(57)【要約】【課題】  予備吐出を行うに際し、複雑な機構を必要とせず、画像記録の高速化に伴う問題点の生じない画像記録装置を提供する。【解決手段】  記録媒体にインクを吐出する複数のインク吐出口からなるライン型の記録ヘッド７と、記録媒体を吸着させて搬送させるための搬送ベルト６と、搬送ベルト６を駆動させるための駆動部と、前記インク吐出口に対向する、搬送ベルト６を挟んで反対の位置に当該インク吐出口から吐出されるインクを受けるインク受け部１９と、記録ヘッド７のインク吐出動作および前記駆動部の動作を制御する制御装置とを備える。【選択図】  図１
2005225207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する複数のインク吐出口からなるライン型の記録ヘッドと、
前記記録媒体を吸着させて搬送させるための搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを駆動させるための駆動部と、
前記インク吐出口に対向する、前記搬送ベルトを挟んで反対の位置に当該インク吐出口から吐出されるインクを受けるインク受け部と、
前記記録ヘッドのインク吐出動作および前記駆動部の動作を制御する制御装置とを備え、
前記搬送ベルトには、一部の領域に前記インク吐出口の全てに対応して予備吐出用穴が設けられ、前記制御装置は、前記搬送ベルトが搬送された結果、各予備吐出用穴が前記インク吐出口と対向する位置になったときにインク吐出を行うように前記記録ヘッドの動作制御を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記予備吐出用穴は、前記搬送ベルトの記録媒体の搬送方向に対して垂直な方向に複数列にわたって形成されるとともに、前記記録媒体の搬送方向に隣合う予備吐出用穴の中心をずらして配列されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトには、記録媒体の搬送領域より外側に所定の位置検出用マークが設けられ、
前記位置検出用マークを検出する検出手段をさらに設け、
前記制御装置は、前記検出手段の検出結果に基づいて所定のタイミングで前記記録ヘッドのインク吐出制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトの表面に電荷を注入するための電荷注入手段を設け、
前記搬送ベルトは、記録媒体を静電吸着させて搬送させることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、特にライン型の記録ヘッドを備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット記録方式による画像記録装置が多く用いられるようになってきている。
【０００３】
インクジェット記録方式による画像記録では、記録の品位を保つため、インク吐出口と記録媒体との距離を一定に保ち、かつ、記録媒体の送りを正確に制御する必要がある。このため、記録媒体を搬送する搬送ベルトに電荷を注入して、これにより生じる静電気力により記録媒体を搬送ベルトに吸着保持させて搬送させることが行われる。
【０００４】
いわゆるライン型の記録ヘッドを備えた画像記録装置においては、搬送ベルトに吸着させた記録媒体に対して、当該記録媒体の搬送方向に配列した複数色の記録ヘッドから順次インクを吐出して記録を行うようにしている。
【０００５】
記録に際し、吐出していない記録ヘッドのチャンネルにはインク増粘が生じる可能性があるため、搬送される記録媒体の合間をぬって定期的に記録とは関係ない予備吐出を行っている。
【０００６】
特許文献１には、搬送ベルト上に直接インクを吐出させることで予備吐出を行い、記録ヘッドよりも下流側直後に設けられたベルト清掃手段を瞬時に搬送ベルトに密着させてベルト表面の清掃を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１２７３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年において、画像記録の高速化が望まれており、記録ヘッドの予備吐出もシビアな条件で行うことが要求されている。
【０００８】
特許文献１に記載の技術では、ベルト清掃手段を記録ヘッドに隣接させる必要があるため、ベルト清掃手段を備える機構が複雑になる上に、ベルトの搬送速度が上がると、インク拭き残しなどの不具合が生ずる虞がある。
【０００９】
そこで、本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、予備吐出を行うに際し、複雑な機構を必要とせず、画像記録の高速化に伴う問題点の生じない画像記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明に係る画像記録装置は、記録媒体にインクを吐出する複数のインク吐出口からなるライン型の記録ヘッドと、
