(57)【要約】【課題】  ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、プロセス補正モードの実行タイミングを工夫して、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保できるようにすると共に、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保できるようにする。【解決手段】  任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する画像形成装置であって、感光体ドラム７１にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、当該感光体ドラム７１に画像を形成する画像形成手段７０と、電源オンと共に画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段７０への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段１５とを備えるものである。【選択図】    図２
2005173040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、
前記像形成体を有して当該像形成体に画像を形成する画像形成手段と、
電源オンと共に前記画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、前記画像形成手段への最初の前記画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、
前記画像情報の入力有無に基づいて前記プロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に前記画像情報の入力があった場合は、前記ウォーミングアップ処理完了直後の最初の前記画像形成ジョブに係るスタートシーケンス処理中に、前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項１に示す画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス補正モードに比べて前記画像形成系の補正内容を簡略した補正動作を簡易補正モードとしたとき、
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に前記画像情報の入力があった場合、前記ウォーミングアップ処理中に前記簡易補正モードを実行し、最初の前記画像形成ジョブの終了後に、前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項１に示す画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に前記画像情報の入力が無かった場合は、前記ウォーミングアップ処理完了直後に、前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、
前記像形成体を有して当該像形成体に画像を形成する画像形成手段と、
電源オンと共に前記画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、前記画像形成手段への最初の前記画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、
前記画像情報の入力有無に基づいて前記プロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段と、
前記制御手段によって決定されたプロセス補正モードの実行に基づく補正値を取得して記憶更新する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、
前記実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正値を順次前記記憶手段に記憶して更新し、
次回の電源オン時の前記ウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に記憶された前記記憶手段から最新の前記補正値を読み出し、当該補正値に基づいて画像形成処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に前記画像情報の入力があった場合、最初の前記画像形成ジョブに関しては、前回の電源オフ時に記憶された最新の前記補正値を使用して画像形成処理を実行し、
前記画像形成ジョブの終了後に前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に前記画像情報の入力が無かった場合に、前記ウォーミングアップ処理完了直後に前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、
前記像形成体を有して当該像形成体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の設置環境を検出して設置環境情報を出力する検出手段と、
電源オンと共に前記画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、前記画像形成手段への最初の前記画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、
前記画像情報の入力有無に基づいて前記プロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段と、
前記制御手段によって決定されたプロセス補正モードの実行に基づく補正値を取得して記憶更新する記憶手段とを備え、
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中においては、前記プロセス補正モードを実行せずに、前記画像形成手段の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に前記記憶手段に記憶された最新の前記補正値を更に前記環境差情報に応じて補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に画像情報の入力があった場合、最初の前記画像形成ジョブに関しては、前回の電源オフ時に記憶された前記記憶手段から読み出した最新の前記補正値を更に補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行し、
最初の前記画像形成ジョブの終了後に、前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、
前記ウォーミングアップ処理中に前記画像情報の入力が無かった場合に、前記ウォーミングアップ処理完了直後に前記プロセス補正モードを実行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、
前記画像を形成する像形成体及び当該像形成体に形成された画像を現像する現像器を有した画像形成手段と、
前記現像器の電源オンから所定状態に至る立ち上がり経過時間を検出して起動時間情報を出力する検出手段と、
電源オンと共に前記画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、前記画像形成手段への最初の前記画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、
前記画像情報の入力有無に基づいて前記画像形成手段を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記現像器の起動時間情報と予め設定された起動基準値に係る情報とを比較し、前記立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、当該比較以前に実行した前記プロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、
前記現像器の立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合であって、
前記画像形成ジョブに係る残り枚数と、予め設定された判別基準枚数とを比較し、前記画像形成ジョブの残り枚数が判別基準枚数よりも少ない場合は、当該画像形成ジョブの終了後に前記プロセス補正モードを実行し、
前記画像形成ジョブの残り枚数が判別基準枚数よりも多い場合は、当該画像形成ジョブを一旦停止して前記プロセス補正モードを実行し、その後、前記画像形成ジョブに係る画像形成処理を再開することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、任意の画像情報に基づいて画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機等に適用して好適な画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、任意の画像情報に基づいて画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機が使用される場合が多くなってきた。例えば、白黒用の画像形成装置は、露光手段、現像器、感光体ドラム及び定着装置から成る画像形成手段を備えている。露光手段では任意の画像情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を描くようになされる。現像器では感光体ドラムに描かれた静電潜像に黒色のトナー剤を付着して現像する。トナー像は、感光体ドラムから用紙に転写された後に定着装置によって定着される。これにより、給紙トレイから繰り出された用紙に画像を形成することができる。
【０００３】
この種の画像形成装置によれば、電源オンと共に定着装置の定着温度を一定に維持するために、ウォーミングアップ処理がなされる。また、ウォーミングアップ処理時にプロセス補正モードが実行される。この目的は、ウォーミングアップ処理完了後の画像形成系において高画質を維持するためである。ここにプロセス補正モードとは、感光体ドラムにプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をいう。カラー画像形成装置では、カラーレジスト補正、最高画像濃度（Ｄｍａｘ）補正及び階調補正が対象となされるが、その補正処理を実行する頻度が高く、また、補正処理に係る時間が長いという傾向にある。
【０００４】
白黒の画像形成装置におけるプロセス補正モードでも、感光体ドラム上に基準パッチ画像を作成し、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器、画像書き込み部及び現像器が制御される。一般に、位置ずれは、画像書き込み部、感光体ドラムの組み立て公差により生じる。また、外気温の変化や、連続使用により機内温度が変化することで、露光手段や、感光体ドラム等の支持部が伸縮し経時的に位置ずれを生じ、これを原因として発生すると考えられる。
【０００５】
この種のプロセス補正機能に関連して特許文献１には画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、画質調整動作制御装置を備え、電源投入時、ウォーミングアップ処理において、定着用の加熱ヒータが所定温度に到達したら、加圧用の加熱ローラに内蔵されたヒータは、その加熱を停止する。これと同時に画質調整動作を開始するようになされる。このようにすると、電源投入時の１枚目のコピー排出必要時間が短縮できるというものである。
【０００６】
また、特許文献２及び特許文献３には、別の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、電源投入してから定着温度に到達するまでの、いわゆるウォーミングアップ処理時間を利用して、初期設定、レーザーパワー調整、トナー濃度制御、最高画像濃度補正、階調補正、現像剤準備を実行するようになされる。このようにすると、特別な時間を設けることなく、効率良く安定した階調性と画像濃度を有するコピー画像が得られるというものである。
【０００７】
更にまた、特許文献４には、画像形成装置及び画像形成方法が開示されている。この画像形成装置によれば、原稿読取手段、画像処理手段、画像形成手段及び制御手段を備え、制御手段は、画像形成手段のウォーミングアップ処理中に、原稿読取手段を制御して原稿を読取り、ここで得られた画像情報を画像処理手段に転送する。画像処理手段は、ウォーミングアップ処理中に画像処理した画像情報をメモリに蓄積する。ウォーミングアップ終了後、制御手段は、メモリから画像情報を読み出して画像形成手段に転送するようになされる。このようにすると、ウォーミングアップ終了を待つことなく、画像情報の読取りが行え、画像形成手段のウォーミングアップ終了後、その画像情報に基づく画像形成処理を直ちに行うことができるというものである。
