(57)【要約】      （修正有）【課題】  共通の構成を有する記憶装置に対して、画像形成装置の構成に関係無く共通の制御を行うための手段を備え、画像形成装置の機器間の情報転送（画像信号および機器間の制御に必要な情報を含む）をより効率良く行う画像形成装置を提供する。【解決手段】  少なくとも１つ以上の画像入力手段２４ａと、画像入力手段２４ａから入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶するための記憶装置Ｃと、画像入力手段２４ａから入力された画像信号、もしくは記憶装置Ｃに保存された画像信号を読み出して出力する画像出力手段２４ｂとを有する画像形成装置４８において、他の画像形成装置４４と接続し、画像信号および前記画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段等を設け、共通な制御手段により、画像形成装置間の情報転送を効率良く行う。【選択図】  図８
2005079653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つ以上の画像入力手段と、画像入力手段から入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶するための記憶装置と、画像入力手段から入力された画像信号、もしくは記憶装置に保存された画像信号を読み出して出力する画像出力手段とを有する画像形成装置において、他の画像形成装置と接続し、画像信号および前記画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段と、接続された複数の画像形成装置の状態監視や動作指示を行なう画像形成装置管理装置の接続の場合に画像形成装置管理装置−画像形成装置間で画像形成装置の管理、および動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段を備え、前記画像入力手段より入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を、情報転送機能を備えた他の画像出力手段を有する画像形成装置に転送する画像信号転送機能と、転送した画像信号を転送先の画像形成装置の画像出力手段に出力する動作を制御する機能と、画像形成装置に接続された画像入出力手段の動作状態を認識する動作状態認識機能と、前記画像入出力手段の動作状態を認識した結果を前記画像形成装置管理装置の情報転送機能により通知する認識結果通知機能とを有する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段が、さらに、接続された画像形成装置より通知された画像入出力手段の動作状態の情報に基づいて画像形成装置の動作制御を行うか、行わないかを選択する機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を画像形成装置管理装置と接続し、一方の画像形成装置に入力された画像信号を他方の画像形成装置に転送する画像形成システムにおける画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像読み取り手段、もしくはデジタル画像入力手段と、読み取った画像信号をデジタル信号に変換した画像データやデジタル画像入力手段から入力された画像データを記憶する半導体メモリとハードディスクドライブ等の大容量の記憶装置で構成される装置におけるデータ転送開始タイミングと、半導体メモリ、大容量記憶装置のリソース占有のタイミングの管理・制御技術は従来から知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
これらの管理・制御技術はデジタル複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ、ネットワークファイルサーバ等の画像入出力機器、またはこれらのうちの複数の機能を備えたデジタル複合機に応用できる。
【０００４】
特許文献１に記載された技術は、半導体メモリのデータ入出力を行うＤＭＡを用いたメモリ制御技術の応用であり、汎用性の高いメモリ制御技術と、制御アルゴリズムを提供している。
【０００５】
また、従来から様々の目的のために、画像信号を出力するイメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の複数の画像信号出力手段とそれらの各画像信号によってそれぞれ画像形成を行う複数のプリンタ等の画像形成手段とを組み合わせたシステムが提案されている。
【０００６】
その他にも、特許文献２においては、デジタル複写機を繋ぎ、複写動作スピードを高めるシステムが提案されている。
【特許文献１】特開平６−１０３２２５号公報
【特許文献２】特開平５−３０４５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、近年の技術の進歩に伴い、ハードディスク等大容量の記憶装置のデータ転送速度の向上やデータ圧縮手段のデータ圧縮率および処理速度の向上が著しい。
【０００８】
このような大容量の記憶装置を２次記憶装置として接続可能な記憶装置においては、接続される画像入出力手段のデータ入力、および出力速度と比較して、２次記憶装置に対するデータ転送速度が速い場合が考えられる。
【０００９】
このため、複数の画像信号の入出力を同時に並行して実行可能な構成を有する場合には、２次記憶装置に対する画像信号データの入力（保存）、出力（読み出し）の処理をいかに効率良く行うかが画像形成装置の生産性向上の課題となっている。
【００１０】
画像形成装置に接続する画像入出力手段も多様を極めている状況では、従来のようなメモリ制御では記憶装置やデータ圧縮手段の能力を最大限に利用して生産性を確保することが難しくなっている。
【００１１】
