(57)【要約】      （修正有）【課題】タブ紙の給紙時における次の用紙の有無の検出タイミングをタブの無い普通紙等の用紙の給紙時とは異なるタイミングとし、用紙検出センサによる誤検出を防止する。【解決手段】普通紙を収納した用紙トレイにおいては先の用紙の給紙動作開始時から時間ｔ１が経過した時を検出タイミングとして次の用紙の有無を検出し、タブ紙を収納した用紙トレイにおいては先の用紙の給紙動作開始時から時間ｔ２が経過した時を検出タイミングとして次の用紙の有無を検出する。時間ｔ１は、給紙動作の開始時から正常に給紙された定形サイズの用紙の後端が用紙給紙方向における用紙検出センサの検出位置を完全に通過するまでの時間内で、できるだけ短い時間にされる。時間ｔ２は、給紙動作の開始時から正常に給紙されたタブ紙の後側に突出したタブが用紙給紙方向における用紙検出センサの検出位置を完全に通過するまでの時間内で、できるだけ短い時間にされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を給紙部のトレイに積載して収納し、前記トレイから１枚ずつ給紙した用紙に対して画像記録部で画像を記録する画像記録装置において、
用紙給紙方向における前記トレイ上の特定の検出位置で用紙の有無を検出する用紙検出センサと、前記トレイに収納すべき用紙の種類に応じたタイミングで前記用紙検出センサによる用紙の有無の検出を行う制御部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、先に給紙された用紙の後端が前記検出位置を通過すべきタイミングの直後のタイミングで前記用紙検出センサによる用紙の有無の検出を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記トレイは、一辺における互いに異なる複数の位置のそれぞれからタブを順次突出させたタブ紙を、用紙給紙方向におけるタブ紙の後側にタブを突出させた状態で収納することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記給紙部にタブ紙を収納すべきトレイを含む複数のトレイを備え、前記制御部は、所定の挿入頁にタブ紙を挿入した記録物の作成中に、タブ紙を収納すべきトレイ上に用紙の無い状態を検出したときにタブ紙の給紙を制限した上で他のトレイからの用紙の給紙を継続することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制御部は、タブ紙の給紙を制限した後における他のトレイからの用紙の給紙中に、タブ紙を収納すべきトレイ上における用紙の有無を検出し、タブ紙を収納すべきトレイ上に用紙がある状態を検出したときに、タブ紙の給紙の制限を解除することを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚の画像記録済用紙における予め設定された所定頁に、用紙毎に搬送すべき順序が予め定められたタブ紙を挿入して記録物を作成することができる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像記録装置として、複数枚の用紙に対する画像記録を連続して行い、複数枚の画像記録済用紙によって構成される記録物における所定頁に色紙等の合い紙を自動的に挿入する機能を備えたものがある。また、合い紙として、定形サイズの一辺の一部からタブを突出させたタブ紙を、タブの無い普通紙が収納された給紙トレイとは異なる給紙トレイから給紙するタブ紙挿入機能を備えたものがある（例えば、特許文献１又は２参照。）。
【０００３】
タブ紙は、一辺の互いに異なる複数の位置のそれぞれからタブを順次突出させた所定枚数（例えば、５枚）を１組として複数組を積み重ねた状態で給紙トレイに収納される。このようにタブ紙を取り扱う画像記録装置では、タブ紙のタブ部分に見出し文字等の画像を形成するようにしたものもある。
