(57)【要約】【課題】  チェーン摺動面のチェーンに対する追従性を向上できるチェーンテンショニング装置を提供する。【解決手段】  ヒンジ６８を介して互いに枢支可能に連結された複数の部材６２，６４，６６からチェーンテンショニング装置６０を構成するとともに、各部材６２，６４，６６の各上側面１２ｉにより、チェーンテンショニング装置全体の上側面Ｓ１２ｉを構成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チェーンテンショニング装置６０であって、
ヒンジ６８を介して互いに枢支可能に連結された複数の部材６２，６４，６６を備え、
各部材６２，６４，６６がそれぞれ上側面１２ｉを有しており、各上側面１２ｉが、全体としてチェーンテンショニング装置６０の上側面を形成している、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項２】
請求項１において、
各部材６２，６４，６６のうちの隣り合う２つの部材を連結するように配置された連結部材をさらに備えた、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項３】
請求項２において、
連結部材が、隣り合う各部材に形成された環状の開孔を挿通するように配置されたピン６９を有している、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項４】
請求項３において、
連結部材が、形状および追従性を維持するために、ピン６９と関連する弾性部材８０をさらに有している、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項５】
請求項１において、
各部材６２，６４，６６が、第１の端部６２を有している、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項６】
請求項１において、
各部材６２，６４，６６が、第２の端部６４を有している、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項７】
請求項１において、
チェーンテンショニング装置がチェーンガイドである、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【請求項８】
請求項１において、
チェーンテンショニング装置がテンショナアームである、
ことを特徴とするチェーンテンショニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チェーンに張力を発生させるチェーンテンショニング装置に関する。さらに詳細には、本発明は、多数の連結部を備えたチェーンガイドまたはテンショナアームに関する。本発明の好ましい実施例によるテンショニング装置は、エンジンタイミングシステムのチェーンガイドまたはチェーンテンショナとして使用されるように設計されている。
【背景技術】
【０００２】
一般に、エンジンタイミングシステムは、クランクシャフトと、これに対応するとともに単一のまたは２つのオーバヘッドカムシャフトでエンジンを駆動するスプロケットシステムとから構成されている。
【０００３】
エンジンタイミングシステムの運転は、クランクシャフトからカムシャフトまで延びるとともにクランクシャフトまで戻る無端状ループのチェーンに基づいている。クランクシャフトおよびチェーンの駆動により、カムシャフトが回転する。
【０００４】
あるいは、ダブルオーバヘッドカムシャフトエンジンタイミングシステムにおいて、別個のチェーンが２本のカムシャフト間を駆動している。エンジンタイミングシステムの例は、「フェーズドチェーン組立体」という名称の米国特許第 5,427,580号に示されている。当該特許は、引用することによって本明細書中に含まれている。
【０００５】
クランクシャフト（ドライブシャフト）およびカムシャフト（ドリブンシャフト）に配置されたスプロケットのようなドライブスプロケットおよびドリブンスプロケット間でチェーンが無端状に延びているとき、チェーンは張り側スパンおよび弛み側スパンを有している。
【０００６】
張り側スパンは、ドライブスプロケットに入るリンクとドリブンスプロケットから出るリンクとの間においてチェーンスパンに作用する張力の結果生じている。弛み側スパンは、ドライブスプロケットを出るリンクとドリブンスプロケットに入るリンクとの間においてチェーンの他方のスパンに生じている。
