(57)【要約】 【課題】当接部材を型から取り出す際に該当接部材の性能が劣化すること、を適切に防止する当接部材の製造方法を実現することにある。【解決手段】現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法において、その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有することを特徴とする。【選択図】        図１７
2005144841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、
の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法において、
その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、
前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有することを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の当接部材の製造方法において、
前記現像剤担持体は、像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、
前記射出成形により成形される前記当接部材は、
前記長手方向端部のうち、
前記層厚規制部材が前記現像装置に装着された際には、前記対向領域に当接しない非当接端部、  
に、前記取っ手部を備えることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の当接部材の製造方法において、
前記当接部材を前記型から取り出した後に、該当接部材から前記非当接端部の一部とともに前記取っ手部を除去するステップを有することを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の当接部材の製造方法において、
前記型は、ゲート及び前記弾性樹脂を該ゲートへ案内するための通路を有し、
前記非当接端部には、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、が含まれており、
前記当接部材は、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、に前記取っ手部を有することを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の当接部材の製造方法において、
前記取っ手部は前記長手方向端部から突出しており、その突出方向は、前記当接部材の長手方向と交差していることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の当接部材の製造方法において、
前記突出方向は、前記当接部材の長手方向に直交する方向に沿っていることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の当接部材の製造方法において、
前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出す際に、前記当接部材の長手方向が、鉛直方向に沿っていることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の当接部材の製造方法において、
前記層厚規制部材は、前記当接部材を支持するための金属製の支持部材を有し、
前記射出成形は、前記支持部材をインサートとして前記型に装着した状態で前記弾性樹脂を前記型に射出して前記当接部材を前記支持部材と一体的に成形するインサート成形、であることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載の当接部材の製造方法において、
前記インサート成形により成形された前記当接部材、の前記取っ手部は、前記長手方向端部から前記支持部材を越えて前記支持部材側に突出していることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の当接部材の製造方法において、
前記弾性樹脂は熱可塑性エラストマーであることを特徴とする当接部材の製造方法。
【請求項１１】
現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、
の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法において、
その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、
前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有し、
前記現像剤担持体は、像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、
前記射出成形により成形される前記当接部材は、
前記長手方向端部のうち、
前記層厚規制部材が前記現像装置に装着された際には、前記対向領域に当接しない非当接端部、  
に、前記取っ手部を備え、
前記当接部材を前記型から取り出した後に、該当接部材から前記非当接端部の一部とともに前記取っ手部を除去するステップを有し、
前記型は、ゲート及び前記弾性樹脂を該ゲートへ案内するための通路を有し、
前記非当接端部には、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、が含まれており、
前記当接部材は、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、に前記取っ手部を有し、
前記取っ手部は前記長手方向端部から突出しており、その突出方向は、前記当接部材の長手方向と交差しており、
前記突出方向は、前記当接部材の長手方向に直交する方向に沿っており、
前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出す際に、前記当接部材の長手方向が、鉛直方向に沿っており、
前記層厚規制部材は、前記当接部材を支持するための金属製の支持部材を有し、
前記射出成形は、前記支持部材をインサートとして前記型に装着した状態で前記弾性樹脂を前記型に射出して前記当接部材を前記支持部材と一体的に成形するインサート成形、であり、
前記インサート成形により成形された前記当接部材、の前記取っ手部は、前記長手方向端部から前記支持部材を越えて前記支持部材側に突出しており、
