(57)【要約】【課題】  形態安定性に優れた無端状シート、それを用いた、トナー定着ロール、トナー定着ベルトおよび搬送用ベルトを提供する。【解決手段】  無端状シート１を、抄紙状または不織布状に構成した液晶ポリマ繊維１１からなる補強繊維を備えて構成する。好ましくは図１に示すような断面構造を有している。表面には、剥離特性を向上させるフッ素樹脂層２１が設けられており、液晶ポリマ繊維１１は相互に、ポリイミド樹脂１２により接着されている。このポリイミド樹脂１２により接着された液晶ポリマ繊維１１は、シリコンゴムからなるエラストマ層１４の内部に包含されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抄紙状または不織布状に構成した液晶ポリマ繊維からなる補強繊維を備えた、無端状シート。
【請求項２】
前記補強繊維を構成する液晶ポリマ繊維は、ポリイミド樹脂により相互に接着されている、請求項１に記載の無端状シート。
【請求項３】
前記補強繊維を構成する液晶ポリマ繊維は、加熱および加圧することにより相互に溶着している、請求項１に記載の無端状シート。
【請求項４】
少なくともその一方の表面には、フッ素樹脂の層が設けられている、請求項１から３のいずれかに記載の無端状シート。
【請求項５】
粘弾性を有するエラストマが混入されている、請求項１から４のいずれかに記載の無端状シート。
【請求項６】
カーボン粒子、金属粒子および導電性セラミック粒子から選択される、少なくともいずれか一つの粒子を含む、請求項１から５に記載の無端状シート。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の無端状シートを筒状に構成した、トナー定着ロール。
【請求項８】
請求項１から６のいずれかに記載の無端状シートを無端ベルト状に構成した、トナー定着ベルト。
【請求項９】
請求項１から６のいずれかに記載の無端状シートを無端ベルト状に構成した、物品搬送用ベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液晶ポリマ補強繊維を備えた、筒体や無端ベルトなどの無端状シート、この無端状シートを用いた、コピー機やプリンタなどに用いられる、トナー定着ロールおよびトナー定着ベルト、並びに、この無端状シートを用いた、物品搬送用ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のコピー機やプリンタなどに用いられるトナー定着ロールおよびトナー定着ベルトとして、図１０および図１１に示すようなものがある。
【０００３】
図１０は、従来のトナー定着ロールの構造を示す断面図である。図１０に示すように、従来のトナー定着ロール１０１は、最外周にフッ素樹脂の一種である、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）樹脂層を備えている。その内側には、シリコーンゴム層１０３を備えている。さらに内側には、これらを保持する、アルミニウムや構造用圧延鋼（ＳＳ材）などで構成した円筒１０４を備えている。その円筒１０４の内部には、ヒータ１０５を備えている。この従来のトナー定着ロール１０１において、シリコーンゴム層１０３は、省略されることもある。
【０００４】
トナー定着ロール１０１に対向して、押圧ロール１１１が設けられている。押圧ロール１１１は、最外周にＰＦＡ樹脂層１１２を備えている。その内側には、シリコーンゴム層１１３を備えている。その内側には、アルミニウムやＳＳ材などで構成した、円筒１１４を備えている。
【０００５】
図１０に示すように、トナー定着ロール１０１と押圧ロール１１１との間には、未定着トナー１３１が表面に付着した紙１３２が挿入される。そして、トナー定着ロール１０１と押圧ロール１１１とが矢印で示す方向に回転駆動され、未定着トナー１３１が、加熱されると同時に押圧され、紙１３２に定着する。
【０００６】
図１１は、従来のトナー定着ベルトを示す断面図である。図１１に示すように、従来のトナー定着ベルト１２１は、無端ベルトにより構成され、３つの層を備えている。トナー定着ベルト１２１は、基材ベルト１２４としてのポリイミド樹脂ベルトの外側にシリコンゴム層１２３、そのさらに外側の最外周には、ＰＦＡ樹脂層１２２を備えている。ポリイミド樹脂ベルトに代えて、ＮＢＲ（ニトリルゴム）などのゴムベルトが基材ベルト１２４として用いられる場合もある。
