(57)【要約】【課題】トナーをキャリア液に分散させた液体現像液を用いる湿式現像方式であって、圧力転写方式の湿式電子写真装置において、現像不良あるいは記録媒体に転写されるトナー画像の画像不良を低減する。【解決手段】この発明は、湿式電子写真装置において、ドラム状支持体１−１の内部に設けられた供給ロール１１から同支持体の外周に沿って巻き付けられ、同支持体内部の巻取りロール１２に巻き取られる感光体シート１−２の支持体の軸方向長さの端部であって静電潜像が形成されない領域に、所定ピッチでガイドホール１５を設け、支持体に設けられた凸部１６により、感光体シートに所定の張力を与えることで、現像不良や転写不良のない画像を得ることを可能とする。【選択図】    図３
2005049400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像保持体表面にトナー像を形成する画像形成装置と、前記トナー像を圧力によって転写媒体に転写する転写装置を具備する湿式電子写真装置において、
前記潜像保持体は、前記静電潜像を保持可能であって、両端部に所定の大きさの開口が所定のピッチで形成された感光体シートと、この感光体シートを、前記感光体シートの開口と係合する凸部により所定の張力で支持するドラム状支持体と、からなることを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項２】
前記開口のピッチＬと、前記転写装置と前記潜像保持体とが接する転写位置におけるニップ幅Ｗとは、
Ｗ＜Ｌ＜１２Ｗ
により設定されることを特徴とする請求項１記載の湿式電子写真装置。
【請求項３】
前記ドラム状支持体の内部に、前記未使用の感光体シートを供給する機構と所定回数の画像形成に利用された前記感光体シートを巻き取る機構を有することを特徴とする請求項１または２記載の湿式電子写真装置。
【請求項４】
静電潜像を保持する潜像保持体と、トナーをキャリア液に分散させた現像剤を用いて前記潜像保持体に形成された前記静電潜像を現像する現像装置と、前記現像装置により前記潜像保持体に供給された前記キャリア液の余剰分を除去する絞り装置と、前記潜像保持体上に形成されたトナー像を前記潜像保持体と転写位置において接する転写媒体に転写する転写装置と、を具備する湿式電子写真装置において、
前記絞り装置は、前記静電潜像を保持可能な感光層が絶縁性基材に形成された感光体シートと、前記感光体シートを自身の外周面で支持する円筒状の感光シート保持体と、からなる前記潜像保持体上であって、前記感光シート保持体の軸方向の端部であって、前記感光体シートが存在しない領域で前記感光シート保持体と接するガイドリングにより、前記感光体シートに対して所定の間隔で対向されることを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項５】
前記潜像保持体は、前記未使用の感光シート保持体の両端部を支持するフランジ部を有し、前記ガイドリングは、前記フランジ部と接触されることを特徴とする請求項４記載の湿式電子写真装置。
【請求項６】
前記感光シート保持体の内部に、前記感光体シートを供給する機構と所定回数の画像形成に利用された前記感光体シートを巻き取る機構を有することを特徴とする請求項４または５記載の湿式電子写真装置。
【請求項７】
静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像を、トナーをキャリア液に分散させた液体現像剤で現像して前記潜像保持体表面にトナー像を形成する画像形成装置と、前記トナー像を圧力によって転写媒体に転写する転写手段を具備する湿式電子写真装置において、
前記潜像保持体は、前記静電潜像を保持可能な感光層が絶縁性基材に形成された感光体シートと、前記感光体シートのうち未使用の感光体シートと前記感光体シートのうち所定回数の画像形成に利用された前記感光体シートを内部に収容するとともに、前記感光体シートを自身の外周面で支持する円筒状の感光シート保持体と、からなり、前記感光体シートを前記感光シート保持体の内側から前記感光シート保持体の外周面へ案内するとともに前記感光体シートを前記感光シート保持体の外周面から前記感光シート保持体の内側に案内する開口部が閉曲面に形成されていることを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項８】
前記感光シート保持体は、前記未使用の感光体シートを供給する機構と前記所定回数の画像形成に利用された前記感光体シートを巻き取る機構を有することを特徴とする請求項７記載の湿式電子写真装置。
【請求項９】
静電潜像を保持可能な感光体シートと、
この感光体シートを自身の外周面に密着させて保持する感光シート保持体と、前記感光体シートの端部であって、前記静電潜像が形成されない領域に、所定の間隔で設けられた複数の開口と、
前記感光シート保持体の所定の位置に前記感光体シートに設けられた前記複数の開口と係合する複数の凸部と、
前記感光体シートを前記感光シート保持体の内側から前記感光シート保持体の外周面へ案内可能、かつ前記感光体シートを前記感光シート保持体の外周面から前記感光シート保持体の内側に案内可能に形成された閉曲面の開口部と、
前記感光体シートにより保持されている前記静電潜像に、トナーが分散されたキャリア液を供給して前記静電潜像を現像する現像装置と、
前記感光シート保持体の軸方向の端部であって前記感光体シートが存在しない領域で前記感光シート保持体と接触されるガイドリングにより、前記感光体シートに対して所定の間隔で対向され、前記現像装置により供給されたキャリア液の余剰分を除去する絞り装置と、
前記感光シート保持体に保持された前記感光体シートと接触される転写位置で前記感光体シート上のトナー像を圧力により転写媒体に転写する転写装置と、を有することを特徴とする湿式電子写真装置。
【請求項１０】
前記感光シート保持体の内部に、前記未使用の感光体シートを供給する機構と所定回数の画像形成に利用された感光体シートを巻き取る機構が設けられていることを特徴とする請求項９記載の湿式電子写真装置。
【請求項１１】
前記感光シート保持体は、前記未使用の感光体シートを供給する機構と前記所定回数の画像形成に利用された前記感光体シートを巻き取る機構を有することを特徴とする請求項１０記載の湿式電子写真装置。
【請求項１２】
前記開口のピッチＬと、前記転写装置と前記潜像保持体とが接する転写位置におけるニップ幅Ｗとは、
Ｗ＜Ｌ＜１２Ｗ
により設定されることを特徴とする請求項９乃至１１記載の湿式電子写真装置。
【請求項１３】
前記潜像保持体は、前記感光シート保持体の両端部を支持するフランジ部を有し、前記ガイドリングは、前記フランジ部と接触されることを特徴とする請求項９記載の湿式電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、溶媒にトナーを分散させた液体現像剤を用いて静電潜像を現像してトナー像を得る湿式電子写真装置、特に、シート状感光体を用いて圧力転写方式により記録媒体にトナー像を転写させる湿式電子写真装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置、例えば静電複写プロセスが利用される電子写真装置では、潜像保持体である感光体に、光の明暗として伝達された複写対象物である原稿の画像情報に対応する静電潜像を形成し、現像剤であるトナーにより可視化することで複写画像が得られる。
