(57)【要約】【課題】  主電源を切った状態から、素早く撮像を開始できる撮像装置を提供する。【解決手段】  本体２を把持した時に手が触れる位置に設けられ、本体２を把持する力により閉じるグリップスイッチ４と、本体２を把持したまま操作可能な位置に設けられた操作部材７，１０と、グリップスイッチ４が閉じられると主電源を入れて起動し、起動後に操作部材７，１０が操作されると操作部材７，１０に割り当てられた機能の実行を開始する制御手段とを有する撮像装置。【選択図】図１
2005123676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体を把持した時に手が触れる位置に設けられ、前記本体を把持する力により閉じるグリップスイッチと、
前記本体を把持したまま操作可能な位置に設けられた操作部材と、
前記グリップスイッチが閉じられると主電源を入れて起動し、起動後に前記操作部材が操作されると前記操作部材に割り当てられた機能の実行を開始する制御手段とを有することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
本体を把持した時に手が触れる位置に設けられたグリップセンサと、
前記本体を把持したまま操作可能な位置に設けられた操作部材と、
前記操作部材が操作されると前記グリップセンサに電源を供給し、前記グリップセンサが前記本体が把持されていることを検知すると前記操作部材に割り当てられた機能の実行を開始する制御手段とを有することを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
前記操作部材はレリーズ釦であり、前記機能は撮像モードであることを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記操作部材は、前記本体上部に設けられたレリーズ釦および前記本体背面に設けられた操作スイッチであり、前記機能は、前記レリーズ釦が操作されたときは撮像モードであり、前記操作スイッチが操作されたときは再生モードであることを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項５】
さらに、メインスイッチと選択スイッチを備え、
前記メインスイッチを操作されると主電源を入れて起動し、前記選択スイッチで指定されている機能を実行する制御手段を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話など、撮像装置の小型化が進み、日常的に撮像装置を携帯して、偶然に遭遇したシャッターチャンスを捉えようとするユーザも多い。技術の進歩により撮像装置の起動に要する時間は短縮されてきているが、ユーザは、電源を入れるだけでなく、適切な機能（モード）を選択して撮像装置を起動しなければならず、この操作に手間取ることも多い。結果として撮像が可能になるまでに時間がかかるために、ユーザは、シャッターチャンスを逸してしまうこともよくある。
【０００３】
この問題を解決するため、特に夜間のシャッターチャンスに、タッチセンサでカメラが保持されたことを検出して、モード設定スイッチを照明する技術が特許文献１に開示されている。また、カメラに設けたセンサでユーザの撮像操作に至る予備動作を検知して、必要なときだけ、カメラの各要素に電源供給する技術も特許文献２に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１９４０４４号公報
【特許文献２】特開２０００−３３３０５５号公報
【０００４】
しかしながら、それらの技術に利用されるタッチセンサや近接センサなどは、比較的消費電力が小さいとはいえ、主電源を切った状態でも常に機能させておくには、バッテリの消耗が大きすぎる。よって、特許文献１および２の技術は、ともに、主電源を入れた後の節電を目的とするスタンバイモードから撮像を行う撮像モードに自動的に移行できるに留まる。このため、不意に訪れたシャッターチャンスにおいて、カバンやポケットからカメラを取り出した後は、やはり、主電源を入れ、撮像モードに設定するという操作が必要であり、遭遇したシャッターチャンスを逃してしまうことがあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、主電源を切った状態から、素早く撮像を開始できる撮像装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による撮像装置は、本体を把持した時に手が触れる位置に設けられ、前記本体を把持する力により閉じるグリップスイッチと、前記本体を把持したまま操作可能な位置に設けられた操作部材と、前記グリップスイッチが閉じられると主電源を入れて起動し、起動後に前記操作部材が操作されると前記操作部材に割り当てられた機能の実行を開始する制御手段とを有するものとする。
