(57)【要約】【課題】  高度の画像形成を求められる画像形成装置において、使用される画像形成材料の品質のバラツキに起因する画像品質の低下を、あらかじめ防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  非接触記録媒体が付された画像形成材料を用いて画像形成する画像形成装置であって、非接触記録媒体には画像形成材料の製造情報が格納されており、画像形成材料の装填を検知する検知手段と、非接触記録媒体から製造情報を読み出す手段と、読み出した製造情報を格納する記憶手段と、読み出した製造情報に基づいて画像を形成する条件を補正する補正手段とを備えた画像形成装置。【選択図】  図１０
2005144675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触記録媒体が付された画像形成材料を用いて画像形成する画像形成装置であって、前記非接触記録媒体には前記画像形成材料の製造情報が格納されており、前記画像形成材料の装填を検知する検知手段と、前記非接触記録媒体から前記製造情報を読み出す手段と、前記読み出した製造情報を格納する記憶手段と、前記読み出した製造情報に基づいて画像を形成する条件を補正する補正手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段が画像形成材料の装填を検知した場合に、前記補正手段が画像を形成する条件を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段が画像形成材料の装填を検知した場合に、前記読み出した製造情報と、前記記憶手段に格納されている直前に装填されていた画像形成材料の製造情報とを対比して、警告表示を行う警告手段を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記警告表示が、前記読み出した製造情報と、前記直前に装填されていた画像形成材料の製造情報とを対比して、製造ロットが異なる場合に警告するものであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記警告がなされた場合に、前記補正を行うか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であり、前記補正手段が発色濃度を補正するものであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補正手段は、あらかじめ画像形成条件が定められた標準パッチを出力して測色し、得られた発色濃度の標準色からのずれに基づいて補正するものであることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
非接触記録媒体が付された画像形成材料を用いて画像形成する画像形成方法であって、前記非接触記録媒体には前記画像形成材料の製造情報が格納されており、前記画像形成材料の装填を検知すると、前記非接触記録媒体から前記製造情報を読み出して記憶すると共に、前記読み出した製造情報に基づいて画像を形成する条件を補正することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成材料を用いて画像を形成する装置において、画像形成材料が必然的に有する品質のバラツキを、簡易に補正することができる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀感光材料やインクジェット用インクなどの画像形成材料は、形成画像における微妙な色調や鮮鋭性等を的確に再現できるようにするため、製造プロセスにおいて高度の品質管理が行われている。
【０００３】
しかし、画像形成材料の品質のバラツキをゼロにするのははなはだ困難である。特にバラツキが出やすいのは、いわゆる製造ロットが異なる場合と言われている。製造ロットが同じ画像形成材料、つまり同じ原料から同じ製造機械で同一時期に製造された同種の画像形成材料群では、比較的個体間のバラツキは小さい傾向にあるが、この製造ロットが異なる場合には、いわゆるロット間バラツキとしての品質の微妙な変化が生じやすい。このロット間バラツキに由来する画像品質の微妙な違いは、印刷物の色校正（プルーフ）を作成するプルーファのように、特に高品質の画像再現が求められる画像形成装置で問題とされることがあった。
【０００４】
ところが、この種のバラツキでは、前回使用していた画像形成材料と引き続き使用する新しい画像形成材料との相対的な差異が問題であり、問題とされたりされなかったりする。そのため、従来は画像形成材料を交換してもそのまま画像形成を行い、画像品質に問題がある場合に、画像形成装置のオペレータが対策を検討するのが一般であった。
