(57)【要約】【課題】  画像情報の迅速な書込みと共に、記憶手段に書き込んでいる情報及び空き領域の管理の簡略化を図る。【解決手段】  ディスク制御部では、ハードディスク１２に、例えば１ページ分ずつなどの所定の記憶容量の記憶エリア３０を設定し、記憶エリアごとに画像情報の書込み及び消去を行う。また、画像情報の消去中に新たな画像情報の書込み要求があったときには、消去を停止し、消去中の記憶エリアから画像情報の書込みを開始する。これにより、画像情報の消去中であって、新たな画像情報の書込みを迅速に開始することができる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に前記画像情報を書き込む書込み手段と、
前記記録手段に書き込まれた前記画像情報を消去する消去手段と、
前記記憶手段への前記画像情報の書込み要求に基づいて前記書込み手段を制御すると共に、前記消去手段を制御する制御手段と、
を含む画像処理装置において、前記画像情報の前記記憶手段への書込み及び消去を行う画像処理方法であって、
前記制御手段が、前記記憶手段を所定容量の記憶エリアに分割し、該記憶エリア単位で前記画像情報の書込み及び消去を行うように前記書込み手段及び前記消去手段を制御することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記制御手段が、前記消去手段による前記記憶エリア内の画像情報の消去処理に、前記書込み要求が入力されたときに、消去手段により消去を停止して、該消去中の記憶エリアから新たな画像情報を上書きすることを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記記憶エリアへ前記書込み手段によって前記画像情報の書込みを行ったときに、記憶エリア内の画像情報の書込み領域を消去領域として記憶する状態記憶手段を含み、前記消去手段が前記状態記憶手段に記憶している消去領域の画像情報を消去することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記記憶エリアに新たな画像情報を上書きしたときに前記状態記憶手段に記憶されている消去領域を、前に囲まれた画像情報に対する消去領域と新たな書き込んだ画像情報に対する消去領域を含むように更新されることを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記記憶エリアを、画像が形成される記録紙１ページ分の画像情報を記憶可能な容量に設定していることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置に設けられる画像処理装置に係り、詳細には、ハードディスク等の記憶手段への画像情報の書込み及び消去を行う画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機（デジタル複写機）等に設けられる画像処理装置には、原稿を読み込むなどして入力された画像データをハードディスク等の不揮発性メモリ一旦記憶し、記憶している画像データを出力することにより印刷処理等が実行されるようにしている。
【０００３】
このような複写機では、印刷処理が終了しても、新たな画像データが入力されるまでは、前の画像データがハードディスク内に残っていることになり、このために、ハードディスクに残っている画像データが不正に読み取られてしまう可能性がある。すなわち、画像データ等の情報の不正流出が可能となってしまっている。
【０００４】
このような情報の不正流出を防止するために、印刷処理の終了後に、ハードディスクに残っている画像データを自動的又は選択的に消去する提案がなされている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００５】
しかし、これらの提案では、ハードディスク内の画像データの消去中は、ハードディスクへの画像データの書き込みや、印刷処理などの実行要求がなされても、要求された処理を行うことができない。すなわち、画像データの消去処理を実行するタイミングと、処理時間によっては、次の処理を即座に開始することができず、このために処理効率の低下が生じてしまう。