【０００３】
なお、静電潜像にトナーを供給する方法として、今日広く普及している乾式に比較して、より粒径の小さなサブミクロンサイズのトナー粒子を溶媒（キャリア液）中に分散させた液体現像剤を用いる湿式電子写真方式が注目を浴びている。
【０００４】
すなわち、湿式電子写真装置では、トナー粒子をキャリア液中に保持することにより、乾式では取り扱いが困難なサブミクロンサイズのトナー粒子を使用することができる。
【０００５】
なお、潜像保持体上に現像されたトナー像を転写する際に、電界を用いる静電転写方式よりも、機械的な圧力を用いる圧力転写方式を用いることで、トナーの転写効率が高く、オフセット印刷並みの高画質な画像が得られることが知られている。
【０００６】
潜像保持体に用いられる感光体の材料としては、安価な有機感光体（ＯＰＣ）が広く用いられている。
【０００７】
ＯＰＣの使用形態としては、ａ）ドラム形状、ｂ）シート形状、ならびにｃ）ベルト形状の３種類が代表的である。
【０００８】
ａ）ドラム形状とは、浸漬塗布法等により、ドラム（円筒）状のアルミ素管の表面に感光層を形成したものである。
【０００９】
ｂ）シート形状とは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）にアルミを蒸着したアルミマイラ基体に感光層を形成したもので、例えばドラム状のアルミ素管に巻き付けて用いられる。
【００１０】
ｃ）ベルト形状とは、シート形状の感光体をエンドレスベルトにして用いるものである。
【００１１】
ところで、湿式電子写真装置においてＯＰＣを用いる場合、絶縁性有機溶媒であるキャリア液によって感光層が溶出したり、または帯電プロセスで発生するオゾンやＮＯｘ（酸化窒素）にさらされたりすることにより感光体特性が変化して画質が劣化することが知られている。
【００１２】
このため、感光体としてＯＰＣを採用した場合、長期間使用すると、上記ａ）のドラム形状の感光体（感光体ドラム）を用いた場合には、頻繁にドラムを交換する必要が生じる。
【００１３】
そこで、上記ｂ）のシート形状の感光体（感光体シート）をドラム状支持体に巻き付けて使用し、感光体が劣化した時点あるいは画像出力回数（枚数）が所定の枚数に達した時点で、感光体シートを交換するという手法も提案されている。しかしながら、交換頻度については、ａ）と同等か、より頻度が増大する問題がある。
【００１４】
このため、ドラム状支持体の内部に、未使用のシート状の感光体を保持する供給ロールと感光体シートを巻き取る巻取りロールを設置し、感光体シートを供給ロールからドラム状支持体の表面を経て巻取りロールに巻き付け、ドラム状支持体表面の感光体シートが劣化した場合に、劣化した感光体シートを巻き取るとともに供給ロールから新たな感光体シートを供給する電界転写方式の電子写真装置がある（例えば、特許文献１）。
【００１５】
同様に、シート状の感光体を用い、ドラム状支持体表面の感光体シートが劣化した場合に、劣化した感光体シートを巻き取るとともに供給ロールから新たな感光体シートを供給するもので、電界転写方式により、トナー像を転写する湿式電子写真装置がある（例えば、特許文献２）。
【００１６】
ところで、感光体シート（シート状の感光体）を使用する場合には、ドラム状支持体へ感光体シートを確実に密着させることが重要である。
【００１７】
このため、静電転写方式において、ドラム状支持体と感光体シートの間に液体現像剤の溶媒（キャリア液）を塗布して、感光体シートをドラム状支持体に密着させる方法も提案されている（例えば、特許文献３）。
【００１８】
【特許文献１】
米国特許公報３，６００，０８６号公報（第１図、カラム２第７２行ないしカラム３第１４行、カラム４第２０行ないしカラム６第４９行）
【００１９】
【特許文献２】
特開平７−９２８５６号公報（図１、段落［００１０］、要約）
【００２０】
【特許文献３】
特開２０００−２３１３０３号公報（図１、段落［００１５］ないし［００２１］）
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、湿式電子写真装置において、ドラム状支持体にシート状の感光体が巻き付けられた感光体シートからトナー像を記録媒体すなわち用紙に転写する際に、圧力転写方式を用いてトナー像を転写する場合、感光体シートに係る圧力により感光体シートがずれて、転写された画像に画像不良が発生する問題がある。
【００２２】
また、圧力転写方式に特有の機構として、トナー像を用紙に転写する前に、感光体シート（感光体ドラム）上に残ったキャリア液を除去するために、絞りローラが用いられるが、絞りローラと感光体シート（感光体ドラム）との間の間隔を所定の間隔に維持するために、多くの場合、ガイドリングまたはガイドローラが利用される。
【００２３】
しかしながら、ガイドリングまたはガイドローラと感光体シートが接することにより感光体シートがずれて、同様に転写された画像に画像不良が発生する問題がある。
【００２４】
さらに、ドラム状支持体に感光体シートを巻き付け、所定の画像形成回数毎に感光体シートを巻取り、新たなシートを供給する方式においては、ドラム状支持体に、スリット状の開口部を設ける必要がある。
【００２５】
しかしながら、ドラム状支持体に設けられるスリット状の開口部は、ドラム状支持体の剛性を低下させることから、圧力転写方式において転写時に所定の圧力が供給され歪むことにより、結果的に、転写された画像に画像不良が発生する問題がある。
【００２６】
この発明の目的は、記録媒体に転写されるトナー画像の画像不良を低減可能な圧力転写方式の湿式電子写真装置を提供することである。
【００２７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像保持体表面にトナー像を形成する画像形成装置と、前記トナー像を圧力によって転写媒体に転写する転写装置を具備する湿式電子写真装置において、前記潜像保持体は、前記静電潜像を保持可能であって、両端部に所定の大きさの開口が所定のピッチで形成された感光体シートと、この感光体シートを、前記感光体シートの開口と係合する凸部により所定の張力で支持するドラム状支持体と、からなることを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【００２８】
またこの発明は、静電潜像を保持する潜像保持体と、トナーをキャリア液に分散させた現像剤を用いて前記潜像保持体に形成された前記静電潜像を現像する現像装置と、前記現像装置により前記潜像保持体に供給された前記キャリア液の余剰分を除去する絞り装置と、前記潜像保持体上に形成されたトナー像を前記潜像保持体と転写位置において接する転写媒体に転写する転写装置と、を具備する湿式電子写真装置において、前記絞り装置は、前記静電潜像を保持可能な感光層が絶縁性基材に形成された感光体シートと、前記感光体シートを自身の外周面で支持する円筒状の感光シート保持体と、からなる前記潜像保持体上であって、前記感光シート保持体の軸方向の端部であって、前記感光体シートが存在しない領域で前記感光シート保持体と接するガイドリングにより、前記感光体シートに対して所定の間隔で対向されることを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【００２９】
