(57)【要約】【課題】機能の異なる類似する部品を異なる設計部門で同時にそれぞれ設計している場合にこの類似する部品の共通化を図る。【解決手段】第１の三次元ＣＡＤシステム１２は、第１の設計者Ｐが設計中の部品のデータセーブ動作を行うたびに、この設計中の部品の形状をこの設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体に変換する。直方体と第１の設計者Ｐによって入力された設計中の部品の材質とはデータベース１１に送信される。データベース１１は、直方体と材質とに基づいて設計中の部品に類似する類似部品を検索する。検索された類似部品は第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示される。第１の設計者Ｐは、三次元表示された類似部品に基づいて設計中の部品の機能と表示された類似部品の機能とを有する共通部品の設計の可否を判断する。【選択図】  図１
2005049923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データベース（１１）と、
該データベースと相互接続されたＣＡＤシステム（１２，１３）と、を具備し、
前記ＣＡＤシステムが、
設計者（Ｐ，Ｑ）が設計中の部品（１１１，１１２；２１０；２４０）のデータセーブ動作を行うたびに、前記設計中の部品の形状を該設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体（２１，２２；２１１）または円筒体（２４１）に変換する手段と、
前記変換された直方体または円筒体と前記設計者によって入力された前記設計中の部品の材質とを前記データベースに送信する手段と、を備え、
前記データベースが、
前記直方体または前記円筒体と前記材質とに基づいて前記設計中の部品に類似する類似部品（１１２，１１１）を検索する手段と、
前記検索された類似部品を前記ＣＡＤシステムに表示させる手段と、を備える、ことを特徴とする類似部品検索装置。
【請求項２】
前記類似部品が、前記設計者と異なる設計部門の他の設計者（Ｑ，Ｐ）によって設計されている部品であり、かつ、前記設計中の部品と異なる機能を有する部品であることを特徴とする請求項１記載の類似部品検索装置。
【請求項３】
前記ＣＡＤシステムが、前記直方体の高さ、幅および奥行きおよび／または前記円筒体の直径および長さを計算する手段を更に備えることを特徴とする、請求項１または２記載の類似部品検索装置。
【請求項４】
前記ＣＡＤシステムの前記送信する手段が、前記設計者によって入力された前記設計中の部品の分類も前記データベースに送信し、
前記データベースの前記検索する手段が、前記直方体または前記円筒体と前記材質と前記分類とに基づいて前記設計中の部品に類似する類似部品を検索する、ことを特徴とする、請求項１乃至３いずれか記載の類似部品検索装置。
【請求項５】
前記ＣＡＤシステムが、前記設計中の部品の表面積、体積および長さを計算する手段を更に備え、
前記データベースが、前記計算された設計中の部品の表面積、体積および長さにも基づいて前記類似物品を検索することを特徴とする、請求項１乃至４いずれか記載の類似部品検索装置。
【請求項６】
前記ＣＡＤシステムに多数の類似部品が表示された場合には、前記ＣＡＤシステムが、前記設計者によって入力される類似部品を絞り込むためのデータを前記データベースに送信し、
前記データベースの前記検索する手段が、前記多数の類似部品の中から前記送信されてきたデータをすべて満足する類似部品を検索し、
前記データベースの前記表示する手段が、前記検索された類似部品を前記ＣＡＤシステムに表示する、ことを特徴とする、請求項１乃至５いずれか記載の類似部品検索装置。
【請求項７】
前記ＣＡＤシステムが、前記設計者の連絡先も前記データベースに送信することを特徴とする、請求項１乃至６いずれか記載の類似部品検索装置。
【請求項８】
前記連絡先が、前記設計者のメールアドレスであることを特徴とする、請求項７記載の類似部品検索装置。
【請求項９】
前記ＣＡＤシステムが、
既存部品（７０）の形状を該既存部品全体を包含する最小体積の直方体（７１）または円筒体（２４１）に変換する手段と、
前記直方体または前記円筒体と前記設計者によって入力される前記既存部品の材質とを前記データベースに送信する手段と、
を更に備えることを特徴とする、請求項１乃至８いずれか記載の類似部品検索装置。
