(57)【要約】【課題】注文処理を効率的に実行できる入力装置、出力装置及び注文処理システム並びに注文処理方法の提供。【解決手段】入力装置２０には、画像データを読み取る入力手段と、入力装置又は出力装置のいずれで画像処理を実行するかを判断する振り分け手段と、画像処理手段と、画像データ等を送信する通信手段とを備え、出力装置３０には、画像データ等を受信する通信手段と、画像データ等を一時的に記憶する記録手段と、画像処理手段と、画像データの記録や写真プリントの作成等を行う出力手段とを備え、入力装置２０では、入力された注文が予め指定された注文又は出力装置の処理が滞っている場合は入力装置で画像処理を行うように制御し、出力装置３０では、入力装置から送信される画像データ等を一旦記憶手段に記憶した後、画像処理手段又は出力手段の処理の進行状況に応じて転送する制御を行う。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
入力された前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段と、
予め記憶された情報又は出力装置から送信される情報を参照して、入力された前記画像データの画像処理を前記画像処理手段で実行するか否かを判断する振り分け手段と、
入力された前記画像データ又は変換された前記画像データと注文情報とを前記出力装置に送信する通信手段とを少なくとも備えることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記予め記憶された情報とは、前記画像データの入力形態及び出力形態に基づいて設定される情報であることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記出力装置から送信される情報とは、前記出力装置における処理の進行状況に基づいて作成される情報であることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
前記画像データは、撮影機器又は記録媒体に記録された画像データ、又は、写真フィルム又は写真プリントに記録された画像情報を読み取って得られた画像データであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の入力装置。
【請求項５】
画像データ及び注文情報を受信する通信手段と、
受信した前記画像データ及び前記注文情報を記憶する記憶手段と、
前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段と、
前記注文情報に基づいて、受信した前記画像データ又は変換された前記画像データを記録媒体に記録又は該画像データに基づいて写真プリントを作成する出力手段と、
受信した前記画像データ及び前記注文情報を一旦前記記憶手段に記憶し、前記画像処理手段又は前記出力手段における処理の進行状況に応じて、記憶した前記画像データ及び前記注文情報を読み出して前記画像処理手段又は前記出力手段に転送する制御を行う制御手段とを少なくとも備えることを特徴とする出力装置。
【請求項６】
前記画像データは、撮影機器又は記録媒体に記録された画像データ、又は、写真フィルム又は写真プリントに記録された画像情報を読み取って得られた画像データであることを特徴とする請求項５記載の出力装置。
【請求項７】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の１又は複数の前記入力装置と、請求項５又は６に記載の１又は複数の前記出力装置とが通信ネットワークを介して接続されてなる注文処理システム。
【請求項８】
画像データを入力する１又は複数の入力装置と、該画像データを出力する１又は複数の出力装置とが通信ネットワークを介して接続されてなる注文処理システムにおける注文処理方法であって、
前記入力装置は、
画像データを入力するステップと、
予め記憶された情報又は前記出力装置から送信される情報を参照して、入力された前記画像データの画像処理を前記入力装置又は前記出力装置のいずれで実行するかを判断するステップと、
画像処理を前記入力装置で実行すると判断した場合に、入力された前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換するステップと、
入力された前記画像データ又は変換された前記画像データと注文情報とを前記出力装置に送信するステップとを少なくとも有し、
前記出力装置は、
前記入力装置から前記画像データ及び前記注文情報を受信するステップと、
画像処理を前記出力装置で実行すると判断した場合に、受信した前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換するステップと、
