(57)【要約】【課題】  水洗槽本体のメインタンクをセルで仕切って複数の水洗室を構成する際に、各水洗室の温度調節を効率良く行う。【解決手段】  各セル５０，５１に搬送ラック２５，２６を組み込む。各セル５０，５１を鉛直方向で連結し、水洗室内蔵ラック４１を構成する。仕切り板４０と水洗室内蔵ラック４１とにより、水洗槽本体３９のメインタンク４２に６つの水洗室４２ａ〜４２ｆを形成する。第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃに第１水洗液温調循環系７５ａを設ける。また、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆに第２水洗液温調循環系７５ｂを設ける。これら各温調循環系によって、第１〜第３水洗室及び第４〜第６水洗室の水温を一定に保持する。各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆに独立した温調循環系を設ける必要がなくなり、構成が簡単になる。また、温調循環のための配管類が不要になり、水洗室内蔵ラック４１のメインタンク４２からの取り出しが容易に行える。【選択図】        図２
2005173406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の独立した水洗室を有し、感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレード及び前記感光材料を搬送する感光材料搬送手段を介して、前記複数の水洗室に感光材料を順に通過させる水洗室内蔵ラックと、
水洗液が貯留される主槽を有し、この主槽内の水洗液に前記水洗室内蔵ラックがセットされる水洗槽本体と、
前記主槽内の水洗液を循環させて、主槽内の水洗液温度を調整する水洗液温調循環手段とを有し、個別の温調手段を有さない前記複数の水洗室内の水洗液の温度は主槽内水洗液からの伝熱によって保持されることを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項２】
前記主槽の側部の一方に、主槽と連通する循環用副槽を設け、この循環用副槽と主槽との間に前記水洗液温調循環手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項３】
前記主槽内に鉛直方向で仕切り部材を配置して主槽を第１室及び第２室に仕切り、
前記第１室及び第２室に前記水洗室内蔵ラックをそれぞれセットし、
前記主槽の側部の一方に、前記第１室に連通する第１循環用副槽と前記第２室に連通する第２循環用副槽とを設け、
各循環用副槽と第１室及び第２室とに前記水洗液温調循環手段を個別に設け、前記第１室及び第２室の水洗液を個別に循環させることを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項４】
前記主槽の側部の他方に、感光材料の出口近くに水洗液補充用の副槽を、感光材料の入口近くに水洗液廃棄用の副槽を設け、
前記水洗室内蔵ラックを、上部が開口した水洗室を有する複数のセルと、これらのセルの連結部分に配置されセル同士を鉛直方向で液密に連結するシール部材と、セルに取り付けられる前記ブレード及び前記感光材料搬送手段とから構成し、
前記水洗室内蔵ラックを構成する最上部セルの長さを、最上部セルの下側に位置するセルよりも前記副槽側に長く構成して、水洗室内蔵ラックに前記長さの違いにより段部を構成し、
前記水洗槽本体に、前記段部を受ける受け部と、この受け部の近くに配置され前記水洗液補充用副槽及び水洗液廃棄用副槽と各最上部セルとをそれぞれ連通する連通部とを設けたことを特徴とする請求項１ないし３いずれか一つ記載の多室水洗処理装置。
【請求項５】
前記連通部は、前記段部及び受け部の一方に設けられる貫通孔と、他方に設けられ前記貫通孔内に液密に嵌合されるノズルとから構成されており、前記貫通孔及びノズルの中心線が鉛直方向に配置されていることを特徴とする請求項４記載の多室水洗処理装置。
【請求項６】
前記貫通孔またはノズルに、一部の形状変化によりシール性を発揮するタイプのシール部材を用いることを特徴とする請求項５記載の多室水洗処理装置。
【請求項７】
前記水洗液補充用副槽と前記連通部を介して連通される最上部セルとの間に水洗補充液の温調循環手段を設けたことを特徴とする請求項４ないし６いずれか一つ記載の多室水洗処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタプロセッサなどの感光材料処理機に用いる多室水洗処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの感光材料処理機は、印画紙（カラーペーパー）などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている。現像処理部には、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していた。これに対して最近では、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどのシール部材を用いた液中スクイズ部を各処理槽の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、処理槽の最終段には水洗槽が設けられている。