(57)【要約】【課題】破損することを容易に防止して信頼性を向上し、曲げることが容易で操作性を向上できる超音波探触子およびそのブッシングを提供する。【解決手段】貫通孔６２を有するゴム状弾性体のブッシング６１であって、貫通孔６２の軸と直交する面において、貫通孔６２の周囲が所定の肉厚である第１領域Ａと、貫通孔６２の周囲が第１領域Ａよりも厚い肉厚である第２領域Ｂとを有する。第２領域Ｂは第１領域Ａよりも肉厚が厚いため、ケーブルが曲げられても、引き裂かれて破損することが防止できる。一方、第１領域Ａは第２領域Ｂよりも肉厚が厚いため、曲げ強度が小さくなり、ケーブルを曲げることが容易になる。【選択図】          図１
2005058269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子と、
前記超音波振動子に接続しているケーブルと、
前記超音波振動子と前記ケーブルとを収容している探触子ケースと、
前記探触子ケースに設けられ、前記ケーブルが貫通している貫通孔を有するゴム状弾性体でありブッシングと
を具備し、
前記ブッシングは、
前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲が所定の肉厚である第１領域と、前記貫通孔の周囲が前記第１領域よりも厚い肉厚である第２領域とを有する
超音波探触子。
【請求項２】
前記ブッシングは、
前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲の肉厚が最小値である前記第１領域と、前記貫通孔の周囲の肉厚が最大値である前記第２領域とを有し、
前記第１領域と前記第２領域とが前記貫通孔を介して互いに対向して形成されている
請求項１に記載の超音波探触子。
【請求項３】
前記ブッシングは、前記第１領域と前記第２領域との少なくとも一方の位置を識別する識別手段を有する
請求項２に記載の超音波探触子。
【請求項４】
前記ブッシングは、前記貫通孔の軸が前記第１領域側に折れ曲がって形成されている
請求項２または３に記載の超音波探触子。
【請求項５】
前記ブッシングは、前記貫通孔の軸方向の一端部から他端部へ近づくに伴って、前記貫通孔の周囲の肉厚が薄く形成され、前記一端部を前記探触子ケース側として前記探触子ケースに設けられている
請求項１〜４のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項６】
前記ブッシングは、前記探触子ケースに対して前記貫通孔の周方向へ回動自在に設けられている
請求項１〜５のいずれかに記載の超音波探触子。
【請求項７】
超音波振動子と、前記超音波振動子に接続しているケーブルと、前記超音波振動子と前記ケーブルとを収容している探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、前記ケーブルが貫通している貫通孔を有するゴム状弾性体のブッシングとを具備する超音波探触子と、前記ケーブルと接続している超音波撮影装置本体とを有する超音波撮影装置であって、
前記ブッシングは、
前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲が所定の肉厚である第１領域と、前記貫通孔の周囲が前記第１領域よりも厚い肉厚である第２領域とを有する
超音波撮影装置。
【請求項８】
前記ブッシングは、
前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲の肉厚が最小値である前記第１領域と、前記貫通孔の周囲の肉厚が最大値である前記第２領域とを有し、
前記第１領域と前記第２領域とが前記貫通孔を介して互いに対向して形成されている
請求項７に記載の超音波撮影装置。
【請求項９】
前記ブッシングは、前記第１領域と前記第２領域との少なくとも一方の位置を識別する識別手段を有する
請求項８に記載の超音波撮影装置。
【請求項１０】
前記ブッシングは、前記貫通孔の軸が前記第１領域側に折れ曲がって形成されている
請求項８または９に記載の超音波撮影装置。
【請求項１１】
前記ブッシングは、前記貫通孔の軸方向の一端部から他端部へ近づくに伴って、前記貫通孔の周囲の肉厚が薄く形成され、前記一端部を前記探触子ケース側として前記探触子ケースに設けられている
請求項７〜１０のいずれかに記載の超音波撮影装置。
【請求項１２】
前記ブッシングは、前記探触子ケースに対して前記貫通孔の周方向へ回動自在に設けられている
