(57)【要約】【解決手段】  追跡パターン記憶部２は、３値以上の階調濃度で設定される追跡パターン情報を記憶し、画像データ合成部３は、上記追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成し、画像印刷部１は、上記印刷データを印刷する。【効果】  追跡パターンに含め得る情報量を大幅に増加することができるという効果を得る。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
３値以上の階調濃度で設定される追跡パターン情報を記憶する追跡パターン記憶部と、
前記追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成する画像データ合成部と、
前記印刷データを印刷する画像印刷部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置に於いて、
テストパターンを印刷し、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて前記追跡パターン情報を修正する設定濃度修正手段を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置に於いて、
前記３値以上の階調濃度で、０以外の階調濃度は、実際に出力される最大濃度の３０％以上７０％以下に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置に於いて、
画像情報を解析する画像解析部を更に備え、
前記画像データ合成部は、該画像解析部の解析結果に基づいて、前記画像情報のビットマップデータが格納されてない領域に前記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置に於いて、
画像情報を解析する画像解析部を更に備え、
前記画像データ合成部は、該画像解析部の解析結果に基づいて、前記画像情報のビットマップデータが格納されている領域の周辺部分に前記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
複数の異なる色彩ドットで表される追跡パターン情報を記憶する追跡パターン記憶部と、
前記追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成する画像データ合成部と、
前記印刷データを印刷する画像印刷部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成して印刷する画像形成方法であって、
前記追跡パターン情報のビットマップデータを３値以上の階調濃度に設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成方法に於いて、
更に、テストパターンを印刷し、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて前記追跡パターン情報を修正することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の画像形成方法に於いて、
前記３値以上の階調濃度で０以外の階調濃度は、実際に出力される最大濃度の３０％以上７０％以下に設定されることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、
画像情報を解析し、この解析結果に基づいて画像情報のビットマップデータが格納されてない領域に前記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
請求項７乃至請求項９の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、
画像情報を解析し、この解析結果に基づいて、画像情報のビットマップデータが格納されている領域の周辺に前記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項７乃至請求項１１の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、
前記追跡パターン情報の階調数の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを含めて印刷することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項７乃至請求項１１の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、
前記追跡パターン情報の階調数の最大階調値濃度を表すドットからなる規準ドットを含めて印刷することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成して印刷する画像形成方法であって、
