(57)【要約】【課題】ダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、オイルシールに一部だけの過度な摩耗が生じるのを抑制する。【解決手段】テンショナ１のハウジング２内のオイルが熱を受けて温度上昇することで同オイルの体積膨張が起き、ハウジング２内の圧力が高くなると、オイルシール１５のリップ部１５ａがロッド４の外周面に押しつけられる力（緊迫力）が高くなる。この緊迫力はロッド４の周方向全体に均等に働くものではないため、リップ部１５ａとロッド４との間の摩擦力が周方向について不均等になり、リップ部１５ａに周方向一部だけの過度な摩耗が生じる。この摩耗については、例えば、ハウジング２内からリザーブタンク９へのオイルの流出、及び同タンク９内からの圧縮空気の排出により、ハウジング２内の圧力が過度に高くならないようにすることで抑制される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールと、オイルが溜められるとともに前記ハウジングに連通するリザーブタンクとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没に応じて前記ハウジングの内部とリザーブタンクとの間でオイルを流通させるオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、
前記リザーブタンクの内部から外部への空気の流通を可能としつつ、前記外部から前記内部へのオイルの流入を規制するエア抜き構造を有することを特徴とするオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項２】
前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴の外部側の開口部を水平向き、或いは水平よりも下向きに開口させることで実現される請求項１記載のオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項３】
前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴の内径をオイルの流通不能な大きさとすることで実現される請求項１記載のオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項４】
前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴の少なくとも一部を同タンク外から同タンク内に向かうにつれて上方に延びるように形成することで実現される請求項１記載のオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項５】
前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴を複数箇所で屈曲して延びるように形成することで実現される請求項１記載のオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項６】
オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没により同ロッドと前記オイルシールとが摺り合わされるオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、
前記ロッドの外周面の少なくとも前記オイルシールに対応する部分の面粗度を他の部分よりも低くしたことを特徴とするオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項７】
オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没により同ロッドと前記オイルシールとが摺り合わされるオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、
前記ロッドの外周面の少なくとも前記オイルシールに対応する部分に対し、硬質クロムメッキを行った後に仕上げ研磨が行われていることを特徴とするオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項８】
オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没を前記ロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間のロッドガイドで案内するオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、
前記ロッドガイドは、前記ロッドの軸線方向に複数並べて設けられていることを特徴とするオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項９】
前記ロッドガイドは、前記ロッドの出没方向において前記オイルシールよりもロッド突出側に設けられている請求項８記載のオイル密閉式チェーンテンショナ。
【請求項１０】
