(57)【要約】  【課題】  しっかりと表示を見なくても希望する文字を入力できるキー入力装置及びそれを用いた携帯端末装置を提供する。  【解決手段】  複数の文字がそれぞれ割り付けられたキー２と、このキー２を操作したとき、操作されたキー２に割り付けられた最初の文字を表示する最初の文字表示手段と、操作を解除しないでそのまま予め定めた一定時間が経過したとき、それを知らせる報知手段（例えば、筐体１を振動させるための振動子を駆動する振動子駆動手段）と、操作されたキー２に割り付けられた次の文字を表示する次の文字表示手段とを備える。これにより、複数の文字が割り付けられたキーを予め定めた一定時間以上継続して操作していると、その時間が経過する毎に保値手段が駆動し、次の文字が表示される。その結果、希望する文字が表示されたかどうかを報知手段の駆動で感知することができ、表示をしっかりと見なくても凡その操作が可能になる。【選択図】  図１
2005173966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の文字がそれぞれ割り付けられた複数のキーと、これらのキーを操作したとき、操作されたキーに割り付けられた最初の文字を表示する最初の文字表示手段と、操作を解除しないで予め定めた一定時間が経過すると、それを知らせる報知手段と、操作されたキーに割り付けられた次の文字を表示する次の文字表示手段とを備えたことを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
複数の文字がそれぞれ割り付けられた複数のキーと、これらのキーを操作したとき、操作されたキーに割り付けられた最初の文字を表示する最初の文字表示手段と、操作を解除しないで予め定めた第１の一定時間が経過すると、それを知らせる報知手段と、その後更に前記操作を解除しないで予め定めた第２の一定時間が経過すると、その経過毎に前記報知手段を駆動し、操作されたキーに割り付けられた次の文字を順次表示する次の文字表示手段とを備えたことを特徴とするキー入力装置。
【請求項３】
前記予め定めた第１の一定時間が、第２の一定時間より長いことを特徴とする請求項２記載のキー入力装置。
【請求項４】
前記キーに割り付けられた最後の文字が表示されたとき、それを判断する判断手段と、前記最後の文字が表示された状態で、更に前記操作を解除せず、予め定めた第３の一定時間が経過したとき、前記報知手段を駆動し、前記キーに割り付けられた前記最初の文字を表示する最初の文字表示手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載のキー入力装置。
【請求項５】
前記予め定めた第１、第３の一定時間が、それぞれ第２の一定時間より長いことを特徴とする請求項４記載のキー入力装置。
【請求項６】
前記予め定めた第１、第３の一定時間が同一で、第２の一定時間が第１、第３の一定時間より短いことを特徴とする請求項４記載のキー入力装置。
【請求項７】
前記操作を解除し、予め定めた第４の一定時間が経過したとき、その前に表示されていた文字を確定する文字確定手段を備えた請求項１〜６のいずれか１項記載のキー入力装置。
【請求項８】
操作したキーが前回操作したキーと同じかどうかを判断する判断手段と、同じでない場合、その前に表示されていた文字を確定する文字確定手段を備えた請求項１〜７のいずれか１項記載のキー入力装置。
【請求項９】
操作したキーが前回操作したキーと同じかどうかを判断する判断手段を有し、同じである場合に、操作したキーに割り付けられた次の文字を表示する手段を備えた請求項１〜７のいずれか１項記載のキー入力装置。
【請求項１０】
前記報知手段が、筐体を振動させる振動子駆動手段、表示された文字と同じ発音をする発音手段、瞬間的に予め定めた音を発する警報音発生手段、のいずれか１つ、又は、これらの組み合わせであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のキー入力装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載されたキー入力装置を備えた携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つのキーに複数の文字、数字などが割り付けられたキー入力装置及びそれを用いた携帯端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機やＰＤＡ、その他の携帯端末装置では、１つのキーに１つの数字と複数の文字を割り付けたものが多く用いられている。例えば、文字の割り付けとしては、「１」の数字キーには、「あ」行の文字、「２」の数字キーには、「か」行の文字と言うように、それぞれの数字キーに、それぞれ「あ」行、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ま」行、「や」行、「ら」行、「わ」行の文字を割り付け、文字入力モードにした状態で、それぞれこれらの数字キーを何回か押圧操作することにより、希望する文字、文章などが入力できるように構成したものが多く用いられている。
