(57)【要約】【課題】液滴吐出装置の機能を回復するには、多くの知識と経験を必要とする。【解決手段】適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを有する液滴吐出装置に、吐出ヘッドの状態情報を保持する記憶部３と、通信路を介して外部接続された情報処理装置と通信し、状態情報を送信する通信部４と設ける。状態情報には、吐出ヘッドの不良箇所の情報を含める。これにより、作業者は、吐出ヘッド自体の状態を簡単に把握できる。【選択図】図３
2005144695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドの状態情報を書き換え可能に保持する記憶部と
を有することを特徴とするヘッドユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のヘッドユニットにおいて、
前記状態情報は、液滴の吐出が不十分な吐出口の位置情報である
ことを特徴とするヘッドユニット。
【請求項３】
適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを制御して対象物に液滴を吐出する液滴吐出装置であって、
前記吐出ヘッドの状態情報を保持する記憶部と、
装置外部の情報処理装置と通信し、前記状態情報を送信する通信部と
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項４】
適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを制御して対象物に液滴を吐出する液滴吐出装置であって、
装置外部の情報処理装置と通信し、前記吐出ヘッドの状態情報を記憶部に書き込む通信部と
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の液滴吐出装置において、
前記記憶部へのアクセスを、認証された通信にのみ許可する認証部
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項６】
請求項３に記載の液滴吐出装置であって、
前記状態情報をテキスト形式のデータに変換する情報変換部を有し、
前記通信部は当該変換後のデータを送信することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項７】
コンピュータを内蔵する情報処理装置であって、
液滴吐出装置が吐出した不良箇所確認用のテストパターンを光学的に読み取った画像データと前記テストパターンについて定めた閾値とを、各画素位置について個別に比較する比較部と、
前記比較部における比較結果より、読み取った画像データが閾値よりも小さい画素位置を検出する検出部と、
検出された画素位置に対応する吐出口の位置情報を、吐出不良が認められる吐出口の位置情報として表示装置に表示させる表示制御部と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
コンピュータを内蔵する情報処理装置であって、
吐出不良が認められた吐出口の位置情報を、表示画面を通じて入力又は修正する入力受付部と、
装置外部の液滴吐出装置に、前記表示画面を通じて確定された吐出口の位置情報を吐出ヘッドの状態情報として通知し、前記液滴吐出装置又は前記吐出ヘッドが保持する吐出ヘッドの状態情報を更新する状態情報通知部と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを制御して対象物に液滴を吐出する液滴吐出装置を機能回復モードで動作させる場合に実行される状態情報の通知方法であって、
装置外部の情報処理装置より機能回復モードが指示されたとき、記憶部より前記吐出ヘッドの状態情報を読み出す工程と、
読み出した状態情報を前記情報処理装置に送信する工程と
を有することを特徴とする状態情報通知方法。
【請求項１０】
適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを制御して対象物に液滴を吐出する液滴吐出装置を機能回復モードで動作させる場合に実行される状態情報の更新方法であって、
装置外部の情報処理装置より状態情報が受信されたとき、記憶部に保持する前記吐出ヘッドの状態情報を受信した状態情報により更新する工程
を有することを特徴とする状態情報更新方法。
【請求項１１】
液滴吐出装置が印刷した不良箇所確認用のテストパターンを光学的に読み取った画像データと前記テストパターンについて定めた閾値とを、各画素位置について個別に比較する工程と、
前記比較部における比較結果より、読み取った画像データが閾値よりも小さい画素位置を検出する工程と、
検出された画素位置に対応する吐出口の位置情報を、吐出不良が認められる吐出口の位置情報として表示装置に表示させる工程と
を有することを特徴とする情報処理装置の不良位置検出方法。
【請求項１２】
吐出不良が認められた吐出口の位置情報の入力又は修正を、表示画面を通じて受け付ける工程と、
装置外部の液滴吐出装置に、前記表示画面を通じて確定された吐出口の位置情報を吐出ヘッドの状態情報として通知し、前記液滴吐出装置又は前記吐出ヘッドが保持する吐出ヘッドの状態情報を更新する工程と
を有することを特徴とする情報処理装置の状態情報更新方法。
【請求項１３】
適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを制御して対象物に液滴を吐出する液滴吐出装置に搭載されたコンピュータに、
装置外部の情報処理装置より機能回復モードが指示されたとき、記憶部より前記吐出ヘッドの状態情報を読み出させる工程と、
読み出した状態情報を前記情報処理装置に送信させる工程と
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを制御して対象物に液滴を吐出する液滴吐出装置に搭載されたコンピュータに、
装置外部の情報処理装置より状態情報が受信されたとき、記憶部に保持する前記吐出ヘッドの状態情報を受信した状態情報により更新させる工程
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
情報処理装置に搭載されたコンピュータに、
液滴吐出装置が吐出した不良箇所確認用のテストパターンを光学的に読み取った画像データと前記テストパターンについて定めた閾値とを、各画素位置について個別に比較させる工程と、
前記比較部における比較結果より、読み取った画像データが閾値よりも小さい画素位置を検出させる工程と、
検出された画素位置に対応する吐出口の位置情報を、吐出不良が認められる吐出口の位置情報として表示装置に表示させる工程と
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
情報処理装置に搭載されたコンピュータに、
吐出不良が認められた吐出口の位置情報の入力又は修正を、表示画面を通じて受け付ける工程と、
