(57)【要約】【課題】  互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、さらにはその積載量を確保可能なトレイ、このトレイを有する給紙装置およびこれらを有するリライタブルプリンターその他の感熱印字装置等の印字装置、孔版印刷装置、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の提供。【解決手段】互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を積載可能な積載部材６４と、積載部材６４上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体における所定部位の高さを略同じ高さとするための高さ調整手段８０とを有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を積載可能な積載部材と、この積載部材上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体における所定部位の高さを略同じ高さとするための高さ調整手段とを有するトレイ。
【請求項２】
請求項１記載のトレイにおいて、
上記高さ調整手段が、
上記積載部材に備えられた、記録媒体の第１の部位に対応する第１の積載部に対して変位する、記録媒体の第２の部位に対応する第２の積載部と、
第２の積載部を、上記積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差に応じて、第１の積載部に対して変位させる変位手段とを有することを特徴とするトレイ。
【請求項３】
請求項２記載のトレイにおいて、
上記積載部材を変位させ、同積載部材上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体を、上記所定部位に当接して送り出すための送り出し手段に当接させる当接手段と、
上記積載部材が上記送り出し手段に当接するよう上記積載部材を変位可能に支持する支持部材とを有し、
上記変位手段が、上記支持部材と上記第２の積載部とを連結する連結部材であって、上記当接手段が、上記積載部材を上記送り出し手段に近接する向きに変位させたとき、第２の積載部の第１の積載部に対する変位量を減少させるための連結部材を有することを特徴とするトレイ。
【請求項４】
請求項２記載のトレイにおいて、上記変位手段が、上記積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差を検知する検知手段と、第２の積載部を駆動する駆動手段と、上記検知手段の検知結果に応じて上記駆動手段により第２の駆動部を駆動させる制御手段とを有することを特徴とするトレイ。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載のトレイと、上記高さ調整手段が高さを調整する上記所定部位に当接して当接した記録媒体を送り出すための送り出し手段とを有する給紙装置。
【請求項６】
請求項１ないし４の何れか１つに記載のトレイまたは請求項５記載の給紙装置を有する画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、他の記録媒体を備えていることにより互いに厚みの異なる第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体に対して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７記載の画像形成装置において、リライタブルである記録媒体に対して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を積載可能なトレイ、このトレイを有する給紙装置およびこれらを有するリライタブルプリンターその他の感熱印字装置等の印字装置、孔版印刷装置、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、リライタブルプリンターその他の感熱印字装置等の印字装置、孔版印刷装置、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置には、たとえば〔特許文献１〕に記載されているように、画像形成を行う対象である用紙等の記録媒体を積載して蓄えておくトレイ、および、このトレイとこのトレイに積載されている記録媒体を送り出すための給紙部材とを有する給紙装置が備えられている。
【０００３】
一方、記録媒体として、ＲＦＩＤタグなど、画像情報等に関する情報を記録した他の記録媒体と一体になったものが用いられることがあるが、このような記録媒体も、紙等、単体の素材のみからなる従来の記録媒体と同様に、従来のトレイに積載し、従来の給紙装置によって給紙して、画像形成に用いられていた。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５４６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、かかる他の記録媒体と一体になった記録媒体を、従来のトレイに積載し、従来の給紙装置によって給紙すると、給紙に不具合が生じるという問題がある。
