(57)【要約】【課題】ＧＤＩを標準サポートした複合機において、ＰＤＬによるＰＣプリント機能をオプションとして低価格で追加することを可能とする複合機を提供すること。【解決手段】ＧＤＩプリントデータをＰＣ２から受信するためのＰＣインターフェース３を有し、受信したＧＤＩプリントデータに基づいて印刷処理を実行する機能を備えた複合機において、ＰＤＬオプションボード５が装着されている場合に、前記ＰＣインタフェース３を介してデータを受信したときに、該受信データがＧＤＩプリントデータかＰＤＬプリントデータかを判断し、ＰＤＬプリントデータであると判断した場合に前記受信データを前記ＰＤＬオプションボード５に処理させる制御部６を備える複合機１。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラスタライズされたプリントデータをＰＣから受信するためのＰＣインターフェースを有し、受信した前記プリントデータに基づいて印刷処理を実行する機能を備えた複合機において、ベクトルデータ形式のプリントデータオプションボードが装着されている場合に、前記ＰＣインタフェースを介してデータを受信したときに、該受信データがラスタライズされたプリントデータかベクトルデータ形式のプリントデータかを判断し、ベクトルデータ形式のプリントデータであると判断した場合に前記受信データを前記オプションボードに処理させる制御部を備えることを特徴とする複合機。
【請求項２】
前記ＰＣインタフェースは、パラレルインターフェース、ＮＩＣ又はＵＳＢであることを特徴とする請求項１記載の複合機。
【請求項３】
前記ラスタライズされたプリントデータは、ＧＤＩプリントデータであり、前記ベクトルデータ形式のプリントデータはＰＤＬであることを特徴とする請求項１記載の複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ機能、複写機能など複数の機能を備えた複合機に関し、より詳しくは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）と通信するためのインタフェースを備え、ＰＣから印刷データを受信して印刷処理を行うＰＣプリント機能を備えた複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＮＩＣ（Network Interface Card）やパラレルインタフェースなどのＰＣと通信するためのインタフェースを介して、ＰＣから送信されてきたプリントデータを受信して印刷処理を行うＰＣプリント機能を備えた複合機が普及している。
【０００３】
市販されている複合機の多くは、多様なユーザに幅広く対応するために、ファクシミリ機能、複写機能を標準でサポートし、ＰＣプリント機能については、図４に示すように、複合機２６に別売のＰＤＬオプションボード２５を追加装備することによってサポートすることが多い。
【０００４】
前記ＰＤＬオプションボード２５には、必ずＰＣインターフェース３が設けられており、同ボード２５に設けられたＰＣインターフェース３を介して受信したＰＤＬプリントデータに対してラスタライズ等の処理を行う構造となっている。このため、ＰＤＬオプションボード２５の価格は、ＰＤＬプリントデータ処理部のほかＰＣインターフェース３をも含めた高価なものとなる。
【０００５】
一方、他の印刷データ方式であるＧＤＩ（Graphics  Device  Interface）は、同じくＰＣインターフェース３を必要とするものの、データのラスタライズ等はＰＣ２側で処理されるので、複合機２６側の制御資源の負荷は小さく、ＧＤＩプリントデータの処理について複合機２６本体の制御資源を利用しても問題はない。よって、ＧＤＩプリント方式を標準でサポートしても、実装するためのコストの殆どはＰＣインターフェース３のコストであり、ＰＤＬオプションボード２５を装備する場合と比較して格段に安価に採用することができる。
【０００６】
ところで、上記ＰＤＬ方式とＧＤＩ方式の両方を利用することができれば、それぞれの長所を使い分けて有効に利用することができる。例えば、ユーザがＰＣ２のワープロソフトで作成した原稿をＰＣ２のモニタに表示されているフォント形式そのままで印刷させたい場合は、ＧＤＩ方式を選択すればよく、又、ＰＣ２で編集した写真画像等をできる限り美しく印刷させたい場合は通常ＰＤＬ方式を選択した方がきれいに印刷することが可能となる。なお、特許文献１には、接続されたＰＣからＧＤＩプリントデータを受信してＰＣプリントを行う複合機が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−５９５５６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、両方式のＰＣプリント機能を複合機２６にオプションとして後付けしたり、ＧＤＩを標準でサポートしている複合機２６にＰＤＬによるＰＣプリント機能をオプションとして後付けすると、２つのＰＣインタフェース３が複合機２６に装備されることとなるためにオプション費用が高価になるという問題があった。しかも、近年ＰＣインターフェース３としては、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の高価なものが適用される傾向にあり、かかるＰＣインターフェースを採用する場合は、尚更の事である。
