(57)【要約】【課題】  動画中の任意の時点の画像をより詳細に観察したいという端末機器ユーザーの要求に確実に応える。【解決手段】  撮像装置１からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データを作成し、各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加する。固有情報が付加された静止画データは画像保存手段１６に保存される。通信ネットワーク４を介して端末機器３に動画フレームデータを送信しているときに、端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、保存された静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する静止画データを端末機器に送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成する画像データ作成手段と、
前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加する情報付加手段と、
前記固有情報が付加された静止画データを保存する画像保存手段と、
通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信し、かつ前記通信ネットワークを介して前記端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、前記画像保存手段に保存された静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索して、該検索した静止画データを前記通信ネットワークを介して前記端末機器に送信するコントロール手段とを有することを特徴とする画像配信装置。
【請求項２】
前記情報付加手段は、前記動画フレームデータとこの動画フレームデータに対応する静止画データとに同じ固有情報を付加することを特徴とする請求項１に記載の画像配信装置。
【請求項３】
前記固有情報は、時刻情報および番号情報のうち少なくとも一方であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像配信装置。
【請求項４】
前記画像保存手段は、保存データ量が所定量に達したときは、保存した静止画データのうち最も保存時間の長い静止画データを消去して新たな静止画データを保存することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１つに記載の画像配信装置。
【請求項５】
撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成する画像データ作成手段と、
前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加する情報付加手段と、
通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信し、かつ静止画データを保存する画像保存装置に対して前記固有情報が付加された静止画データを前記通信ネットワークを介して送信するコントロール手段とを有することを特徴とする画像生成装置。
【請求項６】
前記情報付加手段は、前記動画フレームデータとこの動画フレームデータに対応する静止画データとに同じ固有情報を付加することを特徴とする請求項５に記載の画像生成装置。
【請求項７】
前記固有情報は、時刻情報および番号情報のうち少なくとも一方であることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像生成装置。
【請求項８】
撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成する画像データ作成手段と、前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加する情報付加手段と、通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信し、かつ前記固有情報が付加された静止画データを出力する第１のコントロール手段とを有する画像生成装置に前記通信ネットワークを介して接続可能な画像保存装置であって、
前記画像生成装置から前記通信ネットワークを介して受信した静止画データを保存する画像メモリと、
前記通信ネットワークを介して前記端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、前記画像メモリに保存した静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索し、該検索した静止画データを前記通信ネットワークを介して前記端末機器に送信する第２のコントロール手段とを有することを特徴とする画像保存装置。
【請求項９】
前記第２のコントロール手段は、前記画像メモリの保存データ量が所定量に達したときは、保存した静止画データのうち最も保存時間の長い静止画データを消去して新たな静止画データを前記画像メモリに保存することを特徴とする請求項８に記載の画像保存装置。
【請求項１０】
請求項５から７のうちいずれか１つに記載の画像生成装置と、請求項８又は９に記載の画像保存装置とを有することを特徴とする画像配信システム。
【請求項１１】
撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成するステップと、
前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップと、
前記固有情報が付加された静止画データを保存するステップと、
