(57)【要約】【課題】  インクリボンの収容スペースを削ることなく、長尺なインクリボンを使用して長寿命化を図ることができ、しかもインク切れに際しては一般ユーザが容易にインクの補給を行うことができるインクリボンカートリッジを提供する。【解決手段】  タンク本体３１から延出するインク供給体を有するインク補充タンク３０をオプション品として備えるとともに、カートリッジケース１１の天板表面に、インク補充タンク３０が着脱自在なインク補充タンク装着部２０を形成する。インク補充タンク装着部２０には、インク補充タンク３０のインク供給体３３を挿入してリボン駆動歯車１４に接触させる挿入孔２２を設け、さらに挿入孔２２には開閉蓋２４を取り付ける。【選択図】      図７
2005103988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタに装着されるカートリッジケースと、このカートリッジケース内に収納されたインクリボンとを含むインクリボンカートリッジにおいて、
タンク本体から延出するインク供給体を有するインク補充タンクをオプション品として備えるとともに、
前記カートリッジケースの外表面に、前記インク補充タンクが着脱自在なインク補充タンク装着部を形成したことを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項２】
前記カートリッジケースに組み込まれ、一対のリボン駆動歯車によって前記インクリボンを挟持し、当該リボン駆動歯車の回転により前記インクリボンを移動巡回させるリボン駆動機構を備えた請求項１のインクリボンカートリッジにおいて、
前記インク補充タンク装着部は、前記インク補充タンクのインク供給体を挿入して前記リボン駆動歯車の少なくとも一方に接触させる挿入孔を備えることを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項３】
前記インク補充タンク装着部は、前記挿入孔を開閉する開閉蓋を備えることを特徴とする請求項２のインクリボンカートリッジ。
【請求項４】
前記挿入孔は、あらかじめ前記カートリッジケースと一体形成された蓋部により閉塞されており、当該蓋部を前記カートリッジから取り外すことにより前記挿入孔が形成されることを特徴とする請求項２のインクリボンカートリッジ。
【請求項５】
前記インク補充タンク装着部は、前記挿入孔に挿入される前記インク供給体を、前記リボン駆動歯車の少なくとも一方に押圧する押圧手段を備えることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載のインクリボンカートリッジ。
【請求項６】
前記押圧手段は、前記挿入孔の入口から前記リボン駆動歯車の少なくとも一方に向かって近づいていく案内面を有するインク供給体案内壁であることを特徴とする請求項５のインクリボンカートリッジ。
【請求項７】
前記押圧手段は、前記挿入孔の内部に形成した弾性部材挿入部と、この弾性部材挿入部に前記挿入孔から差し込まれる弾性部材で構成されていることを特徴とする請求項５のインクリボンカートリッジ。
【請求項８】
前記弾性部材挿入部には、前記挿入孔の入口から前記リボン駆動歯車の少なくとも一方に向かって近づいていく案内面を有する弾性部材案内壁が形成されていることを特徴とする請求項７のインクリボンカートリッジ。
【請求項９】
請求項２のインクリボンカートリッジに装着されるインク補充タンクであって、
前記挿入孔に挿入される前記インク供給体を、前記リボン駆動歯車の少なくとも一方に押圧する押圧手段を備えることを特徴とするインク補充タンク。
【請求項１０】
前記押圧手段は、前記インク供給体の側面を押圧する弾性部材であることを特徴とする請求項９のインク補充タンク。
【請求項１１】
請求項１０のインク補充タンクが装着されるインクリボンカートリッジであって、
前記インク補充タンク装着部には、前記挿入孔の入口から前記リボン駆動歯車の少なくとも一方に向かって近づいていく案内面を有する弾性部材案内壁が形成されていることを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【請求項１２】
前記タンク本体の内部にインクを含浸させるフェルト部材を有するとともに、前記タンク本体にインク補充孔を有し、前記フェルト部材は、前記インク補充孔の対向部位に凹部が形成されていることを特徴とする請求項９又は１０のインク補充タンク。
【請求項１３】
請求項９のインク補充タンクにおいて、
