(57)【要約】【課題】中間転写媒体を強い荷重でシート感光体に押圧しかつ速度差を設けた転写方式のものにおいても、接線力によるシート感光体の伸び変形に起因する画像重ね合わせ誤差を許容値以外の小さなものとする。【解決手段】中間転写媒体からの接線力によるシート感光体の伸びが許容される画像重ね合わせ誤差以下となるように、シート感光体の諸元を設定する。これによって高い画像重ね合わせ精度が達成され高品質のカラー画像を得ることが可能となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラム状の画像記録媒体であって、素管の外周に、シート感光体を、互いに自由に摺動可能に巻回状態に配設した、画像記録媒体と、
前記画像記録媒体の周囲に配設されたそれぞれ異なる色の複数の画像形成用のユニットであって、前記各ユニットは、帯電器、露光器及び現像器を有し、前記画像記録媒体の回転に伴って、その外周面上に、それぞれ異なる色のトナーでの画像を重ね合わせ画像として形成する、複数の画像形成用のユニットと、
前記画像記録媒体と圧接した状態で、前記画像記録媒体よりも低速で、互いに向かい合う方向に回転して、この画像記録媒体上の前記重ね合わせ画像が転写される中間転写媒体と、
前記中間転写媒体と圧接した状態で互いに向かい合う方向に回転し、両者の間を被転写材を通過させ、この被処理体に前記重ね合わせ画像を定着させる、加圧ローラと、を備え、
前記シート感光体がそれよりも低速の前記中間転写媒体との接触部分においてその中間転写媒体から受ける力Ｆによって伸ばされる、前記複数のユニットの第１番目のものと最後のものにおける露光器同士の、前記画像記録媒体の外周面上の距離Ｌｅｘｐ当たりの、伸びΔｘが、許容値としての０．０４ｍｍ以下となるように、前記シート感光体の縦弾性係数Ｅと、前記シート感光体の前記画像記録媒体の軸線に沿った断面での断面積Ａと、を設定したことを特徴とする、カラー画像形成装置。
【請求項２】
前記縦弾性係数Ｅと前記断面積Ａとは、
Δｘ＝Ｆ・Ｌｅｘｐ／Ｅ・Ａ
なる式に基づいて定められることを特徴とする請求項１のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記縦弾性係数を、３．５×１０９  Ｐａ〜４．５×１０９  Ｐａとしたことを特徴とする請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記シート感光体は、その両端が送り出し側のシャフトと巻き取り側のシャフトに、それぞれ巻回され、この巻き取り側のシャフトの巻き取り回転によって前記送り出し側のシャフトも送り出し回転して、前記素管外周に巻回状態となるこのシート感光体を更新を可能とした、請求項１乃至３の１つに記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記シート感光体における前記送り出し側のシャフトの回転を拘束する回転拘束手段を設けると共に、この状態において前記シート感光体の前記巻き取り側のシャフト側に、前記シート感光体の前記素管上でのたるみを取る方向に付勢力を印加する付勢力印加手段を設けたことを特徴とする請求項４のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像を形成するための、感光体としてシート状の画像記録媒体から画像を中間転写媒体を介して、用紙に転写するようにした、カラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
用紙などの画像形成媒体（被転写材）上にカラー画像を形成する画像形成方法には種々の方法がある。例えば、感光ドラム上に静電気の画像（静電潜像）を形成しトナーによって可視化し用紙に転写する電子写真方式、インキ滴を直接用紙に吹き付けて画像を形成するインクジェット方式や感光発色色材に画像露光し記録する銀塩写真方式などが知られている。電子写真方式を用いた印字装置には、次のようなものがある。即ち、１つは、ドラム状の１つの感光体を有し、カラー画像形成用３原色としての黄、マゼンタ、シアン（および、必要に応じて黒）のうちの１色のトナー像を前記感光体に形成して用紙に転写し、この工程を各色について３回（又は４回）繰り返す１感光体順次転写方式である。また、単色トナー画像を形成する単色画像形成ユニットの４ユニット（黒と３原色分）を用紙搬送方向に並べ各ユニットによって順次１枚の用紙上に単色画像を重ね合わせてこの用紙上に複合カラー画像を形成するタンデム方式がある。さらに、感光体の周囲に３原色分の画像形成手段を配置し、それらの画像形成手段で感光体表面に複数の単色画像を順次重ね合わせ、これにより感光体上にカラー画像形成し、このカラー画像を一度に用紙に転写する一括転写方式もある。
