(57)【要約】【課題】無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、当該交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、無線タグと無線通信を行う通信装置の故障を検知する。【解決手段】リーダライタ２０は、制御ユニット３０からの指示に応じて外部に信号を送出する送信部２１と、外部からの信号を受信して制御ユニット３０に出力する受信部２２と、送信部２１から送出された信号を受信部２２に受信させる信号路２３と、を備える。この構成において、制御ユニット３０は、送出される信号のレベルを変化させる指示を送信部２１に与え、この場合に受信部２２から入力される信号のレベルを検出し、検出された信号のレベルが上記指示に応じて変化しているか否かに基づいて、リーダライタ２０が異常であるか否かを判定する。【選択図】図２
2005352000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、前記無線タグと無線通信を行う通信装置と、当該通信装置を制御する制御装置とを有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記通信装置は、前記制御装置からの指示に応じて外部に信号を送出する送信部と、外部からの信号を受信して前記制御装置に出力する受信部と、前記送信部から送出された信号を前記受信部に受信させる信号路と、を備え、
前記制御装置は、送出される信号のレベルを変化させる指示を前記送信部に与え、この場合に前記受信部から入力される信号のレベルを検出し、検出された信号のレベルが前記指示に応じて変化しているか否かに基づいて、前記通信装置が異常であるか否かを判定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御装置は、前記送信部による信号の送出をオフにしている場合と、当該送出をオンにしている場合とにおいて、前記受信部から入力される信号のレベルを検出し、オフ時のレベルとオン時のレベルとの差が所定の閾値未満である場合には、前記通信装置は異常であると判定し、前記閾値以上である場合には、前記通信装置は異常でないと判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
前記通信装置は異常であると判定された場合、前記無線タグとの無線通信を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記通信装置は異常であると判定された場合、その旨を使用者に通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記通信装置は異常であると判定された場合、画像形成機能を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記通信装置は異常でないと判定された場合、前記通信装置により前記無線タグから制御情報を読み出し、当該制御情報を用いて画像形成を行い、
前記通信装置は異常であると判定された場合、前記制御情報の代わりに、予め保持されている代替情報を用いて画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御装置は、前記検出された信号のレベルに基づいて、前記無線タグとの無線通信が可能な環境であるか否かを判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、前記無線タグと無線通信を行う通信装置と、当該通信装置を制御する制御装置とを有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置における通信装置故障検知方法であって、
前記通信装置は、前記制御装置からの指示に応じて外部に信号を送出する送信部と、外部からの信号を受信して前記制御装置に出力する受信部と、前記送信部から送出された信号を前記受信部に受信させる信号路と、を備え、
前記制御装置が、送出される信号のレベルを変化させる指示を前記送信部に与え、この場合に前記受信部から入力される信号のレベルを検出し、検出された信号のレベルが前記指示に応じて変化しているか否かに基づいて、前記通信装置が異常であるか否かを判定する、
