(57)【要約】【課題】  特定の端末処理装置に処理が集中することを防止し端末処理装置及びシステム全体の処理効率を改善した画像処理システム及び端末処理装置を提供すること。【解決手段】  入力された画像データに関する処理を行う端末処理装置２と、この端末処理装置の複数台を接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、端末処理装置２に、他の端末処理装置２Ａに処理を要求する信号を送出する処理要求手段６０ａと、この処理要求手段６０ａによる信号に応答する他の端末処理装置２Ａからの信号を受け取り、処理の依頼が可能か否かを判断する判断手段６０ｂと、処理の依頼が可能な場合、処理データを当該他の端末処理装置に転送するデータ転送手段６０ｃとを設けている。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに関する処理を行う端末処理装置と、
この端末処理装置の複数台を接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、
端末処理装置に、
他の端末処理装置に処理を要求する信号を送出する処理要求手段と、
この処理要求手段による信号に応答する他の端末処理装置からの信号を受け取り、処理の依頼が可能か否かを判断する判断手段と、
処理の依頼が可能な場合、処理データを当該他の端末処理装置に転送するデータ転送手段とを設けていることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
入力された画像データに関する処理を行い、かつ、ネットワーク手段を介して他の端末処理装置と接続された端末処理装置であって、
他の端末処理装置に処理を要求する信号を送出する処理要求手段と、
この処理要求手段による信号に応答する他の端末処理装置からの信号を受け取り、処理の依頼が可能か否かを判断する判断手段と、
処理の依頼が可能な場合、処理データを当該他の端末処理装置に転送するデータ転送手段とを設けていることを特徴とする端末処理装置。
【請求項３】
他の端末処理装置からの処理要求を受け付けるか否かを予め設定可能な処理受付可否設定手段を備えていることを特徴とする請求項２に記載の端末処理装置。
【請求項４】
他の端末処理装置に処理を要求する場合に、要求信号を送信する端末処理装置を予め設定可能な処理依頼先設定手段を備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載の端末処理装置。
【請求項５】
前記画像データに関する処理のうち、特定の処理については、自動的に前記処理要求手段の機能を立ち上げるように構成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の端末処理装置。
【請求項６】
前記画像データに関する処理は、記録媒体に画像データを書き込む処理に先立って行われる画像処理であることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の端末処理装置。
【請求項７】
前記画像データに関する処理は、画像データの保存処理であることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の端末処理装置。
【請求項８】
前記他の端末処理装置からの信号に、画像データを保存すべき記憶装置の空き容量のデータが含まれていることを特徴とする請求項７に記載の端末処理装置。
【請求項９】
画像データの保存処理を他の端末処理装置に依頼する場合に、保存すべき画像データと共に依頼元を特定する依頼元ＩＤも合わせて送信して保存させるように構成し、保存した画像データの読み出しを行う時にＩＤによる照合を行う照合手段を備えたことを特徴とする請求項７又は８に記載の端末処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データに関する処理を行う端末処理装置と、この端末処理装置の複数台を接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システム及び端末処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の端末処理装置（端末コンピュータ）と写真処理装置とがネットワーク手段により接続された画像処理システムとして、本出願人による下記特許文献１が知られている。端末処理装置は、入力された画像データに関して処理を行う機能を有する。その画像データを用いて写真プリントを作成する場合は、画像データは写真処理装置に転送されることになる。そこで、まず写真処理装置における、写真処理の概略手順を説明する。
【０００３】
写真処理装置では、入力された画像データに対して適宜の画像処理を行い、この画像処理により得られた画像処理データに基づいて露光用画像データを生成する。入力される画像データの種類は種々のものがあり、ネガフィルムやポジフィルムのような写真フィルムをスキャニングすることで得られる画像データの他に、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体から入力される画像データがある。写真処理装置内に取り込まれた画像データに対しては種々の画像処理が施されるが、その代表的なものは色・濃度の補正である。
【０００４】
そのため、入力された画像データは、色・濃度のチェックを行うためにモニター画面に表示される。通常モニター画面には、複数枚の画像が表示され、オペレータは表示された画像を見ながら適切な色・濃度で写真プリントが作成されるか否かを判定する。適切な色・濃度ではプリントされないと判断した場合には、色の補正データや濃度の補正データを適宜入力する。写真処理装置に備えられた画像処理部では、上記のように得られた補正データと入力された画像データに基づいて露光用画像データを生成する。
【０００５】
露光用画像データは、露光エンジン（画像露光部を構成する) に転送されて、写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光する。露光エンジンは、露光用画像データに基づいて、露光光を走査することで画像を写真感光材料に形成させる機能を有する。露光エンジンとしては、例えば、レーザー光を走査することで画像を形成するレーザーエンジンが一例としてあげられる。画像が焼付露光された写真感光材料は、現像処理部に送り込まれ、現像処理及び乾燥処理が施された後、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【０００６】
