(57)【要約】【課題】  用紙撓み量に関係なくレジストローラの手前で生じる擦れ音を低減する。【解決手段】  用紙搬送装置１０は給紙装置から画像形成ユニット２３に記録用紙を搬送する際に用いられる。レジストローラ対１３は記録用紙の先端を一旦保持してトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙を画像形成ユニットに送出する。レジストローラ対の上流側には記録用紙搬送方向に沿って延び記録用紙の撓みに追従するベルト回転体４１が配置され、このベルト回転体はレジストローラ対の回転に同期して記録用紙搬送方向に回転駆動される。【選択図】  図２
2005298142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットに搬送される記録用紙が収納された給紙装置とを有し、前記トナー像を前記記録用紙に転写する画像形成装置で用いられ、前記給紙装置から前記画像形成ユニットに前記記録用紙を搬送する用紙搬送装置において、
前記記録用紙の先端を一旦保持して前記トナー像の転写タイミングに合わせて前記記録用紙を前記画像形成ユニットに送出するレジストローラ部と、
該レジストローラ部の上流側に配置されて前記記録用紙搬送方向に沿って延び前記記録用紙の撓みに追従する回転体と、
前記レジストローラ部の回転に同期して前記回転体を前記記録用紙搬送方向に回転する回転機構とを有することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記回転体は、前記レジストローラ部側に規定され前記レジストローラ部の回転軸に対して平行に延びる支点を揺動支点として揺動可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記回転体は、第１のローラ部と、該第１のローラ部よりも所定の間隔をおいて前記記録用紙搬送方向上流側に配置された第２のローラ部と、前記第１及び前記第２のローラ部間に張架されたベルト体とを有し、
前記第１のローラ部が回転駆動され、前記第１のローラ部の回転軸が前記揺動支点とされることを特徴とする請求項２記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記第２のローラ部の回転軸を前記記録用紙面に対して交差する方向に移動可能に支持する支持体を有することを特徴とする請求項３記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記支持体は、前記記録用紙の幅方向に予め規定された間隔をおいて配置された一対の支持部を有し、
該支持部の各々には前記記録用紙面に交差する方向に延びる長穴が形成され、該長穴に前記第２のローラ部の回転軸が挿通されていることを特徴とする請求項４記載の用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いた複写機、プリンター、又はファクシミリ装置等の画像形成装置で用いられ、記録用紙を給紙カセット等の給紙装置から画像形成を行う画像形成ユニットに搬送するための用紙搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置においては、記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）が収納された給紙カセット等の給紙装置から画像形成ユニットに用紙を搬送して、画像形成ユニットにおいて用紙にトナー像（可視画像）を転写した後、定着ユニットでトナー像を用紙に定着している。
【０００３】
そして、給紙カセットから画像形成ユニットに用紙を搬送するため用紙搬送装置が備えられており、この用紙搬送装置は、画像形成ユニットの前段に配置されたレジストローラとレジストローラと給紙カセットとの間に配置された搬送ローラを備えており、搬送ローラによって給紙カセットから送り出された用紙をレジストローラまで送り、レジストローラでは用紙の先端部を一旦保持した後、トナー像転写タイミングに合わせて、用紙を画像形成ユニットに送出する。
【０００４】
