(57)【要約】【課題】  使用者がトップカバー１７の外出入口を少ない負担で開閉することが可能な洗濯機を提供すること。【解決手段】  トップカバー１７には前蓋２５および後蓋２６がスライド可能に装着されており、トップカバー１７の外出入口は前蓋２５および後蓋２６が反対方向へスライドすることに基いて開閉される。この構成の場合、前蓋２５および後蓋２６の移動ストロークが外出入口の大きさに比べて短くなるので、使用者が外出入口を開閉するときの負担が少なくなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物が投入される洗濯槽と、
前記洗濯槽内に洗濯物を投入する投入経路の入口を開閉する外蓋とを備え、
前記外蓋は、相手側とは反対方向へ移動することに基いて前記入口を開閉する第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、相対的に前後する前蓋および後蓋であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、相手側とは反対方向へスライドすることに基いて前記入口を開閉するスライド蓋であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、複数の回動片を相互に回動可能に連結してなる蛇腹蓋であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項５】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、前記入口を開放する開放状態で視覚的に認識不能な状態になることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項６】
前記外蓋は、前記入口の略中央部で前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材に分割されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項７】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構を備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項８】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構を備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項９】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構を備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、ロック解除されることに基いて閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自発的に移動することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構を備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の少なくとも一方は、ロック解除されることに基いて閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自重で移動することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１１】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材をスライド可能に支持するレール部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構とを備え、
前記レール部材には、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間がロック解除されることに基いて前記第１の蓋部材を閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自重でスライドさせる傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１２】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材をスライド可能に支持するレール部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構とを備え、
前記レール部材は、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間がロック解除されることに基いて前記第１の蓋部材を閉鎖状態から前記入口を開放する開放方向へ自重でスライドさせる急傾斜部と急傾斜部に比べて同方向への傾斜度合が緩やかな緩傾斜部とを有し、
前記第２の蓋部材は、閉鎖状態で前記緩傾斜部によって支持されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１３】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材をスライド可能に支持するレール部材とを備え、
前記レール部材は、後方から前方へ向うに従って下降する急傾斜部および急傾斜部に比べて同方向への傾斜度合が緩やかな緩傾斜部を有し、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、前記入口の閉鎖状態で前記急傾斜部および前記緩傾斜部によって支持される前蓋および後蓋からなり、
前記後蓋には、前記後蓋を前記入口を開放する開放状態から閉鎖状態にスライド操作する移動操作部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１４】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック状態と前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間のロックを解除するアンロック状態との間で切換わるロック機構と、
