(57)【要約】【課題】省スペース化の図られた、かつ、効率の良いペレット乾燥装置を提供する。【解決手段】上下方向に平行に並べられる複数本の水平チューブ１１を基礎に、相隣る水平チューブのいずれか一方の端部を上下に連結して連結部１５を形成させ、これら水平チューブ１１をつずら折り状に連結してペレット収容部１を形成させる。ペレット収容部１を形成する水平チューブ１１内に電動モータ３にて駆動されるスクリューフィーダ２を設ける。水平チューブ１１内を所定の真空圧状態に保持する真空引き手段８を設けるとともに、水平チューブ１１の外側にヒータ４を設ける。電動モータ３及び真空引き手段８等の作動制御、ヒータ４の温度制御を行なう制御手段５を設ける。【選択図】図１
2005219481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平に設置され、かつ、上下方向に平行に並べられる複数本のチューブ（以下水平チューブと言う）を基礎に形成されるものであって、これら上下に平行に並べられた相隣る水平チューブのいずれか一方の端部を上下に連結するとともに、この上下の水平チューブへの連結部を、水平チューブの左右端において互い違い状に形成させ、最終的には最上方部に設置される水平チューブと最下方部に設置される水平チューブとが一本のつずら折り通路状に連結されることによって形成されるペレット収容部と、当該ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設置されるものであって電動モータにて回転駆動されるスクリューフィーダと、上記ペレット収容部内を所定の真空圧状態に保持する真空引き手段と、上記ペレット収容部を形成する水平チューブのところに設けられ、かつ、上記ペレット収容部内を所定の温度に保持するヒータと、上記複数の水平チューブにて形成されるペレット収容部の最上方部及び最下方部に設けられ、当該ペレット収容部内へのペレットの導入あるいはペレット収容部からのペレットの排出を制御するものであって所定のアクチュエータにて駆動されるシャッタと、当該シャッタを駆動するアクチュエータの作動制御、スクリューフィーダを駆動する電動モータの作動制御、上記真空引き手段の作動制御、及び上記ヒータの温度制御を行なう制御手段と、からなることを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項２】
請求項１記載のペレット乾燥装置において、上記ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設置されるスクリューフィーダを、一端側は上記電動モータに連結されて当該電動モータからの動力が伝達されるようにするとともに、このようなスクリューフィーダの中心部は中空状の形態からなるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項３】
請求項１記載のペレット乾燥装置において、上記水平チューブを円筒状のスチールパイプからなるようにするとともに、上記ヒータを、上記スチールパイプの外側に巻付けることによって形成させるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項４】
請求項１記載のペレット乾燥装置において、上記ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設置されるスクリューフィーダを、一端側は上記電動モータに連結されて当該電動モータからの動力が伝達されるようにするとともに、他端側は上記水平チューブの一方の端部壁のところに回転可能なように軸受されるようにし、一方、このようなスクリューフィーダの中心部は中空状の形態からなるようにし、更に、当該中空状の形態からなるところに、上記電動モータの回転軸と上記水平チューブの一方の端部壁に形成された軸受部との間を連結するように形成された連結軸を設けるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項５】
請求項４記載のペレット乾燥装置において、上記連結軸とスクリューフィーダ中心部に形成される中空部との間に、ペレットが通過し得る程度の隙間を設けるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項６】
請求項４記載のペレット乾燥装置において、上記連結軸を中空状の形態からなるようにするとともに、当該連結軸の中空状空間部内へ熱風を送り込ませるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項７】
請求項４記載のペレット乾燥装置において、上記連結軸を中空状の形態からなるようにするとともに、当該中空状空間部内にヒータ装置を設けるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【請求項８】
