(57)【要約】【課題】  装置サイズをコンパクトにするとともに、部品点数が少なく、漏れに対する信頼性を高めることができる自動車用燃料供給装置を提供すること。【解決手段】  図示しない燃料供給源から充填口６に供給された天然ガスをガス容器１Ａ，１Ｂに充填するとともに、ガス容器１Ａ，１Ｂに充填された天然ガスをエンジン２に供給する自動車用燃料供給装置１０に、充填ポート３１とタンクポート３４，３５とを連通させる第１連通路と、エンジンポート３３を第１連通路に連通させる第２連通路と、が形成された流路ブロック２６を設け、充填ポート３１に充填口６に接続する配管Ｌ２を連結し、タンクポート３４，３５にガス容器１Ａ，１Ｂに接続する配管Ｌ３，Ｌ４を連結し、エンジンポート３３にエンジン２に接続する配管Ｌ１を連結する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料供給源から充填手段に供給された燃料を２以上の燃料貯蔵手段に充填するとともに、前記２以上の燃料貯蔵手段に充填された燃料を動力発生手段に供給する自動車用燃料供給装置において、
前記充填手段に連結する充填ポートと、前記２以上の燃料貯蔵手段にそれぞれ連結する２以上のタンクポートとを連通させる第１連通路と、
前記動力発生手段に連結するエンジンポートを前記第１連通路に連通させる第２連通路と、が形成された流路ブロックを有することを特徴とする自動車用燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載する自動車用燃料供給装置において、
燃料の圧力を検出する圧力検出手段に連結する圧力検出ポートを前記流路ブロックに設けたことを特徴とする自動車用燃料供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載する自動車用燃料供給装置において、
前記流路ブロックは、略円柱形状又は略直方体形状或いは異形状柱をなし、
上面に電磁弁を取り付けるための取付部が開設され、
側面に前記２以上のタンクポート、前記充填ポート、前記エンジンポートが開設されたものであること、を特徴とする自動車用燃料供給装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載する自動車用燃料供給装置において、
前記第１連通路は、前記２以上のタンクポートに直交するように前記流路ブロックの上面から前記取付部と平行に形成され、その開口部を閉鎖部材で密封される連通孔と、前記充填ポートから前記取付部を通って前記連通孔と連通するように形成された第１流路とからなり、
前記第２連通路は、前記取付部と同軸上に形成された弁孔と、前記エンジンポートから前記弁孔に連通するように形成された第２流路とからなること、を特徴とする自動車用燃料供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載する自動車用燃料供給装置において、
前記圧力検出ポートは、前記タンクポートが形成された一側面から前記連通孔に連通するように形成されていることを特徴とする自動車用燃料供給装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一つに記載する自動車用燃料供給装置において、
前記流路ブロックにフィルタを内設したことを特徴とする自動車用燃料供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一つに記載する自動車用燃料供給装置において、
前記流路ブロックに前記第１連通路と前記第２連通路との分岐位置を開閉する電磁弁を取り付けたことを特徴とする自動車用燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給源から供給された燃料をタンクに充填し、タンクからエンジンに燃料を供給する自動車用燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、石油代替のエネルギー源として、大気汚染の少ない天然ガスが注目されており、天然ガスを燃料とする天然ガス自動車が普及しつつある。天然ガス自動車は、燃料供給源から供給された燃料を自動車のタンクに充填し、タンクからエンジンに燃料を供給する自動車用燃料供給装置を搭載している。図４は、自動車用燃料供給装置の一例を示す図である。
【０００３】
