(57)【要約】【課題】  エレメント交換等の際の流体排出時に熱せられた流体が作業者にかかることなく、且つ、通常使用時において外部からのダスト等の混入を抑制してドレン穴の閉鎖の高い信頼性を長期わたって維持することができる流体フィルタのドレン機構を提供する。【解決手段】  本機構７は、ドレン穴１５を有するキャップ３と、ドレン穴を閉鎖するドレン部材（ドレンボルト２０）と、ドレン穴を閉鎖するバルブ部材２１と、バルブ部材をドレン穴を閉鎖する方向に付勢する弾性手段（バネ１１）と、を備え、キャップが、ドレン用冶具３０に設けられた係止部３２に係脱可能な被係止部（キャップ突起部１８）を有し、この係止部と被係止部とを、キャップからドレン部材を取り外した状態で、ドレン穴に挿入されるドレン用冶具をドレン穴の軸心Ｃ回りに回転させることによって係脱させるようにした。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースに係合され且つドレン穴を有するキャップと、該キャップにその外側から着脱自在に取着され且つ前記ドレン穴を閉鎖するドレン部材と、前記キャップの内側に設けられ且つ前記ドレン穴を閉鎖するバルブ部材と、該バルブ部材を前記ドレン穴を閉鎖する方向に付勢する弾性手段と、を備え、
前記キャップが、前記バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除するためのドレン用冶具に設けられた係止部に係脱可能な被係止部を有し、該係止部と該被係止部とを、前記キャップから前記ドレン部材を取り外した状態で、前記ドレン穴に挿入される前記ドレン用冶具を前記ドレン穴の軸心（Ｃ）回りに回転させることによって係脱させるようにしたことを特徴とする流体フィルタのドレン機構。
【請求項２】
前記キャップから前記ドレン部材を取り外した状態で、前記ドレン穴に挿入される前記ドレン用冶具によって、前記弾性手段の付勢力に抗して前記バルブ部材を変位させて、該バルブ部材による該ドレン穴の閉鎖を解除させるようにした請求項１記載の流体フィルタのドレン機構。
【請求項３】
前記ドレン用冶具の前記係止部が、該ドレン用冶具の一端側でその軸心方向及び遠心方向に突起して形成されていると共に、前記キャップの前記被係止部が、前記ドレン穴の軸心方向に沿って形成され且つ前記係止部の軸心方向への移動を案内する案内溝と、前記ドレン穴の軸心方向に直交し且つ前記係止部の軸心方向への移動を規制する規制面とを有する請求項１又は２に記載の流体フィルタのドレン機構。
【請求項４】
前記キャップと前記ドレン穴に取着された前記ドレン部材との間にシール部材が介在されている請求項１乃至３のいずれか一項に記載の流体フィルタのドレン機構。
【請求項５】
前記キャップと前記ドレン穴に挿入された前記ドレン用冶具との間にシール構造が介在されている請求項１乃至４のいずれか一項に記載の流体フィルタのドレン機構。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載のドレン機構と、該ドレン機構を有し且つ前記ケース及び前記キャップからなるハウジングと、を備えることを特徴とする流体フィルタ。
【請求項７】
請求項６記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具であって、
該ドレン用冶具のドレン通路が、該ドレン用冶具の軸方向に沿う中心路と、該中心路に連なり該ドレン用冶具の外周に開口する連絡路とからなることを特徴とする流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
【請求項８】
前記ドレン用冶具が、前記キャップの底部に設けられたシール部材と接触するフランジ部を有する請求項７記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
【請求項９】
前記ドレン用冶具が、流体排出用ホースに接続可能な接続部を有する請求項６又は７に記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
【請求項１０】
前記ドレン用冶具が、前記ケースと前記キャップとの脱着に使用される脱着用冶具に一体的に設けられている請求項７乃至９のいずれか一項に記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
【請求項１１】
請求項６記載の流体フィルタのドレン方法であって、