前記カートリッジケースに対する位置決め部を備えたことを特徴とするインク補充タンク。
【請求項１４】
底面が前記カートリッジケースの上面に載置されるとともに、底面の一側縁から位置決め板が延出し、当該位置決め板が前記カートリッジケースの側面に接触して前記位置決め部を構成することを特徴とする請求項１３のインク補充タンク。
【請求項１５】
前記押圧手段は、弾力性を有し前記インク供給体の側面を押圧する押圧板であり、前記位置決め板がこの押圧板の外側面を支持する構成であることを特徴とする請求項１４のインク補充タンク。
【請求項１６】
前記位置決め板の側面を前記カートリッジケースの側面に接着することにより、前記カートリッジケースに固定されることを特徴とする請求項１４又は１５のインク補充タンク。
【請求項１７】
請求項１３乃至１６のいずれか一項に記載のインク補充タンクが装着されるインクリボンカートリッジであって、
前記インク補充タンク装着部には、前記インク補充タンクを位置決めするための案内ガイドが形成されていることを特徴とするインクリボンカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタに装着されるインクリボンカートリッジと、このインクリボンカートジにインクを補充するためのオプション品であるインク補充タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボン式プリンタは、プラテンと印字ヘッドの間に印字対象となる用紙を供給するとともに、当該用紙と印字ヘッドの間にインクリボンを供給し、このインクリボンに含まれるインクを印字ヘッドの作用をもって用紙へ転写して、用紙への印字動作を実現する構成であることは周知のとおりである。
【０００３】
この種のインクリボン式プリンタに装着されるインクリボンカートリッジとしては、従来から種々の構成をしたものが知られており、その中にはインクリボンにインクを補給するインク補給部材を備えた構成のものも既に開発されている（特許文献１参照）。
特許文献１に開示されたインクリボンカートリッジは、同文献１の第２図に示すごとく、本体ケース（１）の内部にインク補給部材（Ｂ）の収納部が形成してある。その収納部は、インクリボンが収容されたリボン収納部（３）の後方に並べて形成されている。
【０００４】
そのため、インクリボンカートリッジの外形寸法が規格化されていた場合、同収納部の形成スペース分だけリボン収納部（３）の容積を小さくしなければならず、収容できるインクリボンが短くなってしまう。インクリボンは、インク補給部材（Ｂ）からインクの補給を受けながら繰り返し使用されるが、長さが短い場合、印字ヘッドと用紙の間を通過するサイクルが短くなり、インクリボンの劣化が早まる欠点があった。
【０００５】
また、特許文献２に開示されたインクリボンカセット（インクリボンカートリッジ）は、ケース（２００）の上面にインク含浸体部材（３００）が設けられている。このインク含浸体部材（３００）はリボン収容部（２２０）の上方に配置され、そのためケース（２００）の内部に形成されたリボン収容部（２２）は充分な容積を確保できる構造となっている。このため、特許文献２に開示されたインクリボンカセットにあっては、インクリボンより先にインク含浸体部材（３００）の内部に収納されたフェルト等からなるインク含浸体（Ｓ）やインク供給部材（Ｗ）の方が早く寿命となる。一般に、インク供給部材（Ｗ）に含浸されたインクを使用し尽くしたとき、それら部材は寿命となり交換が必要となる。
【０００６】
インク含浸体（Ｓ）やインク供給部材（Ｗ）の交換に際しては、ピンセット等を用いて使用済みのこれら部材を取り出し、また新たなインク含浸体（Ｓ）およびインク供給部材（Ｗ）をインク含浸対部材（３００）に収納する。その作業においては、たとえピンセット等の工具を使用しても、使用済みのインク含浸体（Ｓ）やインク供給部材（Ｗ）に僅かながら残存するインクが、人体や周辺部位に付着するおそれがある。
【０００７】
しかも、インクリボンカセットのケース（２００）と一体化されたインク含浸体部材（３００）へ、フェルト等の柔らかで腰のない材料からなるインク含浸体（Ｓ）やインク供給部材（Ｗ）を装着する作業は煩雑であり、仮に一般ユーザにその作業を強いるとしたならば需用者離れを引き起こし売上低下を招くことは容易に予測することができる。一方、インク含浸体（Ｓ）およびインク供給部材（Ｗ）が寿命に至ったインクリボンカセットを回収し、製造者サイドでそれら部材の交換作業を実施する再販システムを採用しても、一般ユーザにとってはインクリボンカセットを買い換えることとなり、割高感を払拭することはできず、その結果、売上低下を回避できないと予測される。
