(57)【要約】【課題】  患者情報を含んだままの画像データをネットワーク上あるいは外部に出力する際にプライバシーを保護すること目的とする【解決手段】  画像の送受信時に画像の持つ属性情報を変更する医用画像送受信装置であって、画像読み込み手段と、読み込んだ画像の画像属性を変更する第一の画像属性変更手段と、画像属性が変更された画像データを送信する手段と、送信された医用画像を受信し画像処理を行う画像処理手段と、画像処理を受信する画像受信手段と、受信した画像データの画像属性を、  変更する第二の画像属性変更手段と、変更された画像を保存する画像保存手段を具備する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像の送信時、およびまたは受信時に画像の持つ属性情報を変更する医用画像送受信装置であって、画像記憶部から画像を読み込む画像読み込み手段と、該画像読み込み手段で読み込んだ画像の画像属性を変更する第一の画像属性変更手段と、該第一の画像属性変更手段によって画像属性が変更された画像データを送信する画像送信手段と、該画像送信手段から送信された医用画像を受信し画像処理を行う画像処理手段と、該画像処理手段で処理された画像を受信する画像受信手段と、該画像受信手段で受信した画像データの画像属性を変更する第二の画像属性変更手段と、該第二の画像属性変更手段によって変更された画像を保存する画像保存手段を具備することを特徴とする医用画像送受信装置である。
【請求項２】
前記第一の画像属性変更手段は、画像が持っている属性の患者情報に関する属性を削除、またはダミーデータに変更することを特徴とする請求項１記載の医用画像送受信装置。
【請求項３】
前記第一の画像属性変更手段は、画像が持っている属性で値なしが許容される属性は属性を削除し、画像が持っている属性で値無しが許容されない属性情報にはダミーデータを保存することを特徴とし、かつ同一属性の複数の画像にダミーデータを付与する場合には同一のダミーデータを付与することを特徴とする請求項１〜２記載の医用画像送受信装置。
【請求項４】
前記第一の画像属性変更手段は、外部出力用に新たに画像属性ヘッダ部を生成することを特徴とする請求項１〜３記載の医用画像送受信装置。
【請求項５】
前記第一の画像属性変更手段は、削除およびまたは変更したデータを一時的な記憶部に保存することを特徴とする請求項１〜４記載の異様場象送受信装置。
【請求項６】
前記第二の画像属性変更手段は、前記画像受信手段で受信した画像の属性情報を元に、画像属性変更時に一時記憶部に保存していた削除変更前の属性情報を読み込み、該画像受信手段で受信した画像の属性情報に追加変更することを特徴とする請求項１〜５記載の医用画像送受信装置。
【請求項７】
医用画像の送信時、およびまたは受信時に画像の持つ属性情報を変更する医用画像送受信方法であって、画像記憶部から画像を読み込む画像読み込み工程と、該画像読み込み工程で読み込んだ画像の画像属性を変更する第一の画像属性変更工程と、該第一の画像属性変更工程によって画像属性が変更された画像データを送信する画像送信工程と、該画像送信手段から送信された医用画像を受信し画像処理を行う画像処理工程と、該画像処理工程で処理された画像を受信する画像受信工程と、該画像受信工程で受信した画像データの画像属性を変更する第二の画像属性変更工程と、該第二の画像属性変更工程によって変更された画像を保存する画像保存工程とをコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項８】
前記請求項７に記載のコンピュータプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像をネットワークなどを介して外部のコンピュータへ送信し、送信先にて画像処理を行う医用画像送受信装置であり、例えば、同一患者に対してＸ線撮影された経時的に間隔のある複数の画像データを読み込み、ネットワークを介して接続された差分画像を作成するコンピュータに対して画像を送信し、差分画像を得る際の患者情報等のセキュリティを保護するための医用画像送受信装置、画像送受信方法およびそれらに用いられるコンピュータ読取可能な記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、医療診断を目的とするＸ線撮影は、増感紙とＸ線写真フイルムを組み合わせたフイルムスクリーンシステムがよく行われている。この方法によれば、被写体を通過したＸ線は、被写体の内部情報を含み、それが増感紙によってＸ線の強度に比例した可視光に変換され、Ｘ線写真フイルムを感光させ、Ｘ線画像をフイルム上に形成する。
【０００３】
従来このような現場では病気の進行や治癒の進み具合を判断するために経時的に間隔のある２つの画像をシャーカステンなどに用いて並べて見比べていた。
【０００４】