この水洗槽では、仕切り部材によって複数に区画して例えば４室構成のようになっており、最下流水洗室から水洗液を補充して上流側の水洗室に流下させるカスケード構造が採用されている。これにより、最下流の水洗室の鉄濃度を低減することができるので、水洗液の補充量も低減することができる。また、水洗室の室数が多ければ多いほど水洗補充液の補充量は低減可能である。しかも、この補充量を低減することで、結果として廃液量も低減することができる。また、各水洗室の水洗液を一定の温度範囲にするために、各水洗室に温度調節手段を有する水洗液循環部を設けて、各水洗室毎に水洗液を循環させている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９４１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、水洗槽を各仕切り部材によって複数に区切り、１つの水洗槽に複数の水洗室を形成する場合には、以下の問題がある。まず、各水洗室毎に従来機と同様に各水洗室毎に温調循環を行う場合には、１つの水洗槽を介して各水洗室毎に温調循環用配管を設ける必要があり、さらに各水洗室を構成する各仕切り部材に温度検出センサなどを設ける必要もある。この場合に、水洗槽と各水洗室を構成する仕切り部材との間に配管を設ける必要があり、配管が複雑かつ困難となる。また、仕切り部材は組み立てられて水洗室内蔵ラックとして水洗槽にセットされるため、このラックの出し入れ時に配管が障害となることがないように、仕切り部材と側壁との間で配管を分離可能に設けなければならず、仕切り部材の側壁に配管先端を摺動自在にセットし当てつけるなどの操作が必要になり、配管が複雑になるとともに、シール性の低下にもつながりかねない。
【０００７】
また、各水洗室を構成する仕切り部材それぞれに、温調系を設けると、配管、ポンプ、ヒータなどの構成部品の点数が増え、製造コストが上昇するという問題がある。さらに、温度センサなどを液中に設けるとこれらのシール性が問題になる。これに対処するために、各水洗室に連続するようにサブタンクを水洗槽の上部や側方に設け、このサブタンク内にセンサを設けると、上記配管の問題やサブタンクが増えることによるスペース増加という新たな問題が発生する。また、水洗槽内に配置された水洗室のうち最上流にある第１水洗室にはオーバーフロー口を設ける必要があり、この場合にも上記配管の問題がある。
【０００８】
本発明は上記課題を考慮してなされたものであり、一つの水洗槽内を区切って複数の水洗室を構成する場合に、温調用の配管をなくして、複数の水洗室を有するラックの水洗槽からの出し入れが簡単に行えるようにした多室水洗処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の独立した水洗室を有し、感光材料の通過を許容し水洗液の流通を阻止するブレード及び前記感光材料を搬送する感光材料搬送手段を介して、前記複数の水洗室に感光材料を順に通過させる水洗室内蔵ラックと、水洗液が貯留される主槽を有し、この主槽内の水洗液に前記水洗室内蔵ラックがセットされる水洗槽本体と、前記主槽内の水洗液を循環させて、主槽内の水洗液温度を調整する水洗液温調循環手段とを有し、個別の温調手段を有さない前記複数の水洗室内の水洗液の温度は主槽内水洗液からの伝熱によって保持されることを特徴とする。
【００１０】
本発明は、前記主槽の側部の一方に、主槽と連通する循環用副槽を設け、この循環用副槽と主槽との間に前記水洗液温調循環手段を設けることを特徴とする。また、本発明は、前記主槽内に鉛直方向で仕切り部材を配置して主槽を第１室及び第２室に仕切り、前記第１室及び第２室に前記水洗室内蔵ラックをそれぞれセットし、前記主槽の側部の一方に、前記第１室に連通する第１循環用副槽と前記第２室に連通する第２循環用副槽とを設け、各循環用副槽と第１室及び第２室とに前記水洗液温調循環手段を個別に設け、前記第１室及び第２室の水洗液を個別に循環させることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、前記主槽の側部の他方に、感光材料の出口近くに水洗液補充用の副槽を、感光材料の入口近くに水洗液廃棄用の副槽を設け、前記水洗室内蔵ラックを、上部が開口した水洗室を有する複数のセルと、これらのセルの連結部分に配置されセル同士を鉛直方向で液密に連結するシール部材と、セルに取り付けられる前記ブレード及び前記感光材料搬送手段とから構成し、前記水洗室内蔵ラックを構成する最上部セルの長さを、最上部セルの下側に位置するセルよりも前記副槽側に長く構成して、水洗室内蔵ラックに前記長さの違いにより段部を構成し、前記水洗槽本体に、前記段部を受ける受け部と、この受け部の近くに配置され前記水洗液補充用副槽及び水洗液廃棄用副槽と各最上部セルとをそれぞれ連通する連通部とを設けたことを特徴とする。
【００１２】
