(57)【要約】【課題】  装置で原稿読取りにより作成した画像ファイルとともに、所定の外部機器から受信されたファイルを電子メールに添付し、該電子メールを送信し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  外部機器から受信された電子メールにつき、操作手段上でユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキー（以下、キー）の登録が指定される場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得する。また、それらメール情報及びファイルを記憶し、メール情報及び添付ファイルに関する情報とキーとを関連付ける。キーが選択操作された上で原稿読取りが指示された場合には、キーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、添付ファイルに関する情報に対応したファイルと原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先へ送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の外部機器との間で電子メールの送受信を可能とし、原稿を読み取り画像ファイルを作成する機能を備えた画像形成装置において、
原稿を読み取り画像ファイルを作成する原稿読込み手段と、
ユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキーを備えた操作手段と、
電子メールを受信する受信手段と、
上記受信手段により受信された電子メールが、上記ワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであるか否かを判断する判断手段と、
上記判断手段によりワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得する取得手段と、
上記取得手段により取得されたメール情報及びファイルを記憶する記憶手段と、
上記メール情報及び添付ファイルに関する情報と上記ワンタッチキーとを関連付ける関連付け手段と、
上記ワンタッチキーが選択操作された上で、上記原稿読込み手段による原稿読取りが指示された場合に、該ワンタッチキーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、該添付ファイルに関する情報に対応したファイルと該原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、該メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先に対して送信する制御手段と、を有している画像形成装置。
【請求項２】
上記操作手段が表示デバイスであり、上記ワンタッチキーが該操作手段上に表示されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記関連付け手段は、上記判断手段によりワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、上記操作手段上に新たなワンタッチキーを生成するワンタッチキー生成手段を備え、上記関連付け手段は、該新たなワンタッチキーと上記メール情報及び添付ファイルに関連する情報とを関連付けることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記受信手段により受信された電子メールに、上記原稿読込み手段による原稿読取りに際して装置において設定されるための付加情報が含まれている場合に、該付加情報を含むメール情報に対応する上記選択キーが選択されるに伴い、該付加情報が有効に設定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記付加情報が、上記原稿読込み手段による原稿読取りに関する条件をあらわす情報であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記付加情報が、上記原稿読込み手段による原稿読込み時にユーザに対するヘルプ情報を提供すべく実行されるプログラムファイルであることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記付加情報が、上記原稿読込み手段による原稿読込み時にユーザに対する音声ガイダンスを提供すべく実行されるプログラムファイルであることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定の外部機器との間で電子メールの送受信を可能とし、原稿を読み取り画像ファイルを作成する機能を備えた画像形成装置に用いる情報処理方法において、
電子メールを受信するステップと、
受信された電子メールが、操作手段上でユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであるか否かを判断するステップと、
上記ワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得するステップと、
