(57)【要約】【課題】送りローラおよび押さえローラの加工時間の減少と組立工程の簡略化と送り精度の向上とが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙を送るための金属製の送りローラ２と、金属製の押さえローラ３と、送りローラ軸受４と、押さえローラ軸受５とを備えた熱転写プリンタにおいて、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸径は、送りローラ２の最外周の軸径と実質的に同一に形成されている。また、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂは、上部が開口した送りローラ軸受４に回転可能に支持されている。押さえローラ３は、送りローラ２に接触するように対向配置されるとともに、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂの軸径は、押さえローラ３の最外周の軸径と実質的に同一に形成されている。また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂは、下部が開口した押さえローラ軸受５に回転可能に支持されている。【選択図】図４
2005298157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ギア挿入部と軸受支持部と用紙を搬送するための用紙搬送部とを含む金属製の送りローラと、前記送りローラに接触するように対向配置されるとともに軸受支持部を有する金属製の押さえローラと、前記送りローラの軸受支持部および前記押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する樹脂製の送りローラ軸受および押さえローラ軸受と、前記送りローラのギア挿入部が挿入される送りローラギアと、前記送りローラギアを駆動させるための駆動源と、前記駆動源の駆動力を前記送りローラギアに伝達するための伝達ギアとを備えた画像形成装置において、
前記伝達ギアは、印画時に、前記送りローラギアに挿入された前記送りローラの軸受支持部を前記送りローラ軸受の軸受面から浮かせる力が発生する方向に回転され、
前記送りローラの前記ギア挿入部および前記用紙搬送部のそれぞれの表面には、凹凸形状が形成されているとともに、前記ギア挿入部と前記用紙搬送部との軸径は、実質的に同一であり、
前記送りローラの軸受支持部の軸径および前記押さえローラの軸受支持部の軸径は、それぞれ、前記送りローラの最外周の軸径および前記押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一であるとともに、前記送りローラ軸受および前記押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有する、画像形成装置。
【請求項２】
ギア挿入部を有する金属製の送りローラと、
前記送りローラに接触するように対向配置される金属製の押さえローラと、
前記送りローラの軸受支持部および前記押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する送りローラ軸受および押さえローラ軸受とを備え、
前記送りローラの軸受支持部の軸径および前記押さえローラの軸受支持部の軸径は、それぞれ、前記送りローラの最外周の軸径および前記押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一であるとともに、前記送りローラ軸受および前記押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有する、画像形成装置。
【請求項３】
前記送りローラのギア挿入部が挿入される送りローラギアと、前記送りローラギアを駆動させるための駆動源と、前記駆動源の駆動力を前記送りローラギアに伝達するための伝達ギアとをさらに備え、
前記伝達ギアは、印画時に、前記送りローラギアに挿入された前記送りローラの軸受支持部を前記送りローラ軸受の軸受面から浮かせる力が発生する方向に回転される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記金属製の送りローラは、用紙を搬送するための用紙搬送部をさらに含み、
前記送りローラの前記ギア挿入部および前記用紙搬送部のそれぞれの表面には、凹凸形状が形成されている、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記金属製の送りローラは、用紙を搬送するための用紙搬送部をさらに含み、
前記ギア挿入部と前記用紙搬送部との軸径は、実質的に同一である、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙を送るための送りローラとその送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙を送るための送りローラと送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とを備えた画像形成装置（記録装置）が知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、用紙を送るための搬送ローラ（送りローラ）の用紙搬送部の最外周の軸径と搬送ローラの軸受取りつけ部（軸受支持部）の最外周の軸径とを同一にした記録装置が開示されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、回転軸（送りローラ）を支持する軸受（送りローラ軸受）に、上部が開口するとともに、１８０°回動可能なカバー部（支持面部）が設けられるとともに、回転軸を軸受に装着した状態では、軸受のカバー部の開口が下向きになるように１８０°回動されることにより回転軸の上部が軸受のカバー部により覆われて回転軸が上側に外れないように構成された記録装置が開示されている。
