(57)【要約】  【課題】  会合の予定と共に宛先情報を管理でき、また、同報送信に用いる複数の宛先情報を容易に入力できる情報配信システム及び送信装置を提供する。  【解決手段】  中央装置３は、会合の開催日時を含む会合情報を複合機１へ送信する。複合機１（送信装置）は、受信した会合情報の選択を受け付け、選択された会合情報を中央装置３へ送信する。中央装置３は、複合機１から受信した会合情報に関連付けて記憶してある宛先情報を、複合機１へ送信する。複合機１は、中央装置３から受信した宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する通信装置５１，５２，…へ、会合に関して配信すべき情報を同報送信する。【選択図】        図１
2005142767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
会合の開催日時を含む会合情報と、前記会合の参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報とを関連付けて記憶手段に記憶してあり、
会合に関して配信すべき情報を、複数の宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する受信装置へ同報送信する送信装置を備える情報配信システムであって、
前記送信装置は、
前記記憶手段に記憶してある会合情報の選択を受け付ける手段と、
選択された会合情報に関連付けて前記記憶手段に記憶してある宛先情報を用いて、前記配信すべき情報を同報送信する送信手段と
を備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記配信すべき情報を作成した参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報に関連付けて、作成者情報を記憶してあり、
前記送信手段は、前記選択された会合情報に関連付けて前記記憶手段に記憶してある宛先情報の内、前記作成者情報が関連付けられている宛先情報を除く宛先情報を用いて、前記配信すべき情報を同報送信するようなしてあることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記送信装置は、
時計手段と、
該時計手段が計時した日時と前記開催日時との差が所定時間以下であるか否かを判定する手段と
を備え、
該手段が前記所定時間以下であると判定した場合に、前記送信手段は、前記配信すべき情報を同報送信するようなしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報配信システム。
【請求項４】
配信すべき情報を同報送信する送信装置において、
会合の開催日時を含む会合情報を受信する手段と、
受信した会合情報の選択を受け付ける手段と、
選択された会合情報を外部へ送信する手段と、
前記会合情報に対応する会合の参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報を受信する手段と、
受信した宛先情報を用いて、前記配信すべき情報を同報送信する手段と
を備えることを特徴とする送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配信すべき情報を、複数の受信装置へ同報送信する情報配信システム及び送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、インターネットファクシミリ、パーソナルコンピュータ等の通信装置は、ファクシミリ番号（以下、ＦＡＸ番号という）又はメールアドレスを宛先情報として用いる。また、通信装置は、複数の宛先情報を用い、各宛先情報に対応する通信装置へ、配信すべき情報を同報送信する。更に、通信装置は、ワンタッチキー、短縮番号、グループ識別情報等の宛先登録手段に、１又は複数の宛先情報を予め割り当てておき、同報送信の際に、所要の宛先情報が割り当てられている１又は複数の宛先登録手段を、ユーザが選択することによって、宛先情報が簡易に入力されるよう構成してある。このような宛先情報の登録先は、通信装置が備える記憶装置でも良く、通信装置外部の記憶装置（例えば通信装置と通信可能なサーバが備える記憶装置）でも良い。
【０００３】
このような通信装置を用いることによって、会議、発表会、授業等の会合に関する資料、案内状、アンケート用紙等（以下、配布物という）を、会合の事前又は事後に、参加者全員に対して同時的に配布することが可能となる。
【０００４】
更にまた、パーソナルコンピュータ、サーバ等の情報処理装置に、スケジューラ又はグループウェアのようなアプリケーションをインストールしておく場合、会合の日程のような個人又はグループのスケジュールが容易に管理される。
【０００５】
従来、会議の資料を配布する際にペーパーレス化を図るため、資料の電子配布システムが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−７６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、会合に関する配布物は、会合の参加者又は主催者が作成する。しかしながら、通信装置を用いて配布物を配信する配信者は、特に、自身が参加者又は主催者ではない場合、会合の参加者のリスト、又は参加者が使用する通信装置に対応する宛先情報のリストを別途入手する必要があった。
