(57)【要約】【課題】  ボールジョイントのボールスタッドの頭部とハウジングとの間に侵入した異物によるベアリングの損傷を防止する。【解決手段】  ボールジョイントは、ハウジング１７の内部に収納されて保持リング１８により脱落を阻止されたベアリング１４に、ボールスタッド１３の頭部１３ａを揺動自在に支持して構成される。ベアリング１４の開口部１４ａに形成した環状のポケット１４ｂの径方向幅αを、頭部１３ａおよび保持リング１８間の径方向幅βよりも大きく設定したので、頭部１３ａと保持リング１８との間に異物２０が噛み込んでも、ボールスタッド１３の揺動により前記異物２０はハウジング１７の外部に押し戻されるか、ポケット１４ｂ内に落下する。ポケット１４ｂ内に落下した異物２０は、そのポケット１４ｂの径方向幅αよりも小さいためにベアリング１４を傷つけることはなく、ボールスタッド１３のスムーズな揺動が保証される。【選択図】        図２
2005351432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状の頭部（１３ａ）および該頭部（１３ａ）から延びる柄部（１３ｂ）を有するボールスタッド（１３）と、ボールスタッド（１３）の柄部（１３ｂ）が突出する開口部（１４ａ）を有してボールスタッド（１３）の頭部（１３ａ）を揺動自在に支持するベアリング（１４）と、ボールスタッド（１３）の柄部（１３ｂ）が突出する開口部（１７ｂ）を有してベアリング（１４）を収納するハウジング（１７）と、ハウジング（１７）の開口部（１７ｂ）に設けられて該ハウジング（１７）からのベアリング（１４）の脱落を阻止する保持リング（１８）とを備えたボールジョイントにおいて、
ボールスタッド（１３）の頭部（１３ａ）および保持リング（１８）に臨むベアリング（１４）の開口部（１４ａ）に環状のポケット（１４ｂ）を形成し、このポケット（１４ｂ）の径方向幅（α）を、ボールスタッド（１３）の頭部（１３ａ）および保持リング（１８）間の径方向幅（β）よりも大きく設定したことを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
球状の頭部（１３ａ）および該頭部（１３ａ）から延びる柄部（１３ｂ）を有するボールスタッド（１３）と、ボールスタッド（１３）の柄部（１３ｂ）が突出する開口部（１４ａ）を有してボールスタッド（１３）の頭部（１３ａ）を揺動自在に支持するベアリング（１４）と、ボールスタッド（１３）の柄部（１３ｂ）が突出する開口部（１７ｂ）を有してベアリング（１４）を収納するハウジング（１７）とを備え、ハウジング（１７）の開口部（１７ｂ）を径方向内向きにカシメて該ハウジング（１７）からのベアリング（１４）の脱落を阻止するボールジョイントにおいて、
ボールスタッド（１３）の頭部（１３ａ）およびハウジング（１７）の開口部（１７ｂ）に臨むベアリング（１４）の開口部（１４ａ）に環状のポケット（１４ｂ）を形成し、このポケット（１４ｂ）の径方向幅（α）を、ボールスタッド（１３）の頭部（１３ａ）およびハウジング（１７）の開口部（１７ｂ）間の径方向幅（β′）よりも大きく設定したことを特徴とするボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球状の頭部および該頭部から延びる柄部を有するボールスタッドと、ボールスタッドの柄部が突出する開口部を有してボールスタッドの頭部を揺動自在に支持するベアリングと、ボールスタッドの柄部が突出する開口部を有してベアリングを収納するハウジングとを備えたボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
ハウジングの内部に合成樹脂製のベアリングを支持し、このベアリングにボールスタッドの球状の頭部を揺動自在に嵌合させたボールジョイントが、下記特許文献１により公知である。
【特許文献１】特開２００２−１２２１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来のボールジョイントは、ボールスタッドの頭部とハウジングの開口部との間に砂粒のような固い異物が挟まったままになると、その異物が接触するベアリングの開口部が損傷してボールスタッドのスムーズな揺動が妨げられる可能性があった。