前記入力装置で画像処理された前記画像データ、又は、前記出力装置で画像処理された前記画像データを記録媒体に記録又は該画像データに基づいて写真プリントを作成するステップとを少なくとも有することを特徴とする注文処理方法。
【請求項９】
前記出力装置は、更に、
前記受信した画像データ及び前記注文情報を記憶手段に一旦記憶するステップと、
前記出力装置における処理の進行状況に応じて、記憶した前記画像データ及び前記注文情報を前記記憶手段から読み出すステップとを有することを特徴とする請求項８記載の注文処理方法。
【請求項１０】
前記予め記憶された情報とは、前記画像データの入力形態及び出力形態に基づいて設定される情報であることを特徴とする請求項８又は９に記載の注文処理方法。
【請求項１１】
前記出力装置から送信される情報とは、前記出力装置における注文処理の進行状況に基づいて作成される情報であることを特徴とする請求項８又は９に記載の注文処理方法。
【請求項１２】
前記画像データは、撮影機器又は記録媒体に記録された画像データ、又は、写真フィルム又は写真プリントに記録された画像情報を読み取って得られた画像データであることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか一に記載の注文処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力装置、出力装置及び注文処理システム並びに注文処理方法に関し、特に、デジタルカメラ、記録媒体、写真フィルム、写真プリント等に記録された画像情報を処理する入力装置、出力装置及び注文処理システム並びに注文処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真フィルム上の原画を印画紙にプリントする同時プリントサービス時に、その写真フィルム上の原画をデジタイズ処理してＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の記録媒体に同時に保存するサービスや、デジタルカメラに装着される記録媒体内の画像データをＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の別の記録媒体に保存したりバックアップするサービスが一般化されつつあり、サービスに関連して様々な装置、方法が提案されている（例えば、特開平６−２５１３７３号公報等）。
【０００３】
上述したサービスを利用することにより、ユーザは記録媒体に保存された原画をデジタル画像データとして取り扱うことができるため、自宅のパソコンで画像データを表示したり、その記録媒体をミニラボ等の写真処理店に持ち込んで写真プリントの作成に再利用することができる。また、写真画像をデジタル画像データとして保存することにより経年による原画の画質劣化から開放される等の付加価値が得られる。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２５１３７３号公報（第５−１２頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記サービスを提供する注文処理システムは、デジタルカメラやデジタルカメラ用記録媒体などから画像データを読み取ったり、写真フィルム、写真プリントなどの画像情報をスキャンして画像データとして読み取る入力装置と、読み取った画像データをＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒなどの記録媒体に書き込んだり、画像データに基づいて写真プリントやインデックスプリントなどを作成する出力装置とを有し、これらの装置が通信ネットワークを介して接続されて構成される。
【０００６】
上記入力装置で読み取られた画像データはそのまま出力装置で利用されるのではなく、通常、出力形態に応じた画像データに変換されて利用される。例えば、デジタルカメラやスキャナ等の撮像手段から出力される生の撮像画像データ（以下、このようなオリジナルシーンの輝度に近いダイナミックレンジを有する画像データをＲＡＷデータと称する。）は、輝度領域が広く単位画素あたりの色数が大きいデータであるが、パソコンのモニタのような表示装置では表示可能な輝度領域や色数等が制限されるため、ＲＡＷデータのままでは利用に適していない。そこで、入力装置から読み取った画像データを記録媒体に書き込む場合は、ＲＡＷデータの輝度領域を出力装置に合わせて狭める等の補正を行った後、補正後の画像データを記録媒体に記録する処理が行われる。
【０００７】
