(57)【要約】【課題】  主走査方向に沿って並ぶ画像を記録紙に露光する露光ヘッドと、記録紙を副走査方向に沿って搬送する搬送機構とを備え、搬送機構は露光ヘッドの上流側に位置する第１ローラ対と、前記露光ヘッドの下流側に位置する第２ローラ対と、各ローラ対を回転駆動する駆動機構とを有し、第１ローラ対と第２ローラ対の間に記録紙を背面側から支持するガイド部材が設けられている露光装置において、記録紙のカール傾向が強い場合にも記録紙の先端付近の露光がより正確に行われる露光装置を提供する。【解決手段】  第１ローラ対２１ａ，２２ａは、第１ローラ対によって送り出された記録紙Ｐをガイド部材２３ａに押し付けるために、第１ローラ対どうしが形成する接線が副走査方向に対して傾斜しており、露光ヘッド４０から延びる露光軸４０Ｌが第１ローラ対と第２ローラ対の間の中心よりも第１ローラ対寄りにオフセットされている露光装置。【選択図】        図４
2005049583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に沿ってライン状に並ぶ画像を記録紙に露光する露光ヘッドと、前記記録紙を前記主走査方向と交差する副走査方向に沿って搬送する搬送機構とを備え、前記搬送機構は前記副走査方向に関して前記露光ヘッドの上流側に位置する第１ローラ対と、前記露光ヘッドの下流側に位置する第２ローラ対と、前記第１と第２の各ローラ対を回転駆動する駆動機構とを有し、前記第１ローラ対と第２ローラ対の間に前記記録紙をその背面側から支持するガイド部材が設けられている露光装置であって、
前記第１ローラ対は、前記第１ローラ対によって送り出された記録紙を前記ガイド部材に押し付けるために、前記第１ローラ対どうしが形成する接線が前記副走査方向に対して傾斜するように設けられており、前記露光ヘッドから前記記録紙に延びる露光軸が前記副走査方向に関して前記第１ローラ対と第２ローラ対の間の中心よりも前記第１ローラ対寄りにオフセットされている露光装置。
【請求項２】
第２ローラ対は前記第２ローラ対どうしが形成する接線が前記副走査方向と一致するように設けられている請求項１に記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主走査方向に沿ってライン状に並ぶ画像を記録紙に露光する露光ヘッドと、前記記録紙を前記主走査方向と交差する副走査方向に沿って搬送する搬送機構とを備え、前記搬送機構は前記副走査方向に関して前記露光ヘッドの上流側に位置する第１ローラ対と、前記露光ヘッドの下流側に位置する第２ローラ対と、前記第１と第２の各ローラ対を回転駆動する駆動機構とを有し、前記第１ローラ対と第２ローラ対の間に前記記録紙をその背面側から支持するガイド部材が設けられている露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の露光装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された露光装置では、図８に示すように、第１ローラ対どうしが形成する接線と第２ローラ対どうしが形成する接線は、いずれも副走査方向に対して、露光軸付近で露光ヘッドから遠ざかるように傾斜して設けられているので（言い換えれば、第１ローラ対或いは第２ローラ対を構成する２つのローラの中心どうしを結ぶ線が露光軸と平行な線に対して角αをなす）、第１と第２ローラ対によって搬送される記録紙がガイド部材に押し付けられる。その結果、露光ヘッドから記録紙までの距離が一定に保たれるため、記録紙の感光面側を接当案内する補助ガイド部材を第１ローラ対と第２ローラ対の間に設けることなく、より適正な画像が形成される構成になっている。記録紙の感光面側を接当案内する補助ガイド部材を省略できる点で、補助ガイド部材に蓄積される紙粉などが正確な露光を阻害する虞が抑制されるという効果も奏している。また、露光ヘッドから記録紙に延びる露光軸は、副走査方向に関して第１ローラ対と第２ローラ対の間の中心に設けられている。尚、この場合、記録紙は銀塩式印画紙であり、露光を施された記録紙は更に下流側に設けられた現像処理装置に送られて現像処理されて、写真プリントとして出力される。
【特許文献１】特開２０００−３５２７７３号公報（段落番号０００４、００２１〜００２２、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１の露光装置には、露光ヘッドから記録紙に延びる露光軸は副走査方向に関して第１ローラ対と第２ローラ対の間の中心に設けられているので、記録紙のカール傾向が強い場合には、図８に例示するように、第１ローラ対によってガイド部材に沿って押出された記録紙の先端が、露光軸に達した時（未だ第２ローラ対からは挟着されていない状態）に、ガイド部材から露光ヘッド向きに離間する場合があるために、記録紙の先端付近の露光が正確に行われない虞があった。
