(57)【要約】【課題】  見た目が良好であるとともに、閉塞位置と開放位置との間にわたる移行を円滑に行い得るような自己結紮型歯科矯正ブラケットを提供すること。【解決手段】  本発明による歯科矯正ブラケット（１０）は、アーチワイヤスロットを備えたブラケットボディ（１２）と；アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置とアーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置との間にわたって移動可能とされ、さらに、貫通穴（５８）を備えた結紮スライド部材（１６）と；閉塞位置にあるときには貫通穴と係合し得る位置に配置されなおかつその係合によってブラケットボディに対しての結紮スライド部材の移動を拘束し得るものとされた突部（４６）を備えている、スプリングアーム（１８）と；を具備している。【選択図】  図１
2005058742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯に対してアーチワイヤを連結するための自己結紮型歯科矯正ブラケットであって、
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットを備えている、ブラケットボディと；
前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにして前記ブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材であるとともに、厚さ方向に貫通する貫通穴を備えた結紮スライド部材と；
前記結紮スライド部材が前記閉塞位置にあるときには片持ち式に前記貫通穴と係合し得る位置に配置されなおかつその係合によって前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動を拘束し得るものとされた突部を備えている、弾性係合部材と；
を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２】
請求項１記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記結紮スライド部材が、閉塞端を有したグルーブを備え、
前記結紮スライド部材が前記開放位置と前記閉塞位置との間にわたって移動する際には、前記弾性係合部材が、前記グルーブ内において移動するものとされ、
前記結紮スライド部材が前記開放位置とされているときには、前記弾性係合部材が、前記閉塞端に対して係合することを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項３】
請求項１記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記弾性係合部材が、前記ブラケットボディに対して連結されたスプリングアームを備え、
このスプリングアームが、前記突部を付帯した自由端を有していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項４】
請求項１記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記弾性係合部材が、前記開放位置および前記閉塞位置においては、前記結紮スライド部材に対して、明確な係止をもたらし、
前記開放位置と前記閉塞位置との間にわたっての移動時には、前記弾性係合部材の付勢力に打ち勝つ必要がないものとされていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項５】
請求項１記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記弾性係合部材が、前記開放位置と前記閉塞位置との少なくとも一方においては、前記弾性係合部材の付勢力に無関係に、前記結紮スライド部材をロックすることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項６】
歯に対してアーチワイヤを連結するための自己結紮型歯科矯正ブラケットであって、
結紮スライド部材と；
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットと、前記結紮スライド部材を支持する一対の対向ガイドと、を備えているブラケットボディであって、前記一対の対向ガイドが、前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたる前記結紮スライド部材の移動を案内し、さらに、前記一対の対向ガイドの少なくとも一方が、凹所を有しているような、ブラケットボディと；
前記結紮スライド部材が前記閉塞位置にあるときには前記凹所に係合し得るようにして配置されなおかつその係合によって前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動を拘束し得るものとされた弾性係合部材と；
を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項７】
請求項６記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記弾性係合部材が、前記閉塞位置において前記凹所に係合する第１端部と前記結紮スライド部材に対して固定された第２端部とを有してなる曲げ可能ワイヤを備え、
この曲げ可能ワイヤが、前記第１端部を前記凹所から移動させ得るに十分な力でもって移動可能とされ、これにより、前記結紮スライド部材を解放して、前記閉塞位置から前記開放位置へと移動させることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項８】
請求項７記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記結紮スライド部材が、前記曲げ可能ワイヤを移動させ得るよう前記曲げ可能ワイヤに対してアクセスし得るように配置された貫通穴を備えていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項９】
請求項７記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記曲げ可能ワイヤの前記第１端部が、前記第１端部を前記凹所から移動させる前記力が解除されたときには、前記凹所に対して再係合可能とされていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項１０】
歯に対してアーチワイヤを連結するための装置であって、
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットを備えている、ブラケットボディと；
前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにして前記ブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材であるとともに、前記歯に対向する背面と、前記背面とは表裏関係に位置する前面と、前記前面と前記背面との間にわたって貫通した貫通穴と、を備えた結紮スライド部材と；
前記閉塞位置においては前記結紮スライド部材に対して係合することができ、その係合によって前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動を拘束し得るものとされた、弾性係合部材と；
肩部と、前記弾性係合部材を偏向させ得るに十分な突出距離にわたって前記肩部から突出した先端と、を備え、前記結紮スライド部材のうちの、前記貫通穴の周囲に位置した部分に対して前記肩部が当接したときには、前記結紮スライド部材を、前記閉塞位置から前記開放位置へと移動させ得るものとされた、ツールと；
を具備していることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置において、
前記突出距離が、前記前面と前記背面との間にわたっての前記結紮スライド部材の厚さ以上の距離とされていることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の装置において、
前記突出距離が、前記弾性係合部材の弾性限界を超える応力をもたらすには不十分な長さであることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１０記載の装置において、
前記弾性係合部材が、前記貫通穴内へと突出することによって、前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動が拘束されていることを特徴とする装置。
【請求項１４】
ツールと関連することによって歯に対してアーチワイヤを連結するための自己結紮型歯科矯正ブラケットであって、
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットを備えている、ブラケットボディと；
前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにして前記ブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材であるとともに、前記歯に対向する背面と、前記背面とは表裏関係に位置する前面と、この前面からアクセス可能とされたツール係合部材と、を備え、前記前面が、この前面に当接しているツールの移動を案内して前記ツール係合部材に向けて前記ツールを移動させるのに効果的なチャネルを有しているような、結紮スライド部材と；
を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項１５】
