(57)【要約】【課題】  冷蔵庫の扉面における扉開放装置動作用のスイッチを静電容量方式のタッチパネルなどにして使い勝手を向上するとともに、不用意に触れても触れたことを当該者に報知し、その後開扉することで、人に対する怪我の発生をなくすようにした冷蔵庫を提供する。【解決手段】  冷蔵庫本体１の前面開口を閉塞する断熱扉５と、この断熱扉の外面に形成された人の接触を検知するための領域10と、前記領域への接触を機械的手段以外の方式で検知する手段11およびこの検知した信号に基づき前記断熱扉を開放する機械的手段17とからなる扉開放制御装置12を備え、前記扉開放制御装置は、前記領域への接触を検知した信号を受けてから扉開放手段を動作させる信号を出力するまでの間に領域への接触を報知する手段13、14を設けたことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体の前面開口を閉塞する断熱扉と、この断熱扉の外面に形成された人の接触を検知するための領域と、前記領域への接触を機械的手段以外の方式で検知する手段およびこの検知した信号に基づき前記断熱扉を開放する機械的手段とからなる扉開放制御装置を備え、前記扉開放制御装置は、前記領域への接触を検知した信号を受けてから扉開放手段を動作させる信号を出力するまでの間に領域への接触を報知する手段を設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
領域への接触を検知した後、少なくともその接触状態がなくなるまでの間は、報知手段の動作を継続させるようにしたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
領域への接触検知が継続している間は扉開放手段を動作させないようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
報知手段として、音または表示ランプあるいはその双方を使用したことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、扉自動開放手段を動作させるタッチセンサー領域を扉面に設けた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭用冷蔵庫においては、貯蔵温度帯の多様化とともに使い勝手の面から大型化しており、同様に扉内側ポケット部の大収納量化により扉自体も大きく、且つ重くなることから、最も収納容積の大きな冷蔵室扉をワンタッチで自動的に開扉する扉開放装置を備えたものが商品化されている。
【０００３】
この種の扉を自動的に開放する装置を備えた冷蔵庫においては、冷蔵室などの扉の表面に開扉のためのタッチパネルである操作パネルを配置し、使用者がこの操作パネルを押圧することでパネル部に取り付けたマイクロスイッチなどの機械的部材の作動子を押圧など移動させ、この移動による通電でソレノイドなどの扉開放機構を動作させ開扉するように制御していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、前記マイクロスイッチのような機械的部材で動作させる構成の場合は、押圧操作など使い勝手を良好にするためには操作パネルの面積を大きくする必要があるが、この場合は、操作パネルのどの部分を押圧してもスイッチを確実に動作させるための構成が複雑になり、さらにスイッチ動作のための可動機構が大きくなってコストが増大する問題があった。
【０００５】
これを改善するため、タッチパネルを静電容量方式とし、扉表面に金属製の電極を取り付け、タッチするだけでスイッチ動作させるようにすると、電極面積を大きくすることができるとともにパネル面に触れるだけで確実に扉開放機構を動作させることができる構成が得られる。
【特許文献１】特開２００４−７９２５０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このようなタッチパネル構成では、家人が意図せずに不用意に冷蔵室扉のタッチパネルに触れることが考えられ、その際は瞬間に扉が開くために、場合によっては重い扉によって突き指などの怪我をする恐れがあった。
【０００７】
本発明は上記点を考慮してなされたもので、冷蔵庫の扉面における扉開放装置動作用のスイッチを静電容量方式のタッチパネルなどにして使い勝手を向上するとともに、不用意に触れても触れたことを当該者に報知し、その後開扉することで、人に対する怪我の発生をなくすようにした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体の前面開口を閉塞する断熱扉と、この断熱扉の外面に形成された人の接触を検知するための領域と、前記領域への接触を機械的手段以外の方式で検知する手段およびこの検知した信号に基づき前記断熱扉を開放する機械的手段とからなる扉開放制御装置を備え、前記扉開放制御装置は、前記領域への接触を検知した信号を受けてから扉開放手段を動作させる信号を出力するまでの間に領域への接触を報知する手段を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の冷蔵庫によれば、タッチ領域を大きくして使い勝手を向上できるとともに、人が不用意にタッチ領域に触れても突然の開扉によって怪我などをすることのない扉開放構成を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１に制御ブロック図とともに縦断面図を示す冷蔵庫本体（１）は、最上部に冷蔵食品を収納貯蔵する冷蔵室（２）を設け、その下部に、野菜室（３）や冷凍室（４）など所定の貯蔵温度に沿った貯蔵室を配置し、それぞれの前面開口には扉を配設するとともに、前記冷蔵室（２）の前面開口には、ヒンジにより一側を冷蔵庫本体側に枢支した冷蔵室扉（５）を取り付けている。
【００１１】
冷蔵室扉（５）は、外表面を薄鋼板からなる前面板（６）で形成しており、扉（５）の冷蔵室内側には、内方に貯蔵品を収納するポケット部を形成する扉内板（７）を配置して、これら各部材間に形成される空間部にウレタンフォームからなる断熱材（８）を発泡充填することで構成されている。
【００１２】
前記前面板（６）の下方には、運転状態を表示したり温度設定などをおこなう表示パネル（９）を設置するとともに、扉開放装置を作動させるためのタッチパネル（10）を配設している。
【００１３】
このタッチパネル（10）は、開扉の際に人の指が触れる部分、すなわちタッチ領域に金属メッキを施して電極としており、このタッチ領域に人が触れると電極と接触部との静電容量が変化し、この変化をタッチ検出部（11）で検出して扉開放制御部（12）に開扉の信号を送るよう制御されているものであって、前記静電容量の変化の検出は、接続した発振回路における発振の振幅を監視することで判定検出している。
