(57)【要約】【課題】  部品棚から生産ラインへの部品供給の効率化および部品棚の省スペース化を実現することができる部品供給支援方法を提供する。【解決手段】  生産ラインへの供給前に部品棚における複数の収納部に各々種類別に収納される部品の中から、ホスト制御装置内で管理される生産情報に基づき、作業者に対して取出し対象となる部品を指示することで、部品供給を支援する方法において、制御装置からの制御信号に応じて取出し対象となる部品を識別可能に指示する指示手段を、部品の収納に伴い、その収納部に対して着脱可能に取り付けるとともに、指示手段の識別情報と、指示手段が取り付けられた収納部に収納される部品の識別情報とを関連付けし、互いに関連付けられた指示手段及び部品の識別情報を制御装置に登録し、その制御装置により、上記生産情報に基づき、取出し対象となる部品と関連付けられた指示手段に、該取出し対象となる部品を識別可能に指示させる。【選択図】図１
2005103707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生産ラインに供給される前に部品棚における複数の収納部に各々種類別に収納される部品の中から、所定の制御装置内で管理される生産情報に基づき、作業者に対して取出し対象となる部品を指示することで、上記生産ラインへの部品供給を支援する部品供給支援方法において、
上記制御装置からの制御信号に応じて取出し対象となる部品を識別可能に指示する指示手段を、上記部品の収納に伴い、上記収納部に対して着脱可能に取り付けるとともに、該指示手段の識別情報と、該指示手段が取り付けられた収納部に収納される部品の識別情報とを関連付けし、
互いに関連付けられた上記指示手段及び部品の識別情報を上記制御装置に登録し、
上記制御装置により、上記生産情報に基づき、取出し対象となる部品と関連付けられた指示手段に、該取出し対象となる部品を識別可能に指示させる、ことを特徴とする部品供給支援方法。
【請求項２】
互いに関連付けられた上記指示手段及び部品の識別情報を、情報端末機から上記制御装置へ無線式に送信する、ことを特徴とする請求項１記載の部品供給支援方法。
【請求項３】
上記指示手段は、上記制御装置からの制御信号に応じて点灯若しくは点滅するランプと、上記生産ラインへ部品を搬送する搬送手段側での、取り出された部品の収納場所を表示する表示部とを有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の部品供給支援方法。
【請求項４】
上記制御装置により、上記指示手段に、該指示手段との関連付けが登録されていない収納部内の部品を識別可能に指示させる、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の部品供給支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、部品供給支援方法に、より詳しくは、例えば組立生産ラインや加工生産ライン等の生産ラインに供給される前に部品棚における複数の収納部に各々種類別に収納される部品の中から、所定の制御装置内で管理される生産情報に基づき、作業者に対して取出し対象となる部品を指示することで、生産ラインへの部品供給を支援する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車のエンジン組立ライン等の組立生産ラインに対して、当該ラインを流れるワークに組み付けられるべき組付部品を供給する場合、組立ラインに沿うようにして多数の部品棚を設け、この部品棚に当該ラインを流れる全ての機種のワークに必要な各種部品を収納しておき、流れてきたワークに応じて作業者が必要部品を部品棚から順次選んで取り出し、これを当該ワークに順次組み付けてゆくのが一般的である。近年、この組立生産ラインでは、ユーザの好みの多様化などに対応して多種類のワークを同一ラインで組立生産する、所謂、混流ラインとすることが求められている。このような混流ラインでは、通常、多種類のワークが、例えば納期順など、種類毎あるいは機種毎には纏まりのない不規則な順序で流されて来る。
【０００３】
