(57)【要約】【課題】要冷蔵食品などを購入した顧客に蓄冷体を提供でき、再度来店した際に使用済みの蓄冷体を回収し、回収した蓄冷体を再凍結して再利用する方法、およびこれに用いる蓄冷体の提供・回収装置を提供する。【解決手段】要冷蔵食品などを購入した顧客ｕ１に対して、予め内蔵した蓄冷剤を凍結された蓄冷体Ｃ１を提供する提供ステップと、持ち帰りに際して上記蓄冷剤が融解した蓄冷体Ｃ２を顧客ｕ２から回収する回収ステップと、係る回収した蓄冷体Ｃ２の蓄冷剤を再凍結させる再凍結ステップと、を含む、蓄冷体Ｃ１，Ｃ２の提供・回収方法。【選択図】  図１
2005127693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
要冷蔵食品および要冷凍食品の少なくとも一方を購入した顧客に対して、予め内蔵した蓄冷剤が凍結された蓄冷体を提供する提供ステップと、
上記蓄冷剤が融解した使用済みの蓄冷体を顧客から回収する回収ステップと、
上記回収した蓄冷体の蓄冷剤を再凍結させる再凍結ステップと、
を含む、ことを特徴とする蓄冷体の提供・回収方法。
【請求項２】
前記提供ステップは、前記回収ステップで前記蓄冷体を回収した際に、係る回収と同時に再凍結ステップを経た新たな蓄冷体を提供するか、あるいは、回収時に発行した記録媒体を基にして上記新たな蓄冷体を提供するものである、
請求項１に記載の蓄冷体の提供・回収方法。
【請求項３】
前記蓄冷体は、全体がほぼ板形状の本体とその内部に充填した蓄冷剤とからなる蓄冷板、細長い棒形状を呈する複数の本体とそれらの内部に充填した蓄冷剤とからなる蓄冷スノコ、あるいは、球形などの立体形状を呈する複数の本体とそれらの内部に充填した蓄冷剤とからなる蓄冷シートである、
請求項１または２に記載の蓄冷体の提供・回収方法。
【請求項４】
蓄冷体の供給・回収方法に用いられ、
内蔵した蓄冷剤が予め凍結された前記蓄冷体を提供する提供手段と、
上記蓄冷剤が融解した使用済みの蓄冷体を回収する回収手段と、
上記回収した蓄冷体の蓄冷剤を再凍結させる再凍結手段と、
を含む、ことを特徴とする蓄冷体の提供・回収装置。
【請求項５】
前記回収手段は、使用済みの前記蓄冷体を受け入れる回収口と、係る回収口に上記蓄冷体が投入されて回収されたことを検出または記録媒体に記録する回収記録部と、を備えていると共に、
前記提供手段は、再凍結された別の蓄冷体を提供する提供口と、上記蓄冷体が回収されたことを上記回収記録部からの検出信号または記録媒体の記録に対応して前記再凍結手段で再凍結された上記蓄冷体を上記提供口に送給する送給部と、を備えている、請求項４に記載の蓄冷体の提供・回収装置。
【請求項６】
前記再凍結手段は、回収された前記蓄冷体を順次保持しつつスライドおよび回転移動の少なくとも一方を行うストック部と、係るストック部に位置する上記蓄冷体に内蔵された蓄冷剤を凍結させる冷凍機などの凍結部と、を備えている、
請求項４または５に記載の蓄冷体の提供・回収装置。
【請求項７】
前記回収手段、前記提供手段、および前記再凍結手段は、単一の断熱性本体に収容されているか、少なくとも上記回収手段と上記提供手段とは、別体の断熱性本体に収容されている、
請求項４乃至６の何れか一項に記載の蓄冷体の提供・回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、各種の店舗で要冷蔵食品や要冷凍食品を購入した顧客に蓄冷体を提供して保冷・冷凍状態を保ちつつ帰宅でき、再度来店した際に使用済みの蓄冷体を回収すると共に、回収した蓄冷体を再凍結して再利用（リサイクル）する方法と、これに用いる蓄冷体の提供・回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、スーパーマーケットなどの店舗において、要冷蔵食品や要冷凍食品などを購入した顧客に対し、冷蔵・冷凍状態を保てるように、製氷機などに予め用意した氷やドライアイスを無料で提供するサービスが主に夏場で行われている。
しかし、上記氷は、帰宅する途中で融解して水となるため、食品類を損なったり、係る食品類を取り出す際に顧客の手を濡らすと共に、台所付近にこぼれ落ちる、などの問題があった。また、上記氷は水となって排水され、上記ドライアイスは炭酸ガスとして気化するため、資源の有効利用に反したり、地球温暖化を促進する、という問題があった。
【０００３】
一方、宅配便で要冷蔵食品や要冷凍食品を運ぶ場合、発泡スチロールなどからなる保冷箱の中に、上記食品類と共に凍結した蓄冷剤を内蔵する蓄冷体を入れて搬送すべき相手方に配達している。この場合、配達員が集荷ステーションに戻った際に、蓄冷剤が融解した蓄冷体を、冷凍庫などで予め凍結した蓄冷剤を内蔵する別の蓄冷体と取り替えて、新たな配達先に要冷蔵食品などを配達している。
上記蓄冷体を前述した店舗での顧客に提供したり、使用済みの蓄冷体を回収することについては、それなりのサービス方法や専用の設備が必要となるが、これまで、係るサービス方法や設備について、何ら有効な提案がされていなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、以上のような背景技術に鑑み、顧客へのサービスと店舗などの信用向上を図るため、要冷蔵食品や要冷凍食品を購入した顧客に蓄冷体を提供して冷蔵・冷凍状態を保ちつつ帰宅でき、再度来店した際に使用済みの蓄冷体を回収すると共に、回収した蓄冷体を再凍結して再利用（リサイクル）する方法（サービス）と、これに用いる蓄冷体の提供・回収装置を提供する、ことを課題とする。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するため、蓄冷体を提供・回収すると共に、回収した蓄冷体を再凍結する各ステップと、これらを実行可能とする蓄冷体の提供・回収装置を店舗などに配置する、ことに着想して成されたものである。