そこでこのような状況を鑑み、ＤＭＡを用いたメモリ制御方式を応用し、記憶装置の処理能力に応じて最大の利用効率を得るためのリソースの取得、開放の管理とデータ転送動作の処理を効率良く制御する手段を利用している。
【００１２】
このような記憶装置を用いて画像信号の入出力制御を行う画像形成装置において、複数の画像形成装置を接続し、それぞれの画像形成装置に接続された画像入出力手段を使用可能な構成をとることで、生産性を向上させることも行われている。
【００１３】
たとえば、２台の画像形成装置を接続し、一方の画像入力手段（スキャナ等）から画像を入力しながら画像出力を行う（プリント出力）とともに他方の画像形成装置へ入力画像信号を転送し、他方の画像出力手段（プリンタ）へ出力を行うことが可能な構成を有する装置も開発されている。複数の画像形成装置を接続して画像入出力動作を実行することは「連結」動作と呼ばれている。
【００１４】
また、接続（連結）される画像形成装置の種類が異なる場合、その種類（生産性のレベルや機能）、接続される画像入出力手段の数や性能、価格等に応じて記憶手段の容量や処理速度の異なる装置を選択する場合がある。
【００１５】
この場合、画像形成装置間で画像信号等の情報を転送する場合の転送速度が要求される性能よりも低くなってしまう場合が考えられる。例えば、一般的に連結動作を実行する目的は複数の画像形成装置を使用して、画像入出力動作に必要な時間を短縮することである。
【００１６】
しかし、この場合、機器間の転送速度が低くなってしまう。画像情報の転送時間を考慮すると、連結動作をすれば画像入出力動作に要する時間が長くなってしまうこともあり得る。これは転送先（接続先）の画像形成装置が他の画像入出力動作を実行している場合で、連結動作に必要な情報の転送処理を実行できないときも同様である。
【００１７】
逆に連結動作を実行中に優先的に他の画像入出力動作を実行する必要がある場合、例えば、画像入力手段としてファクシミリ装置が接続されている場合には、電話回線の着信に対して優先的にファクシミリの送信データを受信する動作を実行しないと電話回線が切断され通信エラーが発生する障害が発生してしまうことになる。
【００１８】
このとき、選択された記憶装置の構成毎に固有の制御（ソフトウエア）を実施する必要が生じると、基本的な構成が共通の記憶装置を搭載しているにも拘わらず、画像形成装置の種類に応じて個々に制御手段の設計が必要となってしまうため、画像形成装置の開発効率の向上を妨げる要因となる。
【００１９】
また、連結動作を行うための画像信号の転送において、従来では画像信号の転送時間を短縮するために画像信号専用のインターフェースを設けて画像信号のみを高速に転送することが可能な構成を採用することが多かった。
【００２０】
連結動作を実現するためには、画像信号の他に一方の画像形成装置より他方へ動作を指示するための情報を伝達する必要があり、画像信号専用のインターフェースの他に、制御情報伝達のためのインターフェースが必要になる。
【００２１】
それゆえ、機器同士の接続のためには連結動作の性能（生産性）を確保するための専用のインターフェースを構築せざるを得ず、接続台数の制限や、同一機種同士の接続のみが可能といった制約が生じることが多い。
【００２２】
上述の記憶装置の技術的な進歩による記憶手段の処理性能の向上とともにデータ転送のための（汎用的な）インターフェース技術も進歩し、画像信号のみの専用インターフェースを設けなくとも十分なデータ転送性能を確保することが可能となっている。
【００２３】
本発明の目的は、共通の構成を有する記憶装置に対して、画像形成装置の構成に関係無く共通の制御を行うための手段を備え、画像形成装置の機器間の情報転送（画像信号および機器間の制御に必要な情報を含む）をより効率良く行う画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、少なくとも１つ以上の画像入力手段と、画像入力手段から入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶するための記憶装置と、画像入力手段から入力された画像信号、もしくは記憶装置に保存された画像信号を読み出して出力する画像出力手段とを有する画像形成装置において、他の画像形成装置と接続し、画像信号および前記画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段と、接続された複数の画像形成装置の状態監視や動作指示を行なう画像形成装置管理装置の接続の場合に画像形成装置管理装置−画像形成装置間で画像形成装置の管理、および動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段を備え、前記画像入力手段より入力された画像信号、もしくは前記記憶装置に保存された画像信号を、情報転送機能を備えた他の画像出力手段を有する画像形成装置に転送する画像信号転送機能と、転送した画像信号を転送先の画像形成装置の画像出力手段に出力する動作を制御する機能と、画像形成装置に接続された画像入出力手段の動作状態を認識する動作状態認識機能と、前記画像入出力手段の動作状態を認識した結果を前記画像形成装置管理装置の情報転送機能により通知する認識結果通知機能とを有する制御手段を設けた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【００２５】
請求項２記載の発明では、前記制御手段が、さらに、接続された画像形成装置より通知された画像入出力手段の動作状態の情報に基づいて画像形成装置の動作制御を行うか、行わないかを選択する機能を有する請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、請求項１によれば、接続された画像形成装置間の各画像形成装置に接続された画像入出力手段の動作状態を画像形成装置と画像形成装置管理装置との間で通知する機能を有する制御手段を設けることで、連結動作の制御（連結対象機器の選択や連結時の個々の画像入出力動作の機器間の分配）において連結動作の生産性をさらに効率良く制御することができる。
