(57)【要約】【課題】  設置面積が小さな店頭設置型のプリンタを提供する。【解決手段】  プリンタ１０は、筐体１５の前面に第１〜３ディスプレイ１６〜１８、カードスロット１９ａ〜ｄ、硬貨投入口２１、紙幣投入口２２、釣り銭払い出し口２３、装填蓋２４、排出口２５、トレイ２６などが設けられている。第１〜３ディスプレイ１６〜１８は、小サイズのＬＣＤパネルであり、筐体１５の前面に幅方向の位置が合わせられ、上下に並んで配置されている。第１〜３ディスプレイ１６〜１８の幅ＬD が狭いことから、筐体１５の幅ＬC も狭くなり、設置面積を小さくすることができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体から読み出された画像データに基づく画像を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された複数の画像から所望の画像を決定する決定手段と、この決定手段により決定された前記画像を記録材料に記録する記録手段、及びこれらを支持する筐体とからなるプリンタにおいて、
前記表示手段は、その表示面積がほぼ同じ矩形状に形成された複数の画像表示用ディスプレイからなり、前記筐体の同一面に、幅方向の位置が合わせられ、上下に並んで配置されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記ディスプレイは、隣り合う辺の長さが異なる長方形状に形成されており、前記筐体に対して横長の画面位置と、縦長の画面位置との間で回転自在に支持されており、前記横長の画面位置及び縦長の画面位置の間で前記ディスプレイを移動させる移動機構を設けていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示用ディスプレイで画像を確認した後、選択した画像をプリントする店頭設置型のプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などの発達に伴って、これらで撮像した画像をメモリーカードなどのメディアを介して入力し、店先などでプリントアウト出来るようにした店頭設置型のプリンタが普及してきている。このような店頭設置型のプリンタでは、特許文献１に記載されているように、メディアに記憶されている複数の画像を、画像表示用ディスプレイに表示し、これら表示された複数の画像の中からユーザーが所望の画像を選択操作し、この選択された画像をそのまま、または多少の加工を施してプリントアウトする方法が一般的である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２９１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１記載のような店頭設置型のプリンタでは、複数の画像を１つのディスプレイ内に表示したり、画像とともに操作メニューなどの情報表示を行うこともあるため、この画像表示用のディスプレイとしてはある程度大型のもの、例えば、対角線が１５インチクラスの画面サイズを持つものを使用するのが一般的であり、このようなディスプレイ、例えば幅寸法が約３００ｍｍのものが組み込まれた場合、これを保持する筐体の幅寸法は５００ｍｍ近くなり、プリンタが大型化してしまうという問題があった。よって、このようなプリンタが設置されるのは、設置スペースに余裕のある店舗だけに限られていた。ところが、最近では、このようなプリンタでのサービスを利用したいというユーザーの要求が強くなってきており、コンビニエンスストアや駅の構内など、スペースが限られた場所にも設置することができるようなコンパクトで設置面積の小さな店頭設置型のプリンタが望まれている。
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するものであり、記憶媒体から読み出された複数の画像や情報の表示を可能とし、且つコンパクト化を図り、設置面積が小さな店頭設置型のプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明のプリンタは、記憶媒体から読み出された画像データに基づく画像を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された複数の画像から所望の画像を決定する決定手段と、この決定手段により決定された前記画像を記録材料に記録する記録手段、及びこれらを支持する筐体とからなるプリンタにおいて、前記表示手段は、その表示面積がほぼ同じ矩形状に形成された複数の画像表示用ディスプレイからなり、前記筐体の同一面に、幅方向の位置が合わせられ、上下に並んで配置されている。
