(57)【要約】【課題】  無線ＬＡＮカードを装着した無線ＬＡＮ装置において、通信状態を良好とする。【解決手段】  無線ＬＡＮアクセスポイントに設けられるカード装着コネクタ７８を上下方向に回動可能とする。カード装着コネクタ７８の脇には表示部６４としてＬＥＤ８２を設ける。無線ＬＡＮアクセスポイントの本体には、受信感度検出部と回動動力部を備える。受信感度検出部が、装着された無線ＬＡＮカード２２を介した受信電波の電界強度を検知する一方で、回動動力部が回動部７０を回動させ、電界強度が最大となる無線ＬＡＮカード２２の位置を探索する。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から無線通信モジュールを取り付け可能な電子装置において、
装置本体に設けられ、前記無線通信モジュールを着脱可能に前記装置本体に連結すると共に、前記装置本体に対し可動に構成された連結手段と、
前記連結手段に従動するように設けられ、前記無線通信モジュールに関わる状態を外部へ表示する表示手段と、
を有することを特徴とする電子装置。
【請求項２】
外部から無線通信モジュールを取り付け可能な電子装置において、
装置本体に設けられ、前記無線通信モジュールを着脱可能に前記装置本体に連結すると共に、前記装置本体に対し可動に構成された連結手段と、
前記連結手段を移動させる駆動手段と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記無線通信モジュールが受信する電波の電界強度が、所定の値より大きくなるように前記連結手段の位置を変更すること、
を特徴とする電子装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電子装置において、
前記連結手段に従動するように設けられ、前記無線通信モジュールに関わる状態を外部へ表示する表示手段を有することを特徴とする電子装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項３に記載の電子装置において、
前記表示手段は、前記無線通信モジュールが受信する電波の電界強度を表示すること、
を特徴とする電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から無線通信モジュールを取り付け可能な電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公衆電話回線、或いはケーブルネット回線にパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等を接続する無線ＬＡＮ装置（例えばルータ、アクセスポイント）において、その無線通信を、当該装置本体に着脱可能な無線ＬＡＮカードに担わせる構成が知られている。
【０００３】
従来の構成では、装置本体の背面には、ＵＳＢコネクタを差し込むジャック等の他、カードスロットが設けられ、ここに無線ＬＡＮカードが装着される。このカードスロットの位置は固定されており、よって、装置本体に装着された無線ＬＡＮカードは移動させることができない。また、装置本体の前面には、電源供給状態やＬＡＮのリンク状態、データ伝送状態等を表示するＬＥＤが設けられる。
【特許文献１】特開平８−２１３８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の構成では無線ＬＡＮ装置本体に対する無線ＬＡＮカードの位置が固定されるため、無線通信の状態が、本装置と通信相手となる例えばＰＣとの位置関係や周囲の障害物などの影響を受け、劣化する場合がある。例えば、上述のように無線ＬＡＮカードが装置の背面に取り付けられる場合には、装置前方にあるＰＣに対して装置本体自身が無線通信の障害物となり得る。また、例えば、本装置を壁際に設置する場合などには、無線通信状態を良好とするためには装置背面を壁とは反対側に向けることが好ましくても、その一方で装置前面に設けられたＬＥＤを見えやすくするといった制約から、それを必ずしも実現できない場合もある。このように、従来は無線ＬＡＮの通信状況を良好に保つことは必ずしも容易ではないという問題があった。
【０００５】
本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、無線ＬＡＮ通信の良好な通信状態を得ることを容易とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る電子装置は、外部から無線通信モジュールを取り付け可能なものであって、装置本体に設けられ前記無線通信モジュールを着脱可能に前記装置本体に連結すると共に、前記装置本体に対し可動に構成された連結手段と、前記連結手段に従動するように設けられ、前記無線通信モジュールに関わる状態を外部へ表示する表示手段と、を有する。
