(57)【要約】【課題】画像形成装置に装着される交換可能ユニットの管理の信頼性の向上を図る。【解決手段】画像出力装置４０に備えられた制御部４１が、装着検知したユニット５０を新品ユニットと判定した場合、制御部４１は、ユニット５０の使用状況記憶装置５２に記憶された新／旧フラグの値を「１」に書き替える処理が終了するまで、主制御装置１０への新品装着通知を行わない。【選択図】図３
2005144863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置の処理に利用される交換可能ユニットの、前記処理装置への装着を検知する検知手段と、
前記交換可能ユニットが未使用品か使用品かを示す使用状況情報を、前記交換可能ユニットが備える使用状況記憶装置から取得する情報取得手段と、
取得した使用情報状況に基づいて、装着検知された交換可能ユニットが未使用品か使用品かを判定する使用判定手段と、
使用判定の結果、未使用品と判定された場合、前記使用状況記憶装置に記憶された使用状況情報を、使用品を示す情報に書き替える書き替え手段と、
書き替え手段による使用状況情報の書き替えの完了を検知する完了検知手段と、
使用判定手段により、前記交換可能ユニットが未使用品と判定された場合は、前記完了検知手段の書き換え完了検知を待って、前記処理装置を制御する制御装置に対して、未使用品装着通知を行う通知手段と、
を備える装着通知装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装着通知装置において、
前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が受領したか否かを判定する通知受領判定手段と、
通知受領判定の結果、前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が未受領の場合、前記制御装置に対して、その未受領分の未使用品装着通知を行う未受領分通知手段と、
を備えることを特徴とする装着通知装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装着通知装置において、
前記交換可能ユニットの固有識別子を、前記交換可能ユニットが備える識別子記憶装置から取得する識別子取得手段と、
取得した固有識別子を記憶する識別子記憶装置と、
今回取得した固有識別子と、前回取得し、識別子記憶装置に記憶されている固有識別子とが一致するか否かを判定する一致判定手段と、
を備え、
前記一致判定手段の識別子一致判定結果が不一致で、かつ前記使用判定結果が未使用品の場合であって、前記通知受領判定手段の通知受領判定結果が、未受領の場合には、前記通知手段による未使用品装着通知と、前記未受領分通知手段による未受領分の未使用品装着通知とを行うことを特徴とする装着通知装置。
【請求項４】
処理装置の処理に利用される交換可能ユニットの、前記処理装置への装着を検知する検知工程と、
前記交換可能ユニットが未使用品か使用品かを示す使用状況情報を、前記交換可能ユニットが備える使用状況記憶装置から取得する情報取得工程と、
取得した使用情報状況に基づいて、装着検知された交換可能ユニットが未使用品か使用品かを判定する使用判定工程と、
使用判定の結果、未使用品と判定された場合、前記使用状況記憶装置に記憶された使用状況情報を、使用品を示す情報に書き替える書き替え工程と、
書き替え工程での使用状況情報の書き替えの完了を検知する完了検知工程と、
前記使用判定工程で、前記交換可能ユニットが未使用品と判定された場合は、前記完了検知工程での書き換え完了検知を待って、前記処理装置を制御する制御装置に対して、未使用品装着通知を行う通知工程と、
を含む装着通知方法。
【請求項５】
請求項４に記載の装着通知方法において、
前記通知工程での未使用品装着通知を前記制御装置が受領したか否かを判定する通知受領判定工程と、
通知受領判定の結果、前記通知工程での未使用品装着通知を前記制御装置が未受領の場合、前記制御装置に対して、その未受領分の未使用品装着通知を行う未受領分通知工程と、
を含む装着通知方法。
【請求項６】
処理装置の処理に利用される交換可能ユニットの、前記処理装置への装着を検知する検知ステップと、
前記交換可能ユニットが未使用品か使用品かを示す使用状況情報を、前記交換可能ユニットが備える使用状況記憶装置から取得する情報取得ステップと、
取得した使用情報状況に基づいて、装着検知された交換可能ユニットが未使用品か使用品かを判定する使用判定ステップと、
使用判定の結果、未使用品と判定された場合、前記使用状況記憶装置に記憶された使用状況情報を、使用品を示す情報に書き替える書き替えステップと、
書き替えステップでの使用状況情報の書き替えの完了を検知する完了検知ステップと、
前記使用判定ステップで、前記交換可能ユニットが未使用品と判定された場合は、前記完了検知ステップでの書き換え完了検知を待って、前記処理装置を制御する制御装置に対して、未使用品装着通知を行う通知ステップと、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項７】
請求項６に記載のプログラムにおいて、
前記通知ステップでの未使用品装着通知を前記制御装置が受領したか否かを判定する通知受領判定ステップと、
通知受領判定の結果、前記通知ステップでの未使用品装着通知を前記制御装置が未受領の場合、前記制御装置に対して、その未受領分の未使用品装着通知を行う未受領分通知ステップと、
