(57)【要約】【課題】  比較的腰が強く摩擦係数が大きい部分を有する用紙を、１枚ずつ安定して搬送することができる用紙供給装置を得る。【解決手段】  用紙供給装置１４は、用紙が平坦な上面に積載される用紙載置板８８と、用紙載置板８８に積載され最上部に位置する用紙の上面に接触しつつ回転することで該用紙に面方向の搬送力を付与するナジャーロール６８と、用紙積載板８８から突出して設けられ用紙の搬送方向の一部を下方から支持する段差形成部材９０とを備えて構成されている。これにより、積載された用紙を１枚ずつ分離し易くなる。【選択図】    図１
2005225574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される平坦な用紙積載部と、
最上部に位置する前記用紙の上面に接触しつつ作動することで、該用紙に面方向に沿った搬送力を付与する搬送手段と、
前記用紙積載部に上方に突出して設けられ、該用紙積載部に積載された用紙の搬送方向における一部を下方から支持する凸部と、
を備えた用紙供給装置。
【請求項２】
前記凸部は、前記用紙を搬送方向に直交する全幅に亘り下方から支持するように設けられている、ことを特徴とする請求項１記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記凸部は、前記用紙の搬送側端部を下方から支持するように設けられている、ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記凸部は、前記用紙の搬送側に向けて連続的に突出高が増す傾斜部と、該傾斜部の頂部側に連設され前記用紙積載部と略平行とな水平部とで構成されている、ことを特徴とする請求項３記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、搬送前における前記用紙の搬送側端部に対応する位置に配置されており、
前記水平部は、前記用紙を前記搬送手段の接触部位から搬送側先端にかけて支持するように設けられている、
ことを特徴とする請求項４記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、搬送前における前記用紙の搬送側端部に対応する位置に配置されており、
前記凸部は、前記用紙を前記搬送手段の接触部位から搬送側先端にかけて支持する部分が、前記用紙積載部と略平行な水平面とされている、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記凸部は、前記用紙積載部に対し着脱可能である、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンタや複写機等の画像形成装置に用紙を供給するための用紙供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばプリンタや複写機等の画像形成装置には、用紙を搬送供給するための用紙供給装置が設けられている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。このような用紙供給装置は、用紙を収納する用紙カセットと、用紙カセット内で昇降することで用紙補充位置と用紙給送位置との間で移動する用紙積載板と、用紙給送位置に位置する用紙積載板に積載された用紙の上面に接触しつつ回転することで積載された用紙を順次搬送する用紙給送手段とを備えて構成されている。
【０００３】
具体的には、図９（Ａ）に示す如く、用紙供給装置２００は、用紙補充位置に位置する用紙積載板２０２上に用紙Ｐを積載すると、この用紙積載板２０２が自動的に上昇して図９（Ｂ）に示す用紙給送位置へ至り、用紙給送手段２０４のナジャーロール２０６が最上部に位置する用紙Ｐの上面に接触すると用紙積載板２０２の上昇が停止するようになっている。この状態からナジャーロール２０６及びフィードロール２０８が矢印方向に回転すると、用紙Ｐは、ナジャーロール２０６によって上側から順に１枚ずつ取り出され、フィードロール２０８及びリタードロール２１０によって捌かれ、搬送されるようになっている。
【０００４】
ところで、例えば、送り状等の伝票類への自動印刷の要請から、プリンタ等にラベル用紙（のり付き剥離紙）を供給することが考えられている。このようなラベル用紙は、文字等が印刷される印刷面を有するラベル体と、該ラベル体が剥離可能に貼着されたセパレータとからなり、普通紙と比較して腰が強いという特性を有している。また、１枚のラベル用紙で互いに分離可能な複数の伝票類を構成する場合、すなわち、１枚のセパレータ上に複数のラベル体を独立して剥離可能に貼着した構成では、このラベル用紙は、表面の各部において他の部分よりも摩擦係数（積層される他のラベル用紙との摩擦係数）が高い部分があるという特性を有している。具体的には、隣り合うラベル体の境界部で他の部分よりも摩擦係数が高くなる。そして、これらのラベル用紙の各特性には個体差が生じ易い。
【０００５】
したがって、このようなラベル用紙は、単に積層状態で積載した場合に、上下に重なり合ったラベル用紙間に摺動し難い部分が生じ、１枚ずつ分離することができない場合があった。すなわち、単に複数のラベル用紙を用紙積載板２０２上に積層状態で積載する従来の用紙供給装置２００では、ラベル用紙を１枚ずつ確実に分離しながら搬送することができない、といった搬送不良を起こす場合があった。
【特許文献１】特開２００３−１１８８４４号公報
【特許文献２】特開２００３−１１８８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して、比較的腰が強く摩擦係数が大きい部分を有する用紙を、１枚ずつ安定して搬送することができる用紙供給装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る用紙供給装置は、用紙が積載される平坦な用紙積載部と、最上部に位置する前記用紙の上面に接触しつつ作動することで、該用紙に面方向に沿った搬送力を付与する搬送手段と、前記用紙積載部に上方に突出して設けられ、該用紙積載部に積載された用紙の搬送方向における一部を下方から支持する凸部と、を備えている。
【０００８】
請求項１記載の用紙供給装置では、用紙積載部及び凸部上に積層状態の用紙を積載すると共に、最上部に位置する用紙の上面を搬送手段に接触させた状態で、搬送手段が作動すると、該最上部に位置する用紙は面方向に沿った（下面において接触している他の用紙と摺動する方向に）搬送力が付与されて搬送される。
【０００９】