【０００５】
また、従来、画像形成装置の一例として、熱転写プリンタが知られている。図１２は、従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１３は、図１２に示した従来の熱転写プリンタにおける送りローラおよび押さえローラの取付構造を示した断面図である。図１４は、図１２に示した従来の熱転写プリンタにおける送りローラの送りローラギアに対する取付構造を示した斜視図である。図１２〜図１４を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００６】
従来の熱転写プリンタ装置は、図１２に示すように、金属製のフレーム１０１と、印字部に用紙を送るための金属製の送りローラ１０２と、送りローラ１０２に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１０３と、送りローラ１０２の両端部および押さえローラ１０３の両端部をそれぞれ回転可能に支持する樹脂製の送りローラ軸受１０４および押さえローラ軸受１０５と、送りローラ１０２に取り付けられる送りローラギア１０６と、押さえローラ軸受１０５を支持する金属製の軸受支持板１０７と、モータ１０８と、金属製のモータブラケット１０９と、サーマルヘッド１１０と、複数の中間ギア１１１と、インクシート巻取りギア１１２と、ローラ軸１１３と、ローラ軸１１３に取り付けられたゴム製の給排紙ローラ１１４と、ローラ軸１１３に取り付けられるローラ軸ギア１１５とを備えている。
【０００７】
また、図１２に示すように、フレーム１０１のインクシート巻取りギア１１２が取り付けられている一方側面と対向する他方側面には、インクシート（図示せず）を取り付けるためのインクシート挿入部１０１ａが設けられている。また、送りローラ１０２は、軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂと、ギア挿入部１０２ｃと、用紙搬送部１０２ｄとを有する。この送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂは、送りローラ１０２の最外周の軸径よりも小さい軸径を有するとともに、２つの送りローラ軸受１０４により回転可能に支持されている。また、図１４に示すように、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａの外側のギア挿入部１０２ｃは、小判形状に加工されているとともに、送りローラギア１０６の挿入孔１０６ａに嵌め込まれている。これにより、送りローラ１０２と送りローラギア１０６とを空回りしないように連結することが可能になる。また、送りローラ
１０２の用紙搬送部１０２ｄの表面には、凹凸形状が形成されている。また、図１３に示すように、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂは、押さえローラ１０３の最外周の軸径よりも小さい軸径を有するとともに、２つの押さえローラ軸受１０５により回転可能に支持されている。また、送りローラ軸受１０４は、フレーム１０１の一方側面および他方側面に取り付けられているとともに、押さえローラ軸受１０５は、フレーム１０１の一方側面および他方側面のそれぞれの内側に設けられた軸受支持板１０７に取り付けられている。この軸受支持板１０７は、図示しない押圧機構により押さえローラ１０３を送りローラ１０２に押圧するように構成されている。また、送りローラ１０２のギア挿入部１０２ｃに取り付けられる送りローラギア１０６には、モータブラケット１０９に取り付けられる駆動源としてのモータ１０８からの駆動力が図示しないギアを介して伝達される。
【０００８】
サーマルヘッド１１０は、サーマルヘッド支持部１１０ａを中心に回動可能にフレーム１０１の側面内部に取り付けられている。また、サーマルヘッド１１０は、インクシート（図示せず）および用紙（図示せず）をプラテンローラ（図示せず）との間に挟み込むことが可能なように構成されている。中間ギア１１１は、モータ１０８からの駆動力を送りローラギア１０６を介してサーマルヘッド１１０とインクシート巻取りギア１１２とローラ軸ギア１１５とに伝達するように取り付けられている。
【０００９】
次に、図１２〜図１４を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの用紙の送り動作について説明する。従来の熱転写プリンタの用紙の送り動作としては、図１２に示すように、モータ１０８の駆動力が、図示しないギアを介して送りローラギア１０６に伝達されるとともに、さらに中間ギア１１１を介してサーマルヘッド１１０とインクシート巻取りローラ（図示せず）とローラ軸１１３とに伝達される。これにより、印画時には、サーマルヘッド１１０がプラテンローラ（図示せず）を押圧する方向（図１２の矢印Ｎ方向）に回動されるとともに、用紙（図示せず）は、プラテンローラ（図示せず）によりサーマルヘッド１１０に押圧された状態で、送りローラ１０２および押さえローラ１０３によって正方向（図１２の矢印Ｐ方向）に搬送される。また、非印画時の逆方向（図１２の矢印Ｑ方向）への用紙搬送時には、サーマルヘッド１１０はプラテンローラ（図示せず）から離間する方向（図１２の矢印Ｏ方向）に回動されるとともに、用紙は、サーマルヘッド１１０に押圧されない状態で送りローラ１０２および押さえローラ１０３によって逆方向（図１２の矢印Ｑ方向）に搬送される。