先ず、前記キャップから前記ドレン部材を取り外して、該ドレン部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除し、その後、前記ドレン穴に前記ドレン用冶具を挿入して、該ドレン用冶具によって、前記弾性手段の付勢力に抗して前記バルブ部材を変位させて該バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除させると共に、前記ドレン用冶具を前記ドレン穴の軸心回りに回転させて前記係止部と前記被係止部とを係止させて、前記バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除する状態を保持させ、前記ドレン用冶具に設けられたドレン通路を介して前記ハウジング内部の流体を外部へ排出するようにしたことを特徴とする流体フィルタのドレン方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体フィルタ及びそのドレン機構、流体フィルタに使用されるドレン用冶具並びに流体フィルタのドレン方法に関する。本発明は、更に詳しくは、エレメント交換等の際の流体排出時に熱せられた流体が作業者にかかることなく、且つ、通常使用時においてエンジンルーム内等へのオイル飛散防止、及び外部からのダスト等の混入を抑制してドレン穴の閉鎖の高い信頼性を長期わたって維持することができる流体フィルタ及びそのドレン機構、流体フィルタに使用されるドレン用冶具並びに流体フィルタのドレン方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、流体フィルタとして、例えば、所定時間の経過によりろ材が目詰まり寿命に達した際に、ろ過エレメントを交換するエレメント交換型の流体フィルタが一般的に知られている。
このようなエレメント交換型の流体フィルタのドレン機構として、例えば、キャップ（下部ケース１２）に形成されたドレン穴に、ドレン部材（ドレンプラグ１５）をネジ止めしてなるものが知られている（特許文献１参照。）。これにより、ろ過エレメント交換の際、ケースとキャップとの係合を解除して両者を分離することに先立って、ドレン部材を緩めてドレン穴から取り外してドレン穴を開放し、このドレン穴からハウジング内部の残留オイルを排出することができる。
【０００３】
ところで、自動車用エンジンオイルをろ過するための流体フィルタでは、ろ過エレメント交換の際、しばしばエンジンが暖気されており、オイルが熱せられた状態にある。
しかし、上記従来のドレン機構では、ろ過エレメント交換時の残留オイルの排出を、キャップからドレン部材を取り外すことによって行っており、即ち、ドレン部材を緩め、ドレン部材用のシール部材（パッキング１５ａ）による閉鎖が解除されるのと同時に残留オイルの排出が始まっている。その結果、ドレン部材の取り外し作業中に、熱せられた残留オイルが溢れ出し、作業者の手にかかるといった不具合や、溢れた残留オイルがエンジンルーム内に飛散して清掃の必要性等が生じてしまう。
【０００４】
そこで、上記問題点を解決する従来の流体フィルタのドレン機構として、例えば、キャップ（下部ケース１２）に形成されたドレン穴に、ドレン通路（中心孔１５ｇ、窓孔１５ｆ）を有する筒状のドレンパイプ部材（ドレンプラグ１５）をネジ止めしてなるものが知られている（特許文献２参照。）。
そして、流体フィルタの通常使用時には、上記ドレンパイプ部材の外周に装着される一対のシール部材（パッキング１５ｇ）によって、ドレンパイプ部材のドレン通路とハウジング内部とが閉鎖される。また、ろ過エレメント交換の際、ドレンパイプ部材を緩めると上側のシール部材の閉鎖が解除され、ドレンパイプ部材のドレン通路とハウジング内部とが連通され、このドレン通路を介してハウジング内部の残留オイルが排出される。このようにドレンパイプ部材のドレン通路を介して残留オイルが排出されるので、この排出途中のオイルが作業者の手にかかることを防止することができる。
尚、ドレンパイプ部材を緩めて上側のシール部材の閉鎖が解除されるとき、下側のシール部材の閉鎖は保持されており、残留オイル排出時にドレンパイプ部材のドレン通路以外の箇所から残留オイルが漏れ出すことはない。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−４２３０９号公報
【特許文献２】特開平１１−１０４４０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来の流体フィルタのドレン機構では、ドレンパイプ部材が中空状に形成されドレン通路を有する構造であるため、流体フィルタの通常使用中に、このドレンパイプ部材のドレン通路を通って外部から土砂、泥等のダストなどがキャップ内部に混入し、ドレン穴のシール部材による閉鎖の信頼性を確保することが困難である。
【０００７】
以上より、本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、エレメント交換等の際の流体排出時に熱せられた流体が作業者にかかることなく、且つ、オイルの飛散を防止でき、更に、通常使用時において外部からのダスト等の混入を抑制してドレン穴の閉鎖の高い信頼性を長期にわたって維持することができる流体フィルタのドレン機構を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記ドレン機構を有する流体フィルタ、それに好適に使用されるドレン用冶具及びその好適なドレン方法を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の通りである。