さらにこの発明は、静電潜像が形成される潜像保持体と、前記静電潜像を、トナーをキャリア液に分散させた液体現像剤で現像して前記潜像保持体表面にトナー像を形成する画像形成装置と、前記トナー像を圧力によって転写媒体に転写する転写手段を具備する湿式電子写真装置において、前記潜像保持体は、前記静電潜像を保持可能な感光層が絶縁性基材に形成された感光体シートと、前記感光体シートのうち未使用の感光体シートと前記感光体シートのうち所定回数の画像形成に利用された前記感光体シートを内部に収容するとともに、前記感光体シートを自身の外周面で支持する円筒状の感光シート保持体と、からなり、前記感光体シートを前記感光シート保持体の内側から前記感光シート保持体の外周面へ案内するとともに前記感光体シートを前記感光シート保持体の外周面から前記感光シート保持体の内側に案内する開口部が閉曲面に形成されていることを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【００３０】
またさらにこの発明は、静電潜像を保持可能な感光体シートと、この感光体シートを自身の外周面に密着させて保持する感光シート保持体と、前記感光体シートの端部であって、前記静電潜像が形成されない領域に、所定の間隔で設けられた複数の開口と、前記感光シート保持体の所定の位置に前記感光体シートに設けられた前記複数の開口と係合する複数の凸部と、前記感光体シートを前記感光シート保持体の内側から前記感光シート保持体の外周面へ案内可能、かつ前記感光体シートを前記感光シート保持体の外周面から前記感光シート保持体の内側に案内可能に形成された閉曲面の開口部と、前記感光体シートにより保持されている前記静電潜像に、トナーが分散されたキャリア液を供給して前記静電潜像を現像する現像装置と、前記感光シート保持体の軸方向の端部であって前記感光体シートが存在しない領域で前記感光シート保持体と接触されるガイドリングにより、前記感光体シートに対して所定の間隔で対向され、前記現像装置により供給されたキャリア液の余剰分を除去する絞り装置と、前記感光シート保持体に保持された前記感光体シートと接触される転写位置で前記感光体シート上のトナー像を圧力により転写媒体に転写する転写装置と、を有することを特徴とする湿式電子写真装置を提供するものである。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００３２】
図１に、湿式電子写真装置の一例を示し、以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３３】
図１に示す湿式電子写真装置は、ドラム状支持体１−１と、ドラム状支持体１−１の表面に巻き付けられ、有機感光材料（ＯＰＣ）が形成された感光体シート１−２とを有する潜像保持体１と、潜像保持体１の周囲に配置された４つの画像形成装置Ａ〜Ｄとを有する。
【００３４】
潜像保持体１が回転される方向であって、それぞれの画像形成装置Ａ〜Ｄ内の現像装置４Ａ〜４Ｄよりも回転方向上流側の所定位置には、感光体シート１−２に所定の電位を与える帯電装置２Ａ〜２Ｄおよび帯電装置２Ａ〜２Ｄにより帯電された感光体シート１−２に画像情報を記録する露光装置（潜像形成装置）３Ａ〜３Ｄが設けられている。
【００３５】
潜像保持体１の周囲の所定の位置、例えば第１の現像装置４Ａよりも潜像保持体１が回転される方向の下流側には、潜像保持体１上に形成された現像画像すなわち現像装置４Ａ〜４Ｄにより順次積層されたトナー像を、例えば普通紙などの被転写媒体に転写する転写装置５が設けられている。なお、転写装置５は、表面に弾性層を有し、弾性層が潜像保持体１に所定の圧力で接触されている中間転写ローラ６と、中間転写ローラ６に対して所定の圧力で接触されている加圧ローラ（バックアップローラ）７とを含む。また、被転写媒体すなわち記録媒体８は、中間転写ローラ６とバックアップローラ７との間を通過される。
【００３６】
潜像保持体１の周囲の所定の位置、例えば転写装置５と第１の画像形成装置Ａとの間には、転写装置５において、潜像保持体１表面から転写されなかった転写残りトナーを除去するクリーナ９が設けられている。
【００３７】
第４の画像形成Ｄの下流側すなわち矢印方向に回転される潜像保持体１の回転方向の最下流であって転写装置５と接触される転写位置よりも上流側の所定位置には、各画像形成Ａ〜Ｄにより潜像保持体１に供給された余剰のキャリア液（液体現像剤の液体成分）を除去するキャリア液除去装置１０が設けられている。
【００３８】
上述した湿式電子写真装置においては、帯電装置２Ａにより所定の電位に帯電された感光体シート１−２に、潜像形成装置３Ａにより第１の色に対応する画像情報が書き込まれることにより、第１の静電潜像が形成される。この第１の静電潜像は、第１の現像装置４Ａによって現像される。すなわち、潜像保持体１の表面に、第１の色のトナー像が、形成される。
【００３９】
次に、既に第１のトナー像が形成されている感光体シート１−２は、帯電装置２Ｂにより所定の電位に帯電され、潜像形成装置３Ｂにより第２の色に対応する画像情報が書き込まれることにより、第２の静電潜像が形成される。この第２の静電潜像は、第２の現像装置４Ｂによって現像される。すなわち、潜像保持体１の表面（および前に形成された第１のトナー像の一部の）上に、第２の色のトナー像が、形成される。
【００４０】
続いて、既に第１および第２のトナー像が形成されている感光体シート１−２は、帯電装置２Ｃにより所定の電位に帯電され、潜像形成装置３Ｃにより第３の色に対応する画像情報が書き込まれる。従って、感光体シート１−２上に、第３の静電潜像が形成される。この第３の静電潜像は、第３の現像装置４Ｃによって現像される。すなわち、潜像保持体１の表面（および前に形成された第１および第２のトナー像の一部の）上に、第３の色のトナー像が、積層される。
【００４１】
さらに、上述した工程によって第１〜第３のトナー像が形成されている感光体シート１−２は、帯電装置２Ｄにより所定の電位に帯電され、潜像形成装置３Ｄにより第４の色に対応する画像情報が書き込まれる。従って、感光体シート１−２上に、第４の静電潜像が形成される。この第４の静電潜像は、第４の現像装置４Ｄによって現像される。すなわち、潜像保持体１の表面（および前に形成された第１〜第３のトナー像の一部の）上に、第４の色のトナー像が、積層される。
【００４２】
各現像装置４Ａ〜４Ｄによって４つのトナー像が積層された潜像保持体１上の現像トナー画像は、潜像保持体１が回転されることにより、キャリア液除去装置１０と対向するキャリア液除去位置に搬送され、キャリア液除去装置１０により、感光体シート１−２上や現像トナー画像のトナーの隙間に存在するキャリア液が除去される。
【００４３】
