(57)【要約】【課題】  乾燥装置内で感光シートがガイド板に接触することを防止する。【解決手段】  搬送ベルト７４に向けてガイド板８２の吹出孔８４から乾燥風９１を吹き出し、感光シート３１を浮上させて搬送ベルト７４に押し付ける。搬送ベルト７４で感光シート３１を支持しながら搬送し、乾燥風９１で感光シート３１を乾燥させる。ガイドローラ８６のガイド板８２からの突出量ｈをｈ≧Ｈ×（Ｗ−Ｐ）／Ｗにする。Ｈはガイド板８２と搬送ベルト７４との隙間、Ｐは感光シート３１の搬送中心線３５からガイドローラの外側エッジ８６ｂまでの距離、Ｗは感光シート３１の搬送方向に直交する長さの半分である。感光シート３１に樋状カール３１ａ，３１ｂが発生しても、感光シート３１の縁３１ｃ，３１ｄがガイド板８２に接触することが無くなる。ガイドローラの数量を減らすことができ、その分だけ浮上効率が向上する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路において湿潤な記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる記録媒体の乾燥装置において、
前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を有するガイド部材と、
前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送部材と、
前記ガイド部材から前記搬送路内に一部が突出するガイドローラとを備え、
前記ガイド部材と前記搬送部材との隙間をＨ（ｍｍ）、
前記記録媒体の搬送中心線から前記ガイドローラの外側エッジまでの距離をＰ（ｍｍ）、
前記記録媒体の搬送方向に直交する長さの半分をＷ（ｍｍ）、
前記ガイドローラの前記ガイド部材からの突出高さをｈ（ｍｍ）としたときに、
ｈ≧Ｈ×（Ｗ−Ｐ）／Ｗ，Ｈ＞ｈ且つＷ＞Ｐの関係を有することを特徴とする記録媒体の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の乾燥装置に関し、より詳しくは湿潤な感光材料などの記録媒体を乾燥させる乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所などで使用されるプリンタプロセサなどの自動現像機では、印画紙などの感光材料はプリントサイズに応じてカッタにより切断され、カットシート状の感光材料（以下、感光シートと称する）としてプリント処理が施される。プリント処理後の感光シートは、振分部によって単列または複数列に振り分けられ、現像処理装置に搬送される。通常、現像処理装置には、感光シートを搬送する搬送ローラと、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液の入った複数の処理槽とが設けられている。搬送ローラにより感光シートは各処理槽へ搬送され、各処理液の中を順次通過させることによって現像処理が行われる。
【０００３】
現像処理後の感光シートは水分が付着しており、湿潤状態となっている。このため、スクイズ部にて感光シートの水滴を除去してから乾燥部に搬送されて乾燥処理がなされる。乾燥部には、感光シートを搬送する搬送ラック、送風機及び加熱機などが設けられている。加熱機で温められて湿度調整された空気（以下、乾燥風と称する）を送風機によって吹き付けて、感光シートを乾燥している。
【０００４】
乾燥部は、無端状の網ベルトとガイド板とを備えている。ガイド板は、網ベルトの下方に配置され、乾燥風の吹出孔が多数設けられている。そして、ガイド板と網ベルトとの隙間が、感光シートが搬送される搬送路となる。感光シートは、感光乳剤面が傷付くことがないように感光乳剤面をガイド板に向けた状態で搬送される。そして、ガイド板から乾燥風を吹き付けることで、網ベルトに感光乳剤面の反対面（以下、裏面と称する）が押し付けらて支持される。感光シートは、網ベルトの走行に伴い搬送される。これにより、感光乳剤面は無接触に保たれ、その表面に傷や汚れなどの不良が発生することが防止される（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−７６３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、感光シートは、乾燥の際に感光乳剤面が縮んで裏面を凸としたカールが発生する。