(57)【要約】【課題】  操作者によるシート収納カセット内のシート過積載に伴う給紙不良を防止し、且つ安定した給紙を行う。【解決手段】  装置本体のシート積載部上方に過積載防止レバー５３を回動可能に設け、ホームポジションにおいては過積載防止レバー５３により過積載分のシートの進入を阻止し、シート給送時は、過積載防止レバー５３が下流方向に回動して、シートの給送の邪魔にならない位置に逃げる。【選択図】  図４
2005225643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納するシート収納カセットと、シート収納カセットを着脱自在とする装置本体とを備えるシート給送装置において、
前記シート収納カセットを前記装置本体に装着する際に、収納されているシートが所定量を超えて積載された状態で装着しようとした場合に、所定量を超えた分のシートと当接して進入を阻止するシート過積載防止部材を備え、該シート過積載防止部材を、シートが前記シート収納カセットから給送される際にシートの給送を妨げないように回動可能に支持することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート過積載防止部材のシートと摺接する位置に回動自在なコロを設けたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート過積載防止部材を所定量超えた分のシートの進入を阻止する位置に回動付勢するばねを有し、該ばねの弾性力はシートを給送するときに前記シート過積載防止部材の回動を阻害しない大きさに設定されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート給送装置およびこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートの過積載を防止する防止手段の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、シートを１枚ずつ分離して画像形成部に送り出すためのシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、例えばピックアップローラを昇降可能とし、給紙の時はピックアップローラをシート側に下降させてシートを送り出すようにし、給紙時以外はピックアップローラを上昇させてシートから離間させるようにしたリフトアップ方式を採用したものがある。
【０００３】
ここで、このようなリフトアップ方式の従来のシート給送装置では、シート収納カセットが装着されると、シート給送カセットに組込まれた中板が装置本体側の駆動により最下段の位置から上昇するようになっており、このように中板が上昇すると、やがて最上位のシートにピックアップローラが当接し、これにより中板がさらに上昇すると、ピックアップローラも上昇するようになっている。
【０００４】
そして、この後、ピックアップローラが所定の位置まで上昇すると、中板が停止する。なお、中板が停止する位置は給紙の時、ピックアップローラによりシートの上面に適正な給紙圧が加わる位置であり、このような位置に中板が停止することによりシートを確実に送り出すことができるようになる。
【０００５】
ところで、このような従来のシート給送装置には、シート収納カセットに収納されているシートの有無を検知するための検知手段が設けられており、シートが順次給送され、シート収納カセットにシートが存在しなくなると、これを検知手段が検知し、シート収納カセットにシートが存在しなくなったことを操作者に知らせるようにしている。
【０００６】
図６、図７は、このような従来のシート給送装置の構成を示す図であり、図６において、４１はシート収納カセット４に設けられた中板、５０はアクチュエータ５１と不図示のセンサを備えたシート有無検知装置である。なお、４１ａは中板４１に形成されたスリットであり、このスリット４１ａはアクチュエータ５１に臨む位置に形成されている。また、このアクチュエータ５１は固定部材であるホルダ５２に回動自在に保持されている。
【０００７】
ここで、このアクチュエータ５１は、シート収納カセット４の中板４１上にシートが少量存在する場合には、シートに当接して図６（ａ）に示す位置に停止するようになっている。
【０００８】
一方、中板４１上のシートがなくなると、アクチュエータ５１は、中板４１のスリット４１ａを通過して図６（ｂ）に示す中板４１上にシートがないことを示す位置まで下降するようになっている。ここで、このような位置までアクチュエータ５１が下降すると、不図示のセンサはオンになり、このようにセンサがオンになると、不図示の制御部は、シート収納カセット４にシートが無いと判断し、ブザーや表示等により、シート無しを操作者に知らせるようにしている。
【０００９】
また、完全にシートがなくなった状態で操作者がシートを充填する際、カセット内のリブないしシートサイド規制板５７などに設けられた目印５６によって補填量の上限を目安として操作する。この規定満載状態を図７（ａ）に示す。図７（ｂ）には操作者が規定量以上にシートを補填した過積載の状態にしてセットしてしまった場合を示す。
【００１０】
これに対して、エレベータ昇降台式の紙束トレイを有する給紙デッキに於いて、操作者が紙束を過積載しようとした際に紙先端側を揺動可能なストッパによって過積載分のシートを積載できないようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【００１１】
更には、給紙デッキに於いて過積載分のシート束を画像形成装置本体内に入れることを防ぐための回動可能なストッパを設けているものもある（例えば、特許文献２参照）。
【００１２】
また、固定部材であるストッパによって過積載分のシート束を機内にセットできないような構成を施しているものもある（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特公昭６１−５０８５８号公報
【特許文献２】特開２００３−２２１１３４号公報
