(57)【要約】【課題】  コピージョブの実行とプリンタジョブの実行とが競合する場合であってもデジタル複合機の操作者および情報機器の操作者の双方に待たされたという印象を与えない。【解決手段】一の信号路に夫々が接続され、外部から入力されたデータを画像処理する第１のユニット、原稿を読み取って得たデータを画像処理する第２のユニット、記録媒体上に画像を形成する第３のユニットを備えたデジタル複合機で、外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニットと、第４のユニットと第１のユニットとの間を接続し、第４のユニットに入力されたデータを第１のユニットに送る他の信号路とを備えた。【選択図】  図５
2005184087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の信号路に夫々が接続された、外部から入力されたデータを画像処理する第１のユニット、原稿を読み取って得たデータを画像処理する第２のユニット、及び前記第１及び第２のユニットで画像処理されたデータのうちの何れか一方に基づいて記録媒体上に画像を形成する第３のユニットを備えたデジタル複合機であって、
外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニットと、
前記第４のユニットと前記第１のユニットとの間を接続し、該第４のユニットに入力された前記データを該第１のユニットに送る他の信号路とを備えたことを特徴とするデジタル複合機。
【請求項２】
原稿を読み取って該原稿に記録された画像を表すデータを得る第５のユニットを備え、
前記第５のユニットは、得られた前記データを前記一の信号路を経由して前記第２のユニットに送ることを特徴とする請求項１記載のデジタル複合機。
【請求項３】
一の信号路に夫々が接続された、外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニット、第４のユニットに入力されたデータを画像処理する第１のユニット、及び原稿を読み取って得たデータを画像処理する第２のユニットを備え、画像処理されたデータに基づいて記録媒体上に画像を形成するデジタル複合機であって、
原稿を読み取って該原稿に記録された画像を表すデータを得る第５のユニットと、
前記第５のユニットと前記第２のユニットとの間を接続し、該第５のユニットで得た前記データを該第２のユニットに送る他の信号路とを備えたことを特徴とするデジタル複合機。
【請求項４】
画像処理されたデータに基づいて記録媒体上に画像を記録する第３のユニットと、
前記第１のユニットと前記第３のユニットとの間を接続し、該第１のユニットで画像処理されたデータ及び前記第２のユニットで画像処理されたデータを該第３のユニットに送る他の別の信号路とを備えたことを特徴とする請求項３記載のデジタル複合機。
【請求項５】
前記第１のユニットは、前記一の信号路を経由して前記第２のユニットで画像処理されたデータを前記第３のユニットに送ることを特徴とする請求項３記載のデジタル複合機。
【請求項６】
一の信号路に夫々が接続された、外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニット、該第４のユニットに入力されたデータを画像処理する第１のユニット、原稿を読み取って該原稿に記録された画像を表すデータを得る第５のユニット、該第５のユニットで得たデータを画像処理する第２のユニット、及び該第１及び第２のユニットで画像処理されたデータのうちの何れか一方に基づいて記録媒体上に画像を形成する第３のユニットを備えたデジタル複合機であって、
画像処理されたデータを一時蓄積する第６のユニットと、
前記第２のユニットと前記第６のユニットとの間を接続し、該第２のユニットで画像処理された前記データを該第６のユニットに送る他の信号路とを備えたことを特徴とするデジタル複合機。
【請求項７】
前記第２のユニットは、該第２のユニットで画像処理した前記データを直接に、又は前記第６のユニットに一時蓄積された前記データを所定のタイミングで前記第３のユニットに送ることを特徴とする請求項６記載のデジタル複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機能、プリンタ機能を含む複数の機能を持ち、原稿を読み取ったデータ、あるいは外部から入力されたデータに基づいて記録媒体上に画像を形成するデジタル複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータなどの情報機器を用いて作成した電子データを記録媒体にプリントするプリンタ機能、プリントされた原稿を複写するコピー機能、あるいはプリントされた原稿をネットワークを介して送受信するファクシミリ機能などを１つの機器に組み込んだデジタル複合機が、部品共有等によるコスト削減効果や単機能機の複数設置に対比した省スペース効果などの優位性により、盛んに用いられている。  しかし、それらの各機能は、記録媒体上に画像を形成するプリンタを共有することにより実現される。また、それら各機能を実行する各ユニットやプリンタは、共通のバス配線に接続され、そのバス配線を経由してデータを送受するのが一般的である。このため、一度に多量のデータ処理を伴う場合には１つのジョブで占有され、例えばコピージョブが実行されているときに、プリンタジョブの実行要求があっても、その要求に直ちに対処できず、実行要求を行っている情報機器側が待たされ、次の処理に入れない場合が起こり得る。図１及び図２は、従来から用いられているデジタル複合機を一例として示す概略構成図である。
【０００３】
図１に示すように、デジタル複合機は、原稿を読み取り画像データを得るスキャナユニット１０１と、画像データを画像処理する画像処理ユニット１０２と、外部から入力されるプリントデータを送受する通信制御ユニット１０３と、プリントデータを画像処理するプリンタコントローラユニット１０４と、画像処理されたプリントデータ及び画像データに基づいて用紙に画像をプリントするプリンタユニット１０５と、それらの各ユニットを接続する共通のデジタル信号路１０６と、各ユニット相互間で送受されるデータを制御するバスコントローラ１０７と、を備えている。  図２に示すように、コピージョブが実行されると、スキャナユニット１０１は原稿を読み取って画像データを出力し、その画像データは、デジタル信号路を経由して画像処理ユニット１０２に送られる（Ｓ１）。画像処理ユニット１０２は、送られた画像データに画像処理を施し、画像処理が施された画像データは、デジタル信号路を経由してプリンタユニットに送られる（Ｓ２）。プリンタユニットは、送られた画像データに基づく画像を用紙上にプリントする。  一方、ネットワークを介して情報機器からプリントデータが送信され、通信制御ユニット１０３がそのプリントデータを受信すると、プリントジョブが実行される。通信制御ユニット１０３は、デジタル信号路を経由して、受信したプリントデータをプリントコントローラ１０４に送る（Ｓ３）。プリントコントローラ１０４は、送られたプリントデータを画像処理し、画像処理したプリントデータを、デジタル信号路を経由してプリンタユニットに送る（Ｓ４）。プリンタユニットは、送られたプリントデータに基づく画像を用紙上にプリントする。