図４に示す自動車用燃料供給装置１００は、走行距離を伸ばすために天然ガスの充填量を大きくすることが要求される。この場合、単一のガス容器を拡大することも考えられるが、積載場所の自由度がなくなるため、自動車用燃料供給装置１００は、複数（ここでは、２個）のガス容器１を組み合わせて使用している。ガス容器１Ａ，１Ｂは、エンジン２に至る供給配管Ｌ１に対して分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２を介して並列に接続されている。分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２には、それぞれ遮断弁（自動車業界では、「主止弁」）１０１Ａ，１０１Ｂと逆止弁１０２Ａ，１０２Ｂとが設置され、ガス容器１Ａ，１Ｂからエンジン２側のみに天然ガスが流れるようになっている。
【０００４】
ガス容器１Ａ，１Ｂの入口には、元弁３Ａ，３Ｂが設置されている。元弁３Ａ，３Ｂは、ガス容器１Ａ，１Ｂを開閉するための手動弁と、火災発生時に熱により溶けて天然ガスを遮断するための溶栓弁と、ガス容器１Ａ，１Ｂから放出される天然ガスの流量が過大になったときに閉弁する過流防止弁とが備えられている。ガス容器１Ａ，１Ｂから分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２を経て供給配管Ｌ１に集合した天然ガスは、遮断弁１０３を通過した後にフィルタ４でドレンや塵埃などを除去され、減圧弁５で減圧されてからエンジン２に供給される。
【０００５】
ここで、自動車用燃料供給装置１００は、逆止弁１０２Ａ，１０２Ｂが天然ガスを遮断弁１０１Ａ，１０１Ｂに逆流させないようにしているため、ガス容器１Ａ，１Ｂに天然ガスを充填するためのバイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４がそれぞれ接続している。バイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４には、逆止弁１０４Ａ，１０４Ｂが設置され、充填口６から逆止弁７を介して供給された天然ガスがバイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４から元弁３Ａ，３Ｂへと流れてガス容器１Ａ，１Ｂに充填されるようになっている。
【０００６】
また、自動車用燃料供給装置１００は、供給配管Ｌ１に接続管を介して圧力センサ８を取り付け、ガス圧が所定値を超えたときに遮断弁１０１Ａ，１０１Ｂ，１０３などを閉弁して、天然ガスの流量制限をするようにしている。
【０００７】
尚、図４に示す自動車用燃料供給装置１００は公然知られた技術である。そのため、出願人らはかかる技術を記載した公知文献を検索したが、適切なものを発見することができなかった。よって、本明細書では先行技術文献名を開示していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の自動車用燃料供給装置１００は、天然ガスを双方向に流すことができない遮断弁１０１Ａ，１０１Ｂを使用するため、天然ガス充填時に天然ガスをガス容器１Ａ，１Ｂのみに流すバイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４と、エンジン稼働時に天然ガスをエンジン２のみに流す分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２とを別個に設けていた。そのため、配管構成が複雑で、装置サイズが大型化してしまっていた。
これに加えて、逆止弁１０４Ａ，１０４Ｂをバイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４に、遮断弁１０１Ａ，１０１Ｂ及び逆止弁１０２Ａ，１０２Ｂを分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２にそれぞれ設置するため、配管上に継手部分が多くなってしまっていた。天然ガス自動車では、約２０ＭＰａに圧縮された高圧の天然ガスを取り扱うため、配管の継手部分に作用する負担が大きく、特に、自動車では振動が激しいので、その問題が大きくなり、漏れに対する信頼性を向上させるために配管の継手部分を少なくすることが望ましい。また、継手部分が多いことは、配管に手間や時間がかかる問題もある。
【０００９】
