(57)【要約】【課題】ユーザの出力したい光沢度に合わせて、光沢を適正に制御することができ、また、その他の重要な因子である、粒状性や、コストなどどのバランスも最適な制御を行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】光沢特性に関して高低の関係にある画像形成を行う少なくとも２つの画像形成モードを有し、高光沢特性にて画像形成する場合には、低光沢特性にて画像形成する場合に比べ、同一色相で濃度の相対的に低いトナーの使用比率を上げる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電像が形成される１個以上の像担持体と、前記像担持体の静電像を可視像とするためのトナーを含む現像剤が装填された複数の現像装置と、を備え、前記複数の現像装置は、一つの現像装置に装填されたトナーとは同一色相で濃度の異なるトナーが装填された現像装置を含み、前記同一色相で濃度の異なるトナーを組み合わせて画像形成可能で、前記像担持体上に形成された可視像を記録媒体に転写する画像形成装置において、
光沢特性に関して高低の関係にある画像形成を行う少なくとも２つの画像形成モードを有し、
高光沢特性にて画像形成する場合には、低光沢特性にて画像形成する場合に比べ、同一色相で濃度の相対的に低いトナーの使用比率を上げることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
高光沢に画像形成する場合には、中間調以上の部分での同一色相で濃度の異なるトナーの合計使用量を一定にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
同一色相で濃度の異なる複数のトナーの組み合わせが２種類以上あることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
備えられる現像装置のうちの４つの現像装置には、装填される現像剤の分光特性がそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを表現するものであることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも２個の現像装置に装填される現像剤中のトナーは、その中に含まれる顔料の分光特性が等しくその量が異なるものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
同一色相で濃度の薄いトナーは記録媒体上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき定着後の光学濃度が１．０未満であり、濃いトナーは記録媒体上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき定着後の光学濃度が１．０以上であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
高光沢に画像形成する場合には、記録媒体上の画像を定着するための定着装置の動作速度を通常の動作速度に比べ遅くすることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は複数設けられ、各々の像担持体に対応して現像装置が１個以上配置されたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
２個の像担持体にそれぞれ３個づつの現像装置を配していることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
各像担持体の対応づけられる複数の現像装置は、回転体に具備され、回転体が回転することで、現像する現像装置を切り替えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも４個以上の現像装置を具備し、多色画像を形成する電子写真方式、静電記録方式などの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の最近の進歩とともに、ニーズのレベルも高くなり従来の４色画像形成装置に対して色数を増やす電子写真方式などの画像形成装置が提案され、一部実現されている。
【０００３】
それらは、従来の一般的なシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーに加え、インクジェット方式では一般的なように、淡いシアン、淡いマゼンタなどの色のトナーを加えるものであり、特許文献１、２等に記載されている。
【０００４】
このような淡い色のトナーを加える目的は、粒状性の低減による高画質化である。
【０００５】
このような４色以上（以下「多色」という。）のトナーを用いる画像形成装置の本体構成としては、様々なタイプのものがあり、一般的には、図１４〜図１７に示すように、リーダ部１Ｒとプリンタ部１Ｐとを有し、プリンタ部１Ｐは、図１４に示すようなタンデム型、或いは、図１５に示すような１つの像担持体型、或いは、図１６に示すような、２つの像担持体型（例えば、特許文献３参照）、更には、図１７に示す２つの像担持体に各々ロータリ切替の現像装置が対応しているタイプ、のものが考えられる。
【０００６】