【０００４】
一般に、画像記録装置は、給紙部に複数の用紙トレイを備えており、何れかの用紙トレイから給紙された用紙に対して画像記録部において画像を記録する。各用紙トレイには、用紙トレイにおける用紙の有無を検出する用紙検出センサが備えられている。用紙検出センサが用紙が無いことを検出すると、用紙トレイへの用紙の補給を促すメッセージを表示し、同一種類及び同一サイズの用紙を収納している用紙トレイからの給紙に切り換えるか、又は、給紙済の用紙を排紙部に排出した時点で動作を停止する。
【０００５】
タブ紙は、複数枚の普通紙等の用紙の所定頁に挿入されものであるため、記録物における使用枚数は普通紙に比べて少ない。このため、画像記録装置が備える複数の用紙トレイのうち、大容量の用紙トレイにタブ紙を収納すべきでない。また、タブ紙が挿入される記録物は、通常多数の普通紙によって構成されるため、高速の画像記録処理で作成される。したがって、画像記録部までのタブ紙の搬送距離をできるだけ短くし、画像記録処理の遅延を生じないようにすべきである。そこで、タブ紙は、画像記録装置が備える用紙トレイのうちで最も容量が少なく、画像記録部までの搬送距離の比較的短い手差しトレイに収納される。
【０００６】
但し、少なくとも画像記録部までの搬送距離が著しく長くならない場合には、手差しトレイ以外の用紙トレイにタブ紙を収納することもできる。また、手差しトレイは、画像記録装置内部に装填された他の用紙トレイに収納されている用紙とはサイズや種類の異なるタブ紙以外の用紙を使用する際にも使用される。したがって、各用紙トレイは、複数のサイズの用紙を収納することができるようにされている。ここに、用紙のサイズは、短辺に平行な方向に搬送するＡ４サイズと長辺に平行な方向に搬送するＡ４Ｒサイズとのように、同一の大きさで搬送方向が異なる場合を含む。
【特許文献１】特開平０８−２４５０４７号公報
【特許文献２】特開２００１−３０２０２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、画像記録装置の給紙部に備えられる各用紙トレイには複数のサイズの用紙を選択的に収納することができる。単一の用紙検出センサによって複数のサイズの用紙の有無を検出するために、用紙検出センサは各用紙トレイに収納された用紙における用紙搬送方向の最も下流側の部分を検出する位置に配置されている。用紙検出センサは、１枚の用紙が給紙される毎に、給紙開始タイミングから所定時間経過後に用紙トレイに次の用紙が存在するか否かを検出する。
【０００８】
この所定時間は、用紙の給紙が開始された後に少なくとも用紙の後端が用紙検出センサの検出位置を通過するまでの時間であり、用紙のサイズに応じて設定される。画像記録処理時間の短時間化の要請により、用紙の搬送速度の高速化とともに連続して給紙される各用紙間の距離（紙間）を短くすべく用紙を給紙する時間間隔も短縮化されている。このため、上記所定時間もできるだけ短くする必要があり、用紙の給紙が開始された後に用紙の後端が用紙検出センサの検出位置を通過するまでの時間よりも僅かに長い時間が設定される。
【０００９】
しかしながら、一般にタブ紙は、搬送性を考慮してタブを搬送方向の後側に突出させて用紙トレイに収納されるため、タブの無い普通紙と同じタイミングで次の用紙の検出を行うと、用紙検出センサが先に給紙されたタブ紙のタブを次の用紙と誤検出する問題がある。例えば、普通紙の給紙時に用紙Ｐ３が図５（Ａ）に示す位置に達したタイミングで検出位置Ｓにおける次の用紙Ｐ４の有無を検出する場合、タブ紙の給紙時にも普通紙の給紙時と同じタイミングで用紙の検出を行うと、図５（Ｂ）に示すように、用紙検出センサが３枚目のタブ紙Ｐ３′のタブを検出し、次のタブ紙Ｐ４′の有無に拘らず次のタブ紙が存在していると判断される。このため、タブ紙Ｐ４′が無い場合には、タブ紙Ｐ４′の給紙動作後に搬送不良を生じたとして画像記録装置が動作を停止し、画像記録処理の遅延を生じる。
