(57)【要約】【課題】  飲料ディスペンサにおいてミルクの貯留や定量供給を衛生的に行うことはもちろんのこと、目的の飲料物の性状等に応じて、高温で且つキメの細かい泡立ミルクを生成できるようにした、新規なミルクの供給手法を提供する。【解決手段】  本発明は、ミルクＭの添加を要する飲料を飲料ディスペンサＡによって生成する際、貯留状態のミルクＭをポンプ部６の移送作用によってカップＣ側に供給する手法であって、ポンプ部６は、弾性変形するチューブ状部材７０を貯留状態のミルクパックＭＰに差し込んで成り、ミルクＭの移送を行うにあたっては、チューブ状部材７０の差込端以外の部位において、押し潰しと弾性による戻りとを繰り返し行わせるとともに、このような変形位置を順次供給側へと変移させるようにして、貯留状態のミルクＭをカップＣ側に供給するようにしたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一回ごとに装置内部で飲料を生成する飲料ディスペンサによって、ミルクの添加を要する飲料を生成する際、貯留状態のミルクをポンプ部の移送作用によってカップ側に供給する方法において、
前記ポンプ部は、弾性変形するチューブ状部材を貯留状態のミルクに差し込んで成り、
ミルクの移送を行うにあたっては、チューブ状部材の差込端以外の部位において、押し潰しと弾性による戻りとを繰り返し行わせるとともに、このような変形位置を順次供給側へと変移させるようにして、貯留状態のミルクをカップ側に供給するようにしたことを特徴とする飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項２】
前記ミルクは、供給前、冷蔵室内で貯留されるものであり、移送中に蒸気が当てられ、適宜加熱した状態でカップに注入されることを特徴とする請求項１記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項３】
前記ミルクは、移送中に適宜空気入り蒸気が当てられ、泡立状態でカップに注入されることを特徴とする請求項１または２記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項４】
前記移送中のミルクに接触させる加熱用の蒸気と泡立用の蒸気とは、独立してミルクに作用させ得ることを特徴とする請求項２または３記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項５】
前記ミルクを移送するチューブ状部材は、差込端から加熱用の蒸気と接触する部位までの間が、貯留状態のミルクと同一の冷蔵室内に設けられることを特徴とする請求項２、３または４記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項６】
前記貯留状態のミルクの残量を監視するにあたっては、計測器をミルクと非接触状態に設置し、残量の計測を行うようにしたことを特徴とする請求項１、２、３、４または５記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項７】
前記移送中のミルクに泡立用の蒸気を接触させるにあたっては、泡立用の蒸気流によってミルクを霧化しながら双方の混合を図るようにしたことを特徴とする請求項３、４、５または６記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法。
【請求項８】
一回ごとに装置内部で生成する飲料ディスペンサによって、ミルクの添加を要する飲料を生成する際、貯留状態のミルクをポンプ部の移送作用によってカップ側に供給する装置において、
前記ポンプ部には、外力を受けて弾性変形を行うチューブ状部材と、複数のコロを有した回転盤とを具えて成るチュービングポンプが適用されるものであり、
チューブ状部材は、一端が貯留状態のミルクに差し込まれるとともに、差込端以外の途中部分が少なくとも一つのコロによって押圧されるように設けられ、
ミルクを貯留部からカップ側に供給するにあたっては、コロによるチューブ状部材の押圧位置が順次供給側に変移するように回転盤を回転させることにより、コロの通過に伴う押し潰しと戻りとをチューブ状部材に繰り返し行わせ、ミルクを供給するようにしたことを特徴とする飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項９】
前記貯留状態のミルクは、冷蔵室内で保存されるものであり、
また前記チュービングポンプのミルク吐出側には、移送中のミルクに加熱用の蒸気を接触させる加熱蒸気混合室が設けられることを特徴とする請求項８記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項１０】
前記加熱蒸気混合室の後段には、移送中のミルクに泡立用の蒸気を接触させる泡立蒸気混合室が設けられることを特徴とする請求項９記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項１１】
前記移送中のミルクに作用させる加熱用の蒸気と泡立用の蒸気とは、各々の供給ラインが独立して稼働できるようにしたことを特徴とする請求項９または１０記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項１２】
前記泡立用の蒸気を供給するラインには、空気ポンプが接続され、泡立用蒸気に適宜エアを混入できるようにしたことを特徴とする請求項１０または１１記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項１３】
前記チュービングポンプと加熱蒸気混合室とは、貯留状態のミルクと同一の冷蔵室内に設置されることを特徴とする請求項９、１０、１１または１２記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項１４】
前記移送用のチューブ状部材が差し込まれたミルクには、ミルクを貯留する容器の外側に、残量を監視する計測器が設けられることを特徴とする請求項８、９、１０、１１、１２または１３記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【請求項１５】
前記泡立蒸気混合室は、蒸気流の流速を加速ないしは維持するようノズル状もしくはベンチュリ状に形成され、この蒸気流によってミルクの霧化を図るようにしたことを特徴とする請求項１０、１１、１２、１３または１４記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザがコーヒー等の飲料物を購入する都度、一回ごと飲み物を装置内で生成するディスペンサに関するものであって、特にミルクの添加を要する飲料物を生成するにあたり、飲料物の性状に応じて、例えば液体状のミルクを非常にキメの細かい泡状ミルクに仕立てることができ、且つこのミルク供給ラインを極めて衛生的に維持できる、新規なミルク供給方法並びにその装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料用のディスペンサとしては、ユーザが飲料物を購入する都度、一回ごと飲み物が装置内で作られるものが一般的である。そして、このようなディスペンサによって、ミルクの添加を要する飲料物（例えばコーヒー）を生成する場合には、飲料物の種類等に応じて、ミルクの状態（性状）を種々調整する必要がある。例えば、一口にコーヒーと言っても、温かいカプチーノやカフェラテ等を淹れる場合には、ミルクは蒸気との接触により充分加熱されるとともに、なめらかにキメ細かく泡立てた状態（フォームドミルク）でカップに注入される必要がある。なお従来ミルクは、例えばディスペンサに付設された冷蔵庫内で貯留されており、ここからポンプ等により、一杯分の添加量がカップに定量供給されるものであり、その間に、蒸気が当てられ、適宜、加熱され、またフォームドミルクに生成されるものである（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、このような従来のミルク供給手法には、以下に示すような問題があった。すなわち、従来のミルク供給手法では、ポンプから送り出されたミルクの全てを、必ずしもカップに注ぎ入れるのではなく、供給経路の途中に残留したミルクは、強制的に冷蔵庫内の貯留部分に戻すことが多かった。このようなミルク戻しは、貯留部に冷蔵されているミルクの品質保持の点では好ましくなく、特に一旦、蒸気と接触し、加熱されたミルクを貯留部に戻すことは、ミルク全体が雑菌で汚染されること（雑菌の繁殖）が懸念された。
