(57)【要約】【課題】着色剤の費用低減のために利用者がジョブごとに画質を調整することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、入力された画像データに応じてマゼンタ、シアン、イエローのカラー着色剤、黒着色剤を定着させて、カラー画像を印字出力する画像形成装置であって、印字すべきカラー画像の画質を指定する画質選択情報を入力設定する操作表示部６と、印字すべきカラー画像についての各画素のカラー着色剤に対する黒着色剤の配合置換割合を、画質指定情報に応じて調整して印字用ビットマップ画像を生成する画像処理手段１とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに応じてシアン、マゼンタ、イエローのカラー着色剤、黒着色剤を定着させて、カラー画像を印字出力する画像形成装置であって、
印字すべきカラー画像の画質を指定する画質選択情報を入力設定する操作表示部と、
印字すべきカラー画像についての各画素のカラー着色剤に対する黒着色剤の配合置換割合を、上記画質選択情報に応じて調整して印字用ビットマップ画像を生成する画像処理手段とを備えた画質形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
画像処理手段は、上記画質指定情報に基づいて、上記印字用ビットマップ画素を、更に画素を間引いた下書き印字用ビットマップ画像を生成する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかにおいて、
カラー着色剤、黒着色剤のコスト情報を記憶させた記憶手段と、
上記操作表示部で設定された画質選択情報と、上記記憶手段に記憶させたカラー着色剤、黒着色剤のコスト情報とに基づいて、印字コストを算出して、上記操作表示部に表示させる制御手段を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーファクシミリ装置、カラー複写機、カラープリンタ等のカラー画像形成装置の画質調整技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー画像データに応じて複数のカラー着色剤（トナー）を用いて画像形成を行う画像形成装置では、入力画像に黒色が含まれる場合、シアン、マゼンタ、イエローのカラートナーを混合させることなく、色再現性、経済性の観点から黒トナーを使用している。
【０００３】
また、黒トナーは、３色のカラートナーに比べると安価であるため、３色のトナーに配合させても使用されているが、この場合、黒トナーの配合は、装置が自動で行っており、それらの配合比率をエンドユーザが自由に調整することは出来なかった。
【０００４】
つまり、従来のものでは、利用者がトナー費用の低減を図ろうとしても、経験のみによってしか費用の予測をすることができず、大量枚数のコピーが発生したときには、予想外のトナーコストが発生することもあった。
【０００５】
次に示す特許文献に記載の印刷装置は、印刷ジョブごとに消費したコストを利用者に通知するものであり、そのため、トナーや記録紙などの消耗品の残量を管理するのにはきわめて適したものである。
【特許文献１】特開２００２−３６１９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、この種の技術は、消耗品の在庫管理には適しているとはいうものの、利用者が費用を予測できたり費用を抑えるように調整できたりするものではない。つまり、消耗品の節約を目的として利用できるものではない。
【０００７】
本発明は、このような事情を考慮して提案されたもので、着色剤の費用低減のために利用者がジョブごとに画質を調整することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、入力された画像データに応じてシアン、マゼンタ、イエローのカラー着色剤、黒着色剤を定着させて、カラー画像を印字出力する画像形成装置であって、印字すべきカラー画像の画質を指定する画質選択情報を入力設定する操作表示部と、印字すべきカラー画像についての各画素のカラー着色剤に対する黒着色剤の配合置換割合を、画質選択情報に応じて調整して印字用ビットマップ画像を生成する画像処理手段とを備えている。
【０００９】
すなわち、黒着色剤の割合を高くすればカラー着色剤の使用を抑えることができ、その結果、印字コストを低減することができる。
【００１０】
請求項２では、請求項１において、画像処理手段は、画質選択情報に基づいて、印字用ビットマップ画像から更に画素を間引いた下書き印字用ビットマップ画像を生成することを特徴としたものである。
【００１１】
請求項３では、請求項１または２のいずれかにおいて、カラー着色剤、黒着色剤のコスト情報を記憶させた記憶手段と、操作表示部で設定された画質選択情報と、記憶手段に記憶させたカラー着色剤、黒着色剤のコスト情報とに基づいて、印字コストを算出して、操作表示部に表示させる制御手段を、さらに備えている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の画像形成装置は、印字すべきカラー画像の画質を指定する画質選択情報を入力設定でき、その情報にもとづいて黒着色剤の配合置換割合を調整して印字用ビットマップ画像を生成しているため、利用者は黒色についての画質を所望の状態に調整することができるとともに、黒着色剤の配合置換割合を高めることによって、高価なカラー着色剤の費用の節約を図ることができる。
【００１３】
請求項２では、生成された印字用ビットマップ画像からさらに画素を間引いて下書き印字用画像を生成しているので、さらにカラー着色剤の使用量を少なくすることができ、費用の低減が図れる。
【００１４】
請求項３では、カラー、黒の着色剤のコスト情報を有し、それらにもとづいて印字コストを算出し表示しているので、利用者はそれを見て印字すべき画像の費用詳細を知ることができ、また、印字コストが高ければ、画質選択情報を再設定して、より費用を抑えた画質に調整することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面とともに説明する。以下に示す実施例では画像形成装置としてカラー複写機を示しているが、カラーファクシミリ装置、カラープリンタ、カラー複合機などにも適用可能である。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本実施例の画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【００１７】