【００１０】
特に、タブ紙を挿入して構成される記録物は多数枚の用紙によって構成される場合が多く、このような記録物の作成時には高速で画像記録処理が行われ、連続して給紙される用紙の紙間は極めて短いことから、トレイ上の用紙の有無の検出は先の用紙の後端が検出位置を通過した後のできるだけ早いタイミングで行う必要があり、タブ紙の後側へのタブの突出量が僅かであっても誤検出を生じ易い。
【００１１】
この発明の目的は、タブ紙の給紙時における次の用紙の有無の検出タイミングをタブの無い普通紙等の用紙の給紙時とは異なるタイミングとすることで、用紙検出センサによる誤検出を防止し、画像記録処理の遅延を未然に防ぐことができる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【００１３】
（１）複数枚の用紙を給紙部のトレイに積載して収納し、前記トレイから１枚ずつ給紙した用紙に対して画像記録部で画像を記録する画像記録装置において、
用紙給紙方向における前記トレイ上の特定の検出位置で用紙の有無を検出する用紙検出センサと、前記トレイに収納すべき用紙の種類に応じたタイミングで前記用紙検出センサによる用紙の有無の検出を行う制御部と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、用紙給紙方向におけるトレイ上の特定の検出位置での用紙の有無がトレイに収納すべき用紙の種類に応じたタイミングで検出される。したがって、給紙動作の開始後に、給紙された用紙の後端が用紙給紙方向におけるトレイ上の特定の検出位置を通過するタイミングが給紙すべき用紙の種類によって変化する場合でも、次に給紙すべき用紙の有無が正確に検出される。
【００１５】
なお、用紙の種類とは、例えば、普通紙であるかタブ紙であるかの相違を意味し、用紙のサイズを除く。
【００１６】
（２）前記制御部は、先に給紙された用紙の後端が前記検出位置を通過すべきタイミングの直後のタイミングで前記用紙検出センサによる用紙の有無の検出を行うことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、先に給紙された用紙の後端が給紙動作の開始後に検出位置を通過しているべき最短のタイミングで次に給紙すべき用紙の有無の検出が行われる。したがって、給紙動作の開始後に用紙の後端が検出位置を通過するタイミングが同一サイズの普通紙と異なる特定用紙を給紙する場合にも、次に給紙すべき用紙の有無が正確に検出される。
【００１８】
（３）前記トレイは、一辺における互いに異なる複数の位置のそれぞれからタブを順次突出させたタブ紙を、用紙給紙方向におけるタブ紙の後側にタブを突出させた状態で収納することを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、定形サイズの用紙の後側にタブを突出させているために給紙動作の開始後に後端が検出位置を通過するタイミングが同一サイズの普通紙と異なるタブ紙の給紙時にも、次に給紙すべきタブ紙の有無が正確に検出される。
【００２０】
（４）前記給紙部にタブ紙を収納すべきトレイを含む複数のトレイを備え、前記制御部は、所定の挿入頁にタブ紙を挿入した記録物の作成中に、タブ紙を収納すべきトレイ上に用紙の無い状態を検出したときにタブ紙の給紙を制限した上で他のトレイからの用紙の給紙を継続することを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、第１のトレイから用紙を連続して給紙する間に第２のトレイからタブ紙を給紙して所定の挿入頁にタブ紙を挿入した記録物を作成する場合に、第２のトレイにタブ紙が無くなったときには、第２のトレイからの給紙が制限された状態で第１のトレイから用紙が給紙される。したがって、通常、複数枚の用紙によって構成される記録物の作成時に連続して給紙されることのないタブ紙が無くなった場合に、直ちに画像記録処理が停止されることなく、タブ紙以外の用紙の給紙が継続される。
