(57)【要約】【課題】電力節約をすることができる印刷装置を提供する。【解決手段】入力装置５は、複数のユーザの端末１０から印刷命令を受信する。判定装置６は、印刷命令に待機可要求が含まれているか否かを確認する。待機可印刷用バッファ８は、待機可要求を含んだ印刷命令を所定の指示があるまで記憶し、通常印刷用バッファ７は、待機可印刷要求を含まない印刷命令を一時的に記憶する。印刷出力部３は、紙に印刷命令に含まれる印刷データを印刷する。印刷制御装置２は、印刷出力部３の動作状態が連続印刷可状態であることを検出し、連続印刷可状態であると検出した場合には、待機可印刷用バッファ８が記憶している印刷命令を読み出して印刷出力部３に送信する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置において、
待機可要求を含んだ前記印刷命令を記憶する記憶部と、
前記印刷出力部が連続印刷可状態であることを検出する手段と、
前記印刷出力部が連続印刷可状態であると検出した場合には、前記記憶部が記憶している前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信する手段と、
を具備したことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置において、
前記印刷出力部の動作状態を検出する検出部と、
待機可要求を含んだ印刷命令を記憶する記憶部と、
前記検出部が検出した前記動作状態がスタンバイの場合には、前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信する印刷制御部と、
を具備したことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
前記検出部は、前記印刷出力部に供給されている電源の電位が所定の値以上の場合に前記動作状態をスタンバイとして検出することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置において、
待機可要求を含んだ印刷命令を記憶する記憶部と、
前記待機可要求を含まない印刷命令を前記印刷出力部に送信した際に、前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信する印刷制御部と、
を具備したことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、所定の時間を超えて前記記憶部に記憶している前記印刷命令を検出した時は、前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする請求項２または４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、前記端末装置から、優先出力指示を受信した場合は、前記優先出力指示が示す前記印刷命令を前記記憶部から検出し、検出した前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする請求項２または４に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、前記記憶部に記憶している前記印刷命令が所定の容量を超える印刷命令である時は、前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする請求項２または４に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、前記記憶部に記憶している前記印刷命令が所定の数を超えた時は、前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする請求項２または４に記載の印刷装置。
【請求項９】
複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、前記印刷命令を記憶する記憶部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置の印刷制御方法であって、
待機可要求を含んだ前記印刷命令を受信した場合に前記記憶部に記憶する過程と、
前記印刷出力部が連続印刷可状態であることを検出する過程と、
前記印刷出力部が連続印刷可状態であると検出した場合には、当該印刷命令と前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して出力する過程と、
を具備したことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１０】