即ち、本発明の蓄冷体の提供・回収方法（請求項１）は、要冷蔵食品および要冷凍食品の少なくとも一方を購入した顧客に対して、予め内蔵した蓄冷剤が凍結された蓄冷体を提供する提供ステップと、上記蓄冷剤が融解した使用済みの蓄冷体を顧客から回収する回収ステップと、係る回収した蓄冷体の蓄冷剤を再凍結させる再凍結ステップと、を含む、ことを特徴とする。
【０００６】
これによれば、スーパーマーケットなどの店舗において、要冷蔵食品や要冷凍食品（冷菓を含む）を購入した顧客に対し、提供ステップにより蓄冷体を提供することで、冷蔵・冷凍状態を保ち安心して帰宅できると共に、蓄冷剤が融解しても食品類や人手などを濡らしたり、食品類の風味などを損なうことを確実に防止できる。また、使用済みの蓄冷体は、再度来店した際に回収ステップで回収されるため、資源の有効利用が図れると共に、当該店舗の顧客獲得および信用の向上にも寄与できる。しかも、回収した蓄冷体は、再凍結ステップで内蔵する蓄冷剤が再凍結されるため、新たな提供ステップにて顧客に再提供できる。従って、係る蓄冷体のリサイクルにより、食品類の安全性を保ち、顧客の利便を図ると共に、店舗の販売・売上増加や信用向上などに寄与することが可能となる。
尚、蓄冷体は、後述する形態で例示するように、０℃以下の温度で凍結した蓄冷剤が融解する際の融解潜熱などを利用するもので、合成樹脂製などの本体に係る蓄冷剤を充填・密封したものを指す。また、本発明で上記顧客を対象とする店舗は、スーパーマーケット、各種食料品店、生鮮食品を扱う卸売り業やコンビニエンス・ストア、あるいは各種のテーマパークやショッピングモールのような施設内などにおける冷菓ショップなども含まれる。
【０００７】
また、本発明には、前記提供ステップは、前記回収ステップで前記蓄冷体を回収した際に、係る回収と同時に再凍結ステップを経た新たな蓄冷体を提供するか、あるいは、回収時に発行した記録媒体を基にして上記新たな蓄冷体を提供するものである、蓄冷体の提供・回収方法（請求項２）も含まれる。
このうち、回収と同時に新たな蓄冷体を提供する形態では、顧客が使用済みの蓄冷体を持参して再来店した際に、回収と同時に新たな蓄冷体を提供することにより、買物中に冷蔵食品などを冷蔵状態にして運ぶことができる。一方、回収時に記録媒体を発行する形態では、買物の精算時またはその後で記録媒体を基に新たな蓄冷体の提供を受けられる。従って、顧客の要望に応じたタイミングで蓄冷体を提供することが可能となる。
尚、上記記録媒体には、専用切符、専用メダル、またはポイントカードなどの磁気記録媒体を平行活用（ポイントの加算と蓄冷体の回収記録保持）するものなどが含まれ、店員により直に識別して新たな蓄冷体を提供する他、後述する提供・回収装置により回収済みの記録を検出して、新たな蓄冷体を提供しても良い。
【０００８】
更に、本発明には、前記蓄冷体は、全体がほぼ板形状の本体とその内部に充填した蓄冷剤とからなる蓄冷板、細長い棒形状を呈する複数の本体とそれらの内部に充填した蓄冷剤とからなる蓄冷スノコ、あるいは、球形などの立体形状を呈する複数の本体とそれらの内部に充填した蓄冷剤とからなる蓄冷シートである、蓄冷体の提供・回収方法（請求項３）も含まれる。
これによれば、顧客が購入した要冷蔵食品などの形やサイズなどに応じて、蓄冷板、蓄冷スノコ、あるいは蓄冷シートを提供し・回収すると共に、再凍結ステップに適用できる。尚、上記蓄冷板には、板形状の本体の表面と裏面とに複数の凹溝を形成した形態とされ、積み重ねた際に、上記凹溝同士が冷気の流路を形成するものも含まれる。また、前記蓄冷シートは、上記形態の他、偏平状の２重シート中に蓄冷剤を充填・密封したほぼ座布団形の形態も含まれる。
【０００９】
一方、本発明の蓄冷体の提供・回収装置（請求項４）は、蓄冷体の供給・回収方法に用いられ、内蔵した蓄冷剤が予め凍結された前記蓄冷体を提供する提供手段と、上記蓄冷剤が融解した使用済みの蓄冷体を回収する回収手段と、係る回収した蓄冷体の蓄冷剤を再凍結させる再凍結手段と、を含む、ことを特徴とする。
これによれば、前述した蓄冷体の提供ステップ、回収ステップ、および再凍結ステップを自動的に果たすことができる。即ち、店員などの人手を煩わせることなく、顧客に蓄冷体を提供し、使用済みの蓄冷体を回収すると共に、回収した蓄冷体を再凍結できるため、蓄冷体のリサイクルの中心的役割を果すことができる。従って、食品類の安全性を保ち、顧客の利便を図ると共に、店舗などの販売・売上増加などに寄与でき、資源の有効利用を促進することも可能となる。
【００１０】
また、本発明には、前記回収手段は、使用済みの前記蓄冷体を受け入れる回収口と、係る回収口に上記蓄冷体が投入されて回収されたことを検出または記録媒体に記録する回収記録部と、を備えていると共に、前記提供手段は、再凍結された別の蓄冷体を提供する提供口と、上記蓄冷体が回収されたことを上記回収記録部からの検出信号または記録媒体の記録に対応して前記再凍結手段で再凍結された上記蓄冷体を提供口に送給する送給部と、を備えている、蓄冷体の提供・回収装置（請求項５）も含まれる。
