(57)【要約】【課題】記録媒体を加熱処理するため熱エネルギが伝達される部材の温度が、加熱処理を適切に行える安定領域の所定温度に達してから、記録媒体を加熱処理する動作を開始することにより、記録媒体に高画質の画像を形成可能とした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置で、加熱ドラム５２の外周面と無端ベルト６０との間に、記録媒体を挟んだ状態で搬送しながら加熱して熱現像処理をすることにより画像を形成する際、無端ベルト６０の温度を検出する温度センサ６７により、無端ベルト６０が所定範囲内の無端ベルト目標温度に達したことを検出してから、記録媒体を熱現像部へ搬入して熱現像処理を開始させ、加熱開始時の温度が適正な温度の状態で記録媒体に確実に高画質の画像を形成する。【選択図】  図２
2005049376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、記録媒体を挟んだ状態で搬送しながら加熱することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記無端ベルトの温度を検出する温度センサと、
前記温度センサで検出した前記無端ベルトの温度が所定範囲内の無端ベルト目標温度に達していることを検出したことを加熱処理開始条件として、前記記録媒体を加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始する制御を行う制御装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、重ねられた受像媒体と転写元とを挟んだ状態で搬送しながら加熱処理をすることにより画像を形成する画像形成装置において、
前記無端ベルトが前記加熱ドラムに巻き掛け始められる前に、前記加熱ドラムの外周面上で前記受像媒体と前記転写元とを重ねて貼り合わせるように転接する、貼り合わせローラと、
前記貼り合わせローラの温度を検出する温度センサと、
前記温度センサで検出した前記貼り合わせローラの温度が所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達していることを検出したことを加熱処理開始条件として、前記受像媒体と前記転写元とを加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始する制御を行う制御装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、重ねられた受像媒体と転写元とを挟んだ状態で搬送しながら加熱処理をすることにより画像を形成する画像形成装置において、
前記無端ベルトが前記加熱ドラムに巻き掛け始められる前に、前記加熱ドラムの外周面上で前記受像媒体と前記転写元とを重ねて貼り合わせるように転接する、貼り合わせローラと、
前記貼り合わせローラの温度を検出する温度センサと、
前記無端ベルトの温度を検出する温度センサと、
前記温度センサで検出した前記貼り合わせローラの温度が所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達していることを検出し、かつ前記温度センサで検出した前記無端ベルトの温度が所定範囲内の無端ベルト目標温度に達していることを検出したことを加熱処理開始条件として、前記受像媒体と前記転写元とを加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始する制御を行う制御装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記無端ベルトをプレヒートする加熱装置を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記貼り合わせローラをプレヒートする加熱手段を設けたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録媒体を加熱することにより、画像を形成する処理を行う、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置が用いられている。このような画像形成装置は、搬送路に沿って、単一の画像を形成するための各所定サイズにそれぞれ切り揃えられた受像媒体である受像紙（ＯＨＰフィルム等でも良い）と、転写元（感光材料）であるドナー片とを搬送しながら、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを得ている。
【０００３】
従来、このようなレーザー露光熱現像転写方式の画像形成装置では、装置内部に配置した転写元である感光材料を供給する感材マガジンから、感光材料を順次引き出し、カッタで所定サイズに切断してから搬送路上を露光装置まで搬送する。この搬送されてきた感光材料は、露光装置により走査露光されて潜像を形成する処理をされ、さらに搬送路上を続けて搬送されて、液（水）塗布部へ送り込まれる。この液塗布部では、感光材料に画像形成用溶媒としての水が付着され、絞りローラで余分な水が絞り落とされてから、熱現像転写部へ送られる。
【０００４】
これと共に、このレーザー露光熱現像転写方式の画像形成装置では、装置内部に配置した記録媒体である受像材料を供給する受材マガジンから、受像材料を順次引き出し、カッタで所定サイズに切断してから搬送路上を搬送して熱現像転写部に送る。
【０００５】
この熱現像転写部は、回転可能に装着された熱現像ドラムを用いて構成されている。この熱現像ドラムは、その内部に配置された加熱用ランプ等のヒータによって熱現像ドラムの外周面部を所定温度に昇温し、この熱現像ドラムの外周面上に密接されたシート状の記録媒体を所定の温度に加熱して画像を形成するための処理を行えるように構成されている。