すなわち、図９または図１０に示す従来の給紙装置１０１において、図示を省略する他の記録媒体が付された用紙１０３を、トレイ１０２上に積載し、最上位の用紙１０３Ａと、回転する給紙ローラ１０４とを当接させて給紙すると、図１０に示すように、用紙１０３は、他の記録媒体が付されている部分１０５が、他の部分１０６に比して厚くなっているため、最上位の用紙１０３Ａに対する給紙ローラ１０４の当接状態が不均一になり、スキューが生じたり、部分１０５に比べると高さの低くなっている部分１０６において用紙１０３Ａの先端がトレイ１０２の一部等に衝突して、ジャム、先端耳折れが生じたりする等、給紙に問題が生じていた。
【０００６】
また、用紙１０３は、他の記録媒体が付されている部分１０５の厚さが、他の部分１０６の厚さ、すなわち、通常の用紙の厚さに比して厚くなっているため、用紙１０３に画像形成を行う場合には、トレイ１０２への積載枚数を、たとえば通常の用紙に画像形成を行う場合の半分以下としなければならないなど、トレイ１０２への積載量が少なくなってしまうという問題もあった。
【０００７】
本発明は、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、さらにはその積載量を確保可能なトレイ、このトレイを有する給紙装置およびこれらを有するリライタブルプリンターその他の感熱印字装置等の印字装置、孔版印刷装置、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を積載可能な積載部材と、この積載部材上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体における所定部位の高さを略同じ高さとするための高さ調整手段とを有するトレイにある。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のトレイにおいて、上記高さ調整手段が、上記積載部材に備えられた、記録媒体の第１の部位に対応する第１の積載部に対して変位する、記録媒体の第２の部位に対応する第２の積載部と、第２の積載部を、上記積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差に応じて、第１の積載部に対して変位させる変位手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のトレイにおいて、上記積載部材を変位させ、同積載部材上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体を、上記所定部位に当接して送り出すための送り出し手段に当接させる当接手段と、上記積載部材が上記送り出し手段に当接するよう上記積載部材を変位可能に支持する支持部材とを有し、上記変位手段が、上記支持部材と上記第２の積載部とを連結する連結部材であって、上記当接手段が、上記積載部材を上記送り出し手段に近接する向きに変位させたとき、第２の積載部の第１の積載部に対する変位量を減少させるための連結部材を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項２記載のトレイにおいて、上記変位手段が、上記積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差を検知する検知手段と、第２の積載部を駆動する駆動手段と、上記検知手段の検知結果に応じて上記駆動手段により第２の駆動部を駆動させる制御手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のトレイと、上記高さ調整手段が高さを調整する上記所定部位に当接して当接した記録媒体を送り出すための送り出し手段とを有する給紙装置にある。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のトレイまたは請求項５記載の給紙装置を有する画像形成装置にある。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、他の記録媒体を備えていることにより互いに厚みの異なる第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体に対して画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の画像形成装置において、リライタブルである記録媒体に対して画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を積載可能な積載部材と、この積載部材上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体における所定部位の高さを略同じ高さとするための高さ調整手段とを有するトレイにあるので、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止することができ、ユーザーの信頼性が高いとともに、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能なトレイを提供することができる。
