(57)【要約】【課題】  装置が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止する。【解決手段】  ドットパターン検出手段２１０において画像読取手段２０１により読み取られた原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出し、この検出したドットパターンを、ドットパターン判定手段２１１において記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定し、その同一性が判定された場合、当該装置が具備する各機能における画像データの再現に規制力を及ぼす。これにより、ドットパターンとの同一性の判定に応じて、当該装置が具備する各機能（２０３，２１４〜２１７）におけるこの画像データの再現に規制力を及ぼすことで、当該装置が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止することができる。【選択図】    図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置において、
原稿画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と、
この画像読取手段により読み取られた原稿画像の前記画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出手段と、
検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定手段と、
このドットパターン判定手段により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制手段と、
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記再現規制手段は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す、
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記再現規制手段は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをプロッタから印字出力する前記コピー機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記プロッタに対して出力する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをネットワーク接続された他の電子機器に対して送信する前記ネットワーク送信機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをネットワーク送信する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをＦＡＸ送信する前記ファクシミリ機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをＦＡＸ送信する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをE-mailに添付して送信するE-mail送信機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをE-mailに添付して送信する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データの画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記画像蓄積手段に蓄積する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項９】
コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置を制御するコンピュータにインストールされ、このコンピュータに、
画像読取手段により読み取られた原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出機能と、
検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定機能と、
このドットパターン判定機能により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該画像処理装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制機能と、
を実行させることを特徴とするコンピュータ読取可能な画像処理プログラム。
【請求項１０】
前記再現規制機能は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す、
ことを特徴とする請求項９記載の画像処理プログラム。
【請求項１１】
前記再現規制機能は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止する、
ことを特徴とする請求項９記載の画像処理プログラム。
【請求項１２】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをプロッタから印字出力する前記コピー機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記プロッタに対して出力する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像処理プログラム。
【請求項１３】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをネットワーク接続された他の電子機器に対して送信する前記ネットワーク送信機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをネットワーク送信する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像処理プログラム。
【請求項１４】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをＦＡＸ送信する前記ファクシミリ機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをＦＡＸ送信する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像処理プログラム。
【請求項１５】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データをE-mailに添付して送信するE-mail送信機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをE-mailに添付して送信する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像処理プログラム。
【請求項１６】
前記画像読取手段により読み取った前記画像データの画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記画像蓄積手段に蓄積する、
ことを特徴とする請求項１０記載の画像処理プログラム。
【請求項１７】
請求項９ないし１６のいずれか一記載の画像処理プログラムを記憶することを特徴とする記憶媒体。
【請求項１８】
コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置を制御するコンピュータを用いた画像処理方法において、
原稿画像を読み取って画像データを得る画像読取工程と、
この画像読取工程により読み取られた原稿画像の前記画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出工程と、
検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定工程と、
このドットパターン判定工程により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該画像処理装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制工程と、
を具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１９】
前記再現規制工程は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す、
ことを特徴とする請求項１８記載の画像処理方法。
【請求項２０】
前記再現規制方法は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止する、
ことを特徴とする請求項１８記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理プログラム、記憶媒体及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像処理技術、画像形成技術の向上によって、デジタルカラー複写機を用いて紙幣や有価証券等を複写した場合、その複写物と原本である本物とが容易に区別できないほど忠実な複写が可能となってきている。このため、紙幣や有価証券等のような特殊原稿については、複写を全く行なうことができないようにするか、あるいは、正しく複写を行なうことができないようにする措置をとることが必要である。
【０００３】
また、例えば企業においては、紙幣や証券など特殊原稿以外の一般文書の場合にあっても、文書内容の機密保持の観点から、複写等の出力が禁止されている機密文書が多数存在する。このような機密文書についても、複写を全く行なうことができないようにするか、あるいは、正しく複写を行なうことができないようにする措置をとることが必要である。
【０００４】
このようなことから、従来、特殊原稿や機密文書等を複写することに規制力を及ぼすことを目的とする種々の発明がなされている。以下、そのような発明の具体的な例を紹介する。
【０００５】
まず、紙幣や有価証券等の特殊原稿を判別する方法として、入力した画像データと予め登録してある特定のマーク（パターンデータ）とをパターンマッチング法で比較し、特定のマークが存在する場合に原稿が特殊原稿であると判別する方法が提案されている。特許文献１や特許文献２に記載された発明は、その代表的な例である。こうして、原稿が特殊原稿であると判定した場合には、その複写を禁止する、つまり、複写しないようにすることが容易である。
【０００６】
