(57)【要約】【課題】  発注者が、印刷の進捗状況を正確に把握することを可能にし、また遅延予想することを可能にし、さらに作業者に喚起を促すことを可能にし、納期の確度を向上させるとともに、早い段階で、対応策を検討することを可能にすること。【解決手段】  発注者がＰＣにおいて、印刷データと印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを可搬型のＵＳＢメモリに登録しておき、デジタル印刷システム１０において、前記ＵＳＢメモリから印刷データと前記各工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出し、前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の実行前の標準時刻を取得し、該取得した標準時刻と前記工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定し、該判定結果を発注者や作業工程の管理者等に通知する構成を特徴とする。【選択図】図１
2005103808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する工程処理装置において、
印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し手段と、
前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段と、
を有することを特徴とする印刷工程処理装置。
【請求項２】
印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、
印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し手段と、
前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段と、
を有することを特徴とする印刷工程処理装置。
【請求項３】
入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを前記記憶手段に登録する登録手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の印刷工程処理装置。
【請求項４】
入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを前記記憶手段に登録する登録手段を設けたことを特徴とする請求項２記載の印刷工程処理装置。
【請求項５】
前記取得手段は、所定のサーバ装置から標準時刻を取得することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の印刷工程処理装置。
【請求項６】
前記記憶手段は、可搬型記憶手段であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の印刷工程処理装置。
【請求項７】
前記記憶手段は、特定のユーザ又は特定の印刷工程処理装置のみ記憶内容にアクセス不可能な認証手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の印刷工程処理装置。
【請求項８】
情報処理装置と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置とにより構成される印刷工程管理システムにおいて、
前記情報処理装置は、
入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限を可搬型の記憶手段に登録処理する登録手段を有するものであり、
前記印刷工程処理装置は、
前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し手段と、
前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段と、
を有することを特徴とする印刷工程管理システム。
【請求項９】
情報処理装置と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置とにより構成される印刷工程管理システムにおいて、
前記情報処理装置は、
入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを可搬型の記憶手段に登録処理する登録手段を有するものであり、
前記印刷工程処理装置は、
前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し手段と、
前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段と、
を有することを特徴とする印刷工程管理システム。
【請求項１０】
印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置における印刷工程管理方法において、
印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを記憶する記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し工程と、
前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程と、
前記取得工程により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定する判定工程と、
該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程と、
を有することを特徴とする印刷工程管理方法。
【請求項１１】
印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置における印刷工程管理方法において、
印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを記憶する記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し工程と、
前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程と、
該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定工程と、
該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程と、
を有することを特徴とする印刷工程管理方法。
【請求項１２】
情報処理装置と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置とにより構成される印刷工程管理システムにおける印刷工程管理方法において、
前記情報処理装置において、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを可搬型の記憶手段に登録処理する登録工程と、
前記印刷工程処理装置において、前記情報処理装置により登録処理された後に前記印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し工程と、
前記印刷工程処理装置において、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程と、
前記印刷工程処理装置において、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定工程と、
前記印刷工程処理装置において、該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程と、
を有することを特徴とする印刷工程管理方法。
【請求項１３】
情報処理装置と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置とにより構成される印刷工程管理システムにおける印刷工程管理方法において、
前記情報処理装置において、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを可搬型の記憶手段に登録処理する登録工程と、
前記印刷工程処理装置において、前記情報処理装置により登録処理された後に前記印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し工程と、
前記印刷工程処理装置において、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程と、
前記印刷工程処理装置において、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定工程と、
前記印刷工程処理装置において、該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程と、
を有することを特徴とする印刷工程管理方法。
【請求項１４】
請求項１０〜１３のいずれかに記載された印刷工程管理方法を実行するためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１０〜１３のいずれかに記載された印刷工程管理方法を実行するためのプログラムをコンピュータが読み取り可能に記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷工程管理技術に関するもので、特に機密性の高い受注文書に対応する印刷物を期限内に作成可能にする印刷工程処理装置および印刷工程管理システム及び印刷工程管理方法及びプログラムおよび記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来は、発注者が印刷業者に作業を依頼する場合、各印刷工程ごとの進捗状況を把握するすべがなかった。発注者から印刷業者に問い合わせを行い、印刷業者から進行状況の報告を受けていた。
【０００３】
また、発注者から印刷業者へ納期の指定は行っていたものの、進捗状況を発注者側で指定するすべもなかった。
【０００４】
これまで、印刷業者は、発注者からの印刷データをＭＯ（光磁気）ディスクなどのリムーバブルメディアで受取り、印刷していた。
【０００５】
また、近年のインターネット技術におけるブロードバンド化への対応が進むにつれて、ブロードバンドネットワークの普及に従い、印刷業者は、オンライン上のやり取りで発注者からのデータ受取り処理も始まっている。
【０００６】
一方、データの持ち運びに便利なデバイスとして、ＵＳＢフラッシュメモリが普及しつつある。
【０００７】
最近のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）では標準的に装備し、ＯＳも標準でサポートしているＵＳＢインタフェース（ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ）を用い、特定のドライバソフト等をインストール必要なしに、通常のＰＣでＵＳＢフラッシュメモリに対する読み書きが可能となっており、該ＵＳＢフラッシュメモリは、小型のリムーバブルメディアになっている。
【０００８】
現在、ＵＳＢフラッシュメモリとして利用可能なメモリ容量は、１２８ＭＢ，２５６ＭＢ等のように次第に大容量化しつつあり、また、パスワードによってアクセスを制限できる機能も常備されている。この種のＵＳＢフラッシュメモリを用いた印刷システムの文献に、特開２００１−１３４５１５号公報（特許文献１）がある。
【０００９】
また、近年、通信回線を介して、時刻配信センタから標準時刻を入手する方法も確立されている。この種の文献に、特開２００２−２２９８６９号公報（特許文献２）がある。
