(57)【要約】【課題】  インクジェット記録済みの記録材を加熱乾燥し、耐候性向上のために液体を塗布する装置において、装置内に充満した水分と塗布剤の混合気がそのまま機外に排気されることを防ぐ。【解決手段】  排気部の手前に、金属性でスリット形状をした回収装置を設ける。回収装置を冷却し、装置内環境下での水分の結露温度以下にする。塗布剤の結露温度は水よりも高いので、水と塗布剤の両方をスリット部に結露させ回収する。【選択図】  図１
2005144285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吸収する受容層を少なくとも片面に具備し、インクを用いて画像を記録するインクジェット記録方式で画像記録を行った記録媒体に対し、画像を記録した面側表層に液体若しくは、液体化した塗布剤を塗布し、インクの受容層に吸収させる塗布装置において、前記塗布剤の塗布手段として、少なくとも記録面に前記塗布剤を適量付着させる付着手段と、塗布剤または塗布済みの記録材を加熱する加熱手段を有し、加えて、装置の外縁部に配され、装置内の空気を排気する排気装置と、前記排気装置の近傍で、装置内に配され、該排気装置に対し空気を導くダクト部材と、前記ダクト部材の近傍またはその内部に配され、装置内の空気中から、所定の成分を回収する回収装置と、塗布剤の溜め部と、これらの手段を覆う外装部から構成されることを特徴とした液体塗布装置。
【請求項２】
前記塗布装置の塗布手段は、少なくとも１つのローラー対の間に前記記録媒体を通過させる構成であり、かつ、前記ローラー対の少なくとも１本には、加熱手段を内蔵することを特徴とする、請求項1に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記回収装置は、金属またはそれに類する熱伝導性の高い部材で構成され、排気方向に対し、スリットまたはハニカム形状などの圧力損失が少なくなる断面形状であり、流路中の通過表面積を増加させる形状であることを特徴とする、請求項１に記載の機器。
【請求項４】
前記回収装置の一部と前記塗布剤の溜め部は一体であるか、別部材によって連結されていることを特徴とする、請求項１に記載の塗布装置。
【請求項５】
前記回収装置には、発熱体と温度検出装置が付随し、装置温度を所定の温度に設定可能なことを特徴とし、該設定温度は、装置周辺の湿度、圧力、雰囲気温度によって定まる、水分の結露温度より低温であることを特徴とする、請求項１に記載の機器。
【請求項６】
請求項６における設定温度は、塗布剤に含まれる成分のうち、水分以外の成分の結露温度以上であることを特徴とする、請求項１に記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録面に画像記録される記録手段と、前記画像形成後に後処理を施す液体塗布手段とを有する液体塗布装置であり、とりわけ記録後の耐オゾン性などを含む耐侯性向上、光沢性等を代表する画質向上させる後処理装置若しくは記録後、後処理工程を含んだ画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像形成装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む複合機やワークステーションの出力機器として用いられる画像形成装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチック薄板（ＯＨＰなど）等の記録媒体（記録材）に画像（文字や記号なども含む）を記録していくように構成されている。前記画像形成装置は、使用する記録手段の記録方式により、インクジェット方式、ワイヤドット方式、感熱方式、熱転写方式、レーザービーム方式等に分けることができる。
【０００３】
このうち近年特に、銀塩写真なみの画質が簡易に得られる記録方式としてインクジェット方式が注目されている。とりわけ、染料インクを用いたインクジェット方式は、色再現性に優れ、より銀塩写真方式に引けを取らない画質が得られるまでになっている。しかしながら、この記録方式の大きな欠点は、出力した記録媒体が耐侯性に劣ることであり、光、オゾンに代表されるガス、水等に曝されることによって褪色することが知られている。この為従来から、画像形成後の記録媒体をラミネートすること等が従来から提案されていた。