【０００５】
ここで、上記のような品質のバラツキの問題と直接の関係はないが、感光材料が巻芯にロール状に巻回され、画像形成に用いられる感光材料の巻芯の内側に感光材料の画像形成に関する画像形成情報が予め記憶された画像形成材料と、この画像形成情報が、画像形成装置の画像形成情報読取部との無線通信によって読み取られ、読み取られた画像形成情報に基づいて露光条件や現像条件等の各種条件が設定され、画像露光や現像処理が行われる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、印刷物のプルーファのごとき高度の画像形成を求められる画像形成装置において、使用される画像形成材料の品質のバラツキに起因する画像品質の低下を、あらかじめ防止することができる画像形成装置、またはそのような画像形成方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の第一は、非接触記録媒体が付された画像形成材料を用いて画像形成する画像形成装置であって、前記非接触記録媒体には前記画像形成材料の製造情報が格納されており、前記画像形成材料の装填を検知する検知手段と、前記非接触記録媒体から前記製造情報を読み出す手段と、前記読み出した製造情報を格納する記憶手段と、前記読み出した製造情報に基づいて画像を形成する条件を補正する補正手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
ここで、前記検知手段が画像形成材料の装填を検知した場合に、前記補正手段が画像を形成する条件を補正することは好ましい。また、前記検知手段が画像形成材料の装填を検知した場合に、前記読み出した製造情報と、前記記憶手段に格納されている直前に装填されていた画像形成材料の製造情報とを対比して、警告表示を行う警告手段を備えたことは好ましい。また、前記警告表示が、前記読み出した製造情報と、前記直前に装填されていた画像形成材料の製造情報とを対比して、製造ロットが異なる場合に警告するものであることは好ましい。また、前記警告がなされた場合に、前記補正を行うか否かを選択する選択手段を備えたことは好ましい。また、前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であり、前記補正手段が発色濃度を補正するものであることは好ましい。また、前記補正手段は、あらかじめ画像形成条件が定められた標準パッチを出力して測色し、得られた発色濃度の標準色からのずれに基づいて補正するものであることは好ましい。
【０００９】
発明の第二は、非接触記録媒体が付された画像形成材料を用いて画像形成する画像形成方法であって、前記非接触記録媒体には前記画像形成材料の製造情報が格納されており、前記画像形成材料の装填を検知すると、前記非接触記録媒体から前記製造情報を読み出して記憶すると共に、前記読み出した製造情報に基づいて画像を形成する条件を補正することを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１０】
画像形成材料の製造ロット等の違いに由来する品質のバラツキが簡易に補正され、正確な画像が再現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明するが、本発明は以下の具体的態様に限定されるものではない。以下では、画像形成材料としてハロゲン化銀感光材料をＬＥＤにより露光し、露光量を多段階に調製することで色調を調製する画像形成装置を例として説明する。このような画像形成装置としては、印刷物のプルーフを形成するプルーファやデジタル画像から銀塩写真を得るための現像装置等が挙げられる。ここでは、プルーファを例として説明する。また、画像形成装置はインクジェットプリンタ等のプリンタ類であってもよく、色調調製は、いわゆるカラーマネジメントシステムを用いて微細なドット数の調製により行うようにしても良い。
【００１２】
図１は、画像形成装置例の概略内部構造を示した模式図である。画像形成装置１は、ハロゲン化銀感光材料１４を露光する露光装置２と、露光済みの感光材料を現像処理する現像装置３と、画像形成が終了した感光材料を測色する測色装置４と、これら全体を制御する制御部１００（図示していない）とからなる。
【００１３】