【特許文献３】特開平１１−４３２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら上記従来例では、図７（ｂ）に示すように操作者が規定量以上にシートを補填した過積載の状態にしてセットしてしまった場合、以下のような問題が起きる。操作者がカセットを右方向から左方向に画像形成装置本体内に装着した際、ピックアップローラ６やアクチュエータ５１をシート束が強引に押し上げてしまい、シート束最上シートの先端部が搬送ローラニップＮに対して、突入し難い状態で搬送されてしまうことでジャムを引き起こしてしまったり、シート束の最上シートがホルダ５２の下面５２ａに当接して矢印Ｂ方向に搬送抵抗を受けてしまい、給紙不良や斜行を引き起こすことが考えられる。
【００１４】
また、特許文献１のタイプのシート給送装置では、給紙台の移動動作に連動して過積載分のシート束が画像形成装置本体外に排出される際に紙先端がストッパによってダメージを受け、その後このシートが搬送された際にはシート先端がパス内の部品に引っかかるジャムを引き起こす危険性を伴う。また、強い力で給紙台を移動させた際にはセンサを壊してしまう可能性も有る。
【００１５】
更には、特許文献２の例ではシート束を操作者の手によって挿入するため、最大量のシート束を機内にセットしようとした場合に、操作者が最終的に試行錯誤により少しづつのシートをセットする微調整の作業を伴う。
【００１６】
そして、特許文献３においては、ストッパが固定部材であるためにシート束が満載状態でカセット内膨潤して正味のシート束高さが高くなってしまった場合に、シート束の再上紙は固定ストッパから矢印Ｂ方向に搬送抵抗を受けてしまい、シートをピックアップローラにより搬送できずにジャムしてしまうことが考えられる。
【００１７】
本発明の目的は、これらの課題となる問題を解消し、過積載防止を可能とするシート給送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを収納するシート収納カセットと、シート収納カセットを着脱自在とする装置本体とを備えるシート給送装置において、前記シート収納カセットを前記装置本体に装着する際に、収納されているシートが所定量を超えて積載された状態で装着しようとした場合に、所定量を超えた分のシートと当接して進入を阻止するシート過積載防止部材を備え、該シート過積載防止部材を、シートが前記シート収納カセットから給送される際にシートの給送を妨げないように回動可能に支持することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、シート給送装置において、シート束が過積載された状態で操作者によってシート収納カセットが装着されても、装置本体側に設けられた回動可能なシート過積載防止部材によって、過積載分のシート束を機外へ押し出すストッパの役割を施し、かつ、シートの通常搬送時には搬送抵抗にならないようにシート過積載防止部材が回転して逃げるよう構成することで、ジャム、印字精度不良などの弊害を発生させることなく、シートの過積載防止を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。
【００２２】
同図において、１はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１は、画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離給送するシート給送装置５等を備えている。
【００２３】
ここで、画像形成部２はレーザビームプリンタ本体（以下、装置本体という）１Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ７、転写ローラ９等を備え、シート給送装置５はシートを積載収納するシート収納手段であるシート収納カセット４、シート給送手段であるピックアップローラ６、フィードローラ１４及びリタードローラ１５により構成されるシート分離給送部を備えている。なお、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム８と、帯電ローラ２０と、現像手段２２と、不図示のクリーニング手段等を備えている。
【００２４】
なお、帯電ローラ２０は感光体ドラム８に従動回転するよう感光体ドラム８に接触して設けられ、感光体ドラム８が回転する際、感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものであり、現像手段２２は、感光体ドラム８の現像領域ヘトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像するためのものである。
【００２５】
また、同図において、１２はレーザスキャナユニット、１０は定着ユニット、１３はシート排出画積載台１６にシートＰを排出する排紙ローラ、１Ｂは装置本体１Ａに設けられたカセット収納部、１１は制御部である。
【００２６】
次に、このように構成されたレーザビームプリンタ１の画像形成動作を説明する。
【００２７】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を像形成処理した不図示のコントローラボードがプリント信号を発すると、装置本体１Ａに着脱自在に装着されたシート収納カセット４に積載されたシートＰはピックアップローラ６及びシート分離給送部によって１枚ずつ給送され、プロセスカートリッジ７内の感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送られる。
【００２８】
一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット１２からは画像情報をビットイメージにしたもの（レーザ光）が感光ドラム上に照射され、このビットイメージに従って感光ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光ドラム上にトナー画像が形成される。
【００２９】
そして、このようにして感光ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＰに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、定着ユニット１０に送られ、定着ユニット１０によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＰは排紙ローラ１３によりシート排出積載台１６に排出される。