【０００７】
チェーンの性能および挙動は、張り側スパンおよび弛み側スパン間で異なっている。一般に、チェーンテンショナは、チェーンの弛み側スパンで用いられている。テンショナは、チェーンの弛みをとる、つまりなくすように作用する。エンジンが加速または減速されるとき、テンショナアームは、チェーン張力を維持するように、つまりチェーンの弛みを除去するように、チェーンに接近する。
【０００８】
テンショナアームは、一般に、チェーン走行路に適合するような凸状面を有している。チェーンの弛み側においてチェーンテンショナを使用すると、テンショナアームは、エンジンの急激な加減速から生じる振動や力の影響を受ける。このような振動は、テンショナアームのチェーン摺動面に摩耗を発生させる。
【０００９】
これに対して、チェーンガイドは、一般に、チェーンの張り側において用いられている。このようなガイドは、典型的には、チェーンが２つのスプロケット間で張られた状態にあるとき、固定された状態におかれるように設計されている。ガイドは、スプロケット間でチェーンの所望の走行路を維持するように作用する。
【００１０】
チェーンの張り側においてチェーンガイドを使用すると、チェーンガイドは、エンジンの急激な加減速から生じる振動や力の影響を受ける。このような振動は、チェーンガイドのチェーン摺動面に摩耗を発生させる。
【００１１】
また、自動車エンジンにおいては、エンジンタイミングチェーンやオイルポンプ等の補機駆動用のドライブチェーンに緊張力を作用させるテンショナとして、ブレードテンショナが用いられている。ブレードテンショナは、一般に、湾曲したチェーン摺動面を有するブレードシューと、ブレードシューのチェーン摺動面の逆側に配置され、ブレードシューにバネ力を作用させる板バネ状のブレードスプリングとを備えている。
【００１２】
ブレードシューの基端部は、これに挿入された支軸の回りに回転可能に支持されている。ブレードシューの先端部は、ブレードシューと別個に設けられた支持面にスライド可能に支持されている。
【００１３】
運転中、チェーンは、ブレードシューのチェーン摺動面に沿って走行する。このとき、ブレードシューおよびブレードスプリングの変形により生じる弾性反発力がチェーンに作用し、これにより、チェーン張力が維持される。
【００１４】
図１は、テーパ状のサイドレールを備えた従来のチェーンガイドを示している。ここでは、エンジンタイミングシステムにおける単一のエンジンバンクのみを示している。このエンジンシステムは、クランクシャフト２０と、これに対応するスプロケット２１と、カムシャフト３０と、これに対応するスプロケット３１とから構成されている。上述したように、チェーンガイドは、その他のエンジンタイミングシステムにも用いられる。大事な点は、チェーンガイドを無端状チェーンの張り側に用いることである。
【００１５】
エンジンタイミングシステム１０は、チェーン４０と、チェーンテンショナシステム５０と、チェーンガイド１とを備えている。チェーン４０は、クランクシャフト２０からカムシャフト３０まで延びるとともにクランクシャフト２０まで戻って、無端状に形成されている。クランクシャフト２０の回転により、スプロケット２１が回転し、これにより、チェーン４０を介してスプロケット３１およびカムシャフト３０が回転する。
【００１６】
クランクスプロケット２１はドライブスプロケットであり、このため、チェーンの張り側スパン４３は、クランクスプロケット２１に入るリンクとカムスプロケット３１を出るリンクとの間に形成されている。弛み側スパン４１は、２つのスプロケット２１，３１間においてチェーンの張り側スパン４３の逆側に形成されている。
【００１７】
チェーンの弛み側には、チェーンテンショナシステム５０が配置されている。テンショナシステム５０は、チェーンの弛み側スパンの張力を維持するように設計されている。チェーン４０の張り側スパン４３には、チェーンを所定位置に保持するためのチェーンガイド１が配置されている。
【００１８】
チェーンガイド１は、その上側部分１２がチェーン４０の下側部分４２と当接するように、配置されている。チェーン４０は、スプロケット２１，３１によって駆動され、これにより、チェーン４０は、その走行方向に沿ってチェーンガイド１の溝内を移動する。
