(57)【要約】【課題】エアバッグモジュールのカバーのインストルメントパネルに対する位置を調整し、カバーとインストルメントパネルとの表面を効果的に整合することが可能となる。【解決手段】キャニスタと、キャニスタに結合されたカバーとを含むエアバッグモジュール。カバーとキャニスタの一方は突出部を有するとともに、カバーとキャニスタの他方は開口部を有する。突出部は開口部に配置され、カバーとキャニスタの他方と嵌合してキャニスタに対するカバーの移動を制限し、キャニスタに対するカバーの移動を制限するように作用する摩擦力を発生させる。【選択図】  図１
2005289349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に取り付けられるエアバッグモジュールであって、
キャニスタと、
前記キャニスタに結合されるカバーであって、該キャニスタとカバーとがキャビティを画定し、該カバーとキャニスタの一方が突出部を有して、該カバーとキャニスタの他方が突出部収容領域を有し、
前記突出部が前記突出部収容領域と嵌合して、最終取付け位置へ該突出部収容領域に対し移動可能であり、該最終取付け位置は、前記突起部と前記突起部収容領域の初期取付け点と停止点との間にあり、
前記キャニスタに対する前記カバーの移動に抵抗するように作用する摩擦力を発生させつつ、前記初期取付け点と停止点との間で、前記キャニスタに対する前記カバーの制限のない移動が、前記車両へのモジュールの取付けにおいて許容されており、
前記最終取付け位置が、前記初期取付け点と停止点を含むこれらの間の任意の地点に存在する、エアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャニスタがタブと該タブに近接する外面とを含み、前記カバーが切欠きを含み、該タブが前記突出部を画定するとともに前記切欠きが前記突出部収容領域を画定し、該タブが、脚部と、該脚部から延出するとともに該外面から離間して通路を画定する翼部を含み、該カバーが、該タブが該カバーへ弾性力で付勢されて前記摩擦力を発生させるように、該通路に配置されて該タブに嵌合する、エアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１記載のエアバッグモジュールであって、
前記カバーがタブと該タブに近接する外面とを含み、前記キャニスタが切欠きを含み、該タブが前記突出部を画定するとともに前記切欠きが前記突出部収容領域を画定し、該タブが、脚部と、該脚部から延出するとともに該外面から離間して通路を画定する翼部を含み、該キャニスタが、該タブが該キャニスタへ弾性力で付勢されて前記摩擦力を発生させるように、該通路に配置されて該タブに嵌合する、エアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項２記載のエアバッグモジュールであって、
前記タブが、前記カバーに嵌合し、前記摩擦力を発生させるための隆起部を含む、エアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項２記載のエアバッグモジュールであって、
前記切欠きが、前記タブに嵌合し、前記摩擦力を発生させるための隣接隆起領域を含む、エアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項５記載のエアバッグモジュールであって、
前記隣接隆起領域が、テーパ面を画定する、エアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項２記載のエアバッグモジュールであって、
前記切欠きが、中央開口と横キャビティを有し、前記タブ脚がスライド可能に前記中央開口及び横キャビティに配置され、前記翼部が、前記カバーを前記キャニスタに結合する間に前記横キャビティを通過するよう構成された、エアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項１３記載のエアバッグモジュールであって、
前記切欠きが中央開口部と横キャビティとを含み、前記タブ脚部が該中央開口部と該横キャビティとに摺動自在に配置され、該翼部が、前記キャニスタを前記カバーに結合する間に該翼部に該横キャビティを通過させるような構造を持つ、エアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項１記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャニスタが、第１側壁と、該第１側壁から離間した第２側壁と、該第１および第２側壁の各々から、該第１および第２側壁の他方から離間する方向に延出する複数のタブとを含み、該タブの各々が、脚部と、該脚部から延出するとともに前記外面から離間して複数の通路を画定する翼部とを有し、前記カバーが、各々が複数の切欠きを有する第１カバー側壁と第２カバー側壁とを含み、該切欠きの各々が該タブの一つを収容する、エアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項１記載のエアバッグモジュールであって、
前記突出部が幅を有するナッブであるとともに、前記開口部が、収容部と該収容部から延出するテーパ部とを有するスロットであり、該収容部が該ナッブ幅より広い幅を有し、該テーパ部が該収容部から延出するにつれて狭くなる幅を該テーパ部が有する、エアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項１０記載のエアバッグモジュールであって、
前記収容部における前記テーパ部の前記幅が前記ナッブの幅より広く、該収容部から離間した該テーパ部の幅が該ナッブの幅より狭い、エアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項１１記載のエアバッグモジュールであって、
