(57)【要約】    【課題】  液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプを行うことを可能としたクリーニング部材及びクリーニング装置並びに液体吐出装置を提供する。    【解決手段】  複数のインク吐出ノズルが列状に設けられ、そのインク吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列（３５）を一部に有する平面状のインク吐出面（２２）が形成されたプリントヘッド２０の該インク吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材４１を備えたクリーニング装置４０であって、上記クリーニング部材４１は、上記インク吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列（３５）を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材４３を有し、上記クリーニング部材４１を上記インク吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させる移動機構４２を備えたものである。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、その液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドの該液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材であって、
上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され、上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有することを特徴とするクリーニング部材。
【請求項２】
上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体から成り、その一側辺には上記突起列を避けるための切欠け部が複数個形成されていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング部材。
【請求項３】
上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング部材。
【請求項４】
上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材から成り、その外周面には上記突起列を避けるための凹溝が複数個形成されていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング部材。
【請求項５】
上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング部材。
【請求項６】
複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、その液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドの該液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材を備えたクリーニング装置であって、
上記クリーニング部材は、上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有し、
上記クリーニング部材を上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させる移動手段を備えた、
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項７】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体から成り、その一側辺には上記突起列を避けるための切欠け部が複数個形成されていることを特徴とする請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項８】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることを特徴とする請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項９】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材から成り、その外周面には上記突起列を避けるための凹溝が複数個形成されていることを特徴とする請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることを特徴とする請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
上記クリーニング部材及び移動手段は、上記液体吐出ヘッドの液体吐出面を保護するキャップ部材の内部に設けられたことを特徴とする請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項１２】
複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、その液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドと、
この液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材を有するクリーニング装置と、を備えた液体吐出装置であって、
上記クリーニング装置は、そのクリーニング部材が上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有し、
上記クリーニング部材を上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させる移動手段を備えた、
