(57)【要約】【課題】通常像の観察しかできない既存の光源プロセッサ装置を蛍光像の観察に用いることができ、然も、励起光の波長帯域を選択可能にすることができる内視鏡と、既存の内視鏡をこのような内視鏡と同等に機能させるためのキャップとを、提供する。【解決手段】電子内視鏡１０の挿入部１０ａは、その先端に、Ｄカット形状の細径突出部１０ｂを備える。一方、扁平な有底の略円筒状のキャップ４０の内周面も、Ｄカット形状に形成されている。キャップ４０の底部には、所定波長帯域の光のみを透過させる透過フィルタ４１と、その所定波長帯域の光のみを除去する除去フィルタ４２とが、嵌め込まれている。これら透過フィルタ４１及び除去フィルタ４２は、キャップ４０が細径突出部１０ｂに装着されると、挿入部１０ａの先端部にある配光レンズ１１及び対物レンズ１２の前方に、それぞれ位置する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入するための細管状の挿入部と、
光源から射出される光を導くとともに前記挿入部の先端から射出するための照明光学系と、
前記挿入部の先端が体腔内に挿入された際にその体腔内の像を形成するための対物光学系と、
前記挿入部の先端に着脱自在に装着するためのキャップと、
所定波長帯域の光のみを透過させるとともに前記キャップに備えられ、前記挿入部の先端に前記キャップが装着された際に前記挿入部内の照明光学系の前方に配置される透過フィルタと、
前記所定波長帯域の光のみを除去するとともに前記キャップに備えられ、前記挿入部の先端に前記キャップが装着された際に前記挿入部内の対物光学系の前方に配置される除去フィルタと
を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記キャップは、有底な略円筒形状に形成されており、
前記透過フィルタ及び前記除去フィルタは、前記キャップの底部に穿たれた貫通孔に、それぞれ嵌め込まれている
ことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
前記挿入部は、前記キャップの内側に嵌め込み可能な形状を有する突出部を、その先端に有する
ことを特徴とする請求項２記載の内視鏡。
【請求項４】
前記キャップの内側と前記突出部は、何れもＤカット形状に形成されており、前記キャップに前記突出部が挿入されると、前記キャップは、前記挿入部に対し回転不能となる
ことを特徴とする請求項３記載の内視鏡。
【請求項５】
前記キャップの内周面及び前記突出部の外周面には、キー溝とそのキー溝に嵌め込み可能なキーとがそれぞれ形成されており、前記キャップが前記突出部に装着された際には、前記キー溝と前記キーとが嵌り込む
ことを特徴とする請求項３記載の内視鏡。
【請求項６】
前記キャップの外面には、多数のキャップの中から各キャップを個別に識別するための識別情報が、記載されている
ことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項７】
前記挿入部の先端には、鉗子口が穿たれているとともに、
前記キャップは、前記挿入部の先端に装着された際に前記鉗子口の前方に配置される貫通孔を、有する
ことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項８】
前記対物光学系によって形成された体腔内の像を撮像して画像信号を出力する撮像素子
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の内視鏡。
【請求項９】
内視鏡の有する細管状の挿入部の先端に形成されている結合構造に対して結合されるための被結合構造と、
所定波長帯域の光のみを透過させるとともに、前記挿入部の先端に設けられた結合構造に前記被結合構造が結合された際に前記挿入部内の照明光学系の前方に配置される透過フィルタと、
前記所定波長帯域の光のみを除去するとともに、前記挿入部の先端に設けられた結合構造に前記被結合構造が結合された際に前記挿入部内の対物光学系の前方に配置される除去フィルタと
を備えることを特徴とするキャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、胃腸や気管支などの体腔内を観察するための器具である内視鏡と、その内視鏡に用いられるキャップとに、関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、生体組織は、特定の波長の光が照射されると、励起して蛍光を発する。また、腫瘍や癌などの病変が生じている異常な生体組織は、正常な生体組織よりも弱い蛍光を発する。この反応現象は、体腔壁下の生体組織によっても引き起こされ得る。近年、体腔壁下の生体組織に生じた異状をこの反応現象を利用して検出するための内視鏡システムが、開発されている。
