(57)【要約】【課題】用紙の印字結果の品質を効率的に確認する。【解決手段】表示画像作成部３０が、画像読取部２０で順次読み取って得られた印字結果画像データ群の中から、所定枚数の間隔を空けていくつかの印字結果画像データを取得し、その印字結果画像データどうしを対比可能に示す検査支援画像データを作成して、画像表示部４０にその検査支援画像データを表示する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次印字された用紙を読取装置が順次読み取って得られる印字結果画像データ群の中から、所定枚数の間隔を空けていくつかの印字結果画像データを取得する取得手段と、
印字結果の検査を行うために、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを対比可能に示す検査支援画像データを作成する画像データ作成手段と、
を備える検査支援画像作成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の検査支援画像作成装置において、
前記画像データ形成手段は、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データのほかに、読取装置がその都度印字された用紙を読み取って得られる印字結果画像データも合わせて対比可能な検査支援画像データを順次作成することを特徴とする検査支援画像作成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の検査支援画像作成装置において、
前記画像データ作成手段は、各印字結果画像データを異なる画面領域上に並べて表示する検査支援画像データを形成することを特徴とする検査支援画像作成装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の検査支援画像作成装置において、
前記画像データ作成手段は、各印字結果画像データを同一画面領域上に重ねて表示する検査支援画像データを形成することを特徴とする検査支援画像作成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の検査支援画像作成装置において、
前記画像データ作成手段は、各印字結果画像データをそれぞれ異なる表示形式で、同一画面領域上に重ねて表示する検査支援画像データを形成することを特徴とする検査支援画像作成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の検査支援作成装置を搭載した画像形成装置。
【請求項７】
順次印字された用紙を読取装置が順次読み取って得られる印字結果画像データ群の中から、所定枚数の間隔を空けていくつかの印字結果画像データを取得する取得工程と、
印字結果の検査を行うために、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データどうしを対比可能に示す検査支援画像データを作成する画像データ作成工程と、
を含む検査支援画像作成方法。
【請求項８】
順次印字された用紙を読取装置が順次読み取って得られる印字結果画像データ群の中から、所定枚数の間隔を空けていくつかの印字結果画像データを取得する取得ステップと、
印字結果の検査を行うために、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データどうしを対比可能に示す検査支援画像データを作成する画像データ作成ステップと、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の印字結果の検査を行うための検査支援画像を作成する検査支援画像作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術において、プリンタなどの画像形成装置によって印字処理がなされた用紙の印字検査を行うシステムが知られている。
【０００３】
例えば、特開平６−２１０８３６号公報（特許文献１）では、検査装置が読み取った検査画像データを不良と判定した場合、その検査画像データを不良判定画像データとして、不良発生位置と品目等の印刷情報とともに画面表示する技術が開示されている。これにより、作業者は、検査装置の不良判定時における検査画像データが印刷物として本当に不良かどうかを、不良判定画像データとともに画面表示される不良発生位置や品目等を参考に、確認する事ができる。
【０００４】
