(57)【要約】【課題】簡単な作業で、しかも、正確かつ確実に遊技盤に案内レールを取り付けることを可能にし、遊技盤の端部において遊技領域を広くする。【解決手段】遊技機は、遊技盤（１４）の遊技領域（Ｐ）に遊技球を案内する案内レール（３２）と、案内レール（３２）を保持するレールホルダ（３１）とを備える。レールホルダ（３１）には、遊技盤（１４）にレールホルダ（３１）を固定するための固定手段が設けられる。本発明の遊技機によれば、遊技盤（１４）と案内レール（３２）とをレールホルダ（３１）を介して固定するため、遊技盤（１４）に案内レール（３２）を取り付けるレールピンが不要になる。レールホルダ（３１）のくびれ部（４０）により遊技領域（Ｐ）を広くすることができる。【選択図】図２
2005066332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤と、
この遊技盤の遊技領域に遊技球を案内する案内レールと、
前記案内レールを保持するレールホルダと、
前記遊技盤に前記レールホルダを固定する固定手段とを備え、
前記レールホルダにはくびれ部を形成したことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関するもので、詳しくは、パチンコ機等の遊技領域に遊技球を案内するためのレール構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機等の遊技盤には、遊技領域に遊技球を案内するための案内レールが設けられている。案内レールは、帯板状の鋼材からなり、遊技盤上でほぼ円弧状に曲げられる。遊技球は、遊技盤の下方から案内レールに沿って打ち上げられ、遊技領域の上部に放出されるようになっている。
【０００３】
従来、遊技盤に案内レールを固定する構造としては、図２１に示すように、遊技盤２にレールピン４で案内レール３を止めている。レールピン４は、二股のピン足４ａ、４ａを有する割りピンである。案内レール３の長さ方向に所定間隔を保って貫通孔Ｒ0を開けておき、これらの貫通孔Ｒ0にそれぞれピン足４ａを通す。そして、案内レール３の左右にピン足４ａ、４ａを跨がせ、これらの先端を遊技盤２の取付穴Ｍ0に嵌め込む。次いで、案内レール３の背方を叩き込んで全てのレールピン４を盤面に貫入させ、この盤面に対して案内レール３をほぼ垂直の姿勢に固定する。
なお、パチンコ機のレール構造に関連する技術としては、下記の特許文献１〜４が挙げられる。
【特許文献１】実公平７−４２４６０号公報
【特許文献２】実公昭６１−３２７０８号公報
【特許文献３】特開２００１−２６９４４８号公報
【特許文献４】特開２０００−９３５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜特許文献３に開示されるような従来のレール構造では、案内レール３の小さな貫通孔Ｒ0にピン足４ａを通す作業が極めて面倒である。
また、案内レール３に多数のレールピン４を取り付けた状態で遊技盤２に案内レール３を正確かつ確実に位置決めするのは容易ではない。例えば遊技盤の盤面に多数の取付孔を空けておき、この取付孔に案内レールのレールピンを嵌める構成では、案内レールの長さ方向の所定位置に正確にレールピンを取り付けなければならず、その取付位置が正確でないと、案内レールの円弧状の軌道にバラツキが生じて遊技球を安定した軌道で遊技領域に放出することができなくなる。そのため、作業者の負担が大きく、固定作業を自動化するための装置も複雑な構成になりやすい。
【０００５】
これに対し、例えば特許文献４に開示されるように、合成樹脂製の案内レール（ガイドレール２０）を採用する構成の遊技機が知られている。この種の遊技機では、遊技球の案内軌道（レール面）を形成する手段として、円弧状に形成された樹脂成形品の内周面を利用する。そして、遊技盤の盤面に圧入ピン等で案内レール（樹脂レール）を固定することで、案内レールにレールピンを取り付ける作業を不要にしている。
【０００６】
ところが、このような遊技機では、樹脂レールの厚みが通常の金属レールの厚みよりも大きくなるために、従来の金属レールを採用する遊技機に比べて遊技盤の遊技領域が狭くなりやすい。遊技領域は、通常、ほぼ一定の規格寸法の矩形盤面に円弧状の案内レールを設けて形成されるため、上記のような問題は、遊技盤の端部（上端中央付近や左端中央付近）で生じやすくなる。
前述の特許文献４では、遊技盤の上端中央付近および左側端中央付近に、樹脂レールの厚みが薄くなるくびれ部を設けて遊技領域を拡大する構成としているが、くびれ部の厚みを金属レールの厚みに近づけようとすると、樹脂レールの強度が大幅に低下し、製造工程で運搬、保管等の取り扱いがきわめて面倒になる。
【０００７】
本発明は、このような現状に鑑みなされたもので、簡単な作業で、正確かつ確実に遊技盤に案内レールを取り付けることを可能にし、遊技盤の端部において遊技領域を広く確保しつつ、レール強度を十分に保てるようにした遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための本発明（第１発明）による遊技機は、以下の構成を備えることを特徴としている。すなわち、
遊技盤と、
この遊技盤の遊技領域に遊技球を案内する金属製の案内レールと、
前記案内レールを保持する合成樹脂製のレールホルダと、
前記遊技盤に前記レールホルダを固定する固定手段とを備え、
