(57)【要約】【課題】積み重ねられた複数の写真から、効率良く１枚ずつ写真を取り出すことができる画像読取装置を提供する。【解決手段】表面に画像が記録されている複数枚の記録媒体が積み重ねられて内部に収納される、上方が開口した未スキャン媒体収納部１０、未スキャン媒体収納部１０から記録媒体を抜き出して搬送する搬送部６２、搬送部６２によって搬送されてくる記録媒体に記録されている画像を読み取って画像データを生成する画像読取装置３０、未スキャン媒体収納部１０および、及び／又は搬送部６２の動作を制御して記録媒体を画像読取装置３０に送らせる、記録媒体のサイズを知得して、そのサイズが所定サイズであるときには所定の第１モードで制御し、そのサイズが所定サイズより大きいときには、単位時間当たりに画像読取装置３０に送られる記録媒体の数が第１モードよりも多い第２モードで制御する、コンピュータの本体装置７０を備えた。【選択図】        図１
2005328369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に画像が記録されている複数枚の記録媒体が積み重ねられて内部に収納される、上方が開口した収納部、
前記記録媒体を吸着する吸着器と、該吸着器を前記収納部の開口から該収納部内に挿入して該吸着器を該収納部内の記録媒体に吸着させ、該吸着器が吸着した記録媒体ごと該吸着器を該収納部から抜き出す抜き出し機構と、該抜き出し機構によって抜き出された記録媒体を搬送する搬送機構とを有する媒体搬送部、
前記搬送部によって前記収納部から搬送されてくる記録媒体に記録されている画像を読み取って、該画像を表わす画像データを生成する画像読取部、および、
前記収納部及び／又は前記媒体搬送部の動作を制御して前記記録媒体を前記画像読取部に送らせる、該記録媒体のサイズを知得して、該サイズが所定サイズであるときには所定の第１モードで制御し、該サイズが所定サイズより大きいときには、単位時間当たりに前記画像読取部に送られる記録媒体の数が前記第１モードよりも多い第２モードで制御する制御部を備えたものであることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記収納部が、該収納部内に積み重なった記録媒体の上部を横から挟んで押圧することにより該記録媒体を上に凸に撓ませる撓ませ機構を有するものであって、
前記制御部が、前記第１モードでは、前記媒体搬送部の吸着器が記録媒体を１枚吸着する毎に前記撓ませ機構による押圧を解除し、次の記録媒体を該吸着器が吸着する前に、該撓ませ機構が次の記録媒体を押圧し直す再押圧処理を実行させ、前記第２モードでは該再押圧処理を割愛するものであることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記収納部が、前記撓ませ機構によって撓められた記録媒体の撓みの程度を検知する撓みセンサを備えたものであって、
前記制御部が、前記第２モードでは、前記撓ませ機構によって複数の記録媒体を撓ませ続けたまま、前記撓みセンサによって検知される撓みの程度が所定程度以下となるまで、該複数の記録媒体を前記媒体搬送部の吸着器によって順次吸着させるものであることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記収納部が、前記収納部内に積み重なった記録媒体の、前記撓ませ機構に押される端部を該記録媒体の上方から押圧する押圧部を備えたものであり、
前記制御部が、前記第１モードでは、前記撓ませ機構に記録媒体の押圧を解除させる際に、前記押圧部にも押圧を解除させるものであることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記収納部が、前記収納部内に積み重なった記録媒体を下方から押し上げる押し上げ器を備えたものであり、
前記収納部の押圧部が、前記記録媒体の端部の上方に配置され、前記押し上げ器によって該記録媒体が押し上げられることによって該記録媒体を押し付けられて、結果的に、該記録媒体の端部を上方から押圧するものであり、
前記制御部が、前記第１モードでは、前記撓ませ機構に記録媒体の押圧を解除させる際に、前記押し上げ器には記録媒体の押し上げを解除させるものであることを特徴とする請求項４記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像を読み取って、原稿画像を表わす画像データを生成する画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラの普及に伴って、撮影画像をデジタル化して扱うことが広範に行われている。撮影画像をデジタル化することによって、撮影画像をプリント出力するラボ側では、デジタル化された撮影画像（撮影画像データ）にパーソナルコンピュータ等を使って画像処理を施し、撮影画像の不具合を修正するなどといった付加サービスを提供することができる。また、ユーザ側においては、汎用のアルバムソフト等を使用することによって、パーソナルコンピュータ上で複数枚の撮影画像を容易に整理することができるうえ、それら複数枚の撮影画像をまとめてハードディスク等に記録しておくことによって、保管の際にかさ張らず、撮影画像を高画質なままで保管することができるなどという利点がある。
【０００３】
ところで、各家庭では、アルバムへの整理が煩雑な写真は、ラボから受け取った状態のまま死蔵されているケースも多く見られる。また、死蔵されている写真の中には、フィルムが紛失してしまって焼き増しができないものや、変色して画像が劣化してしまっているものがある。撮影画像をデジタル化する利点が広く認められるのに伴い、近年では、このように死蔵されてしまいがちな写真の撮影画像も、デジタル化して画質を維持したり、パソコン上で管理したいなどという要望が高まっている。
