(57)【要約】【課題】  イントラネット１内の事務機器１２、１３に異常が発生した場合にはイントラネット１内のデータ収集サーバ１１とインターネット２上のデータ管理サーバ２１との通信の間隔を通信モードよりも短期間の間隔で実行でき、データ管理サーバ２１側でイントラネット１内の事務機器１２、１３の異常に対して迅速に対応できる。【解決手段】  データ収集サーバ１１がイントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３から定期的にデータを収集し、設定されているインターネット２上のデータ管理サーバ２１との通信モードに基づいてデータ管理サーバ２１との通信を行い、データ収集サーバ１１がイントラネット１内の事務機器１２、１３から異常発生の通知を受けた場合にはデータ管理サーバ２１との通信モードを通常モードよりも通信間隔の短い緊急モードに設定するようにしたものである。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローカルエリアネットワーク内に設置されている事務機器からデータを収集するデータ収集装置において、
前記ローカルエリアネットワーク内に設置されている事務機器とのデータ通信を行う第１の通信手段と、
前記ローカルエリアネットワーク外に設置されているデータ管理装置とのデータ通信を行う第２の通信手段と、
前記第１の通信手段により第１の通信間隔にて前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器からデータを収集するデータ収集手段と、
前記第２の通信手段により前記第１の通信間隔よりも長い第２の通信間隔にて前記データ収集手段により収集したデータを前記データ管理装置へ送信するデータ転送手段と、
前記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内に存在する事務機器から異常発生の通知を受信した際、前記第２の通信手段による前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔よりも短い通信間隔に変更する変更手段と、
を具備することを特徴とするデータ収集装置。
【請求項２】
前記ローカルエリアネットワークと前記ローカルエリアネットワーク外とは、前記ローカルエリアネットワーク外からの不正アクセスを防止する防御装置を介して接続されており、
上記データ収集手段は、上記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器が対応している通信プロトコルでのデータ通信にて当該事務機器からデータを収集し、
上記データ転送手段は、前記第２の通信手段により上記防御装置を通過可能な通信プロトコルでのデータ通信にてローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置へ前記データ収集手段により事務機器から収集したデータを送信する、ことを特徴とする前記請求項１に記載のデータ収集装置。
【請求項３】
さらに、前記変更手段により前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔よりも短い通信間隔に変更してから所定時間が経過した際、前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔に戻す解除手段と、を有することを特徴とする前記請求項１に記載のデータ収集装置。
【請求項４】
さらに、前記変更手段により前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔よりも短い通信間隔に変更した後、当該事務機器の管理者から前記データ管理装置との通信間隔を第２の通信間隔に戻す指示が与えられた場合、前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔に戻す解除手段と、を有することを特徴とする前記請求項１に記載のデータ収集装置。
【請求項５】
ローカルエリアネットワーク内に設置され、前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器とのデータ通信を行う第１の通信手段と、前記ローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置とのデータ通信を行う第２の通信手段とを有するデータ収集装置に、
前記第１の通信手段により第１の通信間隔にて前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器からデータを収集するデータ収集機能と、
前記第２の通信手段により前記第１の通信間隔よりも長い第２の通信間隔にて前記データ収集機能により収集したデータを前記データ管理装置へ送信するデータ転送機能と、
前記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内に存在する事務機器から異常発生の通知を受信した際、前記第２の通信手段による前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔よりも短い通信間隔に変更する変更機能と、
を実行させるためのデータ管理プログラム。
【請求項６】
前記ローカルエリアネットワークと前記ローカルエリアネットワーク外とは、前記ローカルエリアネットワーク外からの不正アクセスを防止する防御装置を介して接続されており、
前記データ収集機能は、上記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器が対応している通信プロトコルでのデータ通信にて当該事務機器からデータを収集し、
上記データ転送機能は、上記第２の通信手段により上記防御装置を通過可能な通信プロトコルでのデータ通信にて前記データ収集機能により事務機器から収集したデータを前記データ管理装置へ送信する、
ことを実行させるための前記請求項５に記載のデータ管理プログラム。
【請求項７】
ローカルエリアネットワーク内に設置され、前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器とのデータ通信を行う第１の通信手段と、前記ローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置とのデータ通信を行う第２の通信手段とを有するデータ収集装置に用いられるデータ通信制御方法であって、
前記第１の通信手段により第１の通信間隔にて前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器からデータを収集し、
前記第２の通信手段により前記第１の通信間隔よりも長い第２の通信間隔にて前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器により収集したデータを前記データ管理装置へ送信し、
前記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内に存在する事務機器から異常発生の通知を受信した際、前記第２の通信手段による前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔よりも短い通信間隔に変更する、
を具備することを特徴とするデータ通信制御方法。
【請求項８】
前記ローカルエリアネットワークと前記ローカルエリアネットワーク外とは、前記ローカルエリアネットワーク外からの不正アクセスを防止する防御装置を介して接続されており、
前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器からのデータの収集は、上記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器が対応している通信プロトコルでのデータ通信にて行い、