請求項７〜１１のいずれかに記載の超音波撮影装置。
【請求項１３】
貫通孔を有するゴム状弾性体のブッシングであって、
前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲が所定の肉厚である第１領域と、前記貫通孔の周囲が前記第１領域よりも厚い肉厚である第２領域とを有する
ブッシング。
【請求項１４】
前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲の肉厚が最小値である前記第１領域と、前記貫通孔の周囲の肉厚が最大値である前記第２領域とを有し、前記第１領域と前記第２領域とが前記貫通孔を介して互いに対向して形成されている
請求項１３に記載のブッシング。
【請求項１５】
前記第１領域と前記第２領域との少なくとも一方の位置を識別する識別手段を有する
請求項１４に記載のブッシング。
【請求項１６】
前記貫通孔の軸が前記第１領域側に折れ曲がって形成されている
請求項１４または１５に記載のブッシング。
【請求項１７】
前記貫通孔の軸方向の一端部から他端部に近づくに伴って、前記貫通孔の周囲の肉厚が薄く形成されている
請求項１３〜１６のいずれかに記載のブッシング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子およびその超音波撮影装置とそのブッシングに関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波撮影装置は、超音波を用いて被撮影体を撮影する装置であって、医療などの分野において使用されている。超音波撮影装置は、リアルタイムな断層撮影が容易にできるなどの利点があるため、特に、胎児検診や心臓検診では、重用されている。
【０００３】
図７は、超音波撮影装置１０１を用いて被撮影体１０４を撮影する様子を示す図である。ここで、図７（ａ）は全体図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において超音波探触子１０３を被撮影体１０４に近接させた部分の拡大図である。
【０００４】
図７（ａ）に示すように、超音波撮影装置１０１を用いて撮影する際には、ユーザーは、超音波撮影装置本体１０２と、被撮影体１０４を載置する載置台１０５を所定の位置に配置する。そして、載置台１０５に、被撮影体１０４を載置する。その後、図７（ｂ）に示すように、超音波探触子１０３の超音波振動子アレイ１４１を所定の方向に合わせて、被撮影体１０４に近接させる。
【０００５】
被撮影体１０４に超音波振動子１４１を近接させる際には、超音波振動子１４１の配置された超音波振動子アレイ１４１を所定の方向に合わせるため、超音波振動子１４１と接続しているケーブル１３１は、特定の方向に曲げられることが多い。特に、図７に示すように、超音波撮影装置本体１０２から離れた被撮影体１０４の部分を撮影する時には、ケーブル１３１が所定の位置に配置された超音波撮影装置本体１０２に接続しているため、ケーブル１３１をＬ字形に曲げて使用する必要がある。
【０００６】
図８は、ブッシング１６１の構成を示す構成図である。ブッシング１６１は、ゴム状弾性体であり、ケーブル１３１が貫通する貫通孔１６２を有する。ブッシング１６１は、貫通孔１６２の軸と直交する面において、貫通孔１６２の周囲が同じ肉厚１６４ａで形成されている。ブッシング１６１は、図７のように曲げられたケーブル１３１が探触子ケース１５１と接触して破壊されることを防止するために、ゴム状弾性体で形成され、貫通孔１６２にケーブル１３１を貫通させてケーブル１３１を保護している。（たとえば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−１４６８７８号公報（段落０００２〜３、図５など）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ケーブル１３１が曲げられた場合、ケーブル１３１がブッシング１６１に貫通しているために、ケーブル１３１と同様に、ブッシング１６１は貫通孔１６２の軸に対して特定方向へ曲げられる。ブッシング１６１は、ゴム状弾性体で形成されているが、ケーブル１３１を保護するために柔軟性が十分でなく、容易に曲げることができなかった。このため、ケーブル１３１を曲げる際、ブッシング１６１に応力がかかり、特に、ケーブル１３１の長さが十分でない場合には、特定部分への応力が増大することがあった。ケーブル１３１が特定方向に曲げられた場合、ブッシング１６１は、その曲げられた方向と反対の部分が引き裂かれ、その部分を起点に破損することがあった。このようにブッシング１６１が破損された場合、その破損個所から異物が混入し、超音波探触子１５１が故障する場合があり、超音波探触子１５１の信頼性が低下する場合があった。
