(57)【要約】【課題】  内視鏡の洗浄の邪魔になる端子を減らして洗浄を容易とする。【解決手段】  制御装置３４０及び光源装置３２０を内視鏡に接続する内視鏡用コネクタ装置４００に，内視鏡の手元操作部に接続するユニバーサルケーブル（第１ケーブル）２９０を接続するとともに，制御装置に接続する制御ケーブル（第２ケーブル）５００を着脱自在に接続する装置本体４１０と，装置本体に設けられ装置本体を光源装置に接続するライトガイド棒４２３と，第２ケーブルが接続される装置本体側コネクタ４６０とを設け，装置本体側コネクタに，内視鏡からの電気信号を伝達する電気コネクタと洗浄が不要なコネクタ（例えばＳ端子，通気コネクタの機能を有する端子）とをまとめて設けた。【選択図】    図２
2005058491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡からの電気信号の信号処理を行う制御装置及び前記内視鏡へ光を供給する光源装置を前記内視鏡に接続する内視鏡用コネクタ装置であって，
前記内視鏡の手元操作部に接続する第１ケーブルを接続するとともに，前記制御装置に接続する第２ケーブルを着脱自在に接続する装置本体と，
前記装置本体に設けられ，前記装置本体を前記光源装置に接続するライトガイド棒と，
前記第２ケーブルが接続される装置本体側コネクタとを備え，
前記装置本体側コネクタの接続部に，前記内視鏡からの電気信号を伝達する電気コネクタと洗浄が不要なコネクタとをまとめて設けたことを特徴とする内視鏡用コネクタ装置。
【請求項２】
前記装置本体側コネクタの接続部に設けられる洗浄が不要なコネクタは，前記装置本体内に配設されたフレームを介して前記内視鏡の金属部分に電気的に接続される導通コネクタを含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【請求項３】
前記第２ケーブルの端部に，前記装置本体側コネクタに接続される第２ケーブル側接続コネクタと，
前記第２ケーブル側接続コネクタの側面から突出して設けられ，前記装置本体側コネクタに前記第２ケーブル側接続コネクタが接続されることにより，前記装置本体側コネクタの導通コネクタに電気的に接続する端子部と，
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【請求項４】
前記装置本体側コネクタの接続部に設けられる洗浄が不要なコネクタは，前記内視鏡の内部空間と前記第１ケーブル内を介して連通し，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側との連通状態と遮断状態を切換え可能な切換弁を含み，
前記切換弁は，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが遮断状態となるように前記切換弁を付勢する付勢部材を設け，前記装置本体側コネクタに接続される接続体に設けられた切換突起により前記切換弁が押されることにより，前記付勢部材に抗して前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態となるように切換え可能であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【請求項５】
前記接続体は，前記第２ケーブルの端部に設けられ，前記装置本体側コネクタに接続される接続コネクタであり，
前記接続コネクタは，前記第２ケーブルが前記装置本体側コネクタに接続したときに，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態になるように前記切換弁を押す切換突起を設けたことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【請求項６】
前記接続体は，前記装置本体側コネクタの接続部側を覆うキャップであり，
前記キャップは，このキャップが前記装置本体側コネクタに接続したときに，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態になるように前記切換弁を押す切換突起と，前記キャップを貫通する貫通孔とを設けたことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【請求項７】
前記接続体は，前記装置本体側コネクタの接続部側を覆うキャップであり，
前記キャップは，このキャップが前記装置本体側コネクタに接続したときに，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態になるように前記切換弁を押す切換突起と，前記キャップ内と連通する通気コネクタとを設けたことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【請求項８】
前記切換弁は，前記装置本体内に配設されたフレームを介して前記内視鏡の金属部分に電気的に接続される導通コネクタを兼ねることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用コネクタ装置にかかり，より詳細には内視鏡のユニバーサルケーブルの先端部に設けられ，プロセッサや光源装置に接続される内視鏡用コネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子内視鏡システムは，内視鏡とこの内視鏡が接続されるプロセッサや光源装置などの外部機器を備える。電子内視鏡システムは，光源装置からの照射光をライトガイドで伝送して被観察部を照射し，その被観察部を固体撮像素子（ＣＣＤ）で撮像し，そして，ＣＣＤから出力される電気信号をプロセッサで画像処理して，観察像をモニタＴＶに表示する。このような電子内視鏡システムは，内視鏡の手元操作部から延出されたユニバーサルケーブルの先端部に，ライトガイドコネクタ（以下，ＬＧコネクタ）が設けられ，このＬＧコネクタが光源装置に接続される（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
