(57)【要約】 【課題】乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法及び装置であって、媒体の低価格化を可能とし、媒体に触れることがあるユーザの感電の危険性を低減し、媒体の損傷の恐れ無く或いは少なく、コントラスト、画像濃度等の点で良好な画像を得ることができる方法及び装置を提供する。【解決手段】乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体１として、それを構成している媒体基板１１、１２が非導電性材料からなるものを採用し、該媒体１を現像バイアス印加導電性部材（たとえば導電性ベルト５）で画像形成のための静電界印加部材（例えば静電潜像を形成した感光体ドラム２）に均一に面接触させつつ搬送して該媒体１に画像を形成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方が光透過性を有する一対の基板と、前記一対の基板間に形成され、周囲を壁体で囲まれた１又は２以上の現像剤収容セルと、前記各セルに内包された乾式現像剤であって、互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子を含む現像剤とを有する可逆性画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法であり、
前記可逆性画像表示媒体として、前記一対の基板が非導電性材料からなるものを採用し、該可逆性画像表示媒体を現像バイアスが印加された導電性部材で画像形成のための静電界印加部材に均一に面接触させつつ搬送して該媒体に画像を形成すること特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記可逆性画像表示媒体が、前記互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子として該現像粒子のうち少なくとも一方が磁性現像粒子であるものを含む可逆性画像表示媒体であるとき、該可逆性画像表示媒体を前記現像バイアスが印加された導電性部材で前記静電界印加部材に面接触させつつ搬送するに際し、磁界印加手段で該媒体内の現像剤を攪拌する磁界を印加する請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記磁界印加手段の磁力は、前記媒体が前記静電界印加部材に面接触する領域の該媒体搬送方向において下流側の端部で磁束密度が１００ガウス以下となるものである請求項２記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記現像バイアスが印加される導電性部材として、前記媒体を前記静電界印加部材に均一に面接触させて保持しつつ該媒体の搬送方向に駆動される導電性ベルトを採用する請求項１、２又は３記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記現像バイアスが印加される導電性部材として、前記静電界印加部材に対向して該部材に沿う面部分を有し、前記媒体を媒体搬送可能に該面部分で前記静電界印加部材に均一に面接触させる導電性ガイド部材を採用する請求項１、２又は３記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記現像バイアスが印加される導電性部材として、前記静電界印加部材に沿って順次配列され、前記媒体を前記静電界印加部材に均一に面接触させて保持しつつ搬送するローラ群を採用する請求項１、２又は３記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記静電界印加部材は形成すべき画像に対応する静電潜像が形成された感光体ドラム又は感光体ベルトである請求項１から６のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項８】
少なくとも一方が光透過性を有する一対の基板と、前記一対の基板間に形成され、周囲を壁体で囲まれた１又は２以上の現像剤収容セルと、前記各セルに内包された乾式現像剤であって、互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子を含む現像剤とを有する可逆性画像表示媒体に画像を形成する画像形成装置であり、
該可逆性画像表示媒体に画像形成のための静電界を印加するための静電界印加部材と、  該静電界印加部材に該媒体を媒体搬送可能に均一に面接触させる、現像バイアスが印加される導電性部材とを含み、