１．ケースに係合され且つドレン穴を有するキャップと、該キャップにその外側から着脱自在に取着され且つ前記ドレン穴を閉鎖するドレン部材と、前記キャップの内側に設けられ且つ前記ドレン穴を閉鎖するバルブ部材と、該バルブ部材を前記ドレン穴を閉鎖する方向に付勢する弾性手段と、を備え、
前記キャップが、前記バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除するためのドレン用冶具に設けられた係止部に係脱可能な被係止部を有し、該係止部と該被係止部とを、前記キャップから前記ドレン部材を取り外した状態で、前記ドレン穴に挿入される前記ドレン用冶具を前記ドレン穴の軸心（Ｃ）回りに回転させることによって係脱させるようにしたことを特徴とする流体フィルタのドレン機構。
２．前記キャップから前記ドレン部材を取り外した状態で、前記ドレン穴に挿入される前記ドレン用冶具によって、前記弾性手段の付勢力に抗して前記バルブ部材を変位させて、該バルブ部材による該ドレン穴の閉鎖を解除させるようにした上記１．記載の流体フィルタのドレン機構。
３．前記ドレン用冶具の前記係止部が、該ドレン用冶具の一端側でその軸心方向及び遠心方向に突起して形成されていると共に、前記キャップの前記被係止部が、前記ドレン穴の軸心方向に沿って形成され且つ前記係止部の軸心方向への移動を案内する案内溝と、前記ドレン穴の軸心方向に直交し且つ前記係止部の軸心方向への移動を規制する規制面とを有する上記１．又は２．に記載の流体フィルタのドレン機構。
４．前記キャップと前記ドレン穴に取着された前記ドレン部材との間にシール部材が介在されている上記１．乃至３．のいずれか一項に記載の流体フィルタのドレン機構。
５．前記キャップと前記ドレン穴に挿入された前記ドレン用冶具との間にシール構造が介在されている上記１．乃至４．のいずれか一項に記載の流体フィルタのドレン機構。
６．上記１．乃至５．のいずれか一項に記載のドレン機構と、該ドレン機構を有し且つ前記ケース及び前記キャップからなるハウジングと、を備えることを特徴とする流体フィルタ。
７．上記６．記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具であって、
該ドレン用冶具のドレン通路が、該ドレン用冶具の軸方向に沿う中心路と、該中心路に連なり該ドレン用冶具の外周に開口する連絡路とからなることを特徴とする流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
８．前記ドレン用冶具が、前記キャップの底部に設けられたシール部材と接触するフランジ部を有する上記７．記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
９．前記ドレン用冶具が、流体排出用ホースに接続可能な接続部を有する上記６．又は７．に記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
１０．前記ドレン用冶具が、前記ケースと前記キャップとの脱着に使用される脱着用冶具に一体的に設けられている上記７．乃至９．のいずれか一項に記載の流体フィルタに使用されるドレン用冶具。
１１．上記６．記載の流体フィルタのドレン方法であって、
先ず、前記キャップから前記ドレン部材を取り外して、該ドレン部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除し、その後、前記ドレン穴に前記ドレン用冶具を挿入して、該ドレン用冶具によって、前記弾性手段の付勢力に抗して前記バルブ部材を変位させて該バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除させると共に、前記ドレン用冶具を前記ドレン穴の軸心回りに回転させて前記係止部と前記被係止部とを係止させて、前記バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除する状態を保持させ、前記ドレン用冶具に設けられたドレン通路を介して前記ハウジング内部の流体を外部へ排出するようにしたことを特徴とする流体フィルタのドレン方法。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の流体フィルタのドレン機構によると、流体フィルタの通常使用時には、ドレン部材によってドレン穴が閉鎖されている。そして、エレメント交換等の際には、キャップからドレン部材が取り外される。このとき、ドレン部材によるドレン穴の閉鎖は解除されるが、弾性手段により付勢されるバルブ部材によってドレン穴は閉鎖されている。この状態より、ドレン穴にドレン用冶具を挿入して、このドレン用冶具によって、弾性手段の付勢力に抗してバルブ部材を変位させてバルブ部材によるドレン穴の閉鎖が解除されると共に、ドレン用冶具をドレン穴の軸心回りに回転させて係止部と被係止部とを係止させて、バルブ部材による前記ドレン穴の閉鎖を解除する状態が保持される。その結果、ドレン用冶具に設けられたドレン通路を介してハウジング内部の流体が外部へ排出される。
