(57)【要約】【課題】会議中の映像、音声の品質が高く、またセキュリティも高いテレビ会議システムを提供する。【解決手段】第１のクライアント１１および第２のクライアント１２のログイン画面からユーザＩＤおよびパスワードの入力と接続要求があったとき、サーバ２０は、ユーザＩＤおよびパスワードの確認を行い、第１のクライアント１１および第２のクライアント１２のＩＰアドレスを取得する。サーバ２０は、第１および第２のクライアント１１，１２に対し、第２および第１のクライアント端末のＩＰアドレスをそれぞれ送信する。第１のクライアント１１は、第２のクライアント１２のＩＰアドレスを用いて接続要求し、第２のクライアント１２は、第１のクライアント１１のＩＰアドレスを確認して第１のクライアント１１に接続許可を行って、クライアント間で直接接続し、テレビ会議を行う。これにより、サーバ方式の利点と、Ｐ２Ｐ方式の利点のみを実現できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のクライアント端末と、ＩＰ接続可能な通信網を介して接続される少なくとも１つの第２のクライアント端末と、前記第１のクライアント端末と前記第２のクライアント端末とを前記通信網を介して接続するサーバとを備えたテレビ会議システムであって、
前記第１のクライアント端末のログイン画面からユーザＩＤおよびパスワードの入力と接続要求があったとき、入力されたユーザＩＤおよびパスワードの確認を行い、前記第１のクライアント端末のＩＰアドレスを取得する手段と、
前記第２のクライアント端末のログイン画面からユーザＩＤおよびパスワードの入力と接続要求があったとき、入力されたユーザＩＤおよびパスワードの確認を行い、前記第２のクライアント端末のＩＰアドレスを取得する手段と、
前記第１および第２のクライアント端末に対し、前記第２および第１のクライアント端末のＩＰアドレスをそれぞれ送信する手段と、
前記第１のクライアント端末が、前記第２のクライアント端末のＩＰアドレスを用いて接続要求する手段と、
前記第２のクライアント端末が、前記第１のクライアント端末のＩＰアドレスを確認して前記第１のクライアント端末に接続許可を行う手段と
を備えたことを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項２】
前記第１および第２のクライアント端末は、映像および音声のストリーミング配信可能なストリーミング用サーバを備えていることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアント相互間でリアルタイムに映像、音声の通信を行うテレビ会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のテレビ会議システムとしては、サーバを介して画像や音声情報のやりとりを行うサーバ方式と、クライアント同士が直接接続して画像や音声情報のやりとりを行うＰ２Ｐ（Peer to Peer）方式がある。
【０００３】
ＩＰネットワークを介して接続するサーバ方式としては、たとえば特許文献１，２に開示されたものがある。
【０００４】
Ｐ２Ｐ方式としては、たとえば特許文献３，４に開示されたものがある。
【０００５】
このほか、Ｗｉｎｄｏｗｓ（商標）ＸＰには、Ｗｉｎｄｏｗｓ  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒが付属しており、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（商標）のサーバにサインインした後は、サーバを通さず、許可した仲間同士で直接Ｐ２Ｐ通信を行うようになっており、これはＨｙｂｒｉｄ  Ｐ２Ｐ方式といわれる。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−３０８０３４号公報
【特許文献２】特開２００２−１０２３１号公報
【特許文献３】特開平７−１７７１４５号公報