【０００３】
そして、その入力方法でも、多くの異なる入力方法が提案されている。例えば、キーを押すと、そのキーに割り付けられた複数の文字が順次自動的に切り換わり表示され、希望する文字が表示された段階で、同じキーをもう一度押すと、そのときに表示されていた文字が確定するというもの（例えば、特許文献１参照）や、キーを押す毎にそのキーに割り付けられた文字が順次切り換わり表示され、希望する文字が表示された段階で確定キーを操作したり、同じキーを長押しすることにより、そのとき表示されていた文字が確定するというもの（例えば、特許文献２、３参照）、更には、キーを押しつづけると、そのキーに割り付けられた文字が順次自動的に切り換わり表示され、そのキーから手を離すとその時に表示されていた文字が確定するもの（例えば、特許文献４、５参照）など非常に多くのものが提案されている。
【０００４】
そして、更に、文字の表示切り替えが一巡すると、その時、バイブレータが振動しそれを表示すると言うもの（特許文献６参照）も知られている。
【特許文献１】特開２００２−１１６８７０号公報（第２−４頁、図３）
【特許文献２】特開２００２−８２７６０号公報（第３−４頁、図８）
【特許文献３】特開２００２−２５９０３２号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献４】特開２００１−３０６２３１号公報（第３頁、図１）
【特許文献５】特開２００２−３５８１５４号公報（第４−５頁、図１）
【特許文献６】特開２００２−２２９７１６号公報（第２−３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらの特許文献に記載されたものは、いずれも、巡回表示される文字をしっかりと見ながら操作しなければならないものであり、入力中は他に目をやることができず、非常に目や神経が疲れると言う問題があり、また、慣れた人でもその入力速度を上げることが比較的困難であると言う問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、あえて表示を見なくても希望する文字を入力できるキー入力装置及びそれを用いた携帯端末装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のキー入力装置は、複数の文字がそれぞれ割り付けられた複数のキーと、これらのキーを操作したとき、操作されたキーに割り付けられた最初の文字を表示する最初の文字表示手段と、操作を解除しないで予め定めた一定時間が経過すると、それを知らせる報知手段と、操作されたキーに割り付けられた次の文字を表示する次の文字表示手段とを備えた構成を有する。
【０００８】
この構成により、キーを予め定めた一定時間以上継続して操作していると、その一定時間が経過する毎に報知手段が振動し、次の文字が表示されることになり、したがって、希望の文字が表示されたかどうかを報知手段の報知で感知することができ、画面を必ずしもじっと見ていなくても操作可能であると言う作用を有する。
【０００９】
また、本発明のキー入力装置は、複数の文字がそれぞれ割り付けられた複数のキーと、これらのキーを操作したとき、操作されたキーに割り付けられた最初の文字を表示する最初の文字表示手段と、操作を解除しないで予め定めた第１の一定時間が経過すると、それを報知する報知手段と、その後更に前記操作を解除しないで予め定めた第２の一定時間が経過すると、その経過毎に前記報知手段を駆動し、操作されたキーに割り付けられた次の文字を順次表示する次の文字表示手段とを備えた構成を有する。
【００１０】
この構成により、キーを操作し、そのままの状態を継続していると、操作したキーに割り付けられた最初の文字が予め定めた第１の一定時間表示され、その後報知手段が駆動し、第２の一定時間、最初の文字が表示され、次の第２の一定時間が経過すると、その経過毎に報知手段が駆動振動し、次の文字が順次表示されるため、最初の文字は勿論のこと、次の文字も表示されている時間を報知手段の駆動によって感覚的に容易に知ることができ、表示を見なくても希望する文字が表示されている時間を容易に認識し、キー操作を解除してその文字を容易に確定することができるという作用を有する。
【００１１】
また、本発明のキー入力装置は、予め定めた第１の一定時間が、第２の一定時間より長い構成を有する。
【００１２】
この構成により、キーを操作して最初に表示された文字を入力する場合でも、予め定めた第１の一定時間以上の余裕があり、また、第１の一定時間経過後に振動子が自動的に振動するため、その振動に合わせてキー操作を解除し、最初に表示された文字を確定することができるという作用を有する。