ことを特徴とする通信装置故障検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、当該交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、無線タグと無線通信を行う通信装置の故障検知に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置として、ドラムカートリッジやトナーカートリッジといった交換部品が装置本体に着脱可能に装着されるものが知られている。このような画像形成装置において、交換部品の製造バラツキの補正や寿命管理などのため、交換部品に無線タグを取り付ける構成が普及してきている。この無線タグには、製造バラツキを補正するための補正値や使用履歴情報などの各種の制御情報が格納される。そして、無線タグに格納された制御情報は、装置本体側の通信装置により適宜読み出され、画像形成装置の制御に利用される。また、必要に応じて、装置本体側の通信装置から無線タグへの制御情報の書き込みが行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
装置本体と無線タグとの間の無線通信が正常に行われない場合において、異常の原因を判別することは困難である。具体的には、装置本体側の通信装置が故障しているのか、無線タグが故障しているのか、あるいは外来ノイズが原因なのか、を判別することは困難である。このため、修理や交換等の適切な措置を取ることが容易でない。
【０００４】
また、装置本体側の通信装置の故障を検知することができれば、無線通信を開始する前に適切な対応を取ることが可能となる。
【０００５】
そこで、本発明は、無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、当該交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、無線タグと無線通信を行う通信装置の故障を検知することができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、前記無線タグと無線通信を行う通信装置と、当該通信装置を制御する制御装置とを有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記通信装置は、前記制御装置からの指示に応じて外部に信号を送出する送信部と、外部からの信号を受信して前記制御装置に出力する受信部と、前記送信部から送出された信号を前記受信部に受信させる信号路と、を備え、前記制御装置は、送出される信号のレベルを変化させる指示を前記送信部に与え、この場合に前記受信部から入力される信号のレベルを検出し、検出された信号のレベルが前記指示に応じて変化しているか否かに基づいて、前記通信装置が異常であるか否かを判定することを特徴とする。
【０００７】
本発明の好適な態様では、前記制御装置は、前記送信部による信号の送出をオフにしている場合と、当該送出をオンにしている場合とにおいて、前記受信部から入力される信号のレベルを検出し、オフ時のレベルとオン時のレベルとの差が所定の閾値未満である場合には、前記通信装置は異常であると判定し、前記閾値以上である場合には、前記通信装置は異常でないと判定する。
【０００８】
また、本発明の好適な態様では、前記通信装置は異常であると判定された場合、前記無線タグとの無線通信を停止させる。
【０００９】
また、本発明の好適な態様では、前記通信装置は異常であると判定された場合、その旨を使用者に通知する。
【００１０】
また、本発明の好適な態様では、前記通信装置は異常であると判定された場合、画像形成機能を停止させる。
【００１１】
また、本発明の好適な態様では、前記通信装置は異常でないと判定された場合、前記通信装置により前記無線タグから制御情報を読み出し、当該制御情報を用いて画像形成を行い、前記通信装置は異常であると判定された場合、前記制御情報の代わりに、予め保持されている代替情報を用いて画像形成を行う。
【００１２】
また、本発明の好適な態様では、前記制御装置は、前記検出された信号のレベルに基づいて、前記無線タグとの無線通信が可能な環境であるか否かを判定する。
【００１３】
本発明に係る通信装置故障検知方法は、無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、前記無線タグと無線通信を行う通信装置と、当該通信装置を制御する制御装置とを有し、前記交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置における通信装置故障検知方法であって、前記通信装置は、前記制御装置からの指示に応じて外部に信号を送出する送信部と、外部からの信号を受信して前記制御装置に出力する受信部と、前記送信部から送出された信号を前記受信部に受信させる信号路と、を備え、前記制御装置が、送出される信号のレベルを変化させる指示を前記送信部に与え、この場合に前記受信部から入力される信号のレベルを検出し、検出された信号のレベルが前記指示に応じて変化しているか否かに基づいて、前記通信装置が異常であるか否かを判定する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、無線タグを備えた交換部品が着脱可能に装着され、当該交換部品を用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、無線タグと無線通信を行う通信装置の故障を検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１６】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置１の概略の構成を示す斜視図である。