これによれば、回収手段において、蓄冷体を回収したことを検出し、または記録媒体に記録すると共に、係る検出信号または記録媒体の記録に応じて、提供手段にて新たな蓄冷体を正規で且つ必要とする顧客に提供することができる。
尚、上記検出信号は、蓄冷体の回収と提供とを同時に行う場合に適し、上記記録媒体の記録は、蓄冷体を回収（返還）し、更に買物した後の精算時または精算した後に、新たな蓄冷体を提供する場合に適する。
【００１１】
更に、本発明には、前記再凍結手段は、回収された前記蓄冷体を順次保持しつつスライドおよび回転移動の少なくとも一方を行うストック部と、係るストック部に位置する上記蓄冷体に内蔵された蓄冷剤を凍結させる冷凍機などの凍結部と、を備えている、蓄冷体の提供・回収装置(請求項６)も含まれる。
これによれば、回収され且つ融解した蓄冷剤を内蔵する蓄冷体を再凍結しつつ、ストックできるため、必要とする顧客に迅速に提供することができる。
尚、上記ストック部には、複数の蓄冷体を垂直方向または水平方向に沿ってスライドさせる形態、複数の蓄冷体を垂直方向または水平方向に沿って回転させる形態、あるいは、複数の蓄冷体を垂直方向に沿ってスライド（積層）するラックを複数個配置し、且つ係る複数個のラックを同一円周上に配置して水平方向に沿って回転させる形態も含まれる。
【００１２】
加えて、本発明には、前記回収手段、前記提供手段、および前記再凍結手段は、単一の断熱性本体に収容されているか、少なくとも上記回収手段と上記提供手段とは、別体の断熱性本体に収容されている、蓄冷体の提供・回収装置（請求項７）も含まれる。
このうち単一の断熱性本体の形態によれば、前記提供、回収、再凍結の各ステップを１台の提供・回収装置によって行えるため、店舗の出入口に設置することで、顧客への蓄冷体の提供と使用済みの蓄冷体の回収が省スペースにして行える。一方、回収手段と提供手段とが別体の断熱性本体に個別に収容された形態では、店舗の入口側に回収専用の断熱性本体を有する上記装置の一方を配置し、且つ店舗の出口側に提供専用の断熱性本体を有する上記装置の他方を配置することで、顧客に買物時に無用な持ち物が生じないようにすることができる。
尚、前記３つの手段を併有する上記装置を２台併用し、且つ交互に移動することで、店舗の入口側と出口側との双方に配置することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下において、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明の提供・回収方法における提供ステップを示す概略平面図、図２は回収ステップを示す概略平面図である。
図１，図２に示すように、スーパーマーケット（以下、単にスーパーと言う）の出入口は、仕切り壁ｗを挟んで図１，図２で右側のショーケースＳＫなどの通路に入る入口ＥＮ側と、図１，２で左側の図示しない金銭登録機（キャッシュレジスタ）を載置した精算台（以下、単にレジ台と言う）Ｒが複数配置され、且つサービステーブルＴが配置された出口ＥＸ側と、からなる。
【００１４】
図１中の矢印で示すように、レジ台Ｒで買物の精算を終えた顧客ｕ１は、例えば購入した要冷蔵食品を保冷するため、出入口の境界付近に配置された蓄冷体の提供・回収装置１に寄り、予め来店して使用済みの蓄冷体Ｃ２を返還（回収）した際に受け取った記録媒体、例えばポイントカードなどの磁気記録カードを図示しないセンサ部に挿入し、内蔵する蓄冷剤が凍結している新たな蓄冷体Ｃ１の提供を受ける(提供ステップ)。そして、サービステーブルＴに寄って、スーパーの買物カゴから購入した要冷蔵食品と蓄冷体ｃ１とを自己の買物袋に整理して入れた後、帰宅する。
尚、初めて来店した顧客であって蓄冷体Ｃ１が必要な場合は、レジ台Ｒで店員に申し出ることにより、上記磁気記録カードなどを入手できるようにしておく。尚また、蓄冷体Ｃ１，Ｃ２の詳細については、追って説明する。
【００１５】
また、前回使用して内部の蓄冷剤が融解した使用済みの蓄冷体Ｃ２を持参して来店した顧客ｕ２は、図２の矢印で示すように、入口ＥＮ側から蓄冷体の提供・回収装置１に寄って蓄冷体Ｃ２を返還（回収）する。この際、後述するように、顧客ｕ２は、回収した事実を示す記録媒体、例えば磁気記録カードを上記装置１から受け取る（回収ステップ）。その後、図２で右側のショーケースＳＫ間などの通路に入って買物を行う。そして、要冷蔵食品などを購入した際には、前記図１に示したように、新たな蓄冷体Ｃ１の提供を受ける。即ち、蓄冷体Ｃ１と蓄冷体Ｃ２とは交互に入れ替わりつつ繰り返し利用される。
図１〜図３の概略平面図に示すように、蓄冷体の提供・回収装置１は、断熱性本体２の幅広な正面３に回収口４および提供口６を設けており、回収された使用済みの蓄冷体Ｃ２は、図３中の矢印で示すように、内部の融解した蓄冷剤を再凍結する再凍結ステップを経て、新たな蓄冷体Ｃ１となる。
尚、図３中の矢印は、蓄冷体Ｃ１が再凍結ステップを経て蓄冷体Ｃ２になるプロセスのみを示す。また、図３中の符号５は、断熱性本体２の側面を示す。
【００１６】
