(57)【要約】【課題】  退色した画像をデジタル化して取り込み、この画像を元の画像に復元してプリントする画像処理装置を構成する。【解決手段】  受付ブロックにおいて、退色した画像をフラットベッドスキャナで画像データに変換して取り込み、ディスプレイ８に表示された入力部７５、７６、７７に入力した退色要因データから参照テーブルの退色特性データを抽出し、この退色特性データと、ディスプレイ８に表示されたスライドスイッチ７８で入力される経過時間とに基づいて退色補正システムが、画像データを退色前の画像データに復元し、プリントブロックに伝送してプリントを実現する。【選択図】        図１４
2005123790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディアにプリントされた多色の画像を画像データに変換して取り込むスキャナと、このスキャナからの画像データから退色前の画像データを復元する復元手段とを備えている画像処理装置であって、
退色要因データを入力する入力部を備えると共に、前記復元手段が、前記プリントに用いられた複数種の色素における退色要因データに基づいた退色度を規定した退色特性データで成る参照テーブルを備えて構成され、
前記入力部を介して前記退色要因データを入力することにより、前記参照テーブルに基づいて各色素の退色度を特定し、この退色度に基づいて前記スキャナから取り込んだ前記画像データを前記復元手段が退色前の画像データに復元する画像処理装置。
【請求項２】
前記入力部をディスプレイに表示し、このディスプレイに表示された入力部を介して前記退色要因データの入力を実現するインタフェースを備えると共に、前記復元手段は、前記スキャナで取り込んだ画像データと、この復元手段で復元した画像データとを前記ディスプレイに表示するよう構成されている請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記退色要因データが、メディアに画像がプリントされてからの経過時間と、メディアにプリントされた画像の色素の種類と、画像がプリントされたメディアの保存環境との各条件を含み、前記参照テーブルは、前記各条件に基づいて退色度を特定する複数の退色特性データを備えている請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記参照テーブルが、前記色素の種類と、画像がプリントされた画像の保存環境との各条件を一般化した退色特性データをデフォルト値として備えている請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記退色要因データとしての経過時間を入力するために、前記入力部としての時間入力部が形成され、この時間入力部は前記経過時間の値を連続的に変更可能なインタフェースを備えて構成されている請求項３記載の画像処理装置。
【請求項６】
該画像処理装置は、復元した画像データをプリント装置においてプリント可能なデータ形式に変換するプリンタドライバを備えると共に、このプリンタドライバで変換した画像データをプリント装置に伝送する伝送手段を備えている請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディアにプリントされた多色の画像を画像データに変換して取り込むスキャナと、このスキャナからの画像データから退色前の画像データを復元する復元手段とを備えている画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データを退色前の状態に復元する復元手段を備えた背景技術として、特許文献１に記載されたものが存在する。この特許文献１では、画像データに基づいて色分解を行い、カラーバランスや色味から画像がセピア色ないし色味がセピア色となっていると判断した場合には、カラーバランスないし色味を戻すようにパラメータを設定し、逆補正を施すことにより、画像形成当初の色を再現する点が記載されている。また、この特許文献１には、写真プリントの周部の白縁の色を読み込んで、退色を生じているか否かを判断し、退色補正のためのパラメータを設定する点も記載されている。
【０００３】
画像データを復元する復元手段を備えた背景技術として、特許文献２に記載されたものが存在する。この特許文献２では、日付が写し込まれた銀塩フィルムの画像を画像データに変換し、日付を読み取り、この日付に応じて画像データに画像処理を施すので、撮影日付が古い画像については、保存された期間に応じた退色に応じた画像処理を施すことによって初期の画像を再現する点が記載され、日付に応じて画像の階調特性の統計をとり、統計に基づき階調特性変換処理を行うことにより、保存された期間に対する退色の程度を統計的に求める点が記載され、画像をデジタイズする際に画像処理を行い、階調特性変換処理を施すことにより退色補正をすることができる点が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２‐２８７２７０号公報  （段落番号〔０１９２〕〜〔０１９４〕）