【０００６】
ここから、画像処理装置の待機中の都合の良いタイミングで、ハードディスク内の画像データの消去を実行することで、情報流出の防止と処理効率のバランスをとるようにする提案がなされている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
しかし、画像処理装置の待機中にハードディスク内の画像データの消去タイミングを適切に選択できても、画像データの消去処理を開始してしまうと、消去処理が終了するまで、次の処理要求を実行することができなくなってしまう。
【０００８】
一方、ハードディスクの先頭から画像データを書き込み、この画像データに対する処理を終了して消去可能となったときに、新たな画像データの書き込みが要求されたときに、この画像データをハードディスクの先頭から上書きすることにより、実質的に、前の画像データの消去が可能となり、処理効率の向上を図ることが可能となる。
【０００９】
しかしながら、画像処理装置での処理状態に関わらず画像データの書き込み要求がなされることがある。このために、画像データの処理の実行中は、該当する画像データの消去が完了するから、予め設定した領域内での画像データの処理が終了するまで、新たな画像データの書き込みが開始されないため、この分が処理効率の向上の妨げとなることがある。
【００１０】
また、処理効率の向上を図るために、画像情報を多数のブロックに分割して、ブロックごとに画像情報の書込み及び消去を行う方法が考えられるが、これによっても、消去を停止するまでに時間差が生じることがあり、また、書き込んだ情報の管理が極めて煩雑となるという問題がある。
【特許文献１】特開平９−２２３０６１号公報
【特許文献２】特開平９−２８４５７２号公報
【特許文献３】特開２００３−３７７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、記憶手段に書き込んだ画像情報の管理を容易とすると共に、画像情報の書込み効率の向上を図ることができる画像処理方法を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、画像情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に前記画像情報を書き込む書込み手段と、前記記録手段に書き込まれた前記画像情報を消去する消去手段と、前記記憶手段への前記画像情報の書込み要求に基づいて前記書込み手段を制御すると共に、前記消去手段を制御する制御手段と、を含む画像処理装置において、前記画像情報の前記記憶手段への書込み及び消去を行う画像処理方法であって、前記制御手段が、前記記憶手段を所定容量の記憶エリアに分割し、該記憶エリア単位で前記画像情報の書込み及び消去を行うように前記書込み手段及び前記消去手段を制御することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、記憶手段に所定の記憶容量ずつの記憶エリアを設定し、この記憶エリアごとに画像情報の書込み及び消去を行う。これにより、記憶エリアごとに情報管理を行えばよいので、記憶手段に書き込んでいる画像情報及び記憶手段の空き領域の管理が極めて容易となる。
【００１４】
また、本発明は、前記制御手段が、前記消去手段による前記記憶エリア内の画像情報の消去処理に、前記書込み要求が入力されたときに、消去手段により消去を停止して、該消去中の記憶エリアから新たな画像情報を上書きすることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、記憶エリアに書き込まれて画像情報の消去を行っているときに、新たな画像情報の書込みが要求されると、消去を停止して、消去の実行途中の記憶エリアから新たな画像情報の書込みを開始し、消去する画像情報に新たな画像情報を上書きする。
【００１６】
これにより、消去処理を迅速に停止し、直ちに新たな画像情報の書込みを開始することができるので、記憶手段への画像情報の書込み効率の向上を図ることができる。
