(57)【要約】【課題】  乾燥処理に要する時間を短縮することができる乾燥装置を提供する。【解決手段】  断熱部材４８は、フレーム４７の各側板４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅのそれぞれの上端面に沿って、この上端面に密着するように設けられている。各側板のそれぞれの上端面により略ロ字形状の平面が形成されており、断熱部材も略ロ字の形状をしている。断熱部材４８の断面は略Ｌ字の形状をしている。断熱部材４８の上方には温風吹付部材４６が載置され、断熱部材４８の上端面に温風吹付板４６の内面４６ｂの端部が密着している。温風吹付板４６とフレーム４７が直接接触している領域はない。断熱部材４８の働きにより、温風吹付板４６からフレーム４７へ逃げる熱はわずかであるため、ダクト３１に温風が供給されると、温風吹付板４６の温度分布が均一化される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路において湿潤な記録媒体を搬送しながら温風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置において、
温風を生成する温風生成機構と、
前記搬送路に沿って備えられ、温風を前記記録媒体に吹き付ける吹出孔が形成された温風吹付部材と、
前記温風生成機構によって生成された温風を前記温風吹付部材に供給するとともに、前記温風吹付部材を支持するフレームと、
前記温風吹付部材と前記フレームとの間に挟まれて設けられる断熱部材とを有することを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記温風吹付部材は熱伝導率の高い材料によって形成されていることを特徴とする請求項１記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿潤な記録材料を乾燥させる乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機では、印画紙などの感光材料はプリントサイズに応じてカッタにより切断され、カットシート状の感光材料となり、プリント処理が施される。プリント処理後の感光材料は、振り分け部によって、単列または複数列に振り分けられ、現像処理装置に搬送される。通常、現像処理装置には、感光材料を搬送する搬送ローラにより感光材料を処理槽へ搬送し、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
現像処理後の感光材料は水分が付着しており、湿潤状態となっている。このため、現像処理後の感光材料はスクイズ部にて水滴を除去してから乾燥部に搬送されて乾燥処理が行われる。乾燥部には、感光材料を搬送する搬送ラック、温風生成機、温風吹付機構等が設けられており、これらの駆動により感光材料を乾燥させている。この乾燥部での乾燥具合によって感光材料の品質が大きく左右されるため、現像処理後の湿潤な感光材料を安定して乾燥させる装置が種々考えられている。
【０００４】
特許文献１における乾燥装置には、スリットが形成された側板（以後、温風吹付板と呼ぶ）を備えた乾燥ダクトが用いられている。温風吹付板は感光材料を搬送する搬送路に沿って配置されている。乾燥ダクトに温風が供給されると、温風吹付板のスリットから感光材料に向けて温風が吹き付けられる。乾燥ダクトの温風吹付板は熱伝導率の高い材料で形成されおり、乾燥ダクトの温風吹付板以外の部分（以後、フレームと呼ぶ）は表面全領域に断熱材が貼り付けられているか、またはフレーム自体が熱伝導率の低い樹脂等で形成されている。乾燥ダクトのフレームを断熱することで、温風がフレームから直接的に熱を奪われることによって生じる温風の温度低下を防止している。温風の温度低下を防止することで感光材料の乾燥処理に要していた時間を短くすることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１１０６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では言及されていなかったが、乾燥処理に要する時間が延びていた原因の一つとして、温風吹付板平面の温度分布が不均一になってしまうことが挙げられる。温風吹付板は供給された温風を感光材料に吹き付ける過程で温められる。しかし、特に乾燥処理開始時においては、フレームによって支持されている温風吹付板の端部からフレームへ熱が逃げやすくなっている。温風吹付板平面において、フレームによって支持されている端部では温度が低く、中央部では温度が高くなる。このようにして温風吹付板平面の温度分布は不均一になる。
