(57)【要約】【課題】ノズルと記録紙とのクリアランスを一定に保持して良好な画質を得ることができる。【解決手段】記録紙１６がプラテン３４まで搬送されると、プラテン３４の吸引孔３４ａによるエア吸引によって記録紙１６がプラテン３４に吸着される。プラテン３４は記録紙１６の裏面に位置されて、記録紙１６によって隠れる位置に位置決めされつつ記録紙１６の搬送方向（矢印Ｂ方向）に沿って移動される。回転体３０には、ノズル吸引用パイプ３８、ノズル拭き取り用ブレード６０、ノズルキャッピング用キャップ６８Ａが設けられ、記録紙１６の搬送の他、ノズル吸引、ノズル拭き取り、ノズルキャッピングができる。【選択図】  図１
2005103770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向と略直交する方向にその長手方向が配置されたライン型の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと平行に配置され、吸引手段と連通された吸引パイプと、
前記吸引パイプの外周面に回動自在に支持され、第１の開口部と第２の開口部とが形成された回転体と、
前記回転体の第１の開口部に、記録媒体の搬送方向に平行に移動可能に設けられたプラテンと、
前記回転体の第２の開口部に設けられノズルをキャッピング可能なキャップ部材と、を有し、
前記回転体の第１の開口部が前記吸引パイプと連通された状態で前記プラテン上に記録媒体を吸着して記録媒体を搬送路に沿って平行に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転体の第２の開口部が前記吸引パイプと連通された状態で、前記キャップ部材は前記ノズルをキャッピングしてノズルを吸引することを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記プラテンには前記記録ヘッドのノズルに対して進退するブレードが設けられ、ブレードをノズルに当接した状態でプラテンを移動してノズルをブレードで拭き取ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体並びにプラテンはその前記記録媒体の搬送方向と直行する長手方向に於いて分割されるとともに、その分割された部分に於いて各々独立して駆動可能であることを特徴とする請求項１ないしは請求項３のいずれか１に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記プラテンは記録媒体の搬送方向に独立して移動する第１のプラテン板と、第２のプラテン板とから構成されることを特徴とする請求項１ないしは請求項４のいずれか１に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に記録ヘッドのノズル面と対向する側にノズル回復装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置は、記録ヘッドから記録紙にインクを吐出して記録紙上に画像を形成する。このような画像形成装置では、記録ヘッドのノズルの洗浄や乾燥防止のため、たとえばノズルからインクを所定時間毎に吐出させたり（予備吐出）、ブレードでノズルを拭き取りしてノズル洗浄を行なうなどのノズル回復処理が行なわれる。  このノズル回復処理は、たとえば記録ヘッドを画像形成領域外まで退避して行うと、装置全体が著しく大型化したり、メンテナンスに要する時間が長くなり画像形成の効率化が低下する問題があった。これを解決するために、記録ヘッドと対向して配置された回転体にプラテン部とメンテナンスユニットを設けた技術が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
即ち、特許文献１の画像形成装置では、回転体のプラテン部の反対側には記録ヘッドの吐出面を被覆するキャップやノズルをワイピングするプレードなどが備えられ、回転体を回転させてキャップ、ブレードを記録ヘッドに接触させて記録ヘッドのメンテナンスを行う。
【０００４】
しかし、記録紙の全面に画像を形成する全面縁なしプリント時には、記録紙からはみ出たインクがプラテン部に打滴されるため、次に搬送されてくる記録紙裏面が汚れる虞がある。これを解決するために、所定間隔をおいて配置された複数の支持片からなるプラテンを、記録紙の搬送と同期して回転させて記録する技術が知られている（特許文献２参照）。この画像形成装置では、プラテンが記録紙の裏面側に隠れているので、記録紙からはみ出たインクによってプラテンが汚れることなく全面縁なしプリントを行える。
