(57)【要約】【課題】展開膨張するエアバッグが傷付けられるようにキー付属品と干渉することを、防止できる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、運転者Ｄの膝Ｋを保護可能なエアバッグ４０と、ケース１３に収納されたエアバッグ４０の車両後方側を覆うように配設されるエアバッグカバー２９と、を備える。エアバッグカバー２９は、キーシリンダ６に挿入されたキーＥに吊り下げられているキー付属品Ａの車両前方側に位置するとともに、展開膨張するエアバッグ４０に押されて車両後方側に移動し、キー付属品Ａの少なくとも下端Ａｂ側と干渉して、キー付属品Ａを移動可能な移動部３５、を備える。移動部３５は、展開膨張するエアバッグ４０に対して、キー付属品Ａが傷付けるように干渉することを防止可能に、キー付属品Ａの姿勢を制御する。【選択図】図１
2005199765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケース内に、折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能なエアバッグと、
展開膨張時の前記エアバッグを突出可能に、収納された前記エアバッグの車両後方側を覆うように配設されるエアバッグカバーと、
展開膨張する前記エアバッグに対して、キーシリンダに挿入されたキーに吊り下げられているキー付属品が、傷付けるように干渉することを防止可能に、前記キー付属品の姿勢を制御可能な姿勢制御手段と、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグカバーが、前記キー付属品の車両前方側に位置するとともに、展開膨張する前記エアバッグに押されて車両後方側に移動し、前記キー付属品の少なくとも下端側と干渉して前記キー付属品を移動可能な移動部、を備え、
前記姿勢制御手段が、前記エアバッグの移動部から、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグカバーが、膨張する前記エアバッグに押されて開き、開き時の開口から前記エアバッグを突出可能とする扉部を備えるとともに、前記ケースに対して、外れ不能で、かつ、膨張する前記エアバッグに押された際に車両後方側へ移動可能に、保持され、
前記移動部が、前記扉部の上方側における前記エアバッグカバーの上縁側に、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグカバーが、膨張する前記エアバッグに押されて、下縁側をヒンジ部とし、上縁側を車両後方側へ回転させるように開き、開き時の開口から前記エアバッグを突出可能とする扉部を備え、
前記移動部が、前記扉部の上縁側から上方に延設されて、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、運転者の前方側に配置されたケースに収納保持されていた。そして、エアバッグは、膨張用ガスの流入時、ステアリングコラムの下面に沿うように上昇しつつ、展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能としていた。さらに、エアバッグは、展開膨張完了時に、キーシリンダ付近の領域の車両後方側を覆う膨張部位を、上縁側の左右方向の角部付近に、備えていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】国際公開第０２／０４２６１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、キーシリンダに差し込まれたキーに、様々なサブキーやアクセサリー等のキー付属品が吊り下げられている場合がある。そして、その場合には、展開膨張するエアバッグの膨張部位がキー付属品の下端側と接触し、その際、特に、キー付属品の下端側が、膨張部位に対して直交方向で接触すると、ガス漏れを生ずるように、エアバッグが傷付けられる虞れが、生ずる。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するもので、展開膨張するエアバッグが傷付けられるようにキー付属品と干渉することを、防止して、展開膨張したエアバッグによって運転者の膝を的確に保護できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、運転者の前方側におけるステアリングコラムの下方に配置されたケース内に、折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張を完了させて、運転者の膝を保護可能なエアバッグと、
展開膨張時のエアバッグを突出可能に、収納されたエアバッグの車両後方側を覆うように配設されるエアバッグカバーと、
