(57)【要約】【課題】  さまざまな種類のデジタル画像データに対して、画像率に応じた最適な現像薬剤の補充量を算出し、適正な現像薬剤の補充を行う。【解決手段】  デジタル画像ソースデータに含まれる属性データを認識し（２０４）、該属性データに基づいて画像の平均濃度を算出する（２０６）。そして、濃度と画像率とを対応づけたルックアップテーブルを参照して画像率を求める（２０８）。さらに、所定の公式によって現像薬剤の適正な補充量を算出・積算し（２１０、２１２）、所定の補充タイミングになったときに（２１４で肯定判定されたら）、補充量に基づく現像薬剤の補充を行う（２１６）。【選択図】        図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと該画像データの属性を表す属性データを含んで構成されたデジタル画像ソースデータに基づき画像を写真感光材料に露光し、露光された写真感光材料を現像薬剤によって現像処理するデジタル式写真プリンタにおける現像薬剤の補充方法であって、
前記デジタル画像ソースデータに含まれた前記属性データに基づいて、露光される画像の画像率を算出し、
算出した画像率に基づいて前記現像薬剤の補充量を算出し、
算出した補充量に基づいて現像薬剤の補充を行う、
ことを特徴とする現像薬剤の補充方法。
【請求項２】
画像データと該画像データの属性を表す属性データを含んで構成されたデジタル画像ソースデータに基づき画像を写真感光材料に露光し、露光された写真感光材料を現像薬剤によって現像処理するデジタル式写真プリンタであって、
前記デジタル画像ソースデータに含まれた前記属性データに基づいて、露光される画像の濃度特性値を算出する濃度特性値算出手段と、
前記濃度特性値算出手段で算出した濃度特性値に基づいて、該濃度特性値に対応するプリント画像率を算出する画像率算出手段と、
前記画像率算出手段で算出したプリント画像率に基づいて前記現像薬剤の補充量を算出する補充量算出手段と、
前記補充量算出手段で算出した補充量に基づいて現像薬剤の補充を行う補充手段と、
を有するデジタル式写真プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像薬剤の補充方法及びデジタル式写真プリンタに係り、より詳しくは、画像データと該画像データの属性を表す属性データとを含んで構成されたデジタル画像ソースデータに基づき画像を写真感光材料に露光し、露光された写真感光材料を現像薬剤によって現像処理するデジタル式写真プリンタにおける現像薬剤の補充方法及び当該デジタル式写真プリンタに関する。
【０００２】
なお、前述した画像率とは、画像の濃度特性値、画像の濃さ、画像の明暗等に基づいて、該画像の現像処理に用いられる現像薬剤の補充量を求めるためのパラメータであり、前述したプリント画像率は、画像率のうち、画像の濃度特性値に基づいて現像薬剤の補充量を求めるためのパラメータである。
【背景技術】
【０００３】
従来より、一般のハロゲン化銀感光材料を用いる投影式写真プリンタ（例えば、ネガフィルムに光源からの光を照射しその透過光をレンズを介して印画紙に投影して露光するプリンタ）の現像処理部における発色現像処理液（以下、現像薬剤と称する）の補充方法は、露光された画像の画像率がほぼ一定であると仮定した上で、処理量（＝処理面積）にある一定の係数を乗じて消費量（即ち、補充すべき量（補充量））を算出し該補充量分の補充薬剤を補充している。即ち、投影式写真プリンタで露光する画像は自然界を撮影したような画像であり、一般的に該画像の濃度特性値、画像の濃さ、画像の明暗等は安定していると仮定できるので、そのような画像の画像率はほぼ一定になると仮定できる。よって、上記のような補充量算出方法を適用することができた。
【０００４】
一方、近年では、コンピュータグラフィックス（以下、ＣＧと称する）のようにコンピュータ処理で作成された画像や、画像合成された画像（例えば、アルバムプリントのような台紙に複数枚の画像を合成したものや、文字と写真とが合成されたもの）等を印画紙に露光する機能を有するデジタル写真プリンタが広く使用されている。このデジタル写真プリンタで露光される上記ＣＧの画像や画像合成された画像は、上記投影式写真プリンタで露光される自然界を撮影したような画像と異なり、例えば、画像の濃度が極端に濃いもの、極端に薄いもの等さまざまであり、その画像率がほぼ一定になると仮定できない。
【０００５】
従って、上記補充量算出方法をデジタル写真プリンタに適用すると、該デジタル写真プリンタのプリント画像における画像率が一定でないことに起因して、適正な補充量を算出することができない。適正でない補充量分の現像薬剤を補充してしまうと、補充過多になったり補充不足になったりして一定の現像処理条件を維持することができず、この結果、写真プリントの仕上がり状態にも影響を及ぼすことがあった。
【０００６】
さらに、最近は装置の小型化のニーズが高まってきており、現像処理槽の小型化や現像薬剤の補充量の低減が求められている。これに伴い、現像薬剤の補充量を精密にコントロールすることが求められてきている。
【０００７】
そこで、このような問題点を解消するべく、文字原稿や台紙の上に複数枚のプリントを載せたオリジナル原稿をセンサでプレスキャン測光し、その測光値と濃度補正キーから印画紙にプリントされる画像の画像率を推定した上で、該画像率に応じて変化するパラメータと処理量とを乗じることで最適補充量を算出し、該最適補充量分の現像薬剤を補充する技術が、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開平２−１４６０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、デジタル式写真プリンタにおいては、ネガフィルム等のオリジナルをセンサにて測光（スキャンニング）してプリントするだけでなく、ＣＧ画像のようにコンピュータ処理で生成されたデジタル画像データや、予め別のスキャナーにて読み取られて記憶媒体に記憶されたデジタル画像データ等もプリント対象としている。
