(57)【要約】  【課題】  本体装置内のシート供給経路に影響を及ぼすことなくシート供給装置を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  シートカセット５及び画像形成部７を備える本体装置１の右側面１ａには、シート供給装置２が離接可能に取り付けられ、本体装置１内のシート供給経路の一部を構成しつつ奥側を支軸に開閉可能な開閉カバー３０が設けられる。開閉カバー３０は、シート供給装置２を離間させて開いたときにシート供給経路を開放する。開閉カバー３０には、これに沿って水平軸３３が固定され、シート供給装置２には、閉じた開閉カバー３０の水平軸３３に引掛けられてシート供給装置２を本体装置１の右側面１ａに接した状態に保持するフック４４が設けられ、本体装置１には、閉じた開閉カバー３０の水平軸３３を受け入れて支持する支持部材３４が固定されている。【選択図】      図５
2005298092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納したシートカセット、及び供給されたシートに画像を形成する画像形成部を上方に向けて順に備え、シートカセットから画像形成部へのシート供給経路を一側面の内部近傍に沿って有する本体装置と、大量のシートを収納して本体装置の前記側面に取り付けられ、本体装置内の画像形成部へシートを供給するシート供給装置と、より成る画像形成装置において、
本体装置の前記側面には、シート供給装置が離接可能に取り付けられるとともに、前記シート供給経路の一部を構成しつつ奥側を支軸に開閉可能で、シート供給装置を離間させて開いたときに前記シート供給経路を開放する開閉カバーが設けられており、
開閉カバーには、これに沿って水平軸が固定され、シート供給装置には、閉じた開閉カバーの前記水平軸に引掛けられてシート供給装置を本体装置の前記側面に接した状態に保持するフックが設けられ、本体装置には、閉じた開閉カバーの前記水平軸を受け入れて支持する支持部材が固定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材がポリアセタール樹脂の成型品であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタといったように、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に、シートの供給元として本体装置内のシートカセットに加え、本体装置の外部にシート供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来一般の画像形成装置は、感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器等で構成される画像形成部を搭載した本体装置に、シートを収納したシートカセットが正面から出し入れ自在に設けられて成り、シートカセットから画像形成部へシートが供給され、このシートに対して画像形成部による画像形成が行われる。この本体装置単体のみから成る画像形成装置では、シートカセットへ収納されるシート枚数に制限がある（一般には最高５００枚程度）ため、一度に大量のシートに画像形成を行う場合には、途中で新たなシートをシートカセットへ補充する必要があり不便である。このような不都合に対処するために、数千枚の大量のシートを収納できる別体のシート供給装置を本体装置に取り付け、このシート供給装置から本体装置内の画像形成部へシートを供給するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
具体的には、このようなシート供給装置を備えた画像形成装置においては、本体装置の下部にシートカセットが、その上部に画像形成部がそれぞれ配設されていて、シートカセットから画像形成部へのシート供給経路が本体装置の一側面の内部近傍に沿って設けられている。この本体装置における上記側面にシート供給装置が取り付けられる。また、上記シート供給経路にはシートが詰まってしまうことがあるため、このジャムシートを取り除くジャム処理の作業性を踏まえ、以下に示す工夫が施されている。
【０００４】
本体装置に取り付けられたシート供給装置は、後述するように、本体装置の上記側面に対して接離可能になっている。本体装置の上記側面には、奥側を支軸に正面から開閉可能な開閉カバーが設けられている。この開閉カバーは、閉じたときに上記シート供給経路の一部を構成し、開いたときに上記シート供給経路を開放するものである。ジャム処理の際は、先ずシート供給装置を本体装置から離間させ、その後開閉カバーを開き、上記シート供給経路よりジャムシートを取り除く。
【０００５】