本発明は、前記段部及び受け部の一方に設けられる貫通孔と、他方に設けられ前記貫通孔内に液密に嵌合されるノズルとから前記連通部を構成し、前記貫通孔及びノズルの中心線が鉛直方向に配置されていることを特徴とする。また、本発明は、前記貫通孔またはノズルに、一部の形状変化によりシール性を発揮するタイプのシール部材を用いることを特徴とする。また、本発明は、前記水洗液補充用副槽と前記連通部を介して連通される最上部セルとの間に水洗補充液の温調循環手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の独立した水洗室を有する水洗室内蔵ラックを主槽内の水洗液にセットし、水洗液温調循環手段により前記主槽内の水洗液を循環させて主槽内水洗液の温度を調整し、前記複数の水洗室内の水洗液の温度を主槽内水洗液からの伝熱によって保持するようにしたから、各水洗室に温調のための配管などを設ける必要がなく構成が簡単になる。したがって、メンテナンス性が向上する他に、温調循環手段を各水洗室毎に設ける必要もなく、製造コストの低減、省スペース化が図れる。
【００１４】
また、主槽の側部の一方に、主槽と連通する循環用副槽を設け、この循環用副槽と主槽との間に前記水洗液温調循環手段を設けることにより、１つの水洗液温調循環手段により、各水洗室の水洗液を一定に保つことができ、構成が簡単になる。
【００１５】
また、主槽内に鉛直方向で仕切り部材を配置して主槽を第１室及び第２室に仕切り、前記第１室及び第２室に前記水洗室内蔵ラックをそれぞれセットし、前記主槽の側部の一方に、前記第１室に連通する第１循環用副槽と前記第２室に連通する第２循環用副槽とを設け、各循環用副槽と第１室及び第２室とに前記水洗液温調循環手段を個別に設け、前記第１室及び第２室の水洗液を個別に循環させることにより、２つの水洗液温調手段により各水洗室の水洗液が一定に保たれるため、より迅速な液温調節が可能になる。
【００１６】
主槽の側部の他方に、感光材料の出口近くに水洗液補充用の副槽を、感光材料の入口近くに水洗液廃棄用の副槽を設け、前記水洗室内蔵ラックを、上部が開口した水洗室を有する複数のセルと、これらのセルの連結部分に配置されセル同士を鉛直方向で液密に連結するシール部材と、セルに取り付けられる前記ブレード及び前記感光材料搬送手段とから構成し、前記水洗室内蔵ラックを構成する最上部セルの長さを、最上部セルの下側に位置するセルよりも前記副槽側に長く構成して、水洗室内蔵ラックに前記長さの違いにより段部を構成し、前記水洗槽本体に、前記段部を受ける受け部と、この受け部の近くに配置され前記水洗液補充用副槽及び水洗液廃棄用副槽と各最上部セルとをそれぞれ連通する連通部とを設けることにより、独立した水洗室が主槽内に配置される二重構造であっても、構成簡単にして効率良く水洗液の循環と廃棄とを行うことができる。
【００１７】
段部及び受け部の一方に設けられる貫通孔と、他方に設けられ前記貫通孔内に液密に嵌合されるノズルとから前記連通部を構成し、前記貫通孔及びノズルの中心線が鉛直方向に配置されることにより、水洗室内蔵ラックを水洗槽本体に鉛直方向から挿入することで、連通部を介して水洗室と補充用または廃棄用副槽を接続することができる。しかも、水洗室内蔵ラックの主槽への着脱に応じて、連通部の嵌合及び嵌合解除が行われ、着脱が容易に可能になる。また、前記貫通孔またはノズルに、一部の形状変化によりシール性を発揮するタイプのシール部材を用いることにより、貫通孔またはノズルが少しずれて挿入される場合でも、そのずれを吸収し、シール性を確保することができる。また、水洗液補充用副槽と連通部を介して連通される最上部セルとの間に水洗補充液の温調循環手段を設けることにより、水洗液が補充される場合でも、この副槽内の水洗液の温度を常に一定にすることができ、温調精度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１に示すように、本発明を実施した感光材料処理装置１０には、一方の側面に、感光材料としての露光済みのカラーペーパー９を供給する供給部１１が設けられている。供給部１１の右側には、発色現像液が貯留される発色現像槽１２、漂白定着液が貯留される漂白定着槽１３、水洗液が貯留される水洗槽１４、ペーパー９を温風乾燥する乾燥部１５が順に設けられている。また、乾燥部１５の側面には、乾燥の終了したペーパー９を排出する排出口１６と、排出されたペーパー９を受け取る製品ストック部１７が設けられている。なお、ペーパー９は本実施形態では、各画像毎にシート状に切り離されて、発色現像槽１２に送られる。また、供給部１１の代わりに、ロール状の感光材料に各画像サイズに切り離して、画像を焼付露光する焼付露光部を設けてもよい。また、シート状ペーパーに代えて、帯状ペーパーを供給してもよく、この場合には、各画像の境界で図示しないカッタにより切り離されて、排出口１６からストック部１７へ排出される。
【００１９】
各槽１２，１３，１４の上部にはクロスオーバーラック２０，２１，２２が設けられ、各槽１２〜１４内には搬送ラック２３，２４，２５，２６が設けられる。クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を搬送するための搬送ローラ対２７と、ペーパー９に付着した処理液が次の処理槽などに持ち込まれることがないようにペーパー表面の液を除去するスクイズ部を兼ねた搬送ローラ対２８とを有しており、ペーパー９を各槽１２〜１４内へ供給するとともに、各槽１２〜１４から排出されるペーパー９を次の槽１３，１４や乾燥部１５に送る。なお、スクイズ部を搬送ローラ対２８とは別個に設けてもよい。
【００２０】