一方最近では、輝尽性蛍光体にＸ線強度分布をエネルギーとして潜像化し読み出す方式や、Ｘ線による蛍光体の蛍光分布を直接画像として読み出す方式、蛍光分布を用いない技術等のさまざまな方式により放射線画像を電気信号として読み出し、デジタル変換することによりデジタル画像を構成するＸ線デジタル撮影装置が使用され始めている。そのような背景において、大画面２次元固体撮像装置を用いたＸ線撮像装置が提供され、従来の定型サイズフイルム、（半切サイズ（１４”×１７”）や大角サイズ（１４”×１４”）である）よりも大きなサイズのＸ線放射画像を検出することができるＸ線検出装置がある。
【０００５】
これにより撮影した画像はデジタルデータとして取り込むことができるため、経時的に間隔のあるデジタルデータ同士の差分を取ることができるようになってきている。これにより従来２つの画像を見比べて人間の頭の中で病気の進行状況や治癒状況について判断していたが、デジタルデータであることで差分画像として表示されると目で比較している以上に鮮烈に治癒が進んでいる、もしくは病気が進行していることが差分として明示的に示されることにより、医師の誤診や判断ミスを防ぐためには非常に有効な手段である。
【０００６】
従来のプライバシー保護などは、画像へのアクセス権を設けてアクセス可否を判断することでプライバシーを保護しているものもある（例えば、特許文献２参照）。また、検査情報や読影レポートなどを提供するアプリケーションサービスプロバイダ（ＡＳＰ）や、病院からの読影依頼を受注すると依頼に係る検査画像を読影し、その読影結果を読影レポートとして返すサービスプロバイダや、ＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ）と呼ばれる画像処理や数値解析など、診断に有用な情報処理サービスを提供しているものもある。
【特許文献１】特開２００２−１４０６８５号公報
【特許文献２】特開２００２−１０９０５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、医用画像には患者名などのプライバシーに関わる情報が多数存在しており、そのまま画像データをネットワークなどを介して送信することは、プライバシー保護の観点から好ましくない。近年、プライバシーを保護する技術として、暗号化技術や、公知のＶＰＮ（バーチャル・プライベート・ネットワーク）技術や、公知のＩＰｓｅｃ（ＩＰ  ｓｅｃｕｒｉｔｙ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの技術が使われ始めているが、いずれもネットワーク上でのセキュリティを確保するための技術である。しかし、ここで扱う情報は個人情報であるため、ネットワーク上でのセキュリティ確保は当然必要なことであるが、送信先におけるプライバシーの保護も考慮する必要がある。最も安全なのはプライバシーに関する情報は外部に出さないことである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記を鑑みてなされたものであり、本発明による医用画像送受信装置においては、医用画像の送信時、およびまたは受信時に画像の持つ属性情報を変更する医用画像送受信装置であって、画像記憶部から画像を読み込む画像読み込み手段と、該画像読み込み手段で読み込んだ画像の画像属性を変更する第一の画像属性変更手段と、該第一の画像属性変更手段によって画像属性が変更された画像データを送信する画像送信手段と、該画像送信手段から送信された医用画像を受信し画像処理を行う画像処理手段と、該画像処理手段で処理された画像を受信する画像受信手段と、該画像受信手段で受信した画像データの画像属性を変更する第二の画像属性変更手段と、該第二の画像属性変更手段によって変更された画像を保存する画像保存手段を具備することを特徴とする医用画像送受信装置である。また、本発明による画像送受信方法においては、画像記憶部から画像を読み込む画像読み込み工程と、該画像読み込み工程で読み込んだ画像の画像属性を変更する第一の画像属性変更工程と、該第一の画像属性変更工程によって画像属性が変更された画像データを送信する画像送信工程と、該画像送信手段から送信された医用画像を受信し画像処理を行う画像処理工程と、該画像処理工程で処理された画像を受信する画像受信工程と、該画像受信工程で受信した画像データの画像属性を変更する第二の画像属性変更工程と、該第二の画像属性変更工程によって変更された画像を保存する画像保存工程を具備することを特徴とする画像送受信方法である。さらに、本発明によるコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納する記憶媒体においては、前記画像送受信方法をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納している。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、２、３、４記載の発明によれば、プライバシー情報を有する画像データを外部ネットワークなどへ出力する際に、プライバシーにかかわる画像属性を画像ヘッダーから取り除くことでプライバシーが保護されるという効果がある。特に医用画像というプライバシーに関して厳粛なデータに関してプライバシーが保護できる効果がある。また、請求項３ではダミーの情報を入れておくことで必須属性に情報があり、受信側で必須属性がないということで受信エラーになるようなこともない。
