(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、トナー消費を増やすことなく安定したクリーニング性能を維持することができ、経済性、生産性を向上できるようにする。【解決手段】  廃トナー回収箱２０内に転写搬送ベルト１７に当接するクリーニングブレード２１が設けられ、その上流側に開口部２０ａが形成される。そして、各画像形成部の各感光体クリーニングユニット６〜９と廃トナー回収箱２０との間に廃トナー搬送管１０〜１３を設け、感光体ドラム２ａ〜５ａ上から除去された残留トナーをクリーニングブレード２１の上流側の転写搬送ベルト１７近傍に排出する。それによりクリーニングブレード２１の捲れを防止する。【選択図】      図１
2005173350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されるトナー像を最終的に記録材に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
前記トナー像が前記像担持体から転写された後に前記像担持体上に残留するトナーを除去する像担持体クリーニング手段と、
前記像担持体に近接して設けられ、該像担持体上に形成された前記トナー像を吸引転写する転写手段と、
該転写手段と前記像担持体との間で、表面が前記像担持体の線速と同線速で移動される無端ベルトからなるベルト転写体と、
該ベルト転写体の表面に当接して該表面の付着物を除去するベルト転写体クリーニング手段と、
該ベルト転写体クリーニング手段および前記ベルト転写体の近傍に配置され、前記ベルト転写体クリーニング手段により除去された前記付着物と、前記像担持体クリーニング手段により除去されたトナーとを収容可能とする廃トナー回収容器と、
前記像担持体クリーニング手段により除去されたトナーを搬送して前記廃トナー回収容器内に排出する廃トナー移送手段とを備え、
前記廃トナー移送手段から排出されるトナーを前記ベルト転写体クリーニング手段の上流側の前記ベルト転写体近傍に排出するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト転写体クリーニング手段が、少なくとも前記ベルト転写体に当接するブレード状部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブレード状部材の引張弾性率が２０ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト転写体クリーニング手段が、ブラシ状、ロール状およびパッド状の部材のうち少なくともいずれかを備えることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルト転写体クリーニング手段に備えられたブラシ状、ロール状およびパッド状の部材のうち少なくともいずれかが、ベルト転写体に付着したトナーを吸引するためのバイアス電圧を印加できるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記廃トナー回収容器が、前記ベルト転写体クリーニング手段の上流側の前記ベルト転写体に対向する開口を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体、前記像担持体クリーニング手段、前記転写手段および前記廃トナー移送手段がそれぞれ複数個設けられ、それぞれが異なる色のトナーによりトナー像を形成し、それらトナー像が最終的に記録材に色重ねて転写され、カラー画像が形成できるようにしたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。特に、電子写真方式の画像形成装置であって、像担持体やベルト転写体に付着したトナーなど廃トナー回収容器に回収する画像形成装置に関するものである。そして、複数色のトナーにより複数の像担持体上にトナー像を形成し、最終的に記録材に転写してカラー画像を形成する、例えばタンデム方式のカラー画像形成装置などに好適な装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、周回するベルトに沿って複数の画像形成ユニットを配置し、電子写真方式によりフルカラー画像を高速印字できるようにしたタンデム方式の画像形成装置が普及しつつある。