装置外部の液滴吐出装置に、前記表示画面を通じて確定された吐出口の位置情報を吐出ヘッドの状態情報として通知し、前記液滴吐出装置又は前記吐出ヘッドが保持する吐出ヘッドの状態情報を更新させる工程と
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッドを有するヘッドユニットに関する。また、当該吐出ヘッドを有する液滴吐出装置に関する。また、当該液滴吐出装置で実行される状態情報通知方法、状態情報更新方法及びプログラムに関する。また、液滴吐出装置の状態情報の確認と更新に使用される情報処理装置に関する。また、当該情報処理装置で実行される不良位置検出方法、状態情報更新方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、インク吐出型のプリンタ装置が広く利用されている。ところで、かかるインク吐出型のプリンタ装置においても、使用状況により機能の低下が生じることがある。例えば、吐出口（ノズル）の目詰まりによる吐出不良やノズルの不良に起因する吐出不良が生じる場合がある。
【０００３】
かかる場合でも、機能低下の原因によっては、ヘッドユニットの設定値を変更する等により低下した機能の回復が可能である。しかし、プリンタ装置の設計者が設置場所まで出向いて修理を行うことは、費用対効果の観点から非現実的である。そこで一般には、メーカやベンダーから技術情報を受け継いだサービススタッフが修理を行っている。
【特許文献１】特開２００３−１６２３９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、かかる機能の回復修理には、経験を積んだ設計者以外には困難な作業も含まれる。このため、現場のサービススタッフが、問題箇所を容易に確認でき、また適切な回復作業を行える仕組みが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一つは、以上の課題を考慮してなされたものであり、修理作業の従事者が吐出ヘッドに生じた機能低下の原因を簡単に解明できる技術の提供を目的とする。また本発明の一つは、修理作業の従事者が吐出ヘッドの状態情報を簡単に変更できる技術の提供を目的とする。
【０００６】
（１）ヘッドユニット
かかる目的を実現するため、一つの発明では、以下の構成要素を有するヘッドユニットを提案する。図１に、発明に係るヘッドユニット１の構成例を示す。このヘッドユニット１は、１つの吐出口２Ａから複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッド２と、吐出ヘッド２の状態情報を書き換え可能に保持する記憶部３と有する。
【０００７】
このヘッドユニット１は、液滴を１つの画素領域だけでなく複数の画素領域に吐出できる吐出口２Ａを使用する。例えば、図２に示すように、２つの画素領域に液滴を偏向吐出できるものを使用する。図２（Ａ）は偏向吐出を用いない場合を示し、図２（Ｂ）は偏向吐出を用いる場合を示している。偏向吐出を用いれば、１つの画素領域を２つの吐出口から吐出される液滴で描画できる。
【０００８】
この機能を用いれば、吐出口の一つに吐出不良があっても機能を回復できる。例えば、Ｎ＋１番目の吐出口が液滴を吐出できないとする。この場合でも、図２に示すように、Ｎ番目の吐出口からＮ＋１番目の画素領域に液滴を吐出できる。勿論、Ｎ番目の画素領域は、Ｎ番目の吐出口で描画できる。かかる補間機能を用いれば、画質を正常な状態に回復できる。
【０００９】
なお、液滴の吐出不良には、液滴が全く吐出されないことに起因する他、液滴の吐出量が十分でないことに起因する場合がある。また、液滴の吐出不良には、液滴の吐出方向のズレに起因する場合もある。
【００１０】
例えば、Ｎ＋１番目の吐出口の吐出方向にズレがある場合、Ｎ番目の吐出口からＮ＋１番目の画素領域に液滴を吐出すれば画質を正常な状態に回復できる。なお、各吐出口が吐出する液滴の偏向角を電気的に修正できる場合には、Ｎ番目の吐出口に吐出方向のズレを打ち消す補正信号を加えれば良い。このようにしても、Ｎ＋１番目の吐出口の吐出を個別に回復できる。
【００１１】
ところで、前述した機能の回復を実現するには、不良箇所をプリンタ装置が認識している必要がある。記憶部３が記憶する吐出ヘッド２の状態情報の一つが、ここで説明した吐出不良に関係する吐出口２Ａの位置情報である。なお、記憶部３は、書き換え可能であるものが望ましい。
【００１２】
これは、吐出ヘッドの状態情報は経年的に変化するためである。吐出ヘッドの不良を回復するには常に最新の情報に更新する必要がある。また電源の供給が途絶えた場合でも、情報が保持されるものが望ましい。因みに、この状態情報２は、装置本体に関するものではない。
【００１３】
（２）液滴吐出装置
また一つの発明では、以下の構成要素を有する液滴吐出装置を提案する。図３に、発明に係る液滴吐出装置１０の構成例を示す。この液滴吐出装置１０も、適応的に１つの吐出口から複数の画素領域に液滴を偏向吐出できる吐出ヘッド２を制御して対象物に液滴を吐出するものである。
【００１４】
吐出ヘッド２は、装置本体と一体化されていても良いし、装置本体と着脱自在であっても良い。
さらに、この液滴吐出装置１０は、吐出ヘッド２の状態情報を保持する記憶部３と、装置外部の情報処理装置と通信し、吐出ヘッド２の状態情報を記憶部３に書き込む通信部４とを有する。
【００１５】
この記憶部３も、吐出ヘッド２の状態情報を書き換え可能に保持するものが望ましい。この記憶部３は、吐出ヘッド２とは別に保持されても良い。記憶媒体には、液滴吐出装置に搭載される又は装着可能なものを適用できる。
【００１６】
記憶媒体としては、例えば半導体メモリの他、磁気ディスク（フレキシブルディスク又はハードディスク）又は磁気テープのような磁気記憶媒体、光ディスク、光テープ又はマシン読取り可能なバーコードのような光記憶媒体を適用できる。なお、記憶部３は、前述したヘッドユニット１の一部として搭載されても良い。
【００１７】
通信部４は、装置本体の外部で接続された情報処理装置との通信を実現するインタフェース装置である。物理的な接続形態は、有線方式でも無線方式でも良い。通信形態は、シリアル通信端子を用いた通信でも、パラレル通信端子を用いた通信でも、ネットワーク通信端子を用いた通信でも良い。
【００１８】
例えば、インターネットを経由する通信でも良い。この通信部４により、吐出ヘッドの状態情報を装置外部の情報処理装置に通知できる。すなわち、回復作業の従事者による吐出ヘッドの動作状況の把握を可能にできる。
【００１９】
なお、情報処理装置は、コンピュータ機能を内蔵する各種の電子機器であれば良い。例えば、いわゆるコンピュータの他、携帯情報端末、携帯電話機、ゲーム機でも良い。
また、液滴吐出装置は、吐出ヘッドを有するものであれば良い。例えば、いわゆるプリンタ装置の他、プリンタ装置とスキャナ装置を備える複合機にも適用できる。また例えば、液滴として各種の試料を吐出する試料吐出装置にも適用できる。
