(57)【要約】【課題】インクミストおよび紫外線光源の劣化による光量の低下を検出し、高精彩な画像を提供することができる紫外線硬化型インクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】本発明のインクジェット記録装置は、紫外線硬化性インクを用いて記録媒体９９に画像を記録する記録ヘッド５と、記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置８と、紫外線照射装置８を保護する保護板１０と、紫外線照射装置８から照射される紫外線の光量低下を検出することができる光量検出装置１２、２４と、画像記録形成に必要な各部材を制御する制御部２１、２７と、を備えている。そして、制御部２１、２７は、光量検出装置１２、２４を構成しているセンサ１３，１４，２６の検出結果に基づき光量の低下およびその原因を検出し、警告表示装置２２および記録モード選択パネル２３でメッセージを表示することによりユーザーに必要な処置を促す。【選択図】図２
2005103838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対向する面に紫外線により硬化するインクを前記記録媒体上に吐出するインク吐出口を形成してなる記録ヘッドと、前記記録媒体に前記インクが着弾後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置と、を有するインクジェット記録装置において、
前記紫外線照射装置は、前記紫外線照射装置を保護する保護板を備えるとともに、前記紫外線照射装置から照射される紫外線の光量低下を検出する光量検出装置を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記紫外線照射装置は、紫外線を照射する紫外線光源を備えており、前記紫外線光源は、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、LEDのうちいずれか１つであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記光量検出装置は、前記紫外線照射装置の前記保護板の内側および外側にそれぞれ配置された紫外線照度センサを備え、前記各紫外線照度センサの検出値を比較することにより紫外線の光量低下を検出することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記光量検出装置は、前記紫外線照射装置の前記保護板の内側に配置した反射板と、前記保護板の外側に配置した反射センサにより前記反射板から反射する光を検出することにより紫外線の光量低下を検出することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記保護板は、石英ガラスにより構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記光量検出装置による検出値を入力し、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、警告装置に警告を行わせる制御部を備えたことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のインジェット記録装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記光量検出装置による検出値を入力し、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、記録モード選択表示装置に低光量でも記録できる低光量記録モードのみの選択を行わせるように制御することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、紫外線を照射することで硬化するインクが使用されるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と言う。）は、例えばピエゾ素子などの圧電素子やヒータなどを用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙などの記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
さらに近年は、樹脂フィルムなどのインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することのできる手段として、紫外線硬化型のインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。これは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものであり、透明又は不透明の包装材に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００４】