【０００８】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、ＧＤＩを標準サポートした複合機において、ＰＤＬによるＰＣプリント機能をオプションとして低価格で追加することを可能とする複合機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の複合機は、ラスタライズされたプリントデータをＰＣから受信するためのＰＣインターフェースを有し、受信した前記プリントデータに基づいて印刷処理を実行する機能を備えた複合機において、ベクトルデータ形式のプリントデータオプションボードが装着されている場合に、前記ＰＣインタフェースを介してデータを受信したときに、該受信データがラスタライズされたプリントデータかベクトルデータ形式のプリントデータかを判断し、ベクトルデータ形式のプリントデータであると判断した場合に前記受信データを前記オプションボードに処理させる制御部を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の複合機は、請求項１記載の複合機において、前記ＰＣインタフェースは、パラレルインターフェース、ＮＩＣ又はＵＳＢであることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の複合機は、請求項１記載の複合機において、前記ラスタライズされたプリントデータは、ＧＤＩプリントデータであり、前記ベクトルデータ形式のプリントデータはＰＤＬであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１又は３記載の複合機によれば、従来ベクトルデータ形式のプリントデータ（ＰＤＬ等）オプションボードに必ず設けなければならなかったＰＣインターフェースを省略することが可能となるので、ＧＤＩ等によるＰＣプリント機能を標準でサポートしている複合機に、ベクトルデータ形式のプリントデータ（ＰＤＬ等）によるＰＣプリント機能を格段に低コストにて追加することが可能となる。
【００１３】
請求項２記載の複合機によれば、従来製品と比較して、パラレルインターフェース、ＮＩＣ又はＵＳＢの何れか１個を省略することが可能となるので、その分コストの削減が図られる。特に、ＰＣインタフェースが高価なＮＩＣやＵＳＢインタフェース（ＵＳＢホストコントローラを含む）である場合は、大幅なコスト削減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下本発明の実施の形態に係る複合機について図面に基づき説明する。図１の機能ブロック図に示すように、本発明の実施の形態に係る複合機１は、少なくともＰＣ２とのインターフェース３（以下「ＰＣインタフェース３」という。）、ＧＤＩプリンタ機能４、ＰＤＬオプションボード５を装着するためのソケット及び回路を備える。そして、図１（ｂ）に示すように、ＰＤＬオプションボード５が装着され、ＰＣインターフェース３を介してデータを受信した場合、制御部（不図示）は、受信データがＰＤＬプリントデータであるかＧＤＩプリントデータであるかを判断し、それがＰＤＬプリントデータであると判断した場合は、ＰＤＬオプションボード５に受信データのラスタライズ等の処理を行わせる。ＧＤＩプリントデータを受信した場合は、制御部自身によって受信データの所定処理を行う。なお、本実施の形態に係る複合機としては、さらにスキャナ機能７、ファクシミリ機能８を備えた複合機１を例に挙げて説明するが、複合機１が備える機能の種類や種類の数は勿論これに限定されない。また、ＧＤＩプリントデータは、ＰＣ２側でラスタライズされ複合機１に受信されるプリントデータの一例であり、ＰＤＬはＰＣ２側でラスタライズされずに複合機１に受信されるベクトルデータ形式のプリントデータの一例である。したがって、これらプリントデータの種類は上記具体例であるＧＤＩ、ＰＤＬに限定されない。
【００１５】
図２に上記複合機１の構成例を示す。すなわち、複合機１は、ＣＰＵ（中央処理装置）６、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）９、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）１０、画像メモリ１１、読取部１２、コーデック１３、モデム１４、ＮＣＵ１５、表示部１６、操作部１７及びプリンタ１９、コネクタＣを介してバス２０に着脱可能に接続されるＰＤＬオプションボード５、ＰＣインタフェース３を備えたものであって、各部５、６、９乃至１９はバス２０によって接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ６は、ＲＯＭ１０に格納された制御プログラムに従って、この複合機１を構成する各部を制御する制御部として機能する。ＲＡＭ３は、ＣＰＵ６の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＲＯＭ１０は前記制御プログラムを格納している。画像メモリ１１は、読取部１２で読み取られた画像データやコーデック１３によって圧縮符号化された画像データを一時的に記憶したり蓄積したりする。
【００１７】
読取部１２は、ＣＣＤラインセンサ、Ａ／Ｄコンバータ、画像処理回路等によって構成されており、原稿の画像データの読取りを行う。コーデック１３は、画像メモリ１１に張り付けられた画像データをＭＨ、ＭＲ，ＭＭＲ方式等により圧縮符号化し、或いは受信した符号化データを復号する。
【００１８】
表示部１６は、例えば操作部１７に並設されたＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）からなり、各種の画面情報を表示する表示手段として機能する。操作部１７は、文字等の情報を入力するための入力キーなどを具備し、ユーザによる各種の操作は、この操作部１７において行われる。プリンタ１９は、受信したＧＤＩプリントデータやＰＤＬオプションボード５においてラスタライズされたプリントデータに基づいて記録紙上に画像形成する。