展開膨張するエアバッグに対して、キーシリンダに挿入されたキーに吊り下げられているキー付属品が、傷付けるように干渉することを防止可能に、キー付属品の姿勢を制御可能な姿勢制御手段と、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーが、キー付属品の車両前方側に位置するとともに、展開膨張するエアバッグに押されて車両後方側に移動し、キー付属品の少なくとも下端側と干渉してキー付属品を移動可能な移動部、を備え、
姿勢制御手段が、エアバッグの移動部から、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、ケースから車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張する際、エアバッグカバーの移動部が、キーに吊り下げられたキー付属品の前方側から後方側に移動するように、エアバッグに押されて車両後方側に移動し、キー付属品の少なくとも下端側と干渉する。すなわち、姿勢制御手段としての移動部が、キーに吊り下げられたキー付属品を、車両後方側に弾いて、キー付属品の下端側を上昇させるように、回転移動させて、展開膨張するエアバッグからキー付属品を離す。その結果、キー付属品は、展開膨張するエアバッグの膨張部位に対して、その直交方向で接触せず、ガス漏れを生ずるように、エアバッグと干渉しないことから、エアバッグは、支障なく膨張を完了させて、運転者の膝を保護することができる。
【０００７】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、展開膨張するエアバッグが傷付けられるようにキー付属品と干渉することを、防止できて、膨張を完了させたエアバッグにより、運転者の膝を的確に保護することができる。
【０００８】
そして、エアバッグカバーが、膨張するエアバッグに押されて開き、開き時の開口からエアバッグを突出可能とする扉部を備える場合には、エアバッグカバーは、ケースに対して、外れ不能で、かつ、膨張するエアバッグに押された際に車両後方側へ移動可能に、保持されるように構成し、移動部は、扉部の上方側におけるエアバッグカバーの上縁側に、配設させるように構成してもよい。
【０００９】
このような構成では、エアバッグカバーにおける扉部の上方側のエリアが、移動部とともに、車両後方側へ移動することとなって、上昇するように展開膨張するエアバッグは、キー付属品と干渉することとなっても、その干渉するエリアでのキー付属品が、下端側の向きを変えていることから、ガス漏れを生ずるように、傷付けられず、円滑に膨張を完了させることができる。
【００１０】
さらに、このように構成されていれば、エアバッグカバーにおける扉部の上方側のエリアが、上昇しつつ展開膨張するエアバッグを、全く、キー付属品と干渉しない領域に、案内することも可能となる。
【００１１】
また、エアバッグカバーが、膨張するエアバッグに押されて、下縁側をヒンジ部とし、上縁側を車両後方側へ回転させるように開き、開き時の開口からエアバッグを突出可能とする扉部を備えている場合には、移動部は、扉部の上縁側から上方に延設させて、配設させてもよい。
【００１２】
このような構成では、エアバッグの展開膨張時、エアバッグカバーの全体を車両後方側に移動させなくとも、扉部だけの開き動作によって、キー付属品を移動でき、膝保護用エアバッグ装置の非作動時におけるエアバッグカバーの保持を、安定させたり、あるいは、扉部が周囲を破断させて開く構成の場合、破断部位付近を大きく移動させないことから、エアバッグの押圧力を破断部位に作用させ易く、破断部位の破断を円滑にさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１・６に示すように、運転者Ｄの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書での上下・前後・左右の関係は、エアバッグ装置Ｓ１が車両に搭載された状態を基準とするもので、搭載時の車両の上下・前後・左右の関係と一致するものである。
【００１５】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるメインシャフト３と、メインシャフト３の周囲を覆うコラムチューブ４と、それらの周囲を覆うコラムカバー５と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー５は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１の下方のメインシャフト３やコラムチューブ４を覆うように、メインシャフト３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー５は、インストルメントパネル（以下、インパネとする）１０から斜め上後方に突出するように、配設されている。そして、コラムカバー５の右側面５ｃには、エンジン始動用のイグニッションキーＥを挿入させるキーシリンダ６が配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ６に挿入されたイグニッションキーＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２１、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２１とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１３、及び、ケース１３の車両後方側を覆うエアバッグカバー２９、を備えて構成されている。