【０００８】
【特許文献１】特開平０９−１１４３１１号公報（第４頁  第１図）
【特許文献２】特開平０８−０９５４６０号公報（第２頁  第１図）
【特許文献３】特開平０７−３３３９２２号公報（第２頁  第１図）
【特許文献４】特開平０５−２１９３１７号公報（第３頁  第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来方式の画像形成装置によれば、次のような問題がある。
【００１０】
ｉ．近年の省エネルギーの観点から、ウォーミングアップ時間が短い複写機等の開発が行われているが、この種の画像形成装置において、従来、ウォーミングアップ処理中に行われていた画像補正制御を実行する時間が十分確保できない状態となってきている。
【００１１】
ii．また、特許文献１によれば、電源投入時、ウォーミングアップ処理において、定着用の加熱ヒータが所定温度に到達したら、加圧用の加熱ローラに内蔵されたヒータの加熱を停止し、これと同時に画質調整動作を開始するようになされる。このため、電源投入時の１枚目のコピーの画質が劣化するおそれがある。
【００１２】
iii．特許文献２及び特許文献３によれば、ウォームアップ時間を利用して初期設定、レーザーパワー調整、トナー濃度制御、最高画像濃度補正、階調補正及び現像剤準備を行っている。しかし、特許文献２や特許文献３でウォーミングアップ時間が短縮される中で、ユーザがその複写機等を緊急に使用したいとした場合に、補正動作時間が長くなり、装置を使用できない状態が長くなってしまう事態に陥ることが予想される。
【００１３】
iv．特許文献４によれば、ウォーミングアップ処理中に原稿読取処理を実行しているが、プロセス補正モードの実行タイミングによっては、ウォーミングアップ処理中に、定着装置に電力を安定して供給できないことが予測される。プロセス補正モードに使用する電力も削減する必要がある。その一方で、高い画質も確保しなければならない。
【００１４】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、プロセス補正モードの実行タイミングを工夫して、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保できるようにすると共に、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保できるようにした画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の画像形成装置は、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、像形成体を有して当該像形成体に画像を形成する画像形成手段と、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る第１の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、制御手段は、電源オンと共に、像形成体を有した画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、この画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、この画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するようになされる。
【００１７】
従って、画像情報の入力有無に基づいて決定された実行タイミングによりプロセス補正モードを実行することができる。このとき、画像形成手段は、プロセス補正モードに基づく画像を当該像形成体に形成する。例えば、ウォーミングアップ処理中に画像情報の入力があった場合は、プロセス補正モードに移行せずに、簡易補正モード等を実行し、最初の画像形成ジョブの終了後に、プロセス補正モードを実行することができる。また、ウォーミングアップ処理中に画像情報の入力が無かった場合は、ウォーミングアップ処理終了後にプロセス補正モードを実行することができる。
【００１８】
これにより、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００１９】
本発明に係る第２の画像形成装置は、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、像形成体を有して当該像形成体に画像を形成する画像形成手段と、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段と、この制御手段によって決定されたプロセス補正モードの実行に基づく補正値を取得して記憶更新する記憶手段とを備え、制御手段は、実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正値を順次記憶手段に記憶して更新し、次回の電源オン時のウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に記憶された記憶手段から最新の補正値を読み出し、当該補正値に基づいて画像形成処理を実行することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明に係る第２の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、制御手段は、電源オンと共に、像形成体を有した画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、この画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、この画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する。
【００２１】
制御手段は、この実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正値を順次記憶手段に記憶して更新し、次回の電源オン時のウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に記憶手段に記憶された最新の補正値を読み出し、当該補正値に基づいて画像形成処理を実行する。
【００２２】
従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、前回の電源オフ時に取得された最新の補正値に基づいて画像形成処理を実行するので、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００２３】
本発明に係る第３の画像形成装置は、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、像形成体を有して当該像形成体に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段の設置環境を検出して設置環境情報を出力する検出手段と、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段と、この制御手段によって決定されたプロセス補正モードの実行に基づく補正値を取得して記憶更新する記憶手段とを備え、制御手段は、ウォーミングアップ処理中においては、プロセス補正モードを実行せずに、画像形成手段の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に記憶手段に記憶された最新の補正値を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行することを特徴とするものである。
【００２４】
本発明に係る第３の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、検出手段は、画像形成手段の設置環境を検出して設置環境情報を出力する。これを前提にして、制御手段は、ウォーミングアップ処理中においては、プロセス補正モードを実行せずに、画像形成手段の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に記憶手段に記憶された最新の補正値を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行する。このプロセス補正モードの実行に基づく補正値は、順次、記憶手段に記憶され更新される。
【００２５】
従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、前回の電源オフ時に取得された最新の補正値を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行するので、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００２６】
本発明に係る第４の画像形成装置は、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成装置であって、像形成体にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をプロセス補正モードとしたとき、画像を形成する像形成体及び当該像形成体に形成された画像を現像する現像器を有した画像形成手段と、現像器の電源オンから所定状態に至る立ち上がり経過時間を検出して起動時間情報を出力する検出手段と、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、画像情報の入力有無に基づいて画像形成手段を制御する制御手段とを備え、この制御手段は、現像器の起動時間情報と予め設定された起動基準値に係る情報とを比較し、立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、当該比較以前に実行したプロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行することを特徴とするものである。
【００２７】
本発明に係る第４の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合、 検出手段は、現像器の電源オンから所定状態に至る立ち上がり経過時間を検出して起動時間情報を出力する。制御手段は、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、この画像情報の入力有無に基づいて画像形成手段を制御する。
【００２８】
これを前提にして、制御手段は、前回の電源オフ時から一定時間経過後に再度電源がオンされたような場合であって、現像器の起動時間情報と予め設定された起動基準値に係る情報とを比較し、立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、当該比較以前に実行したプロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行する。
【００２９】
例えば、制御手段は、現像器の立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合であって、当該画像形成ジョブに係る残り枚数と、予め設定された判別基準枚数とを比較し、画像形成ジョブの残り枚数が判別基準枚数よりも少ない場合は、当該画像形成ジョブの終了後にプロセス補正モードを実行する。また、画像形成ジョブの残り枚数が判別基準枚数よりも多い場合は、当該画像形成ジョブを一旦停止してプロセス補正モードを実行し、その後、この画像形成ジョブに係る画像形成処理を再開する。
【００３０】
従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、前回の電源オフ時から一定時間経過後に電源が再度オンされたような場合であっても、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る第１の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行し、これと共に、この画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、この画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段を備えるものである。
【００３２】
この構成によって、画像情報の入力有無に基づいて決定された実行タイミングによりプロセス補正モードを実行することができる。従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００３３】