通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信するステップと、
前記通信ネットワークを介して前記端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、前記保存された静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索するステップと、
前記検索された静止画データを前記通信ネットワークを介して前記端末機器に送信するステップとを有することを特徴とするコンピュータ上で動作する画像配信プログラム。
【請求項１２】
前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップにおいて、
前記動画フレームデータとこの動画フレームデータに対応する静止画データとに同じ固有情報を付加することを特徴とする請求項１１に記載の画像配信プログラム。
【請求項１３】
前記固有情報は、時刻情報および番号情報のうち少なくとも一方であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像配信プログラム。
【請求項１４】
前記静止画データを保存するステップにおいて、
保存データ量が所定量に達したときに、保存した静止画データのうち最も保存時間の長い静止画データを消去して新たな静止画データを保存することを特徴とする請求項１１から１３のうちいずれか１つに記載の画像配信プログラム。
【請求項１５】
撮像装置により順次取得された画像に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成するステップと、
前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップと、
通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信するステップと、
静止画データを保存する画像保存装置に対して前記固有情報が付加された静止画データを前記通信ネットワークを介して送信するステップとを有することを特徴とするコンピュータ上で動作する画像生成プログラム。
【請求項１６】
前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップにおいて、
前記動画フレームデータとこの動画フレームデータに対応する静止画データとに同じ固有情報を付加することを特徴とする請求項１５に記載の画像生成プログラム。
【請求項１７】
前記固有情報は、時刻情報および番号情報のうち少なくとも一方であることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の画像生成プログラム。
【請求項１８】
撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成するステップと、前記各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップと、通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信するステップと、前記固有情報が付加された静止画データを出力するステップとを有する画像生成プログラムを備えたコンピュータに前記通信ネットワークを介して接続可能なコンピュータ上で動作する画像保存プログラムであって、
前記通信ネットワークを介して受信した静止画データを保存するステップと、
前記通信ネットワークを介して前記端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、保存した静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索するステップと、
該検索した静止画データを前記通信ネットワークを介して前記端末機器に送信するステップとを有することを特徴とする画像保存プログラム。
【請求項１９】
前記静止画データを保存するステップにおいて、
保存データ量が所定量に達したときは、保存した静止画データのうち最も保存時間の長い静止画データを消去して新たな静止画データを前記画像メモリに保存することを特徴とする請求項１８に記載の画像保存プログラム。
【請求項２０】
撮像装置からの映像信号に基づいて作成された動画の各フレームを構成する画像データであって、それぞれ固有の情報が付加された動画フレームデータを通信ネットワークを介して順次受信し、動画として表示するステップと、
前記順次受信する動画フレームデータのうち特定の動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データの取得要求を入力するステップと、
前記静止画データの取得要求が入力されたときに、前記特定の動画フレームデータに付加された固有情報を前記通信ネットワークを介して送信するステップと、