【０００７】
このトナー定着ベルト１２１は、アルミニウムやＳＳ材などで構成した一対のローラ１２６の外側に架設されている。このローラ１２６が回転駆動されることで、トナー定着ベルト１２１が駆動される。トナー定着ベルト１２１に対向する位置に押圧ロール１１１が設けられている。トナー定着ベルト１２１の内部の、押圧ロール１１１に対応する位置には、ヒータ１２７が設けられている。
【０００８】
図１１に示すように、トナー定着ベルト１２１と押圧ロール１１１との間には、未定着トナー１３１が表面に付着した紙１３２が挿入される。そして、トナー定着ベルト１２１と押圧ロール１１１とが矢印で示す方向に回転駆動され、未定着トナー１３１が加熱されると同時に押圧され、紙１３２に定着する。
【０００９】
上記のようなトナー定着ベルトとしては、たとえば、特許文献１に開示されたようなものがある。
【特許文献１】特開２００３−５５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のような従来のトナー定着ロール１０１によると、次のような課題があった。トナー定着ロール１０１をヒータ１０５により加熱すると、最外周のＰＦＡ樹脂層１０２が熱膨張する。ＰＦＡ樹脂層１０２が熱膨張すると、それに伴ってシリコーンゴム層１０３も変形する。一方、金属製の円筒１０４は、ＰＦＡ樹脂層１０２に比べてその熱膨張率が小さい。このように、最外周のＰＦＡ樹脂層１０２と、円筒１０４との熱膨張率とに差がある上、シリコーンゴム層１０３がＰＦＡ樹脂層１０２の伸びを抑制できないため、ＰＦＡ樹脂層１０２の表面に皺が発生することがある。このような場合には、未定着トナー１３１のスムーズな定着の障害となることがある。
【００１１】
また、上記のような従来のトナー定着ベルト１２１によると次のような課題があった。ポリイミド樹脂は、吸水による寸法変化が約３％と大きい。そのため、基材ベルト１２４がポリイミド樹脂ベルトで構成されている場合、吸水による伸縮の影響が避けられず、トナー定着ベルト１２１のテンションを一定にすることが困難である。さらに、上記のような従来のトナー定着ベルト１２１の線膨張係数は、３〜８×１０-5１／℃である。たとえばトナー定着ベルト１２１の温度が、０℃から２５０℃まで上昇すると、その線膨張率は１〜２％以上となり、かなり大きいものとなる。この影響により、トナー定着ベルト１２１のテンションを一定に保つことがさらに困難となっている。このように、ベルトのテンションが変化すると、未定着トナー１３１のスムーズな定着が阻害される。
【００１２】
したがって、この発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、形態安定性に優れた無端状シート、それを用いた、トナー定着ロール、トナー定着ベルトおよび搬送用ベルトを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明に基づいた無端状シートに従えば、抄紙状または不織布状に構成した液晶ポリマ繊維からなる補強繊維を備えている。
【００１４】
液晶ポリマ繊維は、熱膨張率が小さく、吸水性が小さいことから、寸法安定性に優れる、という特徴を有している。この液晶ポリマ繊維を補強繊維とし、これを無端状シートとして構成することにより、この特性を活かした、ロールやベルトを構成することができる。
【００１５】
たとえば、無端状シートをトナー定着ロールとして構成することができる。トナー定着ロール内部にはヒータが設けられて加熱されて使用されるが、液晶ポリマ繊維の熱膨張率が小さいことから、ヒータの加熱による熱膨張を小さくすることができる。これにより、従来のトナー定着ロールにおいて問題となっていた、熱膨張による、トナー定着ロールの表面での皺を、発生しにくくすることができる。
【００１６】