取得されたメール情報及びファイルを記憶するステップと、
上記メール情報及び添付ファイルに関する情報と上記ワンタッチキーとを関連付けるステップと、
上記ワンタッチキーが選択操作された上で、原稿読取りが指示された場合に、該ワンタッチキーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、該添付ファイルに関する情報に対応したファイルと該原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、該メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先に対して送信するステップと、を有していることを特徴とする情報処理方法。
【請求項９】
所定の外部機器との間で電子メールの送受信を可能とし、原稿を読み取り画像ファイルを作成する機能を備えた画像形成装置に、
電子メールを受信する手順と、
受信された電子メールが、操作手段上でユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであるか否かを判断する手順と、
上記ワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得する手順と、
取得されたメール情報及びファイルを記憶する手順と、
上記メール情報及び添付ファイルに関する情報と上記ワンタッチキーとを関連付ける手順と、
上記ワンタッチキーが選択操作された上で、原稿読取りが指示された場合に、該ワンタッチキーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、該添付ファイルに関する情報に対応したファイルと該原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、該メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先に対して送信する手順と、を実行させる情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばネットワーク上に設置されることで、所定の情報処理端末と互いにデータの送受信が可能であるように接続された画像形成装置及びそれに用いる情報処理方法並びに情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばオフィス等で利用されるスキャナ，コピー機，ＭＦＰ等の画像形成装置としては、ネットワークに接続され、同じくネットワークに接続された情報処理端末とのデータの送受信を可能とするネットワーク対応型の装置が主流となっている。かかる画像形成装置を含むネットワークにおいては、画像形成装置で形成される画像ファイルを電子メールに添付して、所望の宛先に送信するために、主として、２つの方法が知られている。まず１つは、画像形成装置から画像ファイルを情報処理端末へ一旦送信し、その後、情報処理端末側で、メールの宛先入力，件名及び本文作成を行ない、画像ファイルを添付した上で、メール送信を行う方法である。もう１つは、例えば特開２００２−２１５５４９号公報及び特開２００２−３００３６２号公報に開示されるように、メールの宛先，件名及び本文に対応する情報を電子メールを用いて画像形成装置へ送信し、画像形成装置側で、それらの情報を設定入力することなく、受信されたメールに関する情報に基づき宛先を指定し、画像形成装置側で形成された画像ファイルを添付した上で、メール送信を行う方法である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１５５４９号公報
【特許文献２】特開２００２−３００３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前者の方法では、一旦情報処理端末へ画像ファイルが送信された上で、該画像ファイルが添付されたメールの送信が行われるため、情報処理端末側で、画像形成装置からの画像ファイルの受信時およびメール送信時の２度にわたって、不要な画像ファイルが格納されることとなり、情報処理端末に搭載されるメモリの容量を圧迫する惧れがある。
他方、後者の方法では、画像形成装置側での原稿読込み処理により取得される画像ファイル以外のファイルを電子メールに添付することができないという不都合がある。また、後者の方法では、画像形成装置側での原稿読込みに関する条件の設定が、装置本体における操作部を介さずには不可能である。かかる原稿読込みに関する条件が、メール送信先等の他の条件とともに情報処理端末側で設定可能となれば、便宜性が向上する。
【０００５】