【特許文献１】特公平７−４９３３号公報
【特許文献２】特開２００２−３６６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、インクリボンの収容スペースを削ることなく、長尺なインクリボンを使用して長寿命化を図ることができ、しかもインク切れに際しては一般ユーザが容易にインクの補給を行うことができるインクリボンカートリッジの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、プリンタに装着されるカートリッジケースと、このカートリッジケース内に収納されたインクリボンとを含むインクリボンカートリッジにおいて、
タンク本体から延出するインク供給体を有するインク補充タンクをオプション品として備えるとともに、
カートリッジケースの外表面に、インク補充タンクが着脱自在なインク補充タンク装着部を形成したことを特徴とする。
【００１０】
このように、カートリッジケースの外表面に、インク補充タンクが着脱自在なインク補充タンク装着部を形成したので、カートリッジケース内には充分に長尺なインクリボンを収容することができ、インクリボンの長寿命化を図ることが可能となる。
また、インク補充タンクをオプション品としてカートリッジケースに着脱自在としたので、一般ユーザが手を汚すことなく容易にインク補充タンクのみを交換して継続使用することができ、一般ユーザにとって経済的である。
【００１１】
また、本発明は、カートリッジケースに組み込まれ、一対のリボン駆動歯車によってインクリボンを挟持し、当該リボン駆動歯車の回転によりインクリボンを移動巡回させるリボン駆動機構を備えた上記構成のインクリボンカートリッジにおいて、
インク補充タンク装着部は、インク補充タンクのインク供給体を挿入してリボン駆動歯車の少なくとも一方に接触させる挿入孔を備えたことを特徴とする。
ここで、インク補充タンク装着部は、挿入孔を開閉する開閉蓋を備えることが好ましい。
【００１２】
インク補充タンクはオプション品であるから、カートリッジケース内のインクリボンには、あらかじめインクを含ませておくことが好ましい。これにより、インク補充タンクを装着しなくともインクリボンカートリッジを使用することができる。その使用期間にあっては、挿入孔からの塵埃等の進入を防ぐために開閉蓋を閉じておく。
そして、インクリボンに含ませたインクの残量が少なくなったとき、オプション品であるインク補充タンクを補充タンク装着部へ装着する。このとき、開閉蓋を開け、挿入孔からインク供給体を挿入する。
【００１３】
また、挿入孔は、あらかじめカートリッジケースと一体形成された蓋部により閉塞されており、当該蓋部を前記カートリッジから取り外すことにより挿入孔が形成される構成としてもよい。
【００１４】
挿入孔からカートリッジケース内に挿入されたインク供給体は、リボン駆動歯車の少なくとも一方に接触する。一対のリボン駆動歯車は協働してインクリボンを挟持し、回転に伴いインクリボンを移動巡回させる機能を有している。このリボン駆動歯車の一方にインク供給体からのインクが供給され、さらにリボン駆動歯車を介してインクリボンへインクが供給されていく。
【００１５】
このとき、リボン駆動歯車の表面にインクを効率的に供給するためには、インク供給体がある程度の押圧力をもってリボン駆動歯車へ押し付けられていることが好ましい。
そこで、インク補充タンク装着部は、挿入孔に挿入されるインク供給体を、リボン駆動歯車の少なくとも一方に押圧する押圧手段を備えることが好ましい。
【００１６】
押圧手段は、挿入孔の入口からリボン駆動歯車の少なくとも一方に向かって近づいていく案内面を有するインク供給体案内壁で構成することができる。これにより、挿入孔から挿入されたインク供給体が、案内面に接触してリボン駆動歯車へ向かって案内され、そして同駆動歯車に障害もなく圧接することができる。
【００１７】
また、押圧手段は、挿入孔の内部に形成した弾性部材挿入部と、この弾性部材挿入部に挿入孔から差し込まれる弾性部材で構成することができる。ここで、弾性部材挿入部には、挿入孔の入口からリボン駆動歯車の少なくとも一方に向かって近づいていく案内面を有する弾性部材案内壁を形成することが好ましい。このような構成によっても、挿入孔から挿入されたインク供給体が、案内面に沿って差し込まれた弾性部材によって押圧され、リボン駆動歯車に障害もなく圧接することができる。
【００１８】
