(57)【要約】【課題】従来の機器制御リモコンは、ユーザの操作により自由にコンテンツが選択できない。さらに、コンテンツ取得タイミングや既読・未読が管理できないという課題があった。【解決手段】機器制御リモコン２に、情報提供サーバー４と接続して、コンテンツの目次情報を取得するインデックス取得部１２、リンク先の情報を表示するＷＥＢブラウザ部１３、各部の動作時刻を管理するアクセス日時管理部１１を設け、情報提供サーバー４にアクセス日時を管理するアクセス日時設定部２１、目次情報を管理するインフォメーションサーバー部２２、既読／未読情報管理部２４を設ける。この構成により、コンテンツをユーザに自由に選択させるための目次情報と、取得タイミング、既読／未読情報の管理を行うことが出来る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの機器制御や表示に関する操作を受け付けるユーザ入力部と、前記ユーザ入力部での入力にしたがって機器制御を行う機器制御部と、機器リモコン毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報を記憶するＩＤ記憶部と、情報提供サーバーと通信を行い前記ＩＤ情報に対応したコンテンツの目次情報を取得するインデックス取得部と、前記インデックス取得部で取得した目次情報を表示する表示部と、前記表示部で表示された目次情報中に含まれるリンク情報に対して、前記ユーザ入力部でのユーザの操作にしたがってリンク先の情報を表示するＷＥＢブラウザ部を備えたことを特徴とする機器制御リモコン。
【請求項２】
情報提供サーバーとの通信時刻を管理するアクセス日時管理部を備え、前記アクセス日時管理部は、インデックス取得部が情報提供サーバーへ通信を行う日時または前記アクセス日時管理部自身が情報提供サーバーへ通信を行う日時の少なくとも一方のアクセス日時を取得／記憶し、前記インデックス取得部および前記アクセス日時管理部は、前記アクセス日時にしたがって情報提供サーバーへアクセスすることを特徴とする請求項１記載の機器制御リモコン。
【請求項３】
インデックス取得部は、情報提供サーバーと通信を行い、目次情報である（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎の項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報の少なくとも一つを取得することを特徴とする請求項１または２記載の機器制御リモコン。
【請求項４】
機器制御リモコンが表示するＨＴＭＬ形式のコンテンツを管理し、機器制御リモコンからのリクエストに応じてコンテンツ情報を送信するコンテンツサーバー部と、機器制御リモコンが表示するコンテンツに対して、目次情報である（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎の項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報の少なくとも一つを機器リモコン毎あるいはユーザ毎に付与されたＩＤ毎に管理し、機器制御リモコンから送信されるＩＤ情報に応じて前記目次情報を送信するインフォメーションサーバー部を備えたことを特徴とする情報提供サーバー。
【請求項５】
機器制御リモコンと通信を行い、インデックス取得部またはアクセス日時管理部の少なくとも一方の通信時刻を機器制御リモコン毎あるいはユーザ毎に設定するアクセス日時設定部を備えたことを特徴とする請求項４記載の情報提供サーバー。
【請求項６】
コンテンツサーバーは、機器制御リモコンが設置された家に対する、掲示板情報、回覧板情報、お知らせ情報の少なくとも一つをＨＴＭＬ形式の情報として管理し、インフォーメーションサーバーは、目次情報として、掲示板、回覧板、お知らせ毎に、（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎の項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報の少なくとも一つを管理することを特徴とする請求項４または５に記載の情報提供サーバー。
【請求項７】
機器制御リモコンからコンテンツサーバーへの通信アクセス時に、機器制御リモコンにおけるコンテンツの閲覧／表示を判断し、コンテンツに対して機器リモコン毎あるいはユーザ毎に既読／未読情報を管理する既読／未読情報管理部を備えたことを特徴とする請求項４〜６のいづれか１項に記載の情報提供サーバー。
