(57)【要約】【課題】  高画質化などにともなってメインタンクからサブタンクへ記録液を供するための記録液供給チューブの本数が多くなり、接続間違いが生じやすくなっている。【解決手段】  インクカートリッジ１０とサブタンク３５とをつなぐ複数本のチューブ３６ｋ、３６ｃ、３６ｍ、３６ｙから構成される記録液供給チューブ３７であって、チューブ３６ｋ、３６ｃ、３６ｍ、３６ｙは供給する記録液の色に応じて、イエローインクを供給するューブ３６ｙは黄色に着色し、マゼンタインクを供給するチューブ３６ｍは赤色に着色し、シアンインクを供給するチューブ３６ｃは青色に着色し、ブラックインクを供給するチューブ３６ｋは黒色又は灰色に着色した。た色で着色されている。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを接続する複数本のチューブから構成される画像形成装置用の記録液供給チューブであって、前記複数本のチューブには供給する記録液の色に対応した色のマーキングが各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブに施されていることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項２】
請求項１に記載の記録液供給チューブにおいて、前記マーキングは少なくとも前記チューブの前記メインタンクに接続する端部及び前記サブタンクに接続する端部に施されていることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項３】
請求項２に記載の記録液供給チューブにおいて、前記マーキングは前記チューブの全長に亘って連続的又は断続的に施されていることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項４】
交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを接続する複数本のチューブから構成される画像形成装置用の記録液供給チューブであって、前記複数本の各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブは供給する記録液の色に対応した色で着色されていることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項５】
請求項４に記載の記録液供給チューブにおいて、前記チューブは複層構造であって、最内層以外の層が着色されていることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項６】
交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを接続する画像形成装置用の記録液供給チューブであって、この記録液供給チューブには前記画像形成装置本体側の固定位置を示すマーキングが施されていることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項７】
請求項６に記載の記録液供給チューブにおいて、この記録液供給チューブは請求項１ないし６のいずれかに記載の記録液供給チューブであることを特徴とする記録液供給チューブ。
【請求項８】
交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを記録液供給チューブを介して接続した記録液供給装置において、前記メインタンクと記録液供給チューブとの接続部、及び／又は、前記サブタンクとを記録液供給チューブとの接続部は、前記記録液供給チューブの端部外周をシールするシール部材を有し、このシール部材は、前記記録液供給チューブの端部を通して差し込んだ状態で、接続部を構成する部材以外の部材の締結力を受けて前記記録液供給チューブに対する締め量が大きくなっていることを特徴とする記録液供給装置。
【請求項９】
請求項８に記載の記録液供給装置において、前記記録液供給チューブが請求項１ないし７のいずれかに記載の記録液供給チューブであることを特徴とする記録液供給装置。
【請求項１０】
液滴吐出ヘッドから記録液の液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし７のいずれかに記載の記録液供給チューブ又は請求項８及び９のいずれかに記載の記録液供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録液供給チューブ、記録液供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機、プロッタ等の各種画像形成装置として、キャリッジ上に記録液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを用いた記録ヘッドと、この記録ヘッドに記録液を供給するための小容量のサブタンクを搭載し、一方、液体保管タンクである大容量のメインカートリッジ（メインタンク）を装置本体側に設置し、メインタンクとサブタンクとを記録液供給チューブを介して接続して、装置本体側のメインタンクからサブタンクに記録液を補充供給するようにした装置が知られている。
【特許文献１】特開２０００−７７４３４号公報
【特許文献２】特許第２５６３７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したようにメインタンクとサブタンクとを用いる画像形成装置においては、メインタンクとサブタンクをつなぐ記録液供給チューブは細長く装置本体内の隙間を縫って這い回さなければならないことが多い。しかも、最近の高画質化に伴って使用する記録液の色の種類も増加傾向にある。さらに、特許文献１に記載されているように特定色については１色当たりのチューブの本数を増やすようにしたものなどもある。
【０００４】
このように、記録液をメインタンクからサブタンクに供給するためのチューブの本数が多くなった結果として、チューブとメインタンクの接続間違い、あるいは、チューブとサブタンクの接続間違いが生じ易い状況にあり、接続間違いが生じた場合には異なる色のインクが供給されることになって所期の画像を得ることができなくなる。
