(57)【要約】【課題】少ない消費電力で浮遊菌を殺菌することが可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】電圧の印加によりイオンを発生する電極を有するイオン発生装置５と、イオン発生装置５の運転を制御する制御装置２２とを備え、電極が流通路６内に配置され、制御装置２２は、冷気供給手段の冷気供給開始から遅延してイオン発生装置５の運転を開始する。【選択図】図５
2005042989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却装置と、該冷却装置と貯蔵室とを連通する流通路と、前記流通路に冷却装置にて冷却された冷気を供給する冷気供給手段と、電圧の印加によりイオンを発生する電極を有するイオン発生装置と、該イオン発生装置の運転を制御する制御装置とを備え、前記電極が流通路内に臨んで配置され、前記制御装置は、前記冷気供給手段の冷気供給開始から遅延してイオン発生装置の運転を開始することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷気供給手段は、冷却装置にて冷却された冷気を送出する送風機と、前記流通路を開閉する開閉手段とを有し、前記制御装置は、前記開閉手段が開いたときを冷気供給手段からの冷気供給開始時と判断することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
庫外の温度を検出する外気温センサを設け、前記制御装置は、外気温センサにより検出された外気温を基に、前記冷気供給手段の冷気供給開始からイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
庫内の温度を検出する庫内センサを設け、前記制御装置は、庫内センサにより検出された温度変化を基に、前記冷気供給手段の冷気供給開始からイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記庫内センサが、冷蔵室の温度を検出する冷蔵室センサである請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記庫内センサが、冷凍室の温度を検出する冷凍室センサである請求項４記載の冷蔵庫。
【請求項７】
庫内の湿度を検出する湿度センサを設け、前記制御装置は、湿度センサにより検出された湿度を基に、前記冷気供給手段の冷気供給開始からイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項８】
貯蔵室の扉の開閉を検出する扉センサを設け、前記制御装置は、扉センサにより検出された扉の累積開閉回数を基に、前記冷気供給手段の冷気供給開始からイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項９】
貯蔵室の扉の開閉を検出する扉センサを設け、前記制御装置は、扉センサにより検出された扉の累積開放時間を基に、前記冷気供給手段の冷気供給開始からイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
貯蔵室の扉の開閉を検出する扉センサを設け、前記制御装置は、最後に扉の開閉が行われてからの経過時間を基に、前記冷気供給手段の冷気供給開始からイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記冷却装置は冷却器を有し、前記制御装置は、冷却器の除霜が行われてからの経過時間を基に、前記冷気供給手段の運転が開始されてからイオン発生装置の運転を開始するまでの遅延時間を変更するようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記電極を加熱するヒータを設け、前記冷気供給手段の運転に合せて、前記ヒータに通電することを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記イオン発生装置は、プラスイオンとマイナスイオンとを発生するものである請求項１〜１２のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１４】
前記イオン発生装置は、イオン以外にオゾンをも発生するものである請求項１〜１３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫内の浮遊菌を殺菌する殺菌手段を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
出願人は、先の出願において、殺菌に十分な量のイオンを庫内に放出するプラスイオン／マイナスイオン発生装置を冷蔵庫に設けることで、浮遊菌を殺菌することができ、より衛生的な庫内環境を実現可能であることを明かにした（特許文献１）。
