(57)【要約】【課題】  シートセットの間違いを防止して優れたペーパーハンドリングを確保しつつ、薄手のシート或いは厚手のシートを確実に分離給送する。【解決手段】  シート載置部材上に載置したシートを給送回転体によって給送し、給送されたシートが突き当たって弾性的に角度が変化する突当部材を乗り越えることによってシートを分離するシート給送装置に装着可能なガイド部材を有し、シートガイド部材をシート給送装置に装着すると、シートガイド部材をシート給送装置に装着しないときとはシートが突当部材と当接する位置が変化するとともに、シートセット時にはシート先端部が突当部材の上端または上端より下方に当接するが、シート給送時にはシートガイド部材が弾性変形することにより湾曲してシート先端部が突当部材を乗り越える。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート載置部材上に載置したシートを給送回転体によって給送し、給送されたシートが突き当たって弾性的に角度が変化する突当部材を乗り越えることによってシートを分離するシート給送装置に装着可能な弾性部材からなるシートガイド部材であって、シートを載置可能なガイド部を有し、前記シートガイド部材を前記シート給送装置に装着すると、前記シートガイド部材を前記シート給送装置に装着しないときとはシートが前記突当部材と当接する位置が変化するとともに、シートセット時にはシート先端部が突当部材の上端または上端より下方に当接するが、シート給送時にはシートガイド部材が弾性変形することにより湾曲してシート先端部が突当部材を乗り越えることを特徴とする給送装置。
【請求項２】
シート給送時にシートガイド部材がピックアップローラにより付勢されて弾性変形し、シート給送後にはピックアップローラの付勢が解除されることでシートガイド部材が平面状に弾性復帰することを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項３】
シートガイド部材はピックアップローラのシート付勢力により弾性変形可能な樹脂の薄板と発泡ウレタン等の突起部材により構成されることを特徴とするシートガイド部材。
【請求項４】
シートガイド部材はピックアップローラのシート付勢力により弾性変形可能な樹脂の薄板により一体的に形成されることを特徴とするシートガイド部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート載置部材上に載置したシートを給送回転体によって一枚ずつ分離給送するシート給送装置に装着し、薄手のシート又は厚手のシートを確実に分離給送することが可能なシートガイド部材、このシートガイド部材を装着可能な給送装置及に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日使用されている複写機やファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置は、シート載置部材上に複数枚の記録シートを積載セットし、これを一枚ずつ分離給送して画像を形成するものが多い。
【０００３】
このような装置において、積載したシートを一枚ずつに分離して給送するために、カセット等の端部に爪を設け、給送ローラで給送されるシートのコーナーを前記爪に接触させることによって分離する爪分離方式、或いはシートを給送する方向に回転する給送ローラとシートを戻す方向に回転するリタードローラにより、積層されたシート間の摩擦を利用した所謂リタード分離方式がある。上記爪分離方式にあってはシート幅サイズに応じて爪位置を変更しなければならず構成が複雑化する。また、リタード分離方式にあっても部品点数が多く、装置サイズが大きくなってしまう等の課題がある。特に携帯型の小型プリンタ等にはこれらのシート分離方式は不向きであった。
【０００４】
そこで、携帯型小型プリンタに適した分離方式として、弾性突当部材を用いた分離方式が提案されている。（特登録03363699  図８参照）その目的とするところは、薄手のシートから厚手のシートまで多様なシートを分離給送することが可能であり、より簡単な構成で給送装置を構成することが可能な優れたシート給送装置及び画像形成装置を提供するものである。
【特許文献１】特許３３６３６９９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、シートガイド非使用時とシートガイド使用時のシートセット位置が異なるため、ユーザーにとってはシートセット位置がわかりずらい、またはセット位置を間違えてしまう等の懸念があり、シートのセットが複雑になるのでユーザー操作性が低下するという問題があった。
【０００６】