【０００５】
また、上述したようなキャリッジを備える画像形成装置においては、キャリッジに搭載された記録ヘッドを駆動するために、装置本体の制御部（制御基板）とキャリッジ上の記録ヘッドを接続するためのＦＰＣ（フレキシブルケーブル）も装置本体内を這い回ることになる。
【０００６】
そして、キャリッジの移動走査によってＦＰＣ及び記録液供給チューブがそれぞれ変形しながら動くことになるため、ＦＰＣと記録液供給チューブが干渉すると、相対的に硬い記録液供給チューブがＦＰＣを無理やり曲げる（回転半径を小さくする）などの不都合が生じてＦＰＣの寿命が縮まることになる。また、記録液供給チューブが装置本体の外装（フレーム）に当接するとキャリッジの移動走査を妨げることになる。しかも、装置の小型化に伴って装置内部の構成部品の高密度配置化によってチューブの這い回し経路における組み付け精度としても高い精度が要求されるようになっている。そのため、記録液供給チューブの装置本体に対する這い回し経路における固定位置の精度が重要になっている。
【０００７】
さらに、記録液供給チューブとメインタンクとの接続、サブタンクとの接続も確実に行なわれなければならない。特許文献２に記載の接続方法にあっては、結合パイプにチューブを嵌め込み、この結合パイプにリング状シール部材を介して管継手を外嵌することによってシール部材がチューブを押圧するようにしている。
【０００８】
しかしながら、このように先にチューブを接続部材である結合パイプに通した後にスクリュー式の管継手を締め込むことでシール部材がチューブを押圧する構成では、管継手を締め込むときにチューブが挿通しているので、電動工具やエアーを使用した工具を使用した締め付け作業を行なうことができない。また、チューブを結合パイプに設けた嵌め込み孔に嵌合させるためにゴミ発生の原因となり易く、チューブ内にゴミが混入するとサブタンク、記録ヘッドに送られて吐出不良になるという問題が生じる。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、請求項１ないし５の発明は記録液供給チューブの接続間違いを防止する記録液供給チューブを提供することを目的とし、請求項６及び７の発明は記録液供給チューブの装置本体への固定位置精度を向上する記録液供給チューブを提供することを目的とし、請求項８及び９の発明は記録液供給チューブの接続作業の作業性を向上する記録液供給装置を提供することを目的とし、請求項１０の発明はこれらの記録液供給チューブ又は記録液供給装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る記録液供給チューブは、交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを接続する複数本のチューブから構成され、複数本のチューブには供給する記録液の色に対応した色のマーキングが各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブに施されている構成としたものである。
【００１１】
ここで、マーキングは少なくともチューブのメインタンクに接続する端部及び前記サブタンクに接続する端部に施されていることが好ましい。あるいは、マーキングはチューブの全長に亘って連続的又は断続的に施されていることが好ましい。
【００１２】
本発明に係る記録液供給チューブは、交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを接続する複数本のチューブから構成され、複数本の各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブは供給する記録液の色に対応した色で着色されている構成としたものである。
【００１３】
ここで、チューブは複層構造であって、最内層以外の層が着色されていることが好ましい。
【００１４】
本発明に係る記録液供給チューブは、交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを接続する画像形成装置用の記録液供給チューブであって、画像形成装置本体側の固定位置を示すマーキングが施されている構成としたものである。
【００１５】
本発明に係る記録液供給装置は、交換可能なメインタンクとノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクとを記録液供給チューブを介して接続し、メインタンクと記録液供給チューブとの接続部、及び／又は、サブタンクとを記録液供給チューブとの接続部は、記録液供給チューブの端部外周をシールするシール部材を有し、このシール部材は、記録液供給チューブの端部を通して差し込んだ状態で、接続部を構成する部材以外の部材の締結力を受けて記録液供給チューブに対する締め量が大きくなっている構成としたものである。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る記録液供給チューブ又は本発明に係る記録液供給装置を備えている構成としたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る記録液供給チューブによれば、複数本のチューブには供給する記録液の色に対応した色のマーキングが各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブに施されている構成としたので、メインタンク及びサブタンクとの接続間違いを防止することができる。
【００１８】
本発明に係る記録液供給チューブによれば、複数本の各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブは供給する記録液の色に応じて着色されているので、メインタンク及びサブタンクとの接続間違いを防止することができる。
【００１９】
本発明に係る記録液供給チューブによれば、画像形成装置本体側の固定位置を示すマーキングが施されている構成としたので、画像形成装置本体に対する固定位置の精度が向上する。
【００２０】