【０００４】
図３は、各ユニット相互間で送受されるデータがバスコントローラで時分割処理される状況を示す図である。
【０００５】
図３において、（Ｓ１）から（Ｓ４）は、図２で説明した、デジタルデータが送受されるユニット相互間を示し、（Ｓ１）、（Ｓ２）における図中の（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）及び（Ｓ３）、（Ｓ４）における図中の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、バスコントローラで時分割処理されるデジタルデータを示し、図中の縦線の間隔５００は、バスコントローラが処理可能な最小時間単位を表している。
【０００６】
また、矢印区間５０１は、画像処理ユニット１０２における画像処理時間を表し、矢印区間５０３は、外部から入力されたデータがプリントコントローラユニット１０４における画像処理時間を表し、矢印区間５０２、５０４は、プリンタユニット１０５により用紙上に画像がプリントされている時間を表している。
【０００７】
コピージョブを実行するため（Ｓ１）区間において、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２に送られるデジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）は、例えば最小時間単位で表して、１つおきの間隔（最小時間の２倍の間隔）で送信される。そして、画像処理ユニット１０２で画像処理され、（Ｓ２）区間に出力された最初の画像データは、例えば（Ｓ１）区間における、（ｉｉｉ）と（ｉｖ）の間の空き時間にプリンタユニットに送られる。
【０００８】
また、プリンタジョブを実行するため、（Ｓ３）区間において、通信制御ユニット１０３からプリントコントローラユニット１０４にデジタルデータ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）が送られる。プリントデータは、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２にデジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）が送られている途中で割り込んだため、バスコントローラ１０７が空いている（ｉ）と（ｉｉ）との間の空時間に（ａ）、（ｉｉ）と（ｉｉｉ）との間の空時間に（ｂ）がデジタル信号路１０６で送受され、（ｃ）、（ｄ）は、プリンタユニット１０５によるプリントが終了後に送受される。そして、（Ｓ４）区間における（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、プリントコントローラユニット１０４で処理され、プリンタユニット１０５へ送られるデータを表している。
【０００９】
外部の情報機器から入力されるデータは理想的にはバスコントローラ１０７で処理可能な最小時間内に受信が完了することが望ましい。
【００１０】
しかし、本例のようにスキャナユニット１０１と画像処理ユニット１０２との間でデータが送受されている途中で割り込んだ場合には、デジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）が最小時間の２倍間隔で送受されている空き時間に受信する必要があり、プリンタに送信されるまでの時間が長くなってしまうという問題がある。
【００１１】
一方、画像信号が冗長度抑圧符号化方式で符号化されて送受される高速ファクシミリ等において、頻繁に使用される符号化処理の信号送受に使用される信号路と通常の信号処理の信号送受に使用される信号路とが分離されていないために、頻繁に使用される符号化処理が遅くなるという問題があり、その問題を信号路の分離により解決しようとする画像信号処理装置が提案されている（特許文献１参照）。
【００１２】
また、スキャナ機能とプリンタ機能とコピー機能とを備えたデジタル複合機において、スキャナとプリンタとが個々にＣＰＵを持つことによるコスト負担を回避するため、１つのＣＰＵを両者で共有すると、ＣＰＵが先に開始したスキャナ処理やコピー用データ変換処理を完了するまで印刷動作が開始できないなどの問題が生じる。そのため、複数のタスクに優先順位を設定し、各タスクの状態を管理し、タスクの状態と優先順位とに従って選択された１つのタスクを実行することにして処理効率の低下を防止する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特公平７−１２３２８０号公報
【特許文献２】特開２００２−３００３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、デジタル複合機においては、コピージョブとプリンタジョブなど、複数のジョブを単一のプリンタで実行する必要がある上、異なるジョブの実行要求が同時に出される場合がある。
【００１４】
一般に、コピージョブは、そのジョブを実行したい人が複合機を直接操作するので、操作者がコピージョブの実行を指示したときに、プリンタジョブの実行によって単一のプリンタが優先的に占有され、操作者が長時間待たされることになるのは好ましくない。一方、パーソナルコンピュータなどの情報機器で処理されたデータによるプリントジョブの要求が、コピージョブと競合し、パーソナルコンピュータが待機状態となり、次の処理に移行できなくなることも好ましくない。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑み、コピージョブの実行とプリンタジョブの実行とが競合する場合であってもデジタル複合機の操作者および情報機器の操作者の双方が「待たされた」という印象を持つことなく、コピージョブおよびプリンタジョブ双方の実行が可能なデジタル複合機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成する請求項１記載の発明は、一の信号路に夫々が接続された、外部から入力されたデータを画像処理する第１のユニット、原稿を読み取って得たデータを画像処理する第２のユニット、及び上記第１及び第２のユニットで画像処理されたデータのうちの何れか一方に基づいて記録媒体上に画像を形成する第３のユニットを備えたデジタル複合機であって、
