(57)【要約】【課題】簡易な構成で光の漏れを防止し、正確なインク残量の検出を可能とするインク残量検出装置及びこのインク残量検出装置を備えたインクカートリッジ並びにこのインクカートリッジを用いる液滴吐出装置を提供する。【解決手段】インク残量検出装置は、可撓性を有し少なくとも一部を光透過部分とした、インクが充填されたインク容器１７と、インク容器１７の前記光透過部分に、その光透過部分を挟んで対向するように固定された複数の導光部材３３と、前記光透過部分及び複数の導光部材３３を挟んだ両側に発光素子２４及び受光素子２５を配置した光センサとを備え、導光部材３３は、インク容器１７のインク残量の変化による変形に追随して移動可能に配置されている。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出装置に用いられるインク残量検出装置であって、
可撓性を有し少なくとも一部を光透過部分としたインク容器の前記光透過部分を挟んで対向するように固定された複数の導光部材と、
前記光透過部分及び複数の導光部材を挟んだ両側に発光素子及び受光素子を配置した光センサとを備え、
前記導光部材は、前記インク容器のインク残量の変化による変形に追随して移動可能に配置されていることを特徴とするインク残量検出装置。
【請求項２】
前記導光部材を、前記インク容器の前記変形に応じて前記発光素子と前記受光素子とを結ぶ方向に移動可能にガイドするガイド部を備えることを特徴とする請求項１記載のインク残量検出装置。
【請求項３】
前記インク容器は、透明樹脂層と、光透過性を有さない気体透過防止層とを有し、
前記光透過部分は、前記気体透過防止層を開口して形成された窓部からなることを特徴とする請求項１又は２に記載のインク残量検出装置。
【請求項４】
前記導光部材は、前記インク容器に、前記窓部を覆い隠すように固着されていることを特徴とする請求項３記載のインク残量検出装置。
【請求項５】
液滴吐出装置に用いられるインクカートリッジであって、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載のインク残量検出装置を備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
インクカートリッジから液滴吐出ヘッドにインクを供給して記録を行う液滴吐出装置であって、
前記インクカートリッジは、請求項５に記載のインクカートリッジであり、
前記発光素子へ印加する電圧を所定値に設定し、初期インク量の時の前記受光素子が受光した光量に比例した電圧値と、インクが消費した時の前記受光素子が受光した光量に比例した電圧値とからインク残量を判定する判定回路を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項７】
前記判定回路からの出力信号に基づいてインク残量が所定量に減少した旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項６記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの残量を検出するインク残量検出装置及びこのインク残量検出装置を備えるインクカートリッジ並びにこのインクカートリッジを用いる液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液滴吐出ヘッドから液滴を吐出して記録を行う液滴吐出装置に関する技術は、その技術の向上により、様々な分野への応用が図られてきている。それにともなって、記録の途中でインクカートリッジ内のインクの残量が不足し記録を完了することができずにその記録が中断する事態を防止し、かつインクを有効に利用するためにインク残量を直接的に検出する方式によってインク残量を正確に検出する技術の向上が望まれている。インク滴の吐出回数をカウントしてインク残量を推定する間接的な方式では、吐出するインク滴のバラツキや、インク滴不吐出などに対応できないため正確なインク残量の検出が困難である。
【０００３】
上記の課題を解決するために、インク残量を常時確認させながら記録を行うことが可能なインク残量検出装置に関する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６０−３２６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の従来技術では、インク容器に隣接する導光部材は、インク容器に密接しておらず、インク容器との間に隙間を有している。この隙間の量は、インクの消費量の増加とともに増加しやすく、また、インク容器の光透過部分の面の変形により不均一となりやすい。