更に説明すると、図１４に示すタンデム型の画像形成装置は、６つの像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆにそれぞれ異なる分光特性の現像剤を装填した現像装置４１、４２、４３、４４、４５、４６を対応させ、それらを直列に配置したものである。この方式であれば、４色の画像形成装置をベースに考えた場合においても、画像の出力速度は同じにすることが可能なため、生産性重視のタイプと言える。
【０００７】
一方で、図１５に示す一つの像担持体１に対して６個の現像装置４１、４２、４３、４４、４５、４６を対応させた画像形成装置では、現像装置４１、４２、４３、４４、４５、４６は、これら現像装置４１、４２、４３、４４、４５、４６を担持したロータリ部（回転体）４を回転することにより、現像装置４１、４２、４３、４４、４５、４６を切り替えながら現像を行う。従って、像担持体１に形成された各色毎の画像を中間転写体５に一次転写し、中間転写体５上で多重転写を行い、６色すべて転写し終わった段階で、給紙装置７１、７２、７３などから送給される転写材に二次転写ローラ５６の作用の下に２次転写する構成をとっている。このように構成することで、スペースを最小限にしながら６色画像を出力することが可能になっている。
【０００８】
図１６に示すタイプの画像形成装置は、上記図１４、図１５で示すタイプの折衷案の形である。つまり、このタイプの画像形成装置は、直列に配列された２つの像担持体１ａ、１ｂに対してそれぞれ２個の現像装置４１、４２；４３、４４を対応させた構成とされ、両者の特徴をバランスよく組み合わせた画像形成装置であり、小型、安価、高速のニーズを満たすものである。
【０００９】
図１７に示すタイプの画像形成装置は、２つの像担持体１ａ、１ｂに対してそれぞれ、３個の現像装置４１、４２、４３；４４、４５、４６を備えたロータリ（回転体）４ａ、４ｂを配置し、回転体４ａ、４ｂを回転することにより、現像装置を切り替えながら現像を行う。そして、像担持体１ａ、１ｂに形成された各色の画像を中間転写体５に一次転写し、中間転写体５上で多重転写を行い、６色すべて転写し終わった段階で、給紙装置７１、７２、７３などから送給される記録媒体、即ち、転写材に二次転写ローラ５６の作用の下に２次転写する構成とされる。このタイプの画像形成装置は、図１６に示す画像形成装置の構成にて、更に、露光−現像間の距離を一定にすることで更なる高画質化を図っている。
【００１０】
また、一方で、電子写真方式の画像形成装置では、多くのメディア（記録媒体）、例えば、一般的な上質紙から、光沢の高いコート紙や、厚紙、薄紙、ＯＨＰ用紙などへの対応が求められており、それらに対応する工夫がさまざまに行われている。光沢紙には、その光沢に合わせて光沢を出したり、或いは、個性的な印象を出すように、あえて光沢を低めに抑えたりするようなニーズもある。
【００１１】
一般に、出力画像の光沢を制御する方法としては、定着の速度で対応する場合が多く、例えば、高光沢出力時には低光沢での出力に比べ定着速度を遅くしたりすることが一般的である。
【００１２】
【特許文献１】
特開平５−３５０３８号公報
【特許文献２】
特開２０００−２３１２７９号公報
【特許文献３】
特開平４−２０４８７１号公報
【特許文献４】
特開平８−２２０８２１号公報
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、定着速度でコントロールする際には以下に述べるような問題点がある。
【００１４】
一つ目は、画像の劣化を防ぎながら光沢を出すような構成で定着速度を遅くする場合には、図１８に示すような光沢特性になってしまう。これは、横軸は階調レベル（階調）、縦軸に光沢性（光沢度）を示しており、出力紙は光沢紙である。この特性は画像変調方式として一般的な面積階調方式を採用する場合に起こり易い。
【００１５】
この現象が起こる際の簡単な原理を図１９に示す。面積階調方式を用いる場合、トナー像には、べた画像に至るまでの間はかならず、画像に境界部分（ｔ）が発生し、その境界部分（ｔ）が長いほど光を乱反射させることとなり、光沢紙に画像形成する場合には、隠蔽率との兼ね合いで、中間調部分の光沢が最も低くなってしまう。
【００１６】
また、二つ目としては、画像の境界部分（ｔ）の乱反射を防ぐために、画像部分の高さ（ｈ）を減らす方式があり、この場合の問題点としては、高さ（ｈ）を減らすことでのノイズが発生することが挙げられる。この方式で形成した定着画像は、光沢性だけに着目すると図２０に実線で示すようなほぼ理想的な光沢特性を示すが、一方で図２１に示すように粒状性が大きく悪化してしまう。
【００１７】
この問題を防ぐ手段として、透明トナーを使用して現像する方式が提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【００１８】
しかしながら、この方式では、光沢性を向上させるためだけに透明トナー分のコストや透明トナーの現像装置等のコストが上乗せされてしまい、ランニングコストやイニシャルコストのアップという別の問題が発生してしまう。
【００１９】
