(57)【要約】【課題】  所定の記録媒体に画像データを記録する画像記録装置、および被写体を撮影して撮影画像を表す画像データを得、その画像データを所定の記録媒体に記録する撮像装置において、多数の画像を適切な画質や画像サイズで容易に記録する。【解決手段】  記録媒体における記録容量の残りを検知する残容量検知部と、記憶容量が不足した場合に、記録媒体に記録済の画像データを縮小して、記憶容量を確保するデータ縮小部とを備えている。【選択図】        図４
2005184063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記録媒体に画像データを記録する画像記録装置であって、
前記記録媒体における残存容量を検知する容量検知部と、
前記容量検知部によって検知された残存容量が所定容量よりも少ない場合に、前記記録媒体に既に記録されている画像データを、容量の少ない画像データに変換するデータ縮小部とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記データ縮小部によって画像データが変換される前に、この画像記録装置の使用者に、画像データが変換される旨を通告する通告部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記通告部による通告の後、この画像記録装置の使用者に変換の許可を求め、許可が得られた場合には前記データ縮小部に画像データを変換させ、許可が得られない場合には該データ縮小部に対し画像データの変換を禁止する変換許諾部を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
画像における画質および画像サイズのうちの一方を操作に応じて選択する選択部を備え、
前記データ縮小部が、画像データを変換するに当たって、該画像データが表す画像における画質および画像サイズのうちの、前記選択部によって選択された一方を優先的に維持して他方を低下させることによって容量の少ない画像データに変換するものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体に記録されている画像データに対し、操作に応じて、前記データ縮小部による変換の可否を指定する可否指定部を備え、
前記データ縮小部が、前記記録媒体に記録されている画像データのうち、変換可能と指定された画像データを、容量の少ない画像データに変換するものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項６】
被写体を撮影して撮影画像を表す画像データを得、その画像データを所定の記録媒体に記録する撮像装置であって、
前記記録媒体における残存容量を検知する容量検知部と、
前記容量検知部によって検知された残存容量が所定容量よりも少ない場合に、前記記録媒体に既に記録されている画像データを、容量の少ない画像データに変換するデータ縮小部とを備えたことを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の記録媒体に画像データを記録する画像記録装置、および被写体を撮影して撮影画像を表す画像データを得、その画像データを所定の記録媒体に記録する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、磁気テープ、ＦＤ（フレキシブルディスク）、ＣＤ、ＭＯ、ＤＶＤなどといった記録媒体に画像データを記録する画像記録装置や、ビデオカメラや電子カメラなどといった、撮影画像を画像データとして記録する撮像装置が知られている。
【０００３】
このような画像記録装置および撮像装置では、記録媒体の容量の残りが少なくなったときに、新たに所望の画像（画像データ）を記録する容量を確保する際には、既に記録済の画像データのうち不要なものについて消去や上書を行うこと、あるいは新たな記録媒体に交換することなどが通常行われる。しかし、記録媒体の予備がない場合や、記録済のどの画像データも必要なものである場合があり、そのような場合には、もはや新たに画像データを記録することができず、撮像装置であれば、せっかくのシャッターチャンスを逃してしまうこともある。特に、画質や画像サイズを優先して１画像分のデータ量を大きく設定すると、記録媒体に記録可能な画像数は少なく、所望の画像の記録に失敗する可能性が高くなる。
【０００４】
一方、そのような失敗を避けるために、１画像分のデータ量を小さく設定して記録媒体の容量の残りを常に確保しておく場合には、最終的に少数の画像しか記録しなかった場合であっても、画質や画像サイズが不十分な画像しか残らないという不具合を生じる。
【０００５】
