(57)【要約】【課題】裏側の画像が見難くならないように両面に画像形成した場合には複数折りを停止し、あるいは見難くなってもよいので複数折りを行うかを選択し、使用性に優れた複数折りを可能にする。【解決手段】１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、前記異なる記録シートの片面にそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させる第１のモードと、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートを複数折りして出力させる第２のモードと、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させる第３のモードとが設定され、操作画面上でどのモードを選択するかを通知し（ステップＳ４０１）、選択されたモードを実行する（ステップＳ４０２，Ｓ４０３）。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の記録シートに対して複数回折る複数折り処理を施す複数折り処理制御装置において、
１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、異なる記録シートの片面に前記両面に形成される画像をそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させる制御手段を備えていることを特徴とする複数折り処理制御装置。
【請求項２】
画像形成後の記録シートに対して複数回折る複数折り処理を施す複数折り処理制御装置において、
１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させる制御手段を備えていることを特徴とする複数折り処理制御装置。
【請求項３】
画像形成後の記録シートに対して複数回折る複数折り処理を施す複数折り処理制御装置において、
１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、
前記異なる記録シートの片面にそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させる第１のモードと、
前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートを複数折りして出力させる第２のモードと、
前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させる第３のモードと、
が設定されていることを特徴とする複数折り処理制御装置。
【請求項４】
前記第１ないし第３のモードのいずれを選択するかを通知する手段をさらに備えていることを特徴とする請求項３記載の複数折り処理制御装置。
【請求項５】
前記第１ないし第３のモードのいずれかを操作画面上から選択する手段を備えていることを特徴とする請求項３または４記載の複数折り処理制御装置。
【請求項６】
前記第１ないし第３のモードのうちの１つを実行させる手段をさらに備えていることを特徴とする請求項３ないし５いずれか１項に記載の複数折り処理制御装置。
【請求項７】
前記第１ないし第３のモードのいずれかを選択する第４のモードがさらに設定され、
加えて前記第１ないし第４のモードのうちの１つを初期設定モードとして選択する手段をさらに備えていることを特徴とする請求項３記載の複数折り処理制御装置。
【請求項８】
前記第１ないし第３のモードのうちの任意の２つのモードが設定されていることを特徴とする請求項３記載の複数折り処理制御装置。
【請求項９】
前記２つのモードのうちの１つを実行させる手段を備えていることを特徴とする請求項８記載の複数折り処理制御装置。
【請求項１０】
前記複数折りがＺ折りであることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の複数折り処理装置。
【請求項１１】
前記複数折りが３つ折りであることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の複数折り処理装置。
【請求項１２】
前記複数折りが蛇腹折りであることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の複数折り処理装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の複数折り処理制御装置を備えていることを特徴とする複数折り処理装置。
【請求項１４】
