(57)【要約】【課題】  ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金する際に、非画一的に割引を行い、懸賞的な料金割引サービスを可能とする。【解決手段】  割引パケット条件設定部１ａにおいて、予めサービス提供者が指定した条件を記憶し、単位料金設定部１ｃにおいて、上記条件に合致するパケットと合致しないパケットに対する異なる料金体系を記憶し、パケット計数部１ｂにおいて、ユーザに転送される課金対象のＩＰパケットを、条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットとに分けて計数し、パケット料金算出部１ｄにおいて、合致しないＩＰパケットに対しては通常料金での課金を行い、合致したＩＰパケットに対しては、通常料金より低い料率で課金する。【選択図】        図１
2005328303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金するシステムであって、
サービス提供者が指定する割引条件を入力して記憶する第１の手段と、
サービス提供者が指定する通常料金と割引料金を記憶する第２の手段と、
上記第１の手段で記憶した割引条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットとを分けて計数する第３の手段と、
該第３の手段で計数した上記割引条件に合致するＩＰパケットに対しては上記第２の手段で記憶した割引料金を参照して課金し、上記第３の手段で計数した上記割引条件に合致しないＩＰパケットに対しては上記第２の手段で記憶した通常料金を参照して課金する第４の手段と
を有することを特徴とするＩＰパケット課金システム。
【請求項２】
ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金するシステムであって、
サービス提供者が指定する割引条件を入力して記憶する第１の手段と、
サービス提供者が指定する通常料金とパケット量に応じた割引率を記憶する第２の手段と、
上記第１の手段で記憶した割引条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットとを分けて計数する第３の手段と、
該第３の手段で計数した上記割引条件に合致しないＩＰパケットに対しては上記第２の手段で記憶した通常料金を参照して課金し、上記第３の手段で計数した上記割引条件に合致するＩＰパケットに対しては、上記第２の手段で記憶した当該ＩＰパケット量に応じた割引率を参照して上記通常料金から割り引いて課金する第４の手段と
を有することを特徴とするＩＰパケット課金システム。
【請求項３】
ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金するシステムであって、
サービス提供者が指定する割引条件を入力して記憶する第１の手段と、
サービス提供者が指定する通常料金と割引料金を記憶する第２の手段と、
上記第１の手段で記憶した割引条件に合致するＩＰパケットの転送を検出する第３の手段と、
該第３の手段で上記割引条件に合致するＩＰパケットの転送を検出しなければ、上記第２の手段で記憶した通常料金を参照して課金し、上記第３の手段で上記割引条件に合致するＩＰパケットの転送を検出した場合、上記第２の手段で記憶した割引料金を参照して課金する第４の手段と
を有することを特徴とするＩＰパケット課金システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載のＩＰパケット課金システムであって、
上記サービス提供者が指定する条件として、ＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いることを特徴とするＩＰパケット課金システム。
【請求項５】
ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金するシステムにおける課金方法であって、
サービス提供者が指定する割引条件を記憶装置に記憶する第１のステップと、
サービス提供者が指定するパケット単位の課金料金と割引料金を記憶装置に記憶する第２のステップと、
上記第１のステップで記憶装置に記憶した条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットを分けて計数する第３のステップと、
該第３のステップで計数した上記割引条件に合致するＩＰパケットに対しては上記第２のステップで記憶した割引料金を参照して課金する第４のステップと、
上記第３のステップで計数した上記割引条件に合致しないＩＰパケットに対しては上記第２のステップで記憶した通常料金を参照して課金する第５のステップと
を有することを特徴とするＩＰパケット課金方法。
【請求項６】
ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金するシステムにおける課金方法であって、
