(57)【要約】【課題】  特定の色を強調したカラー画像を形成することができるカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像信号に基づき感光体３を感光させることで潜像を形成する潜像形成手段と、潜像を顕在化させるためのカラートナーを収容する複数の現像ユニット１とを備え、感光体３表面に顕在化された画像を中間転写体８を介して、ペーパーＰに転写させて画像を形成させるカラー画像形成装置であって、複数のカラートナーのうち強調したい色を指定する色指定手段１６と、潜像形成手段、感光体３、中間転写体８を少なくとも制御可能な制御部１４とを備え、指定した色のカラートナーが、ペーパーＰにおいて一番上層に形成されるように、制御部１４による制御が行われる。【選択図】  図１
2005049727.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号に基づき感光体を感光させることで潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像を顕在化させるためのカラートナーを収容する複数の現像ユニットとを備え、
前記感光体表面に顕在化された画像を中間転写体を介して、画像形成媒体に転写させて画像を形成させるカラー画像形成装置であって、
複数のカラートナーのうち強調したい色を指定する色指定手段と、
前記潜像形成手段、前記感光体、前記中間転写体を少なくとも制御可能な制御部とを備え、
前記指定した色のカラートナーが、画像形成媒体において一番上層に形成されるように、前記制御部による制御が行われることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
画像信号に基づき感光体を感光させることで潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像を顕在化させるためのカラートナーを収容する複数の現像ユニットとを備え、
前記感光体表面に顕在化された画像を直接、画像形成媒体に転写させて画像を形成させるカラー画像形成装置であって、
複数のカラートナーのうち強調したい色を指定する色指定手段と、
前記潜像形成手段、前記感光体を少なくとも制御可能な制御部とを備え、
前記指定した色のカラートナーが、画像形成媒体において一番上層に形成されるように、前記制御部による制御が行われることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、指定された色以外のカラートナーについては、予め設定してある順序にしたがって画像形成媒体上に形成されるように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカラートナーを用いてペーパー等の画像形成媒体にカラー画像を形成するカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラートナーを使用するカラー画像形成装置では、例えば、４色（イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫ）のカラートナーを使用し、各色についての画像を重ね合わせることでカラー画像を形成している。各色のカラートナーは現像ユニットに収容されており、例えば、ロータリー式の場合は、４つの（４色分の）現像ユニットを現像ロータリーに円周方向に沿って装着可能にし、各色について順番に画像を形成し中間転写体に画像を転写させる。この場合、各色についての画像を形成していく順序は、予め設定された順序にしたがって行われるようになっている。タンデム式（現像ユニットが横並びに配置された構造）の場合も同様である。この画像を形成していく順序は、画像形成速度を考慮して設定されているものである。これに対して、画像を形成していく順序を変更可能なものが、下記特許文献１，２に知られている。
【０００３】
特許文献１では、現像ロータリーにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像ユニットを着脱可能に構成している。各現像ユニットは、色情報と位置情報を持っており、現像ロータリーに、４つの現像ユニットを装着すると、装着した順番となるように画像データの色順序を変更することができる。すなわち、現像ロータリーに装着する前と装着した後とで装着した位置が変わっていたとしても、現像ロータリーの回転量が最小になるように色順序の変更が可能である。
【０００４】
特許文献２に開示される多色画像形成装置は、４色のカラートナーについて、各色の画像情報が整っているか否かを判断し、画像が整っている色から優先して画像形成動作を開始するものである。
【特許文献１】特開２００２−３５１１９３号公報（特許請求の範囲、段落００５７）
