(57)【要約】【課題】  鉄道路線の駅周辺等を撮影した画像をユーザーの操作によって年代順に表示することができる画像再生装置及び画像再生方法を提供する。【解決手段】  駅画像表示画面８０は、撮影画像表示領域８２、撮影年表示領域８４、操作領域８６を含んで構成される。撮影画像表示領域８２には、路線図から選択された駅に関する撮影画像が画像データベースから読み出されて表示される。撮影年表示領域８４には、撮影画像表示領域８２に表示された撮影画像の撮影年が表示される。操作領域８６には、撮影画像表示領域８２に表示する撮影画像を切り替えるための操作レバー８８が表示され、操作レバー８８にカーソルを合わせて矢印方向にドラッグすることで画面の上下方向に動かすことができる。操作レバー８８が所定方向に操作されると、撮影画像表示領域８２に表示されている撮影画像が古いものから新しいものへと順次切り替わる。【選択図】      図１１
2005184785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定めた所定領域の特定場所、前記特定場所に関する撮影画像、前記撮影画像の撮影場所の位置情報、前記撮影画像の撮影時期情報が関連付けて記憶された画像データベースと、
前記所定領域の特定場所を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された特定場所に関する撮影画像を年代順に表示させる指示を行うための操作手段と、
前記操作手段による操作に応じて、前記特定場所に関する撮影画像を年代順に前記画像データベースから読み出して、表示手段に表示させる表示制御手段と、
を備えた画像再生装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記所定領域及び特定場所が表示された領域図を前記表示手段に表示させ、前記選択手段により前記領域図から前記特定場所を選択可能であることを特徴とする請求項１記載の画像再生装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記特定場所に関する撮影画像の撮影時期を前記表示手段にさらに表示させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像再生装置。
【請求項４】
前記所定領域は、路線上の領域であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像再生装置。
【請求項５】
前記撮影画像に含まれる代表オブジェクト画像を抽出する抽出手段と、
前記代表オブジェクト画像同士の類似度を算出する算出手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像再生装置。
【請求項６】
前記算出手段は、前記表示手段に表示されている第１の撮影画像に対応する第１の代表オブジェクト画像と、次に表示すべき第２の撮影画像に対応する第２の代表オブジェクト画像との類似度を算出し、前記表示制御手段は、算出した類似度が予め定めた所定閾値以上の場合に、前記第２の代表オブジェクト画像の大きさ及び位置の少なくとも一方が、前記第１の代表オブジェクト画像と略同一となるように、前記第２の撮影画像に対して拡大縮小処理及びトリミング処理の少なくとも一方を行った画像を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項５記載の画像再生装置。
【請求項７】
前記算出手段は、選択された特定場所に関する撮影画像の全てについて、前記代表オブジェクト画像同士の類似度を算出し、前記表示制御手段は、算出した類似度が所定閾値以上となる代表オブジェクト画像が存在する場合には、これらに対応する撮影画像の少なくとも一部をまとめて前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の画像再生装置。
【請求項８】
前記表示制御手段は、前記代表オブジェクト画像を強調表示させることを特徴とする請求項６又は請求項７記載の画像再生装置。
【請求項９】
前記表示制御手段は、選択された特定場所に関する撮影画像のうち撮影時期が略同一である撮影画像の少なくとも一部をまとめて前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の画像再生装置。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記撮影画像に所定の画像処理を施してから前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか１項に記載の画像再生装置。
【請求項１１】
前記表示制御手段は、前記表示手段にまとめて表示させる撮影画像のうちモノトーン画像が予め定めた所定数以上の場合には、その他の画像をモノトーン画像に変換して表示させることを特徴とする請求項７又は請求項９記載の画像再生装置。
【請求項１２】
予め定めた所定領域の特定場所を選択させ、
選択された特定場所に関する撮影画像を年代順に表示させる指示を行うための操作手段による操作に応じて、予め定めた所定領域の特定場所、前記特定場所に関する撮影画像、前記撮影画像の撮影場所の位置情報、前記撮影画像の撮影時期情報が関連付けて記憶された画像データベースから前記特定場所に関する撮影画像を年代順に読み出して、表示手段に表示させる