前記レールホルダには、前記遊技球の案内軌道に沿って前記案内レールを支持するレールガイド面を設けるとともに、前記遊技盤の上端中央付近、左端中央付近、右端付中央近のうち少なくとも一箇所に、薄板状でレール幅方向の厚み寸法がほぼ一定のくびれ部を形成し、しかも、前記くびれ部の前記レールガイド面には前記案内レールを密着させて支持することを特徴としている。
【０００９】
本発明（第１発明）の遊技機によれば、第１の効果として、遊技盤にレールホルダ（レールガイド面）を介して案内レールを固定する構造を採用するため、遊技盤に案内レールを取り付けるレールピンが不要になる。これにより、案内レールの貫通孔にレールピンを通す面倒な作業を省略することができる。また、レールホルダと一体に案内レールを遊技盤に固定することにより、案内レールの位置決めも簡単かつ確実になる。例えば圧入ピンやビス等の固定手段で遊技盤にレールホルダを固定するとすれば、このような固定手段の取付位置や間隔がレール形状に制限されず、極端に言えば、１ないし２箇所の固定手段のみでもレール形状を保つことができ、案内レールの取付工程を大幅に簡略化することができる。
【００１０】
また、第２の効果として、遊技盤の上端中央付近、左端中央付近、右端中央付近のうち少なくとも一箇所において合成樹脂製のレールホルダに薄板状のくびれ部が設けられるため、これらの箇所においてレールホルダの厚みを金属レールに近い程度にまで薄くすることができる。この結果、遊技盤面の側端間際まで遊技球を案内することができ、遊技領域を広く確保することができる。
【００１１】
さらに、第３の効果として、第１発明の構成は、薄板状のくびれ部（合成樹脂）に金属製の案内レールを密着支持させるため、この金属レールがくびれ部の補強材としての役割を果たす。すなわち、くびれ部に外力（押し力や重力等）がかかっても、金属レールが適度な弾性と剛性によりくびれ部に過大な負担がかかるのを抑えるため、くびれ部付近の強度を高く保つことが可能になる。この結果、遊技盤の運搬・保管等の際の取り扱いが簡単になる。
【００１２】
なお、前記遊技盤への前記レールホルダの固定手段としては、レール長さ方向の所定位置に圧入ピンを設けるようにするとよい。例えばレールホルダの裏面に圧入ピンを一体成形し、この圧入ピンを遊技盤の取付穴に押し込むことで、遊技盤へのレールホルダの取付作業をワンタッチで簡単に行うことができる。
また、レールホルダのレール長さ方向の所定位置にビス孔を設け、遊技盤にレールホルダをビス止めするようにしてもよい。
【００１３】
本発明（第２発明）による遊技機は、前記第１発明の構成を備える遊技機であって、前記レールホルダのレールガイド面と前記案内レールとの密着補助手段を有しており、
前記密着補助手段は、
前記案内レールのレール面のレール長さ方向に並設される貫通孔と、
前記案内レールの貫通孔に嵌合して前記案内レールを前記レールガイド面に沿って係止する係止部とであることを特徴としている。
【００１４】
第２発明の構成によれば、レールガイド面の係止部に案内レールの貫通孔が嵌合してレールガイド面と案内レールとの密着状態を保つ。これにより、レールホルダのくびれ部において案内レールが安定的に補強材として機能し、くびれ部の構造的な強度を高めることができる。
【００１５】
本発明（第３発明）による遊技機は、前記第１発明の構成を備える遊技機であって、前記レールホルダのレールガイド面と前記案内レールとの密着補助手段を有しており、
前記密着補助手段は、弾性変形によって伸縮可能な前記案内レールの屈曲部であることを特徴としている。
【００１６】
レールホルダに案内レールを取り付ける場合、レールガイド面と案内レールとの長さが異なると、案内レールの取付状態が不安定になることが起こりうる。レールガイド面に対し案内レールが短すぎても長すぎても、案内レールがレールガイド面から浮き上がる不具合が生じる。案内レールの製造上、レール長さに切りムラが生じる場合があるため、このような不具合を解消することが必要になる。
【００１７】
第３発明の構成によれば、案内レールの屈曲部の伸縮作用によりレール長さを微調整することができる。これにより、案内レールに多少の切りムラが生じても、レールガイド面に沿って案内レールを正確に収めることができ、くびれ部のレールガイド面と案内レールとを確実に密着させることができる。
【００１８】
本発明（第４発明）による遊技機は、前記第１発明の構成を備える遊技機であって、記レールホルダのレールガイド面と前記案内レールとの密着補助手段を有しており、
前記密着補助手段は、前記遊技盤の前側で前記くびれ部のレールガイド面に突出して前記案内レールの側端を係止する庇形リブであることを特徴としている。
【００１９】
レールホルダと案内レールとを組み付けた遊技盤を運搬・保管等する場合、レールホルダのくびれ部付近の案内レールに指をかけて垂下状態で遊技盤を持つと、 案内レールの固定部（始端部および終端部）を支点として案内レールが遊技盤の前側に向けてレール幅方向にズレてレールガイド面からはみ出すことがある。
【００２０】
第４発明の構成によれば、前述したように垂下状態で遊技盤を持ったとき等、案内レールに比較的大きな力が作用した場合に、案内レールが遊技盤の前側にずれるのを庇形リブで止めるため、くびれ部のレールガイド面と案内レールの密着状態を安定的に保つことができる。また、庇形リブによりくびれ部自体の構造的強度を高めることができ、さらには、レールガイド面に案内レールを取り付ける際に、庇形リブをレール幅方向に対する案内レールの位置決めガイドとして利用することもできる。
【００２１】
