(57)【要約】【課題】  水洗槽本体内を仕切り部材で仕切って複数の水洗室を構成する際に、各水洗室のシール性を高める。【解決手段】  各セル４３に搬送ラック２５，２６を組み込む。各セル４３を鉛直方向で連結し、水洗室内蔵ラック６０を構成する。この水洗室内蔵ラック６０と仕切り板４２とにより、水洗槽本体４１内に６つの水洗室４４〜４９を形成する。各セル４３の連結部５５にシール部材５６を配置し、各水洗室４４〜４９を液密に保持する。各水洗室４４〜４９を構成する仕切り板４２及び各セル４３に液中スクイズ部５０を設ける。液中スクイズ部５０をスクイズ通路５２とこの通路内に配置される弾性ブレード５１から構成する。シール部材５６が同時に１個所、一方向のみとなるため、シール信頼性が向上する。各セル４３の間をシール部材５６でシールするため、水洗槽本体４１へのラック装填時のシール部材５６による装填負荷がなく容易にラックを装填することができる。【選択図】        図２
2005173405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部が開口した水洗室を有する複数のセル部材、これらのセル部材の連結部分に配置されセル部材同士を鉛直方向で液密に連結し独立した前記水洗室を構成するシール部材、各セル部材に取り付けられ、感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレード及び感光材料を搬送する搬送ラックを有する水洗室内蔵ラックと、
水洗液が貯留される主槽を有し、この主槽内の水洗液に前記水洗室内蔵ラックがセットされる水洗槽本体とを備え、
前記セル部材同士の連結部分は、鉛直方向で分離される略水平面からなる連結面を有し、この連結面で一方のセル部材に前記シール部材が配置されることを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項２】
上部が開口した水洗室を有する複数のセル部材、これらのセル部材の連結部分に配置されセル部材同士を鉛直方向で液密に連結し独立した前記水洗室を構成するシール部材、各セル部材に取り付けられ、感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレード及び搬送ラックを有する水洗室内蔵ラックと、
水洗液が貯留される主槽を有し、この主槽内の水洗液に前記水洗室内蔵ラックがセットされる水洗槽本体とを備え、
前記セル部材同士の連結部分は、鉛直方向で分離される略鉛直面からなる連結面を有し、この連結面で一方のセル部材に前記シール部材が配置されることを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項３】
前記シール部材として、全周に渡って形成される突条またはリップを有し、前記突条またはリップの形状変化によりシール性を発揮することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項４】
前記主槽を複数に仕切る仕切り部材と、この仕切り部材の感光材料通過位置に配置され感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレードとを備え、
前記仕切り部材で仕切られた主槽内に複数の水洗室内蔵ラックを配置したことを特徴とする請求項１ないし３いずれか一つ記載の多室水洗処理装置。
【請求項５】
前記水洗室内蔵ラックの最下部の水洗室をセル部材無しとして、前記各セルと仕切り部材とにより仕切られた開放型水洗室とすることを特徴とする請求項４記載の多室水洗処理装置。
【請求項６】
前記セル部材に水平方向で２つの水洗室を並べて形成し、このセル部材を鉛直方向に複数連結し、最下部のセル部材の水洗室の仕切り部分に感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレードを設けたことを特徴とする請求項１ないし３いずれか一つ記載の多室水洗処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタプロセッサなどの感光材料処理機に用いる多室水洗処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの感光材料処理装置は、印画紙（カラーペーパー）などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている。現像処理部には、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していた。これに対して最近では、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどのシール部材を用いた液中スクイズ部を各処理槽の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特許文献１〜４参照）。
