(57)【要約】【課題】  未開封のまま中身の情報が取得可能な交換部品やそのパッケージと、交換部品の装着位置等が容易に特定可能な電子機器を実現する。【解決手段】  カラープリンタ１で用いられるインクカートリッジ３は、外装箱２に収納されている。インクカートリッジ３は、その表面に、インクの色に対応した、触覚的に識別可能な凸形状（識別部）を有している。また、外装箱２は、その表面に、中身であるインクカートリッジ３のインクの色に対応した、触覚的に識別可能な打ち抜き穴（識別部）を有している。カラープリンタ１のカートリッジセット部４は、その表面に、セットされるべきインクカートリッジ３のインクの色に対応した、触覚的に識別可能な凸形状（識別部）を有している。ユーザは、外装箱２を手で触って、インクカートリッジ３のインクの色を識別し、カートリッジセット部４を手で触って、そのインクカートリッジ３をセットすべき位置の情報を取得可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の交換部品がセットされて用いられる電子機器であって、
前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部を有し、
各セット部は、そこにセットされる交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備え、
前記交換部品は、その種類に応じて、セットされるべきセット部の識別部の外形形状に対応する外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記交換部品は、所定のパッケージに包まれて保存されており、
前記パッケージは、内包する前記交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記交換部品は、前記電子機器に用いられる所定の消耗品を格納するものであり、該交換部品の識別部は、消耗品の種類に対応する外形形状を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置の印刷に用いられるインクを格納するものであり、該交換部品の識別部は、格納しているインクの種類に対応する外形形状を有する、
ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の電子機器。
【請求項５】
複数種類の交換部品がセットされて用いられる電子機器であって、
前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部を有し、
各セット部は、そこにセットされる交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置の印刷に用いられるインクを格納するものであり、
前記各セット部の識別部は、そこにセットされる交換部品が格納するインクの色に対応する外形形状を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の電子機器。
【請求項７】
電子機器にセットされて用いられる複数種類の交換部品であって、
前記電子機器は、前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部を有し、
当該交換部品は、その種類に応じて、セットされるべきセット部に対応する識別用外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする交換部品。
【請求項８】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置のインクを格納するものであり、
前記識別部は、格納しているインクの種類に対応する外形形状を有する、
ことを特徴とする請求項７に記載の交換部品。
【請求項９】
電子機器に用いられる交換部品を外装するパッケージであって、
当該パッケージは、内包する前記交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする交換部品のパッケージ。
【請求項１０】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置のインクを格納するものであり、
当該パッケージの識別部は、外装する交換部品が格納するインクの種類に対応する外形形状を有する、
ことを特徴とする請求項９に記載の交換部品のパッケージ。
【請求項１１】
複数種類の交換部品がセットされて使用される電子機器であって、前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部に、そこにセットされる交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を配置し、
前記セット部にセットされる交換部品に、セットされるべきセット部の識別部の外形形状に対応する識別用の外形形状を有する識別部を配置し、
前記交換部品を外装するパッケージに、内包する前記交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を配置する、
ことを特徴とする識別部配置方法。
【請求項１２】
所定のセット部の識別部の外形形状と、該セット部にセットされる交換部品の識別部の外形形状と、該交換部品を外装するパッケージの識別部の外形形状とは、実質的に同一又は一対一に対応するものである、
