(57)【要約】【課題】  ネットワーク内の画像処理装置あるいはプリンタ等の出力手段の使用状況がそれらの機能別に容易に分かるように表示でき、各機器の状況を把握容易な出力管理システムおよびその表示方式を提供する。【解決手段】  ネットワーク内の１つの画像処理装置１内に出力管理機能を設け、該画像処理装置１は、各画像処理装置のステータス情報を受信するＩ／Ｆ２１と、Ｉ／Ｆ２１で受信したデータを認識し制御部２６に送信する入力データ処理部２３と、複数の画像処理装置を機能毎に分類表示するための画面フォームを記憶している記憶部２５と、入力データ処理部２３から送信されたステータス情報を処理し、表示部２７に各画像処理装置のステータスを前記画面フォームに基づいて表示する制御部２６と、制御部２６で処理されたデータを表示する表示部２７とを有し、複数の画像処理装置を機能毎に分類表示し、また、各画像処理装置のステータスを表示するようにした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数の画像処理装置を有し、前記画像処理装置の印字出力処理の状態を集中的に管理する出力管理機能を備えた出力管理システムにおいて、
前記出力管理機能をネットワーク内の１つの画像処理装置内に設け、該１つの画像処理装置は、少なくとも前記ネットワーク内の各画像処理装置のステータス情報を受信するＩ／Ｆと、
該Ｉ／Ｆで受信したデータを認識し、制御部に送信する入力データ処理部と、
該複数の画像処理装置を機能毎に分類表示するための画面フォームを記憶している記憶部と、
前記入力データ処理部から送信されたステータス情報を処理し、表示部に各画像処理装置のステータスを前記画面フォームに基づいて表示する制御部と、
前記制御部で処理されたデータを表示する表示部と、
を有し、前記複数の画像処理装置を機能毎に分類表示し、かつ各画像処理装置のステータスを表示するようになしたことを特徴とする画像処理装置の出力管理システム。
【請求項２】
前記１つの画像処理装置は、更に上記複数の画像処理装置の出力状況を算出し、月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとの稼動状況を記憶する出力状況処理部を有し、前記画面フォームに基づいて、該画像処理装置の月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとの稼動状況を表示するようになしたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置の出力管理システム。
【請求項３】
前記１つの画像処理装置は、ネットワーク内の複数の画像処理装置または画像入力装置の要求に基づいて、前記表示部に表示するデータを要求元に送信し、前記複数の画像処理装置または画像入力装置で参照することができるようになしたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置の出力管理システム。
【請求項４】
前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素を象形画像を用いて表示するようになしたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置の出力管理システムにおける表示方式。
【請求項５】
前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素をストライプなどの模様画像を用いて表示するようになしたことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置の出力管理システムにおける表示方式。
【請求項６】
前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素をカラー画像を用いて表示するようになしたことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置の出力管理システムにおける表示方式。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置等が接続されたネットワーク内の印字出力を管理する出力管理システムに関し、特に各画像処理装置の稼働状況を、画像処理装置の機能別により見易い画面構成で表示するようになした出力管理システムおよびその表示方式に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、一台で複写機機能、イメージスキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等様々な機能を有するデジタル複合機（ＭＦＰ）を代表とする画像処理装置が、特に企業において、設置スペース等の理由から多く使われるようになってきている。