前記一対の基板が非導電性材料からなる可逆性画像表示媒体への画像形成が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記可逆性画像表示媒体が、前記互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子として該現像粒子のうち少なくとも一方が磁性現像粒子であるものを含む可逆性画像表示媒体であるときに、該可逆性画像表示媒体を前記現像バイアスが印加される導電性部材で前記静電界印加部材に面接触させつつ搬送するに際し、該媒体内の現像剤を攪拌する磁界を印加することができる磁界印加手段を備えている請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記磁界印加手段は、前記媒体が前記静電界印加部材に面接触する領域の該媒体搬送方向において下流側の端部で磁束密度が１００ガウス以下となる磁力を発するものである請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像バイアスが印加される導電性部材は、前記媒体を前記静電界印加部材に均一に面接触させて保持しつつ該媒体の搬送方向に駆動される導電性ベルトである請求項８、９又は１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像バイアスが印加される導電性部材は、前記静電界印加部材に対向して該部材に沿う面部分を有し、前記媒体を媒体搬送可能に該面部分で前記静電界印加部材に均一に面接触させる導電性ガイド部材である請求項８、９又は１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像バイアスが印加される導電性部材は、前記静電界印加部材に沿って順次配列され、前記媒体を前記静電界印加部材に均一に面接触させて保持しつつ搬送するローラ群である請求項８、９又は１０記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記静電界印加部材が感光体ドラム又は感光体ベルトであり、該感光体ドラム又は感光体ベルトに、形成すべき画像に応じた静電潜像を形成する潜像形成手段を有している請求項８から１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像を可逆的に形成、消去できる再使用可能の可逆性画像表示媒体への画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在ワードプロセッサ、パソコン等の作業における画像表示或いは出力の方法として、ディスプレイによる表示かプリンタによる印字表示の方法がある。ディスプレイによる表示は一般に解像度が低く、文字主体のテキスト文書の表示には不向きであり、また発光型表示のため長時間作業では非常に眼が疲れやすい。
【０００３】
一方、プリンタによる印字画像は高解像度で反射型表示のため目にはやさしい。しかし、プリントに時間がかかる。また、電気代や消耗品が必要でランニングコストが高くつく。最近は環境負荷低減指向によりプリンタが消費するエネルギーの削減や、紙等の消費量の削減が求められているが、この要請に十分対応できているとは言いがたい。
【０００４】
そのため最近では再使用できる書換え可能の画像表示媒体が研究され、種々提案されるに至っている。
そのような画像表示媒体として、一対の基板間に、電界が印加されると光学的特性が変化する表示層を有し、該表示層に表示すべき画像に応じた電界を印加することで画像表示できる、書換え可能の電界駆動型画像表示媒体が提案されている。
【０００５】
かかる電界駆動型画像表示媒体として、特開２００１−２９０１７９号公報は、一対の基板間に乾式現像剤を内包し、該乾式現像剤として互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子を含むものを採用し、画像に対応する電界を印加して該２種類の現像粒子を相対的に反対方向へ移動させることで画像を表示する、書換え可能の乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体を開示している。
【０００６】
特開２００１−２９０１７９号公報は、また、かかる可逆性画像表示媒体であって、前記の互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子のうち少なくとも一方を磁性粒子として、画像表示の際には、前記電界だけでなく磁場（特に振動磁場）も印加して画像形成に先立って前回画像を消去したり、画像形成のために現像粒子の移動を容易ならしめることも開示している。
【０００７】
特開２００１−２９０１７９号公報には、また、電気泳動能のある粒子とこれを分散させた分散媒とを含む表示液からなる表示層を有する、書換え可能の電気泳動型画像表示媒体についても記載がある。
【０００８】
米国特許第６，２２２，５１３  Ｂ１号は、半部表面の色が残り半部表面の色と異なる粒子を回転可能に収容したカプセルを分散させた保持媒質からなる表示層を有し、電界印加により該粒子を回転させることで画像を表示するツイストボール型の、書換え可能の画像表示媒体を開示している。
【０００９】
これらのなかでも、特開２００１−２９０１７９号公報に開示されている乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体は、高コントラスト、高解像度の表示が可能でテキスト文書等のドキュメント表示が紙媒体の表示特性に近い。電気泳動型画像表示媒体と比べると画像表示におけるコントラストがより高く、ツイストボール型画像表示媒体と比べると解像度がより高い。
また、従来の電子写真プリンタのようにトナーを用紙に熱で溶かして定着するようなことが不要であり、かかる従来タイプのプリンタにおける作像エネルギーの大半を節約できる。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−２９０１７９号公報
