(57)【要約】【課題】エアバッグ内での膨張用ガスを、左右で略均等に流すことができて、ケースをコンパクトにすることができる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｓは、エアバッグ４９、ケース１１、インフレーター３２、を備える。エアバッグ４９は、膨張用ガスＧの流入用開口５０の周縁を、リテーナ２１に押えられてケース１１に保持される。インフレーター３２のガス吐出口３４ａを有した頭部３４は、ガスＧを開口５０に案内させるカバー部１９により、覆われる。リテーナ２１は、基板部２２、インフレーター３２を閂として使用してリテーナ２１をケース１１に保持させる保持部２４、整流部２５、を備える。整流部２５は、開口５０の周縁に配置されて、カバー部１９からのガスＧを、エアバッグ４９内におけるケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流すように整流する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入用開口から膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に、収納部位から車両後方側へ展開膨張するエアバッグと、
折り畳まれた前記エアバッグを収納し、前端側に配置された底壁部と、該底壁部の外周縁から後方側に延びて後端に前記エアバッグの突出用開口を配置させた周壁部と、を有したケースと、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給するとともに、前記ケースに保持されるインフレーターと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、前記エアバッグ内の前記流入用開口の周縁を、リテーナに押えられて、前記ケースに保持される構成として、
前記インフレーターが、端部側に膨張用ガスの吐出用のガス吐出口を配置させた頭部を備えるシリンダタイプとして、前記底壁部側における前記ケースの外側に、軸方向を左右方向に沿わせるとともに、前記頭部を前記底壁部の左右方向の一方の端部側に片寄らせて、配設され、
前記インフレーターの頭部を覆うとともに、前記ガス吐出口からの膨張用ガスを前記エアバッグの流入用開口に案内させるカバー部が、前記ケースから、若しくは、前記リテーナから延びるように、配設され、
前記リテーナが、
前記エアバッグの流入用開口周縁を押える基板部と、
前記基板部から前記ケースを貫通して延びて、前記インフレーターに連結され、前記インフレーターを閂として使用して前記リテーナを前記ケースに保持可能な保持部と、
前記エアバッグの流入用開口の周縁に配置されて、前記カバー部からの膨張用ガスを、前記エアバッグ内における前記ケース底壁部の左右方向の中央側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流し可能に整流させる整流部と、
を備えて構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記整流部が、前記カバー部からの膨張用ガスを前記ケース底壁部の左右方向の中央側へ流すように、前記エアバッグの流入用開口の全域を覆い、かつ、前記ケース底壁部の左右方向の中央側を開口させた方向規制部、を備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記方向規制部が、切り起こされて前記基板部から延びる略平板状の規制板部、から構成されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記方向規制部が、絞り加工されて前記基板部から延びる略半割筒形状の規制筒部、から構成されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記整流部が、前記リテーナにおける前記ケース底壁部の左右方向の中央付近で、車両の前後方向に沿うように配設され、前記方向規制部からの膨張用ガスを車両後方側へ案内する案内板部、を備えて構成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記リテーナが、前記基板部の外周縁に、補強用リブを備え、前記整流部が、前記補強用リブの突出量より大きくして、前記基板部から突出するように、配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者等の乗員の膝を保護する装置としては、着座した乗員の膝の前方側に展開膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納して保持するケースと、を備えて構成されていた。インフレーターは、エアバッグ内に収納される円柱状のシリンダタイプの本体と、本体を覆って、本体から吐出される膨張用ガスを整流するディフューザーと、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