前記追跡パターン情報のビットマップデータを複数の異なる色彩ドットで印刷することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定のパターンを追跡パターンとして再現画像に付加することが可能な画像形成装置及びその画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー画像読み取り技術、画像処理技術、画像形成技術等の著しい向上によって、画像形成装置によって印刷された複製物は、原本との区別がつきにくい程高画質に再現されている。かかる画像形成装置を用いて紙幣、証券、商品券、その他の有価証券、公正証書、公文書、私文書等が偽造されたり、書物や写真、絵等の著作物が複製されたりすると、本物との見分けがつきにくい。その結果社会に大きな混乱を招きかねない。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置では、画像形成装置の悪用を防止するため、再現された複製物に通常では目に見えない特殊な暗号（追跡パターン）が本来必要な画像に合成され、印刷されている。この画像合成の技術については既に公開されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この特殊な暗号を印刷して追跡する追跡技術の検討がなされている。追跡パターンは、イエロードット（一例）の有無によって構成される。このドット配置を解析することによって、複製物の再現に用いられた画像形成装置のメーカ名、機種名、シリアル番号等を特定することが可能になり偽造事件等の解決に役立つことになる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２９８７１７号公報（第６ページ）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、画像形成装置のメーカ名、機種名、シリアル番号等が増加の一途を辿り、追跡パターンに含めるべき情報量がどんどん増加しつつある。追跡パターンに含めるべき情報量が増加すればする程、追跡パターンの占める面積が大きくなる。近い将来、収入印紙や切手等面積の小さい有価証券には、追跡パターンを複数個含めて印刷することが困難になると予想される。その結果追跡パターンが欠損又は汚損してしまうと追跡が不可能になってしまうという解決すべき課題が残されていた。かかる事態を回避するために、追跡パターンの占める面積に対して、含め得る情報量の割合を増加させることが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は以上の点を解決するため次の構成を採用する。
〈構成１〉
３値以上の階調濃度で設定される追跡パターン情報を記憶する追跡パターン記憶部と、上記追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成する画像データ合成部と、上記印刷データを印刷する画像印刷部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
〈構成２〉
構成１に記載の画像形成装置に於いて、テストパターンを印刷し、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて上記追跡パターン情報を修正する設定濃度修正手段を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
〈構成３〉
構成２に記載の画像形成装置に於いて、上記３値以上の階調濃度で、０以外の階調濃度は、実際に出力される最大濃度の３０％以上７０％以下に設定されることを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
〈構成４〉
構成１乃至構成３の何れか１項に記載の画像形成装置に於いて、画像情報を解析する画像解析部を更に備え、上記画像データ合成部は、該画像解析部の解析結果に基づいて、上記画像情報のビットマップデータが格納されてない領域に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
〈構成５〉
構成１乃至構成３の何れか１項に記載の画像形成装置に於いて、画像情報を解析する画像解析部を更に備え、上記画像データ合成部は、該画像解析部の解析結果に基づいて、上記画像情報のビットマップデータが格納されている領域の周辺部分に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
〈構成６〉
複数の異なる色彩ドットで表される追跡パターン情報を記憶する追跡パターン記憶部と、上記追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成する画像データ合成部と、上記印刷データを印刷する画像印刷部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
〈構成７〉
追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成して印刷する画像形成方法であって、上記追跡パターン情報のビットマップデータを３値以上の階調濃度に設定することを特徴とする画像形成方法。
