(57)【要約】  【課題】  用紙をその種類別に分別するとともに，分別された用紙を後に記録紙として利用した場合であっても，両面のうちどちらの面の画像データが必要なものであるかを容易に区別すること。また，裏紙の未使用面の面方向の向きを自動的に整合すること。  【解決手段】  複数のシート材の両面の画像データを読み取り，この読取結果に基づいて上記シート材がその種類別に分別して排出される際に，分別されたシート材に対して該シート材の種別情報を印字する。また，未使用面が所定の向きを向いていない片面使用済みのシート材を用紙反転部３０２に案内して反転させることにより片面使用済みシート材の未使用面の向きを揃える。【選択図】図２
2005049585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート材を順次搬送する自動搬送手段と，上記シート材の両面の画像データを読み取る両面読取手段と，上記両面読取手段による読取結果に基づいて上記シート材をその種類別に分別して排出する分別排出手段とを備えてなるシート材分別装置において，
上記分別排出手段により分別されたシート材が排出される際に，該シート材に対して上記両面読取手段による読取結果に応じた上記シート材の種類の別を示す種別情報を印字する種別情報印字手段を具備してなることを特徴とするシート材分別装置。
【請求項２】
上記分別排出手段が，上記シート材を少なくとも片面使用済みのシート材と両面使用済みのシート材とに分別して排出するものである請求項１に記載のシート材分別装置。
【請求項３】
上記分別排出手段が，片面使用済みのシート材の面方向の向きを揃えて排出するものである請求項１又は２に記載のシート材分別装置。
【請求項４】
上記分別排出手段が，上記両面読取手段により読み取られた上記シート材の画像データの画像領域の割合に応じて上記シート材を再利用不可能なシート材，再利用可能なシート材，或いは限定的に再利用可能なシート材に分別して排出するものである請求項１又は２に記載のシート材分別装置。
【請求項５】
上記種別情報印字手段が，上記片面使用済みのシート材に片面使用済みであることを示す種別情報を印字するものである請求項１〜４のいずれかに記載のシート材分別装置。
【請求項６】
上記種別情報が，上記分別排出手段により分別された種別を示す印章若しくは識別コード，或いは分別された日時を示す日付情報若しくは時間情報を含むものである請求項１〜５のいずれかに記載のシート材分別装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかのシート材分別装置を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，シート材をその種類別に分別して排出するシート材分別装置及びこれを備えた画像形成装置に関し，特に，シート材に形成された画像を光学的に読み取り，この読取結果に基づきシート材を分別して排出するシート材分別装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，片面のみに印刷処理が施された片面使用済みの記録紙（以下，「裏紙」と称す。）を有効利用して地球環境を保護し，併せて企業内での記録紙の消費量を軽減して経費の削減を図る傾向にある。
しかし，通常，上記裏紙はその他の不要用紙とともに無造作に回収されるため，回収された用紙の中には裏紙だけでなく白紙用紙や両面使用済み用紙，その他の不要用紙等が混在する。従来，このような用紙の中からまだ記録紙として利用可能な裏紙を手作業で選別していた。かかる作業は非常に煩雑であり，しかも多大な時間が費やされる。一方，特許文献１に記載の原稿分別装置は，読み取られた原稿の種類を判別し，判別された原稿を種類毎に分別して所定の排出トレイに排出するものであるため，例えば裏紙，白紙原稿，両面原稿等を自動的に分別排出することが可能となり，これにより手作業による選別作業を行う必要がなくなり，作業時間を大幅に減少させることができる。
【特許文献１】特開２００１−２２６０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，上記特許文献１に記載の原稿分別装置により判別排出された裏紙が記録紙として再利用されると，例えば，裏紙の未使用面（白紙面）に画像データが印刷処理された結果，印刷出力後の記録紙の両面に画像データが存在することになり，このような書面が配布等されると，配布受理者としてはどちらの面に必要な画像データがあるのか判別することができず，両面とも必要な画像データであると勘違いする場合があった。この場合，印刷処理を行った操作者が上記裏紙の使用済み面（不要な面）に「×」印等を手作業で記入することにより必要な画像形成面を判別できるようにしていたが，かかる手作業は非常に面倒であり，配布部数が多い場合は作業に多大な時間が費やされる。
また，無造作に回収された用紙は，裏紙の未使用面の面方向の向きが整合されていないことが多いため，分別排出された裏紙の用紙の未使用面の向きを手作業で整合する必要があり，かかる作業も非常に面倒であった。