【特許文献４】特開２００４−７２７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前者のサーバ方式は、ＬＡＮ（Local Aria Network）環境の中でも使用者検索ができ、グローバルアドレスかローカルアドレスかを問わず繋ぐことができるが、サーバを経由する分、映像のクオリティ、音声の遅れなど、リアルタイム会議を行うには致命的な欠陥となっている。
【０００８】
一方、後者のＰ２Ｐ方式は、サーバを経由しないため、リアルタイムの情報交換が可能で、画像のクオリティが高いという利点を有するが、メールアドレスを用いて接続するので、セキュリティが脆弱であるという問題がある。
【０００９】
また、サーバ方式は、インターネットと社内ＬＡＮ間に設置されるファイアウォールを越えて接続できるが、Ｐ２Ｐ方式では、グローバルＩＰ（Internet Protocol）およびローカルＩＰの接続ができないため、ファイアウォールを越えられないという問題がある。
【００１０】
さらに、上述したＨｙｂｒｉｄ  Ｐ２Ｐ方式は、接続後、Ｐ２Ｐ方式になる点はいいが、接続に必要なアドレス情報をメールアドレスとしているため、そのアドレスを知っていたり盗まれたりした場合、本人になりすまして会議に参加することができるという問題がある。したがって、セキュリティが極端に弱く、ビジネスでの会議に使うことは安全性の点で問題がある。
【００１１】
本発明は、会議中の映像、音声の品質が高く、またセキュリティも高いテレビ会議システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するため、本発明は、第１のクライアント端末と、ＩＰ接続可能な通信網を介して接続される少なくとも１つの第２のクライアント端末と、前記第１のクライアント端末と前記第２のクライアント端末とを前記通信網を介して接続するサーバとを備えたテレビ会議システムであって、前記第１のクライアント端末のログイン画面からユーザＩＤおよびパスワードの入力と接続要求があったとき、入力されたユーザＩＤおよびパスワードの確認を行い、前記第１のクライアント端末のＩＰアドレスを取得する手段と、前記第２のクライアント端末のログイン画面からユーザＩＤおよびパスワードの入力と接続要求があったとき、入力されたユーザＩＤおよびパスワードの確認を行い、前記第２のクライアント端末のＩＰアドレスを取得する手段と、前記第１および第２のクライアント端末に対し、前記第２および第１のクライアント端末のＩＰアドレスをそれぞれ送信する手段と、前記第１のクライアント端末が、前記第２のクライアント端末のＩＰアドレスを用いて接続要求する手段と、前記第２のクライアント端末が、前記第１のクライアント端末のＩＰアドレスを確認して前記第１のクライアント端末に接続許可を行う手段とを備えたものである。
【００１３】
本発明においては、第１のクライアント端末と他の少なくとも１つの第２のクライアント端末とは、ＩＰ接続可能な通信網、例えばインターネットやイントラネット（社内ＬＡＮ等）によって接続可能となっている。テレビ会議を開催する際、例えばテレビ会議の議長となる第１のクライアント端末のログイン画面からユーザＩＤとパスワードを入力し、接続要求の指令を出すと、その指令はサーバに伝送される。サーバは、受信したユーザＩＤとパスワードを、あらかじめ登録されたユーザデータベースにより確認し、正しければ、第１のクライアント端末が現在どのグローバルＩＰアドレス（非固定）でＩＰ通信網に接続されているかの情報を取得する。これは、サーバの働きによって取得可能である。次に、テレビ会議に参加する第２のクライアント端末からの接続要求があったときも、同様にして、第２のクライアント端末のＩＰアドレスを取得する。第２のグローバルＩＰアドレスはユーザＩＤとともに第１のクライアント端末に伝送され、第１のクライアント端末は、第２のクライアント端末に対してそのＩＰアドレスを用いて接続要求を送る。このとき、サーバは介在しない。第１のクライアント端末からの接続要求に対し、第２のクライアント端末は、接続許可を行うと、第１のクライアント端末と第２のクライアント端末は、Ｐ２Ｐ方式で直接、接続される。第２のクライアント端末が複数の場合も、同様な手順で相互接続される。Ｐ２Ｐ接続後は、第１のクライアント端末と第２のクライアント端末の音声情報、画像情報、画面共有情報を通信、共有することができる。