請求項１記載のペレット乾燥装置において、ペレット収容部内へのペレットの導入を規制する導入側シャッタの上流側に、ホッパと、当該ホッパ内へ熱風を送り込むための熱風導入装置と、上記ホッパ内に収容されたペレットを撹拌するための撹拌装置と、からなる予備乾燥装置を設けるようにしたことを特徴とするペレット乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック成形体の成形加工時に用いられるペレット状の原材料を、予め乾燥させておく、ペレット乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のペレット乾燥装置は、例えば特開２００１−１５０４３６号公報に記載の如く、インジェクション成形機へプラスチック原材料を供給するフィーダの、その前工程側に、ホッパ型の乾燥装置が設けられるようになっているものである。そして、このような乾燥装置を形成するホッパのところにはペレット状の原材料が収容されるとともに、このホッパ内に収容された原材料は、当該ホッパのところに設けられたヒータ等によって適宜乾燥させられて、当該ホッパの下方部から、上記フィーダのところへと送り出されるようになっているものである。
【特許文献１】特開２００１−１５０４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来の乾燥装置は、全体が円筒状の形態からなるホッパを基に形成されるものであり、大きなスペースを占有するものである。このような大形のホッパがインジェクション成形機の周りに存在することとなると、工場内における設備の配置関係等を非効率的な状態にするおそれがある。また、上記のようなホッパタイプのものにおいては、中に収容されたペレット等が互いに膠着して、内部にブリッジを形成させるおそれがある。このようなブリッジの発生に対処するため、上記従来のものにおいては、ホッパ自体を機械的に振動させる等しているものである。このようなスペース上の問題点、あるいはブリッジの発生等の問題点を解決するために、ペレットの収容される容器を、水平方向に設置されるチューブ状のもの（水平チューブ）を基礎に、このような水平チューブを上下方向に複数本並べて設置し、このような複数本の水平に置かれた水平チューブの両端部のところを、上下に相隣る水平チューブの端部どうしを連結させて、全体をつずら折り状につなぐようにした形態からなるペレット収容部を主に形成されるペレット乾燥部を設け、このようなペレット乾燥部を形成するペレット収容部内を所定の温度に加熱し、更には真空状態に保つことによって、効率良くペレットを乾燥させるようにした、省スペース化の図られた、かつ、効率良くペレットを乾燥させることのできるようにしたペレット乾燥装置を提供しようとするのが、本発明の目的（課題）である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明においては次のような手段を講ずることとした。すなわち、請求項１記載の発明である第一の発明においては、プラスチック成形機にて使用される原材料を予め乾燥させておくペレット乾燥装置に関して、水平に設置され、かつ、上下方向に平行に並べられる複数本のチューブ（以下水平チューブと言う）を基礎に形成されるものであって、これら上下に平行に並べられた相隣る水平チューブのいずれか一方の端部を上下に連結するとともに、この上下に設けられた水平チューブへの連結部を、水平チューブの左右端において互い違い状に形成させ、最終的には最上方部に設置される水平チューブと最下方部に設置される水平チューブとが一本のつずら折り通路状に連結されることによって形成されるペレット収容部と、当該ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設置されるものであって電動モータにて回転駆動されるスクリューフィーダと、上記ペレット収容部内を所定の真空圧状態に保持する真空引き手段と、上記ペレット収容部を形成する水平チューブのところに設けられ、かつ、上記ペレット収容部内を所定の温度に保持するヒータと、上記複数の水平チューブにて形成されるペレット収容部の最上方部及び最下方部に設けられ、当該ペレット収容部内へのペレットの導入あるいはペレット収容部からのペレットの排出を制御するものであって所定のアクチュエータにて駆動されるシャッタと、当該シャッタを駆動するアクチュエータの作動制御、スクリューフィーダを駆動する電動モータの作動制御、上記真空引き手段の作動制御、及び上記ヒータの温度制御を行なう制御手段と、からなるようにした構成を採ることとした。
【０００５】
また、請求項２記載の発明である第二の発明においては、請求項１記載のペレット乾燥装置に関して、上記ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設置されるスクリューフィーダを、一端側は上記電動モータに連結されて当該電動モータからの動力が伝達されるようにするとともに、このようなスクリューフィーダの中心部は中空状の形態からなるようにした構成を採ることとした。
