(57)【要約】  【課題】  初期段階におけるトナー濃度の低下を防止する画像形成装置を提供する。  【解決手段】  プリンタ装置１０は、プリンタ装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジ１４及びトナーカートリッジ１２を有し、プリンタ装置本体に設けられた本体側トナー搬送路１３を介してトナーカートリッジ１２からプロセスカートリッジ１４にトナーを供給する。この場合において、プロセスカートリッジ１４は、その内部に初期トナーを収容する初期トナー収容部１４４を有し、本体側トナー搬走路１３から現像装置１４０に搬入されるトナー量が不充分な場合に、この初期トナー収容部１４４から現像器１４０にトナーを供給する。【選択図】図３
2005173089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体内に配置され、トナーとキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部を少なくとも有する現像ユニットと、
前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられ、追加のトナーを収容したトナーカートリッジと、
前記現像ユニットの現像剤収容部と前記トナーカートリッジとを接続するトナー搬送路と、
前記トナー搬送路を介して前記トナーカートリッジに収容されたトナーを前記現像ユニットの現像剤収容部に搬送する第１のトナー搬送手段と、
トナーが収容された初期トナー収容部と、
前記初期トナー収容部からのトナーを、前記現像ユニットの現像剤収容部へ搬送する第２のトナー搬送手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー搬送路は、前記画像形成装置本体に固定されてなる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像ユニットは、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられてなる
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のトナー搬送手段は、前記第１のトナー搬送手段による搬送動作に連動して、前記初期トナー収容部に収容されているトナーを搬送する
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２のトナー搬送手段は、前記第１のトナー搬送手段と略同一のトナー搬送能力を有し、
前記初期トナー収容部は、前記トナー搬送路に充填されるトナー量に対応するだけのトナーを収容してなる
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ユニットの現像剤収容部と前記初期トナー収容部との間を遮断し、前記第２のトナー搬送手段による搬送動作に連動して遮断状態を解除する遮断手段
をさらに有する
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２のトナー搬送手段は、既定のタイミングでトナーの搬送動作を停止する
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体に付着したトナーを回収する回収手段と、
前記回収手段により回収されたトナーを前記現像ユニットの現像剤収容部に搬送する回収トナー搬送路と
をさらに有し、
前記初期トナー収容部は、この回収トナー搬送路の少なくとも一部からなる
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回収トナー搬送路に設けられ、前記回収手段により回収されたトナー、又は、前記回収トナー搬送路に予め収容されたトナーを搬送する回収トナー搬送手段と、
前記回収トナー搬送手段に対して、既定のタイミングまでは前記現像手段により消費されるトナー量に応じてトナーを搬送させ、このタイミングの後は一定の速度で搬送動作を継続させる搬送制御手段と
をさらに有する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置本体とこの画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたトナーカートリッジとこのトナーカートリッジからのトナーを搬送するトナー搬送路とを有する画像形成装置で用いられる現像ユニットであって、
前記トナー搬送路を介してトナーカートリッジから供給されるトナーを受け入れ、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部と、
トナーが収容された初期トナー収容部と、
この初期トナー収容部に収容されているトナーを前記現像剤収容部へ搬送する初期トナー搬送手段と、
を有する現像ユニット。
【請求項１１】