露光装置２は以下の動作を行う。まず、円筒状の中心筒１３にロール状に巻かれたハロゲン化銀感光材料１４を必要な長さ引き出して切断し、露光装置２の下部に設けられた露光ドラム２０上に吸着担持する。続いて、支持台２２上にドラム回転軸に対して平行方向に移動可能に設けられたＲ、Ｇ、Ｂの３種類のＬＥＤ２１を、適宜発光させながら平行移動させ、同時に露光ドラム２０を回転させることにより二次元走査して、所定の画像データに従って感光材料１４を露光する。露光済みの長尺の感光材料は、ドラムから剥がされて現像装置３へ送り出される。
【００１４】
ここで、円筒状の中心筒１３の内面には非接触記録媒体１５が貼り付けられており、非接触記録媒体１５のメモリには、感光材料１４の製造情報が格納されている。ここで、製造情報とは、製造日時、製造機械コード、原料コード、製品型番等の、いわゆる製造ロットを特定できる情報であって、単に製造ロット番号であっても良い。さらに、製品一つ一つを特定できる情報やその他の情報を含んでいても良い。なお、非接触記録媒体１５の取り付け位置は、中心筒の側面部に設けられるフリンジ部であっても良いし、ハロゲン化銀感光材料自体に埋め込まれているのでもよい。このように感光材料ごとに付された非接触記録媒体１５に、感光材料の製造ロットが特定できる情報を格納しているので、この情報をキーとして感光材料のロット間バラツキを解消せしめる。
【００１５】
露光装置２の感光材料１４が格納されている部分の近傍には、非接触記録媒体１５から製造情報を読み出すためのアンテナ１１が設けられている。また、感光材料１４が装填されている状態を検知するセンサ１２が設けられている。このように、リーダ８０につながるアンテナ１１を、感光材料１４の格納位置近傍に設けているので、装填された感光材料の非接触記録媒体１５から、補正に必要な製造情報を入手することが可能となる。
【００１６】
現像装置３は、露光装置２に並設されてアキューム部５、液処理部６、乾燥部７からなり、露光装置２で露光された感光材料を順次受け入れて現像処理を行う。アキューム部５は露光装置２に隣接し、露光装置２と現像処理との動作タイミングのずれを吸収する。液処理部６は、発色現像処理槽３０、漂白定着処理槽３１、３つの安定化処理槽３２〜３４と、これらの槽を順次感光材料が経由するように設けられた搬送機構１６および各種のセンサ類と濃度コントロール等その他の付帯機構とからなり、露光済み感光材料を順次現像処理する。乾燥部７は、現像処理が終了した感光材料をヒートブロア４１により熱風乾燥する。
【００１７】
乾燥処理が終了した感光材料は、続いて測色装置４に搬送され、必要により光学濃度が測定される。測色装置４は、所定の反射角度をなして配置された光源ランプ５１と受光器５０とからなる。光学濃度としては、色ごとの光学濃度であるいわゆるインテグラル濃度を測定している。光学濃度の分光条件は、後述する色空間テーブルを作成する際に用いるものと同じ条件にしている。このように、測色装置４を現像装置３の後段に設けているので、画像形成条件の補正を行うために標準色パッチを作成した場合、直ちにパッチの濃度データを得て必要な補正処理を行うことができる。
【００１８】
図２は、非接触記録媒体１５と、非接触記録媒体１５から製造情報を読み取るためのリーダの概略構成を示したブロック図である。非接触記録媒体１５は、アンテナ７１とＩＣチップ７２とからなり、ＩＣチップ７２には通信部７３、制御部７４、メモリ７５が内蔵されており、無線によりリーダ８０と非接触で通信する。アンテナ７１は、コイル形状で通信部７３に接続され、ＩＣチップ７２の駆動電力をリーダ８０のアンテナ１１から受け取ると共に通信信号を送受信する。通信部７３は、無線通信のための電力を一時的に蓄積すると共に、受信信号Ｔ１に含まれる制御信号の復調と、メモリ７５から読み出した情報を送信信号Ｔ２とする変調を行う。制御部７４は、通信部７３に接続されており、受信信号に含まれる制御信号に従ってメモリ７５からの読み出しを行う。メモリ７５は、制御部７４に接続されて、感光材料１４の製造情報が格納されている。
【００１９】
ここで使用する非接触記録媒体１５は、製造情報が格納されて読み出し可能であればよく、それ以外は特に制限されない。例えば、非接触記録媒体１５の大きさや通信形式、電源電池内蔵の有無、さらに通信可能距離等も、非接触記録媒体１５の取り付け位置、および画像形成装置のアンテナ取り付け位置や距離に応じて適宜選択すればよい。また、非接触記録媒体としてバーコードや二次元コードを用い、リーダとしてバーコードスキャナやＣＣＤリーダを用いるようにすることもできる。
【００２０】