本発明において、前記第１および第２のクライアント端末は、映像および音声のストリーミング配信可能なストリーミング用サーバを備えたものとすることができる。これにより、第１および第２のクライアント端末が保有している映像および音声をストリーミング配信することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、クライアント端末同士の接続要求はサーバ方式で行い、ＩＰアドレス取得後は、そのＩＰアドレスを用いて直接接続してテレビ会議を行うようにしたので、ＬＡＮ環境においても使用者（クライアント）の検索ができ、グローバルＩＰアドレス、ローカルＩＰアドレスを問わずつなぐことができ、またファイアウォールを越えることができるというサーバ方式の利点を享受できる。したがって、サーバは、テレビ会議開始前のクライアント端末相互の接続のための短い時間のみ使用されることになり、サーバの負担が軽減する。サーバにより取得されたＩＰアドレスを用いてクライアント端末同士が直接接続された後のテレビ会議自体は、Ｐ２Ｐ方式で行われるため、映像、音声の品質を落とさず、ハイクオリティなテレビ会議システムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図１〜図７を用いて説明する。
図１は本発明のテレビ会議システムの実施の形態を示す概略図、図２はその接続手順を示すフローチャートである。本実施形態において、テレビ会議システムは、第１のクライアント１１と、第２のクライアント１２と、サーバ２０とからなっている。図３に示すように、通常、複数の第２のクライアント１２〜１５が接続可能であるが、図１および図２においては、簡単のため、第２のクライアントは１つとしている。
【００１６】
図１および図２を用いて、本実施の形態の接続手順を説明する。
ステップＳ１：テレビ会議の議長となる第１のクライアント１１は、サーバ２０に接続するために、自分のユーザＩＤとパスワードを入力し、接続ボタンをクリックする（図５参照）。
【００１７】
ステップＳ２：サーバ２０は、あらかじめユーザ登録されたユーザデータベースに基づき、第１のクライアント１１のユーザＩＤを確認し、そのパスワードが正しいかどうか確認し、正しければ、どのグローバルＩＰアドレスで接続されているかの情報を取得する。グローバルＩＰアドレスは、プロバイダによって接続の度に付与される非固定のＩＰアドレスでも、固定のＩＰアドレスでもよい。
【００１８】
ステップＳ３：テレビ会議に参加する第２のクライアント１２は、サーバ２０に接続するために、自分のユーザＩＤとパスワードを入力し、接続ボタンをクリックする。
【００１９】
ステップＳ４：サーバ２０は、あらかじめユーザ登録されたユーザデータベースに基づき、第２のクライアント１２のユーザＩＤを確認し、そのパスワードが正しいかどうか確認し、正しければ、どのグローバルＩＰアドレスで接続されているかの情報を取得する。
【００２０】
ステップＳ５：サーバ２０は、第１のクライアント１１に対して第２のクライアント１２のユーザＩＤとＩＰアドレスを伝達する。
【００２１】
ステップＳ６：第１のクライアント１１は、サーバ２０から送られてきた第２のクライアント１２のユーザＩＤとＩＰアドレスを取得する。
【００２２】
ステップＳ７：サーバ２０は、第２のクライアント１２に対して第１のクライアント１１のユーザＩＤとＩＰアドレスを伝達する。
【００２３】
ステップＳ８：第２のクライアント１２は、サーバ２０から送られてきた第１のクライアント１１のユーザＩＤとＩＰアドレスを取得する。
【００２４】
ステップＳ９：第１のクライアント１１は、取得した第２のクライアント１２のＩＰアドレスを用いて、第２のクライアント１２に対して接続要求を送信する。
【００２５】
ステップＳ１０：第１のクライアント１１からの接続要求に対し、第２のクライアント１２は第１のクライアント１１のＩＰアドレスを用いて接続許可の信号を送信する。
これにより、Ｐ２Ｐの接続が行われる。
【００２６】
ステップＳ１１：第１のクライアント１１は、自己のオーディオ、ビデオ、画面共有情報を第２のクライアント１２に対して送信する。
【００２７】
ステップＳ１２：第２のクライアント１２は、自己のオーディオ、ビデオ、画面共有情報を第１のクライアント１１に対して送信する。