このように、注文処理システムで行われる処理は、デジタルカメラや記録媒体、写真フィルム、写真プリントなどから画像データを読み取る入力処理と、読み取った画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理と、画像処理された画像データを記録媒体に記録したり写真プリントを作成する出力処理とに大別される。ここで、注文が複数の場合は各々の注文に対して上記処理を順番に行うことになり、その際、各々の処理の所要時間がほぼ同等であれば各々の注文は滞ることなく実行されることになるが、一部の処理（例えば、画像処理）の所要時間が長い場合、その注文の一部の処理が終わるまで次の注文の処理を実行することができず、その結果、注文処理システム全体の処理能力が低下してしまう。
【０００８】
この問題を詳述すると、上記入力処理、画像処理、出力処理の各々の処理の所要時間の大小で考えた場合の組み合わせは、処理の所要時間が長い順に、入力処理＞画像処理＞出力処理、入力処理＞出力処理＞画像処理、画像処理＞入力処理＞出力処理、画像処理＞出力処理＞入力処理、出力処理＞画像処理＞入力処理、出力処理＞入力処理＞画像処理の計、６通りがある。
【０００９】
ここで、従来の注文処理システムでは、入力装置は入力処理のみを行い、出力装置は画像処理と出力処理を行うように構成されおり、各々の処理の所要時間が、入力処理＞画像処理＞出力処理の場合は、図７に示すように、前の工程の処理の時間の方が長いために、前の工程の処理が終わればすぐに次の工程の処理が開始されることになる。例えば、注文１の入力処理が終了して入力装置から出力装置に画像データや注文情報などのデータが送信されると、出力装置では直ちに注文１の画像処理や出力処理を行い、一方、入力装置では直ちに注文２の入力処理を行うというサイクルが繰り返されることになる。
【００１０】
しかしながら、少なくとも一部で前の処理よりも後の処理の方が所要時間が長い場合（すなわち、画像処理又は出力処理の所要時間が最も長い場合）、上記前の処理が終了するまで、後の処理を実行することができず、システム全体の処理能力が低下する。例えば、各々の処理の所要時間が、画像処理＞入力処理＞出力処理の場合は、図８に示すように、注文２の入力処理が終了した後、入力装置では次の注文（注文３）の入力処理を実行可能な状態になるが、注文２の画像処理及び出力処理が終了していないために、入力装置から出力装置に画像データを送信することができず、その結果、入力装置でも次の入力処理を実行することができなくなってしまう。
【００１１】
また、各々の処理の所要時間が、出力処理＞入力処理＞画像処理の場合は、図９に示すように、注文１の画像処理が終了した後、画像処理手段では次の注文（注文２）の画像処理を実行可能な状態になるが、出力装置内で複数の処理を同時に実行することができない場合は、出力処理が終了するまで注文２の画像処理を待機させなければならず、その結果、入力装置の注文２の入力処理が終了しても画像データや注文情報などのデータを送信することができないため、やはり注文３の入力処理を実行することができなくなってしまう。
【００１２】
また、上記例は、入力装置及び出力装置が各々１つの場合の問題であるが、複数の入力装置及び出力装置が通信ネットワークで接続されている場合には１つの装置の処理が滞ると他の装置の処理にも影響を与えてしまうため、注文処理システム全体の処理能力が著しく低下してしまう。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、画像データに関する注文処理を効率的に実行することができる入力装置、出力装置及び注文処理システム並びに注文処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の入力装置は、画像データを入力する入力手段と、入力された前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段と、予め記憶された情報又は出力装置から送信される情報を参照して、入力された前記画像データの画像処理を前記画像処理手段で実行するか否かを判断する振り分け手段と、入力された前記画像データ又は変換された前記画像データと注文情報とを前記出力装置に送信する通信手段とを少なくとも備えるものである。
【００１５】
本発明においては、前記予め記憶された情報とは、前記画像データの入力形態及び出力形態に基づいて設定される情報であり、前記出力装置から送信される情報とは、前記出力装置における処理の進行状況に基づいて作成される情報であることが好ましい。
【００１６】
また、前記画像データは、撮影機器又は記録媒体に記録された画像データ、又は、写真フィルム又は写真プリントに記録された画像情報を読み取って得られた画像データとすることができる。
【００１７】
また、本発明の出力装置は、画像データ及び注文情報を受信する通信手段と、受信した前記画像データ及び前記注文情報を記憶する記憶手段と、前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段と、前記注文情報に基づいて、受信した前記画像データ又は変換された前記画像データを記録媒体に記録又は該画像データに基づいて写真プリントを作成する出力手段と、受信した前記画像データ及び前記注文情報を一旦前記記憶手段に記憶し、前記画像処理手段又は前記出力手段における処理の進行状況に応じて、記憶した前記画像データ及び前記注文情報を読み出して前記画像処理手段又は前記出力手段に転送する制御を行う制御手段とを少なくとも備えるものである。