【００１７】
このような本発明においては、前記記憶エリアへ前記書込み手段によって前記画像情報の書込みを行ったときに、記憶エリア内の画像情報の書込み領域を消去領域として記憶する状態記憶手段を含み、前記消去手段が前記状態記憶手段に記憶している消去領域の画像情報を消去するものであることが好ましく、また、前記記憶エリアに新たな画像情報を上書きしたときに前記状態記憶手段に記憶されている消去領域を、前に囲まれた画像情報に対する消去領域と新たな書き込んだ画像情報に対する消去領域を含むように更新されることが好ましい。
【００１８】
これにより、記憶エリアに書き込んだ画像情報を的確に、かつ効率的に消去することができる。
【００１９】
このような本発明においては、前記記憶エリアを、画像が形成される記録紙１ページ分の画像情報を記憶可能な容量に設定することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明によれば、記憶手段を所定記憶容量の記憶エリアに分割して、画像情報の書込み及び消去を行うので、記憶手段に記憶している画像情報及び空き領域の管理が容易となる。
【００２１】
また、本発明では、記憶エリア内の画像情報を消去中に新たな画像情報の書き込みが要求されたときに、消去中の記憶エリアから画像情報の書込みを開始するために、画像情報の書込みを迅速に開始することができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の一形態を説明する。図１には、本実施の形態で画像処理装置として適用するデジタル複合機（以下、「複合機１０」とする）の要部の概略構成を示している。
【００２３】
この複合機１０は、画像情報を記憶する記憶手段として設けられているハードディスク１２と共に、画像情報を読み取る画像読取り部１４、画像情報を出力する画像出力部１６及び、ハードディスク１２への画像情報の書き込み及び画像情報の消去を制御する制御基板１８を備えている。
【００２４】
画像読取り部１４は、原稿画像に記録された画像を読み取って原稿画像に応じた画像情報の生成（スキャナ機能）、通信回線を介して入力される画像情報の読込み（ファクシミリ受信機能）及び、図示しないパーソナルコンピュータ等から入力される画像情報の読込み等を行い、画像読取り部１４で読み取られた画像情報が、制御基板１８に入力される。
【００２５】
また、画像出力部１６は、制御基板１８から入力される画像情報に応じた画像を記録紙等の画像形成媒体への印刷（プリンタ機能）、通信回線を介した画像情報の出力（ファクシミリ送信機能）及び、パーソナルコンピュータへの画像情報の出力などを行う。
【００２６】
制御基板１８には、ディスク制御部２０が形成されている。このディスク制御部２０は、画像情報をハードディスク１２へ書き込む書き込み手段を形成する書込み部２２及び、ハードディスク１２に書き込まれている画像情報を消去要求に応じて消去する消去部２４を備えている。
【００２７】
また、制御基板１８には、画像読取り部１４から入力される画像情報及び、ハードディスク１２から読み出された画像情報を一時記憶する内部メモリ２６と共に、ハードディスク１２から読み出された画像情報に対して所定の処理を施す画像処理部２８が設けられており、画像処理部２８で処理された画像情報が画像出力部１６へ出力される。
【００２８】
このように構成されている複合機１０では、原稿などに記録されている画像を画像読取り部１４で読み取ることにより原稿画像に応じたが画像情報（例えば画像データなど）を生成する。この画像情報は、画像読取り部１４から制御基板１８に入力されることにより、内部メモリ２６に一時記憶される。このとき、画像情報に対して、画像の回転処理などの処理が施されて、書込み部２２によってハードディスク１２に書き込まれて記憶される。
【００２９】
また、ハードディスク１２に記憶された画像情報は、ハードディスク１２から読み出されて、処理要求に応じて画像処理部２８で処理された後に、画像出力部１６へ出力される。
【００３０】
