(57)【要約】【課題】  カメラ装置を使用する誰もが撮影結果を思い描きながら、それに応じた適切な撮影条件を設定することができるようにする。【解決手段】  画像サーバ１０のデータファイル１２に、複数のサンプル画像と、各サンプル画像のシャッター速度、絞り値等の撮影条件データを記憶させておく。パソコン２０によって画像サーバ１０が有する画像を閲覧し、必要な画像をダウンロードする。ダウンロード時に画像サーバ１０は、要求された画像データに撮影条件データを付加して送信用の見本画像を生成する。パソコン２０は、受信した見本画像を記憶した後、それを使用者のカメラ３０に送信して記録させる。カメラ３０は、見本画像を表示した状態で所定のキー操作が行われると、見本画像に付加されている撮影条件データに基づき、見本画像の撮影時と同一の撮影条件を設定する。【選択図】      図１
2005328576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体画像を撮像し記録するカメラ装置に対し、ネットワークを介して接続可能な撮影条件提供装置において、
撮影により取得された画像、及び当該画像に対応した撮影条件を示す撮影条件設定情報を記憶する記憶部と、
前記カメラ装置に対し、前記記憶部に記憶されている画像と撮影条件設定情報とを送信する送信部と
を備えたことを特徴とする撮影条件提供装置。
【請求項２】
前記記憶部に記憶されている画像を所定の送信サイズに縮小する縮小部を備え、前記送信部は、この縮小部によって縮小された画像を前記カメラ装置に送信することを特徴とする請求項１記載の撮影条件提供装置。
【請求項３】
前記所定の送信サイズは、前記カメラ装置の表示手段が有する画像表示能力に応じたサイズであることを特徴とする請求項２記載の撮影条件提供装置。
【請求項４】
ネットワークを介して接続される撮影条件提供装置と、被写体画像を撮像し記録するカメラ装置とから構成され、
前記撮影条件提供装置は、
撮影により取得された画像、及び当該画像の撮影時に設定されていた撮影条件を示す撮影条件設定情報を記憶する記憶部と、
前記カメラ装置に対し、前記記憶部に記憶されている画像と撮影条件設定情報とを送信する送信部と
を備え、
前記カメラ装置は、
前記撮影条件提供装置から送られた画像及び撮影条件設定情報を受信する受信部と、
この受信部により受信された画像及び撮影条件設定情報を記憶する端末側記憶部と、
この端末側記憶部に記憶された画像を表示する表示部と、
使用者の要求に応じて、前記端末側記憶部に記憶された撮影条件設定情報に基づき、撮影時の撮影条件を設定する設定部と
を備えたことを特徴とする撮影条件設定システム。
【請求項５】
ネットワークを介して接続可能な撮影条件設定情報に基づき撮影時の撮影条件を設定するカメラ装置に対し、前記撮影条件設定情報を提供する方法であって、
撮影により取得された画像、及び当該画像の撮影時に設定されていた撮影条件を示す撮影条件設定情報を記憶する準備処理と、
前記カメラ装置の使用者に対して、記憶されている複数の画像を表示させ、所望の画像を選択させる選択処理と、
選択された画像に対応して記憶されている撮影条件設定情報を読み出す読み出し処理と、
読み出した撮影条件設定情報と選択された画像とを関連づけて前記カメラ装置に対して送信する送信処理と
を行うことを特徴とする撮影条件提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影条件提供装置、撮影条件設定システム、撮影条件提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子スチルカメラにおいては、予め用意されている撮影モードを選択することによりシャッタースピード、絞り値といった装置側における各種の撮影条件が自動的に設定されるものが一般的である。
【０００３】
また、近年においては、シャッタースピード等の撮影条件が撮影者の好みに応じて手動で設定でき、かつ一度設定した撮影条件の内容をプリセットすることにより、次回の撮影時に同一の撮影条件を設定できるものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のように撮影条件を撮影者が好みに応じて手動で設定できたり、また、事前にプリセットした撮影条件の再利用が可能であったとしても、撮影条件の設定内容は数値や専門用語であるため、その設定内容での撮影結果を容易に思い描くことができない。
【０００５】
このため、通常の撮影者にあっては、撮影結果すなわち撮影画像のイメージを思い描きながら、そのイメージに合致する撮影結果を得るための撮影条件を設定することが難しい。
【０００６】
したがって、実際の撮影を行うまでは設定した撮影条件がイメージに合致するか否かを知ることができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、誰もが撮影結果を思い描きながら、それに応じた適切な撮影条件を設定することができる撮影条件提供装置、撮影条件設定システム、撮影条件提供方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために請求項１の発明にあっては、被写体画像を撮像し記録するカメラ装置に対し、ネットワークを介して接続可能な撮影条件提供装置（画像サーバ１０）において、前記撮影条件提供装置は、撮影により取得された画像、及び当該画像に対応した撮影条件を示す撮影条件設定情報を記憶する記憶部（データファイル１２）と、前記カメラ装置に対し、前記記憶部に記憶されている画像と撮影条件設定情報とを送信する送信部（通信部１５）とを備えたものとした。
【０００９】
かかる構成において、画像と撮影条件設定情報との送信先のカメラ装置においては、使用者は、撮影結果のイメージを確認した上で撮影条件を設定することができる。
【００１０】