【０００４】
ところで、処理槽の最終段には水洗槽が設けられている。この水洗槽では、仕切り部材によって複数に区画して例えば４室構成のようになっており、最下流水洗室から水洗液を補充して上流側の水洗室に流下させるカスケード構造が採用されている。これにより、最下流の水洗室の鉄濃度を低減することができるので、水洗液の補充量も低減することができる。また、水洗室の室数が多ければ多いほど水洗補充液の補充量は低減可能である。しかも、この補充量を低減することで、結果として廃液量も低減することができる。
【０００５】
水洗槽を複数に区画するには、各水洗室を液密に仕切る必要がある。例えば、特許文献１では、タンク側にシール部材を設け、ラックをセットすることで複数の液密な処理室を形成する方法が提案されており、また、特許文献２では、逆にラック側にシール部材を設けて複数の液密な水洗室を形成する方法が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−６７３９３号公報
【特許文献２】特開平３−１１０５５６号公報
【特許文献３】特開平２−２０５８４６号公報
【特許文献４】特開平２−１３０５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、水洗槽を各仕切り部材によって複数に区切り、複数の処理室を形成する場合には、以下の問題がある。まず、図１３〜図１５に示すように、仕切り部材２，３，４と水洗槽５，６，７を少なくとも３個所に配置されたシール部材８ａ，８ｂ，８ｃによってシールする必要があり、組み立ての際に位置決めが非常に困難になる。特に、仕切り部材２〜４、水洗槽５〜７、さらに水洗槽５〜７内に感光材料を搬送するためのラック部材（図示省略）などが樹脂成形品から構成される場合には、部品の反りやヒケがあり、部品精度を考慮すると位置決めが非常に困難である。なお、符号Ｐは、図示を省略した搬送ラックや液中スクイズ部などによって形成された感光材料の搬送経路（パス経路）を示している。
【０００８】
また、仕切り部材２〜４や水洗槽５〜７との嵌合においてシールを確実に行うためには、特許文献１のように、上下方向に階段状またはテーパ状のシール取付部分を形成する必要がある（図１３，図１４参照）。このような階段状またはテーパー状のシール取付部分は水洗槽５，６の横幅が増加し、無駄なスペースＳ１，Ｓ２が生じてしまい、機器を小型化する上での障害となる。これを回避するために、図１５に示すように、水洗槽７の内壁面を垂直にし、この垂直面で仕切り部材４との間にシール部材８ｃを配置することも考えられるが、この場合には、方式自体の信頼性が低く、完全なシールを得ることが困難である他に、引き抜きや挿入時の荷重（着脱荷重）が大きくなってしまうという不都合がある。
【０００９】
本発明は、上記課題を考慮してなされたものであり、シールの信頼性を高めるとともに、仕切り部材などのセット時の抵抗を少なくして着脱を容易にし、しかも省スペース化も図れるようにした多室水洗処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、上部が開口した水洗室を有する複数のセル部材、これらのセル部材の連結部分に配置されセル部材同士を鉛直方向で液密に連結し独立した前記水洗室を構成するシール部材、各セル部材に取り付けられ、感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレード及び感光材料を搬送する搬送ラックを有する水洗室内蔵ラックと、水洗液が貯留される主槽を有し、この主槽内の水洗液に前記水洗室内蔵ラックがセットされる水洗槽本体とを備え、前記セル部材同士の連結部分は、鉛直方向で分離される略水平面からなる連結面を有し、この連結面で一方のセル部材に前記シール部材が配置されることを特徴とする。