請求項１４記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記チャネルが、露出されているとともに、テーパー形状とされていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項１６】
請求項１５記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記チャネルが、前記ツール係合部材に向けて収束していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項１７】
請求項１４記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記ツール係合部材が、前記前面から前記背面までにわたって貫通した貫通穴であることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項１８】
請求項１７記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
さらに、前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動が阻止された前記閉塞位置において前記貫通穴に対して係合し得る位置に配置された弾性係合部材を具備し、
この弾性係合部材が、前記ツールによって印加された力によって前記貫通穴から係合解除可能なものとされ、これにより、前記結紮スライド部材が、前記閉塞位置から前記開放位置へと移動可能とされていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項１９】
歯に対してアーチワイヤを連結するための自己結紮型歯科矯正ブラケットであって、
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットを備えている、ブラケットボディと；
前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにして前記ブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材であるとともに、側縁を備えた結紮スライド部材と；
前記ブラケットボディ上に配置された偏向部材であって、前記結紮スライド部材が前記閉塞位置にありかつ前記ブラケットボディが前記歯に対して取り付けられているときに、患者の口腔内の咀嚼物を、前記側縁から遠ざけるようにする偏向部材と；
を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２０】
請求項１９記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記側縁が長さを有し、
前記偏向部材が、前記長さに沿って前記側縁上に位置する連続的リッジを備えていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２１】
請求項１９記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記偏向部材が、円滑に湾曲したリッジであることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２２】
歯に対してアーチワイヤを連結するための自己結紮型歯科矯正ブラケットであって、
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットと第１係止部材とを備えている、ブラケットボディと；
前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにして前記ブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材であるとともに、前記開放位置とされたときに前記第１係止部材と当接する少なくとも１つの第２係止部材を備えた、結紮スライド部材と；
を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２３】
請求項２２記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記ブラケットボディが、このブラケットボディに対して前記結紮スライド部材がスライド移動可能であるようにして前記結紮スライド部材を捕捉するためのガイドを備え、
前記第２係止部材が、前記ガイド上に配置されていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２４】
請求項２２記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記結紮スライド部材が、貫通穴を備え、
さらに、前記結紮スライド部材が前記閉塞位置にあるときに前記貫通穴と係合し得る位置に配置されなおかつその係合によって前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動を拘束し得るものとされた突部を備えている、弾性係合部材を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２５】
請求項２２記載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記弾性係合部材は、少なくとも１つの前記開放位置においては、前記結紮スライド部材を前記開放位置に維持し得るに十分な力でもって前記結紮スライド部材に対して当接することを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２６】
歯に対してアーチワイヤを連結するための自己結紮型歯科矯正ブラケットであって、
アーチワイヤスロットと、前記アーチワイヤスロット内へと前記アーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と前記アーチワイヤスロット内へに前記アーチワイヤを収容保持している閉塞位置との間にわたって移動可能とされた結紮部材と、を備えている金属製の自己結紮アセンブリと；
歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、前記金属製自己結紮アセンブリを付帯し、さらに、非金属性材料を備えて構成されている、ブラケットボディと；
を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２７】
請求項２６載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記非金属材料が、ポリマー、フィラー含有ポリマー複合体、あるいは、セラミック、であることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２８】
請求項２６載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記非金属材料が、サファイヤ、多結晶酸化アルミニウム、硬質のジルコニア、あるいは、イットリウムによって安定化されたジルコニア、であることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項２９】
請求項２６載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記非金属材料が、ポリカーボネート、アクリルベースの熱可塑性樹脂、あるいは、アクリル系の熱硬化樹脂、であることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項３０】
請求項２６載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記自己結紮インサート体の少なくとも１つの側壁が、歯に対して略垂直な方向における引抜耐性を増大させ得るよう、楔形状とされていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項３１】
請求項２６載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
さらに、前記結紮スライド部材が前記閉塞位置にあるときに、前記ブラケットボディに対しての前記結紮スライド部材の移動を拘束し得る金属製係合部材を具備していることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【請求項３２】
請求項２６載の自己結紮型歯科矯正ブラケットにおいて、
前記自己結紮アセンブリが、さらに、少なくとも１つのガイドを備え、
前記結紮部材が、この少なくとも１つのガイド内においてスライド移動可能とされていることを特徴とする自己結紮型歯科矯正ブラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広義には、歯科矯正ブラケットに関するものであり、より詳細には、自己結紮型歯科矯正ブラケットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正ブラケットは、患者の咬合を改良するために行われるすべての歯科矯正治療における主要構成部材である。従来の歯科矯正治療においては、患者の複数の歯に対して複数のブラケットを固定した上で、アーチワイヤを、各ブラケットのスロットを貫通させつつ配置する。アーチワイヤは、各歯を歯科矯正的に適切な位置へと強制的に移動させるような矯正力をもたらす。例えば細い弾性的Ｏ−リングや細い金属ワイヤといったような従来的な連結線を使用することにより、アーチワイヤが、各ブラケットのスロット内に維持される。各ブラケットに対して個々の連結線を適用する際の困難さのために、連結線の必要性を除去した自己結紮型歯科矯正ブラケットが既に開発されている。自己結紮型ブラケットにおいては、ブラケットスロットに対してアーチワイヤを受領するに際して、移動可能なラッチ部材やスライド部材を使用する。
【０００３】
