(57)【要約】【課題】  装置本体の高さを低くすることのできる再搬送路を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートＰを収納するシート収納部４を装置本体１０１に着脱自在に、かつシートＰに画像を形成する画像形成部１の下方に設ける。そして、表面に画像が形成されたシートＰを、再搬送路８Ａ（８，２５）により再度画像形成部１に搬送するようにすると共に、この再搬送路８Ａ（８，２５）の一部２５を、シート収納部４に設けるようにする。【選択図】      図１
2005173103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像が形成されたシートを、再度前記画像形成部に搬送する再搬送路と、
前記画像形成部の下方に設けられ、前記シートを収納するシート収納部と、
を備え、
前記シート収納部に前記再搬送路の一部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収納部を装置本体に着脱自在に設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収納部に設けられた前記再搬送路の一部は、装置本体側の再搬送路部分に沿って搬送されてくるシートの搬送方向を前記画像形成部の方向に反転させる反転部であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収納部に前記再搬送路の一部を経てシートを前記画像形成部に向けて給送するシート給送部を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面（一面）に画像が形成されたシートを再度、画像形成部に搬送して画像を形成するようにした画像形成装置に関し、特にシートを再度、画像形成部に搬送する再搬送路の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばデジタル光学系を有したプリンタ等の画像形成装置においては、表面（一面）に画像が形成されたシートを再度、画像形成部に搬送して画像を形成するようにしたものがあり、このような画像形成装置では表面（一面）に画像が形成されたシートを再度、画像形成部に搬送する再搬送路を備えている。
【０００３】
そして、このような画像形成装置では、給紙カセットに収納されたシートをシート給送装置により給送した後、給送されたシートをシート搬送装置により順次画像形成部、定着部、排紙部に搬送すると共に、シートの両面に画像を形成する場合は、シートを再搬送路に搬送して再度画像形成部に搬送するようにしている。
【０００４】
ところで、このようなシート搬送装置としては、シートを、回転する円筒状のローラ対、円筒状のローラとコロ、円筒状のローラとパッド等の間に挟持して搬送するシート搬送部を備えたものが広く用いられており、再搬送路等のシート搬送通路にこれらのシート搬送部を配置してシートを搬送している。そして、これらのシート搬送部の回転速度、ＯＮ・ＯＦＦのタイミングを変えることにより、シートの動きを容易に制御することが可能となる。
【０００５】
ところで、隣り合うシート搬送部は、一番離れた状態においても、搬送方向の長さが一番短いシート（以下、最短シートという）を同時に挟持することができる間隔を設けて配置されている。また、シート搬送通路は、装置の小型化、各処理の構成上、湾曲しており、シート搬送部が、このような湾曲したシート搬送通路に設けられた場合、シートは上流側のシート搬送部から搬送された後、下流側のシート搬送部に挟持されるまでは、その２つのシート搬送部の間に設けられたシート搬送ガイド部等に沿って搬送される。
【０００６】
図５は、このようなシート搬送装置を備えた従来の画像形成装置の概略構成を示す図であり、シートＰを収納する給紙カセット５０から給送装置５１より排出されたシートＰは、まず給送装置５１の下流に最短シートを同時に挟持できる位置にそれぞれ配置されたシート搬送部５２，５３により画像形成部６０に搬送され、この画像形成部６０において形成されたトナー像が転写される。
【０００７】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、定着装置６１に搬送され、この定着装置６１において、トナー像が定着され、この後、シートＰは排紙搬送経路７１を経て排紙ローラ７０により排紙積載部７２へと排出される。
【０００８】