【０００３】
その内視鏡システムの一つとして、内視鏡の先端が体腔内に挿入された際に、体腔壁の表面で反射された照明光により形成される体腔内の像（通常像）の撮影と、体腔壁下の生体組織が発した蛍光により形成される体腔内の像（蛍光像）の撮影とを、何れもすることができるものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
この種の内視鏡システムは、生体組織を励起させるための励起光を白色光の中から取り出す励起光透過フィルタを備えており、光源から射出される白色光の光路内に当該励起光透過フィルタを挿入したり引き抜いたりすることにより、内視鏡内のライトガイドに、照明光としての白色光か励起光の何れかを導入する。
【０００５】
また、この種の内視鏡システムは、励起光を体腔内に照射した際、体腔壁の表面で反射された励起光により形成される体腔内の像（迷光像）が蛍光像に混ざることを防止するため、対物光学系から撮影装置までの光路上に、励起光を除去するための励起光除去フィルタが組み付けられている。
【特許文献１】特開平０９−１１７４１４号公報（００１８，００２５，図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、最近の研究により、励起光の波長帯域の違いが生体組織の反応現象に何らかの変化を生じさせることが、明らかになりつつある。このため、励起光の波長帯域を変えながら蛍光像の観察をしたいとの要望が研究者から出されることが、予想される。
【０００７】
しかしながら、上述した従来の内視鏡システムは、１つの波長帯域の励起光を透過させるための励起光透過フィルタしか、有していない。また、励起光除去フィルタも、１つの波長帯域にしか対応していない。そのうえ、励起光除去フィルタは、内視鏡システム内部の所定位置に組み付けられている。そのため、従来の内視鏡システムでは励起光の波長帯域を容易に変更することができないという問題があった。
【０００８】
なお、上述した従来の内視鏡システムを励起光の波長帯域毎に幾つか用意しておくこともできなくはないが、通常観察に対して補助的に行われ、然も圧倒的に利用回数の少ない蛍光観察のために、わざわざ内視鏡システムを複数組用意する需要者も少ないと考えられる。
【０００９】
また、このような蛍光像の観察が行える内視鏡システムの光源プロセッサ装置は、通常像の観察しかできない従来の内視鏡システムの光源プロセッサ装置に比べると、かなり大型で且つ極めて高価である。そのため、需要者のなかには、既存の内視鏡システムの光源プロセッサ装置を蛍光像の観察に用いることができないかと要望する者がいる。
【００１０】
そこで、本発明の課題は、通常像の観察しかできない既存の光源プロセッサ装置を蛍光像の観察に用いることができ、然も、励起光の波長帯域を選択可能にすることができる内視鏡と、既存の内視鏡をこのような内視鏡と同等に機能させるためのキャップとを、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明による内視鏡は、以下のような構成を採用した。
【００１２】
すなわち、この内視鏡は、体腔内に挿入するための細管状の挿入部と、光源から射出される光を導くとともに前記挿入部の先端から射出するための照明光学系と、前記挿入部の先端が体腔内に挿入された際にその体腔内の像を形成するための対物光学系と、前記挿入部の先端に着脱自在に装着されるキャップと、所定波長帯域の光のみを透過させるとともに前記キャップに備えられ、前記挿入部の先端に前記キャップが装着された際に前記挿入部内の照明光学系の前方に配置される透過フィルタと、前記所定波長帯域の光のみを除去するとともに前記キャップに備えられ、前記挿入部の先端に前記キャップが装着された際に前記挿入部内の対物光学系の前方に配置される除去フィルタとを備えることを、特徴としている。
【００１３】
このように構成されると、所定波長帯域の光を透過する透過フィルタとその所定波長帯域の光を除去する除去フィルタとの組み合わせが互いに異なるキャップを、幾つか用意しておくことができる。これにより、キャップを交換するだけで、蛍光観察に用いる励起光の波長を簡単に変えることができる。然も、透過フィルタや除去フィルタを光源プロセッサ装置に組み込まなくて済むので、通常観察しかできない既存の光源プロセッサ装置を蛍光観察に用いることができる。