【０００４】
また従来のミルク供給手法では、低温状態のミルクに接触される蒸気は、接触する際に加熱及び泡立ての二つの作用を担っていたため、必然的に接触位置はミルク吐出部に設定され、結果的にカップに注がれるミルクの温度を充分に昇温させることができず、せっかく熱く仕立てたコーヒー液の温度を、必要以上に下げてしまうことも問題であった。更に、このようなことに因み、ミルクの泡は比較的粗く、良い食感が得られないことも問題であった。そしてコーヒー等は元来、嗜好品であるため、味わいや香り等に対するユーザの要求も、日々高まる傾向にあり、このような従来のミルク供給手法では、必ずしもユーザの好みを満足し得ない状況となっていた。
【特許文献１】特開２０００−１５７２３１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような背景を認識してなされたものであって、ミルクの貯留やカップへの定量供給を衛生的に行うことを前提とし、目的の飲料物の性状等に応じて、高温で且つキメの細かい泡立ミルクを生成できるようにした、飲料ディスペンサ用の新規なミルクの供給方法並びにその装置の開発を試みたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち請求項１記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、一回ごとに装置内部で飲料を生成する飲料ディスペンサによって、ミルクの添加を要する飲料を生成する際、貯留状態のミルクをポンプ部の移送作用によってカップ側に供給する方法において、前記ポンプ部は、弾性変形するチューブ状部材を貯留状態のミルクに差し込んで成り、ミルクの移送を行うにあたっては、チューブ状部材の差込端以外の部位において、押し潰しと弾性による戻りとを繰り返し行わせるとともに、このような変形位置を順次供給側へと変移させるようにして、貯留状態のミルクをカップ側に供給するようにしたことを特徴として成るものである。
【０００７】
また請求項２記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、前記請求項１記載の要件に加え、前記ミルクは、供給前、冷蔵室内で貯留されるものであり、移送中に蒸気が当てられ、適宜加熱した状態でカップに注入されることを特徴として成るものである。
【０００８】
更にまた請求項３記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、前記請求項１または２記載の要件に加え、前記ミルクは、移送中に適宜空気入り蒸気が当てられ、泡立状態でカップに注入されることを特徴として成るものである。
【０００９】
また請求項４記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、前記請求項２または３記載の要件に加え、前記移送中のミルクに接触させる加熱用の蒸気と泡立用の蒸気とは、独立してミルクに作用させ得ることを特徴として成るものである。
【００１０】
また請求項５記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、前記請求項２、３または４記載の要件に加え、前記ミルクを移送するチューブ状部材は、差込端から加熱用の蒸気と接触する部位までの間が、貯留状態のミルクと同一の冷蔵室内に設けられることを特徴として成るものである。
【００１１】
また請求項６記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、前記請求項１、２、３、４または５記載の要件に加え、前記貯留状態のミルクの残量を監視するにあたっては、計測器をミルクと非接触状態に設置し、残量の計測を行うようにしたことを特徴として成るものである。
【００１２】
また請求項７記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給方法は、前記請求項３、４、５または６記載の要件に加え、前記移送中のミルクに泡立用の蒸気を接触させるにあたっては、泡立用の蒸気流によってミルクを霧化しながら双方の混合を図るようにしたことを特徴として成るものである。
【００１３】
また請求項８記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、一回ごとに装置内部で生成する飲料ディスペンサによって、ミルクの添加を要する飲料を生成する際、貯留状態のミルクをポンプ部の移送作用によってカップ側に供給する装置において、前記ポンプ部には、外力を受けて弾性変形を行うチューブ状部材と、複数のコロを有した回転盤とを具えて成るチュービングポンプが適用されるものであり、チューブ状部材は、一端が貯留状態のミルクに差し込まれるとともに、差込端以外の途中部分が少なくとも一つのコロによって押圧されるように設けられ、ミルクを貯留部からカップ側に供給するにあたっては、コロによるチューブ状部材の押圧位置が順次供給側に変移するように回転盤を回転させることにより、コロの通過に伴う押し潰しと戻りとをチューブ状部材に繰り返し行わせ、ミルクを供給するようにしたことを特徴として成るものである。
【００１４】
また請求項９記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項８記載の要件に加え、前記貯留状態のミルクは、冷蔵室内で保存されるものであり、また前記チュービングポンプのミルク吐出側には、移送中のミルクに加熱用の蒸気を接触させる加熱蒸気混合室が設けられることを特徴として成るものである。
【００１５】
また請求項１０記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項９記載の要件に加え、前記加熱蒸気混合室の後段には、移送中のミルクに泡立用の蒸気を接触させる泡立蒸気混合室が設けられることを特徴として成るものである。
【００１６】
また請求項１１記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項９または１０記載の要件に加え、前記移送中のミルクに作用させる加熱用の蒸気と泡立用の蒸気とは、各々の供給ラインが独立して稼働できるようにしたことを特徴として成るものである。
【００１７】
また請求項１２記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項１０または１１記載の要件に加え、前記泡立用の蒸気を供給するラインには、空気ポンプが接続され、泡立用蒸気に適宜エアを混入できるようにしたことを特徴として成るものである。
【００１８】
また請求項１３記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項９、１０、１１または１２記載の要件に加え、前記チュービングポンプと加熱蒸気混合室とは、貯留状態のミルクと同一の冷蔵室内に設置されることを特徴として成るものである。
【００１９】
また請求項１４記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項８、９、１０、１１、１２または１３記載の要件に加え、前記移送用のチューブ状部材が差し込まれたミルクには、ミルクを貯留する容器の外側に、残量を監視する計測器が設けられることを特徴として成るものである。
【００２０】
また請求項１５記載の飲料ディスペンサ用のミルクの供給装置は、前記請求項１０、１１、１２、１３または１４記載の要件に加え、前記泡立蒸気混合室は、蒸気流の流速を加速ないしは維持するようノズル状もしくはベンチュリ状に形成され、この蒸気流によってミルクの霧化を図るようにしたことを特徴として成るものである。
【発明の効果】
【００２１】