本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、情報処理端末等の外部機器に搭載されるメモリの容量を圧迫することなく、その装置自体で作成された画像ファイルとともに、該外部機器から受信されたファイルを添付した電子メールを作成し、送信し得る画像形成装置及びそれに用いる情報処理方法並びに情報処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願の請求項１に係る発明は、所定の外部機器との間で電子メールの送受信を可能とし、原稿を読み取り画像ファイルを作成する機能を備えた画像形成装置において、原稿を読み取り画像ファイルを作成する原稿読込み手段と、ユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキーを備えた操作手段と、電子メールを受信する受信手段と、該受信手段により受信された電子メールが、上記ワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであるか否かを判断する判断手段と、該判断手段によりワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得する取得手段と、該取得手段により取得されたメール情報及びファイルを記憶する記憶手段と、上記メール情報及び添付ファイルに関する情報と上記ワンタッチキーとを関連付ける関連付け手段と、上記ワンタッチキーが選択操作された上で、上記原稿読込み手段による原稿読取りが指示された場合に、該ワンタッチキーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、該添付ファイルに関する情報に対応したファイルと該原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、該メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先に対して送信する制御手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００７】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記操作手段が表示デバイスであり、上記ワンタッチキーが該操作手段上に表示されることを特徴としたものである。
【０００８】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項２に係る発明において、上記関連付け手段は、上記判断手段によりワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、上記操作手段上に新たなワンタッチキーを生成するワンタッチキー生成手段を備え、上記関連付け手段は、該新たなワンタッチキーと上記メール情報及び添付ファイルに関連する情報とを関連付けることを特徴としている。
【０００９】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれか一において、上記受信手段により受信された電子メールに、上記原稿読込み手段による読込みに際して設定されるための付加情報が含まれている場合に、該付加情報を含むメール情報に対応する上記選択キーが選択されるに伴い、該付加情報が有効に設定されることを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明において、上記付加情報が、上記原稿読込み手段による原稿読込みに関する条件をあらわす情報であることを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、請求項４又は５に係る発明において、上記原稿読込み手段による原稿読込み時にユーザに対するヘルプ情報を提供すべく実行されるプログラムファイルであることを特徴としたものである。
【００１２】
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、請求項４〜６に係る発明のいずれか一において、上記付加情報が、上記原稿読込み手段による原稿読込み時にユーザに対する音声ガイダンスを提供すべく実行されるプログラムファイルであることを特徴としたものである。
【００１３】
また、更に、本願の請求項８に係る発明は、所定の外部機器との間で電子メールの送受信を可能とし、原稿を読み取り画像ファイルを作成する機能を備えた画像形成装置に用いる情報処理方法において、電子メールを受信するステップと、受信された電子メールが、操作手段上でユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであるか否かを判断するステップと、上記ワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得するステップと、取得されたメール情報及びファイルを記憶するステップと、上記メール情報及び添付ファイルに関する情報と上記ワンタッチキーとを関連付けるステップと、上記ワンタッチキーが選択操作された上で、原稿読取りが指示された場合に、該ワンタッチキーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、該添付ファイルに関する情報に対応したファイルと該原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、該メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先に対して送信するステップと、を有していることを特徴としたものである。
【００１４】