【０００７】
また、参加者が異なる会合毎に、配信者が、参加者のリスト又は宛先情報のリストを見ながら、通信装置に対して複数の宛先情報を入力する作業、又は宛先登録手段に登録された宛先情報を用いて所要の宛先情報群を編集する作業を行なう必要があった。
【０００８】
更に、特に配信者が配布物の作成者ではない場合、配布物を作成者へも配信してしまい、配布物の無駄が生じることがあった。このような配布物の無駄を防ぐためには、配信者が、作成者が使用する通信装置に対応する宛先情報を除いて、他の宛先情報を通信装置に入力する必要があった。
【０００９】
更にまた、配信者は、会合の日程の情報を別途入手し、会合の事前又は事後の適宜の日時に配布物を同報送信する必要があった。
【００１０】
以上のように、従来の通信装置を用いた同報送信の際、会合日程の管理及び宛先情報の入力が煩雑であるという問題があった。しかしながら、例えば特許文献１には、この問題を解決するための手段は開示されていない。
【００１１】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、会合の開催日時を含む会合情報に関連付けられている宛先情報を用いることにより、会合の予定と共に宛先情報を管理でき、また、同報送信に用いる複数の宛先情報を容易に入力できる情報配信システム、及び該情報配信システムを構成できる送信装置を提供することを目的とする。
【００１２】
本発明の他の目的は、同報送信の際、作成者情報が関連付けられている宛先情報を用いないことにより、配信すべき情報の作成者を除く会合の参加者が使用する受信装置に対して同報送信できる情報配信システムを提供することにある。
【００１３】
本発明の更に他の目的は、会合の開催日時の事前又は事後に、適宜のタイミングで自動的に同報送信することにより、同報送信すべき日時を配信者が管理する必要がない情報配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１発明に係る情報配信システムは、会合の開催日時を含む会合情報と、前記会合の参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報とを関連付けて記憶手段に記憶してあり、会合に関して配信すべき情報を、複数の宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する受信装置へ同報送信する送信装置を備える情報配信システムであって、前記送信装置は、前記記憶手段に記憶してある会合情報の選択を受け付ける手段と、選択された会合情報に関連付けて前記記憶手段に記憶してある宛先情報を用いて、前記配信すべき情報を同報送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
第１発明にあっては、送信装置の内部又は外部に記憶手段を備える。例えば、内蔵ハードディスクのような記憶手段、又は送信装置自身に１対１対応に外付けされたハードディスクのような記憶手段を備える送信装置は、記憶手段を参照することによって、記憶手段に記憶してある会合情報を得る。また、送信装置は、得られた会合情報の選択を受け付ける。更に、送信装置は、記憶手段を参照することによって、選択された会合情報に関連付けて記憶手段に記憶してある宛先情報を得る。更にまた、送信装置は、得られた宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する受信装置へ、会合に関して配信すべき情報を同報送信する。
【００１６】
第２発明に係る情報配信システムは、前記記憶手段は、前記配信すべき情報を作成した参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報に関連付けて、作成者情報を記憶してあり、前記送信手段は、前記選択された会合情報に関連付けて前記記憶手段に記憶してある宛先情報の内、前記作成者情報が関連付けられている宛先情報を除く宛先情報を用いて、前記配信すべき情報を同報送信するようなしてあることを特徴とする。
【００１７】
第２発明にあっては、送信装置が、選択された会合情報に関連付けて記憶手段に記憶してある宛先情報を得る場合に、又は、得られた宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する受信装置へ、会合に関して配信すべき情報を同報送信する場合に、作成者情報が関連付けられている宛先情報を排除する。また、送信装置は、作成者情報が関連付けられている宛先情報以外の各宛先情報に対応する受信装置へ、会合に関して配信すべき情報を同報送信する。
【００１８】
第３発明に係る情報配信システムは、前記送信装置は、時計手段と、該時計手段が計時した日時と前記開催日時との差が所定時間以下であるか否かを判定する手段とを備え、該手段が前記所定時間以下であると判定した場合に、前記送信手段は、前記配信すべき情報を同報送信するようなしてあることを特徴とする。
【００１９】
第３発明にあっては、例えば、所定時間がＭ時間（Ｍは正の整数）である場合、開催日時のＭ時間前又はＭ時間後に同報送信するとき、送信装置は、時計手段を用いて現在日時を計時する。また、送信装置は、開催日時から現在日時を差し引いた減算を行ない、減算結果が＋Ｍ時間以下又は−Ｍ時間以下であるか否かを判定する。更に、減算結果が＋Ｍ時間以下又は−Ｍ時間以下である場合、送信装置は、開催日時のＭ時間前又はＭ時間後に達したと判定し、各宛先情報に対応する受信装置へ、会合に関して配信すべき情報を同報送信する。更にまた、減算結果が＋Ｍ時間超過又は−Ｍ時間超過である場合、送信装置は、開催日時のＭ時間前又はＭ時間後に達していないと判定し、同報送信を行なわない。このようにして開催日時のＭ時間前又はＭ時間後に同報送信する情報は、例えば会合の案内状又は会合の追加資料である。