前記ロッドは水平方向に往復移動するものである請求項１〜９のいずれかに記載のオイル密閉式チェーンテンショナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイル密閉式チェーンテンショナに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関のクランクシャフトとカムシャフトとの間の回転伝達をチェーンによって行う場合、そのチェーンに一定の張力を作用させるべく同チェーンを押圧するテンショナが設けられる。テンショナにおいて、チェーンの押圧は当該テンショナのハウジング内に設けられたロッドをスプリングの付勢力によってハウジングから突出させることによって実現される。また、ロッドによるチェーンの押圧時には、同チェーンの振動等に伴いロッドがハウジングに没入する方向に押されることもあるが、このときのロッドの没入がハウジング内のオイルで規制されてゆっくりと行われるようにすることで上記チェーンの振動は抑制される。
【０００３】
こうしたテンショナとして、従来は、内燃機関によって駆動されるオイルポンプからのオイルをハウジング内に流入させるとともに同ハウジング内からオイルを漏出させ、ロッドに常に上記オイルに基づく一定の圧力を作用させるという給油式のものが採用されていた。給油式のテンショナでは、チェーンの振動に伴いロッドがハウジング内に没入しようとしても、その没入がハウジング内のオイルによって行われにくくされ、これにより上記チェーンの振動が抑制されるようになる。
【０００４】
しかし、給油式のテンショナを用いる場合、内燃機関のシリンダヘッド等に同テンショナへのオイル供給用の複雑な通路を形成しなければならず、この通路の加工に手間がかかることは避けられない。また、給油式のテンショナにオイルを供給する分だけオイルポンプからのオイル吐出量を多くする必要があり、オイルポンプを駆動する内燃機関に負荷がかかることから、同機関の燃費を改善することが困難にもなる。
【０００５】
このため、近年はチェーン押圧用のテンショナとして、上記オイルをハウジング内に封入するとともに、ロッドの外周面とハウジングの内周面との間にオイルシールを設けたものが提案されている。この場合、給油式のテンショナを採用した際に生じる上記不具合を抑制することはできるが、チェーンの押圧という目的で使用することに伴い、以下のような新たな問題が生じる。
【０００６】
即ち、内燃機関において上記チェーンは、チェーンケース内に存在するとともに、同チェーンの潤滑用オイルとして内燃機関で用いられるオイルの供給を受けるものであることから、高温のオイルが飛散した状態となるチェーンケース内で動作する。このため、同チェーンを押圧するテンショナも、上記チェーンケース内という高温のオイルが飛散した状況のもとで使用されることになる。こうした状況のもとでオイル密閉式のテンショナを使用すると、ハウジング内のオイルがチェーンケース内の熱を受けることで温度上昇して体積膨張を起こし、これにより当該ハウジング内の圧力が高くなると、同圧力に応じてオイルシールをロッドの外周面に押しつける力（緊迫力）が大となる。
【０００７】
ロッドがハウジングに対し出没するときにはオイルシールがロッドと摺り合わされるが、上記緊迫力が大きくなると、オイルシールとロッドとの間に働く摩擦力が大となり、オイルシールの摩耗が進むようになる。上記緊迫力については、もともとロッドの周方向全体に亘って均等に働くものではなく、ロッドの傾きや軸ずれによる同ロッドの径方向への変位に伴い不均等になるものである。このため、上述したように緊迫力が大きくなってオイルシールの摩耗が進むとき、その摩耗量が周方向全体で均等になることはなく不均等なものとなる。このことから、オイルシールの一部だけが過度に摩耗するという問題が生じるようになる。
【０００８】
この問題については、特許文献１に示されるように、ハウジング内の上記オイルに対しダイヤフラムによって区画された空気室をテンショナに設けることで、対処することは可能である。この場合、ハウジング内のオイルが温度上昇に伴い体積膨張するとき、そのオイルの圧力を受けるダイヤフラムが変形して上記空気室内の容積が縮小するよう同空気室内の空気を圧縮する。このように空気室の容積が縮小することでハウジング内のオイルの体積膨張が許容されるため、同ハウジング内の圧力が過度に高くなることはなくなり、上述したオイルシールの摩耗に関する問題が生じるのを抑制することが可能になる。
【特許文献１】特開２００１−１９３８０６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、ダイヤフラムによってオイルと区画された空気室をテンショナに設けることで、オイルシールの一部だけが過度に摩耗するという問題を解消することはできる。しかし、上記テンショナはチェーンケース内という高温のオイルが飛散した状況のもとにあることから、空気室を形成するためのダイヤフラムの熱劣化が懸念される。そして、ダイヤフラムが熱劣化により破損した場合には、ハウジング内のオイルが空気室に流れ込み、チェーンの押圧や振動抑制のためのテンショナの動作に支障を来すおそれがある。