前記ロック機構をロック状態からアンロック状態に切換えるアンロック操作部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方を移動操作する移動操作部材とを備え、
前記アンロック操作部材は、前記移動操作部材に手を掛けたまま同一の手で操作可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１５】
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間を連結状態にロックすることに基いて前記入口を閉鎖状態に保持するロック状態と前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材間のロックを解除するアンロック状態との間で切換わるロック機構と、
前記ロック機構をロック状態からアンロック状態に切換えるアンロック操作部材と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構と、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方を移動操作する移動操作部材とを備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、前方の前蓋および前記移動操作部材を有する後方の後蓋から構成され、
前記アンロック操作部材は、前記移動操作部材に手を掛けたまま同一の手で操作可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１６】
前記第１の蓋部材に設けられた第１の係合部材と、
前記第２の蓋部材に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の閉鎖状態で前記第１の係合部材に係合する第２の係合部材とを備え、
前記第１の係合部材および前記第２の係合部材は、上方および下方に延びる第１の爪部および第２の爪部を有する鉤状をなしていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１７】
前記第１の蓋部材に設けられた第１の係合部材と、
前記第２の蓋部材に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の閉鎖状態で前記第１の係合部材に係合する第２の係合部材と、
前記第２の係合部材を前記第１の係合部材側へ付勢するばね部材と、
前記第２の係合部材を前記ばね部材の付勢力に抗して移動操作することで前記第１の係合部材および前記第２の係合部材間の係合を解除する解除操作部材とを備え、
前記第２の係合部材は、前記第１の係合部材に係合した状態で前記第１の係合部材および前記解除操作部材の双方に接触することに基いて移動が拘束されることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１８】
前記第１の蓋部材に設けられ、第１の係合部材を保持する第１の保持部材と、
前記第２の蓋部材に設けられ、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の閉鎖状態で前記第１の係合部材に係合する第２の係合部材を保持する第２の保持部材と、
前記第２の保持部材に設けられ、前記第２の係合部材を前記第１の係合部材側へ付勢するばね部材と、
前記第１の保持部材に設けられ、前記第１の係合部材および前記第２の係合部材間の係合状態で前記第２の保持部材に係合する抑止部材とを備え、
前記抑止部材は、前記第２の保持部材が前記ばね部材の弾性力で変位することに基いて前記第２の係合部材が前記第１の係合部材から離間する係合解除方向へ移動することを抑止することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１９】
滑車と、
前記滑車に折返し状に掛渡された有端状の紐部材とを備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、前記紐部材の両端部に連結されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項２０】
滑車と、
前記滑車に折返し状に掛渡された有端状の紐部材とを備え、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材は、前記紐部材の両端部に連結され、
前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方には、前記第１の蓋部材および前記第２の蓋部材の一方を移動操作する移動操作部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯槽内に洗濯物を投入する投入経路の入口を開閉する外蓋を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記洗濯機には外蓋として軸を中心に回動可能な回動蓋を用いた構成のものがある。この構成の場合、外蓋が開放状態で大きく出張るので、周辺の棚等に干渉することがある。このため、外蓋の開放操作が不自由になったり、洗濯機の設置の自由度が低下する。そこで、外蓋としてレールに沿ってスライド可能なスライド蓋を用い、外蓋が開放状態で大きく出張ることを防止している。
【特許文献１】特開平６−３３５５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来構成の場合、外蓋を開閉するときの操作ストロークが入口の大きさに等しい長いものになるので、使用者の負担が大きくなる。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、外蓋を少ない負担で操作することができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１〜２０に係る発明は外蓋の操作に必要な使用者の負担を低減することを共通の課題とするものであり、共通の課題の解決手段は請求項１に記載した通りである。以下、主要な請求項に係る発明を用語の意義と共に直接的に説明する。
＜請求項１に係る発明の説明＞