【００１８】
また、本発明の注文処理システムは、１又は複数の上記入力装置と、１又は複数の上記出力装置とが通信ネットワークを介して接続されてなるものである。
【００１９】
また、本発明の注文処理方法は、画像データを入力する１又は複数の入力装置と、該画像データを出力する１又は複数の出力装置とが通信ネットワークを介して接続されてなる注文処理システムにおける注文処理方法であって、前記入力装置は、画像データを入力するステップと、予め記憶された情報又は前記出力装置から送信される情報を参照して、入力された前記画像データの画像処理を前記入力装置又は前記出力装置のいずれで実行するかを判断するステップと、画像処理を前記入力装置で実行すると判断した場合に、入力された前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換するステップと、入力された前記画像データ又は変換された前記画像データと注文情報とを前記出力装置に送信するステップとを少なくとも有し、前記出力装置は、前記入力装置から前記画像データ及び前記注文情報を受信するステップと、画像処理を前記出力装置で実行すると判断した場合に、受信した前記画像データを出力形態に応じた画像データに変換するステップと、前記入力装置で画像処理された前記画像データ、又は、前記出力装置で画像処理された前記画像データを記録媒体に記録又は該画像データに基づいて写真プリントを作成するステップとを少なくとも有するものである。
【００２０】
本発明においては、更に、前記出力装置は、前記受信した画像データ及び前記注文情報を記憶手段に一旦記憶するステップと、前記出力装置における処理の進行状況に応じて、記憶した前記画像データ及び前記注文情報を前記記憶手段から読み出すステップとを有する構成とすることもできる。
【００２１】
このように、本発明の注文処理システムは、入力装置には入力手段と通信手段に加えて振り分け手段を備える制御手段と画像処理手段とを備え、振り分け手段では画像データの入力形態や出力形態に応じて設定される情報や出力装置の処理の進行状況に基づいて作成される情報を参照して、入力装置側の画像処理手段で画像処理を実行するか否かが判断されるため、入力装置又は出力装置の一方に負荷が集中するのを抑え、注文処置システム全体の処理能力を向上させることができる。また、出力装置には通信手段と制御手段と出力手段に加えて記録手段を備え、制御手段では入力装置から送信される画像データや注文情報などのデータを直ちに画像処理手段や出力手段に転送するのではなく、記憶手段に一旦記憶し、画像処理手段や出力手段の処理の進行状況に応じて該データを転送する制御を行うため、出力装置での処理の進行状況に影響されることなく入力装置での入力処理を実行することができる。これにより、入力装置及び出力装置の双方で処理を円滑に実行し、注文処置システム全体の処理能力を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明の入力装置、出力装置及び注文処理システム並びに注文処理方法によれば、下記記載の効果を奏する。
【００２３】
本発明の第１の効果は、入力装置又は出力装置の一方に負荷を集中することを抑制することができるということである。
【００２４】
その理由は、入力装置には入力手段と通信手段に加えて振り分け手段を備える制御手段と画像処理手段とを備え、振り分け手段では画像データの入力形態や出力形態に応じて設定される情報や出力装置の処理の進行状況に基づいて作成される情報を参照して、入力装置側の画像処理手段で画像処理を実行するか否かが判断されるからである。
【００２５】
また、本発明の第２の効果は、出力装置での処理の進行状況に影響されることなく入力装置での入力処理を実行することができるということである。
【００２６】
その理由は、出力装置には通信手段と制御手段と出力手段に加えて記録手段を備え、制御手段では入力装置から送信される画像データや注文情報などのデータを直ちに画像処理手段や出力手段に転送するのではなく、記憶手段に一旦記憶し、画像処理手段や出力手段の処理の進行状況に応じて該データを転送する制御を行うため、出力装置の処理が滞っている場合でも入力装置の入力処理を実行することができるからである。
【００２７】
