(57)【要約】【課題】カートリッジ間の隙間を最小にした形でカートリッジの着脱を片手にて行える多色画像形成装置を提供すること。【解決手段】少なくとも、回転可能に支持された像担持体を備える複数の像担持体ユニットと、全ての像担持体に接するよう配置された無端ベルトを有する転写材担持ユニットと、前記転写材担持ユニットは、前記像担持体上の像が前記転写材担持体に担持された転写材に転写されるときの第１の状態と前記第１の状態より前記像担持体ユニットから退避する第２の状態とを取り得る多色画像形成装置において、前記像担持体ユニットを前記転写材担持体ユニットが前記第２の状態となった後に装置本体内に形成される空間に選択的に移動させるべく、少なくとも操作部と前記像担持体ユニットに当接し動作する作用部と前記像担持体ユニットが移動するためのガイド部とで構成される移動手段を有する。【選択図】図１
2005173364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、回転可能に支持された像担持体を備える複数の像担持体ユニットと、全ての像担持体に接するよう配置された無端ベルトを有する転写材担持ユニットと、前記転写材担持ユニットは、前記像担持体上の像が前記転写材担持体に担持された転写材に転写されるときの第１の状態と前記第１の状態より前記像担持体ユニットから退避する第２の状態とを取り得る多色画像形成装置において、
前記像担持体ユニットを前記転写材担持体ユニットが前記第２の状態となった後に装置本体内に形成される空間に選択的に移動させるべく、少なくとも操作部と前記像担持体ユニットに当接し動作する作用部と前記像担持体ユニットが移動するためのガイド部とで構成される移動手段を有することを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体ユニットは、前記像担持体の軸方向と直交する方向、且つ、転写材が搬送される方向と直交する方向及び前記転写材担持体ユニットの退避方向と略同方向に移動する移動手段を有し、移動方向と同じ方向に装置本体から脱着可能なことを特徴とする請求項１記載の多色画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体ユニットは、その外周面、且つ、感光ドラム長手方向略中央部に凹凸形状を有していることを特徴とする像担持体ユニット及びこれを用いた請求項１又は２記載の多色画像形成装置。
【請求項４】
前記移動手段は、少なくとも前記像担持体が移動する方向と同方向に操作する操作部と前記像担持体ユニットに当接し移動させるべく動作する作用部と、前記操作部の動きを前記作用部に伝えるための接続部材とで構成されることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の多色画像形成装置。
【請求項５】
前記作用部は、装置本体に回転可能に支持された回転軸に固定されており、前記操作部を押圧移動させることにより、作用部は揺動することを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の多色画像形成装置。
【請求項６】
前記転写材担持体ユニットは、揺動軸を中心として前記第１の状態と第２の状態とに揺動可能であることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の多色画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも、回転可能に支持された像担持体を備える複数の像担持体ユニットと、全ての像担持体に接するよう配置された無端ベルトを有する中間転写体ユニットと、前記中間転写体ユニットは、前記像担持体上の像が前記中間転写体に転写されるときの第１の状態と前記第１の状態より前記像担持体ユニットから退避する第２の状態とを取り得る多色画像形成装置において、
前記像担持体ユニットを前記中間転写体ユニットが前記第２の状態となった後に装置本体内に形成される空間に選択的に移動させるべく、少なくとも操作部と前記像担持体ユニットに当接し動作する作用部と前記像担持体ユニットが移動するためのガイド部とで構成される移動手段を有することを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体ユニットは、前記像担持体の軸方向と直交する方向及び前記中間転写体ユニットの退避方向と略同方向に移動する移動手段を有し、移動方向と同じ方向に装置本体から脱着可能なことを特徴とする請求項７記載の多色画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体ユニットは、その外周面、且つ、感光ドラム長手方向略中央部に凹凸形状を有していることを特徴とする像担持体ユニット及びこれを用いた請求項７又は８記載の多画像形成装置。
【請求項１０】
前記移動手段は、少なくとも前記像担持体が移動する方向と同方向に操作する操作部と前記像担持体に当接し移動させるべく動作する作用部と、前記操作部の動きを前記作用部に伝えるための接続部材とで構成されることを特徴とする請求項７〜９の何れかに記載の多色画像形成装置。
【請求項１１】