前記ナッブが前記カバーから延出し、前記スロットが前記キャニスタに形成され、該ナッブが該スロット内で摺動自在である、エアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項１１記載のエアバッグモジュールであって、
前記ナッブが前記キャニスタから延出し、前記スロットが前記カバーに形成され、該ナッブが該スロット内で摺動自在である、エアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項１記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャニスタが、前記カバーを該キャニスタに結合するための複数のタブを含み、前記突起部が前記カバー上のナッブであり、前記突出部収容領域が前記キャニスタ上のテーパスロットである、エアバッグモジュール。
【請求項１５】
請求項１４記載のエアバッグモジュールであって、
前記カバーが複数の切欠きを含み、前記複数のタブが前記切欠きにスライド可能に結合され、前記突起部および前記ナッブが、協調して前記切欠きの前記タブのスライド移動に累積的に抵抗する、エアバッグモジュール。
【請求項１６】
中央開口部と横キャビティとを各々が備える複数の切欠きを有するカバーと、
外面と、脚部と該脚部から延出するとともに該外面から離間して通路を画定する翼部とを各々が備える複数のタブとを有するキャニスタであって、前記カバーが該キャニスタに対する初期位置にある時に該翼部が前記横キャビティと整合するように該タブの各々が切欠きの一つに配置自在であり、該カバーが、該初期位置から中立位置への最終組付け方向において該キャニスタに対して移動自在であり、前記切欠きに近接する該カバーの範囲が、該翼部が該横キャビティと整合されないように該通路に配置され、該タブが該カバーに弾性力で付勢され、該キャニスタに対する該カバーの移動に抵抗するように作用する摩擦嵌合力を発生させるように前記カバーが前記タブに嵌合するキャニスタと、
を含むエアバッグモジュール。
【請求項１７】
請求項１６記載のエアバッグモジュールであって、
前記翼部と前記カバーの一方が、前記カバーが前記中立位置へ移動した時に該翼部とカバーの他方と嵌合する位置にあるカム要素を含む、エアバッグモジュール。
【請求項１８】
請求項１７記載のエアバッグモジュールであって、
前記カム要素が前記翼部のディンプルである、エアバッグモジュール。
【請求項１９】
キャニスタと、
前記キャニスタに結合されるカバーであって、該キャニスタと該カバーとがキャビティを画定し、該カバーと該キャニスタの一方が幅を持つナッブを有して、該カバーと該キャニスタの他方が、収容部と該収容部から延出するテーパ部とを備えるスロットを有し、該収容部が、該ナッブ幅より広い幅を有し、該テーパ部が該収容部から延出するにつれて狭くなる幅を該テーパ部が有する、カバーと、
を含み、
前記カバーが前記キャニスタに対する中立位置にある時に前記ナッブが前記収容部に配置され、該カバーが該中立位置から最終組付け位置に向かう方向に該キャニスタに対して移動する時に、該ナッブが該テーパ部へ移動して、該キャニスタに対する該カバーの移動を制限する摩擦力を発生させる、
エアバッグモジュール。
【請求項２０】
請求項１９記載のエアバッグモジュールであって、
前記ナッブが前記カバーから延出し、前記スロットが前記キャニスタに形成される、エアバッグモジュール。
【請求項２１】
キャニスタと、
前記キャニスタに結合されるカバーであって、該キャニスタと該カバーとがキャビティを画定し、該カバーと該キャニスタの一方がナッブを有して、該カバーと該キャニスタの他方が、収容部と該収容部から延出する嵌合部とを備えるスロットを有する、カバーと、
前記カバーが前記キャニスタに対する中立位置にある時に前記ナッブが前記収容部に配置され、該カバーが該中立位置から最終組付け位置に向かう方向に該キャニスタに対して移動する時に、該ナッブが前記嵌合部に嵌合して、該キャニスタに対する該カバーの移動を制限する摩擦力を発生させる、
エアバッグモジュール。
【請求項２２】
パネルフレームと、
前記パネルフレームに固定されたエアバッグモジュールであって、
側壁と、該側壁から延出する複数のタブとを有するキャニスタであって、該タブの各々が、脚部と、該脚部から延出するとともに該側壁から離間して通路を画定する翼部とを有する、キャニスタと、
中央開口部と該中央開口部から延出する横キャビティとを各々が有する複数の切欠きを有するカバーと、
を含む、エアバッグモジュールと、
を含むインストルメントパネルであって、
前記カバーと前記キャニスタの一方がさらに、幅を持つナッブを含み、該カバーとキャニスタの他方がさらに、収容部と、該収容部から延出するテーパ部とを有するスロットを含み、該収容部が該ナッブ幅より広い幅を有し、該テーパ部が該収容部から延出するにつれて狭くなる幅を該テーパ部が有し、該収容部における該テーパ部の幅が該ナッブの幅より広く、該収容部から離間した該テーパ部の幅が該ナッブの幅より狭く、
前記カバーが前記キャニスタに対する初期位置にある時に、前記翼部が前記横キャビティと整合されるように前記タブの各々が切欠きに配置自在であり、
前記初期位置から、前記ナッブが前記収容部に配置されて前記翼部が前記横キャビティからオフセットされた中立位置における最終組付け位置に向かう方向において、前記カバーが前記キャニスタに対して組立方向に移動自在であり、
前記ナッブが前記テーパ部に配置されて、前記キャニスタに対する前記カバーの前記最終組付け方向への移動を制限する摩擦力を発生させるように、該カバーが、前記中立位置から該キャニスタに対してさらに前記組立方向に移動自在である、
インストルメントパネル。
【請求項２３】
請求項２２記載のインストルメントパネルであって、