【０００３】
前記一括転写方式の画像形成速度は、前記１感光体順次転写方式に比べると、感光体の回転表面速度が同一である場合、３〜４倍早いカラー画像形成速度を達成することが可能である。また、この一括転写方式を、前記タンデム方式と比較した場合、以下のようにいえる。すなわち、一括転写方式もタンデム方式も、ともに高速カラー画像形成に適している。そして、一般に、複数の用紙はそれぞれが様々な機械特性を有し、これに起因して転写位置に僅かなばらつきが生じやすい。このため、タンデム方式では、各単色画像の重ね合せ精度を高精度に保つことが困難である。これに対し、前記一括転写方式は、単一の感光体の表面で先ず単色画像を重ね合わせるものであるため、タンデム方式に比べ、重ね合わせ精度は比較的良好であるという利点を有している。しかし、この一括転写方式においては、２色目以降の画像を作像するために、既にある色のトナー画像が表面に形成されている感光体に２色目以降の画像を形成するための照射光を照射する（多重露光）。現在、電子写真方式で主流を占めている乾式トナーは、粒径が大きく（７〜１３μｍ）且つ熱定着前のトナーであるため透光性が悪い。これにより、１色目の画像が２色目以降の画像を作るための照射光に対する陰となり、静電潜像が十分に形成されずに、高画質カラー画像を得られないという欠点がある。この欠点を打破し、高速画像形成と高画質画像形成の両面を達成しうる方式として液体現像剤を用いる湿式電子写真方式が研究、開発されつつある。そのメリットのひとつは、トナーとしてサブミクロンサイズの極めて小さな粒径のものを用いたところにある。つまり、このような小粒径のトナーの液体現像剤を利用したので、前述のような大粒径の乾式トナーを用いたときのような多重露光した時の問題が解決される。
【０００４】
更に、液体現像剤を用いた湿式電子写真方式のカラー画像形成装置の利点としては、以下のようなものがある。つまり、少量のトナーで十分な画像濃度が得られ経済的であり、印刷並の質感を実現できる。また比較的低温で用紙に定着できるために省エネルギー化が可能である。
【０００５】
以上説明してきた一括転写方式では、１つの感光体の表面に複数の色による複合カラー画像が作成されている。このカラー画像を、感光体に圧接し、表面がゴム層にて形成された、中間転写媒体に転写する。その後、搬送されてくる用紙に中間転写媒体の表面のカラー画像を転写する転写工程をとる。この転写工程をとる目的は、以下の通りである。つまり、カラー画像が転写される用紙の種類にかかわらず、良好なカラー画像を得るためである。さらには、溶媒成分と画材であるトナーとが混在する液体トナーにより、感光体の表面に形成されたカラー画像中に含まれる、溶媒成分を可及的に蒸発させ、用紙に転写されるカラー画像中にできるだけ溶媒成分が無く、トナー成分のみとするためである。
【０００６】
また、かような一括転写方式（多重露光によるカラー画像形成方式）の装置においては、感光ドラム（画像記録媒体）の周囲に帯電器、露光器、現像器からなる画像形成手段（ユニット）をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分について配置するため、感光ドラムの直径が大径となるのが避けられない。
【０００７】
大径の感光ドラムの場合、感光ドラムの交換作業が煩雑であったり、高コストになってしまうなどの弊害が伴うことがある。このため、感光体として、シート状感光体を感光ドラム用の素管に巻きつけるという構造の感光ドラム（画像記録媒体）を採用することが一般的である。このようなシート感光体を用いる場合、感光層の寿命に達したらシート感光体のみを交換すればよいし、感光ドラム用の素管の内部に送り出し、巻き取り機構を備えさせておくことにより、自動的に、シート感光体の使用部分を未使用部分にずらす交換作業を行うことも可能である。また、大径であるがゆえに高価である前記素管を交換することも無くきわめて経済的である。