【特許文献２】特開２００１‐３３１７８１号公報  （段落番号〔００２５〕、〔００２７〕、〔００４３〕〜〔００４５〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印画紙やペーパ類にプリントされた画像の退色現象について考えると、銀塩式の印画紙にプリントされた画像では、印画紙中に残留した微量の現像処理液の影響や紫外線や空気中の酸素やオゾンの影響により時間経過とともに退色が進むことが知られている。また、近年デジタルカメラで撮影した画像データを簡便にプリントするために、染料系のインクを用いたインクジェット型のプリンタが多く用いられている。しかしながら、この染料系のインクを用いたインクジェットプリンタは写真画質でのプリントが可能である反面、プリントされた画像は、銀塩式の印画紙より顕著に退色が進むことが知られつつある。
【０００６】
染料系のインクを用いるインクジェット型のプリンタでプリントした画像が退色することについての認識は低く、例えば、デジタルカメラで撮影した画像データをプリントした後に、そのプリント物を従来からの写真と同様にアルバムに貼り付けることや、額縁に収めて室内に飾り、この後に、デジタルカメラの画像データを消去してしまうのが普通であった。このような使用形態では、このプリントから時間が経過して画像が退色したことに気付いても元の画像をプリントすることが出来ず、退色した画像から退色以前の画像のプリントを望む声もあった。
【０００７】
そこで、特許文献１に示される技術によって、本来の画像に復元することを考えるに、特許文献１では、パラメータを用いて退色補正を行う点が記載されるものの、このパラメータは、カラーバランスないし色味を戻すように設定されるとの記載があるものの、どのような構造のパラメータであるか明らかではなく、本来の画像に復元するためのパラメータを設定するために困難性がある。また、特許文献２に示される技術によって、本来の画像に復元することを考えるに、特許文献２では画像が撮影された日付に基づいて画像の復元を行うので、日付が存在しないものでは対応できないものである。また、この特許文献２では階調特性の統計をとり、統計に基づき階調特性変換処理を行う点が記載されるものの、退色はプリントペーパの種類、色素の種類、保管環境、プリントから経過時間等の要素に大きく影響を受けるものであり、適正な復元を行い難いことが想像できる。
【０００８】
また、染料系のインクでプリントされた画像の退色を考えるに、光線の照射による退色が重要な要因であり、インクの種類（メーカ名、ブランド名で認識される種類を含む）にも退色の重要な要因があり、これらの要因に基づき、退色した画像を適正な画像に復元する技術が望まれる。
【０００９】
本発明の目的は、退色した画像をデジタル化された画像データとして取り込んだ後には、できるだけ元の画像に近い画像データを容易に復元する画像処理装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の特徴は、メディアにプリントされた多色の画像を画像データに変換して取り込むスキャナと、このスキャナからの画像データから退色前の画像データを復元する復元手段とを備えている画像処理装置において、退色要因データを入力する入力部を備えると共に、前記復元手段が、前記プリントに用いられた複数種の色素における退色要因データに基づいた退色度を規定した退色特性データで成る参照テーブルを備えて構成され、前記入力部を介して前記退色要因データを入力することにより、前記参照テーブルに基づいて各色素の退色度を特定し、この退色度に基づいて前記スキャナから取り込んだ前記画像データを前記復元手段が退色前の画像データに復元する点にある。
【００１１】
この構成により、入力部から退色要因データを入力することにより、参照テーブルに備えられた複数種の色素における退色特性データから各色の退色度が特定され、スキャナで取り込んだ画像データを復元手段が元の画像データに復元する。つまり、退色時には画像を構成する画素（ピクセル）における濃度が低下するものであるが、この画像を、例えば、Ｃ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）の三原色の色素の濃度として捉えると、退色現象は、画素を構成する色素の濃度の低下として捉えることが可能である。退色時には各色の色素の濃度が退色要因データに従って低下するため、本発明のように退色特性データから退色度を特定することにより、退色した濃度データを変換する処理によって元の画像データに復元できるのである。その結果、退色要因として時間ばかりでなく、光線の照射や、保管環境等の要因を考慮することにより退色した画像をデジタル化された画像データとして取り込んだ後には、比較的簡単な処理によって元の画像データに適正に復元する画像処理装置が合理的に構成されたのである。
【００１２】
本発明は、前記入力部をディスプレイに表示し、このディスプレイに表示された入力部を介して前記退色要因データの入力を実現するインタフェースを備えると共に、前記復元手段が、前記スキャナで取り込んだ画像データと、この復元手段で復元した画像データとを前記ディスプレイに表示するよう構成しても良い。
【００１３】
この構成により、ディスプレイに表示された入力部に対してインタフェースを介して退色要因データを入力することが可能となり、また、スキャナで取り込んだ画像データと、復元した画像データとが出力手段を介してディスプレイに表示されるので、ディスプレイで夫々の画像データを確認できる。