以上のように写真処理装置では、入力された画像データに対して画像処理を行う機能と、生成された露光用画像データを用いてプリント作成を行う機能とが備えられているが、実質的に画像処理の作業と並行させてプリント作成処理を行うことができないという問題がある。すなわち、 仮に画像処理作業を行っている間もプリント作成処理を行わせようとすると、ＣＰＵに多大な負荷をかけてしまうことになるため、写真処理装置を操作するオペレータの作業がスムーズに行うことができなかったり、写真処理装置内部の制御が適切なタイミングでできなくなり、処理の信頼性が低下するという問題が生じる。したがって、実質的には、画像処理とプリント処理とを同時並行して行うことができず、そのために写真処理装置の稼働率が低下し、その結果、オペレータの作業効率も低下している。
【０００７】
そこで、前述の特許文献１のように、端末処理装置と写真処理装置とをネットワーク手段により接続することで、画像処理作業の一部を端末処理装置で行うようにすれば、写真処理装置に処理が集中することがなくなるのでシステム全体の処理効率が向上すると考えられる。
【０００８】
しかしながら、端末処理装置で行うべき処理は、上記のような画像処理だけでなく種々の処理がある。例えば、入力された画像データ（例えば、写真フィルムから読み取られた画像データ）をＣＤ−Ｒ等の記録媒体に書き込む処理がある。記録媒体に書き込む場合も、写真プリントを作成する場合と同様に入力された画像データに対して画像処理を行う。また、入力された画像データは、写真プリントを作成したり記録媒体に書き込んだ後に削除してしまうのではなく、記憶装置に保存するようにしている。これは、写真プリントの焼き直し処理や焼き増し処理を行う場合に備えて、再度の画像処理を行わなくてすむように保存しておく。したがって、画像データの保存処理も必要である。
【０００９】
このように端末処理装置ですべき処理が、特定の端末処理装置に集中すると、その端末処理装置における処理効率が低下し、ひいては画像処理システム全体の処理効率も低下してしまうことになる。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報 (図１、図２等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、特定の端末処理装置に処理が集中することを防止し端末処理装置及びシステム全体の処理効率を改善した画像処理システム及び端末処理装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため本発明に係る画像処理システムは、
入力された画像データに関する処理を行う端末処理装置と、
この端末処理装置の複数台を接続するネットワーク手段とを備えた画像処理システムであって、
端末処理装置に、
他の端末処理装置に処理を要求する信号を送出する処理要求手段と、
この処理要求手段による信号に応答する他の端末処理装置からの信号を受け取り、処理の依頼が可能か否かを判断する判断手段と、
処理の依頼が可能な場合、処理データを当該他の端末処理装置に転送するデータ転送手段とを設けていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、上記課題を解決するため本発明に係る端末処理装置は、
入力された画像データに関する処理を行い、かつ、ネットワーク手段を介して他の端末処理装置と接続された端末処理装置であって、
他の端末処理装置に処理を要求する信号を送出する処理要求手段と、
この処理要求手段による信号に応答する他の端末処理装置からの信号を受け取り、処理の依頼が可能か否かを判断する判断手段と、
処理の依頼が可能な場合、処理データを当該他の端末処理装置に転送するデータ転送手段とを設けていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成による画像処理システム及び端末処理装置の作用・効果を説明する。複数の端末処理装置がネットワーク手段により接続されており、ある端末処理装置から別の端末処理装置へと処理を依頼することができる仕組みを採用している。ここでネットワーク手段により接続される端末処理装置の台数は最低２台であればよく、特定の台数に限定されるものではない。ある端末処理装置が、他の端末処理装置に処理の依頼をする場合には、次のような手順により行われる。
【００１４】
まず、他の端末処理装置に処理を要求する信号を送出する。信号を送出する他の端末処理装置は１つである必要はなく、複数、あるいは、ネットワークに接続されているすべての端末処理装置に同じ信号を送出しても良い。この信号を受け取った他の端末処理装置は、要求信号に対応する応答信号を送り返す。この応答信号を受け取ると、処理の依頼が可能か否かを判断する。例えば、応答信号にＣＰＵの使用率のデータが含まれておれば、それに基づいて可否を判断できる。また、複数の端末処理装置からの応答があった場合には、例えば、ＣＰＵの使用率の大小に応じて判断可能である。処理の依頼が可能であれば、当該他の端末処理装置に処理データを転送し、処理を行ってもらう。画像処理を依頼するのであれば、画像処理を行うのに必要な画像データ等を転送する。これにより、ネットワークに接続されている端末処理装置の間で処理を適切に分散することができる。その結果、特定の端末処理装置に処理が集中することを防止し端末処理装置及びシステム全体の処理効率を改善した画像処理システム及び端末処理装置を提供することができる。 
【００１５】
本発明に係る端末処理装置として、他の端末処理装置からの処理要求を受け付けるか否かを予め設定可能な処理受付可否設定手段を備えていることが好ましい。
【００１６】
この構成によると、処理要求を受け付けないと設定した端末処理装置については、処理を効率良く行うことができる。端末処理装置によって、受付可否を適宜設定しておくことで、処理の分散を適切に行いつつ、特定の端末処理装置については作業のじゃまをされることなく効率良く作業を行うことができる。
【００１７】
本発明に係る端末処理装置として、他の端末処理装置に処理を要求する場合に、要求信号を送信する端末処理装置を予め設定可能な処理依頼先設定手段を備えていることが好ましい。
【００１８】
