(57)【要約】【課題】  加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム及びチャット方法を提供する。【解決手段】  リスト管理部は、接続された参加者が一般参加者なのか、公開参加者なのか、非公開参加者なのかを判断して登録し、ビデオ管理部は、接続された一般参加者のターミナルからビデオチャットデータを受信し、オーディオ管理部は、接続された一般参加者のターミナルからオーディオチャットデータを受信し、テキスト管理部は、接続された一般参加者のターミナルからテキストチャットデータを受信するように構成される。チャットルームの参加者は、非公開参加者の参加可否を知らず、公開参加者は、参加可否を知ることができ、テキストチャットだけをすることができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターミナルを介してインターネットと接続された参加者間のビデオ、オーディオ、及びテキストチャットを制御するチャットサーバを含むチャットシステムであって、
前記チャットサーバは、
接続された参加者が一般参加者なのか、公開参加者なのか、非公開参加者なのかを判断して登録する参加者リスト管理部と、
前記接続された一般参加者のターミナルからビデオチャットデータを受信するビデオ管理部と、
前記接続された一般参加者のターミナルからオーディオチャットデータを受信するオーディオ管理部と、
前記接続された一般参加者のターミナルからテキストチャットデータを受信するテキスト管理部とで構成されることを特徴とする加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項２】
前記参加者リスト管理部は、接続された参加者が一般参加者なのか公開参加者なのか非公開参加者なのかを示す制御信号を、前記ビデオ管理部とオーディオ管理部及びテキスト管理部に伝送することを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項３】
前記参加者リスト管理部は、接続された一般参加者及び公開参加者リストを一般参加者ターミナルに伝送させることを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項４】
前記参加者リスト管理部は、接続された一般参加者及び公開参加者リストを公開参加者ターミナルに伝送させることを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項５】
前記参加者リスト管理部は、接続された一般参加者及び公開参加者リストを非公開参加者ターミナルに伝送させることを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項６】
前記ビデオ管理部は、接続された一般参加者ターミナルから受信されたビデオチャットデータを一般参加者、公開参加者、及び非公開参加者ターミナルに伝送させることを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項７】
前記オーディオ管理部は、接続された一般参加者ターミナルから受信されたオーディオチャットデータを一般参加者、公開参加者、及び非公開参加者ターミナルに伝送させることを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項８】
前記テキスト管理部は、接続された一般参加者ターミナルから受信されたテキストチャットデータを一般参加者、公開参加者、及び非公開参加者ターミナルに伝送させることを特徴とする請求項１に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャットシステム。
【請求項９】
ターミナルを介してインターネットと接続された参加者間のビデオ、オーディオ、及びテキストチャットを行うチャット方法であって、
接続された参加者からチャットルームとチャットモードを入力される段階と、
前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが一般モードである場合には、参加者のターミナルからチャットデータを入力され、一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階と、
前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが公開モードであり、チャットルームが公開モードを許容する場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階と、
前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが非公開モードであり、チャットルームが非公開モードを許容する場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを非公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階とで構成されることを特徴とする加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１０】
前記チャットデータを伝送させる段階は、ビデオデータ、オーディオデータ、またはテキストデータを伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１１】
前記一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階は、一般モードで接続された参加者のリスト情報を一般参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１２】
前記一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階は、一般モードで接続された参加者のリスト情報を公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１３】
