(57)【要約】【課題】  １パス多ヘッドタイプのカラープリンタにおいて、記録材料の余白エリアに起因する電源負荷変動を防止する。【解決手段】  カラー感熱プリンタは、カラー感熱記録紙３の各記録エリア３ａ〜３ｃに熱記録を行なうＹ用発熱素子アレイ２３ｂ，Ｍ用発熱素子アレイ２９ｂ，Ｃ用発熱素子アレイ３２ｂを備えている。熱記録中にいずれかの発熱素子アレイ、例えば、Ｙ用発熱素子アレイ２３ｂがカラー感熱記録紙３の余白エリア３ｅに対面すると、システムコントローラはＹ用発熱素子アレイ２３ｂに、余白エリア３ｅに熱記録を行なう余白エリア用記録を開始させる。これにより、全ての発熱素子アレイ２３ｂ，２９ｂ，３２ｂは常に熱記録状態となるため、電源の負荷変動による記録濃度の変化はなく、ムラ等の画質劣化は発生しない。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材料の通過域に沿って、特定の色を１ラインずつ記録する複数の記録ヘッドと、各記録ヘッドに記録材料を搬送する記録材料搬送手段とを配置し、この記録材料搬送手段によって記録材料が上流側から下流側へ送られる際に、記録材料の複数の記録エリアのそれぞれに各記録ヘッドで連続して記録を行ない、プリントを作成するプリント方法において、
各記録エリア間に生じる余白エリアに対面した記録ヘッドに、余白エリアに対して記録を行なう余白エリア用記録を行なわせ、複数の記録ヘッドを常時記録状態にしたことを特徴とするプリント方法。
【請求項２】
前記余白エリア用記録は、該当する余白エリアに隣接して下流側にある先行記録エリアの最終記録ラインの平均記録エネルギーと、該余白エリアに隣接して上流側にある後方記録エリアの先頭記録ラインの平均記録エネルギーとを平均した余白エリア用記録エネルギーで行なうことを特徴とする請求項１記載のプリント方法。
【請求項３】
前記余白エリア用記録は、該当する余白エリアに隣接して下流側にある先行記録エリアの最終記録ラインと、該余白エリアに隣接して上流側にある後方記録エリアの先頭記録ラインの対応する各画素同士の記録エネルギーの平均値を算出し、これを余白エリア用記録エネルギーとして行なうことを特徴とする請求項１記載のプリント方法。
【請求項４】
前記余白エリア用記録は、該当する余白エリアに隣接して下流側にある先行記録エリアの最終記録ラインの平均記録エネルギーと、該余白エリアに隣接して上流側にある後方記録エリアの先頭記録ラインの平均記録エネルギーとに一次近似した余白エリア用記録エネルギーで行なうことを特徴とする請求項１記載のプリント方法。
【請求項５】
前記余白エリア用記録は、該当する余白エリアに隣接して下流側にある先行記録エリアの最終記録ラインと、該余白エリアに隣接して上流側にある後方記録エリアの先頭記録ラインの対応する各画素同士の記録エネルギーに一次近似する値を算出し、これを余白エリア用記録エネルギーとして行なうことを特徴とする請求項１記載のプリント方法。
【請求項６】
記録材料の通過域に沿って配置され、記録材料の複数の記録エリアに特定の色を１ラインずつ記録する複数の記録ヘッドと、各記録ヘッドに記録材料を搬送する記録材料搬送手段とを備えたプリンタにおいて、
前記記録材料の各記録エリアと各記録エリア間に生じる余白エリアとの搬送位置を特定する搬送位置特定手段と、余白エリアに対面した記録ヘッドに余白エリア用記録エネルギーで余白エリア用記録を行なわせるヘッド駆動手段とを設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
前記余白エリアに隣接して下流側にある先行記録エリアと、該余白エリアに隣接して上流側にある後方記録エリアの記録エネルギーに基づいて、前記余白エリア用記録エネルギーを算出する記録エネルギー算出部を設けたことを特徴とする請求項６記載のプリンタ。
【請求項８】
前記余白エリア用記録エネルギーは、先行記録エリアの最終記録ラインの平均記録エネルギーと、後方記録エリアの先頭記録ラインの平均記録エネルギーとの平均値からなることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【請求項９】
