(57)【要約】【課題】エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減可能なエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】折り畳まれたエアバッグ４７と、エアバッグ４７を収納するケース１１と、を備えるエアバッグ装置。エアバッグ４７が、ガス流入口４７ａの周縁を、リテーナ１９を利用して、ケース１１に取り付けられている。略円柱状のインフレーター３０が、ケース１１の外側に配置されている。リテーナ１９が、ガス流入口４７ａ周縁を保持可能とされる平板部２０と、平板部２０からインフレーター３０側に突出してインフレーター３０のガス吐出口３２ａから吐出される膨張用ガスをエアバッグ４７内に案内するカバー部２３と、平板部２０からインフレーター３０側に突設されてインフレーター３０を閂として使用してリテーナ１９をケース１１に取り付ける保持部２７と、を備える。【選択図】図３
2005219706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされて前記エアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成とされて、
前記エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁を、リテーナを利用して、前記ケースに取り付ける構成のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給する略円柱状のインフレーターが、前記ケースの外側に配置されるとともに、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を備えて構成され、
前記リテーナが、
前記ケース内周面に沿うように配設される略平板状とされて、前記ケース内周面との間に、前記エアバッグの前記ガス流入口周縁付近を挟持させて、前記ガス流入口周縁を保持可能とされる平板部と、
該平板部から、前記ケース及び前記エアバッグを貫通して前記インフレーター側に突出するとともに、前記インフレーターにおける前記ガス吐出口の周囲を覆い、かつ、前記ガス吐出口から吐出される膨張用ガスを前記エアバッグ内に案内可能とされるカバー部と、
前記平板部から、前記ケース及び前記エアバッグを貫通して前記インフレーター側に突出するように配設されて、前記インフレーターを前記ケース側に押圧して取り付けるとともに、前記インフレーターを閂として使用して前記リテーナを前記ケースに取り付ける保持部と、
を備える構成とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記カバー部が、前記保持部を兼用している構成とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされてエアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成のエアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁を、複数のボルトを備えた平板状のリテーナを利用して、ケースの底壁部に取り付けられる構成であった。また、上記構成のエアバッグ装置では、インフレーターとして、円盤状の本体部と、インフレーターをケースに取り付けるための平板状のフランジ部と、から構成されるものを使用しており、リテーナに配設されるボルトを利用して、インフレーターのフランジ部を、ケースの底壁部に組み付ける構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−８６３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この従来のエアバッグ装置では、ケースにエアバッグ及びインフレーターを組み付ける際に、リテーナの複数のボルト（図例では４箇所）を突出させるように、エアバッグ内にリテーナを配設させ、さらに、各ボルトをケース底壁部から突出させるようにして、エアバッグをケース内に収納させていた。そして、インフレーターを、ケース底壁部の下方からケース内に本体部の上端側を挿入させるように、配設させつつ、ケース底壁部から突出しているボルトをインフレーターのフランジ部に挿通させ、インフレーターのフランジ部から突出した各ボルトに、それぞれ、ナットを螺合させて、ケースにエアバッグ及びインフレーターを組み付けていた。通常、エアバッグのガス流入口をリテーナにより、強固に、ケースに固定させるためには、ガス流入口の中心を通る線を中心線として、対称となる位置に、ボルトを複数配設させる必要が生じていた。そのため、従来のエアバッグ装置では、多数のボルトとナットとを使用して、ケースに、エアバッグ及びインフレーターを組み付ける必要があり、組付作業が煩雑で、組付工数が増大していた。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るエアバッグ装置は、膨張用ガスを流入させて膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグを収納可能に有底の箱形状とされてエアバッグ突出用の開口を備えたケースと、を備える構成とされて、
エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁を、リテーナを利用して、ケースに取り付ける構成のエアバッグ装置であって、
エアバッグに膨張用ガスを供給する略円柱状のインフレーターが、ケースの外側に配置されるとともに、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を備えて構成され、
リテーナが、
