(57)【要約】    【課題】  色ずれ量が大きく、レジスト補正が不可能な場合でも、良好な画質の維持を可能にした画像形成装置、画像処理装置及びそれらを含む画像形成システムを提供する。    【解決手段】  プリンタ及び端末装置からなる画像形成システムにおいて、プリンタにより補正不可能な色ずれが発生した場合に、当該色ずれに関する情報を端末装置に送信し、端末装置により色ずれを補正した画像データを作成する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色の複数の画像を作像し、作像された各色の画像を転写手段もしくは転写材に多重転写することによりカラー画像を形成可能な画像形成装置と、画像処理装置とからなる画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記複数の画像の転写位置がずれることにより生じるカラー画像の色ずれを検出する検出手段と、
前記検出手段による検出結果に基づいた色ずれ情報を前記画像処理装置に送信する送信手段とを備え、
前記画像処理装置は、
前記色ずれ情報を受信する受信手段と、
前記色ずれ情報に基づき色ずれを補正した画像データを作成する作成手段と、
補正された画像データを前記画像形成装置に送信する送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記画像処理装置から受信した補正された画像データに基づきカラー画像を形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記色ずれ情報は、色ずれ検出の基準となる基準色、色ずれの対象となる対象色、色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、さらに、前記検出手段による検出結果に基づいて前記色ずれを補正する補正手段と、
前記色ずれが補正手段によって補正可能か否かを判定する判定手段とを備え、
前記判定手段により補正不可能であると判定された場合に、前記送信手段は、前記色ずれ情報を前記画像処理装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記色ずれ情報は、前記判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、さらに、前記検出手段により検出されたずれ量と前記補正手段により補正可能な補正量との差分を算出する算出手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記色ずれ情報は、前記判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色における前記算出手段により算出された差分及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
異なる色の複数の画像を作像し、作像された各色の画像を転写手段もしくは転写材に多重転写することによりカラー画像を形成可能な画像形成装置において、
前記複数の画像の転写位置がずれることにより生じるカラー画像の色ずれを検出する検出手段と、
前記検出手段による検出結果に基づいた色ずれ情報を外部の画像処理装置に送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記色ずれ情報は、色ずれ検出の基準となる基準色、色ずれの対象となる対象色、色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
さらに、前記検出手段による検出結果に基づいて前記色ずれを補正する補正手段と、
前記色ずれが補正手段によって補正可能か否かを判定する判定手段とを備え、
前記判定手段により補正不可能であると判定された場合に、前記送信手段は、前記色ずれ情報を前記画像処理装置に送信することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記色ずれ情報は、前記判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