前記余白エリア用記録エネルギーは、先行記録エリアの最終記録ラインと、後方記録エリアの先頭記録ラインとの対応する各画素同士の記録エネルギーの平均値からなることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記余白エリア用記録エネルギーは、先行記録エリアの最終記録ラインの平均記録エネルギーと、後方記録エリアの先頭記録ラインの平均記録エネルギーとに一次近似した値からなることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記余白エリア用記録エネルギーは、先行記録エリアの最終記録ラインと、後方記録エリアの先頭記録ラインとの対応する各画素同士の記録エネルギーに一次近似した値からなることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント方法及びプリンタに関し、更に詳しくは、複数の記録ヘッドを使用して、長尺の記録材料に連続して記録を行なうプリント方法及びプリンタの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録材料に複数の色を記録してフルカラー画像を作成するカラープリンタが普及している。このカラープリンタには、記録ヘッドによってインクを記録材料に吐出して記録を行なうインクジェットプリンタや、記録材料にインクリボンを重ね、このインクリボンを記録ヘッド（サーマルヘッド）で加熱することによってインクを記録材料に転写する熱転写型及び熱昇華型プリンタ、それぞれが異なる色に発色する感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙を記録ヘッド（サーマルヘッド）で加熱して記録を行なうカラー感熱プリンタ等がある。
【０００３】
また、上記カラープリンタによる記録速度を向上させる記録方法の一つとして、記録材料の幅よりも長い記録ヘッドを記録材料の搬送域に沿って複数配置し、搬送中の記録材料に各記録ヘッドによって異なる色を記録する、１パス多ヘッドタイプのカラープリンタも普及している。このカラープリンタでは、長尺の記録材料を使用して、記録材料の複数の記録エリアに連続して記録を行なう。
【０００４】
各記録エリアの間には、記録材料をニップして搬送するために用いられる余白エリアが生じる。この余白エリアは、記録完了後に記録エリアからカットされて廃棄される被画像エリアである。余白エリアには、何も記録されない場合もあるし、前後の記録エリアの記録内容がはみ出して記録される場合もある。
【０００５】
カラープリンタの記録ヘッドは、消費電力が大きい。そのため、１パス多ヘッドタイプのカラープリンタにおいて、一つの記録ヘッドを作動させているときと、多数の記録ヘッドを同時に作動させているときでは、その消費電力に大きな差が生じ、カラープリンタの電源回路の負荷が大きく変動する。電源回路の負荷が変動すると、出力電圧や出力電流量にも変動が生じるため、動作中の記録ヘッドによる記録濃度が変化してしまう。
【０００６】
カラープリンタの画質において、記録濃度が変化すると、完成したカラープリントにはムラが生じ、画質が劣化してしまう。このような、電源回路の負荷変動によるプリント画質の劣化を防止するために、例えば特許文献１記載のカラープリンタでは、図１３に示すように、各記録ヘッド７０，７１，７２の配置間隔Ｌｈ１を、記録材料７３の記録エリア７４及び余白エリア７５を加算した長さＬｐ１に合わせることにより、各記録ヘッド７０〜７２が常に同時に記録エリア７４に記録を行ない、かつ各記録ヘッド７０〜７２が同時に余白エリア７５に対面するようにしていた。
【０００７】
【特許文献１】特開平０９−１９３４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、複数の記録ヘッドの配置間隔を記録エリアの長さに合わせて配置すると、カラープリントのサイズが大型化し、記録材料の移動距離が長くなるため、プリント速度が低下するという問題があった。
【０００９】