【０００４】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による露光装置の持つ前述した欠点に鑑み、記録紙のカール傾向が強い場合にも、記録紙の先端付近の露光がより正確に行われる露光装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴は、主走査方向に沿ってライン状に並ぶ画像を記録紙に露光する露光ヘッドと、前記記録紙を前記主走査方向と交差する副走査方向に沿って搬送する搬送機構とを備え、前記搬送機構は前記副走査方向に関して前記露光ヘッドの上流側に位置する第１ローラ対と、前記露光ヘッドの下流側に位置する第２ローラ対と、前記第１と第２の各ローラ対を回転駆動する駆動機構とを有し、前記第１ローラ対と第２ローラ対の間に前記記録紙をその背面側から支持するガイド部材が設けられている露光装置であって、
前記第１ローラ対は、前記第１ローラ対によって送り出された記録紙を前記ガイド部材に押し付けるために、前記第１ローラ対どうしが形成する接線が前記副走査方向に対して傾斜するように設けられており、前記露光ヘッドから前記記録紙に延びる露光軸が前記副走査方向に関して前記第１ローラ対と第２ローラ対の間の中心よりも前記第１ローラ対寄りにオフセットされていることである。
【０００６】
したがって、本発明の第１の特徴構成による露光装置では、上流側の第１ローラ対によって押出された記録紙はガイド部材に押し付けられ、しかも、露光軸が第１ローラ対に近接配置されているので、記録紙は第１ローラ対によってガイド部材に押し付けられた効果が維持されている箇所で露光を受けることになり、その結果、記録紙のカール傾向が強い場合にも、記録紙の先端の露光がより正確に行われる。
【０００７】
本発明の第２の特徴は、第２ローラ対は前記第２ローラ対どうしが形成する接線が前記副走査方向と一致するように設けられていることである。
【０００８】
したがって、本発明の第２の特徴構成による露光装置では、第２ローラ対どうしが形成する接線が副走査方向に対して傾斜するように第２ローラ対が設けられている構成に比べて、記録紙をガイド部材の下流側端部付近に不要に押し付ける傾向が小さくなるので、結果的に記録紙の搬送がより円滑に行われる。
【０００９】
本発明によるその他の特徴および利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態の一例について図面に基づいて解説する。
（全体構成）
図１は、本発明による露光装置を備えた写真処理システムを示す。デジタルミニラボとも呼ばれるこの写真処理システムは、現像済みの写真フィルムＦ（以下、フィルムＦと称する）が有する画像情報のデジタル信号化を行い、デジタル信号化された画像情報の処理を行い、またシステム全体の基本的な制御を行うオペレート部Ａと、感光材料としての銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処理とを行い、乾燥処理を行った後に完成した写真プリントとして送り出すプリント部Ｂとからなる。
【００１１】
（オペレート部Ａ）
オペレート部Ａは、デスク部１に対してフィルムＦのコマ画像の情報を光電変換によりデジタル信号化して取り込むスキャナ２と、各種情報を表示するディスプレイ３と、画像処理と各種処理とを実現するために汎用コンピュータで構成された情報処理装置４とを配置し、デスク部１の上面には、情報を入力するためのキーボード５とマウス６を備えている。情報処理装置４の上部位置には、ＣＤやＭＯやＦＤ等のディスク型の記憶手段と半導体型の記憶手段からの情報を取得するためのメディアドライブ７を備え、情報処理装置４の内部には情報を保存する半導体メモリやハードディスク等（不図示）が備えられている。
【００１２】
スキャナ２は、発光ダイオードからなる光源部（不図示）を下部に有し、光源部の上方にフィルムキャリア８を配置可能となっており、光源部からフィルムキャリア８内のフィルムＦを透過した光は、ズームレンズを介して、上部に設けられたラインＣＣＤ型の光電変換部に到達するように構成されている。光電変換部では、フィルムＦから送られた画像情報がＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）三原色に色分解して取り込まれる。スキャニング時には、フィルムキャリア８内のフィルムＦが副走査方向（長手方向）に搬送され、この搬送と同期して光電変換部においてフィルムＦの画像情報をＣＣＤの並ぶ主走査方向に沿ってデジタル信号化して取り込む処理が行われ、このように取り込まれた画像情報は、情報処理装置４に転送され前記半導体メモリやハードディスクに保存される。
【００１３】
情報処理装置４は、ディスプレイ３に表示された指示や情報に従って各種の処理をキーボード５やマウス６の操作により実現するインターフェースを具備する。更に、情報処理装置４には、前述のようにスキャナ２によって取り込んだ画像情報、あるいは、メディアドライブ７を介して取り込まれた記憶媒体からの画像情報を前記半導体メモリやハードディスクに対して保存する処理を行うソフトウエア、必要な場合に画像情報をディスプレイ３に表示した状態で補正処理を行うソフトウエア、及び、画像情報とプリントサイズやプリント枚数等の処理情報をプリント部Ｂに伝送することによりプリント部Ｂでのプリント処理を実現するソフトウエアなどがインストールされている。
