(57)【要約】【課題】第１トナー静電搬送基板１０１に対向する対向電極を設けることによるコストアップを引き起こすことなく、第１トナー静電搬送基板１０１の両端部におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１トナー静電搬送基板１０１によるトナー搬送方向Ｈに沿って延在する端電極１０１ｋを、第１トナー静電搬送基板１０１に対してそのトナー搬送方向Ｈと直交する方向の両端近傍に設けた。また、これら端電極１０１ｋにそれぞれ電圧を印加する両端電圧電源回路１９３を設けた。かかる構成により、トナー搬送方向Ｈから逸れて基板の中央側から端側に向けて進行しようとするトナーに対し、端側から中央側に向けて押し返す静電気力を付与する電界を作用させるようにした。【選択図】  図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面上のトナーを静電気力によって該表面に対して相対移動させて搬送先まで搬送するトナー静電搬送部材を備えるトナー搬送装置において、
上記トナー静電搬送部材のトナー搬送面から突出する突出部を、該トナー静電搬送部材のトナー搬送方向と直交する方向の両端部に設けたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
表面上のトナーを静電気力によって該表面に対して相対移動させて搬送先まで搬送するトナー静電搬送部材を備えるトナー搬送装置において、
上記トナー静電搬送部材によるトナー搬送方向に沿って延在する電極部材を、該トナー静電搬送部材に対してその該トナー搬送方向と直交する方向の両端近傍に設けるとともに、該両端近傍の電極部材にそれぞれ電圧を印加する両端電圧印加手段を設けたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項３】
請求項２のトナー搬送装置において、
上記トナー静電搬送部材の各搬送電極に搬送電圧を印加する搬送電圧印加手段として、各搬送電極に対して極性の反転しないパルス電圧を印加するものを用いるとともに、上記両端電圧印加手段として、該パルス電圧と同極性で、且つ該パルス電圧よりも該同極性側に大きな電圧を、上記電極部材に印加するものを用いたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３のトナー搬送装置において、
トナーと摩擦促進物質との混合物を収容する混合物収容部と、該混合物収容部内の混合物を攪拌する攪拌部材と、該混合物収容部内の混合物からトナーを分離する分離手段とを有し、該分離手段によって分離したトナーを上記トナー静電搬送部材に供給するトナー供給部を設けたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項５】
請求項４のトナー搬送装置において、
上記突出部を用いるとともに、上記トナー供給部と上記トナー静電搬送部材との間に所定のギャップを確保するためのスペーサー部材として、該突出部を機能させるようにしたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項６】
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に対向する現像領域に向けて搬送したトナーによって該潜像をトナー像に現像する現像装置とを備える画像形成装置において、
上記現像装置として、請求項１乃至５の何れかのトナー搬送装置によってトナーを上記現像領域に搬送するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー静電搬送部材の表面上のトナーを静電気力によってその表面に対して相対移動させて搬送するトナー搬送装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置として、特許文献１や特許文献２に記載のものが知られている。これらの画像形成装置では、表面移動する現像ローラ等の現像剤担持体に担持したトナーを、感光体等の潜像担持体との対向位置である現像位置に搬送して、潜像担持体上の静電潜像を現像する。かかる構成では、トナーが表面移動する現像剤担持体と潜像担持体との間で擦れ、何れか一方の表面に固着して、画像に悪影響を及ぼすことがあった。また、現像位置において、トナーを現像剤担持体の表面と潜像担持体上の静電潜像との電位差によって静電移動させるのであるが、この電位差を相当に大きくしなければならなかった。静電移動の開始に先立って、ファンデルワールス力や鏡像力等によるトナーと現像剤担持体との付着力に打ち勝つだけの力をトナーに付与して付着状態を解く必要があり、そのために大きな静電気力を必要とするからである。
【０００３】
一方、表面移動する現像剤担持体を用いずにトナー像を現像する画像形成装置としては、特許文献３に記載のものが知られている。この画像形成装置の現像装置は、複数の電極が所定ピッチで配設されたトナー静電搬送基板の表面上でＥＨ（Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ＆Ｈｏｐｐｉｎｇ）現象を生じせしめて、トナーを現像位置まで搬送する。このＥＨ現象とは、粉体に作用する移相電界のエネルギーが機械的なエネルギーに変換されて、粉体自身が動的に変動する現象をいう。ＥＨ現象が生起せしめられたトナーは、静電搬送基板面上で移相電界によって進行方向の成分を持って飛び跳ねて、基板面方向の移動（搬送）と、基板面に垂直な方向の移動（ホッピング）とを行う。トナー静電搬送基板上でトナーをホッピングさせながら現像位置に搬送することで、表面移動する現像剤担持体を用いた構成では実現が望めなかったほどの低電位現像を実現することができる。例えば、周囲の非画像部との電位差が僅か数十［Ｖ］である静電潜像にトナーを選択的に付着させることも可能である。
【０００４】
しかしながら、この種の画像形成装置では、トナー静電搬送基板上で搬送中のトナーを基板上からこぼれ落としたり、基板の端部近傍に堆積させたりするという不具合があった。これら不具合について、図１７を用いて具体的に説明する。同図は、従来のトナー静電搬送基板を示す平面模式図であり、便宜的にハッチングを付して各搬送電極Ｅｃを示している。同図において、トナー静電搬送基板１０１のトナー搬送面側には、短冊状の複数の搬送電極Ｅｃがそれぞれ所定の間隙を介してストライプ状に並ぶように配設されている。このトナー搬送面上のトナーは、各搬送電極Ｅｃ間に形成される電界から静電気力を受けて、電極並び方向である図中矢印Ｈ方向に移動していく。トナーに対して各搬送電極Ｅｃ間の電界による静電気力を作用させてから、そのトナーを実際に移動させ始めるまでのタイムラグは、トナーの帯電量、質量、電極への付着の有無などによって異なってくる。帯電量の比較的大きなトナーや、質量の比較的小さなトナーは、帯電量の比較的小さなトナーや、質量の比較的大きなトナーに比べて、上記タイムラグは短くなる。即ち、動き出しの早いトナーなのである。かかるトナーは、動き出しが遅くてまだ静止しているトナーや、空中に漂っているトナーに衝突して、その進行方向を曲げてしまうことがある。そのトナーがトナー静電搬送基板１０１の中央付近に存在している場合には、基板上における着地点が左右に多少ずれるだけで、その後は再び真っ直ぐに進行するようになる。ところが、トナー静電搬送基板１０１の端部付近に存在していると、図中矢印Ｉ方向で示したように、基板外に飛び出してこぼれ落ちてしまうのである。
【０００５】
