(57)【要約】【課題】  画像形成装置の適切な状態管理を行うことで、安定した色管理を行うことを可能にする色管理システム及びその色管理方法を提供する。【解決手段】  管理サーバー１の測色値格納部１ｂには、予め出力装置３ａ〜３ｃから出力されたカラーチャートＰａ〜Ｐｃの測色計Ｓａ〜Ｓｃによる測色値と、基準となるカラーチャートＰｏの測色計Ｓｏによる測色値（以下、基準値と称する）とが格納されており、誤差算出部１ｃは、例えば端末装置２ａから出力装置３ａの色調整の要求を受けて、カラーチャートＰａの測色値の基準値に対する誤差を算出して、色調整指示部１ｅは、固有情報保持部１ｄに予め保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量に応じた色調整を行うことを指示する。【選択図】      図１
2005219331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持手段と、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする色管理システム。
【請求項２】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表す情報を予め保持する稼動時間情報保持手段と、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする色管理システム。
【請求項３】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持手段と、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする色管理システム。
【請求項４】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持手段と、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする色管理システム。
【請求項５】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表わす情報を予め保持する稼動時間情報保持手段と、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動停止時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする色管理システム。
【請求項６】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、
前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持手段と、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする色管理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、所定の画像を感光材料に露光する露光部と、前記画像が露光された感光材料を現像処理液により現像処理する現像処理部と、を有し、
前記画像形成材料は、前記感光材料又は前記現像処理液であることを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の色管理システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、所定の画像を感光材料に露光する露光部と、前記画像が露光された感光材料を現像処理液により現像処理する現像処理部と、を有し、
前記色調整は、前記露光部の露光条件の変更及び／又は前記現像処理部の現像処理条件の変更であることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載の色管理システム。
【請求項９】
前記露光条件は、露光量‐濃度変換テーブル又は濃度テーブルにおける濃度値であることを特徴とする請求項８に記載の色管理システム。
【請求項１０】
前記現像処理部の現像処理条件は、前記現像処理液の追加補充量、前記現像処理液の単位時間当りの補充量、前記現像処理液の前記感光材料の単位使用量当りの補充量、前記現像処理液による現像処理温度、前記現像処理液による現像処理時間の何れかであることを特徴とする請求項８に記載の色管理システム。
【請求項１１】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、
前記管理サーバーにおいて、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持ステップと、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする色管理方法。
【請求項１２】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、
前記管理サーバーにおいて、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表す情報を予め保持する稼動時間情報保持ステップと、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする色管理方法。
【請求項１３】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、
前記管理サーバーにおいて、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持ステップと、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする色管理方法。
【請求項１４】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、
前記管理サーバーにおいて、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持ステップと、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする色管理方法。
【請求項１５】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、
前記管理サーバーにおいて、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表わす情報を予め保持する稼動時間情報保持ステップと、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動停止時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする色管理方法。
【請求項１６】
拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、
前記管理サーバーにおいて、
前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、
前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持ステップと、
前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、
前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする色管理方法。
【請求項１７】
前記画像形成装置は、所定の画像を感光材料に露光する露光部と、前記画像が露光された感光材料を現像処理液により現像処理する現像処理部と、を有し、
前記画像形成材料は、前記感光材料又は前記現像処理液であることを特徴とする請求項１１又は請求項１４に記載の色管理方法。
【請求項１８】
前記画像形成装置は、所定の画像を感光材料に露光する露光部と、前記画像が露光された感光材料を現像処理液により現像処理する現像処理部と、を有し、
前記色調整は、前記露光部の露光条件の変更及び／又は前記現像処理部の現像処理条件の変更であることを特徴とする請求項１１乃至請求項１７の何れか一項に記載の色管理方法。
【請求項１９】
前記露光条件は、露光量‐濃度変換テーブル又は濃度テーブルにおける濃度値であることを特徴とする請求項１８に記載の色管理方法。
【請求項２０】
前記現像処理部の現像処理条件は、前記現像処理液の追加補充量、前記現像処理液の単位時間当りの補充量、前記現像処理液の前記感光材料の単位使用量当りの補充量、前記現像処理液による現像処理温度、前記現像処理液による現像処理時間の何れかであることを特徴とする請求項１８に記載の色管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された複数の画像形成装置の色管理を行うための色管理システム及びその色管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置においては、常に安定した品質の出力物を出力するために、装置自体を適切な状態で稼動させることが要求されている。特に、銀塩写真感光材料を用いたデジタルカラープルーフの分野においては、出力物に対して要求される品質が高いこと、また、品質に係わる各種変動因子、具体的には、現像液の活性レベル、露光装置による光量、ロット毎に変化する感光材料の感度、露光時や現像処理時における気温や湿度等による影響が大きいことなどから、画像形成装置の状態を適切に管理することで、出力物の品質管理、即ち、色管理が行われている。
【０００３】
