(57)【要約】【課題】画像形成装置の上部に配置されているスキャナと操作部、或いは原稿自動送り装置とスキャナと操作部を、機械の前側に引き出せるようにし、立って操作を行う利用者のみならず、例えば車椅子などを使用する利用者であっても、原稿の処理と操作部での操作を容易に行えるようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿を画像データとして読み取るスキャナと、操作のための表示と設定入力が行われる操作部１３とが、その画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部３の上部に配設された画像形成装置において、スキャナと操作部１３とを一体的に構成するとともに、その一体物２を前記操作部１３に対峙した操作者が手前に引き出すことができるようにスライド可能とした構成とする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を画像データとして読み取るスキャナと、操作のための表示と設定入力が行われる操作部とが、その画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部の上部に配設された画像形成装置において、
前記スキャナと操作部とを一体的に構成するとともに、その一体物を前記操作部に対峙した操作者が手前に引き出すことができるようにスライド可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一体物を押し込んだ状態で、前記一体物を前記画像形成部において係止する第１の係止手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、その下部に設置面と接触して画像形成装置の前側を支持する第１の支持台足と、後側を支持する第２の支持台足と、前記設置面と接触しないように前記第１の支持台足の近傍に位置するとともに前記画像形成装置に移動自在に取り付けられた第３の支持台足とを有し、該第３の支持台足は、前記一体物と同方向に連動して移動するようになっていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一体物が画像形成装置の後側方向に押し込まれて前記第１の位置に係止されると、前記第３の支持台足は前記第１の支持台足の近傍の位置に戻されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一体物が引き出された状態で、前記一体物を前記画像形成部において係止する第２の係止手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の係止手段と第２の係止手段との間に、前記一体物が係止される１つ以上の係止手段を設けたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記一体物は、前記画像形成部の上面に配置された摺動コロの上に載置されるとともに、前記画像形成部の上部両側に、前記スライドの方向に平行して付設された摺動レールによって摺動案内されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記スキャナは、載置された原稿を自動的に給送する原稿自動送り装置を備え、その原稿自動送り装置によって給送された原稿を画像データとして読み取ることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作部からの設定に従って、原稿自動送り装置から給送された原稿を、或いは手動でスキャナに載置された原稿を読み取るスキャナを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機能やファックス機能などを備えた画像形成装置では、原稿を画像データとして読み取るためにスキャナを備えている。また、そのスキャナで原稿を１枚づつ読み取らせるためには、利用者が手動でスキャナの原稿読取面に原稿を載置する方法、或いは、スキャナの原稿読取面に自動的に原稿を１枚づつ給送する原稿自動送り装置をスキャナと連結、または一体化して設ける方法が一般的である。
【０００３】
また、複写機能やファックス機能などの動作を画像形成装置に行わせるには、画像形成装置と対話形式で様々な設定を行う必要がある。そのため、各種キーなどからなる操作入力部と液晶表示パネルなどからなる表示部が必要で、その操作入力部と表示部とは一体的に形成或いは配置された操作部をなしている。更に、スキャナと操作部の下部に、用紙に画像を形成して定着する画像形成部が配置される。その画像形成部の下部には、様々なサイズの多量の用紙をワンタッチで切り替えて使用できるように、それぞれ異なるサイズの用紙を収納する複数の給紙ユニットを縦方向に重ね合わせて配置する、いわゆる多段給紙形態を採用することが一般的である。