【特許文献１】特開２００１−１３４５１５号公報
【特許文献２】特開２００２−２２９８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来の印刷工程管理システムにおいては、発注者が各印刷工程ごとの進捗状況を逐次正確に把握するすべがなく、また、各印刷工程ごとの進捗状況を発注者側で指定するすべもない等の課題が指摘されていた。
【００１１】
そのため、納期の直前に印刷業者から納期が遅れる旨の連絡を受ける場合もあった。
【００１２】
また、印刷業者においても、多数の作業者の印刷工程の進捗状況を全て正確に把握することは難しく、各作業者から進行状況の報告を受け取って把握しているのが現状であった。
【００１３】
そのため、作業者が遅延の事実を隠し、納期の直前に作業者から遅延している旨の連絡を受ける場合等もあり、対応策も後手に回ってしまい、結局、納期を逸してしまう等の場合もあった。
【００１４】
このように、発注者や印刷業者側の管理者が、各印刷工程ごとの進捗状況を確実に把握することが課題として指摘されていた。
【００１５】
また、従来の印刷工程管理システムでは、印刷物の工程途上でのセキュリティ確保を保証する情報も含まれるが、通常のメディアを利用した場合には、セキュリティ確保を保証する情報が簡単に漏洩してしまうシステム上の課題も指摘されていた。
【００１６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、情報処理装置において、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを可搬型の記憶手段（ＵＳＢメモリ等）に登録しておき、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段（ＵＳＢメモリ等）から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出し、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得し、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定し、該判定結果を発注者や作業工程の管理者等に通知することにより、発注者が、印刷物を作成するための各工程の工程期限をそれぞれ設定することで、印刷の進捗状況を正確に把握でき、さらに予想作業時間を設定することで遅延予想することが可能になり、作業者に喚起を促すことができ、これによって、納期の確度を向上させるとともに、早い段階で、対応策を検討することが可能となるとともに、印刷画像データと工程管理情報（工程完了期限を含む）の記憶にＵＳＢメモリ等のセキュアデバイスを使うことにより、完了期限等をかってに書きかえることのできないセキュリティの高い印刷工程管理システムを構築することができる印刷工程処理装置および印刷工程管理システム及び印刷工程管理方法及びプログラムおよび記憶媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の発明は、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する工程処理装置（図１，図２８に示すデジタル印刷装置１０，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，丁合機４０ｅ，スキャナ６４，ＰＣ２等）において、印刷データと該印刷データ（図２２に示す印刷データ２１３）に対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限（図２２に示す工程管理情報２１２）を記憶する記憶手段（図５に示すＵＳＢフラッシュ装置（ＵＳＢメモリ）１０２）と、前記記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し手段（図５に示すＵＳＢホスト制御器１０６（図４に示すシステムコントローラ５４），ＵＳＢコネクタ１０４（図４に示すインタフェースユニット５４），図２６のステップＳ１００２）と、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２６のステップＳ１００５）と、前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定する判定手段（図４に示すシステムコントローラ５４，図２６のステップＳ１００６）と、前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２６のステップＳ１００８）とを有することを特徴とする。
【００１８】
本発明の第２の発明は、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する工程処理装置（図１，図２８に示すデジタル印刷装置１０，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ，スキャナ６４，ＰＣ２等）において、印刷データ（図２２に示す印刷データ２１３）と該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間（図２２に示す工程管理情報２１２）とを記憶する記憶手段（図５に示すＵＳＢメモリ１０２）と、前記記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し手段（図５に示すＵＳＢホスト制御器１０６（図４に示すシステムコントローラ５４），ＵＳＢコネクタ１０４（図４に示すインタフェースユニット５４），図２７のステップＳ２００２）と、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２７のステップＳ２００４）と、前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定手段（図４に示すシステムコントローラ５４，図２７のステップＳ２００５）と、前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２７のステップＳ２００８）とを有することを特徴とする。
【００１９】
本発明の第３の発明は、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを前記記憶手段に登録する登録手段（図２４の完了期限入力欄２００２）を設けたことを特徴とする。
【００２０】
本発明の第４の発明は、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを前記記憶手段に登録する登録手段（図２４の完了期限入力欄２００２，予想作業時間入力欄２００３）を設けたことを特徴とする。
【００２１】
本発明の第５の発明は、前記取得手段は、所定のサーバ装置（図示しない時刻配信センタ等の所定のサーバ装置）から標準時刻を取得することを特徴とする。
【００２２】
本発明の第６の発明は、前記記憶手段（図５に示すＵＳＢメモリ１０２）は、可搬型記憶手段であることを特徴とする。
【００２３】
本発明の第７の発明は、前記記憶手段（図５に示すＵＳＢメモリ１０２）は、特定のユーザ又は特定の印刷工程処理装置のみ記憶内容にアクセス不可能な認証手段を有することを特徴とする。
【００２４】
本発明の第８の発明は、情報処理装置（図２３に示すパーソナルコンピュータ）と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置（図１，図２８に示すデジタル印刷装置１０，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ，スキャナ６４，ＰＣ２等）とにより構成される印刷工程管理システムにおいて、前記情報処理装置は、入力される印刷データ（図２２に示す印刷データ２１３）と該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限（図２２に示す工程管理情報２１２）を可搬型の記憶手段（図５に示すＵＳＢメモリ１０２）に登録処理する登録手段（図２３に示すＣＰＵ５０１，ＵＳＢインタフェース５１２，図２４の完了期限入力欄２００２）を有するものであり、前記印刷工程処理装置は、前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し手段（図５に示すＵＳＢホスト制御器１０６（図４に示すシステムコントローラ５４），ＵＳＢコネクタ１０４（図４に示すインタフェースユニット５４），図２６のステップＳ１００２）と、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２６のステップＳ１００６）と、前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定する判定手段（図４に示すシステムコントローラ５４，図２６のステップＳ１００６）と、前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２６のステップＳ１００８）とを有することを特徴とする。
【００２５】
本発明の第９の発明は、情報処理装置（図２３に示すパーソナルコンピュータ）と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置（図１，図２８に示すデジタル印刷装置１０，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ，スキャナ６４，ＰＣ２等）とにより構成される印刷工程管理システムにおいて、前記情報処理装置は、入力される印刷データ（図２２に示す印刷データ２１３）と該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間（図２２に示す工程管理情報２１２）とを可搬型の記憶手段（図５に示すＵＳＢメモリ１０２）に登録処理する登録手段（図２３に示すＣＰＵ５０１，ＵＳＢインタフェース５１２，図２４の完了期限入力欄２００２，予想作業時間入力欄２００３）を有するものであり、前記印刷工程処理装置は、前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し手段（図５に示すＵＳＢホスト制御器１０６（図４に示すシステムコントローラ５４），ＵＳＢコネクタ１０４（図４に示すインタフェースユニット５４），図２７のステップＳ２００２）と、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２７のステップＳ２００４）と、前記取得手段により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定手段（図４に示すシステムコントローラ５４，図２７のステップＳ２００５）と、前記判定手段の判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知手段（図４に示すシステムコントローラ５４，インタフェースユニット５２，コンピュータネットワーク６２，図２７のステップＳ２００８）とを有することを特徴とする。
【００２６】
本発明の第１０の発明は、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する工程処理装置における印刷工程管理方法において、印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを記憶する記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し工程（図２６のステップＳ１００２）と、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程（図２６のステップＳ１００５）と、前記取得工程により取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定する判定工程（図２６のステップＳ１００６）と、該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程（図２６のステップＳ１００８）とを有することを特徴とする。
