(57)【要約】【課題】  コンテンツ又はフィルタを保管し流通させることが容易で、コンテンツ又はフィルタの価格をコンテンツ提供者が自ら決めることなく、集金が容易なコンテンツ保管流通システムを提供することにある。【解決手段】  コンテンツ提供者から送られてくるコンテンツ提供者所有のコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、受信したコンテンツを蓄積する複数の蓄積領域を有し、蓄積領域がコンテンツ提供者単位で管理されたストレージ手段と、蓄積されたコンテンツを、ネットワークを介してコンテンツ利用者に配信するコンテンツ管理手段と、コンテンツの配信状況に応じて課金するコンテンツ課金手段とを備え、コンテンツ提供者所有のコンテンツを預かり、コンテンツ利用者の求めに応じて、預かったコンテンツを配信すると共に、コンテンツ提供者に代わってコンテンツ利用者から集金することを特徴とする。【選択図】図１
2005173721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ提供者から送られてくる該コンテンツ提供者所有のコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
該コンテンツ受信手段で受信した該コンテンツを蓄積する複数の蓄積領域を有し、該蓄積領域が該コンテンツ提供者単位で管理されたストレージ手段と、
該ストレージ手段に蓄積されたコンテンツを、ネットワークを介してコンテンツ利用者に配信するコンテンツ管理手段と、
該コンテンツの配信状況に応じて課金するコンテンツ課金手段とを備え、
該ストレージ手段内に該コンテンツ提供者所有のコンテンツを預かり、該コンテンツ利用者の求めに応じて、預かったコンテンツを該コンテンツ利用者に配信すると共に、
該コンテンツ課金手段が、該コンテンツ提供者に代わって該コンテンツ利用者から集金することを特徴とするコンテンツ保管流通システム。
【請求項２】
コンテンツ提供者から提供されたコンテンツに、フィルタ提供者が定めた所定の処理を施すフィルタ手段と、
該処理が加えられたコンテンツを、ネットワークを介してコンテンツ利用者に配信するコンテンツ管理手段と、
該フィルタ手段の使用状況に応じて課金するフィルタ課金手段とを備え、
該フィルタ手段が、該フィルタ提供者単位で管理されたフィルタ領域を有し、該フィルタ提供者が該フィルタ領域に該所定の処理を任意に設定可能であることを特徴とするコンテンツ保管流通システム。
【請求項３】
前記コンテンツ管理手段が、前記ストレージ手段内のコンテンツ提供者のコンテンツを前記コンテンツ利用者又は他のコンテンツ提供者に配信すると共に、該配信元のコンテンツを再配信不能にし、
該コンテンツ利用者又は該他のコンテンツ提供者の使用が終了した後は、該配信されたコンテンツを使用不能にすると共に、該配信元のコンテンツを配信可能にすることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ保管流通システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像や音楽等のコンテンツを配信するためのコンテンツ保管流通システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コンテンツ提供者が、映像や音楽等のコンテンツを、コンテンツ利用者に配信し、コンテンツを流通させて販売するシステム（コンテンツ保管流通システム）として、インターネット等のネットワークを介した方法が用いられてきた。例えば、インターネットのホームページ上に、コンテンツの保管場所を自ら設けてコンテンツを配置し、コンテンツ利用者がコンテンツをダウンロードできるような状態にすることで行っていた。そして、コンテンツ提供者は、各コンテンツに対して独自の判断で価格を設定し、ダウンロードした個々のコンテンツ利用者に対して直接金銭の請求を行い集金していた。
【０００３】
また、従来のコンテンツ保管流通システムでは、コンテンツを暗号化をする等のフィルタの処理を施す場合、コンテンツ提供者が自らフィルタに係る処理をコンテンツに施した上で、保存場所にコンテンツを配置するようにしていた。また、フィルタに係る処理が独特でその処理自体に課金したい場合や、フィルタに係る処理方法にライセンス料を支払う必要があるものもある。この場合、コンテンツ提供者は、ダウンロードした個々のコンテンツ利用者に対して、各フィルタに応じて直接金銭の請求を行い集金していた。
尚、これらの先行技術は、文献公知に係るものでないため、記載すべき先行技術文献情報はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のコンテンツ保管流通システムでは、コンテンツ提供者が、自らコンテンツの保存場所を設置して管理する必要があり、その作業は煩雑である。
