(57)【要約】【課題】長時間撮像のために医療イメージング・システムの撮像要素を冷却すると共に追加電力を供給する。【解決手段】医療撮像装置の撮像要素を冷却すると共に医療撮像装置に追加電力を供給するように構成されている補助モジュール（２４）を提供する。補助モジュール（２４）は昇圧電池パック（３４）を含んでおり、昇圧電池パック（３４）は、医療イメージング・システム（１０）に追加電力を提供するために医療イメージング・システム（１０）に電気的に接続されるように構成されている。補助モジュール（２４）はまた冷却ユニット（３２）を含んでおり、冷却ユニット（３２）は、撮像要素によって発生される熱を吸収する冷却された液体を撮像要素へ及び撮像要素から循環させるように構成されている。【選択図】        図１
2005199046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体及び撮像要素を有する医療撮像装置と、
前記撮像要素により発生される熱を吸収する冷却された液体を前記撮像要素へ及び前記撮像要素から循環させるように構成されている冷却ユニット（３２）を有する補助モジュール（２４）と、
を備えた医療イメージング・システム（１０）。
【請求項２】
前記撮像要素はＸ線管（２０）を含んでおり、前記冷却ユニット（３２）は、前記撮像要素の上方及び内部の少なくとも一方で前記冷却された液体を循環させる、請求項１に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項３】
前記本体により支持されるＣ字形アーム（１８）をさらに含んでおり、前記Ｘ線管（２０）は前記Ｃ字形アーム（１８）の端部に配置されている、請求項２に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項４】
前記撮像要素の少なくとも一部を包囲しており、流体入口（５４）及び流体出口（５６）を有する冷却ダクト（５２）と、
前記冷却ユニット（３２）及び前記流体入口（５４）と連通しており、前記冷却された液体は当該流体入力線を通って前記冷却ユニット（３２）から前記冷却ダクト（５２）へ供給される、流体入力線と、
前記冷却ユニット（３２）及び前記流体出口（５６）と連通しており、前記冷却された液体は当該流体戻り線を通って前記冷却ユニット（３２）へ戻る、流体戻り線と、
をさらに含んでいる請求項１に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項５】
前記冷却ダクト（５２）は前記撮像要素に着脱自在に連結されている、請求項４に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項６】
前記補助モジュール（２４）は可動式である、請求項１に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項７】
前記補助モジュール（２４）は前記医療撮像装置、床面及び壁面の一つに恒久的に取り付けられている、請求項１に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項８】
前記補助モジュール（２４）は、前記医療撮像装置に追加電力を供給するために前記医療撮像装置に電気的に接続されるように構成されている昇圧電池パック（３４）をさらに含んでいる、請求項１に記載の医療イメージング・システム（１０）。
【請求項９】
前記補助モジュール（２４）は前記医療撮像装置から遠隔に位置している、請求項１に記載の医療撮像及び支援システム。
【請求項１０】
Ｃ字形アームの一端にＸ線管が配置され、他端に検出器が配置されたＣ字形アームを有する可動式Ｘ線装置において、前記Ｘ線管を冷却する方法であって、
冷却ユニットを有する補助モジュールを前記可動式Ｘ線装置に接続して動作させるステップと、
前記冷却ユニットにより液体を冷却し、これにより冷却された液体を生成するステップと、
前記冷却された液体を前記冷却ユニットから前記Ｘ線管へ通すステップと、
前記冷却された液体がＸ線撮像手順時に前記Ｘ線管により発生される熱を吸収するように、前記冷却された液体を前記Ｘ線管の少なくとも一部の周りに循環させるステップと、
を備えた方法。
【請求項１１】
前記Ｘ線管の少なくとも一部の周囲に冷却ダクトを設けるステップであって、前記通すステップは、前記冷却された液体を前記冷却ユニットから、前記冷却ユニット及び当該冷却ダクトと連通している第一のチューブを経て前記Ｘ線管へ通すことを含んでいる、設けるステップと、