図１及び図３に示すように、搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を各槽１２〜１４内で液中搬送するためのものであり、ラック本体３０，３１，３２，３３に複数の搬送ローラ対３５，３６，３７を設けて構成されている。これら、クロスオーバーラック２０〜２２や搬送ラック２３〜２６の搬送ローラ対２７，２８，３５〜３７は図示しない送りモータにより回転駆動される。
【００２１】
図２に示すように、水洗槽１４は、１個の水洗槽本体３９及び仕切り板４０と、２個の水洗室内蔵ラック４１とを備えている。水洗槽本体３９は箱型状に構成されており、主槽としてのメインタンク４２と、副槽としての循環用サブタンク４３，４４、水洗液補充用サブタンク４５、水洗液オーバーフロー用サブタンク４６とを有する。循環用サブタンク４３，４４はメインタンク４２の一方の側部に設けられ、水洗液補充用サブタンク４５及びオーバーフロー用サブタンク４６はメインタンク４２の他方の側部に設けられる。循環用サブタンク４３，４４は、鉛直方向の連通溝４３ａ，４４ａを介してメインタンク４２に連通している。これら各タンク４２〜４６内には水洗液４７（図３参照）が貯留される。水洗液は、脱イオン水に殺菌用錠剤を混入して作成したものが用いられるが、この他にリンス液剤を用いてもよい。
【００２２】
仕切り板４０は、メインタンク４２内の中央部に鉛直方向でセットされ、メインタンク４２を２つに仕切る。この仕切り板４０で仕切られた２つの水洗室内に水洗室内蔵ラック４１がセットされる。水洗室内蔵ラック４１は、２個のセル５０，５１とこれらセル５０，５１に取り付けられる搬送ラック２５，２６とを有し、鉛直方向で３個の水洗室に仕切る。したがって、図３に示すように、仕切り板４０と２個の水洗室内蔵ラック４１とにより、水洗槽本体３９のメインタンク４２が６個の水洗室４２ａ〜４２ｆに仕切られる。以下、これら各水洗室４２ａ〜４２ｆをペーパー９が通過する順に第１〜第６水洗室４２ａ〜４２ｆと称する。
【００２３】
図２〜図７に示すように、セル５０，５１は、上部が開口した矩形箱型状に構成されている。図４に示すように、上部セル５０の横幅Ｗ１は下部セル５１の横幅Ｗ２に比べて大きくされており、これによって、セル５０，５１を鉛直方向で一方の側面が同一鉛直面となるように面一に組み付けたときに、他方の側部が横に出た状態になる。この横に出た側部下面を以下段部５０ａと称する。この段部５０ａには、下方に向かって突出した連結ノズル５２が形成されている。
【００２４】
段部５０ａに対面する位置で水洗槽本体３９には受け段部３９ａが形成されており、この受け段部３９ａには、水洗室内蔵ラック４１が水洗槽本体３９にセットされた状態のときに連結ノズル５２に対応する位置で、貫通孔５３が形成されている。この貫通孔５３に連結ノズル５２が嵌合することで、第１水洗槽４２ａとオーバーフロー用サブタンク４６とが連通される。オーバーフロー用サブタンク４６は、段部５０ａを覆うように設けた側壁３９ｂ，３９ｃによって二重構造とされた中空部分から構成されている。
【００２５】
図６は、連通ノズル５２と貫通孔５３との嵌合状態を示しており、ノズル５２と貫通孔５３との間には環状のシール部材５４が配置される。シール部材５４はノズル５２に形成した周溝５２ｂ内に装填される。シール部材５４は断面がＶ字形状に形成されており、そのリップ５４ａが変形することで、ノズル５２と貫通孔５３との間をシールする。このような断面がＶ字やその他のＹ字、Ｘ字形状などのリップを有するシール部材５４を用いることによって、水洗槽本体３９から水洗室内蔵ラック４１を着脱する際に、その操作時の負荷を軽減することができる。しかも、リップ５４ａを有するシール部材５４を用いることによって、ノズル５２と貫通孔５３との中心が少しずれた場合であっても、リップ５４ａの変形によってそのずれを吸収するため、シールが確実に行われる。なお、シール部材５４の潰し率（＝（シール部材自由高さ−取り付け状態の高さ）／自由高さ））は３０％以下とする。なお、自由高さは無負荷状態の高さであり、潰し率が３０％を超えると、シール材料に応力亀裂が発生する場合がある。
【００２６】
連通ノズル５２の下端部と貫通孔５３の上端部とには、テーパー面からなるガイド面５２ａ，５３ａが形成されている。このガイド面５２ａ，５３ａによって、ノズル５２を貫通孔５３に挿入する際に、若干の芯ずれが発生しても確実にノズル５２を貫通孔５３に嵌合することができる。なお、図８では上部セル５０にノズル５２を、水洗槽本体３９に貫通孔５３を形成したが、逆に上部セル５０に貫通孔５３を、水洗槽本体３９にノズル５２を形成してもよい。
【００２７】
図３に示すように、各セル５０，５１の底部には、ペーパー９の通過を許容し、水洗液４７の流通を阻止する液中スクイズ部５５が設けられている。また、仕切り板４０の下部にも同じように液中スクイズ部５５が設けられている。液中スクイズ部５５は、シール部材として弾性ブレード５６を備えている。この弾性ブレード５６は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属から構成されている。この弾性ブレード５６はスクイズ通路５７に対して傾斜するようにセル５０，５１または仕切り板４０に取り付けられており、先端がスクイズ通路５７の壁面に弾発的に接触している。この接触によりスクイズ通路５７は液密に閉じられ、水洗液４７の流通が阻止される。また、ペーパー９の通過時には弾性ブレード５６が弾性変形して、スクイズ通路５７の側壁との間をペーパー９が通過する。なお、弾性ブレード５６は１枚に代えて、２枚用いてもよく、この場合には先端同士を弾発的に接触させて、ペーパー９の通過を許容するとともに、水洗液４７の流通を阻止する。
