(57)【要約】【課題】  簡便な操作によって目的のデータを出力させることが可能なデータ出力システム及びデータ出力方法を提供する。【解決手段】  データ登録クライアント２０から画像データを画像サーバ１０に送信すると、データ管理手段１２は、画像データをデータ蓄積手段１５に格納し、画像データを特定するＩＤを発行し、課金情報を生成し、ＩＤと課金情報をデータ登録クライアント２０に送信する。ユーザが課金情報に基づいて料金を支払うと、データ登録クライアント２０は、ＩＤを記録したカード１００をユーザに発行する。ユーザがカード１００に記録されたＩＤをデータ出力クライアント３０に読み取らせると、ＩＤは画像サーバ１０に送信される。データ管理手段１２は、このＩＤに関連付けられた画像データを選択する。データ送信手段１７は、この画像データをデータ出力クライアント３０に送信する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたデータ出力システムであって、
前記ネットワークを通じて接続された記録媒体発行手段と識別情報読取手段とを備え、
前記サーバは、
データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行する登録手段と、発行した識別情報を前記記録媒体発行手段に送信する通知手段と、
前記記録媒体発行手段に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記登録手段から選択する選択手段と、選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信手段と、を有し、
前記記録媒体発行手段は、前記通知手段により送信された識別情報を所定の記録媒体に書き込み、その所定の記録媒体をユーザに発行し、
前記識別情報読取手段は、前記記録媒体発行手段により発行された前記所定の記録媒体に記録されている識別情報を読み取って前記サーバの前記読取手段へと送信する、
ことを特徴とするデータ出力システム。
【請求項２】
前記サーバの前記登録手段は、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行手段と、前記データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記識別情報発行手段により発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されるデータと前記識別情報蓄積手段に蓄積される識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成手段とを含み、
前記選択手段は、前記テーブル作成手段により作成されたテーブルを参照して、前記識別情報読取手段から受けた識別情報に関連付けられたデータを前記データ蓄積手段から選択することを特徴とする請求項１に記載のデータ出力システム。
【請求項３】
前記記録媒体発行手段により前記所定の記録媒体が発行されるときに前記サーバのサーバ利用料をユーザに課金するための課金処理手段を更に有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のデータ出力システム。
【請求項４】
前記課金処理手段は、前記サーバに設けられ前記登録手段による識別情報の発行に対応して前記サーバ利用料の課金額を含む課金情報を生成する課金情報生成手段を含み、
前記通知手段は、前記課金情報生成手段により生成された課金情報を前記識別情報とともに前記記録媒体発行手段に送信し、
前記記録媒体発行手段は、前記所定の記録媒体を発行するときに、前記通知手段により送信された前記課金情報に基づいて前記課金を行うことを特徴とする請求項３に記載のデータ出力システム。
【請求項５】
前記記録媒体発行手段は、前記データ登録クライアントに内蔵され又は接続されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のデータ出力システム。
【請求項６】
前記識別情報読取手段は、前記データ出力クライアントに内蔵され又は接続されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のデータ出力システム。
【請求項７】
前記データは、画像印刷に供される画像データであり、
前記データ出力クライアントは、前記サーバから送信される画像データに基づく画像を印刷するための印刷手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のデータ出力システム。
【請求項８】
サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたシステムにより実行されるデータ出力方法であって、
記録媒体発行手段と識別情報読取手段とが前記ネットワークを通じて接続されており、
前記サーバが、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行する登録ステップと、
前記サーバが、前記登録ステップにて発行された識別情報を前記記録媒体発行手段に送信する通知ステップと、
前記記録媒体発行手段が、前記通知手段により送信された識別情報を所定の記録媒体に書き込み、その所定の記録媒体をユーザに発行する記録媒体発行ステップと、
前記識別情報読取手段が、前記記録媒体発行ステップにて発行された前記所定の記録媒体に記録されている識別情報を読み取り、その識別情報を前記サーバに送信する識別情報送信ステップと、
前記サーバが、前記識別情報送信ステップにて送信された識別情報を受けて、この識別情報に対応するデータを前記登録手段から選択する選択ステップと、
前記サーバが、前記選択ステップにて選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信ステップと、
を有することを特徴とするデータ出力方法。
【請求項９】
前記記録媒体発行ステップにて前記所定の記録媒体がユーザに発行されるときに前記サーバのサーバ利用料をユーザに課金する課金ステップを更に有することを特徴とする請求項８に記載のデータ出力方法。
【請求項１０】
サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたシステムにより実行されるデータ出力方法であって、
記録媒体発行手段と識別情報読取手段とが前記ネットワークを通じて接続されており、
前記サーバが、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行する登録ステップと、
前記登録ステップにて識別情報が発行されたことに対応して前記サーバのサーバ利用料の課金額を含む課金情報を生成する課金情報生成ステップと、
前記サーバが、前記登録ステップにて発行された識別情報と、前記課金情報生成ステップにて生成された課金情報とを前記記録媒体発行手段に送信する通知ステップと、
前記記録媒体発行手段が、前記通知手段により送信された課金情報に基づき、前記サーバ利用料をユーザに課金する課金ステップと、
前記記録媒体発行手段が、ユーザが前記課金ステップによる課金に応じて前記課金額を支払ったことを受けて、前記通知手段により送信された識別情報を所定の記録媒体に書き込み、その所定の記録媒体をユーザに発行する記録媒体発行ステップと、
前記識別情報読取手段が、前記記録媒体発行ステップにて発行された前記所定の記録媒体に記録されている識別情報を読み取り、その識別情報を前記サーバに送信する識別情報送信ステップと、
