(57)【要約】【課題】  記録紙のコード情報を確実に保存する。【解決手段】  記録紙１１の先端部には、ＩＤコード１５が記録されている。カラー感熱プリンタ１０に、記録紙ロール１３がセットされると、記録紙１１のＩＤコード１５が読み込まれる。そして、ＩＤコード１５に記録された記録紙１１の情報がＲＡＭ４７に記憶される。セットされた記録紙ロール１３を取り出す際に、開閉ボタン３３が操作されると、ＲＡＭ４７に記憶された記録紙１１の情報がＩＤコードに変換されて、サーマルヘッド２１により記録紙１１にＩＤコードが記録される。取り出された記録紙ロール１３には、ＩＤコードが記録されているので、この記録紙ロール１３を再び使用するときまで記録紙の情報が確実に保存される。【選択図】        図３
2005144667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
巻心に長尺の記録紙を巻き付けた記録紙ロールがセットされ、前記記録紙ロールから記録紙を先端側から引き出して印画を行った後、記録紙の印画済み部分をカットするプリンタにおいて、
前記記録紙に記録された記録紙に関する記録紙情報を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られた記録紙情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された記録紙情報を、前記記録紙に記録する書き込み手段とを設け、
前記記録紙ロールを使い切るまでの間に、記録紙に、記録紙情報が引き継がれるようにしたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記記録紙情報は、記録紙の余白部分に記録されることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記記録紙情報は、記録紙先端と印画エリアとの間に記録されることを特徴とする請求項１又は２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記書き込み手段は、印画を行うプリントヘッドであることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載のプリンタ。
【請求項５】
前記記録紙情報は、２次元バーコードの形態で書き込まれることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載のプリンタ。
【請求項６】
前記記録紙情報には、記録紙の使用量又は残量を示す情報が含まれており、前記記録紙の使用量又は残量状態に応じて、前記記録紙情報を更新する記録紙情報更新手段を設け、
前記書き込み手段による記録紙情報記録の際に、更新された記録紙情報が書き込まれることを特徴とする請求項１〜５いずれか記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、巻心に長尺の記録紙を巻き付けた記録紙ロールがセットされ、前記記録紙ロールから記録紙を先端側から引き出して印画を行った後、記録紙の印画済み部分をカットするプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
巻心に長尺の記録紙を巻き付けた記録紙ロールを用いるプリンタが知られている。記録紙ロールを用いるプリンタでは、記録紙ロールから記録紙の先端側が引き出されて記録が行われた後、記録済み部分がカットされる。
【０００３】
記録紙としては、材質などの異なる様々な種類が用意されており、記録紙の種類によって最適なプリント条件はそれぞれ異なる。このため、記録紙の巻心に記録紙の種類を表すコード情報を記録しておき、このコード情報に基づいて、プリント条件を切り替えるようにしている。
【０００４】
しかし、記録紙の巻心では、記録可能な面積が小さく、記録可能な情報の量が制限されてしまう。より多くの情報を記録するためには、例えば、下記特許文献１に記載されているように、記録紙の包装体にコード情報を記録するといったことが考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特許第３３６８０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、記録紙の包装体にコード情報を記録すると、記録紙を使い切らないうちに、他の種類の記録紙と交換した場合に、包装体を紛失するなどして、使い残された記録紙の情報が失われてしまう恐れがある。本発明は、このような問題を解決できるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のプリンタは、記録紙に記録された記録紙に関する記録紙情報を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られた記録紙情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された記録紙情報を、記録紙に記録する書き込み手段とを設け、記録紙ロールを使い切るまでの間に、記録紙に、記録紙情報が引き継がれるようにしたことを特徴としている。前記記録紙情報は、余白部分に記録されることが好ましい。また、前記記録紙情報は、記録紙先端と印画エリアとの間に記録されることが好ましい。