また、無端状シートをトナー定着ベルトとして構成することもできる。トナー定着ベルトの内部にもヒータが設けられて加熱されるが、その温度変化によるベルトの伸びを小さくすることができる。これにより、トナー定着ベルトの温度が大きく変化した場合でも、そのテンションを一定に保つことが容易となる。また、液晶ポリマ繊維は、その吸水性が小さいことから、使用される環境が変化しても、吸水の影響を受けにくい。これにより、トナー定着ベルトのテンションを一定に保つことが容易となる。
【００１７】
さらに、無端状シートを物品搬送用ベルトとして使用することができる。搬送する物品によっては、搬送用ベルトは加熱されたり、吸水しやすい環境下で使用されることがあるが、このような場合でも、熱膨張しにくく、また、吸水しにくいという、液晶ポリマ繊維の特性により、寸法安定性に優れる搬送用ベルトを構成することができる。
【００１８】
また、本発明の無端状シートにおいては、液晶ポリマ繊維を、抄紙状または不織布状に構成したものを補強繊維としている。液晶ポリマの長繊維を、布状に編成したものを補強繊維として用いた場合には、その編成における繊維方向の影響により、機械的特性が方向により異なる異方性材料となる。そのため、その使用においては、その方向性を常に考慮する必要が生じる。一方本発明の無端状シートにおいては、繊維方向がランダムな液晶ポリマ繊維が含まれる、抄紙状または不織布状に構成した補強繊維を用いているので、機械的特性に方向性の無い、等方性の無端状シートを構成することができる。これにより、無端状シートを使用する場合には、その繊維の方向を考慮する必要が無く、その取扱いが容易となる。
【００１９】
なお、本明細書および特許請求の範囲において、無端状シートとは、ロール（筒）や無端状ベルトなどを含む概念であり、両端が連結された、その幅に対して薄い厚みを有する材料を意味する。また無端状シートには、可撓性を有する薄い材料だけでなく、通常の使用状態ではほとんど変形しない程度の剛性を有する薄い材料も含む。
【００２０】
上記無端状シートにおいて好ましくは、上記補強繊維を構成する液晶ポリマ繊維は、相互にポリイミド樹脂により接着されている。ポリイミド樹脂により、補強繊維に含まれる液晶ポリマの短繊維を相互に接着することで、無端状シートの機械的強度がさらに向上する。また、補強繊維に付着するポリイミド樹脂の量を多くすることで、ロール材として適するような高い剛性を付与したり、ポリイミド樹脂の量を少なくすることで、ベルト材として適するような柔軟性を確保することができる。さらに、ポリイミド樹脂は、高い耐熱性を有するので、無端状シートを高温のもとで使用するような場合にも、好ましい特性となる。
【００２１】
上記無端状シートにおいて好ましくは、上記補強繊維を構成する液晶ポリマ繊維は、加熱および加圧することにより、相互に溶着されている。これにより、無端状シートの機械的強度がさらに向上する。また、液晶ポリマ繊維を、加熱および加圧により相互に溶着して補強繊維を構成し、この補強繊維にポリイミド樹脂などの合成樹脂を含浸させず構成した無端状シートは、クッション性に優れる。このように構成した場合には、クッション性が要求されるベルト材としても優れた特性となる。
【００２２】
上記無端状シートにおいてさらに好ましくは、少なくともその一方の表面には、フッ素樹脂の層が設けられている。フッ素樹脂の層を設けることにより、離型性に優れた無端状シートを構成することができる。
【００２３】
上記無端状シートにおいてさらに好ましくは、粘弾性を有するエラストマが混入されている。エラストマを混入することにより、無端状シートの表面の弾力性が向上する。たとえば、この無端状シートをトナー定着ロールとして用いた場合には、エラストマの変形を利用して、用紙の厚みの変化を吸収することができる。
【００２４】
上記無端状シートにおいてさらに好ましくは、カーボン粒子、金属粒子および導電性セラミック粒子から選択される、少なくともいずれか一つの粒子を含んでいる。これらの粒子を含有することにより、帯電が生じにくくなる。無端状シートをトナー定着ロールやトナー定着ベルトとして用いた場合には、表面に付着したトナーが離脱しやすくなり、その表面の汚れを防止することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の無端状シートによると、寸法安定性に優れた無端状シートを構成することができる。これにより、本発明の無端状シートを、トナー定着ロールやトナー定着ベルトとして使用した場合でも、ロールの表面に皺が生じたり、ベルトが伸張してベルトのテンションが低下したりすることを抑制することができる。また本発明の無端状シートを、物品搬送用ベルトとして使用した場合でも、温度や湿度環境の変化に強く、一定のテンションを保つことが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（実施の形態１）