図４，５は、異なる形態の蓄冷体の提供・回収装置１′を用いた提供ステップと回収ステップとを示す概略平面図、図６は、係る提供・回収装置１′を示す概略平面図である。
図４中の矢印で示すように、レジ台Ｒで買物の精算を終えた顧客ｕ１は、例えば購入した要冷蔵食品を保冷するため、出口ＥＸ・入口ＥＮ間を仕切る仕切り壁ｗの一端部に配置した提供・回収装置１′に寄り、前記同様にして新たな蓄冷体Ｃ１の提供を受ける（提供ステップ）。次いで、サービステーブルＴに寄って、買物カゴから購入した要冷蔵食品と蓄冷体Ｃ１とを買物袋に入れた後、帰宅する。
【００１７】
また、使用済みの蓄冷体Ｃ２を持参して来店た顧客ｕ２は、図５の矢印で示すように、入口ＥＮ側から蓄冷体の提供・回収装置１′に寄って蓄冷体Ｃ２を返還(回収)し、この際、前記と同様に予め挿入した自己の磁気記録カードなどを上記装置１′から受け取る(回収ステップ)。その後、図５で右側のショーケースＳＫ間などの通路に入って買物を行う。そして、要冷蔵食品などを購入した際には、前記図４に示したように、新たな蓄冷体Ｃ１の提供を受ける。図４，図５に示す上記提供・回収装置１′を用いる提供・回収ステップによれば、顧客ｕ１，ｕ２が互いに接近せず、スーパーの出入口における混雑が避け易くなる。
図６の概略平面図に示すように、蓄冷体の提供・回収装置１′は、断熱性本体２の幅広の背面３ａに回収口４を、反対側の正面３に提供口６を設けており、回収された使用済みの蓄冷体Ｃ２は、図６中の矢印で示すように、内部の融解した蓄冷剤を再凍結する再凍結ステップを経て、新たな蓄冷体Ｃ１となる。尚、図６中の矢印は、蓄冷体Ｃ１が再凍結ステップを経て蓄冷体Ｃ２になることを示す。
【００１８】
図７，８は、前記蓄冷体の提供・回収装置１と同じ２台の提供・回収装置１ａ，１ｂを併用した形態を示す。図７，８に示すように、出口ＥＸ側と入口ＥＮ側とを仕切る仕切り壁ｗは、前記図１，２や図４，５に示した各形態よりも出入口寄りに長く延びている。
図７に示すように、レジ台Ｒで買物の精算を終えた顧客ｕ１は、購入した要冷蔵食品などを保冷するため、出口ＥＸ側の提供・回収装置１ａに寄り、前記同様にして新たな蓄冷体Ｃ１の提供を受ける（提供ステップ）。次いで、サービステーブルＴに寄って、スーパーの買物カゴから購入した要冷蔵食品と蓄冷体Ｃ１とを自己の買物袋に整理して入れた後、帰宅する。
また、使用済みの蓄冷体Ｃ２を持参して来店た顧客ｕ２は、図８で右側の矢印で示すように、入口ＥＮ側から蓄冷体の提供・回収装置１ｂに寄り、蓄冷体Ｃ２を返還（回収）し、この際、磁気カードなどを上記装置１ｂから受け取る（回収ステップ）。そして、図８で右側のショーケースＳＫ間などの通路に入って買物を行う。
【００１９】
この間において、精算を終えた別の顧客ｕ１は、購入した要冷蔵食品などを保冷するため、図８で左側の出口ＥＸ側の提供・回収装置１ａに寄り、前記同様にして新たな蓄冷体Ｃ１の提供を受ける（提供ステップ）ことができる。
即ち、図８の左右に示すように、出口ＥＸ側専用の提供・回収装置１ａと入口ＥＮ側専用の提供・回収装置１ｂとを併設することにより、複数の顧客ｕ１，ｕ２に対して、提供ステップと回収ステップとを同時平行的に行うことができる。
尚、出口ＥＸ側専用の提供・回収装置１ａに再凍結された蓄冷体Ｃ１が溜まり、入口ＥＮ側専用の提供・回収装置１ｂに回収され蓄冷体Ｃ２および再凍結されつつある蓄冷体Ｃ１が溜まった場合には、係る事態を示す通報手段（図示せず）などによって、上記装置１ａ，１ｂを互いに入れ替えるようにする。
【００２０】
図９は、蓄冷体Ｃ１，Ｃ２の１形態である蓄冷板７の斜視図を示す。係る蓄冷板７は、図９に示すように、偏平な直方体を呈する本体８と、係る本体８中に密封された蓄冷剤９とからなる。上記本体８は、例えばポリエチレンなどの合成樹脂からなり、縦×横が１００〜２００ｍｍ×２００〜２５０ｍｍで約３０ｍｍの厚みを有する中空体である。また、蓄冷剤９は、融点が０℃未満、例えば−５〜−２５℃で、係る融点にする塩化ナトリウムなどの融点調整剤、エチレングリコールなどの粘度調整剤、および高分子吸水性ポリマーなどを所定量ずつ水に添加したものである。尚、本体８の一端（一辺）寄りには、持ち手用の長孔８ａまたは凹みが一体に形成されている。
【００２１】
図１０，１１は、前述した各ステップに用いる前記蓄冷体７の提供・回収装置１を示す一部に垂直断面を含む概略正面図と側面視した際の垂直断面図である。
蓄冷体の提供・回収装置１は、図１０，１１に示すように、断熱材からなる箱形の断熱性本体２と、その内側１０に位置し回収され融解した蓄冷剤９を内蔵した蓄冷板７（Ｃ２）、および再凍結されつつあるか、再凍結された蓄冷剤９を内蔵した蓄冷板７（Ｃ１）を垂直に積み重ねつつ支持する４列のラック（ストック部）Ｌと、断熱性本体２上方の上室１１に配置した冷凍機１２と、を備えている。
図１０，１１に示すように、断熱性本体２における幅広の正面３の上方には、上記各ラックＬの上端にスロープＳを介して連通する４つの回収口４が形成され、正面３の下方には、上記各ラックＬの下端付近に連通する横長の提供口６が形成されている。上記回収口４や提供口６には、上辺を支点として前向きまたは奥向きに開閉可能な扉４ａ，６ａが個別に取り付けられている。尚、各ラックＬは、多孔板からなる四角筒体、または四隅にアングルを立設したものからなる。
【００２２】
