(57)【要約】【課題】簡易な方法を用いて適正輝度に収束するまでに要する時間を大幅に短縮させることが可能な撮像装置及び撮像方法を提供する。【解決手段】デジタルカメラ１０に設けられているキー入力部１８のモードキー操作により初期輝度調整量設定モードがユーザにより選択されると、ＬＣＤユニット１６の液晶画面上に初期画面に代えて初期輝度調整量設定画面２０が表示される。この表示状態でユーザはカーソルキー操作により任意の初期輝度調整量を入力設定すると、入力設定された初期輝度調整量が不揮発性メモリ１７に保存記憶される。この後、ユーザが電源オン／オフキーを操作して電源をオフし、再度電源をオンすると、不揮発性メモリ１７に保存記憶されている初期輝度調整量を用いて撮像部１１に対する輝度調整動作が開始される。【選択図】    図１
2005210748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
任意の輝度調整量を手動により設定する輝度調整量設定手段と、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記輝度調整量設定手段により設定された輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示される前に、周囲の明るさを周期的に検出する明るさ検出手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づく情報を保持する保持手段を備え、
前記初期輝度制御手段は、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
前記撮像手段による周期的な撮像の終了を指示する終了指示手段と、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、
前記終了指示手段により周期的な撮像の終了が指示された場合、指示直前の前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量に基づく情報を保持する保持手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
前記終了指示手段は、撮像装置の電源オフを指示する手段を含むことを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
【請求項６】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、撮影環境を判別する撮影環境判別手段と、
前記撮影環境判別手段により判別された撮影環境に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項７】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の時間情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された時間情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項８】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
複数種類の撮影モードのうち任意の撮影モードを手動により設定する撮影モード設定手段と、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記撮影モード設定手段に設定されている撮影モード情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された撮影モード情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項９】
撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、
前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、
前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、
前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の位置情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された位置情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を具備したことを特徴とする撮像装置。
【請求項１０】
前記撮像手段は、撮像素子を含み、
前記輝度調整手段は、前記撮像素子の露光時間を調整する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記撮像手段は、撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置を含み、
前記輝度調整手段は、前記絞り装置の絞り量を調整する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１２】
前記撮像手段は、撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器を含み、
前記輝度調整手段は、前記増幅器の増幅率を調整する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１３】
前記開始指示手段は、撮像装置の電源の立ち上げを指示する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１４】
前記適正輝度制御手段は、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を所定量だけ増減することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１５】
任意の輝度調整量を手動により設定するステップと、
撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、手動により設定された任意の輝度調整量に基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、
周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
とからなることを特徴とする撮像方法。
【請求項１６】
周囲の明るさを周期的に検出するステップと、
撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、指示直前に検出された周囲の明るさに基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、
周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
からなることを特徴とする撮像方法。
【請求項１７】
撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、
周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の終了を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の終了が指示された場合、指示直前の輝度レベルの調整量に基づく情報を保持するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、保持されている情報に基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
からなることを特徴とする撮像方法。
【請求項１８】
撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の時間情報を取得するステップと、
取得した時間情報に基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、
周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
からなることを特徴とする撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動輝度調整機能を備えたデジタルカメラ等のカメラ装置に用いて好適な撮像装置及び撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラ等の撮像装置には、自動輝度調整機能、すなわち、適正な明るさのファインダ（スルー）画像をモニタに継続して表示させるために、「ＣＣＤ等の撮像素子から出力される画像信号の輝度平均値を算出し、この輝度平均値に基づき、次のＣＣＤ露光時の絞り量、輝度調整量、ゲイン等を一定の割合で増減する」といった処理をＣＣＤ露光タイミング毎に繰り返す機能が多く採用されている。
【０００３】
図８（ａ）は、ＣＣＤから出力される画像信号に基づき算出される輝度平均値の電源オン時からの時間遷移状態を示す図であり、図８（ｂ）は、ＣＣＤの輝度調整量の電源オン時からの時間遷移状態を示す図であり、図８（ｃ）は、ＣＣＤから出力される画像信号のレベルを調整するＡＧＣアンプに設定される増幅率の電源オン時からの時間遷移状態を示す図であり、図８（ｄ）は、ＣＣＤの前面に配置される絞り装置に設定される絞り量の電源オン時からの時間遷移状態を示す図である。なお、前記輝度平均値は、図示のように被写体が明るければ高くなり、被写体が暗ければ低くなる値であり、且つＡＧＣアンプから出力された画像信号に基づき算出されるものである。また、図８（ａ）〜図８（ｄ）は、周囲（被写体）の明るさがほとんど変化しない場合の例を示したものであり、図８（ｂ）〜図８（ｄ）は、画像信号の明るさを調整する際、輝度調整量、絞り量、ゲインの３つがバランスよく均等に調整される場合の例を示したものである。
【０００４】
図８（ａ）に示すように電源オン直後、絞り装置を介してＣＣＤより取り込まれ、ＡＧＣゲインアンプで増幅された画像信号の輝度平均値が適正値より高ければ、図８（ｂ）〜図８（ｄ）に示すように、輝度平均値が高いという判断が繰り返されている間、輝度調整量を段階的に短く、絞り装置の開口面積を段階的に狭く、ゲインを段階的にダウンして、適正な明るさの画像信号が得られるようにしている。反対に、電源オン直後、絞り装置を介してＣＣＤより取り込まれ、ＡＧＣアンプで増幅された画像信号の輝度平均値が適正値より低ければ、輝度平均値が低いという判断が繰り返されている間、輝度調整量を段階的に長く、絞り装置の開口面積を段階的に広く、ゲインを段階的にアップして、適正な明るさの画像信号が得られるようにしている。
【０００５】