【特許文献２】米国特許第６，２２２，５１３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
このように、可逆性画像表示媒体としては乾式現像粒子移動型のものが優れているのであるが、このタイプの画像表示媒体を用いて画像形成する代表的手法として、例えば次の手法が考えられる。
【００１２】
すなわち、図９に例示するように、乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体Ｓの裏面側に予めＩＴＯ等からなる導電性層Ｌを形成しておき、この媒体Ｓを平坦な状態で搬送する一方、回転する感光体ドラムＰＣ上に原稿画像や画像データに応じた静電潜像を形成し、該感光体ドラムに対して媒体Ｓを平坦な状態で搬送して感光体ドラムＰＣに接触させるとともに媒体裏面の導電性層Ｌに現像バイアス印加ローラＲを当接させ、且つ、該ローラＲで媒体Ｓを感光体ドラムＰＣに圧接する方法である。
【００１３】
この方法によると、媒体Ｓ表面への静電潜像の接触と媒体裏面側への現像バイアス印加とにより媒体Ｓ内の乾式現像粒子が静電場によるクーロン力で移動して画像が形成される。乾式現像粒子中に磁性粒子が含まれている場合には、ローラＲに、Ｎ極、Ｓ極を配置したマグネットローラｒを内蔵させておき、これをローラＲとは独立して回転させることも考えられる。
【００１４】
また、より一層確実に良好に画像形成すべく、媒体Ｓが静電潜像と接触する時間を長くする方法として、図１０に示すように、媒体Ｓを二つのローラＲ１、Ｒ２で感光体ドラムＰＣに圧接しつつ搬送し、このとき一方のローラＲ１を現像バイアス印加ローラとすることが考えられる。また、乾式現像粒子中に磁性粒子が含まれている場合には、他方のローラＲ２を、媒体Ｓに接触して回転できるスリーブＲｓ内にマグネットローラｒを内蔵させたものとし、ローラｒをスリーブＲｓとは独立して回転させることも考えられる。
【００１５】
図１０に示すように、媒体Ｓを感光体ドラムＰＣに湾曲させて接触させつつ搬送すると、それだけ媒体Ｓの静電潜像との接触時間を長くできるので、より一層確実に良好な画像を形成できる。
しかしながら、本発明者の研究によると、次のような問題がある。
【００１６】
(1) 先ず、媒体ＳにＩＴＯ等からなる導電性層Ｌを形成することは媒体Ｓの非常な高価格化を招く。
【００１７】
(2) 媒体Ｓには導電性層Ｌが形成されており、これにバイアスを印加された現像バイアス印加ローラが接触するので、媒体排出中に媒体にユーザーが触れた場合、画像形成装置の構成や導電性層Ｌの抵抗によっては、感電する恐れがある。これを防止するには、そのための構造が必要となり、画像形成装置の高価格化を招く。
【００１８】
(3) 媒体Ｓは、代表的には、図１１に例示するように、現像粒子の無秩序な移動を防止するために媒体Ｓを構成する一対の基板ｓ１、ｓ２間に仕切り壁ｗにて複数のセルが形成され、且つ、表示面積を大きくするため仕切り壁ｗは格子状ではなく平行状に設けられ、各ライン状のセルに現像粒子を含む現像剤ＤＬが収容される。このような媒体Ｓを図１０に示すように二つのローラＲ１、Ｒ２で感光体ドラムＰＣに圧接すると、図１２に例示するように媒体Ｓが不均一に折れ曲がったり、仕切り壁ｗに接着されている方の基板が剥がれたりする。
【００１９】
これは、媒体Ｓが感光体（通常直径３０ｍｍ程度）に巻きつく際に、媒体が均等に曲がるのではなく、弱いところで折れ曲がり角度が大きくなり局所的なストレスが加わり、仕切り壁ｗの破損、基板の剥がれなどにつながるからであると考えられる。また、ライン状のセルは、媒体Ｓをたとえセル長手方向に直交する方向に搬送したとしても、非常に曲がりにくい構造であり、仕切り壁幅の大小や、基板と仕切り壁の接着強度の強弱が折れ曲がり角度の違いになると考えられる。
【００２０】
(4) 媒体Ｓが感光体ドラムＰＣに巻きつく際に、媒体Ｓの曲率が不均一で、感光体ドラムとの間に部分的に空隙ができてしまうことがあり、このため、媒体Ｓへの書き込み静電潜像がボケてしまい、良好な画像形成の妨げとなることがある。
上記(3) 、(4) は、いずれも、媒体Ｓが曲がりにくい構造を持つこと、曲げストレスの分散がうまくいかないことに起因すると考えられる。
【００２１】
そこで本発明は、少なくとも一方が光透過性を有する一対の基板と、前記一対の基板間に形成され、周囲を壁体で囲まれた１又は２以上の現像剤収容セルと、前記各セルに内包された乾式現像剤であって、互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する（或いはさらに、少なくとも一方が磁性を有する）現像粒子を含む現像剤を有する可逆性画像表示媒体（以下、「乾式現像粒子移動型画像表示媒体」と言うことがある。）に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置であって、該可逆性画像表示媒体の低価格化を可能とする画像形成方法及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【００２２】
