(57)【要約】【課題】  デジタル複合機の管理者が知らない間に、デジタル複合機の設定が変更されてしまうことがなく、管理者の認識の元でデジタル複合機の設定変更を行うことができるため、管理者によるデジタル複合機の管理を確実にすることができ、さらには、当該デジタル複合機や当該デジタル複合機が接続されているローカルエリアネットワークのセキュリティを維持することができる。【解決手段】  デジタル複合機の設定変更の必要が生じた場合、センタサーバ２１にて、当該デジタル複合機に対する設定変更を実施するための当該デジタル複合機に対する作業内容や手順とともにその作業終了を指示する作業終了ボタンをネットワーク上の新規のページに表示し（Ｓ１４）、そのページにアクセスするための情報を記載したメールを当該デジタル複合機の管理者宛に送信する（Ｓ１６）。【選択図】      図４
2005328220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローカルエリア内の事務機器をローカルエリア外で遠隔管理する遠隔管理方法であって、
管理対象の事務機器の設定変更が発生した場合、当該事務機器に対する設定変更を実施するための当該事務機器に対する操作手順を示す情報を表示する新たなページをネットワーク上に作成する作成ステップと、
この作成したページにアクセスするための情報を記載したメールを当該事務機器の管理者宛に送信する送信ステップと、
前記管理者宛のメールに記載したページで示す操作手順による当該事務機器に対する作業が終了したことを示す通知を受信する受信ステップと、
を有することを特徴とする事務機器の遠隔管理方法。
【請求項２】
前記ページは、所定の形式のアクセス情報で示されるネットワーク上に開示されるものであり、前記ページのアクセス情報は、予測不能となるように新規に生成される、ことを特徴とする前記請求項１に記載の事務機器の遠隔管理方法。
【請求項３】
さらに、前記管理者宛のメールに記載したページで示す操作手順による当該事務機器に対する作業が終了したことを示す通知を受けた場合、前記ページを上記ネットワーク上から削除する、ことを特徴とする前記請求項２に記載の事務機器の遠隔管理方法。
【請求項４】
前記ページに掲載する内容は、前記遠隔管理装置の記憶装置に予め記憶されているものであり、当該事務機器の状態に応じて前記記憶装置から読み出される情報からなる、ことを特徴とする前記請求項１に記載の事務機器の遠隔管理方法。
【請求項５】
前記受信ステップにて受信した上記通知に基づいて受信した装置の当該事務機器情報の設定内容が変更されたことを確認する、ことを特徴とする前記請求項１及至４いずれかに記載の事務機器の遠隔管理方法。
【請求項６】
ローカルエリア内の事務機器をローカルエリア外で遠隔管理する遠隔管理装置に、
管理対象となる事務機器の設定変更が発生した場合、当該事務機器に対する設定変更を実施するための当該事務機器に対する操作手順を示す情報を表示する新たなページをネットワーク上に作成する作成機能と、
この作成機能により作成したページにアクセスするための情報を記載したメールを当該事務機器の管理者宛に送信する送信機能と、
この送信機能により送信したメールに記載した前記ページで示す操作手順による当該事務機器に対する作業が終了したこを示す通知を受信する受信機能と、
を実現させるための事務機器の遠隔管理プログラム。
【請求項７】
前記作成機能は、前記ネットワーク上において当該ページを所定の形式のアクセス情報で指定し、前記ページのアクセス情報が予測不能となるように新規に生成する、ことを特徴とする前記請求項６に記載の事務機器の遠隔管理プログラム。
【請求項８】
さらに、前記メールを受信した管理者から前記ページで示した操作が完了したことを示す通知を受けた場合、前記作成機能により作成したページを上記ネットワーク上から削除する削除機能を実現させるための前記請求項７に記載の事務機器の遠隔管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ローカルエリアネットワーク内の事務機器をローカルエリアネットワーク外から管理する事務機器の遠隔管理方法、および事務機器の遠隔管理に用いられる遠隔管理プログラムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機などの事務機器の運用や保守には、コストや手間がかかったり、専門的知識を必要としたりする。このため、従来のデジタル複合機等の事務機器では、事務機器の状態に応じた保守や利用実績に応じた課金などのサービスをサービス会社（運用管理会社や販売店）が行っている場合が多い。このようなシステムでは、事務機器の状態や利用状況等を運用管理会社あるいは販売店などが掌握する必要がある。近年では、ローカルエリア内の事務機器の状態や利用状況等を示すデータをインターネット等の他のネットワーク上のサーバにより遠隔監視するシステムが提案されている。