【００１７】
高さ調整手段が、積載部材に備えられた、記録媒体の第１の部位に対応する第１の積載部に対して変位する、記録媒体の第２の部位に対応する第２の積載部と、第２の積載部を、上記積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差に応じて、第１の積載部に対して変位させる変位手段とを有することとすれば、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、経時的にも、給紙に極めて良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れをより効果的に防止することができ、ユーザーの信頼性がより高いとともに、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能なトレイを提供することができる。
【００１８】
積載部材を変位させ、同積載部材上に積載された記録媒体のうち最上位の記録媒体を、所定部位に当接して送り出すための送り出し手段に当接させる当接手段と、上記積載部材が上記送り出し手段に当接するよう上記積載部材を変位可能に支持する支持部材とを有し、変位手段が、上記支持部材と上記第２の積載部とを連結する連結部材であって、上記当接手段が、上記積載部材を上記送り出し手段に近接する向きに変位させたとき、第２の積載部の第１の積載部に対する変位量を減少させるための連結部材を有することとすれば、比較的簡易な構成で、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、経時的にも、給紙に極めて良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れをより効果的に防止することができ、ユーザーの信頼性がより高いとともに、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能なトレイを提供することができる。
【００１９】
変位手段が、積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差を検知する検知手段と、第２の積載部を駆動する駆動手段と、上記検知手段の検知結果に応じて上記駆動手段により第２の駆動部を駆動させる制御手段とを有することとすれば、さらに高い精度で、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、経時的にも、給紙に極めて良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れをさらに効果的に防止することができ、ユーザーの信頼性がさらに高いとともに、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能なトレイを提供することができる。
【００２０】
本発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のトレイと、高さ調整手段が高さを調整する所定部位に当接して当接した記録媒体を送り出すための送り出し手段とを有する給紙装置にあるので、上述の各効果を奏するトレイを有し、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、かかる記録媒体を送り出す際におけるスキュー、ジャム、先端耳折れを防止することができ、ユーザーの信頼性が高いとともに、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能な給紙装置を提供することができる。
【００２１】
本発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載のトレイまたは請求項５記載の給紙装置を有する画像形成装置にあるので、上述の各効果を奏するトレイまたは上述の効果を奏する給紙装置を有し、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止することができ、ユーザーの信頼性が高いとともに、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止された記録媒体によって良好な画像形成を行うことができ、また互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能であって多数枚への画像形成を行うことができ、ユーザーの使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
