(57)【要約】【課題】現像装置内におけるトナーの劣化が進むのを抑制し、またトナー補給容器から新しいトナーを補給した場合に、装置本体内のトナーの帯電性が急激に低下するのを防止する。【解決手段】開口部分８ａを有する仕切り部材８により装置本体１内を、トナー収容部１ａと、トナー担持体３にトナーを供給するトナー供給部１ｂとに分離させ、トナー収容部内のトナーを攪拌搬送部材２により攪拌させると共に開口部分を通してトナー供給部に導き、このトナーをトナー供給部材５によりトナー担持体に供給すると共に、トナー担持体におけるトナーの量を規制部材６により規制する現像装置において、トナー収容部からトナー供給部に供給されるトナーの量ｈと、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量ｒとがｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすようにした。【選択図】  図２
2005049459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、トナーを像担持体に導くトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させ、上記のトナー収容部内に設けた攪拌搬送部材により、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させると共に上記の開口部分を通してトナー供給部に導き、このトナー供給部内におけるトナーをトナー供給部材によりトナー担持体に供給すると共に、このトナー担持体により像担持体に搬送されるトナーの量を規制部材によって規制するようにした現像装置において、上記のトナー収容部からトナー供給部に供給されるトナーの量ｈと、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量ｒとがｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
装置本体内に設けた攪拌搬送部材により、この装置本体内に収容されたトナーを攪拌させると共に、このトナーをトナー供給部材によってトナー担持体に供給し、このトナー担持体により像担持体に搬送されるトナーの量を規制部材によって規制するようにした現像装置と；この現像装置に補給するトナーを収容させたトナー補給容器と；このトナー補給容器内におけるトナーが空になったことを検出する検出手段と；この検出手段によりトナー補給容器内におけるトナーが空になったことを検出した場合にトナー補給容器の交換を警告する警告手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、トナーを像担持体に導くトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させ、上記のトナー収容部内に設けた攪拌搬送部材により、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させると共に上記の開口部分を通してトナー供給部に導き、このトナー供給部内におけるトナーをトナー供給部材によりトナー担持体に供給すると共に、このトナー担持体により像担持体に搬送されるトナーの量を規制部材によって規制するようにした現像装置と；この現像装置に補給するトナーを収容させたトナー補給容器と；上記の現像装置におけるトナー収容部内におけるトナーが空になったことを検出する検出手段と；この検出手段によりトナー収容部内におけるトナーが空になったことを検出した場合にトナー補給容器の交換を警告する警告手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載した画像形成装置において、上記のトナー補給容器を現像装置の上に取り付けるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置に係り、特に、現像装置内におけるトナーが次第に劣化し、長期にわたって現像を行った場合に、形成される画像の画質が大きく低下したり、また現像装置内にトナー補給容器から新しいトナーを補給した場合に、現像装置内に残っているトナーが急激に劣化して、形成される画像の画質が大きく低下するのを抑制するようにした点に特徴を有するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機やプリンター等の画像形成装置において使用される現像装置においては、現像剤にトナーとキャリアとを使用した２成分現像方式のものの他に、キャリアを使用せずにトナーのみを使用した１成分現像方式のものが知られている。
