(57)【要約】  【課題】サーマルプリンタにおいて、サーマルヘッドの汚れを払拭しようとする技術があり、プラテンに押圧されて接触している発熱体表面の紙かすは払拭されても発熱体の用紙搬送方向の下流側に付着した紙かすを払拭することができず、その個所の紙かすは常に残っており、そのために、すぐに発熱体にまで付着が進行してしまう問題がある。  【解決手段】用紙に印字するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向するプラテンとを有するサーマルプリンタであって、サーマルヘッドとプラテンのどちらか一方を用紙の走行方向の前後方向に対してホームポジションから移動可能としたことを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印字するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向するプラテンとを有するサーマルプリンタであって、そのサーマルヘッドとプラテンのどちらか一方を用紙の走行方向の前後方向に対してホームポジションから移動可能としたことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１において、サーマルヘッドを用紙の走行方向の上流側に移動可能としたことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１において、プラテンを用紙の走行方向の下流側に移動可能としたことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１において、サーマルヘッドの移動およびホームポジションの位置の検出を行うホトカプラを設けたことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング装置。
【請求項５】
サーマルヘッドを取り付けたブラケットを用紙の走行方向の前後方向に対して移動可能に設けた可動ブラケットに取り付け、スプリングによりサーマルヘッドをプラテンに押圧させたことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング装置。
【請求項６】
サーマルヘッドの発熱体の位置をプラテンと対向するホームポジションより用紙の走行方向の上流側に位置させ、発熱体およびその近傍に堆積している紙かすを走行する用紙により削り落とすことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項７】
請求項６において、走行する用紙に対してサーマルヘッドをその走行に対して移動させながら用紙で発熱体およびその近傍に堆積している紙かすを削り落とすことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項８】
請求項７において、走行する用紙に対してサーマルヘッドをその走行に対して複数回往復移動させながら用紙で発熱体およびその近傍に堆積している紙かすを削り落とすことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項９】
請求項６において、サーマルヘッドの発熱体の位置をプラテンと対向するホームポジションより用紙の走行方向の上流側に位置をずらした後に、走行する用紙によって発熱体およびその近傍に堆積している紙かすを削り落とすことを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドとプラテンを有するサーマルプリンタにおけるサーマルヘッドのクリーニング装置およびクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のサーマルヘッドのクリーニング装置としては、用紙を移動供給する用紙移動手段と、前記用紙に印字をするサーマルヘッドと、前記用紙の移動状態を検出する用紙検出手段と、前記用紙移動手段、サーマルヘッドおよび用紙検出手段の入出力を制御する制御手段を具備し、少なくとも、前記用紙移動手段の回転部であって、サーマルヘッドに相対する表面が凹凸形状を有した技術がある（特許文献１）。
【０００３】
また、他のサーマルヘッドのクリーニング装置としては、サーマルヘッドに対面したプラテンドラムの外周面の一部にクリーニング部を設け、前記プラテンドラムの回転により前記クリーニング部が前記サーマルヘッドの表面に付着している汚れを払拭する技術がある（特許文献２）。
一般に、サーマルヘッド部は、図４に示すような構造となっている。
【０００４】
図において、１０１はサーマルヘッド、１０２はプラテン、１０３は搬送路、１０４はこのサーマルヘッド１０１とプラテン１０２間を走行して印字される感熱用紙である。
前記サーマルヘッド１０１は、図示しないブラケットに取り付けられており、このブラケットをプラテン１０２に対して接離できるように移動可能に支持し、スプリング１０５によりブラケットに付けたサーマルヘッド１０１の発熱体１０６をプラテン１０２に押圧している。