【０００９】
ブッシング１６１が破損することを防止するため、肉厚が厚いものを用いて、引裂強度を大きくした場合、その引裂強度に伴って、曲げ強度も大きくなる。このため、ブッシング１６１に貫通している部分において、ケーブル１３１を曲げることがさらに困難となり、撮影時の操作が容易に実施できずに操作性が劣る場合があった。なお、引裂強度は、引き裂く際に必要な力の度合いを示し、曲げ強度は、曲げる際に必要な力の度合いを示す。
【００１０】
以上のように、従来の超音波探触子１０３において、ブッシング１６１は、容易に曲げるための操作性と破損防止による信頼性とを共に両立させることが困難であった。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、破損することを容易に防止して信頼性を向上し、曲げることが容易で操作性を向上できる超音波探触子およびその超音波撮影装置とそのブッシングを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の超音波探触子は、超音波振動子と、前記超音波振動子に接続しているケーブルと、前記超音波振動子と前記ケーブルとを収容している探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、前記ケーブルが貫通している貫通孔を有するゴム状弾性体のブッシングとを具備し、前記ブッシングは、前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲が所定の肉厚である第１領域と、前記貫通孔の周囲が前記第１領域よりも厚い肉厚である第２領域とを有する。
【００１３】
以上の本発明の超音波探触子において、ブッシングの第２領域は、貫通孔の軸と直交する面において、貫通孔の周囲が第１領域よりも肉厚が厚い。よって、ブッシングの第２領域は引裂強度が大きいため、ブッシングの第２領域によってブッシングの破損を容易に防止できる。また、ブッシュの第１領域は貫通孔の周囲の肉厚が第２領域よりも薄いために、曲げ強度が小さい。このため、第１領域側にケーブルを曲げることは容易となる。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の超音波撮影装置は、超音波振動子と、前記超音波振動子に接続しているケーブルと、前記超音波振動子と前記ケーブルとを収容している探触子ケースと、前記探触子ケースに設けられ、前記ケーブルが貫通している貫通孔を有するゴム状弾性体のブッシングとを具備する超音波探触子と、前記ケーブルと接続している超音波撮影装置本体とを有する超音波撮影装置であって、前記ブッシングは、前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲が所定の肉厚である第１領域と、前記貫通孔の周囲が前記第１領域よりも厚い肉厚である第２領域とを有する。
【００１５】
以上の本発明の超音波撮影装置において、ブッシングの第２領域は、貫通孔の軸と直交する面において、貫通孔の周囲が第１領域よりも肉厚が厚い。よって、ブッシングの第２領域は引裂強度が大きいため、ブッシングの第２領域によってブッシングの破損を容易に防止できる。また、ブッシュの第１領域は貫通孔の周囲の肉厚が第２領域よりも薄いために、曲げ強度が小さい。このため、第１領域側にケーブルを曲げることは容易となる。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明のブッシングは、貫通孔を有するゴム状弾性体のブッシングであって、前記貫通孔の軸と直交する面において、前記貫通孔の周囲が所定の肉厚である第１領域と、前記貫通孔の周囲が前記第１領域よりも厚い肉厚である第２領域とを有する。
【００１７】
以上の本発明のブッシングにおいて、第２領域は、貫通孔の軸と直交する面において、貫通孔の周囲が第１領域よりも肉厚が厚い。よって、ブッシングの第２領域は引裂強度が大きいため、ブッシングの第２領域によってブッシングの破損を容易に防止できる。また、ブッシュの第１領域は貫通孔の周囲の肉厚が第２領域よりも薄いために、曲げ強度が小さい。このため、第１領域側にケーブルを曲げることは容易となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
