(57)【要約】【課題】  インクジェット装置において、簡単な構成でインクジェットヘッド内の気泡を除去し、インクの不吐出の発生を確実に抑える。【解決手段】  インクジェット装置１は、インクタンク３とノズル９からインクを吐出させるインクジェットヘッド２の内部とを連通するインク流入路７ａ〜７ｄと、インクジェットヘッド２の内部とインク流入路７ａ〜７ｄとを連通するインク流出路８ａ，８ｂとにフィルタＦを設けることで構成されている。これにより、インクがインクジェットヘッド２の内部を通過して、その内部に存在する気泡はインクと共に外部に移動し、さらに、繰り返しインクから異物が除去されるので、簡単な構成でインクジェットヘッド内の気泡を除去し、インクの不吐出の発生を確実に抑えることができる。【選択図】    図１
2005144954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するインク収容部と、
インクを内部に収容し、その内部に連通するノズルからインクをインク滴として吐出させるインクジェットヘッドと、
前記インク収容部と前記インクジェットヘッドの内部とを連通し、前記インク収容部から前記インクジェットヘッドの内部にインクを流入させるためのインク流入路と、
前記インク収容部から前記インクジェットヘッドの内部に前記インク流入路を介してインクを流入させる流入駆動部と、
前記インク流入路中に設けられ、インクを濾過する流入フィルタと、
前記インクジェットヘッドの内部と前記インク流入路とを連通し、前記インクジェットヘッドの外部にインクを流出させるためのインク流出路と、
前記インク流出路中に設けられ、インクを濾過する流出フィルタと、
を備えるインクジェット装置。
【請求項２】
前記インク流出路は前記流入フィルタより上流側で前記インク流入路に連通している、
請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記インク流出路は前記インク収容部に接続されている、
請求項２記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記インク流入路として機能するインク流通室と前記インク流出路として機能するインク流通室とを内蔵するフィルタ部を備え、
前記流入フィルタは、前記インク流入路として機能するインク流通室に設けられており、
前記流出フィルタは、前記インク流出路として機能するインク流通室に設けられている、請求項１、２又は３記載のインクジェット装置。
【請求項５】
前記インク流入路として機能するインク流通室とこのインク流通室に連通して前記インク流出路として機能するインク流通室とを内蔵するフィルタ部を備え、
前記流入フィルタは、前記インク流入路として機能するインク流通室に設けられており、
前記流出フィルタは、前記インク流出路として機能するインク流通室に設けられている、
請求項１又は２記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記フィルタ部は、前記流出フィルタを通過した気泡を貯める気泡室を内蔵している、
請求項５記載のインクジェット装置。
【請求項７】
前記流入フィルタは複数の貫通孔を有するフィルタであり、
前記流出フィルタも複数の貫通孔を有するフィルタである、
請求項１ないし６のいずれか一記載のインクジェット装置。
【請求項８】
前記流入フィルタの貫通孔は、前記流出フィルタの貫通孔よりも小さく形成されており、
前記流入フィルタは、前記流出フィルタより開口率が高いフィルタである、
請求項７記載のインクジェット装置。
【請求項９】
前記流入フィルタと前記流出フィルタとは、前記インクジェットヘッドの上方に位置付けられている、
請求項１ないし８のいずれか一記載のインクジェット装置。
【請求項１０】
前記流入フィルタと前記流出フィルタとは一体に形成されている、
請求項１ないし９のいずれか一記載のインクジェット装置。
【請求項１１】
前記流出フィルタは水平面に対し傾けて設けられている、
請求項１ないし１０のいずれか一記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクをインク滴として吐出させるインクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタなどのインクジェット装置は、インクジェットヘッド内のインクをノズルからインク滴として吐出させ、記録媒体にインク滴を付着させることで画像形成を行う装置である。