複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、前記印刷命令を記憶する記憶部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置のコンピュータに、
待機可要求を含んだ前記印刷命令を受信した場合に前記記憶部に記憶する手順、
前記印刷出力部が連続印刷可状態であることを検出する手順、
前記印刷出力部が連続印刷可状態であると検出した場合には、当該印刷命令と前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して出力する手順、
を実行させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力節約を図った印刷を制御する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術では、印刷要求が発生した時点で、設定されている電力モードを参照して、例えば省電力モードの場合には通常の印刷要求を蓄積し、至急の印刷要求を受信した時点でまとめて蓄積している印刷要求を出力するという制御をしている。これにより、印刷装置のオンとオフの繰り返しを防ぎ電力消費を抑えている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２７２２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示す印刷装置にあっては、電力モードの設定はあくまでユーザが印刷装置内部のソフトウェアに行う設定であり、印刷装置の実際の状態を示したものではない。そのため、ユーザが誤った設定をした場合には、印刷装置は電力を節約することができない。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決すべくなされたもので、その目的は、ユーザの設定に関わらず電力を節約する印刷処理を行う印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数のユーザの端末装置（例えば、発明を実施するための最良の形態における端末１０）から印刷命令を受信する受信部（例えば、発明を実施するための最良の形態における入力装置５）と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部（例えば、発明を実施するための最良の形態における印刷出力部３）を備えた印刷装置において、待機可要求を含んだ前記印刷命令を記憶する記憶部（例えば、発明を実施するための最良の形態における待機可印刷用バッファ８）と、前記印刷出力部が連続印刷可状態（例えば、発明を実施するための最良の形態におけるスタンバイ状態）であることを検出する手段と、前記印刷出力部が連続印刷可状態であると検出した場合には、前記記憶部が記憶している前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信する手段と、を具備したことを特徴とする印刷装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、複数のユーザの端末装置（例えば、発明を実施するための最良の形態における端末１０）から印刷命令を受信する受信部（例えば、発明を実施するための最良の形態における入力装置５）と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部（例えば、発明を実施するための最良の形態における印刷出力部３）を備えた印刷装置において、前記印刷出力部の動作状態を検出する検出部（例えば、発明を実施するための最良の形態における印刷制御装置２）と、待機可要求を含んだ印刷命令を記憶する記憶部（例えば、発明を実施するための最良の形態における待機可印刷用バッファ８）と、前記検出部が検出した前記動作状態がスタンバイの場合には、前記記憶部に記憶している印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信する印刷制御部（例えば、発明を実施するための最良の形態における印刷制御装置２）と、を具備したことを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記検出部は、前記印刷出力部に供給されている電源の電位が所定の値以上の場合に前記動作状態をスタンバイとして検出することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、複数のユーザの端末装置（例えば、発明を実施するための最良の形態における