(57)【要約】【課題】  特定の画像担持物が形成された際の形成条件と同じ形成条件により、他の画像担持物を作成することができる画像形成装置等を提供する。【解決手段】  書き込み可能な情報記録媒体を内蔵する画像形成材料を用い、あらかじめ特定された形成条件で画像形成することにより画像担持物を作成する画像形成装置であって、形成条件を、当該形成条件により形成された画像担持物の情報記録媒体に格納する書き込み手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
書き込み可能な情報記録媒体を内蔵する画像形成材料を用い、あらかじめ特定された形成条件で画像形成することにより画像担持物を作成する画像形成装置であって、前記形成条件を、当該形成条件により形成された当該画像担持物の前記情報記録媒体に格納する書き込み手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記形成条件が、当該形成条件を用いて形成された画像担持物を再現できる条件であることを特徴とする請求項１に記載の画像成形装置。
【請求項３】
前記の画像形成材料がハロゲン化銀カラー感光材料であり、前記形成条件が、前記ハロゲン化銀感光材料の現像条件を特定するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記の画像形成材料がハロゲン化銀カラー感光材料であり、前記形成条件が、前記ハロゲン化銀感光材料の露光条件及び現像条件を特定するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、前記画像担持物の前記情報記録媒体から前記形成条件を読み出す読み出し手段を備え、前記読み出し手段により読み出された形成条件が、前記画像担持物と同一または異なる画像を担持した他の画像担持物の形成における、前記のあらかじめ特定された形成条件として反映されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
書き込み可能な情報記録媒体を内蔵する画像形成材料を用い、あらかじめ特定された形成条件で画像形成された画像担持物Ａを作成すると共に、前記情報記録媒体に前記形成条件を書き込み、しかるのち前記情報記録媒体から前記形成条件を読み出し、当該読み出された形成条件により、画像形成材料を用いて他の画像担持物Ｂを形成する画像担持物Ｂの形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成材料を用いて画像を形成する装置において、形成された画像担持物と同じ形成条件で、他の画像担持物を形成することができる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀感光材料を用いた一般写真の自動現像機や印刷物の色校正（プルーフ）を作成するプルーファまたはインクジェットプリンタ等のような、一定の画像形成材料を用いて紙やフィルム上に画像形成することで画像担持物を得る画像形成装置では、画像形成時に各種の画像形成条件を設定することにより、より目的に合致した適切な画像担持物を形成できるようにしている。この形成条件は、画像担持物ごとに微妙に変更されて画像形成がなされることも多い。しかし、いったん画像担持物の出力が行われてしまえば、どの画像担持物にどのような形成条件が用いられたかに関する記録は、画像形成装置には残されないのが通常である。
【０００３】
ところで、多くの画像担持物を得て相互に比較した場合に、特定の画像担持物の出来上がりがなぜか良いことがある。この原因としては、元々の画像データが良いことも考えられるが、同様な画像データであるにもかかわらず、出来上がりに差異が生じることもある。このような場合、画像形成装置における画像の形成条件の違いが原因の一つと考えられる。
【０００４】
しかし、従来は、上記のように画像形成条件に関する記録が残らないのが一般であるうえ、画像担持物から詳細な形成条件を推測するのも困難なことが多い。そのため、上記のような良好な画像担持物の形成条件を他の画像でも使用したい場合や、何らかの装置のトラブルや交換等の発生により、従前と異なる環境下において従前の形成条件を再現しなければならないような場合に、事後的に適切な形成条件を設定するのははなはだ困難であった。特に、プルーファでは色調管理に対する要求水準が非常に高く、調製しなければならない設定項目も数多いことから、設定の困難さがさらに増加してしまう。