ここで開閉カバーには、これに沿って金属製の水平軸が固定され、シート供給装置にはその水平軸に対応する位置に、操作によって回動する金属製のフックが設けられている。シート供給装置は、閉じた開閉カバーにおける水平軸にフックが引掛けられることで、本体装置の上記側面に接した状態に維持され、この状態でシートカセットやシート供給装置からシートが供給され画像形成が行われる。一方この状態から、操作によってフックが回動して水平軸から外れることで、シート供給装置の移動規制が解除され、そのままシート供給装置を本体装置から離間させジャム処理を行う。
【特許文献１】特開２００１−３１０８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、シート供給装置の重量は、それ自体の自重に加え大量のシートの重量をも含むことから、必然的に重くなる。そうすると、閉じた開閉カバーにおける固定の水平軸には、フックを介してそのシート供給装置の重量が負荷されるため、奥側の支軸のみで支えられた開閉カバーはその支軸を支点に歪んでしまうおそれがある。この歪みは、開閉カバーにより構成される上記シート供給経路の変形をもたらし、そのシート供給経路でのシートの円滑な搬送を損ねる要因となる。
【０００７】
そこで本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、本体装置内のシート供給経路に影響を及ぼすことなくシート供給装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを収納したシートカセット、及び供給されたシートに画像を形成する画像形成部を上方に向けて順に備え、シートカセットから画像形成部へのシート供給経路を一側面の内部近傍に沿って有する本体装置と、大量のシートを収納して本体装置の前記側面に取り付けられ、本体装置内の画像形成部へシートを供給するシート供給装置と、より成る画像形成装置において、本体装置の前記側面には、シート供給装置が離接可能に取り付けられるとともに、前記シート供給経路の一部を構成しつつ奥側を支軸に開閉可能で、シート供給装置を離間させて開いたときに前記シート供給経路を開放する開閉カバーが設けられており、開閉カバーには、これに沿って水平軸が固定され、シート供給装置には、閉じた開閉カバーの前記水平軸に引掛けられてシート供給装置を本体装置の前記側面に接した状態に保持するフックが設けられ、本体装置には、閉じた開閉カバーの前記水平軸を受け入れて支持する支持部材が固定されている。
【０００９】
これにより、閉じた開閉カバーは、奥側の支軸による支持に加え、これに固定の水平軸が本体装置に固定の支持部材によって支持されるため、例えその水平軸にフックを介してシート供給装置の重量が負荷されても、開閉カバーに歪みは生じない。従って、開閉カバーにより構成されるシート供給経路の形態は継続的に安定する。
【００１０】
ここで、実用的には、前記支持部材がポリアセタール樹脂の成型品であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、本体装置にこれとは別体のシート供給装置を備えていても、本体装置内におけるシート供給経路の形態が継続的に安定するため、そのシート供給経路でのシートの円滑な搬送が継続して行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、本発明の画像形成装置の一実施形態について図面を参照しながら詳述する。図１は本発明の一実施形態である画像形成装置の正面視の断面図、図２〜図４はそれぞれその画像形成装置の一状況を示す斜視図であって、図２は画像形成の際の状況を示し、図３はジャム処理に際しシート供給装置を離間させた状況を示し、図４はその後開閉カバーを開いた状況を示す。図５〜図７はそれぞれその画像形成装置の一状況を示す正面視の要部断面図であって、図５は画像形成の際の状況を示し、図６はジャム処理に際しシート供給装置を離間させた状況を示し、図７はその後開閉カバーを開いた状況を示す。なお、これらの図中で同じ名称で同じ機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【００１３】
画像形成装置は、大きくは本体装置１と、シート供給装置２とより構成される。なお本実施形態では、画像形成装置としてその代表格である複写機を例に挙げて説明する。本体装置１上には、原稿を露光走査してその原稿画像を読み取るためのコンタクトガラスや光源ランプや光学系やＣＣＤ等より成る原稿読取部３を備え、その上には、原稿押え機能を果たす自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４が取り付けられている。
【００１４】