【請求項８】
請求項１〜７のいづれか１項記載の機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅外や宅内の通信を介して、機器の遠隔制御、遠隔モニタ、ユーザに対する情報表示を行うリモコンと、リモコンに対して情報提供を行うサーバー、およびそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のリモコンや情報提供サーバーは、例えば、特許文献１のような構成が多い。図７は、前記特許文献１に記載された従来のリモコンの構成を示すものである。図７の各部の動作を下記に列挙する。
【０００３】
通信手段１０１は、インターネットなどの通信回線と接続し情報の取得を行う。表示手段１０２は、通信回線から取得した情報の表示を行う。入力操作手段１０３は、機器操作や表示に関する操作をユーザから受け付ける。記憶部１０４は、通信手段１０１で得た情報を記憶する。機器操作制御手段１０５は、入力操作手段１０３で入力された内容にしたがって機器の制御を行う。情報処理制御手段１０６は、通信手段１０１、表示手段１０２、入力操作手段１０３、記憶手段１０４、機器操作制御手段１０５、それぞれの動作や情報の流れを制御する。
【０００４】
この構成により、インターネットなどの通信回線で得た情報を表示手段１０２により表示する。表示情報は、表示の開始／終了を行うタイミングに関する表示期限情報や、質問メッセージのテキストデータを含んで構成されている。
【特許文献１】特開２００２−１９９４７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、下記の項目について、十分に対応できないという課題を有していた。
【０００６】
（１）受信した情報をそのまま表示することが主であり、ユーザの操作にしたがって、ユーザの欲するコンテンツを取得することができない。
【０００７】
（２）コンテンツの表示時刻、表示終了時刻は管理されているが、サーバーへコンテンツを取得しに行く時刻については管理されていない。したがってコンテンツの更新タイミングに合わせた制御や、サーバーの負荷分散ができない。
【０００８】
（３）リモコンで閲覧したコンテンツの既読・未読情報をサーバーで管理できない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明では機器制御リモコンに、情報提供サーバーと接続して、機器リモコン毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報に対応したコンテンツの目次情報等を取得するインデックス取得部と、目次情報中に含まれるリンク情報に対して、ユーザの操作にしたがって、リンク先のＨＴＭＬ情報を表示するＷＥＢブラウザ部を設ける。また、情報提供サーバーには、機器制御リモコンが表示するコンテンツに対する目次情報を管理するインフォメーションサーバー部と、機器制御リモコン中のＷＥＢブラウザ部からのリクエストに対してコンテンツ情報を送信するコンテンツサーバー部を備える。
【００１０】
これにより、ユーザに対しては、まず、インデックス取得部で得た、機器リモコン毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報に対応した項目／目次情報を表示し、その後、ユーザの選択により、その項目／目次に対応したコンテンツ本体の情報をＷＥＢブラウザ部で表示させることができる。したがって、ユーザは自分の見たい内容を項目／目次情報から判断して取捨選択することができる。ユーザが取捨選択できるため、従来のように、読まないデータまで受信するということが無くなる。
【００１１】
また、本発明では、機器制御リモコンにアクセス日時管理部を、情報提供サーバーにアクセス日時設定部を備える。これにより、機器制御リモコン中のインデックス取得部の通信を行う日時およびアクセス日時管理部の通信を行う日時をサーバーから適切に設定することができる。したがって、コンテンツの更新に合わせた通信時刻の設定や、サーバーへのアクセス負荷を分散させることなどが可能になる。
【００１２】
また、本発明では、情報提供サーバーに、機器制御リモコンからコンテンツサーバーへのアクセスを検出して、機器制御リモコンにおけるコンテンツの閲覧／表示を判断し、コンテンツに対して既読／未読情報を管理する既読／未読情報管理部を備える。これにより、情報提供サーバー側から、機器制御リモコンでコンテンツを閲覧／表示したかどうかを判断することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の機器制御リモコンおよび情報提供サーバーおよびそのプログラムは次の効果を持つ。
