(57)【要約】【課題】  ビデオコントロ−ラの故障やバ−ジョンアップまたはプリンタエンジンの故障や交換などに対してもメモリ内の情報を損なわれることなく、ユ−ザによる再設定の必要をなくすことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタエンジンに接続されビデオコントロ−ラが脱着可能となる接続部を持つユニット内に、プリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などを記録する不発揮性メモリを配置する．これにより、プリンタエンジンに接続されビデオコントロ−ラが脱着可能となる接続部を持つユニット内に、プリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユ−ザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などを記録する不発揮性メモリを配置し、不揮発性メモリをユーザによって取り外し可能とする。【選択図】        図２
2005199640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から所定の通信媒体を介して受けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、
前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の印字媒体への印字を行うプリンタエンジンと、
前記プリンタエンジンを制御するエンジン制御装置と、
前記プリンタエンジンに接続され前記ビデオ制御装置が脱着可能となる接続部を持つユニットと、
前記ユニット内に配置された不揮発性の記憶手段と、
前記エンジン制御装置は前記ビデオ制御装置との間で前記ユニットを介して情報の授受を行う第１の通信手段と、
前記ビデオ制御装置と前記不発揮性記憶手段との間で前記ユニットを介して情報の授受を行う第２の通信手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット内に配置された前記不発揮性記憶手段は取り外し可能な接続部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から受けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき印字媒体への印字を行うプリンタエンジンと、プリンタエンジンを制御するエンジン制御装置と、プリンタエンジンに接続されビデオ制御装置が脱着可能となる接続部を持つユニットとを有する画像形成装置で、特にプリンタエンジンに接続されビデオ制御装置が脱着可能となる接続部を持つユニットに配置される不揮発性の記憶手段を含有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、外部装置から受けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の印字媒体への印字を行うプリンタエンジン、およびプリンタエンジンを制御するエンジン制御装置とからなり、不揮発性メモリをプロセスユニットなどの画像形成装置本体に着脱可能なユニットに搭載した画像形成装置、例えば、下記特許文献１がある。
【０００３】
図７は従来のレーザビームプリンタの図である。
【０００４】
以下、図７を用いてレーザビームプリンタの概要を説明する。レーザビームプリンタ１０１はコンピュータなどの外部機器１３１に接続され、外部機器１３１の制御に基づいて記録紙Ｐにプリントを行う。外部機器１３１はビデオコントローラ１２７に各種制御信号および画像情報をＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などのネットワークを含む汎用インターフェース１９２を介して供給する。外部機器１３１から送られてきた画像情報をもとにビデオコントローラ１２７は各種制御信号およびビデオ信号を生成して出力する。１９１はビデオコントローラ内の不発揮性メモリである。不発揮性メモリにはプリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などが記録される。ビデオコントローラ１２７から出力された各種制御信号およびビデオ信号は、ビデオインターフェース１９３を介してエンジン制御装置（エンジンコントローラ）１２６に入力される。エンジン制御装置１２６はプリンタ内の各部を制御する。
【０００５】