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１３】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体から成り、その一側辺には上記突起列を避けるための切欠け部が複数個形成されていることを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材から成り、その外周面には上記突起列を避けるための凹溝が複数個形成されていることを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。
【請求項１６】
上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。
【請求項１７】
上記クリーニング部材及び移動手段は、上記液体吐出ヘッドの液体吐出面を保護するキャップ部材の内部に設けられたことを特徴とする請求項１２記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドの該液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材及びクリーニング装置並びに液体吐出装置に関し、詳しくは、液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプを行うことを可能としたクリーニング部材及びクリーニング装置並びに液体吐出装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例としてのインクジェット方式の画像形成装置、例えばインクジェットプリンタは、ランニングコストが低く、プリント画像のカラー化、装置の小型化が容易である等の点から広く普及されている。このインクジェットプリンタは、いわゆるシリアルヘッド方式のプリントヘッドのインク吐出面に設けられた微小なインク吐出ノズルから微量なインクを吐出させて画像記録を行うようになっており、長時間続けて印刷動作を行わず、プリントヘッドのインク吐出ノズルからインクを吐出させていない場合には、前回の印刷動作によりインク吐出面のインク吐出ノズル付近に付着したインクが蒸発乾燥して増粘、固化してしまうことがあり、正常なインク吐出が困難となる。
【０００３】
このため、従来では、やや硬めのゴム製等のブレードをプリントヘッドのインク吐出面に押し当て、該インク吐出面上をスライドさせることにより、上記インク吐出面に付着して増粘、固化したインクを除去する（ワイプする）ことでプリントヘッドのクリーニングを行っていた。これに関連して、複数のブレードを回転軸に取り付けて回転させ、ワイピング効果をさらに高める技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上述のシリアルヘッド方式のプリントヘッドに対して、ラインヘッド方式と呼ばれるものもある。このラインヘッド方式では、記録紙と同等な長さを有するプリントヘッドが記録紙の搬送ベルトと対向して設けられ、該プリントヘッドが保持手段に固定されたまま記録紙を一定方向に送るだけで印画を実行することができる。そのため高速印画が可能であり、主として業務用等に使用される。そして、インクの吐出特性を維持する目的で、上記プリントヘッドの長手方向に設けられ、スポンジ等の弾性を有するクリーニングローラをプリントヘッドのインク吐出面に押し当て、該インク吐出面上を移動させることにより、上記インク吐出面に付着して増粘、固化したインクを除去する（ワイプする）ことでプリントヘッドのクリーニングを行う技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭５７−３４９６９号公報
【特許文献２】特開２００２−２４０３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載された技術では、やや硬めのゴム製等のブレードをプリントヘッドのインク吐出面に押し当てて該インク吐出面上をスライドさせることにより、上記インク吐出面に付着したインクをワイピングするようにしているので、インク吐出面が平坦な場合にはクリーニング効果を発揮できるが、該インク吐出面に構造上の何らかの突起部が存在して凹凸がある場合は、その突起部を乗り越えながらワイプするので十分なクリーニング効果を発揮できないことがあった。すなわち、上記突起部を乗り越えながらワイプすることにより、インク吐出面に増粘、固化したインク、又は付着したゴミ等を確実には除去できないものであった。したがって、インクの吐出特性を十分に維持できないことがあった。
【０００６】
一方、上記特許文献２に記載された技術では、クリーニングローラがスポンジ等の弾性を有する材料でできているので、インク吐出面に構造上の何らかの突起部が存在して凹凸があっても、この凹凸に対応して変形しクリーニング効果を発揮できる。しかし、ラインヘッド方式のプリントヘッドにおいては、上記クリーニングローラがプリントヘッドの長手方向に沿って設けられ、該プリントヘッドの短手方向に移動してワイプするようになっているので、インク吐出面の長手方向に延びるインク吐出ノズルのノズル列がその短手方向に所定間隔で複数色形成されている場合は、上記クリーニングローラが短手方向に移動するクリーニング動作により混色が生じ、印画品質が低下する虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプを行うことを可能としたクリーニング部材及びクリーニング装置並びに液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、第１の発明によるクリーニング部材は、複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、その液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドの該液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材であって、上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され、上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有するものである。
