(57)【要約】【課題】糊の粘度を高い精度で安定化させ、これにより、ラベルの貼付不良を防止し、及び／又は、糊の供給量を安定化させる。【解決手段】糊を使ってラベルを容器に貼り付ける貼付部２００と、貼付部２００に糊を供給する供給部１００とを有するラベラーにおいて、糊の粘度を粘度計１８で測定し、その粘度に基づいて、糊の粘度が許容範囲内に収まるように温度制御器１６によってヒーター１４を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
糊を使ってラベルを容器に貼り付ける貼付部と、
前記貼付部に糊を供給する供給部と、
前記供給部において糊の粘度を測定する粘度計と、
前記粘度計によって測定された粘度に基づいて、前記供給部における糊の粘度が許容範囲内に収まるように前記供給部における糊の温度を調節する温度調節器と、
を備えることを特徴とするラベラー。
【請求項２】
前記供給部は、
糊を貯留するタンクと、
前記タンク内の糊を前記貼付部に供給する供給管と有し、
前記粘度計は、前記供給管を通る糊の粘度を測定するように配置され、
前記温度調節器は、前記タンク内の糊の温度を調整するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のラベラー。
【請求項３】
前記温度調節器は、
ヒーターと、
前記粘度計によって測定された粘度に基づいて前記ヒーターを制御する制御器と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のラベラー。
【請求項４】
前記タンク内の糊を撹拌する撹拌機を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のラベラー。
【請求項５】
糊の温度を測定する温度計と、
前記粘度計から提供される粘度及び前記温度計から提供される温度に基づいて糊の特性を評価する評価器と、
を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のラベラー。
【請求項６】
前記評価器は、糊の特性が許容範囲内であるか否かを評価して、その評価結果を出力するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載のラベラー。
【請求項７】
糊を貯留するタンクと、
前記タンク内の糊を送り出す供給管と、
前記タンク内の糊又は前記供給管を通る糊の粘度を測定する粘度計と、
前記粘度計によって測定された粘度に基づいて、糊の粘度が許容範囲内に収まるように糊の温度を調節する温度調節器と、
を備えることを特徴とする糊供給装置。
【請求項８】
糊を使ってラベルを容器に貼り付ける貼付部と、前記貼付部に糊を供給する供給部とを有するラベラーによって、ラベルが貼り付けられた容器を製造する製造方法であって、
前記供給部において糊の粘度を測定し、その粘度に基づいて、前記供給部における糊の粘度が許容範囲内に収まるように前記供給部における糊の温度を調節し、この状態で前記貼付部によって容器にラベルを貼り付けることを特徴とする製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器にラベルを貼り付けるラベラー、該ラベラーに適用可能な糊供給装置、及び、ラベル付き容器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール瓶等の容器にラベルを貼り付ける装置があり、このような装置は、ラベラーと呼ばれている。ラベラーの一例が特許文献１に記載されている。特許文献１に記載されたラベラーでは、ラベルの裏面に対する糊の塗布量を糊の粘度に関らず一定に維持するために、糊の粘度を検知し、その検知結果に基づいて、糊を送り出すポンプのモータの回転速度を調節する。
【０００３】
なお、特許文献１には、ラベルへの糊の供給量を一定にする技術が開示されているが、これはポンプの出力を変更することによるものであり、粘度が適正になるように糊の温度を調整するものではない。
【特許文献１】特開２００２−５９０６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