前記弾性樹脂は熱可塑性エラストマーであることを特徴とする当接部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、当接部材の製造方法に関する。特に、現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体の一例としての現像ローラと、該現像ローラに当接して該現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材の一例としての規制ブレード等を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制ブレードにより規制し、層厚が規制された現像剤で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
また、この規制ブレードは、現像剤の層厚を規制するために現像ローラに当接する弾性樹脂からなる当接部材を有しており、当該当接部材の製造方法として、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、による方法が知られている。
【特許文献１】特開平８−９５３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した当接部材を前記射出成形により成形した後には、成形された当接部材を型から取り出す必要がある。射出成形後に型から成形品を取り出す方法としては、エジェクタピンにより成形品を押し出すことによって型から当該成形品を離型させる方法がよく知られている。
【０００６】
しかしながら、かかる方法を用いて当接部材を取り出す場合には、以下の問題が生じうる。すなわち、エジェクタピンが当接部材を押し出す際に、当接部材はエジェクタピンから力を受けるため、当接部材が変形する可能性がある。そして、当接部材が変形した場合には、その性能が劣化し、当該当接部材を備えた層厚規制部材を現像装置に装着して使用した場合に、現像剤の層厚を規制する機能が適切に発揮されなくなる虞がある。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、当接部材を型から取り出す際に該当接部材の性能が劣化すること、を適切に防止する当接部材の製造方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法において、その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有することを特徴とする当接部材の製造方法である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、当接部材を型から取り出す際に該当接部材の性能が劣化すること、を適切に防止する当接部材の製造方法を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法において、その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有することを特徴とする当接部材の製造方法。  
かかる製造方法によれば、当接部材を型から取り出す際に該当接部材の性能が劣化すること、を適切に防止することが可能となる。
【００１３】
また、前記現像剤担持体は、像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、前記射出成形により成形される前記当接部材は、前記長手方向端部のうち、前記層厚規制部材が前記現像装置に装着された際には、前記対向領域に当接しない非当接端部、に、前記取っ手部を備えることとしてもよい。  
当接部材を備えた層厚規制部材を現像装置に装着して使用した場合に、当該当接部材の前記非当接端部により層厚が規制された現像剤よりも、層厚規制部材が現像装置に装着された際に前記対向領域に当接する当接端部、により層厚が規制された現像剤の方が、画像形成に用いられる可能性が高くなる。したがって、画像形成には無関係な取っ手部は前記非当接部に設けられている方が好ましい。
【００１４】
また、前記当接部材を前記型から取り出した後に、該当接部材から前記非当接端部の一部とともに前記取っ手部を除去するステップを有することとしてもよい。  
かかる場合には、当接部材を備えた層厚規制部材を現像装置に装着して使用する際に、層厚規制部材の機能、すなわち、現像剤の層厚を規制する機能、とは無関係な取っ手部が、当接部材から除去されている点でより好ましい。
【００１５】
また、前記型は、ゲート及び前記弾性樹脂を該ゲートへ案内するための通路を有し、前記非当接端部には、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、が含まれており、前記当接部材は、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、に前記取っ手部を有することとしてもよい。  
かかる場合には、取っ手部が、前述した当接端部よりも、より離れた位置に位置することとなる点でより望ましい。
【００１６】
また、前記取っ手部は前記長手方向端部から突出しており、その突出方向は、前記当接部材の長手方向と交差していることとしてもよい。  
かかる場合には、当接部材の取り出しの際に、取っ手部を容易に把持することが可能となる。
【００１７】
また、前記突出方向は、前記当接部材の長手方向に直交する方向に沿っていることとしてもよい。  
かかる場合には、当接部材の取り出しの際に、取っ手部をより一層容易に把持することが可能となる。
【００１８】
また、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出す際に、前記当接部材の長手方向が、鉛直方向に沿っていることとしてもよい。  
かかる場合には、当接部材の取り出しがよりスムーズになる。
【００１９】
また、前記層厚規制部材は、前記当接部材を支持するための金属製の支持部材を有し、前記射出成形は、前記支持部材をインサートとして前記型に装着した状態で前記弾性樹脂を前記型に射出して前記当接部材を前記支持部材と一体的に成形するインサート成形、であることとしてもよい。
【００２０】
また、前記インサート成形により成形された前記当接部材、の前記取っ手部は、前記長手方向端部から前記支持部材を越えて前記支持部材側に突出していることとしてもよい。
【００２１】
取っ手部が支持部材側とは反対側に突出している場合には、取っ手部を把持して、支持部材と一体的に成形された当接部材、を取り出す際に、当接部材が支持部材から引き剥がされる方向に力が働く。一方、取っ手部が支持部材を越えて前記支持部材側に突出している場合には、当接部材を取り出す際にかかる問題が生じない点でより望ましい。
【００２２】
また、前記弾性樹脂は熱可塑性エラストマーであることとしてもよい。
【００２３】