また、上室１１に配置した冷凍機（冷凍部）１２は、断熱性本体２の内側１０の天井付近に垂下する冷却器（蒸発器）１４、加熱された冷媒を外気と熱交換する凝縮器１８、および制御器１６を備えている。尚、制御器１６は、蓄冷板７（Ｃ２）が回収されたことを検出したり、回収事実を記録媒体に記録する回収記録部を兼ねている。
更に、図１１に示すように、断熱性本体２の奥側の下部には、再凍結された新たな蓄冷板７（Ｃ１）を各ラックＬの下端から１個ずつ提供口６側に押し出すためのプッシャ（提供手段の送給部）２０が配置されている。
尚、各ラックＬは、複数の蓄冷板７（Ｃ２）と蓄冷板７（Ｃ１）とを垂直方向に保持し且つスライド可能としている。尚また、回収口４および制御器１６は、提供・回収装置１の回収手段を、提供口６およびプッシャ２０は、上記装置１の提供手段を、ラックＬおよび冷凍機１２は、上記装置１の再凍結手段を構成している。尚更に、断熱性本体２の底面の４隅付近には、キャスタ１９が取付けられ、少なくとも一対は方向自在輪であり、提供・回収装置１の移動を容易にしている。
【００２３】
図１２，１３に示すように、プッシャ２０は、ギアシリンダ２４、そのピストンロッド２５、側面視でほぼＬ字形で且つ断面ほぼチャンネル形のガイドレール２２、係るレール２２内の溝２３をスライドするチェーン２６、および係るチェーン２６の先端に取り付けた押片２８を備えている。係る押片２８の上面には、上方に出没可能な爪片２９が設けてある。
また、ガイドレール２２の水平部とラックＬとの間には、左右（図示で前後方向）一対の水平な摺動レール２７，２７が配置されている。これらの摺動レール２７の上面は、押片２８の上面と面一に設定されている。
例えば、前記制御器１６に使用済みの蓄冷板７（Ｃ２）が回収されたことを示す検出信号、または顧客が挿入した磁気記録カードの記録が入力されると、この検出信号や記録に応じて上記制御器１６から、ラックＬ下端の図示しない支持片に稼働信号が送信される。
この結果、図１２中の矢印で示すように、ラックＬ内で最下段に位置する再凍結済みの蓄冷板７（Ｃ１）のみが、摺動レール２７上に落下する。この際、落下した蓄冷板７（Ｃ１）の側面に爪片２９の垂直辺が接近する。
【００２４】
次に、制御器１６は、プッシャ２０のギアシリンダ２４の図示しない誘導モータに駆動信号を送信する。すると、図１３中の矢印で示すように、ギアシリンダ２４のピストンロッド２５が数１０ｃｍ下向きに伸長し、これに押される形でチェーン２６がガイドレール２２の垂直部から水平部に溝２３内をスライドする。係るチェーン２６のスライドによって、その先端の押片２８は、図１３中の矢印で示すように、ガイドレール２２の水平部をその先端側に移動するため、前記蓄冷板７（Ｃ１）も爪片２９に押されて、前記図１１に示すように、提供口６寄りの位置に送給される。これにより、前記顧客ｕ１は、提供口６の扉６ａを開けて係る蓄冷板７（Ｃ１）を取り出すことができる（提供ステップ）。
【００２５】
そして、上記蓄冷板７（Ｃ１）が提供されたことを図示しないセンサが感知すると、係るセンサからの信号により、図１２に示すように、ギアシリンダ２４のピストンロッド２５は上向きに上昇（後退）し、チェーン２６および押片２８も元の位置に移動する。この際、次の蓄冷板７（Ｃ１）が摺動レール２７上に既に載置されている場合でも、爪片２９はその傾斜辺が下向きに押されて、押片２８の内部に一時的に没するため、トラブルを生じることがない。
以上のようなプッシャ２０を提供・回収装置１の提供手段の送給部として適用することにより、図１１〜図１３に示すように、比較的少ないスペースで再凍結済みの蓄冷板７（Ｃ１）を確実且つ迅速にして顧客ｕ１に提供することができる。
【００２６】
図１４は、前記提供・回収装置１の変形形態である提供・回収装置１′の垂直断面を示す概略図である。
この提供・回収装置１′は、断熱性本体２の正面３に提供口６のみを有し、背面３ａの上方に回収口４およびその扉４ａを設けると共に、係る回収口４とラックＬとの間に、回収された蓄冷板７（Ｃ２）をスライドさせるスロープＳを配置している。断熱性本体２の背面には、スロープＳが貫通する透孔ｈが穿孔されている。以上の他は、前記提供・回収装置１と同様である。係る装置１′によって、前記図４，図５に示した提供ステップ、回収ステップ、および再凍結ステップを行うことができる。
【００２７】
図１５は、前記提供・回収装置１の更なる変形形態である提供・回収装置１ａの垂直断面を示す概略図である。この装置１ａは、提供手段の送給部として前記プッシャ２０に替えて、図１５に示すように、エアシリンダａｓを、断熱性本体２の下部外方に配置している。尚、係るエアシリンダａｓのスペースを確保するため、断熱性本体２の背面側の底部に内側１０に凹んだ段部ｄを形成している。
エアシリンダａｓのピストンロッドｒは、上記段部ｄの垂直壁を貫通し且つその先端に押し板ｐを有する。図１５中の実線および破線の矢印で示すように、ピストンロッドｒおよび押し板ｐは、断熱性本体２の内側１０を前後（水平）方向に進退する。このため、ラックＬの最下段に位置する再凍結された蓄冷板７（Ｃ１）を、図示しない摺動レール２７に沿って提供口６寄りの位置に１個ずつ送給することができる。
【００２８】
