(57)【要約】    【課題】      装置本体側での画質制御を有効に機能させるとともに、プロセスカートリッジの新旧や誤装着などの装着状況を確認すること。    【解決手段】  初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジ１１４と、複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部１１８と、プロセスカートリッジ１１４に設けられた複数の切断可能な導電部材と、収納部ごとに設けられ導電部材を切断可能な切断手段と、を具備する画像形成装置１００において、切断手段により導電部材が切断された後は当該プロセスカートリッジ１１４と他のプロセスカートリッジ１１４との互換を不能とする。  【選択図】      図１
2005049703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、前記プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、前記収納部ごとに設けられ前記導電部材を切断可能な切断手段と、を具備し、前記切断手段により前記導電部材が切断された後は当該プロセスカートリッジと他のプロセスカートリッジとの互換を不能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、前記プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、前記複数の導電部材への導通状態に基づいて前記プロセスカートリッジが未装着である旨の情報を発生させる制御手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、前記プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、前記収納部ごとに設けられ前記導電部材を切断可能な切断手段と、前記プロセスカートリッジが前記収納部に装着された時に前記切断手段を動作させステータス情報を発生させる制御手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記ステータス情報は、前記切断手段の動作前後での前記プロセスカートリッジの導通結果に応じて発生させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ステータス情報は、前記プロセスカートリッジの新旧を示すものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ステータス情報は、前記プロセスカートリッジの誤装着を示すものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記導電部材は、使用するカートリッジをｎとしたとき、ｎ＋１＜２ｍが成立する最小の整数値のｍ個であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも感光体を備え画像形成装置本体に設けられた収納部に装着可能なプロセスカートリッジであって、前記収納部に設けられた切断手段により切断可能な複数の導電部材を有し、前記切断手段により前記導電部材が切断された後は他のプロセスカートリッジとの互換を不能としたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互換性のある複数のプロセスカートリッジを使用する画像形成装置に関し、特に、プロセスカートリッジの新旧や誤装着などの装着状況を確認できる画像形成装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等に代表される画像形成装置において、複数の感光体ドラムを使用し、その全ての感光体ドラムの寿命限界による交換を同時に可能とする画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記画像形成装置においては、複数の感光体ドラムを、装置本体に対して着脱可能としかつそれぞれの装着位置を互換可能とし、各感光体ドラムの画像形成回数などの使用状況を管理するメモリ及び制御装置を備える。そして、制御装置でいずれかの感光体ドラムが交換すべき限界値よりも手前の所定の基準値に達したと判別した場合には感光体ドラムの装着位置のローテーションを促す表示を表示手段で行う。このようにローテーションを行った後、全ての感光体ドラムの使用状況が限界値に達した段階で全ての感光体ドラムの交換を行うものである。
【特許文献１】特開２００３−１２２０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置においては、感光体ドラムのいずれかが交換すべき限界値よりも手前の所定の基準値に達するごとに、利用者は感光体ドラムのローテーションを強いられることになる。このため、複数の感光体ドラムの挿抜作業を利用者に要求することとなり、利用者の作業が複雑になるという問題がある。
【０００５】