具体的には，内視鏡の手元操作部から延出されたユニバーサルケーブルに，光源装置からの照射光を先端硬質部の照射窓に伝送するライトガイド，ＣＣＤからの電気信号を伝送する信号ケーブル等が挿通されている。ライトガイドは，ＬＧコネクタを介して光源装置側のコネクタに接続されている。これにより，光源装置からの照射光は，ライトガイドを介して伝送されて，内視鏡の挿入部先端を構成する先端硬質部の照射窓から被観察部に照射される。一方，信号ケーブルは，ＬＧコネクタから延出された制御ケーブルを接続コネクタを介してプロセッサのコネクタに接続される。これにより，ＣＣＤから出力される電気信号はプロセッサに伝送される。
【０００４】
従来，図１１に示すように，内視鏡用のＬＧコネクタ１０には様々なコネクタ例えば吸引コネクタ１２，送気送水コネクタ１４，通気コネクタ１６，Ｓ端子１８，が設けられている。吸引コネクタ１２及び送気送水コネクタ１４は基部２０に配設されており，通気コネクタ１６及びＳ端子（導体コネクタ）１８は，ケース体３０に配設されている。
【０００５】
このうち吸引コネクタ１２は，図示しない吸引器からのチューブを接続するコネクタであり，基部２０の内側には吸引チューブ（図示しない）が接続される。吸引チューブは，ユニバーサルケーブル４０に挿通され，手元操作部に設けられた吸引バルブを介して，体腔内に挿入される内視鏡挿入部の先端を構成する先端硬質部の吸引口（図示しない）に接続される。そして，吸引バルブを操作することにより，切除された病変部等を吸引口から吸引することができる。
【０００６】
また，通気コネクタ１６は，内視鏡の気密性を検査する際に気密テスタを接続するコネクタである。また，Ｓ端子１８は，例えば電気手術器（電気メス）を使用する際に内視鏡に漏れた高周波電流を電気手術器の制御部へ返すＳコードを接続する端子であり，このＳ端子はケース体３０の内側においてリード線を介して基板に接続される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２１４５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで，一般に，内視鏡は使用後にＬＧコネクタ１０を含めて洗浄が必要である。従来は制御ケーブル自体は取外しできないので，洗浄時にはＬＧコネクタ１０から延出している制御ケーブルの先端に設けられた接続コネクタだけに防水キャップを取付け，接続コネクタに水や薬液などの洗浄液が付かないようにしていた。
【０００９】
しかしながら，ＬＧコネクタ１０には，上述のように様々な端子が設けられているので，これらのコネクタは洗浄の際に邪魔になるという問題があった。しかも，これらのコネクタの中には洗浄が必要ないものもある。例えば通気コネクタ１６やＳ端子１８は，洗浄する必要がなく，水や薬液などの洗浄液が付かない方がよい。
【００１０】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，洗浄の邪魔になる端子を減らして洗浄を容易とすることができ，洗浄する際の手間も軽減させることができる内視鏡用コネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，内視鏡からの電気信号の信号処理を行う制御装置及び前記内視鏡へ光を供給する光源装置を前記内視鏡に接続する内視鏡用コネクタ装置であって，前記内視鏡の手元操作部に接続する第１ケーブルを接続するとともに，前記制御装置に接続する第２ケーブルを着脱自在に接続する装置本体と，前記装置本体に設けられ，前記装置本体を前記光源装置に接続するライトガイド棒と，前記第２ケーブルが接続される装置本体側コネクタとを備え，前記装置本体側コネクタの接続部に，前記内視鏡からの電気信号を伝達する電気コネクタと洗浄が不要なコネクタとをまとめて設けたことを特徴とする内視鏡用コネクタ装置が提供される。
【００１２】
このような本発明によれば，電気コネクタと洗浄が不要な端子（例えば導通端子であるＳ端子，気密検査等を行うための通気コネクタなど）の機能を装置本体側コネクタにまとめて設けることにより，従来，ＬＧコネクタの側面に突出していたＳ端子，通気コネクタをなくすことができる。これにより，内視鏡を内視鏡用コネクタ装置とともに洗浄液に浸して洗浄する場合に，洗浄が容易となる。また，内視鏡を洗浄する場合には，装置本体側コネクタにキャップを取付けるだけで足りるので洗浄の際の手間も軽減することができる。
【００１３】
また，上記装置本体側コネクタの接続部に設けられる洗浄が不要なコネクタは，前記装置本体内に配設されたフレームを介して前記内視鏡の金属部分に電気的に接続される導通コネクタを含んでもよい。このような導通コネクタによりＳ端子の機能を果すことができる。この場合，第２ケーブルの端部に，前記装置本体側コネクタに接続される第２ケーブル側接続コネクタと，前記第２ケーブル側接続コネクタの側面に突出して設けられ，前記装置本体側コネクタに前記第２ケーブル側接続コネクタが接続されることにより，前記装置本体側コネクタの導通コネクタに電気的に接続する端子部とを備えるようにしてもよい。
【００１４】