従来、このような画像形成装置では、画像形成ユニットの感光体と画像を転写するための転写ベルトとを繰り返し利用するためにそれぞれにクリーニング手段が設けられている。そして、これらにより占有されるスペース、特にそれぞれの廃トナー回収容器のスペースを効率よく利用するために、それぞれのクリーニング手段により回収された廃トナーなどを廃トナー移送手段によりクリーニング手段の外部に搬送し、共通の廃トナー回収容器に回収するものが知られている。クリーニング手段としては、簡素でありながらクリーニング性能が高いカウンターブレードクリーニング方式が用いられている。
例えば、特許文献１には、４つの画像形成ユニットとベルトクリーニングユニットとが中間転写ベルト上に配置され、それぞれクリーニングブレードを感光体ドラム、中間転写ベルトにカウンターに当接され、それぞれからクリーニングブレードによりかき落とされたトナーが廃トナーとして搬送部により搬送され、廃トナーボックスに回収できるようにした画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３２４９０５号公報（第４−５頁、図１、４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置には、以下のような問題があった。
特許文献１に記載の技術では、回収された廃トナーを画像形成ユニットとベルトクリーニングユニットとから搬送するので、それぞれのユニット内に廃トナーがあまり貯留されないため、それぞれに用いるクリーニングブレードと感光体ドラム、中間転写ベルトとの間の摩擦が大きくなり、クリーニングブレードが捲れやすくなるという問題がある。いったんクリーニングブレードが捲れると、正常な画像形成ができなくなり、交換、修理が必要となってしまう。
特に中間ベルトは、摩擦駆動されるため、ギヤ駆動される感光体ドラムに比べて、クリーニングブレードの当接部の摩擦力が大きく変動すると安定駆動できなくなり、クリーニングブレードがより捲れやすくなるとともに、画質に影響するという問題がある。
また、小サイズ画像が連続して作像される場合、画像領域内にはある程度未転写トナーが残るが、画像領域外ではクリーニングが繰り返されて当接部のトナーが枯渇するため、クリーニングブレードに沿う摩擦力のアンバランスが生じ、クリーニングブレードの捲れが発生しやすくなるという問題がある。
また、中間転写ベルトを用いず、転写紙を吸着搬送して転写紙上にトナー像を転写する転写搬送ベルトを用いた装置では転写搬送ベルトにベルトクリーニング手段を設けている。このような装置では、トナー像は転写紙に転写されるため、転写搬送ベルト上には画像形成ユニットから落下したトナーや紙粉などがわずかの付着するだけとなる。その結果、クリーニングブレードの捲れが一層発生しやすいという問題がある。
そのため、所定枚数印字するごとに、非画像形成領域に適宜の画像パタンを描画し、各クリーニングブレードと、感光体ドラム、中間転写ベルト、転写搬送ベルトとの当接部に摩擦力低減用のトナーを供給するため、印字を中断してクリーニングサイクルを設ける場合がある。この場合、クリーニングブレードの捲れは改善されるものの、印字が中断されるので画像形成の生産性が低下し、画像を形成しないトナーを消費することにより不経済となるという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、トナー消費を増やすことなく安定したクリーニング性能を維持することができ、経済性、生産性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、像担持体上に形成されるトナー像を最終的に記録材に転写して画像を形成する画像形成装置であって、前記トナー像が前記像担持体から転写された後に前記像担持体上に残留するトナーを除去する像担持体クリーニング手段と、前記像担持体に近接して設けられ、該像担持体上に形成された前記トナー像を吸引転写する転写手段と、該転写手段と前記像担持体との間で、表面が前記像担持体の線速と同線速で移動される無端ベルトからなるベルト転写体と、該ベルト転写体の表面に当接して該表面の付着物を除去するベルト転写体クリーニング手段と、該ベルト転写体クリーニング手段および前記ベルト転写体の近傍に配置され、前記ベルト転写体クリーニング手段により除去された前記付着物と、前記像担持体クリーニング手段により除去されたトナーとを収容可能とする廃トナー回収容器と、前記像担持体クリーニング手段により除去されたトナーを搬送して前記廃トナー回収容器内に排出する廃トナー移送手段とを備え、前記廃トナー移送手段から排出されるトナーを前記ベルト転写体クリーニング手段の上流側の前記ベルト転写体近傍に排出する構成とする。
