(57)【要約】【課題】  リブとブロックの両方の特性を組み合わせたタイヤトレッドを提供する。【解決手段】  空気入りタイヤのトレッドに、周方向溝１０，１２，１４，１６が設けられ、周方向溝１０の外側にリブ１８が、周方向溝１０と１２の間にリブ２０が、周方向溝１２と１４の間にブロック列２２が、周方向溝１４と１６の間にブロック列２４が、周方向溝１６の外側にブロック列２６が設けられている。ブロック列２４内の各ブロック２８は、横方向溝３０によって、隣り合うブロック２８から分離されており、横方向溝３０は周方向溝１４に対して１０度から２５度の間の角度だけ斜めになっている。各ブロック２８が、タイヤの標準圧力でのフットプリント長さＬF以上の周方向長さＬを有している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの周方向溝と、該２つの周方向溝の間に位置する四角形状の複数のブロックの、周方向に延びている列とを有するトレッドを有し、
前記複数のブロックの前記周方向に延びている列内において、前記各ブロックは、斜めになった横方向溝によって、隣り合う前記ブロックから分離させられており、前記斜めになった横方向溝は、前記周方向溝の一方に対して１０度から２５度の間の角度を形成しており、
前記トレッドは、前記列内の前記各ブロックが、タイヤの標準圧力でのフットプリント長さＬFに少なくとも等しい周方向長さＬを有していることを特徴とする、空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記トレッドの横方向に任意の直線が引かれた場合に、該直線は、前記複数のブロックの前記周方向に延びている列内の、周方向に隣り合う少なくとも２つのブロックを通過する、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項３】
前記列内の前記各ブロックは、前記タイヤの標準圧力でのフットプリント長さＬFの１００％から４００％の周方向長さを有している、請求項１に記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタイヤトレッドに関する。特に、本発明は、長い複数のブロックの少なくとも１つの列を有し、このブロックは、騒音、耐久性、操縦性に関しては周方向リブと同様に働くが、アクアプレーニング（aquaplaning）および濡れた状態での走行性能に関してはブロックとして作用するように形作られているタイヤトレッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤトレッドの機能は、一般に２つのカテゴリー、すなわちリブとブロックに分けられる。
【０００３】
リブは、タイヤトレッドの全周を取り囲む、連続して延びるトレッド部材である。リブには、限定された溝が設けられていてもよいが、このように設けられた溝はリブを完全には二つに分けない。フットプリント（footprint）に入りフットプリントから出るトレッド縁部と横方向溝が少ないので騒音が小さいリブが知られている。リブのトレッド縁部の数がより少ないことが、摩耗の改善ももたらし、リブの堅い性質が、トレッドのより良い操縦性と安定性をもたらす。
【０００４】
ブロックは不連続なトレッド部材であり、トレッドの周方向または横方向に延びるように配置されていてもよい。ブロックは、反対方向に延びる複数の溝によって形成されている。リブとは対照的に、ブロックを形成する溝の数が増えることにより、ブロックトレッドの水を流す特性は、一般に、リブトレッドの場合よりも大きくなる傾向にある。縁部の数が増えることによって、牽引性能もより大きくなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トレッド内のリブまたはブロックの使用は、タイヤの最終的な用途によって決定される。リブは、耐久性、操縦性、および騒音特性を付与するためにトラックのタイヤトレッドで用いるために選択されることが多い。