【請求項１０】
設計者（Ｐ，Ｑ）が設計中の部品（１１１，１１２；２１０；２４０）のデータセーブ動作を行うたびに、ＣＡＤシステム（１２，１３）を用いて前記設計中の部品の形状を該設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体（２１，２２；２１１）または円筒体（２４１）に変換する第１のステップ（Ｓ１）と、
前記設計者が、前記設計中の部品の材質を前記ＣＡＤシステムに入力する第２のステップ（Ｓ２）と、
前記直方体と前記材質とを前記ＣＡＤシステムからデータベースに送信して登録する第３のステップ（Ｓ３）と、
前記データベースが、前記直方体または前記円筒体と前記材質とに基づいて前記設計中の部品に類似する類似部品（１１２，１１１）を検索して、該検索した類似部品を前記ＣＡＤシステムに表示させる第４のステップ（Ｓ６）と、
前記設計者が、前記表示された類似部品に基づいて前記設計中の部品の機能と前記表示された類似部品の機能とを有する共通部品（６０）の設計の可否を判断する第５のステップ（Ｓ７）と、を具備することを特徴とする、類似部品検索方法。
【請求項１１】
前記類似部品が、前記設計者と異なる設計部門の他の設計者によって設計されている部品であり、かつ、前記設計中の部品と異なる機能を有する部品であることを特徴とする、請求項１０記載の類似部品検索方法。
【請求項１２】
前記第１のステップにおいて、前記ＣＡＤシステムが前記直方体の高さ、幅および奥行きまたは前記円筒体の直径および長さを計算することを特徴とする、請求項１０または１１記載の類似部品検索方法。
【請求項１３】
前記第１のステップにおいて、前記ＣＡＤシステムが前記設計中の部品の表面積、体積および長さも計算し、
前記第４のステップにおいて、前記データベースが前記計算された設計中の部品の表面積、体積および長さにも基づいて前記類似物品を検索することを特徴とする、請求項１２記載の類似部品検索方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、類似部品検索装置および類似部品検索方法に関し、特に、機能の異なる類似する部品を異なる設計部門で同時にそれぞれ設計している場合にこの類似する部品を共通化して設計効率の向上が図れる類似部品検索装置および類似部品検索方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図１２（ａ）に示すようなシートフレームに用いる補強部材１１０と図１２（ｂ）に示すようなチェンジ締結部に用いるナットホルダー部材１２０とは機能が異なるため、同じ会社であっても異なる設計部門においてそれぞれ設計されることがある。このような場合、補強部材１１０とナットホルダー部材１２０とは類似の形状を有しているにもかかわらずその機能が異なるため、各設計部門は、他の設計部門が開発している類似部品の存在に気づかずに独自に補強部材１１０およびナットホルダー部材１２０を設計することになる。
【０００３】
類似部品の検索を効率的に行って作業効率を向上させる類似部品検索装置および類似部品検索方法の先行技術文献としては、次の特許文献がある。
【特許文献１】
特開平１１−１８４８６１号公報
この特許公開公報に開示された類似部品検索方法および検索装置は、複数の部品と各部品の仕様値とが予め格納されたデータベースから読み込んだ仕様値を要素に持つベクトルを各部品毎に特徴ベクトルとして設定すると共にこの特徴ベクトルの方向を算出しておき、設計変更を行なった変更部品の仕様値を要素に持つベクトルを特徴ベクトルの中から選び質問ベクトルとして設定すると共に質問ベクトルの方向を算出し、各部品の特徴ベクトルの方向と、質問ベクトルの方向と合致する方向に設定された光源ベクトルの方向とを基に、類似部品を他の部品より明るい輝度の表示図形として表示して検索するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この類似部品検索方法および検索装置では、類似部品の検索を行う際に、データベースに格納された各部品毎に特徴ベクトルを設定してこの特徴ベクトルの方向を算出する必要があるほか、設計変更を行った変更部品についても質問ベクトルを設定する必要があるなど、検索手順が必ずしも簡単でないという問題がある。
