(57)【要約】【課題】大量のデータをプリントしたい場合、非即時出力を設定してから実行することにより、プリントは他の人への影響が少ないタイミングに実行することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複合機１は、原稿を読み取る読取部４０と、読み取りした画像データをプリントする記録部５０を備える。読取部４０にて生成した画像データは、原稿を読み取りした時に即時にプリントするのではなく、ＭＰＵ１０はＲＡＭ３０に格納した出力時刻に従ってプリントする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る読取手段と、前記読み取りした画像データを記録する記録部を備えた画像形成装置において、前記読取手段にて生成した画像データを、非即時出力に設定する設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定手段は、操作者の操作により非即時出力を設定することが可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ネットワークから画像データが転送され、同画像データを記録する記録部を備えた画像形成装置において、ネットワークを介して転送された画像データを、非即時出力に設定する設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記画像データと対応して転送された非即時出力情報を解析し、その解析結果に基づいて、非即時出力に設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置としては、ファクシミリ装置が公知である。ファクシミリ装置として、特許文献１では、「ＦＡＸ受信した画像データに対して、送信者のＦＡＸ番号に応じて、即時出力（即時プリント)するか、操作者の出力指示があったときに出力(プリント)するかを切換えること」が開示されている。又、特許文献２では、「ＦＡＸ受信した画像データを受信時には即時出力せずにメモリに一旦格納しておき、格納枚数が所定枚数に達したときにまとめて記録出力する」ことが開示されている。
【０００３】
又、特許文献３では、「夜間等においては、記録部の動作を保留スイッチで一時停止させておいて、ＦＡＸ受信画像データをメモリに格納し、昼間等に保留スイッチをオフすることにより、記録部の動作を復帰させて、格納していた画像データをまとめて印字すること」が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３１３７５０号公報
【特許文献２】特開平７−１６２５７４号公報
【特許文献３】登録実用新案第３０１３２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、いずれの特許文献にもコピーやネットワークプリント時の出力タイミングについては開示されていない。通常、コピーやネットワークプリント時は、操作者が必ず画像形成装置の近くにいるため、スキャン画像(コピー）や転送画像(ネットワークプリント)は即時出力されていた。しかしながら、大量の文章をコピーやネットワークプリントしたりする場合、そのプリント実行により、他の人が緊急に実行したいジョブが制限を受けるという問題があった。又、夜間電力を有効に利用することができなかった。
【０００５】
本発明の目的は、大量のデータをプリントしたい場合、非即時出力を設定することにより、他の人への影響が少ないタイミングでコピーやネットワークプリントの動作を実行することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、原稿を読み取る読取手段と、前記読み取りした画像データを記録する記録部を備えた画像形成装置において、前記読取手段にて生成した画像データを、非即時出力に設定する設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置を要旨とするものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１において、前記設定手段は、操作者の操作により非即時出力を設定することが可能とされていることを特徴とする。
請求項３の発明は、ネットワークから画像データが転送され、同画像データを記録する記録部を備えた画像形成装置において、ネットワークを介して転送された画像データを、非即時出力に設定する設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置を要旨とするものである。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項３において、前記設定手段は、前記画像データと対応して転送された非即時出力情報を解析し、その解析結果に基づいて、非即時出力に設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１乃至請求項４の発明によれば、大量のデータをプリントしたい場合、非即時出力を設定することにより、他の人への影響が少ないタイミングでコピーやネットワークプリントの動作を実行することができる効果を奏する。
【００１０】
又、請求項１の発明によれば、大量のコピーを行う場合、コピー時のプリントは他の人への影響が少ないタイミングにて実行することができる。
請求項２の発明によれば、操作者が任意にコピー時のプリントのタイミングを、他の人への影響が少ないタイミングに設定することができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、大量のデータをネットワークプリントする際、プリントデータの送信のみを実行しておき、プリントは、他の人への影響が少ないタイミングにて実行することができる。
【００１２】