リーダ８０は、アンテナ１１を介して、非接触記録媒体１５からの製造情報の読み出しを行う通信装置であり、通信部８２、制御部８３とからなる。通信部８２は、アンテナ１１と制御部８３に接続され、制御部８３のコントロール下、送受信する電波の変調と復調を行い、非接触記録媒体１５との信号の授受を行う。また、非接触記録媒体１５に電力を供給する。制御部８３は、リーダ８０の全体をコントロールし、所定の手順に従って、非接触記録媒体１５への送信と、受信したデータを画像形成装置１の制御部１００に送る動作を行う。
【００２１】
図３は、画像形成装置１の制御部１００の概略構成を示したブロック図である。各部および装置類は共通バスで接続されている。処理部２００は、記憶部２１０から読み出された制御プログラムとテーブル類によりＣＰＵで構成され、記憶部２１０は、ハードディスク内に構成されている。また、入出力デバイス２３０としてのタッチパネルディスプレイ、露光装置２、現像装置３、測色装置４、非接触記録媒体１５のリーダ８０、感光材料の装填を検知する検知器２４０が共通バスに接続されている。
【００２２】
まず、記憶部２１０から説明する。記憶部２１０には、印刷条件テーブル２１１、色空間テーブル２１２、カラーコレクションテーブル２１３、露光条件テーブル２１４、露光制御テーブル２１５、現像制御テーブル２１６、製造情報テーブル２１７、標準パッチテーブル２１８、補正条件テーブル２１９、その他必要な各種のテーブル類、および印刷条件の設定入力画面情報等の装置の操作に必要な各種画面情報が格納されている。
【００２３】
記憶部２１０の印刷条件テーブル２１１は、いわゆる印刷プロファイルを格納したものであり、目標印刷物で使用されるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒または墨（Ｋ）のプロセスインキのセットの種類、印刷用紙の種類に対して、それぞれの組み合わせで用いた場合に、印刷物で発色するインキの色をＬ*、ａ*、ｂ*座標の値で表現した色データを格納している。ここで、Ｌ*ａ*ｂ*座標はＣＩＥＬＡＢ色空間（ＣＩＥ  １９７６  Ｌ*ａ*ｂ*色空間）の座標を意味し、座標の求め方はＪＩＳ  Ｚ  ８７２９−１９９４  の記載に従っている。また、各印刷色を光学濃度（単に、濃度ともいう。）により表現したデータも格納している。
【００２４】
通常、印刷物では、上記の４色のプロセスインキを主とし、あらかじめ定められた刷り順に従って順次印刷がなされ、印刷インキの重ねにより、例えば、図４の色名の列に示された様々な色調を表現する（網は１００％）。画像形成装置ではこれらの色調を再現する必要があるため、上記のような印刷プロファイルを格納している。なお、図４で、Ｗは、紙の色の白地に相当する色、Ｋ＋Ｙは、墨版（黒）に黄色版が重なったオーバープリント部分の色を意味する。このような印刷物の画像データは、インターネット若しくはＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体を介して画像形成装置に取り込まれる。画像データは、印刷物の画素ごとに刷り重ねを行う（１）若しくは行わない（０）を意味するコードにより表現されている。画像データの例を図５に示す。
【００２５】
記憶部２１０の色空間テーブル２１２は、いわゆるデバイスプロファイルである。このテーブルは、露光装置の各ＬＥＤを８ビット２５６段階程度で制御することにより精度よく再現できる任意の色を、Ｌ*ａ*ｂ*色空間の格子点として特定し、各格子点のＬ*ａ*ｂ*色空間座標とそれぞれに対応する感光材料のＹＭＣ各層で発色すべき濃度（アナリティカル濃度）のデータとを結びつけて格納している。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃの色素を任意の量で発色させたとき、Ｙ色素だけを同量発色させたときのＢ濃度をアナリティカルＢ濃度と呼び、Ｍ色素だけを同量発色させたときのＧ濃度をアナリティカルＧ濃度、Ｃ色素だけを同量発色させたときのＲ濃度をアナリティカルＲ濃度と呼ぶ。アナリティカル濃度は概念的な量であるが、計算によって求めることもできる。アナリティカル濃度に関しては、T.H.James編、The Theory of The Photographic Process、Macmillan、Newyork、P.524-529(1977)に記載されており、これを参考に求めることができる。アナリティカル濃度も反射濃度として表しておくことが好ましい。また、ここでアナリティカル濃度と呼んでいる量は、本来のアナリティカル濃度から変化した数値であっても良い。例えば、アナリティカル濃度を１００倍して整数化すると、扱いやすくて好ましい。
【００２６】
カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物において網１００％で表現される図４に示されたプロセスカラー及びそれらの重ね（オーバープリント）色の各々に対して、ハロゲン化銀感光材料のＹＭＣの各々の層で発色すべき色の濃度を特定したテーブルであり、印刷条件テーブル２１１、色空間テーブル２１２、補正条件テーブル２１９を組み合わせて構成される。カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物の印刷用紙やインキの種類が異なるごとに、露光条件設定部２０２により生成される。カラーコレクションテーブル２１３の例を図６に示す。
【００２７】
露光条件テーブル２１４は露光条件設定部２０２により生成される。このテーブルは、印刷物のデジタル画像データとカラーコレクションテーブル２１３とから生成され、プルーフ画像を構成する微細な画素ごとの要素色の各発色濃度を格納したテーブルである。このテーブルの例を図７に示す。
【００２８】
露光制御テーブル２１５は、８ビット２５６段階程度で制御される露光装置におけるＬＥＤの光量と、感光材料のＹ、Ｍ、Ｃの各要素色ごとの発色濃度との相関テーブルであり、あらかじめ用意されたテーブルである。新しい感光材料が装填された際には、この露光制御テーブル２１５から補正条件テーブル２１９を介して露光が行われる。このようにすることで、標準的な露光条件テーブルを保持しながら、製造ロットごとに異なる微妙な色の違いに対応可能にしている。このテーブルの例を図８に示す。
【００２９】
製造情報テーブル２１７は、新しい感光材料の装填が検知された段階で、リーダ８０を介して感光材料に付された非接触記録媒体１５から読み出された製造情報を格納したテーブルであり、装填された日時のデータと結びつけて格納されている。このようなテーブルを用意することで、新しく装填された感光材料が、従前に使用されていた感光材料と製造ロットが同じか否かが判断可能となる。
【００３０】
標準パッチテーブル２１８は、新しい感光材料が装填された際に、必要により出力される標準パッチの仕様データを格納している。この例では、感光材料の要素色であるＹ、Ｍ、Ｃの網１００％の色を出力するように設定されている。このような標準パッチテーブルを用意しているので、感光材料間の微妙な発色濃度の差異を測定することが可能になる。
【００３１】
補正条件テーブル２１９は、新しい感光材料が装填されて標準パッチが出力されて測色された場合に、標準色からのずれの大小をパラメータとして、露光制御テーブル２１５における要素色Ｙ、Ｍ、Ｃ濃度の各々のデータを１００とみなした場合の、各々のデータの補正割合を格納したテーブルである。例えば、露光制御テーブル２１５の特定の光量値におけるＭ濃度が１４０であり、補正条件テーブル２１６の同じ光量値におけるＭ濃度の補正割合が１０４であった場合は、補正された光量値は、１４０×（１０４／１００）＝１４６となる。このテーブルは製造ロットごとに条件補正部２０５により生成され格納される。このようにすることにより、標準色のデータを保持する露光制御テーブル２１５を維持しながら、製造ロットごとの微妙な色の違いを修正することが可能となる。補正条件テーブルの例を図９に示す。
【００３２】
次に、処理部２００について説明する。処理部２００は、印刷条件設定入力部２０１、露光条件設定部２０２、露光制御部２０３、現像制御部２０４、条件補正部２０５を有する。
【００３３】
印刷条件設定入力部２０１は、目標印刷物で使用されるインキの種類、アート紙等の印刷用紙の種類等の選択入力を受け付ける。インキや印刷用紙は、メーカーや製品の種類等により様々な違いがあって印刷物の色彩が変化するため、プルーフで表現すべき色調も変える必要がある。印刷条件設定入力部２０１は、記憶部２１０から印刷条件を選択入力するための画面情報を読み出し、入出力デバイス２３０であるタッチパネルディスプレイに表示する。表示される印刷条件は、印刷条件テーブル２１１に格納された印刷条件に対応している。タッチパネルディスプレイから、印刷条件等の選択入力が受け付けられると記憶部２１０の所定テーブルに格納される。
【００３４】
露光条件設定部２０２は、設定入力された印刷条件のデータと印刷条件テーブル２１１から、印刷物で用いられる重ね色の網１００％におけるＬ*ａ*ｂ*座標を特定し、このＬ*ａ*ｂ*座標と色空間テーブル２１２及び補正情報テーブル２１９とを用いて、装填されている感光材料の製造ロットにおいてＹＭＣ各要素色で発色すべき濃度を特定し、カラーコレクションテーブル２１３を生成する。続いて、このカラーコレクションテーブル２１３と図５に例示した印刷物の画像データとを用いて、図７に示す露光条件テーブル２１４を生成する。
【００３５】