ケース内周面に沿うように配設される略平板状とされて、ケース内周面との間に、エアバッグのガス流入口周縁付近を挟持させて、ガス流入口周縁を保持可能とされる平板部と、
平板部から、ケース及びエアバッグを貫通してインフレーター側に突出するとともに、インフレーターにおけるガス吐出口の周囲を覆い、かつ、ガス吐出口から吐出される膨張用ガスをエアバッグ内に案内可能とされるカバー部と、
平板部から、ケース及びエアバッグを貫通してインフレーター側に突出するように配設されて、インフレーターをケース側に押圧して取り付けるとともに、インフレーターを閂として使用してリテーナをケースに取り付ける保持部と、
を備える構成とされていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグ内に配設させたリテーナを、保持部及びカバー部をケースから突出させるようにして、エアバッグとともにケース内に収納させ、インフレーターを、カバー部内にガス吐出口を配設させるようにして、保持部に取り付ければ、エアバッグとインフレーターとをケースに組み付けることができる。そして、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターは、ケースから突出するように配設される保持部に、ケース側に押圧して取り付けられており、このインフレーターを閂として利用して、リテーナをケースに取り付ければ、膨張用ガスを流入させてエアバッグが展開膨張する際にも、インフレーターにより、リテーナを、ケースに対して移動しないように、強固に保持することができる。その結果、従来のエアバッグ装置のごとく、ボルトのみを使用してリテーナをケースに固定させる場合と比較して、リテーナをケースに取り付けるためのボルトの数を低減することができて、ボルトにナットを締結させる作業工数を低減することができる。
【０００７】
従って、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグを取り付けるリテーナやインフレーターのケースへの組付工数及びコストを低減することができる。
【０００８】
また、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターは、ケース内に収納されない構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、リテーナにおける平板状の平板部のみが、エアバッグとともに、ケース内に収納されることとなる。通常、円柱状のインフレーターを折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させる構成とする場合、ケース内におけるインフレーターの周囲であって、インフレーターの軸直交方向でケースを構成する外周壁と近接した部位にはエアバッグを収納できず、ケース内に余剰の空間が生ずるのを避けられなかった。しかし、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターをケース外に配設させていることから、ケースに、リテーナの平板部及び折り畳まれたエアバッグのみを、隙間なく収納させることができる。そのため、ケースをコンパクトにすることができて、エアバッグ装置を小型化することができる。
【０００９】
さらに、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターにおけるガス吐出口の周囲を覆うカバー部を、エアバッグ内に配設されるリテーナの平板部から突出させるように、配設させている構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターから吐出された膨張用ガスは、カバー部により、エアバッグ内に、直接、案内されることとなる。そのため、インフレーターをケース外に配設させていても、エアバッグの展開膨張時において、エアバッグからの膨張用ガスの漏れを極力抑えることができる。
【００１０】
さらにまた、本発明のエアバッグ装置において、カバー部を、保持部を兼用している構成とすることが好ましい。
【００１１】
上記構成のエアバッグ装置では、カバー部を保持部と兼用することにより、リテーナに配設させる保持部の数を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態では、本発明を適用可能なエアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明する。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・６に示すごとく、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１３】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１４】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００１５】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１６】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４７、エアバッグ４７に膨張用ガスを供給するインフレーター３０、折り畳まれたエアバッグ４７を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、折り畳まれたエアバッグ４７のガス流入口４７ａ周縁をケース１１に取り付けるためのリテーナ１９、ケース１１における開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー３６を、備えて構成されている。
【００１７】