【００２０】
因みに、この液滴吐出装置は、状態情報をテキスト形式のデータに変換する情報変換部を有するものが望ましい。変換後のデータを外部の情報処理装置に通知すれば、外部の情報変換部に特別なソフトウェアを搭載しなくても、吐出ヘッドの動作状況を通知できる。
【００２１】
図４に、他の一つの発明に係る液滴吐出装置を示す。この発明の通信部４は、装置外部の情報処理装置と通信し、吐出ヘッド２の状態情報を記憶部３に書き込むのに用いられる。この通信部４により、液滴吐出装置で保持する状態情報の更新が可能になる。すなわち、回復作業の従事者による吐出ヘッド２の機能回復を可能にできる。
【００２２】
因みに、この液滴吐出装置は、記憶部３へのアクセスを、認証された通信にのみ許可する認証部を有することが好ましい。記憶部３に保持される吐出ヘッド２の状態情報は、描画結果を良好に保つための重要な情報である。従って、状態情報の重要性を理解した者だけにアクセスを制限する。
【００２３】
（３）情報処理装置
また一つの発明では、以下の構成要素を有する情報処理装置を提案する。図５に、発明に係る情報処理装置２０の構成例を示す。比較部２１は、液滴吐出装置が吐出した不良箇所確認用のテストパターンを光学的に読み取った画像データとテストパターンについて定めた閾値Ｔｈとを、各画素位置について個別に比較する。
【００２４】
このテストパターンは、吐出された液滴で描画されたパターンから液滴を吐出した吐出口を識別できるように定められる。例えば、隣り合う吐出口で描画される各パターンが、吐出口の並び方向に対して段違いになるように配置される。この場合、吐出口の並び方向に対応する各画素位置は、吐出ヘッド上に配列された個々の吐出口に対応する。
【００２５】
検出部２２は、比較部２１における比較結果より、読み取った画像データが閾値Ｔｈよりも小さい画素位置を検出するのに用いられる。画素データが閾値Ｔｈより小さいことは、着滴した液適量が少ないことを意味する。これは、例えば吐出口が完全に不吐出であるか、吐出できる吐出量が不十分であることを意味する。また例えば、液滴の着滴位置にズレが認められることを意味する。
【００２６】
表示制御部２３は、検出された画素位置に対応する吐出口の位置情報を、吐出不良が認められる吐出口の位置情報として表示装置に表示させる。この表示制御部２３により、吐出ヘッドの不良箇所が回復作業の従事者に識別可能な形態で表示される。例えば、吐出口に一意に対応する番号で表示される。
【００２７】
図６に、他の一つの発明に係る情報処理装置を示す。この情報処理装置２０は、以下の入力受付部２４と状態情報通知部２５を有する。入力受付部２４は、吐出不良が認められた吐出口の位置情報を入力する画面を表示装置に表示するのに用いられる。
【００２８】
状態情報通知部２５は、通信路を介して接続された液滴吐出装置に、画面を通じて入力のあった吐出口の位置情報を吐出ヘッドの状態情報として通知し、液滴吐出装置又は吐出ヘッドが保持する吐出ヘッドの状態情報を更新する。
このように、回復作業の従事者は、吐出口の位置情報を入力するだけで液滴吐出装置又は吐出ヘッドの機能を回復できる。
【００２９】
（４）その他
前述した各発明は、その一側面である状態情報通知方法、状態情報更新方法及びプログラムとしても実現できる。これらの発明は、液滴吐出装置において実行される。
同様に、発明の一側面である不良位置検出方法、状態情報更新方法及びプログラムとしても実現できる。これらの発明は、情報処理装置において実行される。
なおプログラムは記録媒体上に固定され、配布又は流通される。またプログラムは、伝送路を通じて配布又は流通される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の一つによれば、ヘッドユニット又は液滴吐出装置に搭載された吐出ヘッドの状態情報を修理作業に従事する作業者が確認できる。このため、吐出ヘッドそのものの状態を簡単に把握できる。また本発明の一つによれば、修理作業の従事者が吐出ヘッドの状態情報を簡単に変更できる。このため、吐出ヘッドの機能を簡単に回復できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、インク液滴を吐出するプリンタ装置を例に、液滴吐出装置の実施形態を説明する。なお、本明細書で特に図示又は記載されない技術については、当該技術分野において知られている技術を適用する。
【００３２】
また、プリンタ装置に搭載された吐出ヘッドの状態情報を確認するのに用いる情報処理装置には、コンピュータを用いるものとして実施形態を説明する。
【００３３】
（１）コンピュータ
（１−１）ハードウェア
図７に、コンピュータ３０の構成例を示す。ハードウェア自体は、周知の構成である。この例のコンピュータ３０は、中央処理装置３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、ハードディスク駆動装置３４、キーボード３５、表示器３６、ネットワークＩ／Ｏ３７を有する。
【００３４】
中央処理装置３１は、ＲＡＭ３３を作業領域に用いてプログラムを実行する。プログラムの実行により、各種の機能が実現される。ＲＯＭ３２は、周辺機器との入出力を制御する基本プログラムが記憶される。ＲＡＭ３３は、オペレーションシステムとアプリケーションプログラムが実行される。ハードディスク駆動装置３４は、オペレーションシステムとアプリケーションプログラムが記憶される。発明に係るプログラムもこのハードディスク駆動装置３４に記憶されている。
【００３５】
キーボード３５は、作業者がコンピュータに対する指示や情報を入力するために用いる入力装置の一つである。入力装置としては、この他に、例えばマウスを用いる。表示器３６は、ボタンやメニューなどのグラフィックスの部品を使って設計されたユーザインタフェースを表示する出力装置の一つである。作業者は、ユーザインタフェース画面を通じてプリンタ装置の状態を確認する。また、作業者は、ユーザインタフェース画面を通じてプリンタ装置の状態情報を変更する。
【００３６】
ネットワークＩ／Ｏ３７は、内部バスに接続された中央処理装置３１とネットワーク装置との通信を実現する。この実施形態では、コンピュータ３０をプリンタ装置とネットワーク経由で接続する。プリンタ装置へのアクセスには、ＩＰアドレスやＨＴＴＰ等を用いる。
【００３７】
（１−２）ソフトウェア
コンピュータ３０は、プリンタ装置に生じた問題を解決するために幾つかのプログラムを実行する。一つは、プリンタ装置の動作状況を確認するための解析プログラムである。この解析プログラムは、テストパターンの印刷結果を光学的に読み取った画像データについて行われる。テストパターンは、吐出ヘッドの吐出状態の確認用に定義されたものを用いる。
【００３８】
図８に、一例を示す。コンピュータは、当該プログラムを起動すると、吐出口を特定するカウンタのカウント値ｉをリセットする（プロセスＰ１）。次に、コンピュータは、ｉ番目の吐出口に対応する画素データＳを取り込む（プロセスＰ２）。