従って，本発明は上記事情に鑑みなされたものであり，その目的とするところは，用紙をその種類別に分別するとともに，分別された用紙を後に記録紙として利用した場合であっても，両面のうちどちらの面の画像データが必要なものであるかを容易に区別することができ，更に，裏紙の未使用面の面方向の向きを自動的に整合することができるシート材分別装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，複数のシート材を順次搬送する自動搬送手段と，上記シート材の両面の画像データを読み取る両面読取手段と，上記両面読取手段による読取結果に基づいて上記シート材をその種類別に分別して排出する分別排出手段とを備えてなるシート材分別装置において，上記分別排出手段により分別されたシート材が排出される際に，該シート材に対して上記両面読取手段による読取結果に応じた上記シート材の種類の別を示す種別情報を印字する種別情報印字手段を具備してなることを特徴とするシート材分別装置として構成されている。この場合，上記分別排出手段が，上記シート材を少なくとも片面使用済みのシート材と両面使用済みのシート材とに分別して排出するものであることが考えられる。これにより，手作業による分別作業をする必要が無くなる。
【０００５】
また，上記種別情報印字手段が，上記片面使用済みのシート材（裏紙）に裏紙であることを示す種別情報を印字するものであれば，当該シート材を後に記録紙として利用した場合であっても，どちらの面に画像データが形成されたかどうかを容易に判別することができる。
【０００６】
また，上記分別排出手段が，片面使用済みのシート材の面方向の向きを揃えて排出するものであることが望ましい。例えば，すべての片面使用済みシート材の未使用面が同方向に揃えられて排出されることにより，手作業でシート材の面方向を整合する必要がなくなり，その結果，裏紙を回収する作業効率が向上する。
【０００７】
また，上記分別排出手段が，上記両面読取手段により読み取られた上記シート材の画像データの画像領域の割合に応じて上記シート材を再利用不可能なシート材，再利用可能なシート材，或いは限定的に再利用可能なシート材に分別して排出するものであることが考えられる。これにより，使用済みシート材の利用率が高まり，紙資源がより有効に活用されることになる。
【０００８】
また，上記種別情報が，上記分別排出手段により分別された種別を示す印章若しくは識別コード，或いは分別された日時を示す日付情報若しくは時間情報を含むものであることが望ましい。
【０００９】
また，上記シート材分別装置を備えた画像形成装置であっても，前記課題を解決することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように，本発明によれば，複数のシート材の両面の画像データを読み取り，この読取結果に基づいて上記シート材がその種類別に分別して排出される際に，分別されたシート材に対して該シート材の種別情報が印字されるため，分別排出後のシート材を再度記録紙として利用した場合であっても，どちらの面に必要な画像データが形成されたかどうかを容易に判別することができる。
また，読み取られた上記シート材の画像データの画像領域の割合に応じて上記シート材が再利用不可能なシート材，再利用可能なシート材，或いは限定的に再利用可能なシート材に分別して排出されるため，片面使用済みシート材だけでなく，それ以外の使用済みシート材の利用率が高まり，使用済みシート材がより有効に活用されるという効果を奏する。
また，片面使用済みのシート材の面方向の向きが揃えられて排出されるため，例えばすべての片面使用済みシート材の未使用面の向きが同方向に揃えられて排出されることにより，従来のように手作業でシート材の面方向の向きを整合する必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘの模式断面図，図２は本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘのシステムブロック図，図３は本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される付加情報印字処理の手順を説明するフローチャート，図４は付加情報印字処理において各種機能を選択設定する処理の手順を説明するフローチャート，図５は本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される種別情報印字処理の手順を説明するフローチャートである。
【００１２】
まず，図１の断面図を用いて，本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の一例であるデジタル複合機Ｘの概略構成及びその動作について説明する。尚，本デジタル複合機Ｘは画像形成装置の一例にすぎず，他の例として，複写機，ファクシミリ装置，印刷機，プリンタ装置等であってもかまわない。
本デジタル複合機Ｘは，印刷機能として複写機能，プリンタ機能，ＦＡＸ機能を有し，操作表示部３０（図２）からの操作入力や，ネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の外部端末装置からの印刷ジョブの受信に応じた印刷機能が，制御部１０（図２）によって選択され，選択された印刷機能に応じた処理がなされる。また，本デジタル複合機Ｘには，上記複写機能等の印刷機能のみならず，既に記録紙として使用された用紙（シート材）をその種類別（例えば両面印刷済み用紙，片面印刷済み用紙の別）に分別して所定の排出トレイに排出する用紙分別排出機能をも有する。