【０００７】
温風吹付板平面の温度分布が不均一であると、温風吹付板から感光材料に吹き付ける温風の温度が温風吹付板平面の領域に応じて違ってくる。また、温風吹付板平面の温度分布が不均一であると、温風吹付板から感光材料に放射される熱量が温風吹付板平面の領域に応じて違ってくる。これらにより、感光材料には乾燥ムラが生じるため、感光材料の全ての領域を乾燥させることを考慮すると、乾燥処理に要する時間が延びてしまう。
【０００８】
そこで、本発明では、より簡易な構造によって乾燥処理に要する時間を短縮することができる乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、搬送路において湿潤な記録媒体を搬送しながら温風を吹き付けて乾燥させる乾燥装置に関し、温風を生成する温風生成機構と、前記搬送路に沿って備えられ、温風を前記記録媒体に吹き付ける吹出孔が形成された温風吹付部材と、前記温風生成機構によって生成された温風を前記温風吹付部材に供給するとともに、前記温風吹付部材を支持するフレームと、前記温風吹付部材と前記フレームとの間に挟まれて設けられる断熱部材とを有することを特徴とする。なお、前記温風吹付部材は熱伝導率の高い材料によって形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、温風を生成する温風生成機構と、搬送路に沿って備えられ温風を前記記録媒体に吹き付ける吹出孔が形成された温風吹付部材と、前記温風生成機構によって生成された温風を前記温風吹付部材に供給するとともに前記温風吹付部材を支持するフレームと、前記温風吹付部材と前記フレームとの間に挟まれて設けられる断熱部材とを有するので、断熱部材の働きにより、フレームによって支持されている温風吹付板の支持領域からフレームへ熱が逃げにくくなる。よって温風吹付板は支持領域で温度が低下することなく温度分布が均一になる。温風吹付板の温度分布が均一であれば、温風吹付板から感光材料に吹き付ける温風の温度が温風吹付板の領域に依存せずにどの領域でも同程度であり、また、温風吹付板から感光材料に放射される熱量が温風吹付板の領域に依存せずにどの領域でも同程度となる。これらにより、感光材料には乾燥速度の不均一が生じないため、感光材料の全ての領域の乾燥を考慮して乾燥時間を延ばす必要がなくなり、乾燥処理に要する時間が短縮される。さらに、温風吹付板を熱伝導率の高い材料によって形成すれば、温風吹付板の各領域間での熱伝導に時間がかからないため、温風吹付板の温度分布はより早く均一化される。
【００１１】
また、本発明は、従来から使用されてきた温風吹付部材及びフレームに対して断熱部材を加えるだけでよいので、手間がかからず、製造コストの上昇も抑えることができる。また、非常に簡易な構造となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に示すように、プリンタプロセサ２は、プリンタ部３とプロセサ部４とから構成される。プリンタ部３は、マガジン５、カッタ６、裏印字部７、露光部８、振り分け部９から構成される。マガジン５にセットされた帯状の感光材料は、プリントサイズに応じてカッタ６により切断され、カットシート状の感光材料１０となる。この感光材料１０は、図１に示す搬送経路１５に沿って、露光部８に向けて搬送され、その途中で裏印字部７によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部８で画像データに基づいた画像が感光材料１０の受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１０は、振り分け部９により数列に振り分けられ、プロセサ部４に搬送される。
【００１３】