外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニットと、
上記第４のユニットと上記第１のユニットとの間を接続し、該第４のユニットに入力された上記データを該第１のユニットに送る他の信号路とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
このように、外部からデータが入力される通信制御ユニットが共通の一の信号路に接続されることなく分離される一方、第４のユニットと第１のユニットとの間は専用の他の信号路によって接続されているため、プリンタジョブおよびコピージョブが競合する場合であっても、例えば外部のコンピュータ側は次の処理に移行可能であり、またデジタル複合機の操作者も継続してコピージョブが可能であり、デジタル複合機の操作者および情報機器の操作者双方に「待たされた」という印象を与えることがない。
【００１８】
上記の目的を達成する請求項３記載の発明は、一の信号路に夫々が接続された、外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニット、第４のユニットに入力されたデータを画像処理する第１のユニット、及び原稿を読み取って得たデータを画像処理する第２のユニットを備え、画像処理されたデータに基づいて記録媒体上に画像を形成するデジタル複合機であって、
原稿を読み取って該原稿に記録された画像を表すデータを得る第５のユニットと、
上記第５のユニットと上記第２のユニットとの間を接続し、該第５のユニットで得た上記データを該第２のユニットに送る他の信号路とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
このように、コピージョブにおいて第５のユニットが原稿を読み取って出力したデジタルデータは、専用の他の信号路により第２のユニットに送られるので、共通の一の信号路の負荷が軽減され、その間に外部から第４のユニットにデータが入力されても共通の一の信号路を経由して第１のユニットに送ることができる。したがって、プリンタジョブおよびコピージョブが競合する場合あっても、外部のコンピュータ側が次の処理に移行可能であり、またデジタル複合機の操作者も継続してコピー機能の実行が可能であり、デジタル複合機の操作者および情報機器の操作者双方に「待たされた」という印象を与えることがない。
【００２０】
上記の目的を達成する請求項６記載の発明は、一の信号路に夫々が接続された、外部の情報機器から送られたデータが入力される第４のユニット、該第４のユニットに入力されたデータを画像処理する第１のユニット、原稿を読み取って該原稿に記録された画像を表すデータを得る第５のユニット、該第５のユニットで得たデータを画像処理する第２のユニット、及び該第１及び第２のユニットで画像処理されたデータのうちの何れか一方に基づいて記録媒体上に画像を形成する第３のユニットを備えたデジタル複合機であって、
画像処理されたデータを一時蓄積する第６のユニットと、
上記第２のユニットと上記第６のユニットとの間を接続し、該第２のユニットで画像処理された上記データを該第６のユニットに送る他の信号路とを備えたことを特徴とする。  このように、コピージョブの実行に伴い第２のユニットで画像処理されたデジタルデータは、引き続いて第３のユニットに送ることなく、一時蓄積されるので、コピージョブの実行中に第４の外部から入力されたデジタルデータは、一の信号路を経由して第１のユニットに送ることが可能になり、プリンタジョブおよびコピージョブが競合する場合あっても、外部のコンピュータ側が次の処理に移行可能であるとともに、デジタル複合機の操作者も継続してコピージョブの実行を選択することもできるので、デジタル複合機の操作者および情報機器の操作者双方に「待たされた」という印象を与えることがない。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のデジタル複合機によれば、コピージョブの実行とプリンタジョブの実行とが競合する場合であってもデジタル複合機の操作者および情報機器の操作者の双方に「待たされた」という印象を与えることなく、コピージョブおよびプリンタジョブ双方を実行することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明のデジタル複合機の実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
第１の実施形態のデジタル複合機は、請求項１及び２記載のデジタル複合機の実施形態に相当する。
【００２３】
図４及び図５は、本発明のデジタル複合機の第１の実施形態を示す概略構成図である。
【００２４】
図４に示すように、第１の実施形態のデジタル複合機は、外部の情報機器から送られたデータが入力される通信制御ユニット（本発明の第４のユニットに相当する。）１０３と、外部から入力されたプリントデータを画像処理するプリンタコントローラユニット（本発明の第１のユニットに相当する。）１０４と、原稿を読み取ってデジタルデータを得るスキャナユニット（本発明の第５のユニットに相当する。）１０１と、スキャナユニット１０１が得たデジタルデータを画像処理する画像処理ユニット（本発明の第２のユニットに相当する。）１０２と、プリンタコントローラユニット１０４及び画像処理ユニット１０２のうちの何れか一方で画像処理されたデータに基づいて用紙上に画像を形成するプリンタユニット（本発明の第３のユニットに相当する。）１０５とを備えている。そして、それらプリンタコントローラユニット１０４、スキャナユニット１０１、画像処理ユニット１０２及びプリンタユニット１０５それぞれを接続する共通のデジタル信号路（本発明の一の信号路に相当する。）１０６と、共通のデジタル信号路１０６上で送受されるデジタルデータを時分割により制御するバスコントローラ１０７とを備えている。
【００２５】