前記サーバが、前記識別情報送信ステップにて送信された識別情報を受けて、この識別情報に対応するデータを前記登録手段から選択する選択ステップと、
前記サーバが、前記選択ステップにて選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信ステップと、
を有することを特徴とするデータ出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等のネットワークを利用してデータの登録を受け付けるとともに、登録したデータのうち出力が指示されたデータを選択して出力するデータ出力システム及びデータ出力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるインターネット等の通信網の普及に伴い、ネットワークを利用した情報管理システムに対するニーズが高まりを見せている。特に、各種のサービスを提供するに当たり、各種データの登録、管理及び出力をネットワーク上のサーバによって一元的に行う手法の発展が望まれている。例えば、或るクライアントから画像サーバに画像データをアップロードして登録するとともに、写真店やコンビニエンスストア等に設置されたプリンタ等の画像印刷機器からのアクセスに対応して、画像サーバが画像データを出力するように構成されたデータ出力システムが知られている。このシステムによれば、ユーザが印刷機器を所有していない場合でも、自宅等のコンピュータを用いて画像データを登録するとともに、登録した画像データを上記の画像印刷機器にダウンロードすることにより、その印刷画像を取得することが可能となる。このデータ出力システムを構成する画像印刷機器は、ユーザ所有のプリンタ等の画像印刷機器と比べて高性能であるので、高品質の画像を印刷する必要がある場合などには、プリンタを所有するユーザもこのデータ印刷システムのメリットを享受することができる。
【０００３】
また、旅行など外出中に、デジタルカメラで撮影した画像を画像サーバにアップロードすることができるので、デジタルカメラのメモリ容量を心配することなく、たくさんの画像を撮影することができ便利である。
【０００４】
このようなデータ出力システムとしては、例えば、下記の特許文献１に開示されたものが知られている。同文献に記載されたシステムは、インターネット上のホストサーバ（画像サーバ）と、ユーザ端末と、画像形成装置（画像印刷機器）と、ユーザ認識装置と、ユーザのＩＤ情報等を記録したカードとから構成されている。
【０００５】
ユーザ端末から文書データや画像データのファイルを画像サーバへと送信すると、画像サーバは、その管理するホームページやディレクトリにユーザ端末から送信されたファイルを蓄積する。また、カードには、ユーザを特定するためのデータが予め記録されている。ユーザ認識装置によりカードに記録されたデータの読み取りを行いユーザの認証がなされると、画像印刷装置は、上記ホームページ等からファイルをダウンロードして印刷処理を行う。なお、認証用、課金用の記録媒体としては、ユーザ所有のクレジットカードを用いている。
【０００６】
しかしながら、この文献に記載のシステムは、ユーザ端末から登録されたファイルをユーザ単位のホームページやディレクトリによって管理する構成となっているため、ユーザは、印刷を望む画像データを指定するために、まず自分のホームページ等を指定し、更にこのホームページ等に蓄積されている画像データの中から所望のデータを指定しなければならない。したがって、印刷に供する画像データの指定が煩雑となり、操作性に難があった。
【０００７】
また、画像印刷装置は、通常、大きなサイズの表示画面を備えてはいないので、ホームページ等に蓄積された画像データのリストを一画面で表示できないことが間々ある。このような場合、ユーザは、所望の画像データを発見するために画面をスクロールするなどの操作が必要であった。なお、画像印刷装置が大きな表示画面を有する場合であっても、ホームページに多数のデータが登録してある場合には、やはりデータ指定の操作は煩雑なものとなってしまう。
【０００８】
この従来のシステムでは、認証用、課金用の記録媒体としてクレジットカードを用いるため、クレジットカードを持たないユーザはサービスを利用できず不便であるとともに、ユーザ層が自ら限定されてしまう。
【０００９】
また、既存のクレジットカードは認証情報を記録する手段を持たないため、認証を行う際にはクレジットカード会社のデータベースにアクセスするようになっている。しかし、これでは認証処理に時間が掛かり、ユーザに不快感を与えてしまう場合がある。
【００１０】
更に、クレジットカードのような高いレベルでの認証は、重要な書類等を出力する場合を除くと必要ではないと考えられる一方、そのように重要なものを一般の写真店やコンビニエンスストア等で出力するケースもまた想定しがたい。結局、このシステムには、より手軽で簡便な認証方法が適していると言えよう。
【００１１】
本サービスを利用するための料金には、サーバによるデータの登録や保存への対価が含まれるが、このようなサーバ利用料の支払いに抵抗を感ずるユーザも少なくないのが現状である。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−１４０１８１号公報（段落〔００２５〕、〔００２６〕、〔００２８〕、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、簡便な操作によって目的のデータを出力することが可能なデータ出力システム及びデータ出力方法を提供することを目的としている。
【００１４】
また、本発明は、サーバ利用料の支払いに対するユーザの抵抗感の緩和を図りつつ確実に課金を行うことが可能なデータ出力システム及びデータ出力方法を提供することを更なる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に係わる発明は、サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたデータ出力システムであって、前記ネットワークを通じて接続された記録媒体発行手段と識別情報読取手段とを備え、前記サーバは、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行する登録手段と、発行した識別情報を前記記録媒体発行手段に送信する通知手段と、前記記録媒体発行手段に送信された識別情報を受けて、該識別情報に対応するデータを前記登録手段から選択する選択手段と、選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信手段と、を有し、前記記録媒体発行手段は、前記通知手段により送信された識別情報を所定の記録媒体に書き込み、その所定の記録媒体をユーザに発行し、前記識別情報読取手段は、前記記録媒体発行手段により発行された前記所定の記録媒体に記録されている識別情報を読み取って前記サーバの前記読取手段へと送信する、ことを特徴としている。
【００１６】
