(57)【要約】【課題】  同一の衛星受信用設備の処理ユニットが機能を共有できるようにする。【解決手段】  衛星受信用設備は衛星信号１を受信して、衛星信号１に含まれている数個の外部信号から１つの外部信号を選択し、前処理する受信機３と、対応するワイヤリンク２１６、２１７、２１８を介して受信機に各々が接続されていて、衛星中間帯域内で受信動作を行う処理ユニット２１３、２１４、２１５と、前処理後の選択された外部信号を、ワイヤリンク２１６、２１７、２１８を介して少なくとも１つの処理ユニットに切り替えるスイッチングマトリクス２０８を備えている信号分配部２０７と、を有する。決められた第１の処理ユニット２１４によってＳＩＢで送信される内部信号を少なくとも１つの決められた第２の処理ユニット２１３へ信号分配部２０７を介して送信する少なくとも１つの接続が衛星受信用設備内に設けられている。【選択図】  図２
2005210724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衛星信号（１）を受信して、前記衛星信号（１）に含まれている数個の外部信号から１つの外部信号を選択し、前記選択された外部信号を前処理する受信機（３）と、
特に、対応するそれぞれのワイヤリンク（２１６、２１７、２１８）を介して前記受信機（３）に各々が接続されていて、衛星中間帯域つまりＳＩＢと呼ばれるＵＨＦ周波数帯域で受信動作を行う複数の処理ユニット（２１３、２１４、２１５）と、
前記前処理後の選択された外部信号を、前記対応するワイヤリンク（２１６、２１７、２１８）を介して少なくとも１つの前記処理ユニット（２１３、２１４、２１５）に切り替えるスイッチングマトリクス（２０８）を備えている信号分配部（２０７）と、
を有している衛星受信用設備内の信号分配方法において、
決められた第１の前記処理ユニット（２１４）によって前記ＳＩＢで送信される内部信号を少なくとも１つの決められた第２の前記処理ユニット（２１３）へ前記信号分配部（２０７）を介して送信するようになっている少なくとも１つの内部接続が前記衛星受信用設備の内部に設けられていることを特徴とする信号分配方法。
【請求項２】
前記ＳＩＢは、約９５０ＭＨｚと約１４５０ＭＨｚとの間、または、約９５０ＭＨｚと約２１５０ＭＨｚとの間にある、請求項１に記載の信号分配方法。
【請求項３】
前記内部接続は音声信号または映像信号の送信に必要なスループットと等しいか高いスループットでデータを送信するようになっている、請求項１または２に記載の信号分配方法。
【請求項４】
前記内部信号は音声形式および／または映像形式の有用なデータおよび／または制御データを含んだ信号である、請求項１から３のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項５】
前記前処理後の選択された信号の一部を前記ＳＩＢの第１の周波数サブ帯域で前記第１の処理ユニット（２１４）に送信するように周波数シフトとフィルタリングが少なくとも前記内部接続に対して前記信号分配部（２０７）の段階で実行され、前記信号分配部（２０７）は前記第１の処理ユニット（２１４）によって送信された前記内部信号を前記第１の周波数サブ帯域とは別個の前記ＳＩＢの第２の周波数サブ帯域で同時に受信する、請求項１から４のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項６】
前記信号分配部（２０７）は前記受信機（３）に含まれている、請求項１から５のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項７】
前記第１の処理ユニット（２１４）はデータメモリ（３０３）を有していて、
ａ）前記第２の処理ユニット（２１３）が、決められた制御プロトコルによってデータ読み取り要求を前記第１の処理ユニット（２１４）に送信するステップと、
ｂ）前記第１の処理ユニット（２１４）が前記データメモリ（３０３）内のデータを復元して、前記データを含んだ内部信号を前記内部接続を介して前記第２の処理ユニット（２１３）に送信するステップと、
ｃ）前記第２の処理ユニット（２１３）が前記データを受信し処理するステップと、
をさらに有する、請求項１から６のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項８】
前記第１の処理ユニット（２１４）は、前記衛星受信用設備の外部のネットワークへ接続するようになっている接続用モジュールを有していて、
ａ）前記第２の処理ユニット（２１３）が、決められた制御プロトコルによって前記外部ネットワークへの接続命令を前記第１の処理ユニット（２１４）に送信するステップと、
ｂ）前記第１の処理ユニット（２１４）が前記接続命令を実行するステップと、
ｃ）前記第２の処理ユニット（２１３）が前記内部接続と前記第１の処理ユニット（２１４）を介して前記外部ネットワークとデータを交換するステップと、
をさらに有する、請求項１から７のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項９】
前記内部接続は、前記第１の処理ユニット（２１４）に対応している前記ワイヤリンクを前記スイッチングマトリクス（２０８）の追加の入力部にループさせる追加のフィードバックリンク（３１２）を使用する、請求項１から８のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項１０】
前記内部接続は前記信号分配部（２０７）の段階でのインピーダンスの不整合に起因する反射を使用する、請求項１から８のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項１１】
