(57)【要約】  【課題】本発明は、ユーザに重複した原稿取込み作業を強いることなく、画像データの同報出力を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能による画像データの同報出力に先立ち、上記各機能の共通画像処理のみが施された画像データをメモリ部に格納しておき（ステップＳ１−１〜Ｓ１−３）、各機能毎の画像処理対象として、その格納内容を随時読み出す構成（ステップＳ１−４）とされている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データに画像処理を施す画像処理部と、情報格納領域として用いられるメモリ部と、複写機及び／またはプリンタとしての機能と、ファクシミリとしての機能と、スキャナとしての機能のうち、少なくとも２つを実現する手段と、を有して成る画像形成装置において、
前記メモリ部には、何らの画像処理も施されていない前記画像データ、或いは上記各機能に共通して必要とされる画像処理のみを施された前記画像データが格納され、その格納内容は、上記各機能毎の画像処理対象として随時読み出されることを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データに画像処理を施す画像処理部と、情報格納領域として用いられるメモリ部と、複写機及び／またはプリンタとしての機能と、ファクシミリとしての機能と、スキャナとしての機能のうち、少なくとも２つを実現する手段と、を有して成る画像形成装置において、
前記画像処理部では、前記画像データに対する上記各機能毎の画像処理がパラレルに行われるとともに、前記メモリ部には、前記画像処理部で得られた各機能用画像データが各々格納され、それらの内容は、各機能毎の同報出力対象として随時読み出されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記メモリ部に対する前記画像データの格納処理は、上記各機能による前記画像データの同報出力に際して行われることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、ディジタル複合機の同報出力技術に関する。なお、本明細書中では、原稿取込みで得られた画像データを用いて、印刷、ファックス送信、ネットワーク通信といった複数機能を一度に実行することを「同報出力」と呼ぶことにする。
【背景技術】
【０００２】
従来より、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等としての機能を併せ持つディジタル複合機が実用化されている。このようなディジタル複合機は、例えば、情報処理装置から原稿取込動作が指示されると、スキャナとして機能すべく、原稿を取り込んで画像データを生成し、当該画像データを指示のあった情報処理装置に転送する。一方、情報処理装置から画像データが入力されると、プリンタとして機能すべく、入力された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。
【０００３】
なお、近年では、ディジタル複合機の各機能で使用した画像を後から編集したり、別々の機能で使用された画像データを１つの文書にまとめて別の機能に転用すべく、各機能で使用された画像データを保存する記憶装置と、これらの保存された画像データを編集・加工する編集手段と、を具備して成るディジタル複合機も開示・提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００２−９４７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
確かに、上記構成から成るディジタル複合機であれば、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ等を個別に設置する場合に比べて、不要な重複部分を削減することができるので、機器の省スペース化、省エネルギー化に貢献することができる上、ユーザに対しても高い利便性を提供することが可能である。
【０００５】
しかしながら、上記構成から成るディジタル複合機は、前述した通り、各機能で既に使用された画像データを保存する構成であるため、機能毎に必要とされる解像度や画像処理等が異なる場合（例えば、後の機能で必要とされる画像データの品質が先の機能で必要とされた品質よりも上位である場合）には、保存しておいた先の画像データを後の機能で活用することができない、という課題を有していた。
【０００６】