このように装置本体に脱着自在とした第２ケーブルに端子部を設けることにより，内視鏡を使用する場合には，装置本体に第２ケーブルが接続されるので，Ｓ端子の機能を有する端子部を使用することができるようになり，Ｓ端子の機能を使用しない内視鏡の洗浄の際は第２ケーブルを装置本体から取外すので，洗浄を容易にすることができる。
【００１５】
また，上記装置本体側コネクタの接続部に設けられる洗浄が不要なコネクタは，前記内視鏡の内部空間と前記第１ケーブル内を介して連通し，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側との連通状態と遮断状態を切換え可能な切換弁を含み，前記切換弁は，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが遮断状態となるように前記切換弁を付勢する付勢部材を設け，前記装置本体側コネクタに接続される接続体に設けられた切換突起により前記切換弁が押されることにより，前記付勢部材に抗して前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態となるように切換え可能であるようにしてもよい。
【００１６】
これにより，装置本体側コネクタの接続部側が大気開放されていれば，装置本体に切換突起を有する第２ケーブルの接続コネクタやキャップなどの接続体を装置本体側コネクタに接続することにより，内視鏡の内部空間は，大気開放される。これにより，装置本体側コネクタは通気コネクタとして機能させることができる。
【００１７】
上記接続体は，前記第２ケーブルの端部に設けられ，前記装置本体側コネクタに接続される接続コネクタであり，前記接続コネクタは，前記第２ケーブルが前記装置本体側コネクタに接続したときに，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態になるように前記切換弁を押す切換突起を設けるようにしてもよい。これによれば，装置本体側コネクタに接続体例えば第２ケーブルを接続するだけで，内視鏡の内部空間と装置本体側コネクタの接続部側とを連通状態にすることができる。
【００１８】
また，上記接続体は，前記装置本体側コネクタの接続部側を覆うキャップであり，前記キャップは，このキャップが前記装置本体側コネクタに接続したときに，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態になるように前記切換弁を押す切換突起と，前記キャップ内を貫通する貫通孔とを設けるようにしてもよい。これによれば，装置本体側コネクタにこのキャップを取付けるだけで，内視鏡の内部空間は装置本体側コネクタの接続部側からキャップの貫通孔を介してキャップの外側と連通する。これにより，ガス滅菌などを行うために滅菌ガスの雰囲気中に内視鏡を入れても，内視鏡の内外の気圧差が生じないようにすることができる。
【００１９】
また，上記接続体は，前記装置本体側コネクタの接続部側を覆うキャップであり，前記キャップは，このキャップが前記装置本体側コネクタに接続したときに，前記内視鏡の内部空間と前記装置本体側コネクタの接続部側とが連通状態になるように前記切換弁を押す切換突起と，前記キャップ内と連通する通気コネクタとを設けるようにしてもよい。これによれば，装置本体側コネクタにこのキャップを取付けるだけで，内視鏡の内部空間は装置本体側コネクタの接続部側を介してキャップの通気コネクタに連通することができる。これにより，通気コネクタに例えば気密テスタなどを取付けて内視鏡内を気密検査することができる。
【００２０】
また，上記切換弁は，前記装置本体内に配設されたフレームを介して前記内視鏡の金属部分に電気的に接続される導通コネクタを兼ねるようにしてもよい。これにより，装置本体側コネクタ内を省スペース化することができ，装置本体側コネクタ自体を小型化することができる。
【発明の効果】
【００２１】
このように本発明によれば，洗浄不要なコネクタと洗浄液が付くことを防止する必要があるコネクタとをまとめて設けることにより，洗浄の邪魔になるコネクタを少なくさせることができるので，洗浄が容易となる。またコネクタを集中させることにより必要な防水キャップを少なくすることができるので，洗浄する際の手間も軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
図１は，本発明にかかる内視鏡用コネクタ装置が適用される電子内視鏡システム１００の全体構成図である。電子内視鏡システム１００は大別すると，内視鏡２００とこの内視鏡２００に接続される制御装置３００とからなる。
【００２４】
制御装置３００は，光源装置３２０を内蔵したプロセッサ３４０，及びモニタＴＶ３６０等を備えている。これらのプロセッサ３４０及びモニタＴＶ３６０は，走行自在なラック３８０に収納されている。
【００２５】
内視鏡２００は，手元操作部２２０を備える。手元操作部２２０には，例えば吸引バルブ２２２，送気送水バルブ２２４，湾曲操作ノブ２２６などが設けられている。手元操作部２２０には，体内に挿入される挿入部２４０が接続されており，挿入部２４０の先端には湾曲部２６０を介して先端硬質部２８０が設けられている。湾曲部２６０は，手元操作部２２０に設けられた湾曲操作ノブ２２６を回動させることにより湾曲操作される。先端硬質部２８０の端面には，図示しない対物レンズ，照射窓等が配設され，対物レンズの内側には固体撮像素子例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device；電荷結合素子）が設けられている。ＣＣＤが設けられる基板の各端子には，ＣＣＤからの電気信号を伝送する信号ケーブルが接続されている。この信号ケーブルは，挿入部２４０を介して手元操作部２２０へ向けて配設されている。