因みに、上述した各種変動因子の他例としては、画像形成装置の個体差、ロット毎に変化する色材や現像主薬（現像液を作るための主剤）の特性、画像形成装置の使用量の多寡等があり、また一方で、出力する画像によって発色量が異なり、現像主薬の使用量が変化し、現像処理液の活性度が変化したり、使用頻度による空気酸化の影響が変化したりする。また、露光装置の光源の経時変化による光量変動、波長変動による性能変動、感光材料の経時変化による感度変動等も含まれる。
【０００４】
そのため、実際においては、これらの各種変動因子に対応するべく、例えば作業者が、コントロールストリップを用いて現像液レベルを確認して、現像状態を調整したり、使用前にテストチャートを出力して、その色彩や濃度の測定を行い、それらの測色値に基づいて露光装置の光量を調整することで、出力物が一定範囲内の品質に仕上がるようにその色管理が行われている。
【０００５】
また、画像形成装置自体が色管理を行うことも提案されており、具体的には、例えば特開２００２−２２１７７４号公報に記載されるように、露光装置や感光材料の温度を監視して、それらの温度に応じて露光装置の光量を調整する方法（例えば、特許文献１参照）や、出力時の環境状況や感光材料のロット情報等に基づいて露光装置の光量を調整する方法などが知られている。しかしながら、複数の画像形成装置間で色管理を行う上では、個々の装置においてそれらの挙動にバラつきがあるため、これに対応する必要が生じる。
【０００６】
また一方で、このような複数の画像形成装置間の色管理をネットワークを介して行うことが提案されており、具体的には、例えば特開２００３−３９７８６号公報に記載されるように、クラスタプリンティングにおける親機が、記録媒体上に標準画像を形成し、その光沢度情報を検出して、その光沢度情報を子機へ送信し、一方、子機においては、親機と同様に自装置の光沢情報を検出して、その光沢度情報と送信された親機の光沢度情報とに基づいて、自装置のグロス調整を行う方法（例えば、特許文献２参照）などが知られている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２２１７７４号公報（段落〔０００６〕‐〔０００７〕）
【特許文献２】特開２００３−３９７８６号公報（段落〔００５０〕‐〔００９７〕、第１図乃至第８図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したクラスタプリンティングにおける場合と違って、遠隔地にある複数の拠点に設置された画像形成装置間の色管理を行う場合には、ネットワークを介してその画像形成装置の遠隔調整を行った場合に、時として、過剰な調整により出力物の品質の誤差が大きくなってしまったり、予想外な品質の劣化が生じてしまったりすることがあった。これは、上述したように、出力物の品質が各種変動因子の影響を受けていることによる。
【０００９】
因みに、感光材料の使用量を採ってみても、品質の劣化が生じる原因は異なっており、例えば、その使用量が例えば標準的である場合には、現像処理液においてその活性化レベルの変動はほとんど無く、露光部の光量の変動によるものが大半を占めている。また、その使用量が極端に少ない場合には、現像処理液の更新が遅くなるため、現像処理液の活性化レベルが低下して品質の劣化が引き起こされる。また、その使用量が多い場合には、単位使用量当りの現像処理液の補充量が過不足となり、品質の劣化が引き起こされることになる。
【００１０】
また、画像形成装置の所定時間内における稼動停止時間の比率を採ってみても、品質の劣化が生じる原因は異なっており、また、その対処方法も異なってくる。例えば、長期連休などにより画像形成装置の稼動を長時間停止させた状態で放置していた場合には、現像処理液の更新は無く、その活性化レベルは低下しており、極端な場合には、現像処理液の入れ替えが必要になる。
【００１１】
また、画像形成装置から出力される画像の平均黒化率を採ってみても、品質の劣化が生じる原因は異なっており、また、その対処方法も異なってくる。例えば、出力された画像が文字物ばかりで、その平均黒化率が標準よりも低い場合には、現像処理液の活性化レベルは上がり、現像処理時の温度を下げるなどの対処が必要になる。尚、画像形成装置において出力された画像データの画素数から算出した、出力物の単位面積当りの露光された部分の比率のことを黒化率といい、それを累積して平均化したものを平均黒化率ということにする。
【００１２】
本発明は、上述した課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置から出力される出力物の品質の劣化を防止するべく、当該画像形成装置の各部における処理条件をネットワークを介して遠隔調整する場合に、当該画像形成装置の画像形成材料の使用量、所定時間内における稼動時間又は非稼動時間、若しくは、出力画像の平均黒化率に応じた調整を行うことで、適切に画像形成装置の状態管理を行い、安定した画像形成装置の色管理を行うことを可能にする色管理システム及びその色管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持手段と、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表す情報を予め保持する稼動時間情報保持手段と、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持手段と、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持手段と、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表わす情報を予め保持する稼動時間情報保持手段と、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動停止時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項６に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理システムであって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納手段と、前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持手段と、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出手段と、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
上記課題を解決するために、請求項１１に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、前記管理サーバーにおいて、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持ステップと、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２０】
上記課題を解決するために、請求項１２に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、前記管理サーバーにおいて、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表す情報を予め保持する稼動時間情報保持ステップと、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２１】
上記課題を解決するために、請求項１３に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、前記管理サーバーにおいて、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々に共通する基準となる測色値を予め格納する基準測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持ステップと、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、前記色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記格納された基準となる測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２２】
上記課題を解決するために、請求項１４に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、前記管理サーバーにおいて、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々における画像形成材料の使用量を表す情報を予め保持する使用量情報保持ステップと、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２３】
上記課題を解決するために、請求項１５に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、前記管理サーバーにおいて、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々の所定時間内における稼動時間又は非稼動時間を表わす情報を予め保持する稼動時間情報保持ステップと、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置の所定時間内における稼動停止時間に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２４】
