(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、ファッション性および環境への取り組みに優れたエキゾーストフィニッシャーを提供することにある。【解決手段】エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションでマフラー１２を装飾し、該マフラー１２のイルミネーションに基づいて該エンジン回転数を車外から視認させるエキゾーストフィニッシャー１０であって、該マフラー１２のテール部１４に設けられるケーシング１６と、該ケーシング１６に回転自在に設けられ、該テール部１４よりの排ガスを受けて回転する羽根車１８と、該ケーシング１６に設けられ、該羽根車１８の回転により電力を発生する発電機２０と、該ケーシング１６に設けられ、該発電機２０で得られた電力を利用して、該エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションで該マフラー１２を装飾する電飾部２２と、を備えたことを特徴とするエキゾーストフィニッシャー１０。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションでマフラーを装飾し、該マフラーのイルミネーションに基づいて該エンジン回転数を車外から視認させるエキゾーストフィニッシャーであって、
前記マフラーのテール部に設けられるケーシングと、
前記ケーシングに回転自在に設けられ、前記マフラーテール部よりの排ガスを受けて回転する羽根車と、
前記ケーシングに設けられ、前記羽根車の回転により電力を発生する発電機と、
前記ケーシングに設けられ、前記発電機で得られた電力を利用して、前記エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションで前記マフラーを装飾する電飾部と、
を備えたことを特徴とするエキゾーストフィニッシャー。
【請求項２】
請求項１記載のエキゾーストフィニッシャーにおいて、
前記電飾部によるイルミネーションを、前記エンジン回転数に対応する色ないし面積を持つイルミネーションとする電飾制御器を備えたことを特徴とするエキゾーストフィニッシャー。
【請求項３】
請求項１記載のエキゾーストフィニッシャーにおいて、
前記羽根車は、前記排ガスの流路方向と直交する回転軸と、
前記回転軸の外周に多数設けられ、断面が略弓型の略スプーン状の羽根と、
を備えることを特徴とするエキゾーストフィニッシャー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエキゾーストフィニッシャー、特にその発電機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、クルマをスタイリッシュに見せるため、マフラーのテール部にエキゾーストフィニッシャーが用いられている（例えば特許文献１参照）。
ところで、最近、クルマの製造においては、環境への取り組みが盛んであり、エキゾーストフィニッシャーの開発においても、ファッション性の向上は勿論、環境への取り組みも重要である。
環境への取り組みとして、エキゾーストフィニッシャーに関する技術ではないが、排ガスのクリーンなエンジン等の開発もなされている。またクルマ以外の用途で電気を使うためエンジンとマフラー間の排ガス経路中に発電機を設け、排ガスを利用して得られた電力を蓄電するものもある（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−６２５７７号公報
【特許文献２】特開２００１−２７１６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来のエキゾーストフィニッシャーにあっても、クルマのファッション性と環境への取り組みとは共に改善の余地が残されていたものの、従来は、これらを解決することのできる適切な技術が存在しなかった。
本発明は前記従来技術の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、ファッション性及び環境への取り組みに優れたエキゾーストフィニッシャーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記目的を達成するために本発明にかかるエキゾーストフィニッシャーは、エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションでマフラーを装飾し、該マフラーのイルミネーションに基づいて該エンジン回転数を車外から視認させるエキゾーストフィニッシャーであって、ケーシングと、羽根車と、発電機と、電飾部と、を備えることを特徴とする。
ここで、前記ケーシングは、前記マフラーのテール部に設けられる。
また前記羽根車は、前記ケーシングに回転自在に設けられ、前記マフラーテール部よりの排ガスを受けて回転する。