さらに、他の従来技術として、用紙の印字結果を光学的に順次読み取り、その読み取った印字結果を、次々に画面上に表示して、いわゆる残像を利用して、各用紙間での、濃淡や印字位置などにズレなどの印字エラーが発生していないかどうかを検査する方法が知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２１０８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、用紙の印字結果を次々に画面上に表示して、残像により印字検査を行う方法では、用紙に印字された印字の濃淡や印字位置が印字処理ごとに微少に変化する場合、隣同士の用紙では変化が微小なため、印字エラーとして発見することが困難な場合がある。ただ、このような微少な変化であっても、印字部数が大量の場合、この微小変化が蓄積され、前半に印字した用紙と、後半に印字した用紙との間では、印字品質に無視できない差が生じる場合がある。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、用紙の印字結果の品質を効率的に確認することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る検査画像作成装置は、順次印字された用紙を読取装置が順次読み取って得られる印字結果画像データ群の中から、所定枚数の間隔を空けていくつかの印字結果画像データを取得する取得手段と、印字結果の検査を行うために、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを対比可能に示す検査支援画像データを作成する画像データ作成手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、画像データ作成手段が印字結果の検査を行うために、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを対比可能に示す検査支援画像データを作成する。これにより、例えば、この作成した印字結果画像データを画面上に表示させることで、ユーザは、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを対比することができる。よって、例えば、隣同士の用紙では変化が微小であっても、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを対比することで、大量印刷した場合に、前半に印字した用紙と後半に印字した用紙との間で生じた印字品質に無視できない差を容易に発見することができる。
【００１０】
本発明に係る検査画像作成装置の一つの態様によれば、前記画像データ形成手段は、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データのほかに、読取装置がその都度印字された用紙を読み取って得られる印字結果画像データも合わせて対比可能な検査支援画像データを順次作成する。
【００１１】
本発明によれば、画像データ作成手段は、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データのほかに、読取装置がその都度印字された用紙を読み取って得られる印字結果画像データも合わせて対比可能な検査支援画像データを作成する。これにより、例えば、この検査支援画像データを順次画面上に表示することで、順次印字された用紙の印字結果画像データについて、その都度、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データと比較することができる。
【００１２】
本発明に係る検査画像作成装置の一つの態様によれば、前記画像データ作成手段は、各印字結果画像データを異なる画面領域上に並べて表示する検査支援画像データを形成することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、例えばこの検査支援画像データを画面上に表示することで、ユーザは、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを一画面上に並べた状態で対比し、濃淡ムラ等の有無を確認することができる。
【００１４】
本発明に係る検査画像作成装置の一つの態様によれば、前記画像データ作成手段は、各印字結果画像データを同一画面領域上に重ねて表示する検査支援画像データを形成することを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、例えばこの検査支援画像データを画面上に表示することで、ユーザは、所定枚数の間隔を空けて取得したいくつかの印字結果画像データを同一画面上に重ねた状態で対比し、印字ズレ等の有無を確認することができる。
【００１６】