ここで、用紙の搬送方向における一部を下方から支持する凸部が、用紙積載部よりも上方に突出して設けられているため、該凸部及び用紙積載部に積載された用紙は、凸部による支持部位で隆起するように変形し、この変形に伴い搬送方向に沿って互いに位置ずれする。換言すれば、積層状態の用紙における搬送方向の同じ側の端部を結ぶ仮想線が、用紙積載部（面）と略直交する方向に対し僅かに傾斜するように、用紙の積層状態が崩れたようになる。これにより、用紙を１枚ずつ分離し易く（ばらし易く）なる。
【００１０】
特に、比較的腰の強い用紙では、上部に位置する用紙は、下側の用紙の変形に追従せず、その一部が下側の用紙から離間若しくは密着状態が弱まる。これにより、最上部に位置し搬送力が付与される用紙は、下側の用紙との摩擦（摺動抵抗）が低減される。したがって、積層状態（上記崩れたような積層状態）の用紙を搬送手段の作動によって１枚ずつ確実に分離しながら搬送することが可能となる。
【００１１】
このように、請求項１記載の用紙供給装置では、比較的腰が強く摩擦係数が大きい部分を有する用紙を、１枚ずつ安定して搬送することができる。なお、用紙に面方向の搬送力を付与する搬送手段としては、例えば、用紙の上面に接触しつつ回転するロール部材、駆動ロールと従動ロールと巻き掛けられ用紙の上面に接触しつつ無限軌道運動する無端ベルト等を用いることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明に係る用紙供給装置は、請求項１記載の用紙供給装置において、前記凸部は、前記用紙を搬送方向に直交する全幅に亘り下方から支持するように設けられている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の用紙供給装置では、凸部が用紙を全幅に亘り下方から支持するため、用紙は搬送方向と直交する方向には撓みが生じることがなく、安定して搬送される。すなわち、凸部を設けることにより安定した用紙搬送を阻害する用紙の変形（腰）を生じさせることが防止される。
【００１４】
請求項３記載の発明に係る用紙供給装置は、請求項１または請求項２記載の用紙供給装置において、前記凸部は、前記用紙の搬送側端部を下方から支持するように設けられている、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の用紙供給装置では、凸部が用紙における搬送側端部を下方から支持するため、積層状態の用紙における搬送側先端が上下方向にばらけようとする力が働き（１枚ずつになろうとする力が働き）、該積層状態の用紙を１枚ずつ分離し易い。また、凸部または用紙における凸部に倣って変形した部分が、搬送方向への移動に対する堰の如く機能する。このため、搬送手段によって直接的に搬送力が付与された最上部の用紙のみが確実に搬送される。
【００１６】
請求項４記載の発明に係る用紙供給装置は、請求項３記載の用紙供給装置において、前記凸部は、前記用紙の搬送側に向けて連続的に突出高が増す傾斜部と、該傾斜部の頂部側に連設され前記用紙積載部と略平行とな水平部とで構成されている、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項４記載の用紙供給装置では、傾斜部における用紙搬送側に水平部が連続しており、該傾斜部及び水平部が用紙を下方から支持する。ここで、凸部が傾斜部を有するため、用紙にキズや折れ目が生じることが防止される。また、傾斜部における用紙搬送側に水平部を設けたため、上記用紙の搬送側先端をばらけさせる機能が損なわれることもない。
【００１８】
請求項５記載の発明に係る用紙供給装置は、請求項４記載の用紙供給装置において、前記搬送手段は、搬送前における前記用紙の搬送側端部に対応する位置に配置されており、前記水平部は、前記用紙を前記搬送手段の接触部位から搬送側先端にかけて支持するように設けられている、ことを特徴としている。
【００１９】
請求項５記載の用紙供給装置では、搬送前の用紙の搬送方向端部に対応して配置された搬送手段は、水平部の上方において用紙に接触し、該水平部に沿う方向の搬送力を用紙に付与する。すなわち、搬送手段が用紙積載部と略平行な方向に用紙を搬送する構成であるため、凸部を備えない用紙供給装置との間で搬送手段（のレイアウト）を共通化することができる。
【００２０】
請求項６記載の発明に係る用紙供給装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の用紙供給装置において、前記搬送手段は、搬送前における前記用紙の搬送側端部に対応する位置に配置されており、前記凸部は、前記用紙を前記搬送手段の接触部位から搬送側先端にかけて支持する部分が、前記用紙積載部と略平行な水平面とされている、ことを特徴としている。
【００２１】
請求項６記載の用紙供給装置では、搬送前の用紙の搬送方向端部に対応して配置された搬送手段は、凸部における用紙積載部と略平行な水平面の上方において用紙に接触し、用紙積載部と略平行な方向の搬送力を用紙に付与する。このため、凸部を備えない用紙供給装置との間で搬送手段（のレイアウト）を共通化することができる。これにより、設計の簡素化、部品管理の労力低減等が図られる。なお、凸部における用紙積載部と略平行な水平面は、凸部上面の搬送方向における一部であっても全部であっても良い。
【００２２】
請求項７記載の発明に係る用紙供給装置は、請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の用紙供給装置において、前記凸部は、前記用紙積載部に対し着脱可能である、ことを特徴としている。
【００２３】
請求項７記載の用紙供給装置では、凸部が用紙積載部に対し着脱可能であるため、用紙の種類に応じて凸部の有無を選択的に切り替えることができる。また、例えば凸部を用紙積載部に対し出没可能とする構成と比較して構造が簡単である。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明に係る用紙供給装置は、比較的腰が強く摩擦係数が大きい部分を有する用紙を、１枚ずつ安定して搬送することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の実施の形態に係る用紙供給装置を画像形成装置としてのレーザプリンタ１０に適用した例ついて、図１乃至図８に基づいて説明する。
【００２６】
図１には、レーザプリンタ１０の概略全体構成が模式的な側断面図にて示されている。この図に示される如く、レーザプリンタ１０は、プリンタ本体１２と、プリンタ本体１２に用紙を供給する用紙供給装置１４とで構成されている。
【００２７】
プリンタ本体１２は、それぞれハウジング１６内に設けられた画像処理部１８と画像出力部２０とを備えている。画像処理部１８は、外部から入力した画像データに対し所定の画像処理を施すようになっている。この画像処理部１８には、例えば、パソコン等のホストコンピュータや通信回線から送られてくる画像データ（本実施の形態では、後述する伝票データ）が入力されるようになっている。
