(57)【要約】【課題】  低放電電流域でも放電動作を安定化させ、低いレーザ出力を安定して得ることができるガスレーザ装置を提供すること【解決手段】  ガスレーザ管１の両端に設けられた一対の電極（陽極２、陰極３）間に高圧電源４より電圧を印可し、ガスレーザ菅１に封入されたレーザ媒質ガスを放電励起させてレーザビームを発生するガスレーザ装置において、ガスレーザ管１に帯電した負電荷を除去するための帯電除去手段を設ける。前記帯電除去手段は、例えば、グランドに接地された導体８より構成される。【選択図】      図１
2005079331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスレーザ管の両端に設けられた一対の電極間に電圧を印可し、前記ガスレーザ菅に封入されたレーザ媒質ガスを放電励起させてレーザビームを発生するガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管に帯電した負電荷を除去する帯電除去手段を設けたことを特徴とするガスレーザ装置。
【請求項２】
請求項１の帯電除去手段は、接地した導体を前記一対の電極間に位置する前記ガスレーザ管の外側表面に接触させて設けたことを特徴とするガスレーザ装置。
【請求項３】
請求項２のガスレーザ装置において、前記一対の電極は接地側電極と非接地電極とからなり、前記非接地電極側と前記導体との間には沿面放電が発生しない距離が確保されていることを特徴とするガスレーザ装置。
【請求項４】
請求項２のガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管の外側表面に設けられた冷却用の放熱フィンを備え、該放熱フィンを前記接地した導体としたことを特徴とするガスレーザ装置。
【請求項５】
請求項２のガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管の表面に冷却液を流通させるためにガスレーザ管の表面を覆うように設けられた冷却ジャケットと、前記冷却液に接して接地された導体部材とを備え、前記ガスレーザ管の表面と冷却ジャケットとの間を流れる冷却液を、前記接地した導体としたことを特徴とするガスレーザ装置。
【請求項６】
ガスレーザ管の両端に設けられた一対の電極間に電圧を印可し、前記ガスレーザ菅に封入されたレーザ媒質ガスを放電励起させてレーザビームを発生するガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管はレーザ媒質ガスを放電励起させる内部管と該内部管に通じた外部管とからなる二重の管構造を持ち、前記内部管の表面に冷却液を流通させるための冷却ジャケットと、前記冷却液に接して接地された導体部材と、前記外部管の外側表面に接触させて接地した導体とを設けたことを特徴とするガスレーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスレーザ管に充填されたレーザ媒質ガスを放電励起してレーザビームを発生するガスレーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＯ2ガスレーザ等の放電励起型ガスレーザ装置においては、一般にガラスやセラミックス等の誘電体のガスレーザ管にレーザ媒質ガスを封入し、ガスレーザ管の両端に設けられた一対の電極間に高電圧を印可し、ガスレーザ媒質を放電励起させることによりレーザビームを発生する構成となっている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３５０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のようなガスレーザ装置においては、レーザ発振時に、ガスレーザ媒質は電離してプラズマ状態となり、プラズマの周囲に置かれたガスレーザ管は誘電体であるので負の電荷に帯電する。この時、負に帯電したガスレーザ管の内壁には、電離した正の電荷である陽イオンが引き寄せられる。このため、放電中で平衡状態にある陽イオンと負の電荷である電子のバランスが崩れる。放電電流が比較的大きい領域ではこの現象の影響は少ないものの、放電電流の低い領域では、この現象の影響により、放電が途絶えたり、レーザの出力が不安定になる等の問題があった。近年、医療分野で使用されるガスレーザ装置においては、治療対象の変化から低出力の傾向にあり、低放電電流域で安定した低出力のレーザを得ることが必要とされる。
【０００４】
本発明は、上記問題点を鑑み、低放電電流域でも放電動作を安定化させ、低いレーザ出力を安定して得ることができるガスレーザ装置を提供することを技術課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を達成するために、次のような構成を備えることを特徴とする。
【０００６】
（１）  ガスレーザ管の両端に設けられた一対の電極間に電圧を印可し、前記ガスレーザ菅に封入されたレーザ媒質ガスを放電励起させてレーザビームを発生するガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管に帯電した負電荷を除去する帯電除去手段を設けたことを特徴とする。