前記発電機は、前記ケーシングに設けられ、前記羽根車の回転により電力を発生する。
前記電飾部は、前記ケーシングに設けられ、前記発電機で得られた電力を利用して、前記エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションで前記マフラーを装飾する。
【０００５】
なお、本発明においては、電飾制御器を備えることが好適である。
ここで、前記電飾制御器は、前記電飾部によるイルミネーションを、前記エンジン回転数に対応する色ないし面積を持つイルミネーションとする。
また本発明において、前記羽根車は、回転軸と、該回転軸の外周囲に多数設けられた羽根と、を備えることが好適である。
ここで、前記回転軸は、前記排ガスの流路方向と直交する。
また前記羽根の形状は、効率的に排ガスを受けて羽根車に回転を生じさせる点で優れている、断面が略弓型の略スプーン状とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明にかかるエキゾーストフィニッシャーによれば、排ガスを受けて回転する羽根車と、羽根車の回転により電力を発生する発電機と、発電機の電力を利用してエンジン回転数に応じて異なるイルミネーションでマフラーを装飾する電飾部と、を備えることとした。この結果、本発明においては、マフラーをイルミネーションし、エンジン回転数計として用いることができるので、ファッション性および環境への取り組みが向上される。
また本発明においては、エンジン回転数に対応する色ないし面積を持つイルミネーションとする電飾制御器を備えることにより、前記ファッション性および環境への取り組みが更に向上される。
さらに本発明においては、前記羽根車の羽根の形状を略スプーン状とすることにより、発電が効率的に行えるので、前記ファッション性および環境への取り組みが更に向上される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面に基づいて本発明の好適な一実施形態について説明する。
第一実施形態
図１には本発明の一実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャーの概略構成が示されている。同図（Ａ）は該エキゾーストフィニッシャーを側方より見た図、同図（Ｂ）は同様のエキゾーストフィニッシャーを後方より見た図である。
同図に示すエキゾーストフィニッシャー１０は、エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションでマフラー１２のテール部１４を装飾し、該マフラー１２のイルミネーションに基づいて該エンジン回転数を車外から視認させるものとする。
このために本実施形態においては、ケーシング１６と、羽根車１８と、発電機２０と、電飾部２２と、電飾制御器２４とを備える。
【０００８】
ここで、前記ケーシング１６は、前記マフラー１２のテール部１４に設けられる。
また前記羽根車１８は、前記ケーシング１６に回転自在に設けられ、前記マフラー１２のテール部１４よりの排ガスを受けて回転する。
前記発電機２０は、前記ケーシング１６に設けられ、前記羽根車１８の回転により電力を発生する。
前記電飾部２２は、前記ケーシング１６に設けられ、前記発電機２０で得られた電力を利用して、前記エンジン回転数に応じて異なるイルミネーションで前記マフラー１２を装飾する。
前記電飾制御器２４は、前記電飾部２２によるイルミネーションを、前記エンジン回転数に対応する色ないし面積を持つイルミネーションとする。
【０００９】
なお、本実施形態においては、電飾部２２として、複数のＬＥＤをケーシング１６の外周にリング状に配置したものを用いている。電飾部２２の発光方向は、クルマの後方に向けている。また本実施形態においては、エンジンの使用可能な回転数の範囲を、例えばエンジンの特性に基づいて複数の区間に分割している。電飾制御器２４は、該回転数の各区間毎に、イルミネーションの色が異なるように、電飾部２２の動作を制御している。
また本実施形態においては、マフラー１２のテール部１４にケーシング１６がネジ固定されている。
【００１０】
発電機構
図２には本実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャー１０の発電機構の概略構成が示されている。同図（Ａ）は該発電機構のみを側方より見た図、同図（Ｂ）は同様の発電機構のみを後方より見た図である。
同図において、エキゾーストフィニッシャー１０は、ケーシング１６と、羽根車１８と、発電機２０と、軸受３０とを備える。
【００１１】
＜ケーシング＞
ここで、ケーシング１６は、例えばステンレス製で、排ガスのロスを低減するためテール部とほぼ同様の丸筒状（丸管型）のものとする。このケーシング１６は、上流側開口３２を排ガスの導入口及びテール部との接続口とし、下流側開口３４を排ガスの導出口とする。
上流側開口３２はマフラーのテール部の外径よりも若干大きい内径をもち、マフラーのテール部を覆うようにケーシング１６が取り付けられる。