【０００９】
このような構成により、液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面の上記ノズル列と略直交する方向に配置され、上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材により、上記液体吐出面の突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする。
【００１０】
また、第２の発明によるクリーニング装置は、複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、その液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドの該液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材を備えたクリーニング装置であって、上記クリーニング部材は、上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有し、上記クリーニング部材を上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させる移動手段を備えたものである。
【００１１】
このような構成により、上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有するクリーニング部材を、移動手段によって上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させることにより、上記接触部材を液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触して移動しながらワイプする。これにより、液体吐出面の突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする。
【００１２】
さらに、第３の発明による液体吐出装置は、複数の液体吐出ノズルが列状に設けられ、その液体吐出ノズルのノズル列と略平行に並ぶ突起列を一部に有する平面状の液体吐出面が形成された液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触して移動しながらワイプするクリーニング部材を有するクリーニング装置と、を備えた液体吐出装置であって、上記クリーニング装置は、そのクリーニング部材が上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有し、上記クリーニング部材を上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させる移動手段を備えたものである。
【００１３】
このような構成により、上記液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有するクリーニング部材を、移動手段によって上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を上記液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させることにより、上記接触部材を液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触して移動しながらワイプする。これにより、液体吐出面の突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係るクリーニング部材によれば、液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され、上記ノズル列と略平行に並ぶ突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材により、上記突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプすることができる。これにより、クリーニング部材を液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプすることができる。この場合、接触部材は、液体吐出面に並ぶ突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプするので、ノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、クリーニング部材を液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプすることにより、クリーニング動作により複数種類の液体が混ざることなく、液体吐出の品質低下を防止することができる。
【００１５】
また、請求項２に係る発明によれば、上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体から成り、その一側辺には上記突起列を避けるための切欠け部が複数個形成されていることにより、上記切欠け部で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、平板状弾性体によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。