【００１９】
ブレードテンショナの例は、図１Ａに示されている。従来のブレードテンショナ１００は、湾曲したチェーン摺動面１０１ａを有する樹脂製のブレードシュー１０１と、好ましくは金属製材料からなる複数の板バネ状ブレードスプリング１０２とを備えている。
【００２０】
ブレードスプリング１０２は、ブレードシュー１０１のチェーン摺動面１０１ａと逆側において層状に配設されている。ブレードスプリング１０２の端部は、ブレードシュー１０１の先端部１１０および基端部１１２にそれぞれ形成された切込み部分１１１，１１３に挿入されている。
【００２１】
ブレードテンショナ１００をエンジンに据え付けるためのブラケット１２０が設けられている。ブラケット１２０には、孔１２１，１２２が形成されており、これらの孔には、取付ボルトが挿入されている。
【００２２】
ブレードシュー１０１の先端部には、ブラケット１２０のスライド面１２５が当接しており、先端部のスライド移動を許容している。スライド面１２５は、ブラケット１２０の先端部に形成されている。ブレードシュー１０１の基端部１１２を回転自在に支持するピン１３０の一端が、ブラケット１２０の中央に固定されている。
【００２３】
運転中、チェーンは、ブレードシュー１０１のチェーン摺動面１０１ａ上を摺動しつつ走行し続ける。このとき、ブレードシュー１０１およびブレードスプリング１０２の形状の変化にともなう押付荷重がチェーンに作用して、チェーン張力が維持される。
【００２４】
同様にして、チェーンのばたつきおよび張力変動による振動が、ブレードシュー１０１から各ブレードスプリング１０２に伝搬される。各ブレードスプリング１０２は、繰返し弾性変形して元に戻る。このとき、隣り合うブレードスプリング１０２が互いに摺動することにより、チェーンの振動が減衰される。
【００２５】
引用することによってすべて本明細書中に含まれている以下の米国特許に記述された情報を考慮することは、本発明の背景を探るのに有用である。
テーパ状サイドレールを有する「チェーンガイド」という名称の米国特許第 5,779,582号は、エンジンタイミングシステムのチェーン張り側スパンに用いられるとともにチェーンの横方向の動を低減させるように設計されたチェーンガイドについて開示している。
【００２６】
このチェーンガイドは、内側に向かってテーパ状に形成されかつ上方に立ち上がるサイドレールを有している。チェーンをガイドしかつ制御する溝は、中央に向かって次第に狭くなっている。
【００２７】
「テンショナアーム及びチェーンガイド」という名称の特開平８−４８４８号公報は、エンジンオイルの特性の劣化を防止できるテンショナアームおよびチェーンガイドについて開示している。
【００２８】
「チェーンガイド」という名称の米国特許第 6,322,471号は、チェーン内側の据付面にボルト締めされるとともにチェーンおよび据付面間の間隙を介してチェーン外側に突出する単一の据付部を有するアングル状のガイドベースを備えたチェーンガイドについて開示している。
【００２９】
ガイドベースのシュー支持部は、据付部の外側突出端と直交して突出するとともに、チェーン走行方向に隔てられた複数のノーズロック突起を有している。ガイドシューには、シュー面と逆側の背面から突出する複数のフック状弾性ロック部が設けられている。ガイドシューをガイドベースに取り付けるために、シュー支持部がガイドシューの背面およびロック部の間で保持された状態で、ロック部はロック突起に係合している。
【００３０】
アングル状のガイドベースは、高い剛性を有しており、このため、チェーン走行中に発生する振動やノイズを抑制することができる。ガイドベースの据付部は、チェーンガイドが取り付けられる装置全体のサイズを増加させない。据付部は、無端状チェーンの内部に配置されている。
【００３１】
「チェーンガイド」という名称の米国特許第 6,312,353号は、一端が固定支持部材に枢支可能に連結されるとともに他端に開孔が形成された細長いチェーンガイド本体と、チェーンガイド本体の枢支運動の方向と整列する側においてチェーンガイド本体との間にクリアランスが形成されるように、開孔内に隙間を介して係合しているカラーとを備え、チェーンをガイドするチェーンガイドについて開示している。
【００３２】