端末１０）から印刷命令を受信する受信部（例えば、発明を実施するための最良の形態における入力装置５）と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部（例えば、発明を実施するための最良の形態における印刷出力部３）を備えた印刷装置において、待機可要求を含んだ印刷命令を記憶する記憶部（例えば、発明を実施するための最良の形態における待機可印刷用バッファ８）と、前記待機可要求を含まない印刷命令を前記印刷出力部に送信した際に、前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信する印刷制御部（例えば、発明を実施するための最良の形態における印刷制御装置２）と、を具備したことを特徴とする印刷装置である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項２または４に記載の発明において、前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、所定の時間を超えて前記記憶部に記憶している前記印刷命令を検出した時は、前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項２または４に記載の発明において、前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、前記端末装置から、優先出力指示を受信した場合は、前記優先出力指示が示す前記印刷命令を前記記憶部から検出し、検出した前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項２または４に記載の発明において、前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、前記記憶部に記憶している前記印刷命令が所定の容量を超える印刷命令である時は、前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする。      
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項２または４に記載の発明において、前記印刷制御部は、前記動作状態がスタンバイでない場合又は前記待機可要求を含む印刷命令を受信していない場合においても、前記記憶部に記憶している前記印刷命令が所定の数を超えた時は、前記印刷命令を読み出して前記印刷出力部に送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項２または４に記載の発明において、複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、前記印刷命令を記憶する記憶部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置の印刷制御方法であって、待機可要求を含んだ前記印刷命令を受信した場合に前記記憶部に記憶する過程と、前記印刷出力部が連続印刷可状態であることを検出する過程と、前記印刷出力部が連続印刷可状態であると検出した場合には、当該印刷命令と前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して出力する過程と、を具備したことを特徴とする印刷制御方法である。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項２または４に記載の発明において、複数のユーザの端末装置から印刷命令を受信する受信部と、前記印刷命令を記憶する記憶部と、印刷媒体に前記印刷命令に含まれる印刷データを印刷する印刷出力部を備えた印刷装置のコンピュータに、待機可要求を含んだ前記印刷命令を受信した場合に前記記憶部に記憶する手順、前記印刷出力部が連続印刷可状態であることを検出する手順、前記印刷出力部が連続印刷可状態であると検出した場合には、当該印刷命令と前記記憶部に記憶している前記印刷命令を読み出して出力する手順、を実行させるコンピュータプログラムである。
【００１５】
本発明においては、印刷装置の印刷出力部において、感光ドラムやヒーターがオン状態である連続印刷可状態、即ち、連続印刷しても感光ドラムやヒーターを駆動するための新たな電力を必要としない状態にあることを検出する構成になっている。そのため、ユーザの設定や印刷命令に含まれる指示情報の種別による印刷ジョブの順序制御ではなく、実際に印刷装置が連続印刷可能な状態の場合に、印刷することを可能にしている。それによって、電力を節約することができ、また、印刷装置の印刷出力部内の感光ドラムやヒーターのオンとオフの回数を減らし、それらの消耗品の寿命を延ばす効果がある。
