(57)【要約】【課題】  耐水性に優れ、粒状感、ブロンズ、バンディングが目立たない高画質・高品位の画像を出力し得るインクジェット記録方法及びプリンタドライバを提供すること。【解決手段】  色材を含有する複数色のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを用いて、記録媒体上に１種以上の該色材を付与することで画像を記録するインクジェット記録方法で、該複数色のうちの少なくとも１色の特定色について、同一色相で相対的に色材濃度の高い濃インクと、相対的に色材濃度の低い淡インクとを用いるインクジェット記録方法において、上記特定色の色材の付与量が所定の基準値以上となる上記記録媒体上の領域に対しては、該領域に付与される該色材の全量の４〜４０重量％を該特定色の上記淡インク由来の色材が占めるように、該特定色の上記濃インク及び該淡インクの吐出制御を行う。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材を含有する複数色のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを用いて、記録媒体上に１種以上の該色材を付与することで画像を記録するインクジェット記録方法で、該複数色のうちの少なくとも１色の特定色について、同一色相で相対的に色材濃度の高い濃インクと、相対的に色材濃度の低い淡インクとを用いるインクジェット記録方法において、
上記特定色の色材の付与量が所定の基準値以上となる上記記録媒体上の領域に対しては、該領域に付与される該色材の全量の４〜４０重量％を該特定色の上記淡インク由来の色材が占めるように、該特定色の上記濃インク及び該淡インクの吐出制御を行うことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
上記濃インク及び上記淡インクが、色材として金属フタロシアニン系染料を含むことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
色材を含有する複数色のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させながら、該記録媒体上に１種以上の該色材を付与することで画像を記録するインクジェット記録装置で、該複数色のうちの少なくとも１色の特定色について、同一色相で相対的に色材濃度の高い濃インクと、相対的に色材濃度の低い淡インクとを用いるインクジェット記録装置に接続又は内蔵されたコンピュータを、
入力画像データに基づいて上記色材の単位領域当たりの付与量を決定する色材量決定手段と、該色材量決定手段で決定された上記特定色の色材の付与量についての情報から、該特定色の上記濃インク及び上記淡インクの使用比率を決定する濃淡比率決定手段とを備える装置、
として動作させることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項４】
上記濃淡比率決定手段は、上記特定色の色材の付与量が所定の基準値以上となる上記記録媒体上の領域に対しては、該領域に付与される該色材の全量の４〜４０重量％を該特定色の上記淡インク由来の色材が占めるように、該特定色の上記濃インク及び該淡インクの使用比率を決定することを特徴とする請求項３記載のプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録方法及びプリンタドライバに関し、詳しくは、耐水性に優れ、粒状感、ブロンズ、バンディングが目立たない高品質の画像を出力し得るインクジェット記録方法及びプリンタドライバに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式は、記録ヘッドからインクの液滴を吐出させ、紙等の記録媒体にドットを形成することにより画像を記録する記録方式である。従来、カラーインクジェット記録においては、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインク、あるいはこれらにブラックを加えた４色のインクが用いられてきたが、記録画像のハイライト部（低濃度領域）において、ドットが目立ち粒状感が増加するという問題があった。そこで、最近では、シアンやマゼンタなどの明度の低いインクに関して、通常の単色インク（濃インク）に加えて、色材濃度が単色インクの１／６〜１／３程度の低濃度の淡インクを用いる、いわゆる濃淡記録方式が採用されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。濃淡記録方式によれば、ハイライト部を淡インクで記録し、シャドウ部（高濃度領域）を濃インクで記録することにより、ハイライト部におけるドットの粒状感を低減させると共にシャドウ部の画質を維持することができ、また、中間調領域においては濃インクと淡インクを同時に記録することにより微妙な色彩を表現することができる。