【０００７】
他の本発明に係る電子装置は、外部から無線通信モジュールを取り付け可能なものであって、装置本体に設けられ前記無線通信モジュールを着脱可能に前記装置本体に連結すると共に、前記装置本体に対し可動に構成された連結手段と、前記連結手段を移動させる駆動手段と、前記駆動手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段が、前記無線通信モジュールが受信する電波の電界強度が、所定の値より大きくなるように前記連結手段の位置を変更する。
【０００８】
本発明の好適な態様は、前記連結手段に従動するように設けられ、前記無線通信モジュールに関わる状態を外部へ表示する表示手段を有する電子装置である。
【０００９】
別の本発明に係る電子装置においては、前記表示手段が、前記無線通信モジュールが受信する電波の電界強度を表示する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、外部から無線通信モジュールを取り付け可能な電子装置において、無線通信モジュールを回動することにより、装置の設置場所の周囲の障害物や、当該装置と電波を送受する相手との位置関係の影響を緩和して無線通信状態を良好に保つことが容易となる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。本実施形態は無線ＬＡＮアクセスポイントに関するものである。図１は、インターネット網からパーソナルコンピュータ（ＰＣ）までの１つの接続形態を示す模式図であり、この図は、無線ＬＡＮを介した接続形態を示している。この接続形態は、移動先からインターネットを利用するのに都合がよく、普及が見込まれており、具体的には、各所に配置される無線ＬＡＮアクセスポイント２が例えばＡＤＳＬモデム、ＣＡＴＶモデムといったモデム４を介して通信回線に接続され、この通信回線は電話局、ケーブルネット局、又はインターネットプロバイダ６を経由してインターネット網８に接続される。そして、ＰＣ１０がそれに装着された無線ＬＡＮカード１２を介して、無線ＬＡＮアクセスポイント２と無線方式での通信路を確立することによって、ＰＣ１０はインターネット網８に接続される。
【００１２】
無線ＬＡＮの無線通信方式にはＩＥＥＥ８０２．１１ａ，１１ｂ，１１ｇ等の複数の規格が存在する。本実施形態に係る無線ＬＡＮアクセスポイントは、無線通信規格が異なる無線ＬＡＮカードのうちのいずれか選択されたものを本体に装着して使用されるものである。このように無線ＬＡＮカードを装着する構成では、必要に応じて無線ＬＡＮカードを交換するだけで、様々な規格に対応することが可能であり都合がよい。
【００１３】
図２は、無線ＬＡＮアクセスポイント２に関する概略のブロック図である。無線ＬＡＮアクセスポイント２は、本体２０と無線ＬＡＮカード２２とから構成される。本体２０はインターフェース部３０、信号処理部３２、受信感度検出部３４、回動動力部３６、及びシステム制御部・電源部３８を含んで構成される。無線ＬＡＮカード２２は、信号処理部４０、アンテナ部４２、システム制御部４４を含んで構成される。モデム４からの信号は、インターフェース部３０で変換され、信号処理部３２で所定の信号処理を行った後、接続コネクタにより本体２０に接続された無線ＬＡＮカード２２に送られる。無線ＬＡＮカード２２は本体２０側から受け取った伝送信号に対し、信号処理部４０にて無線通信方式の規格に応じて異なる信号処理を行い、生成された無線信号がアンテナ部４２から送信される。送信された無線信号は、ＰＣ１０に接続された無線ＬＡＮカード１２にて受信され、これによりインターネット網８側からＰＣ１０へのデータ伝送が実現される。一方、ＰＣ１０からインターネット網８へ向けたデータ伝送では、無線ＬＡＮアクセスポイント２は無線ＬＡＮカード２２のアンテナ部４２にてＰＣ１０側からの無線信号を受信し、送信時とは逆の手順を踏んで、伝送信号をモデム４へ送出する。なお、インターフェース部３０及び信号処理部３２はシステム制御部・電源部３８から電源供給を受け、その制御の下で動作する。無線ＬＡＮカード２２は、接続コネクタを介して本体２０のシステム制御部・電源部３８から電源供給を受けて動作し、その動作はシステム制御部４４によって制御される。
【００１４】