また、記録エリアの長さが一定ならば問題はないが、記録エリアの長さが変更された場合や、１回のプリント作業で長さの異なる複数の記録エリアに記録を行なう場合には、多数の記録ヘッドの少なくとも一つが、必ず記録エリア間の余白エリアに対面してしまう。従来のカラープリンタは、余白エリアに対面した記録ヘッドは記録動作が停止されるため、電源回路の負荷変動により、記録濃度が変化する。記録ヘッドの動作数が変化しても、負荷変動が生じない電源回路を使用することもできるが、カラープリンタをコストアップしてしまう。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、コストアップせずに、電源の負荷変動による画質劣化を防止したプリント方法とプリンタとを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のプリント方法は、記録材料の通過域に沿って配置した複数の記録ヘッドのうち、記録材料の余白エリアに対面した記録ヘッドに対して余白エリア用記録を行なわせ、複数の記録ヘッドが常時記録状態になるようにしたものである。
【００１２】
また、余白エリア用記録として、該当する余白エリアに隣接して下流側にある先行記録エリアの最終記録ラインの平均記録エネルギーと、該余白エリアに隣接して上流側にある後方記録エリアの先頭記録ラインの平均記録エネルギーとを平均した余白エリア用記録エネルギーで行なうようにした。更に、別の余白エリア用記録では、先行記録エリアの最終記録ラインと、後方記録エリアの先頭記録ラインの対応する各画素同士の記録エネルギーの平均値を算出し、これを余白エリア用記録エネルギーとした。
【００１３】
また、更に別の余白エリア用記録では、先行記録エリアの最終記録ラインの平均記録エネルギーと、後方記録エリアの先頭記録ラインの平均記録エネルギーとに一次近似した記録エネルギーで行なうようにした。更にまた別の余白エリア用記録では、先行記録エリアの最終記録ラインと、後方記録エリアの先頭記録ラインの対応する各画素同士の記録エネルギーに一次近似する値を算出し、これを余白エリア用記録エネルギーとした。
【００１４】
また、本発明のプリンタには、記録材料の各記録エリアと余白エリアとの搬送位置を特定する搬送位置特定手段と、余白エリアに対面した記録ヘッドに余白エリア用記録を行なわせるヘッド駆動手段と、余白エリアの先行記録エリアと後方記録エリアとの記録エネルギーから余白エリア用記録エネルギーを算出する記録エネルギ算出部とを設けた。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のプリント方法及びプリンタは、余白エリアに対面した記録ヘッドに、余白エリア用記録を行なわせるようにしたので、大きな電源の負荷変動は発生せず、画質を劣化させるような記録濃度の変化は発生しない。また、余白エリア用記録では、該当する余白エリアの前後の記録エリアの最終記録ラインと先頭記録ラインとの記録エネルギーに基づいた余白エリア用記録エネルギーで記録を行なうので、電源の大きな負荷変動を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタ２は、記録材料として長尺のカラー感熱記録紙３を使用する。カラー感熱記録紙３は、巻芯４ａの外周にロール状に巻かれた記録紙ロール４の形態でカラー感熱プリンタ２にセットされる。
【００１７】
図２は、カラー感熱記録紙３の層構造の一例を示す説明図である。カラー感熱記録紙３は、シアンに発色するシアン感熱発色層７と、マゼンタに発色するマゼンタ感熱発色層８と、イエローに発色するイエロー感熱発色層９と、保護層１０とが支持体６の上に順次層設されている。
【００１８】
図３のグラフに示すように、最上層のイエロー感熱発色層（Ｙ）９は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層（Ｃ）７は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。マゼンタ感熱発色層（Ｍ）８は、イエロー感熱発色層９とシアン感熱発色層７との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色する。
【００１９】
イエローの画素を記録する場合には、イエロー用のバイアス熱エネルギーＥｂｙに階調熱エネルギーＥｇｙを加えた熱エネルギーがイエロー感熱発色層９に与えられる。バイアス熱エネルギーＥｂｙは、イエロー感熱発色層９が発色する直前の熱エネルギーである。階調熱エネルギーＥｇｙは、記録すべき画素の発色濃度を制御する熱エネルギーであり、イエロー画像の階調レベルに応じて決められる。なお、バイアス加熱エネルギー及び階調加熱エネルギーは、マゼンタ，シアンについても同様であり、記号Ｅｂｍ，Ｅｇｍ，Ｅｂｃ，Ｅｇｃを付してある。