前記一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階は、一般モードで接続された参加者のリスト情報を非公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１４】
前記チャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階は、公開モードで接続された参加者のリスト情報を一般参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１５】
前記チャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階は、公開モードで接続された参加者のリスト情報を公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１６】
前記チャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階は、公開モードで接続された参加者のリスト情報を非公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項９に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１７】
ターミナルを介してインターネットと接続された参加者間のビデオ、オーディオ、及びテキストチャットを行うチャット方法であって、
接続された参加者からチャットルームとチャットモードを入力される段階と、
前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが一般モードである場合には、参加者のターミナルからチャットデータを入力され、一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階と、
前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが公開モードである場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階と、
前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが非公開モードである場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを非公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階とで構成されることを特徴とする加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１８】
前記チャットデータを伝送させる段階は、ビデオデータ、オーディオデータ、またはテキストデータを伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項１９】
前記一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階は、一般モードで接続された参加者のリスト情報を一般参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項２０】
前記一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階は、一般モードで接続された参加者のリスト情報を公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項２１】
前記一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階は、一般モードで接続された参加者のリスト情報を非公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項２２】
前記チャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階は、公開モードで接続された参加者のリスト情報を一般参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項２３】
前記チャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階は、公開モードで接続された参加者のリスト情報を公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【請求項２４】
前記チャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階は、公開モードで接続された参加者のリスト情報を非公開参加者ターミナルに伝送させる段階を備えることを特徴とする請求項１７に記載の加入者の非公開参加機能を有するチャット方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チャット装置に関し、より詳しくは、チャットルームの参加者を一般参加者、公開参加者、及び非公開参加者に区分させることによって、非公開参加者は会話の進行だけを傍聴でき、非公開参加者の参加可否は全ての参加者が知らないようにして、多様な参加を可能にするチャット装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータ通信の発達に伴い、多様なコミュニティ（community）が形成されている。このようなコミュニティを形成するものの１つとして、いわゆるチャット（Chatting）が用いられている。チャットは、単に文字だけを交換するものからビデオ、音声及びテキストを含む画像チャットに達するまで多様である。
【０００３】