＜実施形態１＞
図１は、実施形態１のブッシング６１を示す斜視図である。本実施形態のブッシング６１は、貫通孔６２と識別手段６５とを有する。
【００２０】
ブッシング６１は、ゴム状弾性体で形成されている。ゴム状弾性体としては、たとえば、ＰＶＣ（Ｐｏｌｙｖｉｎｙｌ  ｃｈｌｏｒｉｄｅ）などの合成ゴムや天然ゴムを用いることができる。ブッシング６１は、貫通孔６２にケーブルを貫通させて、そのケーブルを保護する。このため、ケーブルよりも柔軟なゴム状弾性体を用いることが好ましい。
【００２１】
また、ブッシング６１は、貫通孔６２の軸方向の一端部６３から、一端部６３の反対側である他端部６４に近づくに伴って、貫通孔６２の周囲の肉厚が薄く形成されている。つまり、ブッシング６１はテーパー形状となっている。そして、貫通孔６２は、断面が円形のケーブルを貫通させるために、直線的な円筒状に形成されている。
【００２２】
図２は、本実施形態のブッシング６１において、貫通孔６２の軸と直交する面を示す平面図であり、図２（ａ）は、貫通孔６２の軸方向の一端部６３側を示し、図２（ｂ）は、その一端部６３と対向する軸方向の他端部６４側を示す。
【００２３】
図２に示すように、本実施形態のブッシング６１は、貫通孔６２の軸と直交する面において、第１領域Ａと第２領域Ｂとを有する。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、貫通孔６２の軸方向の一端部６３側において、貫通孔６２の軸と直交する同一面での貫通孔６２の周囲は、第１領域Ａの肉厚６３ａよりも第２領域Ｂの肉厚６３ｂの方が厚い。また、図２（ｂ）に示すように、貫通孔６２の軸方向の一端部６３側と対向する他端部６４側においても同様に、貫通孔６２の周囲は、第１領域Ａの肉厚６４ａよりも第２領域Ｂの肉厚６４ｂの方が厚い。つまり、第１領域Ａは貫通孔６２の周囲の肉厚が相対的に薄い領域であり、第２領域Ｂは貫通孔６２の周囲の肉厚が相対的に厚い領域である。また、第１領域Ａは、貫通孔６２の軸と直交する面において、貫通孔６２の周囲の肉厚が最小値である領域を含む。一方、第２領域Ｂは、貫通孔６２の軸と直交する面において、貫通孔６２の周囲の肉厚が最大値である領域を含む。このように本実施形態のブッシング６１は、貫通孔６２の軸方向の一端部から他端部の全範囲に渡って、第１領域Ａと第２領域Ｂとが形成されている。そして、第１領域Ａおよび第２領域Ｂは、貫通孔６２の軸と直交する面において、貫通孔６２を介して互いに対向して形成されている。
【００２５】
識別手段６５は、第１領域Ａと第２領域Ｂとの少なくとも一方を識別するために設けられる。図１に示すように、本実施形態の識別手段６５は、第１領域Ａの近傍に、ブッシング６１と色が異なるシールを貼り付けることによって、設けられている。その他、識別手段６２として、形状が異なる刻印や文字情報などの視覚的・触覚的に識別する手段を用いることができる。
【００２６】
図３は、本実施形態の超音波撮影装置１の構成を示す構成図である。本実施形態の超音波撮影装置１は、超音波撮影装置本体２と、超音波探触子３と、を有する。
【００２７】
図４は、超音波探触子３の構成を示す構成図である。超音波探触子３は、コネクタ２１とケーブル３１と超音波振動子４１と探触子ケース５１とブッシング６１とを有する。
【００２８】
超音波撮影装置本体２と超音波探触子３とは、コネクタ２１によって接続されている。コネクタ２１には、ケーブル３１が設けられている。ケーブル３１は、信号を送受するため、導電性の信号線を有し、信号線の周囲を絶縁性のゴム状弾性体で被覆して形成されている。
【００２９】
超音波振動子４１は、被撮影体に対して超音波を送信する。そして、被撮影体から反射する超音波エコーを超音波振動子４１が受信する。超音波振動子４１は、アレイ状に配置され、超音波振動子アレイを形成している。超音波振動子アレイには、シングルアレイ、フェイズドアレイ、アニュラアレイ、マトリックスアレイなどの種類がある。本実施形態の超音波振動子アレイは、複数の超音波振動子４１が直線状に配列されたフェイズドアレイであって、被撮影体側に凸面状となっているコンベックスアレイである。超音波振動子４１は、たとえば、ジルコン酸チタン酸鉛などのセラミック圧電材や、ポリフッ化ビニリデンなどの高分子圧電材を用いて形成されている。超音波振動子４１が配置された超音波振動子アレイは、探触子ケース５１に収容されて設けられている。そして、超音波振動子アレイの超音波振動子４１は、コネクタ２１側に対して反対側のケーブル３１の端部に、それぞれが接続している。