【０００６】
また、請求項３記載の発明である第三の発明においては、請求項１記載のペレット乾燥装置に関して、上記水平チューブを円筒状のスチールパイプからなるようにするとともに、上記ヒータを、上記スチールパイプの外側に巻付けることによって形成させるようにした構成を採ることとした。
【０００７】
また、請求項４記載の発明である第四の発明においては、請求項１記載のペレット乾燥装置に関して、上記ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設置されるスクリューフィーダを、一端側は上記電動モータに連結されて当該電動モータからの動力が伝達されるようにするとともに、他端側は上記水平チューブの一方の端部壁のところに回転可能なように軸受されるようにし、一方、このようなスクリューフィーダの中心部は中空状の形態からなるようにし、更に、当該中空状の形態からなるところに、上記電動モータの回転軸と上記水平チューブの一方の端部壁に形成された軸受部との間を連結するように形成された連結軸を設けるようにした構成を採ることとした。
【０００８】
また、請求項５記載の発明である第五の発明においては、請求項４記載のペレット乾燥装置に関して、上記連結軸とスクリューフィーダ中心部に形成される中空部との間に、ペレットが通過し得る程度の隙間を設けるようにした構成を採ることとした。
【０００９】
また、請求項６記載の発明である第六の発明においては、請求項４記載のペレット乾燥装置に関して、上記連結軸を中空状の形態からなるようにするとともに、当該連結軸の中空状空間部内へ熱風を送り込ませるようにした構成を採ることとした。また、請求項７記載の発明である第七の発明においては、請求項４記載のペレット乾燥装置に関して、上記連結軸を中空状の形態からなるようにするとともに、当該中空状空間部内にヒータ装置を設けるようにした構成を採ることとした。
【００１０】
また、請求項８記載の発明である第八の発明においては、請求項１記載のペレット乾燥装置に関して、上記ペレット収容部内へのペレットの導入を規制する導入側シャッタの上流側に、ホッパと、当該ホッパ内へ熱風を送り込むための熱風導入装置と、上記ホッパ内に収容されたペレットを撹拌するための撹拌装置と、からなるものであってペレットを予め熱風にて乾燥させるように作動する予備乾燥装置を設けるようにした構成を採ることとした。
【発明の効果】
【００１１】
第一の発明によれば、所定の径を有するスチールパイプを水平に設置するとともに、このような水平に置かれたパイプを複数本上下方向に平行に並べて、更には、これらを直列につなぐことによって、全体として所定の容量を有するペレット収容部を形成させるようにしたので、ペレット乾燥装置を所定の限られた狭いスペース内にて形成させることができるようになる。すなわち、省スペース化の図られたペレット乾燥装置を設けることができるようになる。また、本発明のものにおいては、つずら折り状につながったペレット収容部の水平パイプのところにはスクリューフィーダが設けられるようになっており、このスクリューフィーダの作動により、ペレットが適当に撹拌されながら、順次、排出口側へと送られるようになり、ペレットは効率良く乾燥させられるようになる。また、水平チューブを主に形成されるペレット収容部は、真空引き手段の作動により、所定の真空圧に保持されることとなり、ペレット収容部内に存在する水分は、１００℃未満の比較的低温度にて沸騰するようになる。その結果、ペレットに含まれる水分は簡単に蒸発をするようになり、ペレットの乾燥作業が効率良く行なわれるようになる。このように、ペレット導入口側からペレット収容部内へ導入されたペレットは、つずら折り状につながるペレット収容部内を移動する間に適度に乾燥するようになるとともに、このように適度に乾燥した状態のペレットが、排出口から排出され、所定のプラスチック成形機へと適宜供給されるようになる。
【００１２】
また、第二の発明によれば、ペレット収容部を形成する水平チューブ内に設けられるスクリューフィーダを、その中心部が中空状にくり抜かれた形態からなるようにするとともに、一方の端部は電動モータに連結されるようにしたので、電動モータにて回転駆動されるスクリューフィーダにて上記水平チューブ内の一方の端部まで送られて来たペレット群は、水平チューブの一方の端部のところで折り返されてスクリューフィーダの中空部を通って元へ戻るように移動することとなる。従って、スクリューフィーダにて一方の端部側へ送られたペレット群が、そこで圧縮されて固まるようなことが無くなり、水平チューブ内にて適度に撹拌された状態で乾燥処理を受けることとなる。その結果、水平チューブ内に存在するペレットは、効率良く乾燥するとともに、水平チューブ内にて膠着してブリッジ等を形成するようなことが無い。
【００１３】