上記の課題について、カラー原稿をモノクロでコピーした後、カラーでファックス送信する場合を例に挙げて具体的に説明する。この場合、最初のモノクロコピーを行った段階で記憶装置に格納される画像データは、原稿取込みで得られたままの画像データ（カラー情報等を含むデータ）ではなく、モノクロコピーで必要とされる品質に応じて画像処理が施された画像データ（カラー情報等が欠落したデータ）である。このような画像処理は一般に非可逆的であるため、上記記憶装置に格納された画像データからカラーファックス送信で必要とされる品質の画像データを得ることは不可能である。従って、上記の場合には同じカラー原稿を取り込み直してカラーファックス送信に必要とされる品質の画像データを再取得するほかなく、ユーザに重複した原稿取込み作業を強いる結果となっていた。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑み、ユーザに重複した原稿取込み作業を強いることなく、得られた画像データを有効利用すること（特に、画像データの同報出力を行うこと）が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成すべく、本発明に係る画像形成装置は、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データに画像処理を施す画像処理部と、情報格納領域として用いられるメモリ部と、複写機及び／またはプリンタとしての機能と、ファクシミリとしての機能と、スキャナとしての機能のうち、少なくとも２つを実現する手段と、を有して成る画像形成装置において、前記メモリ部には、何らの画像処理も施されていない前記画像データ、或いは上記各機能に共通して必要とされる画像処理のみを施された前記画像データが格納され、その格納内容は、上記各機能毎の画像処理対象として随時読み出される構成としている。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部と、前記画像データに画像処理を施す画像処理部と、情報格納領域として用いられるメモリ部と、複写機及び／またはプリンタとしての機能と、ファクシミリとしての機能と、スキャナとしての機能のうち、少なくとも２つを実現する手段と、を有して成る画像形成装置において、前記画像処理部では、前記画像データに対する上記各機能毎の画像処理がパラレルに行われるとともに、前記メモリ部には、前記画像処理部で得られた各機能用画像データが各々格納され、それらの内容は、各機能毎の同報出力対象として随時読み出される構成としている。
【００１０】
なお、上記構成から成る画像形成装置において、前記メモリ部に対する前記画像データの格納処理は、上記各機能による前記画像データの同報出力に際して行われる構成にするとよい。
【発明の効果】
【００１１】
上記したように、本発明に係る画像形成装置であれば、ユーザに重複した原稿取込み作業を強いることなく、得られた画像データを有効利用すること（特に、画像データの同報出力を行うこと）が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下では、複写機、ファクシミリ、スキャナ、プリンタとしての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。
【００１３】
図１は本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のディジタル複合機１は、装置全体の動作を制御する中央演算処理部１０（以下、ＣＰＵ［Central Processing Unit］１０と呼ぶ）と、種々の情報を表示する表示部１１と、ユーザ操作を受け付ける操作部１２（テンキーやタッチパネル等）と、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部１３と、前記画像データに所定の画像処理を施す画像処理部１４と、前記画像処理後の画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５（プリンタヘッドや感光ドラムなど）と、該画像形成部１５で得られた画像に熱を加えて定着させる定着部１６と、ネットワークＸ（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）を介して接続された情報処理装置（ＰＣ［Personal Computer］など）との間で通信を行うネットワーク接続部１７と、ファックス回線Ｙとの接続を確立する回線接続部１８と、情報（制御プログラムや前記画像データなど）の格納・展開領域として用いられるメモリ部１９と、を有して成る。
【００１４】
なお、画像処理部１４は、ディジタル複合機１の各機能（印刷機能、ファックス送信機能、ネットワーク通信機能）で各々必要とされる品質に応じた画像処理を行えるように、パラメータの変更が可能な構成とされている。また、メモリ部１９の仕様は、揮発性でも不揮発性でも構わない。また、ＰＣはネットワークＸを介さずに接続されても構わない。