以下、実施の形態１における無端状シートについて、図１から図４を参照して説明する。なお、図１は、本実施の形態における無端状シートの一部を示す拡大断面図である。図２は、補強繊維の断面構造を示す図であり、（ａ）は加圧前、（ｂ）は加圧後である。図３は、補強繊維の加圧工程を示す図である。図４は、無端状シートにおける補強繊維の方向を示す斜視図である。
【００２７】
本実施の形態の無端状シート１は、抄紙状または不織布状に構成した液晶ポリマ繊維１１からなる補強繊維を備えており、好ましくは図１に示すような断面構造を有している。表面には、剥離特性を向上させるフッ素樹脂層２１が設けられており、その内部には、カーボン粒子、金属粒子および導電性セラミック粒子などの導電性粒子１３が分散して含まれている。液晶ポリマ繊維１１は相互に、ポリイミド樹脂１２により接着されている。このポリイミド樹脂１２により接着された液晶ポリマ繊維１１は、シリコンゴムからなるエラストマ層１４の内部に包含されている。また、エラストマ層１４の内部にも、フッ素樹脂層に含まれる導電性粒子と同じ導電性粒子１３が分散して含まれている。
【００２８】
上記のフッ素樹脂層２１は、無端状シート１の表面での剥離特性を向上させるものであり、たとえば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＥＴＦＥ（テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体）などを用いることができる。上記のようなフッ素樹脂で構成したフッ素樹脂層２１を設けることにより、剥離特性が向上して、無端状シート１の表面に付着したトナーなどが剥離しやすくなり、その汚れを防止することができる。また上記のフッ素樹脂は、柔軟性にも優れるので、トナー定着ベルトとして用いた場合でも、その柔軟性を維持することができる。
【００２９】
フッ素樹脂層２１は、導電性粒子１３を含有している。カーボン粒子、金属粒子および導電性セラミック粒子などの導電性粒子１３を分散させることで、帯電防止効果が期待でき、また、誘導加熱ヒータによる加熱が可能となる。表１は、フッ素樹脂層２１にＰＦＡ樹脂、導電性粒子１３にカーボン粒子を用いた場合の、各配合における体積固有抵抗値を表すものである。表１に示すように、カーボンの含有量が増加するほど、体積固有抵抗値が低下し、導電性が高くなることが分かる。
【００３０】
【表１】
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【００３１】
エラストマ層１４は、シリコンゴムのほか、耐熱性フッ素ゴムにより構成してもよい。エラストマ層１４により、無端状シート１の表面に柔軟性を付与することができる。たとえばトナー定着ロールとして無端状シート１を使用する場合には、無端状シート１の表面に柔軟性を与えることができ、エラストマ層１４が変形することで、コピー用紙の厚みの変化を吸収することができる。
【００３２】
補強繊維は、液晶ポリマ繊維１１の短繊維を、ポリイミド樹脂１２で接着したものを用いている。このように短繊維を接着して連結することで、無端状シート１の機械的強度が向上する。また、ポリイミド樹脂は、耐熱性に優れるので高温でもその特性を維持することができる。
【００３３】
この液晶ポリマ樹脂からなる短繊維をポリイミド樹脂による接着する工程は、抄紙状または不織布状に構成した補強繊維にポリイミド樹脂を含浸させる、含浸法により行なうことができる。その他、吹き付け法や、ロールコーター法によっても行なうことができる。含浸法を用いた場合には、補強繊維の内部まで、ポリイミド樹脂を充填することができる。ポリイミド樹脂に、導電性粒子１３を予め分散させておき、これを含浸させる場合には、その導電性粒子１３を補強繊維の内部まで行き渡るようにすることができる。