【００１３】
また、本発明のキー入力装置は、キーに割り付けられた最後の文字が表示されたとき、それを判断する判断手段と、最後の文字が表示された状態で、更に操作を解除せず、予め定めた第３の一定時間が経過したとき、報知手段を駆動し、キーに割り付けられた最初の文字を表示する最初の文字表示手段とを備えた構成を有する。
【００１４】
この構成により、キーに割り付けられた最後の文字が表示されたとき、そのままキー操作を継続していると、第２の一定時間とは異なる第３の一定時間が経過したときに、キーに割り付けられた最初の文字が表示されることになり、第３の一定時間が経過したことを以って表示が一巡したことを容易に認識することができ、一巡目で希望する文字を確定できなかった場合でも、二順目、あるいは、三順目で希望する文字を容易に確定することができるという作用を有する。
【００１５】
また、本発明のキー入力装置は、予め定めた第１、第３の一定時間が、それぞれ第２の一定時間より長い構成を有する。
【００１６】
この構成により、最初の文字から余裕をもって順次第２、第３の文字を認識することができ、希望する文字を容易に認識することができると言う作用を有する。
【００１７】
また、本発明のキー入力装置は、予め定めた第１、第３の一定時間が同一で、第２の一定時間が第１、第３の一定時間より短い構成を有する。
【００１８】
この構成により、キーを操作したときの最初の一定時間と、最後の文字が表示されてから最初の文字が表示されるまでの第３の一定時間が同一になり、感覚的に同じ感覚で最初の文字を認識することが可能になる。
【００１９】
また、本発明のキー入力装置は、キーの操作を解除し、予め定めた第４の一定時間が経過したとき、その前に表示されていた文字を確定する文字確定手段を備えた構成を有する。
【００２０】
この構成により、キー操作を解除して第４の一定時間以上放置しておくと、自動的にその時表示されている文字が確定されることになり、特別なキーを操作しなくてもその文字を確定することが可能になる。
【００２１】
また、本発明のキー入力装置は、操作したキーが前回操作したキーと同じかどうかを判断する判断手段と、同じでない場合、その前に表示されていた文字を確定する文字確定手段を備えた構成を有する。
【００２２】
この構成により、キー操作を解除し、異なるキーを操作すれば、自動的に前に表示されていた文字が確定されることになり、引き続いて次のキーに割当てられて文字などを入力することが可能になる。
【００２３】
また、本発明のキー入力装置は、操作したキーが前回操作したキーと同じかどうかを判断する判断手段を有し、同じである場合に、操作したキーに割り付けられた次の文字を表示する手段を備えた構成を有する。
【００２４】
この構成により、キー操作を解除し、一定時間経過するまでに次々と同じキーを操作した場合、それぞれそのキーの操作毎に、そのキーに割り付けられた文字を順次、次のものに切り替えることができるという作用を有する。
【００２５】
また、本発明のキー入力装置は、報知手段が、筐体を振動させる振動子駆動手段、表示された文字と同じ発音をする発音手段、瞬間的に予め定めた音を発する警報音発生手段、のいずれか１つ、又は、これらの組み合わせである構成を有する。
【００２６】
この構成により、予め定めた一定時間を振動、発音、警報音などで報知することができ、振動の場合は、他人に迷惑をかけることなく、また、発音の場合は、文字そのものと同じ発音をするため、どの文字が表示されたかをその発音自体で感知でき、更に、警報音の場合も、警報音の発せられる間隔で、表示される文字が何かを感覚的に容易に判断でき、いずれも、表示文字を余りしっかり見ていなくても希望の文字を選択し入力することができると言う作用を有する。
【００２７】
そして、本発明の携帯端末装置は、これらのキー入力装置を備えたものであり、文字入力を振動で認識しながら確定し、入力することができ、その入力が比較的容易であるいう作用を有する。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、しっかりと表示を見なくても希望する文字を入力できるキー入力装置及びそれを用いた携帯端末装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００３０】
図１は、本発明の一実施の形態におけるキー入力装置を備えた携帯端末装置の正面図、図２は、同携帯端末装置の概略構成を示すブロック図である。
【００３１】
本発明の一実施の形態におけるキー入力装置は、図１に示すように、携帯電話機などの携帯端末装置に主として使用される。ところで、本発明の一実施の形態におけるキー入力装置は、携帯電話機に限らず、その他の端末装置に用いることも可能である。
【００３２】
携帯端末装置は、図１に示すように、筐体１を有し、筐体１の正面に、本発明の一実施の形態におけるキー入力装置を構成するキー入力部２や、その他の入力部３、表示部４、マイク、レシーバ用の音孔５、６が設けられている。