また、コンテンツ提供者が、コンテンツの価格を自ら決めることは困難であり、コンテンツ利用者から直接集金することも煩雑である。
【０００５】
また、フィルタに係る処理をコンテンツに施す場合、コンテンツのそれぞれに対して、コンテンツ提供者が自ら処理を施す必要があり、処理作業が煩雑である。
また、コンテンツ提供者が、フィルタの価格を自ら決めることは困難であり、コンテンツ利用者から直接集金することも煩雑である。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、コンテンツ又はフィルタを保管し流通させることが容易で、コンテンツ又はフィルタの価格をコンテンツ提供者が自ら決めることなく、集金が容易なコンテンツ保管流通システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載のコンテンツ保管流通システムは、コンテンツ提供者から送られてくるコンテンツ提供者所有のコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、コンテンツ受信手段で受信したコンテンツを蓄積する複数の蓄積領域を有し、蓄積領域がコンテンツ提供者単位で管理されたストレージ手段と、ストレージ手段に蓄積されたコンテンツを、ネットワークを介してコンテンツ利用者に配信するコンテンツ管理手段と、コンテンツの配信状況に応じて課金するコンテンツ課金手段とを備え、ストレージ手段内に該コンテンツ提供者所有のコンテンツを預かり、コンテンツ利用者の求めに応じて、預かったコンテンツをコンテンツ利用者に配信すると共に、コンテンツ課金手段が、コンテンツ提供者に代わってコンテンツ利用者から集金することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載のコンテンツ保管流通システムは、フィルタ提供者から提供されたコンテンツに、コンテンツ提供者が定めた所定の処理を施すフィルタ手段と、処理が加えられたコンテンツを、ネットワークを介してコンテンツ利用者に配信するコンテンツ管理手段と、フィルタ手段の使用状況に応じて課金するフィルタ課金手段とを備え、フィルタ手段が、フィルタ提供者単位で管理されたフィルタ領域を有し、フィルタ提供者がフィルタ領域に所定の処理を任意に設定可能であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載のコンテンツ保管流通システムは、コンテンツ管理手段が、ストレージ手段内のコンテンツ提供者のコンテンツをコンテンツ利用者又は他のコンテンツ提供者に配信すると共に、配信元のコンテンツを再配信不能にし、コンテンツ利用者又は他のコンテンツ提供者の使用が終了した後は、配信されたコンテンツを使用不能にすると共に、配信元のコンテンツを配信可能にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、ストレージ手段が、コンテンツ提供者単位で管理された蓄積領域を備えて、管理手段により配信を行うことから、コンテンツ提供者が自らコンテンツを提供するための保存場所等を用意する必要がなく、配信にあたってコンテンツ提供者の負担を軽減することができる。
また、コンテンツの流通量に応じて課金が行われることから、コンテンツ提供者は、コンテンツの料金を自ら決定する必要がなく、コンテンツ提供者の価格設定の負担を軽減することが可能である。また、コンテンツ課金手段が、コンテンツ提供者に代わって集金を行うことから、コンテンツ提供者の集金の負担を軽減することが可能である。
【００１１】
請求項２の発明によれば、フィルタ手段が、コンテンツ提供者単位で管理された蓄積領域を備えて、管理手段によりフィルタに係る処理が施されたコンテンツの配信を行うことから、コンテンツ提供者が自らフィルタに係る処理を施す必要がなく、配信にあたってコンテンツ提供者の負担を軽減することができる。
また、フィルタの使用量に応じて課金が行われることから、コンテンツ提供者は、フィルタの料金を自ら決定する必要がなく、コンテンツ提供者の価格設定の負担を軽減することが可能である。また、フィルタ課金手段が、コンテンツ提供者に代わって集金を行うことから、コンテンツ提供者の集金の負担を軽減することが可能である。
【００１２】