前記冷却された液体を、前記冷却ユニット及び前記冷却ダクトと連通している第二のチューブを経て前記冷却ユニットに戻すステップと、
をさらに含んでいる請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は一般的には、医療イメージング・システム用の冷却及び／又は給電系に関し、さらに具体的には、Ｘ線イメージング・システムを冷却し、且つ／又はＸ線イメージング・システムに電力を供給する補助モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線イメージング・システムは典型的には、Ｘ線管と、検出器と、Ｘ線管及び検出器を支持するＣ字形アームのような配置アームとを含んでいる。動作時には、患者を配置するための撮像用テーブルをＸ線管と検出器との間に配置する。Ｘ線管は典型的には、Ｘ線のような放射線を患者に向かって放出する。放射線は典型的には、撮像用テーブルに配置されている患者を透過して検出器に入射する。放射線が患者を透過するにつれて、患者の体内の解剖学的構造のため、検出器で受光される放射線に空間的な変動が生ずる。次いで、検出器は放射線の変動を画像へ変換し、この画像を臨床的評価に用いることができる。
【０００３】
Ｘ線は、高速の電子が急激に減速されるとき、例えば金属ターゲットに数千ボルトの電圧差で加速された電子が衝突するときに発生される。典型的には、Ｘ線放出器が、固定式又は回転式のいずれであってもよいアノードと、カソードとを含んでいる。アノードが回転式である場合には、Ｘ線放出過程時にカソードによってターゲットに生ずる熱を管理するために、アノードを高速で回転させることができる。
【特許文献１】米国特許第６，１０４，７８０号、“Mobile bi-planar fluoroscopic imaging apparatus”
【特許文献２】米国特許第５，８０２，７１９号、“One piece C-arm for x-ray diagnostic equipment”
【特許文献３】米国特許第５，６２７，８７３号、“Mini C-arm assembly for mobile x-ray imaging system”
【特許文献４】米国特許第６，３３７，４８１号、“Data binning method and apparatus for PET tomography including remote services over a network”
【特許文献５】米国特許第６，１９４，７２５号、“SPECT system with reduced radius detectors”
【特許文献６】米国特許第５，４４２，６７３号、“Fixed septum collimator for electron beam tomography”
【特許文献７】米国特許第６，４６２，５４４号、“Magnetic resonance imaging apparatus”
【特許文献８】米国特許第５，８０３，０８９号、“Position Tracking and Imaging System for Use in Medical Applications”
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
幾つかの手順では、患者を適正に診断し、処置し、且つ／又は患者の状態を評価するために、Ｘ線等による撮像時間を長くする必要がある。しばしば、長時間撮像時には、Ｘ線管のような撮像要素が、撮像要素を冷却させるために操作者が撮像手順を中断しなければならないほど過熱する。可動式Ｘ線システムでは特に、Ｘ線管内のファン及び回転要素は、Ｘ線管によって発生される熱を十分に放散しない場合がある。このため、長時間にわたって撮像が中断される場合がある。さらに、長時間撮像時に、イメージング・システムに十分な電力が供給されない場合がある。すなわち、長時間撮像時に、撮像装置内の電力レベルが、以後の撮像を阻む点まで低下する場合がある。
【０００５】
このため、医療イメージング・システムの撮像要素を冷却するさらに効率的な系及び方法が必要とされている。加えて、集中型及び／又は長時間撮像の時間中に医療イメージング・システムに追加電力を供給する系及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施形態は、本体及び撮像要素を有する医療撮像装置と、撮像要素へ又は撮像要素から冷却された液体を循環させるように構成されている冷却ユニットを有する補助モジュールとを含む医療イメージング・システムを提供する。冷却された液体が撮像要素を循環する又はその周囲を通過するにつれて、冷却された液体は撮像手順時に撮像要素によって発生される熱を吸収する。撮像要素は、可動式Ｘ線Ｃ字形アーム装置の内部に含まれているＸ線管であってよい。
