(57)【要約】【課題】  利用者の所望する列車についての位置情報、接近状況、混雑状況等の情報を、正確、かつ有効に提供することが可能な列車情報提供装置、列車情報提供方法、及び列車情報提供処理プログラムを提供する。【解決手段】  運行する列車に関する情報を通信手段を介して端末装置に提供する列車情報提供装置であって、利用者により端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、少なくとも列車の停車駅及び進行方向の指定を示すユーザ指定情報を前記通信手段を介して取得するユーザ指定情報取得手段と、複数の前記列車に関し、夫々の列車の現在位置を示す列車位置情報を取得する列車位置情報取得手段と、前記列車位置情報に基づいて、前記ユーザ指定情報にて示された前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別する列車判別手段と、前記判別された列車に対応する列車位置情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供する列車情報提供手段と、を備える。【選択図】  図１
2005289248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運行する列車に関する情報を通信手段を介して端末装置に提供する列車情報提供装置であって、
ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、少なくとも列車の停車駅及び進行方向の指定を示すユーザ指定情報を前記通信手段を介して取得するユーザ指定情報取得手段と、
複数の前記列車に関し、夫々の列車の現在位置を示す列車位置情報を取得する列車位置情報取得手段と、
前記列車位置情報に基づいて、前記ユーザ指定情報にて示された前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別する列車判別手段と、
前記判別された列車に対応する列車位置情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供する列車情報提供手段と、を備えることを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載の列車情報提供装置において、
前記列車位置情報に基づいて、前記列車判別手段により判別された列車の前記停車駅への接近状況を示す接近状況情報を生成する接近状況情報生成手段を更に備え、
前記列車情報提供手段は、前記接近状況情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の列車情報提供装置において、
前記列車位置情報取得手段は、前記夫々の列車に取り付けられた位置検出装置から通信手段を介して前記列車位置情報を取得することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の列車情報提供装置において、
前記列車判別手段により判別された列車の混雑状況を示す混雑状況情報を取得する混雑状況情報取得手段を更に備え、
前記列車情報提供手段は、前記混雑状況情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項５】
請求項４に記載の列車情報提供装置において、
前記列車の車両内に取り付けられた撮像装置から通信手段を介して当該車両内の画像情報を取得する車両内情報取得手段と、
前記車両内の画像情報に基づいて、当該列車の車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成する混雑状況情報生成手段と、を更に備え、
前記混雑状況情報取得手段は、前記混雑状況情報生成手段から前記混雑状況情報を取得することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項６】
請求項４に記載の列車情報提供装置において、
前記列車の車両内に取り付けられた物体感知装置から通信手段を介して当該車両内の物体感知情報を取得する車両内情報取得手段と、
前記車両内の物体感知情報に基づいて、当該列車の車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成する混雑状況情報生成手段と、を更に備え、
前記混雑状況情報取得手段は、前記混雑状況情報生成手段から前記混雑状況情報を取得することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の列車情報提供装置において、
前記撮像装置又は前記物体感知装置は、一つの列車における複数車両に取り付けられており、
前記車両内情報取得手段は、夫々の前記列車の車両内に取り付けられた撮像装置又は物体感知装置から通信手段を介して前記夫々の車両内の画像情報又は物体感知情報を取得し、
前記混雑状況情報生成手段は、前記夫々の車両内の画像情報又は物体感知情報に基づいて、当該列車の夫々の車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項８】