【０００４】
上記の要望は、写真の撮影画像をスキャナ等で読み取って、撮影画像をデジタル化することによって解決することができる。この画像読取サービスをラボ側で行う場合、従来のフラットベットスキャナのように、画像読取位置に原稿を１枚ずつ手動でセットする方式の画像読取装置では手間と時間がかかってしまうため、複数枚の写真を集積しておき、集積した中から写真を１枚ずつ取り出して画像読取位置にセットする搬送手段を備えた画像読取装置を使用することが考えられる。このような画像読取装置を使用することによって、写真上の撮影画像を読み取って撮影画像データを生成するまでの一連の処理時間と手間を軽減させることができる。
【０００５】
ここで、積み重ねられた複数枚の写真の中から１枚の写真を取り出す方法として、特許文献１には、ゴムローラを使って原稿を捌く方法、特許文献２には、原稿を搬送する方向にエアーを吹き付けて１枚目の原稿をずらし、その原稿の角を吸着することによって１枚目の原稿のみを取り出す方法について記載されている。
【特許文献１】特開２０００−３０９４３９号公報
【特許文献２】特開平６−２７１１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載されている方法を適用する場合、ゴムローラで写真の表面が磨耗されてしまうため、写真の乳剤面に傷が付いてしまうという問題がある。また、特許文献２に記載されている方法を適用する場合、写真の角を吸着することによって１枚目の写真のみ取り出すことができるが、写真の中心以外の場所を吸着すると、大きさが異なる写真が混在している場合には、画像読取位置へのセットなどといった後工程での位置合わせが困難になってしまうという問題がある。
【０００７】
とはいうものの、積み重ねられた複数枚の写真の中から１枚の写真を取り出すために、単に１枚目の写真の中央を吸着するだけでは、静電気などによって、この１枚目の写真に２枚目の写真が付着してしまい、複数枚まとめて取り出されてしまう可能性がある。従って、１枚目の写真を吸着する際には、この１枚目の写真と２枚目以降の写真とを何らかの手段で分離する必要がある。このような分離の手段としては、分離のための機構を画像読取装置に付加したり、あるいは１枚目の写真を吸着する際の動作プロセスに、分離のための新たな手順を付加したりすることが考えられる。しかしながら、このような機構や手順をむやみに付加すると、画像読取における生産性の不要な低下をまねく恐れがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、積み重ねられた複数の写真から、効率良く１枚ずつ写真を取り出すことができる画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の画像読取装置は、表面に画像が記録されている複数枚の記録媒体が積み重ねられて内部に収納される、上方が開口した収納部、
上記記録媒体を吸着する吸着器と、その吸着器を上記収納部の開口からその収納部内に挿入してその吸着器をその収納部内の記録媒体に吸着させ、その吸着器が吸着した記録媒体ごとその吸着器をその収納部から抜き出す抜き出し機構と、その抜き出し機構によって抜き出された記録媒体を搬送する搬送機構とを有する媒体搬送部、
上記搬送部によって上記収納部から搬送されてくる記録媒体に記録されている画像を読み取って、その画像を表わす画像データを生成する画像読取部、および、
上記収納部及び／又は上記媒体搬送部の動作を制御して上記記録媒体を上記画像読取部に送らせる、その記録媒体のサイズを知得して、そのサイズが所定サイズであるときには所定の第１モードで制御し、そのサイズが所定サイズより大きいときには、単位時間当たりに上記画像読取部に送られる記録媒体の数が上記第１モードよりも多い第２モードで制御する制御部を備えたものであることを特徴とする。
【００１０】
写真（記録媒体）を１枚ずつ抜き出す際に、複数枚の写真が互いに付着して一緒に抜き出されてしまう等といった不具合は、Ｅサイズ等といった小さなサイズの写真（記録媒体）について頻繁に発生し、近年の市場に多く出回っているＬサイズ等といった比較的な大きなサイズの記録媒体についてはほとんど発生しないことが実験等によって確認されている。上記の本発明の画像読取装置によれば、例えば、上述のような不具合の発生が懸念される、Ｅサイズ等といった小さなサイズの記録媒体についてのみ、上記吸着器が吸着した記録媒体と、その記録媒体以外の記録媒体とを積極的に分離させ、上記のＥサイズの記録媒体に比べて多く取り扱うことが予測されるＬサイズ以上の記録媒体については、このような分離作業を割愛して、単位時間当たりに上記画像読取部に送られる記録媒体の数を上記の小さなサイズの記録媒体よりも多くする等といった効率的な運用が可能となる。つまり、本発明の画像読取装置によれば、積み重ねられた複数の記録媒体から、効率良く１枚ずつ記録媒体を取り出すことができる。
【００１１】
ここで、本発明の画像読取装置において、「上記収納部が、その収納部内に積み重なった記録媒体の上部を横から挟んで押圧することによりその記録媒体を上に凸に撓ませる撓ませ機構を有するものであって、
上記制御部が、上記第１モードでは、上記媒体搬送部の吸着器が記録媒体を１枚吸着する毎に上記撓ませ機構による押圧を解除し、次の記録媒体をその吸着器が吸着する前に、その撓ませ機構が次の記録媒体を押圧し直す再押圧処理を実行させ、上記第２モードではその再押圧処理を割愛するものである」という形態は好ましい形態である。
【００１２】
この好ましい形態の画像読取装置によれば、上記の小さなサイズの記録媒体について、上記再押圧処理によって、上記吸着器が吸着した記録媒体と、その次の記録媒体とを積極的に分離することができ、上記の大きなサイズの記録媒体については、そのような処理を割愛することによって、上記画像読取部への単位時間当たりの搬送枚数を増やすことができる。
