(57)【要約】【課題】カップリング内へのトナーボトルの挿入時において、カップリング内で舞い上がるトナーを予想外の方向に吹き出すことのないようにする。【解決手段】トナーを収納するトナーボトル１と、このトナーボトル１の先端部側を挿入させて保持し、回転することによりトナーボトル１を回転させてその先端部側からトナーを被補給部に補給させるカップリング４と、このカップリング４に設けられ、トナーボトル１の挿入に基づいて圧縮されるカップリング４内の空気を所定方向に案内して排気させる排気手段１６とを具備する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納する現像剤収納容器と、
この現像剤収納容器の先端部側を挿入させて保持し、回転することにより前記現像剤収納容器を回転させてその先端部側から現像剤を被補給部に補給させるカップリングと、
このカップリングに設けられ、前記現像剤収納容器の挿入に基づいて圧縮される前記カップリング内の空気を所定方向に案内して排気させる排気手段と
を具備することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記排気手段は、前記カップリングの内周面部に沿って設けられ、該内周面との間に排気路を形成するガイド壁と、このガイド壁に設けられ、前記カップリングの内部と前記排気路とを連通させる連通孔と、前記排気路を外部に開放する開口部とを有することを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記カップリングにピストンを有し、このピストンを前記現像剤収納容器の挿入に基づいて前記カップリングから突出する方向に移動することにより前記カップリング内の空気を吸引し、この空気を前記排気路を介して前記開口部から排気させることを特徴とする請求項２記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記排気手段は前記カップリング内の空気を前記現像剤収容容器の挿入方向に向かって排気させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、電子写真複写機の現像器にトナーを補給する現像剤補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の現像剤補給装置には、トナーボトルの先端部側を筒状のカップリング内に挿入させて保持し、カップリングの回転によりトナーボトルを回転させてトナーを現像器に補給するものがある。
【０００３】
トナーボトルの先端部側の周壁部には排出口が設けられ、カップリングの周壁部にはトナー供給口が設けられている。トナーボトルの先端側がカップリング内に挿入されると、その排出口がカップリングのトナー供給口に対向されるようになっている。
【０００４】
トナー補給時には、カップリングの回転によりトナーボトルが回転されてその排出口とトナー供給口が下部側に位置することにより、トナーボトル内のトナーが排出口を介してトナー供給口から落下されて現像器内に補給される。
【０００５】
ところで、カップリング内にトナーボトルの先端部を挿入すると、カップリング内で空気が圧縮され、カップリング内でトナーが舞い上がる。このトナーはカップリングの内周面とトナーボトルの先端外周面との間の僅かな隙間から予想外の方向に吹き出してトナーボトルの取扱者の手を汚す恐れがある。
【０００６】
そこで、カップリングとトナーボトルとの間にシール材を設け、このシール材を膨らますことにより両者間を密封してトナーの拡散を防止するようにしたものが開発されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−２１４６７０号
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来においては、シール材や、このシール材を膨らませるための部材などが必要になり、構造的に複雑化し、コスト高になるという問題があった。
【０００９】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、カップリング内への現像剤収納容器の挿入時おいて、カップリング内で舞い上がる現像剤を予想外の方向に吹き出すことのないようにした現像剤補給装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、現像剤を収納する現像剤収納容器と、この現像剤収納容器の先端部側を挿入させて保持し、回転することにより前記現像剤収納容器を回転させてその先端部側から現像剤を被補給部に補給させるカップリングと、このカップリングに設けられ、前記現像剤収納容器の挿入に基づいて圧縮される前記カップリング内の空気を所定方向に案内して排気させる排気手段とを具備する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施の形態を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施の形態である現像剤補給装置としてのトナー補給装置を示す斜視図で、図３はその一部を破断して示す側面図である。
【００１３】
このトナー補給装置は現像剤としてのトナーを収納する現像剤収納容器としてのトナーボトル１を有し、このトナーボトル１はその先端部側が駆動装置２に接続されて回転駆動される。
【００１４】
駆動装置２はトナーボトル１の先端キャップ部３を挿入させて接離自在に接続する筒状のカップリング４を備えている。カップリング４の外周壁部にはトナー供給口４ａが穿設され、トナーボトル１の先端キャップ部３にはトナー供給口４ａに対向する排出口３ａが穿設されている。
【００１５】
カップリング４は、トナーボトル１を挿入させる際には定位置、即ち、トナー供給口４ａが上部側に位置する状態にある。この定位置でカップリング４内にトナーボトル１が挿入されてその排出口３ａがトナー供給口４ａに対向されるようになっている。
【００１６】
カップリング４の端面中央部には接続口体４ｂが突設され、その内周面は多角形状をなしている。このカップリング４の接続口体４ｂ内にはカップリングギヤ６の多角形状をなすシャフト部６ａが挿入されて接続され、カップリングギヤ６の回転力をカップリング４に伝達できるようになっている。カップリングギヤ６にはプーリ７が噛み合わされ、プーリ７にはベルト８を介して駆動モータ９が連結されている。