このような現状に対して、記録媒体の容量が残り少ない場合に、残った容量で所望数の画像記録が可能となるように画質や画像サイズを自動的に設定を変更して１画像分のデータ量を減らす技術が提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平９−３２６９９４号公報
【特許文献２】特開２００３−１５８６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、これら特許文献１および特許文献２の技術では、画像の記録を一応は保証することができるものの、当初に１画像分のデータ量を大きく設定すると、まだ多くの画像の記録が望まれる時点で容量不足を生じてしまい、残り少ない容量で所望の記録数を確保するために、自動的な設定変更の際に画質や画像サイズの大幅な低下を生じることとなる。このような大幅な低下を避けるためには、結局、これら特許文献１および特許文献２での提案以前と同様に、最終的に必要な画像記録数を記録開始の当初に正確に把握しておいて、当初から適切な画質や画像サイズを設定することが必要となるが、そのように必要な画像記録数を当初に正確に把握するのは困難な場合が多い。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、容量不足を生じた場合であっても画像を適切な画質や画像サイズで容易に記録することができる画像記録装置および撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像記録装置は、
所定の記録媒体に画像データを記録する画像記録装置であって、
上記記録媒体における残存容量を検知する容量検知部と、
容量検知部によって検知された残存容量が所定容量よりも少ない場合に、上記記録媒体に既に記録されている画像データを、容量の少ない画像データに変換するデータ縮小部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
ここで、「画像データ」とは、静止画像を表す画像データのみならず、動画像を表す画像データも含む意味である。
【００１０】
また、「所定容量」は、例えばバイト単位などで定義される固定的な容量であってもよく、あるいは、例えば、これから記録が望まれている画像データの１つ分を単位として定義される流動的な容量であってもよい。
【００１１】
本発明の画像記録装置によれば、記録媒体における残存容量が少なくなったときに、記録済の画像データを縮小して記録容量を確保することができる。残存容量に対して、既に記録されている画像データの容量は十分に大きいと予想されるので、記録済の画像データを、画質や画像サイズを十分に維持しつつ少しだけ縮小することで、新たな画像を十分な画質や画像サイズで記録するための記録容量を確保することができる。
【００１２】
また、当初に１画像分のデータ量を大きく設定していても、容量不足を生じたときには縮小されるので、容量不足を恐れることなく、十分に大きく設定しておくことができ、結果的には、実際の記録量に応じた適切な画質や画像サイズによる画像記録が容易に実現されることとなる。
【００１３】
本発明の画像記録装置は、上記データ縮小部によって画像データが変換される前に、この画像記録装置の使用者に、画像データが変換される旨を通告する通告部を備えることが好適であり、さらには、
上記通告部による通告の後、この画像記録装置の使用者に変換の許可を求め、許可が得られた場合には上記データ縮小部に画像データを変換させ、許可が得られない場合にはデータ縮小部に対し画像データの変換を禁止する変換許諾部を備えることが好適である。
【００１４】
通告部を備えた画像記録装置によれば、使用者は、容量不足が生じて、記録済の画像データが縮小されることを認識することができる。また、さらに変換許諾部を備えた画像記録装置によれば、使用者は、記録済の画像データを縮小してでも記録容量を確保したいときにだけ画像データの縮小を実行させることができ、無用なデータ縮小を回避することができる。
【００１５】
また、本発明の画像記録装置において、
「  画像における画質および画像サイズのうちの一方を操作に応じて選択する選択部を備え、
上記データ縮小部が、画像データを変換するに当たって、画像データが表す画像における画質および画像サイズのうちの、選択部によって選択された一方を優先的に維持して他方を低下させることによって容量の少ない画像データに変換するものである」
という形態は好適な形態である。
【００１６】
このような好適な形態の画像記録装置によれば、容量不足が生じて画像データが縮小される場合であっても、画質および画像サイズのうち、使用者が維持を望む方が優先的に維持されることとなり、画像データの質と量の双方を十分に確保することができる。
【００１７】