請求項３の発明によれば、コンテンツの貸し出しにあたり、配信元のコンテンツを再配信不能にし、コンテンツ利用者又は他のコンテンツ提供者の使用が終了した後は、配信されたコンテンツを使用不能にするため、不正なコピーや配信を防止でき、課金を確実に行って課金の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の形態について図面を参照しながら具体的に説明する。本発明の形態におけるコンテンツ保管流通システムは、コンテンツ提供者所有のコンテンツを預かり、コンテンツ利用者の求めに応じて、預かったコンテンツをコンテンツ利用者に配信すると共に、コンテンツ提供者に代わってコンテンツ利用者から集金するものである。
尚、コンテンツとは、映像、音楽、画像等の情報をいい、芸術的表現形式をとる物に限らず、単に数値や文字を表示しただけの画面等も含まれるものとする。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第１の実施例の構成を示す構成図、図２は、同コンテンツ保管流通システムの動作を示す説明図である。
【００１５】
図において、本実施例のコンテンツ保管流通システムは、コンテンツを管理する管理センター５と、各コンテンツ利用者の端末である利用者１端末４０、利用者２端末４１・・・と、管理センター５と利用者１端末４０等を接続するネットワーク５０等から構成されている。ここで、ネットワーク５０は、公衆電話網等の公衆回線やインターネット等の電気通信回線や、有線あるいは無線による放送形式の回線であってもよく、コンテンツ利用者にコンテンツが配信可能な形態のものであればよい。
【００１６】
管理センター５は、コンテンツ提供者からのコンテンツを管理するコンテンツ管理部１０と、コンテンツを預かるストレージ部２０と、コンテンツをコンテンツ提供者から受信する受信手段である受信部１４とを備えている。コンテンツ管理部１０は、後述するストレージ部２０に預かったコンテンツを、ネットワーク５０を介してコンテンツ利用者に配信するコンテンツ管理手段である管理手段１１と、コンテンツの配信状況に応じて課金するコンテンツ課金手段である課金手段とを備えている。尚、コンテンツ管理部１０、ストレージ部２０及び受信部１４は、互いに管理センター内ネットワーク１５で接続されている。具体的には、例えばＬＡＮによる接続や、バス形式での接続が考えられる。管理センター内ネットワーク１５にいずれの形態を選択しても、高速で且つ安定したコンテンツのやりとりが可能なものである。
【００１７】
ストレージ部２０は、コンテンツを蓄積する複数の蓄積領域である提供者１ストレージ手段２１〜２８を有し、提供者１ストレージ手段２１〜２８は、コンテンツ提供者単位で管理されている。尚、図１のストレージ部２０は、複数のハードディスクに代表されるランダムアクセスメモリをコンテンツ提供者毎に用意し、その集合体のように記載している。しかしながら、そのような形態に限られるものではなく、１つのランダムアクセスメモリを仮想的に複数の蓄積領域に区画して提供者１ストレージ手段２１〜２８を形成させるようにしてもよい。また、ランダムアクセスメモリとしては、ハードディスクに限られるものではなく、同等な機能を有する構成であればよい。
【００１８】
また、受信部１４は、コンテンツ提供者所有のコンテンツを受信するコンテンツ受信手段である。受信部１４が受信するコンテンツとは、映像や音楽等のコンテンツであり、ネットワーク５０以外の媒体を介してコンテンツ提供者が提供してきたものである。具体的には、ＣＤやカセットテープを直接受信部１４にセットして取り込むことも可能であるし、受信部１４が放送局等の配信手段から受信できる機能を有し、コンテンツ提供者からの指示で該配信手段からのコンテンツを受信するようにしてもよい。
【００１９】
ここで、コンテンツの性格は、コンテンツ提供者が自ら制作したものや、自ら制作したものでなくともコンテンツ提供者に対して複製や配信が許されたものである。すなわち、放送局等から配信されたものであっても、この条件を満たせば本実施例におけるコンテンツに該当するといえる。
【００２０】
尚、コンテンツ提供者からのコンテンツを、管理センター５に取り込む方法としては、受信部１４を介して行う場合に限られず、ネットワーク５０に接続された図示しない提供者端末が用いられるような形態であってもよい。この場合、提供者端末と利用者端末とが別の端末である必要もなく、１つの端末が利用者端末であり提供者端末であってもよい。また、コンテンツ提供者は、個人に限られるものではなく、法人等の各種団体であってもよく、コンテンツ提供者の形態により限定されるものではない。
【００２１】
利用者１端末４０、利用者２端末４１・・・は、コンテンツを受信及び再生が可能な端末であればよく、図１に示すように、テレビ受信機（４０）、パソコン（４１）、ＰＤＡ（４２）、携帯電話機（４３）等のものがその例である。また、コンテンツ提供者及びコンテンツ利用者の端末共に、必ずしも独立の端末に限られるものではなく、サーバー４５のような他のネットワークに接続されているものや、他の管理センターが端末の機能を果たしている場合であってもよく、接続形態により限定されるものではない。