【０００４】
一方、電気―熱変換素子を用いたサーマルインクジェット方式では、インクを発熱させインク滴を飛翔させる方式の為、使用できるインクが他の方式に比べ限定されているという問題がある。その代表例として、インクの耐焦げ性の理由からインクの染料濃度が上げられないという問題を抱えていた。この為画像濃度が中々上がらずその為に色再現範囲が広がらないという問題もあった。この問題に対して従来から特別な光沢紙を用いることで、改善したり、インクの打ち込み量を多くしたり、若しくは、上述のようにラミネート処理することで対応することが提案されていた。
【０００５】
しかしながら、上記説明の通り、耐侯性向上の為のラミネート処理を、ユーザーが簡単に取り扱えるような後処理装置で行うには、幾つかの問題点がある。（ここで、ユーザーが簡単に取り扱える装置とは、後処理を施されるべく給紙した（又は、予めセットしておいた）記録媒体が自動的に処理されて出力されるような装置を示している。）まず第1に、コストである。一般的なラミネートの場合、記録媒体よりも大きなサイズの透明フィルムに接着剤をコーティングしたものを圧力又は加熱により接着させることが一般的である。その為、サイズが変動した場合、余分な部分は廃却しなければならず、（出力するサイズによってコストも変動するが、）比較的高いものになってしまう。第2にスペースの問題。元々ラミネート用フィルムを交換し易いようにカートリッジ形状にしたり、ラミネート後の記録媒体をカットしたり、或いは、前述したように余分なラミネート材を蓄積しておくスペースなどが必要となる。第3にユーザーの取扱い性である。ユーザーが挿入した（又は、記録装置にて画像出力した）記録媒体が自動的に必要なサイズにラミネートされた状態で出力される為には、余分な部分を排除する機構が必要となる。その代表例としては、装置内でカットすることが挙げられるが、その為には、前述のようにスペースの問題、（及び装置コストの問題）がある。一方、その工程を装置内で省いてしまう場合には、ユーザーにカットさせること等もあるが、このような場合ユーザーの手間が格段に増えることになる。また、ラミネート層材のみを熱などによって転写（所謂熱転写工程）させることなども提案されているが、転移し易いラミネート層材にする為には、フィルム強度を弱くする為、非常に機械強度の弱いものになり易かったり、ラミネート層材を保持しておく基材が不要なゴミとして発生したりする等の欠点がある。
【０００６】
一方、上記説明のように、画像濃度を高める為に記録媒体に付加価値を持たせようとすると、記録媒体が高価なものになるため、ランニングコストが高くなってしまうという問題があるし、インクの打ち込み量を増やす場合には、記録媒体の打ち込み許容量を増すためのコストアップや、にじみ、波打ちなどの弊害もあった。
【特許文献１】特開平７−２５００７号公報
【特許文献２】特開平８−１５０７３１号公報
【特許文献３】特開平８−２５８２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、これらの問題点を解決する手法の一つとして、画像を記録した面側表層に、液体若しくは液体化した塗布剤を塗布し、画像を記録した面側表層に吸収させる手法が提案されている。
【０００８】
塗布剤の塗布手段は、少なくとも１対のローラの間に前記記録媒体を通過させる構成を持ち、通過の際、少なくとも記録面に当接する側のローラに前記塗布剤を適量付着させる付着手段と、付着を良好に行うために塗布材または、塗布後の記録材を加熱する加熱手段と、塗布材を供給または回収するための溜め部から構成される。
【０００９】
このような塗布装置を用いることで、前述のような記録媒体の耐侯性や、画質向上を目的とした後処理を簡易な構成にて可能とし、且つ操作性の良い装置を実現することが出来る。
【００１０】
しかしながら、上記の手法に対し、解決すべき問題点がいくつか存在する。
【００１１】