前記カバーが前記キャニスタに対する初期位置にある時に前記ナッブは前記スロットに配置されず、該カバーが前記中立位置にある時に該ナッブは前記収容部の閉口端部と動作嵌合状態にあって、前記最終組付け位置に向かう方向と反対の方向における前記カバーの移動を制限する、インストルメントパネル。
【請求項２４】
請求項２２記載のインストルメントパネルであって、
さらに、前記カバーまたはキャニスタの一方から延出する第２ナッブを含み、前記カバーまたはキャニスタの一方は、前記タブに隣接したキャビティを含み、前記キャニスタが、前記タブに近接するキャビティを含み、該第２ナッブが該キャビティに配置されるとともに、該カバー又はキャニスタが前記中立位置にある時に該キャビティの前記閉口端部と動作嵌合状態にあって、前記最終組付け位置に向かう方向と反対の方向における該カバー又はキャニスタの移動を制限する、インストルメントパネル。
【請求項２５】
車両インストルメントパネルにエアバッグキャニスタを組み付ける方法であって、  カバーを前記キャニスタに対し中立位置へ変位することにより、前記カバーをキャニスタに結合し、
車両のインストルメントパネルに画定されたキャビティの前記中立位置に、前記カバーを有する前記キャニスタを配置し、
固定アッセンブリを有する前記インストルメントパネルにキャニスタを接続し、
前記固定アッセンブリを締結し、前記インストルメントパネルにキャニスタを結合し、前記カバーを前記キャニスタに対し、最終組付け位置へ変位させる方法。
【請求項２６】
請求項２５の方法であって、
前記インストルメントパネルにキャニスタを配置するステップは、前記カバーの肩部と前記インストルメントパネル上の棚部を嵌合するステップを更に含む、方法。
【請求項２７】
請求項２５の方法であって、
前記固定アッセンブリを締結するステップにおいて、前記カバーは前記インストルメントパネルに対し、実質的に固定されている、方法。
【請求項２８】
請求項２６の方法であって、
前記固定アッセンブリを締結するステップにおいて、前記インストルメントパネルに対するカバーの移動を阻止するように、前記棚部に対する前記肩部の付勢力が発生する、方法。
【請求項２９】
請求項２５の方法であって、
キャニスタと結合されたカバーを、前記インストルメントパネルのキャビティに配置し、該キャニスタを前記固定アッセンブリを用いて前記インストルメントパネルに接続するステップにおいて、前記キャニスタに対する前記カバーの中立位置を維持するための弾性付勢力を、前記カバーを前記キャニスタに結合するステップにおいて発生させる、方法。
【請求項３０】
請求項２５の方法であって、
前記カバーを前記キャニスタに結合するステップは、前記カバーの切欠きに前記キャニスタのタブ翼部を配置するステップを含む、方法。
【請求項３１】
請求項３０の方法であって、
前記カバーを前記キャニスタに結合するステップは、前記カバーを、前記タブ翼部が前記カバーの切欠きと整合せず、前記カバーのロックナッブを前記キャニスタのロックスロットの収容部に嵌合させるまで変位させるステップを含む、方法。
【請求項３２】
車両インストルメントパネルに適用されるエアバッグモジュールであって、
キャニスタと、
該キャニスタに結合され、インストルメントパネル上に配置された肩部を有するカバーと、ここで前記キャニスタとカバーはキャビティを画定し、
該キャビティには配置されたインフレータと、
該キャビティに配置され、該インフレータと操作可能に関連付けられたエアバッグとを備え、
前記カバー及び前記キャニスタは、該カバーの該キャニスタに対する移動を制限し、当該移動に抵抗するように作用する摩擦力を発生し、該摩擦力は、前記キャニスタが、前記カバーから遠ざかる方向への相対的な動きを生ずるときに増加する、エアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のエアバッグモジュール、より詳しくは、組立中のキャニスタに対するカバーの移動を許容して、車両のインストルメントパネルに対する正しいはめ合いと仕上げの実現を容易にする接続アセンブリによってキャニスタに結合されたカバーを有するエアバッグモジュールに関連する。
【背景技術】
【０００２】
目に見える車両内部部品のはめ合いと仕上げ（つまりクラスＡ表面）は、車両の製造者、供給業者、購入者にとって極めて重要である。はめ合いと仕上げが特に重要な分野の一つは、車両のインストルメントパネルとこれに結合された部品である。自動車産業の供給業者は、これら部品のはめ合いと仕上げを改良するために様々な方法を開発してきた。このような努力にも関わらず、部品構造と組立方法を改良する必要性が残っている。
【０００３】
特に問題となる分野は、エアバッグモジュールと他のクラスＡ表面とのはめ合いと仕上げである。自動車産業で広く受け入れられるために、エアバッグモジュールの構造では、幾つかの相反する問題に対処すべきである。例えば、モジュールは支持構造に確実に装着され、拘束システムの動作を妨害せず、車両運転者にとって魅力的な外観を呈し、組立プロセスを簡単にし、コスト効率の高い方法で製造できるべきである。これらの要求を満たす数々の試みにも関わらず、エアバッグモジュール改良の必要性が存在する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のエアバッグモジュールは、上述した当該技術の欠点に対処するものであり、車両インストルメントパネルへのモジュールの接続中にキャニスタに対するカバーの移動を許容する接続アセンブリによりキャニスタに結合されたカバーを含む。図示された実施例において接続アセンブリは、カバーおよび／またはキャニスタにそれぞれ形成された協働するタブおよび切欠きを有する第１接続機構と、やはりカバーおよび／またはキャニスタにそれぞれ形成された協働するロックナッブおよびロックスロットを有する第２接続機構とを含む。第１および第２接続機構の各々は、単一の前後面におけるキャニスタに対するカバーの移動を許容し、さらに、接続機構の一方または両方は、インストルメントパネルへのエアバッグ取付けの前後にカバー／キャニスタ位置を維持するための、締まりばめおよび／または摩擦抵抗を付与する。