【０００７】
前記ディスプレイは、隣り合う辺の長さが異なる長方形状に形成されており、前記筐体に対して横長の画面位置と、縦長の画面位置との間で回転自在に支持されており、前記横長の画面位置及び縦長の画面位置の間で前記ディスプレイを移動させる移動機構を設けていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のプリンタは、表示手段として、その表示面積がほぼ同じ矩形状に形成された複数の画像表示用ディスプレイを備え、これらのディスプレイを筐体の同一面に、幅方向の位置が合わせられ、上下に並んで配置しているので、複数の画像や、情報画面を表示可能とし、且つコンパクトで、設置面積が小さいので、非常に狭いスペースにも設置することが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１及び図２に、本発明を実施した店頭設置型のプリンタの外観図を示す。プリンタ１０は、デジタルカメラなどにより撮影され、メモリカード１３に記憶された画像を出先にてプリントするための装置であり、写真店や電器店の店頭など様々な場所に設置される。利用者はプリンタ１０にメモリカード１３をセットして、プリント料金を投入することによって、メモリカード１３に記憶された画像をプリントすることが出来る。
【００１０】
このプリンタ１０の筐体１５の前面側には、上から順に、第１〜３ディスプレイ１６〜１８が設けられており、このディスプレイ１６〜１８の下方には、カードスロット１９ａ〜ｄ、硬貨投入口２１、紙幣投入口２２、釣り銭払い出し口２３、記録紙ロール装填蓋２４が設けられており、最下方部にはプリント排出口２５、トレイ２６が設けられている。
【００１１】
第１〜３ディスプレイ１６〜１８は、全て同じ画面サイズの矩形状に形成されたＬＣＤ（液晶ディスプレイ）パネルであり、筐体１５の最上方部に位置し、且つ幅方向の位置が合わせられ、上下に並んで配設されている。この第１〜３ディスプレイ１６〜１８としては、プリンタ１０によって画像が記録されるプリントサイズとほぼ同じ画面サイズに形成されたものを使用し、例えば画面のアスペクト比が４；３の横長で、対角線のサイズが４インチのものが使用されるが、これに限るものではなく、プリントサイズに合わせた画面サイズに適宜変更すればよい。このように、比較的小さいサイズのディスプレイ１６〜１８を使用し、且つ上述のように幅方向に位置を合わせ、上下に並んで配設されているので、このディスプレイ１６〜１８を保持する筐体１５の幅方向の寸法ＬC も小さく形成することが可能であり、プリンタ１０は、その設置面積を非常に小さくすることが可能である。なお、ディスプレイ１６〜１８として対角線が４インチサイズのものを使用すると、筐体１５の幅ＬC は約１５０ｍｍとなる。
【００１２】
さらに、本実施形態では、この第１〜第３ディスプレイ１６〜１８という３つのＬＣＤパネルを使用しているが、ディスプレイの個数はこれに限らず、複数個配設してあればよい。さらにまた、ディスプレイの表示方式としてもＬＣＤパネルに限らず、例えば、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子を用いた周知の有機ＥＬシートディスプレイや、ＣＲＴ方式のモニタ、プラズマディスプレイなどプリントサイズに相当する画面サイズの画像を表示できるものであればよい。
【００１３】
また、第１〜第３ディスプレイ１６〜１８の表面には、タッチパネル３１〜３３（図３参照）がそれぞれ積層して設けられている。タッチパネル３１〜３３は、周知のものと同様の構成であり、詳しい図示は省略するが、透過性を有する２枚の電極部材と、この電極部材の間に隙間を形成するためのスペーサと、電極部材へ電源を供給するとともに、電極部材間に通電が行われたときの位置、及び電流値を信号として出力するフレキシブル基板とから構成されており、ペン又はユーザーの指などからの押圧を受けたときに電極部材同士が接触し、その部分に通電が行われている。これによってディスプレイ１６〜１８に表示されたメニュー及びアイコンの操作や、文字あるいは図形などの入力を行うことができる。なお、タッチパネル３１〜３３は、ディスプレイ１６〜１８と重なる電極部材の部分が、透明な樹脂で形成されており、ディスプレイ１６〜１８に表示された画像や各種情報がタッチパネル３１〜３３を透過して、外部に露呈する。
【００１４】