請求項１に記載の列車情報提供装置において、
前記ユーザ指定情報取得手段は、ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、情報の更新間隔の指定を示す情報を前記ユーザ指定情報として取得し、
前記列車情報提供手段は、前記更新間隔で前記列車位置情報を前記端末装置に提供することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか一項に記載の列車情報提供装置において、
前記ユーザ指定情報取得手段は、ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、前記列車の停車駅及び進行方向と共に当該列車の路線の指定を示す情報を前記ユーザ指定情報として取得し、
前記列車判別手段は、前記路線において前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別することを特徴とする列車情報提供装置。
【請求項１０】
コンピュータを、請求項１乃至９の何れか一項に記載の列車情報提供装置として機能させることを特徴とする列車情報提供処理プログラム。
【請求項１１】
運行する列車に関する情報を通信手段を介して端末装置に提供する列車情報提供方法であって、
ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、少なくとも列車の停車駅及び進行方向の指定を示すユーザ指定情報を前記通信手段を介して取得する工程と、
複数の前記列車に関し、夫々の列車の現在位置を示す列車位置情報を取得する列車位置工程と、
前記列車位置情報に基づいて、前記ユーザ指定情報にて示された前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別する工程と、
前記判別された列車に対応する列車位置情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供する工程と、を備えることを特徴とする列車情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
運行する列車に関する情報をインターネット等の通信手段を介して端末装置に提供するシステム及び方法等の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
列車は、多くの人に利用されているが、駅、或いは時間帯等によってその運行間隔（ある列車が到着した後、次の列車が駅に到着するまでの間隔）が異なるものである。例えば２，３分の運行間隔で走る列車に乗り損ねても影響は少ないが、１０，２０分の運行間隔で走る列車に乗り損ねた場合、非常に時間のロスになる。そのため、各停車駅には、列車の時刻表等があるが、実際には１分程度の誤差があり、更に、駅構内や線路、或いは列車自体等の不慮の事故や故障等によりダイヤが一旦乱れた場合、殆ど役に立たないものになってしまう。
【０００３】
このような不慮の事故や故障等によりダイヤが乱れている場合、駅構内の掲示板やスピーカ等からその旨のアナウンスがなされたり、或いは、列車の運行情報等のサービスを提供している組織や団体も存在するが、「どの路線で何が原因で列車の遅延が生じている」程度の情報しか提供しておらず、利用者にとって有効な情報を提供しているとは言えないものである。
【０００４】
一方、列車の利用者にとって、列車の混雑状況もまた知りたい情報であるが、実際、列車が停車駅に到着するまでそれが分からないものである。
【０００５】
特許文献１には、列車の各車両の混雑状況を報知する方法及び装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−９６７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の如く、従来、列車の利用者が自分が乗車しようとしている列車の正確な位置や、その列車の当該駅への接近状況、これらに合わせて当該列車の混雑情報等の情報を有効に提供するシステム等が存在しなかった。
【０００７】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、利用者の所望する列車についての位置情報、接近状況、混雑状況等の情報を、正確、かつ有効に提供することが可能な列車情報提供装置、列車情報提供方法、及び列車情報提供処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、運行する列車に関する情報を通信手段を介して端末装置に提供する列車情報提供装置であって、利用者（以下、ユーザという）により端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、少なくとも列車の停車駅及び進行方向の指定を示すユーザ指定情報を前記通信手段を介して取得するユーザ指定情報取得手段と、複数の前記列車に関し、夫々の列車の現在位置を示す列車位置情報を取得する列車位置情報取得手段と、前記列車位置情報に基づいて、前記ユーザ指定情報にて示された前