【００３３】
キー入力部２は、「１」から「０」までの数字キーと、「＊」キー、「＃」キーを有して構成され、それぞれのキーには、それぞれの文字、記号、濁点、半濁点などが割り付けられている。例えば、「１」の数字キーには、「あ」「い」「う「え」「お」、「２」の数字キーには、「か」「き」「く」「け」「こ」と言うように、それぞれ「１」から「０」までの数字キーに「あ」行から「わ」行までのそれぞれの文字が割り振られ、「＊」キーには、濁音、半濁音などが割当てられ、「０」の数字キーには、「わ」のみならず、「を」「ん」「、」「。」なども割り振られている。
【００３４】
また、図示していないが、「２」の数字キーには、「A」「B」「C」、「３」の数字キーには「D」「E」「F」と言うように、それぞれの数字キーにアルファベットが３つ、又は、４つづつ、計２６文字が割り振られている。勿論、アルファベットの場合、大文字、小文字も入力できるように、これらが、例えば、「A」「B」「C」「ａ」「ｂ」「ｃ」と言うように割り振られている。
【００３５】
キー入力部２以外の入力部３は、各種情報を選択したり、確定したりするためのナビゲーションキー３ａと、電源オン、オフや、着信、発信、電話帳呼出、その他の各種機能キー３ｂを有して構成されており、これらのキー３ａ、３ｂは、キー入力部２と共に、図２に示す操作部３２を構成している。
【００３６】
また、携帯端末装置は、図２に示すように、公衆無線電話回線を通して相手との間で無線通信可能な無線送受信部２１と、相手の電話番号、電子メールアドレス、メモ、その他の情報を記憶しておくための電話帳部２２と、相手との間で送信したり、受信したりした電子メールを記憶しておくための電子メール記憶部２３と、音声によって通話を行うためのマイク２４、レシーバ２５にそれぞれ接続された音声信号入出力部２６と、相手から呼出しがあったとき、予め定めた呼出信号を出力する呼出信号出力部２７と、呼出信号出力部２７にそれぞれ接続されたスピーカ２８、発光ダイオード２９、及び、振動子３０と、キー入力部２を用いて文字などを入力するとき、呼出音に関係なく振動子３０を駆動する振動子駆動部３１と、表示部４、操作部３２、及び、これらを制御する制御部３３とを備えている。
【００３７】
次に、本発明の一実施の形態におけるキー入力装置及びそれを用いた携帯端末装置について、その動作を説明する。
【００３８】
携帯端末装置としては、通常、電話モードにあり、この状態で、キー入力部２を操作すると、そのままその操作した数字が表示部４に表示され、入力される。したがって、相手に電話発信したい場合には、キー入力部２を用いて直接相手の電話番号を入力したり、予めナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂを操作して電話帳部２２より相手の電話番号を引出したりして、これを表示部４に表示し、その状態で発信用の機能キー３ｂを操作すれば、表示部４に表示された電話番号が無線送受信部２１を介して公衆無線電話回線に送信されることになり、相手が応答すれば、相手との間で無線送受信部２１、音声信号入出力部２４を介して、マイク、レシーバを用いて相手との間で音声通話可能になる。
【００３９】
そして、相手から電話があった場合には、それが無線送受信部２１で受信され、制御部３３の制御の基で、呼出音出力部２７よりスピーカ２８、発光ダイオード２９、振動子３０などにそれぞれ所定の信号が出力され、これらがそれぞれ駆動し呼出しが行われる。呼出しに応答して予め定めた所定の機能キー３ｂを操作すれば、その電話に対し相手との間で通話することができるようになる。
【００４０】
電子メールを作成し、送信する場合には、予め、ナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂを用いて電子メール作成モードにする。そして、その状態で相手の電子メールアドレスを、キー入力部２を用いて入力したり、電話帳部２２より引出して入力したりし、更に、電子メールの本文や題名などを、それぞれキー入力部２を用いて作成する。
【００４１】
ところで、電子メールアドレスや電子メールの本文、題名などを作成する場合には、数字のみならず、アルファベット、文字、記号等も必要であるため、これらの場合には、後述するように、キー入力部２に含まれるキーに割り付けられたアルファベット、文字、記号等もそれぞれ使用して作成する。
【００４２】
電子メールアドレスや電子メールの本文、題名などを作成する場合には、勿論、これらのアドレス、本文、題名などが作成段階で順次表示部４に表示される。そして、電子メールのアドレス、本文、題名などを作成し、その状態でナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂで所定の送信操作を行えば、電子メールの相手に先に作成した電子メールを、無線送受信部２１を介して送信することができ、また、作成された電子メールは、制御部３３の制御の基で、電子メール記憶部２３に記憶される。
