(57)【要約】 【課題】  記憶容量がいっぱいの記憶手段に新たな画像データを記憶させる際に、保存する必要のある画像データが削除されない画像データ管理装置を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明の画像データ管理装置は、記憶手段に予め記憶された各画像データと読み取られた画像データの類似度に基づいて、記憶手段から削除する画像データを選択する。画像データ管理装置は、選択した画像データを削除して、読み取った画像データを記憶する容量を記憶手段に確保する。【選択図】  図２  
2005210233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを読み取る読取手段と、
読み取られた画像データを記憶する記憶手段と、
上記記憶手段に予め記憶された各画像データについて、読み取られた画像データとの類似度を算出する算出手段と、
読み取られた画像データを記憶する容量を確保するために、上記記憶手段から削除される画像データを上記類似度に基づいて選択する選択手段と、  
選択された画像データを削除すると共に、読み取られた画像データを記憶させる画像データ管理手段を備えたことを特徴とする画像データ管理装置。
【請求項２】
上記選択手段に選択された画像データを上記記憶手段から削除してよいかどうかをユーザに問い合わせる問合せ手段と、
上記画像データ管理手段は、問合せの結果に基づいて、画像データを削除する請求項１に記載の画像データ管理装置。
【請求項３】
上記選択手段は、上記記憶手段から削除される画像データとして上記類似度の高い画像データを優先的に選択する請求項１に記載の画像データ管理装置。
【請求項４】
閾値を記憶する閾値記憶手段と、
上記選択手段は、上記記憶手段から削除される画像データとして、記憶された閾値以上の上記類似度の画像データを選択する請求項１に記載の画像データ管理装置。
【請求項５】
上記選択手段は、閾値以上の上記類似度の画像データを削除するだけでは読み取った画像データの容量が確保できない場合、上記閾値記憶手段に予め記憶された閾値より類似度の低い画像データを選択する請求項４に記載の画像データ管理装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナ、複合機、複写機等の画像処理装置に記憶される画像データを管理する画像データ管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、原稿を読み取って複写するだけでなく、特開２００１−１６０９０６２号公報に記載のように読み取った原稿を画像データとして記憶することもできる画像形成装置が製品化されている。このような画像形成装置は、画像データを記憶するために、ハードディスクや、ＩＣカード等の記憶手段を備えている。
【０００３】
特開２００１−１６０９０６２号公報の画像形成装置は、読み取った原稿を画像データとして記憶させる際に、上記記憶手段に画像データを記憶する容量が確保できない場合、上記記憶手段に予め記憶された画像データのうち、記憶した日時が古いものを削除して、読み取った原稿の画像データを記憶する容量を確保する。
【特許文献１】特開平２００１−１６９０６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、記憶した日時が古くても、その画像データは、保存する必要のある画像データである場合がある。したがって、特開２００１−１６０９０６２号公報に記載された画像形成装置においては、保存する必要のある画像データであっても、他の画像データより記憶した日時が古ければ削除される。
【０００５】
そこで、本発明は、記憶容量がいっぱいの記憶手段に新たな画像データを記憶させても、保存する必要のある画像データが削除されない画像データ管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像データ管理装置は、記憶手段に予め記憶された各画像データと読み取られた画像データの類似度に基づいて、記憶手段から削除する画像データを選択する。選択した画像データを削除することで、画像データ管理装置は、読み取った画像データを記憶する容量を確保する。画像データとは、写真、文書、図表等が表された原稿や、ネットワーク等を介して送信される写真、文書、図表等のデータである。
【０００７】
画像データ管理装置は、例えば、類似度の高い画像データを優先的に削除する画像データとして選択する。類似度の高い画像データを削除する画像データとして選択する方式を採ると、読み取った画像データと実質的に同じである画像データが上記記憶手段から削除される。よって、保存する必要のある画像データが読み取った画像データと類似している場合のみ、保存する必要のある画像データが削除される。
【発明の効果】
【０００８】
類似度に基づいて削除する画像データが選択されるので、類似度の高い画像データを優先的に削除する場合、読み取った画像データと類似した画像データが削除されて、読み取った画像データが記憶される。そのため、削除される画像データが保存する必要のある画像データであっても、保存する必要のある画像データの代りに保存する画像データと類似した画像データが記憶される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（実施の形態１）