さらに、前記検出手段により検出されたずれ量と前記補正手段により補正可能な補正量との差分を算出する算出手段を備えたことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記色ずれ情報は、前記判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色における前記算出手段により算出された差分及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理装置及びそれらを含む画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー画像形成装置の分野において、画像形成速度の高速化を目的として、例えば、複数の作像部を備え、各作像部において感光体ドラムなどの像担持体上にそれぞれ異なる色の画像を形成し、転写ベルトなどの記録シート搬送体により搬送される記録シート上に順に転写し、重ね合わせることによりカラー画像を形成するいわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置がある。上記のようなカラー画像形成装置では、各作像部で作像された各色の画像の転写・重ね合わせに際して、像担持体の取り付け誤差や回転速度のむらなどにより、各画像の転写位置がずれる結果、色ずれが生じることがある。
【０００３】
このような色ずれの発生を防止するため、各作像部により所定形状のレジストパターンを記録シート搬送体上に形成し、これらをセンサ等で検出し、レジストパターン間の位置ずれ量を算出し、当該位置ずれ量に基づき各作像部による画像の転写位置を補正する、いわゆるレジスト補正が行われている(例えば、特許文献１参照。)。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１１２２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したようなレジスト補正を行う際、各色の画像データは一旦、各色ごとに１枚のビットマップデータとして色ずれ補正用のメモリに格納されるが、位置ずれ量が大きいとメモリの容量の制限により、ビットマップデータを色ずれ補正用のメモリに格納することができないために、レジスト補正を行うことができない場合がある。
【０００６】
レジスト補正を行うことができない場合、一般的には、装置が停止されたり、レジスト補正を行わずに画像形成が行われたりする。しかし、装置が停止される場合は、色ずれの発生しないモノクロでの画像形成も行えなくなり、ユーザにとっては融通性に欠け不便である。また、レジスト補正を行わずに画像形成を行う場合には、画質や可読性の点において問題が残る。
【０００７】
本発明の目的は、かかる問題点を解消し、位置ずれ量が大きくレジスト補正が不可能な場合においても、画像形成装置を停止することなく、当該装置に接続された画像処理装置により色ずれを補正した画像データを作成することにより、色ずれ補正用のメモリの容量を削減することができ、コストダウンが実現可能な画像形成装置及び画像処理装置からなる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための具体的手段として、請求項１に係る本発明は、異なる色の複数の画像を作像し、作像された各色の画像を転写手段もしくは転写材に多重転写することによりカラー画像を形成可能な画像形成装置と、画像処理装置とからなる画像形成システムにおいて、画像形成装置は、複数の画像の転写位置がずれることにより生じるカラー画像の色ずれを検出する検出手段と、検出手段による検出結果に基づいた色ずれ情報を画像処理装置に送信する送信手段とを備え、画像処理装置は、色ずれ情報を受信する受信手段と、色ずれ情報に基づき色ずれを補正した画像データを作成する作成手段と、補正された画像データを画像形成装置に送信する送信手段とを備え、画像形成装置は、画像処理装置から受信した補正された画像データに基づきカラー画像を形成することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る本発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、色ずれ情報は、色ずれ検出の基準となる基準色、色ずれの対象となる対象色、色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る本発明は、請求項１の画像形成システムにおいて、画像形成装置は、さらに、検出手段による検出結果に基づいて色ずれを補正する補正手段と、色ずれが補正手段によって補正可能か否かを判定する判定手段とを備え、判定手段により補正不可能であると判定された場合に、送信手段は、色ずれ情報を画像処理装置に送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る本発明は、請求項３の画像形成システムにおいて、色ずれ情報は、判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る本発明は、請求項３の画像形成システムにおいて、画像形成装置は、さらに、検出手段により検出されたずれ量と補正手段により補正可能な補正量との差分を算出する算出手