(57)【要約】【課題】不要なコマのプリントを避けて所望の画像をプリントする。【解決手段】ユーザ操作により印刷条件を指定でき（Ｓ３）、印刷条件に該当する画像ファイルが順次記憶され（Ｓ６）、その画像ファイルに含まれる画像が印刷される（Ｓ８）。従って、記憶媒体に大量の画像が記憶されていても、あるいは記憶媒体に逐次新しい画像ファイルが追加記憶されても、その中から所望の画像を印刷できる。さらに、ユーザ操作により印刷順を指定でき（Ｓ３）、印刷順に従って画像が印刷される（Ｓ８）ため、印刷された画像の確認や所望の画像の発見が容易となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像ファイルを記憶する記憶手段と、
前記画像ファイルを抽出する条件の入力を受け付ける入力手段と、
前記記憶手段から前記入力された条件に該当する画像ファイルを抽出する抽出手段と、
前記抽出された画像ファイルに含まれる画像を所定の印刷媒体に印刷する印刷手段と、
を備えるプリントシステム。
【請求項２】
前記抽出手段は前記入力された条件に該当する付加情報を記憶する画像ファイルを抽出する請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記画像ファイルに記憶される付加情報の項目を取得する取得手段をさらに備え、前記入力手段は前記取得された項目の中から所望の項目の選択をさらに受け付け、前記抽出手段は前記入力された条件に該当する付加情報を前記選択された項目に記憶する画像ファイルを抽出する請求項２に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記記憶手段は前記画像ファイルをＥｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）形式で記憶し、前記付加情報は前記画像ファイルの有するタグに記憶される情報である請求項２又は３に記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記付加情報は前記タグに記憶される撮影日時、画素数、カメラメーカー名又はカメラ機種である請求項４に記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記抽出手段は前記入力された条件に該当する属性を有する画像ファイルを抽出する請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項７】
前記属性はファイル名、タイムスタンプ、ファイル拡張子又はファイルサイズである請求項６に記載のプリントシステム。
【請求項８】
前記印刷手段は前記抽出された複数の画像を所定の印刷順に従って１つの印刷媒体に印刷する請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリントシステム。
【請求項９】
画像ファイルを記憶する記憶ステップと、
前記画像ファイルを抽出する条件の入力を受け付ける入力ステップと、
前記記憶された画像ファイルから前記入力された条件に該当する画像ファイルを抽出する抽出ステップと、
前記抽出された画像ファイルに含まれる画像を所定の印刷媒体に印刷する印刷ステップと、
を含むプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像をプリントする方法及びそのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、撮影した複数の画像を配列したインデックスプリントについて所望の画像を見つけやすくするための技術が様々開発されている。例えば、特許文献１によると、フィルムに記録されている画像が最終画像駒から順に記録されており、撮影順序と同じ順序の配列でインデックスプリントが行なわれる。また、特許文献２によると、画像コマに対応したコマ番号をピースネガからバーコードセンサーで読み取り、このコマ番号に基づいて画像をコマ番号の小さい順又は大きい順に並べたインデックスプリントを作成する。
【特許文献１】特開平９−２６５１７４号公報
【特許文献２】特開２０００−１８０９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上述の特許文献１又は２の技術を記憶媒体に記憶されているデジタル画像に適用した場合、記憶されたコマを全てインデックスプリントすることになる。そのため、一度インデックスプリントした後にさらに追加撮影してさらにインデックスプリントすると、先にインデックスプリントしたコマが再度インデックスプリントされてしまう。また、インデックスプリントを一度しか行なわないにしても、多数のデジタル画像が記憶できる大容量記憶媒体では画像数が多く所望の画像を見つけ出すのが難しくなる。このような問題点に鑑み、本発明は不要なコマのプリントを避けて所望の画像をプリントすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述の課題を解決するための請求項１に係る発明は、画像ファイルを記憶する記憶手段と、前記画像ファイルを抽出する条件の入力を受け付ける入力手段と、前記記憶手段から前記入力された条件に該当する画像ファイルを抽出する抽出手段と、前記抽出された画像ファイルに含まれる画像を所定の印刷媒体に印刷する印刷手段と、を備えるプリントシステムである。
【０００５】
請求項２に係る発明は、前記抽出手段は前記入力された条件に該当する付加情報を記憶する画像ファイルを抽出する請求項１に記載のプリントシステムである。