また、請求項２の発明にあっては、前記記憶部に記憶されている画像を所定の送信サイズに縮小する縮小部（縮小部１７）を備え、前記送信部は、この縮小部によって縮小された画像を前記カメラ装置に送信するものとした。
【００１１】
かかる構成によれば、画像の送信に要する時間が短縮される。
【００１２】
また、請求項３の発明にあっては、前記所定の送信サイズは、前記カメラ装置の表示部が有する画像表示能力に応じたサイズであるものとした。
【００１３】
かかる構成によれば、画像と撮影条件設定情報との送信先のカメラ装置は受信した画像をそのまま表示できる。
【００１４】
また、請求項４の発明にあっては、ネットワークを介して接続される撮影条件提供装置と、被写体画像を撮像し記録するカメラ装置とから構成され、前記撮影条件提供装置は、撮影により取得された画像、及び当該画像の撮影時に設定されていた撮影条件を示す撮影条件設定情報を記憶する記憶部（データファイル１２）と、前記カメラ装置に対し、前記記憶部に記憶されている画像と撮影条件設定情報とを送信する送信部（通信部１５）とを備え、前記カメラ装置は、前記撮影条件提供装置から送られた画像及び撮影条件設定情報を受信する受信部（通信部１９）と、この受信部により受信された画像及び撮影条件設定情報を記憶する端末側記憶部（フラッシュメモリ５３）と、この端末側記憶部に記憶された画像を表示する表示部（ＴＦＴ型の液晶モニター３２）と、使用者の要求に応じて、前記端末側記憶部に記憶された撮影条件設定情報に基づき、撮影時の撮影条件を設定する設定部（ＣＰＵ４２）とを備えたものとした。
【００１５】
かかる構成において、カメラ装置は、撮影条件提供装置から受信した画像を表示するとともに、撮影条件提供装置から受信した撮影条件設定情報に基づき、表示した画像と同様のイメージの撮影結果が得られる撮影条件を設定する。
【００１６】
したがって、カメラ装置の使用者は、撮影結果のイメージを確認した上で撮影条件を設定することができる。
【００１７】
また、請求項５の発明にあっては、ネットワークを介して接続可能な撮影条件設定情報に基づき撮影時の撮影条件を設定するカメラ装置に対し、前記撮影条件設定情報を提供する方法であって、撮影により取得された画像、及び当該画像の撮影時に設定されていた撮影条件を示す撮影条件設定情報を記憶する準備処理と、前記カメラ装置の使用者に対して、記憶されている複数の画像を表示させ、所望の画像を選択させる選択処理と、選択された画像に対応して記憶されている撮影条件設定情報を読み出す読み出し処理と、読み出した撮影条件設定情報と選択された画像とを関連づけて前記カメラ装置に対して送信する送信処理とを行うものとした。
【００１８】
かかる方法によれば、カメラ装置の使用者に、自分が所望するイメージの撮影結果に応じた撮影条件を提供することができる一方、使用者は、撮影結果のイメージを確認した上で撮影条件を設定することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明の撮影条件設定システムにおいては、カメラ装置の使用者は、撮影結果のイメージを確認した上で撮影条件を設定することができるようにしたことから、誰もが撮影結果を思い描きながら、それに応じた適切な撮影条件を設定することが可能となる。
【００２０】
また、カメラ装置に送信する画像を、撮影により取得された画像が所定の送信サイズに縮小された画像とするものでは、画像の送受信に要する時間を短縮させることができる。また、カメラ装置は受信した画像をそのまま表示できることから、受信した画像の表示を要するカメラ装置の負担が軽減できる。
【００２１】
また、カメラ装置の使用者が、自分が必要とする撮影条件だけを取得することができるようにしたことから、画像及び撮影条件設定情報の送受信に要する時間が短縮できる。また、カメラ装置の使用者に無駄な出費を強いることなく、撮影条件設定情報を有料にて提供できる。
【００２２】
また、本発明の撮影条件提供方法においては、カメラ装置の使用者は、使用者が所望するイメージの撮影結果に応じた撮影条件を提供することができる一方、使用者は、撮影結果のイメージを確認した上で撮影条件を設定することができるようにした。よって、誰もが撮影結果を思い描きながら、それに応じた適切な撮影条件を設定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる撮影条件設定システムの構成図であって、このシステムは、公衆回線網やインターネット等の既存のネットワーク１を介して接続される画像サーバ１０と、汎用のパーソナルコンピュータ２０と、パーソナルコンピュータ２０と相互にケーブル２（例えば所定のリンクケーブルやＵＢＳケーブル）を介して接続された電子スチルカメラ３０とによって構成されている。
【００２４】
画像サーバ１０は本発明の撮影条件提供装置であり、所定のプロトコルに従った通信機能やファイル転送機能等を有するとともに、各機能を実現するためプログラムが格納されたプログラムファイル１１及びデータファイル１２と、図２に示すように、前記プログラムに基づき装置を制御するサーバ制御部１６と、ネットワーク１を介した他の装置の通信を可能とする通信部１５とを備えている。なお、前記サーバ制御部１６は画像を機種に伴い縮小する縮小部１７、撮影条件データを画像データに付加する情報付加部１８を備えている。
【００２５】
前記データファイル１２は、画像サーバ１０における記憶部であり、実際にはハードディスク等の記憶手段の所定記憶領域であって、図３に示した画像データファイル１３と、図４に示した設定ファイル１４とから構成されている。
【００２６】
画像データファイル１３は、図３に示したように、電子スチルカメラを特定する機種名データ１３ａ（例えば、英数字等からなる機種名等）と、その電子スチルカメラを用いて事前に撮影された複数の画像の画像データ１３ｂと、それらの各画像の撮影時に電子スチルカメラに設定されていた撮影条件の設定内容を示す撮影条件データ１３ｃとから構成されている。なお、画像データ１３ｂは、ＪＰＥＧ方式等で圧縮された一般的な画像データであっても、また特定の電子スチルカメラのみで使用可能な画像データであっても構わない。