従来の歯科矯正ブラケットは、通常は、ステンレススチールから形成されており、強度が強く、非吸収性であり、溶接可能であり、成形および機械加工が比較的容易である。しかしながら、金属製の歯科矯正ブラケットを使用した歯科矯正治療を受ける患者は、従来の金属製歯科矯正ブラケットの見た目が悪いことのために、困惑することとなる。見た目を改良するために、従来のある種の歯科矯正ブラケットは、例えばポリマー樹脂やセラミックといったような透明または半透明の非金属性材料からなるブラケットボディを備えている。このようなブラケットボディは、下方に位置する歯の色や陰影を模擬する。そのような歯科矯正ブラケットは、アーチワイヤスロットの近傍においてブラケットボディを強化して補強するために、金属製インサート部材によるアーチワイヤスロットの内張りを行っている。その結果、通常は、患者の口腔内における金属的外観が目立たなくなり、したがって、非金属性ブラケットボディによって特徴づけられるブラケットは、見た目的に満足のいくものとなる。しかしながら、非金属性ブラケットボディを有した従来の歯科矯正ブラケットにおいては、自己結紮ブラケットが金属材料を必須としつつ、自己結紮を行う必要がある。それは、非金属材料と比較した場合に、強度や延展性や堅牢性という点において、金属が優れているからである。
【０００４】
従来の歯科矯正ブラケットには、他の欠点がある。例えば、ある種の自己結紮ブラケットは、アーチワイヤを受領した閉塞位置に結紮スライド部材を保持するに際して、スプリング力を適用する。結紮スライド部材が、閉塞位置と開放位置との間にわたって移行する際にも、そのスプリング力は、結紮スライド部材に対して作用し続け、移行に対抗することとなる。
【０００５】
よって、従来の自己結紮型歯科矯正ブラケットに関連する上記欠点を克服し得るような自己結紮型歯科矯正ブラケットが要望されている。なお、本出願人の知る限りにおいては、本出願に関連性を有する先行技術文献は存在しない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、従来技術による自己結紮型歯科矯正ブラケットに関しての上記欠点や他の欠点を克服する。本発明の原理によれば、歯科矯正ブラケットは、歯に対して取り付け得るよう構成されているブラケットボディと；このブラケットボディに付帯されているとともに、アーチワイヤスロットと、アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置とアーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置との間にわたって移動可能とされた結紮部材と、を備えている金属製の自己結紮アセンブリと；を具備している。ブラケットボディは、例えばポリマーやフィラー含有ポリマー複合体やセラミックといったような非金属材料から形成される。本発明の原理においては、金属製インサート体が、自己結紮部材を備えており、この点が、従来技術による歯科矯正ブラケットと相違している。従来技術による歯科矯正ブラケットは、非金属性ブラケットボディを備えていて、金属製インサート体は、アーチワイヤスロットに対する内張りとしてしか機能していない。
【０００７】
本発明の他の実施形態においては、自己結紮型歯科矯正ブラケットは、歯に対して取り付け得るよう構成されているとともに、アーチワイヤスロットを備えている、ブラケットボディと；アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、アーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにしてブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材と；を具備している。自己結紮型歯科矯正ブラケットは、さらに、結紮スライド部材が閉塞位置にあるときには、結紮スライド部材内の凹所に対して係合し得るよう配置された弾性係合部材を具備している。弾性係合部材と凹所との間の係合は、ブラケットボディに対しての結紮スライド部材の移動を効果的に拘束する。
【０００８】
本発明のさらに他の実施形態においては、自己結紮型歯科矯正ブラケットは、結紮スライド部材と、歯に対して取り付け得るよう構成されたブラケットボディと、を具備している。ブラケットボディは、アーチワイヤスロットと、結紮スライド部材を支持する一対の対向ガイドと、を備えている。一対の対向ガイドは、アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、アーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたる結紮スライド部材の移動を案内するよう機能する。一対の対向ガイドの少なくとも一方は、凹所を有しており、この凹所は、結紮スライド部材が閉塞位置にあるときには弾性係合部材と係合することができ、この係合によってブラケットボディに対しての結紮スライド部材の移動を拘束し得るものとされている。
【０００９】
本発明のさらに他の実施形態においては、歯に対してアーチワイヤを連結するための装置は、歯に対して取り付け得るよう構成されているブラケットボディと；このブラケットボディによって付帯されるとともに、アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、アーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにしてブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材と；を具備している。結紮スライド部材は、歯に対向する背面と、背面とは表裏関係に位置する前面と、前面と背面との間にわたって貫通した貫通穴と、を備えている。弾性係合部材は、閉塞位置においては結紮スライド部材に対して係合することができ、その係合によってブラケットボディに対しての結紮スライド部材の移動を拘束することができる。装置は、さらに、ツールを具備している。このツールは、肩部と、弾性係合部材を偏向させ得るに十分な突出距離にわたって肩部から突出した先端と、を備え、結紮スライド部材のうちの、貫通穴の周囲に位置した部分に対して肩部が当接したときには、結紮スライド部材を、閉塞位置から開放位置へと移動させ得るものとされている。
【００１０】
本発明のさらに他の実施形態においては、自己結紮型歯科矯正ブラケットは、歯に対して取り付け得るよう構成されているブラケットボディと；このブラケットボディによって付帯されるとともに、アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、アーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにしてブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材と；を具備している。結紮スライド部材は、歯に対向する背面と、背面とは表裏関係に位置する前面と、この前面からアクセス可能とされたツール係合部材と、を備えている。前面は、この前面に当接しているツールの移動を案内してツール係合部材に向けてツールを移動させるのに効果的なチャネルを有している。
【００１１】
本発明のさらに他の実施形態においては、自己結紮型歯科矯正ブラケットは、歯に対して取り付け得るよう構成されているブラケットボディと；このブラケットボディによって付帯されるとともに、アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、アーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにしてブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材と；を具備している。自己結紮型歯科矯正ブラケットは、さらに、ブラケットボディ上に配置された偏向部材であって、結紮スライド部材が閉塞位置にありかつブラケットボディが歯に対して取り付けられているときに、患者の口腔内の咀嚼物を、側縁から遠ざけるようにする偏向部材を具備している。
【００１２】
本発明のさらに他の実施形態においては、自己結紮型歯科矯正ブラケットは、歯に対して取り付け得るよう構成されているブラケットボディと；このブラケットボディによって付帯されるとともに、アーチワイヤスロット内へとアーチワイヤが挿入可能とされた開放位置と、アーチワイヤスロット内へにアーチワイヤを収容保持している閉塞位置と、の間にわたって移動可能であるようにしてブラケットボディに対して関連づけられた結紮スライド部材と；を具備している。結紮スライド部材は、開放位置とされたときに、ブラケットボディ上の係止部材と当接する少なくとも１つの係止部材を備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の上記および他の目的や利点は、添付図面と以下の説明とにより、明瞭となるであろう。
【００１４】
本明細書の一部をなす添付図面は、本発明に関する上記一般的説明と一緒に、また、いくつかの実施形態に関する以下の詳細な説明と一緒に、本発明のいくつかの実施形態を例示しており、本発明の原理を説明するように機能する。
【００１５】
以下においては、本発明について、いくつかの実施形態に関して説明するけれども、本発明は、特定のタイプの自己結紮型歯科矯正ブラケットに限定されるものではない。本発明のいくつかの実施形態についての説明は、特許請求の範囲において規定されている本発明の精神および範囲内に属するような、すべての代替例や変形例や均等物を包含することを意図している。特に、当業者であれば、以下で説明する本発明の各実施形態における各構成要素を様々な態様で実施し得ることは、理解されるであろう。
【００１６】