トナー及びキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部と、この現像剤収容部に供給するための追加のトナーを収容するトナーカートリッジと、トナーが収容された初期トナー収容部とを有する画像形成装置のトナー供給方法であって、
セットアップ時において、前記初期トナー収容部からのトナーを前記現像剤収容部に供給し、
セットアップ終了後において、少なくとも前記トナーカートリッジからのトナーを前記現像剤収容部に供給する
トナー供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジと、このトナーカートリッジからトナーの供給を受ける現像ユニットとが設けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１は、新品時にトナーを空状態の搬送パイプに強制補給して満たすトナー補給制御装置を開示する。これは、装置が新品であると検出された時に、ホッパーから空の搬送パイプに所定時間連続してトナーを補給して搬送パイプ内を大方トナーで満たした後、間欠的にトナーを補給する度に濃度センサで現像器内の現像剤中のトナー濃度を検出して、濃度上昇があったことが検出された時にトナーの補給を終了する。
【特許文献１】特開平０６−０５１６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、トナー濃度の低下を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
［画像形成装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に配置され、トナーとキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部を少なくとも有する現像ユニットと、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられ、追加のトナーを収容したトナーカートリッジと、前記現像ユニットの現像剤収容部と前記トナーカートリッジとを接続するトナー搬送路と、前記トナー搬送路を介して前記トナーカートリッジに収容されたトナーを前記現像ユニットの現像剤収容部に搬送する第１のトナー搬送手段と、トナーが収容された初期トナー収容部と、前記初期トナー収容部からのトナーを、前記現像ユニットの現像剤収容部へ搬送する第２のトナー搬送手段とを有する。
【０００５】
好適には、前記トナー搬送路は、前記画像形成装置本体に固定されてなる。
【０００６】
好適には、前記現像ユニットは、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられてなる。
【０００７】
好適には、前記第２のトナー搬送手段は、前記第１のトナー搬送手段による搬送動作に連動して、前記初期トナー収容部に収容されているトナーを搬送する。
【０００８】
好適には、前記第２のトナー搬送手段は、前記第１のトナー搬送手段と略同一のトナー搬送能力を有し、前記初期トナー収容部は、前記トナー搬送路に充填されるトナー量に対応するだけのトナーを収容してなる。
【０００９】
好適には、前記現像ユニットの現像剤収容部と前記初期トナー収容部との間を遮断し、前記第２のトナー搬送手段による搬送動作に連動して遮断状態を解除する遮断手段をさらに有する。
【００１０】
好適には、前記第２のトナー搬送手段は、既定のタイミングでトナーの搬送動作を停止する。
【００１１】
好適には、前記像担持体に付着したトナーを回収する回収手段と、前記回収手段により回収されたトナーを前記現像ユニットの現像剤収容部に搬送する回収トナー搬送路とをさらに有し、前記初期トナー収容部は、この回収トナー搬送路の少なくとも一部からなる。
【００１２】
好適には、前記回収トナー搬送路に設けられ、前記回収手段により回収されたトナー、又は、前記回収トナー搬送路に予め収容されたトナーを搬送する回収トナー搬送手段と、前記回収トナー搬送手段に対して、既定のタイミングまでは前記現像手段により消費されるトナー量に応じてトナーを搬送させ、このタイミングの後は一定の速度で搬送動作を継続させる搬送制御手段とをさらに有する。
【００１３】
［現像ユニット］
また、本発明にかかる現像ユニットは、画像形成装置本体とこの画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたトナーカートリッジとこのトナーカートリッジからのトナーを搬送するトナー搬送路とを有する画像形成装置で用いられる現像ユニットであって、前記トナー搬送路を介してトナーカートリッジから供給されるトナーを受け入れ、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部と、トナーが収容された初期トナー収容部と、この初期トナー収容部に収容されているトナーを前記現像剤収容部へ搬送する初期トナー搬送手段とを有する。
【００１４】
［トナー供給方法］