また、機能の異なる類似する部品を異なる設計部門で同時にそれぞれ設計している段階でこの類似する部品を共通化して設計効率の向上を図ることを何ら開示するものではない。
【０００５】
一方、部品の共通化を図る装置の先行技術文献としては、次の特許文献がある。
【特許文献２】
特開平７−１０５２４４号公報
しかし、この特許公開公報に開示された設計手順支援装置は、既存部品の中から目標の仕様に合致する部品を選定し、または既存部品を組み合わせて目標使用に合致する新規部品を設計するものである。したがって、機能の異なる類似する部品を異なる設計部門で同時にそれぞれ設計している段階でこの類似する部品の共通化を図ることを何ら開示するものではない。
【０００６】
本発明の目的は、機能の異なる類似する部品を異なる設計部門で同時にそれぞれ設計している場合にこの類似する部品を共通化して設計効率の向上が図れる類似部品検索装置および類似部品検索方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の類似部品検索装置（１０）は、データベース（１１）と、該データベースと相互接続されたＣＡＤシステム（１２，１３）とを具備し、前記ＣＡＤシステムが、設計者（Ｐ，Ｑ）が設計中の部品（１１１，１１２；２１０；２４０）のデータセーブ動作を行うたびに、前記設計中の部品の形状を該設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体（２１，２２；２１１）または円筒体（２４１）に変換する手段と、前記変換された直方体または円筒体と前記設計者によって入力された前記設計中の部品の材質とを前記データベースに送信する手段とを備え、前記データベースが、前記直方体または前記円筒体と前記材質とに基づいて前記設計中の部品に類似する類似部品（１１２，１１１）を検索する手段と、前記検索された類似部品を前記ＣＡＤシステムに表示させる手段とを備える。
【０００８】
前記類似部品が、前記設計者と異なる設計部門の他の設計者（Ｑ，Ｐ）によって設計されている部品であり、かつ、前記設計中の部品と異なる機能を有する部品であってもよい。
前記ＣＡＤシステムが、前記直方体の高さ、幅および奥行きおよび／または前記円筒体の直径および長さを計算する手段を更に備えてもよい。
前記ＣＡＤシステムの前記送信する手段が、前記設計者によって入力された前記設計中の部品の分類も前記データベースに送信し、前記データベースの前記検索する手段が、前記直方体または前記円筒体と前記材質と前記分類とに基づいて前記設計中の部品に類似する類似部品を検索してもよい。
前記ＣＡＤシステムが、前記設計中の部品の表面積、体積および長さを計算する手段を更に備え、前記データベースが、前記計算された設計中の部品の表面積、体積および長さにも基づいて前記類似物品を検索してもよい。
【０００９】
前記ＣＡＤシステムに多数の類似部品が表示された場合には、前記ＣＡＤシステムが、前記設計者によって入力される類似部品を絞り込むためのデータを前記データベースに送信し、前記データベースの前記検索する手段が、前記多数の類似部品の中から前記送信されてきたデータをすべて満足する類似部品を検索し、前記データベースの前記表示する手段が、前記検索された類似部品を前記ＣＡＤシステムに表示してもよい。
前記ＣＡＤシステムが、前記設計者の連絡先も前記データベースに送信してもよい。
前記連絡先が、前記設計者のメールアドレスであってもよい。
前記ＣＡＤシステムが、既存部品（７０）の形状を該既存部品全体を包含する最小体積の直方体（７１）または円筒体（２４１）に変換する手段と、前記直方体または前記円筒体と前記設計者によって入力される前記既存部品の材質とを前記データベースに送信する手段とを更に備えてもよい。
【００１０】
本発明の類似部品検索方法は、設計者（Ｐ，Ｑ）が設計中の部品（１１１，１１２；２１０；２４０）のデータセーブ動作を行うたびに、ＣＡＤシステム（１２，１３）を用いて前記設計中の部品の形状を該設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体（２１，２２；２１１）または円筒体（２４１）に変換する第１のステップ（Ｓ１）と、前記設計者が、前記設計中の部品の材質を前記ＣＡＤシステムに入力する第２のステップ（Ｓ２）と、前記直方体と前記材質とを前記ＣＡＤシステムからデータベースに送信して登録する第３のステップ（Ｓ３）と、前記データベースが、前記直方体または前記円筒体と前記材質とに基づいて前記設計中の部品に類似する類似部品（１１２，１１１）を検索して、該検索した類似部品を前記ＣＡＤシステムに表示させる第４のステップ（Ｓ６）と、前記設計者が、前記表示された類似部品に基づいて前記設計中の部品の機能と前記表示された類似部品の機能とを有する共通部品（６０）の設計の可否を判断する第５のステップ（Ｓ７）とを具備する。