【００４３】
電子メールが相手から送信されてきた場合には、携帯端末装置が電話モード、電子メール作成モードに関わらず、これらに優先して無線送受信部２１で受信される。そして、受信された電子メールは、電子メール記憶部２３に記憶されると共に、電子メールを受信したとき、それに基づいて呼出信号出力部２７に所定の呼出信号が出力され、スピーカ２８、発光ダイオード２９、振動子３０などがそれぞれ駆動し、電子メールがあったことを通知する。
【００４４】
ところで、電子メールのアドレスや本文、題名などを入力する場合、すなわち、アルファベットや平仮名、片仮名、漢字などの文字、記号などを入力する場合には、先ず、ナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂなどを用いて、それぞれそれらの文字、記号などを入力するための文字入力モードにする。そして、その文字入力モードにおいて、キー入力部２を用いて、それぞれのキーを操作すると、次のように動作する。
【００４５】
図３は、本発明の一実施の形態におけるキー入力装置の動作を示すフローチャートである。文字入力モードにすると、まず、この状態で、キー入力部２のいずれかのキーが操作されたかどうかを判断する状態になる（Ｓ３０１）。キー入力部２のいずれかのキーが操作されると、それが制御部３３の制御の基で判断され（Ｓ３０１のＹ）、その状態で、キーに割り振られた文字を自動送りするための自動送りフラッグが一旦クリアされる（Ｓ３０２）。そして、操作されたキーが前回操作されたキーと同じかどうかが判断され（Ｓ３０３）、同じキーであれば（Ｓ３０３のＹ）、操作されたキーに割り振られた次の文字を表示部４に表示し（Ｓ３０４）、その状態で、自動送りフラッグが立っているかどうかが判断される（Ｓ３０５）。
【００４６】
キーを初めて操作した場合や、初めてでなくても、一度キーから手を離し、再びキーを操作した場合には、後述するように、必ずステップＳ３０２を通過するため、ここで自動送りフラッグがクリアされる。したがって、これらの場合には、自動送りフラッグが立っているかどうかを判断する段階（Ｓ３０５）で、必ずフラッグなしと判断され（Ｓ３０５のＮ）、予め定めた第１の一定時間Ｔ１が経過したかどうかが判断される段階（Ｓ３０６）になる。
【００４７】
この段階（Ｓ３０６）で、予め定めた第１の一定時間Ｔ１が経過していない場合（Ｓ３０６のＮ）には、そのまま、キー操作を解除したかどうかを判断する段階（Ｓ３０９）になるが、予め定めた第１の一定時間Ｔ１が経過した場合（Ｓ３０６のＹ）には、その時点で制御部３３がその経過を検出し、振動子駆動部３１に所定の信号を出力し、振動子駆動部３１が筐体を振動させるための振動子３０を駆動する（Ｓ３０７）。したがって、この段階（Ｓ３０７）で、筐体に触れていれば、筐体が瞬間的に振動し、予め定めた第１の一定時間Ｔ１が経過したことが筐体の振動で感覚的に感知できるようになる。
【００４８】
そして、振動子３０が振動すると（Ｓ３０７）、その次に、自動送りフラッグが改めて立てられ（Ｓ３０８）、キー操作を解除したかどうかの判断を行う段階（Ｓ３０９）に移行する。ここで、キー操作を解除すれば（Ｓ３０９のＹ）、一連の動作を終了し、再び、スタートからキー操作をしたかどうかを監視する状態（Ｓ３０１）になる。
【００４９】
しかし、キー操作を解除しなければ（Ｓ３０９のＮ）、自動送りのフラッグが立っているかどうかを判断する状態（Ｓ３０５）に戻り、ここで自動送りのフラッグが立っているかどうかが判断される。自動送りのフラッグは、キー操作を予め定めた第１の一定時間Ｔ１継続して実施した場合（Ｓ３０６のＹ）、既に立てられている（Ｓ３０８）ので、この場合は、自動送りのフラッグが立っていると判断される（Ｓ３０５のＹ）。そして、自動送りのフラッグが立っていると判断されると（Ｓ３０５のＹ）、この段階で次に、操作されたキーに割り振られた最後の文字が表示されているかどうかが判断される（Ｓ３１０）。
【００５０】
操作されたキーに割り振られた最後の文字が表示されていない場合（Ｓ３１０のＮ）には、次に、その後予め定めた第２の一定時間Ｔ２が経過したかどうかが判断される（Ｓ３１１）。判断の結果、予め定めた第２の一定時間Ｔ２が経過していない場合（Ｓ３１１のＮ）には、その段階でキー操作を解除したかどうかの判断が行われる（Ｓ３０９）。予め定めた第２の一定時間Ｔ２が経過した場合には、その時点で制御部３３がその経過を検出し、振動子駆動部３１に所定の信号を出力し、振動子駆動部３１が筐体を振動させるための振動子３０を駆動する（Ｓ３１２）。したがって、この段階（Ｓ３１２）で、筐体に触れていれば、筐体が瞬間的に振動し、予め定めた第２の一定時間Ｔ２が経過したことが筐体の振動で感覚的に感知できるようになる。そして、更に、この場合には、操作されたキーに割り振られた次の文字が表示部４に表示されるようになり（Ｓ３１３）、キー操作を解除しない場合（３０９のＮ）、この動作が繰り返されることになる。