この点、図５に示す自動車用燃料供給装置２００のように、天然ガスを双方向に流すことができる遮断弁２０１Ａ，２０１Ｂを用いれば、図４に示す自動車用燃料供給装置１００の逆止弁１０２Ａ，１０２Ｂ，１０４Ａ，１０４Ｂ及びバイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４をなくし、流路構成を簡単にできるとも考えられる（図４及び図５の二点鎖線部分参照）。しかし、この場合でも、供給配管Ｌ１に分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２を並列に接続し、その分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２に遮断弁１０３Ａ，１０３Ｂを取り付け、さらに、遮断弁１０３Ａ，１０３Ｂに元弁３Ａ，３Ｂ及びガス容器１Ａ，１Ｂを接続しなければならないため、配管に手間や時間がかかる。また、供給配管Ｌ１に分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２を接続する継手部分を有するため、部品点数が多く、漏れに対する信頼性の向上及び更なる継手や配管材などの部品点数の削減が望まれていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、装置サイズをコンパクトにするとともに、部品点数が少なく、漏れに対する信頼性の高い自動車用燃料供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る自動車用燃料供給装置は、次のような構成を有している。
（１）燃料供給源から充填手段に供給された燃料を２以上の燃料貯蔵手段に充填するとともに、２以上の燃料貯蔵手段に充填された燃料を動力発生手段に供給する自動車用燃料供給装置において、充填手段に連結する充填ポートと、２以上の燃料貯蔵手段にそれぞれ連結する２以上のタンクポートとを連通させる第１連通路と、動力発生手段に連結するエンジンポートを第１連通路に連通させる第２連通路と、が形成された流路ブロックを有することを特徴とする。
【００１２】
（２）（１）に記載の発明において、燃料の圧力を検出する圧力検出手段に連結する圧力検出ポートを流路ブロックに設けたことを特徴とする。
【００１３】
（３）（１）又は（２）に記載の発明において、流路ブロックは、略円柱形状又は略直方体形状或いは異形状柱をなし、上面に電磁弁を取り付けるための取付部が開設され、側面から２以上のタンクポート、充填ポート、エンジンポートが開設されたものであること、を特徴とする。
【００１４】
（４）（１）乃至（３）の何れか一つに記載の発明において、第１連通路は、２以上のタンクポートに直交するように流路ブロックの上面から取付部と平行に形成され、その開口部を閉鎖部材で密封される連通孔と、充填ポートから取付部を通って連通孔と連通するように形成された第１流路とからなり、第２連通路は、取付部と同軸上に形成された弁孔と、エンジンポートから弁孔に連通するように形成された第２流路とからなること、を特徴とする。
【００１５】
（５）（４）に記載の発明において、圧力検出ポートは、タンクポートが形成された一側面から連通孔に連通するように形成されていることを特徴とする。
【００１６】
（６）（１）乃至（５）の何れか一つに記載の発明において、流路ブロックにフィルタを内設したことを特徴とする。
【００１７】
（７）（１）乃至（６）の何れか一つに記載の発明において、流路ブロックに第１連通路と第２連通路との分岐位置を開閉する電磁弁を取り付けたことを特徴とする。
【本発明の効果】
【００１８】
次に、上記構成を有する発明の作用効果について説明する。
上記（１）の構成を有する発明では、流路ブロックの充填ポートに充填手段に接続する配管を連結し、タンクポートに燃料貯蔵手段に接続する配管を連結し、エンジンポートに動力発生手段に接続する配管を連結することにより、充填手段と燃料貯蔵手段と動力発生手段とが相互に連通し、第１連通路と第２連通路との分岐位置を閉じれば、燃料供給源から供給された燃料を充填手段から２以上の燃料貯蔵手段へと供給して充填することができ、また、第１連通路と第２連通路との分岐位置を開けば、２以上の燃料貯蔵手段に充填された燃料を動力発生手段へと供給することができる。そのため、逆止弁や遮断弁などを流路ブロックの外部に設ける必要がなく、配管構成が簡略化するとともに、継手部分が少なくなる。よって、本発明によれば、装置サイズをコンパクトにするとともに、部品点数を少なくして、漏れに対する信頼性を高めることができる。