上記従来の技術では撮像装置の初期電源オン時に周囲が明るいのか暗いのかは不明であるにも係わらず初期露光時間、初期絞り量、及び初期ゲインとして所定の固定値（予め決められている値）が設定されるため、周囲の明るさによっては初期電源オン直後に適正な明るさと大きくかけ離れた明るさの画像信号が得られてしまう場合があり、この場合、画像信号の明るさが適正な明るさとなるまでに要する時間が長くなってしまうといった問題があった。
【０００６】
上記従来の問題を解決するための方法として、撮像装置の初期電源オン直後の所定期間は、輝度調整量の変化の割合を大きくし、その後、輝度調整量の変化の割合を小さくすることにより適正輝度に収束するまでに要する時間を短縮させる方法がある（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２５３３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記解決方法は、輝度調整量の変化の割合が大きい第１の輝度調整動作と、輝度調整量の変化の割合が小さい第２の輝度調整動作とを併用し、且つ電源オンしてから所定時間後に第１の輝度調整動作から第２の輝度調整動作に切り換える必要があるので、輝度調整動作が複雑になってしまうという問題がある。
また、上記解決方法は、適正輝度に収束するまでに要する時間をある程度短縮させることはできるものの、初期露光時間、初期絞り量、及び初期ゲインとして所定の固定値が設定される点は上記従来の技術と同様であるので、大幅な時間短縮を実現することはできない。
【０００９】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、簡易な方法を用いて適正輝度に収束するまでに要する時間を大幅に短縮させることが可能な撮像装置及び撮像方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、任意の輝度調整量を手動により設定する輝度調整量設定手段と、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記輝度調整量設定手段により設定された輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示される前に、周囲の明るさを周期的に検出する明るさ検出手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３記載の撮像装置は、請求項２記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づく情報を保持する保持手段を備え、前記初期輝度制御手段は、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、前記撮像手段による周期的な撮像の終了を指示する終了指示手段と、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記終了指示手段により周期的な撮像の終了が指示された場合、指示直前の前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量に基づく情報を保持する保持手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５記載の撮像装置は、請求項４記載の撮像装置において、前記終了指示手段は、撮像装置の電源オフを指示する手段を含むことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、撮影環境を判別する撮影環境判別手段と、前記撮影環境判別手段により判別された撮影環境に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の時間情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された時間情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、複数種類の撮影モードのうち任意の撮影モードを手動により設定する撮影モード設定手段と、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、前記撮影モード設定手段に設定されている撮影モード情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された撮影モード情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９記載の撮像装置は、撮像を周期的に繰り返し、画像信号を周期的に出力する撮像手段を備えた撮像装置において、前記撮像手段は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含み、前記撮像手段による周期的な撮像の開始を指示する開始指示手段と、前記開始指示手段により周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の位置情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された位置情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０記載の撮像装置は、請求項１乃至９のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮像手段は、撮像素子を含み、前記輝度調整手段は、前記撮像素子の露光時間を調整する手段を含むことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１記載の撮像装置は、請求項１乃至１０のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮像手段は、撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置を含み、前記輝度調整手段は、前記絞り装置の絞り量を調整する手段を含むことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２記載の撮像装置は、請求項１乃至１１のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮像手段は、撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器を含み、前記輝度調整手段は、前記増幅器の増幅率を調整する手段を含むことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３記載の撮像装置は、請求項１乃至１２のいずれかに記載の撮像装置において、前記開始指示手段は、撮像装置の電源の立ち上げを指示する手段を含むことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１４記載の撮像装置は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の撮像装置において、前記適正輝度制御手段は、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を所定量だけ増減することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１５記載の撮像方法は、任意の輝度調整量を手動により設定するステップと、撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、手動により設定された任意の輝度調整量に基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップととからなることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１６記載の撮像方法は、周囲の明るさを周期的に検出するステップと、撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、指示直前に検出された周囲の明るさに基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップとからなることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１７記載の撮像方法は、撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の終了を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の終了が指示された場合、指示直前の輝度レベルの調整量に基づく情報を保持するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、保持されている情報に基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップとからなることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１８記載の撮像方法は、撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の時間情報を取得するステップと、取得した時間情報に基づき、前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップとからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、請求項１及び請求項１５記載の発明によれば、ユーザの意図に合わせて初期輝度調整量を手動設定でき、このユーザにより手動設定された初期輝度調整量を基に輝度調整を開始させることができるので、従来技術のように初期輝度調整量の設定値を固定値とした場合と比べると、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。結果として、シャッターチャンスを逃してしまったり、明るさの外れた画像を撮影してしまうといったことがなくなる。
【００２９】
また、請求項２及び請求項１６記載の発明によれば、周囲の明るさにより自動的に初期輝度調整量が設定され、この自動設定された初期輝度調整量により輝度調整が開始されるので、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。更に、ユーザは手動設定の煩わしさから開放される。
【００３０】
また、請求項４及び請求項１７記載の発明によれば、周期的な撮像の終了が指示されると、指示直前の輝度調整量に基づく情報が保持され、この保持された情報に基づく初期輝度調整量により輝度調整が開始されるので、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。更に、ユーザは手動設定の煩わしさから開放される。