また、最近では装置本体側で各感光体ドラムの各ポジションに応じて帯電圧制御等を行うことにより画質制御を行なう機種も存在する。このような機種においては、感光体ドラムのローテーションを行なうことにより画質制御が有効に機能しなくなるといった問題がある。
【０００６】
さらに、上記従来の画像形成装置においては、全ての感光体ドラムが同時に寿命限界を迎えることは稀であり、実際は装置として機能しない段階において全ての感光体ドラムを交換することとなり、何本かの感光体ドラムが寿命を残したまま交換されるといった事態も起こり得る。
【０００７】
本発明は、かかる問題点に鑑みて為されたものであり、装置本体側での画質制御を有効に機能させるとともに、プロセスカートリッジの新旧や誤装着などの装着状況を確認することができる画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、収納部ごとに設けられ導電部材を切断可能な切断手段と、を具備する画像形成装置において、切断手段により導電部材が切断された後は当該プロセスカートリッジと他のプロセスカートリッジとの互換を不能とするようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、装置本体側での画質制御を有効に機能させるとともに、プロセスカートリッジの新旧や誤装着などの装着状況を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、前記プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、前記収納部ごとに設けられ前記導電部材を切断可能な切断手段と、を具備し、前記切断手段により前記導電部材が切断された後は当該プロセスカートリッジと他のプロセスカートリッジとの互換を不能とする構成を採る。
【００１１】
この構成によれば、切断手段により導電部材が切断された後は当該プロセスカートリッジと他のプロセスカートリッジとの互換を不能とするので、各プロセスカートリッジをその寿命まで最初に装着された収納部で使用することができる。この結果、画像形成装置本体で行われる画質制御等をプロセスカートリッジの寿命まで有効に機能させることができる。
【００１２】
本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、前記プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、前記複数の導電部材への導通状態に基づいて前記プロセスカートリッジが未装着である旨の情報を発生させる制御手段と、を具備する構成を採る。
【００１３】
この構成によれば、導電部材の導通結果に応じてプロセスカートリッジが未装着である旨の情報を発生させるので、この情報を本画像形成装置の利用者に通知することで利用者の注意を喚起することができる。
【００１４】
本発明の第３の態様に係る画像形成装置は、初期状態にて相互に互換性を有し少なくとも感光体を備える複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジを各々収納する収納部と、前記プロセスカートリッジに設けられた複数の切断可能な導電部材と、前記収納部ごとに設けられ前記導電部材を切断可能な切断手段と、前記プロセスカートリッジが前記収納部に装着された時に前記切断手段を動作させステータス情報を発生させる制御手段と、を具備する構成を採る。
【００１５】
この構成によれば、プロセスカートリッジの装着時に発生するステータス情報に基づいて、利用者は、プロセスカートリッジの装着状況を確認することができる。
【００１６】
本発明の第４の態様は、第３の態様に係る画像形成装置において、前記ステータス情報は、前記切断手段の動作前後での前記プロセスカートリッジの導通結果に応じて発生させる構成を採る。
【００１７】
この構成によれば、切断手段の動作前後におけるプロセスカートリッジの導通結果に応じてステータス情報が発生するので、プロセスカートリッジの導通結果を確実に反映してステータス情報を発生させることができる。
【００１８】
本発明の第５の態様は、第３の態様に係る画像形成装置において、前記ステータス情報は、前記プロセスカートリッジの新旧を示すものである構成を採る。
【００１９】
この構成によれば、プロセスカートリッジの装着時に発生するステータス情報に基づいて利用者は、プロセスカートリッジの新旧を確認することができる。
【００２０】
本発明の第６の態様は、第３の態様に係る画像形成装置において、前記ステータス情報は、前記プロセスカートリッジの誤装着を示すものである構成を採る。
【００２１】
この構成によれば、プロセスカートリッジの装着時に発生するステータス情報に基づいて利用者は、プロセスカートリッジの誤装着を確認することができる。
【００２２】
本発明の第７の態様は、第１から第３の態様のいずれかに記載の画像形成装置において、前記導電部材は、使用するカートリッジをｎとしたとき、ｎ＋１＜２ｍが成立する最小の整数値のｍ個である構成を採る。
【００２３】
この構成によれば、プロセスカートリッジの個数に応じて所定数の導電部材を設ければよく、簡単な構成にてプロセスカートリッジを有効に機能させることができる。