【００１３】
また、この好ましい形態の画像読取装置において、「上記収納部が、上記撓ませ機構によって撓められた記録媒体の撓みの程度を検知する撓みセンサを備えたものであって、
上記制御部が、上記第２モードでは、上記撓ませ機構によって複数の記録媒体を撓ませ続けたまま、上記撓みセンサによって検知される撓みの程度が所定程度以下となるまで、その複数の記録媒体を上記媒体搬送部の吸着器によって順次吸着させるものである」という形態はさらに好ましい形態である。
【００１４】
このさらに好ましい形態の画像読取装置によれば、上記の大きなサイズの記録媒体について、上記吸着器が吸着する記録媒体と、その次の記録媒体との分離状態を維持しながら、上記画像読取部への単位時間当たりの搬送枚数を容易に増やすことができる。
【００１５】
また、上記の好ましい形態の画像読取装置において、「上記収納部が、上記収納部内に積み重なった記録媒体の、上記撓ませ機構に押される端部をその記録媒体の上方から押圧する押圧部を備えたものであり、
上記制御部が、上記第１モードでは、上記撓ませ機構に記録媒体の押圧を解除させる際に、上記押圧部にも押圧を解除させるものである」という形態もさらに好ましい形態である。
【００１６】
このさらに好ましい形態の画像読取装置によれば、上記押圧部によって上記複数の記録媒体を良好な形に撓ませることができる。
【００１７】
また、このさらに好ましい形態の画像読取装置は、「上記収納部が、上記収納部内に積み重なった記録媒体を下方から押し上げる押し上げ器を備えたものであり、
上記収納部の押圧部が、上記記録媒体の端部の上方に配置され、上記押し上げ器によってその記録媒体が押し上げられることによってその記録媒体を押し付けられて、結果的に、その記録媒体の端部を上方から押圧するものであり、
上記制御部が、上記第１モードでは、上記撓ませ機構に記録媒体の押圧を解除させる際に、上記押し上げ器には記録媒体の押し上げを解除させるものである」という形態であってもよい。
【００１８】
このような形態の画像読取装置によれば、上記押圧部による記録媒体の押圧を、上記押し上げ器による記録媒体の押し上げという簡単な動作で実現することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明したように、本発明によれば、積み重ねられた複数の写真（記録媒体）から、効率良く１枚ずつ写真を取り出すことができる画像読取装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像読取装置の外観構成図である。
【００２２】
この画像読取装置１は、写真やポストカードなどといったシート状の記録媒体上に記録された画像を読み取って、その画像を表わす画像データを生成する装置であり、未スキャン媒体収納部１０と、吸着装置２０と、表面読取装置３０と、裏面読取装置４０と、スキャン済媒体収納部５０と、搬送装置６０とを備えている。また、画像読取装置１には、上記の各種要素を制御するとともに、生成された画像データに画像処理等を施す本体装置７０と、画像データが表わす画像を表示するとともに、制御部に各種指示を与える操作子が設けられたモニタ７５とで構成されたパーソナルコンピュータが接続されている。
【００２３】
まずは、画像読取装置１を構成する各種要素について説明する。
【００２４】
図１に示す搬送装置６０は、未スキャン媒体収納部１０と吸着装置２０と裏面読取装置４０とスキャン済媒体収納部５０の上を通って延びるガイドレール６１と、記録媒体を吸着して、未スキャン媒体収納部１０と吸着装置２０との間、吸着装置２０と裏面読取装置４０の間、および裏面読取装置４０とスキャン済媒体収納部５０との間をそれぞれ移動する３つの搬送部６２を備えており、さらに、それら３つの搬送部６２は、記録媒体を吸着する吸着パット６２ａと、吸着パット６２ａを保持する伸縮自在な保持棒６２ｂをそれぞれ備えている。保持棒６２ｂが伸びることによって吸着パット６２ａが記録媒体上に移動されると、吸着パット６２ａは記録媒体を吸着する。続いて、保持棒６２ｂが吸着パット６２ａを保持したまま元の長さに縮むとともに、ガイドレール６１に沿って移動することによって、記録媒体が搬送される。また、このような各要素の動作は、パーソナルコンピュータの本体装置７０によって制御される。ここで、上記の吸着パット６２ａは、本発明にいう吸着器の一例にあたり、保持棒６２ｂは、本発明にいう抜き出し機構の一例にあたり、ガイドレール６１や図示しないモータ等を合わせたものは、本発明にいう搬送機構の一例にあたる。また、搬送装置６０は、本発明にいう媒体搬送部の一例にあたり、本体装置７０は、本発明にいう制御部の一例にあたる。
【００２５】
未スキャン媒体収納部１０は、上部が開口した箱形状を有しており、画像が読み取られる前の記録媒体が、表面を上にして積み重ねられて収納されている。この未スキャン媒体収納部１０は、本発明の画像読取装置における収納部の一例にあたる。未スキャン媒体収納部１０の構成については、後で詳しく説明する。
【００２６】
未スキャン媒体収納部１０内に収納された記録媒体は、搬送部６２によって１枚ずつ取り出されて、吸着装置２０に搬送される。
【００２７】