【００２２】
（５）前記制御部は、タブ紙の給紙を制限した後における他のトレイからの用紙の給紙中に、タブ紙を収納すべきトレイ上における用紙の有無を検出し、タブ紙を収納すべきトレイ上に用紙がある状態を検出したときに、タブ紙の給紙の制限を解除することを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、第１のトレイから用紙を連続して給紙する間に第２のトレイからタブ紙を給紙して所定の挿入頁にタブ紙を挿入した記録物を作成する場合に、第２のトレイからの給紙が制限された状態で第１のトレイから用紙が給紙されているときに、第２のトレイにタブ紙が補充されると、第２トレイからの給紙の制限が解除される。したがって、タブ紙が無くなった後にタブ紙以外の用紙の給紙が継続されている間にタブ紙を補充すると、画像記録処理が中断することなく継続される。
【発明の効果】
【００２４】
上記の構成により、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２５】
（１）用紙給紙方向におけるトレイ上の特定の検出位置での用紙の有無をトレイに収納すべき用紙の種類に応じたタイミングで検出することにより、給紙動作の開始後に、給紙された用紙の後端が用紙給紙方向におけるトレイ上の特定の検出位置を通過するタイミングが給紙すべき用紙の種類によって変化する場合でも、次に給紙すべき用紙の有無を正確に検出することができる。これによって、用紙検出センサによる誤検出を防止し、画像記録処理の遅延を未然に防ぐことができる。
【００２６】
（２）先に給紙された用紙の後端が給紙動作の開始後に検出位置を通過しているべき最短のタイミングで次に給紙すべき用紙の有無の検出を行うことにより、給紙動作の開始後に用紙の後端が検出位置を通過するタイミングが同一サイズの普通紙と異なる特定用紙を給紙する場合にも、次に給紙すべき用紙の有無を正確に検出することができる。
【００２７】
（３）定形サイズの用紙の後側にタブを突出させているために給紙動作の開始後に後端が検出位置を通過するタイミングが同一サイズの普通紙と異なるタブ紙の給紙時にも、次に給紙すべきタブ紙の有無を正確に検出することができる。
【００２８】
（４）第１のトレイから用紙を連続して給紙する間に第２のトレイからタブ紙を給紙して所定の挿入頁にタブ紙を挿入した記録物を作成する場合に、第２のトレイにタブ紙が無くなったときには、第２のトレイからの給紙が制限された状態で第１のトレイから用紙を給紙することにより、タブ紙が無くなった場合に、直ちに画像記録処理が停止されることなく、タブ紙以外の用紙の給紙を継続することができる。これによって、タブ紙を挿入して構成される記録物の作成時における画像記録処理の中断頻度を少なくし、画像記録処理の遅延を未然に防ぐことができる。
【００２９】
（５）タブ紙が無くなった後にタブ紙以外の用紙の給紙が継続されている間にタブ紙を補充することで、タブ紙を挿入して構成される記録物の作成時における画像記録処理を中断することなく継続することができ、画像記録処理の遅延を未然に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１は、この発明の実施形態に係る画像記録装置の構成を示す図である。画像記録装置１００は、画像読取部１１０、排紙部１２０、画像記録部１３０及び給紙部１４０からなる。画像読取部１１０は、露光ユニット１１１ａ，１１１ｂ、レンズ１１２及び固体撮像素子（ＣＣＤ）１１３を介して原稿の画像を読み取る。原稿は、自動原稿送り装置１１４を介して原稿台１１５の上面に搬送されるか、又は、自動原稿送り装置１１４を回動させて原稿台１１６の上面に手動により載置される。ＣＣＤ１１３は、原稿の画像面における反射光の受光信号を出力する。この受光信号は、ディジタルデータに変換されて画像データとして画像記録部１３０に供給される。