従って、導光部材を経てインク容器に入射された光は、隙間の量の増加及び不均一によって、複雑に屈折して漏れを生じ、光の量によるインク残量の正確な検出が困難であるという未解決の課題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、簡易な構成で光の漏れを防止し、正確なインク残量の検出を可能とするインク残量検出装置及びこのインク残量検出装置を備えるインクカートリッジ並びにこのインクカートリッジを用いる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、液滴吐出装置に用いられるインク残量検出装置であって、可撓性を有し少なくとも一部を光透過部分としたインク容器の前記光透過部分を挟んで対向するように固定された複数の導光部材と、前記光透過部分及び複数の導光部材を挟んだ両側に発光素子及び受光素子を配置した光センサとを備え、前記導光部材は、前記インク容器のインク残量の変化による変形に追随して移動可能に配置されていることを特徴とする。
【０００８】
上記によれば、導光部材は、インク容器の光透過部分に固定されており、インク残量の減少とともにインク容器が変形してもその変形に追随して移動可能となっているため、インク容器との間に隙間を生じることがない。従って、光の漏れを低減することができ、インク残量を正確に検出することが可能となる。
【０００９】
また、本発明は、前記導光部材を、前記インク容器の前記変形に応じて前記発光素子と前記受光素子とを結ぶ方向に移動可能にガイドするガイド部を備えることを特徴とする。
上記によれば、導光部材は、ガイド部により発光素子と受光素子とを結ぶ方向から外れることなく移動可能となる。従って、光の漏れをさらに低減することができ、インク残量をより正確に検出することが可能となる。
【００１０】
また、本発明は、前記インク容器は、透明樹脂層と、光透過性を有さない気体透過防止層とを有し、前記光透過部分は、前記気体透過防止層を開口して形成された窓部からなることを特徴とする。
上記によれば、気体透過防止層が気体のインク容器内部への浸入によるインクの特性劣化を防止するとともに、透明樹脂層を利用して光透過部分（窓部）を形成することが可能となる。
【００１１】
また、本発明は、前記導光部材は、前記インク容器に、前記窓部を覆い隠すように固着されていることを特徴とする。
上記によれば、導光部材が窓部を覆い隠すため、窓部からの光の漏れを防止することができるとともに、気体が窓部から透過してインク容器内へ侵入することを抑制できる。
【００１２】
また、本発明は、液滴吐出装置に用いられるインクカートリッジであって、上記のインク残量検出装置を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、インクカートリッジから液滴吐出へッドにインクを供給して記録を行う液滴吐出装置であって、前記インクカートリッジは、上記発明のインクカートリッジであり、前記発光素子へ印加する電圧を所定値に設定し、初期インク量の時の前記受光素子が受光した光量に比例した電圧値と、インクが消費した時の前記受光素子が受光した光量に比例した電圧値とからインク残量を判定する判定回路を備えたことを特徴とする。
【００１４】
上記によれば、インク残量の検出は、インクが消費されていない初期の段階と、インクが消費された段階における受光素子が受光した光の量に比例した電圧値を用いて検出するため、液滴吐出装置の構成装置の作動などにより、発光素子への入力電圧がばらついてもインク残量を正確に判定できる。
【００１５】
また、本発明は、インクをインクカートリッジから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに供給して記録を行う液滴吐出装置であって、前記判定回路からの出力信号に基づいてインク残量が所定量に減少した旨を報知する報知手段を備えたことを特徴とする。
上記によれば、インクカートリッジのインク残量が所定量に減少したことを容易に知ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施するための最良の形態を図１〜図７に基づいて説明する。なお、本実施形態では、本発明の液滴吐出装置の一例として、液滴吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッドからインクを吐出して用紙に画像をプリントするインクジェットプリンタを用いて説明する。
【００１７】
図５は、インクジェットプリンタ１の外観の一例を示す斜視図である。
図５に示すように、本実施形態に係るインク残量検出装置を備えたインクカートリッジが用いられるインクジェットプリンタ１は、アクチュエータ（図示しない）からの動力を伝達するベルト３に連結されてそのベルト３の回転方向に沿って往復移動するキャリジ４にインク滴を吐出するインクジェットヘッド５が保持され、アクチュエータにより紙送りローラを回転駆動させることによって記録紙Ｐが所定量移動して記録を行う。
【００１８】