図１〜図５に示すように、全体的に符号（１０）によって示されている歯科矯正ブラケットは、ブラケットボディ（１２）と、このブラケットボディ（１２）内に部分的に嵌め込まれているあるいはインサート成型されている自己結紮インサート体（１４）と、この自己結紮インサート体（１４）に対してスライド可能に連結される移動可能な結紮スライド部材（１６）と、自己結紮インサート体（１４）に対しての結紮スライド部材（１６）の移動範囲を制限するための弾性的係合部材すなわちスプリングアーム（１８）と、を備えている。スプリングアーム（１８）は、また、スライド部材（１６）を、開放状態すなわち非係止状態（図３）と、閉塞状態すなわち係止状態（図２）と、においてロックする。ブラケットボディ（１２）と自己結紮インサート体（１４）とは、協働して、歯科矯正治療において使用するための歯科矯正ブラケット構造を形成する。
【００１７】
ブラケットボディ（１２）は、接着ベース（２０）と、患者の下顎側の歯に対して取り付けられた際に咬合側に位置する咬合サイド（２２）と、歯茎サイド（２４）と、ボディ（１２）の歯茎サイド上に形成された複数の例えば２つの歯科矯正結合ウィング（２６，２８）と、一対をなすサイドフランジ（３０，３２）と、各結合ウィング（２６，２８）とそれに対応する各サイドフランジ（３０，３２）との間において咬合／歯茎方向に形成されかつ互いに離間した２つのアーチワイヤスロット部分（３４，３６）と、サイドフランジ（３０，３２）どうしの間において近心／遠心方向に延在する凹所グルーブ（３３）と、を備えている。凹所グルーブ（３３）は、同様に近心／遠心方向に延在しているアーチワイヤスロット部分（３４，３６）に対して、位置合わせされている。結合ウィング（２６，２８）は、近心／遠心方向において離間しており、例えば歯に対して捻れ力を印加し得る歯科矯正取付位置といったような、歯科矯正取付位置を提供する。ブラケットボディ（１２）の接着ベース（２０）は、例えば適切な歯科セメントや接着剤といったような任意の従来手法によって、歯に対して固定し得るよう構成されている。
【００１８】
さらに図１〜図５に示すように、自己結紮インサート体（１４）は、ベース壁（４１）と、一対の対向スロット壁（３７，３９）と、を備えている。一対の対向スロット壁（３７，３９）は、ベース壁（４１）から唇側に突出しているとともに、近心／遠心方向に延在するアーチワイヤスロット（３８）を形成している。自己結紮インサート体（１４）は、さらに、一対をなすガイド（４０，４２）を備えている。これらガイド（４０，４２）は、アーチワイヤスロット（３８）を超えて近心サイド上と遠心サイド上とに配置されている。自己結紮インサート体（１４）は、さらに、スロット壁（３９）から延出されているとともにガイド（４０，４２）を付帯している平面状部材（４５）を備えている。ガイド（４０，４２）は、全体的にＬ字形状とされていて、平面状部材（４５）から唇側に向けて外向きに突出している。スロット壁（３７，３９）とベース壁（４１）とは、実質的に、ブラケットボディ（１２）をなす材料の中に埋設されているあるいは嵌め込まれている。ガイド（４０，４２）は、アーチワイヤスロット（３８）のうちの、スロット壁（３７）とは反対側の側面上に配置されている。アーチワイヤスロット（３８）と、ブラケットボディ（１２）のアーチワイヤスロット部分（３０，３２）とは、典型的な従来技術による歯科矯正ブラケットと同様にして、歯科矯正アーチワイヤ（４３）（図４）を受領し得るように、構成されている。
【００１９】
結紮スライド部材（１６）のうちの、互いに反対側に位置した近心側の側縁および遠心側の側縁は、平面状部材（４５）と、近心側／遠心側ガイド（４０，４２）のうちの、各側縁に対応する一方と、の間において、移動可能にかつスライド可能に係合する。結紮スライド部材（１６）は、アーチワイヤ（４３）がアーチワイヤスロット（３８）内に挿入可能とされた開放位置すなわち非係止位置と、アーチワイヤ（４３）がアーチワイヤスロット（３８）内に捕捉されたあるいは収容された閉塞位置すなわち係止位置と、の間にわたって、ブラケットボディ（１２）に対して咬合／歯茎方向に移動可能とされている。スロット壁（３７）は、ブラケットボディ（１２）の周囲表面よりも凹んでいる。これにより、結紮スライド部材（１６）が閉塞位置とされたときには、スライド部材（１６）の周縁部が、自己結紮インサート体（１４）のうちの、ガイド（４０，４２）が設置されているのとは反対側の側縁上において、ブラケットボディ（１２）に対して当接する。
【００２０】
スプリングアーム（１８）は、ブラケットボディ（１２）および自己結紮インサート体（１４）に対しての、結紮スライド部材（１６）の移動を規制するとともに、結紮スライド部材（１６）が開放位置にあるかあるいは閉塞位置にあるかにかかわらず、使用時における自己結紮インサート体（１４）からの結紮スライド部材（１６）の偶発的なあるいは無用な逸脱を防止する。スプリングアーム（１８）は、ブラケットボディ（１２）に対して結紮スライド部材（１６）を連結するように機能し、結紮スライド部材（１６）を、ブラケットボディ（１２）に対して、開放位置あるいは閉塞位置に位置決めする。
【００２１】
スプリングアーム（１８）は、全体的にＬ字形状とされていて、アーチワイヤスロット（３８）に対して垂直に配置されている。唇側へと延在しているスプリングアーム（１８）の一端部は、自己結紮インサート体（１４）に対して固定されている。この場合、スプリングアーム（１８）は、ガイド（４０，４２）どうしの間に延在しているとともに、平面状部材（４５）内に形成されたブラインド開口（４４）に対して機械的に連結されている。スプリングアーム（１８）は、自己結紮インサート体（１４）に対して固定することができる、あるいは、結紮スライド部材（１６）と自己結紮インサート体（１６）との間において単に閉じ込めるだけすなわち拘束するだけとすることができる。スプリングアーム（１８）の反対側の端部には、唇側に突出したデテントすなわち突部（４６）が設けられている。この突部（４６）は、例えば、矩形横断面のものや円形横断面のものとすることができる。
【００２２】
引き続き図１〜図５を参照すれば、結紮スライド部材（１６）は、全体的に平板状の構造であって、長尺のスロットすなわち凹所（４８）（図４）を備えている。この凹所（４８）は、歯の表面に向けて開口しているとともに、スプリングアーム（１８）を受領し得るよう構成されている。結紮スライド部材（１６）は、さらに、一方の側縁から近心／遠心方向において外向きに延在したフランジ（５０）と、反対側の側縁から近心／遠心方向において外向きに延在したフランジ（５２）と、唇／舌方向に延在したフランジ（５３）と、を備えている。フランジ（５０，５２，５３）は、結紮スライド部材（１６）の外周縁回りに配置されている。フランジ（５０）は、自己結紮インサート体（１４）のガイド（４０）に対してスライド移動可能に係合する。フランジ（５２）は、自己結紮インサート体（１４）の遠心側に位置したガイド（４２）に対してスライド移動可能に係合する。結紮スライド部材（１６）のフランジ（５３）は、スロット壁（３７）のうちの、近心／遠心方向に互いに離間した２つの外向き突出部分に対して当接する。
【００２３】
長尺凹所（４８）は、咬合側においてあるいは歯茎側において開口する開口端（５４）と、この開口端（５４）とは反対側に位置する閉塞端（５６）と、を有している。開口端（５４）の近傍には、結紮スライド部材（１６）を舌／唇方向に貫通して、貫通穴（５８）が形成されている。この貫通穴（５８）の横断面形状は、突部（４６）の横断面形状に対応したものとされている。スプリングアーム（１８）は、突部（４６）と貫通穴（５８）とを選択的に係合させることによって、結紮スライド部材（１６）を弾性的に片持ち支持することができる。これにより、結紮スライド部材（１６）を、閉塞位置にロックすることができる。この目的のために、スプリングアーム（１８）は、突部（４６）が歯から遠ざかるように歯茎側に外向きにかつ結紮スライド部材（１６）に向かう向きに、弾性的に付勢する。
【００２４】
スプリングアーム（１８）は、開放位置または閉塞位置のいずれかの位置に結紮スライド部材（１６）を保持するよう機能するとともに、ブラケット（１０）が歯上において役目を完了したときには、結紮スライド部材（１６）の取外しを制御する。この目的のために、スプリングアーム（１８）は、開放位置および閉塞位置において、結紮スライド部材（１６）に対しての明確な係止をもたらす。ただし、開放位置と閉塞位置との間にわたっての移行時における付勢力に打ち勝つことはない。言い換えれば、スプリングアーム（１８）は、結紮スライド部材（１６）を、スプリングアーム（１８）の付勢力とは独立に、開放位置および閉塞位置にロックする。スプリングアーム（１８）は、単に、突部（４６）と貫通穴（５８）とを強制的に係合させることにより閉塞位置を確立するよう機能するとともに、閉塞壁（５６）の内向き面に対して当接することにより開口位置を確立するよう機能する。
【００２５】
本発明のいくつかの実施形態においては、ブラケットボディ（１２）は、例えばセラミックやポリマー樹脂といったような実質的に透明または半透明あるいは歯の色をした見た目に満足のいく任意の材料から形成することができる。限定するものではないけれども、適切なポリマー樹脂には、ポリカーボネート、アクリルベースの熱可塑性樹脂、アクリル系の熱硬化樹脂、および、他の構造的プラスチック、がある。ポリマー樹脂は、例えばガラス球といったようなあるいはガラスファイバ等の補強用ファイバといったようなフィラーによって、補強することができる。これにより、ブラケットボディ（１２）の剛性および強度を改良した複合体を得ることができる。適切なセラミックには、多結晶酸化アルミニウム、サファイヤ、硬質のジルコニア、および、イットリウムによって安定化されたジルコニア、がある。
【００２６】