従来のチャットは、チャットをしようとする参加者がチャットルームに参加しようとすれば、チャットルーム参加意思を表し、チャットルームの室長（進行者）は、参加者がチャットルームで会話をすることができるようにしたり、会話に参加できないように制御できるようになる。このような一般チャット（テキスト中心のチャット）は、一般的に最大１０乃至５０人まで参加できる。しかし、画像チャットの場合には、参加人員数が限定されるようになり、通常、一般チャットに比べて１／４乃至１／５程度となる。すなわち、画像チャットの場合には、ビデオデータとオーディオデータが含まれるため、データのサイズがテキストデータより大きいからである。したがって、画像チャットで参加者数を増やす場合には、モニターに多数の参加者を表示させなければならないので、画質が低下し、チャット速度が落ちるようになるので、ビデオ窓のサイズを低減しなければならない。
【０００４】
一般に、チャットでは、チャットに参加できる定員が１０人に設定されていて、このような定員を満たしたチャットルームであるほど、人気あり且つおもしろいルームと認識されるため、チャットに参加しようとする控室で待機する加入者が発生する問題点がある。
【０００５】
また、従来のチャットでは、チャットルームに直ぐに参加したり控室で待機中に参加する場合、会話の内容（または流れ）を直ちに知ることができないため、会話に直ぐに参加できなくなり、室長によりいわゆる「強制退場」させられる問題点がある。また、チャットルームの進行者の立場から見れば、チャットをせずにチャットルームを行き来する加入者が存在すれば、チャットルームの雰囲気がごたごたしたり流れが妨害される問題点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の諸問題点を解決するためになされたもので、その目的は、チャットルームの参加者を一般モード、公開モード、及び非公開モードに区分させて参加できるようにすることができる加入者の非公開参加機能を有するチャットシステムを提供することにある。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、チャットルームが公開モードで参加できるように許容された場合には、一般モードのチャットデータを公開モードの参加者に伝送し、チャットルームが非公開モードで参加できるように許容された場合には、一般モードのチャットデータを非公開モードの参加者に伝送できる加入者の非公開参加機能を有するチャット方法を提供することにある。  
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の一態様によれば、加入者の非公開参加機能を有するチャットシステムは、ターミナルを介してインターネットと接続された参加者間のビデオ、オーディオ、及びテキストチャットを制御するチャットサーバを含み、前記チャットサーバは、接続された参加者が一般参加者なのか、公開参加者なのか、非公開参加者なのかを判断して登録する参加者リスト管理部と、前記接続された一般参加者のターミナルからビデオチャットデータを受信するビデオ管理部と、前記接続された一般参加者のターミナルからオーディオチャットデータを受信するオーディオ管理部と、前記接続された一般参加者のターミナルからテキストチャットデータを受信するテキスト管理部とで構成されることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の他の態様によるチャット方法は、ターミナルを介してインターネットと接続された参加者間のビデオ、オーディオ、及びテキストチャットを行うチャット方法であって、接続された参加者からチャットルームとチャットモードを入力される段階と、前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが一般モードである場合には、参加者のターミナルからチャットデータを入力され、一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階と、前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが公開モードであり、チャットルームが公開モードを許容する場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階と、前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが非公開モードであり、チャットルームが非公開モードを許容する場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを非公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階とで構成されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のさらに他の態様によるチャット方法は、ターミナルを介してインターネットと接続された参加者間のビデオ、オーディオ、及びテキストチャットを行うチャット方法であって、接続された参加者からチャットルームとチャットモードを入力される段階と、前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが一般モードである場合には、参加者のターミナルからチャットデータを入力され、一般モードの参加者間にチャットデータを伝送させる段階と、前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが公開モードである場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階と、前記チャットルームとチャットモードを入力される段階で入力された参加者のチャットモードが非公開モードである場合には、前記チャットデータを伝送させる段階でのチャットデータを非公開モードで接続された参加者ターミナルに伝送させる段階とで構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、チャットの参加者を多様に設定させて管理できる。従って、本発明によれば、チャットルームの参加者は、非公開参加者の参加可否を知らず、公開参加者は、参加可否は知ることができるが、会話に参加できなくなる。