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別する列車判別手段と、前記判別された列車に対応する列車位置情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供する列車情報提供手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の列車情報提供装置において、前記列車位置情報に基づいて、前記列車判別手段により判別された列車の前記停車駅への接近状況を示す接近状況情報を生成する接近状況情報生成手段を更に備え、前記列車情報提供手段は、前記接近状況情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の列車情報提供装置において、前記列車位置情報取得手段は、前記夫々の列車に取り付けられた位置検出装置から通信手段を介して前記列車位置情報を取得することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の列車情報提供装置において、前記列車判別手段により判別された列車の混雑状況を示す混雑状況情報を取得する混雑状況情報取得手段を更に備え、前記列車情報提供手段は、前記混雑状況情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の列車情報提供装置において、前記列車の車両内に取り付けられた撮像装置から通信手段を介して当該車両内の画像情報を取得する車両内情報取得手段と、前記車両内の画像情報に基づいて、当該列車の車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成する混雑状況情報生成手段と、を更に備え、前記混雑状況情報取得手段は、前記混雑状況情報生成手段から前記混雑状況情報を取得することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の列車情報提供装置において、前記列車の車両内に取り付けられた物体感知装置から通信手段を介して当該車両内の物体感知情報を取得する車両内情報取得手段と、前記車両内の物体感知情報に基づいて、当該列車の車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成する混雑状況情報生成手段と、を更に備え、前記混雑状況情報取得手段は、前記混雑状況情報生成手段から前記混雑状況情報を取得することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の列車情報提供装置において、前記撮像装置又は前記物体感知装置は、一つの列車における複数車両に取り付けられており、前記車両内情報取得手段は、夫々の前記列車の車両内に取り付けられた撮像装置又は物体感知装置から通信手段を介して前記夫々の車両内の画像情報又は物体感知情報を取得し、前記混雑状況情報生成手段は、前記夫々の車両内の画像情報又は物体感知情報に基づいて、当該列車の夫々の車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の列車情報提供装置において、前記ユーザ指定情報取得手段は、ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、情報の更新間隔の指定を示す情報を前記ユーザ指定情報として取得し、前記列車情報提供手段は、前記更新間隔で前記列車位置情報を前記端末装置に提供することを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８の何れか一項に記載の列車情報提供装置において、前記ユーザ指定情報取得手段は、ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、前記列車の停車駅及び進行方向と共に当該列車の路線の指定を示す情報を前記ユーザ指定情報として取得し、前記列車判別手段は、前記路線において前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、コンピュータを、請求項１乃至９の何れか一項に記載の列車情報提供装置として機能させることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、運行する列車に関する情報を通信手段を介して端末装置に提供する列車情報提供方法であって、ユーザにより端末装置に入力され、当該端末装置から送信された、少なくとも列車の停車駅及び進行方向の指定を示すユーザ指定情報を前記通信手段を介して取得する工程と、複数の前記列車に関し、夫々の列車の現在位置を示す列車位置情報を取得する列車位置工程と、前記列車位置情報に基づいて、前記ユーザ指定情報にて示された前記進行方向を進行し、かつ前記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別する工程と、前記判別された列車に対応する列車位置情報を前記通信手段を介して前記端末装置に提供する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ユーザにより指定された進行方向を進行し、かつ停車駅に接近してくる列車についての位置情報等の情報を、正確、かつ有効に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態について詳細に説明する。なお、以下の実施の形態は、列車情報提供システムに対して、本発明を適用した場合の実施形態である。
