(57)【要約】      （修正有）【課題】  複数台の画像形成装置のうち、任意の１台で読み取られた原稿の画像情報を他の画像形成装置に転送する場合のデータの機密性を向上させる。【解決手段】  読み取った画像を蓄積する画像蓄積手段を有する複数台の画像形成装置がネットワークを介して接続される画像形成装置ネットワークシステムにおいて、少なくとも１台の画像形成装置が、原稿の読み取り画像情報を前記連結動作手段を用いて他の画像形成装置に転送し、当該他の画像形成装置で印刷もしくは記憶手段に蓄積をする際に、原稿の読み取り完了後で当該原稿の画像データが得られた時に、オペレータに対しそのデータを暗号化して他の画像形成装置に対して転送するかどうかを選択することができる暗号化データ転送選択手段を有することを特徴とする画像形成装置ネットワークシステム。【選択図】図８
2005079681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る読取手段と、該読取手段が読み取った原稿の画像データを印刷する印刷手段と、該画像データに個人情報を付加することができる情報付加手段と、該画像データを蓄積する画像蓄積手段と、を有する画像形成装置が、複数台ネットワークを介して接続されたシステムであって、複数台の画像形成装置のうちの任意の１台で読み取った画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する連結動作手段と、単独動作か連結動作かを選択する連結機能選択手段と、を有する画像形成装置ネットワークシステムにおいて、
少なくとも１台の画像形成装置が、読み取った原稿の画像データを前記連結動作手段を用いて他の画像形成装置に転送し、当該他の画像形成装置により印刷もしくは記憶手段への蓄積をする際に、原稿の読み取り完了後であって当該原稿の画像データが得られた時に、オペレータに対しその画像データを暗号化して他の画像形成装置に対して転送するか否かを選択することができる暗号化データ転送選択手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載される画像形成装置ネットワークシステムに用いられる画像形成装置に対して前記連結動作手段によって画像データが暗号化された状態で他機から転送されてきた際、そのデータを解釈し、オペレータが暗号データのまま印刷もしくは記憶手段に蓄積した後の暗号化データを印刷しようとした場合に、それを拒絶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載される画像形成装置ネットワークシステムに用いられる画像形成装置に対して前記連結動作手段によって画像データが暗号化された状態で他機から転送されてきた際、その画像データを印刷する場合にその画像データが暗号化されていることを解釈し、その画像データを印刷しようとする場合には暗号化解除のための個人認証を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載される画像形成装置ネットワークシステムに用いられる画像形成装置であって、親機となる画像形成装置において読み取った画像データを連結動作で子機となる画像形成装置に転送する際、当該子機へ転送する前にその転送データに対し個人情報が付加されていることを判断し、個人情報が付加されていない時には個人情報もしくはパスワードの付加を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載される画像形成装置ネットワークシステムに用いられる画像形成装置であって、親機となる画像形成装置から子機となる画像形成装置へのデータ転送を行う際に、子機側でその画像データが暗号化、もしくはパスワード付加など転送データの保護を目的とした処置が施されているか否かを判断し、処置が施されていない画像データに対する受信拒否を可能にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載される画像形成装置ネットワークシステムに用いられる画像形成装置であって、当該画像形成装置を利用するオペレータがその必要とするセキュリティーレベルに合わせて、その特徴を当該画像形成装置に設定可能にしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置ネットワークシステムに関し、特に連結動作手段を有し、複数の画像形成装置で印刷を分担できる画像形成装置ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置が多用されているが、これら画像形成装置のなかには特許文献１や特許文献２に記載のように複数の画像形成装置をネットワークを介して接続したものがあり、また画像形成装置ネットワークシステムには複数の画像形成装置によって連結動作を行うことができるものがある。
連結動作とは、たとえば１枚の原稿を１００枚複写する際、作業を与えられた画像形成装置が他の画像形成装置と情報のやり取りをして、２台の画像形成装置で１台あたり５０枚ずつ印刷を行うなど、作業を分担して作業時間を短縮するような機能である。
ところで、従来の画像形成装置として、コンタクトガラス上にセットされた原稿を読み取ってその画像情報をメモリに記憶する原稿の読み取り動作を行った後、その画像情報に基づいて転写紙上に画像を印刷する印刷動作を繰り返し行うことにより、予め設定された部数（設定部数）のコピーを得られるようにしたもの（例えばデジタル複写機）がある。
このような画像形成装置では、読み取った原稿データをその画像形成装置が持つ外部記憶装置などに蓄積でき、その原稿データを外部記憶装置に蓄積する際には、個人認証のためのパスワードを付加したりして、原稿データの保護することもできる。また読み取り、蓄積済みのデータ双方とも連結動作を用いて他機に画像データを転送し印刷の分配をすることができる。