前記作用部は、装置本体に回転可能に支持された回転軸に固定されており、前記操作部を押圧移動させることにより、作用部は揺動することを特徴とする請求項７〜１０の何れかに記載の多色画像形成装置。
【請求項１２】
前記中間転写体ユニットは、揺動軸を中心として前記第１の状態と第２の状態とに揺動可能であることを特徴とする請求項７〜１１の何れかに記載の多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用するフルカラー複写機やフルカラーレーザープリンタ等の多色画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図９に示すように、従来から、複数の感光ドラムを一列に並べたインライン型の多色画像形成装置がある（例えば、特許文献１及び２参照）。このような多色画像形成装置にはそのカートリッジの着脱構成において、大きく分けて図９に示すように複数の感光ドラムを水平方向に並べた横配置２００Ａと、垂直方向に並べた縦配置２００Ｂの構成がある。横配置構成は、高さが低いが設置面積が大きくなるという特徴があった。一方、縦配置構成２００Ｂは高さが高いが設置面積を小さくできるというメリットがあった。
【０００３】
従来、インライン型の多色画像形成装置は、感光ドラム、帯電部、現像部、クリーニング部等を一体的に構成したカートリッジを直線上に並べ、各色のトナーがなくなるとそれぞれ個別に交換可能な構成をしていた。カートリッジを複数配置することで印字速度は速くできるものの、カートリッジが並ぶ方向に配置スペースが必要になり、製品全体が大きくなってしまう傾向があった。
【０００４】
カートリッジの着脱方法としては、感光ドラムのドラム軸方向に着脱する構成、ドラム軸と直交する方向に着脱する構成が考えられていた。ドラム軸と直交する方向に着脱する構成は、ベルトユニットを退避させることで、前カートリッジが露出されるため、ユーザーの視認性が良く、装置本体をシンプルに構成できるというメリットがあった。又、カートリッジを鉛直方向に並べた縦配置構成は、ユーザーの操作が装置本体の前面より行えるため、カートリッジ交換性が良い構成とされていた。
【０００５】
上構成におけるカートリッジ着脱構成の例を挙げると、図１０に示すように、カートリッジ２０１内の感光ドラム２０２（破線部）両端部近傍に把手２０３（２０３ａ，２０３ｂ）を設け、ユーザーが両手でその把手２０３をつかみ、抜き差しする構成が考えられていた。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２１９３５４号公報
【特許文献２】特開２００１−０３４０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記従来技術において、近年多色画像形成装置の小型化や低価格化が進み、同時に様々なオフィスに普及するようになり、使い易さ（イージーメンテナンス）が求められるようになった。ユーザーがより簡単な操作でジャム処理、消耗品交換ができるよう、簡単な操作、且つ、操作アクションの低減を実現しなければならなかった。その中で、従来技術で述べたカートリッジの交換性はユーザーが定期的の行う作業であり、更なる交換性の向上が必要であった。
【０００８】
従来、両手にて着脱をしていた交換方法では、消耗品であるカートリッジ端部に把手となる形状を設ける必要があり、カートリッジそのものの形状がバランスの悪いものになるのと同時に、全体のサイズも大きくなってしまった。
【０００９】
又、近年多色画像形成装置の小型化が進み、感光ドラム間の距離を詰めて配置する必要があった。つまり、カートリッジ間の隙間を最小にした形で装置小型化を実現しなければならなかった。
【００１０】
従来、実施していたカートリッジの両端部に把手を設けた構成では、片手の着脱が不可能であり、把手形状をカートリッジ中央部に設けることは、ベルトユニットが感光ドラムと接することを考えると不可能であった。
【００１１】
又、鉛直方向に並んだカートリッジを片手でつかむには、その中央部に手掛かりを設ける必要がある。しかし、感光ドラムの外周部には、帯電部、現像部、クリーニング部が配置しており、中央部のみ部分的に凹形状を設けることは困難であった。
【００１２】
そのため、カートリッジ間に指を入れるスペースを設けるとすると、その全域において空間を空ける必要がある。実際には、カートリッジ間の隙間を２０ｍｍ程度空ける必要があり、４色のカートリッジが存在した際には、計８０ｍｍ程度カートリッジのスペースが余計に必要になり、そのまま、本体サイズ（高さ）を大きくしてしまう。
【００１３】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたもので、カートリッジ間の隙間を最小にした形でカートリッジの着脱を片手にて行える多色画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の手段は、少なくとも、回転可能に支持された像担持体を備える複数の像担持体ユニットと、全ての像担持体に接するよう配置された無端ベルトを有する転写材担持ユニットと、前記転写材担持ユニットは、前記像担持体上の像が前記転写材担持体に担持された転写材に転写されるときの第１の状態と前記第１の状態より前記像担持体ユニットから退避する第２の状態とを取り得る多色画像形成装置において、前記像担持体ユニットを前記転写材担持体ユニットが前記第２の状態となった後に装置本体内に形成される空間に選択的に移動させるべく、少なくとも操作部と前記像担持体ユニットに当接し動作する作用部と前記像担持体ユニットが移動するためのガイド部とで構成される移動手段を有することでユーザーの簡単な操作にて、交換する必要のある像担持体ユニットのみが移動するため、ユーザーが片手にてつかむことが可能になる。又、像担持体間の距離を最小限に詰めた配置が可能になるため、本体サイズを必要以上に大きくすることなく、像担持体ユニットのアクセスを可能にできる。
