(57)【要約】【課題】  従来の容器本体と蓋とからなり蓄冷材を着脱自在に取り付け得るようにした保冷容器に簡単な変更を加えるのみで、収容した蓄冷材からの結露水が収容した物品（商品）の上に落下するのを効果的に回避することのできる保冷容器を得る。【解決手段】  容器本体１０は内周面に切り欠き部２０を形成し、切り欠き部２０に傾斜面２２を設ける。蓄冷材１の凸条部６を切り欠き部２０の傾斜面２２に載せて、蓄冷材１を容器本体１０に取り付ける。取り付けられた蓄冷材１は傾斜した姿勢となり、結露水は傾斜に沿って容器本体１０の側壁面に達し、そこから側壁内面に沿って落下する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と蓋とからなり、平板状の蓄冷材を保冷材として容器本体に着脱自在に備えるようにした保冷容器であって、蓄冷材を容器本体に取り付けたとき蓄冷材は傾斜した姿勢をとるようにされていることを特徴とする保冷容器。
【請求項２】
蓄冷材は平面視で矩形状であり、対向する第１の２つの側辺の一方が他方よりも下位となることにより、蓄冷材は容器本体内で傾斜した姿勢を取るようにされていることを特徴とする請求項１に記載の保冷容器。
【請求項３】
容器本体は内周面に段差部を有しており、該段差部に蓄冷材の低位となる側辺が載っていることを特徴とする請求項２に記載の保冷容器。
【請求項４】
容器本体は内周面に縦方向の凹溝を有していることを特徴とする請求項２または３に記載の保冷容器。
【請求項５】
容器本体は内周面に切り欠き部を有しており、該切り欠き部は傾斜面を備えており、該傾斜面に蓄冷材の第１の２つの側辺でない対向する第２の２つの側辺が載ることにより、蓄冷材は第１の２つの側辺の一方が他方よりも下位となるように傾斜した状態として維持されることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の保冷容器。
【請求項６】
容器本体は内周面に切り欠き部を有しており、該切り欠き部は水平面を備えており、蓄冷材は第１の２つの側辺でない対向する第２の２つの側辺の前記水平面に載る凸条部を側縁側に有しており、該凸条部は傾斜面を持つか段違い部を持っており、凸条部が前記切り欠き部の水平面に載ることにより、蓄冷材は対向する第１の２つの側辺の一方が他方よりも下位となるように傾斜した状態として維持されることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の保冷容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に食品や薬品などを蓄冷材と共に収容して保冷する際に使用するのに好適な保冷容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、予冷した食品や薬品などを蓄冷材と共に保冷容器内に収容して保管したり、物流に供することが行われる。保冷容器には、主に合成樹脂発泡体製のものが用いられ、蓄冷材としては、相変化する蓄冷剤を樹脂製の容器に収容した平板状の蓄冷材が多く用いられる。そのような蓄冷材を備えた保冷容器として、特許文献１（特開２００２−２８２９号公報）には、開放側端面内側に水平面を持つ切り欠き部を形成した保冷容器と、該切り欠き部の水平面に両端が載るようにして保冷容器内に支持された直方体状の蓄冷材とからなる保冷容器が記載されている。このような切り欠き部を設けることにより、蓄冷材を保冷しようとする物品と離れた状態で収容することができ、物品が食品のような場合に、冷凍障害が起こるのを確実に回避することができる。
【０００３】
このような蓄冷材を備えた保冷容器において、使用時に容器内部の水蒸気が蓄冷材との温度差で蓄冷材表面に結露することが起こり、結露水として収容した商品の上に落下することがある。
【０００４】
また、保冷容器としての使用が終わった時点で、保冷容器と蓄冷材とは出荷場所に戻され再使用に供されるが、その際に、まだ冷たい蓄冷材が使用後に専用の回収箱に詰められて常温下に置かれることがあり、その場合、蓄冷材の周囲に結露水が生じて濡れた状態となる。通常、そのような結露水を除去した後に冷却剤の再凍結に付されるが、除去が不十分なままで再凍結に回されることも起こり得る。その場合に、蓄冷材の表面に氷が張り付いた状態で再使用に回されることとなり、保冷容器内で、表面に張り付いた氷が溶けて水滴（結露水）としてやはり落下する。
