(57)【要約】【課題】  プリント速度の低下を必要な限度にとどめつつ、気泡白濁の発生を抑制する。【解決手段】  カラー感熱記録紙のイエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層には、カプラーと熱反応するジアゾニウム塩化合物が含まれている。このジアゾニウム塩化合物は定着光が照射されると光分解される。光分解時に窒素ガスが発生し、これがプリント画像を白く濁らせる気泡白濁の原因となる。窒素ガスは所定の時間が経過すると消失する。また、気泡白濁は、画像の配色に応じてその発生度合いが異なる。そこで、画像データに基づいて、画像の配色を調べ、それに応じて、Ｙ（イエロー）光定着開始からＭ（マゼンタ）熱記録開始までの時間間隔Ｉ１及びＭ（マゼンタ）光定着開始からＣ（シアン）熱記録開始までの時間間隔Ｉ２を遅延させる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を支持体上に層設したカラー感熱記録紙を用い、画像データに基づいて発熱し、前記カラー感熱記録紙を加熱することにより、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を面順次に発色させてフルカラー画像を熱記録するサーマルヘッドと、イエロー画像の記録後にイエロー感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施し、マゼンタ画像の記録後にマゼンタ感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施す光定着器とを備えたカラー感熱プリンタにおいて、
前記画像データに基づいて画像の配色を調べる画像解析部と、その結果に基づいて、イエロー及びマゼンタの光定着のうち、少なくとも一方の光定着の開始から、次の色の熱記録開始までの時間間隔を制御する制御部とを備えたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
さらに、前記画像解析部は、画像に所定の色が画面全体に占める面積割合を調べ、前記制御部は、その面積割合が所定値以上の場合に前記時間間隔を基準値よりも延ばすことを特徴とする請求項１記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記所定の色は、彩度が高い青系色であることを特徴とする請求項２記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項４】
イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を支持体上に層設したカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙の記録面にサーマルヘッドを押し当てた状態で、該ヘッドを画像データに基づいて発熱させることにより、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を面順次に発色させてフルカラー画像を熱記録し、光定着器によって、イエロー画像の記録後にイエロー感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施し、マゼンタ画像の記録後にマゼンタ感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリント方法において、
前記画像データに基づいて画像の配色を調べ、画像に所定の色が含まれている場合には、イエロー及びマゼンタの光定着のうち、少なくとも一方の光定着の開始から、次の色の熱記録開始までの時間間隔を基準値よりも遅延させることを特徴とするカラー感熱プリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持体上に、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を層設したカラー感熱記録紙を用い、サーマルヘッドにより、各色の感熱発色層を加熱して各色の画像を面順次に熱記録するとともに、記録済みの感熱発色層に対して光定着を施すカラー感熱プリンタ及びカラー感熱プリント方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