本発明に係る第２の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、ウォーミングアップ処理中に決定された実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正値を順次記憶して更新し、次回の電源オン時のウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に取得された最新の補正値を読み出し、当該補正値に基づいて画像形成処理を実行する制御手段を備えるものである。
【００３４】
この構成によって、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、前回の電源オフ時に取得された最新の補正値に基づいて画像形成処理を実行するので、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００３５】
本発明に係る第３の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、ウォーミングアップ処理中においては、プロセス補正モードを実行せずに、画像形成手段の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に取得された最新の補正値を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行する制御手段を備えるものである。
【００３６】
この構成によって、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、前回の電源オフ時に取得された最新の補正値を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正値に基づいて画像形成処理を実行するので、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００３７】
本発明に係る第４の画像形成装置によれば、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する画像形成手段を制御する制御手段を備え、この制御手段は、現像器の起動時間情報と予め設定された起動基準値に係る情報とを比較し、立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、当該比較以前に実行したプロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行する制御手段を備えるものである。
【００３８】
この構成によって、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、前回の電源オフ時から一定時間経過後に電源が再度オンされたような場合であっても、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施例に係る画像形成装置及び画像形成方法について説明をする。
図１は、本発明に係る各実施例としての画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
この実施例では、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する場合に、電源オンと共に画像形成手段のウォーミングアップ処理を実行し、これと共に、この画像形成手段への最初の画像形成ジョブに係る画像情報の入力を監視し、この画像情報の入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する制御手段を備え、画像情報の入力有無に基づいて決定された実行タイミングによりプロセス補正モードを実行できるようにすると共に、ウォーミングアップ処理中に画像情報の入力があった場合、プロセス補正モードに移行せずに、簡易補正モード等を実行し、最初の画像形成ジョブの終了後に、プロセス補正モードを実行できるようにする（第１の画像形成装置）。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１００は、任意の画像形成ジョブに係る画像情報に基づいて像形成体に画像を形成する装置であり、白黒用のプリンタや複写機、これらの複合機等に適用して好適である。この画像形成装置１００はモノクロ画像を得る直接転写方式の複合機等を構成するものであり、装置本体１０１を有している。この装置本体内には給紙トレイ３０Ａ、３０Ｂ、原稿読取手段１１、制御手段１５、画像書き込み部６０及び、画像形成手段（以下画像形成系ともいう）７０等が備えられ、装置本体側面には、手差しトレイ６３が備えられる。
【００４１】
この装置本体１０１の上部には自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）４０が取り付けられており、任意の原稿を自動給紙するように動作する。例えば、ＡＤＦ４０は原稿載置部４１、ローラ４２ａ、ローラ４２ｂ、ローラ４３、搬送ローラ４４及び排紙皿４６を有している。原稿載置部４１には一又は複数の原稿２０が載置される。原稿載置部４１の下流側にはローラ４２ａ及びローラ４２ｂが設けられ、自動給紙モードが選択されたとき、原稿載置部４１から繰り出された原稿２０は下流側のローラ４３によってＵ字回転するように搬送される。なお、自動給紙モードが設定された場合、原稿２０の記録面は原稿載置部４１で上に向けて載置するようになされる。
【００４２】
一方、本体装置内には、原稿読取手段１１が設けられおり、任意の原稿２０を読み取って画像形成手段７０に画像情報を出力するようになされる。原稿読取手段１１には縮小型イメージセンサが使用される。また、原稿読取手段１１では、例えば、原稿２０がローラ４３によってＵ字状に反転するときに、その原稿２０の表面を読み取って原稿表面の画像情報（以下原稿画像データＤinという）を出力するようになされる。
【００４３】
画像読取手段１１は第１のプラテンガラス５１、第２のプラテンガラス５２、光源５３、ミラー５４、５５、５６、結像光学部５７、ＣＣＤ撮像装置５８及び図示しない光学駆動部を有している。原稿読取手段１１で読み取られた原稿２０は、搬送ローラ４４により搬送されて排紙皿４６へ排紙される。
【００４４】
原稿読取手段１１には、縮小型イメージセンサを構成するＣＣＤ撮像装置５８が備えられ、このＣＣＤ撮像装置５８の出力段には画像処理手段２１が接続され、画像処理後の原稿画像データＤinが画像形成手段７０に出力される。画像形成手段７０では給紙トレイ３０Ａ、給紙トレイ３０Ｂ、手差しトレイ６３等の１つから繰り出された用紙３０に画像を形成するようになされる。画像形成手段７０は像形成体の一例となる有機感光体ドラム（以下感光体ドラムという）７１、帯電器７２、現像器７３、転写器７４、分離器７５、クリーニング部７６、搬送機構７７及び定着装置７８を有している。
【００４５】
この感光体ドラム７１の上方には帯電器７２が配設され、所定の帯電電位に基づいて予め感光体ドラム７１が一様に帯電される。感光体ドラム７１の例えば斜め右上方には画像書き込み６０が設けられ、画像処理後の原稿画像データＤinに基づく所定強度のレーザー光が照射され感光体ドラム７１が露光され、その感光体ドラム７１上に静電潜像が形成される。
【００４６】
感光体ドラム７１の右側にはトナー及びキャリア（現像剤）が収容された現像器７３が配設され、画像書き込み部６０によって露光された静電潜像はトナーによって現像される。この現像器７３の下方にはレジストローラ６２や給紙トレイ３０Ａ及び３０Ｂ等が設けられる。
【００４７】
感光体ドラム７１の下方には転写器７４が配設され、帯電、露光、現像を経てその感光体ドラム７１上に形成されたトナー像が、レジストローラ６２により搬送タイミング制御される用紙３０に転写される。この転写器７４に隣接して分離器７５が設けられ、トナー像を転写した用紙３０が感光体ドラム７１から分離される。この分離器７５の下流側には搬送機構部７７が設けられ、その終端部には定着装置７８が設けられる。定着装置７８では用紙３０に転写されたトナー像が定着される。搬送機構部７７と上述の帯電器７２との間であって、感光体ドラム７１に対向してクリーニング部７６が設けられ、感光体ドラム７１に残留したトナーがクリーニングされる。
【００４８】
この例で両面コピーが選択されると、一方の用紙面（表面）に画像形成され、定着装置７８から排出された用紙３０の裏面にも画像が形成される。定着装置７８から排出された用紙３０は分岐手段９１によりシート排紙路から分岐され、それぞれ給紙手段２３を構成する下方の反転ローラ９２や、反転部９３等により表裏を反転され、反転後の用紙３０は反転搬送路９４を通過して給紙ローラ６１の手前において通常の給紙路と合流する。
【００４９】
ここで反転搬送された用紙３０は、レジストローラ６２を経て、再度、転写器７４に搬送され、用紙３０の他方の面（裏面）上にトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙３０は、定着装置７８により定着処理され、排紙ローラ９５に挟持されて機外の排紙トレイ９６等に排紙される。これらの画像形成の際には、用紙３０として５２．３〜６３．９ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の薄紙や６４．０〜８１．４ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の普通紙や８３．０〜１３０．０ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の厚紙や１５０．０ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の超厚紙が用いられる。プロセス動作条件（画像形成条件）としては、線速度を８０〜３５０ｍｍ／ｓｅｃ程度とし、環境条件として温度を５〜３５℃程度、湿度を１５〜８５％程度の設定条件とすることが好ましい。用紙３０の厚み（紙厚）としては０．０５〜０．１５ｍｍ程度の厚さのものが用いられる。
【実施例１】
【００５０】
図２は、第１の実施例に係る画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。図２に示す画像形成装置１００は制御手段１５を有して、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する装置である。
【００５１】
制御手段１５には上述した原稿読取手段１１や画像メモリ１３、画像処理手段２１等が接続される。原稿読取手段１１で読み取られた原稿画像データＤinは、制御手段１５のメモリ制御を受けて画像メモリ１３に格納される。画像メモリ１３に格納された原稿画像データＤinは画像処理手段２１で画像処理される。画像処理後の原稿画像データＤoutは画像形成手段７０へ転送される。
【００５２】
画像形成手段７０は、図１に示した感光体ドラム７１を有しており、画像形成モード又はプロセス補正モードに基づいて当該感光体ドラム７１に画像を形成するようになされる。ここで画像形成モードとは、原稿画像データＤoutに基づいて所定の用紙３０に画像を形成して画像形成物を出力する動作をいう。プロセス補正モードとは、感光体ドラム７１にプロセス動作調整用の画像を形成し、当該画像を読み取ってプロセス動作条件を調整する画像形成系を補正する動作をいう。プロセス動作調整用の画像には、濃度及び階調性を調整するための基準パッチ画像が適用される。
【００５３】
画像形成手段７０には、図１に示した感光体ドラム７１の他に、当該感光体ドラム７１と対向する帯電器７２、感光体ドラム７１上に静電潜像を書き込む画像書き込み部６０、静電潜像をトナー像化する現像器７３、感光体ドラム７１上のトナー像を用紙（転写材）３０に転写する転写器７４、用紙３０上のトナー像を定着させる定着装置７８が設けられる。上述のプロセス動作条件には、感光体ドラム７１の回転速度（プロセス線速）や、帯電器７２における帯電電圧、画像書き込み部（露光手段）６０におけるレーザー発光強度、現像器７３におけるバイアス電圧が含まれ、この他に転写器７４や分離器７５における印加電圧、定着装置７８における温度等を含む場合もある。
【００５４】
プロセス補正モードでは、感光体ドラム７１上に基準パッチ画像を作成し、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器７２、画像書き込み部６０及び現像器７３が制御される。この制御は、プロセス動作条件をきめ細かく調整するためである（きめ細かい補正処理）。
【００５５】
