(57)【要約】【課題】  ワイピング時にワイパに付着したインクを記録ヘッド周囲に残留させず、ワイパに付着したインクを好適に除去することにより、記録用紙や搬送装置等が汚れることがなく、印刷品質を良好に維持することが可能なインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】  記録ヘッドとスペーサの間の隙間を塞ぐように撥水性のシートを張り渡して接着する。また、記録ヘッドとスペーサの間の隙間に、弾性を有する浸入防止部材を嵌め込む。【選択図】  図５
2005103781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための複数の吐出口が設けられた吐出面を有し、当該吐出面が媒体搬送経路と対向するように設けられた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドの周囲に設けられ、前記媒体搬送経路に対向する面である対向面を有するスペーサと、
前記吐出面を拭き取るためのワイピング手段と、
前記吐出面と前記スペーサとの隙間に設けられ、前記ワイピング手段により当該吐出面が拭き取られる際に当該記録ヘッドと当該スペーサとの隙間にインクが浸入することを防止するための浸入防止部材とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記浸入防止部材は、前記ワイピング手段が前記吐出面を拭き取る方向において少なくとも前記記録ヘッドよりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記浸入防止部材は、前記記録ヘッドと前記スペーサの隙間の全領域に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記浸入防止部材は、
前記吐出口を塞がないように前記吐出面と前記対向面に張り渡され、当該吐出面及び当該対向面に接着された撥水性シートであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記撥水性シートの前記スペーサに掛かる部分は、前記対向面の周縁部のみであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記撥水性シートは、前記対向面の全体を覆っていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記スペーサの対向面とは反対側には、インクを吸収する第1のインク吸収部材が設けられており、
前記スペーサには、前記ワイピング手段に拭き取られた際に当該ワイピング手段に付着しているインクを浸入させるための浸入孔が前記第１のインク吸収部材の配置された空間まで貫通するように形成されており、
前記撥水性シートの前記浸入孔と対向する位置には、当該浸入孔にインクを浸入させるための開口部が設けられており、
前記第１のインク吸収部材は、その一部が当該浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記浸入防止部材は、
前記記録ヘッドと前記スペーサとの隙間を塞ぐように設けられ、撥水性及び弾性を有する弾性体であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記浸入防止部材は、
前記記録ヘッドと前記スペーサとの隙間を塞ぐように注入された樹脂部材であり、当該樹脂部材の前記媒体搬送経路と対向する面は撥水処理が施されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記浸入防止部材の前記媒体搬送経路に対向する面は平面であり、
前記浸入防止部材の前記平面の一端縁は、前記吐出面と隣接し、当該他端縁は、前記対向面と隣接するように設けられていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記スペーサの対向面とは反対側には、インクを吸収する第1のインク吸収部材が設けられており、
前記スペーサには、前記ワイピング手段に拭き取られた際に当該ワイピング手段に付着しているインクを浸入させるための浸入孔が前記第１のインク吸収部材の配置された空間まで貫通するように形成されており、
前記第１のインク吸収部材は、その一部が当該浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記浸入孔は、ワイピング手段が前記吐出面を拭き取る方向と直交する方向に延びる溝状であることを特徴とする請求項７または請求項１１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
前記浸入孔は、前記スペーサに複数設けられていることを特徴とする請求項７または請求項１１若しくは請求項１２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１４】
