(57)【要約】【課題】  廃インクの回収処理を容易にし、装置のメンテナンスに対する負担を軽減する。【解決手段】  記録媒体Ｐに着弾しないインクを受容するプラテン２下側に設けられた第一インク受容部７と、メンテナンス領域４において記録ヘッド１から空吐出されたインクを受容するためのメンテナンス領域４下面側に設けられた第二インク受容部８を互いに連通させ、廃インクを貯留するために第二インク受容部８の近傍に設けられた廃インクタンク９が接続管１０を介して接続されている。【選択図】図１
2005103849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向して配置され前記記録媒体を非記録面から支持するプラテンと、前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構とを備えたインクジェット記録装置において、
前記プラテンの少なくとも記録領域に対応する位置に形成されたインク透過部と、
前記インク透過部の下方に配置された第一インク受容部と、
前記ヘッドメンテナンス機構から空吐出されるインクを受容する第二インク受容部とを備え、
前記第一インク受容部と前記第二インク受容部とは互いに連通されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクを吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向して配置され前記記録媒体を非記録面から支持するプラテンと、前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構とを備えたインクジェット記録装置において、
前記プラテンの少なくとも記録領域に対応する位置に形成されたインク透過部と、
前記インク透過部の下方に配置された第一インク受容部と、
前記ヘッドメンテナンス機構から空吐出されるインクを受容する第二インク受容部とを備え、
前記第一インク受容部と前記第二インク受容部とは廃インクタンクに連通されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第一インク受容部又は前記第二インク受容部の少なくとも一方は、インクを吸収するインク吸収体を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第一インク受容部及び前記第二インク受容部は、一端側が低位となるように傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第一インク受容部の下面側に、前記第一インク受容部を加熱する加熱装置を設けたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクが、紫外線硬化型インクであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に廃インクを回収するためのインク受容部を具備するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインクジェット記録装置では、容易な操作及び構成により記録媒体の余白を少なくした記録を行うことができるインクジェット記録装置が普及している。しかしながら、インクジェット記録装置において記録媒体の端部まで画像を印字しようとすると、記録媒体の搬送精度誤差や記録ヘッドの着弾精度誤差、またシリアル方式のインクジェット記録方式の場合には、記録ヘッドを記録媒体に沿って移動させる主走査駆動機構の走査精度誤差等により、記録媒体を保持するプラテンにまでインクが着弾してしまう問題が発生した。
【０００３】
このような問題を解決するため、プラテンの記録ヘッドが走査する部分にインク受容部としてインク吸収層を設けるようにした技術が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１２８９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたインクジェット記録装置では、記録媒体に着弾せず、プラテンに着弾してしまったインクをインク吸収層により受容することは可能であるが、インク吸収層によるインクの受容量を大きく確保することができず、そのため、インク吸収層を頻繁に交換しなければならないという問題を有している。
【０００５】
また、記録ヘッドの目詰まりやインク吐出曲がりを防止又は回復させるためのヘッドメンテナンス機構を備えるインクジェット記録装置においては、通常、ヘッドメンテナンスを行った際の廃インクを受容するためのインク受容部が設けられているが、インク吸収層に受容された廃インクの処理と、ヘッドメンテナンス機構におけるインク受容部に受容された廃インクの処理とを別個に行う必要があり、廃インクの回収処理が煩雑となってしまうという問題をも有している。
【０００６】
本発明は前記した点に鑑みてなされたもので、廃インクを適切かつ効率的に回収処理し、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向して配置され前記記録媒体を非記録面から支持するプラテンと、前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構とを備えたインクジェット記録装置において、前記プラテンの少なくとも記録領域に対応する位置に形成されたインク透過部と、前記インク透過部の下方に配置された第一インク受容部と、前記ヘッドメンテナンス機構から空吐出されるインクを受容する第二インク受容部とを備え、前記第一インク受容部と前記第二インク受容部とは互いに連通されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、メンテナンス機構の下方に設けられた第二インク受容部と、プラテンのインク透過部の下方に設けられた第一インク受容部とを連通させるようにしているので、記録媒体に着弾しないインクを受容する第一インク受容部のインク受容量を大幅に増加させることが可能となる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、インクを吐出するノズルを形成してなる記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向して配置され前記記録媒体を非記録面から支持するプラテンと、前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス機構とを備えたインクジェット記録装置において、前記プラテンの少なくとも記録領域に対応する位置に形成されたインク透過部と、前記インク透過部の下方に配置された第一インク受容部と、前記ヘッドメンテナンス機構から空吐出されるインクを受容する第二インク受容部とを備え、前記第一インク受容部と前記第二インク受容部とは廃インクタンクに連通されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、メンテナンス機構の下方に設けられた第二インク受容部と、プラテンのインク透過部の下方に設けられた第一インク受容部とを廃インクタンクに連通させるようにしているので、第一インク受容部および第二インク受容部に受容されたインクを廃インクタンクにより適正に回収することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２において、前記第一インク受容部又は前記第二インク受容部の少なくとも一方は、インクを吸収するインク吸収体を備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、第一インク受容部又は第二インク受容部の少なくとも一方にインク吸収体を備えるようにしているので、インク透過部から通過されたインク又はメンテナンス機構からのインクを吸収体に吸収させることができ、吸収体により所定量のインクを効率よく受容することが可能となる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３において、前記第一インク受容部及び前記第二インク受容部は、一端側が低位となるように傾斜して配置されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、第一インク受容部及び第二インク受容部を一端側が低位となるように傾斜して配置するようにしているので、受容したインクを第一インク受容部及び第二インク受容部の一端側に効率よく集めることが可能となり、廃インクタンクが接続されている場合には、傾斜により集められたインクを効率よく回収することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４において、前記第一インク受容部の下面側に、前記第一インク受容部を加熱する加熱装置を設けたことを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、加熱装置により、第一インク受容部を加熱するようにしているので、例えば、常温では高粘度のインクや常温では固体となるインクを受容した場合にでも、加熱装置によりインクの粘度を低下させて回収することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５において、前記インクが、紫外線硬化インクであることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、これらの紫外線硬化型インクは、紙に限らず、インクの吸収性がない多種多様な記録媒体に対してそのインク滴が付着し、画像形成を行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、第一インク受容部と第二インク受容部とを連通させることにより、第一インク受容部のインク受容量を大幅に増加させることができるので、印刷余白が無い記録を行う場合でも、記録媒体に着弾しないインクを確実に第一インク受容部で受容して、効率よく回収することができ、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、第一インク受容部と二一インク受容部とを廃インクタンクに連通させて、第一インク受容部および第二インク受容部に受容されたインクを廃インクタンクにより適正に回収することができるので、印刷余白が無い記録を行う場合でも、記録媒体に着弾しないインクを確実に第一インク受容部で受容して、効率よく回収することができ、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、インク透過部から通過されたインク又はメンテナンス機構からのインクを吸収体に吸収させることにより、所定量のインクを効率よく受容することができるので、インクの回収を効率よく行うことができ、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、第一インク受容部及び第二インク受容部を一端側が低位となるように傾斜して配置することにより、受容したインクを効率よく集めることができるので、インクの回収を効率よく行うことができ、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、加熱装置により、第一インク受容部を加熱することにより、インクの粘度を低下させて回収することができ、例えば、常温では高粘度のインクや常温では固体となるインクを受容した場合でも、インクの回収を効率よく行うことができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、従来よりも伸縮性のある材質の記録媒体も対象とすることとができ、かつ、このような記録媒体であっても、伸縮の影響を低減し、高画質の画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２６】