ブロックは、乗用車のタイヤにおいて、牽引性能と濡れた状態での走行性能を付与するために用いられる場合に選択される。タイヤトレッドの設計時に、トレッドの設計者は、タイヤトレッドの性能を最適にするためにリブ部材とブロック部材を組み合わせたかもしれない。例えば、タイヤの中心線は常に接触領域にあるので、タイヤの中心線にあるリブはより静かな走行をもたらす一方、中心線のリブの両側にあるブロックは排水と牽引を助ける。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、リブトレッド部材とブロックトレッド部材の両方の特性を組み合わせたトレッド部材に関する。トレッドを有する空気入りタイヤが開示される。トレッドは、２つの周方向溝と、この２つの周方向溝の間に位置する四角形状の複数のブロックの、周方向に延びている列とを有する。複数のブロックの周方向に延びている列内において、各ブロックは、斜めになった横方向溝によって、隣り合うブロックから分離させられており、斜めになった横方向溝は、周方向溝の一方に対して１０度から２５度の間の角度を形成している。さらに、列内の各ブロックは、タイヤの標準圧力でのフットプリント長さＬFに少なくとも等しい周方向長さＬを有している。ブロックのこの長さは、隣り合う複数のブロックの列をリブとして作用させることができる一方、ブロックの所望の特性を維持する。好ましくは、ブロックは、タイヤの標準圧力でのフットプリント長さＬFの１００％から４００％の範囲内の長さＬを有している。
【０００７】
開示された１つの態様では、トレッドの横方向に任意の直線が引かれた場合に、直線は、複数のブロックの周方向に延びている列内の、周方向に隣り合う少なくとも２つのブロックを通過する。好ましくは、その直線は、複数のブロックの周方向に延びている列内の少なくとも３つのブロックを通過する。
【０００８】
長く延びたブロックの列は、トレッド上のあらゆる位置に配置されていてよい。列は１つのトレッド半分部のみの中に配置されていてもよく、トレッド中心線上であってもよく、または、トレッド中心線と境界を接していてもよい。あるいは、トレッドは、長く延びたブロックの２つの列を有していてもよい。このようなタイヤトレッドの場合、各ブロック列内の複数の横方向溝が、反対向きに斜めになって、方向性のあるタイヤを作ってもよい。
【０００９】
開示された他の発明の態様では、各ブロックは、複数の周方向溝の壁を形成する、対向する１対の側面を有している。１対の側面は、ブロックの周方向長さＬの２０％から６０％の範囲内の間隔ｆだけ周方向に離れている。さらに、これらの側面のうちの少なくとも１つが、トレッド中心線に対して０度より大きい角度斜めになっていてもよい。
【００１０】
他の態様では、斜めになった横方向溝が周方向溝の幅よりも小さい幅を有している。
【００１１】
他の態様では、ブロックは、ブロックの最も長い側面に垂直に測定した、２つの周方向溝の間の間隔の１５％から６５％の範囲内の幅ＷBを有している。
【００１２】
他の態様では、早過ぎる摩耗を低減するために、各ブロックの鋭角になった複数の角部のうちの少なくとも１つが面取りされていてもよい。
【００１３】
他の態様では、ブロックを強くするために、周方向溝の壁を形成しているブロックの側面が、タイヤの半径方向に対して、壁の半径方向内側部分の傾き角度よりも大きい角度だけ斜めになっている、半径方向外側部分を有していてもよい。好ましくは、溝の壁の半径方向外側部分は、溝の壁の半径方向内側部分よりも少なくとも１０度大きい角度だけ斜めになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は空気入りタイヤ用のタイヤトレッドを示している。このトレッドは、周方向溝１０，１２，１４，１６によって一部が形成されている非対称形状を有している。このトレッド形状において、周方向溝１０，１２，１４，１６は、２つのリブ１８，２０と３つのブロック列（block columns）２２，２４，２６を部分的に形成している。タイヤトレッドは中心線ＣＬを有し、空気入りタイヤに採用されて標準膨張圧に膨張させられたときに、タイヤの接触面にフットプリントＦＰを形成する。