上述の制御手段１５は、電源オンと共に画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、この画像形成手段７０への電源オン後の最初の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinの入力を監視し、この原稿画像データＤinの入力が有る無しに基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するようになされる。
【００５６】
この例で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合は、ウォーミングアップ処理完了直後の最初の画像形成ジョブに係るスタートシーケンス処理中に、簡易補正モードを実行する。簡易補正モードとは、上述のプロセス補正モードに比べて画像形成系の補正内容を簡略した補正動作をいう（粗い補正処理）。
【００５７】
制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、ウォーミングアップ処理中に簡易補正モードを実行し、最初の画像形成ジョブの終了後に、通常のプロセス補正モードを実行する。なお、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力が無かった場合は、ウォーミングアップ処理完了直後に、プロセス補正モードを実行する。
【００５８】
制御手段１５には更に操作手段１４が接続され、画像形成モード又はプロセス補正モードを設定するように操作される。画像形成モード時には、給紙トレイ３０Ａ、３０Ｂ、手差しトレイ６３等の中からその１つを選択するように操作される。また、操作手段１４は画像形成条件（プロセス動作条件）を設定する際にも使用される。画像形成条件やトレイ選択情報等は操作データＤ３となって制御手段１５に出力される。
【００５９】
制御手段１５には操作手段１４の他に表示手段１８が接続され、操作手段１４により選択操作される画像形成条件等を表示するようになされる。画像形成条件等は例えば、制御手段１５で表示データＤ２に変換されて表示手段１８に出力される。操作手段１４は、例えば、タッチパネルから構成され、表示手段１８は液晶表示パネルから構成される。この例では、表示手段１８を構成する液晶表示パネル上に、操作手段１４を構成するタッチパネルが組み合わされ、ＧＵＩ（Graphic User Interface）方式の操作パネル４８が構成される。
【００６０】
上述の制御手段１５はＲＯＭ（Read Only Memory）２４、ＲＡＭ（Random Access Memory）２６、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央処理ユニット）２５を有している。ＲＯＭ２４には当該装置全体を制御するためのシステムプログラムデータが格納される。ＲＡＭ２６はワークメモリとして使用され、例えば、制御コマンド等を一時記憶するようになされる。ＣＰＵ２５は電源がオンされると、ＲＯＭ２４からシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動し、操作手段１４からの操作データＤ３に基づいて当該装置全体を制御するようになされる。
【００６１】
なお、制御手段１５は、画像形成モード時に、操作パネル４８により設定された内容に基づいて画像を形成するように画像形成手段７０の動作を制御する。制御手段１５は、例えば、画像処理後の原稿画像データＤout又は画像データＤin’を画像形成手段７０に出力して画像形成制御をする。
【００６２】
また、制御手段１５には画像形成手段７０の他に通信手段１９が接続される。通信手段１９はＬＡＮ等の通信回線に接続され、外部のコンピュータ等と通信処理する際に使用される。当該画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合に、そのプリントモード時に、通信手段１９は外部のコンピュータから画像データＤin’を受信するように使用される。
【００６３】
制御手段１５には給紙手段２３が接続され、画像形成モード時に、給紙制御信号Ｓｆに基づいて図１に示した給紙トレイ３０Ａ、３０Ｂを駆動制御する。給紙制御信号Ｓｆは制御手段１５から給紙手段２３へ供給される。給紙手段２３には図示ない送り出しローラや、給紙ローラ等を駆動するモータや、当該モータを駆動するための駆動制御用のＩＣが使用される。給紙トレイ３０Ａや３０Ｂ等は、シートセットトレイを構成し、これらの給紙トレイ３０Ａや３０Ｂ等には所定のサイズ及び紙質の用紙３０がセットされる。
【００６４】
制御手段１５には枚数カウンタ１２が接続され、画像形成手段７０で形成される当該画像形成ジョブに係る画像形成物の枚数を計数するようになされる。枚数カウンタ１２は、制御手段１５に枚数カウント信号Ｓ１を出力する。枚数カウント信号Ｓ１は当該画像形成ジョブに係る画像形成物の枚数を示す信号である。
【００６５】
続いて、本発明に係る画像形成方法について、当該画像形成装置１００の画像形成処理例について説明をする。図３及び図４は本発明に係る第１の実施例としての画像形成装置１００における画像形成例（その１、２）を示すフローチャートである。
【００６６】
この実施例では、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合を前提として、電源オンと共に画像形成系のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成系への最初の画像形成ジョブ（以下単にＪＯＢという）に係る原稿画像データＤinの入力を監視し、この原稿画像データＤinの入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するようになされる。これは、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保するとともに、最初のＪＯＢの画質を確保するためである。
【００６７】
この例では、ウォーミングアップ処理完了後に簡易補正モードを実行する場合と、ウォーミングアップ処理完了前に簡易補正モードを実行する場合の２つに分けて説明をする。
【００６８】
［実施例１Ａ］
この実施例では、ウォーミングアップ処理完了後に、画像形成処理が始まるような場合、そのスタートシーケンス中に、簡易補正モードを実行する。この例では、ウォーミングアップ処理完了と共に、簡易補正モードを実行し、そのまま画像形成ジョブに移行するようになされる。プロセス補正モードは、当該ＪＯＢ終了後に実行する。なお、ウォーミングアップ処理完了と共に、画像形成処理が開始されないような場合は、ウォーミングアップ処理完了直後に、プロセス補正モードを実行する場合を例に挙げる。プロセス動作条件は次の通りである。
【００６９】
＜プロセス動作条件＞
プロセス線速：３２０ｍｍ／ｓ
感光体：負帯電ＯＰＣ、ドラム径φ＝８０ｍｍ
帯電器：スコロトロン方式帯電電圧−７５０Ｖ
露光手段：半導体レーザー、出力４９０μＷ（表面基準出力）
現像器：負帯電トナー、接触式現像、現像バイアス−６００Ｖ（表面基準出力）                、スリーブ径φ＝４０ｍｍ、マグネット固定、
転写器：コロトロン方式正放電、
分離器：コロトロン方式負放電・ＡＣ重畳、
転写と同時にＬＥＤ露光による分離補助する機能有り、
定着装置：誘導加熱方式、９００Ｗ、加熱ローラ肉厚０．６ｍｍ。
【００７０】
これらをプロセス動作条件にして、図３に示すフローチャートのステップＡ１で制御手段１５は、電源オン情報の検出を監視して画像形成要求を待機する。この例で、図２に示した操作パネル４８には、図示しないパワーセーブボタンが設けられ、例えば、スリーピング状態にある当該画像形成装置１００のパワーセーブボタンを押下することで電源オン情報が発生される。電源オン情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。
【００７１】
この電源オン情報を検出した場合は、ステップＡ２に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ処理を開始する。この処理では、定着装置７８内の加熱ヒータ等を通電して昇温し、所定の定着温度を維持するようになされる。
【００７２】
そして、ステップＡ３に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ完了直後にプリントシーケンスをスタート（開始）するかを判別する。このとき、制御手段１５は、電源オンと同時に、画像形成系への最初のＪＯＢに係る原稿画像データＤinの入力を監視する。この監視は、原稿画像データＤinの入力が有る無しに基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するためである。この監視決定結果で制御を分岐する。
【００７３】
この例で、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートする場合は、ステップＡ４に移行して制御手段１５は、定着装置７８から「ＷＵ完了」通知等を受信して、ウォーミングアップ処理完了を確認すると共に、ステップＡ５に移行して簡易補正モードを実行し、そのまま続けて画像形成ジョブ（ＪＯＢ）に移行する。この簡易補正モードでは、プロセス補正モードに比べて画像形成系の補正内容を簡略した補正動作を実行し、当該ＪＯＢに関して、画像形成手段７０は、原稿画像データＤinに基づいて画像を形成する。
【００７４】
例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【００７５】
その後、ステップＡ６に移行して、制御手段１５は、画像形成手段７０から「ＪＯＢ終了」通知等を受信する。「ＪＯＢ終了」通知は、当該ＪＯＢに係る画像形成処理の完了を示す情報である。その後、ステップＡ８に移行する。なお、上述のステップＡ３で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に、原稿画像データＤinの入力が無かった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートしない場合は、ステップＡ７に移行して、画像形成手段７０から「ＷＵ完了」通知等を受信すると、その直後に、ステップＡ８に移行して制御手段１５は、プロセス補正モードを実行する。
【００７６】
プロセス補正モードは、簡易補正モードよりも細かく補正処理がなされる。このとき、制御手段１５は、感光体ドラム７１上に基準パッチ画像を作成し、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器７２、画像書き込み部６０及び現像器７３を制御する。その後、図４に示すフローチャートのステップＡ９に移行して、当該装置１００をレディ（ＲＥＡＤＹ）状態にして他のＪＯＢが投入されるのを待機する。
【００７７】
図４に示すフローチャートのステップＡ９で、一定時間を経過しても、新たなＪＯＢが投入されない場合は、ステップＡ１２に移行する。ステップＡ９で新たなＪＯＢが投入された場合は、ステップＡ１０に移行して当該ＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【００７８】
そして、ステップＡ１１に移行して制御手段１５は、当該ＪＯＢが終了したかを判別する。この際に、制御手段１５は、当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページか否かを判別する。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページでない場合は、ステップＡ１０に戻って画像形成処理を繰り返すようになされる。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページの場合は、ステップＡ１２に移行する。なお、画像形成枚数（プリント枚数）は、枚数カウンタ１２によりカウントされる。
【００７９】
上述のステップＡ１１で当該ＪＯＢが終了した場合は、ステップＡ１２に移行して画像形成処理に関して終了判断をする。例えば、制御手段１５は、電源オフ情報を検出して画像形成処理を終了する。電源オフ情報が検出されない場合は、ステップＡ９に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。電源オフ情報は当該画像形成装置１００のパワーセーブボタンを押下することにより発生される。電源オフ情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。制御手段１５は、操作データＤ３に基づいて当該装置１００をスリーピング状態に移行させる。スリーピング状態では、ＣＰＵ２５等の監視機能や時計機能等の他は、通電を制限する低消費電力モードが設定される。
【００８０】