【０００７】
冷却ダクトが撮像要素の少なくとも一部を包囲している。冷却ダクトは流体入口と流体出口とを含んでおり、これらの入口及び出口はそれぞれ流体入力線（すなわち供給チューブ）及び流体戻り線（すなわち戻りチューブ）と連通している。冷却された液体は、冷却ユニットから流体入力線を経て冷却ダクトへ供給される。冷却された液体は、流体戻り線を経て冷却ユニットへ戻る。冷却ユニットは、ポンプ、又は冷却ユニットと冷却ダクトとの間で冷却された液体を循環させる作用を果たすその他のかかる構成要素を含んでいる。
【０００８】
冷却ダクトは、撮像要素に恒久的に連結されていてもよいし着脱自在で連結されていてもよい。例えば、冷却ダクトは、撮像時間には撮像要素を覆って配置されるように構成され得るが、撮像装置が動作していないときには、冷却ダクトを撮像要素から取り外して補助モジュールと共に保管しておくことができる。補助モジュールは可動式であってもよいし、且つ／又は撮像装置から遠隔に位置していてもよい。例えば、補助モジュールは、様々な位置の間での簡便な移動を可能にする車輪（例えばキャスタ・アセンブリ）を有するカートを含んでいてよい。選択随意で、補助モジュールは、撮像装置に恒久的に固定されていてもよいし、又は壁面、床面若しくは他の静止構造のようなその他構造に固定されていてもよい。
【０００９】
補助モジュールはまた昇圧電池パックを含んでいてよく、昇圧電池パックは、集中型及び／又は長時間撮像の時間中に医療撮像装置に追加の電力を供給するために医療撮像装置に電気的に接続されるように構成されている。撮像装置の本体は、撮像装置の内部の給電系に電気的に接続されている電力昇圧レセプタクルを含んでいる。昇圧電池パックに電気的に接続されている電力ケーブルは、給電系が昇圧電池パックから電力を引き出し得るように電力昇圧レセプタクルに着脱自在で接続され得る（例えばプラグ及びソケット関係）。
【００１０】
本発明の実施形態はまた、可動式Ｘ線装置のような撮像装置を支援して動作させる方法を提供する。この方法は、冷却ユニットを有する補助モジュールを撮像装置に接続して動作させるステップと、冷却ユニットによって液体を冷却し、これにより冷却された液体を生成するステップと、冷却ユニットから、撮像装置のＸ線管のような撮像要素へ冷却された液体を通すステップと、冷却された液体が撮像手順時に撮像要素によって発生される熱を吸収するように、冷却された液体を撮像要素の少なくとも一部の周囲で循環させるステップと、を含んでいる。
【００１１】
加えて、この方法はまた、上述の通すステップが、冷却された液体を冷却ユニットから、冷却ユニット及び冷却ダクトと連通している第一のチューブを経てＸ線管へ通すことを含むように、Ｘ線管の少なくとも一部の周囲に冷却ダクトを設けるステップと、冷却された液体を、冷却ユニット及び冷却ダクトと連通している第二のチューブを経て冷却ユニットに戻すステップと、を含んでいてよい。
【００１２】
この方法はまた、補助モジュールに昇圧電池パックを設けるステップと、Ｘ線装置が昇圧電池パックから電力を引き出すように、昇圧電池パックをＸ線装置へ電気的に接続するステップと、を含んでいてよい。
【００１３】
以上の概要、及び以下の本発明の幾つかの実施形態の詳細な説明は、添付図面と共に参照するとさらに十分に理解されよう。本発明を説明する目的で、図面に幾つかの実施形態を示す。但し、本発明は、添付図面に示された構成及び手段に限定されないことを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態による医療イメージング・システム１０を示す。医療イメージング・システム１０はＸ線装置１１を含んでおり、Ｘ線装置１１は、車輪１４（例えばキャスタ・アセンブリ）を有する載置台部材１２と、本体１６と、Ｃ字形アームのような配置アーム１８と、Ｘ線管２０と、検出器２２とを含んでいる。医療イメージング・システム１０はまた、遠隔冷却及び給電系のような補助モジュール２４と、Ｘ線装置１１に接続されて動作するワークステーション２５とを含んでいる。配置アーム１８は、第一の端部すなわち第一の突端２６と、第二の端部すなわち第二の突端２８とを含んでいる。
【００１５】