また本発明は、乾式現像粒子移動型画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置であって、画像形成中にユーザーが該媒体に触れたときの感電の危険性を低減し得る画像形成方法及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【００２３】
また本発明は、乾式現像粒子移動型画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置であって、該媒体の損傷の恐れ無く或いは少なく、コントラスト、画像濃度等の点で良好な画像を得ることができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
前記課題を解決するため本発明は次の画像形成方法及び画像形成装置を提供する。
（１）画像形成方法
少なくとも一方が光透過性を有する一対の基板と、前記一対の基板間に形成され、周囲を壁体で囲まれた１又は２以上の現像剤収容セルと、前記各セルに内包された乾式現像剤であって、互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子を含む現像剤とを有する可逆性画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法であり、
前記可逆性画像表示媒体として、前記一対の基板が非導電性材料からなるものを採用し、該可逆性画像表示媒体を現像バイアスが印加された導電性部材で画像形成のための静電界印加部材に均一に面接触させつつ搬送して該媒体に画像を形成する画像形成方法。
【００２５】
（２）画像形成装置
少なくとも一方が光透過性を有する一対の基板と、前記一対の基板間に形成され、周囲を壁体で囲まれた１又は２以上の現像剤収容セルと、前記各セルに内包された乾式現像剤であって、互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子を含む現像剤とを有する可逆性画像表示媒体に画像を形成する画像形成装置であり、
該可逆性画像表示媒体に画像形成のための静電界を印加するための静電界印加部材と、  該静電界印加部材に該媒体を媒体搬送可能に均一に面接触させる、現像バイアスが印加される導電性部材とを含み、
前記一対の基板が非導電性材料からなる可逆性画像表示媒体への画像形成が可能である画像形成装置。
【００２６】
本発明に係る画像形成方法及び装置によると、画像形成対象である乾式現像粒子移動型画像表示媒体は、その一対の基板が非導電性の基板であるが、該媒体は現像バイアスが印加される導電性部材により画像形成のための電界印加部材に当接され、それにより内包されている前記の互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる（換言すれば、コントラストの異なる、或いは色の異なる）少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子が電界によるクーロン力の作用で相対的に反対方向に移動して画像が形成され、しかも、従来のように導電性層を備えていないにも拘らず画像形成される。異なる電界を印加する等して画像を消去したり、書き換えたりすることも可能である。
【００２７】
このように導電性層が不要であるため、それだけ画像表示媒体の製作コストを安価に済ませることが可能である。
また、一対の基板が非導電性のものであり、導電性層は設けなくてもよいので、画像形成中にユーザーが該媒体に触れたときの感電の危険性を低減し得る。
【００２８】
また、該媒体は導電性部材により静電界印加部材に面接触されつつ搬送されるので、媒体が静電界印加部材に接触している時間がそれだけ長く、従って、現像時間（現像バイアス印加時間）をそれだけ長くでき、それにより、媒体内包現像粒子に作用させる電界の範囲が広がり、現像粒子を移動させる時間を長くとれ、これらにより、コントラスト、画像濃度等の点で良好で、長期間安定な画像を形成できる。該媒体を繰り返し使用しても画像再現性良好に画像を形成できる。
【００２９】
さらに、該媒体は導電性部材により静電界印加部材に均一に面接触されつつ搬送されるので、局所的に大きいストレスがかかって不均一に折れ曲がったり、セルを形成している壁体と基板とが相互に剥がれたりすることが十分抑制され、媒体の損傷が抑制される安全な状態で良好な画像を形成できる。
【００３０】
本発明に係る画像形成方法及び装置においては、画像形成対象の乾式現像粒子移動型画像表示媒体が、前記互いに帯電極性の異なる、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる少なくとも２種類の摩擦帯電性を有する現像粒子として該現像粒子のうち少なくとも一方が磁性現像粒子であるものを含む可逆性画像表示媒体であるとき、該可逆性画像表示媒体を前記現像バイアスが印加された導電性部材で前記静電界印加部材に面接触させつつ搬送するに際し、磁界印加手段で該媒体内の現像剤を攪拌する磁界を印加してもよい。
【００３１】
かかる磁界印加手段の採用により、画像形成にあたり磁性現像粒子を含む現像剤を攪拌して移動し易くし、それにより一層容易、確実に良好な画像を形成できる。