前記静止画データを受信して表示するステップとを有することを特徴とするコンピュータ上で動作する画像取得プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置からの映像信号に基づいて作成された動画と静止画とを通信ネットワークを通じて配信する画像配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ビデオカメラ等の撮像装置で得た動画を、サーバーからインターネットなどの通信ネットワークを介してクライアントに配信する試みが多くなされている。クライアントはサーバーから送信された動画データを受信して見ることができ、さらに例えばアプリケーションソフトの静止画取得ボタンを操作することによって、見ている動画の中の１フレーム画像を高精細（高解像度）の静止画として取得することもできる。この場合、クライアント側で静止画取得ボタンを操作した時点でビデオカメラが新たに映像を撮影し、これにより得られた映像信号に基づいて静止画が作成され、クライアントに送信される（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３４１６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の静止画像取得システムでは、クライアントが静止画取得ボタンを操作した時点で新たに映像が撮影されるので、静止画取得ボタンを操作した時点よりも後の映像が静止画としてクライアントに送信される。また、ネットワークを介してビデオカメラとクライアントが接続されているため、ネットワークの遅延による問題もあり、クライアントは静止画取得ボタンを操作したタイミングと同時点での静止画を取得することができない。
【０００４】
なお、継続的に配信されている動画データから、静止画取得ボタンの操作時点で表示されているフレーム画像を保存することで、静止画取得ボタンの操作時点での静止画を取得することは可能である。しかし、この場合に取得した静止画もすなわちフレーム画像は、動画送信を円滑に行うために解像度が低く設定された画像である。したがって、高精細な静止画を取得したいという要求には対応できない。
【０００５】
つまり、従来の静止画像取得システムでは、例えば、監視システムにおいて監視領域に異変があったときに異変発生時点の詳細を高精細な静止画像から知りたい場合や、道路を走っている車など動きのある被写体をライブ映像として撮影しているときに所定点を通過する時点での被写体の高精細な静止画像を取得したい場合に、これらに対応することができない。
【０００６】
本発明は、クライアントが取得を要求した時点での高精細な静止画をクライアントに送信できるようにした画像配信システムおよびこれらを構成する装置、プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の画像配信装置は、撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成する画像データ作成手段と、各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加する情報付加手段と、固有情報が付加された静止画データを保存する画像保存手段と、通信ネットワークを介して端末機器に動画フレームデータを送信し、かつ通信ネットワークを介して端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、画像保存手段に保存された静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索して、該検索した静止画データを前記通信ネットワークを介して端末機器に送信するコントロール手段とを有する。
【０００８】
また、本発明の画像生成装置は、撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成する画像データ作成手段と、各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加する情報付加手段と、通信ネットワークを介して端末機器に動画フレームデータを送信し、かつ静止画データを保存する画像保存装置に対して固有情報が付加された静止画データを通信ネットワークを介して送信する（第１の）コントロール手段とを有する。
【０００９】
さらに、上記画像生成装置に通信ネットワークを介して接続可能な本発明の画像保存装置は、画像生成装置から通信ネットワークを介して受信した静止画データを保存する画像メモリと、通信ネットワークを介して端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、画像メモリに保存した静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索し、該検索した静止画データを通信ネットワークを介して端末機器に送信する第２のコントロール手段とを有する。
【００１０】
さらに、本発明の画像配信プログラムは、撮像装置からの映像信号に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成するステップと、各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップと、固有情報が付加された静止画データを保存するステップと、通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信するステップと、通信ネットワークを介して端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、保存された静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索するステップと、検索された静止画データを通信ネットワークを介して端末機器に送信するステップとを有する。
【００１１】
また、本発明の画像生成プログラムは、撮像装置により順次取得された画像に基づいて、動画の各フレームを構成する動画フレームデータおよび該動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データをそれぞれ順次作成するステップと、各動画フレームデータおよび各静止画データに対して固有の情報を付加するステップと、通信ネットワークを介して端末機器に前記動画フレームデータを送信するステップと、静止画データを保存する画像保存装置に対して固有情報が付加された静止画データを前記通信ネットワークを介して送信するステップとを有する。