【特許文献１】特開平１０−６７４４４号公報
【特許文献２】特開２００１−２７１８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図１２〜図１４に示した従来の熱転写プリンタでは、押さえローラ１０３を送りローラ１０２に所定の押圧力で接触するように対向配置する場合に、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂの軸径を送りローラ１０２の最外周の軸径と同一にするとともに、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂの軸径を押さえローラ１０３の最外周の軸径と同一にすると、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂと対向する押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂとの互いに対向する部分が接触することになる。この場合には、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂに送りローラ軸受１０４を取り付けることができないとともに、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂに押さえローラ軸受１０５を取り付けることができないという不都合が生じる。このため、図１２〜図１４に示した従来の熱転写プリンタでは、送りローラ軸受１０４および押さえローラ軸受１０５を取り付けることが可能なように、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂと押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂとを送りローラ１０２の最外周の軸径および押
さえローラ１０３の最外周の軸径よりも小さくしている。
【００１１】
しかしながら、上記のように、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂと押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂとを送りローラ１０２の最外周の軸径および押さえローラ１０３の最外周の軸径よりも小さくすると、加工に時間がかかる切削加工を行う必要があるため、部品コストが割高になるという問題点があった。また、図１２〜図１４に示した従来の熱転写プリンタでは、組立工程において、送りローラ１０２および送りローラギア１０６をフレーム１０１に取り付ける際には、送りローラ１０２をフレーム１０１に取り付けられた送りローラ軸受１０４に挿入した状態で、送りローラギア１０６を送りローラ１０２のギア挿入部１０２ｃに圧入する必要があるため、組立作業性が悪く、その結果、組立工程が煩雑になるという問題点があった。また、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂと押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂとの軸径を小さくするために切削加工を行った場合に、送りローラ１０２の軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心するという不都合が生じる。このため、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂの偏心に起因する送り速度ムラが発生するので、送り精度を向上させるのが困難であるという問題点があった。
【００１２】
また、上記特許文献１に開示された構造では、押さえローラ（加圧ローラ）を送りローラ（搬送ローラ）に所定の押圧力で接触するように対向配置する場合に、送りローラの軸受支持部の軸径を送りローラの最外周の軸径と同一にするとともに、押さえローラの軸受支持部の軸径を押さえローラの最外周の軸径と同一にすると、送りローラの軸受支持部と対向する押さえローラの軸受支持部との互いに対向する部分が接触することになる。この場合には、送りローラの軸受支持部に送りローラ軸受を取り付けることができないとともに、押さえローラの軸受支持部に押さえローラ軸受を取り付けることができないという不都合が生じる。このため、上記特許文献１においても、送りローラ軸受および押さえローラ軸受を取り付けるには、押さえローラの軸受支持部を押さえローラの最外周の軸径よりも小さくする必要があるので、押さえローラの軸受支持部に加工に時間がかかる切削加工を行う必要があるとともに、切削加工を行った部分の外周面に偏心が生じることに起因して送り精度が低下するという問題点がある。
【００１３】
また、上記特許文献２に開示された構造では、送りローラ（回転軸）の装着時には、軸受部のカバー部（支持面部）は、開口部が下向きになるように回動されて回転軸の上部がカバー部により覆われているので、送りローラに接触するように押さえローラを対向配置しようとすると、送りローラの軸受部のカバー部と、押さえローラの対向する部分とが接触するため、押さえローラと送りローラとの間に隙間が発生する。このため、特許文献２では、送りローラに接触するように押さえローラを対向配置するためには、送りローラの軸受支持部の軸径を送りローラの最外周の径よりも小さくすることにより送りローラの軸受部のカバー部を送りローラの最外周の径よりも小さくする必要があるので、送りローラに加工に時間を要する切削加工を行う必要があるとともに、切削加工を行った部分の外周面に偏心が生じることに起因して送り精度が低下するという問題点が生じる。