【０００３】
また、記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させて記録を行う、いわゆるシリアルスキャン型のインクジェット記録装置においては、バンディングと呼ばれる、ヘッドの主走査方向に白い筋状の抜けや、特定の色について濃い筋が発生することがあり、これらにより記録品質が低下するという問題がある。バンディングは、特に、印刷速度優先の高速印刷モードで印刷を行なった場合に発生しやすい傾向があり、これに対して、高速印刷モードでは通常の印刷モード（高品質印刷モード）で使用する色変換テーブルよりも濃淡インクの吐出領域が重なる範囲をより大きく形成した色変換テーブルを使用することで、バンディングの低減を図った印刷制御方法及び印刷制御プログラムが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
ところで、インクジェット記録用インクとして一般に使用され、濃淡記録方式でも多用されている水性染料インクは、色再現性に優れ、高画質の画像を提供し得る反面、記録画像の耐水性に劣るという欠点がある。また、特にシアンインク、とりわけ、色材として金属フタロシアニン系染料を使用したシアンインクは、ベタ印刷部のような高濃度領域において、その反射光の色味が本来の青色から赤茶色に変色するいわゆるブロンズ現象を起こしやすいという欠点がある。ブロンズ現象は、画像全体の色バランスを乱し、光沢感にバラツキを生じさせるなど、記録品質に多大な悪影響を及ぼすため、ブロンズ現象の防止はインクジェット記録技術の重要課題となっている。
【０００５】
そこで、耐水性に優れ、ブロンズが抑制された高品位画像を形成し得るインクジェット記録方法として、インクと、該インクとは異なる液体組成物とを用い、画像形成領域に付与する液体組成物の付与量を該領域に付与するインク付与量よりも少なくして画像を形成する方法が提案されている（特許文献３参照）。該液体組成物には、カチオン性物質が含有されており、該カチオン性物質としては第４級アンモニウム塩型化合物やアリルアミンを構成成分とするオリゴマー及びポリマーなどが用いられる。
【特許文献１】特開２００２−２５４６７９号公報
【特許文献２】特開２００３−３２０６５４号公報
【特許文献３】特開平８−２８２０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
記録画像の耐水性の向上とブロンズの防止に効果があるとされる特許文献３のインクジェット記録方法は、インクの他にさらに液体組成物を必要とするため、インクジェット記録装置に液体組成物用のヘッドなどを新たに設ける必要があり、装置の大型化、複雑化を招きやすい。特に、濃淡インクを搭載したカラーインクジェット記録装置は、特許文献１にも記載されているように、既に装置の小型化が技術課題となっており、液体組成物を扱うための部材をさらに設ける余地はほとんど無い。従って、特許文献３のインクジェット記録方法は濃淡記録方式には採用し難い。また、記録ヘッドからインクと液体組成物を吐出させた場合、主液滴に続いて飛翔するミストと呼ばれる微少な液滴や、記録媒体から跳ね返ってくる液滴により、ヘッドのノズルやその近傍にインクと液体組成物との反応物が固着してしまい、その結果、吐出不良や液滴の飛行曲がりなどの弊害を招くおそれがある。
【０００７】
上述したように、粒状感の低減、耐水性の向上、ブロンズやバンディングの防止といった技術課題のうちの一部を解決し得る方法はこれまでも提案されているが、特許文献３に開示されているような液体組成物を使用せずに、これら全ての技術課題を解決し得る簡便な方法は未だ提供されていない。
【０００８】