【００２７】
本発明の第１１の発明は、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する工程処理装置における印刷工程管理方法において、印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを記憶する記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し工程（図２７のステップＳ２００２）と、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程（図２７のステップＳ２００４）と、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定工程（図２７のステップＳ２００５）と、該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程（図２７のステップＳ２００８）とを有することを特徴とする。
【００２８】
本発明の第１２の発明は、情報処理装置と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置とにより構成される印刷工程管理システムにおける印刷工程管理方法において、前記情報処理装置において、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを可搬型の記憶手段に登録処理する登録工程（図示しない工程）と、前記印刷工程処理装置において、前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出す読み出し工程（図２６のステップＳ１００２）と、前記印刷工程処理装置において、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程（図２６のステップＳ１００６）と、前記印刷工程処理装置において、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定工程（図２６のステップＳ１００６）と、前記印刷工程処理装置において、該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程（図２６のステップＳ１００８）とを有することを特徴とする。
【００２９】
本発明の第１３の発明は、情報処理装置と、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置とにより構成される印刷工程管理システムにおける印刷工程管理方法において、前記情報処理装置において、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを可搬型の記憶手段に登録処理する登録工程（図示しない工程）と、前記印刷工程処理装置において、前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限と前記各工程の予想作業時間とを読み出す読み出し工程（図２７のステップＳ２００２）と、前記印刷工程処理装置において、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得する取得工程（図２７のステップＳ２００４）と、前記印刷工程処理装置において、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した予想作業時間とに基づいて予想完了時刻を算出するとともに、該演算された予想完了時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を予想判定する判定工程（図２７のステップＳ２００５）と、前記印刷工程処理装置において、該判定結果を所定の情報処理装置に通知する通知工程（図２７のステップＳ２００８）とを有することを特徴とする。
【００３０】
本発明の第１４の発明は、第１０〜１３の発明のいずれかに記載された印刷工程管理方法を実行するためのプログラムであることを特徴とする。
【００３１】
本発明の第１５の発明は、第１０〜１３の発明のいずれかに記載された印刷工程管理方法を実行するためのプログラムを記憶媒体にコンピュータが読み取り可能に記憶させたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、情報処理装置において、入力される印刷データと該印刷データに対応する印刷物を作成するための複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを可搬型の記憶手段に登録しておき、印刷物を作成するための１つまたは複数の工程を処理する印刷工程処理手段を有する印刷工程処理装置において、前記情報処理装置により登録処理された後に印刷工程処理装置に装着された前記可搬型の記憶手段から前記印刷データと複数の工程と前記各工程の工程完了期限とを読み出し、前記記憶手段から読み出した前記印刷データに対応するいずれかの工程処理の前記印刷工程処理手段による実行前に当該時刻を取得し、該取得した時刻と前記記憶手段より読み出した工程完了期限とに基づいて工程の遅延の有無を判定し、該判定結果を発注者や作業工程の管理者等に通知するので、発注者が、印刷物を作成するための各工程の工程期限をそれぞれ設定することで、印刷の進捗状況を正確に把握でき、さらに予想作業時間を設定することで遅延予想することが可能になり、作業者に喚起を促すことができる。これによって、納期の確度を向上させるとともに、早い段階で、対応策を検討することが可能となる。
【００３３】
また、前記記憶手段は、特定のユーザ又は特定の印刷工程処理装置のみ記憶内容にアクセス不可能な認証手段を有するので、完了期限等を勝手に書きかえることのできないセキュリティの高い印刷工程管理システムを構築することができる等の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００３５】
以下、本発明をその好適な実施形態に関して説明するが、本発明はこの実施形態に制限されるものではなく、前掲の特許請求の範囲によって定義される本発明の精神および範囲内のすべての変形物、代替物、および均等物を包含することを意図することが理解されるであろう。
【００３６】
〔第１実施形態〕
図１は、本発明の第１実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能な印刷工程管理システム（オンデマンド印刷システム）の構成を示すブロック図である。
【００３７】
図において、１０はデジタル印刷装置で，スキャナ６４，フィニッシャ４０（断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ）等が接続される。また、デジタル印刷装置１０，フィニッシャ４０（断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ）等は、デジタル印刷システム１００を構成している。また、デジタル印刷装置１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２，ルータ３とＬＡＮ１を介して通信可能に接続されている。
【００３８】
このデジタル印刷装置１０は、出力前に問題がないかどうか印刷データをチェックするプリフライト処理を行ったり、印刷データがユーザの意図どおりであるかどうかを印刷出力によりユーザに確認させるプルーフ（校正出し）処理の際に、印刷前処理（プリフライト，原稿編集処理等）された印刷データに対して、ラスタライズ処理を施してプリント出力（印刷処理）させたり、使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて、印刷データの各ページを割り付ける面付け処理を行うことができる。
【００３９】
また、デジタル印刷装置１０は、紙原稿での入稿などに対して、スキャナ６４で原稿を読み取って電子データ化したり、入稿された印刷データ及び／又は紙原稿により入稿されスキャナによって読み取られて生成された印刷データ等に編集処理を行う機能を有する。
【００４０】
さらに、デジタル印刷装置１０は、所定のユーザに対して出来上がった書類を納品と後述する図４に示すＵＳＢメモリ１０２の返却等を指示したり、納品した納品伝票や発送履歴などを管理する（納品処理する）機能も有する。
【００４１】
なお、上記したデジタル印刷装置１０の各処理の一部（例えば、プリフライト処理，構成出し処理，面付け処理等）をＰＣ２で実現するように構成してもよい。
【００４２】
また、上述したデジタル印刷装置１０の各機能は、複数の情報処理装置で構成されるシステムにより実現してもよいし、デジタル印刷装置１０のみで実現するように構成してもよい。
【００４３】
さらに、デジタル印刷装置１０，ＰＣ２は、ＵＳＢインタフェース（ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ）を有し、後述する図４に示すＵＳＢメモリ１０２を接続可能である。なお、デジタル印刷装置１０と、スキャナ６４，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅとは、ＵＳＢインタフェース，コントローラ，ユーザインタフェース等は共有されるものとする。
【００４４】
断裁機４０ａは、セットされた用紙に断裁処理を施す。綴じ製本機４０ｂは、セットされた用紙に綴じ製本処理を施す。４０ｃは紙折機で、セットされた用紙に折処理を施す。封入機４０ｄは、セットされた用紙に封入処理を施す。丁合機４０ｅは、セットされた用紙に丁合処理を施す。
【００４５】
３はルータで、インターネット等の外部のネットワークとの通信を制御する。
【００４６】
なお、図１には、印刷物を作成するための１つ又は複数の印刷工程（例えば、後述する図２１に示す）を実行可能な装置（印刷工程処理装置）として、デジタル印刷装置１０，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ，ＰＣ２等を示したが、上記の装置以外の印刷工程処理装置にも本発明は適用可能である。
【００４７】
また、デジタル印刷装置１０にスキャナ６４及び各後処理装置（断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ）が接続された構成について示したが、スキャナ６４，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅがそれぞれ個別にＬＡＮ１に接続される構成であってもよいし、デジタル印刷装置１０の本体にいずれか１つ又は複数の装置をオプション接続し、その他の装置についてはＬＡＮを介して接続する構成であってもよいし、デジタル印刷装置１０に予めスキャナ部，断裁部，綴じ製本部，紙折部，封入部，帳合部等が設けられている構成であってもよい。図３以降では、デジタル印刷装置１０本体に各後処理装置（フィニッシャ）等が接続される場合を例にして説明するものとする。
【００４８】
さらに、本実施形態では、図１に示した印刷工程管理システムを例として説明するが、後述する図２１に示す印刷工程情報の作成登録は、印刷工程管理システムから分離したパーソナルコンピュータシステムでも自在に行えるように、後述するＵＳＢメモリには、その内容を編集，閲覧，登録するためのソフトウェア（データアクセスプログラム）を同時に記憶することも可能に構成されている。
【００４９】
また、デジタル印刷装置１０が直接外部のネットワークと接続される構成であってもよい。
