(57)【要約】【課題】  画質の劣化を極力抑えることが可能な間引きパターンを使用してトナーセーブ印刷を行う。【解決手段】  トナーセーブ印刷機能により印刷を行う際、印刷用紙方向および画像データの解像度および印刷装置の解像度により、画像データの間引きパターンを主走査方向および副走査方向で変更する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビットマップ状のデータに展開された画像データに対して、該画像データを間引いて出力することにより、用紙への印刷時に消費するトナー等の量を抑えるトナーセーブ印刷機能を備えた印刷装置において、前記トナーセーブ印刷機能により印刷を行う際、印刷用紙方向および画像データの解像度および印刷装置の解像度により、画像データの間引きパターンを主走査方向および副走査方向で変更する手段を有する印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザービームプリンタ、デジタル複写機等の印刷装置に関するものであり、特にトナーやインクなどの消費量を少なく抑制するトナーセーブ印刷機能を備えた印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザービームプリンタ、デジタル複写機等の印刷装置には、印刷結果のレイアウト等を確認等する際に行う試し印刷などのような高品位な画質をあまり要求しない、印刷を行う場合に、画像データを間引いて出力することにより、用紙に印刷されるトナーやインク等の消費量を抑制するトナーセーブ印刷機能を有するものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−２２０８２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来の印刷装置では、トナーセーブ印刷機能により印刷を行う際の画素データの間引きパターンが単一のパターンしか用意されていなかったため、同じ印字データを出力する場合でも印刷する用紙方向により、すなわち用紙の長手方向が印刷装置の用紙の搬送方向に対して平行か直交かによって印刷結果が異なったものになってしまうという不具合があった。そのため、用紙方向によって間引きパターンが変わらないように、用紙の搬送方向がいずれの場合であってもパターンに違いが現れないような間引きパターンが用いられるようになったが、その結果、用紙の搬送方向によらずトナーセーブ印刷時の画質が平均的に劣化してしまうという問題が生じてしまった。本発明は、このトナーセーブ印刷時においても、画質を極力劣化させないで、トナー等の消費量を抑えつつ印刷を行うことが可能トナーセーブ印刷機能を備えた印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成する本発明の印刷装置には以下に示す構成を備える。即ち、ビットマップの画像データを入力し、該画素データを間引いて出力することにより、印刷時トナー等の使用量を抑制しトナーセーブ印刷機能を有する印刷装置において、前記トナーセーブ印刷機能により印刷を行う際、用紙方向に応じて、またそれとともに画像データの解像度および印刷装置の解像度によって主走査方向および副走査方向の画素データの間引きパターンを変更する手段を具備してなり、これにより、用紙方向に応じて、画質の劣化を極力抑えることのできる間引きパターンを使用してトナーセーブ印刷を行うことが可能となり、用紙方向によって印字結果が異なって見えるといった不具合も解消される印刷装置を提供することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
以上説明したように本発明によれば、用紙方向に応じて画質の劣化を極力抑えることが可能な間引きパターンを使用してトナーセーブ印刷をおこなうことが可能となるので、画質を極力劣化させないで、トナーやインクなどの印刷材の消費量を抑制しつつ印刷を行うことができ、用紙の方向によって印字結果が異なって見えるといった不具合を解消できる。また、間引きパターンの選択の自由度が高いので、印刷材の消費量をより効果的に抑える事が可能となり、画質をより向上できるような間引きパターンを開発できる可能性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
【０００７】