【特許文献２】特開平７−１３７３５０号公報（要約）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題について説明する。カラー画像を形成する場合に、ユーザーの好みにより、特定の色（例えば、マゼンタ）を強調した画像を形成したいことがある。しかし、各色のカラートナーで画像を形成する順序が予め決まっている場合は、特定の色を強調させることが難しい。また、特許文献１は、色順序の変更が可能な構成を開示しているが、あくまでも画像形成時間を考慮したものであり、ユーザーの好みの色を強調させることが可能な構成ではない。特許文献２についても同様にユーザーの意図を反映させて色順序の変更を行うものではない。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、特定の色を強調したカラー画像を形成することができるカラー画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係るカラー画像形成装置は、
画像信号に基づき感光体を感光させることで潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像を顕在化させるためのカラートナーを収容する複数の現像ユニットとを備え、
前記感光体表面に顕在化された画像を中間転写体を介して、画像形成媒体に転写させて画像を形成させるカラー画像形成装置であって、
複数のカラートナーのうち強調したい色を指定する色指定手段と、
前記潜像形成手段、前記感光体、前記中間転写体を少なくとも制御可能な制御部とを備え、
前記指定した色のカラートナーが、画像形成媒体において一番上層に形成されるように、前記制御部による制御が行われることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によるカラー画像形成装置は、画像信号に基づき感光体を感光させることで、感光体の表面に潜像を形成させる。この潜像は、現像ユニットに収容されたカラートナーにより顕在化される。顕在化されたカラー画像は、中間転写体に転写された後、中間転写体から画像形成媒体（ペーパー等）に転写されてカラー画像が形成される。ここで、色指定手段を備えており、強調したい色を指定することができる。例えば、４色のカラートナーを使用する場合、各色のカラートナーによる画像を重ね合わせることで、画像形成媒体の表面にカラー画像を形成する。色指定手段により特定色を指定した場合は、その指定した色が一番上層に形成されるように、各色による画像を重ね合わせる順序を設定する。これにより、強調したい色が一番上に来るので、好みに応じたカラー画像を形成することができる。その結果、特定の色を強調したカラー画像を形成することができるカラー画像形成装置を提供することができる。
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係る別のカラー画像形成装置は、
画像信号に基づき感光体を感光させることで潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像を顕在化させるためのカラートナーを収容する複数の現像ユニットとを備え、
前記感光体表面に顕在化された画像を直接、画像形成媒体に転写させて画像を形成させるカラー画像形成装置であって、
複数のカラートナーのうち強調したい色を指定する色指定手段と、
前記潜像形成手段、前記感光体を少なくとも制御可能な制御部とを備え、
前記指定した色のカラートナーが、画像形成媒体において一番上層に形成されるように、前記制御部による制御が行われることを特徴とするものである。
【００１０】
先ほど説明したカラー画像形成装置は、中間転写体を用いるタイプであったが、中間転写体を使用せずに感光体から直接画像形成媒体に転写させる場合も同様の構成とすることができる。すなわち、色指定手段により指定した色について、一番上層に来るように、各色による画像の重ね合わせを制御することができる。
【００１１】
本発明の好適な実施形態として、前記制御部は、指定された色以外のカラートナーについては、予め設定してある順序にしたがって画像形成媒体上に形成されるように制御するものがあげられる。
【００１２】
予め設定してある順序は、画像形成処理の時間が最も早くなるように設定しておくのが通常である。そこで、指定された色以外については、予め設定してある順序で行うことで、画像形成時間を極力遅くしないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係るカラー画像形成装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、ロータリー式のレーザープリンタ（カラー画像形成装置）の構成を示す模式図である。
【００１４】
＜第１実施形態の構成＞
図１において、現像ロータリー１は、ロータリー駆動モータ２により回転可能に設けられている。現像ロータリー１には、カラー画像を形成するため、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のカラートナーを夫々収容した現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが着脱可能に保持されている。現像ロータリー１は、駆動モータ２により回転駆動される。