チェーンガイド本体がクリアランスの範囲内で枢支運動できるように、カラーは固定支持部材に強固に固定されている。このようにクリアランスが提供された状態で、チェーンは、チェーンガイドが固定支持部材に取り付けられているときに発生する過剰な張りまたは弛みから保護されている。
【００３３】
「チェーン駆動のオーバヘッドカム内燃機関においてチェーンによるノイズおよび振動を減少させるためのチェーンガイド取付組立体」という名称の米国特許第 5,665,019号は、チェーン駆動のオーバヘッドカム内燃機関においてチェーンに関連したノイズを減少させるためのチェーンガイド取付組立体について開示している。この組立体は、チェーンガイドをエンジンに据え付けるための振動分離手段を有している。
【００３４】
チェーンガイド内に装着された弾性部材は、振動を分離し、このことが、不快なチェーンノイズを低減させる。チェーンからの力によってチェーンガイドに作用する過度の横方向運動を防止するために、強固なスリーブが弾性部材の孔にしまりばめで係合している。このため、弾性部材には、不快な横方向運動量を減少させるように予荷重が作用している。
【００３５】
「機械式テンショナ」という名称の欧州特許出願公開第1036956号明細書は、樹脂製のテンショナアームと、ねじりコイルスプリングとを有するテンショナについて開示している。テンショナアームは、エンジンブロックに固定されたボルトに回転可能に支持されている。
【００３６】
ねじりコイルスプリングは、エンジンブロックに固定されたフランジボルトの回りに設けられており、テンショナアームがチェーンに向かって揺動するようにテンショナアームを付勢している。テンショナアームの凹部の底面には、ねじりコイルスプリングの脚部と接触する金属製プレートが装着されている。このテンショナにおいて、多数のヒンジは存在していない。
【００３７】
「オイル排出用通路を備えたテンショナアームおよびチェーンガイド」という名称の米国特許第 5,720,682号は、オイル逃がし部がそれぞれ形成されたテンショナアームおよびチェーンガイドについて開示している。オイル逃がし部は、テンショナアームまたはチェーンガイドの背面に溜まるオイルの排出を許容するように設計されている。
【００３８】
オイル逃がし部は、テンショナアームまたはチェーンガイドの背面における貫通孔、あるいはテンショナアームまたはチェーンガイドの背面に配置された側壁の貫通孔から構成されている。このテンショナアームまたはチェーンガイドには、多数のヒンジは存在していない。
【００３９】
「テンショナアーム及びチェーンガイド」という名称の特開平８−４８４８号公報は、エンジンオイルの特性の劣化を防止できるテンショナアームおよびチェーンガイドについて開示している。
【００４０】
エンジンのタイミングチェーンに緊張力を作用させるテンショナアームにおいて、テンショナアームの背面側の凹部に蓄積されるオイルを放出するためのオイル放出部としての貫通孔が形成されている。これにより、テンショナアームの背面にオイルが長時間蓄積されるのが防止される。
【００４１】
上述した従来技術はいずれも共通した特徴を有している。すなわち、チェーンガイド上側部分が単一の部材から構成されているか、あるいは、ブレードシューまたはチェーン摺動面のようなテンショナアーム上側部分が単一の部材から構成されている。したがって、従来のチェーンガイドまたはテンショナアームのチェーン当接部分は、チェーンからの過大な押付力や急激な振動を吸収するほどの十分な可撓性を有していない。このため、チェーンの動きに対する追従性に乏しい。これに対して、本発明は、少なくとも２つの部材から構成された上側部分を有するチェーンガイドまたはテンショナアームのようなチェーンテンショニング装置について開示している。
【特許文献１】米国特許第5,427,580号明細書
【特許文献２】米国特許第5,779,582号明細書
【特許文献３】特開平８−４８４８号公報
【特許文献４】米国特許第6,322,471号明細書
【特許文献５】米国特許第6,312,353号明細書
【特許文献６】米国特許第5,665,019号明細書
【特許文献７】欧州特許出願公開第1036956号明細書
【特許文献８】米国特許第5,720,682号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００４２】
