(57)【要約】【課題】  樹脂製セルとこれを貫通する駆動軸とを回転軸シール部材により強く圧入することなくシールする。【解決手段】  駆動軸２９と、この駆動軸９が樹脂製セル５０を貫通する孔１０１との間を回転軸シール部材１００でシールする。貫通孔１０１に連続させてハウジング室１０２を形成する。ハウジング室端面１０２ｂに対面する位置で回転軸シール部材１００に環状の突条１０２ｄと溝１０２ｅとを形成する。回転軸シール部材１００をハウジング室１０２に軽く圧入する。押え板１０３及び取付ネジ１０４を介してハウジング室１０２内の回転軸シール部材１００を押える。突条１００ｄが端面１０２ｂに当たって変形し、この変形による反発力で突条１００ｄを端面１０２ｂに密着させ、駆動軸２９とハウジング室１０２との間をシールする。回転軸シール部材１００をハウジング室１０２内に強く圧入することがなくなり、ハウジング室１０２のクラックが防止される。【選択図】        図１０
2005173407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液が貯留される主槽と、
この主槽内の処理液にセットされ、液密な複数の処理室を形成する樹脂製仕切り部材、感光材料の通過を許容し処理液の流通を阻止するブレード、及び前記感光材料を搬送する感光材料搬送手段を有し、前記複数の処理室に感光材料を順に通過させる処理室内蔵ラックと、
前記樹脂製仕切り部材に設けた貫通孔と、
この貫通孔に挿入され、前記感光材料搬送手段に回転を伝達する回転軸と、
前記貫通孔と回転軸との間をシールする環状の回転軸シール部材と、
前記貫通孔の一端で樹脂製仕切り部材に形成され、内周面及び端面からなり前記回転軸シール部材が軽く圧入されるハウジング室と、
このハウジング室に装填される前記シール部材の前記端面に対面する位置に環状に設けられ、ハウジング室とシール部材との間をシールする突条と、
前記ハウジング室を覆うように取り付けられ、前記突条を弾性変形させるとともに、前記ハウジング室からの回転軸シール部材の脱落を阻止する押え部材とを有することを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項２】
処理液が貯留される主槽と、
この主槽内の処理液にセットされ、液密な複数の処理室を形成する樹脂製仕切り部材、感光材料の通過を許容し処理液の流通を阻止するブレード、及び前記感光材料を搬送する感光材料搬送手段を有し、前記複数の処理室に感光材料を順に通過させる処理室内蔵ラックと、
前記樹脂製仕切り部材に設けた貫通孔と、
この貫通孔に挿入され、前記感光材料搬送手段に回転を伝達する回転軸と、
前記貫通孔と回転軸との間をシールするリング状の回転軸シール部材と、
前記貫通孔の一端で樹脂製仕切り部材に形成され、内周面及び端面からなり前記回転軸シール部材が軽く圧入されるハウジング室と、
このハウジング室に装填される前記回転軸シール部材の前記端面に対面する位置に環状に設けられ、ハウジング室と回転軸シール部材との間をシールする補助シール部材と、
前記ハウジング室を覆うように取り付けられ、前記補助シール部材を弾性変形させるとともに、前記ハウジング室からの前記回転軸シール部材の脱落を阻止する押え部材とを有することを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項３】
前記回転軸シール部材は、前記ハウジング室に嵌合するキャップ状のシール本体と、このシール本体に設けられ、前記回転軸との間をシールする円筒状リップとを有することを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタプロセサなどの感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの感光材料処理装置は、印画紙（カラーペーパー）などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている。現像処理部には、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していた。これに対して最近では、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどのシール部材を用いた液中スクイズ部を各処理槽の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、処理槽の最終段には水洗槽が設けられている。この水洗槽では、仕切り部材によって複数に区画して例えば４室構成のようになっており、最下流水洗室から水洗液を補充して上流側の水洗室に流下させるカスケード構造が採用されている。これにより、最下流の水洗室の鉄濃度を低減することができるので、水洗液の補充量も低減することができる。また、水洗室の室数が多ければ多いほど水洗補充液の補充量は低減可能である。しかも、この補充量を低減することで、結果として廃液量も低減することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９４１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