【００１４】
（プリント部Ｂ）
プリント部Ｂは、図１及び図２に示すように、露光処理部Ｅｘと、現像処理部Ｄｅと、乾燥処理部Ｄｒと、これらを収納する筐体１０とからなる。筐体１０の外部には、乾燥処理部Ｄｒの上部から完成した写真プリントとして送り出される印画紙Ｐを受け取って搬送するベルト搬送機構１１と、ベルト搬送機構１１から送られる印画紙Ｐをオーダ単位で仕分けて複数のトレー１２に集積するソータ１３とが設けられている。更に、ベルト搬送機構１１の下方位置には大きいサイズの印画紙Ｐを受け止めるラック１４を備えている。
【００１５】
現像処理部Ｄｅは、発色現像槽と漂白定着槽と安定槽とで構成された複数の現像処理槽と、夫々の現像処理槽に印画紙Ｐを供給する搬送機構とを備えている。乾燥処理部Ｄｒは現像処理部Ｄｅから送り出される印画紙Ｐを搬送する搬送機構と、この搬送機構で搬送される印画紙Ｐに対してヒータ（不図示）で加熱された空気を供給するブロワー（不図示）とを備えている。
【００１６】
（露光処理部Ｅｘの概要）
露光処理部Ｅｘは、図２に示すように、下部の収納空間に配置された２つの印画紙マガジンＭ、Ｍの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを引き出してはプリントサイズに切断して上方に搬送する供給ユニットＵｓと、供給ユニットＵｓから供給される印画紙Ｐに画像情報の露光を行う露光ユニットＵｅ（露光装置の一例）と、露光搬送ユニットＵｅから上向きに送り出される印画紙Ｐの搬送方向を水平方向に変換する湾曲搬送ユニットＵｗと、この湾曲搬送ユニットＵａからの印画紙Ｐを２列の搬送経路に振り分け可能な振り分けユニットＵｄと、この振り分けユニットＵｄから送り出される印画紙Ｐを搬送して現像処理部Ｄｅの入口に配置された圧着型の導入ローラ２８に受け渡す挿入ユニットＵｉとを備えている。尚、ここでは、湾曲搬送ユニットＵｗと振り分けユニットＵｄと挿入ユニットＵｉとが形成する搬送経路を後搬送経路と称する。
【００１７】
（供給ユニットＵｓ）
供給ユニットＵｓは、２つの印画紙マガジンＭ、Ｍのいずれか一方から印画紙Ｐを複数のローラ１６によって引き出し、カッター１７でプリントサイズに切断し、このように切断された印画紙Ｐの裏面側に印字ヘッド１８によって必要な情報を印字し、次に、この印画紙Ｐを第１チャッカー１９によって挟持搬送することで露光ユニットＵｅに供給する。図面には示していないが、第１チャッカー１９は印画紙Ｐを圧着する状態と、離間する状態とに切り換え自在なチャック部を備え、印字ヘッド１８で裏面側に情報がプリントされた印画紙Ｐをチャック部で挟持し、露光ユニットＵｅに向かって上方に移動し、印画紙Ｐを露光ユニットＵｅに受け渡す際にはチャック部を開放し、引き続き、下方に移動して、印字ヘッド１８で裏面側に情報がプリントされた次の印画紙Ｐをチャック部で挟持するよう往復作動する。
【００１８】
（露光ユニットＵｅ）
露光ユニットＵｅは、図２から図４に示すように、主走査方向に沿ってライン状に並ぶ画像を印画紙Ｐ（記録紙の一例）に露光するレーザ走査型の露光ヘッド４０と、印画紙Ｐを前記主走査方向と交差する副走査方向に沿って搬送する搬送機構とを備えている。前記搬送機構は、第１チャッカー１９から手渡される印画紙Ｐを受け取る圧着型の受取りローラ２０と、受取りローラ２０よりも更に下流側（図の上方）において、露光ヘッド４０が作る露光位置ＥＰを挟む上下位置に配置された２組の露光ローラ対２１ａ，２２ａ，２１ｂ，２２ｂとを備える。前記副走査方向に関して露光位置ＥＰの上流側に設けられた第１露光ローラ対２１ａ，２２ａ（第１ローラ対の一例）は、印画紙Ｐの反乳剤面側を支持する大径の駆動ローラ２１ａと、この駆動ローラ２１ａに対して印画紙Ｐを乳剤面側から圧着する圧着状態（バネに基づく一定の付勢力で圧着する）及び離間する離間状態に切り換え自在な小径の従動ローラ２２ａとからなる。同様に、前記副走査方向に関して露光位置ＥＰの下流側に設けられた第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂ（第２ローラ対の一例）も、印画紙Ｐの反乳剤面側を支持する大径の駆動ローラ２１ｂと、この駆動ローラ２１ｂに対して印画紙Ｐを乳剤面側から圧着する圧着状態及び離間する離間状態に切り換え自在な小径の従動ローラ２２ｂとからなる。
【００１９】
