(57)【要約】【課題】 インクリボンの材質、サイズなどの種類を判別するための固有情報が記憶された記憶素子を具備したインクリボンを提供する。【解決手段】 片面に溶熱インクが塗布された帯状のインクリボン３０を円筒状の繰出用巻芯１４に巻付けたインクリボンの端面のＩＤタグホルダ１１にＩＤタグ１２が埋設され、ＩＤタグ１１にインクリボン１０に関する固有情報（ＩＤ番号など）が記憶されている。また、印刷装置のインクリボン端面のＩＤタグホルダ１１と対向する位置にＩＤタグ１２の情報を受信するアンテナ２０が設置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字用紙にプリントするカラーインクリボンを送るための枠体に取り付けられているプリンタにおけるカラーインクリボン送り装置において、前記枠体に回転自在に取り付けられ送り方向に複数の色を順次配設したカラーインクリボンを保持するインクリボン保持軸と、前記枠体に回転自在に取り付けられ前記カラーインクリボンを巻き取るインクリボン巻取軸と、前記インクリボン保持軸あるいは前記インクリボン巻取軸に装着され前記インクリボン保持軸あるいは前記インクリボン巻取軸の回転位置に対応するデータを電磁波で発信するデータ発信手段と、該データ発信手段に近接して前記枠体に取り付けられ前記データ発信手段が発信するデータを受信して前記カラーインクリボンの種別情報を検知するデータ受信手段と、該データ受信手段が検知した前記カラーインクリボンの種別情報に基づきプリンタを制御する制御回路とを有することを特徴とするプリンタにおけるカラーインクリボン送り装置。
【請求項２】
前記データ発信手段がＲＦＩＤのＩＤタグであり、前記データ受信手段がＲＦＩＤのリードライトモジュールであることを特徴とする請求項１記載のプリンタのカラーインクリボン送り装置。
【請求項３】
前記ＲＦＩＤのＩＤタグは前記インクリボン保持軸あるいは前記インクリボン巻取軸の端部に設けられ、前記ＲＦＩＤのリードライトモジュールデータは前記インクリボン巻取軸の端部に近接対向して設けられていることを特徴とする請求項２記載のプリンタのカラーインクリボン送り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、昇華型インクリボンの種類に対応して、最適な色制御を行う為のインクリボンの構造、及び印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーカートリッジを用いた複写機やプリンタ、インクカートリッジを用いたプリンタなどの画像形成装置においては、トナーカートリッジやインクカートリッジにＥＥＰＲＯＭ４１などのメモリを取り付け、カートリッジが画像形成装置に装着されると、メモリからカートリッジに関する固有情報を読み出し、その固有情報から装着されたトナーカートリッジやインクカートリッジが規格品であるか否かを判別する技術が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開平2-296259号公報
【特許文献２】特開平6-149051号公報
【特許文献３】特開平13-105625号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクリボンやインクリボンカセットを装着して印刷を行う熱転写方式の画像形成装置においても、正しい規格のインクリボンもしくはインクリボンカセットが使用されなければ、良好な印刷結果が得られなかったり、本体装置側の印刷ヘッドの寿命を短くしてしまったりするおそれがあるから、インクリボンやインクリボンカセットにメモリを設け、インクリボンもしくはインクリボンカセットが画像形成装置に装着されると、メモリからインクリボンに関する固有情報を読み出し、その固有情報から装着されたインクリボンもしくはインクリボンカセットが規格品であるか否かを判別できるようにすることが望ましい。
【０００５】
また、インクリボンにも、高速印刷対応型や高精細型など多種のインクリボンが存在し、それぞれのインクリボンに合った印刷速度や熱制御で印刷することが好ましい。
また、インクリボンのロット間にもバラツキがあり、ロットによる色調、濃度などの情報を読み出し、補正して印刷することができると良い。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みて提案されたものであって、インクリボンに関する固有情報が記憶された記憶素子を具備し、その固有情報を用いてインクリボンの特性に合った制御を行うことのできるインクリボン及び印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を解決するために、請求項１に記載した発明は、印字用紙にプリントするカラーインクリボンを送るための枠体に取り付けられているプリンタにおけるカラーインクリボン送り装置において、前記枠体に回転自在に取り付けられ送り方向に複数の色を順次配設したカラーインクリボンを保持するインクリボン保持軸と、前記枠体に回転自在に取り付けられ前記カラーインクリボンを巻き取るインクリボン巻取軸と、前記インクリボン保持軸あるいは前記インクリボン巻取軸に装着され前記インクリボン保持軸あるいは前記インクリボン巻取軸の回転位置に対応するデータを電磁波で発信するデータ発信手段と、該データ発信手段に近接して前記枠体に取り付けられ前記データ発信手段が発信するデータを受信して前記カラーインクリボンの種別情報を検知するデータ受信手段と、該データ受信手段が検知した前記カラーインクリボンの種別情報に基づきプリンタを制御する制御回路とを有する。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、データ発信手段がＲＦＩＤのＩＤタグであり、データ受信手段がＲＦＩＤのリードライトモジュールである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、ＲＦＩＤのＩＤタグはインクリボン保持軸あるいはインクリボン巻取軸の端部に設けられ、ＲＦＩＤのリードライトモジュールデータはインクリボン巻取軸の端部に近接対向して設けられている。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明のインクリボン送り装置によれば、インクリボンに関する情報が記憶された記憶素子が取り付けられているので、インクリボンの種類に応じた制御を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係るインクリボンの斜視図、図２はプリンタに装着された状態を示す図、図３は本プリンタ電装部のブロック図である。