【特許文献１】特開２００１−７１５２１号公報
【特許文献２】特開２００１−８０１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載された画像形成装置では、プラテンが回転体の周面に設けられている為、プラテンに記録紙の密着ができず記録紙が波打つほか、記録紙を支持するプラテンの記録紙との接触面が曲面であるために記録ヘッドのノズルから打滴されるインクの飛翔距離を一定にできず、画質が低下する問題があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ノズルと記録紙とのクリアランスを一定に保持して良好な画質を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記目的を達成するために、記録媒体の搬送方向と略直交する方向にその長手方向が配置されたライン型の記録ヘッドと、前記記録ヘッドと平行に配置され吸引手段と連通された吸引パイプと、前記吸引パイプの外周面に回動自在に支持され第１の開口部と第２の開口部とが形成された回転体と、前記回転体の第１の開口部に記録媒体の搬送方向に平行に移動可能に設けられたプラテンと、前記回転体の第２の開口部に設けられノズルをキャッピング可能なキャップ部材と、を有し、前記回転体の第１の開口部が前記吸引パイプと連通された状態で前記プラテン上に記録媒体を吸着して記録媒体を搬送路に沿って平行に移動することを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、第１の開口部が吸引パイプと連通された状態で記録媒体を吸着して搬送路に沿って水平に移動するプラテン上を記録媒体が搬送されるので、記録媒体の波打ちを防止でき、ノズルと記録媒体とのクリアランスを一定にしてインクの飛翔距離を一定に保つことができる。これにより、インクの着弾精度を向上でき、良好な画質を得ることができる。なお、プラテンとしては吸引パイプと連通されてエアが吸引される吸引孔を備えたものが用いられ、この吸引孔を介して記録媒体がプラテンに吸着される。
【０００９】
請求項２に記載された本発明によれば、回転体の第２の開口部が吸引パイプと連通された状態で、キャップ部材はノズルをキャッピングしてノズルを吸引するので、ノズルの詰まりが防止できる。
【００１０】
請求項３に記載された本発明によれば、プラテンには記録ヘッドのノズルに対して進退するブレードが設けられ、ブレードをノズルに当接した状態でプラテンを移動してノズルをブレードで拭き取るので、ノズルに付着した異物等を除去できる。
【００１１】
請求項４に記載された本発明によれば、回転体並びにプラテンはその前記記録媒体の搬送方向と直行する長手方向に於いて分割されるとともに、その分割された部分に於いて各々独立して駆動可能であるので、用紙サイズに合ったプラテンを駆動できる。
【００１２】
また、請求項５に記載された本発明によれば、プラテンは記録媒体の搬送方向に独立して移動する第１のプラテン板と、第２のプラテン板とから構成されるので記録媒体の搬送が容易となる。
【００１３】
また、本明細書において「記録」とは、文字を含む広い意味で画像を形成する概念を表すものとする。また、「記録媒体」は、記録ヘッドによって画像が形成される媒体（被画像形成媒体、被記録媒体、受像媒体、記録紙など呼ばれるもの）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含むものとする。
【００１４】
「フルライン型の記録ヘッド」は、通常、記録媒体の相対的な送り方向（たとえば記録媒体の搬送方向）と直交する方向に沿って配置されるが、相対移動方向と直交する方向に対して、ある所定の角度を持たせた斜め方向に沿って記録ヘッドを配置する態様もあり得る。また、記録ヘッドにおけるノズルの配列形態は、１列のライン状配列に限定されず、複数列からなるマトリックス配列でもよい。さらには、記録媒体の全幅に対応する長さに満たないノズルを有する短尺記録ヘッドユニットを複数個組み合わせることによって、これらユニット全体として記録媒体の全幅に対応するノズル列を構成する形態もあり得る。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ノズル回復処理用の回転体に水平移動するプラテンを設けたので、ノズルの回復処理ができると共に、記録ヘッドのノズルと記録紙とのクリアランスを一定に保持して良好な画質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に従って本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態について詳説する。図１は第１の実施の形態における画像形成装置１０の構成を示す側面図であり、図２は、画像形成装置１０に用いられるノズル回復装置１４の構成を示す斜視図である。