【００２７】
撮影条件データ１３ｃは、より具体的には電子スチルカメラにおける撮影条件の設定パラメータであって、電子スチルカメラの機種による違いはあるが、例えば、以下のような設定パラメータである。すなわち、オートフォーカス機能の使用の有無、及びフォーカス距離（∞、マクロ等）、シャッター速度、絞り値、露出制御機能によるＥＶシフト量、露出制御機能の種類（通常、夜景用等）、測光方式（中央重点、マルチ等）、オートホワイトバランス機能で基準とする光源の種類（太陽光、蛍光灯等）、色調整機能で強調する色の種類、画質調整機能によるシャープネスを行うか否か、及び行う場合の度合等の各種の設定パラメータである。
【００２８】
また、設定ファイル１４は、図４に示したように、電子スチルカメラを特定する機種名データ１４ａと、各機種の電子スチルカメラにおける画像の表示能力に適した画像サイズを示す送信画像サイズデータ１４ｂとから構成されている。ここで、各機種の電子スチルカメラにおける画像の表示能力に適した画像サイズとは、各電子スチルカメラがそのままの状態で表示可能な画像サイズ（解像度）であり、例えば最大の画像サイズ（例えば８００×６００画素）のみならず、それよりもサイズが小さい（解像度が低い）プレビュー画像用のサイズや、さらに小さなサムネイル画像用のサイズ（例えば３２０×２４０画素）であっても構わない。
【００２９】
前記パーソナルコンピュータ２０は、本発明の撮影条件受信端末を構成しており、図５に示したように、パーソナルコンピュータ２０の制御を行う制御部２１、前記画像サーバ１０との間で所定のプロトコルに従って通信、ファイルのダウンロードを行うためのモデム等の通信部１９、ハードディスク等の記憶部２２を有するとともに、記憶部２２には、通信プログラムや、前記電子スチルカメラ３０との間での画像データ等の授受を行うための所定のリンクプログラムが格納されている。なお、撮影条件受信端末としてのパーソナルコンピュータ２０は、一般家庭以外であっても、例えばコンビニエンス・ストアや電子スチルカメラ３０を販売している店舗等に設置されていてもよい。
【００３０】
前記電子スチルカメラ３０は、パーソナルコンピュータ２０と共に本発明のカメラ装置を構成するカメラ装置本体である。図１において３０ａは正面斜め上から見た図、３０ｂは背面から見た図であり、３１はシャッターキー、３２はＴＦＴ型の液晶モニター、３３はストロボ、３４は各種の動作モードの切り換えに用いるモード切換えキー、３５は各種の設定操作に用いる「＋」「−」キーである。
【００３１】
図６は、電子スチルカメラ３０の電気的構成の概略を示すブロック構成図であり、電子スチルカメラ３０は、図７に示した、固体撮像素子であるＣＣＤ４１により撮像した画像をＪＰＥＧ等の所定の規格に基づく符号化データに変換する等の画像処理機能をもつ画像処理部４２ｃと、ＣＰＵ４２の制御をする制御部４２ａとワーキングメモリとして機能するＲＡＭ４２ｂを備えたＣＰＵ４２を中心に構成されている。なお、図７はＣＰＵ４２内部の機能ブロック図である。
【００３２】
ＣＣＤ４１の受光面には、固定レンズ４３、フォーカスレンズ４４、絞り４５を通過して被写体の光学像が結像される。フォーカスレンズ４４はＡＦモータ等からなる駆動機構４６に保持されており、ＣＰＵ４２からの制御信号によりＡＦドライバー４７が出力する駆動信号が駆動機構４６に供給されることにより光軸上を前後動する。絞り４５は、ＣＰＵ４２からの制御信号に基づき絞り駆動部４８が発生する駆動信号により駆動しＣＣＤ４１に入射する被写体像の光量を調整する。
【００３３】
また、ＣＰＵ４２には、タイミング信号を発生するＴＧ（Timing Generator）４９が接続されており、ＴＧ４９が発生したタイミング信号に基づきＣＣＤ駆動部５０（垂直方向ドライバー）がＣＣＤ４１を駆動し、それに伴いＣＣＤ４１により被写体像の輝度に応じたアナログの撮像信号が出力されユニット部５１へ送られる。ユニット部５１は、ＣＣＤ４１から出力された撮像信号を保持するＣＤＳと、ＣＤＳから撮像信号を供給されるアナログアンプであるゲイン調整アンプ（ＡＧＣ）と、ゲイン調整アンプに増幅され調整された撮像信号を画像データに変換するＡ／Ｄ変換器（ＡＤ）とからなり、ＣＣＤ４１の出力信号は、ここで黒レベルを合わせてサンプリングされデジタル信号としてＣＰＵ４２に送られる。送られたデジタル信号（撮像信号）はＤＲＡＭ５２に一時保存されるとともに、ＣＰＵ４２によって各種の画像処理が施された後、最終的には圧縮された映像信号データからなる画像ファイルとして着脱可能なフラッシュメモリ（ＦＬＡＳＨ）５３に保存される。
【００３４】
フラッシュメモリ５３は本発明の端末側記憶部であって、図８に示すように、フラッシュメモリ５３には、撮影操作に伴いＣＣＤ４１から取り込まれた後、圧縮された画像データが記録される撮影画像記録領域５３ａと、後述する見本画像データ１４０が記録される見本画像記録領域５３ｂとが確保されている。
【００３５】
さらに、ＣＰＵ４２にはＲＯＭ５４と、電源回路５５、図１に示した各種のスイッチ群を含む操作キー部５６、前記ＴＦＴ液晶モニター３２、前記ストロボ３３、通信インターフェイス５７が接続されている。ＲＯＭ５４は、ＣＰＵ４２の動作プログラムが記録されたプログラムＲＯＭである。ＲＯＭ５４には撮影時の適正な露出値（ＥＶ）に対応する絞り値（Ｆ）とシャッタースピードとの組み合わせを示すプログラム線図を構成するプログラムＡＥデータ等の各データが格納されている。そして、ＣＰＵ４２は、内蔵するＲＡＭ４２ｂをワーキングメモリとして前記動作プログラムに従い動作することにより本発明の設定部として機能する。また、ＣＰＵ４２は、前記プログラム線図に従ってＣＣＤ４１の電荷蓄積時間や、前記絞り４５の開放度、前記ユニット部５１のゲイン調整アンプ（ＡＧＣ）のゲイン設定等を行う。ＣＰＵ４２が設定した電荷蓄積時間はシャッターパルスとして、ＴＧ４９を介してＣＣＤ駆動部５０に供給され、これに従いＣＣＤ駆動部５０がＣＣＤ４１を駆動することにより電荷蓄積時間すなわち露光時間（シャッタ速度）が制御される。また、ＲＯＭ５４に格納された動作プログラムには、オートフォーカス制御に関するプログラムが含まれており、かかるプログラムに基づきＣＰＵ４２は、前記フォーカスレンズ４６を駆動させピント合わせを行う。