また、現像装置に設けられ、現像剤担持体に担持された現像剤、の層厚を規制するための層厚規制部材であって、前記現像剤担持体に当接するための弾性樹脂からなる当接部材を有する層厚規制部材、の前記当接部材を、前記弾性樹脂を型に射出して前記当接部材を成形する射出成形、によって製造する当接部材の製造方法において、その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有し、前記現像剤担持体は、像担持体上の潜像担持可能領域に対向する対向領域を有し、前記射出成形により成形される前記当接部材は、前記長手方向端部のうち、前記層厚規制部材が前記現像装置に装着された際には、前記対向領域に当接しない非当接端部、に、前記取っ手部を備え、前記当接部材を前記型から取り出した後に、該当接部材から前記非当接端部の一部とともに前記取っ手部を除去するステップを有し、前記型は、ゲート及び前記弾性樹脂を該ゲートへ案内するための通路を有し、前記非当接端部には、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、が含まれており、前記当接部材は、前記ゲート及び前記通路により成形される部分、に前記取っ手部を有し、前記取っ手部は前記長手方向端部から突出しており、その突出方向は、前記当接部材の長手方向と交差しており、前記突出方向は、前記当接部材の長手方向に直交する方向に沿っており、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出す際に、前記当接部材の長手方向が、鉛直方向に沿っており、前記層厚規制部材は、前記当接部材を支持するための金属製の支持部材を有し、前記射出成形は、前記支持部材をインサートとして前記型に装着した状態で前記弾性樹脂を前記型に射出して前記当接部材を前記支持部材と一体的に成形するインサート成形、であり、前記インサート成形により成形された前記当接部材、の前記取っ手部は、前記長手方向端部から前記支持部材を越えて前記支持部材側に突出しており、前記弾性樹脂は熱可塑性エラストマーであることを特徴とする当接部材の製造方法も実現可能である。
【００２４】
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２５】
＝＝＝規制ブレードについて＝＝＝
前述したとおり、層厚規制部材の一例としての規制ブレードは、画像形成装置等に備えられた現像装置に設けられ、現像剤担持体の一例としての現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制する。  
ここでは、先ず、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）を例にとって、その概要について説明し、以下順に、現像装置、規制ブレードについて説明する。
【００２６】
＜＜＜画像形成装置の構成例＞＞＞
先ず、図１及び図２を用いて、プリンタ１０の概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図２は、図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２７】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２９】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３０】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３２】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。  すなわち、制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。また、ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３５】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３６】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
＜＜＜現像装置の構成例＞＞＞
次に、図３乃至図５を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０上のトナー担持領域５１０ｃと対向領域５１０ｄを説明するための説明図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。  
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４１】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
【００４２】
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが支持されることにより、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４３】
また、現像ローラ５１０は、図５に示すように、前記大径部５１０ｂにトナーＴを担持することが可能なトナー担持可能領域５１０ｃを有している。イエロー現像装置５４は、当該トナー担持可能領域５１０ｃに担持されたトナーＴで、感光体２０に担持された潜像を現像する。なお、感光体２０上に担持された潜像を適切に現像するために、前述したとおり現像ローラ５１０は感光体２０に対向しているが、感光体２０上で潜像を担持可能な領域である潜像担持可能領域２２（図５中、感光体２０に対し太線で示す）に対向する現像ローラ５１０上の領域（当該領域を、対向領域５１０ｄと呼ぶ）は、前記トナー担持可能領域５１０ｃよりも若干狭い範囲となっている。図５に示すように、当該対向領域５１０ｄは、トナー担持可能領域５１０ｃの中央側に位置している。
【００４４】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４５】
上シール部材５２０は、イエロー現像装置５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、上シール支持板金５２２によって支持されており、上シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、上シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなる上シール付勢部材５２４が設けられており、上シール部材５２０は、上シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４６】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００４７】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４８】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００４９】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。規制ブレードの構成については、後に詳しく説明する。