かかる混入ラインへの組付部品の供給を効率良く行うための工夫として、従来、例えば部品棚の各収納部と無人搬送車のパレット台車に載置された棚の各収納部とに互いに対応するランプを固定式に設けておき、ホストコンピュータからランプ制御用の信号を送信することで、取出し対象である部品が収納された部品棚の収納部とその部品のパレット台車側でのセット位置となる棚の収納部に設けられたランプを点灯させる方法が知られている（例えば特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１６８９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の方法では、部品棚の各収納部にランプが固定され、各部品棚には予め決められた種類のワーク部品が収納されるようになっていることから、混入ラインで取り扱う機種が多く供給されるべきワーク部品の種類が多い場合には、その種類に応じた数の部品棚及びランプを用意する必要があり、部品棚を設置するためのスペースの増大が招来されるという問題があった。この問題に対処して、通常、同時に生産する機種を少なくすべく機種毎に纏めて生産するといった生産計画が立てられるが、生産機種を変更する場合には、例えば生産管理用のコンピュータ側で、部品棚に収納されるワーク部品とランプとの対応関係を調整し直す必要があり、また、新たな生産機種を追加する場合には、同じく部品棚及びランプを増設する必要があり、部品棚の設置スペースの増大を回避し得なかった。
【０００６】
本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、部品棚から生産ラインへの部品供給の効率化および部品棚の省スペース化を実現することができる部品供給支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願の請求項１に係る発明は、生産ラインに供給される前に部品棚における複数の収納部に各々種類別に収納される部品の中から、所定の制御装置内で管理される生産情報に基づき、作業者に対して取出し対象となる部品を指示することで、上記生産ラインへの部品供給を支援する部品供給支援方法において、上記制御装置からの制御信号に応じて取出し対象となる部品を識別可能に指示する指示手段を、上記部品の収納に伴い、上記収納部に対して着脱可能に取り付けるとともに、該指示手段の識別情報と、該指示手段が取り付けられた収納部に収納される部品の識別情報とを関連付けし、互いに関連付けられた上記指示手段及び部品の識別情報を上記制御装置に登録し、上記制御装置により、上記生産情報に基づき、取出し対象となる部品と関連付けられた指示手段に、該取出し対象となる部品を識別可能に指示させることを特徴としたものである。
【０００８】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、互いに関連付けられた上記指示手段及び部品の識別情報を、情報端末機から上記制御装置へ無線式に送信することを特徴としたものである。
【０００９】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記指示手段は、上記制御装置からの制御信号に応じて点灯若しくは点滅するランプと、上記生産ラインへ部品を搬送する搬送手段側での、取り出された部品の収納場所を表示する表示部とを有することを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれか一において、上記制御装置により、上記指示手段に、該指示手段との関連付けが登録されていない収納部内の部品を識別可能に指示させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本願の請求項１に係る発明によれば、生産ラインへ部品を供給する上で、指示手段を部品棚の各収納部に対して着脱式とし、収納部への部品の収納に際して、その部品と指示手段とを関連付けて登録を行うようにすることで、部品の収納場所に制約をなくすることができ、すなわち、空いている収納部に自由に部品を収納することを可能とする。また、これによれば、機種の追加及び変更に伴い、部品棚の増設又はレイアウト変更を行う必要がなく、部品棚の省スペース化およびコスト削減を実現することができる。
【００１２】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、制御装置に対して指示手段及び部品の識別情報を情報端末機から無線送信して提供するため、作業性が良い。
【００１３】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、指示手段のランプの状態によって、作業者は、指示手段に対応する部品の作業状況を容易に把握することができ、また、指示手段の表示部の表示内容によって、搬送手段側での部品の収納場所を容易に把握することができ、一層効率良く作業を行うことができる。