従って、本発明の目的は、耐水性に優れ、粒状感、ブロンズ、バンディングが目立たない高品質の画像を出力し得るインクジェット記録方法及びプリンタドライバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のインクジェット記録方法は、色材を含有する複数色のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを用いて、記録媒体上に１種以上の該色材を付与することで画像を記録するインクジェット記録方法で、該複数色のうちの少なくとも１色の特定色について、同一色相で相対的に色材濃度の高い濃インクと、相対的に色材濃度の低い淡インクとを用いるインクジェット記録方法において、上記特定色の色材の付与量が所定の基準値以上となる上記記録媒体上の領域に対しては、該領域に付与される該色材の全量の４〜４０重量％を該特定色の上記淡インク由来の色材が占めるように、該特定色の上記濃インク及び該淡インクの吐出制御を行うことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のプリンタドライバは、色材を含有する複数色のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させながら、該記録媒体上に１種以上の該色材を付与することで画像を記録するインクジェット記録装置で、該複数色のうちの少なくとも１色の特定色について、同一色相で相対的に色材濃度の高い濃インクと、相対的に色材濃度の低い淡インクとを用いるインクジェット記録装置に接続又は内蔵されたコンピュータを、入力画像データに基づいて上記色材の単位領域当たりの付与量を決定する色材量決定手段と、該色材量決定手段で決定された上記特定色の色材の付与量についての情報から、該特定色の上記濃インク及び上記淡インクの使用比率を決定する濃淡比率決定手段とを備える装置、として動作させることを特徴とする。
【００１１】
上記プリンタドライバにおいて、好ましくは上記濃淡比率決定手段は、上記特定色の色材の付与量が所定の基準値以上となる上記記録媒体上の領域に対しては、該領域に付与される該色材の全量の４〜４０重量％を該特定色の上記淡インク由来の色材が占めるように、該特定色の上記濃インク及び該淡インクの使用比率を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、濃淡記録方式において、濃インクと淡インクで構成された特定色インク（例えば、シアンインク）についての高濃度領域における該淡インクの使用比率を特定範囲に規定することで、該高濃度領域における画像濃度を低下させることなく、耐水性を高め、粒状感、ブロンズ、バンディングが目立たない高品質の画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施に使用可能なインクジェット記録装置の概略構成を示した斜視図である。図１に示すインクジェット記録装置１は、給紙モータ（図示せず）で駆動される給紙ローラ２によって、用紙スタッカ３からの記録媒体Ｍを挟持してプラテン４位置に搬送し、キャリッジ５の下面に取り付けられた記録ヘッド６により記録を行った後、矢標Ｙで示す方向（副走査方向）に記録媒体Ｍを搬送するようになしてある。キャリッジ５は、キャリッジモータ７によって駆動されるタイミングベルト８に連結されており、２本のガイドレール９によって、矢標Ｘ1又はＸ2で示す、記録媒体Ｍの搬送方向Ｙと直交する方向（主走査方向）に往復動作可能に案内支持されている。また、キャリッジ５の上面には、記録ヘッド６にインクを供給するインクカートリッジ１０が搭載されている。インクカートリッジ１０は内部が６つのインク室に区画され、各インク室に６種類の水性染料インクがそれぞれ収容されている。また、記録ヘッド６のホームポジションには、記録ヘッド６のフラッシング（空吐出）や定期クリーニングを行うためのキャッピング装置１１が設けられている。
【００１５】
図２は、記録ヘッド６のノズル形成面（記録媒体Ｍと対向する面）の概略構成図である。記録ヘッド６は、インクカートリッジ１０から供給される６種類の水性染料インクを用いるもので、濃インクとしてブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種の色相のインクを用い、さらにシアン、マゼンタの２種の特定色については、濃インクに加えて淡インクとしてライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）を用いる計６色ヘッドで構成されている。各色インクに対応するヘッド６Ｋ、６Ｃ、６Ｌｃ、６Ｍ、６Ｌｍ、６Ｙは、記録ヘッド６の主走査方向に一列に集積配置されており、いわゆるマルチヘッドを構成している。各ヘッドは、それぞれ主走査方向と直交する副走査方向に沿って設けられた複数のノズルＮｚを有し、各ノズルＮｚからインクを吐出する。
【００１６】
