(57)【要約】  【課題】  大なる圧力角の下での他の歯諸元の適正な設定がなされたピニオン歯を構成し、長期に亘って滑らかで良好な操舵感を安定して実現し得るラックピニオン式操舵装置を提供する。  【解決手段】  ピニオン歯は、２４°≦α≦３０°なる範囲内にて設定された圧力角αと、与えられたストロークレシオとの下で、ピニオン歯４のモジュールｍ、歯数ｚ、歯丈ｈ及び捩れ角βを下記の範囲内にて設定する。  モジュールｍ  ：  １．８≦ｍ≦２．０  歯数ｚ        ：  ７≦ｚ≦１３  歯丈ｈ        ：  ２ｍ≦ｈ≦２．５ｍ  捩れ角β      ：  β≦３５°【選択図】        図３
2005199776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン軸の周面に設けたピニオン歯とラック軸の外面に設けたラック歯とをバックラッシなしに噛合させてあり、操舵部材に連結された前記ピニオン軸の回転を前記ピニオン歯及びラック歯の噛合部を介して前記ラック軸に伝え、該ラック軸を所定のストロークレシオにて軸長方向に移動させて操舵を行わせる構成としたラックピニオン式操舵装置において、
前記ピニオン歯及びラック歯は、２４°≦α≦３０°なる範囲内にて設定された圧力角αと、該圧力角α及び前記ストロークレシオを用いて所定の設計条件を満たすべく選定され、夫々が下記の範囲内に収まるモジュールｍ、歯数ｚ、歯丈ｈ及び捩れ角βを備えることを特徴とするラックピニオン式操舵装置。
モジュールｍ  ：  １．８≦ｍ≦２．０
歯数ｚ        ：  ７≦ｚ≦１３
歯丈ｈ        ：  ２ｍ≦ｈ≦２．５ｍ
捩れ角β      ：  β≦４０°
【請求項２】
前記ピニオン歯は、歯形方向に、前記ラック歯との噛み合い応力が増す向きの圧力角誤差を設けると共に、中央が凸となる歯形修正を施してある修正歯面形状を備える請求項１記載のラックピニオン式操舵装置。
【請求項３】
前記ピニオン歯は、歯筋方向にクラウニングを施してある修正歯面形状を備える請求項１又は請求項２記載のラックピニオン式操舵装置。
【請求項４】
前記操舵部材と前記ピニオン軸との間に操舵補助用のモータを備え、該モータの回転力を前記ピニオン軸に伝えて該ピニオン軸の回転に応じてなされる操舵を補助する電動パワーステアリング装置として構成してある請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のラックピニオン式操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用の操舵装置の一形式として広く採用されているラックピニオン式操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用の操舵装置として広く用いられているラックピニオン式操舵装置は、ステアリングホイール等の操舵部材に連結され、周面にピニオン歯が設けられたピニオン軸と、車体の左右方向に延設され、その中途部外面に適長に亘ってラック歯が設けられたラック軸とを備え、運転者による操舵部材の操作に応じた前記ピニオン軸の回転を前記ラック軸の軸長方向の移動に変換し、該ラック軸の左右両端に各別のタイロッドを介して連結された操舵用の車輪（一般的には左右の前輪）を操舵せしめる構成となっている。
【０００３】
このようなラックピニオン式操舵装置においては、ピニオン軸に設けられたピニオン歯とラック軸に設けられたラック歯との噛合状態を適正に保ち、運転者に快適な操舵感を与えることを目的として、従来から、前記ピニオン歯及びラック歯の歯諸元（圧力角、モジュール、歯数等）に対して種々の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特公昭６２−３８５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上の如きラックピニオン式操舵装置において、ピニオン軸に設けられるピニオン歯の歯諸元は、搭載される車両側から与えられる設計条件を満たすべく、具体的には、ピニオン軸一回転当たりのラック軸の移動量、即ち、ストロークレシオにより拘束される長さの円周上において、要求される負荷条件に耐え得る強度を確保すべく選定される。
【０００５】
ここで前記歯諸元のうちの圧力角は、多くの場合、ＪＩＳ（日本工業規格）において規定されている標準値（２０°又は１４．５°）とされ、この標準値を用いた場合、車両において一般的なストロークレシオ（３５〜６０ｍｍ／ｒｅｖ）の下で選定される他の歯諸元は、モジュールが２．５前後、また歯数が５枚となる。