図８に図７のレーザビームプリンタの動作タイミングを示す。ビデオコントローラ１２７は、図８（ａ）に示すように、外部機器１３１からの／ＲＤＹ信号がＴＲＵＥになると、図８（ｂ）のように／ＰＲＩＮＴ信号をＴＲＵＥとする。エンジン制御装置１２６は／ＰＲＩＮＴ信号がＴＲＵＥになると、図８（ｆ）、（ｇ）のように、メインモータ１２３、ポリゴンモータ１１４の駆動を開始する。そして、メインモータ１２３の駆動によって、感光ドラム１１７、定着ユニット１０９の加圧ローラ１１０、排紙ローラ１１１，１１２ａ，１１２ｂが回転を開始する。この後、エンジン制御装置１２６は半導体レーザ１１３の光量制御および、高電圧を一次帯電器１１９、現像器１２０、転写帯電器１２１に供給および、ヒータ１３３の温調を開始する。
【０００６】
エンジン制御装置１２６は図８（ｇ）のように、ポリゴンモータ１１４からの駆動開始から時間Ｔ１を経過し、ポリゴンモータ１１４の回転が定常状態になると、図８（ｈ）のように給紙クラッチ１２４をオンして給紙ローラ１０５を駆動し、給紙カセット内の記録紙Ｐをレジストローラ１０６に向けて給紙する。そして、エンジン制御装置１２６は記録紙Ｐをレジストローラ１０６に到達するタイミングで図８（ｃ）のように／ＶＳＲＥＱ信号をビデオコントローラ１２７に出力し、かつ図８（ｈ）のように給紙クラッチ１２４をオフして給紙ローラ１０５の駆動を停止する。一方、ビデオコントローラ１２７は外部機器１３１からの画像情報のドットイメージへの展開を終えて／ＶＤＯ信号の出力の準備を完了すると、図８（ｃ）の／ＶＳＲＥＱ信号がＴＲＵＥであることを確認した後、図８（ｄ）に示すように／ＶＳＹＮＣ信号をＴＲＵＥとする。そして、これに同期して図８（ｅ）のように時間Ｔｖ後に１ページ分の画像データとして／ＶＤＯ信号の出力を開始する。
【０００７】
このとき、エンジンコントローラユニット１２６は図８（ｉ）のように／ＶＳＹＮＣ信号の立ち上がりから時間Ｔ３後にレジストローラクラッチ１２５をオンし、レジストローラ１０６を駆動している。レジストローラ１０６の駆動は図８（ｉ）のように記録紙Ｐの後端がレジストローラ１０６を通過するまでのＴ４の間行う。また、この間、エンジン制御装置１２６はビデオコントローラ１２７からの／ＶＤＯ信号に応じて半導体レーザ１１３を駆動する。
【０００８】
半導体レーザ１１３から発したレーザ光はスキャナー部１０７のポリゴンミラー１１４の回転によって直線状の走査に変換される。その後レーザ光はミラー１１６で反射して感光ドラム１１７に照射される。このようにして／ＶＤＯ信号に応じて変調されたレーザ光を同時に感光ドラム１１７上に走査することによって感光ドラム１１７上に潜像を形成し、以下同じ動作を繰り返すことによって感光ドラム１１７上に１ページ分の潜像が形成される。
【０００９】
感光ドラム１１７に形成された潜像は現像器１２０によって現像され、その後、転写帯電器１２１によって記録紙Ｐにトナー像が転写される。転写を終了すると、記録紙Ｐは定着器１０９に搬送されてトナー像が記録紙Ｐに定着された後、排紙ローラ１１１によって機外に排紙される。また、続けて次のページのプリントを行う場合は、エンジン制御装置１２６は図８（ｂ）のように時間Ｔ５後に再びＰＲＩＮＴ信号をＴＲＵＥとし、１ページ目のプリントと同様の制御を行う。
【００１０】
図７において、１０２はＬＣＤパネルである。エンジン制御装置１２６は、初期化中、待機中、プリント中、故障、紙なし、トナーなし等の情報をＬＣＤパネル１０２に表示してユーザに知らせる。また、給紙口や紙サイズや紙種などの設定をする場合に選択肢などを表示する。
【００１１】
図７において、１４１および１５１は５００枚給紙オプションカセットである。５００枚給紙オプションカセット１４１、１５１は使用頻度が高い場合に給紙の回数を減らすために使用される。他の５００枚給紙オプションカセット１４１、１５１の使用方法としては、異なる紙サイズや異なる紙種の紙をカセット別に収める。これにより、異なる紙サイズや異なる紙種の紙を使用する度にセットする煩雑さを解消できる。５００枚給紙オプションカセット１４１、１５１において、１４２、１５２は給紙ローラ、１４３、１５３は紙有無センサである。
【００１２】
図７において、１６１は１５００枚給紙オプションカセットである。１５００枚給紙オプションカセット１６１において、１６２は給紙ローラ、１６３は紙有無センサである。
【００１３】
また１７１は、ＬＣＤパネル１０２を有した開閉可能な開閉装置である。
【００１４】
１８１は、プリンタ本体１０１の上部に装着可能な排紙オプションである。
【特許文献１】特開２００２−６２９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