露光制御部２０３は、露光装置２の動作を制御する。具体的には、露光条件テーブル２１４と露光制御テーブル２１５および補正条件テーブル２１９とを用いて、露光装置２の各ＬＥＤの光量を定め、さらにこの光量を所定のテーブルにより各ＬＥＤの駆動電流に変換して、ハロゲン化銀感光材料に対して、露光ドラム２０の回転とＬＥＤ２１の平行移動とにより、主走査方向と副走査方向に二次元走査しながら画像を露光する。また、露光済みの感光材料を現像装置に搬送する。
【００３６】
現像制御部２０４は、現像制御テーブル２１６を参照して現像装置３の動作を制御し、露光済み感光材料を現像処理して測色装置４に排出する。
【００３７】
条件補正部２０５は、新しい感光材料が装填されたときに、必要により感光材料の製造ロットの違いに起因する画像品質の変化を補正するための補正条件テーブル２１９を指定若しくは生成する。条件補正部２０５の処理を図１０〜１１を用いて説明する。まず図１０は、条件補正部２０５の処理の概要を示したフローチャートである。従前使用されていた感光材料が使い切られたか、または不適当である等のために格納容器が脱着されると、図１０の処理がスタートし、新しい感光材料が装填されるのを待つ待機状態になる（Ｓ０１０ステップ）。新しい感光材料が装填され、センサ１２と感材検知器２４０により装填が検知されると、フローはＳ０１０ステップから下に分岐して、新しい感光材料１４に付された非接触記録媒体１５から製造情報が読み取られる（Ｓ０２０ステップ）。具体的には、リーダ８０が作動してアンテナ１１に通電し、非接触記録媒体に電力と読み出し信号を送信する（Ｔ１）。非接触記録媒体１５から製造情報を含む信号が返信されると（Ｔ２）、復調して製造情報を取り出し、読み出し日時に関係づけて製造情報テーブル２１７に追記して格納する。このように非接触で、新しい感光材料に関する製造情報を入手することができるので、作業に手間を要することがない。また、製造情報として、画像品質のバラツキの最も大きい原因となる製造ロットを特定できる情報を読み出すようにしているので、画像品質の安定化に多大な効果を得ることができる。
【００３８】
続いて、読み出した製造情報から特定される製造ロットと同じ製造ロットの感光材料が、製造情報テーブル２１７の過去に使用された感光材料の中に有るか否かが判断される（Ｓ０３０ステップ）。有る場合には、フローはＳ０３０ステップから右に分岐して、その同じ製造ロットに関する補正条件テーブルが、露光条件設定部２０２で使用される補正条件テーブルとして指定されて（Ｓ０９０ステップ）、処理は終了する。無い場合には、フローはＳ０３０ステップから下に分岐して、警告メッセージ画面情報が記憶部空読み出されて、新しい製造ロットの感光材料である旨の警告メッセージ画面３００がタッチパネルディスプレイに表示される（Ｓ０４０ステップ）。警告メッセージ画面３００の例を図１１に示す。警告メッセージは、他のロット番号が直前のものと同じ感光材料を交換するか否かを選択可能に表示され、フローは選択入力待ち状態となる（Ｓ０５０ステップ）。
【００３９】
これは、ユーザが、同じロットの感光材料を在庫しており、それを装填しようとして、間違えて異なる製造ロットの感光材料を装填してしまう場合もあることも考慮して、その旨を確認するためのものである。
【００４０】
ここで、交換する旨のボタン３０２が選択されると、フローはＳ０５０ステップから左に分岐してＳ０１０ステップに移り、新しい感光材料が装填されるのを待つ待機状態に戻る。図１１の選択画面で、このまま使用する旨のボタン３０１が選択されると、フローはＳ０５０ステップから下に分岐して、色調の確認作業をスタートさせるか否かの選択画面３１０が表示され（Ｓ０６０ステップ）、選択入力待ち状態になる（Ｓ０７０ステップ）。選択画面３１０の例を図１２に示す。
【００４１】
これは、少し時間をかけてでも厳密な色調補正を必要とする場合がある一方で、直前までに出力していた画像と次に出力すべき画像に関連性がなく、わざわざ時間をかけて色調補正を行う必要もない場合もあることから、ユーザが、いずれでも選択できるようにしている。
【００４２】
ここで、確認作業をスタートしない旨のボタン３１２が選択されると、フローはＳ０７０ステップから右に分岐し、直前に使用されていた感光材料で使用されていた補正条件テーブルが、露光条件設定部２０２で使用される補正条件テーブルとして指定され（Ｓ１００ステップ）、処理は終了する。また、確認作業をスタートする旨のボタン３１１が選択されると、フローはＳ０７０から下に分岐して、新しい補正条件テーブルが生成されて、露光条件設定部２０２で使用される補正条件テーブル２１９として指定され（Ｓ０８０ステップ）、処理は終了する。