感光材料を処理液中で搬送する従来の処理ラックは、駆動を上部で本体側から受け、ギヤ列または縦駆動軸により液中の搬送ローラに駆動を伝達している。しかしながら、水洗槽を各仕切り部材によって複数に区切り、１つの水洗槽に複数の水洗室を形成する場合には、各水洗室毎に搬送ラックを設ける必要から、駆動を伝達するための駆動系にもシールが必要になる。ギヤ列伝達の場合には構造的にシールが複雑かつ困難となるため、シールが簡単な回転軸伝達方式が採用しやすい。この回転軸伝達方式では、駆動軸が水洗室を構成する仕切り部材を貫通するため、貫通孔と回転軸との間をシールする必要がある。
【０００７】
一般に軸シールは、ハウジングにシール部材を強く圧入し、シール部材の外周とハウジング内周面との嵌合、シール部材の外周に形成された柔軟部材の圧縮による反発力によってシールを行う。また、強く圧入するためにハウジングを金属材料で構成することも多い。ところで、感光材料処理装置では、軽量で耐薬品性に優れコスト低減も図れることから、樹脂材料で処理ラックを構成することが多い。しかしながら、樹脂材料で処理ラックを構成すると、樹脂ハウジング内にシール部材を圧入する際に、圧入時に発生する応力によりクラックが発生する。また、樹脂クリープにより経時で嵌合が甘くなり、シール性が低下するという問題がある。また、処理槽温度変化に伴う処理ラックの膨張または収縮時にハウジングとシールとの嵌合率が変化し、このシールの嵌合率が低下するとシール性能が落ちる。また、シールの嵌合率が高くなると、樹脂ハウジングにクラックが発生する懸念がある。また、通常の回転軸シールのようにハウジングにシール部材を圧入すると、シール交換の際に特殊工具が必要になるなどの各種問題が発生する。
【０００８】
本発明は上記課題を考慮してなされたものであり、処理槽内に樹脂性仕切り部材で独立した処理室を構成する際に、回転軸のシールを金属製のハウジングを用いることなくクラックなどの発生を抑えるようにし、しかも温度変化によるシール性の低下も抑えるようにした感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、処理液が貯留される主槽と、この主槽内の処理液にセットされ、液密な複数の処理室を形成する樹脂製仕切り部材、感光材料の通過を許容し処理液の流通を阻止するブレード、及び前記感光材料を搬送する感光材料搬送手段を有し、前記複数の処理室に感光材料を順に通過させる処理室内蔵ラックと、前記樹脂製仕切り部材に設けた貫通孔と、この貫通孔に挿入され、前記感光材料搬送手段に回転を伝達する回転軸と、前記貫通孔と回転軸との間をシールするリング状の回転軸シール部材と、前記貫通孔の一端で樹脂製仕切り部材に形成され、内周面及び端面からなり前記回転軸シール部材が軽く圧入されるハウジング室と、このハウジング室に装填される前記シール部材の前記端面に対面する位置に環状に設けられ、ハウジング室とシール部材との間をシールする突条と、前記ハウジング室を覆うように取り付けられ、前記補助シール部材を弾性変形させるとともに、前記ハウジング室からの前記回転軸シール部材の脱落を阻止する押え部材とを有することを特徴とする。また、本発明は、前記突条の代わりに、回転軸シール部材の前記端面に対面する位置に環状に設けられ、ハウジング室と回転軸シール部材との間をシールする補助シール部材を用いることを特徴とする。なお、前記回転軸シール部材は、前記ハウジング室に嵌合するキャップ状のシール本体と、このシール本体に設けられ、前記回転軸との間をシールする円筒状リップとを有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ハウジング室に装填される回転軸シール部材の端面に対面する位置に、ハウジング室と回転軸シール部材との間をシールする突条または補助シール部材を設け、ハウジング室内に突条を有する回転軸シール部材、または補助シール部材及び回転軸シール部材を装填した後に、押え部材により突条または補助シール部材を弾性変形させるように押えたから、ハウジング室と回転軸との間を突条または補助シール部材によりシールすることができ、確実にハウジング室と回転軸とのシールを行うことができる。
【００１１】
また、従来の圧入型回転軸シール部材のように圧入によってハウジングと回転軸との間をシールする構造と異なり、突条または補助シール部材によってシールする構造となるから、従来の回転軸シール部材のように圧入操作が不要になり、軽く圧入する操作でよく、取り付けが容易に行える他に、シール部材の抜き取りも専用工具などを使用することなく簡単に行え、メンテナンス性が向上する。しかも、従来の圧入型回転軸シール部材のように、シール圧入時に発生する応力によりハウジング樹脂にクラックなどの発生が無くなる。
【００１２】