【００１４】
なお、本発明の内視鏡において、キャップは、有底の略円筒状に形成されていても良い。このようにキャップが略円筒状に形成されている場合、そのキャップの内周面は、キー又はキー溝を備えていても良いし、ネジ山を備えていても良いし、Ｄカット形状に形成されていても良い。また、キャップは、円筒部分がゴム又は樹脂の材料からなるものであっても良い。何れの場合も、キャップは、挿入部の先端に装着された際には、回転不能に固定されることとなる。
【００１５】
また、上記の課題を解決するために、本発明によるキャップは、以下のような構成を採用した。
【００１６】
すなわち、このキャップは、内視鏡の有する細管状の挿入部の先端に形成されている結合構造に対して結合されるための被結合構造と、所定波長帯域の光のみを透過させるとともに、前記挿入部の先端に設けられた結合構造に前記被結合構造が結合された際に前記挿入部内の照明光学系の前方に配置される透過フィルタと、前記所定波長帯域の光のみを除去するとともに、前記挿入部の先端に設けられた結合構造に前記被結合構造が結合された際に前記挿入部内の対物光学系の前方に配置される除去フィルタとを備えることを、特徴としている。
【００１７】
従って、このキャップによれば、挿入部の先端に結合構造が形成されている内視鏡を、上述したような本発明の内視鏡と同等に機能させることができることになる。
【発明の効果】
【００１８】
以上に説明したように、本発明によれば、通常像の観察しかできない既存の光源プロセッサ装置を蛍光像の観察に用いることができ、然も、励起光の波長帯域を選択可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明を実施するための形態を、説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態である電子内視鏡システムの外観図であり、図２は、この電子内視鏡システムを概略的に示す構成図である。この電子内視鏡システムは、電子内視鏡１０，光源プロセッサ装置２０，及び、モニタ３０を、備えている。
【００２１】
図２には、電子内視鏡１０の詳細な形状が図示されていないが、電子内視鏡１０は、体腔内に挿入される可撓管状の挿入部１０ａを、有している。この挿入部１０ａの先端には、湾曲部が組み込まれ、その基端には、湾曲部の湾曲量及び湾曲方向を操作するためのアングルノブや各種のスイッチが設けられた操作部が、備えられている。
【００２２】
挿入部１０ａの先端面には、３つの貫通孔（図３参照）が穿たれており、そのうちの一対の貫通孔には、配光レンズ１１及び対物レンズ１２がそれぞれ嵌め込まれている。
【００２３】
残りの１つの貫通孔は、鉗子口１３として利用される。挿入部１０ａ内には、この鉗子口と操作部に穿たれた鉗子口とを結ぶ細管１４が、引き通されている。この細管１４は、鉗子や剪刀や凝固電極などの処置具を挿入するための鉗子チャネルとして機能する。
【００２４】
さらに、挿入部１０ａ内には、ライトガイド１５が引き通されている。ライトガイド１５は、可撓な多数の光ファイバからなり、その先端面は、配光レンズ１１に対向している。また、ライトガイド１５の基端は、操作部の側面から延びた可撓管内に、引き通されており、さらに、その可撓管の先端に設けられたコネクタＣの先端に、固定されている。
【００２５】
さらに、挿入部１０ａ内には、撮像素子１６が組み込まれている。撮像素子１６は、二次元配列された多数の画素により構成される撮像面を有する単板のエリアイメージセンサであり、その撮像面上には原色系カラーフィルタがオンチップされている。この撮像素子１６の撮像面は、ほぼ、対物レンズ１２の像面に位置している。
【００２６】
この撮像素子１６には、２本の信号線１６ａ，１６ｂが接続されている。一方の信号線１６ａは、この撮像素子１６の駆動信号を伝送するための電線であり、他方の信号線１６ｂは、この撮像素子１６から出力される画像信号を伝送するための電線である。
【００２７】
これら信号線１６ａ，１６ｂは、挿入部１０ａ内及び上記可撓管内に順に引き通されており、一方の信号線１６ａは、コネクタＣ内のドライバ１７に接続され、他方の信号線１６ｂは、コネクタＣの先端に固定されている。ドライバ１７は、撮像素子１６の駆動信号を生成してその撮像素子１６へ出力する回路である。
【００２８】