図１に示すように，本デジタル複写装置Ｘは，大別すると，画像形成装置本体１００と，この画像形成装置本体１００の上面に設けられた自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２００と，上記画像形成装置本体１００の側面であって，画像形成処理後の記録紙の排出側にフィニッシャー３００（後処理手段）とが設けられて構成されている。
上記画像形成装置本体１００は，その下方に複数の給紙カセット１０２，１０３（給紙手段）を有し，その上方には両面ユニット１０１が配置され，更にその上方には画像形成部Ａ及び定着装置１０４が配設されている。
上記自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２００は，複数の原稿Ｓ１をセットする原稿セット部２０３と，この原稿セット部２０３にセットされた原稿Ｓ１を１部ずつ原稿搬送路に送り出す原稿給紙ローラ２１０と，上記原稿搬送路内に設けられ，搬送ローラ２１３により搬送された原稿Ｓ１の表面の画像データを読み取るＣＣＤ或いはＣＭＯＳ等からなる第１の画像読取部２０１（両面読取手段の一例）と，裏面の画像データを読み取る第２の画像読取部２０２（両面読取手段の一例）と，印刷処理時には原稿Ｓ１を原稿排出部２１６へ排出する原稿排出ローラ２１５と，用紙分別処理時には原稿Ｓ１をフィニッシャー３００へ送り出すフィニッシャー搬送ローラ２１４とを備えて構成されている。
フィニッシャー３００は，搬送された用紙等を反転させる用紙反転部３０２（用紙反転手段）と，搬送された用紙にその種類を示す種別情報を印字する種別情報印字部３０１ａ，３０１ｂ（種別情報印字手段）と，搬送された用紙をその種類別に分別して所定の排紙トレイ３２０ａ〜３２０ｃに排紙する分別排出装置３０３（分別排出手段）とを備えて構成されている。印刷処理時には上記画像形成装置本体１００から搬送された記録紙は，上記分別排出装置３０３により，予め定められた排紙トレイ３２０ａへ排出される。また，用紙分別処理時には，フィニッシャー搬送ローラ２１４により上記自動原稿送り装置２００から搬送された用紙は，上記分別排出装置３０３により，分別されて所定の排紙トレイ３２０ａ〜３２０ｃへ排出される。
【００１３】
ここで，本デジタル複合機Ｘにおいて印刷処理が実行される場合の動作の概略について説明する。
ＡＤＦ２００の原稿セット部２０３に原稿Ｓ１がセットされた後，ユーザにより給紙カセット１０２，１０３に記録紙が装着され，上記画像形成装置本体１００の上面部１１６に配置された液晶タッチパネル等の操作表示部３０（図２）に設けられた入力キーの操作によって，印刷枚数，印刷倍率等が入力され，記録紙の種別の選択，付加情報印字モード，両面印刷モード或いは片面印刷モードの選択等の機能設定が行われる。更に，付加情報印字モードが設定された場合は，該付加情報印字モードに関する各種機能の設定が行われる。上記設定が完了し，操作表示部３０上のスタートキーが入力操作されると，コピー動作が開始される。尚，本実施形態においては上記給紙カセット１０２には片面使用済みのいわゆる裏紙Ｓ２が収容され，上記給紙カセット１０３には両面未使用の新用紙Ｓ３が収容されているものとする。
【００１４】
スタートキーが入力操作されると，原稿給紙ローラ２１０によって，原稿セット部２０３にセットされた原稿Ｓ１が１部ずつ原稿搬送路へ送り出される。上記原稿給紙ローラ２１０により送り出された原稿Ｓ１は搬送ローラ２１３等により上記第１の画像読取部２０１と第２の画像読取部２０２へ搬送される。上記第１の画像読取部２０１及び第２の画像読取部２０２により略同時に読み取られた両面画像データは，不図示の光電変換装置により電気的な画像情報信号に変換された後，いったん記憶部２０（図２）に記憶される。上記記憶部２０内の画像データは，ユーザにより設定された機能に基づいて画像処理が実行される。ここで，ユーザにより付加情報印字モードが選択されている場合は，図２に示される画像形成装置本体１００の制御部１０が有する付加情報印字機能１４により，後述する付加情報が上記記憶部２０に記憶された画像データに添付され，その後，該画像データは不図示の露光装置に送信される。上記付加情報印字機能１４については後段においてフローチャートを用いて詳説する。
記録紙として裏紙Ｓ２が選択設定された場合は，上記スタートキーが入力操作されると，給紙ローラ１１２が回転し，裏紙Ｓ２が収容された給紙カセット１０２から裏紙Ｓ２が搬送路に送り出され，記録紙として新用紙Ｓ３が選択設定された場合は，給紙ローラ１１３が回転し，新用紙Ｓ３が収容された給紙カセット１０３から新用紙Ｓ３が搬送路に送り出される。搬送路に送り出された記録紙は搬送ローラ１１４によりレジストローラ１１７に送達される。
【００１５】
