(57)【要約】【課題】視聴者、広告主及び映像コンテンツ制作者の各々のニーズに対して視聴料金の設定を適切に行い、合理的に課金できる課金方法を備えた映像コンテンツ配信装置を提供する。【解決手段】ネットワーク１８０を介して視聴者端末１５０に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信装置１００は、通信部１０１、視聴者属性ＤＢ（データベース）１２１と広告映像視聴履歴ＤＢ１２２を備える視聴者属性管理部１２０、視聴者数予測部１３１と課金条件決定部１３２を有する課金管理部１３０、映像コンテンツＤＢ１４１、映像コンテンツ属性ＤＢ１４２、広告映像ＤＢ１４３、広告属性ＤＢ１４４を有する記憶部１４０を備えている。また、課金条件決定部１３２は、映像コンテンツ制作者端末１６０が希望する映像コンテンツ対価と視聴者数予測部１３１により算出された予測視聴者数を利用し、予測された広告収入から視聴者課金額を算出する機能を有している。【選択図】図１
2005184228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像コンテンツを記憶する映像コンテンツ記憶手段と、
広告映像を記憶する広告映像記憶手段と、
前記記憶された映像コンテンツから配信する映像コンテンツを選択する映像コンテンツ選択手段と、
前記記憶された広告映像から使用する広告映像を選択する広告映像選択手段と、
前記選択された映像コンテンツ及び前記選択された広告映像を配信する配信手段と、
を備え、通信・放送網を用いて視聴者端末に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信装置であって、
視聴者に関する視聴者属性を取得する視聴者属性取得手段と、
前記選択された映像コンテンツに記録されている映像コンテンツ属性を取得する映像コンテンツ属性取得手段と、
前記取得された映像コンテンツ属性を前記取得された視聴者属性と照合することにより、視聴者数を予測する視聴者数予測手段と、
前記視聴者数予測手段により予測された予測視聴者数を基にして、前記配信する映像コンテンツの課金条件を決定する課金条件決定手段と、
を備えた映像コンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記映像コンテンツ属性は、
特定のクライアント向けのコンテンツであって、視聴者への課金を行うもので該コンテンツに広告映像を付加しないで配信する課金型コンテンツと、
特定団体向けのコンテンツであって、視聴者への課金を行うもので該コンテンツに広告映像も付加して配信する課金重視型コンテンツと、
特定階層向けのコンテンツであって、該コンテンツに広告映像を付加して配信するもので視聴者への課金も行う広告重視型コンテンツと、
大衆向けのコンテンツであって、該コンテンツに広告映像を付加して配信するもので視聴者への課金を行わない広告型コンテンツとに区分する、課金モデル属性を有し、
前記広告映像選択手段は、
前記選択された映像コンテンツの前記課金モデル属性を前記取得された視聴者属性と照合することにより、広告映像を選択または非選択とする機能を有する、
請求項１に記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記広告映像選択手段は、
前記記憶された広告映像に記録されている広告属性を取得する広告属性取得手段と、
前記記憶された広告映像の視聴履歴を取得する広告映像視聴履歴取得手段と、
を備え、
前記取得された広告属性を前記取得された視聴者属性、前記取得された映像コンテンツ属性及び前記取得された広告映像の視聴履歴と照合することにより、広告映像を選択する機能を有する、
請求項１または請求項２に記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記課金条件決定手段は、
前記選択された映像コンテンツについて、映像コンテンツ制作者が希望する映像コンテンツ対価を取得する機能と、
前記選択された広告映像について、前記予測された予測視聴者数から広告収入を予測する機能と、
前記取得された映像コンテンツ対価と前記予測された広告収入と前記予測された視聴者数とから視聴者一人当たりの課金額を算出する機能とを有する、
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項５】
前記配信手段は、
前記取得された広告映像の視聴履歴を基にして、前記選択された広告映像の視聴回数により配信する広告映像の時間長を変化させる機能を有する、
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項６】
前記視聴者属性、前記映像コンテンツ属性及び前記広告属性情報には、年齢、地域、ライフスタイル、特定団体、特定クライアントそして対象分野のパラメータ情報を含む、
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項７】
前記映像コンテンツ選択手段は、
前記取得された映像コンテンツ属性を前記取得された視聴者属性と照合することにより映像コンテンツを選択する機能と、
前記選択された映像コンテンツのリストを前記課金条件決定手段により決定された課金条件とともに提示する機能とを有する、
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項８】
前記映像コンテンツ属性には、適合する視聴者を抽出するための選択情報とともに、適合する視聴者によって視聴される確率を表す視聴係数を含み、
映像コンテンツごとに視聴者数を集計する映像コンテンツ視聴者数集計手段を備え、
前記視聴者数予測手段は、
前記取得された映像コンテンツ属性のうち、前記選択情報と前記取得された視聴者属性と照合することにより適合する視聴者の数を集計する機能と、
前記集計された適合する視聴者の数と前記取得された映像コンテンツのうち前記視聴者数とから視聴者数を予測する機能と、
前記映像コンテンツ視聴者数集計手段より集計された映像コンテンツの視聴者数を基に前記視聴係数を調整する機能とを有する、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置。
【請求項９】
視聴者端末と映像コンテンツ配信装置が通信・放送網を介して接続され、前記映像コンテンツ配信装置が前記視聴者端末に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信システムであって、
前記映像コンテンツ配信装置は、
映像コンテンツを記憶する映像コンテンツ記憶手段と、
広告映像を記憶する広告映像記憶手段と、
前記記憶された映像コンテンツから配信する映像コンテンツを選択する映像コンテンツ選択手段と、
前記記憶された広告映像から使用する広告映像を選択する広告映像選択手段と、
前記選択された映像コンテンツ及び前記選択された広告映像を配信する配信手段と、
視聴者に関する視聴者属性を取得する視聴者属性取得手段と、
前記記憶された映像コンテンツに記録されている映像コンテンツ属性を取得する映像コンテンツ属性取得手段と、
前記取得された視聴者属性を前記取得された映像コンテンツ属性と照合することにより、視聴者数を予測する視聴者数予測手段と、
前記視聴者数予測手段により予測された予測視聴者数を基にして前記配信する映像コンテンツにおける課金条件を決定する課金条件決定手段とを備え、
前記配信手段は、
前記選択された映像コンテンツに前記選択された広告映像を挿入して配信するストリーミング配信機能と、
前記選択された映像コンテンツをダウンロード配信し、視聴者端末の要求に応じ選択された広告映像をストリーミング配信するダウンロード配信機能とを有し、