【０００５】
このような結露水の落下により商品が濡れてしまうのを回避するために、従来、商品を紙箱で覆うなどの手段を講じることが多く行われている。保冷容器側に結露水の落下を防止する手段を備えることも提案されており、特許文献２（実開平５−８１０７２号公報）には、保冷容器の蓋の部分に蓄冷材の収容部を形成し、その底面に冷気孔とＶ溝とを設けるようにした保冷容器が記載されている。冷気は冷気孔を通って商品を収容した空間に降下するが、結露水はＶ溝内に留まることによって、商品には落下しない。そのために、商品が結露水によって濡れることはない。
【特許文献１】特開２００２−２８２９号公報
【特許文献２】実開平５−８１０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記のように、蓄冷材を上部に備える形態の保冷容器において、蓄冷材の回りに結露水が発生するのが普通であり、これを完全に回避するのは容易でない。発生した結露水は、いずれ収容した商品の上に落下する。通常の保冷容器では、特許文献１に記載のように、蓄冷材は水平姿勢で商品から離れて配置されており、蓄冷材の裏面からランダムに商品の上に落下する。そのために、前記のように商品を紙箱などで包んで、水滴が直接商品に触れるのを回避することとなるが、その作業は容易でなく、コストも高騰する。
【０００７】
特許文献２のように結露水を収容するＶ溝を作る場合も、Ｖ溝内に収容できる水量に限りがあり、また、保冷容器を移動するようなときに、結露水がＶ溝から流出して商品を収容した空間内に入り込み、商品の上に落下してしまうことも起こり得る。さらに、蓋の部分に蓄冷材の収容部を形成する形態であり、容器および保冷材の大きさにも限界である。
【０００８】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、従来の容器本体と蓋とからなり蓄冷材を着脱自在に取り付け得るようにした保冷容器において、構成に簡単な変更を加えるのみで、収容した蓄冷材からの結露水が収容した物品（商品）の上に落下しないようにして、物品に水滴による障害が生じるのを効果的に回避できるようにした、改良された保冷容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による蓄冷材を備えた保冷容器は、容器本体と蓋とからなり、平板状の蓄冷材を保冷材として容器本体に着脱自在に備えるようにした保冷容器であって、蓄冷材を容器本体に取り付けたとき蓄冷材は傾斜した姿勢をとるようにされていることを特徴とする。
【００１０】
上記の保冷容器では、平板状の蓄冷材は傾斜した姿勢で容器本体内に保持されており、何らかの事情で蓄冷材の表面に結露水が生じた場合に、その結露水は傾斜に沿って蓄冷材のより低位にある部位まで流下し、そこから落下する。すなわち、蓄冷材の表面からランダムに落下することはない。そのために、例えば、平板状の蓄冷材の最も低位とする部位が容器本体の側壁内面に近接するようにして、傾斜した蓄冷材をセットしておくことにより、蓄冷材の表面に生じた結露水は、容器本体の側壁内面に沿って容器底面にまで流下するようになり、収容した物品が結露水により濡れてしまうのを効果的に回避できる。
【００１１】
容器本体に収容する蓄冷材の数に制限はなく、１個でも複数個でもよい。特許文献１に記載のように、個数に選択性があってもよい。いずれの場合も、すべての蓄冷材が傾斜した姿勢で容器本体内に位置することが望ましいが、保冷環境が許す場合には、一部に水平姿勢の蓄冷材があってもよい。
【００１２】
蓄冷材の傾斜角度は任意であるが、数度〜１０度程度が実用的である。傾斜角度が小さいと結露水の流下が不十分となり、斜面の途中で落下することが起こり得る。１０度を超えると流下は迅速確実となって好ましいが、容積効率が低下する。保冷容器に求められる保冷環境を勘案して適宜設定すればよい。
【００１３】
より具体的態様では、蓄冷材は平面視で矩形状であり、対向する第１の２つの側辺の一方が他方よりも下位となることにより、蓄冷材は容器本体内で傾斜した姿勢を取るようにされる。この場合に、１枚の平板状の蓄冷材で収容空間の全面を覆うとすると、傾斜角度によっては容積効率の低下が大きくなるので、２枚の平板状の蓄冷材を山形（への字状）に配置することが望ましい。