また、更に、本願の請求項９に係る発明は、所定の外部機器との間で電子メールの送受信を可能とし、原稿を読み取り画像ファイルを作成する機能を備えた画像形成装置に、電子メールを受信する手順と、受信された電子メールが、操作手段上でユーザの選択操作を受け付けるワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであるか否かを判断する手順と、上記ワンタッチキーの登録を指定するための電子メールであると判断された場合に、該電子メールから、少なくとも宛先情報を含むメール情報及び該電子メールに添付されたファイルを取得する手順と、取得されたメール情報及びファイルを記憶する手順と、上記メール情報及び添付ファイルに関する情報と上記ワンタッチキーとを関連付ける手順と、上記ワンタッチキーが選択操作された上で、原稿読取りが指示された場合に、該ワンタッチキーに関連付けられたメール情報及び添付ファイルに関する情報を読み出し、該添付ファイルに関する情報に対応したファイルと該原稿読取りに伴い作成された画像ファイルとが添付された電子メールを作成し、該メール情報に含まれる宛先情報に対応する宛先に対して送信する手順と、を実行させる情報処理プログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明によれば、情報処理端末にて添付された所定のファイルに加え、画像形成装置で作成された画像ファイルを添付した電子メールの情報処理端末間での送受信を、より簡単に実現することができる。また、画像形成装置においては、情報処理端末から受信された電子メールに含まれるメール情報及び添付される所定のファイルに対応して、該メール情報を設定すべくユーザにより選択され得る選択キーが自動的に作成されるため、使い勝手に優れた操作性を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、以下、特許請求の範囲に記載の「画像形成装置」として、プリンタ機能，ファクシミリ機能，コピー機能、スキャナ機能など複数の機能をもつ多機能複合機（Multiple Function Peripheral：以下、ＭＦＰと略記）が採用され、「外部機器」として、パーソナルコンピュータ等の情報処理端末が採用された例を取り上げる。
図１は、本発明の実施形態に係るＭＦＰ及び複数の情報処理端末を含むネットワークの構成を概略的に示す図である。このネットワーク１は、ＭＦＰ１０と、複数の情報処理端末２０Ａ，２０Ｂとを有している。各機器は、データ送受信可能に、ネットワークバス３を介して互いに接続されている。このネットワーク１では、例えば、ＭＦＰ１０の原稿読込み部１２（図２参照）で原稿を読み込むことにより画像ファイルを取得し、これを情報処理端末２０Ａ，２０Ｂへ送信して情報処理端末２０Ａ，２０Ｂ側で表示又は格納したり、端末２０Ａ，２０Ｂで情報データ（画像ファイルを含む）を処理し、これをＭＦＰ１０へ送信してＭＦＰ１０側でプリントしたりすることが可能である。
【００１７】
特に図示しないが、ネットワーク１は、ネットワークバス３を介して、インターネットに接続されてもよい。この場合、ＭＦＰ１０は、原稿読込み部１２で形成された画像ファイルを、例えば他のネットワーク上にある遠隔の端末へインターネット経由で送信したり、該端末からの情報データをインターネット経由で受信し、プリントしたりすることも可能である。また、ネットワーク１の構成として、実際には、例えばプロキシサーバ，メールサーバ，ルータ等の図１に示す構成以外も含まれるが、ここでは、それらを省略する。
【００１８】
かかるネットワーク１においては、例えば情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０へ電子メールを送信し、この電子メールを用いて、ＭＦＰ１０で形成された画像ファイルを添付した電子メールの所望の宛先（情報処理端末２０Ｂ）への送信の準備を指示することが可能である。加えて、本実施形態では、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０への電子メールを用いた指示に際して、その電子メールにデータファイルを添付することにより、ＭＦＰ１０から所望の宛先へのメール送信時に、原稿読込みにより取得された画像ファイルとともにそれ以外のデータファイルをも電子メールに添付した上で送信することができる。
【００１９】
以下、これを実現するための構成及び処理について説明する。なお、以下では、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０に対して、情報処理端末２０Ｂへの電子メールの送信の準備が指示される例について説明するが、これに限定されることなく、ＭＦＰ１０に対して指示を実行する端末若しくは電子メールの送信先として指定される端末は、ＭＦＰ１０とデータ送受信可能であるものであれば、例えばインターネットを介して接続される他のネットワーク上に存在する情報処理端末など、いかなる端末であってもよい。
【００２０】
図２に示すように、ＭＦＰ１０は、本発明に関連する構成として、動作制御部１１と、原稿読込み部１２と、画像処理部１３と、操作パネル部１４と、記憶部１５と、ネットワークインターフェース部（図中の「ネットワークＩ／Ｆ」）１６と、電子メール解析部１７と、ワンタッチ情報管理部１８と、電子メール作成部１９と、を有している。これらの構成は、データ送受信可能に、バス１０ｓを介して互いに接続されている。