【００１０】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、オイルシールに一部だけの過度な摩耗が生じるのを抑制することのできるオイル密閉式チェーンテンショナを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明では、オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールと、オイルが溜められるとともに前記ハウジングに連通するリザーブタンクとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没に応じて前記ハウジングの内部とリザーブタンクとの間でオイルを流通させるオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、前記リザーブタンクの内部から外部への空気の流通を可能としつつ、前記外部から前記内部へのオイルの流入を規制するエア抜き構造を有するものとした。
【００１２】
オイル密閉式テンショナを内燃機関のチェーンケース内といった高温箇所で使用したとき、同テンショナにおけるハウジング内のオイルが温度上昇によって体積膨張する。このときのオイルの体積膨張は、ハウジング内のオイルがリザーブタンクに流出して同タンク内の空気が圧縮されること、及び当該圧縮された空気がエア抜き構造によって同タンク外に排出されることによって許容されるため、ハウジング内の圧力が上記オイルの体積膨張によって過度に高くなることはない。従って、従来のようなダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、ハウジング内の圧力が高くなることによるオイルシールの一部だけの過度な摩耗を抑制することができる。また、チェーンケース内の汚れたオイルが上記エア抜き構造を通じてリザーブタンク内に入ることは規制されるため、その汚れたオイルがハウジング内に入り込んでオイル密閉式チェーンテンショナの動作に悪影響を与えるのを抑制することができる。
【００１３】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴の外部側の開口部を水平向き、或いは水平よりも下向きに開口させることで実現されるものとした。
【００１４】
チェーンケース内はチェーン潤滑用の高温のオイルが飛散した状態となり、同オイルが上方から下方に流れ落ちるようになる。こうした状況下でオイル密閉式チェーンテンショナを使用したとしても、リザーブタンクの内外を連通する穴の開口部の開口方向が上記のように設定されることで、チェーンケース内の汚れたオイルが当該開口部に入りにくくなる。こうして上記穴を通じてのリザーブタンクの外部から内部への汚れたオイルの流入が規制されるため、その汚れたオイルがハウジング内に入り込んでオイル密閉式チェーンテンショナの動作に悪影響を与えるのを抑制することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴の内径をオイルの流通不能な大きさとすることで実現されるものとした。
【００１６】
チェーンケース内はチェーン潤滑用の高温のオイルが飛散した状態となる。こうした状況下でオイル密閉式チェーンテンショナを使用したとしても、リザーブタンクの内外を連通する穴の内径が上記のように設定されることで、チェーンケース内の汚れたオイルが穴を通過してリザーブタンク内に入ることはなくなる。こうして上記穴を通じてのリザーブタンクの外部から内部への汚れたオイルの流入が規制されるため、その汚れたオイルがハウジング内に入り込んでオイル密閉式チェーンテンショナの動作に悪影響を与えるのを抑制することができる。
【００１７】
請求項４記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴の少なくとも一部を同タンク外から同タンク内に向かうにつれて上方に延びるように形成することで実現されるものとした。
【００１８】
チェーンケース内はチェーン潤滑用の高温のオイルが飛散した状態となる。こうした状況下でオイル密閉式チェーンテンショナを使用したとしても、リザーブタンクの内外を連通する穴が上記のように形成されるため、チェーンケース内の汚れたオイルが上記穴を通じてリザーブタンク内に入り込むことは規制される。即ち、穴に汚れたオイルが入ったとしても、同オイルがリザーブタンクに入るためには穴に沿って重力に逆らいつつ上方に移動しなければならないことから、同穴を通じてのリザーブタンク内へのオイルの侵入は困難になる。このように上記穴を通じてのリザーブタンクの外部から内部への汚れたオイルの流入が規制されるため、その汚れたオイルがハウジング内に入り込んでオイル密閉式チェーンテンショナの動作に悪影響を与えるのを抑制することができる。
【００１９】
請求項５記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記エア抜き構造は、前記リザーブタンクの内部と外部とを連通する穴を複数箇所で屈曲して延びるように形成することで実現されるものとした。
【００２０】
チェーンケース内はチェーン潤滑用の高温のオイルが飛散した状態となる。こうした状況下でオイル密閉式チェーンテンショナを使用したとしても、リザーブタンクの内外を連通する穴が上記のように形成されるため、チェーンケース内の汚れたオイルが上記穴を通じてリザーブタンク内に入り込むことは規制される。即ち、穴に汚れたオイルが入ったとしても、同オイルがリザーブタンクに入るためには穴に沿って複数箇所を屈曲して移動しなければならないことから、同穴を通じてのリザーブタンク内へのオイルの侵入は困難になる。このように上記穴を通じてのリザーブタンクの外部から内部への汚れたオイルの流入が規制されるため、その汚れたオイルがハウジング内に入り込んでオイル密閉式チェーンテンショナの動作に悪影響を与えるのを抑制することができる。