請求項１に係る発明は外蓋を第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割し、第１の蓋部材および第２の蓋部材を相手側とは反対方向へ移動操作することで入口を開閉するものである。この入口とは洗濯槽に対する洗濯物の投入経路の最上流部に位置する投入口を称するものであり、例えば洗濯機が洗濯槽・水受槽・外箱の３槽構造であるときには外箱の投入口が入口に相当する。即ち、入口とは洗濯槽内に洗濯物を投入するときに洗濯物が最初に通過する開口部である。
＜請求項２〜６に係る発明の説明＞
請求項２〜６に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の態様について言及したものである。
請求項２に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材として前蓋および後蓋を用いたものである。これら前蓋および後蓋は相対的に前後に配置されていれば良く、例えば左右方向に位置ずれするものをも含む。
請求項３に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材としてスライド蓋を用いたものであり、スライド経路は直線的および非直線的のいずれでも良い。
請求項４に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の少なくとも一方を蛇腹蓋から構成したものである。この蛇腹蓋とは複数の回動片を相互に回動可能に連結したものであり、各回動片は隣接する回動片に対して相対的に回動可能にされている。即ち、蛇腹蓋とは回動片を単位に折曲可能なフレキシブル蓋を称している。
請求項５に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の少なくとも一方を入口の開放状態で視覚的に認識不能な状態にするものであり、専用カバー内に収納することに基いて隠しても良く、他機能を有する洗濯機の構成部品によって隠しても良い。
請求項６に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の操作ストロークを略同一化するものであり、具体的には外蓋を入口の略中央部で第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割するものである。この入口の略中央部とは第１の蓋部材および第２の蓋部材の移動方向の略中央部を称する。
＜請求項７に係る発明の説明＞
請求項７に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材を単独操作することなく移動させるものであり、第１の蓋部材および第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達することで第１の蓋部材および第２の蓋部材を機械的に連動して移動させるものである。
＜請求項８に係る発明の説明＞
請求項８に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材間を閉鎖状態にロックするロック機構を設けたものであり、特には第１の蓋部材および第２の蓋部材間を連結状態に保持することで閉鎖状態にロックするものである。
＜請求項９および１０に係る発明の説明＞
請求項９に係る発明は少なくとも一方の蓋部材を閉鎖状態から開放方向へ自発的に移動させるものである。この自発的な移動は使用者が直接的に操作力を加えることなく行われる移動であり、閉鎖状態にロックされた両蓋部材間がロック解除されることを切掛に行われる。即ち、両蓋部材間のロック解除に基いて電気的な駆動源を作動させ、少なくとも一方の蓋部材を駆動源によって移動操作する電気的移動は自発的な移動に含まれる。
請求項１０に係る発明は自発的な移動を行うための駆動源として一方の蓋部材の自重を利用したものであり、蓋部材の自重は蓋部材に移動促進用のウェイトを付加した場合をも含む。
＜請求項１１〜１３に係る発明について＞
請求項１１〜１３に係る発明は第１の蓋部材を自重で閉鎖状態から開放方向へ落下させ、第２の蓋部材を第１の蓋部材の落下力で閉鎖状態から開放方向へ移動操作するものであり、特には第１の蓋部材および第２の蓋部材間のロック解除を切掛に第１の蓋部材を落下させるものである。即ち、両蓋部材の開放をロック解除操作に連動して行うものである。
請求項１２に係る発明は第２の蓋部材を閉鎖状態から開放方向へ移動させるときには緩傾斜面を登らせ、開放状態から閉鎖方向へ移動させるときには緩傾斜面を下らせるものである。
請求項１３に係る発明は外蓋を前蓋および後蓋に分割し、緩傾斜面に沿って移動する蓋部材として後蓋を適用したものである。
＜請求項１４〜１５に係る発明の説明＞
請求項１４〜１５に係る発明は両蓋部材を連動して移動させるものにおいて、両蓋部材間をロック状態からアンロック状態に切換えるアンロック操作部材と一方の蓋部材を移動操作する移動操作部材とを近接配置することで両者を片手で操作可能に配置したものである。
請求項１５に係る発明は外蓋を前蓋および後蓋に分割し、移動操作部材を後蓋に設けたものである。
＜請求項１６〜１８に係る発明の説明＞
請求項１６〜１８に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の閉鎖状態で第１の係合部材および第２の係合部材を係合させることで第１の蓋部材および第２の蓋部材を閉鎖状態にロックするものである。
請求項１６に係る発明は第１の係合部材および第２の係合部材を上方および下方へ延びる第１の爪部および第２の爪部を有する鉤状に構成し、両者の係合部分に上方から下方への外力が作用したときに両者が係合解除されることを防止するものである。
請求項１７〜１８に係る発明は解除操作部材を操作することで一方の係合部材をばね部材の弾性力に抗して移動させ、両係合部材間の係合を解除するものであり、請求項１７に係る発明は一方の係合部材を係合状態で他方の係合部材および解除操作部材の双方に接触させることで移動不能に拘束するものである。
請求項１８に係る発明は第２の係合部材を保持する第２の保持部材がばね部材の弾性力で変位し、第２の係合部材が第２の保持部材の変位に連動して係合不能な異常姿勢になることを防止するものであり、具体的には第２の保持部材を第１の保持部材の抑止部材に係合させることで第２の保持部材の変位を抑止するものである。