【０００３】
一方、近年では、企業や団体では、独自のローカルエリアネットワークを構築し、事務機器もローカルエリアネットワークに接続して利用されている場合が多い。上記のようなローカルエリアネットワークには、例えば、インターネットなどの他のネットワークを経由した外部から不正アクセス等を防止するため、外部との通信経路上にファイヤーフォールを設置している。また、上記のようなローカルエリアネットワーク内やローカルエリアネットワーク内の事務機器は、通常、所定の管理権限を有する管理者が管理している。
【０００４】
上記のようなローカルエリアネットワーク内の事務機器をサーバにて遠隔監視するシステムにおいて、動作異常などの事務機器の状態に応じた設定の変更や事務機器の制御プログラムのアップデート等は、迅速に行われることが望ましい。例えば、特開２０００−３０９１４５号公報（特許文献１）では、パーソナルコンピュータ装置がデジタル複合機の識別情報に対応した最新制御プログラムデータをセンタ装置より受信して当該デジタル複合機に転送し、デジタル複合機がパーソナルコンピュータ装置経由で受信したセンタ装置からの最新制御プログラムをインストールするものについて記載されている。
【特許文献１】特開２０００−３０９１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、事務機器の制御プログラムの変更を自動的に実施してしまうため、ローカルエリアネットワークあるいは事務機器の管理者が知らない間に事務機器の制御プログラムが書き換えられてしまう。このような場合、管理者が外部からのローカルエリアネットワーク内の事務機器へのアクセスや事務機器の設定変更などを事前に認識できないため、管理やセキュリティという観点から問題がある。
【０００６】
この発明は、上記のような問題点を解決するものであり、事務機器及びローカルエリアネットワーク内の管理をローカルエリア内の管理者が確実に行うことができる事務機器の遠隔管理方法及び事務機器の遠隔管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の事務機器の遠隔管理方法は、ローカルエリア内の事務機器をローカルエリア外で遠隔管理する方法であって、管理対象の事務機器の設定変更が発生した場合、当該事務機器に対する設定変更を実施するための当該事務機器に対する操作手順を示す情報を表示する新たなページをネットワーク上に作成する作成ステップと、この作成したページにアクセスするための情報を記載したメールを当該事務機器の管理者宛に送信する送信ステップと、前記管理者宛のメールに記載したページで示す操作手順による当該事務機器に対する作業が終了したことを示す通知を受信する受信ステップとを有する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、事務機器及びローカルエリアネットワーク内の管理を管理者が確実に行うことができる事務機器の遠隔管理方法及び事務機器の遠隔管理プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を実現するための最良の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明に実施の形態に係る遠隔管理装置を含む事務機器の遠隔管理システムの概略構成を示す図である。
【００１０】
図１に示すように、この事務機器の遠隔管理システムは、管理対象とする事務機器を含むローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１、インターネット２、運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４等により構成されている。
【００１１】
上記ローカルエリアネットワーク１は、事務機器としてのデジタル複合機を利用するユーザ側のローカルエリアネットワークであり、ファイヤーウォール１６を介してインターネット２に接続されている。上記ローカルエリアネットワーク１には、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ１）１２、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ２）１３、ＭＦＰ２用のコントローラ１４、管理者用ＰＣ１５、及びファイヤーウォール１６などが接続されている。
【００１２】