【００２１】
請求項６記載の発明では、オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没により同ロッドと前記オイルシールとが摺り合わされるオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、前記ロッドの外周面の少なくとも前記オイルシールに対応する部分の面粗度を他の部分よりも低くした。
【００２２】
オイル密閉式テンショナを内燃機関のチェーンケース内といった高温箇所で使用したとき、同テンショナにおけるハウジング内のオイルが温度上昇によって体積膨張する。このオイルの体積膨張によってハウジング内の圧力が高くなると、オイルシールをロッドの外周面に押しつける力（緊迫力）が上記圧力に応じて大となる。この緊迫力が大きいときにはロッドの出没時にオイルシールとロッドとの間に働く摩擦力が大きくなる。しかし、ロッドの外周面の少なくともオイルシールに対応する部分の面粗度が上記のように設定されるため、上記摩擦力の増大が抑えられ、オイルシールの一部だけが過度に摩耗することは抑制される。従って、従来のようなダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、ハウジング内の圧力が高くなることによるオイルシールの一部だけの過度な摩耗を抑制することができる。また、当該摩耗を抑制するために、ハウジング内の圧力を低下させる構造等を別途テンショナに設ける必要もない。
【００２３】
請求項７記載の発明では、オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没により同ロッドと前記オイルシールとが摺り合わされるオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、前記ロッドの外周面の少なくとも前記オイルシールに対応する部分に対し、硬質クロムメッキを行った後に仕上げ研磨が行われていることを要旨とした。
【００２４】
オイル密閉式テンショナを内燃機関のチェーンケース内といった高温箇所で使用したとき、同テンショナにおけるハウジング内のオイルが温度上昇によって体積膨張する。このオイルの体積膨張によってハウジング内の圧力が高くなると、オイルシールをロッドの外周面に押しつける力（緊迫力）が上記圧力に応じて大となる。この緊迫力が大きいときにはロッドの出没時にオイルシールとロッドとの間に働く摩擦力が大きくなる。しかし、上記構成によれば、ロッドの外周面の少なくともオイルシールに対応する部分の面粗度を硬質クロムメッキ及び仕上げ研磨によって低下させることができるため、上記摩擦力の増大が抑えられ、オイルシールの一部だけが過度に摩耗することは抑制される。従って、従来のようなダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、ハウジング内の圧力が高くなることによるオイルシールの一部だけの過度な摩耗を抑制することができる。また、当該摩耗を抑制するために、ハウジング内の圧力を低下させる構造等を別途テンショナに設ける必要もない。
【００２５】
請求項８記載の発明では、オイルが封入されたハウジングの内部での往復移動により同ハウジングに対し出没するロッドと、このロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間に設けられて両者の間を介しての前記ハウジング内からのオイルの流出を規制するオイルシールとを備え、チェーン押圧時の前記ロッドの出没を前記ロッドの外周面と前記ハウジングの内周面との間のロッドガイドで案内するオイル密閉式チェーンテンショナにおいて、前記ロッドガイドは、前記ロッドの軸線方向に複数並べて設けられていることを要旨とした。
【００２６】
オイル密閉式テンショナを内燃機関のチェーンケース内といった高温箇所で使用したとき、同テンショナにおけるハウジング内のオイルが温度上昇によって体積膨張する。このオイルの体積膨張によってハウジング内の圧力が高くなると、オイルシールをロッドの外周面に押しつける力（緊迫力）が上記圧力に応じて大となる。この緊迫力が大きいときにはロッドの出没時にオイルシールとロッドとの間に働く摩擦力が大きくなり、オイルシールの摩耗が進むことになる。こうしたオイルシールの摩耗は、ロッドの傾きや軸ずれに伴う同ロッドの径方向への変位に基づき周方向について不均等なものとなる。しかし、ロッドの出没を案内するロッドガイドを上記のように設けることで、ロッドの傾きや軸ずれが生じにくくなるため、上述したオイルシールの摩耗が周方向について不均等になることは抑制される。従って、従来のようなダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、ハウジング内の圧力が高くなることによるオイルシールの一部だけの過度な摩耗を抑制することができる。
【００２７】
請求項９記載の発明では、請求項８記載の前記ロッドガイドは、前記ロッドの出没方向において前記オイルシールよりもロッド突出側に設けられていることを要旨とした。
ロッドにおいては、その突出側の端部に向かうほど、チェーンの押圧部分に近くなることから、径方向への外力が作用し易くなり、その外力による傾きや軸ずれによる径方向への変位が大となる。上記構成によれば、ロッドガイドによるロッドの径方向についての拘束が、ロッドにおけるオイルシールに対応する部分よりも当該ロッドの突出側の端部に近い位置で行われるようになる。このため、ロッドの傾きや軸ずれに起因する上記ロッドのオイルシールに対応する部分の径方向への変位を一層生じにくくすることができる。
