(57)【要約】【課題】  一定の印刷品質を保持しつつ階調性を再現した描画を高速に実行させることができ、且つ、メモリの空き容量を確保して有効活用を可能とすることのできる画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムの提供する。【解決手段】  入力された画像データの階調性を再現する中間調処理手段１２を備えた画像処理装置１０において、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納したハーフトーン格納手段２０と、ハーフトーン格納手段２０から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理手段１１とを備え、中間調処理手段１２は、ハーフトーン管理手段１１により管理されるハーフトーンパターンに基づいて画像データの階調性を再現する。【選択図】      図１
2005079709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データの階調性を再現する中間調処理手段を備えた画像処理装置において、
各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納したハーフトーン格納手段と、
前記ハーフトーン格納手段から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理手段と
を備え、
前記中間調処理手段は、前記ハーフトーン管理手段により管理されるハーフトーンパターンに基づいて前記画像データの階調性を再現する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記ハーフトーン格納手段は、前記画像処理装置が有している記憶手段とは異なる格納手段からなる
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置において、
印刷品質に影響を及ぼす印刷環境の状態変化を検知する状態変化検知部と、
前記状態変化検知部により検知された状態変化情報を前記ハーフトーン格納手段に通知する状態変化通知部と、
前記状態変化通知部から通知された状態変化情報に応じた適切なハーフトーンパターンを、前記ハーフトーン格納手段が格納する複数のハーフトーンパターンから選択するハーフトーン選択部と
を備え、
前記ハーフトーン管理手段は、前記ハーフトーン選択部により選択されたハーフトーンパターンを読み取って管理する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像処理装置において、
前記ハーフトーン格納手段は、前記ハーフトーン選択部により選択されたハーフトーンパターンを前記ハーフトーン管理手段に送信するハーフトーン送信部を有し、
前記ハーフトーン管理手段は、前記ハーフトーン送信部により送信された前記ハーフトーンパターンを読み取って管理する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の画像処理装置において、
外部から任意のハーフトーンパターンを指定可能なハーフトーンインターフェース部を備え、
前記ハーフトーン選択部は、前記ハーフトーンインターフェース部により指定された任意のハーフトーンパターンを選択する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像処理装置において、
前記ハーフトーンインターフェース部からの指定により選択された任意のハーフトーンパターンに基づいて、前記中間調処理手段により再現される描画データを表示するハーフトーン表示部を備える
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
入力された画像データの階調性を再現する中間調処理ステップを含む画像処理方法において、
各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納するハーフトーン格納ステップと、
前記ハーフトーン格納ステップで格納された複数のハーフトーンパターンの中から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理ステップと
を含み、
前記中間調処理ステップでは、前記ハーフトーン管理ステップで管理されるハーフトーンパターンに基づいて前記画像データの階調性を再現する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
入力された画像データの階調性を再現する中間調処理ステップを画像処理装置に実行させる画像処理プログラムにおいて、
各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納するハーフトーン格納ステップと、
前記ハーフトーン格納ステップで格納された複数のハーフトーンパターンの中から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理ステップと
を前記画像処理装置に実行させ、