＜請求項１９〜２０に係る発明の説明＞
請求項１９〜２０に係る発明は紐部材を滑車に折返し状に掛渡すことに基いて紐部材に２辺部を形成し、第１の蓋部材および第２の蓋部材を紐部材の２辺部に個別に連結したものである。即ち、第１の蓋部材および第２の蓋部材の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構として紐部材を利用したものである。この紐部材とは滑車に折返し状に掛渡すことが可能な部材を総称するものであり、繊維を束ねてなる糸に限定解釈されるものではない。
請求項２０に係る発明は第１の蓋部材および第２の蓋部材の一方だけに移動操作部材を設け、使用者に一方の蓋部材の操作で入口を開放できることを明確に認識させるものである。即ち、両蓋部材のうち操作側だけに移動操作部材を設けたものである。
【発明の効果】
【０００５】
外蓋を第１の蓋部材および第２の蓋部材に分割し、第１の蓋部材および第２の蓋部材を相手側とは反対方向へ移動操作することで投入経路の入口を開閉している。このため、各蓋部材の移動ストロークが入口の大きさに比べて短くなるので、使用者が入口を少ない負担で開閉することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
外蓋を前蓋および後蓋に分割する。これら前蓋および後蓋を入口の閉鎖状態で連結状態にロックし、ボタン操作でロック解除する。そして、前蓋をロック解除に連動して自重で前方へスライドさせ、後蓋を前蓋に連動して後方へスライドさせることで入口を補助動力無しのワンタッチ操作で開放する。以下、当該形態の具体例を図面に基いて説明する。
＜実施例１＞
床面には、図１に示すように、台板１が載置されており、台板１には複数のショックアブソーバ２が固定されている。これら各ショックアブソーバ２は振動を圧縮コイルスプリング３の弾性力で吸収するばね式緩衝器を称するものであり、複数のショックアブソーバ２の上端部には外槽に相当する水槽４が固定されている。この水槽４は左右両端面が閉塞された円筒状をなすものであり、洗濯水を貯留する貯水機能を有する。
【０００７】
水槽４の側面には洗濯モータが固定されている。この洗濯モータは水槽４内に同心状に突出する回転軸を有するものであり、洗濯モータの回転軸には洗濯槽に相当するドラム５が連結されている。このドラム５の周壁には貫通孔状の複数の通水孔および貫通孔状の内出入口が形成されており、ドラム５内には内出入口を通して洗濯物が投入され、内出入口を通して洗濯物が取出される。このドラム５は洗濯モータによって回転操作されるものであり、ドラム５の回転時には洗濯物を持上げて貯留水中に落下させる動作が繰返される。即ち、ドラム５は洗濯物を叩き洗いするものである。
【０００８】
ドラム５には前蓋８および後蓋９が軸１０および軸１１を中心に回動可能に装着されている。これら前蓋８および後蓋９はドラム５の内出入口を開閉する内蓋１２を構成するものであり、リンク機構を介して相互に機械的に連結されている。このリンク機構は前蓋８および後蓋９の一方の操作力を他方に逆向きに伝達するものであり、前蓋８および後蓋９は一方がドラム５の周壁に沿う閉鎖状態に回動操作されることに連動して同様の閉鎖状態になり、一方がドラム５の周壁に対して傾斜する開放状態に回動操作されることに連動して同様の開放状態になる。
【０００９】
水槽４の周壁には貫通孔状の中出入口１３が形成されている。この中出入口１３はドラム５内に内出入口を通して洗濯物を投入したりドラム５内から内出入口を通して洗濯物を取出すものであり、洗濯モータはドラム５の内出入口が水槽４の中出入口１３に径方向から重なるように洗濯運転の最終工程で停止制御される。また、水槽４には中蓋１４が軸１５を中心に回動可能に装着されており、中出入口１３は中蓋１４が水槽４の周壁に対して傾斜する開放状態および水槽４の周壁に沿う閉鎖状態に回動操作されることに基いて開閉される。
【００１０】
台板１には外箱１６の下端部が固定されている。この外箱１６は上下面が開口する矩形箱状をなすものであり、複数のショックアブソーバ２・水槽４・ドラム５は外箱１６内に収納されている。この外箱１６の上端部にはトップカバー１７が固定されている。このトップカバー１７は、図２に示すように、貫通孔状の外出入口１８を有する矩形枠状をなすものであり、外出入口１８は中蓋１４の上方に対向配置されている。この外出入口１８は外部からドラム５内に洗濯物を投入する投入経路の入口に相当するものであり、ドラム５内から外部に洗濯物を取出す取出経路の出口にも相当する。
【００１１】
トップカバー１７の後端部には、図１に示すように、上面および後面が開口する空間状の機械室１９が形成されており、機械室１９内には水槽４内に水道水を注入する給水弁および水槽４内に風呂水を注入する給水ポンプが収納されている。この機械室１９の上面および後面にはバックカバー２０が固定されており、機械室１９の上面および後面はバックカバー２０によって閉鎖されている。
【００１２】
トップカバー１７の内面には、図４に示すように、左側部および右側部に位置してレール部材に相当する２本のレール２１が上下に離間して設けられている。これら各レール２１は、図１に示すように、急傾斜部２２および緩傾斜部２３を有するものであり、急傾斜部２２とは後方から前方へ向う下降傾斜度合が相対的に急な前半部を称し、緩傾斜部２３とは同方向の下降傾斜度合が相対的に緩やかな後半部を称する。即ち、各レール２１は急傾斜部２２および緩傾斜部２３の境界で導関数を異にする点を除いて滑らかな湾曲状をなすものであり、急傾斜部２２および緩傾斜部２３間の境界はレール２１のうち外出入口１８の前後方向中央部に設定されている。
【００１３】
各組の両レール２１間には、図４に示すように、レール溝２４が形成されており、両レール溝２４内には、図１に示すように、第１の蓋部材に相当する前蓋２５の左右両端部および第２の蓋部材に相当する後蓋２６の左右両端部がスライド可能に挿入されている。これら前蓋２５および後蓋２６は外出入口１８を開閉する外蓋２７を構成するものであり、外出入口１８を閉鎖する閉鎖状態でレール２１の急傾斜エリア２２および緩傾斜エリア２３に配置される。これら前蓋２５および後蓋２６は、図３に示すように、複数の回動片２８を回動可能に連結することから構成されたものであり、各回動片２８は前後方向に隣接する回動片２８に対して相対的に回動可能にされている。即ち、前蓋２５のスライドおよび後蓋２６のスライドは前蓋２５および後蓋２６が回動片２８を単位としてレール２１に沿って曲がることに基いて許容されるものであり、前蓋２５および後蓋２６は蛇腹蓋・スライド蓋に相当する。以下、回動片２８について説明する。