吸着装置２０には、表面と裏面とを貫通する複数の貫通孔２３が穿たれた吸着板２１と、吸着板２１の裏側に設けられたファン２２とが備えられている。未スキャン媒体収納部１０から搬送されてきた記録媒体は吸着板２１上に配置され、ファン２２が貫通孔２３を介して空気を裏側から吸引することによって、その記録媒体が吸着板２１上に吸着される。ここで、吸着板２１上のうちの記録媒体が載る部分のサイズは、未スキャン媒体収納部１０から搬送されくる今回の読取り対象の記録媒体のサイズに応じたサイズに、図示しないサイズ調節部によって予め調節される。また、この吸着装置２０は、未スキャン媒体収納部１０から搬送されてくる記録媒体を受け取る受取位置と、受け取った記録媒体上の画像が表面読取装置３０によって読み取られる読取位置との間をレール３１に沿って移動する。記録媒体が吸着板２１上に吸着されると、吸着装置２０は、搬送レール３１に沿って表面読取装置３０の下の読取位置に移動する。
【００２８】
表面読取装置３０は、表面撮像部３２と、蛍光灯３３と、フレア防止板３４とを備えている。フレア防止板３４は、吸着装置２０上で記録媒体が配置される位置に相応する部分のみくり抜かれており、記録媒体からの反射光以外の光を遮る。吸着装置２０が読取位置に移動してくると、吸着装置２０に向けて蛍光灯３３によって白色光が照射され、吸着装置２０に吸着された記録媒体の表面で反射された光が表面撮像部３２によって読み取られて、記録媒体の表面上に記録された表面画像を表わす表面画像データが生成される。尚、記録媒体の表面には、通常は、撮影画像などといったカラー画像が記録されており、表面画像に関しては、高速な読み取りよりも高画質な読み取りが求められる。この例では、表面撮像部３２には、レンズと、単版のエリアＣＣＤと、ＲＧＢ３色のカラーフィルタと、それら３色のカラーフィルタを切り替えるターレットとが備えられており、ターレットによってフィルタを切り替えながら、ＲＧＢ各色ごとに画像の読み取りが行われる。表面読取装置を構成する要素としては、例えば、蛍光灯３３の替わりにＬＥＤを用いたり、単版のエリアＣＣＤと３色のカラーフィルタとターレットとの替わりに、３色の画像を一度で読み取ることができるカラーのエリアＣＣＤ等を用いるものであってもよい。この表面読取装置３０は、本発明の画像読取装置における画像読取部の一例にあたる。生成された表面画像データは、制御部（図示しない）を経由してパーソナルコンピュータの本体装置７０に送られる。表面画像が読み取られると、吸着装置２０はレール３１に沿って受取位置に移動し、吸着装置２０上の記録媒体は、搬送部６２によって吸着されて裏面読取部４０に搬送される。
【００２９】
裏面読取部４０には、記録媒体が配置される部分が透明なガラスで構成された配置台４１と、配置台４１の裏側に設けられた裏面用撮像部４２とが備えられている。この例では、表面用撮像部３２と同様の構成を有する裏面用撮像部４２が適用されている。搬送部６２によって搬送されてきた記録媒体が、搬送部６２によって配置台４１に押し付けられると、記録媒体の裏面に記録された裏面画像が裏面用撮像部４２によって読み取られる。ここで、記録媒体の裏面には、例えば、記録媒体の印刷紙種別を表わす記号などといった情報が記録されており、裏面画像に関しては、表面画像ほどの画質は要求されない。したがって、裏面読取部４０の裏面用撮像部４２は、カラーのエリアＣＣＤ等を用いて、ＲＧＢ３色の画像を一度に読み取るものであってもよい。裏面画像が読み取られて生成された裏面画像データは、パーソナルコンピュータの本体装置７０に送られる。裏面画像が読み取られた記録媒体は、搬送部６２によって吸着されて、スキャン済媒体収納部５０に搬送される。
【００３０】
スキャン済媒体収納部５０も、未スキャン媒体収納部１０と同様に、上部が開口した箱形状を有しており、搬送部６２によって搬送されてきた記録媒体が内部に積み重ねられて集積される。
【００３１】
以上のようにして記録媒体上の画像が読み取られて生成された表面画像データや裏面画像データは、本体装置７０からモニタ７５に送られて、モニタ７５で表示される。また、生成された表面画像データは、本体装置７０において所定の画像処理が施されたり、裏面画像データが示す各種情報が付加されて、ＤＶＤなどに記憶される。
【００３２】
画像読取装置１は、基本的には以上のように構成されている。
【００３３】
ここで、画像読取装置１における本発明の画像読取装置としての特徴は、未スキャン媒体収納部１０の構成と、この未スキャン媒体収納部１０及び搬送装置６０に対する、本体装置７０による動作制御にあり、以下では、この未スキャン媒体収納部１０と、動作制御について詳しく説明する。
【００３４】
図２は、未スキャン媒体収納部の内部構成図である。
【００３５】
図２に示す未スキャン媒体収納部１０は、記録媒体２００が格納され、上部が開口した収納カートリッジ１１１と、収納カートリッジ１１１の内部を向いた面１１２＿１が上方ほど間隔が狭まるように傾斜した２つの撓ませ部材１１２と、２つの撓ませ部材１１２を相互に近づく方向（矢印Ａ方向）あるいは相互に離れる方向（矢印Ｂ方向）に移動させる、各撓ませ部材１１２に対応した撓ませ部材駆動部１１３と、モータ１１４によって駆動されて記録媒体２００を下から押し上げる押し上げ部材１１５と、押し上げ部材１１５の端部１１５＿１が嵌入される穴１１６＿１が設けられた底板１１６と、先端にコロ１１７＿１が回転自在に取り付けられた、記録媒体２００が押し上げ部材１１５によって押し上げられるときに、記録媒体２００の端部の上方に配置され、押し上げ部材１１５によって記録媒体２００をコロ１１７＿１に押し付けられて記録媒体２００の端部を上方から押圧する４つの押圧部材１１７（この図には４つのうち２つを示す）と、各押圧部材１１７を移動させる押圧部材駆動部１１８と、押し上げ部材１１５によって記録媒体２００が第１レベルＬ１に達したか否かを検出する上昇センサ１１９と、２つの撓ませ部材１１２が相互に近づく方向（矢印Ａ方向）に移動することによって記録媒体２００が上に凸に撓むときに記録媒体２００が第２レベルＬ２に達するまで撓んだか否かを検出する山形状態検出センサ１２０と、これらの構成要素が格納される筐体１２１とを備えている。
【００３６】