また、本発明は、鉛直方向で分離される略水平面からなる連結面の代わりに、鉛直方向で分離される略鉛直面からなる連結面を有し、この連結面で一方のセル部材に前記シール部材が配置されることを特徴とする。なお、前記シール部材として、全周に渡って形成される突条またはリップを有し、前記突条またはリップの形状変化によりシール性を発揮することが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、前記主槽を複数に仕切る仕切り部材と、この仕切り部材の感光材料通過位置に配置され感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレードとを備え、前記仕切り部材で仕切られた主槽内に複数の水洗室内蔵ラックを配置することを特徴とする。なお、前記水洗室内蔵ラックの最下部の水洗室をセル部材無しとして、前記各セルと仕切り部材とにより仕切られた開放型水洗室とすることが好ましい。また、主槽を複数に仕切る仕切り部材に代えて、前記セル部材に水平方向で２つの水洗室を並べて形成し、このセル部材を鉛直方向に複数連結し、最下部のセル部材の水洗室の仕切り部分に感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレードを設けてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数のセル部材の連結部分に配置されセル部材同士を鉛直方向で液密に連結し独立した前記水洗室を構成するシール部材を設け、前記セル部材同士の連結部分は、鉛直方向で分離される略水平面からなる連結面、または水平方向で分離される略鉛直面からなる連結面を有し、この連結面で一方のセル部材に前記シール部材を配置したから、シール部材を鉛直方向で分離される分離面に配置するだけでよく、シール部材の構成が簡単になる他に、シール信頼性を向上することができる。特に、仕切り部材同士の連結部分は、鉛直方向で分離される略水平面からなる連結面、または鉛直方向で分離される略鉛直面からなる連結面を有し、この連結面で一方の仕切り部材に前記シール部材が配置されることにより、シールする際のセット抵抗が少なくなり、簡単にセル部材の連結が可能になる。しかも、従来のように処理槽とセル部材との間でシールを行う必要がなくなるので、水洗室内蔵ラックを水洗槽から着脱する際のセット抵抗がなく、ラックの着脱が容易になる他に、シールのためのテーパー構造や段部構造を採用する必要もなく省スペース化が図れる。
【００１３】
シール部材として、全周に渡って形成される突条またはリップを有し、前記突条またはリップの形状変化により押し付け荷重を発生させてシール性を発揮させることにより、各セル部材の連結時の挿入抵抗が少なくなる。また、低荷重での結合が可能となり、セル部材などを樹脂成形品とした場合に、これら樹脂部品にかかる応力を低減することができ、樹脂のクリープ変形等のおそれもなく、シール部材自体にかかる応力も低減することができ、材料疲労が少なくなる。
【００１４】
また、水洗室内蔵ラックの最下部の水洗室をセル部材無しとして、この最下部水洗室を前記各セル部材と仕切り部材とにより仕切られた開放型水洗室とすることにより、セル部材の部品点数が減り、構成が簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示すように、本発明の感光材料処理装置１０には、一方の側面に、感光材料としての露光済みのカラーペーパー９を供給する供給部１１が設けられている。供給部１１の右側には、発色現像液が貯留される発色現像槽１２、漂白定着液が貯留される漂白定着槽１３、水洗液が貯留される水洗槽１４、ペーパー９を温風乾燥する乾燥部１５が順に設けられている。また、乾燥部１５の側面には、乾燥の終了したペーパー９を排出する排出口１６と、排出されたペーパー９を受け取る製品ストック部１７が設けられている。なお、ペーパー９は本実施形態では、各画像毎にシート状に切り離されて、発色現像槽１２に送られる。また、供給部１１の代わりに、ロール状の感光材料に各画像サイズに切り離して、画像を焼付露光する焼付露光部を設けてもよい。また、シート状ペーパーに代えて、帯状ペーパーを供給してもよく、この場合には、各画像の境界で図示しないカッタにより切り離されて、排出口１６からストック部１７へ排出される。
【００１６】