【００２０】
第４発明に係る送信装置は、配信すべき情報を同報送信する送信装置において、会合の開催日時を含む会合情報を受信する手段と、受信した会合情報の選択を受け付ける手段と、選択された会合情報を外部へ送信する手段と、前記会合情報に対応する会合の参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報を受信する手段と、受信した宛先情報を用いて、前記配信すべき情報を同報送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
第４発明にあっては、送信装置の外部に記憶手段を備える。このような送信装置は、複数の装置が共有する外付けハードディスクのような外部の記憶手段、又は、記憶手段を備えるサーバのような外部の装置と通信することによって、外部の記憶手段に記憶してある会合情報を受信する。また、送信装置は、受信した会合情報の選択を受け付ける。更に、送信装置は、外部の記憶手段又は外部の装置と通信することによって、選択された会合情報に関連付けて外部の記憶手段に記憶してある宛先情報、即ち選択された会合情報に対応する会合の参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報を受信する。更にまた、送信装置は、受信した宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する受信装置へ、会合に関して配信すべき情報を同報送信する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の情報配信システム及び送信装置によれば、会合情報が会合の開催日時を含んでおり、更に、会合情報に宛先情報が関連付けられている。このため、送信装置のユーザが、例えば送信装置の表示手段に表示された会合情報を視認することによって会合の予定を知ることができ、また、表示された会合情報の選択という簡易な作業によって、所要の宛先情報を送信装置に入力することができる。また、記憶手段の管理者は、会合の予定と共に宛先情報を管理することができる。更に、送信装置は、会合に関する同報送信の際に、複数の宛先情報の入手と入力又は編集とをユーザに強いることなく、同報送信を実行することができる。このように、本発明の情報送信システム及び送信装置は、会合日程の管理及び宛先情報の入力が簡易である。
【００２３】
更にまた、記憶手段の管理者と送信装置のユーザとが異なる場合は、ユーザが宛先情報を直接的に扱う必要がないため、ユーザの利便性を向上することができ、更に、宛先情報をユーザに扱わせる必要がないため、ユーザに対し宛先情報を秘匿することができる。また、記憶手段を、会合情報及び参加者を関連付けて記憶する第１の記憶手段と、宛先情報及び参加者を関連付けて記憶する第２の記憶手段とに分割し、２個の記憶手段を参加者の情報で関連付けておくことによって、記憶手段を構成する際に、会合の参加者が重複する場合であっても、会合情報毎に宛先情報を重複して入力及び記憶する必要がなく、また、宛先情報を、例えば参加者の氏名のような簡易な情報で会合情報に関連付けることができる。
【００２４】
また、第１発明の情報配信システムによれば、送信装置の内部に記憶手段を備える場合、会合情報又は宛先情報を得るために、送信装置が外部と通信する必要がない。
【００２５】
更に、第２発明の情報配信システムによれば、配信すべき情報の作成者に対して情報を配信することを防止でき、配布物の無駄を防止することができる。この場合、送信装置のユーザに、情報の配信が不要な参加者に関する宛先情報を排除させる必要がないため、ユーザの利便性を向上することができる。
【００２６】
更にまた、第３発明の情報配信システムによれば、送信装置が、適時の日時に自動的に同報送信を実行することができる。この場合、送信装置のユーザが、同報送信を実行すべき適宜の日時を管理する必要がないため、ユーザの利便性を向上することができる。
【００２７】
また、第４発明の送信装置によれば、送信装置の外部に記憶手段を設けることができるため、送信装置の構成が簡易になり、また、複数の送信装置で一の記憶手段を共有することができる。また、記憶手段に記憶すべき会合情報及び宛先情報の入力と管理とを、送信装置のユーザとは異なる記憶手段の管理者が、送信装置よりも会合情報及び宛先情報の入力と管理とが容易な装置を用いて行なうよう構成することができる。このため、送信装置のユーザ及び記憶手段の管理者の利便性を向上することができる。
【００２８】