このような実施形態においては、自己結紮インサート体（１４）は、例えばステンレススチールといったような、より詳細には１７−４ステンレススチールといったような、生体適合性金属を原料として、例えば金属射出成型（metal injection molding,ＭＩＭ）といったような任意の適切な成形技術を使用して、形成することができる。スプリングアーム（１８）は、ステンレススチールやチタン合金やＮｉ／Ｔｉタイプの超弾性材料も含めた任意の適切な材料から形成される。スプリングアーム（１８）に関して、１つの特に適切な材料は、１７−７ＰＨステンレススチールである。結紮スライド部材（１６）は、例えばステンレススチールといったような金属も含めた任意の生体適合性材料を原料として、例えばＭＩＭといったような任意の適切なプロセスを使用して、形成することができる。あるいは、結紮スライド部材（１６）は、金属製コア部材材と、この金属製コア部材材を少なくとも部分的に囲んでいる例えば酸化アルミニウムや窒化チタンや酸化チタンといったようなセラミック製の薄いシェルと、を原料として形成することができる。この場合、シェルは、天然の歯のエナメル質と見た目が同じとなるように着色されているとともに、特定の患者のエナメル質の陰影に対応した陰影を有することができる。ブラケットボディ（１２）と、自己結紮インサート体（１４）と、結紮スライド部材（１６）とは、例えば射出成型といったような任意の従来的成形技術によって、組み立てることができる。
【００２７】
本発明の他の特定の実施形態においては、歯科矯正ブラケット（１０）は、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、全体的に金属から形成することができる。本発明のさらに他の特定の実施形態においては、金属製自己結紮インサート体（１４）は、例えば金属製のヒンジ付き閉塞部材といったような他の構成とすることもでき、スライド式の自己結紮機構に限定されるものではない。
【００２８】
図１〜図５を参照すれば、結紮スライド部材（１６）は、閉塞状態においては、アーチワイヤスロット（３８）内にアーチワイヤ（４３）を収容していて、アーチワイヤスロット（３８）内への侵入を阻止している。なおかつ、突部（４６）と貫通穴（５８）との間の係合によって、係止状態が確立されている。結紮スライド部材（１６）は、ツール（図１５）の端部を使用することによって、ロック解除される。この場合、ツールの端部は、スプリングアーム（１８）によってもたらされている付勢力に対して打ち勝ち得るような十分に大きな力でもって歯に向けて内向きに（すなわち、舌側へと）突部（４６）を押圧し得るよう構成されており、これにより、突部（４６）と貫通穴（５８）との係合が解除され、これにより、非係止状態がもたらされる。ツールによって、突部（４６）が、結紮スライド部材（１６）の背面を実質的に超えるような適切な距離の分だけ内向きに（すなわち、舌側へと）駆動されたときには、結紮スライド部材（１６）は、移動自由となり、ツールによって印加される力によって、開放位置に向けて、両ガイド（４０，４２）によって案内されつつ咬合／歯茎方向に沿ってスライド式に駆動される。結紮スライド部材（１６）の移動は、スプリングアーム（１８）の湾曲部分（６２）と長尺凹所（４８）の閉塞壁（５６）との間の接触によって、開放位置において明確に停止する。
【００２９】
結紮スライド部材（１６）を閉塞位置とするためには、スプリングアーム（１８）による付勢力の作用によって突部（４６）が外向きに弾発して貫通穴（５８）内に受領される位置にまで、結紮スライド部材（１６）を咬合／歯茎方向に移動させる。その場合、結紮スライド部材（１６）は、閉塞位置に固定的にロックされる。貫通穴（５８）内への突部（４６）の係合は、施術者が感受し得るような触覚的効果をもたらし得るものである。また、その係合は、同様に施術者が感受し得るような、例えばクリック音等の可聴音を発生させ得るものである。結紮スライド部材（１６）は、上述したツールを使用することによって咬合／歯茎方向に移動させることができる、あるいは、他のタイプのツールを使用することによって咬合／歯茎方向に単に押し込むことができる、あるいは、施術者の指先をフランジ側縁（５３）に対し当接させることによって単に押し込むことができる。それは、結紮スライド部材（１６）が、スプリングアーム（１８）による付勢力に打ち勝つ必要なく咬合／歯茎方向に移動自由となっているからである。
【００３０】
スプリングアーム（１８）による弾性的付勢力は、突部（４６）と貫通穴（５８）との間の係合を除いては、また、湾曲部分（６２）が長尺凹所（４８）の閉塞端に対して係止されることを除いては、結紮スライド部材（１６）に対しては作用しない。そのため、スプリングアーム（１８）は、ブラケットボディ（１２）に対して結紮スライド部材（１６）を移動させることに関しては、結紮スライド部材（１６）に対して力をもたらさない。さらに、結紮スライド部材（１６）は、移動時には、スプリングアーム（１８）の弾性力に打ち勝つ必要がない。
【００３１】
図７に示すように、代替可能な実施形態においては、結合ウィング（２６，２８）は、スロット壁（３７）のエッジを超えて外向きに（すなわち、唇側へと）突出するような、寸法とすることができる。その結果、結紮スライド部材（１６）が閉塞位置とされたときには、閉塞壁（５６）の最外エッジは、結合ウィング（２６，２８）の底面に対して当接することとなる。
【００３２】
図６においては、図１〜図５における各構成要素と同様の構成要素に対しては、同じ符号が使用されている。図６においては、本発明の代替可能な実施形態に基づく歯科矯正ブラケット（１０’）は、ブラケットボディ（１２’）と、このブラケットボディ（１２’）内に嵌め込まれているあるいはインサート成型されている自己結紮インサート体（１４’）と、この自己結紮インサート体（１４’）に対してスライド可能に連結される移動可能な結紮スライド部材（１６’）と、弾性係合部材と、を備えている。弾性係合部材は、ピン（７０）と、結紮スライド部材（１６’）に向けてピン（７０）を付勢する弾性部材（７２）と、から構成されており、自己結紮インサート体（１４’）に対しての結紮スライド部材（１６’）の移動を規制することができる。後述の構成以外に関しては、歯科矯正ブラケット（１０’）の他の構成要素は、歯科矯正ブラケット（１０）の各構成要素と実質的に同様である。歯科矯正ブラケット（１０’）は、図６においては、結紮スライド部材（１６’）が閉塞位置とされた状態でもって、図示されている。
【００３３】
ブラケットボディ（１２’）は、円筒形孔（７４）を備えている。この孔（７４）は、ブラインド孔とすることができ、この孔内には、圧縮スプリングとして例示されている弾性部材（７２）が受領されている。弾性部材（７２）は、ピン（７０）のカラー（７６）とブラインド孔（７４）の閉塞端との間において圧縮状態でもって拘束されている。弾性部材（７２）の圧縮は、唇側を向く付勢力を生成する。カラー（７６）からは、円筒形デテントすなわち突部（８０）が、外向きに突出している。結紮スライド部材（１６’）が閉塞位置とされたときには、カラー（７６）の歯茎側に位置した面が、結紮スライド部材（１６’）の下部に当接し、突部（８０）が、結紮スライド部材（１６’）に設けられている開口（８２）内に受領される。突部（８０）と開口（８２）との間の係合は、開放位置または閉塞位置のいずれかの位置に結紮スライド部材（１６’）を保持するよう機能するとともに、ブラケット（１０’）が歯上において役目を完了したときには、結紮スライド部材（１６’）の取外しを制御する。
【００３４】
開放位置とするためには、ツール（図示せず）を使用することによって、弾性部材（７２）によってもたらされている付勢力に対して打ち勝ち得るような十分に大きな力でもって歯に向けて内向きに、突部（８０）を押圧する。これにより、突部（８０）と開口（８２）との係合が解除される。突部（８０）が、結紮スライド部材（１６’）の背面を実質的に超えるような適切な距離の分だけ内向きに駆動されたときには、結紮スライド部材（１６’）は、開放位置に向けてスライド移動することができる。開放位置においては、突部（８０）が、凹所の端部壁（８４）に対して当接することにより、明確な係止をもたらす。これにより、結紮スライド部材（１６’）は、ブラケットボディ（１２’）に対して拘束される。開放位置から閉塞位置に向けての結紮スライド部材（１６’）の移動は、弾性部材（７２）による付勢力の作用によって突部（８０）が外向きに弾発して開口（８２）内に受領される位置にまで、結紮スライド部材（１６’）を咬合／歯茎方向に移動させることにより、達成される。その場合、結紮スライド部材（１６’）は、閉塞位置に固定的にロックされる。弾性部材（７２）は、突部を開口（８２）内に係合させたりあるいは開口（８２）から係合解除させたりするためのものである。
【００３５】
図８〜図１０においては、図１〜図５における各構成要素と同様の構成要素に対しては、同じ符号が使用されている。図８〜図１０においては、本発明の代替可能な実施形態に基づく歯科矯正ブラケット（１０”）は、ブラケットボディ（図示せず）と、このブラケットボディ内に嵌め込まれているあるいはインサート成型されている自己結紮インサート体（１４”）と、この自己結紮インサート体（１４”）に対してスライド可能に連結される移動可能な結紮スライド部材（１６”）と、弾性係合部材と、を備えている。弾性係合部材は、結紮スライド部材（１６”）に対して一端部（９２）において固定されたロックワイヤ（９０）から構成されている。ロックワイヤ（９０）は、結紮スライド部材（１６”）のフランジ（５２）内に形成された通路（９３）を近心／遠心方向に貫通して延在している。ロックワイヤ（９０）の他端（９４）は、結紮スライド部材（１６”）の側縁を超えて突出している。閉塞位置においては、ロックワイヤ（９０）の端部（９４）は、ガイド（４２）内に形成された相補形状ロック凹所（９６）内へと延出される。よって、この端部（９４）は、デテントすなわち突部として機能し、ロック凹所内に拘束されることによって結紮スライド部材（１６”）の移動を阻止する。端部（９４）とロック凹所（９６）との間の係合は、閉塞位置における結紮スライド部材（１６”）に対しての明確な係止をもたらす。
【００３６】