【００２６】
手元操作部２２０からは，ユニバーサルケーブル２９０が延出されている。ユニバーサルケーブル２９０には，光源装置３２０からの照射光を先端硬質部２８０の照射窓に伝送するライトガイド，ＣＣＤからの上記信号ケーブル等が挿通されている。ユニバーサルケーブル２９０の端部には，本発明にかかる内視鏡用コネクタ装置４００が取付けられている。
【００２７】
内視鏡用コネクタ装置４００は，図２にも示すように第１ケーブルとしてのユニバーサルケーブル２９０の端部に設けられる装置本体（ＬＧコネクタ）４１０と，この装置本体４１０に着脱自在に接続される第２ケーブルとしての制御ケーブル５００とを備える。
【００２８】
装置本体４１０は，光源装置３２０側のコネクタ３２２に着脱自在に接続される。これにより，ユニバーサルケーブル２９０内に配設されたライトガイドは，装置本体４１０を介して光源装置３２０に接続される。こうして，光源装置３２０からの照射光は，ライトガイドを介して伝送されて，先端硬質部２８０の照射窓から被観察部に照射される。
【００２９】
内視鏡用コネクタ装置４００の制御ケーブル５００の一端部には，プロセッサ３４０側のコネクタ３４２と接続するための接続コネクタ５２０が設けられており，制御ケーブル５００の他端部には装置本体４１０と接続するための制御ケーブル側コネクタ５４０が設けられている。これらの接続コネクタ５２０と制御ケーブル側コネクタ５４０とは伸縮自在に構成されたコード５３０で接続されている。なお，制御ケーブル側コネクタ５４０の構成の詳細は後述する。
【００３０】
制御ケーブル５００を介して装置本体４１０をプロセッサ３４０に接続することにより，ユニバーサルケーブル２９０内に配設された信号ケーブルは，制御ケーブル５００内の信号ケーブルに接続され，接続コネクタ５２０を介してプロセッサ３４０側のコネクタ３４２に接続される。こうして，先端硬質部２８０のＣＣＤから出力される電気信号はプロセッサ３４０に伝送される。
【００３１】
次に，本発明にかかる内視鏡用コネクタ装置４００の構成を図面を参照しながらさらに詳細に説明する。図２は内視鏡用コネクタ装置４００の組立図である。図３は装置本体４１０の一部を縦断面にした図であり，図４は装置本体４１０の一部を横断面にした図である。
【００３２】
本発明にかかる内視鏡用コネクタ装置４００は，従来，装置本体４１０の側面から突出して設けられていたＳ端子，通気コネクタなどのような洗浄に必要のないコネクタを装置本体４１０の側面からなくし，これらの機能を制御ケーブル５００に着脱自在に接続する装置本体側コネクタ４６０に電気コネクタ（例えばコネクタピン４６６）とともに設けたものである。
【００３３】
先ず，本実施形態にかかる内視鏡用コネクタ装置４００を構成する装置本体４１０の詳細な構成を説明する。装置本体４１０は，図２に示すように合成樹脂製の基部４２０とケース体４４０とによって略直方体に形成されている。基部４２０には，光源装置３２０のコネクタ３２２に接続される接続部４２２が設けられており，この接続部４２２にライトガイド棒４２３が突設されている。
【００３４】
装置本体４１０の基部４２０には，図３に示すように接続部４２２の反対側にフレーム４２４が支持されている。フレーム４２４の内部には，電気信号を映像信号に処理する信号処理回路が設けられた電子基板（以下，単に「基板」という）４２６が取り付けられている。また，フレーム４２４には，ユニバーサルケーブル２９０の端部２９２と，制御ケーブル５００に着脱自在に接続するための装置本体側コネクタ４６０が，ねじ４２８，４２９によって固定されている。なお，この装置本体側コネクタ４６０の詳細な構成は後述する。
【００３５】
装置本体４１０のケース体４４０は，フレーム４２４を収納する収納スペースを内部に有するとともに，基部４２０側に開口部４４２が形成されており，この開口部４４２は基部４２０に脱着自在に取付けられている。なお，ケース体４４０の開口部４４２との接続部には気密保持のためのＯリング（図示しない）が設けられている。ケース体４４０の開口部４４２と対向する面には，ユニバーサルケーブル２９０用の取付孔４４４と，制御ケーブル５００用の取付孔４４６が形成されている。これら取付孔４４４，４４６にもそれぞれユニバーサルケーブル２９０，制御ケーブル５００との気密性保持のためのＯリングなどが設けられている。
【００３６】
装置本体４１０には，図４に示すように，吸引コネクタ４５２，送気送水コネクタ４５４が設けられている。吸引コネクタ４５２及び送気送水コネクタ４５４は，基部４２０の側面に突出して配設されている。これら吸引コネクタ４５２，送気送水コネクタ４５４はともに使用後に洗浄が必要となるコネクタである。
【００３７】
吸引コネクタ４５２は，図示しない吸引器からのチューブを接続するコネクタであり，基部４２０の内側には吸引チューブ４５３が接続される。吸引チューブ４５３は，ユニバーサルケーブル２９０に挿通され，図１に示す吸引バルブ２２２を介して，先端硬質部２８０の吸引口（図示しない）に接続される。そして，吸引バルブ２２２を操作することにより，切除された病変部等を吸引口から吸引することができる。
【００３８】
送気送水コネクタ４５４は，図示しない送水タンクからのチューブを接続するコネクタであり，基部４２０の内側には，送気送水チューブ４５５が接続される。送気送水チューブ４５５は，ユニバーサルケーブル２９０に挿通され，図１に示す送気送水バルブ２２４を介して先端硬質部２８０に形成した送気送水孔（図示しない）に接続される。そして，送気送水バルブ２２４を操作することにより，空気又は送水タンクからの水が送気送水孔から噴射される。
