(57)【要約】【課題】画像が形成されるシートの束を画像形成装置に補給する作業の負担を軽減するとともに、シートの束を確実に捌いてから画像形成装置に収納することができる技術を提供する。【解決手段】自重により湾曲する長方形のシート２１を揃えて積み重ねたシート束２を壁で包む包装体３を用いる。包装体３の壁は、シート束２の上面１Ａでは２本の対角線のうちの一方の対角線の端点を結び、シート束２の側面では上記一方の対角線と端点が共通している２本の稜を通り、シート束２の底面では上記２本の稜の他の端点を結ぶ破断線に沿って破断自在となっている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自重により湾曲する長方形のシートを揃えて積み重ねたシート束を壁で包む包装体において、
前記壁を、前記シート束の上面では２本の対角線のうちの一方の対角線の端点を結び、前記シート束の側面では前記一方の対角線と端点が共通している２本の稜を通り、前記シート束の底面では前記２本の稜の他の端点を結ぶ破断線に沿って破断自在とした
ことを特徴とする包装体。
【請求項２】
前記破断線は、前記上面では前記一方の対角線に沿っている
ことを特徴とする請求項１に記載の包装体。
【請求項３】
前記破断線は、前記底面では前記他の端点を結ぶ対角線に沿っている
ことを特徴とする請求項１に記載の包装体。
【請求項４】
前記壁の外に露出する一部を引っ張られて前記壁を破断する破断紐を備え、
前記破断紐の前記一部を除いた部分は前記破断線に沿って前記壁に固定されている
ことを特徴とする請求項１に記載の包装体。
【請求項５】
前記一部は、前記壁のうち、前記上面または前記底面に接する壁から外に露出する
ことを特徴とする請求項４に記載の包装体。
【請求項６】
前記壁は、前記一方の対角線とは異なる対角線の端点付近に取っ手を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の包装体。
【請求項７】
自重により湾曲する長方形のシートを揃えて積み重ねたシート束を壁で包む包装体において、
前記壁を、前記シート束の隣接する２つの側面をそれぞれ含む投影面に前記壁の断面の内周を正投影した場合に各投影図と前記２つの側面の各々の周とが略重なるように破断自在とした
ことを特徴とする包装体。
【請求項８】
自重により湾曲する長方形のシートに画像を形成する画像形成装置において、
前記シートを予め定められた向きで揃えて積み重ねて収納するトレイを有し、
前記トレイの底には前記向きで前記シートを収納したときに該シートの最も広い面の２本の対角線のうちの少なくとも一方に沿って溝が形成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用紙を補給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置は収納した用紙に画像を形成して排出する。画像形成装置への用紙の補給は、用紙トレイに用紙を収納することにより行われる。通常、用紙は、用紙の束を包装体で包んだ包みの形態で販売されおり、使用者は、購入した包みの包装体を破って用紙束を取り出し、取り出した用紙束を用紙トレイに収納して画像形成装置に用紙を補給している。この補給作業負担を軽減するための技術が、特許文献１〜５に開示されている。
【０００３】
特許文献１〜３に開示の技術は、包装体に切り込みを入れておき、用紙の補給時には、この切り込みに沿って包装体の一部を切り離し、残りの部分を、用紙束とともに用紙トレイにセットし、一種のカセットとして用いる、というものである。
特許文献４に開示の技術は、用紙の補給時には包みをそのまま用紙トレイにセットし、画像形成装置がセットされた包みから用紙束を取り出し、そのまま収納する、というものである。
特許文献５に開示の技術は、包装体に切り込みを入れておき、用紙の補給時には包みをそのまま用紙トレイにセットし、画像形成装置がセットされた包みから切り込みを用いて用紙束を取り出し、そのまま収納する、というものである。
これらの技術を用いれば、用紙の補給作業負担を軽減することができる。
【特許文献１】特開平５−２１３５２５号公報
【特許文献２】特開平５−７３４号公報