【００１８】
ケース１３は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下方側に配置されており、略四角筒形状の周壁部１４と、周壁部１４の車両前方側を塞ぐ底壁部１７と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形形状の開口１３ａを備えて、構成されている。そして、ケース１３の周壁部１４における上下で対向する壁部１４ａ・１４ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２９の側壁部３１・３２をケース１３に組み付けるための複数の係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）が、配設されている。
【００１９】
上方側の壁部１４ａの外表面側に配設される係止部１５Ｕは、エアバッグカバー２９の上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入されて係止孔３１ａの周縁を係止可能な係止フックとして構成されている。係止フック１５Ｕは、上側壁部３１の係止孔３１ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。係止部１５Ｄは、エアバッグカバー２９の下側壁部３２の係止孔３２ａに挿入可能な係止突起として構成され、この係止突起１５Ｄも、下側壁部３２の係止孔３２ａに対応して、車両の左右方向に沿って複数配設されている。そして、各係止突起１５Ｄには、係止孔３２ａへの挿入後の係止孔３２ａからの抜け止めを図る閂材１６が、挿入されている。閂材１６は、挿入部１６ａを下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に挿入させて、ケース１３に固定されている。
【００２０】
さらに、周壁部１４における右方側の壁部１４ｃには、インフレーター２１の本体２２の端部を挿通可能な挿通孔１４ｄが、形成されている（図３参照）。また、底壁部１７には、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるための二つの挿通孔１７ａが、形成されている。
【００２１】
また、ケース１３は、開口１３ａの周囲に、周壁部１４から外方へ延びるフランジ部１９を備えて構成されている。ケース１３は、フランジ部１９、周壁部１４、及び、底壁部１７の所定部位から図示しないブラケットを突出させて、車両のボディ側に固定されている。
【００２２】
インフレーター２１は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２２とディフューザー２３とを備えて構成されている。本体２２は、略円柱状の一般部２２ａと、一般部２２ａの端面から突出する小径の小径部２２ｂと、を備え、小径部２２ｂの外周面に複数のガス吐出口２２ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部２２ａにおける小径部２２ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線２７を結線させたコネクタ２６が、接続されている。
【００２３】
ディフューザー２３は、本体２２を覆い可能な略円筒状として、膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口２３ａを、車両搭載状態の後方側の面に配設させている。また、ディフューザー２３は、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２３ｄを備えて構成されている。さらに、ディフューザー２３は、本体２２を保持するための複数の挟持部２３ｃを備えている。そして、本体２２のディフューザー２３への固定は、ディフューザー２３内に、小径部２２ｂを先頭にして、挿通孔２３ｂから本体２２を挿入させ、各挟持部２３ｃを一般部２２ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体２２をディフューザー２３に固定することができ、各ボルト２３ｄをケース１３の底壁部１７の挿通孔１７ａに挿通させて、ナット２４を締め付ければ、インフレーター２１をケース１３に固定することができる。
【００２４】
なお、インフレーター２１は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、リード線２７を介して、作動信号が入力され、その際、同時に、ステアリングホイール１に搭載された図示しないエアバッグ装置も作動される。
【００２５】