【００３１】
画像記録部１３０は、感光体ドラム１３１の周囲に帯電器１３２、現像ユニット１３３及び転写ユニット１３４を配置するとともに、露光ユニット１３５及び定着ユニット１３６を備え、電子写真方式の画像記録を行う。画像記録部１３０は、画像読取部１１０から供給された画像データに対して図示しない制御部において所定の画像処理を施し、この画像データに基づいて露光ユニット１３５から照射される画像光によって感光体ドラム１３１の表面を走査する。画像光の走査によって感光体ドラム１３１の表面に形成された静電潜像が、現像ユニット１３３から供給される現像剤によって現像剤像に可視像化される。現像剤像は、転写ユニット１３４によって給紙部１４０から給紙された用紙上に転写される。現像剤像が転写された用紙は定着ユニット１３６において加熱及び加圧され、現像剤が溶融して用紙上に定着する。
【００３２】
給紙部１４０は、給紙トレイ１４１〜１４４及び手差しトレイ１４５を備えている。各トレイ１４１〜１４５には、それぞれ単一種類及び単一サイズの用紙が収納される。給紙部１４０には、トレイ１４１〜１４５のそれぞれから画像記録部１３０内に向けて給紙搬送路１４６が形成されており、トレイ１４１〜１４５の何れかから１枚ずつ給紙された用紙が画像記録部１３０内に給紙される。
【００３３】
給紙トレイ１４１，１４２には、一般に、Ａ４サイズやＢ５サイズ等の比較的小型で使用頻度の高い普通紙が収納される。給紙トレイ１４３，１４４には、一般に、Ａ３サイズやＢ４サイズ等の比較的大型で使用頻度の低い普通紙が収納される。また、給紙トレイ１４３には、タブ紙を含む合い紙等の特殊紙が収納される場合がある。手差しトレイ１４５には、給紙トレイ１４１〜１４４に収納されている用紙以外のサイズの用紙やタブ紙を含む合い紙等の特殊紙が収納される。
【００３４】
タブ紙を含む合い紙が給紙トレイ１４３又は手差しトレイ１４５に収納されるのは、大容量の給紙トレイ１４１，１４２には使用頻度の高い普通紙を大量に収納すべきだからである。また、通常、給紙トレイ１４１，１４２に収納された複数枚の用紙に対する画像記録処理時に給紙される合い紙は、画像記録処理の短時間化の要請から、画像記録部１３０までの搬送距離が長い給紙トレイ１４４に収納すべきでないからである。
【００３５】
画像記録部１３０内には、主搬送路１３７、反転搬送路１３８及び排紙搬送路１３９が形成されている。主搬送路１３７は、給紙搬送路１４６から感光体ドラム１３１と転写ユニット１３４の間及び定着ユニット１３６を経由して排紙搬送路１３９に至る。排紙搬送路１３９には、用紙を排紙部１２０の排紙トレイ１２２上に排出する排紙ローラ１２１が配置されている。反転搬送路１３８は、排紙搬送路１３９と給紙部１４０の給紙搬送路１４６との間に連通している。
【００３６】
画像記録装置１００の一方の側面には、後処理装置５００が装着されている。後処理装置５００は、画像記録済用紙にパンチ孔の穿孔処理やステープル処理等の後処理を施す後処理ユニット５０１を備え、排紙トレイ５０２，５０３が装着されている。
【００３７】