また、請求項２に係わる発明は、請求項１に記載のデータ出力システムであって、前記サーバの前記登録手段は、データ登録クライアントから送信されるデータ毎に識別情報を発行する識別情報発行手段と、前記データを蓄積するデータ蓄積手段と、前記識別情報発行手段により発行された識別情報を蓄積する識別情報蓄積手段と、前記データ蓄積手段に蓄積されるデータと前記識別情報蓄積手段に蓄積される識別情報とを関連付けたテーブルを作成するテーブル作成手段とを含み、前記選択手段は、前記テーブル作成手段により作成されたテーブルを参照して、前記識別情報読取手段から受けた識別情報に関連付けられたデータを前記データ蓄積手段から選択することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項３に係わる発明は、請求項１又は請求項２に記載のデータ出力システムであって、前記記録媒体発行手段により前記所定の記録媒体が発行されるときに前記サーバのサーバ利用料をユーザに課金するための課金処理手段を更に有することを特徴としている。
【００１８】
また、請求項４に係わる発明は、請求項３に記載のデータ出力システムであって、前記課金処理手段は、前記サーバに設けられ前記登録手段による識別情報の発行に対応して前記サーバ利用料の課金額を含む課金情報を生成する課金情報生成手段を含み、前記通知手段は、前記課金情報生成手段により生成された課金情報を前記識別情報とともに前記記録媒体発行手段に送信し、前記記録媒体発行手段は、前期所定の記録媒体を発行するときに、前記通知手段により送信された前記課金情報に基づいて前記課金を行うことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項５に係わる発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載のデータ出力システムであって、前記記録媒体発行手段は、前記データ登録クライアントに内蔵され又は接続されていることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項６に係わる発明は、請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載のデータ出力システムであって、前記識別情報読取手段は、前記データ出力クライアントに内蔵され又は接続されていることを特徴としている。
【００２１】
また、請求項７に係わる発明は、請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載のデータ出力システムであって、前記データは、画像印刷に供される画像データであり、前記データ出力クライアントは、前記サーバから送信される画像データに基づく画像を印刷するための印刷手段を備えていることを特徴としている。
【００２２】
また、請求項８に係わる発明は、サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたシステムにより実行されるデータ出力方法であって、記録媒体発行手段と識別情報読取手段とが前記ネットワークを通じて接続されており、前記サーバが、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行する登録ステップと、前記サーバが、前記登録ステップにて発行された識別情報を前記記録媒体発行手段に送信する通知ステップと、前記記録媒体発行手段が、前記通知手段により送信された識別情報を所定の記録媒体に書き込み、その所定の記録媒体をユーザに発行する記録媒体発行ステップと、前記識別情報読取手段が、前記記録媒体発行ステップにて発行された前記所定の記録媒体に記録されている識別情報を読み取り、その識別情報を前記サーバに送信する識別情報送信ステップと、前記サーバが、前記識別情報送信ステップにて送信された識別情報を受けて、この識別情報に対応するデータを前記登録手段から選択する選択ステップと、前記サーバが、前記選択ステップにて選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信ステップと、を有することを特徴としている。
【００２３】
また、請求項９に係わる発明は、請求項８に記載のデータ出力方法であって、前記記録媒体発行ステップにて前記所定の記録媒体がユーザに発行されるときに前記サーバのサーバ利用料をユーザに課金する課金ステップを更に有することを特徴としている。
【００２４】
また、請求項１０に係わる発明は、サーバと、各種のデータの送信が可能なデータ登録クライアントと、サーバからデータのダウンロードが可能なデータ出力クライアントとがネットワークを通じて接続されたシステムにより実行されるデータ出力方法であって、記録媒体発行手段と識別情報読取手段とが前記ネットワークを通じて接続されており、前記サーバが、データ登録クライアントからのデータ登録要求に基づいてそのデータを登録するとともに、このデータを特定するための識別情報を発行する登録ステップと、前記登録ステップにて識別情報が発行されたことに対応して前記サーバのサーバ利用料の課金額を含む課金情報を生成する課金情報生成ステップと、前記サーバが、前記登録ステップにて発行された識別情報と、前記課金情報生成ステップにて生成された課金情報とを前記記録媒体発行手段に送信する通知ステップと、前記記録媒体発行手段が、前記通知手段により送信された課金情報に基づき、前記サーバ利用料をユーザに課金する課金ステップと、前記記録媒体発行手段が、ユーザが前記課金ステップによる課金に応じて前記課金額を支払ったことを受けて、前記通知手段により送信された識別情報を所定の記録媒体に書き込み、その所定の記録媒体をユーザに発行する記録媒体発行ステップと、前記識別情報読取手段が、前記記録媒体発行ステップにて発行された前記所定の記録媒体に記録されている識別情報を読み取り、その識別情報を前記サーバに送信する識別情報送信ステップと、前記サーバが、前記識別情報送信ステップにて送信された識別情報を受けて、この識別情報に対応するデータを前記登録手段から選択する選択ステップと、前記サーバが、前記選択ステップにて選択されたデータをデータ出力クライアントに送信する送信ステップと、を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、データ登録クライアントから送信された各データに対し自動的に識別情報が発行され記録媒体発行手段に送信され、記録媒体発行手段がその識別情報が書き込まれた記録媒体をユーザに発行する。ユーザが当該記録媒体に保存された識別情報を識別情報読取手段に読み取らせると、その識別情報がサーバに送信される。サーバは、送信された識別情報に関連付けられたデータを自動的に選択しデータ出力クライアントへと送信する。これにより、ユーザは「識別情報を読み取らせる」という簡便な操作を行うだけで目的のデータの出力を受けることができる。
【００２６】
また、本発明によれば、所定の記録媒体が発行されるときにサーバ利用料をユーザに課金するように構成されているので、記録媒体発行の対価としてサーバ利用料を課金することができ、サーバ利用料の支払いに対するユーザの抵抗感を和らげつつ確実に課金を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明に係わるデータ出力システムの実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。本実施形態のシステムにおいて、登録・出力に係わるデータは画像印刷に供される画像データとする。この画像データの登録処理及び出力処理は、画像サーバによって実行される。また、データ出力クライアントは、画像データに基づく画像を印刷するためのプリンタ等の印刷手段を備えている。なお、本発明に係わるデータ出力システムは、このような画像印刷用のシステムに限定されるものではない。