前記第１のインク吸収部材は、前記スペーサの対向面から突出しない範囲において、前記浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項７または請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記第１のインク吸収部材は、前記スペーサの対向面と同一の高さまで前記浸入孔に陥入していることを特徴とする請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１６】
前記ワイピング手段が前記吐出面を拭き取る方向において前記吐出面よりも下流側には、当該ワイピング手段に付着したインクを吸収するための第２のインク吸収部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１７】
前記吐出面と前記スペーサの対向面は、同一面上にあることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１８】
前記スペーサは、前記吐出面を露出させるための露出口を有し、
前記記録ヘッドは、前記吐出面が前記露出口から露出するように前記スペーサに固定されており、
前記浸入防止部材は、前記記録ヘッドと前記露出口との間に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１９】
前記インクジェットプリンタは、複数の前記記録ヘッドを有し、
前記スペーサには、前記媒体搬送方向に見た場合に複数の前記記録ヘッドが互いにその一部が重なって固定されるように複数の前記露出口が形成されていることを特徴とする請求項１８に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項２０】
前記インクジェットプリンタは、複数の前記記録ヘッドを有し、
前記媒体搬送方向に見た場合に複数の前記記録ヘッドが互いにその一部が重なるように配置されており、
前記スペーサは、当該複数の記録ヘッドの間に配置されていることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に記録ヘッドのノズルからインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、記録ヘッドに付着しているインクを拭き取るワイピング技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドに設けられた複数のノズルより微小インク滴を吐出してプリントを行うインクジェットプリンタにおいては、その記録ヘッドを主走査方向（用紙幅方向）に移動させながらインクを吐出する主走査方向の移動動作と、用紙を副走査方向に移動する動作とを組み合せて印刷を行う所謂シリアルヘッド型プリンタと、被印刷媒体である用紙の用紙幅分の印刷幅を有するラインヘッドを有し、このラインヘッドと用紙とを相対移動させながら印刷を行う所謂ラインヘッド型プリンタがある。特に、ラインヘッド型プリンタにおいては、記録ヘッドを用紙の主走査方向に移動させる必要がなく、シリアルヘッド型プリンタに比べ、印刷速度を上げることが可能である。
【０００３】
上記従来のシリアルヘッド型プリンタ及びラインヘッド型プリンタのいずれにおいても、良好な画像を得るためには、その記録ヘッドに設けられた微細なノズルからのインクの吐出を良好に保つことが必要である。そこで、ノズルのインク吐出口が配設されている吐出面を払拭して吐出面に付着している余分なインク滴や異物を除去するワイピング動作を行っている。
【０００４】
上記シリアルヘッド型プリンタにおいては、記録ヘッドがその構造上主走査方向に移動可能であるため、記録ヘッドを主走査方向の延長線上にある印刷領域外に退避させて、ワイピング動作を行なうことが可能である。
【０００５】
しかしながら、ラインヘッド型のインクジェットヘッドは、シリアルヘッド型プリンタの記録ヘッドに比べインク吐出面が広く、プリンタ内において水平方向に記録ヘッドを印刷領域外に移動させてワイピング動作を行うと装置の大型化につながる。したがって、ラインヘッド型インクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドは水平方向に対して固定したまま、上記ワイピング動作を行なうメンテナンスユニットをインクジェットヘッドと媒体搬送装置との間に挿入して、ワイピング動作を行うことが従来行なわれている。
【０００６】