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項６に係る本発明は、請求項５の画像形成システムにおいて、色ずれ情報は、判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色における算出手段により算出された差分及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に係る本発明は、異なる色の複数の画像を作像し、作像された各色の画像を転写手段もしくは転写材に多重転写することによりカラー画像を形成可能な画像形成装置において、複数の画像の転写位置がずれることにより生じるカラー画像の色ずれを検出する検出手段と、検出手段による検出結果に基づいた色ずれ情報を外部の画像処理装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に係る本発明は、請求項７の画像形成装置において、色ずれ情報は、色ずれ検出の基準となる基準色、色ずれの対象となる対象色、色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする。
【００１６】
請求項９に係る本発明は、請求項７の画像形成装置において、さらに、検出手段による検出結果に基づいて色ずれを補正する補正手段と、色ずれが補正手段によって補正可能か否かを判定する判定手段とを備え、判定手段により補正不可能であると判定された場合に、送信手段は、色ずれ情報を画像処理装置に送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に係る本発明は、請求項９の画像形成装置において、色ずれ情報は、判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色のずれ量及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に係る本発明は、請求項９の画像形成装置において、さらに、検出手段により検出されたずれ量と補正手段により補正可能な補正量との差分を算出する算出手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１２に係る本発明は、請求項１１の画像形成装置において、色ずれ情報は、判定手段により補正不可能と判定された色ずれの発生した色を示す色ずれ色、当該色ずれ色における算出手段により算出された差分及び色ずれの発生した方向である色ずれ方向を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る画像形成システムによれば、色ずれが発生した場合、画像処理装置に当該色ずれに関する情報を送信し、画像処理装置により色ずれを補正した画像データを作成するため、画像形成装置における色ずれ補正用のメモリの容量を削減することが可能となり、さらに、良好な画質の維持を可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
＜第１の実施形態＞
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。画像形成システムは、図１に示すように画像形成装置であるプリンタ１及び画像処理装置である端末装置２がネットワーク３を介して接続されて構成される。ネットワーク３は、例えばＬＡＮやＷＡＮなどである。プリンタ１と端末装置２がローカル接続されても良い。
【００２２】
尚、端末装置２は、プリンタ１を制御するための制御プログラムであるプリンタドライバ４がインストールされた公知のパーソナルコンピュータ等である。
【００２３】
図２を参照してプリンタ１の構成について概略説明する。プリンタ１は、画像制御部１０、露光走査部２０、画像プロセス部３０、給紙部４０、定着部５０から構成され、周知の電子写真方式により画像を形成する。
【００２４】
画像制御部１０は、端末装置２からネットワーク３を介して送られてきたレッド、グリーン、ブルーの画像データをシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色の画像データに変換する(以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する)。当該画像データは、画像制御部１０内の画像メモリ(図示せず)にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの再現色ごとに一旦格納された後、転写材である記録シートの供給と同期して一走査ラインごとに読み出され、また同時にＬＥＤアレイ３２Ｃ〜３２Ｋの駆動信号となる。
【００２５】