また、シール部材をハウジング室内に強く圧入することがないので、ハウジング樹脂のクリープによる経時でのシール性の低下が防止される。また、軽く圧入されるだけであり、水洗層の温度変化に伴うハウジング側材料の膨張や収縮の影響が強く圧入したときに比べて小さくなり、嵌合率変化によるシール性の低下やハウジング室の破壊が防止される。しかも、突条または補助シール部材とハウジング室端面との間でのシール構造となり、このシール構造では、ハウジング室の内径寸法に比べてハウジング室の深さ寸法が小さいため、温度変化に伴うハウジング側部材のシール方向における変化量も少なくなり、シール性の低下などが抑えられる。なお、本発明において、シール部材をハウジング室内に強く圧入するとは、圧入によってハウジング室を構成する樹脂のクリープによる経時でのシール性の低下が発生することがない程度の圧入をいい、且つシール嵌合率の変化によるシール性の低下が発生することがない程度の圧入をいう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１に示すように、本発明を実施した感光材料処理装置１０には、一方の側面に、感光材料としての露光済みのカラーペーパー９を供給する供給部１１が設けられている。供給部１１の右側には、発色現像液が貯留される発色現像槽１２、漂白定着液が貯留される漂白定着槽１３、水洗液が貯留される水洗槽１４、ペーパー９を温風乾燥する乾燥部１５が順に設けられている。また、乾燥部１５の側面には、乾燥の終了したペーパー９を排出する排出口１６と、排出されたペーパー９を受け取る製品ストック部１７が設けられている。なお、ペーパー９は本実施形態では、各画像毎にシート状に切り離されて、発色現像槽１２に送られる。また、供給部１１の代わりに、ロール状の感光材料に各画像サイズに切り離して、画像を焼付露光する焼付露光部を設けてもよい。また、シート状ペーパーに代えて、帯状ペーパーを供給してもよく、この場合には、各画像の境界で図示しないカッタにより切り離されて、排出口１６からストック部１７へ排出される。
【００１４】
各槽１２，１３，１４の上部にはクロスオーバーラック２０，２１，２２が設けられ、各槽１２〜１４内には搬送ラック２３，２４，２５，２６が設けられる。クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を搬送するための搬送ローラ対２７と、ペーパー９に付着した処理液が次の処理槽などに持ち込まれることがないようにペーパー表面の液を除去するスクイズ部を兼ねた搬送ローラ対２８とを有しており、ペーパー９を各槽１２〜１４内へ供給するとともに、各槽１２〜１４から排出されるペーパー９を次の槽１３，１４や乾燥部１５に送る。なお、スクイズ部を搬送ローラ対２８とは別個に設けてもよい。
【００１５】
図１に示すように、搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を各槽１２〜１４内で液中搬送するためのものであり、ラック本体３０，３１，３２，３３に複数の搬送ローラ対３５，３６，３７を設けて構成されている。これら、クロスオーバーラック２０〜２２や搬送ラック２３〜２６の搬送ローラ対２７，２８，３５〜３７は図示しない送りモータにより回転駆動される。
【００１６】
図２に示すように、水洗槽１４は、１個の水洗槽本体３９及び仕切り板４０と、２個の水洗室内蔵ラック４１とを備えている。水洗槽本体３９は箱型状に構成されており、主槽としてのメインタンク４２と、副槽としての循環用サブタンク４３，４４、水洗液補充用サブタンク４５、水洗液オーバーフロー用サブタンク４６とを有する。循環用サブタンク４３，４４はメインタンク４２の一方の側部に設けられ、水洗液補充用サブタンク４５及びオーバーフロー用サブタンク４６はメインタンク４２の他方の側部に設けられる。循環用サブタンク４３，４４は、鉛直方向の連通溝４３ａ，４４ａを介してメインタンク４２に連通している。これら各タンク４２〜４６内には水洗液４７（図３参照）が貯留される。水洗液は、脱イオン水に殺菌用錠剤を混入して作成したものが用いられるが、この他にリンス液剤を用いてもよい。
【００１７】
仕切り板４０は、メインタンク４２内の中央部に鉛直方向でセットされ、メインタンク４２を２つに仕切る。この仕切り板４０で仕切られた２つの水洗室内に水洗室内蔵ラック４１がセットされる。水洗室内蔵ラック４１は、２個のセル５０，５１とこれらセル５０，５１に取り付けられる搬送ラック２５，２６とを有し、鉛直方向で３個の水洗室に仕切る。したがって、図３に示すように、仕切り板４０と２個の水洗室内蔵ラック４１とにより、水洗槽本体３９のメインタンク４２が６個の水洗室４２ａ〜４２ｆに仕切られる。以下、これら各水洗室４２ａ〜４２ｆをペーパー９が通過する順に第１〜第６水洗室４２ａ〜４２ｆと称する。
【００１８】
図２に示すように、セル５０，５１は、上部が開口した矩形箱型状に構成されている。図４及び図５に示すように、上部セル５０の横幅は下部セル５１の横幅に比べて大きくされており、これによって、セル５０，５１を鉛直方向で一方の側面が同一鉛直面となるように面一に組み付けたときに、他方の側部が横に出た状態になる。この横に出た側部下面を以下段部５０ａと称する。この段部５０ａには、下方に向かって突出した連結ノズル５２が形成されている。
【００１９】
段部５０ａに対面する位置で水洗槽本体３９には受け段部３９ａが形成されており、この受け段部３９ａには、水洗室内蔵ラック４１が水洗槽本体３９にセットされた状態のときに連結ノズル５２に対応する位置で、貫通孔５３が形成されている。この貫通孔５３に連結ノズル５２が嵌合することで、第１水洗槽４２ａとオーバーフロー用サブタンク４６とが連通される。オーバーフロー用サブタンク４６は、段部５０ａを覆うように設けた側壁３９ｂ，３９ｃによって二重構造とされた中空部分から構成されている。
