(57)【要約】【課題】  端末処理装置から写真処理装置へプリント処理を依頼するようなプリント処理システムにおいて、システム全体のプリント処理効率を上げることができるプリント処理システムを提供すること。【解決手段】  ペーパーに対するプリント処理を行う露光エンジン３２を有する写真処理装置１と、プリント処理の依頼を写真処理装置１に対して要求する処理要求手段を有する端末処理装置２と、複数台の写真処理装置１と、端末処理装置２とをネットワーク３により接続したプリント処理システムであって、端末処理装置２は、複数台の写真処理装置１に対して動作状況を問い合わせる手段６３ａと、問い合わせに対する写真処理装置１から応答信号を解析し、プリント処理を依頼すべき写真処理装置１を決定する依頼先決定手段６３ｃとを備えている。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、
プリント処理すべき画像データが入力され、プリント処理の依頼を前記写真処理装置に対して要求する処理要求手段を有する端末処理装置と、
複数台の写真処理装置と、１台又は複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムであって、
前記端末処理装置は、
複数台の写真焼付装置に対して動作状況を問い合わせる手段と、
問い合わせに対する写真処理装置からの応答信号を解析し、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定する依頼先決定手段とを備えていることを特徴とするプリント処理システム。
【請求項２】
写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置とネットワークにより接続される端末処理装置であって、
ネットワークに接続された写真処理装置に対して動作状況を問い合わせる手段と、
問い合わせに対する写真処理装置からの応答信号を解析し、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定する依頼先決定手段とを備えていることを特徴とする端末処理装置。
【請求項３】
前記応答信号に、写真処理装置に装着されている写真感光材料の情報が含まれていることを特徴とする請求項２に記載の端末処理装置。
【請求項４】
前記応答信号に、写真処理装置の設置場所の情報が含まれていることを特徴とする請求項２又は３に記載の端末処理装置。
【請求項５】
動作状況を問い合わせる写真処理装置を予め設定可能な設定手段を備えていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の端末処理装置。
【請求項６】
どの写真処理装置がプリント処理依頼先として決定されたかをモニターに表示させるための表示制御部を備えていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の端末処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、プリント処理すべき画像データが入力され、プリント処理の依頼を前記写真処理装置に対して要求する処理要求手段を有する端末処理装置と、複数台の写真処理装置と、１台又は複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システム及びこのシステムに用いられる端末処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置と端末処理装置（端末コンピュータ）をネットワークで接続したシステムとして、本出願人による下記特許文献１に開示される写真プリント作成システムが知られている。このシステムでは、写真プリントを作成する写真処理装置と、端末処理装置とがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置では、主に現像済み写真フィルムからの画像データが入力され、端末処理装置からはデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。このように画像データの種類に応じて受付作業を分散させているので、受付処理に関する作業効率を上げている。端末処理装置で画像データを受け付けた場合、その受け付けに係る画像データでプリント処理を行う場合には、画像データ等を写真処理装置に送信し、写真処理装置で写真プリントを作成することになる。
【０００３】
ネットワークに接続される写真処理装置は、１台だけと限らず、システム全体の処理効率を上げるためには写真処理装置が複数台接続される。そして、端末処理装置がプリント処理の依頼をする場合は、この複数ある写真処理装置のうちの特定の１台に対して依頼をすることになる。
【０００４】
しかしながら、プリント処理を依頼しようとする写真処理装置の動作状況によっては、直ちにプリント処理を行えないこともある。例えば、その写真処理装置で画像処理作業を行っていたり、実際にプリント処理を行っている最中であれば、プリント処理を依頼しても直ちに行うことができない。従って、写真処理装置が端末処理装置からのプリント処理を行えるような状況になるまで待たねばならず、システム全体の処理効率が低下してしまう。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報 (図１、図２等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、端末処理装置から写真処理装置へプリント処理を依頼するようなプリント処理システムにおいて、システム全体のプリント処理効率を上げることができるプリント処理システム及びこのシステムに用いられる端末処理装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明に係るプリント処理システムは、
写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、
プリント処理すべき画像データが入力され、プリント処理の依頼を前記写真処理装置に対して要求する処理要求手段を有する端末処理装置と、
複数台の写真処理装置と、１台又は複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムであって、
前記端末処理装置は、
複数台の写真焼付装置に対して動作状況を問い合わせる手段と、