本発明（第１〜４発明）は、遊技球のレール構造を有する各種遊技機に適用することができる。例えば、パチンコ機、アレンジボール機、雀球遊技機等の遊技機に適用すると効果的である。
本発明（第１〜４発明）は、必要に応じて単独で適用してもよいし、各発明を組み合わせて適用してもよい。また、本明細書に記載される他の発明を組み合わせてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態は、パチンコ機に本発明を適用したものである。
【００２３】
図１に示すように、実施形態によるパチンコ機１０は、基枠１２の正面にガラス枠１３が開閉可能に取り付けられる。ガラス枠１３の内側に遊技盤１４が設けられる。遊技盤１４の正面には、遊技領域Ｐを仕切るレールユニット２０が取り付けられている。
遊技盤１４の下方には、遊技球を発射させるハンドル１７が設けられる。ハンドル１７を操作すると、遊技球が発射レール１８に打ち出され、レールユニット２０の案内通路Ｗを通って遊技領域Ｐに放出されるようになっている。
遊技盤１４の直下には、回収口Ｋが設けられる。遊技領域Ｐに至らなかった遊技球は、この回収口Ｋに落下し、遊技盤１４下方の受け皿１９に回収される。
【００２４】
図２に遊技盤１４の正面部分の拡大図を示した。図２に示すように、遊技盤１４は、ベース板１５にレールユニット２０が固定される。レールユニット２０は、外レールユニット２１、中間レールユニット２２、および内レールユニット２３がほぼ円弧状に連結されてなる。外レールユニット２１は、遊技盤１４の下部中央から左側端部を通って遊技盤１４の上端部に延び、その先端は遊技盤１４の右側端部付近まで達する。中間レールユニット２２は、遊技盤１４の右側端部を通って遊技盤１４の下部中央まで延びる。そして、内レールユニット２３は、遊技盤１４の下部中央から外レールユニット２１の内側に沿って延びている。
【００２５】
外レールユニット２１と中間レールユニット２２との連結部には、舌片２１ａ、２２ａが設けられており、これらの舌片２１ａ、２２ａが重なって連結ピン２４により連結される。また、中間レールユニット２２と内レールユニット２３との連結部には、互いに重なる舌片２２ｂ、２３ｂが設けられ、連結ネジ２５で連結される。
【００２６】
図３に示すように、レールユニット２０の内側の遊技領域Ｐには、遊技球の落下方向を規制する誘導釘（図示省略）が設けられ、これらの誘導釘の間に抽選図柄を表示する図柄表示装置２６、抽選図柄表示を開始させる始動ゲート２７、小当たり用のゲート２８、大当たり時に開閉して遊技球の入賞を促すアタッカ装置２９等が配置される。遊技球は、外レールユニット２１と内レールユニット２３との間を通って遊技領域Ｐに放出されることになる。
【００２７】
レールユニット２０の外側であって遊技盤１４のコーナ部分には、電飾等を施したパネル飾り（図示省略）が設けられる。このようにレールユニット２０とパネル飾りとを別ユニットとすることで、レールユニット２０を複数の機種に適用することができ、レール部品（標準品）として効率的に製造・管理することができる。
【００２８】
外レールユニット２１は、合成樹脂で一体成形されてなる外レールホルダ３１と、帯板状の鋼材からなるレール板３２（案内レール）とを備えている（図５参照）。レール板３２のレール面により遊技球を案内する。
一方、合成樹脂で一体成形される中間レールユニット２２および内レールユニット２３には、レール板は取り付けられない。中間レールユニット２２および内レールユニット２３の側面がレール面となっている。
【００２９】
このように外レールユニット２１のみに鋼材からなるレール板３２を取り付けたのは、次のような理由による。すなわち、パチンコ機１０で遊技を行う際に外レールユニット２１のレール面は、勢いよく発射された発射球を受け止め摺接状態で滑走させ、遊技領域に誘導する。このため、遊技球の衝突による衝撃や摩擦による摩耗に長期にわたり耐え得る必要がある。しかしながら、中間レールユニット２２および内レールユニット２３のように、外レールユニット２１のレール面を合成樹脂で形成した場合は、十分な耐久性が見込めない。そこで、上記のように鋼材からなるレール板３２を外レールユニット２１に配置し、そのレール面の耐久性を向上させるようにした。
【００３０】
図４に示すように、レールユニット２０の裏側には、圧入ピン３５ａ〜３５ｆが一体成形される。圧入ピン３５ａ〜３５ｆのピン軸は、ユニット裏面にほぼ垂直に延びている（図５および図６参照）。各圧入ピン３５ａ〜３５ｆの長さは、ベース板１５の厚さより短い長さで均一に揃っている。
【００３１】
圧入ピン３５ａ〜３５ｆの配置は、遊技球の接触頻度の高い外レールユニット２１に５本（圧入ピン３５ａ〜３５ｅ）、接触頻度の少ない内レールユニット２３に１本（圧入ピン３５ｆ）設けられている。すなわち、圧入ピン３５ａは外レールユニット２１（外レールホルダ３１）のレール始端部、圧入ピン３５ｂは同ユニット２１のレール側端部、圧入ピン３５ｃおよび３５ｄは、同ユニット２１のレール上端中央部であって、後述するくびれ部４０の両側付近、圧入ピン３５ｅは同ユニット２１の終端部にそれぞれ配置される。また、圧入ピン３５ｆは内レールユニット２３の下方側末端であって、中間レールユニット２２との連結部付近に配置される。
なお、中間レールユニット２２には、圧入ピンは設けられておらず、外レールユニット２１と内レールユニット２３との連結部のみで支持可能になっている。これにより、中間レールユニット２２の組み付け作業性が高められている。
【００３２】
