(57)【要約】【課題】  操作ペダルの横の位置においてフロアパネル４０から立ち上がるステアリングシャフト２０をカバーするシャフトカバーに、適確なペダル操作を担保させる機能を付加する。【解決手段】  車両後方側端部のうち、操作ペダル５２の踏面１１０の中央位置ＣＰより上方に位置する部分が、その踏面中央位置ＣＰより車両後方側に向かって突するような形状のシャフトカバー１０とする。操作ペダル踏替え操作等において、運転者の足が適正な操作位置を超えて左右に移動することが防止される。また。車両後方側端部のうち、操踏面中央位置ＣＰより上方に位置する部分を車両前方に向かって抉られた形状とすることで、運転者の車体への乗り降りの際など、運転者の足先がシャフトの位置を横切って左右に移動する場合等に、運転者の足がカバーに引っ掛かり難く、運転者に窮屈感を与えない。【選択図】  図６
2005199734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトが、操作ペダルと隣り合う状態で、車両側面視において前記操作ペダルの動作領域を横切ってフロアパネルから立ち上がるように配置された車両に設けられ、前記ステアリングシャフトのその立上り部分の、少なくとも、車両前方側を除く側面をカバーするステアリングシャフトカバーであって、
当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の端部の、操作されていない状態での前記操作ペダルの踏面の中央の位置より上方に位置する部分が、その踏面の中央の位置より車両後方側に位置する形状とされたことを特徴とするステアリングシャフトカバー。
【請求項２】
当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の端部の、操作されていない状態での前記操作ペダルの踏面の中央より下方に位置する部分が、車両前方に向かって抉られた形状とされた請求項１に記載のステアリングシャフトカバー。
【請求項３】
当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの上端部が、踵をフロアパネルに接する状態で前記操作ペダルを踏込操作をした場合における爪先の軌跡より上方に位置する形状とされた請求項１または請求項２に記載のステアリングシャフトカバー。
【請求項４】
当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の部分が、車両後方側に向かって先尖りとなる形状とされた請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のステアリングシャフトカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングシャフトのカバーに関し、詳しくは、運転者の足下に位置する部分をカバーするためのステアリングシャフトカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、キャブオーバー型の車両等の多くは、ステアリングホイール等の操作部材の操作力を伝達するためのステアリングシャフト（以下、単に「シャフト」という場合がある）が、車室の床部材であるフロアパネルに設けられたシャフト穴から、車室外へ延び出すようにされている。そのため、ブレーキペダル等の操作ペダルの横に、シャフトが存在する状態となる。そこで、ステアリング操作への阻害性，運転者の足の保護，車室内のデザイン性といった種々の観点から、シャフトの運転者の足下に位置する部分をカバーすることが行われている。そのようなカバーに関して、例えば、下記特許文献に記載の技術が存在する。下記特許文献１に記載の技術は、ステアリング操作が阻害されることを防止すべく、フロアパネルの直ぐ上に位置するユニバーサルジョイントの部分をカバーする技術であり、また、特許文献２に記載の技術は、ペダル回りの空間を拡大すべく、カバー自体を車幅方向に傾斜させ技術である。これらのカバーは、ペダル操作において、運転者の足の自由な動きを確保することを１つの目的としている。
【特許文献１】実開平５−８４５６６号公報