これにより、両クライアントは、相互の情報を共有することができる。
【００２８】
図４は本発明の実施の形態に係るサーバ２０の構成を示すものであり、社内用サーバとして、パソコン２１（ＯＳは、例えばＷｉｎｄｏｗｓ２０００（商標）またはＷｉｎｄｏｗｓ  ＸＰ（商標））を用い、このパソコン２１の映像端子に映像分配器２２を介してカメラ２３を接続し、パソコン２１の音声端子に音声分配器２４を介してスピーカ２５を接続する。映像分配器２２と音声分配器２４はストリーミング用サーバ２６に接続され、ストリーミング配信を可能としている。パソコン２１とストリーミング用サーバ２６は、それぞれＩＰ接続可能な通信網（回線）用のグローバルＩＰアドレスを持っているか、プロバイダに接続した時点でプロバイダのサーバからグローバルＩＰアドレスを付与される。
【００２９】
ストリーミング用サーバ２６は、ストリーミング配信用のソフトウエア、例えばＭＳ−Ｅｎｃｏｄｅｒ  ９．０（商標）をＭｉｃｒｏｓｏｆｔ（商標）のホームページからダウンロードして使用することができる。
【００３０】
図５は本テレビ会議システムのクライアント端末におけるログイン画面を示すものであり、ユーザＩＤとパスワードを設定することで、サーバ２０に対して新規登録をすることができる。サーバ２０は、ユーザ登録を受け付け、リアルタイムでのログイン・アウトの情報をクライアント端末で管理することができる。接続時に、サーバ方式を用いることで、ＶＰＮ（Virtual Private Network）及びファイアウォール（特定のポートを開放）などの通信障害を乗り越えることができる。クライアント端末間で直接接続後は、各クライアント端末間のオーディオ、ビデオ、画面共有などのデータ通信はＰ２Ｐ方式で構成され、サーバ２０へ負担をかけない。
【００３１】
図６はテレビ会議システムのメイン画面を示すもので、テレビ会議の参加者の名前が表示されるようになっている。
【００３２】
図７は、本テレビ会議システムの連結状態の画面であり、リアルタイムネットワーク使用量に対するネット状況やネットワーク状況に対する秒あたりフレーム数を確認することができ、またビデオフレーム自動調節機能をＯＮにして、ネットワーク状況に対するフレーム数を自動調整することができる。
【００３３】
このように、本実施の形態におけるテレビ会議システムでは、サーバは、会議の開始時のみクライアントを接続し、使用者検索、オンライン情報を提供するだけの単純な役割とし、サーバの負担を軽減している。このため、従来のサーバ方式のような、サーバにかかる負担が軽減される。テレビ会議自体はＰ２Ｐ方式で行うことにより、映像、音声の品質を落とさず、ハイクオリティなテレビ会議システムを実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、会議中の映像、音声の品質が高く、またセキュリティも高いテレビ会議システムとして、ビジネスや遠隔地とのリアルタイム通信に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のテレビ会議システムの実施の形態を示す概略図である。
【図２】本実施の形態における接続手順を示すフローチャートである。
【図３】第２のクライアントが複数接続されている例を示す概略図である。
【図４】本実施の形態に係るサーバの構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係るクライアント端末におけるログイン画面である。
【図６】本実施の形態に係るクライアント端末におけるメイン画面である。
【図７】本実施の形態に係るクライアント端末における連結状態の画面である。
【符号の説明】
【００３６】
１１  第１のクライアント
１２〜１５  第２のクライアント
２０  サーバ
２１  パソコン
２２  映像分配器
２３  カメラ
２４  音声分配器
２５  スピーカ
２６  ストリーミング用サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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