(57)【要約】【課題】  簡単な構成で用紙の斜行を確実に防止することができる給紙装置を得る。【解決手段】  給紙ユニット１８では、給紙トレイ２２に用紙束Ｂを載置すると、一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは用紙束Ｂの側端におけるほぼ全域に接して用紙束Ｂを規制し、ガイド板１１２Ｒの先端部に設けられた板ばね１３６が用紙束Ｂの側端における先端側を押圧するため、ガイド板１１２Ｒに多少のガタツキが生じている場合でも、板ばね１３６の押圧力に対する反力でガイド板１１２Ｒはガタ寄せされ一定の位置に保持される。また、ガイド板１１２Ｒの姿勢を保つラック部材からガイド板１１２Ｒの先端までの距離が長くされることで、用紙の搬送に伴いガイド板１１２Ｒが用紙側端に押されて傾くような場合でも、用紙は側端が板ばね１３６によって押圧されると共に一定の位置に保持されたガイド板１１２Ｒにガイドされるため斜行することなく搬送される。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束が底面に載置されるトレイ部と、
前記トレイ部の底面に設けられ、その底面に載置された用紙束の幅方向に略沿って移動可能とされると共に所定の位置に配置されることによりその用紙束の側端に接して用紙束を規制するガイド部材と、
前記ガイド部材の一端部に設けられ、ガイド部材の姿勢を保つ姿勢保持手段と、
前記ガイド部材の他端部に設けられ、用紙束の側端を押圧する押圧手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙束が底面に載置されるトレイ部と、
前記トレイ部の底面に設けられ、その底面に載置された用紙束の幅方向に略沿って移動可能とされると共に所定の位置に配置されることによりその用紙束の側端を規制し、且つ、前記移動では互いに近接及び離間するよう連動可能とされた一対のガイド部材と、
前記一対のガイド部材における一方のガイド部材の一端部に設けられ、その一方のガイド部材の姿勢を保つ第１姿勢保持手段と、
前記一方のガイド部材の他端部に設けられ、用紙束の側端を押圧する押圧手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記一方のガイド部材の一端部に更に、前記一対のガイド部材を連動させて移動操作するための操作部を設けたことを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記操作部を備えると共に前記一方のガイド部材を移動阻止するようロック及び移動可能にロック解除するロック手段を有することを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記一対のガイド部材における他方のガイド部材の長手方向中間部に、その他方のガイド部材の姿勢を保つ第２姿勢保持手段を設けたことを特徴とする請求項２〜請求項４の何れか１項記載の給紙装置。
【請求項６】
前記第１姿勢保持手段及び第２姿勢保持手段は、前記トレイ部に回転自在に設けられたピニオンギアに噛合するラック部材と、前記ラック部材を前記ピニオンギア側に付勢する付勢部材と、を有することを特徴とする請求項５記載の給紙装置。
【請求項７】
前記押圧手段は、前記操作部側を基端とし前記ガイド部材の先端側を開放端とした片持ち状で弾性変形可能とされた弾性部材であることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項記載の給紙装置。
【請求項８】
前記押圧手段は、前記用紙束の側端を規制する前記ガイド部材の規制面とは反対面に固定され、ガイド部材に設けられた開口部を通して前記規制面側に臨む弾性変形可能とされた弾性部材であることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８の何れか１項記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置、及び画像形成装置に係り、詳細には、給紙トレイが画像形成装置本体内に設けられ、用紙束を装置本体内に収納するようにセットする構成とされた手差し用の給紙装置、及びその給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式複写機やレーザプリンタなどの電子写真技術を用いた画像形成装置に装備される手差し用の給紙装置では、用紙（シート材）の幅方向の両端部を規制するための一対のガイド部材を、給紙ローラよりも用紙搬送方向下流側まで延長することにより、用紙の斜行を防止するようにした給紙装置（シート材搬送装置）が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２９７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記の給紙装置では、ガイド部材の姿勢を保持するラック部からガイド先端までの距離が長いため、ガイド先端側が振れ易くなる。そのため、用紙の搬送に伴いガイド部材が用紙側端に押されて傾き、用紙の斜行を完全に防止することができないという問題がある。