【特許文献３】特開平５−３３０６７６号公報
【特許文献４】特開平５−１９３７５４号公報
【特許文献５】特開２００３−９５４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、包みから取り出した用紙束をそのまま用紙トレイに収納すると、重層などの問題が生じ得る。これを避けるためには、用紙束を捌くことが有効である。しかし、特許文献１〜５に開示の技術では、用紙束は捌かれることなく、そのまま、用紙トレイに収納されてしまう。また、使用者が包みの包装体を破って用紙束を取り出す場合でも、用紙束を捌き忘れて用紙トレイに収納してしまう虞がある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みて為されたものであり、画像が形成されるシートの束を画像形成装置に補給する作業の負担を軽減するとともに、シートの束を確実に捌いてから画像形成装置に収納することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、自重により湾曲する長方形のシートを揃えて積み重ねたシート束を壁で包む包装体において、前記壁を、前記シート束の上面では２本の対角線のうちの一方の対角線の端点を結び、前記シート束の側面では前記一方の対角線と端点が共通している２本の稜を通り、前記シート束の底面では前記２本の稜の他の端点を結ぶ破断線に沿って破断自在としたことを特徴とする包装体を提供する。
【０００７】
また、本発明は、自重により湾曲する長方形のシートを揃えて積み重ねたシート束を壁で包む包装体において、前記壁を、前記シート束の隣接する２つの側面をそれぞれ含む投影面に前記壁の断面の内周を正投影した場合に各投影図と前記２つの側面の各々の周とが略重なるように破断自在としたことを特徴とする包装体を提供する。
【０００８】
上記の包装体によれば、壁を破断すると包装体が２つの断片に分離する。これら断片からシート束を取り出さずに画像形成装置にセットした後に断片を取り除く場合、断片においてシート束の側面に接する壁は２つであるから、これら２つの壁の境界を摘まんで引くだけで断片を取り除くことができる。また、断片には上記２つの壁の上端が含まれているから、２つの壁の境界を摘まむのが容易である。また、シート束を包装体から完全に取り出すことなく画像形成装置にセット可能である。よって、シート束を画像形成装置に補給する作業の負担を軽減することができる。
また、上記の包装体によれば、少なくとも一方の断片にはシート束の底面に接する壁が含まれている。したがって、断片を摘まんで取り除く際にシート束の端部が持ち上がり、シート束が自重により湾曲し、さらにはシートが個別に落下する。つまり、シート束を画像形成装置に収納することにより、シート束が確実に捌かれる。
【０００９】
また、本発明は、自重により湾曲する長方形のシートに画像を形成する画像形成装置において、前記シートを予め定められた向きで揃えて積み重ねて収納するトレイを有し、前記トレイの底には前記向きで前記シートを収納したときに該シートの最も広い面の２本の対角線のうちの少なくとも一方に沿って溝が形成されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
上記の画像形成装置によれば、自重により湾曲する長方形のシートを揃えて積み重ねたシート束を壁で包んで包みとするシート状の包装体であって、前記壁を、前記シート束の上面では前記溝に平行な対角線の端点を結び、前記シート束の側面では前記対角線と端点が共通している２本の稜を通り、前記シート束の底面では前記２本の稜の他の端点を結ぶ破断線に沿って破断自在とし、前記壁のうち、前記上面または前記底面に接する壁から外に露出する一部を引っ張られて前記壁を破断する破断紐を備え、前記破断紐の前記一部を除いた部分は前記破断線に沿って前記壁に固定されている包装体で前記シート束を包んだ包みをトレイに載置してから破断紐の一部を引っ張る場合に、トレイの底において破断紐の可動域を十分に確保することができる。よって、包装体をスムーズに破断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図１は本実施形態に係る包み１の外観を示す図である。この図に示すように、包み１は、略四角柱のシート束２をシート状の包装体３で包んで形成されている。なお、使用者が後述の画像形成装置４に包み１を収納する際には包み１の上面１Ａが上を向くことになるから、以降の説明では、包み１内のシート束２の面のうち、面１Ａに略平行で面１Ａに最も近い面を「シート束２の上面」、面１Ａに略平行で面１Ａから最も遠い面を「シート束２の底面」、面１Ａに略直交する面を「シート束２の側面」と呼ぶ。