サービス提供者が指定する割引条件を入力して記憶装置に記憶する第１のステップと、
サービス提供者が指定する通常料金とパケット量に応じた割引率を記憶装置に記憶する第２のステップと、
上記第１のステップで記憶した割引条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットとを分けて計数する第３のステップと、
該第３のステップで計数した上記割引条件に合致しないＩＰパケットに対しては上記第２のステップで記憶した通常料金を参照して課金する第４のステップと、
上記第３のステップで計数した上記割引条件に合致するＩＰパケットに対しては、上記第２のステップで記憶した当該ＩＰパケット量に応じた割引率を参照して上記通常料金から割り引いて課金する第５のステップと
を有することを特徴とするＩＰパケット課金方法。
【請求項７】
ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金するシステムにおける課金方法であって、
サービス提供者が指定する割引条件を入力して記憶装置に記憶する第１のステップと、
サービス提供者が指定する通常料金と割引料金を記憶装置に記憶する第２のステップと、
上記第１のステップで記憶した割引条件に合致するＩＰパケットの転送を検出する第３のステップと、
該第３のステップで上記割引条件に合致するＩＰパケットの転送を検出しなければ、上記第２のステップで記憶した通常料金を参照して課金する第４のステップと、
上記第３のステップで上記割引条件に合致するＩＰパケットの転送を検出すると、上記第２のステップで記憶した割引料金を参照して課金する第５のステップと
を有することを特徴とするＩＰパケット課金方法。
【請求項８】
請求項５から請求項７のいずれかに記載のＩＰパケット課金方法であって、
上記サービス提供者が指定する条件として、ＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いることを特徴とするＩＰパケット課金方法。
【請求項９】
コンピュータに、請求項５から請求項８のいずれかに記載のＩＰパケット課金方法における各ステップでの処理を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＩＰパケット転送サービスにおける課金技術に係わり、特に、非画一的な割引を行うのに好適な課金技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＩＰパケット転送サービスにおける従量課金技術においては、例えば特許文献１〜３のそれぞれに記載のように、予め１パケット当たりの単位料金または１バイト当たりの単位料金を定め、転送するＩＰパケットのパケット数やバイト数を計数し、計数したパケット数またはバイト数に単位料金を乗じた金額を求め、求めた金額をＩＰパケット転送サービスの料金として利用者に課している。
【０００３】
このような従量課金における料金の割引を行うには、基本的に、単位料金の割引を行う。そのため、従来の従量課金における割引技術では、料金の画一的な割引は可能であるが、非画一的な割引ができない。
【０００４】
また、従来のＩＰパケット転送サービスにおける定額制の課金技術においては、ＩＰパケット転送サービスの利用者に、利用時間や利用パケット数など、サービス提供者の定める規定に基づく金額を設定し、あるいは、無制限に固定的な金額を設定して、ＩＰパケット転送サービスの料金として利用者に課している。
【０００５】
このような定額制課金における割引では、基本的には、固定的に設定した金額の割引を行う。したがって、このような割引技術においては、転送するＩＰパケットにかかわらず画一的な割引は可能であるが、非画一的な割引はできない。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１９０７３７号公報
【特許文献２】特開２０００−７８１９６号公報
【特許文献３】特開２００１−２４６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、従来の技術では、ＩＰパケット転送サービスにおける課金に対する割引を、非画一的に行うことができない点である。
【０００８】