ケース１１は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、軸方向を略前後方向に沿わせて配設される略四角筒形状の周壁部１２と、周壁部１２の車両前方側を塞ぐ底壁部１５と、を備えるとともに、車両後方側に、略長方形状の開口１１ａを備えて、構成されている。周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー３６をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されるもので、先端１３ａを車両前方側に屈曲させて構成され、先端１３ａ側を、エアバッグカバー３６の後述する上側・下側壁部３９・４０に形成される係止穴部３９ａ・４０ａ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、構成されている（図２・４・５参照）。
【００１８】
底壁部１５における車外側Ｏ（インフレーター３０における頭部３２側）の部位には、リテーナ１９の後述するカバー部２３を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ａが形成され、底壁部１５における車内側Ｉ（インフレーター３０におけるコネクタ３３側）の部位には、リテーナ１９の後述する保持部２７を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ｂが形成されている（図３参照）。また、底壁部１５における挿通孔１５ａの車外側Ｏとなる部位には、リテーナ１９の後述するボルト２０ａを挿通させるための貫通孔１５ｃが、形成されている。
【００１９】
さらに、底壁部１５における挿通孔１５ｂの周縁となる部位には、リテーナ１９の保持部２７に保持されたインフレーター３０における本体部３１の車両後方側の面を保持可能な支持片部１６が、配設されている（図２・３・５参照）。この支持片部１６は、実施形態の場合、挿通孔１５ｂにおける左右方向の縁部から車両前方側に突出するように、配設されて、前端面１６ａを、それぞれ、インフレーター３０の本体部３１を、上下方向への移動を抑えて、安定して支持可能なように、本体部３１の軸回り方向の外周面に沿うような略半円弧状に、形成されている。
【００２０】
ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１をボディ側に取付固定させるための取付ブラケット１７が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット１７は、開口１１ａの左右両縁側における上端付近となる位置と、開口１１ａの下縁側における左右方向の中央付近となる位置と、の３箇所に、配設されている（図５参照）。これらの取付ブラケット１７は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。
【００２１】
リテーナ１９は、板金製とされて、平板部２０と、平板部２０から突出するように配設されてインフレーター３０のガス吐出口３２ａの周囲を覆うように配設されるカバー部２３と、平板部２０から突出するように配設されてインフレーター３０を保持するための保持部２７と、を備えて構成されている。平板部２０は、長方形板状とされて、底壁部１５における周壁部１２側の面に沿うように、ケース１１内において上下方向に沿って配設されるもので、底壁部１５との間に、エアバッグ４７のガス流入口４７ａ周縁付近を挟持させて、エアバッグ４７のガス流入口４７ａ周縁を保持する構成とされている。また、平板部２０の所定位置には、車両前方側に突出するとともに、リテーナ１９を底壁部１５に補助的に固定させるためのボルト２０ａが、配設されている。
【００２２】
カバー部２３は、エアバッグ４７に配設されるガス流入口４７ａと、ケース底壁部１５に配設される挿通孔１５ａと、を挿通して、ケース１１の車両前方側に突出するように、平板部２０から凹んで配設されている。カバー部２３は、実施形態の場合、インフレーター３０の頭部３２に配設されるガス吐出口３２ａから吐出される膨張用ガスをエアバッグ４７内に案内可能なように、頭部３２の周囲を全周にわたって覆うとともに、平板部２０（エアバッグ４７）側を開口させた略直方体の箱形状とされている。すなわち、カバー部２３は、頭部３２の上下、左右、及び、前方側を覆うように、上側壁部２３ａ、下側壁部２３ｂ、左側壁部２３ｃ、右側壁部２３ｄ、及び、前側壁部２３ｅを、備える構成とされている。そして、インフレーター３０のガス吐出口３２ａから吐出された膨張用ガスは、カバー部２３において平板部２０側に開口されているガス流出口２４から、エアバッグ４７内に流入することとなる。また、頭部３２の元部側となる左側壁部２３ｃには、頭部３２を挿通可能とされる円形に開口した挿通孔２５が、形成されている。この挿通孔２５は、周縁の部位２５ａを、エアバッグ４７の展開膨張時に、インフレーター３０の頭部３２における元部側部位３２ｂに保持されることとなる。すなわち、実施形態の場合、カバー部２３は、エアバッグ４７の展開膨張時に、インフレーター３０により保持される保持部を、兼用するように構成されている。
【００２３】