【００５１】
すなわち、この場合には、予め定めた第２の一定時間Ｔ２が経過する毎に、筐体を振動させる振動子３０が自動的に振動し、キーに割り振られた複数の文字が順次自動的に次の文字に切り替えられ、表示部４に表示されることになる。
【００５２】
そして、キーに割り振られた複数の文字の内、最後の文字が表示された場合には、これが制御部の３３の基で判断され（Ｓ３１０のＹ）、その後、予め定めた第３の一定時間Ｔ３が経過したかどうかが判断される（Ｓ３１４）。
【００５３】
判断の結果、予め定めた第３の一定時間Ｔ３が経過していない場合（Ｓ３１４のＮ）には、その状態でキー操作を解除したかどうかの判断が行われる（Ｓ３０９）。しかし、予め定めた第３の一定時間が経過した場合（Ｓ３１４のＹ）には、制御部３３がそれを検知し、振動子駆動部３１に所定の信号を出力し、振動子駆動部３１が筐体を振動させるための振動子３０を駆動する（Ｓ３１５）。したがって、この段階（Ｓ３１５）で、筐体に触れていれば、筐体が瞬間的に振動し、予め定めた第３の一定時間Ｔ３が経過したことが筐体の振動によって感覚的に感知することができる。そして、この場合には、更に、操作されたキーに割り振られた最初の文字が表示部４に表示されるようになり（Ｓ３１６）、その後、キー操作を解除したかどうかを判断する状態になる（Ｓ３０９）。
【００５４】
このように、本実施の形態によれば、キーを操作し、そのままの状態を継続していれば、予め定めた第１の一定時間Ｔ１が経過したときに振動子が振動し、その後、予め定めた第２の一定時間が経過すれば、その一定時間Ｔ２が経過する毎に振動子が振動し、そして、キーに割り振られた複数の文字が順次次の文字に切り替えられて表示され、キーに割り振られた複数の文字の内、最後の文字が表示された場合には、予め定めた第３の一定時間Ｔ３が経過したときに振動子が振動し、そして、キーに割り振られた最初の文字が表示され、また、予め定めた第２の一定時間が経過すれば、その一定時間Ｔ２が経過する毎に振動子が振動し、そして、キーに割り振られた複数の文字が順次次の文字に切り替えられて表示されるという動作を繰り返すことになる。
【００５５】
そして、キー操作を解除し（Ｓ３０９のＹ）、そのままの状態で、キーを操作しなかった場合（Ｓ３０１のＮ）には、予め定めた第４の一定時間Ｔ４が経過したかどうかが判断され（Ｓ３１７）、予め定めた第４の一定時間Ｔ４が経過した場合（Ｓ３１７のＹ）には、その時点で表示部４に表示された文字を確定する（Ｓ３１８）。
【００５６】
また、キー操作を行った場合（Ｓ３０１のＹ）でも、操作したキーが前回操作したキーと異なる場合（Ｓ３０３のＮ）には、表示部４に未確定の文字が表示されていないかどうかを先ず判断し（Ｓ３１９）、未確定の文字が表示されていれば（Ｓ３１９のＹ）、その文字を確定し（Ｓ３２０）、操作されたキーに割り振られた最初の文字を表示する（Ｓ３２１）。そして、その後、自動送りのフラッグが立っているかどうかの判断を行うステップ（Ｓ３０５）に移行し、先に説明した一連の動作を行う。
【００５７】
このように、本実施の形態によれば、キー操作を解除し、予め定めた第４の一定時間Ｔ４、そのままの状態で放置していると、自動的に、その時点で表示部４に表示された文字が確定されることになり、また、前回操作したキーと異なるキーを操作した場合には、その時点で未確定の文字があれば、その文字が自動的に確定され、その後、操作したキーに割り振られた最初の文字が表示される。したがって、本実施の形態によれば、表示された文字を確定するために、それぞれ特別な別のキーを用意する必要がないと言う効果を有する。
【００５８】
図４は、具体的に、例えば、「季節」という文字を入力する場合の操作方法を示したものである。「季節」という文字を入力する場合、まず、「きせつ」という文字を入力し、それを確定した後、かな漢字変換を行って「季節」という文字を表示部４に表示し、入力する必要がある。
【００５９】
以下、この入力の方法について、より詳細に説明する。
【００６０】
「きせつ」という文字を入力する場合には、まず、ナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂを用いて、文字入力モードにする。そして、この状態で「２」の数字キーを操作する。「２」の数字キーには、「か」「き」「く」「け」「こ」と言うように「か」行の文字が割り振られているので、「２」の数字キーを操作すると、図４に示すように、先ず、最初の文字である「か」が表示部４に表示される。そして、キー操作を解除しないで、そのままの状態を継続していると、第１の一定時間Ｔ１が計測され、第１の一定時間Ｔ１が経過した段階で振動子３０が振動する。ただし、この場合は、表示部４の表示が切り換わらず、そのまま「か」を表示している。