更に、記憶手段への会合情報及び宛先情報の入力を、スケジューラ、グループウェア、メーラ、住所録管理用ソフトウェア等のアプリケーションを用いて行なう場合は、このようなアプリケーションによるスケジュール管理、メールアドレス管理又はＦＡＸ番号管理と連動した同報送信が可能となる。例えば、グループウェアに会合の予定とその参加者とを会合情報として登録しておき、このグループウェアに、又は外部のアドレスデータベースに、参加者が使用する受信装置に対応する宛先情報を登録しておく場合、送信装置がグループウェア又はアドレスデータベースを参照して、会合情報から宛先情報を得ることができる。このため、送信装置のユーザは、会合の予定さえ知っていれば、送信装置にて容易に同報送信を行なうことができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。本実施の形態では、送信装置として、スキャナ、コピー機、プリンタ、ファクシミリ、及びインターネットファクシミリの複合機を例示するが、これに限るものではない。また、受信装置として、ＦＡＸ番号を用いたファクシミリ通信、又はメールアドレスを用いたインターネットファクシミリ通信が可能な通信装置を例示するが、これらに限るものではない。
【００３０】
図１は、本発明に係る情報配信システムの構成を示す説明図であり、情報配信システムを構成しているサーバのような情報処理装置である中央装置３のブロック図を含んでいる。情報配信システムは、複数の複合機１，１，…と中央装置３とが、ＬＡＮ（Local Area Network）４を介して通信を行なうよう構成してある。また、複合機１，１，…が情報配信システムの外部と通信するために、メールサーバ６、インターネットＮ等がＬＡＮ４に接続してあり、各複合機１には電話回線Ｐが接続してある。電話回線Ｐには、ファクシミリである通信装置５１，５１，…が接続してあり、インターネットＮには、インターネットファクシミリである通信装置５２，５２，…が接続してある。
【００３１】
本実施の形態においては、会合の開催案内、会合で用いられる資料等の原稿を複合機１が読み取り、ファクシミリ通信用の画像情報（以下、ＦＡＸ画像情報という）又はインターネットファクシミリ通信用の電子メール（以下、ＦＡＸメールという）となした情報を、会合に関して配信すべき情報（以下、配布物情報という）とする。また、本実施の形態においては、宛先情報であるＦＡＸ番号又はメールアドレスを複数用いて、複合機１が配布物情報を同報送信し、送信された配布物情報を、各ＦＡＸ番号又は各メールアドレスに対応する通信装置５１，５２，…が受信するよう構成されている。
【００３２】
配布物情報の配信者である複合機１のユーザは、原稿の作成者、又は作成者から原稿の配信を依頼された者であり、作成者又は配信者は、会合の参加者であってもよく、参加者でなくても良い。また、通信装置５１，５２，…のユーザは、会合の参加者である。ただし、通信装置５１，５２，…の直接的なユーザは、配信された配布物を会合の参加者に渡す者でも良い。
【００３３】
複合機１及び通信装置５１は、ＦＡＸ画像情報を、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従って送受信するよう構成されている。また、複合機１、メールサーバ６、及び通信装置５２は、所定のプロトコル（例えばＳＭＴＰ）に従って、ＦＡＸメールを送受信するよう構成されている。
【００３４】
複合機１から通信装置５１へ送信されるＦＡＸ画像情報は、複合機１が原稿を読み取って生成した画像情報を所定の符号化方式で符号化してなる。また、複合機１からメールサーバ６を介して通信装置５２へ送信されるＦＡＸメールは、テキスト形式の画像情報を、添付ファイルとして含んでいる。テキスト形式の画像情報は、ＦＡＸ画像情報を、ＭＩＭＥのbase64を用いてテキスト形式に変換してなる画像情報である。このようなＦＡＸメールは、通信装置５２のメールアドレス、画像情報の符号化方式等を、メールヘッダ又はメッセージ本体として含んでいる。
【００３５】
中央装置３は、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ＬＡＮＩ／Ｆ３３、及び補助記憶部３４を備える。ＬＡＮＩ／Ｆ３３は、ＬＡＮ４を介して複合機１と中央装置３とを接続するためのインターフェイスであり、補助記憶部３４はハードディスクを用いてなり、スケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６を格納している。
【００３６】
ＣＰＵ３０は、中央装置３の制御中枢であり、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２等の装置各部に、バスを介して接続されている。ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ３１又は補助記憶部３４に記憶されたコンピュータプログラムに従って、装置各部を制御し、また、ＬＡＮＩ／Ｆ３３を介して情報を送受信し、このとき発生するデータ、受信したデータ等をＲＡＭ３２に一時記憶して、各種処理を実行する。
【００３７】
図２は、スケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６に夫々記憶してあるデータの一例を示す模式図であり、図２（ａ）に例示するように、スケジュールデータベース３５には、会合の名称「会合名」、会合が開催される年月日「開催日時」、会合の参加者の氏名「参加者」、配布物情報の作成者であるか否かを示す「作成者」等のデータが関連付けて記憶してある。また、図２（ｂ）に例示するように、宛先データベース３６には、通信装置５１，５２，…のユーザの氏名「ユーザ」、通信装置５１，５２，…に対応するＦＡＸ番号又はメールアドレス「宛先情報」等のデータが関連付けて記憶してある。更に、スケジュールデータベース３５の「参加者」のデータと宛先データベース３６の「ユーザ」のデータとが関連付けられている。
【００３８】