図１７では、各搬送電極Ｅｃを基板端部まで延在させた構成にて生ずるトナーのこぼれ落ちの例を示した。これに対し、図１８に示すように、各搬送電極Ｅｃを基板端部まで延在させず、基板両端部にそれぞれ電極非形成領域を設けたとする。すると、トナーを搬送電極Ｅｃ間の電界の及ばない電極非形成領域上に落下させ、いつまでもそこに停滞させることになる。この結果、基板両端部にトナーを徐々に堆積させてしまうことになる。
【０００６】
上述のトナーのこぼれ落ちは、画像形成装置内部のトナー汚染を引き起こすことになる。また、こぼれ落ち、堆積の何れかが生ずれば、トナー静電搬送基板の両端付近で搬送されるトナーの量が、中央付近で搬送されるトナーの量よりも少なくなって、現像濃度ムラを引き起こしてしまう。
【０００７】
そこで、特許文献４において、両端部が斜めに折り曲げ加工された対向電極を、折り曲げられた両端部がトナー静電搬送基板に向けて突出するように基板と所定の間隙を介して対向配設させた画像形成装置が提案されている。かかる構成では、トナー静電搬送基板の両端部における対向電極との間隙が、中央部における間隙よりも狭くなる。そして、このように狭くなっている基板両端部の領域に、中央部から両端部に向けて逸れて移動しようとするトナーに対し、中央部に向けて押し戻す静電気力を作用させる電界を形成する。よって、トナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができる。
【０００８】
【特許文献１】
特開平９−１９７７８１号公報
【特許文献２】
特開平９−３２９９４７号公報
【特許文献３】
特開２００２−３４１６５６号公報
【特許文献４】
特開２００２−３５１２１８号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、かかる構成では、トナー静電搬送基板の両端部において、対向電極との間に１５０［μｍ］などといった狭小ギャップを一様に確保すべく、対向電極を高精度に組み付ける必要がある。また、対向電極の両端部の折り曲げ加工も高精度に行う必要がある。そして、これらの結果、コストアップを招来してしまう。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなトナー搬送装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。即ち、トナー静電搬送部材に対向する対向電極を高精度に折り曲げ加工したり組み付けたりすることなく、トナー静電搬送部材の両端部におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができるトナー搬送装置等である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面上のトナーを静電気力によって該表面に対して相対移動させて搬送先まで搬送するトナー静電搬送部材を備えるトナー搬送装置において、上記トナー静電搬送部材のトナー搬送面から突出する突出部を、該トナー静電搬送部材のトナー搬送方向と直交する方向の両端部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、表面上のトナーを静電気力によって該表面に対して相対移動させて搬送先まで搬送するトナー静電搬送部材を備えるトナー搬送装置において、上記トナー静電搬送部材によるトナー搬送方向に沿って延在する電極部材を、該トナー静電搬送部材に対してその該トナー搬送方向と直交する方向の両端近傍に設けるとともに、該両端近傍の電極部材にそれぞれ電圧を印加する両端電圧印加手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のトナー搬送装置において、上記トナー静電搬送部材の各搬送電極に搬送電圧を印加する搬送電圧印加手段として、各搬送電極に対して極性の反転しないパルス電圧を印加するものを用いるとともに、上記両端電圧印加手段として、該パルス電圧と同極性で、且つ該パルス電圧よりも該同極性側に大きな電圧を、上記電極部材に印加するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３のトナー搬送装置において、トナーと摩擦促進物質との混合物を収容する混合物収容部と、該混合物収容部内の混合物を攪拌する攪拌部材と、該混合物収容部内の混合物からトナーを分離する分離手段とを有し、該分離手段によって分離したトナーを上記トナー静電搬送部材に供給するトナー供給部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のトナー搬送装置において、上記突出部を用いるとともに、上記トナー供給部と上記トナー静電搬送部材との間に所定のギャップを確保するためのスペーサー部材として、該突出部を機能させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に対向する現像領域に向けて搬送したトナーによって該潜像をトナー像に現像する現像装置とを備える画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１乃至５の何れかのトナー搬送装置によってトナーを上記現像領域に搬送するものを用いたことを特徴とするものである。
【００１２】
これらの発明において、請求項１の構成を備えるものでは、トナー静電搬送部材に対向する対向電極を設けなくても、次のようにして、トナー静電搬送部材からのトナーのこぼれ落ちや、トナーの堆積を阻止することができる。即ち、トナー静電搬送部材の両端近傍で搬送方向から逸れて進行しようとするトナーが、トナー静電搬送部材の両端部に設けられた突出部に突き当たることで、そのトナーのトナー静電搬送部材からのこぼれ落ちを阻止するのである。また、たとえトナー静電搬送部材の端部に搬送電極を延在させない電極非形成部が設けられていたとしても、搬送方向から逸れてその電極非形成部に進入しようとするトナーが突出部に突き当たることで、そのトナーの電極非形成部への進入を阻止することもできる。よって、トナー静電搬送部材に対向する対向電極を設けることによるコストアップを引き起こすことなく、トナー静電搬送部材の両端部におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができる。
また、請求項２の構成を備えるものでは、トナー静電搬送部材の両端近傍にそれぞれ設けられた電極部材と、トナー静電搬送部材の各搬送電極との間に次のような電界を形成することができる。即ち、トナー静電搬送部材上においてトナー搬送方向から逸れて中央側から端側に向けて進行しようとするトナーに対し、端側から中央側に向けて押し返す静電気力を付与する電界である。そして、かかる電界でトナーを端側から中央側に向けて押し返すことで、トナー静電搬送部材に対向する対向電極を高精度に折り曲げ加工したり組み付けたりすることなく、トナー静電搬送部材の両端部におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置であるレーザー複写機（以下、単に複写機という）に適用した第１実施形態について説明する。図１は、本第１実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。複写機本体の上部には、コンタクトガラス１、走査光学系２などを有するスキャナ装置が設けられている。原稿がコンタクトガラス１上に載置された後、図示しないコピースタートボタンが押されると、このスキャナ装置による原稿の読み取りが開始される。具体的には、原稿照明光源３や反射ミラー４，５，６などを有する移動部が原稿面方向に移動しながら、コンタクトガラス１上の原稿に対して光走査を行う。この光走査によって得られた原稿反射光は、レンズ７を透過した後に画像読取素子８によって画像信号として読み込まれてデジタル画像処理が施される。処理後の信号は、図示しないレーザーダイオード（ＬＤ）を駆動してレーザー光を出射させる。出射したレーザー光は、ポリゴンミラー９上で反射して主走査方向に偏向せしめられながら、ミラー１０を介して感光体１１を走査する。この走査に先立ち、ドラム状の感光体１１は図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動されながら、ドラム帯電器１２によって一様帯電せしめられる。そして、表面に上述のレーザー光が走査されて静電潜像を担持する。この静電潜像は、現像装置１００によってトナー像に現像される。