【０００４】
従って、従来の画像形成装置では、利用者が立ち上がった状態で操作しやすいように、原稿自動送り装置が備わっているか否かに係わらず、スキャナは画像形成装置の上部に配置され、また、操作部も画像形成装置の上部で利用者に対面する位置に配置されている。
【０００５】
反面、車椅子や同様の補助具を使用している利用者にとって、上記した配置では、操作が困難になる場合がある。このような例を、図７を使用して簡単に説明する。図７は、従来の画像形成装置を車椅子を使用した利用者が操作する際の状態を示す図である。
【０００６】
画像形成装置１００は、操作側支持台足１０５と後側支持台足１０６とにより床に対して支持されている。また、画像形成装置１００の上部には、束にした原稿が載置される原稿給送台１０２を備えた原稿自動送り装置１０１と、その原稿を１枚づつ読み取るスキャナ１０３と、表示部と操作入力部とからなる操作部１０４を備えている。図７に示されるように、利用者が画像形成装置１００を操作するために、画像形成装置１００の操作部側に接近すると、車椅子の先端下部が画像形成装置１００の操作部側の筐体に接触して、画像形成装置１００と利用者との間に一定の距離ができてしまう。
【０００７】
そのため、利用者は原稿を原稿給送台１０２に載置しようとしても、載置できないか、或いは困難をともなう。また、図示しないが、通常、原稿自動送り装置１０１は、その一端部が回動枢支軸として回動し、他端部を開くように上方に持ち上げれば、原稿をスキャナの上に載置することも可能であるが、その動作も困難を伴うものになる。通常、操作部１０４は、操作の際、利用者が位置する側に取り付けられているので、ある程度の操作は可能になるものの、図示した状態では、特に利用者の目との距離があり、操作部１０４の表示部に表示される情報や、操作キーに刻印されているキーの識別情報の判読が困難になる。
【０００８】
上記の状況と異なるものの、特許文献１は、プリンタ本体とスキャナとを使用する環境において、両者を一体化して操作性、機能性を向上させることを開示している。この開示によれば、利用者が座った状態でスキャナを操作できるように、スキャナを操作側方向に引き出せる構造になっている。すなわち、最上部にプリンタ本体とその記録用紙の給紙部を配置し、その下にスキャナの原稿自動送り部を配置し、最下部に、原稿を手動で載置するときに、スキャナを引き出せるようにしたスキャナ本体を配置している。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−１０１７６３号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１が提案する方法は、全ての利用者が座したまま操作することを前提としているため、画像形成装置が設置されている場所まで移動して、立ったままの状態で使用する、不特定多数の利用者が使用する画像形成装置としては甚だ不便である。また、スキャナが常に最下部に配置されるため、サイズの異なる記録用紙をそれぞれ収納する給紙部を複数段その上に配置すると、用紙も含めた重量によって、スキャナにひずみが発生する可能性があり、光学系の歪みや光軸のずれによる悪影響が現れる可能性が高くなる。更に、前記した一般的な画像形成装置の構成と構造を大幅に変更することが必要で、他の装置との汎用性が低下して、開発や製造の効率が低下するという、眼に見えない悪影響も現れる。
【００１１】
本発明は、斯かる実状に鑑みなされたものであり、画像形成装置の上部に配置されているスキャナと操作部、或いは原稿自動送り装置とスキャナと操作部を、機械の前側に引き出せるようにし、立って操作を行う利用者のみならず、例えば車椅子などを使用する利用者であっても、原稿の処理と操作部での操作を容易に行えるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、原稿を画像データとして読み取るスキャナと、操作のための表示と設定入力が行われる操作部とが、その画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部の上部に配設された画像形成装置において、スキャナと操作部とを一体的に構成するとともに、その一体物を操作部に対峙した操作者が手前に引き出すことができるようにスライド可能としている。
【００１３】
前記の一体物を押し込んだ状態で、一体物を画像形成部において係止する第１の係止手段を設けた構成である。
【００１４】
また、画像形成装置は、その下部に設置面と接触して画像形成装置の前側を支持する第１の支持台足と、後側を支持する第２の支持台足と、設置面と接触しないように第１の支持台足の近傍に位置するとともに画像形成装置に移動自在に取り付けられた第３の支持台足とを有し、該第３の支持台足は、一体物と同方向に連動して移動するようになっている。
【００１５】
更に、前記の一体物が画像形成装置の後側方向に押し込まれて第１の位置に係止されると、第３の支持台足は第１の支持台足の近傍の位置に戻される構成である。
