(57)【要約】【課題】  遊技者の冒険心を引き起こしてゲームの興趣を高める。【解決手段】  ビッグボーナス用の当選フラグ（ＢＢフラグ）の蓄積／放出を行うスロットマシンにおいて、ビッグボーナス中にレギュラーボーナスに当選したときに遊技者のリプレイ外し操作が行われると、制御部内部で上乗せ抽選を実行する。この上乗せ抽選に当選すると、ビッグボーナス終了後に、ＢＢフラグの放出により有利な条件が設定された制御状態に移行する。これにより、仮にリプレイ外しにより、入賞可能な回数（３回）分のレギュラーボーナスを成立できなくとも、それ以上の特典を遊技者に付与することができる。【選択図】  図１
2005058346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄配列を移動表示した後に、抽選で当選した役に入賞するように各図柄配列の移動表示の停止タイミングを制御し、特別役への入賞に応じて、所定大きさの特典が設定された準特別役への入賞が可能な特別ゲームを実行する特別ゲーム期間に移行し、準特別役への入賞回数が所定数に達するか、または特別ゲームの実行回数が所定回数に達するまで、前記特別ゲーム期間を継続するように設定されたスロットマシンにおいて、
前記特別ゲーム期間中に前記準特別役への入賞成立を回避するための入賞回避操作が行われたとき、前記特別ゲーム期間が終了した後のゲームにおいて、準特別役による特典よりも高い特典が設定されたゲーム制御を所定の確率で実行するゲーム制御切替手段を具備して成るスロットマシン。
【請求項２】
請求項１に記載されたスロットマシンであって、
前記特別役への当選状態を示す当選フラグを蓄積するフラグ蓄積手段と、
所定の条件の成立に応じて前記蓄積された当選フラグを放出して、前記特別役への入賞を成立させるフラグ放出手段とを具備し、
前記ゲーム制御切替手段は、前記特別ゲーム期間中に入賞回避操作がなされたことに応じて、遊技者に付与する特典を高めるか否かを決める抽選を実行し、この抽選に当選したとき、特別ゲーム期間が終了してから所定ゲーム数以内に前記フラグ放出手段が作動するように設定するスロットマシン。
【請求項３】
請求項１に記載されたスロットマシンであって、
前記特別役への当選状態を示す当選フラグを蓄積するフラグ蓄積手段と、
前記当選フラグを放出する条件が異なる複数の制御状態のいずれかを選択し、その選択された制御状態により蓄積された当選フラグを放出して、前記特別役への入賞を成立させるフラグ放出手段とを具備し、
前記ゲーム制御切替手段は、前記特別ゲーム期間中に入賞回避操作がなされたことに応じて、遊技者に付与する特典を高めるか否かを決める抽選を実行し、この抽選に当選したとき、前記フラグ放出手段が選択中の制御状態をより有利な条件が設定された制御状態に変更するスロットマシン。
【請求項４】
請求項２または３に記載されたスロットマシンであって、
前記準特別役への当選を報知する報知手段を具備し、
前記ゲーム制御切替手段は、準特別役への当選が報知されている状態下で入賞回避操作がなされたことに応じて、前記遊技者に付与する特典を高めるか否かを決める抽選を実行するように設定されて成るスロットマシン。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載されたスロットマシンであって、
前記複数の図柄配列のうちの１つを除く各図柄配列には、前記準特別役を構成する図柄が前記移動表示の停止制御のために許容された駒数を超えない範囲で配置されており、
前記特別ゲーム期間中に、前記準特別役を構成する図柄が前記許容された駒数よりも大きい間隔で配置された配列を含む図柄配列が最後に停止操作されたとき、前記入賞回避操作が行われたと見なすようにしたスロットマシン。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載されたスロットマシンであって、
前記複数の図柄配列に対する停止操作が所定の順序で行われたときに、前記入賞回避操作が行われたとみなすとともに、前記特別ゲーム期間中に準特別役に当選しているとき、前記入賞回避操作に応じて、前記準特別役が成立しないタイミングで前記各図柄配列の移動表示を停止させるようにしたスロットマシン。
【請求項７】
複数の図柄配列を移動表示した後に、抽選で当選した役に入賞するように各図柄配列の移動表示の停止タイミングを制御し、特別役への入賞成立に応じて所定大きさの特典が設定された準特別役への入賞が可能な特別ゲームを実行する特別ゲーム期間に移行し、前記準特別役への入賞回数が所定数に達するか、または特別ゲームの実行回数が所定回数に達するまで、前記特別ゲーム期間を継続するようにしたゲーム制御方法において、
前記特別ゲーム期間中に前記準特別役への入賞成立を回避するための入賞回避操作が行われたとき、前記特別ゲーム期間が終了した後のゲームにおいて、準特別役による特典よりも高い特典が設定されたゲーム制御を所定の確率で実行することを特徴とするゲーム制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の図柄配列を移動表示した後に、各図柄配列の移動表示を順次停止させ、各図柄配列を横切る所定の入賞ライン上に入賞図柄の組み合わせが揃うか否かによって、勝敗を決するようにしたスロットマシンに関する。また、この発明は、上記内容のゲームをコンピュータに制御させる場合のゲーム制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的なスロットマシンには、周面に複数種の図柄が配列された３個のリールや、コンピュータが搭載された制御基板などが組み込まれている。また、機体前面には、前記３個のリール上の図柄を表示するための図柄表示窓が設けられ、その下方に、始動レバーやリール毎に停止スイッチなどが配備される。
【０００３】
スロットマシンでの入賞にかかる図柄の組み合わせは、一般に「役」と呼ばれており、所定数のメダルの払出を伴う小役のほか、ビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ）に移行する特別の図柄組み合わせなどが設定される。前記制御基板上のコンピュータは、周辺回路とともにスロットマシンの制御部として機能するもので、遊技者の始動操作が行われると、各種役を対象とした抽選を実行して図柄表示窓内に整列させる図柄の組み合わせを決定してから各リールを始動するようにしている。この抽選処理は、一般に「内部抽選」と呼ばれ、役毎に、内部抽選での当選状態を示す当選フラグが設定される。制御部は、各リールを始動させた後、いずれかの当選フラグがオンであれば、停止操作されたリールに対し、前記オン設定された当選フラグに対応する図柄（以下、「当選図柄」という。）を有効な入賞ラインに引き込んで停止させる制御（引き込み制御）を実行する。
【０００４】
レギュラーボーナス（ＲＢ）では、一般に、「ＪＡＣ図柄」と呼ばれる特別図柄を揃えさせるゲームが行われる（以下、このゲームを「ＲＢゲーム」と呼ぶ。）。またビッグボーナス（ＢＢ）では、小役やレギュラーボーナスへの当選確率が高められた特別ゲームが行われる（以下、この特別ゲームを、「ビッグボーナス中の一般ゲーム」または単に「一般ゲーム」と呼ぶ。）。一般的なビッグボーナスは、３回目のレギュラーボーナスが終了した時点、またはビッグボーナス中の一般ゲームの実行回数が３０回に達した時点をもって終了する。なお、ビッグボーナス時のレギュラーボーナスについては、通常は引き分け用の図柄であるリプレイ図柄が入賞図柄として機能する。すなわち、ビッグボーナス中の一般ゲームでの内部抽選でリプレイ図柄の組み合わせに当選したことに応じてリプレイ図柄の引き込み制御を行い、リプレイ図柄の組み合わせが揃ったことに応じてＲＢゲームに移行する。要するに、リプレイ図柄の組み合わせへの内部当選がレギュラーボーナス用の役への当選である、と考えることができる。
【０００５】