【特許文献２】実開平５−８９１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献に記載の技術のように、できるだけ大きく足を動かせる空間を確保したとしても、適確なペダル操作が担保されるわけではない。例えば、カバーが足に干渉する状態でペダル操作した場合、そのカバーが原因して、確実な操作ができないといったこともあり得る。また、急激なペダルの踏み替えを行う場合等には、足を適正な操作位置まで運ぶ動作も不安定であり、そのような場合において、適切な操作をアシストできるようなカバーが望まれる。そこで本発明は、そういった実情に鑑み、適確なペダル操作を担保することができるステアリングシャフトカバーを得ることを課題としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明のステアリングシャフトカバーは、ステアリングシャフトが操作ペダルと隣り合う状態で車両側面視において操作ペダルの動作領域を横切ってフロアパネルから立ち上がるように配置された車両に設けられ、ステアリングシャフトのその立上り部分の、少なくとも、車両前方側を除く側面をカバーするステアリングシャフトカバーであって、当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の端部の、操作されていない状態での操作ペダルの踏面の中央の位置より上方に位置する部分が、その踏面の中央の位置より車両後方側に位置する形状とされたことを特徴とする。
【発明の作用および効果】
【０００５】
本発明のステアリングシャフトカバーは、簡略に言えば、隣り合う操作ペダルの上方に位置する部分が運転者側に突出するような形状のステアリングシャフトカバー（以下、「シャフトカバー」あるいは単に「カバー」と略する場合がある）である。例えば、ペダル操作において、特に、ペダルの踏み替え操作等、足を横に移動させて行う操作において、足がカバーに当接することで適切なペダル操作位置を超えて足が移動するような状態を防止できる。そのため、本発明のシャフトカバーによれば、適確なペダル操作が担保される。なお、本発明のステアリングシャフトカバーおよびそれの具体的な態様に関する構成，作用，効果等については、後の〔発明の態様〕の項において詳しく説明する。
【発明の態様】
【０００６】
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある。）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためであり、それらの発明を構成する構成要素の組み合わせを、以下の各項に記載されたものに限定する趣旨ではない。つまり、請求可能発明は、各項に付随する記載，実施例の記載等を参酌して解釈されるべきであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。
【０００７】
なお、以下の各項において、（１）が請求項１に相当し、（２）項が請求項２に、（４）項が請求項３に、（５）項が請求項４に、それぞれ相当する。
【０００８】
（１）ステアリングシャフトが、操作ペダルと隣り合う状態で、車両側面視において前記操作ペダルの動作領域を横切ってフロアパネルから立ち上がるように配置された車両に設けられ、前記ステアリングシャフトのその立上り部分の、少なくとも、車両前方側を除く側面をカバーするステアリングシャフトカバーであって、
当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の端部の、操作されていない状態での前記操作ペダルの踏面の中央の位置より上方に位置する部分が、その踏面の中央の位置より車両後方側に位置する形状とされたことを特徴とするステアリングシャフトカバー。
【０００９】
本項に記載のシャフトカバーは、隣り合う操作ペダルの踏面（踏込み操作のために踏み付けられる部材の表面）を超えて上方に位置する部分、厳密には、上下方向において踏面の中央（踏面の図形上の中心と考えることができる）が位置する位置を超えて上方に位置する部分を有する形状であることを前提とし、その部分（以下、「踏面以上部」という場合がある）が、運転者側に、詳しくは、踏面の中央の位置を超えて車両後方側に突出する形状とされたものである。例えば、ブレーキペダルのアクセルペダルとは反対側に位置するシャフトを、本態様のカバーによってカバーすれば、例えば、アクセルペダルからの急激な踏み替えによってブレーキペダルを操作する場合に、足の位置が適正な操作位置からアクセルペダルとは反対側へ大きくずれようとするときであっても、上記踏面以上部に足が当接して足の移動が規制されることで、適確なペダル操作が担保されるのである。なお、踏面以上部の車両後端側の端部が、それの全ての部分において運転者側に突出する形状とされることが望ましい。
【００１０】