この発明によれば、像担持体クリーニング手段により除去された像担持体上に残留するトナーを廃トナー移送手段により搬送して、ベルト転写体クリーニング手段の近傍およびベルト転写体の近傍に配置された廃トナー回収容器に排出する。その際、トナーをベルト転写体クリーニング手段の上流側のベルト転写体近傍に排出するようにするので、ベルト転写体とベルトクリーニング手段との当接部にトナーが供給され、当接部においてトナーが枯渇して摩擦力が上昇することを防止することができる。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の画像形成装置において、前記ベルト転写体クリーニング手段が、少なくとも前記ベルト転写体に当接するブレード状部材を備える構成とする。
この発明によれば、ベルト転写体に当接するブレード状部材でベルト転写体クリーニング手段を構成するので、安価でありながらクリーニング性能の高いものとなる。ブレード状部材のクリーニング性能をより高いものとするには、ベルト転写体に対してカウンター当接させることが好ましい。
【０００７】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の画像形成装置において、前記ブレード状部材の引張弾性率が２０ＭＰａ以下である構成とする。
この発明によれば、引張弾性率が２０Ｍｐａ以下なので、ベルト転写体への当接圧を低減することができ、ベルト転写体の駆動負荷を低減することができる。また、ベルト転写体を傷つけにくくなるので、ベルト転写体を長寿命化することができる。
【０００８】
請求項４に記載の発明では、請求項２または３に記載の画像形成装置において、前記ベルト転写体クリーニング手段が、ブラシ状、ロール状およびパッド状の部材のうち少なくともいずれかを備える構成とする。
この発明によれば、ブレード状部材に加えて、ブラシ状、ロール状およびパッド状部材の少なくともいずれかを備えることにより、それらの間でクリーニング性能を分担することができるので各部材の当接圧を低減することができ、それにより、ベルト転写体およびその駆動負荷を低減することができる。
また、ブラシ状、ロール状およびパッド状部材の少なくともいずれかを、ブレード状部材の上流側に配置すれば、廃トナー移送手段から排出されるトナーやベルト転写体上に付着したトナーをそれらにより均すことができ、さらにある程度当接部に保持することができるので、ブレード状部材とベルト転写体との当接部の摩擦力をより安定させることができる。
【０００９】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の画像形成装置において、前記ベルト転写体クリーニング手段に備えられたブラシ状、ロール状およびパッド状の部材のうち少なくともいずれかが、ベルト転写体に付着したトナーを吸引するためのバイアス電圧を印加できるようにした構成とする。
この発明によれば、ベルト転写体に当接するブラシ状、ロール状およびパッド状の部材のうち少なくともいずれかにベルト転写体に付着したトナーを吸引するためのバイアス電圧を印加できるので、クリーニング性能を向上することができる。
【００１０】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記廃トナー回収容器が、前記ベルト転写体クリーニング手段の上流側の前記ベルト転写体に対向する開口を有する構成とする。
この発明によれば、ベルト転写体に対向する開口を通して、廃トナー回収容器内に排出されたトナーがベルト転写体上に付着できる。したがって、ベルト転写体クリーニング手段の上流側で開口の範囲にトナーを分布させることができる。そのため、開口の大きさや形状により、ベルト転写体上に適宜のトナー分布を形成することができる。
【００１１】
請求項７に記載の発明では、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体、前記像担持体クリーニング手段、前記転写手段および前記廃トナー移送手段がそれぞれ複数個設けられ、それぞれが異なる色のトナーによりトナー像を形成し、それらトナー像が最終的に記録材に色重ねて転写され、カラー画像が形成できるようにした構成とする。