キャリア液除去装置１０によって余剰のキャリア液が除去された現像トナー像は、潜像保持体１の回転に伴って転写装置５と接する転写位置に搬送され、中間転写ローラ６と接する第１の転写位置で、中間転写ローラ６に転写される。なお、潜像保持体１から中間転写ローラ６への転写工程は、周知のシアリング転写であり、潜像保持体１の周速度の方が中間転写ローラ６の周速度よりも数％速い状態で、現像トナー像が転写される。
【００４４】
中間転写ローラ６に転写されたトナー像は、中間転写ローラ６の回転に伴ってバックアップローラ７と接する第２の転写位置で、記録媒体８に転写される。
【００４５】
転写位置で中間転写ローラ６にトナー像が転写された後に感光体シート１−２（潜像保持体１）上に残った残存トナーは、クリーナ９により除去される。以下潜像保持体１が回転されることで、引き続き画像形成が開始される。
【００４６】
次に、潜像保持体について、より詳細に説明する。
【００４７】
潜像保持体１は、前述したように、ドラム状支持体１−１と、ドラム状支持体１−１の表面に形成された感光体シート１−２とを具備する。なお、潜像保持体１は、所定方向（図１では右回り（ＣＷ方向））に、例えば５０ｍｍ／ｓｅｃ〜３００ｍｍ／ｓｅｃ程度の周速度で回転される。
【００４８】
ドラム状支持体１−１は、例えばアルミニウム（Ａｌ）等の材料で形成された直径１００ｍｍ〜５００ｍｍ程度、肉厚３ｍｍ〜１０ｍｍ程度の円筒体である。
【００４９】
感光体シート１−２は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）にＡｌ（アルミニウム）を蒸着したアルミマイラ基体に、有機感光体層を形成したものである。有機感光体層としては、電荷発生層と電荷輸送層を分離して形成した機能分離構造でも、あるいは電荷発生剤と電荷輸送剤を同一層に形成した単層構造のいずれを用いることもできる。
【００５０】
電荷発生剤には、例えばフタロシアニン系顔料やアゾ系顔料等を用いることができる。電荷輸送剤には、ヒドラゾン系材料等を用いることができる。バインダ樹脂には、ポリカーボネート系樹脂やポリエステル系樹脂等を用いることができる。
【００５１】
なお、上述した例では、感光体層の厚さは、例えば１０μｍ〜４０μｍ程度である。また、アルミマイラ基体上のアルミ層は、ドラム上支持体１−１を介して接地されている。
【００５２】
潜像保持体１は、例えば感光体シート１−２がドラム状支持体１−１の外周部に、概ね１周分巻き付けられた構成である。
【００５３】
より好ましくは、図１から明らかなように、ドラム状支持体１−１の内部に、感光体シート１−２の供給ロール１１と巻取りロール１２を設置し、感光体シート１−２を供給ロール１１からドラム状支持体１−１の表面を経て巻取りロール１２に至るように配置し、ドラム状支持体１−１表面の感光体シート１−２が劣化した場合に、劣化した感光体シート１−２を巻取り、新品の感光体シート１−２を供給ロール１１から供給する構成（巻取り／供給方式）を用いるのが良い。
なお、潜像保持体１には、上述した感光体シート１−２を供給ロール１１から供給可能で、かつドラム状支持体１−１の外周を１周された感光体シート１−２を巻取りロール１２により巻取り可能とするための、開口部１−３が形成されている。
【００５４】
また、開口部１−３は、図７を用いて後段に説明するが、ドラム状支持体１−１の長さ（軸）方向の全長から所定の長さ（幅）だけ軸方向の内側の位置までに制限することにより閉曲面としている。
【００５５】
図２は、潜像保持体の周りに配置され、任意の色の画像を潜像保持体上に形成する画像形成装置を説明する概略図である。第１〜第４の画像形成装置は、それぞれ、減法混色に従って色分解された色成分に対応する３色すなわち黄（Ｙ）画像、マゼンタ（Ｍすなわち鮮赤色）画像およびシアン（Ｃすなわち青紫）画像のトナー像と、黒画像の補強および黒単色画像である黒（Ｂｋ）画像のトナー像を形成可能である。なお、各画像形成装置Ａ〜Ｄは、異なる色のトナー粒子を使用する点を除けば、その他の構造は全て同じ条件としても良いし、また、画像形成装置毎に、帯電電位、露光量および現像電位等を、例えばトナー粒子の帯電特性に応じて異なる条件に調整して用いても良い。また、図２においては、任意の色の画像形成装置を代表させて説明する。
【００５６】
各画像形成装置Ａ〜Ｄは、図１を用いて説明した帯電装置２Ａ〜２Ｄおよび露光装置３Ａ〜３Ｄ、以下に詳述する現像装置４Ａ〜４Ｄおよび絞り装置１３Ａ〜１３Ｄとを具備している。
【００５７】
帯電装置２Ａは、例えばコロトロン帯電器、スコロトロン帯電器等、コロナ放電を生じさせる既知の帯電装置が使用でき、この帯電装置２Ａによる放電によって、潜像保持体１表面を例えば５００Ｖ〜１０００Ｖに均一に帯電する。
【００５８】
露光装置３Ａは、画像情報に基づいて強度が変調されたレーザ光を感光体シート１−２に照射（露光）するレーザ露光装置や、１列または複数列設けられたＬＥＤ素子が画像情報に応じて選択的に発光されるＬＥＤアレイ等を用いることができる。
【００５９】
この露光装置３Ａから画像情報に応じて潜像保持体１表面に選択的に光照射することで、光照射された部分の潜像保持体１の電荷を選択的に減衰させる。例えば露光された部分の電位は、２０Ｖ〜２００Ｖに減衰される。その結果、潜像保持体１表面には、静電潜像が形成される。
【００６０】
現像装置４Ａは、潜像保持体１に対して５０μｍ〜２００μｍ程度、好ましくは１００〜１８０μｍ、より好ましくは１５０μｍの間隙をもって配置されるとともに、４００Ｖ〜６５０Ｖ程度の現像電位が供給された現像ローラ４−１を具備している。
【００６１】
この現像ローラ４−１は、現像剤容器４−３内に収納された液体現像剤４−２に接触するように配置されており、現像ローラ４−１を回転させることで現像剤容器４−３内に収納された液体現像剤４−２を潜像保持体１表面に供給する。
【００６２】
液体現像剤としては、キャリア液（絶縁性で非極性の液体）と、このキャリア液中に分散するトナー粒子（樹脂と着色剤との混合物）とを含有するものが使用されており、現像ローラ４−１と潜像保持体１上の静電潜像との間に形成される電界に応じ、選択的にトナー粒子が潜像保持体１表面に付着する。その結果潜像保持体１の表面にはトナー像が形成される。
【００６３】
絞り装置１３は、現像プロセスにおいて潜像保持体１の表面に付着した余剰のキャリア液１３−３の大半を絞り取る。なお、絞りローラ１３−１と感光体シート１−２との間の間隔は、例えば図５または図６を用いて後段に説明するガイドリング１９により１０〜１００μｍ程度、好ましくは２０〜８０μｍ程度、より好ましくは５０μｍに維持される。
【００６４】
絞りローラ１３−１に４００Ｖ〜６５０Ｖ程度の絞り電位を印加することにより、感光体シート１−２の現像領域においてはトナーを潜像保持体１側に押しつけ、非現像領域においてトナーを絞りローラ側に引き寄せることが可能となり、いわゆる画像かぶりを防止することができる。
【００６５】
各画像形成装置Ａ〜Ｄによって潜像保持体１表面にトナー画像を現像し、絞り装置１３によって余剰のキャリア液の大半を絞り取った後にも、潜像保持体１表面のトナー像の周囲にはキャリア液が残存している。
【００６６】
この残存したキャリア液は、キャリア液除去装置１０により、除去される。