会合の開催日時を含む会合情報として、「会合」のデータ及び「開催日時」のデータを用い、会合の参加者が使用する通信装置５１，５２，…に対応する宛先情報として、「参加者」のデータに対応する「ユーザ」のデータに関連付けられている「宛先情報」のデータを用いることによって、スケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６は、会合の開催日時を含む会合情報と、会合の参加者が使用する通信装置５１，５２，…に対応する宛先情報とを関連付けて記憶してある記憶手段として機能する。
【００３９】
「作成者」の欄には、参加者が配布物の作成者である場合は、例えば「○」で示される情報を作成者情報として記憶し、作成者でない場合は空欄で示される情報を記憶しておく。作成者が参加者ではない場合、「作成者」の欄は全て空欄となる。なお、作成者は複数でも良い。
【００４０】
スケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６に対するデータの追加／削除／変更は、例えば、中央装置３の管理者が直接的に行なっても良く、また、中央装置３に、グループウェア、メーラ等のアプリケーションをインストールしておき、これらのアプリケーション上でのデータの追加／削除／変更に連動させても良い。本実施の形態では、会合情報と宛先情報とが個別のデータベースに記憶してあり、これらを「参加者」と「ユーザ」とで関連付ける構成となっているため、宛先データベース３６に予め宛先情報を記憶しておく場合、会合情報をスケジュールデータベース３５に記憶させるときに、スケジュールデータベース３５の構築者が、会合毎にいちいち参加者全員の宛先情報を入力する必要がなく、参加者の氏名を入力するだけで良いため、構築者の利便性が向上する。
【００４１】
図３は、複合機１の構成を示すブロック図であり、複合機１は、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、複合機１の動作状態又はユーザに対する入力指示を表示する表示部１３、表示部１３を見ながらユーザが複合機１を操作するためのスタートキー、テンキー、及び各種ファンクションキーを備える操作部１４、複合機１とＬＡＮ４とを接続するインターフェイスであるＬＡＮＩ／Ｆ２２等で構成されている。なお、表示部１３はタッチパネルを用いて構成しても良く、操作部１４が備える各種キーは、ハードキーでも良く、タッチパネル上に設けられるソフトキーでも良い。
【００４２】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２等の装置各部に、バスを介して接続されており、ＲＯＭ１１に格納された制御プログラムに従って装置各部を制御し、このとき発生するデータ、操作部１４から入力されたデータ、ＬＡＮＩ／Ｆ２２を介して受信したデータ等をＲＡＭ１２に一時記憶して、各種処理を実行する。以下では、複合機１の各部によるファクシミリ送信及びインターネットファクシミリ送信に関して説明し、ファクシミリ受信及びインターネットファクシミリ受信に関する説明と、電子写真方式のプリンタ装置及びプリンタ装置へ用紙を供給する給紙装置で構成されている記録部１７においてなされる用紙への画像の形成に関する説明とは省略する。
【００４３】
図４は、表示部１３に表示される画面の一例を示す模式図である。表示部１３は矩形であり、その上部及び下部に、「会合情報一覧」及び「会合情報を選択してください」というユーザに対する表示内容の報知及び入力の指示が表示してある。表示部１３の中央部には、１，２，…の数字と、会合の名称「会合名」及び会合が開催される年月日「開催日時」を含む会合情報とが関連付けて表示してある。本実施の形態においては、ユーザが操作部１４のテンキーを操作したときに、操作されたテンキーに対応する数字に関連付けられた会合情報が選択されるよう構成してある。なお、表示部１３及び操作部１４がタッチパネルを用いてなる場合は、表示されている会合情報に対応する会合情報選択用のソフトキーを設け、このソフトキーが操作されたときに、対応する会合情報が選択されるよう構成しても良い。
【００４４】
図３において、読取部１５は、光学読取方式のスキャナ装置で構成されており、ＣＰＵ１０は、複合機１にセットされた原稿を読取部１５で読み取ってなる画像情報を生成し、生成された画像情報は、ＤＲＡＭを用いてなる画像メモリ１６に記憶される。記憶された画像情報は、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器）１９で符号化されてＦＡＸ画像情報となる。更に、ＦＡＸ画像情報は、電子メール変換部１８にてテキスト形式の画像情報に変換され、変換されたテキスト形式の画像情報と符号化方式とを含むＦＡＸメールとなる。
【００４５】
時計部２３は時計手段であり、ＣＰＵ１０は、時計部２３を用いて、現在日時を検出し、又は所定のタイミングからの経過時間を計時する。更に、配布物記憶部２４はハードディスクを用いてなり、ＦＡＸ画像情報をファクシミリ通信用の配布物情報として、ＦＡＸメールをインターネットファクシミリ通信用の配布物情報として、夫々記憶する。更にまた、ＲＡＭ１２の記憶領域の一部は予約状況記憶部１２１であり、他の一部は予約宛先記憶部１２２である。なお、予約状況記憶部１２１及び予約宛先記憶部１２２は、ＲＡＭ１２のような揮発性の記憶装置のみならず、フラッシュメモリのような不揮発性の記憶装置に設けても良い。
【００４６】