【０００８】
一方、液体トナーを用いたカラー画像形成装置においては、感光ドラムと中間転写媒体とは、その間でのカラー画像の転写を良好に行うために、１〜４ｋｇ／ｃｍ程度の線荷重で互いに押し当てられている。また、２〜３％程度感光ドラムの表面速度が中間転写媒体のそれよりも速くなるように設定されている。このため、感光ドラムにおける素管の表面にまきつけられたシート感光体は、中間転写媒体への転写工程において、常に中間転写媒体より接線力を受けていることになる。
【０００９】
先に説明したとおり、感光体の寿命は画像形成装置全体としての寿命よりも短く、消耗品として交換を余儀なくされる構成部品である。シート感光体の裏面の全面を接着剤等で前記素管の表面に接着する方式は、シート感光体の面積が小さい場合には実際的に採用可能である。しかし、シート感光体の面積が大きくなったり、長さが長くなった場合には、シート感光体の全面を素管の表面に均一に貼り付けたり、取り外したりする作業が非常に困難である。例えば、新たなシート感光体への交換作業中にこの新たなシート感光体にしわが発生する。また、シート感光体が大形化すると、寿命に達したシート感光体をはがす作業も非常に煩雑になる。
【００１０】
このような不具合を解消するため、シート感光体の巻き取り側の端部は、巻き取り用リール端においてテンショナーなどによるシート伸び吸収機構を設けた状態に固定されている。これにより、シート感光体に伸びが発生しても、その伸びは、伸び吸収機構により吸収されるため、中間転写媒体による上述のような圧接破断などの不具合が生じることは抑制される。
【００１１】
しかし、上記の構成にも課題はあり、それは以下の通りである。すなわち、中間転写媒体の接線力によるシート感光体の伸びを許容するようにしたので、カラー画像を形成する際に第１番目の色についての露光手段により記録される画像の位置と、その次の色の露光手段により記録される画像の位置とが、シート感光体の伸び分だけずれてしまうことである。
【００１２】
すなわち第１番目の露光手段により画像を記録し、次に第２番目の露光手段により画像を記録し、順次これを繰り返し、第ｎ番目の露光手段により記録される位置まで感光ドラムが回転したとする。この場合、当然、シート感光体は中間転写媒体により接線力を受け伸びが発生する。その伸びはシート感光体後端部の伸び吸収機構により吸収される。このために、第ｎ番目の画像位置は、第１番目の画像位置に対して、シート感光体の伸びに匹敵する量だけの位置変化が生じていることとなる。このため、複数の色の画像に重ね合わせ誤差が生じることになる。
【００１３】
先にも説明したとおり、カラー画像形成装置ではイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの基本色の複数の画像を重ね合わせてフルカラー画像を形成している。このために、それぞれの色の重ね合わせ精度が画像品質を高めるための重要なファクターであるのは当然である。しかるに、シート感光体を用いた従来のカラー画像形成装置においては、上記の理由により、シート感光体の伸びによる重ね合わせ誤差が発生し、カラー画像の品質を低下させるという課題を有していた。
【００１４】
【特許文献１】
特開２０００−３４７５２０号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、シート感光体と中間転写媒体を備えたカラー画像形成装置においては、シート感光体に中間転写媒体からの接線力によって伸びが発生するのがさけられない。すなわち、感光体の周囲に複数の色の画像形成手段（画像形成用のユニット）を配列し、シート感光体の表面で各色の画像を順次重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置においては、シート感光体の伸びにより画像の重ね合わせ誤差が発生するのが避けられない。そして、各色のずれが、カラー画像に許容される誤差量を超えてしまった場合、画像品質が著しく低下するという課題を抱えていた。
