(57)【要約】【課題】  インクと凝集反応を起こす反応液を用い、画像濃度が高く、ブリードのない高品位のカラー画像を提供することができるインクジェット記録方法、プリンタドライバ及びインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】  インク吐出用ヘッドと、インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを用い、記録データに基づいて記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録方法において、上記記録媒体上のインクドットが形成される領域に対し、反応液ドットを、ドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成する。上記領域のうち、少なくともインクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成することが好ましい。【選択図】  図８
2005225114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出用ヘッドと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを用い、インク用記録データ及び反応液用記録データに基づいて記録媒体上にインクドット及び反応液ドットを形成することで画像を記録するインクジェット記録方法において、
上記記録媒体上の上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットを、ドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
上記領域のうち、少なくとも上記インクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
上記インク用記録データ及び上記反応液用記録データの解像度が同じであることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
上記反応液用記録データの方が上記インク用記録データよりも解像度が高いことを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
上記領域内で上記インクドットを形成する前に上記反応液ドットを形成することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
上記インクが少なくとも色材として顔料を含む水性インクであり、上記反応液が少なくとも水溶性多価金属塩及び水を含有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
インクを吐出するインク吐出用ヘッドと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを備え、記録データに基づいて記録媒体上にインクドット及び反応液ドットを形成することで画像を記録するインクジェット記録装置に接続又は内蔵されたコンピュータを、
入力画像データからインク用記録データを生成し、生成された該インク用記録データに基づいて反応液用記録データを生成するデータ生成手段を備え、該データ生成手段は、上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットがドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成されるように該反応液用記録データを生成する装置、
として動作させることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項８】
上記データ生成手段は、上記領域のうち、少なくとも上記インクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成するように上記反応液用記録データを生成することを特徴とする請求項７記載のプリンタドライバ。
【請求項９】
インクを吐出するインク吐出用ヘッドと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを備え、記録データに基づいて記録媒体上にインクドット及び反応液ドットを形成することで画像を記録するインクジェット記録装置において、
入力画像データからインク用記録データを生成し、生成された該インク用記録データに基づいて反応液用記録データを生成するデータ生成手段を備え、該データ生成手段は、上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットがドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成されるように該反応液用記録データを生成することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
上記データ生成手段は、上記領域のうち、少なくとも上記インクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成するように上記反応液用記録データを生成することを特徴とする請求項９記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク凝集能を有する反応液を使用するインクジェット記録方法、プリンタドライバ及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方法は、記録ヘッドの複数のノズルからインクの液滴を吐出させ、紙などの記録媒体にインクを付着させて画像を記録する印刷方法である。従来から、画像濃度が高く、ブリードのない高品位のカラー画像が得られるインクジェット記録方法として、インクと、インクを瞬間的に凝集させる物質（インク凝集剤）を含有させた反応液（処理液、プリント性向上液などとも呼ばれる）との２液を用いる方法が知られている。