そして、インクカートリッジは、キャリジ４のインクカートリッジ収納部６に着脱可能に収納されて、インク供給針７によりインクの供給経路が確保されてインクジェットヘッド５へのインクの供給が可能となる。インクジェットプリンタ１はコンピュータなどからの記録データを、インターフェイスを介して受けて、インクジェットプリンタ１内の制御部の指示によりインクジェットヘッド５へ駆動信号を送信して記録する。
【００１９】
キャリジ４には、インクジェットヘッド５に導通するコネクタ端子（図示しない）が設けられ、インクジェットプリンタ１の制御部から延びるケーブル９が接続されてインクジェットヘッド５に駆動信号が供給される。また、インクカートリッジ収納部６には、後述するインクカートリッジに電源部８からの電圧信号を出力する出力端子（図示しない）と、インクカートリッジからの信号を受信する信号受信端子（図示しない）とが設けられている。
【００２０】
次に、インクカートリッジの構成について説明する。
図１は、インク残量検出装置を備えたインクカートリッジの概略正面図及び断面図である。図１（ａ）は、インクカートリッジの正面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）中のＡ−Ａ断面図である。
【００２１】
図１（ａ）に示すように、インクカートリッジ１１は、カートリッジ本体１２の正面に、キャリジ４のインクカートリッジ収納部６に設けられている給電端子（図示しない）に導通して電圧信号を受信する入力端子１３と、インクカートリッジ収納部６に設けられている信号受信端子（図示しない）に導通して信号を送信する信号送信端子１４とが設けられた基板１５を備えている。
【００２２】
また、図１（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１１は、カートリッジ本体１２内部に、可撓性を有しインクが充填されたインク容器（インク袋）１７と、インクの残量を検出する光センサ１８と、インク容器１７からインクジェットヘッド５へのインクの供給経路となるインク供給口１６とを備えている。
【００２３】
図２は、基板１５の構成と光センサ１８との関係を模式的に示す回路図である。
図２に示すように、基板１５と光センサ１８との間には、電源部８から入力端子１３において受信した電圧信号を抵抗２１を介して光センサ１８の発光素子２４及び受光素子２５に送信する送信経路１９ａと、光センサ１８から取り出した出力信号を送信する送信経路１９ｂとを有する配線１９が設けられている。また、受光素子２５からの出力信号を送信する送信経路１９ｂの途中には、アナログ信号をデジタル信号に変換するアナログデジタル変換部２０が設けられている。
【００２４】
抵抗２１は、受光素子２５からの出力信号を電圧として取り出すために設けられたものである。なお、この場合、発光素子２４として発光ダイオードを、受光素子２５としてフォトトランジスタを用いて光センサ１８を構成した。
光センサ１８の受光素子２５からアナログ信号として出力された出力信号は、アナログデジタル変換部２０によってデジタル信号に変換されて信号送信端子１４を介して信号処理部２１へ送信される。
【００２５】
図３は、インク残量検出装置を備えたインクカートリッジの概略側面図及び断面図である。図３（ａ）は、インクカートリッジの側面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）中のＢ−Ｂ断面図である。
図３（ｂ）に示すように、インクカートリッジ１１には、インク容器１７の上端部を保持する保持部２３が設けられている。また、光センサ１８は、発光部１８ａと受光部１８ｂとで構成され、発光素子２４を内蔵する発光部１８ａと受光素子２５を内蔵する受光部１８ｂとがインク容器１７の下部を挟んで対向するように構成されている。
【００２６】
図４は、インク残量検出装置の構成を説明する模式断面図である。図４（ａ）は、インクが消費されていない初期の段階を示す図であり、図４（ｂ）は、インクが消費されてインクの量が減少した段階を示す図である。
【００２７】
図４（ａ）に示すように、インク容器１７は、透明材料で可撓性を有するように形成された透明樹脂層３０に金属箔などで構成され光透過性を有さない気体透過防止層３１を積層して設け、気体透過防止層３１がインク容器１７の内側となるように袋状に形成される。気体透過防止層３１を積層する際に、気体透過防止層３１は、インク容器１７の外側に固着される後述の導光部材３３との対向部位を開口して窓部３４を形成し、インク容器１７の一部を光透過部分として形成する。
【００２８】
次に、インク残量検出装置の構成を以下に説明する。
