(57)【要約】【課題】荷物がロッカーボックス内に収納された時点から所定期間が経過すると、前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者に宛（あ）てて送信することにより、ロッカーボックスの回転率を向上させてロッカーのスループットを向上させるとともに、前記荷物の品質低下を防止し、利用者の経済的負担が大きくなることを防止するようにする。【解決手段】ロッカーボックス、電子錠、前記ロッカーボックス内に荷物が存在することを検出するセンサ、並びに、前記電子錠の施錠及び開錠を行うロッカー制御部を備えるロッカーと、該ロッカーの利用者が操作する端末と、前記端末に電子メールを送信するサーバとを有するロッカーシステムであって、前記ロッカーボックスの専有時間が所定時間以上となると、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記端末に送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）扉が開閉可能に取り付けられたロッカーボックス、前記扉を施錠する電子錠、前記ロッカーボックス内に荷物が存在することを検出するセンサ、並びに、該センサの出力信号を受信し、前記電子錠の施錠及び開錠を行うロッカー制御部を備えるロッカーと、
（ｂ）該ロッカーの利用者が操作する端末と、
（ｃ）前記ロッカーと通信可能に接続され、前記端末に電子メールを送信するサーバとを有するロッカーシステムであって、
（ｄ）前記ロッカー制御部は、前記センサの出力信号によって前記ロッカーボックスの専有時間を計測し、
（ｅ）前記サーバは、前記ロッカーボックスの専有時間が所定時間以上となると、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記端末に送信することを特徴とするロッカーシステム。
【請求項２】
前記サーバは、前記ロッカーボックスの専有時間を記憶するデータベースを備え、所定期間毎にロッカー利用手数料の決済を行う請求項１に記載のロッカーシステム。
【請求項３】
前記ロッカー利用手数料は、前記ロッカーボックスの専有時間に応じて算出される請求項２に記載のロッカーシステム。
【請求項４】
前記荷物は、業者によって前記ロッカーボックス内に収納される請求項１〜３のいずれか１項に記載のロッカーシステム。
【請求項５】
前記荷物は、利用者によって前記ロッカーボックス内に収納される請求項１〜３のいずれか１項に記載のロッカーシステム。
【請求項６】
（ａ）扉が開閉可能に取り付けられたロッカーボックスと、前記扉を施錠する電子錠と、前記ロッカーボックス内に荷物が存在することを検出するセンサと、該センサの出力信号を受信し、前記電子錠の施錠及び開錠を行うロッカー制御部とを有し、サーバに通信可能に接続されたロッカーであって、
（ｂ）前記ロッカー制御部は、前記センサの出力信号によって前記ロッカーボックスの専有時間を計測し、該専有時間が所定時間以上となると、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記サーバから前記ロッカーの利用者が操作する端末に送信させることを特徴とするロッカー。
【請求項７】
前記荷物は、業者によって前記ロッカーボックス内に収納される請求項６に記載のロッカー。
【請求項８】
前記荷物は、利用者によって前記ロッカーボックス内に収納される請求項６に記載のロッカー。
【請求項９】
（ａ）扉が開閉可能に取り付けられたロッカーボックス内に荷物が存在することをセンサが検出して、電子錠が前記扉を施錠すると、ロッカー制御部が前記ロッカーボックスの専有時間の計測を開始し、
（ｂ）前記ロッカーボックスの専有時間が所定時間以上となると、ロッカーと通信可能に接続されたサーバが、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記ロッカーの利用者が操作する端末に送信することを特徴とするロッカー使用方法。
【請求項１０】
前記荷物は、業者によって前記ロッカーボックス内に収納される請求項９に記載のロッカー使用方法。
【請求項１１】
前記荷物は、利用者によって前記ロッカーボックス内に収納される請求項９に記載のロッカー使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロッカーシステム、ロッカー及びロッカー使用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、鉄道の駅、バスターミナル等の交通機関の施設や集合住宅の入り口には、手荷物等の荷物を一時保管することができるように、コインロッカーと通称される預かりボックスを配設し、荷物を保管することができるようになっている。そして、近年においては、前記預かりボックスの利用手数料であるコイン、すなわち、硬貨の取り扱いの煩雑さをなくし、かつ、前記預かりボックスのセキュリティを高めるために、磁気カード等のカードを認証媒体として使用する電子錠を備えたロッカーボックスから成るロッカーシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このようなロッカーシステムにおいて、利用者は、磁気カード等のカードや暗証番号を使用して、本人認証を行ったり、電子錠の施錠や開錠を行うようになっている。これにより、前記利用者は、１日２４時間、他人を介在させずに荷物の受け渡しをすることができる。例えば、前記利用者がＥＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）により買い物をして、前記ロッカーシステムを利用して商品を受け取る場合について説明する。この場合、まず、配送業者は、業者専用の磁気カード等を使用して、ロッカーに付属している制御部や、ロッカーシステムを制御するサーバの認証を受け、商品の配送先である前記利用者を指定する。すると、認証を受けることによって、空いているロッカーボックスが開錠されるので、該ロッカーボックス内に前記配送業者は商品を収納する。