【００１２】
また、上記画像生成プログラムを備えたコンピュータに通信ネットワークを介して接続可能なコンピュータ上で動作する本発明の画像保存プログラムは、通信ネットワークを介して受信した静止画データを保存するステップと、通信ネットワークを介して端末機器から特定の動画フレームデータに対応する静止画像の取得要求を受信することに応じて、保存した静止画データの中から該特定の動画フレームデータに付加された固有情報に対応する固有情報が付加された静止画データを検索するステップと、該検索した静止画データを通信ネットワークを介して端末機器に送信するステップとを有する。
【００１３】
また、端末機器側にて使用される本発明の画像取得プログラムは、撮像装置からの映像信号に基づいて作成された動画の各フレームを構成する画像データであって、それぞれ固有の情報が付加された動画フレームデータを通信ネットワークを介して順次受信し、動画として表示するステップと、順次受信した動画フレームデータのうち特定の動画フレームデータに対応した、該動画フレームデータよりも解像度が高い静止画データの取得要求を入力するステップと、該静止画データの取得要求が入力されたときに、上記特定の動画フレームデータに付加された固有情報を通信ネットワークを介して送信するステップと、静止画データを受信して表示するステップとを有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、動画をモニタしている端末機器（クライアント）のユーザーが、その動画中のフレーム画像（動画フレームデータ）に対応する高解像度の静止画を取得したいときに、静止画取得要求をした時点の静止画データを端末機器に配信することができる。したがって、動画中の任意の時点の画像をより詳細に観察したいという端末機器ユーザーの要求に確実に応えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１には、本発明の実施例１である画像配信システムの概略構成を示している。１は人物や風景などの被写体を撮影するビデオカメラ（撮像装置）であり、映像信号を出力する。
【００１７】
２はビデオカメラ１からの映像信号に所定の処理を施して、通信ネットワーク４上に配信する画像データを作成する第１のサーバーコンピュータである画像生成装置である。通信ネットワーク４は、インターネット、イーサネット(登録商標)等を含む。
【００１８】
５はネットワーク４に接続されてクライアント（端末機器）３に画像データを伝送する通信回線であり、電話回線等が用いられる。
【００１９】
６はネットワーク４に接続されてコンピュータであるクライアント３に画像データを伝送するＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００２０】
７は画像生成装置２から受信した画像データを保存して蓄積する第２のサーバーコンピュータである画像蓄積装置（画像保存装置）であり、本実施例では、画像生成装置２とは別にネットワーク４に接続されている。
【００２１】
次に、本実施例の画像取得システムの動作について説明する。ここではまず、画像生成装置２におけるライブ映像（動画）の配信動作および静止画の作成動作について図２および図３を用いて説明する。図２には、画像生成装置２の内部構成を示している。なお、図２において、映像信号および画像データの流れは実線で、画像生成装置２のシステム制御の流れは破線で示している。また、図１に示した通信回線５およびＬＡＮ６は省略し、ネットワーク４のみ示している。
【００２２】
図３に示すフローチャートは、コンピュータである画像生成装置２にインストールされ、基本ソフト（ＯＳ）上で動作するアプリケーションソフト（画像生成プログラム）を示す。画像生成装置２内のシステム管理ブロック（（第１の）コントロール手段）１４は、このアプリケーションソフトに従って後述する各ブロックを制御する。
【００２３】
図３のステップ（図ではＳと略す）１では、ビデオカメラ１に映像の撮影動作を開始させる。そして、ビデオカメラ１から出力されたＮＴＳＣ方式（ＰＡＬ方式でもよい）のアナログ映像信号が、画像生成装置２に取り込まれる。
【００２４】
次に、ステップ２では、取り込まれた映像信号は、画像変換／加工ブロック１０でＮＴＳＣ方式からＹＵＶ方式へと変換された後、フレームごとに独立した所定の画像サイズを有するデジタル画像データに順次加工される。このときデジタル画像データは、画像蓄積装置７に蓄積するための高精細静止画データと、動画の各フレームを構成する画像データとしてクライアント３に配信する動画フレームデータとに加工される。
【００２５】
ここで、動画フレームデータは、動画を滑らかに表示するために、高精細静止画データよりも解像度の小さい（ファイルサイズの小さい）データに加工される。具体的な解像度としては、高精細静止画データは、例えば１２８０×１０２４ピクセルの解像度を有し、動画フレームデータは、例えば３２０×２４０ピクセルの解像度を有する。但し、これらの画像データが他の解像度を有していてもよい。
【００２６】
このように加工された動画フレームデータと高精細静止画データは、画像圧縮ブロック１１で圧縮される。具体的な圧縮形式としては、ＭＰＥＧ方式やＪＰＥＧ方式等があげられる。
【００２７】
次に、ステップ３では、ユニーク情報付加ブロック１２によって、各動画フレームデータと高精細静止画データに付加するための固有の情報が生成される。ここにいう固有情報（ユニーク情報）としては、例えば、撮影時刻を示す情報や連続番号（通し番号）を示す情報があげられる。但し、固有情報は、個々の動画フレームデータおよび個々の高精細静止画データを識別できるものであれば、どのようなものであってもよい。