しかしながら、特許文献１や特許文献２においては、記録に伴って発生するインクミストによる弊害、つまり記録媒体上を浮遊するインクの主滴以外の微小液滴による弊害について、考慮されていなかった。すなわち、インクの吐出により発生したインクミストは、記録ヘッドの走査に従って後方に流されていくため、記録直後に紫外線を照射した場合には、このようなインクミストにも紫外線が照射されることになる。そのため、インクミストが記録媒体の記録面に付着した場合には、インクミストが記録媒体の記録面で硬化して、画質の低下を招いてしまうという問題がある。また、インクミストの一部は、そのまま紫外線照射装置まで飛散して付着することがあり、この紫外線照射装置に付着したインクミストが硬化して積層されると、紫外線光源から照射される紫外線の強度を低下させてしまうという問題もあった。
【０００５】
このようなインクミストの硬化による問題を解決するため、特許文献３においては、紫外線照射装置に紫外線光源を遮蔽するシャッタを設け、記録ヘッドが主走査方向の一方向に移動するときは、シャッタを閉じた状態で記録ヘッドからインクを吐出させ、その後、記録ヘッドが主走査方向の他方向に移動するときに、シャッタを開いて記録媒体に吐出されたインクに紫外線を照射するようにしている。すなわち、インクを吐出してから紫外線を照射して記録媒体に定着させるまでに時間をおくとともに、シャッタにより直接紫外線照射装置を保護することで、紫外線照射装置にインクが付着することを防ぎ、紫外線光量の低下を防止するものである。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【特許文献２】米国特許第６０９２８９０号明細書
【特許文献３】特開２００３−１１３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この場合、記録直後にインクの硬化を行わず、インクを吐出してから紫外線照射して記録媒体に定着させるまでに時間をおくものであるため、インクが記録媒体に着弾した後、インクのドット径が広がってしまい、記録される画像が崩れてしまう問題がある。
【０００７】
また、紫外線照射装置にシャッタを設けているが、紫外線照射装置に対して実際にインクミストが付着しているかどうかを判断することができず、紫外線照射装置による紫外線光量がインクミストにより低下しているか否かを判断することができないという問題を有している。
【０００８】
そこで、本発明は前記した点に鑑みてなされたもので、インクミストによる光量の低下やインクミストの付着の程度を検出することができ、確実にインクミストによる弊害を除去して、高精彩な画像を得ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
記録媒体に対向する面に紫外線により硬化するインクを前記記録媒体上に吐出するインク吐出口を形成してなる記録ヘッドと、前記記録媒体に前記インクが着弾後に紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置とを有するインクジェット記録装置において、
前記紫外線照射装置は、前記紫外線照射装置を保護する保護板を備えるとともに、前記紫外線照射装置から照射される紫外線の光量低下を検出する光量検出装置を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、光量検出装置を備えているので、前記紫外線照射装置から照射される紫外線の光量の低下を検出することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
請求項１において、前記紫外線照射装置は、紫外線を照射する紫外線光源を備えており、紫外線光源は、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、LEDのうちいずれか１つであることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、前記紫外線照射装置は紫外線を照射する紫外線光源を備えており、紫外線光源として、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、LEDのうちいずれか１つを用いることができ、インクジェット記録装置の構成などに応じて、種々の紫外線光源を適用可能とすることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
請求項１または２において、前記光量検出装置は、前記紫外線照射装置の前記保護板の内側および外側にそれぞれ配置された紫外線照度センサを備え、前記各紫外線照度センサの検出値を比較することにより紫外線の光量低下を検出することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、前記保護板の内側および外側にそれぞれ紫外線照度センサを備えているので、前記各紫外線照度センサの検出値を比較することにより、紫外線の光量低下を検出し、その原因が、紫外線光源の劣化によるものか、あるいは、保護板に付着したインク、すなわちインクミストによるものかを検出することができるものである。
【００１５】
請求項４に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