記録シートに可視画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像形成された記録シートに対して折り処理を行う請求項１３に記載の複数折り処理装置を一体または別体に備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成手段が複写機能を有する複写装置からなることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像形成手段がホスト装置からの画像データに基づいて記録シートに画像を形成するプリンタからなることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１４ないし１６のいずれか１項に記載の画像形成装置の後段に、画像形成済みの記録シートに対して所定の処理を施す用紙処理装置が設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、印刷機等の画像形成装置に一体もしくは別体に設けられ、画像形成済みの用紙（記録媒体）に対して複数の折り目を付けて複数回折る折り処理を行うための複数折り処理制御装置、この複数折り処理制御装置を備えた複数折り処理装置、並びに、所定の処理、例えば仕分け、スタック、綴じ、中綴じ製本を行って排紙する用紙処理装置とＺ折り処理装置と画像形成装置とからなる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像出力（形成）装置は多機能化してきており、大量の画像を記憶できる記憶装置がついているものが主流となってきている。このような画像出力装置の多機能化を受けてその下流側に配置され、出力される記録紙に綴じなどの後処理装置も昨今その機能は多機能化され、従来の端面綴じに加えて中綴じ処理も可能としたものも提供されている。また画像出力装置１台を大勢のユーザで使用するため生産性向上が求められており後処理装置も折り処理と次部の用紙の揃え及びスティプル処理を並行して行えるものも提供されている。
【０００３】
このような多様化の一例として特許文献１あるいは２に開示されているようないわゆるＺ折りと称される折り処理を行う装置がある。この内、特許文献１には、シートをＺ折りしつつ搬送を行う第１，２，３折りローラと、第１，２折りローラにより１折りされたシートをガイドするガイド部材と、このガイド部材にガイドされたシートの１折りによる折り目を突き当てる突き当て部材とを有し、前記ガイド部材は、前記突き当て部材近傍に突起を備え、前記突起がシートに縦コシをつけるように湾曲させるようにしたことが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、Ｚ折り原稿と折りなし原稿との識別手段と、Ｚ折り原稿の識別検知出力に基づき記録紙への画像形成時、特定の画像処理を実行する制御手段とを有し、Ｚ折り原稿を混載した原稿から複写する際に、原稿に応じてＺ折りの是非を決定し、複写済みの記録紙に対してサイズを統一することができるようにしたことが開示されている。
【特許文献１】特開平２００２−２７４７４９号公報
【特許文献２】特開平０５−１１９５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように画像形成装置から出力される用紙にＺ字の形に折り処理を行う装置については、特許文献２のように用紙サイズによってＺ折りを行ったり、行わないでそのまま排出したりする（例えばＡ３サイズはＺ折りを行い、Ａ４サイズはＺ折りを行わない）ようにすることによってＡ３サイズの用紙をＡ４サイズの用紙と同一サイズにして書類を整理することができるが、その際にＺ折り処理を行うＡ３サイズの表裏に画像を形成すると、裏側の画像が見難くなってしまうという不具合がある。すなわち、使用性で考えると両面の画像形成とＺ折りが両立しない。このことはＺ折りに限らず、３つ折りや蛇腹折りなどの複数折り（複数の折り目を有し、複数回折る複数折り）に対しても同様のことがいえる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、裏側の画像が見難くならないように両面に画像形成した場合には複数折りを停止し、あるいは見難くなってもよいので複数折りを行うことができるようにすることにある。
【０００７】
また、他の目的は、前記複数折りの停止、実行、両面画像形成の是非をユーザが選択し、あるいはサービスマンによって初期設定できるようにし、使用性に優れた複数折りを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、第１の手段は、画像形成後の記録シートに対して複数回折る複数折り処理を施す複数折り処理制御装置において、１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、異なる記録シートの片面に前記両面に形成される画像をそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させる制御手段を備えていることを特徴とする。
【０００９】
第２の手段は、画像形成後の記録シートに対して複数回折る複数折り処理を施す複数折り処理制御装置において、１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させる制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
第３の手段は、画像形成後の記録シートに対して複数回折る複数折り処理を施す複数折り処理制御装置において、１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、前記異なる記録シートの片面にそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させる第１のモードと、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートを複数折りして出力させる第２のモードと、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させる第３のモードとが設定されていることを特徴とする。