【００１６】
また、本発明においては、印刷出力部である印刷出力部への電源供給を監視しており、電力供給量から印刷出力部の動作状態がスタンバイ、即ち連続印刷可状態にあることを検出する構成になっている。そのため、ユーザの設定や印刷命令に含まれる指示情報の種別による印刷ジョブの順序制御ではなく、実際に電力が節約できる状態で印刷することを可能にしている。それによって、電力を節約することができ、印刷装置の印刷出力部内の感光ドラムやヒーターのオンとオフの回数を減らし、それらの消耗品の寿命を延ばす効果がある。
【００１７】
また、本発明においては、待機可要求を含んだ印刷命令を受信した場合に、その印刷命令を蓄積する。そして、待機可要求を含まない通常の印刷命令を受信して出力した後、所定の時間は印刷出力部の動作状態がスタンバイに維持されており、連続印刷可状態であるという印刷装置の性質を使用して、待機可要求を含む印刷命令を出力する構成を取っている。そのため、電力モード等の設定の誤りによって、発生する余分な電力消費を避けることを可能にしている。それによって、電力を節約することができ、印刷装置の印刷出力部内の感光ドラムやヒーターのオンとオフの回数を減らし、それらの消耗品の寿命を延ばす効果がある。
【００１８】
また、本発明においては、印刷出力部の動作状態がスタンバイでない場合又は待機可要求を含まない印刷命令を受信してない場合でも、待機可要求を含む印刷命令が所定の時間を超えて蓄積されている場合は、その印刷命令を出力する構成を取っている。それによって、待機可要求を含まない印刷命令が来ない場合にも、所定の時間で必ず全ての印刷命令を出力として取得することができる効果がある。
【００１９】
また、本発明においては、印刷出力部の動作状態がスタンバイでない場合又は待機可要求を含まない印刷命令を受信していない場合でも、ユーザの端末から優先出力指示を受信した場合は、蓄積している待機可要求を含む印刷命令の中から優先出力指示に対応する印刷命令を検索して出力する構成を取っている。それによって、待機状態であっても出力が遅い場合等に、ユーザの選択で、印刷命令を出力することができる効果がある。
【００２０】
また、本発明においては、印刷出力部の動作状態がスタンバイでない場合又は待機可要求を含まない印刷命令を受信していない場合でも、待機可要求を含む印刷命令が所定の容量以上のファイルサイズのものである場合に、容量を超えることを判断した時点で出力する構成を取っている。それによって、バッファ溢れの状態を避けることができる効果がある。
【００２１】
また、本発明においては、印刷出力部の動作状態がスタンバイでない場合又は待機可要求を含まない印刷命令を受信していない場合でも、待機可要求を含む印刷命令が所定の数以上バッファに蓄積された場合に、まとめて蓄積されている印刷命令を出力する構成を取っている。それによって、印刷装置の印刷出力部内の感光ドラムやヒーターのオンとオフの回数を減らすことができ、それらの消耗品の寿命を延ばし、電力を節約することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態による印刷装置を図面を参照して説明する。
図１は、この発明の一実施形態による印刷装置１の構成及び、それ以外の装置との接続関係を示すブロック図である。
この図において、端末１０はユーザが使用するパーソナルコンピュータである。ネットワーク１１は例えば、オフィス内に設置されているＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。
印刷装置１において、入力装置５は、ネットワーク１１を介して複数のユーザの端末１０と接続しており、ユーザの端末装置１０から印刷命令を受信する。判定装置６は、入力装置５が受信した印刷命令が待機可要求を含まない通常の印刷命令か待機可要求を含んだ印刷命令かを判別して対応するバッファに送信する。通常印刷用バッファ７は、待機可要求を含まない印刷命令を印刷ジョブとして記憶する。待機可印刷用バッファ８は、待機可要求を含んだ印刷命令を印刷ジョブとして記憶するバッファである。印刷出力部（エンジン）３は、トナーカートリッジ、感光体ドラム、感光ドラムのヒーターやそれらを駆動する装置が備えており、印刷制御装置２から印刷ジョブを受信して紙などの印刷媒体に出力する。電源制御部４は、印刷装置１内の印刷制御装置２及び印刷出力部３に電源を供給する。印刷制御装置２は、印刷装置１及び電源制御部４の状態を監視及び検出し、その状態に従って、通常印刷用バッファ７及び待機可印刷用バッファ８から印刷ジョブを読み出し、印刷出力部３に印刷ジョブを送信する。時計９は、印刷制御装置２が時間に従って処理を進める場合に用いられる。
