(57)【要約】【課題】  耐久性および加工性が改善された鍛造キャビティバッククラブおよび特大クラブを提供する。【解決手段】  この鍛造クラブは薄い耐久性のある打撃フェースを具備し、比較的大きなキャビティ容積を有する。このクラブは大きな回転慣性モーメントを有しセンタから外れた打撃に起因する飛距離および精度のペナルティを最小化する。約０．１００インチの打撃フェースを持つロングアイアンが実現できる。また、ステンレス鋼を鍛造した後アニーリング処理して所望の硬度および延性を実現する。【選択図】  図２
2005066336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホーゼル、フロントおよびバックを具備するヘッドを有するアイアンゴルフクラブであって、上記バックが周囲部材により画定されるキャビティを含み、上記フロントが上記キャビティと相応する位置で反対側に設けられた打撃ゾーンを含み、クラブヘッドがステンレス鋼から鍛造され、その後アニーリング処理されたことを特徴とするアイアンゴルフクラブ。
【請求項２】
上記バック上に配置される第１部分おより強化部分が上記キャビティに隣接され、上記強化部分が上記第１部分より厚い請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項３】
上記第１部分が上記強化部分の頂部に配置される請求項２記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項４】
上記強化部分の厚さが上記第１部分の厚さの約１．２倍から約３倍である請求項２記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項５】
上記第１部分は上記打撃ゾーンの全面積の約５０％から約９０％を占める請求項２記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項６】
上記第１部分は上記打撃ゾーンの全面積の約６０％から約８０％を占める請求項５記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項７】
上記周囲部材はクラブヘッドの底部で頂部より厚くなる請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項８】
上記ステンレス鋼の降伏強さは約９０，０００ｐｓｉ未満であり、伸び率は約１３％より大きい請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項９】
上記ステンレス鋼の降伏強さは約８５，０００ｐｓｉ未満であり、極限伸び率は約１５％〜約２１％である請求項８記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１０】
上記ステンレス鋼は約１０％を越えるクロムを含む請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１１】
上記鍛造後にアニーリング処理されたステンレス鋼のグレインサイズは約１０μｍを越える請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１２】
上記鍛造後にアニーリング処理されたステンレス鋼のグレインサイズは約１０μｍ〜約５０μｍの間である請求項１１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１３】
上記クラブヘッドは単一のクラブヘッドである請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１４】
上記クラブヘッドはさらに鍛造フェースインサートを具備し、上記フェースインサートがステンレス鋼から製造される請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１５】
上記クラブヘッドはさらにスタンプ処理フェースインサートを具備し、上記フェースインサートがステンレス鋼から製造される請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１６】
上記クラブヘッドは約９０ロックウェル硬度Ｂ未満の硬度を有する請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１７】