【００２４】
本発明の第８の態様に係るプロセスカートリッジは、少なくとも感光体を備え画像形成装置本体に設けられた収納部に装着可能なプロセスカートリッジであって、前記収納部に設けられた切断手段により切断可能な複数の導電部材を有し、前記切断手段により前記導電部材が切断された後は他のプロセスカートリッジとの互換を不能とした構成を採る。
【００２５】
この構成によれば、切断手段により導電部材が切断された後は他のプロセスカートリッジとの互換を不能とするので、当該プロセスカートリッジをその寿命まで最初に装着された収納部で使用することができる。この結果、画像形成装置本体で行われる画質制御等をプロセスカートリッジの寿命まで有効に機能させることができる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。
【００２８】
図１に示すように、本画像形成装置１００は、上部に原稿の読み取りを行う読取ユニット１０１を備え、その下方に給紙、転写、記録、定着の処理を実行する本体ユニット１０２を備える。
【００２９】
本体ユニット１０２の下方領域に複数段からなる給紙カセット１０３が設置されている。給紙カセット１０３にセットされた用紙束から最上面の用紙がピックアップローラ１０４によって取り出される。給紙カセット１０３から取り出された用紙は、給紙ローラ１０５によって本体ユニット１０２の底部から上方に向けて形成された紙パス１０６に送り込まれる。紙パス１０６には、用紙をさらに上方に搬送する複数の搬送ローラ１０７及び１０８が配置されている。
【００３０】
搬送ローラ１０８によって搬送された用紙は、搬送ローラ１０９により搬送され、レジストローラ１１０に渡される。レジストローラ１１０による用紙の搬送先には、二次転写ローラ１１１が配置されている。二次転写ローラ１１１は、後述する中間転写ベルトが巻回されたベルト搬送ローラ１１２ａ、１１２ｂのうち、ベルト搬送ローラ１１２ａと対向して配置されている。二次転写ローラ１１１は、中間転写ベルトに形成されたカラー画像を、搬送されてくる用紙に転写させる。なお、中間転写ベルト上の画像と用紙の記録領域との位置調整はレジストローラ１１０によって制御される。
【００３１】
ベルト搬送ローラ１１２ａは、本カラー画像形成装置１００の図１に示す右方端部近傍に配置され、ベルト搬送ローラ１１２ｂは、図１に示す左方端部近傍に配置されている。中間転写ベルト１１３は、これらのベルト搬送ローラ１１２ａ、１１２ｂに巻回されている。ベルト搬送ローラ１１２ａが駆動ローラにより駆動され、その駆動に応じて中間転写ベルト１１３は、図中矢印方向に回転する。
【００３２】
中間転写ベルト１１３の下方に、中間転写ベルト１１３の表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するプロセスカートリッジ１１４Ｙ〜Ｋが並列配置されている。各プロセスカートリッジ１１４は、中間転写ベルト１１３に転写させる画像を担持する感光体ドラム１１５Ｙ〜Ｋを備えている。各プロセスカートリッジ１１４は、それぞれの感光体ドラム１１５に対向配置され、各感光体ドラム１１５上に形成された潜像画像にトナーを付着させることで画像を顕像化させる現像ローラ１１６Ｙ〜Ｋを有する現像器１１７Ｙ〜Ｋの外壁と、本体ユニット１０２の筐体の内壁とで構成される収納部１１８Ｙ〜Ｋに収納される。
【００３３】
各プロセスカートリッジ１１４は、本画像形成装置１００に対して軸方向（図１に示す手前側）に着脱自在に取り付けられている。各プロセスカートリッジ１１４は、図２に示すように、本画像形成装置１００の前面の設けられた開閉ドア２０１から着脱可能となっている。プロセスカートリッジ１１４を交換することで感光体ドラム１１５の交換作業も同時に行われることとなる。なお、各プロセスカートリッジ１１４は、初期状態において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）間で相互に互換性を有する。
【００３４】
中間転写ベルト１１３の内側であって、各感光体ドラム１１５と対向する位置に一次転写ローラ１１９Ｙ〜Ｋが設けられている。各一次転写ローラ１１９は、各感光体ドラム１１５に形成された画像を中間転写ベルト１１３に転写させる。一次転写ローラ１１９Ｙ〜Ｋが各色の画像を同一位置に重ねて転写させることで、中間転写ベルト１１３にカラー画像が形成される。この中間転写ベルト１１３上のカラー画像が二次転写ローラ１１１により用紙に転写される。
【００３５】
以下、収納部１１８Ｙ〜Ｋに収納され、中間転写ベルト１１３に各色の画像を転写させる部分をステーションと呼ぶものとし、特に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の画像を転写させるステーションをそれぞれＹステーション、Ｍステーション、Ｃステーション及びＫステーションと呼ぶものとする。
【００３６】