このとき、例えば処理要求が印刷指示であれば、画像処理部１６では、印刷指示に基づいた画像処理を施し、画像出力部１６では、この画像情報に基づいた画像を図示しない記録紙に形成して出力する。
【００３１】
また、ディスク制御部２０では、ハードディスク１２から読み出した画像情報に対する処理が終了すると、ハードディスク１２に残されている該当画像情報を、消去部２４によって消去して、画像情報の流出防止を図るようにしている。
【００３２】
なお、このような複合機１０の基本構成は、従来公知の構成を適用することができる。また、書込み部２２、消去部２４及び画像処理部２８の機能は、図示しないメモリに記憶されたソフトウェアを図示しないプロセッサで実行することにより達成するなどの任意の構成を適用することができる。
【００３３】
ところで、図２（Ａ）に示すように、制御基板１８のディスク制御部２０では、ハードディスク１２の記憶領域に、所定容量ずつの記憶エリア３０を設定している。この記憶エリア３０の容量は、複合機１０で処理可能な記録紙の最大サイズに基づいて設定している。
【００３４】
例えば、複合機１０がＡ３縦サイズ（Ａ３ＬＥＦ）であるときには、図３（Ａ）、図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）に示すように、記憶エリア３０は、幅Ｗ方向が２９７ｍｍ、長さＬ方向が４２０ｍｍに対する画像情報を記憶可能となるように設定する。すなわち、記憶エリア３０は、Ａ３ＬＥＦサイズに相当する画像情報を記憶可能となるように記憶領域が確保されている。
【００３５】
また、図２（Ａ）に示すように、ディスク制御部２０では、書込み部２２で画像情報をハードディスク１２に書き込むときに、画像情報を１ページ分ずつに分割して、各記憶エリア３０に、１ページ分ずつ画像情報を書き込むようにしている。
【００３６】
例えば、４ページ分の画像情報をハードディスク１２に書き込むときには、１ページ目の画像情報を最初の記憶エリア３０Ａに書込み、２ページ目、３ページ目、４ページ目の画像情報Ａ２、Ａ３、Ａ４をそれぞれ、記憶エリア３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄに順に書き込むようにしている。
【００３７】
このときには、記憶エリア３０Ｅ以降が空き領域となる。また、一つの記憶エリア３０の記憶容量を、複合機１０で処理可能な画像情報の最大サイズに合わせていることにより、１ページ分の画像情報が、２つ以上の記憶エリア３０に跨ることがない。
【００３８】
一方、図１に示すように、ディスク制御部２０には、状態記憶部３２が形成されている。この状態記憶部３２は、例えば不揮発性メモリが用いられ、ハードディスク１２上に設定した各記憶エリア３０ごとの画像情報の記憶状態と共に、記憶エリア３０内で画像情報が書き込まれている領域を、消去領域として記憶している。
【００３９】
すなわち、図２（Ｂ）に示すように、記憶エリア３０ごとに、画像情報が書き込まれているか又は、画像情報が消去されて空き領域となっているかを例えば情報フラグＦによって保持している。なお、情報フラグＦは、例えば、Ｆ＝１が、該当記憶エリア３０に画像情報を記憶している状態であり、Ｆ＝０が、該当記憶エリア３０の画像情報が消去されて空き領域となっている状態を示している。
【００４０】
なお、図２（Ｂ）では、状態記憶部３２で記憶エリア３０ごとに設定される情報フラグＦのみを示し、消去領域の設定の図示を省略している。
【００４１】
ディスク制御部２０に形成されている書込み部２２では、記憶エリア３０に１ページ分の画像情報を書き込んだときに、状態記憶部３２に記憶する情報フラグＦをセットすると共に、その画像情報の書込み領域を、画像情報を消去するときの消去領域として状態記憶部３２に設定する。
【００４２】
例えば、図３（Ａ）に示すように、Ａ４ＬＥＦに相当する画像情報が記憶エリア３０に書き込むときには、記録紙上でＡ４ＬＥＦ（幅Ｗ方向が２９７ｍｍ、長さＬ方向が２１０ｍｍ）に相当する領域を、消去領域に設定する。また、図３（Ｂ）に示すように、Ａ４ＳＥＦに相当する画像情報が記憶エリア３０に書き込むときには、記録紙上でＡ４ＳＥＦ（幅Ｗ方向が２１０ｍｍ、長さＬ方向が２９７ｍｍ）に相当する領域を、消去領域に設定する。