上記ステンレス鋼は、４１０ステンレス鋼、４０３ステンレス鋼、４３１ステンレス鋼、４１６ステンレス鋼、３０３ステンレス鋼、３０４ステンレス鋼、３２９ステンレス鋼、３１６ステンレス鋼、２５９ステンレス鋼、Ｎｉｔｒｏｎｉｃ  ４０、Ｎｉｔｒｏｎｉｃ  ５０およびＮｉｔｒｏｎｉｃ  ６０からなるグループから選択される請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１８】
上記クラブヘッドは、１〜９番アイアン、ピッチングウェッジ、サンドウェッジおよびギャップウェッジからなるグループから選択される請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項１９】
上記クラブヘッドにシャフトおよびグリップが取付可能である請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２０】
上記キャビティの容積が約８ｃｃより大きい請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２１】
上記キャビティ容積は、ロフト角が約３２°より小さいときには、約１０ｃｃより大きい請求項２０記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２２】
上記キャビティの容積が約１２ｃｃより大きい請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２３】
上記キャビティの容積が約１３ｃｃより大きい請求項２２記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２４】
上記キャビティの容積が図１１の曲線Ａの値以上である請求項２０記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２５】
上記キャビティの容積が図１１の曲線Ｂの値以上である請求項２３記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２６】
シャフト軸周りの回転慣性モーメントが５００Ｋｇ・ｍｍ２より大きい請求項２２記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２７】
シャフト軸周りの回転慣性モーメントが５５０Ｋｇ・ｍｍ２より大きい請求項２６記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２８】
シャフト軸周りの回転慣性モーメントが６００Ｋｇ・ｍｍ２より大きい請求項２７記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項２９】
シャフト軸周りの回転慣性モーメントが６５０Ｋｇ・ｍｍ２より大きい請求項２８記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項３０】
上記打撃ゾーンの最小厚さが約０．５１ｃｍ（約０．２インチ）より小さい請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項３１】
ロフト角が約３５°未満のときには上記打撃ゾーンの最小厚さが約０．３３ｃｍ（約０．１３インチ）より小さい請求項３０記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項３２】
上記最小厚さが約０．２５４ｃｍ（約０．１インチ）である請求項３０記載のアイアンゴルフクラブ。
【請求項３３】
上記打撃ゾーンは、
アスペクト比＞＝−（１／４．５）×ロフト角°）＋２５
ただし、アスペクト比は打撃ゾーンの面積（平方インチ）を最小厚さ（インチ）で割ったものである。
を満たす請求項１記載のアイアンゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、全般的にはゴルフクラブに関し、より具体的には、アイアンクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
クラブセット中の個々のゴルフクラブヘッドの打撃フェース面積および重量は典型的にはロングアイアンからショートアイアンになるにつれて徐々に増大する。したがって、ロングアイアンのクラブヘッドの打撃フェース面積はショートアイアンより小さく、平均的なゴルファーが一貫してうまく打つことはより難しくなる。これは、通常のクラブヘッドでは、少なくとも小さな打撃フェースの小さなスイートスポットによる。
【０００３】
