(57)【要約】【課題】  本発明は、地図データ更新方法および地図データ更新装置に関し、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データからデータ精度を向上させることによりそのデータの有用性を確保することを目的とする。【解決手段】  ＧＰＳデータ及びＩＮＳデータに基づいて車両の自車位置を検出し、走行時における走行軌跡を演算する。そして、同一走行道路における複数の走行軌跡間の位置関係からその道路の車線数及び幅員を推定する。また、カメラ２４の撮像画像に基づいて道路信号や道路標識の表示位置を検出する。そして、その表示位置から実道路上における道路信号等の三次元的な絶対位置を推定する。これら推定された情報を、地図データベース１０に格納された緯度・経度情報に対する更新データとして更新データ記憶部１６に格納する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の自車位置情報を取得する自車位置情報取得ステップと、
前記自車位置情報取得ステップにおいて取得される自車位置情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新ステップと、
を備えることを特徴とする地図データ更新方法。
【請求項２】
前記地図データ更新ステップは、既存の地図データに車両走行道路の固有情報を追加することを特徴とする請求項１記載の地図データ更新方法。
【請求項３】
前記自車位置情報取得ステップは、車両の走行軌跡を取得すると共に、
前記地図データ更新ステップは、前記自車位置情報取得ステップにおいて取得される同一走行道路における複数の走行軌跡に基づいて該車両走行道路の車線数又は幅員を推定し、該車線数又は幅員の情報を既存の地図データに追加することを特徴とする請求項２記載の地図データ更新方法。
【請求項４】
画像認識手段により撮影される自車両周辺の画像情報を取得する画像情報取得ステップと、
前記画像情報取得ステップにおいて取得される自車両周辺の画像情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新ステップと、
を備えることを特徴とする地図データ更新方法。
【請求項５】
前記地図データ更新ステップは、既存の地図データに車両走行道路上の道路信号又は道路標識の情報を追加することを特徴とする請求項４記載の地図データ更新方法。
【請求項６】
前記道路信号又は道路標識の情報は、該道路信号又は道路標識の有無情報又は三次元的な絶対位置であることを特徴とする請求項５記載の地図データ更新方法。
【請求項７】
前記地図データ更新ステップは、既存の地図データに車両走行道路の固有情報を追加することを特徴とする請求項４記載の地図データ更新方法。
【請求項８】
前記地図データ更新ステップは、前記画像情報取得ステップにおいて取得される自車両周辺の画像情報に基づいて車両走行道路の車線数又は幅員を推定し、該車線数又は幅員の情報を既存の地図データに追加することを特徴とする請求項７記載の地図データ更新方法。
【請求項９】
車両の自車位置情報を取得する自車位置情報取得手段と、
前記自車位置情報取得手段により取得される自車位置情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新手段と、
を備えることを特徴とする地図データ更新装置。
【請求項１０】
画像認識手段により撮影される自車両周辺の画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報取得手段により取得される自車両周辺の画像情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新手段と、
を備えることを特徴とする地図データ更新装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地図データ更新方法および地図データ更新装置に係り、特に、情報量の少ない既存の地図データを更に有用なものにするうえで好適な地図データ更新方法および地図データ更新装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、既存の地図データ、及び、その地図データに対する変更・修正・追加等に関する情報をディスクに記録し、既存の地図データと変更等の情報とを合成してディスプレイに表示するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このシステムにおいては、既存の地図データに対する変更等は、使用者自らが例えば目印になる建物を書き加えたり或いは道路工事等のために一時的な地図の修正を行う等、使用者による入力操作に基づいて行われる。
【特許文献１】特開平６−２１５４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来のシステムにおいては、地図データの変更等を行うために使用者による入力操作が必要となるため、使用者の手間がかかると共に、操作負担が増大するという問題がある。
【０００４】