次いで、複写禁止された機密文書を判別する発明として、例えば、特許文献３や特許文献４には、機密文書に付された機密文書であることを示すマークを検出するようにした発明が記載されている。これは、複写禁止された機密文書には、一般的に、マル秘の印鑑や複写禁止のマーク等からなる機密文書であることを示すマークが押印されていることを利用している。こうして、原稿が機密文書であると判定した場合には、その複写を禁止する、つまり、複写しないようにすることが容易である。
【０００７】
さらに、特許文献５や特許文献６には、複写を禁止したい原稿画像に地紋を埋め込むことにより複写を抑制する技術が提案されている。これは、原稿画像に用いる用紙の背景にベース領域とメッセージ領域とをもつ地紋パターンが作成された用紙を用いるというものである。地紋パターンは、原稿画像においてはそれほど目立たず、原稿画像に含まれている情報の判読等に支障を及ぼさない。しかしながら、このような地紋パターンが埋め込まれた原稿画像が複写されると、例えばメッセージ領域の模様が浮かび上がる、というものである。そこで、メッセージ領域の模様として、例えば「複写禁止」というような文字を与えておくことにより、その複写物が複写禁止の機密書類であったことが一目瞭然となり、心理的に、複写に対する規制力を生じさせることができる。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１２５４５９号公報
【特許文献２】特開２００１-８６３３０公報
【特許文献３】特開平７−３６３１７号公報
【特許文献４】特開平７−８７３０９号公報
【特許文献５】特開平９−１６４７３９号公報
【特許文献６】特開２００１−１９７２９７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前述した特許文献１〜４に記載された技術によれば、紙幣や有価証券等の特殊原稿が画像読み取りされた場合にその複写を禁止したり（特許文献１、２）、機密文書が画像読み取りされた場合にその複写を禁止したり（特許文献３、４）することができる。また、特許文献５、６に記載されているように、例えば機密文書については背景に地紋パターンを埋め込んだ原稿画像として生成し、そのような機密文書が複写されると地紋パターンの一部が浮かび上がるようにした場合には、心理的に、複写に対する規制力を生じさせることができる。
【００１０】
ところで、近年においては、スキャナ機能を用いて読み取った画像データをE-mailに添付しての送信や、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータに対する画像データのファイル送信が可能なデジタル複合機も開発されている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１〜６に記載された技術によれば、コピー機能（複写機能）にのみ言及しているものであり、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能等を利用した機密文書等の不正な情報流出については言及されていない。
【００１２】
本発明は、装置が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明の画像処理装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置において、原稿画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と、この画像読取手段により読み取られた原稿画像の前記画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出手段と、検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定手段と、このドットパターン判定手段により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制手段と、を具備する。
【００１４】
したがって、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかが判定され、この判定に応じて、当該装置が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力が及ぼされる。
【００１５】
ここで、「ドットパターン」というのは、原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれた、つまりドットによって形成された何らかのパターンを意味する。この場合、ドットというのは、背景画像または前面画像を形成するドットを意味するに過ぎず、パターン自体がドットのパターンである必要はない。例えば、ドットの集合により形成される細線パターンや特定の模様パターン等もドットパターンになり得る。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、前記再現規制手段は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す。
【００１７】
したがって、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることが可能になることにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、前記再現規制手段は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止する。
【００１９】
したがって、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、その出力が中止されることにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをプロッタから印字出力する前記コピー機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記プロッタに対して出力する。
【００２１】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した画像データを受け取ったプロッタから印字出力される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００２２】
請求項５記載の発明は、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをネットワーク接続された他の電子機器に対して送信する前記ネットワーク送信機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをネットワーク送信する。
【００２３】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してネットワーク送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００２４】
請求項６記載の発明は、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをＦＡＸ送信する前記ファクシミリ機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをＦＡＸ送信する。
【００２５】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してＦＡＸ送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００２６】
請求項７記載の発明は、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをE-mailに添付して送信するE-mail送信機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをE-mailに添付して送信する。
【００２７】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してE-mailに添付して送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００２８】
請求項８記載の発明は、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データの画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記画像蓄積手段に蓄積する。
【００２９】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施して画像蓄積手段に蓄積される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００３０】
請求項９記載の発明のコンピュータ読取可能な画像処理プログラムは、コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置を制御するコンピュータにインストールされ、このコンピュータに、画像読取手段により読み取られた原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出機能と、検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定機能と、このドットパターン判定機能により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該画像処理装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制機能と、を実行させる。
【００３１】
したがって、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかが判定され、この判定に応じて、当該画像処理装置が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力が及ぼされる。
【００３２】
ここで、「ドットパターン」というのは、原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれた、つまりドットによって形成された何らかのパターンを意味する。この場合、ドットというのは、背景画像または前面画像を形成するドットを意味するに過ぎず、パターン自体がドットのパターンである必要はない。例えば、ドットの集合により形成される細線パターンや特定の模様パターン等もドットパターンになり得る。