上記の搬送ローラは磨耗及び紙粉付着等によって劣化し、経年的に搬送力が低下する。このため、滑り等に起因して用紙が規定時間内にレジストローラに到着しないという到着不良が生じることがある。さらに、搬送ローラの搬送力が低下すると、所謂コシの強い用紙がレジストローラに突き当たった後撓まず、レジストローラを越えてしまい（レジストローラのニップ部を突き抜けてしまい）、この結果、トナー像転写の際ずれが生じてしまうことがある。
【０００５】
このような不具合を防止するため、用紙の撓み量を検知し、その撓み量を正常に維持して確実な給紙動作を行うようにしたものがあり、ここでは、レジストローラの手前に位置する用紙の撓みに沿って変形するように、その一端をレジストローラの上流側に固定した弾性部材を配置し、この弾性部材の他端を撓み量検出器内に進退可能に支持して、撓み量検出器が弾性部材の他端の移動量によって撓み量を検知するようにしている（特許文献１参照）。
【０００６】
さらに、用紙の撓み量を調整するため、レジストローラが用紙を送り出している最中に、その撓みを維持するように、給紙モータを回転駆動して、中間搬送ローラがアシスト回転して用紙を送り出すようにしたものがあり、ここでは、用紙撓み量が過大となって、用紙折れが生じないように、中間搬送ローラによる用紙搬送速度を、予め設定した用紙種とサイズとに応じて可変するようにしている（特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−２３５０４２号公報（第４頁〜第６頁、第１図〜第４図）
【特許文献２】特開２０００−１０８４８２公報（第６頁〜第３０頁、第１図〜第３０図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
用紙は周囲環境の変化でその特性が変化し、例えば、高湿環境下においては、その含水率が高くなる関係上、用紙のコシ（弾性力）が低くなり、その撓み量も変化する。さらに、前述のように、搬送ローラの搬送力の経年的変化によっても撓み量が変化することになる。
【０００９】
ところで、用紙は搬送路を通ってレジストローラまで搬送されることになるが、つまり、搬送路には用紙をガイドするためのガイド部材が配置されているが、レジストローラで保持された用紙の撓み量が変化すると、例えば、用紙撓み量が過大となると、用紙かガイドに当って用紙擦れ音が生じる。この擦れ音は用紙の撓み量によって異なるものの、ユーザとっては擦れ音が大きいと不快に感じることもある。
【００１０】
従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、用紙撓み量に関係なくレジストローラの手前で生じる擦れ音を低減することのできる用紙搬送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、トナー像を形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットに搬送される記録用紙が収納された給紙装置とを有し、前記トナー像を前記記録用紙に転写する画像形成装置で用いられ、前記給紙装置から前記画像形成ユニットに前記記録用紙を搬送する用紙搬送装置において、前記記録用紙の先端を一旦保持して前記トナー像の転写タイミングに合わせて前記記録用紙を前記画像形成ユニットに送出するレジストローラ部と、該レジストローラ部の上流側に配置されて前記記録用紙搬送方向に沿って延び前記記録用紙の撓みに追従する回転体と、前記レジストローラ部の回転に同期して前記回転体を前記記録用紙搬送方向に回転する回転機構とを有することを特徴とするものである。
【００１２】
本発明では、前記回転体は、前記レジストローラ部側に規定され前記レジストローラ部の回転軸に対して平行に延びる支点を揺動支点として揺動可能に配置されている。
【００１３】