このように、エレメント交換等の際には、ドレン用冶具を用いて流体の排出を行うことができ、この流体排出時に熱せられた流体が作業者にかかることを抑制することができる。また、キャップに対してドレン用冶具を確実に固定・解除することができ、流体排出時の作業性を向上させることができる。さらに、通常使用時には、ドレン部材によってドレン穴を閉鎖するようにしたので、ダスト等がキャップ内部に侵入することを防止でき、ドレン穴の閉鎖の高い信頼性を長期にわたって維持することができる。
前記キャップから前記ドレン部材を取り外した状態で、前記ドレン穴に挿入される前記ドレン用冶具によって、前記弾性手段の付勢力に抗して前記バルブ部材を変位させて、該バルブ部材による該ドレン穴の閉鎖を解除させるようにした場合は、ドレン用冶具に設けられたドレン通路を介してハウジング内部の流体を外部に排出することができる。
また、前記ドレン用冶具の前記係止部が、該ドレン用冶具の一端側でその軸心方向及び遠心方向に突起して形成されていると共に、前記キャップの前記被係止部が、前記ドレン穴の軸心方向に沿って形成され且つ前記係止部の軸心方向への移動を案内する案内溝と、前記ドレン穴の軸心方向に直交し且つ前記係止部の軸心方向への移動を規制する規制面とを有する場合は、ドレン用冶具の係止部とキャップの被係止部との係脱をより確実且つ簡易に行うことができる。
また、前記キャップと前記ドレン穴に取着された前記ドレン部材との間にシール部材が介在されている場合は、ドレン部材によるドレン穴の閉鎖の信頼性を向上させることができる。
また、前記キャップと前記ドレン穴に挿入された前記ドレン用冶具との間にシール構造が介在されている場合は、流体排出時におけるドレン用冶具のドレン通路以外からの流体の外部流出をより確実に防止することができる。
【００１０】
本発明の流体フィルタによると、エレメント交換等の際には、ドレン用冶具を用いて流体の排出を行うことができ、この流体排出時に熱せられた流体が作業者にかかることを抑制することができる。また、キャップに対してドレン用冶具を確実に固定・解除することができ、流体排出時の作業性を向上させることができる。また、通常使用時には、ドレン部材によってドレン穴を閉鎖するようにしたので、ダスト等がキャップ内部に侵入することを防止でき、ドレン穴の閉鎖の高い信頼性を長期にわたって維持することができる。
本発明の流体フィルタに使用されるドレン用冶具によると、上述のドレン機構を有する流体フィルタに好適に使用されるドレン用冶具を提供することができる。即ち、流体排出時に、キャップに対してドレン用冶具を固定できると共に、ドレン用冶具のドレン通路を介してハウジング内部の流体を外部へ円滑に排出できる。
また、前記ドレン用冶具が、前記キャップの底部に設けられたシール部材と接触するフランジ部を有する場合は、流体排出時におけるドレン用冶具のドレン通路以外からの流体の外部流出をより確実に防止することができる。
また、前記ドレン用冶具が、流体排出用ホースに接続可能な接続部を有する場合は、流体排出時の流体の飛散による作業性の悪化を抑制することができる。
また、前記ドレン用冶具が、前記ケースと前記キャップとの脱着に使用される脱着用冶具に一体的に設けられている場合は、この脱着用冶具によって、流体排出作業を行うことができると共に、この流体排出作業に引き続いてケースとキャップとの脱着作業を行うことができる。
本発明の流体フィルタのドレン方法によると、上述の流体フィルタの好適なドレン方法を提供することができる。即ち、先ず、キャップからドレン部材を取り外して、このドレン部材によるドレン穴の閉鎖が解除され、その後、ドレン穴に挿入されるドレン用冶具によって、弾性手段の付勢に抗してバルブ部材を変位させて、このバルブ部材によるドレン穴の閉鎖を解除させると共に、ドレン用冶具をドレン穴の軸心回りに回転させて係止部と被係止部とを係止させて、ドレン穴の閉鎖解除状態を保持させ、この状態で、ドレン用冶具に設けられたドレン通路を介してハウジング内部の流体を外部へ円滑に排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
<流体フィルタ>
本発明に係る「流体フィルタ」は、以下に述べるドレン機構、及びハウジングを備えている。この流体フィルタは、例えば、ハウジングに収容されるろ過エレメントを備えることができる。
上記「ハウジング」は、互いに係脱可能なキャップとケースとから構成される限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このキャップとケースとの係脱機構としては、例えば、（１）互いに螺合可能な雄雌ネジ部からなる螺着機構、（２）互いに係脱可能な溝部と凸部とからなるバヨネット機構等を挙げることができる。また、ケースには、通常、外部から液体を取入れるための流入口及び外部へ液体を送出するための流出口が形成されている。
【００１２】
<ドレン機構>
本発明に係る「ドレン機構」は、以下に述べるキャップ、ドレン部材、バルブ部材及び弾性手段を備えている。