【０００３】
図１は、後述する本発明に係る冷蔵庫の概略構成を示す側面断面図であるが、基本的な構成は上記冷蔵庫と同じであるので、本図を基に、従来のイオン発生装置を搭載した冷蔵庫について説明する。
【０００４】
冷蔵庫本体１には、冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４等の貯蔵室が設けられており、冷蔵室２及び冷凍室３には、それぞれ室内の温度を検知する冷蔵室サーミスタ１０及び冷凍室サーミスタ１１が設けられている。冷凍室３の後方には、圧縮機８の駆動により冷却される冷却装置である冷却器１２と、冷却器１２により冷却された冷気を冷蔵室２、冷凍室３および野菜室４に送出する送風機１８とが配されている。
【０００５】
また、冷却器１２と各貯蔵室との間には、冷却器１２で生成した冷気を各貯蔵室に供給するための冷気の流通路６が形成されている。冷気流通路６には、冷蔵室２、冷凍室３及び野菜室４に冷気を吐出する吐出口１９、２０および２１が設けられている。冷気流通路６のうち、冷却器１２から冷蔵室２に至る流通路６ａには、ダンパー７が設けられており、流通路６ａが開閉自在とされ、ダンパー７の下流側の流通路６ａ内にはイオン発生装置５が配されている。
【０００６】
上記構成において、送風機１８によって流通路６に導かれた冷気は、流通路６の吐出口２０から冷凍室３に吐出されて冷凍室３を冷却する。冷蔵室２に設けられた冷蔵室サーミスタ１０により冷蔵室２の室温が所定の温度よりも高くなったことを検知すると、ダンパー７が開かれ、これにより、冷気は吐出口２０から冷凍室３に吐出されるとともに、流通路６ａを通って吐出口１９から冷蔵室２に吐出されて冷蔵室２内が冷却される。
【０００７】
ダンパー７が開かれて流通路６ａ内に冷気が導かれると、それに同期してイオン発生装置５が作動して、殺菌作用を有するプラスイオンとマイナスイオンを放出する冷気を吐出する。このイオンを含む冷気にさらされた微生物は殺菌作用を受けて死滅する。
【０００８】
上記冷蔵庫におけるイオン発生装置の制御方法を図９のフローチャートを参照して説明する。図９は、特許文献１に記載された制御方法をまとめたものである。
【０００９】
まず、冷蔵庫本体１の電源投入後、ステップ２１（符号Ｓ２１と表現）で圧縮機がＯＮしているか否かを判定する。圧縮機がＯＦＦの場合は、圧縮機がＯＮするまで待機し、圧縮機がＯＮの場合は、ステップ２２に進む。
【００１０】
ステップ２２では、空気の流れを制御するダンパー７が開いているか否かを判定する。ダンパー７が閉じている場合は、ステップ２１に戻ってダンパー７が開くまで待機し、ダンパー７が開いている場合は、ステップ２３に進んでイオン発生装置５の運転を開始し、冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンを発生させる。
【００１１】
次いで、ステップ２４において、前記ダンパー７が閉じたか否かを判定し、ダンパー７が閉じた場合は、イオン発生装置５を制御し、冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンの発生を停止させる（ステップ２６）。ダンパーが開いている場合は、ステップ２５に進んで、イオンを発生させる所定の時間を経過しているか否かを判定する。
【００１２】
ステップ２５において、イオンを発生させる所定の時間を経過していない場合は、所定の時間を経過するまで、冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンを発生させる。所定の時間を経過した場合は、イオン発生装置５を制御し、冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンの発生を停止させる（ステップ２６）。
【００１３】
ステップ２６でイオン発生装置５の運転を停止させた後は、ステップ２７に進んで、圧縮機がＯＦＦしたか否かの判定を行う。圧縮機がＯＮの場合は、圧縮機がＯＦＦするまで待機する。圧縮機がＯＦＦした場合は、次に圧縮機がＯＮするタイミングを待つステップ２１に戻り、その後、一連のイオン発生処理を繰り返す。
【特許文献１】特開２００２−３３３２６５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記イオン発生の制御方法においては、図５（ａ）に示すように、ダンパー７の開放に同期させてイオン発生装置５を動作させプラスイオン、マイナスイオンを発生させていたが、ダンパー７が開かれるまでの間、貯蔵室の扉の開閉により外部の湿度が高い空気が庫内に入ることなどにより、イオン発生電極に結露が生じる可能性がある。このように、イオン発生電極に結露が生じた状態で電圧を印加すると、電極が劣化したり、消費電力のわりに十分な量のイオンが得られないという問題があった。