【０００３】
ここで、上記のように現像剤にトナーのみを使用した１成分現像方式の現像装置としては、例えば、図１に示すような現像装置が知られている。
【０００４】
そして、この現像装置においては、装置本体１内の上部側に先端部に可撓性の羽根部材２ａを有する攪拌搬送部材２を回転可能に設け、この攪拌搬送部材２を回転させて、装置本体１内の上部側に収容されたトナーｔを攪拌させると共に、このトナーｔをローラ状になったトナー担持体３が設けられた装置本体１内の下部側に送り、このトナーｔを装置本体１内の下部側に設けられた第２攪拌搬送部材４により攪拌させると共に、このトナーｔをローラ状になったトナー供給部材５に送り、このトナー供給部材５を回転させて、トナーｔを上記のトナー担持体３に供給するようにしている。
【０００５】
また、このトナー担持体３を回転させて、上記のように供給されたトナーｔを像担持体Ｐと対向する現像領域に搬送させる途中において、このトナー担持体３の表面に規制部材６を圧接させて、トナー担持体３によって現像領域に搬送されるトナーｔの量を規制すると共にこのトナーｔを摩擦帯電させ、このように規制されて帯電されたトナーｔをトナー担持体３により像担持体Ｐと対向する現像領域に導き、像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像するようにしている。
【０００６】
ここで、上記のようにトナー担持体３の表面に規制部材６を圧接させて、トナー担持体３によって搬送されるトナーｔの量を規制するようにした場合、トナーｔの表面に付着させた後処理剤が離脱したり、トナーｔ内に埋設されたりして、トナーｔが劣化し、このように劣化したトナーｔが装置本体１内において循環されて何度も劣化されるようになり、装置本体１内におけるトナーｔの量が少なくなるに連れて、トナーｔの劣化が更に進み、形成される画像の画質が大きく低下するという問題があった。
【０００７】
また、上記のような現像装置においては、トナー補給容器７から新しいトナーｔを補給するようにしており、このトナー補給容器７を新しいトナー補給容器７に交換するにあたっては、一般に、装置本体１内の上部側に設けられた上記の攪拌搬送部材２を回転させるトルク等を測定し、装置本体１内におけるトナーｔの量が少なくなった時点で、空になったトナー補給容器７を新しいトナー補給容器７に交換し、この新しいトナー補給容器７から新しいトナーｔをまとめて補給するようにしていた。
【０００８】
しかし、このように装置本体１内におけるトナーｔの量が少なくなった状態においては、上記のように装置本体１内におけるトナーｔの劣化が進んだ状態になっており、このようにトナーｔの劣化が進んだ状態で、新しいトナー補給容器７から新しいトナーｔをまとめて補給すると、このように補給された新しいトナーｔによって劣化されたトナーｔの帯電性が急激に悪化し、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じ、形成される画像にかぶりが発生するという問題があった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置における上記のような問題を解決することを課題とするものであり、現像装置の装置本体内において劣化したトナーが循環されて、さらにトナーの劣化が進むのを抑制し、長期にわたって現像を行った場合に、形成される画像の画質が大きく低下するのを防止し、一定した画質の画像が安定して得られるようにすることを課題とするものである。
【００１０】
また、この発明においては、上記のような現像装置にトナー補給容器から新しいトナーを補給するにあたり、新しいトナー補給容器に交換して、新しいトナーを現像装置に補給した場合に、補給した新しいトナーによって装置本体内におけるトナーの帯電性が急激に低下するのを抑制し、形成される画像にかぶりが発生するのを防止することを課題とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明における現像装置においては、上記のような課題を解決するため、装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、トナーを像担持体に導くトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させ、上記のトナー収容部内に設けた攪拌搬送部材により、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させると共に上記の開口部分を通してトナー供給部に導き、このトナー供給部内におけるトナーをトナー供給部材によりトナー担持体に供給すると共に、このトナー担持体により像担持体に搬送されるトナーの量を規制部材によって規制するようにした現像装置において、上記のトナー収容部からトナー供給部に供給されるトナーの量ｈと、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量ｒとがｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすようにしたのである。