請求項１から３いずれか一項において、前記光量検出装置は、前記紫外線照射装置の前記保護カバーの内側に配置した反射板と、前記保護板の外側に配置した反射センサにより前記反射板から反射する光を検出することにより紫外線の光量低下を検出することを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、前記紫外線照射装置の前記保護板の内側および外側に、それぞれ反射板と反射センサが配設されているので、保護板の外側から反射センサにより前記反射板から反射する光を検出することにより紫外線の光量低下を検出することができるものである。
【００１７】
請求項５に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
請求項１から４いずれか一項において、前記保護板は、石英ガラスにより構成されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、前記保護板を石英ガラスにより構成するようにしているので、紫外線光源から照射される紫外線の波長を効率よく透過させることができ、耐熱性も良好なものとすることができるものである。
【００１９】
請求項６に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
請求項１から５いずれか一項において、前記光量検出装置による検出値を入力し、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、警告装置に警告を行わせる制御部を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、光量の検出値を制御部に出力し、制御部は入力された検出値に基づいて紫外線の光量が所定光量以下であるか否かを判断し、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、警告装置に警告を行わせるようにしているので、ユーザーはこの警告に従って保護板のクリーニングや紫外線光源の交換といった必要な処置を促すことができるものである。
【００２１】
請求項７に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
請求項１から６いずれか一項において、前記制御部は、前記光量検出装置による検出値を入力し、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、記録モード選択表示装置に低光量でも記録できる低光量記録モードのみの選択を行わせるように制御することを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、光量の検出値を制御部に出力し、制御部は入力された検出値に基づいて紫外線の光量が所定光量以下であるか否かを判断し、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、制御部は記録モード選択表示装置に低光量記録モードのみを表示させるようにしているので、ユーザーが低光量記録モードを選択して記録を行うことにより、低光量でも適正にインクを硬化させる記録を行うことができるものである。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、前記紫外線照射装置に具備された光量検出装置により、紫外線の光量低下を検出することができるので、光量が低下した状態でインクジェット記録装置を作動させることを防ぐことができ、適正にインクを硬化させることができる。したがって、高精彩な画像を得ることができる。
【００２４】
請求項２に記載の発明によれば、インクジェット記録装置の構成等に応じて、種々の紫外線光源を適用可能とすることができるので、効率よくインクを硬化させ、高精彩な画像を得ることができる。
【００２５】
請求項３に記載の発明によれば、前記保護板の内側および外側にそれぞれ紫外線照度センサを備えており、前記各紫外線照度センサの検出値を比較することにより紫外線の光量低下を検出し、光量低下の原因が紫外線光源の劣化によるものか保護板に付着したインクによるものかを検出することができるので、迅速に光量の低下の原因を取り除くことができる。したがって、光量が低下した状態でインクジェット記録装置を作動させることが防ぐことができ、適正にインクを硬化させることができ、高精彩な画像を得ることができる。
【００２６】
請求項４に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、前記保護板の内側に配置した反射板と前記保護板の外側に配置した反射センサを備えているので、前記反射センサによる前記反射板から反射する光の検出値を比較することにより紫外線の光量低下を検出することができ、光量低下の原因が保護板に付着したインクによるものであるかどうかを検出することができるので、迅速に光量の低下の原因を取り除くことができる。したがって、光量が低下した状態でインクジェット記録装置を作動させることが防ぐことができ、適正にインクを硬化させることができ、高精彩な画像を得ることができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、前記保護板は、石英ガラスにより構成され、紫外線光源から照射される紫外線の波長を透過しやすくさせるとともに、耐熱性効果を有しており、適正にインクを硬化させつつ、保護板自体の劣化を防ぐことができるので、高精彩な画像を得ることができる。
【００２８】