これら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。すなわち前記請求項１または８記載の発明によれば、チューブ状部材の押圧変形と弾性的な復元とを利用して、ミルク供給を行うため、搬送作用を生じさせる押圧部材は特に貯留状態のミルクに接触することなく、極めて衛生的にミルクの供給が行える。
【００２２】
また前記請求項２または９記載の発明によれば、低温保存していたミルクに蒸気を当ててからカップに注入するため、ミルクを充分加熱したホット状態で供給することができる。このため飲料液（コーヒー液）の温度を必要以上に下げてしまうことがなく、飲料（コーヒー）の味わいを損なうこともない。
【００２３】
更にまた前記請求項３、１０または１２記載の発明によれば、ミルクを充分泡立てた状態でカップに注入することができる。特に蒸気接触によって一旦加熱したミルクに、泡立用の蒸気を当てれば、より一層なめらかな泡立ミルクを生成することができる。
【００２４】
また前記請求項４または１１記載の発明によれば、加熱用蒸気と泡立用蒸気とは、独立してミルクに当てることができるため、フォームドミルク、ホットミルクなど飲料に応じてミルクの仕立てを種々変えることができる。
【００２５】
また前記請求項５または１３記載の発明によれば、加熱用蒸気との接触部までが、ミルクと同一の冷蔵室内に設けられるため、ポンプ部の出口から蒸気接触部までの間に残留する、次回供給分のミルクも新鮮な状態で保存できる。
【００２６】
また前記請求項６または１４記載の発明によれば、ミルクに直接接触することなく、残量の監視が行えるため、極めて衛生的である。因みに従来は、この種のセンサー（レベラー）としては、ミルク内に差し込む接触式が一般的であったため、例えばメンテナンス時に汚れがセンサーに付着してしまった場合には、その後の使用に際してミルク全体を汚染してしまう可能性があった。しかしながら、本発明では非接触式であるため、交換ないしは補充後のミルクを汚染してしまう心配がない。
【００２７】
また前記請求項７または１５記載の発明によれば、ミルクを泡立用蒸気に接触させる際、ミルクを霧化しながら混合を図るため、ミルクをより一層キメ細かく泡立たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の最良の形態は、以下の実施例に述べるとおりである。
【実施例】
【００２９】
本発明に係る飲料ディスペンサＡは、一回ごとに装置内部でコーヒー等の飲料を短時間で生成するものであり、本発明がミルクの供給手法であることに因み、飲み物としてはミルクの添加を要するコーヒー、ココア、紅茶などの飲料物を生成対象とする。なお、このような飲料物をミルクＭの添加前後において区別する場合には、ミルクＭを添加していないものを飲料液Ｌ、ミルクＭを添加した後のものを飲料ＬＭとして区別する。因みに後述する実施例においては、飲料ＬＭとしてコーヒーを例に挙げ、その中でも特にクリーミーな泡状ミルク（フォームドミルク）の添加を要するカプチーノやカフェラテ等を本格的に味わえるようにした飲料ディスペンサＡについて説明する。
【００３０】
また本実施例で述べる飲料ディスペンサＡは、コーヒー等の飲料ＬＭが、もともと嗜好品であることに因み、ユーザが購入する都度、淹れられるフレッシュブル型のものを基本とする。すなわちコーヒーの場合には、一杯分ずつ豆から挽いてドリップする、いわゆるレギュラータイプのものであり、紅茶の場合には、その都度、葉から抽出するものである。もちろん、ミルクＭの添加を要する飲料ＬＭであれば、必ずしも、その都度、生成するフレッシュブル型のものである必要はなく、例えば原料粉をお湯に溶かして作るソリュブルコーヒー（可溶性コーヒー）やココア等、いわゆるインスタントタイプのものにも、本発明のミルク供給手法を適用することが可能である。
【００３１】
以下、飲料ディスペンサＡについて具体的に説明する。飲料ディスペンサＡは、一例として図１に示すように、主に飲料液Ｌの生成に大きく関与するディスペンサ本体部１と、本発明の実質となるミルク供給部２とに大別される。以下各部について説明する。
まずディスペンサ本体部１について説明する。このものは、ミルク添加前の飲料液Ｌを生成する飲料液生成部３と、主にミルクＭの加熱や泡立用の蒸気を供給するミルク処理蒸気供給部４とを具えて成るものである。なお、ここでは上述したように飲料ディスペンサＡとしてフレッシュブル型のコーヒーディスペンサを適用するため、飲料液生成部３の実質は、コーヒー液の抽出機である。ここでミルク添加前のものをコーヒー液とし、飲料液と同一の符号Ｌを付し、またミルク添加後のものをコーヒーとし、飲料と同一の符号ＬＭを付す。以下、飲料液生成部３とミルク処理蒸気供給部４とについて更に説明する。
【００３２】
飲料液生成部３は、本実施例ではコーヒー液Ｌの抽出を担う部位であり、一例として図２に示すように、いわゆるドリップ式の淹れ方を自動化した構造を採る。具体的には、飲料液生成部３は、適宜焙煎したコーヒー豆を一旦貯留するとともに順次送り出すホッパー１０と、コーヒー豆をほぼ一定の粒度に挽くグラインダーユニット１１と、挽かれたコーヒー粉Ｗを受け入れ、フィルタ作用によって供給湯からコーヒー液Ｌを抽出するドリッパー部１２とを具えて成るものである。またドリッパー部１２には、短時間でコーヒー液Ｌの抽出を行うために、グラインダーユニット１１から投入されたコーヒー粉Ｗを適宜圧縮するシリンダー部１３が設けられる。
【００３３】
以下、このシリンダー部１３について説明する。シリンダー部１３には、一例として図３に示すように、内部に一対のブロック１４が組み込まれ、この間にコーヒー粉Ｗを受け入れるものである。より詳細には、シリンダー内の上側に固定ブロック１４Ａを設け、下側に回転軸１５を有した可動ブロック１４Ｂを設け、回転軸１５を適宜回転させることで、下側の可動ブロック１４Ｂを昇降動させ、両ブロック１４間に受け入れたコーヒー粉Ｗを圧縮できるようにしている。ここで図２の符号ｍ１は、回転軸１５を回転させるためのモータである。
【００３４】
なお両ブロック１４には、コーヒー粉Ｗとの接触面側に金属製等のフィルタ１６が、取付プレート１７によって取り付けられている（固定ブロック１４Ａに設けられるフィルタを１６Ａ、取付プレートを１７Ａとし、可動ブロック１４Ｂに設けられるフィルタを１６Ｂ、取付プレートを１７Ｂとする）。そして下側の可動ブロック１４Ｂ（フィルタ１６Ｂ）には、後述する加熱タンク４０から給湯経路１８が接続され、コーヒー液Ｌを抽出するための高温湯が、圧縮されたコーヒー粉Ｗの下側から送り込まれる。
一方、上側の固定ブロック１４Ａには、前記加熱タンク４０から蒸気供給経路１９が接続され、主に抽出したコーヒー液Ｌを加熱するための蒸気（これを昇温用蒸気Ｓ１とする）が、シリンダー部１３の上側から送り込まれる。更にこの固定ブロック１４Ａには、抽出したコーヒー液ＬをカップＣに注ぎ入れるための輸送経路２０が接続される。なお図中符号２１は、シリンダー内の気密性を確保するためにブロック１４の周囲に設けられたＯリングである。
【００３５】
次に抽出後のコーヒー粉Ｗをシリンダー部１３から取り除く部材について説明する。抽出を終えた後のコーヒー粉Ｗは、水分が抜け、適度な硬さを有する塊状の絞りカスＷ１となるが、このような絞りカスＷ１は、抽出後、下側のフィルタ１６Ｂの表面に付着した状態で可動ブロック１４Ｂとともに下降してくる。この際、下側のフィルタ１６Ｂから絞りカスＷ１を除去する部材が、図４に示すスクレパー２４であり、下側の可動ブロック１４Ｂが、ある位置までに下がると、絞りカスＷ１をカス受け２５に蹴り出して除去するものである（カス受け２５については図２参照）。なお、このスクレパー２４には、ゴム素材等で形成されたブレード２６がスクレパー２４の作用端から突出状態に取り付けられ、フィルタ１６Ｂの表面にほぼ沿ったスクレパー２４の除去作動に伴い、ブレード２６の先端がフィルタ表面に接触し、フィルタ１６Ｂに残留するカスをこすり落とすようにしている。因みに図中符号２７は、ブレード２６をスクレパー２４に取り付けているステンレス製等の板部材である。
【００３６】
なおこのようなスクレパー２４の作動は、シリンダー部１３の周辺に組み込むバネとカムとによって行わせることができ、可動ブロック１４Ｂの下降つまり回転軸１５の逆転に連動させて、バネの押さえ付けを解除するようにし、バネの付勢力によってスクレパー２４をほぼ水平に移動させる形態が採り得る。もちろんスクレパー２４の作動は、必ずしもバネとカムとによる作動形態に限定されるものではなく、例えばシリンダー部１３とほぼ直交するようにエアシリンダー等を設け、その摺動子を適宜伸長させることにより、フィルタ１６Ｂ上から絞りカスＷ１を押し出すような形態も可能である。