【００２２】
次に、本実施例におけるコンテンツ保管流通システムの動作を説明する。
図１及び図２において、まず、予め管理センター５に登録されストレージ部２０が確保されたコンテンツ提供者（この場合、提供者１として説明する。）が、流通させたいコンテンツを、ネットワーク１５又は受信部１４を介して管理センター５に送る。管理センター５では、コンテンツ管理部１０の管理手段１１が、コンテンツ提供者が誰なのかを認識して、受信したコンテンツを該当する提供者１ストレージ手段２１に保管する。尚、管理手段１１が、コンテンツ提供者を認識するための認証の形態等については、特に制限がある訳ではなく、単に誰なのかを判別できる程度のものから、高度なセキュリティが確保されるような認証形態であってもよい。他のコンテンツ提供者からのコンテンツを受信した場合には、それぞれのコンテンツ提供者用に用意された提供者１ストレージ手段２２・・・にコンテンツを保管する。
【００２３】
次に、例えば、１番というコンテンツ利用者から、提供者１ストレージ手段２１に保管されたコンテンツの配信を受けたいという求めが、ネッツワーク５０等を介して発生したとする。この場合、例えば、１番というコンテンツ利用者の利用者１端末４０から、管理センター５に対してリクエストが発生し、管理手段１１は、その求めに応じて、提供者１ストレージ手段２１に保管されたコンテンツを、利用者１端末４０に配信する。配信を受けたコンテンツ利用者は、利用者１端末で、このコンテンツを視聴することが可能となる。
【００２４】
ここで、コンテンツの配信にあたり、コンテンツ管理部１０の課金手段１２が、コンテンツの配信状況に応じて課金を行うことになる。実際の金銭を徴収する相手側としては、まず、コンテンツ利用者がある。すなわち、コンテンツ利用者がコンテンツの配信を受けることにより課金が生じることになり、コンテンツ利用者に代わって、管理センター５がコンテンツ利用者から集金し、コンテンツ提供者に支払いを行うこととなる。尚、コンテンツ利用者に対する実際の集金方法としては、請求書の発行やクレジットカードにより行うこととし、その形態により限定されるものではない。
【００２５】
コンテンツ管理部１０の課金手段１２の課金は、コンテンツの配信状況によって行うものである。具体的には、コンテンツ提供者のコンテンツの流通量に応じて、課金手段１２が価格を定め、課金することになる。例えば、流通量（利用頻度）が多いコンテンツ（コンテンツ利用者からの求めが多いコンテンツ）は、価値が高いものとして、価格が高く設定されるようにすることが可能である。尚、流通量が多いからといって必ずしも価格が高く設定される場合に限られず、配信した回数が多くなればなるほど、価格を下げていくような設定であったもよい。また、過去の流通量の統計から、コンテンツ提供者毎に価格を設定することも可能である。
【００２６】
更に、配信状況がコンテンツにより異なってくるところのコンテンツの総量（例えば、放映時間、解像度、ビットレート等の品質）により、価格を設定するようにしてもよい。更に、配信状況をコンテンツの公開日時（コンテンツの鮮度）により定めて、価格を設定するようにしてもよい。尚、コンテンツ自体の価値（提供者の判断した価値、コンテンツ製作者が個人なのか法人なのか、著名製作会社の製作か否か、著名な俳優や歌手の作品か否か、市場人気度、話題性、希少性等）の配信状況に依存しない価格設定を含むものであってもかまわない。
【００２７】
いずれの場合においても、コンテンツの流通量に応じて課金が行われることから、コンテンツ提供者は、コンテンツの料金を自ら管理する必要がなく、コンテンツ提供者の負担を軽減することが可能である。また、コンテンツ提供者の集金の負担を軽減することが可能である。また、コンテンツの価格が、流通量という需要の度合いにより定められることから、適正な価格設定が行われており、適正な流通が確保され、コンテンツ利用者も過度な金銭的負担を強いられることがない。
【００２８】
また、１つの管理センター５が、コンテンツ提供者単位で管理された蓄積領域を備えて管理していることから、コンテンツ提供者が自らコンテンツを提供するための設備等を用意する必要がなく、コンテンツ提供者の負担を軽減することができる。また、コンテンツ利用者も１つの管理センターにアクセスすれば、複数のコンテンツ提供者のコンテンツの配信をうけることが可能となり、コンテンツ利用者の負担を軽減することができる。
【００２９】