【０００５】
ここで、上記のような問題点に関するものではないが、未露光のロール状感光材料の巻芯の内側等に、その感光材料の露光条件等の画像形成情報があらかじめ格納された画像形成材料を用い、画像形成情報が、画像形成装置の画像形成情報読取部との無線通信によって読み取られ、読み取られた画像形成情報に基づいて画像形成装置の露光条件や現像条件等の各種条件が設定され、画像露光や現像処理が行われる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、オペレータが各プリントを個別に取り扱うことなしに、複数のプリントを含む箱を迅速にスキャンし、箱の中の各プリントに関する情報を迅速に識別し別個にアクセスする在庫管理等を目的として、プリントの紙支持体内に埋め込まれるなどしたトランスポンダに、プリントが行われた装置の識別名やファイル名、ドット利得等の情報を保存する保存装置等が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７８７３号公報
【特許文献２】特開２００１−１４３０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、特定の画像担持物が形成された際の形成条件と同じ形成条件により、他の画像担持物を作成することができる画像形成装置または画像形成方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の第一は、書き込み可能な情報記録媒体を内蔵する画像形成材料を用い、あらかじめ特定された形成条件で画像形成することにより画像担持物を作成する画像形成装置であって、前記形成条件を、当該形成条件により形成された当該画像担持物の前記情報記録媒体に格納する書き込み手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
ここで、前記形成条件が、当該形成条件を用いて形成された画像担持物を再現できる条件であることは好ましい。また、前記の画像形成材料がハロゲン化銀カラー感光材料であり、前記形成条件が、前記ハロゲン化銀感光材料の現像条件を特定するものであることは好ましい。また、前記の画像形成材料がハロゲン化銀カラー感光材料であり、前記形成条件が、前記ハロゲン化銀感光材料の露光条件及び現像条件を特定するものであることは好ましい。また、さらに、前記画像担持物の前記情報記録媒体から前記形成条件を読み出す読み出し手段を備え、前記読み出し手段により読み出された形成条件が、前記画像担持物と同一または異なる画像を担持した他の画像担持物の形成における、前記のあらかじめ特定された形成条件として反映されることは好ましい。
【０００９】
発明の第二は、書き込み可能な情報記録媒体を内蔵する画像形成材料を用い、あらかじめ特定された形成条件で画像形成された画像担持物Ａを作成すると共に、前記情報記録媒体に前記形成条件を書き込み、しかるのち前記情報記録媒体から前記形成条件を読み出し、当該読み出された形成条件により、画像形成材料を用いて他の画像担持物Ｂを形成する画像担持物Ｂの形成方法である。
【発明の効果】
【００１０】
画像担持物の形成において用いられた形成条件を、画像担持物と一体に保持することができ、他の画像担持物を形成する際などに、容易に形成条件を再現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明するが、本発明は以下の具体的態様に限定されるものではない。ここで、画像形成装置としては、印刷物のプルーフを形成するプルーファやデジタル画像から銀塩写真を得る現像装置や一般写真の自動現像機、インクジェットプリンタや熱転写プリンタ等が挙げられる。また、画像形成材料としては、ハロゲン化銀感光材料や、各種プリンタ用のインク類やインクリボン類が挙げられる。画像形成装置における色調調製は、いわゆるカラーマネジメント装置を用いて微細なドット数の調製により行うようにしても良い。以下では、画像形成材料としてハロゲン化銀カラー感光材料を用い、これをＬＥＤにより露光量を多段階に調製して露光することで色調整し、続いて現像処理することで印刷物のプルーフを形成する画像形成装置、いわゆるプルーファを例として説明する。