【０００４】
続いて、該商品がロッカーボックス内に収納されると、前記サーバから指定された前記利用者に宛（あ）てて、前記商品がロッカーに届けられた旨を通知する電子メールが送信される。そして、前記利用者は、前記電子メールによって、商品が届けられた旨を認識すると、前記ロッカーに出向いて、磁気カードや暗証番号を使用して認証を行い、前記商品が収納されたロッカーボックスを開錠させ、前記商品を取り出す。これにより、前記商品の受け渡しが終了する。
【特許文献１】特開平５−９３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のロッカーシステムにおいては、商品がロッカーボックス内に収納された時点で、前記商品がロッカーに届けられた旨を通知する電子メールが前記利用者に宛てて送信されるだけであり、その後は電子メールが前記利用者に宛てて送信されないので、前記利用者が前記商品を取り出さず、前記商品がロッカーボックスに長期間に亘（わた）り滞留してしまうことがある。例えば、前記利用者が仕事時間中のように忙しい時間帯に前記電子メールを受信した場合、仕事が終了した後に前記商品を受け取ろうと思っていながら、忘却してしまうことがある。このような場合、前記利用者が前記商品のことを思い出すまで、前記商品がロッカーボックスに長期間に亘り滞留してしまう。
【０００６】
このように、商品がロッカーボックスに長期間に亘り滞留すると、該ロッカーボックスの回転率が低下してロッカーシステムのスループットが低下してしまう。また、前記商品が、食料品等のように保存期限が設定されているような場合、商品の品質が低下してしまう。さらに、ロッカー利用手数料がロッカーボックスの専有時間に応じて課金される場合には、前記ロッカー利用手数料が高くなり利用者の経済的負担が大きくなってしまう。
【０００７】
本発明は、前記従来のロッカーシステムにおける問題点を解決して、荷物がロッカーボックス内に収納された時点から所定期間が経過すると、前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者に宛てて送信することにより、ロッカーボックスの回転率を向上させてロッカーのスループットを向上させるとともに、前記荷物の品質低下を防止し、利用者の経済的負担が大きくなることを防止するロッカーシステム、ロッカー及びロッカー使用方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明のロッカーシステムにおいては、扉が開閉可能に取り付けられたロッカーボックス、前記扉を施錠する電子錠、前記ロッカーボックス内に荷物が存在することを検出するセンサ、並びに、該センサの出力信号を受信し、前記電子錠の施錠及び開錠を行うロッカー制御部を備えるロッカーと、該ロッカーの利用者が操作する端末と、前記ロッカーと通信可能に接続され、前記端末に電子メールを送信するサーバとを有するロッカーシステムであって、前記ロッカー制御部は、前記センサの出力信号によって前記ロッカーボックスの専有時間を計測し、前記サーバは、前記ロッカーボックスの専有時間が所定時間以上となると、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記端末に送信する。
【０００９】
本発明の他のロッカーシステムにおいては、さらに、前記サーバは、前記ロッカーボックスの専有時間を記憶するデータベースを備え、所定期間毎にロッカー利用手数料の決済を行う。
【００１０】
本発明の更に他のロッカーシステムにおいては、さらに、前記ロッカー利用手数料は、前記ロッカーボックスの専有時間に応じて算出される。
【００１１】
本発明の更に他のロッカーシステムにおいては、さらに、前記荷物は、業者によって前記ロッカーボックス内に収納される。
【００１２】
本発明の更に他のロッカーシステムにおいては、さらに、前記荷物は、利用者によって前記ロッカーボックス内に収納される。
【００１３】
本発明のロッカーにおいては、扉が開閉可能に取り付けられたロッカーボックスと、前記扉を施錠する電子錠と、前記ロッカーボックス内に荷物が存在することを検出するセンサと、該センサの出力信号を受信し、前記電子錠の施錠及び開錠を行うロッカー制御部とを有し、サーバに通信可能に接続されたロッカーであって、前記ロッカー制御部は、前記センサの出力信号によって前記ロッカーボックスの専有時間を計測し、該専有時間が所定時間以上となると、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記サーバから前記ロッカーの利用者が操作する端末に送信させる。
【００１４】
本発明の他のロッカーにおいては、さらに、前記荷物は、業者によって前記ロッカーボックス内に収納される。
【００１５】
本発明の更に他のロッカーにおいては、さらに、前記荷物は、利用者によって前記ロッカーボックス内に収納される。
【００１６】