【特許文献１】特開平５−３０４５７５号公報
【特許文献２】特開２０００−４７５３６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述したような画像形成装置ネットワークシステムにおいて、連結動作を用いて読み取りデータ、もしくは外部記憶装置に蓄積済みのデータを他機に対し転送しようとする際、その転送データの保護は行われない。したがって、機密情報のデータを印刷するのに連結動作を用いることは機密保持の観点からは出来ないということになる。
この発明はこのような問題に鑑み、複数台の画像形成装置のうち、任意の１台で読み取られた、もしくはすでに読み取られて外部記憶手段に蓄積されている原稿の画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する場合のデータの機密性を向上させることを目的とする。
また機密性を上げようとすれば、オペレータにとっては、不便さが生じる場合があり、例えばデフォルトで、個人データを付加しなければならなかったり、転送データを印刷するのにわざわざ個人認証が必要だったり、通常、画像形成装置の利用の中では必要ないこともあるので、その不便さを解消させ、データの機密性を向上しつつ、操作性の良い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は上記目的を達成するためになされたものであって、本発明に係る画像形成装置ネットワークシステムの請求項１記載の発明は、原稿を読み取る読取手段と、該読取手段によって読み取られた画像を印刷する印刷手段と、読み取った画像データに個人情報を入力し付加することができる情報付加手段と、読み取った画像を蓄積する画像蓄積手段を有する複数台の画像形成装置がネットワークを介して接続され、その複数台の画像形成装置のうちの、任意の１台で読み取られた画像情報を他の画像形成装置に転送して印刷を分配する連結動作手段と、単独動作か連結動作かを選択する連結機能選択手段とを有する画像形成装置ネットワークシステムにおいて、少なくとも１台の画像形成装置が、原稿の読み取り画像情報を前記連結動作手段を用いて他の画像形成装置に転送し、当該他の画像形成装置で印刷もしくは記憶手段に蓄積をする際に、原稿の読み取り完了後で当該原稿の画像データが得られた時に、オペレータに対しそのデータを暗号化して他の画像形成装置に対して転送するかどうかを選択することができる暗号化データ転送選択手段を有することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置ネットワークシステム用いられる画像形成装置であって、連結機能で画像データが暗号化された状態で他機から転送されてきた際、そのデータを解釈し、オペレータが暗号データのまま印刷もしくは記憶手段に蓄積後の暗号化データを印刷しようとした場合に、それを拒絶することを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置ネットワークシステム用いられる画像形成装置に対して前記連結動作手段によって画像データが暗号化された状態で他機から転送されてきた際、そのデータを印刷する場合にそのデータが暗号化されていることを解釈し、そのデータを印刷しようとする場合には暗号化解除のための個人認証を行うことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１の画像形成装置ネットワークシステム用いられる画像形成装置に対して前記連結動作手段によって親機となる画像形成装置において読み取った画像データを連結動作で子機となる画像形成装置に転送する際、当該子機へ転送する前にその転送データに対し個人情報が付加されていることを判断し、個人情報が付加されていない時には個人情報もしくはパスワードの付加を促すことを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１の画像形成装置ネットワークシステム用いられる画像形成装置であって、親機となる画像形成装置から子機となる画像形成装置へのデータ転送を行う際に、子機側でそのデータが暗号化、もしくはパスワードなど付加など転送データの保護を目的とした処置が施されているか否かを判断し、処置が施されていないデータに対して受信拒否を可能にしたことを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１の画像形成装置ネットワークシステム用いられる画像形成装置であって、当該画像形成装置を利用するオペレータがその必要とするセキュリティーレベルに合わせて、その特徴を当該画像形成装置に設定可能にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１記載の画像形成装置によれば、少なくとも１台の画像形成装置に、原稿の読み取り画像情報を前記連結動作手段を用いて他の画像形成装置に転送して印刷を分配する処理を行う際、転送を行う前にオペレータに対しそのデータを暗号化するか否かを選択することができる手段を備えたことにより、親機で読み取ったデータを子機側で印刷するという用途のほかに子機側の外部記憶装置に蓄積しようとした用途で利用する際、そのデータが他人に見られたくない場合に暗号化して転送することで、転送データの機密性が保たれる。
請求項２の発明は、上記少なくとも１台の画像形成装置で読み取られたもしくはすでに外部記憶手段に蓄積された原稿を、連結動作を用いて印刷を分配する処理を行う際に、データを受信側で何の認証も無しに印刷しようとした場合、暗号化されたデータであることを受信側の画像形成装置が認識し、印刷を拒絶するという手段を備えたことにより、画像形成装置が印刷しようとしているデータが暗号化されているかどうかで、その印刷実行可否を判断し、暗号化されているデータを印刷してしまうという無駄を省き、暗号化データの流出も防ぐことができる。