図２は、実施の形態に係る画像形成装置１の概略の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等のように、紙等の記録媒体に対して画像を印刷する装置である。本実施の形態では、印刷方式として、電子写真方式を例にとって説明することとするが、印刷方式は、インクジェット方式など、他の方式であってもよい。
【００１７】
画像形成装置１は、画像形成装置本体２（以下、装置本体と称す）と、この装置本体２に着脱可能に装着される交換部品３とを備えている。装置本体２は、画像形成装置１において実質的に固定的な部分である。交換部品３は、一般的には、消耗した場合に適宜交換される部品である。交換部品３としては、例えば、ドラムカートリッジ、現像ユニット、トナーカートリッジ、転写ユニット、定着ユニットなどが挙げられる。なお、交換部品３は、図１では一つであるが、複数であってもよい。
【００１８】
交換部品３には、無線タグ１０が取り付けられている。この無線タグ１０は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ、あるいは非接触ＩＣタグとも呼ばれるものである。無線タグ１０には、製造バラツキの補正値や使用履歴情報（印刷枚数等）などの各種の制御情報が格納される。無線タグ１０は、読み書き可能なタイプであっても、読み出し専用タイプであってもよい。また、無線タグシステムの仕様は、特に限定されない。例えば、無線タグシステムのタイプは、密着型、近接型、近傍型のいずれであってもよい。より具体的には、通信方式（電磁結合方式、電磁誘導方式、電波方式等）、搬送波周波数、変調方式、通信速度、タグへの電力供給方式（ｐａｓｓｉｖｅ型、ａｃｔｉｖｅ型）などは、適宜に決められればよい。なお、ここでは、通信距離１０ｃｍ以下程度である近接型を採用することとする。
【００１９】
装置本体２には、リーダライタ２０と、このリーダライタ２０に接続された制御ユニット３０とが設けられている。
【００２０】
リーダライタ２０は、無線タグ１０と無線通信を行い、無線タグ１０に対するデータの読み書きを行う通信装置である。リーダライタ２０は、図１に示されるとおり、無線タグ１０と近接する位置に設置される。また、リーダライタ２０は、図２に示されるとおり、主として無線タグ１０に信号を送信する役割を果たす送信部２１と、主として無線タグ１０からの信号を受信する役割を果たす受信部２２とを備えている。
【００２１】
送信部２１は、制御ユニット３０からの指示に応じて外部に信号を送出するものである。この送信部２１は、信号を送出する送信アンテナ２１ａと、この送信アンテナ２１ａに制御ユニット３０からの指示に応じて信号を供給する送信回路２１ｂとを備えている。
【００２２】
受信部２２は、外部から信号を受信して制御ユニット３０に出力するものである。この受信部２２は、信号を受信する受信アンテナ２２ａと、この受信アンテナ２２ａにより受信された信号に対して所定の受信処理を施し、得られた信号を制御ユニット３０に出力する受信回路２２ｂとを備えている。
【００２３】
リーダライタ２０は、さらに、送信部２１から送出された信号を受信部２２に受信させる信号路２３を有している。この信号路２３は、送信回路２１ｂから送出された信号を受信回路２２ｂに導く有線通信路２３ａであってもよいし、送信アンテナ２１ａから送出された信号（電磁波）を受信アンテナ２２ａに導く無線通信路２３ｂであってもよい。
【００２４】
なお、送信アンテナ２１ａおよび受信アンテナ２２ａは、送受共用の１つのアンテナで実現されてもよいし、送受別々のアンテナで実現されてもよい。
【００２５】
制御ユニット３０は、リーダライタ２０を制御する制御装置である。ここでは、制御ユニット３０は、画像形成装置１全体を制御するメインコントローラとしても機能する。さらに、本実施の形態では、制御ユニット３０は、リーダライタ２０の故障検知を行う。
【００２６】