本発明の目的は、これら従来技術の課題を解決し、ＩＰパケット転送サービスにおける課金に対する割引を、懸賞的に行うことを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明では、ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットに課金する際、予めサービス提供者が指定した条件（割引条件）を記憶装置に記憶し、ユーザが送受信する課金対象のＩＰパケットを、条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットとに分けて計数し、合致しないＩＰパケットに対しては通常の課金を行うが、合致したＩＰパケットに対しては、通常の料金より低い料率で課金する。これにより、サービス提供者は、指定する条件に応じた非画一的な割引を行うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザは、送受信したＩＰパケットが、サービス提供者が指定するＩＰパケットの条件を合致した場合に、料金割引を受けることができる。これにより、サービス提供者は、例えば、条件としてＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いる等して、条件を無作為に指定することにより、懸賞的な料金割引サービスを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図を用いて本発明を実施するための最良の形態例を説明する。
【実施例】
【００１２】
図１は、本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第１の構成例を示すブロック図であり、図２は、図１における課金システムの課金処理手順例を示すフローチャートである。
【００１３】
図１における課金システム１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や主メモリ、表示装置、入力装置、外部記憶装置からなるコンピュータ構成からなり、光ディスク駆動装置等を介してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記録されたプログラムやデータを外部記憶装置内にインストールした後、この外部記憶装置から主メモリに読み込みＣＰＵで処理することにより、各処理部、すなわち、割引パケット条件設定部１ａ、パケット計数部１ｂ、単位料金設定部１ｃ、パケット料金算出部１ｄの機能を実行する。
【００１４】
割引パケット条件設定部１ａでは、サービス提供者が指定した、割引対象となるパケットの条件（割引条件）を入力して記憶装置に記憶し、単位料金設定部１ｃでは、サービス提供者が指定する１パケット当たりの料金（以降、単位料金と呼ぶ）を入力して記憶装置に記憶する。
【００１５】
パケット計数部１ｂでは、ＩＰネットワーク３からユーザ端末２に転送されるＩＰパケットの内、例えば、割引パケット条件設定部１ａで記憶された条件に合致しないパケットのみを計数する。この場合、パケット料金算出部１ｄでは、パケット計数部１ｂで計数したパケット数（Ｎ）と単位料金設定部１ｃで記憶した単位料金（Ｍ）から「Ｎ×Ｍ」を演算して、ユーザに対する課金料金の算出を行う。
【００１６】
これにより、本例では、ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットに課金する際、割引パケット条件設定部１ａで記憶された条件に合致するＩＰパケット分の課金料金を割り引くことができる。
【００１７】
そして、例えば、サービス提供者は、割引パケット条件設定部１ａで記憶させる条件としてＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いる等して、条件を無作為に指定することにより、懸賞的な料金割引サービスを提供することができる。
【００１８】
図１に示されるシステムによる他の課金処理動作例を、図２を用いて説明する。この例の場合、図１のパケット計数部１ｂは、割引パケット条件設定部１ａで記憶された条件に合致しないパケットと合致するパケットのそれぞれを分けて計数し、図１の単位料金設定部１ｃにおいては、サービス提供者からの設定指示に従って、通常のパケットに対する単位料金（通常単位料金）と、割引対象のパケットに対する単位料金（割引パケット単位料金）とを記憶する。
【００１９】
図２で示される処理では、まず、サービス提供者からの設定指示に従って、単位料金設定部１ｃにおいて、通常のパケットに対する単位料金（通常単位料金）と、割引対象のパケットに対する単位料金（割引パケット単位料金）を記憶し（ステップＳ２０１，Ｓ２０２）、割引パケット条件設定部１ａにおいて、割引対象となるパケットの条件を記憶する（ステップＳ２０３）。
【００２０】
パケット計数部１ｂにおいては、ＩＰネットワーク３からユーザ端末２に転送されるパケットの内、割引パケット条件設定部１ａにおいて記憶された条件に合致したパケットの数と、条件に合致しないパケットの数を分けて計数する（ステップＳ２０４）。
【００２１】
そして、パケット料金算出部１においては、パケット計数部１ｂで計数された条件に合致しないＩＰパケットの数と、単位料金設定部１ｃにおいて記憶された通常単位料金とから、条件に合致しないＩＰパケットに対して通常の課金料金を算出すると共に、パケット計数部１ｂで計数された条件に合致したＩＰパケットの数と、単位料金設定部１ｃにおいて記憶された割引パケット単位料金から、条件に合致したＩＰパケットに対する課金料金を算出して、その合計を利用者に課する料金として算出する（ステップＳ２０５）。
【００２２】