続いて、コンピュータは取り込んだ画素データＳが閾値Ｔｈより大きいか否か判定する（プロセスＰ３）。
【００３９】
例えば、閾値Ｔｈは、想定される画素データＳの１／２に設定する。なお、カラープリンタ装置の場合、この判定処理は各色について実行される。ここで、画素データが閾値Ｔｈ以下の場合、コンピュータは、この画素に対応する吐出口は液滴を吐出しないものと判断し、その位置を特定するカウント値ｉを保存する（プロセス４）。この後、コンピュータはプロセスＰ５に進む。
【００４０】
一方、画素データＳが閾値Ｔｈより大きい場合、コンピュータは、プロセスＰ５に直接進む。プロセスＰ５で、コンピュータは、カウント値ｉが最大値か否か判定する。否定結果が得られている間、コンピュータは、カウント値ｉを１つ増加し（プロセスＰ６）、前述のプロセスＰ２に戻る。カウント値が最大値になるまで、プロセスＰ２からプロセスＰ５までのルーチン処理が実行される。
【００４１】
やがて、カウント値が最大値に達すると、コンピュータは、吐出不良が確認された吐出口を表すカウント値ｉを表示器３６に一覧表示する（プロセスＰ７）。カラープリンタ装置の場合、カウント値は、色毎に整理されて表示される。
【００４２】
なお、図８に示す処理は、不吐出位置を確認するための判定手順である。吐出ヘッドを構成するヘッドチップ（吐出口がライン上に配列された最小ユニット）の貼り付け位置に起因した描画ズレ（ズレ量及びズレ方向）を解析する場合には、他の判定手順が用いられる。例えば、図８のプロセスＰ２において、コンピュータは、解析対象とする画素位置の周囲８画素の画素データを選択する。その上で、コンピュータは、これら８個の画素データについて閾値Ｔｈとの大小関係を判定する。
【００４３】
この後、コンピュータは、想定される大小関係の検出パターンと実際の検出パターンとを比較し、そのズレ量とズレ方向を検出する。検出結果は吐出不良を有する吐出口の位置情報として一覧表示する。なお、正常な状態での描画が期待できない点で両者は同じである。
【００４４】
（１−３）吐出状態確認用のテストパターン
図９に、コンピュータ３０が保持する吐出状態確認用のテストパターンの一例を示す。このテストパターンは、例えばハードディスクに保持されている。テストパターンには、例えば４色（Ｙ：黄色、Ｍ：赤、Ｃ：青、Ｋ：黒）でなるストライプ模様を用いる。
【００４５】
図１０に、テストパターンの拡大図を示す。図１０に示すように、このテストパターンは、階段状の基本パターンを吐出口の配列方向に配列したものである。この例の場合、基本パターンの段数を１０段とする。ここで各段を構成する描画パターンの一つ一つは、吐出口の一つ一つに対応する。
【００４６】
このため、同じ階数で隣り合う基本パターン同士は、吐出口のピッチで１０個分離れている。従って、テストパターンを構成する最小単位の描画パターンは、垂直方向にも水平方向にも独立したパターンとなる。
【００４７】
従って、図１１に示すように、テストパターンを構成する描画パターンの位置が分かれば、対応する吐出口の位置を一意に特定できる。例えば図１１の場合、描画パターンの欠落位置から、１１４番面の吐出口（ノズル）が不吐出であることが分かる。
【００４８】
（２）プリンタ装置
（２−１）ハードウェア
図１２に、プリンタ装置４０の構成例を示す。ハードウェア自体は、周知の構成である。この例のプリンタ装置４０は、中央処理装置４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、機械制御部４４、ネットワークI／Ｏ４５、演算装置４６、インク吐出制御部４７、インク吐出部４８を有する。
【００４９】
中央処理装置４１は、ＲＡＭ４３を作業領域に用いてプログラムを実行する。プログラムの実行により、各種の機能が実現される。ＲＯＭ４２は、プリンタ装置の基本動作を規定するファームウェアが記憶される。発明に係るプログラムもこのファームウェアの一部として格納される。
【００５０】
ＲＡＭ３３は、ファームウェアの実行領域として使用される他、装置本体の状態情報の保存にも使用される。例えば、システムのバージョン情報、機械のバージョン情報を装置本体の状態情報として保持する。また、インク吐出部４８から読み出したラインヘッドの状態情報を一時的に保持するのにも用いられる。例えば、不吐出位置データをラインヘッドの状態情報として保持知る。
【００５１】
機械制御部４４は、紙送り機構を制御するために用いられる。ネットワークｉ／Ｏ４５は、外部装置としてのコンピュータとの通信を実現するデバイスである。この実施形態では、プリンタ装置４０をコンピュータとネットワーク経由で接続する。
【００５２】
演算装置４６は、画像データを多値誤差拡散して階調データを生成するのに用いられる。本例の場合、画像データは各色８ビットで入力される。演算装置４６は、これを各色４ビットの階調データに変換して出力する。
【００５３】
「階調データ」は、各画素領域に着滴する液滴数を規定するデータである。このように、１画素を複数の液滴の集合として表現する方法を、パルス数変調方法という。なお、階調データが採り得る値は、表現しようとする階調数に応じて定まる。本例では、１画素を最大６つの液滴で構成する。
【００５４】
インク吐出制御部４７は、階調データを対応する吐出パターンに変換し、所定のタイミングでインク吐出部４８に供給するのに用いられる。インク吐出部４８は、複数の吐出口（ノズル）を１ライン上に配列したラインヘッドを有する。このラインヘッドが前述の吐出ヘッドに対応する。
【００５５】
なお、インク吐出部４８には、各吐出口から液滴を吐出させるための駆動回路とラインヘッドの状態情報を保存するＲＡＭ４８Ａが搭載されている。インク吐出部４８は、前述のヘッドユニットに対応する。
【００５６】
ここでのラインヘッドは、電気的な制御により液滴の吐出方向を偏向制御できるものである。本例では、図２に示したように２つの画素領域を打ち分け可能なものを使用する。なお、偏向制御の方向は、ラインヘッド上に配列される複数の吐出口（ノズル）について一致するものとする。
【００５７】
また、１画素の描画期間の最小単位である１つの吐出周期内では、全ての又は一組の吐出口から同一方向に液滴が偏向吐出されるものとする。また本例における偏向方向は、１吐出周期ごと交互に切り替えられるものとする。
【００５８】
（２−２）インク吐出制御部
図１３に、インク吐出制御部４７の構成例を示す。インク吐出制御部４７は、パルス数変換部４７Ａ、吐出パターン記憶部４７Ｂ、対応表選択部４７Ｃ、吐出位置判定部４７Ｄ、バッファメモリ４７Ｅ、書き込みカウンタ４７Ｆ、読み出しカウンタ４７Ｇを有する。
【００５９】
パルス数変換（ＰＮＭ：pulse number modulation）部４７Ａは、吐出パターン記憶部４７Ｂに格納された対応表を参照し、階調データを適切な吐出パターンに変換する機能部分である。本例では、４ビットの階調データを８ビットの吐出パターンに変換する。