【００１２】
そして、この発明における現像装置のように、トナー収容部からトナー供給部に供給されるトナーの量ｈと、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量ｒとがｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすようにすると、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量が少なくなり、上記のようにトナーが劣化しても、劣化したトナーは順次トナー担持体に供給されて現像に使用されるようになり、従来のように、劣化したトナーが装置本体内で循環されて何度も劣化され、トナーの劣化が更に進行するのが抑制され、装置本体内におけるトナーの量が少なくなるに連れて、形成される画像の画質が大きく低下するということがなくなる。
【００１３】
また、この発明における第１の画像形成装置においては、上記のような課題を解決するため、装置本体内に設けた攪拌搬送部材により、この装置本体内に収容されたトナーを攪拌させると共に、このトナーをトナー供給部材によってトナー担持体に供給し、このトナー担持体により像担持体に搬送されるトナーの量を規制部材によって規制するようにした現像装置と；この現像装置に補給するトナーを収容させたトナー補給容器と；このトナー補給容器内におけるトナーが空になったことを検出する検出手段と；この検出手段によりトナー補給容器内におけるトナーが空になったことを検出した場合にトナー補給容器の交換を警告する警告手段とを備えるようにしたのである。
【００１４】
そして、この第１の画像形成装置のように、現像装置にトナーを補給するトナー補給容器内におけるトナーが空になったことを検出手段によって検出した場合に、警告手段によってトナー補給容器の交換を警告し、トナー補給容器を新しいトナー補給容器に交換させて、現像装置にトナーを補給させるようにすると、現像装置内におけるトナーの劣化が進んでいない状態で、新しく交換したトナー補給容器から新しいトナーが補給されるようになり、従来のように、新しく交換したトナー補給容器から補給された新しいトナーにより、現像装置内における劣化したトナーの帯電性が急激に悪化するのが抑制され、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じるのが防止され、形成される画像にかぶりが発生するのが抑制されるようになる。
【００１５】
また、この発明における第２の画像形成装置においては、上記のような課題を解決するため、装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、トナーを像担持体に導くトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させ、上記のトナー収容部内に設けた攪拌搬送部材により、トナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させると共に上記の開口部分を通してトナー供給部に導き、このトナー供給部内におけるトナーをトナー供給部材によりトナー担持体に供給すると共に、このトナー担持体により像担持体に搬送されるトナーの量を規制部材によって規制するようにした現像装置と；この現像装置に補給するトナーを収容させたトナー補給容器と；上記の現像装置におけるトナー収容部内におけるトナーが空になったことを検出する検出手段と；この検出手段によりトナー収容部内におけるトナーが空になったことを検出した場合にトナー補給容器の交換を警告する警告手段とを備えるようにしたのである。
【００１６】
ここで、この第２の画像形成装置のように、装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、像担持体にトナーを搬送するトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させ、トナー収容部内に設けた攪拌搬送部材により、このトナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させると共に上記の開口部分を通してトナーをトナー供給部に導き、このトナー供給部内におけるトナーをトナー供給部材によってトナー担持体に供給するようにした現像装置を用いた場合、上記の仕切り部材によりトナー供給部からトナー収容部にトナーが戻されるのが抑制され、劣化したトナーは順次トナー担持体に供給されて現像に使用されるようになる。