【００６７】
キャリア液除去装置１０は、例えばスポンジ等の多孔質材料を使用した吸収体、または乾燥装置等によってキャリア液を除去するものである。吸収体とは、潜像保持体１表面に所定の圧力で接触されることによりキャリア液を吸収し除去する。乾燥装置は、潜像保持体１を加熱する加熱装置や乾燥用ガスを潜像保持体１に供給するノズル等を使用し、潜像保持体１表面のキャリア液を乾燥して除去する。
【００６８】
キャリア液除去装置１０によってキャリア液が除去された潜像保持体１表面のトナー像は、図１により説明した転写装置５により記録媒体８へ転写される。
【００６９】
なお、潜像保持体１上のトナー像は、シアリング転写により中間転写ローラ６に１次転写され、中間転写ローラ６に転写されたトナー像は、中間転写ローラ６と加圧ローラ７との間を搬送される記録媒体８に、トナー粒子の粘着力によりもう一度転写（２次転写）される。
【００７０】
このような転写を行う場合、中間転写ローラ６や記録媒体８を７０℃程度に加熱することが好ましい。
【００７１】
また、中間転写ローラ６を使用せず、潜像保持体１表面から記録媒体８へ直接転写しても良い。
【００７２】
クリーナ９は、潜像保持体１表面に残ったトナー粒子を除去するものである。
例えばウレタンゴム等の弾性ブレードを潜像保持体１表面に所定の圧力で押圧することで潜像保持体１表面のトナー粒子を掻き落とす構成であっても良いし、布あるいは不織布等によってトナー粒子をふき取る構成であっても良い。なお、トナー粒子が潜像保持体１の表面に固着している場合には、有機溶剤等によりトナー粒子を構成する樹脂材料の凝集を物理的に分解してから、分解されたトナー粒子成分を掻き落とし、あるいはふき取ることが好ましい。
【００７３】
このような湿式電子写真装置において、高画質な画像を得るためには、ドラム状支持体１−１に、感光体シート１−２が密着されていることが重要である。特に、潜像保持体１上に現像されたトナー像を転写する際に、電界を用いた静電転写方式ではなく、機械的な圧力を用いた圧力転写方式を適用する場合には、より一層、密着性を高める必要がある。また、巻取り／供給方式の場合には、感光体シート１−２を、巻取り／供給するために必然的にドラム状支持体に開口部を設ける必要があるが、この場合にも高画質な画像を得るためには潜像保持体の形状精度を高める必要がある。
【００７４】
本発明者らは、感光体シートを用いた潜像保持体を有する湿式電子写真装置において、圧力転写方式を用いる場合にもドラム状支持体への感光体シートの密着性を高める手法、および巻取り／供給方式の感光体シートを用いた潜像保持体を有する湿式電子写真装置において、潜像保持体の形状精度を高める手法について検討を行ったので、以下に詳細に説明する。
【００７５】
図３は、本発明の第１の実施の形態を表す概略図である。
【００７６】
図３（ａ）に示されるように、感光体シート１−２の幅方向（ドラム状支持体１−１の軸方向端部）には、所定間隔で設けられた複数の開口（ガイドホール）１５が形成されている。また、ドラム状支持体１−１の軸方向の端部には、図３（ｂ）に示すように、感光体シート１−２に設けられているガイドホール１５と結合される凸部１６が形成されている。
【００７７】
従って、潜像保持体１においては、図３（ｂ）に示すように、ドラム状支持体１−１内の供給ロール１１から巻取りロール１２に、ドラム状支持体１−１表面を介して感光体シート１−２が巻き付けられる際に、感光体シート１−２に設けられたガイドホール１５にドラム状支持体１−１に設けられた凸部１６が結合されるので、感光体シート１−２にたわみが生じたり、あるいは感光体シート１−２とドラム状支持体１−１との間に隙間が生じたりすることを防止できる。また、凸部１６により感光体シート１−２に、適切な張力（テンション）が与えられるので、転写装置５と潜像保持体１が接触される転写位置において、転写装置５の中間転写ローラ６から潜像保持体１に供給される圧力によって感光体シート１−２がずれることも防止される。
【００７８】
また、図４（ａ）に示すように、ドラム状支持体１−１に設けられる凸部１６を、ドラム状支持体１−１すなわち潜像保持体１が回転される方向の凸部の高さを大きくした鋭角または図４（ｂ）に示すように、円筒を１／４に分割したような形状としてもよいことはいうまでもない。
【００７９】
なお、ドラム状支持体１−１に設けられる凸部１６の間隔すなわち感光体シート１−２に設けられるガイドホール１５の間隔（ピッチ）をＬ、中間転写位置すなわち潜像保持体１に中間転写ローラ６が接触される際に、中間転写ローラ６が弾性変形するニップ幅をＷとした時に、
１２Ｗ≦Ｌ
では、転写位置で中間転写ローラ６から供給される圧力により感光体シート１−２が歪むことにより転写不良が発生し、画質が劣化することが確認された。
【００８０】
一方、ピッチＬを、ニップ幅Ｗ以下（Ｌ≦Ｗ）にすると、ガイドホール１５の近傍で、感光体シート１−２に用いられるＰＥＴ基体の強度が低下して変形し、長期間の使用に耐えられなくなることが確認された。
【００８１】
従って、ガイドホール１５の間隔Ｌは、転写位置におけるニップ幅Ｗに対しては、好ましくは、
Ｗ＜Ｌ＜１２Ｗ
という関係を満足するように、設定すべきであることが明らかになり、本発明に至った。
【００８２】
なお、ガイドホール１５の間隔Ｌは、より好ましくは、
Ｌ＜１０Ｗで、より転写位置での中間転写ローラ６から供給される圧力の影響を受けにくいことが確認されている。また、ＰＥＴ基体の強度から見ると、ＰＥＴ基体の厚さにも影響されるが、より好ましくは、Ｗ＜Ｌとした場合に、ガイドホール１５が不所望に変形して使用に耐えられなくなることのないことが確認できた。
【００８３】
すなわち、ガイドホール１５の間隔Ｌは、
Ｗ＜Ｌ＜１０Ｗ
の範囲が好適である。
【００８４】
図５は、本発明の第２の実施の形態を表す概略図である。
【００８５】
図１および図２を用いて説明したように、絞りローラ１３−１は、ガイドリング１９により、ドラム状支持体１−１の外周であって感光体シート１−２が存在しない領域を用いて、感光体シート１−２との間の間隔が一定（１０〜１００μｍ程度、好ましくは２０〜８０μｍ程度、より好ましくは５０μｍ）に維持されている。
【００８６】
すなわち、感光体シート１−２に、絞りローラ１３−１のガイドリング１９が接触されている場合には、ガイドリング１９の近傍で感光体シート１−２に不所望な圧力が印加されることにより、感光体シート１−２とドラム状支持体１−１との間にずれが生じたり、あるいはガイドリング１９により感光体シート１−２の表面が削られたりすることにより、不良画像が生じていたが、ガイドリング１９を感光体シート１−２よりもドラム状支持体１−１の軸方向の外側に位置させることにより、感光体シート１−２とドラム状支持体１−１とがずれることにより発生する画像不良、あるいは感光体シート１−２の表面が削られることにより発生する画像不良を抑止することができる。
【００８７】
なお、ガイドリング１９は、例えば図６に示すように、ドラム状支持体１−１の軸方向の端部であって感光体シート１−２が存在しない領域とは別の、例えばドラム状支持体１−１の両端部に位置されるフランジ部１４と接する位置に設けられてもよいことはいうまでもない。