前記視聴者端末は、
前記ストリーミング配信機能により配信された映像コンテンツ及び広告映像を再生する機能と、
前記ダウンロード配信機能により配信された映像コンテンツを受信する機能と、
前記受信された映像コンテンツを記憶する機能と、
前記記憶された映像コンテンツを再生する機能と、
前記記憶された映像コンテンツを再生する際に、広告映像の配信を前記映像コンテンツ配信装置に要求する機能と、
前記要求に対して前記映像コンテンツ配信装置から配信された広告映像をストリーミング再生する機能とを有する、
映像コンテンツ再生手段を備えた映像コンテンツ配信システム。
【請求項１０】
前記視聴者端末は、
前記ダウンロード配信機能により配信された映像コンテンツのコピーの許可を制限する機能を有する、
請求項９に記載の映像コンテンツ配信システム。
【請求項１１】
映像コンテンツを記憶するステップと、
広告映像を記憶するステップと、
前記記憶された映像コンテンツから配信する映像コンテンツを選択するステップと、
前記記憶された広告映像から使用する広告映像を選択するステップと、
前記選択された映像コンテンツ及び前記選択された広告映像を配信するステップと、
を備え、通信・放送網を用いて視聴者端末に映像コンテンツを配信する配信方法であって、
視聴者に関する視聴者属性を取得するステップと、
前記選択された映像コンテンツに記録されている映像コンテンツ属性を取得するステップと、
前記取得された視聴者属性を前記取得された映像コンテンツ属性と照合することにより、視聴者数を予測するステップと、
前記予測された予測視聴者数を基にして、前記配信する映像コンテンツの課金条件を決定するステップと、
を備えた映像コンテンツ配信方法。
【請求項１２】
前記広告映像を選択するステップは、
前記記憶された広告映像に記録されている広告属性を取得するステップと、
前記記憶された広告映像の視聴履歴を取得するステップと、
前記取得された広告属性を前記取得された視聴者属性、前記取得された映像コンテンツ属性及び前記取得された広告映像の視聴履歴と照合することにより、広告映像を選択するステップとを有する、
請求項１１に記載の映像コンテンツ配信方法。
【請求項１３】
前記課金条件を決定するステップは、
映像コンテンツ制作者側の前記選択された映像コンテンツについて、映像コンテンツ制作者が希望する映像コンテンツ対価を取得するステップと、
前記選択された広告映像について前記予測された予測視聴者数から広告収入を予測するステップと、
前記取得された映像コンテンツ対価と前記予測された広告収入と前記予測された視聴者数とから視聴者一人当たりの課金額として算出するステップとを有する、
請求項１１または請求項１２に記載の映像コンテンツ配信方法。
【請求項１４】
前記選択された映像コンテンツおよび前記選択された広告映像を配信するステップは、
前記取得された広告映像の視聴履歴を基にして、前記選択された広告映像の視聴回数により時間長を変化させるステップを有する、
請求項１１ないし請求項１３のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法。
【請求項１５】
前記映像コンテンツを選択するステップは、
前記取得された映像コンテンツ属性を前記取得された視聴者属性と照合することにより、映像コンテンツを選択するステップと、
前記選択された映像コンテンツのリストを前記課金条件を決定するステップにより決定された課金条件とともに提示するステップとを有する、
請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法。
【請求項１６】
前記映像コンテンツ属性には、適合する視聴者を抽出するための選択情報とともに、適合する視聴者によって視聴される確率を表す視聴係数を含み、
映像コンテンツごとに視聴者数を集計するステップを備え、
前記視聴者数を予測するステップは、
前記取得された映像コンテンツ属性のうち、前記選択情報と前記取得された視聴者属性と照合することにより適合する視聴者の数を集計するステップと、
前記集計された適合する視聴者の数と前記取得された映像コンテンツのうち前記視聴者数とから視聴者数を予測するステップと、
前記映像コンテンツごとに視聴者数を集計するステップより集計された映像コンテンツの視聴者数を基に前記視聴係数を調整するステップとを有する、
請求項１１ないし請求項１５のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法。
【請求項１７】
請求項１１ないし１６のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法をコンピュータで実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信・放送網を用いて視聴者に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信装置、その方法及びプログラムに関し、特に、例えば、配信する映像コンテンツの課金方法を合理的に変更する機能を有する映像コンテンツ配信装置、その方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、映像コンテンツの配信における課金方法は、例えば、アナログ地上波テレビ放送等では、放送局は番組の途中や番組と番組の間で広告を流し、広告主から広告料を得ることにより、番組制作費等をまかなうことで成立している。すなわち、放送局は、番組間に広告を挿入することによる広告料収入によって運営されており、この場合、視聴者は無料で番組を視聴することができる。しかしながら、広告主側からみると、映像コンテンツのターゲットとする人口が多く視聴率が高ければ広告による収入の増加が期待できるが、映像コンテンツのターゲットとする人口が少なく視聴率が低いと広告による収入の増加が期待できなくなることから、広告の効果が低くなるという問題があった。
【０００３】
一方、衛星放送やインターネットを利用した映像コンテンツの配信では、有料放送も実現されており、有料放送の場合には、広告を流すことがないことから、広告主からの広告料の代わりに視聴者から所定の映像視聴料金を課金することにより番組制作費等をまかない、映像番組を配信している。しかしながら、視聴者の数が少なくなると、視聴者一人当たりの負担が大きくなることから映像コンテンツを視聴するための価格が高くなり、その結果、殆どがビジネスとして成立しなくなっている問題があった。加えて、従来型のコピー制限や期間制限をもつ「有料コンテンツ」では視聴者を満足させることができないことから、「有料コンテンツ」のみによる技術的な追求にも限界があった。
【０００４】
このようなことから、従来、視聴者に対する課金と広告による収入を組み合わせることによって、映像コンテンツ制作者等のコストを回収する課金モデルの導入が期待されていた。このような課金モデルとして、例えば、特許文献１に記載されているように有料のコンテンツに対して広告映像を挿入することによって課金条件を変化させるものが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１１０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の課金モデルでは、視聴者に対する課金は、予めコンテンツ毎に設定された視聴料金をベースとして、これに対して視聴者が選択した広告挿入条件によって決定されるので、以下のような問題があった。
【０００７】
