(57)【要約】【課題】画像形成装置の給紙カセットに給紙する際、ユーザは手に用紙に持っているため、手で給紙カセットを開いたり、開閉スイッチを操作することが困難である。【解決手段】開閉制御手段１０４は、フットスイッチ１０３が踏まれたことが通知された時に、給紙カセット１０２が開いているときは、給紙カセット１０２を開いたままにする。給紙カセット１０２が閉じているときは、開閉制御手段１０４は、給紙カセット１０２を開閉させるモータ１０５を駆動させて、給紙カセット１０２を開く。このようにフットスイッチ１０３を操作して給紙カセット１０２が開くことで、手に用紙を持っていても、ユーザは容易に給紙カセット１０２を開くことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセットが備えられた画像形成装置において、
フットスイッチと、
上記フットスイッチの操作に基づいて、給紙カセットの開閉を行う開閉制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷手段を備え、
上記開閉制御手段は、上記印刷手段の動作中は、上記給紙カセットの開く動作をロックする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷手段を備え、
上記開閉制御手段は、上記印刷手段が動作するときに上記給紙カセットが開いていれば、上記給紙カセットを閉じる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
給紙カセットに用紙が載置されたことを検知する載置検知手段と、
上記開閉検知手段は、現在から所定期間前に上記検知がなかった場合、上記給紙カセットを閉じる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記給紙カセットに載置された用紙のサイズを検知するサイズ検知手段を備え、
上記開閉制御手段は、上記サイズ検知手段が規定のサイズ以外のサイズを検知した場合、上記給紙カセットを開状態にする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、印刷や複写に使用される用紙を格納しておく給紙カセットが備えられている。給紙カセットへの給紙は、ユーザが給紙カセットを開き、用紙を載置することで行われる。給紙カセットの開閉は、ユーザが手で行ったり、特開平８−３２８３２６号公報に記載されているように開閉スイッチを操作することで行われる。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−３２８３２６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
給紙する際、ユーザは手に用紙を持っているため、手で給紙カセットを開いたり、開閉スイッチを操作することが困難である。
【０００５】
そこで本発明は、手を使わなくても給紙カセットを開くことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決しようとする手段】
本発明の画像形成装置は、給紙カセットを開閉するためのフットスイッチを備える。フットスイッチを操作すると、この操作に基づいて開閉制御手段が給紙カセットを開閉させる。従って、手に用紙を持っていても、容易に給紙カセットを開くことができる。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置に、給紙カセットに載置された用紙のサイズを検知するサイズ検知手段を備えるようにしてもよい。ユーザが給紙カセットに載置した用紙が規定のサイズ以外のサイズであることを上記サイズ検知手段が検知した場合、上記開閉制御手段は給紙カセットを開状態とする。規定のサイズ以外のサイズの用紙が載置された場合、給紙カセットが開状態となることで、再度フットスイッチを操作しなくても、ユーザは規定のサイズ以外のサイズの用紙を規定のサイズの用紙に交換することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置１００における印刷は、図１に示す印刷手段１０１が行う。上記印刷手段１０１が印刷に用いる用紙は、給紙カセット１０２に格納されている。給紙カセット１０２への給紙は、ユーザが行う。給紙カセット１０２への給紙を行う際の給紙カセット１０２の開閉は、開閉制御手段１０４にて行われる。
【０００９】
ユーザは、給紙カセット１０２への給紙を行う場合、上記開閉制御手段１０４に接続されたフットスイッチ１０３を踏む。フットスイッチ１０３が踏まれた旨は、上記開閉制御手段１０１に通知される。
【００１０】