吐出パターンは、液滴の吐出タイミングを規定するデータである。具体的には、複数の液滴の吐出の有無を示す吐出データの列からなる。
【００６０】
例えば「吐出有り」を表す吐出データを“１”、「吐出無し」を表す吐出データを“０”とすると、吐出パターンは“１”と“０”の数列として与えられる。数列の長さは、１画素の描画期間を構成する吐出周期の数に対応する。１画素の描画期間が８つの吐出周期で構成される本例の場合、吐出パターンを構成する数列の長さは“８”になる。各吐出データは、その並び位置に対応する吐出周期に液滴を吐出させるか否かを意味する。
【００６１】
図１４に、吐出パターンの一例を示す。図１４（Ａ）は、階調データ“１”に対応する吐出パターンＰＮＭ１の例である。吐出パターン“１”では、８つある吐出周期のうち、どこか１箇所だけで液滴が吐出される。吐出パターン“１”だけでも８通りのパターン候補がある。実際にどの吐出周期で液滴が吐出されるかは、パターン候補のいずれが階調データ１に対応付けられているかによる。
【００６２】
図１４（Ｂ）は、階調データ“２”に対応する吐出パターンＰＮＭ２の例である。吐出パターンＰＮＭ２の場合には、８つある吐出周期のうち、どこか２箇所で液滴が吐出される。この場合には、２８通りのパターン候補がある。図に示すように、吐出は連続でも良いし、不連続でも良い。またこの場合も、実際にどの吐出周期で液滴が吐出されるかは、パターン候補のいずれが階調データ２に対応付けられているかによる。他の階調データについても同様である。
【００６３】
吐出パターン記憶部４７Ｂは、階調データと吐出パターンとを対応付けた複数種類の対応表を格納する機能デバイスである。本例では、正常吐出用と吐出不良関連用の２種類が格納される。
正常吐出用の対応表４７Ｂ１は、対応表を一種類だけを格納する。すなわち、各階調データに対して１つの吐出パターンだけを読み出し可能である。
【００６４】
吐出不良関連用の対応表４７Ｂ２は、吐出不良が認められる吐出口に対して、「吐出有り」を表す吐出データが与えられないように配列した吐出パターンを採用する。本例では、吐出方向が２方向に偏向制御されるため、２種類の対応表４７Ｂ２１と４７Ｂ２２を格納する。
【００６５】
１つは、吐出不良が認められる吐出口用の対応表４７Ｂ２１である。もう一つは、吐出不良に関連する吐出口用の対応表４７Ｂ２２である。
なお、吐出不良に関連する吐出口とは、吐出不良が認められる吐出口に対して偏向吐出方向に隣接する吐出口である。
【００６６】
この関係を図１５及び図１６を用いて説明する。図１５は、バッファメモリ４７Ｅに変換後の吐出パターンが書き込まれた状態を表している。図１５の列アドレスは、それぞれ画素領域に対応する。例えば、偏向制御が無い場合、列アドレスｎに対応する吐出口（ノズル）ｎからは、吐出パターン「００００１０１０」に従って液滴が吐出される。因みに、図５の行アドレスは、８つの吐出周期に対応する。
【００６７】
なお、図１５の表記ＰＮＭｉ（ｉ＝１〜８）は、吐出周期単位での吐出パターン（ライン方向の吐出パターン）を示す。また、矢印は偏向吐出の方向を示している。ここでの偏向吐出の方向は、図２に示した偏向吐出の方向と同じである。また、「＋１」と「０」の表記は、読み出しアドレスの偏移方向を表している。この値は、偏向制御の方向と一致し、偏向方向との対応関係は図２に示した通りである。
【００６８】
このように本例では、１つの吐出口から吐出される液滴は偏向制御される。このため、吐出口（ノズル）に対しては、図１５に網掛けで示すように偏向方向を考慮して吐出パターンを読み出す必要がある。図１５の場合、吐出口（ノズル）ｎからは、吐出パターン「０００１１１１０」に従って液滴が吐出される。
【００６９】
すなわち、吐出口（ノズル）ｎに吐出不良がある場合、この網掛け部分の吐出データが全て“０”になるように、階調データに対する（各画素に対する）吐出パターンを定める必要がある。
【００７０】
図１６は、この偏向吐出を考慮した吐出不良関連用の対応表の一例である。図１６（Ａ）は、吐出不良が認められる吐出口用の対応表４７Ｂ２１に対応し、図１６（Ｂ）は、吐出不良に関連する吐出口用の対応表４７Ｂ２２に対応する。
【００７１】
図１６には、図１５と同様、吐出不良が認められる吐出口（ノズル）ｎが液滴を吐出する吐出周期が網掛けで示されている。図から分かるように、網掛け部分の吐出データが全て“０”に設定されている。その一方で、階調データに応じた階調表現が可能なように、網掛け以外の吐出周期に吐出データ“１”が配置されている。
【００７２】
なお、液滴の吐出は、網掛け以外の吐出周期であれば、いずれの位置にも配置できる。本例であれば、全８吐出周期のうちの半分に当たる４吐出周期内のいずれの位置にも吐出データ“１”を配置できる。
【００７３】
このように、階調表現に使用できる期間は全吐出周期のうち半分に限られる。このため、階調データがこの吐出周期数を超える場合、実際に表現可能な階調は、全吐出周期の半周期で表現可能な階調に限られる。なお、吐出パターン記憶部４７Ｂは、一般にリードオンリメモリ（ＲＯＭ）を使用する。
【００７４】
もっとも、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）その他の半導体記憶素子を適用することもできる。ＲＡＭを用いる場合には、対応表を自由に書き換えることができる。すなわち、吐出位置を任意の位置に変更することができる。また、この記憶部は、液体吐出装置本体に対して着脱自在に装着できる記憶媒体とすることもできる。
【００７５】
対応表選択部４７Ｃは、吐出位置判定部４７Ｄの判定結果に従って、パルス数変換部４７Ａが参照すべき対応表を選択する機能部分である。この判定結果は、変換対象である階調データが正常な吐出口から吐出されるものか、それとも吐出不良に関連する吐出口から吐出されるものかを表す情報として与えられる。
【００７６】
例えば、吐出不良の影響が及ばない画素に対応する階調データの場合、対応表選択部４７Ｃは、正常吐出用の対応表４７Ｂ１を選択する。また例えば、吐出不良の影響を受ける画素に対応する階調データの場合、対応表選択部４７Ｃは、不良吐出関連用の対応表４７Ｂ２１と４７Ｂ２２のいずれかを選択する。
【００７７】
本例の場合は、まず対応表４７Ｂ２１が選択され、次の階調データの入力時に対応表４７Ｂ２２が選択される。これは、本例の偏向方向の場合、まず吐出不良が認められる吐出口が現れ、次に吐出不良の影響を受ける吐出口が現れるからである。
従って、偏向方向が本例と逆向きの場合には、対応表選択部４７Ｃの選択は本例と反対になる。
【００７８】
なお、吐出不良に関連する２つの対応表４７Ｂ２１と４７Ｂ２２の選択は、例えば、トグル動作するスイッチにて実現できる。このスイッチは、吐出不良の影響が及ぶ画素に対する階調データである旨の判定結果をトリガーとする。