【００２８】
一方、画像出力部２０は、一様に帯電した状態で画像光が照射されて表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２の表面を一様に帯電する帯電装置２４と、画像データに基づき感光体ドラム２２に画像光を照射する光走査装置２６と、感光体ドラム２２の表面に形成された静電潜像にトナーを付着して該感光体ドラム２２の表面にトナー象を形成する現像装置２８と、レジストロール３０によって供給された用紙に感光体ドラム２２上のトナー像を転写する転写装置３２と、トナー像が転写された用紙の除電を行なう分離帯電装置３４と、用紙に転写されたトナー像を該用紙に定着する定着装置３６と、用紙にトナー像を転写した後の感光体ドラム２２の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置３８とを主要構成要素として構成されている。
【００２９】
感光体ドラム２２は、表面（外周面）に感光体層を有するロール状に形成されており、一様に帯電した状態で露光されることで露光部の電位が減衰するようになっている。また、感光体ドラム２２は、図１に矢印にて示す方向に所定の回転速度で回転駆動されるようになっている。帯電装置２４は、ロール状に形成されており、回転する感光体ドラム２２の表面に接触することで該感光体ドラム２２の表面をほぼ一様に帯電させる構成とされている。
【００３０】
光走査装置２６は、画像処理部１８が処理した画像データに応じたレーザビームＬＢすなわち画像光を、感光体ドラム２２に照射するようになっている。具体的には、光走査装置２６は、図示しない半導体レーザから上記画像データに基づくレーザビームＬＢを出射し、このレーザビームＬＢを回転多面鏡２６Ａによって偏向走査した後、反射ミラー２６Ｂ、２６Ｃによって感光体ドラム２２の表面上に露光する構成とされている。これにより、上記の通り、感光体ドラム２２の表面における露光部の電位が減衰し、該感光体ドラム２２の表面に画像データに基づいた静電潜像が形成されるようになっている。
【００３１】
現像装置２８は、感光体ドラム２２と近接して対向するように配置された円筒状の現像ロール２８Ａを備えている。この現像ロール２８Ａと感光体ドラム２２との間に印加される現像バイアス電圧によって形成される現像バイアス電界が、電荷を有するトナーを感光体ドラム２２の表面における電位減衰部分である露光部に転移させ、可視像であるトナー像を形成させる構成とされている。
【００３２】
転写装置３２は、ロール状に形成されており、感光体ドラム２２と対向するように配設されている。この転写装置３２が感光体ドラム２２との間に転写電界を形成することによって、転写装置３２と感光体ドラム２２との間を通過する用紙にトナー像を転写させる構成である。この画像転写位置へは、レジストロール３０によって搬送のタイミングや姿勢などが矯正された用紙が搬送される構成とされている。なお、用紙は、用紙供給装置１４または給紙カセット５０（後述）からレジストロール３０に搬送されるようになっている。
【００３３】
また、分離帯電装置３４は、転写装置３２の近傍に配設されている。さらに、クリーニング装置３８は、用紙にトナー像が転写され、該用紙が分離帯電装置３４によって除電されて感光体ドラム２２、転写装置３２から分離された後、上記の通り感光体ドラム２２に付着したトナーを除去するようになっている。
【００３４】
以上説明した感光体ドラム２２、帯電装置２４、現像装置２８及びクリーニング装置３８は、プロセスカートリッジ４０に収容されて一体化されている。このプロセスカートリッジ４０は図示しない退避位置に移動可能とされており、プロセスカートリッジ４０が退避位置に位置するときには、感光体ドラム２２が転写装置３２から離間すると共に、転写装置３２の交換等を行なうための作業スペースがハウジング１６内に形成されるようになっている。
【００３５】
また、感光体ドラム２２、転写装置３２から分離された用紙は定着装置３６に至るようになっている。定着装置３６は、加熱ロール３６Ａと加圧ロール３６Ｂとで構成されており、これらのロールによって用紙を加熱及び加圧しつつ搬送することで、用紙上のトナー像を定着させる構成とされている。
【００３６】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ロール４２によって挟持搬送され、ハウジング１６の排出口から該ハウジング１６の外側に設けられた排出トレイ４４に排出されるようになっている。
【００３７】
また、プリンタ本体１２は両面用搬送ユニット４６を備えており、両面用搬送ユニット４６は所定の搬送経路に沿って複数の搬送ロール４８を備えている。この両面用搬送ユニット４６には、用紙の両面に画像を形成する両面印刷の場合に、排出ロール４２が排出トレイ４４への排出の場合と逆回転することで、一方の面に画像が形成された用紙が導入されるようになっている。用紙が導入された両面用搬送ユニット４６は、表裏を反転させた用紙を搬送ロール４８によってレジストロール３０に再度供給するようになっている。
【００３８】
さらに、プリンタ本体１２は、給紙カセット５０を備えている。給紙カセット５０は、複数の用紙を積層状態で収納する箱状に形成されており、給紙カセット５０に収納された用紙は、フィードロール５２によって１枚ずつ給紙カセット５０から排出されるようになっている。そして、フィードロール５２の近傍に配設された搬送ロール５４が、フィードロール５２によって１枚ずつ排出された用紙を、レジストロール３０に供給する構成とされている。
【００３９】
さらにまた、プリンタ本体１２は、手差しトレイ５６を備えている。手差しトレイ５６は、略水平に展開された状態（図１に示す状態）で、ＯＨＰシートや葉書用紙等の寸法、材質の異なる用紙をプリンタ本体１２内に導入可能とされている。手差しトレイ５６から導入された用紙は、給紙ロール５８を介してレジストロール３０に供給されるようになっている。この手差しトレイ５６は、不使用時にはハウジング１６の外面に形成された収納部に折り畳み状態で収納可能とされている。
【００４０】
以上説明したプリンタ本体１２は、用紙供給装置１４上に載置されている。すなわち、プリンタ本体１２の下側に用紙供給装置１４が配設されている。以下、用紙供給装置１４について詳細に説明する。なお、便宜上、各図に矢印Ａにて示す用紙の搬送方向（初期搬送方向）を前側とし、矢印Ａと直交する矢印Ｂにて示す方向を左側として説明することとする。
【００４１】
用紙供給装置１４は、プリンタ本体１２が位置決め状態で載置される本体部６０と、該本体部６０に対し装着・離脱可能に設けられた用紙収容部６２とを備えている。本体部６０は、後方に開口する矩形箱状に形成されたハウジング６４を備えており、用紙収容部６２は、前後方向に沿って移動することでハウジング６４に対し装着・離脱可能とされている。