【００２８】
請求項１０記載の発明では、請求項１〜９のいずれかに記載の発明において、前記ロッドは水平方向に往復移動するものとした。
ロッドが水平方向に往復移動するオイル密閉式チェーンテンショナにおいては、ハウジング内のオイルがオイルシールの近傍に存在するようになる。また、オイルシールにおけるロッドの下側に位置する部分にはロッドの重力が作用し易いことから、ロッドの出没時にオイルシールとロッドとの間に働く摩擦力が周方向について不均等になり易く、オイルシールの摩耗も周方向について不均等になり易い。このため、オイルシールの一部だけが過度に摩耗するという現象が顕著になるとともに、ハウジング内のオイルシールの近傍に存在するオイルがハウジングの内周面とロッドの外周面との間を通じて漏れ易くなるが、こうした不具合を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図３に従って説明する。
図１は、この実施形態のオイル密閉式チェーンテンショナ１の内部構造を示す断面図である。このテンショナ１は、内燃機関のクランクシャフトとカムシャフトとの間での回転伝達を行うチェーンに対し用いられ、同チェーンが収容されるチェーンカバー内に設けられるものである。このチェーンカバー内については、上記チェーンに潤滑用のオイルとしてエンジンオイルが供給されるとともに、同オイルがチェーンの周回中に飛散することから、高温のオイルが飛散した状態となる。
【００３０】
上記テンショナ１においては、そのハウジング２内の円筒状のシリンダ３にロッド４が往復移動可能に挿入され、当該ロッド４の往復移動がハウジング２の内周面とロッド４の外周面との間のリング状のロッドガイド５によって案内される。上記ロッドガイド５の内径はロッド４の外径とほぼ同じ値に形成され、ロッドガイド５の内周面によって上記ロッド４の外周面が摺動可能に支持される。また、ハウジング２内には、ロッド４を同ハウジング２から突出する方向に付勢するコイルスプリング６が設けられている。そして、コイルスプリング６の付勢力でロッド４をハウジング２から突出させることにより、チェーンカバー内で周回するチェーンの押圧が行われ、同チェーンに一定の張力が作用するようになる。なお、テンショナ１は、チェーンカバー内において上記ロッド４が水平方向に往復移動するように設けられている。
【００３１】
ロッド４によるチェーンの押圧時には、同チェーンの振動等に伴いロッドがハウジング２内に没入する方向に押されることもある。こうしたロッド４のハウジング２内への没入が行われにくくなるようにすることで、上記チェーンの振動を抑制することが可能になる。このため、テンショナ１においては、ハウジング２内に封入されたオイルの流れを利用して上記ロッド４の没入が行われにくくなるようにしている。ここで、上記のようにロッド４の没入を規制する構造について説明する。
【００３２】
ハウジング２内はシリンダ３及びロッド４によって高圧室７と低圧室８とに区画され、それら高圧室７及び低圧室８はハウジング２内に封入されたオイルによって満たされている。このオイルがハウジング２の内周面とロッド４の外周面との間から外部に漏れないよう、ハウジング２の内周面とロッド４の外周面との間において上記ロッドガイド５よりもロッド没入側の位置には円環状のオイルシール１５が設けられている。オイルシール１５においては、その外周がハウジング２の内周面に固定されるとともに、内周部にロッド４の外周面に当接するリップ部１５ａが設けられている。そして、オイルシール１５のリップ部１５ａは、弾性を有するリング状の保持スプリング１５ｂによってロッド４の外周面に押し付けられている。従って、ハウジング２に対しロッド４が出没するときには、ロッド４の外周面がオイルシール１５のリップ部１５ａと摺り合わされることとなる。
【００３３】
ロッド４がハウジング２に対し出没するとき、シリンダ３の内側にある高圧室７の容積が変化することから、ハウジング２内に満たされるオイルの量はロッド４のハウジング２に対する没入量に応じて変化することとなる。こうしたオイル量の変化に関わりなくハウジング２内を常にオイルで満たされた状態とするため、テンショナ１には上記オイル量の変化に応じてハウジング２内との間でオイルを流通させるリザーブタンク９が設けられている。リザーブタンク９は、流入通路１０を介してハウジング２内の高圧室７に連通している。そして、高圧室７には、流入通路１０から高圧室７へのオイルの流入を許可しつつ、高圧室７から流入通路１０へのオイルの逆流を禁止するチェック弁１１が設けられている。チェック弁１１は、スプリング１２の付勢力によって高圧室７と流入通路１０とを遮断する位置に保持されたチェックボール１３を備えている。このチェックボール１３は、ロッド４が突出して高圧室７の容積が拡大するとき、高圧室７と流入通路１０との圧力差によって高圧室７と流入通路１０とを連通する位置に変位する。
【００３４】
従って、チェーンを押圧するためのロッド４の突出時に高圧室７の容積が拡大すると、リザーブタンク９内のオイルが流入通路１０を介して高圧室７に流入されることから、上記ロッド４の突出が速やかに行われるようになる。このため、チェーンの伸び等に対しては、ロッド４を追従性よく突出させてチェーンを押圧することができ、これにより同チェーンの張力が確実に一定に保持されるようになる。