プリンタ１０の内部には、プリンタ１０の各部の統括制御を行うシステムコントローラ３０（図３参照）が設けられている。システムコントローラ３０はＬＣＤドライバ３６（図３参照）を制御して、メモリーカード１３から読み出された画像や、操作案内などを含む操作画面をディスプレイ１６〜１８に表示する。ユーザーは、タッチパネル３１〜３３に触れることで、プリント画像の選択や、プリント実行指示などを行う。
【００１５】
カードスロット１９ａ〜ｄは、種類の異なるメモリカード１３が挿抜可能なように、それぞれ異なる規格に合わせたものが形成されており、カードスロット１９ａ〜ｄの奥には、それぞれの種類に応じたメディアアクセスユニットとしてのカードリーダ３４（図２参照）が組み込まれている。カードリーダ３４は、カードスロット１９ａ〜ｄのいずれかに挿入されたメモリカード１３から画像データを読み出す。なお、メモリカード１３の種類としては、ｘＤピクチャーカード（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、メモリースティックＤｕｏ（登録商標）、ＳＤメモリカード（登録商標）、ミニＳＤメモリカード（登録商標）、ＭＭＣカード（登録商標）、ＴＹＰＥＩＩフラッシュメモリカード、ハードディスクカードなど様々な種類のものに対応可能としている。また、カードスロットの数は、対応可能なメモリカードの数に合わせて設ければよく、図１，２に示す個数（４個）に限るものではない。
【００１６】
また、画像の入力に使用する記憶メディアとしては、上述のような半導体メモリなどを使用したメモリカードだけに限るものではなく、ＣＤやＤＶＤメディアを使用し、プリンタ１０にこれらを読み取るディスクドライブ（読み取り装置）を組み込むようにしてもよい。あるいは、画像の入力手段としては、これら記憶メディアを介した方法に限るものではなく、無線の受信部を設け、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などから画像データを無線で転送し、プリンタ１０に入力するようにしてもよい。
【００１７】
硬貨投入口２１、紙幣投入口２２、釣り銭払い出し口２３は、料金精算機構３７（図３参照）を構成し、硬貨投入口２１又は紙幣投入口２２から現金が投入されると、この投入された現金からプリント料金が減算され、残りの金額が釣り銭払い出し口２３から払い出される。これにより、プリント料金の精算が行われ、操作画面で選択された画像のプリントが行われる。
【００１８】
さらに、プリンタ１０には、メモリカード１３から読み出した画像を記録媒体に記録する記録部４０が内蔵されている。この記録部４０は、詳しくは、図２に示すように、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）４１に画像を記録する。記録紙４１は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１９】
また、イエロー感熱発色層は、波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。この記録紙４１は、巻芯４３にロール状に巻かれた記録紙ロール４５の形態で用いられる。筐体１５には、装填蓋２４（図１参照）によって開閉される記録紙収納室４６が形成されており、記録紙ロール４５は、この記録紙収納室４６にセットされる。
【００２０】
システムコントローラ３０は、タッチパネル３１〜３３から入力される操作信号に基づいて、接続された各部を駆動制御し、メモリカード１３から読み込んだ画像を記録紙４１に記録する。
【００２１】
給紙ローラ５３は、セットされた記録紙ロール４５の外周面に当接し、記録紙４１を搬送路上に引き出して給紙を行う。搬送ローラ対５５は、給紙された記録紙４１をニップしてＡ方向及びＢ方向へ往復搬送する。給紙ローラ５３及び搬送ローラ対５５は、搬送モータ５７によって駆動される。システムコントローラ３０は、搬送モータ５７の回転量をカウントして、記録紙４１の搬送量を制御する。
【００２２】
記録紙４１は、この搬送中にサーマルヘッド５９による熱記録と光定着器６１による光定着が行われる。サーマルヘッド５９は、記録紙４１と圧接して各感熱発色層を加熱することによりイエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を熱記録する。サーマルヘッド５９と対向する位置には、プラテンローラ６３が設けられ、記録紙４１は、サーマルヘッド５９とプラテンローラ６３とで挟み込まれた状態で熱記録される。
【００２３】