【００３９】
次に，装置本体４１０と制御ケーブル５００との接続部分の構成について図面を参照しながら説明する。図５は，制御ケーブル側コネクタ５４０の構成を示す図であって，図５（ａ）は制御ケーブル側コネクタ５４０を端部側から見た図であり，図５（ｂ）は制御ケーブル側コネクタ５４０の縦断面図である。図６は，装置本体４１０の装置本体側コネクタ４６０に，制御ケーブル側コネクタ５４０を接続したときの断面図である。図７は，各装置本体側コネクタ４６０，５４０が接続される際の各コネクタ４６０，５４０の中央部分の作用を説明する図であって，図７（ａ）は接続前の図であり，図７（ｂ）は接続後の図である。
【００４０】
装置本体側コネクタ４６０は，図３，図６に示すように，装置本体側コネクタ４６０の外周部を構成する筒体４６２，この筒体４６２内に取付けられた端子本体４６４を備える。端子本体４６４には，その中央部位に中央端子４７０が端子本体４６４から突出して設けられており，上記中央端子４７０の周囲に電気コネクタ例えばコネクタピン４６６が端子本体４６４から突出して設けられている。コネクタピン４６６は，先端硬質部２８０のＣＣＤからの信号ケーブルに電気的に接続されている。装置本体側コネクタ４６０における前記筒体４６２の端部と端子本体４６４から突出して設けられた中央端子４７０及びコネクタピン４６６とから構成される接続部に，制御ケーブル側コネクタ５４０が接続される。
【００４１】
上記中央端子４７０は，図１１に示す通気コネクタ１６の機能とＳ端子１８の機能を兼ね備えたものである。中央端子４７０は，筒状のシリンダ部４７２，このシリンダ部４７２を支持する筒状の支持体４７４を備える。シリンダ部４７２及び支持体４７４はともに金属で構成され，電気的に接続されている。支持体４７４は，装置本体４１０内のフレーム４２４に電線例えばリード線によって電気的に接続されている。このような構成の中央端子４７０が例えば後述する制御ケーブル側コネクタ５４０などに電気的に接続することにより，制御ケーブル側コネクタ５４０の後述する電気端子５８０が図１１に示すＳ端子１８の機能を発揮することができる。
【００４２】
また中央端子４７０は，図７（ａ）にも示すように，シリンダ部４７２内に摺動自在な摺動部材４８０が設けられている。摺動部材４８０は，その先端に凸部４８２が設けられている。シリンダ部４７２の先端には，摺動部材４８０の凸部４８２が挿入可能な孔４７３が形成されている。このシリンダ部４７２の孔４７３は，摺動部材４８０が最も先端に位置するときに，摺動部材４８０の凸部４８２によりシリンダ部４７２の内部から閉塞される。摺動部材４８０は，シリンダ部４７２の先端の孔４７３を閉塞する方向に付勢する付勢部材例えばコイルバネ４７５が設けられている。
【００４３】
摺動部材４８０の基端の中央部は開口されており，この開口部４８４から先端に向けて通気孔４８６が形成されている。通気孔４８６は，装置本体４１０の空間に連通しており，装置本体４１０内の空間は，ユニバーサルケーブル２９０を介して内視鏡２００の手元操作部２２０，挿入部２４０，先端硬質部２８０の内部空間に連通している。
【００４４】
上記通気孔４８６は，摺動部材４８０の途中まで形成され，その通気孔の先端部から側面に向けて複数の連通孔４８８が形成されている。シリンダ部４７２の側面には，摺動部材４８０が基端側の所定位置に移動したときに通気孔４８６と連通する孔４７６が形成されている。このような構成の中央端子４７０の摺動部材４８０が例えば後述する制御ケーブル側コネクタ５４０などにより押されて基端側の所定位置に移動して，通気孔４８６がシリンダ部４７２の孔４７６と連通して，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間は大気開放される。これにより，中央端子４７０は図１１に示す通気コネクタの機能を発揮することができる。
【００４５】
一方，制御ケーブル側コネクタ５４０は，図５，図６に示すように，ケーシング５４２と，このケーシング５４２の先端に設けられたコネクタ本体５４４を備える。コネクタ本体５４４は，内筒を構成するシェル５４６と外筒を構成するリリーススリーブ５４８とを有している。リリーススリーブ５４８は，シェル５４６に対して図５（ｂ）に示す矢印方向に摺動自在に構成され，付勢部材例えばコイルバネ５４７により制御ケーブル側コネクタ５４０の先端側に付勢されている。
【００４６】
例えば図６に示すように制御ケーブル側コネクタ５４０のシェル５４６とリリーススリーブ５４８との間に装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２が挿入されると，コイルバネ５４７の付勢力に抗してリリーススリーブ５４８が図６の右方向に移動し，リリーススリーブ５４８の内側に形成された溝５４９に，装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２の外側に形成された凸部４６３が係合すると，コイルバネ５４７の付勢力によりリリーススリーブ５４８が図６の左方向に戻って，装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２がロックされるようになっている。逆に手指等によりリリーススリーブ５４８を図６の右方向に移動させると，装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２のロックが解除され，制御ケーブル側コネクタ５４０を装置本体側コネクタ４６０から引抜くことができる。
【００４７】