本発明に係る記録液供給装置によれば、メインタンクと記録液供給チューブとの接続部、及び／又は、サブタンクとを記録液供給チューブとの接続部は、記録液供給チューブの端部外周をシールするシール部材を有し、このシール部材は、記録液供給チューブの端部を通して差し込んだ状態で、接続部を構成する部材以外の部材の締結力を受けて記録液供給チューブに対する締め量が大きくなっている構成としたので、接続部の組立作業性が向上する。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る記録液供給チューブ又は本発明に係る記録液供給装置を備えている構成としたので、メインタンク及びサブタンクとの接続間違いを防止することができ、或いは、装置本体への固定位置の精度が向上し、若しくは接続部の組立作業性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る記録液供給チューブ、記録液供給装置を含む本発明に係る画像形成装置の一例について図を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置を前方側から見た斜視説明図である。
【００２３】
この画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着した用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６には、液体補充手段としての液体保管用タンクであるメインタンク（以下、「インクカートリッジ」という。）１０が交換可能に装着され、また、開閉可能な前カバー８を有している。
【００２４】
次に、この画像形成装置の機構部について図２ないし図４を参照して説明する。なお、図２は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図、図３は同機構部の要部模式的斜視説明図である。
【００２５】
フレーム３０を構成する左右の側板３０Ａ、３０Ｂ（図３参照）に横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ２３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向（キャリッジ走査方向：主走査方向）に移動走査する。
【００２６】
このキャリッジ３３には、記録液滴（インク滴）を吐出するための液滴吐出ヘッドであるインクジェットヘッドからなる複数の記録ヘッド３４を複数のノズルを主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２７】
ここで、記録ヘッド３４は、例えば、イエロー（Ｙ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｙ、マゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｍ、シアン（Ｃ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｃ、ブラック（Ｂｋ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｂとで構成している。なお、「記録ヘッド３４」というときは色を区別しないものとする。
【００２８】
ヘッド構成は、これらの例に限るものではなく、１又は複数の色の液滴を吐出する１又は複数のノズル列を有する記録ヘッドを１又は複数用いて構成することもできる。
【００２９】
記録ヘッド３４を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを液滴を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００３０】
この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図３に示すように、図示しない制御部との間でハーネス（ＦＰＣケーブル）２２を介して接続されている。
【００３１】
また、キャリッジ３３には、各記録ヘッド３４にそれぞれ各色の記録液を供給するための各色のサブタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ（色を区別しない場合は「サブタンク１５」という。）を搭載している。
【００３２】
このサブタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋには、図３及び図４に示すように、４本のチューブ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋ（各色を区別しない場合は「チューブ３６」という。）で構成される記録液供給チューブ３７を介して前述した各色のインクカートリッジ１０（各色を区別する場合には、「インクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ」という。）から記録液を供給するようにしている。なお、個々のチューブ３６も記録液を供給する記録液供給チューブである。
【００３３】
ここで、インクカートリッジ１０は、図３にも示すように、カートリッジ装填部６に収納され、このカートリッジ装填部６にはインクカートリッジ１０内の記録液を送液するための供給ポンプユニット２３が設けられている。
【００３４】
また、インクカートリッジ装填部６からサブタンク３５に至るまでの記録液供給チューブ３７は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５にて固定保持されている。さらに、キャリッジ３３上でも固定リブ２６にて固定されている。
【００３５】
一方、給紙トレイ３の用紙積載部（底板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３６】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ５２と、略鉛直上方に送られる用紙４２を略９０°方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド５３と、押さえ部材５４で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロ５５とを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