特に給紙トレイが画像形成装置本体内に設けられ、用紙束を装置本体内に収納するようにセットする構成とされた手差し用の給紙装置においては、ガイド部材の操作部を手前に配する必要から、ガイド部材の姿勢を保持するラック部からガイド先端までの距離が長くなり、用紙の斜行を完全に防止することは殊更困難であった。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮して、簡単な構成で用紙の斜行を確実に防止することができる給紙装置、及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、用紙束が底面に載置されるトレイ部と、前記トレイ部の底面に設けられ、その底面に載置された用紙束の幅方向に略沿って移動可能とされると共に所定の位置に配置されることによりその用紙束の側端に接して用紙束を規制するガイド部材と、前記ガイド部材の一端部に設けられ、ガイド部材の姿勢を保つ姿勢保持手段と、前記ガイド部材の他端部に設けられ、用紙束の側端を押圧する押圧手段と、を有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、給紙装置に用紙束をセットする場合、給紙装置におけるトレイ部の底面に設けられたガイド部材を、底面に載置する用紙束の幅方向に略沿って移動させ、用紙束のサイズに応じた所定の位置に配置する。ここで、ガイド部材は、一端部に設けられた姿勢保持手段によって姿勢が保たれ、トレイ部の底面に用紙束を載置すると、ガイド部材は用紙束の側端に接して用紙束を規制し、さらにガイド部材の他端部に設けられた押圧手段が用紙束の側端を押圧する。例えばガイド部材に多少のガタツキが生じている場合でも、このガイド部材の他端部に設けた押圧手段の押圧力に対する反力で、ガイド部材はガタ寄せされ一定の位置に保持される。
【０００７】
これにより、例えば給紙装置にセットされた用紙束から用紙が１枚ずつ搬出される際に、ガイド部材の姿勢を保つ姿勢保持手段からガイド部材の先端までの距離が長くされることで、用紙の搬送に伴いガイド部材が用紙側端に押されて傾くような場合でも、搬送される用紙は側端が押圧手段によって押圧されると共に、一定の位置に保持されたガイド部材にガイドされるため、斜行することなく搬送される。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、用紙束が底面に載置されるトレイ部と、前記トレイ部の底面に設けられ、その底面に載置された用紙束の幅方向に略沿って移動可能とされると共に所定の位置に配置されることによりその用紙束の側端を規制し、且つ、前記移動では互いに近接及び離間するよう連動可能とされた一対のガイド部材と、前記一対のガイド部材における一方のガイド部材の一端部に設けられ、その一方のガイド部材の姿勢を保つ第１姿勢保持手段と、前記一方のガイド部材の他端部に設けられ、用紙束の側端を押圧する押圧手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、給紙装置に用紙束をセットする場合、給紙装置におけるトレイ部の底面に設けられた一対のガイド部材を、底面に載置する用紙束の幅方向に略沿って移動させ、用紙束のサイズに応じた所定の位置に配置する。ここで、一対のガイド部材における一方のガイド部材は、一端部に設けられた第１姿勢保持手段によって姿勢が保たれ、トレイ部の底面に用紙束を載置すると、一対のガイド部材は用紙束の側端に接して用紙束を規制し、さらに一方のガイド部材の他端部に設けられた押圧手段が用紙束の側端を押圧する。例えば一方のガイド部材に多少のガタツキが生じている場合でも、この一方のガイド部材の他端部に設けた押圧手段の押圧力に対する反力で、一方のガイド部材はガタ寄せされ一定の位置に保持される。
【００１０】
これにより、用紙束の側端を一対のガイド部材によって規制する構成において、一方のガイド部材の姿勢を保つ第１姿勢保持手段からガイド部材の先端までの距離が長くされることで、用紙の搬送に伴いガイド部材が用紙側端に押されて傾くような場合でも、搬送される用紙は側端が押圧手段によって押圧されると共に、一定の位置に保持されたガイド部材にガイドされるため、斜行することなく搬送される。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の給紙装置において、前記一方のガイド部材の一端部に更に、前記一対のガイド部材を連動させて移動操作するための操作部を設けたことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明では、ユーザが一方のガイド部材の一端部に設けられた操作部を摘み、一対のガイド部材を移動操作する際には、操作部から伝わる操作力が第１姿勢保持部に直接的に作用するので、ガイド部材をスムーズに移動させることができ、操作性が良好になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の給紙装置において、前記操作部を備えると共に前記一方のガイド部材を移動阻止するようロック及び移動可能にロック解除するロック手段を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、一方のガイド部材の一端部に、一対のガイド部材を連動させて移動操作するための操作部を備えると共に、一方のガイド部材を移動阻止するようロック及び移動可能にロック解除するロック手段を配置し、このロック手段によるロックで一方のガイド部材の移動を阻止することにより、例えば用紙の搬送に伴い一対のガイド部材が用紙側端に押されて離間するようなことはなくなり、斜行が確実に防止される。また、ロック手段に操作部を設けることで、ユーザは操作部を摘んだままロック手段を操作できるようになるため、ロック手段の操作性が良好になる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜請求項４の何れか１項記載の給紙装置において、前記一対のガイド部材における他方のガイド部材の長手方向中間部に、その他方のガイド部材の姿勢を保つ第２姿勢保持手段を設けたことを特徴としている。