【００１４】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、送りローラおよび押さえローラの加工時間の減少と組立工程の簡略化と送り精度の向上とが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１５】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、ギア挿入部と軸受支持部と用紙を搬送するための用紙搬送部とを含む金属製の送りローラと、送りローラに接触するように対向配置されるとともに軸受支持部を有する金属製の押さえローラと、送りローラの軸受支持部および押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する樹脂製の送りローラ軸受
および押さえローラ軸受と、送りローラのギア挿入部が挿入される送りローラギアと、送りローラギアを駆動させるための駆動源と、駆動源の駆動力を送りローラギアに伝達するための伝達ギアとを備えた画像形成装置において、伝達ギアは、印画時に、送りローラギアに挿入された送りローラの軸受支持部を送りローラ軸受の軸受面から浮かせる力が発生する方向に回転され、送りローラのギア挿入部および用紙搬送部のそれぞれの表面には、凹凸形状が形成されているとともに、ギア挿入部と用紙搬送部との軸径は、実質的に同一であり、送りローラの軸受支持部の軸径および押さえローラの軸受支持部の軸径は、それぞれ、送りローラの最外周の軸径および押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一であるとともに、送りローラ軸受および押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有する。
【００１６】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、送りローラ軸受および押さえローラ軸受を、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有するように形成することによって、送りローラの軸受支持部の軸径および押さえローラの軸受支持部の軸径をそれぞれ送りローラの最外周の軸径および押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一にした場合にも、送りローラの軸受支持部を支持する送りローラ軸受と押さえローラの軸受支持部を支持する押さえローラ軸受との互いに対向する部分が接触することがない。これにより、送りローラの軸受支持部および押さえローラの軸受支持部に加工に時間を要する切削加工を行うことなく、送りローラと押さえローラとを対向配置することができる。その結果、加工時間を低減することができるので、加工コストを低減することができる。また、送りローラの軸受支持部の軸径を送りローラの最外周の軸径と実質的に同一に形成することによって、送りローラの軸受支持部の切削加工を行う必要がないので、切削加工に起因する送りローラの軸受支持部の軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心することがない。これにより、送りローラが用紙を定速送りする際に、送り速度ムラが発生するのを抑制することができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができる。また、送りローラ軸受に開口部を設けることによって、送りローラを送りローラ軸受に取り付ける際に、送りローラのギア挿入部を送りローラギアの挿入孔に挿入して送りローラと送りローラギアとを組み立てた状態で送りローラ軸受に取り付けることができるので、組立工程を簡略化することができる。また、送りローラのギア挿入部の表面に凹凸形状を形成することによって、送りローラのギア挿入部に時間を要するＤカット加工などを行うことなく、短時間で加工可能な転造加工などで凹凸形状を形成するだけで、送りローラギアと送りローラとを空回りしないように連結することができる。その結果、加工時間をより低減することができる。また、送りローラの用紙搬送部の表面には、凹凸形状が形成されているので、用紙を搬送する際に、用紙に対して用紙搬送部の表面が空回りすることを抑制することができる。また、ギア挿入部と用紙搬送部との軸径を実質的に同一にすることによって、ギア挿入部と用紙搬送部との表面を凹凸形状に加工する際に、同一の加工工程において加工することができるので、さらに加工時間を低減することができる。また、送りローラギアを駆動させるための伝達ギアを、印画時に、送りローラギアに挿入された送りローラの軸受支持部を送りローラ軸受の軸受面から浮かせる力が発生する方向に回転するように構成することによって、送りローラを駆動させる際に、送りローラの軸受支持部と送りローラ軸受との間で発生する摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、駆動源としてのモータの駆動力を小さくすることができるので、駆動力の大きなモータを用いる必要がなくなる。その結果、モータの小型化を図ることができるとともに、その分、モータのコストを低減することができる。