そこで、本発明の目的は、ユーザの出力したい光沢度に合わせて、光沢を適正に制御することができ、また、その他の重要な因子である、粒状性や、コストなど、どのバランスも最適な制御を行うことのできる画像形成装置を提供することである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、静電像が形成される１個以上の像担持体と、前記像担持体の静電像を可視像とするためのトナーを含む現像剤が装填された複数の現像装置と、を備え、前記複数の現像装置は、一つの現像装置に装填されたトナーとは同一色相で濃度の異なるトナーが装填された現像装置を含み、前記同一色相で濃度の異なるトナーを組み合わせて画像形成可能で、前記像担持体上に形成された可視像を記録媒体に転写する画像形成装置において、
光沢特性に関して高低の関係にある画像形成を行う少なくとも２つの画像形成モードを有し、
高光沢特性にて画像形成する場合には、低光沢特性にて画像形成する場合に比べ、同一色相で濃度の相対的に低いトナーの使用比率を上げることを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
本発明の一実施態様によれば、高光沢に画像形成する場合には、中間調以上の部分での同一色相で濃度の異なるトナーの合計使用量を一定にする。
【００２２】
本発明の他の実施態様によれば、同一色相で濃度の異なる複数のトナーの組み合わせが２種類以上ある。
【００２３】
本発明の他の実施態様によれば、備えられる現像装置のうちの４つの現像装置には、装填される現像剤の分光特性がそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを表現するものである。
【００２４】
本発明の他の実施態様によれば、少なくとも２個の現像装置に装填される現像剤中のトナーは、その中に含まれる顔料の分光特性が等しくその量が異なるものである。
【００２５】
本発明の他の実施態様によれば、同一色相で濃度の薄いトナーは記録媒体上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき定着後の光学濃度が１．０未満であり、濃いトナーは記録媒体上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき定着後の光学濃度が１．０以上である。
【００２６】
本発明の他の実施態様によれば、高光沢に画像形成する場合には、記録媒体上の画像を定着するための定着装置の動作速度を通常の動作速度に比べ遅くする。
【００２７】
本発明の他の実施態様によれば、前記像担持体は複数設けられ、各々の像担持体に対応して現像装置が１個以上配置される。
【００２８】
本発明の他の実施態様によれば、２個の像担持体にそれぞれ３個づつの現像装置を配している。
【００２９】
本発明の他の実施態様によれば、各像担持体の対応づけられる複数の現像装置は、回転体に具備され、回転体が回転することで、現像する現像装置を切り替える。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３１】
実施例１
図１に、本発明の画像形成装置の一実施例である電子写真方式のフルカラー画像形成装置の概略断面構成を示す。本実施例のフルカラー画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像リーダ部１Ｒを、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１Ｐを有する。
【００３２】
リーダ部１Ｒにおいて、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は、不図示の増幅回路を経て、不図示のビデオ処理ユニットにて画像処理を施され不図示の画像メモリを介してプリンタ部１Ｐに送出される。
【００３３】
プリンタ部１Ｐには、リーダ部１Ｒからの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００３４】
本実施例では、一例として、リーダ部１Ｒからの信号に基づきプリンタ部１Ｐが動作するものとして説明する。
【００３５】
プリンタ部１Ｐにおいて、像担持体である２つの感光ドラム１ａ、１ｂは、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ一次帯電器２ａ、２ｂ、レーザ露光光学系３ａ、３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像装置保持部、即ち、回転体４ａ、４ｂ、及び、各々の回転体４ａ、４ｂに分光特性の異なるトナーを装填された３個の現像装置４１、４２、４３及び４４、４５、４６、転写装置５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂを配置する。
【００３６】
現像装置４１〜４６にて、現像装置４１にはマゼンタ（Ｍ）トナー、現像装置４２にはシアン（Ｃ）トナー、現像装置４３には薄いマゼンタ（ＬＭ）トナー、現像装置４４にはイエロー（Ｙ）トナー、現像装置４５にはブラック（Ｋ）トナー、現像装置４６には薄いシアン（ＬＣ）トナーが装填されている。その他に、金、銀などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含むトナーを装填した現像装置を設けることも可能である。
【００３７】