【０００９】
ところが、これらのデジタル画像データは、センサによるプレスキャン測光の対象とはならないので、特許文献１に記載された現像薬剤の補充方法を適用することができない。しかも、これらのデジタル画像データほど、その濃度が極端に濃いもの、極端に薄いもの等さまざまであり、画像率が一定になると仮定することが困難であった。即ち、上記のようなコンピュータ処理で生成されたデジタル画像データや記憶媒体に記憶されたデジタル画像データ等を対象とした現像処理においては、現像薬剤の適正な補充量の算出が困難であった。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解消するために成されたものであり、デジタル式写真プリンタで露光されるさまざまな種類のデジタル画像データに対して、その画像率に応じた最適な現像薬剤の補充量を算出し該補充量に基づく適正な現像薬剤の補充を行うことができる現像薬剤の補充方法及び該補充方法を実行することができるデジタル式写真プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の現像薬剤の補充方法は、画像データと該画像データの属性を表す属性データを含んで構成されたデジタル画像ソースデータに基づき画像を写真感光材料に露光し、露光された写真感光材料を現像薬剤によって現像処理するデジタル式写真プリンタにおける現像薬剤の補充方法であって、前記デジタル画像ソースデータに含まれた前記属性データに基づいて、露光される画像の画像率を算出し、算出した画像率に基づいて前記現像薬剤の補充量を算出し、算出した補充量に基づいて現像薬剤の補充を行う、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載のデジタル式写真プリンタは、画像データと該画像データの属性を表す属性データを含んで構成されたデジタル画像ソースデータに基づき画像を写真感光材料に露光し、露光された写真感光材料を現像薬剤によって現像処理するデジタル式写真プリンタであって、前記デジタル画像ソースデータに含まれた前記属性データに基づいて、露光される画像の濃度特性値を算出する濃度特性値算出手段と、前記濃度特性値算出手段で算出した濃度特性値に基づいて、該濃度特性値に対応するプリント画像率を算出する画像率算出手段と、前記画像率算出手段で算出したプリント画像率に基づいて前記現像薬剤の補充量を算出する補充量算出手段と、前記補充量算出手段で算出した補充量に基づいて現像薬剤の補充を行う補充手段と、を有することを特徴としている。
【００１３】
上記請求項１記載の現像薬剤の補充方法では、まず、デジタル画像ソースデータに含まれた属性データに基づいて、例えば以下のようにして、露光される画像の画像率を算出する。
【００１４】
ここで、属性データに基づく画像率の算出例を２つ示す。なお、以下では、画像率のうち、画像の濃度特性値に基づいて現像薬剤の補充量を求めるためのパラメータとしてのプリント画像率を算出するケースを例にとって説明する。なお、画像の濃度特性値としては、画像の平均濃度値であることが望ましく、以下では画像の平均濃度値を利用した例を示す。
【００１５】
まず最初の例（第１の例）として、グラフィック画像データや写真画像データに代表されるＴＩＦＦ・ＰＣＤフォーマット画像データ（画像データと属性データが入った画像ファイル形式で構成されている）を展開して出力用デジタル画像データを生成し該出力用デジタル画像データに基づく画像を写真感光材料に露光する場合で説明する。この場合、デジタル画像ソースデータを出力用デジタル画像データに展開するにあたり、画像ファイル形式の拡張子や画像ファイル形式の属性データを解析することにより、基準のプリントサイズ、画像サイズ、背景の状態（色・模様等）、及び画像データ形式の種類（画像データ形式がグラフィック画像又は写真画像であること）を認識する。
【００１６】
ここで、例えば、露光される画像データが背景画像データに貼付けられた写真画像データであるとした場合、以下の式（１）及び画像データの種類毎に予め設定した濃度値を用いて平均濃度ＤA を算出することができる。
ＤA ＝（（Ｂ−Ｆ）ＤB ＋ＦＤF ）／Ｂ  ・・・（１）
なお、この式（１）における各記号は、以下の通りである。
ＤB ：背景濃度
ＤF ：画像濃度（プリントにおける画像部分の濃度）
Ｂ  ：プリントサイズ
Ｆ  ：画像サイズ
ここで図６に示すように、白の背景に写真画像を貼付けた画像データの場合、背景濃度ＤB ＝０、写真画像濃度ＤF ＝０．９５と予め設定されていたとすると、例えば、六切りサイズに八切りサイズの写真画像を露光する場合、プリントサイズＢ＝１に対し、画像サイズＦ＝０．６９なので、上記式（１）より平均濃度ＤA はＤA ＝０．６６と算出することができる。
【００１７】
次に第２の例は、ポストスクリプト言語に代表されるグラフィック機能を備えた文書ファイルからの平均濃度ＤA の算出例を示す。ここに説明する例は、ＰＳ形式で書かれた文書データを背景として、所定の領域に画像データを貼付けることで構成されているとする。
【００１８】
まず、ＰＳ形式と認識したことで、背景が文書データ、即ち文字が多用されていると仮定し、背景濃度ＤB を文書背景濃度（ＤB ＝０．３０）とする。次に、所定領域の画像データに含まれる属性データ（ファイル内のタグデータ）やファイル形式から上の第１の例で説明したように画像サイズと画像種別（この例ではグラフィック画像データ）を求めることができる。そこで、上の例と同様に式（１）にて平均濃度ＤA を算出する。この例では、グラフィック画像データの画像濃度ＤF ＝０．７５と予め設定されていたとすると、例えば、六切りサイズに八切りサイズの写真画像を露光する場合、プリントサイズＢ＝１に対し、写真画像サイズＦ＝０．６９なので、上記式（１）より平均濃度ＤA はＤA ＝０．６１と算出することができる。