【００１６】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることにより、上記平板状弾性体が存在しない部分で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、断続的な平板状弾性体によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、平板状弾性体から成る接触部材の使用量を節減することができる。
【００１７】
また、請求項４に係る発明によれば、上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材から成り、その外周面には上記突起列を避けるための凹溝が複数個形成されていることにより、上記凹溝で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、ローラ状部材によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。
【００１８】
さらに、請求項５に係る発明によれば、上記接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることにより、上記ローラ状部材が存在しない部分で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、断続的なローラ状部材によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、ローラ状部材から成る接触部材の使用量を節減することができる。
【００１９】
請求項６に係るクリーニング装置によれば、液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され、突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有するクリーニング部材を、移動手段によって上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させることにより、上記接触部材を液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触して移動しながらワイプすることができる。これにより、クリーニング部材を液体吐出ヘッドの長手方向に移動して、液体吐出面の突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプすることができる。この場合、接触部材は、液体吐出面に並ぶ突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプするので、ノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、クリーニング部材を液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプすることにより、クリーニング動作により複数種類の液体が混ざることなく、液体吐出の品質低下を防止することができる。
【００２０】
また、請求項７に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体から成り、その一側辺には上記突起列を避けるための切欠け部が複数個形成されていることにより、上記切欠け部で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、平板状弾性体によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。
【００２１】
さらに、請求項８に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることにより、上記平板状弾性体が存在しない部分で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、断続的な平板状弾性体によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、平板状弾性体から成る接触部材の使用量を節減することができる。また、平板状弾性体から成る接触部材の使用量を節減することができる。
【００２２】
また、請求項９に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材から成り、その外周面には上記突起列を避けるための凹溝が複数個形成されていることにより、上記凹溝で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、ローラ状部材によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。
【００２３】
さらに、請求項１０に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることにより、上記ローラ状部材が存在しない部分で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、断続的なローラ状部材によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、ローラ状部材から成る接触部材の使用量を節減することができる。
【００２４】
さらにまた、請求項１１に係る発明によれば、上記クリーニング部材及び移動手段は、上記液体吐出ヘッドの液体吐出面を保護するキャップ部材の内部に設けられたことにより、別個のクリーニング装置の保持手段を設けることなく、装置全体を小型化することができる。
【００２５】