また、吐出位置判定部４７Ｄの判定結果として、吐出不良の内容についての情報も与えられる場合、当該情報に基づいて２つの対応表のいずれかを選択させることもできる。この場合には、当該情報に基づいて選択先を切り替えるスイッチを用意すれば良い。
【００７９】
吐出位置判定部４７Ｄは、書き込みカウンタ４７Ｆが発生する書込アドレスを基に、変換対象である階調データが吐出不良の影響を受ける画素であるか否か判定する機能部分である。図１７に、吐出位置判定部４７Ｄの構成例を示す。この例の場合、吐出位置判定部４７Ｄは、不良位置情報記憶部４７Ｄ１と、比較部４７Ｄ２とでなる。
【００８０】
不良位置情報記憶部４７Ｄ１には、吐出不良が認められた吐出口と対向する画素の位置情報と、その吐出不良の影響を受ける画素の位置情報とを記憶させる。この位置情報は、前述した吐出ヘッドの状態情報に対応する。
【００８１】
比較部４７Ｄ２は、書き込みカウンタ４７Ｆの発生した位置情報と、不良位置情報とを比較する機能部分である。両位置情報が一致するとき、比較部４７Ｄ２は、吐出不良の影響が及ぶ階調データであると判定する。一方、両位置情報が一致しないとき、比較部４７Ｄ２は、正常に描画できる画素の階調データであると判定する。
【００８２】
なお、対応表選択部４７Ｃが、最初の吐出不良の判定入力に続く所定数の階調データは吐出不良の影響を受ける画素の階調データであるとみなす場合には、不良位置情報記憶部４７Ｄ１は、吐出不良の影響を受ける画素のうち読み出しが最も早い位置情報だけを格納すれば良い。
【００８３】
このように、対応表選択部４７Ｃと不良位置情報記憶部４７Ｄ１には、他方の処理内容や記憶内容に応じて適切なものを選択すれば良い。
なお、書き込みカウンタ４７Ｆから比較部４７Ｄ２に与えられる位置情報は、パルス数変調部４７Ａが処理対象とする階調データの画素位置を与えるようにバッファメモリ４７Ｅに与えられる書込アドレスに対して位相が進んだアドレスである。
【００８４】
バッファメモリ４７Ｅは、吐出パターンを一時的に格納する機能部分である。バッファメモリ４７Ｅは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１と２から構成される。ランダムアクセスメモリ１と２は、それぞれ逆位相にて吐出パターンの書き込みと読み出しを実行する。すなわち、一方の書き込み中は、他方の読み出し中となる。
【００８５】
書き込みカウンタ４７Ｆは、バッファメモリ４７Ｅに対する書込アドレスと、比較部４７Ｄ２に対する位置情報とを発生する機能部分である。発生される書込アドレスに従って吐出パターンの書き込みが行われる。
読み出しカウンタ４７Ｇは、バッファメモリ４７Ｅに対する読出アドレスを発生する機能部分である。発生される読出アドレスに従って、吐出データが読み出される。ここでの吐出データの読み出しは、吐出周期ごとに実行される。
【００８６】
読み出しカウンタ４７Ｇは、吐出口からの偏向吐出を考慮して読出アドレスを発生する必要がある。図１８は、かかる読み出しカウンタ４７Ｇの構成例を示す。図１８に示すように、読み出しカウンタ４７Ｇは、読出アドレス発生部４７Ｇ１と、発生された読出アドレスを偏向制御の方向に連動して偏移する読出アドレス偏移部４７Ｇ２とで構成される。
【００８７】
ここで、読出アドレス偏移部４７Ｇ２は、読出アドレス発生部４７Ｇ１より入力される読出アドレスのうち列アドレスに偏向制御の方向を表す値（例えば、偏向無しが“０”、偏向有りが“＋１”）を加え、その加算結果を新たな列アドレスとしてバッファメモリ１２Ｃに与える。なお、行アドレスはそのまま出力される。図１９に、読出アドレス偏移部４７Ｇ２の構成例を示す。加算器４７Ｇ２１で列アドレスを遷移する。
【００８８】
かくして、バッファメモリ４７Ｅからは、図１５に網掛けで示したように吐出データがジグザグに読み出される。
【００８９】
（２−３）ソフトウェア
プリンタ装置４０は、プリンタ装置に生じた問題を解決するために幾つかのプログラムを実行する。一つは、認証プログラムである。図２０に、一例を示す。このプログラムは、コンピュータからのアクセス要求をトリガーとして起動される。
【００９０】
認証プログラムが起動すると、プリンタ装置は、パスワードの入力受付画面をコンピュータ３０に送信する。コンピュータ３０は、Ｗｅｂブラウザを通じて表示器３６に入力受付画面を表示させる（プロセスＰ１１）。
【００９１】
作業者は、キーボード３５を通じてパスワードを入力する。コンピュータ３０は、確定したパスワードを、ネットワーク経由で接続されたプリンタ装置４０を宛先として送信する。プリンタ装置４０は、作業者の入力したパスワードを受信する（プロセスＰ１２）。
パスワードの受信が確認されると、プリンタ装置４０は、パスワードが正しいか否か判定する（プロセスＰ１３）。
【００９２】
パスワードが正しかった場合、プリンタ装置４０は、インク吐出部４８に保持されているラインヘッドの状態情報を読み出し、不吐出情報へのアクセス許可する画面を作成する（プロセスＰ１４）。
一方、パスワードが間違っていた場合、プリンタ装置４０は、不吐出情報へのアクセスを拒否する画面を作成する（プロセスＰ１５）。
【００９３】
この後、プリンタ装置は、作成された認証結果画像をネットワーク経由で接続されたコンピュータ３０へ送信する（プロセスＰ１６）。この認証結果画像は、表示器３６を通じて作業者に提示される。かかる認証プログラムにより、プリンタ装置の印刷結果に重要な影響を与えるラインヘッドの状態情報が不正なアクセスから保護される。
【００９４】
また、プリンタ装置４０では、吐出情報画面の作成プログラムも実行される。図２１に、一例を示す。プリンタ装置４０は、アクセスが認証された場合に作成プログラムを起動する。作成プログラムが起動されると、プリンタ装置４０は、先ずテンプレート画面を作成する（プロセスＰ２１）。次に、プリンタ装置４０は、テンプレート画面内に値を入力する必要があるか否かを判断する（プロセスＰ２２）。具体的には、書き込むべきラインヘッドの状態情報があるか否かを判断する。
【００９５】
次に、プリンタ装置４０は、状態情報としての不吐出位置データをＲＡＭ４８Ａから読み出す（プロセスＰ２３）。その後、プリンタ装置４０は、テンプレート画面に取得した値を入力する（プロセスＰ２４）。因みに、吐出不良の位置は、色別に与えられる。これにより、不吐出位置を示す値を色別に一覧表示した画像が完成する。
【００９６】
この後、プリンタ装置は、完成した吐出情報画面をコンピュータ３０に送信する（プロセスＰ２５）。なお、プロセスＰ２２で否定結果が得られた場合、プリンタ装置４０は、テンプレート画像をそのままコンピュータ３０に送信する。この送信により、プリンタ装置の修理に重視する作業者は、ラインヘッドの前提条件をまず正確に把握できる。
【００９７】
この吐出情報画面は、Ｗｅｂページとして送信される。例えば、レイアウト付きのテキスト文書として構成される。レイアウト情報はテキスト文書と別ファイルであっても良い。
【００９８】