その一つが、装置内で発生する、塗布剤の混じった排気の処理問題である。先述の通り、特にインクジェット記録方式の場合、画像形成後の記録媒体には、インク中の水分が多量に含まれる。特に、これは、写真等の大量にインクを打ち込む画像の場合に顕著である。この状態のままの記録媒体に塗布剤を塗布すると、塗布剤の成分によっては、画像表面のインク中の水分と塗布剤が混じって画像が乱れたり、記録媒体に吸収しきれなかった塗布剤が表面から溢れるなどして、画像の品質を大きく劣化させてしまう。そのため、塗布の前工程として、記録媒体を乾燥させ、記録媒体中の水分を所定のレベルまで蒸発させておく必要がある。それには、乾燥をスピーディーに行うために、印刷後の記録媒体を、加熱したローラー対の間を通過させ、その熱によって表面から水分を一気に蒸発させる手法が一般に用いられるが、その際、装置内には蒸発した水分が水蒸気となって充満する。この蒸気をそのまま放置すると、ローラー付近で結露し、記録材に水滴として付着するなどの悪影響がある。
【００１２】
また、塗布剤は一般に、高温にした方が粘度が下がり、塗布しやすくなると共に、塗布後の表面も安定するという特徴がある。そのため、前記の塗布用のローラーにヒーターを内蔵したり、塗布剤の溜め部を保温したり、塗布後の記録媒体を温風加熱するなどの対策が用いられる。そのとき、暖められた塗布剤から、一部成分の揮発により、装置内に塗布剤の成分が気体として放出される。また、塗布剤を塗布したローラー対の間に記録材を通過させるような構造の場合、塗布剤自身も微少液滴として装置内に飛散する。
【００１３】
もちろん、その分量が微少であるなら、特に対策する必要はなく、実際、似た構造であるカラー複写機のオイル定着装置は、塗布するオイル量が微少である（画像形成用でなく、トナー移り防止用である）ため、特別な対策を行っているものは少ない。
【００１４】
しかし、本手法は、塗布剤の塗布を画像の品質向上手段としているため、その使用量は遥かに多くなっているため、影響は大きい。
【００１５】
また、前述の通り、塗布の前工程としての加熱乾燥が必須であることや、塗布剤の温調のために装置内に加熱ヒーターがあることから、装置内の排熱を行って、内部温度を制御することが必要となる。
【００１６】
これらの対策を簡便かつ安価に行う方法として、一般的には排気ファンを装置に取り付けることが考えられる。しかし、排熱に排気ファンを用いる場合の問題点の一つは、排気中に含まれる塗布剤の成分の処理である。前述の通り、装置内の空気には、加熱乾燥により発生したインク中の水分（水蒸気）と、塗布剤から発生した揮発成分、さらに、微少な液滴となって存在する塗布剤自身が含まれる。
【００１７】
これをそのまま外部に排気してしまうと、塗布剤に含まれる芳香成分による匂いや、出口周辺や壁面の曇りやべたつき等の問題が発生する。また、ファン自身も塗布剤の付着によって寿命を縮めてしまう。このような場合、一般的にはエアフィルター等を用いて排気中の有害成分を取り除くのが通常であるが、本手法の場合、使用する塗布剤の量が多いこととから、フィルターの交換が頻繁になってしまい、メンテナンス性を損なってしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本提案は、以上の問題点に鑑み、インクを吸収する受容層を少なくとも片面に具備し、インクを用いて画像を記録するインクジェット記録方式で画像記録を行った記録媒体に対し、画像を記録した面側表層に液体若しくは、液体化した塗布剤を塗布し、インクの受容層に吸収させる塗布装置であり、前記塗布剤の塗布手段として、少なくとも記録面に前記塗布剤を適量付着させる付着手段と、塗布剤または記録材を加熱する加熱手段を有した液体塗布装置において、装置内の空気を外部へ排気するファンと、前記ファンの近傍で、装置内に配され、前記ファンに対し空気を導くダクト部材と、前記ダクト部材の近傍またはその内部に配され、装置内の空気中から、塗布剤の成分の一部を付着させ回収する回収装置と、前記回収装置の前部に配された温度、湿度、圧力の検知手段を設け、それにより外部に塗布剤の有害な成分を排出することを抑えることと、装置内に気体状で存在する塗布剤を回収し、塗布剤の無駄を減らすことと、また、それによってフィルターへの塗布剤の付着量を減らして交換頻度を下げ、装置のメンテナンス性を向上させるように構成したものである。
【００１９】
前記回収装置は、主にアルミや銅などの熱伝導性の良好な部材で構成され、その断面形状を排気方向に対し、圧力損失が少なく、かつ、空気の通過面積が大であるように、スリット状やハニカム状に構成する。
【００２０】
この交換装置には、温度制御用のヒーターまたは熱交換器とサーミスタ等の温度検出素子が付随し、回収装置のうち、特に排気の通過する部分の温度を一定に保つように制御される。