尚、この実施例記載のコンテンツ保管流通システムを利用するコンテンツ提供者に対する課金についても、課金手段１２で行うことが出来る。課金方法としては、単に、ストレージ部２０の使用に対して課金する方法や、コンテンツの流通量に応じて課金すること等も可能である。
【実施例２】
【００３０】
図３は、本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第２の実施例の動作を示す説明図である。本実施例におけるコンテンツ保管流通システムの構成は、実施例１に示したものと同一なのであり、図１及び図３を基に、本実施例のコンテンツ保管流通システムの動作を説明する。
【００３１】
図３において、まず、コンテンツ利用者に配信して公開させたい公開コンテンツＡが、既に提供者１ストレージ手段２１に保管されているものとする。また、公開コンテンツＡとは異なる公開コンテンツＢが、既に提供者３ストレージ手段２３に保管されているものとする。この状態で、管理手段１１は、管理センター内ネットワーク１５を介して、公開コンテンツＡと公開コンテンツＢとの交換が可能である。管理センター内ネットワーク１５に、公衆回線のようなネットワークに比べ高速で高品質なＬＡＮ等を用いることで、コンテンツの譲渡・交換や、貸し借りが可能となる。このような、コンテンツの移転により、より高度なコンテンツ管理やコンテンツ配信が容易に可能となる。
【００３２】
但し、実際には、コンテンツの交換をしたとしても、その交換したコンテンツを最終的には、コンテンツ利用者に配信するのであって、ストレージ部２０内の保管場所を変えることなく、コンテンツを他のコンテンツ提供者の蓄積領域からコンテンツを配信させることも可能である。この蓄積領域を変えることなくコンテンツを配信する方法を、図３を基に説明する。
【００３３】
図３において、例えば、利用者２端末４１から公開コンテンツＡを参照し取得する場合を説明する。この場合、まず、利用者２端末４１は、提供者２ストレージ手段２２上に設けられた公開コンテンツ管理・参照情報を参照する。この公開コンテンツ管理・参照情報とは、各公開コンテンツに対するアクセス経路・アクセス権・アクセス方法等の情報である。
【００３４】
そして、利用者２端末は、ネットワーク５０を介して、この公開コンテンツ管理・参照情報に基づき、目的とする公開コンテンツＡのアクセス経路・アクセス権・アクセス方法等の情報を取得する。そして、このアクセス経路・アクセス権・アクセス方法等の情報に基づき、管理センター内ネットワーク１５を介して、提供者１ストレージ手段２１に保管されている公開コンテンツＡを、あたかも提供者２ストレージ手段２２に保管されているコンテンツのごとく利用者２端末４１が取得する。
【００３５】
このように、ストレージ部２０の蓄積領域を変えることなく、他の蓄積領域にあるがごとくコンテンツを取得することが出来ることで、ストレージ部２０内でコンテンツの重複保管を回避でき、ストレージ部２０の効率利用が可能となる。
【実施例３】
【００３６】
図４は、本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第３の実施例の構成を示す構成図、図５は、同コンテンツ保管流通システムの動作を示す説明図である。
【００３７】
図において、本実施例のコンテンツ保管流通システムは、提供されたコンテンツに所定の処理を施すフィルタ手段を備えたものである。
【００３８】
図において、本実施例のコンテンツ保管流通システムは、コンテンツを管理する管理センター６と、各コンテンツ利用者の端末である利用者１端末４０、利用者２端末４１・・・と、管理センター６と利用者１端末４０等を接続するネットワーク５０等から構成されている。管理センター６以外の機能については、実施例１と同様である。
【００３９】
管理センター６は、コンテンツ提供者からのコンテンツを管理するコンテンツ管理部１６と、コンテンツを預かるストレージ部２０と、提供されたコンテンツに所定の処理を施すフィルタ手段であるフィルタ部３０とを備えている。コンテンツ管理部１６の動作は、コンテンツを配信する機能については実施例１と同一であるので、異なる部分について以下説明する。また、ストレージ部２０及び管理センター内ネットワーク１５は、実施例１と同様である。
【００４０】
フィルタ部３０は、コンテンツ提供者単位で管理されたフィルタ領域である提供者１フィルタ手段３１〜３４を有し、コンテンツ提供者が提供者１フィルタ手段３１〜３４に所定の処理を任意に設定可能である。尚、図４のフィルタ部３０は、複数のハードディスクに代表されるランダムアクセスメモリを、コンテンツ提供者毎に用意し、その集合体のように記載している。しかしながら、そのような形態に限られるものではなく、１つのランダムアクセスメモリを仮想的に複数のフィルタ領域に区画して提供者１フィルタ手段３１〜３４を形成させるようにしてもよい。また、ランダムアクセスメモリとしては、ハードディスクに限られるものではなく、同等な機能を有する構成であればよい。