本項に記載のシャフトカバーは、ステアリングコラムのように、シャフトを支持する構造部材として機能するものではなく、シャフトをカバーすることを専らの目的とするものであることが望ましい。支持構造部材とされる場合は、衝突時の衝撃をステアリング操作部材にまで伝達する可能性があり、衝突時衝撃吸収の点で劣るものとなる。また、本項に記載のカバーは、上記踏面以上部を有する形状のものであるが、不必要に上方までカバーするものでないことが望ましい。カバー自体の重量等を考慮すれば、足下の部分のみを、詳しく言えば、運転者がシートに着座した場合における膝より下方に位置する部分のみをカバーするものであることが望ましく、さらには、膝裏より下方に位置する部分のみをカバーするものであることが望ましい。
【００１１】
本項においてシャフトが隣り合う操作ペダルは、アクセルペダル，ブレーキペダル，クラッチペダル等のいずれであってもよい。右足でアクセルペダルおよびブレーキペダルを操作することに鑑みれば、シャフトは、ブレーキペダルのアクセルペダルとの反対側に位置するのが一般的であり、その場合は、ブレーキペダルが本項にいう操作ペダルとなる。また、車両がクラッチペダルを有する場合に、ブレーキペダルとクラッチペダルとの間をシャフトが位置するときには、ブレーキペダル若しくはクラッチペダル、または、それらの両者が本項における操作ペダルとなり得る。そのような態様では、クラッチペダルの操作に関しても、例えば、フットレストからの踏み替え操作等において、上述したような適確なペダル操作が担保される。
【００１２】
例えば、キャブオーバー型の車両等では、ステアリングシャフトは、ステアリングコラムに支持されてステアリングホイールが設けられるメインシャフト，インターミディエットシャフト，車室外へ延び出すエクステンションシャフト，それらを連結するジョイント等を含んで構成される。本項に記載のカバーは、これらの各種シャフト等のいずれをカバーするものであってもよいが、キャブオーバー型の車両等においては、インターミディエットシャフトとエクステンションシャフトとの連結部がフロアパネルの直ぐ上に位置する構造のものが多く、その場合には、本項に記載のカバーは、少なくとも、その連結部、つまり、その連結部を構成するジョイントをカバーするものであることが望ましい。
【００１３】
（２）当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の端部の、操作されていない状態での前記操作ペダルの踏面の中央より下方に位置する部分が、車両前方に向かって抉られた形状とされた(1)項に記載のステアリングシャフトカバー。
【００１４】
操作ペダルの踏面より下方に位置する部分、詳しくは、踏面の中央が位置する位置より下方に位置する部分（以下、「踏面以下部」という場合がある）は、上述した操作ペダルを踏み替え操作する場合等において、適確なペダル操作を助成する機能を殆ど果たさない。本項に記載の態様は、そのような実情に鑑み、踏面以下部の運転者側の端部が、踏面以上部の運転者側の端部より運転者から遠くに位置する形状とされている。そのため、例えば、車両への乗り降りのとき等、運転者の足先がシャフトの位置を横切って左右に移動する場合等に、運転者の足がカバーに引っ掛かり難く、本項に記載の態様は、運転者に窮屈な感じを与えない態様となる。
【００１５】
（３）当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の端部の、操作されていない状態での前記操作ペダルの踏面の中央の位置より下方に位置する部分のうち最も車両前方側に位置する部分が、その踏面の中央の位置より車両前方側に位置する(2)項に記載のステアリングシャフトカバー。
【００１６】
本項に記載の態様は、上記踏面以下部の抉れの程度を規定した態様である。本項に記載された程度に踏面以下部が抉れた形状とすれば、車両前方側に足先を充分伸ばした状態で、カバーを横切って足を左右に移動させることができるため、運転者に開放感を与えることになる。なお、踏面以下部の車両後方側端部は、可及的に車両前方側に位置することが望ましく。具体的には、上記最も車両前方側に位置する部分が、上記操作ペダルの踏面の中央の位置より５０ｍｍ以上車両前方側に位置することが望ましい。
【００１７】
（４）当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの上端部が、踵をフロアパネルに接する状態で前記操作ペダルを踏込操作をした場合における爪先の軌跡より上方に位置する形状とされた(1)項ないし(3)項のいずれかに記載のステアリングシャフトカバー。
【００１８】