特許文献１には、ラインヘッド型インクジェットプリンタにおいて、インク吸収体を複数の記録ヘッドの間に設けて、一つの記録ヘッドの吐出面を拭き取った後に、ワイパに付着したインクが、次にそのワイパで拭き取られる記録ヘッドに付着して混色が生じないようにしている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１８５５号公報（第１０―１２頁、図２０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の技術においては、ワイピング時にワイパに付着したインクはインク吸収体によって拭き取られるが、ワイパに付着したインクの一部はワイピング時に記録ヘッドの周囲に流れ込んで残留してしまう可能性がある。このようにして、記録ヘッドの周囲に残留したインクが搬送装置や用紙に滴下したり、また記録ヘッドの取り付け部分から記録ヘッド内部等に侵入するといった問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、上記課題を解決し、ワイピング時にワイパに付着したインクを記録ヘッド周囲に残留させず、ワイパに付着したインクを好適に除去することにより、記録用紙や搬送装置等が汚れることがなく、印刷品質を良好に維持することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンタにおいて、インクを吐出するための複数の吐出口が設けられた吐出面を有し、当該吐出面が媒体搬送経路と対向するように設けられた記録ヘッドと、記録ヘッドの周囲に設けられ、媒体搬送経路に対向する面である対向面を有するスペーサと、吐出面を拭き取るためのワイピング手段と、吐出面とスペーサとの隙間に設けられ、ワイピング手段により当該吐出面が拭き取られる際に当該記録ヘッドと当該スペーサとの隙間にインクが浸入することを防止するための浸入防止部材とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入防止部材は、ワイピング手段が吐出面を拭き取る方向において少なくとも記録ヘッドよりも下流側に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記浸入防止部材は、前記記録ヘッドと前記スペーサの隙間の全領域に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入防止部材は、吐出口を塞がないように吐出面と対向面に張り渡され、当該吐出面及び当該対向面に接着された撥水性シートであることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、撥水性シートのスペーサに掛かる部分は、対向面の周縁部のみであることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、撥水性シートは、対向面の全体を覆っていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４乃至６のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、スペーサの対向面とは反対側には、インクを吸収する第1のインク吸収部材が設けられており、スペーサには、ワイピング手段に拭き取られた際に当該ワイピング手段に付着しているインクを浸入させるための浸入孔が第１のインク吸収部材の配置された空間まで貫通するように形成されており、撥水性シートの浸入孔と対向する位置には、当該浸入孔にインクを浸入させるための開口部が設けられており、第１のインク吸収部材は、その一部が当該浸入孔に陥入していることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入防止部材は、記録ヘッドとスペーサとの隙間を塞ぐように設けられ、撥水性及び弾性を有する弾性体であることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入防止部材は、記録ヘッドとスペーサとの隙間を塞ぐように注入された樹脂部材であり、当該樹脂部材の媒体搬送経路と対向する面は撥水処理が施されていることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または請求項９に記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入防止部材の媒体搬送経路に対向する面は平面であり、浸入防止部材の当該平面の一端縁は、吐出面と隣接し、当該他端縁は、対向面と隣接するように設けられていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８乃至１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、スペーサの対向面とは反対側には、インクを吸収する第1のインク吸収部材が設けられており、スペーサには、ワイピング手段に拭き取られた際に当該ワイピング手段に付着しているインクを浸入させるための浸入孔が第１のインク吸収部材の配置された空間まで貫通するように形成されており、第１のインク吸収部材は、その一部が当該浸入孔に陥入していることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項７または請求項１１に記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入孔は、ワイピング手段が吐出面を拭き取る方向と直交する方向に延びる溝状であることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項７または請求項１１若しくは請求項１２のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、浸入孔は、スペーサに複数設けられていることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項７または請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、第１のインク吸収部材は、スペーサの対向面から突出しない範囲において、浸入孔に陥入していることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載のインクジェットプリンタにおいて、第１のインク吸収部材は、スペーサの対向面と同一の高さまで浸入孔に陥入していることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、ワイピング手段が吐出面を拭き取る方向において吐出面よりも下流側には、当該ワイピング手段に付着したインクを吸収するための第２のインク吸収部材が設けられていることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、吐出面とスペーサの対向面は、同一面上にあることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、スペーサは、前記吐出面を露出させるための露出口を有し、記録ヘッドは、吐出面が露出口から露出するようにスペーサに固定されており、浸入防止部材は、記録ヘッドと露出口との間に設けられていることを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタは、複数の記録ヘッドを有し、スペーサには、媒体搬送方向に見た場合に複数の記録ヘッドが互いにその一部が重なって固定されるように複数の露出口が形成されていることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１乃至１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、インクジェットプリンタは、複数の記録ヘッドを有し、媒体搬送方向に見た場合に複数の記録ヘッドが互いにその一部が重なるように配置されており、スペーサは、当該複数の記録ヘッドの間に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、ワイピング時に記録ヘッド周囲にインクが浸入して残留することを防ぎ、残留したインクが滴下して搬送装置や用紙が汚れたり、記録ヘッド内部にインクが侵入して不具合を起こすことを防止し、印刷品質を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
【実施例１】
【００３２】
以下、本発明の好適な実施例について、図面を参照しつつ説明する。
【００３３】
まず、本発明の実施例１に係るインクジェットプリンタの要部について図１を用いて説明する。図１は、本実施例に係るインクジェットプリンタ１０の要部の概略を示す斜視図である。
【００３４】
図１に示すインクジェットプリンタ１０は、画像形成部１２として８つのライン方式の記録ヘッド１４を有するラインヘッド型カラーインクジェットプリンタである。すなわち、印刷時には記録ヘッド１４がその位置を固定されて、搬送ユニット３０により搬送される用紙に対して画像を形成するラインプリンティング方式のインクジェットプリンタである。
【００３５】
記録ヘッド１４は、それぞれ圧力室を含むインク流路が形成された流路ユニットと、圧力室内のインクに圧力を与えるアクチュエータユニットとを有する。そして、各記録ヘッド１４の各底面（吐出面１６）には、ノズルに相当する微小径を有する多数の吐出口１８（図３参照）が設けられており、アクチュエータユニットの駆動によって、この吐出口からインクが吐出される。８つの記録ヘッド１４は、媒体搬送方向（図1の矢印Ａ方向）と直交する方向（図1の矢印Ｂ方向。以下、幅方向と称する。）から見て、媒体搬送方向に並ぶように、ヘッドホルダ２０に取り付けられている。インクジェットプリンタ１０は、２つの記録ヘッド１４を用いて４色（イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のうちのいずれか１色を用紙の幅方向の１ライン分に印刷を行う構成である。すなわち、８つの記録ヘッド１４は、合計４組の同色インクを吐出するグループに分けられ、一組の記録ヘッド１４は、媒体搬送方向に見た場合に互いにその一部が重なって固定されるようになっている。