【００２７】
請求項２によれば、さらに、連結動作の他に実行中の画像入出力動作がある場合、連結動作の実行よる処理速度の低下によってエラー等の不具合が引き起こされる問題を回避することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の画像データ出力装置を画像形成装置であるデジタル複写機に用いた実施の形態を示す概略ブロック図である。図１に基づき、読み取り部Ａの読み取りプロセス、画像形成部Ｂの画像形成プロセスを簡単に説明する。
【００２９】
原稿１を原稿台２に沿って可動な露光ランプ３によってスキャン露光を行い、その反射光をＣＣＤ（イメージセンサ）４によって光電変換を行い、光の強弱に応じた電気信号とする。
【００３０】
ＩＰＵ（イメージプロセッシングユニット）５により、その電気信号をシェーディング補正等の処理を行いＡ／Ｄ変換し、８ビットのデジタル信号とし、さらに変倍処理、ディザ処理等の画像処理を行い、画像同期信号とともに画像信号を画像形成部Ｂに送る。
【００３１】
図２は原稿台を上方から見た平面図である。スキャナ制御部６は以上のプロセスを実行するために、各種センサの検知、駆動モータ等の制御を行い、また、ＩＰＵ５に各種パラメータの設定を行う。以上が読み取りプロセスである。
【００３２】
画像形成部Ｂでは、帯電チャージャ７によって一様に帯電された一定回転する感光体８を、書き込み部９からの画像データによって変調されたレーザ光により露光する。感光体８には静電潜像ができ、それを現像装置１０によりトナーで現像することにより顕像化したトナー像となる。
【００３３】
予め給紙コロ１１によって給紙トレイ１２から給紙搬送されレジストローラ１３で待機していた転写紙（図示せず）を、感光体８とタイミングを図って搬送し、転写チャージャ１４によって感光体８上のトナーを転写紙に静電転写し、分離チャージャ１５によって転写紙を感光体８から分離する。
【００３４】
その後、転写紙上のトナー像を定着装置１６によって加熱定着し、排紙ローラ１７により排紙トレイ１８に排紙する。一方、静電転写後の感光体８に残留したトナー像は、クリーニング装置１９が感光体８に圧接して除去し、感光体８は除電チャージャ２０により除電される。
【００３５】
プロッタ制御部２３は以上のプロセスを実行するために、各種センサの検知、駆動モータ等の制御を行っている。以上が図１における構成の画像形成プロセスである。
【００３６】
図３は読み取り部のＩＰＵから出力される画像同期信号の様子を説明する波形図である。図３では、読み取り部ＡのＩＰＵ５から出力される画像同期信号の様子を説明している。
【００３７】
図３において、フレームゲート信号（／ＦＧＡＴＥ）は副走査方向の画像エリアに対しての画像有効範囲を表す信号で、この信号がローレベル（ローアクティブ）の間の画像データが有効とされる。
【００３８】
また、この／ＦＧＡＴＥはライン同期信号（／ＬＳＹＮＣ）の立ち下がりエッジでアサート、あるいはネゲートされる。／ＬＳＹＮＣは画素同期信号（ＰＣＬＫ）の立ち上がりエッジで所定クロック数だけアサートされ、この信号の立ち上がり後、所定クロック後に主走査方向の画像データが有効とされる。
【００３９】
送られてくる画像データは、ＰＣＬＫの１周期に対して１つであり、図２の矢印部分より４００ＤＰＩ相当に分割されたものである画像データは矢印部分を先頭にラスタ形式のデータとして送出される。また、画像データの副走査有効範囲は、通常、転写紙サイズによって決まる。
【００４０】
システム制御部２１は、オペレータによる操作部２２への入力状態を検知し、読み取り部Ａ、記憶部Ｃ、画像形成部Ｂ、ＦＡＸ部Ｄ、Ｉ／Ｆ部Ｅへの各種パラメータの設定、プロセス実行指示等を通信にて行う。また、システム全体の状態を操作部２２にて表示する。システム制御部２１への指示はオペレータの操作部２２へのキー入力によってなされる。
【００４１】
ＦＡＸ部Ｄは、システム制御部２１からの指示により、送られてきた画像データをＧ３、Ｇ４ＦＡＸのデータ転送規定に基づき２値圧縮を行い、電話回線へ転送する。また、電話回線よりＦＡＸ部Ｄに転送されたデータは復元されて２値の画像データとされ、画像形成部Ｂの書き込み部９へ送られ顕像化される。
【００４２】
Ｉ／Ｆ部Ｅは、システム制御部２１からの指示により、記憶部Ｃのデータを外部へ送信、または外部から受信し記憶部Ｃへ格納する。また、システム制御部２１の制御部からの指示により、コマンドセレクタ部Ｆは、システム制御部２１からの指示によって、セレクタの状態を変化させ、画像形成を行う画像データのソースを読み取り部Ａ、記憶部Ｃ、ＦＡＸ部Ｄ、Ｉ／Ｆ部Ｅの何れかより選択する。
【００４３】
記憶部Ｃは、通常はＩＰＵ５から入力される原稿の画像データを記憶することで、リピートコピー、回転コピー等の複写アプリケーションに使用される。また、ＦＡＸ部Ｄからの２値画像データを一時記憶させるバッファメモリとしても使用する。さらに、入出力手段の固有情報を記憶する手段としても使用される。これらデータ記憶の指示はシステム制御部２１によってなされる。
【００４４】
図４は図１に示した記憶部の構成図である。以下、ブロック毎に機能説明を行う。記憶部Ｃにおいて、画像入出力ＤＭＡコントローラ２４はＣＰＵおよびロジックで構成され、メモリ制御部２５と通信を行ってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行い、また、画像入出力ＤＭＡコントローラ２４の状態を知らせるためのステータス情報として送信する。
【００４５】
画像入力のコマンドを受けた場合、入力画像データを入力画像同期信号にしたがって８画素単位のメモリデータとしてパッキングして、メモリ制御部２５にメモリアクセス信号とともに随時出力する。画像出力のコマンドを受けた場合、メモリ制御部２５からの画像データを出力画像同期信号に同期させて出力する。
