(57)【要約】【課題】柄部プロテクト部をボールスタッドに簡単，確実に取り付けることができ，しかも成形が容易な，ボールジョイントのプロテクタを提供する。【解決手段】ボールジョイント１のブーツ４及びボールスタッド２の柄部６を保護するブーツプロテクト部１１及び柄部プロテクト部１２とを備える，ボールジョイント１のプロテクタ１０であって，その柄部プロテクト部１２の内周面に，ボールスタッド２の端部外周の雄ねじ７に螺合し得る雌ねじ山１３を柄部プロテクト部１２内周の半周以上，一周以下の範囲で形成した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球頭部（５）とその球頭部（５）から延出する柄部（６）とを有し，その柄部（６）の端部外周に雄ねじ（７）が形成されているボールスタッド（２）と，そのボールスタッド（２）の球頭部（５）を保持するハウジング（３）と，このハウジング（３）及び前記ボールスタッド（２）間に装着されてハウジング（３）の開口部を覆うブーツ（４）とを備えたボールジョイント（１）の少なくとも前記ボールスタッド（２）の柄部（６）を保護すべく，その外周面を覆う筒状の柄部プロテクト部（１２）と，この柄部プロテクト部（１２）の内周面に形成されて，前記柄部（６）の雄ねじ（７）に係合して前記柄部プロテクト部（１２）を前記柄部（６）に取り付ける係止突起とを備える，ボールジョイントのプロテクタにおいて，
前記係止突起として，前記雄ねじ（７）に螺合し得る雌ねじ山（１３）を前記柄部プロテクト部（１２）の内周面に，その半周以上，一周以下の範囲で形成したことを特徴とする，ボールジョイントのプロテクタ。
【請求項２】
請求項１記載のボールジョイントのプロテクタにおいて，
前記雌ねじ山（１３）の前記雄ねじ（７）との螺合限界を規制すべく前記柄部（６）に当接する当接部（１２ｃ）を前記柄部プロテクト部（１２）に設けたことを特徴とする，ボールジョイントのプロテクタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載のボールジョイントのプロテクタにおいて，
前記雌ねじ山（１３）の，前記雄ねじ（７）との螺合開始側端面を，雌ねじ山（１３）の高さが雄ねじ（７）との螺合開始点に向かって減少する斜面（１３ａ）に形成したことを特徴とする，ボールジョイントのプロテクタ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載のボールジョイントのプロテクタにおいて，
前記雌ねじ山（１３）を，相互に間隔を置いて並ぶ複数の山（１３Ａ，１３Ａ…）に分割したことを特徴とする，ボールジョイントのプロテクタ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載のボールジョイントのプロテクタにおいて，
前記柄部プロテクト部（１２）に，前記ブーツ（４）を保護すべく，その外周面を覆う筒状のブーツプロテクト部（１１）を連設したことを特徴とする，ボールジョイントのプロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，自動車のサスペンションなどに用いられるボールジョイントを，その搬送中や取り扱い中に保護するためのプロテクタに関し，特に，球頭部とその球頭部から延出する柄部とを有し，その柄部の端部外周に雄ねじが形成されているボールスタッドと，そのボールスタッドの球頭部を保持するハウジングと，このハウジング及び前記ボールスタッド間に装着されてハウジングの開口部を覆うブーツとを備えたボールジョイントの少なくとも前記ボールスタッドの柄部を保護すべく，その外周面を覆う筒状の柄部プロテクト部と，この柄部プロテクト部の内周面に形成されて，前記柄部の雄ねじに係合して前記柄部プロテクト部を前記柄部に支持させる係止突起とを備える，ボールジョイントのプロテクタの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
かゝるボールジョイントのプロテクタは，下記特許文献１に開示されるように，既に知られている。