【００１６】
本発明は、感光ドラムとして素管にシート感光体を巻きつけたものを用い、シート感光体の表面に形成されたカラー画像を一旦中間転写媒体に転写し、この中間転写媒体からカラー画像を用紙に一括転写するカラー画像形成装置において、シート感光体の伸びが少なく、ひいては、各色の画像重ね合わせ誤差が許容値以下で、画像品質が良好なカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明では以下の構成、手段を講じるものとする。
すなわち、本発明のカラー画像形成装置は、ドラム状の画像記録媒体であって、素管の外周に、シート感光体を、互いに自由に摺動可能に巻回状態に配設した、画像記録媒体と、前記画像記録媒体の周囲に配設されたそれぞれ異なる色の複数の画像形成用のユニットであって、前記各ユニットは、帯電器、露光器及び現像器を有し、前記画像記録媒体の回転に伴って、その外周面上に、それぞれ異なる色のトナーでの画像を重ね合わせ画像として形成する、複数の画像形成用のユニットと、前記画像記録媒体と圧接した状態で、前記画像記録媒体よりも低速で、互いに向かい合う方向に回転して、この画像記録媒体上の前記重ね合わせ画像が転写される中間転写媒体と、前記中間転写媒体と圧接した状態で互いに向かい合う方向に回転し、両者の間を被転写材を通過させ、この被処理体に前記重ね合わせ画像を定着させる、加圧ローラと、を備え、前記シート感光体がそれよりも低速の前記中間転写媒体との接触部分においてその中間転写媒体から受ける力Ｆによって伸ばされる、前記複数のユニットの第１番目のものと最後のものにおける露光器同士の、前記画像記録媒体の外周面上の距離Ｌｅｘｐ当たりの、伸びΔｘが、許容値としての０．０４ｍｍ以下となるように、前記シート感光体の縦弾性係数Ｅと、前記シート感光体の前記画像記録媒体の軸線に沿った断面での断面積Ａと、を設定したことを特徴とするものである。
【００１８】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３を用いて説明する。
本実施形態では現像剤として液体トナーを用いたカラー画像形成装置を例にとって説明する。
【００１９】
画像記録媒体（感光ドラム）１は、基体１−１にシート感光体１−２を巻きつけたものである。シート感光体１−２は、樹脂シートの表面に導電性基体を形成し、その表面に有機系の感光層を設けた多層構成として形成されている。シート感光体１−２の基体への取り付け方法については後述する。
【００２０】
この画像記録媒体１の周りには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像手段（ユニット）が、この媒体１の回転方向に沿って順次設けられている。これを以下に説明する。
【００２１】
まず、イエローの現像手段について説明する。画像記録媒体１は、周知のコロナ帯電器（もしくはスコロトロン帯電器）としての第１の帯電器２−１によって均一に帯電される。この後、第１のＬＥＤヘッド（ＬＥＤプリントヘッド）（露光器）３−１による露光を受け、表面に静電潜像が形成される。しかる後に、液体現像剤を収納する第１の現像装置（現像器）４−１によって静電潜像の可視像化が行われる。（単色のカラー画像形成装置の場合には、静電潜像に付着した液体現像剤（もしくはトナー）は、そのまま転写工程に至り、転写装置５によって用紙に転写される。）次いで、引き続きマゼンタでの現像が行われる。即ち、第２の帯電器２−２と第２のＬＥＤヘッド３−２のレーザ露光で第２の静電潜像を形成し、第２の現像剤（マゼッタ）を収納する第２の現像装置４−２によってこれを現像する。これにより、第２の現像の後には、画像記録媒体１上にイエローとマゼッタの２色のトナー像が重ね合わせ状態に形成されることになる。
【００２２】
同様にして、第３、第４の現像（シアン、ブラックの現像）が行われる。つまり、画像記録媒体１上は、４色の画像が重合されてフルカラーのトナー像が形成される。このトナー像は、転写装置５によって用紙９に転写される。つまり、図１からわかるように、中間転写媒体６を介して、用紙９に転写される。