上記画像形成部Ａは，静電潜像を担持する感光体ドラム１０５と，その周囲に，上記感光体ドラム１０５の表面を一様に帯電させる帯電装置１０６，上記感光体ドラム１０５の表面にレーザービームを照射して静電潜像を形成する不図示の露光装置，上記静電潜像を現像する現像装置１０７，現像されたトナー画像を記録紙に転写する転写装置１０９，転写後の感光体ドラム１０５の表面に残存するトナー粒子を除去するクリーニング装置１０８等が配設されて構成されている。感光体ドラム１０５は，例えばアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。帯電装置１０６は回転する感光体ドラム１０５の表面をコロナ放電等により数百Ｖに帯電させる。メインチャージャー１０６よりも回転方向下流側の感光ドラム１０５の表面には，不図示のレーザ発信器から出射されたレーザビームが照射されて静電潜像が形成される。
【００１６】
現像装置１０７では現像ローラが回転して，現像ローラ表面に形成された薄層が感光体ドラム１０５の表面に接触し，感光体ドラム１０５の表面上の静電潜像に帯電したトナーを付着させてトナー画像が形成される。上記レジストローラ１１７に送達された記録紙は，レジストローラ１１７によって，上記感光体ドラム１０５の表面に形成されたトナー画像の先端部（画像形成開始部）と記録紙Ｓ２の先端部とが同期するよう上記画像形成部Ａの転写装置１０９に送り出される。上記転写装置１０９では，上記記録紙が上記感光体ドラム１０５とその周速と同じ速度で移動する転写ベルトとの間に挟持された状態で搬送されながら帯電されて上記トナー画像が上記裏紙Ｓ２上に転写される。転写後に上記感光体ドラム１０５の表面上に残留したトナーや他の付着物は，転写装置２０の下流側に配置されたクリーニング装置１０８によって除去される。
【００１７】
上記転写装置１０９によってトナー像が転写された記録紙は，その搬送方向下流側に設けられた定着装置１０４に運ばれ，定着装置１０４の定着ローラとこれに対向する加圧ローラとの間を通り，記録紙上のトナーが内部にヒータを備えた定着ローラの熱によって溶融定着される。加圧ローラは，上記記録紙を上記定着ローラに押し付けて，トナーの定着を確実にする。ここで，両面印刷モードが選択されている場合は，定着装置１０４を通過した記録紙は，両面ユニット１０１へ搬送され，該両面ユニット１０１において表面と裏面とが反転され，未使用面（非画像形成面）に画像を形成するために再度画像形成部Ａへ搬送される。一方，片面印刷モードが選択されている場合は，両面ユニット１０１へは搬送されずに定着装置下流側に配置された搬送ローラ１１５によりフィニッシャー３００へ搬送される。尚，両面印刷がなされた記録紙も上記定着装置１０４を通過した後に，搬送ローラ１１５によりフィニッシャー３００へ搬送される。
フィニッシャー３００へ搬送された記録紙は，搬送ローラ３１５，排紙ローラ３１７等を介して排紙トレイ３２０へ排出される。
【００１８】
続いて，本デジタル複合機Ｘにおいて用紙（シート材）の分別排出処理が実行される場合の動作の概略について説明する。
上記自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２００の原稿セット部２０３に片面使用済みの用紙（裏紙）や両面使用済みの用紙等が混在した混合用紙（シート材の一例）がセットされた後，上記操作表示部３０（図２）から，用紙分別モード，種別情報印字モード，印字する種別情報の選択，分別する用紙の種別の選択等の機能設定が行われる。上記設定が完了し，操作表示部３０上のスタートキーが入力操作されると，分別排出処理が開始される。
【００１９】
スタートキーが入力操作されると，原稿セット部２０３にセットされた用紙は原稿給紙ローラ２１０によって原稿搬送路へ送り出され，その後に上記第１の画像読取部２０１及び第２の画像読取部２０２により両面の画像データが略同時に読み取られる。読み取られた画像データは電気的な画像情報信号に変換された後に，記憶部２０（図２）に記憶される。上記記憶部２０に記憶された画像データは，画像形成装置本体１００の制御部１０が有する分別排出機能１５によって，ユーザにより設定された用紙の種類別に分けられ，その種類別に応じた排出処理をするようフィニッシャー３００，分別排出装置３０３等へ指示信号が与えられる。画像データが読み取られた用紙は，上記フィニッシャー搬送ローラ２１４によりフィニッシャー３００へ搬送され，上記指示信号を受けて，搬送された用紙が上記分別排出装置３０３により，用紙の種類に応じた排紙トレイ３２０へ排出される。また，例えば，制御部１０により，自動原稿送り装置２００から搬送された用紙の使用済み面が上方向を向いていないと判断された場合は，フィニッシャー３００へ搬送された用紙は分別排出装置３０３に設けられた上記用紙反転装置３０２へ導きかれて反転される。その後，反転された用紙は，上記用紙反転部３０２に設けられた種別情報印字部３０１ａにより後述する種別情報が印字され，その後，排紙ローラ３１７により所定の排紙トレイ３２０へ排出される。また，制御部１０により，用紙の使用済み面が上方向を向いていると判断された場合は，用紙は上記用紙反転部３０２を通らずに，上記分別排出装置３０３により所定の排紙トレイへ排出される。このとき，搬送路中に設けられた種別情報印字部３０１ｂににより種別情報が印字される。尚，上記分別排出機能１５，種別情報印字部３０１及び分別排出装置３０３については後段において詳説する。
【００２０】
次に，図２のブロック図を用いて，本発明の一実施形態に係るデジタル複合機Ｘのシステムの概略について説明する。
