(57)【要約】【課題】超音波診断システムにおいて、過去の検査日における患者の総合的な診断を速やかに行えるようにする。【解決手段】各検査日ごとの計測値が検査データベース上に格納され、いずれかの計測項目が指定されると、その計測項目についての一連の計測値に基づいてグラフ５６が作成される。そのグラフ５６上においていずれかの計測値を選択するとサブウインド７０が表示される。サブウインド７０は同じ検査日において取得された他の複数の計測値を含むものである。その中において特定の項目を選択すると超音波画像や検査レポートを表示させることができる。これによって、グラフだけからは読みとれないような検査日における各種の情報を提供して患者診断の支援を行える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各被検者について複数の検査時期において超音波検査が行われる場合に、各検査時期の超音波検査で得られた複数の計測項目に対応する複数の計測値が格納される検査データベースと、
特定の被検者及び特定の計測項目が指定された場合に、前記検査データベースから前記特定の被検者についての前記特定の計測項目に対応する一連の計測値を読み出し、その一連の計測値がプロットされたグラフを作成して画面上に表示するグラフ表示処理手段と、
前記グラフ上においていずれかの計測値がユーザー選択された場合に、その計測値が得られた特定の検査時期を判定し、その特定の検査時期に取得された他の複数の計測値を有する参照情報を画面上に表示する参照情報表示処理手段と、
を含むことを特徴とする超音波検査システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記参照情報表示処理手段は、前記参照情報に含まれる複数の計測値の内で健常範囲を逸脱した計測値を判定し、その計測値について識別表示することを特徴とする超音波検査システム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記識別表示はカラー識別表示であることを特徴とする超音波検査システム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記検査データベース内には各検査時期の超音波検査において各計測値を求めるために取得された超音波画像が格納され、
前記参照情報に含まれる複数の計測項目の内でいずれかの計測項目がユーザー選択された場合に、前記検査データベースから、そのユーザー選択された計測項目に対応する超音波画像を読み出して画面上に表示する画像表示処理手段が設けられたことを特徴とする超音波検査システム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記参照情報の構成をカスタマイズする手段が設けられたことを特徴とする超音波検査システム。
【請求項６】
各妊婦について複数の検査日において胎児についての超音波検査が行われる場合に、各超音波検査で得られた複数の胎児計測項目に対応する複数の胎児計測値が格納される検査データベースと、
特定の妊婦及び特定の胎児計測項目が指定された場合に、前記検査データベースから前記特定の妊婦についての前記特定の胎児計測項目に対応する一連の胎児計測値を読み出し、その一連の胎児計測値がプロットされた胎児発育グラフを作成し、その胎児発育グラフを正常発育帯とともに画面上に表示するグラフ表示処理手段と、
前記胎児発育グラフ上においていずれかの胎児計測値がカーソルを用いて選択された場合に、その胎児計測値に対応する特定の検査日を判定し、その特定の検査日で取得された他の複数の胎児計測値を有する参照情報を画面上に表示する参照情報表示処理手段と、
を含むことを特徴とする超音波検査システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波検査システムに関し、特に一連の計測値からグラフを作成して表示するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、産科においては、胎児の発育状態が定期的に超音波検査によって評価される。各検査日において妊婦に対して超音波の送受波がなされ、それによって胎児の断層画像が取得される。胎児の断層画像上において、頭部の大きさ、胴部の大きさ、脚部の大きさなどがマーカーを利用して計測される。その計測項目としては多数のものが知られている。胎児の発育を評価するために、一定期間にわたる複数の検査日で取得された特定の計測項目についての一連の計測値を用いてグラフ（胎児発育グラフ）が作成される。すなわち、そのようなグラフを観察することによって胎児の発育についての評価を行える。
【０００３】