【００２０】
イエロー感熱発色層９とマゼンタ感熱発色層８とには、光定着性が付与されている。イエロー感熱発色層９は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層８は、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。シアン感熱発色層７は、通常の保存状態では発色しないレベルの熱感度であるため、光定着性は付与されていない。
【００２１】
カラー感熱プリンタ２にセットされた記録紙ロール４の外周面には、搬送モータ１３によって回転される給紙ローラ１４が当接する。搬送モータ１３は、パルスモータであり、モータドライバ１５から入力されたパルスによって駆動される。給紙ローラ１４が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール４は図中時計方向に回転し、カラー感熱記録紙３が記録紙ロール４から送り出される。逆に、給紙ローラ１４が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール４は図中反時計方向に回転してカラー感熱記録紙３を巻き戻す。
【００２２】
記録紙ロール４から送り出されたカラー感熱記録紙３は、水平方向に配置された搬送経路内に送り込まれる。この搬送経路内には、カラー感熱記録紙３の各感熱発色層に熱記録を行なうイエロー記録部（Ｙ記録部）１８，マゼンタ記録部（Ｍ記録部）１９，シアン記録部（Ｃ記録部）２０が設けられている。Ｙ記録部１８は、カラー感熱記録紙３を挟み込んで搬送するＹ用搬送ローラ対２２と、カラー感熱記録紙３に圧接してイエロー感熱発色層９にイエロー画像を熱記録するＹ用サーマルヘッド２３と、Ｙ用プラテンローラ２４と、イエロー感熱発色層９を定着するＹ用定着ランプ２５とからなる。
【００２３】
Ｙ用搬送ローラ対２２は、搬送モータ１３によって回転されるキャプスタンローラ２２ａと、このキャプスタンローラ２２ａに圧接するピンチローラ２２ｂとからなり、カラー感熱記録紙３を副走査方向である図中左方のＡ方向（給紙方向）と、図中右方のＢ方向（巻戻方向）とに往復搬送する。
【００２４】
サーマルヘッド２３は、セラミックやアルミナ，アルミナセラミック等で形成されたヘッド基板２３ａと、このヘッド基板２３ａの下面に設けられた発熱素子アレイ２３ｂとからなる。発熱素子アレイ２３ｂは、カラー感熱記録紙３の搬送方向に直交する主走査方向に沿って多数の発熱素子がライン状に配列されたものである。
【００２５】
プラテンローラ２４は、回転自在とされている。また、プラテンローラ２４は上下方向において移動自在とされ、図示しないバネによってサーマルヘッド２３の発熱素子アレイ２３ｂに圧接する方向に付勢されている。このプラテンローラ２４は、給紙時及び排紙時には、カムやソレノイド等からなるシフト機構によって下降され、サーマルヘッド２３との間に隙間を形成する。
【００２６】
Ｙ用定着ランプ２５は、細長い棒形状の紫外線ランプであり、主走査方向に沿って配置され、その周囲はリフレクタ２５ａによって囲まれている。Ｙ用定着ランプ２５は、熱記録後のカラー感熱記録紙３に、波長４２０ｎｍ付近に発光ピークを有する近紫外光を照射し、イエロー感熱発色層９の発色能力を消失させる。
【００２７】
Ｍ記録部１９とＣ記録部２０とは、Ｙ記録部１８と同様に、Ｍ用搬送ローラ対２８及びＭ用サーマルヘッド２９及びＭ用プラテンローラ３０と、Ｃ用搬送ローラ対３１及びＣ用サーマルヘッド３２及びＣ用プラテンローラ３３とをそれぞれ備えている。また、Ｍ記録部１９は、３６５ｎｍの紫外線を放射してマゼンタ感熱発色層の発色能力を消失させるＭ用定着ランプ３５を備えている。
【００２８】
なお、本実施形態では、各記録部１８〜１９に搬送ローラ対２２，２８，３１を配置したが、例えば、記録紙搬送手段としてＣ記録部２０の搬送ローラ対３１だけを使用してもよい。更に、この場合には、Ｙ記録部１８とＭ記録部１９とには、カラー感熱記録紙３の搬送に従動して回転する従動ローラや、適度なテンションを発生するテンションローラ等を配置してもよい。