第一に、視聴者にとっては、最初の視聴料金の設定が適切に提示されないと広告挿入条件の選択が困難となり、結果的に視聴者離れを招く恐れがあった。第二に、広告主にとっては、期待された視聴者数が集まらなかったり、視聴者による広告挿入条件の選択が適切に行われなかった場合には、期待される広告効果が得られなくなるという恐れがあった。第三に、映像コンテンツ制作者にとっては、期待された視聴者数が集まらなかったり、期待された広告収入が得られなかった場合には、映像コンテンツの制作に要した費用を回収できなくなるという恐れがあった。
【０００８】
本発明は、上述した種々の問題に鑑みてなされたもので、その目的は、視聴者のニーズ、広告主のニーズ及び映像コンテンツ制作者のニーズの各々に対して視聴料金の設定を適切に行い合理的に課金できる課金方法を備えた映像コンテンツ配信装置、その方法及びプログラムを提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、映像コンテンツを記憶する映像コンテンツ記憶手段と、広告映像を記憶する広告映像記憶手段と、記憶された映像コンテンツから配信する映像コンテンツを選択する映像コンテンツ選択手段と、記憶された広告映像から使用する広告映像を選択する広告映像選択手段と、選択された映像コンテンツ及び選択された広告映像を配信する配信手段とを備え、通信・放送網を用いて視聴者端末に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信装置であって、視聴者に関する視聴者属性を取得する視聴者属性取得手段と、選択された映像コンテンツに記録されている映像コンテンツ属性を取得する映像コンテンツ属性取得手段と、取得された映像コンテンツ属性を取得された視聴者属性と照合することにより視聴者数を予測する視聴者数予測手段と、視聴者数予測手段により予測された予測視聴者数を基にして配信する映像コンテンツの課金条件を決定する課金条件決定手段とを備えた映像コンテンツ配信装置である。これにより、予め視聴者数を予測して課金条件を決定することができ、視聴者、広告主及び映像コンテンツ制作者に対して合理的な課金条件を設定できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、映像コンテンツ属性は、特定のクライアント向けのコンテンツであって、視聴者への課金を行うもので該コンテンツに広告映像を付加しないで配信する課金型コンテンツと、特定団体向けのコンテンツであって、視聴者への課金を行うもので該コンテンツに広告映像も付加して配信する課金重視型コンテンツと、特定階層向けのコンテンツであって、該コンテンツに広告映像を付加して配信するもので視聴者への課金も行う広告重視型コンテンツと、大衆向けのコンテンツであって、該コンテンツに広告映像を付加して配信するもので視聴者への課金を行わない広告型コンテンツとに区分する、課金モデル属性を有している。そして、広告映像選択手段は、選択された映像コンテンツの課金モデル属性を取得された視聴者属性と照合することにより、広告映像を選択または非選択とする機能を有する、請求項１に記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、映像コンテンツ制作者は、予め視聴者のターゲットを設定することで、該ターゲットに適した課金方法を設定することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、広告映像選択手段は、記憶された広告映像に記録されている広告属性を取得する広告属性取得手段と、記憶された広告映像の視聴履歴を取得する広告映像視聴履歴取得手段とを備え、取得された広告属性を取得された視聴者属性、取得された映像コンテンツ属性及び取得された広告映像の視聴履歴と照合することにより、広告映像を選択する機能を有する、請求項１または請求項２に記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、視聴者に適した広告映像が選択され、広告効果を高めることができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、課金条件決定手段は、選択された映像コンテンツについて、映像コンテンツ制作者が希望する映像コンテンツ対価を取得する機能と、選択された広告映像について、予測された予測視聴者数から広告収入を予測する機能と、取得された映像コンテンツ対価と予測された広告収入と予測された視聴者数とから視聴者一人当たりの課金額を算出する機能とを有する、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、予測された視聴者数から、視聴者一人当たりの負担や、広告主の負担を合理的に調整することができる。すなわち、予測された視聴者数が比較的多い映像コンテンツについては、視聴者への課金額は減少し、広告主への課金額は増加する。広告主は、課金額が増加するかわりに視聴者数が多いことから広告効果も期待でき、その結果、効率的な宣伝を実行することができる。逆に、予測された視聴者数が比較的少ない映像コンテンツについては、それだけターゲットが絞られた映像コンテンツであるので、映像コンテンツの希少価値が高いことから必然的に視聴者への課金額が増加し、広告主への課金額が減少、もしくは、広告映像の挿入の無しの場合は、課金額無しもありうる。現在、放送局に広告を出稿できる広告主は、高い出稿料とエリアの広域性の問題で、限られているが、なかには、限定地域や特定分野の映像コンテンツに提供したい中小事業者も多い。小規模事業者でも、映像コンテンツとの属性を照合することで、効率のよい広告展開が可能になる。加えて、広告主は、１社に限らず、２社に増やすことが可能であり、より広告主の負担を減少させることができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、配信手段は、取得された広告映像の視聴履歴を基にして、選択された広告映像の視聴回数により配信する広告映像の時間長を変化させる機能を有する、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、視聴者は、選択された映像コンテンツに、同一の広告映像が付加されていた場合に、広告映像の挿入時間が変化するので、視聴者を飽きさせず広告効果を高めることができる。
【００１４】
請求項６の発明は、視聴者属性、映像コンテンツ属性及び広告属性情報には、年齢、地域、ライフスタイル、特定団体、特定クライアントそして対象分野のパラメータ情報を含む、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、それぞれのパラメータ情報に基づいて、視聴者の嗜好に沿った映像コンテンツや広告映像が選択できる。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、映像コンテンツ選択手段は、取得された映像コンテンツ属性を取得された視聴者属性と照合することにより映像コンテンツを選択する機能と、選択された映像コンテンツのリストを課金条件決定手段により決定された課金条件とともに提示する機能とを有する請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、視聴者は、視聴者の嗜好に沿った映像コンテンツのリストの中から映像コンテンツを選択でき、加えて、映像コンテンツを視聴するための課金額も事前に知ることができる。