画像再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像再生装置及び画像再生方法に係り、より詳しくは、鉄道等の路線上における駅等の特定場所に関する撮影画像を再生する画像再生装置及び画像再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＧＰＳ（Global Positioning System）装置が接続されたデジタルカメラで撮影された画像を、ＧＰＳ装置によって得られた位置情報と時刻情報等のＧＰＳ情報に基づいて、地図データを記憶する記録媒体から所望の地図データを読み出し、撮影画像の撮影場所を含む電子地図をモニタに表示し、各撮影画像の効率的にカテゴライズする技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、特許文献２には、鉄道路線図を画像表示し、この表示された鉄道路線図上に多数の検索点を領域として設定し、検索点の位置に対応してその領域の検測データを画像化して表示するデータを有する多数の路線区間図を設け、画像表示された鉄道路線図のある点がポインティングデバイスあるいはカーソルにより指定されたときに、その座標が領域として設定された検索点のいずれであるかを判定して、この判定に応じて得られた検索点に対応する位置の路線区間図を画像表示する技術が提案されている。
【０００４】
ところで、交通機関の発達と共に開発された沿線地域や新しい都市に住む住民への、事業体からの事業サービスとして、またはその沿線地域や都市の特色を外部にＰＲし地域活性化を狙う宣伝手段として、日常住民の足となる鉄道会社等が、その沿線の駅周辺の過去から現在に至る景色の移り変わる様子を写真として保存、記録していたものを利用し、鉄道会社の社史の作成等にとどめず地域住民に公開することにより、地域住民がその地に親近感を持ち、ひいては郷土への愛着を持ってもらうよう働きかけることが行われてきている。このため、鉄道路線等において、各駅の過去から現在に至るまでに撮影された画像を蓄積し、例えば各駅の年代別の画像蓄積量を表示する等の用途に利用することが可能な画像再生装置が期待されている。このような画像再生装置は、例えば鉄道会社等で沿線の郷土史を作成したり、社史を編纂したり、新都市開発何周年記念イベント等のイベントで利用したりすることが可能となる。
【特許文献１】特開平１０−２３３９８５号公報
【特許文献２】特開２００２−２９４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術は、画像の撮影場所の位置にサムネイル画像を表示するものであり、また、特許文献２に記載された技術は、路線上の検索点の検測データを表示するものであり、何れの技術も、例えば鉄道路線上の各駅周辺で撮影された過去から現在までの画像を年代順に表示する等の用途に利用することはできない。
【０００６】
本発明は、上記事実に鑑みて成されたものであり、鉄道路線の駅周辺等を撮影した画像をユーザーの操作によって年代順に表示することができる画像再生装置及び画像再生方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、予め定めた所定領域の特定場所、前記特定場所に関する撮影画像、前記撮影画像の撮影場所の位置情報、前記撮影画像の撮影時期情報が関連付けて記憶された画像データベースと、前記所定領域の特定場所を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された特定場所に関する撮影画像を年代順に表示させる指示を行うための操作手段と、前記操作手段による操作に応じて、前記特定場所に関する撮影画像を年代順に前記画像データベースから読み出して、表示手段に表示させる表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、予め定めた所定領域の特定場所、特定場所に関する撮影画像、撮影画像の撮影場所の位置情報、撮影画像の撮影時期情報が関連付けて記憶された画像データベースを備えている。所定領域は、所定条件によって関連付けられた複数の場所を含む領域をいう。例えば、請求項４に記載したように、前記所定領域は、路線上の領域とすることができる。ここで、路線とは、例えば鉄道路線やバス路線等であり、特定場所とは、例えばその路線上の駅やバス停等である。また、特定場所に関する撮影画像とは、特定場所そのものを撮影した画像に限らず、例えばその特定場所の周辺で撮影された画像等の、その特定場所に何らかの関係を有する画像を含む。
【０００９】
選択手段は、所定領域の特定場所を選択するためのものであり、例えば表示手段に選択可能な所定領域及び特定場所の一覧を表示し、この中から所望の特定場所を選択可能なように構成することができる。
【００１０】
操作手段は、選択手段により選択された特定場所に関する撮影画像を年代順に表示させる指示をユーザーが行うためのものであり、例えば操作レバーのように娯楽性を持った入力装置を用いてもよいし、表示手段に操作レバーの画像を表示し、画面上で操作レバーを操作するように構成してもよい。ここで、年代順とは、ある程度まとまった期間毎の意であり、年単位に限らず月単位、日、時間単位の期間でもよい。
【００１１】
表示制御手段は、操作手段による操作に応じて、特定場所に関する撮影画像を年代順に画像データベースから読み出して、表示手段に表示させる。例えば、操作レバーを所定方向に移動させた場合、表示手段に表示される特定場所に関する撮影画像が古いものから順次新しいものに切り替わるように画像データベースから順次画像を読み出して表示手段に表示させる。
【００１２】
このように、ユーザーの操作によって、選択した特定場所に関する撮影画像を過去から現在に至るまで年代順に表示することができるため、その特定場所に関しての時代の移り変わりをゲーム感覚で容易に認識することができる。
【００１３】