本発明のロッカー使用方法においては、扉が開閉可能に取り付けられたロッカーボックス内に荷物が存在することをセンサが検出して、電子錠が前記扉を施錠すると、ロッカー制御部が前記ロッカーボックスの専有時間の計測を開始し、前記ロッカーボックスの専有時間が所定時間以上となると、ロッカーと通信可能に接続されたサーバが、前記ロッカーボックス内の荷物の受け取りを促す電子メールを前記ロッカーの利用者が操作する端末に送信する。
【００１７】
本発明の他のロッカー使用方法においては、さらに、前記荷物は、業者によって前記ロッカーボックス内に収納される。
【００１８】
本発明の更に他のロッカー使用方法においては、さらに、前記荷物は、利用者によって前記ロッカーボックス内に収納される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、荷物がロッカーボックス内に収納された時点から所定期間が経過すると、前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者に宛てて送信するようになっている。これにより、ロッカーボックスの回転率を向上させてロッカーのスループットを向上させるとともに、前記荷物の品質低下を防止し、利用者の経済的負担が大きくなることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるロッカーの構成を示す図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるロッカーシステムの構成を示す図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるロッカーボックスを示す図である。
【００２２】
図において、１１は荷物を一時保管する預かりボックスとしてのロッカーであり、例えば、入口にオートロックが配設され、住人以外の者が進入することが不可能な集合住宅の入口付近に配設され、配達された宅配便、郵便物等の荷物を預かるための装置である。なお、前記ロッカー１１は、いかなる場所に配設されていてもよく、例えば、鉄道の駅、バスターミナル等の交通機関の施設に、手荷物等の荷物を一時保管するために配設されていてもよいし、美術館、博物館、図書館等の公共施設の入場者の荷物を一時保管するために公共施設の入口付近に配設されていてもよいし、遊園地、テーマパーク等の娯楽施設の入場者の荷物を一時保管するために公共施設の入口付近に配設されていてもよい。
【００２３】
なお、本実施の形態においては、説明の都合上、前記ロッカー１１が住人以外の者が進入することが不可能な集合住宅の入口付近に配設されたものである場合について説明する。この場合、前記ロッカー１１は、郵便物、クリーニング品等の各種の荷物の受け渡しに使用することができるものであるが、ここでは、前記ロッカー１１の利用者がＥＣにより買い物をして、前記ロッカー１１を利用して購入した商品としての荷物を受け取るものとして説明する。
【００２４】
そして、前記ロッカー１１は、図１に示されるように、荷物を収容する互いに独立した複数のロッカーボックス１２を有し、それぞれのロッカーボックス１２の前面には、図３に示されるように、電子錠１５によって施錠される扉としてのロッカー扉１４が開閉可能に取り付けられている。また、前記ロッカーボックス１２は、内部に荷物が存在することを検出するためのセンサとしての物体検出センサ１６を備える。ここで、該物体検出センサ１６は、例えば、前記荷物が近接していることを検出する近接スイッチであるが、前記荷物の重量を検出する重量センサ、前記荷物によって光が反射されること又は遮られることを検出する光センサ等であってもよく、前記ロッカーボックス１２の内部に荷物が存在することを検出するセンサであればいかなる種類のセンサであってもよい。なお、図１において、前記ロッカーボックス１２は、１４個示されているが、その数はいくつであってもよい。
【００２５】
さらに、前記ロッカー１１は、該ロッカー１１の動作を制御するロッカー制御部１３を有する。該ロッカー制御部１３は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、入出力インターフェイス、通信インターフェイス等を備える一種のコンピュータである。そして、前記ロッカー制御部１３は、ロッカー利用カードの記憶手段に記憶された情報の読み取り、情報の書き込み等を行うカード取り扱い部１３ａ、利用者が操作をする操作手段、及び、ロッカー利用手数料等を表示させる表示手段として機能するタッチパネルから成る操作表示部１３ｂを有する。また、前記ロッカー制御部１３は、カード取り扱い部１３ａ及び操作表示部１３ｂの出力信号を受信して、各ロッカーボックス１２の電子錠１５の動作を制御する。さらに、前記ロッカー制御部１３は、前記物体検出センサ１６の出力信号を受信して、どのロッカーボックス１２内に荷物が収納されているかを認識するとともに、荷物が収納されている時間を計測する。
【００２６】
なお、本実施の形態において、前記ロッカー１１を利用する利用者は、前記ロッカー１１での荷物引き渡しサービスを提供するサービス提供者とあらかじめ契約を締結し、前記サービスを利用するために登録された会員であるものとする。なお、前記ロッカー１１の利用者は、通常、個人であるが、企業、団体等であってもよい。また、前記サービス提供者はロッカー１１での荷物引き渡しサービスを提供するものであれば、個人、法人、営利企業、公益団体等いかなるものであってもよい。
【００２７】