【００３０】
また、超音波振動子アレイには、ダンパー層（図示なし）、整合層（図示なし）が設けられている。ダンパー層は、超音波振動子アレイの面のうち、被撮影体に当接させる面と反対側の面に設けられている。そして、ダンパー層は、超音波振動子アレイの超音波振動子４１が超音波を送信した後に自由振動することを抑制し、不要な超音波信号が伝搬されることを防止する。一方、整合層は、超音波振動子アレイの面のうち、被撮影体と当接する面側に設けられている。そして、整合層は、超音波振動子４１と被撮影体との音響インピーダンスの差を緩和する。
【００３１】
探触子ケース５１は、ケーブル３１と超音波振動子４１とが接続している部位を保護している。探触子ケース５１は、合成樹脂、金属などの材料を用いて形成され、剛性を有する。本実施形態において、探触子ケース５１は、コンベックスアレイである超音波振動子アレイと同様な矩形形状の面を有する。探触子ケース５１の矩形形状面の長尺方向へ複数の超音波振動子４１が配列するように、超音波振動子アレイが設けられている。そして、探触子ケース５１は、超音波振動子４１と接続するケーブル３１の所定部分を収容し、そのケーブル３１を貫通するブッシング６１が設けられている。
【００３２】
ブッシング６１は、前述した図１、図２に示したものを用いている。ブッシング６１は、ゴム状弾性体であり、ケーブル３１が貫通している貫通孔６２を有する。この貫通孔６２にケーブル３１を貫通させることにより、ブッシング６１は、ケーブル３１を保護している。
【００３３】
また、ブッシング６１は、テーパー形状であり、貫通孔６２の周囲の肉厚が他端部６４より厚い一端部６３を探触子ケース５１側として探触子ケース５１に設けられている。たとえば、探触子ケース５１には凸形状の結合部が設けられており、その結合部に貫通孔６２を嵌め込むことによって配置される。ここで、ブッシング６１は、ブッシング６１の第１領域Ａと第２領域Ｂとが所定の方向へ向くように探触子ケース５１に配置される。たとえば、ケーブル３１を曲げる方向にブッシング６１の第１領域Ａが配置される。
【００３４】
そして、ブッシング６１は、探触子ケース５１に対して貫通孔６２の周方向へ回動自在に設けられている。探触子ケース５１の凸形状の結合部にブッシング６１の貫通孔６２を嵌め込んでいるため、ブッシング６１は、貫通孔６２を中心軸として時計方向および反時計方向のいずれの方向にも回転可能である。
【００３５】
つぎに、本実施形態の超音波撮影装置１の動作について、以下に述べる。
【００３６】
図３に示すように、本実施形態の超音波撮影装置１を用いて撮影する際、ユーザーは、超音波撮影装置本体２と被撮影体４を載置する載置台５とを所定の位置に配置する。そして、載置台５に被撮影体４を載置する。その後、被撮影体４に超音波探触子３の超音波振動子４１を近接させる。この時、ユーザーは、超音波探触子３のケーブル３１を、ブッシング６１の第１領域Ａが配置されている方向へ曲げて使用する。ここで、ケーブル３１を曲げる方向と第１領域Ａが配置されている方向とが一致しない場合、ユーザーは、回動自在に設けられているブッシング６１を所望の周方向へ回転させて、ブッシング６１の第１領域Ａの位置を調整して使用する。この時、ユーザーは、ブッシング６１の識別手段６５を用いて、所望の位置にブッシング６１を合わせる。
【００３７】
そして、被撮影体４に近接された超音波振動子４１は、超音波撮影装置本体２からケーブル１３１を介して送信信号を受け、その送信信号に基づいて、超音波を被撮影体４に送信する。そして、被撮影体４から反射する超音波エコーを超音波振動子４１が受けて、超音波エコー信号として、超音波撮影装置本体２に送る。超音波撮影装置本体１は、送られた超音波エコー信号を画像信号に変換して、画像をモニターなどに表示する。
【００３８】
以上のように、本実施形態のブッシング６１は、貫通孔６２を有するゴム状弾性体のブッシングであって、貫通孔６２の軸と直交する面において、貫通孔６２の周囲が所定の肉厚である第１領域Ａと、貫通孔６２の周囲が第１領域Ａよりも厚い肉厚である第２領域Ｂとを有する。ブッシング６１の第２領域Ｂは、貫通孔６２の周囲の肉厚が第１領域Ａより厚いため、引裂強度が大きい。このため、第２領域Ｂを含んだ領域において、ブッシング６１が引き裂かれて破損することを防止できる。そして、ブッシング６１の第１領域Ａは、貫通孔６２の周囲の肉厚が第２領域Ｂより薄いため、曲げ強度が小さい。このため、本実施形態のブッシング６１を有する超音波探触子３を利用する際には、ブッシング６１の第１領域Ａが配置されている方向へ、超音波探触子３のケーブル３１を容易に曲げることができる。