を含むプログラム。
【請求項８】
画像形成剤を封入した着脱可能な画像形成カートリッジを搭載し、制御装置に制御され、所定の画像データに基づき印字媒体に対して、前記画像形成剤を用いて印字処理を行う画像形成装置であって、
前記画像形成カートリッジの、前記画像形成装置への装着を検知する検知手段と、
前記画像形成カートリッジが未使用品か使用品かを示す使用状況情報を、前記画像形成カートリッジが備える使用状況記憶装置から取得する情報取得手段と、
取得した使用情報状況に基づいて、装着検知された画像形成カートリッジが未使用品か使用品かを判定する使用判定手段と、
使用判定の結果、未使用品と判定された場合、前記使用状況記憶装置に記憶された使用状況情報を、使用品を示す情報に書き替える書き替え手段と、
書き替え手段による使用状況情報の書き替えの完了を検知する完了検知手段と、
使用判定手段により、前記画像形成カートリッジが未使用品と判定された場合は、前記完了検知手段の書き換え完了検知を待って、前記処理装置を制御する制御装置に対して、未使用品装着通知を行う通知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が受領したか否かを判定する通知受領判定手段と、
通知受領判定の結果、前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が未受領の場合、前記制御装置に対して、その未受領分の未使用品装着通知を行う未受領分通知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着通知装置、特に処理装置の処理に利用される交換可能ユニットの未使用品装着通知を行う装着通知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術において、画像形成処理装置に装着されるユニットであって、画像形成装置から必要に応じて着脱が行える交換可能ユニットが存在する。交換可能ユニットの例としては、トナーやインクの消耗材を内蔵したトナーカートリッジ、ドラムカートリッジ、インクカートリッジなどが挙げられる。このようなユニットは、画像形成装置の使用に伴い、消耗される物品であって、ある程度の使用を重ねた段階で、ユーザは、新たなユニットに交換する必要がある。そして、このようなユニットの交換に伴い、画像形成装置の使用が中断する時間を短縮するためには、予備の交換可能ユニットを画像形成装置の近くに備蓄しておくことが望ましい。
【０００３】
しかし、交換可能ユニットの備蓄数に欠品が生じないように、ユーザがユニットの交換の度に、交換可能ユニットの予備品を業者に発注する形態では、ユーザにとって負担が大きい。また、ユーザの負担を低減させるために、業者が定期的に現地に出向き、予備品のチェックをする形態では、業者の負担が大きいだけでなく、ユーザの使用頻度によっては、ユニットの配給が間に合わないことも考えられる。
【０００４】
そこで、交換可能ユニットにメモリを設け、適宜そのメモリに保持された使用状況などの情報を電話網等のネットワークを介して、ユニットの管理を行う業者の管理センタに送信し、その情報に基づいて、業者が新たな交換可能ユニットの配給などを行う管理システムが存在する。具体的には、交換可能ユニットに設けられたメモリに、画像形成装置への装着がまだ行われていない未使用の新品ユニットか、もしくは、すでに装着され使用された旧品ユニットかを判別する判別情報を記憶しておく。そして、画像形成装置は、ユニット装着時や起動時に、そのユニットのメモリから判別情報を取得する。さらに、取得した判別情報から、そのユニットが新品ユニットと判別された場合、画像形成装置は、メモリに記憶された判別情報を新品から旧品へ書き替えるとともに、画像形成装置を制御する制御装置に、新品ユニットが装着されたことを通知する。通知を受けた制御装置は、電話網等のネットワークを介して、その通知を、管理センタに送信する。この送信を受けて、管理センタでは、ユニットの配給対応などの措置をとる。これにより、画像形成装置を利用するユーザは、ユニットの新たな配給を発注するために、直接業者に連絡を取る手間を省くことができ、メンテナンスを行う業者も直接ユーザを訪問することなく、ユニットの交換状況等を把握することができ、効率的な運用が可能となる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−６２７８４
【特許文献２】特開２００３−５５９０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、交換可能ユニットにメモリを設けて、そのメモリの情報をもとに、ユニットの管理を行う場合、交換可能ユニットに設けられるメモリに使用状況などの情報を書き込んでいる最中に、ユーザが画像処理装置の電源を切ったり、装置内のノイズ等の影響で書き込みエラーが発生することにより、メモリに書き込まれた情報が適切に更新されないことがある。その結果、交換が行われたユニットが新品か旧品かなどの認識に誤りが生じ、管理システムの信頼性が低下してしまうことがある。