(57)【要約】【課題】  構成部品の配置を改良し、小型化、低コスト化及び操作性の向上する画像形成装置を提供する。【解決手段】  排紙積載部２２の底面の下部に該底面と略並行に傾斜して中間転写体ベルト１０が張架され、中間転写体ベルト１０と印字用紙積載部１６とで形成されるＶ型（楔状）の空間の内側に、少なくとも像担持体１及び回転式現像器切り換え機構６を有する画像形成部が設けられた。【選択図】  図１
2005173205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つの像担持体、回転式現像器切り換え機構及び中間転写体ベルトを用いた多重転写方式の画像形成装置において、
積載するシート面が略水平に設けられたシート積載部と、
前記シート積載部の一端のピックアップ部の略上方に設けられ、前記中間転写体ベルト上の画像がシート上に転写される２次転写部と、
前記２次転写部の略上方に設けられた定着部と、
装置天面に設けられた傾斜した画像形成済みシートの排紙積載部と、
を有し、
前記排紙積載部の底面の下部に該底面と略並行に傾斜して前記中間転写体ベルトが張架され、
前記中間転写体ベルトと前記シート積載部とで形成されるＶ型（楔状）の空間の内側に、少なくとも前記像担持体及び前記回転式現像器切り換え機構を有する画像形成部が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記Ｖ型（楔状）の開口部に前記回転式現像器切り換え機構が設けられ、該開口部側から前記回転式現像器切り換え機構に搭載されるカートリッジの着脱操作を可能としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転式現像器切り換え機構の少なくとも第１象限にその一部が位置する状態にあるカートリッジを装置本体より着脱可能に構成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
装置本体の外装の一部が前記回転式現像器切り換え機構の外周の一部に沿って形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により複数色のトナーを用いて多色画像形成を行う画像形成装置に関し、特に一つの像担持体に対向して回転式現像器切り換え機構（ロータリー）を備え、中間転写体ベルトを用い４パス多重転写方式により多色画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一つの像担持体に対向して回転式現像器切り換え機構（ロータリー）を備え、中間転写体ベルトを用い４パス多重転写方式により多色画像を形成する装置の全体構成断面を図２に示す。
【０００３】
像担持体１００は図２の矢印方向に回転され帯電部材１０１によりその外周を一定に帯電され、潜像形成部８００により潜像が形成される。そして、回転式現像器切り換え機構（ロータリー）６００に搭載された各色（マゼンタ・シアン・イエロー・ブラック）の現像カートリッジ（ＣＲＧ）による現像が像担持体１００に対して行われることで形成されたトナー像は１次転写部材２０１により中間転写体ベルト（ＩＴＢ）２００上に１次転写される。この１次転写が各色毎に繰り返され、多色画像が前記ＩＴＢ２００上に形成される。
【０００４】
ここで印字用紙積載部１０００からピックアップ１００１によりシートの一例である印字用紙がピックアップされ、用紙搬送部１００２を経て２次転写部へ搬送される。２次転写部では２次転写部材３００により、ＩＴＢ２００上の多色画像が印字用紙上に転写される。
【０００５】
ついで該用紙は定着部１１００で多色画像が定着され、排紙部１２００により装置本体天面に設けられた排紙積載部１３００に積載される。
【０００６】
図中１０２は像担持体１００のクリーナー部であり、１次転写残トナーを回収し、図示しない搬送機構により残トナーは廃トナー容器２０５に収納される。ＩＴＢ２００は駆動ローラ２０３と従動ローラ２０２により張架されている。ＩＴＢ２００はＩＴＢ２００の外周に設けられた図示しないトップマークをトップセンサ４００により検知して、その信号を基準として各色画像が形成される。
【０００７】
駆動ローラ２０３に対向してＩＴＢクリーニング用の部材２０４が設けられており、ＩＴＢ２００上の２次転写残トナーは該部材２０４により画像形成時とは逆の電荷が付与され、像担持体１００を経て前記クリーニング部１０２により回収される。
【０００８】
また、前記用紙積載部１０００の上部の空間には電装部５００が設けられている。
【０００９】
このような画像形成装置としては、例えば特許文献１に記載の画像形成装置が知られている。
【特許文献１】特開２００２−２４４５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
電子写真方式の多色画像形成装置としては、近年４つの画像形成部を備えたタンデム方式の装置が上市されている。タンデム方式はその最大の特徴として高速な印字速度があげ
られる。従来例の４パス方式においては原理的には単純計算で印字速度がタンデム方式の２５％にしかすぎない。このため、従来例の４パス方式では、より一層の小型・ローコスト化が必要とされつつある。