例えば、特定の端末処理装置に処理を依頼した方が処理効率がよくなるという場合がある。例えば、特定の端末処理装置にはハードウェアによる画像処理部が設けられている場合である。その端末処理装置に画像処理の依頼をすれば、処理結果を早く受け取ることができる。
【００１９】
本発明に係る端末処理装置として、前記画像データに関する処理のうち、特定の処理については、自動的に前記処理要求手段の機能を立ち上げるように構成されているものがあげられる。
【００２０】
端末処理装置で行う特定の処理については、必ず他の端末処理装置に処理を依頼すると決めている場合は、自動的に処理要求手段の機能を立ち上げて、処理を要求する信号を送出する。したがって、オペレータは、処理を依頼すべきか否かの判断を必要としなくてよい。これにより、オペレータの作業を簡素化し、作業に集中することができる。
【００２１】
本発明において、前記画像データに関する処理の一例は、記録媒体に画像データを書き込む処理に先立って行われる画像処理である。画像処理をソフトウェアにより行わせると、処理時間も長くなり、ＣＰＵにかける負荷も大きくなる。記録媒体に画像データを書き込む場合には、書き込むべき画像データに対する画像処理と、画像処理済みの補正画像データを実際に記録媒体に書き込ませる処理とを行う必要がある。そこで、画像処理については、他の端末処理装置に依頼することで、特定の端末処理装置に処理が集中することを防止することができ、システム全体の効率を改善することができる。
【００２２】
本発明において、前記画像データに関する処理の別の一例は、画像データの保存処理である。画像データの保存処理を行う場合には、保存すべき画像データの量が多くなると、処理時間も長くなる。また、画像データを保存する場合は、空き容量の確保という点も考慮する必要がある。かかる観点から画像データの保存処理を他の端末処理装置に依頼することで、処理を分散してシステム全体の処理効率を改善できる。
【００２３】
さらに、前記他の端末処理装置からの信号に、画像データを保存すべき記憶装置の空き容量のデータが含まれていれば、当該他の端末処理装置に保存処理を依頼可能かを適確に判断することができる。
【００２４】
本発明に係る写真処理装置として、画像データの保存処理を他の端末処理装置に依頼する場合に、保存すべき画像データと共に依頼元を特定する依頼元ＩＤも合わせて送信して保存させるように構成し、保存した画像データの読み出しを行う時にＩＤによる照合を行う照合手段を備えていることが好ましい。
【００２５】
他の端末処理装置に画像データの保存処理を依頼する場合は、保存すべき画像データと共に依頼元ＩＤを送信する。他の端末処理装置では、画像データと依頼元ＩＤを対応付けて記憶装置に保存する。依頼元の端末処理装置が、依頼先の端末処理装置から画像データを読み出そうとする場合は、上記ＩＤに基づく照合を行う。これにより、画像データが関係のない端末処理装置から読み出されたりする不都合をなくし、安全性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明に係る画像処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システムの概要を示す模式図である。
【００２７】
＜画像処理システムの構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１と端末処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の台数も１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えば、イーサネットTMによるＬＡＮにより構築されるが、イーサネットTM以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバー５とも接続可能に構成されている。
【００２８】
これら写真処理装置１と端末処理装置２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と端末処理装置２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や端末処理装置２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００２９】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。すなわち、 写真処理装置１では、少なくとも第１プリントモードと第２プリントモードとを選択的に設定することができる。
【００３０】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理があげられる。なお、スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、種々の画像処理が行われた後、露光用画像データを生成し、この露光用画像データによりペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。写真処理装置１には、画像処理を行うための第１画像処理部１０（図２参照）が設けられている。
【００３１】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して転送されてくる画像データ（画像処理データ）が入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像データに基づいて露光用画像データを生成し、写真プリントが作成される。第２プリントモードでは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２から画像データ（画像処理データ）が転送されてくる。
【００３２】
ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。端末処理装置２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００３３】
また、写真処理装置１と同様に、端末処理装置２にも画像処理を行うための第２画像処理部が設けられている。したがって、端末処理装置２から入力された画像データを写真処理装置１に転送する場合は、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データが転送されることになる。