平均的なゴルファーが一貫してクラブヘッドのスイートスポットを打てるようにするために、いわゆるキャビティ構造のヘッドを具備して周囲のウエイトを大きくした多くのゴルフクラブを入手できる。他の最近の傾向は、とくに、ロングアイアンにおいて、クラブヘッドの全体サイズを大きくすることである。これら各特徴により、スイートスポットのサイズが大きくなり、この結果、若干センターからずれてボールが当たってもスイートスポットに当たり、より遠くに、よりまっすぐにボールが飛ぶようになる。ゴルフクラブヘッドのサイズを最大化しようとするときにゴルフクラブ設計者にとって難問になるものは、ゴルフクラブの全体の重さを望ましくかつ有益なものに維持することである。例えば、３番アイアンのクラブヘッドを大きく重くすると、平均的なゴルファーがクラブを適切に振ることが困難になる。
【０００４】
一般に、これらクラブの重心は、クラブヘッドの底部および背面に移動されている。これにより、平均的なゴルファーがボールをより速く空中に打ち出してボールをより遠くへ打つことができる。さらに、クラブヘッドの慣性モーメントが増大されていて、センターから離れてヒットしても距離や精度のうえでさほどペナルティを受けない。クラブヘッドの全体の重量を増大させることなく、ウェイトを下方かつ後方に移動させるために、材料すなわち質量がクラブヘッドのある領域から他の領域に移動させられる。クラブヘッドのフェースから材料を取るために、１つの解決手法は、薄型のフェースを生成することであった。このタイプの構成の例は、特許文献１、特許文献２に見い出すことができる。
【０００５】
アイアンクラブ（ウェッジクラブも含まれる）は、インベストメント鋳造法、機械加工（ｍａｃｈｉｎｉｎｇ）または鍛造により製造される。鍛造クラブヘッドは、その卓越した競技特性により熟練したアマチュアゴルファーやプロゴルファに切望されている。その反面、鍛造可能な合金は展性があり、典型的には降伏強さが小さい。この欠点のために、鍛造クラブのフェースは薄くすることができない。
【０００６】
購入可能な鍛造アイアンクラブは典型的にはマッスルバック（肉厚で補強したもの）例えばＴｉｔｅｉｓｔ（商標）Ｆｏｒｇｅｄ６７０、６８０、６９０シリーズ、Ｍｉｚｕｎｏ  ＭＰ−３３（商標）アイアンおよびＫｅｎｎｅｔｈ  ＳｍｉｔｈのＲｏｙａｌＳｉｇｎｅｔ（商標）クラブである。ＲｏｙａｌＳｉｇｎｅｔ（商標）マッスルバッククラブはクラブのウエイトを中央のスイートスポット近くに集中させ、慣性モーメントを小さくしてしまう。鍛造キャビティバックのアイアンクラブも、比較的薄い打撃フェースを具備する中くらいのサイズのクラブとして入手可能であり、例えば、Ｔｉｔｌｅｉｓｔ（商標）６９０−ＣＢ、Ｈｏｇａｎ  Ａｐｅｘ  Ｅｄｇｅ  ＰｒｏまたはＲｏｙａｌ  Ｓｉｇｎｅｔ（商標）Ｔｉｔａｎｉｕｍがある。Ｈｏｇａｎ  Ａｐｅｘ  Ｅｄｇｅ  Ｐｒｏアイアンは炭素鋼から鍛造した単一ピースのクラブであるが、Ｈｏｇａｎ  ＣＦＴクラブは鋳造ボディにスタンプ製フェースを取り付けている。Ｒｏｙａｌ  Ｓｉｇｎｅｔ  Ｔｉｔａｎｉｕｍクラブは鋳造ステンレス鋼クラブに鍛造チタン製フルフェースインサートを用いて補強している。
【０００７】
したがって、鍛造アイアンクラブヘッドを改良することが依然望まれている。
【特許文献１】米国特許第４９２８９７２号明細書
【特許文献２】米国特許第６０４５４５６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は鍛造アイアンクラブヘッドの競技特性や加工特性を維持しつつ強度を改善することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は鍛造ゴルフクラブに向けられている。
【００１０】
この発明は、クラブヘッド全体が金属製インゴットから鍛造されるゴルフクラブに向けられている。
【００１１】
また、この発明は、鍛造アイアンゴルフクラブに向けられている。
【００１２】
さらに、この発明は特大（ｏｖｅｒｓｉｚｅ）の鍛造アイアンクラブに向けられている。
【００１３】
この発明は、また、ホーゼル、フロントおよびバックを具備するクラブヘッドを有するアイアンゴルフクラブに向けられており、バックは、周囲部材により画定されるキャビティを有し、フロントはこのキャビティに相応する位置で反対側に設けられた打撃ゾーンを有する。クラブヘッドは展性金属、例えば、ステンレス鋼から鍛造により製造され、その後、好ましくはアニーリングされる。キャビティおよび実質的に平坦のフロントフェースが、第１の部分とより厚い強化部分とを有する打撃ゾーンを構成する。強化部分の厚さは第１の部分の厚さの約１．２倍から約３倍である。
【００１４】