前記第２の処理ユニット（２１３）によって送信された命令を前記ＳＩＢに隣接しているＵＨＦ帯域で前記第１の処理ユニット（２１４）に送信するステップを有する、請求項１から１０のいずれか１項に記載の信号分配方法。
【請求項１２】
衛星中間帯域、つまりＳＩＢと呼ばれるＵＨＦ周波数帯域で受信動作を行う複数の処理ユニット（２１３、２１４、２１５）が組み込まれた衛星受信用設備で使用されるようになっていて、
各外部信号を受信する入力部と、
対応するそれぞれのワイヤリンク（２１６、２１７、２１８）を介して前記処理ユニット（２１３、２１４、２１５）の１つにそれぞれ接続されるようになっているポート（２１０、２１１、２１２）と、
スイッチングマトリクス（２０８）と、
前記スイッチングマトリクス（２０８）の出力を前記ポート（２１０、２１１、２１２）に接続する接続手段（２０９）と、
を有する信号分配部において、
前記接続手段（２０９）は、決められた第１の前記処理ユニット（２１４）によって前記ＳＩＢで送信された内部信号を少なくとも１つの決められた第２の前記処理ユニット（２１３）へ該信号分配部（２０７）を介して送信するようになっている少なくとも１つの内部接続を前記衛星受信用設備内に備えるようになっていることを特徴とする信号分配部。
【請求項１３】
前記ＳＩＢは、約９５０ＭＨｚと約１４５０ＭＨｚとの間、または、約９５０ＭＨｚと約２１５０ＭＨｚとの間にある、請求項１２に記載の信号分配部。
【請求項１４】
前記内部接続は音声信号または映像信号の送信に必要なスループットと等しいか高いスループットでデータを送信するようになっている、請求項１２または１３に記載の信号分配部。
【請求項１５】
前記内部信号は音声形式および／または映像形式の有用なデータおよび／または制御データを含んだ信号である、請求項１２から１４のいずれか１項に記載の信号分配部。
【請求項１６】
前記受信機（３）から前記第１の処理ユニット（２１４）へ前記ＳＩＢの第１の周波数サブ帯域の外部信号を送信する手段と、前記第１の処理ユニット（２１４）によって少なくとも前記第２の処理ユニット（２１３）へ前記内部接続を介して送信された第２の周波数サブ帯域の内部信号を同時に受信する手段をさらに有する、請求項１２から１５のいずれか１項に記載の信号分配部。
【請求項１７】
前記接続手段（２０９）は前記信号分配部（２０７）の決められたポートから前記スイッチングマトリクス（２０８）の追加の入力部へループしている少なくとも１つのフィードバックワイヤリンク（３１２）を有する、請求項１２から１６のいずれか１項に記載の信号分配部。
【請求項１８】
前記接続手段（２０９）は前記第１の処理ユニット（２１４）から受信した前記内部信号の少なくとも前記第２の処理ユニット（２１３）への反射を引き起こすようになっている反射インピーダンスを有する、請求項１２から１６のいずれか１項に記載の信号分配部。
【請求項１９】
衛星信号（１）を受信し、前記衛星信号（１）に含まれている数個の外部信号から１つの外部信号を選択し、前記選択された外部信号を前処理する受信機（３）と、
特に、対応しているそれぞれのワイヤリンク（２１６、２１７、２１８）を介して前記受信機（３）に各々が接続されている複数の処理ユニット（２１３、２１４、２１５）と、
を有する衛星受信用設備内の信号分配用システムにおいて、
請求項９から１４のいずれか１項に記載の信号分配部（２０７）をさらに有していることを特徴とする信号分配用システム。
【請求項２０】
衛星信号（１）を受信する受信機（３）と、信号分配部（２０７）を有している衛星受信用設備内の請求項１９に記載の信号分配用システム内で使用されるようになっていて、ワイヤリンク（２１７）を介して前記信号分配部（２０７）に接続されていて、前記ワイヤリンク（２１７）を介して受信された衛星中間帯域つまりＳＩＢと呼ばれているＵＨＦ周波数帯域の信号の処理手段（３０１、３０２）を有する処理ユニット。
【請求項２１】
前記ＳＩＢの信号を変調するようになっていて、そのように変調された信号を前記ワイヤリンク（２１７）を介して前記信号分配部（２０７）に送信する信号変調ユニット（３１６）をさらに有する、請求項２０に記載の処理ユニット。
【請求項２２】
前記ＳＩＢとは別個で、前記ＳＩＢに実質的に隣接している周波数帯域の信号を変調するようになっていて、そのように変調された信号を前記ワイヤリンク（２１７）を介して前記信号分配部（２０７）に送信する信号変調ユニット（４０４）をさらに有する、請求項２０または２１に記載の処理ユニット。
【請求項２３】
衛星信号（１）を受信する受信機（３）と信号分配部（２０７）を有している衛星受信用設備内の請求項１９に記載の信号分配用システム内で使用されるようになっていて、ワイヤリンク（２１７）を介して前記信号分配部（２０７）に接続されていて、前記ワイヤリンク（２１７）を介して受信された衛星中間帯域つまりＳＩＢと呼ばれているＵＨＦ周波数帯域の信号の処理手段（３０１、３０２）を有しているセットトップボックス。
【請求項２４】
前記ＳＩＢの信号を変調するようになっていて、そのように変調された信号を前記ワイヤリンクを介して前記信号分配部（２０７）に送信する信号変調ユニット（３１６）をさらに有する、請求項２３に記載のセットトップボックス。
【請求項２５】
前記ＳＩＢとは別個で、前記ＳＩＢに実質的に隣接している周波数帯域の信号を変調するようになっていて、そのように変調された信号を前記ワイヤリンク６を介して前記信号分配部（２０７）に送信する信号変調ユニット（４０４）をさらに有する、請求項２３または２４に記載のセットトップボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボックスとも呼ばれている数個の処理ユニットを有している衛星受信用設備に関し、特に、これらの処理ユニット間でのデータの交換に関する。