【００３７】
そしてドリッパー部１２で抽出されたコーヒー液Ｌは、前記輸送経路２０を経由して注入室３０まで移送され、この室内の上部に設けられた注ぎ口３１からカップＣに注ぎ込まれる（注入室３０については図１、５参照）。この注ぎ口３１には、一例として図２に併せて示すように、上記コーヒー液Ｌの他、ミルクＭ、熱湯等の吐出口ノズル３２が別々に設けられ、各々の液体が飲料ＬＭの性状等に応じて注がれる。なおこの注ぎ口３１は、種々の製品形態（飲料形態）等を考慮して昇降可能に構成することが好ましく、以下これについて説明する。
【００３８】
注ぎ口３１を昇降させるにあたって、例えば図９に示すような自動昇降機構３１０が採り得る。この自動昇降機構３１０は、正逆転自在のモータ３１１と、このモータ３１１により回転するスクリューネジ３１２と、このスクリューネジ３１２に螺合された昇降体３１３とを具えて成り、前記注ぎ口３１は、この昇降体３１３に取り付けられて成る。そしてモータ３１１の正逆転によりスクリューネジ３１２を所望の方向に回転させ、注ぎ口３１を上下動させるのである。
なお図中符号３１４は、モータ３１１とスクリューネジ３１２とを一体的に結合するカップリング（継手）であり、符号３１５は、スクリューネジ３１２を回転自在に支持するベアリング（軸受）である。
【００３９】
そして、本実施例では、通常、注ぎ口３１を上方位置に設定しておき、アイスメニューの場合に、この高位置からコーヒー液ＬやミルクＭ等の注入を行い、ホットメニューの場合に、注ぎ口３１を自動的に下げ、低い位置から注入を行うものである。これは、アイスメニューの場合には、氷を入れる必要があり、このため通常のホットメニューよりも大きめの、いわゆるエルサイズないしはロングサイズのカップＣを用いるためである。すなわちアイスメニューの場合には、氷を入れる分、カップＣの高さが高くなるため、これと干渉しないように注ぎ口３１を予め高い位置に設定しておき、この高位置から注入を行うものである。一方、通常のホットメニューの場合には、カップＣがいわゆる標準サイズであるため、カップＣの高さに合わせて注ぎ口３１を下方に下げて（例えば最大６０ｍｍ程度降下）、コーヒー液ＬやミルクＭ等をカップＣに注入するものである。
【００４０】
因みに飲料ＬＭのメニュー（カップの大きさ）に合わせて注ぎ口３１の高さを調節するのは、一般に高さの低いカップＣを使用するホットメニューの場合に、高い位置から注入したのでは、コーヒー液ＬやミルクＭ等の飛散が避けられないためである。もちろん、通常のホットメニュー（ホットカフェラテ等）を淹れ終えた際には、注ぎ口３１を基の高い位置（初期位置）に戻しておくものであり、この作動も自動的に行わせるものである。
なお、このようなことに因み、図９では、注ぎ口３１の初期位置（上限位置）を認識するためのセンサー３１６を設けている。
【００４１】
このように本実施例では、飲料ＬＭのメニューによって注ぎ口３１の高さを調整するものであるが、この高さ設定は、メニュー選択に連動させて自動的に昇降させ得るものである（いわゆる完全自動抽出形態）。
因みに従来の飲料ディスペンサにあっては、専ら販売者がディスペンサ（マシン）を操作する業務用を前提として開発されていたことに因み、注ぎ口３１を手動で上下動させる形態にとどまっていた。しかしながら、本実施例では、メニュー選択に連動させて、注ぎ口３１の高さを自動設定できるため、誰でも簡単且つ確実に安定した抽出が行える。このため販売者がディスペンサを操作する形態はもちろん、ユーザ自身が図１に示すメニューボタンＢを押して飲料ＬＭを生成する販売形態も容易に採り得る。
なお本実施例では、注ぎ口３１を昇降させるものとして主にスクリューネジ３１２を適用し、このものを正逆転させるものであったが、この他にも、エアシリンダー等を適用し、摺動子の伸縮によって注ぎ口３１を上下動させる形態も採り得る。
【００４２】
また注入室３０は、通常のディスペンサと同様、室内にセットしたカップＣにコーヒー液Ｌを注ぎ込む閉塞空間であるが、前面には、飲料充填後のカップＣ（飲料物）を取り出すための開閉扉３３が形成される。もちろん、この開閉扉３３は、コーヒー液Ｌ等の注入時には、周囲への飛散を考慮して、閉鎖されるものである。なお開閉扉３３は、このような注入状況等が外部から目視できるように、半透明ないしは透明の素材で形成されるのが一般的であるが、熱いコーヒー液Ｌを注入した場合や、後述する洗浄用蒸気を送り込んだ場合等には、注入室３０内に蒸気が籠もり、この扉がくもることが考えられる。このため本実施例では、一例として図５に示すように、注入室３０に室内の空気を外部に放出するファン３４を接続し、開閉扉３３のくもりを防止できるようにしている。
また注入室３０のカップ載置面３５は、コーヒー液Ｌ等がこぼれることを考慮して格子状等に形成され、ここにはドレンＤが接続される（図２参照）。
【００４３】
以上述べた部材が飲料液生成部３の主な構成要素であるが、この他にも飲料ＬＭによっては製氷機などを適宜組み込むことが可能であり、この飲料液生成部３には、従来公知の種々の装置の流用が可能である。もちろんディスペンサそのものは、上述したように必ずしもフレッシュブル型でなくても良く、また飲料ＬＭもカフェラテやカプチーノ等に限定されるものではなく、ミルクＭの添加を要するものであれば種々の飲料ＬＭを対象とすることができる。
【００４４】
次に、ミルク処理蒸気の供給装置の、主な構成部となるミルク処理蒸気供給部４について説明する。このものは、上述したように、主として飲料液Ｌに添加するミルクＭの加熱や泡立用の蒸気を、移送中のミルクに供給する部位であり、これら蒸気が一例として図８に示すように、各々独立した回路により供給されるものである。ここで、ミルクＭをカップＣ側に送る移送路をミルク供給経路３６とする。また二つの蒸気回路を区別して表す場合には、主にミルクＭの加熱を担う回路をミルク加熱ライン３７、主にミルクＭの泡立てを担う回路をミルク泡立ライン３８とする。また各々のラインによって供給される蒸気を区別したい場合には、ミルク加熱ライン３７によって供給される蒸気を加熱用蒸気Ｓ２、ミルク泡立ライン３８によって供給される蒸気を泡立用蒸気Ｓ３として区別する。以下各蒸気の供給ラインについて説明する。
【００４５】
まずミルク加熱ライン３７について説明する。ミルク加熱ライン３７は、一例として内蔵されたヒータ３９によって適宜の圧力及び温度（一例として１〜１．５bar 、１２５℃程度）の蒸気や高温湯を生成する加熱タンク４０と、このラインへの蒸気供給のON-OFFを担う蒸気供給弁４１と、蒸気流の流速を調節する蒸気調節弁４２と、カップＣに供給されるミルクＭに蒸気を当てミルクＭの加熱を図る加熱蒸気混合室４３とを具えて成るものである。なお加熱蒸気混合室４３には、加熱用蒸気Ｓ２やミルクＭの逆流を防ぐため、逆止弁４４が設けられる。また加熱タンク４０の前段には、浄水器４５が接続されている（図２参照）。そして加熱用蒸気Ｓ２との接触によって加熱されたミルクＭは、この後、後述する泡立蒸気混合室４９と泡立室５０とを経由してカップＣ内に注がれる。
【００４６】
加熱タンク４０は上述したように水から蒸気や熱湯をつくるものであるため、必然的に発熱を伴うが、コーヒー豆を貯留するホッパー１０を上部に設けるディスペンサにあっては、このような熱がホッパー１０周辺の温度を上昇させることになるため、豆の品質保持の点で好ましくない。このため、例えばグラインダーユニット１１と、加熱タンク４０等の発熱雰囲気との間には、図５に仮想線で示すような、熱遮断用の遮へい板ＣＰが設けられるが、これでもまだ加熱タンク４０等から発した熱は対流によって、ホッパー１０周辺の温度を高めることが考えられる。
このため本実施例では、図５に併せて示すように、注入室３０から蒸気を追い出すファン３４を更に利用し、この吐出風によって、加熱タンク４０等からの発熱を装置外部に放散させ、ディスペンサ内、特にホッパー１０周辺に極力、熱を籠もらせないようにしている。具体的には、ファン３４による空気流を、グラインダーユニット１１下方の遮へい板ＣＰに指向させ、装置内にとどまろうとする熱を外部に追い出し、ホッパー１０周辺の温度を上昇させないようにしている。