上記課題を解決するために、請求項１６に記載の発明は、拠点毎に画像形成装置と端末装置とが設置され、前記画像形成装置及び前記端末装置の各々とネットワークを介して接続された管理サーバーにより、前記端末装置の各々を介して取得した前記画像形成装置の各々から出力された出力物の測色値を管理すると共に、それらの測色値に基づいて前記画像形成装置の各々の色調整を行う色管理方法であって、前記管理サーバーにおいて、前記画像形成装置の各々から出力された出力物の前記測色値を予め格納する測色値格納ステップと、前記画像形成装置の各々において出力された画像の平均黒化率を表す情報を予め保持する平均黒化率情報保持ステップと、前記端末装置の内、何れか１つの端末装置から、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の前記他の画像形成装置の測色値に対する誤差を算出する誤差算出ステップと、前記１つの端末装置と共に設置される画像形成装置に対して、前記算出された測色値の誤差を補正するべく、前記保持された情報である当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する色調整指示ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１又は請求項１１に記載の発明によれば、管理サーバーにおいて、何れか１つの端末装置からの色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の基準となる測色値に対する誤差が算出されて、当該画像形成装置に対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことが指示されるので、上述した当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた適切な対処を行うことができ、適切に画像形成装置の状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００２６】
また、請求項２又は請求項１２に記載の発明によれば、管理サーバーにおいて、何れか１つの端末装置からの色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の基準となる測色値に対する誤差が算出されて、当該画像形成装置に対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼働時間に応じた色調整を行うことが指示されるので、上述した当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼働時間に応じた適切な対処を行うことができ、適切に画像形成装置の状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００２７】
また、請求項３又は請求項１３に記載の発明によれば、管理サーバーにおいて、何れか１つの端末装置からの色調整の要求を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の基準となる測色値に対する誤差が算出されて、当該画像形成装置に対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことが指示されるので、上述した当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた適切な対処を行うことができ、適切に画像形成装置の状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００２８】
また、請求項４又は請求項１４に記載の発明によれば、管理サーバーにおいて、何れか１つの端末装置からの、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の上述した他の画像形成装置の測色値に対する誤差が算出されて、当該画像形成装置に対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた色調整を行うことが指示されるので、上述した当該画像形成装置における画像形成材料の使用量に応じた適切な対処を行うことができ、適切に画像形成装置の状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００２９】
また、請求項５又は請求項１５に記載の発明によれば、管理サーバーにおいて、何れか１つの端末装置からの、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の上述した他の画像形成装置の測色値に対する誤差が算出されて、当該画像形成装置に対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼働時間に応じた色調整を行うことが指示されるので、上述した当該画像形成装置の所定時間内における稼動時間又は非稼働時間に応じた適切な対処を行うことができ、適切に画像形成装置の状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００３０】
また、請求項６又は請求項１６に記載の発明によれば、管理サーバーにおいて、何れか１つの端末装置からの、色合わせの目的とする他の画像形成装置の指定を受けて、当該１つの端末装置と共に設置される画像形成装置の測色値の上述した他の画像形成装置の測色値に対する誤差が算出されて、当該画像形成装置に対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことが指示されるので、上述した当該画像形成装置において出力された画像の平均黒化率に応じた適切な対処を行うことができ、適切に画像形成装置の状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明に係る色管理システム及びその色管理方法の好適な一実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００３２】
［色管理システムの構成］
本実施形態における色管理システムは、遠隔地にある複数の拠点毎に設置された出力装置の各々から出力される出力物の測色値を、管理サーバーに予め格納された基準値に色調整することを可能に構成したものである。また、複数の拠点毎に設置された出力装置間において、その各々から出力される出力物の測色値を色合わせすることを可能に構成したものである。以下、当該色管理システムの構成について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
図１に、当該色管理システムの全体構成を示す。図１に示すように、当該色管理システムは、遠隔地にある複数の拠点毎に設置された出力装置３ａ〜３ｃと、これらの出力装置３ａ〜３ｃから出力されるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの色彩や濃度をそれぞれ測定する測色計Ｓａ〜Ｓｃと、これらの測色計Ｓａ〜ＳｃによるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの測色値と測色計Ｓｏによる基準となるカラーチャートＰｏの測色値（以下、基準値と称する）を管理する管理サーバー１と、出力装置３ａ〜３ｃに対応して配置され、上述した出力装置３ａ〜３ｃから出力されたカラーチャートＰａ〜Ｐｃの測色計Ｓａ〜Ｓｃによる色彩や濃度の測色値をそれぞれ管理サーバー１へ送信すると共に、後述するように“当該装置と共に設置された出力装置３ａ〜３ｃの色調整の指示”、或いは、“当該装置と共に設置された出力装置３ａ〜３ｃの色合わせの目的とする他の出力装置の指定”を行うための端末装置２ａ〜２ｃと、を含んで構成される。
【００３４】
管理サーバー１は、さらに、端末装置２ａ〜２ｃの何れか１つから、上述の“当該端末装置と共に設置された出力装置３ａ〜３ｃの色調整の指示”を受けて、該当する出力装置に対応するカラーチャートの測色値の基準値に対する誤差を算出すると共に、算出された誤差を補正するべく、当該出力装置の後述する固有情報の内容に応じて、出力装置３ａ〜３ｃの露光部や現像処理部に対する調整指示を行うことで、調整指示を受けた出力装置３ａ〜３ｃが露光部における露光条件や現像処理部における現像処理条件を調整して、その結果、これら出力装置３ａ〜３ｃから出力される出力物の色彩や濃度を遠隔調整する（以下、遠隔調整をいう場合には、同様の意味に解するものとする）。或いは、端末装置２ａ〜２ｃの何れか１つから、上述の“当該端末装置と共に設置された出力装置３ａ〜３ｃの色合わせの目的とする他の出力装置の指定”を受けて、上述の端末装置と共に設置された出力装置に対応するカラーチャートの測色値の、上述の他の出力装置に対応するカラーチャートの測色値に対する誤差を算出すると共に、算出された誤差を補正するべく、上述の端末装置と共に設置された出力装置の後述する固有情報の内容に応じて、出力装置３ａ〜３ｃの露光部や現像処理部に対する調整指示を行うことで、これら出力装置３ａ〜３ｃから出力される出力物の色彩や濃度を遠隔調整する。
【００３５】
尚、管理サーバー１と、端末装置２ａ〜２ｃ及び出力装置３ａ〜３ｃは、それぞれネットワークＮを介して接続されており、上述した管理サーバー１による出力装置３ａ〜３ｃの露光部や現像処理部に対する調整指示は、このネットワークＮを介して行われる。因みに、端末装置２ａ〜２ｃは、出力装置３ａ〜３ｃの個数に応じて任意の個数が配置されて良い。また、出力装置３ａ〜３ｃや測色計Ｓｏ〜Ｓｃは、個体差による測色値への影響を考慮して、互いに同種の製品や機種のものを用いることが好ましい。また、測色計Ｓｏ〜Ｓｃとしては、出力物の色彩や濃度を測定できるものであればどの様なものであっても構わないが、例えば、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製；分光測色／濃度計５３０型や、コニカミノルタ社製；分光測色計ＣＭ−２０２２等を好ましく用いることができる。また、測定器間の機差を補正するシステムとして、特願２００３−１５２１８８号のような方法も好ましく用いることができる。