【００５０】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５１】
＜＜＜規制ブレードの構成例＞＞＞
次に、図６及び図７を用いて、規制ブレード５６０の構成例について説明する。図６は、規制ブレード５６０の構成を説明するための説明図である。図７は、規制ブレード５６０の長手方向における、当該規制ブレード５６０と現像ローラ５１０との位置関係を説明するための説明図である。
【００５２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端側から他端側に沿うように設けられ、当該現像ローラ５１０に当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に当接するための弾性樹脂製の当接部材５６２と、該当接部材５６２を支持するための支持部材５６４とを有している。本実施の形態に係る当接部材５６２は、ウレタン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＵ）からなり、その硬度はＪＩＳ−Ａで６０度以上９５度以下である。支持部材５６４は、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する金属製薄板である。
【００５３】
当接部材５６２は、その長手方向に沿った四つの面、すなわち、現像ローラ５１０に当接する当接面５６２ａ、規制ブレード５６０の短手方向先端に位置する先端面５６２ｂ、該先端面５６２ｂの反対側に位置する後端面５６２ｃ、当接面５６２ａの反対側に位置し、支持部材５６４と接着剤を介して接触する接触面５６２ｄ、を有している。支持部材５６４には、当接部材５６２の前記接触面５６２ｄと当該支持部材５６４の当接部材５６２への接触面５６４ａ（図８）との間に介在させた接着剤により、前記当接部材５６２が接着されている。また、支持部材５６４は、その一端部がブレード支持板金５６６に支持された状態で、ブレード支持板金５６６を介してハウジング５４０に取付けられている（図４）。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５４】
ここで、支持部材５６４の撓みによる弾性力によって、当接部材５６２が現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、支持部材５６４とハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、支持部材５６４の撓みによる弾性力を安定させるとともに、当接部材５６２の真裏から当接部材５６２を現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、当接部材５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、当接部材５６２の現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５５】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６６に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５６】
また、規制ブレード５６０の長手方向における、当該規制ブレード５６０と現像ローラ５１０との位置関係に着目すると、図７に示されるように、規制ブレード５６０の当接部材５６２の両端位置は、現像ローラ５１０の前述した対向領域５１０ｄの両端位置よりも外側に位置している。すなわち、当接部材５６２は、その両端部に、対向領域５１０ｄに当接しない部分（当該部分を、非当接端部５６２ｈと呼ぶ）を有している。なお、図７には、現像ローラ５１０と規制ブレード５６０の位置関係を解りやすく説明するために、双方の部材が当接していない図が示されているが、実際には、双方の部材は互いに当接している。
【００５７】
＝＝＝当接部材の製造方法について＝＝＝
本実施の形態において、上述した当接部材５６２は、熱可塑性エラストマーを型の一例としての金型２０２に射出して当接部材５６２を成形する射出成形、によって製造される。また、当該当接部材５６２は、支持部材５６４をインサートとして金型２０２に装着した状態で熱可塑性エラストマーを金型２０２に射出して当該当接部材５６２を支持部材５６４と一体的に成形するインサート成形、によって製造される。本項では、当該製造方法について、図８乃至図１８を用いて、説明する。図８は、当接部材５６２の製造手順を示すフローチャートである。図９は、支持部材５６４の接触面５６４ａに接着剤が塗布された様子を示す図である。図１０は、射出成形機の一例を示す模式図である。図１１は、金型２０２の外観構成を示した模式図である。図１２は、金型２０２の内部構造を示した模式図である。図１３は、図１２のＸ−Ｘ断面を示した模式図である。図１４は、図１２のＹ−Ｙ断面を示した模式図である。図１５は、図１２のＺ−Ｚ断面を示した模式図である。図１６は、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を示す図である。図１７は、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を金型２０２から取り出す様子を示した模式図である。図１８は、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２から、取っ手部５６２ｉ等を切断し、除去する様子を示した模式図である。
【００５８】
なお、図１２の左図は、図１１中記号Ａで示される白矢印、の方向から図１１の左図を見たときの様子を表している。同様に、図１２の右図は、図１１中記号Ｂで示される白矢印、の方向から図１１の右図を見たときの様子を表している。また、図１６の下図は、白矢印の方向から図１６の上図を見たときの様子を表している。また、図１１は、金型２０２が開いた状態を、図１３乃至図１５は、金型２０２が閉じた状態を、それぞれ示している。また、図１２乃至図１５は、支持部材５６４が第二金型２０６に装着されているときの金型２０２の様子を示している。また、図１１乃至図１４、及び、図１７においては、矢印にて鉛直方向を示している。
【００５９】
先ず、図９に示されるように、支持部材５６４の前述した接触面５６４ａに接着剤（図９中、斜線部で示す）を均一に塗布する。そして、接着剤を乾燥させるために当該支持部材５６４を一時間以上放置する（ステップＳ２）。
【００６０】