なお、請求項２に記載したように、前記表示制御手段は、前記所定領域及び特定場所が表示された領域図を前記表示手段に表示させ、前記選択手段により前記領域図から前記特定場所を選択可能である構成としてもよい。これにより、ユーザーは、所望の特定場所を容易に選択することができる。
【００１４】
また、請求項３に記載したように、前記表示制御手段は、前記特定場所に関する撮影画像の撮影時期を前記表示手段にさらに表示させるようにしてもよい。これにより、ユーザーは、表示された特定場所に関する撮影画像の撮影時期を容易に認識することができる。
【００１５】
また、請求項５に記載したように、前記撮影画像に含まれる代表オブジェクト画像を抽出する抽出手段と、前記代表オブジェクト画像同士の類似度を算出する算出手段と、をさらに備えた構成としてもよい。
【００１６】
この場合、請求項６に記載したように、前記算出手段は、前記表示手段に表示されている第１の撮影画像に対応する第１の代表オブジェクト画像と、次に表示すべき第２の撮影画像に対応する第２の代表オブジェクト画像との類似度を算出し、前記表示制御手段は、算出した類似度が予め定めた所定閾値以上の場合に、前記第２の代表オブジェクト画像の大きさ及び位置の少なくとも一方が、前記第１の代表オブジェクト画像と略同一となるように、前記第２の撮影画像に対して拡大縮小処理及びトリミング処理の少なくとも一方を行った画像を前記表示手段に表示させるようにしてもよい。
【００１７】
また、請求項７に記載したように、前記算出手段は、選択された特定場所に関する撮影画の全てについて、前記代表オブジェクト画像同士の類似度を算出し、前記表示制御手段は、算出した類似度が所定閾値以上となる代表オブジェクト画像が存在する場合には、これらに対応する撮影画像の少なくとも一部をまとめて前記表示手段に表示させるようにしてもよい。
【００１８】
また、請求項８に記載したように、前記表示制御手段は、前記代表オブジェクト画像を強調表示させるようにしてもよい。
【００１９】
また、請求項９に記載したように、前記表示制御手段は、選択された特定場所に関する撮影画像のうち撮影時期が略同一である撮影画像の少なくとも一部をまとめて前記表示手段に表示させるようにしてもよい。
【００２０】
また、請求項１０に記載したように、前記表示制御手段は、前記撮影画像に所定の画像処理を施してから前記表示手段に表示させるようにしてもよい。
【００２１】
また、請求項１１に記載したように、前記表示制御手段は、前記表示手段にまとめて表示させる撮影画像のうちモノトーン画像が予め定めた所定数以上の場合には、その他の画像をモノトーン画像に変換して表示させるようにしてもよい。
【００２２】
また、請求項１２記載の発明の画像再生方法は、予め定めた所定領域の特定場所を選択させ、選択された特定場所に関する撮影画像を年代順に表示させる指示を行うための操作手段による操作に応じて、予め定めた所定領域の特定場所、前記特定場所に関する撮影画像、前記撮影画像の撮影場所の位置情報、前記撮影画像の撮影時期情報が関連付けて記憶された画像データベースから前記特定場所に関する撮影画像を年代順に読み出して、表示手段に表示させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明によれば、鉄道路線の駅周辺等を撮影した画像をユーザーの操作によって年代順に表示することができ、その駅等の時代の移り変わりを容易に認識することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。なお、本形態では、鉄道路線に対して本発明を適用した場合について説明する。
【００２５】
図１には、本発明に係る画像再生装置１０の概略ブロック図を示した。図１に示すように、画像再生装置１０は、画像入力部１２、操作部１４、制御部１６、画像データベース１８、及び表示部２０を含んで構成されている。
【００２６】
画像入力部１２は、撮影画像を入力するためのものであり、例えばプリント写真等の反射原稿に光を照射し、その反射光を読み取ることにより原稿の画像を得るスキャナを用いることができる。
【００２７】
なお、画像入力部１２は、画像を入力できるものであればよく、スキャナに限らず、例えば写真フィルム等の透過原稿を読み取るフィルムスキャナ、メモリーカード等の記録媒体に記録されたデジタル画像を読み取るためのカードリーダー、ＣＤ、ＤＶＤ等に記録されたデジタル画像を読み取るためのドライブ装置、ネットワーク転送されたデジタル画像を受信する通信インターフェース装置等を用いることもできる。
【００２８】
操作部１４は、キーボードやマウス等を含んで構成され、後述する路線図の選択等、表示部２０に表示された表示画面に従って各種操作を行うためのものである。
【００２９】
制御部１６は、制御部１６に接続された各部及び画像再生装置１０全体の制御を司るものであり、検索部２２、登録部２４オブジェクト抽出部２６、画像蓄積量算出部２８、及び表示画像生成部３０等を含んで構成されている。
【００３０】
画像データベース１８は、図２に示すように、管理データ領域３２、画像データ領域３４、及び代表オブジェクト画像データ領域３６から成り、管理データ領域３２には管理データが格納され、画像データ領域３４には画像データが格納され、代表オブジェクト画像データ領域３６には、代表オブジェクト画像データが格納される。代表オブジェクト画像データは、画像データで表される画像に含まれる代表的なオブジェクトの画像データである。なお、画像データベース１８には、各路線の各駅についての、撮影場所等が判明している画像データ等が予め登録されている。
【００３１】