【００１９】
以上の例のようにデジタル画像ソースデータに含まれた属性データから画像の平均濃度を算出することができる。
【００２０】
なお、上の例では、画像濃度に関しては、画像データの種類（写真画像データ・グラフィック画像データ・文字画像データ・合成画像データ等）をもとに、種類毎に予め設定された画像濃度値を用いていたが、属性データの中に濃度データのように画像率と相関が高いデータが含まれていれば、該濃度データを利用することで、さらに精度良く平均濃度ＤA を求めることもできる。
【００２１】
以上のようにして平均濃度ＤA を求めた後、例えば、図７に示すような濃度とプリント画像率とを対応づけたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照して、平均濃度ＤA からプリント画像率Ｄを算出する。但し、図８に示すような数段階のテーブルに置き換え、濃い・やや濃い・中間・やや薄い・薄いといった程度の判別から画像率を大まかに近似することでも、ある程度同様の効果が得られる。
【００２２】
さらに、請求項１記載の現像薬剤の補充方法では、一例として上記プリント画像率Ｄに基づいて、現像薬剤の補充量を算出する。ここでは、補充量を以下の式（２）によって算出しても良いし、予め数段階に設定されたプリント画像率Ｄと単位処理面積当たりの補充量とを対応づけた画像率テーブルに基づいて、前記算出したプリント画像率Ｄに対応する単位処理面積当たりの補充量を求め、該単位処理面積当たりの補充量と実際の処理面積とから補充量を算出しても良い。
【００２３】
以下、現像薬剤の補充量を算出するための式（２）を説明する。
Ｐ＝ａＳ（１＋α（ＧＤ／ｘ0 −１））β  ・・・（２）
なお、この式（２）における各記号は、以下の通りである。
Ｐ：算出補充量(ml)
ａ：標準補充量(ml)
Ｓ：処理面積比
α：コントロール係数
Ｇ：感光材料最大現像率
Ｄ：プリント画像率
ｘ0 ：標準現像率
β：感光材料ファクタ
ここで、ａで表す標準補充量は、予め定められた標準の現像率になるように露光した標準感光材料を現像処理する場合に必要な標準面積当たりの現像薬剤の補充量を意味する。
【００２４】
Ｓで表す処理面積比は、補充量を算出するタイミングでの標準面積に対する感光材料の処理面積比を意味する。
【００２５】
αで表すコントロール係数は、画像率で補充量を変化させる部分の寄与率を意味しており、本実施形態では、若干アンダーコントロールになるように、α＝０．７（一定）に設定している。
【００２６】
Ｇで表す感光材料最大現像率は、黒ベタの画像データを露光したときの現像率に基づいて予め算出した。本実施形態では、Ｇ＝０．７（一定）に設定している。
【００２７】
Ｄで表すプリント画像率は、デジタル画像ソースデータに含まれる属性データをもとに算出される。
【００２８】
ｘ0 で表す標準現像率は、標準的な出力用デジタル画像データでプリントしたときの現像率を意味する。本実施形態では、ｘ0 ＝０．２５（一定）に設定している。
【００２９】
βで表す感光材料ファクタは、露光される感光材料の種類に応じて設定される値であり、例えば、通常の白色支持体のハロゲン化銀感光材料を標準の感光材料としてβ＝１．０と設定し、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用の透明支持体のハロゲン化銀感光材料の場合は、β＝１．５と設定した。これは、通常のプリントが反射光（２回透過）で観察するのに対し、ＯＨＰプリントは透過光（１回透過）で観察するため、見かけ上の濃度を同じにするために支持体に塗布されている感光材料の塗布量に差があることに起因する。このように感光材料の種類によって補充量を調整するパラメータを持つことで、多種の感光材料に対して柔軟に対応することができる。ここでは、露光される感光材料の種類を自動的に検出して、その感光材料に対応する最適なパラメータを設定することが望ましい。
【００３０】
以上のようにして露光される画像の濃度特性値に基づいてプリント画像率を算出し、さらにＬＵＴを参照して適正な補充量を算出することができる。但し、適正な補充量を算出するためには、露光される画像の濃度特性値を基にするだけでなく、該画像の濃さ、明暗度等を基にしても良い。
【００３１】
そして、請求項１記載の現像薬剤の補充方法では、例えば上記式（２）により算出した補充量に基づいて現像薬剤の補充を行う。
【００３２】
これにより、写真感光材料の現像薬剤の補充量に影響を及ぼす写真感光材料の現像率のファクタを実際にプリントする画像のデジタル画像ソースデータの属性データから求めた画像率で置き換え、最適補充量を補充することから、最適な処理条件を維持することができ、処理後の仕上がりを均一にすることができる。
【００３３】
また、プリントに必要なデジタル画像ソースデータの属性データを基に画像率を算出するため、特開平２−１４６０３８号公報に記載された技術のように、画像率を求めるためのセンサを設置する必要がなくコスト的に有利であり、かつＣＧ画像のようにセンサで読めない画像データに対しても、画像率を求めることができる。
【００３４】
また、デジタル画像ソースデータのうち画像データに比べデータ量が少ない属性データを用いて画像率・補充量等の算出処理を行うため、前記画像データを用いて画像率・補充量等の算出処理を行う場合に比べ、処理の簡便化及び高速化を図ることができる。
【００３５】