ここで、山形状態検出センサ１２０と、押圧部材１１７は、本発明にいう撓みセンサと、押圧部の各一例にあたり、モータ１１４と押し上げ部材１１５と合せたものは本発明にいう押し上げ器の一例にあたり、撓ませ部材１１２と撓ませ部材駆動部１１３とを合せたものは、本発明にいう撓ませ機構の一例にあたる。
【００３７】
図２に示す収納カートリッジ１１１は、例えばＥサイズ等といった、記録媒体の１種類のサイズに対応した収納サイズを有するものである。そして、この収納カートリッジ１１１は、筐体１２１に着脱自在にセットされる。本実施形態では、Ｅサイズ、Ｌサイズ、および２Ｌサイズ等といった、記録媒体の複数種類のサイズそれぞれに対応した複数種類の収納カートリッジ１１１が用意されている。そして、画像の読取の際には、読取り対象の記録媒体のサイズに応じた収納サイズの収納カートリッジ１１１が筐体１２１にセットされる。また、この収納カートリッジ１１１のセットの際には、押圧部材１１７や撓ませ部材１１２は、このセットの邪魔にならない位置にそれぞれの駆動部１１８，１１３によって退避される。さらに、筐体１２１に収納カートリッジ１１１がセットされると、予めこの収納カートリッジ１１１の図示しない記憶部に記憶されていた収納サイズが、図示しない読取り部によって読み出され、図１に示す本体装置７０に伝えられる。
【００３８】
本実施形態の未スキャン媒体収納部１０は、以上のように構成されている。以下では、この未スキャン媒体収納部１０から記録媒体を取り出す一連の処理について説明する。
【００３９】
図３は、未スキャン媒体収納部から記録媒体を取り出す一連の処理を示すフローチャートである。以下の説明では図１および図２に示す要素を、図番を特に断らずに図中の符号を使って適宜に参照する。
【００４０】
この図３のフローチャートが示す処理では、まず読取り対象の記録媒体のサイズに応じた収納サイズの収納カートリッジ１１１が筐体１２１にセットされ（ステップＳ０１）、その収納カートリッジ１１１の収納サイズが検出される（ステップＳ０２）。
【００４１】
次に、検出された収納サイズが、Ｅサイズであるか否か（ステップＳ０３）、あるいはＬサイズであるか否か（ステップＳ０４）、あるいは２Ｌサイズであるか否か（ステップＳ０５）、あるいはキングサイズ（ＫＧサイズ）であるか否か（ステップＳ０６）が、この順番で判定される。そして、ステップＳ０３〜ステップＳ０６の判定処理が順次行なわれた結果、検出された収納サイズが、Ｅサイズ、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、およびＫＧサイズのうちのいずれのサイズでもないと判定された場合（ステップＳ０６におけるＮｏ判定）には、エラーが発生した旨を示すメッセージをユーザに示して（ステップＳ０７）、この図３のフローチャートが示す処理が終了される。
【００４２】
また、検出された収納サイズが、Ｅサイズ、Ｌサイズ、２Ｌサイズ、およびＫＧサイズのうちのいずれかのサイズであると判定された場合（ステップＳ０３〜ステップＳ０６のいずれかの処理におけるＹｅｓ判定）には、画像読取装置１の吸着装置２０において、吸着板２１上のうちの記録媒体が載る部分のサイズが、上記の収納サイズに応じたサイズに調節される（Ｓ０８）。
【００４３】
次に、収納カートリッジ１１１内に積み重ねられた記録媒体を１枚ずつ吸着して取り出す際の吸着シーケンスが、上記の収納サイズに応じて切替えられて、その切替えられた吸着シーケンスに則った吸着処理が実行され（ステップＳ０９）、その吸着処理の終了をもって図３のフローチャートが示す処理が終了される。
【００４４】
以下に、このステップＳ０９における、吸着シーケンスの切換え／吸着処理とについて説明する。
【００４５】
図４は、図３に示す吸着シーケンスの切換え／吸着処理の詳細を示すフローチャートである。
【００４６】
この図４のフローチャートが示す処理では、まず、上述した収納カートリッジ１１１の収納サイズが、Ｌサイズ以上であるか否かが判定される（ステップＳ９１）。
【００４７】
そして、収納サイズがＬサイズよりも小さなＥサイズであった場合（ステップＳ９１におけるＮｏ判定）には、後述の第１モードによる吸着処理が実行される（ステップＳ９２）。一方、収納サイズがＬサイズ以上のサイズであった場合（ステップＳ９１におけるＹｅｓ判定）には、後述の第２モードによる吸着処理が実行される（ステップＳ９４）。ここで、上記の第１モードによる吸着処理（ステップＳ９２）が、本発明にいう第１モードの一例にあたり、上記の第２モードによる吸着処理（ステップＳ９４）が、本発明にいう第２モードの一例にあたる。
【００４８】
まず、上記の第１モードによる吸着処理について説明する。
【００４９】
図５は、図４に示す第１モードによる吸着処理の詳細を示すフローチャートである。
【００５０】
この図５フローチャートが示す処理は、搬送部６２がガイドレール６１に沿って未スキャン媒体収納部１０の上に移動してくるとスタートする。そして、処理がスタートすると、モータ１５が駆動し、押し上げ部材１４が記録媒体２００を底板１１６ごと押し上げ始める（ステップＳ９２１）。次に、積み重なった記録媒体２００の上部が、図４に示す第１レベルＬ１に達したか否かが上昇センサ１１９で検出される（ステップＳ９２２）。記録媒体２００の上部が上記の第１レベルＬ１に達していない場合（ステップＳ９２２におけるＮｏ判定）には、ステップＳ９２２の前まで戻って押し上げ部材１４による記録媒体２００の押し上げが続けられる。一方、記録媒体２００の上部が上記の第１レベルＬ１に達したことが検出されると（ステップＳ９２２におけるＹｅｓ判定）、押し上げ部材１４による記録媒体２００の押し上げが停止される（ステップＳ９２３）。
【００５１】