【００３５】
一方、チェーンの振動等によるロッド４の没入時であって高圧室７の容積が縮小するときには、チェック弁１１によって高圧室７と流入通路１０とが遮断されるため、高圧室７内のオイルはロッド４の外周面とシリンダ３の内周面とのわずかな隙間を通って低圧室８に流れ込もうとする。この低圧室８は、流出通路１４を介してリザーブタンク９（正確には流入通路１０）に連通している。このため、上記のように高圧室７から低圧室８にオイルが流れ込むことに伴い、低圧室８内のオイルが流出通路１４を介してリザーブタンク９に流出させられる。ただし、ロッド４の外周面とシリンダ３の内周面との隙間はわずかなものであるため、その隙間を通じての高圧室７から低圧室８へのオイルの流出は徐々にしか行われず、ロッド４のハウジング２内への没入が行われにくくなる。このため、チェーンの振動等によりロッド４が没入方向に押されたとしても同没入が行われにくくされ、これによりチェーンの振動が抑制されるようになる。
【００３６】
ところで、テンショナ１は、チェーンカバー内という高温のオイルが飛散する状況のもとで使用される。このため、ハウジング２内のオイルは、チェーンケース内の熱を受けて温度上昇し、体積膨張を起こす。そして、ハウジング２内のオイルの体積膨張により、ハウジング２内の圧力（低圧室８内の圧力）が高くなると、それに応じてオイルシール１５のリップ部１５ａをロッド４の外周面に押しつける力（緊迫力）が大となる。この緊迫力が大きくなると、ロッド４の出没時にオイルシール１５のリップ部１５ａとロッド４の外周面との間に働く摩擦力が大となり、リップ部１５ａの摩耗が進むようになる。
【００３７】
上記緊迫力については、ロッド４の周方向全体に亘って均等に働くものではなく、ロッド４の傾きや軸ずれに伴う同ロッド４の径方向への変位に伴い不均等になるものである。特に、ロッド４が水平方向に往復移動するようテンショナ１が設けられている場合には、リップ部１５ａにおけるロッド４の下側に位置する部分にロッド４の重力が作用し易いことから、上記周方向についての緊迫力の不均等が生じ易い。従って、緊迫力の増大によってリップ部１５ａの摩耗が進むとき、周方向についての緊迫力の不均等に起因してリップ部１５ａの摩耗量も周方向について不均等になり、当該リップ部１５ａの周方向一部だけが過度に摩耗するおそれがある。
【００３８】
このことに対する対策として、本実施形態では、［１］ハウジング内の圧力上昇の抑制、［２］ロッドとオイルシールとの間に働く摩擦力の低減、［３］ロッドの径方向への変位の抑制といった三つの対策が講じられている。以下、上記［１］〜［３］の各対策について個別に説明する。
【００３９】
［１］ハウジング内の圧力上昇の抑制
ハウジング２内のオイルが温度上昇して熱膨張を起こしたとき、同オイルの一部が流出通路１４を介してリザーブタンク９に流出して同タンク９内の空気が圧縮される。リザーブタンク９の外壁９ａには、リザーブタンク９の内外を連通する穴１６が形成され、同タンク９内の空気が上記のように圧縮されたとき、その圧縮空気が穴１６を介して外部に排出されるようになる。このように、リザーブタンク９内の空気が圧縮されること、及び当該圧縮された空気が穴１６を介して同タンク９外に排出されることによって、ハウジング２内のオイルの体積膨張が許容されるため、ハウジング２内の圧力が上記オイルの体積膨張によって過度に高くなることはない。従って、ハウジング２内の圧力（低圧室８内の圧力）が過度に高くなることによるオイルシール１５のリップ部１５ａの周方向一部だけの過度な摩耗を抑制することができる。
【００４０】
ただし、穴１６をリザーブタンク９の外壁９ａに設けることで、チェーンケース内に飛散する潤滑に用いられた汚れたオイル（エンジンオイル）が穴１６を介してリザーブタンク９内に入り込むと、ロッド４の出没に基づきリザーブタンク９とハウジング２との間でオイルの流通が行われたときに汚れたオイルがハウジング２内に入り込む。そして、ハウジング２内のオイルに汚れたオイル（エンジンオイル）が混ざることで、テンショナ１の動作に悪影響が生じるおそれがある。
【００４１】
このため、本実施形態では、チェーンケース内で飛散するオイルについては、その大部分が図２に示されるように上方から下方に向かって流れるものであることに着目し、穴１６における外部側の開口部１６ａを上記のように流れる汚れたオイルが入り込みにくい方向、例えば水平方向（図中左方向）に向けて開口させる。このように穴１６の開口部１６ａを開口させることで、リザーブタンク９の内部から外部への空気の流通を可能としつつ、外部から内部への汚れたオイルの入り込みにくいリザーブタンク９のエア抜き構造を実現することができる。こうしたエア抜き構造を有するテンショナ１では、汚れたオイルがハウジング２内のオイルに混ざって動作に悪影響が及ぶのを抑制することができる。
【００４２】
［２］ロッドとオイルシールとの間に働く摩擦力の低減