【００３１】
また、請求項６乃至９及び請求項１８記載の発明によれば、周期的な撮像の開始が指示された時点の環境、時間、撮影モード、位置等を判断し、この判断結果に基づく初期輝度調整量により輝度調整が開始されるので、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。更に、ユーザは手動設定の煩わしさから開放される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明の撮像装置の一実施例の回路構成を示すブロック図であり、撮像装置としてデジタルカメラを例としている。
図１で、デジタルカメラ１０は、撮像部１１、Ａ／Ｄ変換器１２、信号処理部１３、制御部１４、ＴＧ１５、ＬＣＤユニット（表示部）１６、不揮発性メモリ１７、キー入力部１８、及びフラッシュメモリ１９を備えている。
【００３３】
なお、撮像部１１は、絞り装置１１１、ＣＣＤ（撮像素子）１１２及びＡＧＣアンプ１１３とで構成されている。
絞り装置１１１は、ＣＣＤ１１２上に照射する入射光の量を調整する。
ＣＣＤ１１２は、絞り装置１１１を介して入射された被写体光像を取り込んで画像信号に変換し、ＡＧＣアンプ１１３に出力する。
ＡＧＣアンプ１１３は、ＣＣＤ１１２から出力された画像信号を増幅し、Ａ／Ｄ変換器１２に出力する。
【００３４】
Ａ／Ｄ変換器１２は、ＡＧＣアンプ１１３から出力された画像信号をデジタル信号に変換し、信号処理部１３に出力する。
信号処理部１３は、Ａ／Ｄ変換器１２から出力された画像信号に対して、画素補間処理、ホワイトバランス処理、輝度・色差信号変換処理等の画像処理を施して制御部１４に出力する。
【００３５】
制御部１４は、プロセッサ（ＣＰＵ）、プログラム格納メモリ及びＲＡＭ等の周辺回路（図示せず）を備えている。制御部１４において、プロセッサはデジタルカメラ１０全体の動作を制御すると共に、メイン制御プログラム又はユーザによる選択操作に基き、適時プログラム格納メモリに格納されている各種プログラム（初期輝度調整量設定プログラム及び輝度調整プログラムを含む）を読み出してデジタルカメラ１０の各種機能を実行する。例えば、デジタルカメラ１０の主電源オン時に初期輝度調整量設定プログラムに従って初期輝度調整量設定機能を実行したり、主電源オン時に輝度調整プログラムに従って輝度調整機能を実行する。
【００３６】
ＴＧ１５は、制御部１４から出力される制御信号に基づき、ＣＣＤ１１２の露光タイミングや輝度調整量を制御する。
ＬＣＤユニット１６は、撮影待機時にスルー画像（ファインダ画像）を表示し、画像再生時に再生画像を表示する。また、操作補助用として、機能選択時の処理メニュー表示や設定用の図形若しくはアイコン等の表示を行なうことができる。
不揮発性メモリ１７は、後述する初期輝度調整量（調整値）を保存記憶する他、電源がオフされた際にも保持する必要のある情報を保持する。
【００３７】
キー入力部１８は、各種機能や画面の選択を行なう機能選択キー（例えば、モードキー）や上キー、下キー、左キー、右キーの４つのキーからなるカーソルキー、シャッターキー、ｓｅｔキー等のキー、電源オン／オフキー（主電源キー）を備えており、これらのキーが操作されると操作状態に対応する信号が制御部１４のプロセッサに送出される。
フラッシュメモリ１９は、ユーザによるシャッターキーの操作に応答して撮像部１１で撮像され、得られた画像データを保存記録する。なお、このフラッシュメモリ１９をデジタルカメラ１０に対して着脱可能としてもいいし、不揮発性メモリ１７ではなく、このフラッシュメモリ１９に初期輝度調整量を保存記憶するようにしてもよい。
【００３８】
＜初期輝度調整量の手動設定＞
図２（ａ）は初期輝度調整量設定時の動作例を示すフローチャート、図２（ｂ）は主電源オン時の輝度調整動作例を示すフローチャートであり、図３はＬＣＤユニット１６の液晶画面上の一部に表示される初期輝度調整量設定画面の一実施例を示す図である。
図２において、制御部１４のプロセッサは初期輝度調整量設定プログラムにより規定された初期輝度調整量設定手順と、輝度調整プログラムにより規定された主電源オン時の輝度調整手順に従ってデジタルカメラ１０の各部の動作を制御する。
【００３９】
図２（ａ）で、ユーザがキー入力部１８の主電源キーをオンにすると状態信号が制御部１４のプロセッサ（以下、単にプロセッサと記す）に送出され、プロセッサは、ＬＣＤユニット１６の液晶画面上に撮像部１１から順次出力される画像信号をスルー画像として表示すると同時に、液晶画面の一部に図３の画面Ａ１に示すような初期画面を表示する（ステップＴ１）。
【００４０】
この状態で、ユーザによりモードキーが操作され、初期輝度調整量設定モードが選択されると状態信号がプロセッサに送出され（ステップＴ２でＹＥＳ）、プロセッサは液晶画面上に初期画面に代えて図３の画面Ａ２に示すような初期輝度調整量設定画面２０を表示する（ステップＴ３）。なお、ここで表示される初期輝度調整量設定画面２０は、現在不揮発性メモリ１７に保持記憶されている初期輝度調整量に基づき作成される。また、現在不揮発性メモリ１７に保持記憶されている初期輝度調整量は、読み出されて制御部１４内のＲＡＭに記憶される。
【００４１】
続いて、プロセッサはキー入力部１８からの状態信号を調べ、ユーザによりカーソルキーのうち左キー又は右キーが操作された場合はステップＴ５に遷移し、そうでない場合はステップＴ６に遷移する（ステップＴ４）。
つまり、ユーザが被写体（周囲）の明暗を目視により判断し、明るいと判断した場合はカーソルキーの左キーを操作し、暗いと判断した場合はカーソルキーの右キーを操作することにより状態信号がプロセッサに送出される。
【００４２】
ステップＴ４で左キーの操作が検出された場合は、図３の画面Ａ３に示すように初期輝度調整量設定画面２０の初期輝度調整量設定窓２１の暗部２２を縮小させると同時にＲＡＭに記憶されている初期輝度調整量を変更し、変更した初期輝度調整量に応じた面積の暗部２２を初期輝度調整量設定窓２１に表示させるためにステップＴ３に戻る（ステップＴ５）。なお、ステップＴ４で右キーの操作が検出された場合は、初期輝度調整量設定画面２０の初期輝度調整量設定窓２１の暗部２２を拡大させると同時に、ＲＡＭに記憶されている初期輝度調整量を変更してステップＴ３に戻る。
このステップＴ３〜Ｔ５の処理を、ユーザが所望する初期輝度調整量となるまで繰り返すことになる。
【００４３】
また、上記ステップＴ４でユーザが左キー又は右キーを操作しなかった場合は、プロセッサはキー入力部１８からの状態信号を調べ、セットキーが操作された場合にはステップＴ７に遷移し、そうでない場合にはステップＴ３に戻る。つまり、ユーザがセットキーを操作するまで、ユーザによる左キー又は右キーの操作に応答して上記ステップＴ５の初期輝度調整量変更処理が繰り返される（ステップＴ６）。
【００４４】
セットキーが操作されると、プロセッサは上記ステップＴ５の初期輝度調整量変更処理で変更され、ＲＡＭに記憶されている初期輝度調整量を設定値として不揮発性メモリ１７に更新記憶すると同時に、図３の画面Ａ４に示すように初期画面に復帰させるためにステップＴ１に戻る（ステップＴ７）。
【００４５】
このように、任意の初期輝度調整量を手動により設定する手段（ステップＴ３の初期輝度調整量設定画面表示処理、ステップＴ４、Ｔ５の設定値変更処理及びステップＴ７の設定値の更新記憶処理）を設けたことにより、次回の電源オン時に手動設定した初期輝度調整量を用いることができる。
【００４６】
なお、前述した初期輝度調整量とは、該調整量に基づき、初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインを一義的に決定することができる値であり、不揮発性メモリ１７には、初期輝度調整量と、初期絞り量及び初期露光時間及び初期ゲインとの対応テーブルが予め記憶されている。
例えば、図２（ａ）のフローチャートにおいて、左キーが操作された場合は、該操作量（操作回数）に応じた分だけ初期露光時間が短く、初期絞り量が大きく、初期ゲインが小さくなるような初期輝度調整量が不揮発性メモリ１７に更新記憶される。また、右キーが操作された場合は、該操作量に応じた分だけ初期露光時間が長く、初期絞り量が小さく、初期ゲインが大きくなるような初期輝度調整量が不揮発性メモリ１７に更新記憶される。
【００４７】
また、前述した図２（ａ）のフローチャートにおいては、ユーザが被写体（周囲）が明るい旨を入力すると画像信号の初期輝度を下げるような初期輝度調整量が設定され、ユーザが被写体（周囲）が暗い旨を入力すると画像信号の初期輝度を上げるような初期輝度調整量が設定されるようにしたが、ユーザが被写体（周囲）の明暗情報をそのまま入力することで初期輝度調整量を変更設定するのではなく、被写体（周囲）が暗いとユーザが判断した場合、画像信号の初期輝度を上げたい旨をダイレクトに入力することにより画像信号の初期輝度を上げるような初期輝度調整量を設定し、被写体（周囲）が明るいとユーザが判断した場合、画像信号の初期輝度を下げたい旨をダイレクトに入力することにより画像信号の初期輝度を下げるような初期輝度調整量を設定するようにしてもよい。
【００４８】
また、前述した図２（ａ）のフローチャートにおいては、任意の初期輝度調整量を手動で入力設定し、この入力設定した任意の初期輝度調整量を不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたが、任意の初期輝度調整量を手動で入力設定し、この入力設定した任意の初期輝度調整量と対応テーブルとにより一義的に決まる初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインを不揮発性メモリ１７に記憶するようにしてもよい。
【００４９】
また、前述した図２（ａ）のフローチャートにおいては、任意の初期輝度調整量を手動で入力設定し、この入力設定した任意の初期輝度調整量を不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたが、任意の初期絞り量、任意の初期露光時間、及び任意の初期ゲインをそれぞれ個別に手動で入力設定できるようにし、この個別に入力設定された任意の初期絞り量、任意の初期露光時間、及び任意の初期ゲインを不揮発性メモリ１７に記憶するようにしてもよい。
【００５０】
また、前述した図２（ａ）のフローチャートにおいては、初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインの３つの値を決定するための任意の初期輝度調整量を手動で入力設定して不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたが、前記３つの値のうちいずれか１つ又は２つのみを手動で入力設定し、この入力設定した値を不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたり、前記３つの値のうちいずれか１つを固定値とし、他の２つの値を決定するための任意の初期輝度調整量を手動で設定して不揮発性メモリ１７に記憶するようにしてもよい。