そして、上記入力装置や出力装置を用いて注文処理システムを構築することによって、注文処理システム全体の処理能力を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の注文処理システムは、その好ましい一実施の形態において、デジタルカメラや記録媒体、写真フィルム、写真プリント等から画像データを読み取る入力装置と、画像データを記録媒体に記録したり、画像データに基づいて写真プリントやインデックスプリントなどを作成する出力装置とが通信ネットワークを介して接続され、入力装置には、画像データを読み取る入力手段と、画像データの入力形態や出力形態に応じて設定される情報や出力装置の処理の進行状況に基づいて作成される情報を参照して、入力装置又は出力装置のいずれの画像処理手段で画像処理を実行するかを判断する振り分け手段と、画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段と、画像データや注文情報などのデータを送信し、又、出力装置から処理の進行状況に基づいて作成される情報を受信する通信手段とを備え、出力装置には、画像データや注文情報などのデータを受信し、又、処理の進行状況に基づいて作成される情報を送信する通信手段と、画像データや注文情報などのデータを一時的に記憶する記録手段と、画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段と、画像データの記録や画像データに基づく写真プリント、インデックスプリントなどの作成を行う出力手段とを備え、入力装置では、入力された注文が予め指定された種類の注文であるか又は出力装置の処理が滞っている場合には入力装置の画像処理手段で画像処理を行うように制御を行い、出力装置では、入力装置から送信される画像データや注文情報などのデータを一旦記憶手段に記憶した後、画像処理手段又は出力手段の処理の進行状況に応じて該データを転送する制御を行う。これにより、入力装置又は出力装置に負荷が偏ったり、入力装置の処理が出力装置の処理の進行状況に影響されることがなくなり、注文処理システム全体の処理能力を向上させることができる。以下、上記実施形態の具体的構成について図面を参照して説明する。
【実施例】
【００２９】
本発明の一実施例に係る入力装置、出力装置及び注文処理システム並びに注文処理方法について、図１乃至図６を参照して説明する。図１は、本発明の一実施例に係る注文処理システムの構成を模式的に示す図である。また、図２及び図３は、入力装置及び出力装置の構成を示すブロック図であり、図４はその具体的な構成及び処理の手順を示す図である。また、図５及び図６は、本実施例の注文処理システムを用いた処理の手順を示すフロー図である。
【００３０】
図１に示すように、本実施例の注文処理システム１０は、デジタルカメラやデジタルカメラ用記録媒体などから画像データを読み取ったり、写真フィルム、写真プリントなどをスキャンして画像データを読み取る機能を備える入力装置２０と、画像データをＣＤ−Ｒ／ＲＷやＤＶＤ±Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、Ｂｌｕ−ｒａｙディスクなどの記録媒体に書き込んだり、画像データに基づいて写真プリントやインデックスプリントなどを作成する機能を備える出力装置３０とがインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、ＶＰＮ（Vertail Privite Network）などの通信ネットワーク４０を介して相互に接続されているものである。なお、図１の構成は例示であり、入力装置２０及び出力装置３０は上記機能を備えたものであればよく、その具体的形状、構成は任意であり、通信ネットワーク４０に接続される入力装置２０及び出力装置３０の数量も任意である。
【００３１】
上記入力装置２０の構成例を具体的に示すと、図２及び図４に示すようになり、現像済みの写真フィルム２９ａから画像情報を読み取るフィルムスキャナ部２３ａや写真プリント２９ｂなどの原稿から画像情報を読み取る反射原稿入力装置２３ｂ、デジタルカメラ２９ｄやカメラ付き携帯電話機などの写真撮影機能を備えた撮影機器や、スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、ＳＤメモリーカード、マルチメディアカード等の撮影機器用の記録媒体（以下、入力用記録媒体２９ｃと呼ぶ。）から画像データを読み取る画像読取部２３ｃなどの入力手段２３と、読み取った画像データの表示などを行うＣＲＴ、液晶等の表示手段２４と、注文情報の入力などを行うキーボード、タッチパネル、マウス等の操作手段２５と、読み取った画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段２６と、振り分け手段での振り分けの判断の基準となる情報などを記憶する記憶手段２７と、画像データや注文情報などのデータを通信ネットワーク４０を介して出力装置３０に送信し、また、出力装置３０から処理の進行状況に基づいて作成される情報を受信する通信手段２８と、上記各手段を制御する制御手段２１とを備え、制御手段２１には、入力された注文の画像処理を、入力装置２０又は出力装置３０のいずれの画像処理手段で実行するかを判断する振り分け手段２２を備えている。すなわち、本実施例の入力装置２０には、通常、出力装置３０にのみ設けられている画像処理手段が設けられると共に、いずれの装置の画像処理手段で画像処理を実行するかを判断する振り分け手段２２を備えることを特徴としている。なお、上記各手段はハードウェアとして構成されていてもよいが、コンピュータを少なくとも振り分け手段２２として機能させるプログラムとして構成し、該プログラムを入力装置２０にインストールして上記手段として機能させる構成としてもよい。