請求項４の発明によれば、設定手段が、画像データと対応して転送された非即時出力情報を解析し、その解析結果に基づいて、非即時出力に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置を複写機能付きファクシミリ装置（以下、複合機という）に具体化した一実施形態を図１〜図４を参照して説明する。
図１に示すように、複合機１は、ＭＰＵ１０に対して、ＲＯＭ２０、ＲＡＭ３０、読取部４０、記録部５０、操作部６０、表示部７０、画像メモリ８０、コーデック９０、モデム１００、ＮＣＵ１１０及び、ＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２０がバス１３０を介して接続されている。
【００１４】
ＭＰＵ１０は、複合機１を構成する各部を制御する。ＲＯＭ２０は、複合機１を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ３０は、複合機１に関する各種情報を一時的に記憶する。読取部４０は、原稿上の画像を読み取って、白黒２値の画像データをコーデック９０に出力する。読取部４０は読取手段を構成する。
【００１５】
記録部５０は、電子写真方式のプリンタから構成され、ＦＡＸ動作において受信した画像データや、コピー動作において読取部４０での読み取りで得た画像データを図示しない給紙カセットから供給される定形サイズの記録紙上に記録する。
【００１６】
操作部６０は、「通信（ＦＡＸ ）」動作又は「コピー」動作を設定するための通信／コピーキー、電話番号（ＦＡＸ 番号を含む）又はコピー部数等を入力するためのテンキー（＊，＃キーを含む）、原稿の読み取り動作を開始させるためのスタートキー等の各種操作キーを備えている。各種操作キーには、例えば、コピー・ファクシミリ複合機をコピーモードとファクシミリ通信モードとのいずれの機能を選択するかのコピー／通信キーがある。又、各種操作キーには、例えば、原稿が文字等のイメージ情報か写真情報かに応じてコピーの読み取りモード（解像度）を設定する読み取りモードキー、自動縮小、自動記録紙選択モードを設定するキー等の各種動作モードを設定するキーがある。
【００１７】
又、操作部６０は、出力タイミング設定モードを設定するキー（図示しない）を備えている。出力タイミング設定モードを設定するキーを操作すると、ＭＰＵ１０は出力タイミング設定モードとなる。このモードでは、前記テンキーの操作により、開いている出力案件ナンバーに対して出力時刻を入力可能にされている。ＭＰＵ１０は出力タイミング設定モードで、開いている出力案件ナンバーに対する出力時刻が入力されると、開いている出力案件ナンバーと出力時刻を対応付けして、ＲＡＭ３０の出力タイミング記憶領域に格納する。図２は、出力タイミング記憶領域のデータ構造の概念を示す説明図である。
【００１８】
同図に示すように、出力タイミング記憶領域には、出力案件ナンバー領域２１０，開始アドレス領域２２０，出力時刻領域２３０が設けられている。出力案件ナンバー領域２１０は複数（本実施形態では、「１」から「８」までの８領域）領域が予め用意されており、それぞれの番号に対応した開始アドレス領域２２０及び出力時刻領域２３０に開始アドレス及び出力時刻がそれぞれ対応付けされて登録される。なお、出力時刻領域２３０の代わりに、「原稿読み取りした時刻から後の経過時間（設定経過時間）」を登録するための、経過時間領域としてもよい。ＭＰＵ１０とＲＡＭ３０は、請求項１の発明の設定手段を構成する。
【００１９】
ＭＰＵ１０は、タイマ１０ａを備えており、出力案件ナンバー領域２１０に対応付けされて登録されている案件について、それぞれタイマ１０ａが、出力時刻領域２３０に記憶された時刻（設定時刻）に達したか否かを、監視するようにしている。なお、出力時刻領域２３０の代わりに、経過時間領域とした場合には、タイマ１０ａは、「原稿読み取りした時刻からの経過時間」を計時するようにし、ＭＰＵ１０は、その経過時間を監視するようにするものとする。
【００２０】
そして、設定時刻（又は、設定経過時間）に達した案件については、開始アドレス領域２２０からアドレスを読み出し、それに基づいて画像データをＲＡＭ３０の記憶領域から読み出す。読み出された画像データはコーデック９０で復号された後、記録部５０により記録紙に印刷（プリント）される。
【００２１】
表示部７０はＬＣＤから構成され、複合機１の動作状態等の各種情報の表示を行う。
画像メモリ８０は、読取部４０で読み取られてコーデック９０で符号化された画像データや、受信画像データを一時的に記憶する。コーデック９０は、読取部４０から入力された画像データをＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ，ＪＢＩＧ方式等に従って符号化（エンコード）する。又、コーデック９０は、画像メモリ８０から読み出された画像データを復号（デコード）する。
【００２２】
モデム１００は、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＮＣＵ１１０は、電話回線Ｌを閉結及び開放するとともに、相手先の電話番号に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出する機能を備えている。ＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２０は外部パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１４０が接続されてネットワークが構成されており、複合機１は、図示しないサーバを介して、外部パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１４０から送信されたプリントデータをネットワークプリントすることができるようになっている。
【００２３】
次に、複合機１の処理動作について、図３に示すフローチャートを用いて説明する。なお、以下のＳはステップを表す。