また、近年では、車両に搭載したカメラによる撮像画像から白線等の走行レーンや道路信号の状態を認識し、車両をその認識した走行レーンに沿って誘導し或いは道路信号に合わせて自動制動する等の車両走行制御を行うシステムが知られているが、かかるシステムにおいては、カメラによる撮像画像から走行レーン等を認識することが重要である。この点、既存の地図データには、道路の車線数や幅員，標高等の情報、並びに、交差点における道路信号や道路標識の三次元的な絶対位置の情報は含まれていないため、かかる地図データだけでは、撮像画像から走行レーン等を認識するのにその撮像画像の全エリアを画像処理することが必要となる。一方、地図データとして上記した道路の車線数等の情報や道路信号等の情報が存在すれば、自車位置との関係で撮像画像上における走行レーン等の表示位置をある程度特定することが可能となるので、その撮像画像の一部のエリアを画像処理するだけで撮像画像上での走行レーン等を確実に認識することが可能となる。従って、道路の車線数等の情報を地図データとして有していれば、カメラによる撮像画像から走行レーン等を認識するうえでの画像処理の負担が軽減され、処理時間の短縮や認識率の向上を図ることが可能となる。
【０００５】
しかしながら、上記従来のシステムにおいて、地図データに対する変更等は、道路や建物等の追加・抹消、道路工事等の表示、ルートの所要時間に対して行われるものであり、決して既存の道路における車線数や幅員等の詳細な固有情報に対するものではないので、上記の如きカメラによる撮像画像の画像処理への応用にとって有益な地図データを有しているとは言い難く、その使用目的はディスプレイへの表示等に限定されていた。
【０００６】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データからデータ精度を向上させることによりそのデータの有用性を確保した地図データ更新方法および地図データ更新装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は、請求項１に記載する如く、車両の自車位置情報を取得する自車位置情報取得ステップと、
前記自車位置情報取得ステップにおいて取得される自車位置情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新ステップと、
を備える地図データ更新方法により達成される。
【０００８】
また、上記の目的は、請求項９に記載する如く、車両の自車位置情報を取得する自車位置情報取得手段と、
前記自車位置情報取得手段により取得される自車位置情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新手段と、
を備える地図データ更新装置により達成される。
【０００９】
本発明において、地図データは、車両の自車位置情報に基づいて更新される。車両が道路を走行している際に自車位置が検出されれば、既存の地図データ上の道路位置に対する車両の走行した位置やその標高を把握できる。また、同一道路を車両が繰り返し走行した場合には各走行軌跡の算出が可能となり、各履歴間での走行軌跡の相違によりその道路の車線数や幅員等の固有情報を把握できる。かかる構成においては、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度が向上し、詳細な地図データが作成されるので、その有用性が確保されることとなる。
【００１０】
尚、請求項２に記載する如く、請求項１記載の地図データ更新方法において、前記地図データ更新ステップは、既存の地図データに車両走行道路の固有情報を追加することとすればよい。
【００１１】
この場合、請求項３に記載する如く、請求項２記載の地図データ更新方法において、前記自車位置情報取得ステップは、車両の走行軌跡を取得すると共に、前記地図データ更新ステップは、前記自車位置情報取得ステップにおいて取得される同一走行道路における複数の走行軌跡に基づいて該車両走行道路の車線数又は幅員を推定し、該車線数又は幅員の情報を既存の地図データに追加することとすれば、既存の地図データに道路の車線数や幅員の情報が含まれていない場合にもその情報が地図データに追加されるので、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度の向上によりその有用性を確保することが可能となる。
【００１２】
更に、上記の目的は、請求項４に記載する如く、画像認識手段により撮影される自車両周辺の画像情報を取得する画像情報取得ステップと、
前記画像情報取得ステップにおいて取得される自車両周辺の画像情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新ステップと、
を備える地図データ更新方法により達成される。
【００１３】
また、上記の目的は、請求項１０に記載する如く、画像認識手段により撮影される自車両周辺の画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報取得手段により取得される自車両周辺の画像情報に基づいて、地図データを更新する地図データ更新手段と、
を備える地図データ更新装置により達成される。
【００１４】