また、インク補充タンクに押圧手段を形成し、この押圧手段によってリボン駆動歯車の少なくとも一方にインク供給体を押圧する構成とすることもできる。
押圧手段は、インク供給体の側面を押圧する弾性部材で構成することができる。この場合、インクリボンカートリッジのインク補充タンク装着部に、挿入孔の入口からリボン駆動歯車の少なくとも一方に向かって近づいていく案内面を有する弾性部材案内壁を形成することが好ましい。この構成によれば、インク供給体とともに挿入された弾性部材が、案内面に沿ってリボン駆動歯車の方向へたわみ変形し、それに伴いインク供給体が押圧されてリボン駆動歯車に障害もなく圧接することができる。
【００１９】
なお、本発明のインク補充タンクは、タンク本体の内部にインクを含浸させるフェルト部材を有するとともに、タンク本体にインク補充孔を有する構成とすることができる。ここで、フェルト部材は、インク補充孔の対向部位に凹部を形成しておけば、この凹部がインク溜まりとなって、効率的にインク補充孔からインクを補充することができる。
【００２０】
インク補充タンクは、カートリッジケースに対する位置決め部を備えた構成とすることもできる。インク補充タンクの底面がカートリッジケースの上面に載置される場合は、当該底面の一側縁から位置決め板を延出させ、この位置決め板をカートリッジケースの側面に接触させて位置決め部を構成してもよい。
ここで、弾力性を有しインク供給体の側面を押圧する押圧板によって押圧手段（リボン駆動歯車の少なくとも一方にインク供給体を押圧する手段）を形成し、さらに位置決め板によってこの押圧板の外側面を支持する構成とすることもできる。
位置決め板の側面は、例えば、カートリッジケースの側面に接着することにより、カートリッジケースに固定することができる。
【００２１】
上記インク補充タンクが装着されるインクリボンカートリッジは、インク補充タンク装着部に、インク補充タンクを位置決めするための案内ガイドを形成することが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、インクリボンの収容スペースを削ることなく、長尺なインクリボンを使用して長寿命化を図ることができ、しかもインク切れに際しては一般ユーザが容易にインクの補給を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
本実施の形態では、ステーショナリタイプのシリアル・ドットインパクト・プリンタに用いられるインクリボンカートリッジに本発明を適用した構成を示す。
【００２４】
図１は本実施形態に係るインクリボンカートリッジが装着されるプリンタの外観を示す斜視図であり、図２はインクリボンカートリッジのプリンタへの装着状態を示す斜視図である。
まず、これらの図を参照してプリンタの概要を説明する。
プリンタは、紙送り部１と、印字部２と、インクリボンカートリッジ１０の装着部３とを備えている。このうち、紙送り部１は、骨組みを構成するフレーム４の背面側に設けられている。また、インクリボンカートリッジ１０の装着部３は、フレーム４の正面側に設けられている。そして、印字部２は、それらの中間部に設けられている。
【００２５】
紙送り部１には、一対の紙送りローラ（図示せず）が設けてある。ロール紙や単票紙等の印字媒体は、紙送りローラに挟持され、同ローラの回転に伴い搬送されていく。図１に示すプリンタでは、フレーム４の背面側から正面方向（矢印ａの方向）へ水平に印字媒体を搬送した後、案内板５で印字媒体を上方（矢印ｂの方向）へ案内して、印字ヘッド６の対向位置へ送る構成となっている。
【００２６】
印字部２には、図２に示すように、印字ヘッド６、キャリッジ７、駆動伝達軸７ａが設けられている。本実施形態の印字ヘッド６は、内蔵された多数本のニードルを電磁石の制御をもって突き出し、それら突き出したニードルで後述するインクリボンを印字媒体に押し当てる構成のドットインパクト式印字ヘッドを採用している。この印字ヘッド６は、キャリッジ７に搭載されている。キャリッジ７と駆動伝達軸７ａは、図示しないヘッド駆動モータの正逆回転を印字ヘッド６の往復移動に変換するヘッド送り機構を形成している。
【００２７】
インクリボンカートリッジ１０の装着部３には、カセット支持板８とリボン巻取り軸９が配設してある。インクリボンカートリッジ１０は、カートリッジケース１１の底板１１ｂがこのカセット支持板８の上面に装着される。リボン巻き取り軸９には、後述するインクリボンカートリッジのリボン駆動歯車が係合する。このリボン巻き取り軸９は、図示しない駆動モータからの駆動力をもって回転する。
【００２８】