結紮スライド部材（１６”）を厚さ方向に貫通して、開口（９８）が形成されている。この開口（９８）に対応した位置には、ロックワイヤ（９０）の長手方向の一部が位置している。結紮スライド部材（１６”）を閉塞位置から解除するためには、適切なツール（図示せず）を使用することによって、ロックワイヤ（９０）を、開口（９８）を囲んで規定している内部エッジ（１００）に向けて、咬合／歯茎方向に湾曲させるすなわち偏向させる。これにより、ロックワイヤ（９０）の端部（９０）は、図９に示すようにして、ロック凹所（９６）から引き抜かれる。これにより、結紮スライド部材（１６”）は、移動自由となり、ツール（１０２）によって印加した咬合／歯茎方向の力を使用することによって、閉塞位置から開放位置へと移行させることができる。これにより、アーチワイヤスロット（３８）内へとアーチワイヤ（１４３）を挿入することができる。ロックワイヤ（９０）は、ロック凹所（９６）からの端部（９４）の引抜を行い得るよう繰返し的に湾曲し得るよう、十分な湾曲性を有した任意の材料から形成される。より詳細には、ロックワイヤ（９０）を形成する材料は、ロック凹所（９６）から端部（９４）を引く抜くために曲げられたときにあるいは偏向されたときに塑性変形を起こすことなく、弾性変形するべきである。その結果、ロックワイヤ（９０）は、アーチワイヤ（４３）をアーチワイヤスロット（３８）内へと挿入し終わった後に結紮スライド部材（１６”）を開放位置から閉塞位置にまで移動させたときには、端部（９４）を延出させてロック凹所（９６）内に係合させることができる。ロックワイヤ（９０）は、例えば、超弾性的Ｎｉ／Ｔｉ合金から形成することができる。ロックワイヤ（９０）を、Ｌ字形状をなすよう約９０°でもって曲げておき、曲げた部分を開口（９８）を通して視認し得るようにして結紮スライド部材（１６”）に対して取り付けることが想定される。その場合には、ロックワイヤ（９０）に対して近心／遠心方向に印加される力によって、端部（９４）をロック凹所（９６）から引き抜くことができる。
【００３７】
図１０は、ロック凹所（９６）から端部（９４）を引き抜いて結紮スライド部材（１６”）を解放しこれにより結紮スライド部材（１６”）を閉塞位置から開放位置に向けて移動可能とするために、ロックワイヤ（９０）を偏向させるための代替可能な方法を示している。より詳細には、ロックワイヤ（９０）のうちの、開口（９８）を通して見えている部分は、開口（９８）の内径よりも大きな直径のカラー（１０４）を有した適切なツールの端部（１０６）を使用することによって、内向きに（すなわち、舌側へと）押し込まれている。これにより、ロックワイヤ（９０）の内方変位が制限されている。
【００３８】
図１１〜図１４に示すように、本発明の代替可能な実施形態においては、全体的に符号（１１０）によって示されている歯科矯正ブラケットは、歯科矯正治療において使用するものであって、ブラケットボディ（１１２）と、このブラケットボディ（１１２）内に取り付けられた自己結紮インサート体（１１４）と、この自己結紮インサート体（１１４）に対してスライド可能に連結される移動可能な結紮スライド部材（１１６）と、弾性的係合部材すなわちスプリングアーム（１１８）と、を備えている。ブラケットボディ（１１２）と、自己結紮インサート体（１１４）と、結紮スライド部材（１１６）と、スプリングアーム（１１８）とは、歯科矯正ブラケット（１０）（図１〜図５）における各構成要素に関して上述した各材料と同じ各材料から形成されている。
【００３９】
ブラケットボディ（１１２）は、接着ベース（１２０）と、凹所スロットすなわちグルーブ（１２２）と、を備えている。グルーブ（１２２）は、図１１に明瞭に示すように、全体的に近心／遠心方向に延在している。接着ベース（１２０）は、例えば適切な歯科セメントや接着剤といったような任意の従来手法によって、歯（１２４）のエナメル質に対して固定し得るよう構成されている。より詳細には、ブラケットボディ（１１２）は、典型的には、係止位置をなす閉塞位置（図１３）から、非係止位置をなす開放位置（図１２）に向けての、結紮スライド部材（１１６）の移動が、重力によって補助されるような向きでもって、歯（１２４）に対して固定される。この場合、重力は、また、外力が印加されるまでは、結紮スライド部材（１１６）が開放位置に留まることを補助する。歯（１２４）が患者の下顎に付帯されたものである場合、ブラケットボディ（１１２）は、下顎の歯（１２４）に対して、閉塞に際しては結紮スライド部材（１１６）が歯茎側から咬合側へと動するようにして、すなわち、結紮スライド部材（１１６）が重力方向に移動するようにして、接着される。歯（１２４）が患者の上顎に付帯されたものである場合、ブラケットボディ（１１２）は、上顎の歯（１２４）に対して、閉塞に際しては結紮スライド部材（１１６）が咬合側から歯茎側へと移動するようにして、すなわち、結紮スライド部材（１１６）がこの場合にも重力方向に移動するようにして、接着される。
【００４０】
付加的には、２つの歯科矯正結合ウィング（１２６，１２８）を、近心／遠心方向において互いに離間した位置関係でもって、ブラケットボディ（１１２）上に設けることができる。これら結合ウィング（１２６，１２８）は、例えば歯（１２４）に対して捻れ力を印加し得る歯科矯正取付位置といったような、歯科矯正取付位置を提供する。
【００４１】
さらに図１１〜図１４に示すように、自己結紮インサート体（１１４）は、ベース壁（１３６）と、一対の対向スロット壁すなわち一対の側壁（１３０，１３２）と、を備えている。一対の対向スロット壁（１３０，１３２）は、ベース壁（１３６）から唇側にすなわち頬側に外向きに突出している。これら側壁（１３０，１３２）とベース壁（１３６）とは、ブラケットボディ（１１２）をなす材料の中に嵌め込まれており、全体的に、ブラケットボディ（１１２）内のグルーブ（１２２）と同一の延在具合とされている。側壁（１３０，１３２）とベース壁（１３６）とは、全体的に近心／遠心方向に延在するアーチワイヤスロット（１３８）を形成している。アーチワイヤスロット（１３８）は、従来技術による歯科矯正ブラケットと同様にして、歯科矯正アーチワイヤ（１４３）（図１４）を受領し得るように、構成されている。ブラケットボディ（１１２）の一部は、自己結紮インサート体（１１４）の側壁（１３０）を超えて延出されており、歯（１２４）に対して外向きをなす引抜力に対しての抵抗性を、自己結紮インサート体（１１４）に対して付与する。
【００４２】
側壁（１３０）は、図１４に最も明瞭に示すように、楔形状とされている。これにより、自己結紮インサート体（１１４）の引抜抵抗性を増強するように機能する。ブラケットボディ（１１２）に対しての境界部分における側壁（１３０）の形状は、ドラフトすなわち負角を形成している。このことは、ブラケットボディ（１１２）に対して自己結紮インサート体（１１４）をロックする傾向を有している。特に、ドラフトは、歯（１２４）から外向きをなす引抜力に対しての、自己結紮インサート体（１１４）の抵抗性を増大させる。
【００４３】
自己結紮インサート体（１１４）は、さらに、側壁（１３２）から延出されている実質的に平面状の部材（１３４）と、この平面状部材（１３４）に設けられている一対をなすガイド（１４０，１４２）と、を備えている。ガイド（１４０，１４２）は、近心／遠心方向において互いに離間して配置されている。ガイド（１４０，１４２）は、平面状部材（１３４）から唇側にあるいは頬側に外向きに突出しており、アーチワイヤスロット（１３８）側面上に配置されている。ガイド（１４０）は、近心／遠心方向に突出したリップ（１４０ａ）を有しており、ガイド（１４２）は、近心／遠心方向に突出したリップ（１４２ａ）を有している。これらリップ（１４０ａ，１４０ｂ）は、互いに対向している。自己結紮インサート体（１１４）が、金属製のガイド（１４０，１４２）を備えていることにより、自己結紮インサート体（１１４）は、自己結紮型とされた歯科矯正ブラケット（１１０）を構成し得るに十分な強度を有している。
【００４４】
さらに図１１〜図１４に示すように、結紮スライド部材（１１６）は、全体的に平面状の構造体であって、中央部（１４４）と、この中央部内に形成されていて歯（１２４）の方を向いて開口している長尺グルーブすなわち凹所（１４６）（図１４）と、中央部（１４４）の周縁から近心／遠心方向において外向きに突出したフランジ（１４８）と、中央部（１４４）の反対側の周縁から近心／遠心方向において外向きに突出したフランジ（１５０）と、を備えている。フランジ（１４８，１５０）の各々は、円滑に湾曲した連接部分を介して、中央部（１４４）に対して連接されている。フランジ（１４８）は、自己結紮インサート体（１１４）のガイド（１４０）のリップ（１４０ａ）と平面状部材（１３４）との間におけるＣ字形状スペース内において、咬合／歯茎方向に移動する。同様に、フランジ（１５０）は、ガイド（１４２）のリップ（１４２ａ）と平面状部材（１３４）との間におけるＣ字形状スペース内において、咬合／歯茎方向に移動する。
【００４５】
長尺凹所（１４６）は、開放端（１５４）と、この開放端（１５４）とは反対側に位置した閉塞端（１５６）と、の間にわたって延在している。貫通穴（１５２）が、開放端（１５４）寄りの位置に、形成されている。結紮スライド部材（１１６）の中央部（１４４）の唇側に位置した面は、チャネル（１５８）を有している。このチャネル（１５８）は、テーパー形状とされている、すなわち、結紮スライド部材（１１６）の前端（１６０）から結紮スライド部材（１１６）の後端（１６２）へと向かうにつれて狭くなっている。貫通穴（１５２）は、チャネル（１５８）の頂点の近傍に形成されており、通常は、チャネル（１５８）の頂点のところに形成されている。チャネル（１５８）は、貫通穴（１５２）に向けて収束している。チャネル（１５８）は、中央部（１４４）のうちの、長尺凹所（１４６）が形成されている面とは表裏関係をなす面上に形成されている。チャネル（１５８）は、後述するように、貫通穴（１５２）に向けて先端（１８４）（図１５）をうまく案内し得るように向きでもって構成されている。例えば、チャネル（１５８）を、テーパー形状としないこともでき、また、貫通穴（１５２）を、チャネル（１５８）の頂点近傍の位置とは異なる位置に配置することもできる。
【００４６】