さらに近年のスロットマシンでは、ボーナス用の役に当選したとき、当選図柄の引き込みを行わない制御を行うことによって、ボーナス用の当選フラグ（以下、「ボーナスフラグ」という。）を多数蓄積するようにしている。そして、所定の条件が成立すると、蓄積されたボーナスフラグを１つ使用して、そのフラグに対応する図柄（ボーナス図柄）を引き込む制御を実行し、入賞を成立させる。このように、蓄積された当選フラグを消費してその当選フラグに対応する図柄の引き込みを行うことを、業界では、「フラグの放出」と呼んでいる。
【０００６】
下記の特許文献１では、ボーナスフラグが蓄積されているとき、抽選で定めた数のゲームが実行されたことを条件として、蓄積されたボーナスフラグを放出することが記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２１９２１４号公報（段落［００９７］［０１１７］、図４参照。）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記したように、ビッグボーナスは、３回のレギュラーボーナスまたは３０回の一般ゲームが実行されたことによって終了する。このルールを知る遊技者は、ビッグボーナス中により多くのメダルを獲得できるように、前記リプレイ図柄の引き込みが不可能な位置でわざと停止スイッチを操作して、レギュラーボーナス用の役への入賞（以下、「ＲＢ入賞」という。）の３度目の成立を先延ばしにする傾向がある。このＲＢ入賞を回避するための停止操作は、一般に、「リプレイ外し」と呼ばれている。
【０００９】
しかしながら、リプレイ外しを続けた結果、残りゲーム数が少なくなると、今度は、ＲＢ入賞が３回成立しないうちに、ビッグボーナスが終了してしまう可能性がある。３回のＲＢ入賞が成立しなかった場合には、小役への入賞が数回分増えるだけとなるから、遊技者の獲得するメダル枚数は大幅に減少することになる。このため、大半の遊技者は、２０回程度の一般ゲームを実行した後は、リプレイ外しをやめ、ＲＢ入賞の成立を狙う傾向がある。
【００１０】
この発明は上記の点に着目し、前記ビッグボーナスのような特別ゲーム期間において、入賞可能な回数分の準特別役を揃えられなくなる可能性を覚悟の上で入賞回避操作を行った場合に、準特別役により得られるよりも高い特典を得られる機会を設定することにより、遊技者の冒険心を引き起こしてゲームの興趣を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明にかかるスロットマシンは、複数の図柄配列を移動表示した後に、各図柄配列をそれぞれ抽選で当選した役を構成する図柄（当選図柄）を引き込んで停止させるゲームを実行するものである。図柄配列は、たとえば、帯状体の表面に配置されるもので、この帯状体を両端部を繋いだ状態で回転させるようにした回転体により、前記図柄配列の移動表示が行われる。このような回転体の典型例は、帯状体を枠体の周面に装着した構成のリールであるが、これに限らず、たとえば、所定厚みのある帯状体を、枠体を用いずに両端を繋いで回転させてもよい。また、図柄を表示するための構成は上記の回転体に限らず、ＣＲＴや液晶パネルなどの表示画面上で各種図柄をスクロール表示してもよい。
【００１２】
また、この発明にかかるスロットマシンは、所定数の遊技媒体を受け付けてゲームを実行し、入賞の成立に応じて報償としての遊技媒体を払い出すのが望ましい。遊技媒体は、メダルのほか、パチンコ球のような小球を用いてもよい。また、有価価値が記憶された記憶媒体（磁気カードやＩＣカードなど）を受け付けて、その記憶媒体に記憶された有価価値を遊技媒体とみなし、ゲーム毎に所定額の有価価値を消費するようにしてもよい。
なお、入賞時の遊技媒体の払出は、実物の遊技媒体を機体外に放出する方法のほか、遊技媒体の貯留数に払出数を加算する処理により行うこともできる。また、前記の記憶媒体を使用する場合には、この記憶媒体の有価価値を加算する方法により払出を行うこともできる。
【００１３】
この発明にかかるスロットマシンは、特別役への入賞成立に応じて所定大きさの特典が設定された準特別役への入賞が可能な特別ゲームを実行する特別ゲーム期間に移行し、前記準特別役への入賞回数が所定数Ｎ（Ｎ＞０）に達するか、または特別ゲームの実行回数が所定回数Ｍ（Ｍ＞０）に達するまで、前記特別ゲーム期間を継続するように設定される。さらに、この発明にかかるスロットマシンは、前記特別ゲーム期間中に前記準特別役への入賞成立を回避するための入賞回避操作が行われたとき、前記特別ゲーム期間が終了した後のゲームにおいて、準特別役による特典よりも高い特典が設定されたゲーム制御を所定の確率で実行するゲーム制御切替手段を具備する。
【００１４】
上記において、たとえば、特別役はビッグボーナスに移行する図柄組み合わせ、準特別役はレギュラーボーナスに移行する図柄組み合わせとすることができる。特別役、準特別役とも、前記した内部抽選でその役に当選しているとき、または後記するように、当選フラグが放出されたときに、その役を構成する図柄が入賞ラインに引き込まれるタイミングで各図柄配列の移動表示を停止することにより、入賞を成立させることができる。
なお、準特別役への入賞は、特別ゲーム期間中に限らず、通常のゲームにおいて成立させることもできる。
【００１５】
遊技者の入賞回避操作は、各図柄配列に対する停止操作順序により表すことができる。たとえば、３本のリールを有する一般的なスロットマシンの場合、左、中央、右の順に停止操作を行うことを「順押し」と呼び、その反対の右、中央、左の順に停止操作を行うことを「逆押し」と呼んでいるが、このうちの一方（望ましくは逆押し）を入賞回避操作とすることができる。ただし、これに限らず、たとえば、１番目に中央の図柄配列に対する停止操作が行われたことをもって入賞回避操作が行われたとみなしてもよい。また、図柄配列の移動表示後に、既に操作された有効ではないスイッチ（始動レバー、ベットスイッチなど）が再操作されたことをもって、入賞回避操作が行われたとみなしてもよい。
【００１６】
また、準特別役への当選状態を示す当選フラグは、入賞が成立しなかった場合には、つぎのゲームに持ち越しすることができる。ただし、この発明はこれに限らず、入賞回避操作により遊技者の意志で入賞を成立させなかった場合には、当選フラグをリセットしてもよい。
【００１７】
ゲーム制御切替手段は、特別ゲーム期間中に準特別役への入賞成立を回避するための入賞回避操作がなされたことに応じて、遊技者に付与する特典を高めるか否かを決める抽選（この明細書では、この抽選を「上乗せ抽選」という。）を実行し、この上乗せ抽選に当選したとき、特別ゲーム期間が終了した後のゲームにおいて、『準特別役による特典よりも高い特典が設定されたゲーム制御』（以下、単に「ゲーム制御」という。）を実行することができる。なお、上乗せ抽選は、入賞回避操作が行われたゲームの終了後にすぐ実行しても良いが、これに限らず、特別ゲーム期間が終了した時点に行ってもよい。
【００１８】
なお、ゲーム制御切替手段によるゲーム制御は、準特別役に当選している状態下での入賞回避操作に応じて、実行可能となるのが望ましい。すなわち、準特別役に当選している状態下で入賞回避操作が行われたときに前記上乗せ抽選を実行し、この抽選に当選したことに応じて、特別ゲーム期間終了後に前記ゲーム制御を実行することになる。また、準特別役に当選しているときの入賞回避操作に成功して準特別役への入賞が成立しなかった場合に限り、上乗せ抽選を実行するようにしてもよい。
一方、入賞回避操作についての条件を限定せずに、準特別役に当選していない状態下で入賞回避操作が行われれた場合にも、ゲーム制御が実行され得るようにしてもよい。たとえば、準特別役への当選／非当選に関わらず、入賞回避操作が行われたことに応じて上乗せ抽選を実行すれば、準特別役に当選していないときの入賞回避操作に対しても、特別ゲーム期間終了後に前記ゲーム制御が実行される機会を設定することができる。
【００１９】