【００３４】
一方、吹き付け法を用いた場合には、補強繊維の表面に薄くポリイミド樹脂を付着させることができる。ロールコーター法を用いた場合には、補強繊維の表面に厚くポリイミド樹脂を付着させることができる。また、ポリイミド樹脂に、導電性粒子を予め分散させておく場合には、吹き付け法またはロールコーター法を用いることで、その導電性粒子１３を補強繊維の表面にのみ付着させることができる。なお、ここでは、液晶ポリマの短繊維を接着する樹脂として、ポリイミド樹脂を用いた場合について説明したが、無端状シート１に要求される特性に応じて、他の合成樹脂を用いても良い。
【００３５】
ここでは、補強繊維を構成する液晶ポリマ樹脂の短繊維をポリイミド樹脂で接着しているが、液晶ポリマ樹脂の短繊維を相互に融着するようにしてもよい。具体的には、図２（ａ）に示すような、液晶ポリマ繊維１１を多数含む補強繊維３３を、図３に示すように、加熱ロール３１と加圧ロール３２で挟みこみ、液晶ポリマ繊維１１を密着させた状態で融着させ、図２（ｂ）に示すような液晶ポリマ繊維１１を構成する。この液晶ポリマ繊維１１を相互に融着した無端状シート１によると、液晶ポリマ繊維１１が連続し、無端状シート１の機械的強度が向上する。補強繊維にポリイミド樹脂を含浸等させない場合には、無端状シート１がしなやかさを失わず、高い強度と、柔軟性を併せ持つ無端状シート１を構成することができる。
【００３６】
上記のように液晶ポリマ繊維１１を相互に融着させた上、さらに、ポリイミド樹脂を含浸等させて、無端状シート１を構成しても良い。この場合には、さらに機械的強度の高い、無端状シート１を構成することができる。
【００３７】
表２は、補強繊維としての、液晶ポリマ（ＬＣＰ）繊維からなるシートと、ＰＦＡ樹脂、ポリイミド（ＰＩ）樹脂との配合の一例を示している。表２において、Ｎｏ．１からＮｏ．３は、補強繊維にポリイミド樹脂のみを付着させた場合である。Ｎｏ．４からＮｏ．６は、補強繊維に、ＰＦＡ樹脂のみを付着させた場合である。Ｎｏ．７からＮｏ．９は、補強繊維に、ポリイミド樹脂とＰＦＡ樹脂とを両方付着させた場合である。
【００３８】
【表２】
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【００３９】
ここで、無端状シート１を、トナー定着ベルトのようなベルトとして使用する場合には、その柔軟性を確保する観点から、Ｎｏ．１からＮｏ．８に示すような、樹脂の重量パーセントが、２０％以下とすることが好ましい。一方、無端状シート１をトナー定着ロールのようなロールとして使用する場合には、その剛性を確保する観点から、樹脂の重量パーセントが、４０％以上とすることが好ましい。
【００４０】
上記のように補強繊維を、抄紙状または不織布状に構成している。ここで抄紙状とは、和紙を漉くのと同様に、液体内に分散させた液晶ポリマ樹脂の短繊維を抄造して製造した状態である。一方、不織布状とは、互いに重なり合う多数の液晶ポリマ樹脂の短繊維を、加圧して接着した状態である。これらいずれの場合にも、液晶ポリマ樹脂の短繊維の繊維方向は、ランダムな方向となるので、その面内方向において等方性の機械的特性を有する無端状シート１を構成することができる。
【００４１】
抄紙状または不織布状に構成した補強繊維は、無端状シート１の厚み方向に、複数層重ねるようにしても良いし、１枚の層のみ設けるようにしてもよい。たとえば、無端状シート１がロールを構成する場合、図４に示すように、筒状の治具４１の表面に、長尺の帯状に形成した帯状補強繊維４２を螺旋状に巻きつける、いわゆるバイアス巻にして、その補強繊維にポリイミド樹脂を含浸等させるようにしてもよい。このバイアス巻きは、補強繊維を１層のみ設ける場合に特に適するが、帯状補強繊維４２を繰り返し巻きつけて、複数層の補強繊維を形成することも可能である。図４では、治具４１の表面に帯状補強繊維４２を巻きつけるようにしているが、逆に、筒状の治具４１の内面に帯状補強繊維４２を位置させ、この帯状補強繊維４２にポリイミド樹脂を含浸等させるようにしても良い。
【００４２】