【００３６】
なお、ＲＯＭ５４に記憶されているプログラムデータ等は、その記録内容の保持が可能であれば、別途固定的に設けたもの、若しくは脱着自在に装着可能なＩＣカード等の他の記録媒体に記録される構成にしてもよく、更に、前記プログラムデータ等をパソコン等の他の機器から供給可能な構成としてもよい。
【００３７】
ＴＦＴ液晶モニター３２は、録画モードにおいては逐次撮像された画像をスルー画像として表示し、再生モードにおいては前記フラッシュメモリ５３に記録された画像データから生成されたアナログビデオ信号に基づく映像を表示する。ストロボ３３は、シャッターキー３１が押された撮影操作時に必要に応じて駆動され補助光を発する。通信インターフェイス５７は前記ケーブル２が接続されたコネクタを有しており、通信インターフェイス５７を介してＣＰＵ４２はパーソナルコンピュータ２０との間でデータの通信を行う。
【００３８】
次に、本実施の形態において、電子スチルカメラ３０の使用者が、パーソナルコンピュータ２０を介して画像サーバ１０から取得したデータを用いて電子スチルカメラ３０の撮影条件を設定する場合における各装置の動作を図９及び図１２のフローチャートに従って説明する。なお、ここでは、前記ネットワーク１がインターネットである場合について説明する。
【００３９】
＜パーソナルコンピュータ及び画像サーバの動作＞
すなわち図９に示すように、パーソナルコンピュータ２０が使用者の操作に伴い画像サーバ１０（画像データのダウロードサイト等）にアクセスすると（ステップＳＡ１）、画像サーバ１０は、カメラの機種名を要求する（ステップＳＢ１）。パーソナルコンピュータ２０は、使用者による機種名の入力を促すとともに、入力された機種名データを画像サーバ１０に送信する（ステップＳＡ２）。なお、ここでは使用者が入力した機種名データを画像サーバ１０に送信するものとしたが、例えばステップＳＢ１において、画像サーバ１０が前述した設定ファイル１４に登録されている全機種名データ１４ａをパーソナルコンピュータ２０に送り、パーソナルコンピュータ２０が機種名の一覧等の画面表示するとともに、使用者にいずれかの機種名を選択させて、選択された機種名データを画像サーバ１０に送信するようにしてもよい。
【００４０】
引き続き、画像サーバ１０は、送られた機種名データに基づき、画像データファイル１３に予め記憶されている複数の画像データ１３ｂを読み出し（ステップＳＢ２）、それらをパーソナルコンピュータ２０に送信する（ステップＳＢ３）。また、この時点で画像サーバ１０がパーソナルコンピュータ２０に送信する複数の画像データは機種名がわかっているので縮小された画像データ１３ｂであってもよい。データの容量が少なくて良いので転送時間も短く、受信側のメモリーが少なくてもよい。例えば通信機能を備えた電子スチルカメラ３０等のメモリの容量が限られている場合など有効である。パーソナルコンピュータ２０は、受信した各画像データ１３ｂに基づく画像を画面表示する（ステップＳＡ３）。このとき、画面には、例えば図１０に示すように、受信した各画像データ１３ｂに基づく複数の画像Ａ〜Ｌと共に、選択画像の入力ボックス１００ａ、注文ボタン１００ｂ、中止ボタン１００ｃが表示された所定の画像注文画面１００を表示する。ここで、使用者により１又は複数の画像が選択されるとともに注文ボタン１００ｂがクリックされると（ステップＳＡ４でＹＥＳ）、パーソナルコンピュータ２０は、選択された画像を特定する画像番号やデータ名等の特定情報を画像サーバ１０に送信し、画像を要求する（ステップＳＡ５）。なお、注文ボタン１００ｂでなく中止ボタン１００ｃがクリックされた場合には、ステップＳＡ２に戻る等の処理を行う。
【００４１】
次に、画像サーバ１０は、要求があった１又は複数の画像における画像データ１３ｂに対して、その画像サイズを設定ファイル１４に記憶されているとともにステップＳＢ１で取得した指定機種名に対応する画像サイズに縮小する処理を行う（ステップＳＢ４）。さらに、処理後の画像データ１３ｂに、当該画像データに対応して画像データファイル１３に予め記憶されている撮影条件データ１３ｃを付加し、図１１に示すように、縮小後の画像データ１３０ｂと撮影条件データ１３ｃとからなる、本発明の送信画像データである見本画像データ１４０を生成する（ステップＳＢ５）。なお、図１１においては見本画像データ１４０を概念的に示したが、見本画像データ１４０を、例えばＪＰＥＧ形式の画像ファイルとする場合にあっては、画像ファイルの画像データ領域に縮小処理後の画像データ１３０ｂ（符号化データ）を格納し、かつ所定のユーザーが自由に使用できる領域に撮影条件データ１３ｃを格納する。次に、生成した１又は複数の見本画像データ１４０をパーソナルコンピュータ２０に送信した後（ステップＳＢ６）、この時点で、パーソナルコンピュータ２０の使用者に対する所定の課金処理を行う（ステップＳＢ７）。
【００４２】
パーソナルコンピュータ２０は、画像サーバ１０から見本画像データ１４０を受信し、それをハードディスク内に記憶する（ステップＳＡ６）。引き続き、使用者によって前述したリンクプログラムが起動されて、所定の送信操作が行われることにより、ハードディスク内に記憶した見本画像データ１４０を電子スチルカメラ３０へ送信する（ステップＳＡ７）。これにより、電子スチルカメラ３０のフラッシュメモリ５３に確保されている前記見本画像記録領域５３ｂには、前述した手順で画像サーバ１０からダウンロードされた１又は複数の見本画像データ１４０が記録される。