【００３３】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の画像処理プログラムにおいて、前記再現規制機能は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す。
【００３４】
したがって、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることが可能になることにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００３５】
請求項１１記載の発明は、請求項９記載の画像処理プログラムにおいて、前記再現規制機能は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止する。
【００３６】
したがって、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、その出力が中止されることにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００３７】
請求項１２記載の発明は、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをプロッタから印字出力する前記コピー機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記プロッタに対して出力する。
【００３８】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した画像データを受け取ったプロッタから印字出力される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００３９】
請求項１３記載の発明は、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをネットワーク接続された他の電子機器に対して送信する前記ネットワーク送信機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをネットワーク送信する。
【００４０】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してネットワーク送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００４１】
請求項１４記載の発明は、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをＦＡＸ送信する前記ファクシミリ機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをＦＡＸ送信する。
【００４２】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してＦＡＸ送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００４３】
請求項１５記載の発明は、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをE-mailに添付して送信するE-mail送信機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをE-mailに添付して送信する。
【００４４】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してE-mailに添付して送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００４５】
請求項１６記載の発明は、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データの画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記画像蓄積手段に蓄積する。
【００４６】
したがって、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施して画像蓄積手段に蓄積される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００４７】
請求項１７記載の発明の記憶媒体は、請求項９ないし１６のいずれか一記載の画像処理プログラムを記憶する。
【００４８】
したがって、請求項９ないし１６記載の画像処理プログラムを有体物の形態で取り扱うことが可能となる。
【００４９】
請求項１８記載の発明の画像処理方法は、コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置を制御するコンピュータを用いた画像処理方法において、原稿画像を読み取って画像データを得る画像読取工程と、この画像読取工程により読み取られた原稿画像の前記画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出工程と、検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定工程と、このドットパターン判定工程により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該画像処理装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制工程と、を具備する。
【００５０】
したがって、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかが判定され、この判定に応じて、当該画像処理装置が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力が及ぼされる。
【００５１】
ここで、「ドットパターン」というのは、原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれた、つまりドットによって形成された何らかのパターンを意味する。この場合、ドットというのは、背景画像または前面画像を形成するドットを意味するに過ぎず、パターン自体がドットのパターンである必要はない。例えば、ドットの集合により形成される細線パターンや特定の模様パターン等もドットパターンになり得る。
【００５２】
請求項１９記載の発明は、請求項１８記載の画像処理方法において、前記再現規制工程は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す。
【００５３】
したがって、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることが可能になることにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【００５４】
請求項２０記載の発明は、請求項１８記載の画像処理方法において、前記再現規制方法は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止する。
【００５５】
したがって、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、その出力が中止されることにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【発明の効果】
【００５６】
請求項１記載の発明の画像処理装置によれば、コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置において、原稿画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と、この画像読取手段により読み取られた原稿画像の前記画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出手段と、検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定手段と、このドットパターン判定手段により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制手段と、を具備することにより、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかを判定し、この判定に応じて、当該装置が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力を及ぼすので、当該装置が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止することができる。
【００５７】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像処理装置において、前記再現規制手段は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施すことにより、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００５８】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の画像処理装置において、前記再現規制手段は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止することにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００５９】
請求項４記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをプロッタから印字出力する前記コピー機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記プロッタに対して出力することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した画像データを受け取ったプロッタから印字出力される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６０】
請求項５記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをネットワーク接続された他の電子機器に対して送信する前記ネットワーク送信機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをネットワーク送信することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してネットワーク送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６１】