保持部２７は、エアバッグ４７に配設される挿通孔４７ｂと、底壁部１５に配設される挿通孔１５ｂと、を挿通して、ケース１１の車両前方側に突出するように配設されており、インフレーター３０の軸方向に沿って左右方向の両端を開口させた略四角筒形状とされている。すなわち、保持部２７は、インフレーター３０の上部側を覆う上壁部２７ａと、下部側を覆う下壁部２７ｂと、前部側を覆う前壁部２７ｃと、を備える構成である。保持部２７には、インフレーター３０の後述する本体部３１の保持部２７からの抜けを不能として、インフレーター３０の本体部３１を、ケース底壁部１５（支持片部１６）側に押圧して取付可能なかしめ部２８が、配設されている。かしめ部２８は、実施形態の場合、保持部２７において、前壁部２７ｃと、各上・下壁部２７ａ・２７ｂと、の連結部位付近に配設される屈曲部２７ｄ・２７ｄを、前壁部２７ｃをインフレーター３０の本体部３１側に向かって押圧するように、塑性変形させることにより、構成されている。実施形態の場合、インフレーター３０の本体部３１は、屈曲部２７ｄにより、ケース底壁部１５（支持片部１６）側に押圧され、支持片部１６の前端面１６ａと屈曲部２７ｄの後面とで、前後を保持されて、保持部２７に保持されることとなる。そして、支持片部１６は、前端面１６ａを、本体部３１の軸回り方向の外周面に沿うような略半円弧状に形成されていることから、インフレーター３０の本体部３１は、支持片部１６の前端面１６ａにより、上下方向への移動も抑えて、保持部２７に、保持されることとなる。すなわち、実施形態の場合、エアバッグ４７の展開膨張時において、リテーナ１９は、保持部２７における屈曲部２７ｄの後面側をインフレーター３０の本体部３１に当接されて、インフレーター３０の本体部３１に保持されることとなる。なお、実施形態の場合、保持部２７は、平板部２０と別体とされて、所定箇所を溶着させることにより、平板部２０と一体とされる構成である。勿論、リテーナとして、板金を所定形状に打ち抜き、プレス加工して、保持部２７と平板部２０とカバー部２３とを一体的に構成したものを、使用してもよい。
【００２４】
インフレーター３０は、略円柱状のシリンダタイプとされて、図１〜３に示すように、ケース１１の外側であって車両前方側となる位置において、軸方向を左右方向に略沿わせるようにして、配設されている。インフレーター３０は、略円柱状の本体部３１と、本体部３１の一端側（実施形態の場合、車外側Ｏとなる右側）に配設される頭部３２と、を備えて構成されている。頭部３２は、本体部３１より小径とされて、外周面に、膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口３２ａを、備えている。また、本体部３１の他端側（車内側Ｉとなる左側）には、作動信号入力用のリード線３４を結線させたコネクタ３３が、接続されることとなる。
【００２５】
エアバッグカバー３６は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマー等から形成されており、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー３６は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の開口１１ａ付近に配設される扉配設部３８と、扉配設部３８の周囲に配設される一般部３７と、を備えて構成されている。
【００２６】
扉配設部３８の周囲には、扉配設部３８に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部３８とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部３８は、扉部４５と、扉部４５の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部３９・４０・４１・４２と、を備えて構成されている。
【００２７】
扉部４５は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部４５は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部４５は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部４４を配設させるとともに、扉部４５の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部４３を配設させて構成されている。
【００２８】
上側壁部３９、下側壁部４０、左側壁部４１、及び、右側壁部４２は、それぞれ、ケース１１における周壁部１２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部１２ａ近傍に配設される上側壁部３９と、下壁部１２ｂ近傍に配設される下側壁部４０と、が、エアバッグカバー３６をケース１１に組み付ける組付片とされることとなる。上側・下側壁部３９・４０には、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止穴部３９ａ・４０ａが、それぞれ、配設されている。
【００２９】
一般部３７は、図２・３に示すように、扉配設部３８の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部３８から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。
【００３０】
エアバッグ４７は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・６の二点鎖線に示すごとく、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、膨張完了時のエアバッグ４７の下端側の部位には、インフレーター３０のガス吐出口３２ａから吐出される膨張用ガスをエアバッグ４７内に流入させるガス流入口４７ａと、挿通孔４７ｂ・４７ｃと、が、形成されている（図３参照）。ガス流入口４７ａは、リテーナ１９におけるカバー部２３に配設されるガス流出口２４に対応した位置に、配設されている。挿通孔４７ｂは、リテーナ１９の保持部２７を挿通させるためのものであり、挿通孔４７ｃは、リテーナ１９のボルト２０ａを挿通させるためのものである。そして、エアバッグ４７は、ガス流入口４７ａからリテーナ１９のカバー部２３を突出させるとともに、挿通孔４７ｂ・４７ｃから、それぞれ、リテーナ１９の保持部２７とボルト２０ａとを突出させて、ガス流入口４７ａの周縁を、ケース底壁部１５とリテーナ１９の平板部２０との間に挟持されて、ケース１１に取り付けられている。