また、本実施例にて、現像装置４１〜４６にはトナーとキャリアを混合させて用いる２成分現像剤が装填されているが、トナーのみの１成分現像剤でも問題はない。
【００３８】
また、現像装置の数は本実施例では６個であるが、４個以上であればいくつでも構わない。
【００３９】
本実施例のように、マゼンタとシアンに対して、濃い色と薄い色とを用いた場合には、一般に粒状性の低減を達成し得ることが知られている。
【００４０】
レーザ露光光学系３（３ａ、３ｂ）においてリーダ部１Ｒからの画像信号は、不図示のレーザ出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１ａ、１ｂの面に投影される。
【００４１】
プリンタ部画像形成時には感光ドラム１ａ、１ｂを矢印方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、で除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂを一次帯電器２ａ、２ｂ、により一様に帯電させて、それぞれの分解色ごとに露光し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に静電像を形成する。
【００４２】
次に、回転体４ａ、４ｂを回転させ、所定の現像装置を感光ドラム１ａ、１ｂ上の現像位置に移動させ、その後に現像装置を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の潜像を現像し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体とした可視像（トナー像）を形成する。
【００４３】
本実施例の画像形成装置は、このように構成することで、露光部から現像部までの距離を常に色によらず一定にすることが可能となり、色による出力画像特性の差が発生しにくい構成になっている。
【００４４】
また、現像装置内のトナーは、図１に示すようにレーザ露光光学系３ａ、３ｂの間、及び、レーザ露光光学系３ｂの横に配置された各色毎のトナー収容部（ホッパー）６１〜６６から現像装置内のトナー比率（或いは、トナー量）を一定に保つように所望のタイミングにて随時補給される。
【００４５】
感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの転写装置５ａ、５ｂにおいて中間転写体としての中間転写ベルト５に一次転写され、そしてこの中間転写ベルト５上でそれぞれのトナー像が順次重ねられる。
【００４６】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、及び、ローラ５３、５４の間に張設され、駆動ローラ５１によって駆動されている。また、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を配置し、駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００４７】
また、従動ローラ５２の対向位置には、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行う検知センサ５５が配置されており、随時各画像形成部に画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング、及び画像書き込み開始位置等に対して補正を行っている。
【００４８】
転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、駆動ローラ５１に加圧され、転写材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。
【００４９】
一方、転写材は、各収納部７１、７２、７３、或いは、手差し給紙部７４から各々の給紙手段８１、８２、８３或いは８４によって一枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を転写材に転写する二次転写部５６に搬送される。
【００５０】
二次転写部５６にて転写材上にトナー像が転写され、転写材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着装置９にてトナー像を定着され、排紙トレー或いは後処理装置に排出される。
【００５１】
本画像形成装置にて、定着装置９の熱ローラの表層はゴムではなく、フッ素系樹脂チューブで覆っている。このような構成にすることで、長寿命化を図っている。
【００５２】
定着の圧力としては、トナー高さをつぶさないような軽圧の設定を採用している。
【００５３】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部の一次転写工程に供する。
【００５４】
また、転写材の両面に画像を形成する場合には、定着装置９を転写材が通過後すぐに搬送パスガイド９１を駆動し、転写材を搬送パス７５を経て反転パス７６にいったん導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パス７７を通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００５５】