【００１５】
以下では、上記構成から成るディジタル複合機１の同報出力処理について、図２、図３のフローチャートを参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図２は同報出力処理の第１実施形態を示すフローチャートである。本実施形態の同報出力処理では、まず、ステップＳ１−１にて、原稿取込部１３による原稿取込みが行われ、元画像データが生成される。
【００１７】
続くステップＳ１−２では、前記元画像データに対して、ディジタル複合機１の各機能で共通して必要とされる画像処理（言い換えれば、各機能毎に異なる個別画像処理以外の前処理）が施される。なお、ここでの共通画像処理としては、シェーディング補正（原稿取込部１３を構成するＣＣＤ［Charge-Coupled Devices］の感度ムラによって同じ濃度の原稿を読み取ったときに生じる明暗差の補正処理）や、ガンマ補正（原稿画像を忠実に再現すべく、ディジタル複合機１の固有ガンマ値を最適カーブに変換する補正処理）、ＣＭＹＫ［Cyan/Magenta/Yellow/blacK］４色変換処理、などを挙げることができる。
【００１８】
続くステップＳ１−３では、上記の共通画像処理を施された画像データが一旦メモリ部１９に格納される。なお、ここでの格納に際して画像データの圧縮／非圧縮は問わない。
【００１９】
その後、ステップＳ１−４では、メモリ部１９に格納された画像データが読み出され、画像処理部１４に送出される。このとき、格納された画像データが圧縮されていた場合には、その読み出しに際してデータ伸長処理が施される。
【００２０】
続いて、ステップＳ１−５では、今回の同報出力に際して印刷処理が要求されているか否かの判定が行われる。ここで、印刷処理が要求されていると判定された場合、フローはステップＳ１−６に進められ、要求されていないと判定された場合（或いは要求された印刷処理が既に完了していると判定された場合）には、同報出力処理を次機能（本実施形態ではファックス送信機能）に移行させるべく、フローがステップＳ１−８に進められる。
【００２１】
ステップＳ１−５で印刷処理が要求されていると判定された場合、ステップＳ１−６では、共通画像処理済みの元画像データに対して、さらに印刷処理で必要とされる品質に応じた個別画像処理Ａが施され、印刷用画像データが生成される。そして、続くステップＳ１−７では、前記印刷用画像データに基づいて、画像形成部１５及び定着部１６による用紙上への画像形成が行われる。その後、上記した一連の印刷処理が終了すると、同報出力処理に必要な共通画像処理済みの元画像データを再取得すべく、フローがステップＳ１−４に戻される。
【００２２】
一方、ステップＳ１−５で印刷処理が要求されていないと判定された場合（或いは、要求された印刷処理が既に完了していると判定された場合）、ステップＳ１−８では、今回の同報出力に際してファックス送信処理が要求されているか否かの判定が行われる。ここで、ファックス送信処理が要求されていると判定された場合、フローはステップＳ１−９に進められ、要求されていないと判定された場合（或いは、要求されたファックス送信処理が既に完了していると判定された場合）には、同報出力処理を次機能（本実施形態ではネットワーク通信機能）に移行させるべく、フローがステップＳ１−１１に進められる。
【００２３】
ステップＳ１−８でファックス送信処理が要求されていると判定された場合、ステップＳ１−９では、共通画像処理済みの元画像データに対して、さらにファックス送信処理で必要とされる品質に応じた個別画像処理Ｂが施され、ファックス送信用画像データが生成される。そして、続くステップＳ１−１０では、前記ファックス送信用画像データに基づいて、回線接続部１８を介した画像データのファックス送信が行われる。その後、上記した一連のファックス送信処理が終了すると、同報出力処理に必要な共通画像処理済みの元画像データを再取得すべく、フローがステップＳ１−４に戻される。
【００２４】
一方、ステップＳ１−８にてファックス送信処理が要求されていないと判定された場合（或いは、要求されたファックス送信処理が既に完了していると判定された場合）、ステップＳ１−１１では、今回の同報出力に際してネットワーク通信処理（ネットワークＸを構成するＰＣへの画像データ送信処理）が要求されているか否かの判定が行われる。ここで、ＰＣ送信処理が要求されていると判定された場合、フローはステップＳ１−１２に進められ、要求されていないと判定された場合（或いは、要求されたＰＣ送信処理が既に完了していると判定された場合）には、同報出力処理が完了される。
【００２５】
