(57)【要約】【課題】迅速に希望のドライバ等のソフトウェアを取得することが可能であり、且つ、正当な権限を有する者のみがソフトウェアの発注することができる安全性の高い多機能画像形成装置等を提供する。【解決手段】多機能画像形成装置１は、発注操作者によるドライバ名の音声入力を受け付けて、音声入力されたドライバ名の音声データについて音声認識処理を行い、音声認識処理により認識されたドライバ名を記録する。そして、発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者であるかをチェックし、発注操作者が権限所有者であると判定された場合、認識されたドライバ名を含む発注データをソフト管理サーバ２にネットワーク１０を介して送信する。そして、ドライバのデータをソフト管理サーバ２から受信して一旦記録し、その後、記録されたドライバのデータを読み出し、ドライバのインストールを実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発注操作者によるドライバ名の音声入力を受け付ける音声入力手段と、
音声入力されたドライバ名の音声データについて音声認識処理を行う音声認識手段と、
前記音声認識手段により認識されたドライバ名を記録するドライバ名記録手段と、
発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者であるかをチェックする認証手段と、
前記認証手段により前記発注操作者が権限所有者であると判定された場合、前記認識されたドライバ名を含む発注データをソフト管理サーバにネットワークを介して送信する手段と、
前記発注データが示すドライバのデータを前記ソフト管理サーバから前記ネットワークを介して受信して記録する手段と、
前記記録されたドライバのデータを読み出し、該ドライバのインストールを実行するインストール実行手段と、
を備えることを特徴とする多機能画像形成装置。
【請求項２】
前記インストール実行手段は、インストールを実行したドライバのドライバ名を記録する手段をさらに備え、
前記音声認識手段により認識されたドライバ名が、前記インストールを実行したドライバのドライバ名として記録されているかをチェックする手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の多機能画像形成装置。
【請求項３】
前記認証手段は、発注操作者の指紋データを、予め登録されている指紋データと照合することにより権限所有者のチェックを行う、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の多機能画像形成装置。
【請求項４】
前記認証手段は、発注操作者の音声データを、予め登録されている音声データと照合することにより権限所有者のチェックを行う、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の多機能画像形成装置。
【請求項５】
前記認証手段は、発注操作者の虹彩データを、予め登録されている虹彩データと照合することにより権限所有者のチェックを行う、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の多機能画像形成装置。
【請求項６】
前記認証手段は、発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者でないと判別した場合に、管理者に対して警告を発する警告処理を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の多機能画像形成装置。
【請求項７】
無線ＬＡＮにより接続された操作部を備え、
前記操作部は、指紋の照合を行う指紋照合部と、音声の入力を行う音声入力部と、虹彩の認識を行う虹彩認識部と、の少なくとも１つを備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の多機能画像形成装置。
【請求項８】
インストールされたドライバの使用実績に関する使用実績情報を記録する使用実績情報管理手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の多機能画像形成装置。
【請求項９】
前記使用実績情報管理手段は、
前記使用実績情報に基づいて、ドライバの使用料金の累積金額を算出する手段と、
前記算出された累積金額に基づいて、ドライバの割引率と割引額の少なくとも一方を算出する手段と、をさらに備える、
ことを特徴とする請求項８に記載の多機能画像形成装置。
【請求項１０】
無線ＬＡＮ受発信器を備える１又は複数の操作部と無線ＬＡＮにより接続されている多機能画像形成装置において、
