(57)【要約】【課題】現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合に、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止する。【解決手段】現像剤担持体１１の表面に当接する第２シール部材１７を第１シール部材１６よりも開口部１０ａ近傍に位置させて現像容器１０に設ける。これにより、第１シール部材１６が現像剤担持体１１に対して当接している状態において、現像剤凝集物が第１シール部材１６と現像剤担持体１１との接触部に突発的に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合に、噴き出した現像剤を第２シール部材１７にてシールすることにより、噴き出した現像剤が像担持体１に付着することはなくなるので、現像剤汚れのない画像を提供することができる。【選択図】        図３
2005049463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の潜像を現像する現像装置において、
現像剤を収容し、前記像担持体表面に向けて開口部を有する現像容器と、
この現像容器の前記開口部近傍に配設され、前記現像剤を担持搬送して前記像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、
この現像剤担持体の表面に先端が当接するように前記現像容器に設けられ、前記現像容器内の前記現像剤が前記開口部から外部に流出するのを防止する第１シール部材と、
この第１シール部材よりも前記開口部近傍に位置し、前記現像剤担持体の表面に当接するように前記現像容器に設けられる第２シール部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１シール部材の前記現像剤担持体の表面に対する当接圧に比べて前記第２シール部材の前記現像剤担持体の表面に対する当接圧を小さくする、
ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１シール部材の形成素材をＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）にする、
ことを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２シール部材の形成素材をＰＵＲ（Ｐｏｌｌｙ  Ｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ）にする、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１シール部材の表層に導電性を付与する、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２シール部材を前記現像容器における前記像担持体に対する最近傍に配設する、
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一記載の現像装置。
【請求項７】
潜像が形成される像担持体と、
この像担持体を回転可能に保持するカートリッジケースと、
このカートリッジケース内に保持され、前記像担持体上の潜像を現像する請求項１ないし６のいずれか一記載の現像装置と、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
像担持体と、
この像担持体の表面を一様に帯電する帯電装置と、
一様帯電後の前記像担持体を露光して潜像を形成する光書込装置と、
前記像担持体上に形成された潜像を現像する請求項１ないし６のいずれか一記載の現像装置と、
前記像担持体から記録媒体に現像像を転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写された前記現像像を定着する定着装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置として、潜像担持体としての感光体と、互いに異なる色のトナーを収容し、該感光体に対して接離動作を行う複数の現像装置とを備えたものが知られている。この画像形成装置では、各現像装置で順次現像した各色のトナー像を重ね合わせて形成した感光体上の重ねトナー像を転写材に一括転写したり、各現像装置で現像した感光体上の各色のトナー像を中間転写体上に順次重ね合わせて転写し、該中間転写体上の重ねトナー像を転写材に一括転写したりすることにより、カラー画像が形成される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、図５は従来の画像形成装置に備えられる現像装置の一例を示す縦断側面図、図６は現像装置の一部を拡大して示す縦断側面図である。図５及び図６に示すように、この現像装置は、現像剤として非磁性一成分トナー（以下、トナーという）を用いた一成分現像方式の現像装置である。現像装置は、それぞれ感光体ベルト１０１に向けた開口部１１０ａを有する現像容器１１０、現像剤担持体としての現像ローラ１１１、該現像ローラ１１１上にトナーの供給を行うトナー供給ローラ１１２、現像容器１１０内のトナー収容部１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃに収容されているトナーを供給ローラ１１２側へ送り出す搬送パドル１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃ、そして、現像ローラ１１１上に当接して現像ローラ１１１に担持されたトナーの層厚を規制し所定の層厚のトナー層を形成するための現像剤層規制ローラとしての規制ローラ１１４などを有している。