前記中間調処理ステップでは、前記ハーフトーン管理ステップで管理されるハーフトーンパターンに基づいて前記画像データの階調性を再現する
ことを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー又はインク残量の減少、或いは、印刷環境の変化に拘わらず、一定の印刷品質を高速に提供することのできる画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間調再現機能を有するプリンタ等の画像処理装置では、トナー又はインク残量が少なくなったときや経年変化によって、同一のディザマトリクス，ガンマテーブルでは一定の印刷品質を保てなくなるような場合に、ディザマトリクス，ガンマテーブルを切り替えて一定の印刷品質を保持させていた。
すなわち、このような画像処理装置では、トナー又はインク残量が少なくなったときや経年変化時などには、装置内のメモリに予め記憶させた複数のパターンのディザマトリクス，ガンマテーブルの中から適切なディザマトリクス，ガンマテーブルを抽出し、設定することにより、印刷処理を実行させていた［第一の従来技術］。
【０００３】
また、他の従来の画像処理装置では、ディザマトリクス，ガンマテーブルを切り替える変更処理プログラムをメモリに記憶させ、トナー又はインク残量が少なくなったときや経年変化が生じた場合には、変更処理プログラムにより現在の画像処理装置に設定されているディザマトリクス，ガンマテーブルを変更して印刷処理を実行させていた（例えば、特許文献１参照。）［第二の従来技術］。
以上のような従来の画像処理装置によれば、トナー又はインク残量が少なくなったときや経年変化が生じた場合においても一定の印刷品質を提供することができる。
【特許文献１】特開平９−２４７４２６号公報（第９−１０頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のような第一及び第二の従来技術によれば、印刷品質に影響を及ぼす環境変化が生じた場合には、印刷処理ごとにディザマトリクス，ガンマテーブルを抽出、設定するとともに、ディザマトリクスと色値からハーフトーンパターンを生成している。そして、このハーフトーンパターンの生成が完了した後に、生成したハーフトーンパターンに基づいて階調性を再現した描画データにより印刷を実行しているため、印刷処理に時間を要するといった問題があった。
【０００５】
さらに、第一の従来技術における画像処理装置では、印刷品質に影響を及ぼすとされるケースが増えれば増えるほど、そのケースに応じたディザマトリクス，ガンマテーブルをメモリに記憶させておく必要がある。近年では、複数の解像度や階調モードを備えている画像処理装置も多く、このような場合には、さらに数倍ものディザマトリクス，ガンマテーブルが必要となり、メモリの空き容量を圧迫していた。さらに、印刷時の状態に適したディザマトリクス，ガンマテーブルは、予めメモリに記憶されている多くのディザマトリクス，ガンマテーブルのうちの一部に過ぎず、メモリの使用効率が非常に悪いといった問題点もあった。
【０００６】
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたものであり、一定の印刷品質を保持しつつ階調性を再現した描画を高速に実行させることができ、且つ、メモリの空き容量を確保して有効活用を可能とすることのできる画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載の画像処理装置は、入力された画像データの階調性を再現する中間調処理手段を備えた画像処理装置において、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納したハーフトーン格納手段と、ハーフトーン格納手段から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理手段とを備え、中間調処理手段は、ハーフトーン管理手段により管理されるハーフトーンパターンに基づいて画像データの階調性を再現する構成としてある。
【０００８】
画像処理装置をこのような構成にすれば、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンをハーフトーン格納手段に予め格納しているので、画像データの階調性を再現する際にハーフトーンパターンを逐一生成する必要はなく、印刷実行時の印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンをハーフトーン格納手段から読み取ることにより取得することができる。
このため、印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンにより一定の印刷品質を保持しつつ、ハーフトーンパターンの生成処理を省いたことにより、階調性を再現した描画を高速に実行することができる。
【０００９】
また、本発明の請求項２に記載の画像処理装置は、請求項１に記載の画像処理装置において、ハーフトーン格納手段は、画像処理装置が有している記憶手段とは異なる格納手段からなる構成としてある。
画像処理装置をこのような構成にすれば、例えば、画像処理装置本体のハードディスクやメインメモリの空き容量を確保することができる。