ここで、前記ロッカー制御部１３は、荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納された時点から取り出されるまでの時間を計測して、該時間、すなわち、ロッカーボックス１２の専有時間に応じてロッカー利用手数料を課金するようになっている。この場合、前記ロッカー利用手数料は、専有時間に比例して上昇するようにしてもよい。また、荷物がロッカーボックス１２内に収納された時点から所定の時間（例えば、２〜３時間）は、所定の基本料だけ課金され、その後、専有時間に比例して上昇する割り増し時間料が課金されるようにしてもよい。なお、割り増し時間料金は、専有時間が長くなるほど上昇率が低くなるようにしてもよいし、長時間の専有を防止するために、専有時間が長くなるほど上昇率が高くなるようにしてもよい。
【００２８】
そして、前記利用者は、自分が所持するロッカー利用カード又は暗証番号を使用して、本人認証を行ったり、電子錠１５の施錠や開錠を行う。前記ロッカー利用カードは、会員として登録されると発行されるカードであり、磁気ストライプ、ＩＣ等の記憶手段を備え、該記憶手段に会員番号等の会員識別情報が記憶されている。前記利用者が自分が所持するロッカー利用カードをカード取り扱い部１３ａのカードスロットに挿入すると、前記カード取り扱い部１３ａがロッカー利用カードの記憶手段に記憶された情報を読み取り、ロッカー制御部１３が指定されたロッカーボックス１２の電子錠１５の施錠又は開錠を行うようになっている。なお、前記ロッカーボックス１２の指定は前記操作表示部１３ｂを操作することによって行われる。また、より高いセキュリティを要求される場合には、暗証番号の入力も併せて行われるようにしてもよい。暗証番号の入力も前記操作表示部１３ｂを操作することによって行われる。
【００２９】
また、宅配便の業者のように荷物を配送する業者も、前記ロッカー１１での荷物引き渡しサービスを提供するサービス提供者とあらかじめ契約を締結して登録されているものとする。そして、前記業者は、自分が所持する業者カード又は暗証番号を使用して、本人認証を行ったり、電子錠１５の施錠や開錠を行う。前記業者カードは、ロッカー利用カードと同様に、登録されると発行されるカードであり、磁気ストライプ、ＩＣ等の記憶手段を備え、該記憶手段に登録番号等の業者識別情報が記憶されている。前記業者が自分が所持する業者カードをカード取り扱い部１３ａのカードスロットに挿入すると、前記カード取り扱い部１３ａが業者カードの記憶手段に記憶された情報を読み取り、ロッカー制御部１３が指定されたロッカーボックス１２の電子錠１５の施錠又は開錠を行うようになっている。なお、前記業者は、通常、企業であるが、個人、団体等であってもよい。
【００３０】
そして、図２に示されるように、前記ロッカー１１は、ロッカーシステム１０の一部であり、ネットワーク２２を介して、サーバとしての遠隔サーバ２１に通信可能に接続されている。該遠隔サーバ２１は、前記ロッカー１１におけるロッカーボックス１２のロッカー利用手数料等を管理するためのサーバであり、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段、キーボード、マウス等の入力手段、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の表示手段、通信インターフェイス等を備える一種のコンピュータである。なお、前記遠隔サーバ２１は、単独のコンピュータであってもよいし、複数のコンピュータを有機的に結合した分散型サーバと称されるものであってもよいし、他のコンピュータと一体的に構成されたものであってもよいし、大型のコンピュータの中に構築された複数のシステムの中の一部であってもよい。そして、前記遠隔サーバ２１は、前記サービス提供者によって管理される。また、前記遠隔サーバ２１は、磁気ディスク、半導体メモリ等の記憶手段から成るデータベース２１ａを備える。該データベース２１ａは、ロッカー制御部１３によって計測された各ロッカーボックス１２の専有時間を利用者と対応付けて記憶する。
【００３１】
また、前記ネットワーク２２は、無線又は有線の専用通信回線網又は公衆通信回線網、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、衛星通信回線網等、いかなる通信回線網であってもよく、これらを適宜組み合わせたものであってもよい。なお、前記ネットワーク２２は、専用通信回線網であることが望ましいが、公衆通信回線網を利用したＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）であってもよい。
【００３２】
さらに、前記遠隔サーバ２１は、図示されないネットワークを介して、前記ロッカー利用手数料の決済を行うための図示されない決済システムに接続されていてもよい。該決済システムは、銀行、信用金庫、郵便局等の金融機関の勘定系システムであってもよいし、クレジット決済サービスを提供するクレジット会社のシステムであってもよいし、インターネットを利用したＥＣにおいて使用されるネット決済サービスを提供する電子決済システムであってもよい。
【００３３】
なお、図２において、ロッカー１１は一つしか示されていないが、複数であってもよい。すなわち、前記遠隔サーバ２１は複数のロッカー１１におけるロッカーボックス１２のロッカー利用手数料等を管理することができる。また、図２において、前記ロッカー１１のロッカーボックス１２は一つしか示されていないが、実際には複数（図１に示される例においては１４個）である。
【００３４】
