(57)【要約】【課題】一定の色再現性を保証し、当該色再現性が得られているか否かを確認することのできる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システム１００において、画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の色再現性を一定にする際に、画像を形成する際の基準となる色見本データを記憶する手段１と、色見本データに基づき記録材に色見本を作成する手段（ステップＳ４）と、を備え、色見本データおよび色見本を顧客に提供可能にする（ステップＳ２、Ｓ５）。【選択図】図７
2005123902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の、前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、
前記画像を形成する際の基準となる色見本データを記憶する色見本記憶手段と、
前記色見本データに基づき記録材に色見本を作成する色見本作成手段と、
を備え、
前記色見本データおよび色見本を顧客に提供可能にしたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の、前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、
顧客から提供される色見本作成用の画像データに基づき記録材に前記画像を形成する際の基準となる色見本を作成する色見本作成手段を備え、
前記色見本を顧客に提供可能にしたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記色見本作成手段は、前記記録材に前記色見本作成用の画像データの一部を用いて前記色見本を作成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記色見本作成手段は、前記記録材に前記色見本作成用の画像データを用いて画像サイズを縮小した色見本を作成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の、前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、
前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段と、
記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
前記基準値と前記測定値とを比較して、前記測定値が予め保証した色再現性保証範囲内にあるか否かを判断する判断手段を備え、
前記出力手段は、前記判断手段による判断結果を記録材に出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段と、
記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成システムにおいて、
前記基準値と前記測定値とを比較して、前記測定値が予め保証した色再現性保証範囲内にあるか否かを判断する判断手段を備え、
前記出力手段は、前記判断手段による判断結果を記録材に出力することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
画像データに基づき画像を表示する画像表示装置と、前記画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像表示装置からネットワークを介して送信される画像データを前記画像形成装置に送信する管理装置とを含み、前記記録材に画像を形成する際の前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、
前記管理装置は、前記画像を形成する際の基準となる色見本データおよび前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段を備え、
前記画像形成装置は、前記色見本データに基づき記録材に色見本を作成するとともに、記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力し、
前記画像表示装置は、前記色見本データを前記ネットワークを介して前記管理装置から取得する手段と、前記色見本データおよび前記画像形成装置により作成された色見本に基づき画像形成装置と色の再現性を合わせる色合わせ手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
画像データに基づき画像を表示する画像表示装置と、前記画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像表示装置からネットワークを介して送信される画像データを前記画像形成装置に送信する管理装置とを含み、前記記録材に画像を形成する際の前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、
前記管理装置は、前記画像表示からネットワークを介して送信される色見本作成用の画像データを受信する手段と、前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段を備え、