本デジタル複合機Ｘは，システムバス４０を介して，画像形成装置本体１００を構成する制御部１０，記憶部２０及び操作表示部３０と，自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２００を構成する第１の画像読取部２０１，第２の画像読取部２０２と，フィニッシャー３００を構成する種別情報印字部３０１，用紙反転部３０２，分別排出装置３０３とが接続されて構成されている。上記制御部１０は，ＲＡＭ，ＣＰＵ等からなり，上記各部を統括制御する。かかる制御部は，印刷モード選択機能１１，裏紙判断機能１３，付加情報印字機能１４，分別排出機能１５を備えて構成されている。尚，これらの機能を達成するための手段が，印刷モード選択手段，裏紙判断手段，付加情報印字手段，分別排出手段である。また，これらの手段は，具体的には，制御部１０を制御するプログラムにより構成される。
上記記憶部２０は，ＲＯＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリやハードディスク等からなるものであり，後述する付加情報，上記第１の画像読取部２０１或いは上記第２の画像読取部２０２により読み取られた原稿の両面の画像データが記憶される。尚，本デジタル複合機Ｘでは，上記記憶部２０が上記画像形成装置本体１００内部に設けられた構成をしているが，上記画像形成装置本体１００の外部に設けられた不揮発性メモリやハードディスク等の記憶装置として構成されていても差し支えない。
【００２１】
上記種別情報印字部３０１は，フィニッシャー３００内の後述する分別排出装置３０３に設けられた用紙搬送路中及び用紙反転部３０２内に備えられ，フィニッシャー３００に搬送された用紙にその用紙の種類の別を示す種別情報を印字するものであり，例えば，制御部１０により，自動原稿送り装置２００から搬送された用紙が片面にのみ画像等が印字された片面使用済み用紙（裏紙）であると判断された場合に，上記制御部１０から出力される種別情報印字信号を受信することにより搬送された用紙に片面使用済みの用紙であることを示す種別情報をその用紙の使用済み面に印字するものである。具体的には，インクジェット方式による印字装置，ローラースタンプ等の簡易スタンパ，或いは焼き印等が該当する。このように，上記種別情報印字部３０１が画像形成装置本体１００でなく，フィニッシャー３００に設けられているため，画像形成装置本体の内部構造が複雑とならず，内部スペースを有効に利用することが可能となる。
上記種別情報印字部３０１による上記種別情報の印字動作は，上記種別情報印字信号を受信する場合に限られず，例えばフィニッシャー３００内の搬送路或いは上記用紙反転部３０２に用紙が搬送されたことを検出するセンサの出力信号を受信することにより印字するものであってもよい。そのためには，上記搬送路或いは上記用紙反転部３０２にフォトセンサや赤外線センサ等の記録紙の存在を検出するセンサを設ける必要がある。
上記種別情報は，用紙の使用済み面に対して使用済みであることを示すものであればよく，例えば，「×」印や「／」印等の印章や，「無効」なる印字情報であってもよい。これにより必要な画像形成面を容易に判断することができる。また，使用済み面の全体或いは一部に格子状の罫線を印字するものでもよい。また，画像を形成する原稿の部数に対応したページ数を左右対称に反転させた数字を印字するものであってもよい。この画像形成面から上記罫線或いはページ数が透けて把握されるため，単に使用済みであるかどうかを区別し得る「×」印等が印字される場合と較べて裏紙の利便性が向上する。
【００２２】
上記用紙反転部３０２は，フィニッシャー３００内の分別排出装置３０３に設けられている。搬送ローラ３１６により上記用紙反転部３０２へ搬送された用紙は，上記用紙反転部３０２で表面と裏面とが反転させられる。例えば，制御部１０により，自動原稿送り装置２００から搬送された用紙の使用済み面が上面を向いていないと判断された場合は，上記制御部１０から出力される用紙反転信号を受信することによりフィニッシャー３００から搬送された用紙が上記用紙反転装置３０２へ導きかれて反転される。
【００２３】
上記分別排出装置３０３は，フィニッシャー３００に設けられ，用紙を搬送する搬送ローラ３１５，用紙を上記用紙反転部３０２へ導く搬送ローラ３１６，用紙を搬送する搬送路等により構成され，更に，上記種別情報印字部３０１ａ，３０１ｂ及び上記用紙反転部３０２が設けられて構成されている。上記分別排出装置３０３は，フィニッシャー３００に搬送された用紙をその種類別に分別して所定の排紙トレイに排出するものであり，例えば，上記制御部１０から出力される分別排出信号を受信することにより上記分別排出装置３０３を上下方向に移動して搬送された用紙を所定の排紙トレイ３２０ａ〜３２０ｃへ排出する装置である。
【００２４】
ここで，上記制御部１０が有する印刷モード選択機能１１，裏紙判断機能１３及び付加情報印字機能１４，分別排出機能１５について説明する。
印刷モード選択機能１１とは，画像形成部Ａに供給された記録紙の片面に画像を形成する片面印刷モード，或いは，記録紙の両面に画像を形成する両面印刷モードからいずれかの印刷モードを選択設定する機能である。例えば，ユーザにより上記操作表示部３０の設定画面メニューから片面印刷モード或いは両面印刷モードのいずれかが指示入力され，その指示入力信号に基づいて上記片面印刷モード或いは両面印刷モードのいずれかの印刷モードを設定する機能である。