【００４７】
貯留状態のミルクＭは冷蔵保存されるのが一般的であり、このためミルク加熱ライン３７からミルク供給経路３６に加熱用蒸気Ｓ２を送る主な目的は、上述したように定量供給されてくるコールド状態のミルクＭを、蒸気接触によって加熱することである。しかしながら、加熱用蒸気Ｓ２はミルク供給経路３６の洗浄にも適用できる。すなわち一旦カップＣにミルクＭを供給した状態では、ミルク供給経路３６、特に加熱蒸気混合室４３以降に、残留ミルクが付着するため、これを加熱用蒸気Ｓ２によって除去するとともに経路内の殺菌を行うものである。なお、このような洗浄（殺菌）等もミルクＭの供給に関連して行われる作動であるため、本明細書では、「供給」や「洗浄」という概念を含めて「ミルク処理」と総称している。
【００４８】
次にミルク泡立ライン３８について説明する。ミルク泡立ライン３８は、一例として上述した加熱タンク４０と、このラインへの蒸気供給のON-OFFを担う蒸気供給弁４７と、蒸気流の流速を速める蒸気調節弁４８と、ミルク供給経路３６から送られてくるミルクＭに泡立用蒸気Ｓ３を接触させる泡立蒸気混合室４９と、泡立用蒸気Ｓ３と混合したミルクＭを更に攪拌する泡立室５０とを具えて成るものである。なお本実施例では、泡立蒸気混合室４９の直前に空気ポンプ５１を設けており、泡立用蒸気Ｓ３に適宜エアを混入できるようにしている。また、この空気ポンプ５１にも、ミルクＭや蒸気の逆流を防ぐために逆止弁５２が設けられている。因みにミルクＭの泡をよりキメ細かく仕立てたい場合（フォームドミルクの泡をより一層なめらかに仕立てたい場合）に、泡立用蒸気Ｓ３に空気を混入するものである。なお空気ポンプ５１は、必ずしもミルク泡立ライン３８に設ける必要はなく、例えば泡立蒸気混合室４９の直前など、言わばミルク加熱ライン３７側に設けることも可能である。
【００４９】
また泡立蒸気混合室４９は、一例として図８に併せて示すように、泡立用蒸気Ｓ３の流速を加速ないしは維持できるようなノズル状もしくはベンチュリ状等に形成されることが好ましく、これは泡立用蒸気Ｓ３の流速によってミルクＭを霧化しながら双方の混合を図るための構造である。
また泡立室５０は、例えば室内が下窄まりの略円錐状に形成され、泡立用蒸気Ｓ３と混合されたミルクＭを室内の下方出口に向かって旋回させながら攪拌する、いわゆるボルテックスミキサーの形態を採り、より一層ミルクＭをキメ細かく泡立て得るようにしている。
なおミルク泡立ライン３８からミルク供給経路３６に泡立用蒸気Ｓ３を送る主な目的は、上述したように加熱後のミルクＭを泡立てることであるが、このような泡立用蒸気Ｓ３も、ミルク泡立ライン３８、特に泡立蒸気混合室４９の洗浄に適用できるものである。
【００５０】
以上のような構成によって、すなわち低温状態のミルクＭに加熱用蒸気Ｓ２を当て、温めてから更に泡立用蒸気Ｓ３を当てられるようにしたこと、またこの泡立用蒸気Ｓ３には適宜空気を混入できるようにしたこと、更にミルクＭに泡立用蒸気Ｓ３を当てる際にはベンチュリ効果によりミルクＭを霧化させるようにしたこと、更にまた泡立室５０においてはミルクＭを旋回させながら攪拌するようにしたこと等により、本実施例では、極めてキメの細かいフォームドミルクを生成できるものである。もちろん、加熱用蒸気Ｓ２と泡立用蒸気Ｓ３とが独立的に供給できるため、例えば泡立用蒸気Ｓ３を非供給とし加熱用蒸気Ｓ２のみを供給することで、ミルクＭは泡立ちの少ないホットミルク状態でカップＣに注ぐことができる等、種々のミルク供給形態が採り得るものである。また、このような蒸気供給は、ミルクＭの加熱や泡立ちのみを行うものではなく、ライン内の洗浄にも寄与するものであり、飲料ディスペンサＡの衛生状態を高いレベルで維持できるものである。
【００５１】
次に、本発明装置であるミルクの供給装置の、主な構成部となるミルク供給部２について説明する。このものは、ミルクＭを新鮮な状態で保存するとともにカップＣへの適量供給を担う部位であり、一例として図１、６に示すように、ミルクＭを低温貯蔵するための冷蔵部５と、ここからカップＣに向けて定量供給するためのポンプ部６とを具えて成るものである。以下、冷蔵部５とポンプ部６とについて説明する。
【００５２】
まず冷蔵部５について説明する。冷蔵部５には、例えば図６に示すように、断熱壁５５や開閉扉５６等によって冷蔵室５７が閉塞状態に形成され、ここにミルクＭが貯留される。ここでミルクＭは、一例として市販のゲーブルトップ型の１リットルミルクパックＭＰ入りのものが適用され、このパック状態のまま貯留されるものであり、冷蔵室５７には適宜の数のミルクパックＭＰがストックされ得るものである。そして本実施例では、このうちの一つのミルクパックＭＰにチューブ状部材７０が差し込まれ、ここからポンプ部６の作用によってミルクＭが定量取り出される（チューブ状部材とポンプ部については後述する）。因みにミルクＭの一回の供給量は、カフェラテやカプチーノ等の飲料ＬＭを生成する場合、一例として約９０ｃｃ程度である。
【００５３】
なおミルクＭは必ずしも市販のパック容器で貯留される必要はなく、例えばミルクＭを一旦、大容量のタンクやピッチャー等に移し替え、ここで貯留しながら、ここからカップＣに供給する形態も採り得る。しかしながら、市販のミルクパックＭＰは製造段階で極めて高い衛生管理の下で充填や密閉等の作業が行われるため、この商品形態を活かして、そのままパック状態で使用するのが、ディスペンサの衛生管理上、最も現実的且つ有効的な手法と考えられる。
【００５４】
このような供給形態を採ることに因み、供給中のミルクパックＭＰ内では一回の供給ごとに徐々に残量が減少して行くものであり、以下、このミルク残量を監視する手法について説明する。本実施例では、このような計測器６１として非接触式のレベルセンサー６１Ａを適用するものであり、一例として図２に示すように、供給中のミルクパックＭＰの外側面にレベルセンサー６１Ａを取り付け、ミルクＭの静電容量をパック容器の外側から検出することで、ミルクＭの残量レベルを測定するようにしている。この場合、測定精度を向上させるべく、板バネ（図示略）等を設け、レベルセンサー６１ＡとミルクパックＭＰとの密着を図ることが好ましい。
【００５５】
因みに測定対象物の静電容量を非接触状態で検出し、例えば水等の残量レベルを計測する手法そのものは、従来より存在したが、本発明では、測定対象物が水よりも粘性の高いミルクＭであるため、そのまま、この種のセンサーを適用しても、パック容器内面に付着するミルクＭによって、正確に残量レベルを検出することができなかった。このため本実施例では、センサーの感度をミルクＭの粘性等の性状に応じて調節し、ミルクＭの残量を計測できるようにしている。
【００５６】
またミルクＭと非接触で、その残量を検出する計測器６１の他の手法としては、例えば図６に示すような重量計６１Ｂによるものがある。具体的には冷蔵室５７内に設置した重量計６１Ｂに、供給中のミルクパックＭＰを載せ、重量計６１Ｂの変位検出からミルクＭの残量を検出するものである。
このように本実施例では、ミルクＭに直接接触することなく、残量を計測するため、例えばミルクパックＭＰを交換する際、すなわち、ほぼ空になったミルクパックＭＰからチューブ状部材７０を抜いて、新たなミルクパックＭＰに差し込む際、計測器６１を洗浄する必要がなく、このような交換作業が、容易且つ極めて衛生的に行えるものである。
【００５７】
因みに従来の残量計測器は、長さの異なる二本のセンシング部材を、ミルクＭ中に浸漬する、接触タイプのセンサーが一般的であり、例えばミルクパックＭＰを交換する都度、センサーを洗浄する必要があったり、またミルクパックＭＰの交換中は、センサー浸漬部にゴミ等が付着しないよう衛生管理に極めて多大な神経を払う必要があり、これが大変煩わしいものであった。
なお、ミルクＭの残量を監視する、このような計測器６１には、これと連動させて警告音や警告灯等を発するようにし、ミルクパックＭＰの交換を管理者等に告知する形態を採るのが一般的である。
【００５８】