【００１５】
感光体３は、感光ドラムの表面に光半導体が設けられており、レーザー光を照射することで画像の静電潜像を表面に形成することができる。感光体３も駆動モータ４により回転駆動することができる。帯電器５は、感光体３の表面に静電気を帯びさせる機能を有する。
【００１６】
レーザー露光装置６は、帯電された感光体３の表面にレーザー光を照射することで、画像データに対応した潜像を形成させる。画像データ取得部７は、画像データを取得する。例えば、現像済みネガフィルムに形成されたコマ画像を読み取るフィルムスキャナーが例としてあげられる。なお、画像データの取得はこれに限定されるものではなく、パソコンやその他のメディアから取得するようにしても良い。画像メモリ１７は、画像データを一時的に保存しておくメモリ（記憶装置）であり、この画像メモリ１７を介してレーザー露光装置６に画像信号が送られる。レーザー露光装置６は、画像信号に基づいてレーザー光を光変調することで、感光体３の表面に画像信号に応じた潜像を形成させることができる。帯電器５とレーザー露光装置６は、潜像形成手段として機能する。 
【００１７】
中間転写体８は、感光体３の表面に顕在化されたカラー画像が転写される。中間転写体８は、ローラ８ａと、このローラ８ａに巻回される転写ベルト８ｂを備えている。中間転写体８は、駆動モータ９により駆動される。中間転写体８は、反時計周りに回転駆動される。ペーパーＰ（画像形成媒体に相当）へのカラー画像の転写は、ローラ８ａの位置で行われる。この転写位置には、転写用のローラ１０が設けられている。転写されたカラー画像を定着させるための定着ローラ１１が設けられており、駆動モータ１２により回転駆動される。モータ駆動回路１３は、夫々の駆動モータ２，４，９，１２を駆動する機能を有する。
【００１８】
制御部１４は、レーザープリンタの各部の制御を行う。制御部１４は、ＣＰＵ（ハードウェア）及び制御プログラム（ソフトウェア）を中核として構成される。制御部１４は、レーザー露光装置６とモータ駆動回路１３を制御する。したがって、モータ駆動回路１３を介して、現像ロータリー１、感光体３、中間転写体８、定着ローラ１１の作動を制御する。
【００１９】
色順序設定部１５は、感光体３に潜像を形成していく順序（現像をしていく順序）（ペーパーＰの上に重ねていく画像の色の順序に関係する）を予め設定している。例えば、Ｙ→Ｍ→Ｃ→Ｋの色順序で潜像・現像が行われた場合、ペーパーＰでは、その逆のＫ→Ｃ→Ｍ→Ｙの順番に各色の画像が重ねられる。すなわち、 イエローが最上層となる。通常この順序は、画像形成が最も効率よく行われるような順序に設定されている。従って、感光体１における各現像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの装着位置もこの順序に対応した配置になるように装着される。
【００２０】
色指定手段１６は、色順序設定部１５に設定している像形成の順序を変更することができる。すなわち、 ユーザーの好みによって特定の色、例えば、マゼンタを強調したいことがある。その場合は、マゼンタによる画像がペーパーＰでもっとも上層に来るように、像形成の順序を設定変更できる。上記説明した例で、マゼンタＭを強調する場合は、Ｍ→Ｙ→Ｃ→Ｋの順序で潜像・現像を行う。これにより、ペーパーＰではＫ→Ｃ→Ｙ→Ｍの順番で各色の画像が重ねられる。従って、マゼンタの画像が一番上に来るので、マゼンタを強調した画像を形成することができる。なお、マゼンタ以外のＫ，Ｃ，Ｙについては最初に設定してある順序と同じになるようにしている。これにより、画像形成速度を極力落とさずに特定の色を強調した画像を形成することができる。
【００２１】
＜画像形成手順＞
次に、図２により、図１のロータリー式のレーザープリンタによる画像形成手順を説明する。まず、強調する色としてマゼンタを設定する（＃１）。次にマゼンタの画像を形成させる。まず、帯電器５により感光体３を帯電させた後、レーザー露光装置６によりマゼンタの画像データによる潜像を感光体３の表面に形成させる（＃２）。感光体３を時計方向に回転させて現像ロータリー１の位置に来ると、マゼンタの現像ユニット１Ｍにより、マゼンタの画像が顕在化（現像）される（＃３）。感光体３がさらに時計方向に回転し、この顕在化された画像は、中間転写体８に転写される（＃４）。引き続いて、同様にイエローの画像を現像して、中間転写体８に転写させる（＃５）。シアン、ブラックの画像も同様に中間転写体８に転写させる（＃６，７）。これにより、中間転写体８には、Ｍ→Ｙ→Ｃ→Ｋの順番に層状に積み重ねられたカラー画像が転写されたことになる。
【００２２】
次に、中間転写体８を駆動し、ペーパーＰにカラー画像を転写する（＃８，９）。その後、定着ローラー１１により画像が定着される。ペーパーＰに形成されるカラー画像は、Ｋ→Ｃ→Ｙ→Ｍの順に画像が形成されており、マゼンタが強調されたカラー画像を得ることができる。マゼンタ以外の色を強調する場合も、同様の手順で行うことができる。