本実施の形態は、本発明の画像データ管理装置が図１に示す複写機１００に実装された場合について説明する。複写機１００は、図１に示すように、上面にプラテン１０４を備える本体１１０と、本体１１０の上部に設けられたプラテンカバー１０３を具備する。プラテンカバー１０３は、載置された複数ページの原稿を１枚づつスキャナ部１０１に搬送することができる自動原稿搬送装置（以下、「ＤＦ」という。）１０２を備える。  
【００１０】
画像データ管理装置２００は、ユーザの複写の指示を受けるスタートキーを複写機１００の表面に備える。このスタートキーが押下されると、画像データ管理装置２００に備えられた読取手段２０１が読取処理を開始する。スタートキーが押下されると、まず図２に示す読取手段２０１は、プラテン１０４又はＤＦ１０２の原稿載置トレイ１０５の何れに原稿が載置されているかを判断する。  
【００１１】
原稿載置トレイ１０５に原稿が載っておらず、プラテン１０４に原稿が載置されている場合は、上記読取手段２０１は、プラテン１０４に載置された原稿を読み取る（図３、Ｓ３０１）。原稿載置トレイ１０５に原稿が載置されている場合、上記読取手段２０１は、ＤＦ１０２に原稿の搬送を要求し、ＤＦ１０２にて搬送される原稿をスキャナ部１０１で読み取る（図３、Ｓ３０１）。
【００１２】
読取手段２０１は、原稿を読み取ると、読み取った原稿の容量を算出する指示を算出手段２０３にする。
【００１３】
算出が指示されると、上記算出手段２０３は、原稿の容量を算出する（図３、Ｓ３０２）。原稿の容量を算出すると、上記算出手段２０３は、画像データ管理装置２００に備えられた記憶手段２０２の空き容量を算出し（図３、Ｓ３０３）、上記記憶手段２０２の空き容量が、算出した原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ３０４）。
【００１４】
大きいと判断した場合、上記算出手段２０３は、上記記憶手段２０２に原稿を記憶させる指示を画像データ管理手段２０４にする。原稿の記憶が指示されると、上記画像データ管理手段２０４は、上記読取手段２０１が読み取った原稿を上記記憶手段２０２に記憶させる（図３、Ｓ３０５）。
【００１５】
ステップ３０４の判断にて、空き容量が原稿の容量より小さいと判断した場合、上記算出手段２０３は、上記記憶手段２０２に記憶された各画像データについて、原稿との類似度を算出する。類似度が算出されると、選択手段２０５は、類似度が最も高い画像データを選択する（図３、Ｓ３０６）。画像データが選択されると、上記算出手段２０３は、選択された画像データの容量を算出する（図３、Ｓ３０７）。上記算出手段２０３は、選択された画像データの容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が、原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ３０８）。
【００１６】
選択した画像データの容量と空き容量の合計が小さいと上記算出手段２０３が判断すると、上記選択手段２０５は、上記記憶手段２０２に記憶された画像データのうち、未だ選択していない画像データの中で類似度が最も高い画像データを選択する（図３、Ｓ３１４）。
【００１７】
上記選択手段２０５にて画像データが選択されると、上記算出手段２０３は、新たに選択された画像データの容量と既に選択された画像データの容量と空き容量の合計を算出して、この合計が原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ３０７→Ｓ３０８）。
【００１８】
新たに選択された画像データの容量と既に選択された画像データの容量と空き容量の合計が、原稿の容量より大きくなるまで画像データの選択が繰り返し行われる。
【００１９】
ステップ３０８において、原稿の容量が小さいと上記算出手段２０３が判断すると、上記選択手段２０５は、選択した画像データを複写機１００に備えられた表示パネル２０７に表示する指示を問合手段２０６にする。
【００２０】
表示パネル２０７への表示が指示されると、上記問合手段２０６は、図４に示すように、上記選択手段２０５に選択された画像データをサムネイル表示したサムネイル画像４０１と、ＯＫボタン４０２を表示パネル２０７に表示する（図３、Ｓ３０９）。
【００２１】
サムネイル画像４０１とＯＫボタン４０２が表示されると、ユーザは、表示されたサムネイル画像４０１に対応する画像データを上記記憶手段２０２から削除するかどうかを判断する。ユーザは、削除する画像データに対応するサムネイル画像４０１がある場合、画像データを削除するサムネイル画像４０１を指定して、ＯＫボタン４０２を押下する。削除する画像データに対応するサムネイル画像４０１が無い場合、ユーザは、サムネイル画像４０１を指定せずにＯＫボタン４０２を押下する。
【００２２】
ＯＫボタン４０２が押下されると、上記問合手段２０６は、上記表示パネル２０７に表示されたサムネイル画像４０１のうちユーザに指定されたサムネイル画像４０１を把握する。上記問合手段２０６は、ユーザに指定されたサムネイル画像４０１に対応する画像データと、指定されなかった画像データを上記画像データ管理手段２０４に通知する。
【００２３】