ことを特徴とする請求項１１に記載の識別部配置方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器、電子機器の交換部品、交換部品のパッケージに関し、特に、中身・収容物等の情報を特定・判別するための識別部を備えた、電子機器、電子機器の交換部品、交換部品のパッケージ及び識別部配置方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のカラープリンタやカラーコピー機のうち、記録部に対してインクカートリッジを着脱可能にした構成を備えるものが多く用いられている（例えば、特許文献１）。これらのインクカートリッジの外装箱には、中身（収容物）を示す情報、例えば、そのインクカートリッジが何色のインクを収容しているかを示す情報が、番号や色の注意書き等の視覚的な方法によって記載されている。
【特許文献１】特開平６−３３６０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、インクカートリッジの外装箱には、中身の情報が視覚的な方法でのみ記載されている。このため、例えば、視覚障害者などが、未開封の外装箱から中身の情報を得ることは困難である。また、視覚障害者でなくても、暗い場所でインクカートリッジを交換する必要がある場合などにおいて、交換すべきインクカートリッジを適切に選び出すことは難しい。
【０００４】
さらに、インクカートリッジは外装箱の他に、機密性を高めたり中身を保護するためのビニール等の中袋で包まれている場合が多い。したがって、中袋を開けることなく中身の情報を得ることができれば便利である。
また、類似形状の交換部品、例えば、色違いのインクカートリッジをキャリッジに装着するような場合には、どのインクカートリッジをどの位置に装着すればよいのか、判断に迷うことがあり、取り扱いに不便であった。
【０００５】
本発明は、上記実状に鑑みてなされたものであり、取り扱いや交換・取り付け等が容易な交換部品、そのパッケージ、電子機器等を実現することを目的とする。
特定交換部品を装着可能な電子機器を提供することを目的とする。
また、本発明は、中身・収容物等の情報が容易に取得・認識可能で、また、その装着位置などを容易に特定・判別可能な交換部品と、その交換部品を装着可能な電子機器を提供することを目的とする。
また、本発明は、未開封のまま中身等の情報が取得・認識可能な交換部品やそのパッケージと、交換部品の装着位置等が容易に特定可能な電子機器を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係る電子機器は、
複数種類の交換部品がセットされて用いられる電子機器であって、
前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部を有し、
各セット部は、そこにセットされる交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備え、
前記交換部品は、その種類に応じて、セットされるべきセット部の識別部の外形形状に対応する外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、ユーザは触覚的な情報に基づいて交換部品を対応する所定のセット部にセットすることができる。
【０００８】
前記交換部品は、所定のパッケージに包まれて保存されており、
前記パッケージは、内包する前記交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備えることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、ユーザはパッケージを開けて中身である交換部品を取り出した際、パッケージから得た情報と実際の交換部品とが一致しているか否かを触覚で判断することが可能となる。
【００１０】
前記交換部品は、前記電子機器に用いられる所定の消耗品を格納するものであり、該交換部品の識別部は、消耗品の種類に対応する外形形状を有することが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、ユーザは触覚から得る情報に基づいて消耗品を電気機器のセットするべきセット部にセットすることが可能となる。
【００１２】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置の印刷に用いられるインクを格納するものであり、該交換部品の識別部は、格納しているインクの種類に対応する外形形状を有することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、ユーザは、印刷装置のどのセット部に何色のインクをセットすればよいのかを、触覚から得た情報のみで判断することが可能となる。
【００１４】
本発明の第２の観点に係る電子機器は、
複数種類の交換部品がセットされて用いられる電子機器であって、
前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部を有し、
各セット部は、そこにセットされる交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする。
【００１５】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置の印刷に用いられるインクを格納するものであり、
前記各セット部の識別部は、そこにセットされる交換部品が格納するインクの色に対応する外形形状を有することが好ましい。
【００１６】
本発明の第３の観点に係る交換部品は、
電子機器にセットされて用いられる複数種類の交換部品であって、
前記電子機器は、前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部を有し、