【００３４】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５にも接続可能に構成されており、このサーバー５により、一般ユーザーからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザーは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバー５にアップロードする。写真店では、サーバー５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムをユーザーに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００３５】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を図２及び図３のブロック図を用いて説明する。まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００３６】
スキャナー装置６は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。画像入力装置７は、後述する端末処理装置２と同様に各種記録媒体に格納された画像データを取得することができる。スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を端末処理装置２にも備えさせているからである。
【００３７】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３により構成される。ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。
【００３８】
画像処理を行うときの画面構成例を図４に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００３９】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) 、Ｍ (マゼンタ) 、Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００４０】
オペレータは、図４に示されるようなモニター画面を見て、色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００４１】
また、モニター画面に表示される画像のサイズは、入力された画像データのサイズとは異なり、通常はサイズが小さくなったサムネイル画像が画面表示される。このサムネイル画像データを生成する処理も画像処理手段１２の機能であり、モニター画面を見ながら行われる画像処理もサムネイル画像データに基づいて行われるものである。
【００４２】
補正データとしては、色・濃度の補正に関するものだけではなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、図４に示すモニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。
【００４３】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能である。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に転送されて、露光用画像データが作成されることになる。ここで画像処理データは、少なくとも画像データと補正データにより構成されるものであり、画像データとしては、スキャナー装置６や画像入力装置７から取得された画像データをそのまま画像処理基板２０に送信させることができる。
【００４４】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、これを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダデータ蓄積部９には、画像データと補正データが保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００４５】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００４６】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００４７】
次に、画像処理基板２０について説明する。画像処理基板２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理基板２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像データ及び補正データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理基板２０が構成されているので、画像処理基板２０による画像処理は高速に処理される。
【００４８】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて行う色・濃度が補正された形の補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００４９】
画像処理基板２０に送信されてくる画像処理データは、写真処理装置１の内部で作成されたものと、ネットワーク３を経由して送信されてくるものがある。そこで処理選択手段２５を設けており、いずれか一方からの画像処理データを受け付けることができる。既に説明したように、写真処理装置１は第１プリントモードと第２プリントモードを選択的に設定することができ、第１プリントモードでは写真処理装置内部で生成した画像処理データを受け付け、第２プリントモードではネットワーク３からの画像処理データを受け付けてプリント処理を実行する。なお、処理選択手段２５は、ソフトウェア的に機能を切り換えるものであり、図２では概念的に示すものである。モードの切り換えは、モニター１５にモード設定画面を表示させ、いずれかのプリントモードを選択することができる。
【００５０】