【００１４】
（１）インデックス取得部により、機器リモコン毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報に対応したコンテンツの目次／メニュー情報を事前に取得しておき、コンテンツ本体はＷＥＢブラウザ部で取得するため、すべての情報を通信により取得することなく、ユーザの操作にしたがって、ユーザの欲するコンテンツをだけを取得することができる。
【００１５】
（２）機器制御リモコン中のインデックス取得部およびアクセス日時管理部の通信を行う日時をサーバーから設定可能になる。これにより、コンテンツの更新に応じた通信時刻の設定や、サーバーに対する通信負荷を考慮した通信時刻の設定などが、情報提供サーバー側から可能となる。
【００１６】
（３）情報提供サーバーに既読／未読情報管理部を備えることにより、情報提供サーバー側から、ユーザがコンテンツを閲覧／表示したかどうかを個別に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
第１の発明は、ユーザからの機器制御や表示に関する操作を受け付けるユーザ入力部と、前記ユーザ入力部での入力にしたがって機器制御を行う機器制御部と、機器リモコン毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報を記憶するＩＤ記憶部と、情報提供サーバーと通信を行い、前記ＩＤ情報を送信し、前記ＩＤ情報に対応したコンテンツの目次情報（インデックス情報）を取得するインデックス取得部と、前記インデックス取得部で取得した情報を表示する表示部と、前記表示部で表示された目次情報中に含まれるリンク情報に対して、前記ユーザ入力部でのユーザの操作にしたがって、リンク先の情報を表示するＷＥＢブラウザ部を備えた機器制御リモコンである。インデックス取得部により、機器リモコン毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報に対応したコンテンツの目次／メニュー情報を事前に取得しておき、コンテンツ本体はＷＥＢブラウザ部で取得するため、すべての情報を通信により取得することなく、ユーザの操作にしたがって、ユーザの欲するコンテンツをだけを取得することができる。
【００１８】
第２の発明は、第１の発明において、情報提供サーバーとの通信時刻を管理するアクセス日時管理部を備える。アクセス日時管理部は、インデックス取得部が情報提供サーバーへ通信を行う日時またはアクセス日時管理部自身が情報提供サーバーへ通信を行う日時の少なくとも一方を取得／記憶し、インデックス取得部およびアクセス日時管理部は、取得／記憶した時刻にしたがって情報提供サーバーへアクセスする。これにより、機器制御リモコン中のインデックス取得部およびアクセス日時管理部の通信を行う日時をサーバーから設定可能になる。
【００１９】
第３の発明は、第１〜第３の発明において、インデックス取得部は、情報提供サーバーと通信を行い、目次情報である（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎のＩＤ、タイトル、ＵＲＬなどの項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報の、少なくとも一つを取得する。これにより、コンテンツの目次／メニュー情報を事前に取得しておくことができ、コンテンツ情報のすべてを機器制御リモコンで取得する必要が無くなる。また、新しい情報があるかどうかを示す情報や、コンテンツ毎のＩＤ情報を前回値と比較することにより、コンテンツに関する詳細な新着情報を得ることができる。
【００２０】
第４の発明は、機器制御リモコンが表示するＨＴＭＬ形式のコンテンツを管理し、機器制御リモコンからのリクエストに応じてコンテンツ情報を送信するコンテンツサーバー部と、機器制御リモコンが表示するコンテンツに対して、目次情報（インデックス情報）である（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎のＩＤ、タイトル、ＵＲＬなどの項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報の少なくとも一つをＩＤ毎に管理し、機器制御リモコンから送信されるＩＤ情報に応じて前記インデックス情報を送信するインフォメーションサーバー部を備えたことを特徴とする情報提供サーバーである。この構成により、情報提供サーバーは、機器制御リモコンにコンテンツ本体と目次情報を分離して送信することができる。これにより、機器情報リモコンは、すべてのコンテンツ情報を通信により取得することなく、ユーザの操作にしたがって、ユーザの欲するコンテンツをだけを取得することができる。