この２液を用いる方法は、特に、インクジェット記録方式に適合した特性を付与されていない一般事務用紙やオフセット用塗工印刷用紙などのいわゆる普通紙に対して有効であり、この方法によれば、高価で特殊なインクジェット専用紙を用いなくても、比較的安価な普通紙で高品位のカラー画像を得ることができる。反応液としては、インク凝集剤としてマグネシウム塩などの多価金属塩を使用したものや、ポリアリルアミンなどのカチオン系高分子を含有させたものなどが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記の２液を用いるインクジェット記録方法においては、従来、インクドットの有無に拘わらず、記録媒体上の画像形成領域全体に亘って反応液を付着させていたため、ランニングコストの高騰や、記録装置の大型化、複雑化が問題となっていた。また、必要以上の反応液によって、特にインク付与量の多い画像形成領域で色がくすんだり、多色インクを使用するカラー記録の場合にはブリードと呼ばれる、異色の境界部分で色がにじんだり不均一に混ざり合ったりする現象が発生するなど、画質的にも問題が生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、反応液を画像形成領域の最適な位置に適量だけ付着させて、反応液の機能を最大限に発揮させるようにした改良技術が提案されている。例えば、記録媒体上に形成される記録ドット（インクドット）の分布状態に応じて、処理液（反応液）用ヘッドによる処理液ドットの形成位置を制御する制御手段を備えたインクジェット記録装置がある（特許文献２参照）。このインクジェット記録装置は、記録ドットよりも処理液ドットの径を大きくする（処理液ドットの形成は低解像度の記録データを用いて行い、記録ドットの形成は高解像度の記録データを用いて行う）ことにより、複数の記録ドットの形成範囲を１つの処理液ドットでカバーできるようにしてあり、少ない処理液で効果を最大限発揮できるようになされている。
【特許文献１】特開平１０−１２０９５６号公報
【特許文献２】特開平８−５２８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に開示されているインクジェット記録装置は、反応液を効率よく使用する点に重点が置かれている反面、画質的には問題がある。即ち、反応液の使用を必要以上に抑えた結果、反応液によるブリード防止効果が低減し、特にインクの打ち込み量が多い高画像濃度領域において、混色による画質低下が起こるおそれがあった。
【０００６】
従って、本発明の目的は、インクの定着性などを向上させるための反応液を記録媒体上の最適な位置に適量だけ付着させることで、画像濃度が高く、ブリードのない高品位のカラー画像を提供することができるインクジェット記録方法、プリンタドライバ及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者等は、反応液による画質向上効果を最大限に引き出すべく種々検討した結果、反応液ドットを、ドットの大きさ（ドットサイズ）を均一に揃えて記録デューティー１００％で形成することにより、インクの滲みやブリードを効果的に防止し得ることを知見した（知見Ａ）。
【０００８】
但し、インクの付与量が多い高画像濃度領域に対して上記のように反応液ドットを記録デューティー１００％で形成すると、記録媒体の種類によってはインクや反応液が記録媒体上に溢れ出す可能性がある。この問題の対応策として、高画像濃度領域については反応液ドットの記録デューティーを１００％より減らすことが考えられるが、これでは滲みやブリードの防止効果が低減してしまう。本発明者等は、より有効な対応策について種々検討した結果、反応液ドットのドットサイズを均一に揃えて記録デューティー１００％で形成することに加えて、該反応液ドットを出来る限り小さくすることにより、インク吸収能に乏しい記録媒体であっても高画像濃度領域でインクや反応液を溢れ出させずに、インクの滲みやブリードを効果的に防止し得ることを知見した（知見Ｂ）。
【０００９】
本発明は、上記知見Ａに基づきなされたもので、インクを吐出するインク吐出用ヘッドと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを用い、インク用記録データ及び反応液用記録データに基づいて記録媒体上にインクドット及び反応液ドットを形成することで画像を記録するインクジェット記録方法において、上記記録媒体上の上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットを、ドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成することを特徴とするインクジェット記録方法を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【００１０】
また、本発明は、上記知見Ｂに基づきなされたもので、上記インクジェット記録方法において、上記領域のうち、少なくとも上記インクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明のプリンタドライバは、インクを吐出するインク吐出用ヘッドと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを備え、記録データに基づいて記録媒体上にインクドット及び反応液ドットを形成することで画像を記録するインクジェット記録装置に接続又は内蔵されたコンピュータを、入力画像データからインク用記録データを生成し、生成された該インク用記録データに基づいて反応液用記録データを生成するデータ生成手段を備え、該データ生成手段は、上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットがドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成されるように該反応液用記録データを生成する装置、として動作させることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のプリンタドライバは、上記プリンタドライバにおいて、上記データ生成手段は、上記領域のうち、少なくとも上記インクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成するように上記反応液用記録データを生成することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出するインク吐出用ヘッドと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ヘッドとを備え、記録データに基づいて記録媒体上にインクドット及び反応液ドットを形成することで画像を記録するインクジェット記録装置において、入力画像データからインク用記録データを生成し、生成された該インク用記録データに基づいて反応液用記録データを生成するデータ生成手段を備え、該データ生成手段は、上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットがドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成されるように該反応液用記録データを生成することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のインクジェット記録装置は、上記インクジェット記録装置において、上記データ生成手段は、上記領域のうち、少なくとも上記インクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、上記反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成するように上記反応液用記録データを生成することを特徴とする。
【００１５】
本発明のインクジェット記録方法、プリンタドライバ及びインクジェット記録装置によれば、反応液ドットのドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で記録媒体上に形成することにより、インクの滲みやブリードを効果的に防止することができ、反応液の機能を最大限に発揮させた高画質、高品位のカラー画像を提供することができる。さらに、反応液ドットのドットサイズを、反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズにすることにより、普通紙のようなインク吸収能に乏しい記録媒体であっても、インク付与量の多い高画像濃度領域においてインクや反応液を溢れ出させずに、インクの滲みやブリードを効果的に防止することが可能となる。
【００１６】
また、本発明のインクジェット記録方法は、上記インク用記録データ及び上記反応液用記録データの解像度が同じであることを特徴とする。
【００１７】
上記インク用記録データ及び上記反応液用記録データを同解像度とすることにより、プリンタドライバの作業負担が軽減され、印刷速度の低下を防止することができる。
【００１８】
また、本発明のインクジェット記録方法は、上記反応液用記録データの方が上記インク用記録データよりも解像度が高いことを特徴とする。
【００１９】
上記反応液用記録データを上記インク用記録データよりも高解像度とすることにより、反応液ドットの分布の均一性が増し、ブリード防止効果、画質が一層向上する。
【００２０】
また、本発明のインクジェット記録方法は、上記領域内で上記インクドットを形成する前に上記反応液ドットを形成することを特徴とする。
【００２１】
上記インクドットを形成する前に上記反応液ドットを形成することで、よりブリードの少ない画像を形成することが可能となる。
【００２２】
また、本発明のインクジェット記録方法は、上記インクが少なくとも色材として顔料を含む水性インクであり、上記反応液が少なくとも水溶性多価金属塩及び水を含有することを特徴とする。
【００２３】
本発明は、顔料を含む水性インクと水溶性多価金属塩及び水を含有する反応液とを併用する場合に特に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示した斜視図である。図１に示すインクジェット記録装置１は、紙送りモータ（図示せず）で駆動される紙送りローラ２によって、用紙スタッカ３から記録媒体Ｍを巻き取ってプラテン４位置に搬送し、キャリッジ５の下面に取り付けられた記録ヘッド６により記録を行った後、矢標Ｙで示す方向（副走査方向）に記録媒体Ｍを搬送するようになしてある。キャリッジ５は、キャリッジモータ７によって駆動されるタイミングベルト８に連結されており、２本のガイドレール９によって、矢標Ｘ1又はＸ2で示す、記録媒体Ｍの搬送方向Ｙと直交する方向（主走査方向）に往復動作可能に案内支持されている。また、キャリッジ５の上面には、記録ヘッド６にインクや反応液を供給するインクカートリッジ１０が搭載されている。インクカートリッジ１０は内部が６つのインク室に区画され、そのうちの４つのインク室にイエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の４種の水性顔料インクがそれぞれ収容され、残り２つのインク室にはそれぞれ反応液が収容されている。
【００２６】
搬送中の記録媒体Ｍの両端部より外側は、それぞれ記録が行われない非記録領域となっており、このうち一方の非記録領域にはキャッピング装置１１が設けられている。このキャッピング装置１１は、記録休止中に記録ヘッド６のノズルを封止することによりノズルの乾燥をできるだけ防ぐようになっている。また、キャッピング装置１１の下部には吸引ポンプ（図示せず）が接続されており、クリーニング動作時には記録ヘッド６のノズルに負圧を与えて、ノズルからインクや埃などの異物や気泡などを強制的に吸引するようになっている。吸引されたインクなどは装置の下部に設けられた廃液タンク（図示せず）に貯蔵される。さらに、キャッピング装置１１は、フラッシングによって記録ヘッド６から吐出されたインク滴を受ける容器としても機能する。