また、本発明の画像記録装置において、
「  記録媒体に記録されている画像データに対し、操作に応じて、データ縮小部による変換の可否を指定する可否指定部を備え、
上記データ縮小部が、記録媒体に記録されている画像データのうち、変換可能と指定された画像データを、容量の少ない画像データに変換するものである」
という形態も好適な形態である。
【００１８】
このような好適な形態の画像記録装置によれば、容量不足が生じて画像データが縮小される場合には、使用者が特に望む画像が維持されたうえで、新たな画像記録のための容量が確保される。
【００１９】
上記目的を達成する本発明の撮像装置は、
被写体を撮影して撮影画像を表す画像データを得、その画像データを所定の記録媒体に記録する撮像装置であって、
上記記録媒体における残存容量を検知する容量検知部と、
容量検知部によって検知された残存容量が所定容量よりも少ない場合に、上記記録媒体に既に記録されている画像データを、容量の少ない画像データに変換するデータ縮小部とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
ここでも、「画像データ」とは、静止画像を表す画像データのみならず、動画像を表す画像データも含む意味である。
【００２１】
本発明の撮像装置によれば、既に記録された画像データへの影響を抑えつつ、新たな画像記録のための十分な容量を簡単に確保することができるので、結果的には、実際の記録量に応じた適切な画質や画像サイズによる画像記録が容易に実現されることとなる。また、本発明の撮像装置によれば、容量不足でシャッターチャンスなどを逃してしまうといった事態を避けることもできる。
【００２２】
なお、本発明にいう撮像装置については、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう撮像装置には、上記の基本形態のみではなく、前述した撮像装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明の画像記録装置および撮像装置によれば、容量不足を生じた場合であっても画像を適切な画質や画像サイズで容易に記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２５】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２６】
ここでは、固体撮像素子の一例に相当するＣｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ（ＣＣＤ）上に被写体の像を結像させて、その被写体を表す画像データを信号として取り込むデジタルカメラに本発明を適用した実施形態について説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態のデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図であり、図２は、このデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。また、図３は、デジタルカメラの内部に配備された信号処理回路などの構成ブロック図である。
【００２８】
ここでは、先ず図１〜図３を参照して、デジタルカメラの一般的な構成について説明する。尚、本実施形態のデジタルカメラにおける本発明の一実施形態としての特徴は、画像データを記録するときの記録動作にあるが、この動作の説明については後で詳細に行う。
【００２９】
このデジタルカメラ１００の前面には、撮影レンズ１０１ａを内部に備えたレンズ鏡胴１０１が備えられている。この撮影レンズ１０１ａは、入射した被写体光を、内部に配置されたＣＣＤ（ここでは図示せず；図３参照）の撮影面上に結像させる。
【００３０】
また、このデジタルカメラ１００の上面の右端には、撮影時に押されるシャッタレリーズボタン１０５が備えられており、このシャッタレリーズボタン１０５は、半押しおよび全押しの２段階に押下可能である。シャッタレリーズボタン１０５が半押しされると、撮影レンズ１０１ａが光軸に沿う方向に駆動されて、撮影画角の所定領域で被写体光がＣＣＤ上に結像する位置に撮影レンズ１０１ａが移動し、その位置が被写体光の読み取り（露光）まで維持されるフォーカスロックが設定される。また、シャッタレリーズボタン１０５が全押しされると実際の撮影が行われる。
【００３１】
さらに、このデジタルカメラ１００の前面には、外観上、シャッタレリーズボタン１０５の押下に同期して発光する閃光発光装置１０３、閃光発光装置１０３から発光された光量を計測する調光センサ１０２、撮影者が被写体の位置などを定めるために覗くファインダの対物窓１０４ａが備えられている。
