(57)【要約】【課題】本発明は、蠕動ポンプ内でチューブを固定するための簡単で低コストの装置を提供しようとするものである。【解決手段】流体を収容した弾性チューブを蠕動圧縮して流体を移動させる回転部分を有するポンプのチューブ部材であって、複数の隣接した弾性チューブと、隣接した弾性チューブを相互連結するウェブとを備えたもの。【選択図】図２
2005042720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を収容している弾性チューブを蠕動圧縮して流体を移動させる回転部分を有するポンプのチューブ部材であって、
複数の隣接した弾性チューブと、
前記隣接した弾性チューブを相互連結するウェブと、
を備えることを特徴とする、チューブ部材。
【請求項２】
前記弾性チューブの各々は、断面中心線を共通面上に有し、前記ウェブは、前記弾性チューブを前記共通面外の領域で相互連結することを特徴とする、請求項１に記載のチューブ部材。
【請求項３】
前記ポンプの前記回転部分は、ポンプ作動の回転領域を含み、前記ウェブは、ポンプ作動の前記回転領域外にあることを特徴とする、請求項２に記載のチューブ部材。
【請求項４】
前記弾性チューブと前記ウェブは、一体成形されていることを特徴とする、請求項３に記載のチューブ部材。
【請求項５】
前記隣接した弾性チューブは、弾性プラスチック材料で作られることを特徴とする、請求項１に記載のチューブ部材。
【請求項６】
流体を収容している弾性チューブの蠕動圧縮によって流体を移動させる回転部分を有するポンプを組み立てる方法であって、
複数の隣接した弾性チューブを設けるステップと、
前記隣接した弾性チューブをウェブで相互連結するステップと、
を含むことを特徴とする、ポンプを組み立てる方法。
【請求項７】
前記複数の隣接した弾性チューブを設けるステップは、前記弾性チューブの各々の断面中心線を共通面上に置くステップを含み、前記隣接した弾性チューブをウェブで相互連結するステップは、前記共通面外の領域で前記弾性チューブを相互連結するステップを含むことを特徴とする、請求項６に記載のポンプを組み立てる方法。
【請求項８】
前記ポンプの前記回転部分は、ポンプ作動の回転領域を含み、前記隣接した弾性チューブをウェブで相互連結するステップは、ポンプ作動の前記回転領域外の領域で前記弾性チューブを相互連結するステップを含むことを特徴とする、請求項７に記載のポンプを組み立てる方法。
【請求項９】
前記隣接した弾性チューブをウェブで相互連結するステップにおいて、前記弾性チューブと前記ウェブは、一体成形されていることを特徴とする、請求項８に記載のポンプを組み立てる方法。
【請求項１０】
前記複数の隣接した弾性チューブを設けるステップは、弾性プラスチック材料で作られた弾性チューブを設けるステップを含むことを特徴とする、請求項７に記載のポンプを組み立てる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的には、蠕動ポンプに使用される弾性チューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
正確に制御可能な量の流体を搬送することが望まれるさまざまな用途で蠕動ポンプが使用される。蠕動ポンプは通常、流体を収容している弾性チューブの蠕動圧縮によって流体を移動させる回転部分を備えている。
【０００３】
インクジェット印刷を使用する画像形成システムが広く知られるようになり、しばしばサーマルインクジェット技術を使用して実施される。そのような技術は、インク滴を管理された方法で吐出し、そのインク滴を紙などの媒体に付着させることによって、文字及び画像を媒体上に形成する。プリンタ自体は、インク滴を媒体上に載せることができる位置に媒体を移動させて配置するための機構、インクの流量を制御して、インク滴を媒体に吐出するプリントカートリッジ、及び所望のグラフィックを媒体上に形成できるように媒体を位置決めしてインク滴を吐出するための適当なハードウェア及びソフトウェアとして概念付けることができる。インクジェット型プリンタ用の従来のプリントカートリッジは、インク収容機構と、インク滴を管理された方法で加熱して吐出する、一般的にプリントヘッドとして知られるインク吐出装置とを有する。
【０００４】
一部のインクジェット型プリンタでは、収容機構及びプリントヘッド間でインクを搬送するように複数の弾性チューブを駆動するために、蠕動ポンプヘッドが使用されている。弾性チューブがポンプローラの閉塞部材(occlusion)に対して完全には平行になっていない場合、ポンプ作動中に力が小さい方の点へチューブが移動する傾向がある。チューブが移動する結果、チューブが互いに束状になる可能性があり、それにより、チューブを押圧するために必要な力が増大する可能性がある。束状のチューブによって加えられる力は、チューブの固有復元力を変化させる可能性もある。チューブの移動はまた、結果的に、個々のチューブをポンプの片側へ移動させる可能性もあり、これも不都合なことに、チューブに加えられるポンピング力を変化させる可能性がある。
【０００５】
チューブの移動を減少させようとして、さまざまなポンプ設計手法が提示されている。一例では、各チューブを個別の駆動ヘッド内に配置したポンプが開発されている。これは、チューブの移動しやすさを減少させるが、冗長部品と共に余分な組み立て時間が必要であるため、比較的高コストである。
【０００６】