【００２１】
この温度を、塗布剤の所定の成分が結露する温度以下になるように設定する。一般に、水の結露温度に比べ、オイル分を主材とする塗布剤の結露温度の方が高温になる。
【００２２】
そのため、前記の温度を、装置内の環境下における水の結露温度以下に設定することで、排気中に含まれる成分のうち、水分と塗布剤両方の成分が回収装置内で結露させて回収することができる。その結果、装置外に排出される気体は、水分と塗布剤の大部分が除去されたクリーンなものになる。また、ファンやエアフィルターに付着する塗布剤の量も減り、装置のメンテナンス性の向上につながる。
【００２３】
また、上記設定温度を、塗布剤の結露温度と水分の結露温度の間に設定すれば、塗布剤と水分の混合した排気から、塗布剤の成分のみを選択的に結露させることができる。結露させた塗布剤をパイプ等を通して塗布剤のタンクに戻すことで、塗布剤をリサイクルすることができ、前記の効果に加え、装置の経済性とリサイクル性も高めることができる。
【００２４】
その際、上記の温度設定には、回収装置の前部に温度、湿度、圧力の検知装置を配し、それらから算出される、水分及び塗布剤の所定成分の結露温度を用いることで、より正確な温度設定が可能である。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明によれば、インクジェット記録方式にて画像形成した記録媒体に対して記録後、塗布剤を用いて耐侯（耐水、耐光、耐ガス等）性を向上させる液体塗布装置において、装置の排気をクリーンにすると共に、塗布剤のリサイクル性を良くし、結果として装置のメンテナンス性も向上させることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の詳細について説明する。
【００２７】
まず、本発明の塗布装置で用いる記録媒体と、塗布材の一例について説明する。
【００２８】
図２に、本発明にて用いた記録媒体の断面図を示した。図２は、紙素材の基材２０１に対し、ポリエチレン等の樹脂層２０２（a及びb）を（本実施例では、基材２０１に同時に両面同じコーティングを施した。）コートし、その片面に（図のように）インク受容層２０３をコーティングした、インクジェット専用紙を用いた。このように、基材に樹脂など塗布剤の浸透性の少ない材質層を設けることによって基材にインクが過度に浸透し、シミなどの原因になることを防止する効果が得られる。しかしながら、本発明の効果は、このような記録媒体に限定されるものではない。例えば、図２のように樹脂層２０２を持たない物の場合には、塗布量を減少させ、塗布剤の浸透量を調整することでシミ等を防止することができるが、それは本発明で特に限定する物ではない。
【００２９】
本実施例では、上述のようなインクジェット用記録媒体に汎用のインクジェットプリンターにて画像形成した後、塗布装置に挿入し、塗布剤をインク受容層２０３上に塗布、吸収させることによって、印字画像の主に耐候性を向上させるようにした代表例を示している。
【００３０】
このときの塗布剤としては、ジメチルシリコーンオイル、又は、フェニル、アルキル、等に代表される官能基で変性したシリコーンオイル、若しくは、エステル系オイル、ワニスなどが好ましく、不活性であり且つ透明な液体がより好ましい。（不活性であることで、取扱い上様々な反応による弊害を抑制でき、透明なことで、塗布後の画像の色味変化などを抑制することが出来る。）
次に、上記の記録媒体と塗布材を用いる塗布装置について説明する。
【００３１】
図１は、本発明による液体塗布装置の概観を断面で示したものである。
【００３２】
図中下部の入口ガイド１０１に上記記録媒体を挿入すると、（記録面は（Ａ）側） １０１上の入口センサ１０２によって検出され、不図示のガイドローラーが作動し、給紙動作を開始する。
【００３３】
なお、本例では、説明のために塗布装置単体について述べるが、実際の装置では、塗布装置は印字装置と一体となっており、印字後自動的に塗布装置側に搬送されるよう構成になっている。
【００３４】
ガイドローラーによって搬送された記録媒体は、次に乾燥ローラー対１０３、１０４を通過する。１０３、１０４の両方またはいずれか片方の内部には不図示のハロゲンヒーターが組み込まれ、その表面には、これも不図示の温度検出用サーミスタ素子が取り付けられており、これらは装置外部の不図示の制御回路に接続され、１０３，１０４の表面温度を一定に保つように作動する。