【０００６】
請求項３に係る発明は、前記画像ファイルに記憶される付加情報の項目を取得する取得手段をさらに備え、前記入力手段は前記取得された項目の中から所望の項目の選択をさらに受け付け、前記抽出手段は前記入力された条件に該当する付加情報を前記選択された項目に記憶する画像ファイルを抽出する請求項２に記載のプリントシステムである。
【０００７】
請求項４に係る発明は、前記記憶手段は前記画像ファイルをＥｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）形式で記憶し、前記付加情報は前記画像ファイルの有するタグに記憶される情報である請求項２又は３に記載のプリントシステムである。
【０００８】
請求項５に係る発明は、前記付加情報は前記タグに記憶される撮影日時、画素数、カメラメーカー名又はカメラ機種である請求項４に記載のプリントシステムである。
【０００９】
請求項６に係る発明は、前記抽出手段は前記入力された条件に該当する属性を有する画像ファイルを抽出する請求項１に記載のプリントシステムである。
【００１０】
請求項７に係る発明は、前記属性はファイル名、タイムスタンプ、ファイル拡張子又はファイルサイズである請求項６に記載のプリントシステムである。
【００１１】
請求項８に係る発明は、前記印刷手段は前記抽出された複数の画像を所定の印刷順に従って１つの印刷媒体に印刷する請求項１〜７のいずれか１項に記載のプリントシステムである。
【００１２】
請求項９に係る発明は、画像ファイルを記憶する記憶ステップと、前記画像ファイルを抽出する条件の入力を受け付ける入力ステップと、前記記憶された画像ファイルから前記入力された条件に該当する画像ファイルを抽出する抽出ステップと、前記抽出された画像ファイルに含まれる画像を所定の印刷媒体に印刷する印刷ステップと、を含むプリント方法である。
【発明の効果】
【００１３】
上記発明によると、記憶された画像ファイルを抽出する条件の入力が受け付けられ、記憶された画像ファイルから入力された条件に該当する画像ファイルが抽出される。そして、抽出された画像ファイルに含まれる画像が印刷される。従って、記憶された画像から所望の画像を印刷できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付した図面を参照し本発明の好ましい実施例を説明する。
【実施例１】
【００１５】
（１）機能構成
図１は本発明の好ましい一実施例に係るプリントシステムの機能構成図である。このシステムは、制御部１、読み取り装置２、プリンタ３、表示装置４及び操作部５を備える。ただし、制御部１及び操作部５はプリンタ３と別体とせずプリンタ３に備えさせてもよい。制御部１は、ＭＣＵ（Microcontroller Unit）などで構成され、各種演算及び各種データの記憶を行う。読み取り装置２は、メモリカードなどの半導体メディア、ハードディスクユニットなどの磁気記憶メディア、ＣＤ−ＲＯＭなどの光記憶メディア等各種記憶媒体に記憶されている画像ファイルを読み取り制御部１に出力する。画像ファイルは、画像の付加情報を項目ごとに記憶している。この実施例では、記憶媒体に記憶される画像ファイルはＥｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）形式の画像ファイルであり、この画像ファイルは画像の撮影日時、画像を撮影したデジタルカメラの機種名、デジタルカメラのメーカー名、デジタルカメラの画素数などの項目をタグとして有しており、各タグには適宜情報が記憶されている。例えば、この画像ファイルがＤＣＦ（Design rule for Camera File system）に準拠している場合、タグ名「Make」にはカメラのメーカー名、タグ名「Model」にはカメラの機種名、タグ名「DateTimeOriginal」にはオリジナル画像が撮影された日時が記憶される。ここで、画像ファイルの有する項目（タグ）及び項目に記憶される情報は画像ファイルの準拠する規格により異なっていてもよい。
【００１６】
また、この画像ファイルには、ファイル名、ファイルサイズ、タイムスタンプ、ファイル拡張子（例えばｊｐｇやｔｉｆｆ）などの属性がファイル生成時あるいはその後に付与されている。ここで、ファイル名は撮影された画像のコマ番号としてもよい。プリンタ３は、制御部１の出力する印刷データに従って所定の印刷媒体に画像を印刷する。表示装置１は、液晶ディスプレイなどで構成されており、制御部１の制御に従って画面表示を行う。操作部５は、各種の操作を受け付け、各操作結果を示す電気信号を制御部１に出力する。制御部１はこの電気信号により各操作を検知する。
【００１７】
（２）制御部の動作
次に、図２のフローチャートに従って制御部１の動作を説明する。この動作では、制御部１は操作部５から入力された条件に従って記憶媒体に記憶された画像ファイルを抽出してプリンタ３に印刷させる。この動作は例えば読み取り装置２に記憶媒体が挿入されたときに開始する。Ｓ１では、制御部１は記憶媒体に記憶されている任意の１つの画像ファイルを読み取り装置２により読み込み、読み込んだ画像ファイルの有する項目を取得する。ただし、全ての画像ファイルについて読み込み、共通の項目を取得することもできる。例えば、上述のように画像ファイルがＥｘｉｆ形式の場合、画像ファイルの有するタグ名を項目として取得し記憶する。Ｓ２では、制御部１はＳ１で取得し記憶した項目を表示装置により一覧表示する。