【０００６】
ところが、ラックピニオン式操舵装置においては、ピニオン歯とラック歯との噛合部におけるラトル音を低減し、操舵感の悪化を防ぐことを目的として、ばね荷重を利用した予圧手段によりラック軸をピニオン軸に向けて押圧付勢し、前記ピニオン歯及びラック歯をバックラッシなしに噛合させるという特殊な噛合形態が採用される。
【０００７】
このようなピニオン歯の歯諸元を、前述した如く比較的小さい標準圧力角の下で選定した場合、前記予圧手段の作用によりピニオン歯の噛み込みが顕著となり、ラック歯との噛み合い摩擦が大きくなって、ピニオン軸に連結された操舵部材を操作する運転者に路面からの反力が伝わり難くなり、操舵感の悪化を招来し、例えば、路面反力が小さい低μ路の高速走行時に、微小な操舵の修正が難しくなるという不具合があり、この不具合の改善のため、前記予圧手段に厳しい予圧管理が要求されるという問題がある。
【０００８】
また、前述の如く選定されるピニオン軸の歯数は少なく（５枚）、このようなピニオン軸のピニオン歯をラック歯と噛合させた場合、正規の噛合位置を超えたラック歯の歯先がピニオン歯の歯元をえぐるように干渉する現象、所謂、トロコイド干渉が発生し、ピニオン歯とラック歯との噛み合い摩擦が更に大きくなって、前述した不具合が更に助長されることとなる上、トロコイド干渉が顕著に発生した場合、ピニオン歯の歯元の肉厚がラック歯の歯先との摩擦により経時的に減少して、該ピニオン歯の強度低下を引き起し、所望の耐久時間の経過前に破損に至る虞れさえある。
【０００９】
更には、操舵部材とピニオン軸とを連結するコラム軸の中途に操舵補助用のモータを備え、該モータの回転力をピニオン軸に伝えて前述の如くなされる操舵を補助する構成としたコラムアシスト式の電動パワーステアリング装置においては、ピニオン軸に設けられたピニオン歯には、運転者により操舵部材に加えられる操舵トルクに加えて、前記モータの回転トルクが付加されるため、前述した破損の虞れが増す上、前記モータの回転がピニオン軸を介してラック軸に伝えられる際の応答性が悪化し、良好な操舵感が得られなくなるという問題がある。
【００１０】
前記特許文献１には、共に斜歯として形成されたピニオン歯及びラック歯の噛合部においてラック軸の軸回りの回動変位に伴ってピニオン歯との間に発生する食い付き現象を防止することを目的とし、ラック歯の捩れ角及び圧力角をラック軸の断面形状との関係から選定する方法が示されているに過ぎず、噛み合い摩擦及びトロコイド干渉に起因する前述した問題を緩和する対策とはなり得ない。
【００１１】
また、トロコイド干渉の発生を防止するため、従来においては、ピニオン歯及び該ピニオン歯に噛合するラック歯を、ピッチ円よりも歯先側の歯丈が１モジュールよりも小さい「低歯」として、所定のクリアランスを確保する対策が施されているが、この場合、ラック歯及びピニオン歯間に１以上の正面噛み合い率を確保することが難しくなり、噛み合いが不連続となって、操舵のためのラック軸の滑らかな移動が阻害されるという新たな不具合が発生する。
【００１２】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、大なる圧力角の採用によりラック歯との噛み合い摩擦を低減し、この圧力角の下での他の歯諸元の適正な設定がなされたピニオン歯を構成し、長期に亘って滑らかで良好な操舵感を安定して実現し得るラックピニオン式操舵装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１発明に係るラックピニオン式操舵装置は、ピニオン軸の周面に設けたピニオン歯とラック軸の外面に設けたラック歯とをバックラッシなしに噛合させてあり、操舵部材に連結された前記ピニオン軸の回転を前記ピニオン歯及びラック歯の噛合部を介して前記ラック軸に伝え、該ラック軸を所定のストロークレシオにて軸長方向に移動させて操舵を行わせる構成としたラックピニオン式操舵装置において、前記ピニオン歯は、２４°≦α≦３０°なる範囲内にて設定された圧力角αと、該圧力角α及び前記ストロークレシオを用いて所定の設計条件を満たすべく選定され、夫々が下記の範囲内に収まるモジュールｍ、歯数ｚ、歯丈ｈ及び捩れ角βを備えることを特徴とする。
モジュールｍ  ：  １．８≦ｍ≦２．０
歯数ｚ        ：  ７≦ｚ≦１３
歯丈ｈ        ：  ２ｍ≦ｈ≦２．５ｍ