また、本体装置１には、その下部に、複数段（図１では３段）のシートカセット５がそれぞれ正面側から出し入れ自在に設けられている。その上部には、両面印刷の際にシートを表裏反転させるためのシート反転部６、シートに画像形成するための画像形成部７が、上方に向けてこの順に配設されている。各シートカセット５には、シートが収納されており、このシートを取り上げるピックアップローラ８、各ピックアップローラ８からのシートの重送を防止して１枚ずつ送り出す対より成る給紙・捌きローラ９が配設されている。また、本体装置１の一側面（図１では右側面１ａ）の内部近傍には、各給紙・捌きローラ９から送り出されたシートを画像形成部７へ導くための、その右側面１ａに沿ってこれとほぼ平行に立ち上がるシート供給経路が設けられ、このシート供給経路の適所にはシートを送る送りローラ対１０が配設されている。
【００１５】
更に、最下流の送りローラ対１０からのシートを受け取って画像形成部７へ送り出すレジストローラ対１２が配設されている。レジストローラ対１２は、搬送方向に対してのシートの曲がりを矯正（スキュー補正）しつつ、画像形成部７に対して適正なタイミングでシートを送り出す。
【００１６】
なお、本体装置１の右側面１ａには、可倒式の手差しトレイ１３が設けられていて、この手差しトレイ１３からのシートは、上記の各種ローラとは別個のピックアップローラ１４、対より成る給紙・捌きローラ１５によって、直接最下流の送りローラ対１０へ向けて供給される。また、手差しトレイ１３の下方における本体装置１の右側面１ａには、詳細は後述するシート供給装置２が取り付けられていて、このシート供給装置２からのシートは、直接最下流の送りローラ対１０の１つ上流の送りローラ対１０へ向けて供給される。
【００１７】
続く画像形成部７は、像担持体である感光体ドラム１６、この感光体ドラム１６の表面を均一に帯電させる帯電器１７、帯電された感光体ドラム１６上に原稿読取部３で読み取った原稿の画像データに基づく光を照射して静電潜像を形成する露光器１８、感光体ドラム１６上の静電潜像にトナーを付着させトナー像を形成する現像器１９、レジストローラ対１２より送り出されたシートに感光体ドラム１６上のトナー像を転写させる転写器２０、転写後に感光体ドラム１６上に残存するトナーを除去するクリーニング器２１、感光体ドラム１６の表面を均一に除電する除電器２２、シートに転写されたトナー像を加圧・加熱して定着させ定着器２３等から構成される。
【００１８】
この画像形成部７を経て画像が形成されたシートは、分岐爪２４によって排出ローラ対２５へ向けて導かれ、本体装置１の左側面１ｂに設けられた排出シートトレイ２６上へ排出される。一方、両面印刷の際には、分岐爪２４によってシート反転部６へ導かれ、ここで表裏が反転された後、再び上記シート供給経路の中段へ供給され画像形成部７を経る。
【００１９】
シート供給装置２は、大量のシートを収納しており、このシートを本体装置１の画像形成部７へ送り出すためのピックアップローラ４０、対より成る給紙・捌きローラ４１、排出ローラ対４２等を備える。
【００２０】
続いて、本体装置１内の上記シート供給経路でのジャム処理に対しての機構について、説明する。先ずシート供給装置２は、本体装置１の右側面１ａに対して取り付けられているものの、完全に固定されているわけではなく、本体装置１の下端に連結されたレール４３に案内されながら離接可能になっている。一方、本体装置１の右側面１ａには、奥側を支軸に正面から開閉可能な開閉カバー３０が設けられている。この開閉カバー３０は、上記シート供給経路の構成要素である内側ガイド板３１、外側ガイド板３２、送りローラ対１０（駆動ローラ１０ａ及び従動ローラ１０ｂ）のうちの外側ガイド板３２及び従動ローラ１０ｂを備えており、閉じたときに上記シート供給経路の一部を構成し、開いたときに上記シート供給経路を開放するものである。ジャム処理の際は、先ずシート供給装置２を本体装置１から離間させて、本体装置１の右側面１ａ（開閉カバー３０）とシート供給装置２とに間に空間を確保し、その後その空間内で開閉カバー３０を開き、上記シート供給経路よりジャムシートを取り除く。
【００２１】
ここで開閉カバー３０には、開閉カバー３０そのものと外側ガイド板３２との間に金属製の水平軸３３が固定され、その水平軸３３の一部が外部へ向けて現れるよう開口３０ａが２箇所に形成されている。他方シート供給装置２には、その開口３０ａに対応する位置に、操作によって回動する金属製のフック４４が設けられている。シート供給装置２は、閉じた開閉カバー２における水平軸３３に開口３０ａを通じてフック４４が引掛けられることで、本体装置１の右側面１ａに接した状態に維持され、この状態でシートカセット５やシート供給装置２からシートが供給され画像形成が行われる。一方この状態から、操作によってフック４４が回動して水平軸３３から外れることで、シート供給装置２の移動規制が解除され、そのままシート供給装置２を本体装置１から離間させジャム処理を行う。