図３はインクリボンカートリッジの内部構造を示す平面断面図、図４はインクリボンカートリッジの平面図である。
インクリボンカートリッジ１０は、カートリッジケース１１の天板１１ａと底板１１ｂの間隔によって厚さ寸法が規定されており、底板１１ｂがカセット支持板８への被装着面を形成している。図３に示すように、カートリッジケース１１の内部には、リボン収容部１２が形成してあり、無端状のインクリボン１３の大部分がこのリボン収容部１２に高密度に収容されている。インクリボン１３には、あらかじめインクが含浸してある。
【００２９】
リボン収容部１２の入口には、一対のリボン駆動歯車１４，１５が組み込まれている。これらのリボン駆動歯車１４，１５は、インクリボン１３を挟持し、回転によりインクリボン１３を移動巡回させるリボン駆動機構を構成する。一方のリボン駆動歯車１４は、上述したリボン巻き取り軸９と係合して同軸９により回転駆動される。他方のリボン駆動歯車１５は、その回転に連れ回りする。
【００３０】
カートリッジケース１１の前面両側部からはアーム１１ｃ，１１ｄが延出している。インクリボン１３は、一方のアーム１１ｃを通りその先端ないし他方のアーム１１ｄの先端を経由して、再びリボン収容部１２へ戻される。各アーム１１ｃ、１１ｄの中間部では、インクリボン１３が露出した状態となる。この露出部分は、印字ヘッド６が往復移動する軌道の前方に近接して配置される。印字媒体は、上述した紙送りローラによって、このインクリボン１３の前方近接位置に給紙される。
【００３１】
図４に示すように、カートリッジケース１１の天板１１ａ表面には、インク補充タンク装着部２０が形成してある。
インク補充タンク装着部２０には、後述するインク補充タンク３０を着脱自在に装着される。図５はインク補充タンクを装着した状態を示すインクリボンカートリッジの平面図である。図に示すインク補充タンク装着部２０は、カートリッジケース１１の天板１１ａ表面から突出した４枚の係合片２１によって、インク補充タンク３０の各側面を支持する構成となっている。このうち対向する２枚の係合片２１には、係止爪２１ａが形成してあり、図６に示すインク補充タンク３０の側面に形成した係合溝３０ａがこの係止爪２１ａに係合して、インク補充タンク３０の装着状態が保持される。
なお、インク補充タンク３０の支持構造は、図に示されたものに限定されものではない。すなわち、インク補充タンク３０をカートリッジケース１１の天板１１ａ表面に保持できる構造であれば、いかなる構造であってもよい。
【００３２】
インク補充タンク３０は、図６に示すように箱形のタンク本体３１によって外形が形成されており、その内部にはフェルト等からなるインク含浸部材３２が充填されている。タンク本体３１の底面からは、同じくフェルト等からなるインク供給体３３が下方に延出している。このインク供給体３３は、Ｌ字状に屈曲形成されており、タンク本体３１の内部ではインク含浸部材３２と接触している。インク含浸部材３２には、インクが含浸されており、そのインクが毛細管現象によりインク供給体３３に伝えられる。そして、インクはタンク本体３１の底面から露出するインク供給体３３の先端部へと浸み出してくる。
【００３３】
タンク本体３１の側部には、板ばね等で構成された弾性部材３４が装着してある。弾性部材３４は、上端がタンク本体３１の側部上縁に固定してあり、その下端部がインク供給体３３の側面に外側から接触している。弾性部材３４の中間部は外力の作用をもって自在にたわみ可能となっている。
【００３４】
図４に戻り、インク補充タンク装着部２０には、カートリッジケース１１の天板１１ａ表面を切り欠いて挿入孔２２が形成してある。この挿入孔２２は、図３に示した一方のリボン駆動歯車１４の外周を臨む部位に形成してあり、その開口寸法は、インク補充タンク３０から下方に延出するインク供給体３３と弾性部材３４とが挿入できる寸法に設定されている。
【００３５】
挿入孔２２の内側縁部には、図７に示すように、スライドガイド溝２３が形成してあり、このスライドガイド溝２３に、開閉蓋２４がスライド自在に支持されている。開閉蓋２４は、スライドガイド溝２３に沿ってスライドして挿入孔２２を開閉する。
【００３６】
図７はインク補充タンクおよびインクリボンカートリッジを上下に並べて示す断面側面図である。
カートリッジケース１１に形成したインク補充タンク装着部２０には、挿入孔２２の内部に弾性部材案内壁２５が形成されている。本実施の形態では、弾性部材案内壁２５をカートリッジケース１１の側壁によって形成してある。この弾性部材案内壁２５の内表面は、挿入孔２２の入口外側縁から下方に向かうにしたがいリボン駆動歯車１４へ近づいていく案内面２５ａとなっている。