【００２１】
動作制御部１１は、ＭＦＰ１０の各構成の動作を制御する。原稿読込み部１２は、原稿を走査する。画像処理部１３は、原稿読込み部１２等で取得された画像ファイルに対して色補正や圧縮又は解凍等の画像処理を実行する。操作パネル部１４は、タッチパネル仕様の表示デバイスであり、ユーザインターフェース機能を有する。
【００２２】
また、記憶部１５は、動作制御部１１による制御の基になるプログラムを格納するとともに、プログラムの実行に必要なワークエリアや外部から送信されてきた印刷ジョブデータを一時的に格納したり、例えば使用頻度の高い画像ファイルの送信先情報を予め登録しておき、使用時にそれを読み出して設定する機能（所謂ワンタッチ登録機能）用にユーザにより設定される各種設定情報を格納したりする。ワンタッチ登録機能によれば、ファックスやメールの送信時に、操作パネル部１４上に表示されたキーを選択するのみで予め登録された情報を読み出すことができ、その都度、ファックス番号やメールアドレス等の送信先情報を入力することなく、設定作業を簡略化することができる。通常、複数の設定情報（以下、ワンタッチ情報という）を登録し得るように、ＭＦＰ１０の記憶部１５内には、各ワンタッチ情報を別個に格納する複数の記憶領域（以下、ワンタッチ領域という）が設定されており、操作パネル部１４上に、各ワンタッチ領域に対応したキー（以下、ワンタッチキーという）が表示され、かかるキーの操作により各ワンタッチ領域に格納されたワンタッチ情報が選択可能となっている。
【００２３】
更に、ネットワークインターフェース部１６は、画像ファイルを含む各種データファイルの送受信を外部と行なう。電子メール解析部１７は、情報処理端末２０Ａから送信されてきた電子メールを解析し、宛先，題名，差出人，本文，添付ファイル等を含むメール情報を取得する。ワンタッチ情報管理部１８は、前述したワンタッチ情報を、操作パネル部１４上に表示されるワンタッチキーと、記憶部１５に設定されるワンタッチ領域とに対応させつつ管理する。電子メール作成部１９は、電子メール解析部１７により取得されたメール情報に基づき、情報処理端末２０Ｂへ送信すべき電子メールを作成する。
【００２４】
また、図２に示すように、記憶部１５は、情報処理端末２０Ａから送信されてきた電子メールが電子メール解析部１７により解析されることで取得された宛先，題名，差出人，本文等のメール情報とともに、電子メールに添付されるデータファイルを保存するメール情報記憶部１５ａと、電子メール解析部１７により解析される電子メールに含まれた原稿読込みに関する設定条件（以下、原稿読込み条件という）を記憶する読込みモード記憶部１５ｂと、を備えている。
【００２５】
図３は、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０へ送信される電子メール３０を概略的に示す図である。この電子メール３０は、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０に対して、ＭＦＰ１０で取得された画像ファイル及びそれ以外のデータファイルが添付された電子メールの送信の準備を指示する際に送信されるものである。電子メール３０は、宛先欄３１，題名欄３２，差出人欄３３，本文欄３４，添付ファイル欄３５から構成されており、図３に示す例では、宛先欄３１に、ＭＦＰ１０についてのメールアドレス「scanner1@aa.bb.cc」が、題名欄３２に、電子メール３０自体の題名「AAAAA」が、差出人欄３３には、情報処理端末２０Ａについてのメールアドレス「user2@aa.bb.cc」が記されている。
【００２６】
また、本文欄３４には、本文「お世話になります。・・・・」に加えて、ＭＦＰ１０を介して送信される電子メール４０（図５参照）の宛先である情報処理端末２０Ｂについてのメールアドレス「user3@aa.bb.cc」，題名「BBBBB」，差出人である情報処理端末２０Ａについてのメールアドレス「user2@aa.bb.cc」とともに、ＭＦＰ１０の原稿読込み部１２で電子メール３０に関連して取得される画像ファイルに設定されるスキャンファイル名「CCCCC.pdf」が含まれている。
更に、添付ファイル欄３５には、電子メール３０に添付されて情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０へ送信される添付ファイル（文書ファイル）のファイル名「DDDDD.doc」が記されている。
【００２７】
ＭＦＰ１０では、かかる構成の電子メール３０が受信された場合に、電子メール３０が解析されることで、図４に示すように、電子メール３０の本文欄３４に含まれる「宛先」，「題名」，「差出人」，「スキャンファイル名」を含むメール情報と添付ファイル「DDDDD.doc」とが読み取られ、記憶部１５に保存される。また、このとき、メール情報及び添付ファイルに関する情報が、新規のワンタッチ情報として設定されるとともに、かかるワンタッチ情報に関連付けられて、操作パネル部１４上に表示されるワンタッチキー５１（図５参照）が新規に作成される。