【００３７】
ここで、搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。
【００３８】
また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド５４による印写領域に対応してガイド部材６１を配置している。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５７とテンションローラ５８）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出している。これにより、搬送ベルト５１は印写領域ではガイド部材６１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
【００３９】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪７１と、排紙ローラ７２及び排紙コロ７３とを備え、排紙ローラ７２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ７２と排紙コロ７３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００４０】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ５２と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には手差し給紙部８２を設けている。
【００４１】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（以下「サブシステム」という。）９１を配置している。このサブシステム９１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材９２と、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード９３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け部９４などを備えている。
【００４２】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の他方側の非印字領域には、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け９５を配置し、この空吐出受け９５には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口９６などを備えている
【００４３】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２はガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００４４】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に静電的に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００４５】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４６】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３はサブシステム９１側に移動されて、キャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングされ、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する回復動作を行って安定した吐出性能を維持する。
【００４７】
次に、この画像形成装置における記録液供給チューブ又はチューブの詳細について図５以降をも参照して説明する。
まず、記録液供給チューブ３７の第１実施形態について図５ないし図７を参照して説明する。この記録液供給チューブ３７では、各チューブ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋの両端部（一方の端部のみ図示している。）に、供給する（内部を流れる）記録液の色に対応したマーキング１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋ（色を区別しない場合は「マーキング１０１」という。）を施している。
【００４８】
ここで、図５及び図６に示す例は、マーキング１０１をチューブ３６の両端部でチューブ長手方向に沿う方向に施したものである。また、図７に示すように、マーキング１０１をチューブ３６の両端部でチューブ円周方向に沿う方向に施すこともできる。さらに、すべてのチューブ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６の内の１本はマーキング１０１を施さない、つまり、マーキング１０１がないことをマーキングを施したことにすることもできる。
【００４９】
このように、記録液供給チューブ３７を構成する複数本のチューブ３６には供給する記録液の色に対応した色のマーキング１０１が各チューブ又はチューブの本数より１本少ない本数のチューブに施されていることで、複数本のチューブ３６をそれぞれが対応する色のインクカートリッジ１０及びサブタンク３５に間違いなく接続することができ、接続間違いを防止できるとともに組み付け作業性も向上する。
【００５０】
次に、記録液供給チューブ３７の第２実施形態について図８を参照して説明する。この記録液供給チューブ３７では、チューブ３６の長さ方向の全域に亘って線状のマーキング１０１を施している。なお、この場合、マーキング１０１はチューブ３６の周方向の複数箇所に設けることもできる。