【０００４】
現像ローラ１１１は、現像容器１１０の開口部１１０ａから一部が露出して現像時には所定の線速で矢印反時計方向に回転可能に設置されており、トナーをローラ面に担持して感光体ベルト１０１との当接部である現像位置に搬送し、感光体ベルト１０１上に形成された潜像を現像する。
【０００５】
トナー供給ローラ１１２は、現像ローラ１１１に所定の圧力で当接されている。また、トナー供給ローラ１１２には、トナー規制ブレード１１３が当接され、現像ローラ１１１に供給するトナーの量が規制されるようになっている。
【０００６】
規制ローラ１１４は、現像ローラ１１１上のトナーを所定の層厚に規制するともに、トナーに対して摺接することによりトナーを摩擦帯電する。現像ローラ１１１上で帯電されたトナーは、感光体ベルト１０１上の静電潜像を現像する。また、規制ローラ１１４には規制ローラクリーニングブレード１１５が当接されており、現像ローラ１１１との当接部を通過した規制ローラ１１４の表面がクリーニングされるようになっている。また、湿度等の環境変動による現像ローラ１１１及び規制ローラ１１４の外径の変化を吸収するために、規制ローラ１１４の付勢手段としてスプリング１１９を設け、規制ローラ１１４を現像ローラ１１１に対して加圧している。
【０００７】
また、現像装置の側端部（図５中左側）には、それぞれ独立して回転可能なカム１５０が当接しており、非現像時には感光体ベルト１０１から離間し、現像に先立って現像ローラ１１１が感光体ベルト１０１と所定の位置関係としての接触する現像位置まで移動するような接離動作を行うように構成されている。
【０００８】
さらに、現像装置の現像容器１１０の内面には、現像ローラ１１１と現像容器１１０との隙間からトナーが漏れ出すのを防止するために、現像ローラ１１１の表面に先端が当接するよう延在した入り口シール１１６が設けられている。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００２−１８２４７０公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、入り口シール１１６は、現像容器１１０の内圧の影響を受けるため、現像ローラ１１１に対する十分な当接圧及びその真直性が必要である。そこで、図６に示すように、入り口シール１１６は、現像ローラ１１１に対して食い込む形で当接している。
【００１１】
しかしながら、このように入り口シール１１６が現像ローラ１１１に対して食い込む形で当接している状態において、トナーの経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等によりトナーが凝集したトナー凝集物が発生し、このトナー凝集物が入り口シール１１６と現像ローラ１１１との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に入り口シール１１６の現像ローラ１１１に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器１１０内の圧力が開放されて現像容器１１０内のトナーが噴き出し、噴き出したトナーが現像ローラ１１１の上部より感光体ベルト１０１に付着することで、トナー汚れが画像に発生するという問題がある。
【００１２】
なお、トナー凝集物の発生は、入り口シール１１６の現像ローラ１１１に対する当接圧を下げることで、発生率を下げることができるが、現像容器１１０内のトナーの外部流出を防ぐといった入り口シール１１６の主たる機能が損なわれてしまうために、ある程度の圧力にて当接せざるを得ず、完全に発生を防ぐのは困難である。
【００１３】
加えて、入り口シール１１６は現像容器１１０の内面に配設されていることから、入り口シール１１６近傍の現像ローラ１１１の上部においては、現像ローラ１１１の回転に伴って外部から現像ローラ１１１に沿って流れ込む気流と入り口シール１１６にぶつかって戻る気流とが衝突して乱流が発生するという問題がある。この乱流は、現像ローラ１１１上のトナーを飛散させ、飛散したトナーが現像ローラ１１１の上部より感光体ベルト１０１に付着することで、トナー汚れが画像に発生するという問題がある。
【００１４】
本発明の目的は、現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合に、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止することである。
【００１５】