磁界印加手段の磁力は、画像形成領域の終了間際、換言すれば、静電界印加領域の終了間際や終了後にもなお現像剤を攪拌し過ぎて画像を乱してしまうことがないものとすることが好ましい。そのような磁力として、媒体が静電界印加加部材に面接触する領域の該媒体搬送方向において下流側の端部で磁束密度が１００ガウス以下、より好ましくは５０ガウス以下となるものを例示できる。
【００３２】
前記現像バイアスが印加される導電性部材としては、つぎのものを例示できる。
(1) 前記媒体を前記静電界印加部材に均一に面接触させて保持しつつ該媒体の搬送方向に駆動される導電性ベルト。導電性ベルトは無端ベルトが好ましく、無端ベルトを採用する場合、例えば、これを一対のローラに巻き掛けた状態で該ベルトを、静電界印加部材に画像表示媒体を均一に面接触させ得るように該静電界印加部材に当接配置すればよい。
(2) 前記静電界印加部材に対向して該部材に沿う面部分を有し、前記媒体を媒体搬送可能に該面部分で前記静電界印加部材に均一に面接触させる導電性ガイド部材。
(3) 前記静電界印加部材に沿って順次配列され、前記媒体を前記静電界印加部材に均一に面接触させて保持しつつ搬送するローラ群。該ローラ群における隣り合うローラ間には必要に応じて媒体ガイド部材を配置してもよい。該ローラ群は３個以上の導電性ローラからなることが好ましい。
【００３３】
いずれにしても、現像バイアスが印加される導電性部材は、その全体が導電性を有していてもよいが、画像表示媒体に現像バイアスを印加できるのであれば一部が導電性を有しているだけでもよい。例えば、少なくとも画像表示媒体を静電界印加部材に均一に面接触させる面部分が導電性を有し、その部分に現像バイアスを印加できるものを挙げることができる。
【００３４】
前記静電界印加部材としては、代表例として、画像形成方法においては形成すべき画像に対応する静電潜像が形成された感光体ドラムや感光体ベルトを挙げることができる。画像形成装置の場合も、静電界印加部材として感光体ドラムや感光体ベルトを例示でき、これに静電潜像を形成する潜像形成手段を設けるとよい。
【発明の効果】
【００３５】
以上説明したように本発明によると、乾式現像粒子移動型画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置であって、該画像表示媒体の低価格化を可能とする画像形成方法及び画像形成装置を提供することができる。
【００３６】
また本発明によると、乾式現像粒子移動型画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置であって、画像形成中にユーザーが該媒体に触れたときの感電の危険性を低減し得る画像形成方法及び画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
また本発明によると、乾式現像粒子移動型画像表示媒体に画像を形成する画像形成方法及び画像形成装置であって、該媒体の損傷の恐れ無く或いは少なく、コントラスト、画像濃度等の点で良好な画像を得ることができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明するが、その前に先ず乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体について説明する。図１はその１例の一部省略の概略断面図である。図１（Ａ）は画像表示前の状態を、図１（Ｂ）は画像表示状態例を示している。
【００３９】
この画像表示媒体１は、基本構造が、対向する一対の基板と、該基板間に形成された現像剤収容セルと、該セルに収容された乾式現像剤とを有し、該乾式現像剤は互いに帯電極性が異なり、且つ、互いに光学的反射濃度の異なる（別な言い方をすれば、「コントラストの異なる」或いは「色の異なる」）少なくとも２種類の、摩擦帯電性を有する乾式現像粒子を含んでいるものである。
【００４０】
これを図面を参照しつつ説明すると、媒体１は画像観察側の基板１１と反対側の基板１２とを有している。これら基板１１、１２は両者間に所定のギャップをおいて対向している。基板１１、１２の間には、仕切り壁１３が設けられており、これら仕切り壁１３により両基板間ギャップが所定のものに確保されている。仕切り壁１３は両基板１１、１２間のスペーサを兼ねている。
【００４１】
仕切り壁１３は基板１１の短手方向に平行に複数本形成されている。隣り合う仕切り壁１３の間が現像剤収容セル１４となっている。
基板１１、１２としては、本例では可撓性を有する樹脂フィルム基板を採用している。少なくとも画像観察側の基板１１は媒体内部の画像表示に寄与する現像粒子を視認できるように透光性基板とし、より好ましくは透明基板とすればよい。ここでは仕切り壁１３は基板１１と一体的に形成されている。
【００４２】
前記各セル１４には、互いに帯電極性が異なる、相互に摩擦帯電した白色現像粒子ＷＰ及び黒色現像粒子ＢＰを含む乾式現像剤ＤＬが収容されている。ここでは白色現像粒子ＷＰは負帯電性の粒子であり、黒色現像粒子は正帯電性の磁性粒子であり、これらは互いに摩擦帯電している。
【００４３】
基板１２は各セル１４に現像剤ＤＬを所定量収容したのち、仕切り壁１３の頂面に当てがわれ、接着剤等で接着されている。また、両基板１１、１２の周縁部１０はヒートシールされている。かくして各セル１４は密閉されており、該セルから現像剤ＤＬが漏れ出ることはない。
【００４４】
基板１１、１２の電気的特性については次のものが好ましい。