二つの導光部材３３は、それらの導光面同士がインク容器１７を挟んで互いに対向し、導光面が窓部３４を覆い隠すように、インク容器１７に接着固定される。導光部材３３は、透明な材料であるポリカーボネイト樹脂、シリコン樹脂、アクリル樹脂、ガラスなどから構成される。また、導光部材３３を接着固定する際に用いられる接着剤は、透明性を有するエポキシ系接着剤、シリコン系接着剤などが好ましい。そして、インク容器１７に接着固定された二つの導光部材３３は、接着された面とは逆の導光面がそれぞれ発光素子２４及び受光素子２５に対向して、発光素子２４と受光素子２５とを結ぶ方向に移動可能に配置される。
【００２９】
光センサ１８の発光部１８ａ及び受光部１８ｂは、発光素子２４及び受光素子２５をそれらの発光面及び受光面を覆い隠さないように内蔵して設けている。さらに、導光部材３３の側面を、導光部材３３の長手方向に、筒状に覆って導光部材３３が発光素子２４と受光素子２５とを結ぶ方向に移動可能にガイドするガイド部３５を備えている。発光部１８ａ及び受光部１８ｂは、ガイド部３５を含めて、光を透過しない黒色のＡＢＳ樹脂、ナイロン樹脂、ＰＯＭ樹脂、ＰＢＴ樹脂などの材料から構成されるのが好ましい。すなわち、発光部１８ａ、受光部１８ｂ及びガイド部３５によって、発光素子２４から受光素子２５への光の経路における光の漏れを防止するとともに、光の経路への外部光の侵入を防止できる点で上記材料から構成されることが好ましい。
【００３０】
次に、インクの残量検出について説明する。
図１（ａ），（ｂ）に示すように、基板１５に設けられた入力端子１３を介して配線１９の送信経路１９ａによって電圧信号が送信されて発光素子２４及び受光素子２５が作動する。電圧信号を受けた発光素子２４は、印加された電圧値に比例した光量で発光し、その光が導光部材３３、インク容器１７の窓部３４、インク３２を介して受光素子２５に到達する。
【００３１】
そして、受光素子２５は、受光した光の量に比例した電圧を発生する。そして、その電圧を出力信号として配線１９の送信経路１９ｂによってアナログデジタル変換部２０へ送信される。アナログデジタル変換部２０によってデジタル信号に変換された出力信号は、基板１５の信号送信端子１４を介して取り出される。
【００３２】
インクが消費されていない初期の段階では、発光素子２４から発せられた光の多くは、インク３２によって吸収されて受光素子２５に到達することができない。受光素子２５は、わずかに受光した光の量に比例した電圧値を出力信号として出力することになる。また、インクが消費されて残量がわずかになった段階では、発光素子２４からの光の多くが受光素子２５に到達することができる。なお、発光素子２４に印加される電圧は所定電圧値に固定されている。
【００３３】
こうしたインクが消費されていない初期の段階と、インクが消費された段階における発光素子２４が受光した光の量に比例した電圧値の差が、所定値に達した場合にインク残量が所定量を下回ったことを判定することができる。
【００３４】
しかしながら、上記のような状態の変化を正確に検出するためには、発光素子２４から受光素子２５までの光の経路における光の漏れを抑制することが不可欠となる。つまり、インクが消費されてインク容器７が変形したことによってインク容器７と導光部材３３との間に隙間が発生するような場合には、光透過部分の光入射面の様々な形態の変形によって光が本来あるべき方向から外れた方向へ屈折して光の漏れを生じてしまう。また、この光の漏れは、インク容器７の変形の形態により一様ではないため、漏れを想定した補正値を見積もることが困難であり、インク残量の正確な把握を一層困難なものとしている。
【００３５】
本発明では、インク容器７は、インクが消費されてインク残量が減少すると、以下に説明する通りに変形する。
【００３６】
図４（ｂ）に示すように、可撓性を有するインク容器１７に充填されたインク３２が消費されると、インク容器１７は、体積の減少にともなって変形する。インク容器１７の窓部３４を挟んで接着固定されている二つの導光部材３３は、インク容器１７の変形にともなって移動する。この移動に際して、二つの導光部材３３は、発光部１８ａ及び受光部１８ｂのガイド部３５によって、常に発光素子２４と受光素子２５とを結ぶ方向に沿ってガイドされる。よって、導光部材３３の導光面が発光素子２４と受光素子２５とを結ぶ方向に対して略直交する状態に保持される。
【００３７】
次に、発光素子２４及び受光素子２５について説明する。
発光素子２４としては、例えば半導体レ−ザー、発光ダイオード（ＬＥＤ）、エレクトロルミネセンス（ＥＬ）などが利用できるが、大きさやコスト的な理由で発光ダイオードを用いるのが好ましい。
【００３８】
発光ダイオード（ＬＥＤ）には、単色発光のＬＥＤ（青色、緑色、赤色）と、青紫色ＬＥＤチップからの光で３つの波長特性の蛍光体（青色、赤色、黄色）をそれぞれ発光させて加色混合により白色光を発光させる白色ＬＥＤなどがある。図８は、この白色チップＬＥＤの発光波長分布の一例を示し、図９は、青色・緑色・赤色発光ＬＥＤの発光波長分布の一例を示している。
【００３９】