【００２７】
図２は、記録ヘッド６のノズル形成面（記録媒体Ｍと対向する面）の概略構成図である。記録ヘッド６は、ＹＫＭＣの４色のインクをそれぞれ吐出する４つのインク吐出用ヘッド６Ｙ、６Ｋ、６Ｍ、６Ｃと、該インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する２つの反応液吐出用ヘッド６Ｒ1、６Ｒ2とが、記録ヘッド６の主走査方向に一列に集積配置された構成のいわゆるマルチヘッドである。各ヘッドは、それぞれ主走査方向と直交する副走査方向に沿って設けられた複数のノズルＮｚを有し、各ノズルＮｚからインク又は反応液を吐出する。
【００２８】
６つの上記各ヘッドは、それぞれ基本的にこの種のインクジェット記録装置における記録ヘッドと同様に構成されており、インク供給路、該インク供給路の一部に設けられるエネルギー作用部、該エネルギー作用部にあるインク又は反応液に作用させる液滴形成エネルギーを発生するエネルギー発生手段（何れも図示せず）等を備えている。本実施形態では、エネルギー発生手段として、電気−機械変換素子を備えている。電気−機械変換方式の記録ヘッドは、他の方式の記録ヘッドに比して、顔料インクの吐出安定性に優れるため、顔料インクを用いたインクジェット記録に特に好適である。電気−機械変換素子としては、ピエゾ素子が好ましく用いられる。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子（圧電素子）である。上記各ヘッドの内部の適当な位置に配置されたピエゾ素子に、所定の時間幅の電圧を印加することにより、該ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、これによりインク供給路の容積が収縮して、この収縮分に相当するインク又は反応液が液滴となってノズルＮｚから高速吐出される。
【００２９】
尚、記録ヘッド６を構成する上記各ヘッドの配置順序は特に限定されるものではないが、上記反応液により凝集され易いインクを吐出するインク吐出用ヘッドほど、上記反応液吐出用ヘッドから離間するように配置されることが好ましい。各ヘッドをこのような順序で配置することにより、記録動作中に各ヘッドから発生するミスト（主液滴に続いて飛翔する微小な液滴）や吐出された液滴の記録媒体からの跳ね返りなどに起因するノズルの汚れを有効に防止することができ、信頼性の高いインクジェット記録が可能となる。例えば、後述する水溶性多価金属塩含有タイプの反応液を使用する場合、Ｙ、Ｋ、Ｍ、Ｃの４色の水性顔料インクでは、通常、Ｃ、Ｍ、Ｋ、Ｙの順に該反応液との反応性が高いので、この場合の各ヘッドの配置順序は、図２に示すように、記録ヘッド６の主走査方向の一端側に配置された反応液吐出用ヘッド（６Ｒ1、６Ｒ2）に近い方から順に、６Ｙ、６Ｋ、６Ｍ、６Ｃとすることが好ましい。
【００３０】
図３は、本実施形態に係る記録システムの制御構成を示すブロック図である。この記録システム５０は、図１に示すインクジェット記録装置１を用いたもので、該インクジェット記録装置１と、該インクジェット記録装置１に電気的に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト装置３０とを備えている。
【００３１】
ホスト装置３０は、インストールされた本発明のプリンタドライバのプログラムコードに従って、入力画像データからインクジェット記録装置１での処理に適した記録データを生成する装置として機能するもので、インク用データ生成手段３１、反応液用データ生成手段３２及び記録データ生成手段３３を備える。
【００３２】
図４は、インク用データ生成手段３１におけるインク用記録データの生成処理を機能的に示すブロック図である。例えばデジタルカメラで撮影することにより得られた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）からなるＲＧＢ入力画像データがあった場合、先ず、色変換部３０１で、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫからなるＹＭＣＫ入力画像データに変換される。この変換の際には、図５（ａ）に示す変換テーブル５１、及び図５（ｂ）に示すインク量補正テーブル５２が参照される。変換テーブル５１は、ＲＧＢ値にＹＭＣＫ値を対応付けたテーブルである。インク量補正テーブル５２における変換成分値は、ＣＭＹＫイメージの各成分値に相当する。このインク量補正テーブル５２は、記録データの生成処理の前（プリンタドライバの起動時）に、インクジェット記録装置１からホスト装置３０に各インクについての補正指標値が送信された場合には、これらの補正指標値に応じた内容に更新される。そして、この更新されたテーブルが記録データの生成処理に利用される。
【００３３】
次いで、ＹＭＣＫ入力画像データは、吐出量決定部３０２で、ＹＭＣＫ各色のインク滴吐出量が最適化された吐出量最適化画像データに変換される。この変換の際には、図５（ｃ）に示す配分情報テーブル５３が参照される。配分情報テーブル５３は、記録ヘッド６が吐出可能な小サイズ、中サイズ、大サイズのインク滴に関する３種の値を読み出せるテーブルである。吐出量決定部３０２では、この配分情報テーブル５３から読み出した３種の値と他画素に関する誤差とに基づき、その画素の記録に最も適したインク滴サイズが決定される。
【００３４】
次いで、吐出量最適化画像データは、２値化処理部３０３で２値化される。一般的な２値化法として、ディザ法、誤差拡散法、濃度パターン法などがあるが、本発明では２値化法は特に限定されない。
【００３５】
このようにして生成されたＹＭＣＫ各色についてのインク用記録データは二分割され、その一方は反応液用データ生成手段３２に転送され、他方は記録データ生成手段３３に転送される。