さらに、本実施形態においては、通信制御ユニット１０３は、共通のデジタル信号路１０６に接続されることなく分離されており、通信制御ユニット１０３とプリンタコントローラユニット１０４との間を接続して、外部から通信制御ユニット１０３に入力したデジタルデータをプリンタコントローラユニット１０４に送る専用の信号路（本発明の他の信号路に相当する。）１０８を備えている。
【００２６】
通信制御ユニット１０３は、ネットワークとのインタフェースやＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）を有し、ネットワークに接続されたコンピュータやＵＳＢに接続されたコンピュータからデジタルデータが入力され、そのデジタルデータを所定のタイミングでプリンタコントローラユニット１０４に送る。
【００２７】
プリンタコントローラユニット１０４は、通信制御ユニットからＰＤＬ（プリンタ・ディスクリプション・ランゲージ）等で記述されたデジタルデータを受け取り、これをプリンタユニットで紙に画像が形成されるデータ、例えば電子写真プリンタであれば、ラスターデータに変換する処理を行う。
【００２８】
スキャナユニット１０１は、原稿を載せるプラテンガラスと、原稿自動送出機構と、受光素子（例えばＣＣＤなどの固体撮像素子）及び光学系（照明、集光レンズ、反射ミラー）とを有し、プラテンガラス上に載せられた原稿に光を照射しながらスキャンし、その反射光を受光することにより受光素子に蓄積された電荷からアナログ信号を取り出し、ディジタル信号に変換して、原稿に記録された画像を表すデジタルデータを出力する。
【００２９】
画像処理ユニット１０２は、光学系及びディジタル信号への変換（量子化）に伴い生じる信号劣化（スキャナユニット１０１における信号劣化等）を補正することや、スキャナユニットで読み取ったデジタルデータにガンマ補正や中間調処理などの画像処理を施す。  プリンタユニットは、プリンタコントローラユニット及び画像処理ユニットで処理されたデジタルデータ又はデジタルデータにより変調されたレーザ光を感光体に照射して静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーにより現像して感光体上にトナー像を形成し、そのトナー像を用紙上に転写及び定着することにより定着トナー像からなる画像を形成する。
【００３０】
図５に示すように、コピージョブが実行されると、スキャナユニット１０１は原稿を読み取ってデジタルデータを出力し、そのデジタルデータは、デジタル信号路を経由して画像処理ユニット１０２に送られる（Ｓ１）。画像処理ユニット１０２は、送られたデジタルデータに画像処理を施し、画像処理が施されたデジタルデータは、デジタル信号路を経由してプリンタユニットに送られる（Ｓ２）。プリンタユニットは、送られたデジタルデータに基づく画像を紙上に形成する。
【００３１】
一方、ネットワークなどを介してパーソナルコンピュータからデジタルデータが送られると、通信制御ユニット１０３は、共通のデジタル信号路１０６には接続されておらず、バスコントローラの制御下にはないため、送られたデジタルデータを直ちに受信することができる。そして、通信制御ユニット１０３は、受信したデジタルデータを専用のデジタル信号路１０８を経由してプリントコントローラ１０４に送る（Ｓ３）。プリントコントローラ１０４は、送られたデジタルデータを画像処理し、バスコントローラ１０７が空いているタイミングで、共通のデジタル信号路１０６を経由してプリンタユニットに送る（Ｓ４）。プリンタユニットは、送られたデジタルデータに基づく画像を紙上に形成する。
【００３２】
本実施形態のデジタル複合機においては、外部からデータが入力される通信制御ユニット１０３が共通のデジタル信号路１０６に接続されることなく分離される一方、通信制御ユニット１０３とプリンタコントローラユニット１０４との間は専用のデジタル信号路１０６によって接続されているため、バスコントローラ１０７の負荷も軽減され、プリンタジョブおよびコピージョブの実行が競合する場合あっても、外部のコンピュータ側が次の処理に移行可能であり、またデジタル複合機の操作者も継続してコピージョブの実行が可能であり、双方ともに「待たされた」という印象を与えない。
【００３３】
図６は、本実施形態のバスコントローラにより共通のデジタル信号路を送受されるデータが時分割で制御される状況を示す図である。
【００３４】
図６において、（Ｓ１）から（Ｓ４）は、図２で説明した、デジタルデータが送受されるユニット相互間を示し、（Ｓ１）、（Ｓ２）における図中の（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）及び（Ｓ３）、（Ｓ４）における図中の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、バスコントローラで時分割処理されるデジタルデータを示し、図中の縦線の間隔５００は、バスコントローラが処理可能な最小時間単位を表している。
【００３５】
ここで、バスコントローラが処理可能な最小時間単位は、デジタル信号路に入力されるデジタルデータの間隔より十分短く設定されており、ユニット相互間で送受される複数のデジタルデータの同時処理が可能である。ここでは、説明の都合上、スキャナユニット１０１から画像処理ユニットに１０２に送られるデジタルデータの間隔の１／２に設定されている。
【００３６】
また、矢印区間５０１は、画像処理ユニット１０２が最小時間単位のデータに画像処理を行なう時間を表し、矢印区間５０２は、画像処理ユニット１０２により画像処理されたデジタルデータに基づいてプリンタユニット１０５が用紙上に画像をプリントしている時間を表している。
【００３７】
一方、矢印区間５１３は、通信制御ユニット１０３から送られたデータに基づいてプリントコントローラユニット１０４が画像処理する時間を表し、矢印区間５１４は、プリントコントローラユニット１０４により画像処理されたデジタルデータに基づいてプリンタユニット１０５が用紙上に画像をプリントする時間を表している。
【００３８】
コピー機能を実行するため、（Ｓ１）区間において、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２に送られるデジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）は、例えば最小時間単位で表して、１つおきの間隔（最小時間の２倍の間隔）で送信される。そして、画像処理ユニット１０２で画像処理され、（Ｓ２）区間に出力された最初のデジタルデータ（ｉ）は、例えば（Ｓ１）区間における、（ｉｉｉ）と（ｉｖ）の間の空き時間にプリンタユニット１０５に送られ、以後、画像処理ユニット１０２に送られたデジタルデータの間隔にしたがってプリンタユニット１０５が用紙上に画像を形成する。