また、本発明にかかるトナー供給方法は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容する現像剤収容部と、この現像剤収容部に供給するための追加のトナーを収容するトナーカートリッジと、トナーが収容された初期トナー収容部とを有する画像形成装置のトナー供給方法であって、現像ユニットを装置本体へ装着後、前記初期トナー収容部からのトナーを前記現像剤収容部に供給し、経時とともに、少なくとも前記トナーカートリッジからのトナーを前記現像剤収容部に供給する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、トナー濃度の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［実施形態］
以下、本発明の実施形態を説明する。
まず、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図１は、タンデム型のプリンタ装置（画像形成装置）１０の構成を示す図である。
図１に示すように、プリンタ装置１０は、トナー供給制御部１１、トナーカートリッジ１２、本体側トナー搬送路１３、プロセスカートリッジ１４（現像ユニット）、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８及び定着器１９を有する。このプリンタ装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置（不図示）を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。なお、本実施形態では、複数のプロセスカートリッジ１４（感光体ドラム１４８などを含む）が設けられたタンデム型のプリンタ装置１０を具体例として説明するが、これに限定されるものではなく、例えば、感光体ドラム１４８が１つだけ設けられたプリンタ装置であってもよい。
【００１７】
まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０には、カラー画像を構成する色に対応して、複数のプロセスカートリッジ１４が配設されている。本例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して第１のプロセスカートリッジ１４Ｙ、第２のプロセスカートリッジ１４Ｍ、第３のプロセスカートリッジ１４及び第４のプロセスカートリッジ１４Ｋが、中間転写装置１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されており、これに対応して、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ１２と、本体側トナー搬送路１３とが設けられている。
中間転写装置１６は、中間転写体としての中間転写ベルト１６０を図中矢印Ａの方向に回転させ、これら４つのプロセスカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６０に転写（一次転写）する。なお、各プロセスカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの色の順序は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に限定されるものではなく、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順序など、その順序は任意である。
【００１８】
用紙搬送路１８は、中間転写装置１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６０上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器３７によって定着され、外部に排出される。
【００１９】
次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、第１のプロセスカートリッジ１４Ｙ、第２のプロセスカートリッジ１４Ｍ、第３のプロセスカートリッジ１４Ｃ及び第４のプロセスカートリッジ１４Ｋは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１のプロセスカートリッジ１４Ｙと、これに対応するトナーカートリッジ１２Ｙ及び本体側トナー搬送路１３Ｙとを説明する。なお、各トナーカートリッジ１２、本体側トナー搬送路１３及びプロセスカートリッジ１４の構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ又はＫを付すことにより区別する。
【００２０】
トナー供給制御部１１は、例えばＡＳＩＣなどで構成されており、トナー濃度センサ１１２又は画像濃度センサ１１４からの濃度信号に基づいて、トナーの供給を制御する。トナー濃度センサ１１２は、トナーカートリッジ１４の近傍に設けられており、現像器１４０内のトナー濃度（トナー及びキャリアからなる現像剤におけるトナーの濃度）を検知する。また、画像濃度センサ１１４は、中間転写ベルト１６０の近傍に設けられており、中間転写ベルト１６０に転写されたトナー像の濃度を、トナー像からの反射光などに基づいて検知する。