載置台部材１２は、Ｘ線装置１１の全体構造を支持している。載置台部材１２は本体１６に一体式で連結されており、本体１６は配置アームすなわちＣ字形アーム１８に連結されている。Ｘ線管２０は第一の突端２６の末梢側端部に位置しており、検出器２２は第二の突端２８の末梢側端部に位置している。Ｘ線管２０及び検出器２２は、Ｘ線管２０が検出器２２に向かって放射線を放出するように配向されている。Ｘ線Ｃ字形アームの例は、（特許文献１〜３）にさらに詳細に記載されている。
【００１６】
Ｘ線装置１１はまた、ワークステーション２５に接続されて動作する。ワークステーション２５は、様々な位置の間で移動し得るように可動式ワークステーションであってよい。ワークステーション２５は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）２９と、入力装置３１（キーボード、マウス又は指触感知式モニタ等）と、表示ユニット３３とを支持するハウジング２７を含んでいる。入力装置３１及び表示ユニット３３はＣＰＵ２９と電気的に連絡している。ワークステーション２５は、利用者がＸ線装置１１を動作させてその動作を監視することを可能にする。
【００１７】
動作時には、Ｘ線管２０とＸ線検出器２２との間に位置するＸ線配置テーブル（図示されていない）に患者を配置する。患者を配置した後に、撮像工程を開始することができる。撮像工程を開始するために、Ｘ線管２０を起動する。撮像時には、Ｘ線管２０は放射線を放出し、放射線は患者を透過して検出器２２によって受光される。
【００１８】
補助モジュール２４は、冷却ユニット３２及び昇圧電池パック３４を収容するカート３０を含んでいる。冷却ユニット３２は、冷却プレート、貯氷槽、空調ユニット及び／若しくは冷蔵ユニットに設けられるような流体凝縮／蒸発系、一連の熱伝達チューブ及びパイプ、熱電子式冷却装置、又は流体を冷却して循環させることが可能なその他様々な公知の冷却系であってよい。カート３０は、車輪３６例えばキャスタ車輪アセンブリによって支持されており、補助モジュール２４が様々な撮像環境若しくは動作環境へ又はこれらの環境から簡便に移動し得るようにしている。電力ケーブル４０に接続されて動作する電力入力３８が、冷却ユニット３２へ電力を供給し（冷却ユニット３２を動作させるために）、また昇圧電池パック３４にも電力を供給する（昇圧電池パック３４に電力を再充電するために）。電力ケーブル４０は、標準的なＡＣ電流壁面入力のような電源に着脱自在で接続されてよい。選択随意で、電力ケーブル４０は、当技術分野で公知の他の様々な電源に着脱自在で接続可能なものであってよい。
【００１９】
冷却ユニット３２は、冷却流体出力４２及び戻り流体入力４４に接続されて動作する。冷却ユニット３２は、冷却された（すなわち冷蔵された）流体を冷却ユニット３２から冷却流体出力４２を経てポンプ輸送するか又は他の場合には供給するように構成されている。さらに、冷却ユニット３２は、戻り流体入力４４を経て流体を受け入れるように構成されている。流体は、水、油、不凍液、又はＸ線管２０の内部を循環することのできるその他様々な適当な液体であってよい。
【００２０】
チューブ４６が第一の端部４８で、冷却された流体が冷却ユニット３２から冷却流体出力４２を経てチューブ４６まで通過し得るように、流体出力４２に連結されて動作する。チューブ４６の第二の端部５０は、流体入口５４を介して、Ｘ線管２０の周囲に配置されている冷却ダクト５２に着脱自在で連結されている。冷却ダクト５２は、Ｘ線管２０の一部を覆う気密性／流体密閉性のチューブ状の構造であってよい。選択随意で、冷却ダクト５２は、Ｘ線管２０の全て又は実質的に全てを包囲する気密性／流体密閉性の膜、サック（sack）又はパウチ（pouch）であってよい。冷却ダクト５２はまた、流体出口５６を含んでいる。流体出口５６には、チューブ５８が着脱自在に連結されており、流体が、冷却ダクト５２から戻り流体入力４４を経て冷却ユニット３２へ戻ることを可能にしている。流体出口４８及び５６、並びに流体入口４４及び５４は、逆止め弁のような構造を含んでおり、冷却ユニット３２が動作していないとき並びに／又はチューブ４６及び５８が接続されていないときに流体が漏出しないことを確実にしている。撮像の前に、チューブ４６及び５６を流体入口５４及び流体出口５６にそれぞれ接続して、Ｘ線管２０が、冷却ユニット３２によって循環される冷却された流体によって冷却され得るようにする。
【００２１】