捩れ角β      ：  β≦３５°
【００１４】
本発明においては、ピニオン軸に設けられるピニオン歯の圧力角αを、標準圧力角よりも十分に大きい２４°≦α≦３０°の範囲にて選定し、ラック歯の押し付けによる予圧下での噛み合い摩擦を軽減し、滑らかな伝動を可能とする。圧力角αの上限値である３０°は、加工上の制約による。このように選定された圧力角αとストロークレシオとを用い、モジュールｍ及び歯数ｚを、トロコイド干渉クリアランス及び歯先の歯厚を確保するという幾何学的条件を満たし、また歯元の曲げ強さ及び歯面の疲れ強さを確保するという強度的制約条件を満たすように選定し、このとき、転位を小さくし、噛み合い部での滑り変動を低く抑えるべく歯丈ｈを選定し、またピニオン軸の支持軸受の負荷を軽減すべく捩れ角βを選定して歯諸元を決定し、バックラッシなしに噛み合うラック歯を備えるラック軸への伝動を滑らかに、しかも確実に行わせて良好な操舵感を実現する。
【００１５】
また本発明の第２発明に係るラックピニオン式操舵装置は、第１発明におけるピニオン歯が、歯形方向に、前記ラック歯との噛み合い応力が増す向きの圧力角誤差を設けると共に、中央が凸となる歯形修正を施してある修正歯面形状を備えることを特徴とし、更に本発明の第３発明に係るラックピニオン式操舵装置は、第１又は第２発明におけるピニオン歯が、歯筋方向にクラウニングを施してある修正歯面形状を備えることを特徴とする。
【００１６】
これらの発明においては、歯形方向の圧力角の補正と歯筋方向のクラウニングとを、単独に、又は併せて実施した修正歯面形状を採用し、操舵時のトルク変動の原因となる歯当たりを改善して操舵感の向上を図り、また歯面の摩耗を均等化して、ピニオン歯の強度不足を補う。
【００１７】
また本発明の第４発明に係るラックピニオン式操舵装置は、前記操舵部材と前記ピニオン軸との間に操舵補助用のモータを備え、該モータの回転力を前記ピニオン軸に伝えて該ピニオン軸の回転に応じてなされる操舵を補助する電動パワーステアリング装置として構成してあることを特徴とする。
【００１８】
この発明においては、ピニオン歯とラック歯との噛合部に、運転者による操舵部材への作用力及びモータの発生力が併せて加わる電動パワーステアリング装置において上述した歯諸元を有するピニオン歯を採用し、歯の折損の虞れを解消し、また噛み合い摩擦の影響による応答性の悪化を防止して、良好な操舵感を実現する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るラックピニオン式操舵装置においては、ピニオン軸に設けたピニオン歯の歯諸元の適正な選定により、ラック軸に設けたラック歯とのバックラッシなしの噛合を、可及的に小なる噛み合い摩擦下にてトロコイド干渉を伴うことなく実現することができ、滑らかで良好な操舵感を長期に亘って安定して実現することが可能となる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係るラックピニオン式操舵装置の全体構成を示す模式図である。図中１はラック軸であり、該ラック軸１は、円筒形をなすラックハウジング10の内部に軸長方向への移動自在に支持され、図示しない車体の左右方向に延設されている。ラックハウジング10の両側に突出するラック軸１の両端は、操舵用の車輪としての左右の前輪11，11のナックルアーム12，12に各別のタイロッド13，13を介して連結されている。
【００２１】
ラックハウジング10の一側端部近傍には、これと軸心を交叉させてピニオンハウジング20が連設されており、該ピニオンハウジング20の内部には、軸回りでの回転自在にピニオン軸２が支持されている。ピニオン軸２の一部は、ピニオンハウジング20の上方に適長突出させてあり、この突出端は、コラム軸21を介して操舵部材としてのステアリングホイール22に連結されている。
【００２２】
ピニオンハウジング20の内部に延設されたピニオン軸２の下半部は、適長に亘って大径化され、この大径部の外周面にピニオン歯４が形成されている。またラックハウジング10の内部に支持されたラック軸１には、ピニオン軸２との対向部を含めた適長に亘ってラック歯３が形成されており、このラック歯３は、ピニオン軸２の周面に設けられたピニオン歯４に噛合させてある。
【００２３】
以上の構成により、操舵のためにステアリングホイール22が回転操作された場合、該ステアリングホイール22にコラム軸21を介して連結されたピニオン軸２が回転し、この回転が、ピニオン歯４とラック歯３との噛合部においてラック軸１の軸長方向の移動に変換されてラック軸１が左右両方向に移動する。