本発明は、チェーンガイドおよびテンショナアームを含むチェーンテンショニング装置において、チェーンと当接するチェーン摺動面を複数の部材から構成したことにより、チェーン摺動面の可撓性を増加させ、これにより、チェーン摺動面のチェーンに対する追従性を向上させようとしている。
【課題を解決するための手段】
【００４３】
請求項１の発明に係るチェーンテンショニング装置は、ヒンジを介して互いに枢支可能に連結された複数の部材からなり、各部材がそれぞれ上側面（チェーン摺動面）を有し、各上側面が全体としてチェーンテンショニング装置の上側面（チェーン摺動面）を構成している。
【００４４】
請求項２の発明では、請求項１において、各部材のうちの隣り合う２つの部材を連結するように配置された連結部材をさらに備えている。
【００４５】
請求項３の発明では、請求項２において、連結部材が、隣り合う各部材に形成された環状の開孔を挿通するように配置されたピンを有している。
【００４６】
請求項４の発明では、請求項３において、連結部材が、形状および追従性を維持するために、ピンと関連する弾性部材をさらに有している。
【００４７】
請求項５の発明では、請求項１において、各部材が第１の端部を有している。
【００４８】
請求項６の発明では、請求項１において、各部材が第２の端部を有している。
【００４９】
請求項７の発明では、請求項１において、チェーンテンショニング装置がチェーンガイドである。
【００５０】
請求項８の発明では、請求項１において、チェーンテンショニング装置がテンショナアームである。
【００５１】
本発明によれば、互いにヒンジ連結された複数の部材からなるチェーンテンショニング装置が提供されている。各部材は、チェーンテンショニング装置の上側部分（チェーン摺動部分）の一部をそれぞれ構成する面を有している。相互に連結された複数の部材は、チェーンテンショニング装置の上側部分を構成している。
【００５２】
複数の部分に分割されたチェーンテンショニング装置が提供されており、各部分は、チェーンの動きに対する追従性を提供するように他の部分とヒンジ連結されている。これらのヒンジは、チェーンに押付力を作用させる一組のスプリングによって付勢されている。
【００５３】
多数の部分に分割されるとともに低コスト設計のためのモジュラー部分を有するチェーンテンショニング装置が提供されている。
多数の部分に分割されるとともにチェーン駆動装置を減衰させるためのモジュラー部分を有するチェーンテンショニング装置が提供されている。
【００５４】
ヒンジを介して互いに連結された複数の部材を有するチェーンテンショニング装置が提供されている。各部材は、チェーンテンショニング装置の上側面（チェーン摺動面）を構成する上側面（チェーン摺動面）をそれぞれ有している。各部材の上側面はすべてチェーンテンショニング装置の上側面を構成している。
【発明の効果】
【００５５】
本発明に係るチェーンテンショニング装置によれば、ヒンジを介して互いに枢支可能に連結された複数の部材から構成されるとともに、各部材の各上側面が装置全体の上側面を形成しているので、チェーンから過大な押付力や急激な振動が作用した場合に、各部材がヒンジを介して枢支運動することによって、装置全体の可撓性が増し、チェーンの動きに対する追従性を向上できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
図２には、本発明によるチェーンガイドまたはテンショナアームのようなチェーンテンショニング装置６０が示されている。チェーンテンショニング装置６０は、第１の端部６２および第２の端部６４を有している。
【００５７】
第１の端部６２は、枢支運動を許容するためのショルダーボルトのようなボルト（図示せず）を受け入れる環状の開孔６３を有している。第２の端部６４は、細長い開孔（長孔）６５を有しており、開孔６５は、そこに取り付けられるボルト６７が該開孔６５よりも小さいのを許容している。
【００５８】
このようにして、チェーンガイドについて、開孔６５の物理的形状により、移動のための遊びが存在しており、これにより、チェーンテンショニング装置６０が全体としていくらか自己調整できるようになっている。チェーンテンショニング装置６０は、少なくとも一つの中間部としてのリンク６６を有している。あるいは、典型的には、チェーンガイドは複数のリンク６６を有している。
【００５９】