このように、画像形成装置１００によれば、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、プロセス補正モードに移行せずに、ウォーミングアップ処理完了後、簡易補正モード等を実行し、最初の画像形成ジョブの終了後に、プロセス補正モードを実行するようになる。従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【００８１】
［実施例１Ｂ］
図５及び図６は、第１の実施例に係る画像形成装置１００における別の画像形成例（その１、２）を示すフローチャートである。
【００８２】
この実施例では、ウォーミングアップ処理中に簡易補正モードを実行し、電源オン直後の最初の画像形成ジョブ（１ｓｔ  ＪＯＢ）の終了後に、通常のプロセス補正モードを実行する。この例でも、ウォーミングアップ処理完了と共に、画像形成処理が開始されないような場合は、ウォーミングアップ処理完了直後に、プロセス補正モードを実行する場合を例に挙げる。
【００８３】
これらをプロセス動作条件にして、図５に示すフローチャートのステップＢ１で制御手段１５は、電源オン情報の検出を監視して画像形成要求を待機する。この例でも、スリーピング状態にある当該画像形成装置１００のパワーセーブボタンを押下することで電源オン情報が発生される。電源オン情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。
【００８４】
この電源オン情報を検出した場合は、ステップＢ２に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ処理を開始する。この処理では、定着装置７８内の加熱ヒータ等を通電して昇温し、所定の定着温度を維持するようになされる。
【００８５】
そして、ステップＢ３に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ完了直後にプリントシーケンスをスタート（開始）するかを判別する。このとき、制御手段１５は、電源オンと同時に、画像形成系への最初のＪＯＢに係る原稿画像データＤinの入力を監視する。この監視決定結果で制御を分岐する。
【００８６】
この例では、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートする場合は、ステップＢ４に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に簡易補正モードを実行する。この簡易補正モードでは、プロセス補正モードに比べて画像形成系の補正内容を簡略した補正動作を実行する。その後、ステップＢ５に移行して、制御手段１５は、定着装置７８から「ＷＵ完了」通知等を受信して、ウォーミングアップ処理完了を確認する。その後、ステップＢ６に移行して電源オン直後の最初の画像形成ジョブ（１ｓｔ  ＪＯＢ）を実行して終了する。当該１ｓｔ  ＪＯＢに関して、画像形成手段７０は、原稿画像データＤinに基づいて画像を形成する。
【００８７】
例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【００８８】
そして、制御手段１５は、画像形成手段７０から「１ｓｔ  ＪＯＢ終了」通知等を受信する。「１ｓｔ  ＪＯＢ終了」通知は、当該最初のＪＯＢに係る画像形成処理の完了を示す情報である。その後、ステップＢ８に移行して、制御手段１５は、プロセス補正モードを実行する。なお、上述のステップＢ３で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に、原稿画像データＤinの入力が無かった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートしない場合は、ステップＢ７に移行して、画像形成手段７０から「ＷＵ完了」通知等を受信すると、その直後に、ステップＢ８に移行してプロセス補正モードを実行する。
【００８９】
プロセス補正モードは、簡易補正モードよりも細かく補正処理がなされる。このとき、制御手段１５は、感光体ドラム７１上に基準パッチ画像を作成し、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器７２、画像書き込み部６０及び現像器７３を制御する。その後、図４に示すフローチャートのステップＢ９に移行する。
【００９０】
その後、図６に示すフローチャートのステップＢ９に移行して、当該装置１００をレディ（ＲＥＡＤＹ）状態にして他のＪＯＢが投入されるのを待機する。上述のステップＢ９で、一定時間を経過しても、新たなＪＯＢが投入されない場合は、ステップＢ１２に移行する。ステップＢ９で新たなＪＯＢが投入された場合は、ステップＢ１０に移行して当該ＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【００９１】
そして、ステップＢ１１に移行して制御手段１５は、当該ＪＯＢが終了したかを判別する。この際に、制御手段１５は、当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページか否かを判別する。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページでない場合は、ステップＢ１０に戻って画像形成処理を繰り返すようになされる。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページの場合は、ステップＢ１２に移行する。なお、画像形成枚数（プリント枚数）は、枚数カウンタ１２によりカウントされる。
【００９２】
上述のステップＢ１１で当該ＪＯＢが終了した場合は、ステップＢ１２に移行して画像形成処理に関して終了判断をする。このとき、制御手段１５は、電源オフ情報を検出して画像形成処理を終了する。電源オフ情報が検出されない場合は、ステップＢ９に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。電源オフ情報は当該画像形成装置１００のパワーセーブボタンを押下することにより発生される。電源オフ情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。制御手段１５は、操作データＤ３に基づいて当該装置１００をスリーピング状態に移行させる。スリーピング状態では、ＣＰＵ２５等の監視機能や時計機能等の他は、通電を制限する低消費電力モードに設定される。
【００９３】
このように、本発明に係る第１の実施例としての画像形成装置１００によれば、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合に、制御手段１５は、電源オンと共に、画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、この画像形成手段７０への最初の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinの入力を監視し、この原稿画像データＤinの入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するようになされる。
【００９４】
従って、原稿画像データＤinの入力有無に基づいて決定された実行タイミングによりプロセス補正モードを実行することができる。このとき、画像形成手段７０では、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合は、プロセス補正モードに移行せずに、簡易補正モード等を実行し、最初の画像形成ジョブの終了後に、プロセス補正モードを実行することができる。また、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力が無かった場合は、ウォーミングアップ処理終了後にプロセス補正モードを実行することができる。
【００９５】
これにより、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【実施例２】
【００９６】
図７は、第２の実施例に係る画像形成装置２００の制御系の構成例を示すブロック図である。
この実施例では、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合に、ウォーミングアップ処理中に決定された実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正値に係る取得情報（以下補正情報という）Ｄ１を順次記憶して更新し、次回の電源オン時のウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に記憶された最新の補正情報Ｄ１を読み出し、当該補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行する制御手段１５を備え、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保できるようにすると共に、前回の電源オフ時に取得された最新の補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行して、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保できるようにしたものである（第２の画像形成装置）。
【００９７】
図７に示す画像形成装置２００は制御手段１５を有して、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する装置である。制御手段１５には第１の実施例で説明した原稿読取手段１１、枚数カウンタ１２、画像メモリ１３、通信手段１９、画像処理手段２１、給紙手段２３、操作パネル４８及び画像形成手段７０等の他に不揮発メモリ１６が接続される。なお、第１の実施例で説明した同じ名称及び同じ符号のものは、同じ機能を有するのでその説明を省略する。
【００９８】
制御手段１５は、電源オンと共に画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段７０への電源オン後の最初の画像形成ジョブによる原稿画像データＤinの入力を監視し、この原稿画像データＤinの入力が有る無しに基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するようになされる。
【００９９】
不揮発メモリ１６は記憶手段の一例であり、制御手段１５によって決定されたプロセス補正モードの実行に基づく補正情報Ｄ１を取得して記憶更新するようになされる。不揮発メモリ１６にはハードディスク（ＨＤＤ）や、ＥＥＰＲＯＭ等が使用される。ＨＤＤやＥＥＰＲＯＭ等はデータの書換えが可能で電源を切ってもデータが消去されないメモリである。
【０１００】
この例で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理完了後の実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正情報Ｄ１を順次不揮発メモリ１６に記憶して更新し、次回の電源オン時のウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に記憶された不揮発メモリ１６から最新の補正情報Ｄ１を読み出し、当該補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行する。
【０１０１】
また、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、最初の画像形成ジョブに関しては、前回の電源オフ時に記憶された最新の補正情報Ｄ１を使用して画像形成処理を実行し、画像形成ジョブの終了後にプロセス補正モードを実行する。この例でも、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力が無かった場合に、ウォーミングアップ処理完了直後にプロセス補正モードを実行する。
【０１０２】
図８及び図９は、第２の実施例に係る画像形成装置２００の画像形成例（その１、２）を示すフローチャートである。
この実施例では、ウォーミングアップ処理中には、全くプロセス補正モードを実行せず、前回の電源オフ時の補正情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に記憶しておき、次回の電源オン後に、その補正情報Ｄ１を利用して最初のＪＯＢの画像形成処理を実行するようした。この例では、ウォーミングアップ処理完了と共に、画像形成処理が始まるような場合に、最初のＪＯＢは、前回の補正情報Ｄ１を使用して画像形成処理を実行し、最初のＪＯＢの終了後にプロセス補正モードを実行する。また、ウォーミングアップ処理完了と共に画像形成処理が始まらない場合は、ウォーミングアップ処理完了直後にプロセス補正モードを実行する例を挙げる。