画像観察側基板１１は後述するように感光体ドラムや感光体ベルトから書き込まれる静電潜像がボケないように、概ね１０10Ω／□程度以上の表面抵抗率を有することが好ましい。なお、静電潜像のボケ易さは基板１１の厚みにも依存するので、必ずしもその限りではない。
【００４５】
裏面側の基板１２、すなわち現像バイアスが印加される導電性部材に接触する基板の表面抵抗率は概ね１０5 Ω／□程度以上で、できるだけ低い方がよい。表面抵抗率が低いと、導電性部材と媒体１の電気的な接続がより確実に行われ、それだけ正確な画像形成が可能となる。しかし、低すぎると、画像出力時にユーザーが画像表示媒体に触れると感電する恐れがでてくる。
【００４６】
＜第１実施形態＞
図２に第１実施形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置Ａは、図示省略の駆動手段にて図中反時計方向ＣＣＷに回転駆動される感光体ドラム２を有しており、該感光体ドラムの周囲に帯電器３、画像露光装置（静電潜像形成手段の１例）４及び現像バイアス印加用の導電性無端ベルト５がこの順序で配置されている。
【００４７】
導電性無端ベルト５は一対のローラ５１、５２に巻き掛けられており、感光体ドラム２の表面に媒体１を均一に面接触（圧接）させ得るように該感光体ドラムに当接配置されいる。
図２に矢印αで示す媒体１の搬送方向において上流側のローラ５１は、ベルト５を媒体搬送方向に駆動する方向に図示省略の駆動手段にて回転駆動されるスリーブ５１１内にマグネットローラ５１２を内蔵しているものである。マグネットローラ５１２も図示省略の駆動手段にてスリーブ５１１とは独立して回転駆動される。
【００４８】
下流側のローラ５２は導電性ベルト５に従動して回転する導電性ローラであり、このローラ５２を介して、電源ＰＷ１から導電性ベルト５に現像バイアスが印加される。
導電性ベルト５については媒体１に現像バイアスを印加できるものであれば特に材質等は問わないが、表面抵抗率が１０5 Ω／□以下、体積抵抗率が１０5 Ω・ｃｍ以下であることが好ましい。しかしながら、媒体裏面の電気抵抗、感光体ドラム２と媒体１との接触領域の媒体搬送方向における長さ（ニップ長さ）と現像バイアス印加部などの構成に応じ、適宜選択することが可能である。例えば、表面抵抗率が１０5 Ω／□程度の導電性ベルトを用いる場合、図示例のごとく下流側のローラ５２に現像バイアスを印加する構成を採用することが好ましい。
【００４９】
この画像形成装置Ａによると次のように媒体１に画像が形成される。
すなわち、感光体ドラム２の表面が帯電器３により一様に所定電位に帯電され、その帯電域に画像露光装置４から形成すべき画像に応じて画像露光され、静電潜像が形成される。一方、図示省略の媒体供給部から媒体１がその画像観察側基板１１を感光体ドラム２側へ向けて、且つ、感光体ドラム２上の静電潜像と同期をとって感光体ドラム２と導電性ベルト５との間に供給され、該ベルトにより感光体ドラム２に均一に密着するように面接触されつつ搬送される。
【００５０】
かくして、媒体１中の磁性黒色粒子ＢＰを含む現像剤ＤＬがマグネットローラ５１２による磁界により攪拌されて各現像粒子が移動し易い状態とされつつ該媒体に感光体ドラム２上の静電潜像が書き込まれる（転写され、或いは誘導される）一方、導電性ベルト５から媒体１に所定の現像バイアスが印加される。
【００５１】
かくして媒体１内の現像剤ＤＬに画像形成のための静電界が印加され、白色現像粒子ＷＰと黒色現像粒子ＢＰがクーロン力にて相対的に反対方向に移動して静電潜像に対応する画像が形成される。                                                                    
【００５２】
この実施形態の画像形成によると、媒体１が従来のように導電性層を備えていないにも拘らず画像形成される。このように導電性層が不要であるため、それだけ画像表示媒体１の構造を簡素化して製作コストを安価に済ませることが可能である。
また、一対の基板が実質上非導電性のものであり、導電性層は設けなくてもよいので、画像形成中にユーザーが該媒体に触れたときの感電の危険性が低減される。
【００５３】
また、媒体１は導電性ベルト５により感光体ドラム２の表面に均一に密着するように面接触されつつ搬送されるので、感光体ドラム２から媒体１へ書き込まれる（転写され、或いは誘導される）静電潜像のボケが抑制され、また、媒体１が感光体ドラム２上の静電潜像に接触している時間がそれだけ長くなり、従って、現像時間（現像バイアス印加時間）をそれだけ長くでき、それにより、媒体内包現像粒子に作用させる電界の範囲が広がり、現像粒子を移動させる時間を長くとれ、これらにより、解像度、コントラスト、画像濃度等の点で良好で、長期間安定な画像を形成できる。また、繰り返し使用しても画像再現性良好に画像を形成できる。
【００５４】
さらに、媒体１は導電性ベルト５により感光体ドラム２に均一に密着するように面接触されつつ搬送されるので、局所的に大きいストレスがかかって不均一に折れ曲がったり、セルを形成している壁体１３と基板１２とが相互に剥がれたりすることが十分抑制され、媒体１の損傷が抑制される安全な状態で良好な画像を形成できる。