ここで、本画像形成装置の画像形成モードに関して説明する。
【００５６】
本画像形成装置は、前述したようにシアン、マゼンタに関しては、同一色相で濃度の異なる濃いトナー（以下「濃トナー」という。）と、薄いトナー（以下「淡トナー」という。）の２種類を具備している。
【００５７】
尚、同一色相で濃度の異なるトナーとは、通常、樹脂と発色成分（顔料）とを基体とするトナーの中に含まれる発色成分（顔料）の分光特性が等しく、その量が異なるトナーをいう。淡トナーとは、同一色相で濃度の異なるトナーの組み合わせの中、濃度が相対的に低い方のものをいう。
【００５８】
また、同一色相とは、上述のように、発色成分（顔料）の分光特性が同一であるものを言うが、厳密に同一でなくても、一般的にマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックなどのように、通常の色概念上同一色と呼べる範囲とする。
【００５９】
本発明にて、同一色相で濃度の薄いトナー（淡トナー）は記録媒体上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき、定着後の光学濃度が１．０未満であり、濃いトナー（濃トナー）は記録媒体上でのトナー量が０．５ｍｇ／ｃｍ２につき、定着後の光学濃度が１．０以上である。
【００６０】
本実施例では、濃トナーは、トナーの記録媒体上での載り量が０．５ｍｇ／ｃｍ２の際に定着後光学濃度が１．６となるように顔料の量を調整している。また、淡トナーは載り量０．５ｍｇ／ｃｍ２で定着後の光学濃度が０．８となるように設計されている。この濃淡２種類のトナーをうまく混合させて、シアン、マゼンタの階調を再現している。
【００６１】
本画像形成装置における画像信号処理の基本的なフローチャートを図２に示す。
【００６２】
本実施例によると、図２に示すように、入力されたＲＧＢ等の画像信号は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）に色変換し、そのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像信号を、例えば、詳しくは後述するが、図６、図７に示すようなルックアップテーブル（以下「ＬＵＴ」という。）処理で濃淡分割する（濃淡分割ＬＵＴ処理）。その後、濃淡それぞれのガンマ補正変換処理を行い、レーザドライバを駆動し、画像出力している。
【００６３】
また、本画像形成装置の画像変調方式は２００ｌｐｉを用いており、一般に光沢紙に画像形成した場合のトナー載り量（濃度）と光沢との関係は図３に示すような形になっている。
【００６４】
ここで、本実施例に従った画像形成動作について説明する。
【００６５】
図４に本実施例での画像形成動作のフローチャートを示す。本実施例によれば、図４の制御フロー図に示すように、光沢に関しては２つのモード、即ち、標準モードと、高光沢モードとを持って画像形成を行っている。
【００６６】
標準モードは、上質紙などのような光沢の低い紙に画像形成する場合を想定しており、光沢性やランニングコストなどのバランスの良いレベルで制御している。このモードにおいては、濃淡分割ＬＵＴ処理を図７に示すようなＬＵＴを用いて行う。これにより、上質紙や、光沢の低い紙ではまったく問題のない光沢性を得ることができる。しかし、光沢の高い紙を用いた場合には、図５に実線で示すような光沢特性になってしまう。
【００６７】
そこで、本実施例では、標準モード以外に高光沢モードを持ち、上述した問題に対応している。
【００６８】
高光沢モードでは、主に光沢の高い紙への画像形成を想定しており、濃淡分割ＬＵＴ処理を図６に示すようなＬＵＴを用いて行う。
【００６９】
図８に入力信号に対する濃淡分割後のトナーの載り量の合計の関係を示す。高光沢モードは、図６に示すように、濃トナーを画像形成し始める階調を図７に示す標準モードより遅くすることにより、図８のように、より早くトナーの載り量が飽和し、光沢が均一な領域が増える。この高光沢モードでの光沢特性のグラフを図９に示す。ここでの光沢度は、６０度光沢計を用いて測定している。
【００７０】
ここまで述べてきた色変換・濃淡分割ＬＵＴ処理を図１０に示すようなフローチャート中に示すダイレクトマッピング処理部で代替することも可能である。この場合の標準モードと高光沢モードでの差異は前記したものと同様である。ここでのダイレクトマッピング処理はＲＧＢ入力をＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）の６色に直接変換するものである。そのマッピングの内容をモードにより変えており、標準モードに比べ高光沢モードの淡トナー使用量を高くするように設計している。
【００７１】
また、粒状性に関しては、本画像形成装置の定着構成としてトナー高さを減少させない軽圧の設定を採用しているために、光沢特性を向上させても粒状性の劣化は生じない。つまり、光沢特性と粒状性の両立が可能となっているのである。
【００７２】
以上、説明したように本発明により、濃淡分割を適正に行うことで粒状性の劣化無く高光沢の紙に画像形成する際の光沢特性を良好にし、また、必要に応じた光沢性を得るために濃淡分割処理を行うことにより、ランニングコストと画質の両立を図ることが可能となる。
【００７３】
実施例２