例えば、シートガイドはシートが極端に薄い場合（例えば45g/m2以下のレポート用紙のような場合）に圧板上に載置セットして使用する。ガイド部16ａの先端を突当部材の上端よりも若干高い位置又は上端近傍に位置するように湾曲させることで、突当部材に当接しないようにすることで分離抵抗を減少させている。シートガイド非使用時には、ユーザーが記録シートＳをセットする際にシート先端は突当部材に当接されて、シートのセット位置が決められる。これに対して、シートガイド使用時には記録シートＳの先端が突当部材に当接させずに、さらに給送方向下流側の搬送ローラ12ａとピンチローラ12ｂの当接部まで用紙先端を押し込むことで、シートのセット位置が決められるようになっており、２つのシートセット位置が存在していたために、セット位置を間違えてしまう等の懸念があった。
【０００７】
また、シートガイドは従来、形状が複雑であることから樹脂の金型成型により製造されており、金型コスト等を含めた製造コストがかかるという問題があった。
【０００８】
本発明は従来の上記課題を解決するものであり、その目的とするところは簡単な構成により薄手のシート或いは厚手のシートを確実に分離給送するとともに、薄紙または厚紙使用時のシートのセット性に優れたシートガイド部材、及びこれを用いることが可能な給送装置及び画像形成装置を安価に提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、シート載置部材上に載置したシートを給送回転体によって給送し、給送されたシートが突き当たって弾性的に角度が変化する突当部材を乗り越えることによってシートを分離するシート給送装置に装着可能な弾性部材からなるシートガイド部材であって、シートを載置可能なガイド部を有し、前記シートガイド部材を前記シート給送装置に装着すると、前記シートガイド部材を前記シート給送装置に装着しないときとはシートが前記突当部材と当接する位置が変化するとともに、シートセット時にはシート先端部が突当部材に当接するが、シート給送時にはシートガイド部材が弾性変形することによりシート先端部が突当部材を乗り越えることを特徴とする。
【００１０】
上記構成のシートガイド部材をシート給送装置に装着しても、薄紙または厚紙使用時のシートのセット位置は同じ位置となるので、シートセットの間違いを防止して優れたペーパーハンドリングを確保しつつ、簡単な構成により薄手のシート或いは厚手のシートを確実に分離給送することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は前述したように、シート載置部材上に載置したシートを給送回転体によって給送し、給送されたシートが突き当たって弾性的に角度が変化する突当部材を乗り越えることによってシートを分離するシート給送装置に装着可能な弾性部材からなるシートガイド部材であって、シートを載置可能なガイド部を有し、前記シートガイド部材を前記シート給送装置に装着すると、前記シートガイド部材を前記シート給送装置に装着しないときとはシートが前記突当部材と当接する位置が変化するとともに、シートセット時にはシート先端部が突当部材に当接し、シート給送時にはシートガイド部材が弾性変形することによりシート先端部が突当部材を乗り越えるようにしたので、シートガイド部材をシート給送装置に装着した場合と、シートガイド部材が非装着の場合とシートのセット位置を同じ位置とすることができるので、シートセットの間違いを防止して優れたペーパーハンドリングを確保しつつ、薄手のシート或いは厚手のシートを確実に分離給送することが可能となる。
【００１２】
また、本実施例の構成によれば、ピックアップローラ跡の不具合を発生させず、高品位な画像の印字が可能となる。
【００１３】
さらにまた、簡単な構成によりシートガイドを構成することが可能になり、安価にシートガイドを製造して提供することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の一実施形態に係るシートガイド部材、シート給送装置を用いた画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図１から図７を参照して説明する。なお、図１はシートガイド部材を装着して薄手シートを給送する場合の説明図、図２は画像形成装置の斜視説明図、図３はシートガイド部材をシート給送口に装着する状態の説明図、図４は画像形成装置の構成模式図、図５は突当部材によるシート分離作用の説明図、図７はシートガイド部材をシート給送口に装着した斜視図である。
【００１６】
ここでは、まずシート給送装置を含めた画像形成装置の全体構成について説明し、次にシートガイド部材を装着してシートを給送する場合の作用について説明する。
【００１７】
｛画像形成装置の全体構成｝