本発明では、例えば、前記回転体は第１のローラ部と、該第１のローラ部よりも所定の間隔をおいて前記記録用紙搬送方向上流側に配置された第２のローラ部と、前記第１及び前記第２のローラ部間に張架されたベルト体とを有し、前記第１のローラ部が回転駆動され、前記第１のローラ部の回転軸が前記揺動支点とされる。また、前記第２のローラ部の回転軸を前記記録用紙面に対して交差する方向に移動可能に支持する支持体を有し、この支持体は、例えば、前記支持体は前記記録用紙の幅方向に予め規定された間隔をおいて配置された一対の支持部を有し、該支持部の各々には前記記録用紙面に交差する方向に延びる長穴が形成され、該長穴に前記第２のローラ部の回転軸が挿通されている。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明の用紙搬送装置は、レジストローラ部の上流側に記録用紙搬送方向に沿って延び記録用紙の撓みに追従する回転体を配置して、レジストローラ部の回転に同期して回転体を記録用紙搬送方向に回転するようにしたので、記録用紙がレジストローラ部に突き当たって記録用紙が撓んだ際、回転体が記録用紙の撓みに追従して記録用紙と接触し、レジストローラ部が駆動されて、記録用紙が画像形成ユニットに送られる際には、レジストローラ部の回転に同期して回転体が回転し、記録用紙搬送の際回転体によっても記録用紙が搬送されることになって、記録用紙の擦れ音が生じることがないという効果がある。
【００１５】
本発明では、回転体を、レジストローラ部側に規定されレジストローラ部の回転軸に対して平行に延びる支点を揺動支点として揺動可能に配置するようにしたので、記録用紙の撓みに容易に追従できるという効果がある。
【００１６】
本発明では、回転体が第１及び第２のローラ部間に張架されたベルト体とを有しているので、レジストローラ部が回転駆動された際、ベルト体に当接した記録用紙を擦れ音が生じることなく、容易に搬送できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００１８】
図１を参照して、本発明による用紙搬送装置１０の一例は、例えば、画像形成装置２０において用いられる。図示の画像形成装置２０は装置筐体２１を有しており、この装置筐体２１内には、給紙カセットを備える給紙装置２２、画像形成ユニット２３、定着ユニット２４、及び用紙反転ユニット２５が配置されており、給紙装置２２と画像形成ユニット２３との間に用紙搬送装置１０が配置され、用紙搬送装置１０は、後述するように、給紙装置２２から送出された用紙を画像形成ユニット２３に搬送する。
【００１９】
用紙搬送装置１０は、複数の中間搬送ローラ部１１及び１２とレジストローラ対１３とを有しており、これら中間搬送ローラ部１１及び１２とレジストローラ対１３は用紙搬送路Ｐ１に沿って配置されている。中間搬送ローラ部１１には中間搬送ローラ１１ａ及び１１ｂが備えられ、中間搬送ローラ部１２には中間搬送ローラ１２ａ〜１２ｃが備えられており、中間搬送ローラ１２ｂは中間搬送ローラ１２ａ及び１２ｃに当接している。
【００２０】
中間搬送ローラ部１１と中間搬送ローラ部１２との間には用紙検知センサ３１が配置され、同様にして、中間搬送ローラ部１２とレジストローラ対１３との間には用紙検知センサ３２が配置されている。さらに、用紙搬送装置１０には中間搬送ローラ部１４が備えられることがあり、この中間搬送ローラ部１４は装置筐体２１の前面側に備えられた手差しトレイ２６にセットされた用紙を用紙搬送路Ｐ２を介して用紙搬送路Ｐ１に送る。そして、用紙搬送路Ｐ２には用紙検知センサ３３が配置されている。なお、中間搬送ローラ部１２とレジストローラ対１３との間の用紙搬送路Ｐ１には、後述する回転ベルト体（図１には示さず）が配置されている。
【００２１】
ここで、画像形成装置２０で画像形成を行う際には、給紙装置２２においてピックアップローラ２２ａによって用紙がピックアップされ、フィードローラ２２ｂ及びリタードローラ２２ｃによって用紙搬送装置１０に送り出される（給紙装置２２には用紙検知センサ２２ｄが配置されている）。用紙搬送装置１０では、レジストローラ対１３によって用紙先端を一旦保持して、転写タイミングに合わせてレジストローラ対１３から用紙が画像形成ユニット２３に送り出される。
【００２２】