請求項１２に係る液体吐出装置によれば、液体吐出面に設けられたノズル列と略直交する方向に配置され、突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプする接触部材を有するクリーニング部材を、移動手段によって上記液体吐出面に接触させた状態で該両者を液体吐出ノズルのノズル列に略平行する方向に相対的に移動させることにより、上記接触部材を液体吐出ヘッドの液体吐出面に接触して移動しながらワイプすることができる。これにより、クリーニング部材を液体吐出ヘッドの長手方向に移動して、液体吐出面の突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプすることができる。この場合、接触部材は、液体吐出面に並ぶ突起列を避けてノズル列の部分のみをワイプするので、ノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、クリーニング部材を液体吐出ヘッドの長手方向に移動してワイプすることにより、クリーニング動作により複数種類の液体が混ざることなく、液体吐出の品質低下を防止することができる。
【００２６】
また、請求項１３に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体から成り、その一側辺には上記突起列を避けるための切欠け部が複数個形成されていることにより、上記切欠け部で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、平板状弾性体によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。
【００２７】
さらに、請求項１４に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることにより、上記平板状弾性体が存在しない部分で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、断続的な平板状弾性体によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、平板状弾性体から成る接触部材の使用量を節減することができる。
【００２８】
また、請求項１５に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材から成り、その外周面には上記突起列を避けるための凹溝が複数個形成されていることにより、上記凹溝で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、ローラ状部材によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。
【００２９】
さらに、請求項１６に係る発明によれば、上記クリーニング部材の接触部材は、上記ノズル列と略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列に対応する部分に独立して複数個設けられていることにより、上記ローラ状部材が存在しない部分で液体吐出面に並ぶ突起列を避けて移動し、断続的なローラ状部材によりノズル列の部分の付着物を確実に除去することができる。したがって、クリーニング性能が低下することなく、液体の吐出特性を十分に維持することができる。また、ローラ状部材から成る接触部材の使用量を節減することができる。
【００３０】
さらにまた、請求項１７に係る発明によれば、上記クリーニング部材及び移動手段は、上記液体吐出ヘッドの液体吐出面を保護するキャップ部材の内部に設けられたことにより、別個のクリーニング装置の保持手段を設けることなく、装置全体を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明によるクリーニング部材を有するクリーニング装置を備えた液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す図である。このインクジェットプリンタ１１は、記録紙（吐出対象物）の所定位置にインク滴（所定の液体）を吐出して画像を形成するもので、プリンタ本体部１２と、ヘッドカートリッジ１３と、記録紙トレイ１４とを備えている。
【００３２】
プリンタ本体部１２は、記録紙トレイ１４内に収納された記録紙を搬送するための搬送機構や、吐出対象物としての記録紙に対して適正に印画を行わせるための電気回路部を内部に納めたものであり、その前面下部に設けられたトレイ挿入口１５に記録紙トレイ１４が着脱可能状態に装着されている。なお、このトレイ挿入口１５は記録紙の排紙口も兼ねており、プリンタ本体部１２内で印画された記録紙は、記録紙トレイ１４の上面の排紙受け部１４ａ上に排紙されるようになっている。また、このプリンタ本体部１２の前面上部には、インクジェットプリンタ１１の全体動作の状態を表示する表示パネル１６が設けられている。
【００３３】
また、プリンタ本体部１２の上面側には、開閉可能に配設された上蓋１７が取り付けられており、この上蓋１７を開くと、プリンタ本体部１２の上面側にヘッドカートリッジ１３を収納する収納部１８が形成されている。この収納部１８には、ヘッドカートリッジ１３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されるようになっている。このヘッドカートリッジ１３は、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインク（複数種類の液体）毎のインクタンク１９を備えたプリントヘッド（液体吐出ヘッド）２０と、このプリントヘッド２０の下面側に装着されたヘッドキャップ（キャップ部材）２１とから構成されている。上記プリントヘッド２０は、フルライン型と呼ばれるもので、その下面のインク吐出面（液体吐出面）にインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）のノズル列が記録紙（例えばＡ４判）の全幅に対応して配列されており、プリンタ本体部１２の収納部１８内に固定された状態で記録紙上にインクを吐出して必要幅の画像を形成するようになっている。
【００３４】