上記各ヘッドは、それぞれ基本的にこの種のインクジェット記録装置における記録ヘッドと同様に構成されており、インク供給路、該インク供給路の一部に設けられるエネルギー作用部、該エネルギー作用部にあるインク又は反応液に作用させる液滴形成エネルギーを発生するエネルギー発生手段（何れも図示せず）等を備えている。本実施形態では、エネルギー発生手段として、電気−機械変換素子を備えている。電気−機械変換素子としては、ピエゾ素子が好ましく用いられる。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子（圧電素子）である。上記各ヘッドの内部の適当な位置に配置されたピエゾ素子に、所定の時間幅の電圧を印加することにより、該ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、これによりインク供給路の容積が収縮して、この収縮分に相当するインクが液滴となってノズルＮｚから高速吐出される。
【００１７】
図３は、図１に示すインクジェット記録装置１を用いた記録システムの一例の制御構成を示すブロック図である。この記録システム５０は、インクジェット記録装置１と、該インクジェット記録装置１に電気的に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト装置３０を備えている。
【００１８】
ホスト装置３０は、インストールされた本発明のプリンタドライバのプログラムコードに従って、入力画像データからインクジェット記録装置１での処理に適した記録データを生成する装置として機能するもので、この機能を実現する手段として、色材量決定部３１、濃淡比率決定部３２及び２値化処理部３３を備える。
【００１９】
色材量決定部３１は、図４に模式的に示した３種のテーブル（色変換テーブル５１、入力濃度テーブル５２、色材量テーブル５３）を用いて、入力画像データに基づいて記録媒体上に画像を記録するのに必要な色材の付与量（色材量）を決定する。「色材」とは、インク中に含有される着色成分であり、通常、染料及び／又は顔料が使用される。
【００２０】
例えば、デジタルカメラで撮影することによって得られた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）からなるＲＧＢ入力画像データがあった場合、色材量決定部３１は、色変換テーブル５１を用いて、このＲＧＢ入力画像データをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４種の色相からなるＣＭＹＫ画像データに変換する。色変換テーブル５１は、各色成分値が８ビットのＲＧＢ値（２４ビットのデータ）に各色成分値が８ビットのＣＭＹＫ値（３２ビットのデータ）を対応付けたテーブルである。色材量決定部３１は、ＲＧＢ入力画像データから各色成分値が８ビットのＲＧＢ値（２４ビットのＲＧＢ値）で各画素が表されたＲＧＢ画像データを生成し、このＲＧＢ画像データを、色変換テーブル５１を用いてＣＭＹＫ画像データに変換する。
【００２１】
次に、色材量決定部３１は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４種の色相毎に用意された入力濃度テーブル５２を用いて、ＣＭＹＫ画像データの各成分値を入力濃度レベル指示値に変換する。これにより、多数の入力濃度レベル指示値からなるＣＭＹＫ画像データが生成される。
【００２２】
次に、色材量決定部３１は、色材量テーブル５３を用いてＣＭＹＫ画像データの各入力濃度レベル指示値を色材量に変換する。色材量テーブル５３は、入力濃度レベル指示値に色材量（単位：μｇ／inch2）を対応付けたテーブルであり、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４種の色相に対応する色材毎に用意されている。この色材量テーブル５３の利用により、多数の入力濃度レベル指示値からなるＣＭＹＫ画像データについて、単位領域毎に入力濃度レベルに応じた最適な色材量が決定され、最終的に、多数の色材量指示値からなる画像データ（色材量最適化データ）が生成される。
【００２３】
濃淡比率決定部３２は、色材量決定部３１で生成された色材量最適化データから、濃淡インクで構成されている特定色のインクの色材についての色材量指示値を探し出す。そして、図５に模式的に示した補正テーブル５４を用い、該色材量指示値に基づいて濃インクの色材量と淡インクの色材量との使用比率を決定する。補正テーブル５４は、色材量（単位：μｇ／inch2）に濃インクの打ち込み量（単位：μｇ／inch2）を対応付けたテーブルであり、本実施形態では濃淡インクで構成されているシアン、マゼンタの２色の特定色のインクについて用意されている。尚、図５に描かれているグラフは、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に描かれているグラフと同様に、あくまでも説明容易のために描かれたものであり、実際に用いられるテーブルとは無関係である。