請求項３の発明は、暗号化されて転送されたデータを受信した場合それを解釈し、印刷する場合にはそのデータの利用許可者であることを認証する手段を備えたものであり、これにより、画像形成装置が印刷しようとしているデータが暗号化されているかどうかで、個人認証を行い、それによって印刷実行可否をすることで、暗号化データの他人への流出を防ぐことができる。
【０００６】
請求項４の発明は親機としての画像形成装置で読み取った画像を連結動作で子機としての画像形成装置に転送する場合、子機側で他人に利用されることを防止するために、データを転送する前に、そのデータに個人情報を付加することを選択することができる手段を備えたものであり、これにより転送するデータに個人情報もしくはパスワードを付加することで、他人への個人所有のデータの流出を防ぐことができる。
請求項５の発明は、親機となる画像形成装置から読み取りデータを転送する際に、個人情報の付加、もしくはデータの暗号化など、データの保護を目的とした、処置が成されていない場合、それを受信側であり子機となる画像形成装置で判断し、データを受信すること自体を拒否することを可能とし、これにより転送データの保護を目的とした処置がそのデータになされていない場合にそのデータ自体が転送されることを防ぐことで、データの流出が防止できる。
請求項６の発明は、オペレータの用途に応じて、機密性強化レベルを可変させることができるので、オペレータの不便さも解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明にかかる画像形成装置を図面に示した実施例に基づいて詳細に説明する。図１は本発明にかかる画像形成装置の構成図である。自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１の原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番上の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット５０（読取手段）によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５はモータによって駆動される。
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８等は印刷手段を構成している。
後処理装置のフィニシャ１００は、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へに導く事ができる。切り替え板１０１を上に切り替える事により、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。
【０００８】
ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙去れるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【０００９】
次に図１を用いて、本発明における画像読み取り手段、および画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは感光体面上に画像を光情報に変換して照射することにより生じる電位分布である。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を第１図において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏光され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
偏光されたレーザ光は感光体が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
上述のように、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。この主走査同期信号をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、および後述する画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００１０】
図２は操作部３０を示した図である。操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、ステータス表示キー３８、初期設定キー３９があり、液晶タッチパネル３１には、後述するモード設定のためのキーや画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
図３は操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示一例を示した図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチする事で、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチする事で、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに行う事が可能である。
図３において中央部分は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリアであり、該メッセージエリア内の右にはデジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結コピーキー４０、システムステータスキー４１、予約コピーキー４２が配置されている。またメッセージエリアの下は用紙選択キー、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態を示し、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。また、倍率設定のためのキー（等倍、用紙指定変倍、拡大／縮小倍率をセットする変倍等）、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する編集キー、表紙／合紙モードを設定する表紙／合紙キー等が配置されている。