受光素子２５としては、例えばフォトダイオード、フォトトランジスタなどがある。図１０は、Ｓｉフォトトランジスタの受光感度の波長分布の一例を示す。図に示すようにＳｉフォトトランジスタの受光感度は、比較的波長依存性が少なく、受光素子として利用し易い感度特性になっている。
【００４０】
図１１は、インクの光吸収波長分布の例を示している。図１１（ａ）は染料インクの一例を示し、図１１（ｂ）は顔料インクの一例を示す。
これら発光素子２４、受光素子２５、インクの３つの組み合わせを適宜選択することにより、検出の感度やＳ／Ｎ比が決定される。
【００４１】
例えば、シアンのインク残量を検出するには、図１１（ａ）又は（ｂ）に示すように、シアン（Ｃ）インクの光吸収は、６００〜７００ｎｍ付近で吸収が大きくなるので、図９に示すように、発光素子として６５０ｎｍ付近に発光ピークを持つ赤色ＬＥＤを選択し、図１０に示すように、受光素子としてＳｉフォトダイオードを選べば検出感度が高くなり、他の波長の光に影響され難く、しかもＳ／Ｎ比も良くなる。
【００４２】
同様にマゼンタのインク残量を検出するには、図１１（ａ）又は（ｂ）に示すように、マゼンタ（Ｍ）インクの光吸収は５００〜５７０ｎｍ付近で吸収が大きくなるので、図９に示すように、発光素子として５４０ｎｍ付近に発光ピークを持つ緑色ＬＥＤを選び、図１０に示すように、受光素子としてＳｉフォトダイオードを選べば良い。
【００４３】
同様にイエローのインク残量を検出するには、図１１（ａ）又は（ｂ）に示すように、イエロー（Ｙ）インクの光吸収は３６０〜４５０ｎｍ付近で吸収が大きくなるので、図９に示すように、発光素子として４４０ｎｍ付近に発光ピークを持つ青色ＬＥＤを選び、図１０に示すように受光素子としてＳｉフォトダイオードを選べば良い。
【００４４】
つまり、発光素子は、インクの色に対する補色の関係にある波長を発光する発光素子を選択すれば良い。あるいは、発光素子として白色ＬＥＤを選ぶか、又は青色、緑色、赤色の３色のＬＥＤを１つのパッケージにしたＬＥＤを選べば、上記と同様に感度が高く、Ｓ／Ｎ比の優れた検出が可能になる。
さらに、発光素子及び受光素子には、各々レンズを備え、光軸近傍に光を集中させることによって、より効率的に検出が可能になる。
【００４５】
次に、インクジェットプリンタ１について図４〜図７を用いて説明する。
図６は、インクジェットプリンタ１のインク残量検出を模式的に説明するブロック図である。
【００４６】
図６に示すように、インクジェットプリンタ１は、図５で説明した外観構成の他に、インクジェットプリンタ１の種々の制御を司るデータ処理部４０と、受光部１８ｂからの出力信号４２に基づいてインク残量が所定量を下回っていることを示す信号４３を生成する判定回路４４と、データ処理部４０からの作動信号４６に基づいてインク残量が所定量に減少した旨を報知する報知部４５とを備えている。なお、図６において、報知部４５が報知手段に対応している。
【００４７】
図７は、インクカートリッジ１１がキャリジ４のインクカートリッジ収納部６に収納された様子を示す断面図である。
【００４８】
図７に示すように、インクジェット記録装置１の判定回路４４は、キャリジ４のインクカートリッジ１１の基板１５に対面する部位に設けられている。判定回路４４には、基板１５の信号送信端子１４に接触導通して出力信号４２を受信する信号受信端子５０が設けられている。また、キャリジ４には、ケーブル９によって送信される電源部８からの電圧信号をコネクタ端子（図示しない）を介して供給する出力端子５１が基板１５の入力端子１３に接触導通可能な位置に設けられている。
【００４９】
インクカートリッジ収納部６にインクカートリッジ１１を収納すると、インクジェットヘッド５から延びるインク供給針７がインクカートリッジ１１のインク供給口１６内に挿入され、インクジェットヘッド５へのインクの供給経路が確保される。
なお、インクが無くなった等の場合におけるインクカートリッジ１１の交換（取出し及びセット）は、レバーＬを押し上げることによりレバーＬを開閉して行うことができる。
【００５０】
次に、インクの残量検出について説明する。
出力端子５１から入力端子１３を介して受信した電圧信号は、配線１９の送信経路１９ａによって発光素子２４及び受光素子２５のそれぞれに送信される。電圧信号を受けた発光素子２４は、印加された電圧値に比例した光量で発光し、その光が導光部材３３、インク容器１７の窓部３４、インク３２を介して受光素子２５に到達する。受光素子２５は、受光した光の量に比例した電圧を発生して出力信号を生成する。
【００５１】
受光素子２５から取り出された出力信号は、配線１９の送信経路１９ｂによってアナログデジタル変換部２０へ送信される。そして、アナログデジタル変換部２０によってデジタル信号に変換された出力信号は、基板１５の信号送信端子１４を介して取り出される。
【００５２】
次に、インク残量検出の結果からインク残量が所定量に減少した旨を報知するまでの流れを説明する。