管理データは、図３に示すように、鉄道の路線名、駅名、駅周辺の撮影画像の画像データアドレス、撮影画像の代表オブジェクト画像アドレス、撮影場所の座標、駅の周辺領域を表す周辺領域座標、及び撮影日の情報等を含んで構成される。なお、駅周辺の撮影画像には、駅そのものを撮影した画像やその駅周辺で撮影された画像を含む。また、撮影場所の座標は、例えば緯度・経度で表される。周辺領域は、例えば矩形領域や円形領域等で設定されるが、これらに限定されるものではない。撮影日は、日まで特定せず年だけ特定された情報でもよく、期間で特定された情報でもよい。
【００３２】
検索部２２は、画像入力部１２により入力された入力画像の撮影場所がどの駅の周辺で撮影された画像なのかを、画像データベース１８の中から検索する。
【００３３】
具体的には、例えば入力画像が、所謂デジタルカメラで撮影された画像のフォーマットとして普及しているＥｘｉｆフォーマット（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  ｉｍａｇｅ  ｆｉｌｅ  ｆｏｒｍａｔ）のように、撮影画像に撮影場所の位置情報、撮影日等の撮影時に関する様々な情報が含まれる付帯情報（タグデータ）が付加されたようなフォーマットである場合には、付帯情報に含まれる撮影場所の位置情報で表される撮影場所の座標と、画像データベース１８の管理データに含まれる周辺座標領域座標とを比較し、画像データベース１８の管理データに含まれる周辺領域座標で表される周辺領域内に、入力画像の撮影場所が含まれるものが存在する場合には、その周辺領域座標に対応する駅周辺で撮影された画像と判断する。
【００３４】
また、入力画像が付帯情報が付加されていないフォーマットの場合、入力画像からオブジェクト抽出部２６によって抽出し、抽出したオブジェクトと画像データベース１８に登録された代表オブジェクト画像データで表される代表オブジェクト画像とを比較し、類似するものが存在する場合には、その代表オブジェクト画像に対応する駅周辺で撮影された画像と判断する。これにより、入力画像に撮影場所の座標を表す付帯情報が含まれていない場合でも、撮影場所を特定することが可能となる。
【００３５】
登録部２４は、撮影場所を特定することができた入力画像や抽出した代表オブジェクト画像、付帯情報等を、画像データベース１８に登録する。
【００３６】
画像蓄積量算出部２８は、ユーザにより設定された路線の各駅の画像の蓄積量を、画像データベース１８から算出する。
【００３７】
表示画像生成部３０は、路線を選択するための路線選択画面や、選択された路線の各駅についての画像蓄積量を表す画面等の、表示部２０に表示すべき各種画面の表示画像を生成して表示部２０へ出力する。
【００３８】
次に、本実施形態の作用として、制御部１６で実行される処理ルーチンについて図４〜６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３９】
まず、メインルーチンについて図４に示すフローチャートを参照して説明する。ステップ１００では、表示画像生成部３０によって例えば図７に示すようなメニュー画面４０の画像を生成して表示部２０に出力する。これにより、表示部２０にメニュー画面４０が表示される。
【００４０】
このメニュー画面４０は、図７に示すように、画像再生装置１０に登録したい画像を入力したいときに押下されるべき画像入力ボタン４２、画像蓄積量を表示させたい路線を選択したいときに押下されるべき路線選択ボタン４４、本ルーチンを終了させたいときに押下されるべき終了ボタン４６が表示された画面である。これらの各ボタンは、ユーザーが操作部１４を操作することにより押下することができる。
【００４１】
次のステップ１０２では、画像入力ボタン４２が押下されたか否かを判断し、画像入力ボタン４２が押下された場合には、ステップ１０４へ移行して図５に示す画像登録処理を実行する。一方、画像入力ボタン４２が押下されていない場合には、ステップ１０６へ移行する。
【００４２】
ステップ１０６では、路線選択ボタン４４が押下されたか否かを判断し、路線選択ボタン４４が押下された場合には、ステップ１０８へ移行して図６に示す画像蓄積量表示処理ルーチンを実行する。一方、路線選択ボタン４４が押下されていない場合には、ステップ１１０へ移行する。
【００４３】
ステップ１１０では、終了ボタン４６が押下されたか否かを判断し、終了ボタン４６が押下された場合には、本ルーチンを終了し、終了ボタン４６が押下されていない場合には、ステップ１０２へ戻り、上記と同様の処理を行う。
【００４４】
次に、画像登録処理について図５に示すフローチャートを参照して説明する。ステップ２００では、画像入力処理を行う。具体的には、例えば画像入力部１２がスキャナで構成されているのであれば、ユーザーが原稿をセットして読み取りを実行させるための操作をすることにより、原稿の読み取りが開始され、読み取った画像が制御部１６に入力される。また、例えば画像入力部１２がメモリーカード等の記録媒体に記録されたデジタル画像を読み取るためのカードリーダーで構成されているのであれば、ユーザーが画像が記録されたメモリーカードをセットし、登録したい画像ファイルを選択する操作を行うことにより、その画像データが制御部１６に入力される。
【００４５】
ステップ２０２では、オブジェクト抽出部２６により、画像入力部１２から入力された画像から代表オブジェクトを抽出する。例えば、画像に複数のオブジェクトが含まれる場合には、それらのオブジェクトの中から予め定めた種類（例えば建物等）のオブジェクトを代表オブジェクトとして抽出する。なお、オブジェクトの抽出には、従来より公知の種々の方法を用いることができるが、例えば本出願人が出願した特願２００２−２２１３００号、特願２００２−２２１３０２号に記載された技術を用いることができる。これにより、オブジェクトの種類を正確に識別することができる。
