(57)【要約】    【課題】  液体吐出ヘッドのノズル面を保護するヘッドキャップ内に、該ノズル面に界面活性剤を塗布する塗布手段を設けることによって、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を維持する。    【解決手段】  各色のインクを収容するインクタンク９から供給されたインクを吐出するインク吐出ノズル１３が設けられたノズル部材１２を有して成るプリントヘッド１０と、このプリントヘッド１０に対して相対的に移動し且つ着脱可能に装着され、上記ノズル面１２ａを保護するヘッドキャップ１１とを備えて成るヘッドカートリッジ３において、上記ヘッドキャップ１１内に、ノズル面１２ａに界面活性剤を塗布する塗布手段１４を備えたものである。これにより、上記ノズル面１２ａに付着したインク滴を吸収しながら該ノズル面１２ａに界面活性剤の膜を形成し、プリントヘッド１０のインク吐出性能を維持することができる。【選択図】  図２
2005225202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドのノズル面を保護し該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動可能に装着されるヘッドキャップであって、
上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布する塗布手段を備えたことを特徴とするヘッドキャップ。
【請求項２】
上記塗布手段は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材で形成されたことを特徴とする請求項１記載のヘッドキャップ。
【請求項３】
上記塗布手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材であることを特徴とする請求項１記載のヘッドキャップ。
【請求項４】
液体容器から供給された所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドと、
この液体吐出ヘッドのノズル面を保護し該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動可能に装着されるヘッドキャップと、を備えて成るヘッドカートリッジにおいて、
上記ヘッドキャップ内に、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布する塗布手段を備えたことを特徴とするヘッドカートリッジ。
【請求項５】
上記塗布手段は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材で形成されたことを特徴とする請求項４記載のヘッドカートリッジ。
【請求項６】
上記塗布手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材であることを特徴とする請求項４記載のヘッドカートリッジ。
【請求項７】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドを備え、上記液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出装置において、
上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤の膜を形成する膜形成手段を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
上記膜形成手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面に塗布する界面活性剤を含む塗布手段と、この塗布手段を上記ノズル面に対して相対的に摺動させる移動手段とを備えて成ることを特徴とする請求項７記載の液体吐出装置。
【請求項９】
上記塗布手段は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材で形成されたことを特徴とする請求項８記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
上記塗布手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材であることを特徴とする請求項８記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドを備え、上記液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出装置において、
上記液体吐出ヘッドのノズル面の長手方向に沿って配設され、弾性を有する材質により円柱状に形成されると共に界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材と、
このクリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段と、
この移動手段の駆動を制御する駆動制御手段とを備え、
上記駆動制御手段の制御で移動手段を駆動して、上記クリーニング部材の外周面をノズル面に接触させて移動させることにより、該ノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に上記液体吐出ノズル内の液体を吸引することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１２】
上記クリーニング部材を内部に収容すると共に上記液体吐出ヘッドのノズル面を保護するヘッドキャップを設け、上記移動手段の駆動によりヘッドキャップの開閉を行い該ヘッドキャップが開く動作に伴って上記クリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させるようにしたことを特徴とする請求項１１記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面の長手方向に沿って配設され弾性を有する材質により円柱状に形成されると共に界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材と、このクリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段と、この移動手段の駆動を制御する駆動制御手段とを備え、上記液体吐出ノズルから吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置の液体吐出不良を低減して液体吐出性能を維持する方法であって、
上記吐出対象物に対する液体吐出の動作開始時に、上記駆動制御手段の制御により移動手段を駆動して上記クリーニング部材の外周面をノズル面に接触させて移動させることにより、上記ノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に該ノズル面に付着した液体を吸引することを特徴とする液体吐出装置の液体吐出性能維持方法。