なお、プリンタ装置４０には、コンピュータ３０からラインヘッドに関する最新の状態情報が与えられたとき、これを不揮発性のＲＡＭ４８Ａ及び不良位置情報記憶部４７Ｄ１に書き込む機能も有する。この説明では、機能の説明上、独立した２つの記憶領域として説明したが、２つの記憶部は物理的に同一の記憶領域でも良い。
【００９９】
（３）機能回復作業
図２２に、機能回復作業に必要なシステム例を示す。図２２に示すように、プリンタ装置４０の機能を回復するには、プリンタ装置４０と通信するコンピュータ３０と、プリンタ装置４０で印刷された画像を取り込むスキャナ５０とを必要とする。因みに、コンピュータ３０とプリンタ装置４０との設置場所は同じである必要はない。
【０１００】
図２３に、機能回復作業の進行手順を示す。プリンタ装置４０の修理を依頼された作業者は、作業用のコンピュータ３０とプリンタ装置４０とがネットワーク経由で接続されていることを確認する。かかる後、コンピュータ３０は、ＩＰアドレスやＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）を用いてプリンタ装置４０にアクセスする。
【０１０１】
プリンタ装置４０は、図２０に示す認証プログラムを起動し、レスポンスとしてパスワードの入力を作業者に促す画面（図２４）を返す。コンピュータ３０は、表示器３６に図２４に示す画面を表示する（プロセスＰ３１）。なお図２４は、既に作業者がパスワードを入力した状態を表している。パスワードを構成する文字列は、作業者以外が確認できないように“＊”で表示される。パスワードは、作業者が、送信ボタンを操作することで確定する。確定されたパスワードは、ネットワーク経由でプリンタ装置４０に送信される。
【０１０２】
このパスワードは、プリンタ装置４０の内部メモリ（例えば、ＲＯＭ４２）に保持されている暗号文字列と比較され、パスワードが正しいか否かが判定される（プロセスＰ３２）。パスワードが正しい場合、プリンタ装置４０は、装置本体とラインヘッドの状態情報を収集して吐出情報画面（図２５）を作成する（プロセスＰ３３）。
【０１０３】
吐出情報画面（図２５）は、システムバージョン、メカバージョン、不吐出ノズル情報を表示項目とするＷｅｂページとして作成される。このＷｅｂページは、レイアウト情報を含むテンプレート画面に収集した状態情報を埋め込むことで作成される。なお、不吐出ノズルの位置を表す情報は、色別に用意された表示欄に１０進数で表記される。本例の場合、各表示欄に１６個のノズル番号を表示できる。なお、１６個分の表示欄のうち空き領域部分には、空データ“FFFF”が表示される。
【０１０４】
なお、プリンタ装置４０内で作成された吐出情報画面は、ネットワーク経由でコンピュータ３０に送信される。作業者は、この吐出情報画面をＷｅｂブラウザで確認する。この吐出情報画面を確認することにより、プリンタ装置４０の出荷時又は前回の作業時に確認された情報を確認できる。この情報は、現在の症状に対して原因を推定する上で重要な情報となる。
【０１０５】
基本的な情報が得られると、作業者は、コンピュータ３０を通じてプリンタ装置４０に吐出状態のテストパターンの印刷命令を送信する（プロセスＰ３４）。この結果として、図９に示すテストパターンが印刷される。次に、作業者は印刷されたパターン印刷物６０をスキャナ５０で取り込む（プロセスＰ３５）。なお、作業者が遠隔地にいる場合には、この作業はプリンタ装置４０の管理者により行われる。
【０１０６】
取り込まれた画像データは、ネットワークや記録媒体を通じて作業者のコンピュータ３０に渡される。図２２は、スキャナ５０とコンピュータ３０もネットワーク経由で接続されているものとして表している。
パターン印刷物の画像データが得られると、作業者は、コンピュータ３０の解析プログラム（図８）を起動し、取り込んだ画像データを解析する（プロセスＰ３６）。この解析プログラムでは、図１１に示すように、インクとの吐出が不十分なノズル番号を画素位置から算出する。
【０１０７】
算出された画素位置は色別に収集され、解析結果画面として表示器３６に表示される。作業者は、解析結果画面のノズル番号と同じになるように、吐出情報画面に表示されたノズル番号を修正する（プロセスＰ３７）。ノズル番号の入力にはキーボード３５が使用される。この修正作業により、ラインヘッドの状態情報は最新の状態に更新される。
【０１０８】
この後、作業者が送信ボタンを押すと、修正後の状態情報がネットワーク経由でプリンタ装置４０に送信される（プロセスＰ３８）。プリンタ装置４０は、最新の状態に更新された状態情報を、それぞれ対応するメモリに書き込む。かくして、プリンタ装置４０に対する機能回復作業は完了する。
【０１０９】
（４）回復後の印刷処理
吐出不良を起こす吐出口の位置が分かりさえすれば、プリンタ装置４０は、吐出不良がない場合と同じ又はほぼ同等の品質で画像を印刷することができる。かかる印刷処理は、インク吐出制御部４７の機能として実現される。
【０１１０】
ここでは、インク吐出制御部４７の処理動作を説明する。パルス数変調部４７Ａは、入力した階調データを対応表選択部４７Ｃに与える。このとき、吐出位置判定部４７Ｄは、処理対象とする階調データが、吐出不良の影響を受けないものか、それとも吐出不良の影響を受けるものかを判定しており、判定結果を対応表選択部４７Ｃに与える。
【０１１１】
対応表選択部４７Ｃは、その判定結果が、正常な吐出口のみで描画される階調データである場合、対応表４７Ｂ１を選択して読み出される吐出パターンをパルス数変換部４７Ａに与える。
【０１１２】
一方、対応表選択部４７Ｃは、その判定結果が、吐出不良の影響を受ける画素に対する階調データである場合、まず対応表４７Ｂ２１を選択し、対応する吐出パターンを読み出す。このとき、図１６（Ａ）に示す吐出パターンが読み出される。またこの読み出しに続いて、対応表選択部４７Ｃは対応表４７Ｂ２２を選択し、対応する吐出パターンを読み出す。このとき、図１６（Ｂ）に示す吐出パターンが読み出される。
【０１１３】
すなわち、正常動作する吐出口のみで描画される画素の階調データは、正常動作用の対応表４７Ｂ１を用いて吐出パターンに変換される。また、吐出不良の影響を受ける画素の階調データは、不良吐出用の２つの対応表４７Ｂ２１及び４７Ｂ２２を用いて吐出パターンに変換される。
【０１１４】
かくして、バッファメモリ４７Ｅからは、吐出不良を有する吐出口には全て“０”の吐出パターンが読み出される。またこのとき、吐出不良を有する吐出口に続く位置の吐出口には、階調データが与える画素の階調を維持するように吐出パターンが読み出される。
【０１１５】
このように、吐出不良を有する吐出口が連続していない場合には、その不良を補うように液滴を吐出することができる。この結果、階調を正確に表現することができる。
具体例を、図２６に示す。図２６は、偏向吐出の方向が２つの場合（１つの画素領域を２つの吐出口で描画する場合）に、吐出不良が認められる吐出口がライン方向に１つ飛ばしで連続する場合の例である。
【０１１６】