【００２９】
カラー感熱記録紙３は、印画時に各搬送ローラ対２２，２８，３１によってＡ方向に搬送される際に、発熱素子アレイ２３ｂ，２９ｂ，３２ｂとプラテンローラ２４，３０，３３との間に挟み込まれる。各発熱素子アレイ２３ｂ，２９ｂ，３２ｂの各発熱素子は、ヘッドドライバ３８〜４０に入力された駆動データに基づいて発熱し、カラー感熱記録紙３の各感熱発色層７〜９を発色させる。プラテンローラ２４，３０，３３は、カラー感熱記録紙３の搬送に応じて従動回転し、カラー感熱記録紙３と発熱素子アレイ２３ｂ，２９ｂ，３２ｂとの当接状態を安定させる。また、Ｙ用定着ランプ２５及びＭ用定着ランプ３５は、ランプドライバ４３，４４によって発光され、印画済みの各感熱発色層を定着する。
【００３０】
Ｃ用搬送ローラ対３１のＡ方向下流側には、カラー感熱記録紙３の先端を検出する光学センサ４７が組み込まれている。光学センサ４７のＡ方向下流側には、カラー感熱記録紙３を幅方向でカットするカッター４９が配置されている。このカッター４９は、搬送経路の下方に固定配置された固定刃４９ａと、搬送経路の上方に配置され、カッタ駆動機構５２によって上下方向で移動自在とされた移動刃４９ｂとからなり、固定刃４９ａと移動刃４９ｂとでカラー感熱記録紙３を挟み込んでカットする。なお、カッター４９を組み込まずに、記録済みのカラー感熱記録紙３を帯状のまま排出してもよい。この場合には、ユーザーが帯状のカラー感熱記録紙３を所定位置でカットして、シート状のカラープリントを作成する。
【００３１】
カラー感熱プリンタ２の各部は、システムコントローラ５３によって制御されている。システムコントローラ５３は、例えば、制御プログラムや制御データが記録されたＲＯＭや、ＲＯＭから読み出された制御プログラムや制御データを一時的に記録する作業領域となるＲＡＭや、制御プログラムに基づいて各種演算処理を行なうＣＰＵ等からなる。電源回路５５は、システムコントローラ５３を介して各部に電源を供給する。
【００３２】
図４は、カラー感熱プリンタ２の搬送経路内を搬送中のカラー感熱記録紙３を示す平面図である。図中、主走査方向に沿って破線で描いた部品は、各記録部１８〜２０の各発熱素子アレイ２３ｂ，２９ｂ，３２ｂを示している。記録中のカラー感熱記録紙３は、画像が記録される記録エリア３ａ〜３ｃと、これらの記録エリア３ａ〜３ｃの間に配置される余白エリア３ｄ，３ｅとに区分される。余白エリア３ｄ，３ｅは、記録エリア３ａ〜３ｃへの記録中に、搬送ローラ対によってニップされるニップ代であり、記録完了後に記録エリア３ａ〜３ｃからカットされて廃棄される被画像エリアである。
【００３３】
図４から分かるように、各発熱素子アレイ間の寸法Ｌｈは、カラー感熱記録紙３の１枚分の記録エリア３ｃと、余白エリア３ｅとを加算した長さＬｐよりも短くされている。そのため、カラー感熱プリンタ２を小型化し、プリント速度を向上させることができる。しかし、各発熱素子アレイ間の寸法Ｌｈと、長さＬｐとを異なる寸法にすると、熱記録中に一つまたは二つの発熱素子アレイが、記録エリアではなく余白エリアに対面してしまう。例えば、Ｍ記録部１９とＣ記録部２０との発熱素子アレイ２９ｂ，３２ｂが第１記録エリア３ａ，第２記録エリア３ｂに対面して熱記録を行なっているときに、Ｙ記録部１８の発熱素子アレイ２３ｂは、第２記録エリア３ｂと第３記録エリア３ｃとの間の余白エリア３ｅに対面してしまう。
【００３４】
従来のカラー感熱プリンタでは、余白エリアに対面したサーマルヘッドは、余白エリアを発色させないバイアス加熱状態に移行させられていた。そのため、３個のサーマルヘッドが同時に階調加熱を行なっていた状態から、２個のサーマルヘッドだけが階調加熱を行なう状態へと変化することにより、電源回路５５に対する電源負荷が変化していた。電源回路５５の電源負荷が変化すると、階調加熱中のサーマルヘッドの発熱量が増加し、記録濃度が変化することがあった。記録濃度が変化すると、カラープリントにムラが生じてしまい、画質が劣化してしまう。
【００３５】