【００３２】
また、上記出力装置３０の構成例を具体的に示すと、図３及び図４に示すようになり、入力装置２０から送信される画像データや注文情報などのデータを受信し、また、入力装置２０に注文処理の進行状況に基づいて作成される情報を送信する通信手段３２と、受信した画像データや注文情報などのデータを一時的に記憶する記憶手段３３と、画像データを出力形態に応じた画像データに変換する画像処理手段３６と、画像処理後の画像データを用いて、所定の画像記録条件でＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の記録媒体（以下、出力用記録媒体３８ａと呼ぶ。）に記録する記録手段３７ａや画像データを印画紙に焼き付けて写真プリント３８ｂやインデックスプリント３８ｃを作成する写真プリント作成手段３７ｂなどの出力手段３７と、必要に応じて表示手段３４や操作手段３５と、上記各種手段を制御する制御手段３１とを備えている。すなわち、本実施例の出力装置３０には記憶手段３３を備え、判断手段３１では、入力装置２０から送信された画像データや注文情報などのデータを画像処理手段３６や出力手段３７に転送する前に、記憶手段３３に一時的に記憶する制御を行うことを特徴としている。なお、入力装置２０と同様に、上記各手段はハードウェアとして構成されていてもよいが、コンピュータを少なくとも制御手段３１として機能させるプログラムとして構成し、該プログラムを入力装置２０にインストールして上記手段として機能させる構成としてもよい。
【００３３】
ここで、上記注文処理システム１０の機能は、フィルムスキャナ部２３ａや反射原稿入力装置２３ｂ、画像読取部２３ｃなどの入力手段２３を用いて、写真フィルム２９ａや写真プリント２９ｂ、入力用記録媒体２９ｃ、デジタルカメラ２９ｄなどから画像データを読み取る入力処理と、入力装置２０の画像処理手段２６又は出力装置３０の画像処理手段３６を用いて、読み取った画像データに対して後述する画像処理を施す画像処理と、記録手段３７ａやプリント作成手段３７ｂなどの出力手段３７を用いて、画像処理後の画像データを出力用記録媒体３８ａに記録したり、写真プリント３８ｂやインデックスプリント３８ｃを作成する出力処理に大別され、入力された注文に対して注文情報に従って順次、各処理が実行される。
【００３４】
上記画像処理は画像データを様々な出力形態に応じた画像データに変換するための処理であり、具体的には、画像処理手段２６、３６では、入力手段２３で読み取った画像データ（ＲＡＷデータ）の輝度分布を解析して第１の画像変換情報を取得し、この第１の画像変換情報に基づいて、標準色空間への色補正変換や濃度補正変換を行い、ＲＡＷデータを一旦出力手段に依存しない画像データに変換した後、モニタやプリンタ等の出力手段の情報を取得し、該出力手段に応じて、色再現域、再現輝度範囲、階調等の画像特性を変換するための第２の画像変換情報を取得し、第１の画像変換情報及び第２の画像変換情報に基づいて、標準色空間に色補正変換、濃度補正変換されたＲＡＷデータを出力手段での出力に適したデータに変換する等の処理を行うが、この画像処理は変換の内容に応じて所要時間も変動する。
【００３５】
また、入力処理に関しても、デジタルカメラ２９ｄや入力用記録媒体２９ｃなどから画像データを読み取る場合の所要時間は短いが、写真フィルム２９ａや写真プリント２９ｂの画像情報をスキャンして画像データとして読み取る場合の所要時間は長い。また、出力処理に関しても、画像データを出力用記録媒体３８ａに書き込む場合の所要時間は短いが、写真プリント３８ｂやインデックスプリント３８ｃなどを作成する場合の所要時間は長い。
【００３６】
このように入力処理、画像処理、出力処理の各々の処理の所要時間は注文の内容に応じて変動し、従来技術で示したように、３つの処理の所要時間の大小で考えた場合の組み合わせは６通りがあり、例えば、図７に示すように、各々の処理の所要時間が、入力処理＞画像処理＞出力処理の関係の場合は、前の工程の処理が終わればすぐに次の工程の処理が開始されるため、注文処理システム１０全体としては効率的に処理が行われていると言える。
【００３７】