また、準特別役に当選しているときの入賞回避操作に対してのみ前記ゲーム制御が実行される機会を設定する場合、準特別役に当選していないときの入賞回避操作にも前記機会を設定する場合のいずれにおいても、その機会を設ける時期を限定することができる。たとえば、特別ゲーム期間におけるゲーム実行回数が所定数に達した時点や、準特別役への入賞回数が最大の入賞回数Ｎよりも１少ない数（Ｎ−１）になった時点より後に入賞回避操作が行われたときに、前記ゲーム制御が実行可能になるようにしてもよい。ただし、このようにゲーム制御を可能にする入賞回避操作の時期を限定する場合でも、その時期に達する前に行われた入賞回避操作自体は有効とみなして、準特別役を成立させない制御を実行するのが望ましい。
【００２０】
また、上乗せ抽選を行わずに、入賞回避操作とともに所定の条件が成立したときに、前記ゲーム制御が実行可能となるようにしてもよい。たとえば、特別ゲームが開始されてから入賞回避操作が行われた時点までに遊技者が獲得した遊技媒体の数、または入賞回数が所定の値よりも小さいことを条件として、前記ゲーム制御を実行することができる。
【００２１】
この発明の好ましい態様にかかるスロットマシンは、特別役への当選状態を示す当選フラグを蓄積するフラグ蓄積手段と、所定の条件の成立に応じて前記蓄積された当選フラグを放出して、前記特別役への入賞を成立させるフラグ放出手段とを具備する。また、前記ゲーム制御切替手段は、前記特別ゲーム期間中に入賞回避操作がなされたことに応じて、前記上乗せ抽選を実行し、この抽選に当選したとき、特別ゲーム期間が終了してから所定ゲーム数以内に前記当選フラグの放出条件が成立するように設定する。
【００２２】
上記態様において、特別役の当選フラグは、フラグが放出されないゲームが所定数行われたこと、またはフラグを放出するかどうかの抽選に当選したことなどを条件として、放出することができる。所定数のゲームが行われたことを条件に当選フラグを放出する場合には、ゲーム実行回数を決める抽選を実行することにより、放出の条件を設定することができる。この場合のゲーム制御切替手段は、上乗せ抽選への当選に応じて、ゲーム実行回数決定用の抽選テーブルを切り替え、上乗せ抽選に外れたときよりも少ないゲーム実行回数が選択されるようにすることができる。
【００２３】
当選フラグを放出するかどうかを決める抽選を実行し、その抽選に当選したことに応じて当選フラグを放出する場合には、ゲーム制御切替手段は、上乗せ抽選に当選したことに応じて、前記当選フラグを放出するかどうかを決める抽選への当選確率を当選しなかったときよりも高く設定することができる。
【００２４】
上記の態様によれば、当選フラグの放出により特別役が成立し、これに伴う特別ゲーム期間において準特別役への入賞を回避する操作が行われた場合には、特別ゲーム期間が終了してから所定ゲーム数以内に再度当選フラグが放出される可能性が生じる。すなわち、入賞回避操作によって準特別役への入賞を最大数のＮ回まで成立できなかったとしても、準特別役よりも大きい特典である特別役に早期に入賞する可能性が生じることになる。
【００２５】
他の好ましい態様にかかるスロットマシンは、前記特別役への当選状態を示す当選フラグを蓄積するフラグ蓄積手段と、前記当選フラグを放出する条件が異なる複数の制御状態のいずれかを選択し、その選択された制御状態により蓄積された当選フラグを放出して、前記特別役への入賞を成立させるフラグ放出手段とを具備する。また、ゲーム制御切替手段は、前記特別ゲーム期間中に入賞回避操作がなされたことに応じて前記上乗せ抽選を実行し、この抽選に当選したとき、前記フラグ放出手段が選択中の制御状態をより有利な条件が設定された制御状態に変更する。
【００２６】
当選フラグを放出するまでのゲーム回数を決める抽選を実行したり、当選フラグを放出するか否かを抽選により決める場合には、これらの抽選に使用する抽選テーブルを複数設定することにより「当選フラグを放出する条件が異なる複数の制御状態」を設定することができる。ゲーム制御切替手段は、上乗せ抽選への当選に応じて、選択中の抽選テーブルを、より有利な条件の設定されたテーブル（すなわち、より早くフラグが放出されるように設定されたテーブル）に変更することができる。
また、所定ゲーム数以内に当選フラグを放出する制御を所定回数繰り返す場合には、当選フラグの放出条件を前記制御の実行回数として、その実行回数が異なる複数の制御状態を用意することができる。この場合のゲーム制御切替手段は、上乗せ抽選への当選に応じて、選択中の制御状態を、より多くの実行回数が設定された制御状態に変更することができる。なお、この制御を行う場合の当選フラグの放出間隔は、放出が頻発しているという印象を与えられるように、十分に短い期間であるのが望ましい。
【００２７】
上記の態様では、当選フラグの放出により特別役が成立し、これに伴う特別ゲーム期間において準特別役への入賞を回避する操作が行われた場合には、特別ゲーム期間が終了した後の当選フラグの放出の条件が遊技者にとってより有利なものに変更される可能性が生じる。したがって、１番目の態様と同様に、前記入賞回避操作のために準特別役への入賞を最大数のＮ回まで成立できなかったとしても、準特別役よりも大きい特典である特別役を早期に成立させることができる。
【００２８】
さらに、上記２つの態様にかかるスロットマシンには、前記準特別役への当選を報知する報知手段を具備させることができる。この場合のゲーム制御切替手段は、準特別役への当選が報知されている状態下で入賞回避操作がなされたことに応じて、前記上乗せ抽選を実行するように設定される。
【００２９】
上記によれば、準特別役に当選していることを承知の上で、あえて入賞回避操作を行った遊技者に対し、特別役の当選フラグが早期放出される機会を与えることができる。
【００３０】
さらに、この発明にかかるスロットマシン（上記各態様を含む）には、つぎの２つの態様を設定することができる。
まず、１つめの態様では、前記複数の図柄配列のうちの１つを除く各図柄配列に、前記準特別役を構成する図柄が前記移動表示の停止制御のために許容された駒数を超えない範囲で配置される。また、前記特別ゲーム期間中に、前記準特別役を構成する図柄が前記許容された駒数よりも大きい間隔で配置された配列を含む図柄配列が最後に停止操作されたとき、前記入賞回避操作が行われたと見なすようにしている。
【００３１】
上記態様において、「移動表示の停止制御のために許容された駒数」とは、当選図柄を入賞ラインに引き込むために認められた移動駒数である。一般的なスロットマシンでは、この駒数は４駒に設定されている。複数の図柄配列は、１つを除き、すべて準特別役の当選図柄が前記許容された駒数を超えない間隔で配置されるので、当選図柄の引き込みのための目標位置が特定の１つに限定されても、確実に当選図柄を引き込むことができる。しかしながら、残り１つの図柄配列には、準特別役の当選図柄の間隔が前記許容された駒数を超える大きさに設定された配列が含まれているので、遊技者がこの配列を狙って停止操作を行うと、前記限定された目標位置に当選図柄を引き込めない可能性がある。ここで、準特別役を構成する図柄が前記許容された駒数を超えない範囲で配置された図柄配列に対する停止操作を先に行えば、これらの図柄配列に対する引き込み制御により、いずれか１本の入賞ラインに引き込み位置を限定することができる。したがって、残りの図柄配列に対する停止操作のタイミングをはかることにより、準特別役に入賞しないようにすることができる。なお、最初の停止操作時には、引き込みの目標位置を複数設定することができるから、上記と逆の順序で停止操作が行われた場合には、引き込み制御により準特別役への入賞を成立させることが可能となる。
【００３２】
上記の態様によれば、入賞回避操作に応じて準特別役への入賞成立を回避することができる。ただし、入賞を回避できなかった場合でも、特別ゲーム期間中の入賞回避操作に応じて、期間終了後に準特別役による特典よりも高い特典が設定されたゲーム制御に移行するようにしてもよい。
【００３３】
つぎに、２つめの態様では、複数の図柄配列に対する停止操作が所定の順序で行われたときに前記入賞回避操作が行われたとみなすとともに、前記特別ゲーム期間中に準特別役に当選しているとき、前記入賞回避操作に応じて前記準特別役が成立しないタイミングで前記各図柄配列の移動表示を停止させるようにしている。