糊の粘度が変化すると、ラベルの裏面への糊の塗布量が変化し、ラベルに皺が生じたり、ラベルを貼り付ける位置が正規の位置からずれたりしうる。また、ラベルの裏面への糊の塗布量が適正量であったとしても、糊の粘度が低過ぎたり、高過ぎたりすると、糊の粘度自体に起因して上記と同様の不具合が生じ得うる。
【０００５】
糊の粘度は、温度に強く依存するため、ラベルの裏面への糊の塗布量を安定化するための１つの解決策は、糊の温度を一定に維持することであると考えられる。しかしながら、糊の粘度は、温度に強く依存するものの、温度のみによって定まるものではない。糊の粘度は、例えば、それを構成する成分の蒸発等による糊の変質にも依存する。特に、糊を加熱して使用する方法においては、糊の成分の蒸発が顕著になり、それに伴って粘度の変化も大きくなりうる。
【０００６】
本発明は、上記の考察を基礎としてなされたものであり、糊の粘度を高い精度で安定化させ、これにより、ラベルの貼付不良を防止すること、及び／又は、糊の供給量を安定化させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るラベラーは、糊を使ってラベルを容器に貼り付ける貼付部と、前記貼付部に糊を供給する供給部と、前記供給部において糊の粘度を測定する粘度計と、前記粘度計によって測定された粘度に基づいて、前記供給部における糊の粘度が許容範囲内に収まるように前記供給部における糊の温度を調節する温度調節器とを備える。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記供給部は、例えば、糊を貯留するタンクと、前記タンク内の糊を前記貼付部に供給する供給管と有し、前記粘度計は、例えば、前記供給管を通る糊の粘度を測定するように配置され、前記温度調節器は、例えば、前記タンク内の糊の温度を調整するように配置される。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記温度調節器は、例えば、ヒーターと、前記粘度計によって測定された粘度に基づいて前記ヒーターを制御する制御器とを有しうる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ラベラーは、前記タンク内の糊を撹拌する撹拌機を更に備えることが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ラベラーは、糊の温度を測定する温度計と、前記粘度計から提供される粘度及び前記温度計から提供される温度に基づいて糊の特性を評価する評価器とを更に備えることが好ましい。ここで、前記評価器は、糊の特性が許容範囲内であるか否かを評価して、その評価結果を出力するように構成されることが好ましい。
【００１２】
本発明に係る糊供給装置は、例えば、前記貼付部に糊を供給するように構成されうる。前記糊供給装置は、糊を貯留するタンクと、前記タンク内の糊を送り出す供給管と、前記タンク内の糊又は前記供給管を通る糊の粘度を測定する粘度計と、前記粘度計によって測定された粘度に基づいて、糊の粘度が許容範囲内に収まるように糊の温度を調節する温度調節器とを備える。
【００１３】
本発明に係るラベル付き容器の製造方法は、糊を使ってラベルを容器に貼り付ける貼付部と、前記貼付部に糊を供給する供給部とを有するラベラーによって、ラベルが貼り付けられた容器を製造する製造方法に係り、該製造方法は、前記供給部において糊の粘度を測定し、その粘度に基づいて、前記供給部における糊の粘度が許容範囲内に収まるように前記供給部における糊の温度を調節し、この状態で前記貼付部によって容器にラベルを貼り付ける。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、例えば、糊の粘度を高い精度で安定化させ、これにより、例えば、ラベルの貼付不良を防止し、及び／又は、糊の供給量を安定化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良と思われる形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の好適な実施形態のラベラーの概略構成を示す平面図である。本発明の好適な実施形態のラベラーは、例えば、ビール瓶或いは飲料瓶等の容器にラベルを貼り付ける装置として構成されうる。なお、ラベルを貼り付ける対象の容器は、瓶容器に限定されず、例えば、プラスチック製の容器や紙製の容器等であってもよい。