【００２８】
以下に開示されるデータ出力システムは、或るクライアント（データ登録クライアント）から画像データを送信して画像サーバに登録するとともに、登録されたデータを他のクライアント（データ出力クライアント）を使ってダウンロードするためのものである。
【００２９】
本発明に係わるシステムの特徴を簡単に記載しておく。画像サーバは、ユーザがデータ登録クライアントから送信した画像データの登録を行うとともに、その画像データを特定する識別情報を発行して記録媒体発行手段へと送信する。記録媒体発行手段は、この識別情報を書き込んだ記録媒体をユーザに発行する。ユーザがその記録媒体を識別情報読取手段にセットすると識別情報が読み取られ画像サーバに送信される。画像サーバは、登録されている画像データの中から当該識別情報に関連付けられた画像データを選択してデータ出力クライアントに送信するようになっている。また、記録媒体の発行時にユーザにサーバ利用料を課金するようになっている。
【００３０】
ここで、「データを登録する」とは、個々のデータを特定可能な形態で保存することを意味することとし、例えば、通常のデータベースにデータを検索可能に蓄積することなどがこれに含まれる。また、「識別情報を発行する」とは、データに対して識別情報を付与することを意味することとし、データの登録毎に識別情報を新たに生成してデータに付与すること、及び、あらかじめ格納してある識別情報を登録に係わるデータに付与することの双方が含まれる。
【００３１】
［システムの全体構成］
まず、本実施形態のデータ出力システム１の全体構成の概略を説明する。図１は、データ出力システム１を構成する各機器の接続態様を示している。データ出力システム１は、ネットワークＮ（例えばインターネット）上に設けられた画像サーバ１０を中心に構築されており、この画像サーバ１０とネットワークＮを介して通信可能な各種のクライアントを含んでいる。
【００３２】
画像サーバ１０は、データ出力システム１によるサービスをユーザに提供するための制御の中枢となる情報処理装置であり、画像データの登録処理や出力処理を制御する各種の制御プログラムを格納している。画像サーバ１０には、図示は省略するが、多数の画像データを蓄積可能な大容量の記憶装置が装置内部又は外部に設けられている。
【００３３】
データ出力システム１は、データ登録クライアントとデータ出力クライアントを含んで構成される。データ登録クライアントは、ユーザが画像データを画像サーバ１０に登録するための端末である。また、データ出力クライアントは、ユーザが画像サーバ１０から画像データをダウンロードするための端末であり、ダウンロードした画像を必要に応じて印刷するための端末である。
【００３４】
図１には、データ登録クライアントとして、データ登録クライアント２０、２０Ａが記載されている。データ登録クライアント２０は、例えば、ユーザ所有のパーソナルコンピュータ、写真店やコンビニエンスストア等（写真店等と略称する）に設置されたパーソナルコンピュータなどである。また、データ登録クライアント２０Ａは、写真店等に設置されたファックスやスキャナ、ユーザ所有のＰＤＡ、携帯電話等のモバイル端末やデジタルカメラなどである。
【００３５】
データ登録クライアント２０は、メモリカード（単に「カード」とも称する）に情報を書き込むためのカードライタを内蔵している。また、データ登録クライアント２０Ａは、ネットワークＮに接続されたカード発行装置４０に接続されている。データ登録クライアント２０Ａから送信された画像データは、カード発行装置４０を経由して画像サーバ１０に送信される。
【００３６】
一方、データ出力クライアントとしては、図１に示すように、データ出力クライアント３０、３０Ａが含まれている。データ出力クライアント３０は、例えば、写真店等に設置されたパーソナルコンピュータである。また、データ出力クライアント３０Ａは、写真店等に設置されたプリンタ等の画像印刷機器である。
【００３７】
データ出力クライアント３０は、カードに書き込まれた情報を読み取るためのカードリーダを内蔵している。また、データ出力クライアント３０Ａは、ネットワークＮに接続されたカード入力装置５０に接続されている。データ出力クライアント３０Ａにダウンロードされる画像データは、画像サーバ１０からカード入力装置５０を経由して送信される。
【００３８】
なお、カード発行装置４０とカード入力装置５０は、写真店等に設置されている。
【００３９】
このデータ出力システム１が提供するサービスの概略を説明する。まず、ユーザは、登録を望む画像データをデータ登録クライアント２０（又は２０Ａ）から画像サーバ１０へと送信する。画像サーバ１０は、その画像データを登録するとともに、当該画像データを特定する固有の識別情報を発行してデータ登録クライアント２０（又はカード発行装置４０）に送信する。データ登録クライアント２０（又はカード発行装置４０）は、当該識別情報が書き込まれたカードをユーザに発行する。
【００４０】
ユーザは、画像データを画像サーバ１０からダウンロードするために、カードをデータ出力クライアント３０（又はカード入力装置５０）にセットする。データ出力クライアント３０（又はカード入力装置５０）は、セットされたカードから識別情報を読み取って画像サーバ１０に送信する。画像サーバ１０は、受信した識別情報に関連付けられた画像データを選択してデータ出力クライアント３０に送信する（又は、カード入力装置５０を経由してデータ出力クライアント３０Ａに送信する）。これにより、ユーザが所望する画像データのダウンロードがなされる。データ出力クライアント３０Ａにダウンロードした場合、ユーザはその画像データに基づく画像を印刷することができる。
【００４１】
なお、このように画像データをデータ登録クライアント２０から画像サーバ１０に送信することは、その画像データを登録して識別情報を発行するよう画像サーバ１０に要求することを意味しており、本発明にいう「データ登録要求」に相当する。
【００４２】
［各装置の詳細構成］
以下、図２及び図３に示すブロック図を参照して、データ出力システム１を構成する各装置の詳細を説明する。図２は、画像サーバ１０、データ登録クライアント２０及びデータ出力クライアント３０からなるシステムの概略構成を示すブロック図である。また、図３は、画像サーバ１０、データ登録クライアント２０Ａ、データ出力クライアント３０Ａ、カード発行装置４０及びカード入力装置５０からなるシステムの概略構成を示すブロック図である。
【００４３】
（画像サーバ１０）
まず、図２を参照して、画像サーバ１０の構成を説明する。画像サーバ１０は、各種データ、特にネットワークＮを介して受け付けた画像データを蓄積するとともに、蓄積した画像データのうちユーザが指定したデータを選択し、ネットワークＮを介して送信する機能を有する。ここで、画像サーバ１０により処理される画像データはＰＤＦやＴＩＦＦ等の一般的なフォーマットで形成されていることが望ましい。
【００４４】
画像サーバ１０は、データ登録クライアント２０から送信された画像データに対し、当該画像データを特定するための識別情報（アイデンティフィケーション；ＩＤと略称することがある）を発行するとともに、画像データとその識別情報とを関連付けて記憶する機能を有している。このＩＤは、例えばアルファベットや数字等を組み合わせた文字列からなり、登録される画像データ毎に個別に発行される点が特徴となっている。
【００４５】