【００３６】
（管理サーバーの詳細構成）
ここで、管理サーバー１の詳細構成について説明する。管理サーバー１は、所謂、コンピュータ端末を含み、サーバーを含む装置本体と、キーボードやマウス等の入力部と、を備えている。
【００３７】
装置本体は、さらに、端末装置２ａ〜２ｃから送信された、測色計Ｓａ〜ＳｃによるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の測色値や、色調整を指示する指示信号、色合わせの目的とする他の出力装置を指定する指定信号を受信すると共に、後述する色調整指示部１ｅからの色調整指示信号を該当する出力装置３ａ〜３ｃへ送信する送受信部１ａと、入力部によって入力された、測色計Ｓｏによって測定された基準となるカラーチャートＰｏの各測定点での色彩や濃度の測色値を予め基準値として格納すると共に、この送受信部１ａが受信した、端末装置２ａ〜２ｃから送信された測色計Ｓａ〜ＳｃによるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の測色値を格納する測色値格納部１ｂと、を備えている。さらに、上述の色調整を指示する指示信号に応じて、当該指示信号を送信した端末装置と共に設置される出力装置に対応する測色計Ｓａ〜ＳｃによるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の測色値の、測色値格納部１ｂに格納されたカラーチャートＰａ〜Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の基準値に対する誤差を算出し、また、上述の色合わせの目的とする他の出力装置を指定する指定信号に応じて、当該指定信号を送信した端末装置と共に設置される出力装置に対応する測色計Ｓａ〜ＳｃによるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の測色値の、上述の色合わせの目的とする他の出力装置に対応する測色計Ｓａ〜ＳｃによるカラーチャートＰａ〜Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の測色値に対する誤差を算出する誤差算出部１ｃを備えている。さらに、出力装置３ａ〜３ｃのそれぞれにおける固有情報である当該出力装置における画像形成材料の使用量情報、所定時間内における非稼働時間（所定時間から稼動時間を差し引いたものであり、以下、稼動停止時間と称する）情報及び出力画像の平均黒化率情報を予め保持する固有情報保持部１ｄと、誤差算出部１ｃにより算出された誤差を補正するために該当する出力装置３ａ〜３ｃの色調整を行うべく、当該出力装置３ａ〜３ｃの露光部や現像処理部に対して、上述の固有情報保持部１ｄに保持された、当該出力装置３ａ〜３ｃにおける画像形成材料の使用量情報、所定時間内における稼動停止時間情報又は出力画像の平均黒化率情報の内容に応じた色調整を指示する色調整指示信号を送信する色調整指示部１ｅと、を備えている。
【００３８】
因みに、上述した基準となるカラーチャートＰｏは、色調整の基準となるカラーチャートであり、一定の品質レベルの出力物を出力する出力装置３ａ〜３ｃの何れかから出力されたものであっても良い。また、上述した画像形成材料には、感光材料や現像処理液がある。また、上述した露光部の調整には、その露光条件の変更、具体的には、出力する画像の濃度値を露光部における各色光源の光量値に変換するための光量／濃度変換テーブルや出力する画像の濃度値を規定する濃度設定テーブルにおける濃度値の変更がある。また、上述した現像処理部の調整には、その現像処理条件の変更、具体的には、現像処理液の追加補充量、現像処理液の単位時間当りの補充量、現像処理液の感光材料の単位使用量当りの補充量、現像処理液による現像温度、現像処理液による現像処理時間の変更等がある。
【００３９】
尚、送受信部１ａは、ネットワークカード等のネットワーク接続手段により構成される。また、測色値格納部１ｂ、固有情報保持部１ｄは、メモリ等の記憶手段により構成され、各々、本発明の「測色値格納手段及び基準測色値格納手段」、「使用量情報保持手段、稼動時間情報保持手段及び平均黒化率情報保持手段」に対応する。また、誤差算出部１ｃ、色調整指示部１ｅは、ＣＰＵ等の演算手段とメモリ等の記憶手段により構成され、それぞれ、ＣＰＵ等の演算手段がメモリ等の記憶手段に格納された所定の演算プログラムを実行することで、後述する処理を行う。これらは、各々、本発明の「誤差算出手段」、「色調整指示手段」に対応する。
【００４０】
（カラーチャートの構成）
ここで、カラーチャートＰｏ〜Ｐｃの構成について説明する。カラーチャートＰｏ〜Ｐｃは、具体的には、図２に示すように、例えばシアン（Ｃ）１００［％］、マゼンタ（Ｍ）１００［％］、イエロー（Ｙ）１００［％］、ブラック（Ｋ）１００［％］、ＣＭＹ１００［％］、ＭＹ１００［％］等、色空間の各領域を網羅する各色が横一列に配置され、各々が１つの測定点を構成する（因みに、同図においては１７箇所の測定点を構成する）ものとなっている。即ち、測色計Ｓｏ〜Ｓｃにおいては、それぞれカラーチャートＰｏ〜Ｐｃのこれら複数の測定点の内、同様の測定点を同様の測定順にて（例えば、同図に示す矢印方向に沿って）測定することになる。
【００４１】
尚、カラーチャートＰｏ〜Ｐｃは、経時的な色変動の少ない熱溶融型のハイエンドＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｃｏｌｏｒ  Ｐｒｏｏｆの略で、デジタルデータを高精度のプリンタに直接出力するシステム）により作成されることが好ましい。
【００４２】
（端末装置の詳細構成）
ここで、端末装置２ａ〜２ｃの詳細構成について説明する。但し、当該端末装置２ａ〜２ｃは、何れも同様の構成となっているため、以下においては、端末装置２ａを例に説明を行う。
【００４３】
端末装置２ａは、所謂、コンピュータ端末であって、測色計ＳａによるカラーチャートＰａの各測定点での色彩や濃度の測色値や、“当該端末と共に設置された出力装置３ａの色調整を行う指示”、“当該端末と共に設置された出力装置３ａの色合わせの対象とする出力装置の指定”を入力するための入力部２ａａを備えている。さらに、その入力された測色計Ｓａの測色値や、当該端末と共に設置された出力装置３ａの色調整を指示する指示信号、当該端末と共に設置された出力装置３ａの色合わせの対象とする出力装置を指定する指定信号をネットワークＮを介して管理サーバー１へ送信し、管理サーバー１の色調整指示部から送信された上述の色調整指示信号を受信した場合に、これを出力装置３ａへ送信する送受信部２ａｂを備えている。
【００４４】
尚、入力部２ａａは、キーボードやマウス等の入力手段により構成される。また、送受信部２ａｂは、ネットワークカード等のネットワーク接続手段により構成される。
【００４５】
（出力装置の詳細構成）
ここで、出力装置３ａ〜３ｃの詳細構成について説明する。但し、当該出力装置３ａ〜３ｃは、何れも同様の構成となっているため、以下においては、出力装置３ａを例に説明を行う。
【００４６】
出力装置３ａは、例えばブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）の各色のＬＥＤ光源の組合せにより感光材料を露光することで、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色の発色を行う露光部３ａａと、この露光部３ａａによって露光された感光材料を現像処理する現像処理部３ａｃと、この現像処理部３ａｃの現像処理槽に対して現像処理液を補充する処理液補充部３ａｂと、を備えている。さらに、当該出力装置３ａ内に設けられたセンサーやタイマー等の検出手段によって取得され、或いは、ＣＰＵ等の演算手段によって算出された当該出力装置３ａにおける固有情報である上述した当該出力装置３ａの画像形成材料使用量情報、所定時間内における稼動停止時間情報及び出力画像の平均黒化率情報が格納される固有情報格納部３ａｄと、端末装置２ａの送受信部２ａｂを介して管理サーバー１の色調整指示部１ｅから送信された色調整指示信号を受信すると共に、管理サーバー１の固有情報保持部１ｄへ固有情報格納部３ａｄに設定された上述の当該出力装置３ａの画像形成材料使用量情報、所定時間内における稼動停止時間情報及び出力画像の平均黒化率情報を送信する送受信部３ａｅと、から構成されている。
【００４７】
露光部３ａａは、さらに、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色を発色させる際のブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）の各色のＬＥＤ光源の光量が設定される露光量設定部３ａａａと、この露光量設定部３ａａａの設定に従って、ブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）の各色のＬＥＤ光源の光量を調整する露光量調整部３ａａｂと、から構成される。
【００４８】
現像処理部３ａｃは、さらに、現像処理時の現像処理液の温度が設定される現像温度設定部３ａｃａと、この現像温度設定部３ａｃａの設定に従って、現像処理時の現像処理液の温度を調整する現像温度調整部３ａｃｂと、現像処理時間が設定される現像時間設定部３ａｃｃと、この現像時間設定部３ａｃｃの設定に従って、現像処理時間を調整する現像時間調整部３ａｃｄと、から構成される。
【００４９】
処理液補充部３ａｂは、さらに、現像処理部３ａｃに対して補充する現像処理液の量、具体的には、現像処理液の追加補充量、現像処理液の単位時間当りの補充量、現像処理液の感光材料の単位使用量当りの補充量等が設定される補充量設定部３ａｂａと、この補充量設定部３ａｂａの補充量に従って、現像処理部３ａｃの現像処理液槽に対して現像処理液の補充を行う補充部３ａｂｂと、から構成される。