【００２４】
このようなラック軸１の移動は、該ラック軸１の両端に連結されたタイロッド13，13を介して左右のナックルアーム12，12に伝達され、これらのナックルアーム12，12の押し引きにより左右の前輪11，11が、ステアリングホイール22の操作方向に、操作量に対応する角度となるまで転舵されて操舵がなされる。
【００２５】
本図に示すラックピニオン式操舵装置は、以上の如く行われる操舵を補助するモータ５を備える電動パワーステアリング装置として構成されている。操舵補助用のモータ５は、コラム軸21を支持する円筒形をなすコラムハウジング23の下端部近傍の外周に、内部のコラム軸21と略直交するように取付けられ、コラムハウジング23の内側に構成された図示しないウォームギヤ減速装置に連動連結されており、操舵補助用のモータ５の回転は、前記ウォームギヤ減速装置により減速されてコラム軸21に伝達されるようになしてある。
【００２６】
またコラムハウジング23の内部には、モータ５の取付け部よりも上位置に、コラム軸21に加わる回転トルク（操舵トルク）を検出するトルク検出装置24が構成されており、該トルク検出装置24により検出される操舵トルクは、操舵補助用のモータ５の駆動制御に用いられている。
【００２７】
以上の構成により、操舵のためにステアリングホイール22が回転操作された場合、これに伴ってコラム軸21に加わる操舵トルクがトルク検出装置24により検出され、この検出トルクに基づいて駆動制御されるモータ５の回転力がコラム軸21に加わり、該コラム軸21からピニオン軸２に伝達されて、ラック軸１に軸長方向の移動力が加わえ、前述の如くなされる操舵が補助される。
【００２８】
本発明に係るラックピニオン式操舵装置の特徴は、以上の如く、ステアリングホイール22の操作力及びモータ５の回転力が負荷された状態で回転するピニオン軸２におけるピニオン歯４の形成態様にある。
【００２９】
図２は、ラック軸１とピニオン軸２との交叉部近傍の拡大図である。本図に略示するようにピニオン軸２に設けられたピニオン歯４は、該ピニオン軸２の軸心線に対して所定の捩れ角βを有する捩れ歯として形成されている。またラック軸１に設けられたラック歯３は、該ラック軸１の軸長方向と直交する方向に対して前記捩れ角βに対応する角度を有して傾斜する斜歯として形成されており、ピニオン軸２との交叉部においてピニオン歯４と噛合されている。
【００３０】
図３は、ラック歯３とピニオン歯４との噛合部の横断面図である。本図に示す如くラック歯３は、圧力角、即ち、歯形方向に対して歯面がなす角度がαとしてあり、このラック歯３に噛合するピニオン歯４の圧力角も同じくαである。
【００３１】
ここでラック軸１は、ばね荷重を利用した公知の予圧手段によりピニオン軸２に向けて押圧付勢されており、ラック歯３とピニオン歯４とは、図３に示す如く、バックラッシなしに噛合されている。これにより、例えば、ステアリングホイール22の反転操作による操舵方向の転換時、ラック軸１からの逆入力の作用時等に、ラック歯３とピニオン歯４との噛合部に歯同士の衝突によって発生するラトル音を軽減することができる。
【００３２】
一方、バックラッシなしに噛み合わされたラック歯３とピニオン歯４との間の噛み合い摩擦は大きく、この噛み合い摩擦の影響がコラム軸21を介してピニオン軸２に連結されたステアリングホイール22に伝わり、該ステアリングホイール22を操作する運転者に体感されて操舵感の悪化を招来するという問題がある。
【００３３】
このような噛み合い摩擦を軽減して良好な操舵感を得るためには、ピニオン歯４（及びラック歯３）の圧力角αを大とし、バックラッシなしに噛合するラック歯３とピニオン歯４との間のクサビ効果が弱めることが有効である。また一方、圧力角αには、加工上の制約による上限が存在し、３０°を超える圧力角αの採用は難しい。本願発明に係るラックピニオン式の操舵装置においては、加工上の制約を受けずに噛み合い摩擦を可及的に軽減することを目的とし、ピニオン歯４の圧力角αを、ＪＩＳに規定された標準圧力角よりも十分に大きい２４°≦α≦３０°なる範囲内にて選定する。
【００３４】
またラックピニオン式の操舵装置においては、これが装備される車両の側からの要求として、ピニオン軸２一回転当たりのラック軸１の移動量を示すストロークレシオＳが与えられる。このストロークレシオＳは、一般的な車両において、３５mm≦Ｓ≦６０mmなる範囲内に存在する。
【００３５】