【００４６】
ステップ２０４では、入力された画像データに、撮影場所の位置情報等の撮影時に関する様々な情報が含まれた付帯情報が付加されているか否かを判断し、付帯情報が付加されている場合にはステップ２０６へ移行し、付帯情報が付加されていない場合には、ステップ２１０へ移行する。
【００４７】
ステップ２０６では、検索部２２により、付帯情報に含まれる撮影場所の位置情報で表される座標と、画像データベース１８の管理データの各レコードに含まれる周辺座標領域座標とを順次比較し、付帯情報に含まれる撮影場所が管理データの周辺領域座標で表される周辺領域内に含まれるレコードを検索する。換言すれば、入力された画像が、画像蓄積量の表示対象である各路線の何れかの駅周辺で撮影されたものであるか否かを判断する。そして、付帯情報に含まれる撮影場所が周辺領域座標で表される周辺領域内に含まれるレコードが画像データベース１８に存在する場合には、入力された画像の撮影場所が、そのレコードの駅名で表される駅周辺であると判断し、この駅を入力画像に対応する駅として特定する。
【００４８】
一方、ステップ２１０では、入力された画像に付帯情報が付加されていないため、ステップ２０２で抽出した代表オブジェクト画像と画像データベース１８に登録された登録オブジェクト画像との類似度を算出し、この類似度が予め定めた所定閾値以上となるレコードを順次検索する。そして、類似度が予め定めた所定閾値以上であるレコードが存在する場合に、そのレコードの撮影場所を、入力画像の撮影場所として特定する。なお、類似度の判断については、従来より公知の方法を用いることができるが、例えば本出願人が出願した特願２００２−２４９２０７号に記載された技術を用いることができる。
【００４９】
ステップ２０８では、登録部２４により、撮影場所が特定された入力画像を画像データベース１８に登録する。すなわち、入力画像の画像データを画像データベース１８の画像データ領域３４に格納すると共に、抽出したオブジェクト画像の画像データを代表オブジェクト画像データ領域３６に格納する。また、画像データの格納アドレス、オブジェクト画像データの格納アドレスを管理データとして登録する。その他の管理データである路線名、駅名、撮影場所の座標、周辺領域座標、撮影日は、ステップ２０６又はステップ２１０で検索されたレコードのものと同じデータを用いて登録する。
【００５０】
なお、ステップ２１０で、抽出した代表オブジェクト画像に基づいて撮影場所を特定した場合には、撮影日を推定し、この推定した撮影日を管理データとして登録するようにしてもよい。撮影日の推定は、例えば以下のようにして行うことができる。まず、オブジェクトの種類（例えば建物、人物の髪型、服装、小物等）毎に撮影時期とオブジェクト画像とが関連付けられた部分画像データベースを用意しておき、入力画像からオブジェクト画像を抽出してその種類を特定する。そして、抽出されたオブジェクト画像と類似度の高いオブジェクト画像が、特定された種類の部分画像データベースに存在するか否かをオブジェクト毎に判断し、最も類似度が高いオブジェクト画像に対応した撮影時期を、入力画像の撮影時期として特定する。さらに、撮影日が予め判っている場合には、撮影日を入力するようにしてもよい。また、入力画像が、例えば撮影日と共に画像が記録されたプリント写真や写真フィルムからの画像である場合のように、入力画像に撮影日が含まれている場合には、その画像に含まれる撮影日を文字認識処理によって抽出し、これを利用してもよい。
【００５１】
また、撮影場所を特定できなかった場合、すなわち入力画像が、各路線の何れの駅の周辺で撮影されたものでもないと判断された場合には、その入力画像は画像データベース１８に登録せず、そのまま本ルーチンを終了してメインルーチンへ戻る。この際、撮影場所を特定できなかった旨を表示部２０に表示するようにしてもよい。
【００５２】
このようにして、画像が入力される毎に、画像データベース１８に登録される画像が増えていく。
【００５３】
次に、路線についての画像蓄積量表示処理について、図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００５４】
まず、ステップ３００では、表示画像生成部３０により、図８に示すような路線図５０の画像を生成して表示部２０へ出力する。これにより、表示部２０に路線図５０が表示される。路線図５０は、画像蓄積量の表示対象である各路線５２の位置関係を簡略化して表した図であり、各路線５２上に存在する駅５４を白丸で表している。
【００５５】
ステップ３０２では、路線が選択されたか否かを判断し、路線が選択されていない場合には、ステップ３０８へ移行する。
【００５６】
ここで、ユーザーが操作部１４を操作して、カーソル５６を画像蓄積量を表示させたい路線５２上に移動させて選択操作（クリック）すると、ステップ３０４へ移行する。
【００５７】
ステップ３０４では、画像蓄積量算出部２８により、選択された路線の各駅について、各年代毎（例えば１０年毎）の画像蓄積量を画像データベース１８から算出する。これは、画像データベース１８の管理データから、選択された路線の路線名と一致する路線名のレコードを抽出し、そのレコードの撮影日に基づいて各年代毎の画像蓄積量を算出すればよい。
【００５８】
次のステップ３０６では、算出した各駅の各年代毎の画像蓄積量に基づいて、表示画像生成部３０により図９に示すような画像蓄積量表示画面６０の画像を生成して表示部２０に出力する。これにより、表示部２０に画像蓄積量表示画面６０が表示される。
【００５９】