前記従来例に記載した構成においては、ビデオコントローラ内にプリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などが記録されている不揮発性メモリが配置されている。そのため、ユーザは容易にビデオコントローラ内の不揮発性メモリを交換することができなく、ビデオコントローラの故障やバージョンアップの際は不揮発性メモリ内の情報は損なわれてしまい、ユーザが再度設定する必要があった。
【００１６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものでその目的は、プリンタエンジンに接続されビデオコントローラが脱着可能となる接続部を持つユニット内に、プリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などを記録する不発揮性メモリを配置し、不揮発性メモリをユーザによって取り外し可能とすることで、ビデオコントローラの故障やバージョンアップまたはプリンタエンジンの故障や交換などに対してもメモリ内の情報を損なわれることなく、ユーザによる再設定の必要をなくすことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有している。
【００１８】
（１）外部装置から所定の通信媒体を介して受けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、
前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の印字媒体への印字を行うプリンタエンジンと、
前記プリンタエンジンを制御するエンジン制御装置と、
前記プリンタエンジンに接続され前記ビデオ制御装置が脱着可能となる接続部を持つユニットと、
前記ユニット内に配置された不揮発性の記憶手段と、
前記エンジン制御装置は前記ビデオ制御装置との間で前記ユニットを介して情報の授受を行う第１の通信手段と、
前記ビデオ制御装置と前記不発揮性記憶手段との間で前記ユニットを介して情報の授受を行う第２の通信手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
（２）前記ユニット内に配置された前記不発揮性記憶手段は取り外し可能な接続部を有することを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る第１の発明によれば、
外部装置から所定の通信媒体を介して受けた画像情報を印字情報に展開するビデオ制御装置と、前記ビデオ制御装置からの印字情報に基づき所定の印字媒体への印字を行うプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンを制御するエンジン制御装置と、前記プリンタエンジンに接続され前記ビデオ制御装置が脱着可能となる接続部を持つユニットと、前記ユニット内に配置された不揮発性の記憶手段と、前記エンジン制御装置は前記ビデオ制御装置との間で前記ユニットを介して情報の授受を行う第１の通信手段と、前記ビデオ制御装置と前記不発揮性記憶手段との間で前記ユニットを介して情報の授受を行う第２の通信手段を有することにより、ビデオコントローラの故障やバージョンアップに対してメモリ内のユーザ情報などを損なわれることなく、ユーザによる再設定の必要をなくすことができる画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
第２の発明によれば、第１の発明の画像形成装置において、前記ユニット内に配置された前記不発揮性記憶手段は取り外し可能な接続部を有することにより、ビデオコントローラの故障やバージョンアップまたはプリンタエンジンの故障や交換などに対してもメモリ内のユーザ情報などを損なわれることなく、ユーザによる再設定の必要をなくすことができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００２３】
図１は、本発明の第１実施例を示す画像形成装置を適用可能なレーザプリンタの構成を示す断面図であり、図１を用いて実施例１の説明を行う。レーザビームプリンタ１０１はコンピュータなどの外部機器１３１に接続され、外部機器１３１の制御に基づいて記録紙Ｐにプリントを行う。外部機器１３１はビデオコントローラ１２７に各種制御信号および画像情報をＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などのネットワークを含む汎用インターフェース２９２を介して供給する。外部機器１３１から送られてきた画像情報をもとにビデオコントローラ１２７は各種制御信号およびビデオ信号またユーザが設定した情報などを生成して出力する。出力された信号は接続部ユニット２９４およびビデオインターフェース２９３を介してエンジン制御部１２６に入力される。接続部ユニット２９４はビデオコントローラ１２７がコネクタ２９５を介して脱着可能でありかつビデオインターフェース２９３が接続されている。また２９１は接続部ユニット２９４に配置された不発揮性メモリである。図２にこれらの詳細な構成を示す。不発揮性メモリ２９１にはビデオコントローラ１２７から生成されたプリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などが記録される。エンジン制御部１２６はプリンタ本体１０１内の各部を制御する。