【００３６】
記録ヘッド１４は、その吐出面１６と搬送ベルト３６との間に僅かな隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に媒体搬送経路が形成されている。この構成により搬送ベルト３６上を搬送される用紙が８つの記録ヘッド１４のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面（印刷面）に向けて吐出口１８から各色のインクが吐出されることで、用紙上に所望のカラー画像が形成されるようになっている。インクジェットプリンタ１０は、図示しない給紙部から給紙された用紙を搬送ユニット３０によって記録ヘッド１４の下方を通過するように搬送して画像形成を行い、図示しない排紙部へ排出するように構成されている。
【００３７】
搬送ユニット３０は、二つのベルトローラ３２、３４と、これら両ローラに掛け渡される搬送ベルト３６を有する。ベルトローラ３２は、図示しない搬送モータの駆動力を伝達されて回転する駆動ローラである。一方、ベルトローラ３４は、ベルトローラ３２の回転により搬送ベルト３６に対して回転力が付与され、その搬送ベルト３６の回転力によって回転する従動ローラである。
【００３８】
搬送ベルト３６は、ゴム等の可撓性材料によりループ状に形成された無端ベルトである。搬送ベルト３６は、その外周面にシリコンゴムによる処理が施されており、搬送されてくる用紙を外周面に粘着力により保持させながら、ベルトローラ３２の駆動によって媒体搬送方向へ搬送できるようになっている。
【００３９】
インクジェットプリンタ１０は、記録ヘッド１４に設けられた微細なノズルからのインクの吐出を良好に保つための回復動作を行うメンテナンスユニット４０を備えている。回復動作は、インク供給源（図示せず）から記録ヘッド１４に対しインクを初期導入する際や、プリンタ１０を長期間使用せず、その後使用を再開する時等に行われるものである。本実施例においては、吐出面１６に付着したインクを拭き取り除去するワイピング動作を行っているが、この他に、記録ヘッド１４内部のインクを吐出口１８から吸引（または加圧）除去するパージ動作や、印刷動作を行わないときに、その吐出口１８付近のインクの乾燥を防ぐために吐出面１６を密閉状態にするキャッピング動作などがある。
【００４０】
メンテナンスユニット４０は、図１に示すように、フレーム４２、４つのワイパ４４、櫛歯状部材４６とから構成され、図示しない移動機構により幅方向に移動可能な構成となっている。
【００４１】
フレーム４２には、各色の記録ヘッド一組毎に対応してワイパ４４が設けられており、ワイパ４４の手前（搬送ユニット３０側）に櫛歯状部材４６が取り付けられている。ワイパ４４は、記録ヘッド１４の吐出面１６に残ったインクを拭き取るための部材であり、耐インク性を有するウレタンゴムから成る。また、櫛歯状部材４６は、媒体搬送方向に平行に細長いプレートを複数枚立設した構造となっており、各プレートの間には少量の隙間が形成されている。なお、櫛歯状部材４６の上端は、吐出面１６から微小距離だけ離隔した位置を通過するようにその高さが調整されている。従って、吐出面１６に付着しているインク液滴のうち比較的大きなものについては、櫛歯状部材４６に接触して櫛歯状部材４６側に移ることで吐出面１６から除去され、複数のプレートの間の隙間に毛管現象によって吸引され保持される。
【００４２】
上記ワイピング動作を行うために、インクジェットプリンタ１０は、搬送ユニット３０を上下に昇降移動させる機構（図示せず）を備え、メンテナンスユニット４０を吐出面１６と対向するように挿入する空間を形成させる。メンナンスユニット４０は、印刷時等においては搬送ユニット３０から幅方向に離隔した位置に待機しており、ワイピング時には、搬送ユニット３０が下方へ移動した後に幅方向に平行に移動して吐出面１６のワイピング動作を行う。なお、搬送ユニット３０及びメンテナスユニット４０を移動させる機構については、公知の技術であるため詳しい説明は省略する。
【００４３】
次に、インクジェットプリンタ１０の画像形成部１２について図２〜図４を用いて説明する。図２は、ヘッドホルダ２０の外観を示す斜視図である。
【００４４】
図２に示すように、記録ヘッド１４の長手方向両端には、ヘッドホルダ２０に取り付けるための把持部１４ａと、ネジ穴１４ｂが設けられている。
【００４５】