支持体上に、上層から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各感熱発色層が順に積層され、下層の感熱発色層ほど熱感度が低く、またＹ感熱発色層とＭ感熱発色層とに対しては、それぞれ特有な波長域の定着光による定着性が付与されたカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）が知られている。この記録紙を使用するカラー感熱プリンタ（例えば、下記特許文献１〜３参照）は、主走査方向に延びたサーマルヘッドを備えており、カラー感熱記録紙を副走査方向に搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層を面順次に加熱してカラー画像を熱記録する。Ｙ及びＭの各感熱発色層への熱記録後には、熱記録済みの記録紙に対して定着光を照射して光定着を施すことにより、下層の感熱発色層への熱記録時に上層の感熱発色層が発色しないようにしている。
【０００３】
Ｃ感熱発色層は、電子供与性染料前駆体と電子受容性化合物を主成分として含有し、加熱されたときにシアンに発色する。Ｍ感熱発色層としては、最大吸収波長が約３６５ｎｍのジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してマゼンタに発色するカプラーとを含有している。このＭ感熱発色層は、熱記録後に、ピーク波長が約３６５ｎｍの近紫外線（以下、Ｍ定着光という）を照射するとジアゾニウム塩化合物が光分解して発色能力が失われる。イエロー感熱発色層は、最大吸収波長が約４２０ｎｍのジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してイエローに発色するカプラーとを含有している。このイエロー感熱発色層はピーク波長が約４２０ｎｍの青紫色の光（以下、Ｙ定着光という）を照射すると光定着して発色能力が失われる。
【０００４】
ところで、カラー感熱プリンタの普及に伴い、プリンタの高画質化及び高処理能力化の要求もシビアになってきており、高画質化及び高処理能力化を目的とした様々な改良が施されている。
【０００５】
下記特許文献１〜３には、定着ムラを防止するために、温度変化による定着ランプの照度変動に応じて記録紙の搬送速度をコントロールしたり、記録紙の搬送速度変動に応じて定着ランプの照度のコントロールする技術が記載されている。光定着は、照射面が搬送路に対面して配置された光定着器から搬送中の記録紙に対して定着光を照射することにより行われる。このため、定着ランプの照度や記録紙の搬送速度をコントロールすることにより、記録領域の全面に均一に定着光を照射して定着ムラを防止できるようにしている。ま、記録紙の搬送速度を向上させるとともに、それに応じた照度を与えれば、プリント速度の向上にもつながる。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−４００５７号公報
【特許文献２】特開平６−１８０２５０号公報
【特許文献３】特開平７−３２６２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したとおり、記録紙の搬送速度を向上させればプリント速度は向上するが、プリント速度を上げすぎると、プリント画像が白く濁ってしまう場合があることがわかっている。この現象は、感熱発色層内に気泡が発生し、その気泡で反射した光によって、プリント画像が白く濁ったように見えてしまうという現象であり、気泡白濁と呼ばれる。気泡は、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層に含まれるジアゾニウム化合物が光分解するときに発生する窒素ガスが原因であり、この窒素ガスが加熱によって膨張することによって生じる。この気泡白濁はひどい場合には画質を著しく低下させる原因となる。この窒素ガスは、所定時間が経過すると消失するため、その消失時間を確保すれば気泡白濁は抑制される。しかし、消失時間を確保すると必然的にプリント速度の低下を引き起こすため、適切な消失時間を確保することが要望されていた。
【０００８】
本発明は、プリント速度の低下を必要な限度にとどめつつ、気泡白濁の発生を抑制することができるカラー感熱プリンタ及びカラー感熱プリント方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のカラー感熱プリンタは、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を支持体上に層設したカラー感熱記録紙を用い、画像データに基づいて発熱し、前記カラー感熱記録紙を加熱することにより、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を面順次に発色させてフルカラー画像を熱記録するサーマルヘッドと、イエロー画像の記録後にイエロー感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施し、マゼンタ画像の記録後にマゼンタ感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施す光定着器とを備えたカラー感熱プリンタにおいて、前記画像データに基づいて画像の配色を調べる画像解析部と、その結果に基づいて、イエロー及びマゼンタの光定着のうち、少なくとも一方の光定着の開始から、次の色の熱記録開始までの時間間隔を制御する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