問い合わせに対する写真処理装置からの応答信号を解析し、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定する依頼先決定手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成によるプリント処理システムの作用・効果を説明する。まず、端末処理装置から写真処理装置へプリント処理を依頼するに先立ち、各写真処理装置に対して動作状況の問い合わせを行う。動作状況とは、例えば、現在写真処理装置がプリント処理を行っているか否か、プリント処理を行っている場合のプリント処理の終了予測時刻等の情報である。この問い合わせに対する各写真処理装置からの応答信号を受信し、信号の内容を解析する。依頼先決定手段は、この解析結果に基づいて、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定することができる。例えば、プリント処理やそのほかの処理作業を行っていない写真処理装置があれば、その写真処理装置を依頼先として決定できる。例えば、写真処理装置のすべてが何らかの処理を行っていれば、最も早く処理が終了する写真処理装置を依頼先として決定できる。その結果、端末処理装置から写真処理装置へプリント処理を依頼するに際して、システム全体のプリント処理効率を上げることができるプリント処理システムを提供することができる。
【０００８】
上記課題を解決するため本発明に係る端末処理装置は、
写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置とネットワークにより接続される端末処理装置であって、
ネットワークに接続された写真処理装置に対して動作状況を問い合わせる手段と、
問い合わせに対する写真処理装置からの応答信号を解析し、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を決定する依頼先決定手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
この構成による端末処理装置の作用・効果は、既に説明した通りである。
【００１０】
本発明において、前記応答信号に、写真処理装置に装着されている写真感光材料の情報が含まれていることが好ましい。
【００１１】
写真感光材料の情報とは、例えば、可能なプリントサイズに関する情報、面質（光沢面や絹目面等）に関する情報である。端末処理装置からプリント処理を依頼する場合は、プリントサイズも決まっているので、依頼しようとするプリントサイズでプリント処理を行うことができる写真処理装置を選択する必要がある。これにより、プリント処理を依頼すべき写真処理装置の範囲を絞り込むことができる。
【００１２】
本発明において、前記応答信号に、写真処理装置の設置場所の情報が含まれていることが好ましい。
【００１３】
写真処理装置と端末処理装置でネットワークを構成する場合、例えば、設置場所が１階と２階に分かれる場合がある。端末処理装置が１階に設置されておれば、プリント処理の依頼先の写真処理装置も１階にある方が、仕上がりの写真プリントを受け取りに行く作業が容易になる。これにより、プリント処理を依頼すべき写真処理装置を絞り込むことができる。
【００１４】
本発明において、動作状況を問い合わせる写真処理装置を予め設定可能な設定手段を備えていることが好ましい。
【００１５】
先ほど説明したように、写真処理装置の設置場所や装着される写真感光材料の種類が予め決まっているのであれば、問い合わせを行うべき写真処理装置を最初から絞り込んでおくことができる。これにより、問い合わせに要する時間を短縮化することができる。
【００１６】
本発明において、どの写真処理装置がプリント処理依頼先として決定されたかをモニターに表示させるための表示制御部を備えていることが好ましい。
【００１７】
これにより、端末処理装置のオペレータは依頼先の写真処理装置を認識することができる。表示された写真処理装置に仕上がりの写真プリントを取りに行くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係る画像処理システム（プリント処理システム）の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システムの概要を示す模式図である。
【００１９】
＜画像処理システム（プリント処理システム）の構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１（１Ａ）と端末処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の台数も１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えば、イーサネットTMによるＬＡＮにより構築されるが、イーサネットTM以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバー５とも接続可能に構成されている。
【００２０】
これら写真処理装置１と端末処理装置２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と端末処理装置２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や端末処理装置２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００２１】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。すなわち、 写真処理装置１では、少なくとも第１プリントモードと第２プリントモードとを選択的に設定することができる。
【００２２】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理があげられる。なお、スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、種々の画像処理が行われた後、露光用画像データを生成し、この露光用画像データによりペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。写真処理装置１には、画像処理を行うための第１画像処理部１０（図２参照）が設けられている。
【００２３】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して送信されてくる画像データ（画像処理データ）が入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像データに基づいて露光用画像データを生成し、写真プリントが作成される。第２プリントモードでは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２から画像データ（画像処理データ）が送信されてくる。
【００２４】
ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。端末処理装置２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００２５】