本発明の目的は、現像剤担持体上のトナーが飛散するのを防止することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、像担持体上の潜像を現像する現像装置において、現像剤を収容し、前記像担持体表面に向けて開口部を有する現像容器と、この現像容器の前記開口部近傍に配設され、前記現像剤を担持搬送して前記像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、この現像剤担持体の表面に先端が当接するように前記現像容器に設けられ、前記現像容器内の前記現像剤が前記開口部から外部に流出するのを防止する第１シール部材と、この第１シール部材よりも前記開口部近傍に位置し、前記現像剤担持体の表面に当接するように前記現像容器に設けられる第２シール部材と、を備える。
【００１７】
したがって、第１シール部材が現像剤担持体に対して当接している状態において、現像剤の経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等により現像剤が凝集した現像剤凝集物が発生し、この現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に第１シール部材の現像剤担持体に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の圧力が開放されて現像容器内の現像剤が噴き出すことになるが、噴き出した現像剤は第２シール部材にてシールされる。これにより、噴き出した現像剤が像担持体に付着することはなくなるので、現像剤汚れのない画像を提供することが可能になる。
【００１８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の表面に対する当接圧に比べて前記第２シール部材の前記現像剤担持体の表面に対する当接圧を小さくする。
【００１９】
したがって、第２シール部材は現像容器の内圧の影響を受けないために現像剤担持体に対する当接圧を第１シール部材の当接圧よりも大きくする必要はなく、第１シール部材よりも当接圧を小さくすることにより、第２シール部材での現像剤凝集物の発生を抑えることが可能になる。
【００２０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の現像装置において、前記第１シール部材の形成素材をＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）にする。
【００２１】
したがって、第１シール部材による現像剤担持体に対する十分な当接圧及びその真直性を確保することが可能になる。
【００２２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の現像装置において、前記第２シール部材の形成素材をＰＵＲ（Ｐｏｌｌｙ  Ｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ）にする。
【００２３】
したがって、ＰＵＲは素材の曲げ応力が小さいことから、現像剤担持体に対する当接圧が極力小さく、かつ、現像剤担持体への接触が確実な第２シール部材を得ることが可能になる。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の現像装置において、前記第１シール部材の表層に導電性を付与する。
【００２５】
したがって、第１シール部材での電荷の蓄積が無くなり、第１シール部材への現像剤の付着力を落とすことで、現像剤凝集物の発生率を低下させることが可能になる。
【００２６】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか一記載の現像装置において、前記第２シール部材を前記現像容器における前記像担持体に対する最近傍に配設する。
【００２７】
したがって、現像剤担持体の回転に伴って発生する気流が現像容器の内部（第１シール部材の配設部分）に流れ込むのが防止され、乱流が発生することがなくなるので、現像剤担持体上のトナーが飛散するのを防止することが可能になる。
【００２８】
請求項７記載の発明のプロセスカートリッジは、潜像が形成される像担持体と、この像担持体を回転可能に保持するカートリッジケースと、このカートリッジケース内に保持され、前記像担持体上の潜像を現像する請求項１ないし６のいずれか一記載の現像装置と、を備える。
【００２９】
したがって、このプロセスカートリッジを用いた画像形成装置で画像形成を行った際に、現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合であっても、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止することが可能になる。
【００３０】
請求項８記載の発明の画像形成装置は、像担持体と、この像担持体の表面を一様に帯電する帯電装置と、一様帯電後の前記像担持体を露光して潜像を形成する光書込装置と、前記像担持体上に形成された潜像を現像する請求項１ないし６のいずれか一記載の現像装置と、前記像担持体から記録媒体に現像像を転写する転写装置と、前記記録媒体に転写された前記現像像を定着する定着装置と、を備える。
【００３１】
