(57)【要約】【課題】  悪路走破性能及び耐サイドカット性能に優れた空気入りタイヤを提供する。【解決手段】  サイドウォール部の上方域にタイヤ外壁から突出するプロテクター５を配置し、プロテクター５に３次元構造からなるサイプ６を形成する。さらに、必要に応じて、トレッド面１の幅方向最外側に形成したブロック４のトレッド接地端からバットレス部側に至る領域に３次元構造からなるサイプ６を形成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド面に多数のブロックを形成すると共に、サイドウォール部の上方域にタイヤ外壁から突出するプロテクターを配置した空気入りタイヤにおいて、
前記プロテクターに少なくとも１本の３次元構造からなるサイプを形成した空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記プロテクターのタイヤ壁面からの突出高さが２〜６ｍｍである請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記３次元構造からなるサイプの隙間が０．４〜１ｍｍで、深さが２ｍｍ以上である請求項１又は２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記プロテクターがタイヤ周方向に配列するブロック及び／又はリブである請求項１、２又は３に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記トレッド面の幅方向最外側に形成したブロックのトレッド接地端からサイドウォール部側に至る領域に少なくとも１本の３次元構造からなるサイプを形成した請求項１〜４のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記トレッド面の溝面積比率が４０〜６０％てある請求項１〜５のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は空気入りタイヤに関し、さらに詳しくは、オフロード用として好適な悪路走破性能及び耐サイドカット性能に優れた空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
泥濘地や山岳地帯等の悪路を走行するオフロード用空気入りタイヤのトレッド面には、トラクション性能を確保するためトレッドの溝面積を大きくしたブロックパターンが採用されている。この種のタイヤでは、サイドウォール部の上方域に突起部を設け、この突起部にサイプを設けることにより、特にサイドトラクション性能や悪路走破性の向上を目指すようにしたものがある（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
近年、この種のタイヤとしてラジアル化が進んでおり、ラジアルタイヤの場合には構造上の制約からトレッド接地端からサイドウォール部側に延びるブロックの形状を比較的小さくする必要がある。しかしながら、このようにトレッド接地端からサイドウォール部側に延びるブロックが小さいと、上記のように突起部を設けたタイヤであっても、泥濘地でのサイドトラクションが充分に得られず、また山岳地帯での岩石等との接触や衝突によりサイドカットを受け易いという問題があった。
【特許文献１】特開平７−２６９１７号公報
【特許文献２】特開平５−３１９０２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解消し、悪路走破性能及び耐サイドカット性能に優れた空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤは、トレッド面に多数のブロックを形成すると共に、サイドウォール部の上方域にタイヤ外壁から突出するプロテクターを配置した空気入りタイヤにおいて、前記プロテクターに少なくとも１本の３次元構造からなるサイプを形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の空気入りタイヤは、ブロックパターンを有するタイヤにおいて、サイドウォール部の上方域に形成したプロテクターに３次元構造からなるサイプを形成したので、サイド部の剛性を適度に保持し、泥濘地走行時のサイドトラクション性能や悪路走行時の操縦安定性及び耐サイドカット性能を向上することができる。
【０００７】
さらに、トレッド面に形成されたブロックのトレッド接地端からサイドウォール部側に至る領域に３次元構造からなるサイプを形成することにより、ショルダーブロックのサイド剛性を適度に和らげて轍ワンダリング性能を高め、これにより悪路における操縦性を一層安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の構成につき添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図１は本発明の実施形態による空気入りタイヤの一例を示す正面図で、図２は本発明の空気入りタイヤのショルダー部の近傍の一部側面図で、図３は図２のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【００１０】
図１において、空気入りタイヤのトレッド面１には、タイヤ周方向に延びる主溝２と、これに交差してトレッド接地端側に開口して延びる複数のラグ溝３とにより多数のブロック４を形成している。
【００１１】
空気入りタイヤのサイドウォール部の上方域には、図２及び図３に示すようにタイヤ外壁から突出するプロテクター５が形成されている。プロテクター５は、図３に示すようにタイヤ周方向に対して間隔をおいて配置されたブロック５ａからなり、各ブロック５ａは周方向に延びる３本の凸条５ｃに連結されている。各ブロック５ａには少なくとも１本（図では４本）の３次元構造からなるサイプ（以下、３次元サイプという）６がタイヤ径方向に形成されている。なお、本発明において、サイドウォール部の上方域とはサイドウォール部のタイヤ最大幅位置からトレッド部側の領域をいう。
【００１２】
上述する３次元サイプ６は、両壁をサイプの深さ方向に２方向以上の異なる傾斜角度を有する曲面に形成され、サイプの両壁面が互いに噛み合う凹部と凸部を点在した形態になっている。これにより、３次元サイプ６が形成されたブロック５ａは、深さ方向に直線状に延びるサイプを形成したブロックに比較して剛性が高くなる。