また、図４に示すように、印画紙Ｐをその反乳剤面側（背面側）から支持案内可能な板状の第１案内部材２３が、受取りローラ２０の下流側から第１露光ローラ対２１ａ，２２ａの下流側まで連続的に設けられている。また、印画紙Ｐをその乳剤面側（表面側）から支持案内可能な一連の板状の第２案内部材２４が、受取りローラ２０の下流側から第１露光ローラ対２１ａ，２２ａの下流側まで断続的に設けられている。ここでは第１案内部材２３と第２案内部材２４はいずれも概して鉛直方向に延びている。第１案内部材２３のうち、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａと第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂの間に位置する部位は、印画紙Ｐをその反乳剤面側（背面側）から支持するガイド部材２３ａを構成している。
そして、第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂは、第２露光ローラ２１ｂ，２２ｂどうしの形成する接線が副走査方向と一致するように、言い換えれば、第１案内部材２３と平行になるように設けられている。さらに別の表現を取れば、第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂを構成する駆動ローラ２１ｂと従動ローラ２２ｂの中心どうしを結ぶ線分が、第１案内部材２３の延びる方向と直交するように設けられている。
しかし、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａは、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａによって送り出された印画紙Ｐをガイド部材２３ａに押し付けるために、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａどうしの形成する接線が副走査方向およびガイド部材２３ａの案内面に対して（接線の下流側が露光ヘッド４０から離れる方向に）約５°だけ傾斜するように設けられている。ずなわち、図４では、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａを構成する駆動ローラ２１ａと従動ローラ２２ａの中心どうしを結ぶ線分（実線で示されている）が、第１案内部材２３の延びる方向と直交する線分（駆動ローラ２１ａの中心を通り且つ光軸４０Ｌと平行な直線であり、一点鎖線で示されている）に対して約５°だけ傾斜するように設けられている。
露光ヘッド４０から印画紙Ｐに向かって照射される光の光軸４０Ｌ（すなわち露光軸）はガイド部材２３ａの面に対して垂直に延びている。露光ヘッド４０の光軸４０Ｌは、前記副走査方向に関して、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａと第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂの間の中心線Ｙ、言い換えれば、例えば、上流側の従動ローラ２２ａと下流側の従動ローラ２２ｂの間の中心線Ｙと一致するようには設けられておらず、中心線Ｙよりも上流側の従動ローラ２２ａ寄りにオフセットされている。そして、実際には、露光ヘッド４０の光軸４０Ｌは、上流側の従動ローラ２２ａの外周面の上端から僅か２〜３ｍｍだけ上方に位置するように、言い換えれば、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａの従動ローラ２２ａの上端にできるだけ近接配置されるように設定されている。
【００２０】
印画紙Ｐから無駄な部分を出さないために印画紙Ｐの先端をも露光して製品としてのプリントとして用いようとする場合には、印画紙Ｐの先端が未だ下流側の第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂによって挟持されない状態で露光することになるので、特に印画紙Ｐのカール傾向が強ければ、露光しようとする印画紙Ｐの部位がガイド部材２３ａから浮き上がった状態になりがちである。しかし、本発明による構成では、前述したように、上流側の第１露光ローラ対２１ａ，２２ａによって上方に押出された印画紙Ｐはガイド部材２３ａに押し付けられ、しかも、露光ヘッド４０の光軸４０Ｌが可及的に上流側の従動ローラ２２ａに近接配置されているので、印画紙Ｐは第１露光ローラ対２１ａ，２２ａによってガイド部材２３ａに押し付けられた効果が十分に維持されている箇所で露光を受けることになり、その結果、図４に示すように、印画紙Ｐのカール傾向が強い場合にも、印画紙Ｐの先端の露光がより正確に行われる。また、第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂは接線が前記副走査方向と一致するように設けられているので、印画紙Ｐをガイド部材２３ａの下流側端部付近に不要に押し付ける傾向が小さくなるので、印画紙Ｐとガイド部材２３ａの間の摩擦が必要十分な程度に抑制され、結果的に印画紙Ｐの搬送がより円滑に行われる。
【００２１】
より具体的には、Ｌ版（幅が８９ｍｍで送り長さが１２７ｍｍ）と呼ばれる縦横寸法の印画紙Ｐに縁無しの画像を露光処理する場合、露光ユニットＵｅでは次のような操作が行われる。