【００２８】
セル５０，５１内には搬送ラック２５が取り付けられており、搬送ラック２５はラック本体３２とこれに回転自在に支持される搬送ローラ対３７とから構成されている。また、第２水洗室４２ｂを形成するセル５１と第５水洗室４２ｅを形成するセル５１の下面には、搬送ラック２６が取り付けられている。この搬送ラック２６は、ラック本体３３とこのラック本体３３に回転自在に取り付けられる３組の搬送ローラ対３７とから構成されている。この３組の搬送ローラ対３７によって、搬送経路Ｐが鉛直方向から９０度方向転換して水平方向に変えられる。
【００２９】
各搬送ローラ対３７は図示しない駆動軸により駆動を得て回転する。この駆動軸は各セル５０，５１を鉛直方向で貫通して取り付けられており、セル５０，５１の貫通部分には回転シール部材が設けられている。また、各搬送ローラ対３７の両端部には図示は省略したが、攪拌フィンが取り付けられている。この攪拌フィンが搬送ローラ対３７の回転とともに回転することにより、各水洗室４２ａ〜４２ｆ内の水洗液が効率良く攪拌される。独立した温調攪拌手段を有さない水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ内の水洗液は、各セル５０，５１の外壁を介してメインタンク４２の水洗液４７からの伝熱により液温度が保たれる。よって、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ内で攪拌することにより水洗室内の温度分布を均一化することができる。なお、攪拌フィンは、搬送ローラ対３７の両端部に設ける他に、ローラ軸や駆動軸などに設けてもよい。更には、駆動軸から駆動を得るようにした攪拌フィンを個別に搬送ラック２５，２６に設けてもよい。
【００３０】
図３に示すように、前記仕切り板４０を中心として線対称となるように、各セル５０，５１及び搬送ラック２５，２６が取り付けられる。これにより、ペーパー９の搬送経路Ｐが水洗槽本体３９内でＵ字形状に構成される。
【００３１】
図３に示すように、各セル５０，５１の鉛直方向での連結部６０には、シール部材６１が配置されており、このシール部材６１によりセル５１内の水洗室４２ｂ，４２ｅが液密に保持される。シール部材６１は、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、オレフィン系エラストマ、水添スチレン系エラストマなどが好ましく用いられる。
【００３２】
図７及び図８に示すように、各セル５０，５１の連結部６０では、下側になるセル５１の上端面５１ａにシール保持溝６２が形成されており、このシール保持溝６２に２つの突条６１ａを有するゴム製リングからなるシール部材６１が取り付けられている。２つの突条６１ａは、上下に各セル５０，５１が連結されるときに、上側のセル５０，５１の取り付けによって圧縮変形し、これら上下のセル５０，５１で構成される水洗室４２ｂ，４２ｅを液密に保持する。このシール部材６１の前記潰れ率も３０％以下である。なお、シール部材６１は図示のものに限られるものではなく、種々のタイプのものを用いてよい。
【００３３】
なお、図示は省略したが、各セル５０，５１や各搬送ラック２５，２６を相互に連結する連結部材が設けられており、図２及び図７（Ｂ）に示すように、この連結部材によって水洗室内蔵ラック４１が一体に組み立てられる。連結部材としては、取付ねじ、爪や突起による係止機構などが用いられる。
【００３４】
水洗室内蔵ラック４１にはエア抜き及びドレン手段が設けられている。このエア抜き及びドレン手段は、ラック４１をメインタンク４２内に挿入したり抜き出したりする際に用いられる。このエア抜き及びドレン手段は操作ロッド及びバルブを備えている。操作ロッドは、各水洗室４２ａ〜４２ｃ，４２ｄ〜４２ｆを貫通するように設けられている。また、バルブは各セル５０，５１の底部に設けられており、操作ロッドの操作によって開閉される。
【００３５】
水洗室内蔵ラック４１を水洗槽本体３９内に装填する際または引き出す際には、操作ロッドによってバルブは開状態にされる。これにより、装填時にはバルブによって、空気抜きと水洗液の導入とが行われ、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内に水洗液４７が満たされる。また、水洗室内蔵ラック４１を水洗槽本体３９から引き出す時には、バルブによって水洗液４７が各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆから排出され、完全に引き出した時には、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内に水洗液４７が残ることがない。したがって、水抜きされた状態で水洗室内蔵ラック４１を持ち上げることができ、水洗室内蔵ラック４１の取り出しが容易に行える。
【００３６】