図１１に、本発明の他の実施例の画像形成装置の概略断面構成を示す。本実施例の画像形成装置は、６つの像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆを備えたタンデム型の構成とされる。
【００７４】
本実施例の画像形成装置にて、実施例１の画像形成装置と同様の作用をなす部材には同じ参照番号を付し、次に、本実施例の画像形成装置の構成を説明する。
【００７５】
図１１に示すように、画像形成装置は、６個の現像装置と、６つの像担持体としての感光ドラムを持つ。
【００７６】
つまり、本実施例によると、フルカラー画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像リーダ部１Ｒを、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１Ｐを有する。
【００７７】
リーダ部１Ｒにおいて、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は、不図示の増幅回路を経て、不図示のビデオ処理ユニットにて画像処理を施され不図示の画像メモリを介してプリンタ部１Ｐに送出される。
【００７８】
プリンタ部１Ｐには、リーダ部１Ｒからの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００７９】
本実施例では、一例として、リーダ部１Ｒからの信号に基づきプリンタ部１Ｐが動作するものとして説明する。
【００８０】
プリンタ部１Ｐにおいて、像担持体である６つの感光ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ）は、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆの周りに、前露光ランプ１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆ）、コロナ一次帯電器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、２ｆ）、レーザ露光光学系３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅ、３ｆ）、電位センサ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆ）、分光特性の異なるトナーを装填された６個の現像装置４０（４１、４２、４３、４４、４５、４６）、転写装置５Ａ（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、５ｆ）、クリーニング器６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ、６ｅ、６ｆ）を配置する。
【００８１】
本実施例では、６つの像担持体１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ）、及び、各像担持体１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ）の回りに配置された前露光ランプ１１、コロナ一次帯電器２、レーザ露光光学系３、電位センサ１２、６個の現像装置４０、転写装置５Ａ、クリーニング器６などにて６つの画像形成部が形成されているが、画像形成部の数は本実施例の６個に限定されるものではなく、４個以上であればいくつでも構わない。
【００８２】
本実施例では、現像装置４１〜４６にて、現像装置４１には薄いマゼンタ（ＬＭ）トナー、現像装置４２には薄いシアン（ＬＣ）トナー、現像装置４３にはイエロー（Ｙ）トナー、現像装置４４にはマゼンタ（Ｍ）トナー、現像装置４５にはシアン（Ｃ）トナー、現像装置４６にはブラック（Ｋ）トナーが装填されている。
【００８３】
また、本実施例にて、現像装置４１〜４６にはトナーとキャリアを混合させて用いる２成分現像剤が装填されているが、トナーのみの１成分現像剤でも問題はない。本実施例では、実施例１と同じ現像剤、即ち、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、薄いマゼンタ（ＬＭ）トナー、薄いシアン（ＬＣ）トナーを用いた。
【００８４】
レーザ露光光学系、即ち、スキャナー３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅ、３ｆ）において、リーダ部１Ｒからの画像信号は、不図示のレーザ出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆの面に投影される。
【００８５】
プリンタ部画像形成時には感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆを矢印方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、１１ｆで除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆを一次帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、２ｆにより一様に帯電させて、それぞれの分解色ごとに露光し、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ上に静電像を形成する。
