(57)【要約】【課題】複数の車両がグループ走行を行う際に、各車両の乗員が共通の地図画面を閲覧しながらコミュニケーションを図ることの出来るシステム及び手法を提供すること。【解決手段】情報センター１の会員としての複数の車両３Ａ乃至３Ｃを、情報センター１のデータベース112にグループ登録することが出来る。グループ登録されると、複数の車両３Ａ乃至３Ｃのうち特定車両の車載機に表示された地図がサーバー10に読み込まれ、サーバー10からその地図画面がグループ登録された車両３Ａ乃至３Ｃに配信されて各車載機に共通の地図画面が表示される。更に、共通の地図画面が表示された状態では、各車両３Ａ乃至３Ｃの車載機を介して、乗員同士が相互にコミュニケーションを図ることが出来る。【選択図】 図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供サーバーと情報通信可能に、かつ地図画面を表示可能に構成された車載機を備えた車両と、上記情報提供サーバーとの間での情報通信が可能に構成された車両用ナビゲーションシステムであって、
上記車両のうち、複数の特定車両をグループとして登録する車両登録手段と、
上記車両登録手段に登録されたグループ車両のうち、特定の車両に備えられた車載機に表示された地図画面を、共有地図画面として読み込む地図画面読込手段と、
上記地図画面読込手段により読み込まれた上記共有地図画面を、上記グループ車両の各車載機に表示させるべく転送する地図画面転送手段と、
上記グループ車両の各乗員が、上記各車載機に上記共有地図画面が表示された状態において上記車載機を介して相互にコミュニケーションするのを可能とするコミュニケーション手段と、を有することを特徴とする、車両用ナビゲーションシステム。
【請求項２】
上記車両登録手段が、グループ化される車両の乗員にグループ登録について承認可否を問い合わせるとともに、承認された車両をグループとして登録することを特徴とする、請求項１に記載の車両用ナビゲーションシステム。  
【請求項３】
上記車両の車載機が、上記グループとして登録された場合に、上記共有地図画面の変更操作を受け付け可能に構成されており、
上記地図画面転送手段が、上記共有地図画面の変更操作により変更された新たな共有地図画面を、上記グループ車両の各車載機に表示させるべく転送することを特徴とする、請求項１又は２のいずれかに記載の車両用ナビゲーションシステム。  
【請求項４】
上記共有地図画面が、該地図中における地点情報及び当該地点情報を上記車両の乗員に視覚的に認識させる識別情報を含むことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれかに記載の車両用ナビゲーションシステム。
【請求項５】
上記グループ車両の状態を検出する車両状態検出手段と、
上記車両状態検出手段により検出された車両の状態に応じて、上記共有地図画面の表示を禁止する禁止手段を更に有することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれかに記載の車両用ナビゲーションシステム。
【請求項６】
上記禁止手段が、上記車両状態検出手段により検出された上記車両の状態が、上記車両が走行中であるとき、上記車載機を介して経路誘導が行われているとき、或いは上記車載機において乗員による経路誘導のための操作が行われているとき、の少なくともいずれか１つである場合に、上記共有地図画面の表示を禁止することを特徴とする、請求項５に記載の車両用ナビゲーションシステム。
【請求項７】
上記グループ車両に設けられた各車載機に対し、上記共有地図画面とグループ登録前の地図画面とを選択的に切り替え表示させる地図画面切替手段を更に有することを特徴とする、請求項１乃至６のいずれかに記載の車両用ナビゲーションシステム。
【請求項８】
上記コミュニケーション手段は、音声または文字の少なくともいずれか一方により乗員相互のコミュニケーションを行わせるものであることを特徴とする、請求項１乃至７のいずれかに記載の車両用ナビゲーションシステム。
【請求項９】
情報提供サーバーと情報通信可能に、かつ地図画面を表示可能に構成された車載機を備えた車両と、上記情報提供サーバーとの間で情報通信を行うことにより、該車両のナビゲーションを行う方法であって、
上記車両のうち、複数の特定車両をグループとして登録するステップＡと、
上記ステップＡにおいて登録されたグループ車両のうち、特定の車両に備えられた車載機に表示された地図画面を、共有地図画面として読み込むステップＢと、
