(57)【要約】      （修正有）【課題】  各種情報が記憶された画像形成装置に接続された端末装置からの情報開示要求に対し、端末装置に応じて開示の制限をすることができ、情報を更新すべき場合に、その更新作業を容易にする。【解決手段】  画像形成装置１の記憶部１４には、画像形成に関連する各種の情報、例えば操作マニュアルなどが記憶されている。電源が投入されると、通信部９はメーカサイトに接続し、操作マニュアルのバージョンアップがあったと判断した場合は、バージョンアップされたものをダウンロードして、更新する。また、端末装置１５ａ〜１５ｃから情報開示の要求があった場合、情報開示要求履歴を記憶すると同時に、情報開示要求の内容が管理者により設定された開示可能な情報であるか否かを判断し、開示が許可されている場合は、情報を開示する。開示が禁止されている場合は、情報開示要求があった端末装置に対し、開示不可である旨を通知する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を介して複数の端末装置が接続される画像形成装置であって、
画像形成に関連する各種の情報を記憶する情報記憶手段と、
前記端末装置からの前記各種の情報に対する開示要求を受け付ける開示要求受付手段と、
前記開示要求を受け付けたとき、前記情報開示を要求した端末装置に対する情報開示の許可又は禁止を判定する判断手段と、
前記判断手段が情報開示の許可を判断したとき、前記開示要求のあった端末装置に対して要求された情報を送信する情報送信手段と、
前記複数の端末装置からの指示によって画像形成する画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記情報記憶手段は、画像形成装置の操作マニュアル、所定の様式集のうちの少なくとも１つを記憶している、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報記憶手段は、画像形成装置の操作マニュアル、所定の様式集を記憶し、
通信手段を介して接続された管理装置から、前記操作マニュアル、所定の様式集の更新データを受け付ける更新データ受付手段と、
前記操作マニュアル、所定の様式集の更新データを受け付けたとき、前記情報記憶手段の操作マニュアル、所定の様式集を更新する更新手段とをさらに備えた、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
情報開示要求のあった端末装置及び開示要求のあった情報の内容の履歴データを記憶する履歴記憶手段と、
予め設定された特定の端末装置から前記履歴記憶手段に記憶された履歴データの開示要求があったとき、前記特定の端末装置に対して履歴データを送信する履歴送信手段と、
をさらに備えた請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置に接続された複数の端末装置とを備え、
前記複数の端末装置は、
前記画像形成装置に対して各種の情報の開示を要求する開示要求手段と、
前記画像形成装置から送信されてきた情報を表示する表示手段と、
前記画像形成装置に対して画像形成を指示する画像形成指示手段とを有している、画像形成システム。
【請求項６】
請求項３に記載の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置の管理を行う管理装置と、を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に通信手段を介して複数の端末装置が接続されている画像形成装置に関する。また本発明は、画像形成装置と複数の端末装置とが通信手段を介して接続された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、画像形成装置に搭載されているハードディスクメモリの空き領域を利用して、様々な機能を付加し、ユーザーの使用の利便性を図るようにした画像形成システムが提供されている。例えば、特開２００３−２７１３３７号公報に示されたシステムでは、画像形成装置のハードディスクに操作マニュアルを内蔵しておき、通信手段を介して接続したクライアントPCに予め登録されたマニュアルを表示するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−２７１３３７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記のような公報に記載された画像形成システムでは、ユーザーからの要求に従って操作マニュアルが示されるので、利便性が向上する。また前記システムでは、ある機能について使用できない場合は、操作マニュアル中に使用不可であることが表示される。したがって、ユーザーは、各機能についていちいち管理者に問い合わせすることなく、各機能の使用可、あるいは使用不可を知ることができる。
【０００４】
