(57)【要約】【課題】  異なる色の液滴を吐出する１つの液滴吐出ヘッドに各サブタンクから記録液を供給する構成において、ヘッドのノズル面を１つのキャップでキャッピングしてノズル吸引を行って回復させる動作を行なうとサブタンク間の負圧の違いによって混色を生じる。【解決手段】  １つの記録ヘッド３４に対して２つのサブタンク３５Ａ，３５Ｂから異なる色の記録液を供給し、各サブタンク３５Ａ、３５Ｂにインクカートリッジ１０からインクを供給するインク供給系と、ヘッド３４をキャップする１つのキャップ９２Ａとを含み、ヘッド３４をキャップ９２Ａでキャッピングした状態でノズルから吸引を行う前に、サブタンク３５Ａ及び／又は３５Ｂに対してインクを供給して負圧の絶対値を下げ、あるいは、負圧を同じにする。【選択図】  図１６
2005144939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドに各色の記録液を供給する複数のサブタンクを備え、各サブタンクにメインタンクから記録液を供給するようにした液体吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドの回復動作を行なうとき、前記液滴吐出ヘッドのノズル側から吸引を行う前に、前記サブタンクに対して記録液の供給を行なう手段を備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、前記複数のサブタンクの内容量が同じになるように記録液の供給を行うことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、前記複数のサブタンクのすべてに記録液の供給を行うことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、前記複数のサブタンクのうちの相対的に内容量が少ないサブタンクに対して記録液の供給を行うことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドのノズル側から吸引を行う前の複数のサブタンク内の負圧が印字可能な負圧よりも低いことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の液体吐出装置において、前記サブタンクに対する記録液の供給は、前記液滴吐出ヘッドから吐出した記録液の消費量に基づいて行なうことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
請求項３に記載の液体吐出装置において、前記複数のサブタンクのすべてに対する記録液を供給は、複数のサブタンクの満タンが検知されるまで行なうことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドに各色の記録液を供給する複数のサブタンクを備え、各サブタンクにメインタンクから記録液を供給するようにした液体吐出装置における回復方法において、
前記サブタンクに対して記録液の供給を行なう供給工程を行なった後、前記液滴吐出ヘッドのノズル面をキャップで覆ってこのキャップを介してノズルから吸引を行う回復工程を行なうことを特徴とする液体吐出装置の回復方法。
【請求項９】
請求項８に記載の液体吐出装置の回復方法において、前記回復工程では、
前記ヘッドのノズル面をキャップで覆い、このキャップに接続された吸引手段を作動させて前記キャップを介してノズルから吸引を行う第１工程と、
この第１工程に引き続いて、前記ノズル面から前記キャップを離間させる第２工程と、
この第２工程に引き続いて、清浄化手段により前記ノズル周辺を清浄にする第３工程と、
この第３工程に引き続いて、前記吸引手段を作動させて前記キャップ内のインクを吸引する第４工程と
を含むヘッドの回復動作を行なうことを特徴とする液体吐出装置の回復方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体吐出装置の回復方法において、前記液滴吐出ヘッドのノズル面からキャップを離間するときにノズルから液滴を吐出させることを特徴とする液体吐出装置の回復方法。
【請求項１１】
液滴吐出ヘッドから記録液の液滴を吐出した被記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし７のいずれかに記載の液体吐出装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
液滴吐出ヘッドから記録液の液滴を吐出した被記録媒体に画像を形成し、前記液滴吐出ヘッドの回復動作を行う回復手段を備えている画像形成装置において、前記回復手段は請求項８ないし１０のいずれかに記載の回復方法を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２又は１３に記載の画像形成装置において、前記記録液は２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出装置、液体吐出装置の回復方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機、プロッタ等の各種画像形成装置として、記録液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを用いた記録ヘッドを備えるものがある。このような画像形成装置として、キャリッジ上には液滴吐出ヘッドである記録ヘッドに記録液であるインクを供給するための小容量のサブタンク（液体容器）を搭載し、液体保管タンクである大容量のインクカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、サブタンクに装置本体側のメインタンクからインクを補充供給するようにしたものがある。
【０００３】
このようなサブタンク及びサブタンクを含む液体供給装置としては、サブタンク内部に流体の供給と排出により膨張、収縮する負圧発生部を設け、更にサブタンク内部を大気に開放する大気開放部と、インクを供給するインク供給部とを設け、メインタンクからサブタンクに液体を供給するときに大気開放部でサブタンク内を大気に開放し、流体を供給して負圧発生部を膨張させてサブタンクに液体を供給し、サブタンクに液体を補充した後に大気開放部を遮断して負圧発生部を収縮させてサブタンク内に負圧を発生させるようにしたものがある。
【特許文献１】特開２００３−１８４６号公報
【０００４】
また、インクの負圧を維持しながらインク容量に応じて変形するインク室と、インク室の上部に設けられたインク導入部と排気部と、インク室の下部に設けられたインク供給部とを有し、インク導入部には、弾性体で形成され、インク導入路を有する弁座と弁体及び弁体を弁座に圧接してインク導入路を遮断する弾性部材からなる補給弁を有し、排気部には、弾性体で形成され、中央に閉じられたスリットが設けられたシール部を有するものが知られている。
【特許文献２】特開２００２−８６７４８号公報
【０００５】
一方、液滴吐出ヘッドを記録ヘッドに用いる画像形成装置においては、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持回復する機能が不可欠である。このヘッドの性能維持回復機構の主な機能は、インクの自然蒸発によるノズル孔付近の記録液の増粘固着を防止するために密閉性の高いキャップ部材で覆うキャップ機能と、ノズル孔内に発生した気泡などによる吐出不良を記録液を排出することで回復したり、キャップ機能を通じてヘッドのノズルから記録液を吸引する吐出回復機能と、ノズル面に付着し液滴の飛翔状態を変化させる原因となる残留記録液を拭き取るためのワイピング機能などで構成される。
【特許文献３】特開２００２−２５４６６６号公報
【特許文献４】特開平６−３４００９１号公報
【特許文献５】特開平１１−１５７１０３号公報
【特許文献６】特許第３２１６７０６号公報
【０００６】
ここで、吐出回復機能は、一般的に、インクを吐出するノズル列を有するノズル面をキャップ本体で覆い、大気開放弁を閉じた状態で、吸引ポンプを駆動してキャップ本体の空気を吸引し、キャップ本体内を負圧にすることで記録ヘッドに接続されたインクタンクから記録ヘッド内へインクを供給する機能である。
【０００７】
