(57)【要約】【課題】  延伸後の光ファイバ母材ロッドの曲がりが少なく、これを修正する工程を必要とせず、かつ生産性の高い光ファイバ母材の延伸方法及び装置を提供する。【解決手段】  母材インゴット１を電気炉等３で加熱軟化させ、一対のピンチローラー６，６により引き出し、より小径の母材ロッド７に延伸する光ファイバ母材の延伸方法において、母材ロッド７の外径より大きな曲率半径で構成されたローラー溝１１、又は直線で構成されたＶ字状のローラー溝１１を金属材からなるピンチローラー６の周面に設け、一対の該ピンチローラー６，６の対向するローラー溝１１，１１で母材ロッド７を挟み込み引き出すことを特徴としている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸方法において、母材ロッドの外径より大きな曲率半径で構成されたローラー溝、又は直線で構成されたＶ字状のローラー溝を金属材からなるピンチローラーの周面に設け、一対の該ピンチローラーの対向するローラー溝で母材ロッドを挟み込み引き出すことを特徴とする光ファイバ母材の延伸方法。
【請求項２】
母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸方法において、該ピンチローラーを延伸方向と平行な位置決め用基準端面を有する非テーパー軸の該基準端面に押し当てて該非テーパー軸に嵌合固定し、一対の該ピンチローラーの対向する両周面に設けられたローラー溝で形成される溝中心の位置を、該ピンチローラーを支持する位置微調整装置で微調整することを特徴とする光ファイバ母材の延伸方法。
【請求項３】
延伸して得ようとする母材ロッドの外径とほぼ同径の短尺ロッドを一対のピンチローラーで保持し、かつ母材インゴットの移動方向と平行で電気炉等の発熱体の中心を通る直線が該短尺ロッドの中心点を通るようにレーザー光線又は重錘の垂線を用いて、該ピンチローラーを支持する位置微調整装置の位置を微調整し、該ピンチローラーの位置決めを行う請求項１又は２に記載の光ファイバ母材の延伸方法。
【請求項４】
一対のピンチローラーの上に上部基板と円筒部からなる冶具を載せ、該円筒部をピンチローラーで保持し、母材インゴットの移動方向と平行で電気炉等の発熱体の中心を通る直線が該冶具の中心位置に来るようにレーザー光線又は重錘の垂線を用いて、該ピンチローラーを支持する位置微調整装置の位置を微調整し、該ピンチローラーの位置決めを行う請求項１乃至３のいずれかに記載の光ファイバ母材の延伸方法。
【請求項５】
母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸装置において、該ピンチローラーが、材質が金属で、母材ロッドの外径より大きな曲率半径で構成されたローラー溝、又は直線で構成されたＶ字状のローラー溝を該ピンチローラーの周面に有することを特徴とする光ファイバ母材の延伸装置。
【請求項６】
母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸装置において、該ピンチローラーを回転可能に支持するための非テーパー軸に、延伸方向と平行な位置決め用基準端面を設けて該ピンチローラーの位置決めを行ない、かつ該非テーパー軸の位置を位置決めテーブル等の手段により微調整可能に構成したことを特徴とする光ファイバ母材の延伸装置。
【請求項７】
該ピンチローラーの表面に耐熱材料からなる織布が、該ピンチローラーと金属材からなる母材ロッドとの直接接触を防ぐために、巻き付け固定されている請求項５又は６に記載の光ファイバ母材の延伸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ母材の製造方法、特には母材インゴットをこれより小径の母材ロッドに延伸する延伸方法において、延伸後の光ファイバ母材ロッドの曲がりを低減化する光ファイバ母材の延伸方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、光ファイバ用母材インゴットをこれより小径の光ファイバ母材ロッドに延伸するために、貫通縦型の電気炉にセットした母材インゴットを加熱軟化させながら、電気炉の入口から所定の速度で炉内に送り込み、同時に電気炉の出口から、母材インゴットの先端部を把持して、送り込み速度より速い速度で引き出すことにより、母材インゴットより縮径された母材ロッドとして引き出す方法が採用されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭62−167236号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
