(57)【要約】【課題】  比較的広い領域の地図情報と比較的狭い領域の地図情報とを選択的に検索することを可能にする地図検索装置等を提供する。【解決手段】  地図検索装置１０は、検索条件情報とそれに関連付けられたエリア情報とを格納した局番管理ＤＢ１２と、エリア情報とそれに関連付けられた地図情報とを格納した地図情報ＤＢ１３と、ユーザ端末２０と通信回線３０を介して接続されているとともに、各ＤＢ１２，１３に接続されており、ユーザ端末２０から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を局番管理ＤＢ１２から抽出し、抽出したエリア情報に対応する地図情報を地図情報ＤＢ１３から抽出し、抽出した地図情報をユーザ端末２０に送信するように構成されている地図検索端末１１とを有している。検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番であってもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索条件情報と該検索条件情報に関連付けられたエリア情報とを格納した第１のデータベースと、
前記エリア情報と該エリア情報に関連付けられた地図情報とを格納した第２のデータベースと、
ユーザ端末と通信回線を介して接続されているとともに、前記第１および第２のデータベースに接続されており、前記ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出し、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出し、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するように構成されている地図検索端末とを有する地図検索装置。
【請求項２】
前記検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番である、請求項１に記載の地図検索装置。
【請求項３】
前記地図検索端末は、前記ユーザ端末から送信されてきた市外局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出し、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出し、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信し、さらに、前記送信された市外局番および前記ユーザ端末から次に送信されてきた市内局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出し、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出し、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するように構成されている、請求項２に記載の地図検索装置。
【請求項４】
検索条件情報と該検索条件情報に関連付けられたエリア情報とを格納した第１のデータベースと、前記エリア情報と該エリア情報に関連付けられた地図情報とを格納した第２のデータベースと、ユーザ端末と通信回線を介して接続されているとともに、前記第１および第２のデータベースに接続されている地図検索端末とを有する地図検索装置を用いた地図検索方法であって、
前記地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出するステップと、
前記地図検索端末が、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出するステップと、
前記地図検索端末が、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するステップと、を少なくとも１回行う地図検索方法。
【請求項５】
前記検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番である、請求項４に記載の地図検索方法。
【請求項６】
前記地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた市外局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出するステップと、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出するステップと、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するステップと、
前記地図検索端末が、さらに、前記送信された市外局番および前記ユーザ端末から次に送信されてきた市内局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出するステップと、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出するステップと、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するするステップとを有する、請求項５に記載の地図検索方法。
【請求項７】
ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に基づいて地図情報を検索する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記ユーザ端末と通信回線を介して接続可能されているとともに、検索条件情報と該検索条件情報に関連付けられたエリア情報とを格納した第１のデータベースと、前記エリア情報と該エリア情報に関連付けられた地図情報とを格納した第２のデータベースとに接続されている地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出する手順と、
前記地図検索端末が、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出する手順と、
前記地図検索端末が、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信する手順とを有する処理を少なくとも１回実行させるためのコンピュータプログラム。
【請求項８】
前記検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番である、請求項７に記載のコンピュータプログラム。
【請求項９】
前記地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた市外局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出する手順と、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出する手順と、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信する手順と、