一方、このとき、記録ヘッドに供給されたインクは、吸引ポンプの吸引力によりキャップ本体内にも流れ出してキャップ本体内と吸引チューブにも充満する。この状態で記録ヘッドから吸引チューブを外すと、記録ヘッドのノズル面にインクが多く残るため、次工程でワイパ機能によりノズル面に残ったインクをワイパで拭き取るようにしている。
【０００８】
また、従来の液体吐出装置における回復方法としては、特許文献５に開示されているように、ヘッドのノズル（オリフィス）をキャップで覆い、キャップに接続された吸引手段を作動させてキャップを介してノズルから吸引を行う第１工程と、この第１工程に引き続いてキャップがノズルを覆っているときに吸引手段の作動を止めてキャップ内を大気に連通させる第２工程と、第２工程に引き続いて、キャップがノズルを覆い、キャップ内が大気に連通しているときに吸引手段を作動させてキャップ内のインクを吸引する第３工程とを有する回復方法も知られている。
【特許文献７】特許第２５１６９０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、画像形成装置においては、省スペース化を図るために、異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を備えた液滴吐出ヘッドを用いることが考えられる。この場合、液滴吐出ヘッドの維持回復を行うためにノズル面をキャッピングするキャップあるいはインク吸引するためのキャップも異なる色の複数のノズル列を同時にキャッピング及びインク吸引（ノズル吸引）することになる。
【００１０】
ところが、本発明者らの実験によると、異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する液滴吐出ヘッドを備え、この液滴吐出ヘッドに前述したようなサブタンク構成を採用して複数のサブタンクから異なる色の記録液を供給するようにした場合、液滴吐出ヘッドの複数のノズル列を１つのキャップでキャッピングしてノズル吸引による回復動作を行なったところ、ノズル列間での混色が発生することが確認された。
【００１１】
そこで、鋭意研究したところ、同じ液滴吐出ヘッドに複数のサブタンクが接続され、記録中に使用される各色の記録液の使用量が異なることなどから、回復動作を行なうときに複数のサブタンク間で負圧の絶対値が異なっており、負圧絶対値が低いサブタンクから負圧絶対値が高いサブタンクの方に記録液が移動する現象が確認され、これによって混色が発生することが判明した。
【００１２】
本発明は上記の課題と知見に鑑みてなされたものであり、回復動作における混色を防止した液体吐出装置及びその回復方法、これらの液体吐出装置を備え、あるいはその回復方法を行なうことで画像品質を向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る液体吐出装置は、各色のサブタンクからそれぞれ異なる色の記録液が供給され、異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する液滴吐出ヘッドの回復動作を行なうとき、液滴吐出ヘッドのノズル側から吸引を行う前に、サブタンクに対して記録液の供給を行なう手段を備えている構成としたものである。
【００１４】
ここで、複数のサブタンクの内容量が同じになるように記録液の供給を行うことが好ましい。また、複数のサブタンクのすべてに記録液の供給を行うこともできるし、複数のサブタンクのうちの相対的に内容量が少ないサブタンクに対して記録液の供給を行うこともできる。さらに、液滴吐出ヘッドのノズル側から吸引を行う前の複数のサブタンク内の負圧が印字可能な負圧よりも低いことが好ましい。
【００１５】
また、サブタンクに対する記録液の供給は、液滴吐出ヘッドから吐出した記録液の消費量に基づいて行なうことができる。あるいは、複数のサブタンクのすべてに対する記録液を供給は、複数のサブタンクの満タンが検知されるまで行なうこともできる。
【００１６】
本発明の係る液体吐出装置の回復方法は、異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する液滴吐出ヘッドにサブタンクから記録液を供給する供給工程を行なった後、液滴吐出ヘッドのノズル面をキャップで覆ってこのキャップを介してノズルから吸引を行う回復工程を行なう構成としたものである。
【００１７】
ここで、回復工程では、ヘッドのノズル面をキャップで覆い、このキャップに接続された吸引手段を作動させてキャップを介してノズルから吸引を行う第１工程と、この第１工程に引き続いて、ノズル面から前記キャップを離間させる第２工程と、この第２工程に引き続いて、清浄化手段によりノズル周辺を清浄にする第３工程と、この第３工程に引き続いて、吸引手段を作動させて前記キャップ内のインクを吸引する第４工程とを含むヘッドの回復動作を行なうことが好ましい。
【００１８】
この場合、液滴吐出ヘッドのノズル面からキャップを離間するときにノズルから液滴を吐出させることが好ましい。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体吐出装置を備え、あるいは、本発明に係る回復方法を実行する回復手段を備えているこうせいとしたものである。
【００２０】
ここで、使用する記録液は２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓであることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る液体吐出装置及びその回復方法によれば、サブタンクに対して記録液の供給を行なってからヘッド吸引を行うようにしたので、複数のサブタンク間の負圧の違いによる混色を防止することができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る液体吐出装置を備え、あるいは、その回復方法を行なうので、回復動作における混色が防止されて、高品質画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る液体吐出装置を含む画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置を前方側から見た斜視説明図である。
【００２４】
この画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着した用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６には、液体補充手段としての液体保管用タンクであるメインタンク（以下、「インクカートリッジ」という。）１０が交換可能に装着され、また、開閉可能な前カバー８を有している。
【００２５】
次に、この画像形成装置の機構部について図２ないし図４を参照して説明する。なお、図２は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図、図３は同機構部の要部模式的斜視説明図である。
【００２６】
フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂ（図３参照）に横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向（キャリッジ走査方向：主走査方向）に移動走査する。
【００２７】
このキャリッジ３３には、記録液滴（インク滴）を吐出するための液滴吐出ヘッドであるインクジェットヘッドからなる複数の記録ヘッド３４を複数のノズルを主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２８】
ここで、記録ヘッド３４は、例えば、図５にも示すように、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列３４ｙｎ及びマゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列３４ｍｎを有する液滴吐出ヘッド３４ａと、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列３４ｃｎ及びブラック（Ｂｋ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列３４ｋｎとを有するヘッド３４ｂとで構成している。なお、「記録ヘッド３４」、「ノズル列３４ｎ」というときは色を区別しないものとする。
