(57)【要約】【課題】展開膨張するエアバッグがキー付属品と干渉することを、防止できる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、エアバッグ５０とエアバッグカバー２９とを備える。エアバッグ５０は、膨張用ガスの流入時、ケース１３から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護する。カバー２９は、ケース１３に収納されたエアバッグ５０の車両後方側を覆う。カバー２９は、膨張するエアバッグ５０に押されて、上端側をヒンジ部３７ａとして下端側を上方へ回転させるように開き、開き時の開口２９ａからエアバッグ５０を突出可能とする上開きの扉部３７を備える。扉部３７は、開き時に、キーシリンダ６に挿入されたキーＥに接続されているキー付属品Ａとエアバッグ５０との間に介在される干渉防止部４０、を備える。【選択図】図１
2005199810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケース内に、折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能なエアバッグと、
展開膨張時の前記エアバッグを突出可能に、収納された前記エアバッグの車両後方側を覆うように配設されるエアバッグカバーと、
展開膨張する前記エアバッグが、キーシリンダに挿入されたキーに接続されているキー付属品と干渉することを防止可能な干渉防止手段と、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーが、膨張する前記エアバッグに押されて、上端側をヒンジ部として下端側を上方へ回転させるように開き、開き時の開口から前記エアバッグを突出可能とする上開きの扉部を備え、
該扉部が、開き時に前記キー付属品と前記エアバッグとの間に介在される前記干渉防止手段としての干渉防止部、を備えて構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記干渉防止部が、開き前における運転者側に露出させた前記扉部の下端側に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記扉部が、
開き前に後面を運転者側に露出させて、上端側に前記ヒンジ部を配設させてなる本体部と、
該本体部の前面側に取り付けられて、膨張する前記エアバッグに押されて前記本体部が開く際に、膨張する前記エアバッグに押されて前記本体部から上方へ繰り出され、前記キー付属品と前記エアバッグとの間に介在される前記干渉防止部としての繰り出し部と、
を備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆う膨張部位を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】国際公開第０２／０４２６１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、様々なサブキーやアクセサリー等のキー付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、展開膨張するエアバッグの膨張部位がキー付属品と接触し、その際、特に、キー付属品の下端側が、膨張部位に対して直交方向で接触すると、ガス漏れを生ずるように、エアバッグが傷付けられる虞れが、生ずる。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張するエアバッグがキー付属品と干渉することを、防止できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケース内に、折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能なエアバッグと、
展開膨張時のエアバッグを突出可能に、収納されたエアバッグの車両後方側を覆うように配設されるエアバッグカバーと、
展開膨張するエアバッグが、キーシリンダに挿入されたキーに接続されているキー付属品と干渉することを防止可能な干渉防止手段と、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーが、膨張するエアバッグに押されて、上端側をヒンジ部として下端側を上方へ回転させるように開き、開き時の開口からエアバッグを突出可能とする上開きの扉部を備え、
扉部が、開き時にキー付属品とエアバッグとの間に介在される干渉防止手段としての干渉防止部、を備えて構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張する際、エアバッグカバーの扉部が、膨張するエアバッグに押されて、下端側を上方へ回転させるように開き、そして、扉部の干渉防止部が、キー付属品とエアバッグとの間に介在されることとなる。その結果、エアバッグは、キー付属品と干渉せず、支障なく膨張を完了させて、運転者の膝を保護することができる。
【０００７】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグがキー付属品と干渉することを防止できて、膨張を完了させたエアバッグにより、運転者の膝を的確に保護することができる。
【０００８】
干渉防止部は、開き前における運転者側に露出させた扉部の下端側に、配設させたり、あるいは、扉部の本体部の前面側に、取り付けてもよい。
【０００９】
そして、干渉防止部を、開き前における運転者側に露出させた扉部の下端側に、配設させて、扉部を構成する場合には、キー付属品とエアバッグとの間に介在される干渉防止部が、ヒンジ部を回転中心として、上方へ回転するように移動することから、干渉防止部を、エアバッグにおけるキー付属品から保護する保護エリアに、安定して配置させることができる。
【００１０】
また、干渉防止部を扉部の本体部の前面側に取り付けて、扉部を構成する場合には、扉部が、
開き前に後面を運転者側に露出させて、上端側にヒンジ部を配設させてなる本体部と、
本体部の前面側に取り付けられて、膨張するエアバッグに押されて本体部が開く際に、膨張するエアバッグに押されて本体部から上方へ繰り出され、キー付属品とエアバッグとの間に介在される干渉防止部としての繰り出し部と、
を備えて構成することが望ましい。
【００１１】