（２）  （１）の帯電除去手段は、接地した導体を前記一対の電極間に位置する前記ガスレーザ管の外側表面に接触させて設けたことを特徴とする。
（３）  （２）のガスレーザ装置において、前記一対の電極は接地側電極と非接地電極とからなり、前記非接地電極側と前記導体との間には沿面放電が発生しない距離が確保されていることを特徴とする。
（４）  （２）のガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管の外側表面に設けられた冷却用の放熱フィンを備え、該放熱フィンを前記接地した導体としたことを特徴とする。
（５）  （２）のガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管の表面に冷却液を流通させるためにガスレーザ管の表面を覆うように設けられた冷却ジャケットと、前記冷却液に接して接地された導体部材とを備え、前記ガスレーザ管の表面と冷却ジャケットとの間を流れる冷却液を、前記接地した導体としたことを特徴とする。
（６）  ガスレーザ管の両端に設けられた一対の電極間に電圧を印可し、前記ガスレーザ菅に封入されたレーザ媒質ガスを放電励起させてレーザビームを発生するガスレーザ装置において、前記ガスレーザ管はレーザ媒質ガスを放電励起させる内部管と該内部管に通じた外部管とからなる二重の管構造を持ち、前記内部管の表面に冷却液を流通させるための冷却ジャケットと、前記冷却液に接して接地された導体部材と、前記外部管の外側表面に接触させて接地した導体とを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、低放電電流域でも放電動作を安定化させることができる。このため、低出力のレーザ光を安定して得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る第１実施例のガスレーザ装置の概略構成図である。
【０００９】
１は、レーザガスが封入されたガスレーザ管であり、その材質はガラス又はセラミックス等の誘電体よりなる。本実施形態で説明するガスレーザ装置は、ＣＯ2レーザで、ＣＯ2ガス、Ｎ2ガス、Ｈｅガス等を混合したレーザ媒質ガスにより、９．６μｍ帯及び１０．６μｍ帯のレーザ光を発振する。ガスレーザ管１の両端には、一対の電極である陽極２と陰極３とが設けられている。陰極３はグランドに接地がなされている。４は陽極２及び陰極３に接続された高圧電源である。５は出力ミラー、６は反射ミラーであり、これらは光共振器としての役割を持つ。出力ミラー５及び反射ミラー６は、それぞれフランジ７によってガスレーザ管１の両端部に固定されており、陽極２及び陰極３の放電空間部を挟んで対向して配置されている。８は銅やアルミ等の材質からなる導体であり、陰極３側の電気系の接地点と接続されることにより、グランドに接地がなされている。接地された導体８は、一対の電極２，３間に位置するガスレーザ管１の外側表面に接触し、外周全体を覆うように固定されている。なお、導体８は、非接地電極側である陽極２との間で、沿面放電が発生しない距離Ｄを確保して設けられている。高圧電源４から陽極２側に最大１０ｋｖの電圧が掛かるとした場合、沿面放電が発生しない距離Ｄとして６ｍｍ以上を確保する。
【００１０】
上記のような構成において、高圧電源４より、陽極２及び陰極３の両電極間へ電圧が印加されると、レーザガスが放電励起される。１０は、レーザ放電が発生する放電域を示している。レーザガスの励起により放出された光は、出力ミラー５及び反射ミラー６の間で光増幅されて、出力ミラー５からレーザビーム１１が出射される。
【００１１】
レーザ発振時、レーザガスは、陽イオンと電子に電離され、プラズマ状態となる。電離した陽イオンは陰極３に向かい、電子は陽極２へと向かう。このとき、プラズマの周囲に置かれたガスレーザ管１は負の電荷に帯電しようとするが、接地した導体８がガスレーザ管１の表面に取り付けられているので、負の電荷は導体８を通じて接地地点へと導かれる。すなわち、接地した導体８によりガスレーザ管１に帯電する負の電荷が除去される。ガスレーザ管１が負の電荷が帯電しないため（帯電が軽減されるため）、従来のガスレーザ装置に比べ、低い放電電流域でも安定した放電動作が得られ、低出力のレーザビームを安定して得ることができる。例えば、最大２０Ｗのレーザ出力が得られるように医療用のガスレーザ装置を構成した場合、従来では０．７５〜１ｍＡの低電流で１〜２Ｗの低出力のレーザビームをも安定して得ることができなかった。そのため、従来では、安定したレーザが得られる出力（例えば、最大２０Ｗを出力するように構成したレーザ装置においては、安定して得られる５Ｗ程度）のレーザビームをｍｓレベルの高周波数（２ＫＨｚ）でパルス制御して小刻みに分割し、連続光を細かいパルス列することにより、４Ｗ以下の低出力のレーザビームを擬似的な連続光で得る方法が取られていた。しかし、上記のようにレーザビームをパルス制御しようとすると、制御が複雑になるし、そのための費用が高価となってしまう。これに対して、本方法によれば、この低電流領域でも安定した放電動作が行われ、１〜２Ｗの低出力のレーザ光を安定して得ることができ、低出力のレーザビームの連続光を発生させることができる。