制御ケーブル側コネクタ５４０のシェル５４６内には，図５（ｂ）に示すように装置本体側コネクタ４６０の端子本体４６４と係合する係合体５６０が取付けられている。係合体５６０の中央部位には，装置本体側コネクタ４６０の中央端子４７０と係合する中央係合部５７０が取付けられている。中央係合部５７０の周囲には，装置本体側コネクタ４６０のコネクタピン４６６に係合する図５（ａ）に示すようなピンホール５５２が形成されている。このピンホール５５２は，中央係合部５７０の基端側に突出して設けられる端子５３２に電気的に接続されている。この端子５３２には，信号ケーブル５３４が接続され，この信号ケーブル５３４は上述したようにコード５３０内を通って，接続コネクタ５２０を介してプロセッサ３４０に接続される。
【００４８】
中央係合部５７０は金属で構成され，中央係合部５７０の基端部は電線例えばリード線５７６により，端子部としての電気端子５８０と電気的に接続されている。この電気端子５８０は，図１１に示すＳ端子１８と同様の機能を備え，必要に応じて図２に示すような電気コード５８２が接続される。この電気コード５８２は，その一端に電気端子５８０と接続可能な端子５８４を備えるとともに，他端に電気手術器例えば電気メスの制御部など他の制御機器へ接続する端子５８６を備える。この電気コード５８２は，例えば電気メスなどの制御部へ内視鏡２００に漏れた高周波電流を逃すために使用される。
【００４９】
このように，Ｓ端子として機能することができる電気端子５８０を制御ケーブル５００側に設けることにより，内視鏡２００を使用する場合には，装置本体４１０に制御ケーブル５００が接続されるので，Ｓ端子の機能を有する電気端子（端子部）５８０を使用することができるようになり，Ｓ端子の機能を使用しない内視鏡２００の洗浄の際は制御ケーブル５００を装置本体４１０から取外すので，内視鏡用コネクタ装置４００を含めた内視鏡２００の洗浄を容易にすることができる。
【００５０】
一方，上記中央係合部５７０の先端部には，図７（ａ）にも示すように，開口部５７２と，この開口部５７２の底部中央に形成された突起部５７４を有する。開口部５７２は，装置本体側コネクタ４６０の中央端子４７０のシリンダ部４７２が挿入可能に形成されており，突起部５７４は，中央端子４７０の先端の孔４７３に挿入可能に形成されている。
【００５１】
中央端子４７０の先端の孔４７３に突起部５７４が挿入されることにより，摺動部材４８０が押され，摺動部材４８０はコイルバネ４７５の付勢力に抗してシリンダ部４７２の内壁に沿って摺動する。そして，摺動部材４８０は，装置本体側コネクタ４６０に制御ケーブル側コネクタ５４０が接続されたところで，図７（ｂ）に示すように基端側の所定位置に移動し，通気孔４８６がシリンダ部４７２の孔４７６と連通する。
【００５２】
このため，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間は，装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２内におけるコネクタピン４６６などが設けられた接続部側空間と連通する。従って，接続部側空間が大気と連通していれば，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間は大気開放される。これにより，中央端子４７０は図１１に示す通気コネクタの機能を発揮することができる。
【００５３】
このような本実施形態にかかる内視鏡用コネクタ装置４００を備える電子内視鏡システムを使用する際には，図２に示すように内視鏡用コネクタ装置４００の装置本体側コネクタ４６０に制御ケーブル側コネクタ５４０を接続する。そして，光源装置３２０のコネクタ３２２に装置本体４１０の接続部４２２を接続するとともに，プロセッサ３４０のコネクタ３４２に制御ケーブル５００の接続コネクタ５２０を接続する。これにより，光源装置３２０からの光は内視鏡２００へ伝達させることができ，また内視鏡２００からの画像信号は，プロセッサ３４０により処理されてモニタＴＶ３６０の画面に表示させることができる。
【００５４】
装置本体側コネクタ４６０に制御ケーブル側コネクタ５４０が接続されることにより，図６に示すように，装置本体４１０内のフレーム４２４は，リード線４６８，中央端子４７０，中央係合部５７０，リード線５７６をそれぞれ介して制御ケーブル５００の電気端子５８０と導通する。これにより，電気メスなどの電気手術器を使用する場合には，電気端子５８０に電気コード５８２を接続し，電気手術器の制御部に接続することによって，電気端子５８０を例えば電気メスなどの制御部へ内視鏡に漏れた高周波電流を逃すなどのＳ端子として機能させることができる。
【００５５】
また，装置本体側コネクタ４６０に制御ケーブル側コネクタ５４０が接続されることにより，図６に示すように制御ケーブル側コネクタ５４０における中央係合部５７０の突起部５７４により，中央端子４７０内の摺動部材４８０が押されて，内視鏡２００の内部空間が装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２内におけるコネクタピン４６６などが設けられた接続部側空間と連通する。このとき，接続部側空間は大気と連通しているので，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間は大気開放される。こうして，装置本体側コネクタ４６０に接続体例えば制御ケーブル５００を接続するだけで，内視鏡２００の内部空間と装置本体側コネクタ４６０の接続部側とを連通状態にすることができる。
【００５６】