この例においても、サービス提供者は、図１の割引パケット条件設定部１ａに対して、ＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドで用いられる値から特定の値を指定してその値に合致することを条件として設定する。
【００２３】
図３は、本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第２の構成例を示すブロック図であり、図４は、図３における課金システムの課金処理手順例を示すフローチャートである。
【００２４】
図３に示す課金システム３１も、図１における課金システム１と同様のコンピュータ構成であり、割引パケット条件設定部３１ａ、パケット計数部３１ｂ、料金設定部３１ｃ、パケット料金算出部３１ｄを有する。
【００２５】
割引パケット条件設定部３１ａでは、サービス提供者が指定した、割引対象となるパケットの条件を入力して記憶装置に記憶し、パケット計数部３１ｂでは、ＩＰネットワーク３３からユーザ端末３２に転送されるＩＰパケットの内、割引パケット条件設定部３１ａで記憶された条件に合致しないパケットの数と、合致するパケットの数とを分けて計数する。
【００２６】
料金設定部３１ｃでは、サービス提供者が指定した、ＩＰパケット転送サービスを利用する利用者に対して課する料金を入力して記憶装置に記憶するが、本例では、通常時の料金（通常料金）と共に、割引対象となるパケットの量に応じた割引率（条件パケット割引率）が指定され記憶する。
【００２７】
パケット料金算出部３１ｄにおいては、パケット計数部３１ｂで計数した数分の、割引パケット条件設定部３１ａの条件に合致しないパケットに対しては、料金設定部３１ｃにおいて記憶した通常料金を基に課金料金の算出を行うが、条件に合致するパケットに対しては、そのパケット数に応じた条件パケット割引率を参照して、課金料金の算出を行い、その合計を利用者（ユーザ）に課する料金として算出する。
【００２８】
このように、本例のシステムでは、ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットに課金する際、割引パケット条件設定部３１ａで記憶された条件に合致する割引対象のＩＰパケットに対しては、そのパケット量に応じた分の割引を行うことができる。
【００２９】
また、本例においても、サービス提供者は、割引パケット条件設定部３１ａで記憶させる条件としてＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いる等して、条件を無作為に指定することにより、懸賞的な料金割引サービスを提供することができる。
【００３０】
以下、図３の課金システム３１の処理動作を図４を用いて説明する。ここでは、まず、料金設定部３１ｃにおいて、サービス提供者がそれぞれ設定指示した、通常時の料金（通常料金）と、割引対象となるパケットの量に応じた割引率（条件パケット割引率）を記憶し（ステップＳ４０１，Ｓ４０２）、割引パケット条件設定部３１ａにおいて、サービス提供者が設定指示した割引対象となるパケットの条件を記憶する（ステップＳ４０３）。
【００３１】
そして、パケット計数部３１ｂにおいて、割引パケット条件設定部３１ａで記憶された条件に合致したパケットの数と、条件に合致しないパケットの数とを分けて計数し（ステップＳ４０４）、パケット料金算出部３１ｄにおいて、条件に合致しないパケットに対しては通常料金を基に課金料金の算出を行い、条件に合致するパケットに対しては、そのパケット量に応じた条件パケット割引率を基に課金料金の算出を行い、その合計を利用者に課する料金として算出する（ステップＳ４０５）。
【００３２】
図５は、本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第３の構成例を示すブロック図であり、図６は、図５における課金システムの課金処理手順例を示すフローチャートである。
【００３３】
図５に示す課金システム５１も、図１，３における課金システム１，３１と同様のコンピュータ構成であり、割引パケット条件設定部５１ａ、パケット監視部５１ｂ、単位料金設定部５１ｃ、パケット料金算出部５１ｄを有する。
【００３４】
割引パケット条件設定部５１ａでは、サービス提供者が指定した、割引対象となるパケットの条件を入力して記憶装置に記憶する。
【００３５】
パケット監視部５１ｂでは、ＩＰネットワーク５３からユーザ端末５２に転送されるＩＰパケットを監視して、割引パケット条件設定部５１ａで記憶された条件に合致するパケットの検出を行う。パケット監視部５１ｂは、合致するパケットを検出すると、検出結果をパケット料金算出部５１ｄに通知する。
【００３６】
料金設定部５１ｃでは、サービス提供者が指定した、ＩＰパケット転送サービスを利用する利用者に対して課する料金を入力して記憶装置に記憶する。本例では、通常時の料金（通常料金）と共に、割引対象となるパケットに対する割引率（条件パケット割引率）が指定され記憶する。
【００３７】