【００１２】
図１は、実施の形態で用いる画像形成装置の概略の全体構成と、画像担持物を形成する概略の処理流れを示した概念図である。図１の（ａ）は、画像形成装置１００を用いて通常の画像形成操作を行い、感光材料１０から画像担持物Ａ３０を得る流れを示している。なお、感光材料１０は、書き込み可能な情報記録媒体２０を内蔵している。感光材料１０は、露光制御部２０４にコントロールされた露光部１１０で、あらかじめ特定された形成条件Ａに含まれる露光条件で所定の画像を露光される。続いて、露光済みの感光材料は、現像制御部２０５にコントロールされた現像部１２０で、同様に形成条件Ａに含まれる現像条件に基づいて現像処理される。露光と現像が終了するとライタ１７０が、形成条件Ａを情報記録媒体２０に書き込み、形成条件Ａを格納した情報記録媒体３１が内蔵された画像担持物Ａ３０が得られる。
【００１３】
このようにすることで、画像担持物ごとにその形成条件が保持されるから、良好な画像が得られた画像担持物の形成条件を他の画像担持物を形成する際などに、再現して用いることが可能となる。
【００１４】
次に、この画像担持物Ａ３０と同じ画像形成装置１００とを用いて、同じ形成条件Ａで他の画像担持物Ｂ４０を得る概略処理流れを、図１の（ｂ）を用いて説明する。まず、先に得られた画像担持物Ａ３０をリーダ１８０のアンテナ１７１の読み取り可能距離内に持ち込み、画像担持物Ａ３０に内蔵された情報記録媒体から形成条件Ａを読み出す。続いてこの形成条件Ａを用いて、露光制御部２０４と現像制御部２０５の制御条件を形成条件Ａに変更し、露光部と現像部は、画像担持物Ａ３０と同じ形成条件Ａで感光材料１０を処理し、他の画像担持物Ｂ４０を得る。なお、画像担持物Ｂ４０でも現像終了後にライタにより、その情報記録媒体に形成条件Ａが書き込まれる。
【００１５】
このようにすることで、以前に形成した画像担持物Ａで用いられていた形成条件Ａを用いて、他の画像担持物Ｂを形成することができる。この結果、良好な画像担持物が得られた条件を他の画像担持物を形成する際に、そのまま用いることが可能となり、何らかのトラブルや装置交換などが生じても、良好な画像を再現可能となる。なお、画像担持物Ｂの画像は、画像担持物Ａの画像と同じであっても良いし、異なっていても良い。
【００１６】
以下、さらに具体的に説明する。まず図２は、感光材料１０の概略を示した模式図である。図２の（ａ）は、幅が約１ｍで長尺の感光材料１０が、中心筒１１の回りにロール状に巻かれて一部が引き出された形態の斜視図を示したものである。また、図２の（ｂ）は、感光材料１０の断面の模式図である。感光材料１０は、このような形態で画像形成装置１００に装填されて使用される。感光材料１０は、図２（ａ）において破線で区分けされた長方形の単位区画１２に略均等に分割されており、各単位区画ごとに少なくとも一つの情報記録媒体２０が内蔵されている。露光される画像は様々な大きさがあるが典型的には６００ｍｍ×９００ｍｍ程度であり、これらが感光材料に順次露光されて現像された後、各画像ごとに裁断されて画像担持物とされる。そのため、このように単位区画に区分けして各々に少なくとも一つの情報記録媒体を内蔵しているのは、画像ごとに裁断された後の画像担持物ごとに、少なくとも一つの情報記録媒体が必ず内蔵されるようにするためである。
【００１７】
また、後述する画像形成装置１００の露光部１１０では、感光材料は、一回の露光で露光可能な最大で露光ドラム一周分の長さに裁断されて使用される。そのため、単位区画の大きさは、この一回で露光できる最大面積のおよそ５％からおよそ３０％の範囲で定めておくのがよい。プルーフで形成される画像は大きさが区々であるが、この範囲で単位区画の大きさを定めておくと、経験的に一つの画像に最低一つの情報記録媒体が内蔵され、かつ、一つの画像に重複して内蔵されてしまい、無駄になる情報記録媒体の数をできるだけ減らすことが可能になる。
【００１８】