【００８６】
次に、現像装置４１、４２、４３、４４、４５、４６を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ上の潜像を現像し、感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ上に樹脂と顔料を基体とした可視像（トナー像）を形成する。
【００８７】
現像装置内のトナーは、図１１に示すように、レーザ露光光学系３に隣接して配置された各色毎のトナー収容部（ホッパー）６１〜６６から現像装置内のトナー比率（或いは、トナー量）を一定に保つように所望のタイミングにて随時補給される。
【００８８】
感光ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆ上に形成されたトナー像は、それぞれの転写装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅ、５ｆにおいて中間転写体としての中間転写ベルト５に一次転写され、そしてこの中間転写ベルト５上でそれぞれのトナー像が順次重ねられる。
【００８９】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、及び、ローラ５４の間に張設され、駆動ローラ５１によって駆動されている。また、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を配置し、駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００９０】
転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、駆動ローラ５１に加圧され、転写材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。
【００９１】
一方、記録媒体である転写材は、各収納部７１、７２、７３、或いは、手差し給紙部７４から各々の給紙手段８１、８２、８３或いは８４によって一枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を転写材に転写する二次転写部５６に搬送される。
【００９２】
二次転写部５６にて転写材上にトナー像が転写され、転写材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着装置９にてトナー像を定着され、排紙トレー或いは後処理装置に排出される。
【００９３】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部の一次転写工程に供する。
【００９４】
また、転写材の両面に画像を形成する場合には、定着装置９を転写材が通過後すぐに搬送パスガイド９１を駆動し、転写材を搬送パス７５を経て反転パス７６にいったん導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パス７７を通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００９５】
このように、本実施例の画像形成装置も又、実施例１にて説明した図１に示す画像形成装置と同様の作用を行い、画像形成を行う。
【００９６】
次に、本実施例における、光沢性に関するモードでの画像形成装置の画像形成動作制御に関して説明する。
【００９７】
本実施例における光沢に関するモードは、本実施例での画像形成装置のフローチャートを示す図１２にて理解されるように、低光沢モード、中光沢モード及び高光沢モードの３モードあり、光沢の高さに応じて分けている。
【００９８】
つまり、本実施例によると、入力されたＲＧＢ等の画像信号は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）に色変換し、そのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像信号を、３つのモードに従って、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）処理で濃淡分割する（濃淡分割ＬＵＴ処理）。その後、濃淡それぞれのガンマ補正変換処理を行いレーザドライバを駆動し、画像出力する。
【００９９】
更に説明すると、本実施例では、図１２に示すように、画像形成モードの１つ目は上質紙などに画像形成することを想定した低光沢モード、２つ目は光沢度が４０までの中光沢モード、３つ目は光沢度が４０以上の高光沢モードである。本実施例にて、濃淡分割ＬＵＴは、低光沢モードが図７に示すものを使用し、中光沢モード及び高光沢モードは図６に示すものを使用する。
【０１００】
次に、それぞれのモードでの画像形成装置の動作速度に関する制御に関して述べる。
【０１０１】
本画像形成装置は、図１２に示すように、標準の低光沢モード時は２００ｍｍ／ｓｅｃで動作している。しかし、その速度で、定着を行うと、光沢紙における光沢が２０程度までしか上がらず、やや低めとなってしまう。そこで、本実施例においては、画像形成装置の画像形成速度、即ち、少なくとも定着速度を変化させ、中光沢モードでは１５０ｍｍ／ｓｅｃ、高光沢モードでは１００ｍｍ／ｓｅｃで動作させている。