【００１４】
上記感光体１１には、図中下方からチャージャユニットが対向している。このチャージャユニットの図中左側には、２つの給紙カセット１３、１４が配設されており、それぞれカセット内に記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容している。コピー動作がスタートすると、画像情報に応じたサイズ及び姿勢の転写紙Ｐを収容している方の給紙カセット（１３又は１４）の給紙コロ（１３ａ又は１４ａが回転駆動されて、転写紙束の一番上の転写紙Ｐを給紙路に送り出す。この給紙路の最下流側には、レジストローラ対１５が配設されており、給紙手段から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込む。そして、挟み込んだ転写紙を感光体１１上のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで、感光体１１と上記チャージャユニットとの対向部に向けて送り出す。この対向部においては、チャージャユニットの転写チャージャ１６から生起せしめられるコロナ放電の影響により、感光体１１上のトナー像が転写紙Ｐに静電転写される。その後、分離チャージャ１７によって感光体１１から分離された転写紙Ｐは、張架ローラに張架されながら無端移動せしめられる搬送ベルト１８によって定着手段１９に送られる。定着手段１９は、内部に熱源を有する加熱ローラと、これに所定の圧力で当接する加圧ローラとによって形成される定着ニップに挟まれて、加熱されながら加圧される。この加熱や加圧の影響により、トナー像が転写紙Ｐ上に定着せしめられる。このようにしてトナー像が定着された転写紙Ｐは、排紙ローラ対２０を経て機外のスタック部２１上にスタックされる。
【００１５】
上記チャージャユニットとの対向位置を通過した後の感光体１１は、その表面に付着している転写残トナーがクリーニング手段２２によって除去された後、除電ランプ２３によって除電されて初期化せしめられる。
【００１６】
図２は、感光体１１と、現像装置（１００）の第１トナー静電搬送基板１０１とを示す拡大構成図である。現像装置（１００）内では、図示しない領域にて、後述する供給部から第１トナー静電搬送基板１０１上にトナーが供給される。第１トナー静電搬送基板１０１は、ガラス等の絶縁性材料からなる基板１０１ｄに対して、複数の短冊状の搬送電極が基板長手方向（図の左右方向）に所定のピッチで並ぶように配設されている。これら搬送電極は幅寸法（基板長手方向における寸法）が３０［μｍ］になっており、互いに３０［μｍ］の間隙を介して平行配設されている。このような配設により、絶縁性基板上では短冊状の搬送電極がストライプ状に並べられた構成になっている。なお、絶縁性基板１０１や各搬送電極の上には、絶縁性材料からなる図示しない絶縁層が被覆されている。
【００１７】
各搬送電極について更に詳しく述べると、それらはＡ群、第Ｂ群、第Ｃ群の３種類に分類され、同じ群に属する電極同士は互いに電気的に接続された状態になっている。そして、基板１０１ｄ上では、図中左側、Ａ群に属するＡ搬送電極１０１ａ、Ｂ群に属するＢ搬送電極１０１ｂ、Ｃ群に属するＣ搬送電極１０１ｃという順序が繰り返されるように、各搬送電極が配設されている。各Ａ搬送電極１０１ａ、各Ｂ搬送電極１０１ｂ、各Ｃ搬送電極１０１ｃに対しては、駆動電源回路３０からＡ相駆動バイアス、Ｂ相駆動バイアス、Ｃ相駆動バイアスがそれぞれ印加される。なお、同図において、トナーはマイナス極性に帯電しており、第１トナー静電搬送基板１０１上にて図中右側から左側に向けて搬送される。
【００１８】
図３は、上述のＡ相駆動バイアス、Ｂ相駆動バイアス及びＣ相駆動バイアスの波形を示す波形図である。各相では、それぞれ電圧−１００［Ｖ］、持続時間５０１［μｓｅｃ］の直流パルス波が５０１［μｓｅｃ］の間隔をおいて出力される。ここで、まず上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）に印加されるＣ相駆動バイアスに着目してみると、時点ｔ０においては０［Ｖ］になっている。このとき、上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）に対してトナー搬送方向上流側で隣り合っている上記Ａ搬送電極（１０１ａ）も０［Ｖ］になっている（Ｃ相駆動パルス参照）。また、トナー搬送方向下流側で隣り合っている上記Ｂ搬送電極（１０１ａ）には、−１００［Ｖ］の電圧が印加されている（Ｂ相駆動バイアス参照）。このような状態において、時点ｔ０における上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）上のトナーは、殆ど動かずにそこに留まっている。
【００１９】
その後、３３４［μｓｅｃ］が経過して時点ｔ１が到来すると、上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）には、−１００［Ｖ］の電圧が印加される。すると、上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）上に存在しているマイナス極性のトナーに対して、Ｃ搬送電極（１０１ｃ）と反発する静電気力が作用する。このとき、上記Ｃ搬送電極に対してトナー搬送方向上流側で隣り合っている上記Ａ搬送電極（１０１ａ）にも、−１００［Ｖ］の電圧が印加されている。一方、トナー搬送方向下流側で隣り合っている上記Ｂ搬送電極（１０１ｂ）は、０［Ｖ］になっている。このため、上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）上に存在しているマイナス極性のトナーは、上記Ｂ搬送電極（１０１ｂ）に向けて静電移動する。
【００２０】
その後、更に約３３４［μｓｅｃ］が経過して時点ｔ２が到来すると、それまで０［Ｖ］であった上記Ｂ搬送電極（１０１ｂ）に、−１００［Ｖ］の電圧が印加される。そして、上記Ｃ搬送電極（１０１ｃ）上からの静電移動によって上記Ｂ搬送電極（１０１ｂ）上に存在するようになったトナーに対して、Ｂ搬送電極（１０１ｂ）と反発する静電気力が作用する。このとき、Ｂ搬送電極（１０１ｂ）に対してトナー搬送方向上流側で隣り合っているＣ搬送電極（１０１ｃ）にも、−１００［Ｖ］の電圧が印加されている。一方、トナー搬送方向下流側で隣り合っているＡ搬送電極（１０１ａ）は、０［Ｖ］になっている。このため、Ｂ搬送電極（１０１ｂ）上のトナーは、Ａ搬送電極（１０１ａ）に向けて静電移動する。
【００２１】
その後、更に約３３４［μｓｅｃ］が経過して時点ｔ３が到来すると、それまで０［Ｖ］であったＡ搬送電極（１０１ａ）に、−１００［Ｖ］の電圧が印加される。そして、Ｂ搬送電極（１０１ｂ）からの静電移動によってＡ搬送電極（１０１ａ）上に存在するようになったトナーに対して、Ａ搬送電極と反発する静電気力が作用する。このとき、Ａ搬送電極（１０１ａ）に対してトナー搬送方向上流側で隣り合っているＢ搬送電極（１０１ｂ）にも、−１００［Ｖ］の電圧が印加されている。一方、トナー搬送方向下流側で隣り合っているＣ搬送電極（１０１ｃ）は０［Ｖ］になっている。このため、Ａ搬送電極（１０１ａ）上のトナーは、Ｃ搬送電極（１０１ｃ）に向けて静電移動する。