【００１１】
前記類似部品が、前記設計者と異なる設計部門の他の設計者によって設計されている部品であり、かつ、前記設計中の部品と異なる機能を有する部品であってもよい。
前記第１のステップにおいて、前記ＣＡＤシステムが前記直方体の高さ、幅および奥行きまたは前記円筒体の直径および長さを計算してもよい。
前記第１のステップにおいて、前記ＣＡＤシステムが前記設計中の部品の表面積、体積および長さも計算し、前記第４のステップにおいて、前記データベースが前記計算された設計中の部品の表面積、体積および長さにも基づいて前記類似物品を検索してもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の類似部品検索装置および類似部品検索方法の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
本実施の形態の類似部品検索装置１０は、図１に示すように、データベース１１と、データベース１１に社内ＬＡＮ１４などで相互接続された第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３とを備える。
ここで、第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３は同じ会社の異なる設計部門に設置されている。すなわち、第１の三次元ＣＡＤシステム１２は第１設計部門に設置されており、第２の三次元ＣＡＤシステム１３は第２設計部門に設置されている。また、第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３は、第１および第２の設計者Ｐ，Ｑが設計中の部品のデータセーブ動作を行うたびに、この設計中の部品の形状をこの設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体に変換する手段（不図示）と、この変換された直方体や第１および第２の設計者Ｐ，Ｑによって入力された設計中の部品の材質などをデータベース１１に送信する手段（不図示）とを備える。
データベース１１は、前述した直方体や材質などに基づいて設計中の部品に類似する類似部品を検索する手段（不図示）と、この検索された類似部品を第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３に表示させる手段（不図示）とを備える。
【００１４】
次に、類似部品検索装置１０の動作について、図１２（ａ）に示したシートフレームに用いる補強部材１１０を第１設計部門において第１の設計者Ｐが設計しているときに図１２（ｂ）に示したチェンジ締結部に用いるナットホルダー部材１２０を第２設計部門において第２の設計者Ｑが設計している場合を例として、図２に示すフローチャートを用いて説明する。
【００１５】
まず、第１設計部門において第１の三次元ＣＡＤシステム１２を用いて補強部材１１０を設計している第１の設計者Ｐは、設計中の補強部材１１０のデータを保存するためにデータセーブ動作を行うが、このデータセーブ動作を行うたびに設計中の補強部材１１０の情報を以下のようにしてデータベース１１に登録する。
【００１６】
第１の設計者Ｐは、第１の三次元ＣＡＤシステム１２が有するバウンダリー機能を起動して、補強部材１１０の形状を補強部材１１０全体を包含する最小体積の直方体２１に変換する（ステップＳ１）。すなわち、バウンダリー機能が起動された第１の三次元ＣＡＤシステム１２は、図３（ａ）に示すように、補強部材１１０の底面の図示左側に設けられた逃がし形状１１１を無視して、太線で示すような補強部材１１０全体を包含する最小体積の直方体２１を自動的に定義し、この定義された直方体２１の高さ（Ｈｅｉｇｈｔ）Ｈ、幅（Ｗｉｄｔｈ）Ｗおよび奥行き（Ｄｅｐｔｈ）Ｄを計算する。
【００１７】