そして、インフレーターは、本体の膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を、一方の端部に配設させ、さらに、本体の軸方向を左右方向に沿わせて、車両に搭載されていた。さらにまた、折り畳まれて収納されたエアバッグが左右均等に展開膨張するように、ディフューザーは、左右方向の端部に配置されているガス吐出口からの膨張用ガスを、ケースの左右方向の中央付近を基準として、左右均等に、エアバッグ内で流れるように、ガス吐出口からの膨張用ガスを流出させる開口を、左右方向に沿って複数設け、そして、それらの開口面積を調整していた。
【特許文献１】特開２００３−１７０８００公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケース内に、エアバッグとともに、円柱状のインフレーターが配設されていることから、折り畳んだエアバッグが、インフレーターの周囲のスペースに隙間なく入り難く、例えば、インフレーターの前方側におけるケースとの隙間に、エアバッグが入り難く、ケース内のスペースを有効利用する点で、改善の余地があった。
【０００５】
さらに、膨張用ガスの流れを規制するディフューザーは、インフレーター本体の外周を覆うような筒形状としており、インフレーター本体のガス吐出口から吐出する膨張用ガスを、所定の開口まで導いて、車両後方側に吐出させるように、インフレーター本体の外周面とディフューザーの内周面との間には、インフレーターの略全長にわたって、膨張用ガスを案内するスペースが必要となって、一層、ケースをコンパクトにする点に、改善の余地が生じていた。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグ内での膨張用ガスを、ケースの左右方向の中央を基準として、左右で略均等に流すことを、維持した状態で、ケースをコンパクトにすることができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、流入用開口から膨張用ガスを流入させて、乗員の膝を保護可能に、収納部位から車両後方側へ展開膨張するエアバッグと、
折り畳まれたエアバッグを収納し、前端側に配置された底壁部と、底壁部の外周縁から後方側に延びて後端にエアバッグの突出用開口を配置させた周壁部と、を有したケースと、
エアバッグに膨張用ガスを供給するとともに、ケースに保持されるインフレーターと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、エアバッグ内の流入用開口の周縁を、リテーナに押えられて、ケースに保持される構成として、
インフレーターが、端部側に膨張用ガスの吐出用のガス吐出口を配置させた頭部を備えるシリンダタイプとして、底壁部側におけるケースの外側に、軸方向を左右方向に沿わせるとともに、頭部を底壁部の左右方向の一方の端部側に片寄らせて、配設され、
インフレーターの頭部を覆うとともに、ガス吐出口からの膨張用ガスをエアバッグの流入用開口に案内させるカバー部が、ケースから、若しくは、リテーナから延びるように、配設され、
リテーナが、
エアバッグの流入用開口周縁を押える基板部と、
基板部からケースを貫通して延びて、インフレーターに連結され、インフレーターを閂として使用してリテーナをケースに保持可能な保持部と、
エアバッグの流入用開口の周縁に配置されて、カバー部からの膨張用ガスを、エアバッグ内におけるケース底壁部の左右方向の中央側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流し可能に整流させる整流部と、
を備えて構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ケースの外側に、シリンダタイプのインフレーターを配設させていることから、ケース内には、リテーナとエアバッグとが収納されるだけである。そして、リテーナは、ケース内では、エアバッグの流入用開口の周縁を押える基板部と、カバー部からの膨張用ガスを、エアバッグ内におけるケース底壁部の左右方向の中央側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流し可能に整流させる整流部と、を配設させるものの、基板部は、エアバッグをケースの内周面に押すように、平板状に形成され、整流部は、ケース内において、エアバッグの流入用開口の周縁付近に配設させるだけで、構成できることから、リテーナがケース内で嵩張ることが抑えられ、ケースをコンパクトにしても、エアバッグを、折り畳んで、効率よく、ケース内に収納させることができる。
【０００９】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、リテーナの整流部により、エアバッグ内での膨張用ガスを、ケースの左右方向の中央を基準として、左右で略均等に流すことを、維持できて、その状態で、ケースをコンパクトにすることができ、エアバッグ装置を小型化することも可能となる。
【００１０】