【００３６】
反応液用データ生成手段３２は、先ず、受信したＹＭＣＫ各色インクのインク用記録データの論理和を演算（ＯＲ処理）して、図６（ａ）に示す如きインク用記録データ６０を生成する。図６（ａ）中、正方形状のセルは、該記録データを構成する最小単位である画素（ピクセルともいう）を示し、斜線部は、各色インクのいずれかによるインクドットを示し、１〜８の数字は、記録ヘッドの主走査方向における記録位置を示し、Ａ〜Ｈは副走査方向における記録位置を示す。尚、図６（ａ）では、説明の簡略のため、記録データの画素数は（８×８＝）６４個となっているが、実際には記録データの画素数はその解像度に対応しており、例えば解像度７２０dpi×７２０dpi（dot per inch）の記録データの場合、その画素数は１平方インチ当たり（７２０×７２０＝）５１８４００個である。
【００３７】
次に、反応液用データ生成手段３２は、このインク用記録データ６０に基づいて、単位領域毎にインクドットの有無を判定する。そして、判定の結果、単位領域にインクドットが存在する場合は、その単位領域における反応液ドットの記録デューティーを１００％とし、且つそれらのドットサイズが均一に揃うようにデータ生成処理を行う。ここで、「記録デューティー」とは、記録データのある単位領域を構成する最小単位である画素の総数に対する該単位領域中のインクあるいは反応液のドット数を意味する。従って、反応液ドットの記録デューティーを１００％にするということは、その単位領域を構成する各画素の全てに対して反応液ドットを形成することを意味する。
【００３８】
例えば、上記単位領域の大きさを２画素×２画素とした場合、先ず、インク用記録データ６０のＡ１〜Ｂ２から構成される４画素の単位領域にはインクドットが１つ存在する（インクドットの記録デューティー２５％）ので、該単位領域を構成する４画素全てに同じ大きさの反応液ドットを形成する。次に、Ａ３〜Ｂ４から構成される４画素の単位領域にはインクドットが２つ存在する（インクドットの記録デューティー５０％）ので、この単位領域についても４画素全てに同じ大きさの反応液ドットを形成する。次に、Ａ５〜Ｂ６及びＡ７〜B８からそれぞれ構成される各４画素の２つの単位領域にはインクドットが存在しない（インクドットの記録デューティー０％）ので、これらの単位領域には反応液ドットは形成しない。尚、単位領域の大きさは２画素×２画素に限定されず、任意に設定することができる。
【００３９】
以上のような処理をインク用記録データ６０の全画素について行うことで、図６（ｂ）に示す如き反応液用記録データ７０が生成される。図６（ｂ）中、白丸は、反応液ドットを示す。
【００４０】
尚、本実施形態では、プリンタドライバの作業負担を軽減し、印刷速度の低下を防止する観点から、インク用記録データ６０と反応液用記録データ７０とで解像度を同じに設定している。しかし、印刷速度よりも画質が重要視される場合は、反応液記録用データの解像度をインク用記録データの解像度よりも高くした方が好ましい。例えば、インク用記録データが７２０dpi×７２０dpiであるのに対し、反応液用記録データを１４４０dpi×１４４０dpiとするのである。このようにすることで、記録媒体上における反応液ドットの分布の均一性が増し、ブリード防止効果、画質の一層の向上が期待できる。
【００４１】
上記反応液ドットの大きさは、特に限定されるものではないが、少なくともインクドットの記録デューティーが所定の基準値以上となる高画像濃度領域に対しては、反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成することが好ましい。例えば、画像記録に使用する反応液吐出用ヘッドが、大、中、小３種類のドットサイズの形成が可能である場合、高画像濃度領域には小サイズの反応液ドットを形成するのである。このようにすることで、インクや反応液の溢れを効果的に防止することが可能になる。即ち、ただでさえインクの付与量が多い高画像濃度領域に対し、上記のようにさらに多量の反応液を付与すると、例えば普通紙のようなインク吸収能に乏しい記録媒体を使用している場合には、該記録媒体上にインクや反応液が溢れ出すおそれがあるが、反応液ドットを出来る限り小さくすることでこのような問題を解消することが可能となり、インクジェット専用紙のみならず普通紙にも本発明をより一層好適に適用することができるようになる。尚、高画像濃度領域のみならず、他の記録領域に対しても、高画像濃度領域と同様に反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成してもよい。
【００４２】
また、インクや反応液の溢れを一層確実に防止する観点から、上記の「反応液吐出用ヘッドが形成し得る最小サイズの反応液ドット」は、使用する記録媒体の反応液（インク）吸収量の上限（付与された反応液又はインクを溢れ出さずに吸収できる量の上限）をＤmg/inch2、反応液用記録データの解像度をｘ dpi×ｙ dpi（画素数ｘｙ）とした場合、Ｄ／ｘｙ（単位ｍｇ）以下の液滴量で形成されることが好ましい。
【００４３】
上記のように最小サイズの反応液ドットを形成すべき高画像濃度領域であるか否かを決定する上記基準値（当該領域におけるインクの記録デューティー）は、使用するインクや反応液、記録媒体の種類などによって変わってくるが、好ましくは１５〜８０％の範囲内から選択することが望ましい。本実施形態ではこの基準値が２５％に設定されているところ、図６（ａ）において２画素×２画素の単位領域内にインクドットが１つ形成されていればインクの記録デューティーは２５％であり、図６（ａ）に示した単位領域は全て該記録デューティーが２５％以上であるので、図６（ｂ）に示した反応液ドットは全て、反応液吐出用ヘッド６Ｒ1及び６Ｒ2が形成し得る最小サイズのドットとなっている。
【００４４】