各槽１２，１３，１４の上部にはクロスオーバーラック２０，２１，２２が設けられ、各槽１２〜１４内には搬送ラック２３，２４，２５，２６が設けられる。クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を搬送するための搬送ローラ対２５と、ペーパー９に付着した処理液が次の処理槽などに持ち込まれることがないようにペーパー表面の液を除去するスクイズ部を兼ねた搬送ローラ対２６とを有しており、ペーパー９を各槽１２〜１４内へ供給するとともに、各槽１２〜１４から排出されるペーパー９を次の槽１３，１４や乾燥部１５に送る。なお、スクイズ部を搬送ローラ対２８とは別個に設けてもよい。
【００１７】
搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を各槽１２〜１４内で液中搬送するためのものであり、ラック本体３０，３１，３２，３３に複数の搬送ローラ対３５，３６，３７を設けて構成されている。これら、クロスオーバーラック２０〜２２や搬送ラック２３〜２６の搬送ローラ対２７，２８，３５〜３７は図示しない送りモータにより回転駆動される。
【００１８】
本実施形態の水洗槽１４は、図２，図３に示すように、水洗液４０を貯留する１つの主槽を有する水洗槽本体４１と、この水洗槽本体４１内の中央部に鉛直方向でセットされ、主槽を２つに仕切る仕切り板４２と、この仕切り板４２に仕切られた２つの水洗室内にさらに鉛直方向で３個の水洗室に仕切る仕切り部材としてのセル４３と、仕切り板４２及びセル４３で仕切られた６個の水洗室４４〜４９内でペーパー９を搬送する搬送ラック２５，２６とから構成されている。これら仕切り板４２及びセル４３によって、水洗槽本体４１内には６つの処理室としての水洗室４４〜４９が形成される。以下、これら各水洗室４４〜４９をペーパー９が通過する順に第１〜第６水洗室４４〜４９と称する。水洗液は、脱イオン水に殺菌用錠剤を混入して作成したものが用いられるが、この他にリンス液剤を用いてもよい。
【００１９】
図４に示すように、セル４３は、上部が開口した矩形箱型状に構成されている。その底部４３ａには、ペーパー９の通過を許容し、水洗液４０の流通を阻止する液中スクイズ部５０が設けられている。また、図２に示すように、仕切り板４２の下部にも同じように液中スクイズ部５０が設けられている。液中スクイズ部５０は、シール部材として弾性ブレード５１を備えている。この弾性ブレード５１は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属から構成されている。この弾性ブレード５１はスクイズ通路５２に対して傾斜するようにセル４３または仕切り板４２に取り付けられており、先端がスクイズ通路５２の壁面に弾発的に接触している。この接触によりスクイズ通路５２は液密に閉じられ、水洗液４０の流通が阻止される。また、ペーパー９の通過時には弾性ブレード５１が弾性変形してスクイズ通路５２の側壁との間を通過する。なお、弾性ブレード５１は１枚に代えて、２枚用いてもよく、この場合には先端同士を弾発的に接触させて、ペーパー９の通過を許容するとともに、水洗液４０の流通を阻止する。
【００２０】
セル４３内には搬送ラック２５が取り付けられており、搬送ラック２５はラック本体３２とこれに回転自在に支持される搬送ローラ対３７とから構成されている。各搬送ローラ対３７は図示しない駆動軸により駆動を得て回転する。この駆動軸は各セル４３を鉛直方向で貫通して取り付けられており、セル４３の貫通部分には回転シール部材が設けられている。
【００２１】
また、第２水洗室４５を形成するセル４３と第５水洗室４８を形成するセル４３の下面には、搬送ラック２６が取り付けられている。この搬送ラック２６は、ラック本体３３とこのラック本体３３に回転自在に取り付けられる３組の搬送ローラ対３７とから構成されている。この３組の搬送ローラ対３７によって、搬送経路Ｐが鉛直方向から９０度方向転換して水平方向に変えられる。
【００２２】
図２に示すように、前記仕切り板４２を中心として線対称となるように、各セル４３及び搬送ラック２５，２６が取り付けられる。これにより、ペーパー９の搬送経路Ｐが水洗槽本体４１内でＵ字形状に構成される。
【００２３】
図４に示すように、各セル４３の鉛直方向での連結部５５には、シール部材５６が配置されており、このシール部材５６によりセル４３内の水洗室４５，４８が液密に保持される。シール部材５６は、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、オレフィン系エラストマ、水添スチレン系エラストマなどが好ましく用いられる。