【００３７】
図８および図９はこの案内面と弾性部材の作用を説明するための図である。図８から図９に示す順序で、インク供給体３３と弾性部材３４とを挿入孔２２から差し込んだとき、弾性部材３４の外側面が案内面２５ａに接触する。インク供給体３３は、挿入孔２２の入口から入り込んでしばらくは弾性部材３４の押圧力を受けることなくそのまま下方に差し込まれ、その下端がリボン駆動歯車１４の側方に配置される。
【００３８】
さらにインク供給体３３と弾性部材３４とが、挿入孔２２の内部へ差し込まれていくと、案内面２５ａに沿って弾性部材３４がたわんでその下端部がリボン駆動歯車１４へと近づいていく。そのたわみ変形に応じて弾性部材３４はインク供給体３３をリボン駆動歯車１４に向けて押圧する。この押圧力によりインク供給体３３はリボン駆動歯車１４に側方から圧接する。このようにインク供給体３３が圧接することで、インク供給体３３に含浸されたインクを効率的にリボン駆動歯車１４の表面に供給することが可能となる。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、次のような変形例または応用例をもって実施することもできる。
（１）  図１０ないし図１１に示すように、カートリッジケース１１に形成した挿入孔２２の内部にインク供給体案内壁２６を形成し、このインク供給体案内壁２６の内表面を、挿入孔２の入口外側縁から下方に向かうにしたがいリボン駆動歯車１４へ近づいていく案内面２６ａとして構成する。
インク供給体３３は、挿入孔２２の内部へ差し込まれていくと、案内面２６ａに沿ってたわんでその下端部がリボン駆動歯車１４へと近づいていく。そのたわみ変形によってインク供給体３３は、リボン駆動歯車１４に側方から圧接する。
【００４０】
（２）  図１２ないし図１３に示すように、弾性部材３４をインク補充タンク３０とは別体のものとして構成する。カートリッジケース１１に形成した挿入孔２２の内部には、インク供給体３３の差し込まれる側方部分に、弾性部材３４を挿入するための弾性部材挿入部２７を形成する。
弾性部材３４をまず挿入孔２２から弾性部材挿入部２７へ差し込み、次いでインク供給体３３を挿入孔２２の内部へ差し込む。そうすると、インク供給体３３は、弾性部材３４に側方から押圧されて下端部がリボン駆動歯車１４に圧接する。
【００４１】
（３）  インク供給体３３を側方からリボン駆動歯車１４に向けて押圧する弾性部材は、図１４（ａ）に示すように、スポンジ状部材３５で形成することもできる、また、弾性部材は、図１４（ｂ）に示すように、スポンジ状部材３５と板ばね部材３６を組み合わせて構成することもできる。
【００４２】
（４）  図１５（ａ）に示すように、インク補充タンク３０のタンク本体３１にインク補充孔３７を形成し、このインク補充孔３７からインクを補充できる構成とする。このように構成すれば、インク補充タンク３０を繰り返し使用することが可能となる。インク補充孔３７は、キャップ３８の着脱をもって開閉する構成とすればよい。
補充用のインクは、図１５（ｂ）に示すように、アンプル状のインク容器５０に封入して、一般ユーザに提供することができる。ここで、インク容量が適宜異なる複数個のアンプル状のインク容器５０を連結して一般ユーザに提供すれば、次のようにして効率的にインクを補充することが可能となる。すなわち、インク補充タンク３０は、空の状態で一般ユーザに提供する。そして、使用開始に際して、まず大容量のインク容器５０を選択してインク補充タンク３０にインクを補充してもらう。その後、インク補充タンク３０内のインク残量に応じて適宜少ない容量のインク容器５０からインクを補充してもらう。
【００４３】
インク補充タンク３０の内部に充填されたインク含浸部材３２は、インク補充孔３７と対向する部位に凹部３９を設けることが好ましい。凹部３９を形成しておけば、この凹部３９がインク溜まりとなって、効率的にインク補充孔３７からインクを補充することができる。
【００４４】
さらに、インク含浸部材３２を密度の異なる複数種類のフェルト部材によって構成してもよい。例えば、インク補充孔３７から滴下されるインクを受ける部位には低密度のフェルト部材を配置し、その周囲に高密度のフェルト部材を配置する。具体的には、凹部３９の底にインクを吸収しやすい低密度の第１フェルト部材３２ａを一定の深さにわたり配置する。凹部３９の周囲には、第１フェルト部材３２ａよりもやや密度の高い第２フェルト部材３２ｂを配置する。それ以外は、第２フェルト部材３２ｂよりも高密度の第３フェルト部材３２ｃを配置する。高密度の第３フェルト部材３２ｃは、インクの吸収に多少時間がかかるが、吸収量は他のフェルト部材に比べ高いため、多量くのインクを含浸保持することができる。第１フェルト部材３２ａで速やかに吸収されたインクは、第２フェルト部材３２ｂないし第３フェルト部材３２ｃへ移行して保持される。