このカールは搬送方向に直交する方向で湾曲し、いわゆる樋状のカールとなる。このカールの度合いが大きくなると、感光シートの両縁側がガイド板に接触して感光乳剤面に傷や汚れなどの不良が生じるおそれがある。さらには、感光シートの角がノズルに引っ掛かる場合には、搬送姿勢が乱れてしまい整列搬送が不可能になる他に、ジャミングにつながることもある。そのため特許文献１に示すように、ガイド板に串ローラを設けて感光シートがガイド板に接触することがないようにして、傷付きやジャミングの発生を抑えるようにしている。しかしながら、特許文献１では、串ローラを多数設置しているため、吹出孔数が限られてしまい、必要な感光シートの浮上力を保持しようとすると送風機を大型にせざるを得ないなどの問題がある。
【０００７】
本発明は、ガイドローラの配置個数をできるだけ少なくして効率の良い浮上搬送を行うと共に感光乳剤面に傷や汚れなどを生じさせない記録媒体の乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の記録媒体の乾燥装置は、搬送路において湿潤な記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる記録媒体の乾燥装置において、前記記録媒体と対向する位置で前記搬送路に沿って設けられ、前記記録媒体に乾燥風を吹き付ける吹き出し孔を有するガイド部材と、前記ガイド部材の吹き出し孔からの乾燥風によってガイド部材から離された前記記録媒体を支持し、前記搬送路に沿って記録媒体を搬送する搬送部材と、前記ガイド部材から前記搬送路内に一部が突出するガイドローラとを備え、前記ガイド部材と前記搬送部材との隙間をＨ（ｍｍ）、前記記録媒体の搬送中心線から前記ガイドローラの外側エッジまでの距離をＰ（ｍｍ）、前記記録媒体の搬送方向に直交する長さの半分をＷ（ｍｍ）、前記ガイドローラの前記ガイド部材からの突出高さをｈ（ｍｍ）としたときに、ｈ≧Ｈ×（Ｗ−Ｐ）／Ｗ，Ｈ＞ｈ且つＷ＞Ｐの関係を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の記録媒体の乾燥装置によれば、搬送路において湿潤な記録媒体を搬送しながら乾燥風を吹き付けて乾燥させる記録媒体の乾燥装置において、ガイド部材と、搬送部材と、前記ガイド部材から前記搬送路内に一部が突出するガイドローラとを備え、前記ガイド部材と前記搬送部材との隙間をＨ（ｍｍ）、前記記録媒体の搬送中心線から前記ガイドローラの外側エッジまでの距離をＰ（ｍｍ）、前記記録媒体の搬送方向に直交する長さの半分をＷ（ｍｍ）、前記ガイドローラの前記ガイド部材からの突出高さをｈ（ｍｍ）としたときに、ｈ≧Ｈ×（Ｗ−Ｐ）／Ｗ，Ｈ＞ｈ且つＷ＞Ｐの関係とするから、前記記録媒体の両縁が前記ガイド部材表面と接触することが抑制され、搬送不良を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に本発明に係る乾燥装置を備えるプリンタプロセサ１０の内部構成の概略を示す。プリンタプロセサ１０は、プリンタ部２０とプロセサ部４０とから構成される。プリンタ部２０は、マガジン２１，２２、カッタ２３、裏印字部２４、露光部２５、振分部２６から構成されている。また、感光材料２７は帯状に巻かれてマガジン２１，２２にセットされる。感光材料２７は、２点鎖線で示す搬送路２８に沿って露光部２５に向けて搬送される。カッタ２３によりプリントサイズに応じた感光シート２９に切り離される。その途中で、裏印字部２４で裏面にコマ番号や補正データなどの印字が行われる。露光済みの感光シート３０は、振分部２６によりプリントサイズに応じて単列または複数列に振り分けられ、プロセサ部４０に搬送される。
【００１１】
プロセサ部４０は、現像処理部４１、スクイズ部４２、乾燥部４３及びソータ部４４から構成される。現像処理部４１は、乾燥材料の搬送路２８の上流側から順に、現像槽５０，漂白定着槽５１，第１〜第４水洗槽５２〜５５が設けられている。現像槽５０には現像液が、漂白定着槽５１には漂白定着液が、また第１〜第４水洗槽５２〜５５には水洗液が所定量貯留されている。現像槽５０及び漂白定着槽５１には、感光シート３０を各槽内で略Ｕ字形状に搬送する複数の搬送ローラからなる搬送ラック５６，５７が設けられている。第１〜第４水槽５２〜５５内には、感光シート３０を搬送する搬送ローラ対５８が多数設けられている。感光シート３０は、搬送ラック５６，５７及び搬送ローラ対５８により各槽５０〜５５に送られ現像処理が行われる。