【００２０】
図６は、連通ノズル５２と貫通孔５３との嵌合状態を示しており、ノズル５２と貫通孔５３との間には環状のシール部材５４が配置される。シール部材５４はノズル５２に形成した周溝５２ｂ内に装填される。シール部材５４は断面がＶ字形状に形成されており、そのリップ５４ａが変形することで、ノズル５２と貫通孔５３との間をシールする。このような断面がＶ字やその他のＹ字、Ｘ字形状などのリップを有するシール部材５４を用いることによって、水洗槽本体３９から水洗室内蔵ラック４１を着脱する際に、その操作時の負荷を軽減することができる。しかも、リップ５４ａを有するシール部材５４を用いることによって、ノズル５２と貫通孔５３との中心が少しずれた場合であっても、リップ５４ａの変形によってそのずれを吸収するため、シールが確実に行われる。
【００２１】
連通ノズル５２の下端部と貫通孔５３の上端部とには、テーパー面からなるガイド面５２ａ，５３ａが形成されている。このガイド面５２ａ，５３ａによって、ノズル５２を貫通孔５３に挿入する際に、若干の芯ずれが発生しても確実にノズル５２を貫通孔５３に嵌合することができる。
【００２２】
図３に示すように、各セル５０，５１の底部には、ペーパー９の通過を許容し、水洗液４７の流通を阻止する液中スクイズ部５５が設けられている。また、仕切り板４０の下部にも同じように液中スクイズ部５５が設けられている。液中スクイズ部５５は、シール部材として弾性ブレード５６を備えている。この弾性ブレード５６は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属から構成されている。この弾性ブレード５６はスクイズ通路５７に対して傾斜するようにセル５０，５１または仕切り板４０に取り付けられており、先端がスクイズ通路５７の壁面に弾発的に接触している。この接触によりスクイズ通路５７は液密に閉じられ、水洗液４７の流通が阻止される。また、ペーパー９の通過時には弾性ブレード５６が弾性変形して、スクイズ通路５７の側壁との間をペーパー９が通過する。なお、弾性ブレード５６は１枚に代えて、２枚用いてもよく、この場合には先端同士を弾発的に接触させて、ペーパー９の通過を許容するとともに、水洗液４７の流通を阻止する。
【００２３】
セル５０，５１内には搬送ラック２５が取り付けられており、搬送ラック２５はラック本体３２とこれに回転自在に支持される搬送ローラ対３７とから構成されている。また、第２水洗室４２ｂを形成するセル５１と第５水洗室４２ｅを形成するセル５１の下面には、搬送ラック２６が取り付けられている。この搬送ラック２６は、ラック本体３３とこのラック本体３３に回転自在に取り付けられる３組の搬送ローラ対３７とから構成されている。この３組の搬送ローラ対３７によって、搬送経路Ｐが鉛直方向から９０度方向転換して水平方向に変えられる。
【００２４】
図４及び図５に示すように、各搬送ローラ対３７は駆動軸２９及び駆動伝達部１１０により駆動を得て回転する。この駆動軸２９は各セル５０，５１を鉛直方向で貫通して取り付けられており、セル５０，５１の貫通部分には、回転軸シール部材１００（図１１参照）が設けられている。また、各搬送ローラ対３７の両端部には図示は省略したが、攪拌フィンが取り付けられている。この攪拌フィンが搬送ローラ対３７の回転とともに回転することにより、各水洗室４２ａ〜４２ｆ内の水洗液が効率良く攪拌される。
【００２５】
図７に示すように、駆動伝達部１１０は、駆動軸２９に設けたウォーム１１１と、このウォーム１１１に噛み合うウォームホィール１１２と、ウォームホィール１１２に同軸で設けた中間ギヤ１１３と、この中間ギヤ１１３に噛み合う駆動ギヤ１１４とから構成されている。駆動ギヤ１１４は、搬送ローラ対３７の一方のローラ軸端部１１５ａに固定されている。また、図８に示すように、他方のローラ軸端部１１５ｂには連動ギヤ１１６が固定されている。この連動ギヤ１１６は他方のローラ軸端部１１７ｂにも固定されており、これらが噛み合って回転することで、搬送ローラ対３７が対向して回転する。また、ローラ軸端部１１５ｂの連動ギヤ１１６には中間ギヤ１１８が噛み合っており、この中間ギヤ１１８は上部の搬送ローラ対３７の連動ギヤ１１６と噛み合っている。したがって、駆動軸２９の回転は駆動伝達部１１０、搬送ローラ対３７、連動ギヤ１１６、中間ギヤ１１８を介して上部搬送ローラ対３７に伝達され、これらが共に回転する。なお、他の搬送ラック２６も搬送ラック２５と同様に構成されており、同一構成部材には同一符号を用いて重複した説明を省略している。なお、図７に示すように搬送ラック２６は３組の搬送ローラ対３７を用いているため、図８に示すように中間ギヤ１１９を２個用いて、これら搬送ローラ対３７を共に駆動している。
【００２６】
図３に示すように、前記仕切り板４０を中心として線対称となるように、各セル５０，５１及び搬送ラック２５，２６が取り付けられる。これにより、ペーパー９の搬送経路Ｐが水洗槽本体３９内でＵ字形状に構成される。
【００２７】