【００１３】
図１に示すインクリボンは、昇華型熱転写方式の印刷装置（図２参照）に用いられるもので、印刷装置の内部に収められる。インクリボン３０は、所定長の帯状のインクリボンが円筒状の繰出用巻芯１４に巻き付けられている。
【００１４】
繰出用巻芯１４にはギアが設けられており、印刷装置から繰出用巻芯１４へインクリボンにテンションを付加するための動力が伝達される。
【００１５】
繰出用巻芯１４の端部にはＩＤタグホルダ１１が挿入されている。ＩＤタグホルダ１１には、ＲＦＩＤのＩＤタグ１２がキャップ１３で封入されて繰出用巻芯１４と一体に構成されている。印刷装置側に取り付けられているリボンホルダ３１，３２にインクリボンが取り付けられるように構成されている。また、印刷装置のＩＤタグホルダ１１の対向する位置にＩＤタグ１２のデータを受信するためのＲＦＩＤのリードライトモジュールであるアンテナ２０が設けられている。
【００１６】
ＩＤタグ１２にはインクリボンに関する固有情報（たとえばＩＤ番号や印刷可能なインクリボン残量など）が記憶されており、固有情報に基づいて、印刷速度や熱制御を最適に制御するようにしている。
【００１７】
図３に示す印刷装置の内蔵回路には、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、インターフェイス回路４３、メモリ読／書回路４４が相互に接続されている。
メモリ読／書回路４４にはアンテナ２０を含み、ＣＰＵ４０へインクリボンに設けられたＩＤタグ１２の情報を伝達し、ＣＰＵ４０の制御によりＩＤタグ１２への固有情報の読／書動作を行うものである。
【００１８】
ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２およびインターフェイス回路４３は、いわゆるマイコンとして機能するものである。ＲＯＭ４１には、印刷装置の動作制御に関する演算処理プログラムやインクリボンのＩＤ番号のリストやインク残量の初期値などのデータが記憶されている。ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ４１から必要な演算処理プログラムをＲＡＭ４２に読み出し、その演算処理プログラムを実行することで印刷装置の動作を制御する。
【００１９】
また、ＣＰＵ４０は、新規のインクリボンがセットされたとき、ＩＤタグ１２からＩＤ番号をＲＡＭ４２に読み出すとともに、ＲＯＭ４１からＩＤ番号のリストを読み出し、両者を比較することでセットされたインクリボンが規格品であるか否か、インクリボンの種類の判別を行う。そして、非規格品であれば、ＣＰＵ４０は、その後の印刷動作を禁止したり、ディスプレイパネルに、セットされたインクリボンが規格品とは異なる旨のメッセージや印刷結果が良くなかったり、印刷ヘッドの寿命に対する悪影響を及ぼしたりするおそれがある旨のメッセージの表示を行う。なお、非規格品のインクリボンがセットされていても、取り敢えずは印刷動作を行うようにしても良い。
【００２０】
さらにＣＰＵ４０は、新規のインクリボンがセットされたとき、ＩＤタグ１２からインクリボンの残量データをＲＡＭ４２に読み出し、その後、印刷処理が行われる度にその印刷処理で消費されたインクリボンの量をインクリボン残量から減算することで、インクリボンの消費状態を監視する。そして、インクリボン残量が０になると、インクリボンの交換をユーザに報知する処理を行う。
【００２１】
また、ＣＰＵ４０ではＩＤタグ情報に基づいてＲＯＭ４１から、最適なカラーテーブルを読み出して印刷制御を行うようにしている。
【００２２】
次に、ＩＤタグ１２の情報の読／書処理について説明する。
【００２３】
まず、新規のインクリボンが印刷装置にセットされると、ＣＰＵ４０は、ＩＤタグ１２の検出を行う。ＩＤタグ１２があれば、ＣＰＵ４０は、メモリ読／書回路４４を介してＩＤタグ１２からＩＤ番号やインクリボンの残量の情報を読み出す。
【００２４】
続いて、ＣＰＵ４０は、読み出したＩＤ番号からセットされたインクリボンが規格品であるか判別を行い、規格品であれば読み出したインクリボン残量をＲＡＭ４２にセットして、印刷指示の待機状態となる。
【００２５】
規格品でなければディスプレイにセットされたインクリボンが規格品ではない旨のメッセージなどの警告表示を行った後、印刷指示の待機状態となる。
【００２６】
印刷待機状態で、印刷処理が必要になると、ＣＰＵ４０は、紙を給送し、印刷位置に給送されたタイミングでサーマルヘッドを駆動して印刷を開始する。そして、印刷が終了するとＣＰＵ４０は、インクリボン残量からインクリボン消費量を減算して現在のインクリボン残量を算出する。
【００２７】
続いて、ＣＰＵ４０は、メモリ読／書回路４４を介してＩＤタグ１２に現在のインリボン残量を書き込む。
【００２８】
続いて、ＣＰＵ４０は、現在のインクリボン残量が０になっているか否かを判別し、現在のインクリボン残量が０になっていれば、印刷は続行できないので、ディスプレイなどに、ユーザにインクリボンの交換を促すメッセージなどの表示を行い印刷処理を終了する。
【００２９】
一方、現在のインクリボン残量が０になっていなければ、ＣＰＵ４０は、次の印刷データがあるか否かを判別し、次の印刷データがあれば、印刷処理を行う。そして、全ての印刷処理が終了すると印刷待機状態となる。
【００３０】
なお、上記実施の形態では、インクリボンについて説明したが、このインクリボンを箱形状の枠体（カートリッジ）に収納してなるインクリボンカセットについてもインクリボンと同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクリボンの斜視図である。
【図２】インクリボンを装着した状態を示す図である。
【図３】本プリンタ電装部のブロック図である。
【符号の説明】
【００３２】
１１  ＩＤタグホルダ
１２  ＩＤタグ
１３  キャップ
１４  繰出用巻芯
２０  アンテナ
３０  インクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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