次に、写真処理装置のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることもできる。これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００５１】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ画像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００５２】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、端末処理装置２の機能を図３のブロック図により説明する。写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像処理部４０が設けられている。この第２画像処理部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ４１と、画像処理手段４２と、ネットワーク制御手段４３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ４１と画像処理手段４２については、写真処理装置１の第１画像露光部１０のＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と端末処理装置２では、ハード制御手段１３とネットワーク制御手段４３のモジュールを除いて同じソフトウェアを使用している。端末処理装置２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に転送することができる。
【００５３】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。一方、端末処理装置２は、パソコンで構成することができ、一般的な画像処理ソフトウェアを搭載することも考えられる。しかしながら、その場合、次のような問題がある。
【００５４】
写真処理装置１と端末処理装置２で画像処理ソフトウェアを異ならせると、複数種類のソフトウェアを習得しなければならず、無駄な作業が増えることになる。写真店では、アルバイトやパートタイマーの店員を雇うこともよくあり、ソフトウェアの種類が多いと、これらの店員に対する教育時間も増えてくるため、本来の写真処理に費やすべき作業時間を無駄に消費することにもなる。そこで、写真処理装置１と端末処理装置２で使用するソフトウェアをほぼ同一のものとすることで、余分にソフトウェアの使い方を習得するという無駄な作業を無くすことができる。したがって、端末処理装置２における画像処理の作業は、写真処理装置１で行う場合と全く同じ使い勝手とすることができる。
【００５５】
画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター４４とキーボード４５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００５６】
画像入力装置４７は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したのと同じであり、モニター画面の構成例も図４と同じにすることができる。第２画像処理部４０による画像処理により得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦保存される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２における画像データ記憶部８及び補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部４８及び補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部５８と定義する。
【００５７】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【００５８】
端末処理装置２における画像処理機能は、ソフトウェアにより構成される第２画像処理部４０のみであり、写真処理装置１に設けられているようなハードウェア（画像処理基板）は設けられていない。画像処理基板は、コスト的にも高価になるため、複数の端末処理装置に夫々設置すると、システム構築に要するコストもかなり上昇するため好ましくない。
【００５９】
端末処理装置２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。端末処理装置２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、端末処理装置２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【００６０】
仮に、写真処理装置１でしか画像処理作業ができない場合は、画像処理を行いたいと思っても、他のオペレータが写真処理装置１を使用していた場合は、自分の作業ができないため、無駄な待ち時間が生じる。本発明によれば、そのような無駄な待ち時間が生じることはない。
【００６１】
プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部５５を介してネットワーク３に送出する。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に転送され、写真処理装置１の画像処理基板２０で露光用画像データが生成され、これに基づいて写真プリントが作成される。
【００６２】
画像データ書き込み装置５６は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、データ通信部５５から出力される画像データは画像データ書き込み装置５６へと転送される。画像データ書き込み装置５６へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置５６は、複数設けられる端末処理装置２の全てに設けておく必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ装備するようにしても良い。
【００６３】
＜端末処理装置間の処理分散機能について＞