上記デジタル複合機１２及びデジタル複合機１３は、ローカルエリアネットワーク１内に存在する遠隔監視の対象となる事務機器である。上記デジタル複合機１２は、例えば、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、ネットワークインターフェースを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１２は、ネットワークインターフェース（図示しない）によるネットワーク通信機能を具備し、ローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータの送受信、および、上記ファイヤーウォール１６を介してのインターネット２上の機器とのデータの送受信を行う機能を有している。
【００１３】
上記デジタル複合機１３は、例えば、スキャナ、プリンタ、及び通信インターフェースなどを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１３は、上記通信インターフェースによりコントローラ１４に接続され、上記コントローラ１４を介してローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータ送受信を行う機能を有している。また、上記コントローラ１４は、上記デジタル複合機１３とローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータの送受信、および、上記ファイヤーウォール１６を介してのインターネット２上の機器とのデータの送受信などを制御するものである。つまり、上記コントローラ１４は、例えば、ネットワーク通信機能を具備していないデジタル複合機１３に接続されるものである。これにより、上記デジタル複合機１３とコントローラ１４とを組み合わせたものが上述のようなネットワーク通信機能を有する事務機器として機能する。
【００１４】
上記デジタル複合機１２及び１３は、稼動状況を示すデータを記録する記録手段（図示しない）を有している。上記デジタル複合機１２及び１３の記録手段は、例えば、コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリ送信回数などをカウントするカウンタ（図示しない）、あるいは、エラー発生時に生成されるエラー内容を示すログ情報を記録するメモリ等により構成される。また、上記デジタル複合機１２、あるいは、上記デジタル複合機１３と上記コントローラ１４との組み合わせからなる事務機器は、後述するような通信設定に基づいて、上記記録手段に記録した稼動状況を示すデータを上記センタサーバ２１へ送信する機能を有している。
【００１５】
上記管理者用ＰＣ１５は、ローカルエリアネットワーク１全体を管理する管理者、あるいはローカルエリアネットワーク１内のデジタル複合機１２、１３などの各事務機器を管理する管理者が使用するコンピュータである。上記管理者用ＰＣ１５は、ＣＰＵや各種の記憶装置やネットワークインターフェースを有する装置本体１５ａ、表示部１５ｂ、操作部１５ｃなどから構成されている。上記管理者用ＰＣ１５は、上記センタサーバ２１からのメールを受信する機能、および、Ｗｅｂブラウザにより例えばインターネット２上のＵＲＬ（uniform resource locator）（所定の形式のアクセス情報）で指定されるページにアクセスする機能などを有している。
【００１６】
上記ファイヤーウォール１６は、上記インターネット２からのローカルエリアネットワーク１への不正なアクセスやローカルエリアネットワーク１からインターネット２への不正なデータの送出などを防止するものである。上記ファイヤーウォール１６は、主に、ローカルエリアネットワーク１内への不正アクセスを防止するため、基本的には、インターネット２、つまり、ローカルエリアネットワーク１外からのアクセスを厳しく制限し、ローカルエリアネットワーク１からローカルエリアネットワーク１外（インターネット２）へのデータの送出については制限が緩和されている。
【００１７】
すなわち、本システムにおいて、上記ファイヤーウォール１６によりローカルエリアネットワーク１内の機器からインターネット２上の機器（例えばセンタサーバ２１）へのアクセスは容易であるが、インターネット２上の機器からローカルエリアネットワーク内の機器へのアクセスは制限されている。従って、ファイヤーウォール１６の基本的な機能としては、ローカルエリアネットワーク１内の機器からの要求に対するインターネット２からのデータを受け入れる通信形態を許容するようになっている。
【００１８】