【００４６】
画像メモリ３１は画像データを記憶するところで、ＤＲＡＭ等の半導体記憶素子で構成され、メモリ量の合計は４００ＤＰＩ、２値画像データのＡ３サイズ分の４Ｍバイトと、電子ソート蓄積用のメモリ４Ｍバイト、データ転送用ワーク領域６ＭＢの合計１４ＭＢとしている。メモリ制御部２５から読み出し、書き込みの制御をされる。
【００４７】
メモリ制御部２５はＣＰＵおよびロジックによって構成され、システム制御部２１（図１）と通信を行ってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行い、また、記憶部Ｃの状態を知らせるためステータス情報として送信する。
【００４８】
システム制御部２１からの動作コマンドには、画像入力、画像出力、圧縮、伸長等があり、画像入力、画像出力のコマンドは画像入出力ＤＭＡコントローラ２４に、圧縮関連のコマンドは画像転送ＤＭＡコントローラ２６、符号転送ＤＭＡコントローラ２７、圧縮伸長器２８に送信される。
【００４９】
画像メモリ３１は画像データ領域３１ａおよびデータ転送ワーク領域３１ｂを有している。ＨＤＤコントローラ２９はＣＰＵおよびロジックで構成され、メモリ制御部２５と通信を行なってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行う。
【００５０】
また、状態を知らせるためのステータス情報として送信する。ＨＤ３０は２次記憶装置でハードディスクである。ＨＤＤコントローラ２９はＨＤ３０のステータスのリード、データ転送を行なう。
【００５１】
図５は図４のメモリ制御部の内部構造を示すブロック回路図である。図５にはメモリ制御部のアドレス発生部および比較部の構成を示しており、以下でブロック毎に機能説明を行う。
【００５２】
入出力画像アドレスカウンタ３２は入出力メモリアクセス要求信号に応じてカウントアップするアドレスカウンタで、入出力画像データが格納される格納場所を示す２２ビットのメモリアドレスを出力する。メモリアクセス開始時にアドレスはいったん初期化される。
【００５３】
転送画像アドレスカウンタ３３は転送メモリアクセス許可信号に応じてカウントアップするアドレスカウンタで、転送画像データが格納される格納場所を示す２２ビットのメモリアドレスを出力する。メモリアクセス開始時にいったんアドレスは初期化される。
【００５４】
ライン設定部３４は画像入力時のバッファとして半導体メモリを使用する場合の、差分比較部３５で差分算出部３６から出力された入力処理ラインと転送ラインの差分結果と比較する値をシステム制御部２１（図１）から設定する。任意の値を設定することが可能である。
【００５５】
差分算出部３６は画像入力時には、圧縮伸長部２８（図４）が出力する転送処理ライン数から画像入出力ＤＭＡコントローラ２４が出力する入出力処理ライン数を減算し、結果を差分比較部３５に出力する。
【００５６】
差分比較部３５は画像入力時には、差分算出部３６が出力する差分ライン数と、ライン設定部３４が出力する設定値とを大小比較し、差分ライン数＝設定値となったならばエラー信号を出力する。
【００５７】
また、差分ライン数が０となったならばアービタ３７に出力する比較結果の転送要求マスク信号をアクティブとする。それ以外、または入出力画像が動作中でない状態では、アクティブを出力しない。
【００５８】
アドレスセレクタ３９はアービタ３７により選択されるセレクタで、入力画像または転送画像のアドレスのどちらが選択される。
【００５９】
アービタ３７は圧縮伸長部２８のアクセスのためのメモリアクセス許可信号を出力する。アドレス比較信号がアクティブで入出力メモリアクセス信号が非アクティブの条件でメモリアクセス許可信号を出力する。
【００６０】
要求マスク３８は処理ライン数比較器からの比較結果にて圧縮伸長部２８のアクセスのための転送メモリアクセス要求信号をマスク（ディスイネーブル状態とすること）し、転送処理を停止させる。
【００６１】
アクセス制御回路４０は入力される物理アドレスをアクセス制御回路４０からの信号により半導体メモリであるＤＲＡＭに対応したロウアドレス、カラムアドレスに分割し１１ビットのアドレスバスに出力する。また、アービタ３７からのアクセス開始信号にしたがい、ＤＲＡＭ制御信号（ＲＡＳ、ＣＡＳ、ＷＥ）を出力する。
【００６２】
システム制御部２１からの画像入力指示により、メモリ制御部２５は初期化され画像データの待ち状態となり、スキャナが動作することにより記憶部Ｃに画像データが入力される。入力された画像データはいったん半導体メモリに書き込まれる。
【００６３】
また、書き込まれた画像データの処理ライン数は画像入出力ＤＭＡコントローラ２４で計数され、メモリ制御部２５へと入力される。圧縮伸長器２８は、画像転送のコマンドを受けて転送メモリアクセス要求信号を出力しているが、メモリ制御部２５の要求マスク３８により要求信号がマスクされ、実際のメモリアクセスは行われていない。
【００６４】
画像入出力ＤＭＡコントローラ２４からの入力データが１ライン終了することで、転送メモリアクセス要求信号のマスクが解除され、半導体メモリの読み出しが行われ画像データの圧縮伸長部２８への転送動作が開始される。
【００６５】
また、動作中も差分算出部３５で２つの処理ライン数の差を算出し、０となればアドレスの追い越しがないように転送メモリアクセス要求信号にマスクを掛けている。
【００６６】
画像転送ＤＭＡコントローラ２６はＣＰＵおよびロジックで構成され、メモリ制御部２５と通信を行ってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行い、また、状態を知らせるためステータス情報として送信する。
【００６７】
圧縮のコマンドを受けた場合、メモリ制御部２５にメモリアクセス要求信号を出力し、メモリアクセス許可信号がアクティブの場合に画像データを受け取って圧縮伸長器２８に転送する。