【００２１】
先ず、図１を参照して、本実施形態に係る列車情報提供システムの構成及び機能について説明する。
【００２２】
図１は、本実施形態に係る列車情報提供システムの概要構成例を示す図である。図１に示すように、列車情報提供システムＳは、端末装置としての携帯端末１と、夫々の列車に取り付けられた位置検出装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・（総称して、位置検出装置２ともいう）と、夫々の列車の各車両内に取り付けられた撮像装置３ａ、３ｂ、３ｃ・・・（総称して、撮像装置３ともいう）と、列車情報提供装置としての列車情報提供サーバ４と、を含んで構成されている。携帯端末１、位置検出装置２、及び撮像装置３は、通信手段としてのネットワーク５を介して列車情報提供サーバ４に接続可能になっている。
【００２３】
なお、ネットワーク５は、例えば、インターネット、移動体通信網（無線基地局等を含む）、及びゲートウェイ等により構築される。
【００２４】
携帯端末１は、図示しないが、演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit），作業用ＲＡＭ（Random-Access Memory），ＲＯＭ（Read-Only Memory）等から構成された情報処理部と、各種プログラム及び各種データ等を記憶する記憶部（例えば、ＨＤＤ（Hard Disc Drive），又はＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等）と、ユーザからの指示を入力するための入力部（例えば、キーボード，マウス，又は操作パネル等）と、画像や文字等の情報を表示する表示部（例えば、液晶ディスプレイ等）と、音声を出力するスピーカと、列車情報提供サーバ４の通信部と協働し列車情報提供サーバ４との間の通信状態を制御する通信部と、を備えている。携帯端末１には、例えばノート型ＰＣ（Personal Computer）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話機（或いは、ＰＨＳ(Personal Handyphone System)）を適用することができる。
【００２５】
また、携帯端末１は、ＲＯＭ又は記憶部に記憶される各種プログラムとして、ＯＳ（オペレーティングシステム）、及びアプリケーションソフト（ブラウザソフト（プログラム）及び列車情報提供処理プログラムを含む）がある。携帯端末１のＣＰＵによりブラウザ（例えば、ＷＥＢブラウザ）ソフトが実行されることによって、携帯端末１は、列車情報提供サーバ４に接続して運行する（列車複数の車両が接続されてなる）に関する情報を要求し、これに対し列車情報提供サーバ４から提供（送信）された当該情報を表示部に表示出力したり、スピーカから音声出力することになる。
【００２６】
位置検出装置２は、図示しないが、ＧＰＳ衛星から放送された電波を受信し、自己の位置を検出するＧＰＳ（Global Positioning System）受信機と、列車情報提供サーバ４の通信部と協働し列車情報提供サーバ４との間の通信状態を制御する通信部と、を備えており、上記検出された列車の現在位置を示す列車位置情報（緯度及び経度）をネットワーク５を介して一定周期で列車情報提供サーバ４に送信するようになっている。これにより、列車情報提供サーバ４が夫々の列車の位置を認識することが可能となる。
【００２７】
撮像装置３は、図示しないが、車両内を撮像するカメラと、列車情報提供サーバ４の通信部と協働し列車情報提供サーバ４との間の通信状態を制御する通信部と、を備えており、上記撮像された画像（静止画像又は動画像）情報をネットワーク５を介して一定周期で列車情報提供サーバ４に送信するようになっている。なお、撮像装置３と共に、又は撮像装置３の代わりに、車両内の物体を感知する物体感知装置（例えば、赤外線センサー等）を各車両内に取り付けてもよく、この場合、感知された物体感知情報がネットワーク５を介して一定周期で列車情報提供サーバ４に送信される。
【００２８】