前記操作部は、指紋照合部と、音声入力部と、音声認識部と、の少なくとも１つを備え、
前記操作部におけるソフトウェアの発注のための入力操作に応じて、当該ソフトウェアを発注することを特徴とする多機能画像形成装置。
【請求項１１】
多機能画像形成装置がネットワークを介してドライバを取得するためのドライバ取得方法であって、
発注操作者により音声入力されたドライバ名の音声データについて音声認識処理を行うステップと、
前記音声認識手段により認識されたドライバ名を所定の記憶領域に記録するステップと、
発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者であるかを判定するステップと、
前記発注操作者が権限所有者であると判定された場合、前記認識されたドライバ名を含む発注データをソフト管理サーバにネットワークを介して送信するステップと、
前記発注データが示すドライバのデータを前記ソフト管理サーバから前記ネットワークを介して受信して所定の記憶領域に記録するステップと、
前記記録されたドライバのデータを読み出し、該ドライバのインストールを実行するインストール実行ステップと、
を備えることを特徴とするドライバ取得方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークを介してドライバソフトをインストールすることができる多機能画像形成装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ等の機能を有する多機能複写機の利用者がスキャナドライバやプリンタドライバ等のドライバソフトを多機能複写機にインストールする場合には、ドライバソフトが格納されたＣＤ−ＲＯＭ等をその都度購入してインストールしていた。
また、ネットワークを介してドライバをダウンロードするような画像形成装置等がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２０９０５１号公報（第３頁、第１図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ドライバが格納されたＣＤ−ＲＯＭを購入して多機能画像形成装置にインストールする方式では、ソフトの購入申し込みをしてからＣＤ−ＲＯＭが手元に届くまで相当の時間がかかってしまい、新しいバージョンのソフトで直ぐに複写機を操作したくても、ソフトの到着を待たなければならなかった。
また、例えばネットワークを介してドライバを取得するシステムでは、誰でも発注操作が可能であるため安全上問題があった。
また、多機能画像形成装置にインストールしたソフトに関する情報を管理できるような仕組みの実現が望まれていた。
【０００５】
この発明は、上記実状に鑑みてなされたものであり、迅速に希望のドライバ等のソフトウェアを取得することが可能であり、且つ、正当な権限を有する者のみがソフトウェアを発注することができる安全性の高い多機能画像形成装置等を提供することを目的とする。
また、多機能画像形成装置にインストールしたソフトウェアに関する情報を管理することができる多機能画像形成装置等を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明の第１の観点に係る多機能画像形成装置は、
発注操作者によるドライバ名の音声入力を受け付ける音声入力手段と、
音声入力されたドライバ名の音声データについて音声認識処理を行う音声認識手段と、
前記音声認識手段により認識されたドライバ名を記録するドライバ名記録手段と、
発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者であるかをチェックする認証手段と、
前記認証手段により前記発注操作者が権限所有者であると判定された場合、前記認識されたドライバ名を含む発注データをソフト管理サーバにネットワークを介して送信する手段と、
前記発注データが示すドライバのデータを前記ソフト管理サーバから前記ネットワークを介して受信して記録する手段と、
前記記録されたドライバのデータを読み出し、該ドライバのインストールを実行するインストール実行手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、ネットワークを介してドライバの発注を行うため、迅速に希望のドライバ等のソフトウェアを取得することが可能であり、また、発注操作者について認証を行うことから、正当な権限を有する者のみがソフトウェアを発注することができる。
【０００８】
前記インストール実行手段は、インストールを実行したドライバのドライバ名を記録する手段をさらに備えてもよく、