【００２８】
そして、生成されたユニーク情報は高精細静止画データと動画フレームデータとにそれぞれ付加される。本実施例では、１つの動画フレームデータとこれに対応する高精細静止画データとには、同じユニーク情報が付加されるものとする。但し、１つの動画フレームデータとこれに対応する高精細静止画データとに、所定の対応関係を持つ異なるユニーク情報を付加するようにしてもよい。
【００２９】
なお、以下、ユニーク情報が付加された高精細静止画データをユニーク静止画データ、ユニーク情報が付加された動画フレームデータをユニーク動画フレームデータと呼ぶ。
【００３０】
次に、ステップ４では、ユニーク静止画データとユニーク動画フレームデータはパケットに分割され、ネットワークインターフェースブロック１３を通じてネットワーク４へとパケット送信される。具体的には、ユニーク動画フレームデータは、ビデオカメラ１による撮影映像（動画）のダウンロード要求を送信してきたクライアント３に送信され、ユニーク静止画データは画像蓄積装置７に送信される。
【００３１】
次に、画像蓄積装置７の動作について、図２と図４に示すフローチャートを用いて説明する。図２中において、画像データの流れは実線で、画像蓄積装置２のシステム制御の流れは破線で示している。
【００３２】
また、図４に示すフローチャートは、コンピュータである画像蓄積装置７にインストールされ、基本ソフト（ＯＳ）上で動作するアプリケーションソフト（画像保存プログラム）である。画像蓄積装置２内のシステム管理ブロック（第２のコントロール手段）１５は、このアプリケーションソフトに従って、後述する画像メモリ１６へのユニーク静止画データの蓄積制御を行うとともに、ユニーク静止画データの送信制御も行う。
【００３３】
図４のステップ１１において、システム管理ブロック１５は、ネットワークインターフェースブロック１７を通じてクライアント３からの静止画取得要求を受信したかどうかを一定時間毎に調べる。静止画取得要求は、動画を見ているクライアント３のユーザーが、該動画のうち特定の動画フレームデータに対応する高精細静止画データの取得を希望する場合に、クライアント３から送信される。
【００３４】
静止画取得要求がない場合には、ステップ１２で、画像生成装置２からネットワーク４を介して送信されたユニーク静止画データがネットワークインターフェースブロック１７を通じて受信されると、このユニーク静止画データが画像メモリ（画像メモリ）１６に順次保存・蓄積される。静止画取得要求が受信されない間は、画像生成装置２から送信されてくるユニーク静止画データの受信および蓄積を続ける。
【００３５】
ここで、複数（あるいは多数）のユニーク静止画データが画像メモリ１６に蓄積され、画像メモリ１６の記憶容量が飽和状態に近い所定レベルに下がったとき（保存データ量が所定量に達したとき）には、システム管理ブロック１５は、既に蓄積されているユニーク静止画データのうち最も蓄積時間の長い（つまりは、最も古い）ユニーク静止画データを消去することによって、次に受信された新たなユニーク静止画データを記憶させる。つまり、最も古いユニーク静止画データを新たなユニーク静止画データで上書きする。
【００３６】
これにより、概ね一定の時間内にクライアント３に送信された動画フレームデータに対応する静止画データが画像メモリ１６に常に蓄積される。
【００３７】
なお、画像メモリ１６は、最低でも、静止画取得要求が出されたときに、要求された高精細静止画データがまだ蓄積されているような記憶容量を有している。
【００３８】
次に、ステップ１１において静止画取得要求を受信したときは、ステップ１３において、システム管理ブロック１５は、画像メモリ１６に蓄積されているユニーク静止画データの中から、静止画取得要求に含まれるユニーク情報と一致するユニーク情報が付加されたユニーク静止画データものを検索する。
【００３９】
ユニーク番号が一致するユニーク静止画データを発見すると、システム管理ブロック１５は、ステップ１４にて、そのユニーク静止画データをネットワークインターフェースブロック１７を通じて、静止画取得要求を送信したクライアント３に送信する。
【００４０】
そして、クライアント３への送信が終了し、新たな静止画取得要求を受信しない場合には、システム管理ブロック１５は、画像生成装置２から送信されたユニーク静止画データの受信を再開し、受信したユニーク静止画データを画像メモリ１６に保存・蓄積する。
【００４１】
次に、クライアント３において、画像蓄積装置７に対して静止画取得要求を送信し、高精細静止画データを受け取るまでの動作について図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４２】
ここでは、クライアント３がインターネットを通じてビデオカメラ１により撮影されたライブ映像を見ているときに、高精細静止画を取得する場合の例について説明する。図５のフローチャートは、コンピュータであるクライアント３にインストールされ、基本ソフト（ＯＳ）上で動作するアプリケーションソフト（画像取得プログラム）である。
【００４３】
ステップ２１では、クライアント３のユーザーの操作に応じて、クライアント３をネットワーク４に接続し、さらにステップ２２で、画像生成装置２が提供する動画配信サイトにクライアント３を接続する。これにより、図６に示すように、クライアント３のモニタ３ａには、クライアント画面３０が表示される。
【００４４】
クライアント画面３０には、映像が表示される動画表示部３１と、静止画像の取得を行う際に操作される静止画取得（キャプチャ）ボタン３２と、動画配信サイトへの接続を切断するための切断ボタン３３とが設けられている。静止画取得ボタン３２や切断ボタン３３の操作は、例えば、マウスの操作によりポインタ３４を各ボタン上に移動され、クリックすることにより行うことができる。