これは、ベルト５の圧接により媒体１が均等に曲がり、且つ、ベルトの張力により媒体１が感光体ドラム２に均等に押し当てられて曲げストレスが分散され、これらにより、局所的なストレスが加わらないためと考えられる。
【００５５】
また、この画像形成装置Ａは、ベルトで媒体１を感光体ドラム２に均一に密着するように面接触させるだけのものであるから、構造が簡素化され、コスト安に提供できる利点もある。
【００５６】
なお、第１実施形態の変形例として、図３に示す画像形成装置Ａ’のように、図２の装置Ａにおいて前記導電性ベルト５に代えて、感光体ドラム２に対向し、感光体ドラム表面に沿って湾曲する現像バイアスを印加される導電性ガイド部材５’を設け、このガイド部材５’と感光体ドラム２との間に媒体１を通すことで媒体１を感光体ドラム１に均一に面接触させることも考えられる。この場合、例えば、ガイド部材５’の上流側に、マグネットローラ又は回転駆動されるスリーブ内にマグネットローラを内蔵したローラ５１’を配置しておけばよい。
【００５７】
また、図４に示す画像形成装置Ａ”のように、図２に示す装置Ａにおいて前記導電性ベルト５に代えて、感光体ドラム２に対向し、感光体ドラム表面に沿って配列された、３本以上の、現像バイアスが印加される導電性ローラ５”群を設け、これらローラ５”と感光体ドラム２との間に媒体１を通すことで媒体１を感光体ドラム１に均一に面接触させることも考えられる。なお、図４においてｇはローラ５”間に配置されたガイド部材である。この構成の場合、例えば、ローラ５”群の上流側に、マグネットローラ又は回転駆動されるスリーブ内にマグネットローラを内蔵したローラ５１’を配置しておけばよい。
なお、いずれにしても、マグネットローラ等の磁界印加手段の磁力は、媒体１が感光体に圧接される領域の媒体搬送方向において下流側の端部Ｎｄにおいて、磁束密度が１００ガウス以下、より好ましくは５０ガウス以下となるものが好ましい。この点は以下の実施形態においても同様である。また、磁界印加手段としては、マグネットローラの他、Ｎ極、Ｓ極を交互に配置したようなマグネットシート等も採用できる。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図５に第２実施形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置Ｂは、図２の画像形成装置Ａにおいて、感光体ドラム２に代えて、一対のプーリ２１、２２に巻き掛けられた感光体ベルト２’を採用したものである。媒体１を感光体ベルト２’に均一に面接触させる導電性ベルト５の部分は感光体ベルト２’と平行に配置されている。その他の点は装置Ａと同様であり、装置Ａにおける部品等と同じものには図２と同じ参照符号を付してある。
【００５９】
この画像形成装置Ｂも装置Ａと同様の利点があるが、特に、装置Ｂでは、感光体側にもベルトを用いたので、媒体１の折れ曲がりがないため、媒体１に対する曲げストレスを低減することが可能である。同時に、画像出力時の媒体１におけるセルの変形も防ぐことができ、それだけ一層画質を向上させることができる。
【００６０】
＜第３実施形態＞
図６に第３実施形態に係る画像形成装置を示す。この画像形成装置Ｃは、図２に示す画像形成装置Ａにおいて、導電性ベルト５を巻き掛けてある上流側のローラ５１をマグネットローラを含まない単なるベルト駆動用ローラ５０とする一方、ローラ５０と現像バイアス印加用導電性ローラ５２との間に回転駆動されるマグネットローラＭ１を配置し、ベルト５と感光体ドラム２との間を通過する媒体１に臨むようにしたものである。その他の点は装置Ａと同様であり、装置Ａにおける部品等と同じものには図２と同じ参照符号を付してある。
【００６１】
この装置Ｃによると、媒体１中の現像剤はマグネットローラＭ１により攪拌され、装置Ａの場合と同様に媒体１に画像が形成される。
この装置Ｄの特徴は、マグネットローラＭ１を媒体１の搬送には使用しないので、スリブ内に内蔵されるものとする必要がなく、その構造を簡易にすることが可能である。
さらに、マグネットローラＭ１、現像バイアスの印加及びベルト５を媒体１を介して感光体ドラム２へ圧接するように押すローラ５２、媒体１を感光体ドラム２へ圧接するように押すとともにベルト５を回転駆動するための（或いはさらにベルト蛇行の補正にも使える）ローラ５０というように、各部材を機能分離させることができる。
【００６２】
また、マグネットローラＭ１はスリーブが被さっていないうえ、媒体１に近い位置に配置できるので、図２の装置Ａにおけるマグネットローラ５１２より弱い磁力のものでもマグネットローラ５１２と同等の現像剤攪拌力を発揮させることができ、それだけ、画像形成装置のコストダウン及び小型化を図ることができる。
【００６３】
また、機能分離させたことにより、現像剤攪拌時間をより長くしたり、より強力に現像剤を攪拌するために、もう一本、或いはそれ以上のマグネットローラを設けることも容易である。
現像剤の偏り防止のために、２本（或いはそれ以上）のマグネットローラをそれぞれ回転方向を変える等して設けてもよい。
【００６４】
＜第４実施形態＞
図７に第４実施形態の画像形成装置を示す。この画像形成装置Ｄは第３実施形態の装置Ｃと同様に機能分離型のものである。