【００１６】
前記の一体物が引き出された状態で、一体物を画像形成部において係止する第２の係止手段を設けられている。
【００１７】
前記の第１の係止手段と第２の係止手段との間に、前記一体物が係止される１つ以上の係止手段が設けられている。
【００１８】
また、前記した一体物は、画像形成部の上面に配置された摺動コロの上に載置されるとともに、画像形成部の上部両側に、スライドの方向に平行して付設された摺動レールによって摺動案内される。
【００１９】
上記の一体物を構成するスキャナは、載置された原稿を自動的に給送する原稿自動送り装置を備え、その原稿自動送り装置によって給送された原稿を画像データとして読み取るように構成されている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態の詳細を添付図面に基づいて説明する。図１は、操作側から見た本実施形態に係わる画像形成装置の外観図である。参照符号１は、画像形成装置であり、その上部から、操作設定が行われ原稿が処理される原稿・操作部２と、用紙に画像を記録して定着する画像形成部３と、縦方向に３段配置された給紙ユニットからなる給紙部４と、記録された用紙が排紙される排紙部５と、画像形成装置を設置面上で支持し、設置面からの画像形成装置の高さが調整可能な支持・調整部６とから概略構成されている。
【００２１】
原稿・操作部２は、原稿が載置される原稿給送台１１ａと原稿が排出される原稿排出部１１ｂとを備え、その原稿を１枚づつ給送する原稿自動送り装置１１と、給送された原稿を画像データとして読み取るスキャナ１２と、液晶パネルなどにより構成され情報を表示する表示部１３ａと複数のキーなどを有して設定情報が入力される操作入力部１３ｂとを備えた操作部１３とから構成されている。
【００２２】
画像形成部３は、図示しない感光体や露光装置、及び定着装置を有し、給紙部４によって給紙された用紙上に画像を形成する。給紙部４は、この例では、３つの給紙ユニットを備え、上からそれぞれ第１給紙ユニット４ａ、第２給紙ユニット４ｂ、第３給紙ユニット４ｃとなっている。排紙部５は、記録された用紙が排出されて堆積する排紙トレイ５ａを有している。排紙部５として、排出された用紙の仕分けや丁合が可能なソータや、後処理を行うフィニッシャを使用することも可能である。
【００２３】
支持・調整部６は、上記した給紙部の段数によって画像形成装置１の高さが変わるため、立って操作する利用者や、車椅子などを使用して座って操作する利用者それぞれに対して、原稿・操作部２が適切な高さになるように調整されるとともに、画像形成装置１を設置面に対して支持する調整支持台足６ａを、画像形成装置１の下部の４角に有している。調整支持台足６ａを回転させることにより、高さを調整できる。
【００２４】
次に、座して操作する利用者が容易に原稿を扱え、操作を行えるようにするため、画像形成装置１の原稿・操作部を操作者が引き出せるようにした機構とその働きを図２と図３を参照して説明する。尚、図１と同一の符号を付したものは、その詳しい説明は省略する。図２は、画像形成装置１の上部を示す右側面図で、原稿・操作部２が押し込められた状態を示す図である。図３は、画像形成装置１の上部を示す右側面図で、原稿・操作部２が引き出された状態を示す図である。
【００２５】
図２に示す原稿・操作部２の位置は、今後、第１の位置と称し、立って操作する利用者に適切な位置である。また、図３に示す原稿・操作部２が限度まで引き出されている位置は、第２の位置と称し、座して操作する利用者に適切な位置である。尚、図の左側が操作側（機械の前部）で、右側が機械の後部で、図の手前側が機械の右側面、図の奥側が機械の左側面である。
【００２６】
画像形成部３の上部に摺動用のコロ２１が複数配され、その上に、機械の前後側に摺動するように原稿・操作部２が載置されている。画像形成部３の上部の左右それぞれに支持板２２が立設されており、その支持板２２に左右の固定レール２３が固定されている。原稿・操作部２の左右側面にはそれぞれ摺動レール２４が固定され、その摺動レール２４の縁部分は、固定レール２３に内挿されている（図１参照）。
【００２７】
そのため、摺動レール２４とそれが固定されている原稿・操作部２は、固定レール２３を摺動案内として機械の前後方向に摺動自在に載置されている。固定レール２３は画像形成部３の上部に立設されている支持板２２に固定されているので、原稿・操作部２は、画像形成部３に対して機械の前後方向に摺動可能に載置されていることになる。また、原稿・操作部２と画像形成部３の位置関係が変動しても、両者が通信を行えるようにケーブル２５によって接続されている。
【００２８】