【０１０２】
このように構成することで、それぞれのモードでの光沢特性が図１３に示すようになり、最適化されている。これは、画像形成装置の定着速度が大きく影響している。
【０１０３】
また、一般的に出力用紙の厚さに応じて画像形成速度、即ち、少なくとも定着速度を変えることが行われているが、本画像形成装置でも同様の制御を行っており、１５０ｇ／ｍ２以上の紙においては標準の低光沢モードでの画像形成速度が１００ｍｍ／ｓｅｃとなるため、中光沢モードの画像形成速度は７５ｍｍ／ｓｅｃ、高光沢モードの画像形成速度は５０ｍｍ／ｓｅｃとされる。
【０１０４】
このように画像形成速度（少なくとも定着速度）を濃淡の分割割合に合わせて制御することで、適正に光沢特性を制御することが可能となる。
【０１０５】
上記実施例１、２では、本発明の画像形成装置は、図１及び図１１に示す構成の画像形成装置であるとして説明したが、図１５及び図１６に示す構成の画像形成装置においても同様に実施することができ、同様の作用効果を得ることができる。
【０１０６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、静電像が形成される１個以上の像担持体と、像担持体の静電像を可視像とするためのトナーを含む現像剤が装填された複数の現像装置と、を備え、複数の現像装置は、一つの現像装置に装填されたトナーとは同一色相で濃度の異なるトナーが装填された現像装置を含み、同一色相で濃度の異なるトナーを組み合わせて画像形成可能で、像担持体上に形成された可視像を記録媒体に転写する画像形成装置において、光沢特性に関して高低の関係にある画像形成を行う少なくとも２つの画像形成モードを有し、高光沢特性にて画像形成する場合には、低光沢特性にて画像形成する場合に比べ、同一色相で濃度の相対的に低いトナーの使用比率を上げる構成とされるので、
（１）高光沢に画像形成する場合には、通常の画像形成する場合に比べて、光沢特性を向上させ、また高光沢の必要がない場合にはトナー消費量を低減させることで、光沢性とランニングコストの両立を可能とする。
（２）また、光沢の高さに応じて、画像形成速度（少なくとも定着速度）を制御することでより最適な光沢特性を得ることが可能である。
といった効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１におけるフルカラー画像形成装置の概略構成断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の制御方法の基本的なフローチャートである。
【図３】本発明の実施例１におけるトナー載り量と光沢との関係を示す図である。
【図４】本発明の実施例１における制御フローチャートである。
【図５】本発明の実施例１における標準モードで光沢の高い用紙に画像形成した場合の光沢特性を示す図である。
【図６】本発明の実施例１における高光沢性モードでの濃淡分割ＬＵＴの形を示す図である。
【図７】本発明の実施例１における標準モードでの濃淡分割ＬＵＴの形を示す図である。
【図８】本発明の実施例１における入力信号に対する濃淡合計のトナー載り量を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例１における高光沢モードで光沢の高い用紙に画像形成した場合の光沢特性を示す図である。
【図１０】本発明の制御フローチャートの他の実施例である。
【図１１】本発明の実施例２におけるフルカラー画像形成装置の概略構成断面図である。
【図１２】本発明の実施例２における制御フローチャートである。
【図１３】本発明の実施例２における高光沢モード、中光沢モード及び低光沢モードで光沢の高い用紙に画像形成した場合の光沢特性を示す図である。
【図１４】６色画像形成装置の構成をタンデム型で実現した画像形成装置の概略断面構成図である。
【図１５】６色画像形成装置の構成を１つの感光ドラムで実現した画像形成装置の概略断面構成図である。
【図１６】２つの感光ドラムで実現した画像形成装置の概略断面構成図である。
【図１７】２つの感光ドラムで実現した回転現像装置が設けられた画像形成装置の概略断面構成図である。
【図１８】従来のトナー載り量と光沢との関係を示す図である。
【図１９】面積階調方式での光沢特性のメカニズムを説明する図である。
【図２０】従来のトナー高さを減らす方式での光沢特性を示す図である。
【図２１】トナー高さを減らす方式での光沢特性と粒状性との関係を示す図である。
【符号の説明】
１（１ａ〜１ｆ）        感光ドラム（像担持体）
２（２ａ〜２ｆ）        帯電器
３（３ａ〜３ｃ）        露光装置
４（４ａ、４ｂ）        回転体（回転式現像装置保持部）
５                      中間転写ベルト（中間転写体）
９                      定着装置
４０（４１〜４６）      現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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