本無線ＬＡＮアクセスポイント２は、無線ＬＡＮカード２２が本体２０に対して着脱可能であるとと共に、本体２０の無線ＬＡＮカード２２が取り付けられる部分が後に詳述するように向きを可動に構成され、無線ＬＡＮカード２２の向きを自動的に変更することができる。受信感度検出部３４及び回動動力部３６は、この無線ＬＡＮカード２２の向きの自動制御のために設けられている。受信感度検出部３４は、信号処理部３２に入力された無線ＬＡＮカード２２の受信信号に基づいて受信感度を検出し、その受信感度に基づいて無線ＬＡＮカード２２の回動を制御する。回動動力部３６は、無線ＬＡＮカード２２が取り付けられる回動可能部分に力を作用させて当該部分を回転させる。
【００１５】
以下、まず、無線ＬＡＮカード２２の回動に関係する機構を説明する。図３は本無線ＬＡＮアクセスポイント２の概略の斜視図であり、この図は無線ＬＡＮカード２２が取り付けられる背面側上部を主に示すためのものである。本体２０の筐体６０の背面側上部には上面から背面にかけてスリット６２が設けられ、これに沿って無線ＬＡＮカード２２は、上面に垂直に装着される位置（図５に示す鉛直位置６６）と背面に垂直に装着される位置（図５に示す水平位置６８）との間を回動することができる。その回動に対応して、筐体６０の後部上方はスリット６２に沿った断面の外側輪郭が円弧となる形状に構成される。この円弧の中心は回動の中心に合わせられる。これより、無線ＬＡＮカード２２が本体２０から突出する部分は、鉛直位置６６から水平位置６８までのいずれの位置においても一定に保たれる。これにより、いずれの回動位置においても無線ＬＡＮカード２２のアンテナ部４２が本体２０の外側に保たれ、良好な通信状態の維持が図られる。無線ＬＡＮカード２２の脇には、その回動に連動して移動する表示部６４が設けられ、その点滅によって無線ＬＡＮカード２２の状態を表示する。
【００１６】
無線ＬＡＮカード２２は筐体６０内部に設けられる回動部に装着されて、この回動部に連動して回動することができる。図４は、この回動部７０の概略の斜視図である。また図５は、スリット６２に沿った垂直断面上での本体２０の背面上部の概略の断面図である。回動部７０は水平な軸７２の両端を例えば筐体６０の両側面内側に設けられる軸受け（図示せず）によって支持され、この軸７２を中心として鉛直位置６６と水平位置６８との間を仰角方向に回動する。軸７２には回動の半径方向に延びるアーム７４の一端が固定され、そのアーム７４の他方端には移動基板７６が取り付けられる。
【００１７】
移動基板７６の表面にはカード装着コネクタ７８及び表示部６４が配置される。カード装着コネクタ７８は無線ＬＡＮカード２２を装着するためのものであり、これに無線ＬＡＮカード２２のコネクタ８０が差し込まれることにより、無線ＬＡＮカード２２は移動基板７６に装着される。表示部６４は移動基板７６に取り付けられたＬＥＤ（Light Emitting Diode）８２と、その外側を覆い、ＬＥＤ８２が発する光を筐体６０の外側まで導くライトガイド８４とから構成される。
【００１８】
移動基板７６は、フラットケーブル等のフレキシブルなケーブル８６を介して本体２０に固定された本体基板８８と電気的に接続される。すなわち、移動基板７６上の配線及びケーブル８６により、カード装着コネクタ７８及びＬＥＤ８２と本体基板８８側に設けられる回路との間の信号の伝達が行われる。なお、ケーブル８６は回動部７０のいずれの位置においても移動基板７６に届くようにその長さを設定される。ちなみにケーブル８６と移動基板７６及び本体基板８８とはそれぞれケーブルコネクタ９０，９２により脱着可能に構成することができる。
【００１９】
移動基板７６の表側にはシールド９４が取り付けられる。このシールド９４は、カード装着コネクタ７８の周囲から主として回動方向に延びる突出部を構成し、スリット６２の開口のうち、カード装着コネクタ７８（若しくは移動基板７６）が位置していない部分に生じる隙間を塞ぐ。このシールド９４により外部から本体２０内部へ埃が侵入するのを防ぐ。その目的から、シールド９４の回動方向に関する突出長さは、無線ＬＡＮカード２２を鉛直位置６６、水平位置６８のいずれに配置したときもスリット６２とシールド９４の先端部との間に隙間が生じないように定められる。また同じ目的から、シールド９４の幅、すなわち回動方向と直交する方向の寸法は、スリット６２の幅より大きく定められる。さらに同じ目的からシールド９４と筐体６０内側におけるスリット６２の開口端とは互いに密接するような形状とされる。例えば、図４及び図５に示すようにシールド９４は軸７２を中心とした円弧形状に形成され、それに合わせてスリット６２の内側開口端も垂直断面形状が軸７２を中心とした円弧となるように構成される。シールド９４にはカード装着コネクタ７８、表示部６４それぞれに対応した位置に開口が設けられ、移動基板７６をシールド９４の裏側から取り付けると、それら開口からカード装着コネクタ７８及び表示部６４がシールド９４の表側に現れるようになっている。