また、摺動レール２４にはその下縁から下方に向かって突起２６が設けられており、その突起２６は、画像形成部３の上面に設けられた、第１の係止部２７或いは第２の係止部２８のいずれかと係合するようになっている。原稿・操作部２が第１の位置（図２の位置）にあるときは、突起２６は第１の係止部２７に係合し、第１の係止部２７の形状によって機械後側方向に対して係止された状態となる（図２参照）。機械前側に引き出されたときは、突起２６は第２の係止部２８に係合するが、係止部２８の形状によって機械前側方向に対して係止された状態となる（図３参照）。
【００２９】
また、第１の係止部２７の一片と第２の係止部２８の一片は、それぞれ上方向にバネ圧がかかっているため、突起２６が下方向の強い押圧を与える方向に動くと、突起２６と第１の係止部２７或いは第２の係止部２８との係合が外れる。つまり、原稿・操作部２は、解除レバー２９が解除された後、第１の位置から機械前側に所定以上の力で引き出されると係合が外れて、その後容易に摺動する（図２参照）。また、第２の位置から機械後側に所定以上の力で押すと第２の係止部２８との係合が外れて、その後容易に摺動する（図３参照）。
【００３０】
更に、図２に示すように、原稿・操作部２が第１の位置にあるとき、解除レバー２９の先端部が固定レール２３の上縁に設けられた切り欠き３２に係合して、いわゆる原稿・操作部２がロックされた状態になっている。原稿・操作部２を、第１の位置から第２の位置へ移動させるには、解除レバー２９の端部に設けられた解除ボタン３０を下方向に押すと、ロックが解除される。また、この解除レバー２９が切り欠き３２に係合しているか否かを検知するセンサ３１が固定レール２３に取り付けられているが、このセンサ３１の役割は後述する。
【００３１】
上記のようにして操作側に引き出された原稿・操作部２の位置と、車椅子の利用者の位置を図４に示す。この図からも判断できるように、原稿・操作部２を引き出す実際の距離は、車椅子の形状と大きさや利用者の姿勢、或いは画像形成装置１の高さによって、操作に困難が伴わないように決めるとよい。或いは、図２と図３で示した、第１の係止部２７と第２の係止部２８との間に１つ又は複数の係止部を設けることによって、原稿・操作部２が引き出される距離を段階的に調整することが可能になると同時に、操作に最適な位置を得ることができる。第１の係止部２７と第２の係止部２８の間に設けた上記の係止部を解除する機構と解除レバーを別に設けると、原稿・操作部２が引き出される距離を段階的に調整することが容易になると同時に、確実な係止を行うことができる。
【００３２】
また、図２と図３で示したものと同様の機構が、画像形成装置１の左側面にも設けられている。但し、ケーブル２５は左右に無関係であり、解除レバー２９と解除ボタン３０及びセンサ３１はいずれかの側にそれぞれ１つあればよい。
【００３３】
通常、画像形成装置では、モータやギヤなどの重量のある駆動部品が機械の後側に配置される場合が多く、原稿・操作部２を機械前側に引き出しても、機械の重量バランスが崩れて転倒する危険性は大きくない。しかし、画像形成装置の種類や高さ、或いは原稿・操作部２の引き出し量によって、機械の重量バランスが崩れる危険性がある場合は、その対策が必要となる。以下に、図５と図６に基づいて、その対策方法を説明する。
【００３４】
図５は、原稿・操作部２を引き出したときの画像形成装置１の右側面図である。原稿・操作部２を引き出すと、画像形成装置１の上部の重量が機械の前側に移動する。それによって、画像形成装置１が転倒する可能性がある場合は、機械の前側に倒れることになるので、機械前側に設けられている調整支持台足６ａを、画像形成装置１の前側筐体より前にはみ出すような形状にしてもよいが、そうすると、立って操作をする利用者のつま先に接触して、利用者が転倒する危険性もある。又、そのような危険性がなくても、操作をする際に違和感を与える。
【００３５】
そのため、前記した種々条件によって、原稿・操作部２を引き出したとき画像形成装置１の重量バランスが乱れる可能性がある場合にのみ、転倒防止台足４１を画像形成装置１の調整支持台足６ａより機械前側方向にはみ出すように自動的に移動させる。移動させるタイミングは、原稿・操作部２を引き出すために、利用者が解除ボタン３０を押して、解除レバー２９が切り欠き３２を離脱した場合、すなわち、センサ３１が解除レバー２９の離脱を検知したときにするとよい。
【００３６】
転倒防止台足４１の設置面からの高さは、転倒防止台足４１が移動できるように、設置面から、距離ｄを設けるようにする。距離ｄを大きくすると、画像形成装置１が前側に傾くこともあるので、転倒防止台足４１が設置面に接触しないような僅かな隙間であればよい。
【００３７】
図６は、図５のＡ−Ａ断面拡大図であり、転倒防止台足４１の動作位置と格納位置を示す図である。転倒防止台足４１はモータ軸４３に固着されてモータ４２の回転とともに格納位置から動作位置へ、或いはその逆の移動を行う。そのための制御回路は図示しないが、概ね次のような制御を行うとよい。
【００３８】