また、第三の発明によれば、ペレット収容部を形成する水平チューブがスチールパイプにて形成されていることより、当該スチールパイプの外側に巻付けられた状態で設けられるヒータの発熱作用により、上記チューブ内に存在するペレット群は効率良く加熱されることとなる。また、上記ヒータは、つずら折り状につながる水平パイプのほぼ全域にわたって設置されるようになっており、個々の部分におけるヒータの発熱量は小さな値のものを採用することによって、ペレット収容部内におけるペレットを効率良く加熱することができるようになる。その結果、ペレットの乾燥を、少ない電力にて効率良く行なうことができるようになる。
【００１４】
また、第四の発明によれば、スクリューフィーダの両端部が連結軸にて連結されるとともに、電動モータの回転軸軸受及び水平チューブの端部壁に設けられたベアリングにて上記連結軸の両端部が軸受されるので、スクリューフィーダが振れ廻ったりして水平チューブの側壁に接触したりするようなことがなくなる。その結果、ペレットを水平チューブの一方の端部から他方の端部側へと確実に送り出すことができるようになる。また、水平チューブ内、すなわち、ペレット収容部内のペレットを確実に撹拌することができるようになる。
【００１５】
また、第五の発明によれば、連結軸とスクリューフィーダ中心部との間にはペレットが通過し得る程度の隙間が設けられるようになっているので、一方向に送られたペレットは水平チューブ端部壁のところで折り返されて、上記隙間を通って戻ってくるように流動するようになる。その結果、水平チューブ内のペレットは効率良く撹拌され、水平チューブ端部壁周りで膠着したりするようなことがない。
【００１６】
また、第六の発明及び第７の発明においいては、連結軸の内部が熱風またはヒータによって熱せられこととなり、水平チューブ内のペレットは、当該水平チューブの内外から同時に熱せられるようになる。その結果、ペレットの乾燥が効率良く進められることとなる。
【００１７】
また、第八の発明によれば、水平チューブからなるペレット収容部の、その上流側に、熱風導入型の予備乾燥装置を設けるようにしたので、ペレットは、この予備乾燥装置にて予め乾燥処理を受けるようになり、全体的に効率良く乾燥するようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を実施するための最良の形態について、図１ないし図９を基に説明する。本実施の形態にかかるもの、その基本的なものは、図１に示す如く、プラスチック成形機９にて使用される原材料を予め乾燥させておくペレット乾燥装置に関するものであって、水平に設置され、かつ、上下方向に平行に並べられる複数本のチューブ（以下水平チューブと言う）１１を基礎に形成されるようになっているものである。このような基本構成からなるものにおいて、上記上下に平行に並べられた相隣る水平チューブ１１のいずれか一方の端部が上下に連結されるようになっているものである。この上下の水平チューブ１１、１１への連結部１５は、水平チューブ１１の左右端にて互い違い状に設けられるようになっているものである。そして、最終的には、最上方部に設置される水平チューブ１１と、最下方部に設置される水平チューブ１１とが一本のつずら折り通路状に連結されることによって、ペレット９９の収容されるペレット収容部１が形成されるようになっているものである。
【００１９】
このような構成からなるものにおいて、上記ペレット収容部１を形成する各水平チューブ１１のところには、電動モータ３にて駆動されるスクリューフィーダ２が設けられるようになっているものである。また、上記構成からなるペレット収容部１を形成する各水平チューブ１１のところには、図１に示す如く、真空引き手段８にて形成される所定の真空圧が、バルブ８８を介して導入されるようになっているものである。そして更に、このような水平チューブ１１の、その外側のところには、図１及び図２に示す如く、上記ペレット収容部１を形成する水平チューブ１１内を所定の温度に保持するヒータ４が設けられるようになっているものである。また、このようなペレット収容部１を形成する水平チューブ１１のうちの最上方部に設けられるもののところには、ペレット収容部１内へのペレット９９の導入を規制する導入側シャッタ６１が設けられるとともに、最下方部の水平チューブ１１のところにはペレット収容部１からのペレット９９の排出を制御する排出側シャッタ６２が設けられるようになっている。なお、これら各シャッタ６１、６２は、ともに高圧エアにて駆動されるエアアクチュエータあるいは電磁ソレノイドからなるアクチュエータ７にて駆動されるようになっているものである。そして更に、これらアクチュエータ７の作動制御、スクリューフィーダ２を駆動する電動モータ３の作動制御、及び上記真空引き手段８からの真空圧導入を規制するバルブ８８の作動制御、更には上記ヒータ４の温度制御等を行なう制御手段５が設けられるようになっているものである。
【００２０】