本発明において、地図データは、画像認識手段により撮影される自車両周辺の画像情報に基づいて更新される。自車両周辺の画像情報が処理されれば、道路上の道路信号や道路標識の有無並びに自車位置に対する三次元的な位置を把握でき、これにより、車両の現在位置との関係で既存の地図データ上の道路位置に対する道路信号等の三次元的な絶対位置を算出することが可能となる。また、道路の車線数や幅員等の固有情報を把握できる。かかる構成においては、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度が向上し、詳細な地図データが作成されるので、その有用性が確保されることとなる。
【００１５】
尚、請求項５に記載する如く、請求項４記載の地図データ更新方法において、前記地図データ更新ステップは、既存の地図データに車両走行道路上の道路信号又は道路標識の情報を追加することとしてもよい。
【００１６】
この場合には、請求項６に記載する如く、請求項５記載の地図データ更新方法において、前記道路信号又は道路標識の情報は、該道路信号又は道路標識の有無情報又は三次元的な絶対位置であることとすれば、既存の地図データに道路信号や道路標識の有無情報又は三次元的な絶対位置が含まれていない場合にもその情報が地図データに追加されるので、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度の向上によりその有用性を確保することが可能となる。
【００１７】
また、請求項７に記載する如く、請求項４記載の地図データ更新方法において、前記地図データ更新ステップは、既存の地図データに車両走行道路の固有情報を追加することとしてもよい。
【００１８】
この場合には、請求項８に記載する如く、請求項７記載の地図データ更新方法において、前記地図データ更新ステップは、前記画像情報取得ステップにおいて取得される自車両周辺の画像情報に基づいて車両走行道路の車線数又は幅員を推定し、該車線数又は幅員の情報を既存の地図データに追加することとすれば、既存の地図データに道路の車線数や幅員の情報が含まれていない場合にもその情報が地図データに追加されるので、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度の向上によりその有用性を確保することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１乃至３及び９記載の発明によれば、自車位置情報に基づく地図データの更新によって、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度を向上させることにより地図データの有用性を確保することができる。
【００２０】
また、請求項４乃至８及び１０記載の発明によれば、画像認識手段による自車両周辺の画像情報に基づく地図データの更新によって、使用者の入力操作を伴うことなく既存の地図データのデータ精度を向上させることにより地図データの有用性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例であるシステムの構成図を示す。本実施例のシステムは、車両に搭載され或いはセンタから配信される地図データを基準として後述の各種情報を追加し更新する地図データ更新システムである。本実施例の地図データ更新システムは、車両の走行する道路上の各地点の緯度・経度の情報（以下、基準地図データと称す）を格納する地図データベース１０を有している。地図データベース１０は、車両に搭載されたナビゲーション装置、又は、車載ナビゲーション装置に地図情報を提供するセンタに設けられている。
【００２２】
本実施例の地図データ更新システムは、また、車両に搭載された地図データ更新装置１２を有している。地図データ更新装置１２は、マイクロコンピュータ等により構成される電子制御ユニット（以下、地図データＥＣＵと称す）１４、及び、ＤＶＤやＣＤ，ハードディスク等により構成される更新データ記憶部１６を備えている。地図データＥＣＵ１４は、上記した地図データベース１０に接続され、地図データベース１０から基準地図データの供給を受ける。更新データ記憶部１６は、上記した地図データベース１０の基準地図データに対する更新データをその基準地図データに対応させて格納する。
【００２３】
地図データＥＣＵ１４には、ＧＰＳ（Global Positioning System）衛星からの信号（ＧＰＳデータ）を受信するＧＰＳレシーバ２０、及び、車両のヨー，ロール，ピッチ等による進行方向に応じた信号（ＩＮＳ(Inertial Navigation Sensor)データ）を出力するジャイロセンサ２２が接続されている。地図データＥＣＵ１４は、ＧＰＳレシーバ２０に受信されたＧＰＳデータに基づいて自車両の現在位置（具体的には、緯度，経度，高度）を測位し、ジャイロセンサ２２の出力するＩＮＳデータに基づいて自車両の進行方向を検出し、そして、自車両の正確な現在位置を検出する。地図データＥＣＵ１４は、車室内に設けられた表示モニタのナビゲーションモード時において、検出した現在位置回りの道路地図や車両乗員により指定された地域の道路地図を基準地図データから読み出し、その道路地図を、指定された縮尺に合わせてその表示モニタに表示する。この際、表示モニタには、必要に応じて、その画像上の道路地図に重畳して車両の現在位置を表示する。
【００２４】