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、映像コンテンツ属性には、適合する視聴者を抽出するための選択情報とともに、適合する視聴者によって視聴される確率を表す視聴係数を含み、映像コンテンツごとに視聴者数を集計する映像コンテンツ視聴者数集計手段を備え、視聴者数予測手段は、取得された映像コンテンツ属性のうち、選択情報と取得された視聴者属性と照合することにより適合する視聴者の数を集計する機能と、集計された適合する視聴者の数と取得された映像コンテンツのうち視聴者数とから視聴者数を予測する機能と、映像コンテンツ視聴者数集計手段より集計された映像コンテンツの視聴者数を基に視聴係数を調整する機能とを有する、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の映像コンテンツ配信装置である。これにより、視聴者数の予測精度が向上することから、より適切な視聴者課金額を設定できる。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、視聴者端末と映像コンテンツ配信装置が通信・放送網を介して接続され、映像コンテンツ配信装置が視聴者端末に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信システムであって、映像コンテンツ配信装置は、映像コンテンツを記憶する映像コンテンツ記憶手段と、広告映像を記憶する広告映像記憶手段と、記憶された映像コンテンツから配信する映像コンテンツを選択する映像コンテンツ選択手段と、記憶された広告映像から使用する広告映像を選択する広告映像選択手段と、選択された映像コンテンツ及び選択された広告映像を配信する配信手段と、視聴者に関する視聴者属性を取得する視聴者属性取得手段と、記憶された映像コンテンツに記録されている映像コンテンツ属性を取得する映像コンテンツ属性取得手段と、取得された視聴者属性を取得された映像コンテンツ属性と照合することにより、視聴者数を予測する視聴者数予測手段と、視聴者数予測手段により予測された予測視聴者数を基にして配信する映像コンテンツにおける課金条件を決定する課金条件決定手段とを備えている。配信手段には、選択された映像コンテンツに選択された広告映像を挿入して配信するストリーミング配信機能と、選択された映像コンテンツをダウンロード配信し、視聴者端末の要求に応じ選択された広告映像をストリーミング配信するダウンロード配信機能とを有している。また、視聴者端末は、ストリーミング配信機能により配信された映像コンテンツ及び広告映像を再生する機能と、ダウンロード配信機能により配信された映像コンテンツを受信する機能と、受信された映像コンテンツを記憶する機能と、記憶された映像コンテンツを再生する機能と、記憶された映像コンテンツを再生する際に、広告映像の配信を映像コンテンツ配信装置に要求する機能と、要求に対して映像コンテンツ配信装置から配信された広告映像をストリーミング再生する機能とを有する、映像コンテンツ再生手段を備えた映像コンテンツ配信システムである。これにより、視聴者端末に対して、課金モデル属性に応じた映像コンテンツ及び広告映像の配信を行うことができる。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、視聴者端末は、ダウンロード配信機能により配信された映像コンテンツのコピーの許可を制限する機能を有する、請求項９に記載の映像コンテンツ配信システムである。これにより、映像コンテンツ制作者により制作された映像コンテンツのコピーを制限することができる。
【００１９】
請求項１１に記載の発明は、映像コンテンツを記憶するステップと、広告映像を記憶するステップと、記憶された映像コンテンツから配信する映像コンテンツを選択するステップと、記憶された広告映像から使用する広告映像を選択するステップと、選択された映像コンテンツ及び選択された広告映像を配信するステップを備え、通信・放送網を用いて視聴者端末に映像コンテンツを配信する映像コンテンツ配信方法であって、視聴者に関する視聴者属性を取得するステップと、選択された映像コンテンツに記録されている映像コンテンツ属性を取得するステップと、取得された視聴者属性を取得された映像コンテンツ属性と照合することにより、視聴者数を予測するステップと、予測された予測視聴者数を基にして、配信する映像コンテンツの課金条件を決定するステップとを備えた映像コンテンツ配信方法である。
【００２０】
請求項１２に記載の発明は、広告映像を選択するステップは、記憶された広告映像に記録されている広告属性を取得するステップと、記憶された広告映像の視聴履歴を取得するステップと、取得された広告属性を取得された視聴者属性、取得された映像コンテンツ属性及び取得された広告映像の視聴履歴と照合することにより、広告映像を選択するステップとを有する、請求項１１に記載の映像コンテンツ配信方法である。
【００２１】
請求項１３に記載の発明は、課金条件を決定するステップは、選択された映像コンテンツについて、映像コンテンツ制作者が希望する映像コンテンツ対価を取得するステップと、選択された広告映像について予測された予測視聴者数から広告収入を予測するステップと、取得された映像コンテンツ対価と予測された広告収入と予測された視聴者数とから視聴者一人当たりの課金額として算出するステップとを有する、請求項１１または請求項１２に記載の映像コンテンツ配信方法である。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、選択された映像コンテンツ及び選択された広告映像を配信するステップは、取得された広告映像の視聴履歴を基にして、選択された広告映像の視聴回数により時間長を変化させるステップを有する、請求項１１ないし請求項１３のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法である。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、映像コンテンツを選択するステップは、取得された映像コンテンツ属性を取得された視聴者属性と照合することにより、映像コンテンツを選択するステップと、選択された映像コンテンツのリストを課金条件を決定するステップにより決定された課金条件とともに提示するステップとを有する請求項１１ないし請求項１４のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法である。
【００２４】
請求項１６に記載の発明は、映像コンテンツ属性には、適合する視聴者を抽出するための選択情報とともに、適合する視聴者によって視聴される確率を表す視聴係数を含み、映像コンテンツごとに視聴者数を集計するステップを備え、視聴者数を予測するステップは、取得された映像コンテンツ属性のうち、選択情報と取得された視聴者属性と照合することにより適合する視聴者の数を集計するステップと、集計された適合する視聴者の数と取得された映像コンテンツのうち視聴者数とから視聴者数を予測するステップと、映像コンテンツごとに視聴者数を集計するステップより集計された映像コンテンツの視聴者数を基に視聴係数を調整するステップとを有する、請求項１１ないし請求項１５のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法である。
【００２５】
請求項１７に記載の発明は、請求項１１ないし１６のいずれかに記載の映像コンテンツ配信方法をコンピュータで実行させるプログラムである。すなわち、この発明は、コンピュータプログラムとして捉えることもできる。このプログラムは、通信・放送網を介して配信したり、あるいは、記録媒体に記録して配布したりすることができる。記録媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、メモリ等の種々のものを利用可能である。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、視聴者、広告主及び映像コンテンツ制作者の各々のニーズに対して視聴料金の設定を適切に行い合理的に課金できるので、映像コンテンツの利用が促進され流通が活発となるという効果がある。