【００４３】
さらに、書込み部２２では、画像情報の消去を行う記憶エリア３０への画像情報の書込みを行うことがあり、このときには、その記憶エリア３０に対して既に設定されている消去領域に、新たに画像情報を書き込んだ記憶領域を消去領域に設定するようにしている。
【００４４】
例えば、図３（Ｃ）に示すように、Ａ４ＬＥＦに相当する画像情報が書き込まれている記憶エリア３０に、Ａ４ＳＥＦに相当する画像情報を書き込んだときには、記録紙上でＡ４ＬＥＦとＡ４ＳＥＬを覆う領域（幅Ｗ方向及び長さＬ方向がそれぞれ２９７ｍｍに相当する領域）が消去領域に設定される。
【００４５】
ディスク制御部２０では、消去部２４で画像情報の消去を行うときに、記憶エリア３０ごとに実行する。このとき、消去部２４では、状態記憶部３２に記憶されている該当記憶エリア３０の消去領域を読み込んで、この消去領域内のデータを消去する。
【００４６】
また、消去部２４では、記憶エリア３０の画像情報を消去すると、状態記憶部３２に記憶されている該当記憶エリア３０の情報フラグＦをリセットすると共に、消去領域の設定もクリア（消去）するようにしている。
【００４７】
一方、ディスク制御部２０では、画像情報の消去中に、ハードディスク１２への新たな画像情報の書込みが要求されると、画像情報の消去の途中であっても、画像情報の消去を停止し、消去中の記憶エリア３０を先頭として、新たな画像情報の書込みを行う。
【００４８】
すなわち、ディスク制御部２０では、消去部２４より書込み部２２の作動を優先するようにして、ハードディスク１２への画像情報の書込み効率の向上を図る
ようにしている。このとき、ディスク制御部２０では、画像情報の消去途中の記憶エリア３０に、新たな画像情報を上書きすることにより、消去が必要となった画像情報がハードディスク１２上に残らないようにしている。
【００４９】
また、ディスク制御部２０では、新たな画像情報の書込みを行った次の記憶エリア３０から、必要に応じて画像情報の消去を開始するようにしている。
【００５０】
ここで、本実施の形態の作用として、ディスク制御部２０でのハードディスク１２への画像情報の書込み及び消去を説明する。
【００５１】
図４（Ａ）には、書込み部２２での基本処理を示し、図４（Ｂ）には、消去部２４の基本処理の概略を示している。
【００５２】
図４（Ａ）に示すフローチャートは、ハードディスク１２への画像情報の書込みが指示されると実行され、最初のステップ１００では、１ページ分の画像情報を読み込み、次のステップ１０２では、読み込んだ画像情報を指定された記憶エリア３０に書き込む。
【００５３】
なお、画像情報を書き込む記憶エリア３０は、ハードディスク１２に画像情報が書き込まれていない（初期化状態）か、全ての画像情報の消去が行われたときには、ハードディスク１２の先頭の記憶エリア３０から画像情報の書込みを開始する。また、書込みを開始する記憶エリア３０が指定されているときには、その指定されている記憶エリア３０から画像情報の書込みを行う。
【００５４】
次のステップ１０４では、画像情報を書き込んだ記憶エリア３０に対して状態記憶部３２に記憶されている情報フラグＦを読み込み、ステップ１０６では、この情報フラグＦがセット（Ｆ＝１）されているか否か、すなわち、画像情報を書き込んだ記憶エリア３０に、前の画像情報が消去されずに残っていたか否かを確認する。
【００５５】
ここで、情報フラグＦがリセット（Ｆ＝０）されているときには、ステップ１０６で否定判定してステップ１０８へ移行する。このステップ１０８では、書き込んだ画像情報のサイズから消去領域を設定する。
【００５６】
これに対して、記憶エリア３０に画像情報を上書きしているときには、情報フラグＦがセットされているので、ステップ１０６で肯定判定されて、ステップ１１０へ移行する。
【００５７】
このステップ１１０では、該当する記憶エリア３０に対して設定されている消去領域を状態記憶部３２から読込み、ステップ１１２では、読み込んだ消去領域と、新たに書き込んだ画像情報に基づいた消去領域（書込み領域）に基づいて、この記憶エリア３０に対する新たな消去領域を設定する。