エアバッグカバー２９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持されている。このエアバッグカバー２９は、図１・６に示すように、アッパパネル１０ａとロアパネル１０ｂとからなるインパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を覆っている。
【００２６】
そして、エアバッグカバー２９は、図２・３・６に示すように、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている二つの扉部３７・３８と、扉部３７・３８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部３０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー２９は、扉部３７・３８や側壁部３１・３２・３３・３４を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部３０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００２７】
扉部３７・３８は、略長方形板状に形成されて、周囲に、略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部３６を配設させて、構成されている。破断予定部３６は、扉部３７・３８が膨張するエアバッグ４０に押された際に容易に破断するように、エアバッグカバー２９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。そして、破断予定部３６がエアバッグ４０に押されて破断した際には、扉部３７は、上端側の上側壁部３１付近をヒンジ部３７ａとして上開きに開き、扉部３８は、下端側の下側壁部３２付近をヒンジ部３８ａとして下開きで開くこととなって、エアバッグカバー２９には、エアバッグ４０を突出させるための略長方形形状の開口２９ａが形成されることとなる。
【００２８】
また、扉部３７・３８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する４つの側壁部３１・３２・３３・３４が、形成されている。そして、ケース周壁部１４の上部側に配置される上側壁部３１と周壁部１４の下部側に配置される下側壁部３２とは、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させる部位となり、これらの各壁部３１・３２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔３１ａ・３２ａが、それぞれ、形成されている。
【００２９】
そして、これらの壁部３１・３２は、前後方向に長く形成されるとともに、各係止孔３１ａ・３２ａも、前後方向に長く形成されて、エアバッグ４０の膨張時、エアバッグ４０に押されて、ケース１３の各係止部１５Ｕ・１５Ｄからの外れを防止されて、一般部３０や扉部３７・３８を含めたエアバッグカバー２９全体が、車両後方側へ移動可能に、構成されている。
【００３０】
さらに、一般部３０には、ロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止される複数の係止脚３０ａが形成されている。これらの係止脚３０ａは、係止孔１０ｃの周縁への係止状態を、エアバッグ４０に押されて、エアバッグカバー２９が後方移動する際には、容易に、係止孔１０ｃから抜けるものの、通常時には、容易に抜けない程度に、設定されている。
【００３１】
また、一般部３０の右上隅部位は、車両搭載時、キー付属品Ａの車両前方側に位置するとともに、展開膨張するエアバッグ４０に押されて車両後方側に移動する際、キー付属品Ａの少なくとも下端Ａｂ側と干渉してキー付属品Ａを移動可能とする移動部３５としている。この移動部３５は、展開膨張するエアバッグ４０がキー付属品Ａから傷付けられないように、キー付属品Ａの姿勢を変える姿勢制御手段Ｐを構成している。第１実施形態の場合、移動部３５は、キーＥに吊り下げられているキー付属品Ａの下端Ａｂに対して後方移動して、弾くように干渉し、下端Ａｂ側を後方側に撥ね上げさせるように、設定されている。
【００３２】
なお、各壁部３１・３２に設けられている係止孔３１ａ・３２ａの前後方向の長さは、膨張するエアバッグ４０に押されてエアバッグカバー２９が移動する際、移動部３５が、上述するように、キー付属品Ａを弾くことができる長さを確保できるように、設定されている。
【００３３】
エアバッグ４０は、展開膨張完了時の形状を、図１・４・６に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。そして、エアバッグ４０は、展開膨張完了時に、運転者Ｄ側に運転者側壁部４１を配置させ、コラムカバー５側にコラム側壁部４２を配置させるように、構成されている。このエアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるとともに、壁部４１・４２をエアバッグ４０の下縁４０ｂ側で連結させた形状の一枚の布材を、下縁４０ｂ側の部位で二つ折りし、重ねた外周縁相互を縫合して、製造されている。