【０００６】
この熱現像ドラムの外周面部における加熱搬送経路の入口となる所定位置には、貼り合わせローラが転接するよう配置されている。この貼り合わせローラは、絞りローラ側から送り出される感光材料と、受像材料とを、それぞれの先端部を位置合わせして熱現像ドラムと貼り合わせローラとの間に挟み込んで圧着し、熱現像ドラムの外周面上に重ね合わせた状態で送り出す。
【０００７】
この熱現像ドラムの外周部に重ね合わせた状態で送り出された感光材料と受像材料とは、熱現像ドラムの加熱領域に対応して配置されたベルトサポート機構によって、熱現像ドラムの外周部から外れないように保持して搬送される。すなわち、重ね合わされた感光材料と受像材料とは、熱現像ドラムの外周面と無端ベルトとの間に挟み付けられて保持された状態で、無端ベルトの走行動作に従って熱現像ドラムが回転する動作によって搬送される。
【０００８】
このようにして、感光材料と受像材料とは、熱現像ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、重ね合わされた感光材料と受像材料とを挟み付けて保持した状態で、所定温度に一定時間保持することにより加熱処理して、感光材料（転写元）側で現像が進行するとともに、感光材料の色素が受像材料へ移り、定着されて、感光材料の画像が受像材料側へ転写される。
【０００９】
この転写が完了した後、貼り合わされている感光材料と受像材料とは、ドラム面上から引き剥がされると共に、使用済み感光材料と画像が転写された受像材料とが剥離され、感光材料は破棄され、受像材料はカラープリント（記録媒体）として完成されてトレー上に送り出される（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】
特開平６−１３０７３１号公報
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような従来の画像形成装置では、その電源がオンされると、熱現像ドラムの加熱手段が熱現像ドラムの外周面を設定温度まで加熱する動作を開始し、かつベルトサポート機構の無端ベルトが駆動され、この無端ベルトの走行動作に従って熱現像ドラムが回転するランニング状態になる。
【００１２】
この画像形成装置で電源がオンされた直後の状態では、熱現像ドラム及び無端ベルト等の重ね合わされた感光材料と受像材料とに当接する部材が室温であるので、加熱用ランプによって熱現像ドラムの外周面が設定温度まで昇温した段階に至っても、熱現像ドラムの外周面に当接する無端ベルトが加熱処理準備完了時の安定領域の所定温度まで昇温するまでに時間がかかる。
【００１３】
これは、無端ベルトは、その全長の半分弱の長さ部分が熱現像ドラムの外周面に当接して移動し、その全長の半分強の長さ部分が空中を通る経路上を移動するように周回動作するため、無端ベルトが空中を通る経路上を移動する間に冷却されてしまうためである。
【００１４】
また、熱現像ドラムが設定温度まで加熱された状態であっても、画像形成装置で電源がオンされた立ち上げ直後であって無端ベルト全体が加熱処理準備完了時の安定領域の所定温度に達していない状態で加熱処理を行うと、熱現像ドラム外周面に無端ベルトが巻き付けられる搬送方向上流側（感光材料と受像材料とを熱現像ドラム外周面と無端ベルトとの間に搬入する側）において、温度が比較的低い無端ベルト側に熱が逃げてしまい、重ね合わされた感光材料と受像材料との温度立ち上がりパターンが緩やかになって現像入口の現像温度（加熱開始時の温度）が低下するために、例えば熱現像転写処理を行って得られた出力プリントのプリント画像濃度（色濃度）が薄くなる。
【００１５】
このため、このような熱現像転写方式の画像形成装置では、電源がオンされ、熱現像ドラムが設定温度まで加熱された直後から、順次熱現像転写処理をおこなって画像が形成されたプリントを出力させると、順次出力される各プリントにおける色味（画像濃度）が変化する虞がある。特に、画像形成装置の電源がオンされた直後に初めて出力されたプリント及びこれに近いプリントは、画像濃度が不適切になる（画像濃度が薄くなる）ことがある。
【００１６】
本発明は上記事実に鑑み、記録媒体を加熱処理するため熱エネルギが伝達される部材の温度が、加熱処理を適切に行える安定領域の所定温度に達してから、記録媒体を加熱処理する動作を開始することにより、記録媒体に高画質の画像を形成可能とした画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、記録媒体を挟んだ状態で搬送しながら加熱することにより画像を形成する画像形成装置において、無端ベルトの温度を検出する温度センサと、温度センサで検出した無端ベルトの温度が所定範囲内の無端ベルト目標温度に達していることを検出したことを加熱処理開始条件として、記録媒体を加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始する制御を行う制御装置と、を有することを特徴とする。
【００１８】
上述のように構成することにより、無端ベルトが所定範囲内の無端ベルト目標温度に達してから、記録媒体を加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始するため、記録媒体を加熱処理して画像を形成する処理における加熱開始時の温度が適正な温度になるので、記録媒体に確実に高画質の画像を形成できる。なお、この画像形成装置は、重ねられた受像媒体と転写元とを挟んだ状態で搬送しながら加熱処理をするものであっても、又は１枚の記録媒体を加熱処理して画像形成するものであっても良い。