なお、前記画像解析部は、画像に所定の色が画面全体に占める面積割合を調べ、前記制御部は、その面積割合が所定値以上の場合に前記時間間隔を基準値よりも延ばすことが好ましい。
【００１１】
なお、イエロー感熱発色層がマゼンタ感熱発色層よりも上層に位置するカラー感熱記録紙の場合には、前記所定の色としては、彩度が高い青系色とすることが好ましい。
【００１２】
また、本発明のカラー感熱プリント方法は、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を支持体上に層設したカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙の記録面にサーマルヘッドを押し当てた状態で、該ヘッドを画像データに基づいて発熱させることにより、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を面順次に発色させてフルカラー画像を熱記録し、光定着器によって、イエロー画像の記録後にイエロー感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施し、マゼンタ画像の記録後にマゼンタ感熱発色層に対して定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリント方法において、前記画像データに基づいて画像の配色を調べ、画像に所定の色が含まれている場合には、イエロー及びマゼンタの光定着のうち、少なくとも一方の光定着の開始から、次の色の熱記録開始までの時間間隔を基準値よりも遅延させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の感熱発色層を支持体上に層設したカラー感熱記録紙に画像をプリントする場合に、画像データに基づいて画像の配色を調べ、画像に所定の色が含まれている場合には、イエロー及びマゼンタの光定着のうち、少なくとも一方の光定着の開始から、次の色の熱記録開始までの時間間隔を基準値よりも遅延させるようにしたから、プリント時間の低下を必要な限度にとどめつつ、気泡白濁の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明のカラー感熱プリンタ１０の概略構成を示す。カラー感熱プリンタ１０には、長尺の記録紙１１を巻き取った記録紙ロール１２がセットされている。給紙ローラ１３は、記録紙１１をサーマルヘッド１４に向けて給紙する。給紙された記録紙１１は、搬送ローラ１６，１７，１８にニップされて送り方向と戻し方向とに搬送されながら、３色の画像が面順次に熱記録される。搬送ローラ１６，１７，１８及び給紙ローラ１３は、駆動モータ１９によって駆動される。記録済みの記録紙１１は、図示しないカッタによって所定の長さのシートに切り離される。記録紙１１の未記録部分は、搬送ローラ１６，１７，１８及び給紙ローラ１３によって、再び記録紙ロール１２に巻き戻される。
【００１５】
図２は、記録紙１１の層構造を示す説明図である。記録紙１１は、支持体２１の上に、シアン感熱発色層２２，マゼンタ感熱発色層２３，イエロー感熱発色層２４，保護層２５を層設したものであり、各感熱発色層２２〜２５は、熱記録される順番に表面から配置されている。支持体２１には、不透明なコート紙又はプラスチックフイルム等が用いられる。また、各感熱発色層２２〜２４の間には、中間層２６が設けられている。
【００１６】
シアン感熱発色層２２は、電子供与性染料前駆体が封入された熱応答性マイクロカプセルと電子受容性化合物とをゼラチン等からなるバインダ中に混合して塗布液を調製し、支持体３の上に塗布して乾燥させたものである。マイクロカプセルは加熱されると破壊されて、電子受容性化合物が電子供与性染料前駆体と結合してシアンに発色する。
【００１７】
マゼンタ感熱発色層２３は、最大吸収波長が約３６５ｎｍであるジアゾニウム塩化合物を封入した熱応答性マイクロカプセルと、カプラーとをゼラチンなどからなるバインダ中に混合して塗布液を調製し、シアン感熱発色層２２の上に塗布して乾燥させたものである。マゼンタ感熱発色層２３は、加熱によりマイクロカプセルが破壊され、ジアゾニウム塩化合物とカプラーとが結合してマゼンタに発色する。未発色部分のジアゾニウム塩化合物は、Ｍ定着光の照射により光分解されて、その発色能力を消失する。