【００２２】
以上のような静電移動の繰り返しにより、先に示した図２において、第１トナー静電搬送基板１０１上のトナーは図中右側から左側に向けて、ホッピングしながら静電移動していく。そして、第１トナー静電搬送基板１０１と感光体１１とが所定の間隙を介して対向している現像領域に進入する。この現像領域において、感光体１１の画像部１１ａは０［Ｖ］になっているのに対し、非画像部１１ｂは−１００［Ｖ］になっている。すると、トナーは現像領域中を図中右側から左側に向けて静電移動する過程で、感光体１１の画像部１１ａに付着して静電潜像を現像する。
【００２３】
なお、Ａ，Ｂ，Ｃ相という３相の駆動バイアスと、Ａ，Ｂ，Ｃ搬送電極（１０１ａ〜ｃ）という３種類の搬送電極との組合せを用いてトナーを静電搬送する例について説明したが、次のような組合せを用いてもよい、即ち、４層以上の駆動バイアスと、４種類以上の搬送電極との組合せである。
【００２４】
また、駆動バイアスとして、矩形パルス波を印加する例について説明したが、三角波や正弦波などといった他の形状のパルス波を印加してもよい。
【００２５】
また、感光体１１の非画像部１１ｂについては、第１トナー静電搬送基板１０１の各搬送電極に印加する駆動バイアスの電位平均値よりも、トナーの帯電極性側に大きな電位を帯びさせる必要がある。例えば、図３に示した各相の駆動バイアスは、それぞれ、持続時間５０１［μｓｅｃ］の−１００［Ｖ］の電位と、持続時間５０１［μｓｅｃ］の０［Ｖ］の電位との繰り返しであるので、電位平均値は−５０［Ｖ］になる。一方、図２における感光体１１の非画像部１１ｂの電位は、この−５０［Ｖ］よりもマイナス極性側に大きな−１００［Ｖ］になっている。このような電位の関係では、現像領域で第１トナー静電搬送基板１０１と感光体１１の非画像部１１ｂとの間に存在するトナーが、相対的に第１トナー静電搬送基板１０１に向けて静電移動するため、非画像部１１ｂへの付着が阻止される。ところが、非画像部１１ｂの電位を駆動バイアスの電位平均値よりもマイナス極性側に小さくしてしまうと、トナーを相対的に非画像部１１ｂに向けて静電移動させ、付着させてしまうおそれがある。そこで、非画像部１１ｂの電位を駆動バイアスの電位平均値よりもトナーの帯電極性側に大きくするのである。
【００２６】
次に、本複写機の特徴的な構成について説明する。
図４は、現像装置１００と感光体１１とを示す拡大構成図である。同図において現像装置１００は、感光体１１の付近でトナーを循環搬送するトナー搬送部１２０、これに向けてトナーを供給するトナー供給部１４０、これにトナーを補給するトナー補給部１６０等を備えている。
【００２７】
図５、図６、図７は、それぞれ、上記トナー供給部１４０を示す平断面図、縦断面図、横断面図である。トナー供給部１４０は、図示しないトナーと摩擦促進物質との混合物を収容する混合物収容部たる収容室を有しており、この収容室は仕切壁１４１によって第１収容室１４２、第２収容室１４３の２つに仕切られている。第１収容室１４２内には、図示しない駆動手段によって回転駆動される第１搬送スクリュウ１４４が設けられている。また、第２収容室１４３内には、図示しない駆動手段によって回転駆動される第２搬送スクリュウ１４５が設けられている。これら第１搬送スクリュウ１４４，第２搬送スクリュウ１４５は、回転軸１４４ａ，１４５ａの表面に螺旋突起１４４ｂ，１４５ｂが突設せしめられた構造になっている。それぞれ、スクリューピッチ１２０［ｍｍ］、螺旋突起厚み１．５［ｍｍ］になっている。また、回転軸１４４ａ，１４５ａは、螺旋突起１４４ｂ，１４５ｂの先端を６０［ｍｍ／ｓｅｃ］の周速で移動させるように回転せしめられる。また、各スクリュウは、アルミ等の導電性材料からなる基材の表面に、厚さ１［μｍ］程度の絶縁性材料たるポリイミド樹脂層がコーティングされている。
【００２８】
収容室の両端付近には、それぞれ長さＬ２（例えば２５ｍｍ）に渡って仕切壁１４１の設けられていない連通スペースがあり、２つの収容室（１４２、１４３）がここで連通している。図５において、第１搬送スクリュウ１４４は、図示しないスクリュウ駆動系によって回転駆動されるのに伴って、第１収容室１４２に収容されている上記混合物を図中左側から右側に向けて攪拌搬送する。これによって第１収容室１４２の図中右側の連通スペースまで搬送された混合物は、第２収容室１４３内に進入する。そして、スクリュウ駆動系によって回転駆動される第２搬送スクリュウ１４３によって今度は図中右側から左側に向けて搬送され、第２収容室１４３の図中左側の連通スペースを経由して第１収容室１４２内に戻る。このようにして、収容室内では、混合物が攪拌搬送されながら図中反時計回りに循環する。第２収容室１４３には、図示しないトナー濃度検知手段が配設されており、第２収容室１４３内の混合物のトナー濃度を検知してトナー濃度信号を図示しない補給制御部に出力する。この補給制御部は、トナー濃度信号に応じて、上記トナー補給部（図４の１６０）を駆動制御することで、適量のトナーを第１収容室１４２に補給させる。これにより、収容室内の混合物のトナー濃度が所定範囲内に維持される。第２収容室１４３内に新たに補給されたトナーは、混合物に取り込まれた後、攪拌搬送に伴って摩擦促進物質に摺擦せしめられながら、第１収容室１４２に送られる。
【００２９】
図６に示したように、第１収容室１４２の底には、メッシュ１４６が設けられている。第１収容室１４２内では、混合物が第１搬送スクリュウ１４４によって攪拌搬送されながらメッシュ１４６の上を通過する。このメッシュ１４６は、厚さ０．０８［ｍｍ］のステンレス等からなる金属製板状部材に、長径０．２［ｍｍ］且つ短径０．１５［ｍｍ］の複数の孔が約５０［％］の開口率になるように設けられたものである。各孔は、その短径方向をスクリュウ軸線方向に沿わせるような姿勢で設けられている。第１搬送スクリュウ１４４の螺旋突起１４４ｂ先端と、メッシュ１４６との間には、所定の間隙が保持されている。この間隙については、トナーの直径の１／５〜１０倍程度の範囲に設定することが望ましい。望ましくはキャリア径の１／３〜２倍程度であると、混合物の入れ替え効率や混合攪拌効率が良くなる。本第１実施形態の複写機においては、０．７〜１．０［ｍｍ］程度に設定されている。第１搬送スクリュウ１４４の螺旋突起１４４ｂの先端と、メッシュ１４６との間には、所定のギャップを設けることが望ましい。
【００３０】
図７に示すように、第１搬送スクリュウ１４４の導電性基材には、スクリュウ電源回路１９０が接続されている。また、メッシュ１４６には、メッシュ電源回路１９１が接続されている。これら電源回路は、何れもスクリュウやメッシュにマイナス極性の電位を生じせしめるものであり、図示しないメイン制御部によってそれぞれ出力電圧が制御される。トナー供給部１４０から図示しない上述のトナー搬送部（１２０）にトナーが供給される際には、これら電源回路からの出力によって第１搬送スクリュウ１４４、メッシュ１４６がそれぞれトナーと同極性の電位を帯びる。詳しくは、第１搬送スクリュウ１４４は、メッシュ１４６よりもトナーと同極性側（マイナス極性側）に大きな電位を帯びる。また、メッシュ１４６は、図示しない第１トナー静電搬送基板（１０１）の各搬送電極に印加される駆動バイアスの平均電圧値よりも、トナーと同極性側に大きな電位を帯びる。
【００３１】