感光材料１０は、図２（ｂ）に示すように、露光と現像がなされてカラー発色する発色層１３と、発色層の支持体である耐水性反射支持体１４とからなる。発色層１３は、ハロゲン化銀カラー感光材料として公知の構成を用いている。また、支持体１４としては、プルーフを形成するために光反射性で、かつ現像処理を行うことから耐水性のものを用いる。情報記録媒体２０は、発色層１３と耐水性反射支持体１４との間に内蔵されており、情報記録媒体２０の全体が耐水性反射支持体１４の中に埋め込まれた形となっている。これは、現像処理で情報記録媒体が影響されないよう保護するためと、仮に情報記録媒体２０が感光材料表面に配置されて突起状になった場合には、感光材料の自動での取り扱いが難しくなるためである。また、情報記録媒体２０は、支持体に耐水性を付与する層の内側に埋め込むようにしてもよい。このようにすると、より現像処理の影響を受けにくくなる。
【００１９】
このように、一つの画像に少なくとも一つの情報記録媒体２０が内蔵されるように、あらかじめ感光材料１０中に情報記録媒体２０を配置しておく。これにより、画像ごとに確実に形成条件を保持することが可能となる。
【００２０】
情報記録媒体２０としては、無線機能を有して非接触で情報の読み出しと書き込みが可能な記録媒体を用いる。このような記録媒体は、いわゆるＲＦＩＣまたは非接触ＩＣタグ等と呼ばれている。この情報記録媒体２０とライタ１７０の概略構造の模式図を図３に示す。情報記録媒体２０は、アンテナ２１とＩＣチップ２２とからなり、ＩＣチップ２２には通信部２３、制御部２４、メモリ２５が内蔵されており、無線によりリーダ若しくはライタと非接触で通信する。アンテナ２１は、コイル形状で通信部２３に接続され、ＩＣチップ２２の駆動電力をリーダ若しくはライタのアンテナから受け取ると共に通信信号を送受信する。通信部２３は、無線通信のための電力を一時的に蓄積すると共に、受信信号Ｔ１の復調と、メモリ２５から読み出した情報を送信信号Ｔ２へ変調する。制御部２４は、通信部２３に接続されており、受信信号に従ってメモリ２５からの読み出し及びメモリ２５への書き込みを行う。
【００２１】
この情報記録媒体２０は書き込み可能なものが用いられ、この例では一度だけ書き込み可能ないわゆるワンタイム書き込み型のものを用いている。これは、感光材料は一度露光すれば再使用することは考えにくいからである。しかし、リサイクルを考慮して何回も書き換え可能なものを用いても良いことは言うまでもない。また、情報記録媒体２０の通信可能距離は、数ミリ程度の短距離のものを用いている。これは、画像を担持した後の形成条件の読み出し動作を感光材料に密着した形態で行うことにより、耐ノイズ性を高めて誤った形成条件の読み取りが生じないようにしておくのが好ましいからである。もちろんより長い通信可能距離のものを用いても良い。また、情報記録媒体２０はできるだけ小さいものが画像に影響が出にくいため好ましいが、ある程度の大きさがあってもよい。そのような場合には、情報記録媒体２０が画像部分から不可視になるように、発色層との間に白色の被覆層を設けるのが好ましい。
【００２２】
情報記録媒体２０に書き込まれる形成条件は、画像形成装置１００で画像を形成する際に、画像形成装置の機構面若しくは制御面から調整可能な手段が設けられている条件であって、かつ、その調整が画像品質に影響する条件である。例えば、露光部１１０におけるＬＥＤの光強度や、現像部１２０における処理液温度等が挙げられる。これらの形成条件を特定することで、画像形成装置１００の調整可能な手段の設定が特定される条件を言う。これにより、良好な画像担持物で用いられていた形成条件と同じ形成条件で、同じ画像担持物を再現できるし、他の画像を用いた場合でも形成条件を同じにすることが可能となる。なお、形成条件として、調整可能な条件をすべて含めるのが好ましいが、主として影響を及ぼす条件だけを含め、影響が小さいものは含めないとしてもよい。
【００２３】
図４は、画像形成装置１００の内部構造の概略を示した模式図である。画像形成装置１００は、ハロゲン化銀感光材料１０を露光する露光部１１０と、露光済みの感光材料を現像処理する現像部１２０と、画像形成が終了した感光材料の情報記録媒体２０に形成条件をライタ１７０で書き込む書き込み部１４０と、これら全体を制御する制御部（図示していない）とからなる。
【００２４】