従来装置においては、上記のグラフ上においてプロットされた各計測値から同一検査日で取得された他の複数の計測値を瞬時に画像表示することはできず、このため各計測値の評価に当たって、その時期における胎児を総合的に評価するために、関連情報を直ちに得ることができず、また同じ画面上でつき合わせて速やかに診断を行うことができなかった。そのような関連情報を呼び出して画面上に表示できるとしても、そのための操作が煩雑で迅速に関連情報を表示することができなかった。これと同様に、ある計測値からそれを得るために用いられた超音波画像を直ちに画像表示することもできなかった。
【０００４】
下記の特許文献１には、検査レポートの作成のために計測値及び画像を記憶する装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１３９９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
過去の一連の計測値をグラフ表示する場合、その中の計測値を総合的に評価するためには、あるいは、その計測値を得た時期における生体診断のためには、グラフに現れている計測値以外の情報を得ることが必要である。しかし、従来装置は必ずしもそのような要請に十分に応えるものではない。なお、この問題は産科において特に問題となっているが、他の科においても同様に指摘でき、また超音波検査一般において指摘できる。
【０００７】
本発明の目的は、グラフ表示されたある計測値からそれに関連する情報を速やかに提供できるようにして、生体診断を支援することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）本発明は、各被検者について複数の検査時期において超音波検査が行われる場合に、各検査時期の超音波検査で得られた複数の計測項目に対応する複数の計測値が格納される検査データベースと、特定の被検者及び特定の計測項目が指定された場合に、前記検査データベースから前記特定の被検者についての前記特定の計測項目に対応する一連の計測値を読み出し、その一連の計測値がプロットされたグラフを作成して画面上に表示するグラフ表示処理手段と、前記グラフ上においていずれかの計測値がユーザー選択された場合に、その計測値が得られた特定の検査時期を判定し、その特定の検査時期に取得された他の複数の計測値を有する参照情報を画面上に表示する参照情報表示処理手段と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、検査データベース内には、被検者及び検査時期（例えば検査日）に対応付けて複数の計測値が格納される。検査データベースは、超音波診断装置の内部、超音波診断装置に接続された情報処理装置（コンピュータ）の内部、超音波診断装置にネットワークを介して接続された情報記憶装置などに構築される。
【００１０】
特定の被検者及び特定の計測項目が何らかの方法で指定されると、グラフ表示処理手段は、その特定の被検者について特定の検査項目に対応して今まで取得された一連の計測値を検査データベースから得て、それらをプロットすることによりグラフを作成し、それを画面上に表示させる。グラフは折れ線、曲線などのライン状のグラフであってもよいし、他の形態をもったグラフであってもよい。そのようなグラフによって特定の計測項目について計測値の時間変化を観察することができる。そのグラフとともに健常範囲を表す帯などを表示してもよい。
【００１１】
グラフ上において、いずれかの計測値をユーザー選択すると、参照情報が画面上に表示される。その参照情報は、選択された計測値を得た同じ検査時期に当該計測値と一緒に得られた他の複数の計測値を含む。よって、ある計測値について他の複数の計測値との関係において評価することも可能であり、その検査時期における被検者の診断を的確に行える。
【００１２】
望ましくは、前記参照情報表示処理手段は、前記参照情報に含まれる複数の計測値の内で健常範囲を逸脱した計測値を判定し、その計測値について識別表示する。望ましくは、前記識別表示はカラー識別表示である。
【００１３】
この構成によれば、参照情報として、例えば、複数の計測値が並んだリストが表示される場合、そのリスト上において健常範囲を逸脱した計測値があれば、それを容易に識別できるので、診断の便宜、支援を図れる。識別表示は、カラー識別表示であるのが望ましく、その場合に、健常範囲の上限を越えた場合と下限を越えた場合とで色を異ならせてもよい。他の識別表示としては、ハイライト表示、点滅表示、などをあげることができる。
【００１４】
望ましくは、前記検査データベース内には各検査時期の超音波検査において各計測値を求めるために取得された超音波画像が格納され、前記参照情報に含まれる複数の計測項目の内でいずれかの計測項目がユーザー選択された場合に、前記検査データベースから、そのユーザー選択された計測項目に対応する超音波画像を読み出して画面上に表示する画像表示処理手段が設けられる。