【００８８】
図７は、本発明の第３の実施の形態を表す概略図である。
【００８９】
図７に示されるように、潜像保持体１のドラム状支持体１−１は、図１を用いて説明した通り、供給ロール１１から供給される感光体シート１−２を巻取りロール１２に巻き取るための開口部１−３が形成されている。開口部１−３は、ドラム状支持体１−１の長さ（軸）方向の全長から所定の長さ（幅）だけ軸方向の内側の位置までに制限することにより閉曲面としている。なお、フランジ部１４は、ドラム状支持体１−１の長手方向の端部に設けられる。
【００９０】
ドラム状支持体１−１の開口部１−３を閉曲面とすることで、潜像保持体１の形状精度が向上するとともに、中間転写ローラ６と接する中間転写位置において中間転写ローラ６から受ける圧力に起因してドラム状支持体１−１の外径が変化することが抑止されることが確かめられた。
【００９１】
その結果、感光体シート１−２とドラム状支持体１−１との密着性の低下や、ドラム状支持体１−１の形状の歪み（圧力による変形）に起因した現像不良や転写不良が抑制され、高画質な画像出力が得られている。
【００９２】
以下、本発明の具体例を説明する。
【００９３】
［実施例１］
図１を用いて説明した湿式電子写真装置において、図３（ａ）に示したような複数のガイドホール１５を感光体シート１−２に形成し、ドラム状支持体１−１にガイドホールと係合する凸部１６が形成された潜像保持体１を搭載して、以下のようなフルカラー画像を形成した。
【００９４】
まず、アクリル系樹脂に、それぞれイエロー（Ｙ）顔料、シアン（Ｃ）顔料、マゼンタ（Ｍ）顔料、黒（Ｂｋ）顔料を添加した平均粒径０．８μｍのトナー粒子を、炭化水素系のキャリア液（アイソパーＬ：エクソンモービル化学社製）に分散し、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｂｋ）それぞれの正帯電の液体現像剤を調製した。そして、これらの液体現像剤を画像形成装置Ａ〜Ｄの各現像装置４Ａ〜４Ｄに充填した。
【００９５】
潜像保持体１は、以下のような手順で用意した。
【００９６】
ドラム状支持体１−１として、アルミニウムを用いて直径２６２ｍｍの円筒体を作製した。このドラム状支持体１−１には、感光体シート１−２を、巻取り／供給するためにエンドミル加工により幅２ｍｍのスリット状の開口部を形成している。
【００９７】
また、ドラム状支持体１−１には、図３（ｂ）を用いて説明したように、感光体シート１−２に形成したガードホール１５と係合するように、２．９ｍｍ×２．９ｍｍ×２ｍｍ（高さ）の凸部１６を、所定の間隔（Ｌ＝３０ｍｍ）で設けている。
【００９８】
感光体シート１−２は、厚さが１００μｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートにアルミニウムを５００ｎｍ蒸着したアルミマイラ基体を用意し、浸漬塗布法により、約２０μｍ厚の有機感光層を形成した。感光層は、バインダ樹脂にポリカーボネート系樹脂を用い、これに電荷発生剤としてフタロシアニン系顔料を分散させた単層構造とした。
【００９９】
この感光体シート１−２に、図３（ａ）を用いて説明したように、ドラム状支持体１−１に形成した凸部１６と係合するように３ｍｍ×３ｍｍのガイドホール１５を、所定間隔すなわち中心間ピッチＬ＝３０ｍｍで設けた。
【０１００】
この感光体シート１−２を供給ロール１１に巻き付け、供給ロール１１から感光体シート１−２を巻き出してドラム状支持体１−１の表面を覆い、巻取りロール１２に感光体シート１−２の先端を固定した。ここで、感光体シート１−２の先端部で、下地のアルミ層を露出させ、巻取りロール１２を介して接地している。
【０１０１】
このようにして、作製した潜像保持体１を用い、以下の手順でジャパンカラー（Ｊａｐａｎ  Ｃｏｌｏｒ）の標準画像のフルカラー画像を形成した。
【０１０２】
潜像保持体１を、１１０ｍｍ／ｓｅｃの周速で矢印（図１参照すなわちＣＷ）方向に回転させながら、まずはイエローの画像形成を行った。イエローの画像形成装置Ａにおいて、スコロトロン帯電器２Ａにより表面を７５０Ｖに均一に帯電した後、露光装置３Ａによってイエロー画像の画像データに応じて所定の領域に露光を行い、この領域の電位を１００Ｖに低下させて静電潜像（Ｙ静電潜像）を形成した。
【０１０３】
得られたＹ静電潜像を、イエローの液体現像剤を保持した現像装置４Ａにより反転現像法で現像した。なお、ここでは、現像装置４Ａに収納されたイエローの液体現像剤とＹ静電潜像とを、潜像保持体１に対して１５０μｍの間隙をもって配置された現像ローラ（図２に示した４−１に相当）によって現像した。この時、現像ローラ４−１に供給した現像バイアス電位は６００Ｖとした。その後、潜像保持体１とガイドリング１９により感光体シート１−２に対して５０μｍの間隙をもって配置された絞りローラ１３−１により、潜像保持体１上の余剰なキャリア液の大半を絞り取った。この時、絞りローラ１３−１に供給する電位も６００Ｖとした。
【０１０４】
引き続き、マゼンタの液体現像剤を保持した画像形成装置Ｂ（現像装置４Ｂ）、シアンの液体現像剤を保持した画像形成装置Ｃ（現像装置４Ｃ）、黒（Ｂｋ）の液体現像剤を保持した画像形成装置Ｄ（現像装置４Ｄ）の順に、対応する静電潜像を、順に現像して、潜像保持体１上にフルカラーのトナー画像を得た。
【０１０５】
その後、キャリア液除去装置１０によって潜像保持体１表面のキャリア液を除去した後、潜像保持体１上のフルカラーのトナー画像を、以下のようにして中間転写ローラ６へ１次転写し、中間転写ローラ６と加圧ローラ７との間に搬送されている記録媒体８としてのアート紙へ２次転写して、アート紙へフルカラー画像を出力した。
【０１０６】
中間転写ローラ６は、直径１５０ｍｍで、表面にシリコーンゴム製の弾性層を有するローラを用い、潜像保持体１を室温（２０℃）、中間転写ローラ６を８０℃とし、中間転写ローラ６を潜像保持体１に５０ｋｇ／２１０ｍｍの圧力で押圧して、トナー像を中間転写ローラ６に１次転写した。なお、潜像保持体１から中間転写ローラ６への転写は、周知のシアリング転写であり、潜像保持体１の周速度の方が中間転写ローラ６の周速度よりも数％速い状態で、現像トナー像が転写される。また、図示しない感圧紙を用いて、１次転写すなわち中間転写位置における潜像保持体１と中間転写ローラ６との間のニップ幅Ｗを測定したところ約８ｍｍであった。
【０１０７】
次に、図示しない加熱装置によって加圧ローラ７を９０℃に加熱した上で、中間転写ローラ６と加圧ローラ７とを７５ｋｇ／２１０ｍｍで圧接し、この圧接部すなわち出力転写位置に、アート紙を搬送して、アート紙にトナー像を転写した。
【０１０８】
このようなプロセスを経て得られたフルカラー画像は、オフセット印刷と同程度の高画質であることが確認された。
【０１０９】
上述したアート紙への画像形成を５万回繰返し、湿式電子写真装置の稼動を停止して、感光体シート１−２のガイドホール１５とドラム状支持体１−１の凸部１６を引き離した後に、供給ローラ１１から新品の感光体シート１−２を供給し、劣化したシート１−２を巻取りローラ１２へ巻き取り、再び感光体シート１−２のガイドホール１５とドラム状支持体１−１の凸部１６を係合させることにより、ドラム状支持体１−１の表面に新品の感光体シート１−２を用意した。そして、上記と同様の手順でフルカラー画像出力を行った。その結果、初期画像出力から５万枚出力までの間、最初の感光体シートの場合と同等の画質が得られることが確認された。