ハウジング２内の圧力が高くなることに伴い上記緊迫力が大になると、オイルシール１５のリップ部１５ａとロッド４の外周面との間に働く摩擦力が大となり、これがリップ部１５ａの周方向一部だけの過度な摩耗の原因となる。このため、上記摩擦力を低減すべくロッド４の外周面における少なくともリップ部１５ａに対応する部分、即ちロッド４の出没に伴いリップ部１５ａが摺り合わされる部分の面粗度を低下させ、これにより上記摩擦力の増大を抑制する。具体的には、ロッド４の外周面における少なくともリップ部１５ａに対応する部分に対し、硬質クロムメッキを行って図３に示されるようにメッキ膜１７を形成した後、砥石１８による仕上げ研磨を行ってメッキ膜１７の表面を滑らかにすることが行われる。これにより、上記部分の面粗度が硬質クロムメッキ及び仕上げ研磨の行われていない他の部分よりも低下し、上記摩擦力の増大が抑制されるようになる。このように上記摩擦力の増大を抑制することで、リップ部１５ａの周方向一部だけの過度な摩耗を抑制することができる。
【００４３】
［３］ロッドの径方向への変位の抑制
リップ部１５ａの周方向についての不均等な摩耗は、チェーンの振動等に伴うロッド４の傾きや軸ずれによる同ロッド４の上記リップ部１５ａに対応する部分の径方向への変位によって生じる。このため、上記部分の径方向への変位を抑制すべく、ロッド４の往復移動を案内するために同ロッド４の外周面を摺動可能に支持するロッドガイド５を、図１に示されるようにロッド４の軸線方向に複数（本実施形態では二つ）並べて設けるとともに互いに隣接させる。これにより、上記部分の径方向への変位が抑制されると、リップ部１５ａの周方向についての不均等な摩耗が抑制されるため、当該リップ部１５ａの周方向一部だけの過度な摩耗を抑制することができるようになる。
【００４４】
なお、ロッド４においては、その突出側の端部に向かうほどチェーンの押圧部分に近くなることから径方向への外力が作用し易くなり、傾きや軸ずれによる径方向への変位が大となるが、このことを考慮して上記複数のロッドガイド５はオイルシール１５よりもロッド突出側に設けられている。同構成によれば、ロッドガイド５によるロッド４の径方向への拘束が、ロッド４におけるオイルシール１５に対応する部分よりも当該ロッド４の突出側の端部に近い位置で行われるようになる。従って、ロッド４の傾きや軸ずれに起因する上記ロッド４のオイルシール１５に対応する部分の径方向への変位を一層生じにくくすることができ、オイルシール１５のリップ部１５ａの周方向一部だけの過度な摩耗を一層的確に抑制することができる。
【００４５】
以上詳述した本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）テンショナ１についての上記［１］〜［３］の対策により、従来のようなダイヤフラムの熱劣化という問題を生じさせることなく、オイルシール１５のリップ部１５ａに周方向一部だけの過度な摩耗が生じるのを抑制することができる。
【００４６】
（２）上記［１］の対策において、リザーブタンク９の内外を連通する穴１６の外部側の開口部１６ａを、チェーンカバー内で上方から下方に流れる汚れたオイル（エンジンオイル）が入り込みにくい方向、即ち水平方向に開口させた。こうした開口部１６ａの開口方向の設定により、リザーブタンク９の内部から外部への穴１６を通じての空気の流出を許可しつつ、外部から内部への穴１６を通じてのリザーブタンク内への汚れたオイルの流入を規制するためのエア抜き構造が実現される。従って、汚れたオイルがリザーブタンク９内に侵入した後、更にロッド４の出没に伴いハウジング２内に侵入し、同ハウジング２内のオイルに混ざることにより、テンショナ１の動作に悪影響が生じるのを抑制することができる。
【００４７】
（３）上記［３］の対策において、ロッド４における傾きや軸ずれに起因する径方向への変位を規制する複数のロッドガイド５は、オイルシール１５よりもロッド突出側に設けられる。ロッド４は突出側の端部に向かうほど傾きや軸ずれによる径方向への変位が起こり易いことから、上記のようにロッドガイド５を設けることでロッド４におけるオイルシール１５のリップ部１５ａに対応する部分の径方向への変位を一層生じにくくすることができる。従って、上記変位に起因するオイルシール１５のリップ部１５ａの周方向一部だけの過度な摩耗を一層的確に抑制することができる。
【００４８】
（４）テンショナ１は、ロッド４を水平方向に往復移動させるよう設けられるものである。こうしたテンショナ１においては、ハウジング２内のオイルがオイルシール１５の近傍に存在するようになる。また、オイルシール１５のリップ部１５ａにおけるロッド４の下側に位置する部分にロッド４の重力が作用し易いことから、ロッド４の出没時にリップ部１５ａとロッド４との間に働く摩擦力が周方向について不均等になり易く、リップ部１５ａの摩耗も周方向について不均等になり易い。このため、リップ部１５ａの一部だけが過度に摩耗するという現象が顕著になるとともに、ハウジング２内のオイルシール１５の近傍に存在するオイルがハウジング２の内周面とロッド４の外周面との間を通じて漏れ易くなるが、こうした不具合を抑制することができる。
【００４９】
なお、上記実施形態は、例えば以下のように変更することもできる。
・ロッド４が水平方向に往復移動するよう設けられるテンショナ１に本発明を適用したが、ロッドが上下方向に往復移動するよう設けられるテンショナに本発明を適用してもよい。
【００５０】
・上記［１］〜［３］の三ついの対策のうちいずれか一つ、或いは任意の二つのみを実施するようにしてもよい。
・上記［１］の対策について、穴１６の開口部１６ａの水平方向に向けて開口させたが、例えば図４や図５に示されるように水平方向よりも下向きに開口させてもよい。なお、チェーンケース内の汚れたオイルを開口部１６ａに侵入させにくくする上では、図５に示されるように開口部１６ａを真下に向けて開口させることが好ましい。