【００４１】
フィルタ部３０の処理は、例えば、下記のものがあるが、それらに限られるものではない。まず、コンテンツ提供者又は管理センター６単位での「コンテンツ保護暗号化のフィルタ」の設定・制御がある。また、コンテンツ提供者又は管理センター６単位での「流通費(課金)徴収の為のフィルタ」の設定・制御がある。さらに、コンテンツ提供者又は管理センター６単位での「コンテンツ編集制御のフィルタ（例えばＣＭ削除／付加等）」の設定・制御がある。さらに、コンテンツ提供者又は管理センター６単位での「ストリーム変換のフィルタ（ＴＳからＰＳ／ＰＳからＴＳ）」の設定・制御する。さらに、コンテンツ提供者又は管理センター６単位での「フォーマット変換（ＭＰＥＧ１／２／４等）のフィルタ」の設定・制御がある。さらに、コンテンツ提供者又は管理センター６単位での「メッセージ等の情報付加の為のフィルタ」の設定・制御がある。
【００４２】
また、これらの処理をフィルタ部３０に設定する方法としては、まず、コンテンツ提供者自身がプログラム等により処理を記述し、その内容をフィルタ部３０にネットワーク５０等を介して送ることができる。また、既にフィルタ部３０内に標準的に組み込まれた処理をコンテンツ提供者が選択して設定することも可能である。尚、図４では、ストレージ部２０を備えた場合で説明しているが、コンテンツを保存するストレージ部２０を備えず、フィルタ部３０の機能のみを提供するようなシステムであってもかまわない。
【００４３】
次に、本実施例におけるコンテンツ保管流通システムの動作を説明する。
例えば、図５に示すように、提供者１ストレージ手段２１に保管されているコンテンツＡに対して、フィルタＡ（フィルタの処理の設定内容は任意）による施し、ネットワーク５０を介して処理後のコンテンツａを利用者２端末に配信する場合を説明する。尚、以下の説明では、フィルタＡの提供者がコンテンツ提供者と同一だと定めて説明しているため、フィルタＡを提供している者をコンテンツ提供者としているが、コンテンツ提供者とフィルタ提供者がことなる場合であってもよい。
【００４４】
まず、元々のフィルタＡの処理内容は、利用者１端末４０に保管されており、管理手段１７の制御により、ネットワーク５０を介して、管理センター６の提供者１フィルタ手段３１に保管されている。そして、フィルタＡを用いる場合、管理手段１７は、提供者１ストレージ手段２１からコンテンツＡを取り出す。そして、コンテンツＡを、提供者１フィルタ手段３１のフィルタＡで処理させるようにする。処理されたコンテンツａは、管理手段１７によりネットワーク５０を介して、利用者２端末４１に配信される。
【００４５】
尚、上記の説明では、コンテンツＡをコンテンツａとして、コンテンツ利用者に配信する場合を説明したが、実施例２で説明したような、ストレージ部２０内でのコンテンツの移転においてフィルタ部３０を用いることも可能である。この場合には、ネットワーク５０は、管理センター内ネットワーク１５が用いられ、コンテンツａの行き先は、例えば、提供者２ストレージ手段２２となる。
【００４６】
ここで、フィルタＡの使用にあたり、コンテンツ管理部１６の課金手段１８が、フィルタ部３０の使用状況に応じて課金を行うことになる。実際の金銭を徴収する相手側としては、まず、コンテンツ利用者がある。すなわち、コンテンツ利用者がコンテンツの配信を受けることにより課金が生じることになり、コンテンツ利用者に代わって、管理センター６がコンテンツ利用者から集金し、コンテンツ提供者に支払いを行うこととなる。尚、コンテンツ利用者に対する実際の集金方法としては、請求書の発行やクレジットカードにより行うこととし、その形態により限定されるものではない。
【００４７】
コンテンツ管理部１６の課金手段１８の課金は、フィルタ部３０の使用状況によって行うものである。具体的には、コンテンツ提供者のコンテンツのフィルタ部３０の使用量に応じて、課金手段１８が価格を定め、課金することになる。例えば、使用量（使用頻度）が多いフィルタ（コンテンツ利用者等が必要とするフィルタの処理）は、価値が高いものとして、価格が高く設定されるようにすることが可能である。尚、使用量が多いからといって必ずしも価格が高く設定される場合に限られず、使用した回数が多くなればなるほど、価格を下げていくような設定であったもよい。また、過去の使用量の統計から、コンテンツ提供者（フィルタ提供者）毎に価格を設定することも可能である。
【００４８】