本願発明のカラー感熱プリンタは、カラー感熱記録紙の余白エリアに対面したサーマルヘッドを階調加熱させ、余白エリアに記録を行なう余白エリア用記録を行なわせるようにした。また、この余白エリア用記録では、該当する余白エリアに隣接して先行する先行記録エリアの最終記録ラインの熱エネルギーと、余白エリアの後方にある後方記録エリアの先頭記録ラインの熱エネルギーとに基づいて記録熱エネルギーが決定されるようにした。これにより、電源回路５５に電源負荷変動が生じなくなるため、記録濃度の変化によるムラの発生を防止することができる。
【００３６】
なお、完成したカラープリントの端縁まできれいに画像が表れるようにするために、余白エリアまではみ出すように記録を行なうプリンタがある。しかし、余白エリアは、カット後に廃棄される部分であるため、そのはみ出して記録された部分の上から余白エリア用記録を行なっても何ら問題はない。
【００３７】
また、システムコントローラ５３は、搬送モータ１３に供給されるパルス数と、光学センサ４７とによって、カラー感熱記録紙３の記録エリアと余白エリアとの搬送位置を特定する搬送位置特定手段として動作する。更に、システムコントローラ５３は、各ヘッドドライバ３８〜４０を制御して、余白エリアに対面したサーマルヘッドに余白エリア用記録を行なわせるヘッド駆動手段や、余白エリア用熱エネルギーを算出する熱エネルギー算出手段としても動作する。
【００３８】
次に、図５のフローチャートを参照して上記実施形態の作用について説明する。印画開始操作が行なわれると、搬送モータ１３の正転によって給紙ローラ１４が反時計方向に回転され、カラー感熱記録紙３が記録紙ロール４からＡ方向に送り出される。カラー感熱記録紙３の先端部が搬送経路内を移動して、光学センサ４７によって検出されると、搬送モータ１３の回転がいったん停止される。以後、搬送モータ１３に供給されているパルスがカウントされ、このカウント値によってカラー感熱記録紙３の搬送位置がシステムコントローラ５３に特定される。
【００３９】
システムコントローラ５３は、シフト機構を制御してプラテンローラ２４，３０，３３を上昇させ、各記録部１８〜２０の発熱素子アレイ２３ｂ，２９ｂ，３２ｂとの間にカラー感熱記録紙３を挟み込む。
【００４０】
Ｙ用サーマルヘッド２３は、ヘッドドライバ３８に入力されたイエロー画像用の駆動データに基づいて各発熱素子を発熱させ、カラー感熱記録紙３のイエロー感熱発色層９にイエロー画像を１ライン分印画する。また、搬送モータ１３は正転を再開し、カラー感熱記録紙３を印画の１ライン分ずつＡ方向に搬送する。これを繰り返すことにより、カラー感熱記録紙３の１画面分の記録エリア内にイエロー画像が印画される。イエロー画像の印画開始と同時に、Ｙランプドライバ４３は、Ｙ用定着ランプ２５を発光させ、イエロー感熱発色層９の定着を行なう。
【００４１】
Ｍ記録部１９及びＣ記録部２０では、Ｙ記録部と同様にカラー感熱記録紙３の記録エリアに対してマゼンタ画像とシアン画像とが印画される。マゼンタ感熱発色層８は、Ｍ用定着ランプ３５によって定着される。イエロー，マゼンタ，シアンの画像が熱記録された記録エリアは、カッター４９によって切断され、１枚のシート状のカラープリントとして排紙口５８からプリンタ外に排出される。
【００４２】
以上で説明したカラー感熱プリンタ２による熱記録中に、一つまたは二つのサーマルヘッド、例えば、図４に示すように、Ｙ用サーマルヘッド２３の発熱素子アレイ２３ｂがカラー感熱記録紙３の余白エリア３ｅに対面する場合が発生する。システムコントローラ５３は、搬送モータ１３のパルス数と、光学センサ４７の検出タイミングとから、カラー感熱記録紙３の記録エリアと余白エリアとの搬送位置を特定しており、図６のフローチャートに示すように、余白エリアにサーマルヘッドが対面した場合には、そのサーマルヘッドに余白エリア用記録を行なわせる。
【００４３】
図７は、余白エリア用記録の一例を示すフローチャートである。図８のグラフに示すように、システムコントローラ５３は、該当する余白エリア３ｅに隣接し、この余白エリア３ｅよりも搬送において先行している先行記録エリアの３ｂの最終記録ライン３ｆの熱エネルギから、平均熱エネルギを算出する。また、同時に、余白エリア３ｅの搬送方向において後方にある後方記録エリア３ｃの先頭記録ライン３ｇの熱エネルギから、平均熱エネルギを算出する。そして、最終記録ラインの平均熱エネルギと、先頭記録ラインの平均熱エネルギとの平均を求め、これを余白エリア用熱エネルギとして用い、余白エリア３ｅに１ラインずつ熱記録を行なう。
【００４４】