また、上記のように補充量算出のパラメータが最適化されれば、従来のように一定期間毎に作業者が写真感光材料の仕上がり状態を目視で確認して、経験に基づいてマニュアルで補充薬剤を適量補充する必要がなくなる。
【００３６】
更に、本発明によって、きめ細かい精密補充を実現することにより、現像処理液の容量を低減することができ、今日求められている処理槽の小型化や現像薬剤の補充量の低減を図ることができる。
【００３７】
本発明に係る現像薬剤の補充方法の一例として、上記説明したように露光される画像の濃度特性値に基づいてプリント画像率を算出し、該プリント画像率から適正な補充量を求め、適正な現像薬剤の補充を実行できるデジタル式写真プリンタとして、請求項２記載のデジタル式写真プリンタが挙げられる。
【００３８】
この請求項２記載のデジタル式写真プリンタでは、まず濃度特性値算出手段によって、デジタル画像ソースデータに含まれた属性データに基づいて、露光される画像の濃度特性値を算出し、画像率算出手段によって該濃度特性値に基づいてプリント画像率を算出する。例えば、濃度特性値の一例として画像の平均濃度値を用いて、所定のルックアップテーブルを参照することにより、該平均濃度値に対応するプリント画像率を算出しても良い。
【００３９】
さらに、補充量算出手段で前記算出したプリント画像率に基づいて現像薬剤の補充量を算出し、算出した補充量に基づいて、補充手段により現像薬剤の補充を行う。
【００４０】
このように請求項２記載のデジタル式写真プリンタでは、上記例示した請求項１記載の現像薬剤の補充方法と同様の手順で適正な補充量を算出し現像薬剤の適正な補充を行うことができる。従って、請求項１記載の現像薬剤の補充方法と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００４１】
以上説明したように、本発明によれば、写真感光材料の現像薬剤の補充量に影響を及ぼす写真感光材料の現像率のファクタを実際にプリントする画像のデジタル画像ソースデータの属性データから求めた画像率で置き換え、最適補充量を補充することから、最適な処理条件を維持することができ、処理後の仕上がりを均一にすることができる。
【００４２】
また、プリントに必要なデジタル画像ソースデータの属性データを基に画像率を算出するため、特開平２−１４６０３８号公報に記載された技術のように、画像率を求めるためのセンサを設置する必要がなくコスト的に有利であり、かつＣＧ画像のようにセンサで読めない画像データに対しても、画像率を求めることができる。
【００４３】
また、上記のように補充量算出のパラメータが最適化されれば、従来のように一定期間毎に作業者が写真感光材料の仕上がり状態を目視で確認して、経験に基づいてマニュアルで補充薬剤を適量補充する必要がなくなる。
【００４４】
また、本発明によって、きめ細かい精密補充を実現することにより、現像処理液の容量を低減することができ、今日求められている処理槽の小型化や現像薬剤の補充量の低減を図ることができる。
【００４５】
さらに、本発明では、デジタル画像ソースデータのうち画像データに比べデータ量が少ない属性データを用いて画像率・補充量等の算出処理を行うため、前記画像データを用いて画像率・補充量等の算出処理を行う場合に比べ、処理の簡便化及び高速化を図ることができる、という優位性がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、図面を参照して、本発明に係る実施形態を説明する。
【００４７】
図１には本発明のデジタル式写真プリンタの一例としてのプリンタプロセッサ１０の全体構成が示されている。このプリンタプロセッサ１０には、撮影済のネガフィルムの各コマ画像を読み取るコマ画像読取部１１と、外部の情報処理装置等からデジタル画像データを入力するためのデータ入力部１２と、コマ画像読取部１１で読み取ったコマ画像のデジタル画像データやデータ入力部１２を介して入力されたデジタル画像データ等に基づく露光を行う露光装置３８と、が設けられている。また、プリンタプロセッサ１０には、露光されるカラーペーパＰが搬送される露光部３２と湿式の現像処理を行う現像処理部３４とが設けられている。
【００４８】
これらのうちコマ画像読取部１１には、図２に示すように、ハロゲンランプ等で構成された光源９６が設置されており、光源９６からの光の射出方向に沿って拡散筒９５、レンズ９４、ＣＣＤエリアセンサ９３が順に設置されている。読取対象のコマ画像が記録されたネガフィルムＮは、拡散筒９５とレンズ９４との間の所定の読取位置にセットされる。光源９６からの光はネガフィルムＮのコマを透過し、その透過光はレンズ９４によってＣＣＤエリアセンサ９３上に集束する。このときネガフィルムＮのコマ画像がＣＣＤエリアセンサ９３上に結像し、該コマ画像はＣＣＤエリアセンサ９３によって読み取られる。ＣＣＤエリアセンサ９３によって読み取られた画像は、マイクロコンピュータを含んで構成された制御装置１００によってアナログ−デジタル変換（以下、Ａ／Ｄ変換と称す）された後、後述する各種の画像処理が施され、画像メモリ１０２に記憶される。
【００４９】
また、コマ画像読取部１１の隣にはデータ入力部１２が設けられている。このデータ入力部１２にはフロッピー（登録商標）ディスク２２に記憶された画像データ等を読み取るためのフロッピー（登録商標）ディスクドライブ１２Ａやデジタルデータ入力ポート１２Ｂが設けられている。即ち、外部の情報処理装置等でデジタル画像データが書き込まれたフロッピー（登録商標）ディスク２２をフロッピー（登録商標）ディスクドライブ１２Ａに装填することにより該フロッピー（登録商標）ディスク２２に記憶されたデジタル画像データを読み取り前記制御装置１００に入力することができる。また、デジタルデータ入力ポート１２Ｂをローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２４に接続することにより、該ＬＡＮ２４に接続された情報処理装置２６から送信されたデジタル画像データを受信し、制御装置１００に入力することができる。さらに、データ入力部１２を、モデム（変復調装置）１４、アナログ通信回線１６及びモデム１８を介して外部の情報処理装置２０に接続し、アナログ通信回線１６を利用した通信ネットワークによって該情報処理装置２０からのデジタル画像データを受信し、制御装置１００に入力することもできる。