【００１５】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、イオン発生が効率的な冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、冷却装置と、該冷却装置と貯蔵室とを連通する流通路と、前記冷却装置にて冷却された冷気を流通路に供給する冷気供給手段と、電圧の印加によりイオンを発生する電極を有するイオン発生装置と、該イオン発生装置の運転を制御する制御装置とを備え、前記電極が流通路内に臨んで配置され、制御装置は、冷気供給手段の運転開始から遅延してイオン発生装置の運転を開始することを特徴とするものである。
【００１７】
すなわち、上記構成の冷蔵庫では、冷却装置で予め除湿された冷気を電極に供給により電極表面の結露状態を改善若しくは無くした後、イオン発生装置を運転して電極に電圧（例えば、１．５キロボルト）を印加するため、効率よく殺菌作用を有するイオンを発生させることができるので、消費電力の低減、さらには電極の劣化を抑制することができる。
【００１８】
イオン発生装置の配置については、流通路内にそのまま設置する場合、流通路の一部に凹所を形成してこの凹所内にイオン発生装置を設置する場合のいずれをも含み、少なくともイオン発生装置の電極が流通路に露出する態様であればよい。
【００１９】
冷気供給手段としては、冷却装置で冷却した冷気を送出する送風機と、イオン発生装置の上流側で流通路を開閉する開閉手段を備えたものを用いることができる。この場合、制御装置は、開閉手段が開いたときを冷気供給手段からの冷気供給開始時と判断するようにすればよい。開閉手段としては、ダンパーや流量調節バルブ等を用いることができ、また、その開閉は、開閉手段の開閉を検知する検知スイッチを設け、その信号を制御装置が受けることにより、あるいは、制御装置における開閉時期の判定により簡単に把握することができる。
【００２０】
なお、冷気供給手段としては、流通路に開閉手段を設けずに、送風機を運転させて、直接、流通路に冷気を供給することも可能であり、この場合は、制御装置は送風機の運転開始を冷気供給手段の冷気供給開始として判断するようにすればよい。
【００２１】
冷気供給手段の運転開始からイオン発生装置の運転開始までの遅延時間（以下、「遅延時間」という）は、冷気供給手段の運転を開始してから電極表面の結露を除去するのに必要な時間を予め実験により求めておき、これを遅延時間として制御装置に記憶しておけばよいが、これに限らず、十分な量のイオンが発生する程度に電極表面の結露が改善されるまでの時間とすることもできる。
【００２２】
電極に付着している結露の状態は、外気温、庫内温度、庫内湿度、扉の開閉頻度などに影響される。従って、最初に基準となる遅延時間を定めておき、上記結露に影響を与える因子の影響度を加味した上で、遅延時間を調整(変更)すればよい。これらの因子は、単独で用いてもよいが、複数を用いて総合的に結露の状態を判定すれば、より実際に近い結露状態を把握することができる。
【００２３】
具体的には、庫外の温度を検出する外気温センサを設け、制御装置は、外気温センサにより検出された外気温を基に遅延時間を変更する。すなわち、外気温が低いほど、空気中に含まれる水分量が少なくなり、結露しにくくなると判断して遅延時間を短縮するように変更することができる。
【００２４】
また、庫内の温度を検出する庫内センサを設け、庫内センサにより検出された温度変化を基に遅延時間を変更するようにする。すなわち、貯蔵室に温度の高いものを収容したり貯蔵室の扉の開放時間が長くなると、室内温度が高くなって空気中の水分量が多くなり結露しやすい状態となるため、遅延時間を延長するように変更することができる。
【００２５】
また、庫内の湿度を直接検出する湿度センサを設け、制御装置が湿度センサにより検出された湿度を基に遅延時間を変更するようにしてもよい。この庫内の湿度は、結露に最も影響を与える因子であり、湿度が十分低いときには遅延時間を短縮し、湿度が高いときには遅延時間を延長するように変更する。
【００２６】
さらに、貯蔵室の扉の開閉を検出する扉センサを設け、制御装置が扉センサにより検出された扉の累積開閉回数、累積開放時間、又は扉の開閉が行なわれてからの経過時間を基に遅延時間を変更するようにしてもよい。この場合、扉の累積開閉回数や累積開放時間が多いほど結露しやすくなるため、遅延時間を延長するようにし、また、最後に扉の開閉が行われてからの経過時間が長いほど、電極への結露の付着量が少なくなるため、遅延時間を短縮するようにすればよい。
【００２７】