【００２０】
本体２０は回動動力部３６としてモータ９６を備え、そのモータ９６の駆動力が例えば、ギヤ９７等を介して回動部７０に伝達される。これにより、回動部７０は回動し、無線ＬＡＮカード２２の仰角が変更される。一方、モータ９６が駆動力を発生していない状態では、モータ９６の回転子の慣性等によって、無線ＬＡＮカード２２は静止する。
【００２１】
モータ９６の動作、停止を行い無線ＬＡＮカード２２の角度を決定する回動制御は受信感度検出部３４が行う。受信感度検出部３４は例えばマイクロプロセッサを用いて演算処理及び制御処理を行い以下に述べる動作を実行する。図６は、受信感度検出部３４による回動制御の一例の概略のフロー図である。受信感度検出部３４は、無線ＬＡＮカード２２の現在位置を基準位置とし、現在の受信信号に基づいて基準位置での電波の電界強度を検知する（Ｓ１００）。受信感度検出部３４は、回動動力部３６に対しモータ９６の駆動指示を与え、回動部７０を基準位置より所定の微少角度だけ上の上参照位置と、基準位置より所定の微少角度だけ下の下参照位置とにそれぞれ移動させ、上参照位置、下参照位置それぞれでの電界強度を検知する（Ｓ１０５）。受信感度検出部３４は基準位置、上参照位置、下参照位置それぞれにて得られた電界強度の大小関係に基づいて、回動部７０の移動方向を決定する。具体的には、基準位置の電界強度が最大である場合（Ｓ１１０）、基準位置にて電界強度が極大となっているので、受信感度検出部３４は回動部７０の位置を基準位置に合わせるように回動動力部３６を制御する（Ｓ１１５）。また、上参照位置の電界強度が最大である場合には（Ｓ１２０）、回動部７０の移動方向を上向き、すなわち仰角が増加する方向に設定して（Ｓ１２５）、その方向に回動部７０を移動させる（Ｓ１３０）。一方、下参照位置の電界強度が最大である場合（基準位置、上参照位置のいずれの電界強度も最大ではないと判断される場合）には、回動部７０の移動方向を下向き、すなわち仰角が減少する方向に設定して（Ｓ１３５）、その方向に回動部７０を移動させる（Ｓ１３０）。受信感度検出部３４は、設定された方向に回動部７０を所定の微少角度ずつ移動させ、その位置での電界強度を検出する（Ｓ１３０）。そして、受信感度検出部３４は新たな位置での電界強度と直前の位置での電界強度とを比較し、新たな位置での電界強度の方が小さい場合（Ｓ１４０）、直前の位置を電界強度極大点と検知し、回動部７０を直前の位置に戻すように回動動力部３６を制御する（Ｓ１４５）。上述の図６に示す処理は、例えば、現在の位置における電界強度が通信品質の確保の観点から定められる所定の許容下限値を下回るか、これに達した場合に起動するように構成される。これにより、受信する電界強度を所定値より大きく保つような制御が実現される。また図６に示す処理は、例えば、一定時間間隔で反復して実行することもでき、それにより、ＰＣ１０の移動等に追随して良好な通信状態を維持することが可能となる。
【００２２】
また、無線ＬＡＮカード２２の角度決定の別の方法は、回動部７０の可動範囲全体にて一旦走査を行って、電界強度が最大となる点を検知する方法である。この場合には、当該電界強度最大の位置を記憶しておき、走査後にその位置に回動部７０を合わせるために、回動部７０の位置を検知する手段を本体２０に設ける。例えば、その手段としてモータ９６の回転量又は軸７２の回転角度を検知するロータリーエンコーダが設けられる。また、本体２０は、電界強度の最大値とその最大値を与える回動部７０の位置とを記憶する手段を備える。この記憶手段は、半導体メモリ等で構成することができる。図７は、この別の方法に基づく受信感度検出部３４による回動制御の概略のフロー図である。受信感度検出部３４は、回動動力部３６を制御して、回動部７０をその可動範囲の一方端から他方端に向けて、所定の微少角度ずつ回転させる。受信感度検出部３４は、各移動位置で電界強度を検知し、新たな位置での電界強度がそれまでの移動位置での最大電界強度より大きい場合、最大電界強度を記憶するメモリの内容を、その新たな位置での電界強度で更新すると共に、最大電界強度を与える移動位置を記憶するメモリの内容を、その新たな位置を示す情報で更新する（Ｓ２００）。全範囲の走査が完了すると、その時点でメモリに記憶されている回動部７０の位置が、最大電界強度を与える位置として決定される（Ｓ２０５）。受信感度検出部３４はこのメモリに記憶された位置を読み出し、回動部７０をその位置に移動させるように回動動力部３６を制御する（Ｓ２１０）。具体的には、回動部７０を移動させつつ、その移動に応じて逐次取得される回動部７０の位置情報を、メモリから読み出した位置情報とリアルタイムで対比する。そして、両者が一致すると、モータ９６を停止するように回動動力部３６が制御される。
