(57)【要約】【課題】  印刷機器の配置場所を容易に把握できような印刷ログの管理装置及び方法を提供する。【解決手段】  印刷機器の空間的な配置情報が集約されたデータベースと他の印刷機器に関する情報が集約されたデータベースとの間で、同名の印刷機器に関する情報を関連させて保持する。また、各情報は表示装置に表示される。これにより、例えば印刷機器の稼動状況を分析すると共に印刷機器の設置されている場所が容易に特定でき、印刷機器数の過不足の把握、配置場所の適切化を図ることができる。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置が実行した印刷又は／及び印刷装置のクライアント装置が印刷装置に要求した印刷の印刷ログを管理する情報管理装置であって、レイアウト図面を描画する図面描画手段と、レイアウト図面を表示する図面表示機能と、印刷装置の管理情報をとして前記レイアウト図面上の配置情報を有することを特徴とする情報管理装置。
【請求項２】
機器ごとの印刷量の集計結果と前記レイアウト図面とを瞬時に切り換える手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項３】
前記レイアウト図面上の印刷装置を、前記印刷装置の印刷量に応じて強調表示する手段を更に有することを特徴とする請求項２に記載の情報管理装置。
【請求項４】
印刷機器の機器情報及び印刷機器の配置情報を記憶装置に保持し、同じ機器名を有する印刷機器の機器情報と配置情報とを結び付け、一方の情報から他方の情報を参照することを特徴とする印刷機器管理方法。
【請求項５】
印刷機器の稼動情報を更に記憶装置に保持し、同じ機器名を有する印刷機器の配置情報と稼動情報とを結び付け、一方の情報から他方の情報を参照することを特徴とする請求項４に記載の印刷機器管理方法。
【請求項６】
前記印刷機器の配置情報は、前記印刷機器の稼動情報に基づき、稼動頻度に応じて機器毎に彩色を施されて表示されることを特徴とする請求項５に記載の印刷機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機器を有するシステムにおける印刷ログの管理を行う情報管理装置及び印刷機器管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー、ファクシミリ、複合機、融合機等の印刷機器に係る印刷ログ（何を、何枚、どこで、どのように印刷したかの情報）を管理する手法としては、印刷機器で印刷ログを管理する手法、印刷機器のプリンタ機能に係るプリントサーバで印刷ログを管理する手法に加えて、印刷ログ管理用サーバで印刷ログを管理する手法が挙げられる。印刷ログ管理用サーバが利用される背景には、プリントサーバが不要のネットワークプリンタの普及や、印刷機器やそのクライアントＰＣで構成される印刷システムの大型化に伴い増大した、印刷ログの集中管理の必要性等の存在がある。これらの印刷ログは、印刷機器の利用に伴う課金金額の計算等に利用される。
【０００３】
ネットワーク上で行われる印刷を管理する特許文献としては、プリントとコピーを一元的に取り扱うもの（特許文献１）や課金サーバを設けて課金処理を効率的に行うもの（特許文献２）などがある。
【特許文献１】特開平１１−２０５４９８号公報
【特許文献２】特開平１１−２４２５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような印刷ログ管理用サーバで印刷ログを管理する場合、機器ごとの印刷量を集計し、それを表やグラフのような形式で表示していた。しかし、このような表示形式だけでは、例えば、「ある機器の印刷量が極端に少ないので機器を破棄したい」といった場合、管理者はまず該当の機器がどこにあるかを実際に探す必要があった。しかし、機器名やＩＰアドレス（機器に関するコメントを含む場合もある）から実際の機器を発見するのは一般的に労力が掛かるものであり、管理者にとって大きな負担となっていた。
【０００５】
上記問題に鑑み、本発明は、印刷装置に係る印刷ログを管理する情報管理装置等に関して、レイアウト描画機能を付加し、印刷ログ管理システムの管理者の負荷を軽減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する為に、本発明の情報管理装置は、印刷装置が実行した印刷及び／又は印刷装置のクライアント装置が印刷装置に要求した印刷の印刷ログを管理する情報管理装置であって、レイアウト図面を描画する図面描画手段と、レイアウト図面を表示する図面表示機能と、印刷装置の管理情報をとして前記レイアウト図面上の配置情報を有することを特徴とする。