上記「キャップ」は、上記ケースに係合され且つドレン穴を有する限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このドレン穴の形成位置、形状、個数等は特に問わない。より効率良く流体を排出できるといった観点から、このドレン穴が、キャップの底部の中央に形成されていることが好ましい。また、このキャップは、ドレン穴に挿入された後述のドレン用冶具の軸心回りの回転によって、そのドレン用冶具の係止部が係脱可能な被係止部を有している。
上記「被係止部」の構造、形状、材質等は特に問わない。この被係止部は、例えば、キャップの内側に配設されたり、キャップの外側（表側）に配設されたりできる。また、この被係止部は、例えば、キャップと一体成形されていたり、キャップとは別部材で成形されていたりできる。また、この被係止部は、例えば、ドレン穴の軸心方向に沿って形成され且つ後述の係止部の軸心方向への移動を案内する案内溝と、ドレン穴の軸心方向に直交し且つ係止部の軸心方向への移動を規制する規制面とを有することができる。この案内溝と規制面とは、通常、直交して連なっている。なお、上記「直交」としては、係止部の軸心方向の移動を規制し得る限りにおいて、直交からの多少のずれは許容できるものとする。
【００１３】
上記「ドレン部材」は、上記キャップにその外側から着脱自在に取着され且つ上記ドレン穴を閉鎖し得る限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このドレン部材は、例えば、上記ドレン穴の内周面に形成された雌ネジに螺合可能な雄ネジが形成されたプラグ部を有することができる。
また、通常、キャップとドレン穴に取着されたドレン部材との間にシール部材（例えば、Ｏリング等）が介在されている。この「シール部材」の設置形態としては、例えば、（１）上記キャップの底部と上記ドレン部材に設けられたフランジ部との間にシール部材を介在させてなる形態、（２）上記ドレン穴の内周面と上記ドレン部材の外周面（例えば、上記プラグ部の外周面等）との間にシール部材を介在させてなる形態等のうちの１つ又は２以上を組み合わせてなるものを挙げることができる。
【００１４】
また、通常、上記ドレン穴に挿入される後述するドレン用冶具と上記キャップとの間にはシール構造が設けられている。この「シール構造」としては、例えば、（１）キャップの底部とドレン用冶具に設けられたフランジ部との間にシール部材（例えば、Ｏリング等）を介在させてなる構造、（２）ドレン穴の内周面にドレン用冶具の外周面を接触させてなる構造、（３）ドレン穴の内周面とドレン用冶具の外周面との間にシール部材を介在させてなる構造等のうちの１つ又は２以上を組み合わせてなるものを挙げることができる。
ここで、このシール構造で用いられるシール部材は、例えば、上述したドレン部材とキャップとの間に設けられるシール部材を兼用することができる。
【００１５】
上記「バルブ部材」は、上記キャップの内側に設けられ且つ上記ドレン穴を閉鎖し得る限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このバルブ部材は、例えば、キャップに設けた弁座部（例えば、キャップ突起部等）に当接する当接部を有することができる。これにより、バルブ部材の当接部とキャップの弁座部との当接によって、上記ドレン穴を閉鎖することができる。また、この当接部は、例えば、キャップの弁座部に直接接触したり、シール部材を介してキャップの弁座部に間接的に接触したりしてドレン穴を閉鎖することができる。
【００１６】
上記「弾性手段」は、上記バルブ部材を上記ドレン穴を閉鎖する方向に付勢し得る限り、その構造、設置形態、材質等は特に問わない。この弾性手段としては、例えば、ゴムやバネ等の弾性部材、緩衝機構等を挙げることができる。このバネとしては、例えば、コイルバネ、皿バネ、板バネ等を挙げることができる。また、この弾性手段は、例えば、ろ過エレメントを支持するエレメント支持体（例えば、プレート等）と上記バルブ部材との間に配設されていることができる。さらに、この弾性手段は、例えば、エレメント支持体と共にろ過エレメントを付勢してこれらを支持する機能を発揮することもできる。
【００１７】
<ドレン用冶具>
本発明に係る「ドレン用冶具」は、以下に述べるドレン通路及び係止部を有する限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このドレン用冶具は、上述のキャップからドレン部材を取り外した状態でドレン穴に挿入され、弾性手段の付勢力に抗してバルブ部材を変位させて、バルブ部材によるドレン穴の閉鎖を解除させるためのものである。また、このドレン用冶具は、例えば、後述するフランジ部及び接続部等を有することができる。また、このドレン用冶具は、通常、円筒状に形成されている。