上記インターネット２は、上記ローカルエリアネットワーク１外の広域のネットワークである。上記インターネット２上には、外部装置としてのセンタサーバ２１が設置されている。上記センタサーバ２１は、事務機器としてのデジタル複合機１２、１３に対する遠隔管理装置として機能し、上記ファイヤーウォール１６を介して上記デジタル複合機１２あるいはデジタル複合機１３とコントローラ１４とのデータの送受信を行う機能を有している。また、上記センタサーバ２１は、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４により例えばＷｅｂブラウザを用いてアクセスされるようになっている。なお、センタサーバ２１とローカルエリアネットワーク１内の各機器との通信、及び、センタサーバ２１と上記運用管理会社のＰＣ３、上記販売店のＰＣ４との通信では、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどの暗号化が用いられている。
【００１９】
また、上記センタサーバ２１は、ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機から収集されたデータを受信し、受信したデータを記憶装置（図示しない）に記憶して管理する。例えば、上記センタサーバ２１では、ローカルエリアネットワーク１内の各デジタル複合機の稼動状況を示すデータとして、カウンタデータ（コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリの送信回数）やエラー発生時のエラー内容を示すログ情報などを受信して管理する。ここで、デジタル複合機などの事務機器の状態や利用状況を示すデータは、不具合などの事務機器の状態に応じた技術的なサポートを提供するためのデータ、事務機器の利用実績に応じた利用料金を算出するための課金データ、あるいは、事務機器のメンテナンス（消耗品の補充や交換等）を実施するためのデータとして利用されるものである。
【００２０】
上記運用管理会社のＰＣ３は、例えば、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機を保守管理する会社に設けられたコンピュータである。また、上記販売店のＰＣ４は、例えば、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機の利用実績に応じた利用料金の算出処理や算出した利用料金をユーザに請求する販売店に設けられたコンピュータである。
【００２１】
上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４は、Ｗｅｂブラウザによりセンタサーバ２１にアクセスし、上記センタサーバ２１に蓄積されている事務機器としての各デジタル複合機から収集したデータを参照する機能を有している。例えば、上記運用管理会社や上記販売店では、上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４により上記センタサーバ２１に蓄積されたデータを参照し、上記ローカルエリアネットワーク１内の各デジタル複合機に対する利用料金の計算、保守管理、及びメンテナンス等を行うようになっている。
【００２２】
次に、上記センタサーバ２１の構成について説明する。  
図２は、センタサーバ２１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２３】
上記センタサーバ２１は、図２に示すように、制御ユニット（ＣＰＵ）５１、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５４、およびネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）５５などを有している。
【００２４】
上記ＣＰＵ５１は、センタサーバ２１全体の制御を司るものであり、種々の制御プログラムにしたがって種々の機能を実現する。上記ＲＯＭ５２は、当該センタサーバ２１の基本的な動作を司る制御プログラムなどが記憶されている。上記ＲＡＭ５３は、作業用のデータを記憶するメモリである。上記ネットワークインターフェース５５は、上記ファイヤーウォール１６を介してローカルエリアネットワーク１内の各機器、あるいは、運用管理会社のＰＣ３、販売店ＰＣ４などの機器とのデータ通信を行うためのインターフェースである。
【００２５】