【０００５】
インストルメントパネルは、エアバッグモジュールがインストルメントパネルに組み付けられるときに、カバー上の肩部と協調して嵌合し、インストルメントパネル面に対しカバーを接置する棚部を含む。協調する肩部と棚部は組立を容易にし、複数公差の蓄積に対する調整なしで、カバーとインストルメントパネル間を略スムーズなパネル面とすることを許容する。とりわけ、エアバッグキャニスタが車両内保持のために締結されるとき、棚部は肩部と嵌合する。その後、キャニスタがさらに締結されるとき、カバーはキャニスタに対しスライドし、カバーとンストルメントパネル間を略スムーズなパネル面に保持する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、エアバッグモジュールのカバーのインストルメントパネルに対する位置を調整し、カバーとインストルメントパネルとの表面を効果的に整合することが可能となる。
【０００７】
本発明のさらなる適用範囲は、以下の詳細な説明と請求項と図面から明らかになるだろう。しかし、本発明の趣旨と範囲に含まれる様々な変更および変形が当該技術の熟練者に明らかとなるので、詳細な説明と特定の例は、本発明の好適な実施例を示してはいるが、例示目的で挙げられたに過ぎないことを理解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、下に挙げられた詳細な説明と付属の請求項と添付図面から、より完全に理解できるだろう。
【０００９】
（実施例１）
インストルメントパネル１２（図２〜４）に装着された本発明によるエアバッグモジュール１０の実施例について、添付図面を参照して以下に説明する。エアバッグモジュール１０は、インストルメントパネル１２に固定されるキャニスタ１４と、キャニスタ１４に結合されるカバー１６と、キャニスタ１４に結合されるインフレータ１８と、インフレータ１８に動作結合されるとともに、カバー１６とキャニスタ１４とにより形成されるキャビティの中に配置されるエアバッグ（図示せず）とを含むものとして図示されている。エアバッグモジュールとインストルメントパネルはここでは乗員用エアバッグ装置について図示および説明されるが、モジュールとその新規の特徴は、ドライバまたはサイドエアバッグ拘束システムを含むがこれらに限定されない他の装置にも等しく適していることが、当該技術の熟練者には理解できるだろう。
【００１０】
キャニスタ１４とカバー１６とは、インストルメントパネル１２にエアバッグモジュール１０を取り付ける間にキャニスタ１４に対するカバー１６の移動を許容しながらカバー１６をキャニスタ１４に結合する第１接続機構１０２（図１）および第２接続機構１０４（図３−４）を画定する。図の実施例において第１接続機構１０２は、カバー１６の切欠き６６に収容されるキャニスタ１４のタブ４２を含む。エアバッグモジュール１０が組み立てられると、タブ４２が切欠き６６付近のカバー材料と嵌合して（図５，６）、カバー１６をキャニスタ１４に移動自在に結合する。この結合は、カバー１６から突出するとともに、キャニスタ１４のロックスロット５０に配置される構造を持つロックナッブ６８（図７，８）を含む第２接続機構１０４によって強化される。
【００１１】
図の実施例では、第１および第２接続機構１０２，１０４は、カバー１６とキャニスタ１４との間に限定的すべり界面を設ける。ここで使用される「限定的すべり界面」は、所定範囲内でのキャニスタ１４に対するカバー１６の移動を許容する一方で、この所定範囲の一部または全部における移動を制限するように作用する締まりばめおよび／または摩擦力も発生させる。一つ以上の限定的すべり界面を取り入れることによって、エアバッグモジュール１０をインストルメントパネル１２に取り付ける前後のカバー１６の不要な移動だけでなくがたつきの防止を含めた、従来のカバー／キャニスタ結合構成に対する数々の利点が得られる。取付け後のインストルメントパネル１２に対するカバー１６の移動を防止すると、インストルメントパネル１２に対するカバー１６の本来の望ましいはめ合いと仕上げを維持するので、特に有益である。
【００１２】
図９に最も明白に図示されているように、キャニスタ１４は、背面２８と、背面２８から延出する両側壁３０，３２と、側面３４と、側面から延出する取付フランジ３６とを含む。キャニスタ１４をインストルメントパネル１２に固定するため、取付フランジ３６には締結具３８が結合されている。キャニスタ１４はまた、図１および図９におおむね図示するように、キャニスタ側壁３０，３２から延出する複数のタブ４２と、各壁のロックスロット５０とを含む。ロックスロット５０は、拡大収容部５２とテーパ状ロック部５４とを有する（図１１ｂ）。
【００１３】
図１２ｂに示すロック構造の他の実施例の使用が可能であり、この代替的な構造の断面図が図１２ｃに示されている。この代替的な構造によれば、ナッブ６８が、上述したようにカバー１６上に配置される。図１２ｂに示すロックスロット５０の構成の代替物としての図１２ｃの構造は、スロット状ではないが、キャニスタ１４において画定された傾斜凹部領域２１０を含む。この構造によれば、カバー１６をキャニスタ１４に装填するときに、ナッブ６８と傾斜凹部領域２１０の内面との間で生ずる干渉を増加させる。
【００１４】
タブ４２は、キャビティ４３を形成するキャニスタ側壁３０，３２から打抜加工または穿孔されることが望ましいが、必ずしもその必要があるわけではない。図示された実施例の各タブ４２は、キャニスタ側壁３０，３２から延出する脚部４４（図９）と、脚部４４の各側で横方向に延出するとともにキャニスタ側壁３０，３２から離間して、後述するように組立中にカバー１６を収容するための通路４８を翼部４６とキャニスタ側壁３０，３２との間に形成する翼部４６とを含む（図５）。後述するように、キャニスタ１４から離間するカバー１６の移動（つまり剥離）をタブ４２が制限するように、翼部４６の横範囲５８は脚部４４の幅５９よりも広い（図６）。脚部４４の幅５９に対する翼部の横範囲５８のアスペクト比は変化してよいが、図面に示された二つの翼部実施例では、アスペクト比は１．０より大きく、１．５から２．５の範囲であることが望ましいが、必ずしもその必要があるわけではない。