ステップＳ１−１１でＰＣ送信処理が要求されていると判定された場合、ステップＳ１−１２では、共通画像処理済みの元画像データに対して、さらにＰＣ送信処理で必要とされる品質に応じた個別画像処理Ｃが施され、ＰＣ送信用の画像データが生成される。そして、続くステップＳ１−１３では、前記ＰＣ送信用画像データに基づいて、ネットワーク接続部１７を介した画像データのＰＣ送信が行われる。その後、上記した一連のＰＣ送信処理が終了すると、同報出力処理は完了される。
【００２６】
上記のように、本実施形態のディジタル複合機１は、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能による画像データの同報出力に先立ち、上記各機能の共通画像処理のみが施された画像データをメモリ部１９に格納しておき、各機能毎の画像処理対象としてその格納内容を随時読み出す構成とされている。このような構成とすることにより、ユーザに重複した原稿取込作業を強いることなく、画像データの同報出力を行うことが可能となる。
【００２７】
また、本実施形態のディジタル複合機１は、上記の個別画像処理Ａ〜Ｃをシリアルに行う構成であるため、同報出力処理時における画像処理部１４への負担を極力抑えることが可能となる。
【００２８】
なお、上記の個別画像処理Ａ〜Ｃ（ステップＳ１−６、１−９、１−１２）としては、出力画像の領域を制御するための領域判定処理、出力画像のサイズを制御するための変倍処理、出力画像のモノクロ／カラーを制御するためのモノクロ処理及びカラー変換処理、などを挙げることができる。
【００２９】
また、上記の実施形態では、メモリ部１９への画像データ格納に先立ち、元画像データに対する共通画像処理を施す構成（ステップＳ１−２を参照）を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、一切画像処理が施されていない元画像データをメモリ部１９へ格納しても構わない。
【００３０】
次に、ディジタル複合機１による同報出力処理の第２実施形態について、図３を参照しながら詳細に説明を行う。図３は同報出力処理の第２実施形態を示すフローチャートである。本図に示すように、第２実施形態の同報出力処理においても、第１実施形態と同様、ステップＳ２−１で原稿取込みが行われ、続くステップＳ２−２で元画像データに対する共通画像処理が実施される。
【００３１】
その後、ステップＳ２−３ａ〜Ｓ２−３ｃでは、共通画像処理済みの元画像データに対して、さらに印刷処理、ファックス送信処理、及びＰＣ送信処理で各々必要とされる品質に応じた個別画像処理Ａ〜Ｃがパラレルに施され、印刷用画像データ、ファックス送信用画像データ、及びＰＣ送信用画像データが各個に生成される。
【００３２】
続くステップＳ２−４では、上記ステップで得られた印刷用画像データ、ファックス送信用画像データ、及びＰＣ送信用画像データが一旦メモリ部１９に格納される。なお、ここでの格納に際して各画像データの圧縮／非圧縮は問わない。
【００３３】
その後、ステップＳ２−５では、今回の同報出力に際して印刷処理が要求されているか否かの判定が行われる。ここで、印刷処理が要求されていると判定された場合、フローはステップＳ２−６に進められ、要求されていないと判定された場合には、同報出力処理を次機能（本実施形態ではファックス送信機能）に移行させるべく、フローがステップＳ２−８に進められる。
【００３４】
ステップＳ２−５で印刷処理が要求されていると判定された場合、ステップＳ２−６では、メモリ部１９に格納された印刷用画像データが読み出される。このとき、格納された印刷用画像データが圧縮されていた場合には、その読み出しに際してデータ伸長処理が施される。そして、続くステップＳ２−７では、前記印刷用画像データに基づいて、画像形成部１５及び定着部１６による用紙上への画像形成が行われる。その後、上記した一連の印刷処理が終了すると、フローはステップＳ２−８に進められる。
【００３５】
一方、ステップＳ２−５で印刷処理が要求されていないと判定された場合、或いは、ステップＳ２−７での印刷処理が完了した場合、ステップＳ２−８では、今回の同報出力に際してファックス送信処理が要求されているか否かの判定が行われる。ここで、ファックス送信処理が要求されていると判定された場合、フローはステップＳ２−９に進められ、要求されていないと判定された場合には、同報出力処理を次機能（本実施形態ではネットワーク通信機能）に移行させるべく、フローがステップＳ２−１１に進められる。
【００３６】
ステップＳ２−８でファックス送信処理が要求されていると判定された場合、ステップＳ２−９では、メモリ部１９に格納されたファックス送信用画像データが読み出される。このとき、格納されたファックス送信用画像データが圧縮されていた場合には、その読み出しに際してデータ伸長処理が施される。そして、続くステップＳ２−１０では、前記ファックス送信用画像データに基づいて、回線接続部１８を介した画像データのファックス送信が行われる。その後、上記した一連のファックス送信処理が終了すると、フローはステップＳ２−１１に進められる。