【００１６】
このトレッドにおける重要な主な特徴は、中央のブロック列２４である。このブロック列２４の個々のブロック２８は、隣り合う１対の周方向溝１４，１６と、周方向溝１４と１６の間に延びている横方向溝３０とによって形成されている。ブロック２８は、横方向溝３０と境界を接している四角形の最も長い側面ａ−ｂ，ｃ−ｄを備えた、側面ａ−ｂ，ｂ−ｃ，ｃ−ｄ，ｄ−ａによって形成されている、長く延びた四角形状を有している。ブロック２８の短い側面ｂ−ｃ，ｄ−ａは、周方向溝１４，１６によって形成されている。図示されているブロック２８の場合、四角形状は平行四辺形である。
【００１７】
ブロック２８は、ブロック２８の最も遠い点ａとｃから、トレッド中心線ＣＬに平行に測定された周方向長さＬを有している。互いに対向する短い側面ｂ−ｃ，ｄ−ａは、トレッド長さに沿って間隔ｆだけ周方向に互いに離れている。間隔ｆはブロックの周方向長さＬの２０％から６０％である。好ましくは、間隔ｆはブロックの周方向長さＬの４０％から５０％である。間隔ｆは、タイヤの直径が大きくなるにつれて大きくなり、タイヤの直径が小さくなるにつれて小さくなるであろう。間隔ｆによって、タイヤの外周に対応してブロックの長さＬが部分的に決まる。
【００１８】
ブロック２８の一部を形成している横方向溝３０は、周方向溝またはトレッド中心線ＣＬに対して１０度の最小角度βだけ斜めになっている。横方向溝３０の、周方向溝に対する角度βは最大で２５度である。横方向溝３０は、図２にも見られるようにトレッド中心線ＣＬに対してどちらかの方向に斜めになっており、トレッドは、長く延びたブロック２８の２つの列を備え、トレッドの各半分部内に１つの列が存在する、方向性のあるトレッドである。横方向溝３０は、周方向溝の幅ＷCよりも小さい幅ＷLを有している。幅ＷLは、傾き角度βと、タイヤトレッドの外周に沿うブロック２８の数または周方向長さＬに応じて変えてもよい。
【００１９】
タイヤの外周における長く延びたブロック２８の数は、横方向溝３０の傾き角度βと横方向溝の幅ＷLとブロック幅ＷBに応じて決まる。ブロック幅ＷBは、ブロック２８の最も長い２つの側面ａ−ｂ，ｃ−ｄに垂直に測定される。ブロック幅ＷBは、列幅ＷRの１５％から６５％の範囲である。列幅ＷRはブロック２８の数または横方向溝の傾き角度βとは無関係であり、トレッド幅ＴＷの１５％から５０％である。３１５／３５Ｒ２０など、より大きい寸法のタイヤの場合、列幅ＷRは、好ましい幅の最大である、トレッド幅ＴＷの５０％に近くしてもよい。
【００２０】
ブロック列２４にリブと同様の特性を持たせるために、各ブロック２８の周方向長さＬは、図３に見られるように、少なくともフットプリント長さＬFに等しい。図３は、ブロック２８の非接触部分を有する、図１のタイヤのフットプリントであり、点線で示されている。図示されているフットプリントの場合、ブロック長さＬはフットプリント長さＬFのほぼ１５０％である。フットプリントは、２４５／４５Ｒ１８のタイヤサイズから、２．２bar（３１．９psi，２．２４kgf/cm2）まで膨張させられ、６３０kgの荷重がかけられる。当業者には理解できるように、タイヤにかかる荷重が小さくなるとタイヤのフットプリントの面積が小さくなる。それによって、より小さい荷重では、ブロック長さＬとフットプリント長さＬFの比が小さくなる。フットプリント長さＬFは、速度０で、製造者が勧めるタイヤ圧力（「標準圧力」と呼ばれる）まで膨張させられ、設計荷重がかけられた時に測定される。フットプリント長さＬFは、フットプリントの第１の線３２上の最も遠い点から、フットプリントの、反対側の線３４上の最も遠い点まで測定される。図３のフットプリントの場合、最も遠い点がフットプリント中心線上に生じるが、蝶形のフットプリントの場合、最も遠い点が、フットプリントの横方向縁部の近くに生じるであろう。特定のタイヤトレッド形状のために選択されたブロック長さＬに応じて、ブロック長さＬは、少なくともフットプリント長さＬFの１００％であり、好ましくはフットプリント長さＬFの１００％から４００％であり、より好ましくはフットプリント長さＬFの１００％から３００％である。