【００１７】
画像形成装置１０は、記録ヘッド１２と、記録ヘッド１２に対向して配置された記録ヘッド１２のノズル回復装置１４と、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を案内する固定ガイド板１８Ａ、１８Ｂと、記録紙１６が供給される給紙部２０と、画像記録済みの記録紙を外部に排出する排紙部２２と、を備えている。
【００１８】
記録ヘッド１２は、記録紙１６の紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを記録紙の搬送方向と直交する方向（主走査方向、すなわち図１の紙面に対し垂直方向）に配置した、いわゆるライン型記録ヘッドで構成されている。記録ヘッドは記録紙１６の搬送方向（矢印Ａ）に沿って上流側からブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応した記録ヘッド１２が配置される。
【００１９】
記録ヘッド１２の記録紙１６の搬送方向上流側（図１の右側）には搬送ローラ２４と固定ガイド板１８Ａが配置され、搬送ローラ２４のさらに搬送方向上流側には給紙部２０が設けられている。給紙部２０には記録紙（カット紙）１６が積層装填されたカセット２１が着脱自在にセットされている。サイズの異なる記録紙１６が装填された複数のカセットを併設した構成としてもよい。なお、符号２７は、カセット２１から搬送ローラ２４までカット紙を搬送供給させる供給ローラである。
【００２０】
記録ヘッド１２の搬送方向下流側（図１左側）には、固定ガイド板１８Ｂが設けられ、その下流側には排出ローラ２３を持つ排紙部２２が設けられている。排紙部２２には画像形成済みの記録紙を集積する排紙トレー（不図示）が配設される。
【００２１】
搬送ローラ２４の少なくとも一つには後述するモータ１０９（図５参照）の動力が伝達され、給紙部２０から案内された記録紙１６は搬送ローラ２４に案内されて図１上の右から左へと搬送され、記録ヘッド１２にて画像が形成された後、排紙部２２から排出される。
【００２２】
ノズル回復装置１４は記録紙１６の搬送経路の下方で、記録ヘッド１２のノズル面に対向する位置で記録ヘッド１２に略平行に設けられている。このノズル回復装置１４は図２に示すように主として回転体３０、３２、プラテン板３４、３６、記録ヘッド１２と略平行に配置された１本の液受けパイプ３８などから構成されている。
【００２３】
図２に示すように回転体３０、３２は略円筒状の形状からなり、記録ヘッド１２の主走査方向と平行な方向に配置されてポンプＰと連結された、固定の液受けパイプ３８に回転可能に軸支されている。回転体３０、３２は、同軸上に配置されるとともに、それぞれの回転体３０、３２は独立して回転できる。また、回転体３０、３２の主走査方向側の両端部にはモータ４０、４１の駆動ギア４２Ａ、４２Ｂと噛合するギア４４Ａ、４４Ｂが形成され、これにより回転体３０、３２はモータ４０、４１によりそれぞれ独立して回転駆動される。なお、液受けパイプ３８はその一部が切り欠かれて切り欠き部４６が形成され、ポンプＰを作動させてこの切り欠き部４６から廃液を導入して吸引できる。また、液受けパイプ３８の内壁は、内壁に付着した流体が流れ易いように撥液処理が施されている。これにより、インクの回収が容易となる。本形態では、各色一体ヘッドに対して１つのノズル回復装置１４であるが、各色ヘッドが独立でそれぞれ複数ヘッドがある場合、ヘッドに対向する側に複数回復装置を持つことでインクを再利用できる。
【００２４】
回転体３０、３２はその周面の一部が切り欠かれて長孔４８、５０が形成されている。
【００２５】