下流側開口３４は、羽根車１８よりの排ガスを車外に排出する。
【００１２】
＜羽根車＞
前記羽根車１８は、回転軸３６と、該回転軸３６の外周に多数設けられた羽根３８とを備える。この羽根車１８は、羽根３８がマフラー１２のテール部１４よりの排ガスを受けて回転軸３６を中心に回転することが好適である。
ここで、回転軸３６は、排ガスの流路方向と直交する。
また羽根３８の形状は、効率的に排ガスを受けて羽根車１８を回転させるように、ガスの流路に向かって多少湾曲しているもの、本実施形態においては、断面が略弓型の略スプーン状としている。この羽根３８は、排ガスのロスを低減するため、その外形形状ないし寸法をケーシング１６の内径の形状ないし寸法に合わせている。羽根３８の外周とケーシング１６の内周との間は、これらの接触を回避するため、若干の間隙を有している程度としている。
【００１３】
＜軸受＞
軸受３０は、ベアリング４０を介して、羽根車１８の回転軸３６をケーシング１６内に回転自在に支持する。
＜発電機＞
発電機２０は、例えば発電モータ等よりなり、入力軸４２、及び本体４４を含み、羽根車１８の回転と共に入力軸４２を本体４４に対し回転させることにより、電力を発生している。
ここで、入力軸４２は、羽根車１８の回転軸３６に連結され、該羽根車１８の回転と共に回転する。
また本体４４は、ケーシング１６に固定され、羽根車１８の回転によっても回転しないものとする。
【００１４】
作用
本実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャー１０は概略以上のように構成され、以下にその作用について説明する。
（１）  発電機構
マフラーよりの排ガスを羽根３８で受けて、羽根車１８が回転すると、羽根車１８の回転軸３６と共に発電機２０の入力軸４２が回転する。一方、発電機２０の本体４４は回転しないようにケーシング１６に固定されている。マフラーよりの排ガスを利用して、発電機２０の入力軸４２を本体４４に対して回転させることにより、電力を発生させることができる。
【００１５】
（２）ファッション性
発電機４２で得られた電力は、電飾制御器２４を介して電飾部２２に供給されるので、マフラー１２自体を電飾部２２でイルミネーションすることができる。
ここで、発電機２２で得られる電力は、エンジン回転数にほぼ比例している。本実施形態においては、エンジンの大体の回転数に基づいてイルミネーションの色が変わり、これを、クルマの特に後方より、例えば歩行者、後続車等がしっかり確認することができる。
例えばエンジンの回転数が低い場合、電飾部２２によるイルミネーションは青色のものとする。そして、エンジンの回転数が上がると、イルミネーションは青色から黄色に変わる。さらにエンジンの回転数が上がると、イルミネーションは黄色から赤色に変わる。
このように本実施形態においては、エンジンの大体の回転数に応じて、マフラー１２を装飾するイルミネーションの色が変わるので、ファッション性がより向上される。
【００１６】
（３）環境への取り組み
本発明者は、環境への取り組みとして排ガスを減らす技術の開発も重要であるが、ユーザの使い方も非常に重要であり、排ガスを減らすユーザの使い方を外部にアピールすることが、環境への取り組みのアピールになると考えた。
排ガスを減らすユーザの使い方としては、例えば停止時にエンジンの空ぶかしをしない、加減速時にアクセルの急激なオンオフをしない、通常の走行時に適切な回転数よりも高い回転数でエンジンを回転させないことが一例として挙げられる。
本発明においては、このような排ガスを減らす使い方をクルマのユーザがしていることを他にアピールするため、エキゾーストフィニッシャー１０を、クルマの外部から確認することのできるエンジン回転速度計として用いることとした。
【００１７】
前述のように本実施形態においては、発電機２０での電力の大きさはエンジン回転数に大体比例するから、電飾制御器２４が発電機２０の電力の大きさに基づいてイルミネーションの色を変えることにより、車外からのイルミネーションの観察により、エンジンの大体の回転数がわかる。
本実施形態においては、電飾制御器２４により、例えばエンジン回転数が２０００ｒｐｍよりも低い場合は青色のイルミネーション、エンジン回転数が２０００ｒｐｍ以上、３０００ｒｐｍ以下の場合は黄色のイルミネーション、エンジン回転数が３０００ｒｐｍよりも高い場合は赤色のイルミネーションとしている。
この結果、本実施形態においては、歩行者等が、マフラーのイルミネーションの色を見れば、エンジンの大体の回転数がわかり、排ガスを減らす使い方をクルマのユーザがしていることがわかる。これにより、本実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャー１０の装着車は、環境への取り組みをアピールすることができる。
【００１８】
＜汎用性＞