【０００４】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、ボールジョイントのボールスタッドの頭部とハウジングとの間に侵入した異物によるベアリングの損傷を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、球状の頭部および該頭部から延びる柄部を有するボールスタッドと、ボールスタッドの柄部が突出する開口部を有してボールスタッドの頭部を揺動自在に支持するベアリングと、ボールスタッドの柄部が突出する開口部を有してベアリングを収納するハウジングと、ハウジングの開口部に設けられて該ハウジングからのベアリングの脱落を阻止する保持リングとを備えたボールジョイントにおいて、ボールスタッドの頭部および保持リングに臨むベアリングの開口部に環状のポケットを形成し、このポケットの径方向幅を、ボールスタッドの頭部および保持リング間の径方向幅よりも大きく設定したことを特徴とするボールジョイントが提案される。
【０００６】
また請求項２に記載された発明によれば、球状の頭部および該頭部から延びる柄部を有するボールスタッドと、ボールスタッドの柄部が突出する開口部を有してボールスタッドの頭部を揺動自在に支持するベアリングと、ボールスタッドの柄部が突出する開口部を有してベアリングを収納するハウジングとを備え、ハウジングの開口部を径方向内向きにカシメて該ハウジングからのベアリングの脱落を阻止するボールジョイントにおいて、ボールスタッドの頭部およびハウジングの開口部に臨むベアリングの開口部に環状のポケットを形成し、このポケットの径方向幅を、ボールスタッドの頭部およびハウジングの開口部間の径方向幅よりも大きく設定したことを特徴とするボールジョイントが提案される。
【０００７】
尚、実施例の第１ベアリング１４は本発明のベアリングに対応する。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の構成によれば、ボールスタッドの頭部および保持リングに臨むベアリングの開口部に環状のポケットを形成し、このポケットの径方向幅を、ボールスタッドの頭部および保持リング間の径方向幅よりも大きく設定したので、ボールスタッドの頭部と保持リングとの間に異物が噛み込んでも、ボールスタッドの揺動により前記異物はハウジングの外部に押し戻されるか、ベアリングのポケット内に落下する。ベアリングのポケット内に落下した異物は、そのポケットの径方向幅よりも小さいためにベアリングを傷つけることはなく、ボールスタッドのスムーズな揺動が保証される。
【０００９】
請求項２の構成によれば、ボールスタッドの頭部およびカシメられたハウジング開口部に臨むベアリングの開口部に環状のポケットを形成し、このポケットの径方向幅を、ボールスタッドの頭部およびハウジングの開口部間の径方向幅よりも大きく設定したので、ボールスタッドの頭部とハウジングの開口部間に異物が噛み込んでも、ボールスタッドの揺動により前記異物はハウジングの外部に押し戻されるか、ベアリングのポケット内に落下する。ベアリングのポケット内に落下した異物は、そのポケットの径方向幅よりも小さいためにベアリングを傷つけることはなく、ボールスタッドのスムーズな揺動が保証される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を、添付の図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００１１】
図１および図２は本発明の第１実施例を示すもので、図１はボールジョイントの縦断面図、図２は図１の２部拡大図である。
【００１２】
図１に示すように、自動車のサスペンションアームの車幅方向外端部と、車輪を回転自在に支持するナックル１１とがボールジョイント１２により揺動自在に連結される。ボールジョイント１２は、球状の頭部１３ａと、頭部１３ａから一体に延びるテーパーした棒状の柄部１３ｂと、柄部１３ｂの先端に形成された雄ねじ部１３ｃとよりなるボールスタッド１３を備える。ボールスタッド１３の頭部１３ａの周囲は合成樹脂製の第１ベアリング１４および第２ベアリング１５で覆われており、ボールスタッド１３の頭部１３ａは第１ベアリング１４に摺動可能に保持される。
【００１３】
ボールスタッド１３のテーパーした棒状の柄部１３ｂはナックル１１のテーパーした固定孔１１ａを貫通し、固定孔１１ａから突出する雄ねじ部１３ｃにナット１６を螺合することで固定される。第１、第２ベアリング１４，１５を収納すべくサスペンションアームの端部に一体に形成されたカップ状のハウジング１７は、ベアリング収納孔１７ａと開口部１７ｂとを備えており、開口部１７ｂを径方向内向きにカシメることにより、そこに保持リング１８が固定される。ハウジング１７のベアリング収納孔１７ａに収納された第１、第２ベアリング１４，１５は保持リング１８により脱落不能に保持される。そしてハウジング１７の外周に形成した環状溝１７ｃとボールスタッド１３の柄部１３ｂの外周との間にゴム製のブーツ１９が装着され、このブーツ１９により第１ベアリング１４とボールスタッド１３の頭部１３ａとの摺動面に異物が侵入するのを防止している。ブーツ１９の内部には、前記摺動面を潤滑するグリースが充填される。