【００２９】
ヘッド構成は、これらの例に限るものではなく、また吐出する色の数、１つの液滴吐出ヘッドの複数のノズル列で吐出される色も限定されるものではないが、少なくとも１つのヘッドは異なる色の液滴を吐出する複数のノズル列を有していることが前提である。
【００３０】
記録ヘッド３４を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを液滴を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００３１】
この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図３に示すように、図示しない制御部との間でハーネス（ＦＰＣケーブル）２２を介して接続されている。
【００３２】
また、キャリッジ３３には、各記録ヘッド３４ａ、３４ｂに対応して、それぞれ各色の記録液を供給するための各色の液体容器であるサブタンク３５（各色を区別する場合には、ノズル列に対応して３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋの符号を用いる。）を搭載している。
【００３３】
このサブタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋには、図３及び図４に示すように、４本のチューブ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ（各色を区別しない場合は「チューブ３６」という。）で構成される記録液供給チューブ３７を介して前述した各色のインクカートリッジ１０（各色を区別する場合には、「インクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ」という。）から記録液を供給するようにしている。なお、個々のチューブ３６も記録液を供給する記録液供給チューブである。
【００３４】
ここで、インクカートリッジ１０は、図４にも示すように、カートリッジ装填部６に収納され、このカートリッジ装填部６にはインクカートリッジ１０内の記録液をサブタンク３５に送液するための供給ポンプユニット２３が設けられている。
【００３５】
また、インクカートリッジ装填部６からサブタンク３５に至るまでの記録液供給チューブ３７は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５にて固定保持されている。さらに、キャリッジ３３上でも固定リブ２６にて固定されている。
【００３６】
一方、給紙トレイ３の用紙積載部（底板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３７】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ５２と、略鉛直上方に送られる用紙４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド５３と、押さえ部材５４で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロ５５とを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
【００３８】
ここで、搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。
【００３９】
また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド５４による印写領域に対応してガイド部材６１を配置している。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５７とテンションローラ５８）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出している。これにより、搬送ベルト５１は印写領域ではガイド部材６１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
【００４０】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪７１と、排紙ローラ７２及び排紙コロ７３とを備え、排紙ローラ７２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ７２と排紙コロ７３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００４１】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ５２と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には手差し給紙部８２を設けている。
【００４２】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（以下「サブシステム」という。）９１を配置している。このサブシステム９１には、各記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材９２Ａ、９２Ｂと、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード９３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け部９４などを備えている。
【００４３】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の他方側の非印字領域には、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け９５を配置し、この空吐出受け９５には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口９６などを備えている
【００４４】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４５】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に静電的に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００４６】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４７】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３はサブシステム９１側に移動されて、キャップ９２Ａ、９２Ｂで各記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングされ、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、各記録ヘッド３４のノズル面をキャップ９２Ａ、９２Ｂでキャッピングした状態で記録ヘッド３４のノズルから吸引を行う回復動作を行い、更に、記録開始前、記録途中などに記録に寄与しないインク滴を空吐出受け部９４あるいは空吐出受け９５に向けて吐出する空吐出動作を行って、安定した吐出性能を維持、回復する。
【００４８】
次に、この画像形成装置におけるインク供給系について図６ないし図９をも参照して説明する。なお、図６はインク供給装置に係わる部分の分解斜視説明図、図７はサブタンクの分解斜視説明図、図８は同サブタンクの模式的側面説明図、図９は図８のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である（図８を横から見た図）。
【００４９】
このインク供給装置は、前述したようにキャリッジ３３に搭載されて各記録ヘッド３４（３４ａ、３４ｂ）にインクを供給する液体容器であるサブタンク３５と、このサブタンク３５にチューブ３６を介してインクを供給補充するためのインクカートリッジ１０とによって構成される。
【００５０】