【００１２】
水洗槽５２〜５５では、隔壁に設けた液中スクイズ部５９を介して感光シート３０が次の槽へ送られる。液中スクイズ部５９は弾性変形する薄板からなるブレードを備えており、このブレードは感光シート３０の通過を許容すると共に、水洗液の流出を阻止する。スクイズ部４２のスクイズローラ対４５は現像処理部４１から送られてきた感光シート３０を挟持搬送して搬送ベルト７４に送り出す。なお、液中スクイズ部５９を用いる代わりに、他の処理槽５０，５１と同じように、搬送ラックも用いた搬送方式であってもよい。
【００１３】
乾燥部４３は、乾燥室７０と搬送ラック７１とから構成される。搬送ラック７１は、搬送ベルト７４を備えている。搬送ベルト７４は、メッシュで形成されたエンドレスベルトから構成されており、搬送ベルトローラ７２，７３間に巻き掛けられている。乾燥室７０は、搬送ベルト７４の搬送面７４ａと対向するように送風ダクト８０を備えている。感光シート３０は、乾燥室７０で乾燥された後に搬送ローラ８１によりソータ部４４へ搬送され、ソータ部４４で各感光シートのサイズのオーダー毎に仕分けられる。なお、乾燥室７０での感光シート３０の乾燥方法については、後に詳細に説明する。
【００１４】
図２に乾燥部４３のII−II線の断面を、図３に乾燥室７０の外観図を示す。送風ダクト８０は、搬送ベルト７４に沿って取り付けられており、搬送面７４ａと対向する部分にはガイド板８２が設けられている。ガイド板８２の表面８２ａと、搬送面７４ａとの隙間は、感光シート３１，３２が搬送される搬送路８３となる。
【００１５】
ガイド板８２は、アルミニウム製で感光シートと対面するガイド板表面８２ａが黒色塗装されている。これにより、ガイド板８２は、熱伝導率が高く、かつ感光シートに対する熱放射率も高く（全反射０．９以上）されている。したがって、放射熱量が多くなり、効果的に感光シートを乾燥させることができる。ガイド板８２には、多数の円形の吹出孔８４が設けられている（図３参照）。吹出孔８４の断面形状は円形に限定されるものではなく、楕円形やスリットなどであっても良い。ガイド板８２には多数の開口８５が設けられている。各開口８５から串ローラ８６のガイドローラ８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅの周面の一部が、搬送路８３側に出ている。串ローラ８６は、搬送方向に直交する方向に渡って複数設けられている。
【００１６】
図２に示すように、吹出孔８４から乾燥風９１を吹き出すために、送風ダクト８０内には乾燥風供給通路９２が形成されている。この乾燥風供給通路９２内には、ヒータ９３、送風機９４が設けられている。送風機９４はクロスフローファンから構成されており、乾燥部４３内で乾燥風９１を循環させる。ヒータ９３は、乾燥風９１を６０℃〜９０℃程度に加熱する。また、送風ダクト８０内には温度センサ９５が取り付けられており、この温度センサ９５の検出温度は図示しないコントローラに送られる。コントローラは、温度センサ９５の検出温度に基づきヒータ９３をフィードバック制御して、乾燥風９１を一定温度に保持する。乾燥風９１は、搬送ベルト７４を通過すると、乾燥風排出通路９６を通り、所望の調整がなされた後に再度乾燥風９１として用いられる。
【００１７】
感光シート３１，３２は、ガイド板８２の吹出孔８４から吹き付けられる乾燥風９１により搬送ベルト７４に押し付けられた状態で搬送される、従って感光シート３１，３２の感光乳剤面３３，３４がガイド板８２から離間した状態で搬送されることになり、感光シート３１，３２とガイド板８２との摺動によって感光乳剤面３３，３４が傷付くことがなくなる。
【００１８】
図４に示すように感光シート３１には、樋状カール３１ａ，３１ｂが生じており、感光シート３１は、裏面を上向きとして凸形状となって搬送される。乾燥風９１を感光シート３１に吹き付けて搬送ベルト７４に押し付ける際に、両縁３１ｃ，３１ｄがガイド板表面８２ａと接触するおそれがある。そこで、本発明では、串ローラ８６のガイドローラ８６ａ，８６ｂの周面８７が、ガイド板表面８２ａから突出している高さを一定の範囲内に規定することで、両縁３１ｃ，３１ｄとガイド板表面８２ａとの接触を防止する。