ところで、この画像形成装置は、シートＰの両面に画像を形成する両面印字、シートＰに対し重ねて画像を形成する多重印字を行うことができるようになっており、両面印字を行う場合、或いは多重印字を行う場合には、定着装置６１を通過した後、片面に画像が形成されたシートは、一部を排紙積載部７２に排出した後、排紙ローラ７０の逆転及び不図示の切換え機構により再搬送路である反転搬送路８０へと導かれ、この反転搬送路８０を経て再び画像形成部６０へと搬送されるようになっている。
【０００９】
そして、このように画像形成部６０へと搬送されたシートＰは、片面印字の場合と同様に、画像形成部６０においてトナー像が転写された後、定着装置６１においてトナー像が定着され、この後、排紙搬送経路７１を経て排紙積載部７２へと排出される。
【００１０】
【特許文献１】特開平０７−２６７４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、このような従来の画像形成装置において、同図に示すように反転搬送路８０が上下方向に設けられた場合、反転搬送路８０の下流側に、下方に向かって搬送されたシートＰの搬送方向を変更して画像形成部６０に向かわせるための、例えばＵ字形状の反転部８１を設ける必要がある。ここで、このように反転搬送路８０の下流側にＵ字形状の反転部８１を設けるようにした場合、その反転部８１の上下方向の長さ分だけ装置本体の高さが高くなり、装置全体の大きさも大きくなる。
【００１２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、装置本体の高さを低くすることのできる再搬送路を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートを、再度前記画像形成部に搬送する再搬送路と、前記画像形成部の下方に設けられ、前記シートを収納するシート収納部と、を備え、前記シート収納部に前記再搬送路の一部を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、画像が形成されたシートを、再度画像形成部に搬送する再搬送路の一部を、画像形成部の下方に設けられたシート収納部に設けることにより、装置本体側の再搬送路部分の上下方向の長さを短くすることができ、これにより装置本体の高さを低くすることができ、装置全体の小型化が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１７】
同図において、１００はレーザービームプリンタ、１０１はレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体と言う）であり、この装置本体であるプリンタ本体１０１は、感光ドラム１ａ、転写ローラ１ｂ等を備えた画像形成部１、画像形成部１の下方に配置され、シートＰを画像形成部１に給送するシート給送部２、画像形成部１の上方に配置され、画像をシート上に定着させる定着部３を備えている。
【００１８】
また、このレーザービームプリンタ１００は、片面に画像が形成されたシートの裏面にも画像を形成することができるようになっており、片面に画像が形成された後のシートＰを再度、反転させて画像形成部１に搬送するための再搬送路８Ａを備えている。
【００１９】
さらに、このプリンタ本体１０１の下部（画像形成部１の下方）にはシート収納部である給紙カセット４が着脱自在に設けられている。なお、１０２は、プリンタ本体１０１の下部に設けられた給紙カセット収納空間である。また、４Ａは、オプションフィーダである。
【００２０】
そして、このような構成のレーザービームプリンタ１００において、シートＰに画像を形成する際には、まずスキャナユニット１ｃにより感光体ドラム表面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１ａの周面上に静電潜像を形成し、この後、現像装置１ｄにより感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像して感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２１】
なお、このトナー像形成動作に並行して給紙カセット４、或いはオプションフィーダ４Ａに収納されているシートＰは給紙ローラ２ａ及び分離パッド２ｂにより一枚ずつ分離され、最上位のシートのみレジストローラ対５まで給送される。そして、この後、シートＰは先端を、停止しているレジストローラ対５に突き当てられてループを形成することにより、斜行が補正される。
【００２２】
次に、このようにシートＰの斜行を補正した後、感光体ドラム周面上のトナー像の先端とシートＰの印字開始位置とが一致するように、即ち画像書出し位置との同期をとってレジローラ対５が回転を開始し、これによりシートＰが感光体ドラム１ａと転写ローラ１ｂとにより構成される転写部に搬送され、トナー像が転写される。