請求項６に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、制御部に検出値を入力することで、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、制御部は警告装置に警告を行わせ、ユーザーに必要な処置を促すことができるので、光量が低下している状態でインクジェット記録装置を作動させることを防ぐことができ、高精彩な画像を得ることができる。
【００２９】
請求項７に記載の発明によれば、前記光量検出装置は、制御部に検出値を入力することで、紫外線の光量が所定光量以下となったときに、制御部は記録モード選択表示装置に低光量記録モードのみ表示させ、ユーザーに低光量でも記録できる低光量記録モードの選択を促すことができるので、低光量でも適正に記録でき、高精彩な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の具体的な実施形態を図１から図６を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００３１】
〔第一の実施の形態〕
図１から図４は本発明に係るインクジェット記録装置の第一の実施の形態を示したもので、本実施形態によるインクジェット記録装置は、記録装置本体１と、記録装置本体１を支持する支持台２とを備えている。記録装置本体１の内部には、棒状のガイドレール３が設けられており、このガイドレール３には、キャッリジ４が支持されている。このキャリッジ４は、キャリッジモータ（図４参照）によってガイドレール３に沿って主走査方向Ａに往復移動するようになっている。
【００３２】
キャリッジ４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出するノズル（図示せず）が設けられた記録ヘッド５が搭載されている。記録ヘッド５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の４つの記録ヘッド５によりそれぞれヘッドユニット６，７を構成し、本実施形態においては、２つのヘッドユニット６，７を副走査方向Ｂに位置をずらして配置するようになっている。各記録ヘッド５には、各色のインクを貯留する中間タンク（図示せず）がそれぞれインク供給管（図示せず）を介して連通されている。
【００３３】
また、キャリッジ４の記録ヘッド５の主走査方向Ａにおける両側部には、ノズルから記録媒体９９に吐出されたインクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置８が設けられている。
【００３４】
図２に示すように、紫外線照射装置８には、記録媒体９９に向かって開口している箱型のカバー部材９が備えられている。
【００３５】
カバー部材９の開口部分には、紫外線照射装置８の内部を保護するために、カバー部材の開口を覆うように、保護板１０が設けられている。保護板１０は、紫外線を効率よく透過させる透明な材料であって、かつ、耐熱性を有するような材料により構成されており、例えば、石英ガラスが好適である。
【００３６】
また、カバー部材９の内部には、紫外線を照射する紫外線光源１１が備えられている。紫外線光源１１は、紫外線を放射状に照射するものであり、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、LEDのうち、少なくともいずれか一つが適用される。
【００３７】
また、紫外線照射装置８には、紫外線光源１１から照射される紫外線の光量を検出する光量検出装置１２が備えられており、図３に示すように、光量検出装置１２は、保護板１０の内側に配置された紫外線照度センサ１３と保護板１０の外側に配置された紫外線照度センサ１４とにより構成されている。
【００３８】
また、紫外線照射装置８と記録ヘッド５との間には、紫外線照射装置から照射された紫外線が記録媒体などに反射して記録ヘッド５付近に入射することを防止する光トラップ１５が設けられている。光トラップ１５は、副走査方向Bに沿って延在する長尺、かつ、記録媒体９９に向かって開口するような凹型の部材であり、その内面は、紫外線照射装置８から照射された紫外線が記録媒体９９等で反射した反射光を受ける光トラップ１５の紫外線受光面となっている。
なお、光トラップ１５の形状は、光トラップ１５の紫外線受光面に紫外線が入射可能な形状であれば良い。
【００３９】
また、記録装置本体１のキャリッジ４の移動可能範囲のうち記録媒体９９に記録を行う記録領域には、記録媒体９９を被記録面から支持する平板状のプラテン１６が設けられている。
【００４０】
記録装置本体１のキャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域の外側一端には、図示しないインク供給路を介して、キャリッジ４に搭載されている中間タンクにインクを供給するインクタンク１７が設けられている。
一方、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域の外側他端には、記録ヘッド５をクリーニングするメンテナンスユニット１８が設けられている。
【００４１】