メッセージエリアの右はセットした枚数を表示するコピー枚数表示部、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキーが配置されている。さらに、メッセージエリアの左には原稿種類、濃度、特殊原稿送りキーがもうけられている。
【００１１】
図４には、メインコントローラ２０を中心とした制御装置４００のブロック構成図が示されている。メインコントローラ２０は、主に、画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、操作部３０と、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９と、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１等の分散制御装置と、連結Ｉ／Ｆ４８とが接続されている。また、メインコントローラ２０には、紙搬送等に必要なメインモータ２５と、各種クラッチ２１〜２４とが接続されている。
操作部３０は、オペレータに対する表示を行う液晶ディスプレイ３１と、オペレータからの機能設定の入力制御を行うキー入力３２〜３５とが接続されており、図示を省略したスキャナで読み取られた原稿画像に個人情報データを付加することができる。請求項において、情報付加手段とは操作部３０、メインコントローラ２０により構成し、連結動作手段とは液晶ディスプレイ３１に設けられた連結コピーキー、メインコントローラ２０、連結Ｉ／Ｆにより構成し、連結機能選択手段とは連結コピーキー４０、メインコントローラ２０により構成する。また、暗号化データ転送選択手段はメインコントローラ２０と操作部３０により構成する。
画像ＩＰＵ４９は、図示しないスキャナの制御、またスキャナで読み取られた原稿画像を図示しない画像メモリに書き込む制御、あるいは画像メモリからの作像処理等の制御を行う。
連結Ｉ／Ｆ４８は、画像形成装置に接続された複数の画像形成装置の構成、機能情報および動作制御に関する情報の送受信を行う。メインコントローラ２０は、連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された他の画像形成装置の情報を取得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う。また、接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し、自機の動作の制御を行う。各分散制御装置とメインコントローラ２０とは、必要に応じて機械の状態あるいは動作司令のやりとりを行っている。
液晶ディスプレイ３１には、接続された他の画像形成装置との情報の送受信を行うか否かを設定するための連結コピーキー４０が表示され、連結コピーキー４０をタッチすることにより、接続されている複数の画像処理装置を用いた連結動作の設定が選択され、自機が連結動作のマスタ機として、また接続された自機以外の画像処理装置をスレーブ機として印刷動作の要求を行う。
【００１２】
次に本実施例における画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成について、図５を用いて説明する。露光ランプ５１から照射された光の反射は、ＣＣＤイメージセンサ５４で光電変換され、Ａ／Ｄコンバータ６１でデジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部６２で処理された後、ＭＴＦ・γ補正部６３で処理される。変倍処理部７２は、ＭＴＦ・γ処理部６３によりＭＴＦ・γ補正処理された画像信号を変倍率に合わせて拡大／縮小し、セレクタ６４に送出する。
セレクタ６４は、変倍処理部７２で変倍処理された画像信号を書き込みγ補正ユニット７１またはメモリコントローラ６５に出力するための切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１は、入力された信号を作像条件に合わせて書き込みγ補正し、γ補正後の画像信号を書き込みユニット５７に送出する。
セレクタ６４とメモリコントローラ６５との間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、メモリコントローラ６５は、画像メモリ６６と、ＣＰＵ６８と、ＲＯＭ６９と、ＲＡＭ７０と、連結Ｉ／Ｆ４８と、Ｉ／Ｏポート６７とに接続されている。ＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５等の各部への設定、読み取り部５０および書き込みユニット５７の制御を行う。また、ＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６（画像蓄積手段）へのデータの書き込みあるいは読み出しを行う。ＲＯＭ６９およびＲＡＭ７０は、ＣＰＵ６８で実行される制御プログラムやデータが格納されている。
