(57)【要約】【課題】複数のプリンタからの分散出力結果を一定の出力品質にすることができるプリンタの分散処理システムを提供する。【解決手段】ネットワーク４に接続された複数のプリンタＡ〜Ｄに分散して出力を行うプリンタの分散処理システムにおいて、コンピュータ１、２、３の１つは、各プリンタの出力機能、性能に関する情報、例えば、サイズ、印刷形態（集約、両面）、倍率、カラー・モノクロ、解像度、濃度、出力可能領域等の情報を取得し、その情報に基づいて、出力品質が各プリンタで一定となるように、各プリンタに対する設定値を求める。その場合、一定の出力品質とする部分を画像の種類、例えば、文字部、写真部、図形、ページ毎等により部分的に指定することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数のプリンタに分散して出力を行うことが可能なプリンタの分散処理システムにおいて、
各プリンタの出力機能、性能に関する情報を取得する情報取得手段と、
取得した情報に基づいて、出力品質が各プリンタで一定となるように、各プリンタに対する設定値を求める設定手段とを設けたことを特徴とするプリンタの分散処理システム。
【請求項２】
前記プリンタの出力機能、性能に関する情報は、サイズ、印刷形態（集約、両面）、倍率、カラー・モノクロ、解像度、濃度、出力可能領域の全て又はいずれかであることを特徴とする請求項１記載のプリンタの分散処理システム。
【請求項３】
前記一定の出力品質とする部分を画像の種類により部分的に選択可能とすることを特徴とする請求項２又は３記載のプリンタの分散処理システム。
【請求項４】
前記画像の種類は、文字部、写真部、図形、ページ毎の全て又はいずれかであることを特徴とする請求項３記載のプリンタの分散処理システム。
【請求項５】
複数部の出力を行う場合に、１部のみ同一プリンタから出力し、他の部を１ページから最終ページまで順番に他のプリンタから出力する出力制御手段を設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のプリンタの分散処理システム。
【請求項６】
前記出力制御手段は、複数部の出力を行う場合に、複数のプリンタをソータの代わりとして用い、１台につき１部を出力させることでソート可能とすることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のプリンタの分散処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のプリンタがネットワークに接続され、出力の分散処理が可能なプリンタの分散処理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタの分散処理システムは、大量の出力データがあり、ネットワークに接続された複数のプリンタに処理を分散して出力時間を短縮するために、各々のプリンタの処理速度やページ毎の出力データ量などにより、分散最適化している。また、カラーやモノクロの区別、高画質出力が必要な画像データ部分と高画質でなくてよい文書データなどの区別、などによりプリンタを選択し分散処理している。また、分散出力された結果は、バラバラであり、出力原稿を並び替えるためには、原稿にページ番号を印刷し、それを基に行う。あるいは、プリンタと出力ページのリストを表示出力結果により行っている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−２９０６２４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプリンタの分散処理システムは、異なる複数のプリンタをネットワークに接続し、処理速度を向上させて効率よく出力する場合、各プリンタから出力される品質が異なり、高品質のページと低品質のページが混在してしまったり、出力プリント毎に異なる品質の出力原稿が出来上がってしまったりする。
また、分散して出力した用紙の並び替えを行うためには、ページが印刷されているか、出力先とページの対応したリストが必要である。ページは、印字されていない場合もある。分散先をリスト化したものを表示あるいはプリントしても、出力原稿をまとめて、作業を行うとどの原稿がどのプリンタの出力であったかわからなくなることがある等の問題があった。
【０００５】
本発明は上記の問題を解決するためのもので、複数のプリンタからの分散出力結果を一定の出力品質にすることができるプリンタの分散処理システムを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明によるプリンタの分散処理システムは、ネットワークに接続された複数のプリンタに分散して出力を行うことが可能なプリンタの分散処理システムにおいて、各プリンタの出力機能、性能に関する情報を取得する情報取得手段と、取得した情報に基づいて、出力品質が各プリンタで一定となるように、各プリンタに対する設定値を求める設定手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は本発明の実施の形態によるプリンタの分散処理システムを示すブロック図である。