また、画像サーバ１０は、データ登録クライアント２０に対してＩＤを送信する機能を有している。このとき、ＩＤをバーコードなどにエンコードして送信するようにしてもよい。
【００４６】
画像サーバ１０は、データ登録手段１１、データ管理手段１２、データ管理テーブル１３、ＩＤ情報蓄積手段１４、データ蓄積手段１５、出力指示手段１６、及びデータ送信手段１７を含んで構成されている。
【００４７】
データ登録手段１１は、ユーザがデータ登録クライアント２０を用いて画像データの登録操作を行うための登録画面の表示、ユーザによる登録操作に対する応答、画像データの受け付けなどの処理を行う。そのために、例えば、データ登録手段１１は、当該システムによるサービスを提供するためのホームページを管理し、データ登録クライアント２０からのアクセスに対応してそのモニタ２３にホームページを表示させる。また、データ登録手段１１は、ユーザが当該ホームページの登録画面から送信した画像データを受け付けてデータ管理手段１２に送る。
【００４８】
データ管理手段１２は、データ登録クライアント２０から送信された画像データの管理を行う。具体的には、データ管理手段１２は、データ登録手段１１から画像データを受け、この画像データを特定するＩＤを発行するとともに、データ蓄積手段１５に画像データを格納して登録し、ＩＤ情報蓄積手段１４にＩＤを格納する。そして、この画像データとＩＤとを関連付けたデータ管理テーブル１３を作成する。更に、データ管理手段１２は、発行したＩＤをデータ登録クライアント２０に送信する処理を行う。この送信処理は、ＩＰアドレス等によりデータ登録クライアント２０を特定することによって実行される。
【００４９】
データ管理手段１２は、ＩＤを発行したことに対応して、画像データの登録に必要な対価、すなわちサーバ利用料をユーザに課金するための課金情報を生成し、ＩＤとともにデータ登録クライアント２０に送信するようになっている。課金情報は、例えば、画像データのデータ容量や登録した画像データの個数などによって決定される。データ管理手段１２は、単位データ容量に対する単価、各画像データに対する単価などから課金額を算出し課金情報としてデータ登録クライアント２０に送信する。なお、課金情報は、登録に係わる画像データを画像サーバ１０が受信したときから、その画像データのＩＤを送信するまでの間の任意のタイミングで生成することができる。
【００５０】
また、データ管理手段１２は、データ出力クライアント３０から送信されたＩＤに対応する画像データを、データ管理テーブル１３を参照して特定し、特定した画像データをデータ蓄積手段１５から選択し、選択した画像データをデータ送信手段１７へと送信する処理を行う。
【００５１】
データ管理テーブル１３は、データ蓄積手段１５に格納される画像データと、ＩＤ情報蓄積手段１４に格納されるＩＤとを関連付けたテーブルである。データ管理手段１２は、データ登録手段１１から受けた画像データと、この画像データに対して発行したＩＤとを関連付けることによりデータ管理テーブル１３を作成する。この関連付けは、例えば、画像データが格納されるデータ蓄積手段１５の格納領域と、ＩＤが格納されるＩＤ情報蓄積手段１４の格納領域とを対応付けることによってなされる。
【００５２】
本発明の「登録手段」は、データ登録手段１１、データ管理手段１２、データ管理テーブル１３、ＩＤ情報蓄積手段１４及びデータ蓄積手段１５を含んで構成されている。データ管理手段１２は、本発明の「通知手段」、「選択手段」、「識別情報発行手段」、「テーブル作成手段」及び「課金情報生成手段」を構成している。データ管理テーブル１３は、本発明の「識別情報と画像データとを関連付けたテーブル」に相当する。
【００５３】
ＩＤ情報蓄積手段１４は、本発明の「識別情報蓄積手段」を構成するもので、データ管理手段１２によって画像データ毎に発行されたＩＤを蓄積するための記憶装置又はその所定の記憶領域からなる。データ蓄積手段１５は、本発明の「データ蓄積手段」を構成し、画像データを蓄積するための記憶装置又はその所定の記憶領域からなる。
【００５４】
ＩＤ情報蓄積手段１４及び／又はデータ蓄積手段１５として、画像サーバ１０に外付けされた図示しないデータベース等の記憶装置を利用することも可能である。このようにすれば、記憶容量を十分大きく設計することができるので、大量のデータを蓄積することが可能となり、多数のユーザへの対応、多数の画像データへの対応が可能となる。また、ＩＤ情報蓄積手段１４と画像情報蓄積手段１５は、必ずしも別々の記憶装置として設ける必要はなく、単一の記憶装置にそれぞれ固有に定義された記憶領域としてもよい。
【００５５】
出力指示手段１６は、データ出力クライアント３０から送信されるＩＤを受け付け、そのＩＤをデータ管理手段１２に送信する処理を行う。また、出力指示手段１６は、データ出力クライアント３０からそのＩＰアドレス等を受信してデータ送信手段１７に送信する処理を行う。
【００５６】
データ送信手段１７は、本発明にいう「送信手段」を構成し、データ管理手段１２がデータ蓄積手段１５から選択した画像データを、出力指示手段１６からのＩＰアドレス等により特定されるデータ出力クライアント３０に送信する処理を行う。
【００５７】
（データ登録クライアント２０）
図２に示すように、データ登録クライアント２０は、制御部２１、記憶手段２２、モニタ２３及びカードライタ２４を含んで構成されている。また、図示は省略するが、通常のＰＣのように、キーボードやマウス等の入力手段を備えている。
【００５８】
制御部２１は、データ登録クライアント２０の各種動作を制御するＣＰＵ等の演算制御装置と、画像サーバ１０に対するデータの送受信を行う出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段２２は、ハードディスクドライブやＲＯＭ等の不揮発性記憶装置と、ＲＡＭ等の揮発性記憶装置とを含む。ハードディスクドライブやＲＯＭには各種の制御プログラムが格納されており、制御部２１は、この制御プログラムをＲＡＭに展開することにより、後述する画像データの登録処理及び出力処理を制御する。画像データは、記憶手段２２の例えばハードディスクドライブに保存される。
【００５９】
モニタ２３は、ＰＣ用の通常の表示装置であり、制御部２１の制御に応じて画面表示を行う。カードライタ２４は、メモリカード１００に情報（特にＩＤ）を書き込むための装置である。もちろん、カード１００に記録された情報を読み取る機能を備えていてもよい。データ登録クライアント２０は、このカードライタ２４によってＩＤが記録されたカード１００をユーザに発行する本発明の「記録媒体発行手段」である。
【００６０】
データ登録クライアント２０による画像データの送信処理は、データ登録クライアント２０に接続された図示しないプリンタにより印刷処理を行うときと同様の操作によって実行されるようにしてもよい。また、画像データを一旦所定のフォーマットに変換した後で画像サーバ１０に送信するようにしてもよい。
【００６１】
（データ出力クライアント３０）
図２に示すように、データ出力クライアント３０は、制御部３１、記憶手段３２、モニタ３３及びカードリーダ３４を含んで構成されている。なお、図示は省略するが、キーボードやタッチパネル等の入力手段などを備えている。
【００６２】