したがって、この画像形成装置で画像形成を行った際に、現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合であっても、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止することが可能になる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図４に基づいて説明する。本実施の形態は、画像形成装置として４組の現像装置を備えたカラーレーザプリンタ（以下、プリンタという。）を適用した例である。
【００３３】
ここで、図１は本実施の形態のプリンタＰの概略構成を示す縦断側面図である。図１に示すように、プリンタＰは、複数の支持ローラに掛け回された像担持体としての感光体ベルト１を備えている。感光体ベルト１は図中の矢印Ａで示した時計方向に回転駆動され、その周りには、帯電装置３、光書込装置４、４組の現像装置５Ｂｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ、中間転写体としての中間転写ベルト６、感光体クリーニング装置７などが配置されている。感光体ベルト１の表面には有機感光層が形成されている。
【００３４】
このようなプリンタＰで画像形成動作（プリント動作）を実行するときは、帯電装置３に高電圧が印加されることにより、感光体ベルト１が一様に帯電される。そして、図示しない画像信号処理部では、カラー画像情報（例えば、外部のコンピュータから送られてきたカラー画像信号）が光書き込み信号に変換されて光書込装置４に送られる。光書込装置４では、上記光書き込み信号に基づいて図示しない光源としてのレーザが制御され、ポリンゴンミラー８、ｆ／θレンズ９ａ及び反射ミラー９ｂを介して、Ｂｌａｃｋ（Ｂｋ）、Ｃｙａｎ（Ｃ）、Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）、Ｙｅｌｌｏｗ（Ｙ）の画像信号に対応した光書き込みが行われ、感光体ベルト１上に静電潜像が形成される。
【００３５】
感光体ベルト１上の静電潜像は、該潜像とは逆極性の電荷にて帯電された現像剤としての各色トナーをそれぞれ有する各現像装置５Ｂｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙによって各色ごとに現像される。これにより、感光体ベルト１上には、各色ごとにトナー像が形成される。
【００３６】
感光体ベルト１と中間転写ベルト６との接触部においては、中間転写ベルト６にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ベルト１上のトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。このトナー像の形成及び転写動作を４回くり返すことにより、中間転写ベルト６上に４色重ねのカラートナー像が形成される。この中間転写ベルト６上のカラートナー像は、給紙カセット４０又は手差しトレイ４１から搬送ローラ対４２によって送られてきた記録媒体としての転写紙ｐに、転写装置としての紙転写ローラ４３によって転写される。カラートナー像が転写された転写紙ｐは、定着ローラ対４４からなる定着装置に搬送され、該トナー像が溶融定着される。
【００３７】
次に、本実施の形態の特長である現像装置５（５Ｂｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ）について図２及び図３を用いて説明する。現像装置５は、非磁性一成分トナー（以下、トナーという）を用いた一成分現像方式の現像装置である。各現像装置５は、それぞれ感光体ベルト１に向けた開口部１０ａを有する現像容器１０、現像剤担持体としての現像ローラ１１、該現像ローラ１１上にトナーの供給を行うトナー供給ローラ１２、現像容器１０内のトナー収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃに収容されているトナーを供給ローラ１２側へ送り出す搬送パドル１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、そして、現像ローラ１１上に当接して現像ローラ１１に担持されたトナーの層厚を規制し所定の層厚のトナー層を形成するための現像剤層規制ローラとしての規制ローラ１４などを有している。
【００３８】
現像ローラ１１は、現像容器１０の開口部１０ａから一部が露出して現像時には所定の線速で矢印反時計方向に回転可能に設置されており、トナーをローラ面に担持して感光体ベルト１との当接部である現像位置に搬送し、感光体ベルト１上に形成された潜像を現像する。
【００３９】
トナー供給ローラ１２は、現像ローラ１１に所定の圧力で当接されており、その表面部は、発泡ポリウレタンで構成されている。また、トナー供給ローラ１２には、トナー規制ブレード１３が当接され、現像ローラ１１に供給するトナーの量が規制されるようになっている。
【００４０】
各搬送パドル１７は、矢印反時計方向に回転可能に設置されており、この回転によりトナーを供給ローラ１２側へ送り出す。各搬送パドルの形成素材としては、例えばポリプロピレン等の柔らかく弾性を有するものを用いることができ、その弾性を利用して現像容器１０の内壁と密着させた状態で回転し、確実にトナーを搬送する。
【００４１】