図５で示した解除ボタン３０を利用者が押下すると、解除レバー２９の先端部が切り欠き３２及びセンサ３１を離脱し、原稿・操作部２が引き出せる状態になる。するとセンサ３１は、解除レバー２９の離脱を検知し、画像形成装置１の図示しない制御部に、離脱を示す信号が送られる。そして制御部は図６のモータ４２を所定の回転数（図では１／４回転）正回転させて、モータ軸４３に固着されている転倒防止台足４１を動作位置に移動させる。原稿・操作部２が第１の位置に戻されると、解除レバー２９の先端部が切り欠き３２に係合し、センサ３１がその係合を検知する。そして、制御部はモータ４２を１／４回転数、逆回転させて転倒防止台足４１を格納位置に戻す。
【００３９】
尚、転倒防止台足４１が動作位置にある場合、調整支持台足６ａより操作側方向にはみ出すようにする。更に、画像形成装置１の前筐体前縁からのはみ出し距離Ｌは、車椅子などの先端下部が接触しない範囲で、転倒防止効果がある距離にする。この例では、転倒防止台足４１の格納位置と動作位置の移動は、センサ３１からの電気信号を検知し、モータ４２を回転させて行っているが、電動ポンプや電気ピストンなどを使用して直線的に移動させてもよい。また、原稿・操作部２の移動に連動するような機械的なリンク機構を設けて、転倒防止台足４１を移動させることも可能である。
【００４０】
上記した例では、原稿・操作部２が原稿自動送り装置１１を備えている場合を例に挙げて説明したが、本発明では、画像形成作業において利用者が少なくとも必ず操作を行う部分を一体的に構成し、その部分を引き出せるようにしている。そのため、図１に示す画像形成装置１に原稿自動送り装置１１が具備されていない場合は、当然、原稿・操作部２は原稿自動送り装置１１を含まず、スキャナ１２と操作部１３とによって一体的に構成されたものになる。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によると、原稿自動送り装置とスキャナと操作部、或いはスキャナと操作部を一体的に構成し、必要に応じて操作者が引き出せるため、車椅子或いは同様な補助具を使用する利用者も、原稿の処理と操作部での操作を容易に行うことが可能になるという優れた効果を奏する。
【００４２】
また、本発明によると、原稿自動送り装置とスキャナと操作部、或いはスキャナと操作部を一体的に構成し、前側に引き出すと画像形成装置の重心が移動して不安定になる場合、その引き出しの動作に連動するように、転倒防止台足が移動して、画像形成装置を安定させることができる。
【００４３】
更に、本発明は、原稿自動送り装置とスキャナと操作部、或いはスキャナと操作部を上部に備えた、一般的な構成の画像形成装置に簡単に適用することができるため、新たな開発や大幅な製造工程の変更を行う必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】操作側から見た本実施形態に係わる画像形成装置の外観図である。
【図２】画像形成装置１の上部を示す右側面図で、原稿・操作部２が押し込められた状態を示す図である。
【図３】画像形成装置１の上部を示す右側面図で、原稿・操作部２が引き出された状態を示す図である。
【図４】前側に引き出された原稿・操作部２の位置と、車椅子の利用者の位置を示す図である。
【図５】原稿・操作部２を引き出したときの画像形成装置１の右側面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ断面拡大図であり、転倒防止台足４１の動作位置と格納位置を示す図である。
【図７】従来の画像形成装置を車椅子を使用した利用者が操作する際の状態を示す図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
２      原稿・操作部
３      画像形成部
４      給紙部
４ａ    第１給紙ユニット
４ｂ    第２給紙ユニット
４ｃ    第３給紙ユニット
５      排紙部
５ａ    排紙トレイ
６      支持・調整部
６ａ    調整支持台足
１１    原稿自動送り装置
１１ｂ  原稿排出部
１１ａ  原稿給送台
１２    スキャナ
１３    操作部
１３ａ  表示部
１３ｂ  操作入力部
２１    摺動コロ
２２    支持板
２３    固定レール
２４    摺動レール
２５    ケーブル
２６    突起
２７    第１の係止部
２８    第２の係止部
２９    解除レバー
３０    解除ボタン
３１    センサ
３２    切り欠き
４１    転倒防止台足
４２    モータ
４３    モータ軸
１００  画像形成装置
１０１  原稿自動送り装置
１０２  原稿給送台
１０３  スキャナ
１０４  操作部
１０５  操作側支持台足
１０６  後側支持台足
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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