(57)【要約】【課題】  可撓性の容器１に形成された外部へ開口した孔１ａを検査するための孔付容器１の孔検査システムを提供する。【解決手段】  可撓性の孔付容器１の孔１ａの大きさについて適切な検査を簡素な構成によって行うことが可能な孔検査システム。可撓性の容器１を外側から押圧することで容器１内に存在する気体Ａを孔１ａから噴出させ、押圧によって孔１ａから噴出する気体の噴出圧力を検出し、噴出圧力が上昇している際の所定の時期における噴出圧力の検出値を、孔１ａの最大サイズに対応する上限圧力値および孔１ａの最小サイズに対応する下限圧力値と比較することで孔１ａのサイズを判定する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の容器に形成された外部へ開口した孔を検査するための孔付容器の孔検査システムであって、前記可撓性の容器を外側から押圧することで前記容器内に存在する気体を前記孔から噴出させ、前記押圧によって前記孔から噴出する気体の噴出圧力を検出し、前記噴出圧力が上昇している際の所定の時期における前記噴出圧力の検出値を、前記孔の最大サイズに対応する上限圧力値および前記孔の最小サイズに対応する下限圧力値と比較することで前記孔のサイズを判定する孔付容器の孔検査システム。
【請求項２】
前記孔の周囲の容器外周部に密接する部材によって前記孔に連通する圧力室を形成し、前記気体の噴出圧力として前記圧力室内の圧力を検出する請求項１に記載の孔付容器の孔検査システム。
【請求項３】
前記容器内に薬液が存在した状態で前記押圧を行う請求項１または２に記載の孔付容器の孔検査システム。
【請求項４】
前記押圧を行う前に、前記噴出圧力を検出する圧力検出手段の基準圧力をリセットする請求項１から３のいずれか一項に記載の孔付容器の孔検査システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性の容器に形成された外部へ開口した孔を検査するための孔付容器の孔検査システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記孔付容器の孔検査システムは、例えば、樹脂製の点眼用容器に形成した注液孔が適正な孔サイズであるか否かを検査する場合などに用いられる。すなわち、点眼用容器は、容器を外側から指で押して内部の薬液を注液孔から出すという形で使用される。この時に、注液孔の孔サイズが大き過ぎると、薬液が必要量以上に出るおそれがあり、逆に注液孔の孔サイズが小さ過ぎると、薬液の排出に大きな力が必要になるとともに、薬液の排出に時間がかかる。そこで、このような不都合が生じないように、注液孔が適正な孔サイズに形成されていることが要求される。
【０００３】
本発明の孔検査システムに関連する技術として、容器の注出口の孔サイズを検査するものではないが、次のような技術が公開されている。すなわち、栓をした容器の口部周囲を密閉部材でシールした状態で容器を押圧し、口部部分から漏れてくる空気圧を検出して漏れを検査する技術（特許文献１を参照）、および、哺乳瓶の乳首の製造工程において、乳首の吸飲口を開口した後、乳首の内部に圧搾空気を供給して吸飲口から吐出する空気量を測定し、吸飲口が適正に開口されているかどうかを空気流量によって検査する技術（特許文献２を参照）などである。
【特許文献１】特開平７−７２０３３号公報