本発明に係る検査画像作成装置の一つの態様によれば、画像データ作成手段は、各印字結果画像データをそれぞれ異なる表示形式で、同一画面領域上に重ねて表示する検査支援画像データを形成することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、例えばこの検査支援画像を画面上に表示することで、ユーザは、それぞれ異なる表示形式で表示したいくつかの印字結果画像データを、同一画面上に重ねた状態で対比することができるため、それぞれの印字結果画像データの区別がしやくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の第１の実施の形態（以下、実施形態１とする）について、図面を用いて説明する。図１は、実施形態１における画像形成処理システムのシステム構成図である。画像形成装置１は、プリントコントローラ２から提供された原稿画像データおよび制御信号に基づき、用紙に印字処理を行う装置である。ここで、画像形成装置は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、少なくとも印刷機能を有するデジタル複合機等、画像形成機能を有する装置のことをいう。また、用紙は、普通紙のみならず、ＯＨＰシート、厚紙、葉書など、印刷対象物全般をいう。
【００１９】
プリントコントローラ２は、ホストコンピュータ（図示せず）から、どのような印字内容を、どの用紙のどの面（表面もしくは裏面）に印字するのかを示した印字内容データを取り込み、その印字内容データを、画像形成装置１が認識できる、印字内容を示す原稿画像データと印字処理の制御内容を示す制御信号とに変換して、画像形成装置１に提供する装置である。
【００２０】
続いて、画像形成装置１について、図２ブロック構成図を用いてさらに説明する。画像形成装置１は、大きく分けて、用紙に対する印字処理を行う印字処理部１０と、用紙の印字結果を読み取る画像読取部２０と、画面上に表示する画像データを作成する表示画像作成部３０と、表示画像作成部３０で作成した画像を表示する画像表示部４０とを含み構成される。そして、ユーザは、画像表示部４０に表示される画像に基づいて、用紙の印字結果の良否判定の検査を行う。
【００２１】
さらに、印字処理部１０の内部構成について説明する。対コントローラＩ／Ｆ制御部１１は、プリントコントローラ２から原稿画像データと印字処理部全体を制御する制御信号を受信する。受信した原稿画像データは、原稿画像データ保持部１２に一定期間保持される。また、受信した制御信号は、制御信号保持部１３に一定期間保持される。なお、各保持部１２、１３は、ＲＡＭを用いて、リングバッファで構成すればよい。したがって、例えば、各データが保持される期間を、印字部１４での印字処理が終了し、用紙が画像形成装置に備えられた排出スタッカに排出されるまでの期間とする場合には、その期間、プリントコントローラ２から順次取り込んだ原稿画像データや制御信号を保持できる容量をもつリングバッファで構成すればよい。保持する期間としては、そのほか、印字部１４での印字処理が終了し、丁合やホッチキス止め等の後処理工程に用紙が配送されるまでの期間でもよい。さらに、一連の原稿画像データ群に基づき、印字処理がなされたすべての用紙が排出スタッカに排出され、ユーザによって、その排出スタッカから印字されたすべての用紙が取り出されるまでの期間の場合も例として挙げられる。
【００２２】
このように、受信した原稿画像データや制御信号を一定期間保持する理由は、次のような理由である。すなわち、プリントコントローラ２から原稿画像データや制御信号を受信した後、その原稿画像データや制御信号に基づいて、印字処理部１０で用紙に印字処理がなされ、その用紙が排出スタッカに排出されるまでの間などに、何らかの印字処理エラーが発生することがある。このときに、原稿画像データや制御信号を保持しておけば、その原稿画像データや制御信号を用いて、印字処理を再開することができるため、エラー発生前の状態への復帰が容易だからである。
【００２３】
また、画像読取部２０は、印字処理部１０で印字処理が行われた用紙の印字結果を順次読み取る機構である。読み取りは、例えば、光学的に用紙上の印字状態を読み取ることで行う。具体的には、例えば、照射ランプで用紙上の読み取り部分に光を照射し、結像レンズで用紙上で反射した光を結像し、結像した光学像をＣＣＤカメラに取り込み画像データに変換することで実現することができる。
【００２４】
続いて、表示画像作成部３０の内部構成について説明する。印字結果画像データ保持部３１は、画像読取部２０が順次用紙の印字結果を読み取って画像データに変換したデータを、順次印字結果画像データとして保持する。印字結果画像データ保持部３１も、ＲＡＭを用いてリングバッファで構成すればよく、データが保持される期間は、例えば、印字部１４での印字処理が終了し、用紙が画像形成装置に備えられた排出スタッカに排出されるまでの期間である。