しかし、従来のシステムでは、「使用可」になっている情報はすべてのユーザーに対して開示されるようになっており、開示の制限をすることができない。一般的には、操作マニュアルのような情報であれば開示制限をする必要もないと考えられるが、初心者ユーザーや上級者ユーザー等、ユーザーのレベルに応じて、操作マニュアルについても、機能によっては、開示を制限した方が良い場合がある。例えば、初心者ユーザーに対して高度な機能操作に関するマニュアルを開示すると、その情報をユーザー側で適切に取り扱うことができず、混乱する場合がある。また、情報の機密性を保つ意味でも、開示制限が望まれる場合がある。
【０００５】
また、画像形成装置のメーカーによって操作マニュアルがバージョンアップされる場合があるが、従来の画像形成システムでは、サービスマンが各画像形成装置について操作マニュアルを更新しなければならず、作業が繁雑である。
【０００６】
本発明の課題は、各種情報が記憶された画像形成装置に接続された端末装置からの情報開示要求に対し、端末装置に応じて開示の制限をすることができるようにすることにある。
本発明の別の課題は、画像形成装置に記憶されている情報を更新すべき場合に、その更新作業を容易にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の画像形成装置は、通信手段を介して複数の端末装置が接続される画像形成装置であって、画像形成に関連する各種の情報を記憶する情報記憶手段と、端末装置からの前記各種の情報に対する開示要求を受け付ける開示要求受付手段と、開示要求を受け付けたとき情報開示を要求した端末装置に対する情報開示の許可又は禁止を判定する判断手段と、判断手段が情報開示の許可を判断したとき開示要求のあった端末装置に対して要求された情報を送信する情報送信手段と、複数の端末装置からの指示によって画像形成する画像形成部とを備えている。
【０００８】
この画像形成装置には、画像形成に関連する各種情報が内蔵されている。そして、通信手段を介して接続されている端末装置から画像形成装置に記憶されている情報について情報開示要求があった場合、開示要求のあった端末装置に対して、要求のあった情報を開示してよいか否かが判定される。判定の結果、開示可能な端末装置には要求のあった情報が開示され、開示が禁止されている場合は情報は開示されない。
【０００９】
この場合は、端末装置のそれぞれに応じて情報の開示を制限することができ、例えば、端末装置側で扱えないような情報を受け付けることによる混乱を避けることができるし、また、開示すべきでない端末装置に情報を開示することによる情報の漏洩等を防止することができる。
【００１０】
請求項２の画像形成装置は、請求項１の装置において、情報記憶手段は画像形成装置の操作マニュアル、所定の様式集のうちの少なくとも１つを記憶している。
【００１１】
この画像形成装置では、端末装置から画像形成装置の操作マニュアルまたは所定の様式集の情報開示要求があった場合、情報開示が可能な端末装置か否かが判断され、情報開示要求があった端末装置に開示可能な内容が開示される。
【００１２】
したがって、画像形成装置から離れた場所にあるパソコン上などでも、画像形成装置に内蔵されている操作マニュアルなどを見ることができる。
【００１３】
請求項３の画像形成装置は、請求項１の装置において、情報記憶手段は、画像形成装置の操作マニュアル、所定の様式集を記憶している。また、通信手段を介して接続された管理装置から、操作マニュアル、所定の様式集の更新データを受け付ける更新データ受付手段と、操作マニュアル、所定の様式集の更新データを受け付けたとき、情報記憶手段の操作マニュアル、所定の様式集を更新する更新手段とをさらに備えている。
【００１４】
この画像形成装置は、画像形成装置のメーカーにより画像形成装置の操作マニュアルがバージョンアップされて更新された場合、通信手段を介してメーカーのホームページに接続して更新された最新バージョンをダウンロードし、画像形成装置に内蔵されている操作マニュアルを更新することができる。
【００１５】
したがって、通信手段を介して画像形成装置に接続されている端末装置からは、常に最新の操作マニュアルを参照することができる。
【００１６】
請求項４の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかに記載の装置において、情報開示または画像形成要求のあった端末装置及び開示または画像形成要求のあった情報の内容の履歴データを記憶する履歴記憶手段と、予め設定された特定の端末装置から履歴記憶手段に記憶された履歴データの開示要求があったとき特定の端末装置に対して履歴データを送信する履歴送信手段とをさらに備えている。
【００１７】
この画像形成では、画像形成装置に接続されているある端末装置からどのような情報開示を要求したか、または当該画像形成装置を用いてどのような画像形成を行ったかの履歴を記憶し、特定の端末装置（例えば管理者PC）に開示することができる。したがって、管理者などが機密保持などの要請からこれらの履歴を調査管理することができる。