前記画像形成装置は、前記色見本作成用の画像データに基づき記録材に色見本を作成するとともに、記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力し、
前記画像表示装置は、前記色見本作成用の画像データおよび前記画像形成装置により作成された色見本に基づき画像形成装置と色の再現性を合わせる色合わせ手段を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づき記録材に画像を形成する際の色再現性を一定にする画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやスキャナ等で画像を取り込みデジタル信号としての画像データを取得することが広く行われている。取得された画像データは、ユーザの自宅等でＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube)やＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）等の画像表示装置上やプリンタ等に紙等の記録材に出力される。また、ラボ（現像所）等では、このような画像データから写真プリントを作成するプリントサービスを展開している。
【０００３】
ところで、画像を表示する際、ＣＲＴ等の画像表示装置はＲ、Ｇ、Ｂ（赤、緑、青）を原色とする加法混色方式（以下、「ＲＧＢ方式」と称する）により所定の色を表現し、プリンタ等の画像形成装置ではＣ、Ｍ、Ｙ（シアン、マゼンタ、イエロー）を原色とする減法混色方式により所定の色を表現している。なお、減法混色方式では黒（Ｋ）などの再現が苦手な色を加えてＣＭＹＫとしていることも多い（以下、「ＣＭＹＫ方式」と称する）。デジタルカメラ等で取得される画像データはＲＧＢ方式で表現されるため、印刷装置により記録材等に出力する場合にはＣＭＹＫ方式にデータ形式を変換しなければならない。このとき、ＲＧＢ方式で表現された色とＣＭＹＫ方式で表現された色とを完全に一致させるのは困難であり、画像表示装置と画像形成装置とでは画像の色再現性に差異が生じる。また、色の表現方式が同じ装置であっても、各装置によって色の出力特性が異なるため発色に違いが生じる場合がある。そこで、この様な装置間に生じる色再現性の差をなくすためのカラーマッチング技術が近年開発されている。
【０００４】
しかし、ユーザは上記カラーマッチング技術を用いて、自宅のＰＣとプリンタとの色合わせを行うことはできても、プリントサービスに写真プリントの作成を注文する際に、ラボで使用される画像形成装置としてのプリント作成装置がどのような色の出力特性を有しているか知ることはできず、自宅のＰＣやプリンタとラボのプリント作成装置との色合わせを行うことはできなかった。
【０００５】
そこで、上記のようなプリントサービスでは、ユーザ（顧客）に自宅のプリンタ等で作成した試し焼きプリントの提出を求め、ラボのプリント作成装置においてこの試し焼きプリントと同様な色再現性を得るために、ルックアップテーブル（以下、「ＬＵＴ」と略記する）を算出し、このＬＵＴに基づいてユーザの画像データに色変換処理を施し、当該処理後の画像データに基づき写真プリントを作成することが行われている（例えば、「特許文献１」参照）。
【特許文献１】特開２００１−２７５００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来のプリントサービス（特許文献１）では、ラボはユーザ毎にＬＵＴを算出して画像データに色変換処理を施さなければならず、手間のかかるものとなっていた。
【０００７】
また、プリントサービスでは試し焼きプリントの色再現性を忠実に再現するものとしているので、ユーザは所望の色再現性を有する写真プリントを得るためには、所望の色再現性を有する試し焼きプリントを試行錯誤により作成しなければならなかった。
【０００８】
また、ユーザは試し焼きプリントと、写真プリントとを比較することにより、両者の色再現性が一致しているか否かを確認することができるが、両プリント色再現性の一致の度合いを客観的に知ることはできず、試し焼きプリントを提出していない他の写真プリントについて所望の色再現性が得られているか否かを確認することはできなかった。
【０００９】
本発明の課題は、一定の色再現性を保証し、当該色再現性が得られているか否かを確認することのできる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の、前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、前記画像を形成する際の基準となる色見本データを記憶する色見本記憶手段と、前記色見本データに基づき記録材に色見本を作成する色見本作成手段と、を備え、前記色見本データおよび色見本を顧客に提供可能にしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の、前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、顧客から提供される色見本作成用の画像データに基づき記録材に前記画像を形成する際の基準となる色見本を作成する色見本作成手段を備え、前記色見本を顧客に提供可能にしたことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記色見本作成手段は、前記記録材に前記色見本作成用の画像データの一