このような構成では、エアバッグの膨張時、本体部が押し開かれるとともに、本体部の前面側に取り付けられた繰り出し部が、エアバッグに押されて本体部より上方に繰り出されて、キー付属品とエアバッグとの間に介在されることとなる。
【００１２】
そして、この扉部では、開き前の運転者側に露出している本体部自体が、干渉防止部を構成している訳ではなく、従来のエアバッグカバーの上開きの扉部を本体部として、その本体部の前面側に干渉防止部を設ければ、この扉部を形成できることから、従来品のエアバッグカバーを改良する等して、従来品から、容易に、干渉防止部を設けた本体部を、製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１・６に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓ１が車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００１５】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ５０、エアバッグ５０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ５０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００１８】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００１９】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００２０】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２１】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００２２】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００２３】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００２４】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００２５】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・６に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００２６】
そして、エアバッグカバー２９は、図２・３・６に示すように、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・４３と、扉部３７・４３の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７の本体部３８、扉部４３、及び、側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００２７】
扉部３７・４３は、横長の略長方形板状にそれぞれ形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・４３が膨張するエアバッグ５０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ５０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部３７ａとして、下端３８ｂ側を後方側から上方側に回転させるように、上開きに開く上開き扉部として構成され、扉部４３は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部４３ａとして、上端４３ｂ側を後方側から下方側に回転させるように、下開きで開く下開き扉部として構成されており、各扉部３７・４３が共に開けば、エアバッグカバー２９には、エアバッグ５０を突出させるための略長方形形状の開口２９ａが形成されることとなる。
【００２８】
そして、上開き扉部３７は、本体部３８と、干渉防止手段Ｐを形成する干渉防止部４０としての繰り出し部３９と、を備えて構成されている。本体部３８は、開き前に後面３８ｃを運転者Ｄ側に露出させるように配設されるとともに、上端３８ａ側にヒンジ部３７ａを配設させて構成されている。
【００２９】
繰り出し部３９は、本体部３８の前面３８ｄ側に取り付けられて、膨張するエアバッグ５０に押されて本体部３８が開く際に、膨張するエアバッグ５０に押されて、本体部３８における上開きに開いて上方位置に配置された下端３８ｂから、上方へ繰り出され、キー付属品Ａとエアバッグ５０との間に介在されることとなる。実施形態の場合、繰り出し部３９は、可撓性を有した帯状のポリエステル等の布材から形成され、接着剤やクリップ等の固着材４１を利用して、先端３９ａ側を自由端として、元部端３９ｂを本体部３８の前面３８ｄ側に固着させている。そして、繰り出し部３９は、先端３９ａ側を、開き前の閉じた状態の本体部３８側に向けるとともに繰り出し部３９の上面側に載せるように巻くロール折りとして、本体部３８の前面３８ｄ側における収納されたエアバッグ５０と本体部３８との間に、配置されている。さらに、繰り出し部３９は、本体部３８が上開きで開いた状態で、ロール折りされた状態から展開すれば、キーシリンダ６に差し込まれたキーＥから吊り下げられているキー付属品Ａの後方側を覆ってエアバッグ５０とキー付属品Ａとの間に介在可能な長さ寸法と幅寸法とを備えるように、設定されている。
【００３０】
また、扉部３７・４３の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００３１】
さらに、一般部３０には、ロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止される複数の係止脚３０ａが形成されている。
【００３２】
エアバッグ５０は、展開膨張完了時の形状を、図１・４〜６に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ５０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部５１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部５２を配置させるように、構成されている。このエアバッグ５０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるとともに、壁部５１・５２をエアバッグ５０の下縁５０ｂ側で連結させた形状の一枚の布材を、下縁５０ｂ側の部位で二つ折りし、重ねた外周縁相互を縫合して、製造されている。