さらに、リテーナは、インフレーターを閂として、ケースに保持される構成であり、リテーナのケースへの取付部材を極力少なくすることができて、リテーナのケースへの取付工数やコストを低減できる。
【００１１】
そして、整流部は、カバー部からの膨張用ガスをケース底壁部の左右方向の中央側へ流すように、エアバッグの流入用開口の全域を覆い、かつ、ケース底壁部の左右方向の中央側を開口させた方向規制部、を設けて構成することが望ましい。
【００１２】
このように構成されていれば、方向規制部が、エアバッグの流入用開口の全域を覆っていることから、カバー部からの膨張用ガスを、的確に、ケース底壁部の左右方向の中央側に導くことができる。
【００１３】
そして、方向規制部は、切り起こされて基板部から延びる略平板状の規制板部、から構成したり、あるいは、絞り加工されて基板部から延びる略半割筒形状の規制筒部、から構成してもよく、それらの場合には、リテーナを板金から形成する際に、プレス加工を利用して、方向規制部を容易に形成することができる。さらに、方向規制部を規制筒部から形成する場合には、膨張用ガスを導く方向を安定させることができ、整流効果を向上させることができる。
【００１４】
なお、これらの規制板部や規制筒部だけで、整流部を構成してもよい。そして、この場合には、規制板部や規制筒部を、流入用開口を塞いでいる部位を、ケースの左右方向の中央側へ、延長させる形状として（この場合、左右方向の中央付近を越えてもよい）、前後方向に貫通したり側方で開口するガス流出口を、左右方向に沿って複数設け、これらのガス流出口の開口面積に関し、例えば、カバー部に近い側の開口面積を小さくし、カバー部から離れるにしたがって、開口面積を大きくするように、設定し、カバー部からの膨張用ガスを、エアバッグ内におけるケース底壁部の左右方向の中央側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流すように、整流させてもよい。
【００１５】
勿論、整流部は、方向規制部の他に、リテーナにおけるケース底壁部の左右方向の中央付近で、車両の前後方向に沿うように配設させて、方向規制部からの膨張用ガスを車両後方側へ案内する案内板部、を設けて、構成してもよい。
【００１６】
このように構成されていれば、方向規制部によってカバー部からケース底壁部の左右方向の中央側へ向かっている膨張用ガスを、案内板部により、安定して、車両後方側へ向かわせることができ、エアバッグの車両後方側への展開膨張を促進させることができる。
【００１７】
そして、リテーナが、基板部の外周縁に、補強用リブを備えている場合には、整流部は、補強用リブの突出量より大きくして、基板部から突出するように、配設させることが望ましい。整流部が、基板部から突出する高さを、補強用リブより低くしていれば、膨張用ガスの整流効果を高く確保し難いからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・８に示すごとく、運転者Ｍの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１９】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２０】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００２１】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４９、エアバッグ４９に膨張用ガスを供給するインフレーター３２、折り畳まれたエアバッグ４９を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、ケース１１にエアバッグ４９を取り付けるリテーナ２１、及び、ケース１１におけるエアバッグ４９の突出用開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー３８、を備えて構成されている。
【００２３】
ケース１１は、図１〜４・７に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、ケースの前端側に配置される略長方形板状の底壁部１５と、底壁部１５の外周縁から略四角筒形状に後方側へ延びて、後端に、略長方形形状のエアバッグ４９の突出用開口１１ａを開口させた周壁部１２と、を備えて構成されている。周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー３８をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、実施形態の場合、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されて、先端１３ａを車両前方側に屈曲させて、先端１３ａ側を、エアバッグカバー３８の後述する上側・下側壁部４１・４２に形成される係止穴部４１ａ・４２ａ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、形成されている（図２・４・７参照）。