本項に記載の態様は、上端部の上下方向の位置に関して限定を加えた態様である。カバーの上端部の位置が低すぎると、上方から操作ペダルに足を近づけるようなペダル操作の際、カバーの上端部を上方から踏み付けることが懸念される。そのような場合には、適正なペダル操作を行い得ない可能性がある。本項に記載の態様は、そのような実情を考慮し、通常の運転において上端部に運転者の足が掛からない程度に、カバーの高さ位置を高くした態様である。具体的には、例えば、上端部が、フロアパネルから２５０ｍｍ以上の高さ位置にあることが望ましく、また、操作ペダルの踏面の中央の位置より１００ｍｍ以上の高さ位置にあることが望ましい。
【００１９】
（５）当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の部分が、車両後方側に向かって先尖りとなる形状とされた(1)項ないし(4)項のいずれかに記載のステアリングシャフトカバー。
【００２０】
本項に記載の態様には、簡略に言えば、例えば、踏面以上部の平面視において、運転者側の端部の幅が、車両前方側の幅に比較して、小さくなっているような形状をなすカバーが含まれる。本項に記載の態様によれば、例えば、シャフトカバー側にずれた操作位置においてペダル操作した場合であっても、踏み込むことによって足が車両前方に移動するときに、シャフトカバーによって、適正な操作位置までガイドされることになる。また、先尖りとなっている場合、上端部に左右側の側面と車両後方側の側面とを繋ぐコーナが存在しないため、先に説明したところの、上方から足を操作ペダルに近づけるようにして行うペダル操作においても、上端部を踏み付ける可能性を充分に低くできる。また、本項に記載の態様によれば、カバーの隣のスペースは、運転者側が広くなり、運転者に窮屈感を与え難い形状となる。
【００２１】
（６）当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、当該ステアリングシャフトカバーの車両後方側の部分が、車両後方側が前記操作ペダルから離れる方向に傾斜する傾斜面を有することで、前記車両後方側に向かって先尖りとなる形状とされた(5)項に記載のステアリングシャフトカバー。
【００２２】
（７）前記傾斜面と車幅方向に直角な面とのなす角度が、３０゜以上６０゜以下とされた(6)項に記載のステアリングシャフトカバー。
【００２３】
上記２つの項は、運転者側の端部を先尖りとした場合の具体的な態様であり、上述したところの運転者の足に対するガイド機能等、先尖りによる効果をより確かに享受できることになる。
【００２４】
（８）当該ステアリングシャフトカバーが車両に設けられた状態において、前記操作ペダルの踏面との間隔が足幅以下となる形状とされた(1)項ないし(7)項のいずれかに記載のステアリングシャフトカバー。
【００２５】
本項に記載の態様によれば、通常のペダル操作においてシャフトカバーと操作ペダルとの間に運転者の足が嵌り込むことを効果的に防止でき、より適確なペダル操作が実現される。
【００２６】
（９）前記フロアパネルに立設される(1)項ないし(8)項のいずれかに記載のステアリングシャフトカバー。
【００２７】
シャフトは、フロアパネルに設けられた開口から車室外に延び出すように配設される。したがって、その開口は、ダストシール等の閉塞部材を用いて閉塞されることが多い。本項に記載の態様のように、カバーがフロアパネルに取り付けられるものである場合、上記閉塞部材をも一体化された態様のカバーとすることができ、車両組立てにおける組付部品点数を減らすことが可能である。また、一体化すれば、両者のフロアパネルへの組付が簡便に行えることになる。
【００２８】
（１０）ダッシュパネルと隙間を隔てて配設される(9)項に記載のステアリングシャフトカバー。
【００２９】
シャフトカバーがフロアパネルに固定されて取付られる場合は、本項に記載の態様のように、ダッシュパネルと接触しないようにすることが望ましい。本項に記載の態様によれば、車両の走行時の振動によりダッシュパネルとカバーとが擦れ合って異音を発生するといった事態を防止することが可能である。
【００３０】
（１１）樹脂成形品である(1)項ないし(9)項のいずれかに記載のステアリングシャフトカバー。
【００３１】
本項に記載の態様のように、シャフトカバーを樹脂成形品とすれば、車両の軽量化に繋がる。また、車両衝突の際にカバーと運転者とが衝突等する場合にも、運転者への影響を比較的軽微なものとすることができる。なお、本項に記載の態様は、シャフトカバーの全ての部分が樹脂成形品である場合に限らず、取付部等の補助的な部分において、樹脂成形品でない部分が存在するような態様も、本項に記載の態様に含まれる。
【実施例】
【００３２】
以下、本発明の一実施例を、図を参照しつつ詳しく説明する。なお、本発明は、下記実施例に限定されるものではなく、下記実施例の他、前記〔発明の態様〕の項に記載された態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した種々の態様で実施することができる。