このデジタル複合機は、通常ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等により各部門のコンピュータ（ＰＣ）やサーバ等に接続され、更には各種インターフェースを介して外部記憶装置に対する画像データの入出力処理を実行することができるようになっており、デジタル複合機内部では、一旦受信ないしは入力されたデータは内部メモリにスプールされ、その後に印字出力やデータ転送等の出力処理が行われるようになっている。
【０００３】
ところで、このデジタル複合機を代表とする画像処理装置は、様々な処理を行えるという利便性と、処理能力等が優れているという理由から、ＬＡＮによって複数のＰＣ等に接続され、そのＰＣを利用した種々のデータ出力を管理していることが多い。また、企業等のような広いスペースで多数のユーザがネットワークを利用しているような場合は、設置場所の都合等により１つのネットワーク内に複数台画像処理装置が設置されている場合がある。
【０００４】
そして、ネットワーク内の画像処理装置や、その他プリンタ機能単独の事務機器等によって出力されたデータは、サーバ等により集中管理され、出力値の累計の算出や、場合によってはプリンタ、部署、部門あるいは個人単位で出力制限を行ったりできるようになっている。このように、ネットワーク内に画像処理装置あるいはプリンタ等が複数台配置されているようなネットワーク環境下においては、ユーザが多数存在することから出力要求を行ったユーザの最寄りの画像処理装置がビジー状態になり、長時間出力が待たされるといった状態が往々にして起きることがある。以下、本明細書で用いられる画像処理装置とは、プリンタ単独の機器、あるいはデジタル複合機の総称として用いるものとする。
【０００５】
このように出力が長時間待たされるようなケースを未然に防ぐための先行技術として、以下に特許文献１に開示の印刷管理システム及び印刷管理方法並びに印刷管理プログラムを記録した記録媒体を詳細に説明する。
【０００６】
特許文献１に開示の印刷管理システム及び印刷管理方法並びに印刷管理プログラムを記録した記録媒体は、ユーザ印刷要求の時間あるいは曜日に対応した印刷要求の集中を、ネットワーク管理者のみならず、一般ユーザでもみることができるようにし、以って印刷要求が集中している時間帯あるいは曜日を知ることにより、印刷を行う時期を適宜変更することで出力処理を円滑に行うことができるようになした印刷管理システム及び印刷管理方法並びに印刷管理プログラムを記録した記録媒体であり、更に詳しくは、プリンタ装置における印刷ジョブの履歴情報を使用者の要求に応じ出力し、印刷処理の迅速に活用することを可能とし、さらに履歴情報を解析し統計的なプリンタ装置の使用状況の把握を可能とすることで、使用者の業務効率の改善が図れ、システム全体の効率的な運用を行うことができるようになした印刷管理システム及び印刷管理方法並びに印刷管理プログラムを記録した記録媒体である。
【０００７】
更に本発明の他の先行技術として、特許文献２に開示の画像形成システム、ジョブ表示制御方法、ジョブリリース制御方法及び記憶媒体並びに情報処理装置及びその制御方法について詳細に説明する。
【０００８】
特許文献２に開示の画像形成システム、ジョブ表示制御方法、ジョブリリース制御方法及び記憶媒体並びに情報処理装置及びその制御方法は、ネットワーク内に複数設置された画像処理装置の印刷ジョブの出力を、サーバで集中管理するようになされており、オペレータ介在型のサーバでオペレータによりデータ出力の優先度を判別し、ジョブの並べ替え、ジョブの選択を行えるようになっており、オフィス等における各クライアントが各プリンタをそれぞれ選んでプリントする方式ではなく、専任のオペレータがクライアントから要求されたジョブに優先順位を付けて必要な順序で必要な分だけプリントする方式の画像形成システム、ジョブ表示制御方法、ジョブリリース制御方法及び記憶媒体並びに情報処理装置及びその制御方法を提供している。
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１１０１５６（段落［０００４］〜［０００５］）