【００２４】
図５（Ａ）に示すように、各セル４３の連結部５５では、下側になるセル４３の上端面４３ａにシール保持溝５７が形成されており、このシール保持溝５７に２つの突条５６ａを有するゴム製リングからなるシール部材５６が取り付けられている。２つの突条５６ａは、上下に各セル４３が連結されるときに、上側のセル４３の自重によって変形し、これら上下のセル４３で構成される水洗室４５を液密に保持する。
【００２５】
なお、図示は省略したが、各セル４３や各搬送ラック２５，２６を相互に連結する連結部材が設けられており、図４に示すように、この連結部材によって連結されたものを以下、水洗室内蔵ラック６０と称する。連結部材としては、取付ねじ、爪や突起による係止機構などが用いられる。また、水洗室内蔵ラック６０で区画される各水洗室４４〜４６，４７〜４９内に水洗液４０を導入したり排出したりするために図示しないエア抜き及びドレン手段が設けられている。このエア抜き及びドレン手段は、各水洗室４４〜４６，４７〜４９を貫通するように設けた操作ロッドと、このロッドと各セル４３の底部との間に設けたバルブとから構成されている。バルブは、水洗室内蔵ラック６０を水洗槽本体４１内に装填する際または引き出す際には、操作ロッドによって開状態にされる。これにより、装填時にはバルブによって、空気抜きと水洗液の導入とが行われ、各水洗室４４〜４６，４７〜４９内に水洗液が満たされる。また、水洗室内蔵ラック６０を水洗槽本体４１から引き出す時には、バルブによって水洗液が排出され、完全に引き出した時には、各水洗室４４，４５，４８，４９内に水洗液が残ることがない。したがって、水抜きされた状態で水洗室内蔵ラック６０を持ち上げることができ、水洗室内蔵ラック６０の取り出しが容易に行える。
【００２６】
各水洗室４４〜４９の間には図示を省略した逆止弁が設けられており、これら各逆止弁は、図２に示すように、第６水洗室４９から第１水洗室４４に向かう方向に水洗液４０を流し、これとは逆の第１水洗室４４から第６水洗室４９に向かう方向には水洗液４０の流通を停止する。そして、図３に示すように、第６水洗室４９に対して補充タンク６４及びサブタンク６９を介して新鮮な水洗液が補充され、これが第６〜第１水洗室４９〜４４へ順次流れる。そして、第１水洗室４４でオーバーフローした水洗液は、図示しない廃液タンクに排出される。このように逆止弁を用いたカスケード構造が採用される。
【００２７】
また、仕切り板４２で仕切られた第１〜第３水洗室４４〜４６と、第４〜第６水洗室４７〜４９には、別々の水洗液循環系が構成される。図３は第４〜第６水洗室４７〜４９用の水洗液循環系６５が示されており、これら水洗液循環系６５は、フィルタ６６、ポンプ６７、ヒータ６８、サブタンク６９から構成されている。サブタンク６９は、水洗槽本体４１の側方に形成されている。ポンプ６７は第４〜第６水洗室４７〜４９の下方で水洗槽本体４１に設けたフィルタ６６付きの排出口７０に接続されており、この排出口７０から吸引した水洗液をヒータ６８を介してサブタンク６９に送る。サブタンク６９内には、図示しない温度センサ及び液面センサが設けられている。これらセンサの出力はコントローラに送られる。コントローラは感光材料処理装置１０を統括的に制御する他に、水洗液４０が所定の温度範囲内になるようにヒータ６８を制御する。また、コントローラは、感光材料の処理量に応じて一定量の新鮮な水洗液を補充タンク６４から補充する。
【００２８】
図１に示すように、乾燥部１５には、図示しないヒータやダクト７５、送風ファンなどが組み込まれており、複数の搬送ローラ対７６により搬送中にペーパー９が乾燥される。乾燥済みのペーパー９は排出口１６から製品ストック部１７に排出され、製品ストック部１７に集積される。なお、製品ストック部１７に代えて、周知のソータ部を設けてもよく、この場合には、乾燥されたペーパーはプリント注文毎に分けて集積される。
【００２９】
次に本実施形態の作用を説明する。図１に示すように、給紙部１１から露光済みのペーパー９が感光材料処理装置１０に供給されると、クロスオーバーラック２０、搬送ラック２３を介して、ペーパー９が発色現像槽１２を通過し発色現像処理が行われる。同様にして漂白定着槽１３をペーパー９が通過し漂白定着が行われる。また、クロスオーバーラック２２及び水洗室内蔵ラック６０を介してペーパー９が水洗槽本体４１の各水洗室４４〜４９を通過し、水洗処理が行われる。なお、この水洗処理では、第６水洗室４９に新鮮な水洗液が補充され、これが第５，第４，第３，第２，第１水洗室４８〜４４の順に順次送られる。水洗処理されたペーパー９は、乾燥部１５に送られて熱風乾燥された後に、製品ストック部１７に排出される。