また、冷却装置においては、定期的に冷却器の除霜が行われるが、除霜後の庫内は湿度が高い状態になるため、冷却器の除霜が行われてからの経過時間を基にして、経過時間が長いほど遅延時間を短縮するように変更するようにしてもよい。
【００２８】
上記冷蔵庫は、冷気を電極に供給するだけで電極表面の結露を防止することが可能となるが、電極を加熱するヒータを設けると、結露を除去するのに要する時間を短縮することができる。
【００２９】
上記ヒータは、イオン発生装置から独立して設け、イオン発生装置の運転に関係なく通電可能とし、冷気供給手段の運転に同期させて通電するのが好ましい。これにより、イオン発生装置の運転が開始される前に、効率よく電極の結露状態を改善することが可能となる。
【００３０】
また、イオン発生装置は、印加ピーク電圧等の通電条件を調節することで、プラスイオン及びマイナスイオンのほかに、オゾンを発生させることも可能となる。オゾンはもともと殺菌効果が知られており、このオゾンをプラスイオン及びマイナスイオンとともに発生させることにより、殺菌効果をより高めることが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
以上述べたように、本発明によれば、冷気供給手段の冷気供給開始から遅延してイオン発生装置の運転を開始するため、イオン発生装置の電極が結露していても、イオン発生装置の運転開始時にはほとんど結露がない状態で運転を開始することができ、イオンの発生効率を損なうことなく、所望するイオンの発生量を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態を図１〜３を基に説明する。図１は、冷蔵庫の側面断面図である。
【００３３】
冷蔵庫本体１内には、前述のごとく、上から冷蔵室２、冷凍室３および野菜室４が設けられており、冷蔵室２および冷凍室３には、それぞれ室内の温度を検知する冷蔵室センサ１０及び冷凍室センサ１１としてサーミスタが配されている。冷凍室３の後方には、圧縮機８の駆動により空気を冷却するための冷却器１２と、冷却された（冷気）を送出する送風機１８とから構成される冷却装置が配されており、さらに、冷却器１２の近傍には除霜を行う除霜ヒータ１３が配されている。
【００３４】
また、冷却器１２と各貯蔵室との間には、冷却器１２で冷却した冷気を各貯蔵室に供給するための流通路６が形成されている。流通路６には、冷蔵室２、冷凍室３及び野菜室４に冷気を吐出する吐出口１９、２０および２１がそれぞれ設けられている。
【００３５】
流通路６のうち、冷却器１２から冷蔵室２に至る流通路６ａには、流通路６ａを開閉する開閉手段としてダンパー７が設けられており、ダンパー７の下流側の流通路６ａ内にはイオン発生装置５が配されている。
【００３６】
さらに、冷蔵室２と冷凍室３には、それぞれ扉の開閉を検知する扉センサ９が設けられている。なお、本実施形態においては、イオン発生装置５が流通路６ａ内に配置されているが、少なくとも放電用電極５ａが流通路６ａ内に露出していればよい。
【００３７】
乾燥空気である冷気をイオン発生装置５に供給するための冷気供給手段としては、冷却装置及びダンパー７が用いられている。すなわち、冷却器１２で除湿された冷気は、送風機１８によって流通路６に導かれ、ダンパー７が開放されることにより、流通路６ａを通ってイオン発生装置５の電極に供給される。
【００３８】
図２は、本実施形態における冷蔵庫の構成を示すブロック図である。制御装置２２は、マイクロコンピュータから構成されており、その入力側には、冷蔵室２や冷凍室３などの扉の開閉を検知する扉センサ９と、冷蔵室の温度を検出する冷蔵室センサ１０と、冷凍室の温度を検出する冷凍室センサ１１と、庫外の温度を検出する外気温センサ１４と、庫内（冷蔵室２）の湿度を検出する湿度センサ１６と、ダンパー７の開閉を検知するダンパー開閉検知スイッチ７ａとが設けられている。
【００３９】
制御装置２２の出力側には、駆動回路を介してダンパー７と、圧縮機８と、送風機１８と、イオン発生装置５とが設けられている。
【００４０】
図３は、イオン発生装置５の外観斜視図である。イオン発生装置５の電源部５ｂからイオン発生電極５ａ両端に放電開始電圧以上の正負の高電圧を与えると、放電現象が起こり、強力な電界を形成するため、水分を含んだ空気の絶縁破壊が生じてプラスイオンとマイナスイオンが生成される。
【００４１】
出力電圧が正電圧の場合は主としてＨ+(Ｈ2Ｏ)nから成るプラスイオンが生成され、負電圧の場合は主としてＯ2-(Ｈ2Ｏ)mから成るマイナスイオンが生成される。Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n及びＯ2-(Ｈ2Ｏ)mは微生物の表面で凝集し、空気中の微生物等の浮遊菌や浮遊ウィルスを取り囲む。
【００４２】