【００３２】
尚、背面上部に備えられ、上面に一部が突出して配置された撮影モードダイヤル１１２については、図２を参照して説明する。
【００３３】
このデジタルカメラ１００の左側面の下方には、上から順に、写真撮影によって得られた画像データをパーソナルコンピュータなどに送信する際に使用されるＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ（ＵＳＢ）ケーブルが接続されるＵＳＢ端子１０６、およびデジタルカメラ１００に外部電源を供給する際に使用される電源ケーブルが接続される電源入力端子１０７が備えられている。
【００３４】
図２に示すように、このデジタルカメラ１００の背面には、ファインダの接眼窓１０４ｂ、画像や日時やメニューなどを表示する液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）パネル１０８、ＬＣＤパネル１０８による表示をオン／オフするためのＬＣＤパネル起動ボタン１０９、メニュー項目の選択やズームなどを行なう際に操作される十字キー１１０、例えば日時の設定や画像サイズの設定などといったメニューをＬＣＤパネル１０８上に表示させたり、そのメニューにおける項目選択を確定する際に使用されるメニュー／実行スイッチ１１１、各種操作によって変更された設定を無効にする際に使用されるキャンセル／戻るスイッチ１１６、後述する各種モードを選択する際に使用される撮影モードダイヤル１１２、写真撮影を行う“撮影記録”機能と、写真撮影されて記録された画像データを再生する“画像データ再生”機能とのうちのいずれかの機能を選択する際に使用される機能選択レバー１１３が備えられている。また、機能選択レバー１１３の軸上には、デジタルカメラ１００の電源をオン／オフするメインスイッチ１１４が設けられている。
【００３５】
このデジタルカメラ１００では、機能選択レバー１１３を“撮影記録”側１１３ａにもっていくことによって“撮影記録”機能が選択され、機能選択レバー１１３を“画像データ再生”側１１３ｂにもっていくことによって“画像データ再生”機能が選択される。また、この機能選択レバー１１３によって“撮影記録”機能が選択されている場合には、撮影モードダイヤル１１２を回転させることによって、人物の写真撮影に適した“人物撮影”モード、風景の写真撮影に適した“風景撮影”モード、動きの速い被写体の写真撮影に適した“スポーツ”モード、シャッタレリーズボタン１０５が押下されてから実際に写真撮影されるまでに時差を与える“セルフタイマ”モード、および撮影者自身の写真撮影に適した“自己撮影”モードのうちのいずれかのモードを選択することができる。
【００３６】
このデジタルカメラ１００内には、図３に示すように各種の信号処理回路などが配備されており、これら信号処理回路などにおける処理はＣＰＵ２１１によって制御されている。
【００３７】
このＣＰＵ２１１には、以下説明する各種スイッチが接続されている。
【００３８】
このＣＰＵ２１１には、先ず、図２にも示した機能選択レバー１１３がレバースイッチとして接続されており、この機能選択レバー１１３が”画像記録”側１１３ａを向いていると、写真撮影を行う“撮影記録”機能が選択されたことを指示する信号がＣＰＵ２１１で検知される。また、機能選択レバー１１３が”画像データ再生”側１１３ｂを向いていると、記録メディア２４０からの再生を行う“画像データ再生”機能が選択されたことを指示する信号がＣＰＵ２１１で検知される。
【００３９】
また、ＣＰＵ２１１には、シャッタレリーズボタン１０５（図１，図２参照）の押下に同期して作動するシャッタスイッチ１０５ａが接続されており、このシャッタスイッチ１０５ａのオンオフ信号がＣＰＵ２１１へ入力される。“撮影記録”機能が選択されている場合には、シャッタスイッチ１０５ａの全押しに伴うオン信号が、写真撮影の開始を指示する信号としてＣＰＵ２１１で検知され、“画像データ再生”機能が選択されている場合には、シャッタスイッチ１０５ａからの信号は無視される。
【００４０】
さらに、ＣＰＵ２１１には、図２にも示した十字キー１１０の押下に同期して作動する接点スイッチ１１０１，１１０２，１１０３，１１０４も接続されており、十字キー１１０が押下されると接点スイッチ１１０１，…，１１０４のオンオフ信号がＣＰＵ２１１へ入力される。図２に示すＬＣＤパネル１０８にメニューが表示されている場合には、それら接点スイッチ１１０１，…，１１０４のオンオフ信号は、メニュー上での項目移動や設定変更を指示するものとしてＣＰＵ２１１で検知される。また、上述した“撮影記録”機能が選択されている場合には、接点スイッチ１１０１，…，１１０４のオンオフ信号は、ズーム指示やマクロ撮影指示や閃光発光状態指示などを表すものとしてＣＰＵ２１１で検知される。