【００３０】
水洗槽１４のメンテナンス時や、ペーパー９が詰まった時などには、水洗槽本体４１から水洗室内蔵ラック６０が取り出される。この取り出しの際には、図示しない操作ロッドを操作してバルブを開にして、そのまま上方に持ち上げる。このバルブの開操作と持ち上げとによって、各水洗室４４〜４９内の水洗液が排出され、水洗槽本体４１内に戻される。その後、各セル４３を分解して、必要に応じて搬送ラック２５，２６を各セル４３から取り外したりして、メンテナンスや詰まったペーパー９等の取り出しが可能になる。メンテナンスなどを終了した後は、操作ロッドを操作して各バルブを開状態にした状態で、ゆっくりと水洗室内蔵ラック６０を水洗槽本体４１内に戻すことによって、各バルブからエア抜きが行われ、かつ各バルブから水洗液４０が各水洗室４４〜４９内に導入される。各水洗室４４〜４９からエアが完全に抜けた後にバルブが閉じられて、その後、運転が再開される。
【００３１】
なお、上記実施形態では仕切り板４２を用いて、水洗槽本体４１を２つに区切った後に、これら区切られた水洗槽本体４１の内部に、水洗室内蔵ラック６０を挿入することで、６つの水洗室４４〜４９を形成したが、これに代えて、図６〜図１２に示すように各種形状の仕切り板やセルを用いることで、各水洗室内蔵ラックを構成してもよい。
【００３２】
図６〜図８は本発明の第２実施形態を示しており、上記第１実施形態の第３，第４水洗室４６，４７に代えて、さらにセル７７を鉛直方向で連結して各水洗室４６，４７を構成したものである。セル７７にはペーパー９を第４水洗槽４７へ送るための開口７７ａが形成されている。この第２実施形態では、仕切り板４２のみで第３及び第４水洗室４６，４７を区切っている第１実施形態に比べて、これら水洗室４６，４７をより液密に形成することができ、その分だけ水洗処理が効率良く行われる。なお、上記実施形態と同一構成部材には同一符号を付して重複した説明を省略する。以下の各実施形態でも同様に同一構成部材には同一符号を付している。
【００３３】
これら第１及び第２実施形態では、仕切り板４２を用いて、水洗槽本体４１を２つに区画して、これら区画した第１〜第３水洗室４４〜４６と第４〜第６水洗室４７〜４９とに対して別個に水洗液循環系６５（図３参照）を構成して、水洗液の循環を効率良く行っている。
【００３４】
図９，図１０は本発明の第３実施形態を示しており、二つの水洗室を有するセル７８，７９を用いたもので、これらセル７８，７９を鉛直方向に３つ重ねることで、水洗槽本体４１内に６つの水洗室８２〜８７を形成する。この場合にも各セル７８，７９の連結部８０にシール部材８１を設けて、各水洗室８２〜８７を液密に仕切る。なお、シール部材８１は各水洗室毎にリング状に設けても、またはセル７８，７９毎に水洗室の開口に合わせるように２つのリングを繋げた形状のものを設けてもよい。なお、セル７８の底部と、セル７９の中央仕切り板の下部とには、液中スクイズ部５０が形成されている。
【００３５】
図１１，１２は、本発明の第４実施形態を示しており、第２実施形態の仕切り板４２を無くしたものであり、それ以外は基本的には第２実施形態と同一の構成になっている。この第４実施形態では、最下部のセル８８，８９の側壁に液中スクイズ部５０が設けられている。これら第３及び第４実施形態では、仕切り板４２を用いないため、一つの水洗槽循環系６５だけでよく、その分だけ構成が簡単になる。
【００３６】
なお、上記各実施形態では、水洗室を縦３列、横２列の６室構成としたが、水洗室の配置及び数量はこれに限定されず、縦ｍ列×横ｎ列（ｍ，ｎは２以上の整数）でよい。なお、ｎは偶数が好ましく、この場合には、ペーパーの水洗槽本体４１への供給と排出とを同じ上側にすることができ、構成が簡単になる。
【００３７】
次に、各連結部５５，８０に用いるシール構造について説明する。上記各実施形態では、図５（Ａ）に示すような断面形状のシール部材５６, ８１を用いて、各セル４３の底部と上部との間の水平面にシール部材を配置したが、図５（Ｂ）〜（Ｇ）に示すような各種のシール部材９０〜９５を用いて、各セル４３，７７〜７９を液密に結合し、各水洗室を構成してもよい。以下、図５では第２水洗室４５を例にとって説明する。