ここで、画像処理装置が有している記憶手段とは異なる格納手段として、外部のパーソナルコンピュータ、画像処理装置本体に取り付け可能なハードディスク、磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段を用いることができる。
なお、ハーフトーン格納手段は、画像処理装置が有している記憶手段と異なるものであれば、画像処理装置本体に設けられているハードディスクであっても差し支えない。
【００１０】
また、本発明の請求項３に記載の画像処理装置は、請求項２に記載の画像処理装置において、印刷品質に影響を及ぼす印刷環境の状態変化を検知する状態変化検知部と、状態変化検知部により検知された状態変化情報をハーフトーン格納手段に通知する状態変化通知部と、状態変化通知部から通知された状態変化情報に応じた適切なハーフトーンパターンを、ハーフトーン格納手段が格納する複数のハーフトーンパターンから選択するハーフトーン選択部とを備え、ハーフトーン管理手段は、ハーフトーン選択部により選択されたハーフトーンパターンを読み取って管理する構成としてある。
【００１１】
画像処理装置をこのような構成にすれば、印刷品質に影響を及ぼす印刷環境の状態変化を検知することができるので、ハーフトーン格納手段に印刷環境ごとに適切なハーフトーンパターンを予め格納させておけば、検知された状態変化情報に応じて適切なハーフトーンパターンを自動的に選択することがきる。
このため、画像データが入力されると常に印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンが自動的に設定されるので、一定の印刷品質を保持することができる。
【００１２】
また、本発明の請求項４に記載の画像処理装置は、請求項３に記載の画像処理装置において、ハーフトーン格納手段は、ハーフトーン選択部により選択されたハーフトーンパターンをハーフトーン管理手段に送信するハーフトーン送信部を有し、ハーフトーン管理手段は、ハーフトーン送信部により送信されたハーフトーンパターンを読み取って管理する構成としてある。
【００１３】
画像処理装置をこのような構成にすれば、ハーフトーン格納手段が画像処理装置の外部に設置されている場合においても、ハーフトーンパターンをハーフトーン管理手段へ送信することができる。
このため、ハーフトーン格納手段は、例えば、画像処理装置とＬＡＮ，インターネットを介して接続される外部コンピュータであっても、画像処理装置に直接取り付け可能なメモリカードのような記憶媒体と同様に予め格納された印刷環境に適切なハーフトーンパターンを提供することができる。
【００１４】
また、本発明の請求項５に記載の画像処理装置は、請求項３又は４に記載の画像処理装置において、外部から任意のハーフトーンパターンを指定可能なハーフトーンインターフェース部を備え、ハーフトーン選択部は、ハーフトーンインターフェース部により指定された任意のハーフトーンパターンを選択する構成としてある。
【００１５】
画像処理装置をこのような構成にすれば、ハーフトーンインターフェース部から画像処理装置の操作者は所望のハーフトーンパターンを設定することができる。
このため、ハーフトーンパターンの設定変更のみならず、ハーフトーンパターンを用いて、例えば、ある特定色の部分のみを特殊なパターンに変更するといった印字結果に特殊な効果を施すことも可能となる。
【００１６】
また、本発明の請求項６に記載の画像処理装置は、請求項５に記載の画像処理装置において、ハーフトーンインターフェース部からの指定により選択された任意のハーフトーンパターンに基づいて、中間調処理手段により再現される描画データを表示するハーフトーン表示部を備える構成としてある。
【００１７】
画像処理装置をこのような構成にすれば、ハーフトーンインターフェース部から所望のハーフトーンパターンを設定した操作者は、その設定により描画される画像をハーフトーン表示部にプレビューさせることができる。
このため、実際に出力された画像が操作者の想定していた画像と一致しないため再度印刷処理を行うといった印刷の無駄を省くことができる。
【００１８】
また、本発明の請求項７に記載の画像処理方法は、入力された画像データの階調性を再現する中間調処理ステップを含む画像処理方法において、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納するハーフトーン格納ステップと、ハーフトーン格納ステップで格納された複数のハーフトーンパターンの中から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理ステップとを含み、中間調処理ステップでは、ハーフトーン管理ステップで管理されるハーフトーンパターンに基づいて画像データの階調性を再現する方法としてある。
【００１９】
画像処理方法をこのような方法にすれば、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンをハーフトーン格納ステップで予め格納しているので、画像データの階調性を再現する際にハーフトーンパターンを逐一生成する必要はなく、印刷実行時の印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンをハーフトーン格納ステップで格納された複数のハーフトーンパターンから読み取ることにより取得することができる。