【００１４】
中空部２９は硬質樹脂を左右方向へ延びる筒状に押出成形してなるものであり、中空部２９の前端部には軸受け部３０が形成されている。この軸受け部３０は中空部２９を押出成形するときに中空部２９と一体的に成形されたものであり、押出成形機のスクリューの押出方向に沿って延びる円筒状をなしている。
中空部２９の後端部にはジョイント部３１が形成されている。このジョイント部３１は左右方向へ延びる支持部３２と左右方向へ延びる円柱状の軸部３３とを有するものであり、二色成形されることに基いて中空部２９に一体化されている。このジョイント部３１は中空部２９に比べて弾性に富んだ軟質樹脂を材料に形成されたものであり、回動片２８相互間は軸部３３を後方の軸受け部３０に嵌合することに基いて回動可能に連結されている。回動片２８は以上のように構成されている。
【００１５】
前蓋２５には最後列の回動片２８に位置して合成樹脂製の複数のボス３４がスライド可能に挿入されており、複数のボス３４の上端部には第１の保持部材に相当する前保持部材３５が一体形成されている。この前保持部材３５は複数のボス３４の内周面に径大な頭部３６を有するネジを螺合することに基いて前蓋２５に対して抜止めされたものであり、前保持部材３５には前蓋２５の左右方向中央部に位置して合成樹脂製のフック受け３７が固定されている。このフック受け３７は鉤状をなす第１の係合部材に相当するものであり、フック受け３７の後端部には上方へ延びる第１の爪部３８が一体形成されている。
【００１６】
後蓋２６には最前列の回動片２８に位置して合成樹脂製の複数のボス３４がスライド可能に挿入されており、複数のボス３４の上端部には第２の保持部材に相当する後保持部材３９が一体形成されている。この後保持部材３９は複数のボス３４の内周面に径大な頭部３６を有するネジを螺合することに基いて後蓋２６に対して抜止めされたものであり、後保持部材３９には空間状のフック収納部４１が形成されている。
【００１７】
後保持部材３９にはフック収納部４１内に位置して合成樹脂製のシャフト４２が回動可能に装着されている。このシャフト４２は左右方向へ水平に延びる円柱状をなすものであり、シャフト４２には後蓋２６の左右方向中央部に位置してフック４３が一体形成されている。このフック４３は鉤状をなす第２の係合部材に相当するものであり、フック４３には下方へ延びる第２の爪部４４が一体形成されている。
【００１８】
シャフト４２にはばね部材に相当するばね部４５が一体形成されており、ばね部４５の前端部はフック収納部４１の天井面によって係止されている。このばね部４５はフック４３に比べて薄肉な鉤状の部分を称するものであり、フック４３の爪部４４はばね部４５の弾性復元力で図３の反時計回り方向へ付勢されることに基いてフック受け３７の爪部３８に上方から係合している。即ち、前蓋２５および後蓋２６は爪部３８および爪部４４間の係合力で連結状態にロックされることに基いてトップカバー１７の外出入口１８を閉鎖する閉鎖状態に保持されるものであり、前保持部材３５・フック受け３７・後保持部材３９・シャフト４２・フック４３・ばね部４５は前蓋２５および後蓋２６間を閉鎖状態にロックするロック機構４６を構成している。
【００１９】
シャフト４２には合成樹脂製の操作子４７が回動可能に装着されている。この操作子４７の内周面には突状の操作部４８が一体形成されており、操作部４８はフック受け３７およびフック４３の係合状態で被操作部４９に両者の反対側から接触している。この被操作部４９はシャフト４２に一体形成されたものであり、フック４３の係合状態では爪部４４がフック受け３７の爪部３８に接触し被操作部４９が操作子４７の操作部４８に接触している。即ち、フック４３はフック受け３７および操作子４７に接触することに基いて回動不能に拘束されている。
【００２０】
操作子４７はアンロック操作部材および解除操作部材に相当するものであり、操作子４７がフック受け３７およびフック４３間の係合状態で図３の時計回り方向へ回動操作されたときには被操作部４９が操作部４８によって同方向へ押圧され、フック４３が同方向へ回動することに基いてフック受け３７から離間する。即ち、操作子４７はフック受け３７およびフック４３間を係合状態から係合解除状態に切換えるものであり、前蓋２５および後蓋２６は操作子４７のワンタッチ操作でロック状態からアンロック状態に切換わる。
【００２１】
前保持部材３５には、図３に示すように、前端部に位置して板状のストッパ５０が一体形成されており、前蓋２５は前蓋２５および後蓋２６間がロック解除されることに基いてレール溝２４に沿って前方へ自重でスライドし、図２に示すように、ストッパ５０がトップカバー１７に接触することに基いてスライド停止する。この前蓋２５の開放状態では前蓋２５の露出部分が外箱１６内に収納される。この前蓋２５の露出部分とは前保持部材３５から前方に突出する突出部分を称するものであり、前蓋２５は開放状態で露出部分が外箱１６内に収納されることに基いて使用者から視覚的に認識不能な状態になる。
【００２２】
トップカバー１７内には、図１に示すように、後滑車５１が軸５２を中心に回動可能に装着されている。この後滑車５１には紐部材に相当するワイヤ５３が折返し状に掛渡されており、ワイヤ５３の一端部は前保持部材３５に固定され、ワイヤ５３の他端部は後保持部材３９に固定されている。また、トップカバー１７内には前滑車５４が軸５５を中心に回動可能に装着されており、ワイヤ５３の下辺部は前滑車５４によって下方から支えられている。これら後滑車５１・ワイヤ５３・前滑車５４は前蓋２５のスライド力を後蓋２６に逆向きに伝える伝達機構５６を構成するものであり、後蓋２６は前蓋２５が前方へ自重でスライドすることに連動してレール溝２４に沿って後方へスライドし、前蓋２５は後蓋２６が使用者によって前方へスライド操作されることに連動して後方へスライドする。
【００２３】
即ち、前蓋２５および後蓋２６は電気的な駆動力を用いることなく機械的な連動関係で自動的に開放方向へスライドするものであり、前蓋２５および後蓋２６の開放方向へのスライドは操作子４７のワンタッチ操作で行われ、前蓋２５および後蓋２６の閉鎖方向へのスライドは使用者が後蓋２６を操作することで行われる。これら前蓋２５および後蓋２６のスライドはレール２１に沿って行われるものであり、レール２１は湾曲状の蓋経路に相当する。