【０００８】
前記書き込み手段は、印画を行うプリントヘッドであってもよい。また、前記記録紙情報は、２次元バーコードの形態で書き込まれるようにしてもよい。さらに、前記記録紙情報には、記録紙の使用量又は残量を示す情報が含まれており、前記記録紙の使用量又は残量状態に応じて、前記記録紙情報を更新する記録紙情報更新手段を設け、前記書き込み手段による記録紙情報記録の際に、更新された記録紙情報が書き込まれるようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のプリンタは、記録紙に記録されたコード情報を記憶して、記憶されたコード情報を再び記録紙に記録するようにしたので、印画に伴って記録紙がカットされても、記録紙のコード情報は保存される。そして、コード情報は記録紙に記録されるので、記録紙を使い切らないうちに、他の種類の記録紙と交換した場合でも、残った記録紙のコード情報を確実に保存できる。また、コード情報を、余白や記録紙先端と印画エリアとの間に記すようにしたので、十分な記録面積を確保することが可能である。
【００１０】
さらに、記録紙の状態の変化に応じて、記憶されたコード情報を更新するようにしたので、記録紙の残量など記録紙の使用とともに変化する要素をコード情報に含めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１に、本発明の実施例として、カラー感熱記録紙に対して熱記録及び光定着を行うカラー感熱プリンタを示す。このカラー感熱プリンタ１０では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１１が用いられる。そして、この記録紙１１は、巻心１２に対してロール状に巻かれた記録紙ロール１３の形態でカラー感熱プリンタ１０にセットされる。
【００１２】
記録紙１１は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１３】
記録紙１１としては、標準的な記録紙の他に、表面に光沢があり主に画像データの印画に用いられる光沢記録紙や、印画した画像をシールとして活用できるシール用記録紙など、様々なタイプのものが使用される。そして、それぞれ最適な印画条件が異なる。このため、記録紙１１には、製造時において記録紙に関する記録紙情報が記録されたＩＤコード１５が記される。ＩＤコード１５には、前述した記録紙１１のタイプの情報の他、記録紙１１のサイズ、各感熱発色層の発色感度や定着感度、製造年月日などの各種情報が記録されている。そして、このＩＤコード１５は、カラー感熱プリンタ１０により読み取られて、印画条件の調整に用いられる。
【００１４】
図２（Ａ）に示すように、ＩＤコード１５としては、例えば、２次元バーコードが用いられる。２次元バーコードは、Ｘ方向とＹ方向との２次元で情報をコード化したシンボルであり、複数のラインを配列した１次元バーコードと比較して、１００倍近い情報密度を持っており、また、冗長性が高いため、傷や汚れ、歪みなどにも強い。もちろん、ＩＤコードとしては、１次元のバーコードや、数字、文字、記号などを用いることも可能であるが、上述したような理由から２次元バーコードを用いることが好ましい。
【００１５】
また。同図（Ｂ）に示すように、ＩＤコード１５は、記録紙１１の印画面の先端部分に記されている。記録紙は保存状態によって先端部分に傷などが付いてしまうため、カラー感熱プリンタ１０では、新たな記録紙がセットされると、記録紙の先端を２０ｍｍ程度切断するプリカット処理が行われる。ＩＤコード１５は、プリカット処理により切断される切断部分１６に記録される。
【００１６】
カラー感熱プリンタ１０には、筺体１８の内部に、搬送ローラ対１９、サーマルヘッド２１、光定着器２３、カッタ装置２４、ＩＤコードリーダ２５が配置されている。カラー感熱プリンタ１０の各部は、システムコントローラ２７に接続され駆動制御される。
【００１７】
筺体１８には、蓋体３１によって開閉される収納室２９が形成され、記録紙ロール１３がセットされる。蓋体３１を開き位置に移動させることによって、収納室２９が開放され、セットされた記録紙ロールの取り出しや、新たな記録紙ロール１３のセットをおこなうことが出来る。
【００１８】