図２は、上記ヘッドカートリッジ１３の構成を示す断面側面図である。インクタンク１９は、内部にインクが貯蔵された液体容器となるもので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクに対応して四つのインクタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋが着脱可能にセットされている。また、プリントヘッド２０は、インクタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋからインクの供給を受けてインクを吐出する液体吐出ヘッドとなるもので、インク吐出面を構成するノズル部材２２と、基板部材２３と、ダミーチップ（流路側壁形成部材）２４と、ヘッドフレーム２５と、流路板２６とを備え、上記各色のインクタンク１９ｙ〜１９ｋ毎に多数のインク吐出ノズル２７を有している。
【００３５】
そして、図２において、インク加圧室（液体加圧室）２８の一方の端面を構成すると共に該インク加圧室２８のインクを吐出するインク吐出ノズル２７が形成されたノズル部材２２上に、上記インク加圧室２８の対向端面及びインク加圧室２８にインクを供給するインク流路（液体流路）２９の側壁を構成すると共にインク加圧室２８内のインクを上記インク吐出ノズル２７から吐出させるエネルギーを発生する発熱抵抗体（液体吐出手段）を備えた基板部材２３を配置し、且つ構造隔壁としてのヘッドフレーム２５を左右に配置し、上記基板部材２３に対して前記インク加圧室２８にインクを供給するインク流路２９を形成する流路板２６を接着して構成される。
【００３６】
上記インク加圧室２８は、底面にノズル部材２２が配置され、側壁を形成する部位にバリア層が配置され、上記ノズル部材２２に対向する天面には発熱抵抗体（図示省略）を備えてヒータチップと呼ばれる基板部材２３が配置されて構成されている。図２においては、上記バリア層の反対側にて対向する側壁を形成する部位には他のバリア層が配置され、その上面には上記基板部材２３とは別にインク流路２９の他の側壁を構成する流路側壁形成部材となるダミーチップ２４が配置されている。
【００３７】
また、上記ノズル部材２２の上方には、図２に示すように、プリント基板３１が配置されており、このプリント基板３１と上記基板部材２３とがボンディング端子３２で接続されている。すなわち、ボンディング端子３２のコネクタピン３３がプリント基板３１に挿入され、上記コネクタピン３３から伸びる金線３４が基板部材２３に接続されており、プリント基板３１からの電気信号を基板部材２３に送るようになっている。なお、金線３４は封止剤３５で封止されて保護されている。この封止剤３５が、図３においてプリントヘッド２０の平面状のインク吐出面（２２）上にてインク吐出ノズル２７のノズル列と略平行に並ぶ突起列となる。この封止剤３５は、ノズル部材２２の下面に突出しない方が望ましいが、現状では構造上止むを得ないものである。
【００３８】
そして、インク吐出面としてのノズル部材２２のインク吐出ノズル２７からインクを吐出させるには、上記プリント基板３１からの電気信号がボンディング端子３２→金線３４→基板部材２３と流れ、基板部材２３に設けられた発熱抵抗体に電流を送って発熱させ、インク加圧室２８内部に気泡が発生してその気泡と同等の体積分のインク滴がインク吐出ノズル２７から吐出される。その後、冷却によりインク加圧室２８内の気泡は消失する。
【００３９】
また、上記プリントヘッド２０の下面側には、ヘッドキャップ２１が該プリントヘッド２０に対し相対的に移動し、且つ着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ２１は、プリントヘッド２０のインク吐出面（２２）を保護するキャップ部材となるもので、例えば四周に立上り片を有する細長い箱状に形成されている。そして、このヘッドキャップ２１は、プリントヘッド２０のインク吐出面（２２）の長手方向に直交する方向に、矢印Ａ，Ｂのようにモータ等の移動手段により移動され、矢印Ａ方向に移動した状態でプリントヘッド２０から外され、矢印Ｂ方向に戻った状態で再びプリントヘッド２０に装着されるようになっている。なお、上記ヘッドキャップ２１は、硬質樹脂等で形成されている。
【００４０】
図３は、上記プリントヘッド２０をインク吐出面としてのノズル部材２２側から見た底面図である。上記ノズル部材２２の長手方向Ｌに複数個のインク吐出ノズル２７が列状に穿設され、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋの列が短手方向Ｓに複数列に形成され、各ノズル列２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋから各色のインクを吐出するようになっている。そして、上記各ノズル列２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋの両側に、図２に示す封止剤３５がそれぞれのノズル列２７ｙ〜２７ｋと略平行に並んで突起列を形成している。なお、上記プリントヘッド２０の短手方向Ｓは、記録用紙の送り方向に一致している。
【００４１】
そして、図２において、前記ヘッドキャップ２１の内部には、図４に示すクリーニング装置４０が設けられている。このクリーニング装置４０は、前記プリントヘッド２０のインク吐出面（２２）に接触して移動しながらワイプするもので、クリーニング部材４１と、移動機構４２とを備えている。
【００４２】
上記クリーニング部材４１は、前記インク吐出面（２２）に設けられたノズル列２７ｙ〜２７ｋと略直交する方向に配置され前記突起列（３５）を避けて該ノズル列２７ｙ〜２７ｋの部分のみをワイプする接触部材４３を有している。この接触部材４３は、図５に示すように、上記ノズル列２７ｙ〜２７ｋと略直交する方向に連続状に延びる平板状弾性体（例えば「クリーニングブレード」と呼ばれる）から成り、その一側辺には上記突起列（３５）を避けるための切欠け部４４が複数個形成されている。この切欠け部４４は、図３に示す各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの両側に略平行に並ぶ封止剤３５の列の間隔に対応して形成されており、それぞれ隣り合う２個の切欠け部４４の間に、上記各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの部分のみをワイプするワイプ部４５ｙ，４５ｍ，４５ｃ，４５ｋが形成されている。