【請求項１４】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面の長手方向に沿って配設され弾性を有する材質により円柱状に形成されると共に界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材と、このクリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段と、この移動手段の駆動を制御する駆動制御手段とを備え、上記液体吐出ノズルから吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置の液体吐出不良を低減して液体吐出性能を維持する方法であって、
上記吐出対象物に対する液体吐出の動作開始後にて該吐出対象物が所定枚数となる毎に液体吐出動作を一時中断し、上記駆動制御手段の制御により移動手段を駆動して上記クリーニング部材の外周面をノズル面に接触させて移動させることにより、上記ノズル面に再び界面活性剤の膜を形成すると共に該ノズル面に付着した液体を吸引することを特徴とする液体吐出装置の液体吐出性能維持方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドのノズル面を保護するヘッドキャップ、それを備えたヘッドカートリッジ及び液体吐出装置並びにその液体吐出性能維持方法に関し、詳しくは、液体吐出ヘッドのノズル面に付着した液滴を吸収しながら該ノズル面に界面活性剤の膜を形成することによって、該液体吐出ヘッドの液体吐出性能を安定化するヘッドキャップ、ヘッドカートリッジ及び液体吐出装置並びにその液体吐出性能維持方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体容器から液体吐出ヘッド内に供給された液体を該液体吐出ヘッドの液体吐出ノズルから吐出する液体吐出装置として、例えばインクジェットプリンタなどの装置が普及している。このインクジェットプリンタのプリントヘッドは、エネルギー発生手段を駆動することにより、インク吐出ノズルから液滴化したインクを記録紙上に吐出飛翔させて印刷を行うようになっている。このときインク吐出ノズルの形状や精度がインク滴の吐出特性に影響を与えると共に、インク吐出ノズルが設けられたノズル部材の表面状態もインク滴の吐出特性に影響を与えることが知られている。
【０００３】
例えば、図１５に示すように、ノズル部材１２に設けられたインク吐出ノズル１３の周辺部にインクｉが付着して不均一なインク溜りが生じると、ノズル面１２ａの表面状態が不均一になり、インクの吐出方向が変化したり、インク滴の飛翔速度や粒径にばらつきなどが発生して、画像の解像度が低下したりすることがある。具体的には、ノズル面１２ａがインクで濡れていないときはインク滴が真直に吐出されるが、ノズル面１２ａの一部がインク吐出前にインクｉで濡れているときには、図１５にαで示すように、インク滴が曲がった方向に吐出されるようになる。
【０００４】
さらに、図示省略したが、インク吐出ノズル１３の周辺部の全面がインクに覆われる状態になってしまうと、インク滴の吐出ができなくなることもある。また、ノズル面１２ａがインクで濡れていると、記録媒体、例えば、紙や布の微細な繊維がノズル面１２ａに付着して、それがインク吐出ノズル１３からのインク吐出を妨げることもある。このようなインク吐出ノズルがインクで汚れる原因は、インクに加えた圧力がインク吐出後に残留してインク吐出ノズル内のインクを振動させ、インク吐出ノズルからインクが溢れ出ることや、インク吐出ノズルから吐出されて媒体と衝突したインクが飛び散り微少な滴となって跳ね返り、ノズル面に付着したり、吐出したインク滴の尾が千切れて、生成したサテライトが付着したりするためと考えられる。また、いわゆるシリアルヘッドの場合には、印画中にヘッドが急に加速、減速されるため、加速度の大きな変化を生じて、慣性力でインクがインク吐出ノズルから溢れ出すこと等が原因と考えられる。
【０００５】
そして、インクの吐出特性と、ノズル面の表面状態とは密接な関係にあり、インク吐出ノズル付近の表面状態が不均一でない場合には、不安定なインク吐出状態が生じることになり、したがって良好な印刷状態を維持できず画質が低下することになる。このようなノズル面の表面状態についての問題点は、特にインク吐出ノズルが密接して設けられている場合には、互いに隣接したインク吐出ノズルの周辺でインク濡れの状態が起こり、隣接するインク吐出ノズルの周辺のインク同士が連結し易くなるので、その影響は益々大きくなる。その結果、印刷された文字が歪んだり画像に乱れが起きたりする等、記録品位や画質に一層著しい悪影響を与えるという問題点があった。
【０００６】
そのため、一般にインクジェットプリントヘッドに用いるノズル部材には、インク吐出ノズル内のメニスカスと呼ばれるインク液面を安定化させ、インクの吐出不良の原因となるインク吐出ノズルの内壁への気泡の付着をなくし、またインク吐出後のインク吐出ノズルの周囲への残留インクの付着を防止し、さらに水性あるいは非水性インクに対して化学的に安定でなければならないことが要求されるので、ノズル面が一層厳格に管理される必要がある。また、ノズル面に付着したインクやホコリは、次第に堆積して大きなインク滴に成長するとインク吐出ノズルに接触するようになるので、この対策として、インク吐出を適切なタイミングで中止し、プリントヘッドをサービスステーションに移し、スポンジやゴムブレード等の多孔性の材質でプリントヘッド表面をワイピングして、付着したインクやゴミを取り去るクリーニングプロセスを行うようになっている。
【０００７】
また、残留振動や慣性力によりインク吐出ノズルから溢れ出たインクが、インク吐出ノズルの開口部の円周上に不均一に付着すると、上述のように、吐出インク滴に曲がりを生じ画像を劣化させるので、インク吐出ノズルの周囲を撥インク処理して、インクがインク吐出ノズルから溢れ出にくくなるようにしたり、あるいはインク吐出ノズルから溢れ出たインクがノズル面ではじかれて微少な液滴となり、ノズル面上を転がってインク吐出ノズルから遠ざかるようにして、次のインク滴の吐出を阻害しないことが望ましいと考えられる。そのため、インク吐出ノズル近傍にインクが付着しないように、撥インク処理するなどの表面処理が一般的に行われている。
【０００８】
これらの問題点を解決する手段として、一般的には、インク吐出ノズルの周辺部にインクが付着し難いようにするために、インク吐出ノズルの周辺部に表面処理剤の被膜を形成して、ノズル部材の表面に撥水性（撥インク性）を有する表面処理層（膜）を設けることで、不均一なインク溜りの発生を防ぐ方法が知られている。例えば、シリコン系撥水剤やフッ素系撥水剤などの撥水剤を塗布する方法（例えば、特許文献１参照）、又はフロロアルコキシシランなどで表面処理する方法（例えば、特許文献２参照）、フッ素系化合物やシラン系化合物のプラズマ重合物を形成する方法（例えば、特許文献３参照）、フッ素系高分子共析メッキで撥水膜を形成する方法（例えば、特許文献４参照）などがある。このような表面処理膜の被膜形成方法としては、プリントヘッドのノズル面に表面処理剤をスプレー塗布するスプレー法や、プリントヘッドを表面処理剤中に浸漬するＤｉｐ法、あるいは、蒸着、スパッタリング法などの方法が知られている。
【０００９】