【００３０】
ところで、同図において、４１はシート収納カセット４の中板であり、この中板４１は係止部４１ａを支点としてシート収納カセット４に上下方向に回動（移動）自在に設けられている。また、４２は中板４１の下方に設けられた押上板４３の一端に垂設されると共に、上端にラック４２ａが形成された側板であり、４４は装置本体内に設けられた不図示のモータにより回転するピニオンである。
【００３１】
そして、シート収納カセット４が装置本体１Ａに設けられたカセット収納部１Ｂ（図１参照）に装着されると、このピニオン４２に側板４２のラック４２ａが噛合する。なお、この後、制御部１１はモータを駆動して押上板４３を上方回動させることにより、中板４１を押し上げてシートＰの上面が給紙の時に適正圧がかかる概略一定高さとなる位置まで上昇させるようにしている。
【００３２】
ところで、図２は、シート給送装置５の構成を示すものであり、同図において、５３は本発明のシート過積載防止部材である過積載防止レバーであり、シート収納カセット４に対して規定量以上のシートＰが積載された状態でシート収納カセット４を装置本体１Ａに装着する際に、過積載分のシートＰを装置本体１Ａ外に排出するためのストッパの役割を果たす。この過積載防止レバー５３はホームポジションに於いては自重で矢印Ａ方向に回転しようとするモーメントが働くが、ホルダ５２のストッパ部５２ａによって過積載防止レバー５３が静止する構造となっている。また、過積載防止レバー５３は矢印Ａ方向と逆方向に回転しようとする場合は自由に回転可能であるため、この過積載防止レバー５３がシート通紙時およびカセット４を装置本体１Ａから抜く際には抵抗にならないようになっている。４５はシート収納カセット４のシートの有無を検知する検知手段であるシート有無検知装置である。また、図３の（ａ）〜（ｃ）は、シート有無検知装置４５および過積載防止レバー５３の側面図、正面図及び斜視図である。
【００３３】
ここで、シート有無検知装置４５および過積載防止レバー５３は、図２に示すようにシート収納カセット４（の中板４１）の上方に配されると共に、図３に示すようにシート有無検知装置４５はレバー部材であるアクチュエータ４６と、このアクチュエータ４６の軸４６ａに設けられたフラグ４６ｂによってオンオフされることにより、アクチュエータ４６の位置を検知するセンサ４７を備えている。ところで、本実施の形態において、このねじりコイルバネ４８は、図３の（ｂ）に示すようにアクチュエータ４６とシート有無検知装置４５のフレーム４５ａとの間に圧縮された状態で、アクチュエータ４６の軸４６ａに取り付けられている。なお、過積載防止レバー５３は、紙幅方向においてカセット４内にセットされる積載可能な最小幅紙とオーバラップする位置に設けられる。
【００３４】
図４（ａ）には、シートＰが過積載の状態でシート収納カセット４を操作者が矢印Ｃ方向に装置本体に対して装着した際の様子を示す。過積載分のシートＰ´のシート束後端部は過積載防止レバー５３によって装置本体内への侵入が阻止され、矢印Ｄ方向へ排出される。これにより、規定量以上のシートが積載されることを防止することが可能となる。ここで、シートが過積載の状態で操作者が強い力で矢印Ｃ方向にシート収納カセットを挿入した場合でも、過積載分のシートＰ´により過積載防止レバー５３へ与えられた力は、ホルダ受け部５２ｂによって受けるため、レバー破損の心配がない。なお、シートカセットの斜面４ａにより、過積載分のシートＰ´はスムーズに機外へ排出されるようになっている。
【００３５】
また、図４（ｂ）に示すように特に満載状態でシートＰが矢印Ｅ方向に搬送された場合は、過積載防止レバー５３が矢印Ｆ方向に回転し、シートＰへの搬送抵抗を、通紙に影響のないレベルに押えることが可能となる。
【００３６】
（実施の形態２）
図５には本発明第２の実施の形態を示す。ここで示されるように過積載防止レバー５３は、ねじりコイルばね５４によって過積載防止レバー５３を確実に矢印Ｇ方向に付勢することにより、ホームポジション位置を確実なものにしており、この状況下でも、過積載防止レバー５３の下方先端部に対して回動可能なコロ５５を設けることによって過積載防止レバー５３がシート通紙時およびカセット４を装置本体１Ａから抜く際には抵抗にならないようになっている。
【００３７】
なお、実施の形態１においても自重の代わりにねじりコイルばね５４を用いてもよい。この場合には、給送されるシートに対して大きな抵抗にならないように弱い弾性力に設定しておく。これにより確実に過積載防止レバー５３がホームポジションに戻ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記レーザビームプリンタのシート給送装置の構成を説明するための要部斜視図。
【図３】上記シート給送装置に設けられた過積載防止レバーおよびシート有無検知装置の構成を説明する図。
【図４】上記シート過積載防止レバーの機能を説明するシート給送装置の一部断面側面図。
【図５】従来のシートの有無を検知する検知手段であるシート有無検知装置の構成を示す図。
【図６】従来のシートの有無を検知する検知手段であるシート有無検知装置の構成を示す図。
【図７】従来のシートの有無を検知する検知手段であるシート有無検知装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００３９】
１  レーザビームプリンタ
２  画像形成部
４  シート収納カセット
５  シート給送装置
５２  レバーホルダ
５３  過積載防止レバー
５４  ねじりコイルばね
５５  コロ
【図１】
2005225643.tif 000003
【図２】
2005225643.tif 000004
【図３】
2005225643.tif 000005
【図４】
2005225643.tif 000006
【図５】
2005225643.tif 000007
【図６】
2005225643.tif 000008
【図７】
2005225643.tif 000009