【００１６】
請求項５に記載の発明では、一対のガイド部材における他方のガイド部材は、長手方向中間部に設けられた第２姿勢保持手段によって姿勢が保たれる。これにより、用紙の搬送に伴い他方のガイド部材が用紙側端に押されて傾くような場合でも、その傾き量は例えば第２姿勢保持手段をガイド部材の端部に設ける場合に比べて小さくされ、この他方のガイド部材にガイドされて搬送される用紙は斜行がより確実に防止される。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の給紙装置において、前記第１姿勢保持手段及び第２姿勢保持手段は、前記トレイ部に回転自在に設けられたピニオンギアに噛合するラック部材と、前記ラック部材を前記ピニオンギア側に付勢する付勢部材と、を有することを特徴としている。
【００１８】
請求項６に記載の発明では、第１姿勢保持手段及び第２姿勢保持手段は、トレイ部に回転自在に設けられたピニオンギアに噛合するラック部材と、ラック部材をピニオンギア側に付勢する付勢部材と、を有する構成とすることにより、一対のガイド部材の姿勢を保ち、且つ、一対のガイド部材を連動させる機構を簡単な構成により実現できる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項記載の給紙装置において、前記押圧手段は、前記操作部側を基端とし前記ガイド部材の先端側を開放端とした片持ち状で弾性変形可能とされた弾性部材であることを特徴としている。
【００２０】
請求項７に記載の発明では、押圧手段を、操作部側を基端としガイド部材の先端側を開放端とした片持ち状で弾性変形可能とされた弾性部材とすることにより、押圧手段の構成を簡素化することができ、用紙束をトレイ部の底面にセットする際に用紙角が押圧手段に引っかかることなくスムーズにセットできる。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項記載の給紙装置において、  前記押圧手段は、前記用紙束の側端を規制する前記ガイド部材の規制面とは反対面に固定され、ガイド部材に設けられた開口部を通して前記規制面側に臨む弾性変形可能とされた弾性部材であることを特徴としている。
【００２２】
請求項８に記載の発明では、押圧手段を、用紙束の側端を規制するガイド部材の規制面とは反対面に固定され、ガイド部材に設けられた開口部を通して規制面側に臨む弾性変形可能とされた弾性部材とすることにより、押圧手段の構成を簡素化することがで、用紙束をトレイ部の底面にセットする際に用紙角が押圧手段に引っかかることなくスムーズにセットできる。
【００２３】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜請求項８の何れか１項記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置が適用される。
【００２４】
請求項９に記載の発明では、簡単な構成の給紙装置により用紙の斜行を確実に防止することができる画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の給紙装置、及び画像形成装置は上記構成としたので、給紙トレイが画像形成装置本体内に設けられ、用紙束を装置本体内に収納するようにセットする構成とされた手差し用の給紙装置であっても、簡単な構成で用紙の斜行を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る給紙装置、及び画像形成装置について説明する。
【００２７】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部にヒンジ部１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると供に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２８】
給紙ユニット１８は、用紙が収納される給紙トレイ２２を有する。給紙トレイ２２の奥端近傍上部には、給紙トレイ２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２９】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００３０】
したがって、給紙ユニット１８の給紙トレイ２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００３１】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００３２】