【００１９】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、重ねられた受像媒体と転写元とを挟んだ状態で搬送しながら加熱処理をすることにより画像を形成する画像形成装置において、無端ベルトが加熱ドラムに巻き掛け始められる前に、加熱ドラムの外周面上で受像媒体と転写元とを重ねて貼り合わせるように転接する、貼り合わせローラと、貼り合わせローラの温度を検出する温度センサと、温度センサで検出した貼り合わせローラの温度が所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達していることを検出したことを加熱処理開始条件として、受像媒体と転写元とを加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始する制御を行う制御装置と、を有することを特徴とする。
【００２０】
上述のように構成することにより、貼り合わせローラが所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達してから、記録媒体を熱現像部へ搬入して加熱処理を開始するため、記録媒体を加熱処理して画像を形成する処理における加熱開始時の温度が適正な温度になるので、記録媒体に確実に高画質の画像を形成できる。
【００２１】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置は、加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、重ねられた受像媒体と転写元とを挟んだ状態で搬送しながら加熱処理をすることにより画像を形成する画像形成装置において、無端ベルトが加熱ドラムに巻き掛け始められる前に、加熱ドラムの外周面上で受像媒体と転写元とを重ねて貼り合わせるように転接する、貼り合わせローラと、
貼り合わせローラの温度を検出する温度センサと、無端ベルトの温度を検出する温度センサと、温度センサで検出した貼り合わせローラの温度が所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達していることを検出し、かつ温度センサで検出した無端ベルトの温度が所定範囲内の無端ベルト目標温度に達していることを検出したことを加熱処理開始条件として、受像媒体と転写元とを加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始する制御を行う制御装置と、を有することを特徴とする。
【００２２】
上述のように構成することにより、無端ベルトが所定範囲内の無端ベルト目標温度に達し、かつ貼り合わせローラが所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達してから、記録媒体を加熱処理部へ搬入して加熱処理を開始するため、記録媒体を加熱処理して画像を形成する処理における加熱開始時の温度が常に適正な温度になるので、より確実に記録媒体に確実に高画質の画像を形成できる。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置において、無端ベルトをプレヒートする加熱装置を設けたことを特徴とする。
【００２４】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発明の作用、効果に加えて、無端ベルトがプレヒートされるのでより早く無端ベルト目標温度に達するから、余熱のための待ち時間を短縮し、作業効率を向上できる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置において、貼り合わせローラをプレヒートする加熱手段を設けたことを特徴とする。
【００２６】
上述のように構成することにより、請求項２又は請求項３に記載の発明の作用、効果に加えて、貼り合わせローラがプレヒートされるのでより早く貼り合わせローラ目標温度に達するから、余熱のための待ち時間を短縮し、作業効率を向上できる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置に係る実施の形態について詳細に説明する。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態に係わる画像形成装置本体１０は、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置として構成するもので、画像形成の処理機能である露光処理と、熱現像処理と転写処理とが同時に行われる熱現像転写処理（加熱処理）等を行って出力プリントを作成する。
【００２９】
この画像形成装置本体１０は、その内部のローラ搬送装置でシート状の画像形成用記録媒体である転写元１６Ａ（感光材料片）と、同じくシート状の画像形成用記録媒体である受像媒体１２Ａとを搬送しながら画像を形成するよう構成されている。
【００３０】
この画像形成装置本体１０では、画像形成装置本体１０内部に、所定サイズの受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）を格納した受像紙マガジン１４と、所定サイズの感光材料であるドナーロール１６を格納したドナーマガジン１８とをセットして利用する。
【００３１】
この画像形成装置本体１０では、その露光処理工程を実行する準備工程として、画像データの入力信号を画像処理して得た画像処理信号を半導体ユニット２０へ送って準備しておく。
【００３２】
この画像形成装置では、ドナーマガジン１８に格納されているドナーロール１６の先端部を、一対の引き出しローラ２２で引き出し、カッタ２４で所定サイズ（受像媒体１２Ａより一回り大きなサイズ）の転写元１６Ａに切断してからスイッチバック待機部２６へ搬入する。
【００３３】
このスイッチバック待機部２６は、転写元１６Ａを全長に渡って収納可能な長さをもつ搬送路状に構成する。このスイッチバック待機部２６は、搬送経路に沿って一対のガイド部材２８を配置し、その入口には、一対のスイッチバック搬送ローラ３０を配置する。