【００１４】
〈構成８〉
構成７に記載の画像形成方法に於いて、更に、テストパターンを印刷し、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて上記追跡パターン情報を修正することを特徴とする画像形成方法。
【００１５】
〈構成９〉
構成７又は構成８に記載の画像形成方法に於いて、上記３値以上の階調濃度で０以外の階調濃度は、実際に出力される最大濃度の３０％以上７０％以下に設定されることを特徴とする画像形成方法。
【００１６】
〈構成１０〉
構成７乃至構成９の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、画像情報を解析し、この解析結果に基づいて画像情報のビットマップデータが格納されてない領域に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成方法。
【００１７】
〈構成１１〉
構成７乃至構成９の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、画像情報を解析し、この解析結果に基づいて、画像情報のビットマップデータが格納されている領域の周辺に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することを特徴とする画像形成方法。
【００１８】
〈構成１２〉
構成７乃至構成１１の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、上記追跡パターン情報の階調数の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを含めて印刷することを特徴とする画像形成方法。
【００１９】
〈構成１３〉
構成７乃至構成１１の何れか１項に記載の画像形成方法に於いて、上記追跡パターン情報の階調数の最大階調値濃度を表すドットからなる規準ドットを含めて印刷することを特徴とする画像形成方法。
【００２０】
〈構成１４〉
追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成して印刷する画像形成方法であって、上記追跡パターン情報のビットマップデータを複数の異なる色彩ドットで印刷することを特徴とする画像形成方法。
【００２１】
〈作用〉
（請求項１）３値以上の階調濃度に設定される追跡パターン情報を記憶する追跡パターン記憶部を備え、上記追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成することによって、追跡パターン情報に含め得る情報量が大幅に増加する。即ち、従来イエロー（一例）ドットの有無に含め得る情報量は２<SUP>Ｎ</SUP>（Ｎはドット数）であるが、本発明では３値の階調濃度を採用するとしても３<SUP>Ｎ</SUP>（Ｎはドット数）となり、大幅に増加することができる。
【００２２】
（請求項２）又、テストパターンを印刷し、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて上記追跡パターン情報を修正する設定濃度修正手段を更に備えることにより、上記追跡パターン記憶部には、各画像形成装置毎に独自に修正された追跡パターン情報が記憶されることになる。その結果実際に印刷された追跡パターンの出力濃度は、画像形成装置が異なっても一定となり、追跡パターンの信頼度をより一層高めることが可能になる。
【００２３】
（請求項４）更に、画像情報を解析する画像解析部を備えることによって、上記画像データ合成部は、該画像解析部の解析結果に基づいて、画像情報のビットマップデータが格納されてない領域に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することができるので追跡パターン情報を検出し易くすると共に画像情報に与える影響を最低限度に抑えることができる。又、画像情報のビットマップデータが格納されている領域の周辺部分に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することによっても同様の効果が得られる（請求項５）。
【００２４】
（請求項１２）上記追跡パターン情報の階調数の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを含めて印刷することによって、例えば３階調の場合であって最大濃度のドットと、中濃度のドットとの判別を正確に実行できることになる。
【発明の効果】
【００２５】
３値以上の階調濃度で設定される追跡パターン情報を記憶する追跡パターン記憶部２と、追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成する画像データ合成部３と、印刷データを印刷する画像印刷部１とを備えることによって、追跡パターンに含め得る情報量を大幅に増加することができるという効果を得る。
【００２６】