露光走査部２０は、画像制御部１０から出力された駆動信号に基づいて、後述するＬＥＤアレイ３２Ｃ〜３２Ｋから発せられた光をポリゴンミラー２１で偏向して、ｆθレンズ(図示せず)、反射ミラー群２２Ｃ〜２２Ｋを介して感光体ドラム３３Ｃ〜３３Ｋへと導く。
【００２６】
画像プロセス部３０は、駆動ローラ３５、従動ローラ３６に転写ベルト３４を張架してなる記録シート搬送部と、転写ベルト３４に対向して記録シート搬送方向上流側(図面向かって左側。以下、単に「上流側」という)から搬送方向下流側(図面向かって右側。以下、単に「下流側」という)に沿って所定間隔で配置されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の作像部３１Ｃ〜３１Ｋにより構成される。作像部３１Ｃ〜３１Ｋは、感光体ドラム３３Ｃ〜３３Ｋ、その表面を露光走査するためのＬＥＤアレイ３２Ｃ〜３２Ｋ、帯電チャージャ、現像器、転写チャージャ及びクリーナなどからなる公知のものである。また、当該作像部３１Ｃ〜３１Ｋは、メンテナンスが容易に行えるようにブラックトナーによって画像を形成する作像部３１Ｋ、及び、ＣＭＹのカラートナーによって画像を形成する作像部３１Ｃ〜３１Ｙの主要部がそれぞれユニット化されており、プリンタ１本体から各ユニット単位で着脱可能に構成されている。給紙部４０は、記録シートを収納しておくための給紙カセット４１と、この記録シートを給紙カセット４１から繰り出すためのピックアップローラ４２及び、記録シートを転写ベルト３４に送り出すタイミングをとるためのレジストローラ４３などからなる。
【００２７】
感光体ドラム３３Ｃ〜３３Ｋは、ＬＥＤアレイ３２Ｃ〜３２Ｋによる露光を受ける前にクリーナで表面の残存トナーが除去され、その後、帯電チャージャにより一様に帯電される。このように感光体ドラム３３Ｃ〜３３Ｋは、一様に帯電した状態で露光を受け、その表面に静電潜像が形成される。各静電潜像は、各色の現像器により現像され、これにより感光体ドラム３３Ｃ〜３３Ｋ表面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー像がそれぞれ形成される。各色のトナー像は、各転写位置において転写ベルト３４の裏面側に配設された転写チャージャの静電的作用により、転写ベルト３４により搬送されてくる記録シート上に順次転写される。この際、各色の作像部の作像動作は、そのトナー像が搬送されてくる記録シートの同じ位置に重ね合わせて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２８】
各色のトナー像が多重転写された記録シートは、用紙搬送経路に沿って、定着部５０まで搬送され、内部にヒータを備えた定着ローラ５１により高熱の下に加圧され、記録シート表面にトナー粒子が融着して定着された後、排紙トレイ６０に排出される。
【００２９】
図３は図２における画像制御部１０及びその周辺部のブロック図を示す。但し、レジスト補正に関する要素であるレジスト補正制御部１００についてのみ示す。
【００３０】
レジスト補正制御部１００は、後述するレジストパターンの形状、階調(濃度)値、及び主走査方向における形成位置、及び形成タイミング(副走査方向における形成位置)に関するデータからなるパターンデータを生成するパターンデータ生成部１２、レジストパターンをパターンデータに従って形成するようにプリンタ１の各部を制御するエンジン制御部１１、パターン検出部３７により測定されたずれ量データを用いて補正量を算出する色ずれ補正演算部１３、算出された補正量に基づいて各種の制御を実行する色ずれ補正部１４から構成される。これらの各構成要素は、画像制御部１０を構成するＣＰＵ等により所定のコンピュータプログラムに従って実行される処理により機能的に実現される。また、これらの各構成要素を専用のハードロジック回路により実現してもよい。
【００３１】
次に、図４に示すフローチャートを参照しながらレジスト補正制御部１００により実行される画像安定化処理について説明する。プリンタ１は、電源投入時や、開閉扉(図示せず)の開閉時、また長時間印刷命令が出されなかった時などさまざまなタイミングでレジスト補正を行う。画像制御部１０からレジスト補正を行う命令が出されると、まず、色ずれ補正部１４は、補正可能なずれ量の値は色ずれ補正用メモリ１１０の容量に左右されるため、予め色ずれ補正用メモリ１１０の容量から補正可能な色ずれ量の最大値である最大色ずれ補正量ｎを設定する(ステップＳ１０１)。次に、パターンデータ生成部１２は、レジストパターンの形状、形成位置等に関するデータからなるパターンデータを生成し(ステップＳ１０２)、エンジン制御部１１においてプリンタ１の各部を制御することにより、転写ベルト３４に、パターンデータに応じたレジストパターンを形成する。形成されたレジストパターンは、センサなどのパターン検出部３７により検出され、この検出結果を基にＫに対するＣ、Ｍ、Ｙのずれ量が測定される(ステップＳ１０３)。