【００１４】
本発明は、前記退色要因データとして、メディアに画像がプリントされてからの経過時間と、メディアにプリントされた画像の色素の種類と、画像がプリントされたメディアの保存環境との各条件を含み、前記参照テーブルは、前記各条件に基づいて退色度を特定する複数の退色特性データを備えても良い。
【００１５】
この構成により、画像がメディアにプリントされてからの経過時間、メディアにプリントされた画像の色素の種類、メディアの保存環境との各条件に基づいて退色特性データから退色度を特定できるものとなる。つまり、色素の種類はプリンタのメーカ毎の機種名で特定できるものであり、メディアの保存環境とは、アルバムに貼り付ける形態や額縁に収める形態のように、光線に対して晒された程度を把握できるものを指し、これらのデータとプリントされてからの経過時間とを組み合わせた退色特性データから退色度を的確に把握できるのである。
【００１６】
本発明は、前記参照テーブルとして、前記色素の種類と、画像がプリントされた画像の保存環境との各条件を一般化した退色特性データをデフォルト値として備えても良い。
【００１７】
この構成により、退色要因データを入力しなくともデフォルト値として退色特性データが与えられているので、画像がメディアにプリントされてからの経過時間を入力するだけで、本来の画像データに近似する画像データに復元できるものとなる。
【００１８】
本発明は、前記退色要因データとしての経過時間を入力するために、前記入力部としての時間入力部が形成され、この時間入力部は前記経過時間の値を連続的に変更可能なインタフェースを備えても良い。
【００１９】
この構成により、時間入力部において経過時間を連続的に変更することにより、復元後の画像データを時間経過に従ってシミュレートすることが可能となる。そして、復元後の画像データをディスプレイに表示するものでは、シミュレートの結果をディスプレイの表示に基づいて確認できるのである。
【００２０】
本発明は、該画像処理装置として、復元した画像データをプリント装置においてプリント可能なデータ形式に変換するプリンタドライバを備えると共に、このプリンタドライバで変換した画像データをプリント装置に伝送する伝送手段を備えても良い。
【００２１】
この構成により、復元した画像データを簡単な操作でプリント装置に伝送してプリントできものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕図１に示すように、画像データの取得、及び、オーダ情報の取得を行い、必要な補正処理を行う受付ブロックＡと、この受付ブロックＡから通信ケーブル１を介して伝送される画像データをオーダ情報に基づきメディアとしてのプリントペーパＰにプリントするプリントブロックＢとを備えてインクジェット型のプリントシステムが構成されている。
【００２３】
〔受付ブロック〕前記受付ブロックＡは、ワゴン型のフレーム５の上部に画像処理装置として機能する受付装置６と、その表示面にタッチパネル７を形成した液晶型のディスプレイ８とを備え、フレーム５の上下方向の中間位置にフラットベッドスキャナＦＳを備えている。前記受付装置６の前面にはフラッシュメモリで成る半導体型の記憶媒体Ｍｓに保存された画像データを読み出す半導体ドライブ９、及び、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等のディスク型の記憶媒体Ｍｄに保存された画像データを読み出すディスクドライブ１０を備えている。
【００２４】
前記フラットベッドスキャナＦＳは、本体１１と、本体１１に対して開閉自在に支持したプラテンカバー１２とを備え、本体１１には透明ガラス製のスキャニングテーブル１３と、このスキャニングテーブル１３の下側に配置したスキャニングヘッド１４とを備えている。このスキャニングヘッド１４には主走査方向に多数のＣＣＤ等の光電変換素子と、光源とを備え、主走査方向と直交する副走査方向に作動することにより、スキャニングテーブル１３に載置されたスキャニング対象物の画像をＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の三原色の色分解した画像データとして取り込むよう構成されている。
【００２５】
〔プリントブロック〕前記プリントブロックＢは、筐体１５の下部に２つマガジン収容部Ｂａ、Ｂａを配置し、筐体１５の上部にはプリントペーパＰに画像データをプリントするプリント部Ｂｂを配置している。また、筐体１５の側部にはカートリッジセット部Ｂｃを配置し、筐体１５の上面部には比較的小さいサイズのプリントペーパＰが横送りベルト１６を介して送り出される仕分け部１７と、大きいサイズのプリントペーパＰを受け止めるラック板１８とを備えている。
【００２６】
図２に示すように、前記２つマガジン収容部Ｂａ、Ｂａは、前壁体１５Ａと一体的なスライド作動によって開閉自在なドロワー２０を備え、このドロワー２０に対してマガジン２１に保持されたロール状のプリントペーパＰを収容するよう構成されている。前記プリント部Ｂｂは、透明な樹脂板で成る窓部２２を形成した開閉自在な壁体１５Ｂの内部にプリントヘッドＨを備え、このプリントヘッドＨはプリントペーパＰに対してインクを吹き付けることにより画像をプリントする。前記カートリッジセット部Ｂｃは、縦向き姿勢の軸芯周りで揺動開閉自在な壁体１５Ｃの内部に対して複数のインクカートリッジ２３を挿抜自在に構成されている。尚、この複数のインクカートリッジ２３は、ブラック（Ｋ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）のインクを封入した７種の樹脂製のタンクで構成されている。