【００２３】
図７に係る上述の制御では、回動部７０の可動範囲全体のうちで最良の通信状態を与える位置が探索され得る点で好適である。この処理は例えば、無線ＬＡＮアクセスポイント２の起動時に実行する。また、例えば、この処理を比較的大きな時間間隔おきに実行する一方で、その間隔中はより小さな周期で図６に示す処理を反復するように構成するのも好適である。この処理形態では、回動部７０の全可動範囲における好適な位置を検知できる一方、処理時間が比較的大きい図７に示す制御と、現在の位置の近傍での極大点を見つけ得る一方、比較的短時間で処理が終わる図６に示す制御とが好適に組み合わされる。すなわち、図７に係る制御によって最大電界強度位置を正しく検知した後、図６に係る制御によって、その正しく検知された最大電界強度位置を追尾することができる。
【００２４】
表示部６４は、受信感度検出部３４が検知する現在の電界強度が表示されるように構成することができる。例えば、電界強度が強いほど、ＬＥＤ８２の発光強度を強くするように制御される。またＬＥＤ８２に多色発光可能なものを用いて、電界強度と併せて、その他の状態、例えば無線ＬＡＮカード２２に電源が供給されているか否か、無線ＬＡＮカード２２が通信状態であるか否か等を表示するように構成することもできる。例えば、発光強度でその他の状態を表す一方、電界強度が許容される所定の閾値を超えた場合に発光色を変えるように構成される。
【００２５】
なお、表示部６４が電界強度を表示する構成では、ユーザがその表示を参照して、好適な電界強度が得られる角度に無線ＬＡＮカード２２を手動で移動させるようにもできる。
【００２６】
上述の実施形態は、カード装着コネクタ７８が一軸方向、すなわち仰角方向だけに回動可能な構成を示した。しかし、本願発明は他の方向へ回動し得る構成をも含む。例えば、方位角方向だけに回動する構成、仰角及び方位角の双方に回動可能な構成、また三軸方向の回動が可能な構成とすることができる。また回動の角度も上述の９０°に限られず、例えば仰角方向に１８０°回動可能な構成や３６０°の方位角変更が可能な構成とすることもできる。
【００２７】
また上述の実施形態は、無線ＬＡＮアクセスポイント２に関するものであったが、外部から無線通信モジュールを取り付ける他の電子装置でもよい。例えば、本体２０がルータやＰＣであり、これに無線ＬＡＮカード２２を装着する場合にも本願発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、外部から無線通信モジュールを取り付け可能な電子装置に利用可能であり、例えば、無線ＬＡＮカードを装着される通信装置や情報処理装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】インターネット網からパーソナルコンピュータまでの接続形態を示す模式図である。
【図２】無線ＬＡＮアクセスポイントに関する概略のブロック図である。
【図３】無線ＬＡＮアクセスポイントの背面上部を臨む概略の斜視図である。
【図４】回動部の概略の斜視図である。
【図５】スリットに沿った垂直断面上での本体の背面上部の概略の断面図である。
【図６】受信感度検出部による回動制御の一例の概略のフロー図である。
【図７】受信感度検出部による回動制御の他の例の概略のフロー図である。
【符号の説明】
【００３０】
２  無線ＬＡＮアクセスポイント、１０  ＰＣ、１２，２２  無線ＬＡＮカード、２０  本体、３０  インターフェース部、３２，４０  信号処理部、３４  受信感度検出部、３６  回動動力部、３８  システム制御部・電源部、４２  アンテナ部、４４  システム制御部、６０  筐体、６２  スリット、６４  表示部、７０  回動部、７２  軸、７４  アーム、７６  移動基板、７８  カード装着コネクタ、８２  ＬＥＤ、８６  ケーブル、８８  本体基板、９４  シールド、９６  モータ。
【図１】
2005079755.tif 000003
【図２】
2005079755.tif 000004
【図３】
2005079755.tif 000005
【図４】
2005079755.tif 000006
【図５】
2005079755.tif 000007
【図６】
2005079755.tif 000008
【図７】
2005079755.tif 000009