【００４２】
本体部６０のハウジング６４内における前上端近傍には、ロールユニット６６が配設されている。図２及び図３にも示される如く、このロールユニット６６は、ナジャーロール６８と、フィードロール７０と、リタードロール７２とを備えている。
【００４３】
フィードロール７０は、その支軸７０Ａがハウジング６４内に固定的に設けられた図示しないサイドフレームに回転自在に軸支されており、図示しないモータの作動によって図４（Ａ）に示す矢印Ｃ方向に回転するようになっている。この図４及び図３に示される如く、支軸７０Ａには、軸受７４を介してアーム部材７６が相対回転可能に連結されている。具体的には、アーム部材７６は、左右一対の脚片７６Ａが連結部７６Ｂによって連結されて構成されており、各脚片７６Ａの前端近傍にそれぞれ設けられた軸受７４によって支軸７０Ａに軸支されている。
【００４４】
一方、アーム部材７６の各脚片７６Ａの後端近傍には、ナジャーロール６８の支軸６８Ａが回転自在に軸支されている。これにより、ナジャーロール６８は、その支軸６８Ａ周りの自転及びフィードロール７０の支軸７０Ａ廻りの公転が可能とされている。また、支軸６８Ａ、７０Ａの互いに対応する位置には、それぞれ図示しない連動ギヤが設けられており、各連動ギヤは、脚片７６Ａに回転自在に軸支された図示しない中間ギヤにそれぞれ噛み合っている。これにより、フィードロール７０が上記モータの作動によって矢印Ｃ方向に回転すると、ナジャーロール６８がこれと同期しつつ同方向（図４（Ａ）に示す矢印Ｄ方向）に回転する構成とされている。
【００４５】
リタードロール７２は、フィードロール７０の直下方に配置されており、その支軸７２Ａが、フロントフレーム７８（図２参照）に対し略上下方向の揺動可能に支持された図示しない左右一対の支持アームに回転自在に軸支されている。このリタードロール７２にはワンウェイが設けられており、用紙の搬送方向に回転するときに一定の負荷がかかるようになっている。そして、リタードロール７２とフィードロール７０との間に２枚の用紙が飛び込んだ場合には、上記ワンウェイによってリタードロール７２に加わる負荷によって２枚の用紙を下流に送ることが防止されるようになっている。一方、リタードロール７２とフィードロール７０との間に用紙が１枚だけ飛び込んだ場合には、上記ワンウェイのトルクが負けて該用紙が下流に送られる構成とされている。
【００４６】
また、図２に示される如く、本体部６０のサイドフレームには、ロール保持部材８０が回転自在に軸支されている。ロール保持部材８０は、ナジャーロール６８の支軸６８Ａに係合可能な第１アーム８０Ａと、リタードロール７２の支軸７２Ａに係合可能な第２アーム８０Ｂとを備えている。図示は省略するが、ロール保持部材８０は、用紙収容部６２が本体部６０から離脱した状態では、トーションばね８１の付勢力によって、ナジャーロール６８を用紙給送位置（図４（Ｂ）に示す位置）よりも上側の待機位置に保持するようになっている。
【００４７】
一方、用紙収容部６２が本体部６０に装着されると、ロール保持部材８０は、第２アーム８０Ｂが用紙収容部６２によって前方へ押圧されることで、トーションばね８１の付勢力に抗して第１アーム８０Ａを下方に移動させる方向に回動し、ナジャーロール６８の下方への移動を許容するようになっている。これにより、ナジャーロール６８は、その自重及びアーム部材７６の自重（モーメント）によって下方へ移動し、用紙の上面に押し付けられる構成とされている。また、前方へ押圧された第２アーム８０Ｂは、回動して支軸７２Ａを略上方に押圧し、上記の通り支持アームに支持されたリタードロール７２をフィードロール７０の直下に近接させるようになっている。
【００４８】
また、本実施の形態では、ロールユニット６６は、アーム部材７６に対し後方に張り出して取り付けられたウェイト部材８２を備えている。これにより、ナジャーロール６８が用紙に押し付けられる荷重が増大されている。具体的には、ナジャーロール６８が用紙に押し付けられる荷重は、ウェイト部材８２を設けない場合に略０．９８Ｎであるのに対し、ウェイト部材８２を設けることで略２．５５Ｎとされている。
【００４９】
以上説明したように、ロールユニット６６は、用紙収容部６２が本体部６０に装着されて用紙給送位置に位置する構成とされている。そして、用紙の搬送前の状態では、上記の通りナジャーロール６８が用紙前端近傍の上面に押し付けられると共に、フィードロール７０及びリタードロール７２が用紙の前端よりも前方に位置する構成である。また、図３に示される如く、ナジャーロール６８、フィードロール７０、及びリタードロール７２は、用紙の搬送方向（前後方向）に沿う中心線に対し、それぞれ左側に同じだけオフセットして位置に配置されている。
【００５０】
以上説明したロールユニット６６は、図４（Ｂ）に示される如く、ナジャーロール６８が用紙の上面に接触しつつ矢印Ｄ方向に回転すると、この用紙を前方に送り出して矢印Ｃ方向に回転しているフィードロール７０とリタードロール７２との間に送り込むようになっている。そして、矢印Ｃ方向に回転しているフィードロール７０は、リタードロール７２との間に挟み込んだ用紙をさらに搬送し、プリンタ本体１２のレジストロール３０に供給する構成とされている。したがって、狭義にはナジャーロール６８が本発明における「搬送手段」に相当するが、広義にはロールユニット６６が本発明における「搬送手段」に相当すると把握することも可能である。
【００５１】
また、図２に示される如く、本体部６０のハウジング６４内には、載置板駆動部８４が設けられている。載置板駆動部８４は、フロントフレーム７８に取り付けられており、そのモータ８４Ａが作動してチャック部８４Ｂが回転することで、用紙収容部６２に設けられた用紙載置板８８（後述）を上昇させるようになっている。すなわち、チャック部８４Ｂは、用紙収容部６２が本体部６０に装着されると用紙載置板８８の駆動機構と噛み合うようになっている。
【００５２】
さらに、本体部６０のハウジング６４内には、図示しない用紙位置検出センサが設けられており、用紙位置検出センサは、用紙の高さ方向の位置に応じた信号を図示しない制御回路に出力するようになっている。制御回路は、用紙位置検出センサから用紙載置板８８に載置された用紙が所定高さに達したことに対応する信号が入力されると、載置板駆動部８４のモータ８４Ａの作動を停止するようになっている。また、制御回路は、用紙が減って最上部に位置する用紙の高さ方向の位置が所定量だけ下がったことに対応する信号が用紙位置検出センサから入力されると、モータ８４Ａを作動させて用紙載置板８８を再度上昇するようになっている。なお、用紙位置検出センサは、例えば、アーム部材７６、図示しないアッパフレーム（本体部６０の天井部）等に取り付けられている。