【００３３】
そして、このエアバッグ５０では、車両搭載状態で展開膨張を完了させた際、上縁５０ａ側における右縁５０ｄ側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側（車両後下方側）を覆うカバー領域としている。
【００３４】
また、エアバッグ５０内には、左右方向に沿って配設される図示しないテザーが、上下二段に配設されている。これらのテザーは、壁部５１・５２を連結して、膨張完了時のエアバッグ５０を板形状に維持できるように、配設されている。さらに、エアバッグ５０の下縁５０ｂ側におけるコラム側壁部５２の部位５３には、図３・４に示すように、二つの挿通孔５３ａ・５３ａと一つの挿通孔５３ｂとが形成されている。挿通孔５３ａ・５３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔５３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ５０は、挿通孔５３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔５３ａの周縁５３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ５０は、挿通孔５３ａの周縁を取付部５３として、この取付部５３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３５】
第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１の組み立てについて説明すると、まず、インフレーター２１を内部に収納したエアバッグ５０を製造する。この製造は、予め、挿通孔５３ａ・５３ｂを設け、かつ、運転者側壁部５１とコラム側壁部５２とを連ならせた一枚の布材に対して、テザーを縫合しつつ、その布材を、エアバッグ５０の下縁５０ｂの位置で二つ折りし、二つ折りして折り重ねた外周縁、すなわち、壁部５１・５２の外周縁相互を縫合し、エアバッグ５０を製造する。そして、インフレーター２１は、エアバッグ５０を形成する布材を二つ折りして外周縁相互の全周の縫合完了前に、エアバッグ５０内に配置させて、配置後、縫合作業を完了させて、エアバッグ５０内にインフレーター２１を配設させることとなる。この時、インフレーター２１は、各挿通孔５３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔５３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ５０内に、収納させておく。
【００３６】
そして、エアバッグ５０内にインフレーター２１を収納させておいた状態で、まず、エアバッグ５０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。実施形態の場合、エアバッグ５０の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、上縁５０ａを下縁５０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、エアバッグ５０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、がある。第１実施形態の場合、図４のＡに示すように、運転者側壁部５１とコラム側壁部５２とを重ねて平らに展開した状態から、図４のＢに示すように、上縁５０ａ側をコラム側壁部５２の側で巻くロール折りにより、横折り工程を行う。ついで、図４のＣに示すように、ロール折りした折り畳み部位５５の中央部５５ａの下方側に、左右の端部５５ｂ・５５ｂを配置させるように、折り返し、エアバッグ５０の左右の縁５０ｃ・５０ｄを左右方向の中央に接近させる縦折り行程を行なって、折り畳み工程を完了させている。
【００３７】
エアバッグ５０の折り畳み完了後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ５０をくるむ。この時、挿通孔５３ａ・５３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ５０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００３８】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ５０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ５０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００３９】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。なお、エアバッグカバー２９の上開き扉部３７における本体部３８の前面３８ｄには、予め、先端３９ａ側をロール折りして、元部端３９ｂを本体部３８に固着させた繰り出し部３９を、取り付けておく。さらに、ロール折りの状態を維持して、前面３８ｄ側に繰り出し部３９を配置させ難い場合には、膨張するエアバッグ５０に押された際に容易に剥離若しくは破断可能なテープ材等で、折り畳んだ繰り出し部３９を前面３８ｄ側に貼り付けるように、押えておく。
【００４０】
そして、エアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓ１を組み立てることができる。
【００４１】