【００１４】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、作業者は、該指示手段との関連付けが登録されていない収納部内の部品を容易に識別することができ、一層効率良く作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るワーク部品供給システムの全体構成を示す説明図である。このワーク部品供給システム１は、種類の異なるワークを構成するワーク部品を組立生産ライン（不図示）に供給する前に所定の場所に一旦格納した上で、生産ラインで組み立てられるワークの種類に応じて順次取り出し（ピッキングし）、生産ラインへ供給するもので、基本構成として、生産計画情報を格納し管理するホストコンピュータである生産指示ファイルサーバ（以下、サーバという）２と、サーバ２からの送られてきた信号に基づき所定の構成に制御信号を送るサブコンピュータ３と、ワーク部品の入った部品箱がそれぞれ収納される複数の収納部８を備えた部品棚７と、部品棚７の各収納部８の間口に着脱可能に取り付けられ、その収納部８におけるワーク部品の状況を表示するランプデバイス１０と、作業に際してサーバ２と情報交換を行うべく作業者により使用されるハンディーターミナル２０と、部品棚７から取り出されたワーク部品がそれぞれ収納される収納部３２を備えた棚３１が載置されたパレット台車３０と、を有している。
【００１６】
サーバ２とサブコンピュータ３とは、ＬＡＮケーブル等の通信回線６を介して接続され、両者は通信回線６を通じて信号をやり取りすることができる。通信回線６には、受信機４が接続され、該送受信機４は、外部から無線送信されてきた信号を受信して、サーバ２又はサブコンピュータ３へと供給する一方、サーバ２又はサブコンピュータ３からの信号を外部へ無線送信することができる。また、サブコンピュータ３には、その出力信号を外部へ無線送信し得る送信機５が接続されている。なお、これに限定されることなく、送信機５を用いずに、外部への信号の送信を、送受信機４のみを介して行うことも可能である。
【００１７】
ランプデバイス１０は、点灯，点滅，消灯のいずれかの状態をとるランプ１１と、所定の情報を表示する第１，第２及び第３の液晶表示部１２，１３及び１４と、デバイス固有の識別情報を含む識別情報素子１５と、を有している。また、ランプデバイス１０は、その背面側に、部品棚７の各収納部８の間口に１タッチで取付け可能とするクリップを備えている。なお、かかる取付け手段はクリップに限定されるものでなく、各収納部８にスリット状の受け部を設け、ランプデバイス１１の背面側にこの受け部に差込み可能な舌片部を設けるようにした取付け構造を採用してもよい。
【００１８】
この実施形態では、ランプデバイス１０の第１の表示部１２に、部品棚７の収納部８に収納される部品箱９に入れられた初期の部品員数が表示され、また、第２の表示部１３には、ピッキングされたワーク部品のパレット台車３０側でのセット位置として、パレット台車３０側の各収納部３２に割り当てられた番号が表示される。第３の表示部１４は、予備の表示部である。識別情報素子１５は、サーバ２で管理されるデバイス固有の識別情報をあらわすバーコードが付されたシールである。この識別情報素子１５に付される識別情報としては、バーコードの代わりに、数字やアルファベットで構成される文字コードを用いてもよい。
更に、特に図示しないが、ランプデバイス１０は、無線信号を受信する受信機能を備えており、サブコンピュータ３から送信機５を介して送信されてきた制御信号を受信することができる。ランプ１１は、この制御信号に基づき、点灯，消灯，点滅状態のいずれかをとることとなる。
【００１９】
ハンディーターミナル２０は、各種情報や操作画面を表示する液晶表示部２１と、情報を入力したり、操作を実行したりするための各種の操作ボタン２２と、バーコードの読取りが可能な走査部２３と、を有している。また、特に図示しないが、ハンディーターミナル２０は、無線送受信機能を備えており、通信回線６に接続された送受信機４を介して、サーバ２又はサブコンピュータ３と情報のやり取りを行うことができる。
【００２０】
パレット台車３０上には、部品棚７の各収納部８から取り出されたワーク部品が収納される棚３１が載置されている。棚３１の各収納部３２の間口には、それぞれ、固有の識別番号が付されたシール３３が貼り付けられている。前述したように、作業対象となる収納部８に取り付けられたランプデバイス１０の第２の表示部１３には、ワーク部品のパレット台車３０側でのセット位置をあらわすために、これらのシール３３に付された番号のいずれかが表示される。なお、パレット台車３０の各収納部３２にランプを取付け、ワーク部品をセットする収納部３２をランプ表示するようにしてもよい。また、特に図示しないが、パレット台車３０は、ワーク部品供給システム１と組立生産ラインと間で移動する無人搬送車に連結されている。
【００２１】
また、この実施形態では、サブコンピュータ３が、サーバ２から各種の情報信号を受信し、その情報信号に基づき、各収納部８に取り付けられたランプデバイス１０のランプ１１の状態を制御するランプ制御用機器として用いられる。サブコンピュータ３は、ランプ１１の制御信号を、送信機５を介して、各ランプデバイス１０へ送信し、他方、ランプデバイス１０は、受信した制御信号に基づき、ランプ１１に点灯，点滅及び消灯のいずれかの状態をとらせる。