部を用いて前記色見本を作成することを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記色見本作成手段は、前記記録材に前記色見本作成用の画像データを用いて画像サイズを縮小した色見本を作成することを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、画像データに基づいて記録材に画像を形成する際の、前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段と、記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成システムにおいて、前記基準値と前記測定値とを比較して、前記測定値が予め保証した色再現性保証範囲内にあるか否かを判断する判断手段を備え、前記出力手段は、前記判断手段による判断結果を記録材に出力することを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段と、記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記基準値と前記測定値とを比較して、前記測定値が予め保証した色再現性保証範囲内にあるか否かを判断する判断手段を備え、前記出力手段は、前記判断手段による判断結果を記録材に出力することを特徴とする。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、画像データに基づき画像を表示する画像表示装置と、前記画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像表示装置からネットワークを介して送信される画像データを前記画像形成装置に送信する管理装置とを含み、前記記録材に画像を形成する際の前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、前記管理装置は、前記画像を形成する際の基準となる色見本データおよび前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段を備え、前記画像形成装置は、前記色見本データに基づき記録材に色見本を作成するとともに、記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力し、前記画像表示装置は、前記色見本データを前記ネットワークを介して前記管理装置から取得する手段と、前記色見本データおよび前記画像形成装置により作成された色見本に基づき画像形成装置と色の再現性を合わせる色合わせ手段を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、画像データに基づき画像を表示する画像表示装置と、前記画像データに基づいて記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像表示装置からネットワークを介して送信される画像データを前記画像形成装置に送信する管理装置とを含み、前記記録材に画像を形成する際の前記画像データの色再現性を一定にする画像形成システムにおいて、前記管理装置は、前記画像表示からネットワークを介して送信される色見本作成用の画像データを受信する手段と、前記記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断するために基準とする基準値を記憶する記憶手段を備え、前記画像形成装置は、前記色見本作成用の画像データに基づき記録材に色見本を作成するとともに、記録材に形成された画像の色再現性を測定した測定値および前記基準値を記録材に出力し、前記画像表示装置は、前記色見本作成用の画像データおよび前記画像形成装置により作成された色見本に基づき画像形成装置と色の再現性を合わせる色合わせ手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１または９に記載の発明によれば、ラボ等で展開される画像形成システム（上記プリントサービス等）において、顧客に対して色見本データと、色見本データに基づき記録材に作成したハードコピーとしての色見本を提供することにより、顧客は自宅のＰＣ等のモニタの色の出力特性をラボのプリント作成装置の色の出力特性に合わせることができる。また、ラボは顧客の画像データに基づき、記録材に画像を形成する際の色の再現性を一定にするので、顧客に対して一定の色再現性を保証することができる。したがって、ラボは顧客に色再現性を保証する際に、色見本データと色見本を顧客に提供するだけでよく、顧客は所望の色再現性を有する試し焼きプリントを作成しなくてもよいので、互いに手間を省略することができる。
【００２１】
請求項２または１０に記載の発明によれば、プリントサービス等において、顧客から提供される色見本作成用の画像データに基づき記録材に作成したハードコピーとしての色見本を提供することにより、顧客は自宅のＰＣ等のモニタの色の出力特性をラボのプリント作成装置の色の出力特性に合わせることができる。また、ラボは顧客の画像データに基づき、記録材に画像を形成する際の色の再現性を一定にするので、顧客に対して一定の色再現性を保証することができる。したがって、ラボは顧客に色再現性を保証する際に、色見本データと色見本を顧客に提供するだけでよく、顧客は所望の色再現性を有する試し焼きプリントを作成しなくてもよいので、互いに手間を省略することができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、顧客の画像データの一部を用いて色見本を作成することができるので、色見本を作成するためのコストを低減することができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、顧客の画像データを用いて画像サイズを縮小した色見本を作成するので、色見本を作成するためのコストを低減することができる。