露光部１１０は、まず中心筒１１にロール状に巻かれたハロゲン化銀感光材料１０を、格納位置から必要な長さ引き出して切断し、下部に設けられた露光ドラム１１３の外周面上に吸着担持する。続いて、支持台１１２上にドラム回転軸に対して平行方向に移動可能に設けられたＲ、Ｇ、Ｂの３種類のＬＥＤ１１１を、適宜発光させながら平行移動させ、同時に露光ドラム１１３を回転させることにより二次元走査する。同時に、後述する露光条件設定部２０３で設定された露光条件によりＬＥＤ駆動機構がＬＥＤの光量を調整して発光させ、感光材料１０を露光する。露光済みの感光材料は露光ドラムから剥がされ、露光部１１０と現像部１２０との動作タイミングのずれを吸収するアキューム機構１１４を経由して現像部１２０へ送り出される。
【００２５】
露光部１１０における画像の形成に関し、情報記録媒体に保持するのが好ましい形成条件としては、ＬＥＤの光量、照射時のＬＥＤの温度、露光ドラム上の感光材料の温度と雰囲気湿度、ロール状の感光材料中で画像が形成された場所のロール先端からの長さ情報等が上げられる。これらの中で感光材料の表面温度の違いは、感光材料が保管されていた場所の温度と画像形成装置が設置されている場所に気温差があり、新しい感光材料を画像形成装置に装填した場合に生じる。これによりしばしば画像担持物の色調変動をもたらすため、ＬＥＤの光量を調整することにより対処する。これを再現するには、感光材料の表面温度センサを設けると共に、この光量条件及び温度条件を情報記録媒体に保持する必要がある。また、感光材料はロールの先端に近い部分と終端に近い部分とで感度等が異なることがあり、この場合は、長さセンサを設けて光量条件とロール先端からの長さ情報を保持する必要がある。また、一つの画像を形成した場合に、その画像が感光材料の幅方向位置によって光量を変動させる必要が生じることもある。この場合は、光量条件と画像の幅方向位置の情報を保持する必要がある。露光部１１０においては、いずれの場合も、それぞれの補正テーブルを経由したＬＥＤの光強度の調製により対処する。そこで、以下、現像部における形成条件としてＬＥＤの光強度を調製する場合を例にあげて説明する。
【００２６】
現像部１２０は、露光部１１０に並設されて、液処理部１２１、乾燥部１３０からなり、露光部１１０で露光された感光材料を順次受け入れて現像処理を行う。液処理部１２１は、発色現像処理槽１２３、漂白定着処理槽１２４、３つの安定化処理槽１２５〜１２７と、これらの槽の処理液の温度センサ１２８とヒータ１２９とからなる温調機構と、これらの槽を順次感光材料が経由するように設けられた搬送機構１２２および各種のセンサ類と濃度コントロール等その他の付帯機構とからなり、露光済み感光材料を順次現像処理する。乾燥部１３０は、現像処理が終了した感光材料をブロア１３１を用いて温風乾燥する。
【００２７】
現像部１２０で調製できる形成条件としては、処理液の温度（特に発色現像液の温度）が挙げられ、その他、処理液の攪拌強度、処理液の補充液の供給速度、感光材料の搬送速度、乾燥温度、乾燥風量、乾燥時間等が挙げられる。以下では、処理液の温度を調製する場合を例に挙げて説明する。
【００２８】
乾燥処理が終了した感光材料は、続いて書き込み部１４０に搬送され、ライタ１７０およびそのアンテナ１７１により、上記の露光部１１０及び現像部１２０において経由した形成条件が情報記録媒体２０に書き込まれる。これにより画像担持物が完成する。ここで、ライタ１７０は、図３に示したように、アンテナ１７１を介して情報記録媒体２０に形成条件を書き込む通信装置であり、通信部１７２、制御部１７３とからなる。通信部１７２は、アンテナ１７１と制御部１７３に接続され、制御部１７３のコントロールのもと、送受信する電波の変調と復調を行い、情報記録媒体２０との信号の授受を行う。また、情報記録媒体２０に電力を供給する。
【００２９】
次に、図５は、画像形成装置１００を制御面から見た概略構成を示したブロック図である。処理部２００は、記憶部２１０から読み出された制御プログラムとテーブル類によりＣＰＵで構成され、記憶部２１０は、ハードディスク内に構成されている。また、入出力デバイス２２０としてのタッチパネルディスプレイ、露光部１１０、現像部１２０、ライタ１７０、リーダ１８０が接続されている。
【００３０】