そして、規制ローラ１４は、現像ローラ１１上のトナーを所定の層厚に規制するともに、トナーに対して摺接することによりトナーを摩擦帯電する。現像ローラ１１上で帯電されたトナーは、感光体ベルト１上の静電潜像を現像する。本実施の形態においては、規制ローラ１４の表面部の形成素材として、樹脂コーティングを施したウレタンゴムを用いている。また、規制ローラ１４には規制ローラクリーニングブレード１５が当接されており、現像ローラ１１との当接部を通過した規制ローラ１４の表面がクリーニングされるようになっている。また、本実施の形態においては、湿度等の環境変動による現像ローラ１１及び規制ローラ１４の外径の変化を吸収するために、規制ローラ１４の付勢手段としてスプリング１９を設け、規制ローラ１４を現像ローラ１１に対して加圧している。
【００４２】
このような規制ローラ１４は、現像時には、回転する現像ローラ１１に対して停止した状態で接触させておくように設けられている。一方、非現像時には、現像ローラ１１を現像時の回転方向に対する逆方向に回転（以下、逆回転という）させ、このときに規制ローラ１４を現像ローラ１１に連れ回るようにしている。現像ローラ１１の逆回転のための現像ローラ逆回転駆動手段としては、モータ（図示せず）を逆回転させることによって行っている。このように非現像時のみに現像ローラ１１に規制ローラ１４を連れ回らせるようにすることは、ワンウェイクラッチ（図示せず）を用いることで容易に実現することができる。
【００４３】
各現像装置５の側端部（図２中左側）には、それぞれ独立して回転可能なカム５０が当接しており、非現像時には感光体ベルト１から離間し、現像に先立って現像ローラ１１が感光体ベルト１と所定の位置関係としての接触する現像位置まで移動するような接離動作を行うように構成されている。そして、感光体ベルト１上の静電潜像を現像するときは、たとえば、Ｂｋの静電潜像が感光体ベルト１に形成されたとき、現像装置５Ｂｋの後部に位置しているカムが図示しない駆動制御部で１８０度回転駆動され、現像器５Ｂｋが感光体ベルト１側に押し出され、現像ローラ１１Ｂｋが感光体ベルト１に接触する現像位置まで移動する。他の色の現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙについても同様である。
【００４４】
さらに、本実施の形態の現像装置５の現像容器１０の内面には、現像ローラ１１と現像容器１０との隙間からトナーが漏れ出すのを防止するために、現像ローラ１１の表面に先端が当接するよう延在した第１シール部材としての第１入り口シール１６が設けられている。この第１入り口シール１６の形成素材は、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）である。このようにＰＥＴを使用するのは、第１入り口シール１６は、現像容器１０の内圧の影響を受けるため、現像ローラ１１に対する十分な当接圧及びその真直性が必要であるためである。このように現像容器１０内の圧力が高まるのは、現像容器１０がこの第１入り口シール１６により密閉状態となり、現像ローラ１１や搬送パドル１７等の回転に伴う気流が発生することにより圧力が高まるためである。したがって、図３に示すように、第１入り口シール１６は、現像ローラ１１に対して食い込む形で当接している。具体的には、本実施の形態の第１入り口シール１６は、ＰＥＴ（ｔ＝０．１）を使用し、当接位置までの距離を６ｍｍ、現像ローラ１１への食い込み量を０．４ｍｍに設定している。また、第１入り口シール１６の表層には導電性が付与されている。これにより、第１入り口シール１６での電荷の蓄積が無くなり、第１入り口シール１６へのトナーの付着力を落とすことで、トナー凝集物の発生率を低下させることが可能になっている。
【００４５】
加えて、本実施の形態の現像装置５の現像容器１０における感光体ベルト１最近傍である開口部１０ａには、第２シール部材としての第２入り口シール２０が設けられている。この第２入り口シール２０の形成素材は、ＰＵＲ（Ｐｏｌｌｙ  Ｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ）である。このようにＰＵＲを使用するのは、第２入り口シール２０は現像容器１０の内圧の影響を受けないため、現像ローラ１１に対して第１入り口シール１６より当接圧を大きくする必要はなく、むしろ第２入り口シール２０においてはトナー凝集物の発生を抑えるため、第１入り口シール１６より当接圧を小さくする必要がある。すなわち、第２入り口シール２０は、当接圧が極力小さく、かつ、現像ローラ１１への接触が確実である必要があるため、素材の曲げ応力が小さいＰＵＲを選択するようにしたものである。具体的には、本実施の形態の第２入り口シール２０は、ＰＵＲ（ｔ＝０．１）を使用し、現像ローラ１１に対して面で接触するようにしており、当接位置までの距離を６ｍｍ、当接位置から先端までの距離を１０ｍｍに設定している。
【００４６】