画像蓄積量表示画面６０は、図９に示すように、各駅の１０年毎の画像蓄積量が分割棒グラフによって表示されている。各分割棒グラフの分割領域６４の面積の大きさが、その年代の画像蓄積量の多さを表している。例えば、Ｂ駅では、１９６０年代、２０００年代、１９８０年代、１９９０年代、１９７０年代の順に画像蓄積量が多いことを表している。これにより、各駅の各年代の画像蓄積量がどのくらいであるのかを直感的かつ容易に認識することができる。この画面で終了ボタン６２を押下すると、画像蓄積量表示画面６０の表示を終了する。
【００６０】
また、各年代のさらに詳細な画像蓄積量を表示させたい場合には、図９に示すように、カーソル６６を所望の年代の分割領域６４の位置に移動させてクリックする。図９においては、Ａ駅の１９６０年代の位置にカーソル６６が位置している。このような操作を行うことにより、選択された年代の各年の画像蓄積量に基づいて、図１０に示すような詳細画像蓄積量表示画面７０の画像が表示画像生成部３０により生成され、表示部２０に出力される。これにより、表示部２０に、詳細画像蓄積量表示画面７０が表示される。
【００６１】
詳細画像蓄積量表示画面７０は、選択された年代の１年毎の画像蓄積量が棒グラフで表示されている。これにより、各年の画像蓄積量を容易に認識することができる。なお、図１０に示すように、棒グラフのハッチングの種類は、図９の分割棒グラフで選択された分割領域６４のハッチングの種類と同一とすることが好ましい。ここで、終了ボタン７２を押下すると、詳細画像蓄積量表示画面７０の表示を終了する。
【００６２】
なお、詳細画像蓄積量表示画面７０が表示されている状態で、所望の年の棒グラフをクリックした場合に、その年が撮影年である画像を表示し、閲覧できるようにしてもよい。
【００６３】
ステップ３０８では、図８に示す路線図５０が表示された状態で何れかの駅５４が選択されたか否かが判断され、
ここで、ユーザーが操作部１４を操作して、駅に関する撮影画像（以下、駅画像という）を年代順に表示させたい駅５４にカーソル５６を移動させて選択操作（クリック）すると、ステップ３１０へ移行する。
【００６４】
ステップ３１０では、駅画像表示処理を行う。具体的には、まず、表示画像生成部３０により、図１１に示すような駅画像表示画面８０の画像を生成して表示部２０へ出力する。これにより、表示部２０に駅画像表示画面８０が表示される。
【００６５】
駅画像表示画面８０は、撮影画像表示領域８２、撮影年表示領域８４、及び操作領域８６を含んで構成されている。
【００６６】
撮影画像表示領域８２には、選択された駅に関する撮影画像が画像データベース１８の画像データ領域３４から読み出されて表示される。例えば、最初は選択された駅の最も古い撮影画像を読み出して撮影画像表示領域８２に表示する。
【００６７】
撮影年表示領域８４には、撮影画像表示領域８２に表示された撮影画像の撮影年が画像データベース１８の管理データ領域３２から読み出されて表示される。
【００６８】
操作領域８６には、撮影画像表示領域８２に表示する撮影画像を切り替えるための操作レバー８８及び終了ボタン９０が表示されている。操作レバー８８は、その部分にカーソルを合わせて図中矢印方向にドラッグすることにより画面の上下方向に動かすことができる。例えば、最初は操作レバー８８が最下部に位置するように表示する。すなわち、表示画像生成部３０は、最初は、選択された駅の最も古い撮影画像が撮影画像表示領域８２に表示され、その撮影画像の撮影年が撮影年表示領域８４に表示され、操作レバー８８が最下部に表示された駅画像表示画面８０の画像を生成して表示部２０へ出力する。
【００６９】
そして、ユーザーにより操作レバー８８を画面の上側にドラッグする操作がなされた場合には、表示画像生成部３０は、現在撮影画像表示領域８２に表示されている撮影画像の次に新しい撮影画像を画像データベース１８から読み出し、その撮影画像が撮影画像表示領域８２に表示され、その撮影年が撮影年表示領域８４に表示され、ドラッグ量に応じて上側に移動した操作レバー８８が操作領域８６に表示された画像を生成して表示部２０に出力する。
【００７０】
逆に、ユーザーにより操作レバー８８を画面の下側にドラッグする操作がなされた場合には、表示画像生成部３０は、現在撮影画像表示領域８２に表示されている撮影画像の次に古い撮影画像を画像データベース１８から読み出し、その撮影画像が撮影画像表示領域８２に表示され、その撮影年が撮影年表示領域８４に表示され、ドラッグ量に応じて下側に移動した操作レバー８８が操作領域８６に表示された画像を生成して表示部２０に出力する。
【００７１】
すなわち、ユーザーは、操作レバー８８上にカーソルを合わせて画面上側にドラッグすることにより、撮影画像表示領域８２に表示される撮影画像を古いものから新しいものへ順次切り替えることができ、操作レバー８８上にカーソルを合わせて画面下側にドラッグすることにより、撮影画像表示領域８２に表示される撮影画像を新しいものから古いものへ順次切り替えることができる。なお、操作レバー８８の操作方向と表示順序はこれに限らず逆でもよい。
【００７２】
このように、選択した駅に関する画像を過去から現在に至るまで年代順に表示することができ、その駅に関しての時代の移り変わりを容易に認識することができる。
【００７３】
そして、駅画像表示画面８０において終了ボタン９０がクリックされると、図８に示す路線図５０の表示に戻る。
【００７４】
ステップ３１２では、終了ボタン５８がクリックされたか否かを判断する。ここで、終了ボタン５８がクリックされた場合には、本ルーチンを終了してメインルーチンへ戻り、終了ボタン５８がクリックされていない場合には、ステップ３０２へ戻って上記と同様の処理を行う。
【００７５】