ロータリ現像装置３８には、例えば回転支軸４９を軸として回転し、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００３３】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体クリーナが設けられており、像担持体５０と像担持体クリーナ５４とは一体化されている。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００３４】
ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００３５】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を有する。
【００３６】
中間転写体６４は、例えば弾性を有し、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上両側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００３７】
このように、中間転写体６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を転写される。
【００３８】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
【００３９】
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００４０】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する廃トナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、プランバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する廃トナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００４１】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００４２】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写口―ル８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００４３】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。中間転写体クリーナ８２は、スクレーパ８４、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。スクレーパ８４は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシロール８６は、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収する。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。
【００４４】
ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写体６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパ８４及びブラシロール８６が中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００４５】
なお、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４及び中間転写体クリーナ８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６の一部を構成する。
【００４６】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００４７】
次に、本実施形態に係る給紙ユニット１８について詳細に説明する。
【００４８】
図２及び図３に示すように、給紙ユニット１８の給紙トレイ２２は、扁平な四角形の略筐体状とされている。この給紙トレイ２２には、底板部２２Ａ上におけるフィードロール２４の近傍に、収納した用紙束Ｂの先端側（搬出端側）が載置される載置板１１０が配置されている。載置板１１０は、フィードロール２４から遠い側の基端部が給紙トレイ２２の底板部２２Ａに揺動可能に連結され、図示しないアクチュエータにより駆動されて揺動端側（フィードロール２４側）が上下動し（図２の矢印Ｕ／矢印Ｄ方向）、非画像形成動作時には下方位置に配置され、画像形成動作時に上方位置に移動する。
【００４９】
これにより、給紙ユニット１８に用紙束Ｂを収納する際には、給紙トレイ２２の底板部２２Ａ上及び下方位置に配置された載置板１１０上に用紙束Ｂが載置され、画像形成装置１０による画像形成動作時には、載置板１１０の上昇によって用紙束Ｂの先端側がフィードロール２４に圧接し、所定のタイミングでフィードロール２４が回転することにより、給紙トレイ２２内の用紙束Ｂから１枚の用紙が分離され、画像形成部に供給される。