【００５３】
上記のように取り出された出力信号がキャリジ４に設けられた判定回路４４に送信される。判定回路４４は、送信された出力信号４２と、インクが消費されていない初期の段階の発光素子２４が受光した光の量に比例した電圧値との差を算出し、その差が所定量を下回っている場合には、インク残量が所定量を下回っていることを示す信号４３をデータ処理部４０に送信する。その差が所定量以上である場合には、インク残量が所定量を下回っていることを示す信号４３は生成されない。
インク残量が所定量を下回っていることを示す信号４３を受信したデータ処理部４０は、報知部４５を作動させるための作動信号４６を生成し、報知部４５が作動する。
【００５４】
なお、本実施形態において、インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジ１１がキャリジ４に設けられたインクカートリッジ収納部６に収納されて記録を行うものであるが、これに限定されない。すなわち、インクカートリッジ収納部６がキャリジ４とは別体で構成され、チューブなどのインク供給経路を介してインクジェットヘッドにインクが供給されるインクジェットプリンタにも適用できるものである。
【００５５】
以上詳述したように本実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
（１）インクカートリッジ１１において、発光素子２４から受光素子２５までの光の経路における光の漏れを抑制できるとともに、インクが消費されてインク容器７が変形してもその変形による光の漏れも抑制し、インク残量を正確に検出することが可能となる。
（２）インクカートリッジ１１において、ガイド部３５が導光部材３３の上下方向への移動を規制し、インク容器７が光センサ１８の検出領域から外れてしまうことを抑制できる。
（３）インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジ１１のインク残量を正確に検出できるとともに、インク残量が所定量に減少したことを速やかに報知することが可能となる。
【００５６】
（変形例１）
アナログデジタル変換部２０によってデジタル信号に変換された出力信号４２と、インクが消費されていない初期の段階の発光素子２４が受光した光の量に比例した電圧値との差が所定量以上であるか否かを比較する判定回路４４において、複数の所定量を設定すると、インク残量を段階的に検出して報知することができる。例えば、インク残量が半分以上あることを示す第１の所定量、インク残量が半分未満であることを示す第２の所定量及びインク残量がほとんどないことを示す第３の所定量を設定することによって、インク残量がどの程度あるのかを段階的に報知することが可能となる。
【００５７】
（変形例２）
判定回路４４において、出力信号４２と、インクが消費されていない初期の段階の発光素子２４が受光した光の量に比例した電圧値との差が、所定量以上であるか否かを比較するように構成したが、２つの電圧値の比が所定量以上であるか否かを比較するように構成してもよい。この場合、インク残量を一層正確に検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】インク残量検出装置を備えたインクカートリッジの概略正面図及び断面図。
【図２】基板の構成と光センサとの関係を模式的に示す回路図。
【図３】インク残量検出装置を備えたインクカートリッジの概略側面図及び断面図。
【図４】インク残量検出装置の構成を説明する模式断面図。
【図５】インクジェットプリンタの外観の一例を示す斜視図。
【図６】インクジェットプリンタのインク残量検出を模式的に説明するブロック図。
【図７】インクカートリッジがキャリジのインクカートリッジ収納部に収納された様子を示す断面図。
【図８】白色チップＬＥＤの発光波長分布を示す図。
【図９】青色・緑色・赤色発光ＬＥＤの発光波長分布を示す図。
【図１０】Ｓｉフォトトランジスタの受光感度の波長分布を示す図。
【図１１】インクの光吸収波長分布を示す図。
【符号の説明】
【００５９】
１…液滴吐出装置としてのインクジェットプリンタ、４…キャリジ、５…液滴吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッド、８…電源部、１１…インクカートリッジ、１３…入力端子、１４…信号送信端子、１７…インク容器、１８…光センサ、２４…発光素子、２５…受光素子、３０…透明樹脂層、３１…気体透過防止層、３３…導光部材、３４…光透過部分としての窓部、３５…ガイド部、４４…判定回路、４５…報知手段としての報知部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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