【００６１】
第１の一定時間Ｔ１が経過し、自動送りのフラッグが付与されると、その後は、第２の一定時間Ｔ２が計測され、第２の一定時間Ｔ２が経過する毎に振動子３０が振動し、表示部４の表示が「か」から「き」、「き」から「く」、「く」から「け」、「け」から「こ」と言うように順次次の文字に切り替えられる。
【００６２】
そして、「２」の数字キーに割り振られた最後の文字「こ」が表示されると、今度は、予め定めた第３の一定時間Ｔ３が計測され、第３の一定時間Ｔ３が経過した段階で振動子３０が振動し、「２」の数字キーに割り振られた最初の文字「か」が再び表示部４に表示される。その後は、先に説明したのと同じように、第２の一定時間Ｔ２が計測され、第２の一定時間Ｔ２が経過する毎に振動子３０が振動し、表示部４の表示が「か」から「き」、「き」から「く」、「く」から「け」、「け」から「こ」と言うように順次次の文字に切り替えられる。
【００６３】
ところで、今回は、「きせつ」という文字を入力したい訳であるので、「き」の文字が表示された段階で、「２」の数字キーから一旦手を離し、予め定めた第４の一定時間Ｔ４放置するか、次の「３」の数字キーを操作するかして、その時点で表示されている「か」の文字をまず確定させる。予め定めた第４の一定時間を待っていると、操作が遅くなるので、この場合は、「２」の数字キーから手を離し、直ちに「３」の数字キーを操作することにする。
【００６４】
「３」の数字キーを操作し、その操作を開始しないでそのままの状態を継続していると、そのキーには、「さ」「し」「す」「せ」「そ」と、「さ」行の文字が割り振られているので、図４に示すように、先と同様の動作で、それぞれ予め定めた一定時間毎に振動子３０が振動し、表示部４に表示される文字が「さ」から「し」、「し」から「す」、「す」から「せ」、「せ」から「そ」と言うように、それぞれ順次次の文字に切り替えられる。したがって、「せ」の文字が表示された段階で「３」の数字キーより手を離し、予め定めた第４の一定時間Ｔ４放置するか、次の「４」の数字キーを操作するかして、その時点で表示されている「せ」の文字を確定させる。この場合も、予め定めた第４の一定時間を待っていると、操作が遅くなるので、「３」の数字キーから手を離し、直ちに「４」の数字キーを操作することにする。
【００６５】
「４」の数字キーを操作し、その操作を開示しないでそのままの状態を継続していると、そのキーには、「た」「ち」「つ」「て」「と」「っ」と、「た」行の文字が割り振られているので、図４に示すように、先と同様の動作で、それぞれ予め定めた一定時間毎に振動子が振動し、表示部４に表示される文字が「た」から「ち」、「ち」から「つ」、「つ」から「て」、「て」から「と」、「と」から「っ」と言うように、それぞれ順次次の文字に切り替えられる。したがって、「つ」の文字が表示された段階で「４」の数字キーより手を離し、予め定めた第４の一定時間Ｔ４放置するか、別のキーを操作するかして、その時点で表示されている「つ」の文字を確定させる。この場合も、予め定めた第４の一定時間を待っていると、操作が遅くなるので、「３」の数字キーから手を離し、直ちにナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂなどのかな漢字変換キーを操作することにする。
【００６６】
ナビゲーションキー３ａや機能キー３ｂなどのかな漢字変換キーを操作すれば、その段階で「つ」の文字が確定され、これまでに確定された文字「きせつ」を基にかな漢字変換が実行され、「季節」、「既設」、「奇説」などの漢字が表示部４に表示されることになる。したがって、これらの漢字の中から希望する漢字「季節」を選択し、次に、また別のキーを操作すれば、その漢字「季節」が確定され、次の文字が表示部４に表示されることになる。
【００６７】
以上、本実施の形態によれば、キー操作をし、そのままの状態を維持すれば、そのキーに割り振られた文字が自動的に順次切り替えられ表示され、その切り替え時にそれぞれ振動子３０が振動するように構成されているため、振動子の振動でもって、今どの文字が表示されているかを容易に知ることができ、他人に迷惑をかけることなく、又、表示部４にじっと目をやり見ていることなく、簡単に希望する文字を入力することができる。
【００６８】
そして、予め定めた第１の一定時間Ｔ１が経過するまでにキー操作を解除し、予め定めた第４の一定時間Ｔ４が経過するまでに再び同じキーを操作した場合には、表示部４に表示された文字をキー操作の解除、操作毎に１つづつ次の文字に切り替えることができ、異なるキーを操作した場合には、そのとき表示されている文字を確定することができる。
【００６９】