【００５０】
また、給紙トレイ２２の底板部２２Ａ上には、給紙トレイ２２の幅方向（矢印Ｗ方向）における左右側部近傍に、その幅方向と略直交する方向に沿って配置された一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌが設けられている。これら一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは、図示しないスライド機構によって矢印Ｗ方向にスライド可能とされており、これにより、一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは、給紙トレイ２２の底板部２２Ａ上に載置された用紙束Ｂの幅方向に略沿ってスライドする構成とされている（図３参照）。
【００５１】
図４に示すように、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌには、スライド方向（矢印Ｗ方向）に延出され互いに所定の間隔で略平行に配置されたラック部材１１３Ｒ、１１３Ｌが設けられている。
【００５２】
ここで、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌの長手方向の長さ寸法：Ｌを略３等分したうちの先端側（後側）を先端部ＬＡ、中間を中間部ＬＢ、基端側（前側）を基端部ＬＣとすると、ガイド板１１２Ｒに設けられたラック部材１１３Ｒは基端部ＬＣに配置され、ガイド板１１２Ｌに設けられたラック部材１１３Ｌは中間部ＬＢに配置されている。
【００５３】
これらのラック部材１１３Ｒ、１１３Ｌは、各対向面にラック部１１４Ｒ、１１４Ｌが形成され、ラック部１１４Ｒ、１１４Ｌは、給紙トレイ２２の底板部２２Ａの下面側に回転自在に設けられたピニオンギア１１６に噛み合っている。また、ラック部１１４Ｒ、１１４Ｌとは反対側の面には弾性変形可能とされた付勢部材１１５Ｒ、１１５Ｌが３個づつ一体的に設けられており、各付勢部材１１５Ｒ、１１５Ｌは、給紙トレイ２２の底板部２２Ａの下面側に幅方向に沿って延設された一対のガイドリブ１１７Ｒ、１１７Ｌにそれぞれ当接し、ラック部１１４Ｒ、１１４Ｌをピニオンギア１１６側へ付勢している。この付勢部材１１５Ｒ、１１５Ｌによる付勢力により、ラック部１１４Ｒ、１１４Ｌはピニオンギア１１６にガタツキ無く噛み合うと共に、ラック部材１１３Ｒ、１１３Ｌが一定位置に保持されてガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは姿勢が保たれる。そして、一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは、一方を矢印Ｗ方向へスライドさせると他方も連動してスライドし、互いに近接及び離間する。
【００５４】
図５に示すように、ガイド板１１２Ｒの基端部（前端部）には、ガイド板１１２Ｒをスライド操作するための操作部１１８と、ガイド板１１２Ｒをロック及びロック解除すると共に操作部１１８と同様の操作部としての機能を備えたロック部材１２０とが設けられている。操作部１１８は、ガイド板１１２Ｒの上縁から上方へ半円盤状に突出された形状とされており、この操作部１１８の外側（右側）にロック部材１２０が配置されている。
【００５５】
ロック部材１２０は、正面視がＪ字状とされており、その下端部に位置する基部１２２が弾性変形可能な肉厚に形成されガイド板１１２Ｒの外面１１２ＲＡにおける下縁部に接続されている。この基部１２２から斜め上方へ直線状に延出された部位は角棒状の腕部１２４とされており、この腕部１２４の先端には円盤状の操作部１２６が設けられ、腕部１２４の下端部には下方へ突出された断面三角形状のつめ部１２８が設けられている。また、ロック部材１２０の操作部１２６は、ロック部材１２０が図５に示すように自由状態（ロック状態）にあるときは、ガイド板１１２Ｒに設けられた操作部１１８に対して少し離間している。
【００５６】
一方、底板部２２Ａにおけるロック部材１２０のつめ部１２８と対応する部位には、ガイド板１１２Ｒのスライド方向である矢印Ｗ方向に沿って直線状に延出された溝部１３０が設けられている。この溝部１３０の底面には、断面三角形とされた複数の歯が矢印Ｗ方向に沿って連続的に配列されたラック部１３２が形成されており、ラック部１３２には、図５に示すようにロック部材１２０が自由状態とされたときにつめ部１２８が係合するようになっている。
【００５７】
このように、ロック部材１２０のつめ部１２８がラック部１３２に係合した状態では、ガイド板１１２Ｒのスライドが阻止されてロックされる。また、ガイド板１１２Ｒの操作部１１８とロック部材１２０の操作部１２６とを指で摘むように操作すると、その操作力によってロック部材１２０の基部１２２が弾性変形しつつ、操作部１２６が操作部１１８に当接し、つめ部１２８がラック部１３２から係合解除される。この操作部１１８、１２６を摘んだ状態で、そのまま、ガイド板１１２Ｒを矢印Ｗ方向へスライドさせることにより、ガイド板１１２Ｒの位置及びガイド板１１２Ｒに連動して移動するガイド板１１２Ｌの位置を変更することができる。また、ガイド板１１２Ｒを任意の位置で停止させ、操作部１１８、１２６から指を離すと、ロック部材１２０は、基部１２２の弾性力によって元のロック状態に復帰し、つめ部１２８をラック部１３２に係合させる。これにより、任意の位置に配置されたガイド板１１２Ｒ及びガイド板１１２Ｒと連動して位置変更されたガイド板１１２Ｌはその位置にロックされる。