【００５０】
尚、露光量設定部３ａａａ、現像温度設定部３ａｃａ、現像時間設定部３ａｃｃ、補充量設定部３ａｃａは、メモリ等の記憶手段により構成される。また、露光量調整部３ａａｂは、ＣＰＵ等の演算手段による制御の下で駆動する光量調整可能なドライバにより構成される。また、現像温度調整部３ａｃｂは、ＣＰＵ等の演算手段による制御の下で駆動する温度調整可能なヒーターにより構成される。また、現像時間調整部３ａｃｄは、ＣＰＵ等の演算手段による制御の下で駆動する回転速度調整可能な感光材料搬送用モーターにより構成される。また、補充部３ａｂｂは、ＣＰＵ等の演算手段による制御の下で駆動する吐出量調整可能なポンプにより構成される。
【００５１】
［色管理方法］
ここで、当該色管理システムによる色管理方法について、図４、図５、図７乃至図９に示すフローチャートの流れに沿って説明する。但し、以下においては、測色計Ｓａにより出力装置３ａから出力されるカラーチャートＰａの色彩や濃度の測定を行い、出力装置３ａに関する色調整を行う場合を例に挙げて、様々な実施例について説明を行う。尚、以下においては、測色計Ｓｏ〜Ｓｃとして、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製；分光測色／濃度計５３０型を用いることとし、また、カラーチャートＰａの濃度測色値の、基準値や他の出力装置に対応するカラーチャートＰｂ、Ｐｃの濃度測色値に対する誤差は、ステータスＴ濃度値として表すこととする。
【００５２】
まず、管理サーバー１の管理者は、測色計Ｓｏにより、基準となるカラーチャートＰｏの色彩や濃度を所定の測定点の位置や測定順に従って測定する。これにより、基準となるカラーチャートＰｏの各測定点での色彩や濃度が測定される。
【００５３】
次に、管理者は、管理サーバー１において、この測色計Ｓｏによって測定されたカラーチャートＰｏの各測定点での色彩や濃度の測色値を入力部によって入力する。これにより、カラーチャートＰｏの各測定点での色彩や濃度の測色値は、測色値格納部１ｂに格納されて、この際、図３に示す測色値データテーブル１ｂａ内に基準値として登録される（基準測色値格納ステップ）。因みに、この測色値データテーブル１ｂａ内においては、測色計Ｓｏや後述する測色計Ｓａ〜Ｓｃによって測定される色彩値の表色系として、国際照明委員会（ＣＩＥ）で定めたＬ＊ａ＊ｂ＊表色系を採用することとする。
【００５４】
一方、作業者は、図４に示すように、出力装置３ａによってカラーチャートＰａを出力して、測色計Ｓａによりその色彩や濃度を、上述した測色計Ｓｏによる場合と同様に、所定の測定点の位置や測定順に従って測定する（Ｓ０１）。そして、それらの測色値を、端末装置２ａにおいて入力部２ａａにより入力する（Ｓ０２）。尚、この際、測色計Ｓａを通信ケーブル等の通信手段を介して端末装置２ａに接続して、カラーチャートＰａの色彩や濃度を測定することで、自動的にその入力を行うことにしても良い。これを受けて、送受信部２ａｂは、管理サーバー１に対して、入力された測色計ＳａによるカラーチャートＰａの各測定点での色彩や濃度の測色値を送信する（Ｓ０３）。
【００５５】
管理サーバー１においては、送受信部１ａがこれを受信して、測色値格納部１ｂに格納する。この際、測色計ＳａによるカラーチャートＰａの各測定点での色彩や濃度の測色値は、図３に示した測色値データテーブル１ｂａ内に出力装置３ａに対応する測色値として登録される（測色値格納ステップ；Ｓ０４）。尚、測色値格納部１ｂには、この他、カラーチャートＰｂ、Ｐｃの各測定点での色彩や濃度の測色値が出力装置３ｂ、３ｃに対応する測色値として格納されており、上述したカラーチャートＰａにおける場合と同様に、測色値データテーブルが作成されている。
【００５６】
（出力装置３ａの基準値に対する色調整を行う場合）
ここで、作業者は、図５に示すように、出力装置３ａから出力される出力物の色彩や濃度の測色値を基準値に補正するべく、当該出力装置３ａの色調整を行う場合には、その旨の指示を端末装置２ａにおいて入力部２ａａにより入力する（Ｓ０５；Ｙｅｓ）。これを受けて、送受信部２ａｂは、管理サーバー１に対して、入力された当該出力装置３ａの色調整を指示する旨の指示信号を送信する（Ｓ０６）。
【００５７】
管理サーバー１においては、送受信部１ａがこの出力装置３ａの色調整を指示する旨の指示信号を受信して、誤差算出部１ｃは、図３に示した測色値データテーブル１ｂａ内に登録されたカラーチャートＰａの各測定点での色彩や濃度の測色値の基準値に対する誤差を算出する（誤差算出ステップ；Ｓ０７）。
【実施例１】
【００５８】
以下、引き続き図５を参照しながら説明する。ここで、固有情報保持部１ｄにおいては、予め、出力装置３ａ〜３ｃのそれぞれにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報が保持されている（使用量情報保持ステップ）。尚、この感光材料の単位時間当り使用量情報は、例えば出力装置３ａを例に説明すると、固有情報格納部３ａｄに格納されたものを作業者が端末装置２ａにおいて入力して、送受信部２ａｂがこれをカラーチャートＰａ〜Ｐｃの色彩や濃度の測色値と共に管理サーバー１へ送信して、これを受けた管理サーバー１の送受信部１ａが固有情報保持部１ｄへ予め格納することとする。また、送受信部３ａｅが自動的に出力装置３ａにおいて使用される感光材料の単位時間当りの使用量情報を固有情報格納部３ａｄから取得して、これを管理サーバー１へ送信して、これを受けた管理サーバー１の送受信部１ａが固有情報保持部１ｄへ予め格納することにしても良い。或いは、管理サーバー１が各出力装置３ａ〜３ｃに対する感光材料の単位期間当りの出荷量を管理して、それらの出荷量から単位時間当りの使用量を推定することにしても良い（以下、他の固有情報についても同様とする）。
【００５９】
色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば＋０．０３、−０．０１、＋０．０２であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照して（Ｓ０８）、例えばその感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量とほぼ同様であった場合には（Ｓ０９；Ｙｅｓ）、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの露光部３ａａの光量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ１０）。具体的には、露光部３ａの露光量設定部３ａａａに設定された、例えば図６に示すような光量／濃度設定テーブルの濃度値を上述の誤差が補正される分だけ変更する色調整指示信号を送信する。これを受けて、露光部３ａａの露光量設定部３ａａａは、その色調整指示信号に従って、同図に示す光量／濃度設定テーブルの特性曲線を所定方向（例えば、濃度を上げる場合には右方向、また、濃度を下げる場合には左方向）へ所定量だけシフトさせることで濃度値を変更する。そして、露光量調整部３ａａｂは、その変更された光量／濃度設定テーブルに従ってブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）の各色のＬＥＤ光源による光量を調整する。尚、上述した出力装置３ａの露光部３ａａの光量調整は、出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量とほぼ同様であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。また、図６に示した光量／濃度設定テーブルは、ネガ感光材料を対象とするものである。
【００６０】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば−０．０２、−０．０４、−０．０５であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照して（Ｓ０８）、例えばその感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量のほぼ１０分の１程度であった場合には（Ｓ０９；Ｎｏ（少ない））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ１１）。具体的には、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａに設定された補充量を、上述の誤差が補正される分だけ追加補充する色調整指示信号を送信すると共に、単位時間当りの補充量を２０［％］増加させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａは、それらの色調整指示信号に従って追加補充の設定を行い、また、単位時間当りの補充量を変更する。そして、補充部３ａｂｂは、その設定された追加補充を行い、また、その変更された補充量に従って、現像処理部３ａｃの現像処理槽に対する現像処理液の補充を行う。尚、上述した出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量調整は、出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量よりも極端に少なかった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００６１】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば＋０．０１、＋０．０２、＋０．０３であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照して（Ｓ０８）、例えばその感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量のほぼ４倍程度であった場合には（Ｓ０９；Ｎｏ（多い））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ１２）。具体的には、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａに設定された単位時間当りの補充量を１０［％］減少させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａは、その色調整指示信号に従って、単位時間当りの補充量を変更する。そして、補充部３ａｂｂは、その変更された補充量に従って、現像処理部３ａｃの現像処理槽に対する現像処理液の補充を行う。尚、上述した出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量調整は、出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量よりも極端に多かった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００６２】