既に説明してきたように、端末処理装置２で画像処理を行うことで写真処理装置１で集中的に行っていた処理を端末処理装置２に分散することができ、システム全体の処理効率を改善することができる。ただし、端末処理装置で行うべき処理は画像処理だけではなく、その他の画像データの記録媒体への書き込み処理や、画像データをオーダデータ蓄積部５０に保存する処理等があり、端末処理装置２で行うべき処理の量も多大になることがある。したがって、ネットワーク３に２台以上の端末処理装置２が接続されるシステムにおいて、特定の端末処理装置２に処理が集中し、他の端末処理装置２で処理が行われていないような状況が生じると、処理効率の低下を招く。そこで、画像処理システムには、端末処理装置間で処理を適切に分散させてシステム全体の処理効率の改善を図る仕組みが設けられている。
【００６４】
かかる仕組みを実現するために処理依頼部６０を設けている。説明の便宜上、端末処理装置２Ａが他の端末処理装置であるとする。端末処理装置２，２Ａは、同じ機能を備えているものとし、同じ機能をするブロックには同じ番号を付すと共に符号「Ａ」を付けている。
【００６５】
処理要求手段６０ａは、他の端末処理装置２に対して処理を要求する信号を送出する機能を有する。判断手段６０ｂは、処理要求手段６０ａによる信号に応答する他の端末処理装置２Ａからの信号を受け取り、処理の依頼が可能であるか否かを判断する機能を有する。例えば、他の端末処理装置２ＡのＣＰＵの使用率のデータが返信されてきた場合には、その使用率から依頼が可能であるかを判断することができる。また、後述するように、端末処理装置は他からの処理の依頼を受け付けるか否かを設定することができるので、この受付可否の信号に基づいて判断することもできる。
【００６６】
データ転送手段６０ｃは、他の端末処理装置２Ａに処理を依頼可能である場合に、必要なデータを転送する。画像処理の依頼を行うのであれば、例えば、オーダデータ蓄積部５０に保存している画像データを読み出すと共に、当該画像データの転送を行う。処理受付可否設定手段６０ｄは、他の端末処理装置からの処理依頼を受け付けるか否かを設定する機能を有する。設定内容としては、あらゆる依頼を受け付けるか否かの設定、特定の処理（例えば、画像処理のみ、保存処理のみ、処理は複数でもよい）についてのみ受付可能であることの設定、依頼を受け付ける端末処理装置の設定、あるいはこれらの設定を任意に組み合わせた設定、等を行うことができる。処理依頼先設定手段６０ｅは、他の端末処理装置２Ａに処理を依頼する場合に、どの端末処理装置に依頼するかを設定することができる。ネットワーク３に複数の端末処理装置２Ａが接続されている場合、各端末処理装置２Ａを操作するオペレータの技量や、各端末処理装置２Ａのハードディスクの容量等を考慮して設定することができる。また、処理内容に応じて依頼を行う端末処理装置２Ａを設定することもできる。例えば、画像処理用のハードウェアが設けられている端末処理装置２Ａがあれば、優先的に処理依頼をできるように構成することができる。
【００６７】
処理受付手段６０ｆは、他の端末処理装置２Ａからの処理の依頼が来た場合に、依頼を受け付ける。例えば、画像データに対する画像処理の依頼が来た場合には、データ記憶部５８に画像データを転送させて画像処理作業を可能にする。画像データの保存処理の依頼が来た場合には、オーダデータ蓄積部５０に画像データを保存させる。空き容量検出部６１は、記憶装置であるオーダデータ蓄積部５０の空き容量を検出する。例えば、他の端末処理装置２Ａから画像データの保存処理の依頼が来た場合には、空き容量を検出し、空き容量データを依頼元の端末処理装置２Ａに返信する。
【００６８】
処理依頼部６０の機能は、ソフトウェアにより実現することができる。図３では、処理依頼部６０と第２画像処理部４０とを別々に構成しているが、第２画像処理部４０の機能の中に、処理依頼部６０の機能の一部あるいは全部を備えさせても良い。
【００６９】
＜分散処理１（画像処理）＞
分散処理の例として、画像データをＣＤ−Ｒ（記録媒体）に書き込み処理を行う場合の画像処理を説明する。図５は、処理手順を示すフローチャートである。
【００７０】
まず、ＣＤ−Ｒに書き込みされるべき画像データが入力される（＃２０）。この画像データは、画像入力装置４７から入力される画像データが主になるが、ネットワークを経由して入力される画像データであってもよい。ＣＤ−Ｒに書き込む場合、書き込む前に画像処理を行う必要がある。そこで処理開始入力を行う（＃２１）。これは、特定のキー操作を行うか、画面上の適宜の場所をクリックすることで行われる。画像処理については、常に他の端末処理装置２Ａに依頼すると予め設定していた場合は、ステップ＃２２を飛ばして＃２３に移行する。すなわち、 処理要求手段６０ａの機能を自動的に立ち上げる。そうでない場合は、処理依頼をするか否かの案内画面に基づいて、依頼をするのであればマニュアル操作により、ステップ＃２３に移行する。処理依頼をしないのであれば、自分の端末処理装置２にて画像処理作業を行う（＃２４）。
【００７１】
他の端末処理装置２Ａに処理依頼をする場合は、処理要求手段６０ａの機能に基づいて、処理依頼の問い合わせを行う（＃２３）。処理要求信号は、処理依頼をする端末処理装置を設定していなければ、ネットワーク３に接続されているすべての端末処理装置２Ａに対して送信される。他の端末処理装置２Ａは、処理要求信号を受信する（＃２５）。当該他の端末処理装置２Ａは、自己の稼動状況を判断して、要求信号に対する応答信号を返信する（＃２６）。応答信号としては、ＣＰＵの使用率データを返信することができる。使用率データのみを返信しても良いが、使用率データから依頼を受けるか否かも判断し、その結果の処理代行可否を表わす信号も合わせて返信しても良い。また、当該他の端末処理装置２Ａが他からの処理を受け付けない設定になっていれば、使用率に関係なく受付拒否の信号を返信することもできる。
【００７２】
端末処理装置２は、前記使用率データ等の応答信号を受信する（＃２７）。そして、依頼が可能であるか否かを判断する（＃２８）。複数の他の端末処理装置２Ａに要求信号を送出した場合は、複数の応答信号に基づいて判断する。例えば、ＣＰＵの使用率が最も小さな他の端末処理装置２Ａを依頼すべき端末処理装置２Ａであると判定することができる。すべての他の端末処理装置２Ａについて処理依頼をできないと判断した場合は、自分で画像処理を行う（＃２４）。
【００７３】
処理依頼をできる他の端末処理装置２Ａが決まった場合は、画像データを送信する（＃２９）。画像データは、オーダデータ蓄積部５０に保存されているものを読み出して、ネットワーク経由で他の端末処理装置２Ａに転送させる。他の端末処理装置２Ａは、画像データを受信し（＃３０）、画像処理を行う（＃３１）。そして、処理済み画像データを依頼元の端末処理装置２に送信する（＃３２）。依頼元の端末処理装置２は、処理済みの画像データを受信し（＃３３）、ＣＤ−Ｒに画像データを書き込む（＃３４）。