【００１５】
本発明の範囲を逸脱せずに、図示されたタブ構造の変形が可能であることは、当該技術の熟練者には理解できるだろう。限定というよりは例として挙げると、脚部の片側から単一の翼部が延出する、例えば“Ｌ”字形のタブを使用してよいし、翼部４６が脚部４４に対し略整合して延びるように脚部から延びたから第３の翼部を含んでも良い。
【００１６】
また各タブ翼部４６は、通路４８へと内側に突出する一つ以上のディンプル４９を含むものとして図示されている（図６）。ディンプル４９は、カバー側壁６２，６４が通路４８に配置された時にディンプル４９がタブ４２をカバー１６に当接させるためのカム要素として作用し、その後はタブ４２がカバー側壁へ弾性力で付勢されるような寸法を持つ。より詳しく述べると、タブ４２が撓曲していない時のキャニスタ外面８７と各ディンプル４９の末端８８との間の距離は、キャビティ７６の範囲におけるカバー側壁６２，６４の厚さ９０（図６）よりも短い。局所的なカバーの押圧は、キャニスタ１４に対するカバー１６の位置の維持とがたつきの緩和に役立つ摩擦嵌合を発生させる（図６）。
【００１７】
カバー１６は、面６０と、第１および第２側壁６２，６４と、ロックナッブ６８と、各側壁の複数の結合切欠き６６と、ロックナッブ６８と、それぞれ第１および第２側壁６２，６４に延在する第１および第２肩部７０，７１とを含む（図３，４）。カバー１６、特に側壁６２，６４は、切欠き６６を画定する。ロックナッブ６８は、カバー側壁６２の内面８２から突出し、キャニスタ１４のロックスロット５０により収容される構造を持つ。結合切欠き６６は各タブ４２を収容する構造を持つ。
【００１８】
図示された実施例では、タブ４２は略“Ｔ”字形の構造を持ち、各切欠き６６は、延出する横キャビティ７６を持ち、略“Ｔ”字形の開口を呈する中央開口部７４（図１０）と、中央開口部７４と反対方向に横キャビティ７６より突出するキャップ部７８とを含む。後述するようにキャップ部７８は、カバー１６をキャニスタ１４に最初に組み付ける間にタブ脚部４４のオフセットを収容することにより、切欠き６６におけるタブ４２の配置を容易にする。ここで説明される図の実施例では、タブ４２は打抜加工プロセスによって形成されることが望ましい。しかし、タブ脚部４４のオフセットを省略してタブ翼部の下に脚部４４全体を配置することによりパッケージングスペースをさらに最適化することを含めた他の製造技術も使用してよい。万一、オフセットを含まない方法でタブ４２が形成されるならば、キャップ部７８を省略してもよいことは、当該技術の熟練者には理解できるだろう。
【００１９】
エアバッグモジュール１０を組み立てて、このエアバッグモジュール１０をインストルメントパネル１２に結合するための代表的な手順について、図１０，１１ａ，１１ｂ，１２ａ，１２ｂを参照して以下に説明する。切欠き６６をタブ翼部４６の周りに配置して、キャニスタから翼部４６の間隔によって形成される通路４８とカバー１６が整合するようにカバー１６をキャニスタ側壁３０，３２へと移動させることにより、カバー１６はキャニスタ１４に結合される（図１０）。この初期位置において、翼部４６は切欠き６６の横キャビティ７６と整合されているが、ロックナッブ６８はまだロックスロット５０に配置されていない。
【００２０】
ナッブ６８が収容部５２（図１１ｂ）に嵌着し、切欠き横キャビティ７６がタブ翼部４６（図１１ａ）と整合しなくなって中立位置を画定するまで、カバー１６はキャニスタ１４に対して組立方向８４（図３）に移動する。後述するように、エアバッグモジュール１０がインストルメントパネル１２内に配置された後、キャニスタ１４に対するカバー１６の更なる移動を許容しながら、この位置でカバー１６はキャニスタ１４に接続される。初期位置から中立位置へのカバー１６の移動中、カバー１６は通路４８へ移動し、タブのカム要素（図示されたディンプル４９など）と嵌合してタブ４２を撓曲させる。次にタブ４２は弾性力でカバー１６に付勢され、キャニスタ１４に対するカバー１６の移動に抵抗する摩擦力を発生させる。
【００２１】
タブ４２の弾性変形とタブによるカバー１６への弾性付勢によって生じる保持力は、カバー１６に食い込んでカバー１６の弾性的または非弾性的変形を生じさせるディンプル４９によって補強される。さらにこの中立位置では、ロックナッブ６８がロックスロット５０の収容部５２に配置されると、ロックナッブ６８と収容部５２の閉口端部８５との嵌合によって組立方向８４と反対のカバー１６の移動が阻止されるという点で、キャニスタ１４からカバー１６が思いがけず外れることを防止する（図７）。
【００２２】
更にカバーの代替物の構成を図１０ａ及び図１０ｂに示すが、図１０ｂは図１０ａの断面図である。この実施例では、傾斜領域２００は、中央開口７４に隣接した一組の離隔した肩部２０２，２０２’上に設けられている。この構成によれば、傾斜構造により、キャニスタのタブ翼部４６（図示せず）とカバーの傾斜領域２００との間の干渉を、後者が前者上に取り付けられるときに増加させることとなる。
【００２３】