【００５０】
また、プリンタプロセッサ１０には、上記データ入力部１２及びコマ画像読取部１１に隣接して露光装置３８が設けられている。図３に示されるように、露光装置３８には、シアン発色用の光源としての半導体レーザ２５８Ｃ（発光波長７５０nm）、マゼンタ発色用の光源としての半導体レーザ２５８Ｍ（発光波長６８０nm）、及びイエロー発色用の光源としての半導体レーザ２５８Ｙ（発光波長８１０nm）が配置されている。
【００５１】
これら半導体レーザ２５８Ｃ、２５８Ｍ、２５８Ｙの各々には、各半導体レーザから射出される光ビームの射出タイミング及び光強度を、露光されるデジタル画像データに基づいて制御する制御装置１００が接続されており、制御装置１００には、露光されるデジタル画像データ等を記憶した画像メモリ１０２及びオペレータが各種処理の開始・停止等の操作指示等を行うための図示しないキーボード、ボタン等で構成された操作部１０３が接続されている。
【００５２】
制御装置１００は、露光される画像のデジタル画像データを画像メモリ１０２から読み出し、該デジタル画像データに基づく光ビームを適切な射出タイミング及び光強度で射出するように、半導体レーザ２５８Ｃ、２５８Ｍ、２５８Ｙの各々に供給する電流を制御する。
【００５３】
また、制御装置１００には、図１におけるカラーペーパＰの搬送系へも図示しない信号線で接続されており、カラーペーパＰの搬送タイミングと上記各半導体レーザからの光ビームの射出タイミングとの同期がとれるように制御する。
【００５４】
一方、これら半導体レーザ２５８Ｃ、２５８Ｍ、２５８Ｙの射出側近傍には、各半導体レーザ２５８Ｃ、２５８Ｍ、２５８Ｙから射出された光ビームを拡散光線から平行光線に変換するためのコリメータレンズ２６０がそれぞれ設けられている。コリメータレンズ２６０で平行光線となった各光ビームは、シリンドリカルレンズ群２６３及び光量調整フィルタ２６１を介して反射ミラー２６２に入射し、反射ミラー２６２で反射され、多面鏡であるポリゴンミラー２６４の反射面２６８上に集束するようになっている。なお、シリンドリカルレンズ２６３は、副走査方向において光ビームを整形する役割を有する。
【００５５】
また、ポリゴンミラー２６４は、反射面２６８を６面有すると共に、図示しないモータからの駆動力で軸２６６を中心に高速回転（一例として毎秒１２５回転）しており、各反射面２６８への光ビームの入射角を連続的に変化させ偏向する役目を有している。つまり、ポリゴンミラー２６４は、光ビームをそれぞれ偏向して主走査方向に沿って走査させる。
【００５６】
ポリゴンミラー２６４によって偏向された光ビームの進行方向には、該偏向された光ビーム（即ちイエロー発色用の光ビーム、マゼンタ発色用の光ビーム、及びシアン発色用の光ビーム）をそれぞれ露光部２２の感光材料１６上に集束させるためのｆθレンズ系２７０が設置されている。このｆθレンズ系２７０は、レンズ２７１、２７３、２７５から構成されており、イエロー発色用の光ビーム、マゼンタ発色用の光ビーム、及びシアン発色用の光ビームの各々による感光材料１６上の結像点を一致させ且つ該結像点が感光材料１６上で等速度移動するように光学的に調整する機能を有する。
【００５７】
上記ｆθレンズ系２７０を透過した光ビームの進行方向には、シリンドリカルレンズ２６９、シリンドリカルミラー２７２が順に設置されており、シリンドリカルミラー２７２で反射した光ビームの進行方向には、反射ミラー２７４が設置されている。この反射ミラー２７４は、その表面で反射した光ビームが略鉛直下向きに反射するように、所定の角度で傾いている。
【００５８】
反射ミラー２７４の側方にはＳＯＳ（Start Of Scan ）ミラー２７７が設置され、ポリゴンミラー２６４で反射された光ビームが最初に照射されるようになっている。ＳＯＳミラー２７７では、最初に照射された光ビーム（主走査開始点近傍に対応する光ビーム）が反射し、ＳＯＳセンサ２７６に入射するようになっている。そして、ＳＯＳセンサ２７６は、ＳＯＳミラー２７７から光ビームを入射したとき所定の信号を出力し、該出力された信号は制御装置１００に入力され、制御装置１００によりＳＯＳが検知される。
【００５９】
図１に示すプリンタプロセッサ１０の露光部３２において搬送ローラ２８、３０等によって所定の搬送経路に沿って搬送されるカラーペーパＰには、露光装置３８からのデジタル画像データに基づく光ビームが矢印Ｅで示す箇所に照射され、カラーペーパＰに画像が露光される。そして、この露光されたカラーペーパＰは、現像処理部３４へ搬送される。
【００６０】
現像処理部３４には、発色現像処理液が貯留された発色現像処理槽３４Ａ、漂白定着処理液が貯留された漂白定着処理槽３４Ｂ、水洗処理液が貯留されたリンス処理槽３４Ｃ、温風等により乾燥処理する乾燥部３４Ｄ、及びカラーペーパＰをコマ単位に切断する切断部３４Ｅが設けられている。露光されたカラーペーパＰは、現像処理部３４において、発色現像処理槽３４Ａ、漂白定着処理槽３４Ｂ、複数のリンス処理槽３４Ｃを順に搬送されることにより、現像・定着・水洗処理が順次行われ、乾燥部３４Ｄで温風等により乾燥処理される。さらに、切断部３４Ｅでコマ単位に切断されることにより、画像が記録された写真プリントが完成する。
【００６１】