【００１８】
イエロー感熱発色層２４は、マゼンタ感熱発色層２３とほぼ同様の構成であるが、最大吸収波長が約４２０ｎｍであり、ジアゾニウム塩化合物と、これと反応してイエローに発色するカプラーとが用いられている。未発色部分のジアゾニウム塩化合物は、Ｙ定着光の照射により光分解されて、その発色能力を消失する。
【００１９】
サーマルヘッド１４は、主走査方向に延びたライン画像を熱記録する発熱素子アレイ１４ａを備えており、この発熱素子アレイ１４ａを記録紙１１に圧接した状態で発熱させることにより各色の感熱発色層を面順次に加熱して発色記録する。サーマルヘッド１４に対向する位置には、プラテンローラ３１が配置されている。サーマルヘッド１４は、プラテンローラ３１に接近して発熱素子アレイ１４ａを記録紙１１に圧接する記録位置と、発熱素子アレイ１４ａを前記プリント位置から退避させて、プラテンローラ３１との間に所定の間隔を空ける退避位置との間で揺動する。給紙時には、サーマルヘッド１４は、退避位置に位置しており、給紙された記録紙１１がサーマルヘッド１４とプラテンローラ３１との間を通過した後、記録位置に揺動して、該ローラ３１とともに記録紙１１をニップする。
【００２０】
光定着器４２は、イエロー定着用ランプ（Ｙ定着ランプ）４３とマゼンタ定着用ランプ（Ｍ定着ランプ）４４と反射板４６とから構成される。Ｙ定着ランプ４３は、Ｙ定着光を照射し、Ｍ定着ランプ４４は、Ｍ定着光を照射する。反射板４６は、各定着ランプ４３，４４から放射される光を記録紙１１に向けて反射する。光定着器４２は、反射板４６の開口部が搬送路と対面するように配置される。
【００２１】
図３は、プリント手順を示すタイムチャートである。まず、駆動モータ１９が正転して記録紙１１が給紙されると、記録紙１１を送り方向に搬送させながら、１画面分のイエロー画像の熱記録（Ｙ熱記録）が行われる。記録紙１１のイエロー画像の記録済み部分は、順次光定着器４２に送られて、Ｙ定着光が照射される。Ｙ定着ランプ４３は、Ｙ熱記録の開始とともに点灯するが、Ｙ光定着は、記録済み部分が光定着器４２へ搬送される時間だけ遅れて開始される。記録紙１１は、記録エリアの全面にＹ定着光が照射されるように、記録エリアの後端が光定着器４２を通過するまで送り方向に搬送される。このＹ光定着によりイエロー感熱発色層２４の未発色部分の発色能力が消失されてイエロー画像が光定着される。
【００２２】
Ｙ光定着が終了すると、駆動モータ１９が逆転して、記録紙１１が戻し方向に搬送される。記録エリアの記録開始位置がサーマルヘッド１４に達すると、再び送り方向へ搬送されて、マゼンタ画像の熱記録（Ｍ熱記録）が開始される。Ｙ光定着と同様に、記録紙１１のマゼンタ画像の記録済み部分は、順次光定着器４２に送られて、Ｍ定着光が照射される。Ｍ定着ランプ４４は、Ｍ熱記録の開始とともに点灯するが、Ｍ光定着は、記録済み部分が光定着器４２へ搬送される時間だけ遅れて開始される。Ｙ光定着と同様に、記録紙１１は、記録エリアの全面にＭ定着光が照射されるように、記録エリアの後端が光定着器４２を通過するまで送り方向に搬送される。このＭ光定着によりマゼンタ感熱発色層２３の未発色部分の発色能力が消失されてマゼンタ画像が光定着される。
【００２３】
Ｍ光定着が終了すると、記録紙１１は、再びその記録開始位置がサーマルヘッド１４に達するまで巻き戻され、その後送り方向に搬送されながらシアン画像の熱記録（Ｃ熱記録）が開始される。こうして３色の画像が面順次に記録されてフルカラー画像が得られる。      
【００２４】
図４は、気泡白濁の発生メカニズムの説明図である。Ｙ定着光がイエロー感熱発色層２４に照射されると、未発色部分のジアゾニウム塩化合物が光分解する。このときに、図４（Ａ）に示すように、イエロー感熱発色層２４内に窒素ガス（Ｎ2 ）５１が発生する。この窒素ガス５１は、一定時間が経過すると記録紙１１から抜けて消失するが、ガスが抜けきらないうちに、次のＭ熱記録が開始されて加熱されると、膨張する。窒素ガス５１が膨張すると、イエロー感熱発色層２４内に気泡５２を発生させ、この気泡５２によって記録面が押し上げられる。いったん発生した気泡５２は、窒素ガス５１が消失した後も外気を採り入れて残存する。気泡５２があると、そこで反射した反射光によって、画像が白く濁って見えてしまう。イエロー感熱発色層２４を例に説明しているが、マゼンタ感熱発色層２３もジアゾニウム塩化合物を含むため、イエロー感熱発色層２４と同じメカニズムで気泡５２が発生する。
【００２５】