【００１１】
第４の手段は、第３の手段において、前記第１ないし第３のモードのいずれを選択するかを通知する手段をさらに備えていることを特徴とする。
【００１２】
第５の手段は、第３または第４のいずれかの手段において、前記第１ないし第３のモードのいずれかを操作画面上から選択する手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
第６の手段は、第３ないし第５のいずれかの手段において、前記第１ないし第３のモードのうちの１つを実行させる手段をさらに備えていることを特徴とする。
【００１４】
第７の手段は、第３の手段において、前記第１ないし第３のモードのいずれかを選択する第４のモードがさらに設定され、加えて前記第１ないし第４のモードのうちの１つを初期設定モードとして選択する手段を備えていることを特徴とする。
【００１５】
第８の手段は、第３の手段において、前記第１ないし第３のモードのうちの任意の２つのモードが設定されていることを特徴とする。
【００１６】
第９の手段は、第８の手段において、前記２つのモードのうちの１つを実行させる手段を備えていることを特徴とする。
【００１７】
第１０の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段において、前記複数折りがＺ折りであることを特徴とする。
【００１８】
第１１の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段において、前記複数折りが３つ折りであることを特徴とする。
【００１９】
第１２の手段は、第１ないし第９のいずれかの手段において、前記複数折りが蛇腹折りであることを特徴とする。
【００２０】
第１３の手段は、第１ないし第１２のいずれかの手段に係る複数折り処理制御装置を複数折り処理装置が備えていることを特徴とする。
【００２１】
第１４の手段は、記録シートに可視画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像形成された記録シートに対して折り処理を行う第１３の手段に係る複数折り処理制御装置とを画像形成装置が一体または別体に備えていることを特徴とする。
【００２２】
第１５の手段は、第１４の手段において、前記画像形成手段が複写機能を有する複写装置からなることを特徴とする。
【００２３】
第１６の手段は、第１４の手段において、前記画像形成手段がホスト装置からの画像データに基づいて記録シートに画像を形成するプリンタからなることを特徴とする。
【００２４】
第１７の手段は、第１４ないし第１６のいずれかの手段に係る画像形成装置の後段に、画像形成済みの記録シートに対して所定の処理を施す用紙処理装置が設けられていることを特徴とする。
【００２５】
なお、後述の実施形態において、複数折り処理装置はＺ折り処理装置ＺＦあるいは３つ折り処理装置ＴＦに、画像形成装置は符号ＰＲに、用紙後処理装置は符号ＰＤに、複数折り処理制御装置は画像形成装置のＣＰＵおよびＺ折り処理装置ＺＦのＣＰＵ３５０に、通知する手段は画像形成装置のＣＰＵ、Ｚ折り処理装置ＺＦのＣＰＵ３５０および操作画面ＴＰに、選択的に実行させる手段は画像形成装置のＣＰＵおよび／またはＺ折り処理装置ＺＦのＣＰＵ３５０に、第１のモードは図５のステップＳ１０２，Ｓ１０３，Ｓ１０４，Ｓ１０５の処理手順に、第２のモードは図６のステップＳ１０２，Ｓ１０３，Ｓ２０１の処理手順に、第３のモードは図７のステップＳ１０２，Ｓ１０３，Ｓ３０１の処理手順に、第４のモードは図８のステップＳ１０２，Ｓ１０３，Ｓ４０１，Ｓ４０２，Ｓ４０３の処理手順に、前記第１ないし第４のモードのうちの１つを初期設定モードとして選択する手段は操作画面ＴＰ及び図９のステップＳ５０２にそれぞれ対応する。
【００２６】
また、前記各手段でいう記録シートは用紙を含むシート状の記録媒体を意味する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、異なる記録シートの片面に前記両面に形成される画像をそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させるので、裏側の画像が見難くならないようにして複数折りを行うことができる。
【００２８】
また、本発明によれば、１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させるので、複数折りをしたときに画像が見にくくなる場合に画像の見やすさを優先して画像出力させることができる。
【００２９】
さらに、本発明によれば、１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートに対して複数折りするように指示された場合、前記異なる記録シートの片面にそれぞれ形成し、それぞれの記録シートを複数折りして出力させる第１のモードと、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、前記記録シートを複数折りして出力させる第２のモードと、前記１枚の記録シートの両面に画像を形成し、複数折りすることなく出力させる第３のモードとが設定されているので、裏側の画像が見難くならないように両面に画像形成した場合には複数折りを停止し、あるいは見難くなってもよいので複数折りを行うかをユーザが選択し、あるいはサービスマンによって初期設定できるようにし、使用性に優れた複数折りを可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３１】