このため、印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンにより一定の印刷品質を保持しつつ、ハーフトーンパターンの生成処理を省いたことにより、階調性を再現した描画を高速に実行することができる。
【００２０】
また、本発明の請求項８に記載の画像処理プログラムは、入力された画像データの階調性を再現する中間調処理ステップを画像処理装置に実行させる画像処理プログラムにおいて、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納するハーフトーン格納ステップと、ハーフトーン格納ステップで格納された複数のハーフトーンパターンの中から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取って管理するハーフトーン管理ステップとを画像処理装置に実行させ、中間調処理ステップでは、ハーフトーン管理ステップで管理されるハーフトーンパターンに基づいて画像データの階調性を再現する構成としてある。
【００２１】
画像処理プログラムをこのようなプログラムにすれば、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納させ、印刷実行時の印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンを格納した複数のハーフトーンパターンから読み取らせることができる。
このため、例えば、画像処理プログラムを記憶させた記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませることにより、画像処理装置は、印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンにより一定の印刷品質を保持しつつ、ハーフトーンパターンの生成処理を省いたことにより、階調性を再現した描画を高速に実行することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、一定の印刷品質を保持しつつ階調性を再現した描画を高速に実行させることができ、且つ、メモリの空き容量を確保して有効活用を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２４】
本発明の実施例１に係る画像処理装置について図１を参照して説明する。
図１は、本発明の実施例１に係る画像処理装置の全体構成図である。
【００２５】
図１に示すように、画像処理装置１０は、ハーフトーン管理手段１１、中間調処理手段１２、装置状態管理手段１３、及びハーフトーン格納手段２０を備えている。
ハーフトーン管理手段１１は、ハーフトーンパターン管理部１１ａ、ディザマトリクス管理部１１ｂ、ガンマテーブル管理部１１ｃから構成され、ハーフトーン格納手段２０から印刷環境に対応したハーフトーンパターンを読み取ってハーフトーンパターン管理部１１ａに記憶し、管理している。
なお、本実施例１においては、ハーフトーン格納手段２０には、ハーフトーンパターンのみならず、印刷環境に対応したディザマトリクス，ガンマテーブルも格納されているため、ハーフトーン管理手段１１は、ハーフトーンパターンを読み取ると同時に、これらのディザマトリクス，ガンマテーブルも読み取って、ディザマトリクス管理部１１ｂ、ガンマテーブル管理部１１ｃに記憶し、管理している。
【００２６】
図２は、本発明の実施例１に係る画像処理装置のハーフトーン管理手段で管理されるハーフトーンパターンを例示した模式図である。
図２においては、ディザマトリクスと色値から生成される全階調のハーフトーンパターンを示しており、全階調を２５６階調としている。
このように、ハーフトーン管理手段１１によりハーフトーンパターンを管理することにより、ハーフトーン描画においては、描画時にディザマトリクスと色値からハーフトーンパターンを生成する処理を省略できるため、高速に描画が可能となる。
【００２７】
中間調処理手段１２は、例えば、操作者によりホストコンピュータ等からネットワークを介して画像データが入力されると、ハーフトーンパターン管理部１１ａにより管理されるハーフトーンパターンに基づいて階調性を再現した描画データを生成する。
装置状態管理手段１３は、状態変化検知部１４、状態変化通知部１５を有している。
状態変化検知部１４は、デバイスの経年変化によるステータス情報、画像処理装置の設置されている温湿度といった印刷品質に影響を及ぼす印刷環境の状態変化を検知している。
状態変化通知部１５は、状態変化検知部１４により検知された状態変化情報をハーフトーン格納手段２０に通知する。
【００２８】