【００３４】
このように構成したスイッチバック待機部２６では、引き出しローラ２２によって搬送されて来た転写元１６Ａを、スイッチバック搬送ローラ３０によって一対のガイド部材２８の間に設定された搬送路内に搬入し、転写元１６Ａの一方の端部（スイッチバック待機部２６へ搬入する際の搬送方向後端部）をスイッチバック搬送ローラ３０でニップした状態で待機する。
【００３５】
このスイッチバック待機部２６は、半導体ユニット２０の露光処理の準備が整った所要のタイミングで、スイッチバック搬送ローラ３０を逆転して、転写元１６Ａを、その一方の端部（スイッチバック待機部２６へ搬入する際の搬送方向後端部）を先頭にして露光処理部の露光ローラ３２、３４側へ搬出する。
【００３６】
そして、一対の露光ローラ３２と、一対の露光ローラ３４との間の露光位置を搬送されている転写元１６Ａの露光面上に、半導体ユニット２０のレーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行う。この露光処理により転写元１６Ａ中のハロゲン化銀が光に反応し、潜像が形成される。
【００３７】
このように潜像が形成された転写元１６Ａは、搬送路上の下流側に配置された水塗布部へ送られる。
【００３８】
この水塗布部では、転写元１６Ａを液体塗布入口ローラ３６が受け取って液体塗布装置３８内へ送り込み、液体塗布装置３８によって液体（ここでは水）を転写元１６Ａの面上へ塗布してからスクイズローラ４０へ搬入して転写元１６Ａの面上に残っている余分な水を絞り落とすことにより、転写元１６Ａの面上に水が所定少量かつ均一に塗布された状態にして、搬送方向下流側の熱現像転写部（加熱処理部）へと搬送する。
【００３９】
また、この画像形成装置では、上述の動作と同時に、受像紙マガジン１４に格納されている受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）の先端部を、一対の受像紙引き出しローラ４２で引き出し、カッタ４４で所定サイズ（転写元１６Ａより一回り小さなサイズ）の記録媒体である受像媒体１２Ａに切断してから受像紙用のスイッチバック待機部４６へ搬入する。
【００４０】
この受像紙用のスイッチバック待機部４６は、受像媒体１２Ａを全長に渡って収納可能な長さをもつ搬送路状に構成する。この受像紙用のスイッチバック待機部４６は、搬送経路に沿って一対のガイド部材４８を配置し、その入口には、一対の受像紙用のスイッチバック搬送ローラ５０を配置する。
【００４１】
このように構成した受像紙用のスイッチバック待機部４６では、受像紙引き出しローラ４２によって搬送されて来た受像媒体１２Ａを、スイッチバック搬送ローラ５０によって一対のガイド部材４８の間に設定された搬送路内に搬入し、受像媒体１２Ａの一方の端部（スイッチバック待機部４６へ搬入する際の搬送方向後端部）をスイッチバック搬送ローラ５０でニップした状態で待機する。
【００４２】
この受像紙用のスイッチバック待機部４６は、前述したように潜像が形成されて水が塗布された転写元１６Ａの熱現像転写処理（加熱処理）の準備が整ったときの所要のタイミング（加熱処理開始条件が整ったとき）でスイッチバック搬送ローラ５０を逆転して、受像媒体１２Ａを、その一方の端部（スイッチバック待機部４６へ搬入する際の搬送方向後端部）を先頭にして搬送方向下流側の熱現像転写部へと搬出する。
【００４３】
画像形成装置における熱現像転写部（加熱処理部）は、図１及び図２に示すような画像の転写装置として構成されている。
【００４４】
この熱現像転写部には、熱現像用のドラム（加熱ドラム）５２と、この熱現像用のドラム５２の加熱領域に対応して配置されたベルトサポート機構５４と、貼り合わせローラ５６とが装着されている。これらの熱現像用のドラム５２、ベルトサポート機構５４及び貼り合わせローラ５６等の部材は、記録媒体を加熱処理するため熱エネルギが伝達される部材である。
【００４５】
この貼り合わせローラ５６は、熱現像用のドラム（加熱ドラム）５２における搬送方向上流側に当たる水塗布部に隣接した位置に配置する。この貼り合わせローラ５６には、モータＭの出力軸が接続されており、モータＭで回転駆動されるように構成されている。このモータＭには、制御装置８６から引き出した電力線７１が接続され、制御装置８６で駆動制御可能に構成されている。
【００４６】
この貼り合わせローラ５６は、外周面にシリコンゴムを被覆したローラで構成し、その長手方向両端部の軸受部に装着した加圧手段によって、熱現像用のドラム（加熱ドラム）５２の外周面に所定の圧接力で圧接されるように付勢されている。
【００４７】
この貼り合わせローラ５６は、熱現像用のドラム（加熱ドラム）５２の外周面に所定の圧接力で転接する動作により、搬入される重ねられた受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを熱現像用のドラム５２の外周面に押し当てて密着させる働きをする。
【００４８】
この貼り合わせローラ５６は、熱現像用のドラム５２の外周面に転接する状態で熱エネルギが伝達されることにより、熱現像用のドラム５２と同様の温度まで加熱される。
【００４９】
また、貼り合わせローラ５６の温度を検出するための温度センサ５７を、貼り合わせローラ５６近傍の所定位置に設置する。この温度センサ５７は、例えばサーミスタ、放射温度計等で構成することができる。
【００５０】
この温度センサ５７は、貼り合わせローラ５６の表面温度又は貼り合わせローラ５６の表面から１０ｍｍの距離を置いた空間内での温度を計測するように構成して配置する。すなわち、温度センサ５７は、貼り合わせローラ５６の表面より、０ｍｍ（貼り合わせローラ５６の表面温度）から１０ｍｍの距離を置いた範囲の空間内での温度を計測するように構成して配置する。なお、画像形成装置本体１０に設置する温度センサ５７は、貼り合わせローラ５６の表面に接触して表面温度を検出するように構成し、より正確に貼り合わせローラ５６の表面温度を検出するように構成することが望ましい。