まず、記憶部２１０から説明する。記憶部２１０には、印刷条件テーブル２１１、色空間テーブル２１２、カラーコレクションテーブル２１３、露光条件テーブル２１４、露光制御テーブル２１５、露光部制御テーブル２１６、現像部制御テーブル２１７、その他必要な各種のテーブル類、および印刷条件の設定入力画面情報等の装置の操作に必要な各種画面情報が格納されている。
【００３１】
記憶部２１０の印刷条件テーブル２１１は、いわゆる印刷プロファイルを格納したものであり、目標印刷物で使用されるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒または墨（Ｋ）のプロセスインキのセットの種類、印刷用紙の種類に対して、それぞれの組み合わせで用いた場合に、印刷物で網１００％で発色するインキの色をＬ*、ａ*、ｂ*座標の値で表現した色データを格納している。ここで、Ｌ*ａ*ｂ*座標はＣＩＥＬＡＢ色空間（ＣＩＥ  １９７６  Ｌ*ａ*ｂ*色空間）の座標を意味し、座標の求め方はＪＩＳ  Ｚ  ８７２９−１９９４  の記載に従っている。また、各印刷色を光学濃度（単に、濃度ともいう。）により表現したデータも格納している。通常、印刷物では、上記の４色のプロセスインキを主とし、あらかじめ定められた刷り順に従って順次印刷がなされ、印刷インキの重ねにより様々な色調を表現する。プルーファとしての画像形成装置１００では、これらの色調を再現する必要があるため、上記のような印刷プロファイルを格納している。
【００３２】
記憶部２１０の色空間テーブル２１２は、いわゆるデバイスプロファイルであり、露光装置の各ＬＥＤを８ビット２５６段階程度で制御することにより精度よく再現できる任意の色を、Ｌ*ａ*ｂ*色空間の格子点として特定し、各格子点のＬ*ａ*ｂ*色空間座標とそれぞれに対応する感光材料のＹＭＣ各層で発色すべき濃度のデータとを結びつけて格納している。
【００３３】
カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物において網１００％で表現される重ね色の各々に対して、ハロゲン化銀感光材料１０のＹＭＣの各々の層で発色すべき色の濃度を特定したテーブルであり、印刷条件テーブル２１１と色空間テーブル２１２を組み合わせて構成される。カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物の印刷用紙やインキの種類が異なるごとに、露光条件設定部２０３により生成される。この例では、ＬＥＤの露光量を調製するにあたり、感光材料のロールの長さ方向の違いなどによる変化を反映するために色ごとに色調調製を可能にする場合は、このカラーコレクションテーブルの色濃度をずらすことで調製する。そのため、このテーブルを形成条件の一つとして情報記録媒体に格納する。
【００３４】
露光条件テーブル２１４は露光条件設定部２０３により生成される。このテーブルは、印刷物のデジタル画像データとカラーコレクションテーブル２１３とから生成され、プルーフ画像を構成する微細な画素ごとの要素色の各発色濃度を格納したテーブルである。この例では、ＬＥＤの露光量を調製するにあたり、感光材料の幅方向の位置の影響などを反映し、同じ色調の画素でも画像内の位置により異なる色調に調整可能にする場合は、このテーブルの該当画素の色濃度を介して調製する。従って、このテーブルの補正テーブルが形成条件の一つとなる。ここで、露光条件テーブルに関して補正テーブルを形成条件として保持するのは、元々の画像データとは切り離して、画素位置により補正されたデータだけを情報記録媒体に保持するためである。
【００３５】
露光制御テーブル２１５は、８ビット２５６段階程度で制御される露光装置におけるＬＥＤの駆動電流を、感光材料のＹ、Ｍ、Ｃの各要素色ごとの発色濃度と結びつける、あらかじめ用意されたテーブルである。
【００３６】
露光部制御テーブル２１６は、感光材料の裁断と露光ドラムへの搬送、二次元走査と感光材料のドラムからの引きはがしと現像部への搬送に必要なデータを格納した複数のテーブルからなる。
【００３７】
現像部制御テーブル２１７は、処理液の温調機構による温度調節、処理液の補充液の供給、処理液の攪拌、搬送機構による感光材料の搬送に必要なデータを格納した複数のテーブルからなる。
【００３８】
次に、処理部２００について説明する。処理部２００は、印刷条件設定入力部２０１、読出設定部２０２、露光条件設定部２０３、露光制御部２０４、現像制御部２０５、書き込み部２０６を有する。