【００４１】
このようにＣＰＵ２１１には各種スイッチが接続されている。
【００４２】
また、このＣＰＵ２１１には、ＣＣＤ２１０から画像信号（ＲＧＢ信号）を読み出すタイミングを制御するタイミングジェネレータ２１２、フォーカスレンズ２１６を駆動するためのモータドライバ２１７、光量調整装置３００に備えられたモータを駆動するモータドライバ２１４、およびＣＣＤ２１０から読み出された画像信号にノイズ低減処理を施して増幅するＣＤＳ（Ｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ  Ｄｏｕｂｌｅ  Ｓａｍｐｌｉｎｇ：相関二重サンプリング）アンプ２１３が接続されている。ＣＰＵ２１１は、これらの回路に対して制御信号を直接に出力して動作を制御しており、タイミングジェネレータ２１２に対しては、撮影待機時に被写体像をモニタするための画像信号の読出しや、シャッタレリーズボタン１０５の押下に応じた撮影画像を表した画像信号の読出しを指示する信号を出力する。また、モータドライバ２１７に対しては、光量調整装置３００によって被写体光が適切に調整されるモータ駆動量を指示する信号を出力する。さらに、ＣＤＳアンプ２１３に対しては、ＣＣＤ２１０から読み出された画像信号にノイズ低減処理を施すタイミングを指示する信号を出力する。
【００４３】
更に、ＣＰＵ２１１には、バス２２０を介して、画像入力コントローラ２１９、メモリ（ＳＤＲＡＭ）２２１、画像信号処理回路２２２、圧縮処理回路２２３、メディアコントローラ２２４、ＵＳＢコントローラ２２５、ビデオエンコーダ２２６、ＡＦ検出回路２３０、ＡＥ＆ＡＷＢ検出回路２３１などといった各種の処理回路が接続されており、ＣＰＵ２１１内には、これらの処理回路に対し、バス２２０を介してアドレスやデータなどの授受を行うためのレジスタが各種用意されている。これらのレジスタの内容は、各処理回路における処理の進行状況に応じて書き換えられ、ＣＰＵ２１１は、これらのレジスタの内容を判読して処理の状況や結果を取得する。また、ＣＰＵ２１１は、これらのレジスタの内容を適宜に書き換えることによって各処理回路における処理を間接的に制御する。
【００４４】
以下では、これらの処理回路における各処理の説明を含む、デジタルカメラの基本的な動作説明を行う。
【００４５】
上述した機能選択レバー１１３が”画像記録”側１１３ａを向いていて“撮影記録”機能が選択され、シャッタレリーズボタン１０５が押下されずに撮影待機状態にある場合には、ＣＰＵ２１１からタイミングジェネレータ２１２に対して、被写体像をモニタするための画像信号の読出しが指示されて、ＣＣＤ２１０から所定の時間間隔ごとに画像信号（ＲＧＢ信号）が読み出される。その画像信号は、ＣＤＳアンプ２１３によってノイズが低減され、Ａ／Ｄ変換回路２１８でＡ／Ｄ変換されて、デジタルのＲＧＢ信号からなる画像データとなる。このように得られた画像データは、画像入力コントローラ２１９によってバス２２０側へ導かれ、ＣＰＵ２１１による制御に従ってメモリ（ＳＤＲＡＭ）２２１に書き込まれる。メモリ２２１に書き込まれた画像データはＣＰＵ２１１によって読み出され、その画像データを構成するＲＧＢ信号がバス２２０を経て画像信号処理回路２２２に供給される。この画像信号処理回路２２２によってＲＧＢ信号はＹＣ信号に変換され、そのＹＣ信号がビデオエンコーダ２２６経由で画像表示装置２２７に供給される。この画像表示装置２２７は上述したＬＣＤパネル１０８を有しており、ＬＣＤパネル１０８には、撮影レンズが向けられた方向の被写体像が表示される。このような撮影待機状態では、繰り返し得られる画像データが用いられて、ＡＥ＆ＡＷＢ検出回路２３１では輝度情報に基づいた露出検出が行われ、ＡＦ検出回路２３０ではＲＧＢ信号のコントラストの検出が行われている。この露出検出の結果はＣＰＵ２１１で取得され、その結果に応じて、ＣＰＵ２１１によって光量調整装置３００のモータドライバ２１４が制御されて、適正な露出となる光量が得られるように、光量調整装置３００に備えられたモータが駆動される。
【００４６】
デジタルカメラのユーザが写真撮影を行うときには、ユーザは、ＬＣＤパネル１０８上に表示されている被写体像を見ながらフレーミングを行い、シャッタレリーズボタン１０５を半押しする。すると、ＣＰＵ２１１によってシャッタスイッチ１０５ａの半押しが検知され、ＣＰＵ２１１は、ＡＦ検出回路２３０で検知されたコントラストを取得して、このコントラストに基づいてフォーカスレンズ２１６のモータのモータドライバ２１７に駆動指示を出し、コントラストが最大となる合焦点位置にフォーカスレンズ２１６を移動させる。ここで、上述したフォーカスロックが設定されて、このフォーカスレンズ２１６の位置は、シャッタレリーズボタン１０５が全押しされるかあるいは開放されるまで維持される。