【００２３】
次に、トナー像を転写されたシートＰは、定着部３に搬入され、この定着部３の加圧ローラ３ａと加熱ローラ３ｂにより加熱及び加圧されることにより、トナー像が熱定着され、この後、排紙ローラ対６ａ，６ｂによって画像形成面を下にした状態で排紙積載部１０に排出される。
【００２４】
一方、両面印字の際には、表面（片面）にトナー像が定着された後のシートＰを排紙積載部１０へ排紙する途中、不図示の制御部は、排紙ローラ対６ａ，６ｂを反転させる。そして、このように排紙ローラ対６ａ，６ｂが反転すると、シートＰは再搬送路８Ａに進入し、この後、再度画像形成部１まで搬送される。なお、このように画像形成部１に再搬送されたシートＰは、表面と同様に裏面にトナー像が転写された後、定着部３でトナー像が定着され、この後排紙ローラ対６ａ，６ｂによって排紙積載部１０へ排紙される。
【００２５】
図２は、このような構成のプリンタ本体１０１の要部拡大図であり、同図において、２１ａは給紙ローラ２ａ及び分離パッド２ｂにより一枚ずつ分離された最上位のシートをレジストローラ対５にまでガイドする第１ガイド部材、２１はトナー像が転写されたシートＰを定着部３に搬送する第１搬送通路、２２はトナー像が定着されたシートＰを排紙ローラ対６ａ，６ｂまで搬送する第２搬送通路である。
【００２６】
なお、この第２搬送通路２２は、その下流側部分で再搬送路８Ａのプリンタ本体側部分である再搬送通路８と合流しており、この第２搬送通路２２と再搬送通路８との合流部分にはフラッパ２３が設けられている。ここで、このフラッパ２３は、画像が形成されたシートＰを排紙部１０へ排紙する場合は、同図に示す位置にあり、シートＰの両面に画像を形成する際には、シートＰの後端がフラッパ２３を通過した後、不図示の制御部により反時計方向に移動するようになっている。これにより、この後、排紙ローラ対６ａ，６ｂが反転すると、シートＰはフラッパ２３の上面を通って再搬送路８Ａ（再搬送通路８）に進入するようになっている。
【００２７】
そして、このように再搬送路８Ａに進入した後、シートＰはプリンタ本体内部に導かれてレジストローラ対５に搬送され、これ以降は片面印字の場合と同様の搬送形態をとり、最終的には排紙積載部１０へと排出され、一連の画像形成プロセスを終了する。
【００２８】
ところで、シートの両面に画像を形成する際、シートＰが進入する再搬送通路８の出口８ａは、同図に示すように給紙カセット収納空間１０２（図１参照）の上方に位置している。そして、この再搬送通路８の出口８ａから排出されたシートは、下方に設けられた反転部であるＵターン通路２５により搬送方向を変えて再度、プリンタ本体内部に導かれ、レジストローラ対５に搬送されるようになっている。
【００２９】
つまり、本実施の形態において、画像が形成されたシートＰを再度画像形成部１に搬送する再搬送路８Ａは、再搬送通路８と、このＵターン通路２５とにより構成されるようになっている。
【００３０】
ここで、本実施の形態において、このＵターン通路２５は、図３に示すように給紙カセット４の引出し取手４１と、シート収納部４２との間に設けられている。なお、同図において、４３はシート収納部４２に上下方向に回動自在に設けられ、シートＰを載置すると共に、ばね等によりシートＰを給紙ローラ２ａに対して付勢するシート載置板、４４はシート載置板４３に載置されたシートＰの矢印ａに示すシート搬送方向に対して直交する幅方向の両側端の位置を規制するサイド規制板、４５はシートＰの後端位置を規制する後端規制板４５である。
【００３１】
また、４６は給紙カセット４の、シート搬送方向側端部である前側端に設けられた下ガイドであり、この下ガイド４６の給紙ローラ２ａに対向した位置に分離パッド２ｂが配置されている。
【００３２】
一方、給紙カセット４のＵターン通路２５は、引出し取手４１とシート収納部４２の間に形成された幅方向に延び、かつ下方に滑らかに湾曲した下ガイド部２５ａと、この下ガイド部２５ａに、シートＰが通過することのできる隙間を設けて配された上ガイド部２５ｂとにより形成されている。
【００３３】
そして、このようなＵターン通路２５を給紙カセット４に形成することにより、既述したように再搬送通路８の出口８ａから排出されたシートＰは、矢印ｄに示す方向からＵターン通路２５に進入し、この後、Ｕターン通路２５を通過して矢印ｅに示す方向に搬送され、再度、プリンタ本体内部に導かれ、レジストローラ対５に搬送される。
【００３４】
ところで、このように給紙カセット４の引き出し側端部にＵターン通路２５を設けることにより、つまり再搬送路８Ａの一部（下流側部分）を、給紙カセット４に形成する（設ける）ことにより、既述した図５に示す従来の画像形成装置の再搬送路８０の、例えば給紙ローラ２ａとレジストローラ対５との上下方向の距離Ｈ０に比べて、プリンタ本体側の再搬送路部分である再搬送通路８の給紙ローラ２ａとレジストローラ対５との距離Ｈ１は短くなる。
