(57)【要約】【課題】  画像処理装置における機密印刷機能の信頼性を高めながらも、ユーザの印刷の際における手順の煩雑さを軽減すること等。【解決手段】  画像処理装置のコンピュータが、通信ネットワークを介して受信した印刷データにユーザ認証情報が関連付いていた場合、当該ユーザ認証情報が関連付いた印刷データを印刷出力せずに記憶装置に格納しておく。また、画像処理装置のコンピュータは、通信ネットワークを介して電子メールを受信すると、当該電子メールに含まれるユーザ認証情報を取得し、この取得したユーザ認証情報と一致するユーザ認証情報に関連付いた印刷データを記憶装置から取得できた場合、当該取得した印刷データを出力装置に印刷出力させる。これにより上記課題を解決する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを記憶する記憶装置と、当該印刷データを印刷出力する出力装置と、これら装置を制御するコンピュータと、を備えた画像処理装置であって、
前記コンピュータが、
通信ネットワークを介して受信した印刷データにユーザ認証情報が関連付いていた場合、当該ユーザ認証情報が関連付いた印刷データを印刷出力せずに前記記憶装置に格納しておくステップと、
通信ネットワークを介して電子メールを受信すると、当該電子メールに含まれるユーザ認証情報を取得するステップと、
この取得したユーザ認証情報と一致するユーザ認証情報に関連付いた印刷データを前記記憶装置から取得できた場合、当該取得した印刷データを前記出力装置に印刷出力させるステップと、
を実行することを特徴とした画像処理装置。
【請求項２】
前記ユーザ認証情報が、ユーザＩＤとパスワードとからなること、
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記ユーザ認証情報が、電子メールアドレスとパスワードとからなること、
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記ユーザ認証情報におけるパスワードが暗号化されており、
前記コンピュータが、
当該暗号化されたユーザ認証情報におけるパスワードを復号化するステップ、を行なうことを特徴とする請求項２又は３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記ユーザ認証情報におけるパスワードの暗号化手法が、公開鍵暗号方式によること、
を特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記受信した印刷データ又は電子メールに電子署名がなされている場合、
前記コンピュータが、
電子署名の真偽を判断するステップ、を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理装置の電子メールアドレスを表すフレーム画像を備えていること、
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理装置のＩＰアドレスを表すフレーム画像を備えていること、
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記フレーム画像を表示する表示装置を備えており、
前記コンピュータが、
前記表示装置に前記フレーム画像を表示することを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、デジタル複写機、複合機等の画像処理装置に係るものであり、特に、携帯電話、モバイル情報端末、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ等と通信ネットワークを介して接続された画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密文書等の扱いに注意を要するデータ（以下、「機密データ」という。）を画像処理装置により印刷する場合は、まず、パーソナルコンピュータ等から当該機密データとともにユーザＩＤやパスワード等の認証データ（以下、「ユーザ認証データ」という。）を送信する。そして、機密データを紙媒体として実際に印刷出力する際に、画像処理装置にユーザ認証データを利用者が操作ボタン等により入力し、認証確認ができた場合に機密データの印刷出力を行なっていた。
【０００３】
また、画像処理装置におけるユーザ認証データの指定については、機密データを送信する前に、事前にクライアントＰＣから設定しておくこともある。さらに、機密データを画像処理装置に送信すると、当該機密データを印刷出力するためのユーザ認証データを、画像処理装置から電子メールでクライアントＰＣに返信することも行なわれている。
【０００４】
このような手法により、印刷された機密データが不特定の第三者の目に触れる事を予防し、情報漏洩を防いでいるのである。
【０００５】