地図データＥＣＵ１４には、また、例えば車両前部バンパや車室内ルームミラーに配設されたカメラ２４が接続されている。カメラ２４は、配設部位から車両前方へ向けて水平下向きに所定角範囲で広がる領域を撮影する。カメラ２４の撮影した車両前方周辺の画像情報は、地図データＥＣＵ１４に供給される。地図データＥＣＵ１４は、表示モニタのカメラ画像表示モード時において、カメラ２４から供給された車両前方周辺の撮像画像を表示モニタに表示する。また、地図データＥＣＵ１４は、カメラ２４から供給された車両前方周辺の撮像画像を画像処理し、その画像に映し出されている、走行道路上に描かれた走行レーンを区切る白線や黄線等の走行線、並びに、道路に設置或いは描写されている青信号→黄信号→赤信号と順に切り換わる道路信号及び「止まれ」や「一旦停止」，「右折レーン」，「制限速度」等の道路標識を認識する。そして、上記した走行線と車両との相対位置すなわち走行線で仕切られる走行レーン内での車両の走行位置、並びに、道路信号及び道路標識の状態を検出する。
【００２５】
地図データＥＣＵ１４には、更に、車両の走行を制御する走行制御装置３０の備える電子制御ユニット（以下、走行制御ＥＣＵと称す）３２が接続されている。走行制御ＥＣＵ３２には、地図データＥＣＵ１４の検出した走行線と車両との相対位置等のデータが供給される。走行制御ＥＣＵ３２には、車両の有する車輪を制動するブレーキアクチュエータ３４、及び、車両を操舵させるステアアクチュエータ３６が接続されている。
【００２６】
走行制御ＥＣＵ３２は、地図データＥＣＵ１４から供給された走行線と車両との相対位置に基づいて、走行レーンに対して車両が走行すべき誘導路の位置を計算し、その誘導路に沿って車両が走行するようにすなわち走行レーン内で所定の位置を保って車両が走行するようにステアアクチュエータ３６に対して指令信号を供給する。ステアアクチュエータ３６は、走行制御ＥＣＵ３２からの指令に従って車両を自動操舵させる。
【００２７】
また、走行制御ＥＣＵ３２は、地図データＥＣＵ１４から供給された道路信号や道路標識の状態に基づいて、道路信号が“黄信号”又は“赤信号”であるかを判別すると共に、道路標識が車両停止を要求する「止まれ」や「一旦停止」であるか、制限速度を表示するものであるか、或いは近隣に小学校が存在することを示すものであるか等を判別する。そして、道路信号や道路標識が所定の状態を示すものであると判別する場合には車両が道路上の停止線で停止するように或いは減速するように適当なタイミングでブレーキアクチュエータ３４に対して指令信号を供給する。ブレーキアクチュエータ３４は、走行制御ＥＣＵ３２からの指令に従って車両を自動制動させる。
【００２８】
尚、ステアアクチュエータ３６による自動操舵及びブレーキアクチュエータ３４による自動制動を行う際或いはその前に、撮像画像の認識結果に従って、車両運転者に対して車両の自動走行が行われる旨又は車両に重大な危険が生ずる可能性のある旨をスピーカにより音声案内することとしてもよい。
【００２９】
ところで、本実施例の如くカメラ２４による撮像画像を処理して道路上の走行線や道路信号等を認識し、その認識結果に基づいて車両の走行を制御し或いは音声案内を行う構成においては、その走行制御等を適切に行うために、撮像画像からの画像処理認識を確実に行うことが重要である。この点、カメラ２４による撮像画像のすべての領域を画像処理すれば、その画像から道路上の走行線等を確実に認識することはできるが、この場合には、その処理負荷が大きく、処理時間が長期間にわたってしまうと共に、誤認識が生じ易くなってしまう。一方、カメラ２４による撮像画像のうち一部の領域のみを画像処理するだけで道路上の走行線等を確実に認識することができれば、その認識を実現するうえで画像処理負担の軽減が図られ、処理時間の短縮や認識率の向上が図られる。
【００３０】
ここで、車両の走行する道路の車線数や幅員，標高等の情報、並びに、交差点や道路脇に掲げられた道路信号や道路標識の三次元的な絶対位置（緯度，経度，高さ）の情報が地図データとして道路の位置情報（緯度・経度情報）と共に含まれていれば、車両の現在位置（自車位置）を正確に検出することにより、カメラ２４による撮像画像上における走行線や道路信号等の表示位置をある程度正確に特定し絞ることが可能となり、その結果として道路上の走行線等を認識するうえで上記した効果を確実に得ることが可能となる。
【００３１】
そこで、本実施例のシステムにおいては、かかる機能を実現すべく、地図データとして用いるデータを、地図データベース１０の有する道路上の各地点の緯度・経度に関する基準地図データだけでなく、道路の車線数や幅員，道路信号等の三次元位置等の情報を追加して、その地図データの更新を行うこととしている。以下、図２乃至図５を参照して、本実施例の特徴部について説明する。
【００３２】
図２は、本実施例において行われる自車両の走行軌跡の学習に基づいて道路の車線数を推定する手法を説明するための図を示す。また、図３は、本実施例において行われる自車両の走行軌跡の学習に基づいて道路の幅員を推定する手法を説明するための図を示す。上記の如く、地図データベース１０の基準地図データには、道路上の各地点の緯度・経度の情報（図２及び図３の（Ａ）及び（Ｂ）に黒丸及び白丸で示す）は含まれているが、道路の車線数の情報や走行レーンの幅員の情報は含まれていない。尚、図２及び図３においては、交差点の緯度・経度情報は白丸で、また、交差点以外の地点の緯度・経度情報は黒丸で、それぞれ示されている。