【００１９】
また、上記（２）の構成を有する発明によれば、上記（１）に記載の発明の作用効果に加え、圧力検出手段を流路ブロックに直接取り付けて燃料の圧力を検出するので、圧力検出手段の取り付けに伴う部品点数の増加を抑えることができる。
【００２０】
また、上記（３）の構成を有する発明によれば、上記（１）又は（２）に記載の発明の作用効果に加え、各ポートに接続する配管が流路ブロックの内部流路を介して連通するので、継手部分の数を減らしてコストダウンを図ることができる。
【００２１】
また、上記（４）の構成を有する発明によれば、上記（１）乃至（３）の何れか一つに記載の発明の作用効果に加え、流路ブロックの側面から取付部、弁孔、連通孔、第１流路、第２流路を形成し、流路ブロックに流路を簡単に設けることができる。
【００２２】
また、上記（５）の構成を有する発明によれば、上記（４）に記載の発明の作用効果に加え、連通孔が燃料貯蔵手段と連通して燃料で満たされており、その連通孔に連通する圧力検出ポートに圧力検出手段を取り付けて燃料の圧力を検出するので、圧力検出結果に基づいて燃料貯蔵手段の燃料残量を検知するとともに、燃料の圧力上昇等の異常を早期に発見することができる。
【００２３】
また、上記（６）の構成を有する発明によれば、上記（１）乃至（５）の何れか一つに記載の発明の作用効果に加え、配管上にフィルタを取り付けるための継手部分を減らすことができ、さらに部品点数を減らすことができる。
【００２４】
さらに、上記（７）の構成を有する発明によれば、上記（１）乃至（６）の何れか一つに記載の発明の作用効果に加え、充填手段から燃料貯蔵手段に燃料を充填するとき、及び、燃料貯蔵手段から動力発生手段に燃料を供給するときの何れにおいても、燃料が第２連通路から第１連通路へと逆流することがなく、バルブの耐久性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明に係る自動車用燃料供給装置の一実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、自動車用燃料供給装置１０の概略構成図である。
自動車用燃料供給装置１０は、従来のもの（図４、図５参照）と同様に、図示しない燃料供給源から供給される天然ガスを充填口（「充填手段」に相当するもの。）６からガス容器（「燃料貯蔵手段」に相当するもの。）１Ａ，１Ｂへと供給して充填し、ガス容器１Ａ，１Ｂの天然ガスをエンジン（「動力発生手段」に相当するもの。）２に供給するものであるが、エンジン２と充填口６とガス容器１Ａ，１Ｂに接続する配管Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４を後述する流路ブロック２６に連結する点に特徴を有する。そこで、従来技術と同じ構成部材には、図面に同一符号を付して説明することにする。
【００２６】
図２は、遮断弁１１の断面図であって、閉弁状態を示している。図３は、遮断弁１１の断面図であって、開弁状態を示している。
遮断弁１１は、大きく分けて、駆動側の駆動部１２と流量調整側の弁部２５とから構成されている。駆動部１２は、コイル１３を巻回された円筒形状のコイルボビン１４を備える。コイルボビン１４の円筒内には、固定コア１５が配設され、固定コア１５と同軸上に図中下方から円柱状のプランジャ１６が嵌挿されている。
【００２７】
コイルボビン１４と固定コア１５及びプランジャ１６との間には、天然ガスに対する耐圧性を確保するために、非磁性材料からなるパイプ１７がプランジャガイドとして駆動部１２から弁部２５にかけて配設され、プランジャ１６はパイプ１７に摺動可能に挿通されている。一方、固定コア１５は、溶接等によってパイプ１７に固定され、磁気枠１８は、突出した固定コア１５のネジ部にナット１９を螺合することにより固定されている。固定コア１５とプランジャ１６との間にはスプリング２０が配設され、プランジャ１６を弁部２５側（図中下側）へ常に付勢している。
【００２８】
コイル１３に接続された配線２１は、ブッシュ２２から送出され、図示しない制御装置に接続している。そして、各部材の組立後にブッシュ２２及び磁気枠（磁気フレーム）１８内に樹脂からなる充填材が注入されて、ソレノイドが構成されている。