次に、乾燥させた支持部材５６４をインサートとして金型２０２に装着する（ステップＳ４）。後に詳述するが、当該金型２０２は、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を取り出し易くするために、二つの金型（本実施の形態において、当該二つの金型を、それぞれ、第一金型２０４、第二金型２０６と呼ぶ）を備えている。そして、支持部材５６４は第二金型２０６の方に装着される。なお、第二金型２０６は位置決めピンを、支持部材５６４は位置決め穴を、それぞれ有しており、当該位置決めピンを当該位置決め穴に嵌合させることによって、支持部材５６４を第二金型２０６の所定位置に精度よく位置決めすることができるようになっている。
【００６１】
次に、金型２０２を閉じて、図１０に示される公知の射出成形機２５２から溶融した熱可塑性エラストマーを金型２０２に射出して当接部材５６２を成形する（ステップＳ６）。すなわち、熱可塑性エラストマーが射出成形機２５２のホッパー部２５２ａに投入され、投入された熱可塑性エラストマーは、射出筒２５２ｂ内で加熱溶融される。そして、加熱溶融された熱可塑性エラストマーは、射出成形機２５２の型取付け部２５２ｃに取り付けられた金型２０２に射出される。金型２０２に射出された熱可塑性エラストマーは、射出成形機２５２から射出される熱可塑性エラストマーの受け口であるスプルー２１２、スプルーからゲートへと熱可塑性エラストマーを案内するための通路であるランナ２１４、キャビティ２１８の入口であるゲート２１６、をそれぞれ通過して、金型２０２内のキャビティ２１８に充填される。金型２０２の温度は熱可塑性エラストマーの温度よりも低い温度に維持されており、金型内２０２の熱可塑性エラストマーが、金型２０２によって冷却されて、当接部材５６２が支持部材５６４と一体的に成形されることとなる。なお、ステップＳ２で乾燥させた、支持部材５６４の接触面５６４ａ上の接着剤は、金型２０２に射出された熱可塑性エラストマーの熱に反応することにより接着剤としての機能を発揮し、支持部材５６４と、熱可塑性エラストマー（すなわち、当接部材５６２）を接着させる。
【００６２】
ここで、上記金型２０２の構造、及び、当該金型２０２により支持部材５６４と一体的に成形される当接部材５６２の形状、について、図１１乃至図１６を用いて説明する。
【００６３】
前述したとおり、金型２０２は、二つの金型、すなわち、第一金型２０４と第二金型２０６と、を備えている。図１１に示されるように、第一金型２０４はガイドブッシュ２０８を、第二金型２０６はガイドピン２１０を、それぞれ有しており、当該ガイドピン２１０を当該ガイドブッシュ２０８に嵌合させることによって、第一金型２０４と第二金型２０６の相対位置が精度よく位置決めされる。
【００６４】
さらに、金型２０２は、前述したとおり、スプルー２１２、ランナ２１４、ゲート２１６、及び、キャビティ２１８を備えている。
【００６５】
スプルー２１２は、図１３に示されるように、主として、第二金型２０６に設けられ、その入口は、第二金型２０６の、支持部材５６４が装着される面とは反対側の面に位置している。そして、スプルー２１２は、当該入口から、第二金型２０６を貫いて、第一金型２０４に達しており、当該第一金型２０４においてランナ２１４と隣接している。  
ランナ２１４は、第一金型２０４に設けられ、スプルー２１２と隣接する第一通路２１４ａと、当該第一通路２１４ａと隣接する第二通路２１４ｂと、当該第二通路２１４ｂと隣接し、ゲート２１６へと至る第三通路２１４ｃと、を有している。図１２左図に示されるように、第一通路２１４ａと第三通路２１４ｃは、鉛直方向に沿って、第二通路２１４ｂは、鉛直方向に直交する方向に沿って、それぞれ設けられている。なお、図１４に示されるように、第二金型２０６の、前記第三通路２１４ｃに対向する位置には、取っ手部５６２ｉを成形するための取っ手成形部２１５が設けられている。取っ手部５６２ｉについては、後に詳述する。
【００６６】
ゲート２１６は、図１２左図及び図１４に示されるように、第一金型２０４の鉛直方向上部に、ランナ２１４の前記第三通路２１４ｃ及びキャビティ２１８と隣接して設けられている。  
キャビティ２１８は、図１２左図及び図１４に示されるように、ゲート２１６から見て鉛直方向下部に、ゲート２１６と隣接して設けられ、その長手方向は鉛直方向に沿っている。さらに、当該キャビティ２１８は、図１２及び図１５に示されるように、第二金型２０６に装着された支持部材５６４の前記接触面５６４ａと対向する位置に設けられている。かかる構成により、キャビティ２１８により成形される当接部材５６２が、当該接触面５６４ａに塗布された接着剤により支持部材５６４に接着して、当接部材５６２が支持部材５６４と一体的に成形されることとなる。
【００６７】
なお、図１５に示されるように、第一金型２０４は、当接部材５６２の前記当接面５６２ａを形成するための当接面形成部２０４ａと、前記先端面５６２ｂを形成するための先端面形成部２０４ｂと、前記後端面２６２ｃを形成するための後端面形成部２０４ｃと、を備えている。換言すれば、第一金型２０４は、別部材で構成されている当接面形成部２０４ａと先端面形成部２０４ｂとを接合し、かつ、別部材で構成されている当接面形成部２０４ａと後端面形成部２０４ｃとを接合することにより得られた金型である。
【００６８】
このような金型２０２により、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２は、図１６に示されるような形状を有している。
【００６９】
当接部材５６２のうちキャビティ２１８により成形された部分、の長手方向の長さは、製造完了後に現像装置に備えられる規制ブレード５６０（図６）の当接部材５６２、の長手方向の長さよりも長くなっている。換言すれば、成形された当接部材５６２に備えられた前述した非当接端部５６２ｈの、当接部材５６２の長手方向の長さは、図６に示した当接部材５６２に備えられた非当接端部５６２ｈの前記長手方向の長さよりも長くなっている。
【００７０】
また、当該当接部材５６２には、製造完了後に現像装置に備えられる規制ブレード５６０（図６）とは異なり、前記スプルー２１２により成形された部分（本実施の形態において、当該部分をスプルー部５６２ｅと呼ぶ）と、前記ランナ２１４により成形された部分（本実施の形態において、当該部分をランナ部５６２ｆと呼ぶ）と、前記ゲート２１６により成形された部分（本実施の形態において、当該部分をゲート部５６２ｇと呼ぶ）と、が含まれている。なお、当該ゲート部５６２ｇと、当該ランナ部５６２ｆの一部（すなわち、上述した第三通路２１４ｃにより成形された部分）は、前記非当接端部５６２ｈの一部を構成している。すなわち、非当接端部５６２ｈには、ゲート２１６及びランナ２１４により成形される部分、が含まれている。
【００７１】