【００４３】
＜電子スチルカメラの動作＞
次に、電子スチルカメラ３０において、見本画像データ１４０をパーソナルコンピュータ２０から受信し、受信した見本画像データ１４０をフラッシュメモリ５３に記録した後における電子スチルカメラ３０の動作を図１２に従い説明する。
【００４４】
同図は、電子スチルカメラ３０に予め用意されている見本画像に基づく撮影条件の設定モードが選択されたときの動作の一例を示すフローチャートであって、上記設定モードが選択されると電子スチルカメラ３０は、フラッシュメモリ５３の見本画像記録領域５３ｂに記録されている見本画像をＴＦＴ液晶モニター３２に表示する（ステップＳＣ１）。また、このとき、フラッシュメモリ５３に複数の見本画像が記録されている場合には、使用者による「＋」「−」キー３５の操作に応じて所定の順（又は逆順）に複数の見本画像を逐次再生してＴＦＴ液晶モニター３２に表示する。
【００４５】
そして、いずれかの見本画像が表示された状態で、使用者の所定のキー操作により撮影条件の設定が指示されると（ステップＳＣ２でＹＥＳ）、その時点で表示されている見本画像のデータ（見本画像データ１４０）に付加されている撮影条件データ１３ｃを読み出す（ステップＳＣ３）。引き続き、読み出した撮影条件データ１３ｃによって示される各種の撮影条件を設定し（ステップＳＣ４）、撮影待機状態であるＲＥＣ（録画）モードに移行するとともに、ＴＦＴ液晶モニター３２にスルー画像を表示する（ステップＳＣ５）。しかる後、シャッターキー３１が押されたら（ステップＳＣ６でＹＥＳ）、ＣＣＤ４１から画像を取り込み、それを圧縮するとともに、圧縮した撮影画像データをフラッシュメモリ５３の撮影画像記録領域５３ａに記録し、撮影を完了する（ステップＳＣ７）。
【００４６】
これにより、電子スチルカメラ３０の使用者すなわち撮影者は、ＴＦＴ液晶モニター３２に表示されるとともに、同一機種の電子スチルカメラが撮影した見本画像からイメージを確認しつつ、電子スチルカメラ３０に見本画像との撮影時と同一の撮影条件を設定することができる。よって、本実施の形態によれば、電子スチルカメラ３０を使用する誰もが、撮影結果を思い描きながら、それに応じた適切な撮影条件を設定することが可能となる。
【００４７】
なお、本実施の形態においては、画像サーバ１０からダウンロードする見本画像データ１４０（現実的には撮影条件データ１３ｃ）が有料である場合を説明したが、それを無料とする場合には、ダウンロードする画像を使用者に選択させるとき（図６のステップＳＡ３）、画像と共に撮影条件データ１３ｃの内容を同時に表示させるようにしてもよい。また、有料であっても本実施の形態のように、ダウンロード可能な画像を無料で閲覧できるようにすれば、使用者に無駄な出費を強いることなく、撮影条件データ１３ｃを有料にて提供できる。
【００４８】
また、本実施の形態では、画像サーバ１０が、前述した縮小後の画像データ１３０ｂと撮影条件データ１３ｃからなる見本画像データ１４０を生成して、これを電子スチルカメラ３０の使用者に提供する場合を説明したが、画像データファイル１３に記憶されている縮小前の元の画像データ１３ｂと撮影条件データ１３ｃとを関連づけて提供するようにしても構わない。なお、その場合には、電子スチルカメラ３０のフラッシュメモリ５３にも互いの対応関係が確認できる状態で、双方のデータを記録させればよい。
【００４９】
また、本実施の形態のシステムにおいては、ＴＦＴ液晶モニター３２に表示する見本画像は、図９で説明したように、それがダウンロードされるとき、画像サーバ１０側で電子スチルカメラ３０（ＴＦＴ液晶モニター３２）の表示能力に応じて予め縮小されたものであることから、画像サーバ１０に比べてデータ処理が期待できないパーソナルコンピュータ２０や電子スチルカメラ３０によって、事前に電子スチルカメラ３０のＴＦＴ液晶モニター３２の表示能力に合わせた見本画像を生成する必要がなく、都合がよい。同時に、画像サーバ１０から見本画像をダウンロードするときの所要時間が短く、ダウンロードに要する通信費用が安くなる。
【００５０】
また、本実施の形態においては、パーソナルコンピュータ２０を本発明の撮影条件受信端末として使用する場合を示したが、これ以外にも、ネットワーク１を介して画像サーバ１０に接続可能であって、電子スチルカメラ３０との間で画像データの通信が可能であれば、他の通信端末機器を撮影条件受信端末として用いることができる。その場合、他の通信端末機器は、必ずしも画像サーバ１０から送られた画像を表示する表示部を有していなくともよい。また、そのような通信端末機器と電子スチルカメラ３０との間における画像データ等の通信はケーブル２によるものに限らず赤外線や無線による通信であってもよく、さらには、前記通信端末機器と電子スチルカメラ３０との双方が、着脱可能な同一の記録媒体の使用が可能な構成を有している場合には、その記録媒体を介して見本画像データ１４０等を授受する構成であっても構わない。
【００５１】
また、前述した電子スチルカメラ３０を、例えば独自にネットワーク１を介して画像サーバ１０に接続可能な構成、すなわち画像サーバ１０との間におけるデータの送受信を行うための送信部や受信部を備えた構成とすれば、パーソナルコンピュータ２０等の通信端末機器を用いることなく、本実施の形態と同様の効果が得られる。
【００５２】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。図１３は、本発明の第２の実施の形態にかかる撮影条件設定システムの構成図であって、このシステムは、第１の実施の形態と同様に、公衆回線網やインターネット等の既存のネットワーク１を介して接続される画像サーバ１０と、汎用のパーソナルコンピュータ２０と、パーソナルコンピュータ２０と相互にケーブル２（例えば所定のリンクケーブルやＵＢＳケーブル）を介して接続された電子スチルカメラ３０とによって構成されている。以下、第１の実施の形態と同様の同一の部分については同一の符号を付し説明を省略するとともに、主として第１の実施の形態と異なる部分について詳述する。
