(57)【要約】    【課題】    多数頁の原稿を読み取り処理する場合において、原稿の読み取り開始からその読み取った画像データの転送完了までの時間を短縮し、高速かつ効率的な画像データの取得を可能とする。    【解決手段】    読み取った画像データを転送先へネットワークを介して転送するネットワークスキャナ装置（１）において、複数頁の原稿画像を順次読み取る読取手段（１０）と、その読取手段により読み取られた画像データを蓄積する記憶手段（１２）と、その記憶手段に蓄積された所定の頁数の画像データを１頁分の画像データとして集約して集約画像データを生成する画像処理手段（１４）と、集約画像データの転送を実行する制御手段（１８）とを備えた構成とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取った画像データを転送先へネットワークを介して転送するネットワークスキャナ装置であって、複数頁の原稿画像を順次読み取る読取手段と、その読取手段により読み取られた画像データを蓄積する記憶手段と、その記憶手段に蓄積された所定の頁数の画像データを１頁分の画像データとして集約して集約画像データを生成する画像処理手段と、前記集約画像データの転送を実行する制御手段とを備えたことを特徴とするネットワークスキャナ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記読取手段の読み取り動作と並行して前記集約画像データの転送を頁単位で実行することを特徴とする請求項１に記載のネットワークスキャナ装置。
【請求項３】
前記所定の頁数を指示可能な操作手段を更に備え、前記制御手段は、前記操作手段により指示された頁数に従って前記記憶手段に蓄積された画像データを集約することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のネットワークスキャナ装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れかに記載のネットワークスキャナ装置を備え、そのスキャナ装置によるスキャナ機能に加え、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能のうち少なくとも１つの機能を有することを特徴とする複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上に接続され、原稿のスキャンデータを端末装置等の転送先へ送信するネットワークスキャナ装置及びこれを備えた複合機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークを介してスキャナで読み取ったデータを端末装置側で取り込むためのスキャナデータ処理方式において、スキャナから端末装置へのデータの転送速度を向上させる技術が存在する。例えば、スキャナで読み取られ圧縮されたデータを、ネットワークを介して受信して蓄積し、この蓄積されたデータを伸長してデータをアプリケーション・ソフトウェア側に転送するスキャナデータ処理方式が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記スキャナデータ処理方式によれば、ネットワーク上でのデータ転送速度を受信側の端末装置におけるアプリケーション・ソフトウェアの読み込み速度や伸長手段の伸長速度に合わせる必要がないため、スキャナから端末装置へのデータの転送速度を向上させることができる。更に、一旦蓄積したスキャナデータの読出しを、単頁モードまたは複数頁モードの何れかに切り換え選択できるようにし、複数頁からなるデータを単頁モードで読み出すときには、ユーザにより各頁の選択を可能とすることで、先頭頁以外の頁のデータでも、希望する頁を容易に選択して、アプリケーション・ソフトウェア側に転送することが可能である。
【特許文献１】特開平１１−１６８６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示の技術では、多数頁の原稿を読み取り処理する場合、その原稿の全頁の読み取りが完了するまでは、スキャナデータはネットワーク上へ転送されることはなく、スキャナデータ処理方式としては、必ずしも効率の良いものではなかった。
【０００５】
本発明は、このような知見に基づいてなされたものであり、多数頁の原稿を読み取り処理する場合において、原稿の読み取り開始から読み取った画像データの転送完了までの時間を短縮して高速かつ効率的な画像データの取得を可能とするネットワークスキャナ装置及びこれを備えた複合機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明によるネットワークスキャナ装置は、請求項１に示すとおり、読み取った画像データを転送先へネットワークを介して転送するネットワークスキャナ装置（１）であって、複数頁の原稿画像を順次読み取る読取手段（１０）と、その読取手段により読み取られた画像データを蓄積する記憶手段（１２）と、その記憶手段に蓄積された所定の頁数の画像データを１頁分の画像データとして集約して集約画像データを生成する画像処理手段（１４）と、集約画像データの転送を実行する制御手段（１８）とを備えた構成とする。これによると、多数頁の原稿画像を読取・転送処理する場合においても、所定の頁数の画像データを１頁の集約画像データに集約してから転送先（ネットワーク上の他の機器）へ転送するので、高速かつ効率的な画像データの取得が可能となる。
【０００７】
また、請求項２に示すとおり、制御手段は、読取手段の読み取り動作と並行して集約画像データの転送を頁単位で実行する構成とすることができる。これにより、多数頁の原稿画像を読取・転送処理する場合においても、その原稿画像の全ての読み取り動作の完了を待つことなく、既に読み取った集約画像データを転送先へ転送するので、高速かつ効率的な画像データの取得が可能となる。