【００５８】
図６に示すように、ガイド板１１２Ｒの先端部（後端部）には、用紙束Ｂの側端を規制するガイド板１１２Ｒの内面（規制面）１１２ＲＢに、凹状とされた段差部１３４が設けられており、この段差部１３４には板ばね１３６が配置されている。
【００５９】
板ばね１３６は、ＳＵＳ材等の金属で薄肉に形成され弾性変形可能とされており、ガイド板１１２Ｒの操作部１１８側を基端とし、ガイド板１１２Ｒの先端側が開放端とした片持ち状とされてガイド板１１２Ｒに固定されている。この板ばね１３６の基端に設けられた固定部１３８は、ガイド板１１２Ｒの外面１１２ＲＡに設けられた２個のボス１４０に嵌め込まれて固定され、開放端に設けられたばね部１４２は、段差部１３４に形成された開口部１４４を通して内面１１２ＲＢ側に臨み、内面１１２ＲＢよりも内側（ガイド板１１２Ｌ側）へ少し突出されている。これにより、ガイド板１１２Ｒが、給紙トレイ２２の底板部２２Ａに載置された用紙束Ｂを規制する所定の位置にセットされた際には、用紙束Ｂは、側端のほぼ全域にガイド板１１２Ｒの内面１１２ＲＢが接触して位置が規制されると共に、側端の先端側に板ばね１３６のばね部１４２が弾性変形しつつ接触し、そのばね力によってガイド板１１２Ｌ側へ押圧される。
【００６０】
そして、給紙ユニット１８への用紙束Ｂの収納時には、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは、収納する用紙のサイズに合った適正位置にセットされ、底板部２２Ａ上に載置された用紙束Ｂの側端に接して側端位置を揃え、幅方向を位置決めする。また、このガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌが用紙束Ｂを規制することで、給紙ユニット１８に収納された用紙束Ｂから用紙が１枚ずつ供給される際の斜め送りが防止される。この一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌをスライドさせて位置を変えることにより、給紙ユニット１８は、複数サイズの用紙の収納及び供給が可能とされている。
【００６１】
次に、上述した給紙ユニット１８を備える画像形成装置１０の作用について説明する。
【００６２】
本実施形態の給紙ユニット１８では、給紙ユニット１８に用紙束Ｂをセットする場合、給紙トレイ２２の底板部２２Ａに設けられた一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌを、底板部２２Ａに載置する用紙束Ｂの幅方向に略沿って移動させ、用紙束Ｂのサイズに応じた所定の位置に配置する。ここで、ガイド板１１２Ｒは、基端部（ＬＣ）に設けられたラック部材１１３Ｒによって姿勢が保たれ、ガイド板１１２Ｌは、中間部（ＬＢ）に設けられたラック部材１１３Ｌによって姿勢が保たれる。
【００６３】
この給紙トレイ２２の底板部２２Ａに用紙束Ｂを載置すると、一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは用紙束Ｂの側端におけるほぼ全域に接して用紙束Ｂを規制し、さらにガイド板１１２Ｒの先端部に設けられた板ばね１３６のばね部１４２が用紙束Ｂの側端における先端側を押圧する。例えば、ガイド板１１２Ｒに多少のガタツキが生じている場合でも、このガイド板１１２Ｒの先端部に設けた板ばね１３６の押圧力に対する反力で、ガイド板１１２Ｒはガタ寄せされて一定の位置に保持される。
【００６４】
これにより、用紙束Ｂの側端を一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌによって規制する構成とされた本実施形態の給紙ユニット１８では、ガイド板１１２Ｒの姿勢を保つラック部材１１３Ｒからガイド板１１２Ｒの先端までの距離が長くされることで、用紙の搬送に伴いガイド板１１２Ｒが用紙側端に押されて傾くような場合でも、搬送される用紙は側端が板ばね１３６によって押圧されると共に、一定の位置に保持されたガイド板１１２Ｒにガイドされるため、斜行することなく搬送される。
【００６５】
また、本実施形態では、ガイド板１１２Ｌは、長手方向中間部（ＬＢ）に設けられたラック部材１１３Ｌによって姿勢が保たれるため、用紙の搬送に伴いガイド板１１２Ｌが用紙側端に押されて傾くような場合でも、その傾き量は例えばラック部材１１３Ｌをガイド板１１２Ｌの端部に設ける場合に比べて小さくされる。これにより、ガイド板１１２Ｌにガイドされて搬送される用紙は斜行がより確実に防止される。
【００６６】
また、本実施形態では、ユーザがガイド板１１２Ｒの基端部に設けられた操作部１１８及びロック部材１２０の操作部１２６を摘み、一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌを移動操作する際には、操作部１１８、１２６から伝わる操作力がラック部材１１３Ｒに直接的に作用するので、ガイド板１１２Ｒ及びガイド板１１２Ｒに連動するガイド板１１２Ｌをスムーズに移動させることができる。
【００６７】
