(57)【要約】【課題】  道路の混雑度の変化度合いに基づいて、車両への交通情報の提供のタイミングを変化させる。【解決手段】  交通情報送信センタは、道路の平均混雑度を特定し（ステップ３１０）、特定した混雑度の変化度合いの平均に基づいて、車両に交通情報を提供するタイミングを特定し（ステップ３２０〜３６０）、その特定したタイミングで車両に交通情報を提供するよう、当該無線部１１を制御する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路の混雑度を特定し、その特定した混雑度の変化度合いに基づいて、車両に交通情報を提供するタイミングを特定する特定手段（３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０）と、
前記特定手段が特定したタイミングで交通情報送信手段（１１）が前記車両に交通情報を提供するよう、当該交通情報送信手段を制御する制御手段と、を備えた交通情報提供タイミング決定装置。
【請求項２】
前記特定手段は、所定の地理領域内の複数の地点における道路の混雑度を特定し、その特定した混雑度の変化度合いに基づいて、前記所定の地理領域内の車両に交通情報を提供するタイミングを特定することを特徴とする請求項１に記載の交通情報提供タイミング決定装置。
【請求項３】
前記特定手段は、特定した前記複数の地点における道路の混雑度の変化度合いの平均に基づいて、前記所定の領域内の車両に交通情報を提供するタイミングを特定することを特徴とする請求項２に記載の交通情報提供タイミング決定装置。
【請求項４】
前記特定手段が特定するタイミングは、車両に交通情報を提供する繰り返しの時間間隔であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の交通情報提供タイミング決定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に交通情報を提供するタイミングを決定する交通情報提供タイミング決定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication Service）のように、渋滞、交通事故、車線規制等の交通情報をセンタから車両に無線送信する技術が実施されている。例えば、特許文献１には、センタからの交通情報の提供を定期的に受信する技術が記載されている。
【特許文献１】特開平７−２８２３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、発明者の検討によれば、ユーザは交通状況に変化がない限り同じ交通情報を何度も受信する必要性に乏しい。したがって、道路の混雑度の変化の緩急に関わらず交通情報の提供が一定周期で行われるようになっていることは、通信量の無駄となる場合がある。またこのような場合、例えば交通量の提供を受ける度に車両のユーザが課金されるようになっていれば、ユーザは不必要な出費を強いられることになる。
【０００４】
本発明は上記点に鑑み、道路の混雑度の変化度合いに基づいて、車両への交通情報の提供のタイミングを変化させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１に記載の発明は、道路の混雑度を特定し、その特定した混雑度の変化度合いに基づいて、車両に交通情報を提供するタイミングを特定する特定手段（３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、３６０）と、前記特定手段が特定したタイミングで交通情報送信手段（１１）が前記車両に交通情報を提供するよう、当該交通情報送信手段を制御する制御手段と、を備えた交通情報提供タイミング決定装置である。
【０００６】
これによって、交通情報提供タイミング決定装置が、道路の混雑度の変化度合いに基づいて車両に交通情報を提供するタイミングを特定し、そのタイミングで当該車両に交通情報を提供するよう交通情報送信手段を制御するので、道路の混雑度の変化度合いに基づいて、車両への交通情報の提供のタイミングが変化するようになる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の交通情報提供タイミング決定装置において、前記特定手段は、所定の地理領域内の複数の地点における道路の混雑度を特定し、その特定した混雑度の変化度合いに基づいて、前記所定の地理領域内の車両に交通情報を提供するタイミングを特定することを特徴とする。
【０００８】