【０００７】
この構成によれば、撮像装置を把持すれば電源が入り、ユーザが意図する機能動作の作業に必要な前記操作部材を操作するだけで意図する機能が実行される。これにより、ユーザは、撮像装置を使用する際に、主電源を入れたり、機能選択のための設定操作を行う必要がなく、即座に使用を開始できる。
【０００８】
本発明による撮像装置は、本体を把持した時に手が触れる位置に設けられたグリップセンサと、前記本体を把持したまま操作可能な位置に設けられた操作部材と、前記操作部材が操作されると前記グリップセンサに電源を供給し、前記グリップセンサが前記本体が把持されていることを検知すると前記操作部材に割り当てられた機能の実行を開始する制御手段とを有するものとする。
【０００９】
この構成によれば、前記撮像装置は、ユーザが特定の機能動作をさせようとしている可能性が高い前記操作部材の操作を認めると、前記グリップがユーザにより把持されているか否かを確認する。前記ユーザが実際に前記撮像装置を使用しようとしていれば、前記グリップは把持されており、その場合にのみ前記操作部材によって特定される機能が実行される。これにより、ユーザは、撮像装置を使用する際に、主電源を入れたり機能選択のための設定操作を行う必要がなく、即座に使用を開始できる。
【００１０】
また、本発明による撮像装置において、前記操作部材はレリーズ釦であり、前記機能は撮像モードであってもよい。
【００１１】
この構成によれば、ユーザが前記撮像装置を把持し、撮像装置の主目的である撮像に使用する前記レリーズ釦を押すだけで、一切の準備操作を必要とせず、即座に撮像が開始できる。
【００１２】
また、本発明による撮像装置において、前記操作部材は、前記本体上部に設けられたレリーズ釦および前記本体背面に設けられた操作スイッチであり、前記機能は、前記レリーズ釦が操作されたときは撮像モードであり、前記操作スイッチが操作されたときは再生モードであってもよい。
【００１３】
この構成によれば、ユーザが前記撮像装置を把持し、撮像装置の主目的である撮像に使用する前記レリーズ釦を押すだけで、準備操作なしに即座に撮像が開始できるとともに、記録された画像を確認するための操作スイッチを操作するだけで準備操作なしに記録された画像を確認できる。
【００１４】
また、本発明による撮像装置は、さらに、メインスイッチと選択スイッチを備え、前記メインスイッチを操作されると主電源を入れて起動し、前記選択スイッチで指定されている機能を実行する制御手段を有してもよい。
【００１５】
この構成によれば、従来の撮像装置と同様に、主電源を入れたり機能選択をすることもできるので、他機種から移行したユーザも迷うことがなく、前記撮像装置を通常と異なる方法で把持するなどの特殊な使用状況にも対応可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ユーザが主電源を入れたり、機能選択をするなどの一切の準備操作をすることなく、撮像装置を構えるだけで、即座に撮像が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の第１実施形態であるデジタルカメラ１の前面を示す。デジタルカメラ１は、使用時にユーザが本体２を把持するためのグリップ３を備え、そのグリップ３には、ユーザが把持する僅かな力で機械的に接点が閉じられるグリップスイッチ４が設けられている。当然ながら、デジタルカメラ１は、通常の構成要素であるレンズ５、主電源を入れるメインスイッチ６、撮像のためのトリガを入力するレリーズ釦７およびフラッシュ８を有している。さらに、このデジタルカメラ１は、グリップ３にマイク９が設けられており、音声付動画を撮影することもできる。