次に、図４を参照しつつ本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、インクジェット記録装置１には、図４に示すように、キャリッジ４を駆動するキャリッジモータ１９、記録媒体を搬送する搬送モータ２０、記録ヘッド５および紫外線光源１１をそれぞれ制御する制御部２１が設けられている。
【００４２】
制御部２１は、キャリッジモータ１９を制御することによりキャリッジ４を主走査方向Ａに往復移動させるとともに、搬送モータ２０を制御することによりキャリッジ４の動作に合わせて記録媒体９９の搬送と停止とを繰り返し、記録媒体９９を副走査方向Ｂに間欠的に搬送させるように制御するようになっている。
【００４３】
また、制御部２１は、紫外線照射装置１２の紫外線光源１１から紫外線を発生させるように紫外線光源１１を制御するようになっている。
さらに、制御部２１は、所定の画像情報に基づいて記録ヘッド５を動作させ、記録媒体９９上に所定の画像を形成させるようになっている。
【００４４】
さらに、制御部２１には、光量検出装置１２を構成する紫外線照度センサ１３および紫外線照度センサ１４が接続されており、制御部２１は、各紫外線照度センサ１３，１４の検出信号を入力するとともに、これら各紫外線照度センサ１３，１４の検出値を比較し、この検出値の比較結果に基づいて紫外線光源１１の光量が所定光量以下であるか否かを判断するようになっている。具体的には、制御部２１により、各紫外線照度センサ１３，１４の検出値を比較し、各紫外線照度センサ１３，１４の検出値の差がなく、かつ、検出値が所定光量以上であると判断した場合には、紫外線光源１１が正常であると判断するようになっている。また、各紫外線照度センサ１３，１４の検出値に差がない場合でも、検出値が所定光量以下である場合には、紫外線光源１１自体の劣化であると判断し、さらに、各紫外線照度センサ１３，１４の検出値を比較して、保護板１０の内側に配置された紫外線照度センサ１３の検出値より保護板の外側に配置された紫外線照度センサ１４の検出値の方が小さい場合には、保護板１０の汚れや傷などが生じているものと判断するようになっている。
【００４５】
また、制御部２１には、紫外線照度センサ１３、１４および記録を行うに当たって必要な部材の他に、紫外線照度センサ１３，１４の検出値に基づき、制御部２１が紫外線の光量の低下が所定光量以下であると判断したときに、ユーザーに警告メッセージを知らせる警告表示装置２２が接続されている。この警告表示装置２２は、例えば、液晶パネルなどの表示装置から構成されており、警告表示装置は、紫外線照度センサ１３，１４の検出値に基づいて制御部２１が紫外線の光量の低下が所定光量以下であると判断したときに、例えば、紫外線光源１１の光量が低下しており、紫外線光源１１の交換を促したり、保護板１０のクリーニングを促したりするメッセージを表示するようになっている。なお、本実施形態においては、紫外線光源１１の光量が所定光量以下となった場合に、警告表示装置２２により警告メッセージを表示させるようにしたが、例えば、紫外線光源１１の光量が所定光量以下となった場合に、警告ブザーのように音声で知らせたり、警告灯のように光で知らせるなど、ユーザーに警告を発していることを認識させうるものであればいずれの手段を用いるようにしてもよい。
【００４６】
さらに、制御部２１には、紫外線の光量が所定光量以下でも記録可能なモード（低光量記録モード）を選択させる記録モード選択パネル２３が接続されている。ここで、低光量記録モードとは、例えば、通常作動している記録モードに比べて、キャリッジ４の移動速度を遅くさせて記録媒体９９に着弾されたインクへの紫外線の照射時間を長く確保することを可能とした記録モードであり、紫外線光源１１の光量が低下している状態でも、適正にインクの硬化を行うことができるものである。
【００４７】
なお、本実施形態に用いられるインクとしては、紫外線硬化性インクである。紫外線硬化性インクには、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４８】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００４９】
また、本実施の形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙，再生紙，光沢紙などの各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラスなどの材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状などが適用可能である。
【００５０】
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体９９として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルムなどの不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００５１】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００５２】
インクジェット記録装置に所定の画像情報が送られると、制御部２１は、搬送モータ２０を作動させて搬送ローラを回転させ、記録媒体９９を副走査方向Ｂに搬送させる。一方、キャリッジモータ２０を駆動制御してキャリッジ４を記録媒体９９の直上を主走査方向Ａに沿って往復移動させ、キャリッジ４に搭載されている複数のユニットを形成している記録ヘッド６，７もキャリッジ４と一体となって往復移動させる。
