(57)【要約】【課題】標準の接続部を有するインク連続供給容器を提供する。【解決手段】シェルボディ３にはインク収容室３１が設けられる。インク放出口は、底部が設けられ、シェルボディ３から外に突出し、フレキシブルパイプと接続しインクをプリントヘッドに供給するために使用されるチューブ（図示せず）を有する。一対の凹部４１と４２は上部の側面に設けられ、これらの凹部４１と４２と整合するジョグル５１と５２は下部の側面に設けられる。これらの凹部４１と４２をジョグル５１と５２を係合することによって必要数のシェルボディが接続固定される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱型のインク連続供給容器であって、
互いに分離され且つ実質的に封止される少なくとも２個のシェルボディを備え、
前記シェルボディの各々は、キャップを有するインク充填口と、エアフィルタと、インク放出口とを備えるとともに、前記インク連続供給コンテナの隣接する前記シェルボディと接続するための接続部を備える、インク連続供給容器。
【請求項２】
前記接続部は、前記シェルボディの各々の一側面に設けられるとともに前記隣接する前記シェルボディとの接続のために使用される凹部と、前記シェルボディの各々の他側面に設けられるとともに他方の隣接する前記シェルボディと接続するために使用されるジョグルとからなる、請求項１に記載のインク連続供給容器。
【請求項３】
前記凹部と前記ジョグルは、同じ方向に互いに平行して延出するように配置される、請求項２に記載のインク連続供給容器。
【請求項４】
前記接続部は、前記シェルボディの各々の一側面に設けられるとともに前記隣接する前記シェルボディとの接続のために使用されるピンホールと、前記シェルボディの各々の他側面に設けられるとともに他方の隣接する前記シェルボディと接続するために使用されるピンとを備える、請求項１に記載のインク連続供給容器。
【請求項５】
インクチューブのための固定マウントは、前記接続部が設けられる表面に隣接する表面に設けられ、且つ二つの隣接する前記シェルボディを剛性的に接続するために使用される、請求項１〜４のいずれか一つに記載のインク連続供給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用のインク供給容器に関し、特に、着脱型のインク連続供給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェットプリンタは、インク供給源として、一定量のインクを含むインクカートリッジを利用している。大量のページの印刷を常に必要とするユーザにとって、インクカートリッジを頻繁に交換しなければならないことは悩みの種であった。あるユーザは、インクを収容するのに比較的大きな容器を使用し、インクをチューブを介してインクカートリッジ或いはプリントヘッドへ直接に供給させる、という解決策を採用している。これにより、インクカートリッジを頻繁に交換しなければならないという問題は、効果的に解決される。
【０００３】
また、カラープリンタの場合、設計仕様に応じて、４色、６色或いは７色インクカートリッジが使用されることがある。そこで、従来の技術では、それぞれ異なる色のインク液を充填するために、互いに分離された４個、６個或いは７個の容器が使用されている。この利点は、必要とされる製造モールドが一セットのみであることであるが、容器は互いに分離されているため、それを使用するのはかなり不便である。
【０００４】
上述の問題を解決するために、他の解決策として、単一のインクカートリッジの使用が提案されている。この解決策は、使用の際は便利であるが、製造者は、４色単一モールド、６色単一モールド、７色単一モールド等といったような数セットのモールドを製造しなければならない。そのため、この解決策は、使用の際は便利であるが、製造コストと使用コストを増加させることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、標準の接続部を有するインク連続供給容器を提供することである。種類の異なるプリンタに応じて、そのインク供給容器を所望の数にて簡単に一つに組み合わせることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明は、互いに分離され且つ実質的に封止された少なくとも２個のシェルボディを備えることを提案する。各シェルボディは、キャップを有するインク充填口と、エアフィルタと、インク放出口とを備える。また、各シェルボディは、インクの充填によって単色インクの連続供給容器を形成し、チューブをインク放出口に接続することによって、対応するプリントヘッドやインクカートリッジにインクを供給することができる。さらに、インク連続供給コンテナの各シェルボディは、インク連続供給容器の隣接するシェルボディと接続するための接続部を備える。幾つかのシェルボディは互いに接続され、これらの接続部を介してユニットを形成し、これにより、特定のプリンタが必要とするインク連続供給容器を組み上げる。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成から理解されるように、本発明は、容器に設けられ且つ互いに容器同士を接続するために使用される接続部を提供する。よって、必要とされる製造モールドは一セットのみとなる。特定のプリンタ用のインク連続供給容器の製造準備が整えば、そのあとは、そのプリンタのインク色の数に基づいて、所望の数のシェルボディをユニットとして組み上げ、着色インクを対応するシェルボディに充填することだけである。この容器の運用方法は、単一のインク供給容器と同様であり、従来の技術と比較して、使用に便利であると同時に、製造コストと使用コストが相対的に減少する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、以下の図面と併せた好適な実施の形態の記述によって明らかとなる。
【０００９】