図１６は、異なる形態の蓄冷体の提供・回収装置１ｂを示す垂直断面図である。この装置１ｂは、図１６に示すように、縦長の断熱性本体２と、その内側１０にて回転可能に配置した上下一対のスプロケット３１，３２と、これらの外周に沿って架け渡されたチェーン３４と、係るチェーン３４の外側に等間隔で突設した図示しない多数のクランプと、を備えている。係るクランプは、チェーン３４と直角に配置され、蓄冷板７を厚み方向に沿って弾性的に挟持するものである。
また、断熱性本体２の正面（図１６で前方）における中程の左右には、回収口４および提供口６が開設され、これらは、垂直姿勢である左右のチェーン３４の外側に連通し、且つ前記同様の扉４ａ，６ａにて開閉可能となっている。
【００２９】
上記回収口４が開放されて使用済みの蓄冷板７（Ｃ２）が回収されると、提供口６が開放されて再凍結された蓄冷板７（Ｃ１）を提供できるように、図示しない回収記録部が配置されている。更に、断熱性本体２の付近には、前記同様の冷凍機（図示せず）が配置され、断熱性本体２の内側１０を冷却可能としている。
尚、回収口４と回収記録部とは、提供・回収装置１ｂの回収手段を、提供口６とチェーン３４と各クランプとは、上記装置１ｂの提供手段を、冷凍機とチェーン３４とは、上記装置１ｂの再凍結手段を構成している。また、チェーン３４は、蓄冷板７（Ｃ２）および蓄冷板７（Ｃ１）を回転移動しつつ保持・再凍結する。
図１６に示すように、使用済みの蓄冷板７（Ｃ２）は、回収口４から断熱性本体２の内側１０に挿入され、係る位置のクランプに挟持される（回収ステップ）。例えば、この回収事実が扉４ａの開閉で検出されると、回収記録部を経て提供口６の扉６ａが開放される。この結果、顧客は、再凍結された蓄冷板７（Ｃ１）を提供口６から取り出すことができる（提供ステップ）。
【００３０】
この間において、チェーン３４は、何れかのスプロケット３１，３２の駆動により、ゆっくり回転および昇降しているため、回収された上記蓄冷板７（Ｃ２）は、内蔵する蓄冷剤９を再凍結される（再凍結ステップ）。
尚、蓄冷板７（Ｃ２）が回収された際、回収記録部からその事実を示す磁気カードや専用メダルなどの記録媒体を、顧客に対して発行しても良い。これにより、顧客は、買物をした後で、上記メダルなどを提供・回収装置１ｂの図示しないセンサ部に入れて、供給口６から再凍結した蓄冷板７（Ｃ１）の提供を受けられる。
また、図１６において、スプロケット３１，３２、チェーン３４、およびクランプを図示の奥行き方向に沿って、複数列にして配置することも可能である。
【００３１】
図１７は、異なる形態の蓄冷体である蓄冷スノコ４０を示す。係る蓄冷スノコ４０は、図１７に示すように、細長い円筒形を呈する複数の本体４２と、これらの間を接続する弾性変形可能な接続部４３と、各本体４２内に密封された前記同様の蓄冷剤９と、からなる。この蓄冷スノコ４０によれば、例えば冷蔵または冷凍された断面が丸い魚類などを、周囲から包み込んで持ち帰ることができる。
図１８は、更に異なる形態の蓄冷体である蓄冷シート４４を示す。係る蓄冷シート４４は、図１８に示すように、球形を呈する複数の本体４６と、これらを格子模様の交点に配置して接続する接続片４７と、各本体４６内に密封された前記同様の蓄冷剤９と、からなる。この蓄冷シート４４によれば、任意の形状を呈する要冷蔵または要冷凍食品を、周囲から包み込んで持ち帰ることができる。
尚、蓄冷スノコ４０や蓄冷シート４４を用いる場合、前記提供・回収装置１，１′，１ａ，１ｂのラックＬやチェーン３４のクランプは、その形状やサイズなどを適宜変更される。
【００３２】
図１９は、更に異なる形態の蓄冷体の提供・回収装置１ｃを示す垂直断面図であり、図２０は、図１９中のＸ−Ｘ線の矢視に沿った水平断面図である。
この提供・回収装置１ｃは、図１９，図２０に示すように、断熱材からなる箱形の断熱性本体２と、その内側に位置する回転タワー５０と、を含んでいる。
回転タワー５０は、回収され融解した前記蓄冷剤９を内蔵した蓄冷板６０（蓄冷体、Ｃ２）や、再凍結された前記蓄冷剤９を内蔵した蓄冷板６０（蓄冷体、Ｃ１）を垂直に積み重ねつつ支持する６個のラック（ストック部）５２と、係る６個のラック５２を同心円上に沿って等間隔に配置し、且つ回転可能に支持するリング形のターンテーブル５１と、を備えている。
図１９，図２０に示すように、ラック５２は、多孔板からなる四角筒体であり、外側面の上端に入口５３を、下端に出口５４を開設している。係る入口５３に隣接する断熱性本体２の正面３には、回収口４とその扉４ａとが形成され、上記出口５４に隣接する断熱性本体２の正面３には、提供口６とその扉６ａとが形成されている。また、各ラック５２の内側面に下端には、押出板用の通し孔５４ａが開設されている。
【００３３】
６個のラック５２の内側には、垂直な冷気供給路５５が位置すると共に、６個のラック５２の外側には、円筒形状の冷気環流路５６が形成されている。尚、左右に隣接するラック５２同士の間は、図示しない仕切壁により遮蔽されている。
図２１に示すように、蓄冷板６０（Ｃ１，Ｃ２）は、前記蓄冷剤９を内蔵する偏平な直方体を呈する本体６１と、その表・裏面に形成した断面逆台形または台形の複数の凹溝６２，６３とを備えている。