リーダライタ２０の故障検知において、制御ユニット３０は、まず、送出される信号のレベルを変化させる指示を送信部２１に与える。この指示としては、例えば、信号のレベルを第１のレベルから第２のレベルに連続的あるいは段階的に変化させる指示や、信号の送出をオンとオフとの間で切り替える指示などが挙げられる。
【００２７】
リーダライタ２０において、送信部２１が正常であれば、上記の指示に応じた信号が送信部２１から送出される。そして、受信部２２が正常であれば、送信部２１から送出された信号は、信号路２３を介して、受信部２２により受信されて制御ユニット３０に出力される。すなわち、リーダライタ２０が正常であれば、制御ユニット３０には、上記の指示に応じたレベルの変化を伴う信号が入力される。
【００２８】
一方、リーダライタ２０において、送信部２１が異常であれば、上記の指示に応じた信号は送信部２１から送出されない。また、送信部２１が正常であっても、受信部２２が異常であれば、送信部２１から送出された信号は、受信部２２に正常に受信されない。すなわち、リーダライタ２０が異常であれば、制御ユニット３０には、上記の指示に応じたレベルの変化を伴う信号は入力されない。
【００２９】
そこで、制御ユニット３０は、送信部２１に上記の指示を与えた場合に、受信部２２から入力される信号のレベルを検出する。そして、検出された信号のレベルが上記の指示に応じて変化しているか否かに基づいて、リーダライタ２０が異常であるか否かを判定する。すなわち、受信部２２からの入力信号のレベルが上記の指示に応じて変化する場合には、リーダライタ２０は正常であると判定し、変化しない場合には、リーダライタ２０は異常であると判定する。
【００３０】
例えば、制御ユニット３０は、信号の送出をオフにすべき旨の指示を送信部２１に与え、この場合に受信部２２から入力される信号のレベルを検出する。ついで、制御ユニット３０は、信号の送出をオンにすべき旨の指示を送信部２１に与え、この場合に受信部２２から入力される信号のレベルを検出する。そして、制御ユニット３０は、オフ時のレベルとオン時のレベルとの差が所定の閾値未満である場合には、リーダライタ２０は異常であると判定し、所定の閾値以上である場合には、リーダライタ２０は正常であると判定する。
【００３１】
ここで、リーダライタ２０の故障検知のタイミングは、無線通信の開始前であることが好ましい。これは、検出結果に応じて、無線通信の停止や画像形成動作の停止など、適切な措置をとることが可能となるからである。ただし、リーダライタ２０の故障検知は、無線通信が正常に行われない場合に、その原因を判別するために行われてもよい。
【００３２】
また、ここで言う信号のレベルとは、信号の強度あるいは量またはこれらの組み合わせなど、広く信号の程度を意味する。信号のレベルとしては、信号の電力や所定期間内のパルス数が挙げられる。信号のレベルの検出（測定）には、従来から知られている技術を含む様々な技術が適用可能である。
【００３３】
なお、図１、２では、リーダライタ２０と制御ユニット３０とは別体となっているが、これらは物理的に一体となっていてもよい。
【００３４】
以下、無線タグ１０、リーダライタ２０、および制御ユニット３０の構成および動作について、より詳細に説明する。図３は、無線タグ１０、リーダライタ２０、および制御ユニット３０の詳細な構成の一例を示すブロック図である。図３において、アンテナ２４は、送信アンテナ２１ａおよび受信アンテナ２２ａとして機能する。
【００３５】
まず、図３に従って、無線通信に関する基本的な構成を、無線通信処理の流れと共に説明する。ここでは、制御ユニット３０が無線タグ１０から制御情報を読み出す場合を例にとって説明する。この制御情報の読み出しは、電源投入時や交換部品３の交換時など、適宜のタイミングで実行される。なお、無線通信は、ＩＳＯ／ＩＥＣ１４４４３などの規格に従って行われることが好ましい。
【００３６】
制御ユニット３０において、プロセッサ３１は、制御情報の送信要求を制御ロジック回路３２に送る。制御ロジック回路３２は、プロセッサ３１から受けた送信要求を、通信制御プロトコルに従って例えば１０６Ｋｂｐｓの所定のデータフォーマットに変換し、送信ロジック回路３３を介してリーダライタ２０へ送る。
【００３７】
リーダライタ２０において、送信変調回路２５は、送信ロジック回路３３から送信データ（送信指示に相当する）を受けると、この送信データによって搬送波（１３．５６ＭＨｚ）をＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）変調する。変調により得られた送信信号は、送信フィルタ回路２６にてフィルタリングされた後、アンテナ２４を介して無線タグ１０へ無線送信される。
【００３８】