このような構成の本実施形態にかかる内視鏡用コネクタ装置４００によれば，洗浄が不要な端子例えば図１１に示す通気コネクタ１６，Ｓ端子１８などの機能を有する中央端子４７０を装置本体側コネクタ４６０に設けることにより，従来，ＬＧコネクタの側面に突出していたＳ端子，通気コネクタをなくすことができる。これにより，内視鏡２００を内視鏡用コネクタ装置４００とともに洗浄液に浸して洗浄する場合に，洗浄が容易となる。また，内視鏡２００を洗浄する場合には，装置本体側コネクタ４６０にキャップを取付けるだけで足りるので洗浄の際の手間も軽減することができる。
【００５７】
次に，上述したような内視鏡用コネクタ装置４００の装置本体側コネクタ４６０に取付けるキャップについて図面を参照しながら説明する。キャップは用途に応じて様々なものを取付けることができる。
【００５８】
図８に示すキャップ６００は，例えば内視鏡２００を洗浄液に付けて洗浄する際に，洗浄液などが装置本体側コネクタ４６０に付かないようにする防水キャップである。図８に示すキャップ６００は，その内側に装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２外側に設けられた凸部４６３を挿入する溝６２０が形成されている。溝６２０は，キャップ６００の開口部側の一端部６２２からキャップ６００の軸方向へ向けて形成され，その途中からキャップ６００の内周面に沿って軸方向へ向けて他端部６２４まで形成されている。キャップ６００を装置本体側コネクタ４６０に取り付ける際は，キャップ６００の開口部から装置本体側コネクタ４６０に挿入し，そのとき装置本体側コネクタ４６０の凸部４６３がキャップ６００の溝６２０の一端部６２２に入り込むようにする。そして，キャップ６００を回転させることにより，装置本体側コネクタ４６０の凸部４６３は溝６２０に沿って他端部６２４で止まる。このとき，装置本体側コネクタ４６０の先端はキャップ６００の底面に押しつけられるとともに，キャップ６００の底面に設けられた気密部材例えばＯリングなどが装置本体側コネクタ４６０の先端側面とキャップ６００の内周面との間に介在する。これにより，キャップ６００は装置本体側コネクタ４６０に気密に取り付けられる。
【００５９】
内視鏡２００を洗浄する場合には，装置本体側コネクタ４６０から制御ケーブル５００を引抜く，そして装置本体側コネクタ４６０にその接続部側を覆うキャップ６００を取付けて，例えば内視鏡２００とともに装置本体側コネクタ４６０を洗浄液に浸す。
【００６０】
図９に示すキャップ６００は，内視鏡２００内をガス滅菌する際に使用するキャップである。図８に示すキャップと異なるのは，キャップ６００の底面の略中央にキャップ６００の開口部へ向けて形成された突起部６４０と，この突起部６４０の周囲に形成された貫通孔６３０を有する点である。突起部６４０は，装置本体側コネクタ４６０の中央端子４７０の孔４７３に挿入可能に形成されており，上述した制御ケーブル側コネクタ５４０に設けられた突起部５７４と同様の機能を有する。
【００６１】
このような構成のキャップ６００を装置本体側コネクタ４６０に取り付けることにより，キャップ６００の突起部６４０が装置本体側コネクタ４６０の中央端子４７０の孔４７３に挿入される。するとキャップ６００の突起部６４０により摺動部材４８０が押され，摺動部材４８０はコイルバネ４７５の付勢力に抗してシリンダ部４７２の内壁に沿って摺動する。そして，摺動部材４８０は，装置本体側コネクタ４６０に制御ケーブル側コネクタ５４０が接続されたところで，図９に示すように基端側の所定位置に移動し，通気孔４８６がシリンダ部４７２の孔４７６と連通する。
【００６２】
このため，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間は，装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２内におけるコネクタピン４６６などが設けられた接続部側空間と連通する。この筒体４６２内の接続部側空間は，キャップ６００の貫通孔６３０を介して，キャップ６００の外側と連通する。この状態で内視鏡２００を接続コネクタとともに滅菌ガスの雰囲気内に入れて内視鏡２００内部のガス滅菌を行うことにより，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間はキャップ６００の外側と連通するので，内視鏡２００の内部と外部との気圧の差は解消できるので，内視鏡２００内外の気圧差による挿入部等の歪みなどを防止することができる。
【００６３】
図１０に示すキャップ６００は，図１１に示す通気コネクタと同様の機能を有する通気コネクタを取り付けたキャップ６００である。図９に示すキャップと異なるのは，貫通孔６３０の代わりに取付孔６５０を形成し，この取付孔６５０にキャップ６００内の空間を連通する通気コネクタ６５２を設けた点である。この通気コネクタ６５２に気密検査用の気密テスタ６５４を取り付けることができる。
【００６４】
このような構成のキャップ６００を装置本体側コネクタ４６０に取り付けることにより，キャップ６００の突起部６４０が装置本体側コネクタ４６０の中央端子４７０の孔４７３に挿入される。これにより，図８に示すキャップ６００の場合と同様に，内視鏡２００の挿入部２４０等の内部空間は，装置本体側コネクタ４６０の筒体４６２内におけるコネクタピン４６６などが設けられた接続部側空間と連通する。この筒体４６２内の接続部側空間は，キャップ６００に設けられた通気コネクタ６５２と連通する。これにより，通気コネクタ６５２を介して例えば気密テスタ６５４などにより内視鏡２００内の気密検査を行うことができる。
【００６５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６６】