【００５３】
一方、図２に示される如く、用紙収容部６２は、上方に開口した開口部８６Ａを有する矩形箱状に形成され用紙収容部６２の外殻を構成する用紙カセット８６を備えている。用紙カセット８６は、上記給紙カセット５０よりも多量の用紙を収容可能とされている。用紙カセット８６は、本体部６０から離脱した状態で、開口部８６Ａから内部へ用紙が補充されるようになっている。この用紙カセット８６内には、本発明における「用紙積載部」としての用紙載置板８８が配設されている。すなわち、用紙カセット８６内における用紙載置板８８上に用紙が積層状態で積載されるようになっている。
【００５４】
用紙載置板８８は、平板状に形成されており、用紙カセット８６の底面に対し対向しつつ接離可能とされている。具体的には、用紙載置板８８は、その前端部８８Ａの幅が用紙の左右方向の幅に対応すると共に前端部８８Ａを除く部分が用紙よりも幅狭とされ、全体として平面視略Ｔ字状に形成されている。すなわち、用紙載置板８８は、用紙収容部６２が本体部６０に装着された状態でナジャーロール６８のほぼ真下に位置する前端部８８Ａ（後述する段差形成部材９０）において、用紙を全幅に亘り支持するようになっている。
【００５５】
この用紙載置板８８の下方には、本体部６０の載置板駆動部８４から伝達された回転運動を用紙載置板８８の上昇（底面からの離間）運動に変換する図示しない駆動機構が設けられている。これにより、用紙載置板８８は、用紙収容部６２が本体部６０に装着されると、用紙がナジャーロール６８に押し付けられる用紙給送位置に至るまで自動的に上昇し、該所定位置で保持される（用紙の減少に伴って再上昇する）ようになっている。一方、用紙収容部６２が本体部６０から離脱して駆動機構と載置板駆動部８４のチャック部８４Ｂとの噛み合いが解除されると、用紙載置板８８は、自重によって自動的に用紙カセット８６の底面に近接する用紙補充位置に至る構成である。
【００５６】
以上説明した用紙載置板８８には、本発明における「凸部」としての段差形成部材９０が取り付けられているが、これについては後述する。
【００５７】
また、図３にも示される如く、用紙カセット８６内には、左右一対のガイド部材９２が設けられている。各ガイド部材９２は、それぞれ前後方向及び上下方向に沿う略平板状のガイド壁９２Ａを有しており、各ガイド壁９２Ａは、用紙載置板８８上に積載される用紙の左右の縁部にそれぞれ対応して配置されている。すなわち、一対のガイド壁９２Ａの対向間隔が用紙の左右方向の幅に対応している。これにより、用紙が一対のガイド壁９２Ａに案内されつつ前方に搬送されるようになっている。また、各ガイド部材９２は、用紙のサイズに応じて用紙カセット８６に対する左右方向の取付位置を変更可能とされている。このため、各ガイド部材９２（ガイド壁９２Ａ）の前端は、用紙載置板８８の前端部８８Ａよりも後方に位置している。
【００５８】
さらに、各ガイド部材９２は、各ガイド壁９２Ａの上端部からそれぞれ左右方向外側に延設された蓋載置部９２Ｂと、各ガイド壁９２Ａの後端部から左右方向内側に延設された後壁９２Ｃとを有している。各蓋載置部９２Ｂ上には、後述する蓋状部材９６が架け渡されて載置されるようになっている。また、各後壁９２Ｃは、それぞれ用紙の後方への移動規制用とされている。各後壁９２Ｃの前面は、各蓋載置部９２Ｂの後端部よりも若干後方に位置している。また、蓋載置部９２Ｂの後端部よりも後方に位置するガイド壁９２Ａ、後壁９２Ｃの各上端は、蓋載置部９２Ｂの上面よりも若干低位とされている。
【００５９】
図２に戻り、用紙収容部６２は、用紙カセット８６における開口部８６Ａの前縁を規定する前壁８６Ｂから前上方に向けて斜めに張り出した舌部８６Ｃを備えている。図３に示される如く、舌部８６Ｃは、前壁８６Ｂの左右方向における用紙の左縁とフィードロール７０設置位置との間に配置されている。この舌部８６Ｃの右端部における上方及び後方を共に向く面には、用紙捌きパッド９４が固着されている。すなわち、図６（Ａ）に示される如く、用紙捌きパッド９４は、側面視で、用紙の搬送方向（矢印Ａ方向）に対し傾斜して配置されている。この用紙捌きパッド９４は、例えば用紙との動摩擦係数が０．８乃至０．９である発泡ウレタン系の材料にて矩形状に形成されている。
【００６０】
また、用紙捌きパッド９４は、用紙収容部６２が本体部６０に装着された状態では、側面視でリタードロール７２に重なるように、かつナジャーロール６８によって搬送された用紙がフィードロール７０に接触する前に当接するように配置されている。これにより、図６（Ａ）に示される如くナジャーロール６８によって複数の用紙が搬送された場合でも、該複数の用紙が用紙捌きパッド９４に当接してそれぞれの用紙の先端がずらされることで、フィードロール７０とリタードロール７２との間には、図６（Ｂ）に示される如く、ナジャーロール６８によって直接的に搬送力が付与される最上部に位置する１枚の用紙のみが挟み込まれる構成とされている。
【００６１】
すなわち、用紙捌きパッド９４は、上記の如くフィードロール７０とリタードロール７２との間に挟み込まれる前の用紙の先端をずらす機能と、先端が当接した用紙を摩擦力によって（用紙間で搬送力として作用する摩擦力に抗して）保持する機能とを果たす構成とされており、この用紙捌きパッド９４を設けることで積層された複数の用紙を１枚ずつ分離し（捌き）易くなっている。
【００６２】
さらに、この用紙捌きパッド９４は、用紙の前端がフィードロール７０とリタードロール７２との間に挟み込まれた後においても、該用紙との接触状態を維持するように配置されている。このため、ロールユニット６６（特にナジャーロール６８）が用紙の前後方向に沿う中心線に対しオフセットされていることで用紙がその左側を先行させるように斜行しようとする力に対し、用紙捌きパッド９４と該用紙との摩擦力によって抗する構成とされている。したがって、用紙捌きパッド９４は、上記各機能に加え、用紙の斜行抑制機能をも果たす構成とされている。
【００６３】
また、図２及び図３に示される如く、用紙収容部６２は、蓋状部材９６を備えている。蓋状部材９６は、用紙カセット８６に対し位置決め状態で取り付けられる取付部９８と、用紙収容部６２が本体部６０に装着された状態で用紙載置板８８上に積載された用紙の上面と所定間隔で対向する変形規制部１００とを備えている。
【００６４】
取付部９８は、略矩形平板状に形成され一対のガイド部材９２の蓋載置部９２Ｂに架け渡されて載置される橋架部９８Ａと、橋架部９８Ａの後端から左右方向の略全幅に亘り下方に垂下された第１係合部９８Ｂと、第１係合部９８Ｂの下端における一対の後壁９２Ｃに対応する位置からさらに下方に延設された第２係合部９８Ｃとを有している。この取付部９８は、第１係合部９８Ｂが各蓋載置部９２Ｂの後側に位置すると共に各第２係合部９８Ｃがそれぞれ対応する後壁９２Ｃの前側に位置するように、橋架部９８Ａの左右両端がそれぞれ対応する蓋載置部９２Ｂ上に載置されて、用紙カセット８６に取り付けられるようになっている。これにより、蓋状部材９６は、前後左右の各方向への移動が規制された位置決め状態で用紙収容部６２へ取り付けられる構成とされている。