【００２１】
トナーカートリッジ１２Ｙは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられたトナー容器であり、Ｙ色のトナーを収容している。なお、トナーカートリッジ１２Ｙが画像形成装置本体に装着されるまでは、収容されているトナーが外部に漏れ出さないように、シール部材などでトナーカートリッジ１２Ｙに密閉処理が施されている。
本体側トナー搬送路１３は、画像形成装置本体に配設され、トナー供給制御部１１の制御に応じて、トナーカートリッジ１４Ｙに収容されているトナーを現像器１４０（後述）に搬送する。
【００２２】
プロセスカートリッジ１４Ｙは、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられており、現像器１４０Ｙ、感光体ドラム１４８Ｙ、クリーニング装置１５０及び帯電器１５２を有する。
感光体ドラム１４８Ｙは、帯電器１５２Ｙにより表面が一様に帯電され、光走査装置（不図示）からイエローの画像データに基づいて照射されるレーザ光Ｙにより静電潜像が形成される。感光体ドラム１４８Ｙ上の静電潜像は、現像器１４０ＹによりＹ色のトナーで現像されて、中間転写ベルト１６０に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１４８Ｙに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５０Ｙによって除去される。
なお、現像器１４０Ｙにはトナーなどの粉体からなる現像剤が予め収容されているので、プロセスカートリッジ１４Ｙが画像形成装置本体に装着されるまでは、現像剤が漏れ出さないようにシール部材などで密閉処理が施されている。
【００２３】
他のトナーカートリッジ１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋ、本体側トナー搬送路１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋ、並びに、プロセスカートリッジ１４Ｍ、１４Ｃ及び１４Ｋも、上記と同様に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーを供給し、供給されたトナーを用いてトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写装置１６に転写する。
【００２４】
中間転写装置１６は、ドライブロール１６４、第１のアイドルロール１６５、ステアリングロール１６６、第２のアイドルロール１６７、バックアップロール１６８、及び第３のアイドルロール１６９の間に一定のテンションで掛け回された中間転写ベルト１６０を有し、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度でこの中間転写ベルト１６０を循環駆動する。中間転写ベルト１６０は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写装置１６は、各プロセスカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｙ、第２の一次転写ロール１６２Ｍ、第３の一次転写ロール１６２Ｃ及び第４の一次転写ロール１６２Ｋを有し、感光体ドラム１４８Ｙ、１４８Ｍ、１４８Ｃ、１４８Ｋ上に形成された各色のトナー像を、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６０上に多重転写する。なお、中間転写ベルト１６０に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００２５】
用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用のローラ対１８２と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８３とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、２つの搬送ベルト１８６によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。
【００２６】
［背景と概略］
次に、本発明がなされた背景と本発明の概略を説明する。
図２は、プロセスカートリッジ１４の使用時間と現像器１４０内のトナー濃度との関係を示すグラフである。