【００５１】
・上記［１］の対策について、穴１６の開口部１６ａの開口方向を設定して上述したエア抜き構造を実現したが、これに代えて穴１６の内径の設定によって同エア抜き構造を実現してもよい。例えば、穴１６における延設方向の少なくとも一部の内径を、オイルが通過不能な大きさとすることで、リザーブタンク９の外部から内部への汚れたオイルの侵入を規制する上記エア抜き構造を実現することが可能である。また、穴１６の内径を上記のように設定する方法は、リザーブタンク９の外壁９ａに穴１６を形成する際に設定するという方法だけでなく、例えば穴１６に上記内径を有する穴が形成された栓を嵌め込むことにより内径の設定を行うという方法を採用することもできる。なお、上記栓としては、例えば金属繊維をオイルの通過不能な密度で交錯させたものや連続気泡を有するウレタン樹脂の発砲体といった通気性素材からなるものが用いられる。
【００５２】
・上記［１］の対策について、穴１６の延びる方向の設定により、上述したエア抜き構造を実現してもよい。例えば、図６〜図８に示されるように、穴１６における延設方向の少なくとも一部をリザーブタンク９内から同タンク９外に向かうにつれて上方に延びるように形成することで、リザーブタンク９の外部から内部に汚れたオイルが侵入しにくくなり、上記エア抜き構造を実現することが可能になる。なお、チェーンケース内の汚れたオイルを開口部１６ａに侵入させにくくする上では、図８に示されるように穴１６の一部を真上に向けて延びるように形成することが好ましい。
【００５３】
・上記のような穴１６の延びる方向の設定により上記エア抜き構造を実現する代わりに、穴１６をその延設方向の複数箇所で屈曲させてリザーブタンク９の外部から内部に汚れたオイルが侵入しにくくなるようにし、上記エア抜き構造を実現してもよい。この場合、例えば図８に示されるように、穴１６の一部を上記のように上方に延びるように形成しつつ、その上方に延びる部分の前後二箇所で穴１６を約９０°屈曲させることで、上記エア抜き構造を実現することが可能である。また、穴１６を図８に示されるように垂直面上で屈曲させるのではなく、穴１６を水平面上で複数箇所屈曲させることでも、上記エア抜き構造を実現することが可能である。
【００５４】
・上記［１］の対策について、リザーブタンク９の内外を連通する通路を設け、この通路のタンク外部の開口部を別途設けた水タンク内に開口させ、当該通路を通過して外部に排出される空気が水タンク内に溜められた水の層を更に通過して外部に排出されるようにする。この構成により、リザーブタンク９の外部から内部への汚れたオイルの侵入を規制し、上述したエア抜き構造を実現するようにしてもよい。この場合、仮に水タンク内に汚れたオイルが入ったとしても、そのオイルが水タンク内の水の層に位置する上記通路の開口部に達することはないため、汚れたオイルのリザーブタンク９内への侵入を的確に抑制することができる。
【００５５】
・上記［２］の対策について、硬質クロムメッキ及び仕上げ研磨といった面粗度を低下させる加工を施すのは、ロッド４の外周面におけるオイルシール１５のリップ部１５ａに対応する部分だけであってもよいし、ロッド４の外周面全体であってもよい。上記加工をロッド４の外周面におけるオイルシール１５のリップ部１５ａに対応する部分だけに施す場合には、その部分の面粗度がロッド４の外周面の他の部分の面粗度よりも低下させられることになる。また、上記加工をロッド４の外周面全体に施す場合には、ロッド４の外周面がテンショナ１のロッド４以外の部分の面粗度よりも低下させられることになる。
【００５６】
・上記［３］の対策において、複数のロッドガイド５として二つのロッドガイド５を設ける場合を例示したが、ロッドガイド５を三つ以上設けてもよい。
・上記複数のロッドガイド５について、オイルシール１５よりもロッド突出側に設けるのではなく、オイルシール１５よりもロッド没入側に設けるようにしてもよい。
【００５７】
・上記複数のロッドガイド５をロッド４の軸線方向に並べる際、互いの間に所定のクリアランスを存在させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態のオイル密閉式チェーンテンショナの内部構造を示す断面図。
【図２】同テンショナのリザーブタンク外壁に形成された穴を示す拡大断面図。
【図３】ロッド外周面の面粗度を低下させる加工の概要を説明するための略図。
【図４】上記穴の他の例を示す拡大断面図。
【図５】上記穴の他の例を示す拡大断面図。
【図６】上記穴の他の例を示す拡大断面図。
【図７】上記穴の他の例を示す拡大断面図。
【図８】上記穴の他の例を示す拡大断面図。
【符号の説明】
【００５９】
１…オイル密閉式チェーンテンショナ、２…ハウジング、３…シリンダ、４…ロッド、５…ロッドガイド、６…コイルスプリング、７…高圧室、８…低圧室、９…リザーブタンク、９ａ…外壁、１０…流入通路、１１…チェック弁、１２…スプリング、１３…チェックボール、１４…流出通路、１５…オイルシール、１５ａ…リップ部、１５ｂ…保持スプリング、１６…穴、１６ａ…開口部、１７…メッキ膜、１８…砥石。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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