【００３４】
そして、このエアバッグ４０では、車両搭載状態で展開膨張を完了させた際、上縁４０ａ側における右縁側の角部Ｃ付近を、キーシリンダ６の車両後方側（車両後下方側）を覆うカバー領域としている。
【００３５】
また、エアバッグ４０内には、左右方向に沿って配設されるテザー４５・４６が、上下二段に配設されている。各テザー４５・４６は、壁部４１・４２を連結して、膨張完了時のエアバッグ４０を板形状に維持できるように、配設されている。さらに、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側におけるコラム側壁部４２の部位４３には、図３に示すように、二つの挿通孔４３ａ・４３ａと一つの挿通孔４３ｂとが形成されている。挿通孔４３ａ・４３ａは、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通させるものであり、挿通孔４３ｂは、インフレーター２１の本体２２を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４３ｂからインフレーター２１の本体２２を突出させて、各挿通孔４３ａの周縁４３を、ディフューザー２３とケース１３の底壁部１７とに挟持させて、ケース１３に取り付けられている。すなわち、このエアバッグ４０は、挿通孔４３ａの周縁を取付部４３として、この取付部４３が、ケース１３の底壁部１７に対して、取付固定されている。
【００３６】
第１実施形態のエアバッグ装置Ｓ１の組み立てについて説明すると、まず、インフレーター２１を内部に収納したエアバッグ４０を製造する。この製造は、予め、挿通孔４３ａ・４３ｂを設け、かつ、運転者側壁部４１とコラム側壁部４２とを連ならせた一枚の布材に対して、テザー４５・４６を縫合しつつ、その布材を、エアバッグ４０の下縁４０ｂの位置で二つ折りし、二つ折りして折り重ねた外周縁、すなわち、壁部４１・４２の外周縁相互を縫合し、エアバッグ４０を製造する。そして、インフレーター２１は、エアバッグ４０を形成する布材を二つ折りして外周縁相互の全周の縫合完了前に、エアバッグ４０内に配置させて、配置後、縫合作業を完了させて、エアバッグ４０内にインフレーター２１を配設させることとなる。この時、インフレーター２１は、各挿通孔４３ａからボルト２３ｄを突出させ、挿通孔４３ｂから本体２２の端部を突出させるように、エアバッグ４０内に、収納させておく。
【００３７】
そして、エアバッグ４０内にインフレーター２１を収納させておいた状態で、まず、エアバッグ４０を、ケース１３内に収納可能に、折り畳む。実施形態の場合、エアバッグ４０の折り畳み行程では、左右方向に沿う折目を付けるようにして、上縁４０ａを下縁４０ｂに接近させる横折り行程と、ケース１３の幅寸法に対応させるように、エアバッグ４０の左右方向の幅寸法を整えるための、上下（前後）方向に沿う折目を付ける縦折り行程と、があり、第１実施形態の場合、まず、上縁４０ａ側をコラム側壁部４２の側で巻くロール折りにより、横折り工程を行い、その後、左右の縁４０ｃ・４０ｄ側をロール折りした部位の中央部位の下方側に折り返す縦折り行程を行なって、折り畳み工程を完了させている。
【００３８】
ついで、折り畳み完了後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。この時、挿通孔４３ａ・４３ｂから突出したインフレーター２１のボルト２３ｄや本体２２の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。なお、ラッピングフィルムとしては、樹脂製のシート材の他、エアバッグ４０を形成した織布等の布材・テープ材・紐材を利用してもよい。
【００３９】
その後、インフレーター２１の各ボルト２３ｄを挿通孔１７ａから突出させるとともに、インフレーター本体２２の端部を挿通孔１４ｄから突出させるようにして、インフレーター２１を、折り畳まれたエアバッグ４０とともに、ケース１３内に収納させ、各ボルト２３ｄに図示しないスプリングナットを締結すれば、インフレーター２１とエアバッグ４０とを、ケース１３に収納させるとともに、ケース１３に取り付けることができる。
【００４０】
ついで、エアバッグカバー２９を、ケース１３に組み付ける。このエアバッグカバー２９のケース１３への組み付けは、エアバッグカバー２９の各側壁部３１・３２・３３・３４を、開口１３ａ側のケース周壁部１４に外装させ、各係止フック１５Ｕを、上側壁部３１の係止孔３１ａに挿入係止させるとともに、各係止突起１５Ｄを、下側壁部３２の各係止孔３２ａに挿入させて、下側壁部３２の外表面側に突出させ、下側壁部３２の外表面と各係止突起１５Ｄの内周面との間に、閂材１６の挿入部１６ａを挿入させて、閂材１６にボルト２３ｄを貫通させて、ナット２４をボルト２３ｄに締結すれば、エアバッグカバー２９をケース１３に連結保持させることができて、エアバッグ装置Ｓ１を組み立てることができる。