【００２１】
第５の発明は、第４の発明において、機器制御リモコンと通信を行い、インデックス取得部またはアクセス日時管理部の少なくとも一方の通信時刻を設定するアクセス日時設定部を備える。これにより、インデックス取得部およびアクセス日時管理部の通信を行う日時を情報提供サーバーから設定可能になる。コンテンツの更新に応じた通信時刻の設定や、サーバーに対する通信負荷を考慮した通信時刻の設定などが、情報提供サーバー側から可能となる。
【００２２】
第６の発明は、第４〜５の発明において、コンテンツサーバーは、機器制御リモコンが設置された家に対する、掲示板情報、回覧板情報、お知らせ情報の少なくとも一つをＨＴＭＬ形式の情報として管理し、インフォーメーションサーバーは、目次情報（インデックス情報）として、掲示板、回覧板、お知らせ毎に、（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎のＩＤ、タイトル、ＵＲＬなどの項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報の少なくとも一つを管理する。これにより、情報提供サーバー４から、ユーザに対して、掲示板情報、回覧板情報、お知らせ情報を機器制御リモコン２に提供することができる。
【００２３】
第７の発明は、第４〜６の発明において、機器制御リモコンからコンテンツサーバーへのアクセスを検出して、機器制御リモコンにおけるコンテンツの閲覧／表示を判断し、コンテンツに対して、機器リモコン毎あるいはユーザ毎に既読／未読情報を管理する既読／未読情報管理部を備える。これにより、情報提供サーバー側から、ユーザがコンテンツを閲覧／表示したかどうかを個別に判断することができる。
【００２４】
第８の発明は、第１〜７の発明のいづれか１項記載の機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるためのプログラムである。プログラムであるので、電気・情報機器、コンピュータ、サーバー等のハードリソースを協働させて本発明の機器制御リモコンおよび情報提供サーバーの少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は本発明の全体構成を示した図である。図１において、機器１はユーザの宅内に設置された一般的な機器や装置である。例えば、（ａ）エアコン、換気扇、送風機、ファンヒータなどの空調機器、（ｂ）給湯器、床下暖房機、ガスメータ、センサー機器（ガス漏れ警報機や、侵入センサなど）などの設備機器、（ｃ）洗濯機、電子レンジなどの白物家電機器などである（ビデオ、テレビ、パソコンなどのＡＶ家電機器でも良い）。機器制御リモコン２は、ユーザからの操作指示に基づいて機器１と通信を行い機器の制御／モニタを行うと伴に、サーバーと通信してさまざまな情報を表示する機器である。なお、機器１と機器制御リモコン２の間の通信は、有線（電灯線、ツイストペア線など）による通信でも良いし、無線通信（赤外線、小電力無線、無線ＬＡＮなど）でも良い（図１では無線通信の例を示している）。
【００２７】
宅内上位通信装置３は、機器制御リモコン２をインターネットなどの宅外通信網と接続するためのモデムやルータなどの機器である。具体的な構成としては、ＡＤＳＬルータや、ＩＳＤＮダイアルアップルータ、光ファイバーの回線終端装置、メディアコンバータ、ホームＰＮＡ装置、ルータ、スイッチングハブなどである。図では、宅内上位通信装置３は、１つの構成のように図示しているが、例えばスプリッタとＡＤＳＬルータのように、構成が複数台に分かれていても良い。
【００２８】
機器制御リモコン２と宅内上位通信装置３との通信は、本実施例では、ＩＥＥＥ  ８０２．３規格に基づく有線のＬＡＮ接続でＴＣＰ／ＩＰプロトコルに基づく通信を行うものとする（無線のＬＡＮ接続や、他の通信方法、通信回線でもかまわない）。
【００２９】