原稿がセットされ（Ｓ１０）、Ｓ２０で、出力タイミング設定モードを設定するキーが操作されると、ＭＰＵ１０は出力タイミング設定モードとなる。このモードにおいて、操作者のテンキーの操作により、開いている出力案件ナンバーに対して出力時刻を入力すると、ＭＰＵ１０は、前記開いている出力案件ナンバーと出力時刻を対応付けして、ＲＡＭ３０の出力タイミング記憶領域に格納する（Ｓ３０）。Ｓ２０で、出力タイミング設定モードを設定するキーが操作されず、スタートキーが操作されるか、Ｓ３０の処理がされた後に、スタートキーが操作されると（Ｓ４０）、Ｓ５０で、ＭＰＵ１０は、原稿読み取りを行う。すなわち、読取部４０において、原稿の表面を読み取り、読み取った画像データを画像メモリ８０に格納する（Ｓ６０）。
【００２４】
Ｓ７０では、ＭＰＵ１０はタイマ設定がされているか否かを判定する。この場合、出力案件ナンバーに対応した出力時刻領域２３０に設定時刻（又は設定経過時間）のみが設定され、開始アドレス領域２２０にアドレスが格納されていない場合に、タイマ設定がされていると判定する。
【００２５】
タイマ設定、すなわち、設定時刻（又は、設定経過時間）が設定されている場合には、Ｓ８０において、画像メモリ８０に一旦格納した画像データをＲＡＭ３０の所定記憶領域に格納する。この格納とともに、ＭＰＵ１０はＲＡＭ３０における画像データを格納した記憶領域の開始アドレスを、前記開いている出力案件ナンバーに対応する開始アドレス領域２２０に記憶する。
【００２６】
タイマ設定がされていない場合には、ＭＰＵ１０は画像メモリ８０に格納された画像データのプリントを行う（Ｓ９０）。
図４は、ＭＰＵ１０が所定周期毎に実行するタイマ１０ａ監視プログラムのフローチャートである。Ｓ１００において、タイマ１０ａが設定時刻（又は設定経過時間経過）に達したか否かを判定する。そして、設定時刻（又は、設定経過時間）に達した案件について、ＭＰＵ１０は設定時刻（又は設定経過時間経過）に対応付けされた開始アドレス領域２２０からアドレスを読み出し、それに基づいて画像データ（プリントデータ）をＲＡＭ３０の所定記憶領域から読み出す。そして、ＭＰＵ１０は、読み出された画像データはコーデック９０で復号した後、記録部５０により記録紙に印刷（プリント）する。なお、プリントした後は、ＭＰＵ１０は、プリントが終了した出力案件ナンバーに対応付けされた開始アドレス領域２２０と、出力時刻領域２３０のデータを消去する。
【００２７】
本実施形態によれば、出力時刻が原稿読み取り時ではないように非即時出力の設定を行って、すなわち、図２に示すように深夜時刻（午後１１時、午後１２時、午前１時）に設定されているため、夜間電力を有効に利用してプリントすることができる。又、大量の画像データであっても、深夜にプリントするため、他の人が緊急に実行したいジョブが制限を受けるということもなくなる。
【００２８】
なお、本実施形態は設定時刻を深夜時刻に設定することを前提とするものではなく、昼間において、この装置があいている時間帯に設定してもよい。
次に、第２実施形態を図５を参照して説明する。
【００２９】
なお、第１実施形態と、ハード構成は同一のため、同一構成については同一符号を付して、その説明を省略する。図５は、外部パーソナルコンピュータ１４０から、画像データ（プリントデータ）をＬＡＮインターフェース１２０を介して入力したときにＭＰＵ１０が実行する制御プログラムの動作フローチャートである。
【００３０】
画像データ（プリントデータ）をＬＡＮインターフェース１２０を介して入力すると（Ｓ２１０）、ＭＰＵ１０は画像データとともに、非即時出力情報を入力したか否かを判定する（Ｓ２２０）。非即時出力情報は、外部パーソナルコンピュータ１４０が画像データとともに希望する出力時間（すなわち、プリントする出力時刻（設定時刻）、又は、画像データを複合機１に出力してからの経過時間（設定経過時間））である。非即時出力情報がある場合には、ＭＰＵ１０は出力タイミング設定を行う。すなわち、ＭＰＵ１０は、開いている出力案件ナンバーに対して前記非即時出力情報（設定時刻、又は設定経過時間）を対応付けして、ＲＡＭ３０の出力タイミング記憶領域に格納する（Ｓ２３０）。このように第２実施形態では、ＭＰＵ１０とＲＡＭ３０は、請求項３の発明の設定手段を構成する。
【００３１】
Ｓ２３０の処理の後、Ｓ２４０に移行する。又、非即時出力情報がない場合には、Ｓ２４０に移行する。
Ｓ２４０〜Ｓ２７０は、第１実施形態のＳ７０〜Ｓ９０の各ステップとそれぞれ同様であるため、説明を省略する。
【００３２】
なお、第２実施形態においても、ＭＰＵ１０は図４に示すタイマ１０ａ監視プログラムを実行するが、第１実施形態と同様であるため、この説明を省略する。
第２実施形態によれば、出力時刻が外部パーソナルコンピュータ１４０の画像データ転送時ではないように非即時出力の設定を行っているため、夜間電力を有効に利用してプリントすることができる。又、第１実施形態と同様に大量の画像データであっても、深夜にプリントすることができるため、他の人が緊急に実行したいジョブが制限を受けるということもなくなる。
【００３３】
なお、第２実施形態は設定時刻を深夜時刻に設定することを前提とするものではなく、昼間において、この装置があいている時間帯に設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】第１実施形態の複合機の概略回路図。
【図２】同じくＲＡＭ３０の出力タイミング記憶領域のデータ構造の概念を示す説明図。
【図３】第１実施形態のＭＰＵ１０の動作フローチャート。
【図４】第１実施形態の動作フローチャート。
【図５】第２実施形態のＭＰＵ１０の動作フローチャート。
【符号の説明】
【００３５】
１…複合機
１０…ＭＰＵ
４０…読取部（読取手段）
５０…記録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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