【背景技術】
【０００２】
衛星受信用設備の分野は、過去数年間で大きな発展を見せている。このような設備によって提供されるサービス、特に衛星テレビは、この相当な発展に大きく寄与している。これと平行して、あらゆる種類の映像機器（ＴＶ、デジタルビデオレコーダ等）の市場は、著しく拡大しており、現在多くの家庭は、家庭内の様々な部屋に分散して配置されている数個の処理ユニット、つまりボックスを有している衛星受信用設備を所有している。そのような設備では、すべての処理ユニットは、ＬＮＢ（Ｌｏｗ  Ｎｏｉｓｅ  Ｂｌｏｃｋ  ｄｏｗｎｃｏｎｖｅｒｔｅｒ（ローノイズブロックダウンコンバータ）を表している）とも呼ばれていて、本明細書ではより簡単に衛星受信機という用語を使用している、１つの受信ヘッドに接続されている。
【０００３】
図１は、３つのそれぞれの処理ユニット２１３、２１４、２１５を有している前述の種類の設備の構成を示している。元の衛星信号１は、受信機３の向けて方向が変わるようにパラボラアンテナ２によって反射され収束する。受信機３の出力ポート４、５、６は、同軸ケーブル２１６、２１７、２１８を介してそれぞれ処理ユニット２１３、２１４、２１５に接続されている。受信機３は、元の信号内の数個の信号から信号をまず選択してから、選択された各信号に対して前処理を行う。それから、前処理された信号は、同軸ケーブル２１６、２１７、２１８を介してそれぞれの処理ユニット２１３、２１４、２１５に送信されるように、スイッチングマトリクスによって切り替えられる。「信号」と言う用語は、本明細書ではＲＦ信号を指す。
【０００４】
衛星受信の基本原理については、従来の受信機３の機能に基づいて、以下により詳細に説明する。
【０００５】
受信機３の第１の機能の１つは、衛星信号を集めることである。衛星信号は、２つの交差した偏波に従って一般的に放送され、２つの偏波は直線偏波、つまり水平と垂直、または円偏波つまり左と右の場合がある。したがって、従来の受信機３は一般的に、それぞれ、水平偏波または左円偏波の信号を集める第１のアンテナと、垂直偏波または右円偏波の信号を集める第２のアンテナとの、２つのアンテナを有している。受信機３は、それぞれ、水平偏波または左円偏波の第１の信号と、垂直偏波または右円偏波の第２の信号とからの第１の選択を実施する。その後、受信機３は、このようにして選択された雑音指数ができるだけ小さい信号を増幅する。
【０００６】
このような受信機３の他の重要な機能は、選択された信号の周波数帯域を、処理ユニット２１３、２１４、２１５の動作に適合している、一般に送信周波数帯域または衛星中間周波数つまりＳＩＢと呼ばれている周波数帯域に下げることである。通常、衛星信号１は、１０．７ＧＨｚと１２．７５Ｈｚとの間に存在している元の周波数の帯域で受信機３によって受信される。この周波数帯域は、処理ユニット２１３、２１４、２１５に直接送信するには高過ぎる。そのため、受信機３によって、処理ユニット２１３、２１４、２１５の能力に適合しているＳＩＢに周波数帯域が下げられる。従来、ＳＩＢは約９５０ＭＨｚと約２１５０ＭＨｚとの間に存在する。ＳＩＢは約９５０ＭＨｚと約１４５０ＭＨｚとの間に存在する場合もある。以下の説明では、直線偏波の衛星信号１と、９５０ＭＨｚと２１５０ＭＨｚとの間に存在しているＳＩＢを例として用いる。
【０００７】
元の周波数帯域がＳＩＢよりも広い場合、元の周波数帯域は、低い方の元の周波数帯域と高い方の元の周波数帯域との２つの部分に分割される。したがって、受信機３は、低い方の周波数帯域の変調信号と高い方の周波数帯域の変調信号から第２の選択を行う。この第２の選択の完了時に、受信機３は、元の衛星信号１に由来している４つの信号から１つを選択することになる。これら４つの信号のスペクトルは、図２に模式的に示していて、慣例によって、垂直偏波または水平偏波のスペクトルを、周波数軸の下部または上部にそれぞれ示している。したがって、元の周波数帯域が低い方の、変調された垂直偏波信号ＶｅＢａ、元の周波数帯域が高い方の、変調された垂直偏波信号ＶｅＨａ、元の周波数帯域が低い方の、変調された水平偏波信号ＨｏＢａ、元の周波数帯域が高い方の、変調された垂直偏波信号ＨｏＨａが区別されて示されている。
【０００８】
受信機３は、スイッチングマトリクスを介して切り替える前に、選択された信号の前処理を行う。この前処理は、選択されている信号の周波数を所定の混合周波数と混合して、ＳＩＢの前処理された信号を得ることである。低い方の元の周波数帯域の処理に一般的に使用される所定の混合周波数は従来９．７５ＧＨｚであり、高い方の元の周波数帯域の処理に一般的に使用される所定の混合周波数は従来１０．６ＧＨｚである。
【０００９】
そのため、受信機３は、選択的にＳＩＢに移動している前処理された信号ＶｅＢａ、ＶｅＨａ、ＨｏＢａ、ＨｏＨａにそれぞれ由来している４つの信号を出力する。図２は、それぞれ２０１、２０２、２０３、２０４として参照される、元の衛星外部信号に含まれていた４つの信号ＶｅＢａ、ＢｅＨａ、ＨｏＢａ、ＨｏＨａを示している。
【００１０】
２１６、２１７、２１８として参照される同軸ケーブルは、各々が多くとも１つの前述の前処理された信号を搬送しており、もちろん同じ信号がいくつかの同軸ケーブルで搬送されることもある。受信機３内で、マイクロコントローラは、決められた前処理された信号をそれぞれ少なくとも1つの処理ユニット２１３、２１４、２１５に対して送信するように、処理ユニット２１３、２１４、２１５から受信した命令に基づいてスイッチングマトリクスを管理する。一般的に、そのようなスイッチングマトリクスは受信機３に内蔵されている。しかし、特定の衛星受信設備内では、スイッチングマトリクスは、受信機３に接続されている他のボックスの一部を構成していることもある。