図２６には、吐出不良の位置を×印で表している。また、図中網掛けで示した部分が、吐出不良の認められる吐出口に読み出される吐出データを表している。この網掛け部分には吐出データ“０”が与えられる。
【０１１７】
このように吐出不良が一つ飛ばしで連続する場合にも、図中●印で示すように、最大４つの液滴で４つの画素を表現できる。勿論、液滴の着滴位置は正確である。従って、階調データの最大値が“４”までであれば、描画品質の劣化はない。また、階調データの最大値が４を越える場合にもほぼ近い階調での描画を実現できる。
【０１１８】
（５）実施形態の効果
以上のように、インク吐出部４８に搭載されたラインヘッドがインクの吐出方向を電気的に偏向できるものである場合、前述のインク制御部４７を用いることにより、何らかの不良が認められる吐出口（ノズル）の位置さえ分かれば、機能低下を実用上十分な品質まで回復することができる。
【０１１９】
そして、本実施形態では、機能低下の原因である不良箇所を、メーカやベンダーの作業者が簡易かつ確実に確認できる。また、メーカやベンダーの作業者は、不良箇所を入力又は修正するだけで機能低下を回復できる。このため、機能の回復に従事する作業者のスキル依存度を少なくできる。また、不良箇所の確認が容易なため、回復作業を効率良く進めることができる。
【０１２０】
また、スキャナ５０を用いて確認パターンの取り込むことができれば、遠隔地からネットワーク経由でプリンタ装置の機能を回復することができる。このことは、メーカやベンダーが、ユーザサポートの効率化と集約化を実現できることを意味する。またこのことは、プリンタ装置４０のユーザが、少ない費用で製品の寿命を延ばすことができることを意味する。また、ネットワーク経由で機能の回復ができるため、機能の回復までの時間が短縮することができる。このため、プリンタ装置４０の稼働率も高めることができる。
【０１２１】
また、製品寿命を延ばせるため、環境負荷の少ないプリンタ装置を実現できる。
また、本実施形態の場合、状態情報へのアクセスを、認証された特定者にのみ限定できる。このため、ラインヘッドの状態情報が安易に書き換えられて、機能が著しく低下するおそれを有効に回避できる。
【０１２２】
（６）他の実施形態
前述の実施形態においては、解析プログラムの解析結果とプリンタ装置の吐出情報画面とを同一画面上に表示し、作業者が２つの画面を見比べて必要な箇所を手作業で修正するものとして説明した。しかし、解析プログラムがその解析結果を直接的にプリンタ装置４０に送信する構成としても良い。この例の場合、解析プログラムは、プリンタ装置のＩＰアドレス（ネットワーク経由で接続される場合）又はシリアルポート（直接接続される場合）に、不吐出箇所の情報を送信する。
【０１２３】
前述の実施形態においては、プリンタ装置４０が生成したＷｅｂページに液滴の吐出不良が認められた吐出口の位置情報を書き込む又は修正するものとして説明した。しかし、コンピュータ３０が、吐出不良が認められた吐出口の位置情報を入力できる画面を独自プログラムの機能として表示しても良い。このプログラムは、入力された位置情報をプリンタ装置のＩＰアドレス（ネットワーク経由で接続される場合）又はシリアルポート（直接接続される場合）に送信する。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】ヘッドユニットの構成例を示す図である。
【図２】偏向吐出を説明する図である。
【図３】液滴吐出装置の構成例を示す図である（状態情報の通知機能）。
【図４】液滴吐出装置の構成例を示す図である（状態情報の更新機能）。
【図５】情報処理装置の構成例を示す図である（不良箇所の解析機能）。
【図６】情報処理装置の構成例を示す図である（状態情報の更新機能）。
【図７】コンピュータの内部構成例を示す図である。
【図８】解析プログラムの実行手順を示す図である。
【図９】確認用パターンを示す図である。
【図１０】確認用パターンの拡大図である。
【図１１】吐出不良を有する吐出ヘッドの描画パターンを示す図である。
【図１２】プリンタ装置の内部構成例を示す図である。
【図１３】インク吐出制御部の内部構成例を示す図である。
【図１４】吐出パターン例を示す図である。
【図１５】書き込まれた吐出パターンと実際に吐出されるパターンとの関係を示す図である。
【図１６】吐出不良関連用に用意する対応表の例を示す図である。
【図１７】吐出位置判定部の内部構成例を示す図である。
【図１８】読み出しカウンタの内部構成例を示す図である。
【図１９】読出アドレス偏移部の内部構成例を示す図である。
【図２０】認証プログラムの実行手順を示す図である。
【図２１】吐出情報画面を作成するプログラムの実行手順を示す図である。
【図２２】機能回復作業で前提とするシステム構成を示す図である。
【図２３】機能回復作業の進行手順を示す図である。
【図２４】認証画面の一例を示す図である。
【図２５】吐出情報画面の一例を示す図である。
【図２６】回復後の印刷結果を説明する図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１        ヘッドユニット
２        吐出ヘッド
２Ａ      吐出口（ノズル）
３        記憶部
４        通信部
２０      情報処理装置
３０      コンピュータ
４０      プリンタ装置
５０      スキャナ
６０      パターン印刷物
【図１】
2005144695.tif 000003
【図２】
2005144695.tif 000004
【図３】
2005144695.tif 000005
【図４】
2005144695.tif 000006
【図５】
2005144695.tif 000007
【図６】
2005144695.tif 000008
【図７】
2005144695.tif 000009
【図８】
2005144695.tif 000010
【図９】
2005144695.tif 000011
【図１０】
2005144695.tif 000012
【図１１】
2005144695.tif 000013
【図１２】
2005144695.tif 000014
【図１３】
2005144695.tif 000015
【図１４】
2005144695.tif 000016
【図１５】
2005144695.tif 000017
【図１６】
2005144695.tif 000018
【図１７】
2005144695.tif 000019
【図１８】
2005144695.tif 000020
【図１９】
2005144695.tif 000021
【図２０】
2005144695.tif 000022
【図２１】
2005144695.tif 000023
【図２２】
2005144695.tif 000024
【図２３】
2005144695.tif 000025
【図２４】
2005144695.tif 000026
【図２５】
2005144695.tif 000027
【図２６】
2005144695.tif 000028