無線タグ１０において、アンテナ１１は、リーダライタ２０から送出された信号を受信し、受信された信号を復調回路１２に送る。復調回路１２は、受信信号を復調し、得られた受信データを制御回路１３に渡す。制御回路１３は、受信データについて誤り検出（ＣＲＣチェック等）を行った後、受信データが制御情報の送信要求であることを認識する。そして、制御回路１３は、不揮発性のメモリ１４に保持されている制御情報を読み出し、読み出した制御情報を変調回路１５に送る。変調回路１５は、制御情報によって副搬送波（８４７ｋＨｚ）を変調する。そして、変調された副搬送波により搬送波（１３．５６ＭＨｚ）を変調し、得られた信号をアンテナ１１を介してリーダライタ２０へ送出する。なお、無線タグ１０は、整流回路１６や電源回路１７など、その他の回路も備えている。
【００３９】
リーダライタ２０は、無線タグ１０から返信されてきた信号をアンテナ２４により受信すると、その受信信号をローパスフィルタである受信フィルタ回路２７にてフィルタリングする。そして、受信復調回路２８にてフィルタリング後の受信信号（８４７ｋＨｚ）を復調し、得られた受信データを制御ユニット３０へ送る。
【００４０】
制御ユニット３０では、制御ロジック回路３２は、受信ロジック回路３４を介してリーダライタ２０から受け取った受信データ（制御情報）について、誤り検出（ＣＲＣチェック等）を行い、所定のデータフォーマットに変換した後、プロセッサ３１へ送る。プロセッサ３１は、受け取った制御情報を所定の記憶領域に格納するなど所定の処理を行う。なお、所定の記憶領域に格納された制御情報は、画像形成装置１の制御に適宜用いられる。
【００４１】
つぎに、信号レベルの検出に関する構成について説明する。図３において、信号線２９は、送信フィルタ回路２６からアンテナ２４に供給される送信信号を、送信フィルタ回路２６から受信フィルタ回路２７に直接入力させる。したがって、受信フィルタ回路２７には、アンテナ２４により受信された信号（無線タグ１０からの受信信号および外来ノイズ）と、無線タグ１０を介さずに信号線２９を経由して直接送られてくる送信信号とが入力されることになる。受信フィルタ回路２７は、その回路特性により、無線タグ１０からの受信信号から副搬送波成分（８４７ｋＨｚ）を通過させるとともに、送信信号（１０６ｋＨｚ）の８次高調波成分（８４７ｋＨｚ）と、外来ノイズの副搬送波周波数（８４７ｋＨｚ）近傍の成分とを通過させる。パルスカウンタ３５は、受信フィルタ回路２７からの出力信号に含まれるパルスを検出し、そのパルス数をカウントする。これにより、受信フィルタ回路２７に受信された信号のレベルが検出される。
【００４２】
なお、外来ノイズとしては、画像形成装置１の外部から到来するノイズと、画像形成装置１の内部で発生するノイズとがある。画像形成装置１外部のノイズ源としては、ＣＲＴ等が挙げられ、画像形成装置１内部のノイズ源としては、帯電器や転写ローラなどの高圧印加部材、モータ、定着器、電源回路などが挙げられる。
【００４３】
ここで、パルスカウンタ３５について、図４、５を用いて説明する。
【００４４】
図４は、パルスカウンタ３５の構成を示すブロック図である。パルスカウンタ３５は、立ち上がり検知回路３５ａ、立ち上がりカウンタ３５ｂ及び読み出し用レジスタ３５ｃを有している。立ち上がり検知回路３５ａは、プロセッサ３１から送られてくるカウントイネーブル信号を受信している間、受信データに含まれるパルスの立ち上がりを検知する。立ち上がりカウンタ３５ｂは、カウントイネーブル信号を受信している間、立ち上がり検知回路３５ａが検知した立ち上がり数をカウントする。この立ち上がり数は、パルス数に相当する。立ち上がりカウンタ３５ｂは、このカウント値を読み出し用レジスタ３５ｃに逐次書き込む。このカウント値は、プロセッサ３１により読み出される。
【００４５】
図５は、受信データに含まれるパルスを模式的に示す図である。図５（ａ）に示される１０６ＫＨｚの送信データに対し、図５（ｃ）に示されるようなノイズパルスが発生する。なお、図５（ｂ）には、搬送波（１３．５６ＭＨｚ）を送信データでＡＳＫ変調することにより得られる信号が示されている。
【００４６】
次に、上記構成を有する画像形成装置１の動作について、図面に従って詳細に説明する。図６は、本実施の形態に係る画像形成装置１の動作手順を示すフローチャートである。
【００４７】
プロセッサ３１は、無線タグ１０との無線通信の開始に先立って、カウントイネーブル信号をパルスカウンタ３５に所定期間送出する。このとき、アンテナ２４への送信信号の供給はオフとなっているので、受信フィルタ回路２７には、無線タグ１０からの受信信号、および、信号線２９経由の送信信号は入力されず、アンテナ２４に到来した外来ノイズのみが入力される。したがって、パルスカウンタ３５は、上記カウントイネーブル信号に応じて、アンテナ２４により捕捉された外来ノイズに含まれるパルスを所定期間カウントすることとなる（Ｓ１１）。