この画像形成装置は、図2の斜視図及び図４の断面模式図に示すように、持ち運び可能な程度にコンパクトなインクジェット方式のプリンタであり、装置本体１に対して開閉可能な上部カバー２を開くと、シート給送口３が露出すると共に、前記カバー２が給送トレイを兼ねるようになる。また、シート給送口３の一方端部にはシート幅方向（シート搬送方向と直交する方向）にスライド可能なサイドガイド４が設けてあり、シートサイズに応じてスライドさせることによりシートＳの幅方向端部をガイドする。
【００１８】
尚、図２において、５は記録開始キー等のキートップであり、６は動作状況や設定状況、エラーモード等を表示する表示部である。
【００１９】
前記給送口３からシートＳを挿入すると、図４に示すように、該シートＳはシート載置部材である圧板７上に積載される。この圧板７は圧板バネ８によって図４の上方へ付勢されており、その上方にはシートＳを給送する給送回転体である扇状のピックアップローラ９が配設してある。そして、通常は図示しないカムによって圧板７はピックアップローラ９から離間しており、シート給送時には前記カムが動作して圧板７がバネ８によってピックアップローラ９方向へ付勢され、圧板７上に積載された最上位のシートＳがピックアップローラ９に圧接し、この状態で該ローラ９が回転すると最上位のシート及びその下の数枚のシートが給送される。
【００２０】
尚、前記圧板７のピックアップローラ９との対向面には分離パッド10が接着してある。ここで、前記分離パッド10と記録シートＳとの摩擦係数の関係は、記録シートＳ相互の摩擦係数は分離パッド10と記録シートＳの摩擦係数よりも小さく、ピックアップローラ９と記録シートＳとの摩擦係数は分離パッド10と記録シートＳの摩擦係数より大きく設定されている。
【００２１】
前記ピックアップローラ９によって給送されるＳの給送方向下流側には、分離手段を構成する突当部材11が設けてある。この突当部材11は弾性変形可能なシート状部材で構成され、給送されたシートＳの先端が突き当たると弾性的に倒れて最上位の一枚のシートのみを分離するものである。
【００２２】
これを具体的に説明すると、図５（ａ）に示すように、記録シートＳを圧板７上にセットした状態にあってはシートＳと突当部材11との角度αは90度以下の鋭角をなしており、記録シートＳの先端は突当部材11に突き当たって停止している。
【００２３】
次に図５（ｂ）に示すように、シート給送状態になるとピックアップローラ９の回転によって最上位の数枚が押し出され、その推進力によって突当部材11が撓みだし、前記角度αは徐々に大きくなる。また、前記突当部材11の撓みに伴って記録シートＳも上方へ撓みだす作用があるため、最上位の記録シートＳはそれ以外の記録シートより図中上方へ位置する効果があり、最上位の記録シートＳに対する突当部材11の角度は大きくなる。
【００２４】
その後、（記録シートの推進力＞突当部材と記録シートの摩擦抵抗）となる角度αになると、図５（ｃ）に示すように、最上位の記録シートＳのみが分離されて突当部材11の上部を通過する。そしてピックアップローラ９による推進力がなくなると突当部材11は弾性復帰する。以上のようにして圧板７上に積載セットされた記録シートＳは一枚ずつ分離給送される。
【００２５】
次に分離給送された記録シートＳは、突当部材11よりもシート給送方向下流側に設けられた駆動回転可能な搬送ローラ12ａ及びこれに記録シートＳを押圧するピンチローラ12ｂとによって記録手段13へと搬送される。
【００２６】
本実施形態では記録手段13としてインクジェット記録方式を用いており、図４に示すように、搬送される記録シートＳの裏面側を支持するプラテン13ａと対向する位置にキャリッジ13ｂが設けてある。このキャリッジ13ｂはシート幅方向に長いガイド軸13ｃ及びガイドレール13ｄに沿って図示しないモータによって往復移動に取り付けられ、更にキャリッジ13ｂにはインクジェット記録ヘッド13ｅが搭載されている。そして、キャリッジ13ｂを移動させると共に、記録ヘッド13ｅからインクを吐出させて記録シートＳに所定画像を記録するものである。
【００２７】
前記記録ヘッド13ｅは微細な液体吐出口（オリフィス）、液路及びこの液路の一部に設けられるエネルギー作用部と、該作用部にある液体に作用させる液滴形成エネルギーを発生するエネルギー発生手段を備えている。
【００２８】
このようなエネルギーを発生するエネルギー発生手段としてはピエゾ素子等の電気機械変換体を用いた記録方法、レーザー等の電磁波を照射して発熱させ、該発熱による作用で液滴を吐出させるエネルギー発生手段を用いた記録方法、あるいは発熱抵抗体を有する発熱素子等の電気熱変換体によって液体を加熱して液体を吐出させるエネルギー発生手段を用いた記録方法等がある。
【００２９】
その中でも熱エネルギーによって液体を吐出させるインクジェット記録方法に用いられる記録ヘッドは、記録用の液滴を吐出して吐出用液滴を形成するための液体吐出口（オリフィス）を高密度に配列することができるために高解像度の記録をすることが可能である。その中でも電気熱変換体をエネルギー発生手段として用いた記録ヘッドは、コンパクト化も容易であり、高密度実装化が容易で、製造コストも安価なことから有利である。