【００５３】
すなわち、本実施の形態は、前述した画像サーバ１０が有する前記データファイル１２（記憶部）が後述する構成を備え、かつ前記プログラムファイル１１に第１の実施の形態と異なるプログラムが格納されたものである。本実施の形態の画像サーバ１０が有するデータファイル１２は、図１４に示した画像データファイル２３と、図４により既説した設定ファイル１４とから構成されている。画像データファイル２３は、電子スチルカメラを特定する機種名データ２３ａ（例えば、英数字等からなる機種名等）と、その電子スチルカメラを用いて事前に撮影された複数の画像の画像データ２３ｂと、それらの各画像の撮影時に電子スチルカメラに設定されていた撮影条件の設定内容を示す撮影条件データ２３ｃと、縮小画像データ２３ｄとから構成されている。縮小画像データ２３ｄは、画像データ２３ｂと記憶されている各画像の縮小画像、本実施の形態では例えば３２０×２４０画素のサイズのサムネイル画像のデータである。
【００５４】
ここで、画像データ２３ｂ及び縮小画像データ２３ｄは、ＪＰＥＧ方式等で圧縮された一般的な画像データであっても、また特定の電子スチルカメラのみで使用可能な画像データであっても構わない。さらに、画像データ２３ｂがＪＰＥＧ方式の画像ファイルである場合には、縮小画像データ２３ｄが、画像データ２３ｂの付加データとして同一の画像ファイルに格納されていてもよい。なお、撮影条件データ２３ｃの内容については第１の実施の形態におけるものと同様である。
【００５５】
＜パーソナルコンピュータ及び画像サーバの動作＞
次に、本実施の形態において、電子スチルカメラ３０の使用者が、電子スチルカメラ３０の撮影条件を設定するためのデータをパーソナルコンピュータ２０を介して画像サーバ１０から取得する場合における、パーソナルコンピュータ２０と画像サーバ１０との動作を図１５１５のフローチャートに従って説明する。なお、ここでも、前記ネットワーク１はインターネットであるものとして説明する。すなわち、パーソナルコンピュータ２０が使用者の操作に伴い画像サーバ１０（画像データのダウロードサイト等）にアクセスすると（ステップＳＤ１）、画像サーバ１０は、カメラの機種名を要求する（ステップＳＥ１）。パーソナルコンピュータ２０は、使用者による機種名の入力を促すとともに、入力された機種名データを画像サーバ１０に送信する（ステップＳＤ２）。なお、ここでは使用者が入力した機種名データを画像サーバ１０に送信するものとしたが、例えばステップＳＥ１において、画像サーバ１０が前述した設定ファイル１４に登録されている全機種名データ１４ａをパーソナルコンピュータ２０に送り、パーソナルコンピュータ２０が機種名の一覧等の画面表示するとともに、使用者にいずれかの機種名を選択させて、選択された機種名データを画像サーバ１０に送信するようにしてもよい。
【００５６】
引き続き、画像サーバ１０は、送られた機種名データに基づき、画像データファイル２３に予め記憶されている複数の画像データ２３ｂを読み出し（ステップＳＥ２）、それらをパーソナルコンピュータ２０に送信する（ステップＳＥ３）。また、この時点で画像サーバ１０がパーソナルコンピュータ２０に送信する複数の画像データは機種名がわかっているので縮小画像データ２３ｄであってもよい。データの容量が少なくて良いので転送時間も短く、受信側のメモリーが少なくてもよい。例えば通信機能を備えた電子スチルカメラ３０等のメモリの容量が限られている場合など有効である。パーソナルコンピュータ２０は、受信した各画像データ２３ｂに基づく画像を画面表示する（ステップＳＤ３）。このとき、画面には、第１の実施の形態と同様に、例えば図１０に示したような所定の画像注文画面１００を表示する。そして、使用者により１又は複数の画像が選択されるとともに注文ボタン１００ｂがクリックされると（ステップＳＤ４でＹＥＳ）、パーソナルコンピュータ２０は、選択された画像を特定する画像番号やデータ名等の特定情報を画像サーバ１０に送信し、画像を要求する（ステップＳＤ５）。なお、注文ボタン１００ｂでなく中止ボタン１００ｃがクリックされた場合には、ステップＳＤ２に戻る等の処理を行う。
【００５７】
次に、画像サーバ１０は、要求があった１又は複数の画像における画像データ２３ｂにそれぞれ対応して画像データファイル２３に予め記憶されている縮小画像データ２３ｄ（サムネイル画像のデータ）を選択し（ステップＳＥ４）、さらに、その縮小画像データ２３ｄに、それと対応する撮影条件データ２３ｃを付加し、図１６に示すように、縮小画像データ２３ｄと撮影条件データ２３ｃとからなる、本発明の送信画像データである見本画像データ１５０を生成する（ステップＳＥ５）。
【００５８】
なお、ステップＳＥ４で縮小画像データ２３ｄを選択（検索）するとき、前述したように画像データ２３ｂがＪＰＥＧ方式の画像ファイルであって、縮小画像データ２３ｄが画像データ２３ｂの付加データとして同一の画像ファイルに格納されている場合には、該当する画像ファイルから縮小画像データ２３ｄのみを取り出す処理を行う。また、図１６においては見本画像データ１５０を概念的に示したが、見本画像データ１５０を、例えばＪＰＥＧ形式の画像ファイルとする場合にあっては、本画像のデータ格納領域と別の、所定のユーザーが自由に使用できる領域に、縮小画像データ２３ｄ（符号化データ）と撮影条件データ２３ｃとを格納する。
【００５９】