【００５１】
この温度センサ５７は、信号線６１を介して制御装置８６に接続されており、貼り合わせローラ５６の検出温度が、随時制御装置８６へ送信されるよう構成されている。
【００５２】
図１及び図２に示すように、熱現像用のドラム（加熱ドラム）５２は、アルミニュウム製で円筒状に形成されたドラム面部を有し、図示しないが、その軸方向両端部に設けた軸部を画像形成装置本体１０側の構造部材に設けた支受機構で回動自由に支受して配置されている。
【００５３】
この熱現像用のドラム５２は、そのドラム面部の外周面及び内周面に、それぞれ黒色アルマイト処理が施されている。
【００５４】
この熱現像用のドラム（加熱ドラム）５２の内部には、ドラム面部表面を昇温（例えば、約８９℃）する加熱手段としてのハロゲンランプ５８が配置されている。
【００５５】
このハロゲンランプ５８は、図示しない温度制御回路を有する制御装置８６で駆動制御される。この温度制御回路は、サーミスタ６３（図２に図示するもので、例えばサーミスタの他に放射温度計等でも良い）と図示しない温度ヒューズとを備える。
【００５６】
このサーミスタ６３は、熱現像用のドラム５２の表面温度を検出するように構成して配置する。このサーミスタ６３は、信号線６５を介して制御装置８６に接続されており、熱現像用のドラム５２の検出温度が、随時制御装置８６へ送信されるよう構成されている。
【００５７】
この制御装置８６は、ハロゲンランプ５８に加熱されて昇温した熱現像用のドラム５２の温度をサーミスタ６３で検出してハロゲンランプ５８の温度制御を実行する。なお、温度ヒューズは、制御装置８６の温度制御回路が故障した場合に設定温度になると断線し回路を開いて、熱現像用のドラム５２の過熱を防止する。
【００５８】
この熱現像転写部（加熱処理部）に配置されたベルトサポート機構５４は、無端ベルト６０を５本の巻き掛けローラ６２、６４、６６、６８、７０に巻き掛けると共に、その搬送方向上流側の巻き掛けローラ６２と搬送方向下流側の巻き掛けローラ７０との間に渡される無端ベルト６０の一部を、熱現像用のドラム５２の加熱領域に対応した外周面上に圧接させるように構成する。
【００５９】
このベルトサポート機構５４で用いる無端ベルト６０は、織布材を無端ベルトに形成し、その表面をゴムで被覆して構成する。無端ベルト６０に用いる織布材は、芳香族ポリアミド繊維（例えば、ケブラーあるいはノーメツクス：いずれもｄｕ  Ｐｏｎｔ社の登録商標）等の耐熱性の繊維で構成する。また、無端ベルト６０を被覆するゴムは、カーボンを含有したシリコンゴムで導電性を有するゴム材料とする。
【００６０】
無端ベルト６０のガイド用としての巻き掛けローラ６２、６４、６６、６８は、それぞれステンレス製のローラとして構成されている。また、無端ベルト６０の駆動用の巻き掛けローラ７０は、ゴムローラで構成されている。
【００６１】
駆動用の巻き掛けローラ７０には、駆動源としてのモータＭの駆動力が駆動系を介して伝達されるよう接続されている。このモータＭには、制御装置８６から引き出した電力線７３が接続され、制御装置８６で駆動制御可能に構成されている。
【００６２】
このベルトサポート機構５４では、駆動用の巻き掛けローラ７０をモータＭで駆動系を介して回転駆動することにより、駆動用の巻き掛けローラ７０に巻き掛けられた無端ベルト６０が周回動作される。
【００６３】
このとき、無端ベルト６０は、熱現像用のドラム５２の表面上に直接又は後述するように重ね合わされた受像媒体１２Ａ及び転写元１６Ａを介して間接的に圧接しながら周回動作するので、無端ベルト６０と熱現像用のドラム５２との間に作用する摩擦力によって、無端ベルト６０の動作力が熱現像用のドラム５２へ伝達され、熱現像用のドラム５２が従動的に回転する。
【００６４】
さらに、この無端ベルト６０は、熱現像用のドラム５２の外周面上に圧接されている部分で熱エネルギの伝達を受け、熱現像用のドラム５２と同様の温度まで加熱される。
【００６５】
また、無端ベルト６０の温度を検出するための温度センサ６７（例えばサーミスタ、放射温度計等でも良い）を、無端ベルト６０近傍の所定位置に設置する。この温度センサ６７は、無端ベルト６０の表面温度（熱現像用のドラム５２の外周面と当接側の面）又は無端ベルト６０の表面から１０ｍｍの距離を置いた空間内での温度を計測するように構成して配置する。すなわち、温度センサ６７は、無端ベルト６０の表面より、０ｍｍ（貼り合わせローラ５６の表面温度）から１０ｍｍの距離を置いた範囲の空間内での温度を計測するように構成して配置する。
【００６６】
なお、画像形成装置本体１０に設置する温度センサ６７は、無端ベルト６０の表面に接触して表面温度を検出するように構成し、より正確に無端ベルト６０の表面温度を検出するように構成することが望ましい。
【００６７】
この温度センサ６７は、信号線６９を介して制御装置８６に接続されており、無端ベルト６０の検出温度が、随時制御装置８６へ送信されるよう構成されている。
【００６８】
また熱現像転写部（加熱処理部）には、ベルトサポート機構５４の無端ベルト６０が、熱現像用のドラム５２と当接を開始する入口位置で所定温度となるように加熱するプレヒート手段を設けても良い。
【００６９】
このプレヒート手段として、例えば図１及び図２に示すものでは、ベルトサポート機構５４における巻き掛けローラ６２と巻き掛けローラ６４との間の搬送経路上で貼り合わせローラ５６に接近した位置（無端ベルト６０が熱現像用のドラム５２に巻き掛け始められる前の位置の近辺）に、無端ベルト６０における熱現像用のドラム５２の外周面に当接する表面に摺接して加熱する加熱装置７８を配置する。なお、図示しないが、このプレヒート手段では、無端ベルト６０の裏面に摺接して加熱する加熱装置を設けても良い。