【００６８】
また、メモリアクセス要求信号に応じてカウントアップするアドレスカウンタを内蔵し、画像データが格納される格納場所を示す２２ビットのメモリアドレスを出力する。
【００６９】
符号転送ＤＭＡコントローラ２７はＣＰＵおよびロジックで構成され、メモリ制御部２５と通信を行ってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行い、また、状態を知らせるためステータス情報として送信する。
【００７０】
伸長のコマンドを受けた場合、メモリ制御部２５にメモリアクセス要求信号を出力し、メモリアクセス許可信号がアクティブの場合に画像データを受け取って圧縮伸長器２８に転送する。
【００７１】
また、メモリアクセス要求信号に応じてカウントアップするアドレスカウンタを内蔵し、画像データが格納される格納場所を示す２２ビットのメモリアドレスを出力する。ＤＭＡコントローラのディスクリプタアクセス動作については後述する。
【００７２】
圧縮伸長器２８はＣＰＵおよびロジックで構成され、メモリ制御部２５と通信を行ってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行い、また、状態を知らせるためステータス情報として送信する。２値データをＭＨ符号化方法にて処理する。
【００７３】
ＨＤＤコントローラ２９はＣＰＵおよびロジックで構成され、メモリ制御部２５と通信を行ってコマンドを受信し、そのコマンドに応じた動作設定を行い、また、状態を知らせるためステータス情報として送信する。ＨＤ３０のステータスのリード、データ転送を行なう。ＨＤ３０は２次記憶装置でハードディスクである。
【００７４】
記憶部Ｃの全体の動作としては、画像入力、およびデータ蓄積にさいしてはシステム制御部２１からの指示により、画像データを画像メモリ３１（図４）の所定の画像領域に画像転送ＤＭＡコントローラ２６により書き込むか、または、読み出す。このとき画像転送ＤＭＡコントローラ２６では画像ライン数をカウントしている。
【００７５】
図６はビデオ入力ＤＭＡコントローラのディスクリプタアクセス動作、およびデータ転送動作を説明するための図である。図中の画像データは４つのバンドに分割されており、各バンドで設定されているライン数の画像データを転送する。
【００７６】
ビデオ入力ＤＭＡコントローラ４１が転送コマンドを受けるとＤＭＡが起動し、予め内部のディスクリプタ格納レジスタにＣＰＵによって設定されたチェーン先アドレス（ａ）にディスクリプタ１をリードアクセスし、メモリ中のディスクリプタ１の内容をディスクリプタ格納レジスタにロードする。
【００７７】
そのロードされた内容には、４ワードで構成されており、次のディスクリプタの格納アドレスを示すチェーン先アドレス、転送するデータの先頭アドレスを示すデータ格納先アドレス、転送するデータのデータ量をライン数で示すデータ転送ライン数、および設定されたライン数転送が終了した場合、ＣＰＵ割り込みを発生するか否かのフォーマット情報がある。
【００７８】
フォーマット情報の最下位ビットには、設定されたライン数転送終了の場合にＣＰＵ割り込みを発生させるか否かを表わすビットが配置されている。同様にして画像メモリ３１（図４）から圧縮伸長器２８を通してＨＤ３０にデータを転送（１次記憶装置→２次記憶装置）する。
【００７９】
この場合、画像転送ＤＭＡコントローラ２６のディスクリプタの設定は１バンドで転送するため、ディスクリプタのライン数の設定は画像ライン数として設定し転送を行う。
【００８０】
そのときに符号転送ＤＭＡコントローラ２７の転送先をＨＤＤコントローラ２９に設定する。ＨＤＤコントローラ２９には格納アドレスを設定し、画像メモリ３１→画像転送ＤＭＡコントローラ２６→圧縮伸長器２８→符号転送ＤＭＡコントローラ２７→ＨＤＤコントローラ２９→ＨＤ３０というパスを通して画像データの転送を行うことが可能となる。
【００８１】
データ転送終了後に、ＨＤＤコントローラ２９よりＨＤ３０へ蓄積したさいの使用データ量が通知され、このＨＤ３０へ格納したアドレスと使用データ量を１次記憶装置に確保しているＨＤＤ管理領域に記憶しておく。
【００８２】
また、メモリ制御部２５は画像データの圧縮伸長器２８への転送が、画像入力ＤＭＡコントローラ２４からの転送を追い越さないように転送メモリアクセス要求にマスクをかけている（２次記憶部へのデータ転送が画像入力のデータ転送を追い越さないように制御している）。
【００８３】
逆にＨＤ３０から圧縮伸長器２８を通して画像メモリ３１にデータを転送（２次記憶装置→１次記憶装置）する場合、１次記憶装置に確保しているＨＤＤ管理領域に記憶しているＨＤ３０へ蓄積したさいの格納アドレスと使用データ量を取得し、ＨＤＤコントローラ２９に格納アドレスを設定する。
【００８４】
符号転送ＤＭＡコントローラ２７には使用データ量を、画像転送ＤＭＡコントローラ２６には伸長後のライン数を設定して、ＨＤ３０→ＨＤＤコントローラ２９→符号転送ＤＭＡコントローラ２７→圧縮伸長器２８→画像転送ＤＭＡコントローラ２６→画像メモリ３１というパスを通して画像データの転送を行うことが可能となる。
【００８５】
記憶装置に蓄積された画像の画像ＩＤ、サイズ、画像フォーマット、格納アドレスは画像管理データ領域に格納されており、その領域はデータが更新される毎にＨＤ３０にも格納される。
【００８６】
図１のデジタル複写機をＩ／Ｆ部Ｅ（図１）を介して２台接続し、１台のデジタル複写機に蓄積された画像データを２台で分担して印刷を行うことに関して説明する。
【００８７】
読み取り部Ａから送られてくる画像データをビデオ入力ＤＭＡコントローラ４１→画像メモリ３１→画像転送ＤＭＡコントローラ２６→圧縮伸長器２８→符号転送ＤＭＡコントローラ２７→ＨＤＤコントローラ２９→ＨＤ３０と転送してＨＤ３０に蓄積する。
【００８８】