ピニオン歯４の他の歯諸元としてのモジュールｍ、歯数ｚ、歯丈ｈ及び捩れ角βは、前述した圧力角α及びストロークレシオＳの範囲内において、これらを用いて以下の手順により選定される。
【００３６】
図４は、ピニオン歯４の歯諸元の選定手順を示すフローチャートである。この選定に際しては、まず、圧力角α及びストロークレシオＳを設定する（ステップ１）。
【００３７】
圧力角αは、歯切り用の工具によって採用可能な角度が制限されることから、例えば、前述した下限値（＝２４°）を初期値として設定し、この初期値から上限値（＝３０°）に至るまで、工具による制限下にて定まるピッチ毎に設定値を変えて以下の手順を実行する。またストロークレシオＳは、実際の設計においては、操舵装置が装備される車両側からの設計要求として与えられる固定値であるが、ここでは、モジュールｍ及び歯数ｚの適正範囲を定めるために、下限値（＝３５ｍｍ）から上限値（＝６０ｍｍ）に至るまで段階的に設定値を変えて以下の手順を実行する。
【００３８】
以上の如く圧力角α及びストロークレシオＳの設定を終えた後、これらの設定値を用いてピニオン歯４のモジュールｍ及び歯数ｚを算出する（ステップ２）。この算出は、ピニオン歯４が形成されるピニオン軸２の外径、ピニオン軸２とラック軸１との軸間距離等の周辺寸法と、前記圧力角α及びストロークレシオＳとを用いた公知の手順によりなされ、モジュールｍ及び歯数ｚは、整数に限定される複数の歯数ｚと、対応するモジュールｍとの組み合わせとして与えられる。
【００３９】
次いで、ピニオン歯４の捩れ角βを所定の上限角度以下の範囲内にて複数設定し（ステップ３）、また歯丈ｈを、モジュールｍを含む所定の範囲内にて複数設定する（ステップ４）。
【００４０】
捩れ角βの上限角度は、ピニオン歯４を備えるピニオン軸２をピニオンハウジング20内に支持する軸受のスラスト負荷能力により決定されるが、一般的に４０°前後とされる。
一方捩れ角βが小さい場合、ピニオン歯４とラック歯３との歯筋方向の噛み合い長さが短くなり、後述する強度条件を満たし難くなることから、実際の設計においては、上限角度に近い３０°〜３５°なる範囲の捩れ角βが採用されるが、ここでは、モジュールｍ及び歯数ｚの適正範囲を定めるために、上限角度（＝４０°）から下限角度（＝０°）までの全範囲に亘って捩れ角βを設定し、以下の手順を実行する。  
【００４１】
歯丈ｈは、２ｍ≦ｈ≦２．５ｍ（ｍはモジュール）なる範囲内にて設定する。この範囲は、歯先側に１モジュール前後の歯丈を確保して並歯（ｈ＝2.25ｍ）に近い歯形形状を採用し、ピニオン歯４及びラック歯３の噛合部に１以上の正面噛み合い率を確保して不連続な噛み合いの発生を緩和すべく決定されている。
【００４２】
次いで、ステップ２にて算出されたモジュールｍ及び歯数ｚに、ステップ３、４にて設定された各複数の捩れ角β及び歯丈ｈを順次組み合わせて定まる歯諸元の夫々について、所定の幾何学的条件を満たすか否かを判定し（ステップ５）、更に、所定の強度条件を満たすか否かを判定して（ステップ６）、両条件を共に満たす歯諸元のみを集積する（ステップ７）。次いで、圧力角α及びストロークレシオＳの設定が全範囲に亘ってなされたか否かを判定し（ステップ８、９）、設定が完了していない場合、ステップ１に戻り、圧力角α及びストロークレシオＳの再設定を行って同様の手順を繰り返す。
【００４３】
ステップ５において判定の基準となる幾何学的条件の一つは、ピニオン歯４とラック歯３とが干渉することなく噛み合わせ可能であるか否かであり、他の一つは、ピニオン歯４の歯先に十分な歯厚が確保されているか否かである。前者の条件、即ち、噛み合わせの可否は、例えば、次式により算出されるトロコイド干渉クリアランスが０．３mm以上確保されるかによって判定する。
【００４４】
【数１】
2005199776.tif 000003
【００４５】
式中のＸは、転位係数であり、ピニオン歯４に設定される転位量をモジュールｍで除した値として与えられる。またｔは、トロコイド干渉クリアランスであり、図３に示す如きラック歯３とピニオン歯４の噛合状態において、所定の噛合位置を超えたラック歯３の歯先がピニオン歯４の歯元をえぐるように干渉する現象、所謂、トロコイド干渉が生じるか否かを示す指標値として用いられる。
【００４６】
図５は、トロコイド干渉クリアランスｔの説明図である。図中のＰ1 は、、ピニオン歯４の基礎円を示し、Ｐ2 は、ピニオン歯４の歯先円を示している。また図中のＲ1 は、ラック歯３の基礎円を示し、Ｒ2 は、ラック歯３の歯先円を示している。更に図中のαbsは、噛み合い圧力角であり、ラック歯３とピニオン歯４との噛合部における噛み合い圧力角αbsは、ラック歯３及びピニオン歯４の圧力角αと等しい。