【００２７】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴及び利点は、図面を参照して行う以下の発明の効果及び発明を実施するための最良の形態の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を用いてこの発明の一実施形態について説明する。図１は、この発明の一実施形態にかかる映像コンテンツ配信システムのシステム構成図である。
【００２９】
この発明の映像コンテンツ配信システムは、映像コンテンツ配信装置１００、視聴者端末１５０、映像コンテンツ制作者端末１６０及び広告主端末１７０で構成され、これらがネットワーク１８０で接続される。以下、各部を詳細に説明する。
【００３０】
通信部１０１は、ＷＷＷサーバ１０２と配信サーバ１０３を備えている。
【００３１】
ＷＷＷサーバ１０２は、視聴者端末１５０のブラウザ１５１を介して要求される情報を受信する機能を有する。例えば、視聴者属性の登録要求、映像コンテンツ配信装置へのログインの要求、映像コンテンツの視聴要求、そして、視聴者が選択した映像コンテンツの配信要求等である。そして前述のような様々な要求の情報を、視聴者端末や担当する各部へ送信する機能を有する。また、各部で処理された情報をブラウザで見られるように処理し、視聴者端末１５０へ配信する機能を有する。
【００３２】
配信サーバ１０３は、映像コンテンツＤＢ１４１から読み出された映像コンテンツや広告映像ＤＢ１４３から読み出された広告映像を記憶部１４１から受け取り、視聴者端末１５０に対してダウンロードおよびストリーミング配信する機能を有する。
【００３３】
処理部１１０は、映像コンテンツ選択部１１１と広告映像選択部１１２を備えている。
【００３４】
映像コンテンツ選択部１１１は、視聴を要求している視聴者に対応する視聴者属性を視聴者属性管理部１２０の視聴者属性ＤＢ１２１から読み出し、該視聴者属性を記憶部１４０の映像コンテンツ属性ＤＢ１４２に記憶されている全映像コンテンツ属性と照合することにより、分野やキーワードが適合する映像コンテンツをリストアップし、映像コンテンツのリスト情報を作成する。
【００３５】
広告映像選択部１１２は、映像コンテンツ属性に記録されている課金モデル属性により『広告非選択』か『広告選択可』かの判定を行う。『広告選択可』の場合は、視聴を要求している視聴者に対応する視聴者属性及び広告映像視聴履歴を視聴者属性管理部１２０の視聴者属性ＤＢ１２１及び広告映像視聴履歴ＤＢ１２２から読み出し、記憶部１４０の広告属性ＤＢ１４４から全広告映像属性を読み出す。続いて、広告映像選択部１１２は、視聴者より選択された映像コンテンツ属性と読み出された視聴者属性及び広告映像視聴履歴を全広告映像属性と照合することにより、分野やキーワードが適合する広告映像を選択する。
【００３６】
視聴者属性管理部１２０は、視聴者属性ＤＢ１２１と広告映像視聴履歴ＤＢ１２２を備えている。
【００３７】
視聴者属性ＤＢ１２１には、視聴者がＷＷＷサーバ１０２より送信され、所定の視聴者情報入力画面に従って入力した視聴者属性情報が取得されて記録される。図２は、会員登録された視聴者属性情報データの内容のテーブルを模式的に示したものである。視聴者属性は、視聴者基本情報、視聴者嗜好情報及びアンケート情報の３つを基本的な構成要素とする。例えば、視聴者基本情報は、名前、住所、電話番号、Ｅ−ｍａｉｌアドレス、性別、年齢、所属等を含んでおり、視聴者嗜好情報は、好きなカテゴリ、趣味、興味のあるコンテンツ等を含んでいる。アンケート情報は、例えば、サイトの認知度、意見・感想等を含んでいる。
【００３８】
広告映像視聴履歴ＤＢ１２２には、配信サーバ１０３が配信した広告映像の配信履歴から視聴者毎の視聴履歴が取得されて記録される。広告映像視聴履歴ＤＢには、日付、挿入時間、視聴者のＩＤ、コンテンツ名、コンテンツ属性等を含んでいる。
【００３９】
課金管理部１３０は、視聴者数予測部１３１と課金条件決定部１３２を備えている。
【００４０】
視聴者数予測部１３１は、映像コンテンツ選択部１１１で作成された映像コンテンツのリスト情報における映像コンテンツの映像コンテンツ属性を記憶部１４０の映像コンテンツ属性ＤＢ１４２から読み出し、続いて、視聴者属性管理部１２０の視聴者属性ＤＢ１２１に取得されている全視聴者属性を読み出す。そして、視聴者数予測部１３１は、選択された映像コンテンツの映像コンテンツ属性と全視聴者属性を照合することにより、適合した視聴者数を集計し、それを基にその映像コンテンツの予測視聴者数を得る。
【００４１】
課金条件決定部１３２は、広告料ＤＢ１３３から選択された広告映像の視聴者１人当たりの広告料を読み出し、読み出された視聴者１人当たりの広告料と視聴者数予測部１３１より渡された予測視聴者数に基づいて、予測広告収入を算出する。続いて、リストアップされた映像コンテンツの映像コンテンツ対価を映像コンテンツ対価ＤＢ１３４より読み出す。そして、課金条件決定部１３２は、読み出された映像コンテンツ対価、算出された予測広告収入及び予測視聴者数に基づいて、リストアップされた映像コンテンツごとの視聴者１人当たりの課金額を算出する。
【００４２】
また、課金条件決定部１３２は、映像コンテンツ対価ＤＢ１３４と広告料ＤＢ１３３を備えている。
【００４３】
映像コンテンツ対価ＤＢ１３４には、映像コンテンツ制作者端末１６０により設定された映像コンテンツの映像コンテンツ対価が記録されている。
【００４４】
広告料ＤＢ１３３には、視聴者１人当たりの広告料が記録されている。
【００４５】
記憶部１４０は、映像コンテンツＤＢ１４１、映像コンテンツ属性ＤＢ１４２、広告映像ＤＢ１４３及び広告属性ＤＢ１４４を備えている。
【００４６】
映像コンテンツＤＢ１４１には、映像コンテンツ制作者端末１６０により登録された映像コンテンツが記憶されている。尚、映像コンテンツＤＢ１４１は、映像コンテンツ配信装置１００とは別に、映像コンテンツの提供元である映像コンテンツ制作者端末１６０の側に設置することも可能である。その場合は、映像コンテンツ配信装置１００は、ネットワーク１８０を介して、映像コンテンツＤＢ１４１を具備する映像コンテンツ制作者端末１６０に映像コンテンツの配信を依頼する。
【００４７】
映像コンテンツ属性ＤＢ１４２は、課金モデル属性と映像コンテンツ制作者が希望する映像コンテンツ対価が設定され、予め映像コンテンツに記録された映像コンテンツ属性の情報は、ジャンル、嗜好属性、再生時間等の映像コンテンツ属性を含む。
【００４８】
映像コンテンツ属性に含まれる課金モデル属性は、映像コンテンツ制作者端末１６０により設定される。課金モデル属性は、映像コンテンツを配信するときに予めターゲット層を設定しておくための属性である。すなわち、課金モデル属性において、特定クライアントに対する映像コンテンツの配信、特定団体に対する映像コンテンツと広告映像の配信、特定階層に対する映像コンテンツと広告映像の配信及び大衆向けの映像コンテンツと広告映像の配信を選択できる機能を備えている。
【００４９】
まず、課金モデル属性の中で特定クライアント層に対する映像コンテンツ配信を設定すると、限られたターゲット層に対して、例えば、カスタマイズされ、情報限定された、つまり希少価値のある映像コンテンツを配信することができる。この場合の映像コンテンツの事例としては、メディア向け、特定の依頼者向けコンテンツ及び希少価値のある映像コンテンツ等が挙げられる。加えて、メディア向けの映像コンテンツの場合は、商用として再利用することもできる。
【００５０】