図１において、本システムは、複数のプリンタＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、複数のコンピュータ１、２、３及びネットワーク４から構成され、各コンピュータは各プリンタを共有し、コンピュータにより分散処理プログラムを実行して、分散処理プリントを実行するものである。尚、４台のプリンタＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄは全て異なる機能及び性能を有するものとする。
【０００８】
図２は本発明の分散処理出力が要求される場合のフローである。
分散処理の大まかな動作について説明する。予め分散処理プリントが可能なように、プログラムが実行されているものとする。
ネットワーク４に接続された、コンピュータ１、２、３の何れかから分散処理プリントの出力要求が行われる（ステップＳ１、以下、ステップ略）。コンピュータは、各プリンタＡ〜Ｄから情報を収集して、実行中及び待機中のＪＯＢ、使用可能用紙サイズ（Ｓ２）、各プリンタの機能、性能等の情報を得る。プリンタ側では、ジョブの状態及び出力可能な用紙サイズ、機能、性能の情報をコンピュータへ返す。
【０００９】
コンピュータがこれらの情報を収集後、出力方法の要求設定を行うための設定モード画面を表示し、ユーザに設定を促す（Ｓ３）。要求設定は、機能、品質調整、品質対象、分散振り分け方法、プリンタ選択である。各設定項目の詳細説明は、後述する。要求設定後、各プリンタに対する設定値を求める（Ｓ４）。異なる性能及び機能のプリンタが接続されているため、個々のプリンタに合った設定を行わなければならない。各々の設定値が求められ、各プリンタへの設定を行う（Ｓ５）。その後、分散処理を指示し（Ｓ６）、データの出力を行う（Ｓ７）。
【００１０】
要求設定項目として、出力機能及び性能の設定を行い、出力する全てのプリンタの出力結果の品質が同じになるように設定を行う。
図４のフローは、図２のフローにおける要求設定（Ｓ３）を出力機能及び性能設定とした場合についての処理である。
【００１１】
図４において、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ４〜Ｓ７は、図２のフローと同じであり、上述と同じである。
まず、要求機能、性能設定を行う。要求機能としては、白黒／カラーの選択、用紙サイズ、形態（片面／両面、集約、倍率）、部数などである。
例えば、機能設定をする場合、白黒／カラー：白黒、サイズ：Ａ４、形態：片面、倍率：等倍、部数：２０部とする（Ｓ３−１）。コンピュータでは、プリンタドライバの分散プリントとして用意されたプログラムが実行され、図３のように、分散プリントのダイアログボックス３０１が表示さる。
【００１２】
ダイアログボックス３０１は、品質対象、振り分け、その他、機能、品質調整、プリンタがあり、その中の機能３０２を選択する。白黒／カラー３０３にて、白黒を選択、サイズ３０４にて、ＡＣ、縦を選択形態３０５にて、片面を選択、倍率３０６にて、等倍を選択集約３０７は、指定せず、部数３０８にて、４部を選択する。
【００１３】
これらの設定値は、各プリンタの機能の情報と比較し、各プリンタＡからＤまでが設定可能であるかを判断する。各プリンタの情報は、図５のプリンタ項目５０１に一覧表示され、機能設定に対して設定が可能であるか否かを表示する。例えば、プリンタＡでは、白黒、サイズはＡ４、片面印刷、集約機能なし、解像度２００ｄｐｉという機能である。その他も同様に各プリンタが持っている機能・性能が示されている。これに対して設定不可能であれば、その項目が反転表示され（図示しない）、上述の設定の出力可否５０２の表示がされる。
【００１４】
次に、設定可能なプリンタに対してＪＯＢの状況を表示する（Ｓ３−２）。ユーザはＪＯＢを確認し、出力先プリンタを決定する（Ｓ３−３）。ＪＯＢ待ちが多いプリンタなど、出力対象外としたいものの設定や、設定機能を変更して出力対象プリンタを増やし、出力を早くするなどを確認決定する。
同様に、性能について出力品質の設定を行う。出力の品質に関して要求する値を設定する。品質としては、出力領域、濃度、解像度の項目の調整である。
【００１５】
図６に示すように、各項目に対する各プリンタの調整値を設定する。例えば、プリンタＤの設定は、出力可能領域６０１は上下１２ｍｍまで、左右１２ｍｍまで出力可能である。これはプリンタＤの仕様としての数値である。これに対して実際の出力との誤差６０４を設定する。上部は、＋１．５ｍｍの誤差がある。下部は、−１．５ｍｍの誤差がある。右、左は０である。
【００１６】
濃度６０２の設定は、１〜１０までの１０段階設定が可能である。ここでの設定は、ネットワーク４に接続されたプリンタの出力濃度が全て同じになるようにその濃度を選択設定する。解像度６０３は、各プリンタの出力可能な値であり、プリンタＤでは、２００、３００、４００、６００、１２００が可能であり、その中から選択する。ここで、１２００ｄｐｉの解像度の出力を要求すると、出力可能なプリンタは、Ｄのみとなる。３００ｄｐｉを選択するとＢ、Ｃ、Ｄのプリンタが出力可能となる。
このように品質に関する設定をプリンタ毎に行い、出力結果がどのプリンタのものでも一定となるように設定する。
【００１７】
また、出力品質を一定にする範囲（部分、ページ）を指定する場合は、図７に示すように品質対象となる部分を設定することで対象範囲を決めることが可能である。