【００６５】
また、この構成によって、蓋状部材９６は、用紙収容部６２に対し着脱可能とされている。このため、用紙収容部６２の用紙カセット８６に用紙を補充する際には、蓋状部材９６を取り外すことで、用紙の補充性を阻害することがない構成とされている。
【００６６】
さらに、橋架部９８Ａの左部には前方に開口する切欠き部９８Ｄが設けられており、切欠き部９８Ｄの後縁部からは連結部９８Ｅが垂下されている。そして、この連結部９８Ｅの下端部から変形規制部１００が前方に延設されている。本実施の形態では、変形規制部１００は、プレス加工等によって橋架部９８Ａと一体に形成されている。この変形規制部１００は、平面視略矩形の平板状に形成されており、上記取付状態では、その前縁がガイド壁９２Ａの前端と略一致する。また、変形規制部１００は、上記取付状態では、その左縁が用紙の左縁と用紙捌きパッド９４との略中間部に対応すると共に、その右縁が用紙の前後方向中心線に対し左方でかつナジャーロール６８に対し若干右方に位置する。
【００６７】
さらに、変形規制部１００は、その後部１００Ａが橋架部９８Ａと略平行とされると共に、その前部１００Ｂが上方に向けて傾斜している。これにより、変形規制部１００は、蓋状部材９６の用紙収容部６２への取付状態では、その後部１００Ａが用紙載置板８８上に積載された用紙に対し略平行とされた状態で該用紙と対向する構成とされている。そして、変形規制部１００の後部１００Ａと用紙との対向間隔が所定の範囲内となるように、各部の寸法（ガイド部材９２及び連結部９８Ｅの高さ、橋架部９８Ａの厚み等）が決められている。この所定の範囲とは、用紙収容部６２が本体部６０に装着されて上昇した用紙載置板８８が停止したときの用紙と後部１００Ａとの間隔（例えば、３ｍｍ）と、用紙が減って用紙載置板８８が再度上昇する直前の用紙と後部１００Ａとの間隔（例えば、５ｍｍ）との間の範囲である。なお、具体的な数値は用紙の腰の強さに応じて設定されるようになっている。
【００６８】
ここで、図７に示される如く用紙が左側を先行させるように斜行した場合に、この用紙は後左角部Ｐ１が左側のガイド壁９２Ａに押し付けられて該後左角部Ｐ１とナジャーロール６８との接触部位との間で上方に膨らむように撓もうとするが、この撓み変形に伴って用紙が蓋状部材９６の変形規制部１００に接触することでこの撓み変形が規制されるようになっている。そして、この撓み変形を規制する力が用紙を斜行させる力に抗することとなるため、用紙の斜行自体が抑制される構成とされている。また、上記の如く用紙捌きパッド９４によっても斜行が抑制されるため、本実施の形態に係る用紙供給装置１４は、用紙の斜行が極めて発生し難い構成とされている。
【００６９】
また、図２及び図３に示される如く、用紙収容部６２の用紙載置板８８の前端部８８Ａ上には、上記の通り段差形成部材９０が取り付けられている。段差形成部材９０は、左右方向に長手の長尺ブロック状に形成されており、平面視では略矩形状に形成されている。段差形成部材９０は、その長手方向の両端が用紙載置板８８の左右方向両端にそれぞれ一致するように長さが決めされており、用紙載置板８８に積載された用紙の前端部を全幅に亘り下方から支持する（用紙の前端部が積載される）構成とされている。
【００７０】
この段差形成部材９０の上面は、その前部が用紙載置板８８の上面と略平行な水平面９０Ａとされると共に、その後部が後方に向けて連続的に低位となる傾斜面９０Ｂとされている。傾斜面９０Ｂの前縁と水平面９０Ａの後縁とは段差なく滑らかに連続している。また、段差形成部材９０の後端面は、用紙載置板８８の上面と略直交する面に沿う鉛直面９０Ｃとされている。
【００７１】
なお、用紙載置板８８の上面から水平面９０Ａまでの高さｈ１、鉛直面９０Ｃの高さｈ２、水平面９０Ａの前後方向の長さＬ１、傾斜面９０Ｂの前後方向に沿った長さＬ２（何れも図４（Ａ）参照）は、用紙の腰の強さに応じて決められるが、本実施の形態では、例えば、前後方向の長さが略２１０ｍｍ（Ａ４サイズ）の後述する配送伝票用紙Ｐに対して、高さｈ１＝１２ｍｍ、高さｈ２＝４ｍｍ、長さＬ１＝３０ｍｍ、長さＬ２＝２０ｍｍとして設定している。また、水平面９０Ａは、用紙収容部６２が本体部６０に装着された状態で、前後方向において用紙のナジャーロール６８との接触部位を含む部分を下方から支持するように、長さＬ１が決められている。
【００７２】
このように、用紙収容部６２は、用紙載置板８８に段差形成部材９０を設けることで、用紙載置板８８上に積層状態で積載された複数（多数）の用紙の前端部を段差形成部材９０によって下方から支持すると共に、該用紙の中間部から後端部にかけての部分を用紙載置板８８によって下方から支持する構成とされている。このため、図５（Ａ）示される如く、積載された用紙は、用紙載置板８８の上面、段差形成部材９０の傾斜面９０Ｂ、及び水平面９０Ａに倣って変形し、前後方向にずれるように積層状態が崩れるようになっている。すなわち、段差形成部材９０は、積層された用紙（群）の前後の縁部をそれぞれ結ぶ仮想直線を、それぞれ上側が下側よりも後方に位置するように鉛直方向に対し連続的に傾斜する如く、該用紙の積層状態を崩す構成とされている。
【００７３】
また、段差形成部材９０は、用紙の前端部を傾斜面９０Ｂ及び水平面９０Ａに倣うように変形させることにより、換言すれば、傾斜面９０Ｂにおいて上向きに変形させた用紙の前端部が（自重またはナジャーロール６８の押付力によって）下向きに変形するように水平面９０Ａが設けられているため、比較的腰の強い用紙に対し、該用紙自体の腰（弾性）によって、それぞれの前端部が上下方向に１枚ずつ分離する（ばらける）ような力を生じさせるようになっている。したがって、段差形成部材９０は、用紙の自由端である前縁部分を、上下方向にばらけ易くする機能をも果たす構成とされている。
【００７４】
さらに、図５（Ｂ）、図５（Ｃ）に示される如く用紙載置板８８を上昇して最上部の用紙の上面にナジャーロール６８を接触させると、比較的腰の強い用紙は、ナジャーロール６８の接触部位（前後方向、及び左右方向における接触部位）でばらけ状態が矯正されるが、段差形成部材９０の水平面９０Ａよりも後側の部分において、自らの腰（弾性）によって下側の用紙から浮き上がるようにようになっている（図示省略）。また、ナジャーロール６８が接触している用紙は、ナジャーロール６８との接触部位の左右においては、上下方向にばらけ１枚ずつに分離し易い状態がある程度維持されるようになっている。
【００７５】