図１においては、画像形成ユニット２３には感光体ドラム２３ａ及び転写ローラ２３ｂのみが示されているが、画像形成ユニット２３には、帯電器、露光器、現像器、及びクリーニングユニット等が備えられ、感光体ドラム２３ａ上に形成されたトナー像は、転写ローラ２３ｂによって用紙に転写され、用紙搬送路Ｐ３に送り出される。そして、用紙は定着ユニット２４に送られて、ここで用紙上のトナー像が定着される。
【００２３】
片面印刷の際には、用紙は搬送ローラ対２７ａを介して排紙経路Ｐ４に送られ、排紙ローラ対２７ｂ及び２７ｃによって装置筐体２１の上面に形成された排紙トレイ２８に排紙される。なお、定着ユニット２４と搬送ローラ対２７ａとの間には用紙検知センサ３４が備えられ、用紙排紙口には用紙検知センサ３５が配置されている。
【００２４】
一方、両面印刷の際には、用紙は搬送ローラ対２７ａを介して用紙反転ユニット２５に送られる。用紙反転ユニット２５には用紙反転ローラ対２５ａが備えられ、この用紙反転ローラ対２５ａによって用紙は一旦反転経路Ｐ５に送られ、用紙先端が用紙検知センサ３６で検知されると、用紙反転ローラ対２５ａが逆転されて、用紙は反転搬送路Ｐ６に送出される。なお、反転搬送路Ｐ６には用紙検知センサ３７及び３８が配置されている。
【００２５】
そして、用紙は搬送ローラ対２５ｂ〜２５ｄによって搬送されて、用紙搬送装置１０、つまり、用紙搬送路Ｐ１に送られる。その後、前述したようにして、用紙の裏面側に画像形成ユニット２３によってトナー像が転写され、定着ユニット２４を通って排紙経路Ｐ４を介して排紙トレイ２８に排紙される。
【００２６】
ここで、図２を参照すると、前述のように、中間搬送ローラ部１２とレジストローラ対１３との間にはベルト回転体４１が配置されており、このベルト回転体４１はレジストローラ対１３側に配置された第１ローラ部４１ａと中間搬送ローラ部１２側には配置された第２のローラ部４１ｂとを有しており、第１及び第２のローラ部４１ａ及び４１ｂ間にゴム製のベルト体４１ｃが張架されている。そして、第１のローラ部４１ａが、後述するように回転駆動されて、ベルト体４１ｃが図２に実線矢印で示すように回転する。
【００２７】
図３（ａ）及び（ｂ）を参照して、図３（ａ）はレジストローラ対１３及びベルト回転体４１を上方から示す斜視図であり、図３（ｂ）はレジストローラ対１３及びベルト回転体を下側から示す図である。レジストローラ対１３は上レジストローラ１３ａ及び下レジストローラ１３ｂを有し、図３（ａ）に示すように、上レジストローラ１３ａの回転軸１３ｃはガイド体４２に回転可能に支持されている（このガイド体４２によって用紙搬送路Ｐ１の一部が規定される）。
【００２８】
ガイド体４２は第１及び第２のガイド部４３及び４４を有し、第１及び第２のガイド部４３及び４４にはそれぞれフランジ部４３ａ及び４４ａが備えられている。そして、フランジ部４３ａ及び４４ａに形成された孔部に回転軸１３ｃが挿通されて、フランジ部４３ａ及び４４ａによって上レジストローラ１３ａが回転可能に支持されている。そして、回転軸１３ｃの一端側にはギア４５が装着されている。
【００２９】
また、第１のガイド部４３には用紙搬送方向に沿って所定の間隔をおいて上方に突出する一対の突起体４６ａ及び４６ｂが形成されており、同様にして、第２のガイド部４４には用紙搬送方向に沿って所定の間隔をおいて上方に突出する一対の突起体４７ａ及び４７ｂが形成されている。そして、突起体４６ａ及び４７ａは互いに対向しており、突起体４６ｂ及び４７ｂは互いに対向している（ここでは、突起体４６ｂ及び４７ｂによって支持体が構成される）。
【００３０】
ローラ部４１ａの回転軸４１ｄは突起体４６ａ及び４７ａに形成された孔部に挿通されて、突起体４６ａ及び４７ａ間で回転可能に支持されている。図３（ｃ）に拡大して示すように、突起体４６ｂには上方に延びる長穴４８が形成されており、この長穴４８はガイド部４３に延在している。同様にして、突起体４７ｂにも長穴４８が形成され、この長穴４８はガイド部４４に延在している。
【００３１】
ローラ部４１ｂの回転軸４１ｅは長穴４８に挿通されて、突起体４６ｂ及び４７ｂ間で回転可能に保持されており、回転軸４１ｅは、図３（ｄ）に示すように、長穴４８に沿って移動可能となっている。つまり、ベルト回転体４１は回転軸４１ｄを揺動中心として揺動可能となっている。