光定着器６１は、イエロー用定着ランプ６１ａと、マゼンタ用定着ランプ６１ｂと、リフレクタ６１ｃとからなる。イエロー定着ランプ６１ａは、イエロー画像を熱記録済みのイエロー感熱発色層に対してイエロー定着光を照射して光定着する。マゼンタ用定着ランプ６１ｂは、マゼンタ画像を記録済みのマゼンタ感熱発色層に対してマゼンタ定着光を照射して光定着する。リフレクタ６１ｃは、イエロー用及びマゼンタ用の各定着ランプ６１ａ，６１ｂが放射した光を記録紙４１に向けて反射する。
【００２４】
カッタ機構７１は、カッタモータ７３によって駆動され、熱記録及び光定着が終了した記録済み部分を切断して記録紙４１から切り離す。記録紙４１がシート状に切断され記録紙シート７５は、排出口２５（図１参照）から外部に排紙される。排出口２５の下方には、トレイ２６（図１参照）が配設されており、排出口２５から排出された記録紙シート７５を受け止める。
【００２５】
上記構成の作用について以下に説明する。プリンタ１０を店頭などに設置するには、筐体１５の幅方向の寸法ＬC が入るだけの隙間のような狭いスペースがあればよい。すなわち、プリンタ１０の筐体１５は、上述したようにディスプレイ１６〜１８の幅方向の寸法ＬD よりも僅かに大きい幅方向の寸法ＬC に形成されているので、プリンタ１０の設置面積が非常に小さくなっている。よって、コンビニエンスストアや、駅の構内、電話ボックス内や、パチンコ店内でのパチンコ台同士の隙間、書籍店内での本棚の隙間など設置面積が限られたスペースにも置くことが可能となり、ユーザーは様々な場所で、このプリンタ１０を使用することができる。
【００２６】
そして、このようなプリンタ１０を使用するときのシーケンスを図４に示すフローチャートに従って説明する。ユーザーは先ず、デジタルカメラなどから取り外したメモリカード１３をプリンタ１０のカードスロット１９ａにセットするともに、硬貨投入口２１、紙幣投入口２２から料金を投入する。すると、ディスプレイ１６〜１８には、メモリカード１３から読み出された画像、又は操作画面が表示され、プリント選択操作が開始される。なお、このときディスプレイ１６〜１８の表示方法としてはいくつかのパターンが考えられる。この表示方法としては、例えば１つのディスプレイ１８に操作画面が表示され、残りのディスプレイ１６，１７に画像が表示されるような表示方法でもよく（図２に示す状態）、また、ディスプレイ１６〜１８の画面内は全て、その少なくとも一部に画像が、残りの部分に操作メニューが表示されるような表示方法でもよく、あるいは、ディスプレイ１６〜１８のうち、１つは操作画面、別の１つは画面内を複数の小画面に区切り、それらの小画面にそれぞれ画像を表示するインデックス画面、残りの１つには画面全体に画像を表示する全体表示画面とするような表示方法でもよい。いずれの表示方法でも、複数のディスプレイ１６〜１８に画像及び操作画面を表示しているので、これらを合計した表示面積、及び表示する情報量としては、従来のプリンタのように大型のディスプレイが１つだけ組み込まれたものと比較してもほぼ同じ位になっている。
【００２７】
そして、先ず表示された操作画面のメニューに従って、プリンタ１０で記録したい画像をタッチパネル３１〜３３で選択操作する。選択操作の方法としては、例えばディスプレイ１８に表示された操作画面（図２参照）のメニュー及びアイコンをタッチして操作する。この操作画面には、例えばカーソルマーク８１ａ〜８１ｄ、決定マーク８２、画像選択マーク８３、編集マーク８４、プリントスタートマーク８５などがあり、画像選択マーク８３にタッチして画像選択メニューに入り、さらにカーソルマーク８１ａ〜ｄをタッチすると、ディスプレイ１６，１７に表示される画像がスクロールして別の画像へと切り替わっていく。そして、ディスプレイ１６，１７に所望の画像が表示されたとき、決定マーク８２をタッチすると、そのうちの１つ、例えばディスプレイ１６に表示されている方の画像が選択され、この画像がプリント対象となる。また、このとき、編集メニューを選択し（編集マーク８４にタッチして編集メニューに入る。）、画像に多少の加工などを施すようにしてもよい。このような画像の編集としては、例えば、画像の一部を抜き出して拡大するトリミング加工や、あるいは、予め設定された背景画像や、図柄、文字などからなるテンプレート画像や、タッチパネル３１〜３３上に図形などを描いたものを表示し、それらと、プリント対象の画像とを合成する画像合成をしてもよい。また、このとき、ディスプレイ１６〜１８のうち、１つには編集前の画像を表示し、別の１つには、編集後の画像を表示してもよい。さらにまた、ユーザーが上述の操作を行うときに、日付や名称などの入力を行うようにしてもよい。
【００２８】