以上説明した段差形成部材９０は、用紙載置板８８に対し着脱可能とされている。具体的には、図２及び図３に示される如く、段差形成部材９０の長手方向両端部近傍にはそれぞれ取付孔９０Ｄが設けられており、段差形成部材９０は、各取付孔９０Ｄにそれぞれ挿入したビス１０２（図３参照）によって、用紙載置板８８に対し固定的かつ取り外し可能に取り付けられている。
【００７６】
上記構成のレーザプリンタ１０は、本実施の形態では配送伝票用紙Ｐに画像を形成するようになっている。具体的には、レーザプリンタ１０は、配送伝票用紙Ｐに、届け先データ、依頼人データ、配送物データ等から成る伝票データを印字し、宅配用配送伝票を作成する用途に使用される。
【００７７】
図８に示される如く、配送伝票用紙Ｐは、セパレータＳとセパレータＳに剥離可能に貼着されたラベル体Ｒとで構成されたラベル用紙（のり付き剥離紙）とされている。本実施の形態では、個々の配送伝票用紙Ｐは、１枚のセパレータＳ上に、それぞれ独立して剥離可能な９枚の（９分割された）ラベル体Ｒが接着されており、各ラベル体Ｒがそれぞれ印字されて別個（３枚１組）の宅配用配送伝票となる構成とされている。
【００７８】
そして、ラベル用紙である配送伝票用紙Ｐは、普通紙と比較して腰が強いという特性を有している。また、１枚のセパレータＳ上に複数のラベル体Ｒを独立して剥離可能に貼着した配送伝票用紙Ｐは、表面の各部において他の部分よりも摩擦係数（積層される他の配送伝票用紙Ｐとの摩擦係数）が高い部分があるという特性を有している。具体的には、隣り合うラベル体Ｒの境界部で他の部分よりも摩擦係数が高くなっている。さらに、これらの配送伝票用紙Ｐの各特性には個体差が生じ易い。
【００７９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００８０】
上記構成のレーザプリンタ１０では、用紙供給装置１４の用紙収容部６２を本体部６０から離脱した状態で、開口部８６Ａから用紙カセット８６内の用紙載置板８８上に、積層状態の用紙を積載（収容、補充）する。用紙の収容後、用紙収容部６２に蓋状部材９６を取り付け、用紙収容部６２（用紙カセット８６）を本体部６０に装着する。
【００８１】
すると、ロール保持部材８０の第２アーム８０Ｂが用紙カセット８６に押圧され、ナジャーロール６８がフィードロール７０の支軸７０Ａ周りに公転して下方に移動すると共に、リタードロール７２がフィードロール７０の下側に近接する。また、載置板駆動部８４のチャック部８４Ｂが駆動機構に噛み合った状態でモータ８４Ａが作動し、用紙載置板８８が所定の高さまで上昇する。これにより、用紙載置板８８上に積載された用紙（最上部の用紙）の上面にナジャーロール６８が押し付けられる。
【００８２】
この状態からフィードロール７０の支軸７０Ａが回転駆動されると、この駆動力がナジャーロール６８に伝達され、ナジャーロール６８は自転しつつ配送伝票用紙Ｐを矢印Ａ方向に搬送する（送り出す）。送り出された用紙は、先ず用紙捌きパッド９４に当接し、次いでフィードロール７０とリタードロール７２との間に送り込まれる。これにより、配送伝票用紙Ｐは１枚ずつ分離され（捌かれ）つつ用紙供給装置１４から排出され、プリンタ本体１２のレジストロール３０に供給される。
【００８３】
そして、配送伝票用紙Ｐは、各ラベル体Ｒ（すなわち、片面）に、プリンタ本体１２によって所定の伝票データが印字され、宅配用配送伝票（群）として排出トレイ４４上に排出される。
【００８４】
ここで、用紙載置板８８に段差形成部材９０を設けたため、これら用紙載置板８８及び段差形成部材９０に積載された用紙は、段差形成部材９０による支持部位で隆起するように変形し、この変形に伴い用紙載置板８８上の用紙の積層状態が前後方向にずれるように崩れる。これにより、積層状態の用紙を１枚ずつ分離し易く（ばらし易く）なる。
【００８５】
特に、用紙載置板８８及び段差形成部材９０に積載される配送伝票用紙Ｐの腰が普通紙と比較して腰の強いため、上部に位置する配送伝票用紙Ｐは、下側の配送伝票用紙Ｐの変形に追従せず、その一部（本実施の形態では、段差形成部材９０の水平面９０Ａよりも後方部分）が下側の配送伝票用紙Ｐから離間する。これにより、最上部に位置し搬送力が付与される配送伝票用紙Ｐは、下側の配送伝票用紙Ｐとの摩擦（摺動抵抗）が低減される。したがって、他の部分よりも摩擦係数の高い部分を有する配送伝票用紙Ｐを、１枚ずつ確実に分離しながら安定して搬送することが可能となる。
【００８６】
また、段差形成部材９０が用紙を左右方向の全幅に亘り下方から支持するため、用紙は搬送方向と直交する方向には撓みが生じることがなく、安定して搬送される。すなわち、段差形成部材９０を設けることにより安定した用紙搬送を阻害する用紙の変形（腰）を生じさせることが防止される。
【００８７】
さらに、段差形成部材９０が用紙の前端部を下方から支持するように配置されているため、積層状態の用紙における前縁が上下方向にばらけ、該積層状態の用紙を１枚ずつ分離し易い。また、この用紙のばらけ部分がナジャーロール６８に押し付けられると、上記用紙における段差形成部材９０の水平面９０Ａよりも後方部分が下側の用紙に対し確実に浮き上がり、上記摩擦の低減に寄与する。しかも、段差形成部材９０が用紙の前端部を下方から支持するため、この段差形成部材９０または用紙における段差形成部材９０に倣って変形した部分が、搬送方向へ移動する用紙に対する堰の如く機能する。このため、ナジャーロール６８によって直接的に搬送力が付与された最上部の用紙のみが、フィードロール７０とリタードロール７２との間に確実に送り込まれる。
【００８８】
このように、本実施の形態に係るの用紙供給装置１４、及び用紙供給装置１４が適用された画像形成装置としてのレーザプリンタ１０では、比較的腰が強く摩擦係数が大きい部分を有する配送伝票用紙Ｐを、１枚ずつ安定して搬送することができる。
【００８９】
またここで、段差形成部材９０に傾斜面９０Ｂが設けられているため、用紙にキズや折れ目が生じることが防止される。また、傾斜面９０Ｂの前側に水平面９０Ａが設けられているため、換言すれば、用紙が自重によって水平面９０Ａに倣って撓み変形しようとするため、上記の通り用紙の前端を確実にばらけさせることができる。
【００９０】
さらに、段差形成部材９０の水平面９０Ａの上方でナジャーロール６８が用紙に接触するため、ナジャーロール６８は回転して略水平方向に用紙を送り出す構成とすることができる。このため、用紙供給装置１４は、段差形成部材９０を備えない場合と共通のロールユニット６６を用いて、配送伝票用紙Ｐを１枚ずつ確実に分離しながら搬送する構成を実現した。すなわち、段差形成部材９０を備えない用紙供給装置とロールユニット６６（各ロールのレイアウト）を共通化することができ、さらに別言すれば、既存の用紙供給装置に段差形成部材９０を取り付けることで用紙供給装置１４を構成することができる。これにより、用紙供給装置１４の設計の簡素化、部品管理の労力低減等が図られる。