先ず、図５（ａ）に示すように、露光ユニットＵｅの受取りローラ２０が供給ユニットＵｓの第１チャッカー１９から印画紙Ｐを受け取ると、引き続き、受取りローラ２０は印画紙Ｐを第１露光ローラ対２１ａ，２２ａのニップに送り込む。この時、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａは圧着状態を維持したまま印画紙Ｐを受け入れて挟持する。
次に、図５（ｂ）に示すように、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａが印画紙Ｐを上方に押出し始める。そして、印画紙Ｐの先端が光軸４０Ｌに達する直前から露光ヘッド４０による露光が開始される。この時、図４に示すように、印画紙Ｐの先端はガイド部材２３ａにほぼ押し付けられた状態が実現している（押し付けの実現レベルは印画紙Ｐのカール傾向の強さによって若干異なる）。
露光を継続しながら第１露光ローラ対２１ａ，２２ａによる印画紙Ｐの副走査が行われるが、図５（ｃ）に示すように、印画紙Ｐの先端が第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂのニップに達する直前に第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂが圧着解除され、引き続き、図５（ｄ）に示すように、印画紙Ｐの先端が第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂの中心を通過した直後に第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂが圧着状態に切り換えられる。
図５（ｅ）に示すように、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａと第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂの双方による印画紙Ｐの副走査によって画像の露光が継続されるが、図５（ｆ）に示すように、印画紙Ｐの後端が第１露光ローラ対２１ａ，２２ａのニップを通過する直前に第１露光ローラ対２１ａ，２２ａが圧着解除され、以後、第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂのみによる印画紙Ｐの副走査によって画像の露光が継続される。図５（ｇ）に示すように、印画紙Ｐの後端が第１露光ローラ対２１ａ，２２ａを通過すると、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａが再び圧着される。
印画紙Ｐの後端に対する露光が完了し次第、印画紙Ｐの先端乃至は中間部位が下流側の湾曲搬送ユニットＵｗによって挟持され、印画紙Ｐの後端が第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂを抜け出すと、印画紙Ｐは完全に湾曲搬送ユニットＵｗに引き渡される。
【００２２】
第１露光ローラ対２１ａ，２２ａと第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂの圧着解除とその後の圧着動作は、従動ローラ２２ａ，２２ｂの各々を駆動ローラ２１ａ，２１ｂに対して接近及び離間させるように構成された、回転カム式の操作機構等によって実現される。また、第１露光ローラ対２１ａ，２２ａと第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂの圧着解除とその後の圧着動作を行うタイミングについては、受取りローラ２０と第１露光ローラ対２１ａ，２２ａの間などに配置された光センサ対（不図示）による印画紙Ｐの先端と後端の検出結果に基づいて決定される。これらの圧着解除とその後の圧着動作は、印画紙Ｐの先端が第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂによる圧着状態に移る時と、印画紙Ｐの後端が第１露光ローラ対２１ａ，２２ａによる圧着状態から解放される時の衝撃が、印画紙Ｐに露光された画像に影響（バンディングと呼ばれる画像の乱れとして現われる虞がある）を及ぼさないために実施される。すなわち、もしも第１露光ローラ対２１ａ，２２ａと第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂが圧着状態に維持されたままで露光搬送の操作を行えば、印画紙Ｐの先端が第２露光ローラ対２１ｂ，２２ｂのニップに衝突する時の衝撃と、印画紙Ｐの後端が第１露光ローラ対２１ａ，２２ａのニップから抜け出る時の衝撃が、印画紙Ｐに露光された画像にバンディングなどと呼ばれる欠点を与える虞がある。
尚、印画紙Ｐの反乳剤面側を支持する大径の駆動ローラ２１ａ，２１ｂは、アルミニウム製の金属ローラの周面に溶射などによって細かいセラミック粒子を設けた剛性の高いハードローラである。他方、印画紙Ｐの乳剤面側を支持する小径の従動ローラ２２ａ，２２ｂはウレタンゴムなどの弾性材料からなる周面を備えるソフトローラである。駆動ローラ２１ａ，２１ｂを設定速度で回転駆動する駆動源としては共通のステッピングモータ（不図示）が用いられる。