その後、第１の設計者Ｐは、ステップＳ１で定義された直方体２１に対して補強部材１１０の材質（Ｍａｔｅｒｉａｌ）Ｍおよび分類（Ｃｌａｓｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ）Ｃを定義する（ステップＳ２）。すなわち、第１の設計者Ｐは、第１の三次元ＣＡＤシステム１２を用いて補強部材１１０の材質Ｍとして「金属」を入力するとともに、分類Ｃとして補強部材１１０の断面形状である「コの字状」を入力する。
ここで、材質Ｍとしては、「金属」のほかに「すべて」や「樹脂」などが定義される。また、分類Ｍとしては、「断面形状（円形、Ｌ字形、コの字形など）」のほかに「部品の通称（ブラケット、ワイヤ、ピンなど）」や「部品自体の体積（同じ直方体に変換されても、中空の部品は体積が小さい。）」などが定義されるが、分類Ｃについては必ずしも定義する必要はない。
【００１８】
その後、第１の設計者Ｐは、以上のようして定義された直方体２１の高さＨ、幅Ｗ、奥行きＤ、材質Ｍおよび分類Ｃを補強部材１１０の情報として第１の三次元ＣＡＤシステム１２からデータベース１１に送信して登録する（ステップＳ３）。
【００１９】
同様に、第２設計部門において第２の三次元ＣＡＤシステム１３を用いてナットホルダー部材１２０を設計している第２の設計者Ｑは、設計中のナットホルダー部材１２０のデータを保存するためにデータセーブ動作を行うが、このデータセーブ動作を行うたびに設計中のナットホルダー部材１２０の情報を以下のようにしてデータベース１１に登録する。
【００２０】
第２の設計者Ｑは、第２の三次元ＣＡＤシステム１３が有するバウンダリー機能を起動して、ナットホルダー部材１２０の形状をナットホルダー部材１２０全体を包含する最小体積の直方体２２に変換する（ステップＳ１）。すなわち、バウンダリー機能が起動された第２の三次元ＣＡＤシステム１３は、図３（ｂ）に示すように、ナットホルダー部材１２０の底面の中央部分に設けられたナット挿入用孔１２１を無視して、太線で示すようなナットホルダー部材１２０全体を包含する最小体積の直方体２２を自動的に定義し、この定義された直方体２２の高さＨ、幅Ｗおよび奥行きＤを計算する。
【００２１】
その後、第２の設計者Ｑは、ステップＳ１で定義された直方体２２に対してナットホルダー部材１２０の材質Ｍおよび分類Ｃを定義する（ステップＳ２）。すなわち、第２の設計者Ｑは、第２の三次元ＣＡＤシステム１３を用いてナットホルダー部材１２０の材質Ｍとして「金属」を入力するとともに、分類Ｃとしてナットホルダー部材１２０の断面形状である「コの字状」を入力する。
なお、分類Ｃについては必ずしも定義する必要はない。
【００２２】
その後、第２の設計者Ｑは、以上のようして定義された直方体２２の高さＨ、幅Ｗ、奥行きＤ、材質Ｍおよび分類Ｃをナットホルダー部材１２０の情報として第２の三次元ＣＡＤシステム１３からデータベース１１に送信して登録する（ステップＳ３）。
【００２３】
第１および第２の設計者Ｐ，Ｑは、以上のようにしてデータセーブ動作のたびに補強部材１１０の情報およびナットホルダー部材１２０の情報をデータベース１１に登録するが、この登録と同時に、データベース１１は、第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３から送信されてくる補強部材１１０およびナットホルダー部材１２０の情報に基づいてそれらの類似部品が登録されていないかを検索する。
この例の場合では、第１の設計者Ｐがデータセーブ動作のたびに補強部材１１０の情報をデータベース１１に送信すると、データベース１１は、送信されてきた補強部材１１０の情報と既登録の設計中のナットホルダー部材１２０の情報とを比較する。この比較の結果、データベース１１は、ナットホルダー部材１２０を補強部材１１０の類似物品であると判定し、ナットホルダー部材１２０を第１の設計者Ｐが使用している第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示させる。これにより、第１の設計者Ｐは、自身が設計している補強部材１１０に類似するナットホルダー部材１２０が他の設計部門において現在設計されていることを知ることができる。
【００２４】
なお、この例では、補強部材１１０の類似物品としてナットホルダー部材１２０のみが第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示されたが、実際にはたとえば図４に示すように多数の類似物品が第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示される場合がある。