ハーフトーン格納手段２０は、画像処理装置１０が有しているハードディスク等の記憶手段とは異なる、例えば、外部のパーソナルコンピュータ（以下、「外部コンピュータ」という。）、画像処理装置１０に取り付け可能なハードディスク、磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段からなる。したがって、ハーフトーン格納手段２０と画像処理装置１０との接続形態は、ＬＡＮ（Local  Area  Network）やインターネット等のネットワーク接続、パラレル接続やシリアル接続などのローカルな接続、或いはＩＤＥ（Integrated  Drive  Electronics）等の内部的な接続でも良く、その種類を選ばない。
また、画像処理装置１０とハーフトーン格納手段２０は、一対一接続、又は多対一接続であっても良い。すなわち、多対一接続の場合には、ハーフトーン格納手段２０に格納されている情報を複数の画像処理装置１０で共有することが可能である。
【００２９】
本実施例１に係るハーフトーン格納手段２０は、外部コンピュータを想定しており、ハーフトーンパターンデータ格納部２０ａ、ディザマトリクス格納部２０ｂ、及びガンマテーブル格納部２０ｃの他、ハーフトーン選択部２１、ハーフトーン送信部２２、ハーフトーンインターフェース部２３、ハーフトーン表示部２４を有している。
ハーフトーンパターンデータ格納部２０ａは、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを予め格納している。同様に、ディザマトリクス格納部２０ｂは、各種印刷環境に対応した複数のディザマトリクスを予め格納し、ガンマテーブル格納部２０ｃは、各種印刷環境に対応した複数のガンマテーブルを予め格納している。
【００３０】
ハーフトーン選択部２１は、状態変化通知部１５から通知された状態変化情報に応じた適切なハーフトーンパターンを、ハーフトーンパターン格納部２０ａが格納する複数のハーフトーンパターンから選択する。また、状態変化情報に応じた適切なディザマトリクスを、ディザマトリクス格納部２０ｂが格納する複数のディザマトリクスから選択し、状態変化情報に応じた適切なガンマテーブルを、ガンマテーブル格納部２０ｃが格納する複数のガンマテーブルから選択する。
ハーフトーン送信部２２は、ハーフトーン選択部２１により選択されたハーフトーンパターン，ディザマトリクス，ガンマテーブルをハーフトーン管理手段１１に送信する。
【００３１】
ハーフトーンインターフェース部２３は、例えば、タッチパネル方式を採用したコンピュータのディスプレイ、又は、画像処理装置１０本体に設けられた操作パネルでも良く、外部からの任意のハーフトーンパターン，及びディザマトリクス，ガンマテーブルを指定可能としている。
また、ハーフトーンインターフェース部２３は、画像処理装置１０とネットワーク接続されたホストコンピュータに設けられていても良く、コマンドによりハーフトーンパターン，及びディザマトリクス，ガンマテーブルを指定することもできる。
【００３２】
ハーフトーン表示部２４は、ハーフトーンインターフェース部２３と共通のタッチパネル方式を採用したコンピュータのディスプレイ、又は、画像処理装置１０本体に設けられた操作パネルでも良く、ハーフトーンインターフェース部２３からの指定により選択された任意のハーフトーンパターン、及びディザマトリクス，ガンマテーブルに基づいて、中間調処理手段１２により再現される描画データを表示する。
したがって、ハーフトーンインターフェース部２３から所望のハーフトーンパターンを設定した操作者は、その設定により描画される画像をハーフトーン表示部２４にプレビューさせることができ、実際に出力された画像が操作者の想定していた画像と一致しないために再度印刷処理を行うといった印刷の無駄を省くことができる。
【００３３】
このように、ハーフトーンインターフェース部２３により任意のハーフトーンパターンが指定された場合には、ハーフトーン選択部２１は、指定されたハーフトーンパターンをハーフトーンパターン格納部２０ａから選択し、ハーフトーン送信部２２が、選択されたハーフトーンパターンをハーフトーンパターン管理部１１ａへ送信する。
【００３４】
よって、ハーフトーン管理手段１１では、常に、印刷環境に応じたハーフトーンパターン，ディザマトリクス，ガンマテーブルを管理することができ、画像処理装置は、外部から画像データが入力されると、中間調処理手段１２は、画像データの階調性を再現する際にハーフトーンパターンを逐一生成する必要はなく、ハーフトーン管理手段１１に管理されているハーフトーンパターン，ディザマトリクス，ガンマテーブルにより一定の印刷品質を保持し、階調性を再現した描画を高速に実行することができる。
さらに、ハーフトーンインターフェース部２３により操作者は自在にハーフトーンパターンを設定することができるので、ハーフトーンパターンを用いて、例えば、ある特定色の部分のみを特殊なパターンに変更するといった印字結果に特殊な効果を施すこともできる。
【００３５】
なお、操作者がハーフトーンパターンをハーフトーンインターフェース部２３から指定した場合には、印刷環境に適したハーフトーンパターンが設定されなくなる可能性がある。そのため、操作者が指定したハーフトーンパターンを使用するか、或いは、印刷環境に適したハーフトーンパターンを使用するかは、印刷環境によってハーフトーンインターフェース部２３から指定できるハーフトーンパターンを予め制限することなどにより、排他的に決定する必要がある。
【００３６】
次に、本発明の実施例１に係る画像処理装置の動作について、図３を参照して説明する。