前記音声認識手段により認識されたドライバ名が、前記インストールを実行したドライバのドライバ名として記録されているかをチェックする手段をさらに備えてもよい。
【０００９】
前記認証手段は、発注操作者の指紋データを、予め登録されている指紋データと照合することにより権限所有者のチェックを行ってもよい。
【００１０】
前記認証手段は、発注操作者の音声データを、予め登録されている音声データと照合することにより権限所有者のチェックを行ってもよい。
【００１１】
前記認証手段は、発注操作者の虹彩データを、予め登録されている虹彩データと照合することにより権限所有者のチェックを行ってもよい。
【００１２】
前記認証手段は、発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者でないと判別した場合に、管理者に対して警告を発する警告処理を行ってもよい。
【００１３】
無線ＬＡＮにより接続された操作部を備えてもよく、
前記操作部は、指紋の照合を行う指紋照合部と、音声の入力を行う音声入力部と、虹彩の認識を行う虹彩認識部と、の少なくとも１つを備えてもよい。
【００１４】
インストールされたドライバの使用実績に関する使用実績情報を記録する使用実績情報管理手段をさらに備えてもよい。
【００１５】
前記使用実績情報管理手段は、
前記使用実績情報に基づいて、ドライバの使用料金の累積金額を算出する手段と、
前記算出された累積金額に基づいて、ドライバの割引率と割引額の少なくとも一方を算出する手段と、をさらに備えてもよい。
【００１６】
また、この発明の第２の観点に係る多機能画像形成装置は、
無線ＬＡＮ受発信器を備える１又は複数の操作部と無線ＬＡＮにより接続されている多機能画像形成装置において、
前記操作部は、指紋照合部と、音声入力部と、音声認識部と、の少なくとも１つを備え、
前記操作部におけるソフトウェアの発注のための入力操作に応じて、当該ソフトウェアを発注することを特徴とする。
【００１７】
また、この発明の第３の観点に係るドライバ取得方法は、
多機能画像形成装置がネットワークを介してドライバを取得するためのドライバ取得方法であって、
発注操作者により音声入力されたドライバ名の音声データについて音声認識処理を行うステップと、
前記音声認識手段により認識されたドライバ名を所定の記憶領域に記録するステップと、
発注操作者がドライバの発注に関する権限所有者であるかを判定するステップと、
前記発注操作者が権限所有者であると判定された場合、前記認識されたドライバ名を含む発注データをソフト管理サーバにネットワークを介して送信するステップと、
前記発注データが示すドライバのデータを前記ソフト管理サーバから前記ネットワークを介して受信して所定の記憶領域に記録するステップと、
前記記録されたドライバのデータを読み出し、該ドライバのインストールを実行するインストール実行ステップと、
を備えることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る多機能画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１はこの発明の実施形態に係る多機能画像形成装置を用いたドライバダウンロードシステムの構成例を示す図である。
図示するように、多機能画像形成装置１は例えば企業等の事業体に設置され、インターネット等のネットワーク１０を介してソフトサプライアー業者のソフト管理サーバ２に接続される。
【００２０】
多機能画像形成装置１の外観図の一例を図２に示す。この多機能画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の複数の画像形成機能を備える装置であり、制御部１１、入力操作部１２、読取部１３、音声入力部１４、指紋読取部１５、印刷部１６、記憶部１７、通信部１８等を備える。
【００２１】
制御部１１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成され、本装置全体を制御するためのものである。制御部１１は、記憶部１７に予め記憶された動作プログラム等を読み出して実行することにより、ドライバ取得制御部１１１、音声認識部１１２、認証制御部１１３等を論理的に実現する。
【００２２】
ドライバ取得制御部１１１は、Ｗｅｂブラウザ機能を有しており、発注申込者による所定の入力操作に応答して、ネットワーク１０を介してソフトサプライアー業者のソフト管理サーバ２に接続し、例えば、ソフト管理サーバ２から供給されるドライバ一覧の画面情報（ウェブページ）等を受信する。ドライバ取得制御部１１１は、受信したドライバ一覧の画面情報等を表示すると、音声認識部１１２を制御して、発注申込者により音声入力部１４に音声入力された発注対象のドライバ名を音声認識処理により特定し、発注対象のドライバ名、受付時刻等のデータを含む発注受付情報を生成して、記憶部１７に登録する。