延伸中、縮径された母材ロッドは、一対のピンチローラーで挟持され引き出される。ピンチローラーの材質には、圧縮セラミックファイバ等の非金属が使用されているが、４００℃以上の高温の母材ロッドとの接触により、ピンチローラーの表面が焼損し、寸法・形状が経時的に変化していた。このため、ピンチローラーによる引取り位置が狂い、母材ロッドに大きな曲がりが発生していた。
【０００５】
また、ピンチローラーをその駆動軸に取り付けるのに、テーパー軸嵌合による締付方式を採用しているため、ピンチローラーの軸方向位置を正確に決めることが困難であった。このため、ピンチローラーの交換毎にピンチローラーによる引取り位置が狂い、母材ロッドに大きな曲がりが生じていた。
【０００６】
ピンチローラーの材質は、圧縮セラミックファイバ等の非金属であるため、正確な溝加工が難しく、また、仮に溝加工ができても上記理由により、溝位置が決まらないため、次善の策として高温の母材ロッドによる焼損の結果として、ピンチローラーの表面に成り行きで形成される溝を利用していた。このため、明瞭な溝が形成される迄の期間は、ピンチローラーに挟まれた母材ロッドには定位性がなく、このために引取り位置が狂い、母材ロッドに大きな曲がりが発生していた。
【０００７】
このように延伸された母材ロッドに曲がりが大きい場合には、ガラス旋盤で曲がりを修正する工程が追加され、母材ロッドの製造コストアップの要因となっていた。また、成り行きで自然形成された溝の位置は不正確でばらつきが大きいため、母材ロッドの曲がりを少なくするためには、溝中心を基準にしたピンチローラーの位置調整を頻繁に行なわなければならず、延伸工程の生産性を阻害していた。
【０００８】
本発明は、延伸後の光ファイバ母材ロッドの曲がりが少なく、これを修正する工程を必要とせず、かつ生産性の高い光ファイバ母材の延伸方法及び装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の光ファイバ母材の延伸方法は、母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸方法において、母材ロッドの外径より大きな曲率半径で構成されたローラー溝、又は直線で構成されたＶ字状のローラー溝を金属材からなるピンチローラーの周面に設け、一対の該ピンチローラーの対向するローラー溝で母材ロッドを挟み込み引き出すことを特徴としている。
【００１０】
また、別の発明は、母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸方法において、該ピンチローラーを延伸方向と平行な位置決め用基準端面を有する非テーパー軸の該基準端面に押し当てて該非テーパー軸に嵌合固定し、一対の該ピンチローラーの対向する両周面に設けられたローラー溝で形成される溝中心の位置を、該ピンチローラーを支持する位置微調整装置で微調整することを特徴とする光ファイバ母材の延伸方法である。
【００１１】
本発明の光ファイバ母材の延伸方法においては、延伸して得ようとする母材ロッドの外径とほぼ同径の短尺ロッドを一対のピンチローラーで保持し、かつ母材インゴットの移動方向と平行で電気炉等の発熱体の中心を通る直線が該短尺ロッドの中心点を通るようにレーザー光線又は重錘の垂線を用いて、該ピンチローラーを支持する位置微調整装置の位置を微調整し、該ピンチローラーの位置決めを行うものである。なお、上記短尺ロッドに代えて、上部基板と円筒部からなる冶具を一対のピンチローラーの上に載せ、この円筒部をピンチローラーで保持するようにして、ピンチローラーの位置決めを行ってもよい。
【００１２】
本発明の光ファイバ母材の延伸装置は、母材インゴットを電気炉等で加熱軟化させ、一対のピンチローラーにより引き出し、より小径の母材ロッドに延伸する光ファイバ母材の延伸装置において、該ピンチローラーが、材質が金属で、母材ロッドの外径より大きな曲率半径で構成されたローラー溝、又は直線で構成されたＶ字状のローラー溝を該ピンチローラーの周面に有することを特徴としている。
【００１３】
本発明の延伸装置は、ピンチローラーを回転可能に支持するための非テーパー軸に、延伸方向と平行な位置決め用基準端面を設けて該ピンチローラーの位置決めを行ない、かつ該非テーパー軸の位置を位置微調整装置により微調整可能に構成することもできる。なお、ピンチローラーの表面には、耐熱材料からなる織布を金属製のピンチローラーと母材ロッドとの直接接触を防ぐために、巻き付け固定されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の延伸方法及び装置によれば、下記の効果が得られる。