例えば上記実施形態では装置本体側コネクタ４６０にＳ端子と通気コネクタの機能を兼ねる中央端子４７０を設けた場合について説明したが，必ずしもこれに限定されるものではなく，装置本体側コネクタ４６０にＳ端子の機能を有する端子と通気コネクタの機能を有する端子を別個に設けるようにしてもよい。この場合，制御用のコネクタピン４６６の１つにＳ端子の機能を持たせるようにしてもよい。
【００６７】
また，Ｓ端子と通気コネクタの機能を兼ねる端子（例えば中央端子４７０）は必ずしも装置本体側コネクタ４６０の中央に設ける必要はなく，装置本体側コネクタ４６０内のどの部位に設けてもよい。本実施形態のように中央端子４７０を装置本体側コネクタ４６０の中央に集中して設けることにより，装置本体側コネクタ４６０の省スペース化を図ることができるので，装置本体側コネクタ４６０自体を小型化することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は，内視鏡用コネクタ装置に適用でき，より詳細には内視鏡のユニバーサルケーブルの先端部に設けられ，プロセッサや光源装置に接続される内視鏡用コネクタ装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明にかかる内視鏡用コネクタ装置を用いた電子内視鏡システムの全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる内視鏡用コネクタ装置の構成を示す組立図である。
【図３】本実施形態における装置本体の構成を説明する図である。
【図４】本実施形態における装置本体の構成を説明する図である。
【図５】制御ケーブル側コネクタの構成を説明する図である。
【図６】装置本体側コネクタと制御ケーブル側コネクタとを接続した場合の構成を説明する図である。
【図７】装置本体側コネクタと制御ケーブル側コネクタとを接続する際の作用を説明する図である。
【図８】防水用のキャップの構成を説明する図である。
【図９】ガス滅菌用のキャップの構成を説明する図である。
【図１０】気密検査用のキャップの構成を説明する図である。
【図１１】従来のＬＧコネクタの構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００７０】
１００      電子内視鏡システム
２００      内視鏡
２２０      手元操作部
２２２      吸引バルブ
２２４      送気送水バルブ
２２６      湾曲操作ノブ
２４０      挿入部
２６０      湾曲部
２８０      先端硬質部
２９０      ユニバーサルケーブル（第１ケーブル）
２９２      端部
３００      制御装置
３２０      光源装置
３２２      コネクタ
３４２      コネクタ
３８０      ラック
４００      内視鏡用コネクタ装置
４１０      装置本体
４２０      基部
４２２      接続部
４２３      ライトガイド棒
４２４      フレーム
４２６      電子基板
４４０      ケース体
４４２      開口部
４４４      取付孔
４４６      取付孔
４５２      吸引コネクタ
４５３      吸引チューブ
４５４      送気送水コネクタ
４５５      送気送水チューブ
４６０      装置本体側コネクタ
４６２      筒体
４６３      凸部
４６４      端子本体
４６６      コネクタピン（電気コネクタ）
４６８      リード線
４７０      中央端子（切換弁，導通コネクタ）
４７２      シリンダ部
４７３      孔
４７４      支持体
４７５      コイルバネ
４７６      孔
４８０      摺動部材
４８２      凸部
４８４      開口部
４８６      通気孔
４８８      連通孔
５００      制御ケーブル（第２ケーブル）
５３０      コード
５３２      端子
５３４      信号ケーブル
５４０      制御ケーブル側コネクタ（第２ケーブル側コネクタ）
５４２      ケーシング
５４４      コネクタ本体
５４６      シェル
５４７      コイルバネ
５４８      リリーススリーブ
５４９      溝
５５２      ピンホール
５６０      係合体
５７０      中央係合部
５７２      開口部
５７４      突起部
５７６      リード線
５８０      電気端子
５８２      電気コード
５８４      端子
５８６      端子
６００      キャップ
６２０      溝
６２２      一端部
６２４      他端部
６２４      凸部
６３０      貫通孔
６４０      突起部
６５０      取付孔
６５２      通気コネクタ
６５４      気密テスタ
【図１】
2005058491.tif 000003
【図２】
2005058491.tif 000004
【図３】
2005058491.tif 000005
【図４】
2005058491.tif 000006
【図５】
2005058491.tif 000007
【図６】
2005058491.tif 000008
【図７】
2005058491.tif 000009
【図８】
2005058491.tif 000010
【図９】
2005058491.tif 000011
【図１０】
2005058491.tif 000012
【図１１】
2005058491.tif 000013