レールユニット２０のうち、外レールユニット２１および中間レールユニット２２の内部は中空になっており（図４参照）、これらの中空部Ｑが仕切板３９で仕切られる。このように外レールユニット２１および中間レールユニット２２に中空部Ｑを設けることにより外レールユニット２１および中間レールユニット２２の軽量化が図られる。また、中空部Ｑに仕切板３９を設けることにより、これらのユニット２１，２２の機械的な強度が高められている。なお、各ユニット２１，２２の中空部Ｑに電飾等を取り付けることで、遊技盤の装飾効果を高めてもよい。
【００３３】
図３に示すように、レールユニット２０の表側には、レール長さ方向に間隔を保って有底円筒形の凹部３６ａおよび３６ｂが設けられる。凹部３６ａは、圧入ピン３５ａ〜３５ｆと周方向にズレた位置に設けられており、必要に応じて凹部３６ａの取付孔Ｈ1（図１３参照）にビス等の固定手段が挿入される。一方、凹部３６ｂは、圧入ピン３５ａ〜３５ｆの真裏に形成されており（図１２参照）、成形ひけを防止したり、圧入ピン３５ａ〜３５の型抜きを良好にする等の役割を果たしている。
【００３４】
図５および図６に示すように、外レールホルダ３１は、遊技領域Ｐに向けてレールガイド面３１ａを有しており、このレールガイド面３１ａに沿ってレール板３２を支持している。レールガイド面３１ａの所定位置にはレール板３２を係止するための係止部３１ｂが突出し（図１０参照）、この係止部３１ｂがレール板３２の貫通孔Ｒ1に嵌っている。
係止部３１ｂの高さは、レール板３２の貫通孔Ｒ1に係止部３１ｂを嵌めた際にその先端が貫通孔Ｒ1の上端とほぼ同じになるか僅かに頭を出す程度の高さに調整される。
【００３５】
ここで、外レールホルダ３１において、レール板３２の貫通孔Ｒ1にレールガイド面３１ａの係止部３１ｂを嵌める構造にしたのは、次のような理由による。
例えば比較例として、外レールホルダ３１にレールガイド面３１ａに沿ってレール板３２を通す溝を設ける構造とした場合には、その作業性を高めようとすると、レールガイド面３１ａとレール板３２との間に適度な遊びを設けることが必要になり、レール板３２にガタ付きが生じやすくなる。一方、レール板３２のガタ付きを無くそうとすると、レール板３２を溝に挿入する作業性が悪くなりやすい。
上記のように、レール板３２の貫通孔Ｒ1にレールガイド面３１ａの係止部３１ｂを嵌める構造を採用すると、係止部３１ｂに貫通孔Ｒ1を押し込むことで、極めて簡単にレールガイド面３１ａにレール板３２を装着することができる。また、係止部３１ｂがレール板３２の抜けを防止するため、レールガイド面３１ａにレール板３２を密着させやすく、レール軌道を安定させるとともに、レール板３２のガタ付きを抑えることができる。さらに、レールガイド面３１ａに係止部３１ｂを一体成形で設けることができるため、製造工程も簡単になる。
さらには、外レールホルダ３１からのレール板３２の脱着が容易になるため、レール板３２の交換等のメンテナンス作業、および両部品のリサイクル時の解体・分別作業が行いやすくなる。
【００３６】
図７に示すように、外レールユニット２１の始端部には、止め溝３１ｃが設けられる。Ｌ字状に折り曲げられたレール板３２の始端部３２ａが止め溝３１ｃに嵌るようになっている。
【００３７】
一方、図８に示すように、外レールユニット２１の終端部には、受け溝３３および当てゴム３４が設けられる。受け溝３３にレール板３２の終端部３２ｂを止め、当てゴム３４でレール面を外側へ押すことで、レール板３２を支持している。レール板３２の終端部付近まで届いた遊技球は、当てゴム３４に当たって下方に向かい、誘導釘３７により遊技領域Ｐの中央に向けて落下していく。
【００３８】
レール板３２の始端部３２ａと終端部３２ｂとを外レールホルダ３１に止める際には、屈曲部３２ｃの弾性力によって始端部３２ａと終端部３２ｂとが、外レールホルダ３１の止め溝３１ｃおよび受け溝３３に押し込まれる。すなわち、外レール３２の屈曲部３２ｃを撓ませると、レール板３２を長さ方向に拡大するように反発力（弾性力）が作用するため、この反発力（弾性力）でレール板３２の始端部３２ａおよび終端部３２ｂが外レールホルダ３１の止め溝３１ｃおよび受け溝３３に押し付けられる。これにより、実施形態の遊技機１０では、ネジ止め等の面倒な作業をすることなく、始端部３２ａおよび終端部３２ｂを外レールホルダ３１に簡単かつ確実に止めることができる。
【００３９】
図９にレール板３２の展開図を示した。
レール板３２は、レールガイド面３１ａとほぼ同じ長さおよび幅の寸法をもつ。レール板３２の板面には、外レールホルダ３１の係止部３１ｂに嵌合可能な貫通孔Ｒ1が設けられる。貫通孔Ｒ1は、係止部３１ｂよりもレール板３２の長さ方向(図９上下方向)に長い長孔であり、この長孔の長軸は係止部３１ｂの外径よりも十分に長く、短軸は係止部３１ｂに圧入可能な幅に設定されている。
【００４０】
レール板３２において、各貫通孔Ｒ1のレール幅方向における位置は、図９に示すように、遊技盤接触端（図９（Ｂ）右側端）から各貫通孔Ｒ1のレール中央寄りの開口縁までの距離Ｌが遊技球の半径以内になるようにする。同様に、外レールホルダ３１の係止部３１ｂも、貫通孔Ｒ1と対応する遊技盤接触端から遊技球の半径以内の距離に保って配置する。そうすることにより、レール板３２の貫通孔Ｒ1に外レールホルダ３１の係止部３１ｂを嵌め込む構造でありながら、係止部３１ｂの先端が貫通孔Ｒ1から僅かに突き出たとしても、レール板３２上を滑走する遊技球がいずれの係止部３１ｂにも接触することはない。この結果、発射球の滑走に影響を与えないで外レールホルダ３１にレール板３２を簡単に固定することができる。