また、本実施形態では、ガイド板１１２Ｒの基端部に、一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌを連動させて移動操作するための操作部１２６を備えるとと共に、ガイド板１１２Ｒを移動阻止するようロック及び移動可能にロック解除するロック部材１２０を配置し、このロック部材１２０によるロックでガイド板１１２Ｒの移動を阻止することにより、例えば用紙の搬送に伴い一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌが用紙側端に押されて離間するようなことはなくなり、斜行が確実に防止される。また、ガイド板１１２Ｒの操作部１１８と対応する操作部１２６をロック部材１２０に設けることで、ユーザは操作部１２６を操作部１１８と共に摘んだままロック部材１２０を操作できるようになるため、ロック部材１２０のロック解除操作性及び一対のガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌをスライド操作する際の操作性が良好になる。
【００６８】
また、本実施形態では、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌの姿勢を保持するためのラック部材１１３Ｒ、１１３Ｌは、給紙トレイ２２の下面側に回転自在に設けられたピニオンギア１１６に噛合するラック部１１４Ｒ、１１４Ｌと、ラック部１１４Ｒ、１１４Ｌをピニオンギア１１６側に付勢する付勢部材１１５Ｒ、１１５Ｌと、を有する構成としたことにより、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌの姿勢を保ち、且つ、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌを連動させる機構を簡単な構成により実現できる。
【００６９】
また、本実施形態では、用紙束Ｂの側端を押圧するためにガイド板１１２Ｒの先端部に設ける押圧手段を、操作部１１８、１２６側を基端としガイド板１１２Ｒの先端側を開放端とした片持ち状で、且つ、用紙束Ｂの側端を規制するガイド板１１２Ｒの内面１１２ＲＢとは反対側の外面１１２ＲＡに固定され、ガイド板１１２Ｒの段差部１３４に設けられた開口部１４４を通して内面１１２Ｒ側に臨む弾性変形可能とされた板ばね１３６としたことにより、押圧手段の構成を簡素化することができ、用紙束Ｂを給紙トレイ２２の底板部２２Ａにセットする際に用紙角が押圧手段としての板ばね１３６に引っかかることなくスムーズにセットできる。
【００７０】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能である。
【００７１】
例えば、上述した実施形態では、給紙ユニット１８に設けるガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌは両方ともスライド可能な構成としたが、一方のガイド板のみをスライド可能に構成し他方は固定されていてもよい。また、ラック部材１１３Ｒ、１１３Ｌについては、ガイド板１１２Ｒ、１１２Ｌの長さに応じて、その機能を効果的に果たすことができる適当な位置に変更することができ、その場合には、ピニオンギア１１６の大きさを変えることによって容易に位置変更できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットが搭載された画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットの給紙トレイを示す斜視図である。
【図３】図２の給紙トレイに用紙束が載置された状態を示す斜視図である。
【図４】図２の給紙トレイにおける一対のガイド板及びピニオンギアを示す平面図である。
【図５】図２の給紙トレイにおける一方のガイド板の基端部近傍を示す拡大斜視図である。
【図６】図２の給紙トレイにおける一方のガイド板の先端部近傍を示す拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０        画像形成装置
１８        給紙ユニット（給紙装置）
２２        給紙トレイ（トレイ部）
２２Ａ      底板部（底面）
１１２Ｒ      ガイド板（ガイド部材／一方のガイド部材）
１１２ＲＡ    外面（反対面）
１１２ＲＢ    内面（規制面）
１１２Ｌ      ガイド板（ガイド部材／他方のガイド部材）
１１３Ｒ      ラック部材（ラック部材／姿勢保持手段／第１姿勢保持手段）
１１３Ｌ      ラック部材（ラック部材／姿勢保持手段／第２姿勢保持手段）
１１４Ｒ      ラック部（ラック部材）
１１４Ｌ      ラック部（ラック部材）
１１５Ｒ      付勢部材
１１５Ｌ      付勢部材
１１６        ピニオンギア
１１８        操作部
１２０        ロック部材（ロック手段）
１２６        操作部
１３６        板ばね（押圧手段／弾性部材）
１４４        開口部
ＬＢ        中間部（長手方向中間部）
Ｂ        用紙束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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