＜全体構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体的な構成を示す概略構成図である。  
同図において、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置ＰＲ、用紙処理装置としての用紙後処理装置ＰＤ及び両者の間に設けられたＺ折り処理装置ＺＦから構成されている。
【００３２】
図１において、Ｚ折り処理装置ＺＦは画像形成装置ＰＲの側部に取付けられており、画像形成装置ＰＲから排出された用紙（記録媒体）はＺ折り処理装置ＺＦに導かれる。用紙後処理装置ＰＤは、前記Ｚ折り処理装置ＺＦの側部にさらに取り付けられており、Ｚ折り処理装置ＺＦから排出された用紙は用紙後処理装置ＰＤに導かれる。前記用紙は、１枚の用紙に後処理を施す後処理手段（この実施形態では穿孔手段としてのパンチユニット１０１）を有する搬送路Ａを通り、上トレイ２０１へ導く搬送路Ｂ、シフトトレイ２０２へ導く搬送路Ｃ、整合およびスティプル綴じ等を行う処理トレイＦ（以下、スティプル処理トレイとも称する）へ導く搬送路Ｄへ、それぞれ分岐爪１５および分岐爪１６によって振り分けられるように構成されている。このステイプル処理トレイＦの用紙が積層されるトレイ面６６は、ステイプル排紙ローラ１１から排紙される用紙の搬送方向下流側が上になるように傾斜し、この傾斜角は、重力方向に対して傾斜面の下側の後述する中折りプレート７４及びその駆動機構と端面綴じステイプラＳ１などの機構と干渉しない最低限の角度に設定されている。
【００３３】
搬送路ＡおよびＤを経てスティプル処理トレイＦへ導かれ、スティプル処理トレイで整合およびスティプル等を施された用紙は、偏向手段である分岐ガイド板５４と可動ガイド５５により、シフトトレイ２０２へ導く搬送路Ｃ、折り等を施す処理トレイＧ（以下、中折り処理トレイとも称する）へ振り分けられるように構成され、中折り処理トレイＧで折り等を施された用紙は搬送路Ｈを通り排紙ローラ８３から下トレイ２０３へ導かれる。また、搬送路Ｄ内には分岐爪１７が配置され、図示しない低荷重バネにより図の状態に保持されており、搬送ローラ７によって搬送された用紙の用紙後端がこれを通過した後、搬送ローラ９、１０、スティプル排紙ローラ１１の内少なくとも搬送ローラ９，１０を逆転させ、また、回転ガイド８を搬送ローラ９，１０と同方向に回転させることによって用紙後端を用紙収容部Ｅへ導いて用紙を滞留させ、次用紙と重ね合せて搬送することが可能なように構成されている。この動作を繰り返すことによって２枚以上の用紙を重ね合せて搬送することも可能である。
【００３４】
搬送路Ｂ、搬送路Ｃおよび搬送路Ｄの上流で各々に対し共通な搬送路Ａには、画像形成装置から受け入れる用紙を検出する入口センサ３０１、その下流に入口ローラ１、パンチユニット１０１、搬送ローラ２、分岐爪１５および分岐爪１６が順次配置されている。分岐爪１５、分岐爪１６は図示しないバネにより図１の状態に保持されており、図示しないソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪１５は上方に、分岐爪１６は下方に、各々回動することによって、搬送路Ｂ、搬送路Ｃ、搬送路Ｄへ用紙を振り分ける。
【００３５】
搬送路Ｂへ用紙を導く場合は、分岐爪１５は図１の状態で前記ソレノイドはＯＦＦ、搬送路Ｃへ用紙を導く場合は、図１の状態から前記ソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪１５は上方に、分岐爪１６は下方にそれぞれ回動した状態となり、搬送ローラ３，４により用紙を導いてプルーフトレイ２０１に排紙し、搬送路Ｄへ用紙を導く場合は、分岐爪１６は図１の状態で前記ソレノイドはＯＦＦ、分岐爪１５は図１の状態から前記ソレノイドをＯＮすることにより、上方に回動した状態となり、搬送ローラ５およびローラ対６ａ，６ｂからなる排紙ローラ６によりシフトトレイ２０２に排紙される。
【００３６】
この用紙後処理装置では、用紙に対して、穴明け（パンチユニット１０１）、用紙揃え＋端部綴じ（ジョガーフェンス５３、端面綴じスティプラＳ１）、用紙揃え＋中綴じ（ジョガーフェンス５３、中綴じスティプラＳ２、用紙の仕分け（シフトトレイ２０２）、中折り（折りプレート７４、折りローラ８１、８２）などの各処理を行うことができる。
【００３７】
画像形成装置ＰＲは、この実施形態では、入力された画像データに基づいて感光体ドラムなどの画像形成媒体に光書き込みを行って感光体ドラム表面に潜像を形成し、形成された潜像をトナー現像して用紙などの記録媒体に転写し、定着して排紙するいわゆる電子写真プロセスを使用した画像形成装置であり、電子写真プロセスを使用した画像形成装置自体は公知なので、ここでの詳細な構成の説明と図示は省略する。なお、この実施形態では、電子写真プロセスを使用した画像形成装置を例示しているが、そのほかに、インクジェットや印刷機などの公知の画像形成装置および印刷機（プリンタ）を使用したシステムでも良いことはいうまでもない。