【００２３】
＜第２実施形態の構成＞
次に、第２実施形態にかかるレーザープリンタの構成を図３により説明する。図２は、タンデム式と呼ばれる構造であり、図１のロータリー式と同じ機能をする部分には、同じ図番を付している。図１と異なる点を中心に説明する。
【００２４】
図３に示すように、各色ごとに感光体２０Ｋ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙが設けられており、これら感光体２０Ｋ〜Ｙは１列に配列されている。現像ユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙも各感光体２０Ｋ〜Ｙのそれぞれに対して個別に配置されている。レーザー露光装置６からのレーザー光は、各感光体２０Ｋ〜Ｙの表面に対して向けられるようにレーザー光学系が構成されている。帯電器５もそれぞれの感光体２０Ｋ〜Ｙに対して個別に配置されている。各感光体２０Ｋ〜Ｙを駆動するための駆動モータ４Ｋ〜Ｙも個別に設けられ、モータ駆動回路により駆動される。感光体２０Ｋ〜Ｙの回転方向は、図３の反時計方向である。
【００２５】
中間転写体８が設けられており、駆動モータ９により時計方向に回転駆動される。各色の画像が転写される位置は、それぞれの感光体２０Ｋ〜Ｙが設けられている位置となる。中間転写体８を介して、ペーパーＰにカラー画像が転写される。  
【００２６】
色指定手段１６や色順序設定部１５の構成については、すでに説明したのと同じである。その他の機能についても、第１実施形態と同様である。
【００２７】
＜画像形成手順＞
次に、先ほどの図２を用いて、図３のタンデム式のレーザープリンタによる画像形成手順を説明する。まず、強調する色としてマゼンタを設定する（＃１）。次にマゼンタの画像を形成させる。まず、帯電器５により感光体３Ｍを帯電させた後、レーザー露光装置６によりマゼンタの画像データによる潜像を感光体３Ｍの表面に形成させる（＃２）。感光体３を時計方向に回転させて、マゼンタの現像ユニット１Ｍにより、マゼンタの画像が顕在化（現像）される（＃３）。感光体３がさらに時計方向に回転し、この顕在化された画像は、中間転写体８に転写される（＃４）。中間転写体８を駆動させて、マゼンタの画像の上にイエローの画像を重ねるべく、顕在化されたマゼンタ画像をイエロー画像の転写位置に移動させる。
【００２８】
引き続いて、同様にイエローの画像を現像して、中間転写体８に転写させる（＃５）。引き続き、中間転写体８を駆動して、シアン画像の転写位置、ブラック画像の転写位置へと移動させる。それぞれの転写位置において、シアン、ブラックの画像も同様に中間転写体８に転写させる（＃６，７）。これにより、中間転写体８には、Ｍ→Ｙ→Ｃ→Ｋの順番に層状に積み重ねられたカラー画像が転写されたことになる。
【００２９】
次に、中間転写体８を駆動し、ペーパーＰにカラー画像を転写する（＃８，９）。その後、定着ローラー１１により画像が定着される。ペーパーＰに形成されるカラー画像は、Ｋ→Ｃ→Ｙ→Ｍの順に画像が形成されており、マゼンタが強調されたカラー画像を得ることができる。マゼンタ以外の色を強調する場合も、同様の手順で行うことができる。
【００３０】
＜別実施形態＞
本実施形態では、中間転写体を介してペーパーに画像を転写させるようにしているが、中間転写体をなくし、感光体から直接ペーパーに画像を転写させるように構成してもよい。なお、感光体から直接転写させる場合は、中間転写体を用いる場合と比べて、各色の現像順序が逆になる。
【００３１】
画像形成媒体は、ペーパーでなくてもよい。また、ペーパーの場合は、その種類には特に限定されるものではない。  
【００３２】
本実施形態では、４色のカラートナーの場合を説明したが、４色に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施形態にレーザープリンタの構成を示す模式図
【図２】図１のレーザープリンタによる画像形成手順を示すフローチャート
【図３】第２実施形態にレーザープリンタの構成を示す模式図
【符号の説明】
【００３４】
１      現像ロータリー
１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ    現像ユニット
２      駆動モータ
３      感光体
４      駆動モータ
５      帯電器
６      レーザー露光装置
７      画像データ取得部
８      中間転写体
１３    モータ駆動回路
１４    制御部
１５    色順序設定部
１６    色指定手段
２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ  感光体
【図１】
2005049727.tif 000003
【図２】
2005049727.tif 000004
【図３】
2005049727.tif 000005