【００４３】
このように、ユーザの選択に応じて露光の際に使用される補正条件テーブル２１９が、過去のデータから適宜選択されて指定されるか、若しくは新たに生成されるから、これにより、必要とされる色調補正に対応した画像を得ることが可能となる。
【００４４】
次に、図１０のＳ０８０ステップの詳細を、図１３のフローチャートを用いて説明する。Ｓ０８０ステップがスタートすると、標準パッチテーブル２１８から、Ｙ、Ｍ、Ｃの網１００％のベタパッチ画像を含む画像データが読み出される（Ｓ０８１ステップ）。続いて、この画像データを用いて露光処理（Ｓ０８２ステップ）と現像処理（Ｓ０８３ステップ）が行われ、測色装置４でベタパッチ画像の発色濃度が測定される（Ｓ０８４ステップ）。次に、測定された発色濃度と標準パッチテーブルに格納された標準色の濃度との差異が求められ、この差異に基づいて新しい補正条件テーブル２１９が生成され（Ｓ０８５ステップ）、製造ロットのデータと関係づけて記憶部２１０に格納させる。これで、Ｓ０８０ステップの処理が終了する。
【００４５】
このように、色調補正のための補正条件テーブルが自動的に生成されるから、色調補正に手間や時間がかからず、しかも安定した色調品質の画像が得られる。
【００４６】
なお、測色装置４は、必ずしも画像形成装置１に含めなくともよく、必要により画像形成装置１に接続できるようになっていれば足りる。つまり、画像形成装置に接続されていない測色装置を用い、そのデータを画像形成装置に取り込んで処理をするようにしても良い。また、補正条件テーブルによる色補正は、露光制御テーブル２１５を補正するのではなく、色空間テーブル２１２やカラーコレクションテーブル２１３または露光条件テーブル２１４を補正するようにしても良い。また、警告画面３００や選択画面３１０のいずれか一方若しくは両方ともを表示せずに、自動的に補正処理を開始するようにしても良い。また、製造ロットが異なる場合だけではなく、製造情報として個々の画像形成材料を特定できる固有番号を含め、新しい画像形成材料が装填された場合に、必ず図１０に示したごとき色調補正のフローを開始するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】画像形成装置の例の概略内部構造を示した模式図である。
【図２】非接触記録媒体と、そのリーダの概略構成を示したブロック図である。
【図３】画像形成装置の制御部の概略構成を示したブロック図である。
【図４】プルーファで再現すべき色と印刷版の重ね方との関係を示した表である。
【図５】画像データの例を示した概念図である。
【図６】カラーコレクションテーブルの例を示した概念図である。
【図７】露光条件テーブルの例を示した概念図である。
【図８】露光制御テーブルの例を示した概念図である。
【図９】補正条件テーブルの例を示した概念図である。
【図１０】条件補正部の処理の概要を示したフローチャートである。
【図１１】警告メッセージ画面の例である。
【図１２】選択画面の例である。
【図１３】Ｓ０８０ステップの詳細を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１            画像形成装置
２            露光装置
３            現像装置
４            測色装置
５            アキューム部
６            液処理部
７            乾燥部
１１            リーダのアンテナ
１２            センサ
１３            中心筒
１４            ハロゲン化銀感光材料
１５            非接触記録媒体
１６            搬送機構
２０            露光ドラム
２１            ＬＥＤ
２２            支持台
３０            発色現像処理槽
３１            漂白定着処理槽
３２            第一安定化処理槽
３３            第二安定化処理槽
３４            第三安定化処理槽
４１            ヒートブロア
５０            受光器
５１            光源ランプ
５２            光軸
５３            排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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