【００２４】
また印字動作については、従来の技術で示した印字動作と同様であるため説明を割愛する。
【００２５】
図３は、図１に示したビデオインターフェース２９３とメモリインターフェース２９６の構成を詳細に示した図である。以下、図を用いてビデオコントローラ１２７、接続部ユニット２９４内に配置された不揮発性メモリ２９１およびエンジン制御部１２６の通信について説明する。なお、これらの通信はビデオコントローラ１２７およびエンジン制御部１２６内にそれぞれ設けられたＣＰＵ（図示しない）がＲＯＭ（図示しない）またはその他の記憶媒体に格納されたプログラムに基づいて実行するものとする。
【００２６】
まず、ビデオインターフェース２９３の信号詳細を説明する。
【００２７】
ビデオインターフェース２９３の信号において、／ＳＣはビデオコントローラ１２７とエンジン制御部１２６との間で行われるシリアル通信におけるシリアルデータ信号で、この信号はビデオコントローラ１２７から出力されるコマンドと、エンジン制御部１２６から出力されるステータスの信号を双方向で扱うものである。
【００２８】
／ＳＣＬＫはシリアル通信における同期クロックでありビデオコントローラ１２７からエンジン制御部１２６に出力される。
【００２９】
／ＴＯＰはエンジン制御部１２６が、用紙給紙後、用紙先端が画像書き込み開始可能な所定位置まで到達したことを検出して画像信号（／ＶＤＯ）の送出開始をビデオコントローラ１２７に指示する垂直同期信号である。
【００３０】
／ＢＤはエンジン制御部１２６がレーザ走査の所定ビーム位置を検出して出力する信号で、主走査方向における画像信号（／ＶＤＯ）出力の同期をとるための水平同期信号である。／ＶＤＯはビデオコントローラ１２７がネットワークから受信した画像情報に基づいて生成した画像信号で、ビデオコントローラ１２７からの不揮発性メモリ２９１へのアクセスの要求を含んでいる。
【００３１】
次にメモリインターフェース２９６の信号詳細を説明する。
【００３２】
メモリインターフェース２９６の信号において、／ＣＳはビデオコントローラ１２７から不揮発性メモリ２９１に対して出力されるチップセレクト入力信号、／ＳＫはビデオコントローラ１２７から不揮発性メモリ２９１に対して出力されるシリアルデータクロック信号、／ＤＩＯはビデオコントローラ１２７と不揮発性メモリ２９１の入出力データ信号である。
【００３３】
図４は、ネットワークなどを介してユーザ（外部装置１３１）からビデオコントローラ１２７が不揮発性メモリ２９１からのデータ読み出し要求を受けた場合の動作を示すタイミングチャートであり、ビデオコントローラ１２７内に設けられたＣＰＵ（図示しない）がＲＯＭ（図示しない）またはその他の記憶媒体に格納されたプログラムに基づいて実行するものとする。
【００３４】
ビデオコントローラ１２７は、／ＣＳをＬｏｗにして、／ＤＩＯ信号ラインから読み出し開始命令コード及びデータリードコード１，０１，０，１，０，０，０と、これに続いて読み出すデータが格納されているアドレスＡ０からＡ６を／ＳＫに同期させて送出する。アドレスデータを受信した不揮発性メモリ２９１は、指定されたアドレスに格納されているデータＤ０からＤ１５を／ＤＩＯから／ＳＫの立ち下がりに同期して出力する。ビデオコントローラ１２７は、こうして得られた情報をネットワークなどを介してユーザ（外部装置１３１）に返送する。
【００３５】
図５は、ネットワークなどを介してユーザからビデオコントローラ１２７が不揮発性メモリ２９１へのデータ書き込み要求を受けた場合のデータ書き込み動作を示すタイミングチャートであり、ビデオコントローラ１２７内に設けられたＣＰＵ（図示しない）がＲＯＭ（図示しない）またはその他の記憶媒体に格納されたプログラムに基づいて実行するものとする。
【００３６】
ビデオコントローラ１２７は、／ＣＳをＬｏｗにして、／ＤＩＯ信号ラインから開始命令コード及びデータライトコード１，０，１，０，０，１，０，０と、書き込みアドレスＡ０からＡ７及び書き込みデータＤ０からＤ１５を、／ＳＫに同期させて続けて出力する。
【００３７】
その後、／ＣＳをＨｉｇｈにすると、不揮発性メモリ２９１の所定アドレスの書き込みを完了する。
【００３８】