【００２４】
後保持部材３９には、図３に示すように、後端部に位置して垂直な板状のストッパ５７が一体形成されており、後蓋２６は、図２に示すように、ストッパ５７がバックカバー２０に接触することでスライド停止する。この後蓋２６の開放状態では後蓋２６の露出部分が機械室１９内および外箱１６内に収納される。この後蓋２６の露出部分とは後保持部材３９から後方に突出する突出部分を称するものであり、後蓋２６は開放状態で露出部分が機械室１９内および外箱１６内に収納されることに基いて使用者から視覚的に認識不能な状態になる。
【００２５】
外蓋２７はトップカバー１７の外出入口１８の前後方向中央部で前蓋２５および後蓋２６に分割されたものであり、前蓋２５が閉鎖状態から開放状態へ移動するときのストローク・前蓋２５が開放状態から閉鎖状態へ移動するときのストローク・後蓋２６が閉鎖状態から開放状態へ移動するときのストローク・後蓋２６が開放状態から閉鎖状態へ移動するときのストロークは全て同一に設定されている。
【００２６】
後保持部材３９には、図３に示すように、後蓋２６の左右方向中央部に位置して突状の操作子５８が一体形成されている。この操作子５８は移動操作部材に相当するものであり、操作子５８の後面には突状の手掛部５９が一体形成されている。この手掛部５９は使用者が後蓋２６を開放状態から前方へ閉鎖操作するときに前方から手指を掛けるものであり、ロック解除用の操作子４７は使用者が手掛部５９に手指を掛けたまま同一の手の残りの指で操作できる程度に移動操作用の操作子５８に近接配置されている。
【００２７】
フック受け３７の爪部３８およびフック４３の爪部４４には傾斜面６０および傾斜面６１が形成されている。これら傾斜面６０および傾斜面６１は後方から前方へ向うに従って上昇するものであり、後蓋２６の閉鎖操作時にはフック４３の傾斜面６１がフック受け３７の傾斜面６０に乗上げ、傾斜面６０に沿って前方へスライドする。すると、フック４３がばね部４５の付勢力に抗して図３の時計回り方向へ回動し、傾斜面６１が傾斜面６０を通過することに基いてフック４３がフック受け３７にばね部４５の付勢力で係合する。即ち、フック受け３７およびフック４３は後蓋２６が開放状態から閉鎖状態に操作されることに連動して係合解除状態から係合状態に操作力で自動的に復帰するものであり、前蓋２５および後蓋２６間は後蓋２６を閉鎖操作する以外の操作無しで閉鎖状態にロックされるものである。
【００２８】
前保持部材３５の後端部には、図３に示すように、抑止部材に相当する突状の庇部６２が一体形成されており、後蓋２６の閉鎖操作時には係合部６３が庇部６２に下方から係合する。この係合部６３は後保持部材３９に一体形成されたものであり、フック４３の傾斜面６１がフック受け３７の傾斜面６０に乗上げるタイミングと同一タイミングで庇部６２に係合する。即ち、庇部６２は係合部６３を上方から押えることで後保持部材３９の天井壁がばね部４５の付勢力で上方へ弾性変形することを抑止するものであり、フック４３は後保持部材３９の弾性変形が抑止されることに基いてフック受け３７に対して係合可能な正常姿勢に保持される。
【００２９】
上記第１実施例によれば、外蓋２７を前蓋２５および後蓋２６に分割し、前蓋２５および後蓋２６を相手側とは反対方向へ移動させることでトップカバー１７の外出入口１８を開閉した。このため、前蓋２５の移動ストロークおよび後蓋２６の移動ストロークが外出入口１８の大きさに比べて短くなるので、使用者が外出入口１８を少ない負担で開閉することが可能になる。
【００３０】
前蓋２５および後蓋２６をスライド可能に設けたので、前蓋２５および後蓋２６が開放状態でトップカバー１７から上方に突出することがなくなる。このため、前蓋２５および後蓋２６が水道の蛇口等に干渉することがなくなるので、外箱１６の設置の自由度が高まる。
前蓋２５および後蓋２６を蛇腹状に設けた。このため、前蓋２５および後蓋２６がレール２１に沿ってスライドするときに前蓋２５の形状および後蓋２６の形状が湾曲経路２１に沿って変化するので、前蓋２５および後蓋２６のスライドが円滑になる。
【００３１】
前蓋２５および後蓋２６を同一部品２８の組合わせから構成したので、前蓋２５および後蓋２６を異部品の組合せから構成する場合に比べてコストが低減される。
前蓋２５および後蓋２６を開放状態で視覚的に認識不能な状態に隠したので、前蓋２５および後蓋２６の開放状態での製品の見栄えが向上する。
外蓋２７を外出入口１８の前後方向中央部で前蓋２５および後蓋２６に分割したので、前蓋２５の移動ストロークおよび後蓋２６の移動ストロークが同一になる。
【００３２】
前蓋２５の移動力を後蓋２６に逆向きに伝達する伝達機構５６を設けたので、前蓋２５および後蓋２６を個別に操作する手間が不要になる。
前蓋２５および後蓋２６間を閉鎖状態にロックするロック機構４６を設けた。このため、前蓋２５および後蓋２６が閉鎖状態で移動することが抑えられるので、前蓋２５および後蓋２６間が運転時の振動で干渉することに起因して異音が発生することが防止される。
【００３３】
前蓋２５および後蓋２６間のロック解除を切掛に前蓋２５を閉鎖状態から開放方向へ自発的に移動させた。このため、使用者が前蓋２５を直接的に開放操作する手間が不要になるので、前蓋２５の開放操作が簡単になる。
前蓋２５の自発的な移動を行うための駆動力として前蓋２５の自重を利用した。このため、前蓋２５の自発的な移動を行うための電気的な駆動源およびばね等の機械的な駆動源が不要になるので、構成が簡単になる。
【００３４】
前蓋２５および後蓋２６のロック解除を切掛に前蓋２５を自重で閉鎖状態から開放方向へスライドさせ、後蓋２６を前蓋２５のスライド力で閉鎖状態から開放方向へスライドさせた。このため、使用者が後蓋２６を直接的に操作する手間が不要になるので、後蓋２６の開放操作が簡単になる。しかも、前蓋２５および後蓋２６間をロック解除するワンタッチ操作で外出入口１８を開放したので、外出入口１８の開放操作が一層簡単になる。
【００３５】
後蓋２６を閉鎖状態から開放方向へスライドさせるときにはレール２１の緩傾斜部２３を登らせ、開放状態から閉鎖方向へスライドさせるときには緩傾斜部２３を下らせた。このため、使用者が後蓋２６を閉鎖操作するときに操作力が後蓋２６の自重分だけ低減されるので、後蓋２６を閉鎖操作するときの負担が少なくなる。