このように、本実施の形態では、鉄道路線の駅周辺で撮影した画像を蓄積すると共に、要求に応じて各駅毎の画像蓄積量を求め、これを容易に認識可能な形態で出力することを可能としたため、各駅の過去から現在に至るまでに撮影された画像を一括管理することができ、例えば鉄道会社等で沿線の郷土史を作成したり、社史を編纂したりする等の様々な用途に利用することが可能となる。
【００７６】
また、路線図から駅を選択し、ユーザの操作によって、選択した駅に関する画像を過去から現在に至るまで年代順に表示することができるようにしたため、その駅に関しての時代の移り変わりをゲーム感覚で容易に認識することができる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、操作レバー８８を画面上で操作することにより撮影画像の切り替えを行う場合について説明したが、これに限らず、操作レバーの形をした入力装置を操作部１４の一部として設け、この入力装置を操作することにより撮影画像が切り替わるようにしてもよい。これにより、さらに娯楽性を高めることができる。
【００７８】
また、本実施の形態では、路線図５０が表示された状態で駅５４が選択された場合に、駅画像表示画面８０を表示するようにしたが、画像蓄積量表示画面６０が表示された状態で駅名が選択された場合に駅画像表示画面８０を表示するようにしてもよい。
【００７９】
また、本実施の形態では、棒グラフにより画像蓄積量を表示する場合について説明したが、これに限らず、直感的かつ容易に画像蓄積量を認識できるものであれば、円グラフ等の他の種類のグラフを用いてもよく、分割領域６４をハッチングの種類で分けるのではなく、色で分けるようにしてもよい。
【００８０】
また、図９に示す画像蓄積量表示画面６０のように棒グラフのみを単独で表示するのではなく、図８に示す路線図５０の駅５４近傍に、その駅に対応する棒グラフを各々表示するようにしてもよい。
【００８１】
また、本実施の形態では、鉄道路線の各駅周辺について撮影された画像の画像蓄積量を表示する場合について説明したが、これに限らず、例えばバス路線の各バス停周辺について撮影された画像の画像蓄積量を表示する場合にも本発明を適用可能である。
【００８２】
また、本実施形態では、鉄道路線の各駅周辺について撮影された画像を対象として説明したが、これに限らず、駅に関係する土地、例えばその駅が含まれる観光地、県、市区町村等の範囲で撮影された画像まで対象範囲を広げても良い。
【００８３】
また、本実施形態では、画像データベース１８に登録される画像の一例として、スキャナで読み取った画像や記録媒体から読み取った画像を挙げたが、これに限らず、携帯電話で撮影した画像を画像データベース１８に登録するようにしてもよい。
【００８４】
また、画像を画像データベース１８に登録する際の撮影場所の特定処理の負担を軽くするために、撮影場所やその場所の代表オブジェクト画像等を含む撮影場所に関する情報が記録された二次元バーコードから読み取った情報を撮影された画像と共に読み取り、これらを関連付けて画像データベース１８に登録するようにしてもよい。なお、二次元バーコードは、例えば撮影場所に設けられた説明が記載された看板等に予め印刷されていたり、撮影場所を紹介する記事が記載された雑誌やパンフレット等に予め印刷されていたりする。
【００８５】
また、鉄道やバス等の路線上の駅やバス停等について撮影された画像に限らず、予め定められた複数の場所が関連付けられた対応関係上の特定場所で撮影された画像であれば本発明を適用することができる。例えば、オリエンテーリングやイベント等において行われるスタンプラリー、八十八カ所巡り、例えば市町村レベルにおける複数の観光名所巡り等のように、複数のチェックポイントを含む経路上の特定のチェックポイントで撮影された画像等に本発明を適用可能である。さらに、これらの経路と鉄道等の路線がリンクされていてもよい。
【００８６】
また、本実施形態では、入力画像の撮影場所を特定できなかった場合、すなわち図５のステップ２０６やステップ２１０において、入力画像が、各路線の何れの駅の周辺で撮影されたものでもないと判断された場合には、その入力画像は画像データベース１８に登録しないものとして説明したが、このとき、その旨を表すメッセージを表示部２０に表示させるようにしてもよい。また、以下のように処理してもよい。
【００８７】
例えば、図５のステップ２０６において、付帯情報に含まれる撮影場所が周辺領域座標で表される周辺領域内に含まれるレコードが画像データベース１８に存在しない場合には、その撮影場所に最も近い撮影場所座標を有するレコードを検索する。そして、検索されたレコードの周辺領域座標で表される周辺領域を、付帯情報に含まれる撮影場所を含むように拡張し、これを新たな周辺領域として周辺領域座標を書き換える。そして、入力画像の撮影場所に対応する駅を、そのレコードの駅名で表される駅に特定し、画像を登録する。
【００８８】
なお、空白領域がなるべく生じないように周辺領域座標を設定しておくことが好ましいが、上記のように処理することにより、入力画像が登録されなくなるのを防ぐことができる。
【００８９】
また、図５のステップ２１０において、算出した類似度が予め定めた所定閾値以上となるレコードが存在しなかった場合には、所定閾値を予め定めた範囲内で段階的に小さくして、その都度類似度を比較するようにする。そして、算出した類似度が所定閾値以上となった時点で検索を止める。なお、所定閾値を予め定めた範囲の下限値まで小さくしても類似度が所定閾値以上とならない場合には、その下限値に最も近い類似度のレコードの撮影場所を、入力画像の撮影場所として特定し、画像を登録する。
【００９０】
なお、何れの場合も、上記のような処理を実行して画像を登録したことを表すメッセージを表示部２０に表示させるようにしてもよい。また、このような処理を行う前に、確認を促すメッセージを表示部２０に表示し、ユーザの確認後に処理を実行するようにしてもよい。