【００７４】
他の端末処理装置２Ａで画像処理を行った場合、ただちに処理済みの画像データを送り返す必要はなく、適宜のタイミングで行うことができる。例えば、依頼元の端末処理装置２から処理済み画像データの返信要求があった場合に、送り返すようにしても良い。
【００７５】
画像処理の依頼を行う場合は、基本的にオーダー単位で依頼をするが、これに限定されるものではなく、オーダーの一部について依頼を行うように構成しても良い。例えば、１オーダーが２４枚の画像で構成されている場合、そのうちの１２枚について他の端末処理装置２Ａに処理を依頼し、残りは自分の端末処理装置２で処理を行うようにしても良い。
【００７６】
以上の構成によれば、端末処理装置で行うべき処理を分散させることができるので、画像処理システム全体の効率を上げることができる。また、処理を他の端末処理装置に代行させる場合に、依頼を行う処理はすべてソフトウェアの機能に基づき自動的に行われる。従って、オペレータに対する作業負担を与えなくてすむ。処理受付可否設定手段６０ｄや処理依頼先設定手段６０ｅの設定を最初に行っておくことで、運用管理に関する手間を省くことができる。他の端末処理装置に特定の処理に特化した機能が搭載されていたり、バックアップされたソフトウェアが搭載されている場合は、処理を依頼することでより短時間で処理を完了させることができる。なお、他の端末処理装置から処理依頼を受ける場合は、メモリのリソースを予め割り振っておくことで、効率的に依頼された処理を行うことができる。
【００７７】
＜分散処理２（保存処理）＞
次に、画像データ保存処理に関する分散処理を説明する。既に説明したように、焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応できるように、画像データをオーダデータ蓄積部５０に保存するようにしている。オーダデータ蓄積部５０は、ハードディスクにより構成されるが、記憶容量には限度がある。したがって、自分の端末処理装置２に空き容量がない場合には、他の端末処理装置２Ａに保存処理の代行を依頼することができる。図６は、処理手順を示すフローチャートである。
【００７８】
まず、自分の端末処理装置２（オーダデータ蓄積部５０）に空き容量があるか否かを判断する（＃４０）。空き容量があれば、そのまま画像データを保存すればよい。画像データを保存する単位は、既に説明したようにオーダー単位である。空き容量がなければ（所定値以下の記憶容量しかなければ）保存処理の代行が可能か否かの問い合わせを行う（＃４２）。
【００７９】
他の端末処理装置２Ａは、保存要求信号を受信し（＃４３）、空き容量の確認を行う。空き容量のデータを依頼元の端末処理装置に返信する（＃４４）。この返信される信号に、保存処理を許可するか否かを示す信号が含まれていても良い。なお、保存処理そのものを拒否することもできるので、その場合は、空き容量に関係なく拒否する信号を送り返す。依頼元の端末処理装置２は、応答信号を受信する（＃４５）。問い合わせを行った他の端末処理装置２Ａが複数あれば、複数の応答信号を受信する。この応答信号から保存処理の代行を依頼可能か否かを判断する（＃４６）。
【００８０】
例えば、空き容量の大きさを比較して、最も空き容量の大きな他の端末処理装置２Ａに対して保存処理を依頼することができる。保存処理の代行を依頼できる端末処理装置２Ａがなければ、適宜の処置を行う（＃４７）。例えば、古い画像データを削除して記憶容量を確保するなどの対処を行う。保存処理を代行できる他の端末処理装置２Ａが見つかった場合は、まず、依頼先のデータ（ＩＤ）を保存しておくと共に（＃４８）、画像データを依頼先の他の端末処理装置２Ａに転送する（＃４９）。保存処理の代行を依頼した場合であっても、オーダデータ蓄積部５０には画像データは保存されていないがオーダデータは保存される。このオーダデータの中に保存処理の依頼先端末処理装置のＩＤ（識別符号）が含まれている。
【００８１】
依頼先の端末処理装置２Ａは、画像データを受信し（＃５０）、画像データをオーダデータ蓄積部５０Ａ（記憶装置）に保存する。保存する場合に、依頼元のＩＤも合わせて保存される（＃５１）。
【００８２】
次に、保存されている画像データの読み出しを行う場合の処理手順を図７のフローチャートにより説明する。
【００８３】
まず、画像データの保存場所の確認を行う（＃６０）。自分の端末処理装置２に保存されている場合は、そこから画像データを読み出してプリント作成処理等の処理を行う（＃６１，＃６２，＃６８）。自分の端末処理装置２ではない場合は、保存処理依頼先の端末処理装置２Ａに対して、画像データの取り出し要求信号を送出する（＃６３）。この要求信号には、送信先の端末処理装置を特定するＩＤが含まれる。この取り出し要求信号は、データ保存先である他の端末処理装置２Ａに受信される（＃６４）。
【００８４】
この要求信号に含まれるＩＤと、オーダデータ蓄積部５０Ａに保存されているＩＤとを照合する（＃６５）。照合した結果、ＩＤが一致しておれば、そのＩＤに対応付けられた画像データを取り出し、返信する（＃６６）。この画像データを受信すると（＃６７）、プリント作成処理等を行う（＃６８）。
【００８５】
以上の構成によれば、システム内に設けられている記憶装置を有効に活用することができる。また、ネットワーク３に接続されている他の端末処理装置２Ａの保存領域を、あたかも自分の端末処理装置２の保存領域のように扱うことができる。したがって、記憶容量の不足により画像データの保存ができない（その結果、顧客の注文を受けられない）という事態を防止することができる。また、システム全体として、保存領域を共有化して使用できるので、システム全体として処理効率が向上するものと考えられる。データの転送や読み出しは、端末処理装置間で自動的に行うことができる。したがって、オペレータの手間を省くことができる。
【００８６】
端末処理装置の中で大きな記憶容量を持つものについては、優先的に保存処理の要求を受け付けるように構成することができる。また、記憶容量に応じて予め各端末処理装置に優先順位を付けておき、これに基づいて保存処理を依頼する端末処理装置を決めても良い。
【００８７】
＜分散処理３（その他）＞
他の端末処理装置２に処理を依頼する場合の他の例を説明する。例えば、データのバックアップを依頼することができる。オーダデータ蓄積部５０に蓄積されているオーダデータのバックアップを他の端末処理装置２に依頼できる。これにより、仮にハードディスクが壊れてデータが読めなくなったとしても、バックアップ先からデータを復元することができる。
