(57)【要約】【課題】  インク注入時にインク容器内で泡が発生するのを抑制する。【解決手段】  インクカートリッジ２のインク容器２ａ内の外気通路部２８として、インク容器２ａの閉塞面近傍まで延びている筒状の部材を配設する。従って、インク分注機によりインク容器２ａ内にインクが注入される場合に、挿入部２２から挿入された注入ノズル６００からインク容器２ａ内に吐出されたインクは、外気通路部２８の内周面を伝って、インク容器２ａに流れ込む。【選択図】図３
2005103876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドに供給するインクを貯留可能なカートリッジ本体と、
このカートリッジ本体の一方の壁部に設けられ、カートリッジ本体内にインクを注入するためのインク注入口と、
前記カートリッジ本体の前記一方の壁部側から、この一方の壁部と対向する他方の壁部側へ延び、且つ、前記インク注入口から注入されたインクの少なくとも一部が伝わって前記他方の壁部側へ流れるように前記カートリッジ本体内に配設されたインク伝導部材とを備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インク伝導部材は、前記他方の壁部近傍まで延びていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記インク伝導部材は、前記インク注入口から前記カートリッジ本体の他方の壁部側へ延びる筒状の部材であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記一方の壁部には、外部にインクを供給するインク供給口がさらに設けられており、
前記インク注入口および前記インク伝導部材は、前記インク供給口からインクを供給するために外部から外気を導入する外気導入路を構成することを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
インクを吐出するノズルに連通し且つインクジェットヘッドに作用するインクの背圧の変動を抑制するためのバッファタンクに装着されており、
前記バッファタンクに設けられたインク供給管が前記インク供給口に挿入されて、前記カートリッジ本体内のインクがインク供給管からバッファタンクに供給されると共に、前記バッファタンクに設けられた外気導入路が前記インク注入口に挿入されて、前記バッファタンク内の外気が外気導入路から前記カートリッジ本体内に導入されるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記インク伝導部材は、各々が前記一方の壁部と前記他方の壁部との間に設けられ互いに対向する一対の側壁部の間を連結する連結部材から構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドに供給されるインクを貯留可能なインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置には、インクカートリッジの下方にバッファタンクを設けて、インクカートリッジとバッファタンクとをインク導入路および外気導入路で連通させることによって、インクカートリッジ内のインク残量に拘わらず、インクジェットヘッドに作用する背圧を一定に保つことができるものがある。
【０００３】
例えば、かかるインクジェット記録装置としては、インクタンク（インクカートリッジ）とバッファ室（バッファタンク）とを連通させるインク供給針および空気導入針と、バッファ室を外部と連通させるバッファ室空気連通部とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このインクジェット記録装置では、インク供給針と空気導入針との下端高さに差を設けて、インクジェットヘッドによるインクの消費に伴ってバッファ室内のインク液面が下がると、空気導入針から空気がインクタンク内に導入されると共に、インクタンク内のインクがインク供給針を通ってバッファ室に補給されることで、バッファ室内のインク液面高さを一定にして、インクタンク内のインク残量に拘わらずインクジェットヘッドに作用する背圧を一定に保つことができる。