【００１７】
また、この第２の画像形成装置のように、現像装置におけるトナー収容部内におけるトナーが空になったことを検出手段によって検出した場合に、警告手段によってトナー補給容器の交換を警告し、トナー補給容器を新しいトナー補給容器に交換させて、この新しいトナー補給容器から現像装置のトナー収容部内に新しいトナーを補給させるようにすると、補給された新しいトナーは上記の開口部分を通してトナー供給部に徐々に供給されるようになり、トナー供給部内におけるトナーが新しいトナーと急激に混合されて帯電性が急激に悪化するということがなく、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じるのが防止されて、形成される画像にかぶりが発生するのが抑制されるようになる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態に係る現像装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１９】
（実施形態１）
この実施形態１における現像装置においては、図２に示すように、装置本体１内に開口部分８ａを有するようにして仕切り部材８を設け、この仕切り部材８により装置本体１内を上下に分離させ、装置本体１の上部側に、トナーｔを収容するトナー収容部１ａを設けると共に、装置本体１の下部側に、トナーｔを像担持体Ｐに導くトナー担持体３にトナーｔを供給するトナー供給部１ｂを設けるようにしている。
【００２０】
そして、上記のトナー収容部１ａ内に先端部に可撓性の羽根部材２ａを有する攪拌搬送部材２を回転可能に設け、この攪拌搬送部材２を回転させて、トナー収容部１ａ内に収容されたトナーｔを攪拌させると共に、このトナーｔを上記の開口部分８ａを通してトナー供給部１ｂに供給するようにしている。
【００２１】
また、このトナー供給部１０ｂ内に第２攪拌搬送部材４を設け、この第２攪拌搬送部材４を回転させて、トナー供給部１ｂ内におけるトナーｔを攪拌させると共に、このトナーｔをローラ状になったトナー供給部材５に送り、このトナー供給部材５を回転させて、トナーｔをこのトナー供給部材５からトナー担持体３に供給するようにしている。
【００２２】
そして、このようにトナー担持体３に供給されたトナーｔを、このトナー担持体３の回転によって搬送させると共に、このトナー担持体３の表面に規制部材６を圧接させ、この規制部材６によりトナー担持体３によって搬送されるトナーｔの量を規制すると共にこのトナーｔを摩擦帯電させ、このように規制されて帯電されたトナーｔを、トナー担持体３により像担持体Ｐと対向する現像領域に導いて、像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００２３】
ここで、この実施形態１の現像装置においては、上記のように装置本体１内に開口部分８ａを有するようにして仕切り部材８を設けるにあたり、この開口部分８ａの大きさを調整し、上記のトナー収容部１ａからトナー供給部１ｂに供給されるトナーｔの量ｈと、トナー供給部１ｂからトナー収容部１ａに戻されるトナーｔの量ｒとが、ｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすようにしている。
【００２４】
そして、このようにトナー収容部１ａからトナー供給部１ｂに供給されるトナーｔの量ｈと、トナー供給部１ｂからトナー収容部１ａに戻されるトナーｔの量ｒとがｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすようにすると、トナー供給部１ｂにおいて劣化したトナーｔがトナー収容部１ａに戻されるのが少なくなり、劣化したトナーｔは順次トナー担持体３に供給されて現像に使用されるようになる。
【００２５】
このため、劣化したトナーがトナー収容部１ａとトナー供給部１ｂとの間を何度も往復して更に劣化が進むのが抑制され、形成される画像の画質が大きく低下するということがなくなる。
【００２６】
（実験例Ａ１〜Ａ６）
実験例Ａ１〜Ａ６においては、上記の実施形態１に示す現像装置において、上記の開口部分８ａの開口幅を、下記の表１に示すように、２ｍｍ，３ｍｍ，４ｍｍ，５ｍｍ，６ｍｍ，７ｍｍにした各現像装置を使用し、それぞれトナー収容部１ａからトナー供給部１ｂに供給されるトナーｔの量ｈ（ｇ／３０分）と、トナー供給部１ｂからトナー収容部１ａに戻されるトナーｔの量ｒ（ｇ／３０分）との関係ｒ／ｈを求めると共に、耐刷試験を行った場合におけるかぶりの発生を調べた。