【００２８】
このＭＦＰ１０では、送信されてきた電子メールの解析時に、例えば本文欄３４に「宛先」についての情報が含まれるか否かで、その電子メールが、ワンタッチキー５１の作成を要求するワンタッチ登録用のメールであるか否かが判断される。そして、ワンタッチ登録用のメールであると判断された場合にのみ、ワンタッチキー５１が新規に作成される。
なお、本実施形態では、操作パネル部１４上のワンタッチキー５１が新規に作成される例を取り上げたが、これに限定されることなく、例えば、既存のワンタッチキーに、メール情報及び添付ファイルに関する情報がワンタッチ情報として関連付けられてもよい。また、本実施形態では、タッチパネル仕様の表示デバイスである操作パネル部１４が採用されるが、これに限定されることなく、ワンタッチキーがハードキーにより構成される操作手段が採用されてもよい。かかる操作手段が採用された場合には、常に、既存のハードキーに対して、メール情報及び添付ファイルに関する情報が関連付けられることとなる。
【００２９】
図５には、ＭＦＰ１０の操作パネル部１４上に表示された宛先選択画面５０を示す。この宛先選択画面５０は、ＭＦＰ１０で取得された画像ファイル（例えば原稿読込み部１２で取得された画像ファイル）やＭＦＰ１０で予め保存されたファイルの宛先（送信先）をユーザが選択し得る画面である。図５に示す宛先選択画面５０には、記憶部１５に保存されるワンタッチ情報の各々に対応した計１２個（縦横３×４）のワンタッチキー５１が表示されている。また、ここでは、ワンタッチキー５１のうち、符号５１ａで示すワンタッチキーが、図３に示す電子メール３０に含まれるメール情報及び添付ファイルに関する情報からなるワンタッチ情報に対応して設定されたワンタッチキーとする。これらワンタッチキー５１のいずれかが選択された上で、宛先選択画面５０の右下にある読込み設定キー５２がタッチされると、ワンタッチ情報管理部１８により、選択されたワンタッチキー５１に対応したワンタッチ情報が読み出され設定される。
【００３０】
図５に示す宛先選択画面５０においてワンタッチキー５１ａが選択された上で、宛先選択画面５０の右下にある読込み設定キー５２がタッチされると、図３に示す電子メール３０に含まれるメール情報及び添付ファイルに関する情報からなるワンタッチ情報が設定される。この設定の下でユーザが原稿読込みの実行を指示すると、原稿読込み部１２により画像ファイルが作成される。また、それに引き続き、図６に示すような電子メール４０がＭＦＰ１０の電子メール作成部１９で作成され、設定された宛先に対して送信される。この電子メール４０は、宛先欄４１，題名欄４２，差出人欄４３，本文欄４４，添付ファイル欄４５から構成されており、各欄には、図３に示す電子メール３０に含まれるメール情報及び添付ファイルに関する情報が反映されている。具体的には、宛先欄４１に、情報処理端末２０Ｂについてのメールアドレス「user3@aa.bb.cc」が、題名欄４２に、電子メール４０の題名「BBBBB」が、差出人欄４３には、情報処理端末２０Ａについてのメールアドレス「user2@aa.bb.cc」が記されている。また、本文欄４４には、本文「お世話になります。・・・・」が記され、更に、添付ファイル欄４５には、原稿読込み部１２で取得された画像ファイルのファイル名「CCCCC.pdf」と、情報処理端末２０Ａから受信され、記憶部１５で保存されている文書ファイルのファイル名「DDDDD.doc」と、が記されている。
【００３１】
かかる構成の電子メール４０の送信に伴い、ＭＦＰ１０から情報処理端末２０Ｂへ、画像ファイル「CCCCC.pdf」及び文書ファイル「DDDDD.doc」が電子メールに添付されて送信されることとなる。これにより、ＭＦＰ１０で取得された画像ファイルに加え、それ以外のファイルが添付された電子メールの各情報処理端末２０Ａ，２０Ｂ間での送信を簡単に実現することができる。
【００３２】
また、本実施形態では、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０へ送信される電子メール３０に、原稿読込み条件（読込みモード情報）を含ませることで、ＭＦＰ１０側で、その設定条件を反映した原稿読込みを実施させることができる。具体的には、図３に示す電子メール３０の本文欄３４に、例えば「原稿とじ代：上下とじ」等の読込みモード情報を含ませることで、この読込みモード情報が、ＭＦＰ１０側で、電子メールの解析により読み取られ、読込みモード記憶部１５ｂに保存される。また、この場合、読み取られた読込みモード情報は、電子メールの解析により取得されたメール情報と同様に、新規に作成されるワンタッチキーと関連付けられる。
【００３３】
読込みモード情報と関連付けられたワンタッチキーが選択されると、メール情報及び添付ファイルに関する情報からなるワンタッチ情報が設定されるとともに、読込みモード情報に基づく原稿読込み条件が設定される。この設定の下でユーザが原稿読込みの実行を指示すると、原稿読込み部１２により原稿読込み条件を反映した画像ファイルが作成される。
【００３４】