【００４５】
（５）  図１６（ａ）に示すように、インクリボンカートリッジ１０のカートリッジケース１１に蓋部２８を樹脂成形時に一体形成しておき、インク補充タンク３０を装着するに際して、この蓋部２８をカートリッジケース１１から破断するようにして取り外すことで、挿入孔２２が形成される構成とすることもできる（同図（ｂ）参照）。
カートリッジケース１１の天板１１ａとその他の部分が別個に樹脂成形される場合は、例えば、天板１１ａに蓋部２８を一体形成しておき、側壁部分に挿入孔２２を形成しておけばよい。側壁部分の挿入孔２２は、天板１１ａに一体形成した蓋部２８によって閉塞されるようにする。そして、天板１１ａから蓋部２８を破断するようにして取り外せば、図１６（ｂ）に示すように、挿入孔２２が開口する。
【００４６】
このように構成することで、開閉蓋を別個に製作する手間が省け、部品点数の削減とともに製作コストの低価格化を実現することが可能となる。
【００４７】
（６）  また、シール状の粘着テープを用いて蓋部を形成し、当該粘着テープにより挿入孔２２を閉塞する簡易な構成を採用することもできる。インク補充タンク３０を装着する際は、粘着テープを剥がして挿入孔２２を開口させればよい。
【００４８】
（７）  挿入孔２２は、図１６（ｂ）に示すように、天板１１ａから側壁にかけてＬ字状に開口するように構成してもよい。挿入孔２２の側壁側の開口は、リボン駆動歯車１４に近接する位置に形成する。この挿入孔２２に対し、インク補充タンク３０は、図１７（ａ）（ｂ）に示すように、底面の一部側縁近くからインク供給体３３を下方へ延出させるとともに、このインク供給体３３の一側面に沿って押圧板４０を配置した構成とすることが好ましい。押圧板４０は、弾力性を有する金属板で構成され、カートリッジケースへ装着された状態にあって、インク供給体３３を側方からリボン駆動歯車１４へ押圧する押圧手段を構成する。
【００４９】
インク補充タンク３０は、図１７（ｃ）に示すように、カートリッジケース１１の天板１１ａに形成したインク補充タンク装着部２０に載置され、インク補充タンク３０の底面に装着した両面テープ等の接着剤４１をもってインク補充タンク装着部２０に固定される。
カートリッジケース１１のインク補充タンク装着部には、インク補充タンク３０を位置決めするための突条からなる案内ガイド２９を形成しておくことが好ましい。インク補充タンク３０は、当該案内ガイド２９に底部両側縁を合わせるだけで、適正位置に固定される。
【００５０】
（８）  さらに、図１８（ａ）（ｂ）に示すように、インク補充タンク３０の底面の一側縁から位置決め板４２を下方へ延出させてもよい。位置決め板４２は、カートリッジケース１１の側面に接触して位置決め部を構成する。位置決め板４２の内側には両面テープ等の接着剤４１をあらかじめ設けておき、この接着剤４１をもってインク補充タンク３０をカートリッジケース１１に固定する（同図（ｃ）参照）。ここで、「位置決め板４２がカートリッジケース１１の側面に接触する」とは、接着剤４１を介して、位置決め板４２がカートリッジケース１１の側面に接触する状態をも含んでいる。
位置決め板４２は、押圧板４０の外側面を支持する機能も有している。
【００５１】
（９）  なお、インク供給体３３および押圧板４０は、いわゆる片持梁を構成しているが、その自由端（下端）は、押圧板４０がリボン駆動歯車１４に圧接したときのたわみによってリボン駆動歯車１４からわずかに離間してしまうおそれがある。そこで、図１８（ｂ）に示すように、押圧板４０をわずかに屈曲させて、その下端がリボン駆動歯車１４側に向くようにしておくことが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
プリンタのインクリボンカートリッジに適用することで、インクリボンの収容スペースを削ることなく、長尺なインクリボンを使用して長寿命化を図ることができ、しかもインク切れに際しては一般ユーザが容易にインクの補給を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクリボンカートリッジが装着されるプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクリボンカートリッジのプリンタへの装着状態を示す斜視図である。