【００２７】
ここで、実験例Ａ１〜Ａ６においては、上記の各現像装置を市販のカラープリンタ（エプソン社製：ＬＰ９５００Ｃ）を改造したものに搭載し、それぞれトナー供給部１ｂにマゼンダトナーを３０ｇ、トナー収容部１ａにイエロートナーを５０ｇ充填させ、画像部の面積比率が５％になった画像を３枚間欠で３０分間、合計で３００枚の印字を行い、その後、トナー供給部１ｂ及びトナー収容部１ａにおけるこれらのトナーの混合状態を調べて、トナー収容部１ａからトナー供給部１ｂに供給されるトナーｔの量ｈ（ｇ／３０分）及びトナー供給部１ｂからトナー収容部１ａに戻されるトナーｔの量ｒ（ｇ／３０分）を求め、ｒ／ｈの値を算出し、その結果を表１に示した。なお、１枚の画像形成当りのトナー消費量は、３０ｍｇであった。
【００２８】
また、上記の各現像装置を使用し、それぞれ画像部の面積比率が５％になった画像の形成を３枚間欠で行い、合計１万枚の画像を形成し、それぞれ背景部分におけるかぶりＬ＊値を色彩色差計（ミノルタ株式会社製：ＣＲ−２４１）により測定し、その結果を表１及び図３に示した。
【００２９】
【表１】
2005049459.tif 000003
【００３０】
この結果、上記の開口部分８ａの開口幅が４ｍｍ以下で、上記のｒ／ｈの値が０．５以下になった現像装置を用いた実験例Ａ１〜Ａ３の場合には、いずれもＬ＊値が８７以上になっており、かぶりの発生が少なくなっていた。
【００３１】
（実施形態２）
この実施形態２における画像形成装置においては、図４に示すように、現像装置として、図１に示した現像装置と同様のものを用いるようにし、前記のように装置本体１内の上部側に先端部に可撓性の羽根部材２ａを有する攪拌搬送部材２を回転可能に設け、この攪拌搬送部材２を回転させて、装置本体１内の上部側に収容されたトナーｔを攪拌させると共に、このトナーｔをローラ状になったトナー担持体３が設けられた装置本体１内の下部側に送るようにしている。
【００３２】
また、このように装置本体１内の下部側に送られたトナーｔを、装置本体１内の下部側に設けられた第２攪拌搬送部材４により攪拌させると共に、このトナーｔをローラ状になったトナー供給部材５に送り、このトナー供給部材５を回転させて、トナーｔを上記のトナー担持体３に供給するようにしている。
【００３３】
そして、このようにトナー担持体３に供給されたトナーｔを、このトナー担持体３の回転によって搬送させると共に、このトナー担持体３の表面に規制部材６を圧接させ、この規制部材６によりトナー担持体３によって搬送されるトナーｔの量を規制すると共にこのトナーｔを摩擦帯電させ、このように規制されて帯電されたトナーｔをトナー担持体３により像担持体Ｐと対向する現像領域に導いて、像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００３４】
ここで、この実施形態２における画像形成装置においては、上記の現像装置における装置本体１の上に、この装置本体１内に補給させるトナーｔを収容させたトナー補給容器７を設け、装置本体１内におけるトナーｔが消費されるのに対応させて、このトナー補給容器７内におけるトナーｔを装置本体１内に順次補給するようにしている。
【００３５】
また、この実施形態における画像形成装置においては、上記のトナー補給容器７内におけるトナーｔの量を検出する検出手段１０を設け、この検出手段１０により、トナー補給容器７内におけるトナーｔが空になったことを検出した場合には、警告手段２０によって空になったトナー補給容器７を新しいトナー補給容器７と交換する警告を発するようにしている。
【００３６】
ここで、この実施形態２における画像形成装置のように、トナー補給容器７内におけるトナーｔが空になったことを検出手段１０によって検出した場合に、警告手段２０によってトナー補給容器７の交換を警告し、トナー補給容器７を新しいトナー補給容器７に交換させて、現像装置の装置本体１内にトナーｔを補給させるようにすると、装置本体１内におけるトナーｔの劣化が進んでいない状態で、新しく交換したトナー補給容器７から新しいトナーｔが補給されるようになり、従来のように、補給された新しいトナーｔによって装置本体１内における劣化したトナーｔの帯電性が急激に悪化するということがなく、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じるのが防止され、形成される画像にかぶりが発生するのが抑制される。
【００３７】
（実験例Ｂ１〜Ｂ３）