【００４１】
そして、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載は、リード線２７を結線させたコネクタ２６をインフレーター２１の本体２２に接続させるとともに、ケース１３から延びる所定のブラケットを、車両のボディ側に連結固定させるとともに、リード線２７をエアバッグ作動回路に接続させれば、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００４２】
なお、この時、車両には、既に、アッパパネル１０ａやロアパネル１０ｂ等が取り付けられており、エアバッグカバー２９の係止脚３０ａをロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止させることとなる。また、アンダーカバー１１は、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載した後に取り付ければよい。
【００４３】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線２７を経て、インフレーター２１の本体２２に作動信号が入力されれば、インフレーター２１のガス吐出口２２ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー２３のガス流出口２３ａを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２９の扉部３７・３８を押し、破断予定部３６を破断させる。そして、エアバッグ４０は、扉部３７・３８を開かせて、図１の二点鎖線に示すように、ケース１３の開口１３ａと扉部３７・３８の開いた開口２９ａから車両後方側へ突出し、さらに、ステアリングコラム２のコラムカバー下面５ａに沿って上昇しつつ、展開膨張することとなる。
【００４４】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４０が、ケース１３から車両後方側へ突出するとともに上昇しつつ展開膨張する際、エアバッグカバー２９の移動部３５が、図５のＡ・Ｂ、その後さらに、図１の二点鎖線、に順に示すように、キーＥに吊り下げられたキー付属品Ａの前方側から後方側に移動するように、エアバッグ４０に押されて車両後方側に移動し、キー付属品Ａの少なくとも下端Ａｂ側と干渉する。すなわち、姿勢制御手段Ｐとしての移動部３５が、キー付属品Ａを、車両後方側に弾いて、キー付属品Ａの下端Ａｂ側を上昇させるように、回転移動させて、展開膨張するエアバッグ４０からキー付属品Ａを離す。その結果、キー付属品Ａは、展開膨張するエアバッグ４０の膨張部位４０ｅに対して、その直交方向で接触せず、ガス漏れを生ずるように、エアバッグ４０と干渉しないことから、エアバッグ４０は、支障なく膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護することができる。
【００４５】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、展開膨張するエアバッグ４０が傷付けられるようにキー付属品Ａと干渉することを、防止できて、膨張を完了させたエアバッグ４０により、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００４６】
そして、第１実施形態では、エアバッグカバー２９が、膨張するエアバッグ４０に押されて開き、開き時の開口２９ａからエアバッグ４０を突出可能とする扉部３７・３８を備えている。さらに、エアバッグカバー２９は、ケース１３に対して、係止部１５Ｕ・１５Ｄと係止孔３１ａ・３２ａとにより、外れ不能で、かつ、膨張するエアバッグ４０に押された際に車両後方側へ移動可能に、保持されるように構成されて、姿勢制御手段Ｐとしての移動部３５が、扉部３７・３８の上方側におけるエアバッグカバー２９の上縁２９ｂ側に、配設されている。
【００４７】
そのため、エアバッグカバー２９における扉部３７・３８の上方側のエリア３０ｂが、移動部３５とともに、車両後方側へ移動することとなって、上昇するように展開膨張するエアバッグ４０は、キー付属品Ａと干渉することとなっても、その干渉するエリアでのキー付属品Ａが、下端Ａｂ側の向きを変えていることから、ガス漏れを生ずるように、傷付けられず、円滑に膨張を完了させることができる。特に、実施形態の場合、展開膨張途中のエアバッグ４０の膨張部位４０ｅは、図５のＢの実線で示すように、キー付属品Ａの下端Ａｂ側と干渉しようとしても、先端を後方側に向けた状態の下端Ａｂに対して、下方から干渉することとなって、キー付属品Ａから傷付けられない。
【００４８】
さらに、第１実施形態のエアバッグカバー２９において、ケース１３の各係止部１５Ｕ・１５Ｄからの外れを防止して、壁部３１・３２の係止孔３１ａ・３２ａの前後方向の長さを長くし、膨張するエアバッグ４０に押されて後方移動する距離を長く確保すれば、扉部３７・３８の上方エリア３０ｂが、上昇しつつ展開膨張するエアバッグ４０を、全く、キー付属品Ａと干渉しない領域に、案内することも可能となる。