【０１０３】
これらをプロセス動作条件にして、図８に示すフローチャートのステップＣ１で制御手段１５は、電源オン情報の検出を監視して画像形成要求を待機する。この例で、図７に示した操作パネル４８には、図示しないパワーセーブボタンが設けられ、例えば、スリーピング状態にある当該画像形成装置２００のパワーセーブボタンを押下することで電源オン情報が発生される。電源オン情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。
【０１０４】
この電源オン情報を検出した場合は、ステップＣ２に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ処理を開始する。この処理では、定着装置７８内の加熱ヒータ等を通電して昇温し、所定の定着温度を維持するようになされる。
【０１０５】
そして、ステップＣ３に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ完了直後にプリントシーケンスをスタート（開始）するかを判別する。このとき、制御手段１５は、電源オンと同時に、画像形成系への最初のＪＯＢに係る原稿画像データＤinの入力を監視する。この監視は、原稿画像データＤinの入力が有る無しに基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するためである。この監視決定結果で制御を分岐する。
【０１０６】
この例で、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートする場合は、ステップＣ４に移行して制御手段１５は、定着装置７８から「ＷＵ完了」通知等を受信して、ウォーミングアップ処理完了を確認すると共に、ステップＣ５に移行して制御手段１５は、不揮発メモリ１６から補正情報Ｄ１を読み出して画像処理手段２１や画像形成手段７０に設定するようになされる。
【０１０７】
このとき、画像処理手段２１では、補正情報Ｄ１に基づく補正値により、ハイライトから最高画像濃度まで階調を一定に保つγ補正動作が実行される（階調補正処理）。画像形成手段７０では、補正情報Ｄ１に基づく補正値により、帯電器７２における所定電位を一定に保つ補正動作が実行される（感光体表面電位補正）。また、画像形成手段７０では、補正情報Ｄ１に基づく補正値により、現像器７３における最高画像濃度を一定に保つ補正動作が実行される（最高画像濃度補正処理）。
【０１０８】
上述の補正情報Ｄ１は、制御手段１５によって決定された前回のプロセス補正モードの実行に基づいて取得され、不揮発メモリ１６に記憶され更新されたものである。そして、ステップＣ６に移行して制御手段１５は、電源オン直後の最初のＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。このとき、画像形成手段７０は、当該ＪＯＢに関して、補正後の原稿画像データＤinに基づいて画像を形成する。例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により、補正後の所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【０１０９】
その後、制御手段１５は、画像形成手段７０から「ＪＯＢ終了」通知等を受信する。「ＪＯＢ終了」通知は、当該ＪＯＢに係る画像形成処理の完了を示す情報である。その後、ステップＣ８に移行して制御手段１５は、プロセス補正モードを実行する。このとき、制御手段１５は、感光体ドラム７１上に基準パッチ画像を作成し、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器７２、画像書き込み部６０及び現像器７３を制御する。制御手段１５は、補正値を取得し、ここで得られた補正情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に記録し更新するようになされる。その後、図９に示すフローチャートのステップＣ９に移行する。
【０１１０】
なお、上述のステップＣ３で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に、原稿画像データＤinの入力が無かった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートしない場合は、ステップＣ７に移行して、画像形成手段７０から「ＷＵ完了」通知等を受信すると、その直後に、ステップＣ８に移行してプロセス補正モードを実行する。その後、図９に示すフローチャートのステップＣ９に移行して、当該装置１００をレディ（ＲＥＡＤＹ）状態にして他のＪＯＢが投入されるのを待機する。
【０１１１】
図９に示すフローチャートのステップＣ９で、一定時間を経過しても、新たなＪＯＢが投入されない場合は、ステップＣ１２に移行する。ステップＣ９で新たなＪＯＢが投入された場合は、ステップＣ１０に移行して当該ＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。例えば、プロセス補正モード実行後の画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【０１１２】
そして、ステップＣ１１に移行して制御手段１５は、当該ＪＯＢが終了したかを判別する。この際に、制御手段１５は、当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページか否かを判別する。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページでない場合は、ステップＣ１０に戻って画像形成処理を繰り返すようになされる。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページの場合は、ステップＣ１２に移行する。なお、画像形成枚数（プリント枚数）は、枚数カウンタ１２によりカウントされる。
【０１１３】
上述のステップＣ１１で当該ＪＯＢが終了した場合は、ステップＣ１２に移行して画像形成処理に関して終了判断をする。例えば、制御手段１５は、電源オフ情報を検出して画像形成処理を終了する。電源オフ情報が検出されない場合は、ステップＣ９に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。電源オフ情報は当該画像形成装置２００のパワーセーブボタンを押下することにより発生される。電源オフ情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。制御手段１５は、操作データＤ３に基づいて当該装置２００をスリーピング状態に移行させる。スリーピング状態では、ＣＰＵ２５等の監視機能や時計機能等の他は、通電を制限する低消費電力モードに設定される。
【０１１４】
このように、本発明に係る第２の実施例としての画像形成装置２００によれば、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合に、制御手段１５は、電源オンと共に、感光体ドラム７１を有した画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、この画像形成手段７０への最初の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinの入力を監視し、この原稿画像データＤinの入力有無に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定する。
【０１１５】
制御手段１５は、この実行タイミングに基づくプロセス補正モードを実行し、当該プロセス補正モードに基づく補正情報Ｄ１を順次不揮発メモリ１６に記憶して更新し、次回の電源オン時のウォーミングアップ処理中においては、当該プロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時に不揮発メモリ１６に記憶された最新の補正情報Ｄ１を読み出し、当該補正情報Ｄ１に基づいて電源オン直後のＪＯＢに対して画像形成処理を実行する。
【０１１６】
従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、前回の電源オフ時に取得された最新の補正情報Ｄ１に基づいて電源オン直後のＪＯＢに対する画像形成処理を実行するので、電源オン直後の最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【実施例３】
【０１１７】
図１０は、第３の実施例に係る画像形成装置３００の制御系の構成例を示すブロック図である。
この実施例では、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合に、ウォーミングアップ処理中に、プロセス補正モードを実行せずに、画像形成手段７０の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に取得された最新の補正情報Ｄ１を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行する制御手段１５を備え、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保できるようにすると共に、前回の電源オフ時に取得された最新の補正情報Ｄ１を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行し、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保できるようにしたものである（第３の画像形成装置）。
【０１１８】
図１０に示す画像形成装置３００は制御手段１５を有して、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する装置である。制御手段１５には第１及び第２の実施例で説明した原稿読取手段１１、枚数カウンタ１２、画像メモリ１３、不揮発メモリ１６、通信手段１９、画像処理手段２１、給紙手段２３、操作パネル４８及び画像形成手段７０等の他に環境センサ１７が接続される。なお、第１及び第２の実施例で説明した同じ名称及び同じ符号のものは、同じ機能を有するのでその説明を省略する。
【０１１９】
制御手段１５は、電源オンと共に画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段７０への電源オン後の最初の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinの入力を監視し、この原稿画像データＤinの入力が有る無しに基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するようになされる。
【０１２０】
環境センサ１７は検出手段の一例であり、画像形成手段７０の設置環境を検出して設置環境信号Ｓ２を出力するようになされる。設置環境信号Ｓ２は環境センサ１７から制御手段１５へ出力され、アナログ・デジタル変換されて設置環境情報となる。環境センサ１７には、温度検知センサや、湿度検知センサ等が使用される。これらのセンサは、装置本体内に取付けられる。設置環境情報は、当該装置３００の機内温度や機内湿度を示す情報であり、不揮発メモリ１６に記録される。
【０１２１】
制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中においては、プロセス補正モードを実行せずに、画像形成手段７０の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に不揮発メモリ１６に記憶された最新の補正情報Ｄ１を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行する。例えば、制御手段１５は、前回の電源オフ時の機内温度情報と現在の機内温度情報とを比較して温度差情報を求め、前回の電源オフ時に不揮発メモリ１６に記憶された最新の補正情報Ｄ１を更に温度差情報に応じて補正する。
【０１２２】
この例で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、最初の画像形成ジョブに関しては、前回の電源オフ時に記憶された不揮発メモリ１６から読み出した最新の補正情報Ｄ１を更に補正した新たな補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行し、最初の画像形成ジョブの終了後に、プロセス補正モードを実行する。なお、この例でも、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力が無かった場合に、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理完了直後にプロセス補正モードを実行する。