一方、少なくとも一部において前の処理よりも後の処理の方が所要時間が長い場合（例えば、画像処理の所要時間が最も長い場合）は、図８に示すように、注文２の入力処理が終了した後、入力装置２０では次の注文（注文３）の入力処理を行う準備はできているが、出力装置３０における注文２の画像処理や出力処理が終了していないために、入力装置２０から出力装置３０に画像データや注文情報などのデータを送信することができず、その結果、入力装置２０における注文３の入力処理を待機させなければならず、注文処理システム１０全体の処理能力は低下してしまう。
【００３８】
同様に、出力処理の所要時間が最も長い場合は、図９に示すように、注文１の画像処理が終了した後、画像処理手段では次の注文（注文２）の画像処理を行う準備はできているが、注文１の出力処理が終了していないために、画像処理手段で注文２の画像処理を実行することができず、また、入力装置２０の入力手段も次の注文（注文３）の入力処理を実行することができず、その結果、注文処理システム１０全体の処理能力は低下してしまう。
【００３９】
このような問題が生じるのは、各々の注文に対して各々の工程で処理されたデータが時系列で転送され、後工程の処理（図８では画像処理、図９では出力処理）が終了しなければ前工程（図８では入力処理、図９では画像処理）を行うことができないこと、及び、入力処理と出力処理との間の処理（ここでは画像処理）が出力装置３０側でしか処理できないことに起因する。そこで、本実施例では、上述したように、第１に、出力装置３０に記憶手段３３を設け、入力装置２０の処理終了後、出力装置３０では入力装置２０から送信される画像データや注文情報などのデータを一時的に記憶することにより、出力装置３０の処理の進行状況に関わらず入力装置２０での入力処理を実行可能とし、また第２に、画像処理手段を入力装置２０側にも設け、入力された注文が予め指定された種類の注文であるか又は出力装置３０の処理が滞っている場合は入力装置２０の画像処理手段２６で画像処理を行うことにより、一方の装置に負荷が集中することを防止している。以下、その具体例について説明する。
【００４０】
まず、出力装置３０に記憶手段３３を設けることによる効果について図５を参照して説明する。図８の場合と同様に画像処理の所要時間が最も長いとすると、図８では、出力装置３０の画像処理及び出力処理が終了しないと入力装置２０からの注文を受け付けることができず、その結果、入力装置２０も注文が受け付けられるまで次の注文の入力処理を行うことができないため、図に示すような待機時間が生じていた。これに対して、本実施例の出力装置３０には記憶手段３３が設けられており、制御手段３１は、通信手段３２を用いて入力装置２０から画像データや注文情報などのデータを受信すると、画像処理手段３６の処理の進行状況にかかわらず該データを一旦記憶手段３３に格納し、画像処理手段３６の処理が終了した段階で記憶手段３３から次の注文のデータを読み出して画像処理手段３６に転送するように制御を行う。従って、図５に示すように、出力装置３０の注文処理の進行状況に関係なく、入力手段２３は順次、次に注文の画像データの入力処理を行うことができるため、入力装置２０における処理を効率的に行うことができ、例えば、新たな注文（図では注文４）を他の出力装置３０に振り分ける等によって注文処理システム１０全体の処理能力を向上させることができる。
【００４１】
なお、従来の出力装置３０にも記憶手段を備えたものもあり、画像処理後、一旦処理後の画像データや注文情報などのデータを該記憶手段に記憶し、出力処理が可能な状態になったら該データを出力手段に転送する制御を行うものはあるが、従来の出力装置３０は、入力装置２０から送信されたデータを出力装置３０での処理の前に記憶するものではないため、出力装置３０の処理の進行状況により入力装置２０の処理が滞るという問題を解決することはできない。従って、記憶手段３３を設けるのみならず、本実施例のように制御手段３１によって記憶手段３３を制御することによって初めて入力装置２０の処理を効率的に実行することができる。
【００４２】
次に、入力装置２０に画像処理手段２６を設けることによる効果について図６を参照して説明する。図９の場合と同様に出力処理の所要時間が最も長いとすると、図９では、出力装置３０の出力処理が終了しないと画像処理手段や入力手段は次の注文を処理することができないため、図に示すような待機時間が生じていた。これに対して本実施例の入力装置２０には画像処理手段２６が設けられており、制御手段２１の振り分け手段２２は、実行している注文が予め指定された種類の注文であるか又は出力装置３０の処理が滞っている場合には入力装置２０内の画像処理装置２６に画像処理を実行させるように振り分けを行う。このように、出力装置３０側の負荷が大きくなる場合に、入力装置２０側に画像処理を肩代わりさせることによって負荷を分散し、注文処理システム１０全体の処理能力を向上させることができる。