収納室２９の開口部近傍には、ロック機構３２が設けられている。ロック機構３２は、蓋体３１が収納室２９の開口部を閉じる閉じ位置へ移動されると、これを閉じ位置に係止する。また、ロック機構３２は、前記係止の解除を行う電磁式のロック解除機構を備え、システムコントローラ２７から送信されるロック解除信号により蓋体３１の係止を解除する。蓋体３１の近傍には、開閉ボタン３３が設けられており、開閉ボタン３３が操作されると、操作信号がシステムコントローラ２７に入力される。システムコントローラ２７は、操作信号の入力に伴って、ロック機構３２にロック解除信号を送信する。
【００１９】
収納室２９には、記録紙センサ３５が設けられ、記録紙ロール１３がセットされると、記録紙センサ３５がオンする。記録紙センサ３５は、システムコントローラ２７に接続され、記録紙ロール１３がセットされたか否かは、システムコントローラ２７によって監視されている。収納室２９には、セットされた記録紙ロール１３の外周面と当接するように、給紙ローラ３７が設けられている。給紙ローラ３７は、記録紙ロール１３から記録紙１１の先端側を搬送路上に引き出して給紙を行う。
【００２０】
収納室２９の下流側には、搬送ローラ対１９が設けられている。搬送ローラ対１９は、給紙された記録紙１１をニップしてＡ方向及びＢ方向へ往復搬送する。給紙ローラ３７及び搬送ローラ対１９は、搬送モータ２０によって駆動される。システムコントローラ２７は、先端検出センサ（図示せず）によって記録紙１１の先端が検出されたときに搬送モータ２０の回転量のカウントを開始して、記録紙１１の搬送量を制御する。
【００２１】
記録紙１１は、この搬送中にサーマルヘッド２１による熱記録と光定着器２３による光定着が行われる。サーマルヘッド２１は、記録紙１１と圧接して各感熱発色層を加熱することによりイエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を熱記録する。サーマルヘッド２１と対向する位置には、サーマルヘッド２１からの押圧を受ける記録紙１１を裏面から支持するプラテンローラ３９が設けられている。記録紙１１は、これらサーマルヘッド２１とプラテンローラ３９とで挟み込まれた状態で熱記録される。
【００２２】
光定着器２３は、イエロー定着光を発光するイエロー用定着ランプ４０と、マゼンタ用定着光を発光するマゼンタ用定着ランプ４１と、リフレクタ４２とからなる。イエロー定着ランプ４０は、イエロー画像を熱記録済みのイエロー感熱発色層に対してイエロー定着光を照射して光定着する。マゼンタ用定着ランプ４１は、マゼンタ画像を記録済みのマゼンタ感熱発色層に対してマゼンタ定着光を照射して光定着する。リフレクタ４２は、イエロー用及びマゼンタ用の各定着ランプ４０、４１が放射した光を記録紙１１に向けて反射する。
【００２３】
カッタ装置２４は、記録紙１１の幅方向に延びる固定刃４４と、固定刃４４に沿って移動する回転刃４５とから構成されるロータリー式のカッタを備えている。回転刃４５は、カッタモータ４６に駆動される。システムコントローラ２７は、カッタモータ４６に駆動信号を送信することによって回転刃４５を駆動し、記録紙１１の切断を行う。切断された記録紙１１は、図示しない排紙口より排紙される。
【００２４】
サーマルヘッド２１と光定着器２３との間には、前述したＩＤコード１５の読み取り手段として、ＩＤコードリーダ２５が設けられている。ＩＤコードリーダ２５は、ライン状のセンサであり、その長手方向が記録紙１１の幅方向と平行になるように、記録紙１１の搬送路の上方に配置される。ＩＤコードリーダ２５は、記録紙１１からＩＤコード１５を読み取って、記録された情報をシステムコントローラ２７へ出力する。
【００２５】
システムコントローラ２７には、ＲＡＭ４７が設けられ、ＩＤコードリーダ２５から入力された記録紙１１の情報は、このＲＡＭ４７に記憶される。システムコントローラ２７は、記録紙ロール１３がセットされ、記録紙センサ３５がオンすると、記録紙１１の先端部をＩＤコードリーダ２５まで搬送し、ＩＤコードリーダ２５から入力された記録紙１１の情報を、ＲＡＭ４７に書き込む。この後、システムコントローラ２７は、記録紙１１の先端部分をカッタ装置２４まで搬送し、カッタ装置２４を駆動して、記録紙１１の先端部分を所定量カットするプリカット処理を行う（図２（Ｂ）参照）。プリカット処理された記録紙は、収納室２９まで巻き戻される。
【００２６】
システムコントローラ２７は、図示しないプリントボタンが操作されることで入力される印画指示によって印画を開始する。システムコントローラ２７は、ＲＡＭ４７に記憶された記録紙１１の情報に基づいて、各部の駆動制御を行って、サーマルヘッド２１の発熱量や、光定着器２３の発光量、などの印画条件を、記録紙１１の種類に合わせて最適化しながら印画を行う。記録紙１１の印画済み部分は、カッタ装置２４により切断される。
【００２７】
また、システムコントローラ２７は、開閉ボタン３３が操作されると、ＲＡＭ４７から記録紙１１の情報を読み込んで、ＩＤコード１５へと変換し、サーマルヘッド２１を駆動して、この新たにＩＤコードを記録紙１１の先端部分に記録する。このＩＤコードもまたプリカット処理により切断される範囲に記録される（図２（Ｂ）参照）。この後、システムコントローラ２７は、ロック機構３２にロック解除信号を送信する。これにより、蓋体３１の係止が解除されて、記録紙ロール１３の交換を行うことができる。