この駆動バイアスの平均電圧値とは、単位時間あたりにおける駆動バイアスの波形の積分値のことである。例えば、ピークツウピークが０〜−１００［Ｖ］、デューティー５０［％］の矩形波の場合には、駆動歯椅子の平均電圧値が−５０［Ｖ］となる。デューティーが５０［％］よりも高くなる、即ち、−１００［Ｖ］の出現時間が０［Ｖ］の出現時間よりも長くなると、平均電圧値は−５０［Ｖ］よりもマイナス側に大きくなる。また、ディーティーが５０［％］よりも低くなる、即ち、−１００［Ｖ］の出現時間が０［Ｖ］の出現時間よりも短くなると、平均電圧値は−５０［Ｖ］よりも小さくなる。なお、本発明者らの実験によれば、次に列記する条件に設定すると、良好な結果を得ることができた。
2005049431.tif 000003
【００３２】
第１搬送スクリュウ１４４に対してメッシュ１４６よりもマイナス極性側に大きな電位を帯びさせ、且つメッシュ１４６に対して駆動バイアスの平均電圧値よりもマイナス極性側に大きな電位を帯びさせると図８に示すような電界が形成される。同図において、第１搬送スクリュウ（１４４）とメッシュ１４６との間には、スクリュウの螺旋突起１４４ｂ先端からメッシュ１４６の孔１４６ａ内に向けて延びる電気力線が形成される。また、メッシュ１４６と図示しない第１トナー静電搬送基板（１０１）との間には、孔１４６ａの出口付近から基板に向けて延びる電気力線が形成される。第１搬送スクリュウ（１４４）によって攪拌搬送される混合物中のトナーは、まず、前者の電気力線の影響を受けて、摩擦帯電粒子の表面から離脱して孔１４６内に静電移動する。次に、後者の電気力線の影響を受けて孔１４６を通過した後、第１トナー静電搬送基板（１０１）に向けて静電移動する。このような静電移動により、図７に示した第１収容室１４２内で攪拌搬送される混合物中のトナーが、摩擦帯電物質から分離されて第１トナー静電搬送基板（１０１）に供給される。なお、メッシュ１４６を通過した後のトナーは、メッシュ１４６の電位よりも平均電圧値の小さい基板上の各搬送電極に向けて相対的に静電移動しながら、基板上でトナー搬送方向にも相対的に静電移動していく。
【００３３】
第１搬送スクリュウ１４４の螺旋突起１４４ｂ先端と、メッシュ１４６との電位差については、両者間の電界強度がトナーと同極性で且つ絶対値が０．３〜３．５［ｋＶ／ｍｍ］の範囲におさまるように設定することが望ましい。３．５［ｋＶ／ｍｍ］よりも大きくなると、螺旋突起１４４ｂから延びる電気力線を孔１４６ａのエッジに集中させてスクリュウからメッシュへの放電を引き起こし易くなるからである。また、０．３［ｋＶ／ｍｍ］よりも小さくなると、摩擦促進粒子の表面に付着しているトナーに対して、その付着力（鏡像力やファンデルワールス力）よりも大きい静電気力を付与することができなくなるからである。螺旋突起１４４ｂ先端とメッシュ１４６との距離が１［ｍｍ］である場合には、両者の電位差を絶対値で０．３〜３．５［ｋＶ］にすれば、電界強度を上述の範囲に収めることができる。なお、より望ましい電界強度の範囲は、絶対値で０．８〜３．０［ｋＶ］である。
【００３４】
先に示した図８においては、螺旋突起１４４ｂとメッシュ１４６との間に形成される電界をＥ１で、メッシュ１４６と図示しない第１トナー静電搬送基板（１０１）との間に形成される電界をＥ２で示した場合に次の関係が成立している。
【数１】
Ｅ１＞Ｅ２
※但し、Ｅ１、Ｅ２は同極性
【００３５】
このような関係では、図８に示したように、螺旋突起１４４ｂから延びる電気力線がメッシュ１４６の孔の奥深くに進入するとともに、メッシュ１４６の孔の出口付近から図示しない第１トナー静電搬送基板に向けて電気力線が延びる。そして、電界Ｅ１にて摩擦促進粒子の表面から離脱してメッシュ１４６に向けて飛翔したトナーが、電界Ｅ１の電気力線に沿って孔内に進入した後、今度は孔出口付近から第１トナー静電搬送基板に向かう電気力線に沿って孔外に出る。よって、トナーを効率良く第１収容室（１４２）内の摩擦促進粒子から分離して第１トナー静電搬送基板に供給することができる。一方、電界Ｅ１＜電界Ｅ２とした場合には、マイナス極性のトナーに対し、第１トナー静電搬送基板からメッシュ１４６に向けて延びる電気力線が孔出口から孔入口の周囲にまで進入してしまう。そうすると、せっかく摩擦帯電粒子から離脱してメッシュ１４６に向けて飛翔したトナーが、孔内に進入することができず、結果として混合物から分離することができなくなる。
【００３６】
先に示した図４において、トナー搬送部１４０は、先に説明した第１トナー静電搬送基板１０１の他に、第２トナー静電搬送基板１０３を有している。そして、第１トナー静電搬送基板１０１を底面にしている移送部１０２と、これの重力方向下側で第２トナー静電搬送基板１０３を底面にしている回収部１０４とが重ねられた二重構造になっている。上記メッシュ１４６を透過してトナー搬送部１４０の第１トナー静電搬送基板１０１の図中右側端部に供給されたトナーは、ＥＨ現象によってホッピングしながら図中右側から左側に向けて搬送される。そして、感光体１１に対向する現像領域で一部が静電潜像の現像に寄与する。現像に寄与したかった残りのトナーは、現像領域を通過した後に、第２トナー静電搬送基板１０３の図中左側端部上に落下する。そして、この第２トナー静電搬送基板１０３も、第１トナー静電搬送基板１０１と同様の複数の搬送電極を有している。第２トナー静電搬送基板１０３の図中左側端部に落下したトナーは、これら搬送電極に印加されるＡ〜Ｃ層の駆動パルスの影響を受けて、今度は図中左側から右側へとホッピングしながら搬送される。そして、トナー供給部１４０の第２収容室内に戻される。これにより、現像に寄与しなかったトナーがリサイクルされる。
【００３７】
トナー供給部１４０の第２収容室１４３には、トナー補給部１６０が着脱可能に連結している。このトナー補給部１６０は、上述の補給制御部に駆動制御されることで、内部に収容しているトナーを第２収容室１４３内に補給する。
【００３８】
図９は、上記トナー補給部１６０を、上記トナー供給部（１４０）の第２搬送スクリュウ１４５とともに示す拡大構成図である。同図において、トナー補給部１６０は、補給用のトナーを収容するトナー収容部１６１、これの内部からトナー供給部の第２搬送スクリュウ１４５へとトナーを送出するための送出ローラ１６２、掻き取りブレード１６３等を有している。送出ローラ１６２は、金属などの導電性の高い材料から構成されている。そして、トナー収容部１６１の下方で、その周面の一部をケーシング１６４に設けられた開口から露出させるように配設され、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動される。送出ローラ１６２の周面には、図１０に示すように、螺旋状に掘り込まれた螺旋溝１６２ａが形成されている。この螺旋溝１６２ａは、幅１［ｍｍ］、深さ０．２［ｍｍ］のサイズに形成されており、送出ローラ１６２の下方にある第２搬送スクリュウ（１４５）の上記螺旋突起（１４５ｂ）とピッチが等しくなっている。そして、送出ローラ１６２と第２搬送スクリュウ（１４５）とは、それぞれ互いの対向部にて、螺旋溝１６２ａと螺旋突起（１４５ｂ）とを常に対向させるように、等しい周速で回転駆動せしめられる。
【００３９】
先に示した図９において、掻き取りブレード１６３は、その一端側がケーシング１６４に固定される一方で、もう一端側が固定されていない自由端になっている。そして、この自由端を送出ローラ１６２の周面に当接させるように配設されている。トナー収容部１６１内に収容されているトナーは、自重によって送出ローラ１６２に押さえ付けられて、その一部が螺旋溝１６２ａ内に充填される。このようにして螺旋溝１６２ａ内にトナーが充填された送出ローラ１６２は、図中時計回りに回転する過程で、周面上（非溝部）に付着している余分なトナーがウレタンゴムからなる掻き取りブレード１６３によって掻き取られる。そして、ケーシング１６４の開口を通って外部に出て、その下方に位置する第２搬送スクリュウ１４５との対向部である補給領域に至る。この補給領域では、送出ローラ１６２の周面と、第２搬送スクリュウ１４５の螺旋突起１４５ｂの先端との間に所定の間隙が保持されている。