情報提供サーバー４は、コンテンツ情報を管理すると伴に、機器制御リモコン２に対してコンテンツ情報を送信するサーバー装置である。本実施例では、コンテンツとして「掲示板」「回覧板」「お知らせ」情報を例として説明を行う。「お知らせ」とは、ユーザに通知する一般的な情報であり、サーバーメンテナンスの案内や、広告など様々な内容が含まれる。「掲示板」「回覧板」は、ユーザの住む地域もしくは集合住宅（マンションなど）毎に提供されるローカルな情報である。本実施例では、「回覧板」は未読／既読管理をするものとする。なお、情報提供サーバー４は、ここで例示する「回覧板」「掲示板」「お知らせ」だけでなく、広告、天気予報、ニュースなど、他のコンテンツを管理・送信しても良い。情報提供サーバー４は、一般的には情報センターなどのデータセンターに設置される。
【００３０】
以上のように構成されたシステムでは、機器制御リモコン２は、機器１の制御だけでなく通信回線を利用して情報提供サーバー４へアクセスしコンテンツ情報を表示する。
【００３１】
図２は機器制御リモコン２の詳細な構成を示したものである。機器制御リモコン２の構成を以下に列挙する。通信部１０は、ＩＥＥＥ  ８０２．３に基づくＬＡＮ通信を利用して宅内上位通信装置３と通信を行うことにより、インターネットなどの公衆通信網を介して情報提供サーバー４とデータの送受信を行う通信装置である。
【００３２】
アクセス日時管理部１１は、通信部１０を介して情報提供サーバー４中のアクセス日時設定部２１と通信を行い、機器制御リモコン２中の各部の通信日時に関する情報を取得する。具体的には、（１）インデックス取得部１２が情報提供サーバー４へアクセス日時（月、日、時、分、秒、曜日等）、（２）アクセス日時管理部１１自分自身が情報提供サーバー４へ通信する時刻（月、日、時、分、秒、曜日等）を通信により取得し、その日時を記憶する。
【００３３】
インデックス取得部１２は、通信部１０を介して情報提供サーバー４と接続し、情報提供サーバー４中に含まれるコンテンツ（本実施例では、「回覧板」「掲示板」「お知らせ」）に関する目次情報（インデックス情報）を取得する。ここでの目次情報とは、コンテンツの各項目に対する（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）コンテンツ毎のＩＤ、タイトル、ＵＲＬなどの項目／目次情報、（３）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報のことを示す。
【００３４】
なお、コンテンツは、その種別に応じてユニークなＩＤ、タイトルが付与されているものとし、ＨＴＭＬ言語で記述され、情報提供サーバー４中のコンテンツサーバー部２３に記憶されているものとする。したがって、コンテンツそれ自身は、ユニークな特定のＵＲＬ情報により機器制御リモコン２からアクセス可能である。
【００３５】
ＷＥＢブラウザ部１３は、ＨＴＭＬ形式で記述されたコンテンツを解釈して、表示部１５に適切なレイアウトで表示するブラウザである。ＷＥＢブラウザ１３はインデックス取得部１２で取得したメニュー画面の表示や、取得したＵＲＬに対して通信部１０を介してアクセスを行い、コンテンツサーバー部２３からＨＴＭＬコンテンツを取得して表示部１５に表示させるような動作を行う。また、ＩＤ記憶部１９中のＩＤ情報を情報提供サーバー４へ送信する動作も行う。
【００３６】
制御部１４は、アクセス日時管理部１１、インデックス取得部１２、ＷＥＢブラウザ部１３、後述する表示部１５、新着表示部１６、ユーザ入力部１７、機器制御部１８、ＩＤ記憶部１９を制御し、各部のデータのやり取りを行う。また、現在日時情報を管理するための時計機能を持ち、さらに電源管理機能も備えている。
【００３７】
表示部１５は、制御部１４にしたがって、ユーザの入力操作を促すガイド画面、機器状態を示す状態画面などを表示したり、ＷＥＢブラウザ部１３で作成される画面を表示したりするための表示デバイスである。具体的には、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、ＣＲＴ、ＬＥＤアレイなどの表示デバイスと、その制御回路で構成される。
【００３８】
新着表示部１６は、インデックス取得部１２やＷＥＢブラウザ部１３が取得／表示するコンテンツに、前回のアクセス時と比較して新しい情報があるかどうかを表示するための表示デバイスである。具体的には、ＬＥＤランプなどで構成される。なお、新着表示部１６は表示部１５と同一のデバイスであっても良い。例えば、表示部１５が液晶ディスプレイの場合、新着表示に特別なアイコンを表示させたり、一部の領域を光らせたりすることにより、新着を表示可能となる。この場合、表示部１５と新着表示部１６は同じデバイスとなる。