図２１中の一点鎖線の矢印で示すように、回収口４から回収された蓄冷板６０（Ｃ２）は、入口５３からラック５２内に挿入され、先に回収された蓄冷板６０上に積み重ねられる。同時に、図２１中の実線の矢印で示すように、ラック５２内の最下端に位置し且つ再凍結された蓄冷板６０（Ｃ１）は、後述する提供手段の送給部によって、出口５４から提供口６に送給される。係る蓄冷板６０の回収および提供は、６個のラック５２を順次回転して行われる。即ち、各ラック５２にストックされる蓄冷板６０の総数は、常に一定とされている。
尚、各ラック５２内で上下に隣接する蓄冷板６０，６０間には、前記凹溝６２，６３からなる断面六角形の冷気流路ｓが形成される。
【００３４】
図１９，図２０に示すように、断熱性本体２上方で且つ冷気供給路５５と冷気環流路５６との間には、円筒形状の冷却コイル（蒸発器：冷凍部）５７が配置され、図示しない冷凍機に接続されている。係る冷却コイル５７の内側には、冷気を冷気供給路５５に送風するファン５８とこれを回転させるモータ５９とが配置されている。
前記６個のラック５２を支持するターンテーブル５１は、断熱性本体２の内側において、図示しないベアリングにより回転可能に支持されている。
また、図１９，図２２に示すように、ターンテーブル５１の底面は、内側に歯を有する内歯車６７が固定されている。係る内歯車６７には、断熱性本体２の床面上に配置されたギアードモータ６４の回転軸６５に固定されたギア６６が噛み合っている。
【００３５】
更に、図１９，図２１に示すように、回収口４と提供口６とに隣接したラック５２の内側面の下端における押出板用の通し孔５４ａには、当該ラック５２の下端に位置する蓄冷板６０（Ｃ１）を、出口５４から提供口６に送給するための押出板７４が、進入・後退可能とされている。係る押出板７４は、図示しないガイドにより水平方向にスライド可能とされ、その後端には回転自在のピン７３が連結されている。係るピン７３は、リンク板７２の前端に回転自在に連結される。
断熱性本体２の床面上に配置されたギアードモータ６８の回転軸６９には、旋回バー７０がその中間で固定され、係る旋回バー７０の後端に連結された回転自在のピン７１に、上記リンク板７２の後端が連結されている。
尚、上記モータ６８，旋回バー７０，ピン７１，７３、リンク板７２、および押出板７４は、本発明における提供手段の送給部を構成する。
【００３６】
図２２中の実線の矢印で示すように、前記モータ６８とその回転軸６９とによって、旋回バー７０を時計方向に半回転すると、リンク板７２は回転しつつ前方に押され、これに応じて押出板７４が、提供口６に隣接したラック５２の押出板用の通し孔５４ａからその内側に進入する。この結果、押出板７４に押された当該ラック５２の下端に位置する蓄冷板６０（Ｃ１）は、出口５４側に押されて当該ラック５２から提供口６に送給される。
更に、図２２中の太い一点鎖線の矢印で示すように、モータ６８の回転軸６９によって、旋回バー７０を時計方向に更に半回転すると、リンク板７２は後方に戻され、これに応じて押出板７４が、ラック５２の押出板用の通し孔５４ａから外側に後退する。係る押出板７４とそのガイドとピン７３とは、ターンテーブル５１の内側の空間（５５）内に配置され、且つ該テーブル５１の停止時に作動する。上記旋回バー７０が一回転すると、センサによりモータ６８が停止する。
【００３７】
ここで、前記提供・回収装置１ｃを用いた蓄冷体の提供・回収方法について、説明する。
図１９に示すように、使用済みの蓄冷板７（Ｃ２）は、断熱性本体２の回収口４から隣接するラック５２の入口５３内に挿入され、係るラック５２内に積層される（回収ステップ）。例えば、この回収事実が扉４ａの開閉で検出されると、前記回収記録部を経て、ギアードモータ６８が駆動されると共に、提供口６の扉６ａが開放される。この際、上記モータ６８、旋回バー７０、リンク板７２を経て、前記押出板７４が上記ラック５２の押出板用の通し孔５４ａから内側に進入する。この結果、押出板７４に押された当該ラック５２の下端に位置する蓄冷板６０（Ｃ１）が、出口５４側に押されて当該ラック５２から提供口６に送給される。そこで、顧客は、扉６ａを開けて、再凍結された蓄冷板７（Ｃ１）を提供口６から取り出すことができる（提供ステップ）。
【００３８】
この間において、６個の各ラック５２内に積層された多数の蓄冷体６０は、図１９に示すように、冷却コイル５７で冷却され且つファン５８によって、内側の垂直な冷気供給路５５を降下した冷気が、各ラック板５２の多孔板から内側に進入し、上下に隣接する蓄冷板６０，６０間の冷気流路ｓを強制的に通過する。この結果、蓄冷板６０に内蔵された前記蓄冷剤９は、急速に冷却されて再凍結する（再凍結ステップ）。尚、冷気流路ｓを通過した冷気は、冷気環流路５６を経て前記冷却コイル５７側に戻される。
また、断熱性本体２の回収口４および提供口６に隣接していたラック５２内に蓄冷板６０が回収されると、前記回収記録部からの信号によってギアードモータ６４が駆動される。これにより、係るモータ６４により回転するギア６６と噛み合う内歯車６７と共に、ターンテーブル５１が平面視で６０度回転した後、図示しないセンサにより上記モータ６４が停止され、上記テーブル５１を止める。
この結果、回収口４と提供口６とに隣接して、再凍結された前記蓄冷剤９を内蔵する蓄冷体６０を積層した新たなラック５２がセットされる。このため、新たな使用済みの蓄例板６０の回収（回収ステップ）と再凍結した蓄例剤９を内蔵する蓄例板６０の提供（提供ステップ）とを、次の顧客に対して行うことができる。