【００４９】
つぎに、図７〜９に示す第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２を説明すると、この第２実施形態のエアバッグ装置Ｓ２では、使用するエアバッグカバー４９が、第１実施形態のエアバッグカバー２９と相違しているだけで、他のケース１３、インフレーター２１、エアバッグ４０等は、第１実施形態と同様であり、第１実施形態と同様なケース１３等の説明は省略する。
【００５０】
そして、エアバッグカバー４９は、ケース１３の周壁部１４の壁部１４ａ・１４ｂの上下に配置される上側壁部５１自体や下側壁部５２自体、あるいは、係止フック１５Ｕや係止突起１５Ｄに周縁を係止される係止孔５１ａ・５２ａの前後方向の長さが、第１実施形態のエアバッグカバー２９に比べて、短く、膨張時のエアバッグ４０に押されて、全体が、大きく後方移動するものではなく、膨張するエアバッグ４０に押し開けられる下扉部５８に、姿勢制御手段Ｐとしての移動部６１が延設されて配設されている構成が、第１実施形態のエアバッグカバー２９と相違している。
【００５１】
すなわち、エアバッグカバー４９は、ケース１３の開口１３ａ付近とフランジ部１９付近との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１３に連結保持され、インパネ１０におけるコラムカバー５の周縁のロアパネル１０ｂ側に配置されて、インパネ１０から突出するコラムカバー５の下側周縁を、覆っている。
【００５２】
そして、エアバッグカバー４９は、ケース１３の開口１３ａを車両後方側で覆っている上下の扉部５７・５８と、扉部５７・５８の周囲に配置されて車両への搭載時に周囲をロアパネル１０ｂに囲まれる一般部５０と、を備えて構成されている。このエアバッグカバー５９も、扉部５７・５８や側壁部５１・５２を含めた部位を、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成し、その周囲の一般部５０を、ポリプロピレン等の合成樹脂から形成した二色成形品としている。
【００５３】
一般部５０は、第２実施形態の場合、エアバッグカバー４９の扉部５７・５８の下方の領域と左縁の領域とに、配設されている。そして、一般部５０には、ロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止される複数の係止脚５０ａが、形成されている。
【００５４】
上扉部５７は、第１実施形態の扉部３７と同様な形状に形成されて、上縁側をヒンジ部５７ａとして、エアバッグ４０に押されて開く際、下縁５７ｂ側を上方に回転させるように開く。
【００５５】
下扉部５８は、ケース１３の開口１３ａの後方側を覆う本体部５９と、本体部５９の右方側におけるエアバッグカバー５９の右縁側の領域において、本体部５９の上縁５９ａ側から上方へ延びるように配設される延設部６０と、を備えて構成されている。そして、下縁側をヒンジ部５８ａとして、エアバッグ４０に押されて開く際、本体部５９の上縁５９ａ側を下方に回転させるように開く。
【００５６】
扉部５７・５８の周囲に配置されてエアバッグ４０に押されて破断する薄肉の破断予定部５６は、第２実施形態の場合、上扉部５７の下縁５７ｂと下扉部５８の本体部５９の上縁５９ａとの境界部位の横棒部５６ａと、上扉部５７と下扉部５８との左縁側の左縦棒部５６ｂと、横棒部５６ａの右端から上方に延びて、延設部６０の左縁側の右縦棒部５６ｃと、から構成されている。この破断予定部５６も、エアバッグカバー４９の車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００５７】
そして、延設部６０の上端に配設される移動部６１は、車両搭載時、キー付属品Ａの車両前方側に位置するとともに、展開膨張するエアバッグ４０に押されて、下扉部５８が、ヒンジ部５８ａを回転中心として、下開きで車両後方側に回転する際、キー付属品Ａの少なくとも下端Ａｂ側と干渉してキー付属品Ａを移動させて、展開膨張するエアバッグ４０がキー付属品Ａから傷付けられないように、キー付属品Ａの姿勢を変える姿勢制御手段Ｐを構成している。この移動部６１も、キーＥに吊り下げられているキー付属品Ａの下端Ａｂに対して、後下方向へ回転移動して弾くように干渉し、下端Ａｂ側を後方側に撥ね上げさせるように、設定されている。
【００５８】
なお、延設部６０には、ロアパネル１０ｂの係止孔１０ｃに挿入係止される複数の係止脚６０ａが形成されている。これらの係止脚６０ａは、係止孔１０ｃの周縁への係止状態を、エアバッグ４０に押されて、下扉部５８が開く際には、容易に、係止孔１０ｃから抜けるものの、通常時には、容易に抜けない程度に、設定されている。一方、一般部５０に設けられた係止脚５０ａは、係止孔１０ｃへの係止力を、係止脚６０ａより強くして、エアバッグ４０に押されても、係止孔１０ｃから抜けないように、設定されている。