ヘッドホルダ２０は、８つの記録ヘッド１４を固定するための部材であり、アルミニウム製のプレートに記録ヘッド１４を嵌め込むための開口部分（露出口２２）が設けられている。また、ヘッドホルダ２０の媒体搬送経路と対向する側の面（対向面）は、記録ヘッド１４の吐出面１６と同じ高さ（同一平面上）に位置するように設計されており（図４参照）、ヘッドホルダ２０は、用紙先端が各記録ヘッド１４の間に入り込むことによる用紙詰まりを防止する為のスペーサとして機能する。なお、本実施例においては、各記録ヘッド１４を互いにその一部が近接するように配置しているため、一つの露出口２２で複数の記録ヘッド１４を嵌め込めるような構成となっているが、各記録ヘッド１４毎に独立した露出口を設けるような構成であってもよい。
【００４６】
ヘッドホルダ２０には、ワイピング時にワイパ４４に付着したインクを吸収するためのインク吸収体２６（第２のインク吸収部材）を配設するための配設孔２４が設けられており、インク吸収体２６が、その下面がヘッドホルダ２０の対向面から若干突出するように嵌め込まれて固定される。
【００４７】
また、ヘッドホルダ２０には、記録ヘッド１４を固定するためのネジ穴２８が露出口２２の回りに設けられている。記録ヘッド１４は、ネジによって把持部１４ａに設けられたネジ穴１４ｂとヘッドホルダ２０のネジ穴２８の位置を合わせて固定される。このとき、記録ヘッド１４の吐出面１６と隣接する面とヘッドホルダ２０との間には若干隙間ができる。ワイパ４４により吐出面１６が拭き取られる際に、この隙間にインクが浸入して滞留するため、この滞留したインクが搬送ベルト３６や用紙上に滴下して汚れる恐れがあるが、以下に説明する方法によりインクがこの隙間に浸入することを防止している。
【００４８】
図３は、記録ヘッド１４がヘッドホルダ２０に取り付けられた状態を示す図であり、吐出面１６側から見た図である。図３に示すように、記録ヘッド１４がヘッドホルダ２０に取り付けられた状態において、ヘッドホルダ２０の対向面には、インクを弾く撥水性のシート５０（浸入防止部材）が吐出面１６との間で張り渡されて、対向面と吐出面１６に接着されている。シート５０は、記録ヘッド１４の吐出口１８及びインク吸収体２６に対応する開口部５２を有し、吐出口１８及びインク吸収体２６を媒体搬送経路に露出させつつ、各吐出面１６とヘッドホルダ２０との隙間を塞いでいる。
【００４９】
図４は、図１のＸ−Ｘ線矢視断面とＹ−Ｙ線矢視断面を示す図である。図４（ａ）、（ｂ）に示すように、インクジェットプリンタ１０においては、シート５０によって、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との間の隙間を塞いでいるため、ワイピング時のインクがこの隙間に滞留して滴下することを防ぐことができる。
【００５０】
なお、吐出面１６とヘッドホルダ２０との隙間をシート５０で塞いだ場合に、吐出面１６の高さとヘッドホルダ２０の対向面の高さが異なると、シート５０に段差が形成されて、ワイピング動作時に好適にインクが拭き取れない可能性がある。したがって、本実施例においては、吐出面１６とヘッドホルダ２０の対向面が同一の高さ、若しくはワイピング時にインクが残留しない程度の段差となるように設計されている。
【００５１】
本実施例においては、撥水性を有するシート５０を用いることにより、撥水性を有しないシートを使用した場合よりも、シート上にインクが残留することを防ぐ効果を高めている。
【００５２】
次に、上記構成を有するインクジェットプリンタ１０におけるワイピング動作について図５を用いて説明する。図５は、ワイピング時の動作を示す説明図である。
【００５３】
ワイピング動作時には、搬送ユニット３０は、吐出面１６から離隔するように移動して、メンテナンスユニット４０が挿入される空間を形成する。ワイパ４４及び櫛歯状部材４６が設けられたメンテナンスユニット４０は、吐出面１６に向かって幅方向（図１矢印Ｂ方向）に平行に移動する。
【００５４】
図５（ａ）に示すように、まず、櫛歯状部材４６により吐出面１６に付着しているインクのうち大きなインク滴が除去され、残ったインクをワイパ４４が拭き取っていく。このとき、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との隙間はシート５０により塞がれているため、ワイパ４４に付着したインクがこの隙間に浸入して滞留することがない。
【００５５】
図５（ｂ）に示すように、ワイパ４４に付着したインクは最終的にインク吸収部材２８に吸収される。また、ワイパ４４及び櫛歯状部材４６を伝ってメンテナンスユニット４０のフレーム４２に溜まったインクは、図示しないチューブによって廃インク溜めに排出される。
【００５６】
以上、本発明の好適な一実施例について説明したが、本発明は請求項に記載の技術範囲で適宜設計変更が可能である。
【００５７】
例えば、本実施例においては、シート５０をヘッドホルダ２０の対向面全体を覆うように接着しているが、ヘッドホルダ２０の対向面に撥水処理がなされていれば特に全体を覆うように接着する必要はなく、記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０の間の隙間を防ぐことが可能な範囲、例えば、対向面の記録ヘッド１４と近接する周縁部のみ接着すればよい。