【００２４】
底壁部１５における車内側Ｉ（インフレーター３２におけるコネクタ３５側）の端部側、すなわち、実施形態では左縁側に、リテーナ２１の後述する保持部２４を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ａが、形成されている。また、底壁部１５における車外側Ｏ（インフレーター３２における頭部３４側）の端部側、すなわち、右縁側には、車両前方側（インフレーター３２側）に突出するとともに、インフレーター３２の後述する頭部３４の周囲を覆い可能なカバー部１９が、配設されている。さらに、底壁部１５におけるカバー部１９より車外側Ｏとなる部位には、リテーナ２１の後述するボルト２３を挿通させるための貫通孔１５ｂが、形成されている。
【００２５】
カバー部１９は、インフレーター３２の頭部３４に配設されたガス吐出口３４ａからの膨張用ガスをエアバッグ４９の流入用開口５０へ案内するものであり、実施形態の場合、底壁部１５の右縁側の一部を車両前方側に凹ませて形成して、その後方側を開口させた略直方体の箱形状とされている。そして、このカバー部１９には、インフレーター３２の頭部３４をカバー部１９内に嵌合させるように挿入させる挿入孔１９ｂが、車内側Ｉの壁部１９ａに配設されている。
【００２６】
また、図７に示すように、ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１を車両のボディ側に取付固定させるための取付ブラケット１７が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット１７は、開口１１ａの左右両縁側における上端付近となる位置と、開口１１ａの下縁側における左右方向の中央付近となる位置と、の３箇所に、配設されている。これらの取付ブラケット１７は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。
【００２７】
リテーナ２１は、板金製とされて、図２〜７に示すように、基板部２２と、基板部２２から突出するように配設されてインフレーター３２と連結させるための保持部２４と、整流部２５と、を備えて構成されている。基板部２２は、長方形板状とされて、底壁部１５における周壁部１２側の面、すなわち、後面に沿うように、ケース１１内において左右方向でかつ略鉛直方向に沿って配設されるもので、底壁部１５との間に、エアバッグ４９の流入用開口５０の周縁付近を挟持させて、エアバッグ４９の開口５０周縁を保持する構成とされている。基板部２２には、カバー部１９に対応した位置に、カバー部１９及びエアバッグ４９の開口５０に連通する長方形状の連通孔２２ａが、形成されている。また、基板部２２の連通孔２２ａを越えた右端側には、車両前方側に突出するとともに、リテーナ２１を底壁部１５に補助的に固定させるためのボルト２３が、配設されている。また、基部２２の外周縁には、車両後方側に延びる補強用リブ２２ｂが、形成されている。
【００２８】
保持部２４は、基板部２２からケース１１の底壁部１５とエアバッグ４９とを貫通して延びて、インフレーター３２に連結され、インフレーター３２を閂として使用して、リテーナ２１をケース１１に取り付けるものである。そして、実施形態の場合、保持部２４は、底壁部１５に配設される挿通孔１５ａとエアバッグ４９の挿通孔５１とを経て、ケース１１の車両前方側に突出し、相互に上下で対向するように配設される二枚の保持片２４ａ・２４ａから、構成されている。これらの保持片２４ａは、基板部２２から切り起こされて形成されるとともに、相互に接近させるようにかしめて、インフレーター３２の本体部３３を挟持するように、形成されている。なお、インフレーター３２の本体部３３には、保持片２４ａ・２４ａをかしめて、保持部２４によりインフレーター３０を保持した際、インフレーター３０がカバー部１９から抜けることを防止可能な段差部３３ａが、保持片２４ａの右方側に形成されている。
【００２９】
整流部２５は、エアバッグ４９の流入用開口５０の周縁に配置されて、カバー部１９からの膨張用ガスＧを、エアバッグ４９内におけるケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流し可能に整流させるものである。そして、実施形態の場合、整流部２５は、方向規制部２６としての規制板部２７と、案内板部２８と、から構成されている。
【００３０】
方向規制部２６は、カバー部１９からの膨張用ガスＧをケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側へ流すように、エアバッグ４９の流入用開口５０の全域を覆い、かつ、ケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側を開口させて構成されるものである。そして、実施形態の規制板部２７は、元部２７ａ側となる右縁側を残した状態で、周縁を切りかかれ、先端部２７ｂ側を、基板部２２から離すように、切り起こされた長方形板状としており、元部２７ａが前方側に位置し、先端部２７ｂ側が、車両後方側に位置するように傾斜している。そして、先端部２７ｂ側が、基板部２２から離れ、規制板部２７の上縁２７ｃ側や下縁２７ｄ側も、先端部２７ｂ側に向かうにつれて、基板部２２から離れていることから、先端部２７ｂ側が大きく開口している。なお、実施形態では、規制板部２７を切り欠いた孔が、カバー部１９とエアバッグ４９の開口５０とに連通する連通孔２２ａを、構成している。