上記画像データ管理手段２０４は、上記表示パネル２０７に表示された全部のサムネイル画像４０１をユーザが指定している旨が通知された場合（図３、Ｓ３１０）、上記問合手段２０６から通知された全部の画像データを上記記憶手段２０２から削除して（図３、Ｓ３１１）、上記記憶手段２０２に原稿を記憶することができる空き容量を作成する。そして、上記画像データ管理手段２０４は、原稿を上記記憶手段２０２に記憶させる（図３、Ｓ３０５）。
【００２４】
上記画像データ管理手段２０４は、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データと、指定されなかった画像データが通知された場合、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記算出手段２０３が算出した記憶手段２０２の空き容量の合計が、読み取られた原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ３１２）。
【００２５】
サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が大きい場合、上記画像データ管理手段２０４は、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データを上記記憶手段２０２から消去して、読み取った原稿を上記記憶手段２０２に記憶させる（図３、Ｓ３１１→Ｓ３０５）。
【００２６】
サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が小さい場合、ユーザに指定された画像データを消去しても、上記記憶手段２０２の空き容量は、原稿の容量よりも小さい。したがって、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が小さい場合、原稿を上記記憶手段２０２に記憶させるためには、削除する画像データを追加しなければならない。
【００２７】
そこで、この場合、上記画像データ管理手段２０４は、上記選択手段２０５に対して、サムネイル画像４０１が指定された画像データを通知すると共に、画像データの再選択の指示を出す（図３、Ｓ３１３）。
【００２８】
再選択の指示が出ると、上記選択手段２０５は、ステップ３０６及び以前にステップ３１４にて選択しなかった画像データのうち、最も類似度が高い画像データを選択する（図３、Ｓ３１４）。
【００２９】
画像データが選択されると、上記算出手段２０３は、ここで選択された画像データの容量とサムネイル画像４０１が指定された画像データの容量と空き容量の合計を算出し、算出した合計が原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ３０７→Ｓ３０８）。
【００３０】
原稿の容量が小さいと上記算出手段２０３が判断すると、上記選択手段２０５は、上記のように選択した画像データを表示パネル２０７に表示する指示を問合手段２０６にする。
【００３１】
原稿の容量が大きいと上記算出手段２０３が判断すると、上記選択手段２０５は、未だ選択していない画像データのうち、類似度が最も高い画像データを選択する（図３、Ｓ３１４）。このように、上記選択手段２０５は、最選択の指示によって選択した画像データの容量とサムネイル画像４０１がユーザに選択された画像データの容量と空き容量の合計が原稿の容量より大きくなるまで、上記のような画像データの選択を繰り返し行う。
【００３２】
（実施の形態２）
実施の形態１では、上記記憶手段２０２から削除する画像データを類似度の高い順に選択した場合について説明したが、本実施の形態では、類似度が一定以上の画像データを上記記憶手段２０２から削除する画像データとして選択する場合について説明する。
【００３３】
上記読取手段２０１が原稿を読み取った時の上記記憶手段２０２の空き容量が原稿より大きい場合、実施の形態１と同じように、上記画像データ管理手段２０４は、上記記憶手段２０２に予め記憶されている画像データを削除せずに原稿を記憶させる（図５、Ｓ３０１→Ｓ３０５）。
【００３４】
ステップ３０４の判断にて、空き容量が原稿の容量より小さいと判断された場合、上記算出手段２０３は、実施の形態１と同じように、上記記憶手段２０２に予め記憶された各画像データについて、原稿との類似度を算出する。
【００３５】
類似度が算出されると、上記選択手段２０５は、上記記憶手段２０２に記憶された画像データのうち、類似度が閾値記憶手段２０８に予め記憶された閾値より大きい画像データを選択する（図５、Ｓ５０１）。
【００３６】
画像データが選択されると、上記算出手段２０３は、選択された画像データの合計の容量を算出する（図３、Ｓ５０２）。上記算出手段２０３は、算出した合計の容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が、原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ５０３）。
【００３７】
算出した画像データの合計の容量と空き容量の合計が原稿の容量より小さいと上記算出手段２０３が判断すると、上記選択手段２０５は、上記閾値記憶手段２０８に記憶された閾値を下げる（図３、Ｓ５０４）。閾値を下げると、上記選択手段２０５は、下げた閾値より類似度が高い画像データを選択する（図５、Ｓ５０１）。画像データが選択されると、上記算出手段２０３は、選択された画像データの合計の容量と空き容量の合計を算出して、この合計が原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ５０２→Ｓ５０３）。