【００２３】
また、ドライバ取得制御部１１１は、認証制御部１１３を制御して、発注申込者について指紋照合による認証を行い、認証結果がＯＫを示し、発注申込者が権限所有者であると判定した場合、後述するインストール済ドライバ情報に今回の発注対象のドライバの情報（ドライバ名等）が存在するか否かを判別し、存在しない場合には、発注対象のドライバ名、発注元情報（企業名、企業コード等）多機能画像形成装置１のアドレス等のデータを含む所定形式の発注データを生成して発注要求とともにソフト管理サーバ２に送信する。このとき、例えば、発注データを発注時刻情報とともに発注履歴情報として記憶部１７に記憶してもよい。そして、発注要求に応じてソフト管理サーバ２から送信されるドライバのプログラムデータ等を受信して記憶部１７に一旦格納する。なお、インストール済ドライバ情報に今回の発注対象のドライバ情報（ドライバ名等）が既に存在する場合には、例えば、発注対象のドライバが既に本装置にインストールされていることを通知するメッセージを出力し、発注するか否かを再入力させる等の所定の処理を行う。
【００２４】
また、ドライバ取得制御部１１１は、指紋照合による認証において、発注申込者が権限所有者でない場合、即ち、認証結果がＮＧを示す場合には、管理者に対して警告を発するための所定の警告処理を行う。警告処理の具体的内容としては、例えば、権限所有者以外の者による発注操作があったことを示すメッセージを入力操作部１２の液晶ディスプレイに表示する、警告音を図示せぬスピーカから放音する、予め登録されている管理者のアドレスに対して不正な発注があったことを通知する内容の電子メールを送信する、等がある。
【００２５】
また、ドライバ取得制御部１１１は、記憶部１７に一旦格納したドライバのプログラムデータ等を読み出してインストールを行う。具体的には、例えば、ドライバのプログラムデータ等が圧縮ファイルである場合には、解凍プログラムを起動することにより解凍し、解凍されたファイルのうちの組み込み用プログラム（インストーラ）を実行することにより、発注したドライバを記憶部１７の所定領域に記憶させるとともにドライバの実行に必要な各種設定等を行わせる。
また、ドライバ取得制御部１１１は、インストールを実行したドライバのドライバ名等の情報をインストール済ドライバ情報として記憶部１７に記憶する。
【００２６】
音声認識部１１２は、ドライバ取得制御部１１１からの指示に従って、音声が入力される音声入力部１４から出力される音声信号についてサンプリング、量子化等の所定の変換処理を施し、変換後の音声データについて、予め登録されている音声パターンと比較等して、音声に対応する文字列データを取得するような通常の音声認識処理を行うことにより、発注対象のドライバ名を特定する。
【００２７】
認証制御部１１３は、発注申込者の指紋の画像データ（指紋パターン）を指紋読取部１５から受け取り、その指紋パターンを、予め記憶部１７に登録されている権限所有者の指紋パターンと照合することにより、発注申込者の認証を行う認証処理を行う。この認証処理において、照合した指紋パターンが一致する場合には認証結果としてＯＫ信号をドライバ取得制御部１１１に渡し、照合した指紋パターンが一致しない場合には、認証結果としてＮＧ信号をドライバ取得制御部１１１に渡す。
【００２８】
また、制御部１１は、記憶部１７に記憶された各種ドライバを読み出して実行することにより、読取部１３、印刷部１６、通信部１８等を制御して、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の各種機能を実現する。
【００２９】
入力操作部１２は、例えば入力キー等の入力部と液晶ディスプレイ等の表示部を備え、制御部１１からの指示に従って、各種データを表示部に表示し、また、入力部から入力されたデータを制御部１１に供給する。
読取部１３は、スキャナ等から構成され、制御部１１からの指示に従って、文書、図面等の原稿を光学的に走査して画像を読み取り、画像情報に変換する。
音声入力部１４は、マイクロホン等から構成され、入力された音声の音声信号を制御部１１に出力する。
指紋読取部１５は、指紋センサ等から構成され、制御部１１からの指示に従って、指紋を読み取って指紋の画像情報を生成して制御部１１に供給する。
印刷部１６は、制御部１１からの指示に従って、画像情報を用紙上に印字する。
【００３０】
記憶部１７は、ハードディスク、ＤＶＤ−ＲＡＭ等から構成され、制御部１１が実行する動作プログラム、上記のドライバ取得制御部１１１により取得された各種ドライバ、発注受付情報、処理に必要な各種のデータ等を記憶する。また、記憶部１７は、ドライバの発注権限を所有する者（権限所有者）の指紋の画像情報等を記憶する。