尚、これらの何れの場合においても、遠隔調整を行った後に出力装置３ａから出力された出力物は、作業者による目視確認において問題のない品質に仕上がっていた。
【００６３】
以上に説明したように、本実施例における色管理システム及び色管理方法においては、管理サーバー１の誤差算出部１ｃが、端末装置２ａからの出力装置３ａの色調整の要求に応じて、出力装置３ａから出力されたカラーチャートＰａの測色値の基準値に対する誤差を算出して、色調整指示部１ｅが、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量に応じた色調整を行うことを指示するので、出力装置３ａにおける画像形成材料の使用量に応じた適切な対処を行うことができ、適切に出力装置３ａの状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【実施例２】
【００６４】
以下、図５に示したＳ０７から引き続いて、図７を参照しながら説明する。ここで、固有情報保持部１ｄにおいては、予め、出力装置３ａ〜３ｃのそれぞれの所定時間内における稼動停止時間情報が保持されている（稼動時間情報保持ステップ）。
【００６５】
色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば−０．０１、−０．０２、−０．０２であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間情報を参照して（Ｓ１３）、例えば、その直近の一週間内における稼動停止時間が零であった場合には（Ｓ１４；Ｎｏ（少ない））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの現像処理部３ａｃの現像処理温度を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ１６）。具体的には、現像処理部３ａｃの現像温度設定部３ａｃａに設定された現像温度を１［℃］だけ上昇させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、現像処理部３ａｃの現像温度設定部３ａｃａは、その色調整指示信号に従って現像処理温度を変更する。そして、現像温度調整部３ａｃｂは、その変更された現像処理温度に従って現像処理槽内の現像処理液の温度を調整する。尚、上述した出力装置３ａの現像処理部３ａｃの現像処理温度の調整は、出力装置３ａの直近の一週間内における稼動停止時間が零であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００６６】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば−０．０１、−０．０３、−０．０２であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間情報を参照して（Ｓ１３）、例えば、その直近の一週間内における稼動停止時間が標準的なものである３［日間］であった場合には（Ｓ１４；Ｙｅｓ）、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ１５）。具体的には、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａに設定された補充量を、上述の誤差が補正される分だけ追加補充する色調整指示信号を送信する。これを受けて、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａは、その色調整指示信号に従って追加補充の設定を行う。そして、補充部３ａｂｂは、その設定された追加補充を行う。尚、上述した出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量調整は、出力装置３ａの直近の一週間内における稼動停止時間が３時間程度であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００６７】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば−０．０５、−０．０９、−０．１２であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間情報を参照して（Ｓ１３）、例えば、その直近の一週間内における稼動停止時間が７［日間］全てであった場合には（Ｓ１４；Ｎｏ（多い））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ１７）。具体的には、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａに設定された追加補充量を、現像処理部３ａｃの現像処理槽内にある現像処理液が全て新液に入れ替えられる程度に変更する色調整指示信号を送信する。これを受けて、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａは、その色調整指示信号に従って追加補充の設定を行う。そして、補充部３ａｂｂは、その設定された追加補充を行う。尚、上述した出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量調整は、出力装置３ａの直近の一週間内における稼動停止時間が７［日間］全てであった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００６８】
尚、これらの何れの場合においても、遠隔調整を行った後に出力装置３ａから出力された出力物は、作業者による目視確認において問題のない品質に仕上がっていた。
【００６９】
以上に説明したように、本実施例における色管理システム及び色管理方法においては、管理サーバー１の誤差算出部１ｃが、端末装置２ａからの出力装置３ａの色調整の要求に応じて、出力装置３ａから出力されたカラーチャートＰａの測色値の基準値に対する誤差を算出して、色調整指示部１ｅが、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間に応じた色調整を行うことを指示するので、出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間に応じた適切な対処を行うことができ、適切に出力装置３ａの状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【実施例３】
【００７０】
以下、図５に示したＳ０７から引き続いて、図８を参照しながら説明する。ここで、固有情報保持部１ｄにおいては、予め、出力装置３ａ〜３ｃのそれぞれにおいて出力された画像の平均黒化率情報が保持されている（平均黒化率情報保持ステップ）。
【００７１】
色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば＋０．０３、−０．０１、−０．０３であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの出力画像の平均黒化率情報を参照して（Ｓ１８）、例えば、その直近の一週間内における出力画像の平均黒化率が予め設定した標準的な黒化率とほぼ同様であった場合には（Ｓ１９；Ｙｅｓ）、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの露光部３ａａの光量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ２０）。具体的には、露光部３ａの露光量設定部３ａａａに設定された光量／濃度設定テーブルの濃度値を上述の誤差が補正される分だけ変更する色調整指示信号を送信する。これを受けて、露光部３ａａの露光量設定部３ａａａは、その色調整指示信号に従って光量／濃度設定テーブルの濃度値を変更する。そして、露光量調整部３ａａｂは、その変更された光量／濃度設定テーブルに従ってブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）の各色のＬＥＤ光源による光量を調整する。尚、上述した出力装置３ａの露光部３ａａの光量調整は、出力装置３ａの直近の一週間内における出力画像の平均黒化率が予め設定した標準的な黒化率とほぼ同様であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００７２】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば＋０．