図３は、本実施例１に係る画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
はじめに、ハーフトーン格納手段２０は、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンを格納する（ハーフトーン格納ステップ、ステップＳ３０１）。
状態変化検知部１４が、印刷状態の変化を検知すると（ステップＳ３０２のＹｅｓ）、状態変化通知部１５は、その状態変化情報をハーフトーン選択部２１に通知する（ステップＳ３０３）。
【００３７】
ハーフトーン選択部２１は、状態変化情報に応じて適切なハーフトーンパターン、及びディザマトリクス，ガンマテーブルを選択する（ステップＳ３０４）。
ハーフトーン送信部２２は、ステップＳ３０４でハーフトーン選択部２１により選択されたハーフトーンパターン、及びディザマトリクス，ガンマテーブルをハーフトーン管理手段１１に送信する（ステップＳ３０５）。
ハーフトーン管理手段１１は、ハーフトーン送信部２２から送信されたハーフトーンパターン、及びディザマトリクス，ガンマテーブルを管理する（ハーフトーン管理ステップ、ステップＳ３０６）。
【００３８】
ここで、画像処理装置１０は、ハーフトーンインターフェース部２３からハーフトーンパターンを指定する操作が入力されているか否かを判断する（ステップＳ３０７）。
ステップＳ３０７で、ハーフトーンパターンを指定する操作がなされていないならば、ステップＳ３１０に進む。
一方、ステップＳ３０７で、ハーフトーンパターンを指定する操作がなされていると判断された場合には、ハーフトーン選択部２１が指定されたハーフトーンパターンをハーフトーンパターン格納部２０ａから選択し、その選択したハーフトーンパターンをハーフトーン送信部２２によりハーフトーン管理手段１１に送信する（ステップＳ３０８）。
【００３９】
ハーフトーン管理手段１１は、管理しているハーフトーンパターンのうち、指定のあったハーフトーンパターンについては、その指定されたパターンに切り替えて、管理する（ステップＳ３０９）。
次に、画像処理装置１０は、画像データが外部から入力されたか否かを判断する（ステップＳ３１０）。
ステップＳ３１０で、画像データが入力されたと判断された場合には、中間処理手段１２が、ハーフトーン管理手段１１の管理するハーフトーンに基づいて画像データの階調性を再現する（中間調再現ステップ、ステップＳ３１１）。
【００４０】
以上のように、本実施例１に係る画像処理装置は、各種印刷環境に対応した複数のハーフトーンパターンをハーフトーン格納手段２０に予め格納しているので、画像データの階調性を再現する際にハーフトーンパターンを逐一生成する必要はなく、印刷実行時の印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンをハーフトーン格納手段２０から読み取ることにより取得することができる。
このため、印刷環境に対応した適切なハーフトーンパターンにより一定の印刷品質を保持しつつ、ハーフトーンパターンの生成処理を省いたことにより、階調性を再現した描画を高速に実行することができる。
また、ハーフトーン格納手段２０は、画像処理装置１０が有しているハードディスク等の記憶手段とは異なる格納手段からなるため、画像処理装置本体のハードディスクやメインメモリの空き容量を確保することができる。
【００４１】
また、ハーフトーンインターフェース部２３から画像処理装置１０の操作者は所望のハーフトーンパターンを設定することができるため、ハーフトーンパターンの設定変更のみならず、ハーフトーンパターンを用いて、例えば、ある特定色の部分のみを特殊なパターンに変更するといった印字結果に特殊な効果を施すことも可能となる。
さらに、ハーフトーンインターフェース部２３から所望のハーフトーンパターンを設定した操作者は、その設定により描画される画像をハーフトーン表示部２４にプレビューさせることができるため、実際に出力された画像が操作者の想定していた画像と一致しないため再度印刷処理を行うといった印刷の無駄を省くこともできる。
【実施例２】
【００４２】
次に、本発明の実施例２に係る画像処理装置について説明する。
図４は、本発明の実施例２に係る画像処理装置の全体構成図である。
図４に示すように、本実施例２に係る画像処理装置は、上記実施例１に示した画像処理装置のハーフトーン格納手段２０からハーフトーン表示部２４を省いた構成としてある。
すなわち、本実施例２では、ハーフトーンインターフェース部２３により指定操作がなされても、その設定により中間調処理手段１２により作成されるハーフトーン描画をプレビューすることはできないが、その他の効果について変わりはない。
なお、各構成における動作は、上記実施例１と相違する点はないため、その説明を省略する。
以上のように、本実施例２に係る画像処理装置によれば、ハーフトーン格納手段２０からハーフトーン表示部２４を省いた構成としたので、ハードウェア構成を簡素化することができ、また、消費電力も抑制することができる。
【実施例３】
【００４３】
本発明の実施例３に係る画像処理装置について説明する。
図５は、本発明の実施例３に係る画像処理装置の全体構成図である。