また、上述のインクジェットプリンタにおいて、プリントヘッドが長時間続けて印刷動作を行わず、プリントヘッドのインク吐出ノズルからインクを吐出させていない場合には、前回の印刷動作によりノズル面のインク吐出ノズルの付近に付着したインクが蒸発乾燥して増粘、固化してしまうことがあり、正常なインク吐出が困難となる。このため、従来では、やや硬めのゴム製等のブレードをプリントヘッドのノズル面に押し当ててスライドさせることにより、該ノズル面に付着して増粘、固化したインクを除去（ワイプ）することでプリントヘッドのクリーニングを行っていた。例えば、複数のブレードを回転軸に取り付けて回転させ、ワイピング効果をさらに高める技術（例えば、特許文献５参照）が開示されている。
【特許文献１】特開平９−７６５１２号公報
【特許文献２】特開昭５６−８９５６９号公報
【特許文献３】特開昭６４−８７３５９号公報
【特許文献４】特開平７−１２５２２０号公報
【特許文献５】特開昭５７−３４９６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記特許文献１〜４に記載された従来の方法では表面処理剤がインク吐出ノズル内のインク流路内に回り込んでしまうことがあり、この回り込み量が多いとインク吐出ノズルを塞いでしまうこともあった。また、表面処理剤が撥インク性である場合に、インク吐出ノズルのインク流路内に表面処理剤の回り込みが生じると、インク流路内壁が撥インク性になり、インクメニスカスの後退が生じてしまう。その結果、インクの安定噴射が可能な周波数の低下や飛翔効率の低下などが発生するという問題点があった。また、処理液中にプリントヘッドを浸漬する方法においては、プリントヘッドを十分に浸漬できるだけの処理液容量が必要であり、実際に処理膜としてインク吐出ノズルに形成される処理液に比較して非常に多量の処理液が必要であるという点で問題もあった。さらに、いわゆるライン型のプリントヘッドなどのようにインク吐出ノズル数を増加して長尺化した場合などにおいては、前述の引き上げ動作中に処理液中に浸漬されている状態のインク吐出ノズルと、処理液から引き上げられ大気中に開放されている状態のインク吐出ノズルとが同時に混在する。したがって、長尺方向の両端では処理液の滞留状態が大きく異なり、ノズル面に付着する処理液が不均一となるため、結果として均一な処理膜を得ることができないという問題点があった。
【００１１】
そして、このように表面処理を行うにあたっては、高価な装置と煩雑な工程を要するため製造工程が増えて製造に時間がかかる、又はコストアップになる等の問題点もあった。特に、ライン型のプリントヘッドにおいては、処理するノズル部材の面積がシリアルヘッドに比べてはるかに大きいといった事情がある。そのため、製造中にインク吐出ノズル１個に対して欠陥が発生する確立をＰとすれば、Ｎ個のノズルがあるとして、１個も欠陥のないノズル部材が仕上がる確率は、欠陥のない確率（１−Ｐ）のＮ乗となり、シリアルヘッドのノズルプレート製造に比べて歩留まりが非常に悪くなるのは容易に想像できる。よって、表面処理加工をせずに、ノズル面を均質化する方法が求められている。
【００１２】
また、上記特許文献５に記載された従来の技術では、やや硬めのゴム製等のブレードをプリントヘッドのノズル面に押し当てて該ノズル面上をスライドさせることにより、ノズル面に付着したインクをワイピングするようにしているので、上記ブレードによりノズル面に大きな力が加わり、該ノズル面を傷つけてしまう場合があった。また、上記ブレードでは、ワイピング効果にのみ頼らざるを得ないが、ワイピングするだけではインク吐出ノズルにインクが残ってしまうことがあった。なお、複数のブレードを用いた場合でも、上記と同様に、ノズル面を傷つけてしまう場合があると共に、インク吐出ノズル付近にインクが残ってしまうため、インクの吐出不良の問題点があった。
【００１３】
これに関連して、さらに改良を加えたものとして特開平４-１８５４５０号公報や、特許第２７３８８５５号などがあり、ブレードやクリーニングローラなどの払拭部材に多孔質体を採用した技術が提案されている。これは、多孔質体のセルで生じる毛細管力を利用し、インクの吸収をしながら汚れや異物を払拭するもので、インクや異物の再付着や装置内への飛散を防止することにより、クリーニング効果を向上させるものである。しかしながら、上記改良技術においても、依然としてインク吐出ノズル付近にて目詰まり寸前のような状態で粘度が増加したインクに対しては払拭部材の吸収力が不十分となってしまい、確実に除去するには至らなかった。
【００１４】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドのノズル面に付着した液滴を吸収しながら該ノズル面に界面活性剤の膜を形成することによって、該液体吐出ヘッドの液体吐出不良を低減するヘッドキャップ、ヘッドカートリッジ及び液体吐出装置並びにその液体吐出性能維持方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明によるヘッドキャップは、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドのノズル面を保護し該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動可能に装着されるヘッドキャップであって、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布する塗布手段を備えたものである。
このような構成により、上記液体吐出ヘッドに対して相対的に移動するヘッドキャップ内に設けられた塗布手段によって、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤が塗布される。
【００１６】
また、本発明によるヘッドカートリッジは、液体容器から供給された所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面を保護し該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動可能に装着されるヘッドキャップと、を備えて成るヘッドカートリッジにおいて、上記ヘッドキャップ内に、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布する塗布手段を備えたものである。
このような構成により、上記液体吐出ヘッドに対して相対的に移動するヘッドキャップ内に設けられた塗布手段によって、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤が塗布される。
【００１７】
さらに、本発明による液体吐出装置は、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドを備え、上記液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出装置において、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤の膜を形成する膜形成手段を備えたものである。
このような構成により、上記液体吐出装置に設けられた膜形成手段によって、液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤の膜が形成される。
【００１８】