各セル５０，５１の鉛直方向での連結部６０には、シール部材６１が配置されており、このシール部材６１によりセル５１内の水洗室４２ｂ，４２ｅが液密に保持される。シール部材６１は、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、オレフィン系エラストマ、水添スチレン系エラストマなどが好ましく用いられる。
【００２８】
図９に示すように、各セル５０，５１の連結部６０では、下側になるセル５１の上端面５１ａにシール保持溝６２が形成されており、このシール保持溝６２に２つの突条６１ａを有するゴム製リングからなるシール部材６１が取り付けられている。２つの突条６１ａは、上下に各セル５０，５１が連結されるときに、上側のセル５０，５１の取り付けによって圧縮変形し、これら上下のセル５０，５１で構成される水洗室４２ｂ，４２ｅを液密に保持する。
【００２９】
なお、図示は省略したが、各セル５０，５１や各搬送ラック２５，２６を相互に連結する連結部材が設けられており、図２に示すように、この連結部材によって水洗室内蔵ラック４１が一体に組み立てられる。連結部材としては、取付ねじ、爪や突起による係止機構などが用いられる。
【００３０】
水洗室内蔵ラック４１にはエア抜き及びドレン手段が設けられている。このエア抜き及びドレン手段は、ラック４１をメインタンク４２内に挿入したり抜き出したりする際に用いられる。このエア抜き及びドレン手段は操作ロッド及びバルブを備えている。操作ロッドは、各水洗室４２ａ〜４２ｃ，４２ｄ〜４２ｆを貫通するように設けられている。また、バルブは各セル５０，５１の底部に設けられており、操作ロッドの操作によって開閉される。
【００３１】
水洗室内蔵ラック４１を水洗槽本体３９内に装填する際または引き出す際には、操作ロッドによってバルブは開状態にされる。これにより、装填時にはバルブによって、空気抜きと水洗液の導入とが行われ、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内に水洗液４７が満たされる。また、水洗室内蔵ラック４１を水洗槽本体３９から引き出す時には、バルブによって水洗液４７が各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆから排出され、完全に引き出した時には、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内に水洗液４７が残ることがない。したがって、水抜きされた状態で水洗室内蔵ラック４１を持ち上げることができ、水洗室内蔵ラック４１の取り出しが容易に行える。
【００３２】
図３に示すように、各水洗室４２ａ〜４２ｆの間には逆止弁６４が設けられており、これら各逆止弁６４は、第６水洗室４２ｆから第１水洗室４２ａに向かう方向に水洗液４７を流し、これとは逆の第１水洗室４２ａから第６水洗室４２ｆに向かう方向では水洗液４７の流通を停止する。また、第４水洗室４２ｄから第３水洗室４２ｃへの液流れは、逆止弁６４を使わずに、仕切り板４０に設けたオーバーフロー用孔を介して実現してもよい。この場合には、第４水洗室４２ｄの液面位置を第３水洗室４２ｃの液面位置より高く設定し、仕切り板４０にオーバーフロー用の孔を設け、この孔の下面を第４水洗室４２ｄの液面位置と同位置に設定する。
【００３３】
図４に示すように、オーバーフロー用サブタンク４６は、段部５０ａを覆うように設けた水洗槽本体３９の内側壁部材３９ｂと外側壁部材３９ｃとによって二重構造とされており、この二重構造の中空部分に貯留された水洗液が排出口４６ａを介してオーバーフローする。
【００３４】
図５に示すように、水洗液補充用サブタンク４５もオーバーフロー用サブタンク４６と同様に構成されている。水洗液補充用サブタンク４５と第６水洗室４２ｆとはノズル６５，６６を介して連通されている。ノズル６５，６６は、オーバーフロー用サブタンク４６の連通ノズル５２と同様に構成されており、水洗液の補充の他に循環も行うため、補充用ノズル６５と循環用ノズル６６との２本を備えている。
【００３５】
補充用サブタンク４５は補充液用温調循環系６７を有する。この温調循環系６７は、ポンプ６８とヒータ６９とこれらを連通するパイプ７０と温度センサ７３とから構成されている。なお、必要に応じてフィルタを循環用ノズル６６とポンプ６８との間に配置してもよい。
【００３６】
そして、第６水洗室４２ｆに対して補充タンク７１及び補充用サブタンク４５を介して新鮮な水洗液４７が補充され、これが図３に示す逆止弁６４を介して第６〜第１水洗室４２ｆ〜４２ａへ順次流れる。そして、第１水洗室４２ａを通過し、オーバーフロー用サブタンク４６の排出口４６ａを介してオーバーフローした水洗液は、廃液タンク７２に排出される。このように逆止弁６４を用いたカスケード構造が採用される。
【００３７】
図２〜図４に示すように、仕切り板４０で仕切られた第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃには第１水洗液温調循環系７５ａ（図４参照）が設けられる。また、図５に示すように、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆには第２水洗液温調循環系７５ｂが設けられる。第１水洗液温調循環系７５ａは、フィルタ８０ａ、ポンプ８１ａ、ヒータ８２ａ、及びこれらを連結するパイプ８３ａとから構成されている。この第１循環用サブタンク４３は連通溝４３ａを介してメインタンク４２と連通される。