【００３１】
案内板部２８は、リテーナ２１におけるケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ付近で、車両の前後方向に沿うように配設されて、方向規制部２６（規制板部２７）からの膨張用ガスＧを車両後方側へ案内するものであり、実施形態の場合、元部２８ａ側となる左縁側を残した状態で、周縁を切りかかれ、先端部２８ｂ側を、基板部２２から離すように、切り起こされた長方形板状としており、元部２８ａが前方側に位置し、先端部２８ｂ側が、車両後方側に位置するように、前後方向に沿って、配設されている。
【００３２】
なお、規制板部２７と案内板部２８との先端部２７ｂ・２８ｂは、それぞれ、基板部２２の外周縁の補強用リブ２２ｂより、後方側へ突出するように、配設されている。
【００３３】
インフレーター３２は、シリンダタイプとされて、図２〜４・７に示すように、ケース１１の前方側となる底壁部１５の外側に、軸方向を左右方向に沿わせて配設されている。インフレーター３２は、略円柱状の本体部３３と、本体部３３の一端側に配設される頭部３４と、を備えて構成されている。頭部３４は、本体部３３より小径とされて、外周面に、膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口３４ａを備えている。また、本体部３３の頭部３４から離れた端部には、作動信号入力用のリード線３６を結線させたコネクタ３５が、接続されている。また、本体部３３における保持部２４が配設される部位には、保持部２４の各保持片２４ａに係合可能な段差部３３ａが形成されている。
【００３４】
そして、実施形態のインフレーター３２は、ケース底壁部１５の左右方向の幅寸法より若干小さい長さ寸法として、頭部３４を底壁部１５の左右方向の一方の端部側（実施形態では、車外側Ｏとなる右縁側）に片寄らせて、配設されている。
【００３５】
エアバッグカバー３８は、図２〜４・７・８に示すように、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー３８は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の突出用開口１１ａ付近に配設される扉配設部４０と、扉配設部４０の周囲に配設される一般部３９と、を備えて構成されている。
【００３６】
扉配設部４０の周囲には、扉配設部４０に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部４０とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部４０は、扉部４７と、扉部４７の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部４１・４２・４３・４４と、を備えて構成されている。
【００３７】
扉部４７は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部４７は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部４７は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部４６を配設させるとともに、扉部４７の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部４５を、配設させて構成されている。
【００３８】
上側壁部４１、下側壁部４２、左側壁部４３、及び、右側壁部４４は、それぞれ、ケース１１における周壁部１２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部１２ａ近傍に配設される上側壁部４１と、下壁部１２ｂ近傍に配設される下側壁部４２と、が、エアバッグカバー３８をケース１１に組み付ける組付片とされることとなる。上側・下側壁部４１・４２には、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止穴部４１ａ・４２ａが、それぞれ、配設されている。
【００３９】
一般部３９は、図２・３に示すように、扉配設部４０の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部４０から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。
【００４０】