【００４７】
図５（ａ）には、ピニオン歯４の基礎円Ｐ1 と歯先円Ｐ2 との直径差が大きい場合が示され、図５（ｂ）には、前記直径差が小さい場合が示されている。トロコイド干渉クリアランスｔは、噛み合い中心線の一側に噛み合い圧力角αbsだけ傾斜した噛み合い線ｂがピニオン歯４の基礎円Ｐ1 と交わる点ａと、ラック歯３の歯先円Ｒ2 との間の距離として与えられる。
【００４８】
ここで、噛み合い圧力角αbsが同一であるという条件下において、図５（ａ）中の交点ａは、ラック歯３の歯先円Ｒ2 よりも内側（歯元側）に位置するのに対し、図５（ｂ）中の交点ａは、ラック歯３の歯先円Ｒ2 よりも外側に位置しており、ラック歯３とピニオン歯４とのトロコイド干渉は、図５（ａ）に示す状態において発生する。
【００４９】
（１）式におけるトロコイド干渉クリアランスｔは、図５に示すラック歯３とピニオン歯４との幾何学的な位置関係に基づいて、図５（ａ）に示す状態において負となり、図５（ｂ）に示す状態において正となる値であり、ステップ５においては．前述の如く設定された圧力角α、捩れ角β、モジュールｍ及び歯数ｚを（１）式に代入してトロコイド干渉クリアランスｔを順次求め、この値が、前述の如く０．３mm以上であるものを噛み合わせ可として判定する。トロコイド干渉クリアランスｔの下限値を０．３mmとしてあるのは、ピニオン歯４及びラック歯３の加工誤差の影響を排除し、しかも、前述した動作中にピニオン歯４又はラック歯３に発生する歪の影響を排除するためである。
【００５０】
また後者の条件、即ち、歯先歯厚の良否は、歯切り後の熱処理時における焼入れ過剰の防止のために設定される条件であり、例えば、次式により算出されるピニオン歯４の歯先歯厚（歯直角方向）ｓknが、動力伝達歯車の設計しきい値として用いられている０．３ｍ（ｍはモジュール）以上確保されているか否かによって判定することができる。
【００５１】
【数２】
2005199776.tif 000004
【００５２】
式中のｓk は、ピニオン歯４の正面円弧歯厚であり、ｒk は、ピニオン歯４の歯先円半径、βk は、ピニオン歯４の歯先円上での捩れ角である。またαksは、歯先位置に相当する歯車回転角度であり、αs は、基準ピッチ円上の圧力角であって、これらは、次式により求められる。
【００５３】
【数３】
2005199776.tif 000005
【００５４】
なおｒg は、ピニオン歯４の基礎円半径である。ステップ５においては．前述の如く設定された圧力角α、歯数ｚ及び捩れ角βを（２）（３）（４）式に代入してピニオン歯４の歯先歯厚（歯直角方向）ｓknを順次求め、この値が、前述の如く０．３ｍ以上であるものを歯先歯厚が良であると判定する。なお、歯先歯厚が小さくなり易いピニオン歯４においては、熱処理に浸炭焼き入れを採用し、その上、歯先にフルトッピングを施して鋭角部をなくし、熱処理時における焼入れ過剰（オーバヒート）を軽減するのが望ましい。
【００５５】
一方ステップ６において判定の基準となる強度条件の一つは、ピニオン歯４の歯元の曲げ強さであり、他の一つは、歯面の疲れ強さである。歯元の曲げ強さは、平歯車において曲げ応力σB の計算式として用いられている下式（ルイスの式）を用いて評価する。
【００５６】
【数４】
2005199776.tif 000006
【００５７】
式中のＦN は、歯面法線荷重であり、ラックピニオン式の操舵装置が装備される車両側からの設計条件として与えられる。また式中のωは、荷重線と歯形中心線とのなす角の余角、ｈF は、荷重線と歯形中心線との公転から危険断面までの距離．ｓF は、危険断面の歯厚であって、これらは、はす歯のピニオン歯４の場合、次式により求められる。
【００５８】
【数５】
2005199776.tif 000007
【００５９】
なお式中のα0 は、工具の圧力角、ρ0 は、工具の歯先丸み半径、ｈa は歯末の歯丈であり、θは、下式により求められる。
【００６０】
【数６】
2005199776.tif 000008
【００６１】
一方歯面の疲れ強さは、ヘルツの弾性接触論を適用して、下式により求められる歯面接触応力σH を用いて評価する。
【００６２】
【数７】
2005199776.tif 000009
【００６３】