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、画像形成装置に装着される交換可能ユニットの管理の信頼性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る装着通知装置は、処理装置の処理に利用される交換可能ユニットの、前記処理装置への装着を検知する検知手段と、前記交換可能ユニットが未使用品か使用品かを示す使用状況情報を、前記交換可能ユニットが備える使用状況記憶装置から取得する情報取得手段と、取得した使用情報状況に基づいて、装着検知された交換可能ユニットが未使用品か使用品かを判定する使用判定手段と、使用判定の結果、未使用品と判定された場合、前記使用状況記憶装置に記憶された使用状況情報を、使用品を示す情報に書き替える書き替え手段と、書き替え手段による使用状況情報の書き替えの完了を検知する完了検知手段と、使用判定手段により、前記交換可能ユニットが未使用品と判定された場合は、前記完了検知手段の書き換え完了検知を待って、前記処理装置を制御する制御装置に対して、未使用品装着通知を行う通知手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、使用判定手段による使用判定の結果、装着検知した交換可能ユニットが未使用品と判定された場合、通知手段は、書き替え手段が、交換可能ユニットの使用状況記憶装置の使用状況情報を使用品を示す情報に書き替えるまで、制御装置への未使用品装着通知を行わない。よって、使用状況情報の書き替えが適切に行われないにもかかわらず、制御装置に対して未使用品装着通知を行うことを未然に防ぐことができる。
【００１０】
本発明に係る装着通知装置の一つの態様によれば、前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が受領したか否かを判定する通知受領判定手段と、通知受領判定の結果、前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が未受領の場合、前記制御装置に対して、その未受領分の未使用品装着通知を行う未受領分通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、前記通知手段による未使用品装着通知を前記制御装置が未受領の場合、未受領分通知手段が、前記制御装置に対して、その未受領分の未使用品装着通知を行う。これにより、通知手段が、制御装置に未使用品装着通知を行ったにもかかわらず、まだ制御装置が完全に起動していないなどの原因により、制御装置が未使用品装着通知を受け取れなかった場合にも、改めてその未使用品装着通知が行われるため、未使用品装着通知の欠如をなくすことができる。
【００１２】
本発明に係る装着通知装置の一つの態様によれば、前記交換可能ユニットの固有識別子を、前記交換可能ユニットが備える識別子記憶装置から取得する識別子取得手段と、取得した固有識別子を記憶する識別子記憶装置と、今回取得した固有識別子と、前回取得し、識別子記憶装置に記憶されている固有識別子とが一致するか否かを判定する一致判定手段と、を備え、前記一致判定手段の識別子一致判定結果が不一致で、かつ前記使用判定結果が未使用品の場合であって、前記通知受領判定手段の通知受領判定結果が、未受領の場合には、前記通知手段による未使用品装着通知と、前記未受領分通知手段による未受領分の未使用品装着通知とを行うことを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、前回装着検知された際に、通知手段により未使用品装着通知がなされるべきであったものの、まだ、通知が完了していない未使用品装着通知があった場合に、今回の通知手段による未使用品装着通知の他に、前回すべきであった未使用品装着通知を未受領分通知手段が合わせて行うことで、未使用品装着通知の欠如をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態（以下、実施形態）について、処理装置として、画像形成システムを例に、以下、図面を用いて説明する。なお、本実施形態では、画像形成システムについて、説明するが、メモリを備えた交換可能ユニットを備える装置であれば、画像形成システム以外の装置でも適用可能である。
【００１５】
図１は、本実施形態における管理システムのシステム構成図である。図１において、画像形成システム１００は、クライアント端末から受信した画像データや、スキャナで読み取った画像データに基づいて、用紙やＯＨＰ紙などの印刷媒体に印字処理を行ったり、管理装置２００に対して、ネットワーク１５０を介し、管理に必要なデータを送信する装置である。画像形成システムの具体例としては、複写機、印刷機、ＦＡＸなどが挙げられる。管理装置２００は、ネットワーク１５０を介して、画像形成システム１００からデータを受信して、画像形成に使用するトナーを封入したトナーカートリッジなどの交換可能ユニットの配給などの管理を行う装置である。
【００１６】
ここで、画像形成システム１００について、図２に示すブロック構成図を元にさらに説明する。
【００１７】
主制御装置１０は、画像形成システム１００全体の制御を行う装置である。また、画像入力装置２０は、用紙などの媒体に対して画像形成を行うための画像形成データの入力を受け付ける装置である。具体的には、クライアント端末やプリントサーバからの画像形成データの入力を受け付けたり、スキャナで読み取った画像形成対象の画像形成データの入力を受け付ける。記憶装置３０は、主制御装置１０の制御のもと、画像入力装置２０が受け付けた画像形成データを記憶する装置である。さらに、画像出力装置４０は、主制御装置１０の制御のもと、記憶装置３０に記憶された画像形成データに基づいて、用紙などの媒体に画像形成処理を行う画像形成装置である。ユニット５０は、画像出力装置４０が画像形成を行う際に利用する画像形成装置に対して着脱可能なユニットであり、例えば、トナーカートリッジやトナードラムなどである。さらに、ネットワークインタフェース６０は、主制御装置１０の制御のもと、ネットワーク１５０を介して、管理装置２００とデータ通信を行うためのインタフェースである。