上記ＨＤＤ５４は、記憶装置であり、種々の情報が記憶される。アプリケーションプログラム、各事務機器としてのデジタル複合機から収集した収集データ、設定情報などが記憶される。例えば、本実施の形態を実施するための各種の機能を実現するためのプログラムは、上記ＨＤＤ５４のプログラム記憶領域５４ａに記憶される。また、ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としての各デジタル複合機から収集した収集データは収集データ記憶領域５４ｂに記憶される。また、各デジタル複合機の管理者に関する管理者情報（後で詳細に説明する）は管理者情報記憶領域５４ｃに記憶される。また、ＵＲＬのページに掲載するページ情報（後で詳細に説明する）はページ情報記憶領域５４ｄに記憶される。
【００２６】
次に、上記センタサーバ２１と上記デジタル複合機１２、１３との通信方法について説明する。  
また、上記センタサーバ２１とローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機１２あるいは１３との通信は、例えば、ＨＴＴＰプロトコルを用いて行われ、ローカルエリアネットワーク内のデジタル複合機１２あるいは１３から起動をかけるようになっている。
【００２７】
例えば、インターネット上のセンタサーバ２１から、ローカルエリアネットワーク内のデジタル複合機に起動をかけることも技術的には可能であるが、セキュリティ上の問題がある。このため、本システムでは、上記センタサーバ２１とデジタル複合機１２あるいは１３との通信は、デジタル複合機１２あるいは１３からセンタサーバ２１に対して起動をかけるようになっている。なお、このような通信方法は、ローカルエリアネットワーク内のＷｅｂブラウザからインターネット上のＷｅｂサーバへアクセスする場合も同様である。
【００２８】
従って、本システムにおいて、上記デジタル複合機１２あるいは１３とセンタサーバ２１との通信間隔を管理しているのは、上記デジタル複合機１２あるいは１３である。このため、上記デジタル複合機１２あるいは１３と記センタサーバ２１との通信間隔を変更する場合には、上記デジタル複合機１２あるいは１３側におけるセンタサーバ２１へのアクセス間隔の変更という上記デジタル複合機１２あるいは１３側の設定を変更する必要が生じる。
【００２９】
次に、上記センタサーバ２１と上記デジタル複合機１２、１３との通信モードについて説明する。  
上記センタサーバ２１とデジタル複合機１２、１３との通信モードは、上述したように、デジタル複合機１２、１３側で設定される。つまり、通信モードを変更する場合には、デジタル複合機１２、１３側における設定を変更する必要がある。上記デジタル複合機１２、１３での通信モードの設定は、上記センタサーバ２１から変更することも技術的には可能であるが、当該ローカルエリアネットワーク外の機器としてのセンタサーバ２１がデジタル複合機１２、１３の設定を変更するのは、セキュリティ上、好ましくない。
【００３０】
従って、本実施の形態では、センタサーバ２１からデジタル複合機１２、１３の設定変更が必要になったことを管理者に通知し、管理者による変更処理の終了をセンタサーバ２１にて確認するようにするものである。
【００３１】
以下、上述のような形態を実現するための上記センタサーバ２１での処理について説明する。  
まず、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機の管理者情報の設定について説明する。図３は、管理者情報の設定画面の例を示す図である。図３の画面上に示す情報は、例えば、各デジタル複合機の初期設定として登録される情報である。例えば、デジタル複合機を当該システムによる監視対象とする場合、当該デジタル複合機の管理者あるいは運用管理会社の操作員は、管理者用のＰＣ１５、あるいは運用管理会社のＰＣ３、販売店のＰＣ４にて上記センタサーバ２１にアクセスし、図３に示すような画面を表示し、各項目についての情報を入力する。すると、上記センタサーバ２１は、入力された情報を当該デジタル複合機に対する管理者情報として上記ＨＤＤ５４に記憶する。
【００３２】
次に、センタサーバ２１にてデジタル複合機１２、１３の設定変更を管理者に依頼する際の処理について説明する。  
上記センタサーバ２１では、デジタル複合機からの通知を受けて当該デジタル複合機に対する設定変更が必要か否かを判断している。すなわち、デジタル複合機では、通信モードの設定内容に基づいて定期的に上記センタサーバ２１との通信を行っているが、動作の不具合などが発生した場合にも状態変化を上記センタサーバ２１へ通知するようになっている。例えば、用紙の搬送異常（ジャムや搬送不良等）が所定時間内で所定回数以上頻発して発生した場合、あるいは、定着装置の異常な温度異常が発生した場合などには、当該デジタル複合機は、その状態の変化を示す情報をエラーログとして上記センタサーバ２１へ通知する。
【００３３】