尚、本実施の形態では、第１の一定時間Ｔ１が経過した段階では、表示部４に表示された文字を切り替えないようにしているが、この段階で表示部４に表示された文字を次の文字に切り換えるようにしても良い。但し、その場合には、振動を感知して最初の文字を入力することができず、振動を感知したときには既に次の文字に切り換わっていることに注意を要する。振動を感知して最初の文字を入力しようとした場合、キー操作したときに先ず振動するようにしても良いが、本実施の形態のように、予め一定の時間的余裕（第１の一定時間Ｔ１）を見て、その後、振動子３０が振動し、その時点ではまだ最初の文字が表示され、次の時点から順に次の文字、次の文字と切り替えられる方が、実際に使用したときに良い感覚が得られ、入力しやすいと言う効果を有する。
【００７０】
また、本実施の形態では、それぞれの状況に応じて第１〜第４の一定時間Ｔ１〜Ｔ４をそれぞれ計測し、それらの時間が経過する毎にそれぞれの動作をするように構成しているが、これらの一定時間Ｔ１〜Ｔ４は、適宜任意に設定すればよい。例えば、第１、第３の一定時間Ｔ１、Ｔ３は、キーに割り振られた最初の文字を表示する前の余裕時間であり、また、それは最終の文字が表示されたかどうかを感触的に察知するための時間であり、したがって、第１、第３の一定時間Ｔ１、Ｔ３は、第２の時間Ｔ２より長い方が望ましい。  そして、第１、第３の一定時間Ｔ１、Ｔ３は、それぞれ互いに異なっても良いが、同一であっても構わない。むしろ、同一である方が感覚的に好ましいと言える。
【００７１】
また、本実施の形態において、第１〜第４の一定時間Ｔ１〜Ｔ４は、デフォルト値として予め固定しておいても良いが、できれば、それぞれのユーザにおいて任意に設定できるように構成した方が望ましい。また、第１〜第４の一定時間Ｔ１〜Ｔ４は、ユーザの実際の使用状況に応じて自動的にユーザの使用状況にあった値に設定されるように構成した方が望ましい。
【００７２】
第１〜第４の一定時間Ｔ１〜Ｔ４がユーザの実際の使用状況にあった値に自動的に設定されるように構成する場合には、表示部４にある文字が表示されてから、その文字を確定するまでの時間を計測する計測手段を設け、この計測手段で計測した時間の平均値、最大値などを用いて自動的に、先ず第２の一定時間Ｔ２を設定する。そして、それよりも大きな時間を第１、第３の一定時間Ｔ１、Ｔ３として設定する。第４の一定時間Ｔ４は、キー操作を解除してから次のキー操作をするまでの時間を計測し、その時間より大きな時間に自動的に設定する。このように設定すれば、早く操作するユーザには早く、遅く操作するユーザには遅く操作することが可能になり、それぞれのユーザにとってより最適のものにすることができる。
【００７３】
また、以上の説明では、キーに割り振られた文字として、平仮名を例に説明したが、これらは、アルファベット、片仮名、或いは、これらの混じったものであっても良いことは言うまでもないことである。
【００７４】
また、上記実施の形態では、予め定めた一定時間Ｔ１〜Ｔ３が経過したとき、それを知らせるのに、振動子を用いているが、振動子に限らず、表示される文字を直接発音する発音手段（例えば、音声合成装置）や予め定めた音を発する警報音発生手段などでも良い。  要するに、予め定めた一定時間Ｔ１〜Ｔ３を報知する報知手段は、これらの１つ、又  は、複数によって構成されていれば、ほぼ同様の効果を得ることができる。
【００７５】
また、上記実施の形態では、期間の経過を報知した後で、表示される文字が切り換わるように構成しているが、文字が切り換わってから、報知されるようにしても良いことは言うまでもないことである。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、しっかりと表示を見なくても希望する文字を入力できる効果を有し、キー入力装置や、携帯電話機やＰＤＡ等の携帯端末装置等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施の形態におけるキー入力装置を使用した携帯端末装置の正面図
【図２】本発明の一実施の形態におけるキー入力装置を使用した携帯端末装置の概略構成を示すブロック図
【図３】本発明の一実施の形態におけるキー入力装置の動作を示すフローチャート
【図４】本発明の一実施の形態におけるキー入力装置の動作を説明するための概略説明図
【符号の説明】
【００７８】
１  筐体
２  キー入力部
３ａ  ナビゲーションキー
３ｂ  機能キー
４  表示部
５  マイク用音孔
６  レシーバ用音孔
２１  無線送受信部
２２  電話帳部
２３  電子メール記憶部
２４  マイク
２５  レシーバ
２６  音声信号入出力部
２７  呼出信号出力部
２８  スピーカ
２９  発光ダイオード
３０  振動子
３１  振動子駆動部
３２  操作部
３３  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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