なお、ファッション性および環境への取り組みのためには、エキゾーストフィニッシャー１０をより多くのクルマに装着させることも非常に重要である。このために本実施形態においては、マフラーのテール部に着脱自在なものとしており、既存のクルマに対しても容易にエキゾーストフィニッシャー１０を設けることができる。これによりエキゾーストフィニッシャー１０の普及は促進されるので、マフラー自体のイルミネーション、エンジン回転数計としての使用も容易に行える。
一方、従来においても、排ガスを利用して発電を行う発電機構は存在するが、エンジンとマフラー間の排ガス経路の途中に発電機構を設けるものであるため、新たに発電機構を設けることは非常に困難であり、汎用性は改善の余地がある。また既存のバッテリーからの電力を用いて、マフラーのイルミネーションを行うことも考えられるが、バッテリーからマフラー迄の配線等の問題で本実施形態のようなイルミネーションは事実上不可能である。
【００１９】
第二実施形態
イルミネーションのバリエーションとして、エンジンの回転数に応じて、イルミネーションの明るさが変わるものも一例として挙げられるが、イルミネーションの表示が変わるものが、より正確にエンジンの回転数がわかるため、特に好ましい。
イルミネーションの表示が変わるものとして、例えば前記イルミネーションの色が変わるものが挙げられるが、またイルミネーションが点滅しており、エンジンの回転数に応じて、そのスピードが変わるもの、イルミネーションの面積が変わるものも同様に好ましい。
以下にイルミネーションの面積が変わるものの例について、図３を参照しつつ説明する。
なお、図３はイルミネーションをクルマの後方より見た図であり、前記図１と対応する部分には符号１００を加えて示し説明を省略する。
【００２０】
図３に示されるように電飾部１２２は、複数のＬＥＤを同心上に配置したリング状の第一電飾部分１２２ａと、第二電飾部分１２２ｂと、第三電飾部分１２２ｃとを備える。電飾制御器は、エンジン回転数に応じて各電飾部分のイルミネーションを行う。
同図においては、例えばエンジン回転数が２０００ｒｐｍよりも低い場合は、第一電飾部分１２２ａのみが点灯している（図３（Ａ）参照）。
そして、エンジン回転数が２０００ｒｐｍ以上、３０００ｒｐｍ以下の場合は、第一電飾部分１２２ａ、及び第二電飾部分１２２ｂが点灯している（同図（Ｂ）参照）。
さらに、エンジン回転数が３０００ｒｐｍよりも高い場合は、第一電飾部分１２２ａ、第二電飾部分１２２ｂ、及び第三電飾部分１２２ｃが点灯している（同図（Ｃ）参照）。
同図に示すようにエンジン回転数の使用可能な範囲に応じて電飾部１２２を複数に分割しており、現在のエンジン回転数に応じて電飾部１２２によるイルミネーションの面積を変えることにより、エンジン回転数の把握を、より簡単に行うことができる。
【００２１】
変形例
なお、本発明は前記各構成に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内であれば、種々の変形が可能である。
＜電飾部＞
例えば電飾部の取付け位置としては、前記マフラーが特に好ましいが、イルミネーションによりエンジンの回転数がわかるところであれば、これらの変更も可能であり、例えば車体の内外を問わず、例えばリアバンパーのマフラー近く、ハイマウントストップランプ自体及びその近くとすることも可能である。
【００２２】
＜羽根車＞
前記羽根車の羽根の形状は、断面が略弓型の略スプーン状とすることが、効率的に排ガスを受けて羽根車に回転を生じさせる点で特に好ましいが、排ガスの流路に向かって多少湾曲ないし傾斜しているものも好ましい。
またマフラーテール部よりの排ガスを、ケーシング内での羽根車の所望とする部分に効率的に導き、同じ排ガス量でも効率的に羽根車を回転するため、ケーシング内での羽根車の直前に、テール部よりの排ガスの流れを制御して羽根車に導くための導風壁を設けることも好ましい。
＜電力の用途＞
前記発電機により得られた電力の用途としては、前記イルミネーションが特に好ましいが、蓄電等の他の用途にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャーの概略構成の説明図である。
【図２】本実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャーの発電機構の概略構成の説明図である。
【図３】本実施形態にかかるエキゾーストフィニッシャーによるイルミネーションの変形例である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  エキゾーストフィニッシャー
１２  マフラー
１４  テール部
１６  ケーシング
１８  羽根車
２０  発電機
２２  電飾部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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