裏紙判断機能１３とは，上記給紙カセットにより給紙された記録紙が片面使用済みの裏紙かどうかを判断する機能であって，例えば，上記給紙カセットに収容された用紙に関する収容用紙情報に基づいて上記給紙カセットから給紙された記録紙が裏紙かどうかを判断するもの，或いは，上記給紙カセットにより供給される上記記録紙の両面に画像データが存在するかどうかを判断することにより，上記記録紙が裏紙かどうかを判断するものである。
付加情報印字機能１４とは，給紙された記録紙に画像を形成する際に，上記記録紙の画像形成面に上記印刷モード選択機能１１により選択された印刷モードにより印刷されたことを示す付加情報を印字する機能である。かかる付加情報は，上記印刷モード選択手段により選択された印刷モードにより画像形成処理がなされたことを示す印章若しくはバーコード等の識別コード，或いは上記印刷モードにより画像形成処理がなされた日付情報若しくは時間情報を含むものが考えられる。尚，上記印章には文字からなるものも含み，例えば「両面」「片面」なる文字印章も含まれる。上記付加情報は，ユーザに認識され易い箇所に印字することが好ましく，例えば上記記録紙の画像形成面の周辺部，望ましくは右上端部，中央上端部，左上端部，右下端部，中央下端部，左下端部のいずれかの端部或いは複数の端部に印字される。また，上記付加情報は上記記録紙の画像形成面の主走査方向及び／又は副走査方向に印字されるものであってもよい。上記付加情報印字機能１４により印字される付加情報は，予めユーザ等によって設定された印字ポイント，印字濃度，印字色，或いは印字方向に基づいて上記記録紙に印字される。
また，上記付加情報印字機能１４は，上記記録紙の画像形成面に上記付加情報を印字するスペースがない場合は，自動的に原稿画像データを縮小し，この縮小された原稿の画像データを上記記録紙に形成することにより得られるスペース（非画像形成部）に上記付加情報を印字する機能でもある。
また，上記付加情報印字機能１４は，上記裏紙判断機能１３による判断結果に基づいて，上記付加情報を印字する機能でもある。例えば，上記裏紙判断機能１３により裏紙であると判断された場合に，上記付加情報に替えて或いは上記付加情報に加えて，有効（必要）な画像形成面であることを示す別なる付加情報或いは無効（不必要）な画像形成面であることを示す別なる付加情報を印字する機能でもある。
【００２５】
分別排出機能１５とは，上記第１の画像読取部２０１，上記第２の画像読取部２０２等による用紙の両面画像データの読取結果に基づいて上記用紙をその種類別に分別して上記分別排出装置３０３に排出させる機能であって，少なくとも上記用紙を片面使用済みの用紙と両面使用済みの用紙とに分別して所定の排出トレイに排出させる機能である。具体的には，上記第１の画像読取部２０１により読み取られた表面の画像データと，上記第２の画像読取部２０２により読み取られた裏面の画像データとを比較して，どちらか一方の面にのみ画像データが存在するかどうかを判断して片面使用済み用紙を分別し，両面に画像データが存在するかどうかを判断することにより両面使用済みの用紙を分別する。そして，分別された用紙に応じた排紙トレイに用紙を排出させる分別排出信号を，上記分別排出装置３０３に出力する。
また，上記分別排出装置３０３に片面使用済み用紙の面方向の向きを揃えて排出させる機能でもある。具体的には，読み取られた画像データの有無により用紙の未使用面の方向を判断し，片面使用済み用紙の面方向が異なると判断された場合に，その用紙を上記用紙反転部３０２に案内して反転させる用紙反転信号を上記用紙反転部３０２に出力する機能でもある。このようにして反転された片面使用済み用紙は，未使用面の向きが揃えられて所定の排紙トレイ３２０へ排出される。
また，上記第１の画像読取部２０１或いは上記第２の画像読取部２０２により読み取られた画像データの画像領域の割合に応じて搬送された用紙を，両面に画像が印刷され，空白部分がほとんど無いために再利用不可能な用紙，いわゆる裏紙と呼ばれる片面使用済み用紙等の再利用な可能な用紙，或いは，両面に画像が印刷されているが，両面或いは片面に所定範囲の空白部分を有するためメモ用紙等の限定的な用途に再利用可能な用紙に分別して上記分別排出装置３０３に排出させる機能でもある。具体的には，読み取られた用紙の画像対して，画像データ量に関する所定の閾値α，β（α＜β）を予め設定し，読み取られた画像データのデータ量が上記閾値βより多く，即ち白紙部分（画像未形成部分）が少ないと判断されれば再利用不可能な用紙に分別され，閾値αより少なく，即ち白紙部分が多いと判断されれば再利用可能な用紙に分別され，閾値αとβの間にある場合，即ちある程度白紙部分が残っていると判断されれば，その白紙部分をメモ用紙等の限定的な用途に再利用可能な用紙に分別される。このように分別された用紙を所定の排紙トレイ３２０ａ〜ｃへ排出させる信号が上記制御部１０の分別排出機能１５によって上記分別排出装置３０３に出力される。
【００２６】
ここで，図４のフローチャートを用いて，本発明の実施の形態にかかるデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される付加情報印字処理（後述）において各種機能を選択設定する処理の手順について簡単に説明する。