【００３３】
一方、本実施例においては、ＧＰＳレシーバ２０に受信されるＧＰＳデータ及びジャイロセンサ２２の出力するＩＮＳデータに基づいて自車両の現在位置（自車位置）が検出される。かかる構成においては、検出される自車位置を時系列順に辿れば車両の走行軌跡を得ることができると共に、更に、同一の道路を同一方向へ向けて複数回にわたって車両が走行すれば同一走行道路に対して複数の走行軌跡を得ることができる（尚、図２（Ｂ）に走行軌跡を点線で示す）。このように複数の走行軌跡が得られた状況において、例えば複数の走行軌跡が道路幅方向において一箇所に集中する場合にはその道路は“片側一車線”であると判断でき、また、複数の走行軌跡が道路幅方向において走行レーンの幅員程度の距離だけ離れた２箇所に集中する場合にはその道路は“片側二車線”であると判断でき、更に、交差点の手前数十メートルから車両が右車線に進入する走行軌跡がある場合にはその道路には右折レーンが存在すると判断できる。
【００３４】
そこで、本実施例において、地図データＥＣＵ１４は、まず、ＧＰＳデータ等に基づいて検出した自車位置を用いて車両走行時における走行軌跡を演算し、演算した走行軌跡情報を走行道路ごとかつ進行方向ごとに地図データベース１０における基準地図データに対応させて記憶する。そして、同一走行道路における複数の走行軌跡の位置的な傾向を判断する。具体的には、複数の走行軌跡の集中する部分が道路幅方向においてほぼ一箇所であるのか、一般的な走行レーンの幅員（具体的には３〜５メートル）程度の距離だけ離れた二箇所であるのか、或いは、三箇所以上であるのかを判別すると共に、交差点付近では右折レーン又は左折レーンが存在するか否かを判別する。その結果、例えば一箇所の集中が存在する場合にはその道路は片側一車線であると、一方、二箇所の集中が存在する場合にはその道路は片側二車線であると判定し、更に、右折レーンが存在する場合には交差点付近では例えば片側三車線であると判定する。そして、その推定した車線数の情報を当該走行道路の基準地図データに対する更新データとして更新データ記憶部１６に格納・記憶する。
【００３５】
かかる処理が行われると、道路車線数の情報が地図データとして、地図データベース１０に格納されている基準地図データ（道路の緯度・経度情報）に追加されることとなる。この場合、車線数情報は、車両がその道路を走行する頻度が多くなればなるほど正確なものに近づくこととなる。従って、既存の地図データが道路の緯度・経度情報による基本的なデータだけで構成されている場合には、人の入力操作を伴うことなく自動的に、その既存地図データよりも詳細な道路車線数の情報が地図データとして得られ、データ精度の向上が図られる。
【００３６】
また、上記の如く、本実施例においては、同一走行道路を同一方向へ向けて複数回にわたって車両が走行すれば、同一走行道路に対して複数の走行軌跡を得ることができる（尚、図３（Ｂ）に走行軌跡を点線で示す）。通常、車両は走行レーン内の中央を走行するので、複数の走行軌跡の集中する部分が道路幅方向において二箇所以上存在する場合には、それらの道路幅方向の距離はその道路の有する走行レーンの幅員であると判断できる。
【００３７】
そこで、本実施例において、地図データＥＣＵ１４は、まず、ＧＰＳデータ等に基づいて検出する自車位置を用いて車両走行時における走行軌跡を演算し、演算した走行軌跡情報を走行道路ごとかつ進行方向ごとに地図データベース１０における基準地図データに対応させて記憶する。そして、同一走行道路における複数の走行軌跡の位置的な傾向を判断する。具体的には、複数の走行軌跡の集中する部分が二箇所以上存在する際にそれら集中する箇所の互いに隣り合う２つの走行軌跡間の道路幅方向の距離を計算し、その走行道路の走行レーンの幅員Ｌを推定する。かかる推定が行われると、以後、その推定した走行レーンの幅員の情報を当該走行道路の基準地図データに対する更新データとして更新データ記憶部１６に格納・記憶する。
【００３８】
かかる処理が行われると、道路走行レーンの幅員の情報が地図データとして、地図データベース１０に格納されている基準地図データに追加されることとなる。この場合、走行レーンの幅員情報は、車両がその道路を走行する頻度が多くなればなるほど正確なものに近づくこととなる。従って、既存の地図データが道路の緯度・経度情報による基本的なデータだけで構成されている場合には、人の入力操作を伴うことなく自動的に、その既存地図データよりも詳細な走行レーンの幅員の情報が地図データとして得られ、データ精度の向上が図られる。
【００３９】
尚、道路車線数の情報や走行レーンの幅員情報を得るうえで、上記の手法ではＧＰＳデータやＩＮＳデータに基づく車両の走行軌跡を用いることとしているが、その手法に代えて或いはその手法と共に、以下の手法の如くカメラ２４による画像データを用いることとしてもよい。
【００４０】