いったん組み立てられると、エアバッグモジュール１０（インフレータ１８とエアバッグ２０がキャビティ２２内に）がインストルメントパネル１２のキャビティ９６に置かれ（図３）、インストルメントパネル１２の協働要素９２（図２）に締結具３８を接続することにより、キャニスタ１４がインストルメントパネル１２に結合される。締結具３８を接続する間には、キャニスタ１４はインストルメントパネル１２の奥まで引き込まれる（図２の矢印Ａ参照）。カバー肩部７０，７１がインストルメントパネル１２の棚部９４，９５とそれぞれ接触する（図３，４参照）まで、カバー１６はキャニスタ１４とともに移動する。締結具３８がさらに締め付けられると、締結具３８が完全に締め付けられるまで、キャニスタ１４に対してカバー１６が移動する（図４）。この相対移動は、切欠き６６とタブ４２、さらにはロックナッブ６８とスロット５０の構造によって可能となる。より詳しく述べると、タブ４２はキャップ部７８から離間するように切欠き６６内でさらに移動でき、ロックナッブ６８はロックスロット５０の収容部５２からテーパ部５４へ移動するのである（図１２ａ，１２ｂ）。
【００２４】
テーパ部５４の幅５５は減少するので、テーパ部に沿ったロックナッブ６８の移動によって抵抗が増大または漸増する。図面に示されているように、収容部５２の収容幅５３は、収容部におけるロックナッブ６８の相対的自由移動を許容するため、ロックナッブ６８のナッブの幅６７よりも広い。テーパ部５４の減少する幅５５は、収容部５２におけるナッブ６８のナッブの幅６７と等しいかこれより若干長い幅から、収容部５２から離間した位置におけるナッブの幅６７より短い幅まで、長さに沿って狭くなっている。ロックスロット５０のテーパ部５４に配置された時にナッブ６８が弾性変形を受けるように、ナッブの材料が選択されることが望ましい。
【００２５】
完璧にするため、カバー１６が初期位置（図１０）から中立位置（図１１ａ）へ移動する時に、タブ翼部４６が切欠き横キャビティ７６の範囲の完全に外側にあって、少なくとも１．０、望ましくは１．５から２．５の重複比となるようにカバー１６が移動することに注意すること。しかし、本発明の範囲から逸脱せずにカバー変位の大きさを変更してもよいことは、当該技術の熟練者には理解できるだろう。
【００２６】
図１２ａに示す切欠き６６の中央開口７４に対するタブ４２の最終的な取付け位置は、図示目的のためにほかならないことが理解される。タブ４２の最終的な取付け位置は、図１２ａに示す中央開口７４の端部の壁または停止点においてでなくてもよい。代わりに、タブ４２の最終的な取付け位置は、図１１ａに示すように中立位置寄りでもよい。最終的な取付け位置は、キャニスタ１４とカバー１６が車両に最終的に組み付けられたときの、キャニスタ１４に対するカバー１６の最終位置に依存する。タブ４２と切欠き６６との間の最終取付け位置の範囲について事実上制限を設けないことにより、最適なはめ合いと仕上げが、最終組立において達成できる
【００２７】
この構成により、インストルメントパネルのクラスＡ表面９８に対するカバー１６の最終位置（図２，４）は、カバー位置決め肩部７０，７１とインストルメントパネル棚部９４，９５の位置によって決められる。ゆえに本発明では、キャニスタ取付フランジ３６と協働するインストルメントパネル部品との位置など、キャニスタとインストルメントパネル１２における製造偏差の影響が無くなることにより、はめ合いと仕上げが向上する。いったん組み立てられると、第１および第２接続機構１０２，１０４は、キャニスタ１４に対するカバー１６の移動を組立方向８４と反対方向の単一の前後面に制限し、組立後にカバー１６がインストルメントパネル１２から突出することを防止し、また、カバー１６を所望の位置に確実に維持する保持力を発生させる。
【００２８】
より詳しく述べると、第１接続機構１０２は、カバー１６を所望の位置に保持する摩擦保持力をタブディンプル４９とカバー１６との間に発生させる。同様に、テーパ部５４の幅が徐々に減少することによって、ロックナッブ６８とテーパ部５４を囲繞するキャニスタ１４との間の締まりばめおよび摩擦ばめを強化して、キャニスタ１４またはインストルメントパネル１２に対するカバーの移動を阻止する保持力を発生させる。ナッブ６８の好適な弾性変形と、ロックスロット５０のテーパ部５４の構造とは、組立方向８４と反対にカバー１６を付勢して第１及び第２のカバー肩部７０，７１を棚部９４，９５に嵌着させる復原力も発生させる。この復原力は、外部の力がカバー１６をキャニスタから外そうとした場合でも、インストルメントパネル１２に対するカバー１６の所望位置を維持するように作用する。
【００２９】
またさらに、タブ翼部４６とカバー１６との間の締まりばめは、組立方向８４に対して垂直な、キャニスタ１４からの離間、一般的に剥離と呼ばれる方向においてキャニスタ１４からカバー１６が外れることを防止する。そのうえ、万一カバー１６が組立方向８４と反対の方向に変位すると、ナッブ６８と収容部５２の端面８５との嵌合によって、タブ翼部４６が横切欠きキャビティ７６と整合する位置へのカバー１６の移動を阻止し、これにより、キャニスタ１４からカバー１６が外れることを防止する。またさらに、エアバッグ２０の展開が、カバー１６を組立方向８４に変位させようとする力を発生させると、エアバッグ展開によりカバー１６とキャニスタ１４との結合が強化される。
【００３０】
本発明のエアバッグモジュール１０におけるキャニスタ１４へのカバー１６の装着は、装置が簡単であること、取付力が比較的低いこと、特殊な組立工具が不要であることを含めた数多くの長所と利点が得られる。本発明の別の利点は、第１接続機構１０２のタブ／切欠き構造によってキャニスタ１４に対する、したがってインストルメントパネル１２に対するカバー１６の位置を調整できることである。この調整自在な位置決めは、カバー１６とインストルメントパネル１２との目に見える（クラスＡ）表面の効果的な整合を可能にする。多くの従来装着技術では、カバー１６の位置がキャニスタ１４に対して固定されており、それゆえ、キャニスタ１４とインストルメントパネル１２の製造から生じるものを含めた、蓄積された公差をアセンブリが受けやすくなる。
【００３１】