この発明によれば、複数の像担持体クリーニング手段により除去されるトナーを１つの廃トナー回収容器で回収するので、コンパクトな装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、ベルト転写体クリーニング手段の上流側のベルト転写体近傍に像担持体クリーニング手段で除去されたトナーを排出するようにするので、ベルト転写体クリーニング手段のベルト転写体に対する当接部にトナーを供給、消費することなく、ベルト転写体とベルトクリーニング手段との当接部における摩擦力上昇を抑えることができるから、安定したクリーニング性能を有し、経済性、生産性に優れた画像形成装置とすることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要部の概略構成について説明するための正面視断面の模式説明図である。
【００１４】
図１に主要部の構成を示した本発明の実施形態に係るカラープリンタ１（画像形成装置）は、印字すべき画像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに色分解し、電子写真方式によりそれぞれの色分解画像をトナー像として顕像化し、最終的に転写紙２５（記録材）に色重ねして転写することにより画像形成を行うタンデム方式のカラー画像形成装置である。
カラープリンタ１は、電子写真方式によるカラー画像形成装置が備える周知の手段は当然に備える。例えば、像担持体に初期電位を付与する帯電手段、像担持体に潜像を形成する露光手段、潜像電位に応じてトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段、転写紙を供給して搬送する転写紙搬送手段、転写紙上にトナー像を定着する定着手段、露光手段に画像信号を供給する画像信号形成手段、帯電、現像、転写などの電位条件などを制御するプロセス制御手段、種々の可動部の駆動および駆動シーケンスなどを制御する駆動制御手段などを備える。これらは周知技術を適宜組み合わせた構成を採用することができる。そこで図示は省略し、必要に応じて簡単に説明することにする。
以下、カラープリンタ１の主要部を中心に説明する。
【００１５】
カラープリンタ１の主要部の概略構成は、画像形成部２、３、４、５、４本の転写ローラ１４（転写手段）、転写搬送ベルト１７（ベルト転写体）、廃トナー回収箱２０（廃トナー回収容器）、およびクリーニングブレード２１（ベルト転写体クリーニング手段）からなる。
なお、以下では符号の記載を簡潔にするために、連番符号を列挙する場合、例えば、「２、３、４、５」を単に「２〜５」、「２ａ、３ａ、４ａ、５ａ」を単に「２ａ〜５ａ」と略記する場合がある。
【００１６】
画像形成部２は、図示紙奥行き方向に延ばされた円筒状部材の表面に光導電層が形成された感光体ドラム２ａ（像担持体）を備える。感光体ドラム２ａは、転写紙２５の幅以上の有効作像領域が形成され、上記駆動制御手段により図示回転矢印方向に回転可能とされる。
そして感光体ドラム２ａの外周部には、有効作像領域の範囲に延ばされた感光体クリーニングユニット６、同じく、不図示の帯電手段、露光手段の光ビーム入射部、現像手段が回転矢印の方向に沿ってこの順に配置される。トナー像を転写する転写位置は、感光体クリーニングユニット６の上流側かつ現像手段の下流側に設けられる。
【００１７】
感光体クリーニングユニット６の概略構成は、クリーニングブレード６ａ（像担持体クリーニング手段）と筐体６ｂとからなる。
クリーニングブレード６ａは、略矩形状に成形された、例えば合成ゴム製などの弾性板部材である。そして、感光体ドラム２ａの表面に、その回転方向に対してカウンター姿勢で、長手方向の先端角部が感光体ドラム２ａの軸方向に沿って一様に当接することにより、感光体ドラム２ａ上に残留するトナーの通過を阻止し、感光体ドラム２ａ上から除去できるようになっている。
【００１８】
筐体６ｂは、クリーニングブレード６ａを感光体ドラム２ａに対して位置決めして保持するとともに、クリーニングブレード６ａで除去されたトナーを一時的に貯留する空間を形成する部材である。
【００１９】
そして、筐体６ｂには、筐体６ｂの内部に貯留されたトナーを外部に排出、搬送するための廃トナー搬送管１０（廃トナー移送手段）が設けられている。廃トナー搬送管１０の排出口１０ａは、後述する廃トナー回収箱２０内部のクリーニングブレード２１の上流側に設けられる。
廃トナー搬送管１０の構成は、例えば、屈曲されたパイプ内に、パイプ延設方向を中心として回転可能なオーガ機構を設けた構成が採用できる。オーガ機構は、例えば、屈曲可能なスクリュー状部材や、楕円板などを回転軸に傾斜して取り付けたものなどを好適に採用することができる。