【００９１】
そして、段差形成部材９０が用紙載置板８８に対し着脱可能であるため、段差形成部材９０を取り外すことで、上記段差形成部材９０を備えない用紙供給装置を構成することができる。これにより、用紙供給装置１４では、使用する用紙の種類に応じて段差形成部材９０の有無を選択的に切り替えることができる。また、段差形成部材９０は、単にビス止めされて用紙載置板８８に取り付けられているため、例えば段差形成部材９０を用紙載置板８８の上面に対し出没可能とする構成と比較して構造が簡単である。
【００９２】
なお、上記の実施の形態では、段差形成部材９０を用紙載置板８８の前端部８８Ａに設けた好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、段差形成部材９０を用紙の後端に対応して配置しても良い。
【００９３】
また、上記の実施の形態では、段差形成部材９０が用紙を全幅に亘り支持する好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、複数の段差形成部材を左右方向に沿って互いに離間させつつ配置するようにしても良い。
【００９４】
さらに、上記の実施の形態では、段差形成部材９０が水平面９０Ａ及び傾斜面９０Ｂを有する好ましい構成としたが、本発明は段差形成部材９０の形状、寸法等によって限定されることはない。なお、用紙におけるナジャーロール６８の接触部位（の下方部分）が段差形成部材９０によって支持される場合は、該支持部位を水平面とすることが望ましいが、用紙におけるナジャーロール６８の接触部位（の下方部分）が用紙載置板８８の上面にて支持される構成では、段差形成部材９０を如何なる形状に形成することも可能である。
【００９５】
さらにまた、上記の実施の形態では、段差形成部材９０が用紙載置板８８とは別部材とされ、該用紙載置板８８に対し着脱可能である好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、段差形成部材９０に代えて用紙載置板８８に凸部を一体に設けても良く、凸部を用紙載置板８８の上面に対する出没可能に設けても良く、用紙載置板８８に凹部を設け該凹部を本発明における用紙積載部として把握すると共に用紙載置板８８における凹部以外の部分を本発明における凸部として把握することも可能である。また例えば、用紙の種類に応じて、段差形成部材９０を用紙載置板８８に設定された複数の取付部位の何れかに選択的に取り付け可能として良い。
【００９６】
また、上記の実施の形態では、段差形成部材９０が用紙載置板８８に設けられた例を示したが、本発明はこれに限定されず、段差形成部材９０は、用紙が搬送装置による搬送可能に積載される如何なる構成の用紙積載部に設けても良い。また、本発明における搬送手段は、ナジャーロール６８（ロールユニット６６を構成するもの）に限定されず、例えば、給紙カセット５０に設けたフィードロール５２の如きものであっても良い。
【００９７】
さらに、上記の実施の形態では、用紙供給装置１４が、蓋状部材９６、用紙捌きパッド９４、ウェイト部材８２をそれぞれ有する好ましい構成としたが、本発明はこれに限定されず、例えば、蓋状部材９６、用紙捌きパッド９４、及びウェイト部材８２の一部または全部を備えない構成としても良い。
【００９８】
さらにまた、上記実施の形態では、用紙供給装置１４がラベル用紙である配送伝票用紙Ｐをプリンタ本体１２に供給する例を示したが、本発明はこれに限定されず、用紙供給装置１４が他の用紙をプリンタ本体１２に供給するようにしても良い。用紙供給装置１４は、特に、普通紙と比較して腰が強く摩擦係数の大きい（静電摩擦を含む）用紙の搬送、供給に好適に適用される。なお、本発明における用紙とは、画像形成装置にて画像が形成されるシート状部材であれば良く、紙であることには限定されない。したがって、例えば、用紙供給装置１４にてＯＨＰシート等を連続供給するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置が適用されたレーザプリンタの概略全体構成を示す模式的な側断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置の概略全体構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置の内部構造を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置の要部を示す図であって、（Ａ）は用紙のない状態を示す側面図、（Ｂ）は用紙が積載された状態を示す側断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置の段差形成部材の機能を説明する図であって、（Ａ）は用紙の積載直後の状態を示す側面図、（Ｂ）は用紙がナジャーロールに押し付けられる過程を示す側面図、（Ｃ）は用紙がナジャーロールに押しつけられた状態を示す側面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置を構成する用紙捌きパッドの機能を説明する図であって、（Ａ）は用紙の捌き過程を示す模式図、（Ｂ）は用紙が捌かれた状態を示す模式図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置による搬送過程で用紙が斜行した状態を示す模式的な平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る用紙供給装置によって搬送される配送伝票用紙の斜視図である。
【図９】従来の用紙供給装置の該略構成を模式的に示す図であって、（Ａ）は用紙がない状態の側面図、（Ｂ）は用紙の搬送状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１４    用紙供給装置
６８    ナジャーロール（搬送手段）
８８    用紙載置板（用紙積載部）
９０    段差形成部材（凸部）
９０Ａ  水平面（水平部）
９０Ｂ  傾斜面（傾斜部）
【図１】
2005225574.tif 000003
【図２】
2005225574.tif 000004
【図３】
2005225574.tif 000005
【図４】
2005225574.tif 000006
【図５】
2005225574.tif 000007
【図６】
2005225574.tif 000008
【図７】
2005225574.tif 000009
【図８】
2005225574.tif 000010
【図９】
2005225574.tif 000011