【００１１】
しかしながら、従来例の装置構成では、例えば図２の断面でいえば、高さは約３８０ｍｍ・幅は約４４０ｍｍとなり、小型白黒電子写真方式の画像形成装置の大きさと比較してもまだまだ大きい。また、給紙搬送経路にしても長く、それに伴うコストアップやジャム処理性および処理性向上にかかるコストアップの問題がある。
【００１２】
その他の問題として、現像ＣＲＧへのアクセスの難があげられる。現像ＣＲＧを搭載したロータリーは装置中央近傍に位置するため、現像ＣＲＧの着脱のためには、他のユニットを先に取り出すか、ユニット間の狭い間隙からアクセスすることが必要とされ、操作性の低下が避けられなかった。
【００１３】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、構成部品の配置を改良し、小型化、低コスト化及び操作性の向上する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明にあっては、一つの像担持体、回転式現像器切り換え機構及び中間転写体ベルトを用いた多重転写方式の画像形成装置において、積載するシート面が略水平に設けられたシート積載部と、前記シート積載部の一端のピックアップ部の略上方に設けられ、前記中間転写体ベルト上の画像がシート上に転写される２次転写部と、前記２次転写部の略上方に設けられた定着部と、装置天面に設けられた傾斜した画像形成済みシートの排紙積載部と、を有し、前記排紙積載部の底面の下部に該底面と略並行に傾斜して前記中間転写体ベルトが張架され、前記中間転写体ベルトと前記シート積載部とで形成されるＶ型（楔状）の空間の内側に、少なくとも前記像担持体及び前記回転式現像器切り換え機構を有する画像形成部が設けられたことを特徴とする。
【００１５】
これにより、装置全体がコンパクトになり、また給紙搬送経路も最短な構成となる。
【００１６】
前記Ｖ型（楔状）の開口部に前記回転式現像器切り換え機構が設けられ、該開口部側から前記回転式現像器切り換え機構に搭載されるカートリッジの着脱操作を可能としたことが好適である。
【００１７】
これにより、外装からすぐ近傍に回転式現像器切り換え機構が配置され、回転式現像器切り換え機構に搭載されるカートリッジに容易にアクセスできる。
【００１８】
前記回転式現像器切り換え機構の少なくとも第１象限にその一部が位置する状態にあるカートリッジを装置本体より着脱可能に構成したことが好適である。
【００１９】
これにより、カートリッジの交換がより一層容易となり、その際のカートリッジからのトナーこぼれも少なくすることが可能となる。
【００２０】
装置本体の外装の一部が前記回転式現像器切り換え機構の外周の一部に沿って形成されていることが好適である。
【００２１】
これにより、外装の隣に回転式現像器切り換え機構が配置され、カートリッジへのアクセスがより容易となる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明により、装置本体の小型化が可能であるとともに、給紙パスの最短化およびジャム処理性の向上が図れ、小型化とともにそれらによる装置本体全体のコストダウン（低コスト化）が図れる。装置断面の大きさとしては、高さは約２００ｍｍ・幅は約３００ｍｍと従来例に比較して非常に小さく小型化できる。装置全体の体積を比較しても、従来例の構成の約５０％に小型化できる。
【００２３】
また、現像器もしくはトナーＣＲＧ等のカートリッジの交換も回転式現像器切り換え機構が装置本体の外周部に配され、カートリッジへのアクセスが容易に行えるので、操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１に実施形態に係る多色画像形成装置の説明図を示す。
【００２５】
図１において、装置本体底部にはシートとしての印字用紙の紙面が水平に積載されるシート積載部の一例である印字用紙積載部１６が設けられ、ピックアップ部１７により積載された用紙が上部から順次ピックアップされる。
【００２６】
ピックアップ部１７の上部には２次転写部（ＩＴＢ１０と２次転写部材１８の対向部）が設けられ、さらにその上部に定着部２０が具備される。
【００２７】
図１において２次転写部材１８はＩＴＢ１０に当接しているが、図示しない接離機構により、画像形成時はＩＴＢ１０より離間されている。
【００２８】
そして、２次転写部で多色のトナー像を２次転写された印字用紙は定着部２０で多色画像が定着され、排紙部２１から装置本体外部に排出される。
【００２９】
装置天面には排紙部２１の下部から排紙搬送方向に向かって高くなる斜度を有した（傾斜した）排紙積載部２２が具備され、印字済みの用紙が順次積載される。
【００３０】
ここで、該ピックアップ部１７から定着部２０に至る給紙搬送経路は非常に短く構成されており、ジャム時には図１の左側に廃トナークリーニング部１９、２次転写部材１８等が退避することでジャム処理を行うようにしている。
【００３１】