ＣＰＵ１０は、宛先情報が複数のＦＡＸ番号である場合、配布物記憶部２４に記憶されたファクシミリ通信用の配布物情報を、ＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）２１を用いて回線制御を行ない、モデム２０を用いて、電話回線Ｐを介して各ＦＡＸ番号に対応する通信装置５１へ送信する。また、宛先情報が複数のメールアドレスである場合、ＣＰＵ１０は、配布物記憶部２４に記憶されたファクシミリ通信用の配布物情報に、複数のメールアドレスを含むメールヘッダを付加して、ＬＡＮＩ／Ｆ２２、ＬＡＮ４、及びインターネットＮを介し、各メールアドレスに対応する通信装置５２へ送信する。
【００４７】
図５は、予約状況記憶部１２１及び予約宛先記憶部１２２に夫々記憶してあるデータの一例を示す模式図であり、図５（ａ）に例示するように、予約状況記憶部１２１には、会合情報である会合の名称「会合名」及び会合が開催される年月日「開催日時」、配布物記憶部２４に記憶してある配布物情報のアドレス「配布物情報」等のデータが関連付けて記憶してある。また、図５（ｂ）に例示するように、予約宛先記憶部１２２には、会合の名称「会合名」、通信装置５１，５２，…に対応するＦＡＸ番号又はメールアドレス「宛先情報」、配布物情報の作成者であるか否かを示す「作成者」等のデータが関連付けて記憶してある。更に、予約状況記憶部１２１の「会合名」のデータと予約宛先記憶部１２２の「会合名」のデータとが関連付けられている。
【００４８】
図６は、複合機１の会合用同報送信予約処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ１０は、複合機１のファクシミリ／インターネットファクシミリ送信処理に関するメインルーチンの実行中に、会合用同報送信予約処理を呼び出して実行し、会合用同報送信予約処理の完了後、処理をメインルーチンへ戻す。会合用同報送信予約処理は、例えば、複合機１に原稿をセットした配信者が、操作部１４にて、配布物情報を配布する場合に操作するファンクションキーを操作した場合に実行される。
【００４９】
まず、ＣＰＵ１０は、会合情報の一覧を要求する要求命令を、中央装置３へ送信する（Ｓ１１）。要求命令を受信した中央装置３のＣＰＵ３０は、スケジュールデータベース３５から会合情報である「会合名」及び「開催日時」のデータを全て読み出し、読み出した会合情報を、会合情報一覧として、要求命令を送信してきた複合機１へ送信する。なお、中央装置３から複合機１へ、全ての会合情報が送信される場合に限らず、例えば、企業の営業部に設置されている複合機１には営業部に関する会合の会合情報を、開発部に設置されている複合機１には開発部に関する会合の会合情報を、夫々送信し、その他の会合情報は送信しないよう構成しても良い。
【００５０】
ＣＰＵ１０は、中央装置３から会合情報一覧を受信し、受信した会合情報一覧を、図４に示すように、表示部１３に表示させ（Ｓ１２）、操作部１４にて、配信者による会合情報の選択を受け付ける（Ｓ１３）ことによって、記憶手段に記憶してある会合情報に選択を受け付ける。この場合、配信者は、表示部１３に表示された「会合名」及び「開催日時」を視認して、所要の会合を示す会合情報を、操作部１４を操作して選択する。なお、会合情報一覧として、会合情報のみならず、例えば「参加者」のデータも受信し、参加者の氏名も表示部１３に表示するよう構成しても良い。
【００５１】
操作部１４にて会合情報が選択された場合、ＣＰＵ１０は、選択された会合情報を中央装置３へ送信する（Ｓ１４）。また、ＣＰＵ１０は、予約状況記憶部１２１に、選択された会合情報に含まれている「会合名」及び「開催日時」のデータを、予約状況のデータとして記憶させる（Ｓ１５）。
【００５２】
複合機１でのＳ１４の処理後、会合情報を受信した中央装置３は、スケジュールデータベース３５を参照して、受信した会合情報に関連付けられた「参加者」及び「作成者」のデータを読み出し、更に、宛先データベース３６を参照して、読み出した「参加者」のデータに対応する「ユーザ」のデータに関連付けられた「宛先情報」のデータを読み出す。次いで、中央装置３は、読み出した「宛先情報」及び「作成者」のデータ、即ち宛先情報及び作成者情報を関連付けて、会合情報を送信してきた複合機１へ送信する。ただし、受信した会合情報に関連付けられた「作成者」の欄が全て空欄である場合、中央装置３は、読み出した宛先情報のみを複合機１へ送信する。
【００５３】
複合機１のＣＰＵ１０は、中央装置３から宛先情報及び作成者情報を受信し（Ｓ１６）、Ｓ１５にて予約状況記憶部１２１に記憶させた会合情報に含まれている「会合名」と、受信した宛先情報及び作成者情報とを、予約宛先記憶部１２２に記憶させる（Ｓ１７）。ただし、作成者情報を受信しなかった場合は、宛先情報のみが記憶される。
【００５４】
次いで、ＣＰＵ１０は、配布物情報を生成し（Ｓ１８）、生成した配布物情報を配布物記憶部２４に記憶させ（Ｓ１９）、生成した配布物情報の配布物記憶部２４におけるアドレスを、予約状況記憶部１２１に追加する（Ｓ２０）。Ｓ２０の処理の完了後、ＣＰＵ１０は、表示部１３を用いて、配布物情報が会合の開催日時に応じた適宜の日時に自動的に同報送信されることを配信者に対して報知し、会合用同報送信予約処理を終了する。なお、複合機１は、配布物情報を適宜の日時に自動的に同報送信するか、配布物情報の同報送信を即時実行するかの選択を受け付けるよう構成しても良く、同報送信する日時の配送者による指定／変更を受け付けるよう構成しても良い。同報送信する日時を配送者が指定／変更する場合、配送者は、表示部１３に表示された会合情報に含まれる開催日時を視認し、適宜の日時を指定することが可能となる。