そして、筐体６ｂ内および廃トナー回収箱２０内でそれぞれ図示奥行き方向に延ばされ、それぞれの一方の端部が筐体６ｂから廃トナー回収箱２０に向けて傾斜するように接続された平面視略コ字状の搬送経路が形成される。それにより、筐体６ｂ内に貯留されたトナーをオーガ機構と搬送経路の傾斜とにより円滑に廃トナー回収箱２０内に移送できるようになっている。
排出口１０ａは、廃トナー搬送管１０の先端に設けてもよいし、廃トナー回収箱２０内の複数箇所に搬送したトナーが落下するように廃トナー搬送管１０途中に複数箇所設けてもよい。いずれの場合でも、排出されるトナーが転写搬送ベルト１７に付着しやすいように、排出口１０ａの開口を転写搬送ベルト１７に対向するように設けることが好ましい。
【００２０】
画像形成部３、４、５は、それぞれ、画像形成部２と同様の構成を備える。例えば、感光体ドラム２ａに対応して感光体ドラム（像担持体）３ａ、４ａ、５ａが、感光体クリーニングユニット６に対応して感光体クリーニングユニット７、８、９が、それぞれ設けられる。そして感光体クリーニングユニット７、８、９は、クリーニングブレード６ａ、筐体６ｂに対応してそれぞれクリーニングブレード（像担持体クリーニング手段）７ａ、８ａ、９ａと筐体７ｂ、８ｂ、９ｂとを備える。また、画像形成部２と同様に不図示の他の各手段を備える。
筐体７ｂ、８ｂ、９ｂには、廃トナー搬送管１０に対応して、移送距離の違いによる搬送経路が異なる廃トナー搬送管１１、１２、１３が設けられる。この場合、排出口１０ａ〜１３ａの画像幅方向（図示奥行き方向）の位置は、適宜でよいが、排出されたトナーによる摩擦力低減効果を幅方向に均等化するためには、例えば、それぞれがベルト搬送方向に重なることなく搬送幅方向に略等間隔に配置されることが好ましい。
【００２１】
ただし、画像形成部２〜５の各現像手段に供給されるトナーの色はそれぞれ異なっている。例えば、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック色のトナーが供給され、それぞれの色で色分解された画像信号により各露光手段から光ビームが入射され、感光体ドラム２ａ〜５ａ上に対応する色のトナー像が形成できるようになっている。
そして、画像形成部２〜５は、それぞれ感光体ドラム２ａ〜５ａの回転軸が所定のドラム間隔をおいて平行とされ、各転写位置が同一平面上に整列するように配置される。
【００２２】
転写ローラ１４…は、感光体ドラム２ａ〜５ａの各転写位置に対向する位置に各１本ずつ、後述する転写搬送ベルト１７を介して軽く押圧するように配置され、転写搬送ベルト１７とともに連れ回るように設けられたローラ部材である。
【００２３】
転写搬送ベルト１７は、少なくとも転写ローラ１４…を内周側に含み、有効画像領域より広い幅を有する無端ベルトである。転写搬送ベルト１７の材質は、転写紙２５を転写ローラ１４に電位により静電吸着できるように可撓性に富んだ合成樹脂をシート状に成形して無端ベルト加工したものなどが採用できる。
そして、適宜の張力を付与された状態で一方向に回転駆動できるように、内周側に駆動ローラ１８、従動ローラ１９ａ、１９ｂ、１９ｃが互いに平行に配置されている。
【００２４】
駆動ローラ１８は、画像形成部５の下流側に設けられ不図示のモータにより図示回転矢印方向に回転駆動可能なローラ部材である。そして、感光体ドラム２ａ〜５ａの線速と同期された線速で転写搬送ベルト１７を回転できるようになっている。
従動ローラ１９ａは、画像形成部２の上流側に設けられ転写紙２５の入り口部を形成するための位置に回転中心を固定されたアイドルローラである。
従動ローラ１９ｂは、従動ローラ１９ａの回転方向上流側に回転中心を固定されたアイドルローラである。そして、平滑で比較的高硬度のローラ表面を備える。
従動ローラ１９ｃは、駆動ローラ１８で屈曲された転写搬送ベルト１７に張力を与えるために不図示の付勢手段により転写搬送ベルト１７に対して径方向外周側に押圧されたテンションローラである。
そして、これらにより、転写搬送ベルト１７の断面形状が、図１に示したように、駆動ローラ１８と従動ローラ１９ａとで張られる面を長辺、従動ローラ１９ｂ、１９ｃにより張られる面が短辺となっている略台形状に張られているものである。
【００２５】
廃トナー回収箱２０は、従動ローラ１９ｂ、１９ｃで張られる面の外周側の従動ローラ１９ｂ近傍に配置され、転写搬送ベルト１７の幅方向に図示と略同断面を有し、その内側に廃トナーを収容する廃トナー回収スペース２０ｂを形成した箱状部材である。