【００２７】
〔ペーパ搬送構造〕図４に示すように、プリントペーパＰに画像データのプリントを行う際には、２つのマガジン収容部Ｂａ、Ｂａの何れか一方に収容したロール状のプリントペーパＰを圧着ローラ型の前搬送ユニットＵ１で前記プリント部Ｂｂに搬送し、このプリント部ＢｂのプリントヘッドＨで画像データのプリントを行い、このようにプリントされたプリントペーパＰをカッターユニットＵ２でプリントサイズに切断した後、反転ユニットＵ３で表裏を反転させ、この反転ユニットＵ３から圧着ローラ型の後搬送ユニットＵ４で筐体上面の横送りベルト１６又はラック板１８に送り出すよう構成されている。
【００２８】
具体的に説明すると、前記２つのマガジン収容部Ｂａ、Ｂａに対してマガジンに２１とともにロール状のプリントペーパＰを交換自在に構成されており、このマガジン２１には、収容されたロール状のプリントペーパＰに回転力を作用させる電動モータ（図示せず）を備えている。このマガジン収容部ＢａにおいてプリントペーパＰを搬送する搬送系によって前記前搬送ユニットＵ１が構成され、また、前記マガジン２１はマガジン収容部Ｂａに対して交換自在に構成されている。このマガジン２１にはマガジン２１の種類を識別するコードプレート２４を備え、マガジン収容部Ｂａにはコードプレート２４の識別情報を取得する識別手段としてのコードセンサ２５を備えている。このコードセンサ２５は、コードプレート２４の情報を光学的に取得するよう光センサを備えたものや、コードプレート２４としてＲＦタグのように電磁式に信号を送り出すものを用いたものでは受信装置を備えたもの等の適用が可能である。
【００２９】
前記プリント部Ｂｂは、プリントペーパＰを搬送する圧着型の搬送ローラ２６と、プリントペーパＰの裏面側を案内する案内プレート２７と、前記プリントヘッドＨとを備えている。プリントヘッドＨはガイドレール２８と、プリントヘッドＨを往復作動させる無端ベルト型の駆動機構２９とによってプリントペーパＰの搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向に作動自在に構成されている。
【００３０】
前記カッターユニットＵ２は、固定刃３０と可動刃３１とを備え、反射型の光センサを有したカット位置センサＣＳを備え、プリントペーパＰを送り出す排出ローラ３２を備えている。そして、カット位置センサＣＳで検出した切断マークｍに基づいてプリントペーパＰを切断し、この切断後のプリントペーパＰを排出ローラ３２で排出するように作動する。尚、プリント部Ｂｂで画像データのプリントが行われる際には、図３に示すように、間隔ｄを隔てた領域Ｇに画像のプリントを行うと共に、この間隔ｄの領域に前記切断マークｍが形成され、カッターユニットＵ２で切断を行う際には、カット位置センサＣＳの検出結果に基づき切断マークｍを基準にして間隔ｄより僅かに広い間隔となる領域を取り除き得ることにより、フチナシプリントでも画像の周囲に余白を残さないように切断作動が行われる。
【００３１】
前記反転ユニットＵ３は、プリントペーパＰを圧着する一対の圧着ローラ３３を備えると共に、この一対の圧着ローラ３３を正逆両方向に駆動する搬送駆動機構（図示せず）と、この一対の圧着ローラ３３をローラの軸芯周りで９０度回転させる反転機構とを備えている。そして、カッターユニットＵ２からの先端側から送り込まれるプリントペーパＰを圧着ローラ３３で更に搬送して後端側を搬送する位置まで搬送した後、図４に矢印で示すように、ユニットを９０度回転させた後、圧着ローラ３３を逆転させることにより、プリントペーパＰを後端側から後搬送ユニットＵ４に送り出すよう作動する。
【００３２】
前記後搬送ユニットＵ４は、プリントペーパＰを搬送する複数の搬送ローラ３４を備えると共に、この搬送ローラ３４で搬送されるプリントペーパＰを横送りベルト１６とラック板１８との何れかに送り出す経路切り換え機構（図示せず）を備えている。
【００３３】
〔インク供給系〕前記カートリッジセット部Ｂｃにセットされたインクカートリッジ２３に貯留されたインクは、リザーブタンク３６（図２を参照）に貯留され、このリザーブタンク３６からフレキシブル型の管路（図示せず）を介して前記プリントヘッドＨに送られる。このようにインクカートリッジ２３からのインクをリザーブタンク３６に貯留することにより、プリント処理を中断することなくインクカートリッジ２３の交換を行えるようにしている。
【００３４】