【００１８】
ここで、本実施形態の特徴である画像出力装置４０およびユニット５０について、図３に示すブロック構成図をもとに、詳しく説明する。まず、ユニット５０において、ユニットＩＤ記憶装置５１は、ユニット固有のユニットＩＤを記憶する不揮発性メモリである。ユニットＩＤは、ユニットの製造時点で不揮発性メモリに書き込んでおけばよい。また、使用状況記憶装置５２は、ユニット５０の使用状況情報を記憶する不揮発性メモリであり、本実施形態では、新旧の判別を行うために、使用状況情報には、「０」もしくは「１」の値が示される新／旧フラグが含まれている。そして、新／旧フラグの値が「０」の場合は、画像出力装置にまだ装着されたことがない、未使用の新品ユニットであることを示す。一方、新／旧フラグが「１」の場合は、画像出力装置にすでに装着されたことがある、使用された旧品ユニットであることを示す。よって、この新／旧フラグの値を検知することで、新品か旧品か、すなわち、未使用品か使用品かを判別することができる。
【００１９】
また、Ｉ／Ｏインタフェース５３は、画像出力装置４０との間でデータのやり取りするためのインタフェースである。
【００２０】
次に、画像出力装置４０において、制御部４１は、画像出力装置４０を制御する装置である。制御部４１は、Ｉ／Ｏインタフェース４４を介して、ユニット５０の装着を検知する。なお、制御部４１が、ユニットの装着を検知するのは、例えば、画像形成システムの電源がＯＦＦ状態（画像形成システムが一定期間使用されておらず、各装置に対する電源供給が最小限に抑えられている、いわゆる省電力モード状態を含む）からＯＮ状態になった時点や、画像形成システムが起動中に、使用を中断して、ユニットの交換を行った時点などである。さらに、制御部４１は、ユニット５０の装着検知をすると、ユニット５０のユニットＩＤ記憶装置５１からユニットＩＤを取得するとともに、使用状況記憶装置５２から使用状況情報を取得する。取得したユニットＩＤや使用状況情報は、制御部４１が、主制御装置１０に対して、ユニット５０の新品装着通知を行う際のパラメータとして使用される。取得ユニットＩＤ記憶装置４２は、制御部４１が取得したユニットＩＤを記憶する不揮発性メモリである。また、制御部４１は、取得した使用状況情報に含まれる新／旧フラグに基づき、装着検知したユニットが新品か旧品かの判定を行い、新品と判定した場合は、ユニット５０の使用状況記憶装置５２に記憶された使用状況情報の新／旧フラグの値を「０」から「１」に書き換える。
【００２１】
受領確認記憶装置４３は、本実施形態において特徴的なデータを記憶する記憶装置であり、制御部４１が、主制御装置１０に対して行った新品装着通知を、主制御装置１０が受領したか否かを示す受領確認情報を記憶する。具体的には、制御部４１が、新品ユニットが装着されたことを検知すると、受領フラグを「１」にする。そして、主制御装置１０に対して行った新品装着通知を主制御装置１０が受領したことを制御部４１が確認すると、そのフラグを「０」に書き替える。すなわち、受領フラグが「１」の場合、主制御装置１０に対する新品装着通知が完了していないことを示す。この受領フラグについても、制御部４１が、主制御装置１０に対して、ユニット５０の新品装着通知を行う際のパラメータとして使用する。
【００２２】
従来において、新品ユニットの新品装着通知を行うか否かの判定に使用するパラメータは、新品か旧品かを示す新旧情報のみ、もしくは、新旧情報とユニット固有のユニットＩＤとの２つであった。すなわち、新旧情報のみの場合は、ユニットが画像出力装置に装着された時点で、画像出力装置がユニットに記憶された新旧情報を読み取り、新旧の判別を行う。そして、新品と判別した場合に、画像出力装置は、その旨を主制御装置１０に通知する。通知を受けた主制御装置は、ネットワークインタフェースを介して、管理装置へ新品装着通知を行う。また、新旧情報とユニットＩＤを使用する場合には、画像出力装置は、新旧情報により、新品と判別した後、ユニットＩＤに基づき、まだそのユニットがその画像出力装置に装着されたことがあるか否かを判定し、判定の結果、装着されたことがない場合に、新品装着通知を主制御装置に行い、さらに、主制御装置が、管理装置へ新品装着通知を行う。
【００２３】
これにより、例えば、ユーザがトナーカートリッジなどの消耗品の交換を行った場合に、管理センタ側で、消耗品が交換されたことを容易に確認できるため、効率的に消耗品の補給を行うことができる。
【００２４】
しかしながら、次に示すような原因により、新品装着通知が管理装置へ正しく通知されず、ユーザ宅に備蓄しておく消耗品に欠品が生じたり、過剰配給になってしまうことがある。
【００２５】