式中のＥは、歯車材料の縦弾性係数、ｚ1 は、小歯車の歯数、ｚ2 は、大歯車の歯数、βg は、基礎円筒捩れ角、Ｎb は、歯幅有効度、εs は、正面噛み合い率、ｂは、軸直角歯幅、αbsは、正面噛み合い圧力角である。また、Ｐn は、歯直角方向の接線荷重、ｄb は、小歯車噛み合いピッチ円直径であって、夫々下式による求められる。
【００６４】
【数８】
2005199776.tif 000010
【００６５】
ステップ６においては．前述の如く圧力角α、歯数ｚ及び捩れ角βが設定されたピニオン歯４において、（５）式により算出される曲げ応力σB と（12）式により算出される歯面接触応力σH とが、材料の許容応力を超えないものを強度条件を満たすと判定する。
【００６６】
以上の手順により２４°≦α≦３０°なる範囲内に存在する圧力角αと、３５〜６０mmなる範囲内に存在する一般的なストロークレシオＳとを有する条件下において、良好な噛み合いが可能であり、しかも十分な曲げ強さ及び疲れ強さを有するピニオン歯４の歯諸元が決定されることとなり、この歯諸元は、
モジュールｍ  ：  １．８≦ｍ≦２．０
歯数ｚ        ：  ７≦ｚ≦１３
歯丈ｈ        ：  ２ｍ≦ｈ≦２．５ｍ
捩れ角β      ：  β≦３５°
となる。
【００６７】
例えば、圧力角α＝２７°である場合、ストロークレシオＳが４０mm/revである一般的な設計条件下において、捩れ角β＝３３°とした場合、ピニオン歯４の最適な歯諸元は、モジュールｍが１．８mmとなり、歯数ｚが図３に示す如く７枚となる。
【００６８】
ここで、前述した設計条件下において従来一般的に採用されているピニオン歯４の標準的な歯諸元は、圧力角α＝１４．５°、モジュールｍ＝２．５、歯数ｚ＝５である。本発明における歯諸元は、モジュールｍが小さく、歯数ｚが多くなっており、小サイズのピニオン歯４を多数枚備える構成となっている。
【００６９】
このようなピニオン歯４の歯諸元を備える本発明に係るラックピニオン式操舵装置において、ラック軸１に負荷を加えない状態でピニオン軸２を回転させるために必要な回転トルクを測定する試験を行った結果、必要な回転トルクは０．４Ｎｍであったのに対し、前述した標準的な歯諸元を備える従来のラックピニオン式操舵装置において同様の試験を行った結果、必要な回転トルクは１．２Ｎｍであった。
【００７０】
この回転トルクは、ラック歯３とピニオン歯４との間の噛み合い摩擦を示すものであり、本発明に係るラックピニオン式操舵装置によれば、試験時における条件設定の誤差を考慮に入れたとしても、噛み合い摩擦の大幅な低減が可能となることが明らかであり、ステアリングホイール22を操作する運転者に路面からの反力が直接的に伝わるようになり、例えば、路面反力が小さい低μ路の高速走行時における操舵感の向上を実現することができる。
【００７１】
また本発明に係るラックピニオン式操舵装置においては、前述した歯諸元の採用により、ピニオン歯４の歯元強度の低下が予想されるが、この低下は、大なる圧力角αの採用により歯元の歯幅が増大し、また歯数ｚの増加により正面噛み合い率が大きくなることにより緩和されるから、標準的な歯諸元を採用した場合に比して大幅な歯元強度の低下は生じず、前述の如くステアリングホイール22の操作力及びモータ５の回転力が負荷される電動パワーステアリング装置における耐久試験によっても十分な耐久性を有することが確かめられている。
【００７２】
なお歯元強度の低下を補うためには、次に述べる歯面形状の修正を併用するのが望ましい。図６は、望ましい歯面形状の修正形態を示す説明図である。本図は、ピニオン歯４の歯面を縦横にメッシュ分割して示す図であり、この歯面は、歯形方向には、歯先の圧力角が歯元の圧力角よりも大きい負の圧力角誤差を設定し、ラック歯３との噛み合い応力が増す方向の圧力角誤差を与えた上で、中央が凸となる歯形修正が施され、また歯筋方向には、クラウニングが施された修正歯面形状となっている。
【００７３】
このような歯面形状の修正により、ピニオン歯４の歯面における接触応力の分布を、歯筋方向及び歯形方向に均等化することができ、歯面の偏摩耗を防止して歯元強度の不足を補い、耐久性の向上を図ることができる。なお、前述した歯諸元を有するピニオン歯４において、前記クラウニングの適正量は、中央部での最大値が１０μｍ前後であり、前記歯厚誤差の適正量は、歯先部での最大値が２０μｍ前後である。
【００７４】
図７は、歯面形状修正の効果を調べるべく、所定の耐久試験の実施後におけるピニオン歯４の歯面の摩耗量を測定した結果を示す図である。図中に白抜きして示す棒グラフは、前述した歯面形状の修正を行った場合の結果を、また図中にハッチングを施して示す棒グラフは、歯面形状の修正を行わなかった場合の結果を夫々示しており、更に、図中にクロスハッチを施して示す棒グラフは、歯筋方向のクラウニングのみを実施した場合の結果を示している。