上記開閉制御手段１０４は、上記給紙カセット１０２の開閉状態を検知する開閉検知センサ１０６から上記給紙カセット１０２の開閉状態が常時通知されている。上記開閉検知センサ１０６は、上記給紙カセット１０２が開いている状態のときに接触せずに、閉じている状態のときにのみ接触する位置に設けられている。上記開閉検知センサ１０６の設けられる位置は、例えば図２に示す上記給紙カセット１０２が閉じられたときに収納される収納部３０１の奥である。上記開閉検知センサ１０６は、上記給紙カセット１０２が接触している時は上記給紙カセット１０２が閉じている旨を通知し、接触していない時は上記給紙カセット１０２が開いている旨を通知する。
【００１１】
上記開閉制御手段１０４は、上記フットスイッチ１０３が踏まれたことが通知された時に、上記給紙カセット１０２が開いているときは、上記給紙カセット１０２を開いたままにする。上記給紙カセット１０２が閉じているときは、上記開閉制御手段１０４は、上記給紙カセット１０２を開閉させるモータ１０５を駆動させて、上記給紙カセット１０２を開く。
【００１２】
このように上記フットスイッチ１０３を操作して上記給紙カセット１０２が開くことで、手に用紙を持っていても、ユーザは容易に給紙カセット１０２を開くことができる。
【００１３】
ユーザは給紙カセット１０２が開くと、給紙カセットの予め決められた位置に用紙を載置する。予め決められた位置とは、例えば、上記給紙カセット１０２の平面図である図３に示すように、２つの規制板２０１の間である。
【００１４】
用紙が載置されると、載置検知手段１０９が上記開閉制御手段１０４に用紙が載置された旨を通知する。用紙が載置された旨が通知されると、上記開閉制御手段１０４は、モータ１０５を駆動して給紙カセット１０２を閉じる。
【００１５】
本実施の形態においては、上記載置検知手段１０９は、用紙を給紙カセット１０２に載置する際に発生する振動を用いて、用紙が給紙カセット１０２に載置されたことを検知する。
【００１６】
図２に示すように、上記収納部３０１の開口付近の内側に受光素子３０２を設ける。上記給紙カセット１０２が開くと、上記収納部３０１内に蛍光灯の光や太陽光線等が入射する。このとき、上記受光素子３０２の下部３０２ｂは、上記給紙カセット１０２の側壁１０２ａにて外部からの光が遮光されて外部からの光が入射しない。一方、上記受光素子３０２の上部３０２ａは上記給紙カセット１０２の側壁１０２ａにて外部からの光が遮光されず、外部からの光が入射する。上記給紙カセット１０２が振動すると、上記側壁１０２ａの高さや、水平方向の位置が変化するため、上記受光素子３０２の外部からの光が入射する領域の広さが変化する。外部からの光が入射する領域の広さが変化することにより、上記受光素子３０２の受光量が変化する。上記載置検知手段１０９は、上記受光素子３０２の受光量の変化に基づいて、用紙が載置されたことを検知する。
【００１７】
上記給紙カセット１０２に用紙が載置される際には、上記のように上記給紙カセット１０２が振動するが、その後は振動が収まるので、用紙の載置後の上記受光素子３０２の受光量の変化がなくなる。上記載置検知手段１０９は、上記受光素子３０２の受光量の変化が所定期間ないと、上記開閉制御手段１０４に給紙カセット１０２を閉じることを要求する。
【００１８】
給紙カセット１０２を閉じる要求があると、上記開閉制御手段１０４は、モータ１０５を駆動して上記給紙カセット１０２を閉じる。上記給紙カセット１０２を閉じると、上記開閉制御手段１０４に、上記開閉検知センサ１０６から上記給紙カセット１０２が閉じられた旨が通知される。
【００１９】
上記給紙カセット１０２への給紙の際に、上記給紙カセット１０２に載置された用紙が、所定のサイズより大きい用紙であることも想定される。本発明の画像形成装置１００は、このように大きいサイズの用紙が給紙されたことを検知するサイズ検知手段１０８を備えてもよい。
【００２０】
このサイズ検知手段１０８に、例えば透過型の光センサを用いることができる。図３に示すように、給紙カセット１０２における規定のサイズの用紙が載置される範囲３０２より外側に上記サイズ検知手段１０８となる光センサ１１０を設ける。上記給紙カセット１０２に規定サイズより大きな用紙が載置されると、光センサ１１０が発する光が用紙に反射し、光センサ１１０は、用紙からの反射光を受光する。光センサ１１０が反射光を受光した場合、上記サイズ検知手段１０８は、大きいサイズの用紙が載置された旨を上記開閉制御手段１０４に通知する。上記開閉制御手段１０４は、大きいサイズの用紙が載置された旨の通知があると、上記載置検知手段１０９から上記給紙カセットを閉じる要求があっても給紙カセット１０２を閉じない。
【００２１】