すなわち、従来、トナーカートリッジなどのユニットに搭載されるメモリは、リアルタイムなデータのやり取りが不要であり、生産コストを下げる必要もあるために、書き込み速度が比較的遅いものが利用されるのが一般的である。したがって、画像出力装置が新品ユニットの装着を検知したのち、そのユニットに搭載されたメモリに書き込まれた新旧情報を旧品へ書き替えるための時間が比較的多くかかる。これにより、画像出力装置などから発せられるノイズの影響により、書き込みエラーが発生したり、書き込み途中に、ユーザが画像出力装置の電源を切ってしまったりすることで、新旧情報の書き替えが適切に行われない場合がある。
【００２６】
また、通常、ユニットの着脱の検知は、画像形成システムの起動時に行われる。しかし、画像形成システムを構成する各装置は、非同期接続されており、扱う処理内容の違いなどにより、例えば、画像出力装置と主制御装置との起動までにかかる時間に差がある。そして、一般的に主制御装置よりも単純な処理を行う画像出力装置のほうが、主制御装置よりも早く起動する。したがって、画像出力装置が新品ユニットの検知を行い、主制御装置にその旨を通知したにもかかわらず、まだ主制御装置が完全に起動しておらず、主制御装置が画像出力装置からの通知を受け取れなかったことにより、管理装置への通知が適切に行えない場合もある。
【００２７】
このような原因により、新品装着通知が管理装置へ正しく通知されず、ユーザ宅に備蓄しておくべき消耗品に欠品が生じたり、過剰配給になってしまうことがある。
【００２８】
一方、本実施形態によれば、下記に示すように、新品ユニットを検知した場合、画像出力装置４０は、ユニット５０の使用状況記憶装置５２の使用状況情報に含まれる新／旧フラグの書き替えが完了するまで、主制御装置１０への新品装着通知を行わない。よって、従来のように、画像出力装置などから発せられるノイズの影響により、書き込みエラーが発生したり、書き込み途中に、ユーザが画像出力装置の電源を切ってしまったことで、新／旧フラグの書き替えが適切に行われないにもかかわらず、主制御装置１０に対して新品装着通知を行ってしまうことを未然に防ぐことができる。よって、新／旧フラグの書き換えが適切に行えなかったユニットが再度、装着検知され、新品ユニットとして判定されたことにより、主制御装置に新品装着通知が行われたとしても、前回分の主制御装置への新品装着通知は行われていないため、その新品装着通知に従ってユニットの補給を行っても過剰配給にはならない。
【００２９】
さらに、本実施形態では、制御部４１が、主制御装置１０に対して行った新品装着通知を、主制御装置１０が受領したか否かを示す受領確認情報を、受領確認記憶装置４３に記憶しておく。そして、この受領確認記憶装置４３に記憶された受領確認情報も、下記に示すように新品装着通知をする際のパラメータとして利用する。これにより、画像出力装置４０が、主制御装置１０に新品装着通知を行ったにもかかわらず、まだ主制御装置１０が完全に起動していないなどの原因により、主制御装置１０が画像出力装置４０からの通知を受け取れず、管理装置２００への通知が適切に行えないことを防ぐことができる。
【００３０】
ここで、本実施形態におけるフローについて、図４に示すフローチャート図を用いて説明する。
【００３１】
まず、制御部４１が主制御装置１０に対して行う新品装着通知の内容を決定する装着通知内容決定までのフローを説明する。
【００３２】
制御部４１が、画像出力装置４０へのユニット５０の装着を検知する（Ｓ１０１）。制御部４１は、装着されたユニット５０のユニットＩＤ記憶装置５１からユニットＩＤを取得するとともに、使用状況記憶装置５２から使用状況情報を取得する（Ｓ１０２）。続いて、制御部４１は、取得したユニットＩＤと使用情報情報に含まれる新／旧フラグと、受領確認記憶装置４３に記憶した受領フラグとを、パラメータとして、図５に示す通知内容決定テーブルから、通知内容を決定する（Ｓ１０３）。
【００３３】
ここで、通知内容のパターンについて、それぞれ説明する。なお、下記において、ユニットＩＤが一致するとは、前回ユニットの装着を検知した際に取得して、取得ユニットＩＤ記憶装置に記憶されているユニットＩＤと、今回取得したユニットＩＤとが一致することを示す。逆に、不一致とは、前回検知した際に装着されていたユニットと今回検知した際に装着されていたユニットとが異なることを示す。また、新／旧フラグ＝「０」とは、検知した際に装着されていたユニットが今回初めて装着検知された未使用の新品ユニットであることを示し、新／旧フラグ＝「１」とは、検知されたユニットが既に使用されたことがある旧品ユニットであることを示す。さらに、受領フラグ＝「１」とは、制御部４１が、主制御装置１０に対して行うべき新品装着通知が存在し、まだ、通知が完了していないことを示す。逆に、受領フラグ＝「０」とは、制御部４１が、主制御装置１０に対して行うべき新品装着通知が存在しない、すなわち、通知が完了していることを示す。
【００３４】
以下、それぞれのパターンについて説明する。
（１）ユニットＩＤが一致、新／旧フラグ＝「０」、受領フラグ＝「１」の場合、新品ユニットが装着されたことを、主制御装置１０に対して１回通知するというのが通知内容になる。この場合、新品ユニットの装着が検知されたものの、ユニットＩＤが一致するため、本来であれば、前回装着検知を行った際に、新品装着通知がなされるべきであったものの、まだ、通知が完了していないため、主制御装置１０に対して、新品装着通知を再度試みる。これにより、前回新品装着通知を行えなかったことにより、ユニットが補給されず欠品が生じることを防ぐことができる。
【００３５】