【００３５】
乾燥ローラーを通過した記録媒体は、その熱により表面の水分を水蒸気として装置内に放出し、後述する塗布材の成分と混合した気体となって装置内に充満する。
【００３６】
乾燥ローラーを通過した記録媒体は、ガイド部材１０５で規制されたパスに従い、塗布ローラー対１０６、１０７を通過することで、記録面（Ａ）に塗布材が塗布される。
【００３７】
塗布工程を経た記録媒体は、ガイド部材１２１に従い排紙ローラー対１２２、１２３に導かれ、機外に排紙され、塗布工程の終了となる。
【００３８】
次に、塗布ローラー周辺の構造について説明する。
【００３９】
塗布剤１０８は、予め塗布剤タンク１０９に図のように蓄えられている。塗布剤１０８は、ポンプ１１０によって吸い上げパイプ１１１を経て、滴下部材１１２まで汲み上げられる。滴下部材１１２は、スラスト方向に略等間隔に細孔を設けられたパイプであり、塗布剤１０８は、スラスト方向に対して略均一にその細孔から図のように滴下する。滴下した塗布剤１０８は、塗布規制ローラ１１３と塗布ローラ１０６との間に設けられた隙間から、略均一に塗布ローラ１０６に付着される。その一方で、前記隙間から溢れた塗布剤と、１１２により滴下される塗布剤により、図中の１１４に塗布剤の溜まり部ができ、この溜り部を通じて塗布剤はスラスト方向に均一化される。その為、滴下がスラスト方向に多少ばらつきがあったとしてもその溜まり部１１４によってばらつきを吸収され、略均一に塗布ローラ１０６に適量付着させることができる。
【００４０】
ここで、本実施例では、説明簡易化の為、これ以降も塗布規制部材をローラ形状の部材を回転させた場合に限定して説明しているが、勿論そのような構成に限定した訳ではなく、塗布ローラ１０６に対して塗布剤溜め部１０４とそこから均一に塗布ローラに任意の量を供給、付着させる手段を作成するように構成できればよい。
【００４１】
ところで、上記のように塗布剤をローラー間の隙間を通して均一に塗布する方式の場合、本例の場合、塗布剤の量が多いことから、ローラーからこぼれた塗布剤や、滴下時に飛散した塗布剤などを受け止めるために、本例では、塗布ローラー下部に、塗布剤回収用の皿状の部材１１５（オイルパン）を設けている。このオイルパン１１５の下部と、塗布剤タンク１０９は回収パイプ１１６で接続され、オイルパンに溜まった塗布剤をタンクに戻して再利用する。
【００４２】
一方、記録媒体は、上記塗布ローラー対１０６，１０７によって出来る当接部（以下ニップ部）に搬送される。そして、塗布ローラー１０６に付着した塗布剤を、そのニップ部で、記録媒体上に塗布させる構成である。
【００４３】
本実施例の場合には、片側のみ印字してある構成の為、裏面に塗布剤を多量に塗布することは、好ましく無い。本実施例の場合では、裏面に樹脂層２０２Ｂがある為、塗布剤を吸収しない。このような構成で、塗布剤が裏面にも塗布されるとベタツキ感等により不快感を与えたり、筆記性、のり等による粘着性などを損ね、取扱い性を劣化させたりする問題が生じる。
【００４４】
本例では、塗布ローラー１０６，１０７が常にニップしている関係上、そのままでは、ローラー１０７表面にも塗布剤が付着し、それが記録材の裏面にも付着してしまう。それを防ぐために、本例では反対側ローラー１０７には、塗布剤の清掃を目的としたゴムブレード１１７を配した。この清掃部材は、樹脂製、金属製など材質は、様々な形態でも良く、更に板状ブレードではなく、ブラシ、ローラなどの形状、若しくは、不織布などによる吸収部材などを当接するなどでも効果的である。いずれにしても、この場合、１１７で掻き取った塗布剤を回収する機構が必要であり、本例では、これを先述した塗布ローラー１０６の場合と同様に、ブレード１１７の下部にオイルパン１１８を配し、そこに掻き取った塗布剤を回収し、回収パイプ１１９によってタンクに戻す構造になっている。
【００４５】
塗布剤を供給・回収するタンク１０９は、図のように内部が供給部と回収部がフィルタ１２０によって分割され、回収された塗布剤に含まれる不純物を除去する構造になっている。
【００４６】
さて、本例のように塗布剤をローラーに滴下させ供給する構造では特に、滴下した地点での塗布剤の飛散は避けられない。飛散した液滴のうち、比較的大きなものはオイルパンで回収できるが、微少な液滴は、そのまま装置内でしばらく浮遊・滞留する。