光源プロセッサ装置２０は、タイミングコントロール部２１，システムコントロール部２２，画像処理部２３，及び、光源部２４を、備えている。なお、光源プロセッサ装置２０には、上記コネクタＣを嵌め込み可能なコネクタ受けが、備えられている。このコネクタ受けに上記コネクタＣが嵌め込まれると、コネクタＣ内のドライバ１７がタイミングコントロール部２１に接続され、電子内視鏡１０の操作部の各種スイッチがシステムコントロール部２２に接続され、信号線１６ｂが画像処理部２３に接続され、ライトガイド１５の基端が光源部２４に入り込む。
【００２９】
タイミングコントロール部２１は、各種基準信号を生成してその信号の出力を制御するコントローラであり、光源プロセッサ装置２０とコネクタＣ内のドライバ１７とにおける各種処理は、この基準信号に従って進行する。
【００３０】
システムコントロール部２２は、光源プロセッサ装置２０全体を制御するコントローラである。また、このシステムコントロール部２２は、電子内視鏡１０の操作部に設けられている各種のスイッチや図示せぬ操作盤上のスイッチに接続されており、これらスイッチを通じて入力を受け付けると、その入力に応じた処理を実行する。
【００３１】
画像処理部２３は、撮像素子１６から送られてくる画像信号を常時受信し、その画像信号に各種の処理を施して、モニタ３０へ出力する。具体的には、この画像処理部２３は、初段処理回路２３１，赤色成分用メモリ２３２ｒ，緑色成分用メモリ２３２ｇ，青色成分用メモリ２３２ｂ，及び、後段処理回路２３３を、備えている。
【００３２】
初段処理回路２３１は、撮像素子１６から送られてくる画像信号に所定の処理を施すための回路である。この初段処理回路２３１において画像信号に施される処理としては、高周波成分除去，増幅，ブランキング，クランピング，ホワイトバランス，ガンマ補正，アナログデジタル変換，及び、色分離がある。この初段処理回路２３１は、上述した処理を画像信号に施すことにより、赤色（Ｒ），緑色（Ｇ），青色（Ｂ）の各色成分の画像データを生成する。
【００３３】
各色成分用メモリ２３２ｒ，２３２ｇ，２３２ｂは、初段処理回路２３１から出力されるＲＧＢの各色成分画像データを一旦格納するためのメモリである。これら各メモリ２３２ｒ，２３２ｇ，２３２ｂは、各色成分画像データを一旦格納した後、基準信号に従ったタイミングにて同時に出力する。
【００３４】
後段処理回路２３３は、各色成分用メモリ２３２ｒ，２３２ｇ，２３２ｂから出力されるＲＧＢの各色成分画像データをモニタ出力用の画像信号に変換するための回路である。この後段処理回路２３３において画像データに施される処理としては、デジタルアナログ変換，エンコーディング，及び、インピーダンスマッチング等がある。この後段処理回路２３３は、上述した処理を画像データに施すことにより、セパレートビデオ信号や複合ビデオ信号などのビデオ信号を生成し、モニタ３０へ出力する。
【００３５】
モニタ３０は、光源プロセッサ装置２０から出力されるビデオ信号を受信すると、そのビデオ信号に基づいてカラー画像を表示する。
【００３６】
光源部２４は、ライトガイド１５の基端面に導入する光を射出するためのユニットである。具体的には、この光源部２４は、ランプ２４１，電源回路２４２，及び、調光ユニット２４３を、備えている。
【００３７】
ランプ２４１は、ライトガイド１５の基端面に向けて白色光を発する光源である。電源回路２４２は、システムコントロール部２２からの指示を受けて、ランプ２４１へ電力を供給し、又はその供給を停止する回路である。
【００３８】
調光ユニット２４３は、円板とこの円板の偏心位置に駆動軸が取り付けられたモータとこのモータのドライバとを、備えている。この調光ユニット２４３の円板は、ランプ２４１から射出される白色光の光路内に挿入されており、その挿入量は、モータ及びドライバを通じてシステムコントロール部２２によって制御される。これにより、ライトガイド１５の基端面に入射する白色光の光量が、調節される。
【００３９】
以上のように構成される電子内視鏡システムにおいて、電子内視鏡１０の挿入部１０ａの先端には、キャップが着脱自在に装着されている。図３は、このキャップ４０及びその装着構造を説明するための斜視図である。また、図４は、このキャップ４０の背面図であり、図５は、図４のＡ−Ａ線に沿って切断されたキャップ４０を図４の下方から見たときの断面側面図であり、図６は、挿入部１０ａの先端へのキャップ４０の装着方法を説明するための説明図である。
【００４０】
電子内視鏡１０の挿入部１０ａは、円柱状に形成されている。但し、図３に示されるように、挿入部１０ａの先端から操作部に向かった所定幅の部分１０ｂは、それ以外の部分より若干量だけ外径が細くなるように、形成されている。以下、外径が細くなっている部分１０ｂを、“細径突出部”と表記する。