【００１５】
又、前記像担持体ユニットは、前記像担持体の軸方向、且つ、転写材が搬送される方向と直交する方向及び前記転写材担持体ユニットの退避方向と略同方向に移動する移動手段を有し、移動方向と同じ方向に装置本体から脱着可能に構成することで、装置本体の１面からジャム処理、像担持体ユニット交換が可能にできる。
【００１６】
又、前記像担持体ユニットは、その外周面、且つ、感光ドラム長手方向略中央部に凹凸形状を有することで像担持体ユニットをつかむ部位が明確になり、片手操作をユーザーに促すことが可能になる。
【００１７】
又、前記移動手段は、少なくとも前記像担持体が移動する方向と同方向に操作する操作部と前記像担持体ユニットに当接し移動させるべく動作する作用部と、前記操作部の動きを前記作用部に伝えるための接続部材とで構成し、前記作用部は、装置本体に回転可能に支持された回転軸に固定されており、前記操作部を押圧移動させることにより、作用部は揺動する構成とすることで、ユーザーが迷うことなく簡単に操作できるとともに、簡単なメカ部品で構成されるため、信頼性が高く、低コストで移動手段を設けることができる。
【００１８】
又、前記転写材担持体ユニットは、揺動軸を中心として前記第１の状態と第２の状態とに揺動可能に構成することで、簡単なメカ部品で構成されるため、信頼性が高く、低コストで退避手段を設けることができる。
【００１９】
更に、前述した解決手段は、転写材担持体ユニットを中間転写体ユニットに置き換えた場合にも同様に有効である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ユーザーの簡単な操作にて、交換する必要のある像担持体ユニットのみがガイド部の面に沿ってスムーズに移動するため、ユーザーが片手にてつかむことが可能になった。又、片手操作を実現することで像担持体ユニットの着脱する方向が本体正面位置方向に限られていたものを、装置本体の横方向からの着脱も可能となるため、カートリッジの交換の自由度を向上させることができた。又、像担持体間の距離を最小限に詰めた配置が可能になるため、本体サイズを必要以上に大きくすることなく、像担持体ユニットの着脱が可能になった。
【００２１】
又、像担持体ユニットは、像担持体の軸方向、且つ、転写材が搬送される方向と直交する方向及び転写材担持体ユニットの退避方向と略同方向に移動する移動手段を有し、移動方向と同じ方向に装置本体から脱着可能に構成することで、ジャム処理をする方向と像担持体ユニット交換する方向を同方向に設定することができた。つまり、装置本体へのユーザーアクセスはその正面側からのみで構成できるようになった。
【００２２】
又、像担持体ユニットは、その外周面、且つ、感光ドラム長手方向略中央部に凹凸形状を有することで像担持体ユニットをつかむ部位が明確になり、片手操作をユーザーに促すことが可能になった。
【００２３】
又、移動手段は、少なくとも像担持体が移動する方向と同方向に操作する操作部と前記像担持体ユニットに当接し移動させるべく動作する作用部と、操作部の動きを作用部に伝えるための接続部材とで構成し、作用部は、装置本体に回転可能に支持された回転軸に固定されており、操作部を押圧移動させることにより、作用部は揺動する構成とすることで、ユーザーが迷うことなく操作部を押圧することを認識でき、簡単に操作できるとともに、簡単なメカ部品で構成されるため、機構信頼性が高く、低コストで移動手段を設けることができた。回転動作を用いることで摩擦による操作負荷が最小限に抑えることができている。
【００２４】
又、転写材担持体ユニットは、揺動軸を中心として前記第１の状態と第２の状態とに揺動可能に構成することで、簡単なメカ部品で構成されるため、信頼性が高く、低コストで退避手段を設けることができている。
【００２５】
更に、前述した解決手段は、転写材担持体ユニットを中間転写体ユニットに置き換えた場合にも全く同様の効果を得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２７】
＜実施の形態１＞
以下に、本発明に係る多色画像形成装置の実施形態について図面により詳しく説明する。
【００２８】
［多色画像形成装置の全体構成］
先ず、多色画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。尚、図１は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１００の全体構成を示す縦断面図である。又、図中右側がプリンタの手前（正面）側である。
【００２９】