実験例Ｂ１〜Ｂ３においては、上記の実施形態２に示す画像形成装置のように、現像装置における装置本体１の上にトナー補給容器７をセットし、この装置本体１内をトナーｔで一杯に充填させた。なお、この状態では、装置本体１内におけるトナーｔの量が１００ｇになっていた。
【００３８】
そして、上記の現像装置を市販のカラープリンタ（エプソン社製：ＬＰ９５００Ｃ）を改造したものに搭載し、画像部の面積比率が５％になった画像の形成を３枚間欠で行い、下記の表２に示すように、実験例Ｂ１においては、上記のトナー補給容器７内におけるトナーｔが空になった時点（装置本体１内のトナー量は１００ｇ）で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにし、実験例Ｂ２においては、トナー補給容器７内におけるトナーｔが空になった後もさらに印字を続け、装置本体１内のトナー量が８５ｇになった時点で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにし、実験例Ｂ３においては、装置本体１内のトナー量が６０ｇになった時点で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにした。
【００３９】
そして、上記の実験例Ｂ１〜Ｂ３において、それぞれ新しいトナー補給容器７に交換する前に形成された画像における背景部分のかぶりＬ＊値を、上記の実験１の場合と同様にして測定し、また上記のように新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給し、それぞれ準備運転を行った後、上記のように画像部の面積比率が５％になった画像の形成を３枚間欠で行い、交換直後、１００枚後、２００枚後、３００枚後、５００枚後の画像形成時における背景部分のかぶりＬ＊値を上記の実験１の場合と同様にして測定し、その結果を表２に示した。
【００４０】
【表２】
2005049459.tif 000004
【００４１】
この結果、トナー補給容器７内におけるトナーｔが空になった時点（装置本体１内のトナー量は１００ｇ）で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにした実験例Ｂ１のものにおいては、トナー補給後の何れの時点においてもＬ＊値が８７以上になっており、新しいトナー補給容器７から新しいトナーｔを補給した後において、かぶりが発生するのが抑制された。
【００４２】
（実施形態３）
この実施形態３における画像形成装置においては、図５に示すように、現像装置として、上記の実施形態１に示す現像装置のように、装置本体１内に開口部分８ａを有するようにして仕切り部材８を設け、この仕切り部材８により装置本体１内を上下に分離させ、装置本体１の上部側に、トナーｔを収容するトナー収容部１ａを設けると共に、装置本体１の下部側に、トナーｔを像担持体Ｐに導くトナー担持体３にトナーｔを供給するトナー供給部１ｂを設けたものを用いるようにしている。
【００４３】
そして、上記の実施形態１に示す現像装置のように、上記のトナー収容部１ａ内に先端部に可撓性の羽根部材２ａを有する攪拌搬送部材２を回転可能に設け、この攪拌搬送部材２を回転させて、トナー収容部１ａ内に収容されたトナーｔを攪拌させると共に、このトナーｔを上記の開口部分８ａを通してトナー供給部１ｂに供給するようにしている。
【００４４】
また、このトナー供給部１０ｂ内に第２攪拌搬送部材４を設け、この第２攪拌搬送部材４を回転させて、トナー供給部１ｂ内におけるトナーｔを攪拌させると共に、このトナーｔをローラ状になったトナー供給部材５に送り、このトナー供給部材５を回転させて、トナーｔをこのトナー供給部材５からトナー担持体３に供給するようにしている。
【００４５】
そして、このようにトナー担持体３に供給されたトナーｔを、このトナー担持体３の回転によって搬送させると共に、このトナー担持体３の表面に規制部材６を圧接させ、この規制部材６によりトナー担持体３によって搬送されるトナーｔの量を規制すると共にこのトナーｔを摩擦帯電させ、このように規制されて帯電されたトナーｔを、トナー担持体３により像担持体Ｐと対向する現像領域に導いて、像担持体Ｐに形成された静電潜像を現像するようにしている。
【００４６】
ここで、この実施形態３の画像形成装置においては、上記の現像装置における装置本体１の上に、この装置本体１内に補給させるトナーｔを収容させたトナー補給容器７を設け、装置本体１内におけるトナーｔが消費されるのに対応させて、このトナー補給容器７内におけるトナーｔを装置本体１内に順次補給するようにしている。
【００４７】