また、前記遠隔サーバ２１には、ネットワーク２３を介して、前記利用者が操作する端末としての利用者端末２４が通信可能に接続されている。ここで、該利用者端末２４は、プロセッサ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク、光ディスク等の記憶手段、液晶ディスプレイ、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ディスプレイ等から成る表示手段としての表示部２５、スピーカ等の音声出力手段、マイクロホン等の音声入力手段、キーボード、ジョイスティック、十字キー、押しボタン、リモートコントローラ、タッチパネル等の入力手段、及び、通信インターフェイス、アンテナ等の通信手段等を備える一種のコンピュータであるが、前記ネットワーク２３に接続することができ、電子メールを受信することができるものであれば、いかなる種類のものであってもよい。前記利用者端末２４は、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−Ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）電話機等であるが、据置電話機、電子手帳、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ゲーム機、デジタルテレビ等、いかなる形態のものであってもよい。
【００３５】
さらに、前記ネットワーク２３は、無線又は有線の専用通信回線網又は公衆通信回線網、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ、衛星通信回線網等、いかなる通信回線網であってもよく、これらを適宜組み合わせたものであってもよい。なお、前記ネットワーク２３は、前記ネットワーク２２と同一のものであってもよい。
【００３６】
本実施の形態において、前記遠隔サーバ２１は、前記利用者端末２４に対して、商品等の荷物がロッカー１１に届けられた旨を通知する電子メール、前記荷物がロッカーボックス１２内に収納された時点から所定期間が経過した場合に前記荷物の受け取りを促す電子メール等の各種電子メールを送信するようになっている。そのため、前記利用者端末２４の電子メールアドレスは、あらかじめ前記遠隔サーバ２１に登録されている。
【００３７】
次に、前記構成のロッカーシステム１０の動作について説明する。
【００３８】
図４は本発明の第１の実施の形態における荷物の受け取りを促す電子メールの例を示す図である。
【００３９】
本実施の形態においては、ロッカー１１の利用者がＥＣにより買い物をして、前記ロッカー１１を利用して購入した商品としての荷物を受け取るようになっている。この場合、宅配便の業者のように荷物を配送する業者が、前記荷物をロッカーボックス１２内に収納した時点から、該ロッカーボックス１２から前記利用者が荷物を取り出すまでの時間、すなわち、専有時間がロッカー制御部１３によって計測され、専有時間に応じてロッカー利用手数料が課金される。
【００４０】
まず、前記業者は、前記利用者が居住する集合住宅の入口に前記荷物を配送するために到着する。そして、前記集合住宅は住人以外の者が進入することが不可能となっているので、前記業者は集合住宅の入口付近に配設されたロッカー１１のロッカー制御部１３を操作してロッカーボックス１２の電子錠１５の開錠を行う。この場合、前記業者は、自分が所持する業者カードをカード取り扱い部１３ａのカードスロットに挿入し、操作表示部１３ｂを操作して前記利用者を指定する。すると、前記カード取り扱い部１３ａが業者カードの記憶手段に記憶された情報を読み取り、前記業者の本人認証が行われる。なお、暗証番号を使用して本人認証が行われるようにしてもよい。そして、前記業者の本人認証が行われると、ロッカー制御部１３は、荷物が収納されていない空いているロッカーボックス１２の電子錠１５の開錠を行う。なお、指定された利用者は、前記ロッカー制御部１３の記憶手段に、前記ロッカーボックス１２と対応付けた状態で記憶される。
【００４１】
続いて、前記業者は、電子錠１５の開錠が行われたロッカーボックス１２のロッカー扉１４を開き、前記ロッカーボックス１２内に前記利用者宛ての荷物を収納する。これにより、物体検出センサ１６は、荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納されたこと検出し、荷物が存在することを示す出力信号をロッカー制御部１３に送信する。続いて、前記業者が前記ロッカー扉１４を閉じると電子錠１５の施錠が自動的に行われる。すると、該電子錠１５の施錠が自動的に行われたことがロッカー制御部１３に送信される。そして、該ロッカー制御部１３は、物体検知センサ１６が荷物が存在することを検出している状態、すなわち、オンの状態で、電子錠１５の施錠が行われた時点において、前記ロッカーボックス１２の専有時間の計測を開始する。
【００４２】
また、前記ロッカー制御部１３は、前記ロッカーボックス１２の専有時間の計測を開始した旨の通知を、前記利用者を特定するための会員識別情報とともに、ネットワーク２２を介して遠隔サーバ２１に送信する。そして、前記通知を受信すると、前記遠隔サーバ２１は、前記荷物がロッカー１１に届けられた旨を通知する前記利用者宛ての電子メールを作成し、該電子メールをネットワーク２３を介して前記利用者の利用者端末２４に送信する。この場合、前記遠隔サーバ２１は、前記ロッカー制御部１３から受信した前記利用者を特定するための会員識別情報に基づいて、あらかじめ登録されている前記利用者端末２４の電子メールアドレスを検索し、該電子メールアドレスに前記電子メールを送信する。
【００４３】