パケット料金算出部５１ｄでは、パケット監視部５１ｂからの条件に合致したパケットの検出結果の有無と、単位料金設定部５１ｃで設定された料金から、利用者（ユーザ）に課する料金の算出を行う。
【００３８】
以下、図５の課金システム５１の処理動作を図６を用いて説明する。ここでは、まず、料金設定部５１ｃにおいて、サービス提供者がそれぞれ設定指示した、通常時の料金（通常料金）と、割引対象となるパケットに対する割引率（条件パケット割引率）を記憶し（ステップＳ５０１，Ｓ５０２）、割引パケット条件設定部５１ａにおいて、サービス提供者が設定指示した割引対象となるパケットの条件を記憶する（ステップＳ５０３）。
【００３９】
そして、パケット監視部５１ｂにおいて、割引パケット条件設定部５１ａで記憶された条件に合致したパケットが転送されるか否かを監視し（ステップＳ５０４）、その監視結果に応じて、パケット料金算出部５１ｄにおいて、利用者に課する料金を算出する（ステップＳ５０５）。
【００４０】
本例では、パケット監視部５１ｂは、条件に合致するパケットの転送を検出すると、その検出結果をパケット料金算出部５１ｄに通知し、通知を受けたパケット料金算出部５１ｄは、単位料金設定部５１ｃで記憶された条件パケット割引率を基に当該パケットに対する課金料金の算出を行い、パケット監視部５１ｂからの検出結果がなければパケット料金算出部５１ｄは、単位料金設定部５１ｃで記憶された通常料金を基に当該パケットに対する課金料金の算出を行う。
【００４１】
図５，６に示す本例においても、サービス提供者は、割引パケット条件設定部５１ａで記憶させる条件としてＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いる等して、条件を無作為に指定することにより、懸賞的な料金割引サービスを提供することができる。
【００４２】
図７は、本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第４の構成例を示すブロック図であり、図８は、図７における課金システムの課金処理手順例を示すシーケンス図である。
【００４３】
図７に示す課金システムは、課金サーバ７１とパケット転送ノード７４からなり、課金サーバ７１に、図１で示す課金システム１における割引パケット条件設定部１ａと単位料金設定部１ｃおよびパケット料金算出部１ｄが設けられ、パケット転送ノード７４にパケット計数部１ｂが設けられた構成となっている。
【００４４】
このような構成からなる課金システムでは、図８に示すように、まず、課金サーバ７１において、サービス提供者からの設定指示に従って、通常のパケットに対する単位料金（通常単位料金）と、割引対象のパケットに対する単位料金（割引パケット単位料金）を記憶し（ステップＳ８０１，Ｓ８０２）、さらに、割引対象となるパケットの条件を記憶する（ステップＳ８０３）。
【００４５】
そして、課金サーバ７１はパケット転送ノード７４に対して、記憶した割引対象となるパケットの条件をＩＰネットワーク７３を介して通知する（ステップＳ８０４）。
【００４６】
パケット転送ノード７４では、課金サーバ７１から通知された条件を記憶しておき、ＩＰネットワーク７３からユーザ端末７２に転送するパケットの数を、当該条件に合致するパケットと合致しないパケットに分けて計数し（ステップＳ８０５）、その計数結果をＩＰネットワーク７３を介して課金サーバ７１に通知する（ステップＳ８０６）。
【００４７】
課金サーバ７１では、パケット転送ノード７４から通知されたパケット数に対して、予め記憶した通常単位料金もしくは割引パケット単位料金のいずれかを用いて、ユーザ端末７１のユーザ（利用者）に課する料金を算出する（ステップＳ８０７）。
【００４８】
例えば、条件に合致しないＩＰパケットに対しては、当該パケット量に通常単位料金を乗じて金額Ａを算出し、条件に合致したＩＰパケットに対しては、当該パケット量に割引パケット単位料金を乗じて金額Ｂを算出し、それぞれの金額Ａ，Ｂの合計金額Ｃを利用者に課する料金として算出する。
【００４９】
図９は、本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第５の構成例を示すブロック図であり、図１０は、図９における課金システムの課金処理手順例を示すシーケンス図である。
【００５０】
図９に示す課金システムは、課金サーバ９１とパケット転送ノード９４からなり、課金サーバ９１に、図３で示す課金システム３１における割引パケット条件設定部３１ａと料金設定部３１ｃおよびパケット料金算出部３１ｄが設けられ、パケット転送ノード９４にパケット計数部３１ｂが設けられた構成となっている。
【００５１】
このような構成からなる課金システムでは、図１０に示すように、まず、課金サーバ９１において、サービス提供者からの設定指示に従って、通常のパケットに対する料金（通常料金）と、割引対象のパケットに対する割引率（条件パケット割引率）を記憶し（ステップＳ１００１，Ｓ１００２）、さらに、割引対象となるパケットの条件を記憶する（ステップＳ１００３）。