又、テストパターンを印刷し、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて上記追跡パターン情報を修正する設定濃度修正手段１０を更に備えることにより、上記追跡パターン記憶部２には、各画像形成装置毎に独自に修正された追跡パターン情報が記憶されることにより、実際に印刷された追跡パターンの出力濃度は、画像形成装置が異なっても一定となり、追跡パターンの信頼度をより一層高めることができるという効果を得る。
【００２７】
又、画像情報を解析する画像解析部１１を備えることによって、画像データ合成部１２は、該画像解析部１１の解析結果に基づいて、画像情報のビットマップデータが格納されてない領域に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することができるので追跡パターン情報を検出し易くすると共に画像情報に与える影響を最低限度に抑えることができるという効果を得ることができる。同様に、画像情報のビットマップデータが格納されている領域の周辺部分に上記追跡パターン情報のビットマップデータを格納し、両者を合成することによっても追跡パターン情報を検出し易くすると共に画像情報に与える影響を最低限度に抑えることができるという効果を得ることができる。
【００２８】
又、上記追跡パターン情報の階調数の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを含めて印刷することによって、例えば３階調の場合であって最大濃度のドットと、中濃度のドットとの判別を正確に実行できるという効果を得ることができる。
又、追跡パターンとして色彩の異なるドットを用いることによっては、追跡パターンに含め得る情報量をより一層増加することができるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図を用いて説明する。
【実施例１】
【００３０】
図１は、実施例１の構成のブロック図である。
図より、実施例１の画像形成装置は、画像印刷部１、追跡パターン記憶部２、画像データ合成部３、ＬＥＤヘッド制御部４、濃度制御部６、出力濃度測定部７、Ａ／Ｄコンバータ８を備える。
以下に各構成部分を動作と共に説明する。
【００３１】
画像印刷部１は、印刷データを受け入れて印刷媒体上に画像情報と追跡パターン情報とを用紙上に再現する部分である。
図２は、画像印刷部の概要構成図である。
本発明が適用される画像形成装置として電子写真用プリンタを一例に挙げて、本発明を説明するために必要な概要のみについて説明する。
図より、画像印刷部１（図１）は、感光ドラム３１、チャージローラ３２、ＬＥＤヘッド３３、現像ユニット３４、現像ローラ３５、転写ローラ３６、濃度センサ３７を備える。
【００３２】
感光ドラム３１は、その表面に静電潜像が形成される感光体ドラムであり、画像印刷部１（図１）の中心になる部分である。チャージローラ３２は、感光ドラム３１の表面を負に帯電させる帯電ローラである。ＬＥＤヘッド３３は、ライン状にＬＥＤ（発光ダイオード）を発光させることによって、負に帯電した感光ドラム３１の上に静電潜像を形成する部分である。尚、本発明に採用されるＬＥＤヘッド３３は、複数ビットのストローブ信号入力により階調濃度を表現することが可能なヘッドである。ここで図３を用いて階調濃度の設定について説明する。
【００３３】
図３は、階調濃度の説明図である。
（ａ）は、複数のストローブ信号の説明図である。ＬＥＤヘッド３３（図２）にはストローブ信号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、…が供給される。ストローブ信号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、…は、それぞれ１マイクロ秒、２マイクロ秒、４マイクロ秒、８マイクロ秒、１６マイクロ秒、…の間、ストローブ信号を供給できるように構成されている。更に、複数個のストローブ信号を加算したときは各々のストローブ時間を加算したストローブ信号の供給が可能になるように構成されている。
【００３４】
（ｂ）は、感光ドラムの潜像電位の説明図である。
（ｂ）に於いて、Ｓ１は、ストローブ信号Ａがオンになったときの潜像電位Ｖ１を表す。Ｓ２は、ストローブ信号Ａとストローブ信号Ｂがオンになったときの潜像電位Ｖ２を表す。Ｓ３は、ストローブ信号Ｃがオンになったときの潜像電位Ｖ３を表す。Ｓ４は、ストローブ信号Ａとストローブ信号Ｃがオンになったときの潜像電位Ｖ４を表す。Ｓ５は、ストローブ信号Ｂとストローブ信号Ｃがオンになったときの潜像電位Ｖ５を表す。
【００３５】
以上の結果から複数個のストローブ信号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、…をオン・オフすることによって、所望の潜像電位を得ることができる。即ち、複数個のストローブ信号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、…のオン・オフを設定することによってドット毎の階調濃度を容易に設定することができる。尚、この複数個のストローブ信号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、…のオン・オフは、後に説明するＬＥＤヘッド制御部４（図１）によって実行される。
