(57)【要約】【課題】  蛇行の少ないシートの搬送が可能なシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  シート搬送方向と直交する幅方向に並設された複数のシート搬送ベルト４４ａ，４４ｂと、複数のシート搬送ベルト４４ａ，４４ｂにシート搬送方向の同じ位置で圧接する回転自在な回転体５１ａ〜５１ｄ，５１ｅ〜５１ｈとによりシートを挟持して搬送する。そして、複数の搬送ベルト４４ａ，４４ｂのうち蛇行量が少ない搬送ベルト４４ｂのシート搬送力を、他の搬送ベルト４４ａのシート搬送力よりも大きくする。【選択図】      図２
2005298145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送方向と直交する幅方向に並設された複数のシート搬送ベルトによりシートを搬送するシート搬送装置において、
前記複数の搬送ベルトのうち蛇行量が少ない搬送ベルトのシート搬送力を、他の搬送ベルトのシート搬送力よりも大きくしたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記複数のシート搬送ベルトにそれぞれ前記シート搬送方向の同じ位置で圧接し、該シート搬送ベルトと共にシートを挟持する回転自在な回転体を備え、
前記蛇行量が少ない搬送ベルトのシート搬送力を、他の搬送ベルトよりも大きくするよう前記蛇行量が少ない搬送ベルトに圧接する前記回転体の圧接力を、前記他の搬送ベルトに圧接する前記回転体の圧接力よりも大きくしたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記複数のシート搬送ベルトの上流に、シートを斜送する斜送手段と、前記斜送手段により斜送されたシートの側端に当接して該シートの斜行を補正する基準壁とを備えた斜行補正手段を設け、前記基準壁側に前記蛇行量が少ない搬送ベルトを配置するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記複数のシート搬送ベルトの上流に、シートの両端に当接して前記シートの斜行を補正する斜行補正手段を設け、前記斜行が補正されたシートの幅方向中央部側に前記蛇行量が少ない搬送ベルトを配置するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項５】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを搬送する前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートをシート搬送ベルトとピンチローラとにより挟持して搬送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、画像形成部にシートを搬送するシート搬送装置として、シート搬送ベルトを用いてシートを搬送する構成のものを備えたものがある。図５は、このような構成のシート搬送装置を備えた従来の画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの概略構成を示す図である。
【０００３】
同図において、８２はシート搬送装置であり、このシート搬送装置８２は、矢印に示すシート搬送方向に周回運動すると共に、シート搬送方向と直交する幅方向に並設された複数のシート搬送ベルト８６（無端ベルト）と、それぞれのシート搬送ベルト８６に圧接し、シートをシート搬送ベルト８６と共に挟持するピンチローラ８７とを備えている。
【０００４】
そして、このようなシート搬送装置８２を備えたインクジェットプリンタにおいて、シートに画像を形成する際は、まずシート積載機構８３に積載され、シート給送機構９０によって送り出されたシート８４を分離部８５により１枚ずつ分離し、この後、１枚に分離されたシート８４の斜行を、斜行補正手段８９によって補正する。
【０００５】
次に、斜行が補正されたシート８４を、ピンチローラ８７と共にシートを挟持しながらシート搬送方向に周回運動する複数のシート搬送ベルト８６により、インクジェットヘッド８８ａ〜８８ｆの直下を移動させる。そして、このようにインクジェットヘッド８８ａ〜８８ｆの直下を移動する際、インクジェットヘッド８８ａ〜８８ｆから吐出されるインクによってシート上に画像を形成するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−０９１０５７号公報（３〜４ページ、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、このような従来のシート搬送装置において、図５に示すように複数の搬送ベルト８２は、それぞれ駆動プーリ８１ａ、従動プーリ８１ｂ，８１ｃ及びテンショナ８１ｄによって張架されているが、カット精度によって搬送ベルト８２の側面に波形形状が存在する場合、搬送ベルト８６の側面が各プーリ８１ａ〜８１ｄのフランジ部に当接すると、周回運動する際に搬送ベルト８６が蛇行するようになる。