【００３２】
図３（ａ）に示すように、回転軸４１ｄは回転軸４１ｅよりも長く、その一端側は、フランジ部４４ａに形成された孔部を通過して、ギア４９が装着されている。図３（ｂ）に示すように、下レジストローラ１３ｂの回転軸１３ｄの一端側には、ギア５０が装着され、ギア５０にはギア４５及びギア４９がかみ合っている。なお、図３（ｂ）には示されていないが、回転軸１３ｄは装置筐体１１に回転可能に支持されている。
【００３３】
図示の例では、回転軸１３ｄが図示しないモータによって回転駆動されると（ギア５０がモータからの駆動を受ける）、下レジストローラ１３ｂが回転し、ギア４９を介して連結された回転軸４１ｄにギア５０から駆動力が伝わり、ローラ部４１ａが回転する。さらに、ギア５０からギア４５に駆動力が伝わり、これによって、回転軸１３ｃに駆動力が伝わって、上レジストローラ１３ａが回転する。つまり、レジストローラ対１３の回転に同期してベルト回転体４１が回転する（言い換えると、ギア４５，ギア４９，及びギア５０と回転軸で構成される回転機構によってレジストローラ対１３に同期してベルト回転体４１が回転する）。
【００３４】
前述したように、給紙装置２２から送られた用紙はその先端がレジストローラ対１３で一旦保持されることになるが、この際、中間搬送ローラ部１２の搬送力によって用紙が撓むことになる。レジストローラ対１３の上流側にはベルト回転体４１が配置されており、ベルト回転体４１は用紙の撓み量に応じて回転軸４１ｄを揺動中心として揺動することになる。つまり、図２に破線で示すように、用紙が撓むと、回転軸４１ｄを中心してベルト回転体４１が上向きに揺動することになる。そして、ベルト体４１ｃが用紙の撓みによって用紙と接触する（言い換えると、用紙の撓みに追従してベルト回転体４１が揺動する）。
【００３５】
その後、レジストローラ対１３が駆動されて、用紙が画像形成ユニット２３に送られる際には、レジストローラ対１３の回転に同期してベルト回転体４１が回転するから、用紙搬送の際、ベルト回転体４１によっても用紙が搬送されることになって、用紙の擦れ音が生じることがない。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
レジストローラ部の上流側に記録用紙搬送方向に沿って延び記録用紙の撓みに追従する回転体を配置し、レジストローラ部の回転に同期して回転体を記録用紙搬送方向に回転するようにしたので、記録用紙がレジストローラ部に突き当たって記録用紙が撓んだ際、回転体が記録用紙の撓みに追従して記録用紙と接触し、レジストローラ部が駆動されて記録用紙が画像形成ユニットに送られる際には、レジストローラ部の回転に同期して回転体が回転し、記録用紙の擦れ音が生じることがない結果、複写機、プリンター、又はファクシミリ装置等の画像形成装置における用紙搬送装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による用紙搬送装置が用いられる画像形成装置の一例を概略的に示す図である。
【図２】本発明による用紙搬送装置で用いられるベルト回転体の一例を概略的に示す図である。
【図３】図２に示すベルト回転体の構成をレジストローラ対とともに示す図であり、（ａ）は上側からみた斜視図、（ｂ）は下側からみた斜視図、（ｃ）は（ａ）に示す突起体を拡大して示す図、（ｄ）はベルト回転体が揺動した際の回転軸の移動範囲を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  用紙搬送装置
２０  画像形成装置
２１  装置筐体
２２  給紙装置
２３  画像形成ユニット
２４  定着ユニット
２５  用紙反転ユニット
１１，１２  中間搬送ローラ部
１３  レジストローラ対
４１  ベルト回転体
４１ａ，４１ｂ  ローラ部
４１ｃ  ベルト体
４２  ガイド体
４３ａ，４４ａ  フランジ部
４６ａ，４６ｂ，４７ａ，４７ｂ  突起体
【図１】
2005298142.tif 000003
【図２】
2005298142.tif 000004
【図３】
2005298142.tif 000005