【００４０】
図１１は、上記トナー補給部（１０６）と、上記トナー供給部（１４０）との間に形成される補給領域の周囲構成を示す拡大図である。同図において、第２搬送スクリュウ１４５は、アルミ等の金属からなる基体の表面に、有機樹脂材料からなる保護層が被覆されている。そして、その金属製の基体は電気的に接地されている。一方、金属材料からなる送出ローラ１６２には、図示しない制御部によって出力が制御される送出電源回路１９２が接続されている。この送出電源回路１９２からの出力により、送出ローラ１６２はトナーの帯電極性と同極性であるマイナスの電位を帯びる。その電位値は、例えば−１．０［ｋＶ］である。
【００４１】
送出ローラ１６２の回転に伴い、送出ローラ１６２の螺旋溝１６２ａ内に充填されているトナーは、補給領域に向けて搬送される。この補給領域では、−１．０［ｋＶ］の電位を帯びている送出ローラ１６２と、接地されている第２搬送スクリュウ１４５の螺旋突起１４５ａとの間に強電界が形成されている。補給領域に至った螺旋溝１６２ａ内のトナーは、この強電界を受けて、送出ローラ１６２からマイナス極性の電荷が注入されて、螺旋溝１６２ａ内から飛翔する。そして、間隙Ｇを通過して第２搬送スクリュウ１４５の螺旋突起１４５ｂに付着する。このようにして、トナー補給部１６０からトナー供給部１４０の第２収容室（１４３）内にトナーが補給される。補給されたトナーは、第２収容室内の混合物に混合されながら、第１収容室（１４２）に向けて攪拌搬送される。この過程で、トナーは更に摩擦帯電が促される。
【００４２】
補給直後のトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）は、トナーの種類によって異なるが、本発明者らの試験によれば、−２〜−７［μＣ／ｇ］であった。これは、トナーを現像に寄与させるにはまだ不十分な値であるが、混合物中の摩擦帯電粒子に静電吸着させるには十分な値である。メッシュ（１４６）の上側まで搬送された混合物中のトナーの帯電量は、−１５〜−３０［μＣ／ｇ］まで上昇しており、十分に現像に寄与し得る値であった。参考までに、−１［μＣ／ｇ］とごく微量に帯電させたトナーをトナー供給部（１４０）の第２収容室に手作業で投入したところ、それでもメッシュ（１４６）からのトナーのこぼれ落ちは殆ど起こらなかった。ごく僅かなこぼれ落ちが認められるものの、実使用に差し支えないレベルであった。但し、−１［μＣ／ｇ］を境にして、それよりも小さくなると、急激にこぼれ落ち量が増加し出すことがわかった。よって、補給に先立って、トナーを絶対値で１［μｃ／ｇ］以上に帯電させれば、こぼれ落ちを有効に抑え得ることができる。参考までに、こぼれ落ちが完全に無くなるトナー帯電量の絶対値は、３［μＣ／ｇ］であった。
【００４３】
図１９（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、従来のトナー静電搬送基板１０１を示す平面模式図、横断面図である。図１９（ａ）では、便宜的に、黒塗り又はハッチングを付して各電極を示している。トナー静電搬送基板１０１は、Ａ，Ｂ，Ｃ搬送電極１０１ａ，ｂ，ｃ、絶縁性材料からなる基板１０１ｄ、Ａ，Ｂ，Ｃリード電極１０１ｅ，ｆ，ｇ、中間絶縁層１０１ｈ、表面絶縁層１０１ｉなどを有している。
【００４４】
Ａ，Ｂ，Ｃリード電極１０１ｅ，ｆ，ｇは、それぞれ図中矢印Ｈで示すトナー搬送方向と直交する方向に延在するように、トナー静電搬送基板１０１の一端部に設けられている。その配設順序は、端側から基板中央側に向けて、Ａ，Ｂ，Ｃリード電極１０１ｅ，ｆ，ｇという順である。そして、これらは、それぞれ、Ａ，Ｂ，Ｃ搬送電極１０１ａ，ｂ，ｃと連結している。つまり、Ａ，Ｂ，Ｃリード電極１０１ｅ，ｆ，ｇは、それぞれ、Ａ，Ｂ，Ｃ搬送電極１０１ａ，ｂ，ｃに駆動バイアスを送るためのリード電極なのである。
【００４５】
上記中間絶縁層１０１ｈは、上記一端部において、互いにＡ、Ｂ又はＣという関係で対応する搬送電極とリード電極との組合せだけを接触させ、異なる組合せを接触させない役割を果たしている。また、上記表面絶縁層１０１ｉは、各リード電極や各搬送電極の上側に被覆され、各電極とトナーとの直接接触を回避する役割を果たしている。例えばＳｉＯ２、ＴｉＯ２、ＳｉＯＮ、ＢＮ、ＴｉＮ、Ｔａ２Ｏ５などが、０．１〜５０［μｍ］、好ましくは１［μｍ］以下の厚さで成膜されたものである。トナーと各電極との直接接触を回避することで、各電極からトナーへの電荷注入を阻止することができる。
【００４６】
Ａ，Ｂ，Ｃ搬送電極１０１ａ，ｂ，ｃは、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金（Ａｌ−Ｃｕ、Ａｌ−Ｓｉ等）、Ｎｉ−Ｃｒ等の導電性材料から構成されている。フォトリソグラフィー法などの手法により、０．１〜０．５［μｍ］の厚みでストライプ状にパターン形成されたものである。駆動バイアスとして、３相以上のものを用いる場合には、各搬送電極について、次に掲げる条件を具備させるとよい。
2005049431.tif 000004
【００４７】
トナー静電搬送基板１０１において、各搬送電極（１０１ａ〜ｃ）は、各リード電極（１０１ｅ〜ｇ）が形成されている端部（以下、リード側端部という）とは反対側の端部まで延在するように設けられている。かかる構成の従来のトナー静電搬送基板１０１では、他のトナーとの衝突などによって搬送方向Ｈから逸れて基板外部に向けて進行しようとするトナーを、この反対側の端部からこぼれ落としてしまっていた。また、リード側端部においては、搬送方向Ｈから逸れて進行するトナーが、各リード電極のうち、最も中央側に位置するＣリード電極１０１ｇ上に落下する。そして、駆動バイアスの影響によってＢ，Ｃリード電極１０１ｆ，ｅ上に向けて順次移動して、最終的に、リード側端部からこぼれ落ちてしまう。なお、各リード電極の配設順序を逆にして、端部側から中央側に向けてＣ，Ｂ，Ａという順にした場合、リード側端部からのこぼれ落ちを回避することはできるが、最も中央側のＡリード電極１０１ｅ上にトナーを堆積させてしまう。
【００４８】
図１２（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、本第１実施形態に係る複写機の第１トナー静電搬送基板１０１を示す平面模式図、横断面図である。図において、第１トナー静電搬送基板１０１には、トナー搬送面である表面絶縁層１０１ｉ面から突出する２つの突出部１０１ｊが、基板両端部にてトナー搬送方向Ｈに向けて延在するように設けられている。より詳しくは、２つの突出部１０１ｊのうち、リード側端部のものは、各リード電極のうちで最も中央側にあるＣリード電極よりも更に中央側にて、表面絶縁層１０１ｉ上に立設せしめられている。また、リード側端部とは反対側の端部にあるものは、その側面を基板端面の延長線上に位置させるように、表面絶縁層１０１ｉ上に立設せしめられている。
【００４９】
かかる構成の第１トナー静電搬送基板１００においては、そのトナー搬送面におけるトナー搬送方向Ｈと直交する方向の両端付近にて、中央側から端側に向けて進行しようとするトナーに対して、突出部１０１ｊを突き当てる。これにより、リード側端部では、部分的に搬送電極が設けられていない搬送電極非形成領域Ｒへのトナーの進入が阻止されて、その領域におけるトナーこぼれ落ちや堆積を抑えることができる。また、リード側端部とは反対側の端部では、基板外領域に飛び出ようとするトナーに対して突出部１０１ｊを突き当てて、その飛び出しを阻止することができる。
【００５０】