図５に示すように、本実施例３に係る画像処理装置は、上記実施例１に示した画像処理装置のハーフトーン格納手段２０からハーフトーン表示部２４、及びハーフトーンインターフェース部２３を省いた構成としてある。
すなわち、本実施例３では、画像処理装置１０の操作者は所望のハーフトーンパターンを設定することはできないが、その他の効果について変わりはない。
なお、各構成における動作は、上記実施例１と相違する点はないため、その説明を省略する。
以上のように、本実施例３に係る画像処理装置によれば、ハーフトーン格納手段２０からハーフトーン表示部２４、及びハーフトーンインターフェース部２３を省いた構成としたので、上記実施例２よりもさらに、ハードウェア構成を簡素化することができ、また、消費電力も抑制することができる。
【実施例４】
【００４４】
本発明の実施例４に係る画像処理装置について説明する。
図６は、本発明の実施例４に係る画像処理装置の全体構成図である。
図６に示すように、本実施例４に係る画像処理装置は、上記実施例１に示した画像処理装置のハーフトーン格納手段２０からハーフトーン表示部２４、ハーフトーンインターフェース部２３、ハーフトーン送信部２２、ハーフトーン選択部２１を省き、さらに、画像処理装置１０の本体から装置状態管理手段１３を省いた構成としてある。
すなわち、本実施例４におけるハーフトーン格納手段２０は、画像処理装置１０本体に直接取り付け可能なハードディスク、磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段を想定している。
よって、本実施例４に係る画像処理装置は、画像データが外部から入力されると、中間調処理手段１２はハーフトーン管理手段１１を介してハーフトーンパターンをハーフトーン格納手段２０から読み取ることにより、ハーフトーン描画を再現した描画データを生成する。
【００４５】
以上のように、本実施例４に係る画像処理装置によっても、予め生成されたハーフトーンパターンデータをハーフトーン格納手段２０に予め格納しているため、中間調処理手段１２は、画像データが入力された際に、新たにハーフトーンパターンを生成する必要はなく、階調性を再現した描画を高速に実行させることができる。
さらに、本実施例４では、ハーフトーン格納手段２０は、画像処理装置１０と一体構成とすることができ、ハードウェア構成を大幅に簡略化することができる。
【００４６】
以上、本発明の画像処理装置について、好ましい実施例を示して説明したが、本発明に係る画像処理装置は、上述した実施例にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
【００４７】
また、上記実施例１〜４に係る画像処理装置は、画像処理プログラムに制御されるコンピュータにより実行することができる。画像処理装置の画像処理プログラムは、例えば、記録媒体により提供される。記録媒体としては、例えば、磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段を使用することができる。
また、記録媒体に記録された画像処理装置の画像処理プログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませることができ、また、通信回線を介してコンピュータに読み込ませるようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明によれば、一定の印刷品質を保持しつつ階調性を再現した描画を高速に実行させることができ、且つ、メモリの空き容量を確保して有効活用を可能とすることができ、特に、コピー機，プリンタ，ファクシミリ，スキャナ，デジタル複合機等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施例１に係る画像処理装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施例１に係る画像処理装置のハーフトーン格納手段で管理されるハーフトーンパターンの模式図である。
【図３】本発明は、実施例１に係る画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施例２に係る画像処理装置の全体構成図である。
【図５】本発明の実施例３に係る画像処理装置の全体構成図である。
【図６】本発明の実施例４に係る画像処理装置の全体構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  画像処理装置
１１  ハーフトーン管理手段
１２  中間調処理手段
１３  装置状態管理手段
１４  状態変化検知部
１５  状態変化通知部
２０  ハーフトーン格納手段
２１  ハーフトーン選択部
２２  ハーフトーン送信部
２３  ハーフトーンインターフェース部
２４  ハーフトーン表示部
【図１】
2005079709.tif 000003
【図２】
2005079709.tif 000004
【図３】
2005079709.tif 000005
【図４】
2005079709.tif 000006
【図５】
2005079709.tif 000007
【図６】
2005079709.tif 000008