また、本発明による液体吐出装置は、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドを備え、上記液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出装置において、上記液体吐出ヘッドのノズル面の長手方向に沿って配設され、弾性を有する材質により円柱状に形成されると共に界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材と、このクリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段と、この移動手段の駆動を制御する駆動制御手段とを備え、上記駆動制御手段の制御で移動手段を駆動して、上記クリーニング部材の外周面をノズル面に接触させて移動させることにより、該ノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に上記液体吐出ノズル内の液体を吸引するものである。
【００１９】
このような構成により、上記駆動制御手段の制御で移動手段を駆動して、界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材の外周面を液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させることにより、該ノズル面に界面活性剤の膜が形成されると共に液体吐出ノズル内の液体が吸引される。
【００２０】
また、本発明による液体吐出装置の液体吐出性能維持方法は、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面の長手方向に沿って配設され弾性を有する材質により円柱状に形成されると共に界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材と、このクリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段と、この移動手段の駆動を制御する駆動制御手段とを備え、上記液体吐出ノズルから吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置の液体吐出不良を低減して液体吐出性能を維持する方法であって、上記吐出対象物に対する液体吐出の動作開始時に、上記駆動制御手段の制御により移動手段を駆動して上記クリーニング部材の外周面をノズル面に接触させて移動させることにより、上記ノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に該ノズル面に付着した液体を吸引するものである。
【００２１】
このような方法の実施により、上記吐出対象物に対する液体吐出の動作開始時に、上記駆動制御手段の制御により移動手段を駆動し、クリーニング部材の外周面がノズル面に接触して移動することで、上記ノズル面に界面活性剤の膜が形成されると共に、該ノズル面に付着した液体が吸引される。
【００２２】
そして、本発明による液体吐出装置の液体吐出性能維持方法は、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有して成る液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドのノズル面の長手方向に沿って配設され弾性を有する材質により円柱状に形成されると共に界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材と、このクリーニング部材の外周面を上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段と、この移動手段の駆動を制御する駆動制御手段とを備え、上記液体吐出ノズルから吐出対象物に液体を吐出する液体吐出装置の液体吐出不良を低減して液体吐出性能を維持する方法であって、上記吐出対象物に対する液体吐出の動作開始後にて該吐出対象物が所定枚数となる毎に液体吐出動作を一時中断し、上記駆動制御手段の制御により移動手段を駆動して上記クリーニング部材の外周面をノズル面に接触させて移動させることにより、上記ノズル面に再び界面活性剤の膜を形成すると共に該ノズル面に付着した液体を吸引するものでもよい。
【００２３】
このような方法の実施により、上記吐出対象物に対する液体吐出の動作開始後にて該吐出対象物が所定枚数となる毎に液体吐出動作を一時中断し、上記駆動制御手段の制御により移動手段を駆動し、クリーニング部材の外周面がノズル面に接触して移動することで、上記ノズル面に再び界面活性剤の膜が形成されると共に、該ノズル面に付着した液体が吸引される。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に係るヘッドキャップによれば、液体吐出ヘッドに対して相対的に移動するヘッドキャップ内に設けられた塗布手段により、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布することができる。したがって、上記ノズル面に界面活性剤の膜が形成され、該ノズル面の濡れ性が一様になるので、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を安定させることができる。また、上記ノズル面に表面処理を施さなくてよいので、液体吐出ヘッドのコストを低減できる。
【００２５】
また、請求項２に係る発明によれば、上記塗布手段は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材で形成されたことにより、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布すると共に、上記液体吐出ノズル内の液体の吸引効果を向上することができる。
【００２６】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記塗布手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材であることにより、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布すると共に、該ノズル面に付着したごみが取れ易くなる。
【００２７】
また、請求項４に係るヘッドカートリッジによれば、液体吐出ヘッドに対して相対的に移動するヘッドキャップ内に設けられた塗布手段により、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布することができる。したがって、上記ノズル面に界面活性剤の膜が形成され、該ノズル面の濡れ性が一様になるので、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を安定させることができる。また、上記ノズル面に表面処理を施さなくてよいので、液体吐出ヘッドのコストを低減できる。
【００２８】
さらに、請求項５に係る発明によれば、上記塗布手段は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材で形成されたことにより、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布すると共に、上記液体吐出ノズル内の液体の吸引効果を向上することができる。
【００２９】