（２）ユニットＩＤが一致、新／旧フラグ＝「０」、受領フラグ＝「０」の場合、（１）と同じく、通知内容は、新品ユニットが装着されたことを、主制御装置１０に対して１回通知するという内容になる。この場合にも、前回新品装着通知を行えなかったことにより、ユニットが補給されずに、後に欠品が生じることを防ぐことができる。
【００３６】
（３）ユニットＩＤが不一致、新／旧フラグ＝「０」、受領フラグ＝「１」の場合、通知内容は、新品ユニットが装着されたことを、主制御装置１０に対して２回通知するという内容になる。この場合、新品ユニットの装着を検知し、かつ、ユニットＩＤが一致しないため、本来であれば、前回装着された際に、新品装着通知がなされるべきであったものの、まだ、通知が完了していない新品装着通知があり、しかも、今回さらに別の新品ユニットが装着されたため、前回未完了の新品装着通知と今回の新品装着通知とを合わせて２回の新品装着通知を行う。これにより、今回の新品装着通知の他に、前回すべきであった新品装着通知を合わせて行うことができ、ユニットが補給されず欠品が生じることを防ぐことができる。
【００３７】
（４）ユニットＩＤが不一致、新／旧フラグ＝「０」、受領フラグ＝「０」の場合、通知内容は、新品ユニットが装着されたことを、主制御装置１０に対して１回通知するという内容になる。これは、通常のパターンであり、前回装着したユニットとは異なるユニットが今回装着され、しかもそのユニットが新品ユニットであったため、その新品装着通知を一回行う。
【００３８】
（５）ユニットＩＤが一致、新／旧フラグ＝「１」、受領フラグ＝「１」の場合、通知内容は、新品ユニットが装着されたことを、主制御装置１０に対して１回通知するという内容になる。この場合、今回装着したユニットは前回装着したユニットと同一であり、すでに旧品ユニットであるため、本来であれば、新品装着通知をする必要がない。しかし、受領フラグが「１」であるため、前回装着した際に、新品ユニットから旧品ユニットに変更されたものの、まだ、前回分の新品装着通知がなされていない。よって、その前回の１回分の新品装着通知を行う。これにより、前回新品装着通知を行わなかったことにより、欠品が生じることを防ぐことができる。
【００３９】
（６）ユニットＩＤが一致、新／旧フラグ＝「１」、受領フラグ＝「０」の場合、通知内容は、主制御装置１０に対して装着内容を通知しないという内容になる。この場合、前回装着したユニットと同一のユニットが装着され、さらに新品ユニットではないため、今回分の新品装着通知を行う必要がない。加えて、受領フラグが「０」であるため、たとえ、前回、新品ユニットが装着されていたとしても、正常にその新品装着通知が行われているため、前回の新品装着通知も行う必要がない。したがって、この場合は、新品装着通知を行う必要がない。
【００４０】
（７）ユニットＩＤが不一致、新／旧フラグ＝「１」、受領フラグ＝「１」の場合、通知内容は、新品ユニットが装着されたことを、主制御装置１０に対して１回通知するという内容になる。この場合、前回装着したユニットとは異なるユニットが装着されたものの、新品ユニットではないため、今回分の新品装着通知を行う必要がない。しかし、受領フラグが「１」であるため、前回、新品ユニットが装着されたものの、まだ、前回分の新品装着通知がなされていない。よって、その前回の１回分の新品装着通知を行う。
【００４１】
（８）ユニットＩＤが不一致、新／旧フラグ＝「１」、受領フラグ＝「０」の場合、この場合、前回装着したユニットとは異なるユニットが装着されたものの、新品ユニットではないため、今回分の新品装着通知を行う必要がない。加えて、受領フラグが「０」であるため、たとえ、前回、新品ユニットが装着されていたとしても、正常にその新品装着通知が行われているため、前回の新品装着通知も行う必要がない。したがって、この場合は、新品装着通知を行う必要がない。
【００４２】
以上が、通知内容のパターンである。このように、本実施形態によれば、この受領確認記憶装置４３に記憶された受領確認情報、すなわち受領フラグの値も、新品装着通知をする際のパラメータとして利用する。これにより、管理装置２００への新品装着通知が適切に行えなかったことにより、ユニットが補給されず欠品が生じることを防ぐことができる。
【００４３】
また、本実施形態の新／旧フラグは、「０」又は「１」のみを採ることに限定されないことは言うまでもない。新フラグは、新品装着後、新品装着通知を行っていない回数を示すものであってもよい。
【００４４】
続いて、取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されたユニットＩＤなどのパラメータの更新までのフローについて説明する。
【００４５】
Ｓ１０３にて、装着通知内容を決定したのち、制御部４１は、先ほど取得したユニットＩＤと、取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されたユニットＩＤとが一致するか否かを判定して（Ｓ１０４）、判定の結果、一致しなければ、取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されたユニットＩＤを今回取得したユニットＩＤに書き替える（Ｓ１０５）。判定の結果、ユニットＩＤが一致した場合、もしくは、Ｓ１０５にてユニットＩＤの書き替えを行ったのち、制御部４１は、取得した新／旧フラグの値が「０」か否かを判定する（Ｓ１０６）。判定の結果、新／旧フラグの値が「０」である場合、制御部４１は、使用状況記憶装置５２に記憶された使用状況情報に含まれる新／旧フラグの値を「１」へ書き換える処理を開始する（Ｓ１０７）。一方、判定の結果、新／旧フラグの値が「１」だった場合、もしくは、Ｓ１０７にて、新／旧フラグの値の書き替え処理を開始したのち、制御部４１は、受領確認記憶装置４３に記憶された受領フラグの値が「１」か否かを判定する（Ｓ１０８）。判定の結果、受領フラグの値が「１」でなければ、制御部４１は、Ｓ１０３にて決定した装着通知内容に基づき、今回のユニット装着検知に対して新品装着通知を行うのか否かを判定する（Ｓ１０９）。判定の結果、新品装着通知を行う場合には、受領確認記憶装置４３に記憶された受領フラグの値を「１」に書き替える（Ｓ１１０）。