【００１４】
好ましくは、容器本体は側壁の内周面に段差部を有するようにし、その段差部に蓄冷材の低位となる側辺が載る姿勢とする。この形態では、蓄冷材の斜面に沿って流れてきた結露水は、容器本体の段差部に達したときに確実に容器本体側に転移し、容器本体の内周面に沿ってさらに流下する。それにより、収容した物品に結露水が移るのを確実に阻止することができる。さらに好ましくは、容器本体は内周面に縦方向の凹溝を有するようにする。この場合、段差部に達した結露水は、前記縦方向の凹溝内に沿って容器底面にまで流下するので、収容した物品に結露水が移るのを一層確実に阻止することができる。
【００１５】
本発明による保冷容器において、蓄冷材が容器本体に取り付けられた状態で、蓄冷材は傾斜した姿勢を取っていればよく、蓄冷材に傾斜した姿勢を与えるための具体的な手段は任意である。１つの態様において、容器本体は内周面に切り欠き部を有しており、該切り欠き部は傾斜面を備えており、該傾斜面に蓄冷材の第１の２つの側辺でない対向する第２の２つの側辺が載ることにより、蓄冷材は第１の２つの側辺の一方が他方よりも下位となるように傾斜した状態として維持される。この態様では、例えば特許文献１に記載されるような形態の従来知られた平板状の蓄冷材をそのまま使用できる利点がある。
【００１６】
他の態様では、容器本体は内周面に切り欠き部を有しており、該切り欠き部は水平面を備えており、蓄冷材は第１の２つの側辺でない対向する第２の２つの側辺の前記水平面に載る凸条部を側縁側に有しており、該凸条部は傾斜面を持つか段違い部を持っており、凸条部が前記切り欠き部の水平面に載ることにより、蓄冷材は対向する第１の２つの側辺の一方が他方よりも下位となるように傾斜した状態として維持される。この態様では、蓄冷材の前記した第２の２つの側辺側に形成する凸条部の構成あるいは形状を従来知られた平板状の蓄冷材と異ならせることが必要となるが、容器本体は従来のものをほぼそのまま利用できる利点がある。
【００１７】
本発明において、蓄冷材に収容される蓄冷剤としては、従来知られたこの種保冷容器と共に用いられる蓄冷剤をそのまま用いることができる。また、保冷容器の容器本体と蓋ととしては、ポリスチレン系樹脂発泡体、ポリプロピレン系樹脂発泡体、ポリエチレン系樹脂発泡体、ポリエステル系樹脂発泡体、ポリウレタン系樹脂発泡体などの合成樹脂発泡体から形成されるかこれらを主材にしたものが、断熱性および緩衝性の点からも好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、従来の容器本体と蓋とからなり蓄冷材を着脱自在に取り付け得るようにした保冷容器に簡単な変更を加えるのみで、収容した蓄冷材からの結露水が収容した物品（商品）の上に落下するのを効果的に回避することが可能となる。
【００１９】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明を実施の形態に基づき説明する。図１は本発明による保冷容器に蓄冷材を取り付けた状態を断面で示している。図２は図１に示す保冷容器の容器本体を上から見た図であり、図３はその容器本体を斜視図で示している。また、図４は蓄冷材の一例を示す図であり、図４ａは斜視図を、図４ｂは図４ａでのｂ−ｂ線による断面を示している。
【００２０】
保冷容器Ａは容器本体１０と蓋３０とからなり、この例では共に発泡ポリスチレンのような合成樹脂発泡体の成形品である。容器本体１０は、前壁１１、後壁１２、右側壁１３、左側壁１４、および底壁１５を持つ上方を開放した箱形容器であり、内部に物品収容空間Ｓを持つ。そして、容器本体１０の上縁側に蓋３０が気密状態で内嵌合される。蓋３０が容器本体１０に内嵌合する閉鎖状態は１つの例示であって、任意の閉鎖状態を取ることができる。
【００２１】
容器本体１０の対向する一方の側壁、この例では、右側壁１３と左側壁１４の上端領域の内面には、蓄冷材１を着脱自在に支持するための切り欠き部２０が形成される。この例において、切り欠き部２０は、頂部２１から左右方向に山形をなすように等しい角度で傾斜する２つの傾斜面２２、２２を備える。傾斜面２２、２２の下方端は立ち上がり面２３、２３となっている。
【００２２】