【０００３】
このようなインクジェット装置では、インクタンクなどからインクジェットヘッドにインク流路を介してインクが供給される。このインクに異物が混入していると、インクジェットヘッドのノズルに目詰まりが生じ、インクの不吐出が発生してしまう。そこで、インク流路中に異物除去用のフィルタを設けることで、異物がインクジェットヘッド内にインクと共に侵入することが防止されている。
【０００４】
一方、インクタンクとしては、着脱可能なインクカートリッジなどが用いられている。このインクカートリッジの交換時にインクジェット装置からインクカートリッジを取り外すと、インク流路が大気開放状態になり、気泡がインク流路に侵入してしまうことがある。その状態で、インクカートリッジからインクジェットヘッドにインクが供給されると、気泡はインクと共にインクジェットヘッド側に移動していく。この気泡は、フィルタにより捕捉されそこに滞留したり、フィルタを通過してインクジェットヘッド内に侵入したりすることがある。そして、フィルタに滞留した気泡によってインク供給が不安定になり、さらに、インクジェットヘッド内に侵入した気泡によってインクの不吐出が発生する。これは、記録媒体への印字不良の要因になり問題である。
【０００５】
この問題を解決する方法としては、インクタンクからインクジェットヘッドまで連通するインク流路中にバッファタンクを設けることで、インクジェットヘッド内に気泡が侵入することを防止する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、フィルタに連通するインク流路をフィルタに向かって広がるように形成することで、インク流路中のフィルタに捕捉されそこに滞留した気泡を自動的に排除する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【０００７】
また、インクジェットヘッドのノズルを吸引する２回の吸引動作の間にインクを空吐出させることで、インク流路に残留する気泡を除去する方法が提案されている（特許文献３参照）。すなわち、インクの空吐出によってインク流路に張り付き留まっている気泡が移動可能にされ、その気泡が吸引動作によって除去される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１９８１１公報
【特許文献２】特開２００１−１７１１４２公報
【特許文献３】特開２００１−１０５６２９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２では、フィルタによってインクジェットヘッドへの気泡の侵入を防止しているため、一旦気泡がインクジェットヘッドに侵入してしまうと、その気泡を除去することは困難である。
【００１０】
また、インクジェットヘッド内への気泡の侵入は、インクカートリッジの交換時に気泡がインク流路に侵入することだけによって発生するものではない。すなわち、インクジェットヘッドのノズル付近では、温度や気圧の変化によるノズルからの空気の引き込みやインクに溶存している気体などによって、気泡が発生してインクジェットヘッド内に侵入することがある。したがって、特許文献１及び特許文献２では、そのような気泡を除去することは困難である。なお、特許文献３では、インクジェットヘッド内に侵入した気泡を除去することは可能であるが、吸引動作を実行するための吸引機構などが必要になるため、装置が大きくなる傾向にあり、その制御も複雑になり、加えて、コストも高くなってしまう。
【００１１】
本発明の目的は、簡単な構成でインクジェットヘッド内の気泡を除去し、インクの不吐出の発生を確実に抑えることができるインクジェット装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のインクジェット装置は、インクを収容するインク収容部とノズルからインクをインク滴として吐出させるインクジェットヘッドの内部とを連通するインク流入路と、インク収容部からインクジェットヘッドの内部にインク流入路を介してインクを流入させる流入駆動部と、インクジェットヘッドの内部とインク流入路とを連通するインク流出路と、インク流入路とインク流出路とにフィルタを設けることで構成されており、流入駆動部の駆動によってインクをインクジェットヘッドの内部を通過させ、繰り返しインクから異物を除去するようにした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、簡単な構成でインクジェットヘッド内の気泡を除去し、インクの不吐出の発生を確実に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図４に基づいて説明する。図１は本実施の形態のインクジェット装置におけるインク流路を概略的に示す説明図、図２はフィルタ部の内部構造を概略的に示す縦断側面図、図３はフィルタを概略的に示す平面図である。