また本実施例では、冷蔵室５７の開閉扉５６は、ディスペンサの後方側に開閉できるように形成されるが、これは、飲料ディスペンサＡを例えばコンビニエンスストア等のカウンタに設置した場合、店員が居ることが多い、カウンタ側からミルクパックＭＰの交換や補充等が行えるようにするためである。
また、冷蔵部５内における冷蔵室５７以外の部位（ここを非冷蔵室６３とする）には、冷蔵室５７の冷却等を担うペルチェ素子６５や、ポンプ部６のモータｍ２（後述）、あるいは交流電源の周波数や温・冷等の切替調整を行う基板等が収容され得る。
【００５９】
なお冷蔵室５７の側面に示された符号６６は、加熱用蒸気Ｓ２やミルクＭの搬送経路となるチューブ等を通すための取付孔であり、本実施例では、この取付孔６６が、冷蔵室５７の左右両方の壁面に形成される。これは、ディスペンサ本体部１に対し、冷蔵部５（ミルク供給部２）を右置きまたは左置きのどちらにでも切り換え設置できるようにしたためである（図１参照）。もちろん冷蔵部５の配置をいずれかに決めて設置した後は、当然、使用しない方の取付孔６６は、閉鎖しておくことが好ましい。また、ディスペンサ本体部１に対する冷蔵部５の配置を変更する場合には、ポンプ部６のモータｍ２を逆回転させて、ミルクＭの供給を行うものである。
【００６０】
次にポンプ部６について説明する。ポンプ部６は、ミルクパックＭＰからミルクＭを定量取り出してカップＣ側に供給するものであり、本発明においては、直接ミルクＭに接触することなく、ミルクＭの定量供給が行えるチュービングポンプ６９を適用する。チュービングポンプ６９は、一例として図１、６〜８に示すように、シリコン製等のチューブ状部材７０と、複数（ここでは３個）のコロ７１を有した回転盤７２とを具えて成るものである。チューブ状部材７０は、一端がミルクパックＭＰに差し込むように設けられるとともに、加熱蒸気混合室４３に至る途中部分が少なくとも一つのコロ７１によって押圧されるように設けられる。
【００６１】
そしてミルクＭを加熱蒸気混合室４３側に供給するにあたっては、コロ７１によるチューブ状部材７０の押圧位置が順次、供給側に変移するように回転盤７２を回転させるものであり、コロ７１の通過に伴う押し潰しと戻りとをチューブ状部材７０に繰り返し与え、ミルクパックＭＰから加熱蒸気混合室４３への搬送力（吸引力）を生じさせて、ミルクＭを供給するものである。
なおチューブ状部材７０は、必ずしもシリコン製である必要はなく、外力すなわちコロ７１の接触を受けて弾性変形を行う部材であれば種々の素材の適用が可能である。また図中符号７３は、回転盤７２（コロ７１）と対を成し、チューブ状部材７０を挟み込み、これを押圧する固定部材７３である。更に図中符号７２Ａは、回転盤７２を回転自在に保持する支持体である。
【００６２】
チューブ状部材７０は、上述したように、ミルクＭの供給に伴い、コロ７２による潰しと戻りという変形を交互に受けるため、適宜の期間で取り替える必要があり、このため、この交換作業等を行い易くすべく、固定部材７３に対し回転盤７２（支持体７２Ａ）が幾分、回動離反できるように形成されている（図７参照）。なお図７に示す符号７４は、チューブ状部材７０を挟み込んだ状態で、支持体７２Ａ（回転盤７２）を固定部材７３にロックするための、いわゆるワンタッチタイプの止め金である。更に図１、６に示す符号ｍ２が、上述したように、回転盤７２を回転させるためのモータである。
【００６３】
また本実施例においては、チュービングポンプ６９や加熱蒸気混合室４３を冷蔵室５７内に設置した。これは、ミルクＭを供給するチューブ状部材７０には、ミルクパックＭＰに差し込まれた取込口（差込端）から加熱蒸気混合室４３までの間にミルクＭが残留するため、この部位に残留するミルクＭをも冷蔵状態で保存し、ミルクＭの衛生管理を徹底するためである。このため、蒸気が加熱蒸気混合室４３に供給される際には、その周囲の雰囲気温度を幾分高めることが考えられるが、蒸気による加温は、あくまでも瞬間的なものであり、チューブ状部材７０（ポンプ部６側）に残留するミルクＭを熱変性させる程のものではなく、もちろん冷蔵室５７全体を加温することもない。なおポンプ部６や加熱蒸気混合室４３に残留するミルクＭを、積極的に冷蔵しなくても、衛生上、何ら問題がない場合には、当然、チュービングポンプ６９や加熱蒸気混合室４３は非冷蔵室６３に設置することも可能である。
また、本実施例では、モータｍ２やペルチェ素子６５等、運転時に発熱を伴う部材については、非冷蔵室６３に設置したが、積極的に冷蔵部５の外部に設けることも可能である。
【００６４】
チュービングポンプ６９は、上述したように、チューブ状部材７０に移送作用を生じさせる回転盤７２（コロ７１）が、直接ミルクＭと接触しないため、非常に衛生的である。また一回ごとのミルク供給が終わった状態では、チューブ状部材７０がコロ７１によって押し潰された状態となるため、チューブ状部材７０の内部に残留するミルクＭは、ミルクパックＭＰ内に戻されることがなく、また残留量も少量に抑えられるため、この点においても極めて衛生的である。
【００６５】
なお図２に示す符号７７は浄水器４５から加熱タンク４０に送り込む水の流量を計測するパルス発信型の流量測定器であり、符号７８は加熱タンク４０に一定量の水を送る振動バルブである。また符号７９は加熱タンク４０に設けられるサーモスタットであり、符号８０は加熱タンク４０内の残湯量（湯のレベル）を監視するレベラーである。更にまた符号８１は加熱タンク４０内の蒸気の圧力を監視するセンサーであり、符号８２は加熱タンク４０に入る水を出口側（湯側）に少量流して、湯温を必要以上に上昇させないようにするバイパスである。
【００６６】
また図２に示す符号ＳＶ１は、加熱タンク４０のレベラー８０と連動して給水のON-OFFを担うバルブである。符号ＳＶ２は、ドリッパー部１２（飲料液生成部３）に湯を送る際に開放するバルブであり、抽出が終わった際には、このバルブＳＶ２からドリッパー部１２までの間に残留した液体を排出する作用も担うものである。符号ＳＶ３は、ドリッパー部１２と連動して加熱タンク４０内の蒸気（泡立用蒸気Ｓ３）を注入室３０の注ぎ口３１に送るバルブであり、図８の蒸気調節弁４８に相当する部材である。図中符号ＳＶ４は、注入室３０の注ぎ口３１に随時湯を送るバルブであるが、ここでは注ぎ口３１から湯を出す操作は、ディスペンサ前面に設けられる操作パネルＰのスイッチ（ボタン）で行うものである。図中符号ＳＶ５は、ミルク供給経路３６（加熱蒸気混合室４３）に蒸気（加熱用蒸気Ｓ２）を送るバルブであり、図８の蒸気調節弁４２に相当する部材である。図中符号ＳＶ７は、コーヒー液Ｌを加熱するための昇温用蒸気Ｓ１を送るバルブである。
【００６７】
本発明に係る飲料ディスペンサＡは、以上のような基本構造を有するものであり、以下、この飲料ディスペンサＡによる飲料ＬＭの生成方法について説明しながら、併せて本発明方法であるミルクの供給方法について説明する。なお説明にあたっては、カプチーノやカフェラテを熱い状態（ホット）で淹れる場合を例に挙げて説明する。因みに、これらカプチーノやカフェラテ等は、上述したようにミルクＭをキメ細かく泡立てることが、飲料ＬＭの「本格さ」を決定付ける重要な要素の一つとなるものである。
なお飲料ＬＭを設定するには、通常、操作パネルＰに設けられたメニューボタンＢを操作して（押して）選択するものであり、本実施例では、この飲料ＬＭのメニュー選択に合わせて、注ぎ口３１の高さも自動設定される。すなわち、ここでは、上述したように、目的のメニューが、ホットカプチーノやホットカフェラテであるため、標準サイズのカップＣを使用するものであり、これに合わせて、注ぎ口３１を自動的に下降させ、高さを設定するものである。また、このような作動に伴い、標準サイズのカップＣを手動もしくは自動的に注入室３０にセットするものである。
【００６８】
（１）ミルクの定量供給
冷蔵室５７に保存されているミルクＭを供給するには、チュービングポンプ６９を作動させるものであり、具体的にはモータｍ２によって回転盤７２を駆動させる。この回転盤７２の回転によってチューブ状部材７０は、コロ７１による押圧（押し潰し）と、部材そのものの弾性に基づく戻り（復元）という変形を繰り返し行うものである。しかも、この変形位置が、回転する回転盤７２にしたがい、順次、供給側へと変移して行くため、チューブ状部材７０の内部には、貯留状態のミルクＭを加熱蒸気混合室４３側へと向かわせる搬送力（吸引力）が生じ、これによってミルクＭの供給が行われる。また、ミルクＭの一回の供給量は、回転盤７２の回転数によって決定されるため、目的の供給量（一例として９０ｃｃ）に達した段階で回転盤７２は停止される。なお、冷蔵室５７に保存されるミルクＭの温度は一例として８℃程度である。