【００１７】
カップリング４の下方部には搬送オーガ１１が設けられている。搬送オーガ１１はギヤ列（図示しない）及び駆動ギヤ１２を介してプーリ７に接続されて回転駆動されるようになっている。
【００１８】
トナー補給時には、カップリング４内にトナーボトル１の先端キャップ部３が挿入された状態で、駆動モータ９が駆動される。これにより、ベルト８、プーリ７、カップリングギヤ６を介してカップリング４が回転されてトナーボルト１が回転される。この回転によりカップリング４のトナー供給口４ａが下部側に至ると、トナーボトル１内のトナーが排出口３ａ及びトナー供給口４ａを介して自重により落下される。
【００１９】
また、このときには、プーリ７の回転力が駆動ギヤ１２及びギヤ列を介して搬送オーガ１１に伝達されて搬送オーガ１１が回転される。トナー供給口４ａから落下されるトナーは搬送オーガ１１の回転により搬送されて排出口部１３から現像器内に補給される。
【００２０】
次に、上記したカップリング４の構造について説明する。
【００２１】
図３はカップリング４を示す側断面図で、図４はその斜視図である。
【００２２】
カップリング４には、カップリング４内の空気を所定の方向に排気する排気手段１６が設けられている。
【００２３】
即ち、カップリング４内にはその内周面に所定間隔を存して沿うガイド壁としての内周壁部１７が一体的に設けられ、カップリング４の内周面と内周壁部１７の外周面との間には排気路１９が形成されている。内壁面部１７にはカップリング４内と排気路１９とを連通させる連通口２０が穿設されている。カップリング４の端板２１側には排気路１９を外部に開放させる排気口２２が形成されている。
【００２４】
このように構成されるカップリング４に対し、トナーボトル１はその先端キャップ部３をカップリング４の内周壁部１７の内面に密着する状態で挿入される。この挿入時にはカップリング４内の空気がトナーボトル１の先端キャップ部３により押込まれて矢印で示すように内壁面部１７の連通口２０から排気路１９に送り出される。この送り出された空気は、排気路１９に沿ってガイドされたのち、排気口２２から外部に排気される。
【００２５】
上記したように、トナーボトル１の挿入によってカップリング４内で圧縮される空気を所定方向（トナーボトルの取扱者と反対の方向）にガイドして排気するため、カップリング４内でトナーが舞い上がっても該トナーをトナーボトル１の取扱者の手に吹き付けることがなく、汚れを防止することができる。
【００２６】
図５は本発明の他の実施形態を示すものである。
【００２７】
なお、上記した実施の形態で説明した部分と同一部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００２８】
この実施形態では、カップリング４にピストン２５が摺動自在に設けられている。ピストン２５はその周壁部２５ａをカップリング４の排気路１９内に挿入している。ピストン２５内の中央部にはシャフト部２６が設けられ、このシャフト部２６はカップリング４の端面中央部に形成された口体部４ｂ内に摺動自在に挿入されている。
【００２９】
このように構成されるカップリング４内に図５に示すようにトナーボトル１の先端キャップ部３が挿入されてその先端面でピストン２５のシャフト部２６が押圧されると、ピストン２５が押圧方向に移動される。このピストン２５の移動によりカップリング４内の空気はカップリング４内で舞い上がるトナーとともに吸い込まれて排気路１９に沿って案内される。この空気は、図６に示すようにキャップ部３がカップリング４内に最後まで挿入されることにより排気口２２から排出される。
【００３０】
この実施の形態によれば、ピストン２５の移動により吸引力が発生するため、より一層確実にカップリング４内の空気を所定方向（トナーボトルの取扱者と反対の方向）案内して排気することが可能になる。
【００３１】
なお、この実施の形態ではピストン２５がカップリング４の端面に対して進退する方向に移動するため、上記した実施の形態のようにカップリング４の端面側にカップリング４を回転させるための駆動装置２を配置することはできない。
【００３２】
従って、この実施の形態では、カップリング４の外周面側に駆動装置２を配置してカップリング４を回転させるようにしている。
【００３３】
なお、本発明は上記した実施の形態に限られるものではなく、カップリング４の開口部２２側に回収箱、或いはフィルタを設け、カップリング４の開口部２２側から排出されるトナーを回収箱により回収し、或いはフィルタにより捕獲するようにしてもよい。
【００３４】
これによれば、装置内部へのトナーの飛散を防止でき、装置内部の汚れも防止することができる。
【００３５】
その他、本発明はその要旨の範囲内で種々実施可能なことは勿論である。
【００３６】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように、カップリング内への現像剤収納容器の挿入によりカップリング内で舞い上がる現像剤をカップリングの排気路に沿って所定方向に案内して排出するため、従来のように複雑な構造を必要とすることなく、カップリングから漏れる現像剤を現像剤収納容器の取扱者に吹付けることがないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態であるトナー補給装置を示す外観斜視図。
【図２】同トナー補給装置の一部を破断して示す側面図。
【図３】同トナー補給装置のカップリング内からトナーが排出される状態を示す断面図。
【図４】同トナー補給装置のカップリング内からトナーが排出される状態を示す斜視図。
【図５】本発明の他の実施形態であるトナー補給装置を一部破断して示す側面図。
【図６】同トナー補給装置のカップリングからトナーが排出される状態を示す断面図。
【符号の説明】
１…トナーボトル（現像剤収納容器）、４…カップリング、１６…排気手段、１７…ガイド壁（内周壁部）、１９…排気路、２０…連通孔、２２…開口部、２５…ピストン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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