【００１８】
請求項５の画像形成システムは、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置と、通信手段を介して画像形成装置に接続された複数の端末装置とを備え、複数の端末装置は、画像形成装置に対して各種の情報の開示を要求する開示要求手段と、画像形成装置から送信されてきた情報を表示する表示手段と、画像形成装置に対して画像形成を指示する画像形成指示手段とを有している。
【００１９】
請求項６の画像形成システムは、請求項３に記載の画像形成装置と、通信手段を介して画像形成装置に接続され画像形成装置の管理を行う管理装置とを備えている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、画像形成装置に記憶された情報に対して端末装置から開示要求があった場合に、端末装置に応じて開示を制限することができるので、端末装置側での混乱を避けたり、あるいは情報の機密性を向上できる。
また本発明では、画像形成装置のメーカーによって操作マニュアルがバージョンアップされた場合、通信手段を介して操作マニュアルを常に最新のバージョンに更新することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１及び図２は本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示したものである。
【００２２】
画像形成装置１は、原稿読取部３と、画像形成部５と、入力操作部７と、通信部９と、他の入出力部１１と、制御部１３と、記憶部１４を備えている。
【００２３】
原稿読取部３は、載置台２に載置された原稿に記録された情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系を有している。ここで読み取られた画像情報は、画像形成部５または制御部１３に送られる。
【００２４】
画像形成部５は、原稿読取部３で読み取られた画像情報や、画像形成装置１に接続された情報端末（パーソナルコンピュータ）１５ａ〜１５ｄ（図３参照）から送られる画像データを基に画像形成を行うためのものである。画像形成部５は、具体的には、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００２５】
入力操作部７は、図示しないキー群及び表示パネルを有しており、キー群は、テンキー、スタートキー等を有している。スタートキーは、画像形成部５による画像形成を指示するためのキーである。表示パネルは、オペレータが画面に直接手を触れることで入力操作をすることのできるタッチパネル式のものであり、画像形成に関する種々の情報を表示するほか、他のＰＣとの通信に関する設定のための種順の操作画面を表示することができる。各操作画面には、必要に応じて、複数の入力ボタン、タグ等が表示される。
通信部９は、画像形成装置１に接続されたＰＣとの間で情報の送受信を行うものである。通信部９は図示していないＮＣＵ及びモデムを介して端末装置１５ａ〜１５ｄおよびメーカサイト１６（図３参照）と接続されている。
【００２６】
他の入出力部１１は、ここでは、図示しない給紙装置等を含む。給紙装置は、複数の給紙カセット１０及び手差しトレイ１２に配置された用紙を画像形成部５に給紙するための装置である。
【００２７】
制御部１３は、原稿読取部３，画像形成部５、入力操作部７、通信部９及び他の入出力部１１、記憶部１４に接続されており、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成される。
【００２８】
ＣＰＵは、画像形成部５等の動作を制御するためのものであり、原稿読取部３から送られる情報を電子化して画像データを作成することができる。また、ＣＰＵは、入力操作をする場合に、所定の操作画面を表示する。
【００２９】
図３は、画像形成装置１が、ＬＡＮ及びインターネットなどの通信手段を介して複数のＰＣと通信可能に接続されている画像形成システムを表している。本システムは画像形成装置１が通信回線を介して、端末装置１５ａ〜１５ｃ及び管理者ＰＣ１５ｄと接続されている。また、画像形成装置の通信部９は、通信手段を介してメーカサイト１６とも接続されている。
【００３０】
画像形成装置１の記憶部１４には、画像形成に関連する各種の情報、例えば操作マニュアルあるいは所定の様式集が記憶されている。管理者は、管理者ＰＣ１５ｄから通信手段を介して、画像形成装置１に記憶されている各種情報の管理を行う。例えば、所定の様式集の画像形成装置へのインストールを行う。また、画像形成装置に接続されている端末装置１５ａ〜１５ｃごとに開示可能な情報と開示禁止の情報の設定を行う。
【００３１】
なお、これらの情報のインストールや開示制限（許可又は禁止）の設定は、画像形成装置自体で行ってもよい。