【００１８】
図２は、図１のデジタルカメラ１の背面を示す。本体２の背面には、主に再生する画像を選択するために使用される内蔵された複数の操作スイッチを１つの部材で操作できるようにしたジョグダイアル型の操作キー１０と、ライブビュー表示や記録された画像を再生表示する大型の液晶モニタ１１とが設けられている。また、詳細設定や特殊な機能操作を行うための複数の設定スイッチ１２や記録した音声を確認するためのスピーカ１３がさらに設けられている。
【００１９】
図３は、デジタルカメラ１の構成と情報の流れを示すブロック図である。すべての機能は制御部（ＣＰＵ）１０１によって制御されており、この制御部１０１に操作信号を入力するスイッチ入力部１０２は、レリーズ釦７や操作キー１０などの複数のスイッチで構成されている。撮像部１０３のズームレンズ１０４を通してＣＣＤ１０５上に結像された画像は、電気信号に変換され、画像処理部１０６によって処理されて利用可能な画像データが生成される。こうして生成された画像データは、制御部１０１により処理され、カードインターフェイス１０７を介してメモリカード１０８に記録され、または、ＶＲＡＭ（ビデオメモリ）１０９に格納されて、ＬＣＤ（液晶表示装置）１１０に画像を表示する。ＬＣＤ１１０の画像表示部は、図２のデジタルカメラ１の液晶モニタ１１である。また、メモリカード１０７に記録された画像データは、制御部１０１を介してＶＲＡＭ１０９に転送してＬＣＤ１１０に表示することができる。電源回路１１１は、バッテリから、所定の動作電圧（Ｖｄｄ）を供給するための回路である。
【００２０】
図４に、デジタルカメラ１の制御の流れを示す。先ず、ステップＳ１０１でグリップスイッチ４がＯＮになると、ステップＳ１０２で制御部１０１に電源が供給されてデジタルカメラ１の動作が可能となる。そして、ステップＳ１０３でレリーズ釦７が半押しされると、撮像部１０３および信号処理部１０６やＬＣＤ１１０などに電源が供給され、デジタルカメラ１は、ＣＣＤ１０５上の結像をＬＣＤ１１０に表示するカメラモードになる（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０３でレリーズ釦７が操作されなければ、再びステップＳ１０１のグリップスイッチの確認に戻る。通常、レリーズ釦７は２段スイッチであり、半押しで焦点や露光などを合わせ、深押しするとＣＣＤ１０４の出力信号を画像処理部１０６で処理して生成した画像データをメモリカード１０８に記録するようになっている。ステップＳ１０５のカメラモードの実行とは、この一連の撮像記録処理を行うことである。カメラモードの撮像記録処理が終了すると、制御部１０１は、ステップＳ１０６でグリップスイッチ４の状態を再度確認する。グリップスイッチ４がＯＦＦであれば、ユーザがデジタルカメラ１を正常に把持しておらず、撮像処理を継続する意思がないと判断して、ステップＳ１０８で主電源を遮断して制御を終了する。しかし、撮影の間にユーザが短時間グリップから手を離すことも考えられるため、タイマを設けてグリップスイッチ４が一定時間以上継続してＯＦＦになったときだけに主電源を切るようにすることが好ましい。また、グリップスイッチ４がＯＮのままであっても、ユーザがメインスイッチ５を操作することによって主電源を切ることもできるように、ステップＳ１０７でメインスイッチ５の状態を確認する。ここでメインスイッチ５が操作されなければ、ステップＳ１０５に戻ってカメラモードの実行を継続するが、メインスイッチ５が操作されればステップ１０８で主電源を遮断して制御を終了する。これら一連の制御は瞬時に行われるため、ユーザが各ステップのタイミングを意識することはない。
【００２１】
このように、デジタルカメラ１は、主電源が切られた状態からでも、ユーザが撮像のためにデジタルカメラ１を構えるだけで自動的に主電源が入り、焦点合わせのためにレリーズ釦７を半押しするだけで、自動的にカメラモードを実行して撮像が可能になる。そのままレリーズ釦７を深押しすれば撮像記録処理が完了し、いかなる準備動作も必要としない。また主電源を切った状態では、スタンバイモードのように余分な電力を消費することもない。
【００２２】