カラー画像が転写された用紙の搬送先に、定着ユニット１２０が配置されている。定着ユニット１２０は、定着ローラ１２１と、定着ローラ１２１に対向配置された加圧ローラ１２２と、を備えている。定着ローラ１２１が用紙の記録面に熱を加え、加圧ローラ１２２が用紙を定着ローラ１２１との間で押圧することにより、用紙にカラー画像が定着する。定着ユニット１２０から排出された用紙は、排出ローラ１２３により排紙トレイ１２４上に排出される。なお、本画像形成装置１００においては、排紙トレイ１２４は、本体ユニット１０２の内部領域に形成されている。
【００３７】
上記構成を有し、本画像形成装置１００は、利用者の指示に応じて画像形成を行う。かかる画像形成の際、本画像形成装置１００は、用紙上に形成される画像の品質を各感光体ドラム１１５の特性に応じて良好に維持するための制御（以下、「画質制御」という）を行う機能を備えている。具体的には、各プロセスカートリッジ１１４における感光体ドラム１１５の経時変化に応じて帯電圧制御等を行うことにより画質制御を行う。
【００３８】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１００のプロセスカートリッジ１１４の概略外観図である。
【００３９】
本実施の形態に係るプロセスカートリッジ１１４は、同図に示すように、感光体ドラム１１５を備えるとともに、この感光体ドラム１１５の表面から除去した廃トナーを廃トナーボックスに搬送する搬送パイプ３０１が備えている。また、プロセスカートリッジ１１４の表面には当該プロセスカートリッジ１１４のステータス情報を検出可能な基板（以下、「検出用基板」という）３０２が設けられている。ここで、プロセスカートリッジ１１４のステータス情報とは、当該プロセスカートリッジ１１４の新旧を示す情報や当該プロセスカートリッジの誤装着を示す情報をいうものとする。
【００４０】
図４は、プロセスカートリッジ１１４の表面に設けられた検出用基板３０２の構成を示す拡大図である。なお、図４においては、図３に示す検出用基板３０２の向きを説明の便宜上変更して示している。
【００４１】
同図に示すように、検出用基板３０２には、複数本の切断可能な導電部材を有している。本実施の形態に係る画像形成装置１００においては、当該導電部材を電流ヒューズ４０１で構成している。各電流ヒューズ４０１は、一対の端子４０２に接続されている。プロセスカートリッジ１１４が収納される収納部１１８は、この検出用基板３０２上の導電部材を切断する機能を有する。具体的には、検出用基板３０２のそれぞれの端子４０２に接続され、電流ヒューズ４０１に所定の電圧値の電圧を印加することで当該電流ヒューズ４０１を切断する機能を有する。収納部１１８が電流ヒューズ４０１を切断する仕組みについては後述する。
【００４２】
なお、本実施の形態においては、３本の導電部材を備えた検出用基板３０２を用いて説明している。しかし、これに限定されず、検出すべきプロセスカートリッジ１１４の数量に応じて導電部材の本数を任意に変更可能である。これにより、４つ以上のプロセスカートリッジ１１４の状況をも管理することができる。この場合、導電部材の本数ｍは、例えば、使用するプロセスカートリッジ１１４の数量ｎに対して、ｎ＋１＜２ｍを満たす最小の整数値で構成できる。このようにプロセスカートリッジ１１４の個数に応じて所定数の導電部材を設ければよく、簡単な構成にてプロセスカートリッジ１１４を有効に機能させることができる。
【００４３】
本実施の形態に係る画像形成装置１００においては、３本の電流ヒューズ４０１の切断状況（以下、「切断パターン」という）に応じてプロセスカートリッジ１１４のステータス情報を検出する。以下、本実施の形態のプロセスカートリッジ１１４の検出用基板３０２における切断パターンについて説明する。
【００４４】
図５は、本実施の形態の画像形成装置１００の各ステーションに装着されたプロセスカートリッジ１１４の検出用基板３０２における切断パターンについて説明するための図である。
【００４５】
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）は、それぞれＹステーション、Ｍステーション、Ｃステーション及びＫステーションに適切に装着されたプロセスカートリッジ１１４の検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１の切断パターンを示す。同図に示すように、Ｙステーション、Ｍステーション及びＣステーションにおける切断パターンにおいては、それぞれ同図に示す左方、中央及び右方の電流ヒューズ４０１が切断され、Ｋステーションにおける切断パターンにおいては、左方及び右方の電流ヒューズ４０１が切断された状態となっている。
【００４６】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置１００において、検出用基板３０２を用いてプロセスカートリッジ１１４のステータス情報を管理するために必要となる構成を示すブロック図である。図６において、一点鎖線で囲まれた部分が収納部１１８を含む本体ユニット１０２側の構成を示す。
【００４７】