第１の部分は打撃ゾーンの全体面積の約５０％から約９０％を占め、より好ましくは、打撃ゾーンの全体面積の約６０％から約８０％を占める。周囲部材において好ましくはクラブヘッドの底部の方が頂部の方より厚くなっている。
【００１５】
この発明は、また、単一ピースまたは複数ピースの鍛造ステンレス鋼からなるクラブヘッドを有するアイアンゴルフクラブに向けられている。クラブヘッドはホーゼルと、フロントと、キャビティを規定するバックとを含み、フロントはキャビティと反対側に位置する打撃ゾーンを含み、キャビティ領域により画定される。キャビティは約１０ｃｃ以上の容積を有する。この発明のアイアンのセットは、図１１に曲線Ａで示すものと等しいか大きいものとして定義されるキャビティ容積を有する。より好ましくは、セットを通じてキャビティ容積は図１１の曲線Ｂで示すものと等しいか大きい。好ましくは、鍛造ステンレス鋼は鍛造の後アニーリングされる。
【００１６】
この発明はさらに次のようなアイアンゴルフクラブに向けられている。すなわち、このアイアンゴルフクラブは鍛造金属から製造されたクラブヘッドを有し、このクラブヘッドは、ホーゼルと、フロントと、キャビティを規定するバックとを有し、フロントは、キャビティに相応してその反対側に配置される打撃ゾーンを有し、打撃ゾーンは約２．２平方インチ以上の面積を有し、キャビティは約９ｃｃ以上の容積を有する。このようなアイアンの好ましいセットでは、平均打撃ゾーンの面積は約２．２５平方インチ以上であり、平均キャビティ容積は約９ｃｃ以上である。より好ましくは、打撃ゾーンの面積は約２．４平方インチ以上であり、平均キャビティ容積は約１２ｃｃ以上である。
【００１７】
この発明はさらにつぎのようなアイアンゴルフクラブに向けられている。すなわち、アイアンゴルフクラブは鍛造金属から製造されたクラブヘッドを有し、このクラブヘッドは、フロントフェースとキャビティを規定するバックとを有し、フロンとフェースはキャビティと反対側に打撃ゾーンをを有し、この打撃ゾーンはクラブセットにおいて約０．２インチ未満の最小厚さを有する。寄り好ましくはこの厚さは、約３０°未満のロフト角（ＬＡ）のクラブでは、約０．１３インチ未満である。
【００１８】
この発明はさらにつぎのようなゴルフクラブに向けられている。すなわち、このゴルフクラブは、鍛造金属から製造されたクラブヘッドを有し、このクラブヘッドはホーゼルと、フロントと、キャビティを規定するバックとを有し、フロントは、このキャビティに相応する位置で反対側に位置づけられる打撃ゾーンを有し、この打撃ゾーンは次の式で表されるアスペクト比を有する。
ＡＲ＞＝−（（］１／４．５）×ＬＡ）＋２５
ここで、アスペクト比は打撃ゾーンの面積をその最小厚さで割ったものとして定義される。
【００１９】
展性または鍛造金属は好ましくは９０，０００ｐｓｉ以下の降伏強さを有し伸び率が約３０％を越えるステンレス鋼である。より好ましくは、この金属は、８５，０００ｐｓｉ以下の降伏強さを有し極限伸び率が約１５％から約２１％を有する。鍛造金属は好ましくは１０％を越えるクロムを含む。
【００２０】
アイアンゴルフクラブは１番から９番アイアンのいずれでも良いし、ピッチングウェッジ、サンドウェッジおよりギャップウェッジでも良い。
【発明の効果】
【００２１】
この発明は鍛造アイアンクラブヘッドの競技特性や加工特性を維持しつつ強度を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
この発明の実施例のクラブヘッド１０が図１〜図７に示される。また図１６はこの実施例のキャビティ構成の詳細を示している。クラブヘッド１０は、フロント１２、バック１４、トップ１６、ソール１８、ヒール２０、トウ２２およびホーゼル２４を有する。クラブヘッド１０は単一ピース鍛造物である。すなわち、単一のインゴットから鍛造され、フェースインサートを含んでいない。あるいは、ステンレス鋼ボディおよびステンレス鋼インサートから構成される。ボディは鍛造され、インサートは鍛造ないしスタンプ処理される。シャフト（図示しない）がホーゼル２４においてクラブヘッド１０と連結され、グリップ（図示しない）がシャフトの突端に設けられる。フロント１２の溝は明瞭にするために図では省略している。フロント１２は打撃ゾーン２６を有し、打撃ゾーン２６は好ましくは後方のキャビティ領域により画定され、図２および図３に最も良く示されるように上方部分２８および強化部分３０の反対側に位置している。クラブヘッド１０は「キャビティバック」クラブである。すなわち、クラブヘッドの質量の実質的な部分がクラブヘッドの周囲３２の周辺のバックサイドに位置する。