【００３９】
また、プリンタ機能を実行するため、（Ｓ３）区間において、通信制御ユニット１０３からプリントコントローラユニット１０４へ、デジタルデータ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）が任意のタイミングで送られる。この場合、（Ｓ３）区間は、専用のデジタル信号路によってデジタルデータが送受されるため、（Ｓ１）区間において、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２に送られるデジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）が、バスコントローラ１０７によって制御されているタイミングとは無関係に送受される。
プリントコントローラユニット１０４によって画像処理されたデジタルデータは、（Ｓ４）区間において、共通のデジタル信号路１０６を経由して、バスコントローラ１０７の空いた時間にプリンタユニット１０５に送られ、プリンタユニット１０５は、用紙上に画像を形成する。
【００４０】
このように、コピー機能の実行中にプリンタ機能の実行要求があっても、外部から入力されたデジタルデータは、受信から画像処理までに要する時間が矢印区間５１３となり、図３で説明した従来例の矢印区間５０３と比べると大幅に時間が短縮される。また、用紙上に画像が形成されるまでに要する時間が矢印区間５１４となり、図３で説明した従来例の矢印区間５０４と比べるとプリント開始時間が早くなる（従って終了も速い）。
（第２の実施形態）
第１の実施形態のデジタル複合機は、請求項３及び４記載のデジタル複合機の実施形態に相当する。
【００４１】
図７及び図８は、本発明のデジタル複合機の第２の実施形態を示す概略構成図である。
【００４２】
図７及び図８に示すように、第２の実施形態のデジタル複合機は、第１の実施形態のデジタル複合機と比べて、専用のデジタル信号路１０９、１１０を有し、プリンタユニット１０５とスキャナユニット１０１とは共通のデジタル信号路１０６に接続されず、専用のデジタル信号路１０９、１１０によって、プリンタコントローラユニット１０４、あるいは画像処理ユニット１０２に接続されている点、及び通信制御ユニット１０３が共通のデジタル信号路１０６に接続されている点は相違するが、各ユニットの主要機能は共通する。したがって、相違点について説明する。
【００４３】
図７に示すように、第２の実施形態のデジタル複合機は、外部の情報機器から送られたデータが入力される通信制御ユニット（本発明の第４のユニットに相当する。）１０３と、外部から入力されたデジタルデータを画像処理するプリンタコントローラユニット（本発明の第１のユニットに相当する。）１０４と、原稿を読み取ってデジタルデータを得るスキャナユニット（本発明の第５のユニットに相当する。）１０１と、スキャナユニット１０１が得たデジタルデータを画像処理する画像処理ユニット（本発明の第２のユニットに相当する。）１０２と、プリンタコントローラユニット１０４及び画像処理ユニット１０２のうちの何れか一方で画像処理されたデータに基づいて用紙上に画像を形成するプリンタユニット（本発明の第３のユニットに相当する。）１０５とを備えている。また、通信制御ユニット１０３、プリンタコントローラユニット１０４、及び画像処理ユニット１０２それぞれを接続する共通のデジタル信号路（本発明の一の信号路に相当する。）１０６と、共通のデジタル信号路１０６上で送受されるデータを時分割により制御するバスコントローラ１０７とを備えている。
【００４４】
また、本実施形態においては、プリンタユニット１０５及びスキャナユニット１０１は共通のデジタル信号路１０６には接続されることなく分離されている。そして、プリンタコントローラユニット１０４とプリンタユニット１０５との間は、専用のデジタル信号路（本発明の他の別の信号路に相当する。）１１０で接続されており、プリンタコントローラユニット１０４で画像処理されたデジタルデータ及び画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータは、この専用のデジタル信号路１１０によってプリンタユニット１０５に送られる。
【００４５】
また、スキャナユニット１０１と画像処理ユニット１０２との間も、専用のデジタル信号路（本発明の他の信号路に相当する。）１０９で接続されており、スキャナユニット１０１で原稿から読み取られたデジタルデータは、この専用のデジタル信号路１０９によって画像処理ユニット１０２に送られる。
【００４６】
本実施形態のプリンタコントロールユニット１０４は、通信制御ユニットから送られたデジタルデータを画像処理してプリンタユニット１０５に送る他、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータを共通のデジタル信号路１０６を経由して受け入れ、その受け入れたデジタルデータもプリンタユニット１０５に送る機能を有する。
【００４７】
したがって、プリンタコントロールユニット１０４で画像処理されたデジタルデータ及び画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータのうちの何れか一方を優先的にプリンタユニット１０５に送ることや、何れかを送っている途中で割り込みを入れることもできる。
【００４８】
図８に示すように、コピージョブが実行されると、スキャナユニット１０１は原稿を読み取ってデジタルデータを出力し、そのデジタルデータは、専用のデジタル信号路１１０を経由して画像処理ユニット１０２に送られる（Ｓ１１）。画像処理ユニット１０２は、送られたデジタルデータに画像処理を施し、画像処理が施されたデジタルデータは、共通のデジタル信号路１０６を経由してプリンタコントローラユニット１０４に送られる（Ｓ１２）。プリンタコントローラユニット１０４は、他のジョブとの競合を調整してプリンタユニット１０５にデジタルデータを送り、プリンタユニット１０５はそのデジタルデータに基づく画像を紙上に形成する。
【００４９】
一方、ネットワークなどを介してパーソナルコンピュータからデジタルデータが送られると、通信制御ユニット１０３は、共通のデジタル信号路１０６を経由してプリントコントローラ１０４にデジタルデータを送る（Ｓ１３）。プリントコントローラ１０４は、送られたデジタルデータを画像処理し、他のジョブとの競合を調整してプリンタユニット１０５にデジタルデータを送り、プリンタユニット１０５はそのデジタルデータに基づく画像を紙上に形成する。