さらに図１１〜図１４に示すように、結紮スライド部材（１１６）は、開放位置と閉塞位置との間にわたってブラケットボディ（１１２）に対して咬合／歯茎方向に移動可能である。開放位置においては、アーチワイヤスロット（１３８）がアクセス可能とされ、アーチワイヤ（１４３）（図１４）を、アーチワイヤスロット（１３８）内に挿入することができる。閉塞位置においては、アーチワイヤ（１４３）を、アーチワイヤスロット（１３８）内に捕捉すなわち収容することができる。結紮スライド部材（１１６）が閉塞位置にあるときには、結紮スライド部材（１１６）の前端（１６０）は、両結合ウィング（１２６，１２８）の間において全体的にブラケットボディ（１１２）上に配置されていて円滑に湾曲した偏向部材（１６６）の下面に対して、隣接配置される。偏向部材（１６６）は、咀嚼時には、結紮スライド部材（１１６）の前端（１６０）をカバーして遮蔽し、患者の口腔内の咀嚼対象物質が侵入することを防止する。その結果、咀嚼対象物質は、前端（１６０）に対して接触することができず、噛み合わせ時における結紮スライド部材（１１６）の位置ズレ耐性を増大させる。本発明においては、偏向部材（１６６）を、図１１〜図１４に示すような連続的リッジとし得ること、あるいは、例えば不連続な歯並びや互いに離間した複数の突部といったようなものに合わせた形状といったような、前端（１６０）の遮蔽に関して適切であるような他の形状とし得ること、を想定している。いずれにしても、偏向部材（１６６）の円滑凸状湾曲は、咀嚼対象物質や他の対象物を、前端（１６０）から遠ざけ得るように、偏向している。
【００４７】
結紮スライド部材（１１６）が開放位置にあるときには、結紮スライド部材（１１６）の後端（１６２）の一部が、両ガイド（１４０，１４２）上に形成された係止体（１６８，１７０）によって係止される。係止体（１６８，１７０）は、実質的に平面の形態とされている。係止体（１６８，１７０）は、使用時において、ブラケットボディ（１１２）が開放位置とされたときに、自己結紮インサート体（１１４）から結紮スライド部材（１１６）が偶発的にあるいは無用に逸脱してしまうことを防止する。係止体（１６８，１７０）は、咬合／歯茎方向における結紮スライド部材（１１６）の移動範囲を制限する。
【００４８】
さらに図１１〜図１４に示すように、スプリングアーム（１１８）は、ブラケットボディ（１１２）および自己結紮インサート体（１１４）に対しての、結紮スライド部材（１１６）の移動を規制するとともに、自己結紮インサート体（１１４）と結紮スライド部材（１１６）との間に拘束されている。スプリングアーム（１１８）は、全体的にＬ字形状とされていて、アーチワイヤスロット（１３８）に対して垂直に配置されている。スプリングアーム（１１８）の内向きプロング（１７２）は、自己結紮インサート体（１１４）内に形成された凹所（１７４）内に受領されている。スプリングアーム（１１８）の自由端には、外向きに突出したデテントすなわち突部（１７６）が設けられている。この突部（１７６）の横断面形状は、貫通穴（１５２）の横断面形状に対応したものとされている。この目的のために、突部（１７６）は、矩形横断面のものや楕円形横断面のものとすることができる。突部（１７６）は、結紮スライド部材（１１６）が閉塞位置にあるときには、結紮スライド部材（１１６）の貫通穴（１５２）内に延在している。突部（１７６）と貫通穴（１５２）との間の係合は、スライド部材を開放しようと意図しない限り、結紮スライド部材（１１６）を閉塞位置に維持する。閉塞位置における維持は、偏向部材（１６６）が、結紮スライド部材（１１６）の前端（１６０）を遮蔽して、咀嚼対象物質が前端（１６０）のところに侵入しないようにしていることによって補助されている。その結果、結紮スライド部材（１１６）は、閉塞位置から開放位置へと、不注意に移行することがない。
【００４９】
スプリングアーム（１１８）の突部（１７６）を付帯している自由端は、長尺凹所（１４６）内に捕捉されたときには、弾性的に押圧される。より詳細には、スプリングアーム（１１８）の自由端は、突部（１７６）が貫通穴（１５２）に対して位置合わせされたときには、結紮スライド部材（１１６）に向けて外向きに、弾性変形することができるすなわち弾発することができる。これにより、突部（１７６）は、貫通穴（１５２）に対して選択的に係合することができ、結紮スライド部材（１１６）を閉塞位置においてロックすることができる。この目的のために、スプリングアーム（１１８）は、歯から遠ざける向きにかつ結紮スライド部材（１１６）に向けて外向きに突部（１７６）を押し出すようにして、弾性的な付勢を行っている。
【００５０】
結紮スライド部材（１１６）は、一対をなす突部すなわち係止部（１７８，１８０）を備えている。これら係止部（１７８，１８０）は、実質的にフラットな平面の形態とされているとともに、自己結紮インサート体（１１４）の係止体（１６８，１７０）を係止し得るような向きとされている。結紮スライド部材（１１６）が完全に開放されたときには、係止部（１７８，１８０）が、それぞれ対応する係止体（１６８，１７０）に対して当接する。これにより、移動に関しての明確な阻止がもたらされる。スプリングアーム（１１８）の突部（１７６）は、開放位置においては、咬合／歯茎方向に印加された比較的小さな力に対しては結紮スライド部材（１１６）を開放位置に維持し得るに十分な力でもって、長尺凹所（１４６）に対して当接する。
【００５１】
結紮スライド部材（１１６）は、開放位置と閉塞位置との間にわたっての移行時には、付勢力に打ち勝つ必要なく、開放位置と閉塞位置との間にわたって移行することができる。言い換えれば、スプリングアーム（１１８）は、スプリングアーム（１１８）による付勢力とは実質的に無関係に、開放位置および閉塞位置に結紮スライド部材（１１６）をロックする。開放位置と閉塞位置との間の途中の位置においては、結紮スライド部材（１１６）は、従来技術による自己結紮ブラケットの場合にスプリング付勢された結紮スライド部材を移動させるのに必要な力と比較して、かなり小さな力でもって自由に移動させることができる。結紮スライド部材（１１６）は、結紮スライド部材（１１６）が開放位置にあるかあるいは閉塞位置にあるかにかかわらず、自己結紮インサート体（１１４）によって捕捉されている。
【００５２】
図１５に示すように、スプリング力解除ツール（１８２）は、先端（１８４）と、この先端（１８４）を取り囲んでいる環状カラーすなわち環状肩部（１８６）と、ツール（１８２）を把持して操作するためのハンドル（１８８）と、を備えている。先端（１８４）は、結紮スライド部材（１１６）の貫通穴（１５２）内に挿入され、内向きに押圧されたときには、突部（１７６）を内向きに押圧して、突部（１７６）と貫通穴（１５２）との間の係合を解除し、これにより、結紮スライド部材（１１６）を、閉塞位置から解除して、開放位置へと移動させることができる。口腔内部における視界が限定的であることにより、また、貫通穴（１５２）が比較的小さなものであることにより、チャネル（１５８）は、貫通穴（１５２）に向けて先端（１８４）を案内するように機能する。貫通穴（１５２）は、開口穴（１５２）内における先端（１８４）の中心合わせを補助するための湾曲部（１５２ａ）を有している。ハンドル（１８８）は、湾曲部（１９０）に向けてテーパー形状とされている。湾曲部（１９０）は、奥歯（１２４）に対して取り付けられたブラケット（１１０）に対してアクセスし得るように先端（１８４）の向きを規定している。湾曲部（１９０）は、アクセスが容易な中央の歯（１２４）に対してアクセスする際には、スプリング力解除ツール（１８２）において曲げ角度を小さなものとすることができるあるいは省略することができる。
【００５３】
肩部（１８６）は、貫通穴（１５２）の周辺部分において結紮スライド部材（１１６）に対して当接することにより、貫通穴（１５２）内への先端（１８４）の挿入深さを制限するように機能する。より詳細には、肩部（１８６）からの先端（１８４）の突出長さは、スプリングアーム（１１８）を損傷させてしまうような力が印加され得ないように、制限されている。より一般的には、挿入深さは、結紮スライド部材（１１６）の貫通穴（１５２）の深さ以上であり、かつ、損傷をもたらす力が印加されてしまうような距離よりも短い。ある実施形態においては、先端（１８４）は、貫通穴（１５２）を囲んでいる結紮スライド部材（１１６）の厚さと実質的に等しい長さの分だけ、肩部（１８６）から突出している。ある特定の実施形態においては、先端（１８４）は、肩部（１８６）から０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）だけ突出しており、貫通穴（１５２）内への先端（１８４）の最大侵入深さが、０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）とされている。スプリングアーム（１１８）が、貫通穴（１５２）から突部（１７６）の係合を解除するのに必要な力よりも実質的に大きな距離にわたって押圧されたときには、スプリングアーム（１１８）が材料の弾性限界を超えて応力を受けることが起こり得り、損傷してしまいかねない。
【００５４】
本発明においては、チャネル（１５８）と同様のチャネルを、歯科矯正ブラケット（１１０）と同様の歯科矯正ブラケットにおいてあるいは他の歯科用器具において、結紮スライド部材（１１６）上のあるいは他の構造体上の所定目標物に対してツールの先端を案内するという他の目的で使用し得ることを想定している。したがって、本発明のこの見地は、ツールの先端（１８４）を貫通穴（１５２）に対して案内して突部（１７６）を開口（１５２）から押し出すことだけに限定されるものではない。本発明のある種の実施形態においては、貫通穴（１５２）を使用することによって、ツールの先端（１８４）と一緒に内向き力を印加することができ、これにより、突部（１７６）と、結紮スライド部材（１１６）において貫通穴（１５２）とは個別に形成されている凹所（図示せず）と、の係合を解除することができる。
【００５５】