連結Ｉ／Ｆ４８は、画像データの送受信のため、メモリコントローラ６５のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像データは、画像処理装置間のデータ転送速度に応じて、画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時には、メモリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データを格納した後、画像処理装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ４８にデータを転送する。また、画像出力時は、連結Ｉ／Ｆ４８より転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して画像処理装置内部で画像データの処理を行う。これらの構成により、画像処理装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。
【００１３】
メモリコントローラ６５へ送出された画像信号は、メモリコントローラ６５内にある図示しない画像圧縮装置で圧縮された後、画像データとして画像メモリ６６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを大量に使用する。従って、画像圧縮を行うことで限られた画像メモリを有効に利用することができる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合、画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の図示しない伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
また、画像メモリ６６の機能を利用し、複数枚の原稿画像を画像メモリ６６の転写紙１枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば、４枚の原稿画像を画像メモリ６６の転写紙１枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は、一般に「集約コピー」と呼ばれている。
画像メモリ６６の画像は、ＣＰＵ６８からアクセス可能な構成になっている。このため、画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば、画像の間引き処理あるいは画像の切り出し処理を行うことができる。画像メモリ６６の内容の加工は、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリの処理を行うことができる。加工された画像は、再度画像メモリ６６に保持される。
また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読み出し、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データとして操作部３０に転送することが可能な構成になっている。一般に、操作部３０の画面表示解像度が低いため、画像メモリ６６の原画像は画像間引き処理が行われ操作部３０に送られる。
【００１４】
画像メモリ６６は、ＲＡＭやハードディスク等、種々のものを用いることができるが、多くの画像データを格納するため、ハードディスクが使用される。ハードディスクを使用することにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴がある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが使用されるのが一般的である。また、画像メモリ６６としてＲＡＭ等を使用した場合には、画像メモリ６６の内容を退避させ、保存するためのＨＤＤ７３（画像蓄積手段）を備えてもよい。
ここで、図６を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能になる。
また、作業分担するために他のデジタル複写機と画像データやコマンドの送受信を行う必要があるが、これは、この実施例では画像データの送受信用にＩＥＥＥ１３９４の連結インタフェースを、コマンドの送受信用にシリアル通信ラインを用いている。図５のメモリコントローラ６５が連結Ｉ／Ｆ４８を介してそれを実現している。
【００１５】
次に本画像形成装置内のソフトウェア制御モジュール構成と、画像転送、印刷制御について説明する。図７は、ソフトウェアのモジュール構成を示した図である。なお、親機及び子機共に略同一の構成であるが、子機は後述するアプリケーション層に子機共通のアプリケーション１２６を備えている。
アプリケーション層１２０ａ、１２０ｂで設定されたジョブ情報は、スタートキーなどをトリガーにコントロールサービス層１２２ａ、１２２ｂに受け渡される。コントロールサービス層１２２ａ、１２２ｂは、アプリケーション層１２０ａ、１２０ｂからのジョブ情報を解釈し、ハンドラ層１２４ａ、１２４ｂを動作させるためのプロセス情報をハンドラマネージャ１３０に要求する。ハンドラマネージャ１３０は、プロセス情報に従って個々のハンドラ１３１〜１３３を動作させる。ハンドラ層１２４ａ、１２４ｂには、読み取りユニットを制御するスキャナハンドラ１３１ａ、１３１ｂ、画像メモリへの画像データの入出力を制御する画像メモリハンドラ１３２ａ、１３２ｂ、書き込みユニットと用紙搬送、後処理周辺機を制御するプロッタハンドラ１３３ａ、１３３ｂが有り、これらのソフトウェアモジュールが連携して、読み取りから画像メモリへの蓄積と画像形成の処理が行われる。
さらに本画像形成装置のコントロールサービス層１２２ａ、１２２ｂには、他の画像形成装置と連結するための、連結Ｉ／Ｆドライバ１３５ａ、１３５ｂを備え、この連結Ｉ／Ｆドライバ１３５ａ、１３５ｂを介して画像データとコマンド情報の受け渡しが可能になっている。単体コピージョブでは、画像の読み取りと蓄積、蓄積画像の印刷という手順で行われるが、連結コピージョブでは、前記手順に加え以下の制御が加わる。