【００３３】
図１に、実施例のステアリングシャフトカバーの斜視を示す。本ステアリングシャフトカバー１０は、ポリプロピレン等の樹脂材料によりインジェクション成形されて製造されたものであり、その概観において、細身のブーツのような形状をなしている。このシャフトカバー１０は、車両に装備されたステアリングシステムの構成要素であるステアリングシャフトをカバーするものである。
【００３４】
図２に、シャフトカバー１０が車両に配設された状態を、車両の左方からの視点において示し、図３に、シャフトカバー１０の車両に配設された状態での縦断面図を示す。図視されたステアリングシステムを構成するステアリングシャフト２０は、操作部材としてのステアリングホイール２２が取り付けられたメインシャフト２４と、インタミディエットシャフト２６と、エクステンションシャフト２８と、それらシャフト２４，２６，２８の連結部を構成するユニバーサルジョイント３０，３２とを含んで構成されている。メインシャフト２４は、インストゥルメントパネルのリインフォースメント３４に支持されたステアリングチューブ３６に回転可能に保持され、そのステアリングチューブ３６とともにステアリングコラム３８を構成している。図示された車両は、キャブオーバ型の車両であり、エクステンションシャフト２８は、一端部が車室内にに位置し、車室を区画する床部材としてのフロアパネル４０に設けられたシャフト穴４２を挿通して、車室外に延び出すものとされており、図示を省略する保持装置によって位置が固定されて保持されるとともに、他端部が転舵装置に連結されている。インタミディエットシャフト２６は、メインシャフト２４とエクステンションシャフト２８とを繋ぐものであり、車両の衝突等を考慮して伸縮可能とされている。なお、以下の説明において、各シャフト２４，２６，２８等を特に区別しない場合は、それらを総称し、ステアリングシャフト２０、あるいは、単にシャフト２０と呼ぶこととする。
【００３５】
シャフトカバー１０が車両に配設された状態を車両の後方からの視点において示す図４をも参照しつつ、さらに説明すれば、車両には、アクセルペダル５０，ブレーキペダル５２，クラッチペダル５４の３つの操作ペダルと、フットレスト５６とが設けられており、ステアリングシャフト２０は、ブレーキペダル５２とクラッチペダル５４との間に配設されている。つまり、シャフト２０は、車両側面視において、操作ペダルの動作領域を横切る状態とされている。
【００３６】
上記構造のステアリングシャフト２０に対して、シャフトカバー１０は、フロアパネル４０からの立上り部分、詳しく言えば、フロアパネル４０の上方であって、フロアパネル４０に比較的近い部分をカバーするものとされている。具体的には、エクステンションシャフト２８の車室内の端部と、インタミディエットシャフト２６の下部と、それらを連結するユニバーサルジョイント３２とをカバーしている。
【００３７】
図３におけるＡ−Ａ断面を示す図５をも参照して、シャフトカバー１０の構造を説明すれば、シャフトカバー１０は、概ね、胴体部６０と、胴体部６０の上方に位置する天蓋部６２と、胴体部６０の下方に位置するフランジ部６４とに区分され、それらの各部が一体成形されたものとなっている。胴体部６０の車両前方側に位置する部分には、下端部から天蓋部６０にまで連続した開口６６が設けられている。また、胴体部６０の内側には、３条の補強リブ６８が一体成形されて設けられ、フランジ部６４には、複数（３つ）の締結穴７０が設けられている。
【００３８】
シャフトカバー１０は、フロアパネル４０との間に、シャフト穴４２から車室内へのダストの進入を防止するためのダストシール部材８０を介在させる状態で、フロアパネル４０に取付られる（図３参照）。ダストシール部材８０の外周部には、シャフトカバー１０のフランジ部６４に設けられた締結穴７０の各々と相応する位置に、同数の締結穴８２が設けられている。一方、フロアパネル４０の車室外側には、締結穴７０，８２の各々と相応する位置にそれらと同数の雌ねじ穴８４が形成されたバックアップ部材８６が設けられている。締結部材であるボルト８８が、締結穴７０，８２およびそれらに相応する位置ににおいてフロアパネル４０に設けられた締結穴を挿通する状態で、雌ねじ穴８４と螺合することにより、シャフトカバー１０は、ダストシール部材８０を挟みつける状態で、フロアパネル４０に取り付けられるのである。なお、ダストシール部材８０にはシール座９０が設けられており、そのシール座９０にベローズ形状のシールゴム９２が貼着されている。シールゴム９２の中央部に設けられた穴には、エクステンションシャフト２８が緩やかに嵌め込まれることで、防塵が担保される。