このように組み立てたエアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４２】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられており、エアバッグカバー２９の係止脚３０ａをロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止させることとなる。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００４３】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ５０内に流入することとなる。そして、エアバッグ５０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・４３を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ５０は、扉部３７・４３を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａと扉部３７・４３の開いた開口２９ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上昇しつつ、展開膨張することとなる。
【００４４】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ５０が、ケース１３から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張する際、エアバッグカバー２９の上開き扉部３７が、図５のＡに示すように、膨張するエアバッグ５０に押されて、下端３８ｂ側を上方へ回転させるように開き、そして、図５のＢや図６のＢに示すように、扉部３７の干渉防止部４０が、キー付属品Ａとエアバッグ５０との間に介在されることとなる。その結果、エアバッグ５０は、キー付属品Ａと干渉しないことから、支障なく膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護することができる。
【００４５】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、展開膨張するエアバッグ５０がキー付属品Ａと干渉することを防止できて、膨張を完了させたエアバッグ５０により、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００４６】
特に、第１実施形態では、上開き扉部３７が、開き前に後面３８ｃを運転者Ｄ側に露出させて、上端３８ａ側にヒンジ部３７ａを配設させてなる本体部３８と、本体部３８の前面３８ｄ側に取り付けられて、膨張するエアバッグ５０に押されて本体部３８が開く際に、図５のＢの二点鎖線に示すように、膨張するエアバッグ５０に押されて本体部３８から上方へ繰り出され、キー付属品Ａとエアバッグ５０との間に介在される干渉防止部４０としての繰り出し部３９と、を備えて構成されている。
【００４７】
そのため、このような構成では、開き前の運転者Ｄ側に露出している本体部３８自体が、干渉防止部４０を構成している訳ではなく、従来のエアバッグカバーの上開きの扉部を本体部とし、固着材４１を利用して、その本体部に干渉防止部４０を設ければ、この扉部３７を形成できることから、従来品のエアバッグカバーを改良する等して、従来品から、容易に、干渉防止部４０を設けた本体部３８を、製造することができる。
【００４８】
さらに、この第１実施形態では、干渉防止部４０としての繰り出し部３９が、可撓性を有した帯状として、元部端３９ｂ側を本体部３８の前面３８ｄ側に固着させ、先端３９ａ側を、開き前の閉じた状態の本体部３８側に向けるとともに繰り出し部３９の上面側に載せるように巻くロール折りとして、本体部３８の前面３８ｄ側における収納されたエアバッグ５０と本体部３８との間に、配置されている。そのため、本体部３８が開いて、繰り出し部３９がエアバッグ５０に押されると、繰り出し部３９は、エアバッグカバー２９の一般部３０やコラムカバー５の下面５ｃに沿うように、展開しつつ、円滑に、そのロール折りの折りを解消させて、キー付属品Ａのエアバッグ５０側を覆うことができる。
【００４９】
なお、第１実施形態では、干渉防止部４０としての繰り出し部３９を上開き扉部３７の前面３８ｄ側に配設させた場合を示したが、図７〜９に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２のように、干渉防止手段Ｐとしての干渉防止部７０を、開き前における運転者Ｄ側に露出させた上開き扉部６７の下端６７ｂ側に、配設させてもよい。
【００５０】
ちなみに、第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ２では、使用するエアバッグカバー５９が、第１実施形態のエアバッグカバー２９と相違しているだけで、他のケース１３、インフレーター２１、エアバッグ５０等は、第１実施形態と同様であり、第１実施形態と同様なケース１３等の説明は省略する。
【００５１】
そして、この第２実施形態のエアバッグカバー５９でも、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、係止孔６１ａ・６２ａを備えた上・下側壁部６１・６２を利用し、ケース１３に対して、連結保持されている。さらに、このエアバッグカバー５９も、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００５２】
そして、エアバッグカバー５９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部６７・７３と、扉部６７・７３の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部６０と、を備えて構成され、一般部６０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成し、一般部６０以外の扉部６７・７３や側壁部６１・６２付近を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成した二色成形品としている。
【００５３】
下開きの扉部７３は、第１実施形態の下開き扉部４３と同じ略長方形板状に形成されて、エアバッグ５０に押されて開く際、下端側をヒンジ部７３ａとして、上端７３ｂを後方側から下方側に回転させるように、開くように構成されている。上開きの扉部６７は、エアバッグ５０に押されて開く際、上端側で左右方向に沿って配設されるヒンジ部６７ａを回転中心として、下端６７ｂを後方側から上方側に回転させるように、開くこととなる。
【００５４】