通信部１８は、インターネット等のネットワーク１０、公衆回線網等に接続される通信装置等から構成される。
【００３１】
ソフト管理サーバ２は、例えば図３に示すように、制御部２１、記憶部２２、通信部２３等を備えるコンピュータから構成される。
制御部２１は、記憶部２２に記憶される動作プログラム等を実行することにより、ネットワーク１０を介して、ドライバ等のソフトウェアの発注を受け付けて、発注元に提供する処理を行う。具体的には、制御部２１は、多機能画像形成装置１からのアクセスに応じて、ドライバ等の一覧を表示する画面情報を送信する。
また、制御部２１は、多機能画像形成装置１からの発注要求及び発注データをネットワーク１０を介して受信すると、発注データを記憶部２２に記憶するとともに、受信した発注データが示すドライバのプログラムデータ等を記憶部２２のドライバ格納部２２ａから読み出し、ネットワーク１０を介して要求元に送信する。
【００３２】
記憶部２２は、各種ドライバのプログラムデータ等（ドライバのインストーラやドライバの実行に必要な各種データを含む）が格納されたドライバ格納部２２ａを備える。また、記憶部２２は、制御部２１が実行する動作プログラムや、処理に必要な各種のデータを記憶する。
通信部２３は、多機能画像形成装置１等との間のデータ通信を制御する。
【００３３】
次に、本発明の実施形態に係る多機能画像形成装置１によるドライバ取得処理について図４のフローチャートを参照して説明する。
まず、多機能画像形成装置１の制御部１１は、例えば、所定キーの押下等のドライバ発注のための所定の入力操作に応じて、ソフト管理サーバ２にネットワーク１０を介して接続し、ドライバ等の一覧の表示画面情報を受信して入力操作部１２に表示するとともに、発注対象のドライバ名の音声入力を受け付ける（ステップＳ１）。このとき、例えば、入力操作部１２の表示画面に発注対象のドライバ名の発声を促すメッセージを表示するようにしてもよく、また、ドライバ名の発声を促す音声メッセージを図示せずスピーカから出力してもよい。発注申込者は、例えば「ＲＰ１００」と発声したとする。
【００３４】
制御部１１は、入力音声について、所定の変換処理と音声認識処理を行い、発注されたドライバ名「ＲＰ１００」を特定し（ステップＳ２）、このドライバ名、受付時刻等を含む発注受付情報を生成して登録する（ステップＳ３）。
次に、制御部１１は、指紋読取部１５を介して発注申込者の指紋を読み取り、読み取った指紋の画像情報を、予め登録されている権限所有者の指紋の画像情報と照合し、発注申込者が権限所有者か否かを判別する認証処理を行う（ステップＳ４）。
【００３５】
ステップＳ４の判別において、発注申込者が権限所有者である場合、即ち、照合した画像情報が合致する場合には、発注対象のドライバが既にインストールされていないことをインストール済ドライバ情報を参照して確認した後、発注対象のドライバ名、発注元情報（企業名、企業コード等）、多機能画像形成装置１のアドレス等のデータを含む所定形式の発注データを生成し、発注要求とともにソフト管理サーバ２に送信する（ステップＳ５）。この発注要求及び発注データの受信に応じて、ソフト管理サーバ２では、受信した発注データを記憶するとともに、発注データが示すドライバ「ＲＰ１００」のプログラムデータ等をドライバ格納部２２ａから読み出して、要求元の多機能画像形成装置１に送信する。
【００３６】
多機能画像形成装置１の制御部１１は、ソフト管理サーバ２からドライバ「ＲＰ１００」のプログラムデータを受信し、記憶部１７に一旦格納する（ステップＳ６）。そして、制御部１１は、記憶部１７に一旦格納したドライバのプログラムデータ等を読み出し、組み込み用プログラムを起動する等してドライバ「ＲＰ１００」のインストールを行う（ステップＳ７）。これにより、ドライバ「ＲＰ１００」のインストールが完了する。
【００３７】
なお、ステップＳ４の判別において、照合した指紋の画像情報が合致しない場合には、管理者に対して警告を発するための所定の警告処理（例えば、警告メッセージの表示、警告音の放音、警告の電子メールの発信等）を行う（ステップＳ１０）。
【００３８】
以上説明したように、本発明によれば、多機能画像形成装置１が発注申込者による入力操作に従って、ネットワーク１０を介してドライバを発注する処理を行うため、迅速に希望のドライバを取得することが可能である。また、指紋照合による認証を行うことで、正当な権限を有する者のみがドライバを購入することができる安全性を高めることができる。
【００３９】