そして、転写搬送ベルト１７に対向する位置であって、少なくとも排出口１０ａ〜１３ａの近傍に、搬送されたトナーの一部が転写搬送ベルト１７に付着できるようにするための開口部２０ａが設けられる。
【００２６】
クリーニングブレード２１は、略矩形状に成形された、例えば合成ゴム製などの弾性板部材である。そして、廃トナー回収箱２０内の適宜の支持部材上に固定され、従動ローラ１９ｂに沿って巻きつけられる転写搬送ベルト１７の巻き付け角範囲の表面に、その回転方向に対してカウンター姿勢で、長手方向の先端角部が従動ローラ１９ｂの軸方向に沿って一様に当接されるものである。
そして、転写搬送ベルト１７上に付着するトナーや紙粉などの付着物の通過を阻止し、転写搬送ベルト１７表面から除去できるようになっている。
クリーニングブレード２１は、転写搬送ベルト１７から受ける摩擦力によりカウンター姿勢で座屈しない程度の剛性を備える形状、材質とされる。本実施形態では、例えば、引張弾性率が２０ＭＰａを超えない範囲の材質を好適に採用することができる。
【００２７】
次に、本実施形態のカラープリンタ１の動作について、上記主要部の作用を中心に説明する。
外部からプリント信号が入力されると、各色ごとに色分解された画像信号が露光手段に入力され、それに応じて変調された光ビームにより、画像形成部２〜５により潜像形成および現像が行われる。一方、それに同期して転写紙搬送手段により転写紙２５が搬送され、従動ローラ１９ａ側の転写搬送ベルト１７上に供給される。そして転写搬送ベルト１７上に静電吸着されて図示矢印方向（上側）に搬送される。そして画像形成部２と転写搬送ベルト１７との当接部間に侵入すると、転写ローラ１４により感光体ドラム２ａ上のトナー像が転写紙２５上に静電吸引され、順次転写されて所定線速で搬送される。
そして、画像形成部３、４、５のトナー像が転写ローラ１４…により順次転写され、転写紙２５上に４色のトナー像が順次色重ねされる。そして、駆動ローラ１８側の転写搬送ベルト１７上で転写紙２５が分離され、不図示の定着手段へ搬送され、トナー像が転写紙２５上に定着される。
【００２８】
一方、各感光体ドラム２ａ〜５ａ上には、転写ローラ１４により転写しきれないトナーが残留トナーとして残る。また転写位置で接触した他色のトナーの一部が感光体ドラム表面に吸着されて残留トナーとなる場合もある。そして、感光体クリーニングユニット６〜９に到達するとそれら残留トナーが除去され、筐体６ｂ〜９ｂに一時的に貯留される。
そして一時的に貯留された残留トナーは、廃トナー搬送管１０〜１３のオーガ機構により、逐次廃トナー回収箱２０に搬送される。そして、排出口１０ａ〜１３ａを通して、クリーニングブレード２１上流側の転写搬送ベルト１７近傍に排出される。
そこで、廃トナー回収スペース２０ｂに排出されたトナーが飛散し、開口部２０ａを通じて、そのトナーの一部が転写搬送ベルト１７に付着し、他は廃トナー回収箱２０内に落下する。
一方、転写紙２５の幅方向外側や転写紙２５間の非画像領域などに各画像形成部２〜５からトナーが落下したり、転写紙２５の紙粉などが発生したりすれば、静電気を帯びた転写搬送ベルト１７の表面にそれらが付着し、転写搬送ベルト１７上を搬送される。
【００２９】
したがって、開口部２０ａを通過した転写搬送ベルト１７は、少なくとも排出口１０ａ〜１３ａで排出されたトナーが付着した状態となる。そして、クリーニングブレード２１によりクリーニングされ、他の付着物とともに廃トナー回収箱２０内に回収される。このようにして転写搬送ベルト１７の表面の付着物が除去されるので、下流側で清浄な表面が得られて再使用できるものである。
このように、クリーニングブレード２１の転写搬送ベルト１７に対する当接部は常にトナーが付着しているので、それにより潤滑され、清浄な表面と当接する場合のように摩擦力が増大することがなく、安定した低摩擦力状態を維持することができる。
その結果、例えば引張弾性率２０ＭＰａ以下というようにクリーニングブレード２１の剛性が比較的小さくても捲れを確実に防止できる。したがって、クリーニングブレード２１を安価な部材で構成することができる。
また、クリーニングブレード２１の剛性を比較的小さくできるため、転写搬送ベルト１７に対する当接圧を低減することができ、転写搬送ベルト１７の駆動が低減され、円滑な駆動を行うことができる利点がある。さらに、転写搬送ベルト１７の表面の傷や摩耗を低減することができるので、転写搬送ベルト１７の寿命を向上することができるという利点がある。
【００３０】