請求項６記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをＦＡＸ送信する前記ファクシミリ機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをＦＡＸ送信することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してＦＡＸ送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６２】
請求項７記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをE-mailに添付して送信するE-mail送信機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをE-mailに添付して送信することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してE-mailに添付して送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６３】
請求項８記載の発明によれば、請求項２記載の画像処理装置において、前記画像読取手段により読み取った前記画像データの画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能が選択されている場合、前記再現規制手段により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記画像蓄積手段に蓄積することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施して画像蓄積手段に蓄積される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６４】
請求項９記載の発明のコンピュータ読取可能な画像処理プログラムは、コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置を制御するコンピュータにインストールされ、このコンピュータに、画像読取手段により読み取られた原稿画像の画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出機能と、検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定機能と、このドットパターン判定機能により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該画像処理装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制機能と、を実行させることにより、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかを判定し、この判定に応じて、当該画像処理装置が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力を及ぼすので、当該画像処理装置が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止することができる。
【００６５】
請求項１０記載の発明によれば、請求項９記載の画像処理プログラムにおいて、前記再現規制機能は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施すことにより、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６６】
請求項１１記載の発明によれば、請求項９記載の画像処理プログラムにおいて、前記再現規制機能は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止することにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６７】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをプロッタから印字出力する前記コピー機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記プロッタに対して出力することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した画像データを受け取ったプロッタから印字出力される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６８】
請求項１３記載の発明によれば、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをネットワーク接続された他の電子機器に対して送信する前記ネットワーク送信機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをネットワーク送信することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してネットワーク送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００６９】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをＦＡＸ送信する前記ファクシミリ機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをＦＡＸ送信することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してＦＡＸ送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００７０】
請求項１５記載の発明によれば、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データをE-mailに添付して送信するE-mail送信機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データをE-mailに添付して送信することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施してE-mailに添付して送信される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００７１】
請求項１６記載の発明によれば、請求項１０記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像読取手段により読み取った前記画像データの画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能が選択されている場合、前記再現規制機能により画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施した前記画像データを前記画像蓄積手段に蓄積することにより、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施して画像蓄積手段に蓄積される画像は、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００７２】
請求項１７記載の発明の記憶媒体によれば、請求項９ないし１６のいずれか一記載の画像処理プログラムを記憶することにより、請求項９ないし１６記載の画像処理プログラムを有体物の形態で取り扱うことができる。
【００７３】
請求項１８記載の発明の画像処理方法によれば、コピー機能、ファクシミリ機能、画像をE-mailに添付して送信するE-mail送信機能、画像をネットワーク接続された他の電子機器に対して送信するネットワーク送信機能、画像を画像蓄積手段に蓄積する画像蓄積機能のうち、少なくとも一つ以上の機能を具備した画像処理装置を制御するコンピュータを用いた画像処理方法において、原稿画像を読み取って画像データを得る画像読取工程と、この画像読取工程により読み取られた原稿画像の前記画像データに含まれる背景画像または前面画像に埋め込まれたドットパターンを検出するドットパターン検出工程と、検出したドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定工程と、このドットパターン判定工程により検出したドットパターンと出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された場合、当該画像処理装置が具備する前記各機能における前記画像データの再現に規制力を及ぼす再現規制工程と、を具備することにより、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかを判定し、この判定に応じて、当該画像処理装置が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力を及ぼすので、当該画像処理装置が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止することができる。
【００７４】
請求項１９記載の発明によれば、請求項１８記載の画像処理方法において、前記再現規制工程は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データに対し、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施すことにより、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された画像データは、例えば画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態にすることができるので、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【００７５】
請求項２０記載の発明によれば、請求項１８記載の画像処理方法において、前記再現規制方法は、出力を禁止するドットパターンとの同一性が判定された前記画像データの出力を中止することにより、画像読取手段で読み取った原稿画像が機密文書である場合には、その再現を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７６】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図１３に基づいて説明する。