さらに、第１および第２接続機構１０２，１０４の一方または両方によって、組立方向８４と反対方向におけるカバー１６の移動に抵抗する、カバー１６とキャニスタ１４との間に限定的すべりばめが設けられる。第１または第２接続機構１０２，１０４のみによって設けられても、これら接続機構の組合せによって設けられても、限定的すべりばめは、インストルメントパネル１２への組立点までカバー１６とキャニスタ１４との思いがけない分離を効果的に防止する。限定的すべりばめは、インストルメントパネル１２への取付け中のカバー移動に摩擦抵抗をも加え、その後のさらなる移動を阻止する。上述した第１および／または第２接続機構によって設けられるような限定的すべりばめが存在しないと、衝撃（例えば消費者が叩くなど）が組立方向８４と反対方向にカバー１６を移動させ、インストルメントパネル１２から突出させることにより、モジュールがインストルメントパネルに配置された時に最初に得られた厳密なはめ合いと仕上げに悪影響を与える。
【００３２】
機能面で最も効果的なモジュールが得られるように第１接続機構１０２（タブ／切欠き）と第２接続機構１０４（ナッブ／スロット）接続機構の両方を含むものとしてエアバッグモジュール１０をここで説明しているが、第１および第２接続機構１０２，１０４は互いに独立して使用されてもよいことを理解すべきである。第１および第２接続機構１０２，１０４の類似性および機能のため、タブ４２とロックナッブ６８は請求項では突出部、切欠き６６とロックスロット５０は開口部と称される。上述したようにタブ／ナッブと切欠き／スロットの構造は、キャニスタ１４に対する前後移動にカバーをほぼ制限するように機能する。さらに、カバー１６に対するタブ４２の弾性による付勢と、ロックスロット５０のテーパ部５４へのナッブ６８の嵌合とは、カバー１６が初期組立または最終組立位置にある時にキャニスタ１４に対するカバー１６の移動に抵抗する力を発生させる。
【００３３】
当該技術の熟練者であれば、発明の大まかな範囲から逸脱せずに上述した発明の実施例を変形してもよいことが理解できるだろう。例えば、カバーの移動に抵抗する摩擦嵌合を発生させるのに、多様な代替構造を使用できる。例えば、通路４８にカバー１６を配置する際のタブの当接撓曲を容易にするものとしてディンプル４９が図示および説明されたが、翼部４６またはカバー１６の傾斜面など、他の構造も使用できる。さらに、脚部４４と翼部４６とによって画定される略“Ｔ”字形構造を持つものとしてタブ４２をここで図示および説明しているが、他のタブ構造を使用してもよい。
【００３４】
限定でなく例として述べると、タブは、脚部の片側から延出する単一翼部、図面に示されたように脚部の各側から延出するサイズの等しい翼部、脚部の各側から延出するサイズの異なる翼部を含むことができる。代替構造を選択する時には、各特定用途の展開強度と利用可能なパッケージスペースとに応じてタブ４２の寸法と構造を変化させてよいことは当該技術の熟練者に理解できる。タブ４２のサイズ、構造、数は、剥離を防止するのに適切なアスペクト比を持つことに加えてがたつきを防止するためカバーに付与される押圧力にも依存し得る。パッケージスペースを最少にするように、翼部４６の奥行とキャニスタ１４に対するカバー１６の必要移動距離とを最少にすることが一般的に望ましい。
【００３５】
同様に、略円筒形状を持つものとしてロックナッブ６８を、収容部５２とテーパ部５４とを持つものとしてロックスロット５０を図示したが、所望する限定的すべりばめを設けるために他の構造を使用してもよい。さらに、図示された実施例ではナッブ６８はカバー１６から延出し、ロックスロット５０がキャニスタ１４に形成されているが、同じようにキャニスタ１４にナッブを、カバー１６にスロットを設けてもよいことを理解すべきである。
【００３６】
カバー１６とキャニスタ１４の別の代替構造が、図１３と１４に示されている。この実施例では、タブ４２はやはりキャニスタ１４に形成されているが、ロックスロット１５０は長形の収容部１５２（図１４）を有し、カバー側壁（図１３）にはロックナッブ１６９が追加されている。この実施例では、キャニスタ１４に対する初期位置（図１０に示されているものなど）にカバー１１６が移動する間、ロックナッブ（図１４に１６９ａとして図示）は、タブ４２付近のキャビティ４３の外側にあり、ロックナッブ（図１４に６８ａとして図示）は、長形の収容部１５２に配置されている（図１４）。カバー１１６がキャニスタ１４に対して組立方向８４へと変位する時、ロックナッブ６８はテーパ部１５４に向かって移動するが、テーパ部の中には入らず（斜線のナッブ位置６８ｂを参照）、ロックナッブはキャビティ４３に移動する（図１４の１６９ｂ参照）。
【００３７】
この構造では、ナッブ１６９と関連キャニスタキャビティ４３の端壁１７３との嵌合により、中立位置に置かれた後にカバーが組立方向と反対方向に移動することを防止する。キャニスタ１４をインストルメントパネル１２へ結合する間のキャニスタ１４に対するカバー１１６の移動によって、図１２ｂに示されたのと同様のテーパ部１５４へロックナッブ６８が移動して、上述したようにエアバッグモジュール１０がインストルメントパネルへ組み付けられると、カバーの移動を制限する。図１３と１４に図示された実施例では、上述した実施例で設けられたナッブ６８の二つの機能的特徴が分離されている。すなわち、カバーが初期組立位置にある時にナッブ１６９は組立方向８４と反対のカバーの移動を制限し、図１３と１４のロックナッブ６８は、ナッブ６８がテーパスロット１５４と嵌合する時に締まりばめ／摩擦嵌合を付与する。
【００３８】
これら二つの機能に別々のナッブを使用する利点の一つは、エアバッグモジュール１０をインストルメントパネル１２に最終的に組み付ける際にナッブ６８がテーパスロット５０と嵌合するまで、ナッブ６８が撓曲応力を受けないことである。これは、或る材料とナッブの幾何学的形状に望ましいテーパスロット５０と嵌合するまでナッブ６８が初期状態のままであることを保証する。
【００３９】