【０００８】
ここで、このように搬送ベルト８６が蛇行すると、シート８４を搬送する際、シート８４を搬送ベルト８６とピンチローラ８７とによって挟持しながら搬送するため、シート８４も搬送ベルト８６に追従して蛇行搬送されるようになる。そして、このようにシート８４が蛇行しながらインクジェットヘッド８８ａ〜８８ｆの直下を通過した場合、シート８４に形成される画像の品位が低下するという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、蛇行の少ないシートの搬送が可能なシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート搬送方向と直交する幅方向に並設された複数のシート搬送ベルトによりシートを搬送するシート搬送装置において、前記複数の搬送ベルトのうち蛇行量が少ない搬送ベルトのシート搬送力を、他の搬送ベルトのシート搬送力よりも大きくしたことを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記複数のシート搬送ベルトにそれぞれ前記シート搬送方向の同じ位置で圧接し、該シート搬送ベルトと共にシートを挟持する回転自在な回転体を備え、前記蛇行量が少ない搬送ベルトのシート搬送力を、他の搬送ベルトよりも大きくするよう前記蛇行量が少ない搬送ベルトに圧接する前記回転体の圧接力を、前記他の搬送ベルトに圧接する前記回転体の圧接力よりも大きくしたことを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、前記複数のシート搬送ベルトの上流に、シートを斜送する斜送手段と、前記斜送手段により斜送されたシートの側端に当接して該シートの斜行を補正する基準壁とを備えた斜行補正手段を設け、前記基準壁側に前記蛇行量が少ない搬送ベルトを配置するようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記複数のシート搬送ベルトの上流に、シートの両端に当接して前記シートの斜行を補正する斜行補正手段を設け、前記斜行が補正されたシートの幅方向中央部側に前記蛇行量が少ない搬送ベルトを配置するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、複数の搬送ベルトのうち蛇行量が少ない搬送ベルトのシート搬送力を、他の搬送ベルトのシート搬送力よりも大きくすることにより、蛇行量の大きい搬送ベルトの影響を少なくすることができ、これにより蛇行量の少ないシートの搬送が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカードプリンタの概略構成を示す図である。
【００１７】
同図において、１はカードプリンタであり、このカードプリンタ１は画像形成部２と、画像形成部２にシートＰを搬送するシート搬送装置４、シート搬送装置４にシートＰを一枚ずつ分離して給送するシート給送装置６とを備えている。
【００１８】
ここで画像形成部２は、矢印で示すシート搬送方向に並設され、かつシート搬送方向と直交する幅方向に、シートＰの画像形成幅にほぼ等しい長さで多数のインクジェットノズルを配置したインクジェットヘッド２１〜２６を備えている。
【００１９】
また、シート搬送装置４には、シート搬送方向に対して所定の角度（３°〜５°）だけ傾いた斜送ローラ４１と、不図示の斜送ピンチバネにより斜送ローラ４１と圧接している回転自在な斜送ピンチローラ４２が設けられている。そして、このような斜送ローラ４１と斜送ピンチローラ４２とにより、シートＰは図２に示すようにシート搬送方向と平行に設けられた基準壁４３に押し当てられ、斜行が補正されるようになっている。
【００２０】
また、シート搬送装置４は、図１及び図２に示すように、搬送されてきたシートＰを載置してインクジェットヘッド２１〜２６の下方を通過させる複数（本実施の形態においては、２本）のシート搬送ベルト４４ａ，４４ｂを備えている。なお、このシート搬送ベルト（以下、搬送ベルトという）４４ａ，４４ｂは、それぞれ従動プーリ４５ａ，４６ａ、４５ｂ，４６ｂと駆動プーリ４７ａ，４７ｂとに掛け渡され、テンショナ４８ａ，４８ｂによって張力が与えられている。さらに、駆動プーリ４７ａ，４７ｂは駆動モータ４９によって矢印方向に回転駆動され、これにより搬送ベルト４４ａ，４４ｂは、シート搬送方向に周回運動するようになっている。