上記ステップＢにおいて読み込まれた上記共有地図画面を、上記グループ車両の各車載機に表示させるべく転送するステップＣと、
上記グループ車両の各乗員が、上記各車載機に上記共有地図画面が表示された状態において上記車載機を介して相互にコミュニケーションするのを可能とするステップＤと、を有することを特徴とする車両のナビゲーション方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ナビゲーションシステム、及び車両のナビゲーション方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話ネットワークやインターネットなどを介して、会員として登録された車両にナビゲーション機能を提供するサービスが行われている。情報センターには、地図情報や施設情報などを記憶したサーバー及び演算装置が備えられており、会員車両からのリクエストがあると、当該車両の現在位置周囲の地図情報や施設情報を上記ネットワークを介して配信する。その様な情報センターによるナビゲーション機能の一例が、下記特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載のものは、乗員が車両を走行させるにあたり車載装置を操作して目的地を設定すると、車両の現在位置或いは特定の地点から目的地までの経路を演算し、その経路を車載装置に表示させる。また目的地の状況が変化した場合には、代替の目的地を新たに設定し、代替目的地までの経路を再演算して表示させる。例えば、車両の目的地として駐車場が設定されていた場合において当該駐車場が満車であることを情報センターが認識すると、情報センターが近隣の別の駐車場を選択して経路を再演算して車両に送信するとともに、車載装置側で新たな経路が表示される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９１２８０号公報
【０００５】
ところで、車両の使用形態として、多くの人が複数の車両に乗り合わせて移動する場合が考えられる。例えばレジャーなどに大勢で出かける場合などである。その様な場合、ある特定の目的地に、グループ全車で立ち寄りたいことをグループ内のある車両の乗員が希望するようなシーンが考えられる。或いは、上記の様に当初から別々の車両に乗り合わせる場合以外でも、ある車両の乗員が、友人や知り合いを誘い合わせてある目的地までグループ走行を行いたい、と考えるシーンがあり得る。
【０００６】
その際、グループ車両同士で連絡を取り合うのに、各車両において運転者以外の乗員が携帯電話などのコミュニケーションツールを使用しながらナビゲーション装置の地図画面を操作することが考えられるのであるが、その際、携帯電話を使用しながら同時に地図画面をも操作する必要が生じる。しかも、各車両が異なる位置を走行しているにも関わらず、各車両において地図の表示エリアを同じとしなければならないため、その操作は煩わしいものとなる。また、グループ車両が３台以上になると、グループ車両全てが同時にコミュニケーションを取ることは出来ず、全ての車両が情報を共有するためには多くの通話回数を要することになる。つまり、上述の様なグループ走行時において、グループ車両の全車が同時に同じ地図を見ながらコミュニケーションを行える様にしたいというニーズが存在するのであるが、上記特許文献１に記載の技術は単一の車両における目的地設定についてのものであり、上記グループ走行時における上述の様なニーズについては何ら課題も示唆もなされていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、複数の車両がグループ走行を行う際に、各車両の乗員が共通の地図画面を閲覧しながらコミュニケーションを図ることの出来るシステム及び手法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明においては以下の様な構成としてある。すなわち、本発明の第１の構成は、
情報提供サーバーと情報通信可能に、かつ地図画面を表示可能に構成された車載機を備えた車両と、上記情報提供サーバーとの間での情報通信が可能に構成された車両用ナビゲーションシステムであって、
上記車両のうち、複数の特定車両をグループとして登録する車両登録手段と、
上記車両登録手段に登録されたグループ車両のうち、特定の車両に備えられた車載機に表示された地図画面を、共有地図画面として読み込む地図画面読込手段と、