図１に示す多色画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像を転写材Ｓに転写させる静電転写ユニット５、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等が配設されている。
【００３０】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を形成している。以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００３１】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００３２】
帯電装置２としては、接触帯電方式のものを使用することができる。帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラであり、このローラを感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、このローラに帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００３３】
スキャナユニット３は、対応する感光体ドラム１と上下方向において略同レベルに配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００３４】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーをそれぞれ収納した現像器から構成される。
【００３５】
全ての感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。静電転写ベルト１１は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００３６】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００３７】
静電転写ベルト１１は周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ，１４ｂ、テンションローラ１５の４本のローラにより掛け渡され、図の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動して転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間にトナー像を転写される。
【００３８】
給紙部１６は、画像形成部に転写材Ｓを給紙搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給紙カセット１７に収納されている。画像形成時には給紙ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するとともに、転写材Ｓ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期を取って、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給紙されていく。
【００３９】
定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとから成る。その下流には排紙ローラ対２３があり、転写材Ｓを装置本体外に排出する。
【００４０】
又、定着ローラ対２１と排紙ローラ対２３との間には排紙センサー（不図示）を配置しており、転写材Ｓが確実に本体外に排出できたか、定着ローラ対２１に巻き付いていないかをモニターしている。
【００４１】
即ち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した転写材Ｓは、定着部２０を通過する際に定着ローラ対２１で搬送されるとともに、定着ローラ対２１によって熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が転写材Ｓ表面に定着される。
【００４２】
両面パスは、静電転写ベルトユニット５の裏面部に形成されている。両面パスには対を成す搬送ローラ２５，２６が上下に配置され、図中下方向に転写材Ｓを搬送していく。最下点にはシートの搬送方向を変えるべくＵターンパス２７が設けられ、Ｕターンパス２７に導かれた転写材Ｓは、レジストローラ対１９に再給紙されていく。
【００４３】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００４４】
最上流にある感光体ドラム１周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、レジローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００４５】
転写材Ｓは、静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、且つ、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材を静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。
【００４６】
このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００４７】
４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。転写材Ｓは、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって、排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００４８】
両面印字の動作について説明する。
【００４９】
プリンタ本体は、両面印字の信号を受け取ると、転写材Ｓが定着ローラ対２１を抜けたことを排紙センサーにて検知する。その検出信号により、排紙ローラ対２３は逆回転を行い、両面パスに転写材Ｓを導いていく。両面パスに入った転写材Ｓは搬送ローラ２５，２６により、Ｕターンパス２７を通り、レジストローラ対１９まで搬送されていく。その後、表面印字と同様の画像形成プロセスで印字が完了し、転写材Ｓは排紙部２４より装置本体外に排出される。
【００５０】
次に、感光ドラムを支持する本体フレームの構成及び支持構成について図２により説明する。
【００５１】
図２は本体フレームに対してカートリッジ７が取り外された状態を示している。前述したようにカートリッジ７内には、帯電手段、現像手段、クリーニング手段を一体的に構成している。カートリッジ７内に備えられた感光ドラム１（一点鎖線）の長手方向両端部には、軸受け３１（３１ａ，３１ｂ）（ベアリング）が嵌合し、回転自在に取り付けてある。軸受け３１は、カートリッジの容器に嵌め込まれ、軸方向をＥリング（不図示）により規制されている。  
カートジッリ７が本体に装着される位置には、軸受け３１の外周面に当接するような部位に左側板３２ａ、右側板３２ｂを配置している。前記左右側板３２はその下部において外側に曲げが形成され、上方より底板３３にビスで締結されている。底板３３は、左右側板３２同様、板金で形成され、正面側にはシートが通るよう通紙穴３３ａが開けられている。
【００５２】
左右側板３２は、正面（カートリッジ挿入側）にも曲げ形状５６を持たせ、部品単体の剛性を持たせている。又、左右側板３２は、曲げ形状部にかかるように開口穴３４がそれぞれのカートリッジの両端部に計８箇所開けてある。開口穴３４はドラムの位置決めに利用しており、軸受け３１（ベアリング）を開口穴３４の端面に押圧し突き当てることで位置決めされる。
【００５３】
更に、開口穴３４の同一平面上、且つ、略水平方向には、第２の開口穴３５が計８箇所開けられている。第２の開口穴３５はスキャナユニット３の位置決めに利用している。スキャナユニット３も感光ドラム1 同様、開口穴３５の端面に押圧し突き当てることで位置決めされる。又、本体フレームの奥側には背面ステー３６が位置決めされビスにより締結されている。背面ステーには、第３の開口穴３７がそれぞれにスキャナユニット３に対して計４箇所開けられており、前述同様、開口穴３７端面にスキャナユニット３を押圧し突き当てることで位置決めされる。
【００５４】
左右側板３２には、ガイド部材４９（４９ａ，４９ｂ）がそれぞれのカートリッジ７について左右４箇所ずつ計８箇所取り付けられている。このガイド部材４９は、樹脂で成形され、左右側板に不図示のビスにて固定されており、カートリッジ挿入時、前述した感光ドラム１の軸受け３１が開口穴３４まで導く役目をしている。更に、カートリッジ７を取り外す際には、後述するイジェクト機構にてカートリッジ７が本体手前側に移動する際のガイドの役目をしている。これにより、装置本体正面側からカートリッジ７の着脱をスムーズに行うことができる。
【００５５】
当然のことながら、カートリッジ７着脱の過程では、カートリッジ７は、ガイド部材４９は接触しながらガイドされるが、位置決めされた時点では、ガイド部材４９（４９ａ，４９ｂ）と接触しないような配置をしている。
【００５６】
又、左右側板３２には、左右側板３２に跨がるようステー３８が位置決めされビスにより締結されている。ステー３８は、本体フレームの剛性を高め、左右側板のピッチを保証する役目を持つのと同時に、カートリッジを取り外した際、ユーザーがスキャナユニットに触れぬよう保護している役目がある。ステー３８には、レーザーを通過されるためのレーザー開口穴３９が４箇所開けられているとともに、本発明で特徴的なイジェクトレバーが動作するための開口穴４０が開けられている。イジェクトレバーの構成、動作については、後で詳細に説明する。
【００５７】
次に、ジャム処理、カートリッジへのアクセスに関わる構成について図３により説明する。
【００５８】
静電転写ベルトユニット５は、下部に設けた支点４１を中心に揺動可能にプリンタ本体に固定されている。又、感光体ドラム１に対し精度良く位置決めするために、不図示の付勢手段によりプリンタ本体の突き当て面に対して押圧固定されている。この構成により、前述の付勢手段に抗して静電転写ベルトユニット５を図中時計回り方向に回転させることで感光体ドラム1 に対して退避を実現している。
【００５９】
又、静電転写ベルトユニット５はベルト１１を保護するため、感光体ドラム１と当接する面を除いて保護部材４２で覆われている。保護部材４２の図中右側の外表面には通紙リブを設け、両面印字パスの紙ガイドを兼ねている。
【００６０】