【特許文献２】特開平９−１２２２０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術では、可撓性の孔付容器の孔サイズを検査することはできない。尚、孔から噴出する気体の圧力の最大値を求めれば、この値に基づいて孔サイズを検査することも可能であるが、この場合、圧力値が時間経過と共に変化するため、孔の大きさを適切に検査できないおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたもので、その目的は、可撓性の孔付容器の孔サイズに対する適切な検査を、簡素な構成によって行うことが可能な孔付容器の孔検査システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための、本発明に係る孔付容器の孔検査システムの第一の特徴構成は、可撓性の容器を外側から押圧することで容器内に存在する気体を前記孔から噴出させ、押圧によって孔から噴出する気体の噴出圧力を検出し、噴出圧力が上昇している際の所定の時期における噴出圧力の検出値を、孔の最大サイズに対応する上限圧力値および孔の最小サイズに対応する下限圧力値と比較することで孔のサイズを判定する点にある。
【０００７】
すなわち、外部へ開口した孔が形成された可撓性の容器を外側から押圧して内部の気体を孔から噴出させながら、孔から噴出する気体の噴出圧力を検出し、その噴出圧力が上昇している際の所定の時期において、噴出圧力の検出値を、孔の最大サイズに対応する上限圧力値および孔の最小サイズに対応する下限圧力値と比較し、その比較に基づいて孔のサイズを判定する。
【０００８】
上記のように、本発明に係る孔付容器の孔検査システムでは、孔から噴出する気体の噴出圧力が上昇する時期、すなわち、許容される孔の最大サイズに対応する上限圧力値と孔の最小サイズに対応する下限圧力値の差が顕著に現れる時期を上記所定時期に設定することで、孔のサイズの判定の確実性を高めることができる。
また、容器自体を押圧して内部の気体を噴出させるので、外部から検査用の圧搾空気を注入するような手段は不要であり、検査構成も簡素化できる。
従って、可撓性の孔付容器の孔の大きさについて適切な検査を簡素な構成によって行うことが可能となる孔付容器の孔検査システムが提供される。
【０００９】
同第二の特徴構成は、上記第一の特徴構成に加えて、前記孔の周囲の容器外周部に密接する部材によって前記孔に連通する圧力室を形成し、前記気体の噴出圧力として前記圧力室内の圧力を検出する点にある。
【００１０】
すなわち、容器内部の気体が孔から噴出すると、噴出した気体は孔に連通した圧力室内に留められるため、噴出気体の圧力低下が抑制されるともに圧力室内の圧力が上昇し、その上昇した圧力室内の圧力を気体の噴出圧力として検出する。
従って、圧力室によって急激な圧力低下が抑制された噴出気体の圧力値に基づいて孔の良否を判定するので、噴出気体の圧力が微小な条件においても、適切な孔検査が可能となる孔付容器の孔検査システムの好適な実施形態が提供される。
【００１１】
同第三の特徴構成は、上記第一又は第二の特徴構成に加えて、容器内に薬液が存在した状態で前記押圧を行う点にある。
【００１２】
すなわち、容器を押して容器内に収容された薬液を孔から排出させるような使用方法の孔付容器の場合に、その使用時と類似の条件で孔の大きさを的確に検査することができる。また、容器内に薬液が存在した状態で容器上部等に孔を形成する前工程を行った後、同じ容器保持状態で孔の検査を行うことができるので、上記薬液内蔵の孔付容器の製造工程における孔検査に適している。さらに、容器の押圧箇所と孔が所定の距離を有する場合でも、容器内の薬液によって押圧力を確実に気体に伝達することができるので、押圧による気体の収縮あるいは温度変化に伴う気体の膨張の影響を少なくして、誤判定を防止することができる。
従って、例えば点眼用の薬液を収容した点眼用容器のような孔付容器の孔検査システムについて好適な実施形態が提供される。
【００１３】
同第四の特徴構成は、前記押圧を行う前に、前記噴出圧力を検出する圧力検出手段の基準圧力をリセットする点にある。
【００１４】
すなわち、噴出圧力を検出する度に基準圧力がリセット（ゼロセット）されるので、もしも孔付容器の製造ライン又は孔付容器の孔検査ラインを設けた区域内の気圧が変動しても、この変動の影響を受けることなく噴出圧力を正確に計測できる。尚、密接部材などによって孔に連通する圧力室を形成し、気体の噴出圧力として圧力室内の圧力を検出する場合、リセットを、圧力室を形成した後で、且つ、押圧を行う前に実施すれば良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る孔付容器の孔検査システムの実施形態について、樹脂製の点眼用容器の注液孔の孔検査に適用した場合を例にして図面に基づいて説明する。