【００４３】
そして、上記接触部材４３は、上記ノズル列２７ｙ〜２７ｋと略直交する方向に連続状に延びる細長板状の基部材４６の上辺部に取り付けられている。この基部材４６の両側端部には、ガイドシャフト受け４７となる孔部が形成されており、図４に示すようにヘッドキャップ２１内の長手方向に張り渡された２本のガイドシャフト４８と嵌合して、該ガイドシャフト４８の長手方向に移動可能に組み付けられている。これにより、上記接触部材４３は、ガイドシャフト４８の案内により基部材４６と共に前記ノズル列２７ｙ〜２７ｋに略平行する方向に移動可能とされている。
【００４４】
上記移動機構４２は、上記クリーニング部材４１を前記インク吐出面（２２）に接触させた状態で該両者を上記ノズル列２７ｙ〜２７ｋに略平行する方向に相対的に移動させる移動手段となるもので、図４に示すように、ヘッドキャップ２１の内部にて両側端部に設けられた２個１組のプーリ４９ａ，４９ｂと、これらのプーリ４９ａ，４９ｂの間に掛け回されたベルト５０とを有している。このベルト５０の一部に対して、図５に示すように基部材４６の例えば両側下部に設けられたベルト受け５１が結合されて、クリーニング部材４１がベルト５０に取り付けられている。このとき、上記基部材４６の例えば両側上部には、ベルト５０の逃げとなるスリット５２が形成されており、このスリット５２内を上記ベルト５０の反対側の一部が通過するようになっている。
【００４５】
図４では図示省略しているが、一方のプーリ、例えばプーリ４９ａにはモータ等から回転駆動力が伝達され、該プーリ４９ａを矢印Ｃ又は矢印Ｄ方向に回転して上記ベルト５０をプーリ４９ａ，４９ｂの間で回転するようになっている。上記モータはヘッドキャップ２１内に配置された小型のモータでもよいし、プリンタ本体部１２に備えられたモータからギヤを介してその回転駆動力を伝達するようにしてもよい。
【００４６】
次に、このように構成されたクリーニング装置４０のクリーニング動作について説明する。まず、図２において、プリントヘッド２０により記録紙に印画する前には、ヘッドキャップ２１が上記プリントヘッド２０の下面側に装着されて、インク吐出面（２２）を保護している。この状態で、図４において、ヘッドキャップ２１内にて移動機構４２に連結されたクリーニング部材４１は、図４上で例えば右端側に位置しているとする。このとき、図５に示すクリーニング部材４１の接触部材４３に形成された各ワイプ部４５ｙ，４５ｍ，４５ｃ，４５ｋが、図３に示すプリントヘッド２０のインク吐出面（２２）に設けられた各ノズル列２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋに対応してそれぞれ接触している。
【００４７】
次に、図示外のモータを駆動して、図４に示す一方のプーリ４９ａを例えば矢印Ｃ方向に回転する。すると、前記プーリ４９ａ，４９ｂの間に掛け回されたベルト５０が所定の方向に回転し、図５に示す基部材４６のベルト受け５１との結合により、基部材４６が２本のガイドシャフト４８の案内により該ガイドシャフト４８に沿って移動し、図４において接触部材４３が矢印Ｅ方向に移動する。このとき、上記接触部材４３は、その弾性により移動方向の後方に撓みながら移動し、各ワイプ部４５ｙ〜４５ｋの前方側のエッジ部により、各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの表面に付着し増粘、固化したインクや、ゴミ等をワイプして除去する。
【００４８】
このワイプ移動の際は、前記インク吐出面（２２）に設けられた複数列の突起列（３５）を上記接触部材４３の一側辺に形成された複数の切欠け部４４で避けることができるので、上記突起列（３５）に全く邪魔されずにスムーズに、プリントヘッド２０の長手方向に移動してワイプすることができる。そして、図４において、ガイドシャフト４８の案内によりクリーニング部材４１が左端側まで移動する。
【００４９】
次に、前記モータを逆回転させ、一方のプーリ４９ａを例えば矢印Ｄ方向に回転する。すると、上記と逆動作により、ガイドシャフト４８の案内により接触部材４３が矢印Ｆ方向に移動する。このとき、上記接触部材４３は、その弾性により移動方向の後方に撓みながら移動し、各ワイプ部４５ｙ〜４５ｋの反対側のエッジ部により、各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの表面に付着し増粘、固化したインクや、ゴミ等をワイプして除去する。このようにして、プリントヘッド２０の長手方向においてインク吐出面（２２）を１往復してワイプしたら、クリーニング動作を終了する。
【００５０】
その後、図２において、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０の下面側にて、矢印Ａ方向に移動して、所定位置まで退避する。その状態で、通常の印画動作が始まる。なお、ある回の印画動作と他の回の印画動作との間でインク吐出面（２２）をクリーニングする必要がある場合は、図２においてヘッドキャップ２１が矢印Ｂ方向に戻り、再びプリントヘッド２０に装着された状態で上述のクリーニング動作を行えばよい。
【００５１】
図６は、クリーニング部材４１の第２の実施形態を示す説明図である。この実施形態は、接触部材４３が、図３に示す各ノズル列２７ｙ〜２７ｋと略直交する方向に断続的に設けられた平板状弾性体から成り、上記ノズル列２７ｙ〜２７ｋに対応する部分に独立して複数個設けられたものである。すなわち、上記各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの部分のみをワイプするものとして、例えば４個の接触部材４３ｙ，４３ｍ，４３ｃ，４３ｋが取り付けられている。このような接触部材４３ｙ〜４３ｋを有するクリーニング部材４１を用いたクリーニング動作は、上述のものと全く同様に行われる。この場合は、平板状弾性体から成る接触部材４３の使用量を節減できる。
【００５２】