【００４７】
その後、ユーザがシャッタレリーズボタン１０５を全押しすると、ＣＰＵ２１１によってシャッタスイッチ１０５ａの全押しが検知され、ＣＰＵ２１１は、撮影開始が指示されたことを知る。ＣＰＵ２１１はタイミングジェネレータ２１２に、上記の露出検出の結果などに応じたシャッタースピード（露光時間）による撮像を指示し、タイミングジェネレータ２１２は、この指示を受けてＣＣＤ２１０に、上記露光時間分の被写体光を受光させて電荷を蓄積させ、その電荷に応じたＲＧＢ信号を、撮影画像を表す画像信号として出力させる。この画像信号も、上述したモニタ用の画像信号と同様に、ＣＤＳアンプ２１３によるノイズ低減、Ａ／Ｄ変換回路２１８によるＡ／Ｄ変換、および画像入力コントローラ２１９によるメモリ２２１への書き込み、画像信号処理回路２２２によるＲＧＢ信号からＹＣ信号への変換を経る。そして、今度は、圧縮処理回路２２３で画像データがＪＰＥＧ方式で圧縮される。この圧縮処理回路２２３は、画質（圧縮率）および画像サイズの組み合わせによって複数ランクの圧縮形態が選択可能なものであり、ここでは、撮影前にユーザが設定しているランクの圧縮形態で圧縮が行われる。このように圧縮された画像データはメディアコントローラ２２４を介して記録メディア２４０にＪＰＥＧファイルとして記録される。
【００４８】
なお、ＵＳＢコントローラ２２５は、ＣＰＵ２１１による制御に従って、図１に示すＵＳＢ端子１０６に接続されたＵＳＢ規格準拠の外部機器に対して画像データの受け渡しを実行する。
【００４９】
上述したように、本実施形態のデジタルカメラにおける本発明の一実施形態としての特徴は、画像データを記録するときの記録動作にあり、この記録動作を実行するときのデジタルカメラは画像記録装置とも観念される。
【００５０】
図４は、デジタルカメラが画像記録装置として観念されるときの機能を表した機能構成図である。
【００５１】
この画像記録装置４００は、機能としては、残容量検知部４１０と通告＆許諾部４２０とデータ縮小部４３０と優先選択部４４０と可否指定部４５０とから構成されている。これらの構成機能のうち、残容量検知部４１０、データ縮小部４３０、優先選択部４４０、および可否指定部４５０は、それぞれ、本発明における、容量検知部、データ縮小部、選択部、および可否指定部の各一例に相当し、通告＆許諾部４２０は、本発明における通告部の一例および変換許諾部の一例を兼ねたものである。
【００５２】
これらの構成機能を担うハードウェアについては、各構成機能の動作制御は、図３に示すＣＰＵ２１１によって担われており、残容量検知部４１０の機能はメディアコントローラ２２４によって担われており、通告＆許諾部４２０、優先選択部４４０および可否指定部４５０の機能は、ビデオエンコーダ２２６、画像表示装置２２７、および十字キー１１０によって担われており、データ縮小部４３０の機能は、圧縮処理回路２２３およびメディアコントローラ２２４によって担われている。
【００５３】
残容量検知部４１０では、図３に示す記録メディア２４０に残っている容量の確認が行われる。
【００５４】
通告＆許諾部４２０では、記録メディア２４０において容量不足が生じたときに、ユーザに対し、その記録メディア２４０に記録済の既存の画像データを縮小することの通知と許諾要求が行われる。
【００５５】
優先選択部４４０では、画質および画像サイズのうち、画像データの縮小に当たって優先的に維持される方が選択される。この優先選択部４４０は、図２に示すＬＣＤパネル１０８上に選択用のメニューを表示し、ユーザは、このメニューを見ながら十字キー１１０を操作することで画質または画像サイズを選択する。
【００５６】
可否指定部４５０では、記録メディア２４０に記録済の既存の画像データのうち、データ縮小の対象から外されるものが指定される。この可否指定部４５０は、上述した“画像データ再生”機能が選択されているときにユーザが画像を１つ選択すると、図２に示すＬＣＤパネル１０８上に指定用のメニューを表示し、ユーザは、このメニューを見ながら十字キー１１０を操作することでその画像を縮小の対象外として指定することができる。
【００５７】
データ縮小部４３０では、記録メディア２４０に記録済の既存の画像データが縮小される。
【００５８】
次に、この画像記録装置４００の動作についてフローチャートなどを参照しながら説明する。また、以下の説明では図２、図３、および図４に示す要素を、図番を特に断らずに図中の符号を使って適宜に参照する。
【００５９】
図５は、画像記録装置の動作を表すフローチャートである。
【００６０】