また、本発明によれば、チャットルームの会話には参加せずに、先ず観覧をすることができるので、会話に参加する前にチャットルームの流れを把握し、参加可否を決定できる。
さらに、本発明によれば、チャットシステムにより会議を進行する場合、会議を公開または非公開で自由に進行させることができるので、会議に多数の関係者が参加できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図１乃至図５を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る加入者の非公開参加機能を有するチャットシステムの構成を概略的に示す図である。図１で、参照符号１００は、チャットサーバ、３００は、一般参加者ターミナル、３１０は、カメラ、３２０は、マイク、４００は、公開参加者ターミナル、５００は、非公開参加者ターミナルを各々示す。
【００１３】
本発明の実施形態に係る非公開参加機能を有するチャットシステムの参加者は、一般参加者（General Attendance）、公開参加者（Public Attendance）、及び非公開参加者（Secret Attendance）に区分される。前記一般参加者は、チャットルームに参加して、ビデオ／オーディオ／テキストで互いにチャットできる参加者である。また、公開参加者は、チャットルームに入場はできるので、チャットルームで行われるビデオ／オーディオを視聴でき、テキストチャットだけをすることができる参加者である。この公開参加者は、チャットルームに参加した全ての参加者が分かるように参加者リストが公開される。一方、非公開参加者は、前記公開参加者のようにチャットルームに入場して、ビデオ／オーディオ／テキストを視聴でき、参加者リストが公開されない参加者である。したがって、非公開参加者のチャットルーム参加可否は、一般参加者、公開参加者、及び非公開参加者の何人にも公開されない。
【００１４】
図示のように、前記チャットサーバ１００は、例えばインターネットを介して参加者ターミナル３００、公開参加者ターミナル４００、及び非公開参加者ターミナル５００と接続される。前記参加者ターミナル３００と公開参加者ターミナル４００及び非公開参加者ターミナル５００は、例えばペンティアムコンピュータ（Pentium（登録商標） Computer）、ノート型パソコン(Notebook Computer)などで構成される。そして、前記一般参加者ターミナル３００には、参加者の映像が入力されるようにカメラ３１０が接続され、音声が入力されるようにマイク３２０が接続される。また、前記公開参加者ターミナル４００及び非公開参加者ターミナル５００にも、カメラとマイクが接続されることができる。
【００１５】
一方、前記チャットサーバ１００は、インターネットを介して接続された多数の参加者がチャットルームを開設し、開設されたチャットルーム内で自由にチャットが可能なように制御する。したがって、チャットサーバ１００は、多数の参加者からのビデオデータ、オーディオデータ、及びテキストデータを受信され、参加者が参加しているチャットルームの参加者のターミナルにデータが伝送されるようにする。
【００１６】
図２は、図１に示されたチャットサーバの構成を詳細に示す図である。図２で、参照符号１１０は、ビデオ管理部（Video Control System）、１２０は、オーディオ管理部（Audio  Control System）、１３０は、テキスト管理部（Text Control System）、１４０は、参加者リスト管理部（Attendance List Control System）、１５０は、サーバ管理部（Server Control System）、１６０は、データベース管理部（Database Management System）、１７０は、ネットワーク管理部（Network Control System）を各々示す。
【００１７】
まず、参加者リスト管理部１４０は、チャットサーバ１００に開設されたそれぞれのチャットルームに参加した一般、公開、及び非公開参加者に関する情報を登録し、それぞれの参加者が一般参加者なのか、公開参加者なのか、または非公開参加者なのかに関する情報をビデオ管理部１１０、オーディオ管理部１２０、及びテキスト管理部１３０に伝送させる。
【００１８】
また、ビデオ管理部１１０は、一般参加者ターミナル３００から受信されたビデオデータがそれぞれのチャットルームに参加している参加者に伝送されるように制御する。すなわち、ビデオ管理部１１０は、前記参加者リスト管理部１４０から受信された参加者に関する情報によって、ビデオデータを該当するチャットルームの参加者に伝送させる。この際、ビデオ管理部１１０は、一般参加者のターミナル３００からビデオデータを受信し、公開参加者ターミナル４００または非公開参加者ターミナル５００からはビデオデータを受信しない。そして、前記ビデオ管理部１１０は、一般参加者ターミナル３００から受信されたビデオデータをチャットルームに参加した全ての参加者（一般、公開、及び非公開）に伝送する。したがって、任意のチャットルームに参加している公開参加者と非公開参加者は、一般参加者間に行われるビデオチャットを視聴できる。
【００１９】
また、オーディオ管理部１２０は、一般参加者ターミナル３００から受信されたオーディオデータがそれぞれのチャットルームに参加している参加者に伝送されるように制御する。すなわち、オーディオ管理部１２０は、前記参加者リスト管理部１４０から受信された参加者に関する情報によって、オーディオデータを該当するチャットルームの参加者に伝送させる。この際、オーディオ管理部１２０は、一般参加者のターミナル３００からオーディオデータを受信し、公開参加者ターミナル４００または非公開参加者ターミナル５００からはオーディオデータを受信しない。そして、前記オーディオ管理部１２０は、一般参加者ターミナル３００から受信されたビデオデータをチャットルームに参加した全ての参加者（一般、公開、及び非公開）に伝送する。したがって、任意のチャットルームに参加している公開参加者と非公開参加者は、一般参加者間に行われるオーディオチャットを聴取できる。