【００３１】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、ガス流入口４７ａからカバー部２３を突出させるとともに、各挿通孔４７ｂ・４７ｃから、それぞれ、保持部２７とボルト２０ａとを突出させるようにして、エアバッグ４７内にリテーナ１９を収納させて、エアバッグ４７を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、折り畳まれたエアバッグ４７の周囲をくるむ。このとき、ガス流入口４７ａから突出させたカバー部２３や、挿通孔４７ｂ・４７ｃから突出させた保持部２７及びボルト２０ａは、ラッピング材から突出させておく。
【００３２】
次いで、リテーナ１９におけるカバー部２３、保持部２７、及び、ボルト２０ａを、それぞれ、ケース底壁部１５に形成された挿通孔１５ａ・１５ｂ及び貫通孔１５ｃから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４７を、リテーナ１９とともに、ケース１１内に収納させる。そして、貫通孔１５ｃから突出しているボルト２０ａに、ナット２１を螺合させる。
【００３３】
その後、頭部３２側から保持部２７に挿通させるようにして、インフレーター３０の頭部３２を、挿通孔２５を介してカバー部２３内に挿入させる。そして、保持部２７に形成されるかしめ部２８を、保持部２７の前壁部２７ｃをインフレーター３０の本体部３１側に向かって押圧するように、かしめて、インフレーター３０を保持部２７から抜け不能に固定させれば、リテーナ１９をケース底壁部１５に対して固定でき、インフレーター３０とエアバッグ４７とをケース１１に組み付けることができる。
【００３４】
その後、各係止爪部１３の先端１３ａを各係止穴部３９ａ・４０ａ周縁に係止させるようにして、ケース１１に、エアバッグカバー３６を組み付ける。そして、ケース１１の取付ブラケット１７を、図示しないボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、同時に、リード線３４を結線させたコネクタ３３を、インフレーター３０の本体部３１に接続させる。その後、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２・４参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３５】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線３４を経てインフレーター３０の本体部３１に作動信号が入力されれば、頭部３２に形成されたガス吐出口３２ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、エアバッグ４７のガス流入口４７ａを経て、エアバッグ４７内に流入することとなる。そして、エアバッグ４７は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー３６の扉部４５を押圧し、破断予定部４３を破断させることとなる。その後、扉部４５が、ヒンジ部４４を回転中心として、上下に開くこととなり、エアバッグ４７が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００３６】
実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４７内に配設させたリテーナ１９を、保持部２７及びカバー部２３をケース１１の底壁部１５から突出させるようにして、エアバッグ４７とともにケース１１内に収納させ、インフレーター３０を、カバー部２３内にガス吐出口３２ａを配設させるようにして、保持部２７に取り付ければ、エアバッグ４７とインフレーター３０とをケース１１に組み付けることができる。そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３０は、ケース底壁部１５から突出するように配設される保持部２７に配設されるかしめ部２８により、本体部３１をケース１１の底壁部１５（支持片部１６）側に押圧されるようにして、取り付けられており、このインフレーター３０を閂として利用して、リテーナ１９をケース１１の底壁部１５に取り付ければ、膨張用ガスを流入させてエアバッグ４７が展開膨張する際にも、インフレーター３０により、リテーナ１９を、ケース底壁部１５に対して移動しないように、強固に保持することができる。その結果、従来のエアバッグ装置のごとく、ボルトのみを使用してリテーナをケースに固定させる場合と比較して、リテーナをケースに取り付けるためのボルトの数を低減することができて、ボルトにナットを締結させる作業工数を低減することができる。
【００３７】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４７を取り付けるリテーナ１９やインフレーター３０のケース１１への組付工数及びコストを低減することができる。
【００３８】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３０は、ケース１１内に収納されない構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ１９における平板状の平板部２０のみが、エアバッグ４７とともに、ケース１１内に収納されることとなる。通常、円柱状のインフレーターを折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させる構成とする場合、ケース内におけるインフレーターの周囲であって、インフレーターの軸直交方向でケースを構成する外周壁と近接した部位にはエアバッグを収納できず、ケース内に余剰の空間が生ずるのを避けられなかった。しかし、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３０をケース１１外に配設させていることから、ケース１１に、リテーナ１９の平板部２０及び折り畳まれたエアバッグ４７のみを、隙間なく収納させることができる。そのため、ケース１１をコンパクトにすることができて、エアバッグ装置Ｓを小型化することができる。