【特許文献２】特開２００２−７０７９（段落［０００４］〜［０００５］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に開示された印刷管理システムは、プリンタサーバが複数の画像処理装置を管理するものであって、特定の管理サーバが必要であるという問題があった。また、プリンタサーバが各画像処理装置の印刷ジョブの履歴情報を収集し、ユーザ（クライアントＰＣ）はプリンタサーバに画像処理装置の印刷ジョブ履歴情報を要求して参照することによって、印刷要求が集中している画像処理装置や、集中する曜日、時間帯などを知ることができ、効率的な画像処理装置の利用を図ることができるようになるが、履歴情報は文字情報が主体に表示されるものであり、また、画像処理装置の印刷速度や機能に関する表示がなされることはないため、ユーザにとって利用し易い画面構成ではないという問題点があった。
【００１１】
また、上記特許文献２に開示された印刷管理システムは、ネットワークに接続された複数の画像処理装置を専用の管理サーバで管理するものであり、専用の管理サーバを必要とするという問題点があった。また、専任のオペレータが各画像処理装置の状態や稼働状況を把握し易いように管理画面を工夫しており、この画面構成においては、オペレータが視認しやすいように表示要素の一部を図形やアイコンのような象形画像で表示する構成とされているが、画像処理装置の印刷速度や機能を容易に把握できるような画面構成ではないという問題点があった。
【００１２】
さらに、部門等の所定の単位で出力管理を行うシステムは、複数の画像処理装置や、複数の部門、及びその部門に属するユーザなど、カテゴリ毎に様々な種類の情報を記憶し、表示する必要があり、更にその単位毎の出力枚数、課金出力枚数等も表示するようになっており、そのデータ量の多さから、表示が分かりにくくなってしまい、使い勝手が悪くなるという問題点がある。
【００１３】
上記問題点に鑑み、本発明者らは、複数の画像処理装置を有するネットワーク内で、ネットワーク全体の出力装置を管理する出力管理システムに関し、表示が見やすく、専用の管理サーバを設置することなく効率的な出力処理を行うことができる出力管理システムを種々検討した結果、１つの画像処理装置に出力管理機能を備え、複数の画像処理装置を機能毎に分類表示するための画面フォームを用意し、該画面フォームを用いて表示部に象形表示を行い、ネットワーク内の画像処理装置あるいはプリンタ等の出力装置の使用状態を分かりやすく表示することにより、上記の問題点を解決できることを見出し、本発明を完成するに至ったのである。
【００１４】
つまり本発明の出力管理システムは、ネットワーク内の画像処理装置あるいはプリンタ等の出力手段の使用状況がそれらの機能別に容易に分かるように表示でき、管理者がネットワーク内の各機器の状況を把握容易な出力管理システムおよびその表示方式を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に係る発明は、ネットワークに接続された複数の画像処理装置を有し、前記画像処理装置の印字出力処理の状態を集中的に管理する出力管理機能を備えた出力管理システムにおいて、
前記出力管理機能をネットワーク内の１つの画像処理装置内に設け、該１つの画像処理装置は、少なくとも前記ネットワーク内の各画像処理装置のステータス情報を受信するＩ／Ｆと、
該Ｉ／Ｆで受信したデータを認識し、制御部に送信する入力データ処理部と、
該複数の画像処理装置を機能毎に分類表示するための画面フォームを記憶している記憶部と、
前記入力データ処理部から送信されたステータス情報を処理し、表示部に各画像処理装置のステータスを前記画面フォームに基づいて表示する制御部と、
前記制御部で処理されたデータを表示する表示部と、
を有し、前記複数の画像処理装置を機能毎に分類表示し、かつ各画像処理装置のステータスを表示するようになしたことを特徴とする。
【００１６】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、前記１つの画像処理装置は、更に上記複数の画像処理装置の出力状況を算出し、月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとの稼動状況を記憶する出力状況処理部を有し、前記画面フォームに基づいて、該画像処理装置の月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとの稼動状況を表示するようになしたことを特徴とする。