更に、使用状況がフィルタにより異なってくるところのフィルタの処理種類（例えば、暗号化、形式変換、ＣＭカット等）により、価格を設定するようにしてもよい。更に、使用状況をフィルタの処理の新しさ（同じ処理でも最新の処理アルゴリズムによるか否か等）により定めて、価格を設定するようにしてもよい。尚、コンテンツ自体の価値（処理に関する権利を有する者の定めたライセンス料等）等の使用状況に依存しない価格設定を含むものであってもかまわない。
【００４９】
いずれの場合においても、フィルタ部３０の使用量に応じて課金が行われることから、コンテンツ提供者は、フィルタＡの使用料金を自ら管理する必要がなく、コンテンツ提供者の負担を軽減することが可能である。また、コンテンツ提供者の集金の負担を軽減することが可能である。また、フィルタＡの価格が、使用量という需要の度合いにより定められることから、適正な価格設定が行われており、適正な流通が確保され、コンテンツ利用者も過度な金銭的負担を強いられることがない。
【００５０】
また、コンテンツ提供者が自らフィルタＡに係る処理を施す必要がないため、コンテンツ提供者の配信の負担を軽減することができる。また、コンテンツ利用者も１つの管理センターにアクセスすれば、複数のコンテンツ提供者のフィルタの使用が可能となり、コンテンツ利用者の負担を軽減することができる。尚、コンテンツ提供者、コンテンツ利用者、フィルタ提供者とがそれぞれ異なるようにしてもよいし、少なくとも二つまたはすべてが同一であってもよい。また、実施例２に示すコンテンツの場合と同様に、フィルタを他のフィルタ提供者のフィルタと交換や貸し出しをすることも可能である。
【００５１】
尚、この実施例記載のコンテンツ保管流通システムを利用するフィルタ提供者に対する課金についても、課金手段１８で行うことが出来る。課金方法としては、単に、フィルタ部３０の使用に対して課金する方法や、フィルタＡの使用量に応じて課金すること等も可能である。
【００５２】
また、本実施例の説明では、ストレージ部２０を備え、管理センター６がコンテンツを保管する形態について説明している。しかしながら、ストレージ部２０を備えた場合に限られるものではなく、コンテンツがフィルタ手段３０を通過していくような構成であってもよい。
【実施例４】
【００５３】
図６及び図７は、本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第４の実施例の動作を示す説明図である。
【００５４】
本実施例におけるコンテンツ保管流通システムでは、コンテンツ提供者が他のコンテンツ提供者に対して、コンテンツを貸し出すことが可能であり、図６及び図７に基づいて、ストレージ部２０に保管されたコンテンツを、他のコンテンツ利用者に貸し出す場合の説明を行う。図６及ぶ図７で説明するコンテンツ保管流通システムは、図１で示すコンテンツ保管流通システムと同様であり、各構成要素は実施例１で示した通りである。また、図６（ａ）において、貸し出しの対象となる貸出コンテンツＡが、提供者１ストレージ手段２１に予め保管されている状態である。
【００５５】
貸し出しを行う場合、管理手段１１が、管理センター内ネットワーク１５を介して、貸出コンテンツＡを、提供者２ストレージ手段２２に送る（図６（ｂ）、図７（ｃ））。この貸し出しの場合、実際の貸出コンテンツＡを、提供者１ストレージ手段２１から抜き出し（図７（ｃ）提供者１ストレージ手段２１破線部）、提供者２ストレージ手段２２に保管させるようにする。すなわち、貸出コンテンツＡは、提供者１ストレージ手段２１から完全に取り除かれるため、提供者１ストレージ手段２１に係るコンテンツ提供者は、貸出コンテンツＡを使用できない状態（提供者１ストレージ手段２１から配信不能）となる。それに対し、提供者２ストレージ手段２２に係るコンテンツ提供者は、貸出コンテンツＡを配信可能な状態となり、コンテンツ利用者が、提供者２ストレージ手段２２を介して、貸出コンテンツＡを使用できるようになる。
【００５６】
提供者２ストレージ手段２２を介した貸出コンテンツＡの使用が終了した（貸し出し期間等が終了）場合、図７（ｄ）に示すように、管理手段１１が、管理センター内ネットワーク１５を介して、貸出コンテンツＡを、提供者２ストレージ手段２２から提供者１ストレージ手段２１に送る（図６（ａ））。
【００５７】
この返却の場合、実際の貸出コンテンツＡを、提供者２ストレージ手段２２から抜き出し（図７（ｄ）提供者２ストレージ手段２２破線部）、提供者１ストレージ手段２１に保管させるようにする。すなわち、貸出コンテンツＡは、提供者２ストレージ手段２２から完全に取り除かれるため、提供者２ストレージ手段２２に係るコンテンツ提供者は、貸出コンテンツＡを使用できない状態（提供者２ストレージ手段２２から配信不能）となる。それに対し、提供者１ストレージ手段２１に係るコンテンツ提供者は、貸出コンテンツＡを配信可能な状態となり、コンテンツ利用者が、提供者１ストレージ手段２１を介して、貸出コンテンツＡを使用できるようになる。