【００５０】
本実施形態のデジタル複合機においては、コピージョブにおいてスキャナユニット１０１が原稿を読み取って出力したデジタルデータは、専用のデジタル信号路１１０を経由して画像処理ユニット１０２に送られるので、その間に外部から通信制御ユニット１０３にデータが入力されても共通のデジタル信号路１０６を経由してプリンタコントローラユニット１０４に送ることができる。また、プリンタコントローラユニット１０４が通信制御ユニット１０３からデジタルデータを受信しているときは、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータが、共通のデジタル信号路１０６を経由してプリンタコントローラユニット１０４に入力されることはないので、競合を回避することができる。さらに、バスコントローラ１０７の負荷が大きいプリンタコントローラユニット１０４とプリンタユニット１０５との間及びスキャナユニット１０１と画像処理ユニット１０２との間は、専用のデジタル信号路１０９、１１０によって送られるので、バスコントローラ１０７の負荷も軽減され、プリンタ機能およびコピー機能の実行が競合する場合あっても、外部のコンピュータ側が次の処理に移行可能であり、またデジタル複合機の操作者も継続してコピー機能の実行が可能であり、双方ともに「待たされた」という印象を与えない。
【００５１】
図９は、本実施形態のバスコントローラにより共通のデジタル信号路を送受されるデータが時分割で制御される状況を一例として示す図である。
【００５２】
ここでは、コピージョブを実行するため、スキャナユニットで原稿を読み取っているときに、外部からプリントジョブを実行するため、通信制御ユニットにデジタルデータが入力された場合の例を示す。
【００５３】
図９において、（Ｓ１１）から（Ｓ１３）は、図８で説明した、デジタルデータが送受されるユニット相互間を示し、（Ｓ１１）、（Ｓ１２）における図中の（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）及び（Ｓ１３）における図中の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、バスコントローラで時分割処理されるデジタルデータを示し、図中の縦線の間隔５００は、バスコントローラが処理可能な最小時間単位を表している。
【００５４】
ここで、バスコントローラが処理可能な最小時間単位は、デジタル信号路に入力されるデジタルデータの間隔より十分短く設定されており、ユニット相互間で送受される複数のデジタルデータの同時処理が可能である。ここでは、説明の都合上、スキャナユニット１０１から画像処理ユニットに１０２に送られるデジタルデータの間隔の１／２に設定されている。
【００５５】
また、矢印区間５０１は、画像処理ユニット１０２が最小時間単位のデータに画像処理を行なう時間を表し、矢印区間６０２は、画像処理ユニット１０２により画像処理されたデジタルデータに基づいてプリンタユニット１０５が用紙上に画像をプリントしている時間を表している。
【００５６】
一方、矢印区間６１３は、通信制御ユニット１０３から送られたデータに基づいてプリントコントローラユニット１０４が画像処理する時間を表し、矢印区間６１４は、プリントコントローラユニット１０４により画像処理されたデジタルデータに基づいてプリンタユニット１０５が用紙上に画像をプリントする時間を表している。
【００５７】
コピージョブを実行するため、（Ｓ１１）区間において、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２に送られるデジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）は、専用のデジタル信号路１１０を、例えば最小時間単位で表して、１つおきの間隔（最小時間の２倍の間隔）で送信される。この（Ｓ１１）区間においては、専用のデジタル信号路１１０を使用するためバスコントローラ１０７には負荷がかからない。
【００５８】
そして、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータ（ｉ）は、例えば（Ｓ１１）区間におけるデジタルデータの配列の（ｉｉｉ）と（ｉｖ）の間にデジタルデータ（ｉ）が出力され、以後、画像処理ユニット１０２に送られたデジタルデータの間隔にしたがってプリンタユニット１０５が用紙上に画像を形成する。
【００５９】
また、スキャナユニット１０１で原稿を読み取っているときに、プリンタジョブを実行するために外部から通信制御ユニットに入力されたデジタルデータは、（Ｓ１３）区間において、空いている共通のデジタル信号路を使ってプリントコントローラユニット１０４へ、デジタルデータ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）を送ることができる。
【００６０】
プリントコントローラユニット１０４によって画像処理されたデジタルデータは、コピージョブが終了し、プリントコントローラユニット１０４及びプリンタユニット１０５が空いた時間にプリンタユニット１０５に送られ、用紙上に画像を形成する。
【００６１】
このように、バスコントローラ１０７の負荷が大きいプリンタコントローラユニット１０４とプリンタユニット１０５との間及びスキャナユニット１０１と画像処理ユニット１０２との間は、専用のデジタル信号路１０９、１１０によって送られるので、バスコントローラ１０７の負荷が軽減されている。したがって、コピージョブの実行中にプリンタジョブの実行要求があっても、共通のデジタル信号路における競合を意識することなく、外部から入力されたデジタルデータが受信され、画像処理されるので、受信から画像処理までに要する時間が矢印区間６１３となり、図３で説明した従来例の矢印区間５０３と比べると大幅に時間が短縮される。また、用紙上に画像が形成されるまでに要する時間が矢印区間６１４となり、図３で説明した従来例の矢印区間５０４と比べるとプリント開始時間が早くなる。
（第３の実施形態）
第３の実施形態のデジタル複合機は、請求項５記載のデジタル複合機の実施形態に相当する。
【００６２】
図１０及び図１１は、本発明のデジタル複合機の第３の実施形態を示す概略構成図である。
【００６３】