他の記録媒体を備えていることにより互いに厚みの異なる第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体に対して画像を形成することとすれば、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止することができ、ユーザーの信頼性が高いとともに、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止された、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体によって良好な画像形成を行うことができ、また互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能であって多数枚への画像形成を行うことができ、ユーザーの使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
リライタブルである記録媒体に対して画像を形成することとすれば、互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体を、給紙に良好な状態で積載可能であり、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止することができ、ユーザーの信頼性が高いとともに、スキュー、ジャム、先端耳折れを防止された、リライタブルである記録媒体によって良好な画像形成を行うことができ、また互いに厚みの異なる部位として第１の部位と第２の部位とを有する記録媒体の積載量を確保可能であって多数枚への画像形成を行うことができ、ユーザーの使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１に、本発明を適用した、繰り返し印字することで繰り返し画像形成を行うことができる画像形成装置の例としてリライタブルプリンターである記録装置２を示す。記録装置２は、画像形成を行う対象として、可逆性感熱記録媒体であるリライタブルペーパー３を用いる。記録装置２で用いるリライタブルペーパー３は、一般に知られた可逆性感熱記録媒体としての熱可逆性（Ｔｈｅｒｍｏ−Ｃｈｒｏｍｉｃ）フィルム等によって構成されている。
【００２５】
熱可逆性フィルムは、記録層にロイコ染料と顕色剤を備えており、図８に示すようなリライタブル特性を有している。消色状態（Ａ）から発色温度、たとえば１８０℃に加熱すると、ロイコ染料分子が溶融して発色し（Ｂ）、この状態で急冷すると発色したまま凝集して発色状態が固定される（Ｃ）。発色状態で例えば消色温度、たとえば１２０〜１６０℃に加熱すると、凝集状態が崩れて顕色剤が自己凝集力で結晶化し（Ｄ）、ロイコ染料を弾き出して（Ｅ）、消色状態（Ａ）に戻る。消色温度及び発色温度は記録層の構成材料、厚さ等によって異なる。
【００２６】
記録装置２は、一点鎖線の矢印Ａで示すリライタブルペーパー３の搬送経路に沿って、リライタブルペーパー３を多数枚積載し蓄え、また給送するフリクションパッド方式の給紙装置４と、給紙装置４が送り出したリライタブルペーパー３をさらに搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２によって送られてきたリライタブルペーパー３に図２に示すように他の記録媒体としてのメディアたるＲＦＩＤタグ６１が付されている場合にはこれに記録された情報を読み取るとともに、必要な場合にＲＦＩＤタグ６１に所定の情報を書き込む情報読取書込手段２１と、搬送経路Ａにおける情報読取書込手段２１によるＲＦＩＤタグ６１の読み取り位置の下流側に配設されたレジストローラ対２２とを有している。
【００２７】
記録装置２はまた、搬送経路Ａに沿って、搬送経路Ａにおけるレジストローラ対２２の下流側に配設されリライタブルペーパー３を消色温度まで加熱して消色処理する印字消去手段５と、印字消去手段５により画像を消去されたリライタブルペーパー３の徐冷を行うための搬送路７と、搬送路７を経たリライタブルペーパー３を発色温度まで加熱して発色させる印字手段６と、印字手段６を経たリライタブルペーパー３を急冷し発色状態を固定しつつ搬送する搬送部材としての冷却ローラ対８とを有している。
【００２８】
記録装置２はまた、搬送経路Ａに沿って、冷却ローラ対８によるリライタブルペーパー３の搬送を受け継いでさらに搬送する搬送部材としての搬送ローラ対９と、搬送ローラ対９によるリライタブルペーパー３の搬送を受け継いでさらに搬送し記録装置２の本体１０外に排出する排出部材としての排紙ローラ対２３と、本体１０の上部に配設され排紙ローラ対２３により排出されたリライタブルペーパー３を積載する排紙トレイ２４とを有している。
【００２９】
記録装置２はまた、印字手段６、レジストローラ対２２等を駆動するモータ２５と、記録装置２の全体を制御するための制御手段２８と、制御手段２８に備えられた制御基板２６を冷却する制御冷却手段としてのファン２９と、本体１０上面の、排紙トレイ２４よりも記録装置２の前面側すなわち図１における右側に配設された操作パネル３０とを有している。
【００３０】