【００９１】
また、本実施形態では、ステップ２１０で、抽出した代表オブジェクト画像に基づいて撮影場所を特定した場合には、入力画像から抽出されたオブジェクト画像と類似度の高いオブジェクト画像が、特定された種類の部分画像データベースに存在するか否かをオブジェクト毎に判断し、最も類似度が高いオブジェクト画像に対応した撮影時期を、入力画像の撮影時期として特定してもよいとしたが、上記の撮影場所の特定処理と同様に処理してもよい。
【００９２】
また、本実施形態では、図９に示すように、各駅毎の画像蓄積量を年代毎にハッチングで分けて棒グラフにより表示した場合について説明したが、これとは逆に、年代毎の画像蓄積量を各駅毎にハッチングで分けて棒グラフにより表示するようにしてもよい。
【００９３】
また、本実施形態では、路線図から駅を選択し、ユーザの操作によって、選択した駅に関する画像を過去から現在に至るまで年代順に表示する場合について説明したが、年代順に撮影画像を表示する際に、以下のように処理してもよい。
【００９４】
例えば、図１１に示す駅画像表示画面８０の撮影画像表示領域８２に表示する撮影画像を切り替える際、現在の撮影画像、即ち切り替え前の第１の撮影画像に対応する第１の代表オブジェクト画像と、次に表示すべき撮影画像、即ち切り替え後の第２の撮影画像に対応する第２の代表オブジェクト画像との類似度を算出する。次に、算出した類似度が予め定めた所定閾値以上の場合には、第１の撮影画像と第２の撮影画像とに同じオブジェクト画像が含まれているものと判断し、第２の撮影画像に含まれる第２の代表オブジェクト画像の大きさ及び位置の少なくとも一方が、第１の代表オブジェクト画像と略同一となるように、第２の撮影画像に対して拡大縮小処理、トリミング処理を行う。そして、処理後の画像を撮影画像表示領域８２に表示する。これにより、選択された駅の代表的なオブジェクトの時代の移り変わりを容易に認識することができる。
【００９５】
なお、拡大縮小処理、トリミング処理を行わずに、代表オブジェクト画像の大きさの大きい順又は小さい順に撮影画像を順次表示させるようにしてもよい。
【００９６】
また、代表オブジェクト画像をさらに容易に認識できるように、代表オブジェクト画像を枠で囲んだり、色を濃くする等の方法によって強調表示するようにしてもよい。
【００９７】
さらに、選択された駅に関する撮影画像の全てについて、代表オブジェクト画像同士の類似度を算出し、類似度が所定閾値以上となる代表オブジェクト画像が存在する場合には、これらに対応した撮影画像全て又は一部をまとめて撮影画像表示領域８２に表示するようにしてもよい。
【００９８】
また、撮影時期が略同一となる撮影画像が予め定めた所定枚数以上存在するか否かを判断し、存在する場合には、これらの撮影画像をまとめて撮影画像表示領域８２に表示するようにしてもよい。
【００９９】
なお、複数の撮影画像をまとめて撮影画像表示領域８２に表示する場合、撮影画像表示領域８２を複数の領域に分割し、分割した領域の各々に各撮影画像を表示させるが、分割数が多くなって撮影画像が見づらくなるような場合には、分割数を予め定めた所定値に制限し、表示できなかった残りの撮影画像をページ切り替えによって表示させるようにしてもよい。
【０１００】
また、複数の撮影画像をまとめて撮影画像表示領域８２に表示する場合、これらの撮影画像のうちモノトーン画像が予め定めた所定数以上、例えば半数以上の場合には、その他の画像、すなわちカラー画像をモノトーン画像に変換して表示させるようにしてもよい。このとき、モノトーン画像の色合い（例えばセピア調等）をそろえるようにしてもよい。撮影画像がモノトーン画像であるか否かの判断は、例えば画像データのＲＧＢの各値の差が小さいか否か、彩度値が小さいか否か等を判断することにより行うことができる。なお、撮影画像の変換を自動で行うか否かを設定するための設定モードを設けても良い。
【０１０１】
また、撮影画像を表示する際に、例えば階調補正処理や色補正処理等の画質を改善するための画像処理を撮影画像に施してから表示部２０に表示させるようにしてもよい。なお、撮影画像を画像データベース１８に登録する際に、予め上記の画像処理を施してから登録するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】画像再生装置のブロック図である。
【図２】画像データベースの各データの格納領域を示す図である。
【図３】画像データベースの管理データの概略構成を示す表である。
【図４】制御部で実行されるメインルーチンのフローチャートである。
【図５】画像登録処理ルーチンのフローチャートである。
【図６】画像蓄積量算出ルーチンのフローチャートである。
【図７】メニュー画面の一例を示す図である。
【図８】路線図表示画面の一例を示す図である。
【図９】画像蓄積量表示画面の一例を示す図である。
【図１０】詳細画像蓄積量表示画面の一例を示す図である。
【図１１】駅画像表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１０ 画像再生装置
１２ 画像入力部
１４ 操作部（選択手段、操作手段）
１６ 制御部
１８ 画像データベース
２０ 表示部（表示手段）
２２ 検索部
２４ 登録部
２６ オブジェクト抽出部
２８ 画像蓄積量算出部
３０ 表示画像生成部（表示制御手段）
３２ 管理データ領域
３４ 画像データ領域
３６ 代表オブジェクト画像データ領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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