【００２２】
図２は、前述した構成を備えたワーク部品供給システム１によるワーク部品ピッキング及びセット作業、すなわち、部品棚７の各収納部８からワーク部品をピッキングし、パレット台車３０側の各収納部３２にセットする作業の基本的な流れを示すフローチャートである。まず、ステップＳ１では、部品棚７において、部品箱９が収納されていない収納部８に部品箱９を配置する。これに伴い、部品箱９が配置された収納部８の間口に、ランプデバイス１０を装着する。
【００２３】
次に、ステップＳ２では、ランプデバイス１０とそのランプデバイス１０が装着された収納部８に配置された部品箱９内のワーク部品とを関連付ける。具体的には、ハンディーターミナル２０の走査部２３で、ランプデバイス１０側の識別情報素子１５に付されたバーコードを読み取ることにより、ランプデバイス１０の識別情報が取得される。また、一方、部品箱９には、通常、ワーク部品の種類，部品員数等の部品情報をあらわす現品票が入れられ、この現品票に、サーバ２で管理されるワーク部品固有の識別情報をあらわす文字コードが付されており、かかる文字コードをハンディーターミナル２０の操作ボタン２２で手入力することにより、ワーク部品の識別情報が取得される。その後、ランプデバイス１０及びワーク部品の識別情報は、互いに関連付けられるものとしてハンディーターミナル２０からサーバ２へ送信され、サーバ２で登録・管理される。その結果、ランプデバイス１０とワーク部品とが関連付けられる。
なお、部品箱９に入れられる現品票に文字コードの代わりにバーコードを付し、これをハンディーターミナル２０の走査部２３で読み取ることで、ワーク部品の識別情報を取得するようにしてもよい。
【００２４】
更に、ステップＳ３では、作業対象とする機種を選定する。サーバ２では、組立生産ラインで取り扱う機種の情報（それを構成するワーク部品がいずれであるか等の情報）が予め登録・管理されており、ステップ２の後、その時点で未作業である機種のリストをあらわす信号がハンディーターミナル２０へ送信される。このリストのなかから、ハンディーターミナル２０を介して次に作業対象とする機種を選定する。
なお、これに限定されることなく、エンジン本体に付されたエンジンカード上の識別情報（コード番号又はバーコード）を手入力又は走査することで機種を選定することも可能である。
【００２５】
続いて、ステップＳ４では、ワーク部品のピッキング及びセット作業を行う。詳しくは後述するが、この作業に際して、Ｓ３で選定された機種のワーク部品が収納された収納棚８におけるランプデバイス１０のランプ１１が点滅することとなる。これにより、作業者は、点滅したランプ１１に対応する収納部８についてのみ、そこに入れられたワーク部品を取り出せばよく、いずれの収納部９に納められたワーク部品が作業対象であるかを容易に認識することができる。ワーク部品のピッキング及びセット作業が終了した収納棚８については、ランプ１１が点灯させられる。
【００２６】
なお、Ｓ４のピッキング及びセット作業において、必要数のワーク部品がパレット台車３０側にセットされていないうちに、ある部品箱９が空になった場合には、付加的な処置として、同じワーク部品が収納された他の部品箱９への切替え（ステップＳ５）が行われる。この詳細については後述する。
【００２７】
最後に、ステップＳ６では、ワーク部品のピッキング及びセット作業を完了する。点滅したランプ１１に対応する全ての収納部８について、ワーク部品のピッキング及びセット作業が終了すると、各ランプ１１が点灯させられる。これに応じて、作業者は、ハンディーターミナル２０からサーバ２へ終了通知の信号を送信する。サーバ２は、ハンディーターミナル２０から受信した終了通知の信号に基づき、サブコンピュータ３を介して、点灯状態にあるランプ１１を消灯させる。これにより、ワーク部品のピッキング及びセット作業が完了する。
【００２８】
図３〜８は、それぞれ、図２中の各ステップに関連する各構成での作業又は処理を示す説明図である。各ステップ共に、「ハンディーターミナル」，「サーバ」，「ランプ制御用のサブコンピュータ（図中では、ランプコントローラと表記）」，「ランプ」，「部品箱」の各構成について検討する。まず、図３は、図２中のステップＳ１（部品の収納及びランプデバイスの装着）に関連する構成での作業又は処理を示す図である。このステップＳ１では、まず、作業者が、ワーク部品の入った部品箱９を部品棚７の空き状態にある収納部８に配置し、また、これに伴い、部品箱９を配置した収納部８の間口に、ランプデバイス１０を装着する。このランプデバイス１０は、それ自体ではサーバ２に登録・管理されるものの、特定のワーク部品と関連付けられていない（部品未登録の）ものである。この段階で、ランプ１１は消灯状態をとる。