以上の、機密データを管理、印刷する技術に関係する先行文献として、以下のものが存在する。
【特許文献１】特開２００１−５１９１５号公報
【特許文献２】特開２００１−２５１４７０号公報
【特許文献３】特開２００２−２９７５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
周知のように、現在のネットワーク環境においては、１台の画像処理装置を複数人が利用するクライアントサーバー型での利用形態が一般的である。そのため、公共の場など多くの人たちが使用するような画像処理装置の場合、印刷物の所有者のみが印刷可能とする機密印刷機能の信頼性が非常に重要になってくる。そして、信頼性を高める目的で、機密印刷機能における認証の複雑化が進む結果を招くことになる。
【０００７】
しかし、上記従来の技術では、直接暗証番号を入力するためのキーボード等も画像処理装置に通常備えられていないため、複雑な暗証番号の入力は利用者に煩雑になり、機密データを印刷出力する際の画像処理装置の占有時間が長くなってしまうという技術的な課題が生じる。
【０００８】
そこで本発明は、画像処理装置における機密印刷機能の信頼性を高めながらも、このようなユーザの印刷の際における手順の煩雑さを軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像処理装置は、印刷データを記憶する記憶装置と、当該印刷データを印刷出力する出力装置と、これら装置を制御するコンピュータと、を備えている。
【００１０】
また、当該画像処理装置は、前記コンピュータが、通信ネットワークを介して受信した印刷データにユーザ認証情報が関連付いていた場合、当該ユーザ認証情報が関連付いた印刷データを印刷出力せずに前記記憶装置に格納しておくステップと、通信ネットワークを介して電子メールを受信すると、当該電子メールに含まれるユーザ認証情報を取得するステップと、この取得したユーザ認証情報と一致するユーザ認証情報に関連付いた印刷データを前記記憶装置から取得できた場合、当該取得した印刷データを前記出力装置に印刷出力させるステップと、を実行することを特徴としている。
【００１１】
本発明により、従来の機密印刷のユーザ認証方法である、画像処理装置に直接ユーザ認証情報を入力していたものと比べて、電子メールを使うことにより入力の煩雑さが大きく軽減される。また、より複雑な認証を組み合わせることにより、信頼性を一層向上させることも可能である。更に、電子メールを使うことによりファイアウォールを越えて送信することが可能で、ユーザにとって使い勝手のよい環境を提供することが可能となるのである。
【００１２】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記ユーザ認証情報が、ユーザＩＤとパスワードとからなること、を特徴としている。
【００１３】
本発明により、パスワードを組み合わせることによって、ユーザ認証のセキュリティを更に向上させることが可能となるのである。
【００１４】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記ユーザ認証情報が、電子メールアドレスとパスワードとからなること、を特徴としている。
【００１５】
本発明により、送信元メールアドレスをユーザＩＤとすることによって、別途ユーザＩＤを発行する必要がないのである。また、携帯情報端末は通常メール送受信機能を備えているため、既存のシステムへの接続が容易である。
【００１６】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記ユーザ認証情報におけるパスワードが暗号化されており、前記コンピュータが、当該暗号化されたユーザ認証情報におけるパスワードを復号化するステップ、を行なうことを特徴としている。
【００１７】
本発明により、パスワードを暗号化することによって、もしパスワードが通信ネットワークの途中で漏洩したとしても、第三者の解読が困難であるため、セキュリティが更に向上する。
【００１８】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記ユーザ認証情報におけるパスワードの暗号化手法が、公開鍵暗号方式によること、を特徴としている。
【００１９】
本発明では、公開鍵方式を利用することにより、暗号の鍵の管理が用意になるため、より信頼性の高い機密印刷機能を実現できる。
【００２０】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記受信した印刷データ又は電子メールに電子署名がなされている場合、前記コンピュータが、電子署名の真偽を判断するステップ、を行なうことを特徴としている。
【００２１】
本発明では、電子署名技術を採用することにより、印刷データ又は電子メールについて送信者の認証が容易になるため、なりすましを防止する事ができる。