【００５５】
Ｓ１８〜Ｓ２０の処理において、ＣＰＵ１０は、読取部１５にて原稿を読み取り画像情報を生成し、生成した画像情報を画像メモリ１６に記憶させる。更に、ＣＰＵ１０は、記憶された画像情報をＣＯＤＥＣ１９にてＦＡＸ画像情報に変換し、変換したＦＡＸ画像情報を、ファクシミリ送信用の配布物情報として配布物記憶部２４に記憶させ、記憶された配布物情報の配布物記憶部２４におけるアドレスを、予約状況である会合情報に対応付けて予約状況記憶部１２１に記憶させる。
【００５６】
更にまた、ＣＰＵ１０は、変換したＦＡＸ画像情報を用いて電子メール変換部１８にてＦＡＸメールに変換し、変換したＦＡＸメールを、インターネットファクシミリ送信用の配布物情報として配布物記憶部２４に記憶させ、記憶させた配布物情報の配布物記憶部２４におけるアドレスを、予約状況である会合情報に対応付けて予約状況記憶部１２１に記憶させる。配布物記憶部２４に記憶されたＦＡＸメールは、まだ宛先情報を含んでいない。なお、宛先情報がＦＡＸ番号及びメールアドレスの一方のみである場合、複合機１が、ファクシミリ送信用の配布物情報及びインターネットファクシミリ送信用の配布物情報の一方のみを生成するよう構成しても良い。
【００５７】
図７は、複合機１の会合用同報送信実行処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ１０は、予約状況記憶部１２１に予約状況が記憶してある場合、時計部２３を用いて経過時間を計時し、所定の経過時間が経過する毎に、メインルーチンに割り込ませて会合用同報送信実行処理を呼び出して実行し、会合用同報送信実行処理の終了後、処理をメインルーチンへ戻す。即ち、会合用同報送信実行処理は、会合用同報送信予約処理の実行後、予約してある全ての同報送信が完了するまで、定期的に実行される。
【００５８】
ＣＰＵ１０は、時計部２３を用いて現在日時を検出し（Ｓ３１）、次いで、予約状況記憶部１２１を参照して（Ｓ３２）、Ｓ３１で検出した現在日時から、予約状況記憶部１２１に記憶してある会合情報に含まれる開催日時までの時間、即ち現在日時と開催日時との差を算出する（Ｓ３３）。この場合、現在日時と開催日時との差の算出処理は、予約状況記憶部１２１に記憶してある全ての会合情報に対して実行される。
【００５９】
次いで、ＣＰＵ１０は、現在日時と開催日時との差が所定時間（例えば３日）以下であるか否かを判定する（Ｓ３４）。Ｓ３４で用いる所定時間のデータは、予めＲＯＭ１１に記憶しておくか、複合機１の管理者又は配信者が予め設定してＲＡＭ２２に記憶しておく。なお、中央装置３のスケジュールデータベース３５に、会合情報毎に所定時間のデータを記憶しておき、会合情報の複合機１への送信と同時的に所定時間のデータも複合機１へ送信するよう構成しても良い。
【００６０】
予約状況記憶部１２１に記憶してある全ての会合情報に関する現在日時と開催日時との差が所定時間を超過している場合（Ｓ３４でＮＯ）、即ち同報送信を実行すべき適宜の日時に達していない場合、ＣＰＵ１０は、会合用同報送信実行処理を終了する。
【００６１】
予約状況記憶部１２１に記憶してある１個以上の会合情報に関する現在日時と開催日時との差が所定時間以下である場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、即ち同報送信を実行すべき適宜の日時（例えば、会合開催日の３日前）を過ぎている場合、ＣＰＵ１０は、現在日時と開催日時との差が所定時間以下である会合情報に関連付けて予約状況記憶部１２１に記憶してある配布物情報のアドレスを参照し、配布物記憶部２４から、配信すべき配布物情報を読み出す（Ｓ３５）。次いで、ＣＰＵ１０は、予約宛先記憶部１２２を参照し、予約宛先記憶部１２２に、Ｓ３５で用いた会合情報に含まれる会合名に関連付けて記憶してある宛先情報及び作成者情報を読み出す（Ｓ３６）。
【００６２】
ＣＰＵ１０は、Ｓ３６で読み出した宛先情報の内、作成者情報に関連付けられている宛先情報を予め排除しておき（Ｓ３７）、残りの宛先情報を用いて、各宛先情報に対応する通信装置５１，５２，…へ、Ｓ３５で読み出した配布物情報を同報送信する（Ｓ３８）。Ｓ３８の処理の終了後、ＣＰＵ１０は、予約状況記憶部１２１、予約宛先記憶部１２２等に記憶してある各情報を削除し（Ｓ３９）、会合用同報送信実行処理を終了する。ただし、Ｓ３４にて、現在日時と開催日時との差が所定時間以下である会合情報が複数記憶してある場合、ＣＰＵ１０は、各会合情報に対して、Ｓ３５〜Ｓ３９の処理を実行する。以上のような会合用同報送信実行処理は、Ｓ１３で選択された会合情報に関連付けて記憶手段に記憶してある宛先情報を用いて、配布物情報を同報送信する送信手段として機能する。      
【００６３】
Ｓ３８において、ＣＰＵ１０は、Ｓ３６で読み出した宛先情報の内、ＦＡＸ番号を１個ずつ用い、各ＦＡＸ番号に対応する通信装置５１へ、Ｓ３５で読み出したファクシミリ通信用の配布物情報を送信することを、未送信のＦＡＸ番号がなくなるまで繰り返す。また、Ｓ３８において、ＣＰＵ１０は、Ｓ３６で読み出した宛先情報の内、メールアドレスを全て用いて、各メールアドレスに対応する通信装置５２，５２，…へ、Ｓ３５で読み出したインターネットファクシミリ通信用の配布物情報を送信する。
【００６４】