【００４１】
この細径突出部１０ｂは、図３に示されるように、Ｄカット形状に形成されており、その外周面のうち、平坦な部分（Ｄカット形状におけるカット面）１０ｐ以外には、その周方向に沿って、断面半円状の一本のキー溝１０ｋが形成されている。なお、配光レンズ１１が嵌め込まれた貫通孔の口，対物レンズ１２が嵌め込まれた貫通孔の口，及び、鉗子口１３は、細径突出部１０ｂの先端面に形成されている。
【００４２】
これに対し、キャップ４０は、扁平な有底の略円筒状に形成されており、挿入部１０ａの外径とほぼ同じ外径を有している。但し、キャップ４０の内周面は、円柱状では無く、図４に示されるように、Ｄカット形状に形成されている。また、図５に示されるように、キャップ４０の内周面のうち、平坦な部分（Ｄカット形状におけるカット面）４０ｐ以外には、その周方向に沿って、断面半円状の一本のキー４０ｋが突出形成されている。そして、キャップ４０本体は、外力により僅かに変形され得る樹脂などの材料により製造されている。
【００４３】
また、キャップ４０の底部には、３つの貫通孔が穿たれており、そのうちの一対の貫通孔には、光学フィルタ４１，４２が嵌め込まれている。一方の光学フィルタ４１は、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長帯域の光だけを透過させる透過フィルタであり、他方の光学フィルタは、同じ波長帯域の光だけを除去する除去フィルタである。残りの１つの貫通孔４３には、何も嵌め込まれていない。
【００４４】
以上のように挿入部１０ａの先端とキャップ４０とが構成されるので、キャップ４０を挿入部１０ａの先端に装着する際には、以下のようにすればよい。すなわち、挿入部１０ａの細径突出部１０ｂにおける平坦面１０ｐと、キャップ４０の内側の平坦面４０ｐとが接触するようにして、図６に示されるように、挿入部１０ａの細径突出部１０ｂをキャップ４０の内側に嵌め込めば良い。
【００４５】
細径突出部１０ｂをキャップ４０の奥まで押し込むと、キャップ４０のキー４０ｋが細径突出部１０ｂのキー溝１０ｋに嵌り込み、キャップ４０が挿入部１０ａの先端に堅牢に固定される。
【００４６】
そして、このようにキャップ４０が挿入部１０ａの先端に固定された場合、配光レンズ１１の前方に透過フィルタ４１が位置し、対物レンズ１２の前方に除去フィルタ４２が位置し、鉗子口１３の前方に貫通孔４３が位置する。このとき、挿入部１０ａをその前方から見ると、透過フィルタ４１は配光レンズ１１と重なり、除去フィルタ４２は対物レンズ１２と重なり、貫通孔４３は鉗子口１３と重なっている。
【００４７】
なお、キャップ４０の内周面と細径突出部１０ｂとは、ともにＤカット形状であることから、キャップ４０が細径突出部１０ｂに固定された際には、キャップ４０は回転不能となっている。従って、挿入部１０ａをその前方から見たときに、透過フィルタ４１が配光レンズ１１からずれた位置に存在していたり、除去フィルタ４２が対物レンズ１２からずれた位置に存在していたり、貫通孔４３が鉗子口１３からずれた位置に存在していたりすることがない。
【００４８】
挿入部１０ａの先端とキャップ４０とがこのように構成されているため、配光レンズ１１を通過した光は、必ず、透過フィルタ４１を透過することとなり、また、対物レンズ１２へ入射しようとする光は、必ず、除去フィルタ４２を透過することとなる。
【００４９】
なお、キャップ４０の底部の内面において、除去フィルタ４２の嵌め込まれた貫通孔の縁には、筒状の突出部４４が、キャップ４０と一体に形成されている。そして、細径突出部１０ｂがキャップ４０の奥まで押し込まれると、この突出部４４の先端面は、細径突出部１０ｂの先端面に当接し、この突出部４４は、除去フィルタ４２と対物レンズ１２とに挟まれた空間を密閉する。これにより、配光レンズ１１から射出される光が除去フィルタ４２と対物レンズ１２との間に侵入するのが、防止されている。
【００５０】
本実施形態の電子内視鏡システムが、以上のように構成されるので、この電子内視鏡システムの操作者は、以下に示されるような手順により、体腔内を観察することができる。
【００５１】
まず、術者は、電子内視鏡１０と光源プロセッサ装置２０とモニタ３０とを接続し、光源プロセッサ２０とモニタ３０の電源を投入する。続いて、術者は、電子内視鏡１０の挿入部１０ａの先端からキャップ４０を取り外した状態で、この挿入部１０ａを体腔内に挿入する。
【００５２】