そして、プリント対象の画像が決定し、プリント開始操作が行われると、記録部４０による記録紙４１への画像記録が開始される。なお、このときのプリント開始操作としては、例えば操作画面上のプリントスタートマーク８５をタッチして行う。そして、記録部４０が記録紙４１に対象の画像を記録すると、排出口２５から画像記録済みの記録紙シート７５が排出され、ユーザーはハードコピーを得ることができる。
【００２９】
このように、簡単な操作で所望する画像のハードコピーを得ることが可能となり、尚且つコンパクトで設置面積の小さいプリンタ１０とすることで、いろいろな場所に設置することが可能となり、ユーザーは、プリンタ１０によるプリントサービスを多くの場所で手軽に利用できるようになる。また、ディスプレイ１６〜１８として、プリントサイズとほぼ同じ大きさの画面サイズのものを使用しているので、プリントされたときの状態を把握しやすく、トリミング加工などの編集操作で大きさを間違ったりするなどの失敗を防止することができる。
【００３０】
なお、上記実施形態では、複数のディスプレイ１６〜１８の全てを筐体１５に固定し、いつも同じ画面位置、すなわち、通常の横長の画面位置での表示のみを行っているが、上述のようなプリンタでは、縦長の画像を表示したいときもある。そこで、図５に示すような構成でディスプレイを組み込み、横長の画面と、縦長の画面を切り替えるようにしてもよい。なお、図５では、１つのディスプレイ９１のみを図示しているが、これに限らず、複数のディスプレイ全てを同様の構成にしてもよいし、複数のディスプレイのうち、筐体に固定されたものと、ディスプレイ９１と同様の構成のものとを混在してもよい。また、図５，６においては、上記実施形態と同様の部品・部材を用いているものについては同符号を付して説明を省略する。
【００３１】
図５に示すディスプレイ９１は、筐体１５に対して、画面の中心且つ画面と直交する方向に位置する回転軸９２を中心にして回転自在に取り付けられており、筐体１５内部に組み込まれ、モータ又はソレノイドなどからなる移動機構９３の駆動によって、横長の画面位置（実線で示す位置）と縦長の画面位置（２点鎖線位置）との間で切り替えられるようになっている。移動機構９３はシステムコントローラ３０によって制御されている。この画面位置の切り替えを行う操作方法としては例えば、図６に示すように、切り替えマーク９４をディスプレイ９１の画面内に表示し、この切り替えマーク９４をタッチしたとき、ディスプレイ９１の画面位置が切り替えられるようにシステムコントローラ３０が移動機構９３を制御する。これによって、ディスプレイ９１の表示を横長画面と縦長画面とで迅速に切り替えることが可能であり、ディスプレイ９１の表示内容自体を横長表示と縦長表示とで切り替えるよりも、その切り替え時間が短くて済む。なお、ディスプレイ９１の画面位置の切り替えを行う構成は移動機構９３による自動の切り替えに限らず、手動で切り替えを行うようにしてもよい。
【００３２】
なお、上記実施形態では、記録紙ロールを用いるプリンタを例に説明をしたが、記録紙を予め所定の大きさのシート状にカットした、カットタイプの記録紙を用いるプリンタに本発明を適用することも可能である。
【００３３】
また、カラー感熱記録紙をサーマルヘッドで加熱して熱記録を行う感熱記録方式のカラー感熱プリンタを例に説明をしたが、インクリボンやインクシートをサーマルヘッドで加熱して、インクを用紙に転写するサーマルプリンタに適用してもよい。また、サーマルプリンタ以外のプリンタでもよく、インク噴射式のプリンタやレーザープリンタなど各種プリンタに本発明を適用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】プリンタの外観斜視図である。
【図２】プリンタの正面図である。
【図３】プリンタの概略的な構成を示す説明図である。
【図４】画像記録を行うときの手順を表すフローチャートである。
【図５】別の実施例のプリンタを示す斜視図である。
【図６】図５に示すプリンタの正面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０    プリンタ
１３    メモリカード
１５    筐体
１６    第１ディスプレイ
１７    第２ディスプレイ
１８    第３ディスプレイ
１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄ    カードスロット
３０    システムコントローラ
４０  記録部
４１    記録紙
４５    記録紙ロール
７５    記録紙シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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