なお、上記説明では、発注申込者の認証処理において指紋照合を行っているが、発注申込者の認証方法はこれに限定されない、例えば、指紋照合に代えて、又は指紋照合とともに、音声照合や虹彩照合を用いてもよい。
音声照合を採用する場合、権限所有者の音声データを記憶部１７に予め登録しておき、認証処理において、発注申込者から所定のキーワードの音声入力を音声入力部１４から受け付けて、制御部１１が、その入力音声について所定の変換処理（Ａ／Ｄ変換等）を行って得た音声データを、登録されている所定のキーワードの音声データと照合し、合致した場合に権限所有者であると判定するようにしてもよい。
また、虹彩照合を採用する場合、多機能画像形成装置１はカメラ等の虹彩認識部（図示せず）を更に備え、権限所有者の虹彩の画像情報を予め登録しておき、認証処理において、発注申込者の虹彩をカメラで撮像等して虹彩の画像情報（虹彩データ）を取得し、予め登録されている虹彩の画像情報と照合し、合致した場合に権限所有者であると判定するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記説明では、指紋読取部１５と制御部１１における認証制御部１１３により読み取られた指紋の認証を行うようにしているが、これに限定されず、例えば、図５に示すような、指紋の読取を行う指紋認識部と、権限所有者の指紋データが登録されている指紋登録部と、指紋認識部により取得された指紋データを指紋登録部に登録されている指紋データと照合して双方が一致するかを判定し、判定結果を多機能画像形成装置１の制御部１１に送信する指紋判定部と、を備える指紋照合部（指紋照合装置）が多機能画像形成装置１と無線ＬＡＮ又は有線により接続され、この指紋照合部が指紋照合を行うようにしてもよい。
【００４１】
また、入力操作部１２は、無線ＬＡＮにより制御部１１に接続され、本装置から着脱可能なように構成されてもよい。この場合、入力操作部１２は、音声入力部１４、指紋読取部１５、カメラの少なくとも１つを備えても良い。
また、音声入力部１４と、指紋読取部１５（又は上記の指紋照合部）と、カメラと、の少なくとも１つを備える操作部を多機能画像形成装置１と無線ＬＡＮにより接続し、着脱自在に設けるようにしてもよい。
入力操作部１２と、音声入力部１４を備える操作部と、上述の指紋照合部を備える操作部と、カメラを備える操作部のそれぞれが無線ＬＡＮを介して接続された多機能画像形成装置１の構成図の一例を図６に示す。入力操作部１２及び各操作部は図示せぬ無線ＬＡＮ受発信器を備え、多機能画像形成装置１側の図示せぬ無線ＬＡＮ受発信器と無線ＬＡＮにより接続される。なお、指紋照合部の代わりに指紋読取部１５を備える操作部を多機能画像形成装置１に接続する構成としてもよい。
【００４２】
また、多機能画像形成装置１の制御部１１は、本装置におけるドライバの使用実績に関する使用実績情報を記録する使用実績情報管理部をさらに備えてもよい。使用実績情報は、例えば、インストールされたドライバに関する各種情報（ドライバ一覧、ドライバ数、各ドライバの価格・使用料金、各ドライバの使用状況・使用履歴・更新履歴等）等を含む。
また、多機能画像形成装置１にインストールしたソフト（ドライバ）の数（又は、合計金額）が所定の基準を超えたときは割引サービスを受けられるようにしてもよい。例えば、上述の使用実績情報管理部が、ソフトのインストール処理を行う毎に、インストール数を合計し（又は、インストールしたソフトの価格・使用料金を累積し）て使用実績情報として記録し、合計値が所定値に達した場合に、ドライバ使用に関する料金の割引きをソフト管理サーバ２に要求するようにしてもよい。この要求に応じて、ソフト管理サーバ２は、例えば所定のチェック（例えば、要求元の発注履歴を参照して、割引き要求が正当が否かをチェックする等）を行った後、割引き要求元の多機能画像形成装置１を保有する企業に対する請求金額から所定金額だけ割り引く処理を行っても良い。そして、多機能画像形成装置１の使用実績情報管理部は、割引き要求の送信後、合計値のデータをクリアして、以後のソフトのインストール数（又は、インストールしたソフトの価格）を加算していくようにしてもよい。また、使用実績情報管理部は、予め登録された計算式、または、合計値と割引額が対応付けられたテーブルを参照して、割引き額又は割引率を求め、割引き額又は割引率の情報を割引き要求とともに送信してもよい。