【００１７】
ラベラーは、糊を使ってラベルを容器に貼り付ける貼付部（本体部）２００と、貼付部２００に糊を供給する供給部１００とを含む。
【００１８】
まず、図１を参照しながら貼付部２００の構成について説明する。貼付部２００は、供給部１００の供給管２６を通して供給されてくる糊を糊ローラー３０で受け取る。糊ローラー３０の側方には、糊ローラー３０の表面に糊を均一に広げるためのスクレーパー３２が配置されている。また、糊ローラー３０、スクレーパー３２の下方には、糊ローラー３０、スクレーパー３２から滴り落ちる糊を回収する回収パン３４が配置されている。回収パン３４で回収された糊は、回収缶２８を通して供給部１００のタンク１０に戻される。
【００１９】
糊ローラー３０の側方には、また、複数のパレット４１が円周に沿って等間隔で配置されたパレット回転機構４０が配置されている。パレット回転機構４０の回転にともなって各パレット４１が公転しながら、糊ローラー３０の表面の糊が各パレット４１に塗布される。パレット回転機構４０の側方には、ラベル供給部（例えば、ラベルマガジン）５０が配置されている。ラベル供給部５０は、ラベル５１をその裏面（糊を塗布する面）をパレット４１側に向けてパレット４１に供給する。ラベル５１は、公転中のパレット４１の表面（糊が塗布された面）に付着し、これによりラベル５１の裏面に糊が塗布される。
【００２０】
パレット回転機構４０の側方には、また、複数のラベル受け（グリッパーフィンガー）６１が円周に沿って等間隔で配置されたラベル受け回転機構（グリッパーシリンダ）６０が配置されている。ラベル受け回転機構６０の回転にともなって各ラベル受け６１が公転する。各ラベル受け６１は、公転中に、パレット４１に付着しているラベル５１を引っ掛けて受け取る。この状態で、ラベル５１は、糊が塗布された面（裏面）が外側を向くことになる。
【００２１】
ラベル受け回転機構６０の側方には、ビール等の製品が充填された複数の容器７１を円周に沿って等間隔で保持した容器回転機構７０が配置されている。容器回転機構７０の回転にともなって各容器７１が公転し、この際に、ラベル受け６１によって保持されているラベル５１が容器７１に貼り付けられる。ラベル５１が貼り付けられた容器７１は、次工程に向けて搬送される。
【００２２】
次に、図１及び図２を参照しながら供給部１００の構成について説明する。供給部１００は、糊を貯留するタンク１０を有する。タンク１０内の糊は、供給管２４、２６を通してポンプ２２によって貼付部２００の糊ローラー３０に供給される。また、回収パン３４で回収された糊は、回収管２８を通してタンク１０に戻される。
【００２３】
供給管２６には、供給管２６を通る糊の粘度を測定する粘度計１８と、供給管２６を通る糊の温度を測定する温度計２０とが接続されている。なお、粘度計１８や温度計２０は、例えば、供給管２４に接続されてもよいし、タンク１０内に配置されてもよい。すなわち、粘度計１８や温度計２０は、貼付部３０に供給される糊の粘度や温度を制御するための情報を得ることが可能な場所であれば、何処に配置されてもよい。
【００２４】
タンク１０には、ヒーター１４が設けられている。ヒーター１４は、例えば、タンク１０の底部等に配置されうる。なお、ヒーター１４の代わりに、又は、ヒーター１４に加えて、冷却機構を備えることもできる。タンク１０の周囲には、断熱材１２を設けることが好ましい。
【００２５】
温度制御器１６は、粘度計１８によって測定される糊の粘度に基づいて、糊の粘度が許容範囲内に収まるように、ヒーター１４の駆動電力（例えば、駆動電流）を制御する。この際、温度制御器１６は、粘度計１８から提供される糊の粘度に基づいて糊の目標温度を決定し、糊が目標温度に一致するように、温度計２０から提供される糊の温度に基づいて糊の温度をフィードバック制御することができる。この場合、糊の目標温度は、粘度計１８から提供される糊の粘度に基づいて随時更新されうる。この更新の最も単純な方法は、糊の粘度が目標粘度より低い場合には、糊の目標温度を現在の目標温度よりも高くし、逆に糊の粘度が目標粘度よりも高い場合には、糊の目標温度を現在の目標温度よりも低くすることである。この実施形態では、温度制御器１６及びヒーター１２により糊の温度を調整する温度調節器が構成されている。
【００２６】