以下さらに説明するように、キャビティバックデザインにより、クラブはより大きな回転慣性モーメントを有するようになり、センタからずれた打撃により生じるクラブヘッドの回転傾向を阻止する。周囲３２の中において、上方部分２８が打撃ゾーン２６の最も薄い部材である。フロント１２の最小厚さは上方部分２８にある。強化部分３０は、上方部分２８より厚く、打撃ファースを構造的に支持する。上方部分２８と強化部分３０とが一緒になって伝統的な「マッスルバック」鍛造クラブと類似する。クラブヘッド１０はまたキャビティ内にマッスルバックを含むような顕著な外観を有する。強化部分３０は窪み３４を具備してより特異な構造としても良い。
【００２３】
さらに、周囲３２内の質量分布はソール１８に向かってバイアスされている。この結果、クラブヘッド１０の重心はフェースの幾何学中心の後方かつ下方となっている。幾何学中心はフロント１２の垂直中心線と水平中心線の交点として定義することができる。あるいは溝領域の中点として定義することができる。図３、図４および図７に最も良く示されるように、周囲３２の頂部の厚さは周囲３２の底部の厚さより実質的に薄い。重心が打撃フェースの幾何学中心より下方かつ後方にある場合、クラブはゴルフボールをより高い軌道で打ち上げ、より長い飛距離を実現する。
【００２４】
この発明の他の実施例が図８に示される。図１７はこの実施例のキャビティ構成の詳細を示している。この実施例は図１〜図７の実施例と実質的に類似している。ただし、このクラブヘッドは「特大」（ｏｖｅｒｓｉｚｅ）クラブヘッドである。ここで用いられるように、特大クラブヘッドは、これに限定されないが、寸法の上で従来のクラブヘッドより大きなクラブヘッド、従来のクラブヘッドよりも大きな「スイートスポット」を有するクラブヘッド、および相対的に大きなキャビティ容積を有するキャビティバッククラブヘッドを含む。キャビティ容積は、打撃ゾーン２６のバックの表面、すなわち、部分２８および３０を組み合わせた表面と、周囲ウエイト３２の内部表面と、周囲３２の外側エッジ３６により形成される仮想平面または局面とにより囲まれる３次元形状の中の容積として定義される。外側エッジ３６は図７に最も良く表される。図８のクラブヘッドは、そのキャビティ容積の相対的な相違に基づいて、図１〜図７のクラブヘッドの特大版である。このキャビティ容積の相違は、図３および図８の周囲３２の厚さ３８び相違により最も良く示される。図１５はこのクラブの断面図であり、上方部分２８の厚さｔ１および強化部分３０の厚さｔ２を示している。
【００２５】
つぎの表はこの発明のクラブの好ましいキャビティ容積を示す。
【表１】
2005066336.tif 000003
【表２】
2005066336.tif 000004
以上の２つの実施例のクラブヘッド１０のキャビティ容積がクラブヘッドのロフト角に応じてどのように変化するかを図１１にプロットする。図１１、図１３および図１４に示されるように、曲線Ａはこの発明の特大でないクラブの特性を示し、曲線Ｂはこの発明の特大のクラブの特性を示す。図１１は、特大クラブのキャビティ容積が常にその他のクラブのキャビティ容積より大きいことを示す。さらに、ロフト角（ＬＡ）が約３２°未満のクラブでは、キャビティ容積が約１０ｃｍ３（ｃｃ）を越えている。すべてのクラブについてキャビティ容積は少なくとも約８ｃｃである。特大クラブでは、キャビティ容積はすべてのクラブについて少なくとも約１２ｃｃであり、好ましくは約１３ｃｃより大きい。さらに、以下で検討されるように、この発明の特大クラブのより大きなキャビティ容積により、所望の大きな回転慣性モーメントを得ることができる。
【００２６】
この発明の一側面によれば、展性ステンレス鋼が鍛造プロセスに好ましい材料である。典型的には、その柔らかさから、鍛造には炭素鋼が用いられてきた。しかしながら、炭素鋼はさびるので、防護用にクロムメッキを行なう必要がある。クロムメッキは延性がないのでひびが生じやすい。これによりライ、ロフト、撓み性に限界がある。クロムメッキはまたゴルフクラブ製造者が仕上げのヘッドを研磨して重量、形状および／またはソール構造を適合化する上で制約となっていた。なぜならば、薄いクロムメッキがはがれてしまうからである。
【００２７】