【００３０】
尚、本実施形態ではインクの吐出構成として、記録信号に応じて電気熱変換体に通電し、その熱エネルギーによってインクに生ずる膜沸騰を利用してインクに生ずる気泡の成長、収縮により、インクを吐出口から吐出して記録を行うように構成している。
【００３１】
更に、記録手段13で記録したシートＳは駆動回転する排出ローラ14ａ及びこれにシートＳを押圧して従動回転する拍車14ｂによって装置外へと排出するものである。尚、ここで拍車とは、記録シートＳとの接触面積が小さく、インク吐出によって画像が形成されたシート面と接触してもインク像を乱すことがない回転体をいう。
【００３２】
尚、図４において、15ａは給送されるシートの有無を検出するセンサレバーであり、15ｂは該レバー15ａの動作を検出するセンサである。
【００３３】
前記のように弾性部材からなる突当部材11を設けるだけの簡単な構成によってシートＳを分離給送可能となるが、この分離構成にあってはシートＳを突当部材11に押しつけて突当部材11を撓ませる構成であるために、シートＳが極端に薄い場合（例えば45g/m2以下のレポート用紙のような場合）は、給送されたシートＳが突当部材11を撓ませることができずに座屈するおそれがある。
【００３４】
そのために、本実施形態では圧板７に図３に示すようなシートガイド部材16を装着可能に構成してあり、薄手のシートを給送する場合にはシートガイド部材16を装着することによって給送されるシートの分離抵抗を減少させることができるように構成している。
【００３５】
｛シートガイド部材｝
次に前記シートガイド部材16について説明する。シートガイド部材16は板圧が0.3〜0.5mm程度の樹脂シートの弾性部材からなり、図3及び図7に示すように、シート給送口３から装置内部へ挿入し得ると共に、シート給送方向に向かって平面をなすガイド部の先端16ａと、係止部16ｂとが一体的に構成されている。
【００３６】
そして、前記ガイド部16ａを給送口３から差し込み、係止部16ｂをスライド自在なサイドガイド４と、搬送基準側の固定サイドガイド17の端部に係合し、差し込み方向即ち圧板７の表面に沿って下側に移動しないように係止されるように構成されている。
【００３７】
また、図３、および図１（ａ）中、シートガイドの先端１６ａの下方にシートガイドの幅に沿って接着テープにより固定される発泡ウレタン等の弾性部材からなる突起部材16ｄが付設されており、シートガイドの先端部16ａは弾性部材16ｄの高さだけ圧板に対して高くなっている。
【００３８】
上記構成により、前記シートガイド部材16を取り付けた状態で、給送口２から薄手のシートＳを挿入すると、該シートＳはガイド部材16上にセットされる。このときガイド部16ａの先端は、図１（ａ）に示すように、突当部材11の上端よりも低い位置又にあるために、記録シートＳをセットするとシートＳの先端は突当部材11に当接するので、シートガイド非使用時と同じ位置で同じ位置となるので、シートセットの間違いを防止して優れたペーパーハンドリングを確保することが可能となる。
【００３９】
次に図１（ｂ）において、シート給送時には圧板7が図示しないカムの動作によりピックアップローラ9方向へ付勢され、圧板7上に載置されたシートＳがピックアップローラ9に圧接する。このとき、シートガイド16のピックアップローラ近傍16ｃは、ピックアップローラ9により押圧され圧板7上の分離パッド10側へ弾性変形し、湾曲しているために、シートガイドの先端16ａが突当部材11の上端よりも高い位置、または、上端近傍の位置に当接する。なお、シートガイドが同図のように十分に湾曲するためには、シートガイド16ｃ部の弾性力がピックアップローラのシート付勢力よりも小さいなければならない。
【００４０】
このような構成により、図１（ｂ）に示すようにピックアップローラ９によって給送されるシートＳは突当部材11による分離抵抗が殆どなくなり、極めて弱い力で突当部材11を乗り越えて搬送ローラ12ａへ到達する。このために、極めて薄い記録シートＳであっても座屈することなく、給送することができる。
【００４１】
なお、図１（ｃ）はシート給送動作が終了して図示しないカムによって圧板７が下降してシートＳがピックアップローラ９から離間した状態を示すものであり、シートガイド16のピックアップローラ近傍16ｃはピックアップローラ9の付勢力が解除されるので、用紙セット時の平面状に弾性復帰し、用紙セット前の状態に戻るようになっている。
【００４２】
シートガイド部材16は前述のように薄手のシートを給送する場合に効果的であるが、厚手のシートを給送する場合にも前述の薄手のシートと同様の効果がある。
【００４３】