以上の説明では、本発明の実施例が開示および説明されている。当該技術の熟練者は、以下の請求項によって定義される本発明の趣旨と公正な範囲から逸脱することなく様々な変更、変形、変化が可能であることを、これらの説明と添付図面と請求項から容易に認識するだろう。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明によれば、エアバッグモジュールのカバーのインストルメントパネルに対する位置を調整し、カバーとインストルメントパネルとの表面を効果的に整合することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明によるエアバッグモジュールの斜視図である。
【図２】インストルメントパネルに結合された本発明のエアバッグモジュールを示すインストルメントパネルの部分的断面図である。
【図３】インストルメントパネルに配置されたエアバッグモジュールと、キャニスタに対する初期組立位置にあるカバーとを示す、インストルメントパネルとエアバッグモジュールとの部分的断面図である。
【図４】インストルメントパネルに結合されたエアバッグモジュールと、キャニスタに対する最終組立位置にあるカバーとを示す、図３に図示されたものと同様の断面図である。
【図５】第１接続機構のタブと切欠きを示す、図１の５−５線におけるエアバッグモジュールのキャニスタとカバーの一部の断面図である。
【図６】タブとカバーとの嵌合を示す、図１の６−６線におけるエアバッグモジュールのキャニスタとカバーの一部の断面図である。
【図７】カバーが初期組立位置にある時のロックスロットにおけるロックナッブの配置を示す、図１の７−７線におけるエアバッグモジュールのキャニスタとカバーの一部の断面図である。
【図８】エアバッグモジュールカバーの斜視図である。
【図９】エアバッグモジュールキャニスタの斜視図である。
【図１０】カバーがキャニスタに対して初期位置にあるときの、カバー切欠きに対するタブの位置を示す平面図である。
【図１０ａ】キャニスタのタブとカバーを嵌合させる構成の代替実施例の斜視図であって、徐々に増大する締まりばめを生じさせる傾斜路が設けられたものである。
【図１０ｂ】図１０ａの１０ｂ−１０ｂ線に沿った、キャニスタのタブとカバーを嵌合させる代替実施例の断面図である。
【図１１ａ】カバーがキャニスタに対する初期位置（図１０）と最終取付け位置（図１２ａ）との間の位置にある時のカバー切欠きに対するタブの位置を示す平面図である。
【図１１ｂ】カバーがキャニスタに対する中立位置にある時のロックスロットにおけるロックナッブの位置を示す、カバーとキャニスタとの間の拡大図である。
【図１２ａ】カバーがキャニスタに対する最終組立位置にある時のカバー切欠きに対するタブの位置を示す平面図である。
【図１２ｂ】カバーがキャニスタに対する最終取付け位置にある時のロックスロットのテーパ部におけるロックナッブの嵌合を示す拡大図である。
【図１２ｃ】傾斜凹部領域に嵌合するロックナッブの構成の代替例の断面図である。
【図１３】エアバッグモジュールカバーの第二実施例を示す図８に図示されたものと同様の斜視図である。
【図１４】カバーがキャニスタに対する初期位置と中立位置にある時のロックスロットとキャニスタキャビティにおける第１および第２ナッブの位置を示す、第二実施例のカバーとキャニスタとの間における断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  エアバッグモジュール
１２  インストルメントパネル
１４  キャニスタ
１６  カバー
１８  インフレータ
２２  キャビティ
２８  背面
３０，３２  壁
３４  側面
３６  取付フランジ
３８  締結具
４２  タブ
４３  キャビティ
４４  脚部
４６  翼部
４８  通路
４９  ディンプル
５０  ロックスロット
５２  拡大収容部
５３  収容部の幅
５４  テーパロック部
５５  テーパ部の幅
５８  横範囲
６０  面
６２  第１側壁
６４  第２側壁
６６  切欠き
６７  ナッブの幅
６８  ロックナッブ
７０，７１  カバー肩部
７４  中央開口部
７６  横キャビティ
７８  キャップ部
８５  端面
８７  キャニスタ外面
９０  カバー側壁の厚さ
９２  協働要素
９４，９５  棚部
９６  インストルメントパネルのキャビティ
９８  クラスＡ表面
１０２  第１接続機構
１０４  第２接続機構
１１６  カバー
１６９  ロックナッブ
１７３  端壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005289349.tif 000010
【図９】
2005289349.tif 000011
【図１０】
2005289349.tif 000012
【図１０ａ】
2005289349.tif 000013
【図１０ｂ】
2005289349.tif 000014
【図１１ａ】
2005289349.tif 000015
【図１１ｂ】
2005289349.tif 000016
【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
2005289349.tif 000018
【図１２ｃ】
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【図１３】
2005289349.tif 000020
【図１４】
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【外国語明細書】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１２ｃ】
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【図１３】
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【図１４】
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