好ましいステンレス鋼は約９０，０００未満の降伏強さを有し、約１３％を越える伸び率を有する。より好ましくは、材料は約８５，０００未満の降伏強さを有し、約１５％〜約２１％の極限伸び率を有する。好ましいステンレス鋼はまた約２５ＨＲＣ（Ｈａｒｄｎｅｓｓ  Ｒｏｃｋｗｅｌｌ  Ｃ  ｓｃａｌｅ）のロックウェル硬度を有する。適切なステンレス鋼は、４１０ステンレス鋼を含み、この化学組成は、８６．９８％Ｆｅ、１１．３％Ｃｒ、０．７２３％Ｍｎ、０．３６６％Ｓｉ、０．２９７％Ｎｉ、０．１１％Ｃ、０．０３４％Ｐ、０．０３３％Ｃｕ、０．０３％Ｍｏ、０．０２％Ｖ、０．０１７％Ｓ、０．０１％Ａｌである。他の適切なステンレス鋼は４０３ステンレス鋼であり、この化学組成は、８６％Ｆｅ、１２．３％Ｃｒ、最大１％のＭｎ、最大０．５％のＳｉ、最大０．１５％のＣ、最大０．０４％のＰ、および最大０．０３％Ｓである。
【００２８】
４１０ステンレス鋼から製造された鍛造クラブヘッドは約１４．２から約１７．３ＨＲＣの範囲の硬度を有する。鍛造プロセスは複数の鍛造ステップを含んで良く、各鍛造ステップの後に他のステップ、例えば、研磨、サンドブラスト、リムービングフラッシュ、およびトリミングを行なう。例えば、先行鍛造ステップを行なった後、研磨および／あたはサンドブラスタを行いその後複数回ラフな鍛造ステップを行なう。さらに研磨およりサンドブラストを行なった後、溝を切り、またはスタンプし、（複数の）精密鍛造ステップを行なって鍛造プロセスの仕上げを行なう。
【００２９】
この発明の他の側面によれば、鍛造クラブヘッドをさらにアニーリング（加熱）処理してその硬度を約４０ＨＲＣ未満、好ましくは約９０ＨＲＢ未満、より好ましくは約８０ＨＲＢ未満にする。１実施例においては、クラブを柔らかくして特注処理しやすくし、その硬度は約９０ＨＲＢ未満である。一例では、鍛造クラブヘッドを約９０分間、約１０５０°Ｃに加熱してその後約１２０分間約６５０°Ｃにする。
【００３０】
鍛造後加熱処理により、鍛造クラブヘッドを任意の所望の硬度にできる。有利なことに、クラブヘッドが固すぎてロフトやライを容易にカスタマイズできないという課題を、硬度を増加することにより解決する。アニーリング処理した鍛造金属の硬度は、有利なことに、鋳造材料、例えば、Ｔｉｔｌｅｉｓｔ（商標）ＤＣＩアイアンのようなハイエンドの鋳造クラブに用いられる鋳造４３１ステンレス鋼または鋳造８６２０炭素鋼の硬度と同じ範囲である。これら材料の物理特性を以下に示す。
【表３】
2005066336.tif 000005
したがって、この発明では、クロムメッキの柔らかい炭素鋼より良好な、延性および展性を有する鍛造ステンレス鋼を選択し、鍛造クラブヘッドをアニーリング処理することにより、厚い打撃フェースの問題を解消できる。
【００３１】
アニーリングステップにより実現される他の利点は、鍛造材料の結晶性構造が改善されることである。図９（ａ）および（ｂ）に示されるように、鍛造クラブヘッドは比較的小さなグレインサイズであるが、図１０（ａ）および（ｂ）に示されるようにグレインサイズが著しく改善される。大きなグレインサイズの微細構造の金属はより大きな延性を有する。好ましくは、グレインサイズは約１０μｍから約５０μｍより大きい。上述の表に示されるように、アニーリングした鍛造４１０ＳＳの伸び率は鋳造４３１ＳＳの伸び率に近づく。４３１ステンレス鋼の化学組成は、８２％Ｆｅ、１５−１７％Ｃｒ、１．２５−２．５％Ｎｉ、最大１％のＭｎ、最大１％のＳｉ、最大０．２％のＣ、最大０．０４％のＰ、最大０．０３％のＳである。
【００３２】
さらに、鍛造アニーリング４１０ＳＳの曲げ加工性は１７−４  ＰＨ  ＳＳを上回る。これは、アイアンクラブに広く用いられ、鋳造４３１ＳＳと類似する他の金属である。他の適切な材料には、これに限定されないが、鍛造４０３ＳＳ、４３１ＳＳ、４１６ＳＳ、３０３ＳＳ、３０４ＳＳ、３２９ＳＳ、３１６ＳＳ、２５９ＳＳ、Ｎｉｔｒｏｎｉｃ  ４０、Ｎｉｔｒｏｎｉｃ  ５０およびＮｉｔｒｏｎｉｃ  ６０が含まれる。適切なステンレス鋼は少なくとも１０％のＣｒを有する。鍛造プロセスおよびアニーリングプロセスを調整して所望の硬度、引張り強さおよび延性を上述したプロセスに従って容易に得ることができる。
【００３３】
この発明のアイアンクラブの打撃ゾーンの最小厚さは鋳造アイアンクラブの厚さと同様の範囲にすることができる。１実施例では、打撃ゾーン２６の厚さを、約０．１００インチ未満することにできる。この発明の発明者らはロングアイアンすなわち１番、２番および３番アイアンについて約０．０９８インチの厚さの打撃ゾーンを有するクラブを製造した。他の実施例、具体的には２ピースの実施例、すなわち、鍛造ボディと鍛造またはスタンプインサートを具備する実施例では、０．０６０インチの厚さである。
【００３４】