【００２９】
図４は、図２中のステップＳ２（ランプデバイスと部品との関連付け）に関連する構成での作業又は処理を示す図であり、その（ａ）〜（ｆ）は、それぞれ、各構成での作業又は処理を段階別に示したものである。このステップＳ２では、まず、作業者は、ハンディーターミナル２０を用いて、ワーク部品のピッキング及びセット作業を開始するにあたり、サーバ２へ作業開始を要求する信号を送信する（図４の（ａ））。
【００３０】
作業開始を要求する信号を受けたサーバ２は、部品未登録のランプデバイス１１のリストを作成し、このリストをあらわす情報信号をランプ制御用のサブコンピュータ３へ送る。サブコンピュータ３は、この情報信号に基づき、ランプデバイス１０に対して所定の制御信号を送信する。この制御信号を受信したランプデバイス１０は、ランプ１１を点滅状態とする（図４の（ｂ））。これにより、作業者は、ランプデバイス１０が部品未登録であるか否かを容易に判定することができる。
【００３１】
次に、作業者は、ハンディーターミナル２０を用いて、点滅するランプ１１を備えたランプデバイス１０における識別情報素子１５上のバーコードを、その走査部２３で読み取り、また、それに対応する部品箱９内にワーク部品とともに入れられた現品票９ａ上の文字コードを、操作ボタン２２から手入力する（図４の（ｃ））ことで、ランプデバイス１０及びワーク部品の識別情報（識別番号）を取得する。
そして、作業者は、引き続きハンディーターミナル２０を用いて、取得されたランプデバイス１０及びワーク部品の識別情報を、互いに関連付けられるものとして、サーバ２へ送信する（図４の（ｄ））。
【００３２】
続いて、サーバ２は、ハンディーターミナル２０から送信されてきたランプデバイス１０及びワーク部品の関連付け情報を登録した上で、ワーク部品と関連付けられたランプデバイス１０の識別情報をサブコンピュータ３へ送る。なお、サーバ２における関連付け情報の登録に際しては、その登録日時が記録される。サブコンピュータ３は、サーバ２より受け取った識別情報に基づき、ランプデバイス１０に所定の制御信号を送信する。ランプデバイス１０は、この制御信号に応じて、ランプ１１を消灯状態とする（図４の（ｅ））。これにより、作業者は、ランプデバイス１０が既にワーク部品と関連付けされたか否かを容易に判定することができる。
【００３３】
図４の（ｃ）〜（ｅ）の作業又は処理は、ランプデバイス１０が全てワーク部品と関連付けられるまで繰り返される。全てのランプデバイス１０についてワーク部品との関連付け作業が完了した時点で、作業者は、ハンディーターミナル２０を用いて、サーバ２へ関連付け作業が完了したことを報告する信号を送信する（図４の（ｆ））。
【００３４】
図５は、図２中のステップＳ３（作業対象である機種の選定）に関連する構成での作業又は処理を示す図であり、その（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、各構成での作業又は処理を段階別に示したものである。このステップＳ３では、まず、サーバ２が、その時点で未作業の機種のリストをあらわす情報信号を、ハンディーターミナル２０へ送信する。この情報信号を受信したハンディーターミナル２０では、その表示部２１に、未作業機種のリストが表示される（図５の（ａ））。
このハンディーターミナル２０の表示部２１に表示されたリストから、作業者は、次に作業対象とする機種を選定し、その選定信号をサーバ２に送信する（図５の（ｂ））。
【００３５】
図６は、図２中のステップＳ４（部品ピッキング及びセット作業）に関連する構成での作業又は処理を示す図であり、その（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ、各構成での作業又は処理を段階別に示したものである。このステップＳ４では、まず、作業対象とする機種の選定信号を受信したサーバ２が、その機種を構成するワーク部品のリストを作成し、更に、各ワーク部品と関連付けられたランプデバイス１０の識別情報からなるリストを作成する。そして、このリストをあらわす情報信号をサブコンピュータ３へ送る。また、このとき、サーバ２は、上記リスト上のランプデバイス１０と関連付けられたワーク部品の部品情報、具体的には、部品員数，ワーク部品の識別情報（識別番号），パレット台車３０側でのワーク部品のセット位置をあらわす番号等の情報をあらわす部品情報信号を、サブコンピュータ３へ送る。
【００３６】