上記地図画面読込手段により読み込まれた上記共有地図画面を、上記グループ車両の各車載機に表示させるべく転送する地図画面転送手段と、
上記グループ車両の各乗員が、上記各車載機に上記共有地図画面が表示された状態において上記車載機を介して相互にコミュニケーションするのを可能とするコミュニケーション手段と、を有することを特徴とするものである。
【０００９】
上記の構成によれば、グループとして登録された車両の車載機に共通の地図画面が表示されるとともに、その状態でグループ車両の乗員が車載機を介してコミュニケーションを図ることが出来る。従って、グループ走行を行っている複数の車両間で、目的地や走行ルートについて共通の地図画面を見ながら一度に相談することが出来る。
【００１０】
本発明の第２の構成は、
上記車両登録手段が、グループ化される車両の乗員にグループ登録について承認可否を問い合わせるとともに、承認された車両をグループとして登録することを特徴とするものである。
【００１１】
上記の構成によれば、車両登録手段が、グループ車両の乗員にグループ登録について承認可否を問い合わせるとともに、承認された車両のみグループとして登録するため、グループ走行を行いたくない車両の乗員は、グループ登録を否認することが出来、強制的にグループ登録されることによる不都合を回避出来る。
【００１２】
本発明の第３の構成は、
上記車両の車載機が、上記グループとして登録された場合に、上記共有地図画面の変更操作を受け付け可能に構成されており、
上記地図画面転送手段が、上記共有地図画面の変更操作により変更された新たな共有地図画面を、上記グループ車両の各車載機に表示させるべく転送することを特徴とするものである。
【００１３】
上記の構成によれば、グループ車両の各車載機において共有地図画面を変更でき、かつ変更された共有地図画面がグループ車両の車載機に表示されるため、グループ車両の乗員の間で、地図画面を見ながらのコミュニケーションをより容易に図ることが出来る。
【００１４】
本発明の第４の構成は、
上記共有地図画面が、該地図中における地点情報及び当該地点情報を上記車両の乗員に視覚的に認識させる識別情報を含むことを特徴とするものである。
【００１５】
上記の構成によれば、グループ車両の乗員が相互にコミュニケーションを図るにあたり、地図に含まれる地点についての識別情報を元にして行うことが出来る。すなわち、各車両に共通に表示された地図に含まれる識別情報を元にして、地図を見ながら各乗員がコミュニケーションを図ることが出来る、具体的には、各乗員が位置情報を指定する場合に、識別情報を用いて行うことが出来るため、単に地図画面のみを表示するのに比べ、地図画面に基づき相談を行うにあたっての各乗員間の理解を促進することが出来る。
【００１６】
本発明の第５の構成は、
上記グループ車両の状態を検出する車両状態検出手段と、
上記車両状態検出手段により検出された車両の状態に応じて、上記共有地図画面の表示を禁止する禁止手段を更に有することを特徴とするものである。
【００１７】
上記の構成によれば、車両の状態に応じて、共通の地図画面の表示が禁止される。具体的には、本発明の第６の構成として、上記車両が走行中であるとき、上記車載機を介して経路誘導が行われているとき、或いは上記車載機において乗員による経路誘導のための操作が行われているとき、の少なくともいずれか１つである場合である。従って、グループ登録による地図画面共有により乗員の車両走行のための操作や経路誘導、或いはそのための操作が妨げられることが無い。
【００１８】
本発明の第７の構成は、
上記グループ車両に設けられた各車載機に対し、上記共有地図画面とグループ登録前の地図画面とを選択的に切り替え表示させる地図画面切替手段を更に有することを特徴とするものである。
【００１９】
上記の構成によれば、グループ登録により共有地図画面表示が行われても、各車載機において元の画面への復帰が可能であるため、グループ登録による共有地図画面表示を行いながらでも各車両はその事情に応じて適宜元の地図画面を閲覧することが出来、グループ車両における共有地図画面表示及びそれに基づくコミュニケーションをよりフレキシブルに行うことが出来る。
【００２０】
上記コミュニケーション手段は、本発明の第８の構成として、音声または文字の少なくともいずれか一方により乗員相互のコミュニケーションを行わせるものであるのが好ましい。
【００２１】
また、上記の課題を解決するにあたり、本発明においては以下の様な方法を採用してある。すなわち、