プリンタ本体の前面側における外装部材は、上カバー４３と下カバー４４とに分割されている。上下カバー４３，４４とも内面には通紙リブが設けられ、両面印字パスの紙ガイドを兼ねている。上カバ４３はカバー支点４５、下カバー４４はカバー支点４６を中心にそれぞれ揺動可能に取り付けられており、図中矢印方向に回転移動し、プリンタ本体カバーを開ける構成を採っている。
【００６１】
次に、本発明で特徴的なカートリッジのイジェクト機構の構成について図２を用いて説明する。
【００６２】
前述した左側板３２ａの曲げ形状５６ａには、それぞれのカートリッジ７の横に位置する部位にプッシュボタン６１を配置している。プッシュボタン６１は、その外周面をガイドするスライドガイド６２によってガイドされ、前後方向にスライド自在に保持されている。スライドガイド６２は曲げ形状５６ａに開けられた開口穴に入り込んだ位置に固定されている。
【００６３】
又、プッシュボタン６１は連結部材６３によって、そのスライド動作を本体後方のイジェクト機構部に伝えている。連結部材６３には、不図示の付勢バネが掛けられており、常に図中プッシュボタン６１側に付勢されている。
【００６４】
一方、左右側板３２（３２ａ，３２ｂ）には、それぞれのカートリッジ７に対して、ステー３６の奥側に左右１つずつ計８箇所の丸穴６３があけられている。その丸穴６３には、回転軸６４（図２中波線部）が左右側板に対して回転自在に取り付けられている。回転軸６４はＥリング２箇所（不図示）により、軸方向の固定を行っている。又、回転軸６４には、イジェクトレバー６５（６５ａ，６５ｂ）が２箇所ビスにて固定されている。ステー３８には、イジェクトレバー６５近傍において開口穴４０を形成し、回転軸６４矢印方向に回転することでイジェクトレバー６５がカートリッジ７の位置する空間に飛び出すよう配置している。更に、回転軸６４はその端部にＤカットの加工を施しており、Ｄカット部に係合するよう、アーム部材６７が取り付けてあり、ビスにて固定されている。
【００６５】
前述した部品の相互取り付けについて図４を用いて説明する。
【００６６】
アーム部材６７は、円筒形状６８を一体的に形成している。連結部材６３の端部には、係合形状６９が一体的に形成され、円筒形状６８に係合形状６９は、嵌り込むことにより、アーム部材６７と連結部材６３は揺動可能に取り付けられている。又、連結部材６３の他端部には、円筒形状７０が両側面に一体的に形成されており、プッシュボタン６１には、前円筒形状７０が係合する係合形状７１が一体的に形成され、円筒形状と係合形状が係合することで、連結部材６３とプッシュボタン６１が揺動自在に支持されている。
【００６７】
これらの部材は、全て摺動性の良いポリアセタール樹脂で成型され、スライド、揺動の動きをスムーズにしている。更に、プッシュボタン６１は、該当するカートリッジの色に着色した樹脂を用いることで、ユーザーに対しての視認性を向上することができる。
【００６８】
これらの機構により、プッシュボタン６１のスライド動作が、イジェクトレバー６５の揺動動作に変換されるようになる。このイジェクト機構は、少ない部品点数で構成でき、回転動作を用いた簡単な機構であるため低コストであり、信頼性も高い。
【００６９】
又、プッシュボタン６１を押し込むという操作は、ユーザーが迷わずできる操作であり、押しただけカートリッジが手前に移動することで非常に分かり易くユーザビリティを向上させている。  
又、レバーを回転させる、つまみをひねる、といった操作部構成に比べ、前後にスライドするプッシュボタンを用いた構成は、装置本体内のスペースを大きく使わないため、４箇所、同機構を直線上に配置することが可能になっている。
【００７０】
次に、カートリッジへのアクセス方法及びイジェクト機構を用いたカートリッジの着脱手順について図３〜７を用いて説明する。
【００７１】
図３に示すように、支点４５を中心に回転自在に取り付けられている上カバー４３を矢印方向に回転させ、上カバー４３を開ける。更に、下カバー４４を矢印方向に回転させ開ける。これにより、静電転写ベルトユニット５が露出する。そこで、静電転写ベルトユニット５の保護部材４２内に形成された把手部４７をつかみ、静電転写ベルトユニット５を矢印方向に開ける。この操作でベルト上のジャム紙にアクセスできるようになるとともに４つのカートリッジが露出した状態にすることが可能になる。それぞれの感光ドラムには、ドラム保護部材４８が設けられており、静電転写ベルトユニット５の開く動作に連動し、ドラム保護部材は感光ドラムを覆う構成を採っている。
【００７２】
次に、ユーザーは、トナーがなくなってしまったカートリッジの左横にあるプッシュボタン６１を押す。
【００７３】
図５及び図６にイジェクタ機構部のみ示した斜視図を示す。
【００７４】
図５及び図６に示すように、プッシュボタン６１を押すことにより、回転軸６４及び回転軸に固定されてイジェクトレバー６５（６５ａ，６５ｂ）が図中矢印方向に回転し、カートリッジの奥面に当接し押し出すになる。前述したガイド部材４９（図２中）により、カートリッジ７は、本体の正面方向に、所定のカートリッジのみが５０ｍｍ程度スライド移動してくる。プッシュボタン６１を離すと前述した付勢バネ（不図示）により、プッシュボタンは所定の位置（図５位置）に戻る。
【００７５】
図７に上から２番目のカートリッジ７が移動した状態を示す。