さらに、当接部材５６２は、該当接部材５６２の非当接端部５６２ｈであって、前述したゲート２１６及びランナ２１４により成形される部分に、取っ手部５６２ｉを備える。この取っ手部５６２ｉは、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を後述するステップ（ステップＳ８）で金型２０２から取り出す際に、把持するためのものである。また、取っ手部５６２ｉは、当接部材５６２の長手方向端部から突出しており、その突出方向は、当接部材５６２の長手方向と交差している。より具体的には、当該突出方向は、当接部材５６２の長手方向に直交する方向に沿っている。また、取っ手部５６２ｉは、前記長手方向端部から前記支持部材５６４を越えて当該支持部材５６４側に突出している。なお、当該取っ手部５６２ｉは、後述するステップ（ステップＳ１０）で、非当接端部５６２ｈの一部とともに、当接部材５６２から切断され、除去される。
【００７２】
ここで、図８のフローチャートに戻って、当接部材５６２の製造方法の説明を続ける。熱可塑性エラストマーが金型２０２によって十分冷却されると（ステップＳ６）、金型２０２が開放される。そこで、射出成形により支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２、が金型２０２から取り出される（ステップＳ８）。より具体的には、図１７に示されるように、開放された金型２０２から、前記取っ手部５６２ｉを把持して、当該当接部材５６２を金型２０２から取り出す。なお、図１７から明らかなように、当接部材５６２を、取っ手部５６２ｉを把持して、金型２０２から取り出す際には、当接部材５６２の長手方向が鉛直方向に沿う状態で、前述した第一金型２０４から当接部材５６２が取り出される。
【００７３】
次に、図１８に示されるように、取り出された当接部材５６２から、前述した非当接端部５６２ｈの一部とともに取っ手部５６２ｉを、切断し除去する（ステップＳ１０）。より具体的には、当接部材５６２を、図１８中の切断部５７２ｊで切断することにより、非当接端部５６２ｈの一部（ゲート部５６２ｇと、ランナ部５６２ｆのうち前記第三通路２１４ｃにより成形された部分、も含む）、スプルー部５６２ｅ、ランナ部５６２ｆ、及び、取っ手部５６２ｉが、当接部材５６２から切り離され、除去される。そして、最終的に、図４及び図６に示した規制ブレード５６０、すなわち、最終的に現像装置に装着される規制ブレード５６０が製造される。
【００７４】
上述したとおり、本実施の形態に係る当接部材の製造方法は、その長手方向端部に取っ手部を備えた当接部材、を前記射出成形により成形するステップと、前記射出成形により成形された前記当接部材を、前記取っ手部を把持して、前記型から取り出すステップと、を有する。かかる製造方法により当接部材を製造することとすれば、当接部材を型から取り出す際に該当接部材の性能が劣化すること、を適切に防止することが可能となる。
【００７５】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、当接部材を射出成形により成形した後には、成形された当接部材を型から取り出す必要があるが、当該方法としては、エジェクタピンにより成形品を押し出すことによって金型から当該成形品を離型させる方法がよく知られている。
【００７６】
しかしながら、かかる方法を用いて当接部材を取り出す場合には、以下の問題が生じうる。すなわち、エジェクタピンが当接部材を押し出す際に、当接部材はエジェクタピンから力を受けるため、当接部材が変形する可能性がある。そして、当接部材が変形した場合には、その性能が劣化し、当該当接部材を備えた層厚規制部材を現像装置に装着して使用した場合に、現像剤の層厚を規制する機能が適切に発揮されなくなる虞がある。
【００７７】
そこで、その長手方向端部に取っ手部５６２ｉを備えた当接部材５６２、を射出成形により成形し、当該射出成形により成形された当接部材５６２を、前記取っ手部５６２ｉを把持して、金型２０２から取り出すこととする。このようにすれば、当接部材５６２を取り出す際に、当該当接部材５６２に不適切な力が加わって当該当接部材５６２が変形し、その性能が劣化するという前述した問題を回避することができる。そして、かかる当接部材５６２を備えた規制ブレード５６０を現像装置に装着して使用した場合には、トナーＴの層厚を規制する機能が適切に発揮されることとなる。
【００７８】
このように、上述した製造方法により当接部材５６２を製造することとすれば、当接部材５６２を金型２０２から取り出す際に該当接部材５６２の性能が劣化すること、を適切に防止することが可能となる。
【００７９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る当接部材の製造方法を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８０】
なお、上記実施の形態において、現像ローラ５１０は、感光体２０上の潜像担持可能領域２２に対向する対向領域５１０ｄを有し、射出成形により成形される当接部材５６２は、該当接部材５６２の長手方向端部のうち、規制ブレード５６０が現像装置に装着された際には、前記対向領域５１０ｄに当接しない非当接端部５６２ｈ、に、前記取っ手部５６２ｉを備えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１９に示されるように、射出成形により成形される当接部材５６２は、該当接部材５６２の長手方向端部のうち、規制ブレード５６０が現像装置に装着された際には、前記対向領域５１０ｄに当接する当接端部に、前記取っ手部５６２ｉを備えることとしてもよい。
【００８１】
当接部材５６２を備えた規制ブレード５６０を現像装置に装着して使用した場合に、当該当接部材５６２の前記非当接端部５６２ｈにより層厚が規制されたトナーよりも、前記当接端部により層厚が規制されたトナーＴの方が、画像形成に用いられる可能性が高くなる。したがって、画像形成には無関係な取っ手部５６２ｉは非当接部５６２ｈに設けられている方が好ましく、この点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図１９は、成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【００８２】
また、上記実施の形態においては、当接部材５６２を金型２０２から取り出した後に、該当接部材５６２から非当接端部５６２ｈの一部とともに取っ手部５６２ｉを除去するステップを有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、取っ手部を除去する上記ステップを有さないこととしてもよい。
【００８３】
当接部材５６２を備えた規制ブレード５６０を現像装置に装着して使用する際には、規制ブレード５６０の機能、すなわち、トナーＴの層厚を規制する機能、とは無関係な取っ手部５６２ｉは、除去されている方が好ましい。この点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８４】