【００２４】
ここで、濃インクの色材濃度（単位：重量％）をＡ、濃インクの打ち込み量をａ（単位：μｇ／inch2）とし、淡インクの色材濃度（単位：重量％）をＢ、淡インクの打ち込み量をｂ（単位：μｇ／inch2）とし、色材量（指示値）をＺ（単位：μｇ／inch2）とした場合、これらのパラメータ間には下記〔数１〕に示す関係が成り立つので、上記補正テーブル５４の利用により求められる濃インクの打ち込み量ａと、固定情報として入力されている濃インクの色材濃度Ａ及び淡インクの色材濃度Ｂとから、淡インクの打ち込み量ｂを求めることができる。こうして、単位領域における濃淡インクの使用比率（打ち込み量比）が決定される。
【００２５】
【数１】
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【００２６】
上述した濃淡インクの使用比率の決定に際し、本発明では、その領域に付与される特定色の色材の付与量（色材量）が所定の基準値以上となる領域については、該領域に付与される該色材の全量の４〜４０重量％、好ましくは１０〜３０重量％を該特定色の淡インク由来の色材が占めるように、該特定色の濃インク及び淡インクの使用比率を決定する。例えば、記録媒体上のある領域においてシアンの色材量が所定の基準値を超える場合、その色材量の４〜４０重量％をライトシアンインク由来の色材（ライトシアンインクに含有されていた色材）が占めるように、シアンインク（濃インク）及びライトシアンインク（淡インク）の該領域における打ち込み量（吐出量）の比率を決定するのである。上記補正テーブル５４は、このような濃淡インクの使用比率に関する規則に準拠した内容となっており、濃淡比率決定部３２が該補正テーブル５４を利用して上記色材量最適化データを処理することより、本発明に係る濃淡インクの吐出制御が可能となる。特定色の色材量が所定の基準値以上となる領域における淡インク由来の色材の使用比率が４重量％未満では、耐水性及び耐ブロンズ性の目立った改善が見られず、また、バンディングを効果的に抑制することができない。一方、該領域における淡インク由来の色材の使用比率が４０重量％を超えると、画像濃度が低下すると共に、普通紙のようなインク吸収性の良くない記録媒体を使用している場合にはブリードやフェザリングなどの不都合が生じるおそれがある。
【００２７】
上記基準値、即ち、淡インク由来の色材が当該特定色の全色材量の４〜４０重量％を占めるように濃淡インクの吐出制御がされるかどうかを決定する基準値（色材量）は、使用するインクや記録媒体によって変化するが、好ましくは７５〜２３０μｇ／inch2（約１１６〜約３５７ｎｇ／mm2）の範囲で、インクや記録媒体の種類に応じて適宜選択することができる。色材の付与量（色材量）が７５〜２３０μｇ／inch2の範囲から選択される基準値以上となる領域、即ち、画像濃度が比較的高い領域は、一般に、ブロンズが起こりやすく、耐水性も悪化しやすいので、このような領域に対して特定色のインクを付与する場合は、上記のように該特定色の濃淡インクの吐出制御を行うことで、ブロンズの発生を効果的に防止し、耐水性の向上を図ることが可能となる。
【００２８】
濃淡比率決定部３２は、上述したように、濃淡インクで構成されている特定色のインク（本実施形態ではシアンとマゼンタ）について、上記色材量最適化データから単位領域毎の濃淡インクの打ち込み量（吐出量）比を決定すると共に、特定色以外のインク（本実施形態ではイエローとブラック）については、該インクの色材濃度（単位：重量％）に関する固定情報を用いて、該色材量最適化データから読み込んだ色材量指示値を吐出量に変換する。こうして、画像記録に使用される全てのインクについて吐出量が最適化された吐出量最適化データが生成される。
【００２９】
上記吐出量最適化データは、２値化処理部３３で２値化処理される。一般的な２値化法として、ディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法などがあるが、本発明では２値化法は特に限定されない。２値化処理後、さらに、各ヘッドの駆動波形の駆動電圧を最適化する処理を施すこともできる。また、２値化処理の前に、吐出量最適化データに対してＵＣＲ処理を施すこともできる。
【００３０】
以上のようにしてホスト装置３０で生成された記録データは、入出力バッファ３４を介してインクジェット記録装置１に転送される。
【００３１】