【００４６】
以上が、各パラメータの更新までのフローである。
【００４７】
次に、決定した装着通知内容に基づいて、制御部４１が通知制御を実施するフローについて説明する。まず、制御部４１は、ユニット５０の使用状況記憶装置５２に記憶された使用状況情報に含まれる新／旧フラグの値の「１」への書き換えを実施しているか否かを判定する（Ｓ１１１）。判定の結果、実施している場合には、制御部４１は、その書き替えが終了したことを検知したか否かを判定する（Ｓ１１２）。そして、書き換えの終了を検知した場合、もしくはＳ１１１にて、新／旧フラグの値の「１」への書き替えを実施していないと判定した場合、制御部４１は、主制御装置１０が起動いているか否かを確認する（Ｓ１１３）。そして、制御部４１は、主制御装置１０の起動を確認したのち、先ほど決定した装着通知内容に基づき、主制御装置１０への装着通知制御を行う（Ｓ１１４）。到着通知内容は、図５に示すとおり、装着通知を行う場合と、行わない場合があるため、装着通知制御が終了したのち、制御部４１は、装着通知内容に基づいて、装着通知がなされたか否かを判定する（Ｓ１１５）。判定の結果、装着通知が実施されなかった場合は、すでに受領確認記憶装置４３の受領フラグの値は「０」のため、そのままフローを終了する。一方、判定の結果、装着通知が実施された場合は、受領確認記憶装置４３の受領フラグの値を「０」に書き替えて（Ｓ１１６）、フローを終了する。
【００４８】
このように、ユニット５０の使用状況記憶装置５２に記憶された使用状況情報に含まれる新／旧フラグの値の「１」への書き換えが終了した後であって、かつ、主制御装置１０が起動しているのを確認した後に、制御部４１が、装着通知制御の実施を行うことで、次のような効果がある。
【００４９】
すなわち、新／旧フラグの値の書き替えが終了した後に装着通知制御を実施することで、画像出力装置などから発せられるノイズの影響により、書き込みエラーが発生したり、書き込み途中に、ユーザが画像出力装置の電源を切ってしまったことで、新／旧フラグの書き替えが適切に行われないにもかかわらず、主制御装置１０に対して新品装着通知を行ってしまうことを未然に防ぐことができる。よって、新／旧フラグの書き換えが適切に行えなかったユニットに対して再度、新品ユニットの装着検知がなされ、主制御装置１０に新品装着通知が行われたとしても、前回分の主制御装置１０への新品装着通知は行われていないため、その新品装着通知に従ってユニットの配給を行っても過剰配給にはならない。
【００５０】
さらに、画像形成システム１００の起動時に装着検知を行う場合、主制御装置１０の起動を確認したのちに、装着通知制御を実施することで、画像出力装置４０が、主制御装置１０に新品装着通知を行ったにもかかわらず、まだ主制御装置１０が完全に起動していないなどが原因で、主制御装置１０が画像出力装置４０からの通知を受け取れず、管理装置２００への通知が適切に行えないことを防ぐことができる。これにより、ユーザ宅のユニットの備蓄品が欠品することを防ぐことができる。
【００５１】
以上説明した実施形態とは別の実施形態として、次に示すように新品装着通知を行ってもよい。すなわち、制御部４１が主制御装置１０に対して行う新品装着通知を、新品として検知されたユニットのユニットＩＤを主制御装置１０に対して通知することで行う。
【００５２】
さらに具体的に説明すると、図５に示す通知内容テーブルにおける通知内容のパターンにおいて、今回分の新品装着通知を行う場合（図５の（１），（２），（４）の場合）には、今回制御部４１が取得したユニットＩＤを新品装着通知として、主制御装置１０に通知する。また、前回分の新品装装着通知を行う場合（図５の（５）,（７）の場合）には、今回制御部４１がユニット５０の装着を検知する前に取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されていたユニットＩＤを新品装着通知として、主制御装置１０に通知する。さらに、前回と今回の２回分の新品装着通知を行う場合（図５の（３）の場合）には、今回制御部４１がユニット５０の装着を検知する前に取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されていたユニットＩＤと、今回制御部４１が取得したユニットＩＤとを、新品装着通知として、主制御装置１０に通知する。このように、新品装着通知として、ユニットＩＤを通知する場合は、通知されたユニットＩＤの個数が、新たに使用された新品ユニットの個数に対応するため、ユニットの配給を行う者は、通知されたユニットＩＤの個数に応じて、配給個数を決定すればよい。
【００５３】