情報提供サーバーと情報通信可能に、かつ地図画面を表示可能に構成された車載機を備えた車両と、上記情報提供サーバーとの間で情報通信を行うことにより、該車両のナビゲーションを行う方法であって、
上記車両のうち、複数の特定車両をグループとして登録するステップＡと、
上記ステップＡにおいて登録されたグループ車両のうち、特定の車両に備えられた車載機に表示された地図画面を、共有地図画面として読み込むステップＢと、
上記ステップＢにおいて読み込まれた上記共有地図画面を、上記グループ車両の各車載機に表示させるべく転送するステップＣと、
上記グループ車両の各乗員が、上記各車載機に上記共有地図画面が表示された状態において上記車載機を介して相互にコミュニケーションするのを可能とするステップＤと、を有することを特徴とするものである。
【００２２】
上記の方法によれば、グループとして登録された車両の車載機に共通の地図画面が表示されるとともに、その状態でグループ車両の乗員が車載機を介して一斉にコミュニケーションを図ることが出来る。従って、グループ走行を行っている複数の車両間で、目的地や走行ルートについて共通の地図画面を見ながら一度に相談することが可能なナビゲーション方法が提供される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、複数の車両がグループ走行を行う際に、各車両の乗員が共通の地図画面を閲覧しながらコミュニケーションを図ることの出来るシステム及び手法を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図１乃至図６を参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明によるシステムを構成するネットワークの概略を示す。図１において、１は情報センター、２は一例としてインターネットを用いたネットワーク、３Ａ乃至３Ｃは車載機を搭載した車両（Ａ車乃至Ｃ車）である。車両は、３台のみ図示しているが、情報センター１と契約している複数の会員車両で、かつ以下に説明するグループ登録がなされる車両を例示したものとする。情報センター１は一例として自動車メーカーが保有するもので、例えば有線によりネットワーク２に対してデータの送受信が可能に接続されており、車両３Ａ乃至３Ｃはネットワーク２及び車載機を利用して無線により情報センター１との間、及び他の車両３Ａ乃至３Ｃとの間でデータの送受信が可能に構成されている。
【００２６】
情報センター１は、周知の様に会員車両３Ａ乃至３Ｃに対して地点や施設に関する情報の提供や目的地までの経路誘導などのナビゲーション機能を提供する。また、本実施形態による情報センター１は、上記の機能に加え、複数の会員車両をグループ化し、当該グループに属する車両３Ａ乃至３Ｃの車載機に共通の地図画面を表示させつつ、その状態で各グループ車両の間でコミュニケーションを図ることを可能とする機能を提供する。これについては、後で具体的に述べる。また、本実施形態において、情報センター１と契約している会員車両、及びグループ化される会員車両を総じて、以降「車両」と称することとする。
【００２７】
情報センター１には、上記の機能を提供するための構成として、情報提供サーバーとしてのサーバー10と、サーバー10に接続された記憶手段11とを有する。記憶手段11は、上記のナビゲーション機能の提供にあたり使用される地図を収録した地図データベース110、上記のグループ化機能の提供にあたり使用される車両のID及び車両の車載機のアドレス（地図データなどの配信において参照される、例えばメールアドレスなどの情報）を収録した会員車両データベース111、及びグループ化された車両について、そのグループ毎にIDとアドレスを記憶したグループ車両データベース112とを有する。
【００２８】
次に、図２を参照しながら、グループ車両データベース112について説明する。地図データベース110については従来から周知のものであるため、詳細な説明を省略する。また、会員車両データベース111は、会員である車両毎にその所有者、連絡先、ID、アドレスを収録したものであり、これについても詳細な説明を省略する。
【００２９】
グループ車両データベース112は、図２に示す様に、車両３Ａ乃至３Ｃの車載機における所定の操作により生成された車両のグループを、そのグループ毎にグループに属する車両をIDとして管理しているものである。具体的には、生成されたグループを示すフィールドと、そのグループに属する車両のID及び対応するアドレスをリストアップしたフィールドとから構成されている。すなわち、図２に示す車両グループＡは、図示されたID及びアドレスを持つ車両３台がグループ化されていることを示す。