【００２３】
画像記録媒体１から中間転写媒体６へ転写させ、さらに中間転写媒体６から用紙９へ転写させるには、それぞれ圧力と熱による転写方式を用いる。そして、画像記録媒体１から中間転写媒体６への転写効率を向上させ、かつ用紙９に液体トナーに含まれる溶媒成分が付着しないようにするため、乾燥ユニット２５を設けている。つまり、乾燥ユニット２５によって画像記録媒体１の表面のトナー画像から溶媒成分を乾燥除去している。乾燥ユニット２５は公知のものであるので、ここでは詳しくは説明しないが、大風量、高速エアを画像記録媒体６に吹きつけ乾燥させることで、溶媒を除去するようにしたものである。このようにして、乾燥ユニット２５により画像記録媒体１上でトナー固形成分のみとされたカラー画像は、先ず中間転写媒体６に転写される。先に説明したとおり、転写方式としては圧力と熱による方式を採用している。具体的に述べれば、中間転写媒体６は、基体としてのローラの表面をシリコンゴムからなる転写層により被覆し、且つローラの内部に加熱ヒータを設置して、表面層としてのシリコンゴムを約８０〜１００℃程度に加熱可能としたものである。この中間転写媒体６を付勢して、１〜４ｋｇ／ｃｍ程度の線荷重で画像形成媒体１に圧接させる。画像形成媒体１の表面に形成されたトナー画像は、せん断力により剥ぎ取られる形で、中間転写媒体６に転写される。この転写の効率を向上させるため、画像形成媒体１の回転による表面速度よりも、中間転写媒体６の回転による表面速度を、２から３％程度遅くなるように設定している。
【００２４】
次に、このようにして画像記録媒体１から中間転写媒体６に転写されたフルカラー画像は、転写装置５によってさらに用紙９に転写される。即ち、加圧ローラは内部の加熱ヒータによって１００℃程度に加熱されている。この加圧ローラ７と中間転写媒体６とが互いに圧接している。これらの２つの部材（６，７）間のニップによって搬送される用紙９に、中間転写媒体６上のフルカラーのトナー画が、圧接転写される。これにより、一連のカラー画像形成工程が終了する。
【００２５】
次に、図２によって、感光ドラム１における基体１−１とシート感光体１−２についてより詳しく説明する。本実施形態では、長尺状のシート感光体１−２の両端に送り出し機構と巻き取り機構を設けている。つまり、シート感光体１−２の両端をロール状に巻回して、送り出し部１−３と巻き取り部１−４を形成している。さらに、シート感光体１−２の送り出し部１−３，巻き取り部１−４は基体１−１の内部に送り出し、巻き取りできるように回転可能にシャフト６，１−７で軸支されている。そして、シート感光体１−２は、送り出し部１−３から巻き戻し状態に送り出されてスリット１−５を内から外へ設け、図２で左回り方向に基体１−１の外周を被い、今度は逆にスリット１−５を外から内へ抜け前記巻き取り部１−４に至る。
【００２６】
前記送り出し機構は、送り出し部１−３を、画像記録媒体１上に、回転可能に支えるシャフト１−６，１−７の回転を拘束するロック機構（図示せず）を設けている。シート感光体１−２を送りだす場合にはこのロック機構をフリーとし、画像形成時にはロックしてシート感光体１−２の送り出しを規制する。
【００２７】
一方、前記の巻取り機構１−４においては、前記シャフト１−７にシート感光体１−２の先端側を固定状態に巻きつけ、シャフト１−７を駆動装置（図示せず）で図中左回転させることでシート感光体１−２の巻き取りを実施している。このシャフト１−７にはワンウェイクラッチ（図示せず）を取り付けて、巻き取り方向にのみ回転自在とする。また、このシャフト１−７には、シャフト両端を回転自在に保持するベアリングを介して引っ張りばね１−８によって図中下向きの予荷重（付勢力）を与えておくものとする。これによってシート感光体１−２には常に巻き取り方向にテンションが与えられることにより、基体１−１の外周面の図中左回転方向に沿って引っ張られて、しわなどが無くぴたりと張られた状態が維持される。
【００２８】