【００１５】
上記構成によれば、ある計測値を評価する場合に、それを得るために基礎となった超音波画像を表示できるので、当時の被検者の状態、疾患の様子、胎児発育状態などを速やかに観察できる。計測項目の選択は計測値の選択として行うようにしてもよい。
【００１６】
望ましくは、前記参照情報の構成をカスタマイズする手段が設けられる。すなわち、参照情報として表示する計測項目、表示順序、表示態様、画面上での表示位置、計測値以外に併せて表示する情報、などをユーザー側で設定できるようにするのが望ましい。
【００１７】
（２）また、本発明は、各妊婦について複数の検査日において胎児についての超音波検査が行われる場合に、各超音波検査で得られた複数の胎児計測項目に対応する複数の胎児計測値が格納される検査データベースと、特定の妊婦及び特定の胎児計測項目が指定された場合に、前記検査データベースから前記特定の妊婦についての前記特定の胎児計測項目に対応する一連の胎児計測値を読み出し、その一連の胎児計測値がプロットされた胎児発育グラフを作成し、その胎児発育グラフを正常発育帯とともに画面上に表示するグラフ表示処理手段と、前記胎児発育グラフ上においていずれかの胎児計測値がカーソルを用いて選択された場合に、その胎児計測値に対応する特定の検査日を判定し、その特定の検査日で取得された他の複数の胎児計測値を有する参照情報を画面上に表示する参照情報表示処理手段と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、グラフ表示されたある計測値からそれに関連する情報を速やかに提供できる。よって、生体の診断を支援できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１に、本発明に係るシステムの全体構成がブロック図として示されている。このシステムは超音波診断装置として構成されるものであるが、本発明特有の機能はコンピュータなどの情報処理装置によっても実現可能である。
【００２１】
プローブ１０は、超音波を送受波する送受波器として機能し、プローブ１０は体表面上に当接して用いられ、あるいは体腔内に挿入して用いられる。プローブ１０内には複数の振動素子からなるアレイ振動子が設けられており、そのアレイ振動子にて超音波ビームが形成され、その超音波ビームは電子的に走査される。これによって二次元のデータ取込領域である走査面が形成され、あるいは三次元エコーデータ取込空間が形成される。
【００２２】
送受信部１２は、送信ビームフォーマー及び受信ビームフォーマーとして機能し、複数の振動素子に対して一定の遅延関係をもった複数の送信信号を出力すると共に、複数の振動素子から出力される複数の受信信号に対して整相加算処理を実行する。その処理後の受信信号は信号処理部１４へ渡される。
【００２３】
信号処理部１４は例えばＢモード画像や二次元血流画像などを形成するための必要な信号処理を実行している。例えばＢモード画像用の信号処理としては検波、対数圧縮などの処理をあげることができる。
【００２４】
演算処理ユニット１６はハードウエアソフトウエアあるいはその組み合せとして構成されるものである。演算処理ユニット１６は、図示されているように、その主要な機能として、超音波画像形成部２６、計測部２８、表示処理部３０及びレポート作成部３６を有している。
【００２５】
超音波画像形成部２６は例えばデジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）として構成されてもよい。この超音波画像形成部２６によって例えばＢモード画像などが構成される。計測部２８は、例えばＢモード画像上においてユーザーの操作により各種の計測を行うためのモジュールである。この計測部２８により距離、面積、体積などの各種の演算が実行される。表示処理部３０は、グラフ表示処理部３２及び参照情報表示処理部３４を有している。グラフ表示処理部３２は後に説明するように例えば胎児発育グラフなどを今まで計測された計測値から作成する。参照情報表示処理部３４はグラフ上で所定の計測値が選択された場合に、それに関連する他の複数の計測値を含む参照情報を画像表示するためのユニットである。
【００２６】
レポート作成部３６は検査日における各種の検査が行われた後に作成されるレポートを電子的に生成するものであり、そのようなレポートは必要に応じてプリンタ２０において紙上に印刷される。そのレポートには超音波画像などを含めることも可能である。
【００２７】
演算処理ユニット１６には、入力部２２が接続され、また表示部２４が接続されている。入力部２２は操作パネルなどによって構成される。この入力部２２を用いて超音波画像上における計測の実行や患者情報などの入力が行われる。またこの入力部２２を用いて参照情報を表示させる計測値の指定などを行うこともできる。表示部２４には超音波画像やグラフなどが表示される。