【００２９】
一方、弁部２５は、例えば、約２０ＭＰａに圧縮された高圧の天然ガスに対する耐圧性を確保するため、金属などを略直方体に成形した流路ブロック２６を備える。流路ブロック２６には、ガス容器１Ａ，１Ｂとエンジン２と充填口６とを相互に連通させるための流路が形成されている。
【００３０】
すなわち、流路ブロック２６は、駆動部１２を取り付けるために、円筒形状の取付部２７が上面から図中垂直方向に開設され、取付部２７と同軸上に弁孔２８が穿設されている。取付部２７の側方には、連通孔２９が流路ブロック２６の上面から取付部２７及び弁孔２８と平行（図中垂直方向）に穿設されている。
【００３１】
流路ブロック２６には、第１流路３０が一側面から図中水平方向に形成され、取付部２７を通って連通孔２９に連通している。第１流路３０の開口部分には、充填ポート３１が開設されている。また、流路ブロック２６には、第２流路３２が充填ポート３１を開設した側面から図中水平方向に形成され、弁孔２８と連通している。第２流路３２の開口部分には、エンジンポート３３が開設されている。
流路ブロック２６の充填ポート３１とエンジンポート３３を開設した側面と対向する側面には、タンクポート３４，３５が図中水平方向に開設され、連通孔２９に連通している。また、タンクポート３４，３５を開設した側面には、圧力検出ポート３６が図中水平方向に開設され、連通孔２９に連通している。尚、取付部２７と第１流路３０と連通孔２９とにより第１連通路３７が構成され、弁孔２８と第２流路３２とにより第２連通路３８が構成されている。
【００３２】
流路ブロック２６の取付部２７には、駆動部１２のパイプ１７を貫き通された下部固定コア４０が螺合接続され、駆動部１２と弁部２５とが一体化されている。駆動部１２と弁部２５との間には、磁気板４１が介在し、磁気回路を形成している。パイプ１７の下端部からは、プランジャ１６が突出しており、その突出部分にメイン弁体４２がピン４３を介して軸方向に移動可能に保持されている。メイン弁体４２は、中央部に貫通孔４４が形成され、その上端開口部にパイロット弁座４５が突設されている。パイロット弁座４５に当接又は離間するパイロット弁体４６は、プランジャ１６の下端面に取り付けられている。流路ブロック２６の弁孔２８が取付部２７に対して開口する部分、すなわち、第１連通路３７と第２連通路３８との分岐位置には、メイン弁体４２と同軸上に弁座４７が配設されている。弁座４７には、Ｏリングなどのシール部材５０が装着され、メイン弁体４２とのシール性を確保している。
【００３３】
また、遮断弁１１は、下部固定コア４０と流路ブロック２６の取付部２７との間にＯリング等のパッキン部材４８を配設されるとともに、流路ブロック２６に形成した連通孔２９の開口部を封止栓などの閉鎖部材４９で気密に閉鎖されており、天然ガスの流体漏れが防止されている。
【００３４】
かかる遮断弁１１は、図１に示すように、流路ブロック２６の充填ポート３１に配管Ｌ２を介して充填口６が連結され、また、流路ブロック２６のタンクポート３３，３４に配管Ｌ３，Ｌ４を介してガス容器１Ａ，１Ｂが連結され、さらに、流路ブロック２６のエンジンポート３３に配管Ｌ１を介してエンジン２が連結されて、自動車用燃料供給装置１０に組み込まれる。これにより、ガス容器１Ａ，１Ｂとエンジン２と充填口６とが流路ブロック２６の第１連通路３７と第２連通路３８とを介して相互に連通することになる。また、遮断弁１１は、流路ブロック２６の圧力検出ポート３６に圧力センサ（「圧力検出手段」に相当するもの。）８が連結される。圧力センサ８は、図示しない制御装置に接続され、圧力検出結果を図示しない制御装置に送信するようになっている。
【００３５】
尚、自動車用燃料供給システム１０の配管Ｌ１には、フィルタ４と減圧弁５が設置され、配管Ｌ２は、逆止弁７が設置され、配管Ｌ３，Ｌ４には、ガス容器１Ａ，１Ｂの入口に元弁３Ａ，３Ｂが設置されている。
【００３６】
このような構成を有する自動車用燃料供給装置１０は、次のように作用する。