Ｓ１１０，Ｓ１１１…は処理手順（ステップ）番号を示す。処理はステップＳ１１０より開始される。
図２に示される操作表示部３０等に表示される機能設定画面（不図示ｄ）において，ユーザにより付加情報印字モードが選択されると，選択信号が制御部１０へ出力される。制御部１０は，この選択信号を受信することにより，付加情報印字モードが選択されたかどうかを判断する（Ｓ１１０）。上記選択信号を受信すると，付加情報印字モードのフラグがセットされて付加情報印字モードが設定される。
ステップＳ１２０では，制御部１０により，裏紙Ｓ２が収容された給紙カセット１０２が選択設定されているかどうかが判断される。ユーザにより，例えば操作表示部３０等に表示される機能設定画面上で給紙されるべき用紙として裏紙Ｓ２が選択されると，選択信号が制御部１０へ出力され，制御部１０は，この選択信号と給紙カセットが有する収容用紙に関する情報とを照合し，その結果，上記選択信号と一致する情報を有する給紙カセットを裏紙Ｓ２が収容された給紙カセット１０２であると判断する。これにより記録紙として裏紙Ｓ２が選択されたかどうかが判断される。このステップＳ１２０において，給紙される記録紙が裏紙かどうかを判断する処理は，制御部１０が有する裏紙判断機能１３により実行される処理である。ここで，裏紙Ｓ２が収容された給紙カセット１０２であると判断されると，ステップＳ１２１で，付加情報に代えて，或いは付加情報に加えて有効（必要）な画像形成面であることを示す情報（例えば「有効」なる文字印章）若しくは無効（不必要）な画像形成面であることを示す情報（例えば「無効」なる文字印章）を印字する設定（有効／無効モードの設定）が選択されたかどうかが判断される。かかる判断もステップＳ１１０と同じようにして，上記機能設定画面においてユーザにより上記有効／無効モードが選択され，これにより出力される選択信号を受信することにより判断される。この選択信号を受信すると，制御部１０により有効／無効モードのフラグがセットされて上記有効／無効モードが設定される。
【００２７】
ステップＳ１３０〜Ｓ１９０においても，上記ステップＳ１１０と同じように，日付情報を付加情報として印字する日付印字モードの設定（Ｓ１３１），バーコードを付加情報として印字するバーコード印字モードの設定（Ｓ１４１），画像を自動縮小して付加情報の印字スペースを作成する自動スペース作成モードの設定（Ｓ１５１），付加情報の印字濃度の設定（Ｓ１６１），付加情報の印字色の設定（Ｓ１７１），付加情報の印字方向の自動設定（Ｓ１８１），付加情報の印字位置の設定（Ｓ１９１）がなされたかどうかが判断される。
【００２８】
次に，図３のフローチャートを用いて，本発明の実施の形態にかかるデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される付加情報印字処理の手順について説明する。図中のＳ１０，Ｓ２０…は処理手順（ステップ）番号を示す。処理はステップＳ１０より開始される。
ユーザにより操作表示部３０に設けられたスタートキーが入力操作されると，ステップＳ１０では，制御部１０により，付加情報印字モードが設定されているかどうかが判断される。具体的には上記ステップＳ１１１において付加情報印字モードのフラグがセットされているかどうかにより判断される。ここで設定されていないと判断されると，付加情報が印字されずに通常の印刷処理が実行される（Ｓ６０）。
ステップＳ１０で付加情報印字モードが設定されていると判断されると，続いて，自動スペース作成モードが設定されているかどうかが判断される（Ｓ２０）。かかる判断は，上記ステップＳ１５１において自動スペース作成モードのフラグがセットされているかどうかにより行われる。ここで，設定されていると判断されると，次のステップＳ２１において記録紙に付加情報を印字するスペースがあるかどうかが判断される。かかる判断は，例えば，自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２００に設けられた第１の画像読取部或いは第２の画像読取部により読み取られた原稿画像のサイズと用紙のサイズとを照合することにより行われる。ここで印字スペースが無いと判断されると，ステップＳ２２において，読み取られた画像データを自動的に縮小して記録紙に印字スペースを作成する処理が実行される。ステップＳ２０で自動スペース作成モードが設定されていないと判断されると処理はステップＳ３０に進む。また，ステップＳ２１で印字スペースがあると判断された場合も処理はステップＳ３０に進む。
【００２９】
ステップＳ３０では，上記ステップＳ１８１において印字方向自動設定モードのフラグがセットされているかどうかにより印字方向自動設定モードが設定されているかどうかが判断され，設定されていると判断されると，続いてステップＳ３１で印字方向判断処理がなされる。かかる判断処理は，例えば，上記第１の画像読取部或いは第２の画像読取部により読み取られた原稿画像データに含まれる文字データ等をＯＣＲ技術等により認識し，その文字方向を判断することにより行われる。ここで認識された原稿画像データ内の文字の方向が付加情報の印字方向に設定される（Ｓ３２）。ステップＳ３０で印字方向自動設定モードが設定されていないと判断されると処理はステップＳ４０に進む。