また、写真処理装置１と同様に、端末処理装置２にも画像処理を行うための第２画像処理部が設けられている。したがって、端末処理装置２から入力された画像データを写真処理装置１に送信する場合は、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データが送信されることになる。
【００２６】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５にも接続可能に構成されており、このサーバー５により、一般ユーザーからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザーは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバー５にアップロードする。写真店では、サーバー５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムをユーザーに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００２７】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を図２及び図３のブロック図を用いて説明する。まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００２８】
スキャナー装置６は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。画像入力装置７は、後述する端末処理装置２と同様に各種記録媒体に格納された画像データを取得することができる。スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を端末処理装置２にも備えさせているからである。
【００２９】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３により構成される。ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。
【００３０】
画像処理を行うときの画面構成例を図４に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００３１】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) 、Ｍ (マゼンタ) 、Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００３２】
オペレータは、図４に示されるようなモニター画面を見て、色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００３３】
また、モニター画面に表示される画像のサイズは、入力された画像データのサイズとは異なり、通常はサイズが小さくなったサムネイル画像が画面表示される。このサムネイル画像データを生成する処理も画像処理手段１２の機能であり、モニター画面を見ながら行われる画像処理もサムネイル画像データに基づいて行われるものである。
【００３４】
補正データとしては、色・濃度の補正に関するものだけではなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、図４に示すモニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。
【００３５】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能である。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に送信されて、露光用画像データが作成されることになる。ここで画像処理データは、少なくとも画像データと補正データにより構成されるものであり、画像データとしては、スキャナー装置６や画像入力装置７から取得された画像データをそのまま画像処理基板２０に送信させることができる。
【００３６】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、これを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダデータ蓄積部９には、画像データと補正データが保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００３７】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００３８】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００３９】
次に、画像処理基板２０について説明する。画像処理基板２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理基板２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像データ及び補正データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理基板２０が構成されているので、画像処理基板２０による画像処理は高速に処理される。
【００４０】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて行う色・濃度が補正した形の補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００４１】
画像処理基板２０に送信されてくる画像処理データは、写真処理装置１の内部で作成されたものと、ネットワーク３を経由して送信されてくるものがある。そこで処理選択手段２５を設けており、いずれか一方からの画像処理データを受け付けることができる。既に説明したように、写真処理装置１は第１プリントモードと第２プリントモードを選択的に設定することができ、第１プリントモードでは写真処理装置内部で生成した画像処理データを受け付け、第２プリントモードではネットワーク３からの画像処理データを受け付けてプリント処理を実行する。なお、処理選択手段２５は、ソフトウェア的に機能を切り換えるものであり、図２では概念的に示すものである。モードの切り換えは、モニター１５にモード設定画面を表示させ、いずれかのプリントモードを選択することができる。
【００４２】