次に、課金モデル属性の中で特定団体層に対する映像コンテンツ配信を設定すると、特定の会員、専門集団及び団体といったターゲット層に対して、例えば、ためになる、日常的に知っておきたい情報、つまり専門分野に限定した映像コンテンツを配信することができる。この場合の映像コンテンツの事例としては、生涯教育、フィットネスおよび衣食住等に関するシリーズ化されたコンテンツや、趣味、献立及び美容等のハウツーに関するコンテンツや、英会話、占い、健康診断等の生活習慣に関するコンテンツ、そして、グループ内で個人的に交換されるコンテンツ等が挙げられる。また、この場合の映像コンテンツの配信事例では、基本的に映像コンテンツに対してコピー制限はされていないため、視聴者によってコピーされたとしても常に更新された広告映像が映像コンテンツの前後に付加される。
【００５１】
また、課金モデル属性の中で特定階層に対する映像コンテンツ配信を設定すると、特定の会員より広い範囲、例えば、同一範囲の年齢、地域及びライフスタイルといった層に対して、興味、関心がある、その時知りたい情報、つまり共感価値となるような映像コンテンツを配信することができる。この場合の映像コンテンツの事例としては、地域、生活、ショッピング、旅行、グルメ、健康及び懐かしい映像等の項目に関するコンテンツ等が挙げられる。
【００５２】
そして、課金モデル属性の中で一般大衆に対する映像コンテンツと広告映像の配信を設定すると、地域を全国とした一般大衆の層に対して、例えば、タイムリー性の高い、知らされる情報（地震発生といった緊急情報等）、つまり公共価値となるような映像コンテンツを配信することができる。この場合の映像コンテンツの事例としては、情報生番組、ニュース・スポーツ等が挙げられる。
【００５３】
広告映像ＤＢ１４３には、広告主端末１７０により登録された広告映像が記憶されている。尚、広告映像ＤＢ１４３は、映像コンテンツ配信装置１００とは別に、広告映像の提供元である広告主の側に設置することも可能である。この場合も、映像コンテンツ配信装置１００は、ネットワーク１８０を介して、広告映像ＤＢ１４３を具備する広告主端末１７０に広告映像の配信を依頼する。
【００５４】
広告属性ＤＢ１４４に登録されている広告属性情報は、例えば、自然・環境、人間・健康、地域・社会、趣味・教養、スポーツ、映画、音楽等を含んでいる。
【００５５】
視聴者端末１５０は、例えばパーソナルコンピュータを用いて構成される。このパーソナルコンピュータには、ブラウザ１５１と、映像コンテンツ及び広告映像をストリーミングまたはダウンロード再生するための再生ソフト１５２とが予めインストールされている。図１には、１つの視聴者端末１５０しか示していないが、実際には多数の視聴者端末１５０がネットワーク１８０を介して接続される。
【００５６】
再生ソフト１５２は、配信サーバ１０３から配信される映像コンテンツや広告映像を再生する。図３は、視聴者端末１５０における映像コンテンツ再生中の再生ソフト１５２における表示画面の説明図である。表示画面は、メイン画面とサブ画面により構成され、また、再生映像を操作するための操作パネルを装備している。メイン画面には、映像コンテンツや広告映像が再生される。サブ画面に表示されるのは、再生中の映像コンテンツや広告映像に関する情報やアンケート収集、広告スペースエリアとして利用でき、主に、静止画やテキストデータが主体である。
【００５７】
映像コンテンツ制作者端末１６０は、映像コンテンツ配信装置１００に対して映像コンテンツの登録と映像コンテンツ属性に基づいた設定を行う。図１では、１つの映像コンテンツ制作者端末１６０しか示していないが、実際には多数の映像コンテンツ制作者端末１６０がネットワーク１８０を介して接続される。
【００５８】
広告主端末１７０は、映像コンテンツ配信装置１００に対して広告映像の登録と広告属性に基づいた設定を行う。図１では、１つの広告主端末１７０しか示していないが、実際には多数の広告主端末１７０がネットワーク１８０を介して接続される。
【００５９】
次に、視聴者がこの映像コンテンツ配信システムによって映像コンテンツを視聴する場合の処理手順について説明する。
【００６０】
まず、視聴者がこの映像コンテンツ配信システムを利用する際の会員登録の流れについて説明する。視聴者は、視聴者端末１５０のブラウザ１５１からネットワーク１８０を介して映像コンテンツ配信装置１００にアクセスして視聴者属性の登録の要求を送信する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者端末１５０からの視聴者属性登録要求を受信すると、当該視聴者端末１５０に視聴者情報入力画面を送信する。視聴者は、該視聴者情報入力画面に従い、キーボード等から年齢、地域、ライフスタイル、特定団体、特定クライアント、対象分野等及び、ＩＤとパスワードのパラメータ情報等の視聴者属性情報を入力する。これらの視聴者属性の情報は、視聴者情報入力画面によって決められた形式で入力される。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者により入力された視聴者属性情報を受信し、その情報を視聴者属性管理部１２０に渡す。視聴者属性管理部１２０は、渡された視聴者属性情報を視聴者属性ＤＢ１２１に記録する。
【００６１】
次に、視聴者がこの映像コンテンツ配信システムにログインする処理手順について説明する。視聴者は、視聴者端末１５０のブラウザ１５１からネットワーク１８０経由で映像コンテンツ配信装置１００にアクセスして、ログインの要求を送信する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者端末１５０からのログインの要求を受信すると、視聴者端末１５０に対してログイン情報入力画面を送信する。視聴者は、該ログイン情報入力画面に従い、予め登録時に取得したＩＤとパスワードを入力する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、入力されたログイン情報を受信し、その情報を視聴者属性管理部１２０へ渡す。視聴者属性管理部１２０は、渡されたログイン情報を視聴者属性ＤＢ１２１に登録されている視聴者属性と照合し、該ログイン情報が登録されているか否かを確認する。ＷＷＷサーバ１０２は、該ログイン情報の登録を確認すると、視聴者端末１５０にログイン許可の画面と映像コンテンツ視聴要求の画面を送信する。視聴者端末１５０のブラウザ１５１は、ＷＷＷサーバ１０２より送信されたログイン許可の画面を表示するとともに、映像コンテンツ視聴要求の画面を表示する。また、該ログイン情報が登録されていない場合には、ＷＷＷサーバ１０２は、ログイン不許可の画面を視聴者端末１５０に送信し、視聴者端末１５０のブラウザ１５１は、送信されたログイン不許可の画面を表示する。
【００６２】
一方、視聴者が会員でない場合は、それに代わるものとして、アンケートに答える形で視聴者属性を登録する。すなわち、視聴者は、視聴者端末１５０からネットワーク１８０を介して映像コンテンツ配信装置１００にアクセスして映像コンテンツの視聴要求を送信する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者端末１５０からの映像コンテンツ視聴の要求を受信すると、当該視聴者端末１５０にアクセスされたことを示す表示画面と共に準備されたアンケート入力画面を送信する。視聴者は、該アンケート入力画面に従い、キーボード等から上記視聴者属性のパラメータ情報を入力する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者により入力されたアンケート情報を受信し、その情報を視聴者属性管理部１２０に渡す。視聴者属性管理部１２０は、渡された視聴者属性情報を視聴者属性ＤＢ１２１に記録する。
【００６３】