【００６９】
このように貯留状態のミルクＭは、チュービングポンプ６９の作動によって冷蔵室５７から加熱蒸気混合室４３に送られ、ここで加熱用蒸気Ｓ２と接触し、一例として８０℃強程度に加熱されるものである。
そして加熱されたミルクＭは、その後、ミルク供給経路３６を通って、泡立蒸気混合室４９に送られる。なお本実施例ではミルクＭを最終的にキメの細かいフォームドミルクに仕立てたいため、この泡立蒸気混合室４９には、空気を混入させた泡立用蒸気Ｓ３を供給しておくものであり、これをミルクＭと接触させる。
またこの泡立蒸気混合室４９では、ミルクＭの泡立ちを向上させるべく、泡立用蒸気Ｓ３の流速によってミルクＭを霧化させながら、蒸気とミルクＭの混合を図ることが好ましい。
【００７０】
このようにして泡立用蒸気Ｓ３と接触したミルクＭは、次いで、泡立室５０に至り、ここで充分攪拌された後、より一層キメの細かいフォームドミルクとなってカップＣに注がれる。なおカップＣに注がれるフォームドミルクの温度は、この後、抽出されるコーヒー液Ｌの温度を下げることがないように、コーヒー液Ｌとほぼ同じ程度（一例として８０℃程度）に設定される。因みにフォームドミルクは、時間の経過とともに次第に変化する（消失する）ため、淹れたての泡のキメの細かさを、具体的な数字で示すことは難しいが、例えばフォームドミルクが上部に盛り上がるように淹れられたカプチーノ等にあっては、砂糖を載せても泡がキメ細かいため、比較的長い時間砂糖が沈むことがなく、また実際に飲んだ場合の食感も極めて良好なものであった。
【００７１】
なお本実施例ではホットカフェラテやホットカプチーノ等を淹れることに因み、ミルクＭは、キメ細かく、なめらかな泡立ちのフォームドミルク状態で生成するように説明したが、例えば、加熱用蒸気Ｓ２のみをミルクＭに当て、泡立用蒸気Ｓ３を当てないようにすれば、泡立の少ないホットミルクあるいは泡立のない単なるホットミルクの生成が可能である。また空気入の泡立用蒸気Ｓ３のみをミルクＭに作用させるようにすれば、比較的温度の低い泡立ミルクの生成が可能である。もちろん加熱用蒸気Ｓ２と泡立用蒸気Ｓ３の双方を供給せずにミルクＭの供給を行うことも可能であり、この場合には、ミルクパックＭＰに充填されていたコールド状態でカップＣに注入することができる。
【００７２】
（２）コーヒー液の抽出（飲料液の生成）
このようなミルク供給に伴い、コーヒー液Ｌが抽出される。これには、まず、一杯分のコーヒー豆がホッパー１０からグラインダーユニット１１に落とされ、ここで適宜の大きさのコーヒー粉Ｗに挽かれる。この後、コーヒー粉Ｗは、グラインダーユニット１１からドリッパー部１２に送られ、ここでシリンダー部１３（ブロック１４）により圧縮される。これには、回転軸１５を回転（正転）させて下側の可動ブロック１４Ｂを上昇させ、両ブロック１４間に受け入れたコーヒー粉Ｗを圧縮するものである。なお、コーヒー粉Ｗの圧縮は、抽出用の湯を満遍なく通過させるためであり、これによって本格的なコーヒー液Ｌを短時間で抽出することができるものである。
【００７３】
その後、圧縮したコーヒー粉Ｗ（ドリッパー部１２）に、例えば下側から抽出用の湯を供給すると、湯はコーヒー粉Ｗの香気成分やコーヒーオイル成分等を抽出したコーヒー液Ｌとなってドリッパー部１２の上側から取り出される。因みに、ドリッパー部１２の下側から湯を供給し、上側から抽出したコーヒー液Ｌを取り出すのは、上方から逃げやすい香気成分やコーヒーオイル成分等を、効率的に取り込むためである。
【００７４】
なおコーヒー粉Ｗの下側から湯を供給することに伴い、コーヒー粉Ｗの上方から昇温用蒸気Ｓ１を供給することで、抽出されたコーヒー液Ｌを加熱することができる。特に、抽出インターバル（前回の抽出から今回の抽出までの間隔）が長い場合には（例えば１分）、加熱タンク４０と下側フィルタ１６Ｂとの給湯経路１８内にとどまった湯が、冷えてしまうことがあり、そのままこれを抽出湯としてコーヒー粉Ｗに供給した場合には、この冷えた残湯が先に押し出されるため、本来約８０℃程度であるべきコーヒー液Ｌの温度を約６０℃程度に低下させてしまうことがあった。
【００７５】
しかしながら、本実施例では、図３に示すように上側フィルタ１６Ａに蒸気供給経路１９を接続し、ここから昇温用蒸気Ｓ１を供給することができるため、コーヒー液Ｌの抽出開始と同時に昇温用蒸気Ｓ１をコーヒー粉Ｗに送入することで、冷めた残湯の昇温が図れ、結果として抽出インターバルの長さに関係なく、常に８０℃前後の熱いコーヒー液Ｌが抽出できるものである。因みに従来は、抽出インターバルが長いときのコーヒー液Ｌは温度が下がるため（ぬるいため）、商品価値に乏しく、インターバル後に抽出されたものは廃棄処分されることが多かった。
【００７６】
一方、抽出後のコーヒー粉Ｗ（絞りカスＷ１）は、可動ブロック１４Ｂの下降に伴い、スクレパー２４によって別途設置されたカス受け２５に蹴り落とされるものであり、以下この作動態様について説明する。
コーヒー液Ｌの抽出が終わると、回転軸１５の逆転により可動ブロック１４Ｂを下降させ、固定ブロック１４Ａから離反させる。この際、本実施例では、離反に合わせて、まず上側フィルタ１６Ａに昇温用蒸気Ｓ１を供給し、上側フィルタ１６Ａに付着しているコーヒー粉Ｗの残留カスを、フィルタ面から切り離し、塊状の絞りカスＷ１と一体化させるものである。
【００７７】
なお上側フィルタ１６Ａにカスが残留し、この状態で抽出インターバルが長くあいた場合には、残留カスが酸化することがあり、このためインターバル後に抽出したコーヒー液Ｌは、酸味が強くなり、本来のコーヒー液Ｌ（コーヒーＬＭ）の味わいを損なうことがある。しかしながら、本実施例では、絞りカスＷ１が上側フィルタ１６Ａから離れる際に、昇温用蒸気Ｓ１を供給し、極力、塊状の絞りカスＷ１に付着させるため（図４参照）、蒸気供給が、言わば上側フィルタ１６Ａの表面洗浄となり、上側フィルタ１６Ａに残るカスをほとんどなくすことができる。このため、たとえ抽出インターバルがあいても、残留カスによる酸化を防止することができ、常に良好な状態での抽出を可能としている。
【００７８】
そして、可動ブロック１４Ｂの下降に伴い、絞りカスＷ１が、ある位置に達した段階で、スクレパー２４が下側フィルタ１６Ｂに沿って、ほぼ水平方向に移動し、絞りカスＷ１をカス受け２５に払い落とすものである。この際、スクレパー２４には、ブレード２６が取り付けられているため、このものの先端が下側フィルタ１６Ｂの表面に残留するカスをこすり落とし、フィルタの洗浄を行うものである。
なお残留カスの切り離しを目的として、上側フィルタ１６Ａに流す昇温用蒸気Ｓ１の供給時間が長すぎる場合には、残留カスの切り離しそのものは行えても、下側フィルタ１６Ｂに載る塊状態の絞りカスＷ１が柔らかくなり過ぎることがあり、スクレパー２４で蹴り出した際、塊状態を維持できず、崩れたカス粉が周囲に飛散することが懸念される。このため、切り離しを目的とした昇温用蒸気Ｓ１の供給時間は、一例として約０．５〜１．５秒程度に抑えられる。
【００７９】
また本実施例では、飲料ＬＭとしてホットカフェラテやホットカプチーノを淹れることに因み、ミルクＭをカップＣに注ぎ入れてから、コーヒー液（飲料液）Ｌを注ぐ形態を採ったが、供給の順序は飲料ＬＭの種類や性状等によって適宜変更し得るものである。また飲料ＬＭによっては、まず泡立ちのない液体状のミルクＭをカップＣに注入した後、コーヒー液Ｌを注入し、その後、今度はキメ細かく泡立てたミルクＭを注入する飲料ＬＭの淹れ方も考えられる。
【００８０】
次に、主に加熱用蒸気Ｓ２によるミルク供給経路３６の洗浄態様について説明する。ここでは、一回のミルク供給毎に加熱用蒸気Ｓ２を送り込み、供給経路の洗浄を行うものとする。
洗浄にあたっては、当然ながらミルクＭの供給を停止し、供給経路に加熱用蒸気Ｓ２のみを送り込んで洗浄を行う。この蒸気によって、加熱蒸気混合室４３以降のミルク供給経路３６内が洗浄されるものであり、経路内に付着したミルクＭの除去や経路内の殺菌等が行われる。もちろん、この加熱用蒸気Ｓ２によって、泡立蒸気混合室４９や泡立室５０の洗浄も行える。なお、このような蒸気洗浄をミルク供給毎に行うことで、ミルク供給経路３６ひいては飲料ディスペンサＡの衛生状態を、より高いレベルで維持できるものである。