【００４７】
また、先の塗布剤の例であげたシリコーンオイル・エステル系オイル等は、一般に、高温の方が粘度が下がり、塗布しやすくなるという特徴を持っている。そのため、実際の使用においては、塗布ローラーの内部にヒーターを内蔵したり、オイルパンや塗布剤タンクを加熱保温するなどして、塗布剤を暖めた状態で使用することが多い。このように、塗布剤が加温された状態では、その粘度が下がるため、液滴の飛散量が多くなるとともに、塗布剤に含まれる揮発成分の揮発量が多くなるという特徴がある。
【００４８】
また、他の手段を用いたとしても、塗布剤もしくは、塗布された記録媒体からオイルの揮発成分が装置内に揮発することを完全に防止することは現実的に難しい（特に、塗布剤または塗布済みの記録材を加熱した場合に顕著となる）。
【００４９】
以上述べたことをまとめると、本例に挙げた塗布装置内には
・乾燥ローラー部で発生する水蒸気
・塗布ローラー部から飛散する塗布剤の液滴
・塗布ローラー・オイルパン表面から発生する塗布剤の揮発成分
からなる混合気体が充満することになり、これらを良好に処理しないと、装置内で結露し、機器や記録媒体に悪影響を与えたり、装置外部で、匂いやベタ付きなどの問題が発生しやすくなる。
【００５０】
本発明では、装置の外装部近傍に、主に装置内の空気を外部へ排気するファンと、前記ファンに装置内の空気を導くダクト部材と、前記ダクト部材の近傍またはその内部に、装置内の空気中から、塗布材の成分の一部を付着させ回収する回収装置を設ける。
【００５１】
これらの部材からなるユニットを、図１内に１２４として示す。
【００５２】
１２４の位置としては、装置内の乾燥ローラーの位置、塗布ローラー及びオイルパンの位置から、気体中の塗布剤の成分が濃厚になる部分に配置するのが効果的であるが、装置の構成により不可能な場合は、補助ダクトを設けたり、補助ファンを追加したり、１２４内の部材、例えば排気ファンと後述する回収装置を補助ダクトを用いて離して配置するなどの方法を取ってもよく、その構成は図１に限定されるものではない。
【００５３】
なお、１２４と塗布剤タンク１０９は回収パイプ １２５で接続され、回収された塗布剤が再びリサイクルされる構造になっている。
【００５４】
次に、回収ユニット１２４の詳細について図３で説明する。
【００５５】
図３は、１２４の断面を示す略図である。図中右側が装置の内部側である。装置内に充満した水蒸気と塗布剤の混合気体は、排気ファン３０２が発生させる負圧と、ダクト３０４によって１２４内に導かれる。
【００５６】
１２４内部は、主に、回収装置３０１と、排気ファン３０２と、エアフィルター３０３により構成される。装置内に導かれた混合気体は、回収装置３０１により塗布剤成分を回収され、残った成分のうち、回収しきれなかった微細な成分（匂い等）をエアフィルター３０３によって吸収する。これによって、装置内から塗布剤の混じった混合気体が直接外部に放出されることを防ぐ。
【００５７】
３０１は、混合気体の中から所定の成分を選択的に通過させる構造になっており、吸着性の素材で構成したフィルターや、後述する結露温度の差を利用したものなど、様々な手法が利用できるが、フィルター方式は、装置の構造上フィルターが装置内部にあることと、付着する塗布剤の量が多いことから、交換頻度が多く、メンテナンス性がよくない。
【００５８】
そのため、本発明はこの部分を一定温度に保ちながら、混合気体を通過させることで、気体中の成分を結露させて所定の成分を回収することを主とするものである。
【００５９】
次に、回収装置３０１の構造について具体的に説明する。
【００６０】
３０１は、フィン状の部材であり、排気の方向に対し、圧力損失が少なく、かつ、排気の通過する部分の総表面積の多い断面形状になるように構成する。具体的には、次以降の図で説明するスリット形状や、ハニカム形状などである。
【００６１】
３０１の下方にはヒーターまたはペルチェ素子等からなる発熱または冷却用の温度制御部材３０５と、サーミスタや熱電対などの温度センサ３０６が内蔵されている。３０６は３０１の排気通過部分のフィン温度を測定するものであり、３０５と共に不図示の制御回路に接続され、３０１の温度を一定に保つように動作する。