【００２３】
図２は、印刷装置の印刷状態の遷移を示した状態遷移図である。同図では、どのようにして印刷ジョブを制御し、連続して印刷するかを説明する。
最初に、各状態と印刷装置１の電力消費状態の対応について説明する。印刷待機状態３０は電力消費状態としてはヒーターや感光ドラムへの電力供給は行われてないが、印刷装置内部のコンピュータ等へは電源が供給されている省電力モード状態に対応する。通常印刷命令処理状態３１と待機可印刷命令処理状態３３は、電力消費状態としてはヒーターや感光ドラムへの電力供給が行われているスタンバイ状態に対応する。スタンバイ状態は、新たにヒーターや感光ドラムを駆動する電力を消費することなく連続して印刷が可能な状態（＝連続印刷可状態）である。印刷出力状態３２は、紙に印刷を行っているプリント実行状態に対応する。
次に、各状態の状態遷移について説明する、印刷待機状態３０において通常の印刷命令を受信すると、まず、通常印刷命令処理状態３１に遷移する（ステップＳ２−１）。そして、印刷装置内で所定の処理をした後に、印刷出力状態３２に遷移し（ステップＳ２−２）、その印刷命令の印刷ジョブを出力する。その出力が終了すると、通常印刷命令処理状態３１に遷移し（ステップＳ２−３）、さらに蓄積している通常の印刷命令がある場合には、再び印刷出力状態３２に遷移して、印刷命令を出力する。通常印刷命令処理状態３１において蓄積している印刷命令が無い場合には、待機可印刷命令処理状態３３に遷移する（ステップＳ２−４）。待機可印刷命令処理状態では、スタンバイ状態であることを検出して、バッファに蓄積している待機可要求を含んだ印刷命令がある場合には、印刷出力状態３２に遷移して、その印刷命令の印刷ジョブを出力する（ステップＳ２−５）。待機可印刷命令処理状態３３で、蓄積している待機可要求を含んだ印刷命令が無い場合には、印刷待機状態３０に遷移する（ステップＳ２−６）。印刷待機状態３０において、待機可要求を含む印刷命令を受信した場合には、状態遷移はせず、その印刷命令をバッファに蓄積する。
つまり、上記の状態遷移に係る処理は、通常の印刷命令が処理された後で、印刷装置がスタンバイ状態である場合には、連続印刷が可能であると判断している。その判断に基づき、待機可要求を含むバッファに蓄積されている印刷命令を出力するという処理を行うことで、電力節約できる連続印刷の制御を実現している。
【００２４】
図３は、判定装置６における印刷命令に含まれる待機可要求の有無によって印刷命令を対応するバッファに振り分ける処理を示したフローチャートである。入力装置５において端末１０から印刷命令を受信する（ステップＳ３−１）。判定装置６は、受信した印刷命令のヘッダに含まれる待機可要求の有無を確認する（ステップＳ３−２）。待機可要求を含まない場合には通常の印刷命令として通常印刷用バッファ７に蓄積し（ステップＳ３−３）、待機可要求を含む場合には待機可印刷用バッファに蓄積する（ステップＳ３−４）。
【００２５】
図４は、上述した待機可印刷命令処理状態において印刷出力部３がスタンバイ状態であるかを確認する手段として、印刷制御装置２が、印刷出力部３の動作状態を監視することによって得られる情報に基づいて、印刷ジョブの制御を行う処理のフローチャートである。
印刷制御装置２は電源制御部４から印刷出力部３に供給している電源の電位情報を受信しており、その電位が所定の値以上であるときは動作状態をスタンバイ、即ち上述したスタンバイ状態であると検出することで状態の監視を行っている。
まず、印刷制御装置２は通常印刷用バッファ７内の印刷ジョブの確認を行う（ステップＳ４−１）。印刷ジョブが存在する場合には、その印刷ジョブを出力する（ステップＳ４−２）。通常印刷用バッファ内に印刷ジョブが無い場合には、次に印刷出力部３の動作状態を確認する（ステップＳ４−３）。動作状態がスタンバイで無い場合には、処理を終了する。スタンバイ状態の場合には待機可印刷用バッファ８内の印刷ジョブを確認する（ステップＳ４−４）。待機可印刷用バッファ８に印刷ジョブが無い場合には処理を終了し、有る場合には待機可印刷用バッファ内の印刷ジョブを出力する（ステップＳ４−５）。
この処理では、印刷制御装置２が直接印刷出力部３の状態を監視するため、確実にスタンバイ状態、即ち連続印刷可状態であることを確認して処理を実施する。
【００２６】
図５は、上述した待機可印刷命令処理状態において印刷装置１がスタンバイ状態であるかを確認する手段として、通常印刷バッファ７から印刷ジョブが読み出して出力したことを印刷制御装置２が監視することによって得られる情報に基づいて、印刷ジョブの制御を行う処理のフローチャートである。