さらにまた、請求項６に係る発明によれば、上記塗布手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材であることにより、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布すると共に、該ノズル面に付着したごみが取れ易くなる。
【００３０】
また、請求項７に係る液体吐出装置によれば、上記液体吐出装置に設けられた膜形成手段によって、液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤の膜を形成できる。したがって、上記ノズル面に界面活性剤の膜が形成され、該ノズル面の濡れ性が一様になるので、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を安定させることができる。また、上記ノズル面に表面処理を施さなくてよいので、液体吐出ヘッドのコストを低減できる。
【００３１】
ここで、請求項８に係る発明によれば、上記膜形成手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面に塗布する界面活性剤を含む塗布手段と、この塗布手段を上記ノズル面に対して相対的に摺動させる移動手段とを備えて成ることにより、上記移動手段で塗布手段をノズル面に対して相対的に摺動させ、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布することができる。
【００３２】
また、請求項９に係る発明によれば、上記塗布手段は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材で形成されたことにより、上記液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布すると共に、上記液体吐出ノズル内の液体の吸引効果を向上することができる。
【００３３】
さらに、請求項１０に係る発明によれば、上記塗布手段は、上記液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材であることにより、該液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤を塗布すると共に、該ノズル面に付着したごみが取れ易くなる。
【００３４】
また、請求項１１に係る液体吐出装置によれば、上記駆動制御手段の制御で移動手段を駆動して、界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材の外周面を液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させることにより、該ノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に液体吐出ノズル内の液体を吸引することができる。したがって、上記ノズル面形成された界面活性剤の膜により該ノズル面の濡れ性が一様になるので、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を安定させることができる。このとき、上記クリーニング部材により、ノズル面に付着したごみを取り除くことができる。また、上記ノズル面に表面処理を施さなくてよいので、液体吐出ヘッドのコストを低減できる。
【００３５】
ここで、請求項１２に係る発明によれば、クリーニング部材を内部に収容すると共に液体吐出ヘッドのノズル面を保護するヘッドキャップを設け、移動手段の駆動によりヘッドキャップの開閉を行い該ヘッドキャップが開く動作に伴って上記クリーニング部材の外周面を液体吐出ヘッドのノズル面に接触させた状態で該両者を相対的に移動させるようにしたことにより、上記ヘッドキャップでクリーニング部材を内部に収容すると共に液体吐出ヘッドのノズル面を保護し、該ヘッドキャップの開く動作によりクリーニング部材とノズル面とを相対的に移動させることができる。この界面活性剤溶液を含浸したクリーニング部材を移動させることによりノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に、この移動する際のクリーニング部材の弾性変形により液体吐出ノズル内の液体を吸引して除去することができる。
【００３６】
また、請求項１３に係る液体吐出装置の液体吐出性能維持方法によれば、吐出対象物に対する液体吐出の動作開始時に、液体吐出ヘッドのノズル面に界面活性剤の膜を形成すると共に、該ノズル面に付着した液体や液体吐出ノズル内の液体を吸引することができる。したがって、上記液体吐出ヘッドの液体吐出の動作開始時に、ノズル面に界面活性剤の膜が形成され、該ノズル面の濡れ性が一様になるので、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を安定させることができる。
【００３７】
そして、請求項１４に係る液体吐出装置の液体吐出性能維持方法によれば、吐出対象物に対する液体吐出の動作開始後にて該吐出対象物が所定枚数となる毎に液体吐出動作を一時中断し、液体吐出ヘッドのノズル面に再び界面活性剤の膜を形成すると共に、該ノズル面に付着した液体や液体吐出ノズル内の液体を吸引することができる。したがって、上記液体吐出ヘッドが液体吐出動作中でも該動作を一時中断し、ノズル面に界面活性剤の膜が再び形成され、該ノズル面の濡れ性が一様になるので、液体吐出ヘッドの液体吐出性能を常に安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１は、記録紙上にインク滴を吐出して画像を形成するもので、プリンタ本体部２と、ヘッドカートリッジ３（図２参照）と、記録紙トレイ４とを備えている。
【００３９】
図１に示すプリンタ本体部２は、記録紙トレイ４内に収納された記録紙を搬送するための搬送機構や、吐出対象物としての記録紙に対して適正に印画を行わせるための制御装置部２０（図４参照）を内部に収容したものであり、その前面下部に設けられたトレイ挿入口５に記録紙トレイ４が着脱可能状態に装着されている。なお、このトレイ挿入口５は、記録紙の排紙口も兼ねており、プリンタ本体部２で印画された記録紙が記録紙トレイ４の上面の排紙受け部４ａから排紙されるようになっている。また、このプリンタ本体部２の前面上部には、表示パネル（表示部）６が設けられており、インクジェットプリンタ１の全体動作の状態を表示するようになっている。
【００４０】
また、プリンタ本体部２の上面側には、上蓋７が開閉可能に取り付けられており、この上蓋７を開くと、プリンタ本体部２の上面側にヘッドカートリッジ３を収納する収納部８が形成されている。このプリンタ本体部２の収納部８には、ヘッドカートリッジ３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されるようになっている。このヘッドカートリッジ３は、その筐体がプリンタ本体２の幅方向、すなわち記録紙の幅方向に全幅にわたって細長く伸びており、例えばイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインクを記録紙上に吐出して画像を形成するものであって、インクタンク９と、プリントヘッド１０と、ヘッドキャップ１１とを備えて構成されている。
【００４１】