そして、式（１）〜（３）のごとく、衝突により活性種である［・ＯＨ］（水酸基ラジカル）やＨ2Ｏ2（過酸化水素）を微生物等の表面上で凝縮生成して浮遊菌や浮遊ウィルスの殺菌を行う。
【００４３】
Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m→・ＯＨ＋1/2Ｏ2＋(n+m)Ｈ2Ｏ…（１）
Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n＋Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n'＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m'
→2・ＯＨ＋Ｏ2＋(n+n'+m+m')Ｈ2Ｏ…（２）
Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n＋Ｈ+(Ｈ2Ｏ)n'＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m＋Ｏ2-(Ｈ2Ｏ)m'
→Ｈ2Ｏ2＋Ｏ2＋(n+n'+m+m')Ｈ2Ｏ…（３）
【００４４】
図４は、上記沿面放電方式のイオン発生装置５の電気回路図である。電極５ａには、チップヒーター１５を装着している。
【００４５】
本実施形態においては、駆動電源２５として交流電源が使用されている。そして、電源部５ｂにおいて、昇圧トランス２３の２次側ラインの一方はリレー２４を介してＡＣラインに帰還しており、リレー２４がオープンの場合はプラスイオンとマイナスイオンが等量に発生され、クローズ時にはマイナスイオンを選択的に発生させる回路構成となっている。また、印加電圧のピーク電圧を調整することにより、イオンとオゾンの発生割合を制御することが可能とされている。
【００４６】
次に、本実施形態の冷蔵庫におけるイオン発生装置の通電時期について従来の冷蔵庫と比較しながら説明する。
【００４７】
先ず、従来の冷蔵庫においては、図５（ａ）に示すように冷蔵室２の温度が高くなると、これを冷蔵室センサ１０が検知し、ダンパー７及び冷却装置が駆動制御される。すなわち、冷蔵室センサ１０が所定の温度を検知すると、制御装置２２は、圧縮機８をＯＮするとともに、送風機１８を駆動し、ダンパー７を開放し、冷気を冷蔵室２側に供給する。この際に、ダンパー７が開放されると同時にイオン発生装置５の運転が開始される。
【００４８】
ダンパー７の１回の開放時間はおおよそ１５分程度であり、イオン発生装置５の通電時間は５〜１０分程度となっている。イオン発生装置５への通電によりイオンが発生し、浮遊菌が不活化される。
【００４９】
しかしながら、従来の冷蔵庫においては、イオン発生装置５の電極表面が結露している場合はイオン発生効率が低下し、十分な量のイオンが得られず、殺菌能力が低くなるといった問題が生じていた。
【００５０】
これに対して本実施形態の冷蔵庫においては、図５（ｂ）に示すように、ダンパー７の開放より遅延してイオン発生装置５の運転（通電）が開始される。ダンパー７が開いてから、イオン発生装置５の運転が開始されるまでは、流通路６に冷気が供給され、これによりイオン発生装置５の電極表面の結露が蒸発除去される。すなわち、上記冷気は温度が低くなっているため、電極表面の結露の乾燥を促進するわけである。
【００５１】
実験の結果、通常の家庭用冷蔵庫においては、ダンパー７が開いてから５分程度で電極表面の結露が完全に蒸発あるいは減少し、改善効果が確認されている。そこで、本実施形態においては、基準となる遅延時間を５分に設定している。遅延時間を５分に設定しても、実質的にイオン発生装置５が動作するのは１０分程度であるので、イオンの発生量に影響はない。
【００５２】
図６は、本実施形態のイオン発生装置の制御を示すフローチャートである。図中、「Ｓ」は各ステップを表わすので、以下、「ステップ○○」という。本実施形態においては、ダンパー７の開放より遅延してイオン発生装置５の運転が開始される点が特徴である。
【００５３】
まず、冷蔵庫本体１の電源投入後、冷蔵室センサ１０からの信号により、圧縮機８及び送風機１８が駆動され、ダンパー７が開放するが、制御装置２２は、イオン発生装置５の運転を制御するため、以下の制御を行なう。つまり、ステップ１で圧縮機８がＯＮしているか否かを判定し、圧縮機８がＯＦＦの場合は、圧縮機８がＯＮするまで待機（ステップ１）する。圧縮機８がＯＮの場合は、ステップ２に進む。
【００５４】
ステップ２において、冷凍室３側から冷蔵室２側への冷気の流通を制御するダンパー７が開いているか否かを判定し、ダンパー７が開いていない場合は、ダンパー７が開くまで待機（ステップ２）する。ダンパー７が開いたときは、ダンパー７が開くと同時に時間の計測を開始し（ステップ３）、設定された遅延時間に達した時点でステップ４に進んでイオン発生処理を行なうようにする。