まず、印刷制御装置２は通常印刷用バッファ７内の印刷ジョブの確認を行う（ステップＳ５−１）。印刷ジョブが存在しない場合は、処理を終了する。印刷ジョブが存在する場合には、その印刷ジョブを出力する（ステップＳ５−２）。さらに、通常印刷用バッファ７内の印刷ジョブの確認を行って（ステップＳ５−３）、通常印刷用バッファ７に印刷ジョブが有る場合にはステップＳ６−２に戻る。印刷ジョブが無い場合には待機可印刷用バッファ内の印刷ジョブの確認をして（ステップＳ５−４）。待機可印刷用バッファ８に印刷ジョブが無い場合には処理を終了し、有る場合には待機可印刷用バッファ内の印刷ジョブを出力する（ステップＳ５−５）。
この処理では、印刷制御装置２は、直前に通常印刷バッファ７から印刷ジョブを読み出し、その印刷ジョブを印刷出力部３に送信したという情報に基づいて、印刷出力部３の動作状態が所定の時間スタンバイ状態、即ち連続印刷可状態が維持されているという印刷装置の性質を利用して処理を実施する。
【００２７】
図６は、従来の印刷装置（同図（ａ））と従来の省電力型印刷装置（同図（ｂ））と本実施形態における印刷装置（同図（ｃ））における印刷時の電力消費量の違いを示したグラフである。同図を用いて、本実施形態（同図（ｃ））における電力消費の抑制の効果を示す。同図において、Ａはプリント実行時の電力消費量を示す。Ｂはヒーターや感光ドラム（本実施形態では印刷出力部３）及び印刷装置内部のコンピュータ等（本実施形態では、印刷制御装置２）へ電力供給が行われているスタンバイ状態の電力消費量を示す。Ｃはヒーターや感光ドラムへは電力供給は行われていないが、印刷装置内部のコンピュータ等へは電源供給が行われている省電力モード時の電力消費量を示す。Ｄは電力消費が０、即ち電源が投入されていない状態を示す。Ｔ０は時間軸の基準であり電源が投入された時刻を示す。同図においてＰｒｉｎｔＪ１及びＪ２は印刷ジョブを示している。
同図（ａ）に示す従来の通常の印刷装置においては、Ｔ０で電源が投入されると、Ｄの電力消費０の状態からヒーターや感光ドラムに電源を供給するＢの状態に遷移する。そして、端末から印刷命令を受信すると、印刷装置内で所定の処理を行った後、印刷装置が他の印刷ジョブを印刷していない場合にはその印刷命令に対応する印刷ジョブを出力する。その際、同図（ａ）におけるＰｒｉｎｔＪ１の印刷実行時に示す通り、状態はＡの状態に遷移する。ＰｒｉｎｔＪ１の印刷が終了すると再びＢの状態に遷移する。
同図（ｂ）に示す従来の省電力型印刷装置においては、Ｔ０で電源が投入されると一度ヒーターと感光ドラムに電源を供給するためＢの状態に遷移するが、その後、Ｃの状態に遷移して電力消費を抑える。端末から印刷命令を受信した際には、同図（ｂ）のＰｒｉｎｔＪ１の印刷実行に示す通り、Ｃの状態からＡの状態に遷移する。ＰｒｉｎｔＪ１の印刷が終了すると一時的に（Ｔ１５からＴ１６の間）Ｂの状態を維持して、印刷命令の受信を待機するが、その後、Ｃの状態へ遷移する。ここで、同図（ａ）と同図（ｂ）において印刷ジョブが出力されるまでの遅延と消費される電力量を比較する。同図（ａ）では立ち上がりにＴ１１からＴ１２までの時間を要している。一方、同図（ｂ）では、立ち上がり時間にＴ１１からＴ１３までの時間を要しており、同図（ａ）に比べＬ１の遅延がある。ＰｒｉｎｔＪ２の印刷実行時においても、Ｌ１と同じＬ２の遅延となっている。
同図（ａ）と（ｂ）について、消費電力量を比較すると、同図（ａ）に比べて同図（ｂ）では同図（ｂ）のＪ、Ｋ、Ｌに示す領域分の電力量を節約している。
次に、本実施形態における印刷装置での印刷命令の出力処理と電力消費について同図（ｃ）を用いて説明する。同図（ｃ）では、Ｔ０で電源が投入されても同図（ｂ）とは異なり、Ｄの状態からＢの状態に遷移せずに、Ｃの状態を継続する。同図（ｂ）の印刷装置はしばらく利用がないことを検出してＣの状態に遷移する構成を取っているため、初期状態でも一時的にＢの状態に遷移する。しかし、本実施形態における印刷装置では、待機可要求を含まない印刷要求に基づいて処理を開始する構成となっているため、起動時においてもＣの状態を継続することができる。ここで、ＰｒｉｎｔＪ１の印刷命令が待機可要求、即ち待機して良いという要求が含まれているとする。この時、同実施形態の印刷装置は、印刷命令を受信してもＰｒｉｎｔＪ１として出力せずに、一時的に内部のバッファに蓄積する。そして、次に待機可要求を含まない通常のＰｒｉｎｔＪ２の印刷命令を受信した時に、ＰｒｉｎｔＪ１を合わせて出力する。ここで、同図（ｂ）と同図（ｃ）において印刷ジョブが出力されるまでの遅延と消費される電力量を比較する。まず、ＰｒｉｎｔＪ２の印刷ジョブについてであるが、同図（ｂ）と同図（ｃ）ともに同図（ａ）に比べそれぞれ同じ時間のＬ２とＬ４の遅延があり、ＰｒｉｎｔＪ２の処理において、遅延は発生していない。次に、ＰｒｉｎｔＪ１の印刷ジョブについてであるが、ＰｒｉｎｔＪ１の出力を開始するまでの時間差は同図（ａ）を基準とした場合、同図（ｂ）ではＴ１２からＴ１３のＬ１の時間であるのに対し、同図（ｃ）ではＴ１２からＴ２４のＬ３の時間がかかっている。