後蓋２６に移動操作用の操作子５８を設けたので、使用者が操作子５８に手指を掛けて後蓋２６を手前側に引張ることで外出入口１８を閉鎖することができる。このため、前蓋２５を後方へ押込むことで外出入口１８を閉鎖する場合に比べて力が入り易くなるので、外出入口１８の閉鎖操作が簡単になる。
【００３６】
後蓋２６の一方だけに移動操作用の操作子５８を設けたので、使用者に後蓋２６の操作だけでトップカバー１７の外出入口１８を閉鎖できることを明確に認識させることができる。
ロック解除用の操作子４７と移動操作用の操作子５８とを近接配置した。このため、使用者が操作子５８の手掛部５９に手指を掛けたまま同一の手の残りの指で操作子４７を操作することができるので、使い勝手が向上する。
【００３７】
フック受け３７およびフック４３を上方および下方へ指向する第１の爪部３７および第２の爪部４４を有する鉤状に構成した。このため、前蓋２５および後蓋２６の閉鎖状態で後保持部材３９に使用者の手が乗せられることに基いて上方から下方への外力が作用したときに第２の爪部４４が第１の爪部３８に係合する方向へ移動するので、両者が係合解除されることに基いて前蓋２５および後蓋２６が不用意に開放方向へスライドすることが防止される。
【００３８】
フック４３を係合状態でフック受け３７および操作子４７の双方に接触させることに基いて回動不能に拘束した。このため、フック４３が運転時の振動等で回動することが防止されるので、フック受け３７およびフック４３間の係合が運転時の振動で解除されることに基いて前蓋２５および後蓋２６が不用意に開放方向へスライドすることが防止される。
後保持部材３９の係合部６３を前保持部材３５の庇部６２に係合させることで後保持部材３９の弾性変形を抑止し、フック４３が後保持部材３９の弾性変形に連動して異常姿勢になることを防止した。このため、フック４３が後蓋２６の閉鎖操作に基いてフック受け３７に確実に係合するようになるので、前蓋２５および後蓋２６間が後蓋２６の閉鎖操作に連動して確実にロックされるようになる。
【００３９】
ワイヤ５３を後滑車５１に折返し状に掛渡すことに基いてワイヤ５３に上辺部および下辺部を形成し、前蓋２５および後蓋２６をワイヤ５３の下辺部および上辺部に連結した。このため、伝達機構５６が小形化されるので、伝達機構５６の配置の自由度が高まる。
上記第１実施例においては、前蓋２５および後蓋２６の双方を開放状態で視覚的に認識不能に隠す構成としたが、これに限定されるものではなく、例えば前蓋２５および後蓋２６の一方だけを隠す構成としても良い。
【００４０】
上記第１実施例においては、前蓋２５および後蓋２６を開放状態で外箱１６内に収納することに基いて視覚的に認識不能に隠したが、これに限定されるものではなく、前蓋２５および後蓋２６を開放状態で隠す専用カバーを設けても良い。
上記第１実施例においては、外蓋２７を外出入口１８の前後方向中央部で前蓋２５および後蓋２６に分割したが、これに限定されるものではなく、例えば外出入口１８の前後方向中央部から前方に偏った部分または後方に偏った部分で分割しても良い。
【００４１】
上記第１実施例においては、前蓋２５を自重で閉鎖状態から開放状態にスライドさせ、後蓋２６を前蓋２５のスライド力で閉鎖状態から開放状態にスライドさせたが、これに限定されるものではなく、例えば下記１）または２）の構成としても良い。
１）後蓋２６を自重で閉鎖状態から開放状態にスライドさせ、前蓋２５を後蓋２６のスライド力で閉鎖状態から開放状態にスライドさせる。
２）前蓋２５および後蓋２６の双方を自重で閉鎖状態から開放状態にスライドさせる。この場合には前蓋２５および後蓋２６間を連結する伝達機構５６が不要になる。
【００４２】
上記第１実施例においては、前蓋２５を閉鎖状態から開放状態にスライドさせる駆動力として前蓋２５の自重を利用したが、これに限定されるものではなく、例えば使用者が前蓋２５を直接的に操作する構成としたり、前蓋２５をモータおよびソレノイド等の電気的な駆動源で操作する構成としても良い。この場合、ロック解除用の操作子４７の有効操作の有無をスイッチによって検出し、操作子４７の有効操作が検出されることに基いて駆動源を動作させることで前蓋２５を開放すると良い。
【００４３】
上記第１実施例においては、前蓋２５および後蓋２６をロック機構４６によって連結することに基いて閉鎖状態にロックしたが、これに限定されるものではなく、例えばレール２１に対する摩擦抵抗力で閉鎖状態に静止させても良い。
上記第１実施例においては、ロック解除用の操作子４７と移動操作用の操作子５８とを同時操作可能な態様に近接配置したが、これに限定されるものではなく、例えば両者を同時操作不能な態様に離間配置しても良い。
【００４４】
上記第１実施例においては、前蓋２５および後蓋２６を蛇腹蓋から構成したが、これに限定されるものではなく、例えば折曲不能な板材から構成しても良い。この場合、板材としてはレール２１に沿って弾性変形可能な弾性板を用いることが好ましい。
上記第１実施例においては、移動操作用の操作子５８を後蓋２６だけに設けたが、これに限定されるものではなく、例えば前蓋２５だけに設けたり、前蓋２５および後蓋２６の双方に設けても良い。
【００４５】
上記第１実施例においては、前蓋２５および後蓋２６の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する紐部材としてワイヤ５３を用いたが、これに限定されるものではなく、例えばピアノ線およびゴムベルト等を用いても良い。
上記第１実施例においては、外蓋２７を外出入口１８の前後方向中央部で前蓋２５および後蓋２６に分割したが、これに限定されるものではなく、略中央部で分割すれば良い。
【００４６】
上記第１実施例においては、前蓋２５および後蓋２６の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構５６としてワイヤ伝達機構を用いたが、これに限定されるものではなく、例えばリンク機構・カム機構・搬送機構等を用いても良い。下記の＜第２実施例＞はベルト伝達機構５６に換えてリンク機構を用いたものであり、下記の＜第３実施例＞はベルト伝達機構５６に換えて搬送機構を用いたものである。
＜第２実施例＞