容器本体１０の対向する他方の側壁、この例では、前壁１１と後壁１２の上端領域の内面には、段差部２５が形成されており、該段差部２５の内側縁から底壁１５に向けて、適数の縦方向の凹溝２６が所定の間隔をおいて形成されている。そして、段差部２５の凹溝２６の開口に連続する領域は凹溝２６側に傾斜した斜面２７とされている。なお、段差部２５の上下方向の位置は、後記するように、蓄冷材１を切り欠き部２０の傾斜面２１を利用して容器本体１０内に載置したときに、その側縁２が該段差部２５に載ることのできる位置とされる。
【００２３】
容器本体１０の底壁１５には多数の凸部１６が形成されており、凸部１６の間の空間１７は水の溜まり場として利用される。さらに、容器本体１０の外周面の適所、図示の例では前壁１１と後壁１２には取手となる凹陥部２８も形成されている。
【００２４】
蓄冷材１について説明する。図４に示すように、蓄冷材１は矩形平板状のものであり、非発泡樹脂など所要の剛性を備えた蓄冷剤ケース１Ａとその中に収容される温度により相変化する蓄冷剤１Ｂとからなる。蓄冷剤ケース１Ａは、容器本体１０の前記段差部２５に載ることとなる第１の側辺２とそれに対向する第２の側辺３（本発明でいう、２つの側辺の一方が他方よりも下位となる第１の２つの側辺、に相当する）、および、容器本体１０の前記切り欠き部２０側となる第３と第４の側辺４、５（第１の２つの側辺でない対向する第２の２つの側辺、に相当する）とを備える。
【００２５】
そして、第３と第４の側辺４、５には、切り欠き部２０を構成する傾斜面２２に載ることのできる水平状態の凸条部６、６が一体成形されている。図示されるように、凸条部６は内部空間を有しており、この部分も、蓄冷剤ケース１Ａ内に収容された相変化する蓄冷剤１Ｂが、凍結し固相となった状態で満たすようになっている。これにより、より長時間にわたる良好な保冷環境を維持することが可能となる。
【００２６】
蓄冷材１の第３の側辺４と第４の側辺５との間の距離は、容器本体１０の左右の側壁１３、１４の内側間の距離にほぼ等しくされ、第１の側辺２と第２の側辺３との間の距離は、図１に示すように、傾斜した状態の２個の蓄冷材１、１が、容器本体１０の前壁１１と後壁１２に形成した段差部２５にその第１の側辺２、２を載せた姿勢で、容器本体１０の中に収容できる距離とされる。
【００２７】
上記の構成であり、容器本体１０の物品収容空間Ｓ内に所要の物品（商品）を収容した後、そこに形成した切り欠き部２０を構成する傾斜面２２に、凸条部６、６を載せるようにして２つの蓄冷材１を載置する。蓄冷材１は傾斜面２２の傾斜に沿って下方に移動し、その第１の側辺２が段差部２５に載った姿勢で安定する。なお、その姿勢で、切り欠き部２０に形成した前記立ち上がり面２３に凸条部６の先端が衝接するように、立ち上がり面２３の位置を設定しておくことにより、蓄冷材１は一層安定した姿勢となる。
【００２８】
このように、上記の保冷容器Ａでは、蓄冷材１を容器本体１０に取り付けたときに、切り欠き２０の傾斜面２２の上に、蓄冷材１の対向する２つの側辺（この例では、第３と第４の側辺４、５に形成した水平状態の凸条部６、６）が載ることにより、２つの蓄冷材１は互いに山形をなすように傾斜した姿勢を取って安定する。この状態で蓋３０をして、保管あるいは物流に供する。
【００２９】
その過程で、蓄冷材１の表面に結露水が生じたとしても、該結露水は蓄冷材１が傾斜していることから、その傾斜に沿って下方に流れていき、途中で収容した商品の上に落下することなく、容器本体１０の段差部２５の領域にまで達する。そこで、水滴は容器本体１０側に移転し、段差部２５に形成した斜面２７に沿って凹溝２６内に流下していく。そして、凹溝２６を流下した水は、底壁１５の内面に形成された水の溜まり場１７内に滞留する。それにより、上記の保冷容器Ａでは、物品収容空間Ｓ内に収容した商品に結露水がかかるのを効果的に阻止することができる。
【００３０】
図５は本発明による保冷容器の他の実施の形態を示す断面図であり、上記した実施の形態における図１に相当している。この形態の保冷容器Ａでは、容器本体１０Ａの右側壁１３および左側壁１４の上端領域の内面に形成する切り欠き部２０が、傾斜面２２を備えることなく、全体が水平面２２Ａとされているで点、図１〜図３に示した容器本体１０と構成を異にしている。他の構成は容器本体１０と同じであり、同じ部材には同じ符号を付すことにより、説明は省略する。また、上記の容器本体１０Ａと共に用いる蓄冷材１は、第３と第４の側辺４、５に形成される凸条部６Ａ、６Ａが、図５に示すようにその本体部分に対して所定の角度（数度〜１０度程度の範囲の角度化）で傾斜している点で、図４に示した蓄冷材１と相違している。他の構成は同じであり、同じ部材には同じ符号を付すことにより、説明は省略する。