【０００８】
また、請求項３に示すとおり、所定の頁数を指示可能な操作手段（２０）を更に備え、制御手段は、操作手段により指示された頁数に従って記憶手段に蓄積された画像データを集約する構成とすることができる。これにより、オペレータは、集約処理において所望の頁数を指定して集約画像データの転送を実行することができる。
【０００９】
更に、本発明による複合機は、請求項４に示すとおり、請求項１〜請求項３の何れかに記載のネットワークスキャナ装置を備え、そのスキャナ装置によるスキャナ機能に加え、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能のうち少なくとも１つの機能を有する構成とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数頁の画像データを集約して１頁分の画像データとして転送することで、原稿の読み取り開始から読み取った画像データの転送完了までの時間を短縮して高速かつ効率的な画像データの取得を可能となる。
【００１１】
また、画像データの集約頁数を指示することで、原稿画像に応じて画像データの集約処理を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に添付の図面を参照して本発明の構成を詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明によるネットワークスキャナ装置を含むネットワークの構成の一例を示すブロック図である。このネットワークスキャナ装置１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク２を介してクライアントＰＣ（Personal Computer）３、モノクロＭＦＰ（Multi Function Peripherals）４、カラーＭＦＰ５、モノクロプリンタ６及びカラープリンタ７等の装置に接続されている。ネットワークスキャナ装置１は、ネットワーク２に接続されたこれら各機器３−７と所定の通信プロトコル（例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol））に従って相互に通信可能であり、指定された機器に対して原稿画像を読み取った画像データをその処理内容の指示とともに転送することができる。
【００１４】
図２は、図１に示したネットワークスキャナ装置及びクライアントＰＣの構成の概略を示すブロック図である。ネットワークスキャナ装置１は、読取部（読取手段）１０、記憶部（記憶手段）１２、画像処理部（画像処理手段）１４、ネットワーク制御部１６、装置制御部（制御手段）１８及びパネル操作部（操作手段）２０を備え、これらの主要各部は、システムバス２２を介して相互に接続されている。
【００１５】
ここで、読取部１０は、原稿台にセットされた原稿の種類（カラー／モノクロの別）、サイズ、ページ数等を認識して順次画像データを光学的に読み取る。記憶部１２は、フラッシュメモリやハードディスク等のメモリデバイスからなり、読取部１０が読み取った画像データを一旦格納すると共に、転送前の処理（集約や圧縮等）がなされた後の画像データを格納する。画像処理部１４は、記憶部１２に格納された所定の頁数の画像データを１頁分の画像データとして集約して集約画像データを順次生成し、更に、その集約画像データの圧縮等を行う。その集約処理では、所定の頁数（例えば、２頁）の画像を縮小及び合成して１頁に収める（例えば、２頁分の画像を縮小して並列に配置する）処理が行われるが、場合によっては、画像の縮小を行わずに合成のみを行って、拡大されたサイズの１頁分の集約画像データを生成することも可能である。ネットワーク制御部１６は、ネットワーク２を介して接続された他の機器との間での画像データ、各種コマンド及び通信制御信号等の送受信を制御する。装置制御部１８は、上記各部の動作を統括制御して各動作を実行する中央処理装置である。パネル操作部２０は、オペレータによる各種命令及び動作設定を行うためのものであり、各種操作キー（例えば、テンキーやスタートボタン等）を備えるとともに、各種情報を表示するディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。
【００１６】
また、クライアントＰＣ３には、ネットワークスキャナ装置１から受信した画像データを管理し、種々のデータ処理や画像表示等を実行可能なドキュメントファイルシステム２４が格納されている。
【００１７】
ここで、上記構成のネットワークスキャナ装置１で読み取った画像データを転送先となるクライアントＰＣ３に転送する場合には、まず、原稿トレイにセットされた原稿画像を読取部１０で読み取って画像データ（ビット単位）が生成され、その画像データが記憶部１２に送られ格納される。次に、その格納された画像データは、画像処理部１４によって所定の頁数ごとに集約処理されて集約画像データが生成され、その集約画像データは頁単位で圧縮処理（例えば、モノクロ画像をJBIG(Joint Bi-level Image experts Group)形式、カラー画像をJPEG(Joint Photographic coding Experts Group)形式の画像フォーマットに変換）される。装置制御部１８は、読取部１０による原稿画像の全頁の読み取り動作の完了を待つことなく、圧縮された集約画像データをネットワーク制御部１６によって転送先となるクライアントＰＣ３に転送する。
【００１８】
図３は、図２に示したネットワークスキャナ装置の読取・転送タイミングを示す模式図である。ここでは、３頁の同一サイズの原稿画像を（ａ）本発明及び（ｂ）従来システムの転送方式によって読取・転送処理した場合を示している。
【００１９】