【００１２】
低出力のレーザ光は、皮膚の切開時に小スポットビームにて使用される。一方、医療用のレーザ装置はある程度の高出力も必要とされ、例えば、皮膚の皺を除去する治療では、２０Ｗの出力のレーザビームを大スポットに形成して使用される。
【００１３】
以上説明したガスレーザ装置においては、接地した導体８を、ガスレーザ管１の一対の電極間に位置する外側表面全体を覆うように取り付ける構成としたが、必ずしも全体を覆う必要は無く、一部でも良い。電離した陽イオンは陰極３側に向かうので、ガスレーザ管１における陰極３側の半分ほどに接地した導体８を取り付ける構成でも効果があった。接地した導体８をガスレーザ管１に接触させる領域は、安定した放電を必要とする低電流領域での帯電除去の程度に関係させて定めれば良い。
【００１４】
図２は、第２実施例の装置の概略構成図である。第２実施例は、図１のガスレーザ装置に空冷用の放熱フィンを追加し、その放熱フィンを接地した導体として用いた例である。図２において、１６はひれ状形状の放熱フィンであり、アルミ等の導電と熱伝導に優れた材質からなり、ガスレーザ管１の表面を覆うように複数固定されている。放熱フィン１６の一部はグランドに接地され、先の例の導体８の役目を兼ねる。第２実施例では、放電時の発熱を放射させ、ガスレーザ管１及びレーザガスを冷却するための放熱フィン１６が接地した導体を兼ねるので、帯電除去手段の構成が簡略化される。
【００１５】
図３は、第３実施例の装置の概略構成図である。第３実施例は、水冷タイプのガスレーザ装置に本発明を適用した例である。図３において、ガラス等よりなる水冷ジャケット１８は、ガスレーザ管１の表面を覆うように設けられている。ガスレーザ管１の表面と水冷ジャケット１８との間は冷却水１７が循環される構成となっている。冷却水１７は、図示なき循環ポンプによって、流入口１８ａより流入され、ガスレーザ管１の表面と水冷ジャケット１８との間の流路を通って流出口１８ｂより流出する。流出口１８ｂには接地された導体パイプ２０が備えられており、導体パイプ２０を介して冷却水は電気的にグランドに接地される。導体パイプ２０は、導電性をもった材質、例えば、銅などから形成されている。
【００１６】
冷却水１７は導電性を持つため、導体として役割を備える。ガスレーザ管１に帯電した負の電荷は、ガスレーザ管１の表面に接触する冷却水１７によって流出口１８ｂへと運ばれ、接地された導体パイプ２０に引き寄せられて、ガスレーザ管１から除去される。なお、導体パイプ２０を設ける代わりに、水冷ジャケット１８自体を導電性を持つ導体部材とし、これをグランドに接地する構成としても良い。
【００１７】
この第３実施例では、放電時の発熱を放射させ、ガスレーザ管１及びレーザガスを冷却するための冷却水が、ガスレーザ管１に帯電した負電荷を除去する導体の役目を兼ねるので、構成が簡略化される。
【００１８】
図４は、第４実施例の装置の概略構成図である。第４実施例は、ガスレーザ管が内部管及び外部管の二重構造を持つ場合において、本発明を適用した例である。上記で説明した実施例１の図１及び実施例３の図３と同一要素については同符号を付している。
【００１９】
図４において、レーザガスが封入されたガスレーザ管は、内部管１ａと外部管１ｂの二つの管構造を持つような構成となっている。内部管１ａと外部管１ｂとは、レーザガスが流通するように連通している。１ｃは、内部管１ａの陰極３と外部管１ｂとを連通させるための連通管である。２８は、グランドに接地された導体であり、実施例１の導体８と同じく、外部管１ｂの外側表面に接触し、外周全体を覆うように固定されている。この導体２８も、非接地電極側である陽極２との間で、沿面放電が発生しない距離Ｄを確保して設けられている。また、内部管１ａの表面には、第３実施例と同様に、ガラス等よりなる水冷ジャケット１８が設けられており、内部管１ｂの表面と水冷ジャケット１８との間でレーザガスを冷却するための冷却水１７が流れるようになっている。そして、流出口１８ｂには接地された導体パイプ２０が備えられており、導体パイプ２０を介して冷却水１７は電気的にグランドに接地される。
【００２０】
この第４実施例では、ガスレーザ管が内部管１ａ及び外部管１ｂの二重構造を持つようなガスレーザ装置において、内部管１ａ及び外部管１ｂの各表面に導体を設けることで、内部管１ａ及び外部管１ｂの各表面にて負の電荷を効率良く除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る第１実施例のガスレーザ装置の概略構成図である。
【図２】第２実施例の装置の概略構成図である。
【図３】第３実施例の装置の概略構成図である。
【図４】第４実施例の装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  ガスレーザ管
２  陽極
３  陰極
８  導体
１０  放電域
１６  放熱フィン
１７  冷却水
２０  導体パイプ
２８  導体
【図１】
2005079331.tif 000003
【図２】
2005079331.tif 000004
【図３】
2005079331.tif 000005
【図４】
2005079331.tif 000006