【００１７】
また、本願の請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る発明において、前記１つの画像処理装置は、ネットワーク内の複数の画像処理装置または画像入力装置の要求に基づいて、前記表示部に表示するデータを要求元に送信し、前記複数の画像処理装置または画像入力装置で参照することができるようになしたことを特徴とする。
【００１８】
また、本願の請求項４に係る発明は、請求項１の発明において、前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素を象形画像を用いて表示するようになしたことを特徴とする。
【００１９】
また、本願の請求項５に係る発明は、請求項４の発明において、前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素をストライプなどの模様画像を用いて表示するようになしたことを特徴とする。
【００２０】
また、本願の請求項６に係る発明は、請求項４の発明において、前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素をカラー画像を用いて表示するようになしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本願の請求項１に係る発明によれば、ネットワーク内の画像処理装置をその機能毎に分類し、かつ稼動状況をリアルタイムに表示する画面フォームを予め作成して記憶し、この画面フォームに基づいて画像処理装置をその機能毎に分類し、かつ稼動状況をリアルタイムに表示するものであるから、管理者あるいはユーザが目的とする使用用途に対応する画像処理装置の稼動状況を容易に知ることができ、効率的なネットワークシステムの運用が行えるようになる。また、この機能は複数の画像処理装置の１つに設けたものであるから管理のために専用のサーバを別途備える必要がなく経済的なシステム構築を行うことができる。
【００２２】
本願の請求項２に係る発明によれば、出力状況処理部により複数の画像処理装置の月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとの稼動状況を前記画面フォームに基づいて表示するものであるから、管理者あるいはユーザが目的とする使用用途に対応する画像処理装置の稼動状況を容易に知ることができ、効率的なネットワークシステムの運用が行えるようになる。
【００２３】
本願の請求項３に係る発明によれば、ネットワーク内の複数の画像処理装置または画像入力装置の要求に基づいて、前記表示部に表示するデータを要求元に送信するものであるから、ユーザが目的とする使用用途に対応する画像処理装置の稼動状況を容易に知ることができ、効率的なネットワークシステムの運用が行えるようになる。
【００２４】
本願の請求項４に係る発明によれば、前記画面フォームに基づいて前記表示部に表示する際、所定の表示要素を象形画像を用いて表示するものであるから、管理者あるいはユーザが容易に表示された内容を認識することができるようになる。
【００２５】
本願の請求項５及び６に係る発明によれば、上記象形表示がストライプ等の模様や、カラー表示を行えるようになしたことにより、管理者あるいはユーザにより見やすい表示を提供することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための画像処理装置の出力管理システムおよびその表示方式を例示するものであって、本発明をこの画像処理装置の出力管理システムおよびその表示方式に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２７】
本発明の画像処理装置の出力管理システムおよびその表示方式に関し、図１は本発明の出力管理システムを構成するネットワーク環境を分かりやすく示した説明図である。
【００２８】
図１に示すように本発明の出力管理システムは、ＭＦＰ２−１〜２−ｎやプリンタ４−１〜４−ｎ等の複数の画像処理装置と、画像入力装置となるクライアントＰＣ等のＰＣ３−１〜３−ｎがネットワーク５に接続されたものである。そして、ＭＦＰ２−１〜２−ｎのうち、１つの画像処理装置１に以下に説明する出力管理機能が設けられている。すなわち、出力管理機能を有する画像処理装置１（以下ＭＦＰ１）は、ネットワーク５を介して複数のＭＦＰ２−１〜２−ｎ、画像入力装置（例えばＰＣ等）３−１〜３−ｎ、及び複数のプリンタ４−１〜４−ｎ（図中では４−１のみ表示）に接続されており、画像入力装置３−１〜３−ｎから送信される印字出力要求に応じて印字出力を行ったＭＦＰ２−１〜２−ｎあるいはプリンタ４−１〜４−ｎの出力状況をリアルタイムに受信するようになっている。