【００５１】
例えば、絞り装置１１１を備えていない（絞り装置１１１の絞り量が固定である）場合は、初期露光時間及び初期ゲインの２つの値を決定するための任意の初期輝度調整量、あるいは任意の初期露光時間と任意の初期ゲインとを手動で入力設定することになり、また、ＣＣＤ１１２の露光時間が固定の場合は、初期絞り量及び初期ゲインの２つの値を決定するための任意の初期輝度調整量、あるいは任意の初期絞り量と任意の初期ゲインとを手動で入力設定することになり、また、ＡＧＣアンプ１１３のゲインが固定の場合は、初期絞り量及び初期露光時間の２つの値を決定するための任意の初期輝度調整量、あるいは任意の初期絞り量と任意の初期露光時間とを手動で入力設定することになる。
【００５２】
また、絞り装置１１１の絞り量及びＣＣＤ１１２の露光時間が固定の場合は、任意の初期ゲインを手動で入力設定することになり、また、ＣＣＤ１１２の露光時間及びＡＧＣアンプ１１３のゲインが固定の場合は、任意の初期絞り量を手動で入力設定することになり、また、絞り装置１１１の絞り量及びＡＧＣアンプ１１３のゲインが固定の場合は、任意の初期露光時間を手動で入力設定することになる。
【００５３】
また、上記図３の初期輝度調整量設定画面２０では輝度調整量を輝度調整量設定窓２１の明暗部分でのみ示しているがこれに限定されない。例えば、輝度調整量設定窓２１の下部に明暗部分の面積比率又は輝度調整量を数値化して表示するようにしてもよい。また、輝度調整量設定窓２１の形状は矩形（長方形）に限定されない。例えば、円形としてもよく或いは正方形でもよい。また、輝度調整量設定窓２１を縦型（棒グラフ状）にしてもよい。また、輝度調整量設定窓２１を設けずに輝度調整量のみを数値化して表示するようにし、キー操作により数値を増減するようにしてもよい。
【００５４】
＜電源オン時の輝度調整＞
図２（ｂ）の主電源オン時の輝度調整動作例を示すフローチャートにおいて、ユーザがデジタルカメラ１０の電源オン／オフキーを操作して主電源をオンにすると、撮影モードが設定され、プロセッサは不揮発性メモリ１７に保存記憶されている初期輝度調整量を読み出し（ステップＳ１）、読み出した初期輝度調整量をＲＡＭに記憶すると共に、初期輝度調整量を不揮発性メモリ１７に記憶されている対応テーブルを参照して初期絞り量、初期露光時間及び初期ゲインに変換した後、絞り装置１１１の絞り量を初期絞り量に設定し、初期露光時間をＴＧ１５に送出し、ＡＧＣアンプ１１３のゲインを初期ゲインに設定する（ステップＳ２）。
【００５５】
次に、上記ステップＳ２からステップＳ３に遷移した場合は、ステップＳ３において、プロセッサは上記ステップＳ２で設定された初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲイン（初期輝度調整量）により１回目の撮像処理を実行する。ここで、後述するステップＳ６又はＳ８からステップＳ３に遷移した場合は、プロセッサはステップＳ６又はＳ８の処理で変更設定される輝度調整量に対応する絞り量、露光時間、及びゲインにより２回目以降の撮像処理を実行することになる。
【００５６】
続いて、プロセッサは、上記ステップＳ３の撮像処理により得られた画像信号の輝度平均値を算出する（ステップＳ４）。なお、積分器を別個に設け、この積分器に画像信号の輝度平均値を算出させるようにしてもよい。
次に、プロセッサは取得した輝度平均値と予め決められている第１の適正輝度値とを比較し、輝度平均値が第１の適正輝度値より明るい（高い）か否かを判断する（ステップＳ５）。
【００５７】
上記ステップＳ５で輝度平均値が第１の適正輝度値より明るいと判断された場合には、プロセッサは現時点でＲＡＭに記憶されている輝度調整量から所定量だけ減算し、ステップＳ３に戻る（ステップＳ６）。ここで、輝度調整量から所定量を減算すると、絞り量が所定量だけ大きくなり（絞り開口面積が狭くなり）、輝度調整量が所定時間だけ短くなり、ゲインが所定量だけダウンされるものとする。
【００５８】
また、上記ステップＳ５で輝度平均値が第１の適正輝度値より明るくないと判断された場合には、ステップＳ７に進み、プロセッサは、輝度平均値と、予め決められている、上記第１の適正輝度値よりも若干低め（暗め）の第２の適正輝度値とを比較し、輝度平均値が第２の適正輝度値より暗い（低い）か否かを判断する。
【００５９】
ここで、輝度平均値が第２の適正輝度値より暗いと判断された場合には、プロセッサは現時点でＲＡＭに記憶されている輝度調整量に所定量を加算し、ステップＳ３に戻る（ステップＳ８）。ここで、輝度調整量に所定量を加算すると、絞り量が所定量だけ小さくなり（絞り開口面積が広くなり）、輝度調整量が所定時間だけ長くなり、ゲインが所定量だけアップされるものとする。
【００６０】
また、上記ステップＳ７で輝度平均値が第２の適正輝度値より暗くないと判断された場合には、輝度平均値は第１の適正輝度値と第２の適正輝度値との間の値であり、輝度平均値は適正輝度値の範囲内であるのでＲＡＭに記憶されている輝度調整量を増減することなくステップＳ３に戻る。
以上の処理により、適正輝度のスルー画像がＬＣＤユニット１６の液晶画面上に表示され、シャッターキー操作により適正輝度の画像データがフラッシュメモリ１９に記録されることになる。
【００６１】
以上説明したように、前記図２（ａ）の初期輝度調整量設定動作によりユーザの意図に合わせて初期輝度調整量（初期絞り量、初期露光時間及び初期ゲイン）を設定でき、設定された初期輝度調整量を基に上記ステップＳ３〜Ｓ８により絞り量、露光時間及びゲインを制御して適正輝度に近づけることができるので、従来技術のように初期輝度調整量を固定値とした場合と比べると、電源オン直後に明るさの外れた画像を取り込む頻度が少なくなることから、電源オンしてから適正輝度に収束するまでの時間が早まり、結果として、シャッターチャンスを逃してしまったり、明るさの外れた画像を撮影してしまうといったようなことがなくなる。
【００６２】
図４は、図２（ａ）のフローチャートに示した本発明の輝度調整方法における、撮像部１１からの出力信号の輝度平均値、絞り装置１１１の絞り量、ＣＣＤ１１２の露光時間、及びＡＧＣゲイン１１３のゲインの電源オン時からの時間遷移状態を示す図であり、図から明らかなように、電源オンしてから適正輝度に収束するまでの時間が従来技術と比較して格段に早くなっている。
【００６３】
なお、不揮発性メモリ１７に初期輝度調整量が初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインの形態で記憶されている場合には、プロセッサは不揮発性メモリ１７に保存記憶されている初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインを読み出し、読み出した初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインをＲＡＭに記憶すると共に、絞り装置１１１の絞り量を初期絞り量に設定し、初期露光時間をＴＧ１５に送出し、ＡＧＣアンプ１１３のゲインを初期ゲインに設定することになる。
【００６４】
また、本発明は不揮発性メモリ１７に初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインのうち１つ又は２つのみが記憶されている場合、もしくは初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインのうち２つの値のみを一義的に決定する初期輝度調整量が不揮発性メモリ１７に記憶されている場合にも同様に実施することができる。但し、この場合は、自動輝度調整時、初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインのうち１つ又は２つの値のみを変更制御することにより、画像信号の輝度レベルを調整することになる。
【００６５】
また、上記実施の形態では、初期輝度調整量に基づき、露光時間、絞り量、ゲインの３つがバランスよく均等に調整されるようにしたが、露光時間、絞り量、ゲインの３つの調整度合いを異ならせるようにしてもよい。例えば、露光時間の調整量を大きくしてゲインの調整量を小さくする。
【００６６】
また、上記実施の形態では、初期輝度調整量に関係なく、露光時間、絞り量、ゲインの３つが共に調整されるようにしたが、初期輝度調整量の値によって露光時間、絞り量、ゲインの３つの値の中で調整する値を切り換えるようにしてもよい。例えば、初期輝度調整量が小さいうちは露光時間の調整のみで対応し、初期輝度調整量が大きくなり、露光時間の調整のみでは対応できなくなった場合にゲインの調整を開始する。
【００６７】
また、上記実施の形態では、ユーザがデジタルカメラ１０の電源オン／オフキーを操作して主電源をオンにした場合に撮影モードとなり図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしたが、主電源がオンされている状態でユーザによるモードキーの操作により撮影モードが選択された場合、またはユーザによるシャッターキーの操作により動画撮影（動画記録）の開始が指示された場合に図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしてもよい。
【００６８】
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では手動（キー操作）により初期輝度調整量を設定したが、これに限定されず自動設定手段を設け、初期輝度調整量を自動設定するように構成することもできる。以下、初期輝度調整量の自動設定手段について説明する。
図５は本発明の撮像装置の一実施例の回路構成を示すブロック図であり、撮像装置としてデジタルカメラを例としている。
【００６９】
図５で、デジタルカメラ３０は図１（第１の実施の形態）に示したデジタルカメラ１０と同様の構成及び機能を有する撮像部１１、Ａ／Ｄ変換器１２、信号処理部１３、制御部１４、ＴＧ１５、ＬＣＤユニット（表示部）１６、不揮発性メモリ１７、キー入力部１８、及びフラッシュメモリ１９のほか、簡易で且つ低電力の光センサー２０′を備えている。更に、後述する第３の実施の形態において必要となる撮影環境情報取得装置として時計（カレンダ）部２１′とＧＰＳ部２２′とが備えられている。
【００７０】
また、光センサー２０′はデジタルカメラ３０の正面側に設けられ、カメラ周辺の光量を取り込み、周辺の明るさに対応する情報を制御部１４のプロセッサに送出する。この場合、プロセッサはこの情報をＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に保持する。また、不揮発性メモリ１７には主電源をオフする直前の絞り量、露光時間及びゲインに基く情報、又は主電源をオフする直前に撮像部１１により取り込まれた画像信号の輝度レベルに基づく情報を保持することもできる。
【００７１】