【００１７】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、ギア挿入部を有する金属製の送りローラと、送りローラに接触するように対向配置される金属製の押さえローラと、送りローラの軸受支持部および押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する送りローラ軸受および押さえローラ軸受とを備え、送りローラの軸受支持部の軸径および押さえローラの軸受支持部の軸径は、それぞれ、送りローラの最外周の軸径および押さえローラの最外
周の軸径と実質的に同一であるとともに、送りローラ軸受および押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有する。
【００１８】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、送りローラ軸受および押さえローラ軸受を、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有するように形成することによって、送りローラの軸受支持部の軸径および押さえローラの軸受支持部の軸径をそれぞれ送りローラの最外周の軸径および押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一にした場合にも、送りローラの軸受支持部を支持する送りローラ軸受と押さえローラの軸受支持部を支持する押さえローラ軸受との互いに対向する部分が接触することがない。これにより、送りローラの軸受支持部および押さえローラの軸受支持部に加工に時間を要する切削加工を行うことなく、送りローラと押さえローラとを対向配置することができる。その結果、加工時間を低減することができるので、加工コストを低減することができる。また、送りローラの軸受支持部の軸径を送りローラの最外周の軸径と実質的に同一に形成することによって、送りローラの軸受支持部の切削加工を行う必要がないので、切削加工に起因する、送りローラの軸受支持部の軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心することがない。これにより、送りローラが用紙を定速送りする際に、送り速度ムラが発生するのを抑制することができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができる。また、送りローラ軸受に開口部を設けることによって、送りローラを送りローラ軸受に取り付ける際に、送りローラのギア挿入部を送りローラギアの挿入孔に挿入して送りローラと送りローラギアとを組み立てた状態で送りローラ軸受に取り付けることができるので、組立工程を簡略化することができる。
【００１９】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、送りローラのギア挿入部が挿入される送りローラギアと、送りローラギアを駆動させるための駆動源と、駆動源の駆動力を送りローラギアに伝達するための伝達ギアとをさらに備え、伝達ギアは、印画時に、送りローラギアに挿入された送りローラの軸受支持部を送りローラ軸受の軸受面から浮かせる力が発生する方向に回転される。このように構成すれば、送りローラを駆動させる際に、送りローラの軸受支持部と送りローラ軸受との間で発生する摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、駆動源としてのモータの駆動力を小さくすることができるので、駆動力の大きなモータを用いる必要がなくなる。その結果、モータの小型化を図ることができるとともに、その分、モータのコストを低減することができる。
【００２０】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、金属製の送りローラは、用紙を搬送するための用紙搬送部をさらに含み、送りローラのギア挿入部および用紙搬送部のそれぞれの表面には、凹凸形状が形成されている。このように構成すれば、送りローラのギア挿入部に時間を要するＤカット加工などを行うことなく、短時間で加工可能な転造加工などで凹凸形状を形成するだけで、送りローラギアと送りローラとを空回りしないように連結することができる。その結果、加工時間をより低減することができる。また、送りローラの用紙搬送部の表面には、凹凸形状が形成されているので、用紙を搬送する際に、用紙に対して用紙搬送部の表面が空回りすることを抑制することができる。
【００２１】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、金属製の送りローラは、用紙を搬送するための用紙搬送部をさらに含み、ギア挿入部と用紙搬送部との軸径は、実質的に同一である。このように構成すれば、ギア挿入部と用紙搬送部との表面を凹凸形状に加工する際に、同一の加工工程において加工することができるので、さらに加工時間を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構造を示した斜視図である。図２〜図４は、図１に示した熱転写プリンタの構造を部分的に示した図である。図５は、図４に示した本発明の一実施形態による送りローラ軸受および押さえローラ軸受の構造を示した正面図である。図６および図７は、図１に示した本発明の一実施形態による熱転写プリンタの送りローラおよび押さえローラの取付構造を示した図である。図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。
【００２４】