【００３８】
ポンプ８１ａは第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃの下方で水洗槽本体３９に設けたフィルタ８０ａ付きの排出口８４ａに接続されており、この排出口８４ａから吸引した水洗液をヒータ８２ａを介して循環用サブタンク４３に送る。このサブタンク４３内には、温度センサ８５ａ及び液面センサ８６ａが設けられている。これらセンサ８５ａ，８６ａの出力は図示しないコントローラに送られる。コントローラは感光材料処理装置１０を統括的に制御する他に、水洗液４７が所定の温度範囲内になるようにヒータ８２ａを制御する。また、コントローラは、図５に示すように、処理量に応じて一定量の新鮮な水洗液を補充タンク７１から副水洗槽としての補充用サブタンク４５へ補充する。また、液面センサ８６ａは液面検出の他にイオン濃度も検出し、これをコントローラに送る。コントローラは、液面やイオン濃度が一定範囲から外れたときにアラームを発する。
【００３９】
図５に示すように、第２水洗液温調循環系７５ｂも、第１水洗液温調循環系７５ａと同じように、フィルタ８０ｂ、ポンプ８１ｂ、ヒータ８２ｂ、パイプ８３ｂから構成されており、第１水洗液温調循環系７５ａと同じように、水洗液４７を循環する。
【００４０】
図１に示すように、乾燥部１５には、図示しないヒータやダクト８７、送風ファンなどが組み込まれており、複数の搬送ローラ対８８により搬送中にペーパー９が乾燥される。乾燥済みのペーパー９は排出口１６から製品ストック部１７に排出され、製品ストック部１７に集積される。なお、製品ストック部１７に代えて、周知のソータ部を設けてもよく、この場合には、乾燥されたペーパーはプリント注文毎に分けて集積される。
【００４１】
次に、図４及び図５に示すように、各セル５０，５１を貫通して設けた駆動軸２９と各セル５０，５１との間をシールする回転軸シール部材１００について説明する。図１０に示すように、セル５０の底板部には、貫通孔１０１とハウジング室１０２とが形成される。貫通孔１０１には駆動軸２９が挿入される。また、ハウジング室１０２には回転軸シール部材１００が軽く圧入されて、これが金属製の押え板１０３及び取付ネジ１０４によって押えられ、ハウジング室１０２からの脱落を阻止している。ハウジング室１０２は、回転軸シール部材１００が軽く圧入される外径寸法で形成された内周面１０２ａと端面１０２ｂとから構成されている。また、ハウジング室１０２の入口側の内周面１０２ａには面取り部によるガイド面１０２ｃが形成されている。押え板１０３は、耐薬品性を有するステンレス、ハステロイ、またはチタンなどの金属が用いられる。
【００４２】
回転軸シール部材１００は、芯材１００ａとキャップ状のシール本体１００ｂと円筒状のリップ１００ｃと環状の突条１００ｄと環状の溝１００ｅとから構成されている。芯材１００ａは金属または合成樹脂などが用いられ、シール本体１００ｂ、リップ１００ｃ、突条１００ｄは、シリコンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）などが用いられる。環状の突条１００ｄ及び溝１００ｅを除いた他の構成は一般的な軸シールと同じである。
【００４３】
突条１００ｄは、取付状態においてハウジング室１０２の端面１０２ｂに対面する位置で貫通孔を囲むように環状に形成されている。また、溝１００ｅは、突条１００ｄの外側で突条１００ｄを囲むように環状に形成されている。この溝１００ｅによって突条１００ｄの変形が容易に行われる。突条１００ｄは断面円弧状に形成されているが、断面形状は適宜変更してよい。また、突条１００ｄに代えて、変形が容易なリップを設けてもよい。また、溝１００ｅの断面形状は略矩形状に形成されているが、三角形、半円形、その他の各種形状を用いてよい。
【００４４】
回転軸シール部材１００のハウジング室１０２への取り付けは以下のように行われる。まず、回転軸シール部材１００をハウジング室１０２内に軽く圧入し、押え板１０３を取付ネジ１０４によってセル５０のネジ孔５０ｄにネジ止めする。このシール部材１００の取り付けによって、図１１に示すように、突条１００ｄがハウジング室端面１０２ｂに当たって圧縮変形し、この反発力による端面１０２ｂと突条１００ｄとの圧接によって、ハウジング室１０２と貫通孔１０１とのシールが行われる。これによって、従来のように、回転軸シール部材１００をハウジング室１０２内に圧入することによってハウジング室とシール部材との間をシールする構造と異なり、突条１００ｄとハウジング室１０２との間のシールとなり、強く圧入する操作が不要になって指などにより軽く圧入することができる。また、シール交換の際に回転軸シール部材１００を取り出す際も、専用工具などを用いることなく、簡単に取り出すことができる。また、従来の圧入型回転軸シール部材のように、シール圧入時に発生する応力により樹脂からなるハウジング室１０２にクラックなどが発生することが無くなる。
【００４５】