前記ローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置へのデータの転送は、前記第２の通信手段により上記防御装置を通過可能な通信プロトコルでのデータ通信にて行う、ことを特徴とする前記請求項７に記載のデータ通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ローカルエリアネットワーク内において事務機器からデータを収集し、収集したデータを上記ローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置へ送信するデータ収集装置、データ管理プログラム、及びデータ通信制御方法などに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機などの事務機器の運用や保守には、コストや手間がかかったり、専門的知識を必要としたりする。このため、従来のデジタル複合機等の事務機器では、事務機器の状態に応じた保守や利用実績に応じた課金などのサービスをサービス会社（運用管理会社や販売店）が行っている場合が多い。このようなシステムでは、事務機器の状態や利用状況等を運用管理会社あるいは販売店などが掌握する必要がある。近年では、ローカルエリア内の事務機器の状態や利用状況等を示すデータをインターネット等の他のネットワーク上のデータ管理装置により遠隔監視するシステムが提案されている。
【０００３】
例えば、特開平１１−３５３１４５号公報（特許文献１）では、プリンタとエージェント装置がイントラネットであるローカルエリアネットワークで接続され、このローカルエリアネットワークと統合管理装置とはインターネットであるグローバルネットワークを介して接続することにより、複数のプリンタを遠隔地で統合管理装置によって監視するシステムについて記載されている。
【０００４】
上記のようなローカルエリアネットワーク内の事務機器をデータ管理装置にて遠隔監視するシステムにおいて、動作異常（処理異常）などの事務機器の状態に応じた設定の変更や事務機器の制御プログラムのアップデート等は、迅速に行われることが望ましい。
【０００５】
一方、近年では、企業や団体では、独自のローカルエリアネットワークを構築し、事務機器もローカルエリアネットワークに接続して利用されている場合が多い。上記のようなローカルエリアネットワークには、例えば、インターネットなどの他のネットワークを経由した外部から不正アクセス等を防止するため、外部との通信経路上にファイヤーウォールを設置している。また、上記のようなローカルエリアネットワーク内やローカルエリアネットワーク内の事務機器は、通常、所定の管理権限を有する管理者が管理している。
【０００６】
上記のようなファイヤーウォールは、ローカルエリアネットワーク内のセキュリティを維持するため、ローカルエリアネットワークの内外のデータ通信に対して種々な制限を設定している。例えば、上記ファイヤーウォールは、外部からのローカルエリアネットワーク内へのアクセスを厳しく制限し、さらに、ローカルエリアネットワーク内から外部へデータの送信についても、所定の通信プロトコルでなければ許可されない。
【特許文献１】特開平１１−３５３１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のようなシステムにおいて、ローカルエリアネットワーク内の装置とローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置との通信間隔を短くすると、データ管理装置では最新のデータを取得でき、事務機器の動作（処理）に異常発生した場合には迅速な対応が可能となる。しかしながら、データ管理装置では複数の事務機器のデータを管理するため、ローカルエリアネットワーク内の装置とローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置との通信間隔が短いと、データ管理装置では、頻繁に多数の装置との通信を行わなければないない。この結果、データ管理装置に多大な負荷がかかったり、ネットワークに多大な負荷をかけたりするという問題がある。
【０００８】
この発明は、上記のような問題点を解決するものであり、ローカルエリアネットワーク内の事務機器の状況に応じてローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置とのデータ通信を効率的に制御することができるデータ収集装置、データ管理プログラムおよびデータ通信制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のデータ収集装置は、ローカルエリアネットワーク内に設置されている事務機器からデータを収集するものにおいて、前記ローカルエリアネットワーク内に設置されている事務機器とのデータ通信を行う第１の通信手段と、前記ローカルエリアネットワーク外に設置されているデータ管理装置とのデータ通信を行う第２の通信手段と、前記第１の通信手段により第１の通信間隔にて前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器からデータを収集するデータ収集手段と、前記第２の通信手段により前記第１の通信間隔よりも長い第２の通信間隔にて前記データ収集手段により収集したデータを前記データ管理装置へ送信するデータ転送手段と、前記第１の通信手段により前記ローカルエリアネットワーク内に存在する事務機器から異常発生の通知を受信した際、前記第２の通信手段による前記データ管理装置との通信間隔を前記第２の通信間隔よりも短い通信間隔に変更する変更手段とを有する。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、ローカルエリアネットワーク内の事務機器の状況に応じてローカルエリアネットワーク外のデータ管理装置とのデータ通信を効率的に制御することができるデータ収集装置、データ管理プログラムおよびデータ通信制御方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明を実現するための最良の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明に実施の形態に係るデータ収集装置を含むネットワークシステムの概略構成を示す図である。  
図１に示すように、このネットワークシステムは、ユーザ側のローカルエリアネットワークとしてのイントラネット１、インターネット２、運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４等により構成されている。
【００１２】
上記イントラネット１は、事務機器としてのデジタル複合機を利用するユーザ側のネットワークシステムであり、ファイヤーウォール（防御装置）１６を介してインターネットに接続されているローカルエリアネットワークにより構成されている。上記イントラネット１には、データ収集サーバ（データ収集装置）１１、事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ１）１２、事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ２）１３用のコントローラ１４、管理者用ＰＣ１５、及びファイヤーウォール１６などがローカルエリアネットワークにより接続されている。
【００１３】
上記データ収集サーバ１１は、例えば、パーソナルコンピュータから構成され、制御ユニットが記憶装置に記憶されている種々のプログラムを実行することにより種々の機能を実現する。上記データ収集サーバ１１は、イントラネット１内の事務機器としての各デジタル複合機１２、１３のサーバ装置として機能し、イントラネット１内の事務機器としての各デジタル複合機１２、１３を統括的にコントロールする機能を有している。
【００１４】
すなわち、上記データ収集サーバ１１は、イントラネット内１の各事務機器とのデータ通信を行う通信手段（第１の通信手段）を有し、この第１の通信手段によって通信設定に基づいて定期的にイントラネット１内の各事務機器から稼動状況を示すデータを収集する機能、必要に応じて各事務機器にプログラムや制御データ等の修正データを書き込む機能、イントラネット１内の各事務機器からの動作異常（処理異常）の通知を受付ける機能などを実現している。なお、上記データ収集サーバ１１は、上記第１の通信手段としてイントラネット１内の各事務機器とのデータ通信を実現するために、各事務機器の通信プロトコルに対応している。
【００１５】