このような通知をデジタル複合機から受信すると、上記センタサーバ２１は、その通知内容に基づいて当該デジタル複合機の設定を変更する必要があるか否かを判断する。本実施の形態の説明では、当該デジタル複合機の設定変更の例として、デジタル複合機とセンタサーバとの通信モードを通常モードから緊急モードに変更する場合について説明する。
【００３４】
なお、ここで、緊急モードとは、上記デジタル複合機とセンタサーバ２１との通信間隔を通常の通信モードよりも短くするモードである。一般に、通常時においても、センタサーバ２１がデジタル複合機の状態を細かく観察するためには、デジタル複合機とセンタサーバとの通信間隔は短い方が良い。しかしながら、センタサーバ２１での処理の負荷、あるいは、ネットワーク上のトラフィックの増大を抑えるため、デジタル複合機とセンタサーバ２１との通信間隔は、通常時においては、ある程度長い時間にせざるを得ない。例えば、通常時の通信間隔は１日１回程度が妥当であり、これに対して、緊急モードでの通信間隔は、１時間に１回程度のアクセスが妥当である。
【００３５】
図４は、上記センタサーバ２１が管理者に対してデジタル複合機の設定変更を依頼する場合の処理（変更依頼処理）を説明するためのフローチャートである。
【００３６】
デジタル複合機から状態を示す通知が発信されると、その通知は、上記ファイヤーウォールを越えて上記センタサーバ２１のネットワークインターフェース５５を介して受信される。上記ネットワークインターフェース５５によりデジタル複合機からの通知を受信すると（ステップＳ１１）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該通知の内容に基づいて当該デジタル複合機の設定内容を変更する必要があるか否かを判断する。例えば、ここでは、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機との通信を緊急モードに変更する必要があるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００３７】
この判断により当該デジタル複合機の設定内容を変更する必要があると判断した場合（ステップＳ１２、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、新規のインターネット上のＵＲＬを生成する（ステップＳ１３）。このＵＲＬは、固定のものや予測可能なものとはならないように、デジタル複合機の設定変更が必要となるごとに新たなものが生成される。例えば、上記ＵＲＬは、乱数等に基づいて任意のものが生成される。
【００３８】
新たなＵＲＬを生成すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、デジタル複合機の設定変更の内容に基づいて上記ＵＲＬのページに掲載する内容（ページ情報）を決定し、その内容を上記ＵＲＬのページに開示（掲載）する（ステップＳ１４）。上記ＵＲＬのページには、当該デジタル複合機に対する設定変更の操作手順（作業内容や手順等）などを示す情報が掲載されるとともに、当該デジタル複合機に対する設定変更の作業終了を示す作業終了ボタンが表示される。
【００３９】
例えば、図５は、上記ＵＲＬのページにて表示される表示画面の例を示す図である。図５に示す例では、上記ＵＲＬのページにおいて、当該デジタル複合機に対する操作手順が掲載されるとともに、それらの操作手順の作業が終了したことを指示する作業終了ボタン６１が表示される。
【００４０】
また、上記ＵＲＬのページに掲載する情報（ページ情報）は、例えば、予め上記ＨＤＤ５４のページ情報記憶領域５４ｄに記憶されている情報が用いられる。この場合、上記ＨＤＤ５４のページ情報記憶領域５４ｄには、デジタル複合機の設定変更内容に対応して、デジタル複合機に対して行うべき操作手順を示す情報あるいは画面に表示する表示データ（例えばＨＴＭＬ文書）が記憶されている。
【００４１】
例えば、デジタル複合機とセンタサーバとの通信を緊急モードに変更するためのデジタル複合機に対する操作手順を示す情報を予めＨＤＤ５４に記憶しておき、デジタル複合機の状態に応じてデジタル複合機とセンタサーバとの通信を通常モードから緊急モードに変更する必要が生じた場合には、上記ＨＤＤ５４に記憶されている情報を新たに生成したＵＲＬのページに掲載するようにすれば良い。
【００４２】
上記のように、ページ情報を予めセンタサーバ２１のＨＤＤ５４のページ情報記憶領域５４ｄに記憶しておくようにすれば、上記センタサーバ２１でのページを作成する処理は、実質的には新たに生成したＵＲＬのページにＨＤＤ５４のページ情報記憶領域５４ｄから読み出したページ情報をコピーするだけでよく、簡単な処理手順で上記のような内容のページをインターネット上に作成できる。
【００４３】