【００４１】
図９に示すように、レール板３２の上端からやや下がった位置には屈曲部３２ｃが形成される。屈曲部３２ｃは、レール板３２の側方から見てＶ字状に折り曲げられる。Ｖ字状の傾斜面が均一長さで互いに逆向きに傾斜しているため、屈曲部３２ｃの前後（図９上下）でレール板３２の軌道が同一線上に保たれる。
屈曲部３２ｃの折り曲げ角は、３０〜４０゜程度である。なお、この角度範囲は、折り曲げ角が小さすぎると、レール板３２の伸縮幅が小さく、レール長さ調節作用が不十分になり、一方、折り曲げ角が大きすぎると、屈曲部３２ｃが長さ方向に縮みにくくなる。それゆえ、レール板３２の材質に応じて適度な角度を選定する。
【００４２】
遊技盤１４にレール板３２を取り付ける場合、まず、外レールホルダ３１にレール板３２を固定する。この場合、例えば最初に外レールホルダ３１の止め溝３１ｃにレール板３２の始端部３２ａを嵌め（図７参照）、レールガイド面３１ａの下から上に向けてレール板３２を張りながら係止部３１ｂにレール板３２の貫通孔Ｒ1を嵌めていく（図１０参照）。各係止部３１ｂにレール板３２の貫通孔Ｒ1を嵌めることで、レールガイド面３１ａにレール板３２が密着した状態で支持されることになる。
次いで、図８に示すように、外レールホルダ３１の受け溝３３にレール板３２の終端部３２ｂを差し込み、当てゴム３４で止めて作業を完了する。
【００４３】
ここで、係止部３１ｂと貫通孔Ｒ1とに位置ズレがある場合には、貫通孔Ｒ1が係止部３１ｂよりもレール長さ方向に長い長孔になっているため、僅かなズレであれば、貫通孔Ｒ1の長さの範囲内で係止部３１ｂを収めることができる。これにより、外レールホルダ３１に無理な負担をかけることなく、レール板３２を固定することができる。
また、レール板３２の長さがレールガイド面３１ａよりも長い場合には、図１１に示すように、屈曲部３２ｃのレール長さ方向の隙間Ｓ1が隙間Ｓ2に狭まってレール板３２の長さが縮小する。この結果、レールガイド面３１ａに合わせてレール長さが調節され、レールガイド面３１ａに確実にレール板３２を収めて密着させることができる。
【００４４】
外レールホルダ３１へのレール板３２の取り付けが完了した後、外レールユニット２１、中間レールユニット２２および内レールユニット２３を連結してレールユニット２０とし、このレールユニット２０をベース板１５に固定する。この場合、図１２に示すように、ベース板１５の取付穴Ｍ1にレールユニット２０の圧入ピン３５ａ〜３５ｆを位置合わせして押し込む。これにより、ワンタッチで遊技盤１４にレールユニット２０を固定することができる。
また、固定強度を高めることが必要な場合には、図１３に示すように、凹部３６ａを利用して、ベース板１５にレールユニット２０をビス留めする。この場合、レールユニット２０の取付穴Ｍ1に凹部底面の取付穴Ｈ1を位置合わせし、これらの取付穴Ｈ1およびＭ1を通して遊技盤１４にビス３８をねじ込む。なお、ビス３８は、凹部３６ａ内に収納されるため、遊技盤１４上で邪魔になることはない。
【００４５】
上記のように外レールホルダ３１にレール板３２を固定した上で、ベース板１５に圧入ピンやビス等の固定手段でレールユニット２１を固定すると、次のような利点がある。すなわち、従来例に示したレール構造（図２１参照）の場合には、案内レール３の形状は、レールピン４の位置と間隔によって決まる。つまり、案内レール３を円弧状に保つために、複数箇所（例えば１０箇所以上）のレールピンが必要になる。これに対し、本実施形態では、レールガイド面３１ａでレール板３２（案内レール）を保持するため、圧入ピンやビス等の固定手段の取付位置や間隔がレール形状に制限されない。極端に言えば、１ないし２箇所の圧入ピンまたはビスによって遊技盤にレールホルダを固定してもよく、案内レールの取付工程を大幅に簡略化することができる。
【００４６】
また、遊技機１０は、外レールホルダ３１のレールガイド面３１ａにレール板３２を保持する構造であるため、従来のレールピンのような止め具をレール板３２に通す作業が不要になる。すなわち、外レールホルダ３１とレール板３２とをユニット化して一体に遊技盤１４に固定することで、遊技盤１４へのレール取付作業を極めて簡単にすることができる。
さらに、外レールホルダ３１のレールガイド面３１ａにレール板３２を密接させることができるため、軌道のバラツキが少なくなり、遊技球の走行を安定させることができる。
【００４７】
なお、前記実施形態において、遊技盤１４にレールユニット２０を固定するための固定手段として、圧入ピン３５ａ〜３５ｆとビス３８とを併用する例を説明したが、これらの固定手段は、圧入ピン３５ａ〜３５ｆまたはビス３８のいずれか一方だけでもよい。
【００４８】
次に、外レールホルダ３１の上部の構成および作用について説明する。
本実施形態においては、遊技領域Ｐを広く確保する等のために外レールホルダ３１の形状に工夫が施されている。
図１４（Ａ）に示すように、遊技盤１４の上端中央付近では、外レールホルダ３１の上下幅Ｄが極端に狭い。すなわち、外レールホルダ３１は、遊技盤１４の上端中央付近にくびれ部４０を有している。くびれ部４０の頂面（図１４（Ａ）で上側面）は、遊技盤１４の上端に沿ってほぼ平坦な面になっている。
【００４９】
図１５に示すように、くびれ部４０は、中実の薄板状になっており、その薄板断面は、レール板３２の幅方向にほぼ一定の厚み寸法をもつ。くびれ４０の厚み寸法の最も小さい部分、すなわち図１４（Ａ）に示す上下幅Ｄの寸法は、薄い帯板であるレール板３２の数倍程度（３倍程度）にまで薄肉になっている。