図１に示したように長孔４８、５０は、回転体３０、３２を回転させて長孔４８、５０を上部側に向けて位置させたときには、図１に示すように前述した液受けパイプ３８の切り欠き部４６と連通され、長孔４８、５０を介してエアを回転体３０、３２内部に吸引できる。また、回転体３０、３２には、記録紙１６を支持するためのプラテン板３４、３６が長孔４８、５０の一部を塞ぐように設けられている。このプラテン板３４、３６には吸引孔３４ａ、３６ａが形成されており、長孔４８、５０の内部をポンプＰを用いて減圧すると吸引孔３４ａ、３６ａを介して記録紙を吸着できる。プラテン板３４、３６は、図２上で左側のプラテン３４の寸法Ｌ１が、右側のプラテン３６の寸法Ｌ２より短く形成されている。
【００２６】
これらプラテン板３４、３６は長孔４８、５０近傍に取り付けられたモータ５６の駆動軸であるスクリューシャフト５８と螺合され、スクリューシャフト５８の駆動によりプラテン板３４、３６を記録紙１６の搬送方向、すなわち副走査方向（矢印Ｂ方向）に沿って駆動される。また、プラテン板３４、３６には図１に示すように記録ヘッド１２のノズル面をワイピングするブレード６０が備えられている。図３に示すようにこのブレード６０は、プラテン板３４、３６に設けられたモータ６２の出力軸に直結された楕円形状カム６４と係合して、プラテン板３４、３６に形成された案内溝６６に沿って昇降され、これにより長孔４８、５０からブレード６０を突出させてブレード６０先端を記録ヘッド１２のノズル面に当接できる。この状態でプラテン板３４、３６を副走査方向に沿って駆動させると、ブレード６０は副走査方向に沿って移動され、ブレード６０先端でノズル面をワイピングする。なお、同図では説明の便宜上ブレード６０は１部のみ示されているが、記録ヘッド１２のノズル面全面をワイピングできるようにプラテン板３４、３６に沿うように設置されている。
【００２７】
図１に示すように回転体３０、３２の周面において、前記開口部４８、５０と１８０°対向する位置には開口部６７Ａ、６７Ｂが形成され、この開口部６７Ａ、６７Ｂには非画像形成時において記録ヘッド１２のノズル面を被覆するためのキャップ６８Ａ、６８Ｂが取り付けられている。開口部６７Ａ、６７Ｂは、図４に示すように回転体３０、３２を回転させてキャップ６８Ａ、６８Ｂを上側に向けて位置決めしたときには、開口部６７Ａ、６７Ｂは前述した液受けパイプ３８の切り欠き部４６と連通され、キャップ６８Ａ、６８Ｂを介してエアを吸引できる。また、キャップ６８Ａ、６８Ｂによって記録ヘッド１２のノズル面が密封（キャッピング）される。なお、キャップ６８は、ゴムなどの弾性部材にて構成されている。かかる形態により、インクの乾燥を抑えることができる。
【００２８】
図１における符号７０は固定ガイド板１８Ａ近傍に設けられ、記録紙の位置および大きさを読み取り、記録紙１６へのインク吐出タイミングを決定するための記録紙検出部、符号７２、７３はノズル回復装置１４近傍に設けられ回転体３０、３２の回転位相を検出する位相検出部、符号７４、７５はプラテン板３４、３６近傍に設けられ、プラテン板３４、３６の位置を検出するプラテン板検出部である。
【００２９】
図５は画像形成装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。画像形成装置１０は通信インターフェース１００、システムコントローラ１０２、プリント制御部１１０、ヘッドドライバ１１２、センサ部１１４などを備えている。
【００３０】
通信インターフェース１００は、ホストコンピュータ１２０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。ホストコンピュータ１２０から送出された画像データは通信インターフェース１００を介して画像形成装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１０４に記憶される。
【００３１】
システムコントローラ１０２は通信インターフェース１００、画像メモリ１０４、モータドライバ１０６などの各部を制御する制御部である。システムコントローラ１０２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１２０との間の通信制御、画像メモリ１０４の読み書き制御などを行うとともに、モータ４０、４１への回転体３０、３２の回転指令や、モータ５６によるプラテン板３４、３６の位置決め、モータ６２によるブレード６０の駆動、モータ１０９による記録紙１６の搬送などを制御する制御信号を生成する。
【００３２】
モータドライバ１０６は、システムコントローラ１０２からの制御信号にしたがってモータ４０、４１、５６、６２、１０９を駆動するドライバ（駆動回路）である。
【００３３】