図２は、図１に示すヘッドカートリッジ３の構成を示す一部断面側面図である。このヘッドカートリッジ３の内部には、四つのインクタンク９（９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋ）が装填されている。このインクタンク９は、インク（所定の液体）を貯蔵する液体容器となるもので、各インクタンク９内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクが収容されている。このインクタンク９は、その内部に収容されたインクをプリントヘッド１０内に供給するようになっている。このプリントヘッド１０は、インクタンク９から供給されたインクを記録紙の全幅に対応して吐出するフルライン型の液体吐出ヘッドと呼ばれるものであって、その下面にはノズル面１２ａを構成するノズル部材１２が配設されており、このノズル部材１２にインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）１３の列が記録紙の全幅に対応して設けられている。
【００４２】
このノズル部材１２は、ニッケルを主成分としてコバルトを含有し、電鋳法により製作されている。このノズル部材１２のノズル面１２ａには、上記特許文献１〜４に記載された表面処理の加工が施されておらず、部分的にニッケル、又はニッケル酸化物、又はコバルト、又はコバルト酸化物といった多様な表面特性を持っている。このため、固体表面エネルギーの違いからインクの濡れ性が各場所によって異なっている。つまり、表面状態が非常に不均一であるので、部分的に濡れ性の高いところと低いところが混在するが、後述するように、ノズル面１２ａに界面活性剤液をコーティングすることで、該ノズル面１２ａの濡れ性の均一化が図られるようになっている。したがって、従来技術のように、上記ノズル面に表面処理を施さなくてよいので、製造工程を増やさなくてもよい。そのため、プリントヘッド１０の製造コストを低減することができ、またライン型のプリントヘッドであっても、歩留まりの低下を回避することができる。
【００４３】
また、プリントヘッド１０の下面側には、ヘッドキャップ１１が着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ１１は、プリントヘッド１０に対し相対的に移動し、装着状態で該プリントヘッド１０のノズル面１２ａを保護するようになっている。具体的には、図３に示すように、四周に立ち上り片を有する細長い箱状に形成され、その全体が硬質樹脂等でできており、その内側にクリーニングローラ（クリーニング部材）１４とスクレーパ１５とが設けられ、その底面部にはインク受部材１６が敷設されている。
【００４４】
図２及び図３に示すクリーニングローラ１４は、プリントヘッド１０のノズル面１２ａを移動しながら増粘付着したインクのかすやゴミをワイプするクリーニング部材となると共に、プリントヘッド１０のノズル面１２ａに界面活性剤を塗布する塗布手段となるもので、円柱状に形成されており、ヘッドキャップ１１内の一側部にて該ヘッドキャップ１１の長手方向に取り付けられ、プリントヘッド１０のノズル面１２ａの長手方向と平行となっている。このクリーニングローラ１４は、弾性力を有すると共に液体を吸収する多孔質の材質であるスポンジやフェルト等でできており、界面活性剤溶液が含浸されている。
【００４５】
また、図２及び図３に示すように、上記クリーニングローラ１４の外周面の一側面に接触する位置には、スクレーパ１５が設けられている。このスクレーパ１５は、クリーニングローラ１４の表面に付着したインクのかすやゴミを擦り落とすものである。また、図３に示すインク受部材１６は、上記プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３から予備吐出されたインク滴を受けるもので、吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等からできており、ヘッドキャップ１１の底面の全体にて予備吐出されたインク滴を受けるようになっている。これにより、プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３から予備吐出されたインクの跳ね返りを防止すると共に、そのインクがヘッドキャップ１１の底面に溜まらないように吸収することができる。したがって、予備吐出インクがインク受部材１６で跳ね返ってノズル面１２ａに再付着するのが防止される。
【００４６】
このように構成されたヘッドキャップ１１は、図２に示すように、プリントヘッド１０のノズル面１２ａの長手方向に直交する方向に、矢印Ａ，Ｂのように移動し、矢印Ａ方向に移動した状態でプリントヘッド１０から外され、矢印Ｂ方向に戻った状態で再びプリントヘッド１０に装着されてノズル面１２ａを保護するようになっている。そして、クリーニングローラ１４は、ヘッドキャップ１１が開く動作に伴ってプリントヘッド１０のノズル面１２ａをクリーニングするようになっている。また、適宜の使用期間の経過後に、予備吐出されたインクを吸収したインク受部材１６を取り外して新しいインク吸収部材を敷設することにより、ヘッドキャップ１１内に予備吐出されたインクの清掃を簡単に行うことができる。
【００４７】
図４は、以上のように構成されたインクジェットプリンタの制御を行う制御装置部２０の構成及び動作を説明するためのブロック図である。この制御装置部２０は、上述のクリーニングローラ１４を内部に収容したヘッドキャップ１１を移動させる移動手段の駆動を制御したり、プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３からのインク吐出動作を制御したりするもので、制御部２１と、メカ駆動部２２と、ヘッド駆動部２３とを備えて成る。
【００４８】
上記制御部２１は、ヘッドキャップ１１を開閉させるキャップ開閉モータ２６の駆動を制御する駆動制御手段、及びインク吐出ノズル１３からのインクの吐出動作を制御する吐出制御手段となるもので、その内部には各種の情報や制御プログラムを格納しておくＲＯＭ２４と、このＲＯＭ２４から読み出した制御プログラムに基づいて各種制御指令を送出するＣＰＵ２５とを有し、後述のメカ駆動部２２及びヘッド駆動部２３を制御するようになっている。
【００４９】
この制御部２１は、上記インク吐出ノズル１３に対応する画素の色を示す信号、又はインクの吐出量を示す信号、又は上記インク吐出ノズル１３を選択する信号が含まれた画像信号としてのプリント信号が入力されると、該プリント信号のうち、例えば直前に吐出された各インク吐出ノズル１３からのインク吐出量、画像信号、吐出インクの色の情報を検知する検知手段を有しており、この検知手段はこれらの情報をもとに各インク吐出ノズル１３からの予備吐出量、予備吐出するインクの色、即ち予備吐出するインク吐出ノズル１３を判断するようになっている。また、この制御部２１は、インクを充填する各インクタンク内の各色の電気熱変換手段２８〜３１を駆動してインク吐出を制御するための吐出制御手段を備えており、この吐出制御手段は上記検知手段の判断に応じた信号を後述のヘッド駆動部２３に送信するようになっている。
【００５０】
また、メカ駆動部２２は、前記ヘッドキャップ１１を開閉させるためのキャップ開閉モータ２６及び記録媒体としての紙を供給、排紙するための給排紙モータ２７を駆動させるものである。なお、上記キャップ開閉モータ２６は、前記クリーニングローラ１４の外周面とプリントヘッド１０のノズル面１２ａとを接触させた状態で該両者を相対的に移動させる移動手段となるものである。さらに、ヘッド駆動部２３は、前記プリントヘッド１０のノズル面１２ａに設けられたインク吐出ノズル１３からインクを吐出する素子部を駆動するもので、例えば発熱抵抗体で構成されるイエロー用電気熱変換手段２８と、マゼンタ用電気熱変換手段２９と、シアン用電気熱変換手段３０と、ブラック用電気熱変換手段３１とにそれぞれ駆動信号を送出するようになっている。