【００２８】
以下、上記構成による本発明の作用について、図３に示す、フローチャートをもとに説明をする。収納室２９に記録紙ロール１３がセットされ、記録紙センサ３５がオンすると、記録紙１１の先端部分がＩＤコードリーダ２５まで搬送され、ＩＤコード１５が読み込まれる。そして、ＲＡＭ４７に記録紙１１の情報が記憶される。続いて、プリカット処理が行われて、記録紙１１の先端部分が所定量切断される。
【００２９】
そして、印画指示がなされると、プリカット処理された記録紙１１に対して印画が行われる。印画の際は、ＲＡＭ４７に記憶された記録紙１１の情報に基づいて、サーマルヘッド２１の発熱量や、光定着器２３の発光量、などの印画条件が調整される。印画後には、記録紙１１の印画済み部分が切断される。
【００３０】
一方、収納室２９から記録紙ロール１３を取り出す際には、開閉ボタン３３が操作される。開閉ボタン３３が操作されると、ＲＡＭ４７に記憶された記録紙１１の情報がＩＤコード変換されて、サーマルヘッド２１により記録紙１１にＩＤコードが記録される。このＩＤコードもまたプリカット処理にて切断される記録紙１１の先端部分に記録される（図２（Ｂ）参照）。この後、蓋体３１のロックが解除されて、記録紙ロール１３を取り出すことが出来る。
【００３１】
このように、本発明のプリンタは、セットされた記録紙に書き込まれた記録紙情報を読み取って記憶し、この記録紙が取り出される際には、再び記録紙に記録紙情報を書き込むようにした。このため、残った記録紙を再び使用するときまで記録紙の情報が確実に保存される。また、記録紙情報は、プリカット処理にて切断される記録紙の先端部分に記録するようにした。このため、プリカット処理される部分を有効活用することができるだけでなく、記録紙ロールの巻心に記録紙情報を記録する場合と比較すると、記録可能な面積が大きくなり、十分な量の情報を記録することが可能である。
【００３２】
なお、上記実施形態では、セットされたときに記録されていた記録紙情報を、記録紙ロールが取り出される際にそのまま記録する例で説明をしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、記録紙情報のうち、印画とともに変化する記録紙の長さなどの情報を更新して、更新された記録紙情報を記録紙ロールが取り出される際に記録するようにしてもよい。
【００３３】
この場合には、システムコントローラは、例えば、プリント枚数をカウントして、記録紙の使用量を求め、その使用量を記録紙の残量から差し引く。そして、更新された記録紙の残量を記録紙情報として記録するようにすればよい。
【００３４】
従来は、記録紙を使い切る前に他の記録紙と交換してしまうと、記録紙の使用とともに変化する情報は失われてしまうが、情報更新をすることによって、記録紙の使用とともに変化する情報も保存することが可能となる。もちろん、情報の更新だけでなく、製造時に記録されている情報の他に、新たな情報を付加した記録紙情報を記録するようにしてもよい。
【００３５】
なお、上記実施形態では、記録紙ロールが取り出される際に、記録紙情報を記録する例で説明をしたが、記録紙情報を記録するタイミングは自由に設定できる。例えば、印画が行われるごとに、記録紙情報を記録するようにしてもよい。この場合、印画が行われた後、印画された画像の直後に記録紙情報を記録するようにすればよい。印画済みの画像はカッタ装置により切断されるので、記録紙の先端部分には、常に記録紙情報が記録されていることとなる。
【００３６】
また、上記実施形態では、カラー感熱記録紙をサーマルヘッドで加熱して熱記録を行う感熱記録方式のカラー感熱プリンタを例に説明をしたが、インクリボンやインクシートを使用する熱転写方式のプリンタや、インク噴射式のプリンタやレーザープリンタなど各種プリンタに本発明を適用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】カラー感熱プリンタの構成図である。
【図２】２次元バーコードを表す説明図である。
【図３】ＩＤコードが再記録されるまでの流れを表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０    カラー感熱プリンタ
１１    記録紙
１２    巻心
１３    記録紙ロール
１５    ＩＤコード
２１    サーマルヘッド
２４    カッタ装置
２５    ＩＤコードリーダ
２７    システムコントローラ
４７    ＲＡＭ
【図１】
2005144667.tif 000003
【図２】
2005144667.tif 000004
【図３】
2005144667.tif 000005