以上に説明したように、提供・回収装置１ｃは、前記図１，２，７，８に示した蓄例体の提供・回収方法に適用することができる。
【００３９】
本発明は、以上において説明した各形態に限定されるものではない。
例えば、蓄冷体の提供・回収装置は、回収口および回収した事実を記録する回収記録部のみを有する回収専用装置と、回収された蓄冷体を貯蔵するストック部、このストック部の蓄冷体を再凍結する冷凍機などの凍結部、提供口、および回収記録に応じて再凍結された蓄冷体を提供口に送給する提供・再凍結専用装置と、に分割しても良い。これにより、入口と出口とが離れたスーパーやショッピングセンタなどにおいて、大量の蓄冷体を用いて、提供ステップ、回収ステップ、および再凍結ステップを、エネルギ効率などを良くして行うことが可能となる。
また、蓄冷体の提供・回収装置における蓄冷体のストック部は、前記ラックＬやチェーン３４に限らず、多数の棚形式とし、回収口と提供口とを共通化するか、あるいは個別の棚の両側に回収口と提供口とを対向して設けても良い。
【００４０】
更に、再凍結手段の凍結部は、前記冷凍機に限らず、蓄冷体内で融解した蓄冷剤を再凍結できるものであれば、特に限定されない。
また、蓄冷体の形状は、前述した形態に限らず、浅い容器形や円筒形など任意の形にすることも可能である。
加えて、本発明における蓄冷体の提供・回収方法は、店舗とその顧客との間で成される前記形態に限らず、要冷蔵または要冷凍の薬品類、精子や卵子や遺伝子などの生命体素子、臓器類、あるいは各種の菌類などの搬送に際しても、適用することか可能てある。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の提供ステップを示す概略平面図。
【図２】本発明の回収ステップを示す概略平面図。
【図３】本発明の再凍結ステップを示す概略平面図。
【図４】異なる形態の提供ステップを示す概略平面図。
【図５】異なる形態の回収ステップを示す概略平面図。
【図６】異なる形態の再凍結ステップを示す概略平面図。
【図７】更に異なる形態の提供ステップを示す概略平面図。
【図８】更に異なる形態の回収ステップなどを示す概略平面図。
【図９】本発明に用いる蓄冷体の１形態である蓄冷板を示す斜視図。
【図１０】本発明に用いる提供・回収装置の１形態を示す一部に垂直断面を含む正面図。
【図１１】上記提供・回収装置の側面視における垂直断面図。
【図１２】上記提供・回収装置の送給部であるプッシャを示す概略図。
【図１３】異なる状態の上記プッシャを示す概略図。
【図１４】前記提供・回収装置の変形形態を示す垂直断面図。
【図１５】異なる変形形態の提供・回収装置を示す垂直断面図。
【図１６】異なる形態の提供・回収装置を示す概略垂直断面図。
【図１７】異なる形態の蓄冷体を示す斜視図。
【図１８】更に異なる形態の蓄冷体を示す斜視図。
【図１９】更に異なる形態の提供・回収装置を示す概略垂直断面図。
【図２０】図１９中のＸ−Ｘ線に沿った矢視における水平断面図。
【図２１】上記提供・回収装置に用いる蓄冷体とその積層状態を示す概略図。
【図２２】上記提供・回収装置に送給部を示す概略図。
【符号の説明】
【００４２】
１，１′，１ａ〜１ｃ…蓄冷体の提供・回収装置
２…………………………断熱性本体
４…………………………回収口(回収手段)
６…………………………提供口(提供手段)
７，６０……………………蓄冷板(蓄冷体)
９…………………………蓄冷剤
１２………………………冷凍機(再凍結手段の凍結部)
２０………………………プッシャ(提供手段の送給部)
３４………………………チェーン(提供手段の送給部／再凍結手段のストック部)
４０………………………蓄冷スノコ(蓄冷体)
４４………………………蓄冷シート(蓄冷体)
５２………………………ラック(再凍結手段のストック部)
７４………………………押出板(提供手段の送給部)
Ｃ１，Ｃ２………………蓄冷体
ｕ１，ｕ２………………顧客
Ｌ…………………………ラック(再凍結手段のストック部)
【図１】
2005127693.tif 000003
【図２】
2005127693.tif 000004
【図３】
2005127693.tif 000005
【図４】
2005127693.tif 000006
【図５】
2005127693.tif 000007
【図６】
2005127693.tif 000008
【図７】
2005127693.tif 000009
【図８】
2005127693.tif 000010
【図９】
2005127693.tif 000011
【図１０】
2005127693.tif 000012
【図１１】
2005127693.tif 000013
【図１２】
2005127693.tif 000014
【図１３】
2005127693.tif 000015
【図１４】
2005127693.tif 000016
【図１５】
2005127693.tif 000017
【図１６】
2005127693.tif 000018
【図１７】
2005127693.tif 000019
【図１８】
2005127693.tif 000020
【図１９】
2005127693.tif 000021
【図２０】
2005127693.tif 000022
【図２１】
2005127693.tif 000023
【図２２】
2005127693.tif 000024