【００３４】
上記の態様では、準特別役に当選している状態下で、特定の図柄配列に対して最初の停止操作が行われると、少なくとも１つの図柄配列につき、当選図柄を入賞ラインに引き込まないタイミングで移動表示を停止させる。これにより、準特別役への入賞が成立しないようにすることができる。なお、この場合には、最後に停止操作された図柄配列に対し、当選図柄を引き込まない制御を行うのが望ましい。ただし、入賞回避操作であるとみなす停止操作順序を特定の１つに限定しないのであれば、一連の停止操作の途中で入賞回避操作であるかどうかを判断し、入賞回避操作と判断した後の任意の時点で当選図柄を引き込まない制御を行ってもよい。
この態様によれば、１番目の態様のように図柄配列を調整しなくとも、入賞回避操作に応じて準特別役への入賞成立を回避することができる。
【００３５】
つぎに、この発明にかかるゲーム制御方法は、複数の図柄配列を移動表示した後に、抽選で当選した役に入賞するように各図柄配列の移動表示の停止タイミングを制御し、特別役への入賞成立に応じて所定大きさの特典が設定された準特別役への入賞が可能な特別ゲームを実行する特別ゲーム期間に移行し、前記準特別役への入賞回数が所定数Ｎに達するか、または特別ゲームの実行回数が所定回数Ｍに達するまで、前記特別ゲーム期間を継続するもので、前記特別ゲーム期間中に前記準特別役への入賞成立を回避するための入賞回避操作が行われたとき、前記特別ゲーム期間が終了した後のゲームにおいて、準特別役による特典よりも高い特典が設定されたゲーム制御を所定の確率で実行することを特徴とする。なお、特別役、準特別役、特別ゲーム期間、入賞回避操作などについては、前記したスロットマシンと同様に考えることができる。また、このゲーム制御方法にも、前記したスロットマシンの各態様を適用することができる。
【００３６】
上記の方法は、前記したスロットマシンのように、複数の図柄配列を移動させて表示したり、各図柄配列の一部を停止状態で表示させることが可能な図柄表示手段を具備する遊技機により実行することができる。また、この方法は、図柄配列を画像表示する手段を持つテレビゲーム機、パーソナルコンピュータ、携帯ゲーム機などでも、実行することができる。
【００３７】
上記したスロットマシンおよびゲーム制御方法では、ビッグボーナスに移行する図柄組み合わせを特別役とし、レギュラーボーナスに移行する図柄組み合わせを準特別役とすることができる。この場合、前記したビッグボーナスが特別ゲーム期間に相当することになり、一般ゲームが特別ゲームに相当することになる。また、この場合には、特別ゲーム期間中に、一般ゲームのほかに、準特別役に入賞する都度、第２の特別ゲーム（ＲＢゲーム）が実行されることになる。
【発明の効果】
【００３８】
この発明によれば、特別役に伴う特別ゲーム期間において、遊技者があえて準特別役への入賞を回避する操作を行った場合に、前記特別ゲーム期間終了後に準特別役よりも高い特典が設定されたゲーム制御に移行する可能性が生じるので、遊技者は、特別ゲーム期間の終盤になっても、リスクを覚悟の上で入賞回避操作を行ってみようという冒険心を持つようになる。よって、特別ゲーム期間中の興趣を高めることができる。また、特別ゲーム期間の終了後も、遊技者は、高い特典が付与されることへの期待感をもってゲームに臨むようになり、遊技者のゲームに対する関心を持続させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１および図２は、この発明が適用されたスロットマシンの外観および内部構造を示す。この実施例のスロットマシンの機体１は、前面開口の筐体２と、この筐体２に、その開口部２Ａを覆うように組み付けられた扉部３とにより構成される。筐体２の内部には、底部に、ホッパー６ａを備えたメダル払出機６や電源ユニット１０などが、さらにその上方に、リールブロック４などが配備される。また、筐体２の後板には、低音出力用のスピーカー１４や、ゲーム制御のための制御部３０（図４に示す。）が搭載された基板５などが、取り付けられている。
【００４０】
前記扉部３は、金属製の枠体に３枚のパネル１１，１２，１３などが組み付けられている。これらのパネル１１，１２，１３は、透明な合成樹脂板または強化ガラスの表面にシルクスクリーン印刷を施して形成される。
【００４１】
上方の上部パネル１２には、各種入賞の内容を示す情報として、図柄の組合せや入賞時のメダルの払出枚数などが印刷され、下方の下部パネル１３には、機種名などの情報が印刷される。
上部パネル１２の両側には、効果音出力用のスピーカー１５，１６が設けられる。また下部パネル１３の下方には、メダル払出口１７，メダル受け皿１８などが設けられる。
【００４２】
中央の正面パネル１１は、ゲームの進行状態を表示するエリアとして使用される。この正面パネル１１の中央部には、無着色で透明の図柄表示窓２０が形成され、さらにその下方に、貯留枚数表示器２１、払出枚数表示器２２、ボーナスゲーム用表示器２３などが配備される。
【００４３】
正面パネル１１と下部パネル１３との間には、遊技のためのメダルを受け付けるメダル投入口２４、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に回転させるための始動レバー２５、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させるための停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、電子データ形式で貯留されたクレジットメダルからゲームへの賭けメダルを設定するためのベットスイッチ２７、前記クレジットメダルを精算するための精算スイッチ２８などが配備される。
【００４４】
なお、メダル投入口２４より投入されたメダルが３枚までであれば、これらのメダル数に応じた入賞ラインが有効化されてゲームを実行可能な状態が設定される。この状態からさらにメダルが投入されると、これらのメダルはクレジットメダルとして貯留される。また、ベットスイッチ２７によりクレジットメダルを消費して行われたゲームで入賞が成立した場合には、払出数分のメダルをクレジットメダルに加算する形でメダルの払出処理が行われる。
【００４５】
前記筐体２内のリールブロック４は、樹脂製のフレーム７に３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが組み付けられた構成のもので、図柄表示窓２０に対応する位置に配備される。各リール８ａ，８ｂ，８ｃは、リール枠の外周面に複数の図柄が配列された帯状テープを貼設して成るもので、駆動源となるステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃとともに前記リールブロック４に取り付けられる。
【００４６】
図３は、前記図柄表示窓２０を含む正面パネル１１の詳細な構成を示す。前記図柄表示窓２０は、横方向の長さが３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが外部から見えるように、また縦方向の長さがリールの停止時に３駒分の図柄１９が表示されるように、横に長い矩形状に形成される。この図柄表示窓２０には、各図柄の停止表示位置を結ぶように、水平方向に３本、斜め方向に２本、計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が設定される。
【００４７】
なお、貯留枚数表示器２１には、クレジットメダルの貯留枚数が、前記払出枚数表示器２２には、ゲームにより入賞が成立したときに報賞として払い出されるメダルの枚数が、それぞれ表示される。ボーナスゲーム用表示器２３は、ビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ）の際に、期待できる入賞回数やゲームの実行回数などを表示するのに用いられる。なお、いずれの表示器２１，２２，２３も、７セグメントのＬＥＤを用いて構成される。