【００３０】
次に、車載機30の構成について、図３を参照しながら説明する。車載機30は、マイクロコンピュータからなるコントローラ31と、アンテナ320とインターフェイス321とから構成されネットワーク２を介して情報の送受信を行うための送受信機32と、各車両３Ａ乃至３Ｃにおいてナビゲーションを行う際の地図画面や後述する共有地図画面などを表示するディスプレイ33と、乗員が車載機30の操作において使用する操作装置34と、地図画面を一時的に記憶する記憶装置35と、後述する地図画面共有状態においてグループ化された車両の間で乗員がコミュニケーションを図るのに使用されるコミュニケーション装置36と、車両の現在位置を求めるのに使用されるＧＰＳ受信機37とから構成される。コミュニケーション装置36は、携帯電話機能を車載機に組み込んだものでも良いし、或いはキーボードから構成されてグループ化された車両３Ａ乃至３Ｃの乗員が相互にいわゆるチャットにより意思疎通を図ることが可能に構成されたものであっても良い。コミュニケーション装置36を除く車載機30の構成は、従来の情報センター１との情報通信によりナビゲーション機能を実現するのに使用されるものと同じものを用いることが出来る。
【００３１】
車載機30は送受信機32及びネットワーク２を介して情報センター１のサーバー10と情報の送受信を行うことにより、ナビゲーション機能を実現する。具体的には、車両３Ａ乃至３Ｃの現在位置を含んだ地図画面の作成、目的地までの経路演算、誘導経路を含んだ地図の作成などがサーバーにて行われ、地図画面や操作入力のための画面の表示及び乗員による操作入力の受け付けが車載機30側で行われる。また、詳細は後述するが、地図画面のグループ車両間での共有並びにコミュニケーション機能においても、グループ化における操作画面の作成、グループの登録、共有地図画面の作成と配信などはサーバー10で行われ、グループ化や地図画面表示のための操作受け付けなどは車載機30側で行われる。また、各車両３Ａ乃至３Ｃ間でのコミュニケーションは、サーバー10を介して行われる。すなわち、車載機30は、サーバー10と車両３Ａ乃至３Ｃとの間の通信におけるインターフェイス機能のみを実質的に有しており、車載機30とサーバー10とにより本実施形態によるナビゲーションシステムが構成されている。
【００３２】
次に、本発明の特徴である車両のグループ化、及びグループ化された車両間での地図画面の共有並びに共有地図画面を閲覧しながらの各車両間でのコミュニケーション機能について、図４に示すフローチャート、及び図５に示すディスプレイ表示画面（フローチャートの所定ステップにおいてディスプレイに表示される画面）を参照しながら説明する。図４に示すフローチャートはサーバー10にて行われる処理を示し、図５に示す画面はサーバー10にて行われた処理に伴い車載機30に表示される画面を示す。また、本実施形態においては、図１に示すＡ車３Ａ、Ｂ車３Ｂ、及びＣ車３Ｃがグループ化される例（図２に示すグループ車両データベース112において、最上の行に示すＡ車乃至Ｃ車に対応）について説明する。
【００３３】
Ａ車３Ａの車載機30を介して、グループ化のための所定の操作がなされると、サーバー10にはその情報、すなわちグループ登録要求が送信され、サーバー10は、当該グループ登録要求を受信する（ステップＳ１）。
【００３４】
サーバー10は、グループ登録要求を受信すると、グループ登録用の画面データを作成し、Ａ車３Ａに送信する（ステップＳ２）。Ａ車３Ａの車載機30においてはディスプレイ33にグループ登録用画面が表示され、Ａ車３Ａの乗員はグループ化したい車両のIDと、車両のユーザー名（本実施形態においては便宜的にＡ車、Ｂ車、及びＣ車とする）を入力する。入力後の画面を図５（ａ）に示す。その状態で、Ａ車３Ａの乗員が、グループ登録用画面に表示された「確定」ボタンを押してグループ化したい車両を確定すると、その情報がサーバー10に送信される。その後サーバー10は、グループ登録候補車両（Ａ車、Ｂ車及びＣ車）のIDとアドレスを会員車両データベース111から読出し、各車両３Ａ乃至３Ｃにグループ登録候補として選定されている旨を連絡する（ステップＳ３）。この連絡は、図５（ｂ）に示す画面の下半部の様に、後述する地図共有閲覧要求ボタンの表示と、既に地図共有閲覧要求ボタンの操作がなされた車両の表示を行うことにより行われる。
【００３５】