【００２９】
さらに、画像処理装置１は、受信した画像処理装置あるいはプリンタの出力状況をリアルタイムに表示することができる表示ディスプレイ１０を有する。これは、複数の画像処理装置及びプリンタの情報をより見やすく表示するために設けられたものであり、用途に応じて画像処置装置の有する表示部に表示するのみとし、表示ディスプレイ１０を設けないようにすることも可能である。
【００３０】
上記のような機能を備えた出力管理システムおよびその表示方式について、以下に図面を参照して詳細に述べる。図２は本発明の出力管理機能を有する画像処理装置の構成を示すブロック図であり、図３は本発明に係る表示方式の第１の表示画面例を示す図であり、図４は本発明に係る表示方式の第２の表示画面例を示す図であり、図５は本発明に係る表示方式の第３の表示画面例を示す図である。
【００３１】
ＭＦＰ１は、処理機能の高いデジタル複合機であり、以下に説明する構成要素により、ネットワーク５に接続された複数の画像処理装置の出力管理機能を果たす。図２においてこの出力管理機能を達成する構成要素全体を出力管理ユニット２０と称する、この出力管理ユニット２０は、Ｉ／Ｆ２１と、操作部２２と、入力データ処理部２３と、出力状況処理部２４と、記憶部２５と、制御部２６と、表示部２７から構成されており、以下に各部を詳細に説明する。
【００３２】
Ｉ／Ｆ２１は、ネットワーク５に接続され、ネットワーク内の他のＭＦＰ２−１〜２−ｎ及びプリンタ４−１〜４−ｎの印字出力処理を逐次受信し、ネットワーク内の他のＭＦＰ２−１〜２−ｎ及びプリンタ４−１〜４−ｎの出力状況等を受信するものである。
【００３３】
操作部２２は、表示部２７に表示された画面の操作を行う部分であり、ネットワーク内のＭＦＰ２−１〜２−ｎ及びプリンタ４−１〜４−ｎの状況を確認したり、その他出力管理機能に係わる各種操作を行うことができ、例えば、出力管理機能の設定変更及びクリア、あるいはアクセス制限を行う場合はパスワード入力等を行うために使用される。
【００３４】
入力データ処理部２３は、Ｉ／Ｆ２１あるいは操作部２２で受信したデータを識別し、出力管理機能の設定変更のためのデータであればそれに応じた変更を行い、表示部２７の操作等のデータであれば制御部２６に送り、ＭＦＰ２−１〜２−ｎ及びプリンタ４−１〜４−ｎの状態（ステータス）に関するデータであれば、出力状況処理部２４に送るようになっており、データの内容に応じた各処理を適宜行うようになっている。
【００３５】
出力状況処理部２４は、受信したネットワーク内の画像処理装置に関する各種情報を処理する部分であり、具体的には、ネットワーク内における所定の画像処理装置のＣＰＵ使用率及びメモリ使用量などを検知し、印字出力が行われているか否か、あるいは所定の画像処理装置の使用頻度などを検出するようになっており、所定の画像処理装置の使用頻度の算出を行う出力状況演算部２４ａと、出力状況演算部２４ａで算出したデータの累積記憶を行う出力状況記憶部２４ｂとを有している。
【００３６】
記憶部２５は、出力管理を行う際に必要な各種情報を記憶する部分であり、具体的には表示部２７に表示する画面フォームや、ネットワーク内の画像処理装置のデータ等を記憶しておく部分である。
【００３７】
制御部２６は、Ｉ／Ｆ２１、入力データ処理部２３、出力状況処理部２４から受信したデータを処理し、記憶あるいは表示部２７への表示を行う部分であり、ＰＣ３−１〜３−ｎなどからデータ参照要求があった場合は、表示部２７の表示データを要求元に送信し表示内容の参照を可能とし、ネットワーク内の画像処置装置の印字出力及び画像処理装置のメモリ使用量あるいはＣＰＵ使用率の変更のデータが送られてきた場合は、出力情報処理部２４で演算及び記憶されたデータを、表示部２７に反映表示するように制御するようになっている。
【００３８】
表示部２７は、出力管理ユニット２０の状態を表示する部分であり、制御部２６によって最適に処理されたデータを記憶部２５の画像フォームに基づいて表示するようになっており、表示ディスプレイ１０あるいはＭＦＰ１に備え付けられた表示部に表示されるようになっている。
【００３９】