このような構成からなるものにおいて、上記最上方部の水平チューブ１１のところに設けられる導入側シャッタ６１の、更にその上方部（上流側）のところには、ペレット９９を導入するためのペレット導入部９１が設けられるとともに、当該ペレット導入部９１の最上端部のところにはペレット導入口９１１が設けられるようになっている。そして、このようなペレット導入部９１のところには、上記ペレット導入口９１１に導入されたペレット９９を上記導入側シャッタ６１へと運ぶ役目を果たすものであって電動モータ３にて駆動されるスクリューフィーダからなるフィーダ装置２’が設けられるようになっている。また、同様に、最下方部の水平チューブ１１のところに設けられる排出側シャッタ６２のところにも、当該排出側シャッタ６２に連続して、当該排出側シャッタ６２から排出されたペレット９９を所定のプラスチック成形機９へと送り出す役目を果たすものであって、電動モータ３にて駆動されるスクリューフィーダ等からなるフィーダ装置２’を内部に有するペレット排出部９２が設けられるようになっている。これによって、上記排出側シャッタ６２のところから排出されたペレット９９は、上記ペレット排出部９２を経由して、当該ペレット排出部９２に設けられたペレット排出口９２９のところからプラスチック成形機９へと送り出されることとなる。なお、このような構成からなるペレット導入部９１及びペレット排出部９２に設けられる各電動モータ３は、ともに制御手段５からの制御指令（信号）に基づいて、その作動が制御されるようになっているものである。
【００２１】
このような構成からなるものにおいて、ペレット９９の収容されるペレット収容部１の具体的構成について、以下に述べる。まず、ペレット収容部１は、図１に示す如く、複数本の水平チューブ１１にて形成されるものである。そして、この水平チューブ１１は、ステンレススチール製パイプ等にて形成されるようになっているものである。このような水平チューブ１１の内部には、図２に示す如く、電動モータ３にて駆動されるスクリューフィーダ２が設けられるようになっている。また、水平チューブ１１の外側には、所定の発熱体からなるヒータ４が取付けられるようになっているものである。このような構成からなる水平チューブ１１の内部に設けられるスクリューフィーダ２は、その一端側が電動モータ３の回転軸３１に固定的に取付けられるようになっているものである。すなわち、スクリューフィーダ２の電動モータ３への連結部は固定端２１を形成するようになっているものである。そして、もう一方の端部である先端部２９側は、水平チューブ１１の先端部壁１１９のところにベアリング３９を介して支持されるようになっているものである。そして更に、本スクリューフィーダ２は、全体的に、その中心部がくり抜かれた中空状の形態となっているものである。また、本スクリューフィーダ２は、全体がばね鋼等の弾性変形可能な素材にて形成されるようになっているものである。
【００２２】
このように、本スクリューフィーダ２は、その中心部のところが中空状にくり抜かれている。すなわち、中空部２５を有するようになっているものである。このような中空部２５を設けることによって、水平チューブ１１内を移送されて先端部壁（端部壁）１１９のところへと送られて来たペレット９９は、先端部壁（端部壁）１１９のところで折り返されてスクリューフィーダ２の中空部２５を経由して元へと戻って行くようになる。すなわち、水平チューブ１１内のペレット９９は水平チューブ１１内を循環し、適度に撹拌作用を受けることとなる。なお、このようなスクリューフィーダ２による撹拌作動は、電動モータ３の回転運動によって、間欠的に、適宜行なわれるようになっているものである。そして、この電動モータ３の回転運動は制御手段５からの指令（信号）に基づいて行なわれるようになっているものである。その具体的制御方法としては、例えば、電動モータ３の回転運動を、正転・逆転運動を交互に繰返し行なわせる方法、あるいは間欠的に回転運動させる方法等が考えられる。
【００２３】
このような構成からなるスクリューフィーダ２についての、その変形例について、図３ないし図８を基に説明する。その第一の変形例に関するものは、例えば図３に示す如く、スクリューフィーダ２の電動モータ３への連結部は固定端２１を形成するようになっているが、もう一方の端部である先端部２９は、自由支持状態となっているものである。なお、本スクリューフィーダ２の形態は、上記基本的なものと同様、その中心部がくり抜かれた状態の中空部２５を有するようになっているものである。また、本スクリューフィーダ２は、全体がばね鋼等の弾性変形可能な素材にて形成されるようになっているものである。
【００２４】