（実施の形態２）
次に、実施の形態１で説明した無端状シートを用いた、トナー定着ロールについて、図５に基づき説明する。図５は、本実施の形態のトナー定着ロールの構造を示す断面図である。
【００４３】
図５に示すように、本実施の形態のトナー定着ロール５１は、アルミニウムや構造用圧延鋼（ＳＳ材）などで構成した円筒５２の外周に、実施の形態１で説明した無端状シート１を巻きつけたような構造を有している。より詳しくは、トナー定着ロール５１は、最外周にフッ素樹脂層２１を有している。ここでは、フッ素樹脂層２１は、ＰＦＡ樹脂により構成されている。その内側には、点線で示す液晶ポリマ繊維１１からなる補強繊維を内包するエラストマ層１４を備えている。さらに内側には、これらを保持する円筒５２を備えている。その円筒５２の内部には、ハロゲンランプなどで構成したヒータ５３を備えている。上記円筒５２は、無端状シート１により十分に剛性が確保できる場合には、省略することもできる。
【００４４】
トナー定着ロール５１に対向して、押圧ロール６１が設けられている。押圧ロール６１は、最外周にＰＦＡ樹脂層６２を備えている。その内側には、シリコーンゴム層６３を備えている。その内側には、アルミニウムやＳＳ材などで構成した、円筒６４を備えている。
【００４５】
図５に示すように、トナー定着ロール５１と押圧ロール６１との間には、未定着トナー７１が表面に付着した紙７２が挿入される。そして、トナー定着ロール５１と押圧ロール６１とが矢印で示す方向に回転駆動され、未定着トナー７１が加熱されると同時に押圧され、紙７２に定着する。
【００４６】
この実施の形態に示すトナー定着ロール５１によると、エラストマ層１４内の液晶ポリマ繊維１１により構成された補強繊維の優れた形態安定性により、温度変化によるエラストマ層１４及びフッ素樹脂層２１の変形を抑制できる。これにより、従来のトナー定着ロールで問題となっていた、トナー定着ロールの表面における皺の発生を抑制することができる。その結果、スムーズな未定着トナー７１の定着が可能となる。また、エラストマ層１４を設けたことにより、トナー定着ロール５１の表面に高い弾力性を付与することができ、紙の厚みの変化などをこのエラストマ層１４により吸収することができる。
【００４７】
本実施の形態では、補強繊維をエラストマ層１４の内部に内包させたが、エラストマ層１４を省略し、フッ素樹脂層２１の内部に、補強繊維を内包させるようにしてもよい。この場合には、トナー定着ロール５１の厚みを減少させることができる。これにより、ヒータ５３による加熱時間を短縮することができる。その結果、コピー機などにおける、作動開始までの予熱時間を短縮することができる。
【００４８】
（実施の形態３）
次に、実施の形態１で説明した無端状シートを用いた、トナー定着ベルトについて、図６に基づき説明する。図６は、本実施の形態のトナー定着ベルトの構造を示す断面図である。
【００４９】
図６に示すように、本実施の形態のトナー定着ベルト８１は、実施の形態１で説明した無端状シート１により構成されている。すなわち、基材ベルトを、図６に破線で示す液晶ポリマ繊維１１を内包するエラストマ層により構成し、その外表面をフッ素樹脂層２１により構成している。このトナー定着ベルト８１は、一対のローラ８２間に架設され、ヒータ８３によって紙７２に圧接される。
【００５０】
第２の実施の形態と同様、トナー定着ベルト８１に対向するように、押圧ロール６１が設けられている。押圧ロール６１の構造は、第２の実施の形態の押圧ロールと同様であるので、その説明は繰り返さない。
【００５１】
トナー定着ベルト８１と押圧ロール６１との間には、未定着トナー７１が付着した紙７２が挿入され、ヒータ８３により加熱されると共にトナー定着ベルト８１と押圧ロール６１とに加圧されて、未定着トナー７１が紙７２に定着する。
【００５２】
このとき、トナー定着ベルト８１もヒータ８３により加熱されるが、液晶ポリマ繊維１１の優れた形態安定性のため、熱による伸縮が最小限となり、ベルトテンションを一定にすることが容易である。また、液晶ポリマ繊維１１は、曲げ弾性率が小さいので、ベルトの曲げ半径を小さくすることができる。これにより、トナー定着ベルト８１が占有するスペースを削減できるので、これを内蔵するコピー機などの小型化を図ることができる。