【００４３】
上記振り分け手段２２における振り分け方法として、予め入力装置２０側で画像処理を行う注文（例えば、出力処理の所要時間が長い注文、すなわち、デジタルカメラ２９ｄや入力用記録媒体２９ｃから画像データを読み取って写真プリント３８ｂやインデックスプリント３８ｃを作成する注文など）を特定する情報を記憶手段２７に記憶しておき、振り分け手段２２では実行しようとする注文が記憶手段２７に記憶された注文に該当する場合は入力装置２０で画像処理を行うように制御することができる。また、別の方法として、出力装置３０の制御手段３１が出力装置３０の注文処理の進行状況を調査してその情報を入力装置２０に送信し、振り分け手段２２は、該情報を参照して、出力装置３０側の注文処理が滞っている場合は入力装置２０の画像処理手段２６に画像処理を実行させるようにする制御することもできる。なお、図５及び図６では、１つの入力装置２０と１つの出力装置３０における注文の流れを説明したが、１又は複数の入力装置２０と１又は複数の出力装置３０とが通信ネットワーク４０で接続されている場合でも同様の手順で処理することができ、同様の効果を得ることができる。
【００４４】
このように、本実施例では、出力装置３０に記憶手段３３を設け、入力手段２０から送信される画像データや注文情報などのデータを一時的に記憶することによって、出力装置３０の注文処理の進行状況にかかわらず入力装置２０側での処理を実行することができ、また、画像処理手段を入力装置２０と出力装置３０の双方に設け、予め指定された種類の注文又は出力装置３０の処理が滞っている場合に入力装置２０側で画像処理を行うことによって負荷を分散することができ、これらによって注文処理システム１０全体の処理能力を向上させることができる。
【００４５】
なお、上記説明では出力装置３０に記憶手段３３を設け、かつ、入力装置２０に画像処理手段２６を設ける場合について説明したが、記憶手段３３又は画像処理手段２６のいずれか一方の手段のみを設けて注文処理システム１０を構成してもよい。また、上記説明では、画像データが入力手段２３で入力されて出力手段３７で出力されるまでの間に行われる処理を１つの画像処理として一括して表現したが、該画像処理は複数の処理に分割されていてもよいし、該画像処理以外の他の処理が含まれていてもよい。また、図６の例では、入力装置２０の画像処理手段２６のみを機能させる構成としたが、出力装置３０の処理に余裕がある場合は、入力装置２０と出力装置３０の双方に画像処理を振り分けて行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施例に係る注文処理システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る入力装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る出力装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係る入力装置及び出力装置の構成並びに処理の流れを示す図である。
【図５】本発明の一実施例に係る注文処理システムを用いた注文処理（画像処理の所要時間が最も長い場合）の手順を示すフロー図である。
【図６】本発明の一実施例に係る注文処理システムを用いた注文処理（出力処理の所要時間が最も長い場合）の手順を示すフロー図である。
【図７】従来の注文処理システムにおける注文処理（入力処理の所要時間が最も長い場合）の手順を示すフロー図である。
【図８】従来の注文処理システムにおける注文処理（画像処理の所要時間が最も長い場合）の手順を示すフロー図である。
【図９】従来の注文処理システムにおける注文処理（出力処理の所要時間が最も長い場合）の手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  注文処理システム
２０  入力装置
２１  制御手段
２２  振り分け手段
２３  入力手段
２３ａ  フィルムスキャナ部
２３ｂ  反射原稿入力装置
２３ｃ  画像読込部
２４  表示手段
２５  操作手段
２６  画像処理手段
２７  記憶手段
２８  通信手段
２９ａ  写真フィルム
２９ｂ  写真プリント
２９ｃ  入力用記録媒体
２９ｄ  デジタルカメラ
３０  出力装置
３１  制御手段
３２  通信手段
３３  記憶手段
３４  表示手段
３５  操作手段
３６  画像処理手段
３７  出力手段
３７ａ  記録手段
３７ｂ  写真プリント作成手段
３８ａ  出力用記録媒体
３８ｂ  写真プリント
３８ｃ  インデックスプリント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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