【００１９】
ＰＤＬオプションボード５は、ＣＰＵ（制御部）６の命令に従って、ＰＣインタフェース３を介して受信したＰＤＬプリントデータを解析しラスタライズ等の処理を実行して、プリンタ１９へ画像データを出力する。
【００２０】
ＰＣインタフェース３は、ＧＤＩプリントデータ又はＰＤＬプリントデータをＰＣ２から受信するためのものであり、該ＰＣインタフェースとしては、ＮＩＣ（Network Interface Card）、パラレルインタフェース或いはＵＳＢ（Universal Serial Bus）など、ＰＣ２と通信するためのインタフェースが採用される。なお、ＵＳＢによりＰＣインタフェースが構成される場合は、ＵＳＢコネクタのほか、ＵＳＢホストコントローラ（不図示）が設けられる。
【００２１】
つぎに、上述のように構成された複合機１とＰＣ２とをＰＣインタフェース３を介して接続し、ＰＣ２において印刷操作がなされた場合に実行される複合機１の処理動作について、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、このフローチャートに基づいて説明する複合機１の処理動作は、ＲＯＭ１０に格納されている制御プログラムに基づいてＣＰＵ（制御部）６が発行する命令に従って行われる。また、ＰＤＬプリントデータのラスタライズ処理等については、ＰＤＬオプションボード５内において実行される。
【００２２】
ＰＣ２においては、ＰＤＬにより印刷するためのプリンタドライバ２１とＧＤＩにより印刷するためのプリンタドライバ２２が組み込まれており（図１の下図参照。）、ＰＣ２のユーザによって何れかのプリンタドライバ２１、２２が選択され印刷を開始するための所定操作がなされると、アプリケーションソフトウエアによって作成された原稿のＰＤＬプリントデータ又はＧＤＩプリントデータが生成され、複合機１に送信される。複合機１は、ＰＣインターフェース３を介して送信されてきたプリントデータを受信し、それがＰＤＬプリントデータかＧＤＩプリントデータかの判断が行われる（Ｓ１）。受信したプリントデータがＰＤＬプリントデータであると判断された場合は、受信データはＰＤＬオプションボード５へ送出され、同ボード５において、ＰＤＬプリントデータが解析され、ラスタライズ等の処理がなされる（Ｓ２）。そして、ラスタライズ等の処理がなされた画像データはプリンタ１９に送出され、プリンタ１９において記録紙上に画像形成処理が行われる（Ｓ３）。
【００２３】
一方、Ｓ１において、受信データがＧＤＩプリントデータであると判断された場合は、ＣＰＵ６により必要なデータ処理が行われて、プリンタ１９へ送出され、プリンタ１９において記録紙上に画像形成処理が行われる（Ｓ３）。
【００２４】
なお、上記処理動作は、複合機１にＰＤＬオプションボード５が装着されている場合に形成されるものであり、ＰＤＬオプションボード５が装着されていない場合にＰＤＬプリントデータを受信した場合は、ＣＰＵ６は、所定のエラー処理、例えば「非対応のプリントデータを受信しました。」等を表示部１６に表示させるなどして、その旨のエラー報知を行う。
【００２５】
以上の説明から明らかなように、本発明の実施の形態に係る複合機１によれば、ＣＰＵ３は、ＰＤＬオプションボード５が装着されている場合に、ＰＣインターフェース３を介してＰＤＬプリントデータを受信したとき、ＰＤＬオプションボード５を使用してラスタライズ等の処理を実行するので、従来のようにＰＤＬオプションボード５にＰＣインターフェースを設ける必要がなくなり、その分コストの削減が図られる。また、ユーザがＰＣ２のアプリケーションソフトで作成した原稿をＰＣ２のモニタに表示されているフォント形式のままで印刷させたい場合は、ＧＤＩを選択し、ＰＣ２で編集した写真画像等をできる限り美しく印刷させたい場合はＰＤＬを選択するといった使い分けも可能となり、ユーザの利便性が格段に向上する。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は、例えば、ＰＣインタフェースを備え、ＰＣから原稿の印刷データを受信して印刷処理を行うＰＣプリント機能を備えた複合機に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機において、ＰＣインタフェースを有しないＰＤＬオプションボードを追加する場合を示した説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る複合機の構成例を示した図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複合機が印刷データを受信した際に実行する処理動作を示したフローチャートである。
【図４】従来例に係る複合機において、ＰＣインタフェース付きのＰＤＬオプションボードを追加する場合を示した説明図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    複合機
２    ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
３    ＰＣインターフェース
５    ＰＤＬオプションボード
６    ＣＰＵ（制御部）
９    ＲＡＭ
１０    ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
2005210275.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005210275.tif 000006