【０１１０】
以上のように、１次転写における潜像保持体１と中間転写ローラ６のニップ幅８ｍｍに対して、感光体シートのガイドホールのピッチＬを３０ｍｍとし、Ｗ＜Ｌ＜１２Ｗの関係を満足させることによって、圧力転写の場合においてもドラム状支持体１−１への感光体シート１−２の密着状態が確保され、高画質なフルカラー画像が安定して得られることが確認された。
【０１１１】
［比較例１］
比較例１として、感光体シート１−２のガイドホール１５のピッチＬを１００ｍｍとすること以外は、実施例１の場合と同様の手法でフルカラー画像を得た。
【０１１２】
その結果、比較例１においては、早期（画像形成１００枚程度）から画像の一部に、潜像保持体１から中間転写ローラ６へのトナー像の転写である１次転写において転写不良が発生し、画質が劣化することが認められた。
【０１１３】
この１次転写不良の原因を究明するために、１次転写時の潜像保持体１と中間転写ローラ６のニップ近傍を図示しないＣＣＤカメラで観察したところ、ニップ近傍において、感光体シート１−２がドラム状支持体１−１から膨れ上がったような歪んだ状態が見られた。
【０１１４】
このように、比較例１においては、１次転写における潜像保持体１と中間転写ローラ６のニップ幅８ｍｍに対して、感光体シート１−２のガイドホール１５のピッチＬを１００ｍｍとしたために、Ｗ＜Ｌ＜１２Ｗの関係が満足されないことによって、ドラム状支持体１−１への感光体シート１−２の密着性が低下し、その結果、転写不良による画質低下が生じたと考えられる。
【０１１５】
［実施例２］
本実施例２においては、図４（ａ）を用いて説明した凸部１６により感光体シート１−２をドラム状支持体１−１に密着させて、上述の［実施例１］と同様に、５万枚画像形成した。すなわち、実施例２は、実施例１に対して、ドラム状支持体１−１に設けられた凸部１６の形状が異なるのみである。
【０１１６】
実施例２においても、５万枚の画像形成の結果、オフセット印刷と同程度の高画質なフルカラー画像が得られることが確認された。
【０１１７】
以下、湿式電子写真装置の稼動を停止して、感光体シート１−２のガイドホール１５をドラム状支持体１−１の凸部１６から引き離すことなく（感光体シート１−２とドラム状支持体１−１の凸部１６とを分離する工程を実施することなく）、供給ローラ１１から新品の感光体シート１−２を供給し、劣化した感光体シート１−２を巻取りローラ１２へ巻き取り、再び感光体シート１−２のガイドホール１５と支持体１−１の凸部１６を係合させることにより、ドラム状支持体１−１の表面に新品の感光体シート１−２を用意した。
【０１１８】
このように、ドラム状支持体１−１に設けられる凸部１６の形状を、矢印で示した感光体シート１−２の巻取り方向に対して下流側に傾斜を設ける（図４（ａ）のような鋭角の斜面または図４（ｂ）のような円筒を１／４に分割したような形状とする）ことにより、感光体シート１−２を巻取り／供給する際に、感光体シート１−２のガイドホール１５とドラム状支持体１−１の凸部１６を引き離す工程が不要となることが確認された。
【０１１９】
［実施例３］
本実施例３においては、図５を用いて説明したように、絞りローラ１３−１のガイドリング１９をドラム状支持体１−１の軸方向端部の感光体シート１−２が存在しない領域でドラム状支持体１−１に押し当てること以外は、実施例１の場合と同様の手法でフルカラー画像を出力した。
【０１２０】
なお、実施例３においても、オフセット印刷と同程度の高画質なフルカラー画像が得られることが確認された。
【０１２１】
このような画像形成を５万枚繰返し、実施例１の場合と同様にして供給ローラ１１から新品の感光体シート１−２を供給し、劣化した感光体シート１−２は、巻取りローラ１２へ巻き取ることにより、ドラム状支持体１−１の表面に新品の感光体シート１−２を用意した。そして、上記と同様の手順でフルカラー画像を出力した。その結果、５万枚の画像出力の間、最初の感光体シート１−２の場合と同等の画質のフルカラー出力が得られることが確認された。
【０１２２】
［実施例４］
本実施例４においては、図６を用いて説明した通り、絞りローラ１３−１のガイドリング１９を潜像保持体１のフランジ部１４に押し当てること以外は、実施例１の場合と同様の手法でフルカラー画像を得た。その結果、実施例４においても、オフセット印刷と同程度の高画質なフルカラー画像が得られることが確認された。
【０１２３】
このような画像形成を５万枚繰返し、実施例１の場合と同様にして供給ローラ１１から新品の感光体シート１−２を供給し、劣化した感光体シート１−２を、巻取りローラ１２へ巻き取ることにより、ドラム状支持体１−１の表面に新品の感光体シート１−２を用意した。そして、上記と同様の手順でフルカラー画像を出力した。その結果、５万枚の画像出力の間、最初の感光体シート１−２の場合と同等の画質のフルカラー出力が得られることが確認された。
【０１２４】
［比較例２］
比較例２として、図示しないが、絞りローラ１３−１のガイドリング１９を、感光体シート１−２に直接押し当てること以外は、実施例１の場合と同様の手法でフルカラー画像出力を行った。
【０１２５】
その結果、画像全般は、オフセット印刷と同程度の高画質なフルカラー画像が得られるものの、ガイドリング１９が感光体シート１−２と接する領域の近傍に相当する画像の両端において、画像の乱れが見られた。
【０１２６】
そこで、比較例１の場合と同様の手法により、ガイドリング１９が押し当てられている領域をＣＣＤカメラで観察したところ、ガイドリング１９と感光体シート１−２とが接する領域において、感光体シート１−２がドラム状支持体１−１から膨れ上がったような歪んだ状態であることが確認され、この領域で、感光体シート１−２の一部が絞りローラ１９と接触していることが明らかとなった。
【０１２７】
この観察結果より、画像両端の画像の乱れは、潜像保持体１上のトナー画像が絞りローラ１０に接触することにより、トナー画像の一部が物理的に剥ぎ取られたことが原因と考えられる。
【０１２８】
このような画像形成を５万枚繰返したところ、画像両端の画像の乱れが徐々に顕著になっていくことが確認された。また、感光体シート１−２を目視で観察すると、ガイドリング１９が押し当てられている領域の感光体シート１−２が著しく破損している様子が確認された。
【０１２９】
［実施例５］
本実施例５は、中間転写ローラ６により印加される圧力にうおるドラム状支持体１−１の形状精度（外形の変化）と画質を関係づけたものである。図７に示した閉曲面の開口部１−３を有するドラム状支持体１−１を、実施例１と同様に図１に示したような湿式電子写真装置に組み込み、接触式の変位計により潜像保持体１の回転振れを測定したところ、最大で約３０μｍであった。
【０１３０】
