(57)【要約】【課題】  コピーモードも考慮して実際の画像領域を基準として加熱領域を決定することで定着不良を起こすことなく、一層の省電力化をはかる。【解決手段】  記録紙上に形成された画像を定着させる加熱体１が記録紙の移動方向と交差する方向を長手とし、その長手に沿う方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路（ａ−ｂ、ｂ−ｃ、ｃ−ｄ、ｄ−ｅ）を有する画像形成装置の熱定着制御において、加熱体１における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小になるコピーモードを選択することを特徴とする。【選択図】      図１
2005351937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の移動方向と交差する方向を長手方向とし、その方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路と、
前記分岐電路に接続され、前記長手方向に分岐して選択的に加熱し、前記記録紙上に転写される画像を熱定着させる加熱体と、
前記画像が前記記録紙上に転写される領域を算出し、当該領域に応じて前記加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小となるコピーモードを選択する制御部と
を備えたことを特徴とする熱定着制御装置。
【請求項２】
ローラの周面に抵抗体から成る発熱層を設け、記録紙を前記ローラで挟持し、搬送しながら前記記録紙に画像を熱定着させる画像形成装置であって、
前記記録紙の移動方向と交差する方向を長手方向とし、その方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路を備えた前記発熱層からなる加熱体と、前記画像が前記記録紙上に転写される位置を算出し、当該位置に応じて前記加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小となるコピーモードを選択する制御部とから成る熱定着制御装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録紙の移動方向と交差する方向を長手方向とし、その方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路と、前記分岐電路に接続され、前記長手方向に分岐して選択的に加熱し、前記記録紙上に転写される画像を熱定着させる加熱体とを備えた熱定着制御装置を制御する制御プログラムであって、
前記画像が前記記録紙上に転写される領域を算出し、当該領域に応じて前記加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小となるコピーモードを選択する処理を
コンピュータに行わせることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いて好適な熱定着制御装置、および同装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、記録紙上に転写された未定着画像を記録紙に定着させる定着装置として熱定着装置がある。この熱定着装置は、ローラの周面に抵抗体から成る発熱層を設け、これを加熱しながら記録紙をローラで挟持し搬送される記録紙に画像を熱定着させるものである。
【０００３】
ところで、従来から画像が形成されている部位のみ選択的に加熱して定着を行うことのできる画像形成装置が知られている。例えば、記録紙サイズに応じた領域に相当する発熱層のみ通電して加熱し、また、縮小コピーの場合に縮小された原稿サイズのみ加熱することができる画像形成装置（例えば、特許文献１参照）、部分的に加熱可能な定着部に用いられる発熱素子（例えば、特許文献２参照）、トナー画像の形成されている部位のみを選択的に加熱して定着を行い、バッファから画像データを読み出して加熱部分を決定する画像形成装置（例えば、特許文献３参照）、通紙領域にのみ通電して加熱する定着装置（例えば、特許文献４）等である。
【特許文献１】特開平５−５３４６１号公報
【特許文献２】特開平６−９５５３８号公報
【特許文献３】特開平６−２７０４３１号公報
【特許文献４】特開平１１−２０２６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜４に開示された技術によれば、変倍等が指定され、画像が記録紙全体に転写されない場合であっても画像が形成される範囲のみ加熱して省電力化をはかれるが、集約、書き込み余白、センタリング等のコピーモードにより、本来の変倍位置に画像が形成されない場合には、その加熱範囲と画像位置とが一致せず、従って、定着不良が発生するという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、コピーモードも考慮して実際の画像領域を基準として加熱領域を決定することで定着不良を起こすことなく、省電力化が図れる熱定着制御装置および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、記録紙の移動方向と交差する方向を長手方向とし、その方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路と、前記分岐電路に接続され、前記長手方向に分岐して選択的に加熱し、前記記録紙上に転写される画像を熱定着させる加熱体と、前記画像が前記記録紙上に転写される領域を算出し、当該領域に応じて前記加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小となるコピーモードを選択する制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、ローラの周面に抵抗体から成る発熱層を設け、記録紙を前記ローラで挟持し、搬送しながら前記記録紙に画像を熱定着させる画像形成装置であって、前記記録紙の移動方向と交差する方向を長手方向とし、その方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路を備えた前記発熱層からなる加熱体と、前記画像が前記記録紙上に転写される位置を算出し、当該位置に応じて前記加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小となるコピーモードを選択する制御部とから成る熱定着制御装置を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、記録紙の移動方向と交差する方向を長手方向とし、その方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路と、前記分岐電路に接続され、前記長手方向に分岐して選択的に加熱し、前記記録紙上に転写される画像を熱定着させる加熱体とを備えた熱定着制御装置を制御する制御プログラムであって、前記画像が前記記録紙上に転写される領域を算出し、当該領域に応じて前記加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小となるコピーモードを選択する処理をコンピュータに行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、制御部が、加熱体における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小になるようなコピーモードを選択することで、画像が存在する領域のみ加熱を行うことができるため、加熱体で消費される電力を抑えると共に、定着不良を回避することができる。