プリンタ装置１０の設置前において、プリンタ装置１０の搬送作業などでプリンタ装置本体内にトナーが散乱しないように、本体側トナー搬送路１３にはトナーが充填されていない。したがって、プリンタ装置本体にプロセスカートリッジ１４が装着された直後において、プリンタ装置１０は、例えば、セットアップ動作などにより、トナーカートリッジ１２からトナーを搬出して、本体側トナー搬送路１３をトナーで満たす必要がある。なぜなら、本体側トナー搬送路１３がトナーで満たされる前に印刷動作を開始すると、現像器１４０内に予め収容されているトナーを用いて画像を印刷することになるが、トナーカートリッジ１２から供給されるトナーが本体側トナー搬送路１３を経て現像器１４０に搬送されるまでにタイムラグが発生するため、トナーの供給が間に合わず、図２のグラフＡに示すように、プロセスカートリッジ１４（現像器１４０）内のトナー濃度が一時的に低下するからである。ここで、セットアップとは、プリンタ装置１０の各構成を調整する動作である。
そこで、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、プロセスカートリッジ１４内に現像器１４０（現像剤収容部）とは別に初期トナー収容部を設ける。なお、初期トナー収容部は、トナーカートリッジよりも現像器１４０に近い位置に配置されることが望ましい。これにより、プリンタ装置１０は、トナーカートリッジ１４からのトナー供給が間に合わない期間（セットアップ時）において、初期トナー収容部から現像器１４０にトナーを供給して、図２に示すように、初期状態におけるトナー濃度の低下を防止し（グラフＢ）、たとえセットアップ動作中の印刷処理であっても、出力画像の濃度を一定に保つことができる。
【００２７】
［実施形態］
次に、本発明の実施形態をより具体的に説明する。
図３は、本実施形態におけるプロセスカートリッジ１４の構成を例示する図である。
図３に例示するように、プロセスカートリッジ１４の下方に現像器１４０が設けられている。現像器本体の上面近傍に、本体側トナー搬送路１３と接続されるトナー搬入口１４２と、予め所定量のトナー（初期トナー)が収容している初期トナー収容部１４４とが設けられている。本体側トナー搬走路１３に設けられたトナー搬送装置１３２は、オーガーなどで構成されており、トナーカートリッジ１２に収容されているトナーを、トナー搬入口１４２を介して現像器１４０に搬送する。トナー搬入口１４２の下方には複数のトナー攪拌装置１４６が設けられており、トナー搬入口１４２から搬入されたトナーと現像剤（トナー及びキャリア）とを攪拌しながら、現像ロール１４７の方向に搬送する。現像ロール１４７は、現像剤で現像ブラシを形成して、帯電器１５２により一様に帯電された感光体ドラム１４８の表面に、トナーを付着させる。
感光体ドラム１４８の上方にクリーニング装置１５０が設けられている。クリーニング装置１５０は、感光体ドラム１４８の表面に残ったトナーを剥離するクリーニングブレード１５４（回収手段）と、クリーニングブレード１５４により剥離されたトナーを回収トナーとして収容する回収トナー収容部１５６とを含む。
【００２８】
図４は、トナー搬入口１４２及び初期トナー収容部１４４をより詳細に説明する図である。
図４に示すように、トナー搬入口１４２は、底部に設けられた開口１４３を介して、現像器１４０に連通している。本体側トナー搬送路１３は、プロセスカートリッジ１４がプリンタ装置本体に装着されると、このプロセスカートリッジ１４の現像器１４０の上面の開口を介して、トナー搬入口１４２に連通し、本体側トナー搬送路１３から搬送されてきたトナーは、開口１４３を通って、現像器１４０に搬送される。なお、プロセスカートリッジ１４がプリンタ装置本体に装着される前は、トナー搬入口１４２は、プロセスカートリッジ１４の外部に漏れないように、密封されている。
また、初期トナー収容部１４４は、少なくとも、本体側トナー搬送路１３がトナーで満たされるまでの期間に画像形成に必要とされるトナーを収容している。本例の初期トナー収容部１４４は、本体側トナー搬送路１３とほぼ同じトナー搬送能力を有し、この本体側トナー搬送路１３と連動してトナーの搬送動作を行うので、本体側トナー搬送路１３に充填されるトナー量とほぼ同量のトナーを収容している。そして、初期トナー収容部１４４の内部に設けられた初期トナー搬送装置１４５は、オーガーなどで構成されており、本体側トナー搬送路１３の搬送動作と連動して、初期トナー収容部１４４に収容されているトナーをトナー搬入口１４２に搬送する。すなわち、初期トナー搬送装置１４５は、現像器１４０内の現像剤におけるトナー濃度を略一定に保つように、トナーをトナー搬入口１４２に搬送する。
【００２９】
次に、トナー搬送動作のタイミングについて説明する。
まず、プロセスカートリッジ１４がプリンタ装置本体に装着されると、初期トナー搬送装置１４５は、初期トナー収容部１４４に収容されるトナーをトナー搬入口１４２に搬送可能な状態になり、本体側トナー搬送路１３の搬送動作に連動して（すなわち、トナー供給制御部１１の制御に応じて）、トナーの搬送動作を開始する。そして、本体側トナー搬送路１３内にトナーが充填されたタイミング以降（すなわち、本体側トナー搬送路１３からトナー搬入口１４２に供給されるトナー量が既定値を超えた場合）に、初期トナー搬送装置１４５は、トナーの搬送動作を停止する。