【００１９】
図５に、搬送ベルト７４，搬送路８３，感光シート３１，ガイド板８２の位置関係を模式的に示す。また、図４及び図５中に感光シート３１に樋状カールが生じていないときの感光シート３１の搬送位置を２点鎖線で示す。ガイド板表面８２ａからガイドローラ８６ａの周面８７が突出している高さをｈ（ｍｍ）とする。搬送ベルト表面７４ａとガイド板表面８２ａとの隙間をＨ（ｍｍ）とする。感光シート３１の搬送中心線３５から感光シート３１の一端への長さをＷ（ｍｍ）とする。搬送中心線３５とガイドローラ８６ａの外側端面８８との長さをＰ（ｍｍ）とする。
【００２０】
感光シート３１の樋状カール３１ａを図５に示すように直線で近似する。また、感光シート３１の厚みは、搬送路の隙間Ｈと比べて充分に薄いためにその厚みは考慮しない。この場合において、感光シートの縁３１ｃがガイド板表面８２ａに接触しないためには、
ｈｘ＝｛Ｈ−（Ｈ−ｈ）×Ｗ／Ｐ｝≧０・・（１）
を満たせば良い。この式（１）を変形すると
Ｈ≧Ｗ（Ｈ−ｈ）／Ｐ・・（２）
となり、これをｈについての式に変形すると、
ｈ≧Ｈ×（Ｗ−Ｐ）／Ｗ・・（３）
となる。式（３）を満たすようにガイドローラ８６ａの突出量ｈ（ｍｍ）を調整する。さらに、Ｗ＞Ｐの関係を満たすようにガイドローラを配置する。感光シート３１が、ガイドローラ外側端面８８と接触する位置を３１ｅとすると、接触位置３１ｅで周面８７により感光シート３１は、上方に持ち上げられるので、感光シートの縁３１ｃとガイド板表面８２ａとの高さｈｘ（ｍｍ）は、必ず０以上となる。なお、感光シートの他方の樋状カール３１ｂ側も同じ形態となり、ガイド板表面８２ａとの接触が防止される。樋状カール３１ａ，３１ｂが、ガイドローラ８６ａ，８６ｂの周面８７と接触して持ち上げられることにより、縁３１ｃ，３１ｄは、ガイド板表面８２ａに接触することなく搬送される。また、上記式（３）を満たすガイドローラ８６ａ，８６ｂを設ければ、１つのサイズの感光シート３１に対して２個のガイドローラ８６ａ，８６ｂのみで良く、ガイドローラの個数を減らすことができる。本実施形態では、小サイズプリントの場合に２列搬送を実施するので、それぞれにガイドローラ８６ａ，８６ｂ，８６ｄ，８６ｅを設けている。
【００２１】
なお、複列搬送の場合やサイズの異なる感光シートの場合にも、それぞれの感光シートを搬送中心線に基づきガイドローラのエッジ位置と高さとを上記式（３）により規定することで、ガイドローラの数量を可能な限り減らすことができ、その分だけ浮上効率が向上する。
【００２２】
図２では、搬送路２８において搬送方向に直交する方向に２枚の感光シート３１，３２を搬送しつつ乾燥させる形態を図示している。しかしながら、本発明においては、１枚の幅広の感光シートを搬送させながら乾燥させることも可能である。また、搬送路２８の搬送方向に直交する方向に串ローラのガイドローラを同時搬送する感光シートに対応させた数量を突出させることで、３枚以上の感光シートを搬送しながら乾燥させることも可能である。なお、複数の感光シートを搬送する際には、並列に搬送しても良いし、千鳥状に搬送しても良い。
【００２３】
なお、本発明に係る記録媒体の乾燥装置は、インクジェットプリンタの記録紙などの乾燥を行う際にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る乾燥装置を備えるプリンタプロセサを示す概略図である。
【図２】図１のII−II線の断面図である。
【図３】乾燥室の概略図である。
【図４】図１の乾燥装置の搬送路の要部断面図である。
【図５】本発明に係る乾燥装置の搬送路の形態を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００２５】
３０，３１，３２  感光シート
７０  乾燥室
７４  搬送ベルト
７４ａ  搬送面
８２  ガイド板
８２ａ  ガイド板表面
８３  搬送路
８４  吹出孔
８５  開口
８６  串ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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