上記のような操作手順と作業終了ボタンとを新たに生成したＵＲＬに掲載すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の管理者宛のメールを作成する（ステップＳ１５）。このメールには、少なくとも上記ＵＲＬを示す情報が含まれる。また、上記メールには、上記ＵＲＬとともに、例えば、上記ＵＲＬのページに掲載されている操作手順に従って当該デジタル複合機に対する操作を行って、その操作が完了した後に作業終了ボタンを指示する旨が記載される。また、上記のようなメールは、その内容を予め上記ＨＤＤ５４に記憶しておき、その内容に上記ＵＲＬ等を付与することにより作成するようにしても良い。
【００４４】
管理者宛のメールを作成すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、作成したメールを当該デジタル複合機の管理者のメールアドレスに送信する（ステップＳ１６）。この際、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の管理者のメールアドレスを、上記ＨＤＤ５４の管理者情報記憶領域５４ｃに予め登録されている管理者情報に基づいて判断される。従って、上記ＨＤＤ５４には、各デジタル複合機の管理者情報として、少なくとも各デジタル複合機の管理者のメールアドレスが記憶されているものとする。
【００４５】
上記のような処理により、設定変更が必要になったデジタル複合機の管理者に対してのみ設定変更の作業内容および作業手順を掲載したページが表示される新たに生成したＵＲＬを通知することができる。これにより、管理者だけが設定変更が必要になったデジタル複合機を知ることができ、かつ、管理者以外の人物が管理者の許可なく当該デジタル複合機の設定変更を実施してしまうことを防ぐことができる。
【００４６】
また、新たに生成したＵＲＬのページには、作業内容および作業手順とともに、管理者が作業終了を指示するための作業終了ボタンを表示するようにしたため、デジタル複合機に対する設定変更の作業終了をセンタサーバへ簡単に通知することができる。
【００４７】
次に、上記デジタル複合機に対する設定変更の作業終了後における上記センタサーバ２１の処理について説明する。  
図６は、上記センタサーバ２１が管理者からのデジタル複合機に対する設定変更の作業終了の通知を受けて場合の処理（変更終了処理）を説明するためのフローチャートである。
【００４８】
上記センタサーバ２１は、上記変更依頼処理によってデジタル複合機に対する設定変更作業を依頼するメールを管理者へ送信した後、上記ＵＲＬのページに表示した作業終了ボタン６１が指示されたことを示す作業終了通知を受信したか否かを監視している（ステップＳ２１）。つまり、上記センタサーバ２１は、図４に示すような変更依頼処理の後、当該デジタル複合機の管理者（メールを送信した管理者）からの作業終了の通知を待つようになっている。
【００４９】
この状態において上記ＵＲＬのページ上に表示している作業終了通知を受信した場合（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、作業終了通知の受信に基づいてデジタル複合機側での設定変更の作業が終了したことを判断する。デジタル複合機側での設定変更の作業が終了したことを判断すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の設定変更に応じた当該センタサーバ２１の設定変更処理を行う（ステップＳ２２）。このセンタサーバ２１の設定変更処理は、例えば、デジタル複合機側でセンタサーバ２１との通信を緊急モードに変更した場合には、上記センタサーバ２１側でも当該デジタル複合機との通信を緊急モードに設定するものである。
【００５０】
また、デジタル複合機側での設定変更の作業が終了したことを判断した場合、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ＵＲＬのページをインターネット２上から削除する処理を行う（ステップＳ２３）。このＵＲＬのページを削除する処理は、上記ＵＲＬ及び上記ＵＲＬのページにて表示している内容をインターネット２上から削除する処理である。
【００５１】
すなわち、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ＵＲＬのページに表示された上記作業終了ボタン６１への指示入力に基づいて当該ＵＲＬのページをインターネット２上で閲覧できないようにする。つまり、作業終了ボタン６１への指示入力によって、上記ＵＲＬのページに表示されている情報は、当該ＵＲＬのページでは閲覧できないようになるが、上記センタサーバ２１のＨＤＤ５４内には保持されている。また、他のデジタル複合機に対する設定変更のための他のＵＲＬのページでは表示されていることもありうる。言い換えると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、あるＵＲＬのページに表示した作業終了ボタンが選択指示されると、当該ＵＲＬ（当該ＵＲＬのページ）のみを削除する。