情報読取書込手段２１は、図示しないＲＦアンテナを備えており、非接触でＲＦＩＤタグ６１に記録された情報を読み取り、またＲＦＩＤタグ６１に所定の情報を書き込むものである。ＲＦＩＤタグ６１から読み取る情報には、そのＲＦＩＤタグ６１のＩＤ、そのＲＦＩＤタグ６１が付されたリライタブルペーパー３に記録した情報や、その関連情報等が含まれている。
【００３１】
レジストローラ対２２は、モータ２５により回転駆動される駆動ローラ２２ａと、駆動ローラ２２ａに従動して回転する従動ローラ２２ｂとを有している。レジストローラ対２２は、搬送されてきたリライタブルペーパー３の先端部が突き当てられ、そのリライタブルペーパー３にスキューが生じている場合にはこれを解消するとともに、スキューを解消したリライタブルペーパー３を、所定のタイミングで印字消去手段５に搬送する。かかる所定のタイミングは、制御手段２８により、モータ２５によりレジストローラ対２２を駆動するタイミングで計られる。
【００３２】
印字消去手段５は、加熱部材としてのヒータローラ３４と、ヒータローラ３４に圧接する駆動ローラとしての加圧ローラ３５と、ヒータローラ３４の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ３６と、ヒータローラ３４、加圧ローラ３５、サーミスタ３６をその内部に収納したハウジング３８とを有している。
【００３３】
ヒータローラ２４は内部に熱源としてのハロゲンヒータ３７を有している。ハウジング３８は、リライタブルペーパー３の受け入れ口３８ａとリライタブルペーパー３の排出口３８ｂとを有している。
印字消去手段５は、リライタブルペーパー３をヒータローラ３４と加圧ローラ３５とにより挟持搬送しながらヒータローラ３４によって消色温度に加熱し、印字内容を消去する。このとき、制御手段２８は、サーミスタ３６により検知したヒータローラ３４の温度に基づいてヒータローラ３４の温度を消色温度に維持するべくフィードバック制御を行う。
なお、印字消去手段５の構成としては、ヒータローラ３４と加圧ローラ３５とを圧接する方式に代えて、ヒータローラと別のローラとの間に張架されたエンドレスベルトに加圧ローラを圧接するベルト方式としてもよい。
【００３４】
搬送路７内には、その中間部分に、印字消去手段５によって印字内容を消去された状態で搬送されてくるリライタブルペーパー３を印字手段６に向けてさらに搬送する搬送部材としての搬送ローラ対３９が配設されている。印字消去手段５によって印字内容を消去されたリライタブルペーパー３は、搬送路７内を搬送する過程において、放熱によりその温度が徐々に下がり、徐冷される。
【００３５】
印字手段６は、プラテンローラ４１と、プラテンローラ４１に圧接する書込みヘッドとしてのサーマルヘッド４２と、プラテンローラ４１の反対側からサーマルヘッド４２を支持するヘッド支持部材４３と、ヘッド支持部材４３をプラテンローラ４１側へ押圧する図示しない付勢機構と、プラテンローラ４１を回転駆動するための駆動源としての上述のモータ２５とを有している。
【００３６】
サーマルヘッド４２は、制御手段２８により駆動を制御されるものであり、制御手段２８によって、所定の画像情報に基づいて適正な発色温度に加熱される。サーマルヘッド４２の駆動タイミングは、モータ２５によりレジストローラ対２２を駆動させたタイミングに基づいて、制御手段２８により計られる。
【００３７】
モータ２５は、制御手段２８によって動作を制御される。非通紙時におけるプラテンローラ４１の回転によるサーマルヘッド４２の発熱素子面の劣化を防止するため、制御手段２８は、通紙時のみプラテンローラ４１を回転させる。
このような構成の印字手段６は、印字消去手段５により印字内容を消去されたリライタブルペーパー３をプラテンローラ４１で搬送しながらサーマルヘッド４２により印字する。
【００３８】
冷却ローラ対８は駆動ローラ８ａと従動ローラ８ｂとを有している。冷却ローラ対８は、印字手段６によって画像形成が行われたリライタブルペーパー３を搬送するのみならず、印字手段６によって昇温されたリライタブルペーパー３の熱を奪う目的で配設されたものである。そこで、駆動ローラ８ａ及び従動ローラ８ｂは、熱伝導性の高い金属ローラ、具体的にはアルミローラとされている。駆動ローラ８ａ及び従動ローラ８ｂは、熱伝導性の高い材料であれば他の材料で構成しても良い。印字手段６によって画像形成が行われたリライタブルペーパー３は、駆動ローラ８ａ及び従動ローラ８ｂによって搬送されつつこれらに触れることで熱を奪われて急冷され、発色状態が固定されて、形成された画像がそのままの状態で維持される。
【００３９】
搬送ローラ対９は駆動ローラ９ａと従動ローラ９ｂとを有しており、排紙ローラ対２３は駆動ローラ２３ａと従動ローラ２３ｂとを有している。排紙トレイ２４は画像形成済みの多数枚のリライタブルペーパー３を積載する。操作パネル３０は、排紙トレイ２４上に積載されたリライタブルペーパー３によって隠れることのない位置に配設されている。
制御手段２８は、上述したように、モータ２５、印字消去手段５、印字手段６等の制御を行うなど、記録装置２の全体を制御する制御基板２６と、電源としてのＰＳＵ２７とを備えている。
【００４０】