また、上記実施の形態において、金型２０２は、ゲート２１６及びランナ２１４を有し、非当接端部５６２ｈには、前記ゲート２１６及び前記ランナ２１４により成形される部分、が含まれており、当接部材５６２は、前記ゲート２１６及び前記ランナ２１４により成形される部分、に取っ手部５６２ｉを有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図２０に示されるように、前記非当接端部５６２ｈのうち、キャビティ２１８により成形される部分に取っ手部５６２ｉを有することとしてもよい。  
ただし、取っ手部５６２ｉが、前述した当接端部よりも、より離れた位置に位置することとなる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図２０は、成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【００８５】
また、上記実施の形態において、前記取っ手部５６２ｉは、当接部材５６２の長手方向端部から突出しており、その突出方向は、当接部材５６２の長手方向と交差していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、取っ手部５６２ｉは、当接部材５６２から突出していないこととしてもよい。  
ただし、当接部材５６２の取り出しの際に、取っ手部５６２ｉを容易に把持することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８６】
また、上記実施の形態において、前記突出方向は、当接部材５６２の長手方向に直交する方向に沿っていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図２１に示されるように、前記突出方向は、当接部材５６２の長手方向に直交する方向に沿っていないこととしてもよい。  
ただし、当接部材５６２の取り出しの際に、取っ手部５６２ｉをより一層容易に把持することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図２１は、成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【００８７】
また、上記実施の形態においては、射出成形により成形された当接部材５６２を、取っ手部５６２ｉを把持して、金型２０２から取り出す際に、前記当接部材５６２の長手方向が、鉛直方向に沿っていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図２２に示されるように、当接部材５６２の取り出しの際に、当接部材５６２の長手方向が、鉛直方向に直交する方向に沿っていることとしてもよい。  
ただし、当接部材５６２の取り出しがよりスムーズになる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図２２は、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を金型２０２から取り出す様子を示した模式図である。
【００８８】
また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、当接部材５６２を支持するための金属製の支持部材５６４を有し、前記射出成形は、前記支持部材５６４をインサートとして金型２０２に装着した状態で前記弾性樹脂を金型２０２に射出して前記当接部材５６２を前記支持部材５６４と一体的に成形するインサート成形、であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当接部材だけを前記射出成形により成形し、成形された当接部材を金型から取り出した後に当該当接部材５６２と支持部材５６２とを接着して、規制ブレード５６０を製造することとしてもよい。
【００８９】
また、上記実施の形態において、前記インサート成形により成形された当接部材５６２、の取っ手部５６２ｉは、当接部材５６２の長手方向端部から支持部材５６４を越えて前記支持部材５６４側に突出していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図２３に示されるように、前記支持部材５６４側とは反対側に突出していることとしてもよい。
【００９０】
取っ手部５６２ｉが前記支持部材５６４側とは反対側に突出している場合には、取っ手部５６２ｉを把持して、支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２、を金型２０２から取り出す際に、当接部材５６２が支持部材５６４から引き剥がされる方向に力が働く。一方、取っ手部５６２ｉが支持部材５６４を越えて前記支持部材５６４側に突出している場合には、当接部材５６２を取り出す際にかかる問題が生じない点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図２３は、成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【００９１】
また、上記実施の形態において、前記弾性樹脂は熱可塑性エラストマーであることとしたが、これらに限定されるものではなく、他の材料でもよい。
【００９２】
また、上記実施の形態において、取っ手部５６２ｉは、当接部材５６２の長手方向片側端部のみに設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図２４に示されるように、取っ手部５６２ｉは、当接部材５６２の長手方向両端部に設けられていることとしてもよい。なお、図２４は、成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】現像ローラ５１０上のトナー担持領域５１０ｃと対向領域５１０ｄを説明するための説明図である。
【図６】規制ブレード５６０の構成を説明するための説明図である。
【図７】規制ブレード５６０の長手方向における、当該規制ブレード５６０と現像ローラ５１０との位置関係を説明するための説明図である。
【図８】当接部材５６２の製造手順を示すフローチャートである。
【図９】支持部材５６４の接触面５６４ａに接着剤が塗布された様子を示す図である。
【図１０】射出成形機の一例を示す模式図である。
【図１１】金型２０２の外観構成を示した模式図である。
【図１２】金型２０２の内部構造を示した模式図である。
【図１３】図１２のＸ−Ｘ断面を示した模式図である。
【図１４】図１２のＹ−Ｙ断面を示した模式図である。
【図１５】図１２のＺ−Ｚ断面を示した模式図である。
【図１６】支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を示す図である。
【図１７】支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を金型２０２から取り出す様子を示した模式図である。