【００１５】
インクジェット装置１は、インクジェットヘッド２、インクタンク３、送液ポンプ４、インク貯留部５、そして、フィルタ部６などから構成されている。これらはインクパイプ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ（以下、７ａ〜７ｄとする）により接続されており、さらに、インクジェットヘッド２とインクタンク３とは、フィルタ部６を介してインクパイプ８ａ，８ｂにより接続されている。ここで、インクパイプ７ａ〜７ｄ及びインク貯留部５は、インクタンク３からインクジェットヘッド２に流入するインクが流れるインク流入路として機能し、インクパイプ８ａ，８ｂは、インクジェットヘッド２から流出したインクが流れるインク流出路として機能する。
【００１６】
インクタンク３は、インクジェットヘッド２に供給されるインクを収容するインク収容部である。また、送液ポンプ４は、インクタンク３からインクジェットヘッド２の内部にインクパイプ７ａ〜７ｄ、インク貯留部５及びフィルタ部６を介してインクを流入させる流入駆動部である。すなわち、インクタンク３内のインクは、送液ポンプ４の駆動によってインクパイプ７ａ〜７ｄ、インク貯留部５及びフィルタ部６を介してインクジェットヘッド２に供給される。
【００１７】
インクジェットヘッド２は、インクタンク３から供給されたインクを内部に収容し、内部に連通する複数のノズル９からインクをインク滴として吐出させように構成されている。ここで、インクジェットヘッド２には、インクパイプ７ｄに接続されインクが流入するインク流入口１０とインクパイプ８ａに接続されインク流入口１０から流入したインクがインクジェットヘッド２内を通過して流出するインク流出口１１とが設けられている。これにより、フィルタ部６を通過したインクは、インクパイプ７ｄを通りインク流入口１０からインクジェットヘッド２内に流入し、インクジェットヘッド２内を通過してインク流出口１１から流出する。なお、インク流入口１０及びインク流出口１１はインクジェットヘッド２の上部に位置付けられ、インクジェットヘッド２の両端側に寄せて設けられている。
【００１８】
ここで、本実施の形態においては、圧電素子（例えばピエゾ素子）を利用する圧電方式のインクジェットヘッド２が用いられているが、これに限るものではなく、例えば、発熱体を利用するサーマルインクジェット方式のインクジェットヘッドが用いられても良い。
【００１９】
インク貯留部５は、送液ポンプ４により供給されたインクを一時貯留する部分である。このインク貯留部５には、その内部と外部とを連通する外気パイプ１２が設けられ、外気パイプ１２には、その内部と外部との連通状態を切り替える切替弁１３が設けられている。ここで、切替弁１３の駆動によって、インク貯留部５の内部とその外部とが連通している状態、すなわち大気開放状態と、インク貯留部５の内部とその外部とが連通していない状態、すなわち非大気開放状態とが切り替えられる。そして、インク貯留部５は、切替弁１３の駆動により大気開放状態で、内部に貯留したインクの液面とインクジェットヘッド２のノズル９との水頭差“ｈ”を利用することでノズル９内のインクに負圧を作用させる部分である。この負圧の作用により、ノズル９からのインクの漏れ出しが防止される。
【００２０】
フィルタ部６は、インクを濾過するフィルタＦを収容しており（図２参照）、このフィルタＦによって、内部を通過するインクから所定の大きさの粒子を取り除く。フィルタＦは、例えば、流入フィルタＦａと流出フィルタＦｂとから構成されており、これらを一体にして形成されている（図３参照）。なお、ここでは、フィルタＦは水平に設けられている。
【００２１】
流入フィルタＦａは、所定の孔径を有する複数の貫通孔Ｋ１からなる領域で構成されており、流出フィルタＦｂは、貫通孔Ｋ１より大きい所定の孔径を有する複数の貫通孔Ｋ２からなる領域で構成されている。すなわち、流出フィルタＦｂの貫通孔Ｋ２は、流入フィルタＦａの貫通孔Ｋ１より大きく形成されている。この貫通孔Ｋ２の孔径は、気泡が通過しやすい大きさに設定されている。また、流入フィルタＦａの開口率は、流出フィルタＦｂの開口率より高く設定されている。