【００２８】
演算処理ユニットに接続された検査データベース１８には、検査日に得られた各種の情報すなわち超音波画像や各種の計測値などが格納される。例えば妊婦に対しては一定期間ごとに超音波による検査が実施され、これによって胎児についての発育状態が様々な観点から計測される。その計測項目としては非常に多数のものがあり、医師はその中から必要な計測項目について実際に計測を実行する。その場合においては例えば胎児についての断層画像が画面上に表示され、ユーザーはその画面上においてマーカーなどを用いて距離計測などを実施する。その場合において、演算される各種の計測値は上記の検査データベース１８に格納される。
【００２９】
図２には、検査データベース１８の構成が概念的に示されている。検査データベース１８上においては各患者（被検者）ごとに患者情報３６及び検査日リスト３８が登録されている。患者情報３６は例えば患者名４０、ＩＤ４２などによって構成される。検査日リスト３８は、複数の検査日４４のリストとして構成される。
【００３０】
各検査日４４に対しては、検査レポート４６及び検査日ごとの計測値セット４８が対応付けられている。すなわち患者が特定されている状態においていずれかの検査日４４を指定すると、その指定により検査レポート４６を呼び出すことができ、あるいは、その検査日において取得された計測値セット４８を呼び出すことができる。
【００３１】
ここで、計測値セット４８は複数の計測値５０及びその他の情報５２からなるものである。各計測値５０には必要に応じてその計測値を得るために用いられた超音波画像５４が対応付けられている。すなわち、いずれかの計測値５０を選択するとそれに対応付けられた超音波画像５４を読み出すことが可能となる。
【００３２】
図３には、図１に示したグラフ表示処理部３２によって形成されるグラフとして、胎児発育グラフ５６が示されている。この胎児発育グラフ５６における横軸は妊娠週を示しており、縦軸はこの例では体重を示している。特定の妊婦について特定の検査項目がユーザーにより選択されると、図１に示した検査データベース１８から当該特定の妊婦についての特定の検査項目について一連の計測値が呼び出され、それらの計測値がグラフ上にプロットされる。そのプロットされた計測値が図３において５８Ａ〜５８Ｄで示されている。またそれらのプロットされた計測値５８Ａ〜５８Ｄに対しては例えば最小二乗法などを用いて曲線近似がなされており、その曲線が符号６０で示されている。また、符号６２及び６４で示されるラインは健常範囲の上限及び下限を示すものであり、すなわちそのライン間における帯状の部分が健常範囲として示される。図３に示す例では各計測値５８Ａ〜５８Ｄは共に健常範囲に入っていることが理解される。符号６６で示される破線は現時点を示しており、その現在の検査日において得られた計測値が符号５８Ｄとして示されている。
【００３３】
このような表示自体は従来においても行われているが、本実施形態においては、カーソル６８によっていずれかの計測値５８Ａ〜５８Ｄを選択することにより、その選択された計測値と一緒に取得された他の複数の計測値を参照情報として画面上に表示することが可能である。
【００３４】
図４には、以上のような操作によって表示された参照情報を含むサブウインド７０が示されている。このサブウインド７０はポップアップ表示されるものであり、カーソル６８によって選択された計測値５８Ｂに対応する検査日における他の計測値を含んでいる。
【００３５】
図５には、サブウインド７０に表示される内容の一例が示されている。符号７２は検査日を示しており、符号７４，７６，７８はそれぞれ計測項目（検査項目）を示している。ここで、ＦＷ（Ｆｅｔａｌ  Ｗｅｉｇｈｔ）は胎児体重であり、ＢＰＤ（Ｂｉｐａｒｉｅｔａｌ  Ｄｉａｍｅｔｅｒ）は児頭大横径であり、ＡＣ（Ａｂｄｏｍｉｎａｌ  Ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｃｅ）は腹部周囲長であり、ＦＬ（Ｆｅｍｕｒ  Ｌｅｎｇｔｈ）は大腿長を示すものである。それぞれの項目ごとに計測値及び付随する情報が表されている。
【００３６】
本実施形態においては、例えばこのようなサブウインド７０上において検査日７２を指定することにより当該検査日で作成されたレポートを呼び出して画面上に表示させることが可能である。また、いずれかの計測項目を指定してその計測項目についての計測値を求めるために用いた超音波画像を呼び出して表示させることもできる。さらに、計測項目あるいは計測値を指定することによりその計測項目に関する計測値のリストすなわち履歴を表示させることができる。
【００３７】
また、本実施形態においては、健常範囲を外れた計測値についてはそれが識別表示される。これが符号８２で示されている。例えばそのような計測値についてはカラーによる着色が施され、あるいはハイライト表示され、あるいは点滅表示される。