列車情報提供サーバ４は、図１に示すように、演算機能を有するコンピュータとしてのＣＰＵ，作業用ＲＡＭ，ＲＯＭ等から構成された情報処理部４１と、各種プログラム及び各種データ等を記憶するＨＤＤ（Hard Disc Drive）等から構成された記憶部４２と、携帯端末１、位置検出装置２、及び撮像装置３の通信部と協働し携帯端末１、位置検出装置２、及び撮像装置３との間の通信状態を制御する通信部４３と、を備えている。そして、情報処理部４１のＣＰＵは、例えば記憶部４２に記憶された、本発明の列車情報提供処理プログラム等を実行することにより、本発明のユーザ指定情報取得手段としてのユーザ指定情報取得部４１ａと、列車位置情報取得手段としての列車位置情報取得部４１ｂと、列車判別手段としての列車判別部４１ｃと、接近状況情報生成手段としての接近状況情報生成部４１ｄと、車両内情報取得手段としての車両内情報取得部４１ｅと、混雑状況情報生成手段及び混雑状況情報取得手段としての混雑状況情報取得部４１ｆと、列車情報提供手段としての列車情報提供部４１ｇと、として機能するようになっている。また、記憶部４２には、路線地図情報データベース（ＤＢ）４２ａ、及びユーザ指定情報データベース（ＤＢ）４２ｂが構築されている。路線地図情報データベース４２ａには、各路線における線路及びその路線における各駅の位置情報（例えば、緯度及び経度）が登録（記憶保存）されている。
【００２９】
なお、列車情報提供処理プログラムは、例えばインターネット上の所定のサーバから列車情報提供サーバ４にダウンロードされるようにしてもよいし、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されて当該記録媒体のドライブを介して列車情報提供サーバ４に読み込まれるようにしてもよい。
【００３０】
ユーザ指定情報取得部４１ａは、ユーザにより入力部を介して携帯端末１に入力され、当該携帯端末１から送信された列車の停車駅（例えば、東京駅、品川駅等）、及び進行方向（例えば、上り又は下り）の指定を示すユーザ指定情報をネットワーク５を介して取得するようになっている。また、ユーザにより入力部を介して路線（例えば、山手線、京浜東北線等）までもが携帯端末１に入力され、送信された場合には、ユーザ指定情報取得部４１ａは、かかる路線の指定を示す情報をユーザ指定情報として取得する。
【００３１】
また、ユーザ指定情報取得部４１ａは、ユーザにより入力部を介して携帯端末１に入力され、当該携帯端末１から送信された情報の更新間隔の指定を示す情報をユーザ指定情報としてネットワーク５を介して取得するようになっている。こうして取得されたユーザ指定情報は、携帯端末１を識別するための端末識別情報に対応付けられてユーザ指定情報データベース４２ｂに登録（記憶保存）される。かかる端末識別情報によって、複数の携帯端末１からのユーザ指定情報が区別されることが可能となる。
【００３２】
列車位置情報取得部４１ｂは、複数の列車に関し、夫々の列車の現在位置を示す列車位置情報（例えば、緯度及び経度）を取得するようになっている。例えば、列車位置情報取得部４１ｂは、夫々の列車に取り付けられた位置検出装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・から一定周期毎にネットワーク５を介して送信されてくる列車位置情報を取得する。なお、列車位置情報は、位置検出装置２から取得することに限定されるものではなく、例えば、列車の運行を管理するシステム等から取得するように構成してもよい。
【００３３】
列車判別部４１ｃは、上記列車位置情報に基づいて、上記ユーザ指定情報にて示された進行方向を進行し、かつ停車駅に接近してくる所定範囲（例えば、当該停車駅からみて数kmの範囲）内に位置する列車を判別するようになっている。また、上記ユーザ指定情報に路線の指定を示す情報が含まれている場合には、列車判別部４１ｃは、当該路線において上記進行方向を進行し、かつ上記停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別する。
【００３４】
接近状況情報生成部４１ｄは、上記列車位置情報に基づいて、上記列車判別部４１ｃにより判別された列車の上記停車駅への接近状況を示す接近状況情報を生成するようになっている。かかる接近状況情報としては、例えば、当該列車と上記停車駅との間の距離、当該列車が上記停車駅に到着するまでの時間等が挙げられる。
【００３５】
車両内情報取得部４１ｅは、撮像装置３から一定周期毎にネットワーク５を介して送信されてくる各車両内の画像情報を取得するようになっている。また、列車の各車両内に物体感知装置が取り付けられている場合、車両内情報取得部４１ｅは、物体感知装置から一定周期毎にネットワーク５を介して送信されてくる各車両内の物体感知情報を取得する。なお、車両内情報取得部４１ｅは、例えば、上記列車判別部４１ｃにより判別された列車の各車両内の画像情報又は物体感知情報を、チャンネルを切り換えることで取得するようにすれば、取得する情報量を少なくすることができるので、望ましい。
【００３６】
混雑状況情報取得部４１ｆは、例えば、上記列車判別部４１ｃにより判別された列車の混雑状況を示す混雑状況情報を取得するようになっている。例えば、混雑状況情報取得部４１ｆは、上記各車両内の画像情報（又は物体感知情報、又はその双方でもよい）に基づいて、当該列車の各車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成して取得する。なお、混雑状況情報は、混雑状況情報取得部４１ｆが生成することに限定されるものではなく、例えば、列車の運行を管理するシステム等から取得するように構成してもよい。
【００３７】