【００７０】
この加熱装置７８は、それぞれアルミニュウム製で矩形状に形成した加熱ブロック部材の外部表面にセラミックヒータを固着して構成する。各セラミックヒータには、それぞれ制御装置８６から引き出した電力線７１を接続する。
【００７１】
さらに、加熱装置７８は、図示しないばね部材（付勢手段）を用いて、無端ベルト６０の表面に圧接されて良好に熱伝導が行われるように構成する。
【００７２】
そして、制御装置８６は、温度センサ６７で検出した無端ベルト６０の温度を、無端ベルト６０が熱現像用のドラム５２と当接を開始する入口位置（巻き掛け始め位置）で予定されている所定温度とするようプレヒートするため、電力線７１を通じてセラミックヒータへ供給する電力を制御することによりこのセラミックヒータを設けた加熱装置７８を所要の温度に発熱させる制御を行う。
【００７３】
なお、上述した図１及び図２に例示するプレヒート手段では、加熱装置７８を、例えば熱風を吹き付けて加熱する手段又はハロゲンランプの光を照射して加熱する手段で置き換えて構成しても良い。
【００７４】
また熱現像転写部（加熱処理部）には、図２に例示するように、貼り合わせローラ５６を所定温度とするように加熱する、貼り合わせローラ用のプレヒート手段を設けても良い。
【００７５】
この貼り合わせローラ用のプレヒート手段は、アルミニュウム等の熱伝導性が良好な材料で円筒に形成したローラの中空内部に、加熱手段としてのハロゲンランプ９４を配置する。このハロゲンランプ９４には、制御装置８６から引き出した電力線９５を接続する。
【００７６】
そして、制御装置８６は、温度センサ５７で検出した貼り合わせローラ５６の温度を所定温度とするようプレヒートするため、電力線９５を通じてハロゲンランプ９４へ供給する電力を制御することにより、ハロゲンランプ９４を発熱させて貼り合わせローラ５６の外周面を所要温度に加熱する制御を行う。
【００７７】
図１に示すように、この熱現像転写部（加熱処理部）では、それぞれ搬送されて来た記録媒体である受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを、貼り合わせローラ５６と加熱ドラム５２との間に送り込む。
【００７８】
このように送り込まれた転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとは、貼り合わせローラ５６と加熱ドラム５２との間で圧接されて重ね合わされた状態とされてから熱現像用のドラム５２上の巻き掛けローラ６２の位置へ搬送され、ここで、熱現像用のドラム５２と無端ベルト６０との間に挟持され、重ね合わされた状態を保ちながら熱現像用のドラム５２の加熱領域（巻き掛けローラ６２と巻き掛けローラ７０の間の領域）を搬送されながら加熱される。
【００７９】
このように重ね合わされた状態で転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとが加熱され圧接されると、転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとが密着して貼り合わされた状態となり、その記録媒体である転写元１６Ａは、可動性の色素を放出し、同時にこの色素が記録媒体である受像媒体１２Ａの色素固定層に転写されて、受像媒体１２Ａ上に画像が形成される。
【００８０】
なお、重ね合わされた転写元１６Ａと受像媒体１２Ａが、熱現像用のドラム５２と無端ベルト６０との間に完全に収まった時点で、熱現像用のドラム５２の回転を一旦停止して加熱するようにしても良い。
【００８１】
また、上述のような熱現像転写処理を行う熱現像転写部（加熱処理部）では、転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとを、貼り合わせローラ５６と加熱ドラム５２との間で圧接して重ね合わせた状態とする際に、熱現像用のドラム５２の外周面が所定温度となるように制御され、かつ貼り合わせローラ５６の表面が所定温度となるように制御されているから、熱現像用のドラム５２への入口側で、重ね合わされた受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを加熱する温度を常に一定にするよう安定化できる。
【００８２】
さらに、この画像形成装置本体１０の熱現像転写部では、熱現像用のドラム５２における目標温度（熱現像用のドラム５２が加熱処理準備完了時の安定領域の所定温度）に対して、加熱装置７８で加熱するときの無端ベルト６０の目標温度と、ハロゲンランプ９４で加熱するときの貼り合わせローラ５６の目標温度とを、それぞれ一定範囲内の余熱用の目標温度とする。
【００８３】
この画像形成装置本体１０の熱現像転写部では、無端ベルト６０と貼り合わせローラ５６とに対する一定範囲内の余熱用の目標温度を、熱現像用のドラム５２における目標温度に対して、−１０℃から０℃の範囲としたときに、出力プリントのプリント画像濃度（色濃度）を適正濃度にできることが実験で確認できた。
【００８４】
図１に示すように、この画像形成装置本体１０では、その熱現像転写部で、転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとが熱現像用のドラム５２の加熱領域を搬送されて熱現像転写処理（加熱処理）を終え、駆動用の巻き掛けローラ７０から搬出されると、図示しない駆動機構によって剥離爪７２が移動操作され、受像媒体１２Ａよりも所定長さ先行して搬送される使用済み転写元１６Ａの先端部に剥離爪７２が係合して使用済み転写元１６Ａの先端部を熱現像用のドラム５２の外周面から剥離する。
【００８５】
この後、剥離爪７２が復帰操作され、剥離された使用済み転写元１６Ａは、廃棄感光材料収容箱７４内に搬出されて集積される。