ここに、第１入り口シール１６が現像ローラ１１に対して食い込む形で当接している状態において、トナーの経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等によりトナーが凝集したトナー凝集物が発生し、このトナー凝集物が第１入り口シール１６と現像ローラ１１との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に第１入り口シール１６の現像ローラ１１に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器１０内の圧力が開放されて現像容器１０内のトナーが噴き出すことになるが、噴き出したトナーは第２入り口シール２０にてシールされる。これにより、噴き出したトナーが感光体ベルト１に付着することはなくなるので、トナー汚れのない画像を提供することが可能になる。
【００４７】
また、現像容器１０における感光体ベルト１最近傍である開口部１０ａに第２入り口シール２０を設けることにより、現像ローラ１１の回転に伴って発生する気流が現像容器１０の内部（第１入り口シール１６の配設部分）に流れ込むのを防止すること可能になるので、乱流が発生することがなくなり、現像ローラ１１上のトナーが飛散するのを防止することができる。
【００４８】
なお、前述したように本実施の形態においては、規制ローラ１４を駆動させるために定期的に現像ローラ１１を逆回転させており、その現像ローラ１１の逆回転により第１入り口シール１６の配設部分に挟まったトナー凝集物は第１入り口シール１６と現像ローラ１１とのニップ部より解放破壊され、第１入り口シール１６と現像ローラ１１とは本来の当接状態に戻る。そのため、第２入り口シール２０にて第１入り口シール１６から噴き出したトナーをシールしても、第１入り口シール１６と第２入り口シール２０との間でトナーが溜まりあふれるといったことはない。
【００４９】
なお、本実施の形態においては、カラーレーザプリンタへの適用例として説明したが、電子写真プロセスを利用して画像を形成する画像形成装置であれば良く、原稿の画像を読み取るためのスキャナを一体に備えるデジタル複写機（あるいは、複合機ないしはファクシミリ装置）にも適用可能である。また、カラー画像を形成する画像形成装置に限るものではなく、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置であっても良い。
【００５０】
また、プリンタ、複写機等の何れの場合であっても、現像装置５を他の装置とともに一体に収納したプロセスカートリッジをプリンタ（または、複写機本体等）内に着脱自在とした構成の場合にも同様に適用することができる。図４は、現像装置５を含むプロセスカートリッジＣの概略構成を示す縦断正面図である。図４に示すように、プロセスカートリッジＣは、カートリッジケース５１、カートリッジケース５１内に回転可能に保持された像担持体であるドラム状の感光体５２、カートリッジケース５１内に保持されて感光体５２の周囲に配置された帯電装置５３、現像装置５、クリーニング装置５４等により構成されている。このプロセスカートリッジＣは、図示しないプリンタ本体に対して着脱自在に取り付けられるものである。なお、プロセスカートリッジＣの構成例としては、図示例に限るものではなく、現像装置５及び感光体５２が含まれていれば良く、帯電装置５３、クリーニング装置５４等をカートリッジケース５１内に一体に含むか否かは任意で良い。
【００５１】
何れにしても、現像装置５及び感光体５２を含めてプロセスカートリッジＣとしてカートリッジ化することは、メンテナンスの面で有利であり、現像装置５及び感光体５２等の部品又は装置に起因した故障が発生した場合、プロセスカートリッジＣを交換するだけで、早期に原状回復させることができるようになる。
【００５２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、像担持体上の潜像を現像する現像装置において、現像剤を収容し、前記像担持体表面に向けて開口部を有する現像容器と、この現像容器の前記開口部近傍に配設され、前記現像剤を担持搬送して前記像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、この現像剤担持体の表面に先端が当接するように前記現像容器に設けられ、前記現像容器内の前記現像剤が前記開口部から外部に流出するのを防止する第１シール部材と、この第１シール部材よりも前記開口部近傍に位置し、前記現像剤担持体の表面に当接するように前記現像容器に設けられる第２シール部材と、を備え、第１シール部材が現像剤担持体に対して当接している状態において、現像剤の経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等により現像剤が凝集した現像剤凝集物が発生し、この現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に第１シール部材の現像剤担持体に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の圧力が開放されて現像容器内の現像剤が噴き出すことになるが、噴き出した現像剤を第２シール部材にてシールすることにより、噴き出した現像剤が像担持体に付着することはなくなるので、現像剤汚れのない画像を提供することができる。