【００３２】
次に図４に示すフローチャートにしたがって動作を説明する。
【００３３】
電源が投入されると、ステップＳ１において各種パラメータを初期化し、定着部の温度設定を行うための命令を発生する等の初期化動作を実行する。ステップＳ２においては、通信部９はＮＣＵ及びモデムを介してメーカサイトに接続して通信を行う。ステップＳ３では、操作マニュアルのバージョンアップがあるかを判断する。バージョンアップがあったと判断した場合は、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４においては、バージョンアップがされた操作マニュアルをダウンロードし、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５では、記憶部１４に記憶されている操作マニュアルデータを更新し、ステップＳ６に移行する。バージョンアップがないと判断した場合は、ステップＳ３からステップＳ６に移行する。
【００３４】
ステップＳ６においては、通信部９はＮＣＵ及びモデムを介して管理者PCに接続して通信を行う。ステップＳ７では、様式集の変更があるか否かを判断する。例えば、会社の組織変更により、文書のフォーマットが変更される場合などでは様式集が変更される。様式集の変更があったと判断した場合は、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８においては、変更された様式集をダウンロードし、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９では、記憶部１４に記憶されている様式集のデータを更新し、ステップＳ１０に移行する。様式集の変更がないと判断した場合は、ステップＳ７からステップＳ１０に移行する。
【００３５】
ステップＳ１０では入力操作部７のスタートキーが操作されたか否かを判断する。スタートキーが操作された場合は、ステップＳ１１に移行する。ステップＳ１１では指示された操作に基づいて通常のコピー動作を行う。
【００３６】
またステップＳ１２では、画像形成装置に接続されている端末装置１５ａ〜１５ｃのいずれか１つから通信部９に対し、記憶部１４に記載されている１つの情報について開示要求があったか否かを判断し、開示要求があった場合は、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３では、情報開示要求を行ったＰＣおよび情報開示要求の内容等履歴データを記憶し、ステップ１４に移行する。ステップ１４では通信部９が受け取った情報開示要求が管理者により設定された開示可能な情報であるか否かを判断する。開示要求があった情報が、開示要求のあった端末装置に対して開示が許可されている情報であると判断すると、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５では情報開示要求があった端末装置に、開示要求のあった情報を開示する。一方、開示要求があった情報が、開示要求のあった端末装置に対して開示が禁止されている場合は、ステップＳ１６に移行する。ステップＳ１６では情報開示要求があった端末装置に対し、開示不可である旨を通知する。その後、ステップＳ１０に移行する。
【００３７】
以上に説明したように、本発明の実施形態では、画像形成装置に操作マニュアルや様式集などの情報が記憶され、画像形成装置のメーカーによって操作マニュアルがバージョンアップされた場合、通信手段を介して操作マニュアルを常に最新のバージョンに更新することができる。また、管理者により様式集の変更があった場合も、通信手段を介して様式集を常に最新のバージョンに更新することができる。
【００３８】
また、画像形成装置に記憶されている情報に対し、端末装置から開示要求があった場合に、端末装置に応じて開示を制限することができるので、端末装置側での混乱を避けることができ、情報の機密性を向上できる。さらに、情報開示要求の履歴を記憶することができるので、情報の機密管理が容易にできる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例が採用される画像形成装置の概略図。
【図２】前記画像形成装置を示すブロック図。
【図３】前記画像形成システム図。
【図４】前記画像形成システムの動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１  複写機
９  通信部
１３  制御部
１４  記憶部
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ，  パーソナルコンピュータ
１６  メーカサイト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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