【００３６】
再度図２に戻って、現像ユニット３４は、トナーを帯電させて現像ローラ３５に供給する部分である。現像ローラ３５は、現像ユニット３４から供給されるトナーを感光ドラム３１に供給して感光ドラム３１に形成されている静電潜像を可視像に変換する部分である。このとき感光ドラム３１へのトナーの供給量は、上記潜像電位によって定められる。転写ローラ３６は、印加される正の高電圧によって、感光ドラム３１に形成されているトナー像（可視像）を用紙３８の上に転写させる部分である。
【００３７】
濃度センサ３７は、発光素子と受光素子からなり転写ローラ３６の下流に設けられ、用紙３８上のトナー濃度を測定する部分である。この部分は、上記出力濃度測定部６（図１）に該当する部分なので後に再度詳細に説明する。以上説明した画像印刷部は、カラー電子写真用プリンタでは、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色彩毎に各１個配置される。本発明の追跡パターン印刷用としては通常、これら４個の画像印刷部の内からＹ（イエロー）の画像印刷部が選択される場合が多い。
【００３８】
図１に戻って、追跡パターン記憶部２は、３値以上の階調濃度で設定される追跡パターン情報を記憶する部分である。ここで図４を用いて追跡パターンについて説明する。
図４は、追跡パターンの概要説明図である。
用紙３０の上に用紙上の画像部分２２、及び用紙上の画像のない部分２３の双方に追跡パターン２６が印刷されている状態を表している。図に示すように追跡パターン２６は、複数のドットで構成され、上記従来の技術では１ドットに２値の情報（ドットの有無）が含まれていたが、本発明では一例として３値の情報（ドットの有無及び、その中間濃度）が含まれることになる。かかる追跡パターン２６が用紙３０の上に目立たないようにイエローの色彩などを用いて多数印刷される。
【００３９】
図５は、追跡パターンの詳細説明図である。
（ａ）は、従来の追跡パターンの例であり、（ｂ）は、本発明の追跡パターンの例である。
図に示すように、追跡パターンが１次元に配置され４ドットで構成されるものと仮定すると、従来の追跡パターン（ａ）では、２<SUP>４</SUP>＝１６個の情報を含ませることができるのみである。一方本発明の追跡パターン（ｂ）では、３<SUP>４</SUP>＝８１となり情報量が大きく増加していることが分かる。しかし、３種類のドット、ＯＤＨ（濃度最高）、ＯＤＮ（濃度中間）、ＯＤＬ（濃度最低）を必要とするので、正確な階調濃度が求められることになる。
【００４０】
再度図１に戻って、画像データ合成部３は、追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成し、印刷データを生成する部分である。この２つの情報の合成は一例として画像情報のビットマップデータと追跡パターン情報のビットマップデータが重複する領域では、画像情報のビットマップデータから追跡パターン情報のビットマップデータの領域を白抜きし、その後に追跡パターン情報のビットマップデータを格納する。又ビットマップデータが重複しない領域では両者のビットマップデータの論理和演算によって合成される。その詳細は、例えば、重ね合わせ処理部９（特許文献１）と同様に実行される。
【００４１】
ＬＥＤヘッド制御部４は、画像データ合成部３から出力された印刷データを画像印刷部１のＬＥＤヘッド３３（図２）へ送信可能な状態に変換し、更に、ＬＥＤヘッド３３（図２）を１ライン毎に一定時間駆動する部分である。又上記図３を用いて説明したストローブ信号をオン・オフして１ドット毎の階調濃度を制御する部分でもある。
【００４２】
濃度制御部６は、装置全体を制御する制御部（図示しない）によってテストパターンが印刷されると、該テストパターンの印刷結果から、設定濃度と実際の出力濃度との関連を取得し、この関連に基づいて前記追跡パターン情報を修正する部分である。この濃度制御部６の機能について図６を用いて詳細に説明する。
【００４３】
図６は、テストパターンの説明図である。
図に示すようにテストパターンは、印刷開始位置ＰＳから印刷終了位置ＰＥまでの間に出力濃度測定部７（濃度センサ３７（図２）に該当する）で測定するのに十分な幅（ＬＷライン）を持った帯状のものであり、０からｎまでｎ階調濃度に変化させた帯状パターンが用紙搬送方向に濃度順に並べて印刷されている。
【００４４】
図７は、設定濃度と実際の出力濃度との関係図（その１）である。
縦軸に実際の出力濃度を表し横軸に濃度データ（設定濃度）を表している。
この図は、上記図６のテストパターンを印刷した用紙を用紙搬送方向に流し、出力濃度測定部７（濃度センサ３７（図２）に該当する）で実際の出力濃度を測定することによって得られる。
【００４５】