【００１１】
各処理ユニット２１３、２１４、２１５は、各処理ユニット２１３、２１４、２１５を受信機３に接続している同軸ケーブル２１６、２１７、２１８によって送信された前処理された信号から抽出された１つまたは２つ以上の「有用な」信号を処理する役割がある。通常、「有用な信号」という表現は、所定の衛星チャネルに対応している信号を表す。
【００１２】
衛星受信用設備の従来のアーキテクチャにおいては、処理ユニット２１３、２１４、２１５は互いに独立していて、互いに情報を交換しない。
【００１３】
そのため、同一の衛星受信用設備の処理ユニットがＳＩＢのデータを交換することができるようにする必要性は明らかである。特に、これらの処理ユニットは、映像形式つまり映画形式のデジタルデータを大容量記録媒体上に記録する機能、そのように記録されたデータを読み取る機能、電話網に処理ユニットを接続できるようにする機能、解読資格を管理する機能などさまざまな機能を提供することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
処理ユニットが他の処理ユニットによって提供される機能を使用する場合、新しいワイヤリンク、したがって新しい同軸ケーブルを取り付けることができる。この解決策の主な欠点には、取り付けのコスト、保守のコスト、および配線の見栄えが良くないことがある。また、マイクロコントローラによって実行される動作によって、ある処理ユニットから他の処理ユニットへ信号を送信することもできる。具体的には、マイクロコントローラは、処理ユニットから信号を受け取って保存し、同軸ケーブルを介して宛先の処理ユニットに信号を送信するために、信号を中継することができる。商標ＤｉＳＥｑＣによって知られているプロトコル等のプロトコルのメッセージなどの低スループットの信号だけをおおむね２２ｋＨｚの周波数でこのように処理ユニット間で交換してもよい。しかし、ある処理ユニットによって他の処理ユニットに送信される信号は、他の処理ユニットに送信するために中継される前に、受信機のマイクロコントローラによってまず受信され、それからデコードされ、最後に保存されるため、そのようなスループットは、音声信号と映像信号の送信などのアプリケーションで必要な量の情報の送信のためには十分に高くない。トランシーバを各処理ユニットに組み込むことによって、無線送信に基づいた解決策を使用することも可能である。しかし、この解決策には、機器の財務費用に関する欠点がある。さらに、衛星ベースのサービスを提供している運営業者は、このサービスに対するアクセスをこのサービスの契約者だけに限定して、契約者ではない契約者の隣人すべてがサービスにアクセスすることを除外する特に高価な手段を望んでいる。現在、このような保証をすることは、無線送信の分野では、非常に高価となる。
【００１５】
そのため、同一の衛星受信用設備の処理ユニットが機能を共有できるようにする、衛星受信用設備内に配置される、設置が安価で容易なシステムに対する要求が明確に存在する。
【００１６】
本発明は、この要求を満たす解決策を提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
それに応じて、本発明の第１の実施態様は、
衛星信号を受信して、衛星信号に含まれている数個の外部信号から１つの外部信号を選択し、選択された外部信号を前処理する受信機と、
特に、対応するそれぞれのワイヤリンクを介して受信機に各々が接続されていて、衛星中間帯域つまりＳＩＢと呼ばれるＵＨＦ周波数帯域で受信動作を行う複数の処理ユニットと、
前処理後の選択された外部信号を、対応するワイヤリンクを介して少なくとも１つの処理ユニットに切り替えるスイッチングマトリクスを備えている信号分配部と、
を有している衛星受信用設備内の信号分配方法において、
決められた第１の処理ユニットによってＳＩＢで送信される内部信号を少なくとも１つの決められた第２の処理ユニットへ信号分配部を介して送信するようになっている少なくとも１つの接続（接続手段、接続部）が衛星受信用設備内に設けられていることを特徴とする信号分配方法を提案している。
【００１８】
本発明の第２の実施態様は、第１の態様に記述されている方法を実施する信号分配部を提案している。
【００１９】
本発明の第３の実施態様は、第１の態様に記述されている方法を実施するシステムを提案している。
【００２０】
本発明の第４の実施態様は、衛星信号の受信用の受信機と信号分配部を有している衛星受信用設備内の第３の実施態様の信号分配用システムで使用されるようになっている処理ユニットを提案している。処理ユニットは、ワイヤリンクを介して信号分配部に接続されていて、衛星中間帯域、つまりＳＩＢと呼ばれているＵＨＦ周波数帯域の受信信号を処理する手段を有している。
【００２１】
一実施態様では、処理ユニットは、信号のＳＩＢで変調するようになっていて、そのように変調された信号をワイヤリンクを介して信号分配部に送信する信号変調ユニットをさらに有している。
【００２２】
処理ユニットは、ＳＩＢとは別個で、ＳＩＢに実質的に隣接している周波数帯域の信号を変調するようになっていて、そのように変調された信号をワイヤリンクを介して信号分配部に送信する信号変調ユニットをさらに有していてもよい。
【００２３】
