(57)【要約】【課題】  ジャミングの発生を抑制する。【解決手段】  ドライバＩＣ３２を被覆・保護するためのＩＣコート３５は、発熱素子に向かって先細となる楔形の形状を有し、その頂点３５ａの高さｈは、１ｍｍ以下、より好ましくは６００μｍ以下となっている。また、ヘッドカバー３４からの距離ｄは、１ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以下となっている。記録紙１０が発熱素子側からサーマルヘッド１７に給紙される際には、記録紙１０の先端がヘッドカバー３４とＩＣコート３５との間に入り込むことがない。【選択図】        図２
2005219408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイと、発熱素子を選択的に発熱させるドライバＩＣと、ドライバＩＣを被覆・保護するＩＣコートと、一端側がＩＣコートの近傍まで延設され、記録材料の搬送を案内するヘッドカバーとを備え、前記発熱素子側から記録材料が給紙されるサーマルヘッドにおいて、
前記ＩＣコートの頂点を前記ヘッドカバー側に寄るように形成し、前記ヘッドカバーとＩＣコートとの間に前記記録材料の端が入り込むことを前記頂点で阻止することを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
前記ＩＣコートは、前記発熱素子の側に向かって先細となる楔形であることを特徴とする請求項１に記載のサーマルヘッド。
【請求項３】
前記ＩＣコートを前記ヘッドカバーから１ｍｍ以下の距離に配置したことを特徴とする請求項１または２に記載のサーマルヘッド。
【請求項４】
前記頂点の高さを１ｍｍ以下としたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のサーマルヘッド。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いて、前記記録材料に画像を記録することを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイと、発熱素子を選択的に発熱させるドライバＩＣと、ドライバＩＣを被覆・保護するＩＣコートと、一端側がＩＣコートの近傍まで延設され、記録材料の搬送を案内するヘッドカバーとを備え、発熱素子側から記録材料が給紙されるサーマルヘッド、およびこれを用いたサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ライン状に配列された複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドを用いて、記録紙に画像を記録するサーマルプリンタが普及している。サーマルプリンタには、発熱素子で感熱記録紙を直接加熱して発色させる感熱方式と、記録紙に重ねたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱して、インクリボンのインクを記録紙に転写する熱転写方式とがある。また、熱転写方式のサーマルプリンタには、発熱素子の発熱量を制御することにより、記録紙に記録されるドットの濃度を変えることができる昇華型サーマルプリンタがある。
【０００３】
サーマルヘッドは、発熱素子と、この発熱素子を選択的に発熱させるドライバＩＣと、サーマルヘッドの制御回路が設けられたプリント基板と、一端側がＩＣコートの近傍まで延設され、記録紙の搬送を案内するヘッドカバーとからなる。ドライバＩＣの上面には、これを被覆・保護するＩＣコートが形成されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−７６７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されるように、従来のＩＣコートは、左右対称な蒲鉾形状を有していた。このため、発熱素子側から記録紙を給紙する場合、記録紙の端がヘッドカバー側のＩＣコートの斜面を伝い、ＩＣコートとヘッドカバーとの間に記録紙の端が入り込むことがあり、ジャミングの発生原因となっていた。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、ジャミングの発生を抑制することができるサーマルヘッドおよびサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイと、発熱素子を選択的に発熱させるドライバＩＣと、ドライバＩＣを被覆・保護するＩＣコートと、一端側がＩＣコートの近傍まで延設され、記録材料の搬送を案内するヘッドカバーとを備え、前記発熱素子側から記録材料が給紙されるサーマルヘッドにおいて、前記ＩＣコートの頂点を前記ヘッドカバー側に寄るように形成し、前記ヘッドカバーとＩＣコートとの間に前記記録材料の端が入り込むことを前記頂点で阻止することを特徴とする。
【０００８】
なお、前記ＩＣコートは、前記発熱素子の側に向かって先細となる楔形であることが好ましい。また、前記ＩＣコートを前記ヘッドカバーから１ｍｍ以下の距離に配置することが好ましい。さらに、前記頂点の高さを１ｍｍ以下とすることが好ましい。
【０００９】