天然ガスを充填する場合には、遮断弁１１を非通電にする。プランジャ１６は、図２に示すように、スプリング２０に付勢されてメイン弁体４２を弁座４７に当接させるとともに、パイロット弁体４６をパイロット弁座４５に当接させる。これにより、充填口６とガス容器１Ａ，１Ｂとが連通可能な状態になる一方、エンジン２がガス容器１Ａ，１Ｂと連通していない状態になる。そこで、充填口６を図示しない燃料供給源に接続して高圧（例えば、２０ＭＰａ）の天然ガスを供給すると、天然ガスの圧力で逆止弁７が開き、天然ガスが配管Ｌ２から流路ブロック２６の充填ポート３１、第１流路３０、連通孔２９、タンクポート３４，３５を通過して配管Ｌ３，Ｌ４へと流れ、元弁３Ａ，３Ｂを介してガス容器１Ａ，１Ｂに供給されて充填される。このとき、圧力センサ８が、連通孔２９のガス圧を検出し、その圧力検出結果に基づいてガス容器１Ａ，１Ｂの充填量を検知する。天然ガスの充填を完了したら、図示しない燃料供給源を充填口６から外す。すると、逆止弁７が閉弁し、天然ガスが充填口６から流出しなくなる。
【００３７】
エンジン２に天然ガスを供給する場合には、遮断弁１１のコイル１３に通電する。このとき、取付部２７と弁孔２８との圧力差が大きいため、プランジャ１６がメイン弁体４２を一気に引き上げて弁座４７から離間させることが難しい。そのため、コイル１３に通電して固定鉄心１５を励磁すると、プランジャ１６は、メイン弁体４２を弁座４７に当接させたままスプリング２０に抗して上昇し、パイロット弁体４６をパイロット弁座４５から離間させる。すると、天然ガスがメイン弁体４２の貫通孔４４から弁孔２８へと流れ、弁孔２８の圧力が上昇する。その後、取付部２７と弁孔２８とが所定の圧力差（例えば、０．１〜０．５ＭＰａ）になると、プランジャ１６がスプリング２０の付勢力に抗してさらに上昇し、ピン４３を介してメイン弁体４２を引き上げて弁座４７から離間させる。これにより、遮断弁１１は、図３に示すように、高圧の天然ガスを制御する場合でも確実に第１連通路３７と第２連通路３８との分岐位置を開き、タンクポート３４，３５をエンジンポート３３に連通させることができる。
【００３８】
ガス容器１Ａ，１Ｂの天然ガスは、元弁３Ａ，３Ｂから放出され、配管Ｌ３，Ｌ４から流路ブロック２６のタンクポート３４，３５、連通孔２９、第１流路３０、取付部２７、弁孔２８、第２流路３２、エンジンポート３３を通過して配管Ｌ１へと流れ、フィルタ４でドレンや塵埃などが除去された後、減圧弁５で減圧されてエンジン２に供給される。エンジン２は、天然ガスを用いて天然ガス自動車を走行させるための動力を発生する。
尚、エンジン２が稼働している間も、圧力センサ８が天然ガスの圧力を検出し、その検出結果に基づいて図示しない制御装置がガス容器４Ａ，４Ｂの燃料残量を検知して使用者に知らせる。
【００３９】
自動車のエンジンを停止させる場合には、遮断弁１１を非通電にする。プランジャ１６は、スプリング２０に付勢されて下降し、図２に示すように、メイン弁体４２を弁座４７に当接させるとともに、パイロット弁体４６をパイロット弁座４５に当接させる。これにより、充填口６とガス容器１Ａ，１Ｂとが連通可能な状態になる一方、エンジン２がガス容器１Ａ，１Ｂと連通していない状態になる。そのため、天然ガスがエンジン２に供給されなくなる。そして、エンジン２の停止している間、天然ガスがリークすることを防止する。
【００４０】
このように、自動車用燃料供給装置１０は、各ポート３１，３３，３４，３５に配管Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４を連結することにより充填口６とガス容器１Ａ，１Ｂとエンジン２とを相互に連通させており、流路ブロック２６内の第１連通路３７と第２連通路３８との分岐位置を開閉することによりガス容器１Ａ，１Ｂへの天然ガスの充填及び放出を行っている。そのため、自動車用燃料供給装置１０は、図４に示す従来の自動車用燃料供給装置１００のように、ガス容器１Ａ，１Ｂに天然ガスを入力するためのバイパス配管Ｌ１３，Ｌ１４と天然ガスを放出するための分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２を別個に設け、それらに逆止弁１０２Ａ，１０２Ｂ，１０４Ａ，１０４Ｂや遮断弁１０１Ａ，１０１Ｂなどを設置したり、図５に示す従来の自動車用燃料供給装置２００のように、供給配管Ｌ１に分岐配管Ｌ１１，Ｌ１２を接続して遮断弁２０１Ａ，２０１Ｂを設置する必要がない。よって、自動車用燃料供給装置１０は、図４及び図５に示す自動車用燃料供給装置１００，２００より部品点数が減少して配管構成が簡略化し、装置サイズがコンパクトになるとともに（図１、図４、図５の二点鎖線部分参照）、配管の手間や時間が削減される。
【００４１】