【００５８】
また、本実施例においては、シート５０を記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との隙間の全領域にわたって設けられているが、ワイパ４４が吐出面１６を拭き取る方向において記録ヘッド１４よりも少なくとも下流側に設けられている構成であってもよい。記録ヘッド１４とヘッドホルダ２０との隙間において、最もワイパ４４に付着したインクが滞留し易いのは吐出面１６を拭き取る方向において記録ヘッド１４の下流側であるからである。
【実施例２】
【００５９】
次に、本発明の第２実施例について、図６〜図７を用いて説明する。図６は、実施例２における画像形成部１００の要部を吐出面１６側から見た図である。図７は、図６のＳ−Ｓ線矢視断面図とＴ−Ｔ線矢視断面図である。
【００６０】
実施例２は、実施例１のインクジェットプリンタ１０の画像形成部１２を画像形成部１００に置換えたものであり、その他の構成は実施例１と同様である。なお、以下の説明において、上述の実施例１と同様な構成については同一の符号を付与するものとし、詳しい説明を省略する場合がある。
【００６１】
実施例２における画像形成部１００は、図６に示す様に、８つ記録ヘッド１４がヘッドホルダ１０２に８つスペーサ１１０とともに取り付けられて構成される。ヘッドホルダ１０２は、記録ヘッド１４とスペーサ１１０を嵌め込むための嵌め込み口１０４が形成されている。ヘッドホルダ１０２及びスペーサ１１０の媒体搬送経路と対向する面である対向面には撥水処理（フッ素コーティング）が施されている。
【００６２】
記録ヘッド１４は、媒体搬送方向（図６中矢印Ｃ方向）に見た場合に、その一部が互いに重なるように配置されており、スペーサ１１０は、複数の記録ヘッド１４の間に配置されている。
【００６３】
記録ヘッド１４とスペーサ１１０は、図７（ａ）に示すように、互いにネジで連結されてヘッドホルダ１０２に固定される。スペーサ１１０の対向面は、吐出面１６と同一の高さに位置するように設計されており、搬送ユニット３０により搬送される用紙が各記録ヘッド１４の間に浸入することにより発生する用紙詰まりを防止する機能を有する。
【００６４】
図６に示すように、記録ヘッド１４、スペーサ１１０及びヘッドホルダ１０２の間の隙間には、弾性体であるゴムパッキン１２０が嵌め込まれており、記録ヘッド１４、スペーサ１１０及びヘッドホルダ１０２との隙間にワイピング時のインクが侵入して滞留することを防止している。なお、ゴムパッキン１２０の媒体搬送経路と対向する側の表面は撥水処理（フッ素コーティング）が施されており、インクを弾く効果がある。
【００６５】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、ゴムパッキン１２０の媒体搬送経路と対向する面、記録ヘッド１４の吐出面１６、ヘッドホルダ１０２及びスペーサ１１０の対向面とは、全て同一の高さに位置するように、即ち各々の間で段差が形成されないように配置されており、ワイピング時にインクがその段差に滞留しないようにしている。なお、設計の都合上、吐出面１６、ヘッドホルダ１０２、スペーサ１２０のそれぞれの間で高さの違いがあるときは、ゴムパッキン１２０の媒体搬送経路に対向する面の一端縁が吐出面１６と隣接（同一の高さに位置）し、他端縁がスペーサ１２０（もしくはヘッドホルダ１０２）の対向面と隣接（同一の高さに位置）するようにゴムパッキン１２０を形成して嵌め込むことにより段差が形成されずに、インクが滞留することを防ぐことが可能である。
【００６６】
本実施例のメンテナンスユニット４０のフレーム４２、ワイパ４４及び櫛歯状部材４６は、８つの記録ヘッド１４のそれぞれに対応して設けられている（図示せず）。メンテナンスユニット４０がワイピング動作時に幅方向にヘッドホルダ１０２の一端から他端を往復する動作において、８つのフレーム４２のうち、メンテナンスユニット４０が移動する方向（図６中矢印Ｄ方向）において記録ヘッド１４がスペーサ１１０よりも上流側にあるものは、当該フレーム４２に設けられたワイパ４４が吐出面１６に接触するように上昇する構成となっている。一方、メンテナンスユニット４０がその反対の方向に移動する場合には、そのフレーム４２は下降して、当該フレーム４２に設けられたワイパ４４が吐出面１６等に接触しないように構成されている。すなわち、メンテナンスユニット４０に設けられた８つのフレーム４２は、メンテナンスユニット４０が一往復するときの往路または復路の何れかにおいて上昇して、そのフレーム４２に設けられたワイパ４４が記録ヘッド１４の吐出面１６、スペーサ１１０の対向面、後述の第２インク吸収体１０６の順に接触するようになっている。
【００６７】