【００５３】
そして、キャリッジ４の移動中に、制御部２１は、画像情報に基づいて記録ヘッド５を動作させ、各ノズルから記録媒体９９に向けてインクを吐出させるとともに、紫外線光源１１を点灯させ、記録媒体９９の記録面に向かって紫外線を照射させる。特に、図１においてキャリッジ４が走査方向Ａに沿って左から右に移動するときには、記録ヘッド６によって吐出されたインク滴は、左にある紫外線照射装置８の紫外線光源１１が発した紫外線によって硬化される。一方、キャリッジ４が走査方向に沿って右から左に移動するときには、記録ヘッド７によって吐出されたインク滴は、図１において右にある紫外線照射装置８の紫外線光源１１が発した紫外線によって硬化される。つまり、キャリッジ４の移動方向の記録ヘッド６，７よりも下流側にある紫外線光源１１から照射される紫外線により、各記録ヘッド６，７から吐出されたインクは速やかに硬化され、記録媒体９９上に定着される。
【００５４】
以降、インクジェット記録装置が上記の各動作を繰り返すことにより、記録媒体９９上に画像が形成される。
【００５５】
ここで、本第一実施形態のインクジェット記録装置では、常時、保護板１０の内側と外側に配置された各紫外線照度センサ１３，１４により紫外線の照度を検出するようになっている。
【００５６】
そして、紫外線照度センサ１３、１４により紫外線の光量が検出されると、その検出信号が制御部２１に送られ、制御部２１により、各紫外線照度センサ１３、１４による検出値を比較するとともに、各紫外線照度センサ１３，１４の検出値から紫外線の光量が所定光量に達しているか否かを判断する。
【００５７】
その結果、制御部２１が、保護板１０の内側と外側の紫外線照度センサ１３，１４の検出値から紫外線の光量が同じであると判断した場合であって、紫外線の光量が所定光量に達している場合には、紫外線光源１１が適正であると判断して、そのまま画像記録を続行する。
【００５８】
一方、制御部２１が、保護板１０の内側と外側の紫外線照度センサ１３，１４の検出値から紫外線の光量が同じであると判断した場合であっても、紫外線の光量が所定光量以下であると判断した場合には、紫外線光源１１の劣化により光量が低下しているものと判断し、警告表示装置２２に紫外線光源１１の交換を促すよう警告メッセージを表示させる。
【００５９】
また、制御部２１が、保護板１０の内側に比べ、保護板１０の外側の紫外線の照度が大きく低下していると判断した場合には、保護板１０にインクの付着など、何らかの汚れおよび傷が存在することにより光量が低下していると判断し、警告表示装置２２に保護板１０のクリーニングあるいは保護板１０の交換を促すよう警告メッセージを表示させる。
【００６０】
また、紫外線光源１１の劣化や保護板１０の汚れなどにより、紫外線の光量が所定光量以下であると判断した場合には、制御部２１が、記録モード選択パネル２３に、低光量記録モードのみを表示させ、ユーザーに低光量記録モードの選択を促す。この場合、ユーザーに低光量モードを選択させると、制御部２１はキャリッジ４を低速移動させる旨の駆動信号をキャリッジモータ１９に出力して、キャリッジ４の移動速度を通常の移動速度より遅くするように制御する。このようにキャリッジ４の移動速度が遅くなることにより、記録媒体９９に着弾したインクに照射される紫外線の照射時間を長く確保することができ、インクを充分に硬化させることができることとなる。
【００６１】
また、保護板１０は、紫外線を効率よく透過させるような透明な材質から構成されており、かつ、耐熱性を有するような材質から構成されているため、迅速にインクを硬化させるとともに、紫外線光源１１からの熱による劣化にも耐えることができる。
【００６２】
以上のように、第一実施形態におけるインクジェット記録装置では、保護板１０の内側と外側に配置された紫外線照射センサ１３，１４の検出信号に基づき、光量の低下を検出することができ、さらに、光量の低下が保護板１０に付着したインクによるものか、あるいは紫外線光源１１そのものの劣化によるものかを判断することができる。その際には、制御部２１を介して、警告表示装置２２もしくは記録モード選択パネル２３において警告メッセージを表示させてユーザーに知らせることにより、ユーザーに必要な処置をとらせることができるので、紫外線の光量低下によるインク硬化不良などを防止して、高精彩な画像を提供することができる。
【００６３】
さらに、紫外線照射装置８に使用された保護板１０の材質により、紫外線光源１１から照射される紫外線の波長を透過しやすくさせるとともに、耐熱性効果を有することができ、その結果、インクの硬化を迅速に行うとともに、保護板１０の劣化を防ぐことを可能にし、高精彩な画像を提供することができる。
【００６４】
〔第二の実施の形態〕
次に、本発明によるインクジェット記録装置の第二実施形態について、図５および図６を参照して説明する。ただし、第二実施形態は、第一実施形態における光量検出装置２４の構成が異なっており、それ以外の構成は第一実施形態と同様である。第二実施形態では、光量検出装置２４を中心とした説明を行い、第一実施形態と同様の構成には同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６５】