次に、写真処理装置のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることもできる。これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００４３】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ現像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００４４】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、端末処理装置２の機能を図３のブロック図により説明する。写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像処理部４０が設けられている。この第２画像処理部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ４１と、画像処理手段４２と、ネットワーク制御手段４３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ４１と画像処理手段４２については、写真処理装置１の第１画像露光部１０のＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と端末処理装置２では、ハード制御手段１３とネットワーク制御手段４３のモジュールを除いて同じソフトウェアを使用している。端末処理装置２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信することができる。ネットワーク制御手段４３は、写真処理装置１に対してプリント処理の依頼を要求する処理要求手段に相当する。
【００４５】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。写真処理装置１と端末処理装置２で使用するソフトウェアをほぼ同一のものとしており、端末処理装置２における画像処理の作業は、写真処理装置１で行う場合と全く同じ使い勝手とすることができる。
【００４６】
画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター４４とキーボード４５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００４７】
画像入力装置４７は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したのと同じであり、モニター画面の構成例も図４と同じにすることができる。第２画像処理部４０による画像処理により得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦保存される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２における画像データ記憶部８及び補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部４８及び補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部５８と定義する。
【００４８】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【００４９】
端末処理装置２における画像処理機能は、ソフトウェアにより構成される第２画像処理部４０のみであり、写真処理装置１に設けられているようなハードウェア（画像処理基板）は設けられていない。画像処理基板は、コスト的にも高価になるため、複数の端末処理装置に夫々設置すると、システム構築に要するコストもかなり上昇するため好ましくない。
【００５０】
端末処理装置２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。端末処理装置２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、端末処理装置２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【００５１】
仮に、写真処理装置１でしか画像処理作業ができない場合は、画像処理を行いたいと思っても、他のオペレータが写真処理装置１を使用していた場合は、自分の作業ができないため、無駄な待ち時間が生じる。本発明によれば、そのような無駄な待ち時間が生じることはない。
【００５２】
プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部５５を介してネットワーク３に送出する。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信され、写真処理装置１の画像処理基板２０で露光用画像データが生成され、これに基づいて写真プリントが作成される。
【００５３】
画像データ書き込み装置５６は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、データ通信部５５から出力される画像データは画像データ書き込み装置５６へと転送される。画像データ書き込み装置５６へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置５６は、複数設けられる端末処理装置２の全てに設けておく必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ装備するようにしても良い。
【００５４】
＜動作状況問い合わせ機能＞
次に、動作状況問い合わせ機能について説明する。既に説明してきたように、端末処理装置２で受け付けた画像データは、端末処理装置２の第２画像処理部４０で画像処理され、その結果得られた画像処理データが写真処理装置１へ送信される。ここで、ネットワーク３に接続される写真処理装置１が複数台あれば、どの写真処理装置１へ画像処理データを送信すべきかを動作状況を確認しながら判断することができる。そのための機能が写真処理装置１と端末処理装置２に設けられている。
【００５５】
まず、写真処理装置１に設けられている機能について図２により説明する。図２に示すように、動作状況確認部３９が設けられている。動作状況確認部３９は、写真処理装置１の各部の動作状況をチェックする機能を有する。例えば、現在画像処理を行っているか否か、露光エンジン３２による画像の焼付露光が行われているか否か、現像処理部３３において現像処理が行われているか、スキャナー装置６によりネガフィルムの読み取りを行っているか否か等である。また、ペーパーマガジン３０から装着されているペーパーの情報（写真感光材料の情報に相当）を取得することができる。例えば、ペーパーサイズとペーパー面質の情報を取得することができる。ペーパーサイズの情報があれば、所望のプリントサイズの写真プリントを露光形成できるか否かを判断することができる。なお、動作状況確認部３９は、ソフトウェア（適宜のアプリケーションあるいはＯＳ）の機能として組み込むことができる。
【００５６】
端末処理装置２から動作状況の問い合わせがされた場合、動作状況確認部３９は各部の動作状況を確認し、問い合わせのあった端末処理装置２に対して応答信号を送り返す。応答信号には、上記のようにペーパーの情報も含まれる。その他に、写真処理装置１が設置されている場所（１階か２階か等）に関する情報が含まれていても良い。