次に、撓ませ部材駆動部１１３によって、２つの撓ませ部材１１２の、相互に近づく方向への移動が開始されることによって、積み重なった記録媒体２００の上部が、２つの撓ませ部材１１２に横から挟まれて押され始める（ステップＳ９２４）。そして、このステップＳ９２４の処理によって、記録媒体２００が撓み始めると、記録媒体２００の撓みの頂点が上記の第２レベルＬ２に達したか否かが山形状態検出センサ１２０で検出される（ステップＳ９２５）。１枚目の記録媒体２００＿１の撓みの頂点が上記の第２レベルＬ２に達していない場合（ステップＳ９２５におけるＮｏ判定）には、撓ませ部材１１２の移動が続けられるとともに、予め初期値として「０」を与えられている変数ｎに「１」が加算され（ステップＳ９２６）、さらに加算結果が所定の上限値ｍを超えたか否かが判定される（ステップＳ９２７）。そして、この加算結果が所定の上限値ｍを超えていないと判定された場合（ステップＳ９２７におけるＮｏ判定）には、ステップＳ９２５の前まで戻り、記録媒体２００の撓みの頂点が上記の第２レベルＬ２に達したか否かの検出（ステップＳ９２５）、上記の変数ｎへの「１」の加算（ステップＳ９２６）、および加算結果と上限値ｍとの比較（ステップＳ９２７）が繰り返される。一方、この加算結果が上限値ｍを超えたと判定された場合（ステップＳ９２７におけるＹｅｓ判定）には、箱１１１内に記録媒体２００が無いと判断され、記録媒体２００が無い旨を表わすメッセージが、画像読取装置１のユーザに示され（ステップＳ９２８）、図５のフローチャートが示す処理が終了される。
【００５２】
上記のステップＳ９２５の処理において、記録媒体２００の撓みの頂点が上記の第２レベルＬ２に達したことが山形状態検出センサ１２０で検出された場合（ステップＳ９２５におけるＹｅｓ判定）には、搬送部６２の保持棒６２ｂが延びて吸着パット６２ａが下降し始める（ステップＳ９２９）。そして、この吸着パット６２ａが記録媒体２００を吸着したか否かが判定される（ステップＳ９３０）。上記の吸着パット６２ａが、撓められた記録媒体２００に達するまでの間は、ステップＳ９３０の処理において吸着パット６２ａが記録媒体２００を吸着していないと判定され（ステップＳ９３０におけるＮｏ判定）、ステップＳ９３０の前まで戻って吸着パット６２ａの下降が続けられる。一方、上記の吸着パット６２ａが記録媒体２００に達してその記録媒体２００を吸着すると、ステップＳ９３０の処理において吸着パット６２ａが記録媒体２００を吸着したと判定され（ステップＳ９３０におけるＹｅｓ判定）、吸着パット６２ａの下降が停止される（ステップＳ９３１）。ここで、吸着パット６２ａによる記録媒体２００の吸着の検出は、次のように実行される。吸着パット６２ａは、下降しながら所定の吸引圧で空気を吸引している。そして、この吸着パット６２ａが記録媒体２００を吸着すると、吸着パット６２ａの吸引口が記録媒体２００で塞がれて吸引圧が急激に上昇する。本実施形態では、図示しない圧力センサでこの吸引圧の上昇を検出することによって、吸着パット６２ａによる記録媒体２００の吸着が検出される。
【００５３】
ステップＳ９３１の処理が終了すると、次に、記録媒体２００を撓めていた２つの撓ませ部材１１２が、相互に遠ざかる方向へ所定の初期位置まで移動され、押し上げ部材１１５が所定距離だけ下げられる（ステップＳ９３２）。
【００５４】
ところで、ここで説明している図５のフローチャートが示す、第１モードによる吸着処理は、前述したように、今回セットされた収納カートリッジ１１１の収納サイズが、Ｌサイズよりも小さいＥサイズであった場合に実行される。このＥサイズのような小さなサイズの記録媒体を、ステップＳ９２４の処理によって撓めると、複数枚の記録媒体が十分に分離されず重なったまま一緒に撓んでしまうという不具合が発生することが多い。このような不具合が発生したまま、記録媒体を吸着して搬送してしまうと、複数枚の記録媒体をまとめて搬送してしまう重層送りと呼ばれる不具合が起きてしまうおそれがある。上記のステップＳ９３２の処理は、このような重層送りを回避するために実行される処理である。
【００５５】
図６は、重層送りが回避される様子を示す図である。
【００５６】
図６のパート（Ａ）には、収納カートリッジ１１１内に積み重ねられた記録媒体２００の上部が、２つの撓ませ部材１１２によって挟まれて横方向から押された結果、１枚目〜３枚目までの記録媒体２００＿１，２００＿２，２００＿３が撓められている様子が示されている。また、このパート（Ａ）では、これら３枚の記録媒体２００＿１，２００＿２，２００＿３は相互に十分に分離されておらず、重なったまま一緒に撓められている。さらに、このパート（Ａ）には、重なったまま一緒に撓められたこれら３枚の記録媒体２００＿１，２００＿２，２００＿３のうち、１枚目の記録媒体２００＿１が、吸着パット６２ａによって吸着された様子も示されている。このパート（Ａ）に示されている状態は、図５のフローチャートにおけるステップＳ９３１の処理が終了した状態に相当する。
【００５７】
次に、図６のパート（Ｂ）には、図５のフローチャートにおけるステップＳ９３２の処理が実行されて、吸着パット６２ａによって吸着された１枚目の記録媒体２００＿１と、２枚目以降の記録媒体２００＿２，…とが相互に分離された様子が示されている。この処理では、２つの撓ませ部材１１２が上記の初期位置まで移動され、押し上げ部材１１５が所定距離だけ下降される。まず２つの撓ませ部材１１２の移動によって、それまで記録媒体２００を撓ませていた横からの押圧力が消える。さらに押し上げ部材１１５の下降によって１枚目の記録媒体２００＿１と、２枚目以降の記録媒体２００＿２，…とを互いに密着させていた上方からの押圧力も消える。これにより、２枚目以降の記録媒体２００＿２，…に、元の形状への復元力が働き、これらの記録媒体の撓みが解消される。そして、この復元力によって、２枚目以降の記録媒体２００＿２，…が、１枚目の記録媒体２００＿１から分離される。