図２にリライタブルペーパー３の構成例を示す。図２に示すように、ＲＦＩＤタグ６１は、矢印Ｄで示す給紙方向におけるリライタブルペーパー３本体の先端右側の裏面に一体化される。図２(ａ)において紙面手前側、図２(ｂ)において左側がリライタブルペーパー３の表面側であり、図２(ａ)において紙面奥側、図２(ｂ)において右側がリライタブルペーパー３の裏面側である。図２(ｂ)に示すリライタブルペーパー３本体の厚さｔ１は０．１４５ｍｍであり、ＲＦＩＤタグ６１の厚さの最大値ｔ２は０．４ｍｍである。
【００４１】
よって、リライタブルペーパー３は、互いに厚みの異なる部位として、リライタブルペーパー３本体部分によって構成される、厚さがｔ１である第１の部位７２と、ＲＦＩＤタグ６１が一体となった、厚さがｔ１＋ｔ２である第２の部位７３とを有している。なお、ＲＦＩＤタグ６１は、リライタブルペーパー３に対し、貼り付けにより一体とされているが、その他の方法で一体とされていても良い。
【００４２】
図１に示すように、給紙装置４は、リライタブルペーパー３を多数枚積載し蓄えるトレイとしての給紙バンク１と、給紙バンク１に蓄えられたリライタブルペーパー３のうち最上位のリライタブルペーパー３Ａを送り出すための送り出し手段としての給紙ローラ３１と、給紙ローラ３１を所定のタイミングで矢印Ｅ方向に回転駆動する図示しない給紙モータと、給紙ローラ３１に対向する位置に配設され給紙ローラ３１が送り出そうとするリライタブルペーパー３が複数枚であるときに給紙ローラ３１との摩擦によって１枚だけを分離して送り出すための分離パッド３３とを有している。
【００４３】
図３または図４に示すように、給紙バンク１は、給紙バンク１本体に対して引き出し可能に設けられたカセットトレイ６２を有している。カセットトレイ６２は、図３に示すように、カセットトレイ６２の本体７７と、カセットトレイ本体７７に対して軸６３を中心に搖動可能に配設された積載部財としての底板６４と、図４に示すように、底板６４を側方から挟むように、互いに対向した態様でカセットトレイ本体７７の底部６５から立設されたサイドフェンス６６、６６とを有している。カセットトレイ６２は、底板６４と、底部６５の一部とで、リライタブルペーパー３を積載している。
【００４４】
給紙装置４はまた、最上位のリライタブルペーパー３Ａを給紙ローラ３１に当接させるための図３に示す当接手段７８と、最上位のリライタブルペーパー３Ａにおける所定部位すなわち少なくとも給紙ローラ３１に当接する部位の高さを略同じにすることで、給紙ローラ３１がその幅方向における全体において最上位のリライタブルペーパー３Ａと当接するようにするための図７に示す高さ調整手段８０とを有している。
【００４５】
当接手段７８は、カセットトレイ本体７７に対して軸６７を中心に搖動可能に配設された昇降部材６８と、昇降部材６８に、その一端を固定された、図３においてその一方のみを示し図４または図５においてその両者を示す一対の付勢手段としての引っ張りスプリングであるばね６９、６９と、ばね６９、６９のそれぞれの他端に、その各端部をそれぞれ支持された、図３または図４または図５に示すブラケット７０と、図３に示す、給紙バンク１の本体に固設された、昇降部材６８と係脱可能なスライダ７１とを有している。
【００４６】
図５に示すように、ブラケット７０は、リライタブルペーパー３およびカセットトレイ６２の幅方向における中央部すなわち図４の左右方向における中央部に対応する部分に、底板６４側へ向けて突出した係合部８５を有している。図３に示すように、ブラケット７０は、底板６４に対し、底板６４の下方から、ばね６９により弾性的に当接している。ブラケット７０は、係合部８５の上面において、底板６４に当接している。昇降部材６８は、図３(ａ)に示すように、カセットトレイ６２が給紙バンク１本体に装着された状態でスライダ７１に乗り上げる、また、図３(ｂ)に示すように、カセットトレイ６２が給紙バンク１本体から引き出された状態でスライダ７１から離脱する。
【００４７】
よって、カセットトレイ６２が給紙バンク１本体に装着された状態では、底板６４が、最上位のリライタブルペーパー３Ａが給紙ローラ３１に当接するまで昇降部材６８を介して引き上げられる。このとき、最上位のリライタブルペーパー３Ａは、ばね６９、６９の弾性力により、給紙ローラ３１に弾性的に当接し、言い換えると圧接し、最上位のリライタブルペーパー３Ａと給紙ローラ３１との間の摩擦力は、給紙ローラ３１がＥ方向に回転するときに最上位のリライタブルペーパー３Ａを良好に送り出すように設定される。
【００４８】
カセットトレイ６２が給紙バンク１本体から引き出された状態では、底板６４の底面の全体が底部６５と接触し、最上位のリライタブルペーパー３Ａは、給紙ローラ３１から離間する。
このように、カセットトレイ本体７７は、底板６４が給紙ローラ３１に当接するよう底板６４を変位可能に支持する支持部材として機能している。
なお、図５に示すように、分離パッド３３は、カセットトレイ６２と一体となるように配設されている。
【００４９】