本発明の一実施形態による熱転写プリンタは、図１、図２および図４に示すように、金属製のフレーム１と、印字部に用紙を送るための金属製の送りローラ２と、送りローラ２に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ３と、送りローラ２の両端部および押さえローラ３の両端部をそれぞれ回転可能に支持する樹脂製の送りローラ軸受４および押さえローラ軸受５と、送りローラ２に取り付けられる送りローラギア６と、押さえローラ軸受５を支持する金属製の軸受支持板７と、モータ８と、モータ８を取り付けるための金属製のモータブラケット９と、引張りコイルバネ１０と、サーマルヘッド１１と、伝達ギア１２と、中間ギア１３、１４および１８と、インクシート巻取りギア１５と、ローラ軸１６と、ゴム製の給排紙ローラ１７と、ローラ軸ギア１９とを備えている。なお、本実施形態の熱転写プリンタは、本発明の「画像形成装置」の一例である。
【００２５】
まず、図１に示すように、フレーム１のインクシート巻取りギア１５が取り付けられている一方側面と対向する他方側面には、インクシート（図示せず）を取り付けるためのインクシート挿入部１ｂが設けられている。また、フレーム１の他方側面には、引張りコイルバネ１０を取り付けるためのバネ取付孔１ａが設けられている。また、送りローラ２は、図４に示すように、軸受支持部２ａおよび２ｂと、ギア挿入部２ｃと、用紙搬送部２ｄとを有する。
【００２６】
ここで、本実施形態では、図４〜図６に示すように、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂは、送りローラ２の用紙搬送部２ｄの最外周の軸径と実質的に同一の軸径を有するとともに、２つの送りローラ軸受４により回転可能に支持されている。この送りローラ軸受４は、図５および図６に示すように、上部が開口するように形成されているとともに、フレーム１の一方側面および他方側面に取り付けられている。また、図４に示すように、送りローラ２の軸受支持部２ａの外側のギア挿入部２ｃの軸径は、送りローラ２の最外周の軸径と実質的に同一に形成されるとともに、ギア挿入部２ｃの表面には、転造加工によって凹凸形状が形成されている。また、送りローラ２のギア挿入部２ｃは、送りローラギア６の挿入孔６ａに圧入されている。これにより、送りローラ２と送りローラギア６とを空回りしないように連結することが可能になる。また、送りローラ２の用紙搬送部２ｄは、ギア挿入部２ｃの軸径と実質的に同一の軸径を有するとともに、用紙搬送部２ｄの表面には、転造加工によって凹凸形状が形成されている。
【００２７】
また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂは、押さえローラ３の最外周の軸径と実質的に同一の軸径を有するとともに、２つの押さえローラ軸受５により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受５は、図５および図６に示すように、下部が開口するように形成されているとともに、フレーム１の一方側面および他方側面に取り付けられた軸受支持板７に取り付けられている。また、図２および図３に示すように、送りローラ２のギア挿入部２ｃに取り付けられる送りローラギア６には、駆動源としてのモータ８からの駆動力が中間ギア１３および伝達ギア１２を介して伝達される。
【００２８】
また、図７に示すように、軸受支持板７は、支持部７ａを中心として回動可能にフレーム１の一方側面および他方側面に取り付けられている。また、軸受支持板７のバネ取付部７ｂには、押さえローラ３を送りローラ２に対して押圧させる方向に付勢するための引張りコイルバネ１０の一方端が取り付けられている。この引張りコイルバネ１０の他方端は
、フレーム１のバネ取付孔１ａに取り付けられている。
【００２９】
また、サーマルヘッド１１は、サーマルヘッド支持部１１ａを中心に回動可能にフレーム１の側面内部に取り付けられている。また、サーマルヘッド１１は、インクシート（図示せず）および用紙（図示せず）をゴム製のプラテンローラ（図示せず）との間に挟み込むことが可能なように構成されている。また、モータ８は、フレーム１の一方側面に取り付けられたモータブラケット９に取り付けられている。このモータ８は、送りローラ２とサーマルヘッド１１とインクシート巻取りローラ（図示せず）とローラ軸１６とを駆動させるための駆動源として機能する。伝達ギア１２は、図２に示すように、回転の中心が固定された中間ギア１３および送りローラギア６に係合している。また、揺動可能な中間ギア１４は、送りローラギア６に係合するとともに揺動することによってインクシート巻取りローラ（図示せず）に嵌め込まれたインクシート巻取りギア１５に係合可能なように構成されている。また、中間ギア１８は、送りローラギア６からの駆動力をローラギア１９を介して、給排紙ローラ１７が取り付けられたローラ軸１６に伝達する。
【００３０】
図８〜図１１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの送りローラ２および送りローラギア６の組立工程を説明するための図である。次に、図１、図４および図８〜図１１を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの用紙を送るための送りローラ２および送りローラギア６の組立工程について説明する。まず、図８に示した送りローラ２のギア挿入部２ｃを、図９に示すように、送りローラギア６の挿入孔６ａに圧入する。次に、図１０に示すように、送りローラ２のギア挿入部２ｃを送りローラギア６の挿入孔６ａに圧入した状態で、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂをフレーム１の側面方向から送りローラ軸受４に回転可能に取り付ける。これにより、図１１に示す状態になる。その後、図１および図４に示すように、押さえローラ３が送りローラ２に接触するように押さえローラ３および押さえローラ軸受５を対向配置する。この場合、本実施形態では、送りローラ軸受４の上部の開口部と押さえローラ軸受５の下部の開口部とが互いに対向するように配置する。このようにして、送りローラ２および送りローラギア６の組立が行われる。