図６は自動設定手段による初期輝度調整量設定動作の一実施例を示すフローチャートであり、図６（ａ）は主電源をオフしている間に光センサー出力を用いて初期輝度調整量を自動設定するように構成した例、図６（ｂ）は主電源オフ直前の輝度調整量を初期輝度調整量として自動設定するように構成した例である。
【００７２】
＜光センサー出力による初期輝度調整量の自動設定＞
図６（ａ）で、ユーザがデジタルカメラ１０の電源オン／オフキーを操作して主電源をオフにすると、プロセッサは光センサー２０′に制御信号を送り光センサーをオンにし、光センサー２０′からのセンサー出力（光センサー２０′が検出したカメラ周辺の明るさ信号）を取得し（ステップＵ１）、検出値に応じた輝度調整量を算出して初期輝度調整量としてＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶保持すると共に図示せぬ時間カウンタのカウント処理を開始する（ステップＵ２）。
【００７３】
次に、プロセッサは時間カウンタのカウント値を監視し、カウント値が所定値に達したか否か、すなわちＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に輝度調整量を更新記憶してから所定時間経過したか否かを判定し（ステップＵ３）、所定時間を経過していない場合はステップＵ４に遷移し、所定時間経過した場合は時間カウンタをクリアして新たに光センサー出力を取得するためにステップＵ１に戻る。
【００７４】
プロセッサはキー入力部１８からの状態信号を調べ、主電源がオンされたか否かを判定し（ステップＵ４）、主電源がオンされた場合にはステップＵ５に遷移し、そうでない場合はステップＵ３に戻る。つまり、主電源がオンされるまで光センサー２０′の検出値による輝度調整量の算出を所定時間おきに繰り返す。
【００７５】
主電源がオンされた場合は前述した図２（ｂ）のステップＳ１に遷移し、以降、ステップＳ１〜Ｓ８と同様の動作により輝度調整を行なう（ステップＵ５）。
上記図６（ａ）の構成により、自動的に初期輝度調整量（初期絞り量、初期露光時間及び初期ゲイン）が設定されるのでユーザは手動設定の煩わしさから開放される。また、自動設定された初期輝度調整量、つまり、主電源オン直前の光センサー検出値に応じて設定された初期輝度調整量により電源オン時の輝度調整を行なうので、電源オン直後に明るさの外れた画像を取り込む頻度が少なくなり、従来技術に比較して短時間で適正輝度に近づけることができる。
【００７６】
なお、上記図６（ａ）のフローチャートの説明ではステップＵ１で光センサー２０′の出力を検出し、ステップＵ２で検出値に応じた輝度調整量を設定したが、光センサー２０′を設けずに、ステップＵ１でＣＣＤ１１２を周期的にオン・オフさせるように構成し、ステップＵ２で信号処理部１３で得る画像信号の輝度レベルに応じた輝度調整量を設定するように構成してもよい。
【００７７】
また、上記図６（ａ）のフローチャートの説明ではステップＵ２で検出値に応じた輝度調整量を算出してＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたが、光センサー２０′の検出値をそのままＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにし、主電源オン時に記憶されている検出値に基づいて初期輝度調整量を算出して初期輝度調整を実行するようにしてもよい。
【００７８】
また、上記図６（ａ）のフローチャートの説明では、初期輝度調整量をＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたが、光センサー２０′の検出値に応じた絞り量、露光時間、及びゲインをＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにしてもよい。
【００７９】
また、上記図６（ａ）のフローチャートの説明では、初期絞り量、初期露光時間、及び初期ゲインの３つの値を決定するための初期輝度調整量を自動的に決定しＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたが、前記３つの値のうちいずれか１つ又は２つのみを自動で決定し、この自動決定した値をＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにしたり、前記３つの値のうちいずれか１つを固定値とし、他の２つの値を決定するための初期輝度調整量を自動で決定してＲＡＭ又は不揮発性メモリ１７に記憶するようにしてもよい。
【００８０】
また、上記図６（ａ）のフローチャートの説明では、主電源がオフの間、ステップＵ１〜Ｕ３の処理を繰り返し行い、主電源がオンされると撮影モードを設定し、図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしたが、主電源がオンされている状態で撮影モード以外の処理モード（再生モード等）が設定されている間、ステップＵ１〜Ｕ３の処理を繰り返し行い、ユーザによるモードキーの操作により撮影モードが選択されると、図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしてもよい。更に、主電源がオンされている状態で動画撮影（動画記録）処理が実行されていない間、ステップＵ１〜Ｕ３の処理を繰り返し行い、ユーザによるシャッターキーの操作により動画撮影の開始が指示されると、図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしてもよい。
【００８１】
＜ラストメモリによる初期輝度調整量の自動設定＞
図６（ｂ）において、図２（ｂ）に示したステップＳ３〜Ｓ８の処理を繰り返し実行している状態でユーザがデジタルカメラ１０の電源オン／オフキーを操作して主電源をオフにすると、プロセッサは主電源オフ直前にＲＡＭに記憶されていた輝度調整量、つまり、主電源オフ直前に表示されていたスルー画像の輝度調整量を初期輝度調整量として不揮発性メモリ１７に保存記憶する（ステップＶ１）。
【００８２】
プロセッサはキー入力部１８からの状態信号を調べ、主電源がオンされたか否かを判定し、主電源がオンされた場合にはステップＶ３に遷移する（ステップＶ２）。
主電源オン、つまり、スルー画像の表示を開始する場合は上記ステップＶ１で不揮発性メモリ１７に記憶した初期輝度調整量を用いて前述した図２（ｂ）のステップＳ１〜Ｓ８と同様の動作により輝度調整を行なう（ステップＶ３）。
【００８３】
以上説明したように、上記図６（ｂ）の構成により、図６（ａ）の場合と同様にユーザは手動設定の煩わしさから開放される。また、主電源オフ直前の輝度調整量を初期輝度調整量として不揮発性メモリ１７に記憶するので、撮影時間や撮影場所があまり離れていない場合、例えば、野原や屋内等で撮影対象を探しながら撮影するような場合に、つまり、短時間の間に何度も電源をオン・オフして撮影を行なう場合に２回目以降の主電源オン時について適正輝度になるまでの時間が短くなる。
【００８４】
なお、デジタルカメラ３０に上記光センサー出力による初期輝度調整量の自動設定（図６（ａ））とラストメモリによる初期輝度調整量の自動設定（図６（ｂ））とを択一的に選択可能なスイッチを設け、ユーザが所望する自動設定方法を選択できるように構成してもよい。このように構成することにより、ユーザは自分の撮影スタイルや撮影場所や撮影時間に応じた自動設定方法を選択することができる。
【００８５】
また、上記図６（ｂ）のフローチャートの説明では、主電源オフ直前の輝度調整量を不揮発性メモリ１７に保存記憶するようにしたが、主電源オフ直前に取り込んだ画像信号の輝度値を保存記憶するようにし、主電源オン時に輝度値に基く輝度調整量を算出して輝度調整を実行させるようにしてもよい。
【００８６】
また、上記図６（ｂ）のフローチャートの説明では、主電源オフ直前の輝度調整量を記憶保持しておき、主電源がオンされると撮影モードを設定し、記憶保持しておいた輝度調整量に基づき図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしたが、撮影モードが設定されている状態でユーザによるモードキーの操作により他の処理モードが選択された場合に、モード切り換え直前の輝度調整量を記憶保持しておき、再度ユーザによるモードキーの操作により撮影モードが選択されると、記憶保持しておいた輝度調整量に基づき図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしてもよい。更に、動画撮影（動画記録）処理が終了する直前の輝度調整量を記憶保持しておき、再度ユーザによるシャッターキーの操作により動画撮影の開始が指示されると、記憶保持しておいた輝度調整量に基づき図２（ｂ）に示すフローチャートの処理を開始するようにしてもよい。
【００８７】
＜第３の実施の形態＞
上記第２の実施の形態では電源オン直前の光センサー出力や電源オフ直前の輝度調整量を基に初期輝度調整量を設定するように構成したが、初期輝度調整量の自動設定手段はこれらに限定されず、撮影環境情報に基いて初期輝度調整量を自動設定するように構成することもできる。以下、撮影環境情報を基とした初期輝度調整量の自動設定手段について説明する。
【００８８】
図７は自動設定手段による初期輝度調整量設定動作の一実施例を示すフローチャートであり、図７（ａ）は時刻を基に初期輝度調整量を自動設定するように構成した例、図７（ｂ）は年月日を基に初期輝度調整量を自動設定するように構成した例、図７（ｃ）は撮影モードの種別を基に初期輝度調整量を自動設定するように構成した例、図７（ｄ）は撮影位置（撮影場所）を基に初期輝度調整量を自動設定するように構成した例である。
【００８９】
＜時刻による初期輝度調整量の自動設定＞
この例ではデジタルカメラ３０に設けられている時計（カレンダ）部２１′を用いる。また、不揮発性メモリ１７又は制御部１４のプログラム格納メモリ等に時刻情報と輝度調整量とを対応付けた時刻−輝度調整量対応テーブル（図示略）を記憶している。
【００９０】
図７（ａ）で、ユーザが主電源をオンにするとプロセッサは時計部２１′から現在の時刻情報を取得し（ステップＷ１）、時刻−輝度調整量対応テーブルから現在時刻に応じた輝度調整量を初期輝度調整量として設定する。つまり、初期輝度調整量を不揮発性メモリ１７に記憶されている対応テーブルを参照して初期絞り量、初期露光時間及び初期ゲインに変換した後、絞り装置１１１の絞り量を初期絞り量に設定し、初期露光時間をＴＧ１５に送出し、ＡＧＣアンプ１１３のゲインを初期ゲインに設定する。例えば、昼なら画像信号の輝度レベルを下げるような初期輝度調整量を設定し、夜なら画像信号の輝度レベルを上げるような初期輝度調整量を設定する（ステップＷ２）。次に、ステップＷ２で設定した輝度調整量で前述した図２（ｂ）のステップＳ３〜Ｓ８と同様の動作により輝度調整を行なう（ステップＷ３）。なお、上記ステップＷ１で取得した時間から夜、昼等の時間区分を判別するようにしてもよい。
【００９１】
＜月日による初期輝度調整量の自動設定＞