また、上記データ収集サーバ１１は、上記ファイヤーウォール１６を介してインターネット２上のデータ管理サーバ２１とのデータ通信を行う通信手段（第２の通信手段）を有し、この第２の通信手段によって通信設定に基づいて定期的にインターネット２上のデータ管理サーバ２１へ各事務機器から収集したデータを送信する機能、事務機器から動作異常の通知を受取った際にインターネット２上のデータ管理サーバ２１へ異常発生を通知する機能などを実現している。なお、データ収集サーバ１１は、上記第２の通信手段としてインターネット２上のデータ管理サーバ２１とのデータ通信を実現するために、上記ファイヤーウォール１６を通過することができる通信プロトコルにも対応している。
【００１６】
また、上記データ収集サーバ１１は、上記イントラネット１内の端末からＷｅｂブラウザなどにより閲覧可能なページ（表示画面）を提供するページの提供手段を有し、このようなページの提供手段によって上記イントラネット１あるいは事務機器としてのデジタル複合機１２、１３の管理者のみが閲覧可能なページを提供する機能、上記のような管理者からの要求に応じて通信設定などの設定情報を変更する機能などを実現している。
【００１７】
なお、上記データ収集サーバ１１は、事務機器としてのデジタル複合機１２あるいはデジタル複合機用のコントローラ１４に設けられた構成としても良い。この場合、後述するようなデータ収集サーバ１１が実現する各機能は、事務機器としてのデジタル複合機１２あるいはデジタル複合機１３用のコントローラ１４に具備され、これらの機能は、デジタル複合機１２あるいはコントローラ１４の図示しない記憶装置に記憶したプログラムを図示しない制御ユニットが実行することにより実現される。
【００１８】
上記デジタル複合機１２及びデジタル複合機１３は、イントラネット１内の事務機器である。上記デジタル複合機１２は、例えば、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、ネットワークインターフェースを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１２は、ネットワークインターフェースによるネットワーク通信機能を具備し、イントラネット内の各機器とのデータの送受信を行う機能を有している。
【００１９】
上記デジタル複合機１３は、例えば、スキャナ、プリンタ、及び通信インターフェースなどを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１３は、上記通信インターフェースによりコントローラ１４に接続され、上記コントローラ１４を介してイントラネット１内の各機器とのデータ送受信を行う機能を有している。また、上記コントローラ１４は、上記デジタル複合機１３とイントラネット内の各機器とのデータの送受信などを制御するものである。この場合、デジタル複合機１３とコントローラ１４との組み合わせにより事務機器を構成している。
【００２０】
上記デジタル複合機１２及び１３は、稼動状況を示すデータを記録する記憶手段（図示しない）を有している。上記記憶手段としては、例えば、コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリ送信回数などをカウントするカウンタ（図示しない）やエラー発生時に生成されるエラー内容を示すログ情報を記録するメモリを有している。また、上記デジタル複合機１２あるいは上記デジタル複合機１３に接続されているコントローラ１４は、上記のような記録手段に記録した稼動状況を示すデータを上記データ収集サーバ１１からデータ要求に応じて当該データ収集サーバ１１へ送信する機能を有している。
【００２１】
上記管理者用ＰＣ１５は、イントラネット１全体を管理する管理者、あるいはイントラネット１内のデジタル複合機１２、１３などの各事務機器を管理する管理者が使用するコンピュータである。上記管理者用ＰＣ１５は、ＣＰＵや各種の記憶装置やネットワークインターフェースを有する装置本体１５ａ、表示部１５ｂ、操作部１５ｃなどから構成されている。上記管理者用ＰＣ１５は、例えばＷｅｂブラウザにより上記データ収集サーバ１１が提供する表示画面を上記表示部１５ｂに表示する機能、表示部１５ｂに表示された操作ボタンが上記操作部１５ｃにて選択入力される機能を有している。
【００２２】
上記ファイヤーウォール１６は、上記インターネット２からのイントラネット１への不正なアクセスやイントラネット１からインターネット２への不正なデータの送出などを防止する防御装置として機能する。このような機能を実現するため、上記ファイヤーウォール１６では、特に、上記インターネット２側からイントラネット１内へのアクセスを厳しく制限している。例えば、上記ファイヤーウォール１６はイントラネット内１の装置からの通信要求に基づくインターネット２側の装置とのデータ通信については許容する。このため、イントラネット１内の装置（例えばデータ収集サーバ）とインターネット２側の装置（データ管理サーバ）との通信は、通常、イントラネット１内のデータ収集サーバからの通信要求に基づいて実施するのが好ましい。
【００２３】
また、上記ファイヤーウォール１６は、所定の通信プロトコルによるデータのみをイントラネット１からインターネット２側へ送出するようになっている。すなわち、上記イントラネット１内の装置は、上記ファイヤーウォール１６が対応していない通信プロトコルではデータをインターネット２へ送出することができないようになっている。このため、上記ファイヤーウォール１６を通過できる通信プロトコルによる通信機能を有していないイントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３のデータは、データ管理サーバ１１にて上記ファイヤーウォール１６を通過できる通信プロトコルに変換してインターネット２側へ送出する必要がある。
【００２４】
上記インターネット２上には、外部装置としてのデータ管理サーバ２１が設置されている。上記データ管理サーバ２１は、上記ファイヤーウォール１６を介して上記データ収集サーバ１１とのデータの送受信を行う機能を有している。また、上記データ管理サーバ２１は、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４によりＷｅｂブラウザからアクセスされるようになっている。
【００２５】
なお、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバとのデータ通信（データの送受信）は、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどにより暗号化されている。また、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４によるＷｅｂブラウザからのデータ管理サーバ２１へのアクセスについても、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどにより暗号化されている。
【００２６】
上記データ管理サーバ２１は、イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機から収集されたデータを上記データ収集サーバ１１から受信し、受信したデータを記憶装置（図示しない）に記憶して管理する。例えば、上記データ管理サーバ２１では、イントラネット１内の各デジタル複合機の稼動状況を示すデータとして、カウンタデータ（コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリの送信回数）やエラー発生時のエラー内容を示すログ情報などを上記データ収集サーバ１１から受信して管理する。
【００２７】
なお、デジタル複合機などの事務機器の利用実績に応じて運用管理会社あるいは販売店がユーザに対して課金する場合、上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１から受信したデータを事務機器（イントラネット１内のデジタル複合機）の利用実績に応じた利用料金を算出するための課金データを管理する。また、運用管理会社がデジタル複合機などの事務機器の保守管理などを行う場合、上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１から受信したデータを、事務機器のメンテナンス（消耗品の補充や交換等）、あるいは、エラー内容に応じた技術的なサポートを提供するためのデータとして利用するようになっている。