上記「ドレン通路」は、例えば、このドレン用冶具の軸心方向に沿う中心路と、この中心路に連なりドレン用冶具の外周に開口する連通路とからなることができる。この中心路としては、例えば、ドレン用冶具の両端側に開口する中心穴、ドレン用冶具の一端側のみに開口する中心穴等を挙げることができる。また、上記連通路としては、例えば、ドレン用冶具の軸端側に形成された空間、ドレン用冶具の軸端側より切り欠かれたスリット、ドレン用冶具の外周に貫通形成された貫通穴等を挙げることができる。
【００１８】
上記「係止部」は、上述したキャップの被係止部と係脱可能である限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。この係止部は、例えば、ドレン用冶具の軸端側に配設されていたり、ドレン用冶具の軸方向の所定位置に配設されていたりできる。また、この係止部は、例えば、ドレン用冶具と一体成形されていたり、ドレン用冶具とは別部材で成形されていたりできる。また、この係止部は、例えば、ドレン用冶具の一端部で軸心方向及び遠心方向に突起して形成されていることができる。この場合、この突起状の係止部によって、上記連絡路としての上記空間が形成されることができる。
【００１９】
上記「フランジ部」は、上記キャップの底部に設けられたシール部材と接触し得る限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。このフランジ部は、例えば、ドレン用冶具の軸心方向にシール部材を押圧する平面を有することができる。また、このフランジ部は、例えば、ドレン用冶具の半径方向にシール部材を押圧する環状のリブを有することができる。
上記「接続部」は、流体排出用ホースに接続し得る限り、その構造、形状、材質等は特に問わない。この接続部は、例えば、ドレン用冶具の遠心方向に膨出して形成されていることができる。
【００２０】
上記ドレン用冶具は、例えば、上記ケースと上記キャップとの脱着に使用される脱着用冶具に一体的に設けられていることができる。この脱着用冶具は、例えば、キャップの外周に形成された被係合部に係脱可能な係合部を有する筒状の冶具であることができる。また、ドレン用冶具は、例えば、脱着用冶具と一体成形されていたり、脱着用冶具と別部材で成形されていたりできる。
【００２１】
<ドレン方法>
本発明に係るドレン方法は、先ず、キャップからドレン部材を取り外して、ドレン部材によるドレン穴の閉鎖を解除し、その後、ドレン穴にドレン用冶具を挿入して、ドレン用冶具によって、弾性手段の付勢力に抗してバルブ部材を変位させてバルブ部材によるドレン穴の閉鎖を解除させると共に、ドレン用冶具をドレン穴の軸心回りに回転させて係止部と被係止部とを係止させて、バルブ部材によるドレン穴の閉鎖を解除する状態を保持させ、ドレン用冶具に設けられたドレン通路を介してハウジング内部の流体を外部へ排出するようにしたことを特徴とする。
このドレン方法は、例えば、ドレン穴にドレン用冶具を挿入する際に、ドレン用冶具の突起状の係止部が、被係止部に形成された案内溝に挿通され、次いで、その係止部が案内溝から脱した状態で、ドレン用冶具をドレン穴の軸心回りに回転させて係止部が被係止部に形成された規制面に乗り上げて係止するように構成されることができる。
【実施例】
【００２２】
以下、図面を参照して実施例により本発明を具体的に説明する。尚、本実施例では、エレメント交換型フィルタとして、内燃機関のシリンダブロック（図示せず。）に装着されるオイルフィルタを例示する。
【００２３】
（１）オイルフィルタの構成
本実施例に係るオイルフィルタ１は、図１に示すように、互いに係脱可能な金属製のケース２及びキャップ３らなるハウジング４と、このハウジング４内に収容されるろ過エレメント５及びドレン機構７とを備えて基本的に構成されている。
【００２４】
このキャップ３の外周面には、雄ネジ部８が形成されていると共に、Ｏリング９が装着されている。また、ケース２の内周面には雌ネジ部１０が形成されている。これら雄ネジ部８と雌ネジ部１０とを螺合させて、Ｏリング９を介してケース２とキャップ３とを係合させると、ハウジング４内部が閉鎖（液密に保持）される。このハウジング内部では、バネ１１の付勢力によってプレート１２及びケース２に設けたケース突起部６にて、各シール材１３，１４を介してろ過エレメント５の上下端部が閉鎖され、このろ過エレメント５によりオイルのろ過が行われる。
【００２５】
また、キャップ３の底部３ａの中央には、その内周に雌ネジ１５ａが形成されたドレン穴１５が設けられている。また、キャップ３の底部３ａの下端部にはドレン穴１５を囲んでＯリング１７（シール部材として例示する。）が装着されている。さらに、キャップ３の底部３ａの上端部には、傾斜した環状のキャップ突起部１８（被係止部として例示する。）が設けられている。このキャップ突起部１８の内周には、図３及び図５に示すように、ドレン穴１５の軸心方向Ｃに沿う一対の案内溝１８ａが形成されている。また、このキャップ突起部１８の上端面が、後述するドレン用冶具の係止部の軸心方向Ｃへの移動を規制する規制面１８ｂとなっている。
【００２６】