【００３８】
このように、選択された画像データの合計の容量と空き容量の合計が、原稿の容量より大きくなるまで、上記選択手段２０５は、閾値を下げる。
【００３９】
ステップ５０３において、原稿の容量が小さいと上記算出手段２０３が判断すると、上記選択手段２０５は、選択した画像データを表示パネル２０７に表示する指示を問合手段２０６にする。
【００４０】
選択された画像データの表示パネル２０７への表示が指示されると、上記問合手段２０６は、図４に示すように、選択された画像データをサムネイル表示したサムネイル画像４０１と、ＯＫボタン４０２を表示パネル２０７に表示する（図３、Ｓ５０５）。
【００４１】
サムネイル画像４０１とＯＫボタン４０２が表示されると、ユーザは、実施の形態１に記載したように、上記記憶手段２０２から削除する画像データに対応するサムネイル画像４０１を指定する。
【００４２】
上記問合手段２０６は、上記表示パネル２０７に表示されたサムネイル画像４０１のうちユーザに指定されたサムネイル画像４０１を把握する。上記問合手段２０６は、ユーザに指定されたサムネイル画像４０１に対応する画像データと、指定されなかった画像データを上記画像データ管理手段２０４通知する。
【００４３】
上記画像データ管理手段２０４は、上記表示パネル２０７に表示された全部のサムネイル画像４０１をユーザが指定している旨が通知された場合（図３、Ｓ３１０）、上記問合手段２０６から通知された全部の画像データを上記記憶手段２０２から削除して（図３、Ｓ３１１）、上記記憶手段２０２に原稿を記憶することができる空き容量を作成する。そして、上記画像データ管理手段２０４は、原稿を上記記憶手段２０２に記憶させる（図３、Ｓ３０５）。
【００４４】
上記画像データ管理手段２０４は、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データと、指定されなかった画像データが通知された場合、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記算出手段２０３が算出した記憶手段２０２の空き容量の合計が、読み取られた原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図３、Ｓ３１２）。
【００４５】
サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が大きい場合、上記画像データ管理手段２０４は、サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データを上記記憶手段２０２から消去して、読み取った原稿を上記記憶手段２０２に記憶させる（図３、Ｓ３１１→Ｓ３０５）。
【００４６】
サムネイル画像４０１がユーザに指定された画像データの合計容量と上記記憶手段２０２の空き容量の合計が小さい場合、上記画像データ管理手段２０４は、上記選択手段２０５に閾値を下げることを指示する。
【００４７】
閾値を下げることの指示があると、上記選択手段２０５は、上記閾値記憶手段２０８に記憶された閾値を下げる（図Ｓ、Ｓ５０４）。上記選択手段２０５は、閾値を下げると、上記のように、下げた閾値より類似度の高い画像データを選択し、上記算出手段２０３は、選択された画像データの容量と空き容量の合計が、原稿の容量より大きいかどうかを判断する（図５、Ｓ５０１→Ｓ５０３）。
【００４８】
選択された画像データと空き容量の合計が大きい場合、上記選択手段２０５は、上記
のように問合せ手段２０６に選択した画像データの表示を指示する。原稿の容量が大きい場合、上記選択手段２０５は、選択された画像データの容量と空き容量の合計が原稿の容量より大きくなるまで、閾値を下げると共に、画像データの選択を繰り返し行う。
【００４９】
類似度については、例えば特開２０００−６７０５７号公報に示される、画像の特徴量から求める方法や、特開平２００３−２３３８００号公報に示される領域記述情報から求める方法等が使用できるが特に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】画像データ管理装置が実装された複写機の外観図である。
【図２】画像データ管理装置の機能ブロック図である。
【図３】実施の形態１における読み取られた画像データが記憶されるまでの手順を示すフローチャートである。
【図４】表示パネルの一例である。
【図５】実施の形態２における読み取られた画像データが記憶されるまでの手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１００  複写機
２０１  読取手段
２０２  記憶手段
２０３  算出手段
２０４  画像データ管理手段
２０５  選択手段
２０６  問合手段              
２０７  表示パネル      
【図１】
2005210233.tif 000003
【図２】
2005210233.tif 000004
【図３】
2005210233.tif 000005
【図４】
2005210233.tif 000006
【図５】
2005210233.tif 000007