【００３９】
印刷条件設定入力部２０１は、目標印刷物で使用されるインキの種類、アート紙等の印刷用紙の種類等の選択入力を受け付ける。インキや印刷用紙は、メーカーや製品の種類等により様々な違いがあって印刷物の色彩が変化するため、プルーファで表現すべき色調も変える必要がある。印刷条件設定入力部２０１は、記憶部２１０から印刷条件を選択入力するための画面情報を読み出し、入出力デバイス２２０であるタッチパネルディスプレイに表示する。表示される印刷条件は、印刷条件テーブル２１１に格納された印刷条件に対応している。タッチパネルディスプレイから、印刷条件等の選択入力が受け付けられると記憶部２１０の所定テーブルに格納される。
【００４０】
読出設定部２０２は、以前に形成条件Ａで作成された画像担持物Ａと同じ形成条件で、他の画像担持物Ｂを作成したい場合に、画像担持物Ａの情報記録媒体に格納されている形成条件Ａを、リーダ１８０のアンテナ１８１を介して読み出す。ここでリーダ１８０は、図３に記載したライタ１７０とほぼ同じ構造を有し、無線通信で情報記録媒体から形成条件Ａを読み出して読出設定部２０２に送る。読出設定部２０２は、形成条件Ａに含まれるカラーコレクションテーブルと露光条件テーブル２１４の補正テーブルとを用いて、修正された露光条件テーブル２１４を生成する。また、現像部制御テーブル２１７の処理槽温度データを修正する。これらの修正されたテーブルにより、露光条件設定部２０３と現像制御部２０５が動作して形成条件Ａを反映する。その他の形成条件を調製する場合も、これらと同様にして、対応する制御部分を調製して形成条件を反映するようにすればよい。
【００４１】
このようにすることにより、以前に作成された画像担持物Ａの作成条件Ａを、その後に作成する他の画像担持物Ｂで用いることが可能となる。画像再現の精度が向上し、意図せぬトラブルや装置の交換等が生じても良好な画像品質の画像担持物が得られる。
【００４２】
露光条件設定部２０３は、設定入力された印刷条件のデータと印刷条件テーブル２１１から、印刷物で用いられる重ね色の網１００％におけるＬ*ａ*ｂ*座標を特定し、このＬ*ａ*ｂ*座標と色空間テーブル２１２を用いて、感光材料のＹＭＣ各要素色で発色すべき濃度を特定し、カラーコレクションテーブル２１３を生成する。続いて、このカラーコレクションテーブル２１３と印刷物の画像データとを用いて露光条件テーブル２１４を生成する。さらに、露光条件テーブル２１４と露光制御テーブル２１５とを用いて、印刷物の各画像ごとのＬＥＤの駆動電流値を特定する。ここで、色ごとの調製と、画素の位置による調製を行っている場合には、カラーコレクションテーブル２１３と露光条件テーブル２１４にはそれぞれ情報記録媒体２０から読み出した形成条件Ａが反映されているから、露光条件テーブル２１４にも形成条件Ａが反映されることになる。
【００４３】
露光制御部２０４は、露光部１１０の動作を制御する。具体的には、露光条件設定部で画素ごとに設定された各ＬＥＤの駆動電流を用いてＬＥＤを駆動し、一方、露光ドラム１１３上のハロゲン化銀感光材料１０に対して、露光ドラム１１３の回転と同期してＬＥＤ１１１を平行移動させ、感光材料を主走査方向と副走査方向に二次元走査しながら画像を露光させる。また、露光済みの感光材料を露光ドラムから剥がして現像部１２０に搬送するよう制御する。
【００４４】
現像制御部２０５は、現像制御テーブル２１７の温度調節データを参照して、処理液の温度を温度センサ１２８で計測しながら、形成条件Ａで特定された処理液温度になるようにヒータ１２９を適宜動作させる制御を行う。その他、現像制御部２０４は、感光材料の搬送、処理液濃度のコントロール、処理槽の攪拌、書き込み部１４０への排出等を制御する。
【００４５】
書き込み部１４０は、現像済み感光材料の情報記録媒体２０に、ライタ１７０とそのアンテナ１７１を介して、その感光材料が画像形成装置１００で経由した形成条件を書き込む。これで画像担持物が完成する。これにより、新たな画像担持物を用いて、再び同じ形成条件で他の画像担持物を事後的に得ることが可能となる。
【００４６】