【００３２】
尚、レジストパターン及びずれ量の測定方法は、公知の種々の方法を採用し得る。例えば、副走査方向における色ずれ量を測定するために、図５に示すように、転写ベルト３４に、搬送方向に直交する方向(主走査方向)に平行に延びる直線形状からなるレジストパターンを、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に搬送方向(副走査方向)にそれぞれ１ｍｍの間隔をおいて形成する。形成されたレジストパターンは、転写ベルト３４の回動と共に、パターン検出部３７により検出される。発振器(図示せず)により所定周波数のクロックをカウントしていき、各色のレジストパターンを検出したときのクロック数(時間)により各レジストパターン間の距離を特定する。例えば、本来ＫのレジストパターンとＭのレジストパターンが、２ｍｍの間隔となるタイミングで形成されるように設定されている場合に、ＫとＭのレジストパターンの間隔が距離単位で、２．０３ｍｍと求められたとすると、そのずれ量は２(ｍｍ)−２．０３(ｍｍ)＝−０．０３(ｍｍ)となる。尚、本実施の形態のプリンタ１は、Ｋを基準としてＫに対するＣ、Ｍ、Ｙのずれ量を測定するが、例えばＭを基準としてＭに対するＹ、Ｋ、Ｃのずれ量を測定する等、他のどの色を基準としてずれ量を測定してもよい。
【００３３】
図４に戻って、次に、測定されたずれ量データを用いて、色ずれ補正演算部１３は補正量を算出する(ステップＳ１０４)。その際、色ずれ補正部１４は、まずＹについて算出された補正量(以下、色ずれ量という場合もある)がステップＳ１０１で設定された最大色ずれ補正量ｎより大きいかどうかを判断する(ステップＳ１０５)。つまり、ビットマップデータを色ずれ補正用メモリ１１０(図３参照)に格納可能か判断する。
【００３４】
Ｙの補正量がｎより大きい、つまり、色ずれ補正演算部１３の算出する補正量に基づいて作像部３１Ｙの画像形成タイミングを補正する色ずれ補正部１４によるレジスト補正が限界である場合(ステップＳ１０５でＹＥＳ)、色ずれ補正部１４は、プリンタドライバ４へ当該Ｙの補正量がｎより大きいことを示す色ずれ情報を送信する(ステップＳ１０６)。当該色ずれ情報は、色ずれ色、色ずれ量、色ずれ方向を含む。ここで、本実施の形態における色ずれ方向について説明する。図６に示すように用紙の中心を原点Ｏとして主走査方向に沿ってプリンタ奥側Ａからプリンタ手前側Ｂに向かってｘ軸、副走査方向に沿って用紙先端側Ｃから用紙後端側Ｄに向かってｙ軸をとり、それぞれの方向をｘ方向、ｙ方向とする。以下では、この方向に基づいて色ずれ方向を説明する。
【００３５】
図４に戻って、Ｙの補正量がｎより小さい場合(ステップＳ１０５でＮＯ)は、前述したプリンタ１における通常のレジスト補正が行われる(ステップＳ１０７)。
【００３６】
同様の処理をＭ(ステップＳ１０８〜ステップＳ１１０)、Ｃ(ステップＳ１１１〜ステップＳ１１３)についても行う。尚、当該処理はＹＭＣの順番に限らず、どのような順番で行ってもよい。
【００３７】
図７は、色ずれ補正演算部１３の算出する補正量を示す図、図８は、最大色ずれ補正量ｎを超える色ずれが発生した場合に、つまり、ステップＳ１０６、ステップＳ１０９、ステップＳ１１２において、色ずれ補正部１４によりプリンタドライバ４に送信される色ずれ情報の例を示す図である。最大色ずれ補正量ｎを超える色ずれが発生すると、色ずれ補正部１４は、補正量が最大色ずれ補正量ｎを超える色を示す色ずれ色、当該色ずれ色の補正量及びその色ずれ方向をプリンタドライバ４に送信する。図７に示す例では、最大色ずれ補正量ｎが２００μｍ、色ずれを測定する際の基準となる基準色がＫ、色ずれ補正演算部１３によるＹＭＣの補正量算出結果は、それぞれＹがｘ方向に２０μｍ，ｙ方向に１５μｍ，Ｍがｘ方向に−７０μｍ，ｙ方向に−２１５μｍ，Ｃがｘ方向に５μｍ，ｙ方向に２０μｍである。従って、プリンタ１は、図８に示すように、「色ずれ色：Ｍ」、「色ずれ量：２１５μｍ」、「色ずれ方向：副走査Ｍ(用紙先端側)」という内容の色ずれ情報をプリンタドライバ４に送信する。
【００３８】
端末装置２は、色ずれ情報を受信すると、ディスプレイ等の表示装置に図９に示す表示を行う。そこで、ユーザはレジスト補正をプリンタドライバ４、或いは、プリンタ１、或いは、プリンタ１及びプリンタドライバ４で行うという３通りから選択する。ここでユーザにレジスト補正を行う方法を選択させる理由は、プリンタドライバ４でプレーン画像データの位置をずらして色ずれを補正する場合、プリンタ１のみでレジスト補正を行う場合よりも処理に時間がかかるためである。すなわち、ユーザが印刷時間を優先するかまたは画質を優先するかによってどの方法でレジスト補正を行うかを選択することになる。ここで、プレーン画像データとは、印刷データを構成するそれぞれの色の画像データのことであり、本実施の形態では、ＹＭＣＫのそれぞれの画像データを指す。つまり、プリンタドライバ４におけるレジスト補正とは、ＹＭＣＫの各画像データのうち、色ずれの発生した色の画像データの位置をずらすことにより行われる。