ここで注意すべき点は、糊の粘度（例えば、Ｐａ・ｓの単位で評価される）は、温度に依存するものの、温度によってのみ定まるものではないということである。したがって、糊の粘度を測定することなく、糊の現在の温度にのみ基づいて糊を目標温度に制御したとしても糊の粘度を所望の粘度に制御することは難しい。
【００２７】
そこで、上記のように糊の粘度を測定し、その糊の粘度に基づいて、糊の粘度が許容範囲内に収まるように糊の温度を制御することにより、糊の粘度を精密に制御することができる。これにより、貼付部２００に対して、粘度が許容範囲内に維持された糊が提供されるので、糊の粘度変化に起因する貼付部２００に対する糊の供給量（供給速度）の変動を防止し、貼付不良（例えば、ラベルに皺が生じること、ラベルの貼付位置が正規位置からずれることなど）を防止することができる。また、貼付部２００に対して、粘度が許容範囲内に維持された糊が提供されることにより、粘度自体に起因する貼付不良（例えば、ラベルに皺が生じること、ラベルの貼付位置が正規位置からずれることなど）を防止することができる。
【００２８】
供給部１００は、更に、糊評価器１７を備えてもよい。糊評価器１７は、例えば、粘度計１８から提供される糊の粘度及び温度計２０から提供される糊の温度に基づいて、糊の特性（例えば、構成成分）を評価し、その評価結果を出力する。この評価は、例えば、糊の特性が許容範囲内であるか否かの評価を含みうる。糊評価器１７は、例えば、評価結果を蓄積するメモリ、評価結果を表示する表示器、評価結果が許容範囲内でない場合に警報を発する警報器、評価結果を外部装置（例えば、制御室のモニタ装置や警報器等）に通知する通知器（例えば、通信装置）等の出力装置を備えることが好ましい。
【００２９】
糊評価器１７は、例えば、糊の温度が予め設定された温度範囲であるにも拘わらず、糊の粘度が許容範囲から外れている場合に、糊の特性に異常があると判定することができる。ラベラーで使用される糊は、例えば、その成分の一つであるアンモニアが蒸発すると粘度が高くなることが知られている（例えば、特許文献１の段落０００５）。このような糊において、アンモニアが許容範囲を越えて蒸発すると、望ましい特性を発揮し得なくなる。このような糊の異常或いは変質は、上記のように、例えば、糊の温度を適正温度範囲内に調整しているにも拘わらず、糊の粘度が許容範囲内にならないことによって検出することができる。
【００３０】
供給部１００は、更にタンク１０内の糊を撹拌する撹拌機８０を備えることが好ましい。撹拌機８０は、例えば、プロペラ８２と、プロペラ８２を回転させる回転機構（例えば、モータや減速機等）８４とを含んで構成されうる。糊の撹拌は、タンク１０内の糊の温度を一様にすることや、表面の糊の乾燥（すなわち、局所的な乾燥）を防止することに寄与する。供給部１００は、更に撹拌機８０、特にそのプロペラ８２を昇降させる昇降機構（例えば、エアシリンダ）８８を備えてもよい。撹拌機８０或いはプロペラ８２を昇降させる昇降機構８８を備えることにより、糊の撹拌をより効率的に実施することができる。撹拌機８０は、例えば図２に示すようにタンク１０と独立した支持機構によって支持されてもよいし、タンク１０によって支持されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の好適な実施形態のラベラーの概略構成を示す平面図である。
【図２】貼付部に糊を供給する供給部の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１００  供給部
２００  貼付部
１０  タンク
１２  断熱材
１４  ヒーター
１６  温度制御器
１７  糊評価器
１８  粘度計
２０  温度計
２２  ポンプ
２４、２６  供給管
２８  回収管
３０  糊ローラー
３２  スクレーパー
３４  回収パン
５０  ラベル供給部
５１  ラベル
６０  ラベル受け回転機構（グリッパーシリンダ）
６１  ラベル受け（グリッパーフィンガー）
７０  容器回転機構
７１  容器
８０  撹拌機
８２  プロペラ
８４  回転機構
【図１】
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【図２】
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