【００５１】
このように構成された制御装置部２０は、制御部２１が外部からの画像形成の動作を示すプリント信号を取り込むと共に、プリントヘッド１１に対して相対的に移動するヘッドキャップ１１の位置を検出する光電スイッチ１８からの検出信号を入力して、上記メカ駆動部２２及びヘッド駆動部２３に駆動信号を送り、インク吐出ノズル１３から各色のインクをヘッドキャップ１１内に予備吐出させるように制御するようになっている。
【００５２】
次に、このように構成された液体吐出装置の液体吐出性能を維持する方法について、図５〜図１０を参照して説明する。まず、図１に示すプリンタ本体部２の収納部８には、ヘッドカートリッジ３が矢印Ｚのように収納されて固定状態で保持されているとする。このとき、図５に示すように、記録紙トレイ４内の記録紙１７をプリントヘッド１０の下面側に搬送する搬送ベルト１９は下降した状態であるとする。次に、このプリントヘッド１０からインクを吐出して記録紙１７上に画像形成するときには、まずヘッドキャップ１１を矢印Ａ方向に移動させてプリントヘッド１０から取り外し、該ヘッドキャップ１１をノズル部材１２から退避させる。すなわち、図６（ａ）に示す待機状態においては、プリントヘッド１０の下面に装着されたヘッドキャップ１１を、図６（ｂ）に示すように、矢印Ａ方向に移動して該プリントヘッド１０に対して相対的に移動させる。その後、図６（ｃ）に示すように、ヘッドキャップ１１を退避位置に退避させた状態で、上記搬送ベルト１９を上昇させた後に記録トレイ４内の記録紙１７をプリントヘッド１０の下面側に搬送する。そして、この搬送された記録紙１７上に、プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３からインク滴を吐出して画像を形成する。
【００５３】
ここで、上記ヘッドキャップ１１内には、図７（ａ）に示すように、プリントヘッド１０のノズル面１２ａに界面活性剤を塗布する塗布手段となるクリーニングローラ１４が設けられているので、図７（ｂ）に示すように、該ヘッドキャップ１１をプリントヘッド１０に対して相対的に移動するときに、上記クリーニングローラ１４がノズル面１２ａを全長にわたって適度な圧力で押圧しながら従動回転して、ノズル面１２ａに付着したごみや増粘固化したインクを拭き取ると共に、該ノズル面１２ａ上のインクを吸収してクリーニングを行う。このとき同時に、上記クリーニングローラ１４に含浸された界面活性剤溶液がノズル面１２ａに塗布される。これにより、ノズル面１２ａのクリーニングを行うと共に、ノズル面１２ａに界面活性剤の膜４１が形成される（図１０参照）。
【００５４】
図８及び図９は、上記ノズル部材１２のノズル面１２ａに付着したインクや、各インク吐出ノズル１３内のインクを上記クリーニングローラ１４で吸引する状態を示す説明図である。上述したように、クリーニングローラ１４は、界面活性剤溶液を含浸する液体吸収材でできていることにより、上記ノズル面１２ａに界面活性剤を塗布すると共に、該ノズル面１２ａに付着したインク４２や、インク吐出ノズル１３内のインクの吸引効果を向上することができる。すなわち、図８に示すように、ヘッドキャップ１１が矢印Ａ方向に移動することにより、クリーニングローラ１４は、プリントヘッド１０のノズル面１２ａに密着しながら回転する。このとき、図９に示すように、多孔質の材質でできたクリーニングローラ１４の外周面の圧接された部分は、気孔室４０が押しつぶされて小さくなることで、他の部分より大きい毛細管力（Ｑｎ）が発生し、ノズル面１２ａ上に付着したインク４２が染み込みやすい状態になる。また、クリーニングローラ１４の回転によって圧接が解除された部分では、押しつぶされていた気孔室４０が元の形状に戻ろうとするため、インクを吸引する吸引力（Ｑｒ）を発生する。よって、このような動作により、上記複数の作用（（Ｑｎ）＋（Ｑｒ））が生じ、ノズル面１２ａの汚れや付着インク滴をほぼ除去することができる。
【００５５】
また、界面活性剤はノズル面１２ａに付着したインク４２の表面張力を低下させ、その結果インクとの馴染みが良くなることが確認されているので、ノズル面１２ａに付着したインク４２がクリーニングローラ１４と接触すると、それに含浸されている界面活性剤と馴染んで吸収されやすくなり、その結果クリーニングローラ１４の毛細管力（Ｑｎ）が増加し、クリーニング効果が向上するようになる。このように、界面活性剤を含浸したクリーニングローラ１４を総合的な吸引力を増した状態で動作させることで、インク吐出の妨げとなるノズル面１２ａに付着したごみや増粘固化したインク等を確実に除去することができる。このとき、図１０に示すように、上記ノズル面１２ａに界面活性剤の膜４１が形成されることにより、該ノズル面１２ａの濡れ性が一様になるので、インク吐出ノズル１３からインク滴が真直に吐出されるようになり、プリントヘッドの液体吐出性能を安定させることができる。
【００５６】
そして、図７（ｃ）に示すように、ヘッドキャップ１１を退避位置まで移動して係留した状態で印刷動作を行い、所定の印刷動作が終わり、ヘッドキャップ閉トリガー信号が入力されると、ヘッドキャップ１１は、図７（ｄ）に示すように、矢印Ｂに示す軌跡を通って移動する。このヘッドキャップ１１が元の位置に戻るときには、クリーニングローラ１４はノズル面１２ａをワイプしないようになっている。その理由は、図７（ｄ）に示す復路ではノズル面１２ａをクリーニングする必要がないためである。また、消耗品であるクリーニングローラ１４がインクを吸収すると、液体吸収材の寿命が短くなって交換時期が早まるので、それを防ぐためである。そして、図７（ｅ）に示すように、ヘッドキャップ１１が元の位置に戻って、再びプリントヘッド１０に装着されてノズル面１２ａを保護するようになっている。
【００５７】
なお、以上の説明においては、上記プリントヘッド１０が記録紙１７に対してインク吐出の動作を開始する時に、該プリントヘッド１０のノズル面１２ａに界面活性剤の膜を形成すると共に、該ノズル面１２ａに付着したインクを吸引するものとしたが、この液体吐出装置の液体吐出性能維持方法の実施はインク吐出の動作開始時に限られず、他のタイミングで行ってもよい。具体的には、上記記録紙１７に対するインク吐出の動作開始後にて該記録紙１７が所定枚数となる毎にインク吐出動作を一時中断し、図７（ｃ）に示す状態のヘッドキャップ１１を一旦閉じてから（図７（ｅ）参照）、再び開く（図７（ａ）〜（ｃ）参照）ことにより、プリントヘッド１０のノズル面１２ａに再び界面活性剤の膜を形成すると共に、該ノズル面１２ａに付着したインク４２やインク吐出ノズル１３内のインクを吸引してもよい。この場合においても、ノズル面１２ａに界面活性剤の膜４１（図１０参照）が再び形成され、該ノズル面１２ａの濡れ性が一様になるので、プリントヘッド１０のインク吐出性能を常に安定させることができる。
【００５８】