図３に示すように、各水洗室４２ａ〜４２ｆの間には逆止弁６４が設けられており、これら各逆止弁６４は、第６水洗室４２ｆから第１水洗室４２ａに向かう方向に水洗液４７を流し、これとは逆の第１水洗室４２ａから第６水洗室４２ｆに向かう方向では水洗液４７の流通を停止する。また、第４水洗室４２ｄから第３水洗室４２ｃへの液流れは、逆止弁６４を使わずに、仕切り板４０に設けたオーバーフロー用孔を介して実現してもよい。この場合には、第４水洗室４２ｄの液面位置を第３水洗室４２ｃの液面位置より高く設定し、仕切り板４０にオーバーフロー用の孔を設け、この孔の下面を第４水洗室４２ｄの液面位置と同位置に設定する。
【００３７】
図４に示すように、オーバーフロー用サブタンク４６は、段部５０ａを覆うように設けた水洗槽本体３９の内側壁部材３９ｂと外側壁部材３９ｃとによって二重構造とされており、この二重構造の中空部分に貯留された水洗液が排出口４６ａを介してオーバーフローする。
【００３８】
図５に示すように、水洗液補充用サブタンク４５もオーバーフロー用サブタンク４６と同様に構成されている。水洗液補充用サブタンク４５と第６水洗室４２ｆとはノズル６５，６６を介して連通されている。ノズル６５，６６は、オーバーフロー用サブタンク４６の連通ノズル５２と同様に構成されており、水洗液の補充の他に循環も行うため、補充用ノズル６５と循環用ノズル６６との２本を備えている。
【００３９】
補充用サブタンク４５は補充液用温調循環系６７を有する。この温調循環系６７は、ポンプ６８とヒータ６９とこれらを連通するパイプ７０と温度センサ７３とから構成されている。なお、必要に応じてフィルタを循環用ノズル６６とポンプ６８との間に配置してもよい。
【００４０】
そして、図５に示すように、第６水洗室４２ｆに対して補充タンク７１及び補充用サブタンク４５を介して新鮮な水洗液４７が補充され、これが図３に示す逆止弁６４を介して第６〜第１水洗室４２ｆ〜４２ａへ順次流れる。そして、第１水洗室４２ａを通過し、オーバーフロー用サブタンク４６の排出口４６ａを介してオーバーフローした水洗液は、廃液タンク７２に排出される。このように逆止弁６４を用いたカスケード構造が採用される。
【００４１】
図２〜図４に示すように、仕切り板４０で仕切られた第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃには第１水洗液温調循環系７５ａ（図４参照）が設けられる。また、図５に示すように、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆには第２水洗液温調循環系７５ｂが設けられる。第１水洗液温調循環系７５ａは、フィルタ８０ａ、ポンプ８１ａ、ヒータ８２ａ、及びこれらを連結するパイプ８３ａとから構成されている。この第１循環用サブタンク４３は連通溝４３ａを介してメインタンク４２と連通される。
【００４２】
ポンプ８１ａは第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃの下方で水洗槽本体３９に設けたフィルタ８０ａ付きの排出口８４ａに接続されており、この排出口８４ａから吸引した水洗液をヒータ８２ａを介して循環用サブタンク４３に送る。このサブタンク４３内には、温度センサ８５ａ及び液面センサ８６ａが設けられている。これらセンサ８５ａ，８６ａの出力は図示しないコントローラに送られる。コントローラは感光材料処理装置１０を統括的に制御する他に、水洗液４７が所定の温度範囲内になるようにヒータ８２ａを制御する。また、コントローラは、図５に示すように、処理量に応じて一定量の新鮮な水洗液を補充タンク７１から副水洗槽としての補充用サブタンク４５へ補充する。また、液面センサ８６ａは液面検出の他にイオン濃度も検出し、これをコントローラに送る。コントローラは、液面やイオン濃度が一定範囲から外れたときにアラームを発する。
【００４３】
図５には第２水洗液温調循環系７５ｂが示されており、この水洗液温調循環系７５ｂも、第１水洗液温調循環系７５ａと同じように、フィルタ８０ｂ、ポンプ８１ｂ、ヒータ８２ｂ、パイプ８３ｂから構成されており、第１水洗液温調循環系７５ａと同じように、水洗液４７を循環する。
【００４４】
図１に示すように、乾燥部１５には、図示しないヒータやダクト８７、送風ファンなどが組み込まれており、複数の搬送ローラ対８８により搬送中にペーパー９が乾燥される。乾燥済みのペーパー９は排出口１６から製品ストック部１７に排出され、製品ストック部１７に集積される。なお、製品ストック部１７に代えて、周知のソータ部を設けてもよく、この場合には、乾燥されたペーパーはプリント注文毎に分けて集積される。
【００４５】
次に本実施形態の作用を説明する。図１に示すように、給紙部１１から露光済みのペーパー９が感光材料処理装置１０に供給されると、クロスオーバーラック２０、搬送ラック２３を介して、ペーパー９が発色現像槽１２を通過し発色現像処理が行われる。同様にして漂白定着槽１３をペーパー９が通過し漂白定着が行われる。また、クロスオーバーラック２２及び水洗室内蔵ラック４１を介してペーパー９が水洗槽本体３９の各水洗室４２ａ〜４２ｆを通過し、水洗処理が行われる。水洗処理されたペーパー９は、乾燥部１５に送られて熱風乾燥された後に、製品ストック部１７に排出される。
【００４６】