以上のような構成からなる出力管理ユニット２０の表示画面例を図３〜図５に示す。これらの画面は画面に表示された表示要素を、例えば、マウスでクリックするなどにより選択、決定することにより遷移する画面である。図３に示す第１の表示画面例は、ＭＦＰ１の表示ディスプレイ１０に表示されるネットワーク５内の複数の画像処理装置を表示したものである。ちなみに図３ではネットワーク５内のジョブ情報に関する表示を行ったものであり、その他にもステータスや、リソース等を表示するためのタグが設けられているが、本発明に係わる部分ではないためその説明を省略し、図中のタブにはジョブ情報以外には明記していない。
【００４０】
表示画面３０において、ステージ３２はネットワーク５に接続された複数の画像処理装置をその有する機能によって分類表示したものであり、詳しくは、画像処理装置の印字速度、印字出力を行う際のソータ、ステープル止め機能を有しているか否かや、出力を行ったデータを、画像処理装置内に残さずに消去することができる機能を有しているか否か等、出力を行う際にその出力に対する様々な機能を有しているか否かで分類し表示したものである。すなわち、この表示画面例は、複数の画像処理装置をその機能により分類してグループ分けして表示するように構成されている。従って、前記ステージとはグループを意味するものである。
【００４１】
モデル３４は、ステージ３２に分類された画像処理装置群に属している画像処理装置をその装置のモデル名で表示したものであり、図３では単純にＭＦＰであるかあるいはプリンタであるかでステージ分類を行って表示し、ＭＦＰであればＲＥＤの分類に、プリンタであればＢＬＵＥの分類にそれぞれ分けられている。もちろんこのグループ分けは出力管理の運用によってフレキシブルなものであり、任意の条件で画像処理装置をグループ分けすることができる。
【００４２】
表示モード３６は、ステージ３２で分類されたもののうちどれを表示するかを選択するものでありこの場合はＲＥＤとＢＬＵＥに分類されたものが選択されている。ネットワーク３８は、ネットワーク内のどの範囲の画像処理装置を対象として表示するかを選択する部分であり、ここでは一覧が選択されている。
【００４３】
次に図４に示す第２の表示例について述べる。表示画面４０は、表示画面３０においてＲＥＤの表示を行うように指定した際に遷移して表示される画面であり、ステージ、モデル、表示モード、ネットワークの表示は表示画面３０と同様に行われる。ただし、表示画面４０においては、ステージ４２はＲＥＤのみの表示となっており、さらに詳細な情報として、ＲＥＤステージ全体の稼働率の平均をグラフ化し、格子状に象形表示したものであり、モデル４４はＲＥＤに分類される画像処理装置のみを表示し、詳細な情報として、現在の各画像処理装置の稼働率がグラフ化・象形化して表示されたものであり、表示モードはモデルに表示された詳細な情報に関する選択キーとなっており、ここではグラフ化と月単位の稼働率が選択されており、ネットワーク４８ではモデルのページ送りが行えるようになっている。上記で述べた詳細な情報については、後に詳しく述べる。
【００４４】
次に図５に示す第３の表示例について述べる。表示画面５０は、表示画面４０においてＭＦＰ２−１を選択したことにより遷移する画面であり、ＭＦＰ２−１の詳細な利用状況を表示させた画面であり、ステージ、モデル、表示モード、ネットワークの表示は表示画面４０と同様に行われる。ただし、表示画面５０においては、ステージ５２、ネットワーク５８は表示画面４０と同様であり、モデル５４はＭＦＰ２−１のみの表示であり、ＭＦＰ２−１の詳細な情報として、週単位でのＭＦＰ２−１の稼働率を表示するようになっており、表示モード５６は、画像処理装置の詳細な情報を選択することができ、ここではグラフ化、及び週単位で表示されるように選択されている。
【００４５】
以上に説明した表示画面（画面フォーム）は、いずれもＧＵＩ（Graphical User Interface）を用いて象形表示をするように構成されており、それによってグラフに格子状の模様が配されたり、ステージの分類表示を色分けしたり視覚的に分かりやすい構造になっている。
【００４６】
次に上で述べたネットワーク内の画像処理装置の詳細な情報について、その表示が行われる構成を以下に詳細に述べる。
【００４７】
一般に画像処理装置は、自機の印刷中あるいは紙づまり等の各種ステータスを検出できるようになっている。出力管理ユニット２０は、それを利用してネットワーク内の画像処理装置のステータスを監視する機能を有しており、つまり画像処理装置のステータス情報を検知することにより、ネットワーク内のすべての画像処理装置の状態を検出するようになっている。