このようなドラム状支持体１−１を用いて実施例１の場合と同様に画像形成を５万枚繰返し、実施例１の場合と同様に供給ローラ１１から新品の感光体シート１−２を供給し、劣化した感光体シート１−２を巻取りローラ１２へ巻き取ることにより、ドラム状支持体１−１の表面に新品の感光体シート１−２を用意した。そして、実施例１の場合と同様の手順でフルカラー画像を形成した。
【０１３１】
その結果、初期画像出力から５万枚出力までの間、最初の感光体シート１−２を用いた場合と同等の画質が得られることが確認された。なお、潜像保持体１の回転振れの大きさは、５万枚の画像形成後も殆ど変化が見られなかった。
【０１３２】
［比較例３］
比較例３においては、図示しないが、感光体シート１−２を巻取り／供給するためのドラム状支持体１−１の開口部１−３を開曲面とすること以外は、実施例５（実質的に実施例１）の場合と同様の手法でフルカラー画像を出力した。その結果、比較例３においては、５万枚の画像形成が終了する以前に現像不良または転写不良によると思われる画質の低下が見られた。
【０１３３】
そこで、接触式の変位計を用いて潜像保持体の回転振れを測定したところ、最大で、約８００μｍであった。すなわち、画質の低下は、中間転写ローラ６から潜像保持体１に与えられる圧力により潜像保持体１（ドラム状支持体１−１）の外形（形状精度）が変形することに起因していることが確認された。
【０１３４】
なお、上述した実施例１ないし実施例５は、それぞれ独立に実施されてもよいことはもちろんであるが、当然それらの２または３もしくは４あるいは全てを、同時に実施することもできる。例えば、実施例１ないし５の全てを組み合わせる場合には、静電潜像を保持可能な感光体シート１−２と、感光体シート１−２を自身の外周面に密着させて保持する感光シート保持体（ドラム状支持体）１−１と、感光体シート１−２の端部であって静電潜像が形成されない領域に、所定の間隔で設けられた複数の開口（ガイドホール）１５と、感光シート保持体１−１の所定の位置に感光体シート１−２に設けられた複数の開口と係合する複数の凸部１６と、感光体シート１−２を感光シート保持体１−１の内側から感光シート保持体１−１の外周面へ案内可能、かつ感光体シート１−２を感光シート保持体１−１の外周面から感光シート保持体１−１の内側に案内可能に形成された閉曲面の開口部１−３と、感光体シート１−２により保持されている静電潜像に、トナーが分散されたキャリア液を接触させて静電潜像にトナーを供給する現像装置４Ａ〜４Ｄと、感光シート保持体１−１の幅方向の端部であって感光体シート１−２が存在しない領域で感光シート保持体１−１と接触されるガイドリング１９により、感光体シート１−２に対して所定の間隔で対向され、現像装置４Ａ〜４Ｄにより供給されたキャリア液の余剰分を除去するキャリア液除去機構１０と、感光シート保持体１−１に保持された感光体シート１−２と接触される転写位置で感光体シート１−２上のトナー像を圧力により被転写媒体に転写する転写装置５（中間転写ローラ６）と、により、この発明の特徴を有する湿式電子写真装置が提供される。
【０１３５】
このように、本発明によれば、ドラム支持体の周囲に感光体シートを巻き付けた潜像保持体を用い、トナーをキャリア液に分散させた液体現像液により画像を現像する湿式現像装置により得られたトナー像を、所定の圧力下のシアリング転写により記録媒体に出力する湿式画像形成装置において、感光体シートがドラム支持体からずれたり、あるいは感光体シートとドラム支持体との間に隙間が生じたりすることにより現像不良や転写不良が発生し、不良画像が出力されることが防止される。
【０１３６】
また、ドラム状支持体に、ドラム状支持体内部に設けられ、感光体シートを供給する供給ロールから感光体シートを供給し、また使用済みの感光体シートを同支持体内部に設けられた巻取りロールに巻き取るための開口部を設ける際に、ドラム状支持体の長手方向の全長に亘って開口を形成することなく、閉曲面としたことにより、中間転写ローラからドラム状支持体すなわち潜像保持体に印加される圧力によりドラム状支持体の形状精度が低下して現像不良や転写不良が生じ、不良画像が出力されることが防止される。
【０１３７】
さらに、ドラム状支持体に巻き付けられた感光体シートと余剰の現像液を絞り取る絞りローラとの間隔を保持するガイドリングを、ドラム状支持体の長手方向であって感光体シートが位置されている領域よりも外側あるいはドラム状支持体を保持するフランジ部に接触させる構造としたことにより、感光体シートに傷が生じて不良画像が生じたり、あるいは感光体シートの端部とガイドリングとが接して現像不良が生じたりすることが防止できる。
【０１３８】
すなわち、感光体シートに所定のピッチでガイドホールを設ける、または絞りローラのガイドリングを潜像保持体上の感光体シートが存在しない領域に押し当てる、あるいは感光体シートの巻取り／供給のために設けたドラム状支持体の開口部を閉曲面にすることにより、感光体シートのドラム状支持体への密着力が高まり、また、感光体シートの巻取り／供給が可能な潜像保持体の形状精度が向上する。その結果、圧力転写方式を用いた場合にも高画質な画像出力が可能な信頼性の高い湿式電子写真装置を提供することができる。
【０１３９】
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【０１４０】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、トナーをキャリア液に分散させた液体現像液を用いる湿式現像方式であって、現像不良あるいは記録媒体に転写されるトナー画像の画像不良を低減可能な圧力転写方式の湿式電子写真装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態が適用可能な湿式電子写真装置の一例を示す概略図。
【図２】図１に示した湿式電子写真装置の任意の色の画像形成装置の一例を示す概略図。
【図３】図１および図２に示した電子写真装置に利用される潜像保持体のドラム状支持体と感光体シートの係合部の構成の一例を示す概略図。
【図４】図３に示したドラム状支持体の凸部の例を示す概略図。
【図５】図１に示した湿式電子写真装置の任意の色の画像形成装置に利用可能なガイドリングの一例を示す概略図。
【図６】図５に示したガイドリングの別の一例を示す概略図。
【図７】図１に示した湿式電子写真装置に利用可能なドラム状支持体の一例を示す概略図。
【符号の説明】
１…潜像保持体、１−１…ドラム状支持体（感光シート保持体）、１−２…感光体シート、１−３…開口部、２Ａ〜２Ｄ…帯電装置、３Ａ〜３Ｄ…露光装置（潜像形成装置）、４Ａ〜４Ｄ…現像剤容器、４−１…現像ローラ、４−２…液体現像剤、４−３…現像装置、５…転写装置、６…中間転写ローラ、７…加圧ローラ（バックアップローラ）、８…記録媒体（被転写媒体）、９…クリーナ、１０…キャリア液除去装置、１１…供給ローラ、１２…巻取りローラ、１３Ａ〜１３Ｄ…絞り装置、１３−１…絞りローラ、１３−２…絞り容器、１３−３…余剰のキャリア液、１４…フランジ部、１５…ガイドホール、１６…凸部、１９…ガイドリング。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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