【００２４】
請求項５、７、９または１０に記載の発明によれば、基準値と測定値とが記録材に出力されるので、両者を比較して記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを判断することができる。
【００２５】
請求項６または８に記載の発明によれば、記録材に出力された判断結果に基づいて記録材に形成された画像が一定の色再現性保証範囲内にあるか否かが容易に分かる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
本発明に係る画像形成システムは、顧客の画像データに基づき、記録材に画像を形成して写真プリントを作成する際の、画像データの色再現性を一定にすることを保証するものであり、以下に説明する第１および第２の最良の形態においては、ラボ等でインターネット等の通信ネットワークを介して画像データのプリント注文を受付可能なオンラインプリントサービスを基に構成されているものとして説明する。
【００２７】
ここで、本発明において色再現性とは、画像データに基づき記録材に作成された画像（以下、「プリント画像」という）が、原画像のもつグレー濃度や色彩をどのように再現しているかを示すものとする。
【００２８】
また、色再現性を一定にするとは、例えば、ある濃度値（階調値）を有する画素信号を出力したときに、当該画素が常に一定の濃度値（以下、基準値という）あるいは基準値から所定の保証範囲内の濃度値で出力されることを指す。以下の最良の形態においては色再現性として特にグレー濃度を中心に説明するものとする。
【００２９】
〔第１の最良の形態〕
第１の最良の形態について説明する。
第１の最良の形態の画像形成システムは、ラボにおいて画像を形成する際の基準となる色見本データと色見本を顧客に提供し、顧客の画像データに基づき記録材に形成された画像が一定の色再現性を有しているか否かを顧客に提示することを特徴としている。
【００３０】
まず、構成を説明する。
図１に示すように、画像形成システム１００は、オンラインプリントシステムを管理する管理サーバ（管理装置）１と、顧客端末（画像表示装置）２とがネットワークＮを介して接続されており、管理サーバ１にはプリント作成装置（画像形成装置）３が接続され、顧客端末２にはプリンタ４が接続されている。
【００３１】
なお、本システム１００を構成する管理サーバ１、顧客端末２、プリント作成装置３、プリンタ４の数は特に限定されるものではなく、プリント作成装置３やプリンタ４が直接ネットワークＮに接続された構成としてもよい。
【００３２】
ネットワークＮは、コンピュータ・システム、端末、データ通信設備を相互に接続したものをいい、これらは専用回線、公衆回線のような有線で接続されていても良いし、通信衛星などを通じて無線で接続されていてもよいし、それらの複合形態で接続されていても良い。
【００３３】
管理サーバ１は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、測定値入力部１４、Ｉ／Ｆ部１５を備え、各部は、バス１６により互いに接続されている。
【００３４】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）等を備え、ＲＡＭ、ＲＯＭまたは記憶部１２等に格納された各種処理プログラムに従って、コンピュータ制御により各部の動作を集中制御して、図７において後述する色見本要求受付処理等を含むプリント注文受付処理を実行する。
【００３５】
記憶部１２は、制御部１１により実行される各種処理プログラム及びこれらの処理プログラムの実行時に使用される色見本データ、基準値等、保証範囲等各種データを格納している。色見本データは、ネットワークＮを介して顧客に提供可能（ダウンロード可能）にされている。
【００３６】
ここで、色見本データは、ラボ等に設置されるプリント作成装置３において画像を形成する際の基準となるもので、この色見本データに基づき作成された色見本５（図３参照）が顧客に提供される。色見本データは、図３に示す様に、所定のフルカラー画像５１とグレースケール５２等を表す画像データから構成することができる。
【００３７】
グレースケール５２、グレー濃度（階調値）を１００％〜０％までを表示するもので、図３に示すように、１０％毎に段階的に現すものであってもよい。
【００３８】
なお、色見本データは、これに限定されるものではなく、カラーパッチ等を表す画像データ等でもよく、プリント作成装置３の画像データの色再現性を顧客に示すことができるものであればどのようなものでもよい。
【００３９】
基準値は、プリント作成装置３において顧客の画像データに基づき記録材に画像を形成して写真プリントを作成する際に、画像データが一定の色再現性を有しているか否かを判断する際に用いられる値である。
【００４０】