【００８８】
画像データのアップロードを依頼することができる。図１において、サーバーに画像データをアップロードする処理を説明したが、この画像データのアップロードを他の端末処理装置に依頼することができる。インターネット４等の通信回線が混雑していた場合、アップロードによる時間がかかることがあるが、他の端末処理装置に依頼することで、アップロードにかかる時間に関係なく、自分の作業を行うことができる。
【００８９】
＜プリント作成処理手順＞
次に、端末処理装置２で受け付けられた画像データを用いて、写真処理装置１で写真プリントを作成する場合の処理手順の概略を図８のフローチャートにより説明する。
【００９０】
まず、画像入力装置４７を介して記憶メディアから画像データを取得する（＃０１）。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。入力された画像をモニター４４の画面に表示させて、適切な色・濃度のプリントが作成されるか否かを判定する。必要に応じて、色・濃度の補正データを入力し、またその他必要な画像処理作業を行う（＃０２）。画像処理作業はオーダー単位で行われ、１オーダー分の画像処理データが生成されると（＃０３）、プリント処理を行うか否かを判断する（＃０４）。
【００９１】
プリント処理を行わない場合は、画像処理データをオーダデータとしてオーダデータ蓄積部に蓄積しておく（＃１５）。また、直ちにプリント処理を行う場合であっても、画像処理データをオーダデータ蓄積部５０に蓄積しておく（＃０５）。これは、既に説明したように、後で顧客から焼き増し処理の依頼があった場合等に対応するためである。プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部５５からネットワークへ送出する（＃０６）。
【００９２】
なお、ここで送出されるデータは、画像データと補正データであり、最終的に露光用に供される露光用画像データではない。仮に、露光用画像データと同じデータをネットワークに送出するとなると、データ量がかなり大きくなる場合（特に四つ切や六つ切等のサイズ) があり、ネットワーク３が混雑して通信に支障を生じることもある。本発明の場合、ネットワーク３に送出される画像データは、画像入力装置４７から入力された時の画像データと同じデータを送出する。入力された画像データが圧縮ファイルであれば、送出される画像データも圧縮された状態で送出されることになるので、必要最小限のデータを送出すればよい。よって、ネットワークの混雑を予め避けることができる。
【００９３】
また、端末処理装置２には露光用画像データを生成するためのハードウェア（画像処理基板）が設けられていないので、仮に、端末処理装置２で露光用画像データを生成しようとすると、ソフトウェアで行うことになるが、データサイズが大きくなると端末処理装置２のＣＰＵにかかる負担が大きくなるという問題も生じる。従って、上記のように画像データと補正データからなる画像処理データを送信することが好ましい。
【００９４】
ネットワーク３に送出された画像処理データは、写真処理装置１の受信メモリ２１に受け取られ（＃１０）、画像処理基板２０により最終的な画像処理が行われる。補正データには、色・濃度を修正する補正パラメータの他に、プリントサイズやプリント枚数のデータも含まれている。これらのデータに基づいて、送信されて来た画像データから露光用画像データを生成する（＃１１）。生成された露光用画像データは、露光エンジン３２に転送され（＃１２）、ペーパーに画像が焼付露光される。画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理及び乾燥処理が施された後（＃１３）、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される（＃１４）。
【００９５】
＜別実施形態＞
（１）  本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
（２）端末処理装置は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
（３）本実施形態では、記録媒体へ画像データを書き込む場合に画像処理のみを依頼しているが、画像処理と合わせて画像データの書き込みを依頼しても良い。また、画像データの書き込みのみを依頼しても良い。記録媒体書き込み装置が特定の端末処理装置にのみ設けられている場合は。書き込みを当該端末処理装置に依頼するようにできる。特定の端末処理装置に、画像処理用のハードウェアが設けられている場合は、その端末処理装置に画像処理の依頼を行うようにすることができる。
（４）ネットワークに他の端末処理装置からの依頼を専門的に処理する端末処理装置（サーバー）を設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理作業を行う場合のモニター画面の構成例を示す図
【図５】画像処理の代行を依頼する場合の手順を示すフローチャート
【図６】保存処理の代行を依頼する場合の手順を示すフローチャート
【図７】保存処理代行先から画像データを取り出す時の手順を示すフローチャート
【図８】プリント作成処理の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００９７】
１      写真処理装置
２      端末処理装置
３      ネットワーク
３２    露光エンジン
４０    第２画像処理部
４１    ＧＵＩ
４２    画像処理手段
４３    ネットワーク制御手段
４４    モニター
４５    キーボード
４７    画像入力装置
４８    画像データ記憶部
４９    補正データ記憶部
５０    オーダデータ蓄積部
５５    データ通信部
６０    処理依頼部
６０ａ  処理要求手段
６０ｂ  判断手段
６０ｃ  データ転送手段
６０ｄ  処理受付可否設定手段
６０ｅ  処理依頼先設定手段
６０ｆ  処理受付手段
６０ｇ  照合手段
６１    空き容量検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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