【００２２】
更に本実施形態では、本体装置１には、閉じた開閉カバー３０の水平軸３３における正面側の端部、すなわち開閉用の支軸から離れた側の端部を受け入れて支持する支持部材３４が固定されている。この支持部材３４は、断面がコの字状で、その間に水平軸３３を受け入れて水平軸３３の上下移動を拘束すると同時に、閉じた開閉カバー３０の上下移動も規制するものである。但し、支持部材３４には、水平軸３３に対しての耐磨耗性や適度な弾性を有しつつ高い機械的特性（引張りや曲げ強さ）が要求されることから、製作の容易性も踏まえ、高性能エンジニアリングプラスチック、例えばポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）の成型品が好適である。
【００２３】
このような構成にすると、閉じた開閉カバー３０は、奥側の支軸による支持に加え、これに固定の水平軸３３が本体装置１に固定の支持部材３４によって支持されるため、例えその水平軸３３にフック４４を介してシート供給装置２の重量が負荷されても、開閉カバー３０に歪みは生じない。従って、開閉カバー３０により構成されるシート供給経路の形態は継続的に安定するため、そのシート供給経路でのシートの円滑な搬送が継続して行える。
【００２４】
なおここで、シート供給装置２に設けられたフック４４の回動機構の一例について、図５を参照しながら説明しておく。フック４４は、その引掛け部４４ａとは反対の端がシート供給装置２そのものに固定のピン４５で軸支されている。また、シート供給装置２には、使用者によって操作される操作レバー４６が水平方向（本体装置１に対してのシート供給装置２の接離方向）にスライド可能に設けられている。この操作レバー４６は、シート供給装置２そのものに一端が固定の引張りコイルバネ４７により、本体装置１に対してのシート供給装置２の接する方向に向けて付勢され、併せて、操作レバー４６に形成されたスライド案内用溝４６ａと、シート供給装置２そのものに固定のスライド案内用ピン４８と、の係合により、スライド移動が案内されるとともに、その移動の両端が規定されている。そして、フック４４に固定の回動案内用ピン４９が、操作レバー４６に形成された回動案内用溝４６ｂに係合している。
【００２５】
このような構成のもと、使用者の操作により、本体装置１に対してのシート供給装置２の離間する方向に操作レバー４６が押し込まれることで、引張りコイルバネ４７の付勢力に抗して移動されると、これと同時にフック４４がピン４５を支軸に回動してその引掛け部４４ａが上昇する。これにより、フック４４の引掛け部４４ａが開閉カバー３０の水平軸３３に引掛けられた状態から外れた状態になる。また、使用者による押し込み操作が解除されると、操作レバー４６及びフック４４は引張りコイルバネ４７の付勢力で自動的に戻るようになる。
【００２６】
その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、シートの供給元として本体装置内のシートカセットに加え、本体装置の外部にシート供給装置を備えた画像形成装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の正面視の断面図である。
【図２】画像形成の際の状況を示す画像形成装置の斜視図である。
【図３】ジャム処理に際しシート供給装置を離間させた状況を示す画像形成装置の斜視図である。
【図４】ジャム処理に際しシート供給装置を離間させた後開閉カバーを開いた状況を示す画像形成装置の斜視図である。
【図５】画像形成の際の状況を示す画像形成装置の正面視の要部断面図である。
【図６】ジャム処理に際しシート供給装置を離間させた状況を示す画像形成装置の正面視の要部断面図である。
【図７】ジャム処理に際しシート供給装置を離間させた後開閉カバーを開いた状況を示す画像形成装置の正面視の要部断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    本体装置
２    シート供給装置
５    シートカセット
７    画像形成部
１０    送りローラ対
１０ａ    駆動ローラ
１０ｂ    従動ローラ
３０    開閉カバー
３１    内側ガイド板
３２    外側ガイド板
３３    水平軸
３４    支持部材
４４    フック
【図１】
2005298092.tif 000003
【図２】
2005298092.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005298092.tif 000008
【図７】
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