【００３１】
この態様の保冷容器Ａにおいても、容器本体１０の切り欠き部２０における水平面２２Ａの部分に蓄冷材１の対向する２つの側辺（この例では、第３と第４の側辺４、５に形成した傾斜した凸条部６Ａ、６Ａ）が載ることにより、図５に示すように、蓄冷材１は傾斜した姿勢で容器本体１０に取り付けられることとなり、図１〜図４に基づき説明したと同様の作用効果を得ることができる。
【００３２】
図６は、図５に示した容器本体１０Ａと共に用いる蓄冷材の他の態様を示している。図６ａに示す蓄冷材１は、図４に示した蓄冷材と実質的に同じものであるが、その水平状態である凸条部６、６の一端に突起物６Ｂを有している点で相違している。突起物６Ｂは一体成形物であってもよく、接着剤などにより後付けで形成したものでもよい。この形態の蓄冷材であっても、容器本体１０の前記切り欠き部２０における水平面２２Ａの部分に凸条部６および突起物６Ｂを載せることにより、蓄冷材１は傾斜した姿勢となる。
【００３３】
図６ｂに示す蓄冷材１では、蓄冷材１の第３と第４の側辺４、５に形成する凸条部６を高さの違う２つの凸条部材６Ａ１と６Ａ２とで形成している点で、上記のものと相違している。また、図６ｃに示す蓄冷材１では、２つの凸条部材６Ａ１と６Ａ２は同じ高さに形成されているが、一方の凸条部材６Ａ１は突起物６Ｂを有している点で、上記のものと相違している。図６ｂ、図６ｃに示す蓄冷材の場合も、図５あるいは図６ａに示した蓄冷材と同様に、容器本体１０の前記切り欠き部２０における水平面２２Ａの部分に凸条部６Ａ１、６Ａ２あるいるは突起物６Ｂを載せることにより、蓄冷材１は傾斜した姿勢となることは説明を要しない。
【００３４】
なお、図１および図５に示した例において、容器本体１０内に２個の蓄冷材１、１を山形をなすように配置したが、１つの傾斜した蓄冷材をでもって容器本体１０の上面を覆うようにしてもよい。その際に、図１〜図３に示した容器本体１０においては、切り欠き部２０を構成する傾斜面２２は中央領域に１個だけが形成され、かつ、段差部２５も下位となる側辺が位置することとなるいずれか一方の側壁（前壁１１または後壁１２のいずれか一方の側壁）にのみ形成される。
【００３５】
蓄冷材１として矩形状のものを示したが、容器本体１０内に取り付けたときに少なくとも下面側が傾斜した姿勢で安定する形状のものであれば、矩形に限ることはなく、平面視楕円形状のようなものであってもよい。切り欠き部の形状も蓄冷材の形状に応じて、適宜変更すればよい。容器本体１０の内部に形成した段差部２５や凹溝２６などは、収容した商品が結露水に濡れるのをより確実に防止するために好ましい構成であるが、保冷環境によっては当然に省略することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】発明による保冷容器に蓄冷材を取り付けた状態を示す断面図。
【図２】図１に示す保冷容器での容器本体を上から見た平面図。
【図３】図１に示す保冷容器での容器本体を示す斜視図。
【図４】蓄冷材の一例を示す図であり、図４ａは斜視図、図４ｂは図４ａでのｂ−ｂ線による断面。
【図５】本発明による保冷容器の他の形態を示す断面図であり、図１に相当する図。
【図６】図５に示した容器本体と共に用いる蓄冷材の他の態様を示す図。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ…保冷容器、Ｓ…物品収容空間、１…蓄冷材、１Ａ…蓄冷剤ケース、１Ｂ…蓄冷剤、２，３，４，５…第１〜第４の側辺、６…凸条部、１０…容器本体、１１…前壁、１２…後壁、１３…右側壁、１４…左側壁、１５…底壁、１６…底壁に形成した凸部、１７…水の溜まり場としての空間、２０…切り欠き部、２１…頂部、２２…切り欠き部の傾斜面、２３…立ち上がり面、２５…段差部、２６…凹溝、２７…段差部の斜面、３０…蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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