〔制御系〕このプリントブロックの制御系を図５のように示すことが可能である。つまり、受付ブロックＡの受付装置６は、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）を備えると共に、このマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）に対してデータバスを介して情報がアクセスする前記タッチパネル７、ディスプレイ８、半導体ドライブ９、ディスクドライブ１０、半導体メモリＲＡＭ・ＲＯＭ、ハードディスクＨＤ、Ｉ／Ｏインタフェース４０、通信インタフェース４１を備え、また、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）で処理を実現するようソフトウエアで成るオペレーションシステム４２、マニュアル補正システム４３、復元手段としての退色補正システム４４、この退色補正システム４４に退色特性データを与える参照テーブル４４Ｔ、プリンタドライバ４５を備え、更に、前記Ｉ／Ｏインタフェース４０を介して前記フラットベッドスキャナＦＳからの情報がアクセスする入出力系を形成し、通信インタフェース４１を介して前記プリントブロックＢに対して情報をアクセスする信号系を形成している。
【００３５】
前記プリントブロックＢは、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）を備えると共に、このマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）に対してデータバスを介して情報がアクセスする前記前搬送ユニットＵ１、プリント部Ｂｂ、カッターユニットＵ２、反転ユニットＵ３、後搬送ユニットＵ４、半導体メモリＲＡＭ・ＲＯＭ、ハードディスクＨＤ、コードセンサ２５、カット位置センサＣＳ、通信インタフェース５１を備え、また、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）で処理を実現するようソフトウエアで成るペーパ搬送手段５２、プリント制御手段５３、ペーパ残量管理手段５４、インク残量管理手段５５を備えている。
【００３６】
〔受付処理形態・データからプリント〕前記受付ブロックＡの受付装置６では、前記オペレーションシステム４２が必要な情報をディスプレイ８に表示し、その表示に基づいてオペレータがタッチパネル７に指を接触させる等の操作を行うことによりオペレータが望む処理を実現するＧＵＩ（Graphical User Interface）を備えている。
【００３７】
具体的に説明すると、初期状態においては、前記オペレーションシステム４２がディスプレイ８に対して図１０に示すように、「データからプリント」の選択スイッチＳＷ１と「プリントからプリント」の選択スイッチＳＷ２を表示する。「データからプリント」の選択スイッチＳＷ１に指等を接触させて操作した場合には、前記半導体ドライブ９又はディスクドライブ１０を介して前記記憶媒体Ｍｓ、Ｍｄの画像データを取り込み、その画像データをプリントペーパＰにプリントする処理を実現し、また、「プリントからプリント」の選択スイッチＳＷ２を操作した場合には、前記フラットベッドスキャナＦＳによってプリント物（画像がプリントされた印画紙や、印刷物等）の画像を画像データに変換して取り込み、その画像データをプリントペーパＰにプリントする処理を実現する。
【００３８】
オペレータが「データからプリント」の選択スイッチＳＷ１に指等を接触させて操作した後には、図７のフローチャートに示すように、前記オペレーションシステム４２が、前記記憶媒体Ｍｓ、Ｍｄの画像データの取り込みに必要なガイダンスをディスプレイ８に表示し、この表示に従ってオペレータが必要な操作を行うことにより、前記半導体ドライブ９又はディスクドライブ１０を介して画像データを取り込み、取り込んだ画像データが複数（複数フレーム）存在する場合には、前記オペレーションシステム４２が夫々の画像データを一覧化してディスプレイ８に表示する（＃１０１、＃１０２ステップ）。
【００３９】
このようにディスプレイ８に表示された画像データからオペレータがプリント対象を選択した場合には、更に、オペレーションシステム４２が、プリントサイズとプリント枚数との入力を求め、入力された情報をオーダ情報として取得すると共に（＃１０３ステップ）、補正を行う必要がある場合には、ディスプレイ８に表示されたスイッチ類を操作することにより、補正処理画面（図示せず）が表示され、オペレータが必要とする処理の実行が可能となる（＃１０４、＃１０５ステップ）。この後、プリント処理を実行可能な状態となり、オペレータが確認操作を行うことにより、前記プリンタドライバ４５がプリントブロックＢでプリント可能な画像データに変換した画像データと、オーダ情報とがプリントブロックＢに伝送され、プリント処理を実現するものとなっている（＃１０６ステップ）。
【００４０】
前記補正処理画面を表示した状態での補正処理は、前記マニュアル補正システム４３が実現するものであり、ディスプレイ８に対する表示形態を図面に示していないが、後述する「プリントからプリント」での処理におけるマニュアル補正と同様の画面（図１３を参照）が表示され、この画面中において、カラーバランス、明るさ、コントラストの処理を行えるものとなっている。
【００４１】
尚、前記半導体ドライブ９、ディスクドライブ１０で取得した画像データはＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の三原色に対して８ビットの濃度データ（所謂、フルカラー）を与えた構造を有するものであり、前記プリンタドライバ４５は、この三原色データを前記ブラック（Ｋ）、ライトブラック（ＬＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）の７色に対応して８ビットの濃度データを与えた構造のプリントデータに色分解する処理を実現する。