【００１２】
図２に示すように、シート束２は、最も広い面の形状が略長方形の紙であるシート２１を所定の枚数だけ積み重ねたものであり、シート束２内の全てのシート２１は角が揃っている。シート２１は後述の画像形成装置４に用いられて表面に画像が形成されるものであり、包み１内にあっては白紙である。
【００１３】
図３及び図４は包装体３の展開図であり、図３は包み１を形成したときに外側となる面を、図４は内側となる面を示している。これらの図に示すように、包装体３はシート束２を包むための包装紙３１と、包装紙３１を破断するための２本の破断紐３２・３２とを有する。
【００１４】
包装紙３１は所定の箇所で折り曲げられ、所定の部位が接着されることにより、シート束２を囲う外壁となる。以降、シート束２の上面に接する外壁を「上壁」、シート束２の底面に接する壁を「底壁」、シート束２の側面に接する壁を「側壁」と呼ぶ。包装紙３１には、底壁となる部分の中心に、破断紐３２・３２を通すための穴３１１が形成されている。また、上壁となる部分の中心にも破断紐３２・３２を通すための穴３１２が形成されている。さらに、上壁の最も広い面の１対の対角には、２つの取っ手３１３・３１３が形成されている。取っ手３１３は、略コ字状の切り込みに囲まれた部分であり、角側の端で包装紙３１に繋がっている。
【００１５】
また、包装紙３１には、後述の破断線に沿って２本の破断帯３１４・３１４が形成されている。破断帯３１４はミシン目に挟まれた部分であり、包み１では帯状をなす。帯状の破断帯３１４は穴３１１および穴３１２に端を発しており、破断紐３２により引っ張られて包装紙３１がミシン目で裂けることにより外壁から取り去られる。
【００１６】
破断線とは、シート束２の上面（上壁の内面）では２本の対角線のうちの一方の対角線（以降、「破断対角線」と呼ぶ）を通り、シート束２の側面（側壁の内面）では破断対角線と端点が共通している２本の稜を通り、シート束２の底面（底壁の内面）では破断対角線に略平行な対角線を通る線である。
【００１７】
破断紐３２は、図３〜図６から明らかなように、穴３１２付近から上壁、側壁、底壁の外面を進み、穴３１１を通って折り返し、底壁、側壁、上壁の内面を進み、穴３１２を通って外面に出ている。また、破断紐３２は、図３および図４から明らかなように、破断線に沿って設けられている。そして、破断紐３２は、端部を除く全ての部分が破断帯３１４に接着されており、端部を引っ張られると、接着されている破断帯３１４を引っ張る。
【００１８】
画像形成装置４は、図７に示すように、本体４１と、シート２１を収納する用紙トレイ４２とを有する。本体４１は、用紙トレイ４２を鉛直方向に略直交する手前方向に引き出し自在に支持している。また、本体４１は、用紙トレイ４２に収納されたシート２１を本体４１内に送り込むためのローラ機構４１１を有し、送り込まれたシート２１に画像を形成して排出口（図示略）から排出する。
【００１９】
用紙トレイ４２はシート２１が載置される底４２１と、底４２１から立ち上がって設けられた４つのガイド４２２〜４２５とを有する。
【００２０】
ガイド４２２はシート２１の送り方向においてシート２１の奥側の端部を揃えるためのものであり、用紙トレイ４２の奥側に設けられている。ガイド４２３は送り方向においてシート２１の手前側の端部を揃えるためのものであり、用紙トレイ４２の手前側の外壁に接して設けられている。ガイド４２４は送り方向に直交するレジ方向においてシート２１の左側の端部を揃えるためのものであり、用紙トレイ４２の左側の外壁に接して設けられている。ガイド４２５はレジ方向においてシート２１の右側の端部を揃えるためのものであり、用紙トレイ４２の右側の外壁に沿って設けられている。ただし、ガイド４２５と用紙トレイ４２の右側の外壁との間には、人間が用紙トレイ４２の奥側に手を差し入れるに十分な空間が確保されている。