このような場合には、第１の設計者Ｐは、これらの類似部品の中に共通化できそうなものがあれば、その類似部品をクリックして選択し、設計検討をすることができる。一方、第１の設計者Ｐは、更に絞り込みが必要と判断した場合には、以下のようにして第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示される類似物品を絞り込むことができる。
【００２５】
第１の設計者Ｐは、第１の三次元ＣＡＤシステム１２の検索機能を起動して、図５に示す検索画面５０を第１の三次元ＣＡＤシステム１２に表示させる（図２のステップＳ４）。検索画面５０は、絞り込みたい類似部品の形状をこの類似部品全体を包含する最小体積の直方体に変換したときのこの直方体の高さ（Ｈｅｉｇｈｔ）の最小値および最大値をそれぞれ入力するための窓５１，５２と、この直方体の幅（Ｗｉｄｔｈ）の最小値および最大値をそれぞれ入力するための窓５３，５４と、この直方体の奥行き（Ｄｅｐｔｈ）の最小値および最大値をそれぞれ入力するための窓５５，５６と、絞り込みたい類似部品の材質（Ｍａｔｅｒｉａｌ）および分類（Ｃｌａｓｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ）をそれぞれ入力するための窓５７，５８とを有する。
【００２６】
第１の設計者Ｐが、検索画面５０の各窓５１〜５８に必要なデータを入力すると、そのデータは第１の三次元ＣＡＤシステム１２からデータベース１１に送信される（ステップＳ５）。データベース１１は、前回の検索で第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示された多数の類似部品の中から、送信されてきたデータをすべて満たす類似部品を調べる。データベース１１は、たとえば該当する類似部品がナットホルダー部材１２０のみである場合には、ナットホルダー部材１２０のみを第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示させる。
これにより、第１の設計者Ｐは、自身が設計している補強部材１１０の類似部品を絞り込むことができるとともに、類似部品として、第２設計部門の第２の設計者Ｑが開発しているナットホルダー部材１２０があることがわかる。
【００２７】
その後、第１の設計者Ｐは、第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示されたナットホルダー部材１２０に逃がし形状１１１を形成すれば補強部材１１０およびナットホルダー部材１２０の両方の機能を満たす図６に示すような共通部品６０を設計することができると判断した場合には、ナットホルダー部材１２０を設計している第２の設計者Ｑに連絡し、補強部材１１０およびナットホルダー部材１２０の共通部品６０を設計することを提案することができる（ステップＳ７）。
このとき、データベース１１に登録するデータとして、登録する設計中の部品の設計者（第１および第２の設計者Ｐ，Ｑ）の連絡先（たとえばメールアドレス、内線番号など）を付加することにより、異なる設計部門間の連絡を容易にすることができる。
なお、第１の設計者Ｐは、自身が所属する第１設計部門の管理者のコンピュータ端末（不図示）に、「第２設計部門の第２の設計者Ｑが類似の部品を設計中である」旨を連絡し、この管理者が必要に応じて第２の設計者Ｑまたは第２の設計者が所属する第２設計部門の管理者に電子メールや電話などで連絡するようにしてもよい。
【００２８】
以上説明したように、本実施の形態の類似部品検索装置１０によれば、異なる設計部門の設計者（第１および第２の設計者Ｐ，Ｑ）が設計中である異なる機能を有する補強部材１１０およびナットホルダー部材１２０の情報は、第１および第２の設計者Ｐ．Ｑがデータセーブ動作を行うたびにデータベース１１に登録されるため、たとえば第１の設計者Ｐは、補強部材１１０を設計している途中で、他の部門の第２の設計者Ｑが設計している類似部品であるナットホルダー部材１２０の情報をデータベース１１から検索することができ、補強部材１１０およびナットホルダー部材１２０の共通部品６０を設計することを第２の設計者Ｑに提案することができるようになる。これにより、異なる設計部門で別々に２つの類似部品を設計する場合に比べて設計作業の効率化が図れる。