当該交換部品は、その種類に応じて、セットされるべきセット部に対応する識別用外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする。
【００１７】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置のインクを格納するものであり、
前記識別部は、格納しているインクの種類に対応する外形形状を有することが好ましい。
【００１８】
本発明の第４の観点に係る交換部品のパッケージは、
電子機器に用いられる交換部品を外装するパッケージであって、
当該パッケージは、内包する前記交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を備える、
ことを特徴とする。
【００１９】
前記電子機器は印刷装置であり、
前記交換部品は、当該印刷装置のインクを格納するものであり、
当該パッケージの識別部は、外装する交換部品が格納するインクの種類に対応する外形形状を有することが好ましい。
【００２０】
本発明の第５の観点に係る識別部配置方法は、
複数種類の交換部品がセットされて使用される電子機器であって、前記複数種類の交換部品の対応するものがそれぞれセットされる複数のセット部に、そこにセットされる交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を配置し、
前記セット部にセットされる交換部品に、セットされるべきセット部の識別部の外形形状に対応する識別用の外形形状を有する識別部を配置し、
前記交換部品を外装するパッケージに、内包する前記交換部品の種類を表す識別用の外形形状を有する識別部を配置する、
ことを特徴とする。
【００２１】
所定のセット部の識別部の外形形状と、該セット部にセットされる交換部品の識別部の外形形状と、該交換部品を外装するパッケージの識別部の外形形状とは、実質的に同一又は一対一に対応するものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、例えば、識別部に手を触れることにより、その情報を感得することができ、暗い場所や視覚障害者でも、電子機器や交換部品に関する情報を容易に取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の実施の形態に係る電子機器、電子機器の交換部品及び交換部品のパッケージについて、カラープリンタと、インクカートリッジと、インクカートリッジの外装箱（パッケージ）とを例にとって、図面を参照して説明する。
【００２４】
本実施の形態に係る外装箱２はインクカートリッジ３を外装するパッケージであり、インクカートリッジ３は、図１に示すように、外装箱２から取り出されて、カラープリンタ１のキャリッジのカートリッジセット部４の所定位置に挿入されて用いられる。外装箱２は、図２に示すように、表面の所定位置（図２における２１）に丸型の打ち抜き穴（内容物の種類を識別するための識別部）を備える。打ち抜き穴の個数は、その外装箱２の中身となるインクカートリッジ３のインクの色を表しており、打ち抜き穴が１つ＝黒、２つ＝シアン、３つ＝マゼンダ、４つ＝黄色、といった具合に、インクの色と一対一に対応している。また、この打ち抜き穴は、ユーザが外装箱２の該当箇所（図２における２１）を直接手で触った際に、その個数が識別できるような十分な大きさや配置間隔を有している。
【００２５】
インクカートリッジ３は、図３（ａ）に正面図で、図３（ｂ）に一点鎖線Ａ−Ａ’における断面図で示すように、表面の所定位置（図３における３１）に丸型の凸部（インクの種類を識別するための識別部）を備える。凸部の個数は、各インクカートリッジ３のインクの色を表しており、前述した外装箱２における打ち抜き穴と同様に、凸部が１つ＝黒、２つ＝シアン、３つ＝マゼンダ、４つ＝黄色、といった具合に、インクの色と一対一に対応している。また、この凸部は、ユーザがインクカートリッジ３の該当箇所（図３における３１）を直接手で触った際に、その個数を識別できるような十分な面積や高さ、配置間隔を有している。
【００２６】
カートリッジセット部４は、図４（ａ）に正面図で、図４（ｂ）に一点鎖線Ｂ−Ｂ’における断面図で示すように、インクカートリッジ挿入部４１の下部（図４における４２）に、丸型の凸部（セットされるべきカートリッジの種類を識別するための識別部）を備える。凸部の個数は、各インクカートリッジ挿入部４１に挿入されるインクカートリッジ３のインクの色を表しており、前述したインクカートリッジ３における凸形状と同様に、凸形状が１つ＝黒、２つ＝シアン、３つ＝マゼンダ、４つ＝黄色、といった具合に、インクの色と一対一に対応している。また、この凸形状はユーザがカートリッジセット部４のインクカートリッジ挿入部４１の下部（図４における４２）を直接手で触った際に、その個数が識別できるような十分な大きさと配置間隔とを有している。
【００２７】
上述したように、本実施の形態に係るインクカートリッジ３と、外装箱２と、カラープリンタ１のカートリッジセット部４とは、それぞれ、インクの色に対応する凸形状（凸部）、または打ち抜き穴を有している。これにより、ユーザは手で触った感触のみで、交換すべきインクカートリッジ３と、カートリッジセット部４における挿入位置とを識別することが可能となる。
【００２８】
また、外装箱２の打ち抜き穴とインクカートリッジ３の凸形状とカートリッジセット部４の凸部とは、インクの色を介して、それぞれがお互いに一対一に対応している。したがって、その凸部や打ち抜き穴が何色を示しているかがわからない場合でも、ユーザはそれぞれの形状を触覚的に識別することによって、インクカートリッジ３の交換作業を行うことが可能となる。