【特許文献１】特開２００２−３０７７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かかるインクジェット記録装置に用いられるインクタンク５０２の一例を図６に示す。インク容器５０２ａのインク注入面（図６では上方の面であって、インクタンク５０２がバッファ室に装着されたときに底面となる壁面）には、導入口５２５または導入口５２６をそれぞれ囲むように配置され、且つ、インク注入面に対向する閉塞面（図６では下方の壁面）に向かって突出した比較的短い筒状のインク通路部５２７、外気通路部５２８がそれぞれ設けられている。
【０００６】
そして、インク容器５０２ａ内にインクを充填するために、空のインク容器５０２ａがインク分注機（インク注入機）に装着されると、図６に示すように、インク分注機の注入ノズル６００の先端が挿入部５２２からインク容器５０２ａの導入口５２６近傍まで挿入される。その後、インク分注機の注入ノズル６００からインクが吐出されると、そのインクは、インク容器５０２ａの閉塞面５０２ｂに向かって移動する。このとき、注入ノズル６００から吐出されたインクが、インク容器５０２ａの閉塞面５０２ｂまたはインク容器５０２ａ内のインク液面に落下する際に空気を巻き込みやすいので、インク容器５０２ａ内で多量の泡（気泡）が発生することが多い。その結果、インク容器５０２ａ内に所定量のインクが充填される前に、導入口５２５から泡が噴き出すという問題が生じる。
【０００７】
本発明の主な目的は、インク注入時にインク容器内で泡が発生するのが抑制されるインクカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００８】
本発明のインクカートリッジは、インクジェットヘッドに供給するインクを貯留可能なカートリッジ本体と、このカートリッジ本体の一方の壁部に設けられ、カートリッジ本体内にインクを注入するためのインク注入口と、前記カートリッジ本体の前記一方の壁部側から、この一方の壁部と対向する他方の壁部側へ延び、且つ、前記インク注入口から注入されたインクの少なくとも一部が伝わって前記他方の壁部側へ流れるように前記カートリッジ本体内に配設されたインク伝導部材とを備えているものである。
【０００９】
この構成によると、インク注入口からカートリッジ本体内にインクを注入したときに、その注入されたインクの少なくとも一部がインク伝導部材を伝わってカートリッジ本体内に流れ込むため、カートリッジ本体内で泡が発生するのを抑制することができる。
【００１０】
本発明において、前記インク伝導部材は、前記他方の壁部近傍まで延びていることが好ましい。
【００１１】
この構成によると、インク伝導部材がカートリッジ本体の他方の壁部近傍まで延びているので、インク伝導部材によりインクが他方の壁部近傍まで導かれる。従って、カートリッジ本体内で泡が発生するのを確実に抑制することができる。
【００１２】
本発明において、前記インク伝導部材は、前記インク注入口から前記カートリッジ本体の他方の壁部側へ延びる筒状の部材であることが好ましい。
【００１３】
この構成によると、インク伝導部材は、インク注入口から延びる筒状の部材であるので、インク注入口から注入されたインクが、確実にインク伝導部材に沿って他方の壁部側へ流れることになる。従って、カートリッジ本体内で泡が発生するのをより確実に抑制することができる。
【００１４】
本発明において、前記一方の壁部には、外部にインクを供給するインク供給口がさらに設けられており、前記インク注入口および前記インク伝導部材は、前記インク供給口からインクを供給するために外部から外気を導入する外気導入路を構成することが好ましい。
【００１５】
この構成によると、一の壁部にインク供給口と外気導入口とを備える形態のインクカートリッジ（例えば、バッファタンクを介してインクジェットヘッドにインクを供給するタイプのインクカートリッジ）を本発明に適用する場合において、インク注入口を記録時（インク供給時）の外気導入口として割り当てることで、インク伝導部材として比較的長尺に形成された筒状の部材によって外気導入路を構成することができ、記録時にカートリッジ内に導入される外気によって生じるインクの泡立ちを抑制することができる。