【００２０】
また、テキスト管理部１３０は、一般参加者ターミナル３００から受信されたテキストデータ（チャットデータ）がそれぞれのチャットルームに参加している参加者に伝送されるように制御する。すなわち、テキスト管理部１３０は、前記参加者リスト管理部１４０から受信された参加者に関する情報によって、テキストデータを該当するチャットルームの参加者に伝送させる。この際、テキスト管理部１３０は、公開参加者ターミナル４００または一般参加者のターミナル３００からテキストデータを受信し、非公開参加者ターミナル５００からはテキストデータを受信しない。そして、テキスト管理部１３０は、一般参加者ターミナル３００から受信されたテキストデータをチャットルームに参加した全ての参加者（一般、公開、及び非公開）に伝送する。したがって、任意のチャットルームに参加している公開参加者と非公開参加者は、一般参加者間に行われるテキストチャットを視聴できる。
【００２１】
さらに、データベース管理部１６０には、加入者情報とチャット情報、チャットに提供されるアイテムに関するデータが格納される。
【００２２】
図３は、図１に示された一般参加者ターミナル３００、公開参加者ターミナル４００、または非公開参加者ターミナル５００に表示されるチャット画面の例を示す図である。  図３で、参照符号７１０ａ乃至７１０ｎは、参加者ビデオチャット窓、７２０は、テキストチャット窓、７３０は、一般参加者リスト窓、７４０は、公開参加者リスト窓、７５０は、オーディオコントロール窓を各々示す。
【００２３】
図示のように、チャットルームに参加している全ての参加者（一般、公開、非公開）ターミナルの画面には、チャットをしている参加者のカメラから受信された画像のビデオチャット窓７１０ａ〜７１０ｎが表示される。したがって、チャットルームの参加者は、チャットをしている参加者の画像を視聴できる。本発明の実施形態では、ビデオチャット窓の数を例えば１０個で構成した。
【００２４】
また、図３に示すように、チャット画面の左側下段のテキストチャット窓７２０には、チャットルームの一般参加者間に行われるテキストチャットの内容が表示される。そして、チャット画面の右側中間の一般参加者リスト窓７３０には、チャットルームに参加した一般参加者のリストが表示される。一方、前記一般参加者リスト窓７３０の下側の公開参加者リスト窓７４０には、チャットルームに参加した公開参加者のリストが表示される。しかし、チャット画面には、非公開参加者のリストは表示されない。
【００２５】
最後に、チャット画面の右側下段のオーディオコントロール窓７５０には、音声チャットで出力される声のサイズを調節できるように、コントロールボタンが表示される。
【００２６】
図４は、図１に示されたチャットサーバ１００と参加者ターミナル３００〜５００間のデータ伝送状態を詳細に示す図である。図４で、参照符号１１０は、ビデオ管理部、１２０は、オーディオ管理部、１３０は、テキスト管理部、１４０は、参加者リスト管理部、１７１ａは、一般参加者受信部、１７１ｂは、一般参加者送信部、１７３ａは、公開参加者受信部、１７３ｂは、公開参加者送信部、１７５ａは、非公開参加者受信部、１７５ｂは、非公開参加者送信部を各々示す。
【００２７】
図４で、一般参加者受信部１７１ａは、一般参加者ターミナル３００からビデオチャットデータａ、オーディオチャットデータｖ、テキストチャットデータｔ、一般参加者識別情報ｇａを受信する。そして、前記一般参加者受信部１７１ａは、一般参加者ターミナル３００から受信されたビデオチャットデータａはビデオ管理部１１０に伝送し、オーディオチャットデータｖはオーディオ管理部１２０に伝送し、テキストチャットデータｔはテキスト管理部１３０に伝送し、一般参加者識別情報ｇａは参加者リスト管理部１４０に伝送する。
【００２８】
一方、公開参加者受信部１７３ａは、公開参加者ターミナル４００から公開参加者識別情報ｐａを受信する。前記公開参加者受信部１７３ａは、公開参加者ターミナル４００から受信されたテキストチャットデータｔはテキスト管理部１３０に伝送し、公開参加者識別情報ｐａを参加者リスト管理部１４０に伝送する。また、非公開参加者受信部１７５ａは、非公開参加者ターミナル５００から非公開参加者識別情報ｓａを受信する。そして、前記非公開参加者受信部１７５ａは、非公開参加者ターミナル５００から受信された非公開参加者識別情報ｓａを参加者リスト管理部１４０に伝送する。
【００２９】
続いて、参加者リスト管理部１４０は、前記一般参加者受信部１７１ａからの一般参加者識別情報ｇａ、公開参加者受信部１７３ａからの公開参加者識別情報ｐａ、非公開参加者受信部１７５ａからの非公開参加者識別情報ｐａを受信する。そして、参加者リスト管理部１４０は、前記受信された参加者識別情報によって、それぞれの参加者に対する制御信号をビデオ管理部１１０とオーディオ管理部１２０及びテキスト管理部１３０に伝送する。また、参加者リスト管理部１４０は、前記一般参加者受信部１７１ａから受信された一般参加者識別情報ｇａと公開参加者受信部１７３ａから受信された公開参加者識別情報ｐａに基づいてそれぞれの参加者のユーザＩＤをデータベースから抽出し、一般参加者送信部１７ｌｂ、公開参加者送信部１７３ｂ、及び非公開参加者送信部１７５ｂに伝送する。
【００３０】
前記ビデオ管理部１１０は、参加者リスト管理部１４０からの参加者に対する制御信号に基づいて前記一般参加者受信部１７１ａから受信されたビデオチャットデータｖを一般参加者送信部１７１ｂと公開参加者送信部１７３ｂ及び非公開参加者送信部１７５ｂに伝送する。同様に、オーディオ管理部１２０は、前記参加者リスト管理部１４０からの参加者に対する制御信号に基づいて前記一般参加者受信部１７１ａから受信されたオーディオチャットデータａを一般参加者送信部１７１ｂと公開参加者送信部１７３ｂ及び非公開参加者送信部１７５ｂに伝送する。また、テキスト管理部１３０は、前記参加者リスト管理部１４０からの参加者に対する制御信号に基づいて前記一般参加者受信部１７１ａから受信されたテキストチャットデータｔを一般参加者送信部１７１ｂと公開参加者送信部１７３ｂ及び非公開参加者送信部１７５ｂに伝送する。