このように、本変形例のものは、スクリューフィーダ２の先端部２９が自由支持状態となっていることと相まって、当該先端部２９は、この先端部２９周りに存在するペレット９９のボリュームの如何によっては、適当な位置に自由に移動するようになる。すなわち、先端部２９は、弾性変形をして水平チューブ１１内にて空廻りをすることが可能なようになっているものである。この空廻り現象によって、水平チューブ１１内に存在するペレット９９は適度に撹拌されることとなり、水平チューブ１１の先端部壁（端部壁）１１９周りにおいてペレット９９が膠着したりするのが抑止されるようになる。また、本変形例のものにおいても、スクリューフィーダ２の中心部のところが中空状にくり抜かれて、中空部２５が形成されるようになっているので、この中空部２５の作用によって、水平チューブ１１内を移送されて先端部壁(端部壁)１１９のところへと送られて来たペレット９９は、例えば図４に示す如く、先端部壁（端部壁）１１９のところで折り返されてスクリューフィーダ２の中空部２５を経由して元へと戻って行くようになる。すなわち、水平チューブ１１内のペレット９９は水平チューブ１１内を循環し、適度に撹拌作用を受けることとなる。
【００２５】
次に、第二の変形例にかかるものについて図５を基に説明する。このものは、水平チューブ１１内に設置されるスクリューフィーダ２が、一端側２１は上記電動モータ３の回転軸３１に固定的に連結されて当該電動モータ３からの動力が伝達されるようになっているとともに、他端側の先端部２９は上記水平チューブ１１の一方の端部壁１１９のところにベアリング３９を介して回転可能なように軸受されるようになっているものである。そして、このようなスクリューフィーダ２の中心部は中空状の形態に形成されるとともに、当該中空状の形態からなるところには、上記電動モータ３の回転軸３１と水平チューブ１１の一方の端部壁１１９にベアリング３９を介して軸支される他端側の先端部２９との間を連結するように形成された連結軸２６が設けられるようになっているものである。そして、このような構成からなるものにおいて、当該連結軸２６の外側と、上記スクリューフィーダ２の中心部に形成された中空部２５との間には、ペレット９９が通過することのできる程度の隙間２５５が上記連結軸２６の軸線方向に沿って設けられるようになっているものである。また、このような隙間２５５を有する中空部２５のところには、上記連結軸２６の表面から放射状に複数本の支持部材２７が上記スクリューフィーダ２に向かって設けられるようになっているものである。この支持部材２７は、ばね鋼等を初めとした弾性変形可能な素材からなるものであり、スクリューフィーダ２が回転運動中に振れ廻って水平チューブ１１の内壁と接触したりするのを抑止するようにしているものである。このような隙間２５５を設けることによって、電動モータ３の回転運動によってスクリューフィーダ２が作動してペレット９９が一方向、例えば水平チューブ１１の端部壁１１９側へ送り出された場合において、そのペレット９９が上記隙間２５５を経由して電動モータ３側へと戻って来るようになる。これによって、ペレット９９が上記端部壁１１９側へ押し付けられて、この周りに膠着したりするのが抑止されるようになる。
【００２６】
次に、第三の変形例について、図６を基に説明する。このものは、上記連結軸２６の表面とスクリューフィーダ２の内径部側とが密着しており、上記隙間２５５が形成されないようになっているものである。これによって、スクリューフィーダ２は、連結軸２６を介して、更には上記電動モータ３側回転軸３１及び端部壁１１９側に設けられたベアリング３９を介して確実に支持されることとなり、電動モータ３の作動に伴うスクリューフィーダ２の回転時において、スクリューフィーダ２が振れ廻って水平チューブ１１の内壁部に接触したりするのが回避されることとなる。従って、ペレット９９は確実に水平チューブ１１の端部壁１１９側へと送られることとなる。なお、この時、スクリューフィーダ２の回転方向が一方向のみであるとすると、ペレット９９は常に一方向へのみ押し込まれることとなり、ペレット９９の膠着現象等の生ずるおそれがある。これに対処するため、本変形例のものにおいては、乾燥作業時において、スクリューフィーダ２及び電動モータ３を、適宜、正転及び逆転運動させる必要がある。なお、これらの正転・逆転運動の制御は、制御手段５のＲＯＭ手段に予め組み込まれたプログラム等に基づいて行なわれるようになっている。
【００２７】
次に、第四の変形例について、図７及び図８を基に説明する。このものの特徴とするところは、連結軸２６を中空状の形態からなるようにするとともに、この中空状の空間部２６５を利用して、ここに熱風（図７参照）を導入するようにしたり、あるいは、別部品からなるヒータ装置２６１を設置（図８参照）するようにしたことである。このような構成を採ることによって、水平チューブ１１内に収容されるペレット９９を、水平チューブ１１の内外から同時に熱することができるようになり、これによってペレット９９の乾燥を、より効率良く行なわせることができるようになる。
【００２８】