【００１６】
本発明において、インクを吐出するノズルに連通し且つインクジェットヘッドに作用するインクの背圧の変動を抑制するためのバッファタンクに装着されており、前記バッファタンクに設けられたインク供給管が前記インク供給口に挿入されて、前記カートリッジ本体内のインクがインク供給管からバッファタンクに供給されると共に、前記バッファタンクに設けられた外気導入路が前記インク注入口に挿入されて、前記バッファタンク内の外気が外気導入路から前記カートリッジ本体内に導入されるように構成されていてよい。
【００１７】
本発明において、前記インク伝導部材は、各々が前記一方の壁部と前記他方の壁部との間に設けられ互いに対向する一対の側壁部の間を連結する連結部材から構成されていることが好ましい。
【００１８】
この構成によると、インク伝導部材をカートリッジの補強としても兼用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【００２０】
インクジェット記録装置１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクがそれぞれ充填された複数のインクカートリッジ２と、そのインクカートリッジ２を着脱可能に装着すると共にインクカートリッジ２からインク導入管５１を介して供給されるインクを貯留するバッファタンク３と、そのバッファタンク３から供給チューブ４を介して供給されるインクを用紙Ｐに対して吐出するインクジェットヘッド５（以下、単に「ヘッド５」と称する）と、ヘッド５が搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ６と、このキャリッジ６が往復移動する際のガイドとなるキャリッジ軸７と、用紙Ｐを搬送する搬送機構８とを備えている。
【００２１】
インクカートリッジ２は、インクを収納するインク容器２ａを有している。そして、インク容器２ａのインク注入面２ｂ（図１では下方の壁面であって、インクカートリッジ２がバッファタンク３に装着されたときに底面となる壁面）には、後述するインク導入管５１および外気導入管５２を受け入れるための２つの挿入部２１、２２が設けられている。挿入部２１、２２には、インクカートリッジ２の内部を密封状態にするゴム等からなる栓２３、２４が圧縮状態でそれぞれ嵌入されている。ここで、栓２３、２４は、インク容器２ａのインク注入面２ｂに開口される導入口２５、２６を介してインク容器２ａ内のインクと接している。
【００２２】
インク容器２ａのインク注入面２ｂには、導入口２５を囲むように配置され且つインク注入面２ｂに対向する閉塞面２ｃ（図１では上方の壁面）に向かって突出した比較的短い筒状のインク通路部２７が設けられている。そして、インク通路部２７の先端部には開口２７ａが形成されており、インク容器２ａ内の空間とインク通路部２７内の空間とが連通している。また、インク容器２ａ内には、インク通路部２７を覆うように配置された円筒部材２９が配置されている。ここで、円筒部材２９の一端部は蓋部２９ａにより閉塞されており、他端部は開放されている。そして、円筒部材２９の他端部からインク通路部２７が挿入されており、円筒部材２９の内側面とインク通路部２７の外側面との間には所定間隔の空隙が形成されている。従って、インク容器２ａ内のインクは、インク通路部２７と円筒部材２９との間の空隙を通って、インク通路部２７内に進入することになる。
【００２３】
また、インク容器２ａのインク注入面２ｂには、導入口２６を囲むように配置され且つインク注入面２ｂに対向する閉塞面２ｃに向かって突出した筒状の外気通路部２８が設けられている。そして、外気通路部２８の先端部２８ｂ（図１では上端部）は開放されており、インク容器２ａ内の空間と外気通路部２８内の空間とが連通している。なお、外気通路部２８は、インク注入面２ｂから閉塞面２ｃ近傍まで延びるように形成されている。また、外気通路部２８の先端部２８ｂには、２つのスリット２８ａが形成されている。２つのスリット２８ａは、図２に示すように、いずれも矩形状の空隙を有する開口であって、外気通路部２８の対角線上に配置されている。なお、スリット２８ａの作用については後述する。