例えば、グレー濃度９５％、８０％、５０％の異なる３点をそれぞれグレーポイント１、２、３とする。そして、各グレーポイント１、２、３について濃度をそれぞれ１．３０、０．７０、０．３０を基準値とする。この場合、グレー濃度の百分率（％）の値を１００で割り、１から引いた値を反射率として濃度を求めている。
【００４１】
ただし、出力する記録材において再現可能な白色をグレー濃度０％（理想的には反射率は１となるが現実的には記録材に何も記録しないときの状態）の濃度を例えば０．０７とし、グレー濃度１００％（理想的には反射率は０であるが現実的にはその記録材に記録可能な最高濃度）の濃度を例えば３．０であったとしている。また、それ以外の場合は１から反射率を引いて１００倍した値をグレー濃度（％）として表現するが、この値が０％を下回る場合には０％とし、１００％を越える場合は１００％として扱うものとする。また、反射率を計算する場合、記録材で再現可能な白色を反射率１．０となるようにキャリブレーションして扱ったり、再現することのできる最も濃い濃度（黒色）を０．０となるように調整してから扱うようにしてもよい。また、デジタルの画像信号値（例えば、８bitで階調表現されるものなら０から２５５の数字）を用いてグレー濃度１２７などのように表現してもよい。
【００４２】
保証範囲は、画像データの色再現性を保証する範囲で、基準値からのずれ幅を示す。保証範囲は、例えば、基準値±１０％、基準値±５％、基準値±３％、基準値±２％等の様に、複数設定することができる。複数の保証範囲を設けることにより、顧客の色再現性に対する要求の程度に応じた写真プリントを作成するようにすることができる。
【００４３】
ここで、基準値に対して±１０％というのは目的の濃度における反射率に対しての誤差でも良いし、目的の濃度における濃度値に対する誤差であってもよい。
【００４４】
なお、上記基準値および保証範囲は予め顧客に提示しておくもので、ラボは指定された保証範囲内で写真プリントを作成すること、すなわち指定された保証範囲で画像データの色を再現することを保証する。すなわち、本画像形成システム１００では、プリント作成装置３を、常に、各グレーポイントは所定の基準値で出力するように設定しておき、顧客の画像データを記録材に出力した際の上記グレーポイントの濃度値が基準値から一定の保証範囲内で出力されるようにすることにより、写真プリントの色再現性を保証するものである。
【００４５】
また、上記において説明の便宜上、基準値、保証範囲を特定の数値で示しているが、基準値や保証範囲は特に限定されるものではないのは勿論である。
【００４６】
通信部１３は、モデム（MODEM:Modulater/DEModulater）、ターミナルアダプタ（Terminal Adapter）、ＬＡＮアダプタ等によって構成され、ネットワークＮを介して、プリント作成装置、顧客端末等の外部機器との通信を行うための通信制御を行う。
【００４７】
測定値入力部１４は、写真プリント（図４参照）の濃度値を測定した測定値を入力することができ、テンキー、カーソルキー、各種ファンクションキー等を有し、キーの押下操作により基準値を入力することができる。
写真プリントの濃度値は、例えば、ＪＩＳ  Ｋ  ７６５１：１９８８、ＩＳＯ  ５−１：１９８４で規格化されているステータスＡ基準の濃度計により測定することができる。
【００４８】
なお、測定値入力部１４は、管理サーバ１に測定値を入力可能な濃度計を接続し、当該濃度計から直接写真プリントの測定値が入力される構成としてもよいし、管理サーバ１に接続される端末装置を介してオペレータが測定値を入力する構成としてもよいし、端末装置に接続される濃度計を介して測定値が管理サーバ１に入力される構成としてもよい。
【００４９】
Ｉ／Ｆ部１５は、プリント作成装置３等の外部装置と接続するためのインターフェイスであり、Ｉ／Ｆ部１５を介してプリント作成装置３との間で色見本データや画像データ、基準値、保証範囲、測定値、プリント注文等各種データが授受される。
【００５０】
プリント作成装置３は、図５に示す様に、制御部３１、記憶部３２、色変換処理部３３、プリント作成部３４、Ｉ／Ｆ部３５を備え、各部はバス３６により互いに接続されている。
【００５１】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、上述と同様のコンピュータ制御により各部の動作を集中制御し、図７において後述する色見本作成処理、写真プリント作成処理、測定結果出力処理等の各種処理を実行する。
【００５２】
記憶部３２は、制御部３１により実行される各種プログラム及びこれらの処理プログラムの実行時に使用される色変換テーブル等各種データを格納している。
ここで、色変換テーブルとは、管理サーバ１や顧客端末２で取り扱われるＲＧＢ方式の画像データを、ＣＭＹＫ方式の画像データに変換するための色変換テーブル（ＬＵＴ）であり、所定の濃度値を有するＲＧＢ画素信号を、所定の濃度値のＣＭＹ画素信号に変換するものである。
【００５３】
色変換処理部３３は、記憶部３２に格納されたＬＵＴに基づき、Ｉ／Ｆ部３５を介して管理サーバ１から取得する画像データをＲＧＢ方式からＣＭＹＫ方式に変換する色変換処理を行う。
【００５４】
プリント作成部３４は、色見本データまたは画像データに基づいて記録材に色見本５（図３参照）または写真プリント６（図４参照）を作成するもので、管理サーバ１から送信されるプリント作成要求に基づき顧客の画像データを予め定められた基準値で記録材に出力するように設定されている。