【００５３】
（実施の形態４）
次に、実施の形態１で説明した無端状シートを用いた、物品搬送用ベルトについて、図７から図９に基づき説明する。図７は、本実施の形態の食品搬送用ベルトの構造を示す断面図である。図８は、包装工程に用いられる搬送用ベルトの構造を示す断面図である。図９は、製紙用ベルトの構造を示す断面図である。
【００５４】
図７から図９に示す物品搬送ベルト９１は、実施の形態１で説明した無端状シート１により構成している。物品搬送ベルト９１は、基材ベルトを、図７から図９に破線で示す液晶ポリマ繊維１１を内包するエラストマ層により構成し、その外表面をフッ素樹脂層２１により構成している。この物品搬送用ベルト９１は、一対のローラ９２間に架設されて使用される。
【００５５】
図７に示すように、食品９３を搬送する食品搬送ベルトとして物品搬送用ベルト９１を用いる場合には、食品９３から出た水分が物品搬送用ベルト９１に付着することがある。補強繊維として用いられている液晶ポリマ繊維１１は、吸水しにくい材料であるので、このような水分が付着しても、その影響を受けにくく、ベルトテンションを一定に保つことが容易である。
【００５６】
図８は、包装工程に用いられる場合を示しているが、この場合には、ヒータ９４が上下し、圧接板９５との間に包装材９６を挟み、食品などの被包装物９７が包装される。このとき、物品搬送用ベルト９１も加熱されるが、補強繊維として用いられる液晶ポリマ繊維１１は、熱膨張率が小さいので、加熱した場合でも伸張しにくく、ベルトテンションを一定に保つことが容易である。
【００５７】
図９は、製紙用ベルトとして物品搬送用ベルト９１を用いる場合を示している。物品搬送用ベルト９１の一部は、紙を構成する繊維が分散する水の中に浸漬される上、物品搬送用ベルト９１上には、水分を含んだ繊維９９が堆積するが、上記のように、補強繊維として用いられている液晶ポリマ繊維１１は、吸水しにくい材料であるので、水分の影響を受けにくく、ベルトテンションを一定に保つことが容易である。
【００５８】
この他にも、実施の形態１で説明した無端状シート１の優れた特性を活かして、種々の物品を搬送する、物品搬送用ベルトを構成することができる。
【００５９】
なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるのではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明に基づいた実施の形態１における無端状シートの断面構造を示す拡大断面図である。
【図２】この発明に基づいた実施の形態１における補強繊維の断面構造を示す図であり、（ａ）は加圧前、（ｂ）は加圧後である。
【図３】この発明に基づいた実施の形態１における補強繊維の加圧工程を示す図である。
【図４】この発明に基づいた実施の形態１における無端状シートにおける補強繊維の方向を示す斜視図である。
【図５】この発明に基づいた実施の形態２におけるトナー定着ロールの構造を示す断面図である。
【図６】この発明に基づいた実施の形態３におけるトナー定着ベルトの構造を示す断面図である。
【図７】この発明に基づいた実施の形態４における食品搬送用ベルトの構造を示す断面図である。
【図８】この発明に基づいた実施の形態４における包装工程に用いられる搬送用ベルトの構造を示す断面図である。
【図９】この発明に基づいた実施の形態４における製紙用ベルトの構造を示す断面図である。
【図１０】従来の技術におけるトナー定着ロールの構造を示す断面図である。
【図１１】従来の技術におけるトナー定着ベルトの構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  無端状シート、１１  液晶ポリマ繊維、１２  ポリイミド樹脂、１３  導電性粒子、１４  エラストマ層、２１  フッ素樹脂層、５１  トナー定着ロール、８１  トナー定着ベルト、９１  物品搬送用ベルト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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