図１に示すように、チューブ４６及び５８はそれぞれ流体入口５４及び流体出口５６において冷却ダクト５２に着脱自在に連結されている。代替的には、流体入口５４及び流体出口５６は、Ｘ線撮像装置１１の本体１６に配置されていてもよい。パイプ、ダクト又は他のかかる構造を、流体を冷却ユニット３２から冷却ダクト５２へ通過させるために、本体１２及び配置アーム１８の内部に配置してもよい。すなわち、Ｘ線撮像装置１１は、流体が冷却ダクト５２と冷却ユニット３２との間を通ることを可能にするように構成されている内部設置の配管、ダクト、流路及びチャネル等を含み得る。また、代替的には、Ｘ線撮像装置１１は、流体が冷却ダクト５２と冷却ユニット３２との間を通ることを可能にするように構成されている外部設置の配管、ダクト、流路及びチャネル等を含み得る。このように、Ｘ線撮像装置１１がチャネル及びダクト等をＸ線撮像装置１１の内部に有するように構築する代わりに、これらの構成要素を本体１６及び配置アーム１８の外部に配置してもよい。
【００２２】
また、代替的には、冷却ダクト５２がＸ線管２０に恒久的に取り付けられていなくてもよい。その代わりに、チューブ４６及び５６、並びに冷却ダクト５２を単一の一単位型の一体形成した構造としてもよい。この場合には、チューブ４６及び５８、並びに冷却ダクト５２が一体構造となることから流体入口５４及び流体出口５６は不要になる。チューブ４６及び５８、並びに冷却ダクト５２によって画定される構造は、着脱自在でＸ線管をくるむ、Ｘ線管２０の上に掛ける、又は他の場合にはＸ線管２０の上方に配置するように構成されていてよい。このように、Ｘ線撮像装置１１が動作していないときには冷却構造をＸ線管２０から取り外す。しかしながら、撮像の前には冷却構造をＸ線管２０に連結して動作させることができる（例えばＸ線管２０の周りに掛ける、Ｘ線管２０を囲う、覆う等）。選択随意で、Ｘ線管２０の内部に着脱式冷却構造を配置し、Ｘ線管２０の外部にもう一つの着脱式冷却構造を配置してもよい。さらに、着脱式冷却構造は、Ｘ線管２０の内部に配置されている部分と、Ｘ線管２０の外部に配置されている他の部分とを含んでいてもよい。
【００２３】
Ｘ線撮像装置１１はまた、電力昇圧レセプタクル６０を含んでいる。さらに、昇圧電池パック３４は、カート３０から延びている電力ケーブル６２に電気的に接続されている。昇圧電池パック３４は、特定の撮像セッションに必要とされる電力量に応じて、当技術分野で公知のもののような様々な形式の電池を含んでいてよい。昇圧電池パック３４は、１個以上の一次電源及び／又は二次電源を含んでいてよい。例えば、昇圧電池パック３４は、次の電池形式の１種以上を含んでいてよい。すなわち、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池、鉛蓄電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池、ナトリウムニッケル塩化物電池、亜鉛空気電池、バナジウムレドックス電池、炭素亜鉛電池、塩化亜鉛電池、アルカリ電池、酸化水銀電池、臭化亜鉛電池、及び／又は当技術分野で公知の他の様々な電池形式等である。
【００２４】
昇圧電池パック３４は、電力ケーブル６２と電力昇圧入力６０との間のインタフェイスを介してＸ線撮像装置１１の主給電系（図示されていない）に電気的に接続されていてよい。昇圧電池パック３４は、長時間撮像、及び／又は特に集中型撮像のためにＸ線撮像装置１１に追加電力を供給するように構成されている。昇圧電池パック３４は、標準的なＡＣ電流壁面入力等を介して、電力ケーブル４０と電源との間のインタフェイスを介して充電及び再充電されるように構成されている。Ｘ線撮像装置１１は典型的には、昇圧電池パック３４とは別個の異なる電源に接続されているが、Ｘ線撮像装置１１は、電力レセプタクルが希少である（例えば他の装置に接続されて動作している）ような環境での撮像を容易にするために、昇圧電池パック３４のみを介して給電されることもできる。さらに、昇圧電池パック３４を用いて、冷却ユニット３２を動作させるための電力を供給することもできる。
【００２５】
加えて、ワークステーション２５を補助モジュール２４に電気的に接続して、補助モジュール２４の特性を監視してもよい。例えば、ＣＰＵ２９は、冷却液体温度及び電池電力レベル等に関して補助ユニット２４からデータを受け取るように構成され得る。次いで、ＣＰＵ２９が表示器３３上で操作者に対してこれらの特性についての情報を表示することができる。さらに、ＣＰＵ２９は、予め決定されているパラメータに基づいて補助ユニット２４を自動的に動作させてもよい。例えば、補助モジュール２４の内部の冷却流体の量が少なくなった又は過度に高温になった場合に、ＣＰＵ２９は補助モジュール２４及び／又はＸ線装置１１の動作を停止させることができる。一旦、流体量が許容される水準（量及び温度に関して）に達したら、ＣＰＵ２９は補助モジュール２４及び／又はＸ線装置１１の利用を開始してよい。