【００３８】
図５（Ａ）において、上部セル４３と下部セル４３との接合部５５は、上部セル側を平面とし、下部セル側にはシール部材５６を収納する溝５７を設け、この溝５７にシール部材５６を嵌合する。シール部材５６の片面（上部セル４３に接触する面）には断面三角形状の突起５６ａをシール面の全周に渡り形成する。突起５６ａの本数は限定しないが、突起５６ａの本数が多い方がシール性が向上する反面、上下のセル４３の取り付け荷重は増加する。突起５６ａの本数が少ないと、上下セル４３の取り付け荷重は低減するがシール性も低下する。シール部材５６は溝５７に嵌め込まれた状態で、突起部５６ａが溝外に露出する。上下のセル４３が接合された状態（取り付け状態）で突起部５６ａの潰れ、及びシール部材本体の潰れにより弾性圧縮荷重が生じてその反力によりシールするための面圧荷重が発生する。なお、下部セル４３の溝５７の寸法はシール部材５６が弾性変形する分のクリアランスを見込み、無負荷状態のシール部材寸法よりも大きめに設定されている。また、潰し率（＝（シール部材自由高さ−取り付け状態の高さ）／自由高さ））は３０％以下とする。なお、自由高さは無負荷状態の高さであり、潰し率が３０％を超えると、シール材料に応力亀裂が発生する場合がある。
【００３９】
図５（Ｂ）は（Ａ）に対して、低取付荷重で必要一定面圧荷重が得られるように工夫したものである。（Ａ）はシール部材５６の材料自体の圧縮弾性のみによるが、（Ｂ）は形状変形によって生じる弾性力に注目し、それを利用するもので、シール部材９０を圧縮することにより、弾性変形させることで一定面圧の荷重を得る。このため、シール部材９０の長手方向の全周にわたって２条の断面三角形状の溝９０ａを形成し、この溝９０ａに挟まれた上面部分９０ｂを上部セル９６の底部（下部セル４３との接合面）に形成した断面三角形状の突条９６ａによって押圧する。この押圧によって、上面部分９０ｂが下方に変形し、この変形によって上下方向に押し付け荷重が発生し、この押し付け荷重によってシール性を向上させる。
【００４０】
シール部材９０の下面には、２条の断面三角形状の突条９０ｃが長手方向の全周に渡って設けられており、この突条９０ｃによって下部セル４３に設けた溝の底面と接触する。この突条９０ｃにより、シール部材９０の変形がより容易にかつ確実に行われる。このように、上部セル９６の突条９６ａとシール部材９０の上面部分９０ｂとの接触、及びシール部材９０の下部突条９０ｃと下部セル溝底面の接触とにより、水洗室４５のシールが行われる。また、シール部材９０は、上方からの突条９６の押し付けにより、突条９０ｃを支点にして内側にたわんで変形する。そのため、溝の両側面への押し付け荷重が発生しないため、高い押し付け荷重が発生せず、取付なども比較的に低い荷重で容易に行うことができる。なお、シール部材９０に設けられる溝９０ａ、下面突起９０ｃの位置は互いに対応する位置としなくともよく、それぞれ任意位置に形成してよい。また、溝９０ａ及び突条９０ｃ、突条９６ａの断面形状は三角形状に限られず、半円形状、半楕円形状、その他の適宜な断面形状としてよい。なお、潰し率は３０％以下とし、このときの潰し率の取付状態の高さは、取付溝の深さから突条９６の高さを引いた値である。この潰し率が３０％を超えると、シール材料９０に応力亀裂が生じる場合があり、好ましくない。
【００４１】
（Ｃ）は（Ａ），（Ｂ）に示す溝５７に嵌め込むタイプのシール部材５６，９０に代えて、下側セル９７の上端部９７ａを覆うように断面逆Ｕ字形状に被せられるタイプのシール部材９１を設けたものであり、（Ａ）と同様に、２条の突条９１ａがシール部材９１の長手方向に沿って形成されている。（Ａ）と同様に、上部セル４３と下部セル９７とを接合し、シール部材９１及び突条９１ａを一定量潰すことで、弾性圧縮荷重が生じて、その反力によりシールするための面圧荷重を発生させる。なお、突条９１ａを二条としたが、突条の本数及び断面形状は特に限定されない。この実施形態でも潰し率は３０％以下とする。
【００４２】
（Ｄ）は、下側セル４３の上面にシール収納溝５７を形成し、この収納溝５７に一般的な断面が円形のＯリングからなるシール部材９２を装填したものである。この実施形態でも、潰し率は３０％以下にする。また、断面が円形のものに代えて、Ｘ字形状やその他の形状に構成したシール部材を用いてもよい。
【００４３】