更に、本実施形態では、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０へ送信される電子メール３０に、各種のプログラムファイルを添付することで、ＭＦＰ１０側で、添付されたプログラムファイルに基づく処理を実行させることができる。具体的には、図３に示す電子メール３０に対して、例えばヘルプ画面用のプログラムファイル「DDDDD.cpp」を添付し、同時に、電子メール３０の本文欄３４に、該プログラムファイルが添付されていることをあらわす記述（例えば「添付ファイル：「DDDDD.cpp」はヘルプ画面用のプログラムファイルです」等）を含ませる。この電子メール３０を受信したＭＦＰ１０側では、電子メールの解析により、添付されたプログラムファイルがヘルプ画面情報として読込みモード記憶部１５ｂに保存される。また、この場合、ヘルプ画面情報は、電子メールの解析により取得されたメール情報と同様に、新規に作成されるワンタッチキーと関連付けられる。
【００３５】
ヘルプ画面情報と関連付けられたワンタッチキーが選択されると、それに関連付けられたワンタッチ情報が設定されるとともに、読込みモード記憶部１５ｂに保存されたプログラムファイルが読み出されて実行される。そして、ユーザが操作パネル部１４上でのヘルプ画面の表示を指示した場合に、まず、図７Ａに示すように、ユーザが複数の項目からの選択を行うためのヘルプ画面６０が表示され、更に、ユーザが複数の項目のうちの「原稿のとじ代」を選択した場合には、図７Ｂに示すような「原稿のとじ代」を説明するヘルプ画面７０が表示される。
【００３６】
なお、情報処理端末２０ＡからＭＦＰ１０へ送信される電子メール３０に添付されるプログラムファイルとしては、ヘルプ画面用に限らず、音声ガイダンス用のファイルを用いることも可能である。この場合には、ヘルプ画面用のプログラムファイルが添付された場合と同様に、情報処理端末２０Ａ側で、ＭＦＰ１０へ送信される電子メール３０が作成され、また、一方、ＭＦＰ１０側では、添付されたプログラムファイルに基づく処理が実行される。ＭＦＰ１０側で、音声ガイダンス用のプログラムファイルが読み出されて実行されることにより、ユーザは原稿読込み時の操作を音声ガイダンスに沿って行うことができるようになる。
【００３７】
図８は、ＭＦＰ１０側で実行されるメール解析処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、電子メールが受信されたか否かが判断される（Ｓ１１）。その結果、電子メールが受信されていないと判断された場合には、Ｓ１１が繰り返され、他方、電子メールが受信されたと判断された場合には、引き続き、受信された電子メールがワンタッチ登録用のメールであるか否かが判断される（Ｓ１２）。これは、例えば、送信されてきた電子メールの本文欄（例えば電子メール３０の本文欄３４）に、「宛先」についての情報が含まれるか否かで判断される。
【００３８】
Ｓ１２の結果、電子メールがワンタッチ登録用のメールでないと判断された場合には、Ｓ１１に戻り、それ以降のステップが繰り返され、他方、電子メールがワンタッチ登録用のメールであると判断された場合には、電子メールに含まれるメール情報（宛先，題名，本文等）が読み取られ、ワンタッチ情報として保存される（Ｓ１３）。
【００３９】
その後、ワンタッチ情報に関連付けられて、例えば操作パネル部１４上の宛先選択画面５０（図５）に表示されるようなワンタッチキーが作成される（Ｓ１４）。更に、受信された電子メールに、読込みモード情報がふくまれるか否かが判断される（Ｓ１５）。その結果、読込みモード情報が含まれないと判断された場合には、Ｓ１８へ進み、他方、読込みモード情報が含まれると判断された場合には、引き続き、電子メールから読込みモード情報が読み取られ保存される（Ｓ１６）。
【００４０】
続いて、Ｓ１４で作成されたワンタッチキーと、Ｓ１６で読み取られた読込みモード情報とが関連付けられる（Ｓ１７）。更に、受信された電子メールが添付ファイル（例えば電子メール３０に添付された文書ファイル「DDDDD.doc」）を有するか否かが判断され（Ｓ１８）、その結果、電子メールが添付ファイルを有しないと判断された場合には、ＭＦＰ１０から送信される電子メールに、ＭＦＰ１０で取得される画像ファイル以外のファイルが添付されないとされ、即時に処理が終了される。また、一方、電子メールが添付ファイルを有すると判断された場合には、引き続き、添付ファイルとして、ヘルプ画面用のファイルが含まれるか否かが判断される（Ｓ１９）。
【００４１】
Ｓ１９の結果、ヘルプ画面用のファイルが含まれないと判断された場合には、Ｓ２２へ進み、他方、ヘルプ画面用のファイルが含まれると判断された場合には、引き続き、そのヘルプ画面情報が読み取られ保存される（Ｓ２０）。その後、Ｓ１４で作成されたワンタッチキーと、Ｓ２０で読み取られたヘルプ画面情報とが関連付けられる（Ｓ２１）。
【００４２】
更に、添付ファイルとして、音声ガイダンス用のファイルが含まれるか否かが判断される（Ｓ２２）。その結果、音声ガイダンス用のファイルが含まれないと判断された場合には、Ｓ２５へ進み、他方、音声ガイダンス用のファイルが含まれると判断された場合には、引き続き、その音声ガイダンス情報が読み取られ保存される（Ｓ２３）。その後、Ｓ１４で作成されたワンタッチキーと、Ｓ２３で読み取られた音声ガイダンス情報とが関連付けられる（Ｓ２４）。その後、添付ファイルがメール情報とともに保存され（Ｓ２５）、以上で処理が終了される。