これにより、余白エリア３ｅに対面したＹ用サーマルヘッド２３も階調加熱を続けることになるため、電源回路５５に負荷変動は発生せず、記録濃度の変化によるムラも発生しない。余白エリア３ｅが通過したＹ用サーマルヘッド２３は、次の記録エリア３ｃの先頭記録ラインに対して、イエロー画像を熱記録する。この熱記録時には、Ｙ用サーマルヘッド２３の発熱素子アレイ２３ｂの予熱が完了しているため、すぐに熱記録を行なうことができ、プリント時間を短縮することができる。
【００４５】
また、上記余白エリア用記録は、Ｍ用サーマルヘッド２９やＣ用サーマルヘッド３２が余白エリアに対面した場合にも、Ｙ用サーマルヘッド２３と同様に各サーマルヘッドで実施される。これにより、Ｍ用サーマルヘッド２９やＣ用サーマルヘッド３２が余白エリアに対面しても、電源回路５５の負荷変動が変化して、ムラが発生することはない。
【００４６】
更に、上記実施形態では、余白エリア用記録として、最終記録ラインと先頭記録ラインのそれぞれの平均熱エネルギの平均値を余白エリア用記録の熱エネルギとしたが、図９のフローチャート及び図１０のグラフに示すように、最終記録ラインと先頭記録ラインの対応する各発熱素子同士の熱エネルギーの平均値を算出し、これを余白エリア用記録の熱エネルギとして用いてもよい。
【００４７】
更に、図１１のフローチャートに示すように、最終記録ラインの平均記録エネルギーと、先頭記録ラインの平均記録エネルギーとをそれぞれ算出し、これらに一次近似した熱エネルギーを余白エリア用熱エネルギーとして用いてもよい。また、図１２のフローチャートに示すように、最終記録ラインと先頭記録ラインの対応する各画素同士の記録エネルギーに一次近似する値を算出し、これを余白エリア用熱エネルギーとして用いてもよい。これらの一次近似を利用した余白エリア用熱エネルギーは、サーマルヘッドが余白エリアを通過する間に、最終記録ラインのエネルギー分布から先頭記録ラインのエネルギー分布へとなだらかに変化していくため、電源回路に大きな負荷変動が発生することはない。
【００４８】
また、上記実施形態では、同じサイズの記録エリアに熱記録を行なうカラー感熱プリンタを例に説明したが、様々な長さの記録エリアに熱記録を行なうカラー感熱プリンタにおいても、同様にサーマルヘッドが余白エリアに対面するという事態が発生するので、本願発明を利用することができる。
【００４９】
更に、上記実施形態では、カラー感熱プリンタを例に説明したが、熱転写型プリンタや熱昇華型プリンタ、インクジェットプリンタ等にも利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】カラー感熱記録紙の層構造を示す説明図である。
【図３】カラー感熱記録紙の発色特性を示すグラフである。
【図４】搬送経路内のカラー感熱記録紙を示す平面図である。
【図５】カラー感熱プリンタの熱記録手順を示すフローチャートである。
【図６】イエロー画像の熱記録手順を示すフローチャートである。
【図７】余白エリア用記録の手順を示すフローチャートである。
【図８】余白エリア用熱エネルギの算出例を示すグラフである。
【図９】別の実施形態の余白エリア用記録の手順を示すフローチャートである。
【図１０】別の実施形態の余白エリア用熱エネルギの算出例を示すグラフである。
【図１１】更に別の実施形態の余白エリア用記録の手順を示すフローチャートである。
【図１２】更にまた別の実施形態の余白エリア用記録の手順を示すフローチャートである。
【図１３】従来のカラープリンタの記録材料を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
２    カラー感熱プリンタ
３    カラー感熱記録紙
３ａ，３ｂ，３ｃ  記録エリア
３ｄ，３ｅ  余白エリア
１８  Ｙ記録部
１９  Ｍ記録部
２０  Ｃ記録部
５３  システムコントローラ
５５  電源回路
【図１】
2005219454.tif 000003
【図２】
2005219454.tif 000004
【図３】
2005219454.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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