エアバッグ４９は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・８の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者Ｍの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、膨張完了時のエアバッグ４９の下端側の部位には、流入用開口５０及び挿通孔５１・５２が、形成されている（図３参照）。流入用開口５０は、カバー部１９とリテーナ２１の連通孔２２ａとに対応した位置に配設されて、インフレーター３２のガス吐出口３４ａから吐出された膨張用ガスＧをエアバッグ４９内に流入させることとなる。挿通孔５１は、リテーナ２１の保持部２４を挿通させるものである。挿通孔５２は、リテーナ２１のボルト２３を挿通させるものである。そして、エアバッグ４９は、挿通孔５１からリテーナ２１の保持部２４を突出させ、挿通孔５２からリテーナ２１のボルト２３を突出させて、開口５０の周縁を、ケース底壁部１５とリテーナ２１の基板部２２との間に挟持されて、ケース１１に取り付けられている。
【００４１】
さらに、このエアバッグ４９は、図１の二点鎖線に示すように、展開膨張完了時に板形状を維持できるように、乗員側壁部４９ａと車体側壁部４９ｂとを連結するテザー５３・５４が、上下二段に配設されている。各テザー５３・５４は、図９に示すように、左右方向に沿って配設されるとともに、左右両端側に、壁部４９ａ・４９ｂとの間に、膨張用ガスＧを通過させるスペースを設けて、配設されている。
【００４２】
つぎに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、挿通孔５１から保持部２４を突出させ、挿通孔５２からボルト２３を突出させるようにして、エアバッグ４９内にリテーナ２１を収納させて、エアバッグ４９を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４９をくるむ。このとき、挿通孔５１・５２から突出させたリテーナ２１の保持部２４やボルト２３は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００４３】
次いで、リテーナ２１の保持部２４とボルト２３とを、それぞれ、ケース底壁部１５に形成された挿通孔１５ａ及び貫通孔１５ｂから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４９を、リテーナ２１とともに、ケース１１内に収納させる。そして、貫通孔１５ｂから突出しているボルト２３に、ナット３０を螺合させる。
【００４４】
その後、頭部３４側から保持部２４に挿通させるようにして、インフレーター３２の頭部３４を、挿通孔１７を介してカバー部１９内に挿入させる。その後、保持部２４の各保持片２４ａを相互に接近させるようにかしめて、インフレーター３２を保持部２４から抜け不能に固定させれば、リテーナ２１をケース底壁部１５に対して固定でき、インフレーター３２とエアバッグ４９とをケース１１に組み付けることができる。
【００４５】
その後、各係止爪部１３の先端１３ａを各係止穴部４１ａ・４２ａ周縁に係止させるようにして、ケース１１に、エアバッグカバー３８を組み付ける。そして、ケース１１の取付ブラケット１７を、図示しないボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、同時に、リード線３６を結線させたコネクタ３５を、インフレーター３２の本体部３３に接続させる。その後、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２・４参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４６】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線３６を経てインフレーター３２の本体部３３に作動信号が入力されれば、頭部３４に形成されたガス吐出口３４ａから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧが、エアバッグ４９の開口５０を経て、エアバッグ４９内に流入することとなる。
【００４７】
この時、膨張用ガスＧは、図３・９に示すように、方向規制部２６としての基板部２２から傾斜した規制板部２７に案内されて、ケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ付近に流れ、さらに、案内板部２８に案内されて車両後方側に向かって流れ、ケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃを基準として、左右に略均等に整流されて流れる。そのため、エアバッグ４９は、膨張用ガスＧによって膨張し、図示しないラッピング材を破断させて、エアバッグカバー３８の扉部４７を押圧し、そして、破断予定部４５を破断させて、扉部４７を、ヒンジ部４６を回転中心として上下に開かせ、左右で略均等に展開膨張しつつ、図１・８の二点鎖線で示すように、膨張を完了させることとなる。