制御部３１は、データ出力クライアント３０の各種動作を制御するＣＰＵ等の演算制御装置と、画像サーバ１０に対するデータの送受信を行う出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段３２は、ハードディスクドライブやＲＯＭ等の不揮発性記憶装置と、ＲＡＭ等の揮発性記憶装置とを含む。モニタ３３は、ＰＣ用の通常の表示装置であり、制御部３１の制御に応じて画面表示を行う。カードリーダ３４は、メモリカード１００に記録された情報（特にＩＤ）を読み取るための装置である。もちろん、カード１００に情報を書き込む機能を備えていてもよい。データ出力クライアント３０は、カードリーダ３４によりＩＤを読み取り、そのＩＤを画像サーバ１０へと送信する本発明にいう「識別情報読取手段」を構成している。
【００６３】
次に、図３を参照して、データ登録クライアント２０Ａ、データ出力クライアント３０Ａ、カード発行装置４０及びカード入力装置５０の構成を説明する。
【００６４】
（データ登録クライアント２０Ａ）
データ登録クライアント２０Ａは、制御部２１Ａ、記憶手段２２Ａ及び画像取込部２３Ａを含んで構成されたスキャナ端末である。また、図示は省略するが、操作ボタンやタッチパネル等の入力手段などが更に設けられている。
【００６５】
制御部２１Ａは、データ登録クライアント２０Ａの動作制御を行うＣＰＵ等の演算制御装置と、カード発行装置４０との間でデータの送受を行うための出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段２２Ａは、取り込んだ画像の画像データを記憶するメモリである。画像取込部２３Ａは、ユーザがセットした画像をスキャンして取り込む処理を行う。
【００６６】
なお、データ登録クライアント２０Ａがデジタルカメラやデジタルカメラ内蔵の携帯電話である場合、その画像撮影用の構成（例えば、ＣＣＤを含む撮影光学系など）が画像取込部２３Ａとして動作する。
【００６７】
（データ出力クライアント３０Ａ）
データ出力クライアント３０Ａは、制御部３１Ａ、記憶手段３２Ａ及び画像印刷部３３を含んで構成されたプリンタ端末である。なお、図示は省略するが、操作ボタンやタッチパネル等の入力手段などが更に設けられている。
【００６８】
制御部３１Ａは、データ出力クライアント３０Ａの動作制御を行うＣＰＵ等の演算制御装置と、カード入力装置５０との間でデータの送受を行うための出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段３２Ａは、画像データ等を保存するためのメモリである。画像印刷部３３は、制御部３１Ａの制御の下に印刷処理を行う。
【００６９】
（カード発行装置４０）
カード発行装置４０は、データ登録クライアント２０Ａから入力された画像データを画像サーバ１０へと送信する処理を行う。また、カード発行装置４０は、送信した画像データに対して発行されたＩＤを画像サーバ１０から受信し、そのＩＤが記録されたカード１００をユーザに発行する本発明にいう「記録媒体発行手段」である。
【００７０】
このカード発行装置４０は、制御部４１、記憶手段４２及び情報書込部４３を含んで構成されている。また、図示は省略するが、ユーザが各種の操作入力を行うための操作ボタンやタッチパネルなどを更に備えている。
【００７１】
制御部４１は、カード発行装置４０の動作制御を行うＣＰＵ等の演算制御装置と、画像サーバ１０及びデータ登録クライアント２０Ａとの間でデータの送受信を行うための出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段４２は、画像データやＩＤ等を記憶するためのメモリである。情報書込部４３は、カード１００にＩＤを書き込む処理を行うカードライタからなる。
【００７２】
カード発行装置４０は、ユーザがセットしたカードに識別情報を書き込み、そのカードを発行するように構成されてもよいし、装置内にあらかじめ格納されているカードに識別情報を書き込み、そのカードを発行するように構成されてもよい。
【００７３】
カード発行装置４０とデータ登録クライアント２０Ａとの通信形態は、ＵＳＢ等を用いた有線接続や、ブルートゥース等を用いた無線接続によって行うことができる。カード発行装置４０は、各種のデータ登録クライアント２０Ａに合わせて様々な通信態様を利用できるよう構成されていることが好ましい。それにより、多種多様なデータ登録クライアント２０Ａとの接続が可能となりシステムの利用性が向上される。特に、ユーザ所有のデータ登録クライアント２０Ａを接続可能とする場合、多くのユーザが本システムを利用することが可能となる。
【００７４】
（カード入力装置５０）
カード入力装置５０は、本発明にいう「記録媒体読取手段」を構成するもので、制御部５１、記憶手段５２及び情報読取部５３を含んで構成されている。また、図示は省略するが、ユーザが各種の操作入力を行うための操作ボタンやタッチパネルなどを更に備えている。
【００７５】
制御部５１は、カード入力装置５０の動作制御を行うＣＰＵ等の演算制御装置と、画像サーバ１０及びデータ出力クライアント３０Ａとの間でデータの送受信を行うための出入力インターフェイス回路とを含んで構成される。記憶手段５２は、画像データやＩＤ等を記憶するためのメモリである。情報読取部５３は、カード１００に記録されたＩＤを読み取る処理を行うカードリーダからなる。
【００７６】
カード入力装置５０は、ユーザがセットしたカード１００に記録された識別情報を読み取って画像サーバ１０に送信する処理を行う。カード入力装置５０の筐体には、カードを挿脱するためのスロットが形成されており、ユーザはこのスロットにカード１００を挿入することによりカードをセットする。また、カード入力装置５０は、画像サーバ１０から送信された画像データを受け、その画像データをデータ出力クライアント３０Ａに送信するようになっている。
【００７７】
メモリカード１００について説明を補足する。メモリカード１００は、スマートメディアやコンパクトフラッシュ（登録商標）等の情報記録媒体である。
【００７８】
また、非接触状態で情報の書き込みと読み取りが可能な非接触式のＩＣカード等をメモリカード１００として用いることもできる。この場合、カード発行装置４０は、このような非接触式の記録媒体にＩＤを書き込み可能な装置として形成され、カード入力装置５０は、このような記録媒体に記録されたＩＤを読み取り可能な装置として形成される。
【００７９】
［本システムが実行する処理の形態］
以上のような構成を備える本実施形態のデータ出力システム１が行うデータ処理形態を説明する。以下、画像サーバ１０に接続されるクライアントの組み合わせが異なる２つの処理形態について説明する。
【００８０】
第１の処理形態は、データ登録クライアント２０とデータ出力クライアント３０をユーザが利用する場合（すなわち、図２のブロック図に示したケース）における処理形態である。第１の処理形態の処理手順は、図４及び図５のフローチャートに示されている。また、第２の処理形態は、データ登録クライアント２０Ａとデータ出力クライアント３０Ａをユーザが利用する場合（すなわち、図３のブロック図に示したケース）における処理形態である。第２の処理形態の処理手順は、図６及び図７のフローチャートに示されている。
【００８１】
なお、クライアントの組み合わせはこの２例に限定されるものではなく、データ登録クライアント２０から画像データを登録し、データ出力クライアント３０Ａに画像データをダウンロードさせることができ、データ登録クライアント２０Ａから画像データを登録し、データ出力クライアント３０に画像データをダウンロードさせることもできる。
【００８２】
〔第１の処理形態〕