【００８６】
一方、使用済み転写元１６Ａと分離し熱現像用のドラム５２に密着されたままの状態で搬送された画像が転写されている受像媒体１２Ａは、その先端部から剥離爪部材７６によって、熱現像用のドラム５２の外周面上から剥離される。
【００８７】
このように剥離された画像が転写されている受像媒体１２Ａは、搬送路上を搬送されながら、図示しない乾燥部で乾燥処理されてから画像形成装置本体１０の外部に設置した図示しないトレイ上に排出される。
【００８８】
上述の動作を順次繰り返すことにより、画像形成装置は、複数枚の画像記録処理を連続して行なう。
【００８９】
次に、画像形成装置本体１０において、電源がオンされ立ち上げられてから熱現像転写処理を開始して画像が形成されたプリントを出力させる際に出力されるプリントにおける色味（画像濃度）が変化しないようにするため、制御装置８６が行う制御手段について説明する。
【００９０】
この画像形成装置本体１０では、電源がオンされると、制御装置８６が、ハロゲンランプ５８を点灯して熱現像用のドラム５２を加熱処理準備完了時の安定領域の所定温度に昇温させるよう加熱し、これと共に駆動用の巻き掛けローラ７０用のモータＭを回転駆動してベルトサポート機構５４の無端ベルト６０を周回動作させ、無端ベルト６０全体を加熱処理準備完了時の安定領域の所定温度に昇温するよう立ち上げ動作（準備動作）を開始する。
【００９１】
また、無端ベルト６０をプレヒートするための加熱装置７８を設けた場合には、制御装置８６が、電力線７１を通じて制御電力を供給することにより、加熱装置７８を発熱させて、無端ベルト６０を加熱させる。
【００９２】
さらに、制御装置８６は、ハロゲンランプ９４を点灯し、貼り合わせローラ５６用のモータＭを回転駆動して、貼り合わせローラ５６の全体を加熱処理準備完了時の安定領域の所定温度に昇温するよう立ち上げ動作（準備動作）を開始する。
【００９３】
次に、制御装置８６は、サーミスタ６３から受信した検出信号により熱現像用のドラム５２の温度をモニタし、適切な加熱処理に必要な熱現像用のドラムの目標温度に達しているか否かを検出する。
【００９４】
また、制御装置８６は、温度センサ５７から受信した検出信号により貼り合わせローラ５６の温度をモニタし、熱現像用のドラムの目標温度を基準として所定範囲内に設定された貼り合わせローラの目標温度に達しているか否かを検出する。
【００９５】
さらに、制御装置８６は、温度センサ６７から受信した検出信号により無端ベルト６０の温度をモニタし、熱現像用のドラムの目標温度を基準として所定範囲内に設定された無端ベルトの目標温度に達しているか否かを検出する。
【００９６】
ここで、貼り合わせローラの目標温度と、無端ベルトの目標温度とは、それぞれ熱現像用のドラムの目標温度に対して、−１０℃から０℃の範囲に設定する。
【００９７】
次に、制御装置８６は、サーミスタ６３で検出した熱現像用のドラム５２の温度が熱現像用ドラム目標温度に達していることを検出し、温度センサ５７で検出した貼り合わせローラ５６の温度が所定範囲内の貼り合わせローラ目標温度に達していることを検出し、温度センサ６７で検出した無端ベルト６０の温度が無端ベルト目標温度に達していることを検出したことを熱現像転写処理開始条件（加熱処理開始条件）として、受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを熱現像転写部（加熱処理部）へ搬入して熱現像転写処理（加熱処理）を開始する。
【００９８】
なお、この熱現像転写処理開始条件では、サーミスタ６３で検出した熱現像用のドラム５２の温度が熱現像用ドラム目標温度に達していることを検出した場合に、貼り合わせローラ目標温度に達しているという条件と、無端ベルト目標温度に達しているという条件との内、何れか一方の条件が達成されたときに熱現像転写処理開始条件が満足されたものとして、受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを熱現像転写部へ搬入して熱現像転写処理を開始するように制御しても良い。
【００９９】
また、この画像形成装置本体１０では、無端ベルト６０を加熱装置７８でプレヒートし、さらには貼り合わせローラ５６をハロゲンランプ９４でプレヒートするので、これら加熱装置７８とハロゲンランプ９４とを設けていないものに比べて、余熱のために待機する時間を短縮することができる。
【０１００】
この制御装置８６では、例えば、電源がオンされた直後から画像形成装置本体１０の表示部でプリント受け付け不可の表示をし、熱現像転写処理開始条件が満足されたと判断されたときに、プリント受け付け可能の表示に切り替える処理を行うようにすることができる。
【０１０１】
また、この制御装置８６では、電源がオンされた直後から画像形成装置本体１０の表示部で、低画質モードの表示（画像濃度が不適切で低画質のプリントが出力されることの表示）をし、熱現像転写処理開始条件が満足されたと判断されたときに、通常のプリント（画像濃度が適切な高画質のプリント）受け付け可能の表示に切り替える処理を行うようにすることができる。
【０１０２】
なお、この画像形成装置本体１０で低画質モードの表示を行っているときに、使用者がプリントを出力させる操作を行った場合には、色濃度が薄いプリントが出力されることになるが、使用者は、その要求や都合に応じて余熱のための待ち時間なしでプリントを得られる便利さがある。
【０１０３】
さらに、この制御装置８６では、電源がオンされた直後から画像形成装置本体１０で、プリントの受け付けを行って待機し、熱現像転写処理開始条件が満足されたと判断されたときにプリント処理の動作を開始するように制御しても良い。
【０１０４】