【００１３】
したがって、ブロック５ａに３次元サイプ６を形成することにより、プロテクター５の剛性を適度に保持し、泥濘地走行時のサイドトラクション性能や悪路走行時の操縦安定性及び耐サイドカット性能を向上することができる。
【００１４】
プロテクター５を構成する各ブロック５ａは凸状５ｃに連結されることなくそれぞれ独立にタイヤ周方向に対して所定の間隔をおいて配置されるものであってもよい。
【００１５】
プロテクター５のタイヤ壁面からの突出高さｈは、サイドトラクション性能や耐サイドカット性能を維持する観点から２〜６ｍｍとするのが好ましい。プロテクター５に形成する３次元サイプ６は、サイドトラクション性能や耐サイドカット性能を維持すると同時に周囲の障害物から受ける衝撃を緩和して操縦安定性を向上させる観点から、その隙間（両壁の間隔）を０．４〜１ｍｍとし、深さを２ｍｍ以上にするとよい。
【００１６】
プロテクター５の大きさ及び配置数は、タイヤのサイズ等に応じてその都度決定される。また、プロテクター５に形成する３次元サイプ６の方向は特に限定されることはなく、図２に示すようにタイヤの径方向であってもよく、タイヤの周方向であってもよい。
【００１７】
図４は本発明の他の実施形態による空気入りタイヤのショルダー部の近傍の図２に相当する一部側面図で、図５は図４のタイヤの図３に相当する断面図である。
【００１８】
本実施形態では、プロテクター５をタイヤ壁面から２〜６ｍｍ突出する１本又は複数（図では２本）のリブ５ｂをタイヤ周方向に並列に配置している。各リブ５ｂには図示しない３次元サイプを形成することが好ましい。３次元サイプの方向は特に限定されないが、サイド剛性を均等化するために、最外側のブロック４が位置する内周側の放射方向に形成するとよい。また、各リブ５ｂはタイヤ周方向に分断するリブであってもよい。
【００１９】
このようにプロテクター５を１本又は複数のリブ５ｂで構成し、リブ５ｂに３次元サイプ６を形成することにより、図２及び図３に示す実施形態と同様に、プロテクター５の剛性を適度に保持し、泥濘地走行時のサイドトラクション性能や悪路走行時の操縦安定性及び耐サイドカット性能を向上することができる。
【００２０】
本発明において、上述するプロテクター５はブロック５ａ及びリブ５ｂを適宜組み合わせたものであってもよい。
【００２１】
図６は本発明のさらに他の実施形態による空気入りタイヤのショルダー部の近傍の図２に相当する一部側面図である。
【００２２】
本実施形態では、上述する実施形態による構成に加えて、トレッド面１の幅方向最外側に形成したブロック４のトレッド接地端からサイドウォール部側に至る領域に少なくとも１本（図では３本）の３次元サイプ６をタイヤ周方向に形成している。本実施形態にあっても、ブロック４に形成する３次元サイプ６の方向はタイヤ径方向であってもよい。なお、図６では図２の実施形態と組み合わせた場合を例示しているが、これに限定されるものではない。
【００２３】
このようにトレッド接地端からサイドウォール部側に至る領域に３次元サイプ６を形成することによって、ショルダーブロックのサイド剛性を適度に和らげて轍ワンダリング性能を高め、これにより悪路における操縦性を一層安定させることができる。
【００２４】
上述するように、本発明の空気入りタイヤは、サイドウォール部の上方域にタイヤ外壁から突出するブロック及び／又はリブからなるプロテクターを配置し、そのプロテクターに３次元構造からなるサイプを形成することにより、プロテクター５の剛性を適度に保持し、泥濘地走行時のサイドトラクション性能や悪路走行時の操縦安定性や耐サイドカット性能を向上させるもので、トレッド面の溝面積比率を４０〜６０％とするオフロード用のタイヤに好ましく適用される。
【実施例】
【００２５】
タイヤサイズ（ＬＴ２６５／７０Ｒ１７）及びトレッドパターン（図１) を共通にして、サイドウォール部の上方域に高さ４ｍｍ、大きさ４０ｍｍ×３０ｍｍのブロックからなるプロテクターをタイヤ周上に４０ケ配置し、各ブロックにサイプを形成しない従来タイヤ（従来例）、周方向に２本の２次元サイプを形成した比較タイヤ（比較例）、及び周方向に２本の３次元サイプを形成した本発明タイヤ（実施例）をそれぞれ製作した。
【００２６】
上記３種類のタイヤを排気量３．２リットルの４ＷＤガソリン車オフロードＳＵＶの車両に装着し山岳地帯の岩場コース（全長約１０ｋｍ）を１０周にわたり周回させ、１周当たりの平均走行時間を測定すると共に、以下の方法により操縦安定性及び耐サイドカッド性の評価を行い、その結果を従来例を１００とする指数により表１に記載した。数値が大きいほど優れていることを示す。
【００２７】
〔操縦安定性評価方法〕
ドライバーの官能評価結果に基づき評価した。
〔耐サイドカット性評価方法〕
走行後のタイヤのサイド部におけるカット発生状況（数、大きさ及び深さ）を調べ、その結果に基づき評価した。
【００２８】
【表１】
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表１より、実施例は、従来例に比して、悪路走破性能（走行時間、操縦安定性）及び耐サイドカット性能に優れていることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態による空気入りタイヤの一例を示す正面図である。
【図２】本発明の空気入りタイヤのショルダー部近傍の一部側面図である。
【図３】図２のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態による空気入りタイヤの図２に相当する側面図である。
【図５】図４の空気入りタイヤの図３に相当する断面図である。
【図６】本発明のさらに他の実施形態による空気入りタイヤの図２に相当する側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  トレッド面
２  主溝
３  ラグ溝
４  ブロック
５  プロテクター
５ａ  ブロック
５ｂ  リブ
６  ３次元サイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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