【００２８】
上記運用管理会社のＰＣ３は、上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機を保守管理するする会社に設けられたコンピュータである。また、上記販売店のＰＣ４は、上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機の利用実績に応じた利用料金の算出処理や算出した利用料金をユーザに請求する販売店に設けられたコンピュータである。
【００２９】
上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４は、例えばＷｅｂブラウザによりデータ管理サーバ２１にアクセスし、上記データ管理サーバ２１に蓄積されている事務機器としての各デジタル複合機から収集したデータを参照する機能を有している。例えば、上記運用管理会社や上記販売店では、上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４により上記データ管理サーバ２１に蓄積されたデータを参照し、上記イントラネット１内の各デジタル複合機に対する利用料金の計算、保守管理、及びメンテナンス等を行うようになっている。
【００３０】
次に、上記データ収集サーバ１１のイントラネット１内の各事務機器と通信機能について概略的に説明する。
【００３１】
また、上記デジタル複合機１２あるいは上記デジタル複合機１３のコントローラ１４は、上記データ収集サーバ１１との通信を実現するための通信インターフェースを有している。このデジタル複合機１２あるいはデジタル複合機１３の通信機能を実現するコントローラ１４では、様々の通信プロトコルによってデータ通信を行うようになっている。すなわち、イントラネット１内には通信プロトコルに対応した様々の仕様の事務機器が存在することがある。上記データ収集サーバ１１は、種々の通信プロトコルに対応しており、少なくとも、イントラネット１内の様々な仕様の事務機器との通信を実現するため、イントラネット１内の全ての事務機器の通信プロトコルに対応している。
【００３２】
例えば、イントラネット１内の事務機器を管理するための通信プロトコルには、例えば、ＳＮＭＰプロトコルなどが用いられるが、各事務機器が対応している通信プロトコルには、ファイヤーウォールを通過させることが可能な通信プロトコルとファイヤーウォールを通過させることができない通信プロトコルとがある。例えば、上記トラッププロトコルと呼ばれる通信プロトコルは、宛先を指定して状態に変化があった時にその宛先にパケット（状態通知）を送信するものであるが、一般にはファイヤーウォールを通過させることができない通信プロトコルである。
【００３３】
このように、イントラネット１内には、ファイヤーウォール１６を通過できない通信プロトコルにしが対応していない事務機器が存在することがあるため、上記データ収集サーバ１１では、各事務機器の通信プロトコルに対応し、かつ、各事務機器から収集した収集データ等を上記ファイヤーウォール１６を介してローカルエリアネットワーク１外のデータ管理サーバ（外部装置）へ転送する機能を有している。すなわち、上記データ収集サーバ１１は、イントラネット１内の事務機器の通信プロトコルがファイヤーウォール１６を通過させることができないものであっても、その事務機器からデータを収集して収集したデータをデータ管理サーバ２１へ転送する機能を実現している。
【００３４】
次に、上記データ収集サーバ１１のハードウェア構成の例について説明する。  
上記データ収集サーバ１１は、制御ユニット（ＣＰＵ）５１、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５４、およびネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）５５などを有している。
【００３５】
上記ＣＰＵ５１は、データ収集サーバ１１全体の制御を司るものであり、種々のプログラムを実行することにより種々の機能を実現する。また、上記ＣＰＵ５１は、時刻を計時するクロック５１ａを有している。上記ＲＯＭ５２は、当該データ収集サーバ１１の基本的な動作等を司る制御プログラムなどが記憶されている。上記ＲＡＭ５３は、作業用のデータを記憶するメモリである。
【００３６】
上記ＨＤＤ５４は、記憶装置であり、アプリケーションプログラム、設定情報、データなどが記憶される。上記ＨＤＤ５４には、上述したような本実施の形態に係る各種の機能を実現するためのプログラムを記憶するプログラム記憶領域５４ａ、各種の設定情報を記憶する設定情報記憶領域５４ｂ、イントラネット１内の事務機器としての各デジタル複合機から収集した収集データを記憶する収集データ記憶領域５４ｃなどを記憶するための記憶領域が設けられている。
【００３７】
上記ネットワークインターフェース５５は、イントラネット１内の各機器とのデータ通信、及び、上記ファイヤーウォール１６を介して上記データ管理サーバ２１などのインターネット２上の外部装置とのデータ通信（データの送受信）を行うためのインターフェースである。
【００３８】
次に、上記データ収集サーバ１１と上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３との通信について説明する。  
上記データ収集サーバ１１と上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３との通信（第１の通信手段）は、データ収集サーバ１１のネットワークインターフェース５５と各事務機器としてのデジタル複合機の図示しない通信インターフェースとにより実現される。また、上記データ収集サーバ１１と上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３との通信は、データ収集サーバ１１が定期的に各デジタル複合機からのデータ収集や各デジタル複合機へのデータの書込みを行う事務機器との定期通信（事務機器との通常通信モード）と、上記デジタル複合機１２、１３の異常状態をデータ収集サーバへ通知する事務機器との緊急通信（事務機器との緊急通信モード）とがある。
【００３９】
上記事務機器との定期通信は、予め設定されているデータ収集サーバとデジタル複合機との定期通信の通信設定に基づいて実施される。この事務機器との定期通信の通信設定では、上記データ収集サーバ１１と上記デジタル複合機１２、１３との第１の通信間隔（事務機器との定期通信時間）が設定されている。例えば、事務機器との定期通信時間が１時間ごとに設定されている場合、デジタル複合機が異常状態でない通常状態（デジタル複合機に異常が発生しない状態）であれば、１時間ごとに上記データ収集サーバ１１と上記デジタル複合機１２、１３とのデータ通信（データ収集、データ書込み）が行われる。
【００４０】
上記事務機器との定期通信は、上記データ収集サーバ１１が各デジタル複合機１２、１３に対して収集データ（プリント枚数のカウントデータ等）を要求し、この要求に対する応答として各デジタル複合機１２、１３から収集データを受信することにより行われる。すなわち、データ収集サーバ１１は、事務機器との定期通信時間になるごとに各デジタル複合機１２、１３に対して収集データを要求する。これに対して、各デジタル複合機１２、１３では、自身の記憶装置（図示しない）に蓄積しているプリント枚数のカウントデータなどを収集データとして上記データ収集サーバ１１へ送信する。このデジタル複合機１２、１３からの収集データを受信したデータ収集サーバ１１は、それらの収集データを上記ＨＤＤの収集データ記憶領域に記憶する。
【００４１】
また、上記事務機器との緊急通信は、各デジタル複合機１２、１３にて異常状態が発生した場合、つまり、デジタル複合機１２、１３の動作異常が発生した場合に、異常状態が発生したデジタル複合機１２、１３からデータ収集サーバへの異常状態を示す通知により実施される。すなわち、デジタル複合機１２にて動作異常が発生すると、当該デジタル複合機１２は、異常状態が発生したことを示す情報をデータ収集サーバ１１へ送信する。この際、当該デジタル複合機１２では、発生した異常状態（エラー内容）を示すエラーコードを判断し、そのエラーコードを異常状態の発生通知とともに上記データ収集サーバ１１へ送信する。従って、上記緊急通信は、各デジタル複合機における異常発生に応じて、適宜、実施されるものである。
【００４２】