（１）曲がりの少ない母材ロッドが、定常的かつ高率で得られ、ガラス旋盤を用いての曲がり修正工程が減り、母材ロッドの製造コストを下げることができる。
【００１５】
（２）母材ロッドを引き出すピンチローラーを、従来の圧縮セラミックファイバ製から、表面に耐熱性織布を巻いた金属製に変更したことにより、高温の母材ロッドによるピンチローラーの焼損変形を防止できる。このため、従来は比較的短期間での交換を必要としたピンチローラーの交換が不要になり、ピンチローラーの表面に巻き付けた耐熱性織布のみを消耗品として交換するだけでよく、延伸工程の生産性を向上させ、かつ省力化を図ることができる。
【００１６】
（３）母材ロッドを引き出すピンチローラーを、従来の圧縮セラミックファイバ製から、表面に耐熱性織布を巻いた金属製に変更し、同時に、ピンチローラーの取付け軸を基準端面付き非テーパー軸にして、基準端面でピンチローラーの取付け位置を決めることにより、ピンチローラーのローラー溝の位置が一義的に決まり、ピンチローラー交換の際に不可欠であった位置調整作業が不要になり、延伸工程の生産性を向上させ、かつ省力化を図ることができる。
【００１７】
（４）高温の母材ロッドを引き出す金属製ピンチローラーのローラー溝の表面に、耐熱性織布を巻き付けることにより、ピンチローラーと母材ロッドが直接接触して母材ロッドの表面に傷が付くのを防止できる。耐熱性織布は、薄いのでピンチローラーの表面に設けられた溝の形状精度を損なうことはなく、また、定期交換を必要とする消耗品ではあるが、金属材からなるピンチローラーの冷却効果により、実用上十分な寿命時間を有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、縮径された母材ロッドを電気炉等の出口からピンチローラーを用いて引き出す方法において、ピンチローラーの表面に母材ロッドを安定的に挟むための凹型のローラー溝を有する一対の金属製ピンチローラーを、位置微調整テーブル上に非テーパー軸に設けた機械的な基準面を介して高精度に取り付け、かつ母材ロッドと金属材からなるピンチローラーとの直接接触を防ぐために、ピンチローラーの表面に耐熱材料からなる織布を巻き付け固定している。なお、電気炉等には、加熱ヒーターを熱源とする電気炉やバーナー火炎を熱源とする加熱炉などが挙げられる。
【００１９】
このような構成からなるピンチローラーを、予め電気炉等の発熱体の中心軸と一対のピンチローラーの周面に設けられたローラー溝により形成される溝中心を結ぶ直線が、母材インゴットを電気炉等に送り込むための移動方向と平行になるように位置調整することにより、母材インゴットが母材ロッドに縮径される加熱軟化部に対して、ピンチローラーからの曲げモーメントが掛かるのを防止することができ、曲がりの少ない母材ロッドの延伸を可能にしている。
【００２０】
次ぎに、本発明を図１〜３を用いてさらに詳細に説明する。
図１，２に示す貫通縦型の延伸装置を用いて母材インゴットを延伸した。なお、図１（ａ）は正面図であり、図１（ｂ）は側面図である。破線で示された母材インゴット１は、取付け部２で把持されて電気炉３内に垂下され、送り装置４により所定の速度で電気炉３内に送り込まれ、加熱ヒーター５により加熱され軟化する。軟化した母材インゴット１は、電気炉３の下方に設けられた一対の金属製ピンチローラー６，６によりその下端が挟み込まれ、母材インゴット１の送り込み速度より速い速度で引き出されることにより、母材インゴットより縮径された母材ロッド７となる。
【００２１】
ピンチローラー６は、基準端面付き非テーパー軸８に嵌合した状態で、非テーパー軸８の基準端面９に押し付けて固定され、非テーパー軸８を介して駆動装置１０により回転駆動される。ピンチローラー６の周面には、母材ロッド７を安定して確実に把持するために、一対のピンチローラー６，６の対向する周面にそれぞれ凹型のローラー溝１１，１１、例えば、母材ロッドの外径より大きな曲率半径で構成されたローラー溝、又は直線で構成されたＶ字状のローラー溝が設けられている。母材ロッド７は、この対向するローラー溝１１の中央で必要な位置精度を保って把持され、引き出される。
【００２２】