【特許文献１】米国特許第４，８４８，９５０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載されているような従来のボールジョイントのプロテクタでは，柄部プロテクト部の内周面に，同一円周上に並ぶ複数の円弧状の係止突起を形成し，この柄部プロテクト部をボールスタッドの柄部外周に押し込んで，これら係止突起を柄部の雄ねじに係合させることにより，プロテクタをボールジョイントに取り付けるようにしている。
【０００４】
しかしながら，こうしたものでは，前記円弧状の係止突起の，前記雄ねじとの係合部が狭い範囲に限定されるため，係止突起と雄ねじとの係合力を充分に得ることが困難であり，運搬中の振動等により，その係合が外れてしまう虞があり，信頼性が低い。
【０００５】
そこで，係止突起の雄ねじに対する締代を大きく設定して，係止突起と雄ねじとの係合力を強化することが考えられるが，そうすると必然的に柄部プロテクト部の柄部への取り付け荷重が増大して，その取り付け作業の容易さが失われることになる。
【０００６】
本発明は，かかる事情に鑑みてなされたもので，柄部プロテクト部をボールスタッドに簡単，確実に取り付けることができ，しかも成形が容易な，前記ボールジョイントのプロテクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために，本発明は，球頭部とその球頭部から延出する柄部とを有し，その柄部の端部外周に雄ねじが形成されているボールスタッドと，そのボールスタッドの球頭部を保持するハウジングと，このハウジング及び前記ボールスタッド間に装着されてハウジングの開口部を覆うブーツとを備えたボールジョイントの少なくとも前記ボールスタッドの柄部を保護すべく，その外周面を覆う筒状の柄部プロテクト部と，この柄部プロテクト部の内周面に形成されて，前記柄部の雄ねじに係合して前記柄部プロテクト部を前記柄部に取り付ける係止突起とを備える，ボールジョイントのプロテクタにおいて，前記係止突起として，前記雄ねじに螺合し得る雌ねじ山を前記柄部プロテクト部の内周面に，その半周以上，一周以下の範囲で形成したことを第１の特徴とする。
【０００８】
尚，前記当接部は，後述する本発明の実施例中の段部１２ｃに対応する。
【０００９】
また本発明は，第１の特徴に加えて，前記雌ねじ山の前記雄ねじとの螺合限界を規制すべく前記柄部に当接する当接部を前記柄部プロテクト部に設けたことを第２の特徴とする。
【００１０】
さらに本発明は，第１又は第２の特徴に加えて，前記雌ねじ山の，前記雄ねじとの螺合開始側端面を，雌ねじ山の高さが雄ねじとの螺合開始点に向かって減少する斜面に形成したことを第３の特徴とする。
【００１１】
さらにまた本発明は，第１〜第３の何れかに加えて，前記雌ねじ山を，相互に間隔を置いて並ぶ複数の山に分割したことを第４特徴とする。
【００１２】
さらにまた本発明は，第１〜第４の何れかに加えて，前記柄部プロテクト部に，前記ブーツを保護すべく，その外周面を覆う筒状のブーツプロテクト部を連設したことを第５の特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の特徴によれば，柄部プロテクト部をボールスタッドの雄ねじへの螺合方向に回転して，柄部プロテクト部内周面の雌ねじ山全体をボールスタッドの雄ねじに螺合することができ，これにより柄部を覆った保護状態でプロテクタをボールジョイントに簡単，に取り付けることができ，ボールジョイントの運搬中や取り扱い中，振動等によりプロテクタのボールジョイントから離脱を防ぐことができる。
【００１４】
特に，前記雌ねじ山は，柄部プロテクト部内周面に，その半周以上，一周以下の範囲に形成されるので，プロテクタの成形時，普通の開閉金型により雌ねじ山を簡単に形成することができ，しかも雌ねじ山の雄ねじとの螺合強度を充分に確保することができる。
【００１５】