図１３は、第１トナー静電搬送基板１０１を、トナー供給部１４０の一部とともに示す縦断面図である。本複写機では、図示のように第１トナー静電搬送基板１０１の上方に配設されるトナー供給部１４０に対して、第１トナー静電搬送基板１０１の突出部１０１ｊを突き当てている。そして、この突き当てにより、トナー供給部１４０のメッシュ１４６と、第１トナー静電搬送基板１０１のトナー搬送面との間に所定のギャップＧを確保するためのスペーサー部材として、突出部１０１ｊを機能させている。かかる構成では、トナー供給部１４０と第１トナー静電搬送基板１０１とを相対的に位置決めするための専用の位置決め手段を設けなくても、両者を位置決めして両者間に所定のギャップＧを確保することができる。
【００５１】
なお、第１トナー静電搬送基板１００のトナー搬送面上におけるトナーのホッピングの高さは、せいぜい数百［μｍ］である。よって、突出部１０１ｊの高さについては、数百［μｍ］を超える値、例えば、１［ｍｍ］以上に設定すればよい。また、突出具１０１ｊを位置決め手段として機能させない場合には、次のようにしてもよい。即ち、リード側端部とは反対側の端部については、突出部１０１ｊを表面絶縁層１０１ｉ上に立設せしめるのではなく、基板端面を現像装置（１００）の側板に固定して、その側板を突出部１０１ｊとして機能させてもよい。また、突出部１０１ｊについては、その天端面に対して、無機材料からなる粒子が分散せしめられた（有機樹脂溶媒）をロ−ル転写、スプレ−法、印刷法等によって塗布した後にキュアして、ギャップＧの正確な調整を図ってもよい。
【００５２】
次に、本発明を適用した第２実施形態の複写機について説明する。なお、この複写機については、第１実施形態の複写機と異なる構成だけを説明し、特に言及しない点については、第１実施形態の複写機と同様とする。
【００５３】
図１４は、本第２実施形態に係る複写機の第１トナー静電搬送基板１０１を示す平面模式図である。本複写機においては、第１トナー静電搬送基板１０１によるトナー搬送方向Ｈに沿って延在する電極部材たる端電極１０１ｋを、第１トナー静電搬送基板１０１に対してトナー搬送方向Ｈと直交する方向の両端近傍に設けている。また、これら端電極１０１ｋにそれぞれ電圧を印加する両端電圧印加手段たる両端電圧電源回路１９３も設けている。
【００５４】
２つの端電極１０１ｋのうち、リード側端部のものは、各リード電極（１０１ｅ〜ｇ）の上方を全て覆うように、上記絶縁表面層（１０１ｉ）の上側に被覆されている。また、図示の第１トナー静電搬送基板１０１では、各搬送電極（１０１ａ〜ｃ）が、リード側端部とは反対側端部まで延在しておらず、その反対側端部には各搬送電極が設けられていない搬送電極非形成領域が存在している。反対側端部にある端電極１０１ｋは、この搬送電極非形成領域における上記絶縁表面層（１０１ｉ）上に被覆されている。これら端電極１０１ｋは、例えば次のようにして形成されたものである。即ち、まず、第１トナー静電搬送基板１０１の両端部に対して、それぞれトナー搬送方向Ｈに延在する厚み０．１〜１００［μｍ］の導電膜を接着剤にて貼り付ける。そして、これら導電膜に対し、両端電圧電源回路１９３との連結部を除いて、表面に絶縁膜を被覆するのである。この絶縁膜の材料については、上記表面絶縁層（１０１ｉ）と同じものでよい。また、導電膜を形成する材料として、導電性テープを用いてもよい。
【００５５】
かかる構成の本複写機における第１トナー静電搬送基板１０１においては、第１トナー静電搬送基板１０１の両端近傍にそれぞれ設けられた端電極１０１ｋと、各搬送電極（１０１ａ〜ｃ）との間に次のような電界を形成することができる。即ち、トナー搬送方向Ｈから逸れて基板の中央側から端側に向けて進行しようとするトナーに対し、端側から中央側に向けて押し返す静電気力を付与する電界である。そして、かかる電界でトナーを基板の端側から中央側に向けて押し返すことで、第１トナー静電搬送基板１０１に対向する対向電極を設けることによるコストアップを引き起こすことなく、第１トナー静電搬送基板１０１の両端部におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができる。
【００５６】
本発明者らは、かかる構成の複写機の試験機を作成した。この試験機における上記メッシュ（１４６）と第１トナー静電搬送基板１０１のトナー搬送面とのギャップＧについては、３００［μｍ］に設定した。この試験機に、マイナス帯電性のトナーをセットし、先に図３に示した駆動バイアスを各搬送電極に印加して現像を行った。この際、図１４に示した２つの端電極１０１ｋには、それぞれ両端電圧電源１９３によって−１００〜−１３０［Ｖ］の両端電圧を印加した。すると、基板両端からのトナーのこぼれ落ちや、基板両端でのトナーの堆積を生ずることなく、各搬送電極の長さ方向において均一な量のトナーを現像領域に向けて搬送することができた。これに対し、端電極１０１ｋを設けていない第１トナー静電搬送基板１０１では基板の両端からこぼれ落ちるトナーが発生した。
【００５７】
なお、各端電極１０１ｋに印加する両端電圧については、駆動バイアスの平均電圧値（図３に示した駆動バイアスでは−５０Ｖ）よりも、トナーの帯電極性と同極性側に大きな値に設定する必要がある。こうすることで、基板の搬送電極側から端電極１０１ｋ側に向けて移動しようとするトナーを、相対的に端電極１０１ｋ側から搬送電極側に押し返すことができるからである。例えば、端電極１０１ｋに−８０［Ｖ］の両端電圧を印加した場合、各搬送電極のうち、−１００［Ｖ］の駆動パルスが印加されている搬送電極と端電極１０１ｋとの間では、トナーを搬送電極側から端電極側１０１ｋに向けて移動させてしまう。しかし、この移動は、あくまでも一時的なものである。相対的には、−５０［Ｖ］の平均電圧値になる各搬送電極と、−８０［Ｖ］の各端電極１０１ｋとの間で、トナーをスイッチバックさせながら、各端電極１０１ｋ側から各搬送電極側に押し返すことができる。但し、更に望ましくは、両端電圧を、駆動バイアスのピーク値よりも、トナーの帯電極性と同極性側に大きな値にするとよい。そうすれば、更に確実にトナーを端電極１０１ｋ側から各搬送電極側に向けて押し返すことができる。
【００５８】
図１５は、第２実施形態に係る複写機の第１変形例における第１トナー静電搬送基板１０１を示す平面模式図である。本第１変形例では、２つの端電極１０１ｋのうちの一方を、各リード電極（１０１ｅ〜ｇ）の上でなく、基板上で最も端側に配設されているＡリード電極１０１ｅの更に外側に設けている。図示しない上記メッシュ（１４６）と第１トナー静電搬送基板１０１のトナー搬送面とのギャップＧについては、第２実施形態に係る複写機と同様に３００［μｍ］に設定してある。
【００５９】
かかる構成の第１トナー静電搬送基板１０１を搭載した試験機に、マイナス帯電性のトナーをセットし、先に図３に示した駆動バイアスを各搬送電極に印加して現像を行った。この際、図１５に示した２つの端電極１０１ｋには、それぞれ両端電圧電源１９３によって−１３０［Ｖ］の両端電圧を印加した。すると、基板両端からのトナーのこぼれ落ちや、基板両端でのトナーの堆積を生ずることなく、各搬送電極の長さ方向において均一な量のトナーを現像領域に向けて搬送することができた。
【００６０】
図１５において、図中左側の端電極１０１ｋがない場合、左端の領域では、トナーがＣリード電極１０１ｇ側からＡリード電極１０１ｅ側に向けて、即ち、基板中央側から左端側に向けて搬送されてしまう。しかし、端電極１０１ｋを設けてそれに−１３０［Ｖ］の両端電圧を印加したことで、トナーをこのように中央側から左端側に向けて搬送してしまうといった事態が起こらなくなる。図中最も右側に配設されたＣリード電極１０１ｇと端電極１０１ｋとの間においても、トナーを端電極１０１ｋ側からＣリード電極１０１ｇ側に向けて押し返す電界を形成することができるからである。但し、望ましくは、各リード電極の配設位置を、図中左側からＣ，Ｂ，Ａリード電極１０１ｇ，ｆ，ｅにすると良い。そうすることで、トナーを各リード電極上に堆積させてしまうといった事態を、更に確実に抑えることができる。