すなわち、図４は、本実施例において行われるカメラ２４の撮像画像に基づいて道路の幅員を推定する手法を説明するための図を示す。本実施例においては、カメラ２４により車両前方周辺が撮影される。かかる構成においては、そのカメラ２４による撮像画像に道路上に描かれた走行レーンを区切る走行線が含まれる筈である。従って、カメラ２４による撮像画像を画像処理して走行線の現れる表示位置を左右それぞれ検知すれば、それら左右の表示位置間の道路幅方向の距離と、カメラ座標と道路の絶対座標との関係とに基づいて、実道路上での走行レーンの幅員を推定することができる。
【００４１】
そこで、地図データＥＣＵ１４は、カメラ２４の撮影した撮像画像を画像処理し、所定の白線検知アルゴリズムに従ってその画像に映し出されている走行道路上に描かれた走行線を認識する。そして、その撮像画像上での左右の走行線の表示位置間の道路幅方向距離と、予め定められているカメラ画像と道路の絶対座標との関係とに基づいて、実道路上での走行レーンの幅員Ｌを推定する。かかる推定が行われると、以後、その推定した走行レーンの幅員の情報を当該走行道路の基準地図データに対する更新データとして更新データ記憶部１６に格納・記憶する。
【００４２】
この場合にも、車両の走行軌跡を用いて走行レーンの幅員情報を取得する構成と同様に、走行レーンの幅員情報が地図データとして基準地図データに追加されることとなる。従って、既存の地図データが道路の緯度・経度情報による基本的なデータだけで構成されている場合には、人の入力操作を伴うことなく自動的に、その既存地図データよりも詳細な走行レーンの幅員の情報が地図データとして得られ、データ精度の向上が図られることとなる。
【００４３】
尚、同様に、カメラ２４の撮像画像に基づいて道路車線数を推定することも可能である。すなわち、道路上には特に交差点近傍において、走行レーンごとに並列に車両の進行できる方向を表す矢印による道路標識が描かれていることがあるので、道路標識をパターンマッチング等の手法によりカメラ２４による撮像画像の画像処理により認識し、その道路標識の数を検知することとすれば、道路車線数を推定することができる。また、カメラ２４による撮像画像上には走行線が原則としてその車線数に応じた分だけ表示されるので、カメラ２４による撮像画像の画像処理によって走行線を認識し、その走行線の数を検知することとしても、道路車線数を推定することができる。
【００４４】
また、上記の如く、地図データベース１０の基準地図データには、緯度・経度の情報は含まれているが、交差点での道路信号の有無を示す情報や道路信号及び道路標識の地上高さを含む三次元的な絶対位置の情報は含まれていない。これに対して、本実施例においては、カメラ２４により車両前方周辺が撮影されるので、その撮像画像には道路上や道路脇に設置された道路信号や道路標識が含まれる筈である。従って、カメラ２４による撮像画像を画像処理して道路信号及び道路標識の現れる表示位置を検知すれば、それらの表示位置と、カメラ座標と道路の絶対座標との関係と、ＧＰＳデータ及びＩＮＳデータに基づく自車位置とに基づいて、交差点での道路信号の有無や実道路上での道路信号及び道路標識の三次元的な絶対位置を推定することができる。
【００４５】
そこで、本実施例において、地図データＥＣＵ１４は、まず、カメラ２４の撮影した撮像画像を画像処理し、道路に設置されている道路信号及び道路標識を認識する。そして、その認識結果に基づいて交差点での道路信号の有無を判定すると共に、撮像画像上で道路信号等を認識した場合は、その道路信号等の表示位置と、予め定められているカメラ画像と道路の絶対座標との関係と、その時点でのＧＰＳデータ及びＩＮＳデータに基づく自車位置に基づいて、実道路上での道路信号等の三次元的な絶対位置を推定する。尚、道路信号や道路標識はその大きさが通常規格により一定に定められているので、それらの絶対位置を推定する際には撮像画像上における道路信号等の大きさを検知して車両と道路信号等との距離を考慮することとしてもよい。かかる判定及び推定が行われると、以後、交差点での道路信号の有無情報ならびに実道路上での道路信号及び道路標識の三次元的な絶対位置の情報を、当該走行道路の基準地図データに対する更新データとして更新データ記憶部１６に格納・記憶する。
【００４６】
かかる処理が行われると、交差点での道路信号の有無情報並びに実道路上での道路信号及び道路標識の三次元的な絶対位置（緯度，経度，高さ）の情報が地図データとして基準地図データに追加されることとなる。従って、既存の地図データが道路の緯度・経度情報による基本的なデータだけで構成されている場合には、人の入力操作を伴うことなく自動的に、その既存地図データよりも詳細な交差点での道路信号の有無情報や道路信号及び道路標識の三次元的な絶対位置の情報が地図データとして得られ、データ精度の向上が図られる。
【００４７】
図５は、道路高度差の相違による撮像画像上におけるターゲット表示位置の相違を説明するための図を示す。ところで、車両の現在位置からカメラ２４のターゲットである走行線や道路信号，道路標識等までの相対位置関係が全く同一であっても、自車位置からターゲットまでの高度差が異なる場合には、カメラ２４による撮像画像上におけるそのターゲットの表示位置は異なる。具体的には、車両の現在位置からターゲットまでの道路が図５（Ａ）に示す如く平坦路である状況ではそのターゲットが撮像画像の中央付近に映し出されても、車両の現在位置からまでの道路が図５（Ｂ）に示す如く下り路から上り路に至っている状況ではその道路信号が撮像画像の上部に映し出されることがある。
【００４８】