【００２６】
加えて、Ｘ線装置１１は、電力レベル等を測定するセンサ（図示されていない）を含み得る。ＣＰＵ２９は、検知される電力レベルを監視して、補助モジュール２４からの追加電力が必要か否かを判定することができる。ＣＰＵ２９は補助モジュール２４に対し、Ｘ線装置１１に追加電力を供給するように自動的に命令することもできるし、又はＣＰＵ２９は、追加電力が必要であると操作者に警告するメッセージを表示器３３に表示することもできる。同様に、Ｘ線管２０の温度を、ＣＰＵ２９又はＸ線装置１１自体の内部の処理ユニットと電気的に連絡している温度計（図示されていない）又は他のかかる装置によって監視してもよい。Ｘ線管温度に関するデータをワークステーション２５に中継して、続いてここで表示することもできる。
【００２７】
イメージング・システム１１は可動式イメージング・システムとして示されているが、本発明の実施形態はまた、恒久的な非可動式イメージング・システムと共に用いられてもよい。例えば、補助モジュール２４を固定式Ｘ線Ｃ字形アームイメージング・システムと共に用いてもよい。加えて、補助モジュール２４は必ずしも冷却ユニット３２及び昇圧電池パック３４の両方を含んでいる必要はない。すなわち、補助モジュール２４が冷却ユニット３２又は電池パック３４のいずれかを含んでおり、両方を含んでいなくてもよい。選択随意で、補助モジュール２３が可動式でなく、壁面、床面又は撮像室内の構造に装着されていてもよい。さらに、本発明の実施形態は、可動式でない冷却及び／又は電力昇圧系を提供することができる。冷却及び／又は電力昇圧系を本体１６又は配置アーム１８から遠隔に配置するのではなく、本体１６又は配置アーム１８に取り付けてもよい。
【００２８】
図２は、Ｘ線管２０の内部側面図を示す。Ｘ線管２０は、ケーシング６４と、ケーシング６４の内部に形成されている放射線放出路６６と、Ｘ線管２０の側面に放出路６６と対向して設けられている装着プレート６８とを含んでいる。ケーシング６４は、Ｘ線管２０の内部構成要素を収容している挿入部（インサート）すなわち放出器７０を封入している。内部構成要素は、真空７８内に、アノード７２、駆動軸のような延長ロッド７４、カソード７６、及び軸受７５を含んでいる。カソード７６及びアノード７２は、挿入部７０の内部に装着されている。アノード７２は延長ロッド７４に連結されている。延長ロッド７４の反対側の端部は軸受７５によって保持されている。軸受は、挿入部７０の内部に装着されているモータのような追加構造によって保持されている。挿入部７０はケーシング６４の内部に装着されている。Ｘ線管２０は回転式アノード７２を含んでいるが、Ｘ線管２０が代替的に固定式アノードを含んでいてもよい。
【００２９】
前述のように、高速の電子が急激に減速されるとき、例えば金属ターゲットすなわちアノード７２に、８万ボルトを上回る電位差で加速された電子が衝突するときにＸ線が発生される。次いで、Ｘ線は放射線放出路６６を通過して検出器２２に向かって放出される。前述のように、アノード７２は駆動軸すなわち延長ロッド７４に連結されている。延長ロッド７４は、モータによって駆動される軸受７５を介して回転する。軸受７５の回転によって延長ロッド７４が回転する。延長ロッド７４の回転によってアノード７２が回転する。軸受７５はアノード７２を高速、例えば１２５Ｈｚで回転させる。
【００３０】
冷却ユニット３２は、冷却された流体を冷却ダクト５２を通して矢印Ａの方向に循環させる。前述のように、冷却された流体はチューブ４６及び流体入口５４を経て冷却ダクト５２に通される。流体は、冷却ダクト５２を通過するにつれて、Ｘ線管２０の内部で発生される熱を吸収する。熱は、相対的に高温すなわち相対的に高エネルギの熱源から、相対的に低温すなわち相対的に低エネルギの熱源に向かって流れる。このため、Ｘ線管２０の内部で発生される熱は放射し、且つ／又は冷却ダクト５２の内部の冷却された水に向かって外部へ伝わる。冷却された流体が熱を吸収するにつれて、冷却された流体の温度は上がる。流体は冷却ダクト５２を通って流体出口５６を経て、チューブ５８に流れ込む。次いで、流体は冷却ユニット３２へ戻り、冷却ユニット３２は、流体が冷却ダクト５２内へ再循環し得るように流体を再冷却する。このように、本発明の実施形態は、Ｘ線管２０を冷却する系及び方法を提供する。