１つのサブタンク３５は、インクを収容するインク収容部１００を形成する容器本体（ケース本体）１０１に、インク収容部１００の開口（サブタンク３５の一面）を封止する可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）１０２を接着又は溶着などで貼り付け、更にインク収容部１００内部にはケース本体１０１とフィルム状部材１０２との間にフィルム状部材１０２を外方に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）１０３を設けている。
【００５１】
ここで、フィルム状部材１０２は単層構成でもよいが、図１０（ａ）に示すように、種類の異なる第１層１０２ａと第２層１０２ｂとをラミネートした二層構成、例えばポリエチレンとナイロンのフィルム状部材をラミネートした構成としたり、同図（ｂ）に示すように、第１層１０２ａにシリカ蒸着層１０２ｃを形成した構成としている。
【００５２】
フィルム状部材１０２を種類の異なる２層以上の構成とすることで、収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。この場合、ポリエチレンとナイロンの積層構成とすることによって、インクに対する耐液性を確実に確保することができる。また、フィルム状部材１０２にシリカ蒸着層を含むことでも収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。
【００５３】
また、フィルム状部材１０２の厚さについて、１０〜１００μｍであることが好ましい。１０μｍ未満である場合には、経時的劣化による破損などが生じ易くなり、また１００μｍを越えると、可撓性が低下して負圧の効率的な発生が困難になるおそれがある。
【００５４】
さらに、フィルム状部材１０２にはバネ１０３に対応して凸部形状となる膨らみ部１０２ａを形成してその外面に補強部材１０４を貼り付けている。このように、可撓性フィルム状部材１０２に凸部を設けることで、フィルム状部材１０２を変形させて内容積を変化させることができる。この場合、可撓性フィルム状部材１０２は、シート状のフィルム部材を凸形状に成形して作製することで、容易に凸部を形成することができる。
【００５５】
また、ケース１０１にはインク収容部１００にインクを補充するためのインク導入路部１１１を設け、このインク導入路部１１１とインクカートリッジ１０に接続された供給チューブ１６とを接続するための連結手段１１２を着脱自在に装着できるようにしている。なお、インクカートリッジ１０とサブタンク３５との間にはインクカートリッジ１０からサブタンク３５にインクを圧送するために後述するような送液ポンプユニット２３を設けている。
【００５６】
さらに、ケース１０１の下部にはインク収容部１００から記録ヘッド１４にインクを供給するための連結部材１１３を取り付け、この連結部材１１３には記録ヘッド１４のインク供給路１１４を形成し、インク収容部１００との間にはフィルタ１１５を介装している。
【００５７】
そして、ケース１０１の上部分にはインク収容部１００から空気を出すための空気流路１２１を形成している。この空気流路１２１は、インク収容部１００に開口が臨む入口流路部分１２２と、この入口流路部分１２２に続く流路部分１２３とを含み、下流側でケース１０１に設けた大気開放穴１３１に連通し、更に大気開放穴１３１よりも使用状態で下側になる部分に蓄積部１２６を連続して形成している。
【００５８】
この大気開放穴１３１にはサブタンク３５内の密閉状態及び大気開放状態を切り替えるための大気開放手段である大気開放弁機構１３２を設けている。この大気開放弁機構１３２はホルダ１３３内に弁座１３４、弁体であるボール１３５及びこのボール１３５を弁座１３４側に付勢するスプリング１３６を収納して構成している。
【００５９】
なお、蓄積部１２６の作用について説明すると、装置本体が傾けられたり、揺らされるなどしたときには、空気流路１２１内にインクが侵入する可能性が高くなる。そこで、空気流路１２１から侵入したインクを蓄積部１２６に蓄積できるようにして、輸送時に落下等されインクが侵入しても、大気解放口１３１及びこれを開閉する大気開放弁機構１３２内にインクが侵入して固まるなどして大気開放弁機構１３２が作動不良になることを防止している。
【００６０】
また、ケース１０１の上部にはサブタンク３５内のインク量が所定量以下になったこと（この状態を「インク無し」とする。）を検知するための２本の検知電極１４１、１４２を装着している。検知電極１４１、１４２がいずれもインクに浸されている状態と少なくとも一方がインクに浸されていない状態とで検知電極１４１、１４２間の導通状態が変化することによってインク無し及びインク有りを検知することができる。
【００６１】
さらに、図６に示すように、サブタンク１５の大気開放弁機構１３２のボール１３５をスプリング１３６に抗して押圧して大気開放するための大気開放ピン１５３を進退可能に配設している。そして、装置本体側には、大気開放ピン１５５を作動させるためのレバー１６１を備えた駆動ユニット１６２を配置している。
【００６２】
なお、ここでは、１つの記録ヘッド１４に対して２つのサブタンク１５、１５を配置するために、図９に示すように２つのサブタンク１５、１５の背面を合わせて一体化している。この場合、２つのインク収容部１００間の隔壁部分１００ａは共通にすることもできる。
【００６３】
このように構成したインク供給装置においては、駆動ユニット１６２で大気開放ピン１５３を作動させて、サブタンク３５の大気開放弁機構１３２を開状態にすることにより、サブタンク３５内を大気解放状態にする。
【００６４】
そして、インクカートリッジ１０から供給ポンプユニット２３によってインクをサブタンク３５に送液して補充供給する。このとき、サブタンク３５内の空気は大気開放弁機構１３２を通じて排出されることになる。
【００６５】
その後、大気開放弁機構１３２を閉状態にしてサブタンク３５内を大気開放から遮断した状態にし、記録ヘッド３４をサブシステム９１のキャップ９２Ａ又は９２Ｂでキャッピングした状態でサブタンク３５内のインクをノズルから吸引する（ヘッド吸引を行う）ことにより、可撓性フィルム状部材１０２にはバネ１０３の付勢力が掛かっているため、サブタンク１５内には負圧が発生する。
【００６６】
このように可撓性フィルム状部材と弾性部材とによってサブタンク内に負圧を発生させることができるので、負圧発生機構が簡単になる。
【００６７】
次に、サブシステム９１の構成について図１１及び図１２をも参照して説明する。なお、同１１は同システムの平面説明図、図１２は同じく模式的概略構成図である。フレーム２１１には、２つのキャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂと、空吐出受け２１３と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード７３と、キャリッジロック２１５とがそれぞれ昇降可能に保持されている。
【００６８】
キャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂ（以下両者を併せて「キャップホルダ２１２」という。）には、各記録ヘッド３４ａ、３４ｂのノズル面をそれぞれキャッピングするキャップ９２Ａ、９２Ｂ（以下これらを「キャップ７２」という。）を保持している。
【００６９】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ２１２Ａに保持したキャップ９２Ａにはチューブ２１９を介して吸引手段であるチューブポンプ（吸引ポンプ）２２０を接続し、他のキャップ９２Ｂはチューブポンプ２２０を接続していない。すなわち、キャップ７９Ａのみを回復及び保湿用キャップとし、他のキャップ９２Ｂは単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド３４の回復動作やサブタンク３５へのインク供給動作を行うときには、当該ヘッド３４をキャップ９２Ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動する。
【００７０】
また、これらのキャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂの下方にはカム軸２２１を回転可能に配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂを昇降させるためのキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂと、ワイパーブレード７３を昇降させるためのワイパーカム２２４、キャリッジロック２１５をキャリッジロックアーム２１７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム２２５をそれぞれ設けている。