また、露光ヘッド２３は、ケーシングの内部に収納したＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の三原色のレーザ光源からの光線を音響光学式の変調手段によって光量を調節した後、縦軸芯で回転するポリゴンミラーのミラー面で反射させることにより主走査方向に走査する状態で露光位置ＥＰに送り出す構造のものが使用される。
【００２３】
（湾曲搬送ユニットＵｗ）
図３に示すように、湾曲搬送ユニットＵｗは、露光ユニットＵｅから上向きに送られる印画紙Ｐの搬送方向を湾曲搬送経路によって水平方向に変換するための円弧状に湾曲したガイド体Ｇと、このガイド体Ｇに沿って印画紙Ｐを搬送するための３組の搬送ローラ対Ｒａとを備えている。
ガイド体Ｇは、前記湾曲搬送経路を挟んで下側に配置される固定ガイド３０と、前記湾曲搬送経路を挟んで上側において固定ガイド３０に接近するガイド位置と固定ガイド３０から離間する開放位置との間で揺動切り換え可能な可動ガイド３１とで構成されている。可動ガイド３１の揺動支軸３６は前記湾曲搬送経路の下流側端部付近に配置されている。可動ガイド３１が開放位置に切り換えられている間は、少なくとも前記湾曲搬送経路のうちの中間部位よりも上流側において、可動ガイド３１と固定ガイド３０との間に、印画紙Ｐが厚さ方向に移動できる空間が形成される。
３組の搬送ローラ対Ｒａは、最も上流側の第１搬送ローラ対Ｒａ１と、中間付近の第２搬送ローラ対Ｒａ２と、最も下流側の第３搬送ローラ対Ｒａ３とからなり、いずれの搬送ローラ対も、固定ガイド３０の側に配置された駆動ローラ３２と、駆動ローラ３２の周面に押し付け可能に構成された従動ローラ３３とからなる。第１搬送ローラ対Ｒａ１と第２搬送ローラ対Ｒａ２の従動ローラ３３は、可動ガイド３１の揺動に応じて、駆動ローラ３２に圧着する圧着位置と駆動ローラ３２から離間する開放位置の間で切り換えられる。そして、第３搬送ローラ対Ｒａ３の従動ローラ３３は、可動ガイド３１や他の従動ローラ３３の姿勢とは独立して駆動ローラ３２に対する圧着姿勢と開放姿勢との間で切り換え可能に構成されている。
【００２４】
Ｌ版などの小さな寸法の印画紙Ｐを処理する場合には、可動ガイド３１は終始ガイド位置に、また全ての従動ローラ３３も圧着位置に維持された状態で、印画紙Ｐを露光ユニットＵｅから振り分けユニットＵｄへと受け渡す。しかし、送り長さが例えば９０ｃｍを上回る大きな寸法の印画紙Ｐを処理する場合には、予め可動ガイド３１と全ての従動ローラ３３を開放位置にしておき、印画紙Ｐの先端が第３搬送ローラ対Ｒａ３を僅かに通過した後（この時には未だ同じ印画紙Ｐに対する露光操作が継続されている）に第３搬送ローラ対Ｒａ３を（予め回転駆動させた状態で）圧着位置に切り換える、という一連の制御が行われる。第３搬送ローラ対Ｒａ３の回転速度は印画紙Ｐを引っ張ることのないように故意に露光ユニットＵｅでの露光搬送速度を僅かに下回る速度に設定されているが、湾曲搬送経路内で印画紙Ｐが移動できるように可動ガイド３１が開放位置に切り換えられているので、この第３搬送ローラ対Ｒａ３と露光ユニットＵｅとの間の搬送速度の差が露光ユニットＵｅでの露光搬送に影響を与えることが防止されている。
尚、駆動ローラ３２と従動ローラ３３は金属製の軸体に対してゴムや樹脂等の弾性材料で成るローラ部を外嵌固定した構造のものを使用している。また、湾曲搬送ユニットＵａの印画紙Ｐの排出側の端部には印画紙Ｐの先端位置を検出するための非接触式の位置センサＳが備えられている。
【００２５】
（振り分けユニットＵｄ）
振り分けユニットＵｄは、図３と図６に示すように、筐体１０のフレームに印画紙Ｐの搬送方向に延びた搬送レール５０と、この搬送レール５０に対して前記搬送方向に沿ってパルスモータ型の搬送モータ５５とタイミングベルト５６とによって往復移動自在に支持された搬送フレーム５１と、この搬送フレーム５１に対して印画紙Ｐの搬送方向と直交する方向に延びたシフトレール５２と、このシフトレール５２に対して、パルスモータ型の搬送モータ５７とタイミングベルト５８とによって往復移動自在に支持したシフト部材５３と、このシフト部材５３において印画紙Ｐを挟持する状態と、印画紙Ｐの通過を許す離間状態とに切り換え自在に備えた第２チャッカーＣＨと、この第２チャッカーＣＨから印画紙Ｐを下流側の挿入ユニットＵｉに受け渡す中間搬送部Ｔとを備えている。第２チャッカーＣＨは、印画紙Ｐを挟持するよう互いに圧着する圧着状態と、離間する開放状態とに切り換え自在な一対のチャックローラ５９を備えている。中間搬送部Ｔは、モータで駆動される駆動ローラ６５と、この駆動ローラ６５に対して圧着する４組の圧着ローラ６６（２組のみが図示されている）と、印画紙Ｐを斜め下方に案内するガイド板６７とを備えて構成されている。
【００２６】