前記地図検索端末が、さらに、前記送信された市外局番および前記ユーザ端末から次に送信されてきた市内局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出する手順と、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出する手順と、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するする手順とを有する、請求項８に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された検索条件に基づいて地図情報を検索する地図検索装置および地図検索方法等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、入力された検索条件に基づいて地図情報を検索し、その検索条件に対応する地図情報を表示する地図検索装置が知られている。このような地図検索装置では、例えば特許文献１〜３に示されているように、地図の検索条件として郵便番号、電話番号、あるいは住所等が用いられている。
【特許文献１】特開２０００−０５７１７１号公報
【特許文献２】特開平１０−０４２０７５号公報
【特許文献３】特開平０５−１６５４０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば特許文献１には、地図情報の検索条件として電話の市外−市内局番を用いる例が示されている。ここで、電話の市外−市内局番とは、例えば電話番号が「０１−２３４５−６７８９」である場合における「０１−２３４５」を意味している。
【０００４】
しかしながら、地図情報の検索条件として当初から市外−市内局番が要求される構成では、端末に表示される地図情報は入力した市外−市内局番に対応する比較的狭い領域に限られてしまい、比較的広い領域の地図情報と比較的狭い領域の地図情報とを選択的に検索することはできない。そのため、ユーザは、端末に表示された地図情報が、市外局番に対応する比較的広い領域の中のどのあたりに位置しているのかを認識することができない。
【０００５】
そこで本発明は、比較的広い領域の地図情報と比較的狭い領域の地図情報とを選択的に検索することを可能にする地図検索装置および地図検索方法等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の地図検索装置は、検索条件情報と該検索条件情報に関連付けられたエリア情報とを格納した第１のデータベースと、前記エリア情報と該エリア情報に関連付けられた地図情報とを格納した第２のデータベースと、ユーザ端末と通信回線を介して接続されているとともに、前記第１および第２のデータベースに接続されており、前記ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出し、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出し、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するように構成されている地図検索端末とを有する。
【０００７】
上記本発明の地図検索装置によれば、ユーザ端末から地図検索端末に検索条件情報が送信されると、地図検索端末はその検索条件情報に対応するエリア情報を第１のデータベースから抽出し、次にその抽出したエリア情報に対応する地図情報を第２のデータベースから抽出し、その抽出した地図情報をユーザ端末に送信する。ユーザ端末に送信された地図情報は、ユーザ端末の表示部に表示される。
【０００８】
前記検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番である構成としてもよく、検索条件情報として電話の市外局番を用いた場合には比較的広い領域の地図情報を検索することができ、検索条件情報として電話の市外−市内局番を用いた場合には比較的狭い領域の地図情報を検索することができる。このように検索条件情報を使い分けることで、比較的広い領域の地図情報と比較的狭い領域の地図情報とを選択的に検索することができる。また、検索条件情報が数字のみで構成される電話の市外局番または市外−市内局番である場合には、ユーザ端末として携帯電話やＰＤＡ（情報携帯端末）を用いた場合でも、検索条件情報の入力に要する負担を少なくすることができる。
【０００９】
さらには、前記地図検索端末は、前記ユーザ端末から送信されてきた市外局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出し、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出し、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信し、さらに、前記送信された市外局番および前記ユーザ端末から次に送信されてきた市内局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出し、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出し、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するように構成されていてもよい。
【００１０】
この構成によれば、最初に市外局番を用いて比較的広い領域の地図情報を検索した後に、市内局番を用いて、その領域の中からより詳細に表示したい領域を絞り込んで検索することができる。そのため、ユーザは、ユーザ端末に表示された地図情報が、市外局番に対応する比較的広い領域の中のどのあたりに位置しているのかを認識することが可能になる。
【００１１】
また、本発明の地図検索方法は、検索条件情報と該検索条件情報に関連付けられたエリア情報とを格納した第１のデータベースと、前記エリア情報と該エリア情報に関連付けられた地図情報とを格納した第２のデータベースと、ユーザ端末と通信回線を介して接続されているとともに、前記第１および第２のデータベースに接続されている地図検索端末とを有する地図検索装置を用いた地図検索方法であって、前記地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出するステップと、前記地図検索端末が、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出するステップと、前記地図検索端末が、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するステップと、を少なくとも１回行う。