【００７１】
さらに、ワイパーブレード９３の印字領域側にはワイパーブレード９３を清浄化するためのワイパークリーナ２１８を矢示方向に揺動可能で、図示しないスプリングでワイパーブレード９３から離れる方向に付勢して配置し、カム軸２２１にはこのワイパークリーナ２１８を揺動させるためのワイパークリーナカム２２８を設けている。
【００７２】
ここで、キャップ９２はキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード９３はワイパーカム２２４に昇降させられ、下降時にワイパークリーナ２１８が進出して、このワイパークリーナ２１８と空吐出受け２１３とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード２１４に付着したインクが空吐出受け２１３に掻き落とされる。
【００７３】
キャリッジロック２１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックアーム２１７で昇降させられる。
【００７４】
そして、チューブポンプ２２０及びカム軸２２１を回転駆動するために、モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、チューブポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。
【００７５】
また、カム軸２２１にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム２４１を設け、このサブシステム９１に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ９２が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ２３１（ポンプ２２０以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ９２（キャップホルダ２１２）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ９２のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッド３４がキャッピングされる。
【００７６】
このサブシステム９１においては、モータ２３１が正転することによってモータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、チューブポンプ２２０の軸２２０ａが回転することでチューブポンプ２２０が作動して、回復・保湿用キャップ９２Ａ内を吸引する。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００７７】
モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、モータ２３１の回転が、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２２１が回転する。このとき、チューブポンプ２２０はポンプ軸２２０ａの逆転では回転しない構造となっている。
【００７８】
次に、この画像形成装置における供給ポンプユニット２３について図１３をも参照して説明する。なお、図１３は供給ポンプユニット２３の概略を説明する説明図である。
供給ポンプユニット２３には、インクカートリッジ１０からサブタンク３５に記録液を送液するための記録液用ポンプであるピストンポンプ３０１を備えている。このピストンポンプ３０１は、シリンダ３０２及びピストン３０３を備え、シリンダ３０２にはカートリッジ装填部６に装填されたインクカートリッジ１０のインク排出口部１０ａに刺し込む中空針３０４の他端部が連結され、またチューブ３６を連結するための接続部３０５を備えている。
【００７９】
そして、このピストンポンプ３０１のピストン３０３は、駆動モータ３１１の回転をウォームギヤ３１２を介してウォームホイール３１３が回転駆動されることで、このウォームホイール３１３に一体的に設けたカム３１４によって駆動（往復動）される。
【００８０】
このように構成したこの供給ポンプユニット２３においては、インクカートリッジ１０がカートリッジ装填部６に装填されることで、インク排出口部１０ａに中空針３０４が刺し込まれて、ピストンポンプ３０１が動作するときに発生する負圧により、インクカートリッジ１０内の記録液が中空針３０４を通ってシリンダ３０２内に導入され、シリンダ３０２内に入った記録液はピストン３０３の往復動作により接続部３０５からチューブ３６を介してサブタンク３５へ送液される。
【００８１】
ここで、この画像形成装置におけるインク供給排出系を模式的に説明すると図１４に示すようになる。
すなわち、２つのノズル列を有する１つの記録ヘッド３４について一体になった２つのサブタンク３５Ａ，３５Ｂが接続され、各サブタンク３５Ａ，３５Ｂには供給チューブ３６Ａ、３６Ｂを介してインクカートリッジ１０Ａ、１０Ｂから各色のインクが供給される。
【００８２】
一方、１つの記録ヘッド３４については２つのノズル列３４ｎ、３４ｎを同時にキャッピングし、吸引を行うためのキャップ９２Ａが配置されるので、ノズル吸引時には２つのノズル列３４ｎ、３４ｎからいずれもインクが吸引される。
【００８３】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図１５のブロック図を参照して説明する。この制御部４００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ４０１と、ＣＰＵ４０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ４０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ４０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）４０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ４０５とを備えている。
【００８４】
また、この制御部４００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ４０６と、記録ヘッド３４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部４０７及びヘッドドライバ４０８と、主走査モータ４１０を駆動するための主走査モータ駆動部４１１と、副走査モータ４１２を駆動するための副走査モータ駆動部４１３、サブシステム９１のモータ２３１を駆動するためのサブシステム駆動部４１４と、サブタンク３５の大気開放を行う駆動ユニット１６２を駆動するためのサブタンク駆動部４１５と、供給ポンプユニット２３のピストンポンプ３０１を駆動するモータ３１１を駆動する供給ポンプ駆動部４１６と、サブタンク３５の検知電極１４１、１４２の検知信号及び図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ４１７などを備えている。
【００８５】
また、この制御部４００には、この装置に必要な情報の入力及び表示をおこなうための操作パネル４１８が接続されている。
【００８６】
制御部４００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ４０６で受信する。
【００８７】
そして、ＣＰＵ４０１は、Ｉ／Ｆ４０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ４０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部４０７に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ４０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。