【００４８】
図４は、前記スロットマシンの電気構成を示す。
図中の３０は、前記制御基板５上の制御部である。この制御部３０には、制御主体となるＣＰＵ３１のほか、ＲＯＭ３２、作業用メモリ３３、乱数発生器３４などが含まれる。
【００４９】
前記ＲＯＭ３２には、プログラムのほか、各リール８ａ，８ｂ，８ｃの図柄配列を示す図柄配列テーブルや、内部抽選をはじめとする各種抽選用の抽選テーブルなどが格納される。作業用メモリ３３は、ＥＰＲＯＭのような不揮発性メモリであって、前記内部抽選で当選したときの当選フラグなど、ゲームを進行させるのに必要な作業用データの読み書きに用いられる。乱数発生器３４は、ＣＰＵ３１が抽選処理を行う際にサンプリングする乱数を生成するためのものである。
【００５０】
前記制御部３０には、バス３５を介して各種入出力部が接続される。入力部としては、前記した始動レバー２５、停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、ベットスイッチ２７、精算スイッチ２８のほか、メダル投入口２４への投入メダルを検出するためのメダル検知センサ３７などが接続される。また、出力部としては、前記リールユニット４の各ステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃを駆動するリール駆動部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ、メダル払出機６、貯留枚数表示器２１、払出枚数表示器２２、ボーナスゲーム用表示器２３などが接続される。
【００５１】
上記構成のスロットマシンには、複数種の小役のほか、ビッグボーナスに移行する特別役、レギュラーボーナスに移行する準特別役、引き分けの図柄組み合わせ（リプレイ）が設定される。前記制御部３０は、メダルの投入またはベットスイッチ２７の操作に応じてゲーム開始可能な状態を設定する。そして、始動レバー２５からの操作信号を受け付けると、リプレイを含む各種の役を対象として内部抽選を実行し、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを回転させる。さらに、停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃが操作される都度、対応するリール８ａ，８ｂ，８ｃに、前記内部抽選により当選した役にかかる図柄を引き込む制御を実行して、前記リールを停止させる。この引き込みのためにリールを滑らせることができる駒数は４駒までに設定されており、この駒数内に当選図柄が含まれていない場合には、ゲーム結果は「はずれ」となる。
【００５２】
なお、以下では、ビッグボーナス、レギュラーボーナスに移行する役に内部当選することを、便宜上、「ビッグボーナスに当選」、「レギュラーボーナスに当選」という。また、ビッグボーナス用の役への入賞を「ＢＢ入賞」といい、レギュラーボーナス用の役への入賞を「ＲＢ入賞」ということにする。
【００５３】
つぎに、この実施例のスロットマシンでは、通常は、ビッグボーナスに当選しても当選図柄の引き込み制御を行わずに、ビッグボーナス用の当選フラグ（以下、「ＢＢフラグ」という。）を蓄積するようにしている。また、ゲーム毎に、蓄積されたＢＢフラグを放出するかどうかを決める抽選（以下、「放出抽選」という。）を実行し、この放出抽選に当選すると、蓄積されたＢＢフラグを１つ放出して、ビッグボーナス用の当選図柄を対象とした引き込み制御を実行するようにしている。
【００５４】
図５は、上記スロットマシンの各リール８ａ，８ｂ，８ｃにかかる図柄配列テーブルの内容を示す。このテーブルにおいて、第１リールは向かって左側のリール８ａを、第２リールは中央のリール８ｂを、第３リールは向かって右側のリール８ｃを、それぞれ意味する。また、このテーブルでは、各リール８ａ，８ｂ，８ｃの外周に巻かれた帯状テープ上の図柄配列を示したもので、１番上の図柄から順に、１〜２１の数値（駒番号）を割り当ててある。各リール８ａ，８ｂ，８ｃの回転時には、テーブル中の上から下に向かう方向に沿って、図柄が変動表示されることになる。
【００５５】
このテーブルでは、各図柄を、その図柄の内容または機能に応じた名称により示す。テーブル中の「７」および「忍」はビッグボーナス用の当選図柄であり、入賞ライン上に「７」または「忍」が３つ整列すると、ＢＢ入賞が成立する。
また、「鈴」「忍者」「紅葉」は小役用の図柄である。ただし、後記する図７の「鈴−鈴−７」のように、ボーナス用の図柄図柄を含めた異なる図柄の組み合わせにより、小役を設定することもできる。
【００５６】
「リプレイ」は、引き分け用のリプレイ図柄であるが、ビッグボーナス中にはレギュラーボーナス用の当選図柄として機能する。このリプレイ図柄は、中央、右の各リール８ｂ，８ｃでは、４駒以内の間隔をもって配置される。一方、左側のリール８ａでは、リプレイ図柄は、一箇所を除き、５駒の間隔をあけて配置される。
【００５７】
上記のリプレイ図柄の配置は、ビッグボーナス中にリプレイ外しが行われる場合を考慮してなされたものである。いま、１つのリールにつき、前記図柄表示窓２０内の上・中・下３個の停止表示位置が図柄引き込みの目標位置として設定されているものとする。前記したように引き込み制御のためにリールを滑らせることができる駒数は４駒以内であるから、リプレイ図柄の間隔が５駒以内であれば、いずれかの目標位置にリプレイ図柄を引き込むことができる。たとえば、リール８ａにおいて、駒番号６の図柄が一番下の停止位置に位置している状態下で停止操作が行われたものとすると、リール８ａを４駒滑らせることにより、駒番号１のリプレイ図柄を一番上の停止位置に停止させることができる。
【００５８】
これに対し、前記上・中・下の停止表示位置のうちのいずれか１つに目標位置が限定された場合には、その目標位置に確実にリプレイ図柄を引き込むには、前記リール８ｂ，８ｃのように、４駒以内の間隔でリプレイ図柄を配置する必要がある。
【００５９】
上記図５の図柄配列によれば、各リール８ａ，８ｂ，８ｃに対し、左、中央、右の順序による停止操作（いわゆる「順押し」）が行われた場合には、最初に停止させるリール８ａについて、上・中・下の各停止表示位置を目標位置とすることができる。よって、この場合は、リール８ａ，８ｂ，８ｃとも、所定の入賞ラインにリプレイ図柄を引き込んで、ＲＢ入賞を成立させることができる。一方、右、中央、左の順序による停止操作（いわゆる「逆押し」）が行われた場合には、リール８ｂ，８ｃの停止によりリプレイ図柄が揃った入賞ラインに目標が限定されるので、リール８ａについては、目標位置にリプレイ図柄を引き込みできない可能性が生じる。したがって、ビッグボーナス中にレギュラーボーナスに当選している場合には、遊技者は、逆押しを行うことにより、ＲＢ入賞の成立を回避することができる。
【００６０】
つぎに、この実施例のスロットマシンでは、「７」および「忍」の図柄によるＢＢ入賞に共通のＢＢフラグを設定しており、ゲーム毎に前記放出抽選を実行する。また、放出抽選に当選すると、引き続き、いずれか一方の図柄を選択する抽選を実行し（以下、この抽選を「振り分け抽選」という）、この振り分け抽選で当選した図柄を対象とした引き込み制御を実行することにより、選択された図柄によるＢＢ入賞を成立させる。
【００６１】
また、この実施例では、前記放出抽選と振り分け抽選とについて、図６に示すような複数の制御状態（以下、「ステージ」という。）を設定している。図中のステージ番号は、実行すべきステージを特定するための識別番号であり、０〜１０の番号による１１個のステージが設定されている。以下では、ステージ０，ステージ１・・・というように各ステージを対応するステージ番号により示す。
【００６２】