【００４８】
具体的には、画像処理装置毎に、自機のステータスに関する情報を出力管理ユニット２０に逐一送信するようになっている。このように送られてきたデータは、Ｉ／Ｆ２１で受信され、入力データ処理部２３を介して出力状況処理部２４及び制御部２６にそれぞれ送信される。
【００４９】
上記入力データ処理部２３から制御部２６に送られる送信データは、任意の画像処理装置の稼動あるいは稼動停止、及び紙づまり等各種エラーの情報であり、データを受け取った制御部２６は、そのデータの内容に応じて、表示部２７にリアルタイムにネットワーク内の画像処理装置の状況を表示するようにデータを処理し、表示部２７に反映させる。
【００５０】
上記入力データ処理部２３から出力状況処理部２４に送信されたデータは、任意の画像処理装置の稼動開始あるいは稼動停止を通知したデータであり、データを受け取った出力状況処理部２４は、任意の画像処理装置の稼動開始から稼動終了までの時間を出力状況演算部２４ａで計測し、その計測結果を出力状況記憶部２４ｂに記憶する。そして、表示部２７で月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとに画像処理装置の稼動状況を確認できるように、出力状況記憶部２４ｂに記憶されたデータは、逐一制御部２６に送信される。このようにして制御部２６に送られた出力状況のデータは、記憶部２５に記憶された画面フォームに基づいて月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとに表示できるよう処理し、表示部２７に反映させるようになっている。
【００５１】
このような構成により、表示部２７では、リアルタイムにネットワーク５内の画像処理装置の稼動状況を確認できると共に、月単位、週単位、日計、あるいは時間ごとの画像処理装置の稼動状況を知ることができるようになっている。つまりこのような表示を行うことにより、画像処理装置ごとの時間あるいは曜日ごとの使用状況を確認できるため、例えばネットワーク内のあるユーザが１０００枚程度の大量印刷を行いたい場合が生じたとしても、出力管理システム２０の表示部２７を参照することにより、高速大量印刷が可能な画像処理装置の中で、その時間に最も稼動しない画像処理装置を選択し、印刷することができるようになり、他のユーザに迷惑をかけずに速やかな大量印刷を行うことができるようになる。
【００５２】
また、出力管理ユニット２０の表示部２７を、表示ディスプレイ１０のみならず、ネットワーク内の画像処理装置あるいはＰＣから参照可能としているため、いちいち表示ディスプレイ１０まで画像処理装置の状態を見に行く必要がなくなり、より使い勝手が良くなる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は、本発明の出力管理システムを構成するネットワーク環境を示す説明図である。
【図２】図２は、本発明の出力管理機能を有する画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明に係る表示方式の第１の表示画面例を示す図である。
【図４】図４は、本発明に係る表示方式の第２の表示画面例を示す図である。
【図５】図５は、本発明に係る表示方式の第３の表示画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１              出力管理機能を備えるＭＦＰ
２−１〜２−ｎ    ＭＦＰ
３−１〜３−ｎ    ＰＣ
４−１〜４−ｎ    プリンタ
５              ネットワーク
２０              出力管理ユニット
２１              Ｉ／Ｆ
２２              操作部
２３              入力データ処理部
２４              出力状況処理部
２４ａ            出力状況演算部
２４ｂ            出力状況記憶部
２５              記憶部
２６              制御部
２７              表示部
３０、４０、５０  表示画面
【図１】
2005103911.tif 000003
【図２】
2005103911.tif 000004
【図３】
2005103911.tif 000005
【図４】
2005103911.tif 000006
【図５】
2005103911.tif 000007