【００１８】
Ｓ３では、制御部１は印刷したい画像を抽出する条件である印刷条件の入力及び印刷条件に該当する画像を印刷媒体上に並べる順番である印刷順の指定を操作部５により受け付ける。印刷条件とは、画像ファイルの属性に基づく条件（例えばタイムスタンプがある時点以前あるいは以後である画像ファイルを抽出する）の場合と、画像ファイルの項目に記憶される情報に基づく条件（例えば撮影日時がある時点以前及び／又は以後である画像ファイルを抽出する）場合とがあるが、画像ファイルの項目に記憶される情報に基づく条件は次のように指定する。すなわち、Ｓ２で一覧表示された項目の中から所望の項目を選択し（例えばタグ名「DateTimeOriginal」を選択）しかつ選択した項目に記憶される情報に対応する情報を入力する（例えば「2003年12月1日以前」や「2003年1月1日〜2003年12月31日」などと範囲を入力）することで印刷条件を指定できる。一方、画像ファイルの属性に基づく条件は、例えばファイル名にコマ番号が付与されていれば、「ファイル名が１５番以前」などと入力することで指定できる。また、画像を並べる条件とは、画像ファイルの属性に基づいて並べる場合（例えば画像ファイル名をアルファベット順に並べる）と、画像ファイルの項目に記憶される情報に基づいて並べる場合（例えば撮影日時の早い画像から順に並べる）とがあるが、どの条件で並べ替えるかは画像ファイルの属性に含まれる範囲あるいは画像ファイルに含まれる項目の範囲でユーザが任意に指定できるものとする。
【００１９】
Ｓ４〜Ｓ７では、制御部１は記憶媒体から画像ファイルを１つずつ読み取り装置２により読み込み（Ｓ４）、この画像ファイルがＳ３で入力された印刷条件に該当するか否かを判定し（Ｓ５）、該当する場合はこの画像ファイルを印刷用データとして記憶し（Ｓ６）、このＳ４〜Ｓ６の動作を記憶媒体に記憶される全ての画像ファイルについて繰り返す（Ｓ７）。Ｓ８では、Ｓ６で印刷用データとして記憶された画像ファイルに含まれる画像をＳ３で指定された印刷順に従ってプリンタ３に印刷させるための印刷データをプリンタ３に出力する。プリンタ３は印刷データに従ってプリント用紙などの所定の印刷媒体に画像を印刷順に従って印刷する。
【００２０】
ここで、印刷する画像の印刷媒体における配置は任意である。例えば、図３（ａ）に示すようにＳ６で記憶された全ての画像ファイルに含まれる全ての画像を縮小し、単一プリントと同サイズのプリントを印刷順に従って生成（インデックスプリント）してもよい。あるいは、図３（ｂ）に示すようにＳ６で記憶された全ての画像ファイルに含まれる画像を所定数ずつ（例えば４つずつ）縮小して単一プリントと同サイズのプリントを生成（マルチプリント）してもよい。あるいは、図３（ｃ）のようにＳ６で記憶された全ての画像ファイルに含まれる画像を印刷順に従って１つずつ複数の印刷媒体に印刷（単一プリント）してもよい。なお、印刷媒体に印刷する対象は画像だけでなく、印刷条件に該当する付加情報あるいは印刷条件に該当する画像ファイルの属性を各画像に付随させて印刷してもよい。
【００２１】
（３）本実施例に係るプリントシステムの特徴
上記のように、ユーザ操作により印刷条件を指定でき（Ｓ３）、印刷条件に該当する画像ファイルが順次記憶され（Ｓ６）、その画像ファイルに含まれる画像が印刷される（Ｓ８）。従って、記憶媒体に大量の画像が記憶されていても、あるいは記憶媒体に逐次新しい画像ファイルが追加記憶されても、その中から所望の画像を印刷できる。例えば、一旦インデックスプリント（図３（ａ）参照）した後に画像が追加記憶されても、ある撮影日時以後の画像を印刷するように印刷条件を指定すれば、同じ画像が重複してインデックスプリントされることを避けることができる。あるいは、印刷条件に該当する画像のみをマルチプリント（図３（ｂ）参照）又は単一プリント（図３（ｃ）参照）でき、所望の画像のみを印刷することもできる。さらに、ユーザ操作により印刷順を指定でき（Ｓ３）、印刷順に従って画像が印刷される（Ｓ８）ため、印刷された画像の確認や所望の画像の発見が容易となる。
【実施例２】
【００２２】
タグのように画像ファイルの付加情報を画像ファイル自身に記憶させなくても、制御部１は実施例１と同様の動作を行うことができる。例えば図４のように各画像ファイルと付加情報とを対応させたデータベースを制御部１や外部の記憶媒体などに記憶させておく。動作Ｓ１〜Ｓ４は上記実施例１と同様とし、Ｓ５では制御部１はＳ２で入力された印刷条件に該当する付加情報が存在するか否かを上記データベースを参照して判断し、Ｓ６では印刷条件に該当する付加情報に対応するファイル名で特定される画像ファイルを記憶媒体から読み込んで記憶する。動作Ｓ７〜Ｓ８も上記実施例１と同様とする。このようにしても、記憶媒体に記憶された画像から所望の画像を印刷できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の好ましい実施例に係るプリントシステムの機能構成図。
【図２】本システムの動作を示すフローチャート。
【図３】印刷媒体における画像の配置例。
【図４】画像ファイルと付加情報とを対応づけたデータベースの一例。
【符号の説明】
【００２４】
１・・制御部、２・・読み取り装置、３・・プリンタ、４・・表示装置、５・・操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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