以上のようにして反応液用データ生成手段３２で生成された反応液用記録データは、記録データ生成手段３３へ転送される。記録データ生成手段３３は、この反応液用記録データ、及びインク用データ生成手段３１から直接転送されてきたインク用記録データに対して、各ヘッド６Ｒ1、６Ｒ2、６Ｙ、６Ｋ、６Ｍ、６Ｃの駆動波形の駆動電圧を最適化する処理を施す。これにより、インクジェット記録装置１での処理に適した記録データが生成される。この記録データは、入出力バッファ３４を介してインクジェット記録装置１に転送される。
【００４５】
尚、上述の図３及び図４に示したホスト装置３０の制御構成は、ＣＰＵを中心とした制御プロセッサで実現される。この制御プロセッサにはＲＯＭやＲＡＭが備えられる。ＲＯＭには、ＣＰＵによる上述した一連の制御手順の実行に必要な固定情報が記憶させてあり、ＣＰＵは、この固定情報を適宜使用することにより、色変換処理、吐出量決定処理、２値化処理、反応液用記録データ生成処理などの上述した各種処理を行うことができる。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種処理を実行するためのワークエリアとして使用されたり、各構成要素の制御のための一時記憶として使用される。
【００４６】
インクジェット記録装置１に転送されてきた記録データは、記録媒体の種別を示す情報その他の各種指示情報等と共に、入出力バッファ１５に一時的に格納される。一方、入出力バッファ１５からは、記録データの転送確認データの他、インクジェット記録装置１の動作状態を示すデータなどがホスト装置３０に転送される。入出力バッファ１５に格納された記録データは、制御部１６によって読み出され、その内部で展開される。
【００４７】
制御部１６は、インクジェット記録装置１の各種構成要素を制御するもので、ＣＰＵを中心としてＲＯＭやＲＡＭなどから構成される。キャリッジドライバ１７は、制御部１６からの信号に基づいてキャリッジモータ７を駆動させることで、キャリッジ５をＸ1又はＸ2方向に走査させる。ヘッドドライバ１８は、制御部１６からの信号に基づいて記録ヘッド６を構成する６つの各ヘッドのエネルギー発生手段（圧電素子）に駆動電圧を印加して、ノズルＮｚからインクあるいは反応液の液滴を吐出させる記録動作を実行する。
【００４８】
尚、本発明においては、インク及び反応液の吐出順序は特に限定されず、反応液を先に吐出させてもよいし、インクを先に吐出させても構わないが、ブリードをより減少させる観点から、少なくとも記録媒体上のインクドットが形成される領域内においては、インクドットを形成する前に反応液ドットを形成することが好ましい。このような吐出順序の制御は、インクジェット記録装置１内部の制御部１６を介して行うことができる。
【００４９】
以下、本発明に係るインク及び反応液について説明する。
【００５０】
本発明に係るインクとしては、インクジェット記録で使用可能な水性インクであればよく、特に制限されないが、反応液による画質向上効果を最大限に発揮させる観点から、水性顔料インクが好ましい。一般に、インクジェット記録用の水性顔料インクには、顔料（色材）及び水の他に、印字品質の向上や乾燥防止などのために、アセチレングリコール系界面活性剤、アセチレンアルコール系界面活性剤、シリコン系界面活性剤などの界面活性剤や、グリコール類、グリコールエーテル類などの各種有機溶剤、ｐＨ調整剤、溶解助剤、酸化防止剤などが含有される。顔料の含有量は、通常、水性インクに対して０．５〜３０重量％程度である。
【００５１】
上記顔料（色材）としては、例えば、酸化チタン及び酸化鉄、コンタクト法、ファーネス法、サーマル法等の公知の方法によって製造されたカーボンブラックなどの無機系顔料；アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等を含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料等）、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレート等）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラックなどの有機系顔料などが挙げられる。有機系顔料としては、シアン、マゼンタ、イエロー、レッド、グリーン、ブルー等の有彩色の色調の従来公知の有機系顔料を何ら区別することなく用いることができる。また、これら有彩色の有機系顔料は、複数混合して用いてもよい。
【００５２】
上記顔料は、水溶性樹脂等の分散剤が無添加あるいはごく少量添加の水性媒体中に分散及び／又は溶解が可能ないわゆる自己分散型顔料（表面改質顔料などとも呼ばれる）でもよく、自己分散型ではない顔料（樹脂分散型顔料）でもよい。自己分散型顔料は、顔料粒子表面にアニオン性基が結合されているものが好ましい。このアニオン性基としては、例えば、−ＣＯＯＭ、−ＳＯ3Ｍ、−ＰＯ3ＨＭ、−ＰＯ3Ｍ2（各式中、Ｍは、水素原子、アルカリ金属、アンモニウム又は有機アンモニウムを表わす）等が挙げられる。一方、樹脂分散型顔料を使用する場合は、該樹脂分散型顔料と共に、分散剤として、高級脂肪酸塩や高級アルコール硫酸エステルなどのアニオン性界面活性剤、あるいはポリアクリル酸塩などのアニオン性高分子等のアニオン性基含有物質を併用することが好ましい。アニオン性基を持たない分散剤を使用する場合は、インク中にアニオン性化合物を含有させることが好ましい。勿論、分散剤としてアニオン性基含有物質を使用し、さらにこれ以外のアニオン性化合物を含有させてもよい。
【００５３】
また、本発明に係る反応液は、インクを凝集させる性質（インク凝集能）を有しており、このインク凝集能は凝集剤により発現される。凝集剤としては、インク中の色材や分散剤などの樹脂成分に含まれるアニオン性基とイオン的相互作用により瞬時に会合体を形成し得る水溶性物質が好ましく、例えば、多価金属塩、カチオン性基をもつ高分子化合物、オリゴマー類や界面活性剤等が用いられる。なかでも、ヘッドからの吐出安定性の点で、多価金属塩が好ましく、特に、硫酸マグネシウム（ＭｇＳＯ4）は、得られる記録物の品質、記録ヘッドに対する影響（腐食性）、安全性（毒性）、コストという４つの観点から、本発明で好ましく用いられる。