【００４８】
カウントイネーブル信号送出終了後、プロセッサ３１は、上記所定期間におけるカウント値Ｃ０をパルスカウンタ３５から読み取る（Ｓ１２）。ここで読み取られるカウント値Ｃ０は、外来ノイズのレベルに相当する。なお、プロセッサ３１は、カウント値を読み取った後、パルスカウンタ３５に保持されているカウント値をクリアする。
【００４９】
ついで、プロセッサ３１は、制御情報の送信要求をリーダライタ２０へ送る（Ｓ１３）。これに応じ、リーダライタ２０の送信フィルタ回路２６は、送信信号を送出する。この送信信号は、先述したとおり、アンテナ２４を介して無線タグ１０へ無線送信されるとともに、信号線２９を介して受信フィルタ回路２７に直接送られる。信号線２９経由の送信信号は、受信フィルタ回路２７および受信復調回路２８を介して、パルスカウンタ３５に入力される。プロセッサ３１は、信号線２９経由の送信信号がパルスカウンタ３５に入力されるタイミングに合わせて、カウントイネーブル信号をパルスカウンタ３５に所定期間送出する。このとき、受信フィルタ回路２７には、信号線２９経由の送信信号の他に、アンテナ２４により捕捉された外来ノイズが入力されている。したがって、パルスカウンタ３５は、上記カウントイネーブル信号に応じて、送信信号および外来ノイズに含まれるパルスを所定期間カウントすることとなる（Ｓ１４）。
【００５０】
カウントイネーブル信号送出終了後、プロセッサ３１は、上記所定期間内におけるカウント値Ｃ１をパルスカウンタ３５から読み取る（Ｓ１５）。ここで読み取られるカウント値Ｃ１は、外来ノイズが重畳された送信信号のレベルに相当する。なお、プロセッサ３１は、カウント値を読み取った後、パルスカウンタ３５に保持されているカウント値をクリアする。
【００５１】
ついで、プロセッサ３１は、外来ノイズが重畳された送信信号のレベルに相当するカウント値Ｃ１と外来ノイズのレベルに相当するカウント値Ｃ０との差（Ｃ１−Ｃ０）が、予め設定されている閾値Ｃａ未満であるか否かを判断する（Ｓ１６）。すなわち、アンテナ２４への送信信号の供給をオフからオンに切り替えた場合における、リーダライタ２０から制御ユニット３０に入力される信号レベルの変化量が、所定量未満であるか否かを判断する。
【００５２】
差（Ｃ１−Ｃ０）が閾値Ｃａ未満であると判断された場合（Ｃ１６：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、リーダライタ２０は異常であると判定し（Ｓ１７）、リーダライタ２０が異常である場合に対応する所定の異常時処理を実行する（Ｓ１８）。ここでは、異常時処理として、プロセッサ３１は、無線タグ１０との無線通信を停止させる。また、リーダライタ２０が故障している旨を、コントロールパネルに表示させる等により、使用者に通知する。さらに、プロセッサ３１は、画像形成装置１の画像形成機能を停止させる。
【００５３】
一方、差（Ｃ１−Ｃ０）が閾値Ｃａ以上であると判断された場合（Ｃ１６：ＮＯ）、プロセッサ３１は、リーダライタ２０は正常であると判定する（Ｓ１９）。そして、外来ノイズのレベルに相当するカウント値Ｃ０が、予め設定されている閾値Ｃｂ以上であるか否かを判断する（Ｓ２０）。
【００５４】
カウント値Ｃ０が閾値Ｃｂ以上であると判断された場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、無線通信が不可能な環境であると判定し（Ｓ２１）、無線通信不可能な環境である場合に対応する所定の異常時処理を実行する（Ｓ２２）。ここでは、異常時処理として、プロセッサ３１は、無線タグ１０との無線通信を停止させる。また、外来ノイズが存在する旨あるいは外来ノイズにより正常に稼動できない旨を、コントロールパネルに表示させる等により、使用者に通知する。さらに、プロセッサ３１は、画像形成装置１の画像形成機能を停止させる。
【００５５】
一方、カウント値Ｃ０が閾値Ｃｂ未満であると判断された場合（Ｓ２０：ＮＯ）、プロセッサ３１は、無線通信が可能な環境であると判定し（Ｓ２３）、無線タグ１０との無線通信を続行する（Ｓ２４）。
【００５６】
無線通信を続行した場合において、リトライ回数が所定回数に到達するなど、無線タグ１０との通信が正常に行われない場合（Ｓ２５：ＮＯ）、プロセッサ３１は、無線タグ１０は異常であると判定し（Ｓ２６）、無線タグ１０が異常である場合に対応する所定の異常時処理を実行する（Ｓ２７）。ここでは、異常時処理として、プロセッサ３１は、無線タグ１０が故障している旨を使用者に通知する。また、プロセッサ３１は、画像形成装置１の画像形成機能を停止させる。
【００５７】