排紙積載部２２の下部には該積載部２２の斜面と同じ方向の傾きをもって中間転写体ベルト（ＩＴＢ）１０が配される。ＩＴＢ１０は２次転写の対向ローラでもある駆動ローラ１２と従動ローラ１１間に張架される。本実施の形態では２軸で張架されているが、３軸以上で張架されてもよい。ここで、ＩＴＢ１０の図１における上側の走行面の一部が前記排紙積載部２２の斜面と略並行になるように配することで、ＩＴＢ１０と排紙積載部２２間に無駄な空間を設けないようにしている。
【００３２】
ＩＴＢ１０と用紙積載部１６は図１のように２次転写部及びピックアップ部１７を角としたＶ型（楔状）の空間を形成し、該空間には潜像形成部１５、像担持体１、回転型現像器切り換え機構（ロータリー）６等からなる画像形成部が配される。
【００３３】
潜像形成部１５は用紙積載部１６の上部に設けられ、ポリゴンミラー等からなる走査系１５Ａは像担持体１に対してロータリー６とは逆側に具備される。像担持体１はＩＴＢ１０の下側走行面に接するように設けられ、ＩＴＢ１０をはさんだＩＴＢ１０の内側には１次転写部材１３が設けられる。ロータリー６は像担持体１と平行に設けられた回転中心軸７を有し、各色（マゼンタ・シアン・イエロー・ブラック）の現像器２Ａ，３Ａ，４Ａ，
５Ａと各色毎のトナーカートリッジ（ＣＲＧ）２Ｂ，３Ｂ，４Ｂ，５Ｂとが搭載され、図示しないロータリーモーターにより順次現像位置にくる現像器が切り換えられるようになっている。
【００３４】
現像器で用いる現像方式は１成分方式・２成分方式等方式は問わないが、本実施形態では２成分方式の現像器を採用している。接触方式・非接触方式もその方式は問わないが、本実施形態では２成分現像剤のキャリアによる磁気穂が像担持体１に接触する構成をとっている。
【００３５】
現像器２Ａ内には現像ローラ２Ｃ、搬送＆攪拌部材２Ｄ，２Ｅ等が具備され、トナーＣＲＧ２Ｂには現像剤（トナー）、搬送部材２Ｆ等が具備される。
【００３６】
ロータリー６に対して現像器２Ａ、トナーＣＲＧ２Ｂの両方を着脱自在に構成してもよいが、本実施形態ではトナーＣＲＧ２Ｂのみが着脱自在に構成されており、トナーの少なくなった色のトナーＣＲＧのみ選択的に装置本体から交換可能となっている。
【００３７】
トナーＣＲＧの交換はロータリー６と外装が近接する図１における本体の右肩部分でロータリー６の回転中心軸に対して垂直な方向に行われる。トナーＣＲＧの交換部としてはロータリー６の図１における第１象限にその一部がかかる状態であり、その代表的な位置が図１におけるトナーＣＲＧ３Ｂである。この位置であると、トナーＣＲＧの交換がより容易となり、その際のトナーＣＲＧからのトナーこぼれも少なくすることが可能となる。
【００３８】
装置本体の外装２３は装置本体を極力小型化するためとトナーＣＲＧ２Ｂ，３Ｂ，４Ｂ，５Ｂの交換操作性をよくするために、前記右肩部分においてロータリー６の外周に沿って形成されている。
【００３９】
この構成によればロータリー６を装置本体の端部に配置可能であり、最も交換頻度が高いトナーＣＲＧ２Ｂ，３Ｂ，４Ｂ，５Ｂへのアクセスが非常によい。
【００４０】
像担持体１の外周には１次帯電部材８の他にクリーニング部材９が設けられる。通常の画像形成時においては像担持体１上の１次転写残トナーはクリーニング部材９に回収および保持され、紙間、クリーニングシーケンス時等で像担持体１を介してＩＴＢ１０に転写され、さらに、２次転写部において２次転写部材１８に転写された後、廃トナークリーニング部１９に回収される。
【００４１】
また、ＩＴＢ１０上の２次転写残トナーも同様にＩＴＢクリーニング部材１４に回収および保持され、紙間、クリーニングシーケンス時等でＩＴＢ１０を介して２次転写部において２次転写部材１８に転写された後、廃トナークリーニング部１９に回収される。
【００４２】
図１においてＩＴＢクリーニング部材１４はＩＴＢ１０に当接しているが、図示しない接離機構により画像形成時はＩＴＢ１０より離間されている。
【００４３】
以上の構成では像担持体１の交換は行わないが、像担持体１の交換を必要とする場合はＩＴＢ１０の駆動ローラ１２の回転中心軸を中心にＩＴＢ１０を上方に回動可能とし、そこにできる間隙から像担持体１を交換可能としてもよい。その際には同じ開口部からロータリー６の第４象限にかかる現像器・トナーＣＲＧまたはトナーＣＲＧ単体を交換してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る多色画像形成装置の断面構成図である。
【図２】従来技術の多色画像形成装置の断面構成図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  像担持体
２Ａ，３Ａ，４Ａ，５Ａ  現像器
２Ｂ，３Ｂ，４Ｂ，５Ｂ  トナーカートリッジ（ＣＲＧ）
６  回転式現像器切り換え機構（ロータリー）
７  回転中心軸
８  １次帯電部材
９  クリーニング部材
１０  中間転写体ベルト（ＩＴＢ）
１１  従動ローラ
１２  駆動ローラ
１３  １次転写部材
１４  ＩＴＢクリーニング部材
１５  潜像形成部
１６  用紙積載部
１７  ピックアップ部
１８  ２次転写部材
２０  定着部
２２  排紙積載部
２３  外装
【図１】
2005173205.tif 000003
【図２】
2005173205.tif 000004