【００５４】
上記凝集剤（多価金属塩）の含有量は、所定の効果が得られるように適宜調整すればよく、好ましくは上記反応液に対して０．５〜２０重量％である。多価金属塩の含有量が０．５重量％未満では、画像濃度などの画質面での改善効果に乏しく、２０重量％超では、保存安定性や吐出安定性の低下、記録ヘッドの構成部品の腐食などを招くおそれがある。
【００５５】
上記反応液には、印字品質の向上、乾燥防止などを目的として、必要に応じ、アセチレングリコール系界面活性剤、アセチレンアルコール系界面活性剤、シリコン系界面活性剤などの界面活性剤や、グリコール類、グリコールエーテル類などの各種有機溶剤、トリエタノールアミン等のｐＨ調整剤、溶解助剤、酸化防止剤などを適宜含有させることができる。
【００５６】
上述したインク及び反応液は、記録媒体への適度な濡れ性及び吐出安定性の２つの観点から、それぞれ、表面張力２０〜４５ｍＮ／ｍ、ｐＨ６．５〜１０、液温２０℃における粘度２〜１０ｍＰａ・ｓであることが好ましい。これらの物性値の調整は、上記の各成分の種類、含有量などを調整することで行うことができる。
【００５７】
本発明においては、記録媒体としては、シリカなどの多孔質粒子を主体とするインク受容層を有する公知のインクジェット専用紙は勿論のこと、インクジェット記録方式に適合した特性が付与されていない普通紙も好適に使用することができる。本発明に使用可能な普通紙としては、例えば、上質紙、再生紙、コピー用紙、ボンド紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、樹脂被覆紙（レジンコート紙）、バライタ紙、板紙、和紙、不織布や、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂フィルム等が挙げられる。本発明は、インク吸収性に乏しいこれら普通紙に対しても、ドットの形成位置、形状、大きさなどに乱れを生じさせずに、良好な画質を実現することができる。
【００５８】
本発明のインクジェット記録方法は、上記実施形態のように、インクジェット記録装置に接続されたホスト装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が、本発明のプリンタドライバのプログラムコードを読み出して実行する場合だけでなく、インクジェット記録装置に内蔵されたコンピュータが該プログラムコードを読み出して実行することによっても実施できる。この実施態様に係るインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図を図７に示す。図７に示すインクジェット記録装置１’は、入出力バッファ１５を介して入力画像データを直接受信し、この入力画像データに基づいて制御部１６で上記実施形態と同様の手順で記録データを生成する点以外は、上記実施形態に係るインクジェット記録装置１と同様に構成されている。制御部１６のデータ生成手段は、上記のインク用データ生成手段３１、反応液用データ生成手段３２及び記録データ生成手段３３の各機能を備えたもので、その実体はＣＰＵを中心とした制御プロセッサである。このような構成のインクジェット記録装置も本発明に含まれる。
【００５９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現される場合のみならず、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言う迄もない。
【００６０】
また、本発明のプリンタドライバは、インクジェット記録装置に接続又は内蔵されたコンピュータを、入力画像データからインク用記録データを生成し、生成された該インク用記録データに基づいて反応液用記録データを生成するデータ生成手段を備え、該データ生成手段は、上記インクドットが形成される領域に対し、上記反応液ドットがドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で形成されるように該反応液用記録データを生成する装置、として動作させるものであればよく、例えば図３及び図４に示した制御構成に対応するプログラムコードから構成することができる。具体的には、ＲＧＢ入力画像データをＹＭＣＫ入力画像データに変換する色変換モジュール、吐出量を決定する吐出量決定モジュール、２値化処理を行う２値化処理モジュール、反応液用記録データを生成する反応液用記録データ生成モジュールなどから、本発明のプリンタドライバを構成することができる。このような要素から構成されるプリンタドライバは、フロッピディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体に格納された状態で、あるいはインターネット経由でダウンロードされることによりユーザーに提供される。ユーザーは、プリント作業を行う前に、提供されたプリンタドライバを記録システムあるいはインクジェット記録装置にインストールすればよい。
【００６１】
また、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることは言う迄もない。例えば、記録ヘッドの構成、ノズルの配列パターン、使用するインクの種類や数などは適宜変更可能である。記録ヘッドは、上記実施形態のような電気−機械変換方式のものに限定されず、電極などの静電気力発生手段を利用したものでも良く、ヒータなどの電気−熱変換素子を利用したもの（電気−熱変換方式）でもよい。後者の電気−熱変換方式は、電気−熱変換素子により液体中に気体（バブル）を発生させ、この力で該液体を吐出させるインク吐出方式であり、この方式の記録ヘッドとしては、例えば、キャノン社製のバブルジェット（登録商標）ヘッドが挙げられる。
【実施例】
【００６２】
以下に、本発明の実施例及び本発明の効果を示す試験例を挙げて、本発明をより具体的に説明するが、本発明は、斯かる実施例により何等制限されるものではない。