また、回転軸シール部材１００をハウジング室１０２内に強く圧入することがないので、樹脂製ハウジング室１０２のクリープによる経時でのシール性の低下が防止される。さらに、軽く圧入されるだけであり、水洗液４７の温度変化に伴うハウジング側材料の膨張や収縮の影響が強く圧入したときに比べて小さくなり、嵌合率変化によるシール性の低下やハウジング室の破壊が防止される。しかも、突条１００ｄとハウジング室端面１０２ｂとの間でのシール構造となり、このシール構造では、ハウジング室１０２の内径寸法に比べてハウジング室１０２の深さ寸法が小さいため、温度変化に伴うハウジング室１０２のシール方向における変化量も少なくなり、シール性の低下などが抑えられる。
【００４６】
次に本実施形態の作用を説明する。図１に示すように、給紙部１１から露光済みのペーパー９が感光材料処理装置１０に供給されると、クロスオーバーラック２０、搬送ラック２３を介して、ペーパー９が発色現像槽１２を通過し発色現像処理が行われる。同様にして漂白定着槽１３をペーパー９が通過し漂白定着が行われる。また、クロスオーバーラック２２及び水洗室内蔵ラック４１を介してペーパー９が水洗槽本体３９の各水洗室４２ａ〜４２ｆを通過し、水洗処理が行われる。水洗処理されたペーパー９は、乾燥部１５に送られて熱風乾燥された後に、製品ストック部１７に排出される。
【００４７】
図５に示すように、水洗処理では、補充タンク７１からの新鮮な水洗液４７がペーパー９の処理量に応じて補充用サブタンク４５に一定量補充される。補充された水洗液４７は、補充液用温調循環系６７により補充用サブタンク４５、補充用ノズル６５、第６水洗室４２ｆ、循環用ノズル６６、パイプ７０、ポンプ６８、ヒータ６９を介して循環され、第６水洗室４２ｆ内の水洗液温度が一定範囲に保たれる。第６水洗室４２ｆの水洗液はカスケード流によって各逆止弁６４（図３参照）を介して、第５〜第１水洗室４２ｅ〜４２ａの順に送られる。そして、図４に示すように、第１水洗室４２ａは連通ノズル５２を介してオーバーフロー用サブタンク４６と連通しているため、補充水洗液の量に応じて排出口４６ａから余剰の水洗液がオーバーフローし、このオーバーフローした水洗液は廃液タンク７２に送られる。
【００４８】
第３水洗室４２ｃ及び第４水洗室４２ｄはメインタンク４２内で開放されているため、各水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂによって、その水温が所定範囲に維持される。また、他の第１及び第２水洗室４２ａ，４２ｂや、第５及び第６水洗室４２ｅ，４２ｆは、第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄのように、各水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂによって直接に温度調節は行われないが、各セル５０，５１を介して熱が伝達されるため、同様にして一定範囲に水温が維持される。
【００４９】
このように、第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃに対しては第１水洗液温調循環系７５ａによって水温が一定に保持され、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆに対しては第２水洗液温調循環系７５ｂによって水温が一定に保持され、各水洗室４２ａ〜４２ｆ毎に温調手段を設ける必要がなく、構成が簡単になる。しかも、各水洗室とヒータやポンプなどとを連結するための配管が不要になる。
【００５０】
水洗槽１４のメンテナンス時や、ペーパー９が詰まった時などには、水洗槽本体３９から水洗室内蔵ラック４１が取り出される。この取り出しの際には、図示しない操作ロッドを操作してバルブを開にして、そのまま上方に持ち上げる。このバルブの開操作と持ち上げとによって、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの水洗液４７が排出され、メインタンク４２内に戻される。その後、各セル５０，５１を分解して、必要に応じて搬送ラック２５，２６を各セル５０，５１から取り外したりして、メンテナンスや詰まったペーパー９等の取り出しが可能になる。メンテナンスなどを終了した後は、操作ロッドを操作して各バルブを開状態にした状態で、ゆっくりと水洗室内蔵ラック４１をメインタンク４２内に戻すことによって、各バルブからエア抜きが行われ、かつ各バルブから水洗液４７が各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内に導入される。各水洗室４２ａ〜４２ｆからエアが完全に抜けた後にバルブが閉じられて、その後、運転が再開される。
【００５１】
水洗室内蔵ラック４１のメインタンク４２からの着脱に際しては、各ノズル５２，６５，６６と貫通孔５３とが鉛直方向で形成されているため、これらの嵌合やその解除が簡単に行われる。また、図６に示すように、ノズル５２等と貫通孔５３との間のシールを、リップ５４ａを有するシール部材５４を用いることによって、水洗室内蔵ラック４１の着脱時の負荷を軽減することができる。しかも、リップ５４ａを有するシール部材５４を用いることによって、ノズル５２等と貫通孔５３との中心が少しずれた場合であっても、リップ５４ａの変形によってそのずれを吸収するため、シールが確実に行われる。