【００３０】
ステップＳ４０では，画像形成部Ａに給紙される記録紙が裏紙Ｓ２であるかどうか，即ち，裏紙Ｓ２が収容された給紙カセット１０２が選択されたかどうかが判断される。給紙カセット１０２が選択されたと判断されると，ステップＳ４１において付加情報に代えて，或いは付加情報に加えて有効（必要）な画像形成面であることを示す情報等が付加情報として設定される。
ステップＳ５０では上記第１の読取部或いは第２の読取部により読み取られ，図２に示される記録部２０に記憶された原稿の画像データに，上記ステップＳ１２０，Ｓ１３０等においてユーザにより設定された各機能に基づく付加情報が添付され，次のステップＳ６０において，付加情報が添付された上記画像データが印刷出力されることにより，付加情報が出力画像とともに記録紙に印字される。このステップＳ４０及びＳ５０においてなされる処理は，制御部１０が有する付加情報印字機能１４により実行される処理である。このように記録紙に付加情報が印字されることにより，印刷処理後の記録紙を再度記録紙として利用する場合であっても，必要な画像データが存在する面を容易に判別することができる。
【００３１】
次に，図５のフローチャートを用いて，本発明の実施の形態にかかるデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される用紙分別排出処理の手順について説明する。Ｓ２１０，Ｓ２１１…は処理手順（ステップ）番号を示す。処理はステップＳ２１０より開始される。
ユーザにより操作表示部３０に設けられたスタートキーが入力操作されると，制御部１０により，自動原稿送り装置２００にセットされた用紙の両面画像の読取処理が開始される。その後，ステップＳ２１０では，用紙分別排出モードが設定されているかどうかが判断される。具体的には，用紙分別排出モードのフラグがセットされているかどうかにより判断される。ここで用紙分別排出モードが設定されていると判断されると処理はステップＳ２２０へ進む。また，設定されていないと判断されると，用紙分別排出処理は実行されず，通常の用紙排出処理が行われる。
ステップＳ２２０では，種別情報印字モードが設定されているかどうかが判断される。かかる判断も，種別情報印字フラグがセットされているかどうかにより判断される。ここで，種別情報印字モードが設定されている場合であって，画像が読み取られた用紙が片面使用済み用紙であると判断された場合は，ステップＳ２２１において種別情報印字処理がなされる。具体的には，制御部１０により片面使用済み用紙であることを示す種別情報印字信号が種別情報印字部３０１へ出力される。この信号を受信することにより種別情報印字部３０１によって種別情報が用紙の使用済み面に印字される。尚，この場合，片面使用済み用紙の面方向を整合させるために用紙が上記用紙反転部３０２に導かれて反転された場合は，上記種別情報印字信号は種別情報印字部３０１ａに出力される。また，用紙が上記用紙反転部３０２を通らない場合は，種別情報印字信号は種別情報印字部３０１ｂに出力される。
ステップＳ２２０において種別情報印字モードが設定されていないと判断されると，種別情報印字処理（Ｓ２２１）は行われずに，処理はステップＳ２３０に進む。
ステップＳ２３０では，制御部１０の用紙分別排出機能１５に基づき用紙分別排出処理が実行される。具体的には，例えば用紙が片面使用済み用紙と両面使用済み用紙とに分別された場合は，それぞれの用紙を排紙トレイ３２０ａ或いは３２０ｂへ排出させる分別排出信号が制御部１０により分別排紙装置３０３へ出力される。或いは，用紙が再利用不可能な用紙，再利用な可能な用紙，限定的に再利用可能な用紙に分別された場合は，それぞれの用紙を排紙トレイ３２０ａ，３２０ｂ，３２０ｃへ排出させる分別排出信号が制御部１０により分別排紙装置３０３へ出力される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘの模式断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘのシステムブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される付加情報印字処理の手順を説明するフローチャート。
【図４】付加情報印字処理において各種機能を選択設定する処理の手順を説明するフローチャート。
【図５】本発明の実施の形態に係るデジタル複合機Ｘの制御部１０により実行される種別情報印字処理の手順を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００３３】
１０…制御部
２０…記憶部
３０…操作表示部
４０…システムバス
１００…画像形成装置本体
１０１…両面ユニット
１０２，１０３…給紙カセット
１１２，１１３…給紙ローラ
２００…自動原稿送り装置
２０１…第１の画像読取部
２０２…第２の画像読取部
３００…フィニッシャー
３０１…種別情報印字部
３０２…用紙反転部
３０３…分別排出装置
３２０…排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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