【００３９】
また、本実施形態のブッシング６１は、貫通孔６２の軸と直交する面において、第１領域Ａと前記第２領域Ｂとが、貫通孔６２を介して互いに対向して形成されている。ケーブル３１が曲げられる場合、ケーブル３１と同様に、ブッシング６１は曲げられる。ブッシング６１が曲げられる方向と貫通孔６２を介して対向する領域は、てこの原理により大きな応力が及ぶために引き裂かれ易い。しかし、ブッシング６１が曲げられる際に引き裂かれ易い領域には、引裂強度を大きくする第２領域Ｂが設けられているため、ブッシング６１が破損することを防止できる。
【００４０】
そして、本実施形態のブッシング６１は、第１領域Ａと第２領域Ｂとの少なくとも一方の位置を識別する識別手段６５を有する。識別手段６５により、ユーザーは、使用時にケーブル３１を曲げることが容易な方向を認識でき、ケーブル３１を曲げることが容易となる。
【００４１】
さらに、本実施形態のブッシング６１は、貫通孔６２の軸方向の一端部６３から他端部６４へ近づくに伴い、貫通孔６２の周囲の肉厚が薄く形成されており、テーパー形状である。そして、テーパー形状のブッシング６１は、貫通孔６２の肉厚が厚く形成されている一端部６３を探触子ケース５１側として設けられている。このため、ケーブル３１が曲げられた場合であっても、ケーブル３１が探触子ケース５１と接触する部分のブッシング６１の肉厚が厚く、ケーブル３１と探触子ケース５１との接触が困難となるため、ケーブル３１が破損することを防止できる。そして、ケーブル３１が探触子ケース５１と接触する部分のブッシング６１の肉厚が厚いため、ブッシング６１の破損も防止できる。
【００４２】
加えて、本実施形態のブッシング６１は、探触子ケース５１に対して、貫通孔６２の周方向へ回動自在に設けられている。このため、ケーブル３１を曲げる方向と第１領域Ａが配置されている方向とが一致しない場合であっても、ユーザーは、ブッシング６１を所望の周方向へ回動させて、ブッシング６１の第１領域Ａの位置を調整して使用することができる。よって、本実施形態は、ケーブル３１を曲げることが容易であり、ブッシング６１が破損することを防止することができる。
【００４３】
したがって、本実施形態によれば、ブッシング６１が破損することを容易に防止して信頼性を向上し、曲げることが容易で操作性を向上できる。
【００４４】
＜実施形態２＞
図５は、実施形態２のブッシング７１を示す斜視図である。本実施形態のブッシング７１は、貫通孔７２と識別手段６５とを有する。本実施形態のブッシング７１は、実施形態１と異なり、貫通孔７２の軸が第１領域Ａ側に折れ曲がって形成されている。その他の部分については、実施形態１と同様である。
【００４５】
ブッシング７１は、実施形態１と同様に、ゴム状弾性体で形成され、テーパー形状となっている。しかし、ブッシング７１の貫通孔７２は、実施形態１と異なり、軸が第１領域Ａ側に折れ曲がって形成されている。本実施形態においては、貫通孔７２の軸方向の一方であるブッシング７１の一端部６３の面の垂線に対して、貫通孔７２の軸が第１領域Ａ側に傾いている。
【００４６】
図６は、本実施形態のブッシング７１において、貫通孔７２の軸と直交する面を示す平面図であり、図６（ａ）は、貫通孔７２の軸方向の一端部６３側を示し、図６（ｂ）は、その一端部６３と対向する軸方向の他端部６４側を示す。
【００４７】
図６に示すように、本実施形態のブッシング７１は、実施形態１と同様に、貫通孔７２の軸と直交する面において、第１領域Ａと第２領域Ｂとを有する。
【００４８】
図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、貫通孔７２の軸方向の一端部６３側および他端部６４側において、貫通孔７２の周囲は、第１領域Ａの肉厚６３ａ・６４ａよりも第２領域Ｂの肉厚６３ｂ・６４ｂの方が厚い。このように本実施形態のブッシング７１は、貫通孔７２の軸方向の一端部から他端部の全範囲に渡って第１領域Ａと第２領域Ｂとが設けられている。そして、第１領域Ａと第２領域Ｂは、貫通孔７２の軸と直交する面において、貫通孔７２を介して互いに対向して形成されている。