尚、上述の図３におけるホスト装置３０の制御構成は、ＣＰＵを中心とした制御プロセッサで実現することができる。この制御プロセッサはＲＯＭやＲＡＭを備える。ＲＯＭには、ＣＰＵによる上述した一連の制御手順の実行に必要な固定情報、例えば、上述した各種テーブルやインクの色材濃度などが記憶させてあり、ＣＰＵは、これらの固定情報を適宜利用することにより、色材量の決定、濃淡インクの使用比率の決定、吐出量の最適化、２値化処理などの各種処理を行うことができる。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種処理を実行するためのワークエリアとして使用されたり、各構成要素の制御のための一時記憶として使用される。
【００３２】
インクジェット記録装置１に転送されてきた記録データは、記録媒体の種別を示す情報その他の各種指示情報等と共に、入出力バッファ１５に一時的に格納される。一方、入出力バッファ１５からは、記録データの転送確認データの他、インクジェット記録装置１の動作状態を示すデータなどがホスト装置３０に転送される。入出力バッファ１５に格納された記録データは、制御部１６によって読み出され、その内部で展開される。
【００３３】
制御部１６は、インクジェット記録装置１の各種構成要素を制御するもので、ＣＰＵを中心としてＲＯＭやＲＡＭなどから構成される。キャリッジドライバ１７は、制御部１６からの信号に基づいてキャリッジモータ７を駆動させることで、キャリッジ５をＸ1又はＸ2方向に走査させる。ヘッドドライバ１８は、制御部１６からの信号に基づいて記録ヘッド６を構成する６つの各ヘッドのエネルギー発生手段（圧電素子）に駆動電圧を印加して、ノズルＮｚからインクの液滴を吐出させる記録動作を実行する。
【００３４】
本発明においては、インクジェット記録で通常使用される水性インクは問題なく使用することができ、染料インクでも顔料インクでも構わないが、特に、染料インクを使用した場合には、その欠点である記録画像の耐水性及びブロンズの問題が解消され、染料インクの長所（色再現性の高さなど）を活かした高品質の画像を出力することができる。本発明は、特に、色材として金属フタロシアニン系染料を使用したシアンインクを用いる場合に有効であり、上記のように該シアンインクを濃淡インクで構成し、且つ該シアンインクの画像濃度が比較的高い領域（ブロンズや耐水性が問題になりやすい領域）に対して上記所定の濃淡インク比率を適用することで、耐水性に優れ、ブロンズのない良好な記録品質の画像を形成することが可能となる。金属フタロシアニン系染料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー８６，８７，１９９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー２４７，２４９などを挙げることができる。
【００３５】
インクジェット記録用のインクは、染料や顔料などの色材及び水の他に、通常、記録品質の向上や乾燥防止などのために、アセチレングリコール系界面活性剤、アセチレンアルコール系界面活性剤、シリコン系界面活性剤などの界面活性剤や、グリコール類、グリコールエーテル類などの各種有機溶剤、ｐＨ調整剤、溶解助剤、酸化防止剤などが含有される。
【００３６】
尚、「濃インク」とは、同一色相で相対的に色材濃度の高い方のインクのことであり、「淡インク」とは、相対的に色材濃度の低い方のインクのことである。濃インクの色材濃度は使用する色材のカラーバリューにもよるが、濃インクの全量に対して１〜６重量％の範囲であることが好ましい。一方、淡インクの色材濃度は使用する色材のカラーバリュー、濃インクと組み合わせた時のカラーバランスにもよるが、濃インクの全量に対して０．５〜３重量％の範囲であれば、十分な発色と濃度が得られ、濃インクとのバランスもよい。また、濃インクと淡インクの含有色材の割合は、重量％比で、淡インク／濃インク＝１／６〜１／３とすることが好ましい。
【００３７】
本発明のインクジェット記録方法は、上記実施形態のように、インクジェット記録装置に接続されたホスト装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が、プリンタドライバのプログラムコードを読み出して実行する場合だけでなく、インクジェット記録装置に内蔵されたコンピュータが該プログラムコードを読み出して実行することによっても実施できる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現される場合のみならず、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言う迄もない。
【００３８】