【００８８】
ヘッド駆動制御部４０７は、記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ４０８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ４０８に送出する。
【００８９】
このヘッド駆動制御部４０７は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ４０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。
【００９０】
また、ヘッドドライバ４０８は、ヘッド駆動制御部４０７からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部４０７からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド３４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。
【００９１】
さらに、ＣＰＵ４０１はＩ／Ｏ４１７を介して検知電極１４１、１４２の検知信号を取り込んで、サブタンク３５のインク量が無くなったか否かを検出する。これにより、液量検知センサを構成している。また、ＣＰＵ４０１は、記録ヘッド３４から吐出する液滴の数をカウントすることによって消費される液量を計測し、この計測結果に基づいてサブタンク３５の液量を算出する。
【００９２】
例えば、液吐出量及び吸引量に関する情報を予め保有している場合には、サブタンク３５内の液量を次の（１）式により算出する。
【００９３】
【数１】
2005144939.tif 000003
【００９４】
つまり、サブタンク３５は可撓性フィルム状部材と弾性部材とを用いて塑性構造体であるためにサブタンク３５自体に液量を正確に検出する手段を設けることが困難である。そこで、サブタンク３５が満タンのときの容量から、滴吐出量と吐出回数から得られる使用量と吸引した液量の加算した量を減算することで、サブタンク３５内の残存液量を精度良く計測することができる。
【００９５】
また、吐出パターン別の液吐出量及び吸引量に関する情報を予め保有している場合には、サブタンク３５内の液量を次の（２）式により算出する。
【００９６】
【数２】
2005144939.tif 000004
【００９７】
例えば、階調印刷を行う場合には階調パターンに応じた吐出量データをもともと保有しているので、その吐出量データと階調発生回数とを掛け合わせることで、滴吐出量と吐出回数とを掛け合わせるよりも、より精度の高い液量の検出（算出）を行うことができる。
【００９８】
次に、この画像形成装置におけるヘッド回復動作について図１６以降をも参照して説明する。
前述したように、サブシステム９１においては、モータ２３１が正転することによってモータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、チューブポンプ２２０の軸２２０ａが回転することでチューブポンプ２２０が作動して、回復・保湿用キャップ９１Ａ内を吸引する。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００９９】
モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、モータ２３１の回転が、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２２１が回転する。このとき、チューブポンプ２２０はポンプ軸２２０ａの逆転では回転しない構造となっている。
【０１００】
そこで、図１６を参照して、記録ヘッド３４の回復動作を行うときには、回復動作を行なう記録ヘッド３４をキャップ９２Ａの位置にした状態にした後、同図（ｅ）に示すように、時点ｔ０で、当該記録ヘッド３４に対応する２つのサブタンク３５Ａ、３５Ｂ（図１４参照）内の負圧絶対値を下げる、或いは２つのサブタンク３５Ａ、３５Ｂの負圧が同じになるようにするために、供給ポンプユニット２３を駆動して、対応するインクカートリッジ１０からサブタンク３５に対してインクを供給する供給工程を行なう。
【０１０１】
この場合、図１７に示すように、１つの記録ヘッド３４に対応する２つのサブタンク３５Ａ、３５Ｂのいずれに対しても所要量のインクを供給することができる。所要量のインクの供給は、例えば供給ポンプユニット２３のピストンポンプ３０１の駆動時間などで管理することができる。
【０１０２】
すなわち、２つのサブタンク３５Ａ、３５Ｂのいずれに対してもインク供給を行なうだけでも、サブタンク３５Ａ、３５Ｂ内の負圧絶対値が下がり、両者のサブタンク３５Ａ、３５Ｂ間での負圧絶対値に差が少なくなるので、記録ヘッド３４のノズル面をキャップ９２Ａでキャッピングしたときに一方のサブタンク側から他方のサブタンク側へのインクの移動が抑えられ、混色を防止ないし抑制することができる。
【０１０３】
また、２つのサブタンク３５Ａ、３５Ｂのいずれにもインクを供給する場合、図１８に示すように、サブタンク３５Ａ、３５Ｂがいずれも満タンになるまでインクを供給することもできる。満タン検知は、検知電極１４１、１４２間の抵抗値の変化で行なえることは前述したとおりである。
【０１０４】
このようにすれば、サブタンク３５Ａ、３５Ｂの負圧を簡単にほぼ同じにすることができる。ただし、この場合には、回復動作毎に満タンになるまでインク供給を行なうことになる。
【０１０５】
さらに、前述したように各色の消費量を計測しているので、図１９に示すように、この消費量の計測結果に基づいて、サブタンク３５Ａ，３５Ｂのうちの消費量が多いサブタンクを判別して、消費量が多い一方のサブタンクに対して他方のサブタンクの内容量と同じになるまでインク供給を行なうようにすることもできる。このようにすれば、両方のサブタンク３５Ａ、３５Ｂの内容量をほぼ同じにすることができ、負圧をほぼ同じにすることができる。
【０１０６】
さらにまた、図２０に示すように、インク消費量の計測結果に基づいて、サブタンク３５Ａ，３５Ｂのうちの消費量が多いサブタンクを判別して、消費量が多い一方のサブタンクに対して他方のサブタンクの内容量と同じになるまでインク供給を行ない、更に両方のサブタンク３５Ａ、３５Ｂに対して所要量のインクを供給するようにすることもできる。このようにすれば、両方のサブタンク３５Ａ、３５Ｂの負圧絶対値を下げることができるとともに、内容量をほぼ同じにすることができ、負圧をほぼ同じにすることができる。
【０１０７】
これらの場合、サブタンク３５Ａ，３５Ｂの負圧が印字可能範囲の負圧よりも低くなるようにインク供給を行なうことが好ましい。
【０１０８】
すなわち、インクカートリッジ１０とサブタンク３５を用いたインク供給系において、サブタンク３５による負圧を形成する構成を採用した場合、極端な負圧状態でのヘッド吸引を行うと、かえって混色、気泡巻きこみを生じるおそれが生じる。そこで、これを防止するため、サブタンク３５の負圧を印字可能範囲の負圧よりも低くなるようにすることで、適正な（負）圧状態に戻すことができ、過負圧による気泡の巻き込みや混色を防止することができる。
【０１０９】
以上のようにしてサブタンク３５に対してインク供給を行なった後、回復工程を実行する。つまり、図１６に戻って、時点ｔ１で、同図（ａ）に示すようにモータ２３１を逆転してカム軸１２１を回転させてキャップ９２Ａを上昇させて記録ヘッド３４のノズル面をキャッピングし、同図（ｂ）に示すようにモータ２３１を正転してチューブポンプ２２０を作動させて記録ヘッド３４のノズルから吸引する第１工程を行う。
【０１１０】
この第１工程に引き続いて、時点ｔ２で、同図（ａ）に示すように、モータ２３１を逆転させることでカム軸２２１を回転させ、これにより、キャップ９２Ａを記録ヘッド３４のノズル面から離間させる第２工程を行う。
【０１１１】
この第２工程に引き続いて、時点ｔ３で、同図（ｃ）に示すようにワイパーブレード９３がワイピング位置（ノズル面と接触する位置）に上昇し（清浄化第１工程）、この状態で同図（ｄ）に示すようにキャリッジ３３を移動させることにより、記録ヘッド３４のノズル面をワイパーブレード９３で拭きとって清浄化し（清浄化第２工程）た後、ワイパーブレード９３を下降させてノズル面から離間させる（清浄化第３工程）第３工程を行う。