そのときの画像の画像ＩＤ、サイズ、画像フォーマットを画像管理データ管理領域に、格納アドレス、格納データ量をＨＤＤ管理領域に格納しておく。
【００８９】
ＨＤ３０に格納されたデータを２台接続されたデジタル複写機で分担して印刷を行う場合、データを転送する側のデジタル複写機をマスター機、受信して印刷する側のデジタル複写機をスレーブ機とし、まずマスター機ではＨＤ３０から画像メモリ３１にデータを転送する。
【００９０】
ＨＤ３０から圧縮伸長器２８を通して画画像メモリ３１にデータを転送（２次記憶装置→１次記憶装置）する場合、１次記憶装置に確保しているＨＤＤ管理領域に記憶しているＨＤ３０へ蓄積したさいの格納アドレスと使用データ量を取得し、ＨＤＤコントローラ２９に格納アドレスを設定する。
【００９１】
符号転送ＤＭＡコントローラ２７には使用データ量を、画像転送ＤＭＡコントローラ２６には伸長後のライン数を設定して、ＨＤ３０→ＨＤＤコントローラ２９→符号転送ＤＭＡコントローラ２７→圧縮伸長器２８→画像転送ＤＭＡコントローラ２６→画画像メモリ３１というパスを通して画像データを画像メモリ３１に転送する。
【００９２】
図７は画像形成装置管理装置を示す概略図である。画像形成装置管理装置４２は、汎用Ｉ／Ｆ（ＩＥＥＥ１３９４，ＵＳＢ，ＬＡＮ等）を用いて画像形成装置４４と接続し、転送装置４５より画像形成装置４４から通知された情報を記憶部４６に保存していく。
【００９３】
また、画像形成装置管理装置制御部４７から、指定の画像形成装置に制御要求を転送することも可能である。
【００９４】
図８は画像形成装置の概略図である。この画像形成装置４８は図１および図４に示した構成を有し、画像形成装置４８の状態が変化する毎に汎用Ｉ／Ｆ（ＩＥＥＥ１３９４，ＵＳＢ，ＬＡＮ等）４３を用いて画像形成装置管理装置４２と接続し、画像形成装置４８の転送制御部２６より、画像形成装置４８の状態を転送することが可能である。
【００９５】
また、システム制御部２１より画像入力を行い、記憶部Ｃに格納し、転送要求を行うために、記憶部Ｃより出力装置２４ｂに出力し、この出力装置２４ｂは出力先を転送装置４９にして、転送制御部２６に転送要求を発行することにより、汎用Ｉ／Ｆ５０を介して他の画像形成装置４４に、また、画像形成装置管理装置４２に画像制御要求データを転送することが可能である。
【００９６】
図９は画像形成装置管理装置と接続された２台の画像形成装置をマスター機およびスレーブ機としてそれらとともに転送されるデータを説明する概略図である。データはマスター機である画像形成装置５１からスレーブ機である画像形成装置５２に転送される。
【００９７】
画像データ５３の情報、印刷モード情報部分の先頭には情報部分のデータサイズが格納されており、それにより画像データとの切り分けが可能である。画像データ情報は画像管理データ領域に格納し管理する。
【００９８】
スレーブ機５２でもマスター機５１と同様に受信した画像データ５３をビデオ出力ＤＭＡコントローラ２４により書き込み部９（図１）へ画像転送し、印刷制御信号を受信することで印刷を行う。
【００９９】
複数の画像形成装置５１，５２が画像形成装置管理装置４２と接続されるとき、各装置は特有のＩＤを有する。この特有のＩＤは転送を行うさいに送信先と受信先を示すＩＤとなる。
【０１００】
画像制御要求データの先頭には転送情報サイズが格納されており、それにより画像データとの切り分けが可能である。マスター機５１のＩＤは送信先ＩＤに格納し、スレーブ機５２には受信先ＩＤを入れる。これによって、送信先と受信先を判別することが可能である。画像データ情報は画像管理データ領域に格納し管理する。
【０１０１】
なお、マスター機５１、スレーブ機５２が画像形成装置管理装置（サーバー）４２としても、画像制御要求のやりとりの仕方は同じとする。マスター機５１、スレーブ機５２および画像形成装置管理装置４２は汎用Ｉ／Ｆ５０，４３および５４で接続されている。
【０１０２】
本発明による画像形成装置の実施の形態によれば、画像形成装置４８は少なくとも１つ以上の画像入力手段２４ａと、この画像入力手段２４ａから入力された少なくとも１つ以上の画像信号を記憶するための記憶装置Ｃと、画像入力手段２４ａから入力された画像信号、もしくは記憶装置Ｃに保存された画像信号を読み出して出力する画像出力手段２４ｂとを有している。
【０１０３】
画像形成装置４８は他の画像形成装置４４と接続し、画像信号および画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送（送受信）が可能な情報転送手段４９と、接続された複数の画像形成装置４４の状態監視や動作指示が可能な画像形成装置管理装置４２が接続された場合に画像形成装置管理装置−画像形成装置間で画像形成装置の管理、および動作制御に必要な情報の転送（送受信）が可能な情報転送手段４５を含んでいる。
【０１０４】
また、画像形成装置４８は画像入力手段２４ａより入力された画像信号、もしくは記憶装置Ｃに保存された画像信号を、情報転送手段を備えた他の画像出力手段を有する画像形成装置に転送する手段４９と、転送した画像信号を転送先の画像形成装置４４の画像出力手段に出力する動作を制御するための手段とを備えている。
【０１０５】
さらに、画像形成装置４８はこの画像形成装置に接続された画像入出力手段の動作状態を認識する機能と、前記画像入出力手段の動作状態を認識した結果を画像形成装置管理装置の情報転送手段により通知する機能有する制御手段２５とを設けている。
【０１０６】
本発明は画像形成装置に接続された画像入出力手段の動作状態を画像形成装置間で通知する機能を有する制御手段を設けることで、連結動作を実行するさいに接続された各画像形成装置で実行する画像出力動作の比率を生産性が高くなるように（処理時間が短くなるように）決定するための情報を通知する機能を有する制御手段を提供する。
【０１０７】
この構成によれば連結動作の他に実行中の画像入出力動作がある場合、例えば前述のファクシミリの動作が行われている場合に、連結動作を実行することによってエラーが引き起こされる問題を解決することも可能である。