【００３９】
ユーザ入力部１７は、ユーザからの機器制御に対する指示入力操作や、コンテンツに対する指示の入力操作を受け付ける。ユーザ入力部１７は、基本的には、押しボタン、セレクタなどのスイッチ類で構成されている。ただし、表示部１５と合体させた構成としてタッチパネルなどを利用しても良い。
【００４０】
機器制御部１８は、機器１と無線通信あるいは有線通信を行い、ユーザ入力部１７で入力された指示どおりに、機器１の制御を行う。ＩＤ記憶部１９は、機器制御リモコン２毎あるいはユーザ毎にユニークなＩＤ情報を記憶している。
【００４１】
次に、情報提供サーバー４の詳細構成を図３を用いて説明する。情報提供サーバー４は、一般的にはデータセンターや情報管理センターなどに設置される設備である。
【００４２】
情報提供サーバー４中のサーバー側通信部２０は、機器制御リモコン２からの通信（送受信）を、インターネットを介して受け付ける通信装置である。具体的には、回線終端装置、メディアコンバータ、モデム、ルータ、スイッチなどで構成される。
【００４３】
アクセス日時設定部２１は、サーバー側通信部２０を介して機器制御リモコン２中のアクセス日時管理部１１と通信を行い、機器制御リモコン２の各部のアクセス時間を設定する。なお、アクセス日時設定部２１は、リモコン毎（あるいはユーザ毎）にアクセス時間を設定することが可能である。この機能を用いて、機器制御リモコン２から情報提供サーバー４へのアクセス時間をリモコン毎に適切にずらすことにより、接続する機器制御リモコンの数が多くなった場合でも、アクセスの集中を避けることが可能になる（負荷分散）。
【００４４】
インフォメーションサーバー部２２は、コンテンツの目次情報（インデックス情報）を管理／記憶すると伴に、サーバー側通信部２０を介して機器制御リモコン２のインデックス取得部１２へ情報を送信する。
【００４５】
コンテンツサーバー２３は、機器制御リモコン２で表示するＨＴＭＬで記述されたコンテンツ情報を記憶／管理している。具体的には、ＷＥＢサーバーをベースに構成されており、コンテンツ自体を記憶していると伴に、機器制御リモコン２からのアクセスに対し適切なコンテンツを返す処理を行う。なお、本実施例ではコンテンツはＨＴＭＬで記載されているものとするが、ＸＭＬなど他のマークアップ言語でかかれていても良い。
【００４６】
既読／未読情報管理部２４は、コンテンツサーバー部２３に格納されているコンテンツそれぞれについて、どの機器制御リモコン、あるいはどのユーザで読まれたか／読まれていないかを管理する。
【００４７】
以上のように構成された機器制御リモコン２と情報提供サーバー４について、その動作を図４および図５のフローチャートにより説明する。まず、図４に示すステップにしたがって順に説明する。
【００４８】
（ステップＡ１）制御部１４は、機器制御リモコン２が電源投入時かどうかを判断する。制御部１４は、各部の動作を管理しているため電源投入時を検出することができる。電源投入時はステップＡ４へ進み、そうでなければステップＡ２へ進む。
【００４９】
（ステップＡ２）制御部１４はアクセス日時管理部１１にアクセスし、アクセス日時記憶部１１が現時点で記憶しているアクセス日時を取得する。
【００５０】
（ステップＡ３）制御部１４は、現在の日時とステップＡ２で取得した日時を比較し、同じであれば、ステップＡ４へ進む。そうでなければ、ステップＡ８へ進む。
【００５１】
（ステップＡ４）制御部１４はアクセス日時管理部１１を制御し、通信部１０を介して情報提供サーバー４中のアクセス日時設定部２１へ接続を行い、アクセス日時情報を取得する。具体的には、まず、アクセス日時管理部１１は、制御部１４で得たＩＤ記憶部１９中のＩＤ情報をアクセス日時設定部２１へ送信する。アクセス日時設定部２１では、各機器制御リモコン毎（あるいはユーザ毎）にアクセス日時を管理している（ＩＤ毎にアクセス日時を設定し、データベースに記憶させている）。ＩＤは機器制御リモコン２中のＩＤ記憶部に設定されたユニークで固定の値である。機器制御リモコン２からＩＤを受信することにより、アクセス日時設定部２１は、ＩＤに対応する適切なアクセス日時を機器制御リモコン２のアクセス日時管理部１１へ送信する。
【００５２】