【００６３】
〔反応液の調製〕
下記の各成分を混合し、常温で３０分攪拌した後、５μｍのメンブランフィルターで濾過することにより、下記組成の反応液を調製した。
反応液の組成
・硫酸マグネシウム六水和物（ＭｇＳＯ4・６Ｈ2Ｏ）            ８重量％
・グリセリン（保湿剤）                                    １５重量％
・トリエチレングリコール（保湿剤）                          ２重量％
・トリエチレングリコールモノブチルエーテル（浸透溶媒）      ２重量％
・１，２−ヘキサンジオール（浸透溶媒）                      ２重量％
・ピロリジノン（浸透溶媒）                                  １重量％
・ＢＹＫ３４８（界面活性剤、ビックケミージャパン製）  ０．０１重量％
・オルフィンＥ１０１０（界面活性剤、日信化学製）      ０．０５重量％
・トリエタノールアミン（ｐＨ調整剤）                  ０．０１重量％
・ベンゾトリアゾール（腐食防止剤）                  ０．００１重量％
・純水                                                    バランス
計１００重量％
【００６４】
〔実施例〕
ピエゾ駆動型のマルチヘッドタイプの記録ヘッドを搭載した、市販の水性顔料インク対応のインクジェットプリンタ（ＰＸ−１００００、セイコーエプソン製）において、その記録ヘッドにおける各ヘッドの配置を図２に示すような配置にし、その２つの反応液吐出用ヘッドに対応するインクカートリッジに、上記手順で調製した反応液を充填した。このインクジェットプリンタを用いて、普通紙（ＯＫトップコートＮ、王子製紙製）に対して、反応液とＹＭＣＫ各色インクを用いて、解像度720dpi×720dpiのカラー画像を記録した（インク用記録データ及び反応液用記録データ共に同解像度）。この画像記録動作においては、２画素×２画素からなる単位領域を設定し、単位領域内にインクドットが存在する場合には、該単位領域にドットサイズを均一にして記録デューティー１００％で反応液ドットを形成した。また、その単位領域におけるインクの記録デューティーが２５％以上の場合は、上記ＰＸ−１００００が形成し得る最小サイズの反応液ドットを形成するようにした。また、記録ヘッドによるある走査（パス）で反応液ドットを形成した後、次のパスでインクドットを形成するように吐出順序を制御し、先行する反応液ドット形成の１パス後にインクドットを形成するようにした。図８に、本実施例の記録結果の一部を示す。図８中、白丸は反応液ドットを表し、斜線部はインクドットを表す。
【００６５】
〔比較例〕
上記実施例と同一のインクジェットプリンタに上記実施例と同一のインク及び反応液を充填したが、反応液とＹＭＣＫ各色インクとは同一サイズのドットを使用し、且つインクを付着させる位置に反応液を重ねて付着させることとした。但し、２画素×２画素からなる単位領域において、インク及び反応液の付着量が記録媒体のインク吸収量の上限を超える場合は、反応液ドットを適宜間引くようにした。即ち、単位領域中に存在するインクドットが２個以下の場合は、該単位領域中で反応液ドットとインクドットとが重なるようにし、該インクドットが３個以上の場合は、当該単位領域中で反応液ドットを１個だけ形成するようにした。図９に、本比較例の記録結果の一部を示す。図９中、左上がり斜線部は同一サイズの反応液ドットとインクドットとが重なった状態を表し、右上がり斜線部はインクドットを表す。
【００６６】
上記実施例及び上記比較例で得られた記録画像を目視で観察したところ、実施例の記録画像は、画像濃度が高く発色性に優れると共に、画像の輪郭が明確で、ブリードが効果的に抑制されていた。これに対し、比較例の記録画像は、発色性は良好であるものの、実施例に比して画像の輪郭が不明確で、ブリードが目立った。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示す記録ヘッドのノズル形成面の概略構成図である。
【図３】本実施形態に係る記録システムの制御構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す記録システムにおけるインク用記録データの生成処理を機能的に示すブロック図である。
【図５】図３に示す記録システムにおいてインク用記録データの生成処理に使用されるテーブルを模式的に示した説明図である。
【図６】図３に示す記録システムにおける反応液用記録データの生成処理を説明する説明図である。
【図７】本発明のインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施例の記録結果を説明する説明図である。
【図９】比較例の記録結果を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１…インクジェット記録装置、２…紙送りローラ、３…用紙スタッカ、４…プラテン、５…キャリッジ、６…記録ヘッド、６Ｙ，６Ｋ，６Ｍ，６Ｃ…インク吐出用ヘッド、６Ｒ1，６Ｒ2…反応液吐出用ヘッド、７…キャリッジモータ、８…タイミングベルト、９…ガイドレール、１０…インクカートリッジ、１１…キャッピング装置、３０…ホスト装置、５０…記録システム、Ｎｚ…ノズル、Ｍ…記録媒体
【図１】
2005225114.tif 000003
【図２】
2005225114.tif 000004
【図３】
2005225114.tif 000005
【図４】
2005225114.tif 000006
【図５】
2005225114.tif 000007
【図６】
2005225114.tif 000008
【図７】
2005225114.tif 000009
【図８】
2005225114.tif 000010
【図９】
2005225114.tif 000011