図６の設定では、前記放出抽選について、当選確率とともに、ＢＢフラグが放出されるまでの最大ゲーム数（天井）が設定される。また、振り分け抽選については、「７」「忍」の各図柄に対する当選確率が設定される。いずれのステージでも、仮に放出抽選に当選しなくとも、天井の示す回数分のゲームが実行されると、ＢＢフラグが放出されることになる。ステージ０やステージ１では、放出抽選での当選確率は１％に満たない数値である上、天井の値が「１５００」と他のステージよりも高い数値に設定されている。これに対し、ステージ２〜１０では、放出抽選での当選確率は１／１２（約８％）になり、また天井が「２８」に設定されている。
【００６３】
上記設定によれば、ステージ０やステージ１は、前回のＢＢフラグの放出からつぎの放出までに長い時間を要する制御状態である、と考えることができる。一方、ステージ２〜１０は、前回のＢＢフラグが放出されてから短期間でつぎのＢＢフラグが放出される制御状態と考えることができる。なお、以下では、ステージ０や１による制御状態を「ハマリ状態」と呼び、ステージ２〜１０による制御状態を「連続放出状態」と呼ぶ。
【００６４】
つぎに、振り分け抽選については、ステージ０やステージ１では、「７」への当選確率の方が高く設定される。これに対し、ステージ２では、「７」および「忍」に対する当選確率は同率になり、ステージ３〜１０では、必ず「忍」に当選するようになる。
【００６５】
この実施例では、振り分け抽選で「７」に当選し、「７」の図柄によるＢＢ入賞を成立させた場合には、その入賞に伴うビッグボーナス（以下、「７ＢＢ」という。）後には、ステージ０またはステージ１を選択するようにしている。よって、遊技者は、７の図柄によるＢＢ入賞が成立した場合には、以後の制御はハマリ状態になる可能性が高い、と予測するようになる。
【００６６】
一方、振り分け抽選で「忍」に当選し、「忍」の図柄によるＢＢ入賞を成立させた場合には、その入賞に伴うビッグボーナス（以下、「忍ＢＢ」という。）の後も、ステージ２以降のステージが選択されるようにしている。具体的なルールとして、この実施例では、ステージ０〜２で忍ＢＢを実行した後は、ステージ２を選択する。また、ステージ３〜１０で忍ＢＢを実行した後は、ステージ番号が１つ小さいステージ（ステージ４であればステージ３、ステージ３であればステージ２）を選択する。
【００６７】
したがって、遊技者は、「忍」によるＢＢ入賞が成立すると、ＢＢフラグの連続放出状態が少なくとも１回確実に生じる、と予測して、期待感を高めるようになる。なお、連続放出状態は、ステージ２における振り分け抽選で「７」に当選し、「７」によるＢＢ入賞の成立によって終了することになる。
【００６８】
ビッグボーナス時の特典や一般ゲームの内容については、後記する上乗せ抽選の当選確率を除き、７ＢＢ、忍ＢＢとも同様に設定される。図７は、各ビッグボーナスに共通の内部抽選用テーブルである。リプレイ図柄が揃う状態は、前記したようにＲＢ入賞として取り扱われる。また、「鈴」「忍者」「紅葉」の各図柄による組み合わせと、「鈴−鈴−７」の組み合わせは、小役として機能する。なお、図７では、各役毎の当選確率を、それぞれ、６５５３６を分母としたときの分子により示す。
【００６９】
この実施例では、ビッグボーナス中の一般ゲームにおいてレギュラーボーナスに当選したとき、その当選を所定の態様（音、光など）により報知するようにしている。また、この報知の下で、遊技者がリプレイ外しを意味する「逆押し」を行った場合には、所定の確率に基づく抽選（以下、「上乗せ抽選」という。）を実行する。そして、この上乗せ抽選に当選すると、ビッグボーナス終了後のステージの切り替えに前記したルールを適用せずに、遊技者にとってより有利なステージに移行するようにしている。
【００７０】
具体的には、上乗せ抽選に当選した場合には、ビッグボーナス終了後には、通常選択するステージよりもステージ番号の大きなステージに移行する。より具体的に言うと、７ＢＢ中に上乗せ抽選に当選した場合には、当選時のステージ番号に関わらず、ステージ２に移行する。また、ステージ番号３以上のステージでの忍ＢＢ中に上乗せ抽選に当選した場合には、ＢＢ終了後も、現在実行中のステージを維持する。さらに、７ＢＢ，忍ＢＢのいずれにおいても、上乗せ抽選に複数回当選した場合には、その当選回数に応じてＢＢ終了後のステージの番号が大きくなるようにしている（詳細については後述する。）。
【００７１】
この実施例でも、ビッグボーナス自体は、従来と同様に、３回のＲＢ入賞が成立するか、３０回のＢＢゲームが実行されたことによって終了するので、ビッグボーナス終盤にリプレイ外しを続けると、３回目のＲＢ入賞を成立させられなくなり、メダルの獲得枚数が大幅に減少する可能性がある。
【００７２】
しかしながら、上記の上乗せ抽選によれば、７ＢＢ中にリプレイ外しを行うと、ビッグボーナス終了後にハマリ状態から連続放出状態に移行する可能性が生まれることになる。また、忍ＢＢ中にリプレイ外しを行った場合にも、現在のステージにより保証されている放出回数が、さらに大きな回数に変更される可能性がある。
【００７３】
すなわち、この実施例では、ビッグボーナス中にリプレイ外しを行うことにより、１回のＲＢ入賞により得られる特典よりも大きな特典（ＢＢフラグの放出によるＢＢ入賞）を得られる可能性が生じる。よって、遊技者は、ビッグボーナス終盤でも、上記のリスクを承知の上でリプレイ外しを行う気持ちになり、ゲームの興趣を高めることができる。
【００７４】
つぎに、上記スロットマシンにおける具体的な制御について、説明する。
前記ＣＰＵ３１は、通常は、ＢＢフラグを放出しない「非放出モード」のゲームを実行するが、この非放出モードにおいて放出抽選に当選した場合、またはＢＢフラグが全く蓄積されていない場合には、ＢＢフラグを放出可能な「放出モード」に移行する。なお、この実施例のスロットマシンでは、不揮発性の作業用メモリ３３にＢＢフラグの蓄積数（以下、この蓄積数の値をｓとする。）を書き込み、電源切断後もその蓄積数ｓを維持するようにしているので、機械に電源が投入された直後から、非放出モードによるゲームを実行することができる。
【００７５】
図８は前記非放出モードによるゲーム制御の流れを、図９は放出モードによるゲーム制御の流れを、それぞれ示す（以下、図８の制御を「非放出時ゲーム制御」、図９の制御を「放出時ゲーム制御」という。）。これらいずれの手順も、１回分のゲームの実行にかかるものであり、図８での各ステップには４００番台の数字を、図９の各ステップには５００番台の数字を、それぞれ付けて示す。また、以下の説明および図では、各ステップはＳＴとして示す（図１０，１１でも同様。）。
【００７６】
まず、図８の非放出時ゲーム制御においては、遊技者のゲーム開始操作によりＳＴ４０１が「ＹＥＳ」となって、以下のステップに進む。なお、ゲーム開始操作とは、メダル賭け操作（ベットスイッチ２７の操作またはメダル投入口２４からのメダル投入をいう。）と始動レバー２５の操作とにより構成される。図９のＳＴ５０１や後記する図１１のＳＴ９０１でも同様である。
【００７７】
つぎのＳＴ４０２では、前記ゲーム開始操作に応じて内部抽選を実行する。この内部抽選では、前記した各種役を対象とした抽選を実行し、当選した役に対応する当選フラグをオン設定する。また、この抽選において、ビッグボーナス（ＢＢ）に当選すると、つぎのＳＴ４０３が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ４０４において、前記蓄積数ｓを１つ大きな値に更新する。
【００７８】
ＳＴ４０５では、放出抽選を実行する。この放出抽選では、前記図６に示した設定に基づき、選択中のステージに対応する当選確率を適用して抽選を実行する。この放出抽選に外れた場合には、ＳＴ４０６からＳＴ４０７に進み、選択されたステージにおける「天井」に相当する数のゲームを実行したかどうかをチェックする。ここで、ゲーム実行回数が「天井」に達していなければ、ＳＴ４０８に進み、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動する。そして、最初の停止操作があると、ＳＴ４０９が「ＹＥＳ」となってＳＴ４１０に進み、以下、前記１番目の停止操作を含む３回の停止操作を順に受け付けて、その操作に対応するリールを停止させる。なお、このリール停止制御では、ビッグボーナス以外の当選フラグがオンであれば、そのフラグに対応する当選図柄を対象とした引き込み制御を実行する。また、「７」や「忍」によるビッグボーナス用の役が揃わないように、これらの図柄を引き込まないようにする制御（「蹴飛ばし制御」と呼ばれる。）を実行する。