なお、上述したようにアクセス日時には次の２種類がある。（１）インデックス取得部１２が情報提供サーバー４へアクセス日時（月、日、時、分、秒、曜日等）、（２）自分自身であるアクセス日時管理部１１が情報提供サーバー４へ通信する日時（月、日、時、分、秒、曜日）である。この２つのアクセス日時は別でも良いし、同じでもよい。本実施例では、２つのアクセス日時は同じであるとして説明を行う。
【００５３】
（ステップＡ５）次に、制御部１４はインデックス取得部１２を制御し、情報提供サーバー４内のインフォメーションサーバー部２２へ接続し、目次情報を取得する。具体的には、インデックス取得部１２は、制御部１４が得たＩＤ記憶部１９中のＩＤ情報をインフォメーションサーバー部２２へ送信し、インフォーメーションサーバー部２２から返信されるＩＤに対応した目次情報を受信する（本実施例では、アクセス日時管理部１１のアクセス日時と、インデックス取得部１２のアクセス日時が同じため、このタイミングでインデックス取得部１２が動作を開始する。アクセス日時が異なる場合は、制御部１４で、現時刻がインデックス取得部１２が動作する時刻かどうかを比較し、その結果に基づいてステップＡ５を実行する必要がある）。
【００５４】
ここでの「目次情報」とは、次の３種類である。（１）ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面、（２）前回のアクセス時点から新しい情報が追加されたかどうかを示す新着情報、（３）コンテンツ毎のＩＤ、タイトル、ＵＲＬなどの項目／目次情報である。本実施例ではこれら３つの情報を取得するがこのうちのひとつであってもよい。情報提供サーバー４中のインフォメーションサーバー部２２では、これらの「目次情報」を、ＩＤ毎に管理／記憶している。なお、すべての機器制御リモコン２もしくはすべてのユーザに対して同じ情報を配信する場合は、ＩＤ毎の管理は必要ない。また、「目次情報」は、常に上記（１）〜（３）の内容が無くても良い。
【００５５】
（ステップＡ６）制御部１４は、インデックス取得部１２が取得した情報のうち、（２）の新着情報があるかどうかの情報を受け取り、処理を分岐させる。新着情報がある場合はステップＡ７へ、無い場合はステップＡ８へ進む。なお、上記（２）の新着情報に代わり、（３）のコンテンツ毎のＩＤ情報を前回取得したＩＤ情報と比較することにより、新着があるかどうかを判断しても良い。
【００５６】
（ステップＡ７）新着情報がある場合は、制御部１４が新着表示部１６を用いて、ユーザに対して新着表示を行う。新着表示部１６は、ＬＥＤランプとその制御回路で構成されており、制御部１４の信号により点灯する。なお、新着表示部１６は上述したように液晶ディスプレイなど他の構成でもかまわない。
【００５７】
（ステップＡ８）ステップＡ２〜Ａ７までの処理が、電源投入時の処理や、サーバーで指定されたアクセス日時になったときの定期処理である。ステップＡ８の通常のユーザ入力処理は図５のフローチャートで説明を行う。ステップＡ８の通常の入力処理の後は、ステップＡ３にもどり、現在日時がアクセス日時に等しくなるまで、定期処理待ちを行う。
【００５８】
図５は、通常のユーザ入力処理の一例における機器制御リモコン２および情報提供サーバー４の各部の動作を示したフローチャートである。また、図６は機器制御リモコン２中の表示部１５での、表示例を示している。以下、図５のフローチャートに沿って、図６を参照しながら、各部の動作を説明する。
【００５９】
（ステップＢ１）機器制御リモコン２のユーザが、ユーザ入力部１７を操作してメニュー表示指示を行う。この操作の具体例を図６の画面例（ａ）に示す。この例では、情報提供サーバー４中のコンテンツサーバー部２３内に、コンテンツとして「お知らせ」情報、「掲示板」情報、「回覧板」情報を管理している。機器制御リモコン２は、まず、ユーザに対してこれら３種類の項目を表示する。図６画面例（ａ）では、ユーザ入力部１７が操作され、「回覧板」が選択された例を示している。
【００６０】
（ステップＢ２）制御部１４は、ユーザ入力部１７で操作・入力された情報から、インデックス取得部１２をアクセスし、ステップＡ５で事前に取得し記憶している目次情報から、対応する情報を取得する。取得した情報には、ＨＴＭＬ形式で記載されたメニュー／目次画面が含まれており、制御部１４は、その内容をＷＥＢブラウザ部１３を用いて表示部１５へ表示する。この表示例を図６画面例（ｂ）に示す。図６画面例（ｂ）では、５つのコンテンツのタイトルがメニュー／目次形式で列挙されている。それぞれの項目には、コンテンツサーバー部２３に格納されているのコンテンツ本体（本文）への適切なリンク（アンカー）が設定されている。なお、この時点で、制御部１４は、コンテンツの一部が表示されるので、新着表示部１６の新着表示を停止させる処理を行う。