続いて、前記利用者は、利用者端末２４を操作して、受信した電子メールを表示部２５に表示させる。そして、表示された電子メールを読み取ることによって荷物がロッカー１１に届けられた旨を認識すると、前記利用者は、都合の良い時に前記ロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取る。この場合、前記利用者は、自分が所持するロッカー利用カードをカード取り扱い部１３ａのカードスロットに挿入する。すると、前記カード取り扱い部１３ａがロッカー利用カードの記憶手段に記憶された情報を読み取り、前記利用者の本人認証が行われる。なお、暗証番号を使用して本人認証が行われるようにしてもよい。そして、前記利用者の本人認証が行われると、ロッカー制御部１３は、前記利用者宛ての荷物が収納されているロッカーボックス１２の電子錠１５の開錠を行う。なお、前記ロッカーボックス１２は前記利用者と対応付けた状態で記憶されているので、前記ロッカー制御部１３は、前記利用者に基づいて記憶手段を検索することによって、前記ロッカーボックス１２を特定することができる。
【００４４】
続いて、前記利用者は、電子錠１５の開錠が行われたロッカーボックス１２のロッカー扉１４を開き、前記ロッカーボックス１２内に収納された前記利用者宛ての荷物を受け取る。これにより、前記荷物の受け渡しが終了する。そして、物体検出センサ１６は、前記荷物が前記ロッカーボックス１２から取り出されたことを検出し、荷物が存在していないことを示す出力信号をロッカー制御部１３に送信する。続いて、前記利用者が荷物を受け取った後に前記ロッカー扉１４を閉じると、電子錠１５の施錠が自動的に行われる。すると、該電子錠１５の施錠が自動的に行われたことがロッカー制御部１３に送信される。そして、該ロッカー制御部１３は、物体検知センサ１６が荷物が存在していないことを検出している状態、すなわち、オフの状態で、電子錠１５の施錠が行われた時点において、前記ロッカーボックス１２の専有時間の計測を停止する。これにより、前記荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納された時点から取り出されるまでの時間、すなわち、前記ロッカーボックス１２の専有時間がロッカー制御部１３によって計測されたことになる。
【００４５】
続いて、前記ロッカー制御部１３は、計測した前記ロッカーボックス１２の専有時間を、前記利用者を特定するための会員識別情報とともに、ネットワーク２２を介して遠隔サーバ２１に送信する。そして、前記ロッカーボックス１２の専有時間を受信すると、前記遠隔サーバ２１は、データベース２１ａに前記ロッカーボックス１２の専有時間を利用者と対応付けて記憶する。
【００４６】
そして、前記遠隔サーバ２１は、所定期間毎に、例えば、毎月１回毎にロッカー利用手数料の決済を行う。この場合、前記遠隔サーバ２１は、各利用者について、該当する期間におけるロッカーボックス１２の専有時間に応じてロッカー利用手数料を算出する。例えば、前記ロッカー利用手数料が専有時間に比例して上昇するように定められていて、１時間当たり５０円と決まっている場合、計測された専有時間が３時間３６分であったとすると、３時間を超えた分も１時間分に該当するものとして、４時間分のロッカー利用手数料として２００円が算出される。そして、前記遠隔サーバ２１が図示されない決済システムに接続されている場合、前記遠隔サーバ２１は決済システムにアクセスして、各利用者について、算出されたロッカー利用手数料の決済を行う。
【００４７】
ところで、荷物がロッカー１１に届けられた旨を通知する電子メールが利用者端末２４に送信された後、所定期間が経過しても、利用者がロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取らない場合がある。この場合、前記遠隔サーバ２１は前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者端末２４に送信するようになっている。すなわち、前記ロッカー制御部１３は、計測しているロッカーボックス１２の専有時間があらかじめ設定された所定時間、例えば、４８時間を経過した場合、荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納された時点から所定期間としての２日が経過したと判断し、所定期間が経過しても前記ロッカーボックス１２の荷物の受け取りが行われない旨の通知を、前記利用者を特定するための会員識別情報とともに、ネットワーク２２を介して遠隔サーバ２１に送信する。そして、前記通知を受信すると、前記遠隔サーバ２１は、前記荷物の受け取りを促す前記利用者宛ての電子メールを作成し、該電子メールをネットワーク２３を介して前記利用者の利用者端末２４に送信する。
【００４８】
そして、前記利用者は、利用者端末２４を操作して、受信した電子メールを表示部２５に表示させる。この場合、図４に示されるように、荷物の受け取りを促す電子メールが表示される。そして、表示された電子メールを読み取ることによって荷物がロッカー１１に長期間収納されたままになっていることを認識すると、前記利用者は、速やかに前記ロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取る。
【００４９】