そして、生成した１又は複数の見本画像データ１５０をパーソナルコンピュータ２０に送信した後（ステップＳＥ６）、この時点で、パーソナルコンピュータ２０の使用者に対する所定の課金処理を行う（ステップＳＥ７）。しかる後、パーソナルコンピュータ２０は、画像サーバ１０から見本画像データ１５０を受信し、それをハードディスク内に記憶する（ステップＳＤ６）。引き続き、使用者によって前述したリンクプログラムが起動されて、所定の送信操作が行われることにより、ハードディスク内に記憶した見本画像データ１５０を電子スチルカメラ３０へ送信する（ステップＳＤ７）。これにより、電子スチルカメラ３０のフラッシュメモリ５３に確保されている前記見本画像記録領域５３ｂには、前述した手順で画像サーバ１０からダウンロードされた１又は複数の見本画像データ１５０が記録されることとなる。
【００６０】
したがって、本実施の形態においても、前述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、前述した電子スチルカメラ３０を、例えば独自にネットワーク１を介して画像サーバ１０に接続可能な構成、すなわち画像サーバ１０との間におけるデータの送受信を行うための送信部や受信部を備えた構成とすれば、パーソナルコンピュータ２０等の通信端末機器を用いることなく、本実施の形態と同様の効果が得られる。なお、これ以外の点、例えばパーソナルコンピュータ２０以外の他の通信端末機器を本発明の撮影条件受信端末としてもよい点等についても、第１の実施の形態と同様である。
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態を説明する。本実施の形態は、第２の実施の形態で説明したシステムにおいて、画像サーバ１０のプログラムファイル１１、パーソナルコンピュータ２０の記憶部２２、電子スチルカメラ３０のＲＯＭ５４のそれぞに、各装置に以下に述べる動作を行わせるためのプログラムが記録されているものである。
【００６１】
＜電子スチルカメラの動作＞
図１７は、電子スチルカメラ３０における録画モードでの動作を示すフローチャートである。電子スチルカメラ３０は録画モードが設定されると、ＴＦＴ液晶モニター３２にスルー画像を表示する撮影待機状態となり（ステップＳＦ１）、シャッターキー３１が押されると（ステップＳＦ２でＹＥＳ）、ＣＣＤ４１から画像を取り込み（ステップＳＦ３）、それを圧縮するとともに撮影した画像の縮小画像を作成し（ステップＳＦ４）、その縮小画像データ２３ｄ（本実施の形態では例えば３２０×２４０画素のサイズのサムネイル画像のデータ）と、撮影時における撮影条件の設定パラメータ（シャッター速度、絞り値等）からなる撮影条件データ２３ｃとを、図１８に示すように、圧縮した画像データ２３ｂに付加して、フラッシュメモリ５３の撮影画像記録領域５３ａに所定のフォーマット形式、例えばＪＰＥＧ形式の画像ファイル１６０として記録する（ステップＳＦ５）。これにより一回の撮影動作を完了する。
【００６２】
＜電子スチルカメラ及びパーソナルコンピュータの動作＞
図１９は、電子スチルカメラ３０の使用者が、前述した録画モードで記録した画像ファイル１６０をパーソナルコンピュータ２０を介して画像サーバ１０にアップロードする場合における、電子スチルカメラ３０とパーソナルコンピュータ２０との間におけるデータ転送に関する動作を示すフローチャートである。
【００６３】
すなわち、使用者が、電子スチルカメラ３０とパーソナルコンピュータ２０とを所定のリンクケーブルを介して接続し、電子スチルカメラ３０に転送モードを設定すると（ステップＳＧ１でＹＥＳ）、電子スチルカメラ３０は、通信確立指示信号をパーソナルコンピュータ２０へ送る（ステップＳＧ２）。パーソナルコンピュータ２０は、上記信号を受信すると（ステップＳＨ１でＹＥＳ）、リンクソフトを起動させて通信確立応答信号を電子スチルカメラ３０へ送り、データ受信待機状態となる（ステップＳＨ２）。
【００６４】
電子スチルカメラ３０は、通信確立応答信号を受信すると（ステップＳＧ３でＹＥＳ）、フラッシュメモリ５３の撮影画像記録領域５３ａに記憶されている全ての画像ファイル１６０をパーソナルコンピュータ２０へ転送し（ステップＳＧ４）、やがて全ての画像ファイル１６０の転送が完了したら（ステップＳＧ５でＹＥＳ）、その時点で転送完了通知信号を送り（ステップＳＧ６）、転送モードでの動作を終了する。その間、パーソナルコンピュータ２０側では、電子スチルカメラ３０から画像ファイル１６０を受信するとともに、受信した画像ファイル１６０をハードディスク内に順に記憶する（ステップＳＨ３）。そして、転送完了通知信号を受信したら（ステップＳＨ４）、その時点でリンクソフトによるデータ受信待機状態を終了する。
【００６５】
＜パーソナルコンピュータ及び画像サーバの動作＞
図２０は、前述した手順でパーソナルコンピュータ２０に転送した画像ファイル１６０を画像サーバ１０にアップロードするときのパーソナルコンピュータ２０と画像サーバ１０との動作を示すフローチャートである。
【００６６】
すなわち、パーソナルコンピュータ２０が使用者の操作に伴い画像サーバ１０（画像データのダウロードサイト等）にアクセスすると（ステップＳＩ１）、画像サーバ１０は、カメラの機種名を要求する（ステップＳＪ１）。それに伴いパーソナルコンピュータ２０は、使用者に機種名の入力を促すとともに、入力された機種名データを画像サーバ１０に送信する（ステップＳＩ２）。引き続き、画像サーバ１０は、送られた機種名データを一時記憶した後（ステップＳＪ２）、アップロード受付画面のデータをパーソナルコンピュータ２０に送信する（ステップＳＪ３）。
【００６７】
パーソナルコンピュータ２０は、受信したデータに基づく所定のアップロード受付画面を表示し（ステップＳＩ３）、かかる画面から、使用者にアップロードする画像ファイル１６０を選択させる（ステップＳＩ４）。なお、このときの選択操作は、例えば図１９で説明した転送動作によりハードディスク内の所定の場所に記憶されている画像ファイル１６０に含まれる縮小画像（サムネイル画像）を画面上に一覧表示させ、その画面内で所定のキー操作によって１又は複数、或いは全ての画像を選択させることによって行わせる。そして、使用者により選択操作の後に送信操作が行われたら（ステップＳＩ５でＹＥＳ）、選択された１又は複数の画像ファイル１６０を画像サーバ１０へ送信し（ステップＳＩ６）、選択された全ファイルの送信が完了するまで、それを続け（ステップＳＩ７でＮＯ）、全ファイルの送信が完了した時点で（ステップＳＩ７でＹＥＳ）アップロード動作を終了する。