サブコンピュータ３は、上記リストをあらわす情報信号及び部品情報信号に基づき、作業対象となるランプデバイス１０に所定の制御信号を送信する。この制御信号を受信したランプデバイス１０は、ランプ１１を点滅状態とし（図６の（ａ））、また、その第１及び第２の表示部１２及び１３においては、それぞれ、部品員数及びパレット台車３０でのセット位置を表示する。これにより、作業者は、ランプデバイス１０のランプの状態に基づき、作業対象であるワーク部品の入った収納部８を容易に識別することができ、また、表示部１２及び１３における表示に基づき、部品員数及びパレット台車３０でのセット位置を認識することができる。
なお、サーバ２によるランプデバイス１０の識別情報からなるリストの作成に際して、同じ種類のワーク部品に複数のランプデバイス１０が関連付けられている場合には、すなわち、同じワーク部品の入った部品箱９が部品棚７に納められている場合には、関連付け情報の登録日時に基づき、最も先に関連付けがなされたランプデバイス１０が優先してリストに挙げられる。
【００３７】
次に、作業者は、点滅するランプ１１を備えたランプデバイス１０に対応する部品箱９内のワーク部品をピッキングし、パレット台車３０にセットする（図６の（ｂ））。１つの部品箱９について、ピッキング及びセット作業が済めば、作業者は、その都度、それに対応するランプデバイス１０の識別情報を、識別情報素子１５上のバーコードをハンディーターミナル２０の走査部２３で読み取ることで取得し（図６の（ｃ））、ピッキング及びセット作業済みの部品箱９に対応するランプデバイス１０の識別情報をサーバ２へ送信する（図６の（ｄ））。
【００３８】
続いて、サーバ２は、ハンディーターミナル２０からのランプデバイス１０の識別情報の送信に応じて、所定のランプデバイス１０に対応する部品箱９が作業済みであることを登録した上で、そのランプデバイス１０の識別情報（ランプデバイス番号）をサブコンピュータ３へ送る。サブコンピュータ３は、この識別情報に基づき、ランプデバイス１０に所定の制御信号を送信する。そして、ランプデバイス１０は、この制御信号に応じて、ランプ１１を点灯状態とする（図６の（ｅ））。これにより、作業者は、作業対象であるワーク部品の入った部品箱９について、ピッキング及びセット作業が済んだか否かを容易に判定することができる。図６の（ｂ）〜（ｅ）の作業又は処理は、作業対象である全てのワーク部品のピッキング及びセット作業が済むまで繰り返される。
なお、サーバ２は、かかるピッキング及びセット作業の間に、ハンディーターミナル２０から送信されてくるランプデバイス１０の識別情報を逐次反映させて、作業対象となる各ワーク部品の作業実績を記録・管理する。
【００３９】
図７は、図２中のステップＳ５（部品箱が空になった場合における他の部品箱への切替え）に関連する構成での作業又は処理を示す図であり、その（ａ）〜（ｅ）は、それぞれ、各構成での作業又は処理を段階別に示したものである。このステップＳ５では、まず、作業者は、空になった部品箱９に対応したランプデバイス１０における識別情報素子１５上のバーコードを、ハンディーターミナル２０の走査部２３で読み取ることにより、そのランプデバイス１０の識別情報を取得し（図７の（ａ））、それをサーバ２へ送信する（図７の（ｂ））。これに応じて、サーバ２は、受信したランプデバイス１０の識別情報に基づき、そのランプデバイス１０とそれに対応するワーク部品との関連付けを解除する。また、サーバ２は、図６の（ａ）に示す段階において作成したランプデバイス１０の識別情報からなるリストから、受信したランプデバイス１０の識別情報を削除する。
【００４０】
続いて、サーバ２は、ハンディーターミナル２０から送信されてきた空になった部品箱９に対応したランプデバイス１０の識別情報をサブコンピュータ３に送る。サブコンピュータ３は、この識別情報に基づき、ランプデバイス１０に所定の制御信号を送信する。ランプデバイス１０は、この制御信号に応じて、ランプ１１を消灯状態とする（図７の（ｃ））。その後、作業者は、消灯したランプ１１を備えたランプデバイス１０と、それに対応する部品箱９とを回収する（図７の（ｄ））。
【００４１】
更に、サーバ２は、予め登録されサーバ２内で管理されるランプデバイス１０とワーク部品との関連付け情報から、空になった部品箱９に入っていたワーク部品と同じ種類の部品と関連付けられているランプデバイス１０を検索・抽出する。なお、この場合には、関連付け情報の登録日時に基づき、最も先に関連付けがなされたランプデバイス１０が優先して抽出される。そして、サーバ２は、図６の（ａ）に示す段階において作成したランプデバイス１０の識別情報からなるリストに、抽出したランプデバイス１０の識別情報を追加し、更に、その識別情報をサブコンピュータ３へ送る。サブコンピュータ３は、この情報信号に基づき、新たに作業対象となるランプデバイス１０に対して所定の制御信号を送信する。ランプデバイス１０は、制御信号に応じて、ランプ１１を点滅状態とする（図７の（ｅ））。これにより、ある部品箱９が作業の途中で空になった場合にも、作業者は、同じワーク部品の入った部品箱９を即時に識別することで、効率良く作業を行える。