図６または図７に示すように、底板６４は、リライタブルペーパー３の第１の部位７２に対応する第１の積載部としての底板本体７４と、底板本体７４に対して変位する、リライタブルペーパー３の第２の部位７３に対応する第２の積載部としての可動する底板である搖動部７５と、底板本体７４と搖動部７５とを搖動自在に一体化するための軸７６と、図６に示す、その下方から係合部８５が係合する被係合部８６とを有している。被係合部８６は、底板６４の幅方向すなわち図６の左右方向における中央部に位置しており、底板本体７４に配設されている。
【００５０】
図７に示すように、高さ調整手段８０は、搖動部７５と、搖動部７５を底板本体７４に対して変位させる変位手段７９とを有している。変位手段７９は、底板６４に積載されたリライタブルペーパー３全体での第１の部位７２と第２の部位７３との厚みの差に応じて、搖動部７５を底板本体７４に対して搖動させ変位させるものである。
【００５１】
変位手段７９は、その一端が搖動部７５に固定されその他端が底部６５に突設された突部８１に固定された、底部６５と搖動部７５とを連結する連結部材としてのワイヤー８２と、ワイヤー８２を、ワイヤー８２の中間部において巻き掛けたローラ８３と、底部６５上に配設され、ローラ８３を回転自在に支持する支持部８４とを有している。
【００５２】
ローラ８３は、全周にわたって、図７の紙面に垂直な方向における中央部に図示しない溝を有しており、ワイヤー８２は常に、この溝の内部に位置するようになっている。
なお、連結部材は、ワイヤー８２でなく、スプリング等の弾性体であっても良い。
【００５３】
高さ調整手段８０、変位手段７９がこのような構成であることによって、ワイヤー８２は、当接手段７８が、図７(ａ)において矢印Ｆ１で示すように、底板６４を給紙ローラ３１に近接する向きに変位させたとき、矢印Ｇ１で示すように、搖動部７５の底板本体７４に対する変位量を減少させ、また、当接手段７８が、図７(ｂ)において矢印Ｆ２で示すように、底板６４を給紙ローラ３１から離間する向きに変位させたとき、矢印Ｇ２で示すように、搖動部７５の底板本体７４に対する変位量を増加させる機能を有している。
【００５４】
したがって、カセットトレイ６２が多量のリライタブルペーパー３を積載しているときには、カセットトレイ６２上のリライタブルペーパー３の全体での第１の部位７２の厚みと、第２の部位７３の厚みとの差が大きいが、底板６４と給紙ローラ３１との距離も大きいため、底板本体７４に対する搖動部７５の変位量言い換えると傾斜量も大きい。
【００５５】
よって、第１の部位７２の厚みと、第２の部位７３の厚みとの差は、底板本体７４に対する搖動部７５の変位量によって吸収され、最上位のリライタブルペーパー３Ａの、給紙ローラ３１への当接部位は、略水平な態位を占め、略同じ高さとなっているため、給紙ローラ３１は、その幅方向における全体において最上位のリライタブルペーパー３Ａと均一に当接し、給紙時におけるスキュー等の問題が生じることはなく、また給紙ローラ３１によって送り出された最上位のリライタブルペーパー３Ａがカセットトレイ本体７７等に突き当たって衝突することがなく、給紙時におけるジャム、先端耳折れ等の問題が生じることがない。
【００５６】
さらに、底板本体７４に対する搖動部７５の変位が、給紙ローラ３１から離間する方向に生じるため、ＲＦＩＤタグ６１を付したことによって生じる、リライタブルペーパー３の厚みの増加が、底板本体７４に対する搖動部７５の変位によって吸収され、ＲＦＩＤタグ６１を付した場合であっても、カセットトレイ６２によるリライタブルペーパー３の積載量が減少することがなく、たとえば１００枚程度の積載量が確保され、連続した画像形成が担保される。
【００５７】
一方、画像形成が行われ、カセットトレイ６２上のリライタブルペーパー３が消費されると、リライタブルペーパー３の消費量に応じて、当接手段７８が、底板６４を給紙ローラ３１に近接する方向、言い換えるとカセットトレイ本体７７に対して底板６４がなす角度が増加する方向に変位させ、これに伴い、変位手段７９が、底板本体７４に対する搖動部７５の変位量言い換えると傾斜量を減少させ、搖動部７５の上面が底板本体７４の上面と面一となる状態に近づけるから、底板６４が給紙ローラ３１に向けて上昇し底板６４に積載されたリライタブルペーパー３全体での第１の部位７２と第２の部位７３との厚みの差が減少しても、第１の部位７２の厚みと第２の部位７３の厚みとの差は、底板本体７４に対する搖動部７５の変位量によって、自動的に、必要かつ十分な量だけ吸収される。
【００５８】
これにより、最上位のリライタブルペーパー３Ａの、給紙ローラ３１への当接部位は、常に略水平な態位を占め、常に略同じ高さとなっているため、給紙ローラ３１は、その幅方向における全体において最上位のリライタブルペーパー３Ａと常に均一に当接し、給紙時におけるスキュー等の問題が生じることが常に防止され、また給紙ローラ３１によって送り出された最上位のリライタブルペーパー３Ａがカセットトレイ本体７７等に突き当たって衝突することが常に防止され、給紙時におけるジャム、先端耳折れ等の問題が常に防止される。
したがって、記録装置２においては、リライタブルペーパー３がＲＦＩＤタグ６１を有している場合であっても、その給紙が長期にわたって常に良好に行われ、良好な記録すなわち画像形成が行われる。