【００５８】
このようにして設定された消去領域は、状態記憶部３２に保持される。また、消去領域の設定が終了すると、ステップ１１４では、該当記憶エリア３０二対する情報フラグＦをセット（Ｆ＝１）する。
【００５９】
また、ステップ１１６では、次のページの画像情報があるか否かを確認し、次のページがあるときには、ステップ１１６で肯定判定して、ステップ１００に戻り、次のページに対する書込み処理を開始する。
【００６０】
一方、図４（Ｂ）に示すフローチャートは、ハードディスク１２に書き込んでいる画像情報の消去が指示されると実行され、最初のステップ１２０では、画像情報を消去する記憶エリア３０に設定されている消去領域を、状態記憶部３２から読込み、ステップ１２２では、読み込んだ消去領域内のデータを消去する。
【００６１】
これにより、画像情報の消去が指定された記憶エリアが空き状態となる。このとき、例えば、図３（Ｃ）に示すように、消去領域が、Ａ４ＳＥＦとＡ４ＬＥＦに相当する領域に設定されているときには、この記憶領域内のデータに対する消去が行われる。
【００６２】
すなわち、消去部２４では、記憶エリア３０内で画像情報が書き込まれている可能性のある記憶領域に対してデータ消去を行う。また、この記憶領域（消去領域）は、画像情報を書き込むときに設定されており、この消去領域に対してデータ消去を行うことにより、記録エリア３０内のデータを確実に、かつ効率的に消去することができる。
【００６３】
図４（Ｂ）に示すフローチャートでは、データ消去を行うと、ステップ１２４へ移行する。このステップ１２４では、該当する記憶エリア３０に対する状態記憶部３２の情報フラグＦをリセット（Ｆ＝０）する。なお、情報フラグＦのリセットに合わせて、該当記憶エリア３０に対する消去領域の設定もリセットするようにしても良い。
【００６４】
指定された記憶エリア３０からの画像情報の消去及び状態記憶部３２に記憶している情報のリセットを終了すると、ステップ１２６では、次の記憶エリア３０に対する消去を実行するか否かを確認し、次の記憶エリア３０に対する消去処理を実行するときには、ステップ１２６で肯定判定して、ステップ１２０へ戻るようにしており、これにより、指定された記憶エリア３０からの画像情報の消去が可能となる。
【００６５】
一方、図５には、書込み部２２と消去部２４を用いたディスク制御部２０での処理の概略を示している。
【００６６】
このフローチャートでは、最初のステップ１３０で、画像読取り部１４から送信された画像情報の取り込み要求を受信したか否かを確認し、取込み要求を受信すると、ステップ１３０で肯定判定してステップ１３２へ移行する。このステップ１３２では、画像読取り部１４から出力された画像情報を取り込む。
【００６７】
画像情報の取込みが終了すると、ステップ１３４へ移行して、ハードディスク１２に書き込んでいる画像情報の消去が実行されているか否かを確認する。
【００６８】
ここで、ハードディスク１２内の画像情報の消去が実行されていないときには、ステップ１３４で否定判定してステップ１３６へ移行する。このステップ１３６では、図４（Ａ）に示す書込み処理を実行する。このとき、画像情報は、画像情報が書き込まれていない記憶エリア３０が選択されるので、図４（Ａ）のフローチャートでは、ステップ１０６で否定判定されて、ステップ１０８が実行される。
【００６９】
これにより、例えば、５ページ分の画像情報Ａをハードディスク１２に書き込むときには、図６（Ａ）に示すように、記憶エリア３０Ａ〜３０Ｅに連続して画像情報が書き込まれる。これと共に、図６（Ｅ）に示すように、状態記憶部３２には、記憶エリア３０Ａ〜３０Ｅのそれぞれに対応する情報フラグＦがセットされる。
【００７０】
一方、ハードディスク１２に書き込まれている画像情報を消去しているときに、新たな画像情報の取り込み及び取り込んだ画像情報のハードディスク１２への書込みが要求されることがある。
【００７１】
このときには、図５のステップ１３４で肯定判定されて、ステップ１３８へ移行する。このステップ１３８では、実行中の画像情報の消去を停止する。
【００７２】