【００１４】
冷蔵室扉（５）には、さらに、ブザー（13）などの音響発生部、あるいは発光ダイオード（以下、ＬＥＤという。）（14）からなる表示灯部などの報知装置が設けられており、扉開放制御部（12）の信号を受けて、それぞれの駆動部（15）（16）を付勢して動作させる構成としている。また、冷蔵庫本体（１）の上面前方部には、ソレノイドなどの機械的手段からなる扉プッシュ機構（17）が設置されており、扉開放制御部（12）からの開扉信号を駆動回路部（18）に入力して扉プッシュ機構（17）を動作させ、冷蔵室扉（５）を開放するように構成されている。
【００１５】
以下、各部動作の詳細を図２に示すタイムチャートによって説明する。冷蔵室扉（５）のタッチパネル（10）に人が指などを接触させると、人体の接触を検知して静電容量が変化し、この変化をタッチ検出部（11）が検出してタッチ信号はＨｉ信号を出力する。このタッチ信号は人がタッチパネル（10）に触れている間Ｈｉ信号を出力するようにしている。扉開放制御部（12）はタッチ信号のレベルを常に監視しており、タッチ信号が所定時間（ｔ１）の間Ｈｉであればブザー駆動部（15）あるいはＬＥＤ駆動部（16）を動作してブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）を付勢する。
【００１６】
報知手段であるブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）への付勢時間（ｔ２）は、タッチパネル（10）に触れた人の行為が意識的か否かを判別できる時間、例えば１秒間を設定し、この時間（ｔ２）が経過した場合は、タッチパネル（10）への接触は開扉のためであると判断してブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）を消勢し、続いて扉開放制御部（12）は扉プッシュ駆動回路部（18）に駆動信号を送る。そして、駆動信号により扉プッシュ機構（17）を動作し、ソレノイドへの所定時間（ｔ３）の付勢によりこれを励磁して内蔵されているプランジャーの前方への突出により、先端に設けたノックピンによって冷蔵室扉（５）を押圧し、これを開放するものである。
【００１７】
この構成により、人が冷蔵室扉（５）を開扉するに際しては、タッチパネル（10）に触れることで、ブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）での１秒間程度の報知によってタッチを確認し、その後に、扉プッシュ機構（17）の動作によって自動的に扉が開かれるのは勿論のこと、不用意に扉のタッチパネル（10）に触れた場合には、前記と同様に、ｔ１時間後にブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）をｔ２時間、すなわち１秒間程度付勢することで、音響あるいは表示光によって該当者にタッチパネル（10）に触れていることを報知して認識させ、注意を喚起した上で開扉させるため、不意の開扉で突き指したりする不具合を回避することが可能となるものである。
【００１８】
なお、上記の場合において、図３に示すように、人が無意識にタッチパネル（10）に触れ、ブザー（13）やＬＥＤ（14）への付勢が所定の通電時間（ｔ２）である１秒間が経過してもなおタッチパネル（10）に接触し続けているような場合も考えられる。そして、このようなときにｔ２時間が経過して扉プッシュ機構（17）が動作すると、予期せぬ状態での開扉動作によって、やはり突き指などのアクシデントが発生する可能性が残ることになる。
【００１９】
本発明の他の実施例として図４に示すタイムチャートは、上記懸念を解決するものであり、人がタッチパネル（10）に触れてから離れるまでは、ブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）への付勢を継続させるとともに、離れたことを検出してからさらに所定時間（ｔ４）経過後に初めて扉プッシュ機構（17）のソレノイドへの付勢をおこなうようにしたものである。
【００２０】
上記構成によれば、人が無意識、あるいは不用意にタッチパネル（10）に接触し、ブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）による報知にもかかわらず接触を継続している場合でも、タッチパネル（10）から離れない限り扉プッシュ機構（17）は駆動せず、冷蔵室扉（５）は開かないので、突き指などの怪我の発生をほとんど回避した安全性の高い扉開放装置を提供することができる。
【００２１】
なお、上記実施例におけるタッチパネル（10）は、静電容量の変化で人の接触の有無を検知する方式について説明したが、本発明はこれに限るものではなく、光や超音波、あるいは抵抗膜など機械的手段以外の方式で検知する手段であればよい。
【００２２】
また、上記説明では報知手段として、ブザー（13）あるいはＬＥＤ（14）を例にして説明したがこれに限るものではなく、これらの双方を採用してもよく、さらに、チャイムや音声により報知するようにしてもよいことは言うまでもない。そして、対象とする扉も冷蔵室扉に限らず、他の扉に適用してもよいものである。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は、扉自動開放手段を設けた冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図および制御ブロック図である。
【図２】図１における各部の制御動作を示すタイムチャートである。
【図３】図２の場合の発生可能な動作状態を示すタイムチャートである。
【図４】図２のタイムチャートに対する他の実施例である。
【符号の説明】
【００２５】
１  冷蔵庫本体            ２  冷蔵室                ５  冷蔵室扉
６  扉前面板              ９  表示パネル            10  タッチパネル
11  タッチ検出部          12  扉開放制御部          13  ブザー
14  ＬＥＤ                15  ブザー駆動部          16  ＬＥＤ駆動部
17  扉プッシュ機構        18  扉プッシュ駆動回路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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