【００２１】
また、一方の搬送ベルト４４ｂにはピンチバネ５０ａ〜５０ｄによりピンチローラ５１ａ〜５１ｄがそれぞれ圧接しており、他方の搬送ベルト４４ａにはピンチバネ５０ｅ〜５０ｈにより回転体の一例としてのピンチローラ５１ｅ〜５１ｈがそれぞれ圧接している。ここで、各ピンチローラ５１ａ，５１ｅ、５１ｂ，５１ｆ、５１ｃ，５１ｇ及び５１ｄ，５１ｈは、シート搬送方向において同じ位置、即ち幅方向において直線上に配置されている。なお、５２は搬送ベルト４４ａ，４４ｂを水平に保つためのピンチ従動コロである。
【００２２】
５３はインクジェットヘッド２１〜２６よりも上流に配置され、シートＰの先端を検知するＴＯＦセンサであり、このＴＯＦセンサ５３からの検知信号は、図３に示すように制御部７１に設けられたＣＰＵ７３に入力ポート７４を経て入力されるようになっている。
【００２３】
ここで、このＣＰＵ７３には、ホストコンピュータＰＣ８０よりＩ／Ｆ７５を経て記録画像が入力されるようになっており、ＣＰＵ７３は、このＴＯＦセンサ５３からの検知信号に基づき、送信された記録画像に従ってインクジェットヘッド制御部７２を制御してインクジェットヘッド２１〜２６からインクを吐出し、シートＰ上に画像を形成するようにしている。
【００２４】
なお、図３において、７６はＣＰＵ７３が実行するプログラムを記憶するＲＯＭであり、ＣＰＵ７３はＲＯＭ７６内に記憶されているプログラムを実行して画像形成等の各種制御を行うようにしている。また、７７は駆動モータ４９を駆動するドライバ回路であり、画像形成動作の開始が指示されると、ＣＰＵ７３は、出力ポート７８からドライバ回路７７に駆動モータ４９を駆動するための信号を入力するようにしている。
【００２５】
次に、このように構成されたカードプリンタ１の画像形成動作について説明する（図１、図２参照）。
【００２６】
シートに画像を形成する際は、まずシート積載機構６１に積載されているシートＰをシート給送機構６２によって送り出した後、このシートＰを分離部６３により１枚ずつ分離する。
【００２７】
次に、このようにシート給送装置６によりシートＰが１枚ずつ分離された後、シート搬送装置４は分離されたシートＰを受け取るが、その時シートＰを基準壁４３から離れた状態で受け取ると、このシートＰを斜送手段の一例としての斜送ローラ４２により、斜送ローラ４２と共に斜行補正手段を構成する基準壁４３の方向へ斜送する。これにより、シートＰは基準壁４３にシート側面を押し当てられながら搬送され、斜行が補正される。
【００２８】
次に、このように斜行が補正されたシートＰは、搬送ベルト４４ａ，４４ｂとピンチローラ５１ａ〜５１ｈによって挟持されながら、搬送ベルト４４ａ，４４ｂの周回運動により一定速度で搬送され、各インクジェットヘッド２１〜２６の下方を通過する。
【００２９】
そして、このようにシートＰが各インクジェット２１〜２６の下方を通過する際、制御部７１（のＣＰＵ７３）はＴＯＦセンサ５３からのシート先端検知信号に基づき、インクジェットヘッド制御部７２を介して各インクジェットヘッド２１〜２６にインクを吐出させ、シートＰの表面に画像を形成する。なお、このようにシートＰの表面に画像を形成した後、シートＰをカードプリンタ本体１Ａの側壁面に設けられた排紙トレイ１１上に排紙する。
【００３０】
制御部７１の動作をまとめ、図４のフローを用いて説明する。
【００３１】
ＰＣ８０から印刷命令が受信されると（ステップ４０１のＹ）、ＣＰＵ７３は出力ポート７８〜ドライバ回路７７を介して駆動モータ４９を駆動し、搬送ベルト４４ａ，４４ｂの定速度運転を開始する（ステップ４０２）。次にシートを１枚毎分離、ピックアップし（ステップ４０３）、搬送路に給紙する。次に、続いて搬送されるシート先端部がＴＯＦセンサ５３で検知されると（ステップ４０４のＹ）、この位置を基準として記録ヘッド２１〜２６下部を通過時にカラー記録される（ステップ４０５）。
【００３２】
この後、所定の枚数の記録（印刷）が完了していなければ（ステップ４０６のＮ）、ステップ４０３に戻り、次のシートがピックアップされる。また、所定枚数が完了したなら（ステップ４０６のＹ）、搬送モータの駆動停止し（ステップ４０７）、動作を終了する。以上のフローはＲＯＭ７６に記憶された印刷プログラムをＣＰＵ７３が実行して為される。