一方、無線タグ１０との通信が正常に行われる場合には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、無線タグ１０から送られてきた制御情報を用いて画像形成装置１を制御する（Ｓ２８）。
【００５８】
なお、上記の説明では、ステップＳ１８、Ｓ２２、およびＳ２７において、画像形成機能を停止させることとしたが、画像形成機能を維持することとしてもよい。この場合、プロセッサ３１は、例えば、無線タグ１０に保持されている制御情報の代わりに、装置本体２側に予め保持されている代替情報を用いて画像形成装置１の制御を行う。あるいは、プロセッサ３１は、無線タグ１０に保持されている制御情報により実現される機能を停止させる。
【００５９】
また、上記の説明では、アンテナ２４への送信信号の供給を停止させた状態で外来ノイズのレベルを検出することとしたが、送信信号の供給中に外来ノイズのレベルを検出することも可能である。この場合、例えば、パルスカウンタ３５によるカウント値から、送信信号に起因するカウント数を差し引くことにより、外来ノイズに起因するカウント数を把握することができる。ここで、送信信号に起因するカウント数は、予め測定しておけばよい。
【００６０】
図７は、信号レベルの検出に関する動作タイミングを示す図である。図７（ａ）〜（ｃ）において、矩形で表された部分は、データが送受信される期間を示している。図７（ａ）には、制御ロジック回路３２がリーダライタ２０へ送信データを送出するタイミングが、図７（ｂ）には、この送信データに対して無線タグ１０がリーダライタ２０へ応答データを返信するタイミングが、それぞれ示されている。図７（ｃ）には、リーダライタ２０から制御ユニット３０へ受信データが送出されるタイミングが示されている。図７（ｃ）において、図７（ａ）に示した送信データに対して若干のディレイをもって示された受信データは、信号線２９を介して受信フィルタ回路２７に入力される信号に相当し、図７（ｂ）に示した応答データに対して若干のディレイをもって示された受信データは、無線タグ１０からの受信信号に相当する。
【００６１】
図７（ｄ）、（ｅ）に示されるとおり、プロセッサ３１は、リーダライタ２０への送信データの送出前に、パルスカウンタ３５によるパルスのカウントを行い、得られたカウント値Ｃ０を読み取る。ついで、プロセッサ３１は、図７（ｃ）において送信データに対して若干のディレイをもって示された受信データのタイミングに合わせて、パルスカウンタ３５によるパルスのカウントを行い、得られたカウント値Ｃ１を読み取る。プロセッサ３１は、読み取ったカウント値Ｃ０およびＣ１に基づいて、リーダライタ２０が異常であるか否か、および、無線通信が可能な環境であるか否かを判定する。そして、プロセッサ３１は、リーダライタ２０が正常であり、かつ無線通信が可能な環境であると判定した場合には、図７（ｆ）に示されるタイミングで、無線タグ１０からの受信データに対する読み取り処理を行う。
【００６２】
以上説明した本実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
【００６３】
（１）本実施の形態では、リーダライタ２０は、制御ユニット３０からの指示に応じて外部に信号を送出する送信部２１と、外部からの信号を受信して制御ユニット３０に出力する受信部２２と、送信部２１から送出された信号を受信部２２に受信させる信号路２３と、を備えている。この構成では、リーダライタ２０が正常であれば、制御ユニット３０から送信部２１に所定の指示を与えると、当該指示に応答する信号が受信部２２から制御ユニット３０に返される。このような構成において、制御ユニット３０は、送出される信号のレベルを変化させる指示を送信部２１に与え、この場合に受信部２２から入力される信号のレベルが上記の指示に応じて変化しているか否かを判断するので、リーダライタ２０の故障を検知することができる。
【００６４】
特に、制御ユニット３０は、送出される信号のレベルを変化させる指示を送信部２１に与え、この場合に受信部２２から入力される信号の変化を検出する。このため、制御ユニット３０は、受信部２２から外来ノイズが入力される場合であっても、制御ユニット３０の指示に対するリーダライタ２０の応答信号のレベルを適切に抽出することができ、リーダライタ２０の故障の有無を判定することができる。
【００６５】
（２）制御ユニット３０は、リーダライタ２０の故障検知の際に検出された信号のレベルを利用して、外来ノイズのレベルを認識し、無線タグ１０との無線通信が可能な環境であるか否かを判定する。これにより、外来ノイズのレベルに応じて適切な措置をとることが可能となる。また、無線タグ１０との無線通信が正常に行われない場合に、その原因をより細かく判別することが可能となる。具体的には、無線通信が正常に行われない場合に、その原因が、リーダライタ２０の故障、無線タグ１０の故障、または外来ノイズのいずれであるのかを判別することが可能となる。