図５に示すように、水洗処理では、補充タンク７１からの新鮮な水洗液４７がペーパー９の処理量に応じて補充用サブタンク４５に一定量補充される。補充された水洗液４７は、補充液用温調循環系６７により補充用サブタンク４５、補充用ノズル６５、第６水洗室４２ｆ、循環用ノズル６６、パイプ７０、ポンプ６８、ヒータ６９を介して循環され、第６水洗室４２ｆ内の水洗液温度が一定範囲に保たれる。第６水洗室４２ｆの水洗液はカスケード流によって各逆止弁６４（図３参照）を介して、第５〜第１水洗室４２ｅ〜４２ａの順に送られる。そして、図４に示すように、第１水洗室４２ａは連通ノズル５２を介してオーバーフロー用サブタンク４６と連通しているため、補充水洗液の量に応じて排出口４６ａから余剰の水洗液がオーバーフローし、このオーバーフローした水洗液は廃液タンク７２に送られる。
【００４７】
第３水洗室４２ｃ及び第４水洗室４２ｄはメインタンク４２内で開放されているため、各水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂによって、その水温が所定範囲に維持される。また、他の第１及び第２水洗室４２ａ，４２ｂや、第５及び第６水洗室４２ｅ，４２ｆは、第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄのように、各水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂによって直接に温度調節は行われないが、各セル５０，５１を介して熱が伝達されるため、同様にして一定範囲に水温が維持される。
【００４８】
このように、第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃに対しては第１水洗液温調循環系７５ａによって水温が一定に保持され、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆに対しては第２水洗液温調循環系７５ｂによって水温が一定に保持され、各水洗室４２ａ〜４２ｆ毎に温調手段を設ける必要がなく、構成が簡単になる。しかも、各水洗室とヒータやポンプなどとを連結するための配管が不要になる。
【００４９】
水洗槽１４のメンテナンス時や、ペーパー９が詰まった時などには、水洗槽本体３９から水洗室内蔵ラック４１が取り出される。この取り出しの際には、図示しない操作ロッドを操作してバルブを開にして、そのまま上方に持ち上げる。このバルブの開操作と持ち上げとによって、各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆの水洗液４７が排出され、メインタンク４２内に戻される。その後、各セル５０，５１を分解して、必要に応じて搬送ラック２５，２６を各セル５０，５１から取り外したりして、メンテナンスや詰まったペーパー９等の取り出しが可能になる。メンテナンスなどを終了した後は、操作ロッドを操作して各バルブを開状態にした状態で、ゆっくりと水洗室内蔵ラック４１をメインタンク４２内に戻すことによって、各バルブからエア抜きが行われ、かつ各バルブから水洗液４７が各水洗室４２ａ，４２ｂ，４２ｅ，４２ｆ内に導入される。各水洗室４２ａ〜４２ｆからエアが完全に抜けた後にバルブが閉じられて、その後、運転が再開される。
【００５０】
水洗室内蔵ラック４１のメインタンク４２からの着脱に際しては、各ノズル５２，６５，６６と貫通孔５３とが鉛直方向で形成されているため、これらの嵌合やその解除が簡単に行われる。また、図６に示すように、ノズル５２等と貫通孔５３との間のシールを、リップ５４ａを有するシール部材５４を用いることによって、水洗室内蔵ラック４１の着脱時の負荷を軽減することができる。しかも、リップ５４ａを有するシール部材５４を用いることによって、ノズル５２等と貫通孔５３との中心が少しずれた場合であっても、リップ５４ａの変形によってそのずれを吸収するため、シールが確実に行われる。
【００５１】
なお、上記実施形態では図３に示すように、仕切り板４０を用いてメインタンク４２を２つに区切った後に、これら区切られたメインタンク４２の内部に、水洗室内蔵ラック４１を挿入することで、６つの水洗室４２ａ〜４２ｆを形成したが、これに代えて、図９〜図１３に示すように各種形状の仕切り板やセルを用いることで、各水洗室内蔵ラックを構成してもよい。
【００５２】
図９は本発明の第２実施形態を示しており、上記第１実施形態の開放タイプの第３，第４水洗室４２ｃ，４２ｄに代えて、さらにセル９０を下部セル５１の下部に連結して液密タイプの独立した各水洗室４２ｃ，４２ｄを構成したものである。セル９０にはペーパー９を第４水洗槽４２ｄへ送るための開口９０ａが形成されている。この第２実施形態では、仕切り板４０のみで第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄを区切っている第１実施形態に比べて、これら水洗室４２ｃ，４２ｄをより液密に形成することができ、その分だけ水洗処理が効率良く行われる。なお、上記実施形態と同一構成部材には同一符号を付して重複した説明を省略する。以下の各実施形態でも同様に同一構成部材には同一符号を付している。
【００５３】