【００５８】
再び、図５に戻って説明を続ける。
【００５９】
以上、説明したように、ステップＳ９３２の処理によって１枚目の記録媒体２００＿１のみが収納カートリッジ１１１から取り出されると、その１枚目の記録媒体２００＿１が、吸着装置２０へと搬送される（ステップＳ９３３）。
【００６０】
このステップＳ９３３の処理を経ると、処理は再びステップＳ９２１の前まで戻って、ステップＳ９２１〜ステップＳ９３３の処理が繰り返されて、次の記録媒体の、収納カートリッジ１１１からの取り出しと搬送が行なわれる。この処理は、収納カートリッジ１１１内の記録媒体が全て搬送されて、上記のステップＳ９２５〜ステップＳ９２７の処理において収納カートリッジ１１１内が空であると判定されるまで続けられる。
【００６１】
以上、説明したように、図５のフローチャートが示す第１モードによる吸着処理によれば、積み重ねられた複数の記録媒体のサイズがＥサイズといった小さなサイズであるために、例えば図６のパート（Ａ）に示すように記録媒体の相互の分離が不十分であったとしても、これらの記録媒体を確実に１枚ずつ取り出すことができる。
【００６２】
次に、収納カートリッジ１１１の収納サイズがＬサイズ以上の大きなサイズである場合、つまり、今回の読取り対象の記録媒体のサイズがＬサイズ以上の大きなサイズである場合に実行される、図４のフローチャートに示す第２モードによる吸着処理について説明する。
【００６３】
Ｌサイズ以上の大きなサイズの記録媒体を、上記の撓ませ部材１１２によって撓めると、複数枚の記録媒体は十分に分離されてバラバラに撓められる。この場合には、前述の第１モードによる吸着処理のように、記録媒体を１枚吸着する度に、撓ませ部材１１２や押し上げ部材１１５を移動させて、吸着された記録媒体とその他の記録媒体とを相互に分離しなくても良い。つまり、このような大きなサイズの記録媒体に対しては、複数枚の記録媒体をバラバラに撓めておいて、撓ませ部材１１２や押し上げ部材１１５の移動という動作を省略して、これら複数枚の記録媒体を１枚ずつ取り出すことが可能である。以下、説明の第２モードによる吸着処理は、上記のように撓ませ部材１１２や押し上げ部材１１５の位置を動かすという動作が省略されている点が、図５および図６を参照して説明した第１モードによる吸着処理と異なる。以下では、重複説明を省略し、この相違点について説明する。
【００６４】
図７は、図４に示す第２モードによる吸着処理の詳細を示すフローチャートである。ここで、図７では、図５のフローチャートと同等な処理については、図５と同じ符号が付されている。
【００６５】
この図７のフローチャートが示す処理では、図５にも示したステップＳ９２１〜ステップＳ９３１の処理によって吸着パット６２ａに記録媒体が吸着されると、積み重ねられた複数の記録媒体を撓ませている撓ませ部材１１２と、押圧部材１１７に記録媒体を押し付けている押上げ部材１１５の位置は動かさずに、吸着パット６２ａが吸着した記録媒体の搬送が実行される（ステップＳ９４１）。
【００６６】
次に、収納カートリッジ１１１内で、ステップＳ９４１の処理で搬送された記録媒体の下に積まれていた、上記の撓ませ部材１１２と、押圧部材１１７とに押圧されて撓んだままになっている記録媒体の撓みの頂点が、上記の第２レベルＬ２に達しているか否かが山形状態検出センサ１２０で検出される（ステップＳ９４２）。そして、この記録媒体の撓みの頂点が上記の第２レベルＬ２に達していることが山形状態検出センサ１２０で検出された場合（ステップＳ９４２におけるＹｅｓ判定）には、ステップＳ９２９の前まで戻り、その記録媒体に対する吸着と搬送とが実行される。
【００６７】
図８は、複数枚の記録媒体を撓ませたまま、それらの記録媒体に対する吸着と搬送とが繰り返される様子を示す図である。
【００６８】
図８のパート（Ａ）には、収納カートリッジ１１１内に積み重ねられた記録媒体２００の上部が、２つの撓ませ部材１１２によって挟まれて横方向から押された結果、１枚目〜３枚目までの記録媒体２００＿１，２００＿２，２００＿３がバラバラに撓められている様子が示されている。さらに、このパート（Ａ）には、バラバラに撓められたこれら３枚の記録媒体２００＿１，２００＿２，２００＿３のうち、１枚目の記録媒体２００＿１が、吸着パット６２ａによって吸着された様子も示されている。このパート（Ａ）に示されている状態は、図７のフローチャートにおけるステップＳ９３１の処理が終了した状態に相当する。
【００６９】
次に、図８のパート（Ｂ）には、１枚目の記録媒体２００＿１が搬送部６２によって搬送されていく様子が示されている。このときには、パート（Ｂ）に示すように、撓ませ部材１１２や押し上げ部材１１５は移動されず、２枚目および３枚目の記録媒体２００＿２，２００＿３は撓んだままとなっている。また、このパート（Ｂ）には、２枚目の記録媒体２００＿２の撓みの頂点が、搬送部６２による搬送が可能な上記の第２レベルＬ２を超えている様子も示されている。その結果、図７のフローチャートにおけるステップＳ９４２の判定処理を経て、この２枚目の記録媒体２００＿２に対する吸着と搬送の即時実行が決定される。そして、図８のパート（Ｃ）には、上記の２枚目の記録媒体２００＿２が、吸着パット６２ａによって吸着された様子が示されている。
【００７０】
このように、第２モードによる吸着処理では、記録媒体を１枚取り出した後の撓ませ部材１１２や押し上げ部材１１５の移動が省略されることによって、処理の短縮が図られている。
【００７１】
再び、図７に戻って説明を続ける。
【００７２】