本発明が、互いに連結された２つの部分しか有していないという可能性も含んでいるということが注目される。たとえば、チェーンテンショニング装置６０は、リンク６６が間に配置されることなく、互いにヒンジ連結された第１の端部６２および第２の端部６４のみから構成されていてもよい。
【００６０】
各部材６２，６４，６６は、たとえば、鋼の打抜加工から構成されている。あるいは、各部材６２，６４，６６は、プラスチック成形により形成されている。各部材６２，６４，６６は、ヒンジ６８を介して互いに枢支可能に連結されている。各部材６２，６４，６６を連結するための実際のヒンジとして、ここでは、ピン６９が設けられている。
【００６１】
各部材６２，６４，６６は、それぞれ上側面（チェーン摺動面）１２ｉを有している。ここで、ｉは正の整数、つまり、１，２，…，ｎである。各上側面１２ｉから構成される上側面Ｓ１２ｉは、図１の上側面１２のように、チェーンテンショニング装置６０全体の上側面（チェーン摺動面）を形成している。言い換えれば、複数の部分を連結してなるチェーンガイドは、従来の上側面に匹敵する面を構成している。
【００６２】
従来技術に比して本発明の際立った特徴の一つは、多数の部分が連結されてチェーンガイドを構成している点である。このように、スプリング機構を介した追従性のための遊びが達成されている。追従性は、第２の部材と係合する第１の部材の形状のごくわずかな変化である。
【００６３】
本発明は、多数の部材の役目をただ一つの部材が果たしている従来のチェーンガイドとは異なっている。本発明において際立った第２の特徴は、湾曲した形状を維持するのに、ヒンジ機構において張力が提供されているという点である。
【００６４】
言い換えれば、もし可撓性チェーンテンショニング装置６０がテンショナアームであれば、以下のようにして構成されている。すなわち、チェーンテンショニング装置６０は、多数のヒンジ６８を有している。チェーンテンショニング装置６０は、第１の端部６２と、第２の端部６４と、少なくとも一つ（好ましくは複数）の中間部としてのリンク６６とを含む多数の単位部材を有している。
【００６５】
あるいは、第１の端部６２および第２の端部６４が互いに連結されていることにより、中間部としてのリンク６６が全く存在していなくてもよい。各部材６２，６４，６６は、鋼の打抜加工品や樹脂成形品を含む種々の材料から構成され得る。各部材６２，６４，６６は、ヒンジ６８によって相互に枢支可能に連結されている。
【００６６】
第１の端部６２は、チェーンテンショニング装置６０を据え付けるための第３の部材（図示せず）に枢支可能に連結される開孔６３のような枢支連結部を有している。オーバーレイ部材６７１またはフェースは、可撓性チェーンテンショニング装置６０の上に装着されている。
【００６７】
オーバーレイ部材６７１は、チェーンテンショニング装置６０の表面と化学的結合のない状態で接触する内側面６７ａを有している。オーバーレイ部材６７１は、図示しないチェーンと接触する外側面６７ｂを有している。チェーンテンショニング装置６０の面と内側面６７ａとの間に相対移動があるということが注目される。
【００６８】
鋼の打抜き加工により製作される部分に対しては、オーバーレイ部材６７１は、典型的にはすべての上側面Ｓ１２ｉを覆うように要求される樹脂成形品のフェースまたはシューである。フェースは、典型的には、単一の部材から構成される。
【００６９】
図３は、隣り合う２つのリンク６６の底面図であって、これらのリンク６６を連結するヒンジ６８を示している。第１の端部６２およびリンク６６間のヒンジ６８は、第２の端部６４およびリンク６６間のヒンジ６８と同一であることに注目してほしい。
【００７０】
違いは、第１および第２の端部の物理的形状であるが、各ヒンジ６８は同一である。同様に、第１の端部６２および第２の端部６４は、ヒンジ６８と同一のヒンジにより互いに連結されていてもよい。
【００７１】
各リンク６６は、一対の張出部７２を有している。各張出部７２は、リンク６６の側面を形成しており、側面の外側境界を定めている。各張出部７２は、チェーンテンショニング装置６０の長手方向（チェーン走行方向と一致）の中心線７３に関して互いに対称な位置に配置されている。
【００７２】
各リンク６６は、それぞれ各張出部７２の延長部を構成する２本の脚部７４を有している。各脚部７４には、ピン６９を受け入れるための環状の開孔が形成されている。各張出部７２は、リンク６６を幅狭にしている屈曲部７６を有している。この屈曲部７６により、装置６０全体を幅広にすることなく、隣り合うリンク６６との結合を容易にしている。