図５に示すように、紫外線照射装置には、光量検出装置２４が設けられており、本実施形態においては、
光量検出装置２４は、保護板１０の内側には配置した反射板２５を備えている。
この反射板２５は、その反射面が保護板１０に対向するように配置されており、この反射板の反射面は、反射効率を高めるために、例えば、白色に形成されている。
【００６６】
また、保護板の外側には、光量検出装置２４を構成する反射センサ２６が反射板２５に対向するように配設されており、この反射センサ２６は、保護板１０の外側から、紫外線とは別の種類の光、例えば、赤外線といった光を反射板２５に向けて照射し、反射板２５により反射された光を受光することにより、保護板１０を透過した光の反射率を検出することができるものである。
【００６７】
また、反射センサ２６は、図６に示すように、制御部２７に接続されており、制御部２７には第一実施形態と同様、記録を行うにあたって必要な各種部材が接続され、これらを制御するようになっている。
【００６８】
制御部２７は、反射センサ２６から送られる検出信号に基づき、保護板１０に汚れなどが発生しているか否かを判断する。具体的には、反射センサ２６により保護板１０の外側において、保護板１０を透過する前と、保護板１０を透過し、反射板２５に反射され再び保護板１０を透過した後の反射率の低下から判断を行うものであり、反射率が所定値より低い場合には、保護板に汚れなどが発生してるものと判断するようになっている。
【００６９】
また、制御部２７は、反射センサ２６の検出信号に基づき、保護板１０に汚れなどが発生していると判断した場合には、第一実施例と同様にユーザーに、警告メッセージを知らせる警告表示装置２２や低光量モードを選択させる記録モード選択パネル２３が備えられている。
【００７０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００７１】
本第二実施形態のインクジェット記録装置では、常時、反射センサ２６により、反射率が検出されるようになっている。
【００７２】
そして、図６に示すように、反射センサ２６により反射率が検出されると、その検出信号が制御部２７に送られ、制御部２７により、反射センサ２６の検出値から保護板に汚れなどが発生しているか否かを判断する。
【００７３】
その結果、制御部２７が、反射センサ２６による反射率の低下がなく、保護板１０に汚れなどが発生していないと判断した場合には、紫外線光源１１による光量が適正であると判断して、そのまま画像記録を続行する。
【００７４】
一方、制御部２７が、反射センサ２６の検出値に基づいて反射率が所定値よりも低く保護板１０の汚れなどが発生していると判断した場合には、警告表示装置２２に保護板１０のクリーニングあるいは保護板１０の交換を促すよう警告メッセージを表示させる。
【００７５】
また、保護板１０の汚れなどが発生していると判断した場合には、紫外線の光量が所定光量以下となることから、制御部２７が、記録モード選択パネル２３に、低光量記録モードのみを表示させ、ユーザーに低光量記録モードの選択を促す。この低光量記録モードを選択することにより、制御部２７はキャリッジ４の移動速度を通常の移動速度より遅くするように制御し、これにより、記録媒体９９に着弾したインクに照射される紫外線の照射時間を長く確保して、インクを充分に硬化させることができることとなる。
【００７６】
以上のように、第二実施形態では、光量検出装置２４に備えられた反射センサ２６において、保護板１０に付着したインクによる光量の低下を検出することができ、制御部２７を介して、警告表示装置２２もしくは記録モード選択パネル２３においてメッセージを表示させてユーザーに知らせることにより、ユーザーに必要な処置をとらせることができるので、紫外線の光量低下によるインク硬化不良などを防止して、高精彩な画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第一の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置におけるキャリッジ部分の走査方向Ａに平行な面で破断して示した断面図である。
【図３】図２に示す紫外線照射装置部分の詳細を示す拡大断面図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック構成図である。
【図５】本発明の第二の実施の形態における紫外線照射装置を走査方向Ａに平行な面で破断して示した断面図である。
【図６】本発明の第二の実施の形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック構成図である。
【符号の説明】
【００７８】
８          紫外線照射装置
１１        紫外線光源
１０        保護板
１２，２４  光量検出装置
１３，１４  紫外線照度センサ
２１，２７  制御部
２５        反射板
２６        反射センサ
【図１】
2005103838.tif 000003
【図２】
2005103838.tif 000004
【図３】
2005103838.tif 000005
【図４】
2005103838.tif 000006
【図５】
2005103838.tif 000007
【図６】
2005103838.tif 000008