列車情報提供部４１ｇは、列車判別部４１ｃにより判別された列車に対応する上記列車位置情報、上記接近状況情報、及び上記混雑状況情報の少なくとも何れか一つの情報を携帯端末１にネットワーク５を介して提供（送信）するようになっている。このとき、情報の更新間隔の指定を示す情報がユーザ指定情報として取得されている場合には、列車情報提供部４１ｇは、更新間隔で上記列車位置情報、上記接近状況情報、及び上記混雑状況情報の少なくとも何れか一つの情報を携帯端末１に提供することになる。
【００３８】
次に、図２を参照して、本実施形態に係る列車情報提供システムにおいて列車追跡サービスが行われる際の動作について説明する。
【００３９】
図２（Ａ）は、携帯端末１における処理を示すフローチャートであり、図２（Ｂ）は、列車情報提供サーバ４における処理を示すフローチャートである。
【００４０】
先ず、例えば駅のホームにいるユーザが携帯端末１の入力部を操作し列車情報提供サーバ４のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定すると、携帯端末１は、ネットワーク５を介して列車情報提供サーバ４に接続し、これに応じて、列車情報提供サーバ４は、携帯端末２に対して列車追跡サービスのメニュー画面データ（例えば、ＨＴＭＬ形式で記述されたＷｅｂページデータ）等を送信する。こうして、図２（Ａ）及び（Ｂ）に示す処理が開始される。
【００４１】
そして、図２（Ａ）の処理において、携帯端末１の情報処理部は、列車情報提供サーバ４から送信されたメニュー画面データを、通信部を介して受信し、そのメニュー画面（図示せず）を表示部に表示させる（ステップＳ１）。
【００４２】
このように表示されたメニュー画面上には、例えば、事前登録指示ボタン及び列車追跡サービス開始指示ボタン等が設けられており、ユーザが入力部を操作して事前登録指示ボタンを指定すると（ステップＳ２：事前登録指示）、ステップＳ３に移行し、列車追跡サービス開始指示ボタンを指定すると（ステップＳ２：サービス開始指示）、ステップＳ６に移行する。
【００４３】
ステップＳ３では、携帯端末１の情報処理部は、事前登録画面（図示せず）を表示部に表示させる。この事前登録画面上には、上述した列車の停車駅、進行方向、及び路線を入力する入力欄が設けられており、ユーザが入力部を操作して、列車の停車駅、進行方向、及び路線を入力し実行ボタンを押下すると、携帯端末１の情報処理部はこれに応じ（ステップＳ４：Ｙ）、これらの指定されたユーザ指定情報及び予め設定された端末識別情報をネットワーク５を介して列車情報提供サーバ４に送信する（ステップＳ５）。なお、かかる端末識別情報は、例えばメニュー画面上でユーザにより入力されるＩＤ等であってもよいし、例えば列車情報提供サーバ４から携帯端末１に対して付与され当該携帯端末１に送信されるＩＤ等であってもよい。
【００４４】
これに対して、列車情報提供サーバ４のユーザ指定情報取得部４１ａが、図２（Ｂ）の処理において、携帯端末１から送信されたユーザ指定情報等を受信すると（ステップＳ２１：Ｙ）、当該ユーザ指定情報取得部４１ａは、かかるユーザ指定情報を端末識別情報に対応付けてユーザ指定情報データベース４２ｂに登録する（ステップＳ２２）。
【００４５】
図２（Ａ）の処理に戻り、ステップＳ６では、携帯端末１の情報処理部は、列車追跡サービス開始画面（図示せず）を表示部に表示させる。この列車追跡サービス開始画面上には、上述した更新間隔を入力する入力欄が設けられており、ユーザが入力部を操作して、当該更新間隔を入力し実行ボタンを押下すると、携帯端末１の情報処理部はこれに応じ（ステップＳ７：Ｙ）、かかる更新間隔の指定を示すユーザ指定情報、予め設定された端末識別情報、及びサービス開始要求をネットワーク５を介して列車情報提供サーバ４に送信する（ステップＳ８）。
【００４６】
これに対して、列車情報提供サーバ４のユーザ指定情報取得部４１ａが、図２（Ｂ）の処理において、携帯端末１から送信されたユーザ指定情報、サービス開始要求等を受信すると（ステップＳ２３：Ｙ）、列車追跡サービス処理が開始され、当該列車位置情報取得部４１ｂは、位置検出装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・からネットワーク５を介して一定周期で送信されてきた複数の列車の列車位置情報（例えば、緯度及び経度）を受信、取得する（ステップＳ２４）。
【００４７】
次いで、列車情報提供サーバ４の列車判別部４１ｃは、列車判別処理を実行し（ステップＳ２５）、例えば、上記処理においてユーザ指定情報データベース４２ｂに登録されたユーザ指定情報に示された路線において進行方向を進行し、かつ停車駅に接近してくる所定範囲（例えば、当該停車駅からみて数kmの範囲）内に位置する列車を判別する。
【００４８】
例えば、列車情報提供サーバ４の列車判別部４１ｃは、路線地図情報データベース４２ａを参照して、上記列車位置情報に基づく列車の現在位置と、上記路線の停車駅の位置とから、当該列車と停車駅との間の線路長を一定周期で算出して、その線路長が所定長（例えば、数km）以下にあり、かつ当該線路長が一定周期毎に小さくなる（つまり、接近してくる）列車を判別する。そして、このように判別された列車の進行方向を、一定周期毎に得られる列車位置情報に基づき判別して、ユーザ指定情報にて示された進行方向を進行する列車を特定する。なお、当該列車判別部４１ｃは、このように特定された列車が複数ある場合には、ユーザ指定情報にて示された停車駅に最も近い列車を判別して、当該列車を情報提供の対象の列車として判別する。