ここで現像処理部３４の発色現像処理槽３４Ａへの発色現像処理液の補充に係る構成を、図４を用いて説明する。図４に示すように、発色現像処理槽３４Ａに補充される発色現像処理液の補充液は、予め発色現像処理槽３４Ａに対応して設けられた補充槽５２に貯留されており、必要に応じてポンプ５０を作動させることによって発色現像処理槽３４Ａに補充液を補充するよう構成されている。
【００６２】
より詳しく説明すると、発色現像処理槽３４Ａの上方にはパイプ５４の一端が開口しており、このパイプ５４の他端は補充槽５２の底部に接続されている。また、パイプ５４の中間部にはポンプ５０が接続されており、このポンプ５０の駆動は制御装置１００によって制御されている。即ち、制御装置１００は、発色現像処理槽３４Ａへの補充時に、ポンプ５０を作動させ、補充液を補充槽５２から発色現像処理槽３４Ａへ補充するよう制御する。
【００６３】
次に、図５に示す、プリンタプロセッサ１０における制御装置１００の露光動作制御及び補充動作制御に関する機能ブロック図を説明する。
【００６４】
図５のソース画像データ処理部７０は、多種多様なデジタル画像ソースデータに対し適宜画像処理しながらプリント濃度データに変換して出力用画像データバッファ７２に出力する。一例として、ネガスキャンニング画像データは、ソース画像データ処理部７０に入力され、所定の画像処理（ネガ／ポジ変換、濃度補正演算、階調変換、カラー変換演算、ｌｏｇ演算、変倍処理等）を行い、出力用画像データバッファ７２内に出力用デジタル画像データとして配列された形になるように出力される。
【００６５】
その他のデジタル画像ソースデータとしては、ポジスキャンニング画像データ（内蔵スキャナのセンサでポジソースをスキャンニングした画像データ）や、前述したデータ入力部１２においてフロッピー（登録商標）ディスクドライブ１２Ａ、デジタルデータ入力ポート１２Ｂ、アナログ通信回線１６等を介して入力された画像データ（ビットマップ形式・ベクトル形式・文字形式）がある。
【００６６】
即ち、上に示した一例は画像処理演算の順序や画像処理方法を限定するものではなく、それぞれのデジタル画像ソースデータの形式に応じた画像処理演算や画像処理方法、出力用デジタル画像データへの展開がなされるものである。
【００６７】
さらに、プリント用データ変換部７４は、出力用画像データバッファ７２から出力用デジタル画像データを読み出し、該出力用デジタル画像データをプリントデバイス８０に適したデータに変換する。一例として、ネガ／ポジ変換、逆ｌｏｇ変換、γ補正等の階調変換等を行う。
【００６８】
このようなプリント用データ変換部７４からのデータは、デジタル−アナログ変換器７６によってアナログ情報に変換される。そして、該アナログ化された出力用画像データは、プリントデバイスドライバ７８へ送出され、プリントデバイスドライバ７８により駆動されたプリントデバイス８０によって露光される。具体的には、制御装置１００は、出力用画像データに基づく光ビームを図３の半導体レーザ２５８Ｃ、２５８Ｍ、２５８Ｙの各々から射出させ、図１の露光部３２を搬送されるカラーペーパＰに、出力用デジタル画像データに基づく画像を露光する。なお、プリントデバイス８０としては、上記半導体レーザ以外にブラウン管（ＣＲＴ：cathode-ray tube）、発光ダイオード（ＬＥＤ：light emitting diode）等を用いても良いが、これらに限定するものではない。
【００６９】
ところで、ソース画像データ処理部７０は、デジタル画像ソースデータを出力用デジタル画像データに展開するために、まずデジタル画像ソースデータに含まれた属性データを解析することで、画像の大きさ、配置、該デジタル画像ソースデータ内の画像データの性質を認識する。そして、該デジタル画像ソースデータに適合した画像処理に基づき出力用デジタル画像データへの展開を行う。従って、ソース画像データ処理部７０が画像処理をしていく過程で、その画像の種類（写真画像・ＣＧ画像・文字画像・写真と文字の混在画像）や画像サイズを認識することができる。
【００７０】
ソース画像データ処理部７０で認識された画像の種類や画像サイズの情報は画像率算出部８２へ送出される。画像率算出部８２では、画像の種類や画像サイズの情報に基づいて、前述した要領で以下の式（１）及び画像データの種類毎に予め設定した濃度値を用いて平均濃度ＤA を算出する。
ＤA ＝（（Ｂ−Ｆ）ＤB ＋ＦＤF ）／Ｂ  ・・・（１）
（なお、ＤB ：背景濃度、ＤF ：画像濃度、Ｂ：プリントサイズ、Ｆ：画像サイズ、をそれぞれ表す。）
さらに画像率算出部８２では、図７に示すような濃度とプリント画像率とを対応づけたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照して、上記算出した平均濃度ＤA からプリント画像率Ｄを算出する。
【００７１】
ここで算出されたプリント画像率Ｄの情報は補充量算出部８４へ送出され、補充量算出部８４において、例えば、前に説明した式（２）によって補充量が算出される。
Ｐ＝ａＳ（１＋α（ＧＤ／ｘ0 −１））β  ・・・（２）
（なお、Ｐ：算出補充量(ml)、ａ：標準補充量(ml)、Ｓ：処理面積比、α：コントロール係数、Ｇ：感光材料最大現像率、Ｄ：プリント画像率、ｘ0 ：標準現像率、β：感光材料ファクタ、をそれぞれ表す。）
但し、補充量算出部８４では、予め数段階に設定されたプリント画像率と単位処理面積当たりの補充量とを対応づけたプリント画像率テーブルに基づいて、前記算出したプリント画像率に対応する単位処理面積当たりの補充量を求め、該単位処理面積当たりの補充量と実際の処理面積とから補充量を算出しても良い。
【００７２】
そして、該算出された補充量に基づいて補充機構ドライバ８６によって補充動作が行われる。具体的には、制御装置１００は、図４のポンプ５０を作動させ、補充液を補充槽５２から発色現像処理槽３４Ａへ補充するよう制御する。