また本発明の第２の特徴によれば，雌ねじ山をボールスタッドの雄ねじに螺合限界まで螺合緊締するにより，柄部を覆った保護状態でプロテクタをボールジョイントに一層確実に取り付けることができ，ボールジョイントの運搬中や取り扱い中，振動等によりプロテクタのボールジョイントから離脱を，より確実に防ぐことができる。
【００１６】
さらに本発明の第３の特徴によれば，上記斜面が雌ねじ山の雄ねじへの螺合を誘導することになって，雌ねじ山の雄ねじとの螺合をスムーズに行うことができ，プロテクタのボールジョイントへの取り付け性が良好となる。
【００１７】
さらに本発明の第４の特徴によれば，雌ねじ山は，複数の山に分割されることで，比較的容易に変形し得るようになり，プロテクタのボールジョイントからの取り外しの迅速化を図るべき，プロテクタに軸方向の引き抜き荷重を加えることにより，プロテクタをボールジョイントから一気に取り外す場合，雌ねじ山を容易に変形させて，プロテクタをボールジョイントから簡単に取り外すことができ，その取り外し性を良好にすることができる。
【００１８】
さらにまた本発明の第５の特徴によれば，プロテクタにより，ボールスタッドの柄部と同時にブーツを覆い，保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施の形態を，添付図面に示す本発明の好適な実施例に基づいて以下に説明する。
【００２０】
図１は本発明の第１実施例に係るプロテクタをボールジョイントに取り付けた状態を示す斜視図，図２は上記プロテクタの縦断面図，図３は図２の３−３線断面図，図４はプロテクタのボールジョイントへの取り付け過程を示す縦断面図，図５はプロテクタをボールジョイントに取り付けた状態を示す縦断面図，図６は図５の要部拡大図，図７はプロテクタの成形方法を示す縦断面図，図８は本発明の第２実施例に係るプロテクタの要部斜視図，図９はボールジョイントの使用状態を示す縦断面図である。
【００２１】
図１において，部品工場で製作された直後のボールジョイント１には，これを運搬や取り扱い時に保護する，本発明の第１実施例に係るプロテクタ１０が取り付けられる。
【００２２】
先ず，そのプロテクタ１０により保護すべきボールジョイントについて，図９により説明する。
【００２３】
ボールジョイント１は，ボールスタッド２，ハウジング３及びブーツ４からなっている。ボールスタッド２は，球状の球頭部５と，その球頭部５から延出する柄部６とを有しており，その柄部６は，基端側から，即ち球頭部５側からシール軸部６ａ，柄部６の先端に向かって漸次小径となるテーパ軸部６ｂ，外周に雄ねじ７を形成したねじ軸部６ｃを順次連ねて構成される。そのねじ軸部６ｃは，テーパ軸部６ｂよりも小径であり，したがって，その間には段部６ｄが形成されている。
【００２４】
ハウジング３は，ボールスタッド２の球頭部５を全方向に回転可能に保持するように構成される。したがって，ボールスタッド２は，ハウジング３に対して全方向に揺動可能で，且つ軸線周りの回転も可能である。
【００２５】
ブーツ４は，一端側に大径ビード部４ａを有し，他端側に小径ビード部４ｂを有するゴム製筒状のもので，小径ビード部４ｂの外端面には環状のシールリップ８が形成されている。大径ビード部４ａはハウジング３の外周に装着され，小径ビード部４ｂは，柄部６のシール軸部６ａの外周に嵌合され，このブーツ４によりハウジング３の開口部が覆われる。
【００２６】
而して，ハウジング３を，例えば自動車の懸架装置のリンクＬに取り付け，またボールスタッド２の柄部６のテーパ軸部６ｂにナックルアームＮのテーパ孔Ｎａに嵌合して，ねじ軸部６ｃにナット９を螺合緊締することにより，ボールスタッド２はナックルアームＮに固着される。このとき，小径ビード部４ｂ外端面のシールリップ８がナックルアームＮの側面に密接することで，ブーツ４はハウジング３とボールスタッド２との間を密封することができる。
【００２７】
さて，このボールジョイント１を保護するためのプロテクタ１０について，図２〜図６により説明する。
【００２８】