次に、ドレン機構７について説明する。このドレン機構７は、図１及び図２に示すように、金属製のドレンボルト２０（ドレン部材として例示する。）、金属製のバルブ部材２１及びバネ１１（弾性手段として例示する。）を備えて基本的には構成されている。このドレンボルト２０は、雄ネジ２２ａが形成されたプラグ部２２と、このプラグ部２２の下部に連なるフランジ部２３とを有している。そして、このドレンボルト２０の雄ネジ２２ａとドレン穴１５の雌ネジ１５ａとを螺合させて、ドレン穴１５にドレンボルト２０をネジ止めすると、ドレンボルト２０のフランジ部２３がＯリング１７に圧接してドレン穴１５が閉鎖される。
【００２７】
上記バルブ部材２１は、全体として受け皿状に形成され、上記キャップ突起部１８の外周面に当接するテーパ状の当接部２５を有している。この当接部２５は、バネ１１の付勢力によって、通常、キャップ突起部１８に当接され、ドレン穴１５が閉鎖（メタルシール）されている。従って、ドレン穴１５からドレンボルト２０を取り外した状態であっても、このドレン穴１５からハウジング４内部の残留オイルは殆ど外部へ流出しない。
【００２８】
（２）ドレン用冶具の構成
次に、ドレン用冶具３０について説明する。このドレン用冶具３０は、図３及び図５に示すように、合成樹脂製であり全体として筒状をなしている。このドレン用冶具３０は、両端を開口したパイプ状部３１と、このパイプ状部３１の上端部でその軸心方向及び遠心方向に突起した形状の一対の係止部３２と、このパイプ上部３１の中間部に設けられる受け皿状のフランジ部３３とを有している。このフランジ部３３の上面には環状のリブ３３ａが設けられている。
【００２９】
また、このドレン用冶具３０は、上記パイプ状部３１の軸心方向に沿って形成され且つ軸心方向の両端側を開口した中心穴３５ａ（中心路として例示する。）と、一対の上記係止部３２によって形成される空間３５ｂ（連絡路として例示する。）とからなるドレン通路３５を有している。また、上記係止部３２は、ドレン用冶具３０をドレン穴１５に挿入する際に、キャップ突起部１８の案内溝１８ａに挿通案内され得る形状となっている。そして、後述の作用で説明するように、この係止部３２が案内溝１８ａによる案内を脱した状態で、ドレン用冶具３０を軸心Ｃ回りに回転させると、係止部３２がキャップ突起部１８の規制面１８ｂに係止して、キャップ３に対してドレン用冶具３０が固定される。さらに、キャップ３にドレン用冶具３０を固定した状態で、上記フランジ部３３のリブ３３ａがキャップ３のＯリング１７を遠心方向に押圧するようになっている。
【００３０】
（３）オイルフィルタの作用
次に、オイルフィルタ１の作用について説明する。このオイルフィルタ１の通常使用時には、図２に示すように、キャップ３のドレン穴１５にＯリング１７を介してドレンボルト２０が取り付けられ、ドレン穴１５が閉鎖されている。
【００３１】
そして、ろ過エレメント５やＯリング９，１７等の交換作業時には、作業者は、先ず、ドレンボルト２０を緩めて、ドレン穴１５からドレンボルト２０を取り外す。このとき、バネ１１の付勢力によりバルブ部材２１の当接部２５がキャップ突起部１８に当接して閉鎖（メタルシール）されているので、ドレン穴１５からハウジング４内部の残留オイルが外部へ流出してしまうことはない。
【００３２】
その後、作業者は、ドレン用冶具３０をドレン穴１５に挿入して、その係止部３２をキャップ突起部１８の案内溝１８ａに挿通案内させる（図４中仮想線で示す。）。すると、案内溝１８ａの案内を脱する係止部３２によって、バルブ部材２１がバネ１１の付勢力に抗して上方に押上げられ、バルブ部材２１によるドレン穴１５の閉鎖が解除される。次いで、この状態より、ドレン用冶具３０をドレン穴１５の軸心Ｃ回りに約９０度回転させると、その係止部３２がキャップ突起部１８の規制面１８ｂに乗り上げ（図４中実線で示す。）、キャップ３にドレン用冶具３０が固定される。すると、バルブ部材２１によるドレン穴１５の閉鎖が解除された状態が保持され、ドレン用冶具３０の空間３５ｂ及び中心穴３５ａを介してハウジング４内部の残留オイルが外部へ排出されることとなる。また、このようにドレン用冶具３０がキャップ３に固定された状態では、ドレン用冶具３０のフランジ部３３のリブ３３ａがキャップ３のＯリング１７に圧接している。
その後、ハウジング４内部の残留オイルが排出されたら、作業者は、ドレン用冶具３０をドレン穴１５の軸心Ｃ回りに約９０度回転させて、ドレン用冶具３０の係止部３２とキャップ突起部１８の案内溝１８ａとを一致させた状態より、このドレン用冶具３０をキャップ３から引き抜く。その後、脱着用冶具（図示せず。）を用いてキャップ３を緩めてケース２からキャップ３を分離し、ろ過エレメント５やＯリング９，１７等の交換作業が行われる。
【００３３】
（４）実施例の効果