【００２２】
ここで、フィルタＦの開口率や貫通孔Ｋ１，Ｋ２の孔径などを変更することで、フィルタＦでのインク通過に対する抵抗差が調整される。これは、孔径の差による表面張力の差や開口率差によるフィルタ表面の濡れ性差などが抵抗差に影響するためである。なお、フィルタＦの外形は長方形状に形成されているが、これに限るものではなく、例えば円状に形成されていても良い。また、フィルタ部４０の内壁は、フィルタＦの形状に合わせて形成されている。
【００２３】
フィルタ部６には、フィルタＦを流入フィルタＦａと流出フィルタＦｂとで二分するように二つのインク流通室６ａ，６ｂが設けられている。インク流通室６ａには、インクパイプ７ｃに接続され送液ポンプ４により供給されたインクが流入する流入開口部１４とインクパイプ７ｄに接続され流入フィルタＦａを通過したインクが流出する流出開口部１５とが設けられている。また、インク流通室６ｂには、インクパイプ８ａに接続されインクジェットヘッド２から流出したインクが流入する流入開口部１６とインクパイプ８ｂに接続され流出フィルタＦｂを通過したインクが流出する流出開口部１７とが設けられている。なお、インク流通室６ａはインク流入路として機能し、インク流通室６ｂはインク流出路として機能する。
【００２４】
ここで、流入開口部１４から流入したインクは、流入フィルタＦａを通過して流出開口部１５から流出する。同様に、流入開口部１６から流入したインクは、流出フィルタＦｂを通過して流出開口部１７から流出する。これにより、インクは、流入フィルタＦａ及び流出フィルタＦｂによって濾過され、ノズル９の目詰まりの原因となるゴミやインクジェットヘッド２内で発生する気泡の核となる微小な粒子などが確実に取り除かれる。
【００２５】
図４はインクジェット装置１が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。インクジェット装置１は、コントローラ２０を内蔵している。コントローラ２０は、各部を集中的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＣＰＵ２１が実行する各種プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）２２、ＣＰＵ２１のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Random Access Memory）２３等をバスライン２４で接続することによって構成されている。また、ＣＰＵ２１には、インクジェットヘッド制御回路２５を介してインクジェットヘッド２が接続されており、ポンプ制御回路２６を介して送液ポンプ４が接続されており、切替弁制御回路２７を介して切替弁１３が接続されている。
【００２６】
このような構成において、インクジェット装置１がインクジェットヘッド２の内部にインクタンク３からインクを充填する際の動作について説明する。まず、インクジェット装置１は、切替弁１３を駆動制御することによってインク貯留部５を非大気開放状態にする。次に、例えば、初期充填動作では、送液ポンプ４を駆動制御することで、インクジェットヘッド２の内部の角形状付近に空気溜まりを形成しないように、また、濡れ性が均一になるように低速でゆっくりインクを流す。所定時間後、例えばインクがインク流路を一巡した後、インク循環動作では、送液ポンプ４を駆動制御することで、高速でインクを流し、インクジェットヘッド２の内部に残留した気泡を押し出す。ここで、送液ポンプ４は、インクジェットヘッド２のノズル９からインクが漏れ出さないように駆動制御されている。
【００２７】
このとき、インクタンク３内のインクは、送液ポンプ４の駆動によりインクパイプ７ａ〜７ｄ、インク貯留部５及びフィルタ部６を通り、インク流入口１０からインクジェットヘッド２の内部に流入する。ここで、インクはフィルタ部６のインク流通室６ａを通過することで流入フィルタＦａにより濾過され、インクから異物が取り除かれる。インクジェットヘッド２の内部に流入したインクは、インクジェットヘッド２の内部を通過してインク流出口１１から流出し、インクパイプ８ａ、８ｂ及びフィルタ部６を通り、インクタンク３に流入する。ここで、インクはフィルタ部６のインク流通室６ｂを通過することで流出フィルタＦｂにより濾過され、インクから異物が取り除かれる。
【００２８】