すると、電子内視鏡１０の挿入部１０ａの先端からは、白色光が連続的に射出され、体腔内が照明される。このとき、撮像素子１６が、体腔壁の表面で反射された照明光により形成される体腔内の像（通常像）を撮像し、画像信号を画像処理部２３へ出力する。この画像信号は、画像処理部２３において各種の処理を施された後、モニタ３０へ出力される。
【００５３】
これにより、モニタ３０には、電子内視鏡１０の挿入部１０ａの先端が対向した領域が、カラー画像として表示される。術者は、このカラー画像を見ながら、体腔壁の状態を観察することができる。
【００５４】
さらに、術者は、モニタ３０上のカラー画像の観察を通じて選択した部位に対して、特定の波長の光を照射することによる生体組織の反応現象を、観察する。
【００５５】
具体的には、術者は、電子内視鏡１０の挿入部１０ａを一旦体腔外に引き抜き、挿入部１０ａの先端にキャップ４０を装着して、再度、挿入部１０ａを体腔内に挿入する。そして、術者は、操作部に設けられているアングルノブを操作して、選択した部位に挿入部１０ａの先端を対向させる。
【００５６】
すると、電子内視鏡１０の挿入部１０ａ内の配光レンズ１１から白色光が射出されるが、この白色光は、キャップ４０の透過フィルタ４１を通過することにより、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長以外の波長成分を除去される。つまり、挿入部１０ａの先端からは、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長帯域の光が体腔内に照射されることとなる。
【００５７】
このとき、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長帯域の光は、体腔壁の表面で反射されるとともに、体腔壁下の生体組織を励起させる。励起された生体組織は、蛍光を発し、その結果、体腔壁からは、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長帯域の光（励起光）と蛍光とが発せられることとなる。
【００５８】
そして、体腔壁から発せられた光のうち、対物レンズ１２へ向かった光は、除去フィルタ４２を透過することにより、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長成分を除去される。つまり、対物レンズ１２に入射する光は、上記波長成分である励起光が除去された蛍光のみとなる。
【００５９】
撮像素子１６は、体腔壁下の生体組織が発した蛍光（４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長成分を除く）により形成される体腔内の像（蛍光像）を撮像し、画像信号を画像処理部２３へ出力する。この画像信号は、画像処理部２３において各種の処理を施された後、モニタ３０へ出力される。
【００６０】
これにより、モニタ３０には、電子内視鏡１０の挿入部１０ａの先端が対向した領域が、カラー画像として表示される。術者は、このカラー画像を見ながら、相対的に弱い蛍光を発する生体組織の集合体、すなわち、腫瘍や癌などの病変が生じている可能性の高い部位を、認識することができる。
【００６１】
ところで、上述したキャップ４０は、図７の分光図にも示されるように、４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長帯域の光を励起光とし、４００ｎｍ〜４５０ｎｍ以外の波長帯域の光の撮像素子１６への入射を許容するキャップであった。本実施形態では、このキャップ４０の他に、このキャップ４０のものとは波長特性の異なる透過フィルタ及び除去フィルタを持つ２個のキャップが、交換キャップとして用意されている。
【００６２】
第１の交換キャップは、外観上、上述したキャップ４０と同じ形状を有しているので、その図示が省略されている。但し、この第１の交換キャップは、図８の分光図に示されるように、４５０ｎｍ〜５００ｎｍの波長帯域の光を励起光とし、その励起光以外の波長帯域の光を撮像素子１６に入射させるキャップである。
【００６３】
つまり、この第１の交換キャップの透過フィルタは、４５０ｎｍ〜５００ｎｍの波長帯域の光のみを透過させる光学フィルタとなっており、その除去フィルタは、４５０ｎｍ〜５００ｎｍの波長帯域の光のみを除去する光学フィルタとなっている。
【００６４】
従って、挿入部１０ａの先端に装着された上述のキャップ４０を、この第１の交換キャップに交換すれば、励起光の波長帯域を、４００ｎｍ〜４５０ｎｍから４５０ｎｍ〜５００ｎｍへ変更することができる。