画像記録装置１００は、搬送中の用紙の表裏面を反転する用紙反転機能、及び、用紙反転機能を用いて用紙の両面に画像を記録する両面画像記録機能を備えている。排紙搬送路１３９に配置された排紙ローラ１２１は、正逆両方向に回転可能にされている。排紙ローラ１２１は、用紙が主搬送路１３７を経由して排紙搬送路１３９に搬送されてきた時点で用紙を排紙トレイ１２２に排出できるように正転しており、用紙を排紙トレイ１２２に排出する際には正転を継続する。用紙反転機能によって用紙の表裏面を反転する際には、排紙ローラ１２１は排紙搬送路１３９に搬送されてきた用紙の搬送方向における後端部を挟持した状態で一旦回転を停止した後に逆方向に回転を開始し、用紙の搬送方向における前後端を反転して反転搬送路１３８内に導く。
【００３８】
用紙の片面に画像を記録する片面画像記録処理時には、給紙部１４０から給紙された用紙は、給紙搬送路１４６及び主搬送路１３７を経由する間に画像記録部１３０で片面に画像が記録された後、排紙搬送路１３９を経由して排紙トレイ１２２に画像記録面を下向きにして排出される。
【００３９】
用紙の両面に画像を記録する両面画像記録処理時には、給紙部１４０から給紙された用紙は、給紙搬送路１４６及び主搬送路１３７を経由する間に画像記録部１３０で第１面に画像が記録された後、用紙の搬送方向の後端部を挟持した状態で逆回転する排紙ローラ１２１により、搬送方向の前後端を反転して反転搬送路１３８に導かれる。反転搬送路１３８に導かれた用紙は、給紙搬送路１４６及び主搬送路１３７を経由する間に表裏面を反転した状態で感光体ドラム１３１に対向し、第２面に画像が記録された後に排紙搬送路１３９を経由して排紙トレイ１２２に排出される。
【００４０】
なお、画像記録済用紙に後処理を施す場合、給紙部１４０から給紙された用紙、又は、反転搬送路１３８を経由した用紙は、給紙搬送路１４６及び主搬送路１３７を経由する間に画像記録部１３０で画像が記録された後、用紙の搬送方向の後端部を挟持した状態で逆回転する排紙ローラ１２１により、搬送方向の前後端を反転して後処理装置１８０に導かれる。
【００４１】
図２は、上記画像記録装置の制御部の構成を示すブロック図である。画像記録装置１００の制御部１５０は、ＲＯＭ１５２及びＲＡＭ１５３を備えたＣＰＵ１５１に、原稿搬送系駆動回路１５４、画像読取系駆動回路１５５、画像記録系駆動回路１５６、用紙搬送系駆動回路１５７、画像処理回路１５８、操作パネルコントローラ１５９及び用紙検出センサ１７０を接続して構成されている。
【００４２】
原稿搬送系駆動回路１５４は、自動原稿送り装置１１４に備えられた原稿搬送用のモータやクラッチ等を駆動する。画像読取系駆動回路１５５は、画像読取部１１０に備えられた走査ユニット１１１ａ，１１１ｂの移動用のモータやクラッチ等を駆動する。画像記録系駆動回路１５６は、画像記録部１３０に備えられた画像記録用のモータ、クラッチ及び高圧電源等を駆動する。用紙搬送系駆動回路１５７は、搬送路１３７〜１３９，１４６において用紙を給紙及び搬送するローラ等の部材の回転に用いられるモータやクラッチ等を駆動する。画像処理回路１５８は、画像読取部１１０において読み取られた画像データに所定の画像処理を施す。操作パネルコントローラ１５９は、操作パネル１６０に設けられたキー１６１の操作状態を検出するともに、ディスプレイ１６２に画像記録条件の設定状態や装置の動作状態を表示する。
【００４３】
ＣＰＵ１５１は、操作パネルコントローラ１５９から入力された画像記録条件の設定内容に応じて、ＲＯＭ１５２に予め書き込まれたプログラムにしたがって各駆動部１５４〜１５７及び画像処理回路１５８を動作させる。この間に入出力されるデータは、ＲＡＭ１５３に一時格納される。
【００４４】
画像記録装置１００は、複数枚の画像記録済用紙における予め設定された所定頁にタブ紙を挿入するタブ紙挿入機能を備えている。画像記録装置１００は、タブ紙挿入機能を用いて記録物を作成する場合には、操作パネル１６０において、画像記録処理の開始前にタブ紙を挿入すべき所定頁の設定、及び、タブ紙を給紙すべきトレイの選択を受け付ける。タブ紙２００は、例えば、図３（Ａ）に示すように、一辺の互いに異なる５箇所のそれぞれからタブを順次突出させた５枚のタブ紙２００（２０１〜２０５）を１組として複数組を積み重ねた状態で手差しトレイ１４５に収納される。