そして、この実施形態３における画像形成装置においては、上記の現像装置におけるトナー収容部１ａ内に収容されたトナーｔの量を検出する検出手段１０を設け、この検出手段１０により、トナー収容部１ａ内におけるトナーｔが空になったことを検出した場合には、警告手段２０によってトナー補給容器７を新しいトナー補給容器７と交換する警告を発するようにしている。
【００４８】
ここで、この実施形態３における画像形成装置のように、トナー収容部１ａ内におけるトナーｔが空になったことを検出した場合に、警告手段２０によってトナー補給容器７の交換を警告し、トナー補給容器７を新しいトナー補給容器７に交換させて、新しいトナー補給容器７から新しいトナーｔをトナー収容部１ａ内に補給させると、このようにトナー収容部１ａに補給された新しいトナーｔが徐々にトナー供給部１ｂに供給されるようになり、トナー供給部１ｂ内におけるトナーｔと新しいトナーｔとが急激に混合されて、トナー供給部１ｂ内におけるトナーｔの帯電性が急激に悪化するということがなく、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じるのが防止され、形成される画像にかぶりが発生するのが抑制される。
【００４９】
（実験例Ｃ１〜Ｃ４）
実験例Ｃ１〜Ｃ４においては、上記の実施形態２に示す画像形成装置における現像装置として、上記のトナー収容部１ａにおけるトナー収容重量が４０ｇ、トナー供給部１ｂにおけるトナー収容重量が６０ｇで、上記の開口部分８ａの開口幅が３ｍｍになったものを用い、この現像装置における装置本体１の上にトナー補給容器７をセットし、この装置本体１内にトナーｔを一杯に充填させた。
【００５０】
そして、上記の現像装置を市販のカラープリンタ（エプソン社製：ＬＰ９５００Ｃ）を改造したものに搭載し、画像部の面積比率が５％になった画像の形成を３枚間欠で行い、下記の表３に示すように、実験例Ｃ１においては、上記の装置本体１内のトナー量が１００ｇになった時点で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにし、実験例Ｃ２においては、装置本体１内のトナー量が８５ｇになった時点で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにし、実験例Ｃ３においては、装置本体１内のトナー量が６０ｇになった時点（トナー収容部１ａにおけるトナーｔが空になった時点）で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにし、実験例Ｃ４においては、装置本体１内のトナー量が４０ｇになった時点で、新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給するようにした。
【００５１】
そして、上記の実験例Ｃ１〜Ｃ４において、それぞれ新しいトナー補給容器７に交換する前に形成された画像における背景部分のかぶりＬ＊値を、上記の実験１の場合と同様にして測定し、また上記のように新しいトナー補給容器７に交換してトナーｔを補給し、それぞれ準備運転を行った後、上記のように画像部の面積比率が５％になった画像の形成を３枚間欠で行い、交換直後、１００枚後、２００枚後、３００枚後の画像形成時における背景部分のかぶりＬ＊値を上記の実験１の場合と同様にして測定し、その結果を表３に示した。
【００５２】
【表３】
2005049459.tif 000005
【００５３】
この結果、現像装置の装置本体１におけるトナー収容部１ａ内のトナーｔが空になる時点までに、新しいトナー補給容器７に交換して新しいトナーｔをトナー収容部１ａ内に補給するようにした実験例Ｃ１〜Ｃ３のものにおいては、トナー補給後の何れの時点においてもＬ＊値が８７以上になっており、新しいトナー補給容器７から新しいトナーｔを補給した後において、かぶりが発生するのが抑制された。
【００５４】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明における現像装置においては、装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、像担持体にトナーを搬送するトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させた現像装置において、上記のトナー収容部からトナー供給部に供給されるトナーの量ｈと、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量ｒとがｒ／ｈ≦０．５の関係を満たすようにしたため、トナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量が少なくなり、現像によりトナーが次第に劣化しても、劣化したトナーは順次トナー担持体に供給されて現像に使用されるようになった。