【図３】インクリボンカートリッジの内部構造を示す平面断面図である。
【図４】インクリボンカートリッジの平面図である。
【図５】インク補充タンクを装着した状態を示すインクリボンカートリッジの平面図である。
【図６】インク補充タンクを示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面断面図である
【図７】インク補充タンクおよびインクリボンカートリッジを上下に並べて示す側面断面図である。
【図８】インクリボンカートリッジに形成した案内面と、インク補充タンクに設けた弾性部材の作用を説明するための側面断面図である
【図９】図８に続く操作状態を示す側面断面図である。
【図１０】本発明の変形例または応用例を示すインク補充タンクおよびインクリボンカートリッジの側面断面図である。
【図１１】図１０に続く操作状態を示す側面断面図である。
【図１２】本発明の他の変形例または応用例を示すインク補充タンクおよびインクリボンカートリッジの側面断面図である。
【図１３】図１２に続く操作状態を示す側面断面図である。
【図１４】（ａ）（ｂ）はそれぞれ本発明の更に他の変形例または応用例を示すインク補充タンクの側面断面図である。
【図１５】（ａ）は本発明の更に他の変形例または応用例を示すインク補充タンクの側面断面図、（ｂ）は補充用のインク容器を示す正面図である。
【図１６】（ａ）（ｂ）はそれぞれ本発明の更に他の変形例または応用例を示すインクリボンカートリッジの斜視図である。
【図１７】本発明の更に他の変形例または応用例を示す図で、（ａ）はインク補充タンクの正面図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図、（ｃ）はインク補充タンクをインクリボンカートリッジへ装着した状態を示す斜視図である。
【図１８】本発明の更に他の変形例または応用例を示す図で、（ａ）はインク補充タンクの正面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）はインク補充タンクをインクリボンカートリッジへ装着した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１：紙送り部
２：印字部
３：装着部
４：フレーム
５：案内板
６：印字ヘッド
７：キャリッジ
７ａ：駆動伝達軸
８：カセット支持板
９：リボン巻取り軸
１０：インクリボンカートリッジ
１１：カートリッジケース
１１ａ：天板
１１ｂ：底板
１１ｃ、１１ｄ：アーム
１２：リボン収容部
１３：インクリボン
１４，１５：リボン駆動歯車
２０：インク補充タンク装着部
２１：係合片
２１ａ：係止爪
２２：挿入孔
２３：スライドガイド溝
２４：開閉蓋
２５：弾性部材案内壁
２５ａ：案内面
２６：インク供給体案内壁
２６ａ：案内面
２７：弾性部材挿入部
２８：蓋部
２９：案内ガイド
３０：インク補充タンク
３０ａ：係合溝
３１：タンク本体
３２：インク含浸部材
３２ａ：第１フェルト部材
３２ｂ：第２フェルト部材
３２ｃ：第３フェルト部材
３３：インク供給体
３４：弾性部材
３５：スポンジ状部材
３６：板ばね部材
３７：インク補充孔
３８：キャップ
３９：凹部
４０：押圧板
４１：接着剤
４２：位置決め板
５０：インク容器
【図１】
2005103988.tif 000003
【図２】
2005103988.tif 000004
【図３】
2005103988.tif 000005
【図４】
2005103988.tif 000006
【図５】
2005103988.tif 000007
【図６】
2005103988.tif 000008
【図７】
2005103988.tif 000009
【図８】
2005103988.tif 000010
【図９】
2005103988.tif 000011
【図１０】
2005103988.tif 000012
【図１１】
2005103988.tif 000013
【図１２】
2005103988.tif 000014
【図１３】
2005103988.tif 000015
【図１４】
2005103988.tif 000016
【図１５】
2005103988.tif 000017
【図１６】
2005103988.tif 000018
【図１７】
2005103988.tif 000019
【図１８】
2005103988.tif 000020