図１は本発明の実施の形態の一例を示す印刷部の要部の構成を説明するブロック図であり、印刷装置の画像処理部の構成を示しているものである。図１において、画像処理部１００に入力される入力画像データ２００は、一度画像処理に必要な数ライン分の画像データを保持するためにラインメモリ１０１に格納される、画像処理部１００においては本発明に関係するトナーセーブ処理部１０４の他に、スムージング処理部１０３で、ラインメモリ１０１で保管された入力画像データから、文字等のエッジ部等のギザギザを滑らかにする処理を行い、スムージング処理データ２０１を、出力データセレクタ１０５へと出力される。また、スムージング処理部１０３へ出力されるパスとは別に、エッジ検出部１０２へと出力され、ラインメモリ１０１で保管された入力画像データからエッジ部の検出を行いエッジ検出データ２１０を、トナーセーブ処理部１０４に出力する、と同時にラインメモリ１０１で保管された入力画像データは、トナーセーブ処理部１０４にも出力され、トナーセーブ処理部１０４は、用紙方向検出信号２０４、印刷装置解像度検出信号２０５、入力画像データ解像度検出信号２０６、各方向（水平、垂直）同期信号２０７、エッジ検出データ２１０に基づいて印刷される用紙の方向にあった間引きパターン（マスクパターン）を生成し、そのデータを参照して、入力画像データを画素単位にマスク処理したトナーセーブデータ２０２を、出力データセレクタ１０５へと出力される。出力データセレクタ１０５においては、画像セレクト信号２０９により、スムージング処理データ２０１またはトナーセーブデータ２０２のどちらかを選択して、出力データ２０３として印刷画像データが出力される。
【０００８】
図２に、生成されたマスクデータパターンに従った間引き処理の工程例を示す、マスクパターンは、用紙方向検出信号２０４、印刷装置解像度検出信号２０５、入力画像データ解像度検出信号２０６、各方向（水平、垂直）同期信号２０７、エッジ検出データ２１０をもとに画素単位に番号の割り当てが行われ、エッジ部およびエッジ部以外（ドット部）の何番をマスクするかによって、入力された画像データが画素単位に間引かれ、出力画像データとして出力されることになる。また、図３に、９０度回転したとき異なったパターンとなるマスクパターンを用い、印刷時の用紙搬送方向（印刷方向）を変えてトナーセーブ印刷を行ったときの印字結果を示す。
【０００９】
図４の場合、同じ画像データを同じマスクパターンを用いて間引き出力しているにもかかわらず、画素単位の番号の割り当てが印刷方向によらず固定であるとともに、画像データの解像度と、印刷装置の解像度とが同じでないため、主走査方向では同じ解像度で間引きは可能であるが、副操作方向においては印刷装置の解像度による間引きとなってしまうため印刷する用紙の搬送方向によりマスクパターンの割り当て方向が９０度異なってくる。このため従来のマスクパターンは９０度回転しても違いが極力現れないようなマスクパターンを選択する必要があった。これに対し本発明は、図４に示すように、９０度回転させると互いに一致するように、印刷する用紙の搬送方向に応じて、その搬送方向にあわせて画素単位の番号の割り当てを変更するとともに、印刷装置の解像度によって、主走査方向と副走査方向の間引く画素の間引きパターンを生成させることにより、印刷する用紙の搬送方向のいずれにおいても、出力結果に違いが現れないような処理を行うことが可能となる。これらの処理は、従来の印刷装置に対し、用紙方向検出信号によって切り換え可能な画素単位に番号の割り当ておよび、画像データおよび印刷装置の解像度の検出信号によってマスクパターンの生成するハードウェアの改良およびその設定制御を行うソフトウェアの改良を施すことにより実現可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態を示す印刷装置の要部ブロック図である。
【図２】マスクパターンデータに従った間引き処理の工程例を示す概略図である。
【図３】従来の印刷装置で印刷方向を変えてセーブ印刷を行ったときの処理工程および印字結果例を示す説明図である。
【図４】本発明による印刷装置で印刷方向を変えてセーブ印刷を行ったときの処理工程および印字結果例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００１１】
１００  画像処理部
１０１  ラインメモリ
１０２  エッジ検出部
１０３  スムージング処理部
１０４  トナーセーブ処理部
１０５  出力データセレクタ
２００  入力データ
２０１  スムージング処理データ
２０２  トナーセーブ処理データ
２０３  出力データ
２０４  用紙方向検出信号
２０５  印刷装置解像度検出信号
２０６  入力データ解像度検出信号
２０７  各方向（水平方向、垂直方向）同期信号
２０９  セレクト信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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