この例ではデジタルカメラ３０に設けられているカレンダ機能付き時計部２１′を用いる。また、不揮発性メモリ１７又は制御部１４のプログラム格納メモリ等に日付情報と輝度調整量とを対応付けた月日−輝度調整量対応テーブル（図示略）を記憶している。
【００９２】
図７（ｂ）で、ユーザが主電源をオンにするとプロセッサは時計部２１′から現在の日付情報を取得し（ステップＸ１）、月日−輝度調整量対応テーブルから日付情報に応じた輝度調整量を初期輝度調整量として設定する。例えば、夏なら画像信号の輝度レベルを下げるような初期輝度調整量を設定し、冬なら画像信号の輝度レベルを上げるような初期輝度調整量を設定する（ステップＸ２）。次に、ステップＸ２で設定した初期輝度調整量で前述した図２（ｂ）のステップＳ３〜Ｓ８と同様の動作により輝度調整を行なう（ステップＸ３）。
【００９３】
なお、上記ステップＸ１で取得した月日から春夏秋冬の時季を判別するようにしてもよい。
また、不揮発性メモリ１７又は制御部１４のプログラム格納メモリ等に日付情報別に時刻情報と輝度調整量を対応付けた日付別時刻−輝度調整量対応テーブルを記憶するようにし、現在の日時情報を取得して対応する輝度調整量を得て初期輝度調整量を設定するようにしてもよい。
【００９４】
＜撮影モード種別による初期輝度調整量の自動設定＞
図７（ｃ）で、ユーザが主電源をオンにするとプロセッサはモードキー操作による撮影モードの設定状態を調べ、現在設定されている撮影モード種別を取得、判別し（ステップＹ１）、撮影モード種別に応じた輝度調整量を初期輝度調整量として設定する。例えば、設定されている撮影モードが夜間撮影モードなら画像信号の輝度レベルを上げるような初期輝度調整量を設定し、他の撮影モードなら画像信号の輝度レベルを下げるような初期輝度調整量を設定する（ステップＹ２）。次に、ステップＹ２で設定した初期輝度調整量で前述した図２（ｂ）のステップＳ３〜Ｓ８と同様の動作により輝度調整を行なう（ステップＹ３）。
【００９５】
また、上記ステップＹ２では夜間撮影モードの場合だけでなく、通常撮影モード、接写モード、速写モード、パノラマ撮影モード等のような撮影モードに応じた初期輝度調整量を設定することもできる。なお、撮影モードの切り換え選択をメカスイッチではなく電子スイッチを用いて行なう場合には、主電源をオフする直前に設定されていた撮影モードの情報を不揮発性メモリ１７に保持しておき、主電源オン時にこの情報を読み出すことにより現在設定されている撮影モード種別を取得することになる。
【００９６】
＜撮影位置による初期輝度調整量の自動設定＞
この例ではデジタルカメラ３０に設けられているＧＰＳ部２２′を用いる。また、不揮発性メモリ１７又は制御部１４のプログラム格納メモリ等に場所（位置）と輝度調整量とを対応付けた位置−輝度調整量対応テーブル（図示略）を記憶している。
【００９７】
図７（ｄ）で、ユーザが主電源をオンにするとプロセッサはＧＰＳ部２２′から現在の位置情報を取得、判別し（ステップＺ１）、位置−輝度調整量対応テーブルから現在位置に応じた輝度調整量を取り出して初期輝度調整量として設定する。例えば、屋外なら画像信号の輝度レベルを下げるような初期輝度調整量を設定し、屋内なら画像信号の輝度レベルを上げるような初期輝度調整量を設定する（ステップＺ２）。次に、ステップＺ２で設定した初期輝度調整量を用いて前述した図２（ｂ）のステップＳ３〜Ｓ８と同様の動作により輝度調整を行なう（ステップＺ３）。
【００９８】
上記図７のフローチャートの説明からも明らかなように、電源オン時の撮影環境に応じて初期輝度調整量を自動的に設定できるのでユーザは手動設定の煩わしさから開放される。また、自動設定された初期輝度調整量により電源オン時の輝度調整を行なうので第２の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００９９】
なお、上記図７のフローチャートの説明では、取得した撮影環境情報に基づき初期絞り量、初期露光時間及び初期ゲインの３つの値を自動設定するようにしたが、上記３つの値のうち１つ又は２つの値のみ自動設定するようにしてもよい。
【０１００】
また、上記図７のフローチャートの説明では、主電源がオンされた場合に、撮影環境情報を取得し、この撮影環境情報に基づき初期輝度調整量を自動設定するようにしたが、撮影モード以外の処理モード（再生モード等）が設定されている状態でユーザによるモードキーの操作により撮影モードが選択された場合に、撮影環境情報を取得し、この撮影環境情報に基づき初期輝度調整量を自動設定するようにしてもよい。更に、主電源がオンされている状態でユーザによるシャッターキーの操作により動画撮影の開始が指示された場合に、撮影環境情報を取得し、この撮影環境情報に基づき初期輝度調整量を自動設定するようにしてもよい。
以上、本発明の一実施例について説明したが本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の撮像装置の一実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図２】初期輝度調整量の手動設定動作及び輝度調整動作の一実施例を示すフローチャートである。
【図３】初期輝度調整量設定画面の一実施例を示す図である。
【図４】本発明の輝度調整方法における撮像部からの出力信号の輝度平均値及び撮像部に対する輝度調整量の電源オン時からの時間遷移状態を示す図である。
【図５】本発明の撮像装置の他の実施例の回路構成を示すブロック図である。
【図６】初期輝度調整量の自動設定動作の一実施例を示すフローチャートである。
【図７】初期輝度調整量の自動設定動作の他の実施例を示すフローチャートである。
【図８】従来の輝度調整方法における撮像部からの出力信号の輝度平均値及び撮像部に対する輝度調整量の電源オン時からの時間遷移状態を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１０、３０  デジタルカメラ
１１  撮像部
１１１  絞り装置
１１２  ＣＣＤ
１１３  ＡＧＣアンプ
１２  Ａ／Ｄ変換器
１３  信号処理部
１４  制御部
１５  ＴＧ
１６  ＬＣＤユニット
１７  不揮発性メモリ
１８  キー入力部
１９  フラッシュメモリ
２０′  光センサ
２１′  時計（カレンダ）部
２２′  ＧＰＳ部
２０  初期輝度調整量設定画面
【図１】
2005210748.tif 000003
【図２】
2005210748.tif 000004
【図３】
2005210748.tif 000005
【図４】
2005210748.tif 000006
【図５】
2005210748.tif 000007
【図６】
2005210748.tif 000008
【図７】
2005210748.tif 000009
【図８】
2005210748.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成17年3月8日(2005.3.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含む撮像手段と、
前記撮像手段による撮像の開始を指示する撮像開始指示手段と、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記撮像手段による周期的な撮像を開始させる撮像制御手段と、
前記撮像制御手段による周期的な撮像が行われていないときに周囲の明るさを検出する明るさ検出手段とを具備し、
前記撮像制御手段は、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、該指示前に前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段による周期的な撮像により前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を含むことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づく情報を保持する保持手段を備え、
前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づき輝度調整量を算出する算出手段を備え、
前記保持手段は、前記算出手段により算出された輝度調整量を保持し、
前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記初期輝度制御手段は、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき輝度調整量を算出し、該算出した輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項５】
前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づき輝度調整量を算出する算出手段を備え、
前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記算出手段により算出された輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする請求項１又は２記載の撮像装置。
【請求項６】
前記撮像手段とは別に光センサを設け、
前記明るさ検出手段は、前記光センサの出力を検出することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の撮像装置。
【請求項７】
前記明るさ検出手段は、前記光センサの出力を周期的に検出することを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
【請求項８】
前記明るさ検出手段は、前記光センサを周期的にオンして前記光センサの出力を周期的に検出することを特徴とする請求項７記載の撮像装置。
【請求項９】
前記明るさ検出手段は、前記撮像手段を周期的にオンして前記撮像手段から周期的に出力される画像信号に基づき、周囲の明るさを周期的に検出することを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、該指示の直前に前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする請求項７乃至９の何れかに記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記撮像制御手段による周期的な撮像の終了を指示する撮像終了指示手段と、
前記撮像終了指示手段により周期的な撮像の終了が指示された場合、指示直前の前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量に基づく情報を保持する保持手段と、
第１の自動設定モードと第２の自動設定モードのうちのいずれかを択一的に選択するモード選択手段とを備え、