くびれ部４０のレールガイド面３１ａにはレール板３２が密着している。すなわち、これらの断面が合成樹脂層（くびれ部４０）と金属層（レール板３２）の二層構造を形成している。
【００５０】
図１５に示すように、くびれ部４０の先端には、レール板３２の側端を被う庇形リブ４１が延びている。庇形リブ４１は、外レールホルダ３１に一体成形されるもので、くびれ部４０の左右方向に連なっている（図１４参照）。
【００５１】
このように本実施形態の遊技機１０によれば、外レールホルダ３１に薄板状のくびれ部４０を設けることにより、遊技盤１４の上端にレール板３１の円弧を接近させることができ、遊技盤１４の限られた面積内に遊技領域Ｐを広く確保することが可能になる。
くびれ部４０が薄板状ゆえ、くびれ部４０の遊技領域外側の壁面を、遊技盤１４の側端に揃えてその内側に遊技領域を確保することもできる。この点、レールホルダの外側にフランジ状に平板が突出する構造の遊技機とは異なる。なお、庇形リブ４１は、くびれ部４０の遊技領域内側のレールガイド面４１ａに、レール板３２の厚み程度のきわめて短い範囲で突出するものであるので、遊技領域の広さにはほとんど影響を与えない。
【００５２】
また、くびれ部４０は中実の薄板であるから、同程度の厚みの中空の薄板を採用する場合に比較して、くびれ部４０の強度を高めやすく、しかも、金型構造等の優位性もあり、製造コストを抑えやすい構造となる。
【００５３】
また、くびれ４０においてレールガイド面３１ａにレール板３２が密着しているので、このレール板３２がくびれ部４０の補強材としての役割を果たす。すなわち、くびれ部４０に外力（押し力や重力等）がかかっても、レール板３２が適度な弾性と剛性によりくびれ部４０を保護するため、くびれ部４０の破断等を防止することができる。
【００５４】
さらに、くびれ部４０とレール板３２との二層構造は、弾性変形しやすいため、例えばレール板３２がレールガイド面３１ａよりも長い場合に、レール板３２から外レールホルダ３１が外側に押されても、この押力をくびれ部４０で吸収してレール板３２の歪みや浮きを防止することができるという効果を併せもつ。つまり、レールガイド面３１ａよりもレール板３２が長く、はみ出そうな時には、図１４（Ｂ）に示すように、くびれ部４０がレール板３２に押されて上方側に若干膨らみ、レールガイド面３１ａに確実にレール板３２を密着させることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、くびれ部４０の両側に、遊技盤１４の取付孔Ｍ1（図１２参照）に嵌合可能な圧入ピン（３５ｃ、３５ｄ：図５参照）が設けられているが、これらの取付孔Ｍ1と圧入ピン３５ｃ、３５ｄとの位置が若干ずれているような場合でも、くびれ部４０とレール板３２とが密着状態を保って図１４（Ｂ）に示すように撓むことで、その位置ズレを吸収することができる。このため、遊技盤１４への外レールホルダ３１（外レールユニット２１）の組付け作業が簡単になる。
【００５６】
さらに、本実施形態では、くびれ部４０のレールガイド面３１ａに庇形リブ４１を突出させたため、レール板３２が外レールホルダ３１から外れて遊技盤１４の前側へ飛び出るのを庇形リブ４１で確実に止めることができる。例えば遊技盤の製作工場やホールにおいて、くびれ部４０のレール板３２に指をかけて遊技盤１４を垂下状態で持つようなときに、レール板３２が遊技盤１４の前側に引っ張られることがあっても、庇形リブ４１がレール板３２の側端に突き当たってそのレール幅方向のズレを防止するため、両者の密着状態が良好に保たれる。この結果、遊技盤の運搬・保管等の際の取り扱いがきわめて簡単になる。
また、くびれ部４０は外レールホルダ３１の応力が集中しやすく強度が低下しやすい部分であるが、庇形リブ４１によってくびれ部４０自体の構造的な強度を高めることもできる。
さらに、レールガイド面３１ａにレール板３２を取り付けるときに、庇形リブ４１を位置決めガイドとして利用することで、レール幅方向にレール板３２の位置を合わせやすくすることもできる。
【００５７】
次に、本実施形態における他の特徴点について述べる。
前述した従来のレール構造（図２１参照）では、遊技盤２（ベース板）にレールピン４によってレール板３を固定するため、レール長さ方向に並んだレールピン４、４の間でレール板３が撓みやすい。従って、このような部分に発射球を受けることで、発射球の衝撃によるレール板３の破断や変形を抑えている。
【００５８】
しかしながら、前述したように、レールガイド面３１ａにレール板３２を密着させるレール構造では、レール板３２が発射球を受けても撓まないため、レール板３２が発射球から受ける衝撃が大きくなる。このため、発射球が繰り返し当たる部分では、レール板３２の表面が削られやすく、破断を引き起こしやすくなる。
そこで、本実施形態では、このような不具合を解消するために、外レールホルダ３１の下部において、レールガイド面３１ａとレール板３２との間に隙間Ｓ3を保つようにしている（図１６参照）。
【００５９】
図１６に示すように、外レールホルダ３１の始端部よりやや上側の部分には、円柱状の支持部５１，５１が形成される。支持部５１，５１は、レール長さ方向に所定の距離を隔てて配置され、支持部５１，５１の柱面でレール板３２を支持している。すなわち、支持部５１，５１上にレール板３２が架け渡される状態になって、レールガイド面３１ａとレール板３２との間に隙間Ｓ3が形成される。
【００６０】