上記の如く、本実施例では、車両の走行制御に必要な走行線等のターゲットを認識する際の画像処理負担の軽減を図るために、カメラ２４による撮像画像の全領域のうち画像処理を行う領域が一部に制限される。この点、道路信号等のターゲット位置の推定が正確に行われたとしても、その後、その道路の走行時に、その道路が常に平坦路であるとして、カメラ２４による撮像画像の予め定められた一定領域をターゲットを認識するのに必要十分な画像処理領域として設定するものとすると、実際には自車位置とターゲット位置との高度差が存在するために撮像画像上でターゲットの表示位置が画像処理領域内に含まれない事態が生じ、ターゲットを認識することができない不都合が生じてしまう。
【００４９】
ここで、地図データベース１０の基準地図データには、上記の如く緯度・経度情報は含まれているが、高度情報は含まれていない。一方、本実施例において、ＧＰＳレシーバ２０を用いて受信されるＧＰＳデータには、緯度情報及び経度情報と共に高度情報が含まれている。従って、車両走行中に検出される自車位置としての緯度・経度に対応してその高度を検出できる。そこで、本実施例において、地図データＥＣＵ１４は、まず、ＧＰＳデータ等に基づいて自車位置を検出し、そして、検出された高度情報を、同じく検出された緯度・経度情報に最も近い地図データベース１０の基準地図データに対応させて地図データの更新データとして更新データ記憶部１６に格納・記憶する。
【００５０】
かかる処理が行われると、道路の標高情報が地図データとして基準地図データに追加されることとなる。この場合には、標高情報が追加される基準地図データの緯度・経度情報が多くなればなるほど、走行道路の高度差を算出できる任意区間の数が多くなる。従って、既存の地図データが道路の緯度・経度情報による基本的なデータだけで構成されている場合に、人の入力操作を伴うことなく自動的に、その既存地図データよりも詳細な標高情報が地図データとして得られ、データ精度の向上が図られる。
【００５１】
このように、本実施例の地図データ更新システムによれば、地図データベース１０に道路上の各地点の緯度・経度に関するデータしか含まれていない場合にも、ＧＰＳデータ及びＩＮＳデータに基づく自車位置並びにカメラ２４による撮像画像に基づく表示位置を利用して、道路の車線数や標高，走行レーンの幅員，道路信号及び道路標識の三次元位置をそれぞれ推定し、それらの情報を地図データとして追加することができる。この場合には、地図データベース１０が簡易な地図データのみにより構成されていても、詳細な地図データが構築されることとなる。そして、車両の走行する道路の地図データが上記の如く追加更新された以後は、車両がその道路を走行する際にその道路の詳細な固有情報を用いた制御を実現することが可能となる。
【００５２】
図６及び図７は、基準地図データよりも詳細な地図データによる有利な効果を説明するための図を示す。尚、図６及び図７にはそれぞれ、カメラ２４による撮像画像が示されている。すなわち、本実施例においては、車両の自動走行制御を行ううえでカメラ２４の撮像画像から走行線等のターゲットを認識することを要する。この点、地図データが上記の如く詳細なものとなれば、道路走行時における自車位置を正確に検出することで、その自車位置と道路の詳細な固有情報とからカメラ２４の撮像画像に映る走行路や道路信号等の表示位置をある程度特定することが可能となる。
【００５３】
例えば、車両が一般的に走行レーンの中央を走行するものであるとすれば、地図データが緯度・経度に関するデータしか有していない初期走行時には、走行レーンの幅員や車両の道路幅方向の走行位置が様々に変化し得ることに対応して、カメラ２４の撮像画像から走行線を認識するうえでの画像処理領域（認識枠；図６及び図７において破線で囲まれる枠）を図６（Ａ）に示す如くある程度大きくすることが適切である。一方、地図データが緯度・経度情報以外に車線数や走行レーンの幅員等の更新データを有する２回目以降の走行時には、その道路の走行レーンの幅員等は特定されるので、車両の走行位置に従って撮像画像から走行線を認識するうえでの認識枠を図６（Ｂ）に示す如く小さく絞り込むこととしても、走行線を確実に認識することが可能となる。
【００５４】
また、道路信号や道路標識は地上数メートルの高さに設置されることが多いと共に、車載カメラ２４の光軸は地上１メートル程度の高さから車両前方下方へ向けられるため、カメラ２４による撮像画像上において道路信号等はその撮像画像の中央から上部にかけて映し出されるのが一般的である。従って、地図データが緯度・経度に関するデータしか有していない初期走行時においても、カメラ２４の撮像画像から道路信号等を認識するうえで認識枠を図７（Ａ）に示す如く画像上部に小さく絞ることは可能であるが、この場合においても、その道路信号等の道路幅方向の位置等は特定されないので、その絞りは小さく抑えられることとなる。一方、地図データが緯度・経度情報以外に道路信号の有無や三次元的な位置等の更新データを有する２回目以降の走行時には、その更新データにより道路信号の位置等は特定されるので、車両の走行位置に従って撮像画像から走行線を認識するうえでの認識枠を図７（Ｂ）に示す如く更に小さく絞り込むこととしても、道路信号等を確実に認識することが可能となる。
【００５５】