【００５９】
以上、本発明を実施するための形態として、本発明を適用した給紙バンク１、給紙装置４及びこれらを備えた記録装置２について説明したが、本発明は、記録装置２のようなリライタブルプリンターに限らずどのようなタイプの画像形成装置にも適用することができる。第１の積載部に対する第２の積載部の変位の態様は、上述の形態では第１の積載部と第２の積載部とが互いに傾斜する搖動の態様であったが、平行移動の態様であっても良い。
【００６０】
変位手段は、第２の積載部を、積載部材上に積載された記録媒体の量および／または第１の部位と第２の部位との厚みの差に応じて、第１の積載部に対して変位させるものであればよい。これに関し、上述の形態では、変位手段は、記録媒体が複数枚であるときはその全体量、単数枚であるときはその全体量または第１の部位と第２の部位との厚みの差に応じて第２の積載部を第１の積載部に対して変位させている。
【００６１】
またたとえば、変位手段は、トレイ上の記録媒体の枚数、第１の部位または第２の部位の記録媒体１枚あたりの厚さ、第１の部位と第２の部位との記録媒体１枚あたりの厚さの差等を検知する等して、積載部材上に積載された記録媒体全体での第１の部位と第２の部位との厚みの差を検知するたとえば光学的なセンサ等の検知手段と、第２の積載部を駆動するたとえばステッピングモータ等の駆動手段と、かかる検知手段の検知結果に応じてかかる駆動手段による第２の駆動部を駆動させるたとえばＣＰＵ等を含んだ制御手段とを備えた構成とすることができる。
【００６２】
第１の部位または第２の部位の記録媒体１枚あたりの厚さ、第１の部位と第２の部位との記録媒体１枚あたりの厚さの差等は、ＲＦＩＤタグ６１に記録することができ、このときかかる検知手段としては上述した情報読取書込手段２１を用いることができる。またかかる制御手段としては、上述した２８を用いることができる。
なお、ユーザーがトレイ上の記録媒体の枚数、第１の部位または第２の部位の厚さ、第１の部位と第２の部位との厚さの差を入力することを可能とするたとえば操作パネル、パーソナルコンピュータ等の入力手段は、かかる検知手段に含まれるものとする。
【００６３】
記録媒体として、他の記録媒体を備えておらず全体の厚さが均一であるものを用いる場合を考慮して、変位手段を、作動可能な状態と作動不能な状態との間で切り替えるように構成することができる。そのために、給紙装置が、変位手段を、作動可能な状態と作動不能な状態との間で切り替える切換手段を備えた構成とすることができる。
【００６４】
切換手段は、たとえば、図７等を用いて説明した上述の形態においては、第２の積載部の上面が第１の積載部の上面に対して略面一となる状態で第２の積載部を第１の積載部に固定する固定部材とすることができ、また、上述の検知手段、駆動手段、制御手段等を備えた形態においては、変位手段を作動可能な状態と作動不能な状態との間で切り替えることを可能とするたとえば操作パネル、パーソナルコンピュータ等の入力手段を切換手段とし、かかる制御手段がかかる切換手段による入力に基づいてかかる駆動手段の駆動、非駆動を切り替えるようにすることができる。
本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、以上説明した形態に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の例の概略側面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に使用可能な記録媒体の構成の例を示す図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられたトレイと、このトレイを備えた給紙装置の一部との側面図である。
【図４】図３(ａ)のＢ−Ｂ断面図である。
【図５】図３に示したトレイの一部の斜視図である。
【図６】図３に示したトレイに備えられた積載部材の平面図である。
【図７】図３に示したトレイに備えられた高さ調整手段の構成を示す正面図である。
【図８】図１に示した画像形成装置に用いる感熱性記録媒体の消色及び発色のメカニズムを示す概念図である。
【図９】従来のトレイと、給紙装置の一部との側面図である。
【図１０】図９(ａ)のＣ−Ｃ断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１    トレイ
２    画像形成装置
３    記録媒体
３Ａ    最上位の記録媒体
３１    送り出し手段
６１    他の記録媒体
６４    積載部材
７２    第１の部位
７３    第２の部位
７４    第１の積載部
７５    第２の積載部
７７    支持部材
７８    当接手段
７９    変位手段
８０    高さ調整手段
８２    連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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