また、加熱領域が小さくなるように、必要に応じて回転処理を行い印刷することで、更なる省電力を図ることができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態による熱定着制御装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示す図であり、書き込み余白等のコピーモードが指定された場合の加熱体１を含むローラ２と記録紙（ｘ）（ｙ）との関係を示している。加熱体１は、発熱層の長手方向に複数の位置で分岐して選択的に通電できる構成になっている。ここで、長手方向とは、記録紙上に形成された画像を熱定着させる加熱体１が記録紙の移動方向と交差する方向をいう。その長手に沿う方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路ａ−ｂ、ｂ−ｃ、ｃ−ｄ、ｄ−ｅを持つ。記録紙（ｘ）は、Ａ４サイズの用紙に、１頁目の画像（「ＡＡＡ」）と２頁目の画像（「ＢＢＢ」）を縮小することにより、用紙の上半分（加熱体１の長手方向の上半分）に集約し、用紙搬送方向に並べて印刷することを示している。また、記録紙（ｙ）は、Ａ４サイズの用紙に、１頁目の画像（「ＡＡＡ」）と２頁目の画像（「ＢＢＢ」）を縮小することにより、用紙の左半分（用紙の搬送方向の左半分）に集約し、加熱体１の長手方向に並べて印刷することを示している。
【００１１】
ここでは、記録紙上に画像が印刷されない余白が指定された場合が例示されており、後述する制御部は、集約方向に応じて、加熱体１の長手方向に画像領域と非画像領域が存在するような集約パターンを選択する。すなわち、（ｘ）で示す集約パターンを優先的に選択し、あるいは、（ｙ）で示す集約パターンの場合は、回転処理を施して印刷することを選択する。
【００１２】
次に、図２を参照して、制御部３の構成を説明する。制御部３は、加熱体１における複数の分岐電路（ａ−ｂ、ｂ−ｃ、ｃ−ｄ、ｄ−ｅ）のうち、通電制御すべき分岐電路が最小になるモードを選択する機能を持ち、分岐電路決定部３１と、タイマ監視部３２と、通電制御部３３と、回転処理部３４で構成される。
分岐電路決定部３１には、外部から、サイズ情報の他に、コピーモード等の設定情報が供給されており、ここで、加熱体１の複数の分岐電路（ａ−ｂ、ｂ−ｃ、ｃ−ｄ、ｄ−ｅ）のうち、通電制御すべき分岐電路が決定される。
【００１３】
加熱体１への通電は、通電開始時に長手方向の裁断通紙幅通電となるようにデフォルト設定されており、タイマ監視部３２により所定時間経過したことが確認されたときに、サイズ情報、コピーモードに応じて最適な通電制御に切替わる。
具体的には、分岐電路決定部３１で、外部から供給されるサイズ情報（原稿サイズ、向き、記録紙サイズ）、そして、コピーモードから、画像が形成される記録紙上の位置が計算され、その位置に応じて加熱体１における複数の分岐電路のうち通電制御すべき分岐電路が最小になるようなコピーモードを選択する。そして、決定された分岐電路に従い通電制御部３３が起動され、通電が行われる。例えば、図１に示す記録紙（ｘ）の場合は、分岐電路（ａ−ｂ、ｂ−ｃ）のみがＯＮ状態となり、分岐電路（ｃ−ｄ、ｄ−ｅ）はＯＦＦ状態となる。このことにより、画像が存在する位置のみ通電することができる。
また、記録紙（ｘ）の場合は、回転処理部３４を起動し、回転処理を実行することにより、印刷対象の画像を時計回りに９０°回転させ（Ａ４用紙をＡ４Ｒ用紙に置き換える）、分岐電路（ａ−ｂ、ｂ−ｃ）をＯＮ状態とし、分岐電路（ｃ−ｄ、ｄ−ｅ）をＯＦＦ状態で印刷することにより、画像が存在する位置のみ通電することができ、加熱領域が少なくなり、一層の省電力化を期待できる。
【００１４】
以上説明のように、本発明の熱定着装置によれば、実際に転写される画像領域にのみ定着に必要な熱が供給され、このとき、その加熱領域は、印刷設定（原稿サイズ、向き、記録紙サイズ、コピーモード）によって決まる画像領域により決定される。なお、加熱領域は、集約コピーで最終ページに余白ができる場合等を考慮してページ毎に決定するものとする。
【００１５】
このように、記録紙上に形成された画像を定着させる加熱体１が記録紙の移動方向と交差する方向を長手とし、その長手に沿う方向に分岐して選択的に通電制御される分岐電路（ａ−ｂ、ｂ−ｃ、ｃ−ｄ、ｄ−ｅ）を有する画像形成装置の熱定着制御において、加熱体１における複数の分岐電路のうち、通電制御すべき分岐電路が最小になるコピーモードを選択するようにしたため、消費される電力を節約することができる。
また、コピーモードにより生成される記録紙上の画像領域に応じた長さ範囲に制限されるように分岐電路を決定することで、変倍情報以外にコピーモードの情報も考慮して加熱体１の分岐電路を制御することができる。従って、実際に画像が存在する領域に対してのみ加熱を行うことができ、加熱体１で消費される電力を一層抑制すると共に、定着不良を回避することができる。
また、前述した熱定着制御装置を備えた画像形成装置においては、適切な通電を行うことができるため、省エネを実現できるともに、定着不良を回避することが可能となる。
【００１６】
なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより熱定着制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００１７】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】コピーモードが指定された場合の加熱体を含むローラと記録紙との関係を示す図である。
【図２】本発明実施形態に係わる制御部の内部構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００１９】
１…加熱体、２…ローラ、３…制御部、３１…分岐電路決定部、３２…タイマ監視部、３３…通電制御部、３４…回転処理部、ａ−ｂ、ｂ−ｃ、ｃ−ｄ、ｄ−ｅ…分岐電路
【図１】
2005351937.tif 000003
【図２】
2005351937.tif 000004