なお、サーバ２内で管理される関連付け情報において、空になった部品箱９に入っていたワーク部品と同じ種類の部品と関連付けられたランプデバイス１０が存在しない場合には、ハンディーターミナル２０の表示部２１に警報メッセージが表示される。
【００４２】
図８は、図２中のステップＳ６（部品ピッキング及びセット作業の完了）に関連する構成での作業又は処理を示す図であり、その（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、各構成での作業又は処理を段階別に示したものである。このステップＳ６では、作業対象である全ての部品箱９についてのピッキング及びセット作業が済むと、作業者が、ハンディーターミナル２０を用いて、全てのピッキング及びセット作業が完了したことを報告する信号をサーバ２へ送信する（図８の（ａ））。なお、点滅状態にあるランプ１１を備えたランプデバイス１０に対応する部品箱９が存在する、すなわち、未だピッキング及びセット作業が完了していない部品箱９が存在するにもかかわらず、全てのピッキング及びセット作業が完了したことを報告する信号をサーバ２へ送信した場合には、ハンディーターミナル２０の表示部２１に警報メッセージが表示される。
【００４３】
サーバ２は、これに応じて、ランプデバイス１０の識別情報からなるリストをあらわす情報信号をサブコンピュータ３へ送り、サブコンピュータ３は、この情報信号に基づき、リストに挙げられていたランプデバイス１０に所定の制御信号を送信する。この制御信号を受信したランプデバイス１０は、ランプ１１を消灯状態とする（図８の（ｂ））。
【００４４】
以上のように、本実施形態によれば、組立生産ラインへ部品を供給する上で、ランプデバイス１０を部品棚７の各収納部８に対して着脱式とし、収納部８への部品箱９の収納に際して、その部品箱９内のワーク部品とランプデバイス１０とを関連付けて登録を行うようにするため、部品箱９の収納場所に制約がなく、すなわち、空いている収納部８に自由に部品箱９を収納することができる。また、機種の追加及び変更に伴い、部品棚７の増設又はレイアウト変更を行う必要がなく、部品棚７の省スペース化およびコスト削減を実現することができる。このことは、特に複数の機種を扱う混入ラインが採用される場合に非常に有用である。更に、本実施形態によれば、ハンディーターミナル２０を用いて、ランプデバイス１０及びワーク部品の識別情報を取得しサーバ２へ送信するため、作業性がよい。
【００４５】
なお、本発明は、例示された実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。例えば、ハンディーターミナル２０の代わりに、例えばパレット台車３０側に固定式に取り付けられる端末機を用いてもよい。ただし、部品情報及びランプデバイスの識別情報がバーコード情報を有する場合には、別体のスキャナを用いる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係るワーク部品供給システムの全体構成を示す図である。
【図２】部品ピッキング及びセット作業の概略的な流れを示すフローチャートである。
【図３】図２中のステップＳ１（部品の収納及びランプデバイスの装着）に関連する構成での作業又は処理を示す説明図である。
【図４】図２中のステップＳ２（ランプデバイスと部品との関連付け）に関連する構成での作業又は処理を示す説明図である。
【図５】図２中のステップＳ３（作業対象である機種の選定）に関連する構成での作業又は処理を示す説明図である。
【図６】図２中のステップＳ４（部品ピッキング及びセット作業）に関連する構成での作業又は処理を示す説明図である。
【図７】図２中のステップＳ５（部品箱が空になった場合における他の部品箱への切替え）に関連する構成での作業又は処理を示す説明図である。
【図８】図２中のステップＳ６（部品ピッキング及びセット作業の完了）に関連する構成での作業又は処理を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…ワーク部品供給システム
２…ホストコンピュータ
３…ランプ制御用のサブコンピュータ
７…部品棚
８…収納部
９…部品箱
１０…ランプデバイス
１１…ランプ
１２，１３，１４…表示部
１５…識別情報素子
２０…ハンディーターミナル
２１…表示部
２３…走査部
３０…パレット台車
３１…棚
３２…収納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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