【００５０】
図２は、この種の印刷工程管理システムにおける印刷工程ワークフローを説明するブロック図である。
【００５１】
まず、２００は入稿工程で、印刷発注者からＰＤＦ形式の印刷データを受け取るものとする。即ち、発注者がＰＣを用いてＵＳＢメモリにＰＤＦ形式の印刷データを格納する。
【００５２】
２０１はプリフライト工程で、デジタル印刷装置１０によりプリフライト処理を行う。プリフライト処理は、出力前に問題がないかどうかデータをチェックする工程である。印刷データ内で使われているフォントや、スポットカラー（特色）、画像のモード、オーバプリントなどをチェックし、問題があれば発注者に連絡を取り、その後、変更等を行う。
【００５３】
２０２はプルーフ工程で、プルーフを印刷し校正出し作業を行う。ここではデジタル印刷装置１０を用いて印刷処理を行い、色味等の確認を発注者に行う。
【００５４】
２０３は面付け工程で、デジタル印刷装置１０により使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて、印刷データの各ページを割り付ける面付け処理を行う。
【００５５】
２０４は印刷工程で、デジタル印刷装置１０を用いてプリント（印刷）処理を行う。もちろん、製版、刷版、オフセット印刷という従来の印刷工程を用いても構わない。
【００５６】
２０５は折り工程で、紙折機４０ｃによって印刷された用紙の紙折り処理を行う。
【００５７】
２０６は断裁工程で、断裁機４０ａにて紙折りされた用紙を所定の大きさに断裁する。
【００５８】
２０７は綴じ工程で、綴じ製本機４０ｂによって断裁された用紙を所定の綴じ方によって綴じ製本する。
【００５９】
図３は、図１に示した印刷工程管理システム１００を適用可能なデジタル印刷システムの一例を示す図であり、印刷ジョブの処理のための好適な実施形態に用いるのに適切なタイプのデジタル印刷システムに対応する。
【００６０】
図３において、デジタル印刷システム１００は、文書フィーダ２０と、印刷エンジン３０と、フィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。デジタル印刷システム１００は画像入力セクション６０に結合される。
【００６１】
図４は、図３に示したデジタル印刷システム１００の構成を説明する詳細ブロック図であり、図３と同一のものには同一の符号を付してある。
【００６２】
図４に示すように、画像入力セクション６０はコントローラ５０に信号を送る。本例では、画像入力セクション６０はオンサイト画像入力を有し、デジタル印刷システム１００が印刷サービスを提供できるようにする。
【００６３】
この例では、リモート画像入力はコンピュータネットワーク６２であり、オンサイト画像入力はスキャナ６４であるが、デジタル印刷システム１００は多数のネットワークまたはスキャンユニットにリモートにもオンサイトにも結合可能である。
【００６４】
また、他のシステムとして、オンサイト画像入力、コントローラ、およびプリンタを備えたスタンドアローンデジタル印刷システム等と考えても良い。特定のデジタル印刷システムを図示、説明しているが、本発明はアナログ印刷システム等の他のタイプの印刷システムとして使用しても良い。
【００６５】
デジタル印刷システム１００は、電話線、コンピュータケーブル、ＩＳＤＮ線、無線、光ファイバ等の適切な通信チャネルを介してコンピュータネットワーク６２（図１に示したＬＡＮ１，外部のネットワークを含む）から画素を含み得る画像データを処理すべくデジタル画像信号の形態で受信できる。
【００６６】
典型的には、コンピュータネットワーク６２は、その各々が複数の電子ページと処理命令セットの形態の画像データを含むジョブを生成するクライアントを含む。各ジョブは、画像データを含むＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）等のページ記述言語（ＰＤＬ）で書かれた表現に変換される。
【００６７】
入力される画像データのＰＤＬがデジタル印刷システム１００で使用されているＰＤＬと異なる場合には、適切な変換ユニットにより、入力されるＰＤＬをデジタル印刷システム１００で使用されるＰＤＬに変換する。適切な変換ユニットは、コントローラ５０内のインタフェースユニット５２に設けられても良い。このインタフェースユニット５２には、ネットワークインタフェース，ＦＤＤインタフェース，メモリカードインタフェース，ＵＳＢインタフェースを含み、他のリモート画像データ源としては、ＦＤＤ６６、メモリカード６７および本件の主要要素であるＵＳＢのフラッシュメモリ（ＵＳＢメモリ）１０２が考えられる。なお、これらはログ情報などの書き込みも可能である。
【００６８】
オンサイト画像入力については、オペレータはスキャナ６４を用いて文書をスキャンし、画素を含むデジタル画像データをインタフェースユニット５２に与えるようにしても良い。
【００６９】
デジタル画像データがスキャナ６４から受信されても、コンピュータネットワーク６２から受信されても、インタフェースユニット５２は、プログラミングされた各ジョブを実行するのに必要な形態でデジタル画像データを処理する。インタフェースユニット５２は、好適にはデジタル印刷システム１００の一部であるが、コンピュータネットワーク６２またはスキャナ６４がデジタル画像データをデジタル印刷システム１００により使用されない形態に変換する機能を共有しても良い。
【００７０】
上述のように、デジタル印刷システム１００は、１つ以上（１ないしＮ個）のフィーダ２０（図３参照）と、印刷エンジン３０と、１つ以上（１ないしＭ個）のフィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。
【００７１】
そして、各フィーダ２０は、好適には、様々なタイプの支持材を印刷エンジン３０へと送る１つ以上のトレイを含む。なお、図４において、デジタル印刷システム１００におけるフィーダすべてを包括的に供給ユニット２５と称し、フィニッシャ４０のすべてを包括的に出力ユニット４５と称する。
【００７２】
出力ユニット４５は、図３に示したインサータ、スタッカ、ステープラ（図１に示した綴じ製本機４０ｂ）、バインダ（図１に示した綴じ製本機４０ｂ）等の他に図１に示した断裁機４０ａ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ等の種々のタイプのフィニッシャ４０を含んでも良く、印刷エンジン３０から出来上がったページを受け取り、これらを用いて完成品へと仕上げる。
【００７３】
コントローラ５０は、デジタル印刷システム１００全体を制御し、モニタし、画像入力セクション６０内のオンサイトやリモート入力ユニットの双方にインタフェースする。
【００７４】
また、コントローラ５０はインタフェースユニット５２と、システムコントローラ５４と、メモリ５６と、ユーザインタフェース５８とを含む。そして、システムコントローラ５４は、デジタル印刷システム１００全体のセンサから印刷エンジン情報を受ける。
【００７５】
ユーザインタフェース５８はデジタル印刷システム１００のフィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャのグラフィック表現または絵を保持する領域を含む。
【００７６】
そして、ユーザインタフェース５８は、オペレータが、ユーザインタフェース５８のグラフィック表現の１セクションをハイライトしたり、クリック、ダブルクリックしたり、またはそれを開くことで一連のメニューをナビゲーションし、デジタル印刷システム１００のその要素に関する情報や制御に達することで、文書フィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャ４０をモニタすることを可能にする。従って、ユーザ（オペレータとも称する）はユーザインタフェース５８に対して行われるタスクをそのデジタル印刷システム１００上の物理的位置と関連付けることができ、それによってより速く、より直観的なナビゲーションを可能にする。好適には、ユーザインタフェース５８は、表示スクリーン５９を有する。
【００７７】
なお、図１に示したように、デジタル印刷装置１０と断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，帳合機４０ｅ等が別々の装置で構成される場合には、各装置にも同様のコントローラ５０等が備えられているものとする。
【００７８】
また、印刷エンジン３０は、レーザビーム方式であっても、レーザビーム方式以外の電子写真方式（例えばＬＥＤ方式）でも、液晶シャッタ方式、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式でもその他のプリント方式であっても本発明は適用可能である。
【００７９】
図５は、図４に示したＵＳＢメモリ１０２を含むフラッシュメモリ・システムの構成を説明するブロック図であり、フラッシュメモリ装置及びシステムの主構成要素を概略的に示してある。
【００８０】
図５に示すように、フラッシュメモリ・システムはホスト・プラットホーム１０１を含む。ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢフラッシュ装置（ＵＳＢメモリ）１０２を不揮発性の保存スペースとして操作する。また、ここでのホスト・プラットホーム１０１は、ＰＣやコントローラ５０である。
【００８１】
ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢケーブル１０３を介して、本発明によるＵＳＢフラッシュ装置（ＵＳＢメモリ）１０２へ接続されている。ＵＳＢケーブル１０３に、ホスト・プラットホーム１０１（図１に示したデジタル印刷装置１０等）はＵＳＢホスト・コネクタ１０４（図４に示したインタフェースユニット内のＵＳＢインタフェース等）を介して接続するが、ＵＳＢフラッシュ装置１０２はＵＳＢフラッシュ装置コネクタ１０５を介して接続する。ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢバス上のすべてＵＳＢ転送を制御して処理するためのＵＳＢホスト制御器１０６を含む。
【００８２】
ＵＳＢフラッシュ装置１０２は、ＵＳＢフラッシュ装置４６の他の要素を制御するための、そしてＵＳＢフラッシュ装置１０２のＵＳＢバスへのインタフェースを提供するためのＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７と、ＵＳＢフラッシュ装置コネクタ１０５と、少なくとも一つのフラッシュメモリ・モジュール１０８とを含む。フラッシュメモリ・モジュール（フラッシュ構成要素）１０８は、データが保存される複数のフラッシュメモリ・モジュール１０８の配列であることが好ましい。
【００８３】
ＵＳＢフラッシュ装置１０２がホスト・プラットホーム１０１に接続されると、標準ＵＳＢ列挙処理が始まる。この処理において、ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢフラッシュ装置１０２を認知してＵＳＢフラッシュ装置１０２との通信モードを形成する。
【００８４】
そして、ＵＳＢフラッシュ装置１０２を構成する多くの異なる方法があるが、説明を明快にする目的で、限定することを意図せず、ホスト・プラットホーム１０１がエンドポイントを介してＵＳＢフラッシュ装置１０２へコマンド及び要求を出す方法に関して詳細に説明する。
【００８５】
ホスト・プラットホーム１０１は、他のエンドポイントを介してＵＳＢフラッシュ装置１０２に状態の変化に関して問い合わせ、関連する受け取るべきパケットがあれば、それを受け取る。
【００８６】
ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢホスト制御器１０６へ要求パケットを送ることによって、ＵＳＢフラッシュ装置１０２からのサービスを求める。ＵＳＢホスト制御器１０６は、ＵＳＢケーブル１０３上にパケットを送信する。ＵＳＢフラッシュ装置１０２がこの要求のエンドポイント上の装置であれば、これらの要求はＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７によって受け取られる。
【００８７】
次に、ＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７は、フラッシュメモリ・モジュール１０８からデータを読み込んだり、あるいはフラッシュメモリ・モジュール１０８へデータを書き込む、あるいは消去する等の種々のアクセス操作を行う、あるいは装置列挙及び構成等の基本的なＵＳＢ機能をサポートする。
【００８８】
ＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７は、フラッシュメモリ・モジュール１０８の出力を制御する制御ライン１０９を用いることによって、また、例えば、チップ・エネイブル等の種々の他の信号や読み取り書き込み信号を介して、フラッシュメモリ・モジュール１０８に対するメモリアクセスを制御する。
【００８９】
また、フラッシュメモリ・モジュール１０８は、アドレス／データ・バス１１０によってもＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７に接続されている。アドレス／データ・バス１１０は、フラッシュメモリ・モジュール１０８に対する、読み取り、書き込みあるいは消去のコマンドと、フラッシュメモリ・モジュール１０８の製造業者が定義したこれらのコマンドに対するアドレス及びデータを転送する。
【００９０】
ホスト・プラットホーム１０１が要求した種々の操作に対する結果及び状態に関してホスト・プラットホーム１０１へ知らせるために、ＵＳＢフラッシュ装置１０２は、「状態エンドポイント」を用いて状態パケットを送信する。この処理では、ホスト・プラットホーム１０１は、状態パケットがないかをチェックし（ポーリング）、ＵＳＢフラッシュ装置１０２は、新しい状態メッセージのパケットが存在しない場合に空パケットを、あるいは択一的に状態パケットそのものを返す。
【００９１】
図６〜図２０は、図４に示した表示スクリーン５９上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図であり、これらはデジタル印刷システム１００の構成要素、またはサプライに関する情報または制御に達するのに用いられる。
【００９２】
例えば図６に示す表示画面例は、プリンタアイコン７２を有するプリンタ状態ウィンドウ７０を示す。プリンタアイコン７２は、フィーダアイコンＡ−Ｄと、印刷エンジンアイコンＥと、フィニッシャアイコンＦ−Ｉとを含む。しかし、上述のように、フィーダアイコンおよびフィニッシャアイコンは、オペレータが実際に使用している印刷システムをプリンタアイコン７２が正しく描写するように、追加、または削除が可能である。
【００９３】
プリンタ状態ウィンドウ７０は、ジョブ進行メータ７４を含み、これが、印刷ジョブを終えるのに必要な合計時間（例えば３３分等で、後述する図２５に示す工程管理情報２１２内の予想作業時間等に基づく）、印刷ジョブが始まってからの経過時間（例えば２８分等）、および残り時間（例えば５分等）をオペレータに継続的に知らせる。なお、詳細は後述する。
【００９４】
これにより、オペレータは、より優先順位の高いジョブを処理するために現在のジョブを中止、または中断するかどうかについて、中止ボタン９９をマウスカーソル７１により指示することにより図示しない中止／中断選択ウィンドウ上で選択することができる。
【００９５】
また、図６にデジタル印刷システム１００の情報および制御へのアクセスを与えるパスアクセスウィンドウ７６を示す。
【００９６】
プリンタ状態ウィンドウ７０の印刷エンジンアイコンＥをハイライトし、クリックすることによるか、または、パスアクセスウィンドウ７６の印刷エンジンアイコン／ボタンをクリックすることにより、印刷エンジン情報７８が図７に示される表示画面例のように表示される。
【００９７】
ここで、印刷エンジン情報とは、トナー等の消耗品の現在の量、現在の倍率、レジストレーション（見当合わせ）、およびカラーカーブ設定の概要である。消耗品をクリックすると、図８に示される表示画面例のように、印刷エンジン３０における現在のトナーレベルについてのより詳細な消耗品情報８０が表示される。
【００９８】
このウィンドウは、現在のトナーレベルと、印刷動作可能キュー（待ち行列）における各ジョブが必要とする量をユーザに示すものである。印刷動作可能キューに現在入っているすべてのジョブが必要とするトナー量の合計が現在利用できる量を上回っている場合には、システムによりトナーがなくなるという警告がユーザに与えられる。例として、マゼンタがこの状態にあることが示されている。キューに入っているすべてのジョブを合わせると、残量を上回る量のマゼンタのトナーが必要であるため、２２分後にシステムは停止してしまう。倍率をクリックすると、図９に示される表示画面例のように、より詳細な倍率情報および制御８２が表示される。スライダコントロール８３を動かすことにより、オペレータは支持材上に印刷される画像の倍率を調整できる。レジストレーション（見当合わせ）をクリックすると、図１０〜図１３に示される表示画面例のように、オペレータは、ストックへの画像、裏面印刷の位置調整、および色の調整に関するより詳細な情報および制御にアクセスできる。
【００９９】
ストックへの画像のタブは、ユーザがページの表側に印刷される画像の位置（縦方向または横方向のいずれも）を調整するのを可能にする制御を与える。裏面印刷位置調整のタブは、両面印刷が可能である場合に、ユーザがページの裏側に印刷される画像の位置（縦方向または横方向のいずれも）を調整し、ページの表に印刷される画像と整列させるのを可能にする制御を与える。カラー見当合わせのタブは、ユーザがページ上の各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラック）の相対位置を縦方向または横方向のいずれにも個々に調整するのを可能にする制御を与える。
【０１００】
上述のように、オペレータは、図１４に示される表示画面例のように、フィーダのトレイをハイライトし、クリックすることによって、フィーダ２０をモニタできる。図１４は、フィーダＡのトレイ１の情報９２を表示したものを示し、現在フィーダＡのトレイ１にある支持材すなわちストックの属性を示す。オペレータは、ここからトレイ内に収容されるストックのタイプを変更できるとともに、トレイオーバライド設定をオンにしたりオフにしたりすることができる。各フィーダの各トレイ内のストックの属性の概要は、図１５に示される表示画面例のように、パスアクセスウィンドウ７６におけるフィーダをクリックすることによって表示される。
【０１０１】
同様に、オペレータは、図１６に示される表示画面例のように、フィニッシャ４０、例えばインサータＦのトレイ２等をハイライト、クリックすることでフィニッシャ４０をモニタできる。図１６は、インサータＦのトレイ２の情報９４を表示したものを示し、これが現在インサータＦのトレイ２にある支持材すなわちストックの属性を示す。インサータＦは、必要に応じて、事前印刷された材料を挿入し、ジョブを完了するものである。オペレータは、ここからトレイ内に収容されるストックのタイプを変更できるとともに、トレイオーバライド設定をオンにしたりオフにしたりすることができる。
【０１０２】
スタッカＧ、ステープラＨ、またはバインダＩをハイライト、クリックすることにより、それぞれ図１７〜図１９に示される表示画面例のように、スタッカ情報９５、ステープラ情報９６、およびバインダ情報９７が表示される。オペレータはこれらのウィンドウ内のいくつかの設定を変更できる。スタッカＧの設定ウィンドウでは、オペレータはアンロードボタンを使用し、オフセットおよび容量制限の設定を調整できる。ステープラおよびバインダ（ＨおよびＩ）の設定ウィンドウでは、ステープル（針）の色とタイプについて設定を入力できる。さらに、折り曲げ、トリミング、回転のオプションをオンにしたり、オフにしたりできる。各フィニッシャ４０のフィニッシャ情報９８の概要は、図２０に示される表示画面例のように、パスアクセスウィンドウ７６のフィニッシャアイコン／ボタンをクリックすることで表示される。
【０１０３】
図２１は、本実施形態において印刷工程を識別するための工程ＩＤ対応表を示す図である。
【０１０４】
図２１示すように、印刷工程に用いられ得る全ての作業項目に、一意に工程ＩＤが割振られ、工程管理に用いられる。なお、図２１は、工程ＩＤ「１」〜「２５」に対応する作業項目が記載されているが、作業項目はこれに限られるものではなく、用途や目的に応じて、様々な内容で構成されることは言うまでもない。
【０１０５】
図２２は、図５に示したフラッシュ構成要素１０８の構成を示すブロック図である。
【０１０６】
図に示すように、フラッシュ構成要素１０８は、データをアクセスしようとする際に起動するデータアクセスプログラム２１１と、後述する図２５に示す工程管理情報２１２と、印刷データ２１３から構成される。
【０１０７】
図２３は、図５に示したＵＳＢフラッシュ装置１０２を挿入して図２２に示したフラッシュ構成要素１０８内に印刷データ２１３を格納する処理と工程管理情報２１２を入力する処理を実行可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の構成を示すブロック図である。
【０１０８】
図において、５０１はＣＰＵで、ＲＯＭ５０３のプログラム用ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいてシステムバス５０４に接続された各デバイスを制御し、装置全体を統括制御する。
【０１０９】
また、このＲＯＭ５０３のフォント用ＲＯＭにはフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ５０３のデータ用ＲＯＭには各種データを記憶する。５０２はＲＡＭで、ＣＰＵ５０１の主メモリ，ワークエリア等として機能する。
【０１１０】
５０５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード（ＫＢ）５０９や図示しないポインティングデバイス（例えばマウス）からの入力を制御する。５０６はビデオカードで、モニタ５１０の表示を制御する。
【０１１１】
５０７はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５１１又はその他の外部記憶装置（ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ等）とのアクセスを制御する。５０８はネットワークインタフェース（ＮＷＩ／Ｆ）で、ネットワークとの通信を制御する。
【０１１２】
５１２はＵＳＢインタフェース（ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ）であり、図５に示したＵＳＢホスト・コネクタ１０４に相当する。
【０１１３】
なお、ＣＰＵ５０１は、ＵＳＢインタフェース５１２に、図５に示したＵＳＢフラッシュ装置１０２が挿入されると、図２２に示したデータアクセスプログラム２１１を起動して実行することができる。なお、図１に示したＰＣ２も同様の構成とする。
【０１１４】
図２４は、印刷発注者が図５に示したＵＳＢフラッシュ装置１０２をＰＣに挿入し図２２に示したデータアクセスプログラム２１１を起動して印刷データ２１３を格納する際に設定する工程管理情報２１２の時刻情報の入力画面を示す模式図であり、図２３に示したＰＣのモニタ５１０に表示される。
【０１１５】