打撃ゾーン２６の最小厚さはクラブのアスペクト比、すなわち、打撃ゾーン２６のその最小厚さに対する比、の観点から特徴づけることができる。図２を参照すると、フロント１２内の打撃ゾーン２６の面積は、打撃ゾーン２６の長さＬと打撃ゾーン２６の平均高さとの積として評価される。２つの代表的な高さＨ１およびＨ２が示されている。換言すれば、打撃ゾーン２６は、フロントにおいて、キャビティバックの上方部分２８および強化部分３０の反対の相応する領域である。最小厚さｔ１は上方部分２８内で測定される。定義されたアスペクト比は打撃ゾーン２６をカバーし、部分２８の面積は、打撃ゾーン２６の全面積の約５０％から約９０％を構成し、より好ましくは約６０％から約８０％を構成する。強化部分３０の厚さは、上方部分２８の厚さの約１．２倍から約３倍である。上方部分２８（ｔ１）および強化部分３０（ｔ２）の相対厚さを図１５に示す。
【表４】
2005066336.tif 000006
【表５】
2005066336.tif 000007
【表６】
2005066336.tif 000008
ここで用いられるように、クラブ番号１〜９、ピッチングウェッジ（ＰＷ）、サンドウェッジ（ＳＷ）はゴルフクラブの業界において広く受け入れられている記述である。アイアンクラブセットは典型的には３番アイアンからＰＷまでの範囲、または５番アイアンからＰＷまでの範囲であり、カスタムオーダの他のクラブも含めることができる。また、製造業者は、同一セット内の種々のクラブを異なる態様、例えばキャビティバック／マッスルバックのセットで製造することができることにも留意されたい。アイアンクラブにはまたギャップウェッジが含まれても良い。これらクラブは、また、他の特性、例えばこれに限定されないがロフト角により規定されても良い。打撃ゾーン２６の面積は図１２に示され、上方部分２８の最小厚さは図１３に示され、打撃ゾーン２６の面積と最小厚さの間のアスペクト比は図１４に示される。図１２および図１４において、曲線Ａはこの発明の通常のクラブの打撃ゾーン２６の面積およびアスペクト比を示し、曲線Ｂはこの発明の特大クラブの打撃ゾーン２６の面積およびアスペクト比を示す。
【００３５】
図１２はこの発明の通常のクラブおよび特大クラブの大きな打撃ゾーンを示し、これは大きなフェース面積に加えて大きなキャビティ容積に起因する。図１３は、最小厚さが約０．２００インチ以下、より好ましくは約０．１３０インチ未満の薄型単一ピースステンレス鋼鍛造フェースを、約３５°未満のＬＡにおいて示す。図１４はこの発明のクラブのアスペクト比（ＡＲ）を示し、有益なことに、大きな打撃領域および薄いフェースを持つことを示す。ＡＲは
ＡＲ＞＝（（１／４．５）×ＬＡ）＋２５
で表される。図１４において線分Ｃはこの式を表す直線である。
【００３６】
ゴルフクラブの回転慣性モーメント（「慣性」）は当業界では周知であり、多くの文献で検討されており、これらには米国特許第４４２０１５６号が含まれる。詳細はこれを参照されたい。慣性が小さすぎると、センタから外れた打撃により過剰に回転する傾向がある。慣性が大きくなれば回転質量が」大きくなり、センタからずれた打撃があっても回転は少なくなり、この結果、センタから外れた打撃であっても、飛距離を伸ばし意図した軌道に近づく。慣性は、図１に示すように、クラブヘッドの重心を通る垂直軸（Ｉｙｙ）の周りで測定され、またクラブヘッドの重心のまわりの水平軸（Ｉｘｘ）で測定される。クラブヘッドがｙ−軸の周りを回転する傾向は、ｙ−軸から外れた打撃により引き起こされた回転の量を表す。同様に、クラブヘッドがｘ−軸の周りを回転する傾向は、重心を通るｘ−軸から外れた打撃により引き起こされた回転の量を表す。ＩｘｘおよびＩｙｙが大きければ回転傾向を抑制し、センタからずれた打撃をより許容できる。
【００３７】
慣性はまた図１に示されるようにシャフト軸（Ｉｓａ）の周りでも測定される。まずフェースがアドレス位置にセットされ、フェースがスクゥエアにされ、、メジャーメントの前に、ロフト角およびライ角をセットする。どのようなゴルフボールの打撃も、クラブヘッドをシャフト軸周りに回転させる傾向がある。打撃がセンタからトウ側にずれると、シャフト軸周りにより多く回転させる傾向がある。打撃がセンタからヒール側にずれると、シャフト軸周りの回転傾向は小さくなる。Ｉｓａが大きいと、回転傾向が小さくなり、打撃フェースをコントロールしやすくなる。大きなＩｘｘ、ＩｙｙおよびＩｓａはハイエンドの鋳造アイアンクラブで実現されてきた。この発明によれば、このおうなことをハイエンドの鍛造アイアンクラブで実現できる。
【００３８】