【００８１】
なお蒸気洗浄時、ポンプ部６ではチュービングポンプ６９のコロ７１のうち、少なくとも一つが、チューブ状部材７０を押圧した（押し潰した）状態で停止するため、これが実質的な逆止弁作用を担い、蒸気がミルクパックＭＰ側に送られることはない。
また泡立用蒸気Ｓ３のみをミルク泡立ライン３８に送り込むことで、ミルク泡立ライン３８の洗浄や殺菌が行えるものである。
【００８２】
またミルク供給ラインを洗浄した加熱用蒸気Ｓ２は、吐出口ノズル３２から注入室３０内に導き出されるが、注入室３０にはファン３４が接続されているため、洗浄後の蒸気は、速やかに装置外に排出される。このため、注入室３０には蒸気が充満せず、開閉扉３３のくもりが防止できるものである。なおこのファン３４による吐出風によって、加熱タンク４０等から発する熱を装置外部に放出するようにし、またこのファン３４を常時運転すれば、注入室３０の蒸気追い出しとともに、ディスペンサ内に籠もる熱を速やかに放散することができる。これによってディスペンサ上部に設置されることが多いホッパー１０周辺の温度を下げることができ、コーヒー豆を、より品質の良い状態で保存できるものである。
【００８３】
なお、このような蒸気洗浄は、上述したようにミルクＭを定量供給するごとに行うことが好ましく、更に、例えば１日に２回程度、時間を決めて定時的に蒸気洗浄を行えば、より一層、飲料ディスペンサＡを衛生的に管理できるものである。もちろん、このような蒸気洗浄に加え、チューブ状部材７０の交換時や、長期間マシンを使用しなかった場合の使用開始時等に、洗浄液による洗浄を併せて行うことが好ましい。
【００８４】
なお本出願は、飲料ディスペンサＡに関し、特にミルクＭの供給手法について、特許請求の範囲で定義した技術思想を、出願の主題とするものであるが、実施例で開示されている全体的な技術思想または他の部分的な技術思想についても、新規な技術思想が開示されており、本出願とは別途、独立的に評価し得るものである。従って、これらについても、本出願を原出願とした、新たな分割出願を考慮し得る。
具体的には、まずミルク処理蒸気に関与する技術思想である。この技術思想の基本的な要旨は、主にミルクＭを加熱するための加熱用蒸気Ｓ２によって、ミルク供給経路３６の洗浄を行うこと、またこの蒸気（加熱用蒸気Ｓ２）が、主に加熱後のミルクＭを泡立てる泡立用蒸気Ｓ３に対して独立して供給できること等である。
また分割出願を考慮し得る他の技術思想としては、コーヒー抽出機としての飲料ディスペンサＡ全体の技術思想がある。すなわちミルクＭの上質化（キメ細かい泡立ミルク）に充分にマッチングできるように、コーヒー液Ｌの抽出ないしは管理を厳格化することを含めた技術思想である。具体的には、昇温用蒸気Ｓ１によって抽出時のコーヒー温を管理することや、抽出後のコーヒー粉Ｗが極力、上側フィルタ１６Ａに残留しないようにし、回分毎、常に安定した抽出を可能とすること等である。
【００８５】
なお、本実施例では、ミルクＭの定量取り出しを行う際に、上記チュービングポンプ６９を使用したが、ミルク処理蒸気や飲料ディスペンサＡに関する分割を行った際には、上記チュービングポンプ６９の代わりに振動ポンプ等を適用することも可能である。また、このような手法の他にも、例えばミルク供給経路３６の上方にミルクパックＭＰを載置し、この間をチューブ状部材７０で接続すれば、重力落下を利用した供給形態が採り得る。この場合、ミルクＭに直接触れずに定量取り出しが行えるとともに、特に定量取り出しのための動力も不要もしくは低減できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明に係る飲料ディスペンサを示す斜視図である。
【図２】同上、骨格的なフローチャートである。
【図３】固定ブロックと可動ブロックとによってコーヒー粉を圧縮するシリンダー部の様子を骨格的に示す説明図である。
【図４】抽出後の絞りカス（コーヒー粉）をカス受けに払い出すシリンダー部の様子を骨格的に示す説明図である。
【図５】注入室から蒸気を追い出すファンの吐出風によって、加熱タンク等から発する熱を外部に放散させるようにした様子を骨格的に示す説明図である。
【図６】ミルク供給部をミルクパック取出側から示す骨格的斜視図である。
【図７】チュービングポンプを拡大して示す斜視図である。
【図８】ミルク加熱ラインとミルク泡立ラインとを骨格的に示す説明図である。
【図９】注ぎ口の自動昇降機構を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８７】
１        ディスペンサ本体部
２        ミルク供給部
３        飲料液生成部
４        ミルク処理蒸気供給部
５        冷蔵部
６        ポンプ部
１０      ホッパー
１１      グラインダーユニット
１２      ドリッパー部
１３      シリンダー部
１４      ブロック
１４Ａ    固定ブロック
１４Ｂ    可動ブロック
１５      回転軸
１６      フィルタ
１６Ａ    フィルタ（固定ブロック側）
１６Ｂ    フィルタ（可動ブロック側）
１７      取付プレート
１７Ａ    取付プレート（固定ブロック側）
１７Ｂ    取付プレート（可動ブロック側）
１８      給湯経路
１９      蒸気供給経路
２０      輸送経路
２１      Ｏリング
２４      スクレパー
２５      カス受け
２６      ブレード
２７      板部材
３０      注入室
３１      注ぎ口
３２      吐出口ノズル
３３      開閉扉
３４      ファン
３５      カップ載置面
３６      ミルク供給経路
３７      ミルク加熱ライン
３８      ミルク泡立ライン
３９      ヒータ
４０      加熱タンク
４１      蒸気供給弁
４２      蒸気調節弁
４３      加熱蒸気混合室
４４      逆止弁
４５      浄水器
４７      蒸気供給弁
４８      蒸気調節弁
４９      泡立蒸気混合室
５０      泡立室
５１      空気ポンプ
５２      逆止弁
５５      断熱壁
５６      開閉扉
５７      冷蔵室
６１      計測器
６１Ａ    レベルセンサー
６１Ｂ    重量計
６３      非冷蔵室
６５      ペルチェ素子
６６      取付孔
６９      チュービングポンプ
７０      チューブ状部材
７１      コロ
７２      回転盤
７２Ａ    支持体
７３      固定部材
７４      止め金
７７      流量測定器
７８      振動バルブ
７９      サーモスタット
８０      レベラー
８１      センサー
８２      バイパス
３１０    自動昇降機構
３１１    モータ
３１２    スクリューネジ
３１３    昇降体
３１４    カップリング
３１５    ベアリング
３１６    センサー
ＳＶ１    バルブ
ＳＶ２    バルブ
ＳＶ３    バルブ
ＳＶ４    バルブ
ＳＶ５    バルブ
ＳＶ７    バルブ
Ａ        飲料ディスペンサ
Ｂ        メニューボタン
Ｃ        カップ
ＣＰ      遮へい板
Ｄ        ドレン
Ｌ        飲料液（コーヒー液）
ＬＭ      飲料（コーヒー）
Ｍ        ミルク
ＭＰ      ミルクパック
ｍ１      モータ
ｍ２      モータ
Ｐ        操作パネル
Ｓ１      昇温用蒸気
Ｓ２      加熱用蒸気
Ｓ３      泡立用蒸気
Ｗ        コーヒー粉
Ｗ１      絞りカス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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