同図に示すように、本体ユニット１０２は、検出用基板３０２を用いてプロセスカートリッジ１１４のステータス情報を管理するための制御部６０１と、制御部６０１の制御に応じて検出用基板３０２の各電流ヒューズ４０１の一方の端子４０２に接続された抵抗６０２を介して電流ヒューズ４０１に印加する電圧値を切り替える電圧可変電源６０３と、制御部６０１の制御に応じて表示を行う操作・表示部６０４と、を備える。
【００４８】
電圧可変電源６０３は、制御部６０１の制御の下、電流ヒューズ４０１に印加する電圧値を第１の電圧値（以下、「電圧値Ｈ１」という）と、この電圧値Ｈ１よりも高い第２の電圧値（以下、「電圧値Ｈ２」という）とで切り替える。電圧値Ｈ１は、プロセスカートリッジ１１４のステータス情報を判定する場合に電流ヒューズ４０１に印加されるものであり、電圧値Ｈ２は、後述するように、新品のプロセスカートリッジ１１４が装着された場合に検出用基板３０２上の該当する電流ヒューズ４０１を切断するために電流ヒューズ４０１に印加されるものである。
【００４９】
ここで、本実施の形態に係る画像形成装置１００の検出用基板３０２において使用される電流ヒューズ４０１と、電圧可変電源６０３が印加する電圧値Ｈ１及び電圧値Ｈ２との関係について説明する。図７は、かかる関係について説明するための図である。図７においては、縦軸に電流ヒューズ４０１を流れる電流を示し、横軸に電圧可変電源６０３から印加される電圧を示す。
【００５０】
同図に示すように、電流ヒューズ４０１においては、電圧可変電源６０３から印加される電圧値に応じて電流ヒューズ４０１に流れる電流の量が大きくなる。電圧可変電源６０３が印加する電圧値Ｈ１は電流ヒューズ４０１を切断しない電圧値に設定され、電圧値Ｈ２は電流ヒューズ４０１を切断する電圧値に設定されている。本画像形成装置１００においては、新品のプロセスカートリッジ１１４が装着された場合、検出用基板３０２上の切断したい電流ヒューズ４０１にのみ電圧値Ｈ２を印加することで当該電流ヒューズ４０１を切断する。
【００５１】
図６に戻り説明を続ける。検出用基板３０２の各電流ヒューズ４０１の他方の端子４０２は、制御部６０１を介して接地されている。また、抵抗６０２からの出力は、制御部６０１に検出信号Ｓ１〜Ｓ３として入力される。このため、切断されていない電流ヒューズ４０１に対応する検出信号（Ｌ）が制御部６０１に入力され、切断されている電流ヒューズ４０１に対応する検出信号（Ｈ）が制御部６０１に入力されることとなる。このような検出信号を判別することで、制御部６０１は、プロセスカートリッジ１１４のステータス情報を判定し、その判定結果に応じた表示を操作・表示部６０４に指示する。
【００５２】
図８は、制御部６０１で予め認識している検出信号Ｓ１〜Ｓ３の組合せを示す図である。なお、図８においては、電圧値Ｈ１の電圧を印加した場合に出力される検出信号Ｓ１〜Ｓ３の組合せを示している。
【００５３】
同図に示すように、検出信号Ｓ１〜Ｓ３は、検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１の状態に応じて２種類の信号を示す。すなわち、電流ヒューズ４０１が切断されている場合に電圧値Ｈ１の検出信号を示し、切断されていない場合に電圧値Ｈ１より低い電圧値（ＬＯＷ：Ｌ）の検出信号を示す。
【００５４】
Ｙステーションからの検出信号において検出信号Ｓ１のみが電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ２及びＳ３がＬＯＷを示す場合に制御部６０１は、ステータス情報としてＹステーションに適切なプロセスカートリッジ１１４が装着されていると判断する。同様に、Ｍステーションからの検出信号において検出信号Ｓ２のみが電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ１及びＳ３がＬＯＷを示す場合、Ｃステーションからの検出信号において検出信号Ｓ３のみが電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ１及びＳ２がＬＯＷを示す場合、並びにＫステーションからの検出信号において検出信号Ｓ１及びＳ３が電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ２のみがＬＯＷを示す場合に制御部６０１は、ステータス情報として適切なプロセスカートリッジ１１４が装着されていると判断する。
【００５５】
なお、ステーションからの検出信号においても全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３が電圧値Ｈ１を示す場合、制御部６０１は、プロセスカートリッジ１１４が未装着であると判断する。また、ステーションからの検出信号においても全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３がＬＯＷを示す場合、制御部６０１は、新品のプロセスカートリッジ１１４が装着されたと判断する。制御部６０１は、このような組合せを認識しておき、検出信号Ｓ１〜Ｓ３の組合せに応じてプロセスカートリッジ１１４のステータス情報を判定する。
【００５６】