上述したように、クラブヘッドの打撃ゾーンの厚さは２番アイアンで約０．１００インチにすることができ、サンドウェッジ（ＳＷ）で約０．１５０インチにすることができる。ウエイトはクラブヘッドの周囲に移動し、ソールは約０．５４０インチから約０．７８０インチの厚さにすることができ、トップは約０．１８０インチから約０．３８０インチ、より好ましくは約０．２４０インチから約０．３２０インチの厚さにすることができる。この発明のクラブの具体的な慣性をコンピュータ支援デザイン（ＣＡＤ）を用いて計算すると以下のようになり、十里あの鍛造マッスルバック（周囲ウエイティングなし）の慣性と比較される。比較例はＴｉｔｌｅｉｓｔ（商標）６７０鍛造アイアンである。
【表７】
2005066336.tif 000009
【表８】
2005066336.tif 000010
上述のように、この発明の特大クラブの比較的大きなキャビティ容積により、大きな慣性モーメントがとくにＩｓａおよびＩｙｙに得られる。
【００３９】
重心の位置も上にリストされている。ＧＣ−ｙは、クラブをアドレス位置に配置したときの地面からの距離である。ＣＧ−ｘは同様に配置したときのフェースの中心からの距離である。ＣＧ−ｓａは同様に配置したときのシャフト軸からの距離である。重心は、打撃フェースの幾何学中心よりも後方かる下方に位置する。幾何学中心は、先に述べたように、溝またはスコアラインの領域の中点として定義できる。この発明の慣性モーメントが比較例のクラブの慣性モーメントより大きいことは極めて明らかである。
【００４０】
以上説明したこの発明の実施例がこの発明の目的を実現することは明らかであるが、種々の修正や他の実施例を当業者が容易に実現できることが明らかである。また、上述の任意の実施例の特徴またはエレメントを単独でまたは他の実施例と組み合わせて用いることができる。特許請求の範囲は、この発明の趣旨に適合する、このような修正や変更をもカバーすることを意図していることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の実施例のクラブヘッド（明瞭にするために溝を省略した）を示す正面図である。
【図２】図１のクラブヘッドの背面図である。
【図３】図１のクラブヘッドのアイソメトリック背面図である。
【図４】図１のクラブヘッドの平面図である。
【図５】図１のクラブヘッドのソールを示す図である。
【図６】図１のクラブヘッドのヒールを示す図である。
【図７】図１のクラブヘッドのトウを示す図である。
【図８】この発明の他の実施例のクラブヘッドのアイソメトリック背面図である。
【図９】この発明のクラブヘッドに用いて最適な鍛造金属の微細構造の拡大写真の図である。
【図１０】図９の鍛造材料をアニーリングした後の微細構造の拡大写真の図である。
【図１１】この発明のクラブヘッドのキャビティ容積を示すグラフである。
【図１２】この発明のクラブヘッドの打撃ゾーンの面積を示すグラフである。
【図１３】この発明のクラブヘッドの打撃ゾーンの最小厚さの例を示すグラフである。
【図１４】図１２の打撃ゾーンの面積および図１３の打撃ゾーンの最小厚さの間のアスペクト比を示すグラフである。
【図１５】図８のクラブの断面図である。
【図１６】図１の実施例のキャビティの構造を説明する図である。
【図１７】図８の実施例のキャビティの構造を説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０      クラブヘッド
１２      フロント
１４      バック
１６      トップ
１８      ソール
２０      ヒール
２２      トウ
２４      ホーゼル
２６      打撃ゾーン
２８      上方部分
３０      強化部分
３２      周囲
３４      窪み
３６      外側エッジ
【図１６】
2005066336.tif 000011
【図１７】
2005066336.tif 000012
【図１】
2005066336.tif 000013
【図２】
2005066336.tif 000014
【図３】
2005066336.tif 000015
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005066336.tif 000019
【図８】
2005066336.tif 000020
【図９】
2005066336.tif 000021
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2005066336.tif 000025
【図１４】
2005066336.tif 000026
【図１５】
2005066336.tif 000027