【００１６】
本発明の孔付容器の孔検査システムは、図１に示すように、外部へ開口した孔１ａ（前記注液孔と同じ）が形成された可撓性の容器１を外側から押圧して容器内に存在する気体Ａを孔１ａから噴出させつつ気体Ａの噴出圧力を圧力センサ４で検出し、気体Ａの噴出圧力が上昇している際の所定の時期において前記噴出圧力の検出値を、孔１ａの最大サイズに対応する上限圧力値および孔１ａの最小サイズに対応する下限圧力値と比較することで孔１ａのサイズを判定する。以下、具体的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の孔付容器の孔検査システムに用いる検査装置の全体構成図である。検査台７の上に縦長状の点眼用容器１を縦姿勢で載置する。すなわち、容器内の下部に薬液Ｌが存在し、容器内の上部に空気Ａが存在し、容器上部側に孔１ａが位置する。因みに、前記検査装置を設置した孔付容器の製造ライン、或いは、孔付容器の孔検査ラインを含む区域は、外部から塵埃や細菌が進入することを防止する目的で、外気よりも僅かにプラス側に加圧されている。
【００１８】
次に、容器１の上方から検査ヘッド２が下降して来て、容器上部の孔１ａの周囲の容器外周部１ｂに密接し、孔１ａに連通した密閉状の圧力室３を、容器１と検査ヘッド２の間に形成する。検査ヘッド２の容器外周部１ｂに接触する部位は、シール材としてのシリコン樹脂で構成されている。検査ヘッド２内の圧力室３は、導管部８を介して圧力センサ４に導通し、圧力センサ４の検出信号は表示判定器１０に入力される。すなわち、孔１ａの周囲の容器外周部１ｂに密接する部材２（検査ヘッド２）によって孔１ａに連通する圧力室３を形成し、気体Ａの噴出圧力として圧力室３内の圧力を検出する。なお、容器１内を無菌状態に保つため、導管部８の途中にはフィルター５を設けてある。また、表示判定器１０は、圧力検出信号を表示するための表示画面１０ａや、各種の操作ボタン１０ｂを備えている。
【００１９】
そして、一対のチャック６で容器１の横壁１ｃを押圧し、孔１ａから噴出する容器内上部の空気Ａの噴出圧力を圧力センサ４によって検出する。すなわち、容器１内に薬液Ｌが存在する状態で容器１に対する押圧を行う。圧力測定は２０００回／秒まで任意に設定でき、表示判定器１０に結果を表示させる。なお、チャック６の加圧幅は容器１の直径が２０ｍｍ程度のときは１０ｍｍ程度、圧力は０．５Ｍｐａの条件に設定している。測定終了後は容器１の押圧は解除される。
【００２０】
尚、実際には、噴出圧力の検出をより正確に行うために、圧力センサ４（噴出圧力を検出する圧力検出手段の一例）の基準圧力が噴出圧力を測定する度にリセットされる構成になっている。より具体的には、前記リセットは、検査ヘッド２によって圧力室３を形成した後で、且つ、一対のチャック６による押圧を行う前に行われる。従って、例えば、上記の区域を外気よりも僅かにプラス側に加圧する手段の影響で、前記検査装置の付近の気圧が変動する傾向があっても、この変動の影響を受けることなく噴出圧力を正確に計測することができる。
【００２１】
図２に、許容される孔の最大サイズに相当する大径試験孔１ａと、許容される孔の最小サイズに相当する小径試験孔１ａについて噴出実験を行った結果を示す。グラフから判るように、大径試験孔１ａの圧力検出信号ＢＰでは、噴出開始後、急激に圧力値が上昇してピークに達した後、緩やかに下降する圧力波形であり、一方、小径試験孔１ａの圧力検出信号ＳＰでは、噴出開始後、圧力値が緩やかに上昇して、最終的には大径試験孔１ａの圧力値よりも大きくなっている。
【００２２】