以上のように、外部とのインターフェースを有するビデオコントローラ１２７とプリンタ本体１０１との接続部に、エンジン制御部１２６とビデオインターフェース２９３を介して接続されている接続部ユニット２９４を設け、そこにプリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などが記録される不揮発性メモリ２９１を配置することによって、ビデオコントローラ１２７の故障やバージョンアップなどに対してもメモリ内のユーザ情報などを損なわれることなく、ユーザによる再設定の必要をなくすことができる。
【実施例２】
【００３９】
上記第１の実施例では、不揮発性のメモリ２９１は接続部ユニット２９４に配置されていたが、ＩＣソケット２９７を介して不揮発性メモリ２９１と接続部ユニット２９４を接続する構成にしてもよい。この構成により不揮発性メモリ２９１はユーザによって任意に脱着可能となる。レーザビームプリンタ１０１の構成及びビデオインターフェース２９３とメモリインターフェース２９６の構成、信号詳細は実施例１と同様であるため割愛する。図６に接続部の詳細な構成を示す。
【００４０】
外部とのインターフェースを有するビデオコントローラ１２７とプリンタ本体１０１との接続部にエンジン制御部１２６とビデオインターフェース２９３を介して接続されている接続部ユニット２９４を設け、そこにプリンタＩＰアドレス、使用履歴などのユーザ情報、プリンタのカスタマイズ情報などが記録される不揮発性メモリ２９１をＩＣソケット２９７を介して配置し、ユーザによって任意に脱着可能とすることによって、ビデオコントローラ１２７の故障やバージョンアップなどに対してもメモリ内のユーザ情報などを損なわれることなく、ユーザによる再設定の必要をなくすことができる。
【００４１】
また、不揮発性メモリ２９１はプリンタ本体１０１から脱着可能なため、プリンタエンジン故障や交換の際などは取り外しておき、新しいエンジンに再装着することで故障前と同じ状態を再現できる。
【００４２】
さらに、同機種のプリンタを複数台使用している状況などでは、不揮発性メモリ２９１を他のプリンタに装着することによってユーザは再度設定することなく、同じ設定のプリンタを実現することができる。
【００４３】
また、ビデオコントローラ１２７と不揮発性メモリ２９１が電気的なコネクタで接続されている構成について説明したが、これを例えば電磁結合を利用した非接触タイプの結合機能を用いたインターフェース構成としてもよい。非接触インターフェースで構成することにより、電気的なコネクタなどの接触インターフェースとする場合よりもさらに操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】実施例１のレーザビームプリンタの構成を示す図である。
【図２】図１に示したレーザビームプリンタの詳細な構成を示す図である。
【図３】図１に示したビデオインターフェースとメモリインターフェースの構成を詳細に示した図である。
【図４】ビデオコントローラが不揮発性メモリからのデータ読み出し要求を受けた場合のデータ読み出し動作を説明するタイミングチャートである。
【図５】ビデオコントローラが不揮発性メモリへのデータ書き込み要求を受けた場合のデータ書き込み動作を説明するタイミングチャートである。
【図６】実施例２のレーザビームプリンタの詳細な構成を示す図である。
【図７】従来例のレーザビームプリンタの構成を示す図である。
【図８】従来例のプリンタの動作を説明するタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０１  レーザビームプリンタ本体
１０２  ＬＣＤパネル
１０８  トナーカートリッジ
１０９  定着ユニット
１１３  レーザ
１２０  現像器
１２１  転写ローラ
１２３  モータ
１２６  エンジンコントローラ（エンジン制御部）
１２７  ビデオコントローラ
１４１、１５１  ５００枚給紙オプション
１６１  １５００枚給紙オプション
１８１  排紙オプション
１９１  不発揮性メモリ
１９２  汎用インターフェース
１９３  ビデオインターフェース
２９１  不揮発性メモリ
２９２  汎用インターフェース
２９３  ビデオインターフェース
２９４  接続部ユニット
２９５  コネクタ
２９６  メモリインターフェース
２９７  ＩＣソケット
Ｐ  記録紙
【図１】
2005199640.tif 000003
【図２】
2005199640.tif 000004
【図３】
2005199640.tif 000005
【図４】
2005199640.tif 000006
【図５】
2005199640.tif 000007
【図６】
2005199640.tif 000008
【図７】
2005199640.tif 000009
【図８】
2005199640.tif 000010