【００３９】
シャフトカバー１０が、フロアパネル４０に取付られた状態では、胴体部６０が、シャフト２０を取り巻くようにしてカバーする。詳しく言えば、シャフトカバー１０は、開口６６の存在する車両前方側を除く側面の部分をカバーしている。シャフト２０は、開口６６の天蓋部６２に形成された部分を通過して、上方に延び出す状態となる。開口６６を有していることにより、シャフトカバー１０の脱着は、容易に行うことが可能となっている。なお、本実施例のシャフトカバー１０は、ダストシール部材８０とは分離されているが、シャフトカバー１０にダストシール部材８０を貼着する等して、両者を一部品化することも可能である。
【００４０】
シャフトカバー１０は、その高さが高いものではなく、車両に配設された状態において、インストゥルメントパネルのロアカバー１００の下端部と略同じ高さとされており、着座した運転者の膝裏の位置を超えない高さとされている（図２参照）。また、フロアパネル４０に設けられたシャフト穴４２は、車室を区画する立壁としてのダッシュパネル１０２に近い位置に位置しているが、シャフトカバー１０の車両前方側の端部が、ダッシュパネル１０２には接触しておらず、ダッシュパネル１０２との間に間隙１０４を隔てて取付られる（図３参照）。このことによって、走行時に車両が振動しても、ダッシュパネル１０２とシャフトカバー１０との擦れ合いがなく、その擦れ合いに起因する異音が発生しないようにされている。
【００４１】
シャフト２０が、車両側面視において操作ペダルの動作領域を横切るものとされていることから、シャフトカバー１０は、車両に配設された状態において、やはり、上記動作領域を横切るものとされている（図２参照）。そのため、シャフトカバー１０は、車幅方向において、ブレーキペダル５４とクラッチペダル５６との両者と隣り合うものとなる（図４参照）。シャフトカバー１０は、車両に配設された状態において、隣り合う操作ペダルとの間隔（厳密には、それらの踏面との間隔）、つまり、ブレーキペダル５２とシャフトカバー１０との間隔Ｗｂ，クラッチペダル５４とシャフトカバー１０との間隔Ｗｃが、運転者の足幅Ｗｆより小さくなるようにされており、その結果、通常の操作においては、運転者の足がその間隔に嵌り込むことが防止される。
【００４２】
シャフトカバー１０と、それと隣り合う操作ペダルの車両側面視における位置関係を、図６を参照しつつ説明する。図６は、ブレーキペダル５２との位置関係を示すものである。本車両では、ブレーキペダル５２とクラッチペダル５４とは、高さ方向および前後方向において略同じ位置に位置し、踏面の大きさ，形状，傾斜角度等も略同じとされていることから、それらを代表して、ブレーキペダル５２との位置関係についてのみ説明することとする。
【００４３】
操作されていない状態でのブレーキペダル５２の踏面１１０の中央の位置ＣＰ（「踏面中央位置ＣＰ」と略す。本実施例では踏面１１０の左右方向の中心線と前後方向の中心線とが交わる点とする）との関係で言えば、シャフトカバー１０の車両後方側の端部における踏面中央位置ＣＰより上方に位置する部分（図においてハッチングを施した部分）は、踏面中央位置ＣＰより車両後方側に位置するようにされている。詳しく言えば、ぞの部分のいずれの箇所も踏面中央位置ＣＰより車両後方側に位置している。このことから、図７（ａ）に示すように、例えば、アクセルペダル５０からブレーキペダル５２への踏み替え操作を行った場合、あるいは、図７（ｂ）に示すように、フットレスト５６からクラッチペダル５４への踏み替え操作を行った場合において、それらの操作が急激に行われる等して、目的となる操作ペダルの位置を超えて運転者の足が移動しようとするときであっても、足がシャフトカバー１０に当接することにより、それ以上の足の移動が禁止される。その結果、運転者の足は、適正な操作位置の範囲内に位置させられることになる。
【００４４】
また、図６から解るように、シャフトカバー１０の上端部つまり天蓋部６２の位置は、高さ方向において、運転者の足の踏込操作領域Ａｓより高い位置とされている。踏込操作領域Ａｓは、運転者が踵をつけて操作ペダルを操作する場合における爪先線Ｌｓによって区画される下方領域である。このことから、運転者の足が上方から下方に向かって操作ペダルに接近するようにペダル操作される場合であっても、運転者の足がシャフトカバー１０の天蓋部６２に引っ掛かったりたり、あるいは、天蓋部６２を踏み付けてしまうといった事態が効果的に防止される。なお、本車両では、インストゥルメントパネルのロアカバー１００の下端部が、天蓋部６２と略同じ高さに位置しているため、そのような事態がより確実に防止されることになる。ちなみに、天蓋部６２の最も高さ位置の低い箇所Ｐ１のフロアパネル４０からの高さＨ１は、本実施例の場合、約３００ｍｍとされている。なお、天蓋部６２の最も高さ位置の低い箇所Ｐ１の踏面中央位置ＣＰからの高さＨ２は、約１４０ｍｍとされている。
