(57)【要約】    【課題】  郵便物の取り揃え押印作業と区分作業を同時に行なうことができる郵便処理装置を提供し、さらなるスペース効率と作業効率を向上させることを目的とする。    【解決手段】  上記目的は、郵便物を一通づつ供給し搬送する供給手段と搬送手段、郵便物に記載された宛名情報や、切手や料額印の画像を採取する郵便物画像読取り手段、搬送手段の一部に設けられた郵便物の搬送方向を切り換える手段、搬送手段の一部に設けられた郵便物の表裏を反転させる手段、画像読取り手段からの情報に基づき郵便物を所定の姿勢にするため、郵便物の搬送方向を切り換える手段、所定の姿勢に整位された郵便物の所定の箇所に区分情報を印刷する印刷手段、消印手段、および郵便物を集積する集積手段を設けることで達成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を搬送し、紙葉類に記された区分情報に基づいて紙葉類を区分処理する紙葉類の処理装置であって、紙葉類を一通づつ供給し搬送する供給手段と搬送手段、紙葉類に記載された宛名情報や、切手や料額印の画像を採取する画像読取り手段、搬送手段の一部に設けられた紙葉類の搬送方向を切り換える手段、搬送手段の一部に設けられた紙葉類の表裏を反転させる手段、画像読取り手段からの情報に基づき郵便物を所定の姿勢にするため、紙葉類の搬送方向を切り換える手段、所定の姿勢に整位された紙葉類の所定の箇所に区分情報を印刷する印刷手段、消印手段、および紙葉類を集積する集積手段を有することを特徴とする紙葉類処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙葉類の取り扱い装置に関わり、特に紙葉類を区分処理するシステムに関連して、郵便物を搬送して区分する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
紙葉類の処理装置の例として、郵便物を区分して処理する郵便区分機があるが、スペース効率と稼動効率向上を図ることを目的として、区分機の機能と取り揃え押印機能を兼ね備えた処理装置が考えられる。この処理装置の従来例として、例えば特開平１１−９９３６５号公報に示される郵便物処理がある。
【０００３】
この郵便物処理装置は、モード切り換え装置により押印機モードが設定されると、選別部、一通取り出し部、検知部、反転・整位部、押印部、および集積部が動作状態となり、また区分機モードが設定されるとＯＣＲスキャナ、判別部、集積部、および補助集積部が動作状態となる。このように、集積部などを共有化させて、一台の装置で選別押印処理と区分集積処理の二つの処理を択一的に行なうことができる構成となっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−９９３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の郵便物処理装置は、郵便物の搬送系などの一部の機構を共有化し、スペース効率と稼働率向上を目的としてなされた発明である。
【０００６】
しかし上述の発明では、郵便物の搬送系などの一部の機構のみを共有化していること、またＯＣＲスキャナに供給される郵便物は、選別押印処理が行なわれて表裏などが取り揃えてあること等の制約条件がある。さらにスペース効率と稼働率を向上させるためには、取り揃え押印作業と、区分作業を同時に行なうことができる処理装置を考える必要がある。
【０００７】
本発明の目的は、郵便物の取り揃え押印作業と区分作業を同時に行なうことができる郵便処理装置を提供し、さらなるスペース効率と作業効率を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は、郵便物を一通づつ供給し搬送する供給手段と搬送手段、郵便物に記載された宛名情報や、切手や料額印の画像を採取する郵便物画像読取り手段、搬送手段の一部に設けられた郵便物の搬送方向を切り換える手段、搬送手段の一部に設けられた郵便物の表裏を反転させる手段、画像読取り手段からの情報に基づき郵便物を所定の姿勢にするため、郵便物の搬送方向を切り換える手段、所定の姿勢に整位された郵便物の所定の箇所に区分情報を印刷する印刷手段、消印手段、および郵便物を集積する集積手段を設けることで達成される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、郵便物の取り揃え押印作業と区分作業を同時に行なうことができる郵便処理装置を提供し、さらなるスペース効率と作業効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図を用いて説明する。  
【実施例１】
【００１１】