また、自動車用燃料供給装置１０は、約２０ＭＰａに圧縮された高圧の天然ガスを取り扱うため、各ポート３１，３３，３４，３５と配管Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４との継手部分や、圧力検出ポート３６と圧力センサ８の継手部分に大きな負担がかかる。しかし、配管Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４及び圧力センサ８は、流路ブロック２６の各ポート３１，３３，３４，３５，３６に直接連結されるため、図４及び図５に示す自動車用燃料供給装置１００，２００より配管同士を接続する継手部分が少ない。しかも、高圧の天然ガスが流路ブロック２６の継手部分に外径方向の力を作用させても、その力を流路ブロック２６全体に分散するため、天然ガスの圧力及び自動車の振動による継手部分への負担が小さい。
【００４２】
ここで、自動車用燃料供給装置１０は、天然ガス充填時及びエンジン稼働時の何れにおいても天然ガスが遮断弁１１を逆流しない。そのため、自動車用燃料供給装置１０は、天然ガスが弁孔２８から勢い良く噴出して、弁座４７を流路ブロック２６から巻き上げて脱落させるなどの不具合を生じることがない。
【００４３】
ところで、自動車用燃料供給装置１０は、何らかの異常を生じて、天然ガスの圧力が上昇することも考えられる。そのため、自動車用燃料供給装置１０は、圧力センサ８が流路ブロック２６を流れる天然ガスの圧力を検出しており、図示しない制御装置は、圧力センサ８の検出結果をしきい値と比較している。そして、圧力検出結果がしきい値を超えたときには、図示しない制御装置は異常が発生したと判断し、遮断弁１１のコイル１３への通電を停止したり、元弁３Ａ，３Ｂなどの過流防止弁を作動させるなどして天然ガスの流量制限をし、圧力上昇を抑制する。
【００４４】
従って、本実施の形態の自動車用燃料供給装置１０は、図示しない燃料供給源から充填口６に供給された天然ガスをガス容器１Ａ，１Ｂに充填するとともに、ガス容器１Ａ，１Ｂに充填された天然ガスをエンジン２に供給するものであって、充填口６に連結する充填ポート３１と、ガス容器１Ａ，１Ｂにそれぞれ連結するタンクポート３４，３５とを連通させる第１連通路３７と、エンジン２に連結するエンジンポート３３を第１連通路３７に連通させる第２連通路３８と、が形成された流路ブロック２６を有しているので、装置サイズをコンパクトにするとともに、部品点数を少なくして、漏れに対する信頼性を高めることができる。特に、装置サイズをコンパクトにできることは、車両の空間スペースを増加させる利点がある。
【００４５】
また、本実施の形態の自動車用燃料供給装置１０によれば、天然ガスの圧力を検出する圧力センサ８を連結する圧力検出ポート３６を流路ブロック２６に設けたので、圧力センサ８の取り付けに伴う部品点数の増加を抑えることができる。
【００４６】
また、本実施の形態の自動車用燃料供給装置１０によれば、流路ブロック２６は、略直方体をなし、上面に遮断弁１１の駆動部１２を取り付けるための取付部２７が開設され、一側面にタンクポート３４，３５が開設され、一側面に対向する側面に充填ポート３１とエンジンポート３３とが開設されており、各ポート３１，３３，３４，３５に接続する配管Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４が流路ブロックの内部流路を介して連通するので、継手部分の数を減らしてコストダウンを図ることができる。
【００４７】
また、本実施の形態の自動車用燃料供給装置１０によれば、第１連通路３７は、タンクポート３４，３５に直交するように流路ブロック２６の上面から取付部２７と平行に形成され、その開口部を閉鎖部材４９で密封される連通孔２９と、充填ポート３１から取付部２７の下の通路を通って連通孔２９と連通するように形成された第１流路３０とからなり、第２連通路３８は、取付部２７と同軸上に形成された弁孔２８と、エンジンポート３３から弁孔２８に連通するように形成された第２流路３２とからなるので、流路ブロック２６の側面から取付部２７，弁孔２８，連通孔２９，第１流路３０，第２流路３２を形成し、流路ブロック２６に流路を簡単に設けることができる。
【００４８】
また、本実施の形態の自動車用燃料供給装置１０によれば、圧力検出ポート３６は、タンクポート３４，３５が形成された一側面から連通孔２９に連通するように形成されているので、圧力センサ８の圧力検出結果に基づいてガス容器１Ａ，１Ｂの燃料残量を検知するとともに、天然ガスの圧力上昇等の異常を早期に発見することができる。