その後、インクタンク３内のインクは、再び、インクパイプ７ａ〜７ｄ、インク貯留部５及びフィルタ部６を通り、インク流入口１０からインクジェットヘッド２の内部に流入する。これにより、インクタンク３から供給されるインクは、インクジェットヘッド２の内部を含むインク流路を循環することになる。なお、インクジェットヘッド２の内部に流入したインクは、インクジェットヘッド２の内部をほぼ端から端まで流れるように通過する。
【００２９】
このようにインクがインクジェットヘッド２の内部を流れて通過するため、インクジェットヘッド２の内部に存在する気泡はインクと共にその外部に移動するので、簡単な構成でインクジェットヘッド２の内部に存在する気泡を除去し、インクの不吐出の発生を確実に抑えることができる。さらに、インクを循環させて使用することによって、インク消費を抑え、低コストを実現することができる。また、インクを濾過する流入フィルタＦａをインクパイプ７ｃ，７ｄ中に設け、インクを濾過する流出フィルタＦｂをインクパイプ８ａ，８ｂ中に設けることによって、インクパイプ７ａ〜７ｄ，８ａ，８ｂを流れるインクが繰り返し濾過され、より確実にインクから異物を除去することができる。
【００３０】
なお、本実施の形態においては、インク流出路であるインクパイプ８ａ，８ｂはフィルタＦより上流側でインク流入路であるインクパイプ７ａ〜７ｄに連通していることから、インクがフィルタＦを何度も通過し、確実にインクから異物を取り除くことができる。
【００３１】
また、本実施の形態においては、インクパイプ８ａ，８ｂはインクパイプ７ａ〜７ｄに連通するようにインク収容部であるインクタンク３に接続されていることから、簡単な構成でインクの不吐出の発生を確実に抑えることができる。
【００３２】
また、本実施の形態においては、インク流入路として機能するインク流通室６ａとインク流出路として機能するインク流通室６ｂとを内蔵するフィルタ部６を備え、流入フィルタＦａは、インク流入路として機能するインク流通室６ａに設けられており、流出フィルタＦｂは、インク流出路として機能するインク流通室６ｂに設けられていることから、フィルタＦａ，Ｆｂの着脱を容易に行うことができる。
【００３３】
本発明の第二の実施の形態を図５及び図６に基づいて説明する。図５は本実施の形態のインクジェット装置におけるインク流路を概略的に示す説明図、図６はフィルタ部の内部構造を概略的に示す縦断側面図である。
【００３４】
本実施の形態の基本的構成は第一の実施の形態と略同じであり、ここでは、第一の実施の形態との相違点について説明する。なお、同一部分は同一符号で示し、その説明も省略する。
【００３５】
フィルタ部３０には、フィルタＦが一部を形成するインク流通室３０ａと、このインク流通室３０ａに流入フィルタＦａを介して対向し流入フィルタＦａが一部を形成するインク流通室３０ｂと、インク流通室３０ａに流出フィルタＦｂを介して対向し流出フィルタＦｂが一部を形成するインク流通室３０ｃとが設けられている。なお、インク流通室３０ａ及びインク流通室３０ｂは、インクタンク３からインクジェットヘッド２に流入するインクが流れるインク流入路として機能し、インク流通室３０ａ及びインク流通室３０ｃは、インクジェットヘッド２から流出したインクが流れるインク流出路として機能する。
【００３６】
インク流通室３０ａには、インクパイプ７ｃに接続され送液ポンプ４により供給されたインクが流入する流入開口部３１が設けられている。この流入開口部３１は、流入フィルタＦａに対向する位置に配置されている。これにより、流入開口部３１から流入したインクは流入フィルタＦａに向かって流れるため、流出フィルタＦｂ側に流れることを抑えることができる。インク流通室３０ｂには、インクパイプ７ｄに接続され流入フィルタＦａを通過したインクが流出する流出開口部３２が設けられている。また、インク流通室３０ｃには、インクパイプ８ａに接続されインクジェットヘッド２から流出したインクが流入する流入開口部３３が設けられている。
【００３７】
このような構成において、インクジェット装置１がインクジェットヘッド２の内部にインクタンク３からインクを充填する際の動作について説明する。まず、インクジェット装置１は、切替弁１３を駆動制御することによってインク貯留部５を非大気開放状態にする。次に、例えば、初期充填動作では、送液ポンプ４を駆動制御することで、インクジェットヘッド２の内部の角形状付近に空気溜まりを形成しないように、また、濡れ性が均一になるように低速でゆっくりインクを流す。所定時間後、例えばインクがインク流路を一巡した後、インク循環動作では、送液ポンプ４を駆動制御することで、高速でインクを流し、インクジェットヘッド２の内部に残留した気泡を押し出す。ここで、送液ポンプ４は、インクジェットヘッド２のノズル９からインクが漏れ出さないように駆動制御されている。