図４と図５は、データ出力システム１による第１の処理形態の手順を示すフローチャートである。図４は、データ登録クライアント２０から画像データを送信して画像サーバ１０に登録するデータ登録処理の手順を示している。また、図５は、ＩＤの送信を受けた画像サーバ１０が画像データをデータ出力クライアント３０に出力するデータ出力処理の手順を示している。
【００８３】
（データ登録処理）
図４のフローチャートを参照して、画像データを登録するためのデータ登録処理について説明する。まず、ユーザは、データ登録クライアント２０を操作して、登録を望む画像の画像データを記憶手段２２に格納する（Ｓ１）。
【００８４】
ユーザは、データ登録クライアント２０を操作して画像サーバ１０にアクセスし、データ登録手段１１が管理するホームページを開き、このホームページが提供する登録手続にしたがって画像データを画像サーバ１０に送信する（Ｓ２）。これにより、画像サーバ１０に対してデータ登録要求がなされる。このとき、データ登録クライアント２０のＩＰアドレス等が、画像データとともに画像サーバ１０に送信される。
【００８５】
データ登録クライアント２０から送信された画像データは、データ登録手段１１により受け付けられ、データ管理手段１２に送られる。データ管理手段１２は、この画像データを特定するＩＤを発行する（Ｓ３）。そして、データ管理手段１２は、画像データをデータ蓄積手段１５に格納して登録するとともに、発行したＩＤをＩＤ情報蓄積手段１４に格納する（Ｓ４）。更に、データ管理手段１２は、登録した画像データとＩＤとを関連付けるデータ管理テーブル１３を作成する（Ｓ５）。
【００８６】
画像データとＩＤの登録が終了すると、データ管理手段１２は、画像サーバ１０による画像データ管理に対するサーバ利用料を課金するための課金情報を生成する（Ｓ６）。なお、この課金情報の生成処理は、ＩＤを発行した時点など、任意の時点にて行うよう構成してもよい。
【００８７】
データ管理手段１２は、上記ＩＰアドレス等に基づいて、ＩＤと課金情報をデータ登録クライアント２０に送信する（Ｓ７）。なお、この送信処理は、ＩＤの発行及び課金情報の生成後、任意の時点で行うように構成することができる。
【００８８】
データ登録クライアント２０の制御部２１は、画像サーバ１０からのＩＤと課金情報を受信し記憶手段２２に記憶させる。制御部２１は、課金情報に基づき、所定の方法（後述）でユーザにサーバ利用料を課金する（Ｓ８）。当該課金に対してユーザが支払いを行うと（Ｓ９；Ｙ）、制御部２１は、カードライタ２４を制御して、当該ＩＤをカード１００に記録させ、このカード１００をユーザに発行し（Ｓ１０）、データ登録処理を終了する。
【００８９】
一方、ユーザがサーバ使用料を支払わない場合（Ｓ９；Ｎ）、データ登録クライアント２０の制御部２１は、カードの発行を行わずに処理を終了する。この場合、支払いがなされなかった旨を示す情報をデータ登録クライアント２０から画像サーバ１０へと送信し、当該ＩＤに対応する画像データを破棄するようにしてもよい。
【００９０】
（データ出力処理）
続いて、登録された画像データに基づく画像をダウンロードするためのデータ出力処理の手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。まず、ユーザは、データ出力クライアント３０の設置された写真店等に出向き、データ出力クライアント３０のカードリーダ３４にカード１００をセットしてＩＤを読み取らせる（Ｓ１１）。カード１００から読み取られたＩＤは、記憶手段３２に記憶される。
【００９１】
データ出力クライアント３０の制御部３１は、このＩＤを画像サーバ１０に送信する（Ｓ１２）。データ出力クライアント３０から送信されたＩＤは、画像サーバ１０の出力指示手段１６により受け付けられてデータ管理手段１２に送られる。このとき、画像データとともに送信されるデータ出力クライアント３０のＩＰアドレス等は、出力指示手段１６によってデータ送信手段１７に送られる。
【００９２】
データ管理手段１２は、データ管理テーブル１３を参照することにより、このＩＤに関連付けられた画像データを特定する（Ｓ１３）。当該ＩＤに対応する画像データが特定された場合（Ｓ１３；Ｙ）、データ管理手段１２は、その画像データをデータ蓄積手段１５から選択し（Ｓ１４）、データ送信手段１７に送る。データ送信手段１７は、この画像データをデータ出力クライアント３０に送信する（Ｓ１５）。
【００９３】
データ出力クライアント３０の制御部３１は、画像サーバ１０からの画像データを受信し、記憶手段３２に保存する（Ｓ１６）。以上で、画像データのダウンロード処理は終了する。ユーザは、データ出力クライアント３０を操作して、ダウンロードした画像データに基づく画像の縮小画像等をモニタ３３に表示させ、それが目的の画像であるか否かを確認することができる。
【００９４】
一方、ステップＳ１３において、ＩＤの入力ミス等の理由により画像データが特定されなかった場合（Ｓ１３；Ｎ）、画像サーバ１０からデータ出力クライアント３０にエラーメッセージを送信して、画像データが蓄積されていなかった旨をユーザに伝達する（Ｓ１７）。なお、このステップＳ１７において、ＩＤの再入力を促すメッセージ等を同時に送信するとともに、再入力されたＩＤを基に画像データの選択・送信を行うようにしてもよい。
【００９５】
〔第２の処理形態〕
次に、図３のブロック図、図６及び図７のフローチャートを参照してデータ出力システム１による第２の処理形態について説明する。
【００９６】
（データ登録処理）
図６のフローチャートに基づいて、データ登録クライアント２０Ａを用いて画像データを登録するためのデータ登録処理の手順を説明する。まず、ユーザは、データ登録クライアント２０Ａを操作して、画像取込部２３Ａにより登録を望む画像の取り込みを行い、当該画像の画像データを形成する（Ｓ２１）。この画像データは、制御部２１Ａにより記憶手段２２Ａに格納される。データ登録クライアント２０Ａの制御部２１Ａは、取り込まれた画像データをカード発行装置４０に送信する（Ｓ２２）。カード発行装置４０の制御部４１は、データ登録クライアント２０Ａからの画像データを受けて画像サーバ１０へと送信する（Ｓ２３）。このとき、カード発行装置４０のＩＰアドレス等が、画像データとともに画像サーバ１０に送信される。
【００９７】
カード発行装置４０から送信された画像データは、画像サーバ１０のデータ登録手段１１により受け付けられ、データ管理手段１２に送られる。データ管理手段１２は、この画像データを特定するための固有のＩＤを発行する（Ｓ２４）。そして。データ管理手段１２は、この画像データをデータ蓄積手段１５に格納して登録し、発行したＩＤをＩＤ情報蓄積手段１４に格納するとともに（Ｓ２５）、登録した画像データとＩＤとを関連付けるデータ管理テーブル１３を作成する（Ｓ２６）。
【００９８】
画像データとＩＤの登録が終了すると、データ管理手段１２は、画像サーバ１０による画像データ管理に対するサーバ利用料を課金するための課金情報を生成し（Ｓ２７）、上記ＩＰアドレス等に基づいて、ＩＤと課金情報をカード発行装置４０へと送信する（Ｓ２８）。
【００９９】
カード発行装置４０の制御部４１は、画像サーバ１０から送信されたＩＤと課金情報を受信する。制御部４１は、この課金情報に基づき、後述する所定の方法でユーザにサーバ利用料を課金する（Ｓ２９）。当該課金に対してユーザが支払いを行うと（Ｓ３０；Ｙ）、制御部４１は、情報書込部４３を制御して、当該ＩＤをカード１００に記録させ、このカード１００をユーザに発行して（Ｓ３１）、データ登録処理を終了する。