図１および図２は本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態を示したものであり、本実施形態におけるインクジェット記録装置は、シリアル方式によるインクジェット記録装置である。
【００２７】
なお、記録ヘッド１の往復移動方向を主走査方向Ｘとし、図示しない記録媒体搬送機構により主走査方向Ｘと直交する記録媒体Ｐの搬送方向を副走査方向Ｙとする。
【００２８】
本実施形態のインクジェット記録装置は、記録媒体を非記録面側から支持する平板状のプラテン２を有しており、このプラテン２の記録領域に対応する部分には、インク透過部３が形成されている。このインク透過部３は、例えば、金属線を編み込んだメッシュ状、金属板に多数の微細な孔を穿設してなるパンチング状あるいは、多数の直線状の孔を形成してなるスリット状等に形成されるようになっている。また、プラテン２の主走査方向Ｘの幅は、インクジェット記録装置で使用し得る最大の記録媒体Ｐの用紙幅より大きく設定されており、インク透過部３については、記録領域のみならず、記録領域の主走査方向Ｘの一側に形成されたメンテナンス領域４に至るまで形成されるようになっている。
【００２９】
また、前記プラテン２の記録領域の上方には、主走査方向Ｘに沿って延在する図示しないキャリッジレールにより、主走査方向Ｘに沿って往復移動自在とされたキャリッジ（図示せず）が配設されており、このキャリッジには、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のインクに対応した４つの記録ヘッド１が主走査方向Ｘに並んで搭載されており、これら各記録ヘッド１のプラテン２に対向する面には、インクを吐出する複数のノズル（図示せず）が副走査方向Ｙに沿って配列されている。また、インクジェット装置には、記録媒体Ｐを副走査方向Ｙに搬送するための記録媒体搬送機構（図示せず）が設けられている。
【００３０】
また、記録ヘッド１の副走査方向Ｙの下流側近傍には、記録ヘッド１のノズルから吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置５が配設されており、この紫外線照射装置５は、プラテン２に対向する面が開放されたカバー部材（図示せず）を有している。このカバー部材の内側には、棒状を有する複数の紫外線光源６が並んで配置されている。なお、この紫外線光源６としては、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ等の光源が用いられる。
【００３１】
メンテナンス領域４には、記録ヘッド１のノズルの目詰まり及びインク吐出曲がりを防止又は回復する等のメンテナンス作業を行うメンテナンス機構が配設されている。
【００３２】
前記プラテン２のインク透過部３の下方には、記録ヘッド１から吐出され記録媒体に着弾しなかったインクを受容するための第一インク受容部７が配設されており、メンテナンス領域４の下方には、メンテナンス機構による記録ヘッド１のメンテナンス時に記録ヘッド１から吐出されたインクを受容する第二インク受容部８が配設されている。
【００３３】
本実施形態においては、第一インク受容部７と第二インク受容部８とは、互いに連通されて一体に形成されており、第二インク受容部８には、第一インク受容部７および第二インク受容部８に受容されたインクを回収するための廃インクタンク９が接続管１０を介して接続されている。
【００３４】
なお、第一インク受容部７及び第二インク受容部８の少なくとも一方の内部に、第一インク受容部７及び第二インク受容部８に受容されたインクを吸収するフエルト、不織布等のインク吸収体を収容させるようにしてもよい。
【００３５】
また、本実施形態におけるインクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化インクである。紫外線硬化インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかし、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。
【００３６】
記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。特に、本実施形態で用いられる記録媒体Ｐとしては、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムを適用することができる。
【００３７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
所定の画像情報が送られると、記録媒体搬送機構により記録媒体を副走査方向Ｙに搬送するとともに、キャリッジを主走査方向Ｘに駆動させながら、所定の画像情報に基づいて記録ヘッド１を動作させ、記録媒体に対して記録ヘッド１のノズルから所要の色のインクを吐出させる。これにより、記録媒体の記録面に所望の画像が形成され、この記録媒体が副走査方向Ｙに搬送されることにより、記録媒体に対して紫外線照射装置５の紫外線光源６から紫外線が照射され、インクが硬化されて画像の定着が行われる。
【００３８】
このとき、例えば、記録媒体の周囲に余白を設けない縁なし記録を行う場合のように、記録ヘッド１から吐出され記録媒体に適正に着弾しないインクは、プラテン２のインク透過部３からプラテン２の下方に通過され、第一インク受容部７に受容される。また、メンテナンス作業に伴う空吐出により記録ヘッド１から吐出されるインクも、同様にインク透過部３を通過して、第二インク受容部８に受容される。第一インク受容部７に受容されたインクは、連通する第二インク受容部８へと移動し、接続管１０を介して廃インクタンク９に貯留される。
【００３９】
また、第一インク受容部７又は第二インク受容部８に吸収体が設けられた場合には、インク透過部３から通過されたインクは、吸収体に吸収されることになり、吸収体により所定量のインクを受容することが可能となる。そして、吸収体により吸収できなくなった過剰のインクは、接続管１０を介して廃インクタンク９に貯留される。ただし、前述のように吸収体を設けた場合には、この吸収体により一定量のインクを受容することができることから、所定期間毎に吸収体を交換するようにすれば、第一インク受容部７又は第二インク受容部８を廃インクタンク９に接続させないようにすることも可能である。