以下、本実施の形態に係る画像形成装置の動作について説明する。本実施の形態に係る画像形成装置１００は、上述のように、検出用基板３０２を用いて各プロセスカートリッジ１１４のステータス情報を判定するが、その前提として各プロセスカートリッジ１１４に設けられた検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１を当該プロセスカートリッジ１１４が装着されたステーションに応じて切断する必要がある。このため、本実施の形態に係る画像形成装置１００においては、未使用のプロセスカートリッジ１１４が装着された段階で装着されたステーションに対応させて検出用基板３０２上の該当する電流ヒューズ４０１を切断する。そして、本画像形成装置１００に電源が投入されるごとにプロセスカートリッジ１１４のステータス情報を判定する。
【００５７】
図９は、本実施の形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフロー図である。図９において、本画像形成装置１００は、各プロセスカートリッジ１１４に設けられた検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１の切断動作及び各プロセスカートリッジ１１４のステータス情報の判定動作を行う。
【００５８】
電源が投入されると（ＳＴ９０１）、まず、本画像形成装置１００は、いずれかのスイテーションに装着されたプロセスカートリッジ１１４の全てのポート（抵抗６０１）に対して電圧値Ｈ１の電圧を印加する（ＳＴ９０２）。そして、この電圧値Ｈ１に応じて当該ステーションから出力される検出信号Ｓ１〜Ｓ３を判定する（ＳＴ９０３）。なお、ここでは、単一のステーションからの検出信号を判定する場合について説明しているが、図９に示す処理は全てのステーションに対して並列に行われる。
【００５９】
次に、本画像形成装置１００は、全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３が電圧値Ｈ１の出力を示すか判断する（ＳＴ９０４）。全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３が電圧値Ｈ１を示すならば、当該ステーションには、プロセスカートリッジ１１４が装着されていないと判断する。この場合、本画像形成装置１００は、表示部にプロセスカートリッジ１１４が装着されていない旨を表示し（ＳＴ９０５）、処理を終了する。
【００６０】
このように検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１の導通結果に応じてプロセスカートリッジ１１４が未装着である旨の表示部に表示するので本画像形成装置１００の利用者の注意を喚起することができる。
【００６１】
一方、全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３が電圧値Ｈ１を示していないならば、今度は全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３がＬＯＷを示すか判断する（ＳＴ９０６）。全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３がＬＯＷを示すならば、本画像形成装置１００は、新品のプロセスカートリッジ１１４が装着されていると判断し、現在までの画像形成において画質制御のために利用した制御定数をリセットする（ＳＴ９０７）。
【００６２】
制御定数をリセットした後、当該ステーションに対応する色に応じて該当する電流ヒューズ４０１を切断するために、対象となる電流ヒューズ４０１に接続された抵抗６０２に電圧値Ｈ２の電圧を印加する（ＳＴ９０８）。例えば、当該ステーションがＹステーションの場合には、検出用基板３０２上の左方の電流ヒューズ４０１に接続された抵抗６０２に対して電圧値Ｈ２の電圧を印加する。そして、電圧値Ｈ２の電圧を印加して対象となる電流ヒューズ４０１を切断した後、本画像形成装置１００は処理を終了する。
【００６３】
このようにプロセスカートリッジ１１４の装着時に装着されたステーションに応じて検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１を切断する。このため、利用者は、このステータス情報に基づいてこれ以降のプロセスカートリッジ１１４の装着状況を確認することができる。
【００６４】
全ての検出信号Ｓ１〜Ｓ３がＬＯＷを示さない場合には、検出信号Ｓ１〜Ｓ３の出力の組合せが当該ステーションに対応する組合せと一致するか判断する（ＳＴ９０９）。例えば、当該ステーションがＹステーションの場合には、検出信号Ｓ１のみが電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ２及びＳ３がＬＯＷを示す組合せと一致するか判断する。一致するならば、当該ステーションに適切なプロセスカートリッジ１１４が装着されていると判断し、画像形成動作を継続する（ＳＴ９１０）。一方、一致しないならば、当該ステーションに適切でないプロセスカートリッジ１１４が誤って装着されていると判断し、表示部にその旨を表示し（ＳＴ９１１）、処理を終了する。