【００５５】
Ｉ／Ｆ部３５は、管理サーバ１等の外部装置と接続するためのインターフェイスであり、Ｉ／Ｆ部３５を介して管理サーバとの間で画像データ、基準値、保証範囲、測定値等、各種データの授受を行う。
【００５６】
顧客端末２は、例えば、ＰＣ等を利用して構成することができ、図６に示す様に、制御部２１、記憶部２２、表示部２３、操作部２４、通信部２５、Ｉ／Ｆ部２６等を備え、各部はバス２７を介して互いに接続されている。
【００５７】
制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、ＲＡＭ、ＲＯＭまたは記憶部２２等に格納された各種処理プログラムに従って、コンピュータ制御により各部の動作を集中制御して、図７において後述する色見本要求処理等を含むプリント注文処理を実行する。
【００５８】
記憶部２２は、制御部１１により実行される各種処理プログラム及びこれらの処理プログラムの実行時に使用される各種データ等を格納している。また、デジタルカメラやスキャナ等で取得した画像データや、管理サーバ１からネットワークＮを介して受信（ダウンロード）する色見本データ等、各種データを格納する。
【００５９】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等により構成され、制御部２１から入力される表示信号に従って、画像データまたは色見本データ等に基づく各種画像の表示を行う。
【００６０】
操作部２４は、テンキー、カーソルキー、各種ファンクションキー等を有し、キーの押下による操作信号を制御部２１に出力する。また、操作部２４は、ポインティングデバイスであるマウスを有し、マウスのクリック操作による操作信号を制御部２１に出力する。なお、操作部２４は、表示部２３のＬＣＤと一体になったタッチパネルを含んだ構成としてもよい。操作部２４を操作することにより、色見本作成要求やプリント注文等をネットワークＮを介して管理サーバ１に送信することができる。
【００６１】
通信部２５は、モデム、ターミナルアダプタ、ＬＡＮアダプタ等によって構成され、ネットワークＮを介して、管理サーバ１等との外部装置と通信を行うための通信制御を行う。
【００６２】
Ｉ／Ｆ部２６は、プリンタやデジタルカメラ、スキャナ等の外部装置と接続するためのインターフェイスであり、Ｉ／Ｆ部２６を介してこれら外部装置との間で画像データの授受を行う。
【００６３】
プリンタ４は、フルカラー印刷を行うことができるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、インクジェットプリンタ、ページプリンタ等どのようなものであってもよい。
【００６４】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図７のラダーチャートを参照して、第１の最良の形態の動作を説明する。
【００６５】
顧客は、顧客端末２を通じて管理サーバ１にネットワークＮを介して色見本請求を行う（ステップＳ１）。管理サーバ１は色見本請求を受信すると、記録部２２に格納された色見本データを顧客端末２に送信し（ステップＳ２）、プリント作成装置３に色見本データとともに色見本作成要求を送信する（ステップＳ３）。
【００６６】
プリント作成装置３は、色見本データに基づき記録材にこの色見本データを出力し、例えば、図３に示す色見本５を作成する（ステップＳ４）。
【００６７】
作成された色見本５は顧客に提供される（ステップＳ５）。なお、提供の方法は、郵送によってもよいし、顧客がラボの店頭またはプリントサービスの取扱店等への来店時に受け渡すものとしてもよい。
【００６８】
一方、顧客は、色見本データを表示部２３に表示し（ステップＳ６）、ハードコピーとして提供された色見本５とを用いて、カラーマッチングソフト等を用いて表示部２３とラボのプリント作成装置３の色合わせを行うことができる（ステップＳ７）。または色見本データ出力要求をプリンタ４に送信し（ステップＳ８）、プリンタ４で色見本データを出力させ（ステップＳ９）、同様にしてプリンタ４についても色合わせを行っても良い。
【００６９】
カラーマッチングを行った後、画像処理ソフト等を用いて、自己の画像データに対して所望の画像処理を施す（ステップＳ１０）。なお、色合わせ（ステップＳ７）、色見本データ出力（ステップＳ９）、画像処理（ステップＳ１０）は顧客の任意で実行される処理である。
【００７０】
顧客は、画像処理等を施した画像データをネットワークＮを介して管理サーバ１に送信し、プリント注文を行う（ステップＳ１１）。
【００７１】
ここで、上述したように、色再現性の保証範囲が複数設けられている場合、顧客はいずれかの保証範囲を指定することができる。
【００７２】
管理サーバ１は、プリント注文とともに画像データを顧客端末２から受信すると、プリント注文に応じた内容のプリント作成要求をプリント作成装置３に送信する（ステップＳ１２）。
【００７３】
プリント作成装置３では、受信したＲＧＢ方式の画像データを色変換処理部３３においてＣＭＹＫ方式の画像データに変換し、各グレー濃度が所定の基準値で記録材に出力されるように画像を記録材に形成し、写真プリント６（図４参照）を作成する（ステップＳ１３）。
【００７４】
作成された写真プリント６には、画像６１とともに、顧客の要求に応じてプリント作成時のグレースケール６２を添付することができる（図４参照）。
【００７５】