図５および図６は、本発明の第２実施形態であるデジタルカメラ１ａを示す。デジタルカメラ１ａは、ユーザが本体２を把持するときに触れるグリップ部分にタッチセンサ（グリップセンサ）１４が設けられている。また、背面にはカメラモード、再生モードおよび詳細な機能設定などを行うセットアップモードのいずれかの機能を指定する選択スイッチ１５を備え、モニタ１１によらずとも撮影しようとする映像を確認できるようにファインダ１６が設けられている。タッチセンサ１４は、ユーザがデジタルカメラ１ａを把持していることを確認するためにユーザが触れていることを検知するものであるが、このようなセンサ類は、検知可能な状態にするだけで電力を消費し、常に検知可能とするとバッテリが消耗してしまう。このため、図４に示した制御は適用できない。
【００２３】
そこで、図７にデジタルカメラ１ａの制御の流れを示す。先ず、ステップＳ２０１でレリーズ釦７が半押しされると、ステップＳ２０２でタッチセンサ１４に電源を供給するが、ＣＣＤ１０５や他の要素には電源を供給しない。次に、ステップＳ２０３でタッチセンサ１４がＯＮであるか否かを確認する。タッチセンサ１４がＯＦＦであれば、ユーザはデジタルカメラ１ａを把持しておらず、ステップＳ２０１で確認されたレリーズ釦７の操作は、偶発的であって意図されたものではないと判断して、ステップＳ２０１のレリーズ釦７の作動検出待機状態に戻る。ステップＳ２０３でタッチセンサ１４がＯＮであれば、ユーザがデジタルカメラ１ａを把持し、撮像動作を開始しようとしていると判断して、ＣＣＤ１０５や画像処理部１０６およびＬＣＤ１１０などにも電源を供給して起動し、カメラモードの実行を開始する。カメラモードが開始されると、ＣＣＤ１０５の出力信号を画像処理部１０６で処理した表示用の画像データを制御部１０１に読み込む（ステップＳ２０５）、そしてその画像データをＶＲＡＭ１０９に格納してＬＣＤ１１０（モニタ１１）にライブビューを表示する（ステップＳ２０６）。さらにステップ２０７でレリーズ釦７が深押しされると、ステップ２０８で画像処理部１０６が記録用の画像データを生成して、ステップＳ２０９でメモリカード１０８に記録する。この画像データの記録が終了するか、ステップＳ２０７でレリーズ釦７の操作が確認されなければ、ステップＳ２１０に移り、タッチセンサ１４がＯＦＦであればステップＳ２１２で主電源を遮断してから制御を終了する。ここでタッチセンサ１４がＯＮであっても、ステップＳ２１１でメインスイッチ５の操作が確認されればステップＳ２１２に進み主電源を遮断して制御を終了する。ステップＳ２１１でメインスイッチ５の操作がなければ、再びステップＳ２０７に戻ってカメラモードの実行を継続する。
【００２４】
また、始めにステップＳ２０１で、レリーズ釦７が押されなくても、ステップＳ２１３に移り、そこで操作キー１０が操作されると、つまり、操作キー１０を構成する複数のスイッチのいずれかがＯＮになると、ステップＳ２１４でステップＳ２０２と同様にタッチセンサ１４に電源を供給する。ステップ２１５で、タッチセンサ１４がＯＮであればユーザが記録された画像を再生しようとしていると判断し、ステップＳ２１６に進んで再生モードの実行を開始する。再生モードでは、メモリカード１０８に記録された画像データを制御部１０１に読み込んで（ステップＳ２１７）ＶＲＡＭ１０９に格納してＬＣＤ１１０（モニタ１１）に表示する（ステップＳ２１８）。ステップＳ２１９において、ユーザは、操作キーによって記録された複数の画像から任意の画像を選択することができる。ユーザが選択した画像データは、ステップＳ２２０で、メモリカード１０８から制御部１０１に読み込まれる。ここで、制御はステップＳ２２１に進み、タッチセンサ１４がＯＦＦであれば、ステップＳ２２０で次の画像データを読み込んでいてもモニタ１１に表示することなくステップＳ２１２に進んで主電源遮断して制御を終了する。さらに、タッチセンサ１４がＯＮであってもステップＳ２２２でメインスイッチ５が操作されると、やはりステップＳ２１２に進んで主電源を遮断して終了する。ステップＳ２２１でタッチセンサ１４がＯＮであり、かつ、ステップＳ２２２でメインスイッチ５が操作されなかったときのみ、ステップＳ２１８に戻って制御部１０１に読み込んでいる画像データをＶＲＡＭ１０９に格納してＬＣＤ１１０に表示して再生モードを継続する。
【００２５】