前記記録媒体を吸着させて搬送させるための搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを駆動させるための駆動部と、
前記インク吐出口に対向する、前記搬送ベルトを挟んで反対の位置に当該インク吐出口から吐出されるインクを受けるインク受け部と、
前記記録ヘッドのインク吐出動作および前記駆動部の動作を制御する制御装置とを備え、
前記搬送ベルトには、一部の領域に前記インク吐出口の全てに対応して予備吐出用穴が設けられ、前記制御装置は、前記搬送ベルトが搬送された結果、各予備吐出用穴が前記インク吐出口と対向する位置になったときにインク吐出を行うように前記記録ヘッドの動作制御を行うことを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、駆動部による動作により搬送ベルトが移動し、記録媒体が記録ヘッドに対向する位置に来るように搬送され、記録ヘッドよりインクが吐出されて画像記録が行われる。
【００１２】
画像記録が終わり、搬送ベルトの移動により記録媒体が排出されるとともに、予備吐出用穴の位置と搬送速度とにより定まる所定のタイミングで搬送ベルトに設けられた予備吐出用穴が記録ヘッドに対向する位置に移動する。このときに、記録ヘッドとインク受け部とが対向し、記録ヘッドからインク受け部に向けて、インクの予備吐出が行われる。
【００１３】
このような構成により、従来のように搬送ベルトに直接予備吐出を行うのと比べて、ベルト清掃手段などの複雑な機構を必要とせず、搬送ベルト清掃に費やした時間が不要になるので、画像記録の高速化も支障なく実現することが可能になる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記予備吐出用穴は、前記搬送ベルトの記録媒体の搬送方向に対して垂直な方向に複数列にわたって形成されるとともに、前記記録媒体の搬送方向に隣合う予備吐出用穴の中心をずらして配列されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、搬送ベルトの強度を保ったまま予備吐出用穴を多く設けることができるようになり、より効率的に予備吐出を行うことが可能になる。また、表面積を確保することができるようになるため、記録媒体を効率よく吸着させることができ、特に高速記録時に記録媒体のコクリングが生じる虞がなくなる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送ベルトには、記録媒体の搬送領域より外側に所定の位置検出用マークが設けられ、
前記位置検出用マークを検出する検出手段をさらに設け、
前記制御装置は、前記検出手段の検出結果に基づいて所定のタイミングで前記記録ヘッドのインク吐出制御を行うことを特徴としている。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、検出手段にて搬送ベルトに設けられた位置検出用マークの検出を行うようにすることで、制御装置ではこの検出タイミングに従って記録ヘッドの予備吐出タイミングをより効率的に制御することが可能になる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送ベルトの表面に電荷を注入するための電荷注入手段を設け、
前記搬送ベルトは、記録媒体を静電吸着させて搬送させることを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、搬送ベルトに予備吐出用穴をあけても、記録媒体を効率よく搬送ベルトにて保持することが可能になり、画像記録の高速化を支障なく実現することが可能になる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、従来のように搬送ベルトに直接予備吐出を行うのと比べて、ベルト清掃手段などの複雑な機構を必要とせず、搬送ベルト清掃に費やした時間が不要になるので、画像記録の高速化も支障なく実現することが可能になる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、搬送ベルトの強度を保ったまま予備吐出用穴を多く設けることができるようになり、より効率的に予備吐出を行うことが可能になる。