【００４２】
前記プリントブロックＢでは、前記受付ブロックＡから伝送された前記画像データとオーダデータ（プリントサイズデータ、プリント枚数データ）とに基づき、前記ペーパ搬送手段５２と前記プリント制御手段５３とが前記前搬送ユニットＵ１、プリント部Ｂｂ、カッターユニットＵ２、反転ユニットＵ３、後搬送ユニットＵ４夫々を制御することにより、マガジン収容部ＢｂからプリントペーパＰを引き出し、そのプリントペーパＰに対して画像データのプリントを行い、プリントサイズに切断する処理を行い、前記仕分け部１７又はラック板１８に送り出す処理をシーケンシャルに実行するよう基本的な処理形態が設定されている。また、前記プリントヘッドＨは、駆動電力の調節によりインク滴の大きさを複数種に切換え得る性能のものが使用され、画像データに基づいてプリントを行う際には画像データの階調に基づいて、１画素あたりのインク滴の数と、インク滴の大きさとを調節することで画像データに対応した階調を表現できるものが用いられている。
【００４３】
〔プリントからプリント〕オペレータが「プリントからプリント」の選択スイッチＳＷ２を操作した後には、図８のフローチャートに示すように、前記オペレーションシステム４２が、フラットベッドスキャナＦＳによるスキャニングを実行し、取り込んだ画像データをディスプレイ８に表示した状態で、オペレーションシステム４２がプリントサイズとプリント枚数との入力を求めてオーダ情報として取得する（＃２０１、＃２０２ステップ）。
【００４４】
また、スキャニングを実行する際には、図１１に示すように、「スキャニングを実行して下さい」とのメッセージと、フラットベッドスキャナＦＳの操作の概要を示すアニメーションとのガイダンスをディスプレイ８に表示し、このフラットベッドスキャナＦＳに対して画像がプリントされたペーパ類等のプリント物をスキャニングテーブル１３に対して適正にセットした後に画面中の「ＯＫ」スイッチを操作した後にプリント物の画像がフラットベッドスキャナＦＳによって画像データとして取り込まれる。
【００４５】
また、オーダ情報を取得する場合には、図１２に示すように、前記オペレーションシステム４２がオーダ画面６０を表示し、このオーダ画面６０の表示部６０Ａに取り込んだ画像データを表示すると共に、「プリントサイズとプリント枚数とを入力して下さい」のメッセージを表示し、また、プリントサイズデータとプリントサイズとの入力部６０Ｂ、６０Ｃを表示してオーダ情報の入力を求め、更に、補正の可否を求め、補正を行わない場合には「ＮＯ」スイッチ６１を操作し、補正を行う場合には「ＹＥＳ」スイッチ６２を操作することになる。
【００４６】
前述した「ＹＥＳ」スイッチが操作された場合に（＃２０３ステップ）、補正処理を行えるものとなり、この補正処理を行うための処理画面６５がディスプレイ８に表示される（＃２０４ステップ）。
【００４７】
前記＃２０４ステップでは、前記マニュアル補正システム４３が処理画面６５として図１３に示すようにマニュアル補正ページ６６が表示され（マニュアル補正タブ６６Ｔが選択された状態にある）、この処理画面６５のイメージ表示部６７に、フラットベッドスキャナＦＳで取り込んだ画像データが表示される。この処理画面６５にはカラーバランス調節部６８、明るさ調節部６９、コントラスト調節部７０が表示され、夫々を操作した場合には補正結果が、イメージ表示部６７に反映され、視覚によって補正状態を確認できるものとなっている。尚、補正処理として、色相、明度、彩度の補正や、レベル補正、ガンマ補正を行えるよう処理形態を設定しても良い。
【００４８】
そして、フラットベッドスキャナＦＳで取り込んだ画像データをイメージ表示部６７で確認した結果、補正を必要としない場合には、「ＯＫ」スイッチを操作し、補正を必要とする場合には、必要な補正を行った後に「ＯＫ」スイッチを操作することにより、プリント処理を実行可能な状態となり、オペレータが確認操作を行うことにより、前記プリンタドライバ４５がプリントブロックＢでプリント可能な画像データに変換した画像データと、オーダ情報とがプリントブロックＢに伝送され、プリント処理を実現するものとなっている（＃２０５、＃２０７ステップ）。この＃２０７ステップでの処理と、前記通信インタフェース４１とで伝送手段が構成されている。
【００４９】
また、処理画面６５に表示された退色補正タブ７２Ｔを選択した場合には、図１４に示す退色補正画面７２が表示され、図９のフローチャートに示す退色補正ルーチン（＃２０６、＃３００ステップ）が実行される。この退色補正ルーチン（＃３００ステップ）は、プリントぺーパＰ（メディア）に対してインクジェットプリンタでプリントされた画像を復元するための処理を想定しているが、銀塩式の印画紙にプリントされた画像や、雑誌に印刷された画像の復元に適用することも可能である。
【００５０】
前記＃３００ステップでは、前記退色補正システム４４が前記退色補正画面７２をディスプレイ８に表示すると共に、オリジナルイメージ表示部７３にオリジナルの画像データを表示し、復元イメージ表示部７４に復元後の画像データを表示し、この退色補正画面７２に、退色要因データの入力部として、「メディア」、「インク」、「保管環境」で成る３種の入力ボックス７５、７６、７７と、「経過時間」を入力するスライドスイッチ７８（時間入力部の一例）とを表示し、更に、補正オプションスイッチ７９を表示する（＃３０１、＃３０２ステップ）。