【００７７】
[１．原稿画像の説明]
まず、本実施の形態における画像処理システム、画像処理方法等に用いられる原稿画像について図１ないし図１１を参照しながら説明する。
【００７８】
図１は、原稿画像を例示する正面図である。図２は、原稿画像に埋め込まれたドットパターンが浮き上がって見えている原稿画像の複写物の一例を示す模式図である。図３は、原稿画像に埋め込まれたドットパターンが浮き上がって見えている原稿画像の複写物の別の一例を示す模式図である。図４は、図３に例示するドットパターンを拡大して示す模式図である。図５は、図２に例示するドットパターンを拡大して示す模式図である。
【００７９】
原稿画像１０１、図１に示す例では契約書である原稿画像１０１を作成する原稿用紙１０２として、その背景に、機密文書であることを示すドットパターン１０３が埋め込まれた原稿用紙１０２が用いられている。もっとも、別の実施の形態として、ドットパターン１０３が形成されていない原稿用紙１０２を用い、契約書である原稿画像１０１を作成するに際して同時にドットパターン１０３を形成するようにしても良い。つまり、ドットパターン１０３は、原稿用紙１０２に予め印刷形成されていても良く、原稿用紙１０２に文字や図形等を画像形成するに際して同時に画像形成するようにしても良い。
【００８０】
図１ないし図５を参照して説明するドットパターン１０３は、ベース領域１０４とメッセージ領域１０５とを含んでいる。ベース領域１０４は、原稿用紙１０２の大部分を占める地部分の領域である。メッセージ領域１０５は、そのようなベース領域１０４中に分散されたメッセージを表現する領域である。これらのベース領域１０４とメッセージ領域１０５とは、ドットパターン１０３それ自体の基本的な構成そのものを異にするわけではなく、ドットパターン１０３に対する人間の価値判断としてベース領域１０４とメッセージ領域１０５とに別れているに過ぎない。本実施の形態において、メッセージ領域１０５は「複写禁止」という文字から構成されている。このようなメッセージ領域１０５を構成する文字としては、「複写禁止」の他、いかなる文字や記号その他のものをも用い得る。
【００８１】
このような原稿用紙１０２を用いて作成された原稿画像１０１は、この原稿画像１０１が複写等されると、ドットパターン１０３の一部が浮かび上がる。この場合、図２に例示する原稿画像１０１では、「複写禁止」という文字で表現されたメッセージ領域１０５が浮かび上がり、図３に例示する原稿画像１０１では、ベース領域１０４が浮かび上がる。
【００８２】
このように、ドットパターン１０３が埋め込まれた原稿画像１０１が複写されると、ドットパターン１０３においてメッセージ領域１０５とベース領域１０４との何れか一方が浮かび上がるのは、他方の領域１０４又は１０５が複写（再現）されにくいからである。換言すると、浮かび上がらない方の領域１０４又は１０５が消えることによって、残った方の領域１０４又は１０５が浮かび上がって見えるわけである。
【００８３】
このような現象を生じさせるドットパターン１０３は、例えば、図４及び図５に例示するように、大きさが異なる二種類のドット１０６の集合によって構成されている。つまり、これらの二種類のドット１０６のうち、小さなドット１０６ｂは複写（再現）されにくく、大きなドット１０６ａは複写（再現）される。そこで、複写後にメッセージ領域１０５が浮き上がる図２に例示するドットパターン１０３では、図５に示すように、ベース領域１０４を構成する方に小さなドット１０６ｂが用いられ、メッセージ領域１０５を構成する方に大きなドット１０６ａが用いられている。反対に、複写後にベース領域１０４が浮き上がる図３に例示するドットパターン１０３では、図４に示すように、メッセージ領域１０５を構成する方に小さなドット１０６ｂが用いられ、ベース領域１０４を構成する方に大きなドット１０６ａが用いられている。
【００８４】
ドットパターン１０３の他の構成例として、浮かび上がるメッセージ領域１０５又はベース領域１０４は、ドットに限らず、細線パターンや特定の模様パターン等によっても構成可能である。
【００８５】
ここで、本実施の形態では、メッセージ領域１０５又はベース領域１０４を特徴量として扱う。例えば、浮かび上がるメッセージ領域１０５又はベース領域１０４がドット１０６で構成されているとすると、そのサイズ、密度（単位面積当たりにおけるドット数）、ドット間距離、ドット配置を、浮かび上がるメッセージ領域１０５又はベース領域１０４が細線パターンで構成されているとすると、その線の幅を、浮かび上がるメッセージ領域１０５又はベース領域１０４が特定の模様パターンで構成されているとすると、その模様の特徴等を、それぞれ特徴量として用いることができる。
【００８６】
以上の例では、浮かび上がるメッセージ領域１０５又はベース領域１０４についての特徴量について限定したが、このような特徴量として、浮かび上がらないベース領域１０４又はメッセージ領域１０５、あるいは浮かび上がるメッセージ領域１０５又はベース領域１０４と浮かび上がらないベース領域１０４又はメッセージ領域１０５との双方について、それぞれの特徴量を求めても良い。要は、ドットパターン１０３が埋め込まれた画像データが記録された原稿画像１０１が読み取られた際にそのベース領域１０４又はメッセージ領域１０５の何れか一方又は両方がデータとして判読できるものであれば、それを特徴量として扱うことが可能である。又は、データの形態で存在するドットパターン１０３が埋め込まれた画像データにおいて、そのドットパターン１０３を構成するベース領域１０４又はメッセージ領域１０５の何れか一方又は両方がデータとして判読できるものであれば、それを特徴量として扱うことが可能である。
【００８７】
別の実施の形態としては、前述した通り、ドットパターンとして、図６及び図７に例示するように、ベース領域１０４及びメッセージ領域１０５を有するドットパターン１０３ではないパターンを持ち得る。図６は、図１ないし図５を参照して説明したものとは別の実施の形態として、原稿画像とそのドットパターンとを例示する正面図、図７は図６とは異なる原稿画像とそのドットパターンとを例示する正面図である。図６及び図７に例示するドットパターン１０３は、単一の大きさのドット１０６から構成されている。このような図６及び図７に例示するドットパターン１０３は、いわば、図２ないし図５に例示するドットパターン１０３におけるベース領域１０４のみに相当するパターン、メッセージ領域１０５のみに相当するパターンと同様のものとして把握することが可能である。つまり、ベース領域１０４に相当するドットパターン１０３又はメッセージ領域１０５に相当するドットパターン１０３であっても、そのようなドットパターン１０３を有する原稿画像１０１が読み取られた際にそのドットパターン１０３がデータとして判読できれば、それを特徴量として扱うことが可能である。
【００８８】
図６に例示するドットパターン１０３は、原稿用紙１０２に描画された原稿画像１０１の背景画像として構成されている。この意味で、図２ないし図５に例示するドットパターン１０３と同様に、背景ドットパターンとなる。これに対して、図７に例示するドットパターン１０３は、原稿用紙１０２に描画された原稿画像１０１の上に描画されている。したがって、図７に例示するドットパターン１０３は、背景ドットパターンではなく、いわば前面ドットパターンである。
【００８９】
ここで、図２ないし図５、図６、図７に示すドットパターン１０３は、いずれも、ドットパターン１０３を構成する単一のドット１０６同士の関係が特徴量を持つドットパターン１０３である。つまり、図２ないし図５、図６、図７に示すドットパターン１０３の特徴量としては、ドット密度（単位面積当たりにおけるドット数）とドット間距離とドット配置とを挙げることができるが、これらの特徴量は、いずれも、ドットパターン１０３を構成する単一のドット１０６同士の関係に含まれている。ここでは、ドット密度という特徴量とドット間距離という特徴量とを比較して考察する。
【００９０】
まず、ドット１０６の密度であるドット密度は、前述したように、単位面積当たりにおけるドット数である。この特徴量は、判定対象となるある単位面積中のドットの数を計数することで判定可能である。実際のドット数を計数する場合、ある程度の検出漏れや誤検出が生ずる。そこで、計数したドット数の多少に対してある程度の許容値（閾値）を設定することで、ドット１０６の密度を特徴量としてその特徴量の検出が可能となる。この場合、計数したドット数の多少に対して設定する閾値が厳しい値、つまり許容範囲が小さい値であれば、判定漏れが生じ易く、反対に、計数したドット数の多少に対して設定する閾値が緩い値、つまり許容範囲が大きい値であれば、判定漏れが生じにくくなる。
【００９１】
ところが、図６に例示するドットパターン１０３を参照すると、ドットパターン１０３が含むあるドット１０６は原稿用紙１０２に描画された原稿画像１０１によって検出不可能な状態となっている。これに対して、図７に例示するドットパターン１０３では、原稿用紙１０２に描画された原稿画像１０１の上にドットパターン１０３が描画されていることから、図６に例示するドットパターン１０３よりは各ドット１０６を検出し易い状態である。しかしながら、原稿用紙１０２に描画された原稿画像１０１と重なるドット１０６については、必ずしも正しく検出できるとは限らない。このため、ドット数を検出することができる程度は、原稿用紙１０２に描画された原稿画像１０１の態様に大きく影響される。したがって、ドット密度を特徴量とした場合には、計数したドット数の多少に対してある程度の許容値（閾値）を設定したとしても、その特徴量の判定に判定漏れが生じ易いと言える。
【００９２】
次いで、隣接するドット１０６の間の距離ｄであるドット間距離を特徴量とする場合について図８及び図９を参照して説明する。図８はドット間距離をｄとするドットパターン１０３を例示する模式図、図９はドット間距離を横軸に取りその出現頻度を縦軸に取って隣接するドット１０６の間の距離分布を表現するグラフである。
【００９３】
図８に示すように、隣接する二つのドット１０６の間の距離ｄが一定であるドットパターン１０３においては、このドットパターン１０３を構成するドット１０６のうち、隣接する二つのドット１０６の間の距離ｄであるドット間距離は特徴量となる。原稿画像１０１との重なりが生じている図６や図７に例示するドットパターン１０３であっても、隣接するドット１０６の間の距離ｄを特徴量とする限り、その特徴量を正しく検出することが可能である。この場合、ドットパターン１０３からドット１０６を検出し、隣接するドット１０６の間の距離ｄを複数判定した場合には、図９のグラフに示すように、正しいドット１０６の間の距離ｄをピーク値とする尖った山形の分布を描く。そこで、距離ｄに対してある程度の許容値（閾値）を設定することで、ドット１０６の間の距離ｄを特徴量としてより確実にその特徴量の検出が可能となる。この場合、図９のグラフから明らかなように、距離ｄに対して設定する閾値が厳しい値、つまり許容範囲が小さい値であれば、判定漏れが生じ易く、反対に、距離ｄに対して設定する閾値が緩い値、つまり許容範囲が大きい値であれば、判定漏れが生じにくくなる。