【００１２】
前記検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番である構成としてもよい。
【００１３】
さらに、前記地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた市外局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出するステップと、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出するステップと、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するステップと、前記地図検索端末が、さらに、前記送信された市外局番および前記ユーザ端末から次に送信されてきた市内局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出するステップと、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出するステップと、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するするステップとを有する構成としてもよい。
【００１４】
また、本発明のコンピュータプログラムは、ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に基づいて地図情報を検索する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記ユーザ端末と通信回線を介して接続可能されているとともに、検索条件情報と該検索条件情報に関連付けられたエリア情報とを格納した第１のデータベースと、前記エリア情報と該エリア情報に関連付けられた地図情報とを格納した第２のデータベースとに接続されている地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出する手順と、前記地図検索端末が、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出する手順と、前記地図検索端末が、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信する手順とを有する処理を少なくとも１回実行させる。
【００１５】
前記検索条件情報は電話の市外局番または市外−市内局番である構成としてもよい。
【００１６】
さらに、前記地図検索端末が、前記ユーザ端末から送信されてきた市外局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出する手順と、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出する手順と、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信する手順と、前記地図検索端末が、さらに、前記送信された市外局番および前記ユーザ端末から次に送信されてきた市内局番に対応するエリア情報を前記第１のデータベースから抽出する手順と、該抽出したエリア情報に対応する地図情報を前記第２のデータベースから抽出する手順と、該抽出した地図情報を前記ユーザ端末に送信するする手順とを有する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、比較的広い領域の地図情報と比較的狭い領域の地図情報とを選択的に検索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施形態に係る地図検索装置の構成を示すブロック図である。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態の地図検索装置１０は、地図検索を行うユーザによって操作されるユーザ端末２０と、インターネット等の通信ネットワーク３０を介して相互に接続されている。
【００２１】
ユーザ端末２０は、地図検索装置１０に対して検索条件情報を送信することができるように構成されているとともに、地図検索装置１０から受信した地図情報を表示することができるように構成されている。具体的には、ユーザ端末２０は、検索条件情報を入力する入力部（不図示）と、地図情報を表示する表示部（不図示）と、情報の送受信等を司る制御部（不図示）とを少なくとも有している。このようなユーザ端末２０としては、ブラウザ機能を有する携帯電話、ＰＤＡ（携帯情報端末）、デスクトップ型またはモバイル型のコンピュータ等を用いることができる。
【００２２】
なお、ユーザ端末２０から地図検索装置１０に送信される検索条件情報は、本実施形態では、電話の市外局番、または市外局番および市内局番の組み合わせからなる。そのため、検索条件情報は数字の組み合わせで構成されている。
【００２３】
地図検索装置１０は、地図検索端末１１、局番管理データベース（局番管理ＤＢ）１２、および地図情報データベース（地図情報ＤＢ）１３を有している。地図検索端末１１は、ユーザ端末２０との間で情報のやり取りを行うとともに、ユーザ端末２０から送信されてきた情報に対応する地図情報をデータベース１２，１３から検索するように構成されている。
【００２４】
局番管理ＤＢ１２には、図２に示すように、市外局番と、市内局番と、それらに対応付けられたエリア情報とが格納されている。例を示すと、市外局番「０１」に対応するエリア情報は「＊０１」であり、市外−市内局番「０１−２３４５」に対応するエリア情報は「＊０１Ｃ」である。地図検索端末１１は、ユーザ端末２０から送信されてきた検索条件情報に対応するエリア情報を局番管理ＤＢ１２から抽出することができるようになっている。
【００２５】
地図情報ＤＢ１３には、上述の各エリア情報ごとに対応付けられた地図情報が格納されている。エリア情報と地図情報との関係について図３を参照して説明すると、例えば、エリア情報「＊０１」は市内局番「２３４１〜２３４５」を包含する市外局番「０１」に対応しているので、そのエリア情報「＊０１」に対応する地図情報は比較的広い領域を含んでいる。つまり、エリア情報「＊０１」に対応する地図情報は、市内局番「２３４１〜２３４４」にそれぞれ対応しているエリア情報「＊０１Ａ〜＊０１Ｄ」に対応する地図情報を全て含んでいる（図３（ａ）参照）。
【００２６】
一方、例えばエリア情報「＊０１Ｄ」は市外−市内局番「０１−２３４４」に対応しており、そのエリア情報「＊０１Ｄ」に対応する地図情報はエリア情報「＊０１」に対応する地図情報に比べて比較的狭い領域のみを含んでいる（図３（ｂ）参照）。ただし、そのような比較的狭い領域のみを含む地図情報には、比較的広い領域を含む地図情報には示されていない詳細な情報（例えば特定の施設の位置など）が含まれている。