【００２４】
バッファタンク３には、インクカートリッジ２内に貯留されたインクを導出してヘッド５に供給するための中空針状のインク導入管５１と、そのインク導入管５１からインクが導出されることに伴って外気をインクカートリッジ２内に導入するための中空針状の外気導入管５２とが、天井壁３ａを貫通して略平行に突出して配設されている。また、バッファタンク３内には、インク導入管５１の下端部に接続される筒状のインク通路部３１が設けられていると共に、外気導入管５２の下端部に接続される筒状の外気通路部３２が設けられている。ここで、インク通路部３１および外気通路部３２は、いずれもバッファタンク３の天井壁３ａから内部に向かって突出しており、それらの根本部にインク導入管５１および外気導入管５２のそれぞれの下端部が配置されている。なお、外気通路部３２の下端開口部は、インク通路部３１の下端開口部よりも高い位置に配置されている。
【００２５】
インクカートリッジ２がバッファタンク３に装着される場合には、インク導入管５１および外気導入管５２の先端が栓２３、２４にそれぞれ突き刺されて、インクカートリッジ２内に進入する。そして、インク導入管５１および外気導入管５２の先端がインクカートリッジ２内のインクと接触する。なお、栓２３、２４は、例えばブチルゴム等の弾性材料で形成されており、インク導入管５１および外気導入管５２が突き刺し可能であって、圧縮状態で挿入部２１、２２に嵌入されているので、インク導入管５１および外気導入管５２を抜いた後でも弾性作用によってインク容器２ａ内は密閉状態に復元される。
【００２６】
また、バッファタンク３の上部には、上端が開放された外気接続路３３が設けられている。従って、バッファタンク３内の上部空間は、外気接続路３３によって外気に連通している。
【００２７】
このようにして、インクカートリッジ２がバッファタンク３に装着された後、ヘッド５からインクが用紙Ｐ上へ吐出される場合には、その吐出分のインクが供給チューブ４を介してバッファタンク３からヘッド５に供給される。このインクの供給に伴って、バッファタンク３内のインクの液面高さが降下し、外気通路部３２の下端開口部がバッファタンク３内の上部空間に露出される。その結果、外気が、外気接続路３３、バッファタンク３の上部空間、外気通路部３２を介して、外気導入管５２からインクカートリッジ２内に導入される。
【００２８】
そして、外気がインクカートリッジ２内に導入されると、インクカートリッジ２内のインクが、インク導入管５１を介して、バッファタンク３内へ導入される。このバッファタンク３内へインクが導入されることによって、バッファタンク３内では、インクの液面高さが再び上昇して、外気通路部３２の下端開口部がインクに浸漬される。その結果、バッファタンク３内のインクの液面高さは、外気通路部３２の下端開口部とほぼ同じ高さ近傍に保たれる。なお、この定常状態においては、インク通路部３１の下端開口部はバッファタンク３内のインクに浸漬しており、外気通路部３２の下端開口部はバッファタンク３内のインク液面に接触している。その後、インクカートリッジ２内のインクがすべて消費された場合には、引き続き、バッファタンク３内のインクが消費されてインクの液面高さの低下により、外気通路部３２の下端開口部がインクと接触しなくなる。
【００２９】
ヘッド５は、インクを吐出する複数のノズルを有している。従って、バッファタンク３から供給チューブ４を介してヘッド５に供給されたインクは、複数のノズルから吐出される。つまり、記録動作時には、キャリッジ６が往復移動するのに伴って、ヘッド５も往復移動しながらインクが吐出されて、用紙Ｐ上に印字が行われる。
【００３０】
次に、インクカートリッジ２の製造時において、インクがインク容器２ａ内に充填される際の動作について、図３を参照して説明する。図３は、インク容器２ａ内にインクが充填される際の動作を説明するための図である。
【００３１】