図において、２００１は工程選択欄で、図２１に示した各工程（作業項目）のいずれかを選択するためのものである。なお、この図では、図２１に示した工程ＩＤ「１５」の印刷工程が選択された場合に対応する。
【０１１６】
２００２は完了期限入力欄で、工程選択欄５０１に対応する工程（この図では、印刷工程）を完了する期限を入力するためのものである。なお、期限の指定がない場合には期限無しとして取り扱うものとする。
【０１１７】
２００３は予想作業時間入力欄で、工程選択欄２００１に対応する工程（この図では、印刷工程）の作業にどれくらいかかるか予想した予想作業時間を入力するためのものである。なお、予想作業時間の入力がない場合は予測不能として取り扱うものとする。
【０１１８】
なお、完了期限，予想作業時間等の時刻情報は、図２１に示した各工程ごとに設定するものとし、通常は、図２１に示した工程が順次、工程選択欄２００１で自動的に選択されるものとする。
【０１１９】
２００４はＯＫボタンで、このボタンをマウス等により指示することにより、上記時刻情報の入力は確定され、工程管理情報２１２内に格納される。
【０１２０】
２００５はキャンセルボタンで、このボタンをマウス等により指示することにより、上記時刻情報の入力をキャンセルすることができる。
【０１２１】
以下、図２４を参照して、詳細に説明する。
【０１２２】
図２４では、図２１に示した工程ＩＤ「１５」の印刷工程の印刷工程完了期限と予想作業時間を入力している場合に対応し、印刷工程完了期限入力欄２００２では、印刷工程を指定の時刻（例では、２００２年１２月１５日１７：００）までに完了させる期限を示し、指定がなければ期限はないものとする。予想作業時間入力欄２００３では、印刷工程の作業にどれくらいかかるか（例では、１時間３０分）を予想して入力し、記載されなければ、予測不能として取り扱う。
【０１２３】
以上により、発注者によって設定された印刷工程ごとの工程完了期限，予想作業時間をＵＳＢメモリ１０２に登録することができる。
【０１２４】
図２５は、図２２に示した工程管理情報２１２のメモリマップの一例を示す模式図である。
【０１２５】
図５に示したＵＳＢメモリ１０２は、印刷発注用の工程管理情報の時刻設定用のデータアクセスプログラム２１１とともに発注者へ配布され、発注者はそのデータアクセスプログラム２１１を用いて工程管理情報２１２の各工程（工程ＩＤ２２０１，作業項目２２０２）ごとの時刻情報（完了期限２２０３，予想作業時間２２０４）を図２４に示した入力画面より入力する。
【０１２６】
２２０５は完了日時で、実際の工程処理の終了ごとに、後述する図２６，図２７に示すフローチャートに示す処理内で書き込まれる。
【０１２７】
図２５に示した状態は、工程ＩＤ「１５」の印刷工程までの完了期限と予想作業時間がＵＳＢメモリ１０２に書き込まれた状態である。
【０１２８】
なお、データアクセスプログラム２１１には、パスワードを設定することができ、パスワード設定後には、図２２に示したＵＳＢメモリ１０２内の各データは、後述する図２６，図２７に示すフローチャートに対応するプログラムがアクセスする場合を除いては、オペレータからのパスワード等の入力無しに読み書きすることを禁止制御するように構成されている。即ち、一般ユーザがアクセスできない構成となっており、データの秘匿性を高めることができる。
【０１２９】
図２６は、本発明の印刷工程管理システムにおける第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートであり、図４に示したデジタル印刷システム１００のシステムコントローラ５４又は図１に示したＰＣ２等によって実行されるＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２に基づく動作に対応する。なお、このフローチャートの処理は、図４に示した画像処理システム（デジタル印刷システム）のシステムコントローラ５４又はＰＣ２等内の図示しないＣＰＵによりそれぞれ図示しないＨＤＤ又はその他の記憶媒体（記録媒体）に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとし、図２１に示した印刷工程のいずれの作業項目においても基本的に同じ処理を行うものとする。また、Ｓ１００１〜Ｓ１００９は各ステップを示す。
【０１３０】
ステップＳ１００１において、ＵＳＢメモリ１０２がＵＳＢスロットに挿入されているかどうかをチェックし、挿入されていないと判定した場合には、挿入されるまで待機する。
【０１３１】
一方、ステップＳ１００１で、ＵＳＢスロットにＵＳＢメモリ１０２が挿入されていると判定した場合には、ステップＳ１００２において、ＵＳＢメモリ１０２内から工程管理情報２１２をＵＳＢインタフェースを通して読み出し、該読み出した工程管理情報２１２に当該装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程が記憶されているかをチェック（検索）する。なお、印刷工程の各作業項目に対応する各装置またはその処理ソフトウェアは、図２１に示した工程ＩＤ対応表に基づく自らの作業内容に対応する工程ＩＤを保持しているものとする（装置内に保持される場合はＲＯＭやハードディスク内等、ソフトウェア内に保持される場合はそのプログラムコード内）。
【０１３２】
そして、ステップＳ１００３において、ＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２に、当該装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する未処理（完了日時２００５が記載されていない）の工程が記憶されていないと判定した場合には、ステップＳ１００９に進み、エラー処理２を行う。なお、自らの工程処理と同じ未処理の工程があると判定した場合でも、プリフライト工程，校正出し工程，面付け工程，印刷工程等の印刷データ２１３が必要な工程の場合で、且つ印刷データ２１３がＵＳＢメモリ１０２内に格納されていない場合には、ステップＳ１００９に進み、エラー処理２を行うものとする。
【０１３３】
エラー処理２では、例えば装置の表示部（例えば、図４に示したデジタル印刷システム１００では表示スクリーン５９の表示部，図２３に示したＰＣではモニタ５１０）に、エラーメッセージを表示したり、エラーメッセージとなった旨とその原因をコンピュータネットワーク６２を経由して、メール等で、発注者や前工程作業者，管理者等に通知する。
【０１３４】
なお、エラーメッセージとしては、「このジョブは本装置による作業を行いません。」，「○○装置により作業してください。」等とする。なお、プリフライト工程，校正出し工程，面付け工程，印刷工程等の印刷データ２１３が必要な工程の場合で、且つ印刷データ２１３がＵＳＢメモリ１０２内に格納されていない場合には、「印刷データがありません。」等のメッセージとする。
【０１３５】
そして、エラー処理２終了の後に、ステップＳ１００７に進む。
【０１３６】
一方、ステップＳ１００３で、ＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２に、当該装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する未処理の工程が記憶されていると判定した場合には、ステップＳ１００４に進む。
【０１３７】
ステップＳ１００４では、ＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２内に記憶されている、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程そのものの処理を実行する。例えば、当該工程の工程ＩＤが「１」、即ち発注者によるＰＣを用いた入稿作業であれば、ＰＣによりＵＳＢメモリ１０２内に印刷データ２１３の格納処理を行う。
【０１３８】
また、当該工程の工程ＩＤが「９」、即ち図３，図４に示したデジタル印刷システム１００によるプリフライト作業であれば、デジタル印刷システム１００によりＵＳＢメモリ１０２内の印刷データのプリフライト処理を行う。
【０１３９】
また、当該工程の工程ＩＤが「１０」、即ちデジタル印刷システム１００による校正出し作業であれば、デジタル印刷システム１００によりＵＳＢメモリ１０２内の印刷データをカラーＬＢＰ２にプルーフ印刷させて、確認させる。
【０１４０】
さらに、当該工程の工程ＩＤが「１１」、即ちデジタル印刷システム１００による面付け作業であれば、デジタル印刷システム１００によりＵＳＢメモリ１０２内の印刷データの各ページを、使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて割り付けさせる。
【０１４１】
また、当該工程の工程ＩＤが「１５」、即ちデジタル印刷システム１００による印刷作業であれば、デジタル印刷システム１００により、ＵＳＢメモリ１０２内の印刷データを用いて、印刷を行う。
【０１４２】
さらに、当該工程の工程ＩＤが「１９」、即ちデジタル印刷システム１００による折り作業であれば、画像形成システムによりフィニッシャ４０内の図示しない紙折機にセットされた用紙に対して折り処理を行う。
【０１４３】
また、当該工程の工程ＩＤが「１８」、即ちデジタル印刷システム１００による断裁作業であれば、デジタル印刷システム１００によりフィニッシャ４０内の図示しない断裁機にセットされた用紙に対して断裁処理を行う。
【０１４４】
さらに、当該工程の工程ＩＤが「２２」、即ちデジタル印刷システム１００による綴じ作業であれば、デジタル印刷システム１００によりフィニッシャ４０内のバインダにセットされた用紙に対して綴じ処理を行う。
【０１４５】
また、当該工程の工程ＩＤが「２５」、即ちデジタル印刷システム１００による納品作業であれば、デジタル印刷システム１００によりユーザに対して出来上がった書類の納品やＵＳＢメモリ１０２の返却等を指示したり、納品した納品伝票や発送履歴などを管理する（納品処理する）納品処理を行う。
【０１４６】
なお、図３，図４に示したデジタル印刷システム１００のフィニッシャ４０が断裁機能，綴じ製本機能，紙折機能，封入機能，帳合機能等を有する場合、画像形成システムのＵＳＢインタフェースにＵＳＢメモリ１０２を挿入するという同一の行為をオペレータが行っても、ＵＳＢメモリ１０２内に格納される工程管理情報２１２に応じて、画像形成システムは動作を変更するように制御される。即ち、工程ＩＤが「１５」の場合には印刷を行い、工程ＩＤが「１９」の場合には折り処理を行い、工程ＩＤが「１８」の場合には断裁処理を行い、工程ＩＤが「２２」の場合には綴じ処理を行うように制御される。
【０１４７】
なお、ステップＳ１００４による工程処理の実行中に、ＣＰＵが、実行開始からの経過時間と予想作業時間に対する残り時間を計測し、予想作業時間（合計時間），経過時間，残り時間として、図６〜図２０に示した画面のジョブ進行メータ７４に表示／更新するようにする。
【０１４８】
そして、ステップＳ１００４の工程処理が終了すると、ステップＳ１００５に進み、コンピュータネットワーク６２経由で外部のネットワークにアクセスし、時刻配信センタ等の所定のサーバ装置から標準時刻を入手し、該入手した標準時刻を現工程の完了日時としてＵＳＢインタフェースを通してＵＳＢフラッシュメモリ１０２内の印刷工程情報（完了日時２２０５）に格納する。なお、標準時刻の入手方法に関しては、特開２００２−２２９８６９号公報に記載されているため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１４９】
次に、ステップＳ１００６において、完了期限の確認判定処理を行う。この完了期限の確認判定処理は、ステップＳ１００５で取得した標準時刻がＵＳＢメモリ１０２に格納される工程管理情報２１２内の完了期限に収まっていれば（完了期限より前又は同一時刻であれば）、時刻情報ＯＫと判定し、標準時刻が完了期限に収まっていなければ（完了期限より後であれば）、時刻情報ＯＫでないと判定するものとする。