【００５９】
また、エアバッグカバー４９の扉部５７・５８の周囲の部位には、ケース１３の周壁部１４の外周側において、周壁部１４と隣接するように車両前方側に突出する上下の側壁部５１・５２が、形成され、これらの各壁部５１・５２には、既述したように、周壁部１４に配設された各係止部１５（１５Ｕ・１５Ｄ）を挿入させて、各係止部１５に周縁を係止させる係止孔５１ａ・５２ａが、それぞれ、形成されている。
【００６０】
この第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、第１実施形態と同様に、車両へ搭載する。そして、車両へ搭載されたエアバッグ装置Ｓ２が作動し、インフレーター２１が膨張用ガスを吐出すれば、エアバッグ４０が、膨張用ガスを流入させて展開膨張することとなって、エアバッグカバー４９の扉部５７・５８を開かせ、開いた開口４９ａから車両後方側へ突出し、図９のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側を、コラムカバー５の下面（後面）５ａに沿わせて、コラムカバー５の上端５ｂ付近まで、上昇させることとなる。
【００６１】
そして、この第２実施形態では、下扉部５８が開けば、図９のＡ・Ｂに示すように、下扉部５８の本体部５９から延設された延設部６０の上端における姿勢制御手段Ｐとして移動部６１が、キーＥに吊り下げられているキー付属品Ａの下端Ａｂに対して、後下方向へ回転移動して弾くように干渉し、下端Ａｂ側を後方側に撥ね上げさせて、展開膨張するエアバッグ４０からキー付属品Ａを離すこととなる。その結果、キー付属品Ａは、展開膨張するエアバッグ４０の膨張部位に対して、その直交方向で接触せず、ガス漏れを生ずるように、エアバッグ４０と干渉しないことから、エアバッグ４０は、支障なく膨張を完了させて、運転者Ｄの膝Ｋを保護することができる。
【００６２】
したがって、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２でも、展開膨張するエアバッグ４０が傷付けられるようにキー付属品Ａと干渉することを、防止できて、膨張を完了させたエアバッグ４０により、運転者Ｄの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００６３】
また、この第２実施形態では、エアバッグ４０の展開膨張時、エアバッグカバー４９の全体を車両後方側に移動させなくとも、扉部５８だけの開き動作によって、キー付属品Ａを移動でき、膝保護用エアバッグ装置Ｓ２の非作動時におけるエアバッグカバー４９の保持を、安定させたり、あるいは、扉部５７・５８が周囲を破断させて開く場合も、破断予定部５６付近を大きく移動させないことから、エアバッグ４０の押圧力を破断予定部５６に作用させ易く、破断予定部５６の破断を円滑にさせることができる。
【００６４】
なお、第２実施形態では、エアバッグカバー４９が、上開きで開く上扉部５７を備えた場合を示したが、下開きの下扉部５８だけを設けて、エアバッグカバーを構成してもよい。
【００６５】
また、第１・２実施形態では、キーシリンダ６がステアリングコラム２（コラムカバー５）自体の右側面５ｃに配置されている場合について、説明したが、キーシリンダ６が、コラム２の左側面、あるいは、コラムカバー５から離れた位置に配置されている場合にも、エアバッグカバーを大きくする等して、対処してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図であり、図６のＩ−Ｉ部位付近に対応するもので、エアバッグの膨張完了時の状態を、二点鎖線で示してある。
【図２】第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態のインフレーターを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に示す概略縦断面図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置における作動状態を順に示す概略正面図である。
【図７】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す概略正面図である。
【図８】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図９】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
２…ステアリングコラム、
６…キーシリンダ、
１３…ケース、
２９・４９…エアバッグカバー、
３５・６１…移動部、
３７・３８・５７・５８…扉部、
４０…エアバッグ、
Ｐ…姿勢制御手段、
Ｅ…キー、
Ａ…キー付属品、
Ｄ…運転者、
Ｋ…膝、
Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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