プロセサ部４は、現像処理部１１、スクイズ部１２、乾燥部１３、及びソータ部１４から構成される。現像処理部１１は、感光材料１０の搬送方向上流側から順に現像槽１６、漂白定着槽１７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。現像槽１６には現像液が、漂白定着槽１７には漂白定着液が、また第１〜第４水洗槽１８〜２１には水洗液が所定量貯留されている。現像槽１６および漂白定着槽１７の内部には、感光材料１０を槽内で略Ｕ字形状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック２２が設けられている。水洗槽１８〜２１内には、感光材料１０を槽内で略Ｕ字形状に搬送する搬送ローラ対２３が設けられている。感光材料１０は、搬送ラック２２や搬送ローラ対２３により各槽１６〜２１内に送られ現像処理が行われる。
【００１４】
水洗槽１８〜２１では、隔壁に設けた液中スクイズ部２４を介して感光材料１０が次の槽へ送られる。液中スクイズ部２４は弾性変形する薄板からなるブレードを備えており、このブレードは感光材料１０の通過を許容すると共に、水洗液の流出を阻止する。現像処理された感光材料１０はスクイズ部１２で付着した水滴を除去され、乾燥部１３に送られる。なお、液中スクイズ部２４を用いる替わりに、他の処理槽１６、１７と同じように、搬送ラックを用いた搬送方式であってもよい。
【００１５】
図２に示すように、乾燥部１３は水洗処理後の感光材料１０を乾燥するためのものであり、搬送機構２８、搬送制御部２９、コントローラ３０、ダクト３１、送風機３２（図３参照）、ヒータ３３（図３参照）から構成される。搬送機構２８、ダクト３１、送風機３２、ヒータ３３は、プリンタプロセサ２に設けられた乾燥室３４内部に備えられている。
【００１６】
搬送機構２８は、搬送ベルト３８、搬送ベルトローラ３９、搬送ローラ対４０から構成され、これらにより感光材料１０を搬送する搬送路４１が形成されている。搬送ベルト３８にはメッシュで形成されたエンドレスベルトが用いられ、このエンドレスベルトが搬送ベルトローラ３９に巻き付けられている。搬送制御部２９からの信号により搬送ベルトローラ３９が回転すると、搬送ベルト３８が図中矢印方向に駆動される。搬送ベルト３８には後述する温風吹付板４６から吹き付けられる温風によって感光材料１０が押し付けられ、この押し付け力によって感光材料１０が搬送ベルト３８に固定される。感光材料１０に温風が吹き付けられる状態であれば搬送ベルト３８は感光材料１０を搬送することができる。搬送ローラ対４０は、乾燥後の感光材料１０をソータ部１４まで挟持搬送する。
【００１７】
搬送制御部２９は、搬送ベルトローラ３９、搬送ローラ対４０の駆動を制御する。搬送制御部２９はコントローラ３０により送られてくる感光材料１０のサイズや種別等の信号に基づいて搬送ベルトローラ３９を回転させて搬送ベルト３８を駆動させることで、感光材料１０を乾燥に適した速度で搬送させる。なお、コントローラ３０は、送風機３２の駆動を制御するとともに、プリンタプロセサ２の各部を制御するものである。
【００１８】
ダクト３１は、感光材料１０を搬送する搬送路４１に沿って設けられており、直方体状の形状をしている。ダクト３１は、温風吹付板４６、フレーム４７、断熱部材４８から構成されている。
【００１９】
温風吹付板４６は搬送路４１に沿って設けられており、ダクト３１の上面を形成している。温風吹付板４６は所定の厚みをもつ板であり矩形の形状をしている。温風吹付板４６には多数の吹出孔４６ａが所定密度で全領域に設けられている。吹出孔４６ａのそれぞれの開口は円形となっている。開口は楕円形やスリット形状であってもよいし、その他の形状であってもよい。温風吹付板４６は、熱伝導率の高い材料、例えば熱伝導率２４０Ｗ／ｍ℃のアルミニウムによって形成する。また、温風吹付板４６の搬送路側の面である外面４６ｃは黒色塗装され、外面４６ｃからの熱放射率が高くなっている。
【００２０】
フレーム４７は断熱部材４８を介して温風吹付板４６を支持している。フレーム４７は、矩形の形状をした下板４７ａ、下板４７ａの四辺から上方に向かって延びている左側板４７ｂ、右側板４７ｃ、前板４７ｄ（図３参照）、後板４７ｅ（図３参照）から構成される。ただし、前板４７ｄの下方には送風機３２（図３参照）からの風をダクト３１内部に供給する温風供給口５０（図３参照）が搬送方向に長尺状に設けられている。フレーム４７の各側板４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅはそれぞれ矩形の形状をしている。フレーム４７の下板４７ａはダクト３１の下面を形成している。また、フレーム４７の左側板４７ｂ、右側板４７ｃ、前板４７ｄ、後板４７ｅは、それぞれダクト３１の左側面、右側面、前面、後面を形成している。フレーム４７はアルミニウム製である。