【００７３】
各張出部７２の間には、これらの張出部７２を連結する板状の背部７８が形成されている。背部７８は、各張出部７２ととともに、一つまたはそれ以上のスプリング（弾性部材）８０のような連結部材を収容するための３次元的空間を限定している。
【００７４】
スプリング８０は、所望の形状を維持するように力を及ぼす、中実のまたは巻回された螺旋状、板状または類似の形状のスプリングである。この所望の形状は、ガイドの追従性により維持されている。
【００７５】
チェーンテンショニング装置６０は、アーム（オーバーレイ部材）に対して押付力を及ぼすチェーンを収容しているとき、追従性を有している。より詳細には、３次元的空間に関し、各張出部７２の一部が背部７８の内面と協働して該空間を限定している。各張出部７２の一部は各脚部７４の一部を含んでおり、各張出部７２の残りの部分は、屈曲部７６を含んでいる。
【００７６】
各張出部７２には、ピン６９を受け入れるための２対の開孔８２，８４が形成されている。第１の開孔８２は、脚部７４に形成されており、第２の開孔８４は、張出部７２の逆側端に形成されている。開孔８２は、矩形状でもよい。
【００７７】
図４は、隣り合う２つのリンク６６の平面図であって、これらのリンク６６を連結するヒンジ６８を示している。背部７８の内面と反対側の外面がチェーンテンショニング装置６０の上側面（チェーン摺動面）１２ｉを形成している。背部７８の外面は、張出部７２の上まで延びているので、背部７８の内面よりも広い。
【００７８】
理想的には、各外面は、図１の面１２のような連続した面を構成している。実際的には、隣り合う各外面の間には間隙９２が形成されているが、この間隙９２は、できるだけ狭い方が好ましい。なお、適切な間隙を設けることで、潤滑油が間隙を通って流れるというような利点もある。
【００７９】
第１の端部６２および第２の端部６４の物理的形状は、チェーンガイドの分野で知られている任意の適切な形状を有している。典型的には、この形状は、単一部材からなる既知のチェーンガイドまたはテンショナアームの対応部分と同一である。
【００８０】
チェーン駆動装置への適用においては、チェーン張力を維持するために、テンショニング装置を必要とすることが知られている。テンショニング装置６０は、ヒンジ連結された多数の鋼打抜加工部材または樹脂成形部材を備えている。
【００８１】
これらのヒンジは、チェーンに押付力を及ぼすスプリングによって補助されている。可撓性チェーンテンショニング装置６０の利点は、低コストモジュラー設計で製作されかつスプリングにより予荷重の制御を受ける多数のヒンジを有していることである。
【００８２】
さらに、ヒンジのスプリングは、チェーンに押付力を及ぼす、中実のまたは巻回されたねじりスプリング、コイルスプリング、リーフスプリングまたはその他の類似のスプリングである。鋼打抜加工部材の場合には、図２のオーバーレイ部材６７１の摩耗面（外側面）６７ｂのような追加のプラスチック摩耗面が要求される。
【００８３】
摩耗面は、溝、一連のクリップ、または同様の方法により鋼製ベースに保持されたプラスチック製部材またはエラストマー製部材である。プラスチック成形品は摩耗面を必要としないということが注目される。チェーンテンショニング装置６０のうちの一つの部材は、枢支機能を提供しており、中央のモジュラー部材と異なっている。
【００８４】
端部は、エンジンブロックの面とスライド接触する面を有している。多数のヒンジを有する可撓性チェーンテンショニング装置６０の利点は、低コストモジュラー設計であり、スプリングによる予荷重の制御を受けていることである。
【００８５】
理解されるように、この装置６０は、多数の部材を有しており、形状の変化を許容するようにヒンジ連結された鋼打抜き加工品または樹脂成形品のような材料を含む強固な部材から構成されている。これらのヒンジ６８は、支持および追従性を提供するスプリングによって補助されている。
【００８６】
さらに、本発明は、その構成上モジュラーであって、そのために低コスト設計の特徴を有するとともにチェーン駆動装置のためのさらなる減衰性を提供する追従性チェーンテンショニング装置６０を提供する。
【００８７】
図５には、所定位置に配置された連結部８２１を備えた追従性アーム８０１のコンピュータモデルが示されている。いくつかの連結部８２１ａがチェーン８４１に直接接触していないということに注目してほしい。