【００４９】
また、識別手段６５は、実施形態１と同様にして、ブッシング７１に設けられる。
【００５０】
本実施形態の超音波撮影装置１および超音波探触子３は、本実施形態のブッシング７１を用いていることを除き、実施形態１と同様にして形成されている。
【００５１】
本実施形態の超音波撮影装置１の動作も、また、実施形態１と同様である。被撮影体４に超音波探触子３の超音波振動子４１を近接させる時、ブッシング７１の第１領域Ａが配置されて貫通孔７２が折り曲がっている方向へ超音波探触子３のケーブル３１を曲げてユーザーは使用する。
【００５２】
以上のように、本実施形態のブッシング７１は、実施形態１と異なり、貫通孔７２の軸が第１領域Ａ側に折れ曲がって形成されている。そして、本実施形態のブッシング７１を有する超音波探触子３を利用する際には、ブッシング７１の第１領域Ａが配置されて貫通孔７２が折れ曲がっている方向へ、超音波探触子３のケーブル３１を曲げる。前述したように、第１領域Ａは、貫通孔７２の軸と直交する面において貫通孔７２の周囲の肉厚が最小値であるため、曲げ強度が小さい。このように、曲げ強度が小さく貫通孔７２が折れ曲がった方向へケーブル３１を曲げることができるため、ユーザーは、実施形態１よりも容易に曲げることができる。
【００５３】
したがって、本実施形態は、実施形態１よりも曲げることが容易で操作性をさらに向上できる。
【００５４】
なお、本発明の実施に際しては、上記した実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような、種々の変形形態を採用することができる。
【００５５】
たとえば、上記の実施形態のブッシングは、貫通孔の軸方向の一端部から他端部の全範囲に渡って第１領域と第２領域とが設けられているが、貫通孔の軸方向の一端部から他端部に渡る範囲のうち所定の範囲に、上記の実施形態の第１領域と第２領域とが設けられていてもよい。第１領域と第２領域とが設けられた軸方向の所定の範囲において、曲げ強度が小さくなるため、上記実施形態と同様に第１領域側へ容易に曲げることができる。
【００５６】
また、貫通孔の軸方向の一端部から他端部に近づくに伴って貫通孔の周囲の肉厚が薄く形成されているテーパー形状のブッシングの場合、貫通孔の周囲の肉厚が薄く形成されている他端部側の所定範囲の軸に、第１領域と第２領域とが設けられていることが好ましい。貫通孔の軸方向での肉厚が薄く、かつ、貫通孔の軸と直交する面において第２領域より肉厚が薄い第１領域があるため、その部分での曲げ強度が小さくなり、容易に曲げることができる。
【００５７】
【発明の効果】
本発明によれば、破損することを容易に防止して信頼性を向上し、曲げることが容易で操作性を向上できる超音波探触子およびその超音波撮影装置とそのブッシングを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態１のブッシングを示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態１のブッシングを示す平面図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態１の超音波撮影装置を示す構成図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態１の超音波探触子を示す構成図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態２のブッシングを示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態２のブッシングを示す平面図である。
【図７】図７は、従来の超音波撮影装置を用いて撮影する様子を示す図である。
【図８】図８は、従来のブッシングを示す斜視図である。
【符号の説明】
１・・・超音波撮影装置、２・・・超音波撮影装置本体、３・・・超音波探触子、２１・・・コネクタ、３１・・・ケーブル、４１・・・超音波振動子、５１・・・探触子ケース、６１・７１・・・ブッシング、６２・７２・・・貫通孔、６５・・・識別手段、Ａ・・・第１領域、Ｂ・・・第２領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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