つまり、この時点で、Ｂ車３ＢとＣ車３Ｃのディスプレイ33には、上半分が各車両３Ｂ及び３Ｃの現在位置を含んだ地図、下半分が上述の様に地図共有閲覧要求ボタンの表示と既に地図共有閲覧要求ボタンの操作がなされた車両の表示がそれぞれ行われていることになる（すなわち、ディスプレイ33の表示の下半分が共通、上半分が各車両独自のものとなっている）。Ｂ車３ＢとＣ車３Ｃの乗員は、図５（ｂ）に示す画面において、グループ化に同意する場合には、「共有閲覧要求」のボタンを、同意しない場合には、「解除」のボタンを操作する。この操作は、サーバー10に送信され、サーバー10は、各車両３Ａ乃至３Ｃからグループ化登録可否情報として当該操作情報を受信する（ステップＳ４）。すなわち、グループ化の要求が他の車両から行われても、グループ化されたくない車両の乗員は否認することが出来、強制的にグループ化されることに伴う不都合が生じないようにしている。本実施形態においては、各車両３Ａ乃至３Ｃのいずれもグループ化に同意した場合を例示している。
【００３６】
その後、サーバー10は、グループ化に同意した車両３Ａ乃至３Ｃをグループ車両データベース112に登録するとともに、グループ化された各車両３Ａ乃至３Ｃに、グループ化された車両がどの車両であるのかを示す画面を作成し、グループ化に同意した各車両３Ａ乃至３Ｃに送信する（ステップＳ５）。このとき、グループ化に同意した車両は、図５（ｂ）に示す画面の右下に表示される。本実施形態において、Ａ車３Ａ乃至Ｃ車３Ｃの全てがグループ化に同意しているため、Ａ車乃至Ｃ車の全てが図５（ｂ）の画面右下に表示されている。
【００３７】
その後、サーバー10は、グループ化された車両３Ａ乃至３Ｃの間で共有化される地図のベースを、どの車両のものにするかの特定を行う（ステップＳ６）。本実施形態においては、ステップＳ４において最初にグループ化登録に同意した車両（本実施形態ではＣ車とする）の画面が、ベース地図として選択され、Ｃ車３Ｃのディスプレイ33に表示されている地図画面がサーバー10に読み込まれる（ステップＳ７）。その後、各車両３Ａ乃至３Ｃに対して図５（ｃ）に示す画面データが送信され、各車両３Ａ乃至３Ｃにおいて共有地図画面の表示待機状態となる（この時点では、まだ地図共有は行われておらず、ディスプレイ33の下半分のみが各車共通である）。
【００３８】
同時に、グループ化された各車両３Ａ乃至３Ｃについて、その時点でディスプレイ33に表示されている画面の読込が行われる（ステップＳ８、この画面読込の目的については後述する）。その後、ステップＳ７において読み込まれたベース地図に対し、当該地図内に表示されている地点や施設について、地図中にその位置を特定可能なマークと、地図外にそのマークが示す施設又は地点の名称を表示するとともに、後述する画面切り替えボタンを含む画面のデータを作成する（ステップＳ９、この画面データは、後のステップＳ１０にて各車両３Ａ乃至３Ｃに送信され、図５（ｅ）に示す様にディスプレイ33に表示される）。このマーク及び凡例の表示は、後述の様にグループ化された各車両３Ａ乃至３Ｃの乗員同士が共有地図画面を閲覧しながらコミュニケーションを図るのを容易にするものである。
【００３９】
尚、当該画面のデータには、上記地図画面データに加え、後述する元の地図画面への復帰操作用のボタン表示データも含まれる。
【００４０】
この時点で、各車両３Ａ乃至３Ｃのディスプレイ33に表示されているのは図５（ｃ）に示す画面である。各車両３Ａ乃至３Ｃにおいて、ディスプレイ33に表示された「ＯＫ」ボタンの操作が行われると、その情報がサーバー10に送信される。サーバー10は、グループ化された各車両３Ａ乃至３Ｃのうち、「ＯＫ」ボタン操作のあった車両に、ステップＳ９にて作成した画面データ、つまり共有地図画面を含む画面データを送信する（ステップＳ１０）。この共有地図画面には、上述の様に、地図内に表示されている地点や施設について、地図中にその位置を特定可能なマークと、地図外にそのマークが示す施設又は地点の名称が表示されているため、各乗員が位置情報を指定する場合に、マークを用いて特定することが出来、単なる地図のみを表示する場合に比べ、グループ車両の乗員の間でコミュニケーション図るにあたり相互の理解を確実にすることが出来る。
【００４１】