前記初期輝度制御手段は、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示されたときに前記選択手段により第１の自動設定モードが選択されている場合、該指示前に前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する第１の初期輝度制御手段と、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示されたときに前記選択手段により第２の自動設定モードが選択されている場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する第２の初期輝度制御手段とを含むことを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項１２】
画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含む撮像手段と、
前記撮像手段による撮像の開始を指示する撮像開始指示手段と、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記撮像手段による周期的な撮像を開始させる撮像制御手段と、
現在の位置情報を取得する取得手段とを具備し、
前記撮像制御手段は、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記取得手段により取得された位置情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、
前記撮像手段による周期的な撮像により前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、
前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、
を含むことを特徴とする撮像装置。
【請求項１３】
前記取得手段は、
前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、現在の位置情報を取得することを特徴とする請求項１２記載の撮像装置。
【請求項１４】
前記撮像手段は、撮像素子を含み、
前記輝度調整手段は、前記撮像素子の露光時間を調整する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１５】
前記撮像手段は、撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置を含み、
前記輝度調整手段は、前記絞り装置の絞り量を調整する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１６】
前記撮像手段は、撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器を含み、
前記輝度調整手段は、前記増幅器の増幅率を調整する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項１７】
前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づき輝度調整量を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された輝度調整量を絞り量、露光時間、及びゲイン値に変換する変換手段とを備え、
前記撮像手段は、撮像素子と、この撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置と、前記撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器とを含み、
前記保持手段は、前記算出手段により算出された絞り量、露光時間、及びゲイン値を保持し、
前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている絞り量、露光時間、及びゲイン値に基づき、前記輝度調整手段における前記撮像素子の露光時間、前記絞り装置の絞り量、及び前記増幅器の増幅率を設定することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項１８】
前記算出手段により算出された輝度調整量を絞り量、露光時間、及びゲイン値に変換する変換手段を備え、
前記撮像手段は、撮像素子と、この撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置と、前記撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器とを含み、
前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記変換手段により変換された絞り量、露光時間、及びゲイン値に基づき、前記輝度調整手段における前記撮像素子の露光時間、前記絞り装置の絞り量、及び前記増幅器の増幅率を設定することを特徴とする請求項５記載の撮像装置。
【請求項１９】
前記撮像開始指示手段は、撮像装置の電源の立ち上げを指示する手段を含むことを特徴とする請求項１乃至１８の何れかに記載の撮像装置。
【請求項２０】
前記適正輝度制御手段は、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を所定量だけ増減することを特徴とする請求項１乃至１９の何れかに記載の撮像装置。
【請求項２１】
撮像部による周期的な撮像が行われていないときに周囲の明るさを検出するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、指示直前に検出された周囲の明るさに基づき前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するとともに、前記撮像部による周期的な撮像を開始するステップと、
前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、
周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
からなることを特徴とする撮像方法。
【請求項２２】
撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、
前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の位置情報を取得し、該取得した位置情報に基づき前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するとともに、前記撮像部による周期的な撮像を開始するステップと、
前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、
周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、
からなることを特徴とする撮像方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１記載の撮像装置は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含む撮像手段と、前記撮像手段による撮像の開始を指示する撮像開始指示手段と、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記撮像手段による周期的な撮像を開始させる撮像制御手段と、前記撮像制御手段による周期的な撮像が行われていないときに周囲の明るさを検出する明るさ検出手段とを具備し、前記撮像制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、該指示前に前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段による周期的な撮像により前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、を含むことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また、請求項２記載の撮像装置は、請求項１記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づく情報を保持する保持手段を備え、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
また、請求項３記載の撮像装置は、請求項２記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づき輝度調整量を算出する算出手段を備え、前記保持手段は、前記算出手段により算出された輝度調整量を保持し、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、請求項４記載の撮像装置は、請求項２記載の撮像装置において、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき輝度調整量を算出し、該算出した輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、請求項５記載の撮像装置は、請求項１又は２記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づき輝度調整量を算出する算出手段を備え、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記算出手段により算出された輝度調整量に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、請求項６記載の撮像装置は、請求項１乃至５の何れかに記載の撮像装置において、前記撮像手段とは別に光センサを設け、前記明るさ検出手段は、前記光センサの出力を検出することを特徴とする。
また、請求項７記載の撮像装置は、請求項６記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段は、前記光センサの出力を周期的に検出することを特徴とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、請求項８記載の撮像装置は、請求項７記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段は、前記光センサを周期的にオンして前記光センサの出力を周期的に検出することを特徴とする。