これにより、例えば、図６（Ｂ）に示すように、消去部２４が、記憶エリア３０Ａ〜３０Ｅに書き込まれている５ページ分の画像情報Ａの消去を実行し、記憶エリア３０Ａ、３０Ｂの画像情報の消去が終了し、記憶エリア３０Ｃの画像情報の消去中に、ステップ１３８が実行されると、消去部２４は、記憶エリア３０Ｃの消去途中で、消去処理を終了する。
【００７３】
これにより、図６（Ｂ）に示すように、記憶エリア３０Ｃには、未消去の画像情報が残った状態となり、図６（Ｆ）に示すように、状態記憶部３２では、情報フラグＦがセットされた状態に保持される。
【００７４】
図５のフローチャートでは、ステップ１３８で画像情報の消去を停止すると、ステップ１４０へ移行して、画像情報の消去は記憶エリア３０の途中で停止しているか否かを確認する。
【００７５】
ここで、何れかの記憶エリア３０に対する消去途中（例えば図６（Ｂ）に示す記憶エリア３０Ｃ）で消去処理が停止しているときには、ステップ１４０で肯定判定してステップ１４２へ移行し、読み込んだ画像情報の書込みを開始する記憶エリア３０を、画像情報の一部が残っている記憶エリア３０に設定する。
【００７６】
この後に、ステップ１４４へ移行して、設定した記憶エリア３０から画像情報の書込みを開始する。すなわち、図６（Ｂ）に示すように、記憶エリア３０Ｃで消去が停止しているときには、この記憶エリア３０Ｃから、新たな画像情報の書込みを行う。
【００７７】
このときに、例えば、２ページ分の画像情報Ｂをハードディスク１２に書き込むと、図６（Ｃ）に示すように、記憶エリア３０Ｃ、３０Ｄに画像情報Ｂが書き込まれる。また、これに伴って、記憶エリア３０Ｃ、３０Ｄに対する状態記憶部３２の消去領域が設定され、図６（Ｇ）に示すように、情報フラグＦの更新が行われる。
【００７８】
なお、例えば、記憶エリア３０Ｂの消去を終了したタイミングで消去処理が停止されたときには、図５のステップ１４０で否定判定されてステップ１４６へ移行し、次に画像情報が消去される記憶エリア３０（例えば記憶エリア３０Ｃ）が、画像情報Ｂの書込みを開始する記憶エリア３０に設定される。
【００７９】
このときに、画像情報が消去されずに残っている記憶エリア３０へ画像情報を書き込むので、図４（Ａ）のフローチャートでは、ステップ１０６で肯定判定されて、ステップ１１０、１１２が実行される。
【００８０】
これにより、画像情報の消去が設定され、かつ、消去を中断したために記憶エリア３０に残っている画像情報に新たな画像情報が上書きされるために、実質的に画像情報が消去された状態となる。
【００８１】
一方、図５のフローチャートでは、ステップ１４８で画像情報の書込みが終了したか否かを確認し、画像情報の書込みが終了するとステップ１４８で肯定判定してステップ１５０へ移行する。
【００８２】
このステップ１５０では、未消去の記憶エリア３０が残っているか否かを確認する。すなわち、画像情報を消去するように指定されているにも関わらず、画像情報の消去や、新たな画像情報の上書きが実行されていない記憶エリア３０が残っているか否かを確認する。
【００８３】
ここで、記憶エリア３０Ｅが未消去の記憶エリア３０として残っているとき（図６（Ｃ）参照）には、ステップ１５０で肯定判定して、ステップ１５２へ移行し、未消去の記憶エリア３０に対する画像情報の処理を実行する。
【００８４】
これにより、図６（Ｄ）に示すように、記憶エリア３０Ｅの画像情報が消去されると共に、図６（Ｈ）に示すように、この記憶エリア３０Ｅに対する状態記憶部３２の情報（情報フラグＦ）がリセットされる。
【００８５】
なお、未消去の記憶エリア３０が残っていないときには、図６のステップ１５０で否定判定して処理を終了する。
【００８６】
このように、複合機１０に設けているディスク制御部２０は、予め設定した記憶容量の記憶エリア３０の単位で、画像情報の書込み及び消去を行うことにより、画像情報の消去中であっても、迅速に新たな画像情報の書込みを行うことができる。
【００８７】
すなわち、図７（Ａ）に示すように、ディスク制御部２０では、画像情報の消去処理を実行中に、新たな画像情報の取り込み要求がなされると、消去処理を停止し、直ちに取込み要求のあった画像情報の書込みを開始することができる。