また、表面積を確保することができるようになるため、記録媒体を効率よく吸着させることができ、特に高速記録時に記録媒体のコクリングが生じる虞がなくなる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、検出手段にて搬送ベルトに設けられた位置検出用マークの検出を行うようにすることで、制御装置ではこの検出タイミングに従って記録ヘッドの予備吐出タイミングをより効率的に制御することが可能になる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、搬送ベルトに予備吐出用穴をあけても、記録媒体を効率よく搬送ベルトにて保持することが可能になり、画像記録の高速化を支障なく実現することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図１から図４を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の実施の一形態を示したもので、この画像記録装置１の内部下方には、記録媒体を積層して収容する収容トレイ２が設けられており、収容トレイ２の一端部上側には、画像を記録しようとする記録媒体を一枚ずつ収容トレイ２から取り出すための取出ローラ３が設けられている。なお、記録媒体としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるカットシート状の記録媒体が適用可能である。
【００２５】
収容トレイ２の上方には、記録媒体を支持して搬送する搬送ベルト６が、搬送ベルト用ローラ１３により図１において反時計周りの方向に回転するように支持されている。
【００２６】
収容トレイ２から搬送ベルト６までの間には、記録媒体をガイドするガイド５および搬送ベルト６に当該記録媒体を導入するための導入ローラ１２が設けられている。
【００２７】
ここで、搬送ベルト６は、表面がポリアミドなどの絶縁層で構成され、搬送ベルト６の表面に電圧を印加するように設けられた電源装置１０から電荷が注入されることで表面が帯電するようになっており、駆動部（図４参照）により移動されるようになっている。このように表面が帯電した搬送ベルト６は、導入ローラ１２により導入された記録媒体を静電的に吸着して、移動に伴ってこの記録媒体を搬送するようになっている。
【００２８】
この搬送ベルト６の搬送方向に沿って、搬送される記録媒体に対向する位置には、当該記録媒体にインクを吐出して記録を行うための複数のインク吐出手段である記録ヘッド７が設けられている。また、記録ヘッド７と搬送ベルト６を挟んで対向する位置には、予備吐出の際にインクを受けるためのインク受け部１９が、記録ヘッドのインク吐出口の全てに対応して設けられている。さらに、搬送ベルト６の搬送方向に沿って、記録ヘッド７よりも下流側には、帯電した搬送ベルト６に吸着された記録媒体を除電するための除電部材１１が設けられている。これにより、記録媒体は搬送ベルト６から離れるようになっている。
【００２９】
また、図２に示したように、搬送ベルト６には、複数の予備吐出用穴２１が記録媒体の搬送方向に対して略垂直な方向に並べて複数の列を形成するように設けられている。この予備吐出用穴２１は、図３に示したように、記録媒体の搬送方向Ｘに隣合う予備吐出用穴の中心をずらすように配列されている。このようにすることで、記録媒体を吸着させるための表面積を確保することができるようになるため、記録媒体を効率よく吸着させることができ、特に高速記録時に記録媒体のコックリングが生じる虞がなくなる。
【００３０】
また、搬送ベルト６には、記録媒体が走行する領域２２の外側に予備吐出用穴２１の位置検出を行うための位置検出用マーク２０が設けられている。
【００３１】
一方、搬送ベルト６の近傍であって、記録媒体が導入される位置より上流側には、マーク２０を検出するための検出手段としての検出部４が設けられている。
【００３２】
また、画像記録装置１の側部には、搬送ベルト６から離れた記録媒体を排出するための排出ローラ８が設けられており、記録媒体が排出トレイ９に排出されるようになっている。
【００３３】
次に、画像記録装置１の制御装置について説明する。
図４は本実施形態における画像記録装置１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置１４は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行するようになっている。
【００３４】
制御装置１４には、前記検出部４が接続されており、前記位置検出用マーク２０が検出されたときに、検出された旨の信号が検出部４より送られるようになっている。
【００３５】
一方で、制御装置１４には、記録ヘッド７が接続されており、インク吐出手段によるインク吐出動作のタイミングおよびインク吐出量などが制御されるようになっている。また、各記録ヘッド７は、検出部４より送られる信号に基づいて搬送ベルト６に設けられた予備吐出用穴２１が記録ヘッドの位置まで移動するまでのタイミングに合わせて、予備吐出のためのインク吐出が行われるように制御されるようになっている。
【００３６】
また、制御装置１４には、電源装置１０が接続されており、前記記録媒体を保持するための所定の電圧印加条件にしたがって電源装置１０の電圧の出力制御がなされ、この電圧が印加される搬送ベルト６の表面の帯電状態が制御されるようになっている。
【００３７】