０２、＋０．０３、＋０．０３であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの出力画像の平均黒化率情報を参照して（Ｓ１８）、例えば、その直近の一週間内における出力画像の平均黒化率が予め設定した標準的な黒化率のほぼ５分の１程度であった場合には（Ｓ１９；Ｎｏ（小さい））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの現像処理部３ａｃの現像処理温度を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ２１）。具体的には、現像処理部３ａｃの現像温度設定部３ａｃａに設定された現像温度を１［℃］だけ上昇させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、現像処理部３ａｃの現像温度設定部３ａｃａは、その色調整指示信号に従って現像処理温度を変更する。そして、現像温度調整部３ａｃｂは、その変更された現像処理温度に従って現像処理槽内の現像処理液の温度を調整する。尚、上述した出力装置３ａの現像処理部３ａｃの現像処理温度の調整は、出力装置３ａの直近の一週間内における出力画像の平均黒化率が予め設定した標準的な黒化率のほぼ５分の１程度であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００７３】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の基準値に対する誤差が、それぞれ、例えば−０．０１、−０．０２、−０．０３であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの出力画像の平均黒化率情報を参照して（Ｓ１８）、例えば、その直近の一週間内における出力画像の平均黒化率が予め設定した標準的な黒化率のほぼ３倍であった場合には（Ｓ１９；Ｎｏ（大きい））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの現像処理部３ａｃの現像処理温度を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ２２）。具体的には、現像処理部３ａｃの現像温度設定部３ａｃａに設定された現像温度を１［℃］だけ下降させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、現像処理部３ａｃの現像温度設定部３ａｃａは、その色調整指示信号に従って現像処理温度を変更する。そして、現像温度調整部３ａｃｂは、その変更された現像処理温度に従って現像処理槽内の現像処理液の温度を調整する。尚、上述した出力装置３ａの現像処理部３ａｃの現像処理温度の調整は、出力装置３ａの直近の一週間内における出力画像の平均黒化率が予め設定した標準的な黒化率のほぼ３倍程度であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００７４】
尚、これらの何れの場合においても、遠隔調整を行った後に出力装置３ａから出力された出力物は、作業者による目視確認において問題のない品質に仕上がっていた。
【００７５】
以上に説明したように、本実施例における色管理システム及び色管理方法においては、管理サーバー１の誤差算出部１ｃが、端末装置２ａからの出力装置３ａの色調整の要求に応じて、出力装置３ａから出力されたカラーチャートＰａの測色値の基準値に対する誤差を算出して、色色調整指示部１ｅが、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの出力画像の平均黒化率情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａの出力画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示するので、出力装置３ａの出力画像の平均黒化率に応じた適切な対処を行うことができ、適切に出力装置３ａの状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００７６】
（出力装置３ａの他の出力装置に対する色合わせを行う場合）
図４に示した測色値格納ステップ；Ｓ０４からの説明に戻って、ここで、作業者は、図９に示すように、出力装置３ａから出力される出力物の色彩や濃度の測色値を、色合わせの目的とする他の出力装置から出力される出力物の色彩や濃度の測色値に補正するべく、当該出力装置３ａの色調整を行う場合には、その色合わせの目的とする他の出力装置の指定を端末装置２ａにおいて入力部２ａａにより行う（Ｓ２３；Ｙｅｓ）。これを受けて、送受信部２ａｂは、管理サーバー１に対して、入力された色合わせの目的とする他の出力装置の指定信号を送信する（Ｓ２４）。
【００７７】
管理サーバー１においては、送受信部１ａがこれを受信して、誤差算出部１ｃは、図３に示した測色値データテーブル１ｂａ内に登録されたカラーチャートＰａの各測定点での色彩や濃度の測色値の当該色合わせの目的とする他の出力装置に対応するカラーチャートの各測定点での色彩や濃度の測色値に対する誤差を算出する（誤差算出ステップ；Ｓ２５）。
【実施例４】
【００７８】
以下、引き続き図９を参照しながら説明する。ここで、固有情報保持部１ｄにおいては、予め、出力装置３ａ〜３ｃのそれぞれにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報が保持されている（使用量情報保持ステップ）。
【００７９】
色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の、色合わせの目的とする他の出力装置３ｂに対応するカラーチャートＰｂの濃度測色値に対する誤差が、それぞれ、例えば＋０．０３、−０．０１、＋０．０２であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照して（Ｓ２６）、例えばその感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量とほぼ同様であった場合には（Ｓ２７；Ｙｅｓ）、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの露光部３ａａの光量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ２８）。尚、上述した出力装置３ａの露光部３ａａの光量調整は、出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量とほぼ同様であった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００８０】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の、色合わせの目的とする他の出力装置３ｂに対応するカラーチャートＰｂの濃度測色値に対する誤差が、それぞれ、例えば−０．０２、−０．０４、−０．０５であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照して（Ｓ２６）、例えばその感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量のほぼ１０分の１程度であった場合には（Ｓ２７；Ｎｏ（少ない））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ２９）。具体的には、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａに設定された補充量を、上述の誤差が補正される分だけ追加補充する色調整指示信号を送信すると共に、単位時間当りの補充量を２０［％］増加させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａは、それらの色調整指示信号に従って追加補充の設定を行い、また、単位時間当りの補充量を変更する。そして、補充部３ａｂｂは、その設定された追加補充を行い、また、その変更された補充量に従って、現像処理部３ａｃの現像処理槽に対する現像処理液の補充を行う。尚、上述した出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量調整は、出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量よりも極端に少なかった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００８１】
また、色調整指示部１ｅは、例えば、誤差算出部１ｃによって算出されたカラーチャートＰａのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の濃度測色値の、色合わせの目的とする他の出力装置３ｂに対応するカラーチャートＰｂの濃度測色値に対する誤差が、それぞれ、例えば＋０．０１、＋０．０２、＋０．０３であった場合に、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照して（Ｓ２６）、例えばその感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量のほぼ４倍程度であった場合には（Ｓ２７；Ｎｏ（多い））、当該誤差を補正するべく、例えば出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量を端末装置２ａを介して遠隔調整する（色調整指示ステップ；Ｓ２８）。具体的には、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａに設定された単位時間当りの補充量を１０［％］減少させる色調整指示信号を送信する。これを受けて、処理液補充部３ａｂの補充量設定部３ａｂａは、その色調整指示信号に従って、単位時間当りの補充量を変更する。そして、補充部３ａｂｂは、その変更された補充量に従って、現像処理部３ａｃの現像処理槽に対する現像処理液の補充を行う。尚、上述した出力装置３ａの処理液補充部３ａｂにおける現像処理液の補充量調整は、出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量が予め設定した標準的な使用量よりも極端に多かった場合に、色調整指示部１ｅが行う遠隔調整の内容として予め設定されている。