図より実際の出力濃度と濃度データ（設定濃度）との関連は曲線になっており比例関係ではない。更に、この関連は、装置毎にある程度のバラツキが予想される。そこで濃度制御部６は、実際の出力濃度の濃度最高（ＯＤＨ）、濃度中間（ＯＤＮ）、濃度最低（ＯＤＬ）に該当する濃度データ（設定濃度）を読み出して追跡パターン情報を修正する。図上では濃度最低（ＯＤＬ）は濃度データ０に、濃度中間（ＯＤＮ）は濃度データ８に、濃度最高（ＯＤＨ）は濃度データ１１に、それぞれ修正して設定される。こうすることによって用紙上には正確な追跡パターンが再現されることになる。
【００４６】
再度図１に戻って、出力濃度測定部７は、濃度センサ３７（図２）に該当する部分であり、上記テストパターン（図６）の出力濃度を測定して実際の出力濃度と濃度データ（設定濃度）との関連を取得する部分である。
Ａ／Ｄコンバータ８は、出力濃度測定部７が検出した出力濃度（アナログ値）をディジタル値に変換する部分である。
【００４７】
ここで上記濃度制御部６、出力濃度測定部７及びＡ／Ｄコンバータ８が、設定濃度修正手段１０（請求項２に記載）に該当する。
又、上記説明では画像データ合成部３、ＬＥＤヘッド制御部４、及び濃度制御部６のそれぞれを個々のブロックとして説明しているが、これらの部分は装置全体を制御する制御部（図示していない）の機能部として構成されても良い。
尚、設定濃度修正手段１０を用いる追跡パターン情報の修正は、必ずしも印刷作業毎に実行される必要はない。追跡パターン変更時や、予め定めてある所定の期間経過後など、実状に合わせて実行されることが望ましい。
【実施例２】
【００４８】
本実施例の構成は実施例１の構成と全く同様である。
追跡パターンによる解析を可能にするためには、追跡パターンのドットが確実に印刷されていなければならない。しかし、追跡パターンの濃度があまり濃くなってしまうと画質に影響を及ぼすことがある。そのため、解析可能で且つ画質への影響が少ない範囲で設定されるべきである。本実施例では、３値以上の階調濃度の内で０以外の階調濃度、即ち、濃度最高（ＯＤＨ）及び濃度中間（ＯＤＮ）は、実際に出力される最大濃度の３０％以上７０％以下に設定される。
【００４９】
図８は、設定濃度と実際の出力濃度との関係図（その２）である。
図に示すように、テストパターンを用いて実測された実際の出力濃度の最大値の３０％から７０％を有効範囲と定め、この範囲内に濃度最高（ＯＤＨ）及び濃度中間（ＯＤＮ）を設定する。この図では、濃度最低（ＯＤＬ）は濃度データ３に、濃度中間（ＯＤＮ）は濃度データ７に、濃度最高（ＯＤＨ）は濃度データ９にそれぞれ設定されている。階調濃度をこのように設定することによって、追跡パターンを解析するときに、識別不可能になるほど低い濃度になるのを防ぎ、また、追跡パターンの再現によって画質に悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【実施例３】
【００５０】
追跡パターンによる解析を有効なものにするためには、追跡パターンを検出し易くすると共に画像情報に与える影響を最低限度に抑えることが必要である。かかる目的を達成するために本実施例では以下の構成をとる。
【００５１】
図９は、実施例３の構成のブロック図である。
図より、実施例３の画像形成装置は、画像印刷部１、追跡パターン記憶部２、画像データ合成部１２、ＬＥＤヘッド制御部４、濃度制御部６、出力濃度測定部７、Ａ／Ｄコンバータ８、画像解析部１１を備える。以下に実施例１の構成との差異部分のみについて説明する。
【００５２】
画像解析部１１は、図示していない画像メモリ上に画像データを例えば１ページ分格納し、画像データが格納されている領域、及び画像データが格納されていない領域を検出する部分である。
図１０は、画像の無い部分に追跡パターンを印刷した図である。
（ａ）は、画像部分のアウトラインを示し、（ｂ）は、画像の無い部分に追跡パターンが印刷されている状態を示している。
【００５３】
画像解析部１１は、画像データが印刷された場合に、用紙上の画像部分２２になる領域、及び用紙上の画像周辺領域２５を検出する。
画像データ合成部１２は、追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを用紙上の画像のアウトライン部分２４又は用紙上の画像周辺領域２５の内部に合成し、印刷データを生成する部分である。
【００５４】
このように追跡パターン情報のビットマップデータと、画像情報のビットマップデータとを合成することによって、追跡パターン情報を検出し易くすると共に画像情報に与える影響を最低限度に抑えることができる。
尚、上記説明では、画像解析部１１を独立のブロックとして説明しているが、この部分は装置全体を制御する制御部（図示していない）の機能部として構成されても良い。
【実施例４】
【００５５】
本実施例の構成は実施例１の構成と全く同様である。
追跡パターンの検出を確実に実行するためには、追跡パターンのドットの階調濃度を正確に検出しなければならない。そこで本実施例では、追跡パターン情報の階調数の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを含めて印刷する。あるいは又、追跡パターン情報の階調数の最大階調値濃度を表すドットからなる規準ドットを含めて印刷する。図１１を用いてその詳細について説明する。