【００４３】
このように、本実施形態に係るＭＦＰ１０によれば、情報処理端末２０Ａ，２０Ｂ間で、情報処理端末２０Ａ又は２０Ｂにて添付された所定のファイルに加え、ＭＦＰ１０で作成された画像ファイルが添付された電子メールの送受信をより簡単に実現することができる。また、情報処理端末２０Ａ又は２０Ｂから受信される電子メールに含まれる情報及び添付される所定のファイルに対応して、ワンタッチキー５１が自動的に作成されるため、使い勝手に優れた操作パネル部１４の操作性を実現することができる。
更に、受信される電子メールに原稿読込み条件が添付されている場合には、ワンタッチキー５１の選択に伴いその条件を設定することで、操作パネル部１４上での操作は一層簡単化される。また、受信される電子メールにプログラムファイルが添付される場合には、ワンタッチキー５１の選択に伴いそのプログラムファイルに基づく処理を実行することで、より多くの機能を有する操作パネル部１４を実現することができる。なお、プログラムファイルの種類によっては、操作パネル部１４の機能追加以外の作用がもたらされることも可能である。
また、更に、この場合には、ＭＦＰ１０で作成された画像ファイルを一旦情報処理端末２０Ａ，２０Ｂ側に取り込む必要もなく、情報処理端末２０Ａ，２０Ｂに搭載されるメモリの容量を圧迫する惧れもない。
【００４４】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
前述した実施形態では、画像形成装置として、ＭＦＰが採用された例が取り上げられたが、これに限定されることなく、情報処理端末との間でデータ送受信可能であり、原稿読取り機能を有する装置であれば、例えばネットワークスキャナ等の他の装置が採用された場合にも、本発明は適用可能である。
また、前述した実施形態では、ＭＦＰ１０側で、受信された電子メールに含まれる情報が、ワンタッチ登録機能に関したワンタッチ情報として登録される例が取り上げられたが、本願発明は、これに限定されることなく、他の機能に関した情報として登録されてもよい。例えば、印刷条件をあらわす情報を含む電子メールが受信された場合、ＭＦＰ１０は、電子メールに含まれる情報を解析し、使用頻度の比較的高い印刷条件を予め登録し得るジョブメモリ機能に基づき、取得された情報を新たな印刷条件として保存することができる。更に、ＭＦＰ１０は、電子メールから取得された情報に基づき、プリンタ機能のデフォルト設定を行うことも可能である。
【００４５】
また、更に、前述した実施形態では、文書ファイル又はプログラムファイルが添付された電子メールがＭＦＰ１０側で受信され処理される例が取り上げられたが、これに限定されることなく、ＭＦＰ１０は、他の種類のファイルが添付された電子メールにも対応可能である。例えば、オーバーレイ画像ファイルが添付され、電子メールの本文欄に、オーバーレイ画像ファイルが添付されていることをあらわす記述（例えば「添付ファイル「DDDDD.pdf」はオーバーレイ画像です」等）が含められる電子メールが送信されてきた場合、ＭＦＰ１０は、電子メールに含まれる情報及び添付ファイルを解析し、結果として、オーバーレイ画像が付された電子メールを所定の宛先へ送信することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係るＭＦＰ及び複数の情報処理端末を含むネットワークの構成を示す図である。
【図２】上記ＭＦＰの基本構成を示す図である。
【図３】上記情報処理端末からＭＦＰへ送信される電子メールを概略的に示す図である。
【図４】上記ＭＦＰにおいて、図３に示す電子メールの受信に伴いメール情報及び画像ファイルが保存される様子を示す説明図である。
【図５】上記ＭＦＰの操作パネル部上に表示された宛先選択画面を示す図である。
【図６】図３に示す電子メールにおけるメール情報及び添付ファイルに基づき、上記ＭＦＰで作成される電子メールをあらわす図である。
【図７Ａ】情報処理端末から送信されてきたメールに添付されたプログラムファイルに基づき、上記ＭＦＰの操作パネル部上に表示された第１のヘルプ画面を示す図である。
【図７Ｂ】情報処理端末から送信されてきたメールに添付されたプログラムファイルに基づき、上記ＭＦＰの操作パネル部上に表示された第２のヘルプ画面を示す図である。
【図８】上記ＭＦＰ側で実行されるメール解析処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１…ネットワーク
１０…ＭＦＰ
１１…動作制御部
１２…原稿読込み部
１３…画像処理部
１４…操作パネル部
１５…記憶部
１５ａ…メール情報記憶部
１５ｂ…読込みモード記憶部
１６…ネットワークインターフェース部
１７…電子メール解析部
１８…ワンタッチ情報管理部
１９…電子メール作成部
２０Ａ，２０Ｂ…情報処理端末
３０，４０…電子メール
５０…宛先選択画面
５１…ワンタッチキー
６０，７０…ヘルプ画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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