別の手法では、チューブを一定の張力がかかった状態に保持できるように、チューブをそれぞれのローラ上で引き伸ばす。この手法は通常、ローラと閉塞部材間で正確な平行状態を保持するための追加機構と組み合わせて使用される。やはり、この手法はチューブの移動しやすさを減少させるが、多くの場合に追加の部品、制御システム及び組み立て時間を必要とするので、比較的高コストである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上の説明から、蠕動ポンプ内でチューブを固定するための簡単で低コストの装置が必要とされていることがわかるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、流体を収容している弾性チューブの蠕動圧縮によって流体を移動させる回転部分を有するポンプのチューブ部材を対象としている。チューブ部材は、複数の隣接した弾性チューブを有し、ウェブが、隣接した弾性チューブを相互連結している。ウェブは、チューブの圧縮性を低下させないように、チューブの中心線から外すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の原理に従った蠕動ポンプアセンブリ１０の実施形態が、図１に示されている。ポンプアセンブリ１０は、回転部分である作動部分１４を包囲する外側ハウジング１２を備えている。ハウジング１２は、作動部分１４をその周囲から保護する機能を有し、また、ポンプアセンブリ１０をその設置機構にはめ込むことができるように構成することができる。図示のポンプアセンブリ１０は、画像形成システム、たとえば、電子プリンタのインク供給システムに用いられるように適応させて構成されている。本発明の原理は、複数の可撓性チューブを有する蠕動ポンプを使用する他のシステムのいずれにも適用可能であると考えられる。
【００１０】
図１と図２に示されているように、ポンプアセンブリ１０の作動部分１４には、複数のローラ１８を有するロータ１６が設けられている。ローラ１８は、１対の対向エンドプレート２０間に取り付けられている。ロータ１６は、軸２４を中心に回転するように駆動歯車２２によって駆動され、このロータ１６によってローラ１８は例えばＴ１、Ｔ２で示されるように次々と矢印Ａの方向に回転して動いていく。
【００１１】
ポンプオクルージョン２６が、ロータ１６を部分的に取り囲んでいる。チューブ部材２８が、ポンプオクルージョン２６及びロータ１６間に固定されている。チューブ部材２８は、ウェブ３８で互いに連結された複数の可撓性チューブ３０、３２、３４を有する。ポンプオクルージョン２６は、ローラ１８から半径方向に間隔を置いて設けられており、また、作動面を提供して、それにより、ロータ１６の回転によってローラ１８がチューブ３０〜３４をオクルージョン２６に押し付けて押圧し、既知のようにしてチューブ３０〜３４内に収容されている流体に動力を加えることができるようにしている。ウェブ３８は、ポンプアセンブリ１０の作動中のチューブ３０〜３４の移動を防止する。
【００１２】
図３は、チューブ部材２８を、ポンプアセンブリ１０の作動部分１４のその他の部分から取り外して示している。チューブ部材２８では、弾性チューブ３０〜３４の各々の断面中心線Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３が、共通面Ｐ１上にある。ウェブ３８が、弾性チューブ３０〜３４を、共通面Ｐ１から外れた領域で相互連結している。ウェブ３８のこの心外し配置によって幾つかの利点が得られる。たとえば、ウェブ３８及びチューブ３０〜３４が一体成形される場合、ウェブ３８の心外し配置により、チューブ部材２８の作製が容易になる。さらに、心外しウェブは、チューブが平坦化される時のチューブの広がりを妨害しないため、心外し配置により、ポンプ作動中にウェブ３８がチューブ形状に加える可能性のある作用が軽減される。
【００１３】
また、ウェブ３８がポンプ作動の回転領域外に、すなわち、ロータ１８がオクルージョン２６に対してチューブ３０〜３４を圧縮する領域外に位置することから利点が生じると考えられる。
【００１４】
弾性チューブ３０〜３４は、任意の適当なエラストマー材料、たとえば、可撓性プラスチックから形成することができる。ウェブ３８は、チューブ３０〜３４と一体成形するか、個別に作製してから、チューブ３０〜３４に取り付けることができる。
【００１５】
ウェブ３８は、チューブ３０〜３４が、独立して可変の３つのチューブとしてではなく、本質的に一体として機能することができるようにする。チューブ部材２８は、一体としてポンプアセンブリ１０内に設置することができるので、ポンプ組み立ての時間及び複雑さが減少する。
【００１６】
特定の実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、当該技術分野の専門家には、添付の特許請求項で画定される本発明の範囲及び精神から逸脱することなく変更を加えることができることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の原理に従ったポンプアセンブリの例示的な実施形態の概略斜視図である。
【図２】図１の実施形態の概略断面図である。
【図３】本発明の原理に従ったチューブ部材の実施形態の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０  ポンプ
１４  回転部分
２８  チューブ部材
３０、３２、３４  弾性チューブ
３８  ウェブ
【図１】
2005042720.tif 000003
【図２】
2005042720.tif 000004
【図３】
2005042720.tif 000005