【０００５】
このような構成により、発熱体１０６に通電させることによって、サーマルヘッド１０１とプラテン１０２の間を走行している感熱用紙１０４に規定の熱を加えて発色させている。
【特許文献１】特開平６−３１９５０号公報
【特許文献２】特開２００１−３０５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
サーマルプリンタにおいて、感熱用紙１０４の感熱面にサーマルヘッド１０１が直接圧接して擦れるために感熱面が削られたり、製造上の異物が紙かす１０７となってサーマルヘッド１０１に付着する。その付着具合は、図５に示す如く、発熱体１０６の用紙搬送方向の下流側から付着しだし、図６に示す如く、発熱体１０６にまでおよび、感熱用紙１０４と発熱体１０６との均一な接触を妨げることになり、それがドット抜けなどの印字不良やヘッド寿命の低下をきたす原因となっている。
【０００７】
そこで、上記したようなサーマルヘッドの汚れを払拭しようとする技術があるが、これらの技術では、プラテンに押圧されて接触している発熱体表面の紙かすは払拭されても図７に示す如く、発熱体の用紙搬送方向の下流側に付着した紙かすを払拭することができず、その個所の紙かすは常に残っており、そのために、すぐに発熱体にまで付着が進行してしまう問題がある。
【０００８】
この紙かすを取り除くには、定期的にサーマルヘッドをプラテンから離間させてイソプロピルアルコール等によって清掃される場合があり、作業性が悪いと共にイソプロピルアルコールが人体等に有害な物質であるという問題もある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、サーマルヘッドの発熱体面およびその近傍に付着した紙かすを取り除くことができる手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するために、用紙に印字するサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向するプラテンとを有するサーマルプリンタであって、サーマルヘッドとプラテンのどちらか一方を用紙の走行方向の前後方向に対してホームポジションから移動可能としたことを特徴とする。
さらに、サーマルヘッドを取り付けたブラケットを用紙の走行方向の前後方向に対して移動可能に設けた可動ブラケットに取り付け、スプリングによりサーマルヘッドをプラテンに押圧させたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、サーマルヘッドの発熱体の位置をプラテンと対向するホームポジションより用紙の走行方向の上流側に位置させ、発熱体およびその近傍に堆積している紙かすを走行する用紙で削り落とすことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
これにより、本発明は、サーマルヘッドの発熱体およびその近傍に付着堆積した紙かすのすべてを削ぎ落とすことができ、その結果、発熱体への紙かすの付着を防ぎ、紙かすが原因のドット抜け等の印字不良を防ぐことができると言う効果が得られる。
さらに、繊細な作業である清掃の煩わしさがなくなると共にその清掃に伴う有害物質の使用をなくすことができる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、図面を参照して本発明の実施例について説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は本発明の実施例を示す側面説明図、図２は正面説明図である。
図において、１はサーマルヘッド、２はプラテン、３は搬送路、４はこのサーマルヘッド１とプラテン２の間を走行して印字される感熱用紙である。なお、搬送路３のうち、サーマルヘッド１とプラテン２とによる印字部の手前側に位置する搬送路３は、その印字部のサーマルヘッド１に対して角度を付けて設置されている。それは、後述するようにサーマルヘッド１が移動する際に搬送路３がその移動の障害とならない位置でしかも印字部近傍にその搬送路の開口を位置させて用紙を正確に導いて供給することができるようにするためである。
【００１４】
前記サーマルヘッド１は、ブラケット５に取り付けられ、このブラケット５はさらに可動ブラケット６にシャフト７により上下動可能もしくは一側を回動可能（本実施例では回動可能の例を示す。）に取り付けられている。
さらに、ブラケット５は、可動ブラケット６との間に設けたスプリング８によってプラテン２側に押圧され、これによってサーマルヘッド１に設けてある発熱体９をプラテン２に圧接させている。
【００１５】
前記可動ブラケット６は，その両側をフレーム１０によってプラテン２の軸と直交する方向に移動可能に支持されており、その位置を検出するためのホトカプラ１１等の位置センサが対向配置されている。