【００４５】
そして、ステップ２３では、クライアント画面３０の動画表示部３１に、画像生成装置２から順次受信したユニーク動画データがライブ映像として表示される。
【００４６】
ステップ２４では、切断ボタン３３が操作されたか否かを判別し、切断ボタン３３が操作されたときは、動画配信サイトへの接続を切断する。これにより、クライアント画面３０の表示が終了する。切断ボタン３３が操作されていないときは、ステップ２５に進む。
【００４７】
ステップ２５では、静止画取得ボタン３２が操作されたか否かを判別する。この静止画取得ボタン３２は、クライアント画面３０上でライブ映像を見ているユーザーが、該映像のうち特定の画像（動画フレームデータ）に対応する高精細静止画が見たいときに、その特定の画像が表示されている状態で操作される。静止画取得ボタン３２が操作されないときは、ステップ２３に戻ってライブ映像の受信および表示を続ける。一方、静止画取得ボタン３２が操作されたときは、ステップ２６に進む。
【００４８】
ステップ２６では、画像蓄積装置７に対して静止画取得要求を送信する。この静止画取得要求には、静止画取得ボタン３２が操作された時点でクライアント画面３０上に表示されていた特定の動画フレームデータに付されたユニーク情報とクライアント３のアドレスとが含まれる。
【００４９】
画像蓄積装置７において、静止画取得要求が受信されると、前述したように静止画取得要求に含まれたユニーク情報と同じユニーク情報が付加されたユニーク静止画データがクライアント３に対して送信される。
【００５０】
そして、ステップ２７では、クライアント３は、画像蓄積装置７から送信されてきたユニーク静止画データを受信し、クライアント画面３０とは別の新しい静止画表示画面が作られ、該ユニーク静止画データによる高精細な静止画が表示される。
【００５１】
なお、本実施例では、クライアント３において静止画取得ボタン３２が操作されることに応じて、自動的にその時点で表示されていた動画フレームデータのユニーク情報が画像蓄積装置７に送信される場合について説明したが、クライアント画面内に動画フレーム画像に付されたユニーク情報を表示するようにして、静止画データを望む動画フレーム画像に付されたユニーク情報をユーザーがクライアント画面上で入力し、これを含む静止画取得要求を画像蓄積装置７に送信するようにしてもよい。
【実施例２】
【００５２】
図７には、本発明の実施例２である画像配信装置の概略構成を示している。上述した実施例１では、画像生成装置２と画像蓄積装置７とを別々に設け、それぞれをネットワーク４に接続した場合について説明したが、本実施例では、これらを１つの画像配信装置８として統合している。
【００５３】
なお、本実施例において、実施例１と共通する構成要素には、実施例１と同符号を付して説明に代える。
【００５４】
図８には、画像配信装置８の内部構成を示している。この図においても、実施例１と共通する構成要素には、実施例１と同符号を付して説明に代える。
【００５５】
本実施例におけるシステム管理ブロック１９は、実施例１にて説明した画像生成装置２のシステム管理ブロック１４と画像蓄積装置７のシステム管理ブロック１５の双方の機能を併せ持つ。
【００５６】
したがって、システム管理ブロック１９は、図３に示したアプリケーションソフトと図４に示したアプリケーションソフトとを統合したアプリケーションソフトに従って、ビデオカメラ１および他のブロック１０〜１３，１８を制御し、実施例１と同様の動画フレームデータおよび静止画データの作成、ユニーク情報の付加、動画フレームデータおよび静止画取得要求に対応した静止画データのクライアント３への送信を行う。
【００５７】
なお、本実施例におけるクライアント３の動作は、実施例１と同じである。
【００５８】
また、上記実施例では、ビデオカメラ１により撮影された映像をほぼリアルタイムにクライアント３に動画として配信する場合について説明したが、本発明は、録画した映像をクライアント３に動画として配信し、その配信中におけるクライアント３からの静止画取得要求に対して静止画データの送信を行う場合にも適用することができる。
【００５９】
また、上記各実施例においては、インターネットを用いたライブ映像配信システムについて説明したが、本発明は、監視カメラシステムなどカメラを用いた各種のモニタリングシステムにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施例１である画像配信システムの概略構成を示す図である。
【図２】実施例１における画像生成装置と画像蓄積装置の構成および処理を示すブロック図である。
【図３】画像生成装置の動作プログラムを示すフローチャートである。
【図４】画像蓄積装置の動作プログラムを示すフローチャートである。
【図５】クライアントの動作プログラムを示すフローチャートである。
【図６】クライアント画面を示す図である。
【図７】本発明の実施例２である画像配信装置の概略構成を示す図である。
【図８】画像配信装置の構成および処理を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  ビデオカメラ
２  画像生成装置
３  クライアント
４  通信ネットワーク
５  通信回線
６  ＬＡＮ
７  画像蓄積装置
８  画像配信装置
１０  画像変換／加工ブロック
１１  画像圧縮ブロック
１２  ユニーク情報付加ブロック
１３、１７  ネットワークインターフェースブロック
１４、１５  システム管理ブロック
１６  画像メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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