ローラー溝１１の表面には、母材ロッド７とピンチローラー６との直接接触により、母材ロッド７に生じる傷を防止するために、耐熱性織布がネジ、バンド等の機械的な手段により巻き付けられ固定されている（図２参照）。耐熱性織布の厚さは薄いので、これによりローラー溝１１の形状精度が狂うことはない。さらに、駆動装置１０は、位置微調整装置、例えば、ＸＹ２軸方向の位置決めテーブル１２の上に設置されており、位置決めテーブル１２によって、一対のピンチローラー６，６の対向するローラー溝１１，１１で形成される溝中心の位置を、加熱ヒーター５の中心を通る母材インゴット１の中心軸に合わせることができる。
【００２３】
図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った、ピンチローラーの拡大概略断面図である。
図においてピンチローラー６の周面には、母材ロッドの径より大きな曲率半径を有する曲面でローラー溝１１が設けられ、その表面に耐熱性織布１３が巻き付けられ、バンド１４で固定されている。さらに、ピンチローラー６は、非テーパー軸８の基準端面９に、ボルト１５により押し付けられ固定されている。その結果、ピンチローラー６は、母材ロッド７を曲りなく延伸するのに必要な精度で位置決めされ、ローラー溝１１の効果と合わせて、母材ロッド延伸による曲りが発生しない位置に母材ロッドを保持することができる。なお、非テーパー軸８は、図示していないサーボモータの出力軸に連結され、母材ロッドの延伸に必要な駆動トルクがピンチローラー６に伝達されるように構成されている。
【００２４】
図３は、本発明による延伸装置の位置調整方法の一例を説明する概略説明図である。
母材インゴットの取付け部２は、水平面で直交２軸方向に位置の微調整可能に取り付けられている。この取付け部２から先端に重錘が付いた垂線１７を、母材インゴットの移動方向と平行で、加熱ヒーター５の中心位置を示す冶具１８の中心に設けられた小孔の中心を正しく通るように、取付け部２の位置を微調整する。
【００２５】
次ぎに、ピンチローラー６の位置合わせは以下のように行なわれる。例えば、一対のピンチローラー６，６の上にローラー溝の中心位置を示すための冶具１６を載せ、冶具１６の円筒部を両ピンチローラー６，６の対向するローラー溝に安定的に把持させることで、ローラー溝の中心位置（溝中心）が得られる。そして、垂線１７の重錘の先端が冶具１６の中心位置に来るように、位置決めテーブル１２により直交２軸方向への位置調整を行なう。あるいは、延伸して得ようとする母材ロッドの外径とほぼ同径の短尺ロッドを用意し、これを一対のピンチローラー６，６で保持し、垂線１７の重錘の先端が短尺ロッドの中心点に来るように合わせてもよい。
【００２６】
これにより、取付け部２に取り付けられた母材インゴットは、加熱ヒーター５の中心と、一対のピンチローラー６，６の対向するローラー溝で形成される溝中心を通る軸に平行に炉内に送り込まれ、母材ロッドの加熱軟化部に曲げモーメントが作用しないため、母材ロッドの曲り発生を防止することができる。なお、一対のピンチローラー６，６で形成されるローラー溝の溝中心と、加熱ヒーター５の中心線とを一致させる方法は、上記冶具や垂線による方法に限定されず、例えば、垂線の代わりにレーザー光線を用い、冶具１６に代えて受光センサーを設ける方法を採用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明の光ファイバ母材の延伸方法によれば、ガラス旋盤を用いた曲がり修正工程を必要とせず、母材ロッドの製造コストを下げることができる。さらに、母材ロッドの延伸工程の生産性を向上し、かつ省力化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の母材インゴットの延伸装置を示す概略縦断面図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）側面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った、ピンチローラーの拡大概略断面図である。
【図３】本発明の延伸装置の位置調整方法を説明する概略説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１……母材インゴット、
２……取付け部、
３……電気炉、
４……送り装置、
５……加熱ヒーター、
６，６……ピンチローラー、
７……母材ロッド、
８……非テーパー軸、
９……基準端面、
１０……駆動装置、
１１，１１……ローラー溝、
１２……位置決めテーブル、
１３……耐熱性織布、
１４……バンド、
１５……ボルト、
１６，１８……冶具、
１７……垂線。
【図１】
2005225749.tif 000003
【図２】
2005225749.tif 000004
【図３】
2005225749.tif 000005