【００３１】
最後に、一般参加者送信部１７１ｂは、それぞれのチャットルームに参加している一般参加者ターミナル３００にビデオデータ、オーディオデータ、テキストデータ、一般参加者及び公開参加者ＩＤを伝送する。すなわち、前記一般参加者送信部１７１ｂは、参加者リスト管理部１４０からの一般参加者及び公開参加者のＩＤをチャットルームの一般参加者ターミナルに伝送させる。そして、前記一般参加者送信部１７１ｂは、ビデオ伝送管理部１１０からのビデオデータ、オーディオ伝送管理部１２０からのオーディオデータ、及びテキスト管理部１３０からのテキストデータをチャットルームの一般参加者ターミナルに伝送させる。同様に、公開参加者送信部１７３ｂと非公開参加者送信部１７５ｂは、ビデオデータ、オーディオデータ、テキストデータ、一般参加者及び公開参加者ＩＤを公開参加者ターミナル４００及び非公開参加者ターミナル５００に伝送させる。
【００３２】
図５は、図１に示されたチャットサーバ１００の動作を詳細に示す流れ図である。
まず、チャットサーバ１００は、開設されたチャットルームメニューを、インターネットを介して接続された一般参加者ターミナル３００と公開参加者ターミナル４００及び非公開参加者ターミナル５００のチャット画面に表示させた後、参加者がチャットルームを選択するようにする。この際、参加者は、新しいチャットルームを新設することができる。前記表示されたチャットルームメニューで参加者がチャットルームを選択すれば、チャットサーバ１００は、選択されたチャットルームを認識する（Ｓ１１０）。
【００３３】
次いで、前記チャットサーバ１００は、接続された参加者が一般参加者なのか、公開参加者なのかまたは非公開参加者なのかを判断する（Ｓ１２０）。この際、チャットサーバ１００は、参加者がターミナルを介して入力させたユーザＩＤとパスワード情報に基づいて参加者を区分できる。仮に前記参加者が選択したチャットルームが公開参加者または非公開参加者が入場できないように設定された場合には、公開参加者または非公開参加者は、チャットルームに入場不可能に構成できる。一方、参加者が選択したチャットルームが公開参加者または非公開参加者が入場できるように設定された場合には、参加者は、一般、公開または非公開でモードを変換させながらチャットルームに参加できる。したがって、チャットルームに初めて入場した参加者は、まず公開参加者モードで参加した後、会話の内容が把握されれば、一般参加者モードに変換してチャットに参加できる。
【００３４】
前記判断段階（Ｓ１２０）で、参加者が一般参加者である場合は、チャットサーバ１００は、チャットルーム内の参加者間にビデオ／オーディオチャットをすることができるように制御した後（Ｓ１２５）、テキストチャットをすることができるように制御する（Ｓ１６０）。したがって、一般参加者モードでチャットルームに入場した参加者間には、自由なチャットが可能となる。
【００３５】
一方、前記判断段階（Ｓ１２０）で、チャットルームの参加者が公開または非公開参加者である場合には、まず前記公開または非公開参加者のターミナルに一般参加者及び公開参加者のリストを伝送させる（Ｓ１３０）。前記伝送された一般参加者リストは、チャット画面の一般参加者リスト窓７３０に表示され、公開参加者リストは、チャット画面の公開参加者リスト窓７４０に表示される。次いで、チャットサーバ１００は、一般参加者間に行われるビデオ／オーディオ／テキストチャットデータを公開または非公開参加者のターミナルに伝送させる（Ｓ１４０）。
【００３６】
それにより、前記伝送されたビデオチャットデータは、公開または非公開参加者ターミナルチャット画面のビデオチャット窓７１０ａ〜７１０ｎに表示される。そして、前記伝送されたオーディオチャットデータは、公開または非公開参加者ターミナルのスピーカーを介して音声として出力される。また、前記伝送されたテキストチャットデータは、公開または非公開参加者ターミナルのチャット画面のテキストチャット窓７２０に表示される。次いで、チャットサーバ１００は、参加者が公開参加者なのか非公開参加者なのかを判断し（Ｓ１５０）、公開参加者の場合には、テキストチャットデータを伝送させて、テキストチャットをすることができるようにする（Ｓ１６０）。
【００３７】
本発明は、本発明の技術的思想から逸脱することなく、他の種々の形態で実施することができる。前述の実施形態は、あくまでも、本発明の技術内容を明らかにするものであって、そのような具体例のみに限定して狭義に解釈されるべきものではなく、本発明の精神と特許請求の範囲内で、いろいろと変更して実施することができるものである  
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る加入者の非公開参加機能を有するチャットシステムの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示されたチャットサーバの構成を詳細に示す図である。
【図３】図１に示された参加者ターミナル、公開参加者ターミナル、または非公開参加者ターミナルに表示されるチャット画面の例を示す図である。
【図４】図１に示されたチャットサーバと参加者ターミナル間のデータ伝送状態を詳細に示す図である。
【図５】図１に示されたチャットサーバの動作を詳細に示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３９】
１００  チャットサーバ
１１０  ビデオ管理部
１２０  オーディオ管理部
１３０  テキスト管理部
１４０  参加者リスト管理部
１５０  サーバ管理部
１６０  データベース管理部
ｌ７０  インターネット管理部
３００  一般参加者ターミナル
４００  公開参加者ターミナル
５００  非公開参加者ターミナル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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