図７におけるステップＳ９４２の処理において、記録媒体の撓みの頂点が第２レベルＬ２に達していないことが山形状態検出センサ１２０で検出されると（ステップＳ９４２におけるＮｏ判定）、収納カートリッジ１１１内には、吸着パット６２ａで吸着できる位置まで撓んだ記録媒体が無いと判断される。この場合には、２つの撓ませ部材１１２が、相互に遠ざかる方向へ所定の初期位置まで移動され、押し上げ部材１１５が所定距離だけ下げられる（ステップＳ９４３）。このステップＳ９４３の処理によって、例えば記録媒体の不十分な撓み等が元の形状に戻されると、ステップＳ９２１の前まで戻り、ステップＳ９２１〜ステップＳ９４３の処理が繰り返されて、次の複数枚の記録媒体の、収納カートリッジ１１１からの取り出しと搬送が行なわれる。
【００７３】
以上、説明したように、読取り対象の記録媒体のサイズがＬサイズ以上の大きなサイズであって、複数枚の記録媒体をバラバラに撓めることが可能な場合に実行される、図７のフローチャートが示す第２モードによる吸着処理によれば、記録媒体を１枚取り出した後の撓ませ部材１１２や押し上げ部材１１５の移動が省略されることによって短縮された処理で、収納カートリッジ１１１から記録媒体を効率的に取り出すことができる。
【００７４】
このように、本実施形態では、記録媒体の相互の分離が不十分になりがちなＥサイズといった小さなサイズの記録媒体についてのみ、複数の記録媒体を十分に分離させるための処理を含む第１モードによる吸着処理が適用され、その他の大きなサイズの記録媒体については、上述のように記録媒体を効率的に取り出すことができる第２モードによる吸着処理が適用される。従って、本実施形態の画像読取装置１によれば、積み重ねられた複数の写真から、効率良く１枚ずつ写真を取り出すことができる。
【００７５】
尚、上記では、小さなサイズの記録媒体に対して、１枚目の記録媒体と次の記録媒体とを分離する方法の一例として、積み重なった複数の記録媒体の上部を撓ませ部材で撓ませてから１枚目の記録媒体の吸着パットで吸着し、さらに２枚目以降の記録媒体を下降させることによって、１枚目の記録媒体と次の記録媒体とを分離する方法を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではない。上記の分離方法は、例えば、積み重なった複数の記録媒体のうちの１枚目の記録媒体を吸着パットで吸着した後にその吸着パッドを振動させることによって、１枚目の記録媒体に静電気等によって付着してしまっている記録媒体を分離する等といった方法であってもよい。
【００７６】
また、上記では、１枚目の記録媒体を吸着するプロセスの一例として、記録媒体を撓ませ部材で撓ませてから１枚目の記録媒体を吸着パットで吸着する例について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、上記のプロセスは、例えば、吸着パットで１枚目の記録媒体を吸着してから撓ませ部材で記録媒体を撓ませる等といったプロセスであってもよい。
【００７７】
また、上記では、レール、保持棒、および吸着パット等で構成された媒体搬送部の例について説明したが、本発明にいう媒体搬送部は、例えば、吸着器と抜き出し機構とが一体形成されたアームなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像読取装置の外観構成図である。
【図２】未スキャン媒体収納部の内部構成図である。
【図３】未スキャン媒体収納部から記録媒体を取り出す一連の処理を示すフローチャートである。
【図４】図３に示す吸着シーケンスの切換え／吸着処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】図４に示す第１モードによる吸着処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】重層送りが回避される様子を示す図である。
【図７】図４に示す第２モードによる吸着処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】複数枚の記録媒体を撓ませたまま、それらの記録媒体に対する吸着と搬送とが繰り返される様子を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１    画像読取装置
１０    未スキャン媒体収納部
１１１    収納カートリッジ
１１２    撓ませ部材
１１２＿１    面
１１３    撓ませ部材駆動部
１１４    モータ
１１５    押し上げ部材
１１５＿１    端部
１１６    底板
１１６＿１    穴
１１６＿２    凹部
１１７    押圧部材
１１７＿１    コロ
１１８    押圧部材駆動部
１１９    上昇センサ
１２０    山形状態検出センサ
１２１    筐体
２０    吸着装置
２１    吸着板
２２    ファン
２３    貫通孔
３０    表面読取装置
３１    レール
３２    表面撮像部
３３    蛍光灯
３４    フレア防止板
４０    裏面読取装置
４１    配置台
４２    裏面用撮像部
５０    スキャン済媒体収納部
６０    搬送装置
６１    ガイドレール
６２    搬送部
６２ａ    吸着パット
６２ｂ    保持棒
７０    本体装置
７５    モニタ
２００，２００＿１，２００＿２，２００＿３    記録媒体
【図１】
2005328369.tif 000003
【図２】
2005328369.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005328369.tif 000007
【図６】
2005328369.tif 000008
【図７】
2005328369.tif 000009
【図８】
2005328369.tif 000010