【００７６】
カートリッジ７の中央部には、凹凸形状７２を設けており、ユーザーはカートリッジの中央部をつかむことが認識でき、片手にてカートリッジの取り外しが可能になる。凹凸形状７２は、高さ０．５〜２ｍｍ程度のリブで構成することで、つかんだ際の滑り止めの役割も果たすことができる。
【００７７】
新たなカートリッジ７を装填する際は、同様に片手にてカートリッジをつかみ、装置本体にスライド装填してゆく。指が上下のカートリッジに当たる前に、カートリッジを一度離し、ドラム保護部材部４８の中央部を押し込み、装填が完了する。
【００７８】
このように、イジェクタ機構により、カートリッジ間の隙間を最小にした配置においても、簡単な操作でカートリッジがつかめる位置に移動するため、片手の操作を可能にしており、ユーザビリティを向上することができた。又、従来本体の一方向からのみであった着脱方向が装置の横面からの着脱も可能になり、装置本体を設置する向きの自由度が増すようになった。
【００７９】
＜実施の形態２＞
図９は本発明における多色画像形成装置の実施の形態２を示す。尚、本多色画像形成装置１５０の構成を説明するに当たり、上記多色画像形成装置１００と同一部材等には同一符号を付すとともに、構成的且つ機能的に変わらないものについては、その説明を省略する。
【００８０】
図９は多色画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１５０の全体構成を示す縦断面図である。
【００８１】
垂直方向に並設された４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに接するようにプリンタの手前側に中間転写ベルト８１を備えている。又、定着部２０は、給紙カセットの上方で、最下段位置のスキャナユニット３ａの下方で、プリンタ本体の奥部に配置されている。
【００８２】
中間転写ベルト８１は、厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。中間転写ベルトユニット８２は、その基本的部品構成は前述の静電転写ベルト１１と同様であり、時計回り方向に移動し、感光体ドラム１上のトナー像をベルト上に順次一次転写していく。
【００８３】
中間転写ベルト８１上に転写された４色のトナー像は、従動ローラ８３と２次転写ローラ８４が当接する２次転写部において、給紙部より搬送された転写材に一括して２次転写される。
【００８４】
その後、定着部２０で上記トナー像を熱定着された後、不図示の排紙ローラ対によって、プリンタ本体の奥側を上方に向けて搬送され排紙部から画像面を下にした状態でプリンタ本体外に排出される。
【００８５】
中間転写ベルト８１は、中間転写ベルトユニット８２として、プリンタ本体の支点８５を回転中心として取り付けられ位置決めされている。
【００８６】
又、下カバー４４はカバー支点４６を中心に揺動可能に取り付けられており、図中時計回り方向に揺動し開く構成を採っている。下カバー４４を開くと中間転写体ユニット８２が露出する。静電転写ベルトユニット１１と同様に保護部材内に形成された把手部をつかみ矢印方向に開ける。この操作で４つのカートリッジが露出した状態にすることが可能になる。
【００８７】
カートリッジの交換は、実施の形態１と同様、イジェクト機構を用いて必要なカートリッジのみ取り出すことができる。
【００８８】
このように中間転写体を用いた多色画像形成装置においても実施の形態１と同様の効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、電子写真方式を採用するフルカラー複写機やフルカラーレーザープリンタ等の多色画像形成装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係る多色画像形成装置の実施例を示す断面図である。
【図２】本発明に係る多色画像形成装置の実施例を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る多色画像形成装置の実施例を示す断面図である。
【図４】本発明に係る部品の取り付け方法の実施例を示す斜視図である。
【図５】本発明に係るイジェクト機構の実施例を示す斜視図である。
【図６】本発明に係るイジェクト機構の実施例を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る多色画像形成装置の実施例を示す斜視図である。
【図８】本発明に係る他色画像形成装置の他の実施例を示すの断面図である。
【図９】従来の多色画像形成装置の断面図である。
【図１０】従来のプロセスカートリッジの斜視図である。
【符号の説明】
【００９１】
１    感光ドラム
３    スキャナユニット
５    静電転写ベルトユニット
７    カートリッジ
４９  ガイド部材
６１  プッシュボタン
６２  スライドガイド
６３  連結部材
６４  回転軸
６７  アーム部材
７２  凹凸形状
８２  中間転写ベルトユニット
１００  フルカラーレーザープリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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