処理ユニットは、セットトップボックスであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明のその他の態様、目的、利点は、添付図面を参照して以下で説明する実施形態の１つについての説明を読むことによって明らかになろう。
【００２５】
本発明は、図面の助けによってさらによく理解されるであろう。
【００２６】
さまざまな図において、同一のまたは同様の構成要素には同じ参照番号を付している。本明細書では、「外部信号」という用語は、衛星受信用設備の外部から受信した信号、つまり衛星の信号または衛星の信号に由来している信号を指し、「内部信号」という用語は、衛星受信用設備の内部で生成され送信される信号を指し、「内部接続」という用語は、処理ユニットによって出力されたＳＩＢ内に存在している周波数の内部信号を１つまたは２つ以上の処理ユニットに送信できるようにする接続を指す。
【００２７】
最初に、本発明の実施形態の衛星受信用設備の機能ブロックを模式的に示している図３を参照する。受信機３は、元の衛星外部信号１に由来していて、それぞれ２０１、２０２、２０３、２０４として参照される外部信号ＶｅＢａ、ＶｅＨａ、ＨｏＢａ、ＨｏＨａを入力として受信する前処理機能ブロック２０５を有している。このようにして受信された信号２０１、２０２、２０３、２０４は、信号分配部２０７に送信される前に、前処理機能ブロック２０５によって前処理される。信号分配部２０７は、受信機３に内蔵されていても、受信機３に単に接続されていてもよい。信号分配部２０７は、前処理された信号を入力として受信する。信号分配部２０７は、スイッチングマトリクス２０８と、スイッチングマトリクス２０８の出力を２１０、２１１、２１２として参照される信号分配部２０７のポートに接続する接続手段２０９を有している。このように、信号分配部２０７は、少なくとも２つのポートを互いに１つに直接接続することができるようになっている。
【００２８】
以下の図では、波線の矢印は、処理ユニット２１３によって処理ユニット２１４に対して出力された制御信号の送信を表している。実線の矢印は、処理ユニット２１４から送信されたデータ信号の送信を表している。
【００２９】
図４は、本発明の実施形態の２つの処理ユニット２１３、２１４を有している衛星受信用設備の一部示している。処理ユニット２１３、２１４のこの数は、説明を簡単にするための例である。本発明は、もちろん、多数の処理ユニットを有している衛星受信用設備に対して適用することができる。図４は、２本の同軸ケーブル２１６、２１７によって各々が２つの処理ユニット２１３と２１４にそれぞれ接続されている２つのポート２１０と２１１を有していることを示している信号分配部２０７を示している。前処理された信号３０６、３０７、３０８は、信号分配部２０７によって受信される。信号分配部２０７は、接続されている処理ユニットと同数のポートを有していることを示している。図４に示した例では、処理ユニット２１３は、復調器／チューナ３０１とＭＰＥＧプロトコルデコーダ３０２を有している装置である。この種類の装置（「セットトップボックス」）は、一般的にテレビ画面の前段に配置されている。処理ユニット２１４はたとえば、復調器／チューナと、ＭＰＥＧプロトコルデコーダと、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの大容量メモリ３０３を通常有しているデジタルビデオレコーダである。処理ユニット２１４のような装置はＤＶＲ（「デジタルビデオレコーダ」を表す）と呼ばれている。処理ユニット２１４は、さらに参照番号３１６が付されている再変調器を有している。
【００３０】
さらに、信号分配部２０７は、マイクロコントローラ３１０と、出力が３１３と３１４として参照されるスイッチングマトリクス２０８を有している。もちろん、受信機３内のそのような信号分配部２０７については、マイクロコントローラ３１０は、受信機３のマイクロコントローラとすることができる。処理ユニット２１４が前処理された信号３０６、３０７、３０８の１つを受信して、その信号に含まれているデータを保存する場合、処理ユニット２１４は、たとえば前述のＤｉＳＥｑＣプロトコルを使用して対応する制御メッセージを信号分配部２０７に送信する。マイクロコントローラ３１０は、このメッセージを処理し、要求された前処理された信号を対応する処理ユニット２１４に送信するようにスイッチングマトリクス２０８に対して指示する。処理ユニット２１４は、たとえば映画に対応しているデータをメモリ３０３に保存する。処理ユニット２１４は、それから受信の停止を指示する。
【００３１】
たとえば、処理ユニット２１３が処理ユニット２１４のメモリ３０３に保存されている映画を読み出すときには、処理ユニット２１３はＤｉＳＥｑＣプロトコルによってデータの送信の要求メッセージを処理ユニット２１４に送信する。この要求メッセージは、同軸ケーブル２１６によって信号分配部２０７に送信される。マイクロコントローラ３１０は、この要求メッセージの宛先である処理ユニット２１４に送信するために、この要求メッセージを受信し、保存し、同軸ケーブル２１７上に中継する。ただし、制御プロトコルメッセージに対応している信号の周波数は通常約２２ｋＨｚである。そのため、制御メッセージの交換は、マイクロコントローラ３１０の前述の処理によって行うことができる。要求メッセージを受信すると、処理ユニット２１４は関連するデータを、読出すことによってメモリ３０３から復元して、再変調器３１６によってＳＩＢ内に存在している周波数で再変調された信号でデータを送信する。再変調された信号は、信号分配部２０７のポート２１１に同軸ケーブル２１７を介して送信される。