このように、本実施形態によれば、画像形成部２〜５は、それぞれ専用にトナー回収容器を備える必要がなく、廃トナー回収箱２０で兼用できるので、コンパクトな構成とすることができる。
また、転写搬送ベルト１７をクリーニングする際、排出口１０ａ〜１３ａより排出されるトナーによりクリーニングブレード２１の当接部が潤滑され、摩擦力が安定化されるため、クリーニングブレード２１および転写搬送ベルト１７の負荷が安定し、クリーニングブレード２１の捲れなどが防止できるため、信頼性の高い画像形成装置とすることができる。
また、従来の装置のように非画像域に強制的にトナーを供給するクリーニングサイクルを設ける必要がないので、画像形成の生産性が劣ったり、トナー消費が増えて不経済となったりすることがない。その結果、生産性と経済性に優れた装置とすることができる。
【００３１】
なお、上記の説明では、転写搬送ベルト１７の転写位置が鉛直方向に整列する構成で説明したが、これは一例であって、転写位置はどの方向に整列していてもよい。例えば、水平方向に整列し、廃トナー回収箱２０が上方に配置されるようにしてもよい。その場合、排出口１０ａなどからのトナーがより多く転写搬送ベルト１７上に落下するので、より摩擦力の低減効果を高めることができるという利点がある。
【００３２】
また、上記の説明では、ベルト転写体が転写搬送ベルトの場合を例にとって説明したが、ベルト転写体は中間転写ベルトであってもよい。その場合の構成は、当業者であれば上記の説明により容易に理解される。例えば、転写搬送ベルト１７に代えて、トナー像を表面上に転写する中間転写ベルトを用い、駆動ローラ１８または従動ローラ１９ｃに近接する転写紙搬送手段を設け、転写ローラなどの転写手段により中間転写ベルト上のトナー像を転写紙上に転写できるようにする、などの変更を加えるなどである。
この場合でも、上記と同様の作用効果を備えるものである。
【００３３】
また、上記の説明では、ベルト転写体クリーニング手段は、クリーニング性能がよく比較的安価なブレード状の部材として説明したが、ブラシ状、ロール状、パッド状部材であってもよい。その場合にも、当接部における摩擦力が低減でき、ベルト転写体の駆動負荷を低減することができる利点がある。
また、ブレード状部材とこれらブラシ状、ロール状、パッド状部材（以下ブラシ状部材などと言う）を併設してもよい。そのようにすれば、それらの間でクリーング負荷を分担することができるので、クリーニング性能を向上できる。その場合、ブレード状部材の引張弾性率をより低減した低剛性の材質により構成することができるので、安価とすることができるという利点がある。その際、ブラシ状部材などブレード状部材の下流側に配置すれば、ブレード状部材の当接部の潤滑が促進されるという点でブレード状部材の捲れが防止しやすくなるという利点がある。また、同じく上流側に配置すれば、ブラシ状部材などによりベルト転写体上のトナーが均されて、より摩擦力が均等化される点でブレード状部材の捲れが防止しやすくなるという利点がある。
【００３４】
また、上記の説明では、ベルト転写体クリーニング手段にバイアス電圧を印加しない例で説明したが、例えばバイアス電圧を印加してクリーニング性能を向上できるようにしてもよい。例えば、ブラシ状部材などにバイアス電圧を印加すれば、ベルト転写体との当接圧を低減しつつクリーニング性能を向上することができるという利点がある。
【００３５】
また、上記の説明では、画像形成部が複数あるために、特に省スペース効果の高いカラー画像形成装置の例で説明したが、画像形成部が１つのモノクロの画像形成装置であってもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要部の概略構成について説明するための正面視断面の模式説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  カラープリンタ（画像形成装置）
２、３、４、５  画像形成部
２ａ、３ａ、４ａ、５ａ  感光体ドラム（像担持体）
６、７、８、９  感光体クリーニングユニット
６ａ、７ａ、８ａ、９ａ  クリーニングブレード（像担持体クリーニング手段）
１０、１１、１２、１３  廃トナー搬送管（廃トナー移送手段）
１０ａ、１１ａ、１２ａ、１３ａ  排出口
１４  転写ローラ（転写手段）
１７  転写搬送ベルト（ベルト転写体）
２０  廃トナー回収箱（廃トナー回収容器）
２０ａ  開口部（開口）
２１  クリーニングブレード（ベルト転写体クリーニング手段）
２５  転写紙（記録材）
【図１】
2005173350.tif 000003