【００３９】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３０におけるガス吐出口３２ａの周囲を覆うカバー部２３を、エアバッグ４７内に配設されるリテーナ１９の平板部２０から突出させるように、配設させている構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３０から吐出された膨張用ガスは、カバー部２３により、エアバッグ４７内に、直接、案内されることとなる。そのため、インフレーター３０をケース１１外に配設させていても、エアバッグ４７の展開膨張時において、エアバッグ４７からの膨張用ガスの漏れを極力抑えることができる。
【００４０】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、カバー部２３を、保持部を兼用している構成としている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、カバー部２３におけるインフレーター３０の頭部３２を挿通させる挿通孔２５の周縁の部位２５ａが、頭部３２における元部側部位３２ｂに保持されることとなる。そのため、カバー部２３を保持部と兼用することにより、リテーナ１９に配設させる保持部２７の数を低減することができる。
【００４１】
また、図７に示すエアバッグ装置のごとく、インフレーター３０Ａとして、軸方向に沿った左右方向の中間部位に、ガス吐出口３２ａを配設させる構成のものを使用してもよい。図７のエアバッグ装置に使用されるリテーナ１９Ａのカバー部２３Ａには、インフレーター３０Ａを貫通させるための貫通孔２３ｆ・２３ｆが、左側・右側壁部２３ｃ・２３ｄに形成されることとなり、カバー部２３Ａの左右両側に、２つの保持部２７Ａ・２７Ａが配設されている構成である。カバー部２３Ａの部位では、貫通孔２３ｆ・２３ｆの周縁部位が、インフレーター３０Ａに保持されることとなる。すなわち、図７のエアバッグ装置では、リテーナ１９Ａは、保持部としてのカバー部２３Ａと、２つの保持部２７Ａ・２７Ａとを利用して、インフレーター３０Ａに保持されることとなる。
【００４２】
勿論、このような点を考慮しなければ、カバー部として、保持部を兼用しない構成のものを使用し、保持部２７を複数個配設させる構成としてもよい。なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ１９をケース底壁部１５に補助的に固定させるためのボルト２０ａを、リテーナ１９に配設させているが、このボルト２０ａは補助的なものであり、図７に示すエアバッグ装置のごとく、保持部２７Ａとカバー部２３Ａとによりリテーナ１９Ａを強固にインフレーター３０Ａに保持させることができる構成とした場合には、設けなくともよい。
【００４３】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、リテーナ１９の保持部２７が、かしめ部２８を利用して、インフレーター３０に保持される構成であるが、保持部２７の構造はこれに限られるものではなく、例えば、リテーナの平板部と別体に形成した保持部を、ボルト及びナットを利用して、平板部に取付固定させることにより、リテーナを、インフレーターに保持させる構成としてもよい。
【００４４】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３０を、ケース１１の外側となる底壁部１５の前方側に、配設させている構成であるが、インフレーター３０の配置位置はこれに限られるものではなく、例えば、インフレーター３０を、周壁部１２における上壁部１２ａの上方側や、下壁部１２ｂの下方側に、配設させる構成としてもよい。
【００４５】
なお、実施形態では、着座した乗員ＭＤの膝Ｋの前方に配設される膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではない。例えば、本発明は、助手席用エアバッグ装置や、ハンドル用エアバッグ装置等に、適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図であり、図３のII−II部位を示す図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略断面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、及び、インフレーターを車両前方側からみた概略分解斜視図である。
【図６】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図７】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両左右方向の概略横断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１１…ケース、
１１ａ…開口、
１２…周壁部、
１５…底壁部、
１５ａ・１５ｂ…挿通孔、
１９…リテーナ、
２０…平板部、
２３…カバー部、
２４…ガス流出口、
２５…挿通孔、
２５ａ…周縁部位、
２７…保持部、
２８…かしめ部、
３０…インフレーター、
３１…本体部、
３２…頭部、
３２ａ…ガス吐出口、
３６…エアバッグカバー、
４７…エアバッグ、
４７ａ…ガス流入口、
４７ｂ…挿通孔、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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