【００５８】
尚、例えば、提供者３ストレージ手段２３に保管されている貸出コンテンツＢを、他のコンテンツ提供者に貸し出したい場合にも、同様な手順で貸し出しを行うことが可能である。また、ストレージ部２０から、利用者１端末４０〜４４及びサーバー４５に対してコンテンツを貸し出すことも可能である。
【００５９】
このように、コンテンツの貸し出しにあたり、配信元の貸出コンテンツＡを再配信不能にし、コンテンツ利用者又は他のコンテンツ提供者の使用が終了した後には、配信された貸出コンテンツＡを使用不能にすることにより、本実施例のコンテンツ保管流通システムで保管・流通される１つのコンテンツは、その１つしか存在しないか２つ同時に使用できないことで実質１つしか存在しないようになる。このため、不正なコピーや配信を防止でき、課金を確実に行って課金の信頼性を向上させることができる。また、コンテンツの海賊版の流布を抑えることで、真正のコンテンツの価値を維持することも可能である。
【００６０】
上述の説明では、貸出コンテンツＡを貸し出すにあたって、提供者１ストレージ手段２１から取り除いて、再配信ができないようにしている。しかしながら、このような形態に限られるものではなく、貸出コンテンツＡを提供者１ストレージ手段２１に残したままで、管理手段１１の制御で、提供者１ストレージ手段２１から貸し出し期間中は、貸し出し元の貸出コンテンツＡを再配信や再生ができない状態にするようにしてもよい。これにより、返却時の管理センター内ネットワーク１５の通信量を抑えることが可能となり、管理センター５を効率的に動作させることが可能となり、より多くのコンテンツを同時に扱うことができるようになる。
また、本実施例では、ストレージ部２０内での貸し出しの説明をしている。しかしながら、ストレージ部２０内に限られず、ストレージ部２０と利用者端末との間での貸し出しにも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明のコンテンツ保管流通システムは、コンテンツ提供者とコンテンツ利用者とが同一であってもよく、この場合、顧客との取引情報の画像やセキュリティ上の監視画像等をコンテンツとしてストレージ部に保管させておき、後日必要になった場合に、改めてこのコンテンツの配信を受けるような使い方に適用できる。コンテンツ提供者とコンテンツ利用者とが同一である場合、コンテンツの一次預かりのような管理代行が可能であり、課金手段が管理料のような形で課金を行うこととなる。このようなコンテンツの管理代行により、コンテンツ提供者が自らコンテンツを保管・管理する必要がなくなり、コンテンツ提供者の負担を軽減することができる。尚、予めコンテンツ提供者のコンテンツに係る権利を放棄等してもらった後、コンテンツを無償で保管・管理し、コンテンツ利用者が、配信を受けてコンテンツを再利用した場合に、課金するようにしてもよく、課金の形態によって限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第１の実施例の構成を示す構成図である。
【図２】同コンテンツ保管流通システムの動作を示す説明図である。
【図３】本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第２の実施例の動作を示す説明図である。
【図４】本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第３の実施例の構成を示す構成図である。
【図５】同コンテンツ保管流通システムの動作を示す説明図である。
【図６】本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第４の実施例の動作を示す説明図である。
【図７】本発明に係るコンテンツ保管流通システムの第４の実施例の動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
５，６・・・・・・管理センター
１０，１６・・・コンテンツ管理部
１１，１７・・・管理手段
１２，１８・・・課金手段
１３・・・・・・受信部
１５・・・・・・管理センター内ネットワーク
２０・・・・・・ストレージ部
２１・・・・・・提供者１ストレージ手段
３０・・・・・・フィルタ部
３１・・・・・・提供者１フィルタ手段
４０・・・・・・利用者１端末
４５・・・・・・サーバー
５０・・・・・・ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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