【００５３】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の現像装置において、前記第１シール部材の前記現像剤担持体の表面に対する当接圧に比べて前記第２シール部材の前記現像剤担持体の表面に対する当接圧を小さくすることにより、第２シール部材は現像容器の内圧の影響を受けないために現像剤担持体に対する当接圧を第１シール部材の当接圧よりも大きくする必要はなく、第１シール部材よりも当接圧を小さくすることで、第２シール部材での現像剤凝集物の発生を抑えることができる。
【００５４】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の現像装置において、前記第１シール部材の形成素材をＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）にすることにより、第１シール部材による現像剤担持体に対する十分な当接圧及びその真直性を確保することができる。
【００５５】
請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれか一記載の現像装置において、前記第２シール部材の形成素材をＰＵＲ（Ｐｏｌｌｙ  Ｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｒｅａｃｔｉｖｅ）にすることにより、ＰＵＲは素材の曲げ応力が小さいことから、現像剤担持体に対する当接圧が極力小さく、かつ、現像剤担持体への接触が確実な第２シール部材を得ることができる。
【００５６】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の現像装置において、前記第１シール部材の表層に導電性を付与することにより、第１シール部材での電荷の蓄積が無くなり、第１シール部材への現像剤の付着力を落とすことで、現像剤凝集物の発生率を低下させることができる。
【００５７】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれか一記載の現像装置において、前記第２シール部材を前記現像容器における前記像担持体に対する最近傍に配設することにより、現像剤担持体の回転に伴って発生する気流が現像容器の内部（第１シール部材の配設部分）に流れ込むのを防止し、乱流の発生を防止するので、現像剤担持体上のトナーが飛散するのを防止することができる。
【００５８】
請求項７記載の発明のプロセスカートリッジによれば、潜像が形成される像担持体と、この像担持体を回転可能に保持するカートリッジケースと、このカートリッジケース内に保持され、前記像担持体上の潜像を現像する請求項１ないし６のいずれか一記載の現像装置と、を備えることにより、このプロセスカートリッジを用いた画像形成装置で画像形成を行った際に、現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合であっても、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止することができる。
【００５９】
請求項８記載の発明の画像形成装置によれば、像担持体と、この像担持体の表面を一様に帯電する帯電装置と、一様帯電後の前記像担持体を露光して潜像を形成する光書込装置と、前記像担持体上に形成された潜像を現像する請求項１ないし６のいずれか一記載の現像装置と、前記像担持体から記録媒体に現像像を転写する転写装置と、前記記録媒体に転写された前記現像像を定着する定着装置と、を備えることにより、この画像形成装置で画像形成を行った際に、現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に挟まることにより接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の現像剤が噴き出した場合であっても、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態のプリンタの概略構成を示す縦断側面図である。
【図２】現像装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図３】現像装置の一部を拡大して示す縦断側面図である。
【図４】現像装置を含むプロセスカートリッジの概略構成を示す縦断正面図である。
【図５】従来の画像形成装置に備えられる現像装置の一例を示す縦断側面図である。
【図６】現像装置の一部を拡大して示す縦断側面図である。
【符号の説明】
１，５２      像担持体
３，５３      帯電装置
４        光書込装置
５        現像装置
１０      現像容器
１０ａ        開口部
１１      現像剤担持体
１６      第１シール部材
２０      第２シール部材
４３      転写装置
４４      定着装置
５１      カートリッジケース
Ｐ        画像形成装置
Ｃ        プロセスカートリッジ
【図１】
2005049463.tif 000003
【図２】
2005049463.tif 000004
【図３】
2005049463.tif 000005
【図４】
2005049463.tif 000006
【図５】
2005049463.tif 000007
【図６】
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