【００６５】
第２の交換キャップも、外観上、上述したキャップ４０と同じ形状を有しているので、その図示が省略されている。但し、この第２の交換キャップは、図９の分光図に示されるように、３５０ｎｍ〜４００ｎｍの波長帯域の光を励起光とし、その励起光以外の波長帯域の光を撮像素子１６に入射させるキャップである。
【００６６】
つまり、この第２の交換キャップの透過フィルタは、３５０ｎｍ〜４００ｎｍの波長帯域の光のみを透過させる光学フィルタとなっており、その除去フィルタは、３５０ｎｍ〜４００ｎｍの波長帯域の光のみを除去する光学フィルタとなっている。
【００６７】
従って、挿入部１０ａの先端に装着された上述のキャップ４０を、この第２の交換キャップに交換すれば、励起光の波長帯域を、４００ｎｍ〜４５０ｎｍから３５０ｎｍ〜４００ｎｍへ変更することができる。但し、第２の交換キャップを用いる場合には、光源プロセッサ装置２０の光源部２４が、少なくとも３５０ｎｍより長波長側の波長帯域の白色光を、射出できるものでなければならない。なお、光源（ランプ２４１）は、蛍光像のみではなく、当然のことながら、通常像を撮像することにも利用されるので、少なくとも３５０ｎｍ〜７００ｎｍの波長帯域の白色光を射出できる光源であることが望ましい。
【００６８】
なお、キャップ４０並びに第１及び第２の交換キャップの何れとも同じ形状に形成されているが、このように同形状のキャップが３つ用意されていると、術者が、キャップの外観から、キャップの透過フィルタ及び除去フィルタの波長特性を区別できない虞がある。そこで、図３に示されるように、各キャップの側面には、それらを個別に識別するための識別情報が記載されている。
【００６９】
上述したように、本実施形態の電子内視鏡１０によると、挿入部１０ａの先端にキャップ４０を装着するだけで、電子内視鏡システムを蛍光観察に用いることができ、逆に、挿入部１０ａの先端からキャップ４０を取り外すだけで、電子内視鏡システムを通常観察に用いることができる。
【００７０】
また、本実施形態の電子内視鏡１０によると、挿入部１０ａの先端に装着されたキャップ４０を第１の交換キャップや第２の交換キャップに交換するだけで、励起光の波長帯域を簡単に変更することができる。
【００７１】
さらに、本実施形態の電子内視鏡１０によると、通常観察しかできない既存の電子内視鏡システムの光源プロセッサ装置を、蛍光観察のために用ることができる。つまり、既存の電子内視鏡システムを所有している需要者は、本実施形態の電子内視鏡１０を用意するだけで、病変部か否かを判断するための材料を取得する手段を増やすことができる。
【００７２】
ところで、既存の光源プロセッサ装置の中には、長時間照射により生体に悪影響を及ぼす可能性の高い紫外光を射出することができるものが存在しているが、本実施形態のキャップ４０が有する透過フィルタ４１を透過できる励起光の波長帯域が、紫外帯域以外のものである場合には、たとえ光源プロセッサ装置の光源部から紫外帯域を含む光が射出されても、この透過フィルタ４１によって必ず除去される。このため、光源部から射出される光の波長帯域が不明であるような既存の光源プロセッサ装置であっても、安全に観察（通常観察，蛍光観察）に用いることができる。
【００７３】
また、既存の電子内視鏡の中には、対物レンズ１２の光学特性を変更するための光学系を有するアダプターユニット（特開平１０−２２９９６５号参照）や、管路洗浄用の防水キャップなどを着脱自在に装着するために、挿入部の側面における先端から所定の距離までの間にネジ山やキー溝などの結合構造が形成されているものがある。この場合、この既存の電子内視鏡の挿入部の先端が挿入可能な大きさを有するとともにその挿入部が挿入された際に上記結合構造に結合されるネジ山やキーなどの被結合構造が内周面に形成されたキャップ４０を用意すれば、既存の光源プロセッサ装置だけでなく、既存の電子内視鏡をも、そのまま蛍光観察に利用することができる。
【００７４】
＜変形例＞
なお、上述したように、第２の交換キャップを用いる際には、光源部２４からは、可視帯域（４００ｎｍ〜７００ｎｍ）の光とともに、紫外帯域（３５０ｎｍ〜４００ｎｍ）の光が射出されることが望ましい。これを達成するためには、光源部２４のランプ２４１が、３５０ｎｍ〜７００ｎｍよりも広い波長帯域の光を射出するものであればよいが、光源部２４は、そのように構成されていなくても良い。図１０は、その変形例としての光源部２５を説明するための説明図である。
【００７５】