このようにレール板３２と外レールホルダ３１との間に隙間Ｓ3を設けることで、発射球がレール板３２に当たっても、この隙間Ｓ3の分だけレール板３２が外側に撓んで発射球の衝撃を吸収することができる。すなわち、隙間Ｓ3が発射球の衝撃に対して緩衝効果をもたらす。これにより、レール板３２に発射球が繰り返し当たっても、レール板３２の破断や変形が起こりにくくなる。また、発射球がレール板３２に当たって大きく跳ね上がるような不具合も解消することができる。
なお、レールガイド面３１ａとレール板３２との隙間Ｓ3は、レール始端部からレール側端部にかけて３箇所に分けて設けられる（図５参照）。これにより、発射球がレール板３２の始端部付近で着地した後、その後にレール板３２上で弾む場合でも、各隙間Ｓ3が遊技球の緩衝効果を発揮する。
【００６１】
図１７に外レールユニット２１と内レールユニット２３の下部の斜視図を示した。
発射レール１８（図１参照）から打ち出される発射球は、通常、レール板３２の始端部３２ａよりもやや上側の撓み部３２ｄに着地し、レール板３２に沿って上方へ向けて走行する。図１８に示すように、レール板３２の撓み部３２ｄにおいて、遊技盤１４の盤面にレール板３２がほぼ垂直に立っており、レール面の傾斜角が最適な角度に保たれていれば、遊技球Ｂはレール板３２の中心線上に真っ直ぐに転がり、その進路も安定する。しかしながら、レールホルダ３１の撓み部３２ｄの幅方向または長手方向の傾きが悪いと、着地した遊技球Ｂのその後の進路に悪影響を及ぼしたり、繰り返し着地されることによりレール板３２の破断や変形が起こりやすくなる。
【００６２】
本実施形態では、図１７に示すように、外レールホルダ３１の下端部５０の厚みがレール板３２のレール幅の半分程度になっており、レール板３２の始端付近に露出部３２ｇを設けている。露出部３２ｇは、ペンチ等の工具で掴める程度の大きさで、その周囲には工具を挿入することができる程度のスペースが確保される。
【００６３】
このようにレール板３２の始端付近に露出部３２ｇを設けることで、この露出部分を工具で掴んでレール板３２の傾きを微調整することができる。具体的には、露出部３２ｇから撓み部３２ｄ付近のレール板３２を微小に塑性変形させて最適な傾斜角に保つことで、レール板３２上に発射球をスムーズに走行させることができる。この結果、前述した発射球の走行時の不具合を解消し、快適な遊技を実現しやすくなる。
【００６４】
その他、レール板３２を走行する遊技球による問題点としては、レール板３２に沿って落下する遊技球がレール板３２の始端付近から回収口Ｋ（図１参照）を飛び越して発射レール１８側に進入することがある。このように一旦発射された遊技球が発射レール１８側に進入すると、２個の遊技球を同時に打ち出す、いわゆる二個打ち状態となり、さらにファール球を発生させる状態に陥ってしまう。
【００６５】
本実施形態では、図１７に示すように、外レールホルダ３１の下端部に第１邪魔板５６が設けられる。第１邪魔板５６は、レール板３２のレール面の延長上にあり、遊技盤１４の盤面に沿って舌板状に延びている。第１邪魔板５６の先端は、図１６に示すように、発射レール１８から発射される遊技球Ｂが第１邪魔板５６の上を飛び越えてレール板３２に着地できる程度の高さに抑えられる。
また、内レールユニット２３の下端部には第２邪魔板５７が設けられる。第２邪魔板５７は、遊技盤１４上で第１邪魔板５６よりもやや右寄りにあり、回収口Ｋのほぼ真上に位置している（図１９参照）。
【００６６】
このような第１邪魔板５６および第２邪魔板５７によれば、レール板３２を逆走する遊技球は、外レールホルダ３１の下端部で第１邪魔板５６にぶつかり、その進行方向を上向きに変化させる（図１９符号Ｂ1参照）。このとき、遊技球Ｂ1の速度が第１邪魔板５６によって十分に抑えられれば（球殺し作用）、遊技球Ｂ1が第１邪魔板５６を越えて回収口Ｋに落下する。
遊技球Ｂ1の速度が第１邪魔板５６によって十分に抑えられない場合でも、第１邪魔板５６に当たって上向きに弾んだ遊技球Ｂ2が第２邪魔板５７に当たり、回収口Ｋに落下する。
この結果、レール板４２を逆走する遊技球が回収口Ｋを飛び越して発射レール側に進入することがなくなり、発射装置の二個打ち等の不具合を回避することができる。
【００６７】
本発明の実施形態による遊技機１０の構成を説明したが、変形例としては次のようような構成が挙げられる。
例えば図２０に示すように、レール板３２は、Ｖ字形の屈曲部３２ｃに代えて、Ｕ字形の屈曲部３２ｅ、またはΩ字形の屈曲部３２ｆとしてもよい。このような形状にすると、レール板３２を伸縮させるときに、屈曲部３２ｅ、３２ｆがより撓みやすくなり、レールガイド面３１ａへのレール板３２の組み付け作業が行いやすくなる。また、レール板３２の屈曲部の形状は、伸縮作用の得られる形状であれば、前述のＶ字状、Ｕ字状またはΩ字状に限られず、Ｗ字状等の他の形状を採用してもよい。
遊技盤１４にレールユニット２０を固定するための固定手段としては、圧入ピン３５ａ〜３５ｆやビス３８に代えて、ボルト・ナットを採用してもよい。また、レールユニット２０の裏面を接着剤等で遊技盤１４に直接固定することもできる。
【００６８】
また、前記実施形態では、外レールユニット２１を外レールホルダ３１とレール板３２とにより構成したが、中間レールユニット２２、内レールユニット２３その他の補助レールユニット等にも同様にレールホルダとレール板とからなる構成を採用してもよい。
【００６９】
また、前記実施形態では、くびれ部４０を中実薄板状としているが、くびれ部４０の断面構造は必ずしも中実ではなく、中空な部分が存在していても構わない。