【００５６】
図１１は、規準ドットの説明図である。
（ａ）は、追跡パターンが１次元に配置され４ドットで構成されるものと仮定し、そのときの追跡パターン情報の階調数（ここでは一例として階調数を３とする）の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを表している。図中ＯＤＨは、濃度最高を、ＯＤＮは、濃度中間を、ＯＤＬは、濃度最低を、それぞれ表している。
【００５７】
（ｂ）は、追跡パターンが１次元に配置され４ドットで構成されるものと仮定し、追跡パターン情報の階調数の最大階調値濃度を表すドットからなる規準ドットを表している。ここでは、規準ドットとしてＯＤＨ（濃度最高）を選択している。
【００５８】
（ａ）のように、階調数の全ての階調値濃度を個々に表すドットからなる規準パターンを含めて印刷することによって、追跡パターンの解析時に、ドットの階調濃度を容易に識別することができる。
同様に、（ｂ）のように、階調数の最大階調値濃度を表すドットからなる規準ドットを含めて印刷することによって、追跡パターンの解析時に、ドットの階調濃度を容易に識別することができる。
【実施例５】
【００５９】
上記実施例４までの追跡パターンは、通常、イエロー１色が利用される場合が多いが、本実施例ではドット無しを含めて５色のドットが用いられる。
図１２は、実施例５の構成のブロック図である。
図より、実施例５の画像形成装置は、追跡パターン記憶部２９、画像データ合成部３、ＬＥＤヘッド制御部４、ブラック画像印刷部２８Ｋ、イエロー画像印刷部２８Ｙ、マゼンタ画像印刷部２８Ｍ、シアン画像印刷部２８Ｃを備える。以下に実施例１の構成との差異部分のみについて説明する。
【００６０】
追跡パターン記憶部２９は、ドット無しを含む５色の色彩で設定される追跡パターン情報を記憶する部分である。ここで図１３を用いて追跡パターンについて説明する。
図１３は、複数色彩からなる追跡パターンの説明図である。
用紙３０の上に複数色彩からなる追跡パターンが印刷されている状態を表している。図に示すように追跡パターンは、複数の色彩の異なるドットで構成される。ここではドット無しを含めて５色彩のドットが配置される。上記従来の技術では１ドットに２値の情報（ドットの有無）が含まれていたが本実施例では５値の情報（ドット無しを含めて５色彩）が含まれることになる。かかる追跡パターンが用紙３０の上に多数印刷される。
【００６１】
再度図１２に戻って、ブラック画像印刷部２８Ｋは、ブラックの印刷データを受け入れて印刷媒体上に画像情報と追跡パターン情報とを用紙上に再現する部分である。
イエロー画像印刷部２８Ｙは、イエローの印刷データを受け入れて印刷媒体上に画像情報と追跡パターン情報とを用紙上に再現する部分である。
マゼンタ画像印刷部２８Ｍは、ブラックの印刷データを受け入れて印刷媒体上に画像情報と追跡パターン情報とを用紙上に再現する部分である。
シアン画像印刷部２８Ｃは、イエローの印刷データを受け入れて印刷媒体上に画像情報と追跡パターン情報とを用紙上に再現する部分である。
【００６２】
以上説明したように、本実施例では、１ドットに、５値の情報を含めることができる。即ち、５<SUP>５</SUP>＝３１２５の情報量を含めることが可能になる。
ここでは１ドットに５値の情報を含める場合のみに限定して説明したが、本発明は、この例に限定されるものではない。即ち、画像情報によっては、画質を劣化させたくない等の配慮から特定の色彩を含め難い場合も発生する。このような場合には、使用する色彩を任意に選定しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施例１の構成のブロック図である。
【図２】画像印刷部の概要構成図である。
【図３】階調濃度の説明図である。
【図４】追跡パターンの概要説明図である。
【図５】追跡パターンの詳細説明図である。
【図６】テストパターンの説明図である。
【図７】設定濃度と実際の出力濃度との関係図（その１）である。
【図８】設定濃度と実際の出力濃度との関係図（その２）である。
【図９】実施例３の構成のブロック図である。
【図１０】画像の無い部分に追跡パターンを印刷した図である。
【図１１】規準ドットの説明図である。
【図１２】実施例５の構成のブロック図である。
【図１３】複数色彩からなる追跡パターンの説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像印刷部
２  追跡パターン記憶部
３  画像データ合成部
４  ＬＥＤヘッド制御部
６  濃度制御部
７  出力濃度測定部
８  Ａ／Ｄコンバータ
１０  設定濃度修正手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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