【００４９】
また、本実施の形態の自動車用燃料供給装置１０によれば、流路ブロック２６に第１連通路３７と第２連通路３８との分岐位置を開閉する電磁弁を取り付けたので、充填口６からガス容器１Ａ，１Ｂに燃料を充填するとき、及び、ガス容器１Ａ，１Ｂからエンジン２に燃料を供給するときの何れにおいても、天然ガスが第２連通路３８から第１連通路３７へと逆流することがなく、バルブの耐久性を向上させることができる。
【００５０】
また、配管材や継手類が少ないため、配管時の継手部やチューブの失管時の燃料漏れの可能性が減るとともに、配管作業が少なくなって組み立て時間及び検査時間を短縮することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、色々な応用が可能である。
【００５２】
（１）例えば、上記実施の形態では、流路ブロックを略直方体に成形したが、これに限定されるものではなく、エンジンルームにおける他の部品との関係などにおいて適宜形状を変更してもよい。例えば、断面円状の棒状金属材料を切断し、外周面からポート３１，３３，３４，３５，３６、第１流路３７，第２流路３８を穿設した流路ブロックなど、円柱形状のものを使用してもよい。円柱形状の流路ブロックには、円周面を削って平面を形成することによりＤカットや２面幅形状などとし、ポート穴あけ等の加工を容易にしたり、管継手の取付を容易にすることができる。更に、断面が六角形・八角形等の異形状柱の流路ブロックであってもよい。
【００５３】
（２）例えば、上記実施の形態では、流路ブロック２６を遮断弁１１に使用した。それに対して、流路ブロック２６を流量調整弁に使用してもよい。
【００５４】
（３）例えば、上記実施の形態では、同一の側面にタンクポート３４，３５及び圧力検出ポート３６を形成し、該側面と対向する側面に充填ポート３１とエンジンポート３３を形成した。それに対して、充填口６、エンジン２、ガス容器１Ａ，１Ｂなどの位置に応じて各ポートの形成位置を適宜変更してもよい。
【００５５】
（４）例えば、上記実施の形態では、配管Ｌ１にフィルタ４を設置した。それに対して、流路ブロック２６の第２流路３２、エンジンポート３３、充填ポート３１などにフィルタ４を内蔵するようにしてもよい。
【００５６】
（５）例えば、上記実施の形態では、充填ポート３１を１個で説明したが、急速充填する為に複数の燃料供給源から同時に充填する為に、充填ポート３１を２個という様に、複数の充填ポート３１を設けることもできる。
【００５７】
（６）例えば、上記実施の形態では、圧力検出ポート３６を１個で説明したが、圧力検出ポート３１を２個という様に、複数の圧力検出ポート３６を設けることもできる。
【００５８】
（７）例えば、上記実施の形態で説明したポート３１，３３，３４，３５，３６の他に、残圧の大気圧開放用のポートなどを流路ブロック２６に設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に係り、自動車用燃料供給装置の概念図である。
【図２】同じく、電磁弁の断面図であって、閉弁状態を示している。
【図３】同じく、電磁弁の断面図であって、開状態を示している。
【図４】従来の自動車用燃料供給装置の一例を示す図である。
【図５】従来の自動車用燃料供給装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１Ａ  ガス容器
１Ｂ  ガス容器
２    エンジン
６    充填口
８    圧力センサ
１０  自動車用燃料供給装置
１１  遮断弁
２６  流路ブロック
２７  取付部
２８  弁孔
２９  連通孔
３０  第１流路
３１  充填ポート
３２  第２流路
３３  エンジンポート
３４  タンクポート
３５  タンクポート
３６  圧力検出ポート
３７  第１連通路
３８  第２連通路
【図１】
2005042610.tif 000003
【図２】
2005042610.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005042610.tif 000006
【図５】
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