【００５１】
前記「経過時間」を除いた退色要因データは、３種に限るものでなく、精度の高い復元を求めるために４種以上の情報の入力を求めるものであって良く、また、入力の煩雑さを避けるために、退色の要因として大きい２種、あるいは、１種の情報の入力を求めるものであっても良い。また、入力部はディスプレイ８に表示されるものの他に、キーボードや専用のスイッチ類を用いて構成することも可能である。特に、本発明では、退色要因データとして「経過時間」のみを用いることも考えられる。この場合、参照テーブル４４Ｔとして特定のインクに対応したものや、汎用性が高いものが規定値として設定される。
【００５２】
前記「メディア」、「インク」、「保管環境」で成る３種の入力ボックス７５、７６、７７には、退色要因データを一般化したデフォルトデータがセットされ、その入力ボックス７５、７６、７７に指を接触させることにより、ドロップダウンリストを表示し、そのリスト中から必要とするデータを選択して入力できるように構成されている。また、このデフォルトデータに基づき経過時間のみを設定すること、あるいは、一部の入力ボックスにデータを入力することにより退色補正を実現することも可能である（＃３０２ステップ）。
【００５３】
具体的に説明すると、前記「メディア」の退色要因データを入力する入力ボックス７５は、プリントペーパの種類を特定するデータの入力部であり、光沢紙（メーカ名毎に入力可能）、半光沢紙（メーカ名毎に入力可能）等のデータを入力できるよう構成され、光沢紙がデフォルトデータにセットされている。また、「インク」の退色要因データを入力する入力ボックス７６には、染料系であるか顔料系であるかを判別するデータを入力するものであるが、プリンタの機種名を入力することでインクの種類を判別できるようにしており、販売数が最も多い機種名がデフォルトデータにセットされている。また、「保管環境」の退色要因データを入力する入力ボックス７７には、プリント物の保管環境を示すデータを入力するものであるが、プリント物が光線に晒される環境にあったことを示す『屋外』、強い光線には晒されないが空気に触れる環境にあったことを示す『額縁』、光線の影響も空気の影響も受け難い環境にあったことを示す『アルバム』かの基本的に３種の環境の何れかを選択できるものとなっており、『額縁』がデフォルトデータにセットされている。同図には、この「保管環境」の退色要因データを入力する入力ボックス７７におけるドロップダウンリストを示している。
【００５４】
前記「経過時間」を入力するスライドスイッチ７８は指を接触させて横方向にスライド操作することにより、経過時間の値を連続的に変更可能なインタフェースとして機能するものであり、このスライドスイッチ７８をスライド操作することにより画像がプリントされてからの経過時間を容易に増減して入力することが可能であり、入力された経過時間を年を単位とした表示ボックス７８Ａ、時間を単位として表示ボックス７８Ｂから確認できるように構成されている。
【００５５】
前記退色補正システム４４には、前記３種の退色要因データに基づき、時間経過に従って退色度を規定した複数の退色特性データが参照テーブル４４Ｔから与えられるよう構成されている。この退色特性データは３種の退色要因データに基づいて退色試験の結果に基づくものであり、この退色特性データの一例を図６のように示すことが可能である。
【００５６】
つまり、同図から明らかなように、プリントされた画像が退色する現象は、画像の画素（ピクセル）を構成するＣ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）・Ｋ（ブラック）の各色素の残存率が時間経過と伴に低下する現象として捉えることが可能であり、このＣ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）・Ｋ（ブラック）の色素の時間経過における退色特性をデータ化したものが前記退色特性データである。このように退色特性データを規定することにより、画像データがどのように退色していても、その退色した画像データから本来の画像データを復元できるのである。また、復元を行う際には、Ｃ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）・Ｋ（ブラック）の色素の残存率を１００％に変換する処理が実行される。
【００５７】
つまり、退色した画像データから本来の画像データを復元する場合には、３種の退色要因データに基づいて参照テーブル４４Ｔから退色特性データを抽出し、経過時間（Ｔ）に基づき、退色度（Ｄ）を特定し、各色の退色度（Ｄ）から画像データを復元し、復元イメージ表示部７４に表示する処理が実行されるのである（＃３０３〜＃３０５ステップ）。
【００５８】
前記復元イメージ表示部７４に表示された、画像データで復元状態を確認した場合には、「ＯＫ」スイッチを操作することにより、前述したマニュアル補正での処理と同様にプリントが実行される（＃３０６、＃３０７ステップ）。
【００５９】