【００３８】
＜ステイプル処理トレイ＞
用紙整合及びスティプル処理を施す処理トレイＦの構成について説明する。  
用紙整合及びスティプル処理を施す処理トレイＦにおいて、スティプル排紙ローラ１１により処理トレイＦへ導かれた用紙はトレイ面６６に順次積載される。この場合、用紙ごとに叩きコロ１２で縦方向（用紙搬送方向）の整合が行われ、ジョガーフェンス５３にて横方向（用紙搬送方向と直交する用紙幅方向）の整合が行われる。その後、ジョブの切れ目、すなわち用紙束の最終紙から次の用紙束先頭紙までの間でＣＰＵ３５０からのスティプル信号により端面綴じスティプラＳ１が駆動され、綴じ処理が行われる。綴じ処理が行われた用紙束は、ただちに放出爪５２ａを有する放出ベルトによりシフト排紙ローラ６へ送られ、受取り位置にセットされているシフトトレイ２０２に排出される。
【００３９】
放出爪５２ａは、放出ベルトＨＰセンサ３１１によりそのホームポジションが検知されるようになっており、この放出ベルトＨＰセンサ３１１は放出ベルトに設けられた放出爪５２ａによりオン・オフする。この放出ベルトの外周上には対向する位置に２つの放出爪５２ａが配置されており、処理トレイＦに収容された用紙束を交互に移動搬送する。また、必要に応じて放出ベルトを逆回転し、これから用紙束を移動するように待機している放出爪５２ａと対向側の放出爪５２ａの背面で、処理トレイＦに収容された用紙束の搬送方向先端を揃えるように動作させることもできる。
【００４０】
また、放出モータにより駆動される放出ベルトの駆動軸には、用紙幅方向整合中心に放出ベルトとその駆動プーリとが配置され、それに対して対称に放出ローラ５６が配置固定されており、放出ローラ５６の周速は放出ベルトの周速より速くなるように設定されている。
【００４１】
叩きコロ１２は支点を中心に叩きＳＯＬによって振り子運動を与えられ、処理トレイＦへ送り込まれた用紙に間欠的に作用して用紙を後端フェンス５１に突き当てる。なお、叩きコロ１２は反時計回りに回転する。ジョガーフェンス５３は正逆転可能なジョガーモータによりタイミングベルトを介して駆動され、用紙幅方向に往復移動する。
【００４２】
端面綴じスティプラＳ１は図示しない正逆転可能なスティプラ移動モータによりタイミングベルトを介して駆動され、用紙端部の所定位置を綴じるために用紙幅方向に移動する。その移動範囲の一側端には端面綴じスティプラＳ１のホームポジションを検出するスティプラ移動ＨＰセンサが設けられており、用紙幅方向の綴じ位置は前記ホームポジションからの端面綴じスティプラＳ１移動量により制御される。
【００４３】
中綴じスティプラＳ２は、後端フェンス５１から中綴じスティプラＳ２の針打ち位置までの距離が、中綴じ可能な最大用紙サイズの搬送方向長の半分に相当する距離以上となるように配置され、且つ用紙幅方向整合中心に対して対称に２つ配置され、図示しないステーに固定されている。また、中綴じスティプラＳ２は針部を含み、針を打ち出すステッチャ（ドライバ）ユニットＳ２２と針を折り曲げるクリンチャユニットＳ２３の２ユニットに分割されて構成されている。なお、図中符号３１０はスティプル処理トレイＦ上の用紙の有無を検出する紙有無センサである。
【００４４】
前記スティプル処理トレイＦで中綴じが行われた用紙束は用紙の中央部で中折りされる。この中折りは中折り処理トレイＧで行われる。そのためには、綴じた用紙束を中折り処理トレイＧに搬送する必要がある。この実施形態では、スティプル処理トレイＦの搬送方向最下流側に、用紙束偏向手段が設けられ、中折り処理トレイＧ側に用紙束を搬送する。
【００４５】
用紙束偏向機構は、分岐ガイド板５４と可動ガイド５５とからなる。分岐ガイド板５４は支点を中心に上下方向に揺動自在に設けられ、その下流側に回転自在な加圧コロ５７が設けられ、スプリングにより放出ローラ５６側に加圧される。
【００４６】
＜中折り処理トレイ＞
折りプレート７４は図示しない前後側板に立てられた各２本の軸に長孔部を遊嵌することにより支持され、さらに、折りプレート７４から立設された軸部がリンクアームの長孔部に遊嵌され、リンクアームが支点を中心に揺動することにより、図１中を左右に往復移動する。すなわち、図１において、折りプレート７４は束搬送ガイド板下上９１，９２に対して垂直な方向に往復動する。
【００４７】
中折り処理トレイＧにおいて、束搬送ローラ７１，７２によって搬送されてきた用紙束の下端は後端プレート７３によって規制され、プーリ３２２の回動により用紙束の後端位置が移動でき、これにより、用紙束の中央部を折りプレート７４の先端部に対向させることができる。
【００４８】
なお、図１中、符号３０２，３０３，３０４，３０５，３２１，３２３，３２４は用紙または用紙束の搬送状態を検出するためのセンサ、符号３３０はシフトトレイ２０２に積層され、戻しコロ１３によって戻された用紙の上面を検出する紙面センサである。
【００４９】
＜Ｚ折り処理装置＞