図において、１は画像処理手段および以下の各部の制御手段として構成されたＭＰＵ、２は画像データを記憶する画像メモリ、３は制御プログラムや画像処理プログラムなどを記憶しているＲＯＭ、４は後述するトナー別のコスト情報や設定された画質選択情報などのデータを記憶するＲＡＭ、５は原稿画像を読み取る画像読取部、６はテンキーやその他操作スイッチ、液晶画面等の操作表示パネル等で構成された操作表示部、７は受信した原稿画像を印字出力するカラー印字部である。
【００１８】
また、カラー印字部７には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック（以下、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫと省略）の着色剤である、Ｃトナー、Ｍトナー、ＹトナーおよびＫトナーがタンク別に収納されている。
【００１９】
この画像形成装置は、画像読取部５に備えられた光学式カラーセンサ（不図示）で、光の三原色（ＲＧＢ）ごとに画像を読み取り、そのデータをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各ビットマップデータに変換し、それらを記録紙に定着させ、カラー画像を印字出力する。
【００２０】
また、この装置は、濃度調整やトナー費用の低減を目的としてカラートナーの使用量を減らしその代わりにＫトナーを付加することによって、色の自動調整を行っている。
【００２１】
本発明は、操作表示部６から入力された画質選択情報にもとづいて、カラートナーに対するＫトナーの配合置換割合を調整することができるようにしており、それによって印字再現できる色あいや濃度を調整できるようにしている。
【００２２】
図２は、画質選択情報を入力設定できるようにした操作表示部６の画面を示す図である。
【００２３】
図２の例では、色あいと濃度を、表示された調整レバーで調整できるようにしたもので、色あいについてはＣＭＹとＫのバランス、つまりＫトナーの配合置換割合を、濃度についてはトナーのセーブ率を設定できるようになっている。
【００２４】
画質選択情報の設定はこのような設定方法に限らず、カラー純度の最も高いものを最高位品位、最も低いものを最低位品位として複数の等級に区分して、それを選択できるような設定方法でもよい。
【００２５】
これらの情報を予め設定しておくと、コピージョブを投入したときには、画質選択情報にもとづいたＣＭＹＫの各ビットマップ画像データが生成され、カラー画像が記録紙に印字出力される。
【００２６】
このように、適宜設定変更できるようにした画質選択情報をもとに、Ｋトナーの配合置換割合を調整して印字用ビットマップ画像を生成しているため、利用者はカラー画像の色あいを調整することができるとともに、黒着色剤の配合置換割合を高めることによって、高価なカラー着色剤の費用の節約を図ることができる。
【００２７】
図３は、この画像形成装置の画像処理動作を示したフローチャートである。
【００２８】
図３の例は、装置が自動で行っているＣＭＹＫへの変換で得られる各ビットマップデータを、設定された画質選択情報にもとづいてバランスを変えたり、画素を間引いたりして、最終的な印字用ビットマップ画像を生成するようにしたものである。
【００２９】
コピージョブが開始されると、画像処理手段は、ＲＧＢをＣＭＹＫに変換して各ビットマップデータを生成し、次にそれらのビットマップデータにもとづいてＣＭＹＫごとの画素数を算出する（１０１、１０２）。
算出された画素数と予めＲＡＭ４に保存している各トナーのコスト情報からプリントコストを算出し、表示する（１０３）。
次に、指定されたＣＭＹ−Ｋのバランス情報（Ｋトナーの配合置換割合）にもとづいて新たなビットマップデータを再生成し、その場合のプリントコストを算出、表示する（１０４）。
そして、指定されたトナーセーブ率で、各色の画素を間引いて、さらに新たなビットマップデータを生成し、プリントコストを算出、表示する（１０５）。
利用者はこれらのコストを含んだ表示情報を比較し、いずれかのパターンを選択することによって、選択された最終の印字用ビットマップデータにもとづき、記録紙にカラー印字する（１０６、１０７）。
【００３０】
また、利用者が選択する際には、画質選択情報を再設定することもでき、再設定した場合には、再度、プリントコスト等の情報を算出、表示できるようになっている。
【００３１】
図４は、プリントコストの表示画面の一例を示したものである。
【００３２】
画面上には、カラー純度１００％（節約なし）の場合の費用と、バランス調整した節約率と、バランス調整に加えてトナーセーブを行った場合の節約率とを表示している。なお、節約率ではなく費用そのものを表示するようにしてもよい。
【００３３】
図４の例では、バランス調整とトナーセーブの両方を選択すれば、約２０％の節約ができ、コスト的に満足できるのであれば、それを選択して印字出力させることができ、満足できなければ、画質選択情報を再設定してさらに節約率の高い画像を生成することもできる。
【００３４】
このように各トナーのコスト情報を記憶しているので、ビットマップから正確なトナーコストが計算でき、それにより利用者は適切な節約ができるようになる。また、トナーの在庫管理にも利用することができる。
【００３５】
企業等では社内ＤＴＰが進んでおり、大量枚数のカラーコピーをとることがあるが、上述した画像形成装置によって、顧客向け資料についてはＫトナーの配合置換割合や間引き率の低い設定とし、社内向けの資料については逆に費用を最も安くした設定とするなど、適宜、費用調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図２】画質選択情報を入力設定できるようにした操作表示部の画面例である。
【図３】本発明の画像形成装置の画像処理基本動作を示したフローチャートである。
【図４】プリントコストの表示画面の一例を示したものである。
【符号の説明】
【００３７】
１      ＭＰＵ（画像処理手段、制御手段）
４      ＲＡＭ（記憶手段）
５      画像読み取り部
６      操作表示部
７      カラー印字部
【図１】
2005144828.tif 000003
【図２】
2005144828.tif 000004
【図３】
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【図４】
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