【００２７】
地図検索端末１１は、ユーザ端末２０から送信されてきた検索条件情報に基づいて局番管理ＤＢ１２からエリア情報を抽出するとともに、局番管理ＤＢ１２から抽出したエリア情報に基づいて、そのエリア情報に対応する地図情報を地図情報ＤＢ１３から抽出するようになっている。また、地図検索端末１１は、地図情報ＤＢ１３から地図情報を抽出すると、その地図情報をユーザ端末２０に送信するように構成されている。
【００２８】
なお、地図検索装置１０の地図検索端末１１およびユーザ端末２０には、下記に説明する動作を各々実行するための制御プログラムがそれぞれ格納されている。その制御プログラムはハードウェアであるこれらの装置の動作を制御するものであり、プログラム制御されたこれらの装置はそのプログラムにより指令される特定の処理を行う。
【００２９】
次に、本実施形態の地図検索装置の動作について、図１〜図４を参照して説明する。図４は、本実施形態の地図検索装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
地図検索装置１０を用いて地図情報の検索を行うユーザがユーザ端末２０に入力した検索条件情報は、ユーザ端末２０から通信ネットワーク３０を介して地図検索装置１０の地図検索端末１１に送信される（ステップ１）。ここでは、検索条件情報として市外局番「０１」が送信されたものとする。
【００３１】
地図検索端末１１は、ユーザ端末２０から検索条件情報を受信すると、その検索条件情報に基づいて局番管理ＤＢ１２からエリア情報を抽出する（ステップ２）。ここでは検索条件情報は市外局番「０１」であるので、地図検索端末１１は、それに対応するエリア情報「＊０１」を局番管理ＤＢ１２から抽出する（図２参照）。
【００３２】
次に、地図検索端末１１は、局番管理ＤＢ１２から抽出したエリア情報に基づいて、そのエリア情報に対応する地図情報を地図情報ＤＢ１３から抽出する（ステップ３）。ここでは、検索条件情報は市外局番「０１」であり、それに対応するエリア情報は「＊０１」であるので、そのエリア情報「＊０１」に関連付けられている地図情報として、図３（ａ）に示す地図情報が抽出される。
【００３３】
続いて、地図検索端末１１は、地図情報ＤＢ１３から抽出した地図情報を通信ネットワーク３０を介してユーザ端末２０に送信する（ステップ４）。ユーザ端末２０は、受信した地図情報をその表示部に表示する。
【００３４】
ここまでの動作で、最初に入力された検索条件情報（市外局番「０１」）に基づく地図の検索は終了する。しかしながら、市外局番に対応する地図情報は比較的広い領域を含んでいるので、その中のより狭い領域の地図情報を得たい場合には、更なる絞り込み検索を行う必要がある（ステップ５）。
【００３５】
絞り込み検索を行う場合には、ユーザがユーザ端末２０に入力した更なる検索条件情報が、ユーザ端末２０から通信ネットワーク３０を介して地図検索装置１０の地図検索端末１１に送信される（ステップ１）。ここでは、検索条件情報として市内局番「２３４４」が送信されたものとする。なお、図３（ａ）に示すように、市外局番に対応する地図情報中に市内局番が付されていれば、ユーザは、ユーザ端末２０の表示部に表示された市外局番に対応する地図情報の中から、より詳細に表示したい領域を視覚的に選択することができる。
【００３６】
地図検索端末１１は、ユーザ端末２０からその更なる検索条件情報を受信すると、その検索条件情報に基づいて局番管理ＤＢ１２からエリア情報を抽出する（ステップ２）。ここでは検索条件情報は市内局番「２３４４」であるので、地図検索端末１１は、先に送信されてきている市外局番「０１」と併せて、それに対応するエリア情報「＊０１Ｄ」を局番管理ＤＢ１２から抽出する（図２参照）。
【００３７】
次に、地図検索端末１１は、局番管理ＤＢ１２から抽出したエリア情報に基づいて、そのエリア情報に対応する地図情報を地図情報ＤＢ１３から抽出する（ステップ３）。ここでは、エリア情報は「＊０１Ｄ」であるので、そのエリア情報「＊０１Ｄ」に関連付けられている地図情報として、図３（ｂ）に示す地図情報が抽出される。
【００３８】
続いて、地図検索端末１１は、地図情報ＤＢ１３から抽出した地図情報を通信ネットワーク３０を介してユーザ端末２０に送信する（ステップ４）。ユーザ端末２０は、受信した地図情報をその表示部に表示する。これにより、地図検索装置１０による地図検索動作が終了する。
【００３９】
このように、本実施形態の地図検索装置１０によれば、検索条件情報として市外局番を用いて比較的広い領域を含む地図情報を検索した後に（図３（ａ）参照）、その領域の中から、より詳細に表示したい領域を絞り込んで検索することができるので（図３（ｂ）参照）、当初から「市外−市内局番」を用いて検索する場合とは異なり、端末に表示された地図情報が、市外局番に対応する比較的広い領域の中のどのあたりに位置しているのかを認識することが可能になる。
【００４０】
また、本実施形態のように検索条件情報が数字の組み合わせで構成されていると、ユーザ端末２０として携帯電話やＰＤＡ（携帯情報端末）を用いる場合でも検索条件情報の入力に要する負担が少ない。むしろ、携帯電話は、その機能上、入力部が数字の入力に適した構成になっているので、数字の組み合わせで構成されている検索条件情報の入力に適している。
【００４１】
なお、上記では、最初に市外局番で地図情報を検索した後に、市内局番で地図情報を絞り込んで検索する例を説明したが、検索したい領域の市外−市内局番が予めわかっており、さらに、検索したい領域が市外局番に対応する比較的広い領域の中のどのあたりに位置しているのかを予め認識しているような場合には、検索条件情報として最初から「市外−市内局番」を用いてもよい。例えば、検索条件情報として最初から市外−市内局番「０１−２３４４」を用いた場合には、地図検索端末１１は、図３（ｂ）に示す地図情報をデータベース１２，１３から抽出し、ユーザ端末２０にこれを送信する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る地図検索装置の構成を示すブロック図である。
【図２】地図検索装置の局番管理データベースに格納されているデータを示す図である。
【図３】地図検索装置の地図情報データベースに格納されており、ユーザ端末に表示される地図情報を示す図である。
【図４】地図検索装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１０    地図検索装置
１１    地図検索端末
１２    局番管理データベース
１３    地図情報データベース
２０    ユーザ端末
３０    通信ネットワーク
【図１】
2005173974.tif 000003
【図２】
2005173974.tif 000004
【図３】
2005173974.tif 000005
【図４】
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