【００９４】
さらに別の実施の形態としては、前述したような単純なマトリックス状の繰り返しドットパターンではなく、図１０及び図１１に例示するように、複数ドット１０６から構成されるドットパターン１０７を一単位とし、このドットパターン１０７を複数配することによってドットパターン１０３を形成するようにしたものである。図１０は図１ないし図９を参照して説明したものとは別の実施の形態として、原稿画像とそのドットパターン１０３とを例示する正面図、図１１は図１０に例示するドットパターン１０７を拡大して示す模式図である。図１０及び図１１に例示するドットパターン１０７は、３つの孤立黒ドット１０６が所定の空間配置（位置関係）で存在するパターンである。したがって、この実施の形態では、複数のドット１０６から構成されるドットパターン１０７をパターンマッチングにより検知し、このドットパターン１０７の密度を特徴量として複写禁止とされる機密文書であるか否かを判定する。
【００９５】
[２．画像処理装置の説明]
本実施の形態は、画像処理装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能、入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）をE-mailに添付して送信する機能、入力画像をネットワーク接続されたパーソナルコンピュータに対してファイル送信する機能、画像データ蓄積機能及び送信機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタル複合機に適用した例を示す。
【００９６】
図１２は、画像処理装置のハードウェア資源を示すブロック図である。図１２に示すように、本実施の形態の画像処理装置は、画像読取手段としてのスキャナ２０１、デジタル回路構成の画像処理部２０２、及びプロッタ２０３をシステムコントローラ２０４で制御するデジタル複写機構成とされている。システムコントローラ２０４は、内蔵するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０４ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０４ｂ、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０４ｃから構築されるコンピュータ機能を活用し、操作表示部２０５からの指示に応じてスキャナ２０１、画像処理部２０２、及びプロッタ２０３を制御し、必要な情報を操作表示部２０５に返して表示させる。このようなシステムコントローラ２０４には、スキャナ２０１で画像読取して得た画像データ等を蓄積する画像蓄積手段であるＨＤＤ２１３と、画像処理装置をＬＡＮ等のネットワーク（図示せず）に接続するためのネットワーク制御部２１４と、ＦＡＸ送信を司るＦＡＸ制御部２１５と、E-mailの送受信を司るE-mail制御部２１６と、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の外部インタフェース２１７とが接続されている。
【００９７】
画像処理部２０２は、フィルタ処理部２０６、変倍処理部２０７、γ処理部２０８、及び階調処理部２０９を含んでいる。これらの各部２０６、２０７、２０８及び２０９は、一般的なデジタル複写機が備える同等の回路構成と異なる点はないため、その説明は省略する。
【００９８】
これに対して、本実施の形態の画像処理部２０２は、ドットパターン検出手段である背景ドットパターン検出部２１０、機密文書判定部２１１、及びセレクタ２１２を具備する。これらの背景ドットパターン検出部２１０、ドットパターン判定手段である機密文書判定部２１１、及びセレクタ２１２は、機密文書のような機密文書を検出判定し、その複写を禁止するデジタル回路構成のハードウェアである。
【００９９】
背景ドットパターン検出部２１０は、図１３に例示するハードウェア構成を有する。ここでは、図１ないし図５に例示した機密文書であることを示すドットパターン１０３が埋め込まれた原稿用紙１０２に原稿画像１０１が形成されている場合を例に挙げて説明する。背景ドットパターン検出部２１０は、スキャナ２０１によって読み取られた原稿画像１０１に基づく画像データから黒ドット検出部２５１によってドット１０６を検出する。この場合の検出手法としては、デジタル回路によって画像パターンを検出する従来の各種の手法、例えばパターンマッチングを用い得る。次いで、黒ドット密度判断部２５２は、黒ドット検出部２５１で検出されたドット１０６におけるある面積内でのドット密度を計算する。このような計算処理は、デジタル回路構成のカウンタや加算器等によって実行される。
【０１００】
ここで、背景ドットパターン検出部２１０は、黒ドット密度判断部２５２の後段に、ベース領域ドット数判断部２５３とメッセージ領域ドット数判断部２５４とを有する。これらのベース領域ドット数判断部２５３とメッセージ領域ドット数判断部２５４とは、それぞれ図示しない記憶領域を有する。ベース領域ドット数判断部２５３は、黒ドット密度判断部２５２でのドット密度計算の基準となるある面積内における出力を禁止する背景ドットパターン１０３のベース領域１０４のドット密度に対する同一性判断の許容値となる閾値と、一つの原稿用紙１０２が含んでいる出力を禁止する背景ドットパターン１０３のベース領域１０４のドット数に対する同一性判断の許容値となる閾値とを記憶保存している。メッセージ領域ドット数判断部２５４は、黒ドット密度判断部２５２でのドット密度計算の基準となるある面積内における出力を禁止する背景ドットパターン１０３のメッセージ領域１０５のドット密度に対する同一性判断の許容値となる閾値と、一つの原稿用紙１０２が含んでいる出力を禁止する背景ドットパターン１０３のメッセージ領域１０５のドット数に対する同一性判断の許容値となる閾値とを記憶保存している。
【０１０１】
そこで、ベース領域ドット数判断部２５３は、黒ドット密度判断部２５２で計算されたドット１０６の密度が、図示しない記憶領域に記憶保存されているドット密度に関する閾値内に含まれていると判定した場合、黒ドット検出部２５１で検出された同一サイズのドット１０６のドット数を例えばカウンタに累積する。そして、累積したドットの数が、図示しない記憶領域に記憶保存されているドット数に関する閾値内に含まれている場合、出力が禁止される背景ドットパターン１０３のベース領域１０４が存在すると判断し、その判断結果を機密文書判定部２１１へ出力する。
【０１０２】
一方、メッセージ領域ドット数判断部２５４は、黒ドット密度判断部２５２で計算されたドット１０６の密度が、図示しない記憶領域に記憶保存されているドット密度に関する閾値内に含まれていると判定した場合、黒ドット検出部２５１で検出された同一サイズのドット１０６のドット数を例えばカウンタに累積する。そして、累積したドットの数が、図示しない記憶領域に記憶保存されているドット数に関する閾値内に含まれている場合、出力が禁止される背景ドットパターン１０３のメッセージ領域１０５が存在すると判断し、その判断結果を機密文書判定部２１１へ出力する。
【０１０３】
機密文書判定部２１１は、背景ドットパターン検出部２１０の処理結果を受け、機密文書の判断処理を、予め設定した判断基準によって実行する。この判断基準は、例えば、機密文書判定部２１１が備える図示しない記憶領域にパラメータとして保存してもよく、操作表示部２０５からの入力によってそのような記憶領域に設定されていてもよい。例えば、機密文書判定部２１１は、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１中に、背景ドットパターン１０３のベース領域１０４とメッセージ領域１０５との一方が存在する場合に、機密文書であると判断する。あるいは、機密文書判定部２１１は、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１中に、背景ドットパターン１０３のベース領域１０４とメッセージ領域１０５との双方が存在する場合に、機密文書であると判断する。
【０１０４】
こうして、原稿画像１０１の画像データに含まれる背景画像に埋め込まれた背景ドットパターン１０３を画像データから検出するドットパターン検出手段と、検出した背景ドットパターン１０３を、記憶領域に記憶されている出力を禁止する背景ドットパターンと比較し、その同一性を判定するドットパターン判定手段とが実行されることになる。これにより、本実施の形態では、原稿画像の種類を問わず、検出した背景ドットパターン１０３と記憶領域に記憶されている背景ドットパターン１０３との同一性を確認することで、原稿画像１０１の画像データの出力を禁止すべきかどうかを判定することが可能となる。
【０１０５】
そして、機密文書判定部２１１は、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合、画像処理部２０２のセレクタ２１２へ機密文書が検出されたことを送信する。これに応じて、セレクタ２１２は、機密文書検知後の処理、例えば画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理を施す。例えば、画像を塗りつぶして灰色にする、白紙にする、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて出力する、等の処理である。
【０１０６】
スキャナ２０１で読み取った画像のプロッタ２０３による印字出力（複写）が選択されている場合、セレクタ２１２は、画像再現規制処理等を施した画像データをプロッタ２０３に対して出力する。したがって、画像再現規制処理等を施した画像データを受け取ったプロッタ２０３から印字出力される画像は、画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。なお、スキャナ２０１によって読み取った原稿画像１０１が機密文書でない一般文書の場合には、プロッタ２０３は画像をそのまま印字出力する。
【０１０７】
なお、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合に、機密文書が検出されたことを送信されたセレクタ２１２は、原稿画像１０１が機密文書であるとの判定結果をシステムコントローラ２０４に送信し、システムコントローラ２０４がプロッタ２０３を制御して複写動作を禁止させるようにしても良い。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１０８】