【００５５】
すなわち、ダンパー７が開いてからイオン発生処理が開始されるまでの間、イオン発生装置５の電極に湿度の低い冷気を流通させる。ダンパー７が開いてからイオン発生処理（ステップ４）を行なうまでの遅延時間は、予め制御装置２２に記憶されている値であるが、値を常に一定にすると、むらなく平均的に結露を除去できるという利点は有るものの、結露状態が十分には改善されていない状態でイオンを発生させてしまうおそれがある。
【００５６】
そこで、本実施形態においては、制御装置２２が、扉センサ９、冷蔵室センサ１０、冷凍室センサ１１、外気温センサ４及び湿度センサ１６の検出結果を基に遅延時間を変更可能とした。
【００５７】
すなわち、庫内の各貯蔵室には、扉の開閉により湿度を含んだ外気が侵入するが、その湿度は外気温により影響されるので、庫外の温度を外気温センサ１４にて検出し、制御装置２２において、その外気温によりイオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００５８】
また、冷蔵室２内に温度の高いものを入れたりすると、庫内の湿度に影響を及ぼすので、冷蔵室２内に設けられた冷蔵室センサ１０にて検出した冷蔵室２内の温度変化により、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００５９】
同様に、冷凍室３内に温度の高いものを入れられるなどすると、冷蔵庫内の湿度に影響を及ぼすので、冷凍室３内に設けられた冷凍室センサ１１にて検出した冷凍室３内の温度変化により、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００６０】
さらに、冷蔵室２内の湿度を測定できる湿度センサ１６を別途設け、冷蔵庫内の湿度を判定することにより、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００６１】
また、冷蔵庫内に湿度を含んだ外気が侵入する扉開閉の回数を累積してカウントし、そのドア開閉の累積回数により、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００６２】
また、冷蔵庫内に湿度を含んだ外気が侵入する扉の開閉の時間を累積してカウントし、そのドア開閉の累積時間により、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００６３】
同様に、扉の開閉が行われてからの経過時間をカウントし、イオン発生装置５の電極に印加する直前に開かれた扉開閉からの経過時間により、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００６４】
また、定期的に行われる冷却器１２の除霜後の冷蔵庫内は湿度の高い状態になるので、冷却器１２の除霜を行ってからの経過時間により、イオン発生装置５の電極に付着した結露の状態を判定する。
【００６５】
以上説明したように、制御装置２２では、外気温、庫内温度、庫内湿度、扉の開閉頻度、除霜後の経過時間等を総合的に判断し、これらの因子の影響度を加味した上で、遅延時間を調整する。
【００６６】
上記遅延時間が設定値よりも長くなる場合には、イオン発生装置５の運転開始時において、完全には結露が蒸発していない可能性が高く、この場合は電極への通電と同時に電極加熱用ヒータ１５に通電し、電極表面の結露の蒸発を促進させる。
【００６７】
ステップ４でイオン発生装置５の運転を開始して冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンを発生させるとステップ５に進み、ダンパー７が開いているか否かを判定し、ダンパー７が閉じた場合は、ステップ７に移行し、イオン発生装置５の運転を停止させる。ダンパー７が開いている場合は、ステップ６に移行し、イオンを発生させる所定の時間を経過しているか否かを判定する。
【００６８】
ステップ６において、所定の時間を経過していない場合は、所定の時間を経過するまで、冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンを発生させる。所定の時間を経過した場合は、イオン発生装置５を制御し、冷気中の浮遊菌を殺菌するプラスイオンとマイナスイオンの発生を停止させる。（ステップ７）
次いで、ステップ８において、圧縮機８がＯＦＦしたか否かの判定を行う。圧縮機８がＯＮの場合は、圧縮機８がＯＦＦするまで待機する。圧縮機８がＯＦＦした場合は、次に圧縮機８がＯＮするタイミングを待つステップ１に戻り、一連のイオンを発生させる制御を繰り返す。
【００６９】