なお、上記データ収集サーバ１１と上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３との通信は、イントラネット１内における通信、つまり、上記ファイヤーウォール１６を介さない通信である。このため、イントラネット１内では、当該イントラネット１内の基本的なセキュリティが確保されていれば、データ収集サーバ１１もしくはデジタル複合機１２、１３等のどの装置が通信を開始するようにしても良い。
【００４３】
次に、上記データ収集サーバ１１と上記インターネット２上のデータ管理サーバ２１との通信について説明する。  
上記データ収集サーバ１１とインターネット２上の上記データ管理サーバ２１との通信は、データ収集サーバ１１が定期的にデータ管理サーバ２１へ各デジタル複合機１２、１３から収集した収集データを送信するデータ管理サーバとの定期通信（データ管理サーバとの通常通信モード）と、上記デジタル複合機１２、１３の異常状態をデータ収集サーバ１１からデータ管理サーバ２１へ通知するデータ管理サーバとの緊急通信（データ管理サーバとの緊急通信モード）とがある。
【００４４】
上記データ管理サーバとの定期通信は、予め設定されているデータ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との定期通信の通信設定に基づいて実施される。このデータ管理サーバとの定期通信の通信設定では、上記データ収集サーバ１１と上記デジタル複合機１２、１３との第２の通信間隔（データ管理サーバとの定期通信時間）が設定されている。例えば、上記定期通信時間が１日（２４時間）ごとに設定されている場合、デジタル複合機が異常状態でない通常状態（デジタル複合機に異常が発生しない状態）であれば、２４時間ごとに上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１とのデータ通信が行われる。
【００４５】
上記データ管理サーバとの定期通信は、上記データ収集サーバ１１にて開始（起動）されるようになっている。すなわち、上記データ収集サーバ１１は、データ管理サーバとの定期通信時間ごとに、データ管理サーバ２１に対して通信開始を要求する。この通信開始の要求に対してデータ管理サーバ２１が応答することによりデータ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１とが通信可能な状態となる。この状態において、上記データ収集サーバ１１は、上記データ管理サーバ２１に対して収集データを送信する。上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１から送信された収集データを図示しない記憶装置に記憶することにより収集データを管理する。
【００４６】
また、上記データ管理サーバとの緊急通信は、データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信間隔を上記定期通信の通信間隔よりも短い通信間隔に設定して、上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１とが通信を行うものである。つまり、緊急通信では、上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１とが定期通信の通信間隔（例えば２４時間）よりも短い通信間隔（例えば１時間）ごとに通信を行う。また、上記データ管理サーバとの緊急通信は、デジタル複合機からの異常状態の通知を受けたデータ収集サーバ１１がデータ管理サーバ２１へ通知することにより行われる。
【００４７】
すなわち、各デジタル複合機１２、１３にて異常状態が発生した場合、上記データ収集サーバ１１は、上記データ管理サーバ２１との通信モードを通常通信モード（以下、単に、通常モードとも称する）から緊急通信モード（以下、単に、緊急モードと称する）に変更するよう要求する通知を上記データ管理サーバ２１へ送信する。従って、上記データ収集サーバ１１は、各デジタル複合機における異常発生に応じて上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更するようになっている。上記通信モードは、データ収集サーバ１１自身の上記データ管理サーバ２１との通信設定と、上記データ管理サーバ２１における上記データ収集サーバ１１との通信設定とにより設定される。
【００４８】
また、上記データ収集サーバ１１と上記インターネット２上のデータ管理サーバ２１との通信は、上記ファイヤーウォール１６を介して行われる通信である。上記したように、ファイヤーウォール１６は、イントラネット１内の機器とイントラネット外の機器（インターネット上の外部装置）との通信においては、セキュリティを確保するため、インターネット２からイントラネット１内へのデータの送信については厳しく制限している。
【００４９】
このため、イントラネット１内のデータ収集サーバ１１とイントラネット１外（インターネット２上）のデータ管理サーバ２１とは、データ収集サーバ１１からの通信開始要求に基づいて通信が開始されるようになっている。このように、本ネットワークシステムでは、イントラネット１内の装置とイントラネット１外の装置との通信をイントラネット１内の装置からの起動（通信開始要求）によって実施することにより、イントラネット１外からのアクセスを制限し、イントラネット１内のセキュリティを確保するようになっている。
【００５０】
次に、上記データ収集サーバ１１の基本的な処理について説明する。
【００５１】
図３は、上記データ収集サーバ１１の処理例を説明するためのフローチャートである。
【００５２】
まず、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、クロック５１ａが計時している時間と設定情報とに基づいて各デジタル複合機１２、１３との通信時間（データ収集時間）であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。各デジタル複合機１２、１３との通信時間は、上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｂに記憶されているものである。
【００５３】
この判断によりデジタル複合機との通信時間であると判断すると（ステップＳ１１、ＹＥＳ）、データ収集手段であるデータ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、上記ネットワークインターフェース５５により当該デジタル複合機に対して収集データの転送要求を送信する（ステップＳ１２）。この収集データの転送要求に対してデジタル複合機は、図示しないメモリに蓄積した収集データを当該データ収集サーバ１１へ転送する。データ収集手段により、上記データ収集サーバ１１は、上記ネットワークインターフェース５５によりデジタル複合機からの収集データを受信し、上記ＨＤＤ５４の収集データ記憶領域５４ｃに蓄積する（ステップＳ１３）。
【００５４】
また、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、クロック５１ａが計時している時間と設定情報とに基づいてデータ管理サーバ２１との通信時間であるか否かを判断する（ステップＳ１４）。上記データ管理サーバ２１との通信時間は、上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｂに記憶されているものであり、通常モードの場合には通常の定期通信間隔に基づいて設定され、緊急モードの場合には緊急時の通信間隔に基づいて設定される。
【００５５】
上記判断によりデータ管理サーバ２１との通信時間であると判断すると（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、データ転送手段である上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、上記ネットワークインターフェース５５により上記ファイヤーウォール１６を介して当該データ管理サーバ２１に通信開始の要求を送信することによりデータ管理サーバ２１を通信可能な状態に起動させる（ステップＳ１５）。この通信開始要求に応じてデータ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１とのデータの送受信が可能な状態とする。