【００６１】
図１６は、第２実施形態に係る複写機の第２変形例における第１トナー静電搬送基板１０１を示す平面模式図である。本第２変形例では、第１トナー静電搬送基板１０１の両サイドに、それぞれ、各リード電極（１０１ｅ〜ｇ）を設けている。そして、基板の両端において、それぞれ、これらリード電極の更に外側に端電極１０１ｋを設けている。図示しない上記メッシュ（１４６）と第１トナー静電搬送基板１０１のトナー搬送面とのギャップＧについては、第２実施形態に係る複写機と同様に３００［μｍ］に設定してある。
【００６２】
かかる構成の第１トナー静電搬送基板１０１を搭載した試験機に、マイナス帯電性のトナーをセットし、先に図３に示した駆動バイアスを各搬送電極に印加して現像を行った。この際、図１６に示した２つの端電極１０１ｋには、それぞれ両端電圧電源１９３によって−１３０［Ｖ］の両端電圧を印加した。すると、基板両端からのトナーのこぼれ落ちや、基板両端でのトナーの堆積を生ずることなく、各搬送電極の長さ方向において均一な量のトナーを現像領域に向けて搬送することができた。
【００６３】
なお、本実施形態や各変形例において、第１トナー静電搬送基板１０１の絶縁表面層（１０１ｉ）の上に各端電極１０１ｋを設けた構成について説明したが、絶縁表面層（１０１ｉ）の下側に各端電極１０１ｋを設けてもよい。この場合、各端電極１０１ｋを第１トナー静電搬送基板１０１のトナー搬送面（絶縁表面層面）から出っ張らせない、即ち、各端電極を突出部として機能させないことになる。それでも、トナーを中央側に押し戻す電界については、ほぼ同様に形成することができるので、基板両端におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を阻止することができる。
【００６４】
以上、第２実施形態に係る複写機においては、駆動電圧印加手段たる駆動電源回路（３０）として、各搬送電極（１０１ａ〜ｃ）に対して極性の反転しないパルス電圧からなる駆動バイアスを印加するものを用いている。また、両端電圧印加手段たる両端電圧電源回路１９３として、第１トナー静電搬送基板１０１の各搬送電極（１０１ａ〜ｃ）に印加される搬送電圧たる駆動バイアスと同極性で、且つ駆動バイアスよりも同極性側に大きな両端電圧を、電極部材たる２つの端電極１０１ｋに印加するものを用いている。かかる構成では、既に述べたように、各搬送電極（１０１ａ〜ｃ）と、各端電極１０１ｋとの間に、トナーを後者から前者に向けて押し戻す電界を確実に形成することができる。よって、第１トナー静電搬送基板１０１の両端におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を、より確実に阻止することができる。
【００６５】
また、各実施形態の複写機においては、トナーと摩擦促進物質との混合物を収容する混合物収容部たる第１収容室１４２及び第２収容室１４３と、これらの内部の混合物を攪拌する攪拌部材たる第１搬送スクリュウ１４４及び第２搬送スクリュウ１４５と、第１収容室１４２内の混合物からトナーを分離する分離手段とを有し、この分離手段によって分離したトナーを第１トナー静電搬送基板１０１に供給するトナー供給部１４０を、現像装置（１００）に設けている。かかる構成では、トナーをそれ単独ではなく、摩擦促進物質と混合した混合物の状態で攪拌せしめてその摩擦帯電を促してから、第１トナー静電搬送基板１０１に供給する。よって、第１トナー静電搬送基板１０１に帯電不良のトナーを供給してしまうといった事態を抑えることができる。
【００６６】
また、第１実施形態に係る複写機においては、トナー供給部１４０と第１トナー静電搬送基板１０１との間に所定のギャップＧを確保するためのスペーサー部材として、トナー搬送基板１０１の突出部を機能させるようにしている。かかる構成では、トナー供給部１４０と第１トナー静電搬送基板１０１とを相対的に位置決めするための専用の位置決め手段を設けなくても、両者を位置決めして両者間に所定のギャップＧを確保することができる。
【００６７】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明によれば、トナー静電搬送部材に対向する対向電極を高精度に折り曲げ加工したり組み付けたりすることなく、トナー静電搬送部材の両端部におけるトナーのこぼれ落ちや堆積を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係る複写機を示す概略構成図。
【図２】同複写機の感光体と、現像装置の第１トナー静電搬送基板とを示す拡大構成図。
【図３】同複写機のトナー静電搬送基板の搬送電極に印加されるＡ相駆動バイアス、Ｂ相駆動バイアス及びＣ相駆動バイアスの波形を示す波形図。
【図４】同複写機の現像装置と感光体とを示す拡大構成図。
【図５】同現像装置のトナー供給部を示す平断面図。
【図６】同トナー供給部を示す縦断面図。
【図７】同トナー供給部を示す横断面図。
【図８】同トナー供給部の第１搬送スクリュウとメッシュとの間に形成される電界を示す模式図。
【図９】同現像装置のトナー補給部を同トナー供給部の第２搬送スクリュウとともに示す拡大構成図。
【図１０】同トナー補給部の送出ローラの一部を示す斜視図。
【図１１】同トナー補給部と同トナー供給部との間に形成される補給領域の周囲構成を示す拡大構成図。
【図１２】（ａ）は、同第１トナー静電搬送基板を示す平面模式図。
（ｂ）は、同第１トナー静電搬送基板を示す横断面図。
【図１３】同第１トナー静電搬送基板を同トナー供給部の一部とともに示す縦断面図。
【図１４】第２実施形態に係る複写機の第１トナー静電搬送基板を示す平面模式図。
【図１５】第１変形例の第１トナー静電搬送基板を示す平面模式図。
【図１６】第２変形例の第１トナー静電搬送基板を示す平面模式図。
【図１７】従来の複写機におけるトナー静電搬送基板を示す平面模式図。
【図１８】同トナー静電搬送基板の他の例を示す平面模式図。
【図１９】（ａ）は、同トナー静電搬送基板の更なる他の例を示す平面模式図。
（ｂ）は、同他の例を示す断面図。
【符号の説明】
１１          感光体（潜像担持体）
１００        現像装置（現像手段）
１０１          第１トナー静電搬送基板（トナー静電搬送部材）
１０１ａ        Ａ搬送電極
１０１ｂ        Ｂ搬送電極
１０１ｃ        Ｃ搬送電極
１０１ｊ        突出部
１０１ｋ        端電極（電極部材）
１４０          トナー供給部
１４２          第１収容室（混合物収容部）
１４３          第２収容室（混合物収容部）
１４４          第１搬送スクリュウ（攪拌部材）
１４５          第２搬送スクリュウ（攪拌部材）
１４６          メッシュ（分離手段の一部）
１６０          トナー補給部
１９０          スクリュウ電源回路（分離手段の一部）
１９１          メッシュ電源回路（分離手段の一部）
１９３          両端電圧電源回路（両端電圧印加手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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