【０１０８】
このような構成によれば接続可能な画像形成装置の数の制限もなくなるため、連結動作を行う場合にも自由度の高い処理が可能になる。さらに、これらの画像形成装置を集中的に管理し、動作の指示を行うための画像形成装置管理装置（コンピュータやワークステーション等で実現されるサーバ（集中管理）機能を有する装置）４２を用いて連結動作を含む画像形成装置の動作制御を行うことも容易になる。
【０１０９】
図１０は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第１の例を示す概略である。図１１は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第２の例を示す概略である。図１２は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第３の例を示す概略である。
【０１１０】
図１３は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第４の例を示す概略である。図１４は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第５の例を示す概略である。図１５は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第６の例を示す概略である。
【０１１１】
図１６は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第７の例を示す概略である。図１７は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第８の例を示す概略である。図１８は画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第９の例を示す概略である。
【０１１２】
図１９は状態通知データを示す概略図である。画像形成装置５１，５２，５３はそれらが実行動作を開始したり終了したりと状態が変化した場合は、画像形成装置管理装置４２に図９の画像制御要求データと図１９の状態通知データを入れ換えて状態を通知する。
図１０ないし図１８において、図１０のタイプ１のように画像形成装置管理装置４２と全ての画像形成装置５１，５２，５３が繋がっている場合は、直接状態通知を行う。
【０１１３】
図１２のタイプ３の画像形成装置５３のように、直接画像形成装置管理装置４２と繋がっていない画像形成装置が存在する場合は、受信した受信先に示されているＩＤが、受信した機器のＩＤと違う場合は、他の画像形成装置に転送を行っていく。
【０１１４】
これによって、図１２のタイプ３で接続されている画像形成装置５２，５１を経て画像形成装置管理装置４２に状態通知を行う。また、画像制御要求データの場合でも同じである。
【０１１５】
図２０は画像形成装置が行う処理を示すフローチャートである。図２１は入出力状態通知データを示す概略図である。図２０において、画像形成装置５１，５２，５３は状態通知を行うために（Ｓ１）、画像形成装置５１，５２，５３が動作中かどうか判定する（Ｓ１−１）。
【０１１６】
動作中でなければ、非動作中と図１９の状態通知データにて画像形成装置管理装置４２に通知される（Ｓ１−２）。動作している場合は、画像形成装置管理装置４２に動作中と図１９の状態通知データにて画像形成装置管理装置４２に通知される（Ｓ１−３）。
【０１１７】
画像形成装置５１，５２，５３は入力機器出力機器の状態通知を行うために（Ｓ２）、図４から、システム制御部２１がメモリ制御部２５に発信した入力制御、出力制御により、メモリ制御部２５は、画像メモリ３１、ＨＤ３０から画像信号を入力しているのか、出力しているかの結果が画像入出力ＤＭＡコントローラ２４からメモリ制御部２５に伝えられている。
【０１１８】
システム制御部２１からメモリ制御部２５に状態通知要求を発信することにより（Ｓ２−１）、メモリ制御部２５から状態をシステム制御部２１に通知する。システム制御部２１はその内容を受け取ることができる。これによって、入力機器かまたは出力機器が動作中かどうかをシステム制御部２１が判断することができる（Ｓ２−２）。
【０１１９】
メモリ制御部２５が管理している画像入出力ＤＭＡコントローラ２４の状態通知から動作しているかどうかを判定する。画像入出力ＤＭＡコントローラ２４が動作していないのであれば、入出力機器は非動作中であると判定された情報は、図２１の入出力状態通知データにて画像形成装置管理装置４２に通知される（Ｓ２−３）。
【０１２０】
画像入出力ＤＭＡコントローラ２４が動作しているのであれば、それが入力機器か出力機器か、それとも両方とも動作中かを判定する（Ｓ２−５）。このステップ（Ｓ２−５）にて判定された入力機器か、出力機器か、それとも両方とも使用中なのか判定された情報は、図２１の入出力状態通知データにて画像形成装置管理装置４２に通知される（Ｓ２−６）。
【０１２１】
入出力機器が使用されていないのであれば指定機器が非動作中であると判定された情報は、図２１の入出力状態通知データにて画像形成装置管理装置４２に通知される（Ｓ２−４）。
【０１２２】
上記フローチャートは接続されている全ての画像形成装置５１，５２，５３において行われる。これによって、画像形成装置管理装置４２は接続されている各自の画像形成装置の入力機器と出力機器の状態を把握することができる。
【０１２３】
図２２は画像形成装置管理装置が行う処理を示すフローチャートである。図２２において、ステップ（Ｓ１０）にて、状態通知受信を行う。図１９の状態通知データにて接続されている全ての画像形成装置の状態を把握する（Ｓ１０−１）。
【０１２４】
ステップ（Ｓ２０）にて、入出力機器の状態通知受信を行う。図２１の入出力状態通知データにて接続されている全ての画像形成装置５１，５２，５３の入出力機器の状態を把握する（Ｓ１−１）。