図４（Ｂ）のグラフは、窒素ガスの量と、消失時間との関係を示す。このグラフに示すように、発生した窒素ガス５１は、約２秒経過すると１／４程度にまで減少し、５秒経過すると完全に抜けきる。したがって、１色の光定着開始から次の色の熱記録開始までの間に、窒素ガス５１が抜ける時間を確保すれば、気泡白濁の発生を抑制することができる。そこで、カラー感熱プリンタ１０では、光定着開始から熱記録開始までの時間間隔、すなわち、Ｙ光定着開始からＭ熱記録開始までの時間間隔Ｉ１（図３参照）と、Ｍ光定着開始からＣ熱記録開始までの時間間隔Ｉ２（図３参照）とを、窒素ガス５１が抜ける時間を考慮して決定している。
【００２６】
この時間間隔は、画像の配色に応じて調節される。というのは、光定着開始から熱記録開始までの時間間隔を遅延させることは、プリント処理時間の長時間化になる。したがって、気泡白濁がそれほど目立たない場合にまで遅延させることはデメリット（プリント時間の長時間化）の方が大きく、そのため、遅延は、画像の配色に応じて必要な限度にとどめることが好ましい。
【００２７】
イエロー感熱発色層２４はマゼンタ感熱発色層２３よりも上層に位置するので、イエロー感熱発色層２４に気泡５２が発生した場合の方が、マゼンタ感熱発色層２３に発生した場合と比較して、気泡白濁が目立つ。イエロー感熱発色層２４に窒素ガス５１が多く発生するのは、イエロー感熱発色層２４の発色が少ない場合であるから、画像の配色に、イエローの補色であるブルーを含む青系色（ブルーの他シアンなど）が含まれている場合であり、特に、イエローの発色が少ない彩度が高い青系色が含まれている場合である。また、彩度が高い青系色が含まれていても、その部分の画面全体に占める面積の割合が小さい場合には、気泡白濁はあまり目立たない。そこで、カラー感熱プリンタ１０では、画像データを解析して、画像の配色を調べ、画像に彩度の高い青系色が含まれており、かつ、その色の画面全体に占める面積が所定の割合以上である場合に、前記時間間隔Ｉ１，Ｉ２を基準値よりも遅延させるようにしている。
【００２８】
図５は、ＲＧＢの色空間を示す。この色空間において、彩度の高い青系色は、ハッチングで示す領域、すなわち、ブルー（Ｂ）の濃度が高く、赤（Ｒ）の濃度が低い領域で示される。カラー感熱プリンタ１０は、画像データを構成するＲ，Ｇ，Ｂの各濃度値に基づいて、画像解析を行って、画像の配色を調べる。
【００２９】
図６は、カラー感熱プリンタ１０の電気構成の概略を示すブロック図である。システムコントローラ６１は、ＣＰＵを中心に構成されており、操作部６２からの操作指示に基づいて、プリンタの各部をシーケンス制御する。ＲＯＭ６３には、システムコントローラ６１が実行する制御用プログラムや、各種設定値，テーブルデータなどが格納される読み出し専用のメモリである。彩度の高いブルーを解析するためのデータや、基準となる面積割合、さらに、時間間隔Ｉ１，Ｉ２の基準値、遅延時間などのデータは、ＲＯＭ６３に格納される。
【００３０】
ＲＡＭ６４は、システムコントローラ６１が制御プログラムを実行する際に使用される作業用のメモリである。フレームメモリ６５は、メモリーカードやデジタルカメラなどから取り込まれる画像データを記憶するメモリである。画像処理部６６は、この画像データに対して、ＹＣ変換，画像補正などの各種画像処理を施して、プリント用データを生成する。ヘッドドライバ６７は、プリント用データに基づいて、サーマルヘッド１４を駆動する。定着器ドライバ６８は、光定着器４２を駆動し、モータドライバ６９は、駆動モータ１９を駆動する。サーマルヘッド１４，光定着器４２，駆動モータ１９の動作タイミング等は、システムコントローラ６１によって制御される。
【００３１】
画像解析部７１は、フレームメモリ６５から画像データを読み出して、各画素のＲ，Ｇ，Ｂの濃度値を調べ、彩度の高い青系色の有無を調べる。そして、彩度の高い青系色がある場合には、その部分が画面全体に占める面積割合を求める。システムコントローラ６１は、画像解析部７１によって算出された面積割合と、基準となる所定の割合とを比較して、算出された面積割合が所定割合以上の場合には、時間間隔Ｉ１，Ｉ２を基準値よりも長く設定する。この遅延は、窒素ガス５１が抜ける時間を確保するためのものであるから、基準値に対する遅延時間は、時間間隔Ｉ１，Ｉ２がそれぞれ、上述した窒素ガスの消失時間、すなわち、２秒〜５秒以上となるように決定される。算出された面積割合が所定割合よりも低い場合には、時間間隔Ｉ１，Ｉ２として基準値が設定される。
【００３２】
そして、システムコントローラ６１は、設定された時間間隔Ｉ１，Ｉ２となるように、記録紙１１の搬送速度、より具体的には、駆動モータ１９の回転速度を決定するとともに、搬送速度に応じて、光定着器４２の照度を決定する。システムコントローラ６１は、決定された回転速度及び照度を含む命令を、モータドライバ６９及び定着器ドライバ６８に与える。このシステムコントローラ６１からの命令に基づいて、モータドライバ６９は、決定された回転速度で駆動モータ１９を回転させ、定着器ドライバ６８は、決定された照度で光定着器４２を点灯させる。