【００４５】
また、図６から解るように、シャフトカバー１０の車両後方側の端部における踏面中央位置ＣＰより下方の部分は、車両前方に向かって抉られたような形状とされている。このことにより、図８に示すように、運転者の足が操作ペダルより下方を、シャフトカバーを横切って移動する場合に、余裕を持って横切ることが可能である。車両への乗り降りの際等に、運転者の動作を阻害せず、運転者に窮屈感を与えないようにされている。ちなみに、最も抉れた箇所Ｐ２の踏面中央位置ＣＰからの前後方向における距離Ｌｐは、本実施例の場合、約６０ｍｍとされている。
【００４６】
なお、図５を参照して解るように、本シャフトカバー１０は、車両後方側の端部、詳しくは、少なくとも車両後方側の端部における踏面中央位置ＣＰの上方に位置する部分が、車両後方側に向かって、先尖りな形状とされている。このことにより、前述したところの、シャフトカバー１０の上端部１１２の引っ掛かり，踏み付け等が、より効果的に防止される。また、先尖り形状とされていることで、例えば、上方から見た図である図９に示すように、シャフトカバー１０側にずれた操作位置においてペダルを操作した場合であっても、踏み込みによって足が車両前方に移動するときに、車両後端部に当接し、適正な操作位置までガイドされることになる。
【００４７】
本シャフトカバー１０では、車両後方側の端部は、車両後方側が操作ペダルから離れる方向に傾斜する傾斜面ＳＬ、つまり、車幅方向に直角な面ＣＬに対して傾斜する２つの面ＳＬを有することで、先尖りの形状とされている（図５参照）。ちなみに、実施例では、それら傾斜面ＳＬと車幅方向に直角な面ＣＬとのなす角度θは、約３５゜とされている（図５は、水平面での断面であるため、実際より小さな角度として現れている）。なお、明確な傾斜面を有する形状ではなく、曲面によって構成された滑らかな先尖り形状とされてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施例であるステアリングシャフトカバーの概観を示す斜視図である。
【図２】実施例のステアリングシャフトカバーが車両に配設された状態を車両の左方からの視点において示す図である。
【図３】実施例のステアリングシャフトカバーの、それが車両に配設された状態における縦断面図である。
【図４】実施例のステアリングシャフトカバーが車両に配設された状態を、車両の後方からの視点において示す図である。
【図５】実施例のステアリングシャフトカバーの横断面図である。
【図６】実施例のステアリングシャフトカバーが車両に配設された状態におけるステアリングシャフトカバーと操作ペダルとの位置関係を説明するための図である。
【図７】実施例のステアリングシャフトカバーが車両に配設された状態において、操作ペダルの踏み替えを行う様子を示す図である。
【図８】実施例のステアリングシャフトカバーが車両に配設された状態において、運転者の足が、操作ペダルより下方において、シャフトカバーを横切って移動する様子を示す図である。
【図９】実施例のステアリングシャフトカバーが車両に配設された状態において、運転者の足がステアリングシャフトカバー側にずれた状態で操作ペダルの踏み込み動作が行われる様子を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０：ステアリングシャフトカバー    ２０：ステアリングシャフト    ２６：インタミディエットシャフト    ２８：エクステンションシャフト    ３２：ユニバーサルジョイント    ４０：フロアパネル    ４２：シャフト穴    ５０：アクセルペダル    ５２：ブレーキペダル    ５４：クラッチペダル    ５６：フットレスト    ６０：胴体部    ６２：天蓋部    ６４：フランジ部    ６６：開口    ６８：補強リブ    ７０：締結穴    １００：ロアカバー    １０２：ダッシュパネル    １１０：踏面    ＣＰ：踏面の中央位置    Ａｓ：踏込操作領域    Ｌｓ：爪先線    Ｈ１：天蓋部最低箇所のフロア面からの高さ    ＳＬ：傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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