【００８２】
尚、これらの何れの場合においても、遠隔調整を行った後に出力装置３ａから出力された出力物は、作業者による目視確認において問題のない品質に仕上がっていた。
【００８３】
以上に説明したように、本実施例における色管理システム及び色管理方法においては、管理サーバー１の誤差算出部１ｃが、端末装置２ａからの出力装置３ａの色合わせの対象とする他の出力装置の指定に応じて、出力装置３ａから出力されたカラーチャートＰａの測色値の、色合わせの対象とする他の出力装置から出力されたカラーチャートＰａの測色値に対する誤差を算出して、色調整指示部１ｅが、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａにおける感光材料の単位時間当りの使用量に応じた色調整を行うことを指示するので、出力装置３ａにおける画像形成材料の使用量に応じた適切な対処を行うことができ、適切に出力装置３ａの状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００８４】
尚、本発明係る色管理システム及びその色管理方法は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱することのない範囲内で、種々の変形が可能である。
【００８５】
例えば、上述した実施例１に対応する実施例４と同様に、即ち、これらは感光材料の単位時間当りの使用量に応じた色調整を行うことに関しては同様だが、実施例１においては、出力装置３ａから出力される出力物の色彩や濃度を基準値に対して補正しているのに対して、実施例２においては、出力装置３ａから出力される出力物の色彩や濃度を、他の色合わせの目的とする出力装置３ｂ、３ｃから出力される出力物に対して補正しているのと同様に、上述した実施例２や実施例３に対応するものを、以下のように構成しても良い。
【００８６】
例えば、実施例２に対応して、管理サーバー１の誤差算出部１ｃが、端末装置２ａからの出力装置３ａの色合わせの対象とする他の出力装置の指定に応じて、出力装置３ａから出力されたカラーチャートＰａの測色値の、色合わせの対象とする他の出力装置から出力されたカラーチャートＰａの測色値に対する誤差を算出して、色調整指示部１ｅが、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間に応じた色調整を行うことを指示する構成としても良い。このような場合には、出力装置３ａの所定時間内における稼動停止時間に応じた適切な対処を行うことができ、適切に出力装置３ａの状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００８７】
同様に、例えば実施例３に対応して、管理サーバー１の誤差算出部１ｃが、端末装置２ａからの出力装置３ａの色合わせの対象とする他の出力装置の指定に応じて、出力装置３ａから出力されたカラーチャートＰａの測色値の、色合わせの対象とする他の出力装置から出力されたカラーチャートＰａの測色値に対する誤差を算出して、色調整指示部１ｅが、固有情報保持部１ｄに保持される出力装置３ａの出力画像の平均黒化率情報を参照した上で、出力装置３ａに対して、その算出された測色値の誤差を補正するべく、当該出力装置３ａの出力画像の平均黒化率に応じた色調整を行うことを指示する構成としても良い。このような場合には、出力装置３ａの出力画像の平均黒化率に応じた適切な対処を行うことができ、適切に出力装置３ａの状態管理を行うことができる。従って、安定した画像形成装置の色管理を行うことができる。
【００８８】
また、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、管理サーバー１の色調整指示部１ｅによる遠隔調整として、露光部３ａａの露光量設定部３ａａａに設定された濃度値を変更する場合に、光量／濃度設定テーブルの濃度値を変更することとしたが、この他にも、例えば濃度設定テーブルの濃度値を変更することにしても良い。
【００８９】
同様に、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、管理サーバー１の色調整指示部１ｅによる遠隔調整として、処理液補充部３ａｂによる現像処理液の追加補充量や単位時間当りの補充量を調整することとしたが、この他にも、例えば現像処理液の感光材料の単位使用量当りの補充量を調整することにしても良い。
【００９０】
同様に、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、管理サーバー１の色調整指示部１ｅによる遠隔調整として、現像処理部３ａｃの現像処理温度を調整することとしたが、この他にも、例えば現像処理時間を調整することにしても良い。
【００９１】
また、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、測色計Ｓｏ〜Ｓｃによって測定される色彩測色値として、国際照明委員会（ＣＩＥ）で定めるＬ＊ａ＊ｂ＊表色系を採用することとしたが、この他にも、国際照明委員会（ＣＩＥ）で定めるＬａｂ表色系や、Ｌｕｖ表色系などを採用しても良い。因みに、測色計によって測定される濃度には、測定の際の光学系の幾何条件、分光条件等により幾つかの方式があるが、印刷物などではステータスＴ濃度、銀塩写真などではステータスＡ濃度、ステータスＭ濃度などが一般的に用いられている。
【００９２】
また、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、測色値格納部１ｂに格納された測色値データテーブル１ｂａにおいて登録される基準値として、濃度値や国際照明委員会（ＣＩＥ）で定めるＬ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるＬ＊値、ａ＊値、ｂ＊値を採用することとしたが、この他にも、基準となる測定日（出力装置３ａ〜３ｃにおいて出力物に出力される画像の色彩値や濃度値の調整が行われた日）との濃度差であるΔＤ値、国際照明委員会（ＣＩＥ）で定めるＬ＊ａ＊ｂ＊表色系におけるΔＬ＊値、Δａ＊値、Δｂ＊値、さらには、それらの色差であるΔＥ＝{（ΔＬ＊）２＋（Δａ＊）２＋（Δｂ＊）２}１／２等を用いることにしても良い。
【００９３】
また、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、端末装置２ａ〜２ｃと出力装置３ａ〜３ｃとをそれぞれ別個に設ける構成としたが、この他にも、例えば、出力装置３ａ〜３ｃに端末装置２ａ〜２ｃを内蔵した形態としても良い。
【００９４】
また、例えば、本実施形態における色管理システム及びその色管理方法においては、画像形成装置として、感光材料を使用する銀塩写真方式の出力装置３ａ〜３ｃを採用することとしたが、この他にも、各種方式の画像形成装置に適用することができる。具体的には、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式、熱転写方式、感熱記録方式、オフセット・グラビア等の各種印刷方式の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明に係る色管理システムの一実施形態における全体構成を表す構成図である。
【図２】図１に示す色管理システムにおいて用いられるカラーチャートの構成を表す構成図である。
【図３】図１に示す管理サーバーの測色値格納部において格納される測色値データテーブルの構成を表す構成図である。
【図４】図１に示す色管理システムにおいて実施される色管理方法の流れについて説明するためのフローチャートである。
【図５】図４に続く色管理方法の流れの一実施例について説明するためのフローチャートである。
【図６】図１に示す出力装置の露光量設定部において設定される光量／濃度設定テーブルの構成を表す構成図である。
【図７】図５の他の実施例について説明するためのフローチャートである。
【図８】図５の他の実施例について説明するためのフローチャートである。
【図９】図５の他の実施例について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９６】
１  管理サーバー
１ａ  送受信部
１ｂ  測色値格納部
１ｃ  誤差算出部
１ｄ  固有情報保持部
１ｅ  色調整指示部
２ａ〜２ｃ  端末装置
２ａａ  入力部
２ａｂ  送受信部
３ａ〜３ｃ  出力装置
３ａａ  露光部
３ａａａ  露光量設定部
３ａａｂ  露光量調整部
３ａｂ  処理液補充部
３ａｂａ  補充量設定部
３ａｂｂ  補充部
３ａｃ  現像処理部
３ａｃａ  現像温度設定部
３ａｃｂ  現像温度調整部
３ａｃｃ  現像時間設定部
３ａｃｄ  現像時間調整部
３ａｄ  固有情報格納部
３ａｅ  送受信部
Ｎ  ネットワーク
Ｐｏ  基準となるカラーチャート
Ｐａ〜Ｐｃ  カラーチャート
Ｓｏ〜Ｓｃ  測色計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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