作成された写真プリント６の濃度値が測定され、その測定値が測定値入力部１４を介して制御部１１に入力される（ステップＳ１４）。管理サーバ１からプリント作成装置３に対して基準値及び測定値の出力要求が送信され（ステップＳ１５）、測定値は基準値とともに測定結果として図８に示すように記録材に出力され（ステップＳ１６）、当該測定結果は顧客に写真プリント６とともに提供される（ステップＳ１７）。
【００７６】
このとき、制御部１１において、基準値と測定値とを比較させ、測定値が顧客から要求された保証範囲内にあるか否かを判断することにより、画像データが予め顧客に保証した範囲で色が再現されているか、すなわち写真プリントが保証された色再現性を有しているか否かを判断させ、その判断結果を記録材に基準値および測定値とともに出力させるようにしてもよい。
【００７７】
例えば、図８に示す測定結果では、各グレーポイント１〜３毎に当該グレーポイントの濃度値、写真プリントの測定値、基準値とその保証範囲、判断結果が表示されている。
【００７８】
以上の様に、第１の最良の形態によれば、オンラインプリントサービスにおいてラボは顧客に対して色見本データと、ハードコピーとしての色見本５を提供することにより、ラボのプリント作成装置３の色の出力特性を示すことができる。
【００７９】
顧客は色見本データと色見本とを参照することによりプリント作成装置３の色の出力特性および色再現性を知ることができるので、自己の注文する画像データがどのように再現されるかを予め知ることができ、また、顧客端末２とプリント作成装置３の色合わせを行ったり、顧客端末２、プリンタ４とプリント作成装置３との色合わせを行ったりすることができる。これにより、顧客は顧客端末２の表示部２３に表示した画像と略同様の色再現性を有する写真プリントを得ることができる。また、色合わせを行わない場合でも、予め、ラボのプリント作成装置３の色再現性が分かるので、写真プリントの注文を行った場合の画像データの色再現性を予め予測することができる。
【００８０】
したがって、ラボは顧客に対して一定の色再現性を保証する際に、色見本データと色見本５を顧客に提供するだけでよく、手間がかからない。また、顧客は所望の色再現性を有する試し焼きプリントを作成しなくてもよいので、手間を省略することができる。
【００８１】
また、顧客に対して、作成した写真プリントとともに、写真プリント６の濃度値についての測定結果を基準値とともに提供するので、顧客は測定結果を元に写真プリント６が一定の色再現性を有しているか否かを判断することができる。また、測定値と基準値が数値で示されるので、色再現性の一致の度合い等についても知ることができる。
【００８２】
なお、第１の最良の形態において、ネットワークＮを通じて、色見本請求や色見本データの提供、画像データの送信、プリント注文を行うこととしたがこれに限定されるものではなく、ＣＤ−Ｒ、メモリスティック（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、コンパクトフラッシュ（登録商標）、マルチメディアカード（登録商標）、ＳＤメモリカード（登録商標）、ＰＣカード等の各種記録媒体を介してこれらのデータを授受するものとしてもよい。
【００８３】
また、測定値入力部１４を管理サーバ１に設けるものとしたが、例えば、プリント作成装置３が有していてもよい。
【００８４】
また、基準値や測定値は、グレー濃度値でなく、分光分布や分光特性等の測色値で設定してもよい。その場合、分光光度計や色彩計を用いて、写真プリント６の測色値を測定すればよい。
【００８５】
〔第２の最良の形態〕
次に、本発明を実施するための第２の最良の形態を説明する。
第２の最良の形態の画像形成システム２００は、顧客から提供される色見本作成用の画像データに基づき色見本を記録材に作成する点で第１の最良の形態と異なっている。なお、第２の最良の形態の画像形成システム２００は、図１に示す第１の最良の形態の画像形成システム１００と略同様の構成を有するので、その説明を省略する。
【００８６】
次に、図９に示すラダーチャートを参照して、第２の最良の形態の動作を説明する。
第２の最良の形態において、顧客は顧客端末２を通じて、管理サーバ１に色見本作成用の画像データを色見本作成要求とともに送信する（ステップＳ２１）。色見本作成用の画像データは、顧客の有する任意の画像データでよく、後にプリント注文を行う画像データであってもよい。
【００８７】
ここで、第２の最良の形態では、色見本作成要求（ステップＳ２１）を行う際に、画像データの一部を用いて色見本の作成を要求することや、画像サイズを縮小した色見本の作成を要求することができる。
【００８８】
なお、画像データの一部を用いるとは、例えば、人物の全身像を現す画像データの場合、顔の部分の様にその一部を現す画像データのみを用いて色見本を作成することを指す。また、画像サイズを縮小した色見本を作成するとは、例えば、Ａ３サイズ（ＪＩＳ規格）の画像を現す画像データから画素を間引きしてはがきサイズ等に縮小した色見本を作成すること等を指す。
【００８９】
顧客から提供された色見本作成用の画像データの画像サイズが大きい場合、この様に画像データの一部を用いて色見本を作成したり、画像サイズを縮小した色見本を作成することにより、色見本作成に係るコストを低減することができる。
【００９０】