用紙を載置しても給紙カセット１０２が閉じられないことで、ユーザは規定サイズより大きな用紙を給紙カセット１０２に載置したことに気づく。また、上記給紙カセット１０２が閉じないために、ユーザは、給紙カセット１０２に載置した用紙を規定のサイズの用紙に交換するために、再度フットスイッチ１０３を操作する必要もない。
【００２２】
上記給紙カセット１０２が開いている時は、上記印刷手段１０１に上記給紙カセット１０２から用紙が給紙されないため、本実施の形態の画像形成装置１００においては、上記印刷手段１０１は、上記給紙カセット１０２が閉じている状態のときのみ印刷する。上記印刷手段１０１への開閉状態の通知は、上記開閉制御手段１０４によって行われる。これは、上記のように上記給紙カセット１０２の開閉状態は、全て上記開閉制御手段１０４に伝えられるからである。
【００２３】
ユーザは、上記印刷手段１０１に印刷をさせたい場合、操作パネル１０７を操作することで行う。操作パネル１０７に入力した印刷命令は、上記印刷手段１０１に通知される。
【００２４】
上記印刷手段１０１は、印刷命令が入力されると、給紙カセット１０２が閉じられているときは、印刷命令を実行する。上記印刷手段１０１は、給紙カセット１０２が開いているときは、給紙カセット１０２が閉じられた旨が上記開閉制御手段１０４から通知されるまで印刷を待つ。
【００２５】
しかし、上記印刷手段１０１が印刷しているときに、ユーザが誤ってフットスイッチ１０３を踏む場合が想定される。上記印刷手段１０１が印刷しているときに、給紙カセット１０２が開くと印刷が中断してしまうので、上記印刷手段１０１が印刷しているときは、フットスイッチ１０３が踏まれても、給紙カセット１０２が開かないようにする。上記印刷手段１０１が印刷しているときは、フットスイッチ１０３が踏まれても給紙カセット１０２が開かないようにするために、上記印刷手段１０１は、上記印刷手段１０１が印刷しているときは、上記開閉制御手段１０４に給紙カセット１０２の開く動さを禁止させるようにしてもよい。
【００２６】
また、給紙カセット１０２を手動で開くことができる場合、上記印刷手段１０１は、印刷しているときは、上記給紙カセット１０２の開閉を物理的にロックするようにするのが好ましい。
【００２７】
また、上記では、上記載置検知手段１０９からの要求によって、上記給紙カセットが上記開閉制御手段１０４にて閉じられているが、上記操作パネル１０７にユーザが印刷命令を入力した時に、上記給紙カセット１０２が閉じられるようにしてもよい。例えば、上記操作パネル１０７に入力された印刷命令を上記印刷手段１０１だけでなく上記開閉制御手段１０４にも通知されるようにする。
【００２８】
上記開閉制御手段１０４は、印刷命令が通知されたときに、上記給紙装置１０２が開いていることを上記開閉検知手段１０６が検知している場合、上記のようにモータ１０５を駆動して上記給紙カセット１０２を閉じる。上記開閉制御手段１０４は、印刷命令が通知されたときに上記給紙カセット１０２が閉じていることを上記開閉検知手段１０６が検知している場合、上記給紙カセット１０２を閉じたままにする。
【００２９】
また、給紙カセット１０２に用紙を載置すると、ユーザが、給紙カセット１０２を手で押したり、上記フットスイッチ１０３を再度踏んだりすることで、給紙カセットが閉じられるようにしてもよい。給紙カセット１０２を閉じる際に、フットスイッチ１０３を踏むと、上記のようにフットスイッチ１０３が踏んだ旨が上記開閉制御手段１０４に通知される。上記開閉制御手段１０４は、上記開閉検知手段１０６から上記給紙カセット１０２が開いている旨が通知されているときに、フットスイッチ１０３が踏まれた旨が通知された場合、上記モータ１０５を駆動させて上記給紙カセット１０２を閉じる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置は、フットスイッチが操作されることで給紙カセットが開閉するので、手に用紙を持っていても、容易に給紙カセットを開くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の機能ブロック図。
【図２】給紙カセットの平面図。
【図３】本発明の画像形成装置の外観図。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１０１  印刷手段
１０２  給紙カセット
１０３  フットスイッチ
１０４  開閉制御手段
１０８  サイズ検知手段
１０９  載置検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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