また、スキャナ２０１で読み取った画像のネットワーク制御部２１４を介したネットワーク送信が選択されている場合、セレクタ２１２は、画像再現規制処理等を施した画像データをシステムコントローラ２０４に対して出力する。システムコントローラ２０４は、ネットワーク制御部２１４を制御して、受け取った画像再現規制処理等を施した画像データをネットワーク送信する。このようにしてネットワーク送信される画像は、画像を塗りつぶして灰色にする、白紙にする、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて出力する、等の処理が施されている。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。なお、スキャナ２０１によって読み取った原稿画像１０１が機密文書でない一般文書の場合には、画像はそのままネットワーク送信される。
【０１０９】
なお、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合に、機密文書が検出されたことを送信されたセレクタ２１２は、原稿画像１０１が機密文書であるとの判定結果をシステムコントローラ２０４に送信し、システムコントローラ２０４がネットワーク制御部２１４を制御してネットワーク送信動作を禁止させるようにしても良い。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１１０】
また、スキャナ２０１で読み取った画像のＦＡＸ制御部２１５を介したＦＡＸ送信が選択されている場合、セレクタ２１２は、画像再現規制処理等を施した画像データをシステムコントローラ２０４に対して出力する。システムコントローラ２０４は、ＦＡＸ制御部２１５を制御して、受け取った画像再現規制処理等を施した画像データをＦＡＸ送信する。このようにしてＦＡＸ送信される画像は、画像を塗りつぶして灰色にする、白紙にする、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて出力する、等の処理が施されている。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。なお、スキャナ２０１によって読み取った原稿画像１０１が機密文書でない一般文書の場合には、画像はそのままＦＡＸ送信される。
【０１１１】
なお、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合に、機密文書が検出されたことを送信されたセレクタ２１２は、原稿画像１０１が機密文書であるとの判定結果をシステムコントローラ２０４に送信し、システムコントローラ２０４がＦＡＸ制御部２１５を制御してＦＡＸ送信動作を禁止させるようにしても良い。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１１２】
また、スキャナ２０１で読み取った画像のE-mail制御部２１６を介したE-mail送信が選択されている場合、セレクタ２１２は、画像再現規制処理等を施した画像データをシステムコントローラ２０４に対して出力する。システムコントローラ２０４は、E-mail制御部２１６を制御して、受け取った画像再現規制処理等を施した画像データをE-mailに添付して送信する。このようにしてE-mailに添付されて送信される画像は、画像を塗りつぶして灰色にする、白紙にする、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて出力する、等の処理が施されている。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。なお、スキャナ２０１によって読み取った原稿画像１０１が機密文書でない一般文書の場合には、画像はそのまま添付されてE-mail送信される。
【０１１３】
なお、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合に、機密文書が検出されたことを送信されたセレクタ２１２は、原稿画像１０１が機密文書であるとの判定結果をシステムコントローラ２０４に送信し、システムコントローラ２０４がE-mail制御部２１６を制御してE-mail送信動作を禁止させるようにしても良い。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１１４】
また、スキャナ２０１で読み取った画像のＨＤＤ２１３への蓄積が選択されている場合、若しくはＨＤＤ２１３に蓄積した画像データを外部インタフェース２１７を経由した外部への送信が選択されている場合、セレクタ２１２は、画像再現規制処理等を施した画像データをシステムコントローラ２０４に対して出力する。システムコントローラ２０４は、受け取った画像再現規制処理等を施した画像データをＨＤＤ２１３に蓄積する。このようにしてＨＤＤ２１３に蓄積される画像は、画像を塗りつぶして灰色にする、白紙にする、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて出力する、等の処理が施されている。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。なお、スキャナ２０１によって読み取った原稿画像１０１が機密文書でない一般文書の場合には、画像はそのままＨＤＤ２１３に蓄積される。
【０１１５】
なお、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合に、機密文書が検出されたことを送信されたセレクタ２１２は、原稿画像１０１が機密文書であるとの判定結果をシステムコントローラ２０４に送信し、システムコントローラ２０４がＨＤＤ２１３への蓄積を禁止させるようにしても良い。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１１６】
このように本実施の形態によれば、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合、つまり、前記同一性を判定する手段による判定の結果、検出した背景ドットパターン１０３と出力を禁止する背景ドットパターン１０３との同一性が判定された場合、その再現が防止される。
【０１１７】
ここに、原稿画像の種類を問わず、検出したドットパターンと記憶領域に記憶されているドットパターンとの同一性を確認することで、原稿画像の画像データの出力を禁止すべきかどうかを判定し、この判定に応じて、画像処理装置（デジタル複合機）が具備する各機能におけるこの画像データの再現に規制力を及ぼすので、当該画像処理装置（デジタル複合機）が具備する各機能を介した機密文書等の不正な情報流出を防止することができる。
【０１１８】
次に、本発明の第二の実施の形態を図１４ないし図１６に基づいて説明する。なお、前述した第一の実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し説明も省略する。
【０１１９】
第一の実施の形態として示した画像処理装置（デジタル複合機）では、機密文書を検出判定し、その複写を禁止する処理が、デジタル回路構成のハードウェア資源によって実行される例を示した。これに対して、本実施の形態では、そのような機密文書を検出判定し、その複写を禁止する処理を、画像処理装置のハードウェア資源にインストールされたコンピュータプログラムによって実行する例を説明する。
【０１２０】
図１４は、本実施の形態の画像処理装置のハードウェア資源を示すブロック図である。本実施の形態の画像処理装置は、画像処理部２０２に、背景ドットパターン検出部２１０、機密文書判定部２１１、及びセレクタ２１２が設けられておらず、システムコントローラ２０４のＲＯＭ２０４ｂに、機密文書を検出判定し、その複写を禁止する処理のためのコンピュータプログラムがファームウェアとして記憶保存されている。別の実施の形態としては、システムコントローラ２０４内に設けられたＣＰＵ２０４ａ、ＲＯＭ２０４ｂ、及びＲＡＭ２０４ｃから構築されるマイクロコンピュータにバス接続されたＨＤＤ２１３に機密文書を検出判定し、その複写を禁止する処理のためのコンピュータプログラムをインストールしておき、そのようなコンピュータプログラムが画像処理装置の起動時にＲＡＭ２０４ｃに書き込まれて実行される構成であっても良い。いずれにしても、機密文書を検出判定し、その複写を禁止する処理は、コンピュータであるシステムコントローラ２０４がコンピュータプログラムに従い実行することになる。この意味で、ＲＡＭ２０４ｃ又はＨＤＤ２１３は、画像処理プログラムであるコンピュータプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。
【０１２１】
以下、そのようなコンピュータプログラムに従い実行される処理について説明する。まず、コンピュータプログラムに従い実行される機密文書検知処理を図１５に示すフローチャートを参照して説明する。ここでは、図１ないし図５に例示した機密文書であることを示すドットパターン１０３が埋め込まれた原稿用紙１０２に原稿画像１０１が形成されている場合を例に挙げて説明する。図１５に示すように、ＣＰＵ２０４ａは、画像処理部２０２から画像データを取得すると（ステップＳ１のＹ）、取得した画像データを２値化処理してドット１０６を検出する（ステップＳ２）。この場合の検出手法としては、コンピュータ処理によって画像パターンを検出する従来の各種の手法、例えばパターンマッチングを用い得る。
【０１２２】
次いで、ＣＰＵ２０４ａの演算機能によって、検出されたドット１０６におけるある面積内でのドット密度を計算する（ステップＳ３）。
【０１２３】
ここで、本実施の形態においては、ドット密度計算の基準となるある面積内における機密文書であることを示すドットパターン１０３のベース領域１０４のドット密度に対する同一性判断の許容値となる閾値と、一つの原稿用紙１０２が含んでいる機密文書であることを示すドットパターン１０３のベース領域１０４のドット数に対する同一性判断の許容値となる閾値とがＨＤＤ２１３内に記憶保存されている。また、ドット密度計算の基準となるある面積内における機密文書であることを示すドットパターン１０３のメッセージ領域１０５のドット密度に対する同一性判断の許容値となる閾値と、一つの原稿用紙１０２が含んでいる機密文書であることを示すドットパターン１０３のメッセージ領域１０５のドット数に対する同一性判断の許容値となる閾値とがＨＤＤ２１３内に記憶保存されている。これらの各閾値は、画像処理プログラムの起動と共に、画像処理プログラムの全部又は一部と共に、ＨＤＤ２１３からＲＡＭ２０４ｃにコピーされている。
【０１２４】