【００７９】
以上が非放出時ゲーム制御における一連の流れである。ただし、この流れにおいて、前記放出抽選に当選した場合（ＳＴ４０６が「ＹＥＳ」）、またはゲーム実行回数が「天井」に達した場合（ＳＴ４０７が「ＹＥＳ」）には、ＳＴ４１１に進み、非放出モードから放出モードに切り替える。この後は、図９のＳＴ５０７以降の処理を実行することにより、ＢＢフラグを放出することになる。
【００８０】
つぎに、図９の放出時ゲーム制御でも、遊技者のゲーム開始操作に応じて内部抽選を実行する点は、前記非放出時ゲーム制御と同様である（ＳＴ５０１，５０２）。また、この内部抽選でビッグボーナスに当選した場合にも、非放出時ゲーム制御と同様に、蓄積数ｓを１つ大きな数値に更新する（ＳＴ５０３，５０４）。
【００８１】
内部抽選に関わる処理が終了すると、ＳＴ５０５において、ビッグボーナスへの初当選が発生したかどうかをチェックする。ここで初当選とは、ｓ＝０の状態下でビッグボーナスに当選したことである。ＳＴ５０５が「ＮＯ」、すなわち初当選が生じていない場合またはビッグボーナスに当選しなかった場合にはＳＴ５０６に進み、振り分け抽選を実行済みかどうかをチェックする。振り分け抽選を実行していない場合には、つぎのＳＴ５０７に進んで振り分け抽選を実行する。なお、振り分け抽選では、放出抽選と同様に、図６の抽選テーブル中の現在のステージに対応する当選確率に基づき、「７」または「忍」のいずれかを選択する。
【００８２】
この後はＳＴ５０８に進んで、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動する。そして最初の停止操作があると、ＳＴ５０９からＳＴ５１０に進み、前記最初の停止操作を含む３回の停止操作を順に受け付けて、操作対象のリールを停止させる。なお、このリール停止制御では、前記振り分け抽選の結果に基づき、「７」または「忍」を入賞ラインに引き込む制御を実行する。ただし、前記ＳＴ５０２の内部抽選により小役用の当選フラグがオン設定されている場合には、小役の当選図柄を優先的に引き込む制御を実行する。
【００８３】
以上が放出時ゲーム制御の通常の流れであるが、ビッグボーナスに初当選した場合には、ＳＴ５０５が「ＹＥＳ」となって、ＳＴ５１１に進む。このＳＴ５１１は、制御モードを放出モードから非放出モードに切り替えるもので、切り替え後は、図８のＳＴ４０８に移行する。すなわち、ビッグボーナスに初当選した場合には、その初当選直後から非放出モードになり、ＢＢフラグの蓄積が開始されることになる。
【００８４】
また、前記図８のＳＴ４１１において、非放出モードから放出モードに切り替えられた場合には、放出時ゲーム制御に移行して、ＳＴ５０７の振り分け抽選以後の処理を実行する。また、小役への当選によりＢＢ入賞を成立できなかった場合には、つぎのゲームにおけるＳＴ５０６が「ＹＥＳ」となり、振り分け抽選をスキップしてＳＴ５０８に進む。
【００８５】
つぎに、図１０は、スロットマシンにおける一連の処理の流れを示す。この手順には、上記図８および図９の各ゲーム制御のほか、図１１のビッグボーナス処理などが含まれており、電源投入により処理開始となる。
【００８６】
ＳＴ１では、イニシャライズ処理として、蓄積数ｓを除く各種変数をゼロリセットする。また、このＳＴ１では、作業用メモリ３３内の蓄積数ｓの値に基づき、制御モードを放出モードまたは非放出モードのいずれかに設定する（ｓ＞０であれば非放出モードとなり、ｓ＝０であれば放出モードになる。）。また、前記図６に示した１１段階のステージについては、ステージ０を初期設定する。また、「天井」と比較するためのゲーム実行回数は、ゼロに初期設定する。
【００８７】
つぎのＳＴ２では、前回のゲームでＢＢ入賞が成立したかどうかをチェックする。初期起動時のこの判定は、当然「ＮＯ」となるから、ＳＴ３に進み、現在の制御モードをチェックする。ここで、非放出モードが設定されている場合には、ＳＴ３からＳＴ４に進み、前記図８に示した非放出時ゲーム制御を実行する。一方、放出モードが設定されている場合には、ＳＴ３からＳＴ５に進み、前記図９に示した放出時ゲーム制御を実行する。
【００８８】
いずれかのゲーム制御によるゲームが終了すると、ＳＴ６では入賞の有無をチェックする。ここで入賞が成立している場合には、ＳＴ６が「ＹＥＳ」となってＳＴ７に進み、入賞に応じた数のメダル払出などを行う。なお、ＲＢ入賞が成立した場合には、図示しないレギュラーボーナス用の制御手順に移行し、所定数のＲＢゲームを実行する。
【００８９】
前記したように、作業用メモリ３３には、前日の蓄積数ｓが保持されているので、電源投入直後は非放出モードに設定される可能性が高い。この場合、前記した放出抽選に当選するまで、またはゲーム実行回数が「天井」に達するまで、ＳＴ４の非放出時ゲーム制御が続くことになる。なお、前記ゲーム実行回数は、ＳＴ２に戻る都度、カウントアップされる。
【００９０】
所定の時点で非放出モードから放出モードに切り替えられてＢＢ入賞が成立すると、そのゲームの終了後のＳＴ２の判定が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ８に進む。ＳＴ８では、蓄積数ｓを１つ小さい値に更新し、しかる後にＳＴ９のビッグボーナス処理を実行する。これにより、蓄積されていたＢＢフラグが１つ放出されたことになる。なお、ビッグボーナス処理の詳細については後述する。
【００９１】
ビッグボーナス終了後は、ＳＴ１０において放出後の蓄積数ｓをチェックする。この蓄積数ｓが０より大きい場合には、ＳＴ１１に進んで、ビッグボーナス中の上乗せ抽選に当選した回数ｐ（以下、当選回数ｐ」という。）をチェックする。ＳＴ９のビッグボーナス中に上乗せ抽選が行われなかった場合、または上乗せ抽選に当選しなかった場合には、ＳＴ１１の判定は「ＮＯ」となり、以下、ＳＴ９で実行したビッグボーナスの種類に応じてステージを選択する。
【００９２】
具体的には、ビッグボーナスとして７ＢＢを実行した場合には、ＳＴ１２からＳＴ１３に進み、ステージ０または１のいずれかを選択する。なお、この選択も抽選により行われるもので、たとえば、８０％の確率でステージ０を選択する。
【００９３】
ビッグボーナスとして忍ＢＢを実行した場合には、ＳＴ１２からＳＴ１４に進み、現在のステージを確認する。ここでステージ３〜１０のいずれかが選択されている場合には、ＳＴ１５に進み、現在のステージ番号から１を差し引いた数に該当するステージを選択する。一方、ステージ０〜２が選択されている場合には、ＳＴ１４からＳＴ１６に進み、ステージ２を選択する。
【００９４】
前記ＳＴ１１が「ＹＥＳ」、すなわちビッグボーナス中に上乗せ抽選に当選した場合には、ＳＴ１７に進む。このＳＴ１７では、現在のステージ番号に基づき、ｐ＝０の場合に選択されるステージの番号にｐを加えた数に相当するステージ（ただし、７ＢＢが実行された場合は、ｐ＝０のときにステージ１が選択されるものとして取り扱う。）を、つぎのステージとして選択する。
【００９５】
上記ＳＴ１３，１５，１６，１７のいずれかにより、つぎのステージが選択されると、ＳＴ１８に進む。ＳＴ１８では、制御モードを放出モードから非放出モードに切り替え、しかる後にＳＴ２に戻る。これにより、つぎのゲームから、再び非放出時ゲーム制御に戻り、新たに選択されたステージに基づく放出抽選に当選するまで、または「天井」に相当する数のゲームが実行されるまで、ＢＢフラグが放出されないゲームが続くことになる。なお、ゲーム実行回数は、ＳＴ９のビッグボーナス処理終了後などにゼロリセットされる。また、ビッグボーナス後の蓄積数ｓが０の場合には、ＳＴ１１以降のステップはスキップされ、以後は、再びＢＢに当選するまで放出時ゲーム制御が実行される。
【００９６】
つぎに、図１１を用いて、前記ＳＴ９のビッグボーナス処理の詳細な手順を説明する。