【００７３】
次に、本実施形態の作用を説明する。ここでは、制御装置１００によるプリント画像率、補充量の算出処理及び補充制御処理を、図９を用いて説明する。
【００７４】
図９のステップ２０２ではデジタル画像ソースデータをデータ入力部１２を介して取り込み、次のステップ２０４では該デジタル画像ソースデータに含まれる属性データを解析することで、画像の大きさ、配置、該デジタル画像ソースデータ内の画像データの性質を認識する（図５の機能ブロック図においてソース画像データ処理部７０の動作）。
【００７５】
例えば、前述したように写真画像データに代表されるＴＩＦＦ・ＰＣＤフォーマット画像データを展開して出力用デジタル画像データを生成し該出力用デジタル画像データに基づく画像を写真感光材料に露光する場合には、デジタル画像ソースデータを出力用デジタル画像データに展開するにあたり、画像ファイル形式の拡張子や属性データを解析することで、プリントサイズや画像サイズ、並びに画像データ形式の種類がグラフィック画像又は写真画像であることを認識する。
【００７６】
次のステップ２０６では、例えば、露光される画像データが背景画像データに貼付けられた写真画像データであるとした場合、以下の式（１）及び画像データの種類毎に予め設定した濃度値を用いて平均濃度ＤA を算出する。
ＤA ＝（（Ｂ−Ｆ）ＤB ＋ＦＤF ）／Ｂ  ・・・（１）
（なお、ＤB ：背景濃度、ＤF ：画像濃度、Ｂ：プリントサイズ、Ｆ：画像サイズ、をそれぞれ表す。）
一例として、図６に示すように白の背景に写真画像を貼付けた画像データの場合、背景濃度ＤB ＝０、写真画像濃度ＤF ＝０．９５と予め設定されていたとすると、例えば、六切りサイズに八切りサイズの写真画像を露光する場合、プリントサイズＢ＝１に対し、画像サイズＦ＝０．６９なので、上記式（１）より平均濃度ＤA はＤA ＝０．６６と算出することができる。
【００７７】
さらに次のステップ２０８では、例えば、図７に示すような濃度とプリント画像率とを対応づけたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照して、平均濃度ＤA からプリント画像率Ｄを算出する（図５の機能ブロック図において画像率算出部８２の動作）。但し、図８に示すような数段階のテーブルに置き換え、濃い・やや濃い・中間・やや薄い・薄いといった程度の判別から画像率を大まかに求めても良い。
【００７８】
以上のようにしてプリント画像率Ｄを算出したのち、ステップ２１０へ進み、前に説明した以下の式（２）によって現像薬剤の補充量を算出する（図５の機能ブロック図において補充量算出部８４の動作）。
Ｐ＝ａＳ（１＋α（ＧＤ／ｘ0 −１））β  ・・・（２）
（なお、Ｐ：算出補充量(ml)、ａ：標準補充量(ml)、Ｓ：処理面積比、α：コントロール係数、Ｇ：感光材料最大現像率、Ｄ：プリント画像率、ｘ0 ：標準現像率、β：感光材料ファクタ、をそれぞれ表す。）
なお、ステップ２１０では予め数段階に設定されたプリント画像率と単位処理面積当たりの補充量とを対応づけたプリント画像率テーブルに基づいて、前記算出したプリント画像率に対応する単位処理面積当たりの補充量を求め、該単位処理面積当たりの補充量と実際の処理面積とから補充量を算出しても良い。
【００７９】
そして、次のステップ２１２では上記算出した補充量を積算し、次のステップ２１４では所定の補充タイミングになったか否かを判断する。ここでは例えば、積算された補充量が所定値以上になったことをもって補充タイミングになったと判断しても良いし、前回補充してからのインターバル時間が所定時間以上になったことをもって補充タイミングになったと判断しても良い。
【００８０】
このステップ２１４で所定の補充タイミングになっていないと判断した場合はステップ２０２へ戻る。一方、ステップ２１４で所定の補充タイミングになったと判断した場合はステップ２１６へ進み、図４のポンプ５０を作動させ、例えば、前記積算された補充量分の補充液を補充槽５２から発色現像処理槽３４Ａへ補充する（図５の機能ブロック図において補充機構ドライバ８６の動作）。
【００８１】
このように本実施形態では、写真感光材料の現像薬剤の補充量に影響を及ぼす写真感光材料の現像率のファクタを、実際にプリントする画像のデジタル画像ソースデータの属性データから求めたプリント画像率で置き換え、最適補充量を補充することから、最適な処理条件を維持することができ、処理後の仕上がりを均一にすることができる。
【００８２】
また、プリントに必要なデジタル画像ソースデータの属性データを基に画像率を算出するため、特開平２−１４６０３８号公報に記載された技術のように、画像率を求めるためのセンサを設置する必要がなくコスト的に有利であり、かつＣＧ画像のようにセンサで読めない画像データに対しても、画像率を求めることができる。
【００８３】
また、デジタル画像ソースデータのうち画像データに比べデータ量が少ない属性データを用いて画像率・補充量等の算出処理を行うため、前記画像データを用いて画像率・補充量等の算出処理を行う場合に比べ、処理の簡便化及び高速化を図ることができる。
【００８４】
また、上記のように補充量算出のパラメータが最適化されれば、従来のように一定期間毎に作業者が写真感光材料の仕上がり状態を目視で確認して、経験に基づいてマニュアルで補充薬剤を適量補充する必要がなくなる。
【００８５】
また、きめ細かい精密補充を実現することによって、処理槽に貯留される処理液の容量を低減することができ、処理槽の小型化や現像薬剤の補充量の低減を図ることができる。
【００８６】
なお、上記実施形態では、上記各種パラメータを用いた現像薬剤の補充量の算出は、プリント動作に際し、出力用画像データバッファから画像データが出力される動作に同期して行われている。しかし、このタイミングはあまり厳密である必要はなく、プリントされる前提でプリント前のタイミングで算出しても良いし、複数枚のプリントをまとめたタイミングで算出しても良い。