また、制御装置１４には、取出ローラ３を駆動するための取出ローラ駆動部１５、導入ローラ１２を駆動するための導入ローラ駆動部１６、搬送ベルト用ローラ１３を駆動するための搬送ベルト用ローラ駆動部１７および排出ローラ８を駆動する排出ローラ駆動部１８が接続されており、制御装置１４により各ローラ３，８，１２，１３の駆動が制御されるようになっている。
【００３８】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、画像記録装置１に画像情報が送られると、制御装置１４により取出ローラ駆動部１５を動作させて、取出ローラ３を回転駆動させて、これにより収容トレイ２に収容された最上位の記録媒体が取り出され、ガイド５を通って導入ローラ１２まで搬送される。
【００３９】
記録媒体がガイド５を通る際に、制御装置１４は、電源装置１０を当該記録媒体が保持されるような所定の電圧印加条件にて搬送ローラ６の表面に電圧を印加するよう制御し、搬送ローラ６の表面を印加電圧にて注入される電荷により帯電させる。
【００４０】
続いて、制御装置１４は、導入ローラ駆動部１６を動作させて、導入ローラ１２を回転駆動させるとともに、搬送ベルト用ローラ駆動部１７を動作させて、搬送ベルト用ローラ１３を回転駆動させ、これにより記録媒体が帯電した搬送ローラ６の表面に導入され、記録ヘッド７による記録領域に搬送される。
【００４１】
制御装置１４は、記録媒体が記録領域に搬送されたタイミングで記録ヘッド７を動作させ、これにより記録媒体に画像記録が行われる。さらに、記録媒体が搬送されて記録領域から移動した後で除電部材１１により除電され、搬送ローラ６から離される。
【００４２】
さらに、制御装置１４は、排出ローラ駆動部１８を動作させて、排出ローラ８を回転駆動させ、これにより記録媒体は排出トレイ９に排出されて終了する。
【００４３】
また、画像記録装置１は、記録媒体に画像記録を行う一方で、記録ヘッド７のインク吐出口にインクが固まらないようにするために、空吐出、すなわち予備吐出を行う。
【００４４】
制御装置１４では、検出部１４から送られる搬送ベルト６上に設けられた位置検出用マーク２０が通過したことを検出した旨の信号を受けると、予備吐出用穴２１が記録ヘッド７の下を通過するタイミングで、該当する記録ヘッド７に予備吐出を行うように制御する信号を送り、記録ヘッド７ではこのタイミングでインク吐出を行う。吐出されたインクは、対向するインク受け部１９にて受けられる。
【００４５】
なお、この予備吐出のタイミングは位置検出用マーク２０の通過タイミングから搬送ベルト６の搬送速度に基づいて決まるものである。したがって、搬送ベルト６の搬送速度が固定されている場合には、位置検出用マーク２０の通過検出を行わなくても一定のタイミングで予備吐出を行うようにしておけば差し支えない。
【００４６】
以上より、本実施形態によれば、従来のように搬送ベルトに直接予備吐出を行うのと比べて、ベルト清掃手段などの複雑な機構を必要とせず、搬送ベルト清掃に費やした時間が不要になるので、画像記録の高速化も支障なく実現することが可能になる。
【００４７】
また、図２，図３に示したように、搬送ベルトの強度を保ったまま予備吐出用穴を多く設けることで、より効率的に予備吐出を行うことが可能になる。また、表面積を確保することができるようになるため、記録媒体を効率よく吸着させることができ、特に高速記録時に記録媒体のコクリングが生じる虞がなくなる。
【００４８】
また、検出部４にて搬送ベルト６に設けられた位置検出用マー２０の検出を行うようにすることで、制御装置１４ではこの検出タイミングに従って記録ヘッド７の予備吐出タイミングをより効率的に制御することが可能になる。
【００４９】
記録媒体を搬送する際に搬送ベルトに電荷を注入するようにしているので、搬送ベルトに予備吐出用穴をあけても、記録媒体を効率よく搬送ベルトにて保持することが可能になり、画像記録の高速化を支障なく実現することが可能になる。
【００５０】
以上、本発明の実施形態について説明をしたが、本発明はこれら実施形態に限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る画像記録装置の一実施形態を示す全体構成図である。
【図２】本実施形態における搬送ベルトを示す斜視図である。
【図３】前記搬送ベルトを上から見た部分の平面図である。
【図４】本実施形態の画像記録装置の動作を制御する制御装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像記録装置
４  検出部
６  搬送ベルト
７  記録ヘッド
１０  電源装置
１４  制御装置
２０  位置検出用マーク
２１  予備吐出用穴
【図１】
2005225207.tif 000003
【図２】
2005225207.tif 000004
【図３】
2005225207.tif 000005
【図４】
2005225207.tif 000006