【００３９】
尚、上述の本第１の実施形態では、補正量がｎより大きい場合のみ色ずれ情報をプリンタドライバ４に送信し、補正量がｎ未満の場合は、プリンタ１でレジスト補正を行ったが、補正量がｎ未満の場合もプリンタドライバ４に補正量を送信し、プリンタドライバ４でレジスト補正を行っても良い。また、プリンタ１及びプリンタドライバ４の両方で行う等、種々の組み合わせが考えられる。具体的にはプリンタドライバ４のみでレジスト補正を行う例を第２の実施形態、プリンタ１及びプリンタドライバ４の両方でレジスト補正を行う例を第３の実施形態において説明する。
【００４０】
また、プリンタドライバ４におけるレジスト補正の補正量は最大色ずれ補正量ｎに影響されるため、ユーザがプリンタドライバ４に送信する色ずれ量を任意に設定したり、設計者が予め設定する構成としても良い。
【００４１】
次に、図１０のフローチャートを参照してプリンタドライバ４によるレジスト補正、つまり、プレーン画像データの位置の変更方法について説明する。
【００４２】
まず、ユーザからレジスト補正をプリンタドライバ４で行う指示があると(ステップＳ１１０１でＹＥＳ)、プリンタドライバ４は、色ずれ補正部１４から受信した色ずれ情報の内容を判断する。つまり、受信した色ずれ情報の色ずれ色にＹが含まれているかを判断し(ステップＳ１１０２)、色ずれ色にＹが含まれている場合(ステップＳ１１０２でＹＥＳ)、Ｙのプレーン画像データの位置を変更する(ステップＳ１１０３)。尚、プレーン画像データの位置の変更手順については後で詳しく説明する。色ずれ色にＹが含まれていない場合(ステップＳ１１０２でＮＯ)、ステップＳ１１０３の処理をスキップしてステップＳ１１０４へ移る。尚、同様の処理をＭ(ステップＳ１１０４、ステップＳ１１０５)、Ｃ(ステップＳ１１０６、ステップＳ１１０７)についても行う。尚、当該処理はＹＭＣの順番に限らず、どのような順番で行ってもよい。
【００４３】
次に、図１１のフローチャートを参照して、図１０のステップＳ１１０３、ステップＳ１１０５及びステップＳ１１０７で行われるプリンタドライバ４によるプレーン画像データの位置の変更手順を図１２に示す画像に色ずれが発生した場合を例に説明する。尚、プレーン画像データの位置の変更手順は、各色共通であるため説明は一回のみ行う。まず、主走査方向に色ずれが発生しているかをプリンタ１から受信した色ずれ情報を基に確認する(ステップＳ１１１１)。色ずれが発生している場合(ステップＳ１１１１でＹＥＳ)、次にその方向がプリンタ手前側Ｂであるのか、プリンタ奥側Ａであるのかを確認する(ステップＳ１１１２)。一方、主走査方向に色ずれが発生していない場合(ステップＳ１１１１でＮＯ)、何も行わずにステップＳ１１１５に移る。
【００４４】
図１３に示すように色ずれの発生方向がプリンタ手前側Ｂである場合、図１４に示すように色ずれの発生したプレーン画像データ、つまり、画像データ２の位置をプリンタ奥側Ａの方向に移動させる(ステップＳ１１１３)。一方、色ずれの発生方向がプリンタ奥側Ａである場合、色ずれの発生したプレーン画像データの位置をプリンタ手前側Ｂの方向に移動させる(ステップＳ１１１４)。
【００４５】
主走査方向におけるプレーン画像データの位置の変更が終了すると、副走査方向に色ずれが発生しているかをプリンタ１から受信した色ずれ情報を基に確認する(ステップＳ１１１５)。色ずれが発生している場合(ステップＳ１１１５でＹＥＳ)、次にその方向が用紙先端側Ｃであるのか、用紙後端側Ｄであるのかを確認する(ステップＳ１１１６)。一方、副走査方向に色ずれが発生していない場合(ステップＳ１１１５でＮＯ)、何も行わずに処理を終了する。
【００４６】
色ずれの発生方向が用紙先端側Ｃである場合、色ずれの発生したプレーン画像データの位置を用紙後端側Ｄの方向に移動させる(ステップＳ１１１７)。一方、色ずれの発生方向が用紙後端側Ｄである場合、色ずれの発生したプレーン画像データの位置を用紙先端側Ｃの方向に移動させる(ステップＳ１１１８)。尚、当該処理は副走査方向を先に行い、後で主走査方向を行っても良い。
【００４７】
以上のように、本第１の実施形態の画像形成システムでは、プリンタ１において補正しきれない色ずれが発生した場合に、ずれ量等の情報をプリンタドライバ４に送信し、プリンタドライバ４で色ずれの発生したプレーン画像データの位置を変更することでプリンタ１における色ずれ補正用メモリの容量を従来よりも小さくすることができ、さらに、良好な画質の維持を可能とする。
＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、ずれ量が最大色ずれ補正量ｎを超えるか否かに関わらず、色ずれ情報をプリンタドライバ４に送信する点で第１の実施形態と異なる。プリンタ１及び端末装置２の構成については第１の実施形態と同様である。以下、相違点についてのみ説明する。
【００４８】
図１５は、プリンタ１により行われる画像安定化処理の流れを示すフローチャートである。本第２の実施形態では、最大色ずれ補正量ｎの設定、レジストパターンデータの生成、レジストパターンの検出及び補正量の算出を行うと(ステップＳ２０１〜ステップＳ２０４)、色ずれ補正部１４はプリンタドライバ４に図１６に示す色ずれ情報を送信する(ステップＳ２０５)。第２の実施形態における色ずれ情報は、色ずれ量測定の基準となる基準色、基準色以外の色である色ずれ対象色、色ずれ対象色全ての色ずれ量(補正量)及び色ずれ方向を含む。図１６に示す例では、「基準色：Ｋ」、「色ずれ対象色：ＹＭＣ」、「色ずれ量：主走査Ｙ ２０μｍ，副走査Ｙ １５μｍ，主走査Ｍ ７０μｍ，副走査Ｍ ２１５μｍ，主走査Ｃ ５μｍ，副走査Ｃ ２０μｍ」、「色ずれ方向：主走査Ｙ プリンタ手前側(＋)，副走査Ｙ 用紙後端側(＋)，主走査Ｍ プリンタ奥側(−)，副走査Ｍ 用紙先端側(−)，主走査Ｃ プリンタ手前側(＋)，副走査Ｃ 用紙後端側(＋)」である。尚、以降のプリンタドライバ４におけるレジスト補正は第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００４９】
また、第１の実施形態と同様、レジスト補正を行う方法をプリンタドライバ４、或いは、プリンタ１、或いは、プリンタ１及びプリンタドライバ４の３通りからユーザに選択させる構成としても良い。
＜第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、プリンタ１でレジスト補正しきれないずれ量についてプリンタドライバ４に送信する。尚、プリンタ１及び端末装置２の構成については第１の実施形態と同様である。
【００５０】
図１７は、本発明の第３の実施形態におけるプリンタ１により行われる画像安定化処理の流れを示すフローチャートである。尚、第１の実施形態との相違点のみ説明する。
【００５１】
色ずれ補正部１４は、まずＹについて算出された補正量がステップＳ３０１で設定された最大色ずれ補正量ｎより大きいかどうかを判断し(ステップＳ３０５)、Ｙの補正量がｎより大きい場合(ステップＳ３０５でＹＥＳ)、当該算出された補正量からｎを差し引いた値である色ずれ補正限界超え量ｍを求め(ステップＳ３０６)、プリンタドライバ４へ基準色、色ずれ色、色ずれ補正限界超え量ｍ、色ずれ方向を含む色ずれ情報を送信する(ステップＳ３０７)。
【００５２】
次に、色ずれ量ｎを補正量としてプリンタ１においてレジスト補正を行う(ステップＳ３０８)。
【００５３】
一方、Ｙの補正量がｎより小さい場合(ステップＳ３０５でＮＯ)、算出された補正量に基づいてプリンタ１において通常のレジスト補正を行う(ステップＳ３１７)。
【００５４】
同様の処理をＭ(ステップＳ３０９〜ステップＳ３１２)、Ｃ(ステップＳ３１３〜ステップＳ３１６)についても行う。尚、当該処理はＹＭＣの順番に限らず、どのような順番で行ってもよい。
【００５５】
図１８は、本第３の実施形態において、最大色ずれ補正量ｎを超える色ずれが発生した場合に、色ずれ補正部１４がプリンタドライバ４に送信する色ずれ情報を示す図である。第３の実施形態において、色ずれ補正部１４は、基準色、色ずれ色、色ずれ補正限界超え量ｍ、色ずれ方向をプリンタドライバ４に送信する。図１８に示す例では、基準色：Ｋ、最大色ずれ補正量ｎ：２００、図７に示す補正量算出結果を用いて、色ずれ限界超え量ｍは、Ｍのｙ方向において、ｍ＝｜−２１５｜−２００＝１５となる。従って、色ずれ補正部１４は、「基準色：Ｋ」、「色ずれ色：Ｍ」、「色ずれ限界超え量ｍ：１５」、「色ずれ方向：副走査Ｍ(用紙先端側)」という内容の色ずれ情報をプリンタドライバ４に送信する。尚、以降のプリンタドライバ４におけるレジスト補正は第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について説明する。本発明の第４の実施形態に係る画像形成システムは、図１９に示すように画像形成装置であるプリンタ１、プリンタコントローラ５がインストールされた外部画像処理装置である端末装置２がネットワーク３を介して接続されて構成される点で、上述した第１乃至第３の実施形態と異なる。つまり、端末装置２にインストールされたプリンタドライバ４で画像データのプレーン位置を変更する代わりにプリンタコントローラ５で画像データのプレーン位置を変更する点で異なる。尚、画像データのプレーン位置の変更手順は第１の実施形態と同様である。以下、画像形成システムにおける画像データの流れについて説明する。