同図（ｂ）と（ｃ）について、消費電力量を比較すると、同図（ｃ）は同図（ｂ）に比べてＷとＸとＹの領域分だけの電力量を節約している。
つまり、遅延が生じてもよい印刷ジョブを遅らせて、連続して印刷ジョブを出力する制御を行うことにより、電力消費を省電力型の印刷装置よりも更に電力を節約することが可能となる。
また、同図（ｃ）では印刷ジョブが無くなり印刷終了する際も同図（ｂ）の省電力型印刷装置と同じく、一時的にＢの状態を維持しているが（Ｔ２６からＴ２７までの間）、この処理は、本実施形態における印刷装置では必須ではないため、同図（ｃ）に示すＺの領域部分の電力量をさらに節約することができる。
【００２８】
図７は、本実施形態の印刷装置における、付加的な印刷ジョブの制御を示したものである。同図においてＰｒｉｎｔＲは端末から受信した印刷命令を示しており、ＰｒｉｎｔＪは実際に印刷装置において出力する印刷ジョブを示している。
同図（ａ）において、印刷命令のＰｒｉｎｔＲ１とＰｒｉｎｔＲ２は待機可要求を含む印刷命令であり、印刷装置が受信すると待機可印刷用バッファ８に蓄積する印刷命令である。本実施形態の印刷装置では、待機可要求を含まない印刷命令を受信しない間は、待機可印刷用バッファ８に蓄積している印刷命令は印刷されないため、所定の時間を超えて蓄積状態にある印刷命令を状態に関わらず出力する必要がある。時間の管理は、印刷装置１に内蔵している時計９を用いて印刷制御装置２が行う。それによって、待機可要求を含まない印刷命令が来ない場合にも、所定の時間で必ず全ての印刷命令を出力として取得することができる。
また、本実施形態の印刷装置では、印刷装置に待機可要求を含む印刷命令を送信した後に、その後急いでその出力したい場合やあまりにも長い間その印刷命令が出力されない場合が想定される。その際、ユーザは端末から優先出力指示を印刷装置１に送信することにより、印刷制御装置２が、待機可印刷用バッファ８に蓄積している印刷命令の中から優先出力指示が示す印刷命令を検索して出力するという処理も可能である。その際、蓄積している他の待機可要求を含む印刷ジョブも出力されることとなり、その場合には同図（ａ）に示す処理と同様の処理が行われる。
同図（ｂ）において、印刷命令のＰｒｉｎｔＲ３は待機可要求を含む印刷命令である。本実施形態における印刷装置では、ＰｒｉｎｔＲ３の容量が待機可印刷用バッファ８に蓄積しきれない場合には、印刷制御装置２が容量を超えることを判断した時点で出力する。それによって、バッファ溢れの状態を避けることができる。
同図（ｃ）において、ＰｒｉｎｔＲ４から９は全て待機可要求を含んだ印刷命令である。本実施形態における印刷装置では、待機可要求を含む印刷命令が所定の数以上（同図（ｃ）では３個）バッファに蓄積された場合に、まとめて出力する。それによって、印刷装置の印刷出力部内の感光ドラムやヒーターのオンとオフの回数を減らすことができ、電力消費を抑制することができる。
【００２９】
上述の印刷装置は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した印刷装置のフローチャートで示した処理過程は、プログラム形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態である印刷装置の機能ブロック図である。
【図２】同実施形態における印刷装置の状態遷移図である。
【図３】同実施形態における判定装置の処理を示すフローチャートである。
【図４】同実施形態における印刷制御装置の処理を示すフローチャート（その１）である。
【図５】同実施形態における印刷制御装置の処理を示すフローチャート（その２）である。
【図６】同実施形態における印刷装置と従来の印刷装置の電力消費の比較グラフである。
【図７】同実施形態における印刷装置の付加的処理の実行内容を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  印刷装置
２  印刷制御装置
３  印刷出力部
４  電源制御部
５  入力装置
６  判定装置
７  通常印刷用バッファ
８  待機可印刷用バッファ
１０  端末
１１  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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