【００２５】
定期印字結果画像データ記憶部３２は、印字結果画像データ保持部３１に順次保持された印字結果画像データの中から、所定枚数の間隔を空けて定期的に印字結果画像データを取得して、記憶するモジュールである。ここで、「所定枚数」は、濃淡変化や印字位置のズレが蓄積し、画面表示した場合に顕著に表れる間隔に設定すればよく、例えば、１０００枚である。そして、「所定枚数」が１０００枚の場合、印字部１４が印字処理を行った用紙の印字結果を画像読取部２０が１０００回読取り、その読み取った印字結果の印字結果画像データが印字結果画像データ保持部３１に保持されるごとに、その時保持された印字結果画像データを取得して、その取得した印字結果画像データが、定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶される。また、定期印字結果画像データ記憶部３２も、ＲＡＭを用いてリングバッファで構成すればよく、例えば、用紙３枚分の印字結果画像データを記憶する。用紙３枚分の場合、言い換えれば、３周期分（例えば、１０００枚目、２０００枚目、３０００枚目）の印字結果画像データが、定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶され、新たな印字結果画像データが取得されるごとに、最初に記憶された印字結果画像データから上書きされることとなる。
【００２６】
図３は、画像読取部２０が、用紙の印字結果を順次読み取って、印字結果画像データ保持部３１に保持される様子と、印字結果画像データ保持部３１に順次保持された印字結果画像データの中から所定枚数（ここでは、１０００枚）の間隔を空けて定期的に取得した印字結果画像データが、定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶される様子とを示したイメージ図である。
【００２７】
そして、このように定期印字結果画像データに記憶された各印字結果画像データを用いて、各印字結果を対比可能に画面表示するための表示画像データを、画像表示制御部３３が作成する。
【００２８】
このように、定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶された、所定枚数の間隔を空けて定期的に取得した印字結果画像データを用いて表示画像データを作成し、その表示画像データを画面表示して、各印字結果を対比することより、印字結果の良否判定の検査を行う場合、次に示すような効果がある。
【００２９】
すなわち、画像形成装置により印字処理された用紙の印字結果の良否判定は、例えば、従来、読取装置が、用紙の印字結果を読み取り、その印字結果を画面上に順次切り替え表示し、ユーザが目視により残像を利用して良否判定を行う方法が知られている。しかし、このような方法では、用紙に印字された印字の濃淡や印字位置が印字処理ごとに微少に変化する場合、隣同士の用紙では変化が微小なため、そのような微少変化は、目視での残像を利用した良否判定では、発見することが困難である。このような微少な変化は、印字部数が少量であればそれほど問題にならない。しかし、印字部数が大量の場合、この微小変化が蓄積され、前半に印字した用紙と、後半に印字した用紙との間では、印字品質に無視できない差が生じる場合がある。
【００３０】
一方、実施形態１によれば、所定枚数の間隔を空けて定期的に取得したいくつかの印字結果を対比ができるように画面上に表示する。したがって、印字処理ごとでは微少変化にすぎない印字の濃淡変化や印字位置のズレの場合でも、画面上には、所定枚数の間隔が空いた、例えば、１０００枚目の印字結果と、２０００枚目の印字結果とが表示されるため、１０００枚目の印字結果と、１００１枚目の印字結果とを表示するよりも濃淡の変化度合いや印字ズレの度合いが大きく、印字エラーとして発見することが容易になるという効果がある。
【００３１】
このように、各印字結果を対比することで、濃淡の変化度合いや印字ズレの度合いを効率的に発見できるように、画像表示制御部３３は、次のような表示画像データを作成する。
【００３２】
すなわち、画像表示制御部３３は、例えば、図４に示すように、各印字結果画像データを画像表示部４０の画面上の異なる画像領域にそれぞれ並べて表示できる表示画像データを作成する。これにより、ユーザは、所定枚数間隔を空けて定期的に取得した印字結果画像データを、同一画面上に並べて表示して、それらを比較することができる。したがって、例えば、同一内容の部分を含む印字処理がなされる用紙が大量にある場合、前半に印字処理された用紙の印字結果と、後半に印字処理がされた用紙の印字結果との間で、濃淡に大きな誤差が生じていないか否かを容易に発見することができる。よって、印字結果の品質の向上につながる。
【００３３】
また、画像表示制御部３３は、例えば、図５に示すように、各印字結果画像データを画像表示部４０の画面上の同一画像領域に重ねて表示できる表示画像データを作成する。これにより、ユーザは、所定枚数間隔を空けて定期的に取得した印字結果画像データを同一画面上に重ねて表示し、印字結果の検査をすることができる。したがって、例えば、帳票印刷など定型部分を含む用紙の１０００枚目に印字された印字結果と、２０００枚目に印字された印字結果とで、定型部分に印字ズレが生じていないか否かを容易に発見することができる。これにより、ユーザは、この検査結果に対して、例えば一旦画像形成装置の印字処理を中断して、画質に関するパラメータの設定変更を行うなど、印字エラーの発生を防止するための対処が可能なため、用紙の印字結果の品質を向上させることができる。
【００３４】
さらに、画像表示制御部３３は、同一画面領域に重ねて表示する表示画像データを作成する場合、同時に表示する印字結果画像データの色をそれぞれ異なる色にするなど、表示する印字結果画像データの表示形式を変更した表示画像データを作成してもよい。これにより、表示されたそれぞれの印字結果の区別を容易にすることができる。
【００３５】
加えて、定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶された各印字結果画像データを画面上に同時に並べて表示したり、重ねて表示するのではなく、その各印字結果画像データを同一画面領域に一つずつ高速に切り替え表示すれば、ユーザは、残像を利用して濃淡異常や印字ズレなどを発見する検査を行うことができる。
【００３６】
また、表示画像データの画面表示は、例えば、新たな表示画像データが画像表示制御部３３で作成された段階でその都度行えばよい。すなわち、新たな印字結果画像データが定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶されると、画像表示制御部３３は、改めて定期印字結果画像データから印字結果画像データ群を取得して、新たな表示画像データを作成する。したがって、画像表示制御部３３は、その新たな表示画像データを作成した段階で、前回作成して画面表示している表示画像データに変えて、その新たな表示画像データを画面表示すればよい。また、画像形成装置に備えられたタッチパネルなどの操作端末を介して、ユーザからの画面指示要求を受け付け、その要求指示に基づき、画像表示制御部３３が、その都度定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶されている印字結果画像データを取り出し、表示画像データを作成し、画像表示部４０に表示してもよい。
【００３７】
なお、定期印字結果画像データ記憶部３２に記憶される印字結果画像データの、所定枚数の間隔について、上記では例として１０００枚を挙げて説明した。しかし、上述のように「所定枚数」は、濃淡変化や印字位置のズレが蓄積し、画面表示した場合に顕著に表れる間隔に設定すればよい。ただ、このような変化は、画像形成装置の特性、例えば、電子写真の画像形成装置の場合、高圧電源の電圧変化度合いや感光体の劣化度合いによって、画像形成装置ごとに変わるものである。したがって、「所定枚数」は、画像形成装置の機種ごとに実験等を行って、定めればよい。また、インクジェットプリンタの場合にも、同様に機種ごとに実験等を行って所定枚数を定めればよい。
【００３８】
また、上述した実施形態１では、順次印字された用紙を順次読み取って取得した印字結果画像データ群の中から、所定枚数の間隔を空けて取得した印字結果画像データのみから表示画像データを作成して、その表示画像データを画面表示する例について説明した。しかし、画像表示制御部３３が、所定枚数の間隔を空けて取得した印字結果画像データとともに、画像読取部２０が読み取った直後の印字結果画像データを含めて、順次表示画像データを作成して、画面表示してもよい。これにより、ユーザは、画像読取部２０が読み取った直後の用紙の印字結果について、所定枚数の間隔を空けて取得した印字結果と比較して、逐次良否判定をすることができる。よって、用紙の印字結果の濃淡や印字ズレなど、印字処理ごとに微少に変化するものであっても、容易に印字エラーを発見することができる。
【００３９】
さらに、図６に示すように、画像表示制御部３３は、画面上に表示するデータとして、画像読取部２０が読み取った用紙の印字結果画像データだけでなく、印字結果画像データから算出された数値データも含めた表示画像データを作成し、画像表示部４０に表示させることで、ユーザは、客観的な良否判定を行うことができる。