また、色見本作成要求を行う際に、例えば、フォトカードの形式ではがきサイズの色見本の作成を要求するようにしてもよい。フォトカードの形式での色見本作成要求を可能とすることにより、顧客に色見本の送付が容易になり、顧客に色見本を提供する際のコストを低減することができる。
【００９１】
管理サーバ１は、顧客端末２から受信した色見本作成用の画像データを色見本データとして記憶部１２（図２参照）に一旦格納し、プリント作成装置３に対してこの色見本データに基づく色見本作成要求を送信する（ステップＳ２２）。
【００９２】
プリント作成装置３は、管理サーバ１から送信される色見本データと色見本作成要求に基づき所定のサイズの記録材にこの色見本データを出力し、色見本を作成し（ステップＳ２３）、作成された色見本は顧客に提供される（ステップＳ２４）。
【００９３】
なお、顧客が送信した色見本作成用の画像データが図４に示すフルカラー画像６１を現すものであった場合、作成される色見本は図３に示す画像５１が図４に示す画像６１に置き換わったものになる。
【００９４】
色見本を顧客に提供する方法は、上記の様にフォトカード形式による場合は直接切手を添付して郵送してもよいし、封筒等に封入して郵送するものとしてもよく、第１の最良の形態と同様に、顧客がラボの店頭またはプリントサービスの取扱店等への来店時に受け渡すものとしてもよく、特に限定されるものではない。
【００９５】
その後の処理の流れは、第１の最良の形態と略同様であり、色合わせ（ステップＳ７）、プリント注文（ステップＳ１１）、測定結果出力（ステップＳ１６）等が行われる。また、色見本作成要求時（ステップＳ１３）に送信した色見本作成用の画像データをプリンタ４に送信し（ステップＳ２５）、この画像データをプリンタ４で出力し（ステップＳ２６）、顧客端末２およびプリンタ４と、プリント作成装置３との色合わせ（ステップＳ７）を行ってもよいのは勿論である。
なお、詳細な説明は、図７と同様の符号を付して省略する。
【００９６】
以上の様に、第２の最良の形態によれば、ラボは顧客から提供される色見本作成用の画像データを用いて記録材に色見本を作成することにより、ラボのプリント作成装置３の色の出力特性および色再現性を顧客に対して示すことができる。顧客は、自己の所有する画像データに基づき色見本が作成されるので、ラボのプリント作成装置３の色の出力特性を知ることができ、また、自己の注文する画像データがどのように再現されるかを詳細に知ることができる。
【００９７】
また、第１の実施の形態と同様に色見本が提供されることにより、顧客端末２とラボのプリント作成装置３の色合わせや、顧客端末２およびプリンタ４とプリント作成装置３の色あわせを行うことができる。これにより、顧客は顧客端末２の表示部２３に表示した画像と略同様の色再現性を有する写真プリントを得ることができる。また、色あわせを行わない場合でも、予め、ラボのプリント作成装置３の色再現性が分かるので、写真プリントの注文を行った場合の色再現性を予め予測することができる。
【００９８】
したがって、ラボは顧客に対して一定の色再現性を保証する際に、顧客の色見本データに基づき色見本を作成するだけでよく、手間がかからない。顧客は色見本を作成してもらうための画像データをラボに提供するだけでよく、所望の色再現性を有した試し焼きプリントを作成するという手間も省略することができる。
【００９９】
また、顧客に対して、作成した写真プリントとともに、写真プリントの濃度値についての測定結果を基準値とともに提供するので、顧客は両者を比較して写真プリントが予め要求した色再現性を有しているか否かを判断することができる。また、色再現性の一致の度合い等についても知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の一例の画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成システム１００（２００）に含まれる管理サーバ１の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る色見本の一例を示す図である。
【図４】本発明に係る写真プリントの一例を示す図である。
【図５】図１に示す画像形成システム１００（２００）に含まれるプリント作成装置３の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】図１に示す画像形成システム１００（２００）に含まれる顧客端末２の機能的構成を示すブロック図である。
【図７】第１の最良の形態の動作を説明するラダーチャートである。
【図８】図７のステップＳ１６において出力される測定結果の一例を示す図である。
【図９】第２の最良の形態の動作を説明するラダーチャートである。
【符号の説明】
【０１０１】
１    管理サーバ１
２    顧客端末
３    プリント作成装置
５    色見本
６    写真プリント
１００  画像形成システム
２００  画像形成システム
【図１】
2005123902.tif 000003
【図２】
2005123902.tif 000004
【図３】
2005123902.tif 000005
【図４】
2005123902.tif 000006
【図５】
2005123902.tif 000007
【図６】
2005123902.tif 000008
【図７】
2005123902.tif 000009
【図８】
2005123902.tif 000010
【図９】
2005123902.tif 000011