図６に示すように、ヘッドホルダ１０２には、ワイパ４４に付着したインクをワイピング後に吸収するための第２インク吸収体１０６（第２のインク吸収部材）を嵌め込むための配設孔１０８がワイパ４４が吐出面１６を拭き取る方向（本実施例においては図６中矢印Ｄ方向の両方向）においてそれぞれの記録ヘッド１４よりも下流側に設けられている。第２インク吸収体１０６は、その下面がヘッドホルダ１０２の対向面に若干突出するように配設孔１０８に嵌め込まれて固定されている。
【００６８】
図６に示すように、スペーサ１１０の対向面には、ワイパ４４に拭き取られた際にワイパ４４に付着しているインクを浸入させるための浸入孔１１２が複数形成されている。浸入孔１１２は、ワイパ４４が吐出面１６を拭き取る方向（図６中矢印Ｄ方向）と直交する方向に延びる溝状に形成されており、一つの浸入孔１１２でより多くのインクを浸入させることが可能となる。
【００６９】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、スペーサ１１０の対向面とは反対側において、インクを吸収する第１インク吸収体１１４（第１のインク吸収部材）が浸入孔１１２に接する位置に配置されており、浸入孔１１２に浸入したインクを吸収する。第１インク吸収体１１４は、その下面に浸入孔１１２に突出する突出部１１６が延設されており、突出部１１６はスペーサ１１０の対向面と同一の高さまで陥入している。突出部１１６が浸入孔１１２に陥入していることにより、ワイピング時に浸入孔１１２に侵入したインクを確実に吸収することが可能となる。第１インク吸収体１１４に吸収されたインクは、図示しない廃インク溜めに排出される。
【００７０】
なお、突出部１１６がスペーサ１１０の対向面から突出している場合、ワイパ４４が突出部１１６と接触したときにワイパ４４が変形して対向面と離間することによって、ワイパ４４に付着しているインクがスペーサ１１０の対向面に残留してしまう可能性がある。このため、突出部１１６は、スペーサ１１０の対向面から突出しない範囲において浸入孔１１２に陥入していることが望ましい。
【００７１】
上記のような構成において、ワイパ４４によりワイピングを行った場合、ワイパ４４に付着したインクは、隙間を密閉することができる弾性体（ゴムパッキン１２０）によって記録ヘッド１４の周囲の隙間に浸入して滞留することがない。また、スペーサ１１０に浸入孔１１２を設け、その侵入孔１１２に第１インク吸収体１１４の突出部１１６を陥入させたため、ワイパ４４に付着したインクをワイピング動作中に除去していくことができ、よりインクが吐出面１６やスペーサ１１０の対向面に残留する可能性を小さくすることが可能である。
【００７２】
以上、本発明の好適な実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の技術範囲内において適宜設計変更が可能である。
【００７３】
例えば、実施例２において、記録ヘッド１４の周囲の隙間にインクが浸入することを防止する浸入防止部材として、弾性体であるゴムパッキン１２０を用いているが、特に材質はこれに限定されるものではなく、隙間を密閉できる部材であってその表面に撥水性を有する部材であればよい。例えば、隙間にエマルジョン接着剤など樹脂部材を注入して硬化させ、媒体搬送経路と対向する面に撥水処理を施すことによりインクの浸入を防止してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】インクジェットプリンタ１０の要部の概略を示す斜視図である。
【図２】ヘッドホルダ２０の外観を示す斜視図である。
【図３】記録ヘッド１４がヘッドホルダ２０に取り付けられた状態を示す図であり、吐出面１６側から見た図である。
【図４】図３のＸ−Ｘ線矢視断面とＹ−Ｙ線矢視断面を示す図である。
【図５】ワイピング時の動作を示す説明図である。
【図６】実施例２における画像形成部１００の要部を吐出面１６側から見た図である。
【図７】図６のＳ−Ｓ線矢視断面図とＴ−Ｔ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０    インクジェットプリンタ
１２    画像形成部
１４    記録ヘッド
１６    吐出面
１８    吐出口
２０    ヘッドホルダ
２２    露出口
２６    インク吸収体
３０    搬送ユニット
４０    メンテナンスユニット
４４    ワイパ
５０    シート
１００  画像形成部
１０２  ヘッドホルダ
１０６  第２インク吸収体
１１０  スペーサ
１１２  浸入孔
１１４  第１インク吸収体
１１６  突出部
１２０  ゴムパッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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