プリント制御部１１０はセンサ部１１４からの検出結果をもとに、ヘッドドライバ１１２などの各部を制御する制御部である。プリント制御部１１０は、システムコントローラ１０２の制御に従い、画像メモリ１０４内の画像データから画像形成制御用の信号を生成するための各種加工などの処理を行い、生成した画像形成制御信号（画像データ）をヘッドドライバ１１２に供給する。ヘッドドライバ１１２はプリント制御部１１０から与えられる画像データに基づいて、記録ヘッド１２の各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の記録ヘッドを駆動する。
【００３４】
プリント制御部１１０に備えられたセンサ部１１４は、前述した記録紙検出部７０、位相検出部７２、７３、プラテン板検出部７４、７５などを含むブロックであり、これら各検出部によって検出された検出結果はプリント制御部１１０に提供される。プリント制御部１１０では、各検出部によって検出された検出結果をもとに所定の演算処理が行なわれ、これら処理結果をシステムコントローラ１０２に提供する。すなわち、記録紙検出部７０における検出結果をもとにインク吐出タイミングなどが決定され、位相検出部７２、７３の検出結果をもとに、回転体３０、３２の駆動位置の検出がなされる。また、プラテン板検出部７４、７５の検出結果をもとに、プラテン板３４、３６の位置が検出される。このほかにも、プリント制御部１０４によってあらかじめ定められた時間または記録回数経過後には、後述する記録ヘッド１２のノズルの洗浄動作がなされる。
【００３５】
次に、上記の如く構成された画像形成装置１０の作用について説明する。
【００３６】
画像記録開始前の休止中の状態では回転体３０、３２は、図４に示すように開口部６７Ａ、６７Ｂ（不図示）が記録ヘッド１２のノズル面に対向するように位置される。この状態では、開口部６７Ａ、６７Ｂが液受けパイプ３８の切り欠き部４６と連結されている。      
【００３７】
記録ヘッド１２のノズルはキャップ６８Ａ、６８Ｂでキャッピングされており、記録ヘッド１２のノズルをエアと遮断して、ノズルのインクの乾燥が防止できる。更に、キャップ６８Ａ、６８Ｂにてキャッピングした状態で吸引すると、ノズルからインクの吸引ができ、ノズルの詰まりを防止できる。すなわち、画像形成装置１０の電源投入時などにおいて、システムコントローラ１０２（図５参照）はポンプＰを駆動させて開口部６７を介してエアを吸引させる。これによりキャップ６８Ａ、６８Ｂ内部が減圧されて、記録ヘッド１２のノズルからインクが吸引される。次いで、システムコントローラ１０２はモータドライバ１０６を介してモータ４０、４１を駆動し、回転体３０、３２を回転させて、キャップ６８Ａ、６８Ｂを記録ヘッド１２のノズルから外し、ノズルの密封状態を開放させる。なお、記録ヘッド１２には不図示の昇降装置が設けられており、回転体３０、３２の回転に伴い同図の矢印Ｃで示す上方向に記録ヘッド１２が移動され、キャップ６８Ａ、６８Ｂの基端部縁が記録ヘッド１２のノズルと接触することを回避してもよい。
【００３８】
回転体３０、３２は回転し、キャッピング位置（図４参照）から略１８０度回転した図１の位置で停止する。これにより、長孔４８、５０が記録ヘッド１２のノズル面に対向するとともに、長孔４８、５０が液受けパイプ３８の切り欠き部４６と連結される。さらに、プラテン板３４、３６は同図に示す記録紙１６搬送経路に沿うように位置し、図１に示した記録ヘッド１２とプラテン板３４、３６とが対向した画像形成位置となる。
【００３９】
図５において、印刷すべき画像のデータがホストコンピュータ１２０から通信インターフェース１００を介して入力され、画像メモリ１０４に蓄えられる。システムコントローラ１０２はモータドライバ１０６を介してモータ１０９を駆動し、図１に示した給紙部２０から記録紙１６を引き出し、固定ガイド板１８を介して記録紙１６を記録ヘッド１２まで搬送する。
【００４０】
記録紙１６が記録ヘッド１２に到達すると記録紙１６への記録が行われる。すなわち、図５における画像メモリ１０４に蓄えられた画像データはプリント制御部１１０に送られ、ヘッドドライバ１１２を介してインク色ごとのドットのデータに変換される。ヘッドドライバ１１２はこのドットデータを取り込み、記録ヘッド１２の駆動制御信号を生成する。ヘッドドライバ１１２で生成された駆動制御信号が記録ヘッド１２のノズルに加えられることによって、ノズルからインクが記録紙１６の記録面に吐出される。なお、記録ヘッド１２は、センサ部１１４の記録紙検出部７０からの検出結果をもとに記録紙１６の搬送速度に同期して記録ヘッドからのインク吐出タイミングが制御され、記録紙１６の搬送を停止させることなく記録紙１６上に画像を形成できる。