【００５６】
データ転送手段により、上記データ収集サーバ１１は、上記データ管理サーバ２１との通信が可能な状態となると、上記データ管理サーバ２１との通信処理を行う（ステップＳ１６）。このデータ管理サーバ２１との通信処理において、上記データ収集サーバ１１は、上記ＨＤＤ５４に蓄積したデジタル複合機から収集した収集データを送信したり、通信モードの変更要求を送信したりする。なお、上記データ管理サーバ２１との通信処理については、後で詳細に説明する。
【００５７】
また、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、随時、デジタル複合機１２、１３からの異常状態が発生した旨の通知を受信可能な状態となっている。すなわち、通常モードにおいてデジタル複合機１２（あるいは１３）からデータ収集サーバ１１へ送信された通知は、上記データ収集サーバ１１のネットワークインターフェース５５により受信される。例えば、デジタル複合機１２にて異常状態が発生した場合には、当該デジタル複合機１２から上記データ収集サーバ１１へ異常状態が通知される。
【００５８】
上記デジタル複合機１２から異常状態が発生した旨の通知を受信した場合（ステップＳ１７、ＹＥＳ）、変更手段である上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、当該データ収集サーバ１１におけるデータ管理サーバ２１との通信設定として、上記データ管理サーバ２１との通信モードを通常モードから緊急モードに変更する（ステップＳ１８）。
【００５９】
さらに、変更手段である上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、上記データ管理サーバ２１へデジタル複合機１２の異常状態が発生したことを示す通知（緊急モードへの変更通知）を送信する（ステップＳ１９）。この緊急モードへの変更通知は、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更するように上記データ収集サーバ１１から上記データ管理サーバ２１へ要求する通知である。
【００６０】
これにより、上記データ収集サーバ１１は、上記データ管理サーバ２１との通信が緊急モードに設定される。この場合、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信間隔は、上記通常モードにおける通信間隔よりも短い緊急モード用の通信間隔となる。例えば、通常モードで通信間隔が２４時間であった場合に、緊急モード用の通信間隔が１時間に変更される。
【００６１】
上記のように、データ収集サーバ１１は、イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機での異常状態の発生に応じて、上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更するようにしたものである。この結果、上記データ管理サーバ２１が上記イントラネット１内の事務機器の状態を通信モードよりも短期間の間隔（緊急モード用の通信間隔）で監視することができる。さらに、データ管理サーバ２１が短期間でイントラネット１内の事務機器の状態を監視することにより、運用管理会社あるいは販売店が事務機器の異常に対して迅速に対応できる。
【００６２】
次に、上記緊急モードにおける上記データ管理サーバ２１の処理について説明する。  
上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードから通常モードへ戻す処理は、イントラネットあるいはデジタル複合機の管理者による指示に基づいて実行するようにしても良いし、緊急モードになってから（異常が発生した時から）所定時間が経過した際に自動的に実行するようにしても良い。
【００６３】
例えば、図４は、管理者用のＰＣ１５の表示装置に表示される上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信状態を示す表示画面の例である。図４に示す例では、上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信モードが緊急モードである場合の表示画面の例を示している。
【００６４】
図４に示す表示画面の例では、エラー状態を示す情報として、エラーコード、エラーコンテンツ、エラーの詳細、現状、通信モードなどが表示されている。図４に示すような通信状態を示す表示画面は、上記データ収集サーバ１１にて提供され、上記管理者用ＰＣ１５の表示部１５ｂに表示されるものである。例えば、管理者がＷｅｂブラウザを用いて上記管理者用ＰＣ１５から上記通信状態の表示画面用のページにアクセスすると、上記管理者用ＰＣ１５の表示部１５ｂに上記表示画面が表示される。
【００６５】
また、上記表示画面用のページには、セキュリティを確保するため管理者のみがアクセスできるようになっている。これは、上記表示画面用のページのアクセス情報（ＵＲＬ）を管理者のみが知りうるものにしたり、パスワード等を用いて当該ページにアクセスする際に管理者であるか否かの認証処理を行うようにしたりすることにより実現できる。これにより、イントラネット１内であっても、管理者以外の人物が上記表示画面のページにアクセスしたり、通信モードの変更等を行ったりすることを防止できる。
【００６６】
上記エラーコードの表示欄には、当該デジタル複合機で発生しているエラーを示す情報が表示される。ここでは、デジタル複合機にて発生するエラーについて、エラーの種類ごとにエラーコードが予め決められているものとする。図４に示す例では、エラーコードが「Ａ１」と示されている。
【００６７】
上記エラーコンテンツの表示欄には、当該デジタル複合機で発生したエラーの内容を示す情報が表示される。図４に示す例では、「サービスコール  Ａ１」と表示されており、この場合には、「Ａ１」というエラーが発生したことをサービスコールすべきものであることが示されている。上記エラーの詳細の表示欄には、エラー内容の詳細が表示されている。このエラーの詳細は、例えば、エラー内容を詳細に調べて当該デジタル複合機の動作等を回復させる場合などに参照される情報である。
【００６８】
上記現状の表示欄には、当該デジタル複合機の状態あるいは当該エラーに対する対応状態を示す情報が表示される。例えば、上記現状としては、エラー発生中、サービスマンに通知済み、あるいは、回復作業中などの現在の状況が表示される。図４に示す例では、当該デジタル複合機でエラーが発生していること示している。
【００６９】
上記通信モードの表示欄には、データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信モードの現在の設定内容が表示される。図４に示す例では、データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信モードが緊急モードであることが表示されている。さらに、図４に示す表示画面の例には、通信モードを通常モードに戻すことを管理者が指示するための切替ボタン６１が表示されている。
【００７０】
すなわち、緊急モードにおいて、管理者が上記切替ボタン６１を指示入力すると、上記データ収集サーバ１１は、通信モードを緊急モードから通常モードに切り替える処理を実行するようになっている。言い換えると、管理者は、上記のような表示画面において切替ボタン６１を指示入力することにより、上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードから通常モードに手動で切り替えることができるようになっている。
【００７１】
なお、上記例では、イントラネット１内のデータ収集サーバ１１が図３に示すような通信状態を示す表示画面を提供するようにしたが、図３に示すような通信状態を示す表示画面は、インターネット２上のデータ管理サーバ２１が提供するようにしても良い。この場合も、図３に示すような通信状態を示す表示画面用のページは、管理者のみがアクセスできるようにすることにより、セキュリティを確保する。これは、上記表示画面用のページのアクセス情報（ＵＲＬ）を管理者のみが知りうるものにしたり、パスワード等を用いて当該ページにアクセスする際に管理者であるか否かの認証処理を行うようにしたりすることにより実現できる。これにより、インターネット２上の提供した通信状態を示す表示画面のページに管理者以外の人物がアクセスしたり、管理者以外の人物が通信モードの変更等を行ったりすることを防止できる。