この信号分配部２０７において、ポート２１１からスイッチングマトリクス２０８に入力としてループしているフィードバック接続３１２によって、再変調された信号をスイッチングマトリクス２０８の入力部に送信することができる。したがって、同軸ケーブル２１６を介して処理ユニット２１３に送信されるように、再変調された信号をスイッチングマトリクス２０８の出力３１３に切り替えることができる。処理ユニット２１４に接続されている信号分配部２０７のポート２１１は「アドバンストポート」と呼ばれている。このようなアドバンストポートによって、他のすべてのポートと同じように、衛星から受信した外部信号の送信が可能になると共に、アドバンストポートに接続されている処理ユニット２１４による、ＳＩＢに存在している周波数の内部信号の１つまたは２つ以上の他の処理ユニットへの送信も可能になる。そのため、アドバンストポートは入出力ポートになる。そのような接続によって、ＳＩＢに存在し、たとえば映像データの送信が可能なスループットと同じかそれよりも大きい高スループットを有している周波数の信号を送信することができる。
【００３２】
本発明の前述の実施形態では、処理ユニット２１４のメモリ３０３のデータを内部的に送信している間は、２本の同軸ケーブル２１６、２１７のＳＩＢの一部が使用される。従来は、前処理された衛星信号１を同軸ケーブル２１６、２１７上で送信するときには、ＳＩＢ全体が占有されていた。そのため、処理ユニット２１４がメモリ３０３を「読み取っている」間、つまり図３の例で、映画が読み取られている間は、処理ユニット２１４も処理ユニット２１３も、外部からの衛星信号１を受信できなかった。
【００３３】
図５に示している本発明の好適な実施形態では、信号分配部２０７、より正確にはこの信号分配部２０７のアドバンストポート２１１は、ＳＩＢの一部分だけを占めている前処理された衛星外部信号を送信する手段を有している。その結果、ＳＩＢは、第１の周波数サブ帯域と第２の周波数サブ帯域に分割されている。第１の周波数サブ帯域は、前処理された信号の受信に使用される。したがって、第２の周波数サブ帯域は、ある処理ユニットから他の処理ユニットへの再変調された内部信号の送信に使用することができる。この機能は、フランス特許出願公開明細書第２８３５３６８号に詳細に記述されている。
【００３４】
具体的には、フランス特許出願公開明細書第２８３５３６８号は、前処理された様々な信号から有用な信号を抽出し、抽出された信号を同一の同軸ケーブルを介して同時に送信するために抽出された信号を組み合わせることが可能なシフトとフィルタリングの機能を有利に備えている受信機について説明している。したがって、このような機能を備えている受信機は、前処理された様々な信号に由来している、言い換えれば、偏波が異なる信号および／または元の周波数帯域がＢａまたはＨａの信号に由来している有用な外部信号を１つの同軸ケーブルを介して同時に要求する処理ユニットを実現することができる。この機能は、衛星チャネルルータ（つまりＳＣＲ）とバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）を有しているシステムに基づいている。衛星チャネルルータは、所定の混合周波数の関数として、前処理された信号の周波数帯域をシフトする周波数ミキサを有している。前処理され、切り替えられ、混合周波数によってシフトされた信号は、次に、必要としている処理ユニットが要求している有用な信号に対応している、言い換えれば、所与の衛星チャネルに対応している信号を抽出できるバンドパスフィルタを通過する。
【００３５】
図５は、好適な実施形態による信号分配部を有している衛星受信用設備の一部を示している。本実施形態の信号分配部２０７は、図４に関して説明しているように、スイッチングマトリクス２０８にループ状に接続されているフィードバック接続３１２を有している。信号分配部２０７は、ＳＣＲとバンドパスフィルタによって実行されるシフトおよびフィルタリング機能４０１をアドバンストポート２１１上にさらに有している。このように、前処理され切り替えられている衛星信号１は、第１の周波数サブ帯域で送信されるようにシフトされフィルタリングされる。その結果、処理ユニット２１３は、処理ユニット２１４に対して第２の周波数サブ帯域で同時にデータを送信するのを指示することができる。送信は、図４で前述したのと同じように、マイクロコントローラ３１０の処理によって、処理ユニット２１３が要求することができる。本発明の実施形態では、処理ユニット２１３は、４０４として参照される再変調器を有している。制御信号は、同軸ケーブル２１６を介して信号分配部２０７へ送信される前に、再変調器４０４によってＳＩＢに隣接している別個の周波数帯域で再変調される。信号分配部２０７は、ポート２１０で制御信号を受信し、処理ユニット２１４へ同軸ケーブル２１７上を送信する前に、４０２として参照される接続部を介して制御信号をポート２１１へ送信する。接続部４０２は、方向性カプラを有していて、２１０として参照されるポートを２１１として参照されるポートに接続している。この接続部４０２によって、高スループットの搬送波のＵＨＦ信号を送信することができる。一般に、処理ユニットは、ＳＩＢに存在している信号を処理することができる。９００ＭＨｚと９５０ＭＨｚとの間に存在している周波数の信号を処理できる処理ユニットもある。処理ユニット２１３によって再変調された制御信号は、ＳＩＢに隣接した９００ＭＨｚと９５０ＭＨｚとの間に存在している周波数帯域で送信されることが好ましい。このような接続部４０２によるこのような制御信号の送信によって、処理ユニット２１３、２１４間での命令の非常に高速な送信が可能になる。処理ユニット２１４から処理ユニット２１３への信号の送信は、図４の説明で前述した方法と同じ方法で実行することができる。