【００１０】
請求項５、６記載の発明によれば、画像送信前に削除または変更した属性情報を一時的に記憶しておくことで、後に送信した画像あるいは送信した画像から作成された画像に、属性情報を戻すことが出来る。すなわち、任意の属性情報を用いて患者を特定、管理することが出来るため画像診断、読影、参照時に労せずして画像を参照することが出来るという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施の形態による画像出力装置の処理の流れを示すブロック図である。１０１は画像記憶部１０９がら画像を読み込む画像読み込み手段である。１０２は第一の画像属性変更手段である。１０３は画像をネットワークを介して外部へ送信する画像送信手段、１０４はネットワーク、１０５は画像処理を行う画像処理手段、なお図示しない画像送受信手段を備えている。１０６は画像をネットワークを介して受信する画像受信手段。１０７は第二の画像属性変更手段。１０８は画像記憶部１１０へ画像を保存する画像保存手段である。なお、１０９と１１０は同一画像記憶部であっても良い。
【００１３】
次に動作について図２のフローチャートを用いて説明する。
【００１４】
Ｓ２０１で送信対象の画像が検索される。検索される画像は例えばＸ線撮影装置で撮影した医用画像であり、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）画像やＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）画像などが考えられる。それらの医用画像は、ＡＣＲ（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｃｏｌｌｅｇｅ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ）とＮＥＭＡ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）が作成した、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格（医療におけるデジタル画像と通信）と呼ばれる規格に準拠する。検索するキーとしては患者ＩＤや患者名、検査日などの画像属性情報が用いられる。
【００１５】
Ｓ２０２で検索された画像に過去画像があるかどうかを判定する。過去画像がある場合は過去画像を検索する。
【００１６】
Ｓ２０３で過去画像を検索する。Ｓ２０１で検索した画像と同一患者がこの他にも画像あるいは検査を持ち、同一の部位の撮影である場合、差分画像を作成する対象とすることができる。例えば、同じ患者ＩＤを持つ画像であって、同一方向から撮影された胸部正面画像や、同一方向から撮影された胸部側面画像である場合、これらの差分画像を作成することは診断する上で非常に有用な情報となるため、転送する対象画像として検索する。
【００１７】
Ｓ２０４で画像属性が付け替えられる。画像属性として送信すべきではないものを削除する。例えば患者を特定できるような情報として、患者名、患者ＩＤ、生年月日、性別、撮影された病院などである。一方、前述したＤＩＣＯＭ規格では画像ヘッダー部に画像属性が保存されている。全ての属性はタグという番号を付けて管理されており、タグと属性をセットで保存する形式になっている。ＤＩＣＯＭ規格ではタグと属性の保存方法に大きく３種類のタイプがある。タイプ１は、タグとタグに関連する属性両方が存在しなければならないものである。タイプ２は、タグがあれば関連する属性はなくとも良いものである。タイプ３は、タグおよび関連する属性両方が無くとも良いものである。これに従えば、属性付け替え処理はタイプ１のもので、患者情報を特定できるような属性に関しては、属性データを削除するのみならず、テンポラリなダミーデータを属性として保存しておく必要がある。また、タイプ２のものは、属性情報を削除するのみでよく、タイプ３のものは、タグおよび属性情報を削除してしまってよい。しかしながら、属性によっては画像サイズや画像データ長など、画像を再現するために必要不可欠な情報も含まれているため、それらの情報は削除してはならない。さらに、差分画像を作成するような場合、差分画像を作成する装置において、どの画像とどの画像の差分を取るべきかを判断する材料が必要になるが、その判断する材料として、例えば患者属性のひとつである患者ＩＤや検査日時などを用いている。このような場合には画像属性変更削除処理で、例えば患者属性のひとつである患者ＩＤにダミーの患者ＩＤを用意し、差分する画像の前後関係がわかるようにダミーの検査日時をつけることで回避することができる。