【００４８】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース１１の外側に、シリンダタイプのインフレーター３２を配設させていることから、ケース１１内には、リテーナ２１とエアバッグ４９とが収納されるだけである。そして、リテーナ２１は、ケース１１内では、エアバッグ４９の流入用開口５０の周縁を押える基板部２２と、カバー部１９からの膨張用ガスＧを、エアバッグ４９内におけるケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流し可能に整流させる整流部２５と、を配設させるものの、基板部２２は、エアバッグ４９をケース１１の内周面における底壁部１５に押すように、平板状に形成され、整流部２５は、ケース１１内において、エアバッグ４９の流入用開口５０の周縁付近となるケース１１の前端側となる底壁部１５の近傍に配設させるだけで、構成できることから、リテーナ１１がケース１１内で嵩張ることが抑えられ、ケース１１をコンパクトにしても、エアバッグ４９を、折り畳んで、効率よく、ケース内に収納させることができる。
【００４９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ２１の整流部２５により、エアバッグ４９内での膨張用ガスＧを、ケース１１の左右方向の中央Ｃを基準として、左右で略均等に流すことを、維持でき、そして、リテーナ２１の基板部２２や整流部２５が嵩張らないことから、ケース１１をコンパクトにすることができ、エアバッグ装置Ｓを小型化することも可能となる。
【００５０】
さらに、リテーナ２１は、インフレーター３２を閂として、ケース１１に保持される構成であり、リテーナ２１のケース１１への取付部材を極力少なくすることができて、リテーナ２１のケース１１への取付工数やコストを低減できる。
【００５１】
さらにまた、実施形態では、流入用開口５０を経てエアバッグ４９内に流入する膨張用ガスＧが、まず、方向規制部２６と干渉することから、テザー５４を膨張用ガスＧの熱から保護することができる。
【００５２】
そして、整流部２５として、実施形態では、カバー部１９からの膨張用ガスＧをケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側へ流すように、エアバッグ４９の流入用開口５０の全域を覆い、かつ、ケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側を開口させた方向規制部２６、を設けて構成しており、方向規制部２６が、エアバッグ４９の流入用開５０の全域を覆っていることから、カバー部１９からの膨張用ガスＧを、的確に、ケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側に導くことができる。
【００５３】
さらに、実施形態の整流部２５は、方向規制部２６の他に、リテーナ２１におけるケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ付近で、車両の前後方向に沿うように配設させて、方向規制部２６からの膨張用ガスＧを車両後方側へ案内する案内板部２８、を設けて、構成している。
【００５４】
そのため、実施形態では、方向規制部２６によってカバー部１９からケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側へ向かっている膨張用ガスＧを、案内板部２８により、安定して、車両後方側へ向かわせることができ、エアバッグ４９の車両後方側への展開膨張を促進させることができる。
【００５５】
さらに、実施形態では、リテーナ２１の整流部２５を構成する規制板部２７や案内板部２８が、先端部２７ｂ・２８ｂを、基板部２２の外周縁に設けられた補強用リブ２２の突出量より、基板部２２から大きく突出させて、整流部２５の各先端部２７ｂ・２８ｂが、基板部２２から突出する高さを、補強用リブ２２より低くしていないことから、膨張用ガスＧの整流効果を高く確保し易い。
【００５６】
そしてまた、実施形態の方向規制部２６は、切り起こされて基板部２２から延びる略平板状の規制板部２７、から構成しており、プレス加工を利用して、リテーナ２１の基板部２２に、方向規制部２６を容易に形成することができる。
【００５７】
ちなみに、方向規制部２６は、図１０〜１２に示すリテーナ２１Ａのように、絞り加工されて基板部２２から延びる略半割筒形状の規制筒部２９、から構成してもよい。この規制筒部２９は、開口端２９ｂ側の基板部２２に切り込みを入れて、元部２９ａ側から開口端２９ｂ側までを、略半割筒形状に車両後方側に凹ませるように、絞り加工して、形成されている。そのため、このリテーナ２１Ａも、プレス加工を利用して、方向規制部２６としての規制筒部２９を、容易に形成することができる。勿論、この点を考慮しなければ、溶接等により、方向規制部２６や案内板部２８を基板部２２に設けてもよい。ちなみに、このリテーナ２１Ａでは、案内板部２８Ａが、溶接により、基板部２２に固定されている。
【００５８】