【００１４】
図２に詳細に示すように、第１ベアリング１４の開口部１４ａにボールスタッド１３の頭部１３ａおよび保持リング１８に臨む環状のポケット１４ｂが形成される。第１ベアリング１４のポケット１４ｂの径方向幅αは、ボールスタッド１３の頭部１３ａの外周面と保持リング１８の内周面との間の径方向幅βよりも大きく設定されており、かつポケット１４ｂの深さγは径方向幅αよりも大きく設定されている。
【００１５】
例えば砂粒のような異物２０が何らかの理由でブーツ１９の内部に侵入した場合、その異物２０の外径がボールスタッド１３の頭部１３ａと保持リング１８との間の径方向幅βに略等しいと、異物２０がボールスタッド１３の頭部１３ａと保持リング１８との間に噛み込んだままになり、その異物２０が第１ベアリング１４を傷つける可能性がある（図２の鎖線参照）。
【００１６】
しかしながら本実施例では、ボールスタッド１３が揺動すると、噛み込んだ異物２０はブーツ１９の内部に押し戻されるか、第１ベアリング１４のポケット１４ｂ内に落下する（図２の実線参照）。頭部１３ａと保持リング１８との間を通過してポケット１４ｂ内に落下した異物２０は該ポケット１４ｂの径方向幅αよりも小さいため、異物２０が第１ベアリング１４を傷つけることはなく、これによりボールスタッド１３のスムーズな揺動を確保することができる。
【００１７】
図３および図４は本発明の第２実施例を示すもので、図３はボールジョイントの縦断面図、図４は図３の４部拡大図である。
【００１８】
第１実施例はハウジング１７の内部に保持した第１、第２ベアリング１４，１５の脱落を阻止する保持リング１８を備えているが、第２実施例は保持リング１８を用いることなく、ハウジング１７の開口部１７ｂを径方向内側にカシメることにより第１、第２ベアリング１４，１５の脱落を阻止している。第１ベアリング１４の開口部１４ａには第１実施例と同じポケット１４ｂが設けられており、第１ベアリング１４のポケット１４ｂの径方向幅αは、ボールスタッド１３の頭部１３ａの外周面とハウジング１７の開口部１７ｂの内周面との間の径方向幅βよりも大きく設定されており、かつポケットの深さγは径方向幅αよりも大きく設定されている。
【００１９】
しかして、この第２実施例によっても、ブーツ１９の内部に侵入した砂粒のような異物２０は、ボールスタッド１３の頭部１３ａとハウジング１７のカシメられた開口部１７ｂとの間に噛み込んだままになることはなく（図４の鎖線参照）、異物２０はブーツ１９の内部に押し戻されるか、第１ベアリング１４のポケット１４ｂ内に落下する（図４の実線参照）。そしてポケット１４ｂ内に落下した異物２０は該ポケット１４ｂの径方向幅αよりも小さいため、異物２０が第１ベアリング１４を傷つけるのを防止してボールスタッド１３のスムーズな揺動を確保することができる。
【００２０】
以上、本発明の実施例を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２１】
例えば、実施例ではサスペンションアーム用のボールジョイント１２について説明したが、本発明はサスペンションアーム以外の用途のボールジョイントに対して適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施例に係るボールジョイントの縦断面図
【図２】図１の２部拡大図
【図３】第２実施例に係るボールジョイントの縦断面図
【図４】図３の４部拡大図
【符号の説明】
【００２３】
１３        ボールスタッド
１３ａ      頭部
１３ｂ      柄部
１４        第１ベアリング（ベアリング）
１４ａ      開口部
１４ｂ      ポケット
１７        ハウジング
１７ｂ      開口部
１８        保持リング
α          ポケットの径方向幅
β          ボールスタッドの頭部および保持リング間の径方向幅
β′        ボールスタッドの頭部およびハウジングの開口部間の径方向幅
【図１】
2005351432.tif 000003
【図２】
2005351432.tif 000004
【図３】
2005351432.tif 000005
【図４】
2005351432.tif 000006