【００６６】
（３）送信部２１による信号の送出をオフにしている場合と、当該送出をオンにしている場合とにおいて、受信部２２から入力される信号のレベルを検出し、オフ時のレベルとオン時のレベルとの差が所定の閾値未満であるか否かに基づいて、リーダライタ２０が異常であるか否かを判定する。これにより、故障検知に要する時間および電力を削減することができる。また、送信部２１による信号の送出をオフにしている場合に、受信部２２から入力される信号のレベルを検出するので、送信信号や無線タグ１０からの受信信号の影響を受けることなく、外来ノイズのレベルを正確に測定することができる。
【００６７】
（４）リーダライタ２０は異常であると判定された場合、または、無線通信が可能な環境でないと判定された場合に、無線タグ１０との無線通信を停止させるので、無駄な通信動作を省くことができ、消費電力の削減や処理の高速化を図ることができる。
【００６８】
（５）リーダライタ２０は異常であると判定された場合に、その旨を使用者に通知するので、使用者は、リーダライタ２０が故障していることを知ることができ、リーダライタ２０の修理や故障などの適切な措置をとることが可能となる。また、無線通信が可能な環境でないと判定された場合に、その旨を使用者に通知するので、使用者は、画像形成装置１の周囲または内部にノイズ源があることを知ることができ、画像形成装置１からノイズ源を遠ざけるなど、適切な措置をとることが可能となる。
【００６９】
（６）リーダライタ２０は異常であると判定された場合、または、無線通信が可能な環境でないと判定された場合に、画像形成機能を停止させるので、無駄な印刷動作を省くことができ、コストや消費電力の削減を図ることができる。
【００７０】
（７）リーダライタ２０は異常であると判定された場合、または、無線通信が可能な環境でないと判定された場合に、無線タグ１０に保持されている制御情報の代わりに、予め装置本体２に保持されている代替情報を用いて画像形成を行う。このため、制御情報を用いて実現される機能は制限されるものの、リーダライタ２０の故障や外来ノイズにより通信が不可能な場合であっても、画像形成装置１による画像形成が可能となる。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明が上記の実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【００７２】
例えば、上記の実施の形態では、交換部品３として、ドラムカートリッジ、現像ユニット、トナーカートリッジ、転写ユニット、定着ユニットを例示したが、これらに限られず、他に、用紙搬送ロール、用紙トレイ、イメージ入力装置（ＩＩＴ）、画像データ生成装置、オプション装置なども例示することができる。オプション装置としては、両面搬送装置、トレイレス両面搬送装置、フィニッシャ（ステイプル、製本、パンチ、折り機等の後処理装置）、大容量給紙トレイ、大容量排紙トレイ、手差しトレイ、特殊紙搬送装置などが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図３】無線タグ、リーダライタ、および制御ユニットの詳細な構成の一例を示すブロック図である。
【図４】パルスカウンタの構成を示すブロック図である。
【図５】受信データに含まれるパルスを模式的に示す図である。
【図６】実施の形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】信号レベルの検出に関する動作タイミングを示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置、２  画像形成装置本体（装置本体）、３  交換部品、１０  無線タグ、１１  アンテナ、１２  復調回路、１３  制御回路、１４  メモリ、１５  変調回路、１６  整流回路、１７  電源回路、２０  リーダライタ、２１  送信部、２１ａ  送信アンテナ、２１ｂ  送信回路、２２  受信部、２２ａ  受信アンテナ、２２ｂ  受信回路、２３  信号路、２３ａ  有線通信路、２３ｂ  無線通信路、２４  アンテナ、２５  送信変調回路、２６  送信フィルタ回路、２７  受信フィルタ回路、２８  受信復調回路、２９  信号線、３０  制御ユニット、３１  プロセッサ、３２  制御ロジック回路、３３  送信ロジック回路、３４  受信ロジック回路、３５  パルスカウンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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