その後、サーバー10は、グループ化された各車両３Ａ乃至３Ｃの車載機30のコミュニケーション装置36を介した、乗員のコミュニケーションを行わせる（ステップＳ１１）。具体的には、車載機30に組み込まれた携帯電話機能により行われるが、グループ化された車両３Ａ乃至３Ｃの各車載機30からの発話がサーバー10を経由して他の車両の全てに送信されるようになされており、通常の携帯電話の様に１対１の通話のみならず３台以上の車載機30の間で同時に通話が行える。すなわち、ある１台の車両の車載機30に対して入力された発話が、他のいずれの車両の車載機30からも出力される。或いは、車載機30にキーボードなどの文字入力装置を装備しておき、いわゆるチャットによりグループ化された車両間で乗員同士がコミュニケーションを図ることが出来る様に構成しても良い。チャットによりコミュニケーションを行っている際に、各車両３Ａ乃至３Ｃの車載機30に共通に表示される画面の一例を、図６に示す。
【００４２】
尚、サーバー10を介した各車載機30間でのコミュニケーションが行われている際には、サーバー10は、各車両３Ａ乃至３Ｃから画面の切替要求があった場合に、共有地図画面と元の地図画面との間で地図の切替えを行う。具体的には、サーバー10では、ステップＳ８にて読み込まれた元の地図画面データをベースに、図５（ｄ）に示す画面（各車両３Ａ乃至３Ｃについて、ステップＳ８にて読み込まれた地図画面に画面切り替えボタンが付された画面データ）を作成し記憶しており、図５（ｅ）に示す共有地図画面において画面切替ボタンの操作が行われた場合に図５（ｄ）に示す元の地図画面に切り替える。また、逆に図５（ｄ）に示す元の地図画面において画面切り替えボタンの操作が行われると、図５（ｅ）に示す共有地図画面に切り替えられる。
【００４３】
共有地図画面の表示及びコミュニケーション機能が行われている場合には、共有地図画面の拡大やスクロールなどを、各車両３Ａ乃至３Ｃの車載機30の操作に応じて行うようにしても良い。すなわち、グループ化された各車両３Ａ乃至３Ｃの乗員は、共有地図画面の操作を行いながらコミュニケーションを容易に図ることが出来る。
【００４４】
各車載機30は、車両の状態に応じて、共有地図画面の表示を行わないように構成しても良い。例えば、車両が走行中であるとき、車載機30を介して経路誘導が行われているとき、或いは車載機30において乗員による経路誘導のための操作が行われているとき、の少なくともいずれか１つである場合に、共有地図画面の表示が行われない様に構成することにより、グループ登録による地図画面共有により乗員の車両走行のための操作や経路誘導、或いはそのための操作が妨げられることが無いものとなる。
【００４５】
以上、本発明を好適な実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であることは言うまでも無い。例えば、上記実施形態においては車両のグループ登録、共有地図画面の作成、共有地図画面の配信、及び車載機30間でのコミュニケーション、といった各ステップがサーバー10にて、或いはサーバー10を介して行われているが、それらのうち一部のステップが車載機30側で行われる様に構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明による車両用ナビゲーション装置が用いられる通信ネットワークの構成を示す概略図である。
【００４７】
【図２】グループ車両データベースの内容を模式的に示す概略図である。
【００４８】
【図３】車載機の構成を示すブロック図である。
【００４９】
【図４】本発明によるナビゲーション機能において、サーバーにおいて行われる処理を示すフローチャートである。
【００５０】
【図５】サーバーにおいて行われる処理に伴い車両の車載機に表示される表示画面を模式的に示す図である。
【図６】各車両において車載機を介したコミュニケーションが行われている状態での車載機に表示される画面を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
３Ａ  Ａ車（車両）
３Ｂ  Ｂ車（車両）
３Ｃ  Ｃ車（車両）
10  サーバー（情報提供サーバー、地図画面読込手段、地図画面転送手段、コミュニケーション手段）
30  車載機（車両状態検出手段、禁止手段）
36  コミュニケーション装置
112  グループ車両データベース（車両登録手段）
【図１】
2005098880.tif 000003
【図２】
2005098880.tif 000004
【図３】
2005098880.tif 000005
【図４】
2005098880.tif 000006
【図５】
2005098880.tif 000007
【図６】
2005098880.tif 000008