【００４１】
ここで、図６（１）〜（８）は、この画像形成時のノズル回復装置１４のプラテン板３４、３６と記録紙１６の搬送位置の関係を示す側面図である。なお、以下の説明において、プラテン板３４の奥側に設けられているプラテン板３６は、プラテン板３４と同様の動作をするためにその記載を省略している。
【００４２】
図６（１）に示すように記録紙１６がプラテン板３４まで搬送ローラ２４で搬送されつつ、プラテン板３４の吸引孔３４ａによるエア吸引によって記録紙１６がプラテン板３４に吸着される。図６（２）に示すようにプラテン板３４が記録紙１６の裏面に位置して、記録紙１６によって覆われる位置となった場合には、図６（３）に示すようにモータ５６（図５参照）を駆動してプラテン板３４を記録紙１６の搬送方向（矢印Ｄ方向）に沿って移動する。なお、この際のプラテン板３４と記録紙１６との位置関係は、記録紙検出部７０およびプラテン板検出部７４、７５を介してシステムコントローラ１０２によって認識される。この状態のまま記録紙１６はその平面性が維持されつつ搬送される（図６（４））。ここで、全面縁無しプリント時には同図に示すように記録ヘッド１２のノズルからは記録紙１６前端部からはみ出るようにインクが吐出されるが、プラテン板３４は記録紙１６の裏面に位置して覆われているので、プラテン板３４にインクは付着しない。
【００４３】
この後、図６（５）（６）に示すようにプラテン板３４は記録ヘッド１２と対向する位置で移動し、記録紙１６に画像が形成される。したがって、記録紙１６の平面性がプラテン板３４によって保たれつつ記録紙１６への画像形成が可能である。
【００４４】
全面縁無しプリント時には、図６（７）、図６（８）に示すように記録ヘッド１２からは記録紙１６後端部からはみ出た位置にインクが吐出されるが、余剰インクは長孔４８、吸引パイプ３８を介して吸引されて除去される。また、プラテンが用紙サイズ幅より狭いので、両サイドのはみ出したインクも回収可能である。図６（５）、（６）ではプラテンは停止し、プラテン上を記録紙１６が搬送ローラ２４の搬送力で滑る。
【００４５】
ここで、記録紙のサイズに応じてプラテン板３４、３６のいずれかを用いる場合について説明する。
【００４６】
システムコントローラ１０２は記録紙検出部７０によって、図１におけるカセット２１から搬送される記録紙のサイズを検出し、サイズに応じてモータ４０、４１のいずれかを駆動させる（図２参照）。すなわち、システムコントローラ１０２によって搬送される記録紙１６がプラテン３６に対応するサイズと判断された場合には、システムコントローラ１０２は図１に示した状態からモータ４０を駆動して、長孔４８が記録ヘッド１２のノズル面に対向する位置から略１８０度回転した位置まで回転体３０を回転させる。これにより、回転体３０の長孔４８Ａと液受けパイプ３８の切り欠き部４６との連結が解除され、プラテン板３４の長孔４８Ａは密封される。この状態で、図２に示したようにプラテン３６に対応するサイズの記録紙１６は回転体３２側を搬送され、プラテン板３６にて吸着されて搬送され、記録紙１６への画像形成が行なわれる。回転体３２の長孔５０のみが液受けパイプ３８の切り欠き部４６と連結されるので、記録紙１６が搬送されない回転体３０側の切り欠き部４６を密封でき、プラテン板３６による吸引孔３６ａのエア吸引力低下を防止して、プラテン板３６への記録紙１６の吸着力を保持する。
【００４７】
システムコントローラ１０２によってカセット２１から搬送される記録紙のサイズがプラテン３４に対応するサイズと判断した場合には、システムコントローラ１０２は図１に示した状態からモータ４１を駆動して、長孔５０が記録ヘッド１２のノズル面に対向する位置から略１８０度回転した位置まで回転体３２を回転させる。回転体３２の長孔５０と液受けパイプ３８の切り欠き部４６との連結が解除され、プラテン板３６側の切り欠き部４６が密封される。この状態で、記録紙１６は回転体３０側を搬送されて、プラテン板３４にて吸着されつつ案内されて、記録紙１６への画像形成が行なわれる。したがって、回転体３０の長孔４８のみが液受けパイプ３８の切り欠き部４６と連結され、記録紙１６が搬送されないプラテン板３６側のエア吸引を停止でき、プラテン板３４による吸引孔３４ａのエア吸引力低下を防止できる。
【００４８】