また、請求項９記載の撮像装置は、請求項１乃至５の何れかに記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段は、前記撮像手段を周期的にオンして前記撮像手段から周期的に出力される画像信号に基づき、周囲の明るさを周期的に検出することを特徴とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、請求項１０記載の撮像装置は、請求項７乃至９の何れかに記載の撮像装置において、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、該指示の直前に前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定することを特徴とする。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、請求項１１記載の撮像装置は、請求項１記載の撮像装置において、前記撮像制御手段による周期的な撮像の終了を指示する撮像終了指示手段と、前記撮像終了指示手段により周期的な撮像の終了が指示された場合、指示直前の前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量に基づく情報を保持する保持手段と、第１の自動設定モードと第２の自動設定モードのうちのいずれかを択一的に選択するモード選択手段とを備え、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示されたときに前記選択手段により第１の自動設定モードが選択されている場合、該指示前に前記明るさ検出手段により検出された周囲の明るさに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する第１の初期輝度制御手段と、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示されたときに前記選択手段により第２の自動設定モードが選択されている場合、前記保持手段に保持されている情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する第２の初期輝度制御手段とを含むことを特徴とする。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、請求項１２記載の撮像装置は、画像信号の輝度レベルを調整する輝度調整手段を含む撮像手段と、前記撮像手段による撮像の開始を指示する撮像開始指示手段と、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記撮像手段による周期的な撮像を開始させる撮像制御手段と、現在の位置情報を取得する取得手段とを具備し、前記撮像制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記取得手段により取得された位置情報に基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する初期輝度制御手段と、前記撮像手段による周期的な撮像により前記撮像手段から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出する検出手段と、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を設定する適正輝度制御手段と、を含むことを特徴とする。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、請求項１３記載の撮像装置は、請求項１２記載の撮像装置において、前記取得手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、現在の位置情報を取得することを特徴とする。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
また、請求項１４記載の撮像装置は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮像手段は、撮像素子を含み、前記輝度調整手段は、前記撮像素子の露光時間を調整する手段を含むことを特徴とする。
また、請求項１５記載の撮像装置は、請求項１乃至１４のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮像手段は、撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置を含み、前記輝度調整手段は、前記絞り装置の絞り量を調整する手段を含むことを特徴とする。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、請求項１６記載の撮像装置は、請求項１乃至１５のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮像手段は、撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器を含み、前記輝度調整手段は、前記増幅器の増幅率を調整する手段を含むことを特徴とする。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
また、請求項１７記載の撮像装置は、請求項２記載の撮像装置において、前記明るさ検出手段により検出される周囲の明るさに基づき輝度調整量を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された輝度調整量を絞り量、露光時間、及びゲイン値に変換する変換手段とを備え、前記撮像手段は、撮像素子と、この撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置と、前記撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器とを含み、前記保持手段は、前記算出手段により算出された絞り量、露光時間、及びゲイン値を保持し、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記保持手段に保持されている絞り量、露光時間、及びゲイン値に基づき、前記輝度調整手段における前記撮像素子の露光時間、前記絞り装置の絞り量、及び前記増幅器の増幅率を設定することを特徴とする。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
また、請求項１８記載の撮像装置は、請求項５記載の撮像装置において、前記算出手段により算出された輝度調整量を絞り量、露光時間、及びゲイン値に変換する変換手段を備え、前記撮像手段は、撮像素子と、この撮像素子に照射する光の量を調整する絞り装置と、前記撮像素子から出力される画像信号を増幅する増幅器とを含み、前記初期輝度制御手段は、前記撮像開始指示手段により撮像の開始が指示された場合、前記変換手段により変換された絞り量、露光時間、及びゲイン値に基づき、前記輝度調整手段における前記撮像素子の露光時間、前記絞り装置の絞り量、及び前記増幅器の増幅率を設定することを特徴とする。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
また、請求項１９記載の撮像装置は、請求項１乃至１８の何れかに記載の撮像装置において、前記撮像開始指示手段は、撮像装置の電源の立ち上げを指示する手段を含むことを特徴とする。
また、請求項２０記載の撮像装置は、請求項１乃至１９の何れかに記載の撮像装置において、前記適正輝度制御手段は、前記検出手段により周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記輝度調整手段による輝度レベルの調整量を所定量だけ増減することを特徴とする。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
また、請求項２１記載の撮像方法は、撮像部による周期的な撮像が行われていないときに周囲の明るさを検出するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、指示直前に検出された周囲の明るさに基づき前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するとともに、前記撮像部による周期的な撮像を開始するステップと、前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、からなることを特徴とする。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
また、請求項２２記載の撮像方法は、撮像部による周期的な撮像の開始を指示するステップと、前記撮像部による周期的な撮像の開始が指示された場合、現在の位置情報を取得し、該取得した位置情報に基づき前記撮像部が出力する画像信号の輝度レベルを調整するとともに、前記撮像部による周期的な撮像を開始するステップと、前記撮像部から周期的に出力される画像信号の輝度レベルを検出するステップと、周期的に検出される画像信号の輝度レベルに基づき、前記撮像部が周期的に出力する画像信号の輝度レベルを調整するステップと、からなることを特徴とする。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
以上説明したように、ユーザの意図に合わせて初期輝度調整量を手動設定でき、このユーザにより手動設定された初期輝度調整量を基に輝度調整を開始させることができるので、従来技術のように初期輝度調整量の設定値を固定値とした場合と比べると、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。結果として、シャッターチャンスを逃してしまったり、明るさの外れた画像を撮影してしまうといったことがなくなる。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
また、周囲の明るさにより自動的に初期輝度調整量が設定され、この自動設定された初期輝度調整量により輝度調整が開始されるので、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。更に、ユーザは手動設定の煩わしさから開放される。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
また、周期的な撮像の終了が指示されると、指示直前の輝度調整量に基づく情報が保持され、この保持された情報に基づく初期輝度調整量により輝度調整が開始されるので、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。更に、ユーザは手動設定の煩わしさから開放される。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
また、周期的な撮像の開始が指示された時点の環境、時間、撮影モード、位置等を判断し、この判断結果に基づく初期輝度調整量により輝度調整が開始されるので、周期的な撮像の開始を指示した直後に明るさの外れた画像信号を取り込む頻度を少なくすることができ、ユーザが周期的な撮像の開始を指示してから適正輝度に収束するまでの時間を大幅に短縮させることができる。更に、ユーザは手動設定の煩わしさから開放される。