【０１１２】
この第３工程に引き続いて、時点ｔ４で、同図（ｂ）に示すようにチューブポンプ２２０を作動させてキャップ９２Ａ内のインクを吸引する第４工程を行う。
【０１１３】
このように、第１工程でノズルから記録液を吸引した後、すぐにキャップを離間させるので、吸引された液体とノズル面との接触時間が可能な限り短くでき、これにより、回復用キャップを複数の色のヘッドで共用する場合の混色を低減することができ、また、離間後、すぐにノズル周囲を清浄化するため、より混色の低減を図ることができる。
【０１１４】
なお、ここでは、上述したように、キャップ９２Ａで記録ヘッド３４のキャッピングを行う前にインクカートリッジ１０からサブタンク３５へのインク供給を行なうようにしているが、キャップ９２Ａで記録ヘッド３４のキャッピングを行なう途中で、あるいは、キャップ９２Ａで記録ヘッド３４のキャッピングを行なった後吸引ポンプ２２０を作動させる前（いずれの場合も「ヘッド吸引を行う前」である。）にインクカートリッジ１０からサブタンク３５へのインク供給を行なうようにすることもできる。
【０１１５】
また、同図（ｆ）に示すように、第１工程から第２工程に移行して、キャップ９２Ａを記録ヘッド３４のノズル面から離間させるときに、記録ヘッド３４を駆動してインク滴を吐出するようにしている。
【０１１６】
これにより、キャップ離間時の圧力低下によってノズル内のメニスカスが変動し、気泡巻きこみが生じることを一層確実に防止することができる。
【０１１７】
このような回復方法は、特に吐出するインク（記録液）の２５℃における粘度が５ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓである場合に特に有効である。すなわち、一般的なインクジェット記録装置で用いるインクは粘度が低めで、その場合は、キャップを離間させるときに気泡を巻き込みやすい。
【０１１８】
そこで、このような高粘度のインクを使用するようにすれば、流動抵抗によりキャップ離間時の圧力低下に抗してメニスカスを保持することができ、これにより気泡巻きこみを未然に防ぐことができるようになる。
【０１１９】
そこで、上述した本発明を適用した画像形成装置において使用した記録液であるインクについて説明する。なお、インクのポリマーエマルジョンは後述する製造例に従い作製したものである。
【０１２０】
また、インクに使用する湿潤剤としては、グリセリン、１，３−ブタンジオール、トリエチレングリコール、１，６−ヘキサンジオール、プロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、トリメチロールプロパン、およびトリメチロールエタンから選ばれた少なくとも１種類以上を使用する。
【０１２１】
また、炭素数８以上で１１以下のポリオールまたはグリコールエーテル、アニオンまたはノニオン系界面活性剤を添加してある。
【０１２２】
その例としては、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、  ２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール、下記（Ｉ）ないし（VII）の構造の物質を挙げることができる。
【０１２３】
【化１】
2005144939.tif 000005
（Ｒ１：炭素数６〜１４の分岐してもよいアルキル基、ｍ：３〜１２、
Ｍ：アルカリ金属イオン、第４級アンモニウム、第４級ホスホニウム、アルカノールアミン）
【０１２４】
【化２】
2005144939.tif 000006
（Ｒ2：炭素数５〜１６の分岐したアルキル基、
Ｍ：アルカリ金属イオン、第４級アンモニウム、第４級ホスホニウム、アルカノールアミン）
【０１２５】
【化３】
2005144939.tif 000007
（Ｒは分岐しても良い６〜１４の炭素鎖、ｋ：５〜２０）
【０１２６】
【化４】
2005144939.tif 000008
（Ｒは分岐しても良い炭素数６から１４の炭素鎖、ｎ：５〜２０）
【０１２７】
【化５】
2005144939.tif 000009
（Ｒは炭素数６から１４の炭素鎖、ｍ，ｎ：ｍ、ｎ≦２０）
【０１２８】
【化６】
2005144939.tif 000010
（Ｒは炭素数６から１４の炭素鎖、ｍ，ｎ：ｍ、ｎ≦２０）
【０１２９】
【化７】
2005144939.tif 000011
（ｐ、ｑは０〜４０）
【０１３０】
これらの添加により、インクの表面張力が３５ｍＮ／ｃｍ以下まで下がる。表面張力を３５dyne／ｃｍ以下とすることによって、印写画像において特に紙への浸透速度を上げることができる。また、２５℃におけるインク粘度を５ｍＰａ・sec以上にすることで、画像濃度を上げることができる。
【０１３１】
そこで、インクの製造例について説明する。
〔インク製造例〕
下記方法でインクを作製した。
（参考例１）フタロシアニン顔料含有ポリマー微粒子分散体の調整
特開２００１−１３９８４９号公報に開示されている調整例３を追試して青色のポリマー微粒子分散体を得た。ポリマー微粒子のマイクロトラックＵＰＡで測定した平均粒子径（Ｄ５０％）は９３ｎｍであった。
【０１３２】
（参考例２）ジメチルキナクリドン顔料含有ポリマー微粒子分散体の調整
上記参考例１のフタロシアニン顔料をピグメントレッド１２２に変更したほかは参考例１と同様にして赤紫色のポリマー微粒子分散体を得た。ポリマー微粒子のマイクロトラックＵＰＡで測定した平均粒子径（Ｄ５０％）は１２７ｎｍであった。
【０１３３】
（参考例３）モノアゾ黄色顔料含有ポリマー微粒子分散体の調整
参考例１のフタロシアニン顔料をピグメントイエロー７４に変更したほかは参考例１と同様にして黄色のポリマー微粒子分散体を得た。ポリマー微粒子のマイクロトラックＵＰＡで測定した平均粒子径（Ｄ５０％）は７６ｎｍであった。
【０１３４】
（参考例４）ジアゾ化合物処理したカーボンブラック分散液１
表面積が２３０ｍ２／ｇでＤＢＰ吸油量が７０ｍｌ／１００ｇのカーボンブラック１００ｇと、ｐ−アミノ−Ｎ−安息香酸３４ｇとを水７５０ｇに混合分散し、これに硝酸１６ｇを滴下して７０℃で撹拌した。５分後、５０ｇの水に１１ｇの亜硝酸ナトリウムを溶かした溶液を加え、更に１時間撹拌した。得られたスラリーを１０倍に希釈し遠心処理し粗大粒子を除き、ｐＨをジエタノールアミンにて調整しｐＨ８−９とし、限外濾過膜にて脱塩濃縮し顔料濃度１５％のカーボンブラック分散液とした。このものをポリプロピレンの０．５μｍフィルターにてカーボンブラック分散液1とした。マイクロトラックＵＰＡで測定した平均粒子径（Ｄ５０％）は９９ｎｍであった。
【０１３５】
以下にインクの実施例を示すが、これらに限定されるものではない。なお、各成分の量（％）は重量基準である。
〔シアンインク〕
下記処方のインク組成物を作成し、ｐＨが９になるように水酸化リチウム１０％水溶液にて調整した。その後、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターで濾過を行いインク組成物を得た。
参考例１のフタロシアニン顔料含有ポリマー微粒子            １０．０ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール                                    ２５．０ｗｔ％
グリセロール                                                ８．５ｗｔ％
ＣＨ3（ＣＨ2）１２Ｏ（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）3ＣＨ２ＣＯＯＨ
の活性剤                                                    ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                        １．８ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                                    ０．1ｗｔ％
消泡剤                                                      ０.０５ｗｔ％