図１０に示される光源部２５は、白色ランプ２５１，ＵＶランプ２５２，電源回路２５３，ダイクロイックミラー２５４，ステージ機構２５５，モータ２５６，ドライバ２５７，及び、調光ユニット２５８を、備えている。
【００７６】
白色ランプ２５１は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの波長帯域を持つ白色光を射出するランプである。ＵＶランプ２５２は、３６５ｎｍを中心波長とする数十ｎｍの波長帯域を持つ紫外光を射出するランプである。電源回路２５３は、白色ランプ２５１及びＵＶランプ２５２に電力を供給するための回路である。ダイクロイックミラー２５４は、白色光を透過させるとともに紫外光を反射させる光学素子である。
【００７７】
ステージ機構２５５は、ステージ上に設置された物体を一方向にのみ平行移動させるための機構であり、そのステージ上には、ＵＶランプ２５２及びダイクロイックミラー２５４が設置されている。モータ２５６は、このステージ機構２５５のステージを駆動するためのアクチュエータであり、ドライバ２５７は、システムコントロール部２２からの指示に従って、モータ２５６の駆動を制御する回路である。調光ユニット２５８は、図２の光源部２４の調光ユニット２４３と同じものである。
【００７８】
変形例におけるシステムコントロール部２２は、光源プロセッサ装置２０の筐体に備えられた操作盤上のスイッチに繋がれている。そして、このスイッチが“入”に切り替えられた場合には、システムコントロール部２２は、ドライバ２５７を通じてモータ２５６を制御して、ダイクロイックミラー２５４が白色光の光路内に挿入されるまでステージ機構２５５を駆動する。
【００７９】
ダイクロイックミラー２５４が白色光の光路内に挿入されている状態では、その白色光は、そのダイクロイックミラー２５４を透過してライトガイド１５へ入射し、ＵＶランプ２５２から射出される紫外光は、そのダイクロイックミラー２５４にて反射され、ライトガイド１５の基端面に入射する。
【００８０】
一方、操作盤上のスイッチが“切”に切り替えられた場合には、システムコントロール部２２は、ドライバ２５７を通じてモータ２５６を制御して、ダイクロイックミラー２５４が白色光の光路外に引き抜かれるまでステージ機構２５５を駆動する。
【００８１】
ダイクロイックミラー２５４が白色光の光路内に挿入されていない状態では、その白色光は、ダイクロイックミラー２５４を透過することなくライトガイド１５に入射し、紫外光は、ダイクロイックミラー２５４によって反射されるもののライトガイド１５に入射しなくなる。
【００８２】
光源プロセッサ装置２０の光源部が、以上に説明したような光源部２５であると、長時間照射により生体に悪影響を及ぼす可能性の高い紫外光を、蛍光観察をする時だけ射出させることができ、蛍光観察中であってもモニタ３０を見ていない時や第２の交換キャップを使用していない時には、操作盤上のスイッチを操作することにより、ライトガイド１５への紫外光の入射を停止させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施形態の電子内視鏡システムの外観図
【図２】電子内視鏡システムを概略的に示す構成図
【図３】キャップ及びその装着構造を説明するための斜視図
【図４】キャップの背面図
【図５】図４のＡ−Ａ切断面を図４の下方から見たときの断面側面図
【図６】挿入部の先端へのキャップの装着方法を説明するための説明図
【図７】キャップの有するフィルタの特性を説明するための分光図
【図８】第１の交換キャップの持つフィルタの波長特性を説明するための分光図
【図９】第２の交換キャップの持つフィルタの波長特性を説明するための分光図
【図１０】光源部の変形例を説明するための説明図
【符号の説明】
【００８４】
１０    電子内視鏡
１０ａ  挿入部
１０ｂ  細径突出部
１０ｋ  キー溝
１０ｐ  平坦面
１１    配光レンズ
１２    対物レンズ
１３    鉗子口
１５    ライトガイド
１６    撮像素子
２０    光源プロセッサ装置
３０    モニタ
４０    キャップ
４０ｋ  キー
４０ｐ  平坦面
４１    透過フィルタ
４２    除去フィルタ
【図１】
2005058618.tif 000003
【図２】
2005058618.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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