使用時には、図１１〜図１５に示すように、閉塞位置とされた結紮スライド部材（１１６）は、アーチワイヤスロット（１３８）に対してのアクセスを阻止し、アーチワイヤスロット（１３８）内にアーチワイヤを拘束する。結紮スライド部材（１１６）は、スプリング力解除ツール（１８２）の先端（１８４）を全体的にチャネル（１５８）内に配置しその後に先端（１８４）を貫通穴（１５２）に向けて移動させることにより、ロックが解除される。チャネル（１５８）がテーパー形状であることにより、先端（１８４）が貫通穴（１５２）内に案内される。先端（１８４）が貫通穴（１５２）内に配置されたときには、スプリングアーム（１１８）による付勢力に打ち勝ち得るような内向き力が、先端（１８４）によって、突部（１７６）に対して印加される。これにより、突部（１７６）と貫通穴（１５２）との間の係合が解除される。結紮スライド部材（１１６）は、先端（１８２）により開放位置に向けて咬合／歯茎方向に印加された力を使用することによって、フランジ（１４８，１５０）とガイド（１４０，１４２）との間の協働関係によって案内されつつ、スライド式に移動可能である。結紮スライド部材（１１６）の移動は、結紮スライド部材（１１６）の係止部（１７８，１８０）と、自己結紮インサート体（１１４）の係止体（１６８，１７０）と、の間の相互係止により、開放位置において明確に係止される。
【００５６】
結紮スライド部材（１１６）は、スプリングアーム（１１８）によるスプリング力に打ち勝つ必要なく、開放位置から閉塞位置へと咬合／歯茎方向に移動自由である。結紮スライド部材（１１６）を閉塞位置とするためには、ツール（１８２）を使用することによりあるいは施術者の指を使用することにより、スプリングアーム（１１８）による付勢力の作用によって突部（１７６）が外向きに弾発して貫通穴（１５２）内に受領される位置にまで、結紮スライド部材（１１６）を咬合／歯茎方向に移動させる。その場合、結紮スライド部材（１１６）は、閉塞位置に固定的にロックされる。貫通穴（１５２）内への突部（１７６）の係合は、施術者が感受し得るような触覚的効果をもたらし得るものである。また、その係合は、同様に施術者が感受し得るような、例えばクリック音等の可聴音を発生させ得るものである。スプリングアーム（１１８）による弾性的付勢力は、突部（１７６）と貫通穴（１５２）との間の係合を除いては、結紮スライド部材（１１６）に対しては作用しない。そのため、スプリングアーム（１１８）は、ブラケットボディ（１１２）に対して結紮スライド部材（１１６）を移動させることに関しては、結紮スライド部材（１１６）に対して力をもたらさない。さらに、結紮スライド部材（１１６）は、移動時には、スプリングアーム（１１８）の弾性力に打ち勝つ必要がない。
【００５７】
本発明について、様々な実施形態を参照して例示し詳細に説明したけれども、本出願人の意図は、本発明の範囲を、それら実施形態の細部に限定することではない。当業者であれば、他の利点や変形例が自明であろう。したがって、本発明は、広義な見地においては、上述した装置や方法や各実施形態における特定の細部に限定されるものではない。よって、本出願人による一般的発明概念による精神および範囲を逸脱することなく、そのような細部を変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の原理による自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す斜視図であって、明瞭化のために、アセンブリから結紮スライド部材を取り外した状態で図示されている。
【図２】図１の自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す斜視図であって、移動可能な結紮スライド部材は、この図には図示していないアーチワイヤを、アーチワイヤスロット内に受領し得る係止状態で示されている。
【図３】図２と同様の斜視図であって、移動可能な結紮スライド部材は、アーチワイヤスロットに対してのアクセスが可能とされた非係止状態で示されている。
【図４】図２の自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す断面図であって、アーチワイヤがアーチワイヤスロット内に捕捉された状態が示されている。
【図５】図３の自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す断面図である。
【図６】本発明の原理による自己結紮型歯科矯正ブラケットの代替可能な実施形態を示す断面図である。
【図７】本発明の原理による自己結紮型歯科矯正ブラケットの他の代替可能な実施形態を示す断面図である。
【図８】本発明の原理による自己結紮型歯科矯正ブラケットの他の代替可能な実施形態を示す斜視図である。
【図９】図８における９−９線に沿った矢視断面図であって、ロックワイヤが、咬合／歯茎方向に曲げられている。
【図１０】図８の一部を拡大して示す図であって、ロックワイヤが、歯に向けて内向きに曲げられている。
【図１１】本発明の原理による自己結紮型歯科矯正ブラケットの他の代替可能な実施形態を示す分解斜視図である。
【図１２】図１１の自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す斜視図であって、移動可能なスライド部材が、非係止状態とされている。
【図１３】図１１の自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す斜視図であって、移動可能なスライド部材が、係止状態とされている。
【図１４】図１３の自己結紮型歯科矯正ブラケットを示す断面図である。
【図１５】移動可能なスライド部材を係止状態と非係止状態との間にわたって移行させるのに適したツールの一部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０    自己結紮型歯科矯正ブラケット
１２    ブラケットボディ
１６    結紮スライド部材
１８    スプリングアーム（弾性係合部材）
３８    アーチワイヤスロット
４０    ガイド
４２    ガイド
４３    アーチワイヤ
４６    突部
４８    長尺凹所（グルーブ）
５６    閉塞端
５８    貫通穴
９０    ロックワイヤ（曲げ可能ワイヤ、弾性係合部材）
９２    端部（第２端部）
９４    端部（第１端部）
９６    ロック凹所（凹所）
９８    開口（貫通穴）
１１０    歯科矯正ブラケット
１１２    ブラケットボディ
１１４    自己結紮インサート体
１１６    結紮スライド部材
１１８    スプリングアーム（弾性的係合部材）
１２４    歯
１５２    貫通穴
１５８    チャネル
１６６    偏向部材
１６８    係止体
１７０    係止体
１７６    突部
１７８    係止部
１８０    係止部
１８２    スプリング力解除ツール（ツール）
１８４    先端
１８６    肩部
【図１】
2005058742.tif 000003
【図２】
2005058742.tif 000004
【図３】
2005058742.tif 000005
【図４】
2005058742.tif 000006
【図５】
2005058742.tif 000007
【図６】
2005058742.tif 000008
【図７】
2005058742.tif 000009
【図８】
2005058742.tif 000010
【図９】
2005058742.tif 000011
【図１０】
2005058742.tif 000012
【図１１】
2005058742.tif 000013
【図１２】
2005058742.tif 000014
【図１３】
2005058742.tif 000015
【図１４】
2005058742.tif 000016
【図１５】
2005058742.tif 000017
【外国語明細書】
2005058742.tif 000018
2005058742.tif 000019
2005058742.tif 000020
2005058742.tif 000021
2005058742.tif 000022
2005058742.tif 000023
2005058742.tif 000024
2005058742.tif 000025
2005058742.tif 000026
2005058742.tif 000027
2005058742.tif 000028
2005058742.tif 000029
2005058742.tif 000030
2005058742.tif 000031
2005058742.tif 000032
2005058742.tif 000033
2005058742.tif 000034
2005058742.tif 000035
2005058742.tif 000036
2005058742.tif 000037
2005058742.tif 000038
2005058742.tif 000039
2005058742.tif 000040
2005058742.tif 000041
2005058742.tif 000042
2005058742.tif 000043
2005058742.tif 000044
2005058742.tif 000045
2005058742.tif 000046
2005058742.tif 000047
2005058742.tif 000048
2005058742.tif 000049
2005058742.tif 000050
2005058742.tif 000051
2005058742.tif 000052
2005058742.tif 000053
2005058742.tif 000054
2005058742.tif 000055
2005058742.tif 000056
2005058742.tif 000057
2005058742.tif 000058
2005058742.tif 000059
2005058742.tif 000060
2005058742.tif 000061
2005058742.tif 000062