【００５５】
この結果、この発明における現像装置においては、従来のように、劣化したトナーが装置本体内で循環されて何度も劣化されるのが抑制され、装置本体内におけるトナーの量が少なくなるに連れて、形成される画像の画質が大きく低下するということがなくなった。
【００５６】
また、この発明における第１の画像形成装置においては、装置本体内に設けられた攪拌搬送部材により、この装置本体内に収容されたトナーを攪拌させると共に、このトナーをトナー供給部材によってトナー担持体に供給するようにした現像装置を用いた場合において、この現像装置にトナーを補給するトナー補給容器内におけるトナーが空になったことを検出手段によって検出した場合に、警告手段によってトナー補給容器の交換を警告し、トナー補給容器を新しいトナー補給容器に交換させて、現像装置に新しいトナーを補給するようにしたため、現像装置内におけるトナーの劣化が進んでいない状態で、新しく交換したトナー補給容器から新しいトナーが補給されるようになった。
【００５７】
この結果、この発明における第１の画像形成装置においては、新しく交換したトナー補給容器から新しいトナーを現像装置に補給した場合に、従来のように、補給された新しいトナーによって現像装置内における劣化したトナーの帯電性が急激に悪化するのが抑制されて、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じるのが防止され、形成される画像にかぶりが発生するのが抑制されるようになった。
【００５８】
また、この発明における第２の画像形成装置においては、装置本体内に開口部分を有するように設けた仕切り部材により、この装置本体内を、トナーを収容するトナー収容部と、像担持体にトナーを搬送するトナー担持体にトナーを供給するトナー供給部とに分離させ、上記のトナー収容部内に設けられた攪拌搬送部材により、このトナー収容部内に収容されたトナーを攪拌させると共に上記の開口部分を通してトナーをトナー供給部に導き、このトナー供給部内におけるトナーをトナー供給部材によってトナー担持体に供給するようにした現像装置を用いた場合において、現像装置におけるトナー収容部内におけるトナーが空になったことを検出手段によって検出した場合に、警告手段によってトナー補給容器の交換を警告し、トナー補給容器を新しいトナー補給容器に交換させて、この新しいトナー補給容器から現像装置のトナー収容部内に新しいトナーを補給させるようにしたため、トナー収容部に補給された新しいトナーが徐々にトナー供給部に供給されるようになった。
【００５９】
この結果、この発明における第２の画像形成装置においては、新しく交換したトナー補給容器から新しいトナーを現像装置に補給した場合に、新たに補給されたトナーがトナー供給部内における劣化したトナーと急激に混合されて、劣化したトナーの帯電性が急激に悪化するということがなく、不良帯電トナーや逆帯電トナーが生じるのが防止されて、形成される画像にかぶりが発生するのが抑制されるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の現像装置の使用状態を示した概略説明図である。
【図２】この発明の実施形態１に係る現像装置の使用状態を示した概略説明図である。
【図３】実験例Ａ１〜Ａ６において、トナー収容部からトナー供給部に供給されるトナーの量ｈ（ｇ／３０分）に対するトナー供給部からトナー収容部に戻されるトナーの量ｒ（ｇ／３０分）の比（ｒ／ｈ）と、耐刷試験を行った場合におけるかぶりＬ＊値との関係を示した図である。
【図４】この発明の実施形態２に係る画像形成装置において、トナー補給容器を新しいトナー補給容器に交換させて、現像装置に新しいトナーを補給させるタイミングを示した概略説明図である。
【図５】この発明の実施形態３に係る画像形成装置において、トナー補給容器を新しいトナー補給容器に交換させて、現像装置に新しいトナーを補給させるタイミングを示した概略説明図である。
【符号の説明】
１  装置本体
１ａ  トナー収容部
１ｂ  トナー供給部
２  攪拌搬送部材
３  トナー担持体
５  トナー供給部材
６  規制部材
７  トナー補給容器
８  仕切り部材
８ａ  開口部分
Ｐ  像担持体
ｔ  トナー
【図１】
2005049459.tif 000006
【図２】
2005049459.tif 000007
【図３】
2005049459.tif 000008
【図４】
2005049459.tif 000009
【図５】
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