図１〜図３及び図５に示すように，プロテクタ１０は，ブーツ４を保護をすべくその上面及び外周を覆う，中心に開口部１１ｂを持つ天井部１１ａ付きの傘形ブーツプロテクト部１１と，ボールスタッド２の柄部６を保護すべくブーツプロテクト部１１の開口部１１ｂから軸方向に延出して柄部６外周を覆う柄部プロテクト部１２とからなっており，またその柄部プロテクト部１２は，テーパ軸部６ｂの外周を覆う大径円筒部１２ａと，ねじ軸部６ｃの外周を覆う小径円筒部１２ｂとを段部１２ｃを介して一体に連結して，両端を開放した段付き円筒状に構成される。
【００２９】
特に，小径円筒部１２ｂは，ねじ軸部６ｃの外周に嵌合して，段部１２ｃを柄部６の段部６ｄに当接させ得るように形成されると共に，小径円筒部１２ｂの内周面には，ねじ軸部６ｃの雄ねじ７に螺合し得る雌ねじ山１３が，小径円筒部１２ｂの半周以上，一周以下の範囲で形成され，図示例では丁度一周分の雌ねじ山１３が形成される。その際，この雌ねじ山１３の，雄ねじ７との螺合開始側端面は，雌ねじ山１３の高さが雄ねじ７との螺合開始点に向かって減少する斜面１３ａ（図２及び図３参照）に形成される。
【００３０】
さらに小径円筒部１２ｂの先端部には，外周面が多角形，図示例では六角形の頭部１４（図１参照）が形成される。
【００３１】
このような構成のプロテクタ１０は，合成樹脂，例えばＨＤＰＥ（硬質ポリエチレン）を素材として一体に成形される。
【００３２】
こゝで，プロテクタ１０の成形方法について説明する。
【００３３】
プロテクタ１０の成形に使用される金型装置２０は，プロテクタ１０の全長に亙りその外周面を形成すべく，プロテクタ１０の半径方向に沿って相互に開閉する一対の外側金型２１，２１′と，プロテクタ１０の内周面及び両端面を形成すべく，プロテクタ１０の軸方向に沿って相互に開閉する一対の内側金型２２，２２′とで構成され，両内側金型２２，２２′の対向面は，前記雌ねじ山１３の稜線と，雌ねじ山１３の両端縁にに沿って分離，密着するようになっている。
【００３４】
而して，外側金型２１，２１′を閉じ，内側金型２２，２２′を閉じれば，それら金型の間には，プロテクタ１０の形状に対応してキャビティ２３を画成することができ，このキャビティ２３に溶融状態の合成樹脂を射出すれば，小径円筒部１２ｂに雌ねじ山１３を持ったプロテクタ１０を一挙に成形することができる。
【００３５】
次に，この第１実施例の作用について説明する。
【００３６】
部品工場で製作されたボールジョイント１のブーツ４及び柄部６を保護するために，先ず，これらにプロテクタ１０を被せると，図４に示すように，柄部プロテクト部１２の大径円筒部１２ａは柄部６のテーパ軸部６ｂの外周を覆い，同小径円筒部１２ｂはねじ軸部６ｃの外周に嵌合し，小径円筒部１２ｂ内周面の雌ねじ山１３がねじ軸部６ｃの雄ねじ７に端部に当接したところでプロテクタ１０は止まる。
【００３７】
次いで，小径円筒部１２ｂの多角頭部１４をレンチ等の工具により雄ねじ７への螺合方向に回転することで，図５及び図６に示すように，雌ねじ山１３全体を雄ねじ７に螺合させて，柄部プロテクト部１２の段部１２ｃが柄部６の段部６ｄに当接するまで緊締する。この状態になって，ブーツ４の小径ビード部４ｂは柄部６のシール軸部６ａの外周に嵌合される。
【００３８】
かくしてプロテクタ１０は，ブーツ４及び柄部６の外周を覆った保護状態でボールジョイント１にしっかり取り付けることができ，同時にブーツ４の小径ビード部４ｂを柄部６のシール軸部６ａとの嵌合状態に保持することができるので，プロテクタ１０付きのボールジョイント１の運搬中や取り扱い中，振動やブーツ４の伸長方向の反発力等を受けても，プロテクタ１０のボールジョイント１からの離脱を確実に防ぐことができ，またブーツ４によりハウジング３内への塵埃等の侵入をも防ぐことができる。
【００３９】
このようなプロテクタ１０において，雌ねじ山１３は，小径円筒部１２ｂ内周面に，その半周以上，一周以下の範囲に形成されるので，プロテクタ１０の成形時，前述のような普通の開閉金型により小径円筒部１２ｂの内周面と同時に雌ねじ山１３を簡単に形成することができ，しかもこの雌ねじ山１３の雄ねじ７との螺合強度を充分に確保することができる。
【００４０】