【００５２】
また、各セル５０，５１とこのセル５０，５１を貫通する駆動軸２９との間に回転軸シール部材１００を設けたから、各セル５０，５１と駆動軸２９との間から水洗液が流通することがなく、効率よく水洗処理が行える。
【００５３】
上記実施形態では、ハウジング室端面１０２ｂに対面する位置で回転軸シール部材１００に突条１００ｄを形成したが、図１２に示すように、この突条１００ｄに代えてＯリングからなる補助シール部材１０５を用いてもよい。この場合には、一般的な回転軸シール部材１０６を用いて、このシール部材１０６とハウジング室端面１０２ｂとの間に補助シール部材１０５をセットし、この補助シール部材１０５の圧縮による反発力でシール部材１０６とハウジング室１０２との間をシールする。なお、補助シール部材１０５は断面が円形のＯリングを用いたが、断面形状は適宜変更してよく、リップを有する断面Ｖ字型シール部材やＹ字型シール部材、Ｘ字型シール部材その他の形状のシール部材を用いてもよい。
【００５４】
上記実施形態では１本の駆動軸を用いて各搬送ラックを回転させたが、これに代えて、図示は省略したが、駆動軸を各セル単位での分割位置で分断し、簡易継手などで介して連結してもよい。この場合には、各セル単位で分離するときに、駆動軸もセル単位で分離可能になるので、メンテナンスが容易になる。簡易継手は、差し込むことで互いの軸端部が嵌合しあい回転を伝達することができるものであればよい。
【００５５】
上記実施形態では図３に示すように、仕切り板４０を用いてメインタンク４２を２つに区切った後に、これら区切られたメインタンク４２の内部に、水洗室内蔵ラック４１を挿入することで、６つの水洗室４２ａ〜４２ｆを形成したが、これに代えて、図示は省略したが、各種形状の仕切り板やセルを用いることで、各水洗室内蔵ラックを構成してもよい。
【００５６】
上記各実施形態では、水洗室を縦３列、横２列の６室構成としたが、水洗室の配置及び数量はこれに限定されず、縦ｍ列×横ｎ列（ｍ，ｎは２以上の整数）でよい。なお、ｎは偶数が好ましく、この場合には、ペーパーの水洗槽本体３９への供給と排出とを同じ上側にすることができ、構成が簡単になる。
【００５７】
上記各実施形態では、発色現像槽１２を１室、漂白定着槽１３を１室、水洗槽１４を６室に区画しているが、区画数は特に限定されない。また、水洗槽内で各水洗室に仕切るセルと駆動軸との間でシールする場合に本発明を実施したが、この他に、発色現像槽や漂白定着槽などを複数の処理室に仕切る場合に、その仕切り部材と駆動軸との間のシールに本発明を実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の感光材料処理装置を示す概略図である。
【図２】水洗槽本体と水洗室内蔵ラックと仕切り板とを示す斜視図である。
【図３】水洗槽を示す断面図である。
【図４】図３におけるIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図３における V−V 線に沿う断面図である。
【図６】連結ノズルと貫通孔との連結状態を示す断面図である。
【図７】図４におけるVII −VII 線に沿う断面図である。
【図８】図４におけるVIII−VIII線に沿う断面図である。
【図９】セルを連結するシール部材を示す要部の断面図である。
【図１０】駆動軸の取り付け状態を分解して示す断面図である。
【図１１】駆動軸の取り付け状態を示す断面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態の駆動軸取り付け状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
９  カラーペーパー
１０  感光材料処理装置
１２  発色現像槽
１３  漂白定着槽
１４  水洗槽
１５  乾燥装置
２３〜２６  搬送ラック
２７，２８，３５〜３７  搬送ローラ対
２９  駆動軸
３９  水洗槽本体
４０  仕切り板
４１  水洗室内蔵ラック
４２  メインタンク
４２ａ〜４２ｆ  水洗室
４３，４４  循環用サブタンク
４５  補充用サブタンク
４６  オーバーフロー用サブタンク
４７  水洗液
５０，５１，９１〜９３，９６，９７  セル
５２  連結ノズル
５３  貫通孔
５４  シール部材
５５  液中スクイズ部
６１  シール部材
６５，６６  ノズル
６７  補充液用温調循環系
７５ａ，７５ｂ  水洗液温調循環系
１００，１０６  回転軸シール部材
１０１  貫通孔
１０２  ハウジング室
１０３  押え板
１０５  補助シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005173407.tif 000010
【図９】
2005173407.tif 000011
【図１０】
2005173407.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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