まず、空のインク容器２ａが、そのインク注入面２ｂが上方に配置され且つ閉塞面２ｃが下方に配置される状態（バッファタンク３に装着される場合とは上下反対の状態）で、インク分注機に装着される。このとき、インク容器２ａの挿入部２１、２２には栓２３、２４は嵌入されていない。従って、図３（ａ）に示すように、インク分注機の注入ノズル６００の先端が挿入部２２からインク容器２ａの導入口２６近傍まで挿入される。
【００３２】
そして、インク分注機の注入ノズル６００からインクが吐出されると、そのインクは、図３（ｂ）に示すように、インク容器２ａ内の外気通路部２８の内周面を伝って、インク容器２ａの閉塞面２ｃに到達する。ここで、上述したように、インク容器２ａ内の外気通路部２８は筒状の部材であって、その下端部はインク容器２ａの閉塞面２ｃ近傍まで延びている。従って、インク分注機の注入ノズル６００から吐出されたインクが、外気通路部２８の内周面を伝って、その下端部からインク容器２ａの閉塞面２ｃに向かって吐出された場合でも、空気を巻き込むことが少なくなるので、インク容器２ａ内で泡が発生することが抑制される。
【００３３】
引き続き、インク分注機の注入ノズル６００からインクが吐出されると、外気通路部２８の下端部とほぼ同じ高さまでインク容器２ａ内にインクが注入されて、外気通路部２８の下端部がインクに浸漬するようになる。その後は、注入ノズル６００から吐出されたインクは、インク容器２ａ内の外気通路部２８の内周面を伝って、外気通路部２８の先端部２８ｂの開口およびスリット２８ａから放出され、インク容器２ａ内のインク液面に到達するようになる。このようにして、インク容器２ａ内にインクが充填される。ここで、インク容器２ａ内の外気通路部２８の下端部がインクに浸漬するようになった後は、インク容器２ａ内で泡が発生することがほとんどなくなる。
【００３４】
なお、泡立ちは外気通路部２８の先端部２８ｂとインク容器２ａの閉塞面２ｃとの距離を小さくするほど抑えられるが、その反面、外気通路部２８の先端部２８ｂとインク容器２ａの閉塞面２ｃとを近接させすぎると、インク注入の際に外気通路部２８からインク容器２ａ内にインクが流れ込みにくくなるという問題があり、最悪の場合は、外気通路部２８にたまったインクが挿入部２２から溢れ出すことがある。しかし、本実施の形態においては、外気通路部２８の先端部２８ｂにスリット２８ａが設けているので、注入されたインクは外気通路部２８からインク容器２ａ内にスムーズに導入されやすくなる。従って、上記の問題にあまり拘ることなく泡立ちを抑えることができる。
【００３５】
また、本実施の形態では、インク分注機の注入ノズル６００の外径が２ｍｍであって、外気通路部２８の内径が６ｍｍである。そして、注入ノズル６００の先端が挿入部２２からインク容器２ａの導入口２６近傍まで挿入された場合には、注入ノズル６００の先端は外気通路部２８のほぼ中央に配置される。従って、注入ノズル６００の外周面と外気通路部２８の内周面との間隔は約２ｍｍとなる。このように、注入ノズル６００の外周面と外気通路部２８の内周面との間隔を狭くすることで、注入ノズル６００から吐出されたインクを容易に外気通路部２８の内周面に伝わせることができるが、この間隔が広い場合はインク容器２ａを若干傾けた状態でインクを注入してもよい。
【００３６】
また、外気通路部２８の下端部とインク容器２ａの閉塞面２ｃとの距離が小さいほど泡立ちが少なくなる。しかし、上記距離をあまりに小さくすると、抵抗が過大となって、インク注入に支障をきたす。そのため、上記距離は泡立ち防止と流路抵抗低減とのバランスを考慮して決定されるのが好ましい。具体的には、上記距離は、４ｍｍ以上必要であり、一例として最適な距離が１０〜１５ｍｍ程度であってもよい。なお、上記距離を大きくすることでインク容器２ａ内が多少泡立ってもよい。なぜなら、インクは、インク容器２ａが満たされるまで注入されるのではなく、エア排出により気圧を下げるために容量の数十％にはインクは注入されないため、その分以下の泡が発生してもインク容器２ａから噴き出す恐れがないからである。従って、上記距離は泡がインク容器２ａから噴き出さない範囲で最大とすることがインク注入抵抗を下げる観点からは好ましい。