【００８８】
図６および図７は、本発明による装置の斜視図である。図６には、本発明の実施例の底面側斜視図２００が示されている。各部材６２，６４，６６は、角ピン６９によって互いに枢支可能に連結されている。
【００８９】
図７には、本発明の実施例の上面側斜視図２１０が示されている。各部材が、全体として上側面Ｓ１２ｉを形成する上側面１２ｉをそれぞれ提供していることが注目される。各上側面１２ｉの間には、間隙が存在している。
【００９０】
端部６４には、細長い開孔６５が形成されている。端部６２には、環状の開孔６３が形成されている。チェーンガイドのようなチェーンテンショニング装置６０の内部に取り付けられるトーションバーとして弾性部材が用いられてもよい。
【００９１】
テンショナアームのようなチェーンテンショニング装置６０は、アルミニウム製ベースにクリップ留めされるプラスチック製摩耗面を有していてもよい。たとえば、図２のオーバーレイ部６７１は、プラスチック製摩耗面とみなされる。
【００９２】
摩耗面は、第２の部材として解釈され得る。なお、本発明は、摩耗面を第２の部材としては考えていない。というのは、摩耗面に加えて、本発明には２つ以上の部材があるからである。
【００９３】
図８および図９は、本発明による装置の斜視図である。図８には、本発明の実施例の平面側斜視図２００ａが示されている。各部材６２，６４，６６は、ピン６９によって互いに枢支連結されている。
【００９４】
各部材は、全体として上側面Ｓ１２ｉを形成する上側面１２ｉをそれぞれ提供している。各上側面１２ｉの間には、間隙が存在している。端部６４には、延長端６５が延設されている。端部６２には、環状の開孔６３が形成されている。
【００９５】
図９には、本発明の実施例の底面側斜視図２１０ａが示されている。テンショナアームの各リンクの間にねじりスプリング２８０が装着されていることが注目される。
【００９６】
このように、本実施例に係るチェーンテンショニング装置によれば、チェーンと当接するチェーン摺動面である上側面Ｓ１２ｉを、互いに枢支可能に連結された複数の部材６２，６４，６６の各上側面１２ｉから構成するようにしたので、チェーン摺動面の可撓性を向上でき、これにより、チェーン摺動面のチェーンに対する追従性を向上できるようになる。その結果、チェーンの制御を確実に行えるようになるとともに、チェーン摺動面の摩耗を低減できる。
【００９７】
本明細書中で記述された本発明の実施例は、本発明の原理を適用する単なる例示にすぎないということが理解されるべきである。図示された実施例の詳細に本明細書中で言及したことは、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定する意図ではなく、実施例中の特徴部分が本発明に重要なものである点を説明しているにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】エンジンのクランクシャフトおよびカムシャフトに用いられた従来の動力伝達チェーン用テンショナシステムおよびチェーンガイドの側面側斜視図である。
【図１Ａ】従来のブレードテンショナの一例を示す側面図である。
【図２】本発明により連結されたチェーンテンショニング装置の側面図である。
【図３】本発明によるチェーンテンショニング装置の底面部分図である。
【図４】本発明によるチェーンテンショニング装置の平面部分図である。
【図５】連結部を所定位置に有する追従性アームのコンピュータモデルを示している。
【図６】本発明によるチェーンガイドの底面側斜視図である。
【図７】本発明によるチェーンガイドの平面側斜視図である。
【図８】本発明によるテンショナアームの平面側斜視図である。
【図９】本発明によるテンショナアームの底面側斜視図である。
【符号の説明】
【００９９】
１２ｉ：  上側面
Ｓ１２ｉ：  上側面
６０：  チェーンテンショニング装置
６２：  第１の端部（部材）
６４：  第２の端部（部材）
６６：  リンク（部材）
６８：  ヒンジ
６９：  ピン
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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