このように、交通情報の提供タイミングを特定するために用いる混雑度の変化度合いを、所定の領域内のものであるとし、そのようにして特定したタイミングで、その領域内の車両に交通情報が送信されるようにすることで、より車両の周囲の状況に即したタイミングで交通情報が提供されるようになる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の交通情報提供タイミング決定装置において、前記特定手段は、特定した前記複数の地点における道路の混雑度の変化度合いの平均に基づいて、前記所定の領域内の車両に交通情報を提供するタイミングを特定することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の請求項２に記載の交通情報提供タイミング決定装置において、前記特定手段が特定するタイミングは、車両に交通情報を提供する繰り返しの時間間隔であることを特徴とする。
【００１１】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段、または具体的手段として下記ＣＰＵ１６を機能させるためのソフトウェアの処理との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について説明する。図１に、本実施形態に係る交通情報送信システムの概念図を示す。
【００１３】
複数の道路３沿いの各地点には、その地点における道路の交通量等を観測するための観測ポイント（図１中の小円に相当する）がある。これら観測ポイントには、交通量として、その道路を通る車両の平均速度、単位時間当たりの車両の通行数等を計測する計測装置が敷設されている。
【００１４】
交通情報送信センタ１は、所定の範囲内の観測ポイントにおける交通量等を計測装置から受信し、また事故、車線規制、渋滞等の情報をネットワークやユーザの手入力等によって受け取る。そしてこのようにして受け取った交通量、事故、車線規制、渋滞等の交通情報を、車両２に無線送信する。無線送信可能な範囲（図１に点線で描かれた円内に相当する）は、例えば交通情報送信センタ１から半径１０ｋｍ以内である。
【００１５】
また、交通情報送信センタ１から車両２には、これら交通情報が周期的に送信され、その送信周期は道路３の混雑度によって変化する。
【００１６】
図２に、交通情報送信センタ１のハードウェア構成を示す。交通情報送信センタ１は、無線部１１、入力装置１２、ＲＡＭ１３、ＲＯＭ１４、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１５、ＣＰＵ１６、ネットワークインターフェース（図２中ではネットワークＩ／Ｆと記す）１７、およびアンテナ１８から成る。
【００１７】
無線部１１は、アンテナ１８が受信した信号に対して増幅、周波数変換、復調、Ａ／Ｄ変換等、所定の無線通信プロトコルに従った処理を施し、その結果をＣＰＵ１６に出力する。また無線部１１は、ＣＰＵ１６から入力されたデータに対してＤ／Ａ変換、変調、周波数変換、増幅等、所定の無線通信プロトコルに従った処理を施し、その結果の信号をアンテナ１８に出力する。
【００１８】
入力装置１２は、キーボード等の、ユーザの操作に基づいた信号をＣＰＵ１６に出力する装置、および、ＤＶＤ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、フラッシュメモリ等の取り外し可能な記憶媒体の内容を読み取ってＣＰＵ１６に出力する装置を有している。
【００１９】
ネットワークインターフェース１７は、インターネット等の広域通信網からデータを受信し、それをＣＰＵ１６が認識できる形式に変換してＣＰＵ１６に出力する。またネットワークインターフェース１７は、ＣＰＵ１６から入力されたデータを、上記広域網の通信プロトコルに合致するように加工し、この加工したデータを上記広域網に出力する。
【００２０】
ＣＰＵ１６は、ＨＤＤ１５またはＲＯＭ１４からプログラムを読み出して実行し、そのプログラムに記述された処理内容や入力装置１２、ネットワークインターフェース１７からの交通情報に基づいて動作し、その動作において、適宜ＨＤＤ１４、ＲＡＭ１３、およびＲＯＭ１４から情報を読み出し、またＨＤＤ１２およびＲＡＭ１３に情報を書き込む。またＣＰＵ１６は、その動作中に無線部１１を用いて車両２に対して交通情報の送信を行う。
【００２１】
具体的には、ＣＰＵ１６は、入力装置１２から交通情報の入力があると、それをＨＤＤ１５に記憶させる。またＣＰＵ１６は、図１の観測ポイントにおける計測装置からの交通量等を、ネットワークインターフェース１７を介して広域網から受信すると、それをＨＤＤ１５に記憶させる。
【００２２】
またＣＰＵ１６は、ＲＡＭ１３から送信周期の情報を読み取り、その送信周期に従った時間間隔で、無線部１１を用いて車両２に対して交通情報の送信を行う。このようなＣＰＵ１６が無線部１１を用いて送信させる処理は、制御手段に相当する。
【００２３】
ＲＡＭ１３に記憶される送信周期の情報は、図３に示す交通情報提供タイミング決定プログラムをＣＰＵ１６が実行することで更新される。ＣＰＵ１６は、この交通情報提供タイミング決定プログラムを、定期的に、具体的には５分間隔で事項する。
【００２４】