Ｚ折り処理装置ＺＦは、図１に示すように画像形成装置ＰＲの側部に取り付けられており、画像形成装置ＰＲから排出された用紙はＺ折り処理装置内の入口ローラ４０７に導かれる。Ｚ折り処理装置ＺＦは入口４２１から出口４２２に至る間に、切換爪４０４に切り換えられる直線的に配置された第１の搬送路４０９と、前記第１の搬送路４０９の下側に正面視Ｕ字型に湾曲して配置された第２及び第３の搬送路４１０，４１１を備え、第２及び第３の搬送路４１０，４１１との間に第１及び第２のストッパ４０５及び４０６をそれぞれ備えた第１及び第２の反転搬送路４２３，４２４並びに第１ないし第３の折りローラ４０１，４０２，４０３が設けられている。
【００５０】
前記用紙は、画像形成装置ＰＲからの指示によりＺ折りを行わない場合には、切換爪４０４を図示しないソレノイドにより図示時計方向に切り換え、第１の搬送路４０９を通りストレートに排紙ローラ４０８により出口４２２からＺ折り機ＺＦの外へ排出される。Ｚ折りの処理が指示されたときは、切換爪４０４が図示反時計方向に切り換えられ、第２の搬送路４１０側に導かれる。そして、第１の反転搬送路４２３に導かれて第１のストッパ４０５に用紙先端が突き当たり、用紙が撓んで第１の折り部４２５（図２参照）が第１及び第２の折りローラ４０１，４０２のニップに導かれ、第１の折り部４２５に対する折りが実行される。その後、折られた用紙が、第１の折り部４２５を先端として第２の反転搬送路４２４に前記第１及び第２の折りローラ４０１，４０２により導かれ、第２のストッパ４０６に折られた第１の折り部４２５の先端が突き当たり、第２の折り部４２６（図２参照）が第２及び第３の折りローラ４０２，４０３のニップに導かれ、第２に折り部５２６に対して折りが施される。その後、第３の搬送路４１１を通り、排紙ローラ４０８から出口４２２を経て用紙後処理装置ＰＤ側へ排出される。
【００５１】
また、第１及び第２のストッパ４０５，４０６は、画像形成装置ＰＲからの用紙サイズ情報によって第２の搬送路４１０に用紙が入ってくる前に、各サイズにあった位置へあらかじめ図示しないステッピングモータにより移動し、前記第１及び第２のストッパ４０５，４０６の位置によって用紙サイズごとの折り位置が変更される。
【００５２】
＜制御装置＞
図３は本発明の実施形態に係るＺ折り処理装置の全体的な回路構成を示す図である。Ｚ折り処理装置ＺＦの制御装置は、図３に示すように画像形成装置ＰＲと相互に信号の送受を行い、各部の制御を行うＣＰＵ３５０を中心に構成されている。このＣＰＵ３５０は、振動子３５１、モード切替を行うディップスイッチ３５２、図１には図示していないが搬送路の各部に設けられたセンサ３５３、及びリセットＩＣ３５４その他から信号が入力され、各ドライバ３６１，３６２，３６３，３６４を介して搬送モータ３７１、第１のストッパ駆動モータ３７２、第２のストッパ駆動モータ３７３、切り換えソレノイド３７４を制御する。
【００５３】
なお、図３では、画像形成装置ＰＲにＺ折り処理装置が接続されているが、この場合の画像形成装置ＰＲは複写機あるいは複合機であり、プリンタの場合には、ホスト装置との間においても信号の送受が行われる。
【００５４】
なお、Ｚ折り処理装置ＺＦの制御は前記ＣＰＵ３５０が図示しないＲＯＭに書き込まれたプログラムを、図示しないＲＡＭをワークエリアとして使用しながら実行することにより行われる。また、プログラムデータは前記ＲＯＭに代えて、あるいは加えてネットワークを介してサーバから、あるいはＣＤ−ＲＯＭ、ＳＤカードなどの記録媒体から記録媒体駆動装置を介して図示しないハードディスク装置などの記憶媒体にダウンロードされ、あるいはバージョンアップされて使用することもできる。
【００５５】
＜制御動作＞
前記Ｚ折り処理装置ＺＦを使用し、用紙へＺ折り処理を行う際の画像形成装置ＰＲ側の処理は以下のように行われ、この処理に基づいてＺ折り処理装置側のＣＰＵ３５０が各部に対してプログラムされた処理を実行する。
【００５６】
本実施形態では、原稿が両面である場合に、Ｚ折りを行うか否か、両面コピーを行うか否かについて、以下のようなモードを備えている。  
（１）両面コピーを解除し、Ｚ折りを実施する〔Ｚ折り優先〕（第１のモード−ＳＰ１）。  
（２）Ｚ折り／両面コピーを１枚の用紙に実施する〔Ｚ折り・両面実施〕（第２のモード−ＳＰ２）。  
（３）Ｚ折りを解除し、両面コピーを実施する〔両面コピー優先〕（第３のモード−ＳＰ３）。  
（４）第１ないし第３のモードのいずれかを操作画面上で選択する（第４のモード−ＳＰ４）。
【００５７】
これらのモードのいずれかがＳＰ（サービスプログラム）モードで初期設定される（図９参照）。設定は画像形成装置ＰＲの操作画面（タッチパネル）ＴＰに図４に示すように表示され、ユーザあるいはサービスマンが図４の枠内を触れることによりキー入力して選択する。
【００５８】
図５は前記（１）の場合の処理手順を示すフローチャートである。  
この第１のモードの処理手順では、まず、オペレータが図４の操作画面からキー入力することにより画像形成装置ＰＲからモード設定を行った後（ステップＳ１０１）、両面モードが設定されたかどうかをチェックし（ステップＳ１０２）、両面モードが設定されていれば、さらにＺ折りモードが設定されたかどうかをチェックする（ステップＳ１０３）。そして、Ｚ折りモードが設定されていれば、用紙の片面（表面）に印刷（画像を形成）し、Ｚ折り処理装置ＺＦにＺ折りを指示して用紙を排出する（ステップＳ１０４）。次いで、次の用紙の片面（表面）に印刷（画像を形成）し、Ｚ折り処理装置ＺＦにＺ折りを指示して用紙を排出する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されていなければ、用紙両面に印刷して排出する（ステップＳ１０６）。