【００４０】
数値データとしては、例えば、印字結果画像データを２値化処理して、その２値化後の総画素数が挙げられる。すなわち、各印字結果画像データの総画素数は、同一内容の印字処理がなされていた場合には、変化はないはずであるから、その総画素数が極端に変化している場合には、印字エラーと判定することができる。
【００４１】
また、印字結果画像データ中の画素群の輝度値平均である平均階調値も例として挙げられる。この場合も、平均階調値の変化量が大きければ、印字エラーと判定することができる。
【００４２】
さらに、用紙に印字される元となるプリントコントローラ２から提供される原稿画像データと、印字結果画像データとの重なり率も数値データの例として挙げられる。重なり率は、例えば、原稿画像データ及び印字結果画像データをそれぞれ２値化処理し、各画素ごとに、値が一致するか否かを求めて、全画素数に対する一致画素数（一致画素数／全画素数）を求めることで算出することができる。この場合は、本来印字処理結果として望まれる原稿画像データと同一の印字処理がなされた用紙が排出されたか否かを判定することができる。
【００４３】
このように、画像表示部４０に、印字結果画像データに基づき表示される画像イメージ以外にも、各印字結果画像データの比較の参考となる数値データも合わせて表示することで、より客観的に印字結果画像データ同士を比較して、印字処理エラーを発見することができる。
【００４４】
また、上述の実施形態１における画像形成装置では、画像読取部２０が読み取った印字結果画像データを適宜画面上に表示させ、ユーザに目視による良否判定を行わせるしくみについて説明した。しかし、ユーザによる目視での良否判定だけでなく、画像読取部２０が読み取った印字結果画像データを用いてコンピュータ処理により印字検査を行う検査装置を設けた画像形成装置においても、本実施形態１で説明した表示画像作成部３０を設けることで、同様な効果が得られる。すなわち、検査装置を備えた画像形成装置において、検査装置が印字検査のために用紙の印字結果を読み取って得られた印字結果画像データを用いて、表示画像作成部３０が上述したような表示画像データを作成してもよい。なお、検査装置は、例えば、画像読取部２０が読み取った印字結果データと、それに対応する原稿画像データとを比較することで良否判定を行う。具体的には、印字結果画像データ及び原稿画像データを上述のように求めて、その差が予め定めた基準値以下の場合は、良と判定する。
【００４５】
さらに、画像表示制御部３３が作成した表示画像データは、画像形成装置に搭載された画像表示部４０に表示する以外にも、例えば、ネットワークを介して画像形成装置に接続された表示装置に表示させても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施形態１，２，３における画像形成処理システムのシステム構成を示す図である。
【図２】実施形態１における画像形成装置のブロック構成を示す図である。
【図３】画像読取部が、用紙の印字結果を順次読み取って、印字結果画像データ保持部に保持される様子と、印字結果画像データ保持部に順次保持された印字結果画像データの中から所定枚数の間隔を空けて定期的に取得した印字結果画像データが、定期印字結果画像データ記憶部に記憶される様子とを示したイメージ図である。
【図４】実施形態１における表示画像作成部で作成した、印字結果を並べて表示する場合の表示画像データを画面表示した場合の画面イメージの一例である。
【図５】実施形態１における表示画像作成部で作成した、印字結果を重ねて表示する場合の表示画像データを画面表示した場合の画面イメージの一例である。
【図６】実施形態１における表示画像作成部で作成した、数値データも合わせて表示する場合の表示画像データを画面表示した場合の画面イメージの一例である。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置、２  プリントコントローラ、３  原稿画像データ、１０  印字処理部、１１  対コントローラＩ／Ｆ制御部、１２  原稿画像データ保持部、１３  制御信号保持部、１４  印字部、１５  制御部、２０  画像読取部、３０  表示画像作成部、３１  印字結果画像データ保持部、３２  定期印字結果画像データ記憶部、３３  画像表示制御部、４０  画像表示部。
【図１】
2005210312.tif 000003
【図２】
2005210312.tif 000004
【図３】
2005210312.tif 000005
【図４】
2005210312.tif 000006
【図５】
2005210312.tif 000007
【図６】
2005210312.tif 000008