【００２１】
断熱部材４８は、フレーム４７の各側板４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅのそれぞれの上端面に沿って、この上端面に密着するように設けられている。各側板４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅのそれぞれの上端面により略ロ字形状の平面が形成されており、断熱部材も略ロ字の形状をしている。断熱部材４８の断面は略Ｌ字の形状をしている。断熱部材４８は、フレーム４７の各側板４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅのそれぞれの上端面に密着して設けられるほか、フレームの各側板４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅのそれぞれの内面上端部にも密着して設けられている。断熱部材４８の上方には温風吹付板４６が設置されており、断熱部材４８の上端面に温風吹付板４６の内面４６ｂの端部が密着している。断熱部材４８を上記のように配置しているため、温風吹付板４６とフレーム４７が直接接触している領域はない。
【００２２】
断熱部材４８は熱伝導率の低い樹脂等、例えば熱伝導率が０．１６Ｗ／ｍ℃のポリカーボネイトによって形成する。なお、図示していないが、断熱部材４８とフレーム４７、断熱部材４８と温風吹付板４６はそれぞれネジ止めにより固定されている。固定はネジ止めの替わりに接着剤を用いてもよいし、その他公知の方法でもよい。
【００２３】
図３に示す送風機３２は、クロスフローファンによって構成され、回転軸が搬送方向と平行になるよう設けられている。送風機３２は、ダクト３１の温風供給口４７近傍に温風供給口に沿って長尺状に設けられており、ダクト外部の空気をダクト内部へ送風する。なお、送風機３２と温風供給口４７の間にはヒータ３３が設けられており、ダクト３１内部に送風される空気を乾燥させている。ヒータ３３は、空気を６０〜９０℃程度に加熱する。ヒータ３３はダクト３１内に設けられた温度センサ４８からの検出信号に基づきコントローラ３０によって制御される。これによりダクト３１内の乾燥空気の温度は所定範囲内に維持される。また、図示しないが、ダクト３１には新鮮空気取入口が形成されており、循環する乾燥空気の湿度は所定範囲内に維持される。
【００２４】
ソータ部１４は、乾燥部１３から搬送されてくる乾燥後の感光材料１０を各オーダー毎に仕分けて所定場所に集積する。
【００２５】
以下、上記構成による作用について、特に乾燥部１３における乾燥動作を中心に説明する。感光材料１０は、露光記録され現像処理を終えると、スクイズ部１２のスクイズローラ対４２により付着した水分を絞りとられてから、乾燥部１３の搬送ベルト３８とダクト３１の間に搬送される。
【００２６】
乾燥部１３では、送風機３２やヒータ３３が前もって駆動され、ダクト３１内に温風を供給している。ダクト３１内に温風が供給されるとダクト３１の内圧が高くなり、温風吹付板４６の吹出孔４６ａから、搬送路４１に向かって温風が吹き付けられる。
【００２７】
ダクト３１に温風が供給される前にあっては、ダクト３１を形成している温風吹付板４６及びフレーム４７は温度が低い状態であり、ダクト３１内に温風が供給されると、温風吹付板４６及びフレーム４７の温度が上昇してゆく。温風吹付板４６には吹出孔４６ａが形成されておりこの吹出孔４６ａを温風が通過するため、温風吹付板４６はフレーム４７に比べて温度上昇が早い。したがって、温風吹付板４６とフレーム４７には温度の格差が生じる。通常であれば、温風吹付板４６からフレーム４７へ熱が逃げてしまうが、本発明においては、温風吹付板４６とフレーム４７との間に断熱部材４８が設けられているため、温風吹付板４６からフレーム４７へ逃げる熱はわずかである。これにより、温風吹付板４６のフレーム４７による支持領域で温度が低下することがないため、温風吹付板４６の温度分布が均一化される。また、温風吹付板４６から熱が逃げにくくなることで温風吹付板４６の温度上昇が早くなる。
【００２８】