【００６２】
３０７は、３０１に流入する混合気の温度を測定するための温度センサであり、混合気がの流入する入口部の近くに配置される。
【００６３】
３０８は湿度センサ、３０９は圧力センサであり、これらは３０７と同様に、３０１に流入する混合気の湿度、圧力を測定するものである。
【００６４】
３０７，３０８，３０９もまた、上記の不図示の制御回路に接続され、３０１の温度を後述する手法によって設定するためのデータとして用いられる。
【００６５】
３０１の主要な部分は銅またはアルミ等の熱伝導性の良好な部材で構成され、３０５からの熱伝導を高め、装置全体の温度を均一化させると共に、排気が通過することによって低下／上昇した装置の温度を素早く回復させる。
【００６６】
本発明の一つは、この回収装置の排気通過部分の温度制御に関するものである。
【００６７】
本発明では、まず、センサ３０７，３０８，３０９によって検出された、３０１流入部近辺の温度、湿度、圧力のデータから、不図示の計算装置によりその状態における水分及び塗布剤の所定の成分の結露温度を計算する。
【００６８】
その結果をもとに、３０５と３０６により温度制御を行うことで３０１の温度を調整する。
【００６９】
その際の温度設定の一例として、本発明では、３０１の設定温度Ｔｓを、上記の手段により算出された、３０１近傍環境における水成分の結露温度Ｔｗより低温になるように設定する。
【００７０】
一般的な環境下においては、水と、本例で使用するエステル系またはシリコン系オイルを主材とする塗布剤では、その蒸発温度と、蒸発した成分が再び液化する結露温度は塗布剤の方が高い。
【００７１】
すなわち、一般的な環境下においては、水蒸気の結露温度をＴｗ，オイル蒸気の結露温度をＴｏとすると、Ｔｗ＜＜Ｔｏとなる。
【００７２】
この状態において、塗布剤と水蒸気の混じった混合気体が３０１内を通過するとき、３０１の排気通過部分の表面温度は上述の温度制御によりＴｓに保たれている。Ｔｓは通過気体中の水分及び塗布剤の結露温度より低温であるので、通過した混合気体からは、塗布剤と水分の両方の成分が装置のフィン上の表面に結露する。これにより、排気から水分と塗布剤を除去できる。残った気体のうち、匂い成分などをエアフィルター３０３によって吸着する。
【００７３】
回収装置に付着した成分（水＋塗布剤）は、本図で示すように回収パイプ１２５を通して再び塗布剤タンク１０９に戻され、再利用されるか、別タンクに移され処理されるように構成する。
【００７４】
このような構成により、装置から排出される排気をクリーンに処理することができる。
【００７５】
また、エアフィルター３０３と排気ファン３０２に付着する成分が大幅に減るため、その寿命が高まり、装置のメンテナンス性も向上する。
【００７６】
（第２の実施例）
次に、第2の実施例として、上記に加え、回収装置３０１の排気通過部分の温度Ｔｓを、Ｔｏ＞Ｔｓ＞Ｔｗとなる温度に設定することをもう一つの例として提案する。
【００７７】
この状態において、塗布剤と水蒸気の混じった混合気体が３０１を通過するとき、３０１の排気通過部分の表面温度は上述の温度制御によりＴｓに保たれている。Ｔｓは塗布剤の成分の結露温度Ｔｏより低温で、水蒸気の結露温度Ｔｗより高温であるので、通過した混合気体のうち、塗布剤の成分のみが装置のフィン上の表面に結露し、水蒸気はそのまま通過する。通過した水蒸気のうち、匂い成分などをエアフィルター３０３によって吸着・除去したのち、主に水分からなる排気のみを装置外に排気する。
【００７８】
また、フィン表面に結露した塗布剤は、排気ファンによって発生する負圧や後に説明するフィン自身の構造により装置下部に移動し、回収パイプ１２５を通してタンク１０９に戻され、リサイクルされる。
【００７９】
以上のように回収装置を構成することで、排気をクリーンにし、かつ塗布剤を無駄にすることなく使用でき、メンテナンス性も高められる。
【００８０】
また、回収装置の温度を、水分と塗布剤両方を回収する場合に比べ、高温に設定することができるので、回収装置を冷却する必要がある場合には、その装置の規模を小さくすることができる。
【００８１】
なお、本例では回収した塗布剤を再利用する観点から、回収装置３０１で回収した塗布剤を回収してタンクに戻しているが、塗布剤の組成によっては、再利用が難しい場合がある。その場合には、主に排気成分のクリーン化と、回収した塗布剤の処理のしやすさに重点を置いた構成にしてもよい。