まずステップ３１０で、平均混雑度Ｖｎを特定する。具体的には、ネットワークインターフェース１７から受信した交通量の情報のうち、所定の領域内の観測ポイントにおける車両の平均速度の値の最新値を、ＨＤＤ１５から読み出し、これら読み出した量の平均値を、平均混雑度Ｖｎとする。この所定の領域は、本実施形態においては交通情報送信センタ１の通信可能範囲内（すなわち図１の点線内）である。
【００２５】
次にステップ３２０で、特定した混雑度の変化度合いが、閾値ＴａとＴｂの範囲内であるか否かを判定する。混雑度の変化度合いとは、本実施形態においては、ステップ３１０で特定した平均混雑度Ｖｎ（ｎは、交通情報提供タイミング決定プログラムの実行の累積回数を示すものとする）と、前回の交通情報提供タイミング決定プログラムの実行時のステップ３１０で特定した平均混雑度Ｖｍ（ｍ＝ｎ−１）との差の絶対値である。すなわち、混雑度の変化度合いは、本実施形態においては、所定の領域内の観測ポイントにおける車両の平均速度の平均値が、所定時間（具体的には５分間）で変化した値をいう。
【００２６】
ここで、閾値Ｔａは、混雑度の変化度合いが十分低いか否かの判断基準となる値であり、閾値Ｔｂは、混雑度の変化度合いが十分高いか否かの判断基準となる値であり、Ｔａ＜Ｔｂという関係が成り立つ。本実施形態においては、Ｔａ＝５ｋｍ／ｈ、Ｔｂ＝２０ｋｍ／ｈである。特定した混雑度の変化度合いが閾値ＴａとＴｂの範囲内であれば、処理はステップ３３０に進み、その範囲内でなければ、処理はステップ３４０に進む。
【００２７】
ステップ３３０では、送信間隔をＴｉｍｅ＿ｄｅｆとするため、ＲＡＭ１３の送信周期の値をＴｉｍｅ＿ｄｅｆに更新する。Ｔｉｍｅ＿ｄｅｆは、本実施形態においては１０分である。ステップ３３０の後、この交通情報提供タイミング決定プログラムの実行が終了する。
【００２８】
次にステップ３４０では、特定した混雑度の変化度合いが閾値Ｔａ以下か否かを判定し、閾値Ｔａ以下であれば処理はステップ３６０に進み、閾値Ｔａ以下であれば（すなわち特定した混雑度の変化度合いがＴｂ以上であれば）処理はステップ３５０に進む。
【００２９】
ステップ３５０では、送信間隔をＴｉｍｅ＿ｓｈｏｒｔとするため、ＲＡＭ１３の送信周期の値をＴｉｍｅ＿ｓｈｏｒｔに更新する。Ｔｉｍｅ＿ｓｈｏｒｔは、本実施形態においては５分である。ステップ３５０の後、この交通情報提供タイミング決定プログラムの実行が終了する。
【００３０】
ステップ３６０では、送信間隔をＴｉｍｅ＿ｌｏｎｇとするため、ＲＡＭ１３の送信周期の値をＴｉｍｅ＿ｌｏｎｇに更新する。Ｔｉｍｅ＿ｌｏｎｇは、本実施形態においては２０分である。ステップ３５０の後、この交通情報提供タイミング決定プログラムの実行が終了する。
【００３１】
以上のようなＣＰＵ１６による交通情報提供タイミング決定プログラムの実行により、混雑度の変化度合いが十分低い（Ｔａ以下）の場合、送信間隔は最も長いＴｉｍｅ＿ｌｏｎｇとなる（ステップ３６０参照）。また、混雑度の変化度合いが十分高い（Ｔｂ以上）の場合、送信間隔は最も短いＴｉｍｅ＿ｓｈｏｒｔとなる（ステップ３５０参照）。また、混雑度の変化度合いが中程度（ＴａとＴｂの間）の場合、送信間隔はＴｉｍｅ＿ｌｏｎｇより短くＴｉｍｅ＿ｓｈｏｒｔより長いＴｉｍｅ＿ｄｅｆとなる（ステップ３３０参照）。
【００３２】
図４は、以上のような交通情報送信センタ１の作動による交通情報の送信タイミングの一例を説明するための、車両２側と交通情報送信センタ１との信号のやりとりを示すシーケンス図である。なお、交通情報送信センタ１から送信される交通情報を受信するために、車両２は無線受信装置を有している。無線受信装置としては、例えば携帯電話に接続可能なカーナビゲーション装置がある。このようなカーナビゲーション装置は、携帯電話を介して交通情報送信センタ１から交通情報を受信すると、その情報に基づいて目的地までの最適な経路を計算してユーザに表示する。また、受信した交通情報をそのまま表示するようになっていてもよい。本実施形態においては、ユーザが、カーナビゲーション装置のタッチパネルを用いて、カーナビゲーション装置の表示画面に表示されている「交通情報受信」ボタンを押下する旨の入力を行うことで、カーナビゲーション装置は、交通情報送信センタ１から送信される交通情報を受信するようになる。
【００３３】
また、このように「交通情報受信」ボタンを押下された際、カーナビゲーション装置から携帯電話を介して交通情報送信センタ１にその旨の信号が送信されるようになっていてもよい（図４の信号４１０に相当する）。そして交通情報送信センタ１のＣＰＵ１６は、このような信号を受信したときに交通情報提供タイミング決定プログラムの実行を開始するようになっていてもよい。
【００３４】
交通情報送信センタ１では、上記した交通情報提供タイミング決定プログラムに基づく作動により、定期的（５分毎）に平均混雑度Ｖｎ（ｎ＝１、２、…）を順次計算する。ｎの値が大きいほど後に計算されたことを示している。したが、例えば混雑度Ｖ5が計算されたときは、混雑度の変化度合いは｜Ｖ5−Ｖ4｜である。
【００３５】