また、復元イメージ表示部７４に表示された画像データから更に補正が必要であると判断した場合には、前記補正オプションスイッチ７９を操作することにより、図１４に示すように、ダイアログボックス８０が表示され、このダイアログボックス８０において前記マニュアル補正画面に示されたものと同様の補正を行えるものとなっている。
【００６０】
このように、本発明によると、プリント物からプリントを行う際には、プリント物にプリントされた画像をフラットベッドスキャナＦＳでデジタル信号化した画像データとして取り込む操作を行い、この操作の後に、ディスプレイ８に退色補正画面７２を表示させた状態で「メディア」、「インク」、「保管環境」で成る３種の入力ボックス７５、７６、７７に必要なデータを入力し、「経過時間」を入力するスライドスイッチ７８を操作するだけで、参照テーブル４４Ｔからの退色特性データに基づき、失われた色素が復元された状態の画像データを生成でき、このように復元された画像データを復元イメージ表示部７４で確認できるので、プリントの可否を判断してプリントを実現できるのである。
【００６１】
特に、ドロップダウンリストに該当するデータが存在しない場合や、プリンタの機種等が不明である場合のように「メディア」、「インク」、「保管環境」で成る３種の入力ボックス７５、７６、７７に対して適正なデータを入力できない場合には、デフォルトデータに基づいて画像データの復元も可能であり、更に、復元イメージ表示部７４に表示された画像データから適正な復元が行われていないと判断した場合には、補正オプションスイッチ７９を操作することにより、カラーバランス、明るさ、コントラストを任意に調節して適正な画像データを生成し、この画像データからプリントを行うことも可能である。
【００６２】
〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００６３】
（イ）前記実施の形態では、タッチパネル７を形成したディスプレイ８に対して必要な情報を表示し、指等をディスプレイ８の画面に接触させる形態で、操作情報を入力するものであったが、汎用コンピュータを用い、キーボードやマウスを利用して「メディア」、「インク」、「保管環境」で成る３種の入力ボックス７５、７６、７７に対して必要なデータを入力することや、「経過時間」を入力するスライドスイッチ７８をマウス等を用いて操作するよう画像処理装置を構成することも可能である。
【００６４】
（ロ）画像がプリントされてからの経過時間を入力するために、画像がプリントされたプリントペーパに撮影日のデータが表示されているものでは、その撮影日をＯＣＲ的に取り込んで経過時間に設定することが可能である。また、プリント装置を製造しているメーカが本発明の画像処理装置を製造する場合には、退色補正を実現するため、プリント日をバーコードでプリントしておく、あるいは、紫外線等を照射することで情報の読み取りが可能となる等の不可視コードでプリント日をプリントしておき、これらのコードに基づいてプリント日からの経過時間を求めて自動的に設定することも可能である。
【００６５】
（ハ）本発明は、白フチが形成された写真等の画像から元の画像を復元する際に、白フチの退色程度に基づいて、画像がプリントされてからの経過時間を求めるよう処理系を構成するものであっても良い。
【００６６】
（ニ）画像がプリントされてからの経過時間を入力するために実施例に記載したスライドスイッチ７８に代えて、経過時間を増大させるボタンと、経過時間を減少させるボタンとを備えたスピンボタンをディスプレイに表示することや、設定されたインターバルで経過時間を増大させることや、減少させる処理を行うスイッチ類をディスプレイ８に表示して経過時間の入力を容易にすることにより、復元イメージ表示部７４に表示される画像データにオペレータの意識を集中できるよう構成することも可能である。
【００６７】
（ホ）更に、この実施の形態では、プリンタブロックＢとしてインクジェット型のものを使用しているが、銀塩式のプリント装置において復元された画像データをプリントするようシステムを構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】プリントシステムの全体側面図
【図２】プリントブロックの斜視図
【図３】画像のプリント領域と切断マークとを示す図
【図４】プリントブロックのプリントペーパの搬送経路を示す模式図
【図５】制御系のブロック回路図
【図６】退色特性データを示すグラフ
【図７】「データからプリント」ルーチンのフローチャート
【図８】「プリントからプリント」ルーチンのフローチャート
【図９】退色補正ルーチンのフローチャート
【図１０】ディスプレイに表示された選択スイッチを示す図
【図１１】ディスプレイに表示されたガイダンスを示す図
【図１２】オーダ画面を示す図
【図１３】マニュアル補正タブが選択された処理画面を示す図
【図１４】退色補正タブが選択された処理画面を示す図
【符号の説明】
【００６９】
８                ディスプレイ
４４              復元手段
４４Ｔ            参照テーブル
７５、７６、７７  入力部
７８              時間入力部
ＦＳ              スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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