【００６８】
また、画像サーバ１０側では、パーソナルコンピュータ２０から送られてくる画像ファイル１６０を順次受信するとともに（ステップＳＪ４）、受信した画像ファイル１６０を構成する各データ、すなわち画像データ２３ｂ、縮小画像データ２３ｄ、撮影条件データ２３ｃを、ステップＳＪ２で取得した機種名に対応させて、図１４に示した画像データファイル２３に記憶する（ステップＳＪ５）。そして、パーソナルコンピュータ２０から送られてくる全ての画像ファイルの受信処理が完了した時点で（ステップＳＪ６でＹＥＳ）、１回のアップロード受付動作を終了する。
【００６９】
したがって、本実施の形態においては、第１及び第２の実施の形態で説明したように、電子スチルカメラ３０を使用する誰もが、撮影結果を思い描きながら、それに応じた適切な撮影条件を設定することが可能となるだけでなく、自分が撮影した画像と、その画像を撮影したとき電子スチルカメラ３０に設定されていた撮影条件とを画像サーバ１０に蓄積し、自分が取得した画像データ等を他の者に使用させることができる。複数の人との画像の交換などができる。その結果、画像データのダウロードサイト等の運営者にあっては、画像サーバ１０に用意するデータの豊富化を容易に図ることができる。
【００７０】
なお、本実施の形態では、図２０に示した画像ファイル１６０のアップロードに際して、画像サーバ１０がパーソナルコンピュータ２０（アクセス者側）にカメラの機種名を要求し、それに対してアクセス者が機種名の入力操作を行う場合を示したが、例えば電子スチルカメラ３０が、撮影時において画像ファイル１６０に自機の機種名データを付加する機能を有している場合には、画像サーバ１０に、受信した画像ファイル１６０からカメラの機種名を自動的に判断させてもよい。また、電子スチルカメラ３０が、録画モードで撮影した画像の画像データ２３ｂを画像ファイル１６０として記録し、それに縮小画像データ２３ｄと撮影条件データ２３ｃとを付加する場合について説明したが、電子スチルカメラ３０が、撮影時に各データ２３ｂ、２３ｃ、２３ｄを個別に記憶する構成とした場合には、図１９で説明した転送時や、図２０で説明したアップロード時においては、それらの各データ２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ一括して転送及びアップロードさせるようにすれば良い。
【００７１】
また、以上説明した画像ファイル１６０等のアップロードについても、電子スチルカメラ３０を、例えば独自にネットワーク１を介して画像サーバ１０に接続可能な構成、すなわち画像サーバ１０との間におけるデータの送受信を行うための送信部や受信部を備えた構成とすれば、パーソナルコンピュータ２０等の通信端末機器を用いることなく、電子スチルカメラ３０だけでそれを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すシステム構成図である。
【図２】同実施の形態における画像サーバのブロック図である。
【図３】画像データファイルの構成を示す概念図である。
【図４】設定ファイルの構成を示す概念図である。
【図５】パーソナルコンピュータのブロック図である。
【図６】電子スチルカメラのブロック図である。
【図７】同電子スチルカメラにおけるＣＰＵの内部の機能を示すブロック図である。
【図８】フラッシュメモリのデータ記録領域を示す概念図である。
【図９】パーソナルコンピュータと画像サーバの動作を示すフローチャートである。
【図１０】画像注文画面の一例を示す図である。
【図１１】見本画像データの構成を示す概念図である。
【図１２】電子スチルカメラの動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施の形態を示すシステム構成図である。
【図１４】同実施の形態において画像サーバが有する画像データファイルの構成を示す概念図である。
【図１５】同実施の形態におけるパーソナルコンピュータと画像サーバの動作を示すフローチャートである。
【図１６】同実施の形態における見本画像データの構成を示す概念図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態における電子スチルカメラの録画モードでの動作を示すフローチャートである。
【図１８】同電子スチルカメラが録画モードで記憶する画像ファイルのデータ構成を示す模式図である。
【図１９】同実施の形態における電子スチルカメラとパーソナルコンピュータとの間のデータ転送に関する動作を示すフローチャートである。
【図２０】同実施の形態におけるパーソナルコンピュータから画像サーバへの画像ファイルのアップロードに関する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１  ネットワーク
１０  画像サーバ
１２  データファイル
１３  画像データファイル
１４  設定ファイル
１５  （画像サーバの）通信部
１６  サーバ制御部
１７  縮小部
１８  情報付加部
１９  （パーソナルコンピュータの）通信部
２０  パーソナルコンピュータ
２１  （パーソナルコンピュータの）制御部
３０  電子スチルカメラ
３２  ＴＦＴ液晶モニター
４１  ＣＣＤ
４２  ＣＰＵ
５３  フラッシュメモリ
５７  通信インターフェイス
１４０  見本画像データ
１５０  見本画像データ
１６０  画像ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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