【００４０】
以上より、本実施形態におけるインクジェット記録装置によれば、第一インク受容部７と第二インク受容部８とを連通させるようにしているので、第一インク受容部７のインク受容量を大幅に増加させることが可能となり、しかも、第一インク受容部７および第二インク受容部８と廃インクタンク９を接続するようにしているので、第一インク受容部７および第二インク受容部８に受容されたインクを廃インクタンク９により適正に回収することができる。その結果、印刷余白が無い記録を行う場合でも、記録媒体に着弾しないインクを確実に第一インク受容部７で受容して、効率よく回収することができ、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することができる。
【００４１】
また、紫外線硬化型インクを用いることにより、紙に限らず、インクの吸収性がない多種多様な記録媒体に対して画像形成を行うことが可能であり、従来よりも伸縮性のある材質の記録媒体も対象とすることとができ、かつ、このような記録媒体であっても、伸縮の影響を低減し、高画質の画像形成を行うことができる。
【００４２】
図３は本発明に係るインクジェット記録装置の第二の実施形態を示したものであり、本実施形態においても前記第一実施形態と同様に、第一インク受容部７及び第二インク受容部８は互いに連通するように一体に形成されており、第二インク受容部８には、接続管１０を介して廃インクタンク９に接続されている。また、本実施形態においては、第一インク受容部７及び第二インク受容部８は、廃インクタンク９側が低位になるように傾斜して配置されており、これら第一インク受容部７及び第二インク受容部８の下面には、例えば、シートヒータ等からなり第一インク受容部７及び第二インク受容部８を下面側から加熱する加熱装置１１が配設されている。
【００４３】
その他の構成は、前記第一実施形態と同様であるため第一実施形態におけるインクジェット記録装置と同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
次に、本実施形態の作用について説明する。
本実施形態においても、所定の画像情報が送られると、記録媒体を搬送するとともに、キャリッジを主走査方向Ｘに駆動させながら、所定の画像情報に基づいて記録ヘッド１を動作させ、記録媒体に対して記録ヘッド１のノズルからインクを吐出させた後、記録媒体に対して紫外線を照射させることにより、インクが硬化されて画像の定着が行われる。
【００４５】
このとき、記録ヘッド１から吐出され記録媒体に適正に着弾しないインクは、第一インク受容部７に受容されるとともに、メンテナンス作業に伴って吐出されるインクも、第二インク受容部８に受容される。第一インク受容部７に受容されたインクは、連通する第二インク受容部８へと移動し、接続管１０を介して廃インクタンク９に貯留される。
【００４６】
この場合において、本実施形態においては、加熱装置１１を動作させて第一インク受容部７及び第二インク受容部８を加熱するようにしているので、第一インク受容部７及び第二インク受容部８に受容されたインクの粘度を低減させることができ、しかも、第一インク受容部７及び第二インク受容部８を傾斜して配置するようにしているので、第一インク受容部７及び第二インク受容部８に受容されたインクを円滑に接続管１０まで導くことができ、効率よくインクの回収を行うことが可能となる。
【００４７】
以上より、本実施形態におけるインクジェット記録装置によれば、前記第一実施形態と同様に、第一インク受容部７と第二インク受容部８とを連通させるようにしているので、第一インク受容部７のインク受容量を大幅に増加させることが可能となり、しかも、第一インク受容部７および第二インク受容部８と廃インクタンク９を接続するようにしているので、第一インク受容部７および第二インク受容部８に受容されたインクを廃インクタンク９により適正に回収することができる。その結果、印刷余白が無い記録を行う場合でも、記録媒体に着弾しないインクを確実に第一インク受容部７で受容して、効率よく回収することができ、装置のメンテナンスに対する負担を軽減することができる。
【００４８】
しかも、第一インク受容部７および第二インク受容部８に傾斜を設けるとともに、受容されたインクを加熱装置１１に加熱することができるので、紫外線硬化型インクのように常温では高粘度のインクや常温では固体となるインクを受容した場合にでも、第一インク受容部７及び第二インク受容部８に受容されたインクをより効率よく回収することができる。
【００４９】
なお、前記第一および第二の実施形態においては、第一インク受容部７と第二インク受容部８とを互いに連通するように構成したが、第一インク受容部７と第二インク受容部８と別体に設けるようにしてもよい。この場合には、第一インク受容部７及び第二インク受容部８をそれぞれ独立して廃インクタンク９に接続させるようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第一実施形態の主要部を示す平面図である。
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の縦断面図である。
【図３】本発明に係るインクジェット記録装置の第二実施形態の主要部を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１    記録ヘッド
２    プラテン
３    インク透過部
４    メンテナンス領域
７    第一インク受容部
８    第二インク受容部
９    廃インクタンク
１１  加熱装置
Ｐ    記録媒体
【図１】
2005103849.tif 000003
【図２】
2005103849.tif 000004
【図３】
2005103849.tif 000005