【００５９】
一方、ステップＳ１０２で両面モードが設定されていない場合に、Ｚ折りモードが設定されていれば（ステップＳ１０７−ＹＥＳ）、用紙表面に印刷（画像を形成）し、Ｚ折りを指示して用紙を排出する（ステップＳ１０８）。また、Ｚ折りモードが設定されていなければ（ステップＳ１０７−ＮＯ）、用紙表面に印刷（画像を形成）して用紙を排出する（ステップＳ１０９）。
【００６０】
すなわち、この処理では、Ｚ折り処理が選択され、さらに、原稿が両面原稿だった場合に、ステップＳ１０４及びステップＳ１０５のようにＺ折りを行う用紙サイズのみ両面モードを自動的に解除し、片面コピーを実施する。
【００６１】
図６は前記（２）の場合の処理手順を示すフローチャートである。  
この第２のモードの処理手順では、図５に示した第１モードとステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されている場合の処理のみが異なるので、異なる点についてのみ説明する。すなわち、ステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されていれば、１枚の用紙に両面印刷とＺ折りを指示して排出する（ステップＳ２０１）。これにより両面に印刷された用紙がＺ折りされて排紙されることになる。
【００６２】
すなわち、この処理では、Ｚ折り処理が選択され、さらに、原稿が両面原稿だった場合に、見やすさを犠牲にしても経済性を優先し、両面コピーを実施した後、Ｚ折りを施すことになる。
【００６３】
図７は前記（３）の場合の処理手順を示すフローチャートである。  
この第３のモードの処理手順では、図５に示した第１のモードとステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されている場合の処理のみが異なるので、異なる点についてのみ説明する。すなわち、ステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されていれば、１枚の用紙の両面に画像を形成し、Ｚ折りを解除して排出する（ステップＳ３０１）。
【００６４】
すなわち、この処理では、原稿が両面原稿であり、さらにＺ折り処理が選択されていた場合でも、両面コピーを優先し、Ｚ折りを施さずに両面コピーした用紙を排紙する。
【００６５】
図８は前記（４）の場合の処理手順を示すフローチャートである。  
この第４モードの処理手順では、図５に示した第１のモードとステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されている場合の処理のみが異なるので、異なる点についてのみ説明する。すなわち、ステップＳ１０３でＺ折りモードが設定されていれば、操作画面ＴＰ上で第１ないし第３のどのモードを選択するのか通知する（ステップＳ４０２）。そして、第１のモードが選択されていれば（ステップＳ４０２）、図５に示した第１のモードのステップＳ１０４およびＳ１０５を実行し、第２モードが選択されていれば、図６に示した第２のモードのステップＳ２０２を実行し、第３モードが選択されていれば（ステップＳ４０３−ＮＯ）、図７に示した第３のモードのステップＳ３０１を実行する。各ステップの処理内容は前述の通りである。
【００６６】
図９は、本実施形態におけるモード選択処理の全体的な処理手順を示すフローチャートである。  
この処理手順は、第１ないし第４のモードを初期設定する手順を示すもので、ステップＳ５０１でＳＰ（サービスプログラム）モードが設定されていない場合には（ステップＳ５０１−ＮＯ）、第４のモードが初期設定され、図８で示したＤの処理が実行される。このＤの処理はユーザが第１ないし第３のいずれかのモードを自ら選択して実行するものである。
【００６７】
ＳＰ（サービスプログラム）モードが設定されている場合には（ステップＳ５０１−ＹＥＳ）、サービスマンが図４に示した操作画面ＴＰから第１ないし第４モードのいずれかを初期設定として選択する（ステップＳ４０２）。選択されたモードは、例えば選択のキー表示部の外形線を太くし、色を変化させ、あるいは色を反転させるなどして選択されたことが分かるようにする。本実施形態では図４に示すようにキー表示部の外形線を太くして選択されたことを示し、初期設定が第１のモードであることを示している。ここで、第１ないし第４モードのいずれか選択されたモードが初期設定モードとなる（ステップＳ４０２，Ｓ４０３，Ｓ４０４）。
【００６８】
なお、この実施形態では、第１ないし第４のモードを備え、そのうちの１つを選択して実行されるように構成されているが、第１ないし第３のモードのうちの任意の２つのモード、例えば第１及び第２のモード、第２及び第３のモード、第１及び第３のモードを設定し、両モードのいずれかを選択して実行するように構成することもできる。
【００６９】
また、本実施形態では、Ｚ折りを複数折りの例として説明しているが、Ｚ折りを複数回行って蛇腹状に用紙を折る蛇腹折りや３つ折り処理装置に適用することもできる。この場合には、図１に示した第１及び第２のストッパ４０５及び４０６をそれぞれ備えた第１及び第２の反転搬送路４２３，４２４並びに第１ないし第３の折りローラ４０１，４０２，４０３を第２及び第３の折りローラ４０２，４０３の下流側の第３の搬送路４１１に直列に折り数に応じて配置すれば、容易に実現することができる。