トップカバー１７には、図８に示すように、第２の蓋部材に相当する後蓋７１が軸７２を中心に回動可能に装着されている。この後蓋７１は合成樹脂を板状に成形することから構成されたものであり、後蓋７１の軸７２には後アーム７３の上端部が固定されている。この後アーム７３の下端部には前アーム７４の後端部が軸７５を中心に回動可能に連結されており、前アーム７４の前端部には前ブラケット７６の下端部が軸７７を中心に回動可能に装着されている。この前ブラケット７６の上端部には前蓋７８が固定されている。この前蓋７８は第１の蓋部材に相当するものであり、合成樹脂を板状に成形することから構成されている。
【００４７】
前アーム７３・後アーム７４・前ブラケット７６は前蓋７８および後蓋７１の一方の回動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構としてのリンク機構７９を構成するものであり、前蓋７８および後蓋７１は相手側とは反対方向へ回動することに基いてトップカバー１７の外出入口１８を開閉する外蓋８０を構成するものである。即ち、前アーム７４および後アーム７３間の屈曲状態では、図８に示すように、前蓋７８および後蓋７１が外出入口１８を閉鎖した閉鎖状態になる。この開放状態で後蓋７１が後方へ回動操作されたときには後蓋７１の後方への回動力が前蓋７８に逆向きに伝達されることに基いて前蓋７８が前方へ移動し、図９に示すように、前アーム７４および後アーム７３間が伸張状態になることに基いて前蓋７８が後蓋７１が連動して開放状態になる。この開放状態では前蓋７８が外箱１６の前方に突出する。
＜第３実施例＞
トップカバー１７内には、図１０に示すように、前スプロケット９１および後スプロケット９２が軸９３および軸９４を中心に回動可能に装着されており、前スプロケット９１および後スプロケット９２の外周面には複数の歯部９５が形成されている。また、トップカバー１７の左側のガイド溝２４内および右側のガイド溝２４内には前半部に位置して第１の蓋部材に相当する前蓋９６がスライド可能に挿入され、後半部に位置して第２の蓋部材に相当する後蓋９７がスライド可能に挿入されている。これら前蓋９６および後蓋９７は弾性を有する合成樹脂製の樹脂板からなるものであり、相手側に近付く方向へ移動することに基いてトップカバー１８の外出入口１８を閉鎖する閉鎖状態になり、相手側から遠ざかる方向へ移動することに基いて外出入口１８を開放する開放状態になる。即ち、前蓋９６および後蓋９７は外出入口１８を開閉する外蓋１０３を構成するものである。
【００４８】
前蓋９６の下面および後蓋９７の下面には複数の凹部９８が形成されている。これら凹部９８は前後方向に沿って配列されたものであり、前スプロケット９１の回転時および後スプロケット９２の回転時には前スプロケット９１の回転力および後スプロケット９２の回転力が歯部９５から凹部９８を通して前蓋９６および後蓋９７に伝達されることに基いて前蓋９６および後蓋９７がレール２１に沿ってスライドする。
【００４９】
前スプロケット９１の軸９３および後スプロケット９２の軸９４には無端状のベルト９９が掛渡されている。このベルト９９は前後方向の中央部で交差するものであり、ベルト９９は交差部分の前方および後方でローラ１００およびローラ１０１によって支持されている。これらローラ１００およびローラ１０１はトップカバー１７内に回転可能に装着されたものであり、ベルト９９はローラ１００およびローラ１０１によって下方へ弛むことが防止されている。
【００５０】
前スプロケット９１・後スプロケット９２・ベルト９９は前蓋９６および後蓋９７の一方の移動力を他方に逆向きに伝達する伝達機構としての搬送機構１０２を構成するものである。即ち、前蓋９６および後蓋９７の一方が閉鎖状態から開放状態に操作されたときには他方が一方に連動して開放状態に移動し、前蓋９６および後蓋９７の双方がトップカバー１７から前方および後方へ突出する露出状態になる。また、前蓋９６および後蓋９７の一方が開放状態から閉鎖状態に操作されたときには他方が一方に連動して閉鎖状態に移動する。
【００５１】
上記第１〜第３実施例においては、外蓋２７・外蓋８０・外蓋１０３を前後方向に分割したが、これに限定されるものではなく、例えば左右方向に分割しても良い。
上記第１〜第３実施例においては、洗濯物を叩き洗いするドラム式の洗濯機に本発明を適用したが、これに限定されるものではなく、例えば撹拌体が生成する水流で洗浄する構成の洗濯機に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１実施例を示す図（洗濯機の内部構成を前蓋および後蓋の閉鎖状態で示す図）
【図２】洗濯機の内部構成を前蓋および後蓋の開放状態で示す図
【図３】前蓋および後蓋のロック機構等を示す断面図
【図４】図１のＸ線に沿う断面図
【図５】前蓋および後蓋の外観を示す斜視図（前蓋および後蓋の外観を閉鎖状態で示す図）
【図６】前蓋および後蓋の外観を示す斜視図（前蓋および後蓋の外観を開放途中状態で前方から示す斜視図）
【図７】前蓋および後蓋の外観を示す斜視図（前蓋および後蓋の外観を開放途中状態で後方から示す斜視図）
【図８】本発明の第２実施例を示す図１相当図
【図９】図２相当図
【図１０】本発明の第３実施例を示す図２相当図
【符号の説明】
【００５３】
５はドラム（洗濯槽）、１８は外出入口（入口）、２１はレール（レール部材）、２２は急傾斜部（傾斜部）、２３は緩傾斜部、２５は前蓋（第１の蓋部材，スライド蓋，蛇腹蓋）、２６は後蓋（第２の蓋部材，スライド蓋，蛇腹蓋）、２７は外蓋、３５は前保持部材（第１の保持部材）、３７はフック受け（第１の係合部材）、３８は第１の爪部、３９は後保持部材（第２の保持部材）、４３はフック（第２の係合部材）、４４は第２の爪部、４５はばね部（ばね部材）、４６はロック機構、４７は操作子（アンロック操作部材，解除操作部材）、５１は後滑車（滑車）、５３はワイヤ（紐部材）、５６は伝達機構、５８は操作子（移動操作部材）、６２は庇部（抑止部材）、７１は後蓋（第２の蓋部材）、７８は前蓋（第１の蓋部材）、７９はリンク機構（伝達機構）、８０は外蓋、９６は前蓋（第１の蓋部材）、９７は後蓋（第２の蓋部材）、１０２は搬送機構（伝達機構）、１０３は外蓋を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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