【００３８】
このとき、インクタンク３内のインクは、送液ポンプ４の駆動によりインクパイプ７ａ〜７ｄ、インク貯留部５及びフィルタ部３０を通り、インク流入口１０からインクジェットヘッド２の内部に流入する。ここで、フィルタ部３０の流入開口部３１からそのインク流通室３０ａに流入したインクは、インク流通室３０ａの一部を形成する流入フィルタＦａを通過し、インク流通室３０ｂを通って、その流出開口部３２から流出する。このとき、インクは流入フィルタＦａにより濾過され、インクから異物が取り除かれる。なお、流出フィルタＦｂの濡れ性は低いため、インク流通室３０ａに流入したインクは、流出フィルタＦｂ側にほとんど流れずに流入フィルタＦａを通過していくことになる。
【００３９】
インクジェットヘッド２の内部に流入したインクは、インクジェットヘッド２の内部を通過してインク流出口１１から流出し、インクパイプ８ａを通って流入開口部３３からフィルタ部３０のインク流通室３０ｃに流入する。ここで、フィルタ部３０の流入開口部３３からインク流通室３０ｃに流入したインクは、流出フィルタＦｂを通過し、インク流通室３０ａに流入する。そして、インク流通室３０ａに流入したインクは、再び流入フィルタＦａ及びインク流通室３０ｂを通過して、インクパイプ７ｄを通りインク流入口１０からインクジェットヘッド２の内部に流入する。これにより、インクタンク３から供給されるインクは、インクジェットヘッド２の内部を含むインク流路を循環することになる。なお、インクジェットヘッド２の内部に流入したインクは、インクジェットヘッド２の内部をほぼ端から端まで流れるように通過する。
【００４０】
このようにインクがインクジェットヘッド２の内部を流れて通過するため、インクジェットヘッド２の内部に存在する気泡はインクと共にその外部に移動するので、簡単な構成でインクジェットヘッド２の内部に存在する気泡を除去し、インクの不吐出の発生を確実に抑えることができる。また、インクを循環させて使用することによって、インク消費を抑え、低コストを実現することができる。なお、本実施の形態においては、第一の実施の形態と同様の効果を奏する。
【００４１】
また、本実施の形態においては、インク流入路として機能するインク流通室３０ａ，３０ｂとこのインク流通室３０ａに連通してインク流出路として機能するインク流通室３０ｃとを内蔵するフィルタ部３０を備え、流入フィルタＦａは、インク流入路として機能するインク流通室３０ａ，３０ｂに設けられており、流出フィルタＦｂは、インク流出路として機能するインク流通室３０ｃに設けられていることから、フィルタＦａ，Ｆｂの着脱を容易に行うことができる。
【００４２】
本発明の第三の実施の形態を図７に基づいて説明する。図７はフィルタ部の内部構造を概略的に示す縦断側面図である。
【００４３】
本実施の形態の基本的構成は第二の実施の形態と略同じであり、ここでは、第二の実施の形態との相違点について説明する。なお、同一部分は同一符号で示し、その説明も省略する。
【００４４】
フィルタ部４０は、流出フィルタＦｂを通過した気泡を貯める気泡室４１を内蔵している。この気泡室４１は、流出フィルタＦｂの上方に位置付けられてフィルタ部４０の上部に設けられている。ここで、フィルタ部４０には、気泡室４１に貯まった気泡、すなわち気体である空気を外部に出すための気泡抜き機構（図示せず）を設けても良い。この気泡抜き機構は、例えば、フィルタ部４０とその外部とを連通するパイプやパイプの連通状態を切り替える切替弁等により構成される。
【００４５】
このような構成において、第二の実施の形態と同様にインクがインクジェットヘッド２の内部を通過してフィルタ部４０のインク流通室３０ｃに流入する場合には、インクジェットヘッド２の内部に存在する気泡はインクと共にフィルタ部４０のインク流通室３０ｃに流入し、流出フィルタＦｂを通過して気泡室４１に移動する。インクがインクジェットヘッド２の内部を循環すると、気泡室４１には、徐々に気泡が貯められていく。このように気泡を一箇所に貯めておくことが可能になるため、気泡の広がりを防止し、安定してインクを供給することができる。なお、フィルタ部４０に気泡抜き機構を設けた場合には、所定のタイミングで気泡抜き機構により気泡室４１に貯まった気泡、すなわち空気をフィルタ部４０の外部に出すことができる。また、本実施の形態においては、第二の実施の形態と同様の効果を奏する。