【００８７】
また、上記実施形態における現像薬剤は現像補充液で説明したが、その形態は粉末であっても固体であっても良い。
【００８８】
また、上記実施形態では、発色現像処理槽３４Ａへの発色現像処理液の補充にあたり、現像薬剤が水や保恒剤に溶けた状態の発色現像処理液を補充する例を説明したが、水や保恒剤と現像薬剤とを別々に補充するよう管理すれば、より精密な現像薬剤の補充制御を実現でき、より好ましい。
【００８９】
［テスト結果］
以下に、プリント画像率をパラメータとして用いて現像薬剤の補充量を算出した場合の効果を、実際の感光材料の処理テスト結果を基にシミュレーション実験した結果を以下に示す。
【００９０】
プリント処理する写真感光材料は六切りサイズ（８×１０）で出力用デジタル画像データは、次のＡ、Ｂ、Ｃの３種類とする。
【００９１】
画像Ａ（プリント画像率＝０．０４）：白色のバックに文章が記載されたプリント
画像Ｂ（プリント画像率＝０．２５）：白色のバックにキャビネ版の写真が２枚と数行の文字が合成されたプリント
画像Ｃ（プリント画像率＝０．６０）：全面写真画像
まず、標準グレープリントが露光されている感光材料を処理し、そして、本発明の補充方法による補充を適用したプリント処理後に再び標準グレープリントの感光材料を処理し、両者のグレー濃度を測定して比較する。比較例として従来の処理量に応じた同様の実験を実施し比較する。
【００９２】
グレー濃度は青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤（Ｒ）光での濃度を測定する。現像薬剤の補充によってもグレーの色合いが変わらなければ、安定した画像が常に得られる現像処理状態が維持されていることになる。従って、この実験の補充前・後での標準グレープリントのグレー濃度が近似していれば、最適な補充が行われたことになる。
【００９３】
＜方法及びテスト条件＞
本発明に係るプリント画像率を用いた補充方法と従来の処理量のみに応じた補充方法とでそれぞれ現像処理を行い、補充テスト前後のグレー濃度を比較する。
【００９４】
このときのテスト条件は図１０に、テスト結果は図１１に、それぞれ表形式で示す。なお、図１０において実施例とは本発明に係るプリント画像率を用いた補充方法を用いた場合を、比較例とは従来の処理量のみに応じた補充方法を用いた場合を、それぞれ意味する。
【００９５】
また、プリント画像率に基づく補充量の算出は、以下の式（２）によって行った。
Ｐ＝ａＳ（１＋α（ＧＤ／ｘ0 −１））β  ・・・（２）
なお、この式（２）に使用したパラメータは以下の通りである。
【００９６】
ａ      ：１９．８ｍｌ／六切り
Ｓ      ：１．００
α      ：０．７０
Ｇ      ：０．７０
Ｄ（Ａ）：０．０４
Ｄ（Ｂ）：０．２５
Ｄ（Ｃ）：０．６０
ｘ0     ：０．２５
β      ：１．００
図１１に示すテスト結果のように、比較例としてのテスト１、３ではテスト前後のプリントグレー濃度の差が大きいのに対し、実施例としてのテスト４、５、６ではテスト前後のプリントグレー濃度の差が小さい。即ち、本発明のプリント画像率に基づく補充を行った後の標準グレー露光を行ったプリントのプリントグレー濃度は、テスト開始時の標準グレー露光を行ったプリントのプリントグレー濃度と近似しており、明らかにプリント画像率の偏りによる現像処理条件の変動要因を抑制していることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本実施形態のプリンタプロセッサの全体構成図である。
【図２】コマ画像読取部の概略構成図である。
【図３】露光装置の概略構成図である。
【図４】各種処理槽への薬剤補充に係る構成を示す図である。
【図５】本実施形態における露光動作及び補充動作に係る機能ブロック図である。
【図６】白の背景に写真画像を貼付けることにより形成された画像の平均濃度算出処理を説明するための図である。
【図７】画像の平均濃度からプリント画像率を求めるためのＬＵＴのデータを示す線図である。
【図８】プリント画像率を数段階の値に設定した場合のＬＵＴのデータを示す線図である。
【図９】本実施形態における薬剤補充処理の制御ルーチンを示す流れ図である。
【図１０】プリント画像率に基づく補充方法（テスト４〜６）と従来の処理量のみに応じた補充方法（テスト１〜３）とでそれぞれ処理薬剤の補充を行った前後にプリントしたグレー濃度の比較テストのテスト条件を示す表である。
【図１１】プリント画像率に基づく補充方法（テスト４〜６）と従来の処理量のみに応じた補充方法（テスト１〜３）とでそれぞれ処理薬剤の補充を行った前後にプリントしたグレー濃度の比較テストのテスト結果を示す表である。
【符号の説明】
【００９８】
１０    プリンタプロセッサ
３２    露光部
３４    現像処理部
３４Ａ  発色現像処理槽
５０    ポンプ
５２    補充槽
１００  制御装置
１０２  画像メモリ
【図１】
2005049902.tif 000003
【図２】
2005049902.tif 000004
【図３】
2005049902.tif 000005
【図４】
2005049902.tif 000006
【図５】
2005049902.tif 000007
【図６】
2005049902.tif 000008
【図７】
2005049902.tif 000009
【図８】
2005049902.tif 000010
【図９】
2005049902.tif 000011
【図１０】
2005049902.tif 000012
【図１１】
2005049902.tif 000013