(57)【要約】【課題】被検者が簡易に測定でき、測定結果が分かりやすく、また、従来の装置を一体化した小型の装置にし、測定ミスが発生しない装置を提供することを目的としたものである。【解決手段】ＢＡＲと年齢のグラフに、計測結果（ＢＡＲ）をプロットし、グラフと比較して骨年齢を出すことで、被検者に分かりやすいものとし、また、計測がＫＥＹボードの入力のみなので簡易に行える。評価プログラムが内蔵されたコンピュータ本体１、表示画面２、プリンター３、入力用のＫＥＹボード４、患者（被検者）の足をのせる足台５、プローブ６ａ、６ｂ、プローブに接続されたバルーン７ａ、７ｂを具備し、プローブ間隔を固定した計測部を一体化としたことで小型な装置にし、さらに、従来主流であったプローブ間が変動する構造を採用せず、プローブ間隔を一定に固定することで、プローブ間隔の変動による測定結果の測定ミスが発生しなくなる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プログラムされたコンピュータによって骨年齢を評価する装置であって、評価プログラムが内蔵されたコンピュータ１と表示画面２、プリンター３、入力用のＫＥＹボード４、被検者の足をのせる足台５、プローブ６ａ、６ｂに接続されたバルーン７ａ、７ｂを具備し、プローブ間隔を固定にした計測部が一体となり構成する骨年齢計。
【請求項２】
プログラムされたコンピュータによって骨年齢を評価する装置であって、超音波により骨内部（踵骨）の透過伝播速度を計測して骨梁線密度を求める手段と、骨梁線密度から骨梁面積率を求める手段と、骨梁面積率から骨年齢を求める手段を含むことを特徴とする骨年齢を超音波計測により評価する装置。
【請求項３】
コンピュータによって骨年齢を評価するプログラムを記録した記録媒体であって、超音波により骨内部（踵骨）の透過伝播速度を計測して骨梁線密度を算出、次いで，骨梁線密度から骨梁面積率を算出させる。そして、骨梁面積率から骨年齢を求める手段を含むことを特徴とする骨年齢を超音波計測により評価するプログラムを記録した記録媒体。
【請求項４】
請求項１の骨年齢計は、プローブ間隔を一定に固定した構造を特徴とする骨年齢計。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、超音波計測によって、骨年齢を評価することができる装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の超音波を送波し透過伝播速度を求め、骨密度を評価する装置には、例えば、特開平１０−２３４７２９号、特開２０００−０５１２１２号などが提案されている。しかし、測定結果が骨量や骨密度では、被検者に分かりにくい問題があった。また、装置が大きいものや、装置の各部が別々になっていて持ち運びや移動に不便であった。
【０００３】
また、超音波を利用して骨密度を評価する装置において、従来の装置では、特開平０９−１５４８４２号や特開２０００−０６０８５２号のように、スライドレールやラック機構などにより、プローブ間が変動する要因が多い構造であったため、プローブ間隔が変動した際、測定ミスが発生するという問題があった。
【０００４】
発明人等は超音波を利用して、被検者の骨内部の弾性係数を求めることで、その強度（降伏強度）を推定し、力学計算を用いて、超音波による骨粗しょう症の評価方法およびその装置について提案している（特開平１０−２９５６９３号）。さらには、超音波によって計測を行い、骨塩量を求め、骨質及び骨強度の評価ができる装置についても提案している（特許第３１８２５５８号）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
骨粗しょう症患者およびその治療費は年々増加すると推測されている。しかしながら、骨粗しょう症に対する効果的な治療法はまだないため、早い時期に診断して発見することで、骨量および骨強度の減少を評価し、骨折の発生を予防することが重要となる。
【０００６】
被検者にとって、従来の装置で計測して、専門的な用語を見ても、よく分からないことが多い。そこで、被検者が、簡易に測定でき、さらに、測定結果が分かりやすい装置を提供することにある。
【０００７】
また、従来は大きな装置や、装置の各部が数個に分かれたものであったため、持ち運ぶ場合や移動させる場合には不便であった。
【０００８】
従来の装置では、プローブ間が変動する要因が多い構造をしており、定期的にプローブ間を調整している。例えばプローブ間が変動する要因として、スライドレールやラック機構などの経時的な変化、へたり等によりプローブ間隔が適正な状態にセットされなくなることなどがある。
【０００９】