また、以上に説明する液体吐出性能維持方法は、ノズル部材１２に表面処理の加工が施されていない場合に有効であり、撥水や親水の表面処理の加工（例えばメッキやスプレー塗布、表面処理剤に浸漬等）が施されている場合には、既に表面の濡れ性が均一化しているので、界面活性剤液をコーティングする必要がない。ただし、ノズル部材１２のノズル面１２ａに傷が付いた場合や、長期使用等で親水性の表面処理膜が剥げ落ちてノズル面１２ａの表面の濡れ性にムラが発生している場合は、界面活性剤液をコーティングすることは効果的である。
【００５９】
さらに、図７〜図９において、クリーニングローラ１４は、プリントヘッド１０のノズル部材１２との接触により従動回転するものとしたが、本発明はこれに限られず、その回転を制限するブレーキ機構を備えたものでもよい。このブレーキ機構は、図１１に示すように、クリーニングローラ１４の軸部１４ａにブレーキ部材５０を備え、このブレーキ部材５０によりクリーニングローラ１４の回転を制限して、上記プリントヘッド１０のノズル部材１２のノズル面１２ａを擦りつつ回転するものである。これにより、上記クリーニングローラ１４がノズル面１２ａを損傷させることなく、該ノズル面１２ａに付着したインクやごみをクリーニングできる。
【００６０】
また、クリーニングローラ１４の回転を禁止させるための固定機構を備えたものでもよい。この固定機構は、例えば、図１２に示すように、クリーニングローラ１４の軸部１４ａの両端部にピニオンギア５１を取り付けると共に、このピニオンギア５１に係合する係合部材５２をヘッドキャップ１１の一端部に取り付けたものである。この場合には、クリーニングローラ１４がプリントヘッド１０の下面の段部を通過するときに、係合部材５２の上部５２ａが上記段部により下方に押されて該係合部材５２とピニオンギア５１とが係合し、クリーニングローラ１４がノズル面１２ａと接触した状態で回転しないように固定された状態で、該ノズル面１２ａを移動するものである。これにより、上記クリーニングローラ１４がノズル面１２ａを損傷させることなく、該ノズル面１２ａに付着したインクやごみをクリーニングできる。
【００６１】
図１３は、図２に示すヘッドキャップ１１内に設けられた塗布手段の他の例を示す一部断面側面図である。この例による塗布手段は、プリントヘッド１０のノズル面１２ａの長手全長に平板状のブレード５３が設けられたものである。このブレード５３は、弾力性を有すると共に液体を吸収する材質で形成されており、界面活性剤溶液が含浸されている。これにより、プリントヘッド１０に対してヘッドキャップ１１を相対的に移動することにより、該プリントヘッド１０のノズル面１２ａに界面活性剤を塗布し、界面活性剤の膜４１（図１０参照）を形成することができる。この場合には、上述したと同様の効果が得られる。
【００６２】
図１４は、図２に示すヘッドキャップ１１内に設けられた塗布手段の更に他の例を示す一部断面側面図である。この他の例による塗布手段は、プリントヘッド１０のノズル面１２ａの長手全長に専用の塗布部材５４が設けられたものである。この専用の塗布部材５４は、刷毛状の形状に形成されており、界面活性剤溶液が含浸されている。この場合にも、上述したと同様の効果が得られる。
【００６３】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、液体吐出ヘッドの液体吐出ノズルから液体を吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等についても適用可能である。
【００６４】
そして、液体吐出装置の液体吐出ヘッドのノズルから吐出される液体はインクに限られず、液室内の液体を吐出してドット列又はドットを形成するものであれば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置や、プリント配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出する液体吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの収納部内に収容されるヘッドカートリッジの構成を示す一部断面側面図である。
【図３】図２に示すヘッドカートリッジのプリントヘッドヘッドのノズル面を保護するヘッドキャップの一部断面側面図である。
【図４】図１に示すインクジェットプリンタの制御を行う制御装置部の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタの収納部内にヘッドカートリッジが収納された状態を示す一部断面側面図である。
【図６】図５に示すヘッドキャップの移動によりプリントヘッドのインク吐出性能を維持する方法を説明する説明図である。
【図７】図６に示すヘッドキャップが移動してクリーニングローラがノズル面のクリーニングを行うと共に、界面活性剤の膜を形成する動作を示す説明図である。
【図８】図７に示すノズル面に付着したインクをクリーニングローラで吸引する状態を示す説明図である。
【図９】図８に示すクリーニングローラの外周面が圧接されてインクの吸引力が増加してノズル面の汚れや付着インク滴を除去する状態を示す断面図である。
【図１０】本発明による液体吐出性能維持方法の実施により、ノズル部材のノズル面に界面活性剤の膜が形成され、インク滴が真直に吐出される状態を示す説明図である。
【図１１】図７に示すクリーニングローラの回転を制限するブレーキ機構を示す部分拡大断面図である。
【図１２】図７に示すクリーニングローラが回転しないように固定する固定機構を示す部分拡大断面図である。
【図１３】図２に示すヘッドキャップ内に設けられた塗布手段の他の例を示す一部断面側面図である。
【図１４】図２に示すヘッドキャップ内に設けられた塗布手段の更に他の例を示す一部断面側面図である。
【図１５】従来のノズル部材のノズル面の不均一な表面状態を示す説明図であって、インク吐出ノズルからインク滴が曲がった方向に吐出される状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…インクジェットプリンタ
２…プリンタ本体部
３…ヘッドカートリッジ
４…記録紙トレイ
５…トレイ挿入口
６…表示パネル
７…上蓋
８…収納部
９…インクタンク
１０…プリントヘッド
１１…ヘッドキャップ
１２…ノズル部材
１２ａ…ノズル面
１３…インク吐出ノズル
１４…クリーニングローラ
１５…スクレーパ
１６…インク受部材
１７…記録紙
１９…搬送ベルト
４０…気孔室
４１…界面活性剤の膜
４２…インク
５０…ブレーキ部材
５１…ピニオンギア
５２…係合部材
５３…ブレード
５４…塗布部材
【図１】
2005225202.tif 000003
【図２】
2005225202.tif 000004
【図３】
2005225202.tif 000005
【図４】
2005225202.tif 000006
【図５】
2005225202.tif 000007
【図６】
2005225202.tif 000008
【図７】
2005225202.tif 000009
【図８】
2005225202.tif 000010
【図９】
2005225202.tif 000011
【図１０】
2005225202.tif 000012
【図１１】
2005225202.tif 000013
【図１２】
2005225202.tif 000014
【図１３】
2005225202.tif 000015
【図１４】
2005225202.tif 000016
【図１５】
2005225202.tif 000017