そして、混雑度の変化度合いが中程度（ＴａとＴｂの間）の場合、送信間隔Ｔｉｍｅ＿ｄｅｆで無線部１１から車両２に向けて交通情報が送信され（信号４２０、４３０、４４０に相当する）、車両２のカーナビゲーション装置はその情報を受信して、表示の更新のために用いる。
【００３６】
また、混雑度の変化度合いが低い（Ｔａ以下）の場合、送信間隔Ｔｉｍｅ＿ｌｏｎｇで無線部１１から車両２に向けて交通情報が送信され（信号４５０、４６０、４７０に相当する）、車両２のカーナビゲーション装置はその情報を受信して、表示の更新のために用いる。
【００３７】
また、混雑度の変化度合いが高い（Ｔｂ以上）の場合、送信間隔Ｔｉｍｅ＿ｌｏｎｇで無線部１１から車両２に向けて交通情報が送信され（信号４８０、４９０、４９５に相当する）、車両２のカーナビゲーション装置はその情報を受信して、表示の更新のために用いる。
【００３８】
以上のような作動によって、交通情報送信センタ１は、道路の平均混雑度を特定し（ステップ３１０）、特定した混雑度の変化度合いの平均に基づいて、車両に交通情報を提供するタイミングを特定し（ステップ３２０〜３６０）、その特定したタイミングで車両に交通情報を提供するよう、当該無線部１１を制御する。
【００３９】
このようになっているので、道路の混雑度の変化度合いに基づいて、車両２への交通情報送信センタ１からの交通情報の提供のタイミング（具体的には繰り返しの時間間隔）が変化するようになる。
【００４０】
また、道路の混雑度は所定の地理領域内の複数の地点について、その平均混雑度が特定され、その所定の地理領域内の車両に交通情報を提供する。このように、交通情報の提供タイミングを特定するために用いる混雑度の変化度合いを、所定の地理領域内のものであるとし、そのようにして特定したタイミングで、その領域内の車両に交通情報が送信されるようにすることで、より車両の周囲の状況に即したタイミングで交通情報が提供されるようになる。
【００４１】
なお、本実施形態においては、交通情報送信センタ１は、自己の通信可能な範囲内を１つの所定の地理範囲内として、その範囲内の観測ポイントの平均混雑度を計算し、この平均混雑度の変化度合いに基づいて送信タイミングを特定しているが、必ずしもこのようになっていなくてもよい。例えば、自己の通信可能な範囲内を複数の地理範囲内に分け、それぞれの範囲内についての平均混雑度を特定し、その平均混雑度に基づいて複数の送信タイミングを特定するようになっていてもよい。そして、それぞれの地理領域内の車両２に対して、対応する送信タイミングで交通情報を送信するようになっていてもよい。
【００４２】
また、必ずしも複数の観測ポイントの平均混雑度の変化度合いに基づいて送信タイミングを決めなくともよく、例えば複数の観測ポイントの個々の混雑度の変化度合いのうち最大のものに基づいて送信タイミングを決めてもよい。
【００４３】
また、上述したように、必ずしも地理領域毎に送信タイミングが異なるようになっていなくともよい。例えば、車両毎に送信タイミングが異なるようになっていてもよい。その場合、車両２のカーナビゲーション装置から当該車両の予定経路の情報を受信し、その予定経路途上の観測ポイントの混雑度の変化度合いに基づいて送信タイミングを特定するようになっていてもよい。また、車両２が自己の周囲の混雑度を特定し、その情報が交通情報送信センタ１に送信され、交通情報送信センタ１はその情報に基づいた混雑度の変化度合いから、当該車両の送信タイミングを特定してもよい。
【００４４】
また、本実施形態では、１つの地点の混雑度は、その地点の車両の平均速度であるが、その地点の単位時間当たりの車両の通行数を、その地点の混雑度としてもよい。
【００４５】
また、交通情報送信センタ１は、混雑度と併せて工事情報、車線規制情報、事故情報等の交通状況に基づいて交通情報の送信のタイミングを特定してもよい。
【００４６】
また、交通情報送信センタ１はタイミングを決定する装置と、交通情報を送信する装置とが物理的に分離しており、それらがネットワークを介して接続されていてもよい。そのような場合、タイミングを決定する装置が交通情報提供タイミング決定装置に相当し、交通情報を送信する装置が交通情報送信手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態における交通情報送信システムの概念図である。
【図２】交通情報送信センタ１のハードウェア構成を示す図である。
【図３】交通情報提供タイミング決定プログラムのフローチャートである。
【図４】交通情報送信センタ１の作動による交通情報の送信タイミングの説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…交通情報送信センタ、２…車両、３…道路、１１…無線部、１２…入力装置、
１３…ＲＡＭ、１４…ＲＯＭ、１５…ＨＤＤ、１６…ＣＰＵ、
１７…ネットワークインターフェース、１８…アンテナ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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