装置Ｄは、図５の装置Ｂにおいて導電性ベルト５を巻き掛けたマグネットローラ内蔵ローラ５１に代えて、マグネットローラを含まない単なるベルト駆動用ローラ５０を採用するとともに、ベルト５の内側にマグネットローラＭ２を設け、さらに感光体ベルト２’の内側にもマグネットローラＭ３を設け、これらをベルトを介して媒体１に臨ませるものである。その他の点は装置Ｂと同様の構成である。この装置Ｄによると、媒体１の画像観察側からも現像剤を攪拌することができる。
【００６５】
＜第５実施形態＞
図８に第５実施形態の画像形成装置を示す。この画像形成装置Ｅは第３実施形態の装置Ｃにおいて、感光体ドラム２と導電性ベルト５のニップ部の外部にもう一本のマグネットローラＭ４を配置したものである。その他の点は装置Ｃと同様の構成である。
この装置Ｅによると、静電界印加前に媒体内現像剤を十分攪拌することができる。そのため静電界印加初期から現像粒子が速やかに移動し、最も観察者側に近い画像表示面側の基板１１に接触する粒子を適正に現像することができ、それだけ高品質の画像を形成できる。マグネットローラＭ４には図示省略のスリーブを被せ、媒体１を間にして該スリーブに対向するバイアス印加ローラを配置し、該バイアス印加ローラにやや白みがかったグレーを表示する電圧を印加してもよい。そうすると、白色粒子が一斉に現像されることがなく、より画質を高めることができる。
なお、ニップ部の外部、且つ、下流側にも磁界印加手段、例えばマグネットローラＭ５を設けてもよい。このようなマグネットローラＭ５を設けることで、偏った現像剤を均一に再分布させることがでる。但し、マグネットローラＭ５等の磁界印加手段の磁束は、画像の崩れを防ぐために、１００ガウス以下、より好ましくは５０ガウス以下がよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は乾式現像粒子移動型の可逆性画像表示媒体に画像形成するにあたり、該媒体の低価格化を可能にし、媒体に触れることがあるユーザーの感電の危険性を低減することに利用できる。また、該媒体に高品位の画像を形成することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１（Ａ）は画像形成対象の画像表示媒体の１例の画像非表示状態での一部の概略断面図であり、図１（Ｂ）は該媒体の画像表示状態例を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】第１実施形態の変形例装置を示す図である。
【図４】第１実施形態の他の変形例装置を示す図である。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図６】第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図７】第４実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図８】第５実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図９】導電性層を有する媒体への画像形成方法例を示す図である。
【図１０】導電性層を有する媒体への画像形成方法の他の例を示す図である。
【図１１】導電性層を有する画像表示媒体例を一部切欠状態で示す図である。
【図１２】図１０に示す画像形成方法実施時の媒体の破損例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像表示媒体                          ＰＣ  感光体ドラム
１１  画像観察側基板                      Ｓ  画像表示媒体
１２  裏面側基板                          Ｌ  導電性層
１３  仕切り壁                            Ｒ  ローラ
１４  現像剤収容セル                      ｒ  マグネットローラ
１０  基板周縁部                          Ｒｓ  スリーブ
ＤＬ  乾式現像剤                          Ｒ１、Ｒ２  ローラ
ＷＰ  白色現像粒子
ＢＰ  黒色現像粒子
Ａ  画像形成装置
２  感光体ドラム
３  帯電器
４  画像露光装置
５  導電性無端ベルト
５１  ベルト駆動用ローラ
５１１  スリーブ
５１２  マグネットローラ
５２  導電性ローラ
ＰＷ１  現像バイアス電源                                                        Ｎｄ  媒体と感光体ドラムとの
接触領域の下流側端部
α  媒体１の搬送方向
Ａ’  画像形成装置
５’  導電性ガイド部材
５１’  ローラ
Ａ”  画像形成装置
５”  導電性ローラ
Ｂ  画像形成装置
２’  感光体ベルト
２１、２２  プーリー
Ｃ  画像形成装置
５０  マグネットローラを含まない
ベルト駆動用ローラ
Ｍ１  マグネットローラ
Ｄ  画像形成装置
Ｍ２、Ｍ３  マグネットローラ
Ｅ  画像形成装置
Ｍ４、Ｍ５  マグネットローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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