図において、読取処理ブロック（図中、「１頁読取」等）は、原稿画像の読取処理であり、画像の読取開始から記憶部１２への格納までのタイミングを示している。また、転送処理ブロック（図中、「１頁転送」等）は、読み取られた画像データの転送処理であり、画像データの集約処理及び圧縮処理から転送完了までのタイミングを示している。ここで、（ａ）本発明は、２頁の画像データを１頁分の画像データに集約処理（いわゆる２ｉｎ１集約）した場合である。横軸は経過時間を表しており、各処理のブロックの長さがそれぞれの処理時間に相当する。
【００２０】
尚、各処理時間は、実際の経過時間を厳密に表すものではなく、説明の便宜上簡略化したものである。例えば、原稿画像１頁の読取時間及び原稿画像１頁分の画像データの転送時間を全て同一の処理時間ｔとしてあるが、実際には、読取時間と転送時間とは異なるのが通常である。また、読取時間は、原稿のカラー／モノクロの別等により各頁毎に異なる場合があり、更に、転送時間は、圧縮した画像データの容量やネットワークの状態等により各頁毎に異なる場合がある。
【００２１】
（ｂ）従来システムの転送方式では、第１頁から第３頁まで１頁づつ原稿画像が読み取られて全ての読取が完了した後、第１頁の画像データの転送が開始され、以後全ての転送が終了するまで画像データが順次転送される。
【００２２】
一方、（ａ）本発明のネットワーク装置による転送方式では、原稿画像の第１頁及び第２頁が読み取られた後、第３頁の読み取り動作と並行して第１頁及び第２頁を集約処理した集約画像データが転送され、続いて、集約画像データの第３頁が転送される。
【００２３】
図４は、図２に示したネットワークスキャナ装置の動作処理を示すフロー図である。まず、オペレータはパネル操作部２０の操作キーを操作して、画像データの集約処理の頁数（Ｎ頁）を指定する（ＳＴ１０１）。次に、読取部１０に原稿をセットし、パネル操作部２０にて転送先（ここでは、クライアントＰＣ３）を選択して転送指示を行う（ＳＴ１０２）。そこで、装置制御部１８は、その転送指示を受け、読取部１０に読み取りを開始させる（ＳＴ１０３）。読取部１０によって読み取られた画像データは、記憶部１２に送られ格納開始される（ＳＴ１０４）。
【００２４】
次に、原稿画像の１頁分までの読み取りを行い（ＳＴ１０５）、そこで原稿画像の全頁の読み取りが完了したか否かを判断し（ＳＴ１０６）、原稿画像の全頁の読み取りが完了してない場合は、先に指定されたＮ頁までの読取動作が実行される（ＳＴ１０７）。Ｎ頁までの読取動作が完了した場合には、そのＮ頁の画像データが１頁分の画像データとして集約された集約画像データが生成され、更に、その集約画像データの圧縮処理が行われて、圧縮後の集約画像データが記憶部１２に格納される（ＳＴ１０８）。一方、ＳＴ１０６において、原稿画像の全頁の読み取りが完了したと判断された場合には、残りの頁数が先に指定されたＮ頁よりも少ないので、その残りの頁の画像データが１頁分の画像データとして集約された集約画像データが生成され、その集約画像データの圧縮処理が行われて、圧縮後の画像データが記憶部１２に格納される（ＳＴ１０８）。それら圧縮された集約画像データは、ネットワーク制御部１６によって、転送先として指定されたクライアントＰＣ３に転送される（ＳＴ１０９）。
【００２５】
上記ＳＴ１０５〜ＳＴ１０９の動作は、原稿の全頁の読取が完了するまで繰り返し実行される（ＳＴ１１０）。最終的に、ＳＴ１１０において原稿の全頁の読取が完了したと判断されると、ネットワークスキャナ装置１の動作処理は終了する。
【００２６】
本発明を実施例に基づいて詳細に説明したが、これらの実施例はあくまでも例示であって本発明は実施例によって限定されるものではない。当業者であれば特許請求の範囲によって定められる本発明の技術的思想を逸脱することなく様々な変形若しくは変更が可能であることは言うまでもない。例えば、本発明によるネットワークスキャナ装置は、図１に示したＬＡＮに限らず種々のネットワークに接続可能であり、そのネットワークには、図１に示したものに限らず種々の機器が接続可能である。また、本発明によるネットワークスキャナ装置は、単体の装置に限らず、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びコピー機能等を有する複合機の一部の機能として実現可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明に係るネットワークスキャナ装置及びこれを備えた複合機は、原稿の読み取り開始から読み取った画像データの転送完了までの時間を短縮して高速かつ効率的な画像データの取得を可能とするものであり、ネットワーク上に接続され、原稿のスキャンデータを端末装置等の転送先へ送信するネットワークスキャナ装置及びこれを備えた複合機として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のネットワークスキャナ装置を含むネットワークの構成を示すブロック図
【図２】図１に示すネットワークスキャナ装置及びクライアントＰＣの概略構成を示すブロック図
【図３】図２に示すネットワークスキャナ装置の読取・転送タイミングを示す模式図
【図４】図２に示すネットワークスキャナ装置の動作処理を示すフロー図
【符号の説明】
【００２９】
１  ネットワークスキャナ装置
２  ネットワーク（ＬＡＮ）
３  クライアントＰＣ
１０  読取部
１２  記憶部
１４  画像処理部
１６  ネットワーク制御部
１８  装置制御部
２０  パネル操作部
２４  ドキュメントファイルシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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