【００３１】
冷却ダクト５２はケーシング６４の外部に図示されているが、冷却ダクト５２は選択随意でＸ線管２０の内部でケーシング６４の下方に位置していてもよい。加えて、ケーシング６４と直接接触する代わりに、冷却ダクト５２は放出器７０、又はＸ線管２０のその他の構成要素の直上に配置されていてもよい。
【００３２】
図３は、本発明の代替的な実施形態による補助モジュール８０を示す。補助モジュール８０は冷却ユニット３２を含んでいるが、昇圧電池パックを含まない。
【００３３】
図４は、本発明のもう一つの代替的な実施形態による補助モジュール８２を示す。補助モジュール８２は昇圧電池パック３４を含んでいるが、冷却ユニット３２を含まない。
【００３４】
以上に述べた冷却及び給電昇圧系は、他の撮像装置と共に用いることもできる。例えば、本発明の実施形態を超音波システムと共に用いて、超音波プローブを冷却すると共に超音波プローブに追加電力を供給することができる。全体的に、本発明の実施形態を、撮像工程の副産物として熱を発生する任意のシステム、及び／又は追加電力による利益を享受し得るシステムと共に用いることができる。
【００３５】
例えば、本発明の実施形態を、計算機式断層写真法（ＣＴ）、Ｘ線（フィルム式及びディジタル式Ｘ線システム）、（特許文献４）に図示され記載されているような陽電子放出断層写真法（ＰＥＴ）、（特許文献５）に図示され記載されているようなシングル・フォトン・エミッション計算機式断層写真法（ＳＰＥＣＴ）、（特許文献６）に図示され記載されているような電子ビーム断層写真法（ＥＢＴ）、及び（特許文献７）に記載されているような磁気共鳴（ＭＲ）等の様々な撮像モダリティ、並びに他の様々なイメージング・システムと共に用いることができる。加えて、本発明の実施形態はまた、（特許文献８）に記載されているようなナヴィゲーション及びトラッキング・システムと共に用いることもできる。
【００３６】
このように、本発明の実施形態は、撮像要素を冷却する効率的な系及び方法を提供する。さらに、本発明の実施形態は、イメージング・システムに追加電力を供給する系及び方法を提供する。
【００３７】
本発明を幾つかの実施形態について記載したが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱せずに様々な変形を施し又は均等構成を置換し得ることが理解されよう。加えて、本発明の範囲から逸脱せずに本発明の教示に合わせて具体的な状況又は物質を適応構成する多くの改変を施すことができる。従って、本発明は開示された特定の実施形態に限定されているのではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態による医療イメージング・システムを示す図である。
【図２】本発明の実施形態によるＸ線管の内部側面図である。
【図３】本発明の代替的な実施形態による補助モジュールを示す図である。
【図４】本発明のもう一つの代替的な実施形態による補助モジュールを示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  医療イメージング・システム
１１  Ｘ線装置
１２  載置台部材
１４、３６  車輪
１６  本体
１８  配置アーム
２０  Ｘ線管
２２  検出器
２４、８０、８２  補助モジュール
２５  ワークステーション
２６  第一の突端
２７  ハウジング
２８  第二の突端
２９  中央処理ユニット（ＣＰＵ）
３０  カート
３１  入力装置
３２  冷却ユニット
３３  表示ユニット
３４  昇圧電池パック
３８  電力入力
４０  電力ケーブル
４２  冷却流体出力
４４  戻り流体入力
４６、５８  チューブ
４８、５０  チューブの端部
５２  冷却ダクト
５４  流体入口
５６  流体出口
６０  電力昇圧レセプタクル
６２  電力ケーブル
６４  ケーシング
６６  放射線放出路
６８  装着プレート
７０  挿入部
７２  アノード
７４  延長ロッド
７５  軸受
７６  カソード
７８  真空
【図１】
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【図２】
2005199046.tif 000004
【図３】
2005199046.tif 000005
【図４】
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【外国語明細書】
2005199046000001.pdf