このように、本実施の形態においては、荷物がロッカーボックス１２内に収納されてから所定期間が経過すると、前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者の利用者端末２４に送信するようになっている。そのため、利用者は、自分宛ての荷物がロッカー１１に長期間収納されたままになっていることを認識して、速やかに前記ロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取ることができる。これにより、ロッカーボックス１２の回転率を向上させてロッカー１１のスループットを向上させることができる。また、前記荷物の品質低下を防止することができる。さらに、ロッカーボックス１２の専有時間に応じてロッカー利用手数料を課金するようになっている場合、前記荷物の受け取りを促す電子メールによって、利用者の経済的負担が大きくなることを防止することができる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００５１】
本実施の形態においては、利用者が手荷物等の荷物をロッカー１１に保管する場合について説明する。この場合、前記ロッカー１１は、住人以外の者が進入することが不可能な集合住宅の入口付近に配設されていてもよいが、鉄道の駅、バスターミナル等の交通機関の施設に、手荷物等の荷物を一時保管するために配設されていてもよいし、美術館、博物館、図書館等の公共施設の入場者の荷物を一時保管するために公共施設の入口付近に配設されていてもよいし、遊園地、テーマパーク等の娯楽施設の入場者の荷物を一時保管するために公共施設の入口付近に配設されていてもよい。なお、その他の点の構成については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００５２】
次に、本実施の形態におけるロッカーシステム１０の動作について説明する。
【００５３】
図５は本発明の第２の実施の形態における荷物の受け取りを促す電子メールの例を示す図である。
【００５４】
本実施の形態においては、ロッカー１１の利用者が自分の荷物を前記ロッカー１１に保管した後、前記荷物を引き取る、すなわち、受け取るようになっている。この場合、前記利用者が前記荷物をロッカーボックス１２内に収納した時点から、該ロッカーボックス１２から前記利用者が荷物を取り出すまでの時間、すなわち、専有時間がロッカー制御部１３によって計測され、専有時間に応じてロッカー利用手数料が課金される。
【００５５】
まず、前記利用者は、前記ロッカー１１のロッカー制御部１３を操作してロッカーボックス１２の電子錠１５の開錠を行う。この場合、前記利用者は、自分が所持するロッカー利用カードをカード取り扱い部１３ａのカードスロットに挿入し、操作表示部１３ｂを操作して荷物の保管を行うことを選択する。すると、前記カード取り扱い部１３ａがロッカー利用カードの記憶手段に記憶された情報を読み取り、前記利用者の本人認証が行われる。なお、暗証番号を使用して本人認証が行われるようにしてもよい。そして、前記利用者の本人認証が行われると、ロッカー制御部１３は、荷物が収納されていない空いているロッカーボックス１２の電子錠１５の開錠を行う。なお、前記利用者は、前記ロッカー制御部１３の記憶手段に、前記ロッカーボックス１２と対応付けた状態で記憶される。
【００５６】
続いて、前記利用者は、電子錠１５の開錠が行われたロッカーボックス１２のロッカー扉１４を開き、前記ロッカーボックス１２内に自分の荷物を収納する。これにより、物体検出センサ１６は、荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納されたこと検出し、荷物が存在することを示す出力信号をロッカー制御部１３に送信する。続いて、前記利用者が前記ロッカー扉１４を閉じると電子錠１５の施錠が自動的に行われる。すると、該電子錠１５の施錠が自動的に行われたことがロッカー制御部１３に送信される。そして、該ロッカー制御部１３は、物体検知センサ１６が荷物が存在することを検出している状態、すなわち、オンの状態で、電子錠１５の施錠が行われた時点において、前記ロッカーボックス１２の専有時間の計測を開始する。
【００５７】
しばらく時間が経過した後に、前記利用者は、前記ロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取る。この場合、前記利用者は、自分が所持するロッカー利用カードをカード取り扱い部１３ａのカードスロットに挿入する。すると、前記カード取り扱い部１３ａがロッカー利用カードの記憶手段に記憶された情報を読み取り、前記利用者の本人認証が行われる。なお、暗証番号を使用して本人認証が行われるようにしてもよい。そして、前記利用者の本人認証が行われると、ロッカー制御部１３は、前記利用者の荷物が収納されているロッカーボックス１２の電子錠１５の開錠を行う。なお、前記ロッカーボックス１２は前記利用者と対応付けた状態で記憶されているので、前記ロッカー制御部１３は、前記利用者に基づいて記憶手段を検索することによって、前記ロッカーボックス１２を特定することができる。
【００５８】
続いて、前記利用者は、電子錠１５の開錠が行われたロッカーボックス１２のロッカー扉１４を開き、前記ロッカーボックス１２内に収納された前記利用者の荷物を受け取る。これにより、前記荷物の受け渡しが終了する。そして、物体検出センサ１６は、前記荷物が前記ロッカーボックス１２から取り出されたことを検出し、荷物が存在していないことを示す出力信号をロッカー制御部１３に送信する。続いて、前記利用者が荷物を受け取った後に前記ロッカー扉１４を閉じると、電子錠１５の施錠が自動的に行われる。すると、該電子錠１５の施錠が自動的に行われたことがロッカー制御部１３に送信される。そして、該ロッカー制御部１３は、物体検知センサ１６が荷物が存在していないことを検出している状態、すなわち、オフの状態で、電子錠１５の施錠が行われた時点において、前記ロッカーボックス１２の専有時間の計測を停止する。これにより、前記荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納された時点から取り出されるまでの時間、すなわち、前記ロッカーボックス１２の専有時間がロッカー制御部１３によって計測されたことになる。