【００８２】
図４は、その観点に基づき、図1の装置を再構成したものである。排気成分からより多くの成分を結露させるため、ユニット１２４の上方には、結露性能を向上させるための外部冷却装置５０１（ペルチェ素子＋排熱ファン）が機外に取り付けられている。
【００８３】
５０１は装置の外壁を通して装置内の３０１に接しており、３０１をより強力に冷却する。
【００８４】
また、これによって回収した成分（水＋塗布剤）は再利用しないため、メンテナンス性を考え、回収パイプ５０２は装置外部に配され、交換可能に構成されたタンク５０３に接続され、使用者が溜まった廃塗布材を処理しやすいようになっている。
【００８５】
回収装置の排気通過部分の具体的な形状について説明する。
【００８６】
排気通過部分の構造は、排気ファンによる負圧で引き込まれた装置内の混合気体から主に塗布剤を結露させて回収しやすくするため、以下のような構造を持つことが望ましい。
・圧力損失が少ない断面形状であること
・排気の通過する総表面積が大きいこと
・結露した塗布剤をスムーズに回収部に伝達できること。
【００８７】
本実施例では、次の２つの例をあげる。もちろん、これ以外でも、上記の条件を満たすものであれば、本発明に使用することができる。
【００８８】
図５は、排気方向の正面から３０１を見た図であり、その断面を図のようにスリット状に構成したものである。この形状の利点は、圧力損失が少ない点と、制作が比較的容易な点と、結露した塗布剤が長いスリットを通して自重で下方に集まり、回収が行いやすい点にある。
【００８９】
また、図６は、断面をハニカム形状にしたものである。この形状では、表面積が大きく取れる利点があるが、ハニカムを小さくすると圧力損失が大きく、また、ハニカムの中に塗布剤が溜まって詰まりやすくなる問題がある。そこで、本例の場合は、図６を横からみた断面で示した図７のように、斜面をもったハニカム構造にすることで、結露した塗布剤７０１を左側に集め、回収するように構成している。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施例を示す塗布装置の構成図である。
【図２】本発明における記録媒体の構造の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施例による回収ユニットの構成図である。
【図４】本発明の実施例による塗布装置の他の構成例を示す図である。
【図５】本発明の実施例による回収装置の正面図である。
【図６】本発明の実施例による回収装置の正面図である。
【図７】本発明の実施例による回収装置の断面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０１  入口ガイド
１０２  紙センサー
１０３  乾燥ローラー（１）
１０４  乾燥ローラー（２）
１０５  中間ガイド（１）
１０６  塗布ローラー（１）
１０７  塗布ローラー（２）
１０８  塗布剤
１０９  塗布剤タンク
１１０  ポンプ
１１１  吸い上げパイプ
１１２  滴下部材
１１３  塗布規制ローラー
１１４  塗布剤溜り部
１１５  オイルパン（１）
１１６  回収パイプ（１）
１１７  ゴムブレード
１１８  オイルパン（２）
１１９  回収パイプ（２）
１２０  フィルター
１２１  中間ガイド（２）
１２２  排紙ローラー（１）
１２３  排紙ローラー（２）
１２４  塗布剤回収ユニット
１２５  回収パイプ（３）
２０１  基材
２０２a  樹脂層
２０２b  裏面樹脂層
２０３  受容層
３０１  回収装置
３０２  排気ファン
３０３  エアフィルター
３０４  ダクト
３０５  ヒーターまたは熱交換器
３０６  温度センサー（１）
３０７  温度センサー（２）
３０８  湿度センサー
３０９  圧力センサー
４０１  外部冷却装置
４０２  回収パイプ
４０３  廃タンク
５０１  回収装置（スリット型）
６０１  回収装置（ハニカム型）
７０１  結露した塗布剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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