ここで、アンケートに答えたメリットとして、ＷＷＷサーバ１０２から当該視聴者端末１５０にクーポン等の表示項目選択画面等を送信して表示させることで、視聴者は、表示された中からクーポンを選択することができる。
【００６４】
次に、視聴者が映像コンテンツを選択するためのリスト情報画面を得る処理手順について説明する。図４に、そのフローチャートを示す。視聴者は、視聴者端末１５０のブラウザ１５１からネットワーク１８０経由で映像コンテンツ配信装置１００にアクセスして、映像コンテンツの視聴要求を送信する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者端末１５０からの映像コンテンツの視聴要求を受信すると、処理部１１０へ映像コンテンツの視聴要求を渡す。処理部１１０の映像コンテンツ選択部１１１は、該視聴者の視聴者属性を視聴者属性管理部１２０の視聴者属性ＤＢ１２１より読み出す（ステップ２０１）。次に、記憶部１４０の映像コンテンツＤＢ１４１から全映像コンテンツ属性を読み出す（ステップ２０２）。映像コンテンツ選択部１１１では、当該視聴者属性を全映像コンテンツ属性と照合することにより、分野やキーワードの適合する映像コンテンツのリスト情報を作成する（ステップ２０３）。次に、映像コンテンツ選択部１１１は、映像コンテンツのリスト情報を課金管理部１３０の視聴者予測部１３１に渡す。視聴者数予測部１３１は、映像コンテンツのリスト情報に記載されている映像コンテンツごとの映像コンテンツ属性を記憶部１４０の映像コンテンツ属性ＤＢ１４２から読み出し（ステップ２０４）、続いて、視聴者属性管理部１２０の視聴者属性ＤＢ１２１に取得されている全視聴者属性を読み出す（ステップ２０５）。そして、映像コンテンツのリスト情報に記載されている映像コンテンツごとの映像コンテンツ属性と全視聴者属性を照合することにより、適合した視聴者の数をその映像コンテンツの予測視聴者数として得る（ステップ２０６）。視聴者数予測部１３１は、得られた映像コンテンツとその予測視聴者数のリスト情報を課金条件決定部１３２に渡す。課金条件決定部１３２は、広告料ＤＢ１３３から視聴者１人当たりの広告料を読み出し、読み出された視聴者１人当たりの広告料と視聴者数予測部１３１より渡された予測視聴者数のリスト情報に基づいて、予測広告収入を算出する（ステップ２０５）。続いて、映像コンテンツのリスト情報に記載されている映像コンテンツごとの映像コンテンツ対価を映像コンテンツ対価ＤＢ１３４より読み出す。そして、読み出された映像コンテンツ対価、算出された予測広告収入及び予測視聴者数に基づいて、映像コンテンツのリスト情報に記載されている映像コンテンツごとの視聴者１人当たりの課金額を算出する（ステップ２０６）。課金条件決定部１３２は、映像コンテンツと視聴者１人当たりの課金額のリスト情報をＷＷＷサーバ１０２に渡す。ＷＷＷサーバ１０２は、映像コンテンツと視聴者１人当たりの課金額のリスト情報をブラウザで表示できる形で作成し、視聴者端末１５０へ送信する（ステップ２０７）。視聴者端末１５０のブラウザ１５１には、映像コンテンツとその視聴者課金額のリスト画面が表示される。
【００６５】
続いて、視聴者がリスト画面より視聴したい映像コンテンツを選択してから配信されるまでの処理手順を説明する。図５に、そのフローチャートを示す。視聴者は、視聴者端末１５０のブラウザ１５１に表示されている映像コンテンツとその視聴者課金額のリスト画面より、視聴したい映像コンテンツを選択する。これにより、視聴者端末１５０のブラウザ１５１は、ネットワーク１８０経由で映像コンテンツ配信装置１００にアクセスして映像コンテンツの配信要求を送信する。映像コンテンツ配信装置１００のＷＷＷサーバ１０２は、視聴者端末１５０からの映像コンテンツの配信要求を受信すると、その情報を記憶部１４０に渡す。記憶部１４０は、視聴者が配信を要求している映像コンテンツの映像コンテンツ属性を映像コンテンツ属性ＤＢ１４２より読み出す。続いて、記憶部１４０は、該映像コンテンツ属性に記録されている課金モデル属性を読み出し、その属性情報を処理部１１０の広告映像選択部１１２に渡す。広告映像選択部１１２は、該課金モデル属性により広告の選択、非選択を判定する（ステップ３０１）。
【００６６】
まず、広告の非選択の場合について説明する。これは、課金モデル属性において、特定クライアント向けと区分されている場合である。処理部１１０の広告映像選択部１１２において『広告非選択』と判定された場合は、その『広告非選択』の情報が記憶部１４０に渡される。そして、記憶部１４０は、要求されている映像コンテンツを映像コンテンツＤＢ１４１より読み出し、配信サーバ１０３は、読み出された映像コンテンツをネットワーク１８０を経由して視聴者端末１５０にダウンロード配信する（ステップ３０２）。視聴者端末１５０にダウンロード配信された映像コンテンツは、再生ソフト１５２により再生される。
【００６７】
次に、広告の選択可の場合について説明する。処理部１１０の広告映像選択部１１２において『広告選択可』と判定された場合は、広告映像選択部１１２は、視聴者属性管理部１２０の視聴者属性ＤＢ１２１及び広告映像視聴履歴ＤＢ１２２から、事前に登録されている当該視聴者に対応する視聴者属性及び広告映像視聴履歴を読み出す（ステップ３０３）。続いて、記憶部１４０の広告属性ＤＢ１４４から全広告映像属性を読み出す（ステップ３０４）。広告映像選択部１１２では、該視聴者により選択された映像コンテンツ属性と読み出された視聴者属性及び広告映像視聴履歴を全広告映像属性と照合することにより、分野やキーワードが適合する広告映像を選択する（ステップ３０５）。選択された広告映像の情報は、記憶部１４０に渡す。
【００６８】
映像コンテンツの配信において、ダウンロード配信かストリーミング配信かは、課金モデル属性によって判断される（ステップ３０６）。つまり、課金モデル属性が、特定団体の場合はダウンロード配信となり、特定階層及び大衆向けの場合は、ストリーミング配信となる。
【００６９】
広告選択可であって映像コンテンツがダウンロード配信される場合には、記憶部１４０は、要求されている映像コンテンツを記憶部１４０の映像コンテンツＤＢ１４１より読み出し、配信サーバ１０３は、読み出された映像コンテンツをネットワーク１８０を経由して、視聴者端末１５０にダウンロード配信する（ステップ３０７）。視聴者端末１５０にダウンロードされた映像コンテンツは、再生ソフト１５２により再生される。映像コンテンツが再生されると、再生ソフト１５２は、ネットワーク１８０経由で映像コンテンツ配信装置１００にアクセスして広告映像の配信要求を送信する。配信サーバ１０３は、再生ソフト１５２からの広告映像の配信要求を受信すると（ステップ３０８）、その要求の情報を記憶部１４０へ渡す。記憶部１４０は、予め選択されていた広告映像を記憶部１４０の広告映像ＤＢ１４３より読み出し、配信サーバ１０３は、読み出された広告映像をネットワーク１８０を経由して、視聴者端末１５０にストリーミング配信する（ステップ３０９）。ここで、配信された広告映像の配信履歴情報は、視聴者属性管理部１２０へ渡され、広告映像視聴履歴ＤＢ１２２に記録される（ステップ３１０）。視聴者端末１５０では、再生ソフト１５２により広告映像がストリーミング再生され、続いて、映像コンテンツが再生される。映像コンテンツの再生が終了すると、再び、広告映像がストリーミング再生される。
【００７０】
広告選択可であって映像コンテンツがストリーミング配信される場合には、記憶部１４０は、要求されている映像コンテンツを記憶部１４０の映像コンテンツＤＢ１４１より読み出し、続いて、選択された広告映像を記憶部１４０の広告映像ＤＢより読み出し、該読み出された映像コンテンツに広告映像を挿入する（ステップ３１１）。そして、配信サーバ１０３は、広告映像が挿入された映像コンテンツをネットワークを経由して視聴者端末１５０にストリーミング配信する（ステップ３１２）。ここで、配信された広告映像の配信履歴情報は、視聴者属性管理部１２０へ渡され、広告映像視聴履歴ＤＢ１２２に記録される（ステップ３１０）。視聴者端末１５０では、再生ソフト１５２により、広告映像の挿入された映像コンテンツがストリーミング再生される。