また、さらなる別の効果として印刷画像のピックアップローラ跡を軽減する効果がある。一般的にピックアップローラ跡とは、圧板バネ力（ピックアップローラのシートへの当接圧）が高い場合に生じる懸念があるもので、ピックアップローラに当接する部分の記録面のインク受容層が、ローラの当接によりダメージを受けてしまうことで、その部分のみインクが十分に吸収されずに他の部分に対して色見の変化が生じ、印字画像の画質が劣化してしまう現象のことである。
【００４４】
従来例においては、シートガイド使用時にはシートガイド部材の厚み分だけ圧板バネ力が大きくなる方向に変化するので、ピックアップローラ跡により画質を劣化させてしまう懸念があった。
【００４５】
これに対し、本実施例においてはシートガイドの厚みは薄い樹脂シートを用いており、0.3〜0.5mm程度と小さく、圧板バネ力の変化に殆ど影響を与えないので、ピックアップローラ跡の不具合を発生させず、高品位な画像の印字が可能となる。
このように、通常の厚さのシートを分離給送する場合にはシートガイド部材16を取り付けることなく、また薄手のシートや厚手のシートを分離給送する場合にはシートガイド部材16を取り付けることにより、全てのシートを確実に分離給送することができ、上記構成のシートガイド部材をシート給送装置に装着しても、薄紙または厚紙使用時のシートのセット位置は同じ位置となるので、シートセットの間違いを防止して優れたペーパーハンドリングを確保しつつ、簡単な構成により薄手のシート或いは厚手のシートを確実に分離給送することができる。さらに、圧紙使用時には、圧板バネ力の変化を最小限に抑えてピックアップローラ跡を防止することにより、高品位な画像を印字することが可能になる。
【００４６】
さらに、シートガイドは従来、形状が複雑であることから樹脂の金型成型により製造されており、金型コスト等を含めた製造コストがかかるという問題があったが、本実施例によれば、シートガイド部材16の樹脂シートおよび発泡ウレタンの突起部16ｄは、ビク型等の安価な簡易型、および安価な接着テープにより構成されるため部品コストを抑えて、安価にシートガイドを製造することが可能である。
【００４７】
（第２実施形態）
次に第２実施形態として、シートガイド部材先端部16aの下方の突起部をシート16により一体的に形成したシートガイド部材の斜視図を図６（ａ）に示す。また、図６（ａ）中の矢印方向からみた矢視図を図６（ｂ）に示す。
【００４８】
図６（ａ）、図６（ｂ）においてシートガイド部材先端部16aの下方は、シート16を3回折り曲げした後にその端部を両面テープ16ｅにより固定している。この場合にも第１実施例と同様の効果を得られることは自明である。さらに、本実施例は突起部を一体的に形成したことにより部品点数を削減し、第１実施例の場合に比べて、さらに安価にシートガイド部材を製造することが可能になる。
【００４９】
（第３実施例）
前述した実施形態では、画像形成装置の記録手段としてインクジェット記録方式を例示したが、この記録手段は電子写真記録方式、熱転写記録方式等、他の記録方式を用いてもよいことは当然である。
【００５０】
また、前述した実施形態では給送回転体としてピックアップローラ９を例示したが、これは必ずしもローラ状のものに限定する必要はなく、回転ベルト等で構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】シートガイド部材を装着して薄手シートを給送する場合の説明図。
【図２】画像形成装置の斜視説明図。
【図３】シートガイド部材をシート給送口に装着する状態の説明図。
【図４】画像形成装置の構成模式図。
【図５】突当部材によるシート分離作用の説明図。
【図６】第２実施例の説明図。
【図７】シートガイド部材をシート給送口に装着した斜視図。
【図８】従来例を示す構成模式図。
【符号の説明】
【００５２】
1  装置本体
2  上部カバー
3  給送口
4  サイドガイド
5  キートップ
6  表示部
7  圧板
8  圧板バネ
9  ピックアップローラ
10  分離パッド
11  突当部材
12ａ  搬送ローラ
12ｂ  ピンチローラ
13  記録手段
13a  プラテン
13b  キャリッジ
13c  ガイド軸
13d  ガイドレール
13e  記録ヘッド
14a  排出ローラ
14b  拍車
15a  センサレバー
15b  センサ
16  シートガイド部材
16a  シートガイド先端部
16c  シートガイド16のピックアップローラ近傍
16d  シートガイドの突起部
17  サイドガイド
【図１】
2005219824.tif 000003
【図２】
2005219824.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005219824.tif 000009
【図８】
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