図１は、本発明の実施形態の一例である郵便区分機の概略図である。まず、郵便区分機５０の構成要素を説明する。２は、処理すべき郵便物１が最初にセットされるホッパである。３は、郵便物を１通づつ順次供給する供給部である。供給部３は、例えば穴のあいたベルトを用いて、穴を通じてエアを吸引して郵便物１をベルトに吸着し、ベルトを移動することにより郵便物１を一通づつ分離して供給する構成となっている。
【００１２】
４は、郵便物１を搬送する搬送路であり、例えば互いに接触して対向するベルトにより郵便物１を挟持して搬送する。５は、異物検知部であり、郵便物１が郵便区分機５０の処理に適さないことを検知する。例えば、郵便物１の大きさや硬さが不適当であることや、二枚以上重なって供給されたことを郵便物の通過時間や搬送路の変形により検知する。６は、第一の搬送方向切り換えゲートであり、例えば郵便物１の搬送方向を切り換えるゲート部材をソレノイドで駆動する構成になっている。
【００１３】
７は、第一のリジェクトの集積部であり、異物検知部５で本郵便区分機５０による処理が不適と判断された郵便物１を集積する。８は、郵便物１の姿勢を修正する第一の整位部であり、例えば搬送方向に対して斜行したベルトにより、郵便物の一辺を搬送の基準となる面に押し付けて郵便物の姿勢を整える。９は、郵便物１の宛先を読取る読取り部である。郵便区分機５０における区分情報の一例は、文字やバーコードで記載された宛名である。第一の整位部８は、読取り部９より上流側にあって、郵便物１の姿勢を整えた後、読取り部９へ搬送することにより読取り精度を向上する。
【００１４】
１０は、重送検知部であり、供給部３において誤って郵便物を複数枚重なった状態で供給したことを検知する。例えば、接触対向するローラ同士を異なる搬送速度とし、重なった郵便物を搬送方向にずらし、郵便物の長さの変化を検出することで重送と判断する。１１は、第二の搬送方向切り換えゲートであり、例えば郵便物１の搬送方向を切り換えるゲート部材をソレノイドで駆動する構成になっている。１２は、重送検知部１０で重送と判断された郵便物を集積する第二のリジェクト集積手段である。
【００１５】
１３は、郵便物１の姿勢を修正する第二の整位部であり、１４は、郵便物１の読取り部９で読取られた区分情報にしたがってバーコードなどの機械コードを印刷する印刷部である。第二の整位部１３は、印刷部１４より上流側にあって、郵便物１の姿勢を整えた後印刷部１４へ搬送することにより、郵便物の所定の位置に機械コードを印刷する。１５は、印刷確認部であり、印刷部１４での印刷結果を読取り、正常に印刷がなされたことを確認する。
【００１６】
１６は、郵便物を各段に振り分ける段ゲートである。１７は、郵便物を厚さ方向に重ねて集積する複数の集積箱である。１８は、各段に振り分けられた郵便物１を集積箱へ搬送する集積部搬送路である。１９は、郵便区分機５０の動作状況を表示する表示手段であり、例えば三色の信号灯やＬＥＤディスプレイ等を用いて正常処理中であることや、異常が発生したことなどを作業者に知らせる。
【００１７】
２０は、集積箱１７に割り当てる区分情報のパターンを設定する区分設定手段であり、例えばタッチパネルや複数のスイッチからなる。２１は、郵便物の搬送方向の前後を変更するスイッチバック式の方向変更手段である。２２は、郵便物の表裏を反転するねじり反転手段である。２３は、郵便物に貼られた切手に消印を行なう消印手段である。
【００１８】
次に、本郵便区分機５０の動作について、郵便物１の流れに沿って説明する。  
作業者は郵便物をホッパに載置する。ホッパ２では、郵便物１は供給部３へ運搬され、供給部３は近接した郵便物１から順次搬送路４へ供給する。  
本発明の郵便区分機では、供給部３から供給される郵便物１の搬送姿勢はばらばらであってもよい。図２に考えれる郵便物の姿勢を示す。本実施例では、最終的には図２のＡの姿勢で郵便物に区分情報の印刷や消印がなされるものとして説明する。
【００１９】
搬送路４上では、まず異物検知部５で郵便物１が処理可能であるか否かの判断を行なう。ここで処理することができないと判断された場合、第一の搬送方向切り換えゲート６を切り換えて郵便物１を第一のリジェクト集積部７へ搬送して集積する。
【００２０】
一方、処理可能と判断された郵便物１は、読取り部９で郵便物の表、裏の両面の画像情報が読取られる。この画像情報は、図示されない画像情報解析手段へ送られ、ここで郵便物に貼られた切手の位置、宛名などの区分情報が読取られる。次に、重送検知部１０で郵便物が複数重なっていないかを検知する。ここで郵便物が複数重なっていると判断された場合、第二の搬送方向切り換えゲート１１を切り換えて郵便物を第二のリジェクト集積部へ搬送して集積する。
【００２１】
正常と判断された郵便物１の内、図２に示すＡの姿勢と郵便物の前後方向が異なるＢとＤの姿勢の郵便物は、前記の画像情報の解析手段によってその姿勢が判別され、搬送方向切り換え手段Ｇ１によってスイッチバック搬送手段２１へ搬送される。郵便物の姿勢がＡとＣの姿勢の郵便物は、スイッチバック搬送手段へ送られることなく、そのままメインの搬送路を搬送される。
【００２２】