【００３３】
上記構成による作用について、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。操作部６２からプリント指示を与えると、記録紙１１が給紙される。プリント処理が開始される前に、画像解析部７１によって画像解析が行われる。画像データに、彩度の高い青系色が含まれていない場合には、時間間隔Ｉ１，Ｉ２は基準値に設定され、それに応じた搬送速度及び照度でプリント処理が行われる。他方、画像データに、彩度の高い青系色が含まれている場合には、その部分の面積割合が調べられて、所定割合以上である場合には、時間間隔Ｉ１，Ｉ２が基準値よりも長く設定され、それに応じた搬送速度及び照度でプリント処理が行われる。所定割合に満たない場合には、基準値でプリント処理が行われる。
【００３４】
このように、画像に彩度が高い青系色が多く含まれている場合には、時間間隔Ｉ１，Ｉ２が長めに設定されるから、窒素ガス５２が消失する時間が確保され、気泡白濁の発生が抑制される。また、彩度が高い青系色が少ない場合もしくは含まれていない場合には、時間間隔Ｉ１，Ｉ２は基準値に設定されるので、プリント処理時間が低下することはない。
【００３５】
なお、上記実施形態では、彩度が高い青系色の面積割合を判断して、所定割合以上としているが、所定割合に達しない場合でも、青系色の彩度が特に高いような場合には、面積割合の判断をせずに、時間間隔を遅延させてもよい。
【００３６】
また、上記実施形態では、Ｙ光定着開始からＭ熱記録開始までの時間間隔Ｉ１と、Ｍ光定着開始からＣ熱記録開始までの時間間隔Ｉ２とをともに遅延させているが、時間間隔Ｉ２を遅延させずに、時間間隔Ｉ１のみを遅延させてもよい。こうしても、イエロー感熱発色層はマゼンタ感熱発色層よりも上層にあることから、イエロー感熱発色層の方が気泡白濁に対する寄与率は高いと考えられるので、高い効果を期待することができる。また、例えば、彩度が最も高い青系色１色の配色の画像の場合には、マゼンタ感熱発色層及びシアン発色層の全面が最高濃度で発色して、未発色部分が存在しなくなるので、時間間隔Ｉ２を遅延させる必要は無い。
【００３７】
また、上記実施形態では、イエロー感熱発色層がマゼンタ感熱発色層よりも上層に位置するカラー感熱記録紙を使用しているが、マゼンタ感熱発色層がイエロー感熱発色層よりも上層に位置するカラー感熱記録紙を使用してもよい。この場合には、気泡白濁に対する寄与率が、イエロー感熱発色層よりもマゼンタ感熱発色層の方が高くなるので、イエローの補色となる青系色の代わりに、マゼンタの補色となる緑系色の有無や面積割合を調べて、時間間隔を決定する。
【００３８】
また、上記実施形態では、１つのサーマルヘッドを用い、記録紙を往復搬送させながら３色の画像を記録するいわゆる１ヘッド複数パス方式のプリンタを例に説明したが、各色毎に専用のサーマルヘッドを用い、記録紙を一方向に搬送させて３色の画像を記録するいわゆる３ヘッド１パス方式のプリンタに本発明を適用してもよい。３ヘッド１パス方式は、１ヘッド複数パス方式と比較して、戻し搬送が無い分、光定着から次の熱記録までの時間間隔が短くなるので、特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】カラー感熱プリンタの概略構成図である。
【図２】カラー感熱プリンタの層構造を示す説明図である。
【図３】プリント手順を示すタイムチャートである。
【図４】気泡白濁の発生メカニズムの説明図である。
【図５】ＲＧＢの色空間モデル内の彩度の高い青系色の領域を示す説明図である。
【図６】カラー感熱プリンタの電気構成を示すブロック図である。
【図７】時間間隔決定手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  カラー感熱記録紙
１４  サーマルヘッド
２３  マゼンタ感熱発色層
２４  イエロー感熱発色層
４２  光定着器
６１  システムコントローラ
７１  画像解析部
【図１】
2005144705.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2005144705.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005144705.tif 000008
【図７】
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