【００５２】
上記のような処理により、デジタル複合機に対する管理者による設定変更に伴うセンタサーバの設定変更を実現でき、当該遠隔監視システム全体としてのデジタル複合機とセンタサーバとの設定変更を実現できる。また、作業終了通知を受信した場合に、当該ＵＲＬのページを削除するようにしたため、デジタル複合機の設定変更の作業終了後（つまり、作業終了ボタンの指示した後）に、上記のような設定変更の作業内容や手順等を上記ＵＲＬのページに表示しないようにすることでき、上記ＵＲＬには当該管理者や第３者がアクセスできないようにすることができる。
【００５３】
上記のように、本実施の形態によれば、事務機器（デジタル複合機）の設定変更の必要が生じた場合、当該事務機器に対する設定変更を実施するための当該事務機器に対する作業内容や手順とともにその作業終了を指示する作業終了ボタンをネットワーク上の新規のページに表示し、そのページにアクセスするための情報を記載したメールを当該事務機器の管理者宛に送信し、前記ページに表示した作業終了ボタンへの指示により当該事務機器の設定内容が変更されたことを確認するようにしたものである。
【００５４】
これにより、事務機器の管理者が知らない間に、事務機器の設定が変更されてしまうことがなく、管理者の認識の元で事務機器の設定変更を行うことができるため、管理者による事務機器の管理を確実にすることができ、さらには、当該事務機器や当該事務機器が接続されているローカルエリアネットワークのセキュリティを維持することができる。
【００５５】
また、前記作業終了ボタンが指示された場合、当該ページを上記ネットワーク上から削除するようにしたため、管理者や第３者が事務機器の作業終了後に当該ページにアクセスすることができないようにすることができる。
【００５６】
なお、上記のような実施の形態で説明した動作は、ネットワーク上のセンタサーバにインストールされたプログラムにて実現され、そのプログラムを既存のサーバ装置としてのセンタサーバにインストールすることで実現できる。
【００５７】
さらに、本実施の形態では、サーバ装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークからサーバ装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。また、記録媒体としては、光ディスク等のプログラムを記憶でき、かつサーバ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。また、このように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムの構成例を示す図。
【図２】センタサーバのハードウェア構成例を示すブロック図。
【図３】管理者情報を設定するための設定画面の例を示す図。
【図４】管理者にデジタル複合機に対する設定変更を依頼する変更依頼処理を説明するためのフローチャート。
【図５】デジタル複合機に対する変更設定の操作手順を示すページの表示画面の例を示す図。
【図６】デジタル複合機に対する設定変更の作業終了に伴う変更終了処理を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５９】
１…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、２…インターネット、１２、１３…デジタル複合機、１４…コントローラ、１５…管理者用ＰＣ、１６…ファイヤーウォール、２１…センタサーバ、５１…制御ユニット（ＣＰＵ）、５４…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、５４ａ…プログラム記憶領域、５４ｂ…収集データ記憶領域、５４ｃ…管理者情報記憶領域、５４ｄ…ページ情報記憶領域、５５…ネットワークインターフェース、６１…作業終了ボタン
【図１】
2005328220.tif 000003
【図２】
2005328220.tif 000004
【図３】
2005328220.tif 000005
【図４】
2005328220.tif 000006
【図５】
2005328220.tif 000007
【図６】
2005328220.tif 000008