また、ソフト管理サーバ２が、各多機能画像形成装置１について、発注されたソフトの数（又は、発注されたソフトの価格）の合計値を算出して管理する発注実績記録部を備え、いずれかの多機能画像形成装置１において合計値が所定値に達した場合に、発注実績記録部が、該当する多機能画像形成装置１のドライバ使用に関する料金を割引く処理を行うようにしてもよい。この処理では、例えば、ソフト管理サーバ２の発注実績記録部は、割引き対象となる多機能画像形成装置１を保有する企業に対する請求金額から所定金額だけ割り引く処理を行っても良い。そして、割引き対象の多機能画像形成装置１についての合計値のデータをクリアして、以後のソフトの発注数（又は、発注したソフトの価格）を加算していくようにしてもよい。また、発注実績記録部は、予め登録された計算式、または、合計値と割引額が対応付けられたテーブルを参照して、割引き額又は割引率を求めるようにしてもよい。
【００４３】
また、多機能画像形成装置１が、ソフト管理サーバ２に発注して取得し、インストールするソフトは、ドライバに限定されず、他の種々のソフトウェアでもよい。
【００４４】
また、コード、パスワード等の入力を入力操作部１２から受け付け、これに基づいて発注操作者の認証を行う手段をさらに備えてもよい。
【００４５】
また、一般的に利用頻度の高いソフトを発注等することにより、所定の割引サービスを受けられるようにしてもよい。
例えば、ソフト管理サーバ２が、所定の複数種類のソフト名（ドライバ名）と、そこから何種類使ったら何割引になるか等の情報と、を表示するような画面情報を多機能画像形成装置１に供給し、多機能画像形成装置１が、その画面情報を表示するようにしてもよい。また、何種類使ったら何割引になるか等の情報を一度に表示せずに、種類の数に対応するキーを押下すると、その種類の数に対応する割引率を表示するような画面構成としてもよい。
【００４６】
なお、インストール済ドライバ情報に今回の発注対象のドライバ名が存在する場合には、例えば、発注対象のドライバが既に本装置にインストールされていることを通知するメッセージを出力し、発注を中止するようにしてもよい。
【００４７】
なお、例えば、上述の動作を実行するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体（ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）に格納して配布し、該プログラムを多機能画像形成装置１にインストールするようにしてもよい。また、インターネット等のネットワーク上のサーバ装置が有するディスク装置に格納しておき、例えば搬送波に重畳して多機能画像形成装置１にダウンロード等するようにしてもよい。
また、上述の機能を、ＯＳが分担又はＯＳとアプリケーションの共同により実現する場合等には、ＯＳ以外の部分のみを媒体に格納して配布してもよく、また、搬送波に重畳してコンピュータにダウンロード等してもよい。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、多機能画像形成装置において、迅速に希望のドライバを取得することが可能であり、且つ、正当な権限を有する者のみがドライバを購入することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る多機能画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】この発明の実施の形態に係る多機能画像形成装置の外観図の一例を示す図である。
【図３】ソフト管理サーバの構成例を示す図である。
【図４】ドライバ取得処理のフローチャートである。
【図５】多機能画像形成装置が指紋照合部（指紋照合装置）を備える場合の構成例を示す図である。
【図６】入力操作部と、音声入力部を備える操作部と、指紋照合部を備える操作部と、カメラを備える操作部のそれぞれが無線ＬＡＮを介して接続されている多機能画像形成装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１              多機能画像形成装置
１１            制御部
１１１          ドライバ取得制御部
１１２          音声認識部
１１３          認証制御部
１２            入力操作部
１３            読取部
１４            音声入力部
１５            指紋読取部
１６            印刷部
１７            記憶部
１８            通信部
２              ソフト管理サーバ
２１            制御部
２２            記憶部
２２ａ          ドライバ格納部
２３            通信部
１０            ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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