【００５２】
そして、課金サーバ９１はパケット転送ノード９４に対して、記憶した割引対象となるパケットの条件をＩＰネットワーク９３を介して通知する（ステップＳ１００４）。
【００５３】
パケット転送ノード９４では、課金サーバ９１から通知された条件を記憶しておき、ＩＰネットワーク９３からユーザ端末９２に転送するパケットの数を、当該条件に合致するパケットと合致しないパケットに分けて計数し（ステップＳ１００５）、その計数結果をＩＰネットワーク９３を介して課金サーバ９１に通知する（ステップＳ１００６）。
【００５４】
課金サーバ９１では、パケット転送ノード９４から通知されたパケット量に応じて、予め記憶した通常料金もしくは条件パケット割引率のいずれかを用いて、ユーザ端末９１のユーザ（利用者）に課する料金を算出する（ステップＳ１００７）。
【００５５】
本例では、条件に合致しないＩＰパケットに対しては、そのパケット量に通常単位料金を乗じた金額Ａを算出し、条件に合致したＩＰパケットに対しては、そのパケット量の全パケット量に対する割合を算出し、その割合に応じた条件パケット割引率を特定し、この特定した割引率を通常単位料金に乗じ、その結果の単位料金に当該ＩＰパケット量を乗じた金額Ｂを算出し、金額Ａ，Ｂの合計金額Ｃを利用者に課する料金とする。
【００５６】
図１１は、本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第６の構成例を示すブロック図であり、図１２は、図１１における課金システムの課金処理手順例を示すシーケンス図である。
【００５７】
図１１に示す課金システムは、課金サーバ１１１とパケット転送ノード１１４からなり、課金サーバ１１１に、図５で示す課金システム５１における割引パケット条件設定部５１ａと料金設定部５１ｃおよびパケット料金算出部５１ｄが設けられ、パケット転送ノード１１４にパケット監視部５１ｂが設けられた構成となっている。
【００５８】
このような構成からなる課金システムでは、図１２に示すように、まず、課金サーバ１１１において、サービス提供者からの設定指示に従って、通常のパケットに対する料金（通常料金）と、割引対象のパケットに対する割引率（条件パケット割引率）を記憶し（ステップＳ１２０１，Ｓ１２０２）、さらに、割引対象となるパケットの条件を記憶する（ステップＳ１２０３）。
【００５９】
そして、課金サーバ１１１はパケット転送ノード１１４に対して、記憶した割引対象となるパケットの条件をＩＰネットワーク１１３を介して通知する（ステップＳ１２０４）。
【００６０】
パケット転送ノード１１４では、課金サーバ１１１から通知された条件を記憶しておき、ＩＰネットワーク１１３からユーザ端末１１２に転送するパケットを監視し、課金サーバ１１１から通知された条件に合致したパケットが転送されるか否かを監視し（ステップＳ１２０５）、その監視結果を課金サーバ１１１に通知する（ステップＳ１２０６）。
【００６１】
課金サーバ１１１では、パケット転送ノード１１４から通知された監視結果に応じて、予め記憶した通常料金もしくは条件パケット割引率のいずれかを用いて、ユーザ端末１１１のユーザ（利用者）に課する料金を算出する（ステップＳ１２０７）。
【００６２】
本例では、パケット転送ノード１１４から「条件に合致しない」との監視結果が通知されたＩＰパケットに対しては、全パケット量に通常単位料金を乗じて課金算出を行い、その結果を利用者に課金し、「条件に合致する」との監視結果が通知されたＩＰパケットに対しては、条件パケット割引率を通常単位料金に乗じ、その結果の単位料金に全パケット量を乗じて課金算出を行い、その結果を利用者に課金する。
【００６３】
尚、図７〜図１２のそれぞれ示した各課金システムにおいても、サービス提供者は、割引対象のパケットを特定する条件としてＩＰパケットヘッダのヘッダチェックサムフィールドにおいて使用される値を用いる等して、条件を無作為に指定することにより、懸賞的な料金割引サービスを提供することができる。
【００６４】
以上、図１〜図１２を用いて説明したように、本例では、ＩＰバケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットの量に応じて課金する際、サービス提供者が指定する条件に合致したＩＰパケットに対して課する料金をサービス提供者が指定する料率にしたがって割引を行う。あるいは、サービス提供者が指定する条件に合致したＩＰパケットの量に応じて料金の割引を行う。もしくは、サービス提供者が指定する条件に合致したＩＰパケットの転送を契機に料金の割引を行う。そして、サービス提供者が指定する条件としてＩＰパケットのヘッダチェックサム部において使用される値を用いる。
【００６５】