【００５１】
このようにチューブの長手方向の全域に亘ってマーキングを施しておくことによって、所要の長さのチューブを製作するときにいずれの箇所で切断してもマーキングが残り、製作が容易になる。
【００５２】
次に、記録液供給チューブ３７の第３実施形態について図９を参照して説明する。この記録液供給チューブ３７では、各チューブ３６ｙ、３６ｍ、３６ｃ、３６ｋを形成するチューブ材料に供給する記録液の色に応じた着色を施している。例えば、イエローインクを供給するューブ３６ｙは黄色に着色し、マゼンタインクを供給するチューブ３６ｍは赤色に着色し、シアンインクを供給するチューブ３６ｃは青色に着色し、ブラックインクを供給するチューブ３６ｋは黒色又は灰色に着色している。
【００５３】
このように、インクカートリッジ１０からサブタンク３５に供給する記録液の色と同系色の色でチューブ３６を着色することによって、容易に接続先を判別することができるようになって、より確実に接続間違いを防止できるとともに組み付け作業性も向上し、しかも、所要の長さのチューブを製作するときにいずれの箇所で切断しても着色されているので製作が容易になる。
【００５４】
なお、ここでも、複数本のすべてのチューブを着色する必要はなく、１本は着色しないでもチューブ自体の色から判断できる。
【００５５】
次に、記録液供給チューブ３７の第４実施形態について図１０を参照して説明する。この記録液供給チューブ３７では各チューブ３６は内層３６ａと外僧６ｂの複層構造として、外層３６ｂを着色したものである。このようにすることで、記録液に接する内層３６ａは着色しないので、記録液に影響を与えることなくチューブ３６を着色することができる。
【００５６】
次に、記録液供給チューブ３７の装置本体への固定について前述した図３及び図４とともに図１１及び図１２を参照して説明する。
前述したように、インクカートリッジ装填部６からサブタンク３５に至るまでの記録液供給チューブ３７は這い回しの途中で、装置本体１のフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５にて固定保持されるとともに、キャリッジ３３上でもチューブ固定リブ２６にて固定保持されている。
【００５７】
ここで、本体側ホルダ２５は図１１に示すように本体後板（後ステー）２１Ｃにネジ１２５にて止められる。一方、記録液供給チューブ３７を構成する各チューブ３６の側面には、図１１に示すように、本体側ホルダ２５に固定する（保持する）位置を示すマーキング１０２を施している。
【００５８】
したがって、記録液供給チューブ３７の側面のマーキング１０２を本体側ホルダ２５の端部或いは目安となる部分に合わせて組み付けることができる。この場合、本体側ホルダ２５の記録液供給チューブ３７が入る溝２５ａの幅はチューブ外径より小さくなって、記録液供給チューブ３７をこの溝２５ａに差し込むことでチューブ３６が変形して保持される。
【００５９】
また、キャリッジ３３のチューブ固定リブ２６はキャリッジ３３と一体もしくは別部材により構成されて設けられている。一方、記録液供給チューブ３７の各チューブ３６には、図１２に示すように、キャリッジ３３のチューブ固定リブ２６に固定する（保持する）位置を示すマーキング１０３を施している。
【００６０】
したがって、記録液供給チューブ３７の側面のマーキング１０３をチューブ固定リブ２６の端部或いは目安となる部分に合わせて組み付けることができる。この場合、チューブ固定リブ２６の記録液供給チューブ３７が入る溝２６ａの幅はチューブ外径より小さくなって、記録液供給チューブ３７をこの溝２６ａに差し込むことでチューブ３６が変形して保持される。
【００６１】
このように、記録液供給チューブに装置本体側の固定位置を示すマーキングを施しておくことによって、記録液供給チューブの装置本体側での固定位置への組み付け精度が向上する。
【００６２】
これによって、図４に示すように、記録液供給チューブ３７の内側にＦＰＣ（ハーネス）２２を這い回す構成とした場合に、キャリッジ３３の移動走査によって記録液供給チューブ３７が変形するが、この記録液供給チューブ３７がＦＰＣ２２に干渉してＦＰＣ２２の回転半径を無理やり小さくすることを防止でき、ＦＰＣ２２の寿命を縮めるような不都合をなくすることができる。
【００６３】
次に、記録液供給チューブ３７とインクカートリッジ１０側との接続について図１３以降をも参照して説明する。
まず、カートリッジ装填部６及び供給ポンプユニット２３の構成について図１３を参照して簡単に説明すると、供給ポンプユニット２３には、インクカートリッジ１０からサブタンク３５にインクを送液するためのピストンポンプ２０１を備えている。このピストンポンプ２０１はシリンダ２０２及びピストンロッド２０３ａを含むピストン２０３を備え、シリンダ２０２にはインクカートリッジ１０のインク排出口部１０ａに刺し込む中空針２０４の他端部が連結され、また記録液供給チューブ３７を構成するチューブ３６を連結するための接続部２０５を備えている。なお、シリンダ２０２とピストン２０３のピストンロッド２０３ａとの間には戻しスプリング２０６を介装している。
【００６４】
また、このピストンポンプ２０１のピストン２０３は、駆動モータ２１１の回転をウォームギヤ２１２を介してウォームホイール２１３が回転駆動されることで、このウォームホイール２１３に一体的に設けたカム２１４にピストンロッド２０３ａが当接していることで駆動（往復動）される。
【００６５】
このように構成したこの供給ポンプユニット２３においては、インクカートリッジ１０がカートリッジ装填部６に装填されることで、インク排出口部１０ａに中空針２０４が刺し込まれて、ピストンポンプ２０１が動作するときに発生する負圧により、インクカートリッジ１０内の記録液が中空針２０４を通ってシリンダ２０２内に導入され、シリンダ２０２内に入った記録液はピストン２０３の往復動作により接続部２０５からチューブ３６を介してサブタンク３５へ送液される。
【００６６】