【００３６】
図６は、処理ユニット２１４が外部信号５１を受信し、同時に内部信号５２を処理ユニット２１３に送信したときの、図５の典型的な実施形態で４０３として参照されるＳＩＢの使用状態を示している。５１として参照される信号は、衛星外部信号に由来している前処理された信号に対応し、５２として参照される信号は内部信号に対応している。これらの２つの信号は、以前に定められているＳＩＢ内に存在している別個の周波数サブ帯域を占めている。そのため、これらの２つの信号を同時に送信することができる。さらに、処理ユニット２１３から送信され、５３として参照される制御信号は、ＳＩＢの外側の、しかし、９００ＭＨｚと９５０ＭＨｚとの間に存在することが好ましい、隣接している周波数帯域内に存在するものとして示されている。
【００３７】
図７は、２つの処理ユニット２１３と２１４を有している衛星受信用設備の一部を示していて、ここでは、信号分配部２０７のアドバンストポート２１１によって処理ユニット２１４は、直接読み取るために（たとえば、この処理ユニット２１４に接続されたテレビ画面上へ表示するために）衛星信号１に由来している外部信号を受信すること、他の外部信号をメモリ３０３に記録すること、およびメモリ３０３から復元したデータに基づいてＳＩＢに存在している周波数で内部信号を処理ユニット２１３に送信することができる。読み取られる信号と記録される信号は、元の衛星信号１に由来している２つの別個の前処理された信号に由来している場合もある。具体的には、本実施形態では、信号分配部２０７のアドバンストポート２１１は、スイッチングマトリクス２０８の２つの出力、したがって、異なる場合もある２つの前処理された信号に関連付けられていて、これらの２つの信号の各々は、同一の同軸ケーブル２１７上を送信される前に、シフトおよびフィルタリング機能４０１によってシフトされ、それからフィルタリングされる。
【００３８】
図８は、前述の例の同軸ケーブル２１７の、４０３として参照されるＳＩＢの使用状態を示している。７１（または再生（Ｐｌａｙ）を表すＰ）として参照される信号は、直接読み取る外部信号に対応していて、７２（または記録（Ｒｅｃｏｒｄ）を表すＲ）として参照される信号は、記録される外部信号に対応していて、５２として参照される信号は、処理ユニット２１４から処理ユニット２１３へ送信される内部信号に対応している。これらの信号は、前述したＳＩＢの内部に周波数によって割り当てられている。元の外部信号に由来している信号７１と７２は第１の周波数サブ帯域内で送信され、内部信号５２は第２の周波数サブ帯域内で送信され、これら２つの周波数サブ帯域は別個である。制御信号５３も図６に示している。
【００３９】
もちろん、本発明の様々な実施形態は、多数の処理ユニットを有していて、処理ユニットの数に対応している多数のポートを有していることを示している信号分配部を備えている衛星受信用設備に関しても容易に実施することができる。さらに、数個のアドバンストポートを有している本発明の実施形態による信号分配部も考えられる。本発明の好適な実施形態では、そのような信号分配部のポートは、シフトおよびフィルタリング機能４０１をさらに内蔵していてもよい。
【００４０】
図９は、接続手段２０９が前述の実施形態とは異なる本発明の実施形態の衛星受信用設備の一部を示している。本実施形態では、スイッチングマトリクス２０８のすべての出力が、シフトおよびフィルタリング機能４０１を備えている。その結果、すべての前処理され切り替えられた信号は、第１の周波数サブ帯域で送信するようにシフトされフィルタリングされる。したがって、スイッチングマトリクス２０８のすべての出力を信号分配部２０７の１つのポート８０１に結合することができる。処理ユニット２１４は、データ要求信号を受信すると、メモリ３０３から読み取られたデータを復元し、これらのデータを決められた第２の周波数サブ帯域内で同軸ケーブル２１７を介して送信できるようにＲＦ信号の形態で再変調する。信号分配部２０７は、このようにして処理ユニット２１４から受信され、決められた第２の周波数サブ帯域で再変調されている内部信号を反射するインピーダンスを有している。したがって、処理ユニット２１４によって送信された信号は、信号分配部２０７によって反射され、その結果、８０２として参照される電力分配器を介して信号分配部２０７の出力としてすべての同軸ケーブル２１６、２１７上を再度送信される。したがって、決められたインピーダンスを有しているケーブル上での信号の反射によって処理ユニット２１４から処理ユニット２１３への内部接続が成立する。インピーダンスの値は、処理ユニット２１４によって出力される信号の決められた第２の周波数サブ帯域での再変調に対して、反射係数が非零になるように選択されている。処理ユニット２１３によって処理ユニット２１４に対して前述のように送信された制御信号は、図４の例で説明したようにマイクロコントローラ３１０の処理を経て送信することができる。本発明の好適な実施形態では、インピーダンスの値は、ＳＩＢに存在している決められた第３の周波数サブ帯域について反射係数が非零になるように選択されている。したがって、制御信号は、同軸ケーブル２１６上を送信される前に、処理ユニット２１３の再変調器４０４によって第３の周波数サブ帯域内で再変調される。
【００４１】