振り分けユニットＵｄでは、Ｌ版などの小さいサイズの印画紙Ｐが湾曲搬送ユニットＵｗから送り出される場合には、この湾曲搬送ユニットＵｗの幅方向での中央付近の位置に一方の第２チャッカーＣＨをチャックローラ５９を開放状態に設定して待機させ、湾曲搬送ユニットＵｗから印画紙Ｐがチャック可能な量だけ送り出されたタイミングでチャック作動部６０からの駆動力でチャックローラ５９を圧着状態に切り換えて印画紙Ｐを挟持し、次に、第２チャッカーＣＨをシフトレール５２に沿って一方の側にシフトさせて予め設定した左右２列の振り分け経路の一方に印画紙Ｐをセットし、チャックローラ５９を駆動することにより印画紙Ｐを中間搬送部Ｔに受け渡す。印画紙Ｐを挟持するタイミングは、位置センサＳで印画紙Ｐの先端を検出した検出情報に基づいて設定するよう制御形態が設定されている。
後続の印画紙Ｐに関しては、湾曲搬送ユニットＵｗの幅方向での中央位置に他方の第２チャッカーＣＨを待機させ、この第２チャッカーＣＨで湾曲搬送ユニットＵｗから送り出される印画紙Ｐを受け取り、他方の側にシフトさせて予め設定された左右２列の振り分け経路の他方にセットし、この後、中間搬送部Ｔに受け渡される。
【００２７】
振り分け不可能な幅の大きいサイズの印画紙Ｐが湾曲搬送ユニットＵｗから送り出される場合には以下の制御を行う。つまり、双方の第２チャッカーＣＨ、ＣＨを、両者の中心が湾曲搬送ユニットＵｗの幅方向での中央位置に来るように、チャックローラ５９を開放した状態で待機させ、湾曲搬送ユニットＵａから印画紙Ｐが送り出された場合には、印画紙Ｐが送り出される速度と同期した速度で各第２チャッカーＣＨ、ＣＨを搬送方向に作動させながら、印画紙Ｐの幅方向での両端付近をチャックローラ５９で挟持する。このように挟持した後には、各第２チャッカーＣＨ、ＣＨを同期駆動することにより、印画紙Ｐを中間搬送部Ｔまで搬送して、この中間搬送部Ｔに受け渡す処理が行われる。
【００２８】
特に、印画紙Ｐの先端部が各第２チャッカーＣＨ、ＣＨで挟持可能な位置に達したタイミングにおいても、その印画紙Ｐに対する露光が継続しているような送り長さの長い印画紙Ｐの場合には、以下の制御を行う。
つまり、露光ユニットＵｅから印画紙Ｐが送り出される際に、図３に示すように、湾曲搬送ユニットＵｗの第１、第２、第３搬送ローラＲａ１、Ｒａ２、Ｒａ３を開放状態に設定し、可動ガイド３１を開放位置に設定する。このように第１、第２、第３搬送ローラＲａ１、Ｒａ２、Ｒａ３を開放状態に設定し、ガイド体Ｇを開放状態に設定した場合には、第１、第２、第３搬送ローラＲａ１、Ｒａ２、Ｒａ３の駆動ローラ３２を、露光ユニットＵｅでの印画紙Ｐの搬送速度より少し低速で駆動する制御が行われる。
【００２９】
次に、湾曲搬送ユニットＵｗに対して印画紙Ｐが送り込まれた後、印画紙Ｐの先端が第２チャッカーＣＨ、ＣＨのチャックローラ５９で挟持可能な位置に達した際には、第３搬送ローラＲａ３の従動ローラ３３のみを圧着状態にすることにより、印画紙Ｐの先端近くを圧着し、この後、チャックローラ５９を開放した状態で、夫々の第２チャッカーＣＨ、ＣＨを印画紙Ｐの搬送速度と同期して移動させる。
そして、露光ユニットＵｅによる印画紙Ｐに対する露光が終了した時点で、チャックローラ５９による印画紙Ｐの挟持を行い、第２チャッカーＣＨの下流側への移動を継続して行うことにより、印画紙Ｐを中間搬送部Ｔに受け渡す。そして、中間搬送部Ｔは、第２チャッカーＣＨから受け渡された印画紙Ｐを駆動ローラ６５と圧着ローラ６６とに圧着した状態で搬送し、ガイド板６７に沿って挿入ユニットＵｉの方向に送り出す。
【００３０】
このように、振り分けユニットＵｄの上流位置に先端が達したタイミングにおいても未だ露光ユニットＵｅでの露光が継続するサイズの印画紙Ｐ（送り長さが９０ｃｍのものなど）を搬送する場合には、印画紙Ｐの先端が第２チャッカーＣＨでの圧着が可能な位置に達したタイミングで３つの搬送ローラＲａのうちの少なくとも１つ（実施の形態的には第３搬送ローラＲａ３）を圧着状態に切り換えるので、第２チャッカーＣＨから印画紙Ｐの先端に伝わる振動が、その印画紙Ｐを介して露光ユニットＵｅに伝えられる現象を抑制している。そして、湾曲搬送ユニットＵｗから印画紙Ｐが送り出された場合には、印画紙Ｐの先端が第２チャッカーＣＨで挟持可能な位置に達した後において、この印画紙Ｐの送り出しと等しい速度で第２チャッカーＣＨを搬送方向に移動させるので、印画紙Ｐの先端部が自重によって垂れ下がることが阻止されている。
このような搬送を行い、印画紙Ｐに対する露光が完了した場合には、チャック作動部６０からの駆動力により、左右の第２チャッカーＣＨで印画紙Ｐの両端付近を挟持して印画紙Ｐの搬送を継続し、最終的に印画紙Ｐの先端を中間搬送部Ｔに受け渡すことになる。
【００３１】
前記露光経路で印画紙Ｐを搬送する速度は、印画紙Ｐの幅方向（主走査方向）のサイズが大きいものほど低速化するので、露光が継続している印画紙Ｐの先端が湾曲搬送ユニットＵｗ、あるいは、振り分けユニットＵｄに送られる場合には、露光経路で印画紙Ｐを搬送する速度と同期する速度で湾曲搬送ユニットＵａ、あるいは、振り分けユニットＵｂ夫々による搬送速度が設定される。特に、振り分けユニットＵｂの第２チャッカーＣＨから中間搬送部Ｔに対して印画紙Ｐの搬送速度を一時的に高速化して送り込むことも可能である。このような場合には、挿入ユニットＵｃに対して印画紙Ｐが高速で送り込まれるものとなるが、このように高速で送り込まれる印画紙Ｐを円滑に受け入れるために挿入ユニットＵｃが以下のように構成されている。