【００７２】
次に、上記データ管理サーバ２１の処理例について説明する。
【００７３】
図５は、上記データ管理サーバ２１における処理例を説明するためのフローチャートである。
【００７４】
まず、上記データ収集サーバ１１からデータを受信した際、上記データ管理サーバ２１は、当該データ収集サーバ１１との通信モードが緊急モードであるか否かを判断する（ステップＳ２１）。この判断により上記データ収集サーバ１１との通信モードが緊急モードでないと判断した場合（ステップＳ２１、ＮＯ）、上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１との通信モードが通常モードのままであると判断し、当該データ収集サーバ１１との通信モードを通常モードのままとする。
【００７５】
また、上記判断により上記データ収集サーバ１１との通信モードが緊急モードであると判断した場合（ステップＳ２１、ＹＥＳ）、上記データ管理サーバ２１は、当該データ収集サーバ１１から緊急モードの解除する通知、つまり、当該データ収集サーバ１１との通信モードを緊急モードから通常モードに戻す通知を受けたか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００７６】
この判断により通信モードを緊急モードから通常モードに戻す通知を受けたと判断した場合（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記データ管理サーバ２１は、当該データ収集サーバ１１との通信モードを通常モードへ変更したことを当該データ収集サーバ１１に通知する（ステップＳ２３）。これにより、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信モードは、管理者による緊急モードから通常モードへの変更の指示に基づいて、通常モードに自動的に変更される（緊急モードの手動解除機能）。
【００７７】
また、上記判断により通信モードを緊急モードから通常モードに戻す通知を受けていないと判断した場合（ステップＳ２２、ＮＯ）、上記データ管理サーバ２１は、当該データ収集サーバ１１との通信モードを緊急モードに変更してからの経過時間（または、異常状態が発生してからの経過時間）が所定の時間（例えば、２４時間）以上経過したか否かを判断する（ステップＳ２４）。ここで、上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１から緊急モードへの変更通知を受けてからの経過時間（あるいは、上記データ収集サーバ１１から通知されたデジタル複合機で異常が発生した時からの経過時間）を図示しないタイマにより計時しているものとする。
【００７８】
この判断により通信モードを緊急モードに変更してから所定の時間（例えば２４時間）が経過してないと判断した場合（ステップＳ２４、ＮＯ）、上記データ管理サーバ２１は、所定の時間が経過していないため、当該データ収集サーバ１１と当該データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードのままとする。
【００７９】
また、上記判断により通信モードを緊急モードに変更してから所定の時間（例えば２４時間）が経過したと判断した場合（ステップＳ２４、ＹＥＳ）、上記データ管理サーバ２１は、所定の時間が経過したため、当該データ収集サーバ１１と当該データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードから通常モードへ変更する旨を当該データ収集サーバ１１に通知する（ステップＳ２３）。これにより、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信モードは、緊急モードになってから（あるいはデジタル複合機で異常が発生した時から）所定時間が経過した際に、通常モードに自動的に変更される（緊急モードの自動解除機能）。
【００８０】
なお、上記例では、データ管理サーバ２１が緊急モードになってから（あるいはデジタル複合機で異常が発生した時から）所定時間が経過したか否かを判断し、所定時間が経過したと判断した際に、上記データ管理サーバ２１が上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信モードを通常モードに変更するようにしたが、このような処理は、データ収集サーバ１１で行うようにしても良い。
【００８１】
例えば、上記データ収集サーバ１１に図示しないタイマを設け、上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更してからの経過時間を計時することにより、データ収集サーバ１１側で緊急モードの自動解除機能を実現できる。この場合、データ収集サーバ１１が緊急モードになってから（あるいはデジタル複合機で異常が発生した時から）所定時間が経過したか否かを判断し、所定時間が経過したと判断した際に、上記データ管理サーバ２１が上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードから通常モードに変更することをデータ管理サーバ２１へ通知するようにすれば良い。
【００８２】
上記のように、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードから通常モードに戻すことが管理者により指示される切替ボタン６１をデータ収集サーバ１１あるいは上記データ管理サーバ２１が提供するようにしたものである。これにより、管理者の指示によって緊急モードを通常モードに変更することができ、緊急モードが必要以上に継続しないようにすることができる。
【００８３】
また、上記のように、データ管理サーバ２１あるいはデータ収集サーバ１１が上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更してからの経過時間を監視し、上記通信モードが緊急モードに変更してから所定時間経過した際に、データ管理サーバ２１あるいはデータ収集サーバ１１は、通信モードを緊急モードから通常モードに戻すようにしたものである。これにより、管理者等による緊急モードを解除する指示がなくても、緊急モードになってから所定時間経過した際に通信モードを緊急モードを通常モードに変更することができ、緊急モードが必要以上に継続しないようにすることができる。
【００８４】
次に、データ収集サーバ１１におけるデータ管理サーバ２１との通信処理について説明する。  
図６は、上記データ収集サーバ１１におけるデータ管理サーバ２１との通信処理の処理例を説明するためのフローチャートである。  
すなわち、上記データ収集サーバ１１は、上記データ管理サーバ２１との通信時間になった際、上記ネットワークインターフェース５５により上記ファイヤーウォール１６を介してデータ管理サーバ２１に対して通信開始の要求を送信する（ステップＳ３１）。これにより、上記データ収集サーバ１１は上記データ管理サーバ２１との通信を起動させる。
【００８５】
例えば、通常モードの場合、上記データ収集サーバ１１は、図３に示すような処理によって、所定の定期通信間隔（例えば、２４時間）ごとに上記データ管理サーバ２１との通信を開始する。また、緊急モードの場合、上記データ収集サーバ１１は、図３に示すような処理によって、緊急モード用の通信間隔（例えば、１時間）ごとに上記データ管理サーバ２１との通信を開始する。
【００８６】
上記データ管理サーバ２１との通信状態が確立すると、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、上記データ管理サーバ２１とのデータの送受信を行う（ステップＳ３２）。例えば、通常モードにおいては、上記データ収集サーバ１１は、各デジタル複合機から収集してＨＤＤ５４に蓄積した収集データを上記データ管理サーバ２１へ転送する。また、緊急モードにおいては、上記データ収集サーバ１１は、各デジタル複合機から収集した収集データを上記データ管理サーバ２１へ転送するとともに、緊急モードを解除する旨の指示が有った場合には緊急モードの解除指示も上記データ管理サーバ２１へ通知する。例えば、緊急モードにおいて、上記切替ボタン６１により管理者から緊急モードを通常モードに戻す指示が入力された場合には上記データ管理サーバ２１へ緊急モードを解除する旨の通知を送信する。