【０１００】
一方、ユーザがサーバ使用料を支払わない場合（Ｓ３０；Ｎ）、制御部４１は、カードの発行を行わずに処理を終了する。この場合、支払いがなされなかった旨を示す情報をカード発行装置４０から画像サーバ１０へと送信し、当該ＩＤに対応する画像データを破棄するようにしてもよい。
【０１０１】
（データ出力処理）
続いて、図７のフローチャートを基に、画像サーバ１０から画像データをダウンロードして画像を印刷するためのデータ出力処理を説明する。ユーザがカード入力装置５０の情報読取部５３にカード１００をセットすると、情報読取部５３は、制御部５１の制御の下にカード１００に記録されたＩＤを読み取る（Ｓ４１）。制御部５１は、情報読取部５３により読み取られたＩＤを画像サーバ１０に送信する（Ｓ４２）。このとき、カード入力装置５０のＩＰアドレス等がＩＤとともに送信される。
【０１０２】
画像サーバ１０の出力指示手段１６は、データ出力クライアント３０ＡからのＩＤとＩＰアドレス等を受け付けて、ＩＤをデータ管理手段１２に送り、ＩＰアドレス等をデータ送信手段１７に送る。データ管理手段１２は、データ管理テーブル１３を参照することにより、そのＩＤに対応する画像データを特定する（Ｓ４３）。そのＩＤに対応する画像データが特定された場合（Ｓ４３；Ｙ）、データ管理手段１２は、その画像データをデータ蓄積手段１５から選択し（Ｓ４４）、データ送信手段１７に送る。データ送信手段１７は、出力指示手段１６からのＩＰアドレス等に基づき、データ管理手段１２から受けた画像データをカード入力装置５０に送信する（Ｓ４５）。
【０１０３】
カード入力装置５０の制御部５１は、画像サーバ１０からの画像データを受信してデータ出力クライアント３０Ａへと送信する（Ｓ４６）。データ出力クライアント３０Ａの制御部３１Ａは、カード入力装置５０からの画像データを受信し、画像印刷部３３Ａを制御して当該画像データに基づく画像を印刷する（Ｓ４７）。
【０１０４】
一方、ステップＳ４３において、ＩＤの入力ミス等の理由により画像データが特定されなかった場合（Ｓ４３；Ｎ）、画像サーバ１０は、エラーメッセージをカード入力装置５０に送信し、当該ＩＤに対応する画像データが蓄積されていなかった旨をユーザに伝達する（Ｓ４８）。このとき、第１の処理形態と同様のＩＤ再入力を促すメッセージ等をデータ出力クライアント３０Ａに送信するようにしてもよい。なお、このようなメッセージは、カード入力装置５０の図示しない液晶パネル等の表示手段に表示されるようになっている。
【０１０５】
［サーバ利用料の課金・支払いについて］
データ登録クライアント２０やカード発行装置４０によるサーバ利用料の課金、及びそれに対する料金の支払いの形態について説明する。なお、どちらのケースも同様であるので、カード発行装置４０の場合についてのみ説明することとする。
【０１０６】
ユーザがコインや紙幣（以下、コイン等と称する）を投入して支払いを行うように構成する場合、例えば、コンビニエンスストア等に設置してある通常のコピー機のような課金・支払形態を用いることができる。すなわち、コイン等を投入するための支払装置をカード発行装置４０に接続又は内蔵し、カード発行装置４０又は支払装置の液晶パネル等の表示手段に課金額を表示することによりユーザに支払いを促す。ユーザはその金額分のコイン等を投入することにより支払いを行う。支払いが完了すると、カード発行装置４０は、ＩＤが記録されたカード１００を発行する。
【０１０７】
また、画像データを登録するたびにコイン等を投入する代わりに、プリペイドカードを用いて支払いを行えるようにして、システムの利便性を向上することができる。この場合、プリペイドカードにＩＤを記録するようにし、そのプリペイドカードをカード１００として用いる構成としてもよい。
【０１０８】
このような支払装置と、画像サーバ１０のデータ管理手段１２（課金情報生成手段）とは、本発明にいう「課金処理手段」を構成している。なお、課金処理手段は、カード１００発行の対価の支払形態、すなわち画像サーバ１０のサーバ利用料の支払形態に応じて適宜構成することができる。
【０１０９】
［作用効果］
以上のようなデータ出力システム１によれば、登録に係わる画像データ毎にＩＤが付与され、そのＩＤを記録したカード１００がユーザに対して発行される。ユーザがデータ出力装置２０又はカード入力装置５０にカード１００をセットすると、カード１００からＩＤが読み出され、そのＩＤに対応する画像データがダウンロードされる。したがって、ユーザは「カードをセットする」、すなわち「カードに記録されたＩＤを読み取らせる」だけで目的の画像データをダウンロードでき、更にはその印刷画像を取得することができるので、簡便な操作で所望の画像データを取得することが可能である。
【０１１０】
また、画像データの登録時に発行されるカード１００（に記録されるＩＤ）を用いて出力データの特定を行うことができるので、クレジットカードを持たないユーザも手軽に本システムを利用することができる。
【０１１１】
更に、カード１００を発行する際に課金を行うように構成されているので、カード１００発行の対価の名目でサーバ利用料を課金することができ、サーバ利用料の支払いに対するユーザの抵抗感の緩和を図ることが可能となる。
【０１１２】
以上に詳細に説明した構成は、あくまでも本発明を実施するための具体的構成の一例であり、それによって本発明の要旨を限定して解釈すべきではない。また、本発明の要旨の範囲内において任意の変形を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明に係わるデータ出力システムの実施の形態の全体構成の一例を示す概略図である。
【図２】本発明に係わるデータ出力システムの実施の形態のハードウェア構成の一例の概略を示すブロック図である。
【図３】本発明に係わるデータ出力システムの他の実施の形態のハードウェア構成の一例の概略を示すブロック図である。
【図４】本発明に係わるデータ出力システムの実施の形態によるデータ登録処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係わるデータ出力システムの実施の形態によるデータ出力処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係わるデータ出力システムの他の実施の形態によるデータ登録処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係わるデータ出力システムの他の実施の形態によるデータ出力処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１４】
１  データ出力システム
１０  画像サーバ
１１  データ登録手段
１２  データ管理手段
１３  データ管理テーブル
１４  ＩＤ情報蓄積手段
１５  データ蓄積手段
１６  出力指示手段
１７  データ送信手段
２０  データ登録クライアント
２４  カードライタ
２０Ａ  データ登録クライアント
２３Ａ  画像取込部
３０  データ出力クライアント
３４  カードリーダ
３０Ａ  データ出力クライアント
３３Ａ  画像印刷部
４０  カード発行装置
４３  情報書込部
５０  カード入力装置
５３  情報読取部
１００  メモリカード
【図１】
2005173776.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005173776.tif 000009