【００８８】
一方、画像情報の書込み及び消去を、１ページ分の画像情報や、１段落、１行分などの画像情報上でのブロック単位で行うことも考えられる。
【００８９】
しかし、このときには、消去中のブロックがあると、そのブロックに対する消去処理を終了するまで、画像情報の書込みを開始することができない。すなわち、図７（Ｂ）に示すように、画像情報の消去処理を実行中に、新たな取込み要求がなされても、１ブロック分の消去が終了するまで、消去処理を停止することができないので、その分だけ画像情報の書込み開始が遅れることになってしまう。
【００９０】
したがって、所定の記憶領域の記憶エリア３０ごとに画像情報の書込み及び消去を行うことにより、画像情報の書込みをより迅速に開始することができる。
【００９１】
また、画像情報を多数のブロックに分割した場合、画像情報をブロックごとに管理する必要があり、このために、ハードディスク１２に書き込んだ画像情報の管理及びハードディスク１２上での空き領域の管理が複雑となる。
【００９２】
これに対して、ハードディスク１２を所定記憶容量の記憶エリアに分割することにより、記憶エリアごとに画像情報及び空きを管理すればよいので、管理が極めて容易となる。
【００９３】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、画像情報の書込み及び消去を行う単位を、１ページ分の記憶容量の記憶エリアに設定したが、これに限らず、１ページを１ライン（１行）ごとや、１ページを複数に分割したときの１分割分の記憶容量ごと、複数ページ分などの任意の記憶容量に設定することも可能である。
【００９４】
また、本実施の形態では、複合機１０を例に説明したが、本発明は、これに限らず、プリンタ、スキャナ、複写機単体であっても良く、また、これらの任意の２つ以上の機能を備えた画像形成装置に設ける画像処理装置など、入力される画像情報をハードディスク１２などの記憶手段に書き込むと共に、所定のタイミングで記憶手段に記憶した画像情報を消去する機能を備えた任意の構成の画像処理装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本実施の形態に適用した複合機の要部の概略構成を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）はハードディスクに設定する記憶エリアを示す概略図、（Ｂ）は状態記憶部に保持する情報の概略を示す図表である。
【図３】（Ａ）乃至（Ｃ）は記憶エリアの記憶容量と記憶エリアに書き込まれる画像情報を示す概略図であり、（Ａ）はＡ４ＬＥＦ相当の画像情報を書き込んだ状態、（Ｂ）はＡ４ＳＥＦ相当の画像情報を書き込んだ状態、（Ｃ）はＡ４ＬＥＦとＡ４ＳＥＬ相当の画像情報を重ねて書き込んだ状態を示している。
【図４】（Ａ）は書込み部の処理の概略を示す流れ図、（Ｂ）は消去部の処理の概略を示す流れ図である。
【図５】ディスク制御部での画像情報の書込み及び消去の概略を示す流れ図である。
【図６】（Ａ）乃至（Ｄ）は記憶エリアごとの画像情報の書込み及び消去状態を示す概略図、（Ｅ）から（Ｈ）は（Ａ）から（Ｄ）のそれぞれに対する状態記憶部に記憶される情報フラグの状態を示す図表である。
【図７】（Ａ）及び（Ｂ）は画像情報の消去処理と書込み処理の切り替わりを示すタイミングチャートであり、（Ａ）は本実施の形態のディスク制御部を示し、（Ｂ）は（Ａ）の対比例として画像情報を分割したブロック単位での処理を示している。
【符号の説明】
【００９６】
１０    複合機（画像処理装置）
１２    ハードディスク（記憶手段）
１８    制御基板
２０    ディスク制御部
２２    書込み部（書込み手段）
２４    消去部（消去手段）
３０    記憶エリア
３２    状態情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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