【００２１】
ブロック２８の長さが長いので、トレッドの柔軟性を得るために、ブロック２８は分離溝３６を備えていてもよい。分離溝３６は、横方向溝の幅ＷLよりもかなり小さいが、地面に接触する際に閉じられる従来のサイプの幅よりも僅かに大きい幅を有している。分離溝３６は、トレッドの水を流す特性に著しい影響を及ぼすことはなく、ブロック２８にリブと同様の所望の特性を持たせるのを妨げない。
【００２２】
長く延びたブロック２８の目的の一部は、ブロック２８に、トレッドリブ部材の作用に似た働きをさせる一方、ブロック部材の特徴を維持させることである。ブロックの重要な特徴は、排水し牽引する縁部である。これらの特徴を得るのを助けるために、タイヤのフットプリントＦＰ内に、重なった少なくとも３つのブロック２８がある。ブロックの周方向長さＬに沿う任意の点で、トレッドの横方向に引かれた線Ｍは、列内の隣り合う少なくとも２つのブロック２８を通過するであろう。さらに、ブロック２８の長さＬに沿う少なくとも１つの位置に引かれた横方向の線Ｍは、１つの列２４内の少なくとも３つのブロック２８を通過するであろう。好ましくは、任意のブロック２８の中間の長さ（１／２）Ｌにおいて、横方向の線Ｍは、列２４内の、周方向に隣り合う少なくとも３つのブロック２８を通過するであろう。
【００２３】
ブロック２８の周方向の側面ｂ−ｃ，ｄ−ａは、図４に見られるように、より大きく開口された周方向溝１４または１６を作る２つの角度で形成されてもよい。ブロックの側面の半径方向外側部分３８、すなわち溝の壁は、ブロックの側面の半径方向内側部分４０によって形成された、水平面Ｖに対する角度μよりも大きな、水平面Ｖに対する角度δを形成している。上方の角度δと下方の角度μの間の差は少なくとも１０度である。
【００２４】
トレッドブロック２８の、可能なもう１つの変更例が図５に示されている。ブロック２８の鋭角な角部ａ，ｃは面取り部４２であってもよい。面取りされでいない場合には、鋭角な角部ａ，ｃは、非常に鋭く、非常に狭いトレッド地点を形成する。タイヤの回転時に、タイヤが接触部分に入るときと接触部分から出るときには、この非常に狭いトレッド地点には、早過ぎる摩耗や欠けを生じる。角部ａ，ｃに面取り部４２を形成することによって、早過ぎる摩耗や欠けは低減する。少なくとも、早過ぎる摩耗を最小に低減するために、タイヤが一定方向のみに作用するトレッドである場合、タイヤの標準の前進回転の間、最初にタイヤの接触部分に入る角部ａまたはｃのみが面取りされていてよい。面取り長さｈは、ブロックの周方向の側面ｂ−ｃ，ｄ−ａの長さの１０％から５０％の範囲内である。
【００２５】
図６と７は、タイヤトレッド内のブロック形状のさらに他の例を示している。
【００２６】
図６のトレッドにおいて、他の例の、長く延びたブロック４４，４６が、互いに異なる横方向長さと互いに異なる軸方向幅を有している。ブロック４４は、ブロック４６の横方向長さおよび軸方向幅よりも小さい横方向長さおよび軸方向幅を有している。周方向溝の一定の幅ＷCを維持するのに、ブロック４４，４６の列に接する周方向溝４８が、結果的にジグザグ形状を有している。ブロック４４，４６の前方の狭い地点と同様に、隣り合うブロックまたはリブの列と似ているあらゆる縁部も、予め摩耗するのを減らすために面取りされてもよい。
【００２７】