【００７０】
図１０は３つ折り処理装置ＴＦの一例であり、図１のＺ折り処理装置ＺＦの第１ないし第３の折りローラと第１及び第２の反転搬送路４２３，４２４の配置が若干異なる。この３つ折り処理装置ＴＦでは、前記用紙は、第２の搬送路４１０側から第１の反転搬送路４２３に導かれて第１のストッパ４０５に用紙先端が突き当たり、用紙が撓んで第１の折り部４２５ａ（図１１参照）が第１及び第２の折りローラ４０１，４０２のニップに導かれ、第１の折り部４２５ａに対する折りが実行される。その後、折られた用紙が、第１の折り部４２５ａを先端として第２の反転搬送路４２４に前記第１及び第２の折りローラ４０１，４０２により導かれ、第２のストッパ４０６に折られた第１の折り部４２５ａの先端が突き当たり、第２の折り部４２６ａ（図１１参照）が第２及び第３の折りローラ４０２，４０３のニップに導かれ、第２に折り部５２６ａに対して折りが施される。その後、第３の搬送路４１１を通り、排紙ローラ４０８から出口４２２を経て用紙後処理装置ＰＤ側へ排出される。
【００７１】
このように配置すると、第２の折り部４２６ａの折り方向がＺ折りの場合とは逆になり、用紙の両側（搬送方向先端側と後端側）を内側に折り込む形になる。また、第１及び第２のストッパ４０５，４０６は、画像形成装置ＰＲからの用紙サイズ情報によって第２の搬送路４１０に用紙が入ってくる前に、各サイズにあった位置へあらかじめ図示しないステッピングモータにより移動し、前記第１及び第２のストッパ４０５，４０６の位置によって用紙サイズごとの折り位置が変更される。
【００７２】
さらに、本実施形態では、Ｚ折りを行う記録シートを対象としているが、Ｚ折りを行う記録シートとＺ折りを行わない記録シートとが混合している場合には、両面およびＺ折りが設定されたとき、Ｚ折りを行う記録シートに対して図５、図６および図７に示したフローチャートの処理を実行するように構成されているが、Ｚ折りを行わない記録シートに対してはＺ折りモードが設定されないことから、ステップＳ１０６のように通常の両面画像形成が行われる。３つ折りの場合も同様である。
【００７３】
以上のように本実施形態によれば、Ｚ折り処理を行った用紙は、表面の画像は見やすいが、裏面の画像は見難くなるという特徴があるためにＺ折り処理を行う用紙の表裏の両面に画像がある場合には、表面のみに画像を形成して、裏面の画像は、次の用紙の表面に形成させることによりＺ折り処理された用紙を見やすくすることができる。さらには、複数のＺ折りからなる蛇腹折りについても同様である。
【００７４】
また、３つ折り処理を行った用紙は、表面が内側に折り込まれるので、書簡などのように内側にのみ画像を形成したい場合には、両面指示であっても裏面は画像を形成することなく表面にのみ画像を形成して３つ折り処理することができる。
【００７５】
また、前記第１ないし第３のモードをユーザが選択し、あるいはＳＰモードで初期設定を行うことにより、ユーザの使用状態に応じてユーザが使用しやすいように設定して使用することが可能となり、使用性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係るシステム全体の概略構成を示す全体構成図である。
【図２】Ｚ折りの状態を示す図である。
【図３】本実施形態におけるＺ折り処理装置の制御構成を主に示すブロック図である。
【図４】本実施形態における操作画面におけるモード選択画面を示す図である。
【図５】本実施形態における第１のモードの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態における第２のモードの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態における第３のモードの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】本実施形態における第４のモードの処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本実施形態におけるモード選択処理の全体的な処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本実施形態における３つ折り処理装置の一例を示す図である。
【図１１】本実施形態における３つ折りの状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
３５０  ＣＰＵ
４０１  第１の折りローラ
４０２  第２の折りローラ
４０３  第３の折りローラ
４０４  切換爪
４０５  第１のストッパ
４０６  第２のストッパ
４０９  第１の搬送路
４１０  第２の搬送路
４１１  第３の搬送路
４２３  第１の反転経路
４２４  第２の反転経路
４２５，４２５ａ  第１の折り部（第一折り部）
４２６，４２６ａ  第２の折り部（第二折り部）
ＰＤ  用紙後処理装置
ＰＲ  画像形成装置
ＴＦ  ３つ折り処理装置
ＴＰ  操作画面
ＺＦ  Ｚ折り処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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