【０１５０】
そして、ステップＳ１００６で、時刻情報ＯＫでないと判定した場合には、ステップＳ１００８に進み、エラー処理１を実行する。エラー処理１は、例えば装置の表示部（例えば、図４に示したデジタル印刷システム１００では表示スクリーン５９の表示部，図２３に示したＰＣではモニタ５１０）に「本工程作業は、完了期限までに終わりませんでした。」と表示したり、本工程が完了期限内に終わらなかったことをコンピュータネットワーク６２を経由して、メール等で、発注者や作業管理者に通知し、ステップＳ１００７に進む。
【０１５１】
一方、ステップＳ１００６で、時刻情報ＯＫであると判定した場合には、ステップＳ１００７に進む。
【０１５２】
ステップＳ１００７において、ＵＳＢメモリ１０２を作業者に抜かせるよう指示する。例えば装置の表示部（例えば、デジタル印刷装置１０では表示スクリーン５９上の表示部，ＰＣ１ではモニタ５１０）に「ＵＳＢメモリを本機より抜いて下さい。」と表示する。
【０１５３】
そして、ＵＳＢメモリ１０２が抜かれたこととユーザの確認を検知すると、ステップＳ１００１の処理へ戻る。
【０１５４】
なお、ＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２に基づいて次の工程も同一の装置を用いて行う場合には、ＵＳＢメモリ１０２を抜くことなく引き続き次の工程を行うか否かをオペレータに選択させ、引き続き行うと選択された場合には、ステップＳ１００７をスキップして、ステップＳ１００１に戻り、次の工程を行うように構成してもよい。
【０１５５】
また、ステップＳ１００４の工程処理は、ＵＳＢメモリ１０２が挿入された装置のＣＰＵが、ＵＳＢメモリ１０２から読み出した工程管理情報２１２に基づいて、対応する工程処理を実行する場合について説明したが、対応する工程処理の実行の指示を表示部に表示して、当該表示に従ってオペレータが手動で工程処理の実行を操作するように構成してもよい。
【０１５６】
さらに、図２６に示したフローチャートでは、ステップＳ１００６で時刻情報がＯＫでないと判定した場合にのみ、その旨を通知する（ステップＳ１００８のエラー処理１）構成について示したが、ステップＳ１００６で時刻情報がＯＫであると判定した場合にも、順調に工程が処理されている旨を示すメッセージをメール等で発注者や作業管理者に通知するように構成してもよい。
【０１５７】
なお、ステップＳ１００８に示したエラー処理１，ステップＳ１００９に示したエラー処理２における発注者や前工程作業者，管理者等への通知手段としては、ネットワーク等の「有線」を介して通知する構成や、「無線」等を介して携帯電話，携帯端末等の所定の情報処理装置等に通知する構成等の各種通信手段による通知を含むものとする。
【０１５８】
以上の処理により、発注者が工程期限を設定することで、発注者が印刷業者における印刷工程の進捗状況を正確に把握でき、さらに予想作業時間を設定することで遅延予想することが可能になり、作業者に喚起を促すことができる。
【０１５９】
これによって、納期の確度を向上させるとともに、早い段階で、対応策を検討することが可能となる。
【０１６０】
さらに、印刷工程情報にＵＳＢメモリ等のセキュアデバイスを使うことにより、完了期限等を勝手に書き換えることのできないセキュリティの高いシステムとなる。
【０１６１】
〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、ステップＳ１００４で工程処理を実行した後に、標準時刻及び発注者が設定した完了期限に基づいて遅延があるかどうかかをチェックし、遅延がある場合にはエラーメッセージを作業者，管理者，発注者等に通知する構成について説明したが、工程処理の実行の前に、標準時刻及び発注者が設定した予想作業時間及び完了期限に基づいて遅れそうであるかどうかかを予想し、遅れそうな場合にはその旨を作業者，管理者，発注者等に通知するように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【０１６２】
図２７は、本発明の印刷工程管理システムにおける第２の制御処理手順の一例を示すフローチャートであり、図４に示したデジタル印刷システム１００のシステムコントローラ５４又は図１に示したＰＣ２によって実行されるＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２に基づく動作に対応する。なお、このフローチャートの処理は、図４に示したデジタル印刷システム１００のシステムコントローラ５４又は図１に示したＰＣ２内の図示しないＣＰＵによりそれぞれ図示しないＨＤＤ又はその他の記憶媒体（記録媒体）に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとし、図２１に示した印刷工程のいずれの作業項目においても基本的に同じ処理を行うものとする。また、Ｓ２００１〜Ｓ２００９は各ステップを示す。
【０１６３】
ステップＳ２００１〜Ｓ２００３，Ｓ２００９は、図２６に示したステップＳ１００１〜Ｓ１００３，Ｓ１００９と同一であるので説明を省略する。
【０１６４】
ステップＳ２００３で、ＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２に、当該装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する未処理の工程が記憶されていると判定した場合には、ステップＳ２００４に進む。
【０１６５】
ステップＳ２００４では、コンピュータネットワーク６２経由で外部のネットワークにアクセスし、時刻配信センタ等の所定のサーバ装置から標準時刻を入手する。なお、標準時刻の入手方法に関しては、特開２００２−２２９８６９号公報に記載されているため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１６６】
そして、ステップＳ２００５において、完了期限の確認判定処理を行う。この完了期限の確認判定処理は、ステップＳ２００４で取得した標準時刻にＵＳＢメモリ１０２に格納される工程管理情報２１２内の予想作業時間を加えた時刻（即ち、標準時刻＋予想作業時間）が完了期限に収まっていれば（完了期限より前又は同一時刻であれば）、時刻情報ＯＫと判定し、標準時刻＋予想作業時間が完了期限に収まっていなければ（完了期限より後であれば）、時刻情報ＯＫでないと判定するものとする。
【０１６７】
ステップＳ２００５で、時刻情報ＯＫでないと判定した場合には、ステップＳ２００８に進み、エラー処理１を実行する。エラー処理１は、例えば装置の表示部（例えば、図４に示した画像処理システムでは表示スクリーン５９の表示部，図２３に示したＰＣではモニタ５１０）に「本工程作業は、完了期限までに終わりそうにありません。」と表示したり、本工程が完了期限内に終わりそうにない旨をコンピュータネットワーク６２を経由して、メール等で、発注者や作業管理者に通知し、作業を継続するかどうか指示を仰ぐ。そして、ステップＳ２００７に進む。
【０１６８】
一方、ステップＳ２００５で、時刻情報ＯＫであると判定した場合には、ステップＳ２００６に進む。
【０１６９】
ステップＳ２００６では、ＵＳＢメモリ１０２内の工程管理情報２１２内に記憶されている、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程そのものの処理を実行する。このステップＳ２００６は、図２６に示したステップＳ１００４と同一の工程のため、詳細な説明は省略する。なお、ステップＳ２００６による工程処理の実行中に、ＣＰＵが、実行開始からの経過時間と予想作業時間に対する残り時間を計測し、予想作業時間（合計時間），経過時間，残り時間として、図６〜図２０に示した画面のジョブ進行メータ７４に表示／更新するようにする。また、処理終了後、ステップＳ２００４で取得した標準時刻に経過時間を加えた時刻を現工程の完了日時としてＵＳＢインタフェースを通してＵＳＢフラッシュメモリ１０２内の印刷工程情報（完了日時２２０５）に格納する。
【０１７０】
そして、ステップＳ２００６の工程処理が終了すると、ステップＳ２００７に進む。
【０１７１】
ステップＳ２００７では、ＵＳＢメモリ１０２を作業者に抜かせるよう指示する。このステップＳ２００７も、図２６に示したステップＳ１００７と同一の工程のため、詳細な説明は省略する。
【０１７２】
なお、図２７に示したフローチャートでは、ステップＳ２００５で時刻情報がＯＫでないと判定した場合にのみ、その旨を通知する（ステップＳ２００８のエラー処理１）構成について示したが、ステップＳ２００５で時刻情報がＯＫであると判定した場合にも、順調に工程が処理されるという予測を示すメッセージをメール等で発注者や作業管理者に通知するように構成してもよい。
【０１７３】
さらに、図２７に示したフローチャートでは、ステップＳ２００５で時刻情報がＯＫでないと判定した場合には、工程処理を行わず、ステップＳ２００８からステップＳ２００７に進む構成について示したが、ステップＳ２００５で時刻情報がＯＫでないと判定した場合であっても、その旨を通知（メール等で発注者や作業管理者に通知及び表示部に表示して作業者に通知）した後に、ステップＳ１００６に移行して、工程処理を行うように構成してもよい。
【０１７４】
なお、ステップＳ２００８に示したエラー処理１，ステップＳ２００９に示したエラー処理２における発注者や前工程作業者，管理者等への通知手段としては、ネットワーク等の「有線」を介して通知する構成や、「無線」等を介して携帯電話，携帯端末等の所定の情報処理装置等に通知する構成等の各種通信手段による通知を含むものとする。
【０１７５】
以上の処理により、発注者が、カンプ出力，Ｐｒｏｏｆ出力，プリフライトチェック，ＲＩＰ，面付け，プリント，断裁，コレート，製本等を含む印刷工程にそれぞれ工程期限及び予想作業時間を設定することで、発注者が印刷業者における印刷工程の進捗状況を正確に把握でき、遅延予想をすることが可能になり、作業者に喚起を促すことができる。
【０１７６】
これによって、早い段階で、対応策を検討することが可能となり、納期の確度を向上させることができる。
【０１７７】
さらに、印刷工程情報にＵＳＢメモリ等のセキュアデバイスを使うことにより、完了期限等を勝手に書き換えることのできないセキュリティの高いシステムとなる。
【０１７８】
〔第３実施形態〕
上記第１、２実施形態では、ＵＳＢメモリ１０２を発注者へ配布し、発注者より入稿データをＵＳＢメモリ１０２に記憶させ、該ＵＳＢメモリ１０２を発注者より受け取ることにより入稿する構成について説明したが、インターネット等のネットワークを介して発注者より送信される入稿データと発注内容を受け取る装置を設け、該入稿データと発注内容を受け取った装置が入稿データと発注内容に基づいてＵＳＢメモリ１０２に書き込みを行うように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【０１７９】
図２８は、本発明の第３実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能なシステムの構成を示すブロック図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。
【０１８０】
図において、４は受注・入稿サーバで、インターネット経由で入稿されるジョブの受け付けを行う。なお、上記受注・入稿サーバ４は、いわゆる電子商取引（ＥＣ＝Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）の仲介役で、インターネット経由で受発注を行うためのコンピュータである。また、受注・入稿サーバ４は、ユーザ側から見ると、インターネット上のウェブページを利用した電子店舗があり、ここでユーザ認証を行った後に、図２４に示した画面と同様の画面が表示され、当該画面で入力される各工程毎の完了期限及び予想作業時間の情報と、印刷データ等を一緒に電子データとして受注・入稿サーバ４に送付し、ジョブの発注を行うものである。