【００１８】
Ｓ２０５でＳ２０４にて削除または変更した情報を一時的に保存する。保存するデータはＳ２０４にて削除または変更された内容であり、画像属性変更削除後の画像を画像属性変更削除前の状態に戻せる情報を保存することが望ましい。後述するＳ２０８にて画像処理を行った後の画像を再び、同システムに登録する場合などに用いられる。
【００１９】
Ｓ２０６で画像を転送する。画像の転送には主にＤＩＣＯＭ規格の転送構文を用いて転送する場合や、一般的なファイル転送のプロトコルを用いる場合がある。また、可搬媒体を用いてオフラインメディアに画像を保存し、オフラインにて画像を運搬してもよい。
【００２０】
Ｓ２０７の画像処理部で画像を受信する。Ｓ２０６の画像転送方法に見合った方法で受信される。例えば、ＤＩＣＯＭ規格の転送構文を用いた場合は同規格に定められた受信方法で受信する。また、一般的なファイル転送の場合も同様であるが、受信した画像をＳ２０８で処理できるよう画像を読み込む必要がある。オフラインメディアからの画像読み込みも同様である。
【００２１】
Ｓ２０８で画像処理を行う。Ｓ２０７にて受信した画像が差分画像を生成するための画像である場合はそれらの画像の差分処理が行われる。例えば、受信画像が同一患者であり、かつ同一部位の画像の場合は差分処理が行われる。また、差分処理を行う指示のパラメータを画像ヘッダー内、あるいは画像データとは別に送信することで処理の切り分けを行っても良い。ここで、同一患者とはＳ２０４にて付与された同一のダミーの患者ＩＤや、同一のダミーの患者名などである。また、差分画像を作成する場合は現在の画像から過去の画像を引いた場合と、過去の画像から現在の画像を引いた場合では、引き算した結果の病変部の意味は、症状が改善に向かっているか症状が進行しているのか違ってくる。そこで、常に同じ方向で引き算が行われるように仮検査日時などを用いて差分画像を作成するパラメータが決定される。また、画像データとは別に差分処理を行う方向をパラメータなどを用いてあらかじめ転送しておいても良い。
【００２２】
また、作成した差分画像の画像ヘッダー部には画像固有の画像属性以外の属性は、オリジナルの画像属性すなわち差分画像を作成する元になった画像属性から流用して使用するのが望ましい。例えば、ダミーで付与された患者ＩＤや患者名などは流用して使用し、画像サイズや画像データ長などは作成された画像の属性を使用する。
【００２３】
Ｓ２０９で作成した画像を送信する。画像の転送は主にＤＩＣＯＭ規格の転送構文を用いる場合や、一般的なファイル転送のプロトコルを用いる場合がある。また、可搬媒体を用いてオフラインメディアに画像を保存し、オフラインにて画像を運搬してもよい。
【００２４】
Ｓ２１０で受信した画像のチェックを行い、画像属性を変更するか変更しないかを判断する。受信した画像の画像属性を読み込み、Ｓ２０５で作成した一時的なデータベースに当該データが存在するかどうかを確認する。Ｓ２０６にて送信前にセキュリティ保護のために削除又は変更した場合は、画像属性変更削除前の状態に戻せるように、変更前の情報が保存されている。具体的には、受信した画像から患者ＩＤを読み込む。読み込んだ患者ＩＤを検索キーとして、一時保存しているデータベースから一時保存した属性情報を読み込む。検索にヒットし、一時保存した画像属性情報が取得できた場合は、画像属性を変更すると判断し、一時保存しているデータベースの検索に失敗した場合は、画像属性を変更しないと判断しＳ２１２を実行する。
【００２５】
Ｓ２１１で画像属性の付け替えを行う。基本的には一時保存に保存されていた内容を画像属性として保存しなおす。ここで画像固有の属性は変更しない。例えば、画像サイズや画像データ長などは変更してはならない。また、検査日は新規に作成された画像であれば、作成日時が使用されているため属性を変更しない。さらには、差分画像であれば、差分を行った元になった画像に関する情報をこのとき新たな画像属性として保存するようにしても良い。Ｓ２１２で画像を登録する。画像属性をデータベースに登録し、画像が参照できる常態とする。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】医用画像送受信装置のブロック図
【図２】実施の形態の処理の流れを示すフローチャート
【図１】
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【図２】
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