スイッチバック搬送手段２１へ搬送される郵便物は、スイッチバック搬送手段２１とメインの搬送路とが合流する箇所Ｏで、スイッチバック搬送手段２１へ送られない場合と同じ時間で到達するような、レイアウトと制御がなされている。スイッチバック搬送手段とメインの搬送路とが合流する箇所Ｏ以降では、郵便物の姿勢は図２に示すＡとＣのみである。もし、郵便物の姿勢がＣである場合、次の搬送方向切り換え手段Ｇ２によって、郵便物はねじり反転搬送手段２２へ搬送され、郵便物の表裏が反転される。この場合にも、ねじり反転搬送手段２２へ搬送される郵便物は、ねじり反転搬送手段２２とメインの搬送路とが合流する箇所Ｐで、ねじり反転搬送手段２２へ送られない場合と同じ時間で到達するような、レイアウトと制御がなされている。
【００２３】
その後郵便物は、第二の整位部１３で搬送姿勢を整えた後、切手に消印がなされる。またその後に印刷部１４で区分情報にしたがってバーコードなどを印刷する。そして、印刷確認部１５によりバーコード等が正常に印刷されたことを確認すると、区分情報にしたがって段ゲート１６を切り換えて郵便物１を集積部搬送路１８を搬送し、所定の区分箱１７に集積する。
【００２４】
このように、郵便物の表、裏の両面の画像情報が読取る読取り手段、読取られた画像情報により郵便物に貼られた切手の位置、宛名などの区分情報を認識する画像情報解析手段を設け、スイッチバック搬送手段、ねじり反転搬送手段、及び前記の画像情報の解析手段による姿勢判別結果を基に郵便物の搬送方向を切り換える搬送方向切り換え手段を画像読取り手段の下流側でかつ印刷手段の上流側に設けることで、郵便物の取り揃え押印作業と区分作業を同時に行なうことができる郵便処理装置を提供し、さらなるスペース効率と作業効率を向上させることができる。
【実施例２】
【００２５】
図３は、画像読取り手段が、郵便物の一面のみの画像を採取することができる場合の実施例である。この場合には、例えば図２に示すＡとＣの姿勢の郵便物に対しては、押印作業と区分作業を行なうことができる。姿勢ＢとＤの郵便物に対しては、これらの作業を行なうことができない。
【００２６】
これらの郵便物は、集積箱１７の中の所定の位置に集積される。ただし、この時の郵便物の表裏は揃っている。ここに集積された郵便物は、再度ＡまたはＣの姿勢で供給され、上述のように押印と区分作業が行なわれる。
【００２７】
以上の実施例では、郵便物の取り揃え押印作業と区分作業を同時に行なうことを例として説明したが、取り揃え押印作業と区分作業を別々に行なってもよいことはもちろんである。この場合には、例えば区分設定手段２０で処理モードの選択を行なう。処理モードによって、郵便物の処理速度が異なっていてもよい。
【００２８】
ところで、郵便物の区分作業を行なう際に、集積箱１７に郵便物が満杯になるとこれを知らせる警報が鳴り、係員は該当する集積箱１７に集積された郵便物を取り出し、その後区分情報が記載されたラベルとともに把そくするなどしてまとめ、該集積箱の近くに一時的に保管しておくことがしばしばある。
【００２９】
この時、この一時的な保管が、郵便区分機前面側に設けられた図示されない踏み台の上で行われることが多い。この踏み台の上に把そくされた郵便物の束が一時的置かれると、踏み台に上って作業する上で郵便物が邪魔となる。
【００３０】
このような問題を解決するために、図４に示すような郵便物保管棚２４を集積箱の下部に設けた。係員が、ここに把そくされた郵便物を保管することで上述の問題が解決される。
【００３１】
なお本実施例では保管棚２４は、集積箱の下部に設けたが、集積箱１７の近傍であれば、上下左右のどの位置にあっても構わないのはもちろんである。ただし、上下のいずれかにある方が、保管のために移動する距離が少ないので望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の郵便区分機の概略図である。
【図２】図２は、郵便物の搬送方向（姿勢）の説明図である。
【図３】図３は、本発明の他の実施例の概略図である。
【図４】図４は、一時保管棚を設けた実施例の概略図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…郵便物、２…ホッパ、３…供給部、４…搬送路、５…異物検知部、６…搬送方向切り換えゲート、７…第一リジェクト集積部、８…第一の整位部、９…読取り部、１０…重送検知部、１１…搬送方向切り換えゲート、１２…第二リジェクト集積部、１３…第二の整位部、１４…印刷部、１５…印刷確認部、１６…段ゲート、１７…集積箱、１８…集積部搬送路、１９…表示手段、２０…設定手段、２１…スイッチバック搬送手段、２２…ねじり反転搬送手段、２３…消印手段、２４…消印手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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