このように、記録紙１６が搬送される以外の部分のプラテン板による記録紙の吸引は、回転体を回転させて停止でき、これにより記録紙１６が搬送される部分のプラテン板の吸引力低下を防止できる。記録紙１６への画像形成後、システムコントローラ１０２によってモータ４０、４１が駆動され、図１に示した記録ヘッド１２とプラテン板３４、３６とが対向する位置まで回転体３０、３２が駆動されて画像形成準備状態に戻る。
【００４９】
なお、あらかじめ定められた時間または記録回数経過後、もしくは吐出不良検出装置によって記録ヘッド１２の吐出不良が検出された場合に、以下に示す記録ヘッド１２のメンテナンスを行う。
【００５０】
すなわち、所定時間または所定回数に達するまで記録動作が連続的に行われた場合、またはノズルの吐出不良が図示しない吐出不良検出装置にて検出された場合には、システムコントローラ１０２は、次に搬送される記録紙１６の先端を記録紙検出部７０によって検出しておき、現在搬送中の記録紙１６の後端が記録ヘッド１２との対向位置を通過した後に、ヘッドドライバ１１２を介して記録ヘッド１２における少なくとも検出された不吐出ノズルからプリントに寄与しないインクを吐出させる（空吐出）。つまり、現在搬送中の記録紙１６の後端と、次に搬送される記録紙１６の先端との搬送間隔を利用し、記録ヘッド１２との対向位置に記録紙１６の相互間の隙間（紙間）が位置されたときに、その紙間に向けて記録ヘッド１２のノズルからプリントに寄与しないインクを吐出させる。吐出されたインクは長孔４８、５０から吸引されて除去される。
【００５１】
また、プリント制御部１１０は、モータドライバ１０６を介してモータ６２を駆動し、図１におけるプラテン板３４に設けられたブレード６０を長孔４８、５０から進出させる。さらに、プリント制御部１１０はモータ５６を駆動してプラテン板３４を副走査方向（矢印Ｂ方向）に駆動させて記録ヘッド１２のノズル面をワイピングする。これにより、未使用による乾燥したインクや粘性が変化した不良インクを記録ヘッド１２のノズルから除去でき、かつ、ノズル面と平行にワイピングされるので、除去不良が発生しない。ノズル洗浄後、モータドライバ１０６によってモータ６２が駆動され、記録ヘッド１２のノズル面からブレード６０を退避させる。
【００５２】
このように、本実施の形態の画像形成装置１０によれば、ノズル回復装置１４によってノズル吸引、ノズルの払拭、ノズル乾燥防止（キャッピング）、記録紙搬送の４種類の状態を切りかえることができ、空吐出を含め５種類のメンテナンスを実行することができるので、複雑で大掛かりなメンテナンス部材やその移動機構が不要にでき、メンテナンス時間を大幅に短縮できる。とくに、記録紙１６を吸着して水平移動するプラテン板３４によって記録媒体の波打ちを防止できるので、インクの着弾精度を向上でき、良好な画質を得ることができる。また、プラテン板３４は、記録紙１６の裏面に位置して覆われた状態で移動制御されるので、全面縁なしプリント時に記録紙１６からはみ出たインクがプラテン板に打滴されることなく、記録媒体裏面の汚れを防止できる。
【００５３】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態について詳説する。
【００５４】
第２の実施の形態の画像形成装置は、プラテン板の構成が異なり、その他の構成は前述した第１の実施の形態に係る画像形成装置１０とほぼ同一で同一の番号を付して詳細説明は省略する。
【００５５】
図７に示すように第２の実施の形態の画像形成装置１５０に用いられるメンテナンスユニット１５２は、回転体３０、３２の長孔４８、５０に記録紙１６の搬送方向上流側に設けられたプラテン板３４、３６に対向して、記録紙１６の搬送方向下流側にプラテン板１５４、１５６が設けられている。これらプラテン板１５４、１５６には吸引孔１５４ａ、１５６ａが形成され、長孔４８、５０を塞ぐように配置されるとともに、長孔４８、５０近傍に取り付けられたモータ１５８の駆動軸であるスクリューシャフト１６０と螺合されている。したがって、スクリューシャフト１６０の駆動によりプラテン板１５４、１５６を記録紙１６の搬送方向、すなわち副走査方向（矢印Ｂ方向）に沿って駆動できる。なお、プラテン板１５６は図７におけるプラテン板１５４の奥側で回転体３２に取り付けられているので、図７において示されていない。また、符号１６２は、プラテン板１５６の位置を検出するためのプラテン板検出部である。
【００５６】
上記の如く構成された画像形成装置１５０の作用について説明する。
【００５７】