【００３１】
次に、図１〜図３を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの動作について説明する。まず、印画時には、モータ８が矢印Ｅ方向（図２参照）に回転するので、中間ギア１３および伝達ギア１２は、それぞれ矢印Ｆ方向および矢印Ｇ方向に回転するとともに、送りローラギア６は、矢印Ｈ方向に回転する。これにより、伝達ギア１２によって送りローラギア６および送りローラ２には、送りローラギア６に挿入された送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂが送りローラ軸受４の軸受面から浮く方向（図３の矢印Ｍ方向）へ力が加わる。また、モータ８の駆動力は、中間ギア１４および１８を介してサーマルヘッド１１とインクシート巻取りローラ（図示せず）とローラ軸１６とに伝達される。これにより、印画時には、サーマルヘッド１１がプラテンローラ（図示せず）を押圧する方向（図１の矢印Ａ方向）に回動されるとともに、用紙（図示せず）は、プラテンローラ（図示せず）によりサーマルヘッド１１に押圧された状態で、送りローラ２および押さえローラ３によって正方向（図１の矢印Ｃ方向）に搬送される。
【００３２】
また、非印画時の逆方向（図１のＤ方向）への用紙搬送時には、駆動モータ８が矢印Ｉ方向（図２参照）に回転するので、中間ギア１３および伝達ギア１２は、それぞれ矢印Ｊ方向および矢印Ｋ方向に回転するとともに、送りローラギア６は、矢印Ｌ方向に回転する。また、揺動可能な中間ギア１４は、インクシート巻取りギア１５には係合しないので、インクシート巻取りローラ（図示せず）は回転しない。このとき、サーマルヘッド１１は、プラテンローラ（図示せず）から離間する方向（図１の矢印Ｂ方向）に回動されるとともに、用紙（図示せず）は、サーマルヘッド１１に押圧されない状態で送りローラ２および押さえローラ３によって逆方向（図１の矢印Ｄ方向）に搬送される。
【００３３】
本実施形態では、上記のように、送りローラ軸受４の上部および押さえローラ軸受５の下部にそれぞれ開口部を形成することによって、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸径と押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂの軸径とをそれぞれ送りローラ２の最外周の軸径および押さえローラ３の最外周の軸径と実質的に同一にした場合にも、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂを支持する送りローラ軸受４と、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂを支持する押さえローラ軸受５との互いに対向する部分が接触することがない。これにより、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂと押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂとに加工に時間を要する切削加工を行うことなく、送りローラ２と押さえローラ３とを対向配置することができる。その結果、加工時間を低減することができるので、加工コストを低減することができる。
【００３４】
また、本実施形態では、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸径を送りローラ２の最外周の軸径と実質的に同一に形成することによって、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの切削加工を行う必要がない。これにより、切削加工に起因する送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心することがないので、送りローラ２が用紙（図示せず）を定速送りする際に、送り速度ムラが発生するのを抑制することができる。その結果、用紙の送り精度を向上させることができる。
【００３５】
また、本実施形態では、送りローラ軸受４に開口部を設けることによって、送りローラ２を送りローラ軸受４に取り付ける際に、送りローラ２のギア挿入部２ｃを送りローラギア６の挿入孔６ａに圧入して送りローラ２と送りローラギア６とを組み立てた状態で送りローラ軸受４に取り付けることができるので、組立工程を簡略化することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、送りローラ２のギア挿入部２ｃの表面に凹凸形状を形成することによって、送りローラ２のギア挿入部２ｃに時間を要するＤカット加工などを行うことなく、短時間で加工可能な転造加工などで凹凸形状を形成するだけで、送りローラギア６と送りローラ２とを空回りしないように連結することができる。その結果、加工時間をより低減することができる。また、本実施形態では、送りローラ２の用紙搬送部２ｄの表面にも、ギア挿入部２ｃと同じ凹凸形状を形成することによって、用紙を搬送する際に、用紙に対して用紙搬送部２ｄの表面が空回りすることを抑制することができる。さらに、本実施形態では、ギア挿入部２ｃと用紙搬送部２ｄとの軸径を実質的に同一にすることによって、ギア挿入部２ｃと用紙搬送部２ｄとの表面を凹凸形状に加工する際に、同一の加工工程において加工することができるので、さらに加工時間を低減することができる。