【０１２３】
図１１及び図１２は、第３の実施例に係る画像形成装置３００における画像形成例（その１、２）を示すフローチャートである。
この実施例では、ウォーミングアップ処理中は、全くプロセス補正モードを実行せずに、前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較し、その環境差情報に応じて前回の電源オフ時の補正情報Ｄ１に、更に補正をした補正値を使用して画像形成処理を実行する。
【０１２４】
この例では、ウォーミングアップ処理完了とともに画像形成処理が始まるような場合、電源オン後の最初のＪＯＢは、前回の補正情報Ｄ１に更に補正をした補正値を使用して画像形成処理を実行し、最初のＪＯＢの終了後にプロセス補正モードを実行する場合を例に挙げる。この例でも、ウォーミングアップ処理完了と共に、画像形成処理が始まらないような場合、ウォーミングアップ処理完了直後にプロセス補正モードを実行する場合を前提とする。
【０１２５】
これらをプロセス動作条件にして、図１１に示すフローチャートのステップＥ１で制御手段１５は、電源オン情報の検出を監視して画像形成要求を待機する。この例で、図１０に示した操作パネル４８には、図示しないパワーセーブボタンが設けられ、スリーピング状態にある当該画像形成装置３００のパワーセーブボタンを押下することで電源オン情報が発生される。電源オン情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。
【０１２６】
この電源オン情報を検出した場合は、ステップＥ２に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ処理を開始する。この処理では、定着装置７８内の加熱ヒータ等を通電して昇温し、所定の定着温度を維持するようになされる。
【０１２７】
そして、ステップＥ３に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ完了直後にプリントシーケンスをスタート（開始）するかを判別する。このとき、制御手段１５は、電源オンと同時に、画像形成系への最初のＪＯＢに係る原稿画像データＤinの入力を監視する。この監視は、原稿画像データＤinの入力が有る無しに基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するためである。この監視決定結果で制御を分岐する。
【０１２８】
この例で、ウォーミングアップ処理中に原稿画像データＤinの入力があった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートする場合は、ステップＥ４に移行して制御手段１５は、定着装置７８から「ＷＵ完了」通知等を受信して、ウォーミングアップ処理完了を確認すると共に、ステップＥ８に移行する。
【０１２９】
これらの処理と並行して、電源オン情報を検出した場合は、ステップＥ５に移行して、前回及び今回の設置環境情報を入力する。このとき、制御手段１５は、不揮発メモリ１６から前回の設置環境情報を読み出し、環境センサ１７から今回の設置環境情報を取得する。設置環境情報は、当該装置３００の機内温度や機内湿度を示す情報である。
【０１３０】
その後、ステップＥ６に移行して、制御手段１５は、前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境補正値（環境差情報）を計算する。例えば、制御手段１５は、前回の電源オフ時の機内温度情報と現在の機内温度情報とを比較して温度差情報を求める。温度差情報は、現在の機内温度情報を補正する補正値となる。
【０１３１】
そして、ステップＥ７に移行して制御手段１５は、前回の電源オフ時の補正情報Ｄ１を環境差情報に応じて補正計算して新たな補正情報Ｄ１を取得する。例えば、制御手段１５は、前回の電源オフ時に不揮発メモリ１６に記憶された最新の機内温度を更に温度差情報に応じて補正計算し、現在の機内温度情報を補正するようになされる。
【０１３２】
制御手段１５は、補正後の補正情報Ｄ１’を画像処理手段２１や画像形成手段７０に設定するようになされる。このとき、画像処理手段２１では、補正後の補正情報Ｄ１’に基づく補正値により、ハイライトから最高画像濃度まで階調を一定に保つγ補正動作が実行される（階調補正処理）。画像形成手段７０では、補正後の補正情報Ｄ１’に基づく補正値により、帯電器７２における所定電位を一定に保つ補正動作が実行される（感光体表面電位補正）。また、画像形成手段７０では、補正後の補正情報Ｄ１’に基づく補正値により、現像器７３における最高画像濃度を一定に保つ補正動作が実行される（最高画像濃度補正処理）。
【０１３３】
そして、ステップＥ８に移行して制御手段１５は、電源オン直後の最初のＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。このとき、画像形成手段７０は、当該ＪＯＢに関して、補正後の原稿画像データＤinに基づいて画像を形成する。例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により、補正後の所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【０１３４】
その後、制御手段１５は、画像形成手段７０から「ＪＯＢ終了」通知等を受信する。「ＪＯＢ終了」通知は、当該ＪＯＢに係る画像形成処理の完了を示す情報である。その後、ステップＥ１０に移行して制御手段１５は、プロセス補正モードを実行する。なお、上述のステップＥ３で、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中に、原稿画像データＤinの入力が無かった場合、つまり、プリントシーケンスをスタートしない場合は、ステップＥ９に移行して、画像形成手段７０から「ＷＵ完了」通知等を受信すると、その直後に、ステップＥ１０に移行してプロセス補正モードを実行する。
【０１３５】
このプロセス補正モードでは、画像形成手段７０によって、感光体ドラム７１上に基準パッチ画像が作成され、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、制御手段１５は、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器７２、画像書き込み部６０及び現像器７３を制御する。制御手段１５は、補正値を取得し、ここで得られた補正情報Ｄ１を不揮発メモリ１６に記録し更新するようになされる。その後、図１２に示すフローチャートのステップＥ１１に移行に移行して、当該装置３００をレディ（ＲＥＡＤＹ）状態にして他のＪＯＢが投入されるのを待機する。
【０１３６】
図１２に示すフローチャートのステップＥ１１で、一定時間を経過しても、新たなＪＯＢが投入されない場合は、ステップＥ１４に移行する。ステップＥ１１で新たなＪＯＢが投入された場合は、ステップＥ１２に移行して当該ＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。例えば、プロセス補正モード実行後の画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【０１３７】
そして、ステップＥ１３に移行して制御手段１５は、当該ＪＯＢが終了したかを判別する。この際に、制御手段１５は、当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページか否かを判別する。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページでない場合は、ステップＥ１２に戻って画像形成処理を繰り返すようになされる。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページの場合は、ステップＥ１４に移行する。なお、画像形成枚数（プリント枚数）は、枚数カウンタ１２によりカウントされる。
【０１３８】
上述のステップＥ１３で当該ＪＯＢが終了した場合は、ステップＥ１４に移行して画像形成処理に関して終了判断をする。例えば、制御手段１５は、電源オフ情報を検出して画像形成処理を終了する。電源オフ情報が検出されない場合は、ステップＥ１１に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。電源オフ情報は当該画像形成装置３００のパワーセーブボタンを押下することにより発生される。電源オフ情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。制御手段１５は、操作データＤ３に基づいて当該装置３００をスリーピング状態に移行させる。スリーピング状態では、ＣＰＵ２５等の監視機能や時計機能等の他は、通電を制限する低消費電力モードに設定される。
【０１３９】
このように、本発明に係る第３の実施例としての画像形成装置３００によれば、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合に、環境センサ１７は、画像形成手段７０の設置環境を検出して設置環境情報を出力する。これを前提にして、制御手段１５は、ウォーミングアップ処理中においては、プロセス補正モードを実行せずに、画像形成手段７０の前回の電源オフ時の設置環境情報と現在の設置環境情報とを比較して環境差情報を求め、前回の電源オフ時に不揮発メモリ１６に記憶された最新の補正情報Ｄ１を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行する。このプロセス補正モードの実行に基づく補正情報Ｄ１は、順次、不揮発メモリ１６に記憶され更新される。
【０１４０】
従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、ウォーミングアップ処理中の定着電力を確保することができ、しかも、前回の電源オフ時に取得された最新の補正情報Ｄ１を更に環境差情報に応じて補正した新たな補正情報Ｄ１に基づいて画像形成処理を実行するので、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【実施例４】
【０１４１】
図１３は、第４の実施例に係る画像形成装置４００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【０１４２】
この実施例では、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合であって、図１に示したような現像器７３の起動時間情報と、予め設定された起動基準値に係る情報とを比較し、立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、当該比較以前に実行したプロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行する制御手段１５を備え、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、前回の電源オフ時から一定時間経過後に電源が再度オンされたような場合であっても、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保できるようにする（第４の画像形成装置）。
【０１４３】
図１３に示す画像形成装置４００は、ウォーミングアップ時間が２分未満と短いウォーミングアップ短時間型の画像形成装置である。画像形成手段７０は、図１に示したように、画像を形成する感光体ドラム７１及び当該感光体ドラム７１に形成された画像を現像する現像器７２を有している。この現像器７２には、検出手段の一例となる起動タイマ２７が設けられ、当該タイマ２７は制御手段１５に接続される。起動タイマ２７は、現像器７２の電源オンから所定状態に至る立ち上がり経過時間を検出して起動経過信号Ｓ３を制御手段１５へ出力するようになされる。起動経過信号Ｓ３は起動タイマ２７から制御手段１５へ出力され、アナログ・デジタル変換されて起動（回転）時間情報となる。検出手段は、起動タイマ２７に限られることはなく、現像器７２を構成する現像スリーブ回転体の回転数を検出するものであってもよい。
【０１４４】
この例でも、制御手段１５は、電源オンと共に画像形成手段７０のウォーミングアップ処理を実行すると共に、画像形成手段７０への最初の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinの入力を監視し、原稿画像データＤinの入力有無に基づいて画像形成手段７０を制御する。
【０１４５】