【００３３】
ところで、本発明においては、２つの搬送ベルト４４ａ，４４ｂのうち蛇行量の少ない方の搬送ベルトを、搬送の基準となる基準壁側に配置するようにしている。なお、本実施の形態においては、図２に示すように搬送ベルト４４ｂの方が搬送ベルト４４ａより蛇行量が少ないので、この搬送ベルト４４ｂを同図に示すように、基準壁側に配置している。
【００３４】
さらに、本発明においては、この基準側の搬送ベルト４４ｂに当接するピンチローラ５１ａ〜５１ｄの搬送ベルト４４ｂに対する圧接力を、他の搬送ベルト４４ａに当接するピンチローラ５１ｅ〜５１ｈの圧接力よりも大きくしている。
【００３５】
なお、本実施の形態においては、少なくとも基準側の搬送ベルト４４ｂに当接するピンチローラ５１ａ〜５１ｄを付勢するピンチバネ５０ａ〜５０ｄのうちシート搬送方向の最上流に位置するピンチローラ５１ａを搬送ベルト側に付勢するピンチバネ５０ａのバネ圧を、他の搬送ベルト４４ａに当接するピンチローラ５１ｅ〜５１ｈを付勢するピンチバネ５０ｅ〜５０ｈののうちシート搬送方向の最上流に位置するピンチローラ５１ｅを搬送ベルト側に付勢するピンチバネ５０ｅのバネ圧よりも高く設定している。
【００３６】
そして、このように基準側の搬送ベルト側にピンチローラ５１ａを付勢するピンチバネ５０ａのバネ圧を、他の搬送ベルト側にピンチローラ５１ｅを付勢するピンチバネ５０ｅのバネ圧よりも高く設定することにより、蛇行量が少ない基準側の搬送ベルト４４ｂのシート搬送力を、他の搬送ベルト４４ａよりも大きくすることができる。
【００３７】
ここで、このように蛇行量が少ない基準側の搬送ベルト４４ｂのシート搬送力を、他の搬送ベルト４４ａよりも大きくすることにより、蛇行の大きい搬送ベルト４４ａがシートＰを蛇行させようとしても、基準側の搬送ベルト４４ｂの持つシート挟持力が大きいため、蛇行の大きい搬送ベルト４４ａの影響を受けることなくシートＰを搬送することができる。
【００３８】
このように、複数（２本）の搬送ベルト４４ａ，４４ｂのうち蛇行量が少ない搬送ベルト４４ｂのシート搬送力を、他の搬送ベルト４４ａのシート搬送力よりも大きくすることにより、蛇行量の少ないシート搬送が可能となる。そして、このように蛇行量の少ないシート搬送が可能となることにより、画像品位の劣化を防ぐことができる。
【００３９】
なお、これまでの説明においては、２本の搬送ベルト４４ａ，４４ｂを用いたシート搬送装置について述べてきたが、本発明はこれに限らず、３本以上の搬送ベルトを用いたシート搬送装置に適用することができるのは言うまでもない。また、このように３本以上の搬送ベルトを用いた場合には、基準壁に近い搬送ベルトほど蛇行量の少ないものを使用することが好ましい。
【００４０】
また、これまでの説明においては、斜行補正手段として斜送ローラ４２と基準壁４３とによりシートの斜行を補正する構成のものを例にとって説明したが、サイド規制板にシートの両端を当接させてシートの両側の位置を規制することによりシートの斜行を補正する構成のものを用いても良い。なお、このような構成の場合、搬送の基準となるシートの幅方向の中央部に位置する搬送ベルトとして、蛇行量の少ないものを使用するようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカードプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】上記シート搬送装置の構成を示す平面図である。
【図３】上記シート搬送装置の制御ブロック図である。
【図４】上記シート搬送装置を含む画像形成装置の動作フローである。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１              カードプリンタ
２              画像形成部
４              シート搬送装置
４１            斜送ローラ
４３            基準壁
４４ａ，４４ｂ  シート搬送ベルト
５０ａ〜５０ｄ  ピンチバネ
５０ｅ〜５０ｈ  ピンチバネ
５１ａ〜５１ｄ  ピンチローラ
５１ｅ〜５１ｈ  ピンチローラ
Ｐ              シート
【図１】
2005298145.tif 000003
【図２】
2005298145.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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