そこで、この供給ポンプユニット２３のチューブ３６を接続するためのチューブ接続部２０５の構成について図１４ないし図１６を参照して説明する。なお、図１４は同接続部の分解斜視説明図、図１５は供給ポンプユニットのカバーを取付ける前の同接続部の状態を説明する断面説明図、図１６は供給ポンプユニットのカバーを取付けた後の同接続部の状態を説明する断面説明図である。
【００６７】
チューブ接続部２０５は、ピストンポンプ２０１のシリンダ２０２に固定される接続部ベース２２１と、リング状シール部材２２２と、キャップ２２３を備えている。接続部ベース２２１には連結部２２４を一体形成し、この連結部２２４にはチューブ３６を差し込む差し込み孔２２５及びこの差し込み孔２２５に連通する流路２２６を形成し、更に外周面にはキャップ２２３の係合孔２２７を係止する係止リブ２２８を形成している。
【００６８】
ここで、キャップ２２３は接続部ベース２２１の連結部２２４に対して隙間を持って嵌る寸法設定となっており、キャップ２２３の弾性力を利用して連結部２２４の係止リブ２２８に引っ掛かり固定される。このとき、キャップ２２３と連結部２２４の端面との間にシール部材２２２を介在させるが、キャップ２２３を連結部２２４に嵌め込んだ状態では、シール材２２２のチューブ３６と嵌合する内周部の内径はチューブ３６を締めるめための十分な締め量にならないように設定している。
【００６９】
そこで、まず、キャップ２２３を連結部２２４の端面との間にシール材２２２を介在させた状態でキャップ２２３を連結部２２４の外周に嵌め込み、係合孔２２７を係止リブ２２８に引っ掛ける。その後、図１５に示すように、チューブ３６をキャップ２２３及びシール部材２２２を通して連結部２２４の差し込み孔２２５に差し込む。
【００７０】
その後、図１６に示すように、供給ポンプユニット２３の基部２３１にカバー２３２をボルト２３３で締め付けて固定する。このとき、チューブ接続部２０５を構成する部材以外の部材であるカバー２３２によってキャップ２２３が図１６で矢示方向に押し付けられ、ピストンポンプ２０１に固定された接続部ベース２２１は動かないので、キャップ２２３が図１６で矢示方向に押し付けられた分シール部材２２２が大きく圧縮されて、図１７にも示すように、シール部材２２２がチューブ３６の外周側から食い込んだ形となり、つまり、シール部材２２２のチューブ３６に対する締め量が増加して、シール部材２２２はチューブ３６を確実にシールする状態になる。
【００７１】
このように、チューブ接続部２０５は、チューブ３６の端部外周をシールするシール部材２２２を有し、このシール部材２２２は、チューブ３６の端部を通して差し込んだ状態で、接続部２０５を構成する部材以外の部材（ここではカバー２３２）の締結力を受けてチューブ３６に対する締め量が大きくなる。
【００７２】
したがって、チューブ接続部２０５はチューブ３６を差し込まない状態で、予めキャップ２２３を連結部２２４に嵌め込んで組立ておくことができるので、組立作業性が向上し、その後チューブ３６を差し込んでカバー２３２を取付けることで十分シール性を確保することができる。
【００７３】
なお、ここでは、インクカートリッジ側と記録液供給チューブとの接続部について説明したが、サブタンクと記録液チューブとの接続部にも適用することができる。
【００７４】
なお、本発明に係る記録液供給チューブ、記録液供給装置及び画像形成装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などにも適用することができる。さらに、インク以外の液体（記録液）、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料を吐出させる画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る記録液供給チューブ及び本発明に係る記録液供給装置を含む本発明に係る画像形成装置の一例を示す前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同画像形成装置の機構部の一例を示す概略説明図である。
【図３】同機構部の概略平面説明図である。
【図４】同機構部の要部模式的斜視説明図である。
【図５】本発明に係る記録液供給チューブの第１実施形態を説明する説明図である。
【図６】図５の要部拡大説明図である。
【図７】同実施形態の他の例を示す要部拡大説明図である。
【図８】本発明に係る記録液供給チューブの第２実施形態を説明する説明図である。
【図９】本発明に係る記録液供給チューブの第３実施形態を説明する説明図である。
【図１０】同実施形態の他の例を示す要部拡大説明図である。
【図１１】本発明に係る記録液供給チューブの第４実施形態を説明する本体側ホルダ保持部分の拡大斜視説明図である。
【図１２】同じくキャリッジのチューブ固定リブ保持部分の拡大斜視説明図である。
【図１３】同画像形成装置におけるカートリッジ装填部及び供給ポンプユニットの概略説明に供する説明図である。
【図１４】チューブ接続部の分解斜視説明図である。
【図１５】チューブ接続部のカバー取り付け前の状態を示す断面説明図である。
【図１６】チューブ接続部のカバー取り付け後の状態を示す断面説明図である。
【図１７】図１６の要部拡大図である。
【符号の説明】
【００７６】
１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
６…インクカートリッジ装填部
１０…インクカートリッジ
２１…フレーム
２２…ＦＰＣケーブル
２３…供給ポンプユニット
２５…本体側ホルダ
２６…チューブ固定リブ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…サブタンク
３６…チューブ
３７…記録液供給チューブ
４２…用紙
５１…搬送ベルト
１０１、１０２、１０３…マーキング
２０１…ピストンポンプ
２０５…チューブ接続部
２２１…接続部ベース
２２２…シール部材
２２３…キャップ
２３２…カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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