【００４９】
次いで、列車情報提供サーバ４の接近状況情報生成部４１ｄは、接近状況情報生成処理を実行し（ステップＳ２６）、上記列車位置情報に基づいて、上記列車判別部４１ｃにより判別された列車（情報提供の対象の列車）の上記停車駅への接近状況を示す接近状況情報を生成する。例えば、接近状況情報生成部４１ｄは、上記列車の位置と上記停車駅の位置との間の距離（線路長）を算出し、更に、当該距離と、予め設定又は算出された列車の速度とにより当該列車が上記停車駅に到着するまでの時間（時刻であってもよい）を算出し、これら算出された距離や時間が含まれる接近状況情報を生成する。
【００５０】
次いで、列車情報提供サーバ４の車両内情報取得部４１ｅは、例えば、上記列車判別部４１ｃにより判別された列車（情報提供の対象の列車）の各車両内の画像情報を取得すべくチャンネルを選択することで、当該列車の車両内に取り付けられた撮像装置３から一定周期毎にネットワーク５を介して送信されてくる各車両内の画像情報を取得する（ステップＳ２７）。
【００５１】
次いで、列車情報提供サーバ４の混雑状況情報取得部４１ｆは、混雑状況情報生成処理を実行し（ステップＳ２８）、上記車両内情報取得部４１ｅにより取得された各車両内の画像情報に基づいて、当該列車の各車両内の混雑状況を示す混雑状況情報を生成、取得する。例えば、当該混雑状況情報取得部４１ｆは、上記画像情報に係る車両内の画像と、予め取得された車両内の画像（人物が乗車していない）とを画像処理を用いて比較し、人物の占める割合（何％）を算出し、その割合（何％）を混雑状況情報（つまり、その割合が大きいほど、混雑率が高い)として生成する。
【００５２】
そして、列車情報提供サーバ４の列車情報提供部４１ｇは、列車判別部４１ｃにより判別された列車に対応する上記列車位置情報、上記接近状況情報、及び上記混雑状況情報のをネットワーク５等を介して携帯端末１に提供（送信）する（ステップＳ２９）。このような情報の提供は、ステップＳ３０において携帯端末１からのサービス終了を示す情報が受信されるまで、上記ステップＳ２３にて受信された更新間隔（例えば、１分）毎に行われることになる。
【００５３】
これに対して、携帯端末１の情報処理部は、図２（Ａ）の処理において、列車情報提供サーバ４から送信された上記列車位置情報、上記接近状況情報、及び上記混雑状況情報を受信すると（ステップＳ９：Ｙ）、これらの情報を表示部に表示させる（ステップＳ１０）。
【００５４】
こうして、携帯端末１の表示部には、ユーザが入力した路線の停車駅（ユーザが現在いる駅）に接近してくる例えば上りの列車の現在位置、その駅までの距離、到着時間、到着時刻、更には、車両毎の混雑状況（例えば、１号車は、混雑率が９０％であり、５号車は、混雑率が１２０％である旨など）等の情報がリアルタイム（上記更新間隔毎に提供される情報が更新される）に表示されることになる。
【００５５】
そして、ユーザが携帯端末１の入力部を操作してサービス終了指示を行うと、携帯端末１の情報処理部は、これに応じ（ステップＳ１１：Ｙ）、サービス終了を示す情報をネットワーク５を介して列車情報提供サーバ４に送信し（ステップＳ１２）、当該処理を終了する。
【００５６】
一方、列車情報提供サーバ４は、携帯端末１から送信されたサービス終了を示す情報を受信すると（ステップＳ３０：Ｙ）、当該処理を終了する。
【００５７】
以上説明したように、上記実施形態によれば、ユーザ指定情報に示された路線において進行方向を進行し、かつ停車駅に接近してくる所定範囲内に位置する列車を判別し、その列車の位置情報、接近状況、及び混雑状況等を携帯端末にリアルタイムに提供するように構成したので、特に、不慮の事故や故障等によりダイヤが乱れて場合等に、ユーザが所望する列車についての詳細な情報を、正確、かつ有効（タイムリー）に提供することができる。従って、ユーザによる列車の待ち時間を極力低減でき、時間のロスを最小限に抑えることができる。また、車両毎の混雑状況も併せてユーザに提供するので、ユーザは混雑状況を直前に知ることが可能となり、混雑緩和にも貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態に係る列車情報提供システムの概要構成例を示す図である。
【図２】（Ａ）は、携帯端末１における処理を示すフローチャートであり、（Ｂ）は、列車情報提供サーバ４における処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  携帯端末
２ａ、２ｂ、２ｃ  位置検出装置
３ａ、３ｂ、３ｃ  撮像装置
４  列車情報提供サーバ
５  ネットワーク
Ｓ  列車情報提供システム
【図１】
2005289248.tif 000003
【図２】
2005289248.tif 000004