【００６１】
（ステップＢ３）ユーザは、ユーザ入力部１７を操作し、表示部１５で表示されたタイトルから、閲覧したいものを選択する。図６画面例（ｂ）では、「定期点検のお知らせ」が選択されている。
【００６２】
（ステップＢ４）表示部１５に表示されている目次情報には、上述したように、それぞれのタイトルにリンク情報が設定されている。ＷＥＢブラウザ部１３は、リンク情報に含まれるＵＲＬ情報から、通信部１０を制御して情報提供サーバー４中のコンテンツサーバー部２３へアクセスし、ＵＲＬで指定されたＨＴＭＬコンテンツを取得して表示部１５へ表示する。表示例を図６画面例（ｃ）に示す。この図では「定期点検のお知らせ」に対応するコンテンツが、ＷＥＢブラウザ部１３で表示された例を示している。
【００６３】
なお、制御部１４は、ＩＤ記憶部１９からＩＤ情報を取り出し、さらにインフォメーションサーバー部で取得したコンテンツに関するＩＤ情報を取り出し、その情報をＷＥＢブラウザ部１３へ送る。ＷＥＢブラウザ部１３は、コンテンツの取得と同じタイミングで、これらのＩＤ情報を既読／未読情報管理部２４へ送信する。具体的には、コンテンツを取得する時に用いるＣＧＩプログラムの引数にこれらのＩＤ情報を組み込む。また、ＨＴＴＰヘッダー内に格納して送信しても良い。情報提供サーバー４中の既読／未読情報管理部２４は、コンテンツサーバー２３を介して、これらのＩＤ情報を受信し、機器制御リモコンあるいはユーザと、指定されたコンテンツを識別して、リモコンへ送信したコンテンツが既読であるとの判定を行い、その既読情報（ユーザもしくはリモコンを識別するＩＤ情報と、コンテンツＩＤを関連付けたもの）を記憶する。これにより、既読／未読情報管理部２４では、コンテンツ毎にどのユーザあるいはどのリモコンで表示されたか、もしくは、ユーザあるはリモコン毎にどのコンテンツを見たかを確認することができる。
【００６４】
以上の動作により、機器制御リモコン２および情報提供サーバー４は、ユーザの操作にしたがってユーザの欲しいコンテンツを選択して取得・表示させることができ、さらにコンテンツの更新タイミングに合わせた制御や、既読／未読管理がサーバー側で行うことができる。
【００６５】
なお、本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバー等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録したりインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明にかかる機器制御リモコンおよび情報提供サーバーおよびそのプログラムでは、ユーザの操作にしたがって、ユーザの欲しいコンテンツを選択して表示させることができ、さらにコンテンツの更新タイミングに合わせた制御や、既読／未読管理をサーバー側で行うことができる。これにより、ユーザとのインタフェースが必須である各種機器の制御用のリモコンをはじめとして、一般の情報端末や、携帯端末などの用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態１における全体構成を示す図
【図２】本発明の実施の形態１における機器制御リモコンの構成図
【図３】本発明の実施の形態１における情報提供サーバーの構成図
【図４】本発明の実施の形態１の初期および定期動作を示すフローチャート
【図５】本発明の実施の形態１のコンテンツ参照動作を示すフローチャート
【図６】本発明の実施の形態１における画面遷移を示す図
【図７】従来例の構成を示す図
【符号の説明】
【００６８】
１  機器
２  機器制御リモコン
３  宅内上位通信装置
４  情報提供サーバー
１１  アクセス日時管理部
１２  インデックス取得部
１３  ＷＥＢブラウザ部
１４  制御部
１５  表示部
１６  新着表示部
１７  ユーザ入力部
１８  機器制御部
１９  ＩＤ記憶部
２０  サーバー側通信部
２１  アクセス日時設定部
２２  インフォメーションサーバー部
２３  コンテンツサーバー部
２４  既読／未読情報管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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