図８は、デジタルカメラ１ａをメインスイッチ５によって起動させることができる場合の処理を示す。ステップＳ３０１でメインスイッチ５がＯＦＦであれば、ステップＳ３０２に進む。ステップＳ３０２からステップＳ３１０の処理は、図７のステップＳ２０１からステップＳ２１２の処理と同じである。この制御では、ステップＳ３０１でメインスイッチ５が操作されてＯＮになると、ステップＳ３１１に進んで主電源が入り、Ｓ３１２で選択スイッチ１５の状態が確認される。この確認結果がカメラモードであれば（ステップＳ３１３）ステップＳ３０６に移り、ＣＣＤ１０５やＬＣＤ１１０などに電源が供給されてカメラモードが開始される。ステップＳ３１２で確認した選択スイッチ１５が再生モードを指定していれば（ステップＳ３１４）ステップＳ３１５に進んで再生モードを開始し、ステップＳ３１６で再生モードが実行される。そしてステップ３１７でメインスイッチ５が操作されればステップＳ３１０に進んで主電源を切って終了し、そうでなければステップＳ３１６の再生モードの実行を継続する。また、ステップＳ３１４で、選択スイッチ１５の指定が再生モードでなければ残る可能性はセットアップモードであるから、ステップＳ３１８に進んでセットアップモードを開始し、ステップＳ３１９でセットアップモードを実行するが、その処理内容の説明は省略する。そしてステップＳ３２０で、メインスイッチ５の操作を確認してセットアップモードを継続するか、終了するかを決定する。
【００２６】
この処理では、図４の制御と異なり、操作キー１０によって再生モードで起動するようにはなっていない。これは、ユーザが準備操作をしなくても使用可能となって欲しいと希望するのは、主にカメラモードの実行であり、再生モードは、選択スイッチ１５によって選択してメインスイッチ５により実行できればよいからである。また、カメラモードを実行している場合にのみ、タッチセンサ１４がＯＦＦとなったときに主電源を切るようになっている。他のモードでは、必ずしもユーザが正しく本体２を把持しているとは限らないので、メインスイッチ５によってのみ主電源を切れるようにしたものである。ここで、メインスイッチ５が操作されなくても、一定時間以上レリーズ釦７や操作キー１０などのスイッチからの入力がなかったときには、主電源を切るような制御を加えてもよい。
【００２７】
このように、デジタルカメラ１ａは、主電源が切られた状態からでも、ユーザが撮像のためにデジタルカメラ１を構えてレリーズ釦７を半押しするだけで、自動的に電源が入り、カメラモードを実行して撮像が可能である。また、レリーズ釦７または操作キー１０と、タッチセンサ１４とが２つ同時にＯＮにならなければ主電源は入らないので、偶発的なスイッチの動作により誤って電源が入り、バッテリが消耗することもない。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、デジタルカメラに限定されるものではなく、撮像機能を有する携帯電話やＰＤＡ（携帯情報端末）などの複合携帯機器にも有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態であるデジタルカメラの斜め前方から見た斜視図。
【図２】図１のデジタルカメラの斜め後方から見た斜視図。
【図３】図１のデジタルカメラの回路構成と信号の流れを示すブロック図。
【図４】図１のデジタルカメラの制御の流れ図。
【図５】本発明の第２実施形態であるデジタルカメラの斜め前方から見た斜視図。
【図６】図５のデジタルカメラの背面図。
【図７】図５のデジタルカメラの制御の流れ図。
【図８】図５のデジタルカメラの制御の変形例の流れ図。
【符号の説明】
【００３０】
１，１ａ  デジタルカメラ（撮像装置）
２  本体
３  グリップ
４  グリップスイッチ
６  メインスイッチ
７  レリーズ釦（操作部材）
１０  操作キー（操作部材）
１４  タッチセンサ（グリップセンサ）
【図１】
2005123676.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005123676.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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