図１０及び図１１に示すように、第３の実施形態のデジタル複合機は、第１の実施形態のデジタル複合機と比べて、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータを一時蓄積するデータ蓄積ユニット１０８と、データ蓄積ユニット１０８と画像処理ユニット１０２とを接続する専用のデジタル信号路１１１を有する点、及び通信制御ユニット１０３が共通のデジタル信号路１０６に接続されている点は相違するが、各ユニットの主要機能は共通する。したがって、相違点について説明する。
【００６４】
図１０に示すように、第３の実施形態のデジタル複合機は、外部の情報機器から送られたデータが入力される通信制御ユニット（本発明の第４のユニットに相当する。）１０３と、外部から入力されたデジタルデータを画像処理するプリンタコントローラユニット（本発明の第１のユニットに相当する。）１０４と、原稿を読み取ってデジタルデータを得るスキャナユニット（本発明の第５のユニットに相当する。）１０１と、スキャナユニット１０１が得たデジタルデータを画像処理する画像処理ユニット（本発明の第２のユニットに相当する。）１０２と、プリンタコントローラユニット１０４及び画像処理ユニット１０２のうちの何れか一方で画像処理されたデータに基づいて用紙上に画像を形成するプリンタユニット（本発明の第３のユニットに相当する。）１０５と、各ユニットそれぞれに接続された共通のデジタル信号路（本発明の一の信号路に相当する。）１０６と、共通のデジタル信号路１０６上で送受されるデータを時分割により制御するバスコントローラ１０７とを備えている。
【００６５】
また、本実施形態のデジタル複合機は、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデータを、プリンタユニット１０５が空き状態で、かつ共通のデジタル信号路１０６が空き状態となる時間まで一時蓄積しておくことができるデータ蓄積ユニット１０８と、画像処理ユニット１０２及びデータ蓄積ユニット１０８の間を接続する、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータをデータ蓄積ユニット１０８の間で送受する専用のデジタル信号路（本発明の他の信号路に相当する。）とを備えている。
【００６６】
図１１に示すように、コピージョブが実行されると、スキャナユニット１０１は原稿を読み取ってデジタルデータを出力し、そのデジタルデータは、共通のデジタル信号路１０６を経由して画像処理ユニット１０２に送られる（Ｓ１５）。画像処理ユニット１０２は、送られたデジタルデータに画像処理を施し、専用のデジタル信号路１１１を使って画像処理を施したデジタルデータをデータ蓄積ユニット１０８に一時蓄積する（Ｓ１６）。
【００６７】
画像処理ユニット１０２は、他のジョブとの競合を調整し、共通のデジタル信号路を経由して、バスコントローラ１０７の空き時間に、データ蓄積ユニット１０８に一時蓄積されていたデジタルデータをプリンタユニット１０５に送り、プリンタユニット１０５はそのデジタルデータに基づく画像を紙上に形成する（Ｓ１７）。
【００６８】
一方、ネットワークなどを介してパーソナルコンピュータからデジタルデータが送られると、通信制御ユニット１０３は、共通のデジタル信号路１０６を経由し、バスコントローラ１０７の空き時間に、プリントコントローラ１０４にデジタルデータを送る（Ｓ１８）。プリントコントローラ１０４は、送られたデジタルデータを画像処理し、プリンタユニット１０５が空いた時間に、共通のデジタル信号路１０６を経由しプリンタユニット１０５にデジタルデータを送り、プリンタユニット１０５はそのデジタルデータに基づく画像を紙上に形成する（Ｓ１９）。
【００６９】
本実施形態のデジタル複合機においては、コピージョブにおいてスキャナユニット１０１が原稿を読み取って出力したデジタルデータは、共通のデジタル信号路１１０を経由してバスコントローラ１０７の空き時間に画像処理ユニット１０２に送られる。この（Ｓ１５）区間においては、バスコントローラ１０７は、時分割処理により他のジョブの処理が可能である。そして、画像処理されたデジタルデータは、専用のデジタル信号路を使ってデータ蓄積ユニット１０８に一時蓄積することができる。したがって、バスコントローラ１０７が（Ｓ１５）区間の処理を実行しているときに、外部から通信制御ユニット１０３にデータが入力されても、共通のデジタル信号路１０６を経由してプリンタコントローラユニット１０４に送ることができる。また、例えばプリンタコントローラユニット１０４に送られたデジタルデータが少ないため、プリントジョブをコピージョブよりも優先させたいときなどは、画像処理ユニット１０２で処理され、データ蓄積ユニット１０８に一時蓄積されているデジタルデータをそのままの状態にしておくこともできる。
【００７０】
このように、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータは、引き続いてプリンタユニット１０５に送ることなく、一時蓄積されるので、コピージョブの実行中に外部から入力されたデジタルデータは、バスコントローラ１０７の空き時間を使ってプリンタコントローラユニット１０４に送ることが可能になり、プリンタジョブおよびコピージョブが競合する場合あっても、外部のコンピュータ側が次の処理に移行可能であるとともに、デジタル複合機の操作者も継続してコピージョブの実行を選択することもできるので、双方とも「待たされた」という印象を与えることがない。
【００７１】
図１２は、本実施形態のバスコントローラにより共通のデジタル信号路を送受されるデータが時分割で制御される状況を一例として示す図である。
【００７２】
ここでは、コピージョブのため、スキャナユニットで原稿を読み取っているときに、外部からプリントジョブの実行要求に伴うデジタルデータが通信制御ユニットに入力された場合の例を示す。
【００７３】
図１２において、（Ｓ１５）から（Ｓ１９）は、図１１で説明した、デジタルデータが送受されるユニット相互間を示し、（Ｓ１５）〜（Ｓ１７）における図中の（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）及び（Ｓ１８）、（Ｓ１９）における図中の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、バスコントローラで時分割処理されるデジタルデータを示し、図中の縦線の間隔５００は、バスコントローラが処理可能な最小時間単位を表している。
【００７４】