【００２９】
したがって、視覚障害者などにとって困難だったインクカートリッジ等の交換部品の交換作業が、本発明によってスムーズに行えるようになる。また、視覚障害者以外の人々にとっても、例えば、装置が棚の上や薄暗い場所、デスクの足下などの視認性の悪い場所にある場合に、交換部品の交換をスムーズに行うことが可能となる。
【００３０】
尚、本発明は上記実施の形態で説明したものに限られず、様々な変形及び応用が可能である。
【００３１】
例えば、上記実施の形態では、外装箱２、インクカートリッジ３及びカートリッジセット部４に、丸型の打ち抜き穴又は凸形状を複数個有する識別部を配置した。しかし、形状は、丸型、穴、凸形状に限られず、星型や三角型、くぼみ状や、切り込み等、触覚的に識別可能なように形成すればよい。また、外装箱２とインクカートリッジ３とカートリッジセット部４とで必ずしも全く同一の形状を有している必要はなく、それぞれの形状が特定の色と関連付けられてさえいればよい。例えば、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの頭文字である「Ｂ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」といったアルファベットが外装箱の表面に触覚的に識別可能な凸形状で設けられ、一方でカートリッジセット部４には、黒、シアン、マゼンダ、黄色の頭文字である「く」「し」「ま」「き」といった平仮名が触覚的に識別可能な凸形状で設けられているような構成とすることも可能である。即ち、人間の触覚上で、同一又は対応すると認識できるような外形（形状・サイズ・数等）の識別部を配置すればよい。
【００３２】
上記実施の形態では、本発明をインクジェット式のプリンタ、インクカートリッジ、そのパッケージに適用する例を示した。しかし、本発明を適用するプリンタの印刷方式はこれに限定されず、トナー方式のレーザプリンタやインクリボン方式の熱転写プリンタなどの他の印刷方式を採るプリンタに、本発明を適用してもよい。また、本発明を適用するインクカートリッジ３及びカートリッジセット部４の形状（識別部の形状）は任意である。図５に、レーザプリンタのトナーカートリッジ３’とトナーカートリッジセット部４’とに、本発明を適用した例を示す。トナーカートリッジセット部４’は、図の矢印ＹＡ方向に回転するリボルバ方式のカートリッジセット部であり、図６（ａ）に示すように、４つのトナーカートリッジ挿入部４１’を備えている。各トナーカートリッジ挿入部４１’は、それぞれの挿入口のエッジに、半円形の切り欠き（識別部）を備えている。この切り欠きの個数は、各トナーカートリッジ挿入部４１’に挿入されるトナーカートリッジ３’のトナーの色を表しており、切り欠きが１つ＝黒、２つ＝シアン、３つ＝マゼンダ、４つ＝黄色、といった具合に、トナーの色と一対一に対応している。トナーカートリッジ３’は、図６（ｂ）に示すように円筒形の形状を有しており、底面（紙面手前方向の表面）に、丸型の凸部を備える。凸部の個数は、各トナーカートリッジ３’のトナーの色を表しており、凸部が１つ＝黒、２つ＝シアン、３つ＝マゼンダ、４つ＝黄色、といった具合に、トナーの色と一対一に対応している。また、図６（ｃ）に示すように、トナーカートリッジ３’を格納する外装箱２’は、表面の所定位置に丸型の打ち抜き穴を備える。打ち抜き穴の個数は、その外装箱２’の中身となるトナーカートリッジ３’のトナーの色を表しており、打ち抜き穴が１つ＝黒、２つ＝シアン、３つ＝マゼンダ、４つ＝黄色、といった具合に、トナーの色と一対一に対応している。このように、プリンタの印刷形式やカートリッジ、カートリッジセット部などの形状の如何に関わらず、外装箱（パッケージ）２’とトナーカートリッジ３’とトナーカートリッジ挿入部４１’とに触覚的に識別可能な立体形状を付与することにより、ユーザが触覚を用いてカートリッジの交換を行うことが可能なプリンタが実現される。
【００３３】
上記実施の形態では、本発明をカラープリンタ１とそれに用いるインクカートリッジ３とに対して実現する例を示したが、本発明をこれ以外のものに用いることももちろん可能である。例えば、缶入り清涼飲料水等の自動販売機において、清涼飲料水の缶と、その缶を外装する箱と、自動販売機における缶の詰め替え口の所定位置とに、触覚的に識別可能な形状を付加しておくことにより、視認性の悪い条件下での商品の詰め替え作業を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施の形態に係るインクカートリッジが、外装箱から取り出され、カラープリンタのカートリッジセット部にセットされて動作する様子を模式的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係るインクカートリッジの外装箱の外観図である。
【図３】本実施の形態に係るインクカートリッジの外観図である。
【図４】本実施の形態に係るカートリッジセット部の外観図である。
【図５】本発明を、レーザプリンタのトナーカートリッジセット部とトナーカートリッジとに適用した例を示す図である。
【図６】図５におけるトナーカートリッジとトナーカートリッジセット部と外装箱との外形形状を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  カラープリンタ
２  外装箱
３  インクカートリッジ
４  カートリッジセット部
【図１】
2005144977.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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