イオン交換水                                                残量
【０１３６】
〔マゼンタインク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化ナトリウムで９にしてインク組成物を調製した。
参考例２のジメチルキナクリドン顔料含有ポリマー微粒子        ０.５ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール                                    ２２．０ｗｔ％
グリセロール                                                ７．０ｗｔ％
ポリオキシアルキレン誘導体ディスパノール  ＴＯＣ            ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                        ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                                    ０．０５ｗｔ％
消泡剤                                                      ０.１ｗｔ％
イオン交換水                                                残量
【０１３７】
〔イエローインク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化リチウムで９にしてインク組成物を調製した。
参考例３のモノアゾ黄色顔料含有ポリマー微粒子            １０．０ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール                                  ２３．５ｗｔ％
グリセロール                                              ７．５ｗｔ％
ポリオキシアルキレン誘導体ディスパノール  ＴＯＣ          ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                      ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                                  ０．０５ｗｔ％
消泡剤  ＫＭ72Ｆ                                    ０.１ｗｔ％
イオン交換水                                              残量
【０１３８】
〔黒インク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化ナトリウムで９にしてインク組成物を調製した。
参考例４のジアゾ化合物処理したカーボンブラック分散液１    １０．０ｗｔ％(固形分として)
１，３−ブタンジオール                                    ２２．５ｗｔ％  
グリセロール                                                ７．５ｗｔ％
Ｎ−メチル−２−ピロリドン                                  ２．０ｗｔ％
ＣＨ3（ＣＨ2）１２Ｏ（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）3ＣＨ２ＣＯＯＨ            ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                        ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                                    ０．２ｗｔ％
消泡剤                                                      ０．１ｗｔ％
イオン交換水                                                残量
【０１３９】
これらのインク物性は、表１のとおりであった。
【０１４０】
【表１】
2005144939.tif 000012
【０１４１】
これらの記録液を使用して記録ヘッド３４の回復動作を行なったところ、気泡巻き込みもなく、混色も生じないヘッドの回復を行なうことができた。
【０１４２】
なお、本発明に係る空吐出受け及び画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体（記録液）、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料を吐出させる画像形成装置などにも適用することがで、特に粘度の高い記録液を使用する画像形成装置に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同画像形成装置の機構部の一例を示す概略説明図である。
【図３】同機構部の概略平面説明図である。
【図４】同機構部の要部模式的斜視説明図である。
【図５】同装置のヘッド構成を説明する説明図である。
【図６】インク供給装置に係わる部分の分解斜視説明図である。
【図７】サブタンクの分解斜視説明図である。
【図８】同サブタンクの模式的側面説明図である。
【図９】図８のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。
【図１０】可撓性フィルム状部材の説明図である。
【図１１】サブシステムの平面説明図である。
【図１２】サブシステムの概略構成説明図である。
【図１３】供給ポンプユニットの概略説明図である。
【図１４】同記録装置のインク供給排出系の模式的全体説明図である。
【図１５】同記録装置の制御部の概略ブロック説明図である。
【図１６】回復動作の説明に供するタイミング説明図である。
【図１７】同回復動作で行なうサブタンクに対するインク供給動作の第１例の説明に供するフロー図である。
【図１８】同回復動作で行なうサブタンクに対するインク供給動作の第２例の説明に供するフロー図である。
【図１９】同回復動作で行なうサブタンクに対するインク供給動作の第３例の説明に供するフロー図である。
【図２０】同回復動作で行なうサブタンクに対するインク供給動作の第４例の説明に供するフロー図である。
【符号の説明】
【０１４４】
１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
６…インクカートリッジ装填部
１０…インクカートリッジ
２１…フレーム
３３…キャリッジ
３４ａ、３４ｂ…記録ヘッド
３５、３５Ａ、３５Ｂ…サブタンク
３６…チューブ
９１…サブシステム
９２Ａ、９２Ｂ…キャップ
９３…ブレード
【図１】
2005144939.tif 000013
【図２】
2005144939.tif 000014
【図３】
2005144939.tif 000015
【図４】
2005144939.tif 000016
【図５】
2005144939.tif 000017
【図６】
2005144939.tif 000018
【図７】
2005144939.tif 000019
【図８】
2005144939.tif 000020
【図９】
2005144939.tif 000021
【図１０】
2005144939.tif 000022
【図１１】
2005144939.tif 000023
【図１２】
2005144939.tif 000024
【図１３】
2005144939.tif 000025
【図１４】
2005144939.tif 000026
【図１５】
2005144939.tif 000027
【図１６】
2005144939.tif 000028
【図１７】
2005144939.tif 000029
【図１８】
2005144939.tif 000030
【図１９】
2005144939.tif 000031
【図２０】
2005144939.tif 000032