また、本発明のプリンタドライバは、色材を含有する複数色のインクをそれぞれ吐出可能な記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に走査させながら、該記録媒体上に１種以上の該色材を付与することで画像を記録するインクジェット記録装置で、該複数色のうちの少なくとも１色の特定色について、同一色相で相対的に色材濃度の高い濃インクと、相対的に色材濃度の低い淡インクとを用いるインクジェット記録装置に接続又は内蔵されたコンピュータを、入力画像データに基づいて上記色材の単位領域当たりの付与量を決定する色材量決定手段と、該色材量決定手段で決定された上記特定色の色材の付与量についての情報から、該特定色の上記濃インク及び上記淡インクの使用比率を決定する濃淡比率決定手段とを備える装置、として動作させるものであればよく、このようなプリンタドライバは、
例えば図３に示した制御構成に対応するプログラムコードから構成することができる。
【００３９】
具体的には、ＲＧＢ入力画像データに対して上述した処理を行うことで単位領域当たりの最適な色材付与量を決定する色材量決定モジュール、濃淡インクの使用比率を決定する濃淡インク比率決定モジュール、２値化処理を行う２値化処理モジュールなどから、本発明のプリンタドライバを構成することができる。このような要素から構成されるプリンタドライバは、フロッピディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体に格納された状態で、あるいはインターネット経由でダウンロードされることによりユーザーに提供される。ユーザーは、プリント作業を行う前に、提供されたプリンタドライバを記録システムあるいはインクジェット記録装置にインストールすればよい。
【００４０】
また、本発明においては、記録ヘッドの構成、そのノズルの配列パターン、その他のインクジェット記録装置の構成、あるいは使用するインクの種類や数などは、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。記録ヘッドは、上記実施形態のような電気−機械変換方式のものに限定されず、電極などの静電気力発生手段を利用したものでも良く、ヒータなどの電気−熱変換素子を利用したもの（電気−熱変換方式）でもよい。後者の電気−熱変換方式は、電気−熱変換素子により液体中に気体（バブル）を発生させ、この力で該液体を吐出させるインク吐出方式であり、この方式の記録ヘッドとしては、例えば、キャノン社製のバブルジェット（登録商標）ヘッドが挙げられる。
【実施例】
【００４１】
以下に、本発明の実施例及び本発明の効果を示す試験例を挙げて、本発明をより具体的に説明するが、本発明は、斯かる実施例により何等制限されるものではない。
【００４２】
〔実施例１〕
市販のインクジェット記録装置（ＰＭ−９３０Ｃ、セイコーエプソン製）にインクジェット専用紙（コニカＱＰ、コニカ製）をセットし、下記組成の濃シアンインク及び淡シアンインクを用いて、単位面積当たりの色材の付与量が５６０μｇ／inch2（１平方インチ当たり５６０マイクログラム）となるようにシアンのベタパッチを印刷した。このとき、単位面積当たりに付与されるシアン色材の全量の１７重量％を淡シアンインク由来の色材が占めるように（残り８３重量％は濃シアンインク由来の色材）濃淡インクの吐出制御を行った（このような吐出制御を行うようにＰＭ−９３０Ｃのプリンタドライバをプログラミングした）。
【００４３】
（濃シアンインクの組成）
・Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１９９（銅フタロシアニン系染料）      ４重量％
・スチレン−アクリル酸共重合体（分子量７０００）                １重量％
・ジエチレングリコール（湿潤剤）                              １０重量％
・グリセリン（湿潤剤）                                          ５重量％
・トリエチレングリコール−モノ−ｎ−ブチルエーテル（浸透剤）  １０重量％
・水酸化カリウム（ｐＨ調整剤）                              ０．２重量％
・純水                                                          バランス
【００４４】
（淡シアンインクの組成）
・Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１９９（銅フタロシアニン系染料）      １重量％
・スチレン−アクリル酸共重合体（分子量７０００）                ２重量％
・ジエチレングリコール（湿潤剤）                              １０重量％