【００２２】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記画像処理装置の電子メールアドレスを表すフレーム画像を備えていること、を特徴としている。
【００２３】
本発明により、画像処理装置の電子メールアドレスを２次元バーコードの読み込み等によって取り込むことが可能となり、利用者が転記する手間や転記ミスがなくなるため、操作性の優れた機密印刷機能を提供することが可能となる。
【００２４】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記画像処理装置のＩＰアドレスを表すフレーム画像を備えていること、を特徴としている。
【００２５】
本発明によって、画像処理装置のＩＰアドレスを２次元バーコードの読み込み等によって取り込むことが可能となり、転記する手間や転記ミスがなくなり、操作性の優れた機密印刷機能を提供することが可能となる。
【００２６】
また、他の本発明に係る画像処理装置は、前記フレーム画像を表示する表示装置を備えており、前記コンピュータが、前記表示装置に前記フレーム画像を表示することを特徴としている。
【００２７】
本発明によって、２次元バーコードを表示装置に表示することにより、ＩＰアドレスや電子メールアドレスが変更になった場合でも、画像処理装置の設定を変更する事により、容易に対応が可能である。
【発明の効果】
【００２８】
以上の発明により、利用者に複雑な手続を課すことなく、信頼性の高い機密印刷機能を提供することができるという、従来よりも優れた画像処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図７を用いて説明する。図１は、本発明に係る画像処理装置を含む全体構成図である。同図に示すように、本発明に係る画像処理装置１は、情報端末２とサーバー３とに、通信ネットワーク４を介して接続している。ここで、情報端末２は、携帯電話、モバイル情報端末、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ等が該当する。また、サーバー３は、ＷＥＢサーバー等のコンピュータが該当し、ファイルサーバーとしての役割と、画像処理装置１にファイル情報を印刷データとして送信する役割と、を果たす。通信ネットワーク４は、インターネット、電話回線、無線通信回線、フレームリレー等が該当する。さらに、画像処理装置１としては、プリンタ、デジタル複写機、複合機等が該当する。
【００３０】
次に図２に基づいて画像処理装置１の構成について説明する。
【００３１】
同図に示すように画像処理装置１は、記憶装置であるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フレームメモリと、通信インターフェースであるモデムと、ソフトウェアやハードウェアを制御するインターフェース機器である各種コントローラと、利用者からの指示を受け付ける操作部と、情報を表示する表示部と、データを印刷出力する出力装置と、これらを制御するコンピュータであるＣＰＵと、から構成されており、夫々はメインバスあるいはローカルバスにより接続している。ここで、表示部（表示装置）とは、液晶ディスプレイ等が該当する。また、出力装置とはインクジェット式やレーザ式などによる各種プリンタ装置が該当する。また、操作部には、タッチパネル等が該当する。このように、画像処理装置１は、コンピュータであるＣＰＵが記憶装置等の上記各ハードウェアに命令することにより動作するのである。
【００３２】
次に、本実施形態の各構成要素（画像処理装置１、情報端末２、サーバー３）の動作を図３に基づいて説明する。
【００３３】
まず、画像処理装置１のＣＰＵは、自己のＨＤＤに格納している公開鍵生成プログラムをＲＡＭにロードし、当該プログラムを実行する事により公開鍵（公開鍵データ）を生成する。そして、画像処理装置１のＣＰＵは、生成した公開鍵を自己のモデムから通信ネットワーク４を介して情報端末２に送信し、情報端末２は当該公開鍵を受信する。この画像処理装置１の公開鍵は、あらかじめ他のＷＥＢサーバーに登録しておき、情報端末２がそのサーバーから入手する方法でもよい。
【００３４】
次に、情報端末２において、利用者が印刷実行の際のパスワードを入力すると、情報端末２は先に受信した画像処理装置１の公開鍵を使用して、当該パスワードを暗号化する（以下「暗号化パスワード」という）。そして、利用者は画像処理装置１のアドレスを情報端末２に読み込ませる。この「画像処理装置１のアドレス」としては、電子メールアドレス、ＩＰアドレス、ＵＲＬ等の通信ネットワーク上のコンピュータを識別する情報が該当する。
【００３５】