図７のトレッドにおいて、四角形状のブロック５２の短い１つの側面５０が、トレッド中心線ＣＬに対して０度より大きい角度だけ斜めになっている。短い側面５０の傾き角度は、横方向溝３０の傾き角度β以下であるのが好ましい。一部が短い側面５０によって形成されている周方向溝５４は、ジグザグ形状を有している。ブロック５２の、反対側の短い側面５６も同様に斜めになっていてよく、その結果、周方向溝５４と５８がいずれも同じ形状である。このように斜めになっている場合、側面５０に関して図示されているように、短い側面５０または５６のいずれかがブロック５２の中心に向かって軸方向内側に、またはブロック５２の中心から離れるように斜めになっていてもよい。
【００２８】
図８には、冬用タイヤトレッドに適した、トレッドの他の変形例が示されている。このトレッドは、図２のトレッドに似ており、長いブロック６４の２つの列６０，６２を有している。トレッドの赤道面ＥＰ上の周方向溝６６が、２つの列６０と６２に共通である。各列６０，６２の横方向溝６８は、トレッドの赤道面ＥＰに対して互いに反対向きに斜めになっている。さらに、共通の周方向溝６６の一部を形成している、各列６０，６２内のブロック６４の側面は、隣り合う列６２，６０内のブロックの側面から周方向にずれている。長いブロック６４には、ブロック内の、地面に食い込む追加の面（additional biting surface）を設けるために、多数のサイプ７０が形成されている。トレッド縁部のブロック７２にも、サイプ７０が設けられている。
【００２９】
トレッドの他の変形例も可能である。最も明白なことは、トレッドの残りの特徴は、リブおよび／またはブロックの任意の組み合わせであってよく、本発明は、ここに図示された正確なトレッドに限定されない。長く延びたブロックの一部を形成している周方向溝は、トレッド中心線をまたいで中央リブに似ていてもよい。１つの周方向溝自体が、トレッド中心線上に位置していてもよい。さらに、横方向溝は、図示されているように直線である必要はない。ブロックの、長く延びた形状が維持される限り、任意の様々な特徴が付け加えられ、または変更されてもよく、騒音、耐久性、および操縦性に関する、リブと同様の特性を得るために、ブロック列をリブのように作用させることを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のタイヤトレッドを示す図である。
【図２】他のトレッド形状を示す図である。
【図３】本発明のタイヤのフットプリントを示す図である。
【図４】図１の４−４線に沿う、トレッドの断面図である。
【図５】図１の５−５線に沿う、トレッドの断面図である。
【図６】他のトレッド形状を示す図である。
【図７】他のトレッド形状を示す図である。
【図８】他のトレッド形状を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０，１２，１４，１６，５４，５８，６６      周方向溝
１８，２０      リブ
２２，２４，２６，６０，６２      ブロック列
２８，４４，４６，５２，６４，７２      ブロック
３０      横方向溝
３２      第１の線
３４      反対側の線
３６      分離溝
３８      半径方向外側部分
４０      半径方向内側部分
４２      面取り部
５０，５６      側面
７０      サイプ
ＣＬ      トレッド中心線
ＥＰ      赤道面
ＦＰ      フットプリント
ｆ      間隔
Ｍ      横方向に引かれた線
Ｖ      水平面
Ｌ      ブロックの周方向長さ
ＬF      フットプリント長さ
ＷC      周方向溝の幅
ＷL      横方向溝の幅
ＷB      ブロック幅
ＷR      列幅
ＴＷ      トレッド幅
β      傾き角度
δ      上方の角度
μ      下方の角度
ａ，ｃ      鋭角な角部
ｈ      面取り長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005225488.tif 000009
【図８】
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