そこで、噴出圧力が上昇している際の所定時期（具体的には、噴出開始後の７ｍｓから２０ｍｓの間）において、噴出圧力の検出値を孔１ａの最大サイズに対応する上限圧力値ＵＬおよび孔１ａの最小サイズに対応する下限圧力値ＬＬと比較することで孔１ａのサイズを判定する。
【００２３】
具体的には、大径試験孔１ａの圧力検出信号ＢＰよりも所定値だけ低い圧力値を上限圧力値ＵＬとし、また、小径試験孔１ａの圧力検出信号ＳＰよりも所定値だけ高い圧力値を下限圧力値ＬＬとする。そして、検査する孔１ａからの噴出気体の圧力値が、図２の曲線ａのように、前記所定時期（噴出開始後の７ｍｓから２０ｍｓの間）の全期間を通して上限圧力値ＵＬと下限圧力値ＬＬの間にあるときだけ、適正な孔サイズであると判定する。一方、検査する孔１ａからの噴出気体の圧力値が、前記所定時期のうちの一部期間でも、上限圧力値ＵＬと下限圧力値ＬＬの間の範囲から逸脱した場合は不適正な孔サイズであると判定する。例えば、図２の曲線ｂの例では、圧力値が前記所定時期の始めにおいて下限圧力値ＬＬを下回っており、図２の曲線ｃの例では、圧力値が前記所定時期の終わりにおいて上限圧力値ＵＬを上回っているため、これら２つの例では不適正な孔サイズであると判定される。
【００２４】
ところで、前記検査装置は、成形された多数の可撓性の容器１を連続的に流しつつ、各容器１に幾つかの処理を施すことで、薬液Ｌの入った樹脂製の点眼用容器を生産する製造ラインの一部に設けられている。より具体的には、前記検査装置は、各容器１に外部へ開口した孔１ａを形成し、容器１内に薬液Ｌを充填するラインの下流側に位置する検査ラインに設ければ良い。例えば、前記検査ラインに、多数（具体的には例えば１２個）の容器１を一度に載置しつつ一定の速度で回転する円形の回転テーブルを設ける。そして、この回転テーブル上に載置された１２個の容器１について、孔サイズの合否判定を順次行えるように、回転テーブルの上方に１２個の前記検査装置を設け、回転テーブルと同じタイミングで環状に移動操作されるように構成することができる。
〔別実施形態〕
【００２５】
上記実施形態では、孔１ａのサイズの判定を行う所定時期を、噴出開始後の７ｍｓから２０ｍｓの間の期間に設定したが、これ以外の期間に適宜設定することができる。
また、孔１ａのサイズの判定を行う時期を所定の幅を有する期間ではなく、例えば、噴出開始後のある時点（瞬間）に設定し、この噴出開始後のある時点おいて、前記噴出気体の圧力値が、上限圧力値ＵＬと下限圧力値ＬＬの間にあるか否かを判断するようにしてもよい。
【００２６】
上記実施形態では、孔１ａの周囲の容器外周部１ｂに密接する部材２によって形成した圧力室３内の圧力を、孔１ａからの気体の噴出圧力として検出するようにしたが、圧力室３を形成せずに、圧力センサ４の検出面を孔１ａに近接させて孔１ａから噴出する気体の圧力を直接検出するようにしてもよい。
【００２７】
上記実施形態では、本発明に係る孔付容器の孔検査システムを点眼用容器の注液孔の検査に適用したが、その他の各種孔付容器の孔検査に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明による孔付容器の孔検査システムは、注液孔を形成した樹脂製の点眼用容器など、外部へ開口した孔を備えた可撓性の容器の製造ライン等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の孔検査システムに用いる検査装置の全体構成図
【図２】噴出気体の圧力検出信号を示す波形図
【符号の説明】
【００３０】
１              容器
１ａ            孔
１ｂ            外周部
２              部材
３              圧力室
Ａ              気体（空気）
Ｌ              薬液
【図１】
2005049347.tif 000003
【図２】
2005049347.tif 000004