【００４６】
なお、各実施の形態においては、流入フィルタＦａは複数の貫通孔Ｋ１を有するフィルタであり、流出フィルタＦｂも複数の貫通孔Ｋ２を有するフィルタであることから、確実にインクから異物を取り除くことができ、さらに、貫通孔Ｋ１，Ｋ２の孔径等を変えることで容易にフィルタＦａ，Ｆｂの特性を変えることができる。
【００４７】
また、各実施の形態においては、流入フィルタＦａの貫通孔Ｋ１は、流出フィルタＦｂの貫通孔Ｋ２よりも小さく形成されており、流入フィルタＦａは、流出フィルタＦｂより開口率が高いフィルタであることから、流入フィルタＦにより良好にインクから異物を除去することができ、さらに、流出フィルタＦｂによりインクジェットヘッド２の内部から移動してくる気泡は良好に流出フィルタＦｂを通過することができる。
【００４８】
また、各実施の形態においては、フィルタＦはインクジェットヘッド２の上方に位置付けられていることから、インクジェットヘッド２の内部に残留する気泡はインクによる押圧力だけではなく、浮力によってもインクジェットヘッド２の外部に移動するため、インクジェットヘッド２の内部に存在する気泡をより確実に除去することができる。
【００４９】
また、各実施の形態においては、流入フィルタＦａと流出フィルタＦｂとはフィルタＦとして一体に形成されていることから、インクパイプ７ａ〜７ｄとインクパイプ８ａ，８ｂとにそれぞれフィルタＦａ，Ｆｂを設ける場合に比べ、コストを抑えることができる。さらに、フィルタ部６に対するフィルタＦの取付作業が容易になる。
【００５０】
また、各実施の形態においては、フィルタＦは水平に設けられているが、これに限るものではなく、例えばフィルタＦは水平面に対し傾けて設けられていても良い。この場合には、インクジェットヘッド２の内部から移動してくる気泡はフィルタＦの外周の一部に案内されて集められるため、気泡の広がりを防止し、安定してインクを供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第一の実施の形態のインクジェット装置におけるインク流路を概略的に示す説明図である。
【図２】本発明の第一の実施の形態のフィルタ部の内部構造を概略的に示す縦断側面図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態のフィルタを概略的に示す平面図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態のインクジェット装置が備える各部の電気的接続を概略的に示すブロック図である。
【図５】本発明の第二の実施の形態のインクジェット装置におけるインク流路を概略的に示す説明図である。
【図６】本発明の第二の実施の形態のフィルタ部の内部構造を概略的に示す縦断側面図である。
【図７】本発明の第三の実施の形態のフィルタ部の内部構造を概略的に示す縦断側面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１                インクジェット装置
２                インクジェットヘッド
３                インク収容部（インクタンク）
４                流入駆動部（送液ポンプ）
５，７ａ〜７ｄ    インク流入路（インク貯留部、インクパイプ）
８ａ〜８ｃ        インク流出路（インクパイプ）
９                ノズル
６                フィルタ部
６ａ              インク流通室
６ｂ              インク流通室
３０              フィルタ部
３０ａ            インク流通室
３０ｂ            インク流通室
３０ｃ            インク流通室
４０              フィルタ部
４１              気泡室
Ｆａ              流入フィルタ
Ｆｂ              流出フィルタ
Ｋ１              貫通孔
Ｋ２              貫通孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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