先に説明したとおり、中間転写媒体６の表面回転速度を、画像記録媒体１の表面回転速度よりも２〜３％遅く設定した。このため、シート感光体１−２は、中間転写媒体６との接触部分において、接線力Ｆを受けることとなる。この接線力Ｆによってシート感光体１−２には伸びが発生する。この伸びは、シート感光体１−２の巻き取り部に設けられている引っ張りばね１−８の弾性範囲内で吸収される。このため、シート感光体１−２が中間転写媒体６からの接線力Ｆを受けながら回転しても、伸びによってシート感光体１−２が撓んでしまったり、撓み部分が中間転写媒体６によって折り曲げられ、ひいては破断してしまうなどの不具合を発生することは極力防がれる。
【００２９】
このように、シート感光体１−２の伸びが巻き取り機構で吸収されるとしても、シート感光体１−２自体が延びることにはかわりない。このため、第１番目のＬＥＤヘッド３−１により形成されたシート感光体１−２上の画像位置と、第ｎ番目のＬＥＤヘッドによって形成された画像位置が、シート感光体１−２の伸び分だけずれるのは避けられない。このことを図１，図３を参照してより具体的に説明する。
【００３０】
本実施形態において、最も画像位置がずれるのは、第１番目のＬＥＤヘッド３−１による画像位置と、第４番目のＬＥＤヘッド３−４による画像位置であり、これらの第１番目と第４番目の画像位置のずれに着目して、以下に説明する。
【００３１】
第１と第４のＬＥＤヘッド３−１，３−４の設置間距離を図１に示すとおりＬｅｘｐとする。シート感光体１−２は中間転写媒体６の接線力Ｆにより、シート感光体１−２の送り出し部１−３の固定端ＦＰから、中間転写媒体６の接触点３０までの、シート感光体長さに応じた伸びが発生する。図１のように、中間転写媒体６が、感光ドラムの基体（素管）１−１のスリット部１−５に接しているときには、シート感光体１−２にかかる接線力Ｆは０である。このとき、第１のＬＥＤヘッド３−１により第１色目の画像形成が開始されるとする。シート感光体１−２上には、回転に伴って順次第１−第４の色で画像形成がなされる。図３からわかるように、第１色目（イエロー）で形成した画像の先端が、第４番目のＬＥＤヘッド３−４に到達したとき、この第４番目の色（ブラック）で、既に第１−第３の色で形成した画像に重ねてさらに画像形成が開始される。このときの感光ドラム移動量はＬｅｘｐであり、シート感光体１−２の送り出し側の固定端ＦＰから中間転写媒体６の接触点３０までのシート長さはＬｅｘｐとなる。上述のように、シート感光体１−２に、中間転写媒体６により接線力Ｆがかかっているため、伸びΔｘが発生することとなる。シート感光体１−２の伸びΔｘは、巻き取り機構の引っ張りばね１−８により吸収される。このため、第４番目のＬＥＤヘッド３−４が画像形成を開始するタイミング時には、第１色目の画像の先端が、シート感光体１−２の伸びΔｘ分だけ、後ろにずれることになる。つまり、第４番目の色の画像は、第１番目の色の画像に、Δｘだけずれて重ねられることになる。このΔｘ分が画像重ねあわせ誤差となる。
【００３２】
本実施形態ではこの画像重ね合わせ誤差を以下のようにして抑制している。
【００３３】
図３において、シート感光体１−２が、固定端ＦＰから長さＬｅｘｐの点３０において、中間転写媒体６から接線力Ｆを受け、伸びΔｘが生じるとする。この時、この伸びΔｘを、許容される画像重ね合わせ誤差ＸＬより小さくなるように、シート感光体１−２に剛性を保有させている。
【００３４】
シート感光体１−２を、図４のように、一端を固定端ＦＰとし、他端に中間転写媒体６からの接線力Ｆに相当する引っ張り力が付加されているモデルを想定する。このときのシート感光体１−２の伸びは以下の式により表される。
Δｘ＝Ｆ・Ｌｅｘｐ  ／Ｅ・Ａ          （１）
ここで、Ｅ：縦弾性係数、  Ａ：横断面積である。
【００３５】
（１）式を元にして、伸びΔｘによる画像重ね合わせ誤差が、許容値より小さくなるようにシート感光体１−２の諸元を決定する。本実施形態ではシート感光体１−２の伸びΔｘが０．０４ｍｍとなる材質および形状にした。
【００３６】
この伸び量設定の根拠は、以下の通りである。一般には、重ね合わせずれの許容値ＸＬは、カラー画像における画像ずれがあまり気にならないレベルとして、０．０６〜０．０７ｍｍであると言われている。よって、シート感光体の伸びに起因する以外の重ね合わせ誤差を、約０．０２ｍｍ程度存在するとして設定している。
【００３７】