この制御手段１５は、現像器７３の起動時間情報と予め設定された起動基準値に係る情報とを比較し、立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、当該比較以前に実行したプロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行する。起動基準値としては、例えば、起動基準時間＝「２分」が設定される。この立ち上がり経過時間が起動基準時間＝「２分」を越える場合にプロセス補正モードを実行する。
【０１４６】
この例では、現像器７３の立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合であって、制御手段１５が画像形成ジョブに係る残り枚数と、予め設定された判別基準枚数とを比較し、画像形成ジョブの残り枚数が判別基準枚数よりも少ない場合、例えば５０枚未満のときは、当該画像形成ジョブの終了後にプロセス補正モードを実行し、画像形成ジョブの残り枚数が判別基準枚数よりも多い場合、例えば５０枚以上のときは、当該画像形成ジョブを一旦停止してプロセス補正モードを実行し、その後、画像形成ジョブに係る画像形成処理を再開するようになされる。
【０１４７】
図１４及び図１５は、第４の実施例に係る画像形成装置４００における画像形成例（その１、２）を示すフローチャートである。
この実施例では、ウォーミングアップ処理中及びウォーミングアップ処理後に関わらず、プロセス補正モードを実行していても、現像器７２の回転数が規定時間を経過したとき、例えば、現像剤の帯電量立ち上がりの７０％以上に相当したところで、プロセス補正モードを実行する。この例では、画像形成ジョブ（ＪＯＢ）に係るプリントの残り枚数が少ない場合は、ＪＯＢを終了してからプロセス補正モードを実行する。当該ＪＯＢに係るプリントの残り枚数が多い場合は、ＪＯＢを途中で止めて、プロセス補正モードを実行し、その後、ＪＯＢを再開する場合を例に挙げる。
【０１４８】
これらをプロセス動作条件にして、図１４に示すフローチャートのステップＦ１で制御手段１５は、電源オン情報の検出を監視して画像形成要求を待機する。この例で、図１３に示した操作パネル４８には、図示しないパワーセーブボタンが設けられ、スリーピング状態にある当該画像形成装置４００のパワーセーブボタンを押下することで電源オン情報が発生される。電源オン情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。
【０１４９】
この電源オン情報を検出した場合は、ステップＦ２に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ処理を開始する。ここで簡易補正モードを実行してもよい。この処理でも、定着装置７８内の加熱ヒータ等を通電して昇温し、所定の定着温度を維持するようになされる。
【０１５０】
そして、ステップＦ３に移行して制御手段１５は、ウォーミングアップ完了直後に当該ＪＯＢに係るプリントシーケンスをスタート（開始）する。このとき、画像形成手段７０は、当該ＪＯＢに関して、原稿画像データＤinに基づいて画像を形成する。
【０１５１】
例えば、画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により、所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【０１５２】
また、制御手段１５は、プリント開始と同時に、当該ＪＯＢに係るプリント枚数を監視する。この監視は、プリント枚数の残りの枚数に基づいてプロセス補正モードの実行タイミングを決定するためである。
【０１５３】
これらの処理と並行して、ステップＦ１で電源オン情報を検出すると同時に、ステップＦ４に移行して起動タイマ２７を起動して立ち上がり経過時間をカウントする。このとき、起動経過信号Ｓ３は起動タイマ２７から制御手段１５へ出力され、アナログ・デジタル変換されて起動（回転）時間情報となる。ステップＦ５では、制御手段１５は、起動時間情報に基づいて、現像器７３が電源オンから２分を経過したか否かが判別される。電源オンから２分を経過していない場合は、ステップＦ４に戻って立ち上がり経過時間のカウント処理を継続するようになされる。
【０１５４】
この例で制御手段１５は、プリント枚数の監視結果と、現像器７３の立ち上げ経過時間の監視結果に基づいて制御を分岐する。電源オンから２分を経過した場合は、ステップＦ６に移行して、制御手段１５は、当該ＪＯＢに係るプリントの残り枚数が５０枚以上であるか否かを判別する。当該ＪＯＢの残り枚数が５０枚以上である場合は、ステップＦ７に移行してＪＯＢを中断する。そして、ステップＦ８に移行して制御手段１５は、プロセス補正モードを実行する。
【０１５５】
このプロセス補正モードでは、画像形成手段７０によって、感光体ドラム７１上に基準パッチ画像が作成され、この基準パッチ画像の濃度を読み取ることにより、制御手段１５は、画像濃度・階調性・トナー濃度などを補正するように帯電器７２、画像書き込み部６０及び現像器７３を制御する。
【０１５６】
その後、図１５に示すフローチャートのステップＦ９に移行してＪＯＢを再開する。そして、ステップＦ１０で制御手段１５は画像形成手段７０から「ＪＯＢ終了」通知を受信する。「ＪＯＢ終了」通知は、当該ＪＯＢに係る画像形成処理の完了を示す情報である。その後、ステップＦ１３に移行する。
【０１５７】
また、図１４に示したステップＦ６で当該ＪＯＢの残り枚数が５０枚未満である場合は、ステップＦ１１に移行して、そのＪＯＢを全部終了する。その後、ステップＦ１２に移行してプロセス補正モードを実行する。その後、ステップＦ１３に移行する。そして、図１５に示すフローチャートのステップＦ１３に移行して、当該装置４００をレディ（ＲＥＡＤＹ）状態にして他のＪＯＢが投入されるのを待機する。
【０１５８】
図１５に示すフローチャートのステップＦ１３で、一定時間を経過しても、新たなＪＯＢが投入されない場合は、ステップＦ１６に移行する。ステップＦ１３で新たなＪＯＢが投入された場合は、ステップＦ１４に移行して当該ＪＯＢに係る画像形成処理を実行する。例えば、プロセス補正モード実行後の画像形成手段７０では、図１に示した感光体ドラム７１が帯電器７２により所定の電位に帯電され、この感光体ドラム７１上には画像書き込み部６０によって静電潜像が書き込まれ、この静電潜像が現像器７３によってトナー像化される。そして、感光体ドラム７１上のトナー像は、転写器７４によって用紙（転写材）３０に転写され、用紙３０上のトナー像は、定着装置７８によって定着される。その後、トナー像が定着された用紙（画像形成物）３０は、排紙皿９６に排紙される。
【０１５９】
そして、ステップＦ１５に移行して制御手段１５は、当該ＪＯＢが終了したかを判別する。この際に、制御手段１５は、当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページか否かを判別する。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページでない場合は、ステップＦ１４に戻って画像形成処理を繰り返すようになされる。当該ＪＯＢに係る画像形成ページが最終ページの場合は、ステップＦ１６に移行する。なお、画像形成枚数（プリント枚数）は、枚数カウンタ１２によりカウントされる。
【０１６０】
上述のステップＦ１５で当該ＪＯＢが終了した場合は、ステップＦ１６に移行して画像形成処理に関して終了判断をする。例えば、制御手段１５は、電源オフ情報を検出して画像形成処理を終了する。電源オフ情報が検出されない場合は、ステップＦ１３に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。電源オフ情報は当該画像形成装置４００のパワーセーブボタンを押下することにより発生される。電源オフ情報は操作データＤ３となって、操作手段１６から制御手段１５に出力される。制御手段１５は、操作データＤ３に基づいて当該装置４００をスリーピング状態に移行させる。スリーピング状態では、ＣＰＵ２５等の監視機能や時計機能等の他は、通電を制限する低消費電力モードに設定される。
【０１６１】
このように、本発明に係る第４の実施例としての画像形成装置４００によれば、任意の画像形成ジョブに係る原稿画像データＤinに基づいて感光体ドラム７１に画像を形成する場合、前回の電源オフ時から一定時間経過後に再度電源がオンされたような場合であって、現像器７３の起動時間情報と予め設定された起動基準値に係る情報とが制御手段１５によって比較され、立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合に、制御手段１５は、当該比較以前に実行したプロセス補正モードの有無に関わらず、当該プロセス補正モードを実行する。
【０１６２】
この例では、現像器７３の立ち上がり経過時間が起動基準値を越えた場合であって、画像形成ジョブの残り枚数が５０枚未満のときは、当該画像形成ジョブの終了後にプロセス補正モードを実行する。また、画像形成ジョブの残り枚数が５０枚以上のときは、当該画像形成ジョブを一旦停止してプロセス補正モードを実行し、その後、この画像形成ジョブに係る画像形成処理を再開する。従って、ウォーミングアップ時間が短縮化される中で、前回の電源オフ時から一定時間経過後に電源が再度オンされたような場合であっても、最初の画像形成ジョブに係る画質を確保することができる。
【０１６３】
各実施例では、白黒用の画像形成装置１００について説明したが、これに限られることはなく、この発明は、カラー用の画像形成装置においても適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１６４】
この発明は、任意の原稿画像データＤinに基づいて画像を形成する白黒及びカラー用のプリンタや複写機、これらの複合機等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明に係る各実施例としての画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
【図２】第１の実施例に係る画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置１００における画像形成例（その１）を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置１００における画像形成例（その２）を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置１００における別の画像形成例（その１）を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置１００における別の画像形成例（その２）を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施例に係る画像形成装置２００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図８】画像形成装置２００の画像形成例（その１）を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置２００の画像形成例（その２）を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施例に係る画像形成装置３００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図１１】画像形成装置３００における画像形成例（その１）を示すフローチャートである。
【図１２】画像形成装置３００における画像形成例（その２）を示すフローチャートである。
【図１３】第４の実施例に係る画像形成装置４００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図１４】画像形成装置４００における画像形成例（その１）を示すフローチャートである。
【図１５】画像形成装置４００における画像形成例（その２）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６６】
１１  原稿読取手段
１３  画像メモリ
１４  操作手段
１５  制御手段
１６  不揮発メモリ（記憶手段）
１７  環境センサ（検出手段）
１８  表示手段
２１  画像処理手段
２３  給紙手段
２７  起動タイマ（検出手段）
４８  操作パネル（操作手段＋表示手段）
６０  画像書込み部
７０  画像形成手段
１００，２００，３００，４００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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