先ず、撮影によって画像データが取得され（ステップＳ０１）、残容量検知部４１０が記録メディアにアクセスして空き容量を調べ、画像データを記録するために必要な容量がに残っているか否かを確認する（ステップＳ０２）。ここで十分な容量が残っている場合には、ステップＳ０５に進んで、画像データが記録メディアに記録される。
【００６１】
ステップＳ０２で、画像データを記録するための容量が不足していることが確認された場合には、通告＆許諾部４２０によってＬＣＤパネル１０８に通告＆許諾画面が表示され、デジタルカメラのユーザに対して、容量不足を生じたこと、即ち、既存の画像データを縮小するべきであることが通知される。またその通告＆許諾画面を介してユーザに対しデータ縮小の許可が求められる（ステップＳ０３）。
【００６２】
図６は、通告＆許諾画面を表す図である。
【００６３】
この通告＆許諾画面５００には、上段に、「空き容量が足りません！」という警告文５１０が表示され、その警告文５１０の下に、「自動縮小を実行しますか？」という、許可を求める要求文５２０が表示されている。また、通告＆許諾画面５００の下段には、操作ガイド５３０が表示されており、この操作ガイド５３０はメニュー／実行スイッチ１１１が押下されると自動縮小が実行され、キャンセル／戻るスイッチ１１６が押下されると、自動縮小および画像記録が取り消されることを表している。
【００６４】
警告文５１０および要求文５２０を見たユーザは、自動縮小を許可するか否かを判断してメニュー／実行スイッチ１１１あるいはキャンセル／戻るスイッチ１１６を操作する。キャンセル／戻るスイッチ１１６が押下された場合には、図５のステップＳ０３からそのまま処理が終了する。一方、メニュー／実行スイッチ１１１が押下された場合には、データ縮小部４３０によって、既存の画像データを縮小するデータ縮小処理が実行される（図５のステップＳ０４）。
【００６５】
図７は、データ縮小処理を表すフローチャートである。
【００６６】
この図７に示すデータ縮小処理では、先ず、記録メディア２４０に記録されている画像データの中からメディアコントローラ２２４によって１つの画像データが今回の縮小候補として選択されてメモリ２２１に格納される（図７のステップＳ１１）。
【００６７】
次に、その選択された画像データが、既に縮小済のものであるか否かがＣＰＵ２１１によって判定され（ステップＳ１２）、縮小済のものである場合にはステップＳ１１に戻って別の画像データが選択される。但し、図４に示す可否指定部４５０で縮小の対象外として指定された画像データを除く全画像データが縮小済となった場合には、全ての画像データは再び未縮小扱いとなる。
【００６８】
ステップＳ１２で、未縮小の画像データであると判定された場合には、次に、可否指定部４５０で縮小の対象外として指定された画像データであるか否かが判定され（ステップＳ１３）、縮小の対象外として指定された画像データである場合には、ステップＳ１１に戻って上記の処理が繰り返される。一方、縮小の対象外として指定された画像データ以外の画像データであると判定された場合には、その画像データは縮小対象となり、画質と画像サイズのうち優先選択部４４０で選択された方が優先的に維持されながら、圧縮処理回路２２３によって１ランク低い圧縮形態で画像データが圧縮し直されることでデータ量が縮小される（ステップＳ１４）。
【００６９】
その後、画像記録に十分な記憶容量が確保できたか否かが確認され（ステップＳ１５）、まだ容量が不足している場合には、ステップＳ１１に戻って、上記の処理が繰り返される。そして、画像記録に十分な記録容量が確保できると、このデータ縮小処理を終了して、図６のステップＳ０４に戻る。
【００７０】
この図７に示すデータ縮小処理の結果、必要最小限のデータ縮小によって、新たな画像記録用の容量が確保される。
【００７１】
図８は、データ縮小処理によって画像データが縮小された様子を表す概念図である。
【００７２】
この図の左側には、記録メディアに記憶された複数の画像データ６００が示されており、各画像データには、縮小の可否を表したフラグ６１０が付されている。このフラグ６１０は、値「１」のものが縮小禁止を示しており、値「０」のものが縮小可能を示している。また、このフラグ６１０の値は、図４に示す可否指定部４５０で、ユーザの操作に応じて設定されたものである。
【００７３】
この図８の右側には、データ縮小処理の後の画像データが示されており、縮小された画像データには、斜線が付されている。上述したような複数の画像データ６００に対してデータ縮小処理が実行されると、フラグ６１０の値が「０」の画像データ６００が必要最小限だけ（ここでは２つ）選択されて縮小され、記録容量が確保される。
【００７４】
このようなデータ縮小処理が図５のステップＳ０４で実行されて記憶容量容量が確保されると、その後、今回の撮影によって得られた画像データが、その確保された記憶容量が用いられて記録メディアに記録される（図５のステップＳ０５）。