また、本発明のサーマルプリンタは、請求項１ないし４のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いて、前記記録材料に画像を記録することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のサーマルヘッドによれば、ＩＣコートの頂点をヘッドカバー側に寄るように形成し、ヘッドカバーとＩＣコートとの間に記録材料の端が入り込むことを頂点で阻止するので、ジャミングの発生を抑制することができる。
【００１１】
また、本発明のサーマルプリンタによれば、請求項１ないし４のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いて、記録材料に画像を記録するので、ジャミングの発生が抑制され、装置の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１において、本発明を適用したカラー感熱プリンタ２には、記録材料として長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１０が使用される。記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ２に装填される。
【００１３】
記録紙１０は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設された構造となっている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１４】
イエロー感熱発色層は、発光波長のピークが約４２０ｎｍのイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、発光波長のピークが約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１５】
記録紙ロール１１には、給紙ローラ１２が当接している。給紙ローラ１２は、搬送モータ１３により回転駆動される。給紙ローラ１２が図中反時計方向に回転されると、記録紙ロール１１から記録紙１０の先端が搬送路に引き出される。給紙ローラ１２が図中時計方向に回転されると、記録紙１０が記録紙ロール１１に巻き戻される。なお、記録紙１０の搬送路は、図示しないガイド部材によって構成されており、記録紙１０はこのガイド部材に進路を案内されながら搬送される。
【００１６】
給紙ローラ１２の近傍には、搬送ローラ対１４が配置されている。搬送ローラ対１４は、搬送モータ１３により回転駆動されるキャプスタンローラ１４ａと、このキャプスタンローラ１４ａに圧接するピンチローラ１４ｂとからなる。搬送ローラ対１４は、このキャプスタンローラ１４ａとピンチローラ１４ｂとで挟持した状態で、記録紙１０を送り方向と戻し方向とに搬送する。
【００１７】
搬送モータ１３は、与えられたパルス数に応じて回転量が決定するステッピングモータであり、モータドライバ１５を介してコントローラ１６により駆動制御される。コントローラ１６は、搬送モータ１３へ与える駆動パルスをカウントすることによって、記録開始位置、カット位置などの記録紙１０の位置およびその搬送量を特定する。
【００１８】
搬送ローラ対１４の送り方向下流側には、サーマルヘッド１７とプラテンローラ１８とが配置されている。サーマルヘッド１７は、コントローラ１６から送信される画像データに基づいて、ヘッドドライバ１９で生成される駆動データによって駆動される。
【００１９】
図２に示すように、サーマルヘッド１７は、アルミ製のヘッド基板３０と、複数の発熱素子を記録紙１０の幅方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ３１と、発熱素子を選択的に発熱させるドライバＩＣ３２と、サーマルヘッド１７の制御回路が設けられたセラミック製のプリント基板３３と、記録紙１０の搬送を案内するポリカーボネート製のヘッドカバー３４とからなる。
【００２０】
ドライバＩＣ３２上には、これを被覆・保護するためのＩＣコート３５が形成されている。ＩＣコート３５は、発熱素子に向かって先細となる楔形の形状を有し、その頂点３５ａの高さｈは、１ｍｍ以下、より好ましくは６００μｍ以下となっている。また、ヘッドカバー３４からの距離ｄは、１ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以下となっている。      
【００２１】
発熱素子アレイ３１は、ヘッドドライバ１９に入力された駆動データに基づいて発熱し、記録紙１０の各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ１８は、記録紙１０の搬送に応じて従動回転し、記録紙１０と発熱素子アレイ３１との当接状態を安定させる。また、プラテンローラ１８は、上下方向に移動自在とされ、図示しないバネによって発熱素子アレイ３１に圧接する方向に付勢されている。記録紙１０の給紙時および排紙時には、カムやソレノイドなどから構成されるシフト機構（図示せず）によってプラテンローラ１８が下降し、サーマルヘッド１７との記録紙１０の挟持が解除される。
【００２２】