さらに、上開き扉部６７は、ケース１３の開口１３ａを、下開き扉部７３と共に覆う長方形板状の本体部６８と、扉部６７の開き前の状態で、本体部６８の右方側で本体部６８より下方に延びる延設部６９と、を備えて構成され、延設部６９の下端６９ｂ側を、干渉防止部７０としている。なお、本体部６８と延設部６９との上端６８ａ・６９ａの部位が、扉部６７のヒンジ部６７ａとなる。また、干渉防止手段Ｐとしての干渉防止部７０は、上開き扉部６７がヒンジ部６７ａを回転中心として開きを完了させた際、キーシリンダ６に差し込まれたキーＥから吊り下げられているキー付属品Ａの後方側を覆ってエアバッグ５０とキー付属品Ａとの間に介在可能な長さ寸法と幅寸法とを備えるように、設定されている。
【００５５】
そして、これらの扉部６７・７３の周囲に配置される薄肉の破断予定部６６は、下開き扉部７３の上端７３ｂと本体部６８の下端６８ｂとの境界部位に配設される横線部６６ａと、横線部６６ａの左端側で上下に延びる左縦線部６６ｂと、横線部６６ａの右端側で下方に延びる右縦線部６６ｃと、から構成されることとなる。
【００５６】
なお、扉部６７・７３の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する上・下側壁部６１・６２の他、図示しない左・右側壁部が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部６１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部６２とには、第１実施形態と同様に、エアバッグカバー５９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部６１・６２には、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔６１ａ・６２ａが、それぞれ、形成されている。さらに、一般部６０には、ロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止される複数の係止脚６０ａが形成されている。
【００５７】
この第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、第１実施形態と同様に、車両へ搭載する。そして、車両へ搭載されたエアバッグ装置Ｓ２が作動し、インフレーター２１が膨張用ガスを吐出すれば、エアバッグ５０が、膨張用ガスを流入させて展開膨張することとなって、エアバッグカバー５９の扉部６７・７３を開かせ、開いた開口５９ａから車両後方側へ突出し、図９のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ５０の上縁５０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させることとなる。
【００５８】
そして、この第２実施形態でも、エアバッグ５０が、ケース１３から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張する際、エアバッグカバー５９の上開き扉部６７が、図９のＡ・Ｂに示すように、膨張するエアバッグ５０に押されて、下端６７ｂ側を上方へ回転させるように開き、干渉防止部７０が、キー付属品Ａとエアバッグ５０との間に介在されることとなる。その結果、エアバッグ５０は、キー付属品Ａと干渉しないことから、支障なく膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護することができる。
【００５９】
また、この第２実施形態では、干渉防止部７０を、開き前における運転者Ｄ側に露出させた上開き扉部６７の下端６７ｂ側に、配設させて、上開き扉部６７が、構成されているため、キー付属品Ａとエアバッグ５０との間に介在される干渉防止部７０が、ヒンジ部６７ａを回転中心として、上方へ回転するように移動する。そのため、第２実施形態では、干渉防止部７０を、エアバッグ５０におけるキー付属品Ａから保護する保護エリアに、安定して配置させることができる。
【００６０】
なお、第１・２実施形態では、エアバッグカバー２９・５９が、下開き扉部４３・７３を備えた場合を示したが、上開きの扉部３７・６７だけを設けて、エアバッグカバーを構成してもよい。
【００６１】
また、第１・２実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体の右側面５ｃに配置されている場合について、説明したが、キーシリンダ６が、コラム２の左側面、あるいは、コラムカバー５から離れた位置に配置されている場合にも、エアバッグカバーを大きくする等して、対処してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態におけるインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグの折り畳み工程を説明する図である。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に示す概略縦断面図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に示す概略正面図である。
【図７】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す概略正面図である。
【図８】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
２…ステアリングコラム、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
２９・５９…エアバッグカバー、
３７・６７…（上開きの）扉部、
３７ａ・６７ａ…ヒンジ部、
３９…繰り出し部、
４０・７０…干渉防止部、
５０…エアバッグ、
Ｐ…干渉防止手段、
Ｅ…キー、
Ａ…キー付属品、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。                                                                       
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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