【００８７】
上記データ管理サーバ２１とのデータの送受信が終了すると、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、次回の上記データ管理サーバ２１との通信を行うための通信設定を行う（ステップＳ３３〜Ｓ３５）。すなわち、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、まず、上記データ管理サーバ２１との通信モードが緊急モードであるか否かを判断する（ステップＳ３３）。
【００８８】
この判断により緊急モードであると判断した場合（ステップＳ３３、ＹＥＳ）、上記データ収集サーバのＣＰＵ５１は、緊急モードを解除する旨の指示を受けているか否かを判断する（ステップＳ３４）。例えば、上記切替ボタン６１等により管理者から上記データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードから通常モードに戻す指示が入力されている場合には緊急モードを解除する指示有りと判断する。
【００８９】
上記判断により緊急モードの解除指示がないと判断した場合（ステップＳ３４、ＮＯ）、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、次回の上記データ管理サーバ２１との通信を緊急モード用の通信間隔（例えば１時間）後に実行するようにスケジュールを設定する（ステップＳ３５）。すなわち、緊急モードにおいて、緊急モードの解除指示がなければ、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、緊急モード用の通信間隔にて上記データ管理サーバ２１との通信を行うように設定する。
【００９０】
また、上記データ管理サーバ２１との通信モードが緊急モードでないと判断した場合（通常モードである場合）（ステップＳ３３、ＮＯ）、あるいは、上記判断により緊急モードの解除指示有りと判断した場合（ステップＳ３４、ＹＥＳ）、解除手段である上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、次回の上記データ管理サーバ２１との通信を通常の定期通信間隔としての通常モード用の通信間隔（例えば、２４時間）後に実行するようにスケジュールを設定する（ステップＳ３６）。すなわち、通常モードの場合、あるいは、緊急モードで、かつ、緊急モード解除指示有りの場合、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、通常モード用の通信間隔にて上記データ管理サーバ２１との通信を行うように設定する。
【００９１】
上記のように、本実施の形態のデータ収集サーバ１１は、イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３から定期的にデータを収集し、設定されているデータ管理サーバ２１との通信モードに基づいてインターネット２上のデータ管理サーバ２１との通信を行うものであり、イントラネット１内の事務機器から異常発生の通知を受けた場合には、データ管理サーバ２１との通信モードを通常モードよりも通信間隔の短い緊急モードに設定するようにしたものである。
【００９２】
これにより、イントラネット１内の事務機器に異常が発生した場合には上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバ２１との通信を通常モードよりも短い間隔で行うことができ、データ管理サーバ２１側でイントラネット１内の事務機器の異常に対して迅速に対応できる。
【００９３】
さらに、上記データ収集サーバ１１は、イントラネット１内の事務機器とは各事務機器が対応している各種の通信プロトコルによってデータ収集などのデータ通信を行い、上記インターネット２上のデータ管理サーバ２１とはファイヤーウォール１６を通過できる通信プロトコルにて通信を行うようにしてものである。これにより、イントラネット１内の事務機器１２、１３がファイヤーウォール１６を通過できない通信プロトコルにしか対応していない場合であっても、上記データ収集サーバ１１が各事務機器１２、１３からのデータを上記ファイヤーウォール１６を通過できる通信プロトコルによってデータ管理サーバ２１へ転送することができる。
【００９４】
さらに、上記データ収集サーバ１１では、データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更した後、緊急モードになってからの経過時間が所定時間に達した際に上記データ管理サーバ２１との通信モードを通常モードに戻すようにしたものである。これにより、上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信間隔が短い状態が長時間継続することを防止でき、データ管理サーバ２１の処理の負荷やネットワークの通信の負荷を軽減できる。
【００９５】
また、上記データ収集サーバ１１は、データ管理サーバ２１との通信モードを緊急モードに変更した場合、管理者が緊急モードから通常モードへの変更を指示するための切替ボタン６１を提供し、上記切替ボタン６１が指示入力された場合には上記データ管理サーバ２１との通信モードを通常モードに戻すようにしたものである。これにより、上記データ収集サーバ１１とデータ管理サーバ２１との通信間隔が短い状態が長時間継続することを防止でき、データ管理サーバ２１の処理の負荷やネットワークの通信の負荷を軽減できる。また、事務機器１２、１３の状態が短時間で異常状態でなくなった場合にも管理者の指示に応じて迅速に通信モードを緊急モードから通常モードに戻すことが可能となる。
【００９６】
なお、本実施の形態ではデータ収集サーバ１１の内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークからデータ収集サーバにダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものをデータ収集サーバ１１にインストールしてもよい。また、記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ、データ収集サーバ１１が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。さらに、このように予めインストールやダウンロードにより得る機能はデータ収集サーバ１１の内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施の形態に関わるネットワークシステムの概略構成を示す図。
【図２】データ収集サーバの構成例を概略的に示すブロック図。
【図３】データ収集サーバにおける基本的な処理例を説明するためのフローチャート。
【図４】通信状態を示す表示画面の例を示す図。
【図５】データ管理サーバにおけるデータ収集サーバに対する通信設定の設定処理の処理例を説明するためのフローチャート。
【図６】データ収集サーバにおけるデータ管理サーバとの通信処理の処理例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００９８】
１…イントラネット、２…インターネット、３…運用管理会社のＰＣ、４…販売店のＰＣ、１１…データ収集サーバ（データ収集装置）、１２、１３…デジタル複合機（事務機器）、１４…コントローラ、１５…管理者用ＰＣ、１６…ファイヤーウォール（防御装置）、２１…データ管理サーバ（データ管理装置）、５１…制御ユニット（ＣＰＵ）、５１ａ…クロック、５４…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、５４ａ…プログラム記憶領域、５４ｂ…設定情報記憶領域、５４ｃ…収集データ記憶領域、５５…ネットワークインターフェース、６１…切替ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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