以上のように本実施例では、オイルフィルタ１の通常使用時には、ドレン穴１５にドレンボルト２０がネジ止めされドレン穴１５が完全に塞がれているので、このドレン穴１５を介して外部から土砂、泥等のダストなどがハウジング４内部に混入することがなく、Ｏリング１７の閉鎖の高い信頼性を長期にわたって維持することができる。また、エレメント交換等の際には、ケース２とキャップ３との分離作業に先立って、ドレン用冶具３０を用いて残留オイルの排出を行うようにしたので、この流体排出時に熱せられたオイルが作業者にかかることを防止することができる。さらに、ドレン用冶具３０をドレン穴１５の軸心Ｃ回りに回転させることによって、その係止部３２がキャップ突起部１８の規制面１８ｂに乗り上げて、キャップ３にドレン用冶具３０を固定可能としたので、オイル排出時に、作業者がドレン用冶具３０を突き上げている必要がなく、その作業性を向上させることができる。
【００３４】
また、本実施例では、キャップ突起部１８に、ドレン用冶具３０の係止部３２の軸心方向への移動を案内する案内溝１８ａと、この係止部３２の軸心方向への移動を規制する規制面１８ｂとを設けたので、ドレン穴１５に対するドレン用冶具３０の挿脱操作、及びドレン用冶具３０の係止部３２とキャップ突起部１８との係脱操作をより確実且つ簡易に行うことができる。
また、本実施例では、キャップ３にドレン用冶具３０を固定した状態で、ドレン用冶具３０のフランジ部３３のリブ３３ａがキャップ３のＯリング１７に圧接して閉鎖するようにしたので、オイル排出時におけるドレン用冶具３０のドレン通路３５以外からの流体の外部流出をより確実に防止することができる。
【００３５】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。即ち、上記実施例において、オイル排出時に、ドレン用冶具３０の下端開口から、その下方に設置されるオイル受け皿等へオイルを排出するようにしてもよいが、これに限定されず、例えば、ドレン用冶具３０の下端部に設けられた外方に膨らんだ形状の接続部３７（図３参照。）をオイル排出用のホース（図示せず。）の一端に接続して、このホースを介してオイル排出を行うようにしてもよい。これにより、オイル排出時におけるオイルの飛散を防止することができる。
【００３６】
また、上記実施例では、ドレン専用冶具としてのドレン用冶具３０を例示したが、これに限定されず、例えば、ドレン用冶具を、ケース２とキャップ３の脱着用の脱着用冶具（図示せず）に一体的に設けてドレン用冶具を構成してもよい。これにより、オイルの排出と、ケース２からのキャップ３の分離とを一連の作業とすることができる。
また、上記実施例では、バルブ部材２１の当接部２５とキャップ突起部１８との当接によるメタルシール構造を採用したが、これに限定されず、例えば、バルブ部材に装着したＯリング等のシール部材とキャップ突起部との当接により内部の閉鎖を行うようにしてもよい。
また、上記実施例では、ドレン用冶具の係止部として、ドレン用冶具３０の遠心方向に突起した係止部３２を設けると共に、キャップの被係止部として、案内溝１８ａ及び規制面１８ｂが形成されたキャップ突起部１８を設けるようにしたが、これに限定されず、例えば、ドレン用冶具の係止部として、案内溝及び規制面が形成された部位を設けると共に、キャップの被係止部として、ドレン穴の求心方向に突起する突起部が形成されたキャップ突起部を設けるようにしてもよい。また、ドレン用冶具の係止部及びキャップの被係止部を、互いに螺合可能なネジ部により構成してもよい。
さらに、上記実施例では、一対の係止部３２及び案内溝１８ａを設けて構成したが、これら係止部及び案内溝の個数、形状等は特に限定されず、任意に設定することができる。また、ドレン用冶具３０の軸心Ｃ回りの回転角度も任意に設定することができる。さらに、ドレン用冶具３０の軸心Ｃ回りの回転範囲を規制する規制部を設けることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
内燃機関を潤滑するオイルに混入する異物、摩耗粉、カーボン等を濾過するオイルフィルタ、及び燃料フィルタ等の用途として適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施例に係るオイルフィルタの使用状態における全体構成を示す断面図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】オイルフィルタのオイルの排出状態における要部拡大断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面拡大図である。
【図５】ドレン用冶具及びキャップ突起部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１；オイルフィルタ、２；ケース、３；キャップ、４；ハウジング、７；ドレン機構、１１；バネ、１５；ドレン穴、１７；Ｏリング、１８；キャップ突起部、１８ａ；案内溝、１８ｂ；規制面、２０；ドレンボルト、２１；バルブ部材、３０；ドレン用冶具、３１；パイプ状部、３２；係止部、３３；フランジ部、３５；ドレン通路、３５ａ；中心孔、３５ｂ；空間、３７；接続部。
【図１】
2005103502.tif 000003
【図２】
2005103502.tif 000004
【図３】
2005103502.tif 000005
【図４】
2005103502.tif 000006
【図５】
2005103502.tif 000007