【００２９】
以上は、第１および第２の設計者Ｐ，Ｑが設計中の部品の情報をデータベース１１に登録する場合について説明したが、既存部品の情報を第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３を用いてデータベース１１に登録する方法について、第１の設計者Ｐが図７に示すような既存のレール状部品７０の情報を第１の三次元ＣＡＤシステム１２を用いてデータベース１１に登録する場合を例として説明する。
【００３０】
第１の設計者Ｐは、既存のレール状部品７０の情報を第１の三次元ＣＡＤシステム１２を用いてデータベース１１に登録する場合には、第１の三次元ＣＡＤシステム１２の登録機能を起動して、登録画面７１を第１の三次元ＣＡＤシステム１２に表示させたのち、登録しようとするレール状部品７０の立体形状を第１の三次元ＣＡＤシステム１２に三次元表示させる。
なお、登録画面７１の図示右下には、データベース１１に登録する部品に係る直方体の高さ（Ｈｅｉｇｈｔ）Ｈ、幅（Ｗｉｄｔｈ）Ｗおよび奥行き（Ｄｅｐｔｈ）Ｄと登録する部品の材質（Ｍａｔｅｒｉａｌ）Ｍおよび分類（Ｃｌａｓｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ）Ｃとを記入するための各窓８１〜８５を有するメニュー８０が表示される。
【００３１】
その後、レール状部品７０の形状をレール状部品７０全体を包含する最小体積の直方体に変換するために、第１の設計者Ｐは、第１の三次元ＣＡＤシステム１２のバウンダリー機能を起動して、この直方体の高さＨ、幅Ｗおよび奥行きＤを計算させる。この場合、レール状部品７０の両側面の高さが直方体の高さＨとして計算、レール状部品７０の両側面間の距離が直方体の幅Ｗとして計算され、レール状部品７０の両側面の長さが直方体の奥行きＤとして計算される。この計算結果はメニュー８０の該当の窓８１〜８３にそれぞれ表示される。この例では、図７に示すように、直方体の高さＨ、幅Ｗおよび奥行きＤの計算結果として“２４．１ｍｍ”、“３５．５ｍｍ”および“４１０．０ｍｍ”が窓８１〜８３にそれぞれ表示される。
【００３２】
その後、第１の設計者Ｐは、レール状部品７０の材質Ｍおよび分類Ｃをプルダウンメニュー（不図示）から選択して窓８４，８５にそれぞれ入力する。
この例では、レール状部品７０の材質Ｍとしては“金属”がプルダウンメニューから選択されて窓８４に入力され、レール状部品７０の分類Ｃとしては特に何も入力されない。
なお、プルダウンメニューを使用しない場合には、第１の設計者Ｐがキーボードなどを用いて手で材質Ｍおよび分類Ｃを窓８４，８５にそれぞれ入力してもよい。
【００３３】
以上のようにして窓８１〜８５に必要なデータが入力されると、そのデータはレール状部品７０の情報として第１の三次元ＣＡＤシステム１２からデータベース１１に送信され登録される。
【００３４】
以上の説明は、部品単体を設計する場合について説明したが、複数の部品をたとえば溶接して作製した複合部品についても同様にして共通化をすることができる。
また、本発明の類似部品検索装置および類似部品検索方法は、設計開始時には、設計する部品に類似する既存部品をデータベースから検索することにより設計流用に応用できる。
さらに、設計者がデータセーブ動作ごとに設計中の部品の情報をデータベースに登録する際に、データベースは、過去のデータセーブ動作時に検索した類似部品のうち設計者により不要と指摘された類似部品については検索の対象外とすることもできる。
【００３５】
以上の説明では、第１および第２の設計者Ｐ，Ｑは、定義された直方体の高さ、幅、奥行き、材質および分類についてデータベース１１に登録したが、たとえば、図９に示すようなパイプ状部品２１０を設計する際には、パイプ状部品２１０の表面積（Ｓｕｒｆａｃｅ  ａｒｅａ）、体積（Ｖｏｌｕｍｅ）および長さ（Ｌｅｎｇｔｈ）もデータベース１１に登録するようにしてもよい。これにより、設計している部品がパイプ状部品２１０のように中空の部品であるか円柱棒状の部品のような中実の部品であるかを区別することができ、また、図９に示すような曲折した部品であるか直線状の部品であるかを区別することができる。
【００３６】