ここで、バスコントローラが処理可能な最小時間単位は、デジタル信号路に入力されるデジタルデータの間隔より十分短く設定されており、ユニット相互間で送受される複数のデジタルデータの同時処理が可能である。ここでは、説明の都合上、スキャナユニット１０１から画像処理ユニットに１０２に送られるデジタルデータの間隔の１／２に設定されている。
【００７５】
また、矢印区間７０２は、データ蓄積ユニット１０８により一時蓄積されたデジタルデータに基づいてプリンタユニット１０５が用紙上に画像をプリントしている時間を表している。
【００７６】
一方、矢印区間７１３は、通信制御ユニット１０３から送られたデジタルデータに基づいてプリントコントローラユニット１０４が画像処理する時間を表し、矢印区間７１４は、プリントコントローラユニット１０４により画像処理されたデジタルデータに基づいてプリンタユニット１０５が用紙上に画像をプリントする時間を表している。
【００７７】
コピージョブを実行するため、（Ｓ１５）区間において、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２に送られるデジタルデータ（ｉ）、（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）は、共通のデジタル信号路１０６を、例えば最小時間単位で表して、１つおきの間隔（最小時間の２倍の間隔）で送信される。そして、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータ（ｉ）は、例えば（Ｓ１５）区間におけるデジタルデータの配列の（ｉｉｉ）と（ｉｖ）の間にデジタルデータ（ｉ）が出力され、以後、画像処理ユニット１０２に送られたデジタルデータの間隔にしたがってデータ蓄積ユニット１０８に一時蓄積される（Ｓ１６）。
【００７８】
この（Ｓ１６）区間において、デジタルデータは、専用のデジタル信号路１１１により送受されるので、バスコントローラ１０７には負荷がかからない。
【００７９】
一方、スキャナユニット１０１で原稿を読み取り、スキャナユニット１０１から画像処理ユニット１０２にデジタルデータが送られているときに、プリンタジョブの実行のため外部から通信制御ユニットに入力されたデジタルデータは、（Ｓ１８）区間において、バスコントローラ１０７の空き時間を使ってデジタルデータ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）を送ることができる。
【００８０】
デジタルデータ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）をプリントコントローラユニット１０４へ送り終わると、ここでは優先されているコピージョブが実行される。
【００８１】
画像処理ユニットは、（Ｓ１７）区間において、バスコントローラ１０７の空き時間を使ってデータ蓄積ユニット１０８に一時蓄積されているデジタルデータをプリンタユニット１０５に送り、プリンタユニット１０５は用紙上に画像を形成する。
【００８２】
プリンタユニット１０５が空き状態になると、（Ｓ１９）区間において、プリントコントローラユニット１０４は、画像処理したデジタルデータをプリンタユニット１０５に送り、プリンタユニット１０５は用紙上に画像を形成する。
【００８３】
このように、画像処理ユニット１０２で画像処理されたデジタルデータは、一時蓄積されるので、コピージョブにおいて画像処理完了までのバスコントローラ１０７の負荷が軽減される。したがって、コピージョブの実行中にプリンタジョブの実行要求があっても、共通のデジタル信号路における競合を意識することなく、外部から入力されたデジタルデータが受信され、プリントコントローラユニット１０４で画像処理されるので、受信から画像処理までに要する時間が矢印区間７１３となり、図３で説明した従来例の矢印区間５０３と比べると大幅に時間が短縮される。また、用紙上に画像が形成されるまでに要する時間が矢印区間７１４となり、図３で説明した従来例の矢印区間５０４と比べるとプリント開始時間が早くなる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】従来から用いられているデジタル複合機を一例として示す概略構成図である。
【図２】従来から用いられているデジタル複合機を一例として示す概略構成図である。
【図３】各ユニット相互間で送受されるデータがバスコントローラで時分割処理される状況を示す図である。
【図４】本発明のデジタル複合機の第１の実施形態を示す概略構成図である。
【図５】本発明のデジタル複合機の第１の実施形態を示す概略構成図である。
【図６】本実施形態のバスコントローラにより共通のデジタル信号路を送受されるデータが時分割で制御される状況を示す図である。
【図７】本発明のデジタル複合機の第２の実施形態を示す概略構成図である。
【図８】本発明のデジタル複合機の第２の実施形態を示す概略構成図である。
【図９】本実施形態のバスコントローラにより共通のデジタル信号路を送受されるデータが時分割で制御される状況を一例として示す図である。
【図１０】本発明のデジタル複合機の第３の実施形態を示す概略構成図である。
【図１１】本発明のデジタル複合機の第３の実施形態を示す概略構成図である。
【図１２】本実施形態のバスコントローラにより共通のデジタル信号路を送受されるデータが時分割で制御される状況を一例として示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０１  スキャナユニット
１０２  画像処理ユニット
１０３  通信制御ユニット
１０４  プリンタコントローラユニット
１０５  プリンタユニット
１０６  共通のデジタル信号路
１０７  バスコントローラ
１０８、１０９、１１０、１１１  専用のデジタル信号路
【図１】
2005184087.tif 000003
【図２】
2005184087.tif 000004
【図３】
2005184087.tif 000005
【図４】
2005184087.tif 000006
【図５】
2005184087.tif 000007
【図６】
2005184087.tif 000008
【図７】
2005184087.tif 000009
【図８】
2005184087.tif 000010
【図９】
2005184087.tif 000011
【図１０】
2005184087.tif 000012
【図１１】
2005184087.tif 000013
【図１２】
2005184087.tif 000014