【００４５】
給紙トレイ１４１に図３（Ｂ）に示す状態で収納された普通紙３００が矢印で示す方向に１枚ずつ給紙される画像記録処理時に、予め設定された所定頁の位置に手差しトレイ１４５から図３（Ａ）中矢印で示す方向にタブ紙２００が給紙される。これによって、図３（Ｃ）に示す状態の記録物４００が、単一又は複数部作成される。
【００４６】
上述のように、タブ紙は、一辺を所定の分割数で分割した互いに異なる複数の位置のそれぞれからタブを突出させた所定数枚を１組として構成されており、個々のタブ紙に記録すべき画像、及び、割り当てるべき頁は予め定まっている。
【００４７】
ＣＰＵ１５１は、操作パネル１６０において用紙トレイ１４１〜１４５のそれぞれについて、収納すべき用紙種類の設定入力を受け付け、設定された用紙種類及び用紙種類に応じた検出タイミングＴを用紙トレイ１４１〜１４５毎にＲＡＭ１５３のメモリエリアＭＡ１に格納する。
【００４８】
用紙検出センサ１７０は、用紙トレイ１４１〜１４５のそれぞれに備えられており、用紙の有無に応じた信号をＣＰＵ１５１に出力する。
【００４９】
図４は、上記画像記録装置におけるタブ紙挿入機能を使用した画像記録処理時の制御部の処理手順を示すフローチャートである。制御部１５０のＣＰＵ１５１は、用紙トレイ１４１〜１４５のそれぞれについて収納すべき用紙種類を確認し（Ｓ１）、用紙検出センサ１７０の検出信号に基づいて各トレイ１４１〜１４５における用紙の有無を検出する（Ｓ２）。ＣＰＵ１５１は、用紙トレイ１４１〜１４５の何れかにおいて用紙が無い場合には、その用紙トレイからの用紙の給紙を制限し（Ｓ４）、操作パネル１６０のディスプレイ１６２においてその用紙トレイに対する用紙の補充を要求する（Ｓ５）。
【００５０】
ＣＰＵ１５１は、用紙トレイに用紙が有る場合には、制限していた用紙の給紙の制限を解除し（Ｓ６）、その用紙トレイに収納すべき用紙種類がタブ紙であるか否かの判別を行う（Ｓ７）。収納すべき用紙種類がタブ紙の用紙トレイに対しては検出タイミングＴとして時間ｔ２を設定し（Ｓ８）、収納すべき用紙種類がタブ紙以外の用紙トレイに対しては検出タイミングＴとして時間ｔ１を設定する（Ｓ９）。この給紙タイミングＴは、給紙動作開示後に用紙検出センサ１７０による用紙の有無の検出を行うまでの時間である。
【００５１】
上記時間ｔ１は、給紙動作の開始時から正常に給紙された定形サイズの用紙の後端が用紙給紙方向における用紙検出センサの検出位置を完全に通過するまでの時間に微小時間を加えた時間であり、正常に給紙された先の定形サイズの用紙の後端が検出位置を通過しているべき時間の内で、できるだけ短い時間にされる。用紙給紙の時間間隔をできるだけ短縮して複数枚の用紙に対する連続した画像記録処理時間を短縮するためである。この時間ｔ１は、用紙のサイズに応じて定められており、単一又は複数の定形サイズ毎に設定されている。
【００５２】
これに対して、上記時間ｔ２は、給紙動作の開始時から正常に給紙されたタブ紙の後側に突出したタブが用紙給紙方向における用紙検出センサの検出位置を完全に通過するまでの時間に微小時間を加えた時間であり、正常に給紙された先のタブ紙のタブが検出位置を通過しているべき時間内で、できるだけ短い時間にされる。
【００５３】
この後、ＣＰＵ１５１は、画像記録処理において用紙を給紙すべきタイミングになると用紙トレイ１４１〜１４５の何れかから用紙の給紙を開始する（Ｓ１０，Ｓ１１）。ＣＰＵ１５１は、用紙給紙動作の開始後に検出タイミングＴが経過すると用紙検出センサ１７０による用紙の検出を行い（Ｓ１１，Ｓ１２）、用紙を給紙した用紙トレイに次の用紙が有る場合には画像記録処理が完了するまで各用紙トレイからの用紙の給紙を継続して行う（Ｓ１４→Ｓ１５→Ｓ１０）。
【００５４】