【図１８】支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２から、取っ手部５６２ｉ等を切断し、除去する様子を示した模式図である。
【図１９】成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【図２０】成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【図２１】成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【図２２】支持部材５６４と一体的に成形された当接部材５６２を金型２０２から取り出す様子を示した模式図である。
【図２３】成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【図２４】成形された当接部材５６２のバリエーションを示す図である。
【符号の説明】
【００９４】
１０  レーザビームプリンタ
２０  感光体                        ２２  潜像担持可能領域
３０  帯電ユニット                  ４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット          ５０ａ  回転軸
５１  ブラック現像装置              ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置                ５４  イエロー現像装置
５５  支持フレーム                  ５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット              ７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット          ７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット              ９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ                    ９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット                  ９６  レジローラ  
１００  制御ユニット                １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ        １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                  １２０  ＣＰＵ
２０２  金型
２０４  第一金型                    ２０４ａ  当接面形成部
２０２ｂ  先端面形成部              ２０４ｃ  後端面形成部
２０６  第二金型                    ２０８  ガイドブッシュ
２１０  ガイドピン                  ２１２  スプルー
２１４  ランナ                      ２１４ａ  第一通路
２１４ｂ  第二通路                  ２１４ｃ  第三通路
２１５  取っ手成形部                ２１６  ゲート
２１８  キャビティ
２５２  射出成形機                  ２５２ａ  ホッパー部
２５２ｂ  射出筒                    ２５２ｃ  型取付け部
５１０  現像ローラ
５１０ａ  軸部                      ５１０ｂ  大径部
５１０ｃ  トナー担持可能領域        ５１０ｄ  対向領域
５２０  上シール部材                ５２２  上シール支持板金
５２４  上シール付勢部材            ５３０  トナー収容体
５３０ａ  第一トナー収容部          ５３０ｂ  第二トナー収容部
５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部              ５４４  下ハウジング部
５４５  仕切り壁                    ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード                ５６２  当接部材
５６２ａ  当接面                    ５６２ｂ  先端面
５６２ｃ  後端面                    ５６２ｄ  接触面
５６２ｅ  スプルー部                ５６２ｆ  ランナ部
５６２ｇ  ゲート部                  ５６２ｈ  非当接端部
５６２ｉ  取っ手部                  ５６２ｊ  切断部
５６４  支持部材                    ５６４ａ  接触面
５６６  ブレード支持板金            ５７０  ブレード裏部材
５７２  開口                        Ｔ  トナー 
【図１】
2005144841.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005144841.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005144841.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005144841.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2005144841.tif 000013
【図１２】
2005144841.tif 000014
【図１３】
2005144841.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2005144841.tif 000017
【図１６】
2005144841.tif 000018
【図１７】
2005144841.tif 000019
【図１８】
2005144841.tif 000020
【図１９】
2005144841.tif 000021
【図２０】
2005144841.tif 000022
【図２１】
2005144841.tif 000023
【図２２】
2005144841.tif 000024
【図２３】
2005144841.tif 000025
【図２４】
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