図１は、一つの容器のシェルボディ３を示す正面図である。ここでシェルボディ３は、実質的に封止され且つ内部にインクを含む容器である。シェルボディ３は、概して、容器内のインク量を観察し、適時にインクを供給できるように透明又は半透明の材料で作られる。エアフィルタ１は、シェルボディ３の上部に取り付けられる。インクが消費されている際、容器内が実質的に安定した圧力で維持されるように、エアフィルタ１によってフィルタリングされた空気が容器内に導入される。更に、キャップを有するインク充填口２は、インクを容器内に供給するために使用され、且つインク放出口（図示せず）は底部に設けられる。この図では、隣接した一つの容器のシェルボディと一体連結するための接続部４が示されている。
【００１０】
図２に示すように、本実施の形態において、シェルボディ３は二つの実質的に平らな側面を有し、その一方には、隣り合うシェルボディと一体連結するための接続部が設けられる。接続部４は一方の側面から突出するジョグルであり、他方の側面にある接続部は凹部（図示せず）であり、その形状は、接続部４のジョグルの形状と適合する。
【００１１】
図３に示すように、他方の接続部５は、シェルボディ３の一方の側面に設けられており、ジョグルと同じ方向に延出し且つ他方の側面のジョグルと平行であるように配置された凹部である。別のシェルボディのジョグルは、このシェルボディの凹部に真っ直ぐ下方に挿入することができ、且つ円形のビード５１によって、更なる下方移動が防止されている。
【００１２】
図４に示すように、シェルボディ３にはインク収容室３１が設けられている。インク放出口６は、底部に設けられ、シェルボディ３から外側に突出し且つフレキシブルパイプと接続してインクをプリントヘッドに供給するために使用されるチューブ（図示せず）を有する。一対の凹部４１と４２は、この図の上部で側面に設けられ、これら凹部４１と４２と整合するジョグル５１と５２は、この図の下部で側面に設けられている。
【００１３】
図５に示すように、エアフィルタ１は、可変断面を有するチューブ状の回転体であり、大気と連通する上部チューブボディ１１と、エアフィルタ１の中心部に配置されるフィルタスクリーン１２と、下部チューブボディ１３と、を備え、この下部チューブボディの側面は、締りばめによってシェルボディ３のチューブベースの側面にハーメチック固定される。チューブベースの下端にはエアホール１４が設けられている。インク充填口２のキャップは、手持ちリング２１とキャップヘッダ２２とを備える。そのキャップを開ければ、インクをコンテナ内に注入することができ、キャップを閉めれば、シェルボディ３のインク放出口を塞いで封止することができる。インク放出チューブ６は、シェルボディ３の底部に位置し、湾曲したチューブ口６１を有し、このチューブ口は、フレキシブルチューブのチューブ口にハーメチックに挿入することができ、使用中は、両端部とのジョイントを形成する。
【００１４】
図６に、本発明にかかる４色組合せ型のインク連続供給容器の実施の形態を示す。４個のシェルボディ３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄは、上述の方法でそれらの夫々の接続部を介して順次、ユニットに組み合わせた後、インクチューブ用の固定マウント８を、各２個のシェルボディの隣り合う頂部に追加的に取り付けることができる。固定マウント８は二つの機能を有する。一つ目の機能は、接続部が移動することを防止することである。即ち、固定マウントを二つのシェルボディの隣り合う頂部に取り付けた後、二つのシェルボディを、互いに剛的に接続することができる。それらシェルボディは接続部によって互いに分離されないため、４色組合せ型の全インク連続供給容器を剛性体として形成することができる。２番目の機能は、底部のインク放出口から出るフレキシブルチューブが整然と配置され得ることである。この固定マウントを取り付けるための方法では、各インクチューブ用固定マウント８は、二つの隣り合うシェルボディの頂部に取り付けられる。更に、美観を得るために、装飾挿入プレート７を、一端部に位置するシェルボディ３ａの接続部４に取り付けてもよく、また、その取り付けは他端部に位置するシェルボディ３ｄの接続部５であってもよい。
【００１５】
図７は、本発明にかかる７色組合せ型のインク連続供給容器の実施の形態を示す。この実施の形態において、容器は、７個のシェルボディを備えており、７個のカートリッジを有するプリンタにおいて連続的にインクを供給するために使用することができる。
【００１６】
上記の説明から理解されるように、本発明では、容器を製造するのに、一セットの製造モールドが必要となるに過ぎない。複数の色を使用するプリンタにとって、なすべきことは、所望の数のシェルボディを使用して、対応する容器を組合せ、対応するシェルボディに着色インクを充填するだけであり、これにより、製造コストが減少する。
【００１７】
本発明のデザインは、上記の実施の形態には限定されない。例えば、接続部の構造は、シェルボディの二つの側面にあるピンホールとピンであり、形状において互いに整合性が取れればよい。二つのシェルボディが互いに組み合わさると、一方のシェルボディのピンが、他方のシェルボディのピンホールに挿入されて係合する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一個の容器のシェルボディを示す正面図である。
【図２】図１の右側面図である。
【図３】図１の背面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】４色組合せ型の容器を示す図である。
【図７】７色組合せ型の容器を示す図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  エアフィルタ
２  インク充填口
３，３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  シェルボディ
４，５  接続部
６  インク放出チューブ
７  装飾挿入プレート
８  固定マウント
１１  上部チューブボディ
１２  フィルタスクリーン
１３  下部チューブボディ
１４  エアホール
２１  手持ちリング
２２  キャップヘッダ
３１  インク収容室
４１，４２  凹部
５１，５２  ジョグル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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