このように本例では、ＩＰパケット転送サービスにおいて転送するＩＰパケットに課金する際、予めサービス提供者が指定した条件を記憶装置に記憶しておき、ユーザに転送される課金対象のＩＰパケットを、条件に合致するＩＰパケットと合致しないＩＰパケットとに分けて計数し、合致しないＩＰパケットに対しては通常料金での課金を行うが、合致したＩＰパケットに対しては、通常料金より低い料率で課金する。これにより、サービス提供者は、指定する条件に応じた非画一的な割引を行うことができ、利用者（ユーザ）は、受信したＩＰパケットが、サービス提供者が指定するＩＰパケットの条件を合致した場合は、料金割引を受けることができる。特に、サービス提供者が条件を無作為に指定することにより、懸賞的な料金割引サービスを提供することができる。
【００６６】
尚、本発明は、図１〜図１２を用いて説明した例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、本例では、ユーザが受信するパケットに対する課金処理を例に説明したが、本発明は、ユーザが送信するパケットに対する課金処理にも適用可能である。
【００６７】
また、本例では、パケットの計数において、条件に合致したもしくは合致しないパケットの数を計数しているが、パケット数の代わりにバイト数を計数して課金することでも良い。あるいはパケット数とバイト数を計数することでも良い。
【００６８】
また、条件に合致するパケットに対する課金の算出手順に関しても、本発明は、各実施例に限定されるものではなく、図１〜図１２のそれぞれ示された各構成において、それぞれの課金算出技術を組み合わせるが可能である。例えば、図１１，１２で示した例では、課金サーバ１１１において、パケット転送ノード１１４から通知された監視結果に応じて、予め記憶した通常料金もしくは条件パケット割引率のいずれかを用いて、ユーザ端末１１１のユーザ（利用者）に課する料金を算出しているが、パケット転送ノード１１４からの監視結果の通知の有無に応じて、ユーザ端末１１１のユーザ（利用者）に課する料金を算出することでも良い。すなわち、監視結果の通知があれば条件パケット割引率を基に当該パケットに対する課金料金の算出を行い、監視結果の通知がなければ通常料金を基に当該パケットに対する課金料金の算出を行うことでも良い。また、図３，４で示した例と、図９，１０で示した例では、最終的な課金算出において相違があるが、それぞれの例における課金算出技術を相互に入れ替えて行うことでも良い。
【００６９】
また、本例のコンピュータ構成例として、キーボードや光ディスクの駆動装置の無いコンピュータ構成としても良い。また、本例では、光ディスクを記録媒体として用いているが、ＦＤ（Flexible Disk）等を記録媒体として用いることでも良い。また、プログラムのインストールに関しても、通信装置を介してネットワーク経由でプログラムをダウンロードしてインストールすることでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第１の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１における課金システムの課金処理手順例を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第２の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３における課金システムの課金処理手順例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第３の構成例を示すブロック図である。
【図６】図５における課金システムの課金処理手順例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第４の構成例を示すブロック図である。
【図８】図７における課金システムの課金処理手順例を示すシーケンス図である。
【図９】本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第５の構成例を示すブロック図である。
【図１０】図９における課金システムの課金処理手順例を示すシーケンス図である。
【図１１】本発明に係わるＩＰパケット課金システムの第６の構成例を示すブロック図である。
【図１２】図１１における課金システムの課金処理手順例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００７１】
１，３１，５１：課金システム、１ａ，３１ａ，５１ａ：割引パケット条件設定部、１ｂ，３１ｂ：パケット計数部、５１ｂ：パケット監視部、，１ｃ，５１ｃ：割引パケット条件設定部、３１ｃ：料金設定部、１ｄ，３１ｄ，５１ｄ：パケット料金算出部、２，３２，５２：ユーザ端末、３，３３，５３：ＩＰネットワーク、７１，９１，１１１：課金サーバ、７２，９２，１１２：ユーザ端末、７３，９３，１１３：ＩＰネットワーク、７４，９４，１１４：パケット転送ノード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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