また、（Ｅ）〜（Ｇ）に示すように、シール面９８を鉛直方向に形成した連結部９９としてもよい。この場合には、上側セル１００の底面に段部１０１を形成し、この段部１０１の垂直面にシール部材収納溝１０２を形成する。そして、この収納溝１０２内に（Ｅ）に示すようなＯリングからなるシール部材９３や、（Ｆ）に示すような断面がＸ字形状のシール部材９４や、（Ｇ）に示すような断面がＶ字やＹ字形状のシール部材９５を配置し、水洗室４５が液密となるように結合する。なお、これら（Ｅ）〜（Ｆ）の各実施形態においても、潰し率は３０％以下にする。また、図５の各シール構造において、図示のものとは反対側のセルにシール部材５６，９０〜９５を配置してもよい。
【００４４】
一般にはシールはシール部材による反発力を押し付け荷重として利用して行う。図５（Ａ），（Ｃ），（Ｄ），（Ｅ）に示すタイプはシール部材の弾性変形による荷重にのみよる。一方、図５（Ｂ），（Ｆ），（Ｇ）に示すタイプは、材料の弾性変形のみによらず、主に形状変化によって押し付け荷重を発生させる。よって後者の方が各セルの結合時の挿入抵抗が少なくなる。また、後者のタイプは低荷重での各セルの結合が可能となるため、セル本体などの樹脂部品にかかる応力を低減することができ、樹脂のクリープ変形などのおそれもなく、シール部材自体にかかる応力も低減することができるため、材料疲労が少ない。また、結合面がセル同士となるので、鉛直面や水平面のように二次元方向での結合となる。したがって、図１３〜図１５に示す従来のようなＸ，Ｙ，Ｚの三次元方向での結合面となることがなく、結合精度がそれほど要求されることがないため、樹脂成形品などでセルやラック部材、処理槽などを構成することができる。
【００４５】
上記各実施形態では、発色現像槽１２を１室、漂白定着槽１３を１室、水洗槽１４を６室に区画しているが、区画数は特に限定されない。また、上記実施形態では、水洗槽１４を分割する場合に本発明を実施したが、これに代えて、他の現像処理槽１２や漂白定着槽１３を分割する場合に本発明を適用してもよい。さらには、一つの処理槽に対して本発明を適用して、各セルによって、現像処理槽や定着処理槽、水洗槽に液密に仕切ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の感光材料処理装置を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図３】図２における III−III 線に沿う断面図である。
【図４】（Ａ）は各セルに分解した状態の断面図であり、（Ｂ）は各セルを連結して水洗室内蔵ラックとした状態の断面図である。
【図５】各シール部材を示す要部の断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図７】図２におけるVI−VI線に沿う断面図である。
【図８】同実施形態において各セルに分解した状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図１０】同実施形態において各セルに分解した状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図１２】同実施形態において各セルに分解した状態を示す断面図である。
【図１３】水洗槽のシール面として段部を用いた従来のシール方法を説明するための断面図である。
【図１４】水洗槽のシール面としてテーパ面を用いた従来のシール方法を説明するための断面図である。
【図１５】水洗槽のシール面として鉛直面を用いた従来のシール方法を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
９  カラーペーパー
１０  感光材料処理装置
１２  発色現像槽
１３  漂白定着槽
１４  水洗槽
１５  乾燥装置
２０〜２２  クロスオーバーラック
２３〜２６  搬送ラック
２７，２８，３５〜３７  搬送ローラ対
４０  水洗液
４１  水洗槽本体
４２  仕切り板
４３，７７〜７９，８８，８９，９６  セル
４４〜４９，８２〜８７  水洗室
５０  液中スクイズ部
５１  弾性ブレード
５５  連結部
５６，９０〜９５  シール部材
５７  シール保持溝
６０  水洗室内蔵ラック
９６ａ  突条
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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