【００７１】
広告映像を配信する際に、記憶部１４０は、広告映像を再生する際の広告映像の挿入箇所を映像コンテンツが再生される前（前半）と、再生された後（後半）、それに中間部分など、各所設定することができる。また、以前配信された広告映像と同一の広告映像が再生された場合は、記憶部１４０は、視聴者端末１５０の再生ソフト１５２に対し広告映像の再生時間長を変化させて挿入するための情報を送信する。その結果、広告主は、視聴者が広告映像に対して持つ不快感に配慮することができる。加えて、広告主にとって、たとえ広告映像の再生時間が減少したとしても、この作用自身が一種の視聴者へのサービスと捉えることができる。しかしながら、視聴者にとっても気に入った広告映像であることも考えられるため、長い広告映像を見たいと希望する場合を考慮して、広告映像の時間長を、例えば、３０秒、１５秒そして５秒と選択肢を用意することも可能である。
【００７２】
広告主に対する課金額を算出するために、課金条件決定部１３２は、予め定められた期間に挿入された各々の広告映像の視聴履歴を、広告映像視聴履歴ＤＢ１２２から読み出すことで視聴者数を集計し、これを広告映像の実視聴者数とする。続いて、広告料ＤＢより視聴者一人当たりの広告料を読み出す。そして、集計された広告映像の実視聴者数と読み出された広告料を利用して、広告主に対する課金額を算出する。課金条件決定部１３２で算出された広告料の情報は、ネットワーク１８０を介して広告主端末１７０へ送信される。
【００７３】
広告映像を選択する方法として、広告映像選択部１１２は、広告映像の選択の優先度を予め設定することが可能であり、この優先度は、視聴者基本情報、視聴者嗜好情報及び広告映像の視聴履歴の３つから選択される。また、優先度は、広告映像挿入箇所の前半と後半とで別途に設定可能である。広告属性の情報は、上記優先度を用いて設定することができる。
【００７４】
図６は、映像コンテンツ配信装置１００における、広告映像選択部１１２で設定された上記優先度を利用した広告映像の選択方法を模式的に示した説明図である。これは、視聴者の属性にあった広告映像を自動的に選択する一例でもある。視聴者属性ＤＢ１２１により記録されている当該視聴者の視聴者基本情報、視聴者嗜好情報及び広告映像の視聴履歴を組み合わせたものを広告属性と照合することにより、視聴者に適合する広告映像が選択される。
【００７５】
さらに、広告主は、上記優先度を利用して、地域別・ターゲット別に一括で情報提供も可能である。そうすることで、台風・地震など、伝えるべき緊急情報を強制的に挿入することができ、また、企業・団体の（新商品・イベント等の）キャンペーンにも活用できる。
【００７６】
上記実施形態では、課金条件を決定するための視聴者数予測部１３１において、選択された映像コンテンツの映像コンテンツ属性と視聴者属性を照合することにより、適合する視聴者の数を求め、これを予測視聴者数として得るとして説明したが、映像コンテンツ属性として、当該映像コンテンツに適合する視聴者によって視聴される確率を表す視聴者数を設定可能とし、適合する視聴者数と当該映像コンテンツの視聴係数とをともに、予測視聴者数を得るようにしてもよい。これにより、必ずしも適合する全ての視聴者に視聴されるとは限らない映像コンテンツについて、適正な課金条件を決定することができる。尚、この視聴係数は、例えば、映像コンテンツ制作者が、映像コンテンツを登録する際に、視聴率予測情報として登録するようにしてもよい。また、映像コンテンツ属性に応じて、視聴係数を自動的に設定するようにしてもよい。その他、映像コンテンツＤＢ１４１に登録されている映像コンテンツの視聴者数を集計する視聴者数集計手段を備え、これを基に、上記視聴係数を定期的に調整するようにしてもよい。これにより、実際の視聴率を反映して、より合理的な課金条件を設定することが可能となる。
【００７７】
図７は、予測視聴者数の精度を向上させるための処理の処理手順を説明した図である。視聴者数予測部１３１は、記憶部１４０の映像コンテンツ属性ＤＢ１４２から選択された映像コンテンツの視聴係数を読み出す（ステップ４０１）。視聴者数予測部１３１では、適合する視聴者数と読み出された当該映像コンテンツの視聴係数を基に、予測視聴者数を算出する（４０２）。続いて、ある映像コンテンツが登録され配信できる状態になったときから、定期的に映像コンテンツの視聴者数を集計する（ステップ４０３）。そして、前述の適合する視聴者数と集計された視聴者数から、視聴係数を調整し再設定する（ステップ４０４）。再設定された視聴係数は、ステップ４０１にフィードバックされ、新たに予測視聴者数を算出するために利用される。
【００７８】
上記処理手順は、コンピュータで実行可能なプログラムとして、ＦＤやＣＤ−ＲＯＭ、その他、所望の記録媒体に記録して提供することが可能である。このようなプログラムを映像コンテンツ配信装置１００としてのコンピュータサーバにインストールすることにより、映像コンテンツ配信装置１００の所期の機能が実現する。
【００７９】
なお、この発明は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、実施の形態で述べた構成に新たな構成要素を追加したり、削除したり、変更等したりして種々の変形を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】この発明の一実施形態にかかる映像コンテンツ配信システムのシステム構成図である。
【図２】視聴者属性の内容を説明した模式図である。
【図３】この発明による映像コンテンツおよび広告映像の再生画面の例を示す図である。
【図４】視聴者が映像コンテンツを選択するためのリスト情報の作成処理の処理手順を示す説明図である。
【図５】映像コンテンツの配信処理の処理手順を示すの説明図である。
【図６】広告映像の選択処理を模式的に示した説明図である。
【図７】予測視聴者数の精度を向上させるための処理の処理手順を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８１】
１００  映像コンテンツ配信装置
１０１  通信部
１０２  ＷＷＷサーバ
１０３  配信サーバ
１１０  処理部
１１１  映像コンテンツ選択部
１１２  広告映像選択部
１２０  視聴者属性管理部
１２１  視聴者属性ＤＢ
１２２  広告映像視聴履歴ＤＢ
１３０  課金管理部
１３１  視聴者数予測部
１３２  課金条件決定部
１３３  広告料ＤＢ
１３４  映像コンテンツ対価ＤＢ
１４０  記憶部
１４１  映像コンテンツＤＢ
１４２  映像コンテンツ属性ＤＢ
１４３  広告映像ＤＢ
１４４  広告属性ＤＢ
１５０  視聴者端末
１５１  ブラウザ
１５２  再生ソフト
１６０  映像コンテンツ制作者端末
１７０  広告主端末
１８０  ネットワーク
【図１】
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【図２】
2005184228.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005184228.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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