【０００７】
また本発明の情報管理装置は、機器ごとの印刷量の集計結果と上記レイアウト図面とを瞬時に切り換える手段を更に有することを特徴とする。
【０００８】
また本発明の情報管理装置は、上記レイアウト図面上の印刷装置を、上記印刷装置の印刷量に応じて強調表示する手段を更に有することを特徴とする。
【０００９】
また本発明の印刷機器管理方法は、印刷機器の機器情報及び印刷機器の配置情報を記憶装置に保持し、同じ機器名を有する印刷機器の機器情報と配置情報とを結び付け、一方の情報から他方の情報を参照することを特徴とする。
【００１０】
また本発明の印刷機器管理方法は、印刷機器の稼動情報を更に記憶装置に保持し、同じ機器名を有する印刷機器の配置情報と稼動情報とを結び付け、一方の情報から他方の情報を参照することを特徴とする。
【００１１】
また本発明の印刷機器管理方法は、上記印刷機器の配置情報は、上記印刷機器の稼動情報に基づき、稼動頻度に応じて機器毎に彩色を施されて表示されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、レイアウト描画機能を用いることにより、印刷ログ管理システムで管理する機器の位置を簡単に特定できるようになる。また、機器の集計結果の画面とレイアウト図面の画面との間を簡単な操作で切り換えることにより、印刷ログ管理システムの利便性を向上させると共に、機器別の印刷量の集計を有効に活用することができる。また、レイアウト図面上で機器印刷量を把握することができるため、管理者にとって使い勝手の良い印刷ログ管理システムを構築することが可能である。
【００１３】
これにより、例えば印刷機器の稼動状況を分析すると共に印刷機器の設置されている場所が容易に特定でき、印刷機器数の過不足の把握、配置場所の適切化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
上記本発明の目的を以下のように実現した。
システム構成
図１、および図２は本発明の概念図である。図１において、ネットワーク（１）には、クライアントＰＣ（１）〜（ｎ）、印刷機器（１）〜（ｍ）、及び中継用サーバ（１）が接続されている。印刷機器には、プリント、コピー、ファックス、スキャンの機能のうち、少なくとも1つ以上の機能が含まれる。
【００１５】
本印刷ログ管理システムの管理対象となるユーザが、クライアントＰＣから印刷機器に対して印刷を指示すると、その印刷ログ（何を、何枚、どこに、どのように印刷したかの情報）が中継用サーバに転送される。同様に、ユーザが印刷機器でコピー機能やファックス機能等を利用した場合も、印刷機器やカードリーダを通して、印刷ログが中継用サーバに転送される。
【００１６】
このようなネットワークを１つの単位として、管理対象の規模によって、複数のネットワーク（１）〜（Ｌ）が構成される。各ネットワークに設置された中継用サーバは、自身のネットワーク内における印刷機器の利用に関する印刷ログを蓄積し、印刷ログ管理用サーバから印刷ログの取得要求があった場合に、蓄積した印刷ログを印刷ログ管理用サーバに転送する。このような構成の印刷ログ管理システムは、大規模な環境を想定したものであるが、本発明は、図２に示す構成のシステムであっても構わない。
動作、及び実施例
【実施例１】
【００１７】
図１及び図２の印刷ログ管理サーバに係る第１の実施例を図３のフローチャートに基づいて説明する。まず、印刷ログ管理サーバで機器の印刷量を集計するために、機器の情報を登録する（ステップＡ１）。この機器の情報はデータベース等で管理される。通常、機器を管理するための情報として、機器名や、ＩＰアドレス、ポート名などが登録されるが、機器についてのコメントや、機器が所属するグループ名等が含まれてもよい（ステップＡ２）。
【００１８】
続いて、本発明で追加される機器の情報として、配置情報を登録する（ステップＡ３）。この例では、配置情報は、図４に示されるレイアウト図における機器オブジェクトとの関連として登録される。このとき、機器の登録とレイアウト図の作成のどちらを先に実施しても構わない。通常、レイアウト図は、組織における座席表として描画されるが、本実施例におけるレイアウト描画機能も、この描画機能を含んでいるものとする。本発明では、このレイアウト図にプリンタやコピー機等の印刷機器を追加することにより、機器の位置情報を管理する。