なお、本実施形態における初期トナー収容部１４４は、本体側トナー搬送路１３がトナーで充填されるまでの期間に応じた量のトナーを収容しているので、本体側トナー搬送路１３から十分な量のトナーが搬送されるようになった後には、初期トナー収容部１４４に収容されるトナーは無くなっており、初期トナー収容部１４４からのトナーの供給は自動的に停止する。したがって、初期トナー搬送装置１４５は、必ずしもトナーの搬送動作を停止させる必要はない。
【００３０】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、プロセスカートリッジ１４が装着された直後において、このプロセスカートリッジ１４に設けられた初期トナー収容部１４４からトナーを供給することにより、トナー濃度の低下を防止して、所望の画像濃度を維持する。
【００３１】
［変形例］
次は、上記実施形態の変形例を説明する。
図５は、回収トナー搬送路１５８が設けられたプロセスカートリッジ１４の構成を例示する図である。なお、図５に示された各構成のうち、図３に示された各構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図５に例示するように、本変形例におけるプロセスカートリッジ１４は、回収トナー搬送路１５８を有する。この場合、回収トナー収容部１５６は、この回収トナー搬送路１５８を介して、現像器１４０の上部に設けられた回収トナー搬入口１４９に連通している。回収トナー搬送路１５８は、内部に回収トナー搬送装置１５９を有し、回収トナー収容部１５６に収容されるトナーを、回収トナー搬入口１４９を介して、現像器１４０に搬送する。すなわち、クリーニング装置１５０により感光体ドラム１４８の表面から回収された回収トナーは、回収トナー搬送路１５８により現像器１４０に搬送されて、再利用される。
【００３２】
また、この回収トナー搬送路１５８は、初期トナー収容部として機能する。すなわち、回収トナー搬送路１５８には、予めトナーが収容されており、このプロセスカートリッジ１４がプリンタ装置本体に装着された時から既定の期間において、回収トナー搬送装置１５９は、本体側トナー搬送路１３の搬送動作と連動して（すなわち、トナー供給制御部１１（搬送制御手段）の制御に応じて）、この回収トナー搬送路１５８に収容されているトナーを現像器１４０に搬送する。すなわち、回収トナー搬送装置１５９は、現像器１４０内の現像剤におけるトナー濃度を略一定に保つように、トナーを回収トナー搬入口１４９に搬送する。なお、回収トナー搬送装置１５９は、回収トナー搬送路１５８に収容されている初期トナーがなくなると、一定の速度で搬送動作を行い、回収トナーを搬送する。
【００３３】
図６は、回収トナー搬送路１５８の初期状態をより詳細に説明する図であり、図６（Ａ）は、未使用時の回収トナー搬送路１５８を例示し、図６（Ｂ）は、使用開始直後の回収トナー搬送路１５８を例示する。
図６（Ａ）に例示するように、回収トナー搬送路１５８の現像器側端部の開口１５８ａは、回収トナー搬送路１５８に収容されているトナーが漏れ出さないように、回収トナー搬送装置１５９（遮断手段）により塞がれている。
また、図６（Ｂ）に例示するように、回収トナー搬送装置１５９は、モータ（不図示）の回転力により図中上方に移動して、開口１５８ａの密閉状態が解除され、回収トナー搬送路１５８に収容されているトナーが開口１５８ａを通って現像器１４０に搬送される。  
【００３４】
以上説明したように、本変形例におけるプリンタ装置１０は、回収トナー搬送路１５８を初期トナー収容部として機能させることにより、プロセスカートリッジ１４内に別途初期トナー収容部の空間を確保する必要がない。
【００３５】
また、プロセスカートリッジ１４は、このカートリッジの初期状態又は使用過程などを示す認識部を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】タンデム型のプリンタ装置（画像形成装置）１０の構成を示す図である。
【図２】プロセスカートリッジ１４の使用時間と現像器１４０内のトナー濃度との関係を示すグラフである。
【図３】本実施形態におけるプロセスカートリッジ１４の構成を例示する図である。
【図４】トナー搬入口１４２及び初期トナー収容部１４４をより詳細に説明する図である。
【図５】回収トナー搬送路１５８が設けられたプロセスカートリッジ１４の構成を例示する図である。
【図６】回収トナー搬送路１５８の初期状態をより詳細に説明する図であり、（Ａ）は、未使用時の回収トナー搬送路１５８を例示し、（Ｂ）は、使用開始直後の回収トナー搬送路１５８を例示する。
【符号の説明】
【００３７】
１０・・・プリンタ装置
１１・・・トナー供給制御部
１２・・・トナーカートリッジ
１３・・・本体側トナー搬送路
１４・・・プロセスカートリッジ
１４４・・・初期トナー収容部
１５８・・・回収トナー搬送路
１６・・・中間転写装置
１７・・・用紙トレイ
１８・・・用紙搬送路
１９・・・定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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