最初のＳＴ９０１では、ビッグボーナス中の一般ゲーム回数を示すカウンタｋと、ＲＢ入賞の成立回数を示すカウンタｎと、前記当選回数ｐとを、それぞれゼロリセットする。以後は、ＳＴ９２２でｋ＝３０と判断されるか、ＳＴ９１４でｎ＝３と判断されるまで、以下の手順によるゲーム処理を繰り返す。
【００９７】
まず、遊技者のゲーム開始操作があると、ＳＴ９０２からＳＴ９０３に進み、前記一般ゲーム回数ｋを１つ大きな数値に更新する。つぎにＳＴ９０４では、前記図７の抽選テーブルに基づき、５種類の役を対象にした内部抽選を実行する。
【００９８】
内部抽選後は、ＳＴ９０５において各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動する。この後は、前記内部抽選でレギュラーボーナスに当選したか否かによって、異なる手順を実行する。
【００９９】
まず、レギュラーボーナスに当選していない場合には、ＳＴ９０６からＳＴ９１８に進み、遊技者の停止操作に待機する。ここで、最初の停止操作があると、ＳＴ９１９に進み、前記１番目の停止操作を含む３回の停止操作を順に受け付けて、操作対象のリールを停止させる。なお、このリール停止制御では、小役用の当選フラグがオンであれば、そのフラグに対応する当選図柄を入賞ラインに引き込む制御を実行する。
【０１００】
リール停止後は、ＳＴ９２０において小役入賞の成立の有無をチェックし、入賞が成立している場合には、ＳＴ９２１に進んでメダルの払出を実行する。この後は、一般ゲーム回数ｋが３０未満であれば、ＳＴ９２２からＳＴ９０２に戻る。
【０１０１】
つぎに、前記ＳＴ９０４の内部抽選でレギュラーボーナスに当選した場合には、リール始動後にＳＴ９０６からＳＴ９０７に進み、所定の態様により当選を報知する。この後、遊技者の１番目の停止操作が行われると、ＳＴ９０８からＳＴ９０９に進み、前記１番目の停止操作を含む３回の停止操作を順に受け付けて、操作対象のリールを停止させる制御を実行する。なお、このリール停止制御では、リプレイ図柄を対象とした引き込み制御を実行するが、遊技者が逆押しを行った場合には、入賞ラインにリプレイ図柄を揃えられないケースが発生する。
【０１０２】
ＳＴ９１０では、前記停止操作が逆押しであったかどうかをチェックする。この実施例では、向かって右側の停止スイッチ２６ｃが１番目に操作された場合を「逆押し」としており、ＳＴ９１０の判定が「ＹＥＳ」であれば、ＳＴ９１５に進んで上乗せ抽選を実行する。さらに、上乗せ抽選に当選すると、ＳＴ９１６からＳＴ９１７に進み、当選回数ｐをインクリメントする。
【０１０３】
一方、逆押しが行われなかった場合には、ＳＴ９１１に進み、ＲＢ入賞が成立したかどうかをチェックする。ここでＲＢ入賞が成立していれば、ＳＴ９１２に進んで前記入賞回数ｎをインクリメントし、ＳＴ９１３において、レギュラーボーナス処理を実行する。この後は、ＳＴ９１４において入賞回数ｎの値をチェックし、ｎ＜３であれば前記ＳＴ９２２に進む。また、ＲＢ入賞不成立の場合（ＳＴ９１１が「ＮＯ」の場合）にも、同様にＳＴ９２２に進む。
【０１０４】
なお、逆押しを行った場合にも、ＳＴ９１６での「ＮＯ」判定に応じて、もしくはＳＴ９１７を実行した後に、ＳＴ９１１に移行して、ＲＢ入賞の成立の有無をチェックする。これは、前記ＳＴ９０９では、リプレイ図柄の引き込み制御が行われるので、リール８ａに対する停止操作のタイミングを間違えるとリプレイ外しに失敗し、ＲＢ入賞が成立するケースがあるためである。なお、リプレイ外しに成功した場合には、ＲＢ当選状態はリセットされる。
【０１０５】
図８〜１１に示したゲーム制御によれば、最初は、ステージ０の状態下で非放出モードによるゲームが実行されるが、所定の時点で放出抽選に当選すると、放出モードに切り替えられ、ＢＢフラグの放出によりビッグボーナス処理が実行されることになる。このビッグボーナス処理において、遊技者がＲＢ当選の報知に応じて逆押し操作を行うと、リプレイ外しに成功したか否かに関わらず、上乗せ抽選が実行される。そして、７ＢＢ中に上乗せ抽選に当選すると、ＢＢ終了後にはステージ２になるので、ハマリ状態から脱出し、連続放出状態によるＢＢフラグの放出が、少なくとも１回出現するようになる。
【０１０６】
また忍ＢＢ中に上乗せ抽選に当選した場合には、ＢＢ終了後は、通常移行するはずのステージよりも、ステージ番号が１つ大きいステージに移行するので、フラグの連続放出回数が通常よりも１つ増えることになる。
さらに、上乗せ抽選に複数回当選した場合には、７ＢＢでは（ｐ＋１）に対応するステージに、忍ＢＢでは通常移行するはずのステージの番号にｐを加えた値に対応するステージに、それぞれ移行する。したがって、いずれのステージについても、当選回数ｐ分のフラグの連続放出を上乗せすることができる。
【０１０７】
さらに、この実施例では、実行中のビッグボーナスが忍ＢＢであるとき、７ＢＢよりも高い確率で上乗せ抽選に当選するようにしている（たとえば、７ＢＢ中の上乗せ抽選に対し、１０倍の当選確率が設定される。）。したがって、一旦、「忍」によるＢＢ入賞が成立すると、ステージ２，３，４，５・・・とステージが順に更新される可能性がある。よって、ＢＢフラグの放出回数が積み重ねられる機会が生まれ、ゲームの興趣をさらに高めることができる。ただし、ステージ１０まで更新された場合には、仮に上乗せ抽選に当選しても、ステージ１０が維持される。
【０１０８】
なお、図１１のビッグボーナス処理では、レギュラーボーナスに当選している状態下での逆押しに応じて上乗せ抽選を行うようにしたが、上乗せ抽選を行うための条件を若干狭めてもよい。たとえば、ＲＢ入賞が２回成立した後のＢＢゲームにおいて、３回目のレギュラーボーナス当選が成立したときの逆押し操作に応じて、上乗せ抽選を行うようにしてもよい。また、逆押しによりリプレイ外しに成功したときのみ、上乗せ抽選を行うようにしてもよい。
また、図１１の流れでは、上乗せ抽選に複数回当選することができるが、これに代えて、上乗せ抽選に一度当選した場合には、以後の上乗せ抽選をスキップするようにしてもよい。
【０１０９】
また、上記実施例では、逆押しによるリプレイ外し操作が行われても、リプレイ図柄の引き込みが可能な場合には引き込みを行うようにしているが、これに代えて、逆押しが行われた場合には、リプレイ図柄を蹴飛ばしてＲＢ入賞が成立しないようにする制御を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】スロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】スロットマシンの内部構成を示す正面図である。
【図３】正面パネルの構成を示す正面図である。
【図４】スロットマシンの電気構成を示すブロック図である。
【図５】各リールの図柄配列テーブルの設定例を示す図である。
【図６】放出抽選および振り分け抽選の内容を設定したテーブルを示す図である。
【図７】ビッグボーナス中に使用する内部抽選テーブルの設定例を示す図である。
【図８】非放出時ゲーム制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】放出時ゲーム制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】スロットマシンにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】ビッグボーナス中の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１１】
８ａ，８ｂ，８ｃ  リール
３０  制御部
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  作業用メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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