これら第１及び第２実施形態では、仕切り板４０を用いて、メインタンク４２を２つに区画して、これら区画した第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃと第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｅとに対して図４及び図５に示すように別個に水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂを構成することにより、各水洗室４２ａ〜４２ｆの水温が一定に保持される。
【００５４】
図１０〜図１２は本発明の第３実施形態を示しており、二つの水洗室を有するセル９１〜９３を用いたもので、これらセル９１〜９３を鉛直方向に３つ重ねることで、メインタンク４２内に６つの水洗室４２ａ〜４２ｆを形成する。この場合にも各セル９１〜９３の連結部９４にシール部材９５を設けて、各水洗室４２ａ〜４２ｆを液密に仕切る。なお、シール部材９５は各水洗室毎にリング状に設けても、またはセル９２，９３毎に水洗室の開口に合わせるように２つのリングを繋げた形状のものを設けてもよい。なお、セル９２の底部と、セル９３の中央仕切り板の下部とには、液中スクイズ部５５が形成されている。
【００５５】
図１３は、本発明の第４実施形態を示しており、第２実施形態の仕切り板４０を無くしたものであり、基本的には第２実施形態の水洗室内蔵ラック４１と第３実施形態の水洗液温調循環系７５ａとを用いた構成になっている。この第４実施形態では、最下部のセル９６，９７の側壁に液中スクイズ部５５が設けられている。
【００５６】
これら第３及び第４実施形態では、仕切り板４０を用いないため、図１１〜図１３に示すように、一つの水洗液温調循環系７５ａだけでよく、その分だけ構成が簡単になる。また、各水洗室４２ａ〜４２ｆがメインタンク４２から完全に独立するため、メインタンク４２内に充填される液は、感光材料の水洗に用いる液とは別の温調専用の液としてもよい。
【００５７】
なお、上記各実施形態では、水洗室を縦３列、横２列の６室構成としたが、水洗室の配置及び数量はこれに限定されず、縦ｍ列×横ｎ列（ｍ，ｎは２以上の整数）でよい。なお、ｎは偶数が好ましく、この場合には、ペーパーの水洗槽本体３９への供給と排出とを同じ上側にすることができ、構成が簡単になる。
【００５８】
上記各実施形態では、発色現像槽１２を１室、漂白定着槽１３を１室、水洗槽１４を６室に区画しているが、区画数は特に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の感光材料処理装置を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態の水洗槽本体と水洗室内蔵ラックと仕切り板とを示す斜視図である。
【図３】同第１実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図４】図３におけるIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図３における V−V 線に沿う断面図である。
【図６】連結ノズルと貫通孔との連結状態を示す断面図である。
【図７】（Ａ）は各セルに分解した状態の断面図であり、（Ｂ）は各セルを連結して水洗室内蔵ラックとした状態の断面図である。
【図８】セルを連結するシール部材を示す要部の断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【図１１】図１０におけるXI−XI線に沿う断面図である。
【図１２】図１０におけるXII −XII 線に沿う断面図である。いて各セルに分解した状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態の水洗槽を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
９  カラーペーパー
１０  感光材料処理装置
１２  発色現像槽
１３  漂白定着槽
１４  水洗槽
１５  乾燥装置
２０〜２２  クロスオーバーラック
２３〜２６  搬送ラック
２７，２８，３５〜３７  搬送ローラ対
３９  水洗槽本体
４０  仕切り板
４１  水洗室内蔵ラック
４２  メインタンク
４２ａ〜４２ｆ  水洗室
４３，４４  循環用サブタンク
４５  補充用サブタンク
４６  オーバーフロー用サブタンク
４７  水洗液
５０，５１，９１〜９３，９６，９７  セル
５２  連結ノズル
５３  貫通孔
５４  シール部材
５５  液中スクイズ部
５６  弾性ブレード
６０  連結部
６１  シール部材
６５，６６  ノズル
６７  補充液用温調循環系
７５ａ，７５ｂ  水洗液温調循環系
【図１】
2005173406.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005173406.tif 000009
【図８】
2005173406.tif 000010
【図９】
2005173406.tif 000011
【図１０】
2005173406.tif 000012
【図１１】
2005173406.tif 000013
【図１２】
2005173406.tif 000014
【図１３】
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