ここで、画像処理装置１の外面には図４に示すようなフレーム画像シールが貼られている。このフレーム画像シールは、二次元バーコード情報として情報端末２が備えているバーコードリーダー等の読取装置により読み取ることにより、上記画像処理装置１のアドレスとしての、ＩＰアドレスやＵＲＬや電子メールアドレスを情報として取得できるものである。また、当該フレーム画像をシールとせずに、図５に示すように画像処理装置１の表示部に表示させるように構成しても良い。この場合、画像処理装置１の操作部を介してフレーム画像表示命令が指示されると、画像処理装置１のＣＰＵが、当該指示に基づき自己のＨＤＤに記憶されているフレーム画像を自己の表示部に表示させるのである。この画像処理装置１の表示部に表示されたフレーム画像を、情報端末２が備えているバーコードリーダー等の読取装置に読み取ることにより、上記画像処理装置１のＩＰアドレスやＵＲＬや電子メールアドレスを情報として取得できる。
【００３６】
続いて、情報端末２が、通信ネットワーク４を介してサーバー３へアクセスすると、サーバー３は情報端末２にユーザＩＤとパスワード等の一般的な認証を求める。そして、情報端末２が当該認証を終えると、サーバー３はＷＥＢデータとしてサービス画面データを情報端末２に通信ネットワーク４を介して送信する。このサービス画面データとは、一例として図６に示すように、どのファイルを印刷するかを選択することができ、また、ユーザＩＤと画像処理装置のＵＲＬ等のアドレスと上記公開鍵で暗号化したパスワードとを、情報として格納できるように構成されている。
【００３７】
ここで、情報端末２において、利用者がユーザＩＤを入力し、印刷するファイルを選択すると、当該情報は上記サービス画面データに格納される。また、画像処理装置１のアドレスは上記フレーム画像から情報端末２が取得したものを、暗号化したパスワードは上記情報端末２が暗号化したパスワードを、夫々情報端末２がサービス画面データに格納する。このように、サービス画面データに情報を設定したデータ（以下「設定データ」という。）を情報端末２は通信ネットワーク４を介してサーバー３に送信する。
【００３８】
そうすると、サーバー３は受信した設定データに基づき印刷するファイルを認識し、当該ファイルの印刷データを生成する。この印刷データとは、通常のプリンタ等の画像処理装置の印刷に使用されている、プリンタ言語による印刷データである。
【００３９】
そして、生成した印刷データと、上記設定データに含まれるユーザＩＤと暗号化パスワードとを、印刷データセットとして、通信ネットワーク４を介して画像処理装置１に送信する。この際に、上記設定データに含まれる画像処理装置１のアドレスを使用して、サーバー３は画像処理装置１にアクセスするのである。
【００４０】
画像処理装置１のＣＰＵは、モデムを介してサーバー３から当該印刷データセットを受信すると、受信した印刷データセットに含まれる印刷データに基づいて、印刷が可能な状態のデータである描画データを生成する。この描画データとは、画像処理装置１が自己の出力装置により即座に印刷出力できるように構成された形式のデータである。
【００４１】
そして、画像処理装置１のＣＰＵは、図７に示すように、当該描画データに上記印刷データセットに含まれるユーザＩＤとパスワードとをユーザ認証情報として関連づけて、ＨＤＤに記憶する。この際に、画像処理装置１のＣＰＵは、自己のＨＤＤに格納している復号プログラムと復号鍵データとをＲＡＭにロードし、当該復号鍵データを使用してプログラムを実行する事により、上記印刷データセットに含まれる暗号化パスワードを元のパスワードに復号化した上で、上記ユーザ認証情報の一部とする。
【００４２】
ここで、画像処理装置１のＣＰＵは、自己のＨＤＤに格納されている印刷データとしての描画データにユーザ認証情報が関連付いている場合、当該描画データは機密印刷であると認識する。すなわち、ユーザ認証情報が関連付いている印刷データ（描画データ）は、認証を終えた後でなければ印刷出力できないデータ（機密データ）であることを認識する。そのため、画像処理装置１のＣＰＵは、機密データについては即座に印刷出力は行なわない。
【００４３】
続いて、利用者が機密データの印刷を情報端末２に命令すると、情報端末２は上記ユーザＩＤと暗号化パスワードとを通信ネットワーク４を介して画像処理装置１に電子メールとして送信する。このユーザＩＤと暗号化パスワードとは、情報端末２が先にサーバー３に送信したものと同じ情報を自己の記憶装置（ＨＤＤ、ＲＡＭ等）に格納しておいたものを使用する。また、画像処理装置１の電子メールアドレスは、先にフレーム画像から取り込んでおいたものを使用する。
【００４４】
そして、画像処理装置１のＣＰＵは、通信ネットワーク４を介してこの電子メールを受信すると、受信した電子メールに含まれる暗号化パスワードを取得する。そして、画像処理装置１のＣＰＵは、自己のＨＤＤに格納している復号プログラムと復号鍵データとをＲＡＭにロードし、当該復号鍵データを使用してプログラムを実行する事により、取得した暗号化パスワードを復号化するのである。
【００４５】