図８（１）〜（９）は画像形成時のメンテナンスユニット１５２のプラテン板３４、１５４の移動と記録紙１６の搬送位置の関係を示す説明図である。以下の説明において、図８におけるプラテン板３４、１５４奥側に設けられているプラテン板３６およびプラテン板１５６は示されていないが、プラテン板３４およびプラテン板１５４と同様の動作をする。
【００５８】
図８（１）に示すように記録紙１６が固定ガイド板１８Ａまで搬送ローラ２４にて搬送されつつ、図８（２）に示すようにプラテン板３４が移動し、プラテン板３４の吸引孔３４ａによるエア吸引によって記録紙１６がプラテン板３４に吸着される。同８（２）に示すようにプラテン板３４が記録紙１６の裏面に位置して、記録紙１６によって隠れる位置となった場合には、図８（３）に示すようにモータ５６（図５参照）を駆動してプラテン板３４を記録紙１６の搬送方向（矢印Ｄ方向）に沿って移動させる。この状態のまま記録紙１６はその平面性が保持されつつ搬送される（図８（４））。ここで、全面縁無しプリント時には同図に示すように記録ヘッド１２のノズルからは記録紙１６前端部からはみ出るようにインクが吐出されるが、プラテン板３４は記録紙１６の裏面に位置し、幅も記録紙より狭いので、プラテン板３４がインクで汚れない。図８（５）に示すように記録紙１６がプラテン板１５４まで搬送されると、図８（６）に示すようにモータ５６、１５８が駆動されてプラテン板３４、１５４が図８の右側に向かって移動する。
【００５９】
次いで、図８（７）に示すようにプラテン板１５４が記録紙１６を吸着すると、プラテン板３４は図８（８）に示すように右側に移動し、図８（１）に示した位置まで戻る。図８（８）に示すようにプラテン板１５４は、記録紙１６とともに搬送方向に沿って移動する。全面縁無しプリント時には図８（９）に示すように記録ヘッド１２からは記録紙１６後端部からはみ出るようにインクが吐出されるが、プラテン板１５４は記録紙１６の裏面に位置しているので、プラテン板１５４がインクで汚れることがない。はみ出たインクは長孔４８、５０から吸引されて除去される。この後、画像記録済みの記録紙１６は排紙部２２まで搬送されて排出され、プラテン板１５４は図８（１）に示した位置まで戻り、当該全面縁なしプリントの画像形成が終了する。図８（５）ではプラテンは停止し、図８（６）、（７）ではプラテン上を搬送ローラ２４の搬送力で記録紙１６が滑る。
【００６０】
画像形成後、システムコントローラ１０２によってモータ５６、１５８が駆動され、図８（１）に示した位置までプラテン板３４およびプラテン板１５４が駆動されて画像形成準備状態に戻る。
【００６１】
前記第２の実施の形態は、２つのプラテン板３４、１５４を用いて記録紙の受け渡しを行うので、記録紙の搬送がスムーズになると共に生産性が良くなる。
【００６２】
上述したような実施の形態に示した画像形成装置の構成は、インクジェットプリンタに限定されるものではない。たとえば、本実施の形態では記録紙１６にインクを吐出して記録紙１６上に画像を形成する画像形成装置に適用した例を示したが、これに限ることなく、たとえば現像用処理液を塗布する処理装置などにも本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるノズル回復装置の斜視図
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に用いられるノズル回復装置のブレードの構造を示す斜視図
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の側面図
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のプラテン板と記録紙の位置関係を示す説明図
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す側面図
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置のプラテン板と記録紙の位置関係を示す説明図
【符号の説明】
【００６４】
１０…画像形成装置、１２…記録ヘッド、１４…ノズル回復装置、１６…記録紙、３０、３２…回転体、３４、３６、１５４、１５６…プラテン板、３８…液受けパイプ、４６…切り欠き部、６０…ブレード、６８Ａ、６８Ｂ…キャップ、１０２…システムコントローラ、１１０…プリント制御部、Ｐ…ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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