【０１２５】
ステップ（Ｓ３０）にて、入力機器出力機器の状態通知を行う。動作要求を行う前にどの画像形成装置を使用するかチェックを行うためにカウントｎを初期化する（Ｓ３０−１）。
【０１２６】
接続された画像形成装置（ｎ）をチェックする（Ｓ３０−２）。非動作中であるかどうかを受信した状態通知から判定する（Ｓ３０−３）。非動作中でなければ出力機器が非動作か入出力機器状態通知から判定する（Ｓ３０−４）。
【０１２７】
出力機器が非動作中でなければ入力機器が非動作か入出力機器状態通知から判定する（Ｓ３０−５）。ｎをカウントして（Ｓ３０−６）、全ての画像形成装置のチェックを行うためにステップ（Ｓ３０−２）に戻る（Ｓ３０−８）。
【０１２８】
非動作中であるならば、その機器を使用できる図９の画像制御要求データを転送する（Ｓ３０−７）。全ての判定結果が動作中であるならば、動作が不可能なので動作不可とする（Ｓ３０−９）。
【０１２９】
これによって、画像形成装置管理装置４２は接続されている画像形成装置５１，５２，５３の各自の入力機器と出力機器の状態から、動作を行うか否かを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の画像データ出力装置を画像形成装置であるデジタル複写機に用いた実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】原稿台を上方から見た平面図である。
【図３】読み取り部のＩＰＵから出力される画像同期信号の様子を説明する波形図である。
【図４】図１に示した記憶部の構成図である。
【図５】図４のメモリ制御部の内部構造を示すブロック回路図である。
【図６】ビデオ入力ＤＭＡコントローラのディスクリプタアクセス動作、およびデータ転送動作を説明するための図である。
【図７】画像形成装置管理装置を示す概略図である。
【図８】画像形成装置の概略図である。
【図９】画像形成装置管理装置と接続された２台の画像形成装置をマスター機およびスレーブ機としてそれらとともに転送されるデータを説明する概略図である。
【図１０】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第１の例を示す概略である。
【図１１】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第２の例を示す概略である。
【図１２】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第３の例を示す概略である。
【図１３】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第４の例を示す概略である。
【図１４】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第５の例を示す概略である。
【図１５】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第６の例を示す概略である。
【図１６】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第７の例を示す概略である。
【図１７】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第８の例を示す概略である。
【図１８】画像形成装置と画像形成装置管理装置との接続の第９の例を示す概略である。
【図１９】状態通知データを示す概略図である。
【図２０】画像形成装置が行う処理を示すフローチャートである。
【図２１】入出力状態通知データを示す概略図である。
【図２２】画像形成装置管理装置が行う処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３１】
２１    制御手段（システム制御部）
２４    画像入出力ＤＭＡコントローラ
２４ａ    画像入力手段（入力装置）
２４ｂ    画像出力手段（出力装置）
２５    制御手段（メモリ制御部）
２６    画像転送ＤＭＡコントローラ
３１    画像メモリ
４２    画像形成装置管理装置
４４    画像形成装置（デジタル複写機）
４８    画像形成装置
４９    転送手段（転送装置）
５１    画像形成装置（マスター機）
５２    画像形成装置（スレーブ機）
５３    画像データ
Ｃ    記憶部
【図１】
2005079653.tif 000003
【図２】
2005079653.tif 000004
【図３】
2005079653.tif 000005
【図４】
2005079653.tif 000006
【図５】
2005079653.tif 000007
【図６】
2005079653.tif 000008
【図７】
2005079653.tif 000009
【図８】
2005079653.tif 000010
【図９】
2005079653.tif 000011
【図１０】
2005079653.tif 000012
【図１１】
2005079653.tif 000013
【図１２】
2005079653.tif 000014
【図１３】
2005079653.tif 000015
【図１４】
2005079653.tif 000016
【図１５】
2005079653.tif 000017
【図１６】
2005079653.tif 000018
【図１７】
2005079653.tif 000019
【図１８】
2005079653.tif 000020
【図１９】
2005079653.tif 000021
【図２０】
2005079653.tif 000022
【図２１】
2005079653.tif 000023
【図２２】
2005079653.tif 000024