【００２１】
また、底４２１の、これらのガイド４２２〜４２５に囲まれた部分には、溝Ｍが形成されている。溝Ｍはシート２１を収納したときに当該シート２１の最も広い面の２本の対角線のうち、左奥の角と右手前の角とを結ぶ対角線に沿って形成されており、その幅は破断帯３１４の幅よりも広い。
【００２２】
以降、上記の画像形成装置４の用紙トレイ４２にシート束２を収納する手順について説明する。
まず、使用者は、図７に示すように、画像形成装置４の本体４１から用紙トレイ４２を手前方向に引き出す。次に、包み１をガイド４２２〜４２５に沿って底４２１に載置する。この載置は、包み１の上面１Ａが上に向くように行われる。この結果、図８に示すように、一方の取っ手３１３は用紙トレイ４２の左手前側に位置し、他方の取っ手３１３は右奥側に位置する。なお、包み１の底面側の破断紐３２は底４２１の溝Ｍ内に存在する。
【００２３】
次に、包装体２の穴３１２付近に露出している、一方の破断紐３２を左手、他方の３２の端部を右手で摘まんで上に引っ張る。図９に示すように、破断紐３２・３２の端部が上に引っ張られると、破断紐３２が接着されている破断帯３１４が引っ張られ、包装紙３１がミシン目で裂ける。こうして、包み１の外壁から破断帯３１４・３１４が取り去られる。この結果、図１０に示すように、包装体３は２つの断片３Ａ・３Ｂに分離され、断片３Ａ・３Ｂの隙間からシート束２が露出する。
【００２４】
次に、使用者は、図１０に示すように、取っ手３１３・３１３を包装体２の外面上の近接する角の方へ引き起こす。この際、使用者は取っ手３１３・３１３に手で触れなければならないが、一方の取っ手３１３は用紙トレイ４２の左手前側にあるから、この取っ手３１３に手で触れるのは容易である。他方の取っ手３１３は用紙トレイ４２の奥側にあるが、その右側には十分な空間が確保されているから、この取っ手３１３に手で触れるのも容易である。
【００２５】
この結果、図１１に示すように、包装体３には取っ手３１３・３１３の形状の穴が開き、そこからシート束２が露出する。次に、使用者は、図１２に示すように、引き起こした取っ手３１３・３１３を両手で摘まんで、シート束２の中央上空へ引く。これにより、シート束２が自重により湾曲し、断片３Ａ・３Ｂがシート束２の湾曲に沿って摺動する。
【００２６】
シート束２の一方の湾曲部（断片３Ｂを含む湾曲部）の一部を拡大して図１３に示す。この図に示すように、シート束２はシート２１を積み重ねたものであるから、シート束２が湾曲すると、シート２１の端部は揃わなくなる。断片３Ｂの摺動が進むにつれ、断片３Ｂに接触しなくなって端部が支えを失うシート２１が増えていく。支えを失った端部は下に落ちる。この結果、用紙トレイ４２の底４２１に、端部を揃えてシート２１が積み重なる。そして、最終的には、断片３Ａ・３Ｂが完全に抜き取られ、図１４に示すように、シート束２が用紙トレイ４２に正しく収納される。
【００２７】
以上説明したように、本実施形態によれば、シート束２を包装体３で包んだまま用紙トレイ４２に載置してから包装体３を取り除くことができるため、用紙トレイ４２へのシート束２の収納が容易となる。また、包装体３を取り除く際にシート２１が湾曲してバラバラと落ちるから、必然的に、シート束２が捌かれる。
【００２８】
また、穴３１２近傍の、破断紐３２・３２の端部を引っ張ることにより包装体３が破断されるから、包み１を用紙トレイ４２に載置したままで、包装体３を取り除き易い形態（断片３Ａ・３Ｂ）とすることができる。したがって、用紙トレイ４２へのシート束２の収納が、より容易となる。
【００２９】
また、包装体３の底壁は破断線に沿って破断されるから、断片３Ａ・３Ｂは共に、角に底壁を有する。よって、２箇所においてシート２が必ず湾曲する。したがって、シート束２は、より確実に捌かれる。もちろん、断片３Ａ・３Ｂのいずれか一方の角にのみ底壁が存在するように破断するようにしてもよい。この場合には、シート２は１箇所で湾曲する。また、断片３Ａを取り除いてから断片３Ｂを取り除くようにしてもよく、この場合には、片手で作業を行うことができる。
【００３０】