【００３７】
一方、ステップＳ２−８でファックス送信処理が要求されていないと判定された場合、或いはステップＳ２−１０でのファックス送信処理が完了した場合、ステップＳ２−１１では、今回の同報出力に際してＰＣ送信処理が要求されているか否かの判定が行われる。ここで、ＰＣ送信処理が要求されていると判定された場合、フローはステップＳ２−１２に進められ、要求されていないと判定された場合には、同報出力処理が完了される。
【００３８】
ステップＳ２−１１にてＰＣ送信処理が要求されていると判定された場合、ステップＳ２−１２では、メモリ部１９に格納されたＰＣ送信用画像データが読み出される。このとき、格納されたＰＣ送信用画像データが圧縮されていた場合には、その読み出しに際してデータ伸長処理が施される。そして、続くステップＳ２−１３では、前記ＰＣ送信用画像データに基づいて、ネットワーク接続部１７を介した画像データのＰＣ送信が行われる。その後、上記した一連のＰＣ送信処理が終了すると、同報出力処理は完了される。
【００３９】
上記のように、本実施形態のディジタル複合機１は、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能による画像データの同報出力に先立ち、画像データに対する上記各機能毎の画像処理をパラレルに行うことで、各機能用の画像データを予め用意してメモリ部１９に格納しておき、各機能毎の同報出力対象としてその格納内容を随時読み出す構成とされている。このような構成とすることにより、前述の第１実施形態と同様、ユーザに重複した原稿取込作業を強いることなく、画像データの同報出力を行うことが可能となる。
【００４０】
なお、本実施形態のディジタル複合機１は、上記の個別画像処理Ａ〜Ｃをパラレルに行う構成であるため、同報出力処理時における画像処理部１４への負担やメモリ部１９に要求される記憶容量は前述の第１実施形態に比べて大きくなるが、反面、その要求スペックを満たせば同報出力処理をより高速に行うことが可能となる。
【００４１】
なお、上記した第１、第２実施形態では、複写機、ファクシミリ、スキャナ、プリンタとしての機能を併せ持つネットワーク対応のディジタル複合機に本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、複写機及び／またはプリンタとしての機能と、ファクシミリとしての機能と、スキャナとしての機能のうち、少なくとも２つを併せ持つ画像形成装置に広く適用することが可能である。
【００４２】
また、上記した第１、第２実施形態では、メモリ部１９に対する画像データの格納処理を上記各機能による画像データの同報出力に際して実行する構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、メモリ部１９に格納した元画像データを後ほど再利用する構成（例えば、先のコピー操作時に得られた元画像データを不揮発的にメモリ部１９に格納しておき、当該元画像データを用いて後日ファックス送信操作を行う構成）とすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、画像形成装置（特に、複写機及び／またはプリンタとしての機能と、ファクシミリとしての機能と、スキャナとしての機能のうち、少なくとも２つを併せ持つディジタル複合機）の利便性向上に関して有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】は、本発明に係るディジタル複合機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、同報出力処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図３】は、同報出力処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１    ディジタル複合機
１０    中央演算処理部（ＣＰＵ）
１１    表示部
１２    操作部
１３    原稿取込部
１４    画像処理部
１５    画像形成部
１６    定着部
１７    ネットワーク接続部
１８    回線接続部
１９    メモリ部
Ｘ    ネットワーク（社内ＬＡＮなど）
Ｙ    ファックス回線
【図１】
2005210444.tif 000003
【図２】
2005210444.tif 000004
【図３】
2005210444.tif 000005