【００３７】
以上のように、本実施の形態のインクカートリッジ２では、インク分注機の注入ノズル６００からインク容器２ａ内に吐出されたインクは、インク容器２ａの閉塞面２ｃ近傍まで延びている筒状の外気通路部２８の内周面を伝って、インク容器２ａに流れ込む。従って、インク容器２ａ内で泡が発生するのをより確実に抑制することができる。
【００３８】
また、導入口２５を記録時（インク供給時）の外気導入口として割り当てることで、比較的長尺な筒状の部材である外気通路部２８によって外気導入路を構成することができ、記録時にインクカートリッジ２内に導入される外気によって生じるインクの泡立ちを抑制することができる。
【００３９】
仮に、外気通路部２８が短いと、その先端部２８ｂはインクが余程少なくならない限りインク液中に位置するため、導入された外気は気泡としてインク液中に浮上する。従って、その気泡がインク容器２ａ内のインク中に混入し、気泡を含んだインクがヘッド５に供給される恐れがある。しかし、外気通路部２８が筒状の長尺な部材であると、その先端部２８ｂはインク液面よりも上方の空間に位置するため、導入された外気が気泡として外気通路部２８内を浮上してもその気泡は外気通路部２８に閉じ込められる。従って、インク容器２ａ内のインクに気泡が混入することを抑えることができる。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るインクカートリッジ１０２のインク容器１０２ａの概略構成について、図４を参照して説明する。図４は、本発明の第２の実施の形態に係るインクカートリッジ１０２のインク容器１０２ａの概略構成を示す図である。
【００４１】
本実施の形態のインクカートリッジ１０２のインク容器１０２ａの構成が第１の実施の形態のインクカートリッジ２のインク容器２ａの構成と主に異なる点は、図１のインク容器２ａでは、その内部の外気通路部２８が閉塞面２ｃ近傍まで延びる筒状の部材であるのに対して、図４のインク容器１０２ａでは、その内部の外気通路部１２８は比較的短い筒状の部材であると共に、インク容器１０２ａの補強用のリブ１８０が設けられている点である。
【００４２】
インク容器１０２ａのインク注入面１０２ｂ（図４では上方の壁面）には、導入口１２５を囲むように配置され且つインク注入面１０２ｂに対向する閉塞面１０２ｃ（図４では下方の壁面）に向かって突出した比較的短い筒状のインク通路部１２７が導入孔１２５を囲むように設けられている。また、インク容器１０２ａのインク注入面１０２ｂには、導入口１２６を囲むように配置され且つ閉塞面１０２ｃに向かって突出した比較的短い筒状の外気通路部１２８が設けられている。
【００４３】
また、インク容器１０２ａの内部の空間には、一方の側壁（図４では紙面手前側の壁面）と他方の側壁（図４では紙面奥側の壁面）と連結する４つのリブ１８０が設けられている。４つのリブ１８０は、インク容器１０２ａ内の空間のインク注入面１０２ｂ近傍から閉塞面１０２ｃ近傍に至る範囲において、両側壁を連結している。また、４つのリブ１８０は、いずれもインク分注機からのインクの注入方向（図４では上下方向）に沿って配置されている。従って、インク分注機の注入ノズル６００と各リブ１８０とは平行になる。
【００４４】
そして、インク容器１０２ａ内にインクを充填するために、空のインク容器１０２ａがインク分注機に装着されると、インク分注機の注入ノズル６００の先端が挿入部１２２からリブ１８０（図４では４つのリブ１８０のうち左から２番目のリブ１８０）の上端部近傍まで挿入される。その後、インク分注機の注入ノズル６００からインクが吐出されると、そのインクは、図４に示すように、インク容器１０２ａ内のリブ１８０の側壁面を伝って、インク容器１０２ａの閉塞面１０２ｃに到達する。ここで、上述したように、インク容器１０２ａ内のリブ１８０の下端部はインク容器１０２ａのインク注入面１０２ｂ近傍から閉塞面１０２ｃ近傍まで配置されている。従って、インク分注機の注入ノズル６００から吐出されたインクが、リブ１８０の側壁面を伝ってインク容器１０２ａの閉塞面１０２ｃに到達する場合に、空気を巻き込むことが少なくなるので、インク容器１０２ａ内で泡が発生することが抑制される。さらに、これらのリブ１８０は、インク容器１０２ａの両側壁を連結して補強しているので、インク注入後のエア排出によりインク容器１０２ａ内の気圧が下げられた際にも、その変形を最小限にとどめ、インク容器１０２ａ自体の破損を防止している。