更に、２回目以降の走行時には、道路の標高が特定され、車両が走行すると予想される道路の高度変化を検知することが可能であるので、その高度変化に対応させて上記の如く小さく絞り込まれる認識枠の位置を微小変化させることができ、自車位置とターゲット位置との高度差の存在に起因する走行線や道路信号等の認識不能の事態を回避することが可能となる。
【００５６】
このため、本実施例の構成によれば、地図データが緯度・経度の情報と共に道路の車線数や幅員，標高，道路信号や道路標識の三次元位置等の情報を有することにより、カメラ２４の撮像画像から道路上の走行線や道路信号等のターゲットを認識するのに必要十分な画像処理領域を小さく絞り込むことができるので、これにより、ターゲットを認識するうえで画像処理負担の軽減を図ることができ、処理時間の短縮やターゲット認識率の向上を図ることが可能となっている。この場合、走行線や道路信号等の認識は速やかに完了するので、その認識の遅れに起因するブレーキアクチュエータ３４による介入制動の遅延やステアアクチュエータ３６による介入操舵の遅延が生ずる可能性は低減され、車両が走行するうえでの安全性は向上することとなる。
【００５７】
この点、本実施例の地図データ更新システムにおいては、車両の走行制御に必要なカメラ画像処理の負担軽減を実現すべく、地図データベース１０における基準地図データから車両乗員の入力操作を伴うことなく自動的にその地図データの精度向上が図られ、詳細な地図データが構築されるので、地図データベース１０の既存地図データのみを有する場合に比べて地図データの有用性が確保されている。
【００５８】
尚、上記の実施例においては、地図データＥＣＵ１４が、ＧＰＳレシーバ２０に受信されるＧＰＳデータ及びジャイロセンサ２２の出力するＩＮＳデータに基づいて自車両の現在位置を検出することにより特許請求の範囲に記載した「自車位置情報取得ステップ」及び「自車位置情報取得手段」が、カメラ２４の撮影した撮像画像を取得することにより特許請求の範囲に記載した「画像情報取得ステップ」及び「画像情報取得手段」が、自車位置や撮像画像の表示位置から推定される道路の車線数や幅員，標高の情報並びに道路信号や道路標識の有無及び三次元的な位置の情報を更新データ記憶部１６に格納・記憶して地図データとして追加することにより特許請求の範囲に記載した「地図データ更新ステップ」及び「地図データ更新手段」が、それぞれ実現されている。
【００５９】
また、上記の実施例においては、カメラ２４が特許請求の範囲に記載した「画像認識手段」に、地図データベース１０の有する基準地図データが特許請求の範囲に記載した「既存の地図データ」に、それぞれ相当している。
【００６０】
ところで、上記の実施例においては、道路の車線数及び走行レーンの幅員の情報を道路の緯度・経度情報に対応させて地図データの更新データとして更新データ記憶部１６に格納・記憶することとしているが、更に走行レーンの絶対位置の情報を道路の緯度・経度情報に対応させて更新データとして更新データ記憶部１６に格納することとしてもよい。
【００６１】
また、上記の実施例においては、車両に搭載された地図データ更新装置１２において地図データの更新を行うこととしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、１台以上の車両からその車両の走行軌跡データ及びカメラによる撮像画像データの供給を受け得るセンタ等において、道路ごとに車線数や幅員等を推定しそれらの情報を地図データとして追加することとしてもよい。
【００６２】
また、上記の実施例においては、自車位置の検出をＧＰＳレシーバ２０に受信されるＧＰＳデータ及びジャイロセンサ２０の出力するＩＮＳデータの双方に基づいて行うこととしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、それら何れかのデータを用いることとすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施例であるシステムの構成図である。
【図２】本実施例において行われる自車両の走行軌跡の学習に基づいて道路の車線数を推定する手法を説明するための図である。
【図３】本実施例において行われる自車両の走行軌跡の学習に基づいて道路の幅員を推定する手法を説明するための図である。
【図４】本実施例において行われるカメラの撮像画像に基づいて道路の幅員を推定する手法を説明するための図である。
【図５】道路高度差の相違による撮像画像上におけるターゲット表示位置の相違を説明するための図である。
【図６】基準地図データよりも詳細な地図データによる有利な効果を説明するための図である。
【図７】基準地図データよりも詳細な地図データによる有利な効果を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  地図データベース
１２  地図データ更新装置
１４  電子制御ユニット（地図データＥＣＵ）
１６  更新データ記憶部
２０  ＧＰＳレシーバ
２２  ジャイロセンサ
２４  カメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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