さらに、方向規制部２６を規制筒部２９から形成する場合には、先端部２７ｂ側や上・下縁２７ｃ・２７ｄ側を切り欠いた規制板部２７と相違して、ガス流入部１９から離れた底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側だけに、連通孔２２ａに連通した開口２９ｃが、形成されており、ガス流入部１９からの膨張用ガスＧを、底壁部１５の中央Ｃ側である案内板部２８側に安定して、導くことができ、整流効果を向上させることができる。
【００５９】
なお、これらの規制板部や規制筒部だけで、整流部を構成してもよい。例えば、図６・１１の二点鎖線に示す規制板部２７Ａや規制筒部２９Ａのように、流入用開口５０を塞いでいる部位を、ケース１１における底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側へ、延長させる形状として（この場合、左右方向の中央Ｃ付近を越えてもよい）、前後方向に貫通したり側方で開口するガス流出口２７ｅ・２９ｄを、左右方向に沿って複数設け、これらのガス流出口２７ｅ・２９ｄの開口面積に関し、例えば、カバー部１９に近い側の開口面積を小さくし、カバー部１９から離れるにしたがって、開口面積を大きくするように、設定してもよい。このような整流部２５Ａであれば、カバー部１９からの膨張用ガスＧを、エアバッグ４９内におけるケース底壁部１５の左右方向の中央Ｃ側を中心として、左右で略均等に車両後方側へ流すことが可能となる。
【００６０】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３２の頭部３４を覆うとともに、ガス吐出口３４ａからの膨張用ガスＧをエアバッグ４９の流入用開口５０に案内させるカバー部１９を、ケース１１に設けた場合を示したが、図１３に示すように、リテーナ２１Ｂに、底壁部１５の挿通孔１５ｃやエアバッグ開口５０を挿通させるようにして、カバー部１９Ａを設けてもよい。なお、このリテーナ２１Ｂの方向規制部２６としての規制板部２７は、溶接により、基板部２２に固定されている。
【００６１】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター３２をケース１１の底壁部１５の前方側に配設させる場合を示したが、インフレーター３２を、ケース１１の外側における底壁部１５側の周壁部１２の上壁部１２ａや下壁部１２ｂに、配設してもよく、その配設位置に応じて、リテーナ２１・２１・Ａ・２１Ｂをケース１１内の上壁部１２ａや下壁部１２ｂに、取り付けるように構成してもよい。
【００６２】
また、実施形態では、運転者Ｍ用の膝保護用エアバッグ装置Ｓについて例示したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席の前方側に搭載してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図であり、図３のII−II部位を示す図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略横断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略縦断面図である。
【図５】実施形態で使用するリテーナの正面図である。
【図６】リテーナの縦断面図であり、図５のVI−VI部位に対応する。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、及び、インフレーターを車両前方側から見た概略分解斜視図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示すエアバッグ付近の概略横断面図である。
【図１０】実施形態の変形例のリテーナの正面図である。
【図１１】図１０のリテーナの縦断面図であり、図１０のXI−XI部位に対応する。
【図１２】図１０のリテーナを使用した膝保護用エアバッグ装置の概略横断面図である。
【図１３】他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の概略横断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１１…ケース、
１１ａ…突出用開口、
１２…周壁部、
１５…底壁部、
１９…カバー部、
２１・２１Ａ・２１Ｂ…リテーナ、
２２…基板部、
２４…保持部、
２５・２５Ａ…整流部、
２６…方向規制部、
２７・２７Ａ…規制板部、
２８・２８Ａ…案内板部、
２９・２９Ａ…規制筒部、
３２…インフレーター、
４９…エアバッグ、
５０…流入用開口、
Ｃ…（ケース底壁部の左右方向の）中央、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｍ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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