【００４５】
以上のように、本実施の形態のインクカートリッジ１０２では、外気通路部１２８が比較的短い筒状の部材であっても、注入ノズル６００から吐出されたインクをインク容器１０２ａの補強用のリブ１８０の側壁面を伝わせることによって、インク容器１０２ａ内で泡が発生するのを抑制することができる。
【００４６】
次に、本発明の第３の実施の形態に係るインクカートリッジ２０２のインク容器２０２ａの概略構成について、図５を参照して説明する。図５は、本発明の第３の実施の形態に係るインクカートリッジ２０２のインク容器２０２ａの概略構成を示す図である。
【００４７】
本実施の形態のインクカートリッジ２０２のインク容器２０２ａの構成が第１の実施の形態のインクカートリッジ２のインク容器２ａの構成と主に異なる点は、図１のインク容器２ａでは、その内部の外気通路部２８が閉塞面２ｃ近傍まで延びる筒状の部材であるのに対して、図５のインク容器２０２ａでは、その内部のインク通路部２２８は比較的短い筒状の部材であると共に、インク容器２０２ａの補強用のリブ２８０が設けられている点である。
【００４８】
インク容器２０２ａのインク注入面２０２ｂ（図５では上方の壁面）には、導入口２２５を囲むように配置され且つインク注入面２０２ｂに対向する閉塞面２０２ｃ（図５では下方の壁面）に向かって突出した比較的短い筒状のインク通路部２２７が設けられている。また、インク容器２０２ａのインク注入面２０２ｂには、導入口２２６を囲むように配置され且つ閉塞面２０２ｃに向かって突出した比較的短い筒状の外気通路部２２８が設けられている。
【００４９】
また、インク容器２０２ａの内部の空間には、一方の側壁（図５では紙面手前側の壁面）と他方の側壁（図５では紙面奥側の壁面）と連結する３つのリブ２８０が設けられている。３つのリブ２８０は、インク容器２０２ａ内の空間のインク注入面２０２ｂ近傍から閉塞面２０２ｃ近傍に至る範囲において、両側壁を連結している。また、３つのリブ２８０のうち両端の２つのリブ２８０は、いずれもインク分注機からのインクの注入方向（図５では上下方向）に沿って配置されている。従って、インク分注機の注入ノズル６００と両端の２つのリブ２８０とは平行になる。一方、３つのリブ２８０のうち中央のリブ２８０は、インク分注機からのインクの注入方向に交差するように配置されている。
【００５０】
そして、インク容器２０２ａ内にインクを充填するために、空のインク容器２０２ａがインク分注機に装着されると、インク分注機の注入ノズル６００の先端が挿入部２２２からリブ２８０（図５では３つのリブ２８０のうち中央のリブ２８０）の上端部近傍まで挿入される。その後、インク分注機の注入ノズル６００からインクが吐出されると、そのインクは、図５に示すように、インク容器２０２ａ内のリブ２８０の側壁面を伝って、インク容器２０２ａの閉塞面２０２ｃに到達する。ここで、上述したように、インク容器２０２ａ内のリブ２８０の下端部はインク容器２０２ａのインク注入面２０２ｂ近傍から閉塞面２０２ｃ近傍まで配置されている。従って、インク分注機の注入ノズル６００から吐出されたインクが、リブ２８０の側壁面を伝ってインク容器２０２ａの閉塞面２０２ｃに到達する場合に、空気を巻き込むことが少なくなるので、インク容器２０２ａ内のインク液面近傍に泡が発生することが抑制される。さらに、これらリブ２８０は、上述した第２の実施の形態と同様の補強の効果を有する。
【００５１】