親機側で発生した連結コピージョブは、親機のコントロールサービス１２２ａ内でジョブ情報が解釈された後、スキャナで読みとった画像を画像メモリに蓄積するプロセスと、その画像を子機の画像メモリに転送するプロセスに分けてそれぞれ実行される。必要な画像の転送が完了すると、子機のコントロールサービス１２２ｂは、親機のコントロールサービス１２２ａから受け取った情報に従って、予め転送されている画像データを参照する印刷プロセスを生成し、子機のハンドラマネージャ１２４ｂに印刷を要求する。そして子機のコントロールサービス１２２ｂは、親機に対して自機で処理した印刷ジョブを親機に逐次通知する。この情報に従って親機のコントロールサービス１２２ａは、自機の印刷ジョブと子機側の印刷ジョブの経過を監視し、必要分の印刷を行う。
【００１６】
次に動作フローを図８及び図９を用いて説明する。先ず、親機となる画像形成装置における処理を図８に示す。
親機の画像形成装置において任意のセキュリティーレベルがオペレータにより設定され（Ｓ１）、その後、連結機能を選択し（Ｓ２）、連結にて印刷処理を分担させる原稿を読み取るか、もしくは外部記憶装置に蓄積済みのデータから選択する（Ｓ３）。
画像形成装置は子機へデータを転送する前にそのデータがすでに暗号化されているかどうかを判別し（Ｓ４）、暗号化されていない場合には（ステップＳ４でＮＯ）、その原稿に対して暗号化するかどうかをオペレータに選択させる（Ｓ５）。その後、転送しようとしているデータに、個人情報が付加されているかどうか判断し（Ｓ６）、個人情報が無い場合には個人情報を付加するかどうかをオペレータに選択させ（Ｓ７）、子機へ転送し（Ｓ８）、該転送データは子機で受信される（Ｓ９）。
一方、ステップＳ４にて転送しようとしているデータが暗号化されている場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、オペレータの選択を待たずにステップＳ６に移り、ステップＳ６以降、上記と同様の処理が行われる。また転送しようとしているデータに個人情報が付加されている場合にも（ステップＳ６でＹＥＳ）オペレータの選択を待たずにステップＳ８に移り、子機への転送処理が実行される。
【００１７】
次に、子機の画像形成装置における処理を図９を用いて説明する。先ず、親機からの情報を子機が受信すると（Ｓ１０）、子機は受信時に自機に設定されているセキュリティーレベルの設定を確認する（Ｓ１１）。自機のセキュリティーレベルと、受信データのセキュリティーレベルを比較し（Ｓ１２）、自機のセキュリティーレベルより低いレベルを持つデータを受信した場合には、受信データを拒絶するかどうかを判断する（Ｓ１３）。自機のセキュリティーレベルと受信データの比較を行い、受信を許可する場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、その受信データが、暗号化されているかどうかを判断し（Ｓ１４）、暗号化されている場合には（ステップＳ１４でＹＥＳ）、そのデータを利用しようとするオペレータに暗号化データの利用許可認証を取る（Ｓ１５）。
オペレータが暗号化データの利用許可者の場合（Ｓ１６でＹＥＳ）及び受信データが暗号化されていない場合（ステップＳ１４でＮＯ）、受信データに個人データが付加されているか否かを判断し（ステップＳ１７）、付加されている場合には個人認証を行い（ステップＳ１７でＹＥＳ、Ｓ１８）、オペレータが受信データの利用許可者である場合には印刷を行う（ステップＳ１９でＹＥＳ、Ｓ２１）。また、ステップＳ１７にて受信データに個人データが付加されていない場合には（ステップＳ１７でＮＯ）、個人認証等が行われず印刷が行われる（Ｓ２１）。なお、ステップＳ１９にてオペレータが受信データ利用許可者でない場合には（ステップＳ１９でＮＯ）、親機へ印刷拒否理由を通知する（Ｓ２２）。
一方、ステップＳ１３にて受信データを拒絶する場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）、受信拒否を行い（Ｓ２０）、親機へ印刷拒否理由を通知する（Ｓ２２）。またステップＳ１６においてオペレータが暗号化データの利用許諾者でない場合（ステップＳ１６でＮＯ）、親機へ印刷拒否理由を通知する（Ｓ２２）。
子機から印刷拒否理由を受け取った親機は、その印刷拒否理由をオペレータに表示手段で表示し（Ｓ２３）、連結を解除する（Ｓ２４）。
本発明は、上記実施の形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の構成図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の操作部を示した図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の液晶タッチパネルの表示一例を示した図。
【図４】本発明に係る画像形成装置のメインコントローラを中心とした制御装置のブロック構成図。
【図５】本発明に係る画像形成装置の画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成を示す図。
【図６】本発明に係る画像形成装置のセレクタにおける１ページ分の画像信号について説明するための図。
【図７】本発明に係る画像形成装置のソフトウェアのモジュール構成を示した図。
【図８】本発明に係る画像形成装置の親機の動作フローを示す図。
【図９】本発明に係る画像形成装置の子機の動作フローを示す図。
【符号の説明】
【００１９】
１５  感光体、１６  搬送ベルト、１７  定着ユニット、１８  排紙ユニット、２０  メインコントローラ、３０  操作部、３１  液晶ディスプレイ、３２〜３５  キー入力、４８  連結Ｉ／Ｆ、４９  ＩＰＵ、５０  読み取りユニット（読取手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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