【００３２】
（挿入ユニットＵｉ）
挿入ユニットＵｉは、図３と図７に示すように、振り分けユニットＵｗの中間搬送部Ｔから送られる印画紙Ｐを斜め下方に搬送し、現像処理部Ｄｅの現像処理槽１５に備えた導入ローラ２８に受け渡すよう、搬送方向に沿って所定の間隔で順次配置された３つの搬送ローラＲｃを有する。これらの搬送ローラＲｃは搬送方向の上流側から下流側に向けて配置された圧着型の第１、第２、第３搬送ローラＲｃ１、Ｒｃ２、Ｒｃ３で構成されている。また、これらの搬送ローラＲｃで搬送される印画紙Ｐをガイドする上下一対のガイド板部材８０を備えている。各搬送ローラＲｃ１、Ｒｃ２、Ｒｃ３の回転駆動の速度は、現像処理部Ｄｅの導入ローラ２８のによる印画紙Ｐの搬送速度より少し低速に設定されている。
第１、第２搬送ローラＲｃ１、Ｒｃ２はいずれも搬送経路の下側に配置される駆動ローラ８１と、これらの駆動ローラ８１に圧着するよう搬送経路の上側に配置される従動ローラ８２とで構成され、第３搬送ローラＲｃ３は搬送経路の上側に配置される駆動ローラ８３と、搬送経路の下側に配置される従動ローラ８４とで構成されている。各駆動ローラ８１、８１、８３と従動ローラ８２の周面は、ゴムなどの弾性材料からなる。第３搬送ローラＲｃ３を構成する従動ローラ８４の周面はアルミニウム等の金属材料からなる。
【００３３】
第１搬送ローラＲｃ１と第２搬送ローラＲｃ２に関しては、駆動ローラ８１を構成する駆動軸とローラとの間に一方向クラッチ９５が介装されている。いずれの一方向クラッチ９５も、この挿入ユニットＵｉでの印画紙Ｐの搬送速度より高速で送り込まれる印画紙Ｐを受け入れるよう一方向クラッチ９５の回転許容方向を設定してある。この挿入ユニットＵｉでは、第１、第２搬送ローラＲｃ１、Ｒｃ２においては印画紙Ｐに対して適度な圧着力を作用させた状態での搬送を行い、又、第３搬送ローラＲｃ３から印画紙Ｐに作用させる圧着搬送力を、第１、第２搬送ローラＲｃ１、Ｒｃ２における圧着搬送力より弱く設定し、かつ、現像処理部Ｄｅの導入ローラ２８から印画紙Ｐに作用させる圧着搬送力より弱く設定してある。
この挿入ユニットＵｃでは、印画紙Ｐのベース側が上方を向く姿勢（感光面が下方を向く姿勢）で送り込まれるので、第３搬送ローラＲｃ３を構成する駆動ローラ８３に印画紙Ｐのベース側が接触し、この第３搬送ローラＲｃ３を構成する従動ローラ８４に印画紙Ｐの感光面が接触するものとなる。特に、前述のように挿入ユニットＵｃにおける印画紙Ｐの搬送速度より現像処理部Ｄｅの導入ローラ２８の搬送速度が高速であり、しかも、第３搬送ローラＲｃ３から印画紙Ｐに作用させる圧着搬送力を、現像処理部Ｄｅの導入ローラ２８から印画紙Ｐに作用させる圧着搬送力より弱く設定してあるので、この挿入ユニットＵｃからの印画紙Ｐが現像処理部Ｄｅの側に受け渡される場合には、駆動ローラ８３の可撓性材料製の圧着面に対して印画紙Ｐのベース側がスリップする状態となるものの、印画紙Ｐの感光面は従動ローラ８４の金属材料製の平滑な圧着面に接触し、しかも、この従動ローラ８４が印画紙の移動速度に対応した速度で回転し得るので、この従動ローラ８４と印画紙Ｐとの相対速度を非常に小さいものにして、この印画紙Ｐの感光面を傷めることがない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】写真処理システムの斜視図
【図２】プリント部の縦断側面図
【図３】露光ユニットと後搬送経路を示す側面図
【図４】露光ユニットを示す概略側面図
【図５】露光ユニットの作用を示す説明図
【図６】振り分けユニットを示す概略平面図
【図７】中間搬送部と挿入ユニットを示す模式図
【図８】従来技術による露光装置の構成を示す概略側面図
【符号の説明】
【００３５】
Ｆ  写真フィルム
Ｐ  印画紙
Ｍ  印画紙マガジン
Ａ  オペレート部
Ｂプリント部
Ｅｘ  露光処理部
Ｄｅ  現像処理部
Ｄｒ  乾燥処理部
Ｕｓ  供給ユニット
Ｕｅ  露光ユニット（露光装置）
Ｕｗ  湾曲搬送ユニット
Ｕｄ  振り分けユニット
Ｕｉ  挿入ユニット
１０  筐体
２８  導入ローラ
４０  露光ヘッド
４０Ｌ  光軸（露光軸）
Ｙ  中心線
２０  受取りローラ
２１ａ  駆動ローラ（第１ローラ対）
２２ａ  従動ローラ（第１ローラ対）
２１ｂ  駆動ローラ（第２ローラ対）
２２ｂ  従動ローラ（第２ローラ対）
２３  第１案内部材
２３ａ  ガイド部材
２４  第２案内部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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