以上のように、本実施の形態のインクカートリッジ２０２では、外気通路部２２８が比較的短い筒状の部材であっても、注入ノズル６００から吐出されたインクをインク容器２０２ａの補強用のリブ２８０の側壁面を伝わせることによって、インク容器２０２ａ内で泡が発生するのを抑制することができる。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１の実施の形態では、インク伝導部材として機能する外気通路部２８がインク容器２ａ内でインク注入面２ｂから閉塞面２ｃ近傍まで延びる筒状の部材であって、上述の第２および第３の実施の形態では、インク伝導部材として機能するリブ１８０、２８０が、インク容器１０２ａ、２０２ａ内の空間のインク注入面１０２ｂ、２０２ｂ近傍から閉塞面１０２ｃ、２０２ｃ近傍まで配置されているが、外気通路部２８、リブ１８０、２８０は、必ずしもインク容器２ａ、１０２ａ、２０２ａの閉塞面２ｃ、１０２ｃ、２０２ｃ近傍まで配置されている必要はない。
【００５３】
従って、上述の第１の実施の形態において、外気通路部２８はインク容器２ａの高さの半分以上の長さがあれば、従来技術に比べて実効性のある程度まで泡立ちを押さえることができる。また、外気通路部２８は必ずしも筒状の部材である必要はなく、インク分注機の注入ノズルから吐出されたインクの少なくとも一部が伝わってインク容器の閉塞面２ｃへ流れるようにインク容器２ａ内に配設されたインク伝導部材であればよい。また、外気通路部２８は、必ずしもインク分注機からのインクの注入方向に沿った筒状の部材である必要はなく、外気通路部２８がその少なくとも一部においてインク分注機からのインクの注入方向に交差するように曲がっていてもよい。この場合には、インク分注機の注入ノズルから吐出されたインクがより確実に外気通路部２８の内周面を伝って、インク容器２ａに流れ込むようになる。従って、インク容器２ａ内で泡が発生するのをより確実に抑制することができる。さらに、インク分注機の注入ノズルの先端をインク容器２ａの側壁面近傍に配置するようにインク容器２ａ内に挿入することによって、インク容器２ａの側壁面をインク伝導部材として機能させることも可能である。
【００５４】
また、上述の第１〜３の実施の形態では、バッファタンク３を介してヘッド５にインクを供給するタイプのインクカートリッジ２、１０２、２０２について説明しているが、バッファタンクを介することなくヘッドに直接インクを供給するタイプのインクカートリッジについても、本発明の効果を得ることができる。
【００５５】
また、上述の第１〜３の実施の形態では、インクが注入される注入口は、記録の際に外気が導入される導入口であったが、この態様に限られることはなく、例えばインク供給口をインク注入口としてもよく、また、インク注入するための専用の注入専用口を別途設け、この注入専用口に対応させてインク伝導部材を設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】外気通路部の根本部の概略構成を示す図である。
【図３】図１に示すインクカートリッジのインク容器内にインクが充填される際の動作を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るインクカートリッジのインク容器の概略構成を示す図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係るインクカートリッジのインク容器の概略構成を示す図である。
【図６】従来のインクカートリッジのインク容器内にインクが充填される際の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  インクジェット記録装置
２、１０２、２０２  インクカートリッジ
２ａ、１０２ａ、２０２ａ  インク容器（カートリッジ本体）
３  バッファタンク
５  インクジェットヘッド
２１  挿入部
２２  挿入部
２５、１２５、２２５  導入口（インク供給口）
２６、１２４、２２４  導入口（インク注入口）
２７、１２７、２２７  インク通路部
２８  外気通路部（インク伝導部材）
５１  インク導入管（インク供給管）
５２  外気導入管（外気導入路）
１２８、２２８  インク通路部
１８０、２８０  リブ（インク伝導部材；連結部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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