【００１９】
以上の流れにより、印刷ログ管理システムで管理する機器は、レイアウト図上にその位置情報を持つことになる。これにより、機器の印刷量の集計結果を元に、例えば、不必要な機器を破棄したいといった場合でも、レイアウト図を見ることにより該当の機器の場所を簡単に特定することが可能となった。
【実施例２】
【００２０】
図１及び図２の印刷ログ管理サーバに係る第２の実施例について図５のフローチャートに基づいて説明する。印刷ログ管理システムの管理者は、通常月末にその月の印刷状況を把握するために、印刷ログの集計を行う。ここで、管理者は、機器ごとの印刷量を把握するために、図６で示すような機器別の集計結果を表示する。ただし、図６においては集計結果を表として出力しているが、グラフであっても構わない。管理者がこの集計結果を元に、例えば機器Ａがどこにあるのかを知りたい場合に、機器Ａを選択し、「レイアウト図の表示」ボタンを押下する。これにより、機器Ａが含まれるレイアウト図が表示され、管理者は即座に機器Ａがある場所を知ることができる。同様にして、レイアウト図から集計結果を表示したい場合は、レイアウト図上で機器を選択し、「集計結果の表示」ボタンを押下する。
【００２１】
このように、集計結果とレイアウト図を簡単に切り換えられることにより、機器別集計の結果から次のように機器を管理することも可能となる。例えば、ある月の機器別の集計を行ったところ、図４において、機器Ｄの印刷量が機器Ａ、Ｂ、Ｃに比べて極端に多かったとする。レイアウト図を見ると、機器が適切に配置されていないことが明らかとなった。そのため、機器Ｂを機器Ｄの付近に配置しなおすことですべての機器が平等に使用されるようにすることできる。
【００２２】
図７は印刷ログ管理用サーバが保持するデータベース間の関係を示している。登録された印刷機器の情報は印刷機器データベースとして、図４に示されるレイアウト図は配置情報データベースとして、図６の機器別集計表は集計表データベースとして管理される。図１のように管理単位のネットワークが複数ある場合には、ネットワーク毎にデータを取り扱ってもよい。同じ機器名をデータベース間で参照し合うことにより、印刷機器固有の情報、印刷機器の空間的な配置及び利用状況を容易に取り扱うことができる。
【００２３】
以上のように、機器の集計結果の画面とレイアウト図面の画面との間を簡単な操作で切り換えることにより、印刷ログ管理システムの利便性を向上させるとともに、機器別の印刷量の集計を有効に活用することが可能となった。
【実施例３】
【００２４】
第３の実施例では、レイアウト図上で、機器オブジェクトの表示を、その印刷量に応じて変化させる。図８においては、グレー表示で印刷量の多い少ないを表現している。もちろん、色を付加することにより印刷量を表現しても構わない。これにより、レイアウト図面上で機器の印刷量を把握することができるため、管理者にとって使い勝手の良い印刷ログ管理システムを構築することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明はプリンタ、コピー、ファクシミリ、複合機、融合機等の印刷装置の印刷ログを管理するサーバコンピュータやパーソナルコンピュータ等の情報管理装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】複数のネットワークに印刷ログ管理用サーバが接続されている場合の本発明のシステム構成を表す図である。
【図２】一つのシステム内に印刷ログ管理用サーバが配置されている場合の本発明のシステム構成を表す図である。
【図３】第１の実施例の動作を示すフローチャート図である。
【図４】印刷機器の配置状況を表すレイアウト図である。
【図５】第２の実施例の動作を示す遷移図である。
【図６】機器別の集計表を表す図である。
【図７】印刷ログ管理サーバ内のデータ管理の様子を表す図である。
【図８】第３の実施例の動作結果を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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