温風吹付板４６の温度分布が均一化されると、搬送ベルト３８や搬送ローラ対４０が駆動され、搬送ベルト３８と温風吹付板外面４６ｃとの間に形成された搬送路４１上を感光材料１０が搬送される。感光材料１０は、吹出孔４６ａから吹き付けられる温風によって上向きの力を受けて所定距離離れた搬送ベルト３８に押し付けられる。感光材料１０は搬送ベルト３８に固定され、搬送ベルト３８の移動とともに搬送される。
【００２９】
温風吹付板４６の温度分布が均一であれば、温風吹付板４６から感光材料１０に吹き付られる温風の温度が温風吹付板４６の領域に依存せずにどの領域でも同程度であり、また、温風吹付板４６から感光材料１０に放射される熱量が温風吹付板４６の領域に依存せずにどの領域でも同程度となる。これらにより、感光材料１０には乾燥速度の不均一が生じないため、乾燥時間を延ばす必要がなくなり、乾燥処理に要する時間が短縮される。さらに、温風吹付板４６を熱伝導率の高い材料によって形成すれば、感光材料１０の表面に放射される熱量が増え、乾燥処理に要する時間が短縮される。
【００３０】
感光材料１０に吹き付けられた温風は、メッシュで形成された搬送ベルト３８を通過し、乾燥室３４内前方へと流れてゆき、再び送風機３２によりダクト３１内部へと送風される。このように、送風機３２の駆動によって温風が還流する構成となっているため、一旦温風が所定の温度に到達した後は、温風を所定温度に効率的に維持することができる。
【００３１】
乾燥を終えた感光材料１０は、搬送ローラ対４０による挟持搬送によってソータ部１４へと搬送されてゆく。全ての感光材料１０の乾燥を終えると、コントローラ３０の指示により、送風機３２、ヒータ３３、搬送機構２８等が駆動を停止する。
【００３２】
なお、上記実施形態では、温風吹付部材４６及びフレーム４７によって構成されるダクト３１の形状を直方体状としたが、ダクト３１の形状はこれに限られない。また、温風吹付部材４６とフレーム４７との間に設けられた断熱部材４８も、温風吹付部材４６とフレーム４７が直接接触する領域をなくすように設けられればよく、形状を上記実施形態に限られない。
【００３３】
上記実施形態では、断熱部材４８の上端面には何も加工を施さなかったが、図４に示すように、断熱部材４８の上端面の面積が小さくなるように加工を施すのが好ましい。これにより、温風吹付部材４６と断熱部材４８との接触面積が小さくなり、温風吹付部材４６から断熱部材４８に伝わる熱量が減少する。また、温風吹付部材４６から断熱部材４８に伝わる熱量を減少させるため、温風吹付板４６のフレーム４７による支持領域近傍の板厚を薄く形成することも好ましい。さらに、フレーム４７自体を熱伝導率の低い材料を用いて形成することも好ましい。
【００３４】
上記実施形態では、温風吹付板４６の温度分布を均一にし、温風吹付板４６から感光材料１０に吹き付られる温風の温度が、温風吹付板４６の領域に依存せずにどの領域でも同程度になるようにした。温風の温度を温風吹付板４６の領域に依存せずにどの領域でも同程度としても、感光材料１０に乾燥しにくい部分があるときには、例えばヒータ３３及び送風機３２の配置を変える等の対策をとって温風吹付板４６の所定領域の温度を高くし、その乾燥しにくい部分に温度の高い温風が吹き付けられるようにすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の乾燥装置を実施したプリンタプロセサを示す概略図である。
【図２】乾燥部の構成を示す概略正面図である。
【図３】図２の乾燥部のIII−III線に沿う概略の断面図である。
【図４】他の実施形態における断熱部材の断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
２    プリンタプロセサ
４    プロセサ部
１０  感光材料
１３  乾燥部
２８  搬送機構
２９  搬送制御部
３０  コントローラ
３１  ダクト
３２  送風機構
３８  搬送ベルト
４１  搬送路
４６  温風吹付板
４６ａ  吹出孔
４６ｂ  内面
４６ｃ  外面
４７  フレーム
４７ａ  下板
４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ、４７ｅ  側板
４８  断熱部材
【図１】
2005173247.tif 000003
【図２】
2005173247.tif 000004
【図３】
2005173247.tif 000005
【図４】
2005173247.tif 000006