【００７５】
図の左側の３組の棒グラフは、基礎円近傍での歯筋方向の摩耗量の分布を示しており、左側から順に、ピニオン軸２の先端側の歯当たり境界部近傍、ピニオン軸２の歯筋方向の中央部近傍、及びピニオン軸２の基端側の歯当たり境界部近傍での測定値を夫々示してある。これらにより、クラウニングのみを行った場合、摩耗量の総量は歯面形状修正を行わなかった場合と同程度であるが、摩耗量の分布が歯筋方向に均等化されていることが明らかであり、前述した歯面形状修正を行った場合、クラウニングによる均等化を維持したまま、歯筋方向の全般において摩耗量が大幅に低減することが明らかである。
【００７６】
図の右側の２組の棒グラフは、歯形方向の摩耗量の分布を示しており、左側の１組は、歯先近傍での測定値を、右側の１組は、歯形方向の略中央部での測定値を示してある。これらにより、前述した歯面形状修正を行った場合、歯形方向においても、クラウニングによる均等効果を維持したまま摩耗量を大幅に低減することが可能となる。
【００７７】
なお以上の実施の形態においては、歯形方向に、ラック歯３とピニオン歯４との噛み合い応力が増す方向の圧力角誤差を、歯先の圧力角が歯元の圧力角よりも大きい負の圧力角誤差を与えて実現しているが、歯元の圧力角が歯先の圧力角よりも大きい正の圧力角誤差を与えることによっても前記噛み合い応力の増加を実現することができる。
【００７８】
また以上の実施の形態においては、操舵部材とピニオン軸との間に操舵補助用のモータを備え、このモータの回転力をピニオン軸に伝えて、該ピニオン軸の回転に応じてなされる操舵を補助する電動パワーステアリング装置、所謂、コラムアシスト式の電動パワーステアリング装置として構成されたラックピニオン式操舵装置への適用例について説明したが、本発明に係るラックピニオン式舵取装置は、他の形式の電動パワーステアリング装置として構成されることもでき、また操舵部材としてのステアリングホイール22に運転者により加えられる操舵トルクのみによって操舵を行わせるマニュアル式の操舵装置として構成されることもでき、更には、ラックハウジング10の中途に設けた油圧シリンダの発生力をラック軸１に加えて操舵を補助する油圧パワーステアリング装置として構成されることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係るラックピニオン式操舵装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】ラック軸とピニオン軸との交叉部近傍の拡大図である。
【図３】ラック歯とピニオン歯との噛合部の横断面図である。
【図４】ピニオン歯の歯諸元の選定手順を示すフローチャートである。
【図５】トロコイド干渉クリアランスの説明図である。
【図６】望ましい歯面形状の修正形態を示す説明図である。
【図７】歯面形状修正の効果を調べた結果を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１    ラック軸
２    ピニオン軸
３    ラック歯
４    ピニオン歯
５    モータ
22    ステアリングホイール（操舵部材）
α    圧力角
β    捩れ角
ｍ    モジュール
ｚ    歯数
【図１】
2005199776.tif 000011
【図２】
2005199776.tif 000012
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005199776.tif 000015
【図６】
2005199776.tif 000016
【図７】
2005199776.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成16年1月23日(2004.1.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
式中のＦN は、歯面法線荷重であり、ラックピニオン式の操舵装置が装備される車両側からの設計条件として与えられる。また式中のωは、荷重線と歯形中心線とのなす角の余角、ｈF は、荷重線と歯形中心線との交点から危険断面までの距離、ｓF は、危険断面の歯厚であって、これらは、はす歯のピニオン歯４の場合、次式により求められる。