具体的には、図７に示すものは、連結軸２６に設けられた空間部２６５内へ、熱風発生装置２８によって生成された熱風を適宜導入させるようにしているものである。そして、当該熱風発生装置２８からの上記空間部２６５内への熱風の導入制御は、制御手段５からの指令に基づいて行なわれるようになっているものである。また、図８に示すものは、上記空間部２６５内に所定のヒータ装置２６１が設置されるようになっているものである。そして、このヒータ装置２６１の作動制御も、上記制御手段５からの指令に基づいて行なわれるようになっているものである。
【００２９】
次に、このような構成からなる水平チューブ１１の端部であって上記電動モータ３の設けられる側とは反対側の端部のところには、図１に示す如く、真空引き手段８からの真空圧がバルブ８８を介して導入されるようになっているものである。なお、このような真空引き手段８からの真空圧の導入を制御するバルブ８８の開閉作動は、制御手段５からの制御指令（信号）に基づいて行なわれるようになっているものである。
【００３０】
また、上記構成からなるペレット収容部１を形成する水平チューブ１１の外側のところには、図２及び図３に示す如く、所定の発熱体からなるヒータ４が、水平チューブ１１の外壁を巻くように設けられるようになっている。そして、このようなヒータ４を作動させることによって、スチールパイプ等からなる水平チューブ１１の内部は所定の温度に加熱され、内部に存在するペレット９９は適度に加熱されることとなる。なお、このヒータ４の加熱作動等は、制御手段５からの指令（信号）に基づいて行なわれるようになっているものである。
【００３１】
また、このような構成からなる水平チューブ１１のところに設けられるスクリューフィーダ２及び電動モータ３、更には真空圧導入用のバルブ８８の設けられる端部壁１１９等は、すべてワンタッチ操作レバー等によって簡単に脱着ができるようになっているものである。このような構成を採ることによって、水平チューブ１１内の掃除を簡単に行なうことができるようになる。
【００３２】
次に、このような構成からなる電動モータ３の作動制御、シャッタ６１、６２を駆動するアクチュエータ７の作動制御、及びヒータ４あるいはヒータ装置２６１等の作動制御、更には真空引き手段８の作動制御あるいはバルブ８８の開閉作動制御等を行なう制御手段５は、マイクロプロセッサユニット（ＭＰＵ）を主に形成されるコンピュータからなるものである。なお、このようなコンピュータには所定のデータの入力されたＲＯＭ手段が設けられており、このＲＯＭ手段に予め入力されたデータに基づいて、上記スクリューフィーダ２を駆動する電動モータ３の作動、シャッタ６１、６２を駆動するアクチュエータ７の作動等が制御されるようになっているものである。
【００３３】
次に、このような構成からなる本実施の形態のものについての、その作動態様等について、図１を基に説明する。まず、導入部９１を形成する導入口９１１のところに供給されたペレット９９は、導入側シャッタ６１が開かれるとともに、導入部９１に設けられたスクリューフィーダ２が作動することによって、最上方部に設けられた水平チューブ１１内へと導かれる。この最上方部の水平チューブ１１内へ導入されたペレット９９は、当該水平チューブ１１内に設けられたスクリューフィーダ２の作動に伴って、先端部壁（端部壁）１１９側へと移送される。そして、ここへ送られて来たペレット９９は、この先端部壁（端部壁）１１９近辺に設けられた連結部１５を経由して一段下の水平チューブ１１へと送られる（図２，図４参照）。このような移送作動を順次経ることによって、ペレット９９は最下方部に設けられた水平チューブ１１のところへと移送される。このようにして、ペレット収容部１内に所定量のペレット９９が充填された状態において、導入側シャッタ６１を閉じる。これと同時に、バルブ８８を開いて各水平チューブ１１内を所定の真空圧状態に保持する。なお、これら各種作動と並行してヒータ４を作動させ、水平チューブ１１にて形成されるペレット収容部１内を加熱し、ペレット９９に含まれる水分を蒸発させる。また、このような状態において、電動モータ３を間欠的に適宜作動させて、スクリューフィーダ２を作動させ、水平チューブ１１内に存在するペレット９９を適宜撹拌する。この撹拌作動としては、例えば、電動モータ３の回転運動を、正転と逆転とを交互に繰り返し行なわせる方法、あるいは正転方向に２回転させて次に逆転方向に３回転させる等、適当な方法が考えられる。
【００３４】
これら一連の作動を、上記制御手段５に予め入力されたＲＯＭデータに基づいて行なわせることによって、上記ペレット収容部１を形成する水平チューブ１１内に溜められたペレット９９からは所定の水分が除去される。そして、上記ペレット９９から水分が除去されたと判断された場合には、最下方部に設けられた水平チューブ１１のところに存在する排出側シャッタ６２を開かせる。その結果、所定の水分除去のなされたペレット９９は、排出部９２に設けられたスクリューフィーダ２の作動によって排出口９２９から排出され、プラスチック成形機９へと送り出されることとなる。これら一連の作動が、制御手段５に設けられたＲＯＭデータに基づき、かつ、制御手段５の制御作用に基づき、自動的に行なわれるようになる。すなわち、自動制御作用が行なわれることとなる。その結果、本ペレット乾燥装置をプラスチック成形機９と連動させた状態で設置することによって、プラスチック成形機による成形加工を、自動的に、かつ、無人で行なわせることができるようになる。