図１において、サーマルヘッド１７の送り方向下流側には、先端検出センサ２０、および光定着器２１が配置されている。先端検出センサ２０は、例えばフォトセンサからなり、記録紙１０の先端を検出して、記録紙１０が給紙されたことを検出し、この検出結果をコントローラ１６に送信する。コントローラ１６は、送信された検出結果を記録紙１０の基準位置として、搬送モータ１３に与えるパルス数をカウントすることにより記録紙１０の位置を特定する。
【００２３】
光定着器２１は、イエロー定着光を発するイエロー用定着ランプ２２、マゼンタ定着光を発するマゼンタ用定着ランプ２３、および各定着光を記録紙１０に向けて反射するリフレクタ２４からなる。各定着ランプは、ランプドライバ２５を介してコントローラ１６により点灯制御される。
【００２４】
光定着器２１の送り方向下流側には、カッタ２６が設けられている。カッタ２６は、熱記録および定着が終了した記録紙１０をプリントサイズに応じて切断する。このカッタ２６は、コントローラ１６に接続されたモータドライバ２７を介して、カッタモータ２８によって駆動される。カッタ２６により切断されたカットシート状の記録紙１０は、図示しない排紙口からプリンタ外へ排出される。
【００２５】
次に、上記構成を有するカラー感熱プリンタ２の動作について説明する。プリント指示が与えられると、搬送モータ１３により給紙ローラ１２が図中反時計方向に回転され、記録紙１０がサーマルヘッド１７に向けて搬送される。この搬送は、記録紙１０の記録エリアの全面がサーマルヘッド１７を通過するまで続けられる。
【００２６】
記録紙１０が発熱素子側からサーマルヘッド１７に給紙される際には、ＩＣコート３５が発熱素子に向かって先細となる楔形の形状を有し、その頂点３５ａがヘッドカバー３４側に寄せて形成されているので、記録紙１０の先端がヘッドカバー３４とＩＣコート３５との間に入り込むことがない。
【００２７】
先端検出センサ２０の検出結果から、記録紙１０の記録エリアの全面がサーマルヘッド１７を通過したことがコントローラ１６により特定されると、給紙ローラ１２および搬送ローラ対１４の回転が逆転され、記録紙１０が戻し方向に搬送される。そして、ヘッドドライバ１９から入力される駆動データに基づいて、サーマルヘッド１７の発熱素子アレイ３１が発熱され、記録紙１０のイエロー感熱発色層にイエロー画像の熱記録が行われる。      
【００２８】
イエロー画像の熱記録が終了すると、記録紙１０が再び送り方向へ搬送される。そして、ランプドライバ２５によりイエロー用定着ランプ２２が点灯され、熱記録済みのイエロー感熱発色層に光定着が施される。記録紙１０の記録エリアの全面がイエロー用定着ランプ２２を通過すると、イエロー用定着ランプ２２が消灯され、イエロー感熱発色層の光定着が終了する。
【００２９】
イエロー感熱発色層の光定着が終了すると、記録紙１０が再び戻し方向に搬送され、この搬送中にサーマルヘッド１７によるマゼンタ画像の熱記録が行われる。マゼンタ画像の熱記録が終了すると、記録紙１０が再び送り方向へ搬送され、マゼンタ用定着ランプ２３が点灯されてマゼンタ感熱発色層に光定着が施される。
【００３０】
記録紙１０の記録エリアの全面がマゼンタ用定着ランプ２３を通過すると、記録紙１０が再び戻し方向に搬送され、この搬送中にサーマルヘッド１７によるシアン画像の熱記録が行われる。マゼンタ用定着ランプ２３は、シアン画像の熱記録が開始された後も点灯が継続され、シアン画像の熱記録中もマゼンタ感熱発色層の光定着が行われる。シアン画像の熱記録が終了すると、マゼンタ用定着ランプ２３が消灯される。熱記録および定着が終了した記録紙１０は、再び送り方向に搬送され、カッタ２６により切断されてカットシート状の記録紙１０とされた後、図示しない排紙口から外部に排出される。
【００３１】
上記のように、記録紙１０を給紙する際に、記録紙１０の先端がヘッドカバー３４とＩＣコート３５との間に入り込むことがないので、ジャミングの発生を抑制することができる。したがって、カラー感熱プリンタ２の信頼性を向上させることができる。
【００３２】
なお、ＩＣコート３５は、その頂点がヘッドカバー３４側に寄るように形成されていればよく、上記実施形態の楔形に形状を限定されない。
【００３３】
上記実施形態では、記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ２に装填される記録紙１０を例示して説明したが、本発明はこれに限定されず、例えばハガキサイズのカット紙を使用するものについても適用することができる。また、サーマルプリンタとしてカラー感熱プリンタ２を例に挙げて説明したが、モノクロの感熱プリンタや、熱転写式、昇華型のサーマルプリンタにも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】サーマルヘッドの構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３５】
２  カラー感熱プリンタ
１０  カラー感熱記録紙（記録紙）
１２  給紙ローラ
１３  搬送モータ
１４  搬送ローラ対
１６  コントローラ
１７  サーマルヘッド
１８  プラテンローラ
２１  光定着器
３０  ヘッド基板
３１  発熱素子アレイ
３２  ドライバＩＣ
３４  ヘッドカバー
３５  ＩＣコート
３５ａ  頂点
【図１】
2005219408.tif 000003
【図２】
2005219408.tif 000004