【００６５】
ここで、誤ったプロセスカートリッジ１１４が装着されていると判断する場合について説明する。ここでは、ＫステーションにＹステーションで用いられたプロセスカートリッジ１１４が装着された場合について具体的に説明する。
【００６６】
Ｋステーションを対象として図９に示すフローを実行した場合、ＳＴ９０９においては、検出信号Ｓ１及びＳ３が電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ２がＬＯＷを示す組合せと一致するか否かが判断される。今までＫステーションで用いられたプロセスカートリッジ１１４を、再びＫステーションに装着した場合、その検出用基板３０２においては左方及び右方の電流ヒューズ４０１が切断された状態であるため、検出信号Ｓ１〜Ｓ３は、上記出力の組合せと一致する。したがって、ＳＴ９０９の判断で適切なプロセスカートリッジ１１４が装着されていると判断し、処理がＳＴ９１０に移行することとなる。
【００６７】
一方、今までＹステーションで用いられたプロセスカートリッジ１１４においては、検出用基板３０２上の左方の電流ヒューズ４０１のみが切断された状態となっている。このため、このようなプロセスカートリッジ１１４がＫステーションに装着された場合、検出信号Ｓ１〜Ｓ３は、検出信号Ｓ１が電圧値Ｈ１を示し、検出信号Ｓ２及びＳ３がＬＯＷを示す組合せとなる。したがって、ＳＴ９０９の判断で誤ったプロセスカートリッジ１１４が装着されたと判断し、処理がＳＴ９１１に移行することとなる。そして、ＳＴ９１１でその旨が表示部に表示されることとなるため、利用者はプロセスカートリッジ１１４の誤挿入を認識することができる。
【００６８】
このように本実施の形態に係る画像形成装置１００によれば、プロセスカートリッジ１１４の検出用基板３０２上の特定の電流ヒューズ４０１が切断された後は当該プロセスカートリッジ１１４を他のステーションで誤って使用することができなくなるので、当該プロセスカートリッジ１１４をその寿命限界まで最初に装着されたステーションで使用することができる。この結果、本画像形成装置１００で行われる画質制御をプロセスカートリッジ１１４の寿命まで有効に機能させることができる。
【００６９】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１００によれば、プロセスカートリッジ１１４の検出用基板３０２上の電流ヒューズ４０１の導通結果に応じてプロセスカートリッジ１１４の新旧又は誤装着が判断できる。このため、利用者は、装着されたプロセスカートリッジ１１４の新旧又は誤装着を確認することができる。
【００７０】
なお、本実施の形態においては、プロセスカートリッジ１１４が少なくとも感光体ドラム１１５を備える場合について説明している。しかし、プロセスカートリッジ１１４の構成としてはこれに限定されるものでなく、その他の構成を備えるようにしてもよい。このように変更した場合であっても、本実施の形態に係る画像形成装置１００の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明に係る画像形成装置は、利用者においてプロセスカートリッジの新旧や誤装着などの装着状況を確認することができるように装置本体における利便性を向上するとともに、装置本体側での画質制御を有効に機能させるのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図
【図２】上記実施の形態に係る画像形成装置からプロセスカートリッジを引き出した状態を示す図
【図３】上記実施の形態に係るプロセスカートリッジの概略外観図
【図４】上記実施の形態に係るプロセスカートリッジの表面に設けられた検出用基板の構成を示す拡大図
【図５】上記実施の形態に係る画像形成装置の各ステーションに装着されたプロセスカートリッジの検出用基板における切断パターンについて説明するための図
【図６】上記実施の形態に係る画像形成装置において、検出用基板を用いてプロセスカートリッジのステータス情報を管理するために必要となる構成を示すブロック図
【図７】上記実施の形態に係る画像形成装置の検出用基板において使用される電流ヒューズと、電圧可変電源が印加する電圧値Ｈ１及び電圧値Ｈ２との関係について説明するための図
【図８】上記実施の形態に係る画像形成装置の制御部で予め認識している検出信号Ｓ１〜Ｓ３の組合せを示す図
【図９】上記実施の形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフロー図
【符号の説明】
【００７３】
１００  画像形成装置
１１４  プロセスカートリッジ
１１５  感光体ドラム
１１８  収納部
３０２  検出用基板
４０１  電流ヒューズ
４０２  端子
６０１  制御部
６０２  抵抗
６０３  電圧可変電源
６０４  操作・表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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