また、断片３Ａ・３Ｂにおいて、シート束２の側面に接する側壁はそれぞれ２つのみであるから、それぞれの一端を摘まんで引くことにより容易に取り除くことができる。また、断片３Ａ・３Ｂは破断線に沿って破断されるから、共に、角に上壁を有する。よって、使用者はこれらの角を容易に摘まむことができる。また断片３Ａ・３Ｂを引くための取っ手３１３・３１３を設けたから、断片３Ａ・３Ｂを摘まんで引く作業が、より容易となる。
【００３１】
また、用紙トレイ４２の底４２１に溝Ｍが形成されているから、破断紐３２・３２の可動域を確保することができる。よって、包み１の底面において破断紐３２・３２が引っ掛かり難くなる。なお、底４２１に複数本の溝を設け、複数種のシートに対応できるようにしてもよい。
【００３２】
また、一方の破断紐３２の端部と他方の破断紐３２の端部とを異なる手で引っ張るようにしたため、小さな力で上壁を破断することができる。また、両端部は近接して設けられているから、使用者は、これらの端部を片手で摘まんで同時に引くこともできる。つまり、様々な使い方に対応可能なデザインとなっている。もちろん、破断紐３２・３２の端部を繋げた構成としてもよい。この構成では、両手で引いても片手で引いても、手にかかる負荷は変わらない。
【００３３】
また、図３および図４から明らかなように、外壁のうち、２つの側壁は包装紙３１を接着して構成されている。使用者は、この接着部分を剥がすことにより、シート束２から一部のシート２１を取り出して用紙トレイ４２に収納することができる。この場合、接着部分を剥がされても、外壁は残りのシート２１を覆っているから、残りのシート２１の保存環境が良好に保たれる。なお、図３および図４に示す展開図は一例に過ぎず、任意の展開図に基づいて包装体３を形成可能である。
【００３４】
なお、本実施形態では破断帯３１４・３１４を設けたが、破断紐３２・３２に比較して包装紙３１のひっぱり強度が十分に弱い場合には、破断帯３１４・３１４を設けず、破断紐３２・３２が包装紙３１を直接的に切り裂くようにしてもよい。
また、破断紐３２・３２や破断帯３１４・３１４を設けずに、破断線に沿ってミシン目を形成し、包装体３の両端を引っ張っただけでミシン目に沿って包装体３が裂けるようにしてもよい。
また、包装体３を破断してから用紙トレイ４２の底４２１に載置する場合には、一本の破断紐を破断線に沿って外壁の内面に接着し、包装体３を周回するように破断紐の端部を引っ張って包装体３を破断するようにしてもよい。
【００３５】
また、包装紙３１の材質は紙に限らず、破断紐やミシン目、切り込み等によって、人力で破断可能なシート状のものであればよい。ただし、包装体３の剛性は、断片３Ａ・３Ｂを人力で変形可能な程度に低い必要がある。
また、シート２１の材質は紙に限らない。画像形成装置４にて画像を形成可能な範囲において、任意の材質のシートを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に係る包み１の外観を示す図である。
【図２】包み１内のシート束２を説明するための図である。
【図３】シート束２を包む包装体３の展開図（外側）である。
【図４】包装体３の展開図（内側）である。
【図５】包装体３の穴３１１付近の断面図である。
【図６】包装体３の穴３１２付近の断面図である。
【図７】シート束２を収納する画像形成装置４の一部構成を示す図である。
【図８】シート束２を収納する様子を示す図である。
【図９】包装体３の破断の様子を示す図である。
【図１０】シート束２を収納する様子を示す図である。
【図１１】シート束２を収納する様子を示す図である。
【図１２】シート束２を収納する様子を示す図である。
【図１３】シート束２が捌かれる様子を示す図である。
【図１４】シート束２を収納する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…包み、１Ａ…上面、２…シート束、２１…シート、３…包装体、３１…包装紙、３１１，３１２…穴、３１３…取っ手、３１４…破断帯、３２…破断紐、Ｍ…溝、４…画像形成装置、４２…用紙トレイ、Ｍ…溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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