【００５７】
次に、端末処理装置２に設けられている機能について説明する。動作状況を問い合わせるための動作状況問い合わせ部６３が設けられている。この動作状況問い合わせ部６３は、ソフトウェアの機能として組み込むことができる。例えば、第２画像処理部４０を構成するソフトウェアの中にこの機能が設けられていても良い。
【００５８】
問い合わせ手段６３ａは、ネットワーク３に接続されている複数（すべて）の写真処理装置１に対して動作状況を問い合わせる機能を有する。動作状況問い合わせ信号は、データ通信部５５を介してネットワーク経由で各写真処理装置１に送信される。解析手段６３ｂは、問い合わせに対して写真処理装置１から返信されてきた応答信号を解析する。依頼先決定手段６３ｃは、解析手段６３ｂによる解析結果に基づいてプリント処理を依頼する写真処理装置１を決定する。
【００５９】
例えば、ある写真処理装置１はプリント処理を行っているが、他の写真処理装置１Ａは何も処理を行っていない状況であることが分かれば、上記他の写真処理装置１Ａをプリント処理依頼先として決定できる。また、すべての写真処理装置１がプリント処理を行っている場合は、プリント処理の終了予想時刻の情報を取得し、一番早くプリント処理が終了すると予想される写真焼付装置１を依頼先として決定することができる。また、応答信号に写真処理装置１の設置場所を示す情報が含まれていれば、この情報も合わせて決定することができる。例えば、端末処理装置１が１階に設置されていれば、依頼する写真処理装置１も同じ１階に設置されていることが作業の上で好ましい。仕上がりの写真プリントは、写真処理装置１まで取りに行く必要があるので、依頼すべき写真処理装置１は近い場所にあるほうが好ましいと考えられる。
【００６０】
設定手段６３ｄは、動作状況を問い合わせる写真処理装置１の範囲を予め設定することができる。例えば、先ほど説明した写真処理装置１の設置場所に関して、１階に設置している写真処理装置１にのみ問い合わせを行うようにすることができる。また、装着されているペーパーの種類が分かっていれば、この情報に基づいて問い合わせを行う写真処理装置１を設定することができる。
【００６１】
設定手段６３ｄにより予め問い合わせを行う範囲を設定する構成を上記説明したが、これに代えて次のように構成することもできる。問い合わせは、すべての写真処理装置１に対して行うようにし、設定手段６３ｄに設定されている設定内容に基づき、解析手段６３ｂにより解析するようにしてもよい。
【００６２】
表示制御部６３ｅは、問い合わせに関する情報をモニター４４に表示させる機能を有する。例えば、問い合わせの結果、決定された依頼先の写真処理装置１を表示させる。これにより、オペレータは、どの写真処理装置１にプリント処理が依頼されたのかを知ることができる。
【００６３】
＜プリント処理の手順＞
次に、端末処理装置２から写真処理装置１へプリント処理の依頼を行う場合の概略手順を図５のフローチャートにより説明する。
【００６４】
プリント処理を開始する場合は、画像処理データを送信する前に、問い合わせ手段６３ａの機能により写真処理装置１への動作状況問い合わせを行う（＃０１，０２）。問い合わせを行う範囲を特に設定していなければ、ネットワーク３に接続されているすべての写真処理装置１に対して問い合わせを行う。この問い合わせに応答して、各写真処理装置１から応答信号が返信されてくる（＃０３）。受信された応答信号を解析手段６３ｂにより解析し（＃０４）、依頼先決定手段６３ｃの機能によりプリント処理を依頼すべき写真処理装置１を決定する（＃０５）。決定された写真処理装置１に対して画像処理データ（画像データ及び補正データ）を送信する（＃０６）。データ送信は、ネットワーク制御手段４３の機能に基づき行われる。
【００６５】
ネットワーク３に送出された画像処理データは、写真処理装置１の受信メモリ２１に受け取られ（＃１０）、画像処理基板２０により最終的な画像処理が行われる。補正データには、色・濃度を修正する補正パラメータの他に、プリントサイズやプリント枚数のデータも含まれている。これらのデータに基づいて、送信されて来た画像データから露光用画像データを生成する（＃１１）。生成された露光用画像データは、露光エンジン３２に転送され（＃１２）、ペーパーに画像が焼付露光される。画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理及び乾燥処理が施された後（＃１３）、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される（＃１４）。
【００６６】
＜別実施形態＞
（１）本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
（２）端末処理装置は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
（３）本実施形態では、問い合わせを受けた写真処理装置１が自動的に動作状況確認部３９の機能により各部の動作状況をチェックし、自動的に応答信号を端末処理装置２に返信する構成を説明した。これに代えて次のように構成することができる。問い合わせ信号を受信した場合、問い合わせがあったことをモニター１５に表示させる。オペレータは、この画面上で問い合わせに対する応答（依頼を拒否するか否か）を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理作業を行う場合のモニター画面の構成例を示す図
【図５】プリント作成処理の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００６８】
１      写真処理装置
２      端末処理装置
３      ネットワーク
８      画像データ記憶部
１０    第１画像処理部
１１    ＧＵＩ
１２    画像処理手段
１３    ハード制御手段
２０    画像処理基板
２２    画像処理手段
３２    露光エンジン
３６    データ通信部
３９    動作状況確認部
４０    第２画像処理部
４１    ＧＵＩ
４２    画像処理手段
４３    ネットワーク制御手段（処理要求手段) 
４４    モニター
４５    キーボード
４７    画像入力装置
４８    画像データ記憶部
５０    オーダデータ蓄積部
５５    データ通信部
６３    動作状況問い合わせ部
６３ａ  問い合わせ手段
６３ｂ  解析手段
６３ｃ  依頼先決定手段
６３ｄ  設定手段
６３ｅ  表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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