以上のような情報配信システムは、配信者が、複合機１に対して複数の宛先情報を入力する必要がなく、所要の会合に対応する会合情報を選択するだけで複数の宛先情報が複合機１に入力されるため、配信者の利便性が向上されている。また、会合情報及び宛先情報の管理は、一般に大量のデータの管理が容易な情報処理装置である中央装置３側で行ない、中央装置３に比べて大量のデータの管理が困難な複合機１側で行なう必要がないため、複合機１のユーザの利便性が向上されている。更に、複数の複合機１，１，…でスケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６に記憶してある会合情報及び宛先情報が共有される。
【００６５】
更にまた、このような情報配信システムは、作成者情報に関連付けられた宛先情報を排除することによって、原稿の作成者が使用する通信装置５１又は通信装置５２を自動的に除いて同報送信を行なうため、作成者に関する宛先情報を排除する作業を配信者に行なわせることなく配布物の無駄な配信を防止している。また、このような情報配信システムは、配信者が会合情報を選択し、原稿を予め複合機１に読み込ませておくことによって、会合の開催日時に応じた適宜の日時に、配布物情報が自動的に同報送信されるため、配信者が配布物情報の配信日時を管理する必要がなく、配信者の利便性を向上している。
【００６６】
なお、本実施の形態においては、複合機１と通信する中央装置３がスケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６を備える場合を例示しているが、これに限るものではない。例えば、会合情報と宛先情報とが、１個のデータベースに記憶しても良いし、データベースが中央装置３の外部に存在していても良い。更に、このようなデータベースは、複合機１に内蔵しても良く、ＬＡＮ４又は図示しない通信線を介して複合機１に外付けしても良い。更にまた、スケジュールデータベース３５及び宛先データベース３６の内、一方を複合機１の内部に備え、他方を外部に備えても良い。会合情報及び／又は宛先情報とが複合機１に記憶してある場合、複合機１は、会合情報及び／又は宛先情報を得る際に、外部と通信する必要がない。
【００６７】
また、スケジュールデータベース３５に記憶してある会合情報は、１個でも良い。更に、一の会合情報に関連付けられている宛先情報は、１個でも良い。更にまた、会合情報に、会合の開催場所、主催者等も含める構成でも良い。また、作成者以外に、配布物を配布しない参加者がいる場合は、この参加者も作成者として取り扱うことによって、本実施の形態の情報配信システムで対応可能であるが、この参加者を配布物の宛先から排除するための情報を別途設定しても良い。
【００６８】
更に、本実施の形態においては、中央装置３から複合機１へ、作成者も含む参加者に関係する宛先情報を全て送信する場合を例示したが、中央装置３が、作成者に関係する宛先情報を排除し、作成者以外の参加者に関係する宛先情報のみを複合機１へ送信するよう構成しても良い。更にまた、配布物情報を作成者に対して配布するか否かを、配信者が選択するよう構成しても良い。また、会合の参加者のみならず、参加者以外のユーザが使用する通信装置へも同報送信するよう構成しても良い。この場合、通信装置に対応する宛先情報は、会合情報に関連付けてスケジュールデータベース３５に記憶しても良く、配信者が、複合機１へ直接的に入力しても良い。
【００６９】
更に、本実施の形態では、同報送信としてファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信を行なう場合を例示したが、ＦＡＸメール以外の電子メールの送信を行なう場合でも良い。この場合、配布物情報の配信に関するペーパーレス化を図ることができる。更に、本実施の形態では、送信装置として複合機１を例示したが、ファクシミリ若しくはインターネットファクシミリ、又は電子メールの通信を行なう通信装置（例えばパーソナルコンピュータ）でも良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る情報配信システムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明に係る情報配信システムを構成している中央装置が備えるスケジュールデータベース及び宛先データベースに夫々記憶してあるデータの一例を示す模式図である。
【図３】本発明に係る複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る複合機の表示部に表示される画面の一例を示す模式図である。
【図５】本発明に係る複合機が備える予約状況記憶部及び予約宛先記憶部に夫々記憶してあるデータの一例を示す模式図である。
【図６】本発明に係る複合機の会合用同報送信予約処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る複合機の会合用同報送信実行処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１  複合機（送信装置）
２３  時計部（時計手段）
３５  スケジュールデータベース（記憶手段）
３６  宛先データベース（記憶手段）
５１，５２  通信装置（受信装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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