Ｓ１２でＣＰＵ１５１は、用紙を給紙した用紙トレイに設定されている検出タイミングＴを計時する。したがって、図５（Ｂ）に示すように、普通紙が給紙された場合には時間ｔ１を計時し、タブ紙が給紙された場合には時間ｔ２を計時する。このように、給紙された用紙の種類に応じた検出タイミングＴで用紙トレイにおける次の用紙の有無を検出することにより、先に給紙されたタブ紙のタブを次に給紙すべき用紙の前端部と誤って検出することがなく、各用紙トレイにおける用紙の有無を正確に検出することができる。
【００５５】
用紙を給紙した用紙トレイに次の用紙が無い場合、ＣＰＵ１５１は、その用紙トレイからの用紙の給紙を禁止し（Ｓ１６）、操作パネル１６０のディスプレイ１６２においてその用紙トレイに対する用紙の補充を要求する（Ｓ１７）。次いで、ＣＰＵ１５１は、次の用紙の無い用紙トレイがタブ紙を収納すべき用紙トレイであるか否かの判別を行い（Ｓ１８）、次の用紙の無い用紙トレイが普通紙を収納すべき用紙トレイである場合には、次の画像記録処理を停止し（Ｓ１９）、普通紙が補充された後に画像記録処理を再開する（Ｓ２０，Ｓ２１）。一方、次の用紙の無い用紙トレイがタブ紙を収納すべき用紙トレイである場合には、ＣＰＵ１５１は、画像記録処理を継続する（Ｓ１８→Ｓ１０）。
【００５６】
通常、タブ紙挿入機能を使用した画像記録処理で作成される記録物は、複数枚の普通紙等のタブ紙以外の用紙の間の所定の挿入頁にタブ紙を１枚ずつ挿入したものである。したがって、タブ紙挿入機能を使用した画像記録処理時に複数枚のタブ紙が連続して給紙されることはない。そこで、次に給紙すべきタブ紙が無いことを検出した時点では、画像記録処理を直ちに停止せず、普通紙等のタブ紙以外の記録物を構成する用紙の給紙に対する画像記録処理を継続して行う。
【００５７】
ＣＰＵ１５１は、このようにして画像記録処理を継続している間に、所定のタイミングでタブ紙を収納すべき用紙トレイにおいて用紙の有無を検出し、次のタブ紙の給紙タイミングまでにタブ紙が補充された場合にはタブ紙の給紙制限を解除し、タブ紙が補充されることなく次のタブ紙の給紙タイミングに至ったときに画像記録処理を停止する。
【００５８】
これによって、画像記録処理の中断の発生頻度を少なくすることができ、画像記録処理時間の遅延を防止することができる。
【００５９】
上記の例では、普通紙と異なる種類の用紙として、タブ紙を例に挙げて説明したが、普通紙と同一のサイズでかつ、部分的に用紙給紙方向の長さが普通紙と異なる用紙についても、タブ紙と同様にこの発明を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明の実施形態に係る画像記録装置の構成を示す図である。
【図２】上記画像記録装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】上記画像記録装置におけるタブ紙を挿入した記録物の作成状態を説明する図である。
【図４】上記画像記録装置のタブ紙挿入機能を使用する画像記録処理時における制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】この発明の実施形態を含む画像記録装置における用紙トレイ上の用紙の有無の検出状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００  画像記録装置
１３０  画像記録部
１４０  給紙部
１４１〜１４４  給紙トレイ
１４５  手差しトレイ
１７０  用紙検出センサ
２００  タブ紙
３００  普通紙
４００  記録物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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