【００３８】
したがって、医師はグラフ上においてある計測値を指定すると、その計測値を得た検査日における他の複数の計測結果を参照することができ、しかもその計測値の中で正常範囲を外れるものについてはそれが識別表示されるため、胎児についての総合的な診断を的確に行えるという利点がある。すなわち医者の診断を支援することが可能となる。
【００３９】
図６には、例えば図５におけるＢＰＤ７６を選択した場合に表示されるＢモード画像８４が示されている。このようにグラフ５６とＢモード画像８４とを共に表示することにより現在注目している検査日における胎児の状態をより的確に把握することが可能となる。また、図７に示すように、計測項目の選択を繰り返し行えば、グラフ５６と共に複数の超音波画像８４Ａ〜８４Ｃを同時表示させることも可能である。また、上述したように検査レポートもあわせて表示させることも可能である。
【００４０】
ちなみに、図５に示したサブウインド７０に関してはユーザーによりあらかじめカスタマイズすることが可能であり、すなわちそこに表す計測項目、表示順序、表示サイズ、表示位置、ウインド位置などをユーザーによって任意に指定することが可能である。ちなみに、サブウインド７０を表示する場合にはできる限りグラフが背景として隠れないような位置に表示するのが望ましい。なお、サブウインド７０には、対象としている患者固有の情報の他に一般情報を表示させることもできる。例えば、１又は複数の計測項目について、当該患者の計測値の他に、健常範囲の上限や下限、標準値や平均値などの情報を表示させることができる。そのような情報は検査データベース１８あるいはそれ以外の記憶装置から読み出して利用することができる。上記のような一般情報の表示に当たっても、ユーザーによって表示内容をカスタマイズできるようにするのが望ましい。
【００４１】
次に、図８を用いて図１に示した表示処理部３０の動作について説明する。
【００４２】
Ｓ１０１では、患者が指定される。Ｓ１０２では、計測項目が指定される。この計測項目はグラフを作成する対象となる計測項目である。Ｓ１０３では、図３に示したようにグラフが作成される。ここでは、例えば胎児発育グラフが作成される。
【００４３】
Ｓ１０４では、グラフ表示後の一定期間内にカーソルによっていずれかの計測値が選択されたか否かが判断され、いずれかの計測値が選択された場合には、Ｓ１０５において図４に示したようなサブウインド７０が重合表示される。この場合においては既に設定されたユーザーによるカスタマイズ情報にしたがってサブウインドが構成されることになる。Ｓ１０６においてはそのサブウインド内においていずれかの項目が選択されたか否かが判断され、いずれかの項目が選択された場合には、Ｓ１０７においてその項目に対応付けられた処理が実行される。すなわち、検査日であれば検査レポートが画面上に表示され、計測項目であればそれを得るために用いられた超音波画像が表示され、計測値であれば同じ検査項目内の一連の計測値のリストが表示される。Ｓ１０８では、サブウインドに対する操作を続行するか否かが判断され、その続行が判定された場合にはＳ１０６からの工程が繰り返し実行される。Ｓ１０９では、この処理を終了させるか否かが判断され、処理を終了させない場合にはＳ１０４からの各工程が繰り返し実行されることになる。
【００４４】
上記の実施形態においては胎児発育グラフが表示されていたが、グラフの種類としてはもちろんそれには限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係るシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】検査データベースの構成を示す概念図である。
【図３】胎児発育グラフを示す図である。
【図４】サブウインドが表示された胎児発育グラフを示す図である。
【図５】サブウインドの構成を説明するための図である。
【図６】胎児発育グラフと共に表示された超音波画像を示す図である。
【図７】胎児発育グラフと共に複数の超音波画像が表示された状態を示す図である。
【図８】図１に示す表示処理部の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０  プローブ、１２  送受信部、１６  演算処理ユニット、１８  検査データベース、２２  入力部、２４  表示部、２６  超音波画像形成部、２８  計測部、３０  表示処理部、３２  グラフ表示処理部、３４  参照情報表示処理部、３６  レポート作成部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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