・グリセリン（湿潤剤）                                          ５重量％
・トリエチレングリコール−モノ−ｎ−ブチルエーテル（浸透剤）  １０重量％
・水酸化カリウム（ｐＨ調整剤）                              ０．２重量％
・純水                                                          バランス
【００４５】
〔実施例２〕
実施例１において、単位面積当たりに付与されるシアン色材の全量の８重量％を淡シアンインク由来の色材が占めるように濃淡インクの吐出制御を行った以外は実施例１と同様にしてシアンのベタパッチを印刷した。
【００４６】
〔実施例３〕
実施例１において、単位面積当たりに付与されるシアン色材の全量の３６重量％を淡シアンインク由来の色材が占めるように濃淡インクの吐出制御を行った以外は実施例１と同様にしてシアンのベタパッチを印刷した。
【００４７】
〔比較例１〕
実施例１において、単位面積当たりに付与されるシアン色材の全量の３重量％を淡シアンインク由来の色材が占めるように濃淡インクの吐出制御を行った以外は実施例１と同様にしてシアンのベタパッチを印刷した。
【００４８】
〔比較例２〕
実施例１において、単位面積当たりに付与されるシアン色材の全量の５０重量％を淡シアンインク由来の色材が占めるように濃淡インクの吐出制御を行った以外は実施例１と同様にしてシアンのベタパッチを印刷した。
【００４９】
〔試験例〕
上記各ベタパッチについて、発色性、耐水性、耐ブロンズ性、耐バンディング性をそれぞれ下記の方法により評価した。これらの評価結果を下記〔表１〕に示す。
【００５０】
（発色性の評価方法）
上記ベタパッチについて、グレタグマクベス社製のスペクトロリーノＳＰＭ−５０を用い、視野角２度、光源Ｄ５０、フィルター無しの条件で反射光学濃度（ＯＤ）を測定し、ＯＤが２．１以上のものをＡ（画像濃度が高く発色性良好）、１．８以上２．１未満のものをＢ（実用上問題なし）、１．８未満のものをＣ（実用不可）とした。
【００５１】
（耐水性の評価方法）
上記ベタパッチ上に０．３μｌの純水を滴下し、室温２３℃、湿度５０％ＲＨの環境下で２４時間経過した後の該ベタパッチの印刷状態を目視で観察して、インクの滲みが全く見られないものをＡ（耐水性良好）、インクの滲みがわずかに見られるものをＢ（実用上問題なし）、インクの滲みがはっきりと見られるものをＣ（実用不可）とした。
【００５２】
（耐ブロンズ性の評価方法）
上記ベタパッチについて、ミノルタ製の光沢度計（マルチグロス２６８）を用いて６０度鏡面光沢度を測定し、この測定値（印刷部光沢度）と、上記インクジェット専用紙の非印刷部についての６０度鏡面光沢度の測定値（非印刷部光沢度）とを比較し、両測定値の差（印刷部光沢度−非印刷部光沢度）の値が１０％以下のものをＡ（耐ブロンズ性良好）、該値が１０％を超えて１５％以下のものをＢ（実用上問題なし）、該値が１５％を超えるものをＣ（実用不可）とした。
【００５３】
（耐バンディング性の評価方法）
印刷業界から任意に抽出した１００人のモニターに上記ベタパッチを観察してもらい、白い筋状の抜けや濃い色筋が目立つと答えた人が１０人未満のものをＡ（耐バンディング性良好）、白い筋状の抜けや濃い色筋が目立つと答えた人が１０人以上のものをＢ（実用不可）とした。
【００５４】
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示す記録ヘッドのノズル形成面の概略構成図である。
【図３】図１に示すインクジェット記録装置を用いた記録システムの制御構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示すホスト装置において色材量の決定に使用するテーブルを模式的に示した説明図である。
【図５】図３に示すホスト装置において濃淡インクの使用比率の決定に使用するテーブルを模式的に示した説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…インクジェット記録装置、２…給紙ローラ、３…用紙スタッカ、４…プラテン、５…キャリッジ、６…記録ヘッド、７…キャリッジモータ、８…タイミングベルト、９…ガイドレール、１０…インクカートリッジ、１１…回復ユニット、Ｎｚ…ノズル、Ｍ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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