または、この制御装置８６では、電源がオンされた直後から画像形成装置本体１０でプリントの受け付けを行ってプリント処理の動作を開始し、受像媒体１２Ａを貼り合わせローラ５６の手前位置（搬送方向上流側の位置）で待機させると共に、転写元１６Ａを液体塗布装置３８の手前位置（搬送方向上流側の位置）で待機させ、熱現像転写処理開始条件が満足されたと判断されたときに、これら所定位置で待機していた受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとの搬送を再開して熱現像転写部へ搬入するように制御しても良い。
【０１０５】
なお、この画像形成装置本体１０では、無端ベルト６０をプレヒートする加熱装置７８を省略し、さらには貼り合わせローラ５６をプレヒートするハロゲンランプ９４を省略して構成しても良い。
【０１０６】
この場合には、ハロゲンランプ５８で熱現像用のドラム５２を加熱したときの熱エネルギが無端ベルト６０と貼り合わせローラ５６とをそれぞれ加熱し、サーミスタ６３で検出した熱現像用のドラム５２の温度が熱現像用ドラム目標温度に達していることを検出し、かつ貼り合わせローラ目標温度に達しているという条件と、無端ベルト目標温度に達しているという熱現像転写処理開始条件が満足されたときに、受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを熱現像転写部へ搬入して熱現像転写処理を開始するように制御することになる。
【０１０７】
この画像形成装置本体１０では、上述した熱現像用のドラム５２、貼り合わせローラ５６、無端ベルト６０が所定温度に昇温し加熱処理の準備が完了するまで待機する手段の他に、貼り合わせローラ５６と無端ベルト６０との現在の温度に対応して露光量を補正する手段によって、熱現像転写処理を行って得られた出力プリントのプリント画像濃度（色濃度）を適正濃度にするように構成することもできる。
【０１０８】
この露光量を補正する手段では、画像形成装置本体１０の電源がオンされてから熱現像用のドラム５２の温度が熱現像用ドラム目標温度に達していることを検出した後に、温度センサ５７で貼り合わせローラ５６における現在の温度を検出し、さらに温度センサ６７で無端ベルト６０における現在の温度を検出する。
【０１０９】
そして、この露光量を補正する手段では、制御装置８６が、貼り合わせローラ５６における現在の温度の検出値と無端ベルト６０における現在の温度の検出値とに基づいて、予め測定して用意してある、貼り合わせローラ５６の各温度に対する露光量の各補正値とのテーブルと無端ベルト６０の各温度に対する露光量の各補正値とのテーブルとを利用して、これから熱現像転写処理を行う各転写元１６Ａに対して半導体ユニット２０が露光処理するときの露光量をそれぞれ補正し、熱現像転写処理を行って得られた各出力プリントのプリント画像濃度（色濃度）を適正濃度とするように制御する。
【０１１０】
よって、この露光量を補正する手段によれば、画像形成装置本体１０が貼り合わせローラ５６と無端ベルト６０との余熱が終わるまで待機する時間を省略して、迅速に適正濃度の出力プリントを得ることができる。なお、この露光量を補正する手段は、熱現像転写方式の画像形成装置本体１０の他に、現像液、定着液等を用いて現像する、銀塩写真の現像装置（いわゆるミニラボ）等にも利用できる。
【０１１１】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この構成を種々の画像形成装置、例えば、加熱ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、記録媒体を挟んだ状態で搬送しながら加熱して熱現像処理することにより画像を形成する画像形成装置等に利用できることは勿論である。
【０１１２】
さらに本発明は、電子写真プロセスである、光導電性物質を利用した電子写真用感光体表面を一様に帯電させた後、露光により潜像を形成し、形成された潜像を、トナーを用いて現像することによりトナー画像を形成し、感光体表面のトナー画像を中間転写体を介して若しくは介さずに用紙等の転写材表面に転写し、この転写画像を加熱又は加熱加圧して定着する、という複数の工程を経て、定着画像を形成する、複写機、プリンター、ファクシミリといった電子写真プロセスを利用した電子写真装置等の画像形成装置に利用できることは勿論である。
【０１１３】
また、本発明を電子写真装置に利用する場合には、転写画像を加熱又は加熱加圧して定着するための加熱処理部の構成として利用することとなる。
【０１１４】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、記録媒体を加熱処理するため熱エネルギが伝達される部材の温度が、加熱処理を適切に行える安定領域の所定温度に達してから、記録媒体を加熱処理する動作を開始することにより、記録媒体に高画質の画像を形成できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る熱現像転写部を装着した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に装着された熱現像転写部を取り出して示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置本体
１２Ａ        受像媒体
１６Ａ        転写元
２０  半導体ユニット
３８  液体塗布装置
５２  加熱ドラム
５４  ベルトサポート機構
５６  貼り合わせローラ
５７  温度センサ
５８  ハロゲンランプ
６０  無端ベルト
６１  信号線
６２  加熱用の巻き掛けローラ
６３  サーミスタ
６５  信号線
６７  温度センサ
６９  信号線
７１  電力線
７３  電力線
７８  加熱装置
８６  制御装置
９４  ハロゲンランプ
９５  電力線
【図１】
2005049376.tif 000003
【図２】
2005049376.tif 000004