なお、本実施形態では、圧縮機８のＯＮ・ＯＦＦによってダンパー７の開閉制御を行なっているが、圧縮機８のＯＮ・ＯＦＦに拘らず、ダンパー７を開閉して冷気を供給するようにしてもよい。
【００７０】
［第２の実施形態］
図７及び８は、本発明の第２の実施形態を示す図であり、図７は本実施形態におけるイオン発生装置及びヒータの電気回路図を、図８は冷蔵庫の構成を示すブロック図をそれぞれ示す。本実施形態においては、ヒータ１５がイオン発生装置５と別個独立して設けられた点が特徴とされており、その他の構成は第１実施形態と同じとされている。
【００７１】
すなわち、第１実施形態では、部品点数を少なくし、装置をコンパクト化する観点から、ヒータ１５はイオン発生装置５内に一体的に組み込まれており、イオン発生装置５への通電に同期してヒータ１５にも通電される構成とされていた。
【００７２】
これに対して、本実施形態においては、あえてヒータ１５をイオン発生装置５とは別個独立して設け、これによりイオン発生装置５への通電時期に関係なくヒータ１５への通電を可能とした。
【００７３】
具体的に、ヒータ１５は、イオン発生装置５の電極に近接する位置に配される。ヒータ１５は、リレー２６を介して電源２７に接続されおり、リレー２６は、制御装置２２からの信号により開閉してヒータ１５への通電を制御する構成とされている。
【００７４】
ヒータ１５への通電時期については、ダンパー７が開くと同時に通電を開始するようにすることができる。また、ダンパー７が開いたときは常にヒータ１５に通電されるようにしてもよいが、遅延時間が設定値以下の場合は、結露の程度が軽微であると判断してヒータ１５への通電は行なわず、遅延時間が延長されるときのみダンパー７が開くと同時に通電するようにすれば、少ない消費電力で効率よく結露状態を改善することが可能となる。逆に、ヒータ１５に通電することで、電極の乾燥を促進するので、ダンパー７が開いている時間が同じでも、イオン発生装置５の動作時間を長くすること、すなわち発生量を多くすることができる。
【００７５】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で修正・変更を加えることができるのは勿論である。例えば、冷蔵庫として、食品販売用冷蔵庫のように、扉のない開放型のものとすることができる。また、第１実施形態において、イオン発生装置５は、一つのみ設置しているが、野菜室など、他の貯蔵室に通じる流通路の途中に複数設置してもよい。
【００７６】
さらに、第１実施形態において、イオン発生装置５は、ダンパー７の下流側に配したが、上流側に配することもでき、この場合は一つのイオン発生装置５で、他の貯蔵室にイオンを吐出させることが可能となる。なお、この場合、遅延時間は、送風機１８の運転時間により判断すればよい。
【００７７】
また、イオンの発生量を検出するイオンセンサをイオン発生装置５に付設しておけば、イオンの発生量をイオンセンサにて検出し、その量によって逆に電極の結露状態を検知することが可能となる。その場合には、イオンセンサの出力によって所定のイオン発生量に達したことを検知して、電極に結露がない状態を検知することができる。従って、電極が乾燥状態になってからイオン発生装置を連続して駆動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１の実施形態を示す冷蔵庫の側面断面図
【図２】上記冷蔵庫の構成を示すブロック図
【図３】イオン発生装置の外観斜視図
【図４】イオン発生装置の電気回路図
【図５】（ａ）従来の冷蔵庫のタイミングチャート図、（ｂ）第１実施形態にかかる冷蔵庫のタイミングチャート図
【図６】第１実施形態のイオン発生装置の制御を示すフローチャート
【図７】第２実施形態のイオン発生装置及びヒータの電気回路図
【図８】第２実施形態の冷蔵庫の構成を示すブロック図
【図９】従来の冷蔵庫におけるイオン発生装置の制御を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７９】
１      冷蔵庫本体
２      冷蔵室
３      冷凍室
４      野菜室
５      イオン発生装置
６      流通路
７      ダンパー
８      圧縮機
９      扉センサ
１０      冷蔵室センサ
１１      冷凍室センサ
１２      冷却器
１３      除霜ヒータ
１４      外気温センサ
１５      ヒータ
１６      湿度センサ
１８      送風機
１９      冷凍室吐出口
２０      冷蔵室吐出口
２１      野菜室吐出口
２２      制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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