図１０は、そのような衛星受信用設備でのＳＩＢの使用状態を示している。衛星信号１に由来している４つの信号Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４は、処理ユニット２１４から処理ユニット２１３への内部信号５２の送信と同時に第１の周波数サブ帯域で送信される。内部信号５２は、第２の周波数サブ帯域内で処理ユニット２１４によって送信される。したがって、ポート８０１へ接続されている同軸ケーブル２１６、２１７は、外部信号Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４と内部信号５２を同時に送信することができる。
【００４２】
本発明の実施形態の同一の衛星受信用設備の処理ユニット２１３、２１４を多くの機能において共有することができる。前述の例では、衛星受信用設備の処理ユニット２１４はさらに、デジタルビデオレコーダと同等の方法で動作する。そのため、処理ユニット２１４が処理ユニット２１３に送信するデータは、メモリ３０３から読み出されたデータとして記載されている。もちろん、処理ユニット２１４が処理ユニット２１３に送信する信号に含まれているデータは、衛星受信用設備外のネットワークなどのメモリ３０３以外に由来する場合もある。具体的には、処理ユニット２１４は、たとえば電話網などの１つまたは２つ以上の外部ネットワークへ接続されるモジュールを備えることができ、そのため、処理ユニット２１４から処理ユニット２１３へ送信される内部信号に含まれるデータは、１つまたは２つ以上の外部のネットワークに由来する場合もある。さらに一般的には、同一の衛星受信用設備の処理ユニットを、２１４として参照される処理ユニットを介して外部のネットワークに接続することもできる。本発明の実施形態の他の興味深い用途は、解読資格の管理機能の共有である。具体的には、処理ユニット２１４に、たとえば衛星受信用設備の各処理ユニットに対応した暗号鍵を管理、保存する機能を持たせることができる。したがって、処理ユニットの電源が投入されるすぐに、処理ユニットは処理ユニットの解読資格に関する情報をこの情報を保存している処理ユニット２１４に要求する。
【００４３】
本発明の実施形態に関係なく、処理ユニットは、その他の１つまたは２つ以上の処理ユニットがスレーブ処理ユニットとして動作するのに対して、共有され、マスタ処理ユニットとして動作する機能を有することができると有利である。
【００４４】
本発明の利点は、衛星受信用設備内の本発明の実施形態の信号分配部が非常に容易にそして非常に低い生産コストで製造可能なことである。さらに、本発明の他の利点は、本発明の実施形態の信号分配部の取り付けが非常に容易なことである。具体的には、そのような信号分配部は、受信機（つまりＬＮＢ）内に組み込むことが可能で、そのため、たとえばユーザが処理ユニットを自身の衛星受信用設備内に追加したい場合にすでに実施されているように、ＬＮＢを変更すれば十分である。そのような信号分配部は、受信機に接続されているボックスに組み込むことも可能で、そのようなボックスの交換も同様に容易である。その結果、本発明の実施によれば、これまでの衛星受信用設備と、同軸ケーブル形式のワイヤリンクであろうと他の形式のワイヤリンクであろうと、既存のケーブル配線は変更する必要がない。
【００４５】
さらに、処理ユニットがＳＩＢ内で動作する場合、従来の衛星受信用設備は、この周波数帯域で送信される信号を扱うことができる部品をすでに有している。そのため、本発明の実施形態の重要な利点は、そのような衛星受信設備の既存の部品を使用することで、本発明の実施形態を低コストで実施可能なことである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】前述のような従来技術の衛星受信用設備の従来のアーキテクチャを示した図である。
【図２】衛星の外部信号に由来している信号のスペクトルの模式図である。
【図３】本発明の実施形態の衛星受信用設備の機能ブロックの模式図である。
【図４】本発明の実施形態の衛星受信用設備の一部の模式図である。
【図５】衛星チャネルルータ（ＳＣＲ）を有している本発明の他の実施形態の衛星受信用設備の一部の模式図である。
【図６】本発明の実施形態の同軸ケーブルのＳＩＢの使用状態を示している図である。
【図７】本発明の実施形態の２つの衛星チャネルルータ（ＳＣＲ）を有している衛星受信用設備の一部の模式図である。
【図８】本発明の実施形態の同軸ケーブルのＳＩＢの使用状態を示している図である。
【図９】反射インピーダンスを有している本発明の他の実施形態の衛星受信用設備の一部の図である
【図１０】本発明の実施形態の同軸ケーブルのＳＩＢの使用状態を示している図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  衛星信号
２  パラボラアンテナ
３  受信機
４〜６  出力ポート
５１  外部信号
５２  内部信号
５３  制御信号
７１  直接読み取られる外部信号
７２  記録される外部信号
２０１〜２０４  信号
２０５  前処理用機能ブロック
２０７  信号分配部
２０８  スイッチングマトリクス
２０９  接続手段
２１０〜２１２、８０１  ポート
２１３〜２１５  処理ユニット
２１６〜２１８  同軸ケーブル
３０１  復調器／チューナ
３０２  ＭＰＥＧプロトコルデコーダ
３０３  メモリ
３０６〜３０８  前処理されている信号
３１０  マイクロコントローラ
３１２  フィードバック接続
３１３〜３１４  出力
３１６、４０４  再変調器
４０１  フィルタリング機能
４０２  接続
４０３  ＳＩＢ
８０２  電力分配器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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