【００５９】
続いて、前記ロッカー制御部１３は、計測した前記ロッカーボックス１２の専有時間を、前記利用者を特定するための会員識別情報とともに、ネットワーク２２を介して遠隔サーバ２１に送信する。そして、前記ロッカーボックス１２の専有時間を受信すると、前記遠隔サーバ２１は、データベース２１ａに前記ロッカーボックス１２の専有時間を利用者と対応付けて記憶する。
【００６０】
そして、前記遠隔サーバ２１は、所定期間毎に、例えば、毎月１回毎にロッカー利用手数料の決済を行う。この場合、前記遠隔サーバ２１は、各利用者について、該当する期間におけるロッカーボックス１２の専有時間に応じてロッカー利用手数料を算出する。例えば、前記ロッカー利用手数料が専有時間に比例して上昇するように定められていて、１時間当たり５０円と決まっている場合、計測された専有時間が３時間３６分であったとすると、３時間を超えた分も１時間分に該当するものとして、４時間分のロッカー利用手数料として２００円が算出される。そして、前記遠隔サーバ２１が図示されない決済システムに接続されている場合、前記遠隔サーバ２１は決済システムにアクセスして、各利用者について、算出されたロッカー利用手数料の決済を行う。
【００６１】
ところで、前記利用者が荷物をロッカー１１に収納した後、所定期間が経過しても、前記荷物を受け取らない場合がある。この場合、前記遠隔サーバ２１は前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者端末２４に送信するようになっている。すなわち、前記ロッカー制御部１３は、計測しているロッカーボックス１２の専有時間があらかじめ設定された所定時間、例えば、１６８時間を経過した場合、荷物が前記ロッカーボックス１２内に収納された時点から所定期間としての７日が経過したと判断し、所定期間が経過しても前記ロッカーボックス１２の荷物の受け取りが行われない旨の通知を、前記利用者を特定するための会員識別情報とともに、ネットワーク２２を介して遠隔サーバ２１に送信する。そして、前記通知を受信すると、前記遠隔サーバ２１は、前記荷物の受け取りを促す前記利用者宛ての電子メールを作成し、該電子メールをネットワーク２３を介して前記利用者の利用者端末２４に送信する。
【００６２】
そして、前記利用者は、利用者端末２４を操作して、受信した電子メールを表示部２５に表示させる。この場合、図５に示されるように、荷物の受け取りを促す電子メールが表示される。そして、表示された電子メールを読み取ることによって荷物がロッカー１１に長期間収納されたままになっていることを認識すると、前記利用者は、速やかに前記ロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取る。
【００６３】
このように、本実施の形態においては、荷物がロッカーボックス１２内に収納されてから所定期間が経過すると、前記荷物の受け取りを促す電子メールを利用者の利用者端末２４に送信するようになっている。そのため、利用者は、自分で保管した荷物がロッカー１１に長期間収納されたままになっていることを認識して、速やかに前記ロッカー１１に出向いて前記荷物を受け取ることができる。これにより、ロッカーボックス１２の回転率を向上させてロッカー１１のスループットを向上させることができる。また、前記荷物の品質低下を防止することができる。さらに、ロッカーボックス１２の専有時間に応じてロッカー利用手数料を課金するようになっている場合、前記荷物の受け取りを促す電子メールによって、利用者の経済的負担が大きくなることを防止することができる。
【００６４】
さらに、ロッカー利用手数料をコインによって支払うコインロッカーのように１日でいくらという大雑把な料金設定でなく、１時間単位、又は、１分単位での木目細かな料金設定を行うことができる。
【００６５】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるロッカーの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるロッカーシステムの構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるロッカーボックスを示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における荷物の受け取りを促す電子メールの例を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態における荷物の受け取りを促す電子メールの例を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０    ロッカーシステム
１１    ロッカー
１２    ロッカーボックス
１３    ロッカー制御部
１４    ロッカー扉
１５    電子錠
１６    物体検出センサ
２１    遠隔サーバ
２１ａ    データベース
２４    利用者端末
【図１】
2005173812.tif 000003
【図２】
2005173812.tif 000004
【図３】
2005173812.tif 000005
【図４】
2005173812.tif 000006
【図５】
2005173812.tif 000007