【００３７】
また、本実施形態では、送りローラギア６を駆動させるための伝達ギア１２を、印画時に、送りローラギア６に圧入された送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂを送りローラ軸受４の軸受面から浮かせる力が発生する方向に回転させることによって、送りローラ２を回転駆動させる際に、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂと送りローラ軸受４との間で発生する摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、駆動源としてのモータ８の駆動力を小さくすることができるので、駆動力の大きなモータ８を用いる必要がなくなる。その結果、モータ８の小型化を図ることができるとともに、その分、モータ８のコストを低減することができる。
【００３８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３９】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、
本発明はこれに限らず、用紙の送りローラおよび送りローラ軸受と、送りローラに接触する押さえローラおよび押さえローラ軸受とを有する画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外のインクジェットプリンタやレーザプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００４０】
また、上記実施形態では、送りローラのギア挿入部および用紙搬送部の表面の凹凸形状を転造加工によって形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、送りローラと送りローラギアとを空回りしないように連結することができる凹凸形状であれば、他の表面加工によって凹凸形状を形成してもよい。また、送りローラのギア挿入部および用紙搬送部に凹凸形状を設けない構造にも、本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図３】図２に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画時におけるギアの回転方向と送りローラに加わる力の方向とを示した正面図である。
【図４】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの送りローラおよび押さえローラの取付構造を示した断面図である。
【図５】図４に示した一実施形態による送りローラ軸受および押さえローラ軸受の構造を示した正面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による送りローラおよび押さえローラの取付構造を示した斜視図である。
【図７】図１に示した一実施形態による送りローラおよび押さえローラの取付構造を示した正面図である。
【図８】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの送りローラおよび送りローラギアの組立工程を説明するための斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの送りローラおよび送りローラギアの組立工程を説明するための斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの送りローラおよび送りローラギアの組立工程を説明するための断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの送りローラおよび送りローラギアの組立工程を説明するための断面図である。
【図１２】従来の熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１３】図１２に示した従来の熱転写プリンタの送りローラおよび押さえローラの取付構造を示した断面図である。
【図１４】図１２に示した従来の熱転写プリンタの送りローラの送りローラギアに対する取付構造を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  フレーム
１ａ  バネ取付孔
１ｂ  インクシート挿入部
２  送りローラ
２ａ、２ｂ、３ａ、３ｂ  軸受支持部
２ｃ  ギア挿入部
２ｄ  用紙搬送部
３  押さえローラ
４  送りローラ軸受
５  押さえローラ軸受
６  送りローラギア
６ａ  挿入孔
７  軸受支持板
７ａ  支持部
７ｂ  バネ取付部
８  モータ（駆動源）
９  モータブラケット
１０  引張りコイルバネ
１１  サーマルヘッド
１１ａ  サーマルヘッド支持部
１２  伝達ギア
１３、１４、１８  中間ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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