そこで、続くステップＳ４では、ステップＳ３で算出された検出ドット１０６のある面積内でのドット密度が、ＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のベース領域１０４におけるドット密度に関する閾値内に含まれているかどうかが判定される。そして、ステップＳ４で、含まれていないと判定された場合には（ステップＳ４のＮ）、ステップＳ３で算出された検出ドット１０６のある面積内でのドット密度が、ＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のメッセージ領域１０５におけるドット密度に関する閾値内に含まれているかどうかが判定される（ステップＳ５）。
【０１２５】
ここで、ステップＳ４での判定の結果、ステップＳ３で算出された検出ドット１０６のある面積内でのドット密度が、ＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のベース領域１０４におけるドット密度に関する閾値内に含まれていると判定された場合には（ステップＳ４のＹ）、ＣＰＵ２０４ａの演算機能によって、検出ドット１０６のドット数が累積されて例えばＲＡＭ２０４ｃ等のレジスト領域に一時記憶され（ステップＳ６）、一時記憶された累積ドット数がＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のベース領域１０４におけるドット数に関する閾値より大きいかどうか判定される（ステップＳ７）。そして、一時記憶された累積ドット数がＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のベース領域１０４におけるドット数に関する閾値より大きいと判定された場合には（ステップＳ７のＹ）、機密文書であることを示すドットパターン１０３のベース領域１０４が存在すると判断し（ステップＳ８）、この判断結果を参照して機密文書判定処理を実行し（ステップＳ９）、検知結果を出力する（ステップＳ１０）。
【０１２６】
これに対して、一時記憶された累積ドット数がＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のベース領域１０４におけるドット数に関する閾値より大きくないと判定された場合には（ステップＳ７のＮ）、そのまま処理を終了する。
【０１２７】
一方、ステップＳ５での判定の結果、ステップＳ３で算出された検出ドット１０６のある面積内でのドット密度が、ＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のメッセージ領域１０５におけるドット密度に関する閾値内に含まれていると判定された場合には（ステップＳ５のＹ）、ＣＰＵ２０４ａの演算機能によって、検出ドット１０６のドット数が累積されて例えばＲＡＭ２０４ｃ等のレジスト領域に一時記憶され（ステップＳ１１）、一時記憶された累積ドット数がＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のメッセージ領域１０５におけるドット数に関する閾値より大きいどうか判定される（ステップＳ１２）。そして、一時記憶された累積ドット数がＲＡＭ２０４ｃにコピーされて記憶されているドットパターン１０３のメッセージ領域１０５におけるドット数に関する閾値より大きいと判定された場合には（ステップＳ１２のＹ）、機密文書であることを示すドットパターン１０３のメッセージ領域１０５が存在すると判断し（ステップＳ１３）、この判断結果を参照して機密文書判定処理を実行し（ステップＳ９）、検知結果を出力する（ステップＳ１０）。
【０１２８】
これに対して、ステップＳ５での判定が否定的である場合（ステップＳ５のＮ）又はステップＳ１２での判定が否定的である場合（ステップＳ１２のＮ）には、いずれの場合も処理を終了する。
【０１２９】
ステップＳ９の機密文書判定処理では、ステップＳ８でのドットパターン１０３のベース領域１０４が存在するとの判断結果やステップＳ１３でのドットパターン１０３のメッセージ領域１０５が存在するとの判断結果を参照し、判定対象となっている画像データが機密文書画像であるかどうかの判定処理を、予め設定した判定基準によって実行する。この判定基準は、画像処理プログラムの起動と共に、画像処理プログラムの全部又は一部と共に、ＨＤＤ２１３からＲＡＭ２０４ｃにコピーされている。予め設定した判定基準としては、一例として、画像データ中に、ドットパターン１０３のベース領域１０４とメッセージ領域１０５との一方が存在する場合に機密文書であると判定したり、別の一例として、画像データ中に、ドットパターン１０３のベース領域１０４とメッセージ領域１０５との双方が存在する場合に機密文書であると判定したりするような基準が用いられる。
【０１３０】
こうして、スキャナ２０１で読み取った画像が機密文書画像であるかどうかが判定される。
【０１３１】
次に、スキャナ２０１で読み取った画像が機密文書画像であると判定した場合の後処理を図１６に示すフローチャートを参照して説明する。ここでは、スキャナ２０１で読み取った画像のプロッタ２０３での複写が選択されている場合を例に挙げて説明する。図１６に示すように、ＣＰＵ２０４ａは、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合（ステップＳ２１のＹ）、画像出力を禁止するか否かを判断する（ステップＳ２２）。なお、画像出力を禁止するか否かについては、操作者による操作表示部２０５からの入力によって予め指定されている。
【０１３２】
画像出力が禁止されていない場合には（ステップＳ２２のＮ）、ＣＰＵ２０４ａは、スキャナ２０１で読み取った画像に対して画像再現規制処理を施す（ステップＳ２３）。画像再現規制処理は、画像変化させ、もしくは画像を破壊する処理である。例えば、画像を塗りつぶして灰色にする、白紙にする、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて出力する、等の処理である。
【０１３３】
このような画像再現規制処理を施した画像データを受け取ったプロッタ２０３から印字出力される画像は、画像を塗りつぶして灰色にされ、白紙のまま、若しくは「複写禁止文書」のような文字を加えて印字された状態になっている。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１３４】
一方、画像出力が禁止されている場合には（ステップＳ２２のＹ）、ＣＰＵ２０４ａは、スキャナ２０１で読み取った画像のプロッタ２０３からの出力を中止する（ステップＳ２４）。これにより、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書である場合には、その再現が防止される。
【０１３５】
ここでは、スキャナ２０１で読み取った画像のプロッタ２０３での複写が選択されている場合について説明したが、スキャナ２０１で読み取った画像のネットワーク制御部２１４を介したネットワーク送信が選択されている場合、スキャナ２０１で読み取った画像のＦＡＸ制御部２１５を介したＦＡＸ送信が選択されている場合、スキャナ２０１で読み取った画像のE-mail制御部２１６を介したE-mail送信が選択されている場合、スキャナ２０１で読み取った画像のＨＤＤ２１３への蓄積が選択されている場合、若しくはＨＤＤ２１３に蓄積した画像データを外部インタフェース２１７を経由した外部への送信が選択されている場合についても同様の処理が実行されることになる。
【０１３６】
このように本実施の形態によれば、スキャナ２０１で読み取った原稿画像１０１が機密文書であると判定した場合、つまり、前記同一性を判定する手段による判定の結果、検出した背景ドットパターン１０３と出力を禁止する背景ドットパターン１０３との同一性が判定された場合、その再現が防止される。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】原稿画像を例示する正面図である。
【図２】原稿画像に埋め込まれたドットパターンが浮き上がって見えている原稿画像の複写物の一例を示す模式図である。
【図３】原稿画像に埋め込まれたドットパターンが浮き上がって見えている原稿画像の複写物の別の一例を示す模式図である。
【図４】図２に例示するドットパターンを拡大して示す模式図である。
【図５】図３に例示するドットパターンを拡大して示す模式図である。
【図６】別の実施の形態として、原稿画像とそのドットパターンとを例示する正面図である。
【図７】図６とは異なる原稿画像とそのドットパターンとを例示する正面図である。
【図８】ドット間距離をｄとするドットパターンを例示する模式図である。
【図９】ドット間距離を横軸に取りその出現頻度を縦軸に取って隣接するドットの間の距離分布を表現するグラフである。
【図１０】別の実施の形態として、原稿画像とそのドットパターンとを例示する正面図である。
【図１１】図１０に例示するドットパターンを拡大して示す模式図である。
【図１２】本発明の第一の実施の形態の画像処理装置のハードウェア資源を示すブロック図である。
【図１３】背景ドットパターン検出部のハードウェア資源を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第二の実施の形態の画像処理装置のハードウェア資源を示すブロック図である。
【図１５】機密文書検知処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】スキャナで読み取った画像が機密文書画像であると判定した場合の後処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３８】
１０１    原稿画像
１０３    ドットパターン
２０１    画像読取手段
２０３    プロッタ
２１０    ドットパターン検出手段
２１１    ドットパターン判定手段
２１３    画像蓄積手段
【図１】
2005142918.tif 000003
【図２】
2005142918.tif 000004
【図３】
2005142918.tif 000005
【図４】
2005142918.tif 000006
【図５】
2005142918.tif 000007
【図６】
2005142918.tif 000008
【図７】
2005142918.tif 000009
【図８】
2005142918.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2005142918.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2005142918.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2005142918.tif 000017
【図１６】
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