さらに、前記実施形態では、外レールホルダの上端中央付近にくびれ部４０を設けたが、例えば図２０−２に示すように、遊技盤１４の右端中央付近に外レールホルダ３１のくびれ部４０を設け、このくびれ部４０の厚み寸法をレール板３２の幅方向に均一になるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
以上説明したように、本発明によれば、次のような優れた効果を得ることができる。
(a)  遊技盤にレールホルダを介して案内レールを固定する構成としたため、案内レールの貫通孔にレールピンを通す面倒な作業を省略することができ、案内レールの位置決めを簡単かつ確実に行うことができる。
(b)  レールホルダの所定箇所にくびれ部を設けることにより、遊技盤の遊技領域を拡大しやすくすることができる。
(c)  薄板状のくびれ部（合成樹脂）に金属製の案内レールを密着支持させるため、くびれ部の強度を高めて遊技盤の運搬・保管等の取り扱いを簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態による遊技機を示す斜視図である。
【図２】同実施形態による遊技盤を示す斜視図である。
【図３】同実施形態による遊技盤を示す正面図である。
【図４】同実施形態によるレールユニットを示す背面図である。
【図５】同実施形態による外レールユニットを示す斜視図である。
【図６】同実施形態による外レールホルダを示すもので、（Ａ)は平面図、（Ｂ)は正面図、(Ｃ）は側面図である。
【図７】同実施形態による外レールユニットの始端部の背面を示す部分拡大斜視図である。
【図８】同実施形態による外レールユニットの終端部を示す部分拡大断面図である。
【図９】同実施形態によるレール板（案内レール）を示すもので、（Ａ)は展開側面図、（Ｂ)は展開平面図である。
【図１０】同実施形態による外レールホルダおよびレール板を示す部分拡大斜視図である。
【図１１】同実施形態によるレール板（案内レール）の伸縮作用を説明するための側面図である。
【図１２】同実施形態による外レールユニットの圧入ピンによる固定方法を説明するための断面図である。
【図１３】同実施形態による外レールユニットのビスによる固定方法を説明するための断面図である。
【図１４】同実施形態による外レールホルダのくびれ部を示す部分拡大正面図である。
【図１５】同実施形態による外レールホルダのくびれ部を示す部分拡大断面図である。
【図１６】同実施形態による外レールユニットおよび内レールユニットの下端部の構成を示す部分拡大正面図である。
【図１７】同実施形態による外レールユニットおよび内レールユニットの下端部の構成を示す部分拡大斜視図である。
【図１８】同実施形態による外レールユニットの撓み部を示す断面図である。
【図１９】同実施形態による外レールユニットおよび内レールユニットの邪魔板の作用を説明するための正面図である。
【図２０−１】同実施形態によるレール板（案内レール）の変形例を示す側面図である。
【図２０−２】同実施形態による外レールホルダのくびれ部の変形例を示す部分拡大断面図である。
【図２１】従来の遊技盤のレール構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０    遊技機
１２    基枠
１３    ガラス枠
１４    遊技盤
１５    ベース板
１７    ハンドル
１８    発射レール
１９    受け皿
２０    レールユニット
２１    外レールユニット
２２    中間レールユニット
２３    内レールユニット
３１    外レールホルダ（レールホルダ）
３１ａ  レールガイド面
３１ｂ  係止部
３２    レール板（案内レール）
３２ａ  始端部
３２ｂ  終端部
３２ｃ  屈曲部
３２ｄ  撓み部
３５ａ〜３５ｆ  圧入ピン
３６ａ、３５ｂ  凹部
３８    ビス
４０    くびれ部
４１    庇形リブ
５０    下端部
Ｄ    上下幅
Ｋ    回収口
Ｐ    遊技領域
Ｒ1   貫通孔
Ｈ1   取付穴
Ｍ1   取付穴
【図１】
2005066332.tif 000003
【図２】
2005066332.tif 000004
【図３】
2005066332.tif 000005
【図４】
2005066332.tif 000006
【図５】
2005066332.tif 000007
【図６】
2005066332.tif 000008
【図７】
2005066332.tif 000009
【図８】
2005066332.tif 000010
【図９】
2005066332.tif 000011
【図１０】
2005066332.tif 000012
【図１１】
2005066332.tif 000013
【図１２】
2005066332.tif 000014
【図１３】
2005066332.tif 000015
【図１４】
2005066332.tif 000016
【図１５】
2005066332.tif 000017
【図１６】
2005066332.tif 000018
【図１７】
2005066332.tif 000019
【図１８】
2005066332.tif 000020
【図１９】
2005066332.tif 000021
【図２０−１】
2005066332.tif 000022
【図２０−２】
2005066332.tif 000023
【図２１】
2005066332.tif 000024