前記可動ブラケット６にはラック１２が取り付けられており、このラック１２はフレーム１０に設けたステッピングモータ１３に連結したギヤ１４とかみ合わせてあり、ステッピングモータ１３の駆動により可動ブラケット６を介してサーマルヘッド１が用紙走行方向の前後方向（矢印方向）に移動するようになっている。
【００１６】
印字を行うときのサーマルヘッド１の位置は、図１に示す如く、発熱体９がプラテン２に対向する位置（ホームポジションという。）にセットされる。このホームポジションは前記ホトカプラ１１によって正しい位置が検出される。
なお、可動ブラケット６がホームポジションにないとき、すなわち、サーマルヘッド１の発熱体９がプラテン２に対向していないとき、サーマルヘッド１の空打ちによる破損を防ぐように通電をＯＦＦにすることができるようにしておくとよい。
【００１７】
図において、１５は搬送路３に設けた媒体センサであり、搬送路３の感熱用紙４の存在を検出する。
以下の上記構成の作用を説明する。
まず、媒体センサ１５により感熱用紙４が搬送路３にセットされていないこと（ＯＦＦ）を検出したときは、可動ブラケット６を手前（用紙の供給側）に移動させてサーマルヘッド１の発熱体９およびそれにつづく下流側（紙かすが堆積している個所）をプラテン２との対向位置から手前（上流側）になる位置にずらす。
【００１８】
この状態で図３に示す如く、搬送路３に感熱用紙４が供給されると、サーマルヘッド１はプラテン２にスプリング８によって圧接されており、走行する感熱用紙４の先端がサーマルヘッド１の発熱体９およびそれにつづく下流側に付着している紙かす１０７を削ぎ、つづいて感熱用紙４の表面で削るようにして走行し、これによって付着堆積している紙かす１０７をクリーニングする。
【００１９】
それにあわせて、その感熱用紙４の存在をプラテン２より下流側の図示しない媒体センサが検知することにより、可動ブラケット６を下流側に戻し、これによって発熱体９がプラテン２に対向するホームポジションに戻り、印字可能な状態となる。
なお、上記動作においては、感熱用紙４の供給にあわせて可動ブラケット６を下流側に移動してホームポジションに戻すようにしたが、検知と同時に可動ブラケット６をホームポジションに戻す必要はない。また、可動ブラケット６を手前（上流）側とホームポジション側との間を複数回往復移動させて紙かす１０７を感熱用紙４で削ぐようにしてクリーニングした後に発熱体９をホームポジションに位置させるように可動ブラケット６を移動させるプログラムにしておくと一層よい。
【００２０】
さらには、クリーニング動作時は、可動ブラケット６を手動によって往復運動させることができるようにしてもよい。
また、係員が手動によってサーマルヘッド１をプラテン２から離間させてその表面を洗浄できることは従来と同様である。
このようなクリーニングは、一般的には用紙セット時や装置始動時に行われるものであるが、それ以外でも、例えば、印字処理中に図示しないバッファに格納された印字データを確認し、連続して印字を行わずに用紙搬送のみを行うときには、用紙搬送と並行してステッピングモータ１３を駆動させて上記のように可動ブラケット６を手前（用紙の走行方向の上流側。）に移動させてサーマルヘッド１の発熱体９およびそれにつづく下流側（紙かすが堆積している個所）をプラテン２のサーマルヘッド１の対向位置から手前になるようにずらすことにより上記と同様にクリーニングを行うことができる。なお、このときには、サーマルヘッド１への通電をＯＦＦにする。
【００２１】
なお、以上の構成において、可動ブラケット６の駆動源をステッピングモータ１３として説明を行ったが、必ずしもステッピングモータである必要はなく、他の装置例えばソレノイド等を用いてもよい。
また、上記説明ではサーマルヘッドを移動させることで説明を行ったが、サーマルヘッドを固定とし、プラテン２を移動させても同様であり、それらを相対的にどちらかが移動すればよいものである。
【００２２】
以上の如くしてクリーニングされると、感熱用紙に紙かすが付着された状態で繰り出されることになり、これによって係員はクリーニング状態を確認することができ、感熱用紙がロール紙の場合には所定長でカットして排出し、乗車券のような券紙であればそのまま排出して廃棄される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例を示す側面説明図
【図２】正面説明図
【図３】作動説明図
【図４】従来例のサーマルヘッド部説明図
【図５】紙かすの付着状態の説明図
【図６】紙かすの付着状態の拡大説明図
【図７】従来の紙かすの払拭状態の説明図
【符号の説明】
【００２４】
１  サーマルヘッド
２  プラテン
３  搬送路
４  感熱用紙
５  ブラケット
６  可動ブラケット
７  シャフト
８  スプリング
９  発熱体
１０  フレーム
１１  ホトカプラ
１２  ラック
１３  ステッピングモータ
１４  ギヤ
１５  媒体センサ
【図１】
2005103785.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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