【００３５】
そして、このように再搬送通路８の給紙ローラ２ａとレジストローラ対５との距離Ｈ１が短くなることにより、即ち再搬送通路８の上下方向の長さが短くなることにより、プリンタ本体１０１の高さを低くすることができ、これによりプリンタ全体の大きさも小さくすることができる。また、再搬送路８Ａの一部（Ｕターン通路２５）を、給紙カセット４に形成することにより、給紙カセット４をプリンタ本体１０１より引き出すと、再搬送路８Ａを開放することができ、これによりジャムシートの除去、清掃等を容易に行うことができる。
【００３６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３７】
図４は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００３８】
同図において、３０は給紙カセット４に設けられ、多数の積載されたシートＰを画像形成部１に給送するシート給送部であるマルチ給送装置であり、このマルチ給送装置３０は、シートＰを積載するシート積載部３１と、搬送ローラ３２とを備えている。また、３５は搬送ローラ３２により搬送されたシートＰをＵターン通路２５に導くための搬送通路である。
【００３９】
そして、このマルチ給送装置３０からシートＰを給送する場合は、まず搬送ローラ３１が時計方向に回転することにより、搬送ローラ３２と分離シート３６との間に挟持されたシートＰは、矢印ｆ方向へと搬送され、分離パッド３７により一枚ずつ分離される。そして、このように分離されたシートＰは、搬送通路３５に沿って搬送ローラ３４によりＵターン通路２５を経てプリンタ本体内へと搬送されて行く。
【００４０】
この後、このシートＰは、片面印字の場合には、既述したように画像形成部１に搬送されてトナー像が転写された後、定着部３に搬送されてトナー像が定着され、この後、排紙積載部１０へと排出される。
【００４１】
また、両面印字の場合は、排紙ローラ対６ａ，６ｂの逆転及びフラッパ２３（図２参照）の切換えにより反転搬送路８へと導かれ、この後、反転搬送路８を経て再び画像形成部１へと搬送されるようになっている。そして、このように画像形成部１へと搬送されたシートＰは、片面印字の場合と同様に、画像形成部１においてトナー像が転写された後、定着部３においてトナー像が定着され、この後、排紙積載部１０へと排出される。
【００４２】
ところで、本実施の形態においても、既述した第１の実施の形態と同様、両面印字の際、反転搬送路８へと搬送されたシートＰは、反転搬送路８の出口８ａ以降は、給紙カセット４の引き出し側端部に、シート収納部４ａとは別に出口８ａに対向して設けられたＵターン通路２５を通過して再びプリンタ本体内部へと搬送されて行く。
【００４３】
そして、このような構成をとることにより、マルチ給送装置３０を設けたとしても、第１の実施の形態の場合と同様に、プリンタ本体１０１の高さを低くすることができる。なお、本実施の形態においては、シート給送部として給紙カセット４にマルチ給送装置３０を設けたが、マルチ給送装置３０の代わりにシート搬送部３１のない、一枚のシートを搬送する手差し給送装置を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記レーザービームプリンタのプリンタ本体の要部拡大図。
【図３】上記プリンタ本体に装着される給紙カセットの構成を説明する斜視図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す図。
【図５】従来の画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１        画像形成部
４        給紙カセット
５        レジストローラ対
８Ａ      再搬送路
８        再搬送通路
８ａ      再搬送通路の出口
２５      Ｕターン通路
３０      マルチ給送装置
３２      搬送ローラ
４１      引出し取手
４２      シート収納部
１００    レーザービームプリンタ
１０１    プリンタ本体
Ｐ        シート
【図１】
2005173103.tif 000003
【図２】
2005173103.tif 000004
【図３】
2005173103.tif 000005
【図４】
2005173103.tif 000006
【図５】
2005173103.tif 000007