超音波による透過時間の測定が重要なポイントとなる本測定では、プローブが変動する要因の多い従来の構造は測定ミスの発生する大きな一因となる。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、人体に無害である超音波を用いて、被験者の骨内部の情報を計測し、骨年齢で評価できるようにしたものである。具体的には、超音波により骨内部の透過伝播速度を計測して骨梁線密度を、次いで骨梁線密度から骨梁面積率を求める。また別に、予め骨梁面積率と年齢のグラフを作成しておく。ついで、前記グラフと被検者の測定結果（ＢＡＲ）から、測定結果をプロットすることにより、骨年齢を評価することができるようにしたものである。
【００１１】
また、プローブ間隔を固定することで、常時間隔が一定に保たれ、プローブの変動による測定ミスが発生しなくなる。
【００１２】
【作用】
測定結果が被検者に分かりやすくなる。また、装置を一体化とし、小型化することにより、持ち運びに便利になる。さらに、超音波によって骨内部を計測し、骨年齢を評価することで、簡易にＸ線被爆を避けた定期検診としての確立が期待できる。具体的には、骨粗しょう症の進行状態を早い時期に診断して発見することで、骨量および骨強度の減少を評価し、骨折の発生を予防することが可能となる。
【００１３】
【実施例】
本発明の実施する骨粗しょう症の進行状態を評価する装置を図面に基づき説明すると、図１において、１は評価プログラムが内蔵されたコンピュータ（ＣＰＵ）、２は表示画面、３はプリンター、４は入力用のＫＥＹボード、５は患者（被検者）の足をのせる足台、６ａ、６ｂはプローブ、７ａ、７ｂはバルーンである。
【００１４】
図３で示すように、計測部に位置決めされたプローブ６ａ、６ｂの表面に接触媒質を塗り込む。ここにバルーン７ａ、７ｂを固着することでプローブとバルーンとの間に気泡を無くし超音波が安定に送波するようにし、足の測定部位に接触媒質を塗り込み、超音波が踵骨の測定部にあたるように計測部に足を設置し、表示画面の表示に従い、性別、年齢を入力し計測を行う。また、プローブの間隔一定に固定されているため、簡易に測定を行うことができる。
【００１５】
超音波によって計測するに際し、一対の超音波探触子を水平方向に当てて測定部（踵骨）を計測する。前記ＣＰＵ１では、予め送受信のプローブ間の距離がわかっているので、計測された超音波の透過時間から、超音波が骨内部を透過する伝播速度が算出される。
【００１６】
求められた超音波伝播速度から骨梁線密度を算出し、骨梁線密度から骨梁面積率を算出させ、骨梁面積率から図２のグラフより骨年齢を求める。
【００１７】
図２は、ＢＡＲと年齢の関係を表すグラフで、測定結果のＢＡＲと被検者の年齢の交差する場所と、グラフとを比較し、骨年齢を評価するためのグラフである。
【００１８】
計測が終了すると、表示画面２に、音速、ＢＡＲ、骨年齢が表示され、さらに、測定結果がプリンター３により印刷される。
【００１９】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、以下に記載されるような効果を奏する。
【００２０】
超音波によって骨内部を計測し、骨年齢を求めることで、従来よりも、測定結果が、被検者に分かりやすいものとなった。
【００２１】
装置が一体化としたことにより、小型なものになり、持ち運びに便利なものとなった。
【００２２】
骨年齢を測ることにより、骨粗しょう症の進行状態を早い時期に診断して発見することで、骨折の発生を予防することが可能となる。
【００２３】
プローブ間隔を一定に固定することで、プローブ間隔の変動による測定結果の測定ミスが発生しなくなる。
【００２４】
また、Ｘ線被爆を避けた定期的な検診をすることで、医師や保健婦は患者（被検者）の時間的な健康状態を把握できるようになる。さらに、医師や、保健婦などは、患者（被検者）の骨粗しょう症の進行状態を把握したうえでの、日常・食生活、運動面などに対して的確なアドバイスおよび治療をすることができる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】骨年齢計の装置の説明図である。
【図２】骨年齢を評価するグラフの説明図である。
【図３】骨年齢計の計測部の説明図である。
【符号の説明】
１  コンピュータ（ＣＰＵ）
２  表示画面
３  プリンター
４  ＫＥＹボード
５  足台
６ａ、６ｂ  プローブ
７ａ、７ｂ  バルーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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