図７は、クリーニング部材４１の第３の実施形態を示す説明図である。この実施形態は、接触部材４３′が、図３に示す各ノズル列２７ｙ〜２７ｋと略直交する方向に連続状に延び弾性を有するローラ状部材（例えば「クリーニングローラ」と呼ばれる）から成り、その外周面には前記突起列（３５）を避けるための凹溝５６が複数個形成されたものである。そして、これらの凹溝５６は、図３に示す各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの両側に略平行に並ぶ封止剤３５の列の間隔に対応して形成されており、それぞれ隣り合う２個の凹溝５６の間に、上記各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの部分のみをワイプするワイプ部４５ｙ，４５ｍ，４５ｃ，４５ｋが形成されている。なお、符号５７はローラ状部材から成る接触部材４３′の回転軸を示し、符号５８は上記回転軸５７を軸止して接触部材４３′を支持する支持部材を示している。この実施形態のクリーニング部材４１によるクリーニング動作は、図５に示すものと同様に行われる。
【００５３】
図８は、クリーニング部材４１の第４の実施形態を示す説明図である。この実施形態は、接触部材４３′が、図３に示す各ノズル列２７ｙ〜２７ｋと略直交する方向に断続的に設けられ弾性を有するローラ状部材から成り、上記ノズル列２７ｙ〜２７ｋに対応する部分に独立して複数個設けられたものである。すなわち、上記各ノズル列２７ｙ〜２７ｋの部分のみをワイプするものとして、例えば４個の接触部材４３ｙ′，４３ｍ′，４３ｃ′，４３ｋ′が形成されている。このような接触部材４３ｙ′〜４３ｋ′を有するクリーニング部材４１を用いたクリーニング動作は、図６に示すものと同様に行われる。この場合は、ローラ状部材から成る接触部材４３′の使用量を節減できる。
【００５４】
図９は、クリーニング装置４０の移動機構の他の実施形態を示す説明図である。この実施形態による移動機構４２′は、図４に示すプーリ４９ａ，４９ｂとベルト５０を用いる代わりに、ギア５３とスクリューシャフト５４を用いたものである。この場合、接触部材４３を取り付ける基部材４６には、雌ネジが切られた螺合部５５が配設されており、この螺合部５５が上記スクリューシャフト５４と螺合している。そして、上記スクリューシャフト５４の一端部に固着されたギア５３に図示外のモータから回転駆動力を伝達し、該スクリューシャフト５４を矢印Ｃ，Ｄ方向に回転することにより、クリーニング部材４１をガイドシャフト４８の案内によりプリントヘッド２０の長手方向に矢印Ｅ，Ｆ方向に移動させるようになっている。その他のクリーニング動作は、図４に示す場合と全く同様に行われる。なお、クリーニング装置４０の移動機構は、従来公知の他の機構を用いてもよい。
【００５５】
なお、以上の説明においては、フルライン型のプリントヘッドを備えたインクジェットプリンタに適用した例について述べたが、本発明はこれに限らず、液体吐出ヘッドの液室に収容された液体を液体吐出ノズルから液滴として吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置についても適用可能である。また、圧電方式のインクジェットプリンタでも適用可能である。さらに、シリアル型のプリントヘッドを備えたインクジェットプリンタでも適用可能である。
【００５６】
また、液体吐出ノズルから吐出される液体はインクに限られず、液体吐出ヘッドを駆動して所定の液体を吐出しドット列又はドットを形成するものであるならば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置、或いはプリント配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出するための液体吐出装置等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明によるクリーニング部材を有するクリーニング装置を備えた液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。
【図２】上記液体吐出装置におけるヘッドカートリッジの概要を示す横断面図である。
【図３】上記ヘッドカートリッジにおけるプリントヘッドのインク吐出面を示す底面図である。
【図４】本発明に係るクリーニング装置の実施形態を示す長手方向の断面説明図である。
【図５】本発明に係るクリーニング部材の実施形態を示す、図４のＺ矢視図である。
【図６】上記クリーニング部材の第２の実施形態を示す、図４のＺ矢視図である。
【図７】上記クリーニング部材の第３の実施形態を示す、図４のＺ矢視図である。
【図８】上記クリーニング部材の第４の実施形態を示す、図４のＺ矢視図である。
【図９】本発明に係るクリーニング装置の移動機構の他の実施形態を示す長手方向の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１…インクジェットプリンタ
１２…プリンタ本体部
１３…ヘッドカートリッジ
１４…記録紙トレイ
１８…収納部
１９…インクタンク
２０…プリントヘッド
２１…ヘッドキャップ
２２…ノズル部材（インク吐出面）
２３…基板部材
２４…ダミーチップ
２７…インク吐出ノズル
２７ｙ〜２７ｋ…ノズル列
３４…金線
３５…封止剤（突起列）
４０…クリーニング装置
４１…クリーニング部材
４２…移動機構
４３，４３ｙ〜４３ｋ…接触部材
４４…切欠け部
４５ｙ〜４５ｋ…ワイプ部
４６…基部材
４８…ガイドシャフト
４９ａ，４９ｂ…プーリ
５０…ベルト
５３…ギア
５４…スクリューシャフト
５５…螺合部
５６…凹溝
５７…回転軸
５８…支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005225146.tif 000008
【図７】
2005225146.tif 000009
【図８】
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【図９】
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