品質対象は、ページ毎７０１と画像種類７０２〜７０４により選択する。ページ毎は、出力品質をどのプリンタでも一定とするページの範囲を指定する。例えば、文書部分に関しては判読できればよいが、写真、画像や図などはある程度の品質（画質）が必要であり、配布先により異ならないように一定である必要があるとき、求める品質を設定する。
【００１８】
画像種類は、写真部、図形、文字とあり、それぞれ高品位、中品位、低品位７０５と選択可能である。品質の高、中、低品位は、それぞれのプリンタ相互のレベル合わせが必要である。プリンタが高品位出力か低品位出力かの判断は、任意に設定することも可能であるが、単純に解像度により決めることも可能である。７０６〜７０８には、文字、写真、図形それぞれを選択した場合の対象となるページが表示される。
【００１９】
ここでの例では、写真７０２を高品位と設定すると、対象ページが１から１０ページであり、出力可能プリンタは、Ｄのみである。図形７０７を中品位とした場合、対象ページが１１から１５ページであり、出力可能プリンタは、Ｃ、Ｄである。文字７０４を低品位とした場合、対象ページが１６から２０ページであり、出力可能プリンタはＡ〜Ｄである。
【００２０】
写真、図形、文字が混在した場合、設定した品位が高いものを優先的に設定を行う。写真と文字が混在し、写真は高品位、文字は低品位と指定した場合、そのページは高品位とし、対応できるプリンタを選択する。対象ページ７０１を指定した場合、指定したページが品質一定とする対象ページとなる。出力ページが５０ページあり、そのうちの１〜２０ページは、品質を統一したい場合などに利用する。
【００２１】
このように、要求機能、性能あるいは品位対象が決まると、各プリンタＡ〜Ｄに対して、機能設定を行うための設定値を求め、その値を設定する（Ｓ４、Ｓ５）。
そしてＳ６でコンピュータより各プリンタへ出力指示を行い、分散処理を行う。Ｓ７で出力を行う。
【００２２】
次に、分散出力時に分散する方法を指定する動作について説明する。
図８に示すように、振り分け（分散）の方法として、１部ソート８０１とプリンタ毎８０２がある。１部ソートの場合は、図９（ａ）に示すように、コンピュータ１からの分散出力に対して、プリンタＡには、１ページから順に最終ページまでの出力を行わせ、他のプリンタＢ、Ｃ、Ｄは、速度最適や画質最適を行わせ分散させる。このとき１部ソートとして出力させるプリンタは、任意に指定８０３することも可能である。
【００２３】
また、ソータの代わりとして分散させる場合、プリンタ毎８０２をチェックする。コンピュータは、出力部数と出力可能プリンタの数とを比較し、プリンタの数が出力部数より多い場合には、プリンタ毎の振り分けが可能として実行する。出力部数が多い場合は、プリンタ毎の振り分けが不可として、その旨をユーザに知らせる。振り分け可能な場合は、図９（ｂ）に示すように、コンピュータ１からの出力指示により、各プリンタＡ〜Ｄへ、データを送信する。このときコンピュータは、各プリンタへデータ出力１部として送信することになるため、部数のプリントＪＯＢを発行することになる。以上でプリンタ毎に出力が可能となる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、プリンタの分散処理システムにおいて、個々のプリンタの出力機能、性能に関する情報を取得し、その情報に基づいて各プリンタの分出力結果が同じになるように、各プリンタの設定値を求めるので、例えば、サイズ、印刷形態（集約、両面）、倍率、カラー・モノクロ、解像度、濃度、出力可能領域等について各プリンタの出力品質を一定とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるプリンタの分散処理システムを示すブロック図である。
【図２】出力分散処理を示すフローチャートである。
【図３】分散出力プロパティ機能設定画面を示す構成図である。
【図４】機能、性能設定のプリンタ分散処理を示すフローチャートである。
【図５】分散出力プロパティプリンタ機能一覧を示す構成図である。
【図６】分散出力プロパティ品質調整設定画面を示す構成図である。
【図７】分散出力プロパティ品質対象設定画面を示す構成図である。
【図８】分散出力プロパティ振り分け設定画面を示す構成図である。
【図９】（ａ）１部ソートを説明する構成図、（ｂ）プリンタ毎のソートを説明する構成図である。
【符号の説明】
１、２、３  コンピュータ
Ａ〜Ｄ  プリンタ
３０１  分散出力プロパティ機能画面
３０２  機能項目
３０３  白黒／カラー  設定
３０４  サイズ設定
３０５  形態設定
３０６  倍率設定
３０７  集約設定
３０８  部数設定
５０１  分散出力プロパティプリンタ画面
５０２  出力可否判定
６０１  出力領域項目
６０２  濃度設定項目
６０３  解像度設定項目
６０４  誤差設定項目
６０５  出力領域設定項目
７０１  対象ページ設定項目
７０２  写真品質設定項目
７０３  図形品質設定項目
７０４  文字品質設定項目
７０５  品質レベル設定項目
７０６  写真データページ、出力可能プリンタ
７０７  図形データページ、出力可能プリンタ
７０８  文字データページ、出力可能プリンタ
８０１  １部ソート設定
８０２  プリンタ毎ソート設定
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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