次に、画像処理装置１のＣＰＵは、この復号化したパスワードと上記電子メールに含まれるユーザＩＤとをキー項目として、自己のＨＤＤに記憶されているユーザ認証情報に検索処理を行なう。そして、ユーザ認証情報が一致した場合、画像処理装置１のＣＰＵは、当該一致したユーザ認証情報に関連付いている上記描画データを、自己の出力装置に印刷出力させる。これは、一致したユーザ認証情報に関連付いている描画データについては、その所有者から印刷許可が出たものと解されるからである。
【００４６】
このように、本実施形態においては、利用者が情報端末２で指定した機密データとしてのファイルを、画像処理装置１が利用者の指示による情報端末２からの電子メールに含まれるユーザ認証情報により認証処理を行い、印刷出力するか否かを判断する。そのため、画像処理装置における機密印刷機能の信頼性を高く維持しつつ、ユーザの印刷の際における手順の煩雑さを軽減することができるのである。すなわち、パスワードのデータ長を大きくしたり、上記公開鍵方式の暗号化方法をより複雑にしたとしても、ユーザは、ユーザ認証情報を含む電子メールで画像処理装置１に印刷処理命令を与えるだけで、信頼性の高い機密印刷機能を利用する事ができるのである。
【００４７】
また、上記ユーザＩＤの代わりに電子メールアドレスを使用しても良い。その場合は、情報端末２がサーバー３に送信する上記設定データの中にユーザＩＤの代わりに、携帯端末２の送信元電子メールアドレス項目を備えていればよい。そして、情報端末２は暗号化パスワードのみを内容とする電子メールを通信ネットワーク４を介して画像処理装置１に送信する。画像処理装置１のＣＰＵは、通信ネットワーク４を介してこの電子メールを受信すると、受信した電子メールに含まれる暗号化パスワードと送信元電子メールアドレスを取得するのである。他の処理は上記説明したのと同様である。
【００４８】
また、本実施形態においては公開鍵方式を採用した方法を説明したが、他の暗号化手法を採用しても良い。例えば、公開鍵方式を採用せずに、予め情報端末２と画像処理装置１とが秘密鍵を共有して、秘密鍵方式を採用しても良い。さらに、公開鍵方式を採用した上で、秘密鍵方式も併せて採用しても良い。その場合は、情報端末２が画像処理装置１の公開鍵で暗号化したパスワードを、更に秘密鍵で暗号化する方法等がある。
【００４９】
また、上記情報端末２から画像処理装置１への電子メールに電子署名を採用し、更に機密性を向上させることが可能である。この電子署名の方式は公知な技術として広く採用されているように、メッセージダイジェストを生成し、当該ダイジェストを公開鍵方式で暗号化するような方式である。
【００５０】
また、サーバー３から画像処理装置１のＣＰＵが印刷データセットを受信した後に、画像処理装置１のＣＰＵは、必ずしも当該印刷データセットに含まれる印刷データから描画データを生成しなくても良い。すなわち、印刷実行時（ユーザ認証成功時）に描画データを生成する処理としても良い。
【００５１】
このように、本発明に係る画像処理装置１は多用な暗号化方式に柔軟に対応して信頼性を高め、かつ、印刷の際における利用者の手順の煩雑さを軽減することができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、プリンタ、デジタル複写機、複合機等の画像処理装置を用いて実施することができ、当該画像処理装置を量産する事等により産業上利用することができる。すなわち、上記画像処理装置とモバイル端末、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ等の情報端末とを、通信ネットワークで接続したネットワークシステムの形態により実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る画像処理装置を含む全体構成図である。
【図２】画像処理装置１の構成図である。
【図３】図１における各構成要素の動作のフローチャートである。
【図４】フレーム画像シールである。
【図５】画像処理装置１の表示部に表示されたフレーム画像である。
【図６】サービス画面データの一例である。
【図７】ユーザ認証情報と描画データ（印刷データ）との関連付けがなされたデータ構造の一例である。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像処理装置
２    情報端末
３    サーバー
４    通信ネットワーク
【図１】
2005199627.tif 000003
【図２】
2005199627.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005199627.tif 000006
【図５】
2005199627.tif 000007
【図６】
2005199627.tif 000008
【図７】
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