【００３５】
このように、本実施の形態のものにおいては、制御手段５の制御作用に基づき、ペレット乾燥装置を自動的に作動させることができるようになり、省人化を図ることができるようになる。また、装置全体を、所定の形態からなる水平チューブ１１を基礎に、これを上方に積み重ねることによって形成させるようにしたので、装置全体のスリム化を図ることができるようになる。また、水平チューブ１１を、所定の形態からなる標準化されたスチールパイプを基礎に形成させるとともに、このような水平チューブ１１を少なくとも一本を基礎に複数本積み重ねることによって所定の容量を有するペレット収容部１を形成させるようにしたので、容量の異なるペレット乾燥装置を、水平チューブの本数を増減させることによって簡単に形成させることができるようになる。また、所定の本数の水平チューブ１１からなるペレット乾燥装置をユニットとして構成し、このようなユニットを並列に複数個設置することによって大容量のペレット乾燥装置を、限られたスペース内に効率良く設置することができるようになる。
【００３６】
次に、本実施の形態に関するものの他の実施形態について、図９を基に説明する。このものも、その基本的な構成は、上記基本的な形態のところで述べたものと同じである。異なるところは、真空引き手８段からの真空圧が導入されてペレット９９の乾燥が行なわれるペレット収容部１の上流側に、熱風導入型の予備乾燥装置１００を設けるようにしたことである。この予備乾燥装置１００は、例えば図９に示す如く、導入側シャッタ６１の上流側に設けられるものであって、当該導入側シャッタ６１を介して最上方部の水平チューブ１１に連結されるホッパ１０１と、当該ホッパ１０１内へ所定の温度に熱せられた熱風を導入する熱風導入装置１０２と、上記ホッパ１０１内に収容されたペレット９９を撹拌するものであって電動モータ１０５にて回転駆動される撹拌装置１０３と、からなるものである。なお、上記熱風導入装置１０２の作動制御及び撹拌装置１０３を駆動する電動モータ１０５の作動制御は制御手段５からの指令に基づいて行なわれるようになっているものである。
【００３７】
このような熱風導入型の予備乾燥装置１００を新たに追加することによって、ペレット９９は予備乾燥装置１００にて予め熱風による乾燥を受けることとなるので、本装置内へ送り込まれて来たペレットは全体的に効率良く乾燥処理を受けることとなり、ペレット９９の乾燥時間は大幅に短縮化されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の全体構成を示すスケルトン図である。
【図２】本発明の主要部をなす水平チューブ及び当該水平チューブ内に設けられるスクリューフィーダに関するものであって基本的な形態のものの全体構成を示す図である。
【図３】本発明の主要部をなす水平チューブ及び当該水平チューブ内に設けられるスクリューフィーダに関する、その第一の変形例を示す図である。
【図４】上記第一の変形例のものについてのスクリューフィーダ先端部の構成を示す部分拡大図である。
【図５】スクリューフィーダについての第二の変形例の全体構成を示す図である。
【図６】スクリューフィーダについての第三の変形例の全体構成を示す図である。
【図７】スクリューフィーダについての第四の変形例のうち、熱風導入型のものの全体構成を示す図である。
【図８】第四の変形例のうち、連結軸内にヒータ装置を設けるようにしたものについての全体構成を示す図である。
【図９】真空引き乾燥機構の上流側に、熱風導入型の予備乾燥装置を設けるようにしたものについての全体構成を示すスケルトン図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  ペレット収容部
１１  水平チューブ
１１９  先端部壁(端部壁)
１５  連結部
２  スクリューフィーダ
２’  フィーダ装置
２１  固定端
２５  中空部
２５５  隙間
２６  連結軸
２６１  ヒータ装置
２６５  空間部
２７  支持部材
２８  熱風発生装置
２９  先端部
３  電動モータ
３１  回転軸
３９  ベアリング
４  ヒータ
５  制御手段
６１  導入側シャッタ
６２  排出側シャッタ
７  アクチュエータ
８  真空引き手段
８８  バルブ
９  プラスチック成形機
９１  導入部
９１１  導入口
９２  排出部
９２９  排出口
９９  ペレット
１００  予備乾燥装置
１０１  ホッパ
１０２  熱風導入装置
１０３  撹拌装置
１０５  電動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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