【００７５】
このように、本実施形態のデジタルカメラによれば、容量不足を生じた場合であっても、記録済の画像データを必要最小限度に縮小することによって十分な記憶容量を確保することができ、この結果、画像の質を十分に保ちつつ多くの画像を記録することができる。また、このデジタルカメラを操作するユーザは、撮影前の設定時には、実際の撮影枚数には考慮せずに、自分が望む最高レベルの画像データによる画像記録を選択しておき、その後に容量不足を生じたときに、自分が許容できるレベルまで自動縮小を許可するというように使用することができる。つまり、ユーザは、撮影開始時には実際の撮影枚数が全く不明であったとしても、最終的には、望ましい画質や画像サイズで多くの画像を容易に記録することができることとなる。
【００７６】
なお、上記説明では、１つの画像を記録するために容量が不足したときに画像データの縮小が行われる例が示されているが、本発明では、残容量が、２以上の所定数の画像を記録するための容量を下回ったときに画像データの縮小が行われてもよく、あるいは、残容量が、例えば所定バイト数の容量を下回ったときに画像データの縮小が行われてもよい。
【００７７】
また、上記説明では、撮影前の設定時にユーザが設定したレベルの画像データで画像が記録される例が示されているが、本発明では、ユーザの設定に無関係に、最高レベルでの画像データで画像が記録され、容量不足に対応する自動縮小が、ユーザが設定したレベルを下限として実行されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の一実施形態のデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態のデジタルカメラを背面斜め上から見た外観斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態のデジタルカメラの内部に配備された信号処理回路などの構成ブロック図である。
【図４】デジタルカメラが画像記録装置として観念されるときの機能を表した機能構成図である。
【図５】画像記録装置の動作を表すフローチャートである。
【図６】通告＆許諾画面を表す図である。
【図７】データ縮小処理を表すフローチャートである。
【図８】データ縮小処理によって画像データが縮小された様子を表す概念図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００    デジタルカメラ
１０１    レンズ鏡胴
１０１ａ    撮影レンズ
１０２    調光センサ
１０３    閃光発光装置
１０４ａ    対物窓
１０４ｂ    接眼窓
１０５    シャッタレリーズボタン
１０５ａ    シャッタスイッチ
１０６    ＵＳＢ端子
１０７    電源入力端子
１０８    ＬＣＤパネル
１０９    ＬＣＤパネル起動ボタン
１１０    十字キー
１１１    メニュー／実行スイッチ
１１２    撮影モードダイヤル
１１３    機能選択レバー
１１４    メインスイッチ
１１５    セルフタイマＬＥＤ
１１６    キャンセル／戻るスイッチ
２１０    ＣＣＤ
２１１    ＣＰＵ
２１２    タイミングジェネレータ
２１３    ＣＤＳアンプ
２１４    モータドライバ
２１６    フォーカスレンズ
２１７    モータドライバ
２１８    Ａ／Ｄ変換回路
２１９    画像入力コントーラ
２２０    バス
２２１    メモリ（ＳＤＲＡＭ）
２２２    画像信号処理回路
２２３    圧縮処理回路
２２４    メディアコントローラ
２２５    ＵＳＢコントローラ
２２６    ビデオエンコーダ
２２７    画像表示装置
２３０    ＡＦ検出回路
２３１    ＡＥ＆ＡＷＢ検出回路
２４０    記録メディア
３００    光量調整装置
４００    画像記録装置
４１０    残容量検知部
４２０    通告＆許諾部
４３０    データ縮小部
４４０    優先選択部
４５０    可否指定部
５００    通告＆許諾画面
６００    画像データ
６１０    フラグ
【図１】
2005184063.tif 000003
【図２】
2005184063.tif 000004
【図３】
2005184063.tif 000005
【図４】
2005184063.tif 000006
【図５】
2005184063.tif 000007
【図６】
2005184063.tif 000008
【図７】
2005184063.tif 000009
【図８】
2005184063.tif 000010