パイプ状部品２１０の表面積（Ｓｕｒｆａｃｅ  ａｒｅａ）、体積（Ｖｏｌｕｍｅ）および長さ（Ｌｅｎｇｔｈ）は、第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３により計算することができ、図１０に示すように第１および第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３の画面上のメニュー２２０の窓２２４〜２２６にそれぞれ表示される。この例では、パイプ状部品２１０全体を包含する最小体積の直方体２１１の高さは“６１．５ｍｍ”、幅は“１８．６ｍｍ”、奥行きは“２４８ｍｍ”、表面積は“２３２９１ｍｍ２”、体積は“１３８０３ｍｍ３”、長さは“３０１ｍｍ”として計算されている（窓２２１〜２２６参照）。
また、この例では、材質“すべて”および分類“パイプ”としてデータベース１１に登録されるようにしている（窓２２７，２２８参照）。
【００３７】
以上の説明では、設計中の部品を形状をこの設計中の部品全体を包含する最小体積の直方体に変換したが、たとえば、図１１に示すような円筒状部品２４０を設計する場合には、この円筒状部品２４０全体を包含する最小体積の円筒体２４１に変換してもよい。
この変換は、たとえば、第１及び第２の三次元ＣＡＤシステム１２，１３のバウンダリー機能を用いて最小体積の円筒体２４１の直径２Ｒおよび長さＬを計算することにより行うことができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の類似部品検索装置および類似部品検索方法は、設計者が、ＣＡＤシステムに表示された類似部品に基づいて設計中の部品の機能と表示された類似部品の機能とを有する共通部品の設計の可否を判断することができるため、設計効率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の類似部品検索装置の一実施の形態の構造を示す図である。
【図２】図１に示した類似部品検索装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】（ａ）は図１２（ａ）に示した補強部材を直方体に変換するときの類似部品検索装置の動作を説明するための図であり、（ｂ）は図１２（ｂ）に示したナットホルダー部材を直方体に変換するときの類似部品検索装置の動作を説明するための図である。
【図４】第１の三次元ＣＡＤシステムに多数の類似部品が三次元表示された一例を示す図である。
【図５】類似部品の絞込みをするときに第１の三次元ＣＡＤシステムに表示される検索画面の一例を示す図である。
【図６】図１２（ａ）に示した補強部材と図１２（ｂ）に示したナットホルダー部材との共通部品の一例を示す図である。
【図７】既存部品の情報を第１および第２の三次元ＣＡＤシステムを用いてデータベースに登録する方法の一例を示す図である。
【図８】レール状部品の形状をレール状部品全体を包含する最小体積の直方体に変換したときのこの直方体の高さ、幅および奥行きの計算結果の一例を示す図である。
【図９】パイプ状部品を直方体に変換するときの類似部品検索装置の動作を説明するための図である。
【図１０】図９に示したパイプ状部品を直方体に変換した計算結果とこのパイプ状部品の表面積、体積および長さの計算結果とを示すメニューの一例を示す図である。
【図１１】円筒状部品を円筒体に変換するときの類似部品検索装置の動作を説明するための図である。
【図１２】（ａ）はシートフレームに用いる補強部材の一例を示す図であり、（ｂ）はチェンジ締結部に用いるナットホルダー部材の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  類似部品検索装置
１１  データベース
１４  社内ＬＡＮ
１２  第１の三次元ＣＡＤシステム
１３  第２の三次元ＣＡＤシステム
２１，２２，２１１  直方体
５０  検索画面
５１〜５８，８１〜８５，２２１〜２２８  窓
６０  共通部品
７０  レール状部品
７１  登録画面
８０，２２０  メニュー
１１０  補強部材
１１１  逃がし形状
１２０  ナットホルダー部材
１２１  ナット挿入用孔
２１０  パイプ状部品
２４０  円筒状部品
２４１  円筒体
Ｐ  第１の設計者
Ｑ  第２の設計者
Ｓ１〜Ｓ７  ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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