ここで、画像形成装置１００の全体処理流れについて説明する。まず、図６は、特に同じ形成条件で作成したい画像担持物が無い通常の場合における処理の流れの概略を示したフローチャートである。処理がスタートすると、印刷条件設定入力部２０１から目標印刷物のデータが入力され、画像形成装置１００の形成条件が指定されるか若しくは直前の形成条件の設定がそのまま使用される（Ｓ０１ステップ）。この条件に従って露光条件設定部２０３により露光条件が設定され（Ｓ０２ステップ）、露光部１１０により感光材料が露光処理される（Ｓ０３ステップ）。続いて、同様に現像処理が行われ（Ｓ０４ステップ）、最後に、感光材料に内蔵された情報記録媒体２０に上記ステップでなされた処理の形成条件Ａが書き込まれ（Ｓ０５ステップ）、画像担持物Ａが完成する。
【００４７】
次に、図７は、この画像担持物Ａを見て、同じ形成条件Ａで他の画像担持物Ｂを得たい場合の、画像形成装置１００における処理の概要を示したフローチャートである。図６のＳ０１ステップに対応して、すでに形成された画像担持物Ａの条件を採用する旨を選択し、画像担持物Ａがリーダ１８０に検知されると、リーダ１８０は、画像担持物Ａの作成条件Ａを画像担持物Ａの情報記録媒体から読み出して読出設定部２０２に送る（Ｓ１０ステップ）。続いて読出設定部２０２は、この形成条件Ａを用いて記憶部の該当するテーブルを修正して形成条件Ａが再現されるようにする（Ｓ１１ステップ）。露光条件設定部２０３は、Ｓ１１ステップで修正された露光条件テーブルを用いて露光条件を設定する（Ｓ１２ステップ）。以下、図６のＳ０３ステップからＳ０５ステップと同様に処理が行われ（Ｓ１３ステップからＳ１５ステップ）、形成条件Ａで形成され、形成条件Ａが書き込まれた画像担持物Ｂが得られ、処理は終了する。
【００４８】
なお、リーダ１８０は、必ずしも画像形成装置１００に含めなくともよく、必要により画像形成装置１００に接続できるようになっていれば足りる。また、カラーコレクションテーブル２１３や露光条件テーブルの補正テーブルによる駆動電流の調製は、色空間テーブル２１２や露光条件テーブル２１４の修正により行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】画像形成装置の概略全体構成と、画像担持物を形成する概略処理流れを示した概念図である。
【図２】感光材料の形態と断面の概略を示した模式図である。
【図３】情報記録媒体のライタの概略構造を示した模式図である。
【図４】プルーファとしての画像形成装置の概略構造を示した模式図である。
【図５】画像形成装置を制御面から見た構造を示したブロック図である。
【図６】通常使用時における画像形成装置の概略フローを示したフローチャートである。
【図７】作成済みの画像担持物と同じ形成条件で、他の画像担持物を形成する処理の概略フローを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１０            ハロゲン化銀感光材料
１１            中心筒
１００            画像形成装置
１１０            露光部
１１１            ＬＥＤ
１１２            支持台
１１３            露光ドラム
１１４            アキューム機構
１２０            現像部
１２１            液処理部
１２２            搬送機構
１２３            発色現像槽
１２４            漂白定着槽
１２５            第一安定槽
１２６            第二安定槽
１２７            第三安定槽
１２８            温度センサ
１２９            ヒータ
１３０            乾燥部
１３１            ブロア
１４０            書き込み部
１４２            排出口
１７０            ライタ
１７１            アンテナ
Ｔ１            受信信号
Ｔ２            送信信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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