【０１８１】
この受注・入稿サーバ４は、ジョブを受注すると、ＵＳＢメモリ１０２の挿入を所定のユーザ（管理者等）に指示し、ＵＳＢメモリ１０２が挿入されると、入稿データや発注内容をＵＳＢメモリ１０２に記憶する。これにより、ＵＳＢメモリ１０２は図２５に示した状態となる。
【０１８２】
なお、この受注・入稿サーバ４による上記ＵＳＢメモリ１０２への記憶処理はパスワードなしで実行可能であるが、受注・入稿サーバ４が受注し保持している入稿データ等は、パスワード等により保護され、通常のユーザはアクセス不可能となっている。
【０１８３】
また、本実施形態では、スキャナ６４，断裁機４０ａ，綴じ製本機４０ｂ，紙折機４０ｃ，封入機４０ｄ，丁合機４０ｅは、それぞれＬＡＮ１を介してデジタル印刷装置１０と接続される構成とする。
【０１８４】
図２９は、図２８に示した印刷工程管理システムにおいて図２に示した一連の工程の実行状態を示す模式図である。
【０１８５】
図２９に示すように、まず、入稿工程（工程２００）では、受注・入稿サーバ４が印刷発注者からＰＤＦ形式の印刷データ及び工程管理情報を受信し、該受信した印刷データ及び工程管理情報をＵＳＢメモリ１０２に格納する。処理終了後、ＵＳＢメモリ１０２を受注・入稿サーバ４から抜く。
【０１８６】
次に、プリフライト工程（工程２０１）〜プルーフ工程（工程２０２）では、ＵＳＢメモリ１０２をデジタル印刷装置１０に挿入し、デジタル印刷装置１０によりプリフライト処理，校正出し処理，面付け処理，印刷処理を行う。処理終了後、ＵＳＢメモリ１０２をデジタル印刷装置１０から抜く。
【０１８７】
次に、折り工程（工程２０５）では、ＵＳＢメモリ１０２を紙折機４０ｃに挿入し、紙折機４０ｃによって印刷された用紙の紙折り処理を行う。処理終了後、ＵＳＢメモリ１０２を紙折機４０ｃから抜く。
【０１８８】
次に、断裁工程（工程２０６）では、ＵＳＢメモリ１０２を断裁機４０ａに挿入し、断裁機４０ａにて紙折りされた用紙を所定の大きさに断裁する。処理終了後、ＵＳＢメモリ１０２を断裁機４０ａから抜く。
【０１８９】
次に、綴じ工程（工程２０７）では、ＵＳＢメモリ１０２を綴じ製本機４０ｂに挿入し、綴じ製本機４０ｂによって断裁された用紙を所定の綴じ方によって綴じ製本する。処理終了後、ＵＳＢメモリ１０２を綴じ製本機４０ｂから抜く。
【０１９０】
以上の構成により、電子商取引による受注・入稿された場合でも、ＵＳＢメモリを用いた印刷工程作業に速やかに移行することができ、遠隔地等からの受注に有効である。
【０１９１】
以上により、発注者は各工程の進捗状況を正確に把握することができる。
【０１９２】
即ち、発注者が、工程期限を設定することで、印刷の進捗状況を正確に把握でき、さらに予想作業時間を設定することで遅延予想することが可能になり、作業者に喚起を促すことができる。これによって、納期の確度を向上させるとともに、早い段階で、対応策を検討することが可能となる。
【０１９３】
また、印刷工程情報にＵＳＢメモリ等のパスワードを設定可能なセキュアデバイスを使うことにより、完了期限等をかってに書きかえることのできないセキュリティの高いシステムとすることができる。
【０１９４】
図２５に示した工程管理情報２１２の構成及びその内容はこれに限定されるものではなく、用途や目的に応じて、様々な構成や内容で構成されることは言うまでもない。
【０１９５】
以上、一実施形態について示したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０１９６】
また、上記第１実施形態〜第３実施形態のいずれか又は全てを合わせた構成も全て本発明に含まれるものである。
【０１９７】
以下、図３０に示すメモリマップを参照して本発明に係る印刷工程管理システムで読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【０１９８】
図３０は、本発明に係る印刷工程管理システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体（記録媒体）のメモリマップを説明する図である。
【０１９９】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【０２００】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０２０１】
本実施形態における図２６，図２７に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０２０２】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０２０３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０２０４】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０２０５】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。
【０２０６】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０２０７】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記憶媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【０２０８】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０２０９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０２１０】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０２１１】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０２１２】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０２１３】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
【産業上の利用可能性】
【０２１４】
なお、上記実施形態では、可搬可能で、かつ、携帯可能なメモリ媒体として、ＵＳＢメモリの例について説明したが、可搬可能で、かつ、携帯可能なメモリ媒体であれば、他のメモリ媒体でも本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２１５】
【図１】本発明の第１実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能な印刷工程管理システム（オンデマンド印刷システム）の構成を示すブロック図である。
【図２】印刷工程管理システムにおける印刷工程ワークフローを説明するブロック図である。
【図３】図１に示した印刷工程管理システムを適用可能なデジタル印刷システムの一例を示す図である。
【図４】図３に示したデジタル印刷システムの構成を説明する詳細ブロック図である。
【図５】図４に示したＵＳＢメモリを含むフラッシュメモリ・システムの構成を説明するブロック図である。
【図６】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図７】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図８】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図９】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１０】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１１】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１２】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１３】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１４】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１５】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１６】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１７】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１８】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１９】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図２０】図４に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図２１】本実施形態において印刷工程を識別するための工程ＩＤ対応表を示す図である。
【図２２】図５に示したフラッシュ構成要素の構成を示すブロック図である。
【図２３】図５に示したＵＳＢフラッシュ装置を挿入して図２２に示したフラッシュ構成要素内に印刷データを格納する処理と工程管理情報を入力する処理を実行可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の構成を示すブロック図である。
【図２４】印刷発注者が図５に示したＵＳＢフラッシュ装置をＰＣに挿入し図２２に示したデータアクセスプログラムを起動して印刷データを格納する際に設定する工程管理情報の時刻情報の入力画面を示す模式図である。
【図２５】図２２に示した工程管理情報のメモリマップの一例を示す模式図である。
【図２６】本発明の印刷工程管理システムにおける第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図２７】本発明の印刷工程管理システムにおける第２の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図２８】本発明の第３実施形態を示す情報処理装置及び画像形成装置及び後処理装置等の印刷工程処理装置を適用可能なシステムの構成を示すブロック図である。
【図２９】図２８に示した印刷工程管理システムにおいて図２に示した一連の工程の実行状態を示す模式図である。
【図３０】本発明に係る印刷工程管理システムで読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
【０２１６】
２  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１０  デジタル印刷装置
３０  印刷エンジン
４０ａ  断裁機
４０ｂ  綴じ製本機
４０ｃ  紙折機
４０ｄ  封入機
４０ｅ  丁合機
４５  出力ユニット
５０  コントローラ
５２  インタフェースユニット
５４  システムコントローラ
５６  メモリ
５９  表示スクリーン
６０  画像入力セクション
６２  コンピュータネットワーク
６４  スキャナ
１０２  ＵＳＢメモリ（ＵＳＢフラッシュ装置）
１００  デジタル印刷システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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