また雌ねじ山１３の，雄ねじ７との螺合開始側端面は，雌ねじ山１３の高さが雄ねじ７との螺合開始点に向かって減少する斜面１３ａとされるので，その斜面１３ａが雌ねじ山１３の雄ねじ７への螺合を誘導することになって，両者の螺合をスムーズに行うことができ，プロテクタ１０のボールジョイント１への取り付け性が良好となる。
【００４１】
ボールジョイント１に取り付けられたプロテクタ１０は，そのボールジョイント１を車両に組み付ける前に予め取り外される。そのプロテクタ１０の取り外しは，前述の取り付け時と反対の操作により，雌ねじ山１３を損傷させることなく，容易に行うことができ，この場合のプロテクタ１０は，勿論，再使用が可能である。
【００４２】
一方，取り外しの迅速化を重視する場合には，プロテクタ１０に，適当な工具により，大きな軸方向の引き抜き荷重を加えることにより，雌ねじ山１３の変形を伴ないながらプロテクタ１０をボールジョイント１から一気に取り外すことができる。この場合は，雌ねじ山１３の変形によりプロテクタ１０は使い捨てとなるであろう。
【００４３】
次に，図８に示す本発明の第２実施例について説明する。
【００４４】
この第２実施例は，柄部プロテクト部１２の小径円筒部１２ｂ内周面に，その一周に亙り形成される雌ねじ山１３を，相互に間隔を置いて並ぶ複数（図示例では三つ）の山１３Ａ，１３Ａ…に分割したもので，その他の構成は前実施例と同様であるので，図８中，前実施例との対応部分には同一の参照符号を付して，その説明を省略する。
【００４５】
この第２実施例によれば，第１実施例と同様の作用効果を得ることができる他，小径円筒部１２ｂ内周面の一周分の雌ねじ山１３は，複数の山１３Ａ，１３Ａ…に分割されることで，比較的容易に変形し得るようになるので，プロテクタ１０のボールジョイント１からの取り外しの迅速化を図るべき，プロテクタ１０に軸方向の引き抜き荷重を加えることにより，プロテクタ１０をボールジョイント１から一気に取り外す場合，雌ねじ山１３を容易に変形させて，プロテクタ１０をボールジョイント１から簡単に取り外すことができ，その取り外し性を良好にすることができる。
【００４６】
尚，第１及び第２実施例において，プロテクタ１０のボールジョイント１への着脱には，多角頭部１４を把持して回転し得るロボットの使用も可能である。
【００４７】
以上，本発明の好適実施例について説明したが，本発明は，上記実施例に限定されるものではなく，その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。例えば，柄部プロテクト部１２の小径円筒部１２ｂの開口端を，キャップ等の適当な閉鎖部材により閉じることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施例に係るプロテクタをボールジョイントに取り付けた状態を示す斜視図。
【図２】上記プロテクタの縦断面図。
【図３】図２の３−３線断面図。た状態を示す図。
【図４】プロテクタのボールジョイントへの取り付け過程を示す縦断面図。
【図５】プロテクタをボールジョイントに取り付けた状態を示す縦断面図。
【図６】図５の要部拡大図。
【図７】プロテクタの成形方法を示す縦断面図。
【図８】本発明の第２実施例に係るプロテクタの要部斜視図。
【図９】ボールジョイントの使用状態を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００４９】
１・・・・ボールジョイント
２・・・・ボールスタッド
３・・・・ハウジング
４・・・・ブーツ
４ａ・・・大径ビード部
４ｂ・・・小径ビード部
５・・・・球頭部
６・・・・柄部
６ａ・・・シール軸部
７・・・・雄ねじ
１０・・・・プロテクタ
１１・・・・ブーツプロテクト部
１１ａ・・・天井部
１２・・・・柄部プロテクト部
１２ｃ・・・当接部（段部）
１３・・・・雌ねじ山
１３ａ・・・斜面
１３Ａ・・・分割された山
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005344930.tif 000009
【図８】
2005344930.tif 000010
【図９】
2005344930.tif 000011