また、ユニットＩＤを新品装着通知として通知する場合において、ユニットＩＤの通知を受ける主制御装置１０を次のように構成してもよい。すなわち、主制御装置１０に、新品装着通知として受信したユニットＩＤを記憶しておく通知対象ユニットＩＤ記憶装置を設ける。そして、画像出力装置４０からユニットＩＤを受信すると、主制御装置１０は、そのユニットＩＤが、通知対象ユニットＩＤ記憶装置に記憶されているユニットＩＤ群の中に存在するか否かを判定する。判定の結果、そのユニットＩＤ群の中に今回受信したユニットＩＤが存在する場合、主制御装置１０は、そのユニットに対する新品装着通知はすでに一度受信していると判断して、今回の新品装着通知を破棄する。
【００５４】
これにより、万が一、すでに新品装着通知を受けているユニットに対する新品装着通知を受けとった場合でも、その通知は破棄されるため、ユニットの過剰配給を防ぐことができる。
【００５５】
また、新品ユニットが装着されたとして一度新品装着通知がなされているにもかかわらず、再度同じユニットＩＤをもつユニットに対する新品装着通知がなされたということは、ユーザが使用済みのユニットＩＤを不正に使用していることも考えられる。よって、このような場合には、不正使用として、管理者やユーザに対して、エラー通知を行ってもよい。エラー通知は、例えば、電子メールで送信してもよいし、画像形成システムに備えられたディスプレイや管理装置に備えられたディスプレイ上に表示してもよい。なお、上記の通知対象ユニットＩＤ記憶装置は、主制御装置１０ではなく、管理装置２００に設けて、管理装置２００にて、ユニットＩＤの判定を行っても構わない。
【００５６】
さらに、制御部４１が行う処理に次に示す処理を追加してもよい。すなわち、制御部４１は、新品ユニットの装着を検知すると、使用状況記憶装置５２に記憶された使用状況情報に含まれる新／旧フラグの値の書き替えを実施する。この書き換えの際に、装置内のノイズ等の影響で書き換えが適正に行えなかった場合、制御部４１の処理として、取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されたユニットＩＤを消去し、さらに受領確認記憶装置４３に記憶された受領フラグの値を「０」に書き替えるという処理を加える。図４のフローチャートで説明すると、Ｓ１１２において、制御部４１が、一定期間もしくは一定回数確認を行ったにもかかわらず、書き替えが終了したことを検知できなかった場合に、この処理を行う。これにより、取得したユニットＩＤは消去されるため、次回装着検知した際にもう一度同じユニットＩＤを制御部４１が取得したとしても、前回取得したユニットＩＤと一致すると判定されないため、通常処理により新品装着通知がなされる。また、受領フラグの値が「０」に書き替えられているため、ユニット５０の使用状況記憶装置５２に記憶された新／旧フラグの値の書き替えが、適正に行われなかったにもかかわらず、主制御装置１０への新品装着通知が行われることを防ぐことができる。
【００５７】
加えて、図４のフローチャートのＳ１１３において、制御部３１が、一定期間もしくは一定回数、主制御装置１０の正常起動を確認したにもかかわらず、主制御装置１０の正常起動を確認できなかった場合、制御部４１は、次のような処理を行ってもよい。
【００５８】
すなわち、このような場合、制御部４１は、取得ユニットＩＤ記憶装置４２に記憶されたユニットＩＤを消去し、受領確認記憶装置４３に記憶された受領フラグを「０」に書き替える。さらに、制御部４１は、ユニット５０の使用状況記憶装置５２に記憶された使用状況情報に含まれる新／旧フラグの値を「０」に書き替える。そして、制御部４１は、主制御装置エラーとして、例えば、画像形成システムに備えられたディスプレイ上にエラー表示を行う。これにより、主制御装置１０への新品装着通知が適正に行われなかった場合にもかかわらず、画像出力装置やユニットに記憶されたパラメータが書き替えられることを防ぐことができ、ユニットの過剰配給や欠品を未然に防ぐことができる。
【００５９】
さらに、図４のフローチャートでは、Ｓ１１２において、ユニットの新／旧フラグの書き替えの完了を検知し、かつ、Ｓ１１３において、主制御装置の起動を確認した後に、制御部は装着通知を開始している。しかし、このような検知や確認を行わずに、ユニットへの新／旧フラグの書き替えが開始された後、予め定められた一定期間経過後に、制御部４１が、装着通知を開始しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態における管理システムのシステム構成図である。
【図２】本実施形態における画像形成システムのブロック構成図である。
【図３】本実施形態における画像出力装置とユニットのブロック構成図である。
【図４】本実施形態における画像出力装置の実施フロー図である。
【図５】本実施形態における装着内容決定テーブルである。
【符号の説明】
【００６１】
１０ 主制御装置、２０ 画像入力装置、３０ 記憶装置、３１ 制御部、４０ 画像出力装置、４１ 制御部、４２ 取得ユニットＩＤ記憶装置、４３ 受領確認記憶装置、４４ Ｉ／Ｏインタフェース、５０ ユニット、５１ ユニットＩＤ記憶装置、５２ 使用状況記憶装置、５３ Ｉ／Ｏインタフェース、６０ ネットワークインタフェース、１００ 画像形成システム、１５０ ネットワーク、２００ 管理装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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