【００５６】
まず、アプリケーション６がＲＧＢの画像データをプリンタ１ではなくプリンタコントローラ５に送信する。プリンタコントローラ５はＲＧＢの画像データを受信すると、画像データ変換部５０１においてＣＭＹＫの画像データに変換し、画像データ記憶部５０２におけるメモリ(図示せず)に記憶すると共に、プリンタ１に送信する。
【００５７】
プリンタ１はＣＭＹＫの画像データを受信すると、受信した画像データと共に色ずれ色、色ずれ量(補正量)、色ずれ方向等の色ずれ情報をプリンタコントローラ５に送信する。
【００５８】
プリンタコントローラ５は、ＣＭＹＫ補正部５０３において受信した画像データ及び色ずれ情報と画像データ記憶部５０２上のメモリに記憶した画像データを基に、プレーン画像データの位置を変更する。尚、レジスト補正方法については、第１の実施形態乃至第３の実施形態のどれを適用しても良い。
＜第５の実施形態＞
本発明の第５の実施形態では、端末装置２におけるアプリケーション６からプリンタ１に送信される画像データがＣＭＹＫの画像データである場合について説明する。具体的には、アプリケーションの用いるページ記述言語がPostScriptのようにＣＭＹＫの画像データを取り扱うことが可能な場合である。
【００５９】
つまり、本第５の実施形態では図２０に示すようにプリンタドライバ４或いはプリンタコントローラ５を介することなく、アプリケーション６によりプレーン画像データの位置を変更する。尚、レジスト補正方法については、第１の実施形態乃至第３の実施形態のどれを適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一実施の形態を示す図である。
【図２】図１に示すプリンタ１の構成断面図である。
【図３】プリンタ１のレジスト補正制御部１００の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１における画像安定化処理の流れを示すフローチャートを示した図である。
【図５】レジストパターンの一例を示す図である。
【図６】本発明に係るプリンタ１における色ずれ方向を示す図である。
【図７】色ずれ補正演算部の算出する色ずれ補正量算出結果の一例を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る色ずれ情報の一例を示す図である。
【図９】補正不可能な色ずれが発生した場合に端末装置２に表示される色ずれ情報の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る端末装置２におけるレジスト補正の流れを示すフローチャートを示した図である。
【図１１】本発明に係る端末装置２におけるプレーン画像データの位置の変更手順を示すフローチャートを示した図である。
【図１２】色ずれの発生していない正常な画像データを示す図である。
【図１３】主走査方向(プリンタ手前側)に色ずれの発生した画像データを示す図である。
【図１４】プレーン画像データの位置の変更方法を示す図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係るプリンタ１における画像安定化処理の流れを示すフローチャートを示した図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態に係る色ずれ情報の一例を示す図である。
【図１７】本発明の第３の実施形態に係るプリンタ１における画像安定化処理の流れを示すフローチャートを示した図である。
【図１８】本発明の第３の実施形態に係る色ずれ情報の一例を示す図である。
【図１９】本発明の第４の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一実施の形態を示す図である。
【図２０】本発明の第５の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１；プリンタ(画像形成装置)
２；端末装置(画像処理装置)
４；プリンタドライバ(受信手段及び作成手段)
５；プリンタコントローラ(受信手段及び作成手段)
６；アプリケーション(受信手段及び作成手段)
１４；色ずれ補正部(送信手段、補正手段、判定手段及び算出手段)
３４；転写ベルト(転写手段)
３７；パターン検出部(検出手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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