シート感光体１−２の１つの実施例を以下に示す。
2005049457.tif 000003
（シート感光体の幅を０．３５ｍとするとシート感光体の厚さｔは１．８×
１０−４ｍ  （０．１８ｍｍ）となる。）
【００３８】
実際の実施例ではシート感光体１−２の厚さは、容易に入手可能なベースシート厚さから、０．２ｍｍとしている。
【００３９】
これによってシート感光体１−２の中間転写媒体６による伸びは０．０４ｍｍ以下に抑えることが可能となり、ひいては画像重ね合わせ誤差が許容値を超えることがない構成が実現できた。また、ヤング率Ｅが３．５×１０９  Ｐａ〜４．５×１０９  Ｐａの範囲内で変更しても、画像重ね合せ誤差が許容値を超えることがない構成が実現できた。
【００４０】
上記（１）式に基づいた場合、上記の伸びを０．０４ｍｍ以下にするには、シート断面積をいくらにすればいいか、又は、シート厚みをいくらにすればいいかを、図５（ａ）または（ｂ）に示す。すなわち、図５（ａ）、（ｂ）においては、ともに、Ｆ  ＝  ３０  Ｎ、Ｌｅｘｐ＝３３５  ｍｍとし、縦弾性係数をパラメータとしている。パラメータは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（Ｐｌ）、アルミニュウムの３種類を用いている。そして、図５（ａ）は、シート断面積とシート伸びの関係を示している。この図５（ａ）から、それぞれの材質のとき、つまり、それぞれのパラメータのときに、０．０４ｍｍ以下とするには、シート断面積をいくらにすればいいかが分かる。また、図５（ｂ）は、シート断面積に代えて、シート厚みを、横軸にとっている。つまり、シート幅を、０．３５ｍに決め、そのときのシート厚みを横軸にとっている。この図５（ｂ）によっても、伸びを、０．０４ｍｍ以下にするに当たり、シート厚みをいくらにすればいいかが分かる。
【００４１】
本発明の実施形態では液体トナーを用いた画像形成プロセスについて説明してきたが、乾式トナーを用いる画像形成プロセスを採用するカラー画像形成装置に本発明を適用できることは明白である。また、シート感光体にかかる接線力が上記本実施形態のような中間転写媒体によるもの以外にも、例えばブレードクリーニングによる感光体クリーナを採用した画像形成装置に代表されるよう他の構成による接続力で伸ばされるものにも適用可能である。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、感光体に中間転写媒体を圧接させ、感光体上の画像を中間転写媒体に転写させるようにしたこの感光体として、シート感光体を採用するカラー画像形成装置において、中間転写媒体の接線力によってシート感光体が伸張しようとても、この伸びを許容範囲内に納めることができ、よって、複数の色の画像を重ね合わせる際に発生する画像間のずれを極力抑制し、実際上問題がない範囲とすることが可能となる。ひいては、画像重ね合わせ精度を高く維持できるために、極めて良好な画質のカラー画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のある実施態様によるカラー画像形成装置の要部の概要構成を示す側面図。
【図２】図１に示す本発明にかかる実施形態のシート感光体保持機構部を説明する部分構成図。
【図３】図１の本発明にかかる実施形態で感光体がＬｅｘｐだけ回転した場合を説明する説明図。
【図４】本発明にかかるシート感光体の剛性モデルを表す概略説明図。
【図５】ある決められた条件のもとで、伸びを０．０４ｍｍ以下にするためには、シート感光体の断面積または厚みをいくらにすればいいかを示すグラフ。
【符号の説明】
１  画像記録媒体（感光ドラム）
１−２  シート感光体
２−１〜２−４  帯電器
３−１〜３−４  ＬＥＤ（プリント）ヘッド（露光器）
４−１〜４−４  現像器
６  中間転写媒体
７  加圧ローラ
９  用紙
３０  転写ニップ部
【図１】
2005049457.tif 000004
【図２】
2005049457.tif 000005
【図３】
2005049457.tif 000006
【図４】
2005049457.tif 000007
【図５】
2005049457.tif 000008