(57)【要約】【課題】  コストの増大や装置寸法の拡大を招くことなく、印画され切断された記録媒体を確実に排出させることが可能な熱転写印刷装置を提供することを目的とする。【解決手段】  帯状の記録媒体の一部に印画したのち、所定の切断位置まで搬送し、当該印画した記録媒体の一部を切断し排出する熱転写印刷装置であって、前記印画された記録媒体の一部が切断された後に（ステップＳ３０３）、当該残りの記録媒体を所定の搬送距離搬送する（ステップＳ３０５）搬送手段と、前記搬送手段により搬送された後、当該搬送距離と同じ距離だけ前記残りの記録媒体を逆方向に搬送する（ステップＳ３０６）逆搬送手段とを備える。【選択図】  図３
2005219309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状の記録媒体の一部に印画したのち、所定の切断位置まで搬送し、当該印画した記録媒体の一部を切断し排出する熱転写印刷装置であって、
前記印画された記録媒体の一部が切断された後に、当該残りの記録媒体を所定の搬送距離搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された後、前記搬送距離と同じ距離だけ前記残りの記録媒体を逆方向に搬送する逆搬送手段と
を備えることを特徴とする熱転写印刷装置。
【請求項２】
前記印画された記録媒体の一部が切断された後、残りの記録媒体の一部に一定時間内に印画することがあるか否かを判定する判定手段を更に備え、
前記搬送手段は、一定時間内に前記残りの記録媒体の一部に印画することはないと判定された場合に、当該残りの記録媒体を所定の搬送距離搬送することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記搬送距離は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の熱転写印刷装置。
【請求項４】
帯状の記録媒体の一部に印画したのち、所定の切断位置まで搬送し、当該印画した記録媒体の一部を切断し排出する熱転写印刷装置における制御方法であって、
前記印画された記録媒体の一部が切断された後に、当該残りの記録媒体を所定の搬送距離搬送する搬送工程と、
前記搬送工程により搬送された後、前記搬送距離と同じ距離だけ前記残りの記録媒体を逆方向に搬送する逆搬送工程と、
前記印画された記録媒体の一部が切断された後、残りの記録媒体の一部に一定時間内に印画することがあるか否かを判定する判定工程と
を備えることを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱溶融式記録や熱昇華式記録を行う熱転写方式の印刷装置ならびにその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱溶融式記録や熱昇華式記録を行う熱転写方式の印刷装置（熱転写印刷装置）は、印画紙等の記録媒体にインクリボンを重畳させた状態で、印刷ヘッドによりインクリボンのインクを昇華または溶融させることで当該記録媒体への印画を行う。そして、印刷ヘッドにより印画された記録媒体は、所定の切断位置まで搬送され規定の寸法に切断されたうえで、排出口より外部に排出される。
【０００３】
ここで、印画された記録媒体の排出は、通常、切断された記録媒体の自重に基づく自然落下により行われる。このため、排出口周辺のわずかな摩擦や、静電気、あるいは湿度等の周辺環境の状態によって、切断された記録媒体が排出口周辺に貼り付いてしまうことがあった。
【０００４】
このため、例えば、特許文献１では排出口の手前にサブローラを設け、切断された記録媒体を当該サブローラにより確実に排出するようにしている。また、特許文献２では、専用の排出機構を設けて記録媒体の排出を行うようにしている。
【特許文献１】特開２０００−１１８８２０号公報
【特許文献２】特開平０５−０８５６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１および２によれば、いずれも専用の装置や機構の追加が必要であり、コストの増大や装置寸法の拡大等を招くという問題がある。このため、専用の装置や機構の追加を行わなくとも、印画され、切断された記録媒体が排出口に貼り付いてしまうのを回避することが可能な装置の提供が望まれる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、コストの増大や装置寸法の拡大を招くことなく、印画され切断された記録媒体を確実に排出させることが可能な熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために本発明に係る熱転写印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、
帯状の記録媒体の一部に印画したのち、所定の切断位置まで搬送し、当該印画した記録媒体の一部を切断し排出する熱転写印刷装置であって、
前記印画された記録媒体の一部が切断された後に、当該残りの記録媒体を所定の搬送距離搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された後、当該搬送距離と同じ距離だけ前記残りの記録媒体を逆方向に搬送する逆搬送手段とを備える。
【０００８】
かかる構成によれば、印画され切断された記録媒体が排出される際、残りの記録媒体により押されるため、確実に排出さえることが可能となる。これは、熱転写印刷装置において用いられる記録媒体が、普通紙よりも厚く、排出口に貼り付いた記録媒体を押した程度では変形せず、また傷等が付くこともないという特質を利用するものである。さらに貼り付きは、静電気や摩擦を主要因とするものであるため、わずかな力で押圧するだけで切断された記録媒体の貼り付きを回避可能であるという特質によるものである。
【０００９】
また、上記熱転写印刷装置は、前記印画された記録媒体の一部が切断された後、残りの記録媒体の一部に一定時間内に印画することがあるか否かを判定する判定手段を更に備え、
前記搬送手段は、一定時間内に前記残りの記録媒体の一部に印画することはないと判定された場合に、当該残りの記録媒体を所定の搬送距離搬送することを特徴とする。
【００１０】
かかる構成により、連続印画でない場合において生じる貼り付きを回避することが可能となる。
【００１１】
また、上記熱転写印刷装置において、前記搬送距離は、任意に設定可能であることを特徴とする。かかる構成により、装置の大きさや排出される記録媒体のサイズ等に応じて最適に設定することが可能となり、貼り付きを確実に排除することができるようになる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印画され、切断された記録媒体を確実に排出させることが可能な熱転写印刷装置を安価に提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
＜昇華型プリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの一例を示す外観斜視図である。図１に示す昇華型プリンタ１００は、プリンタ本体部１０１と、プリンタ本体部１０１から引き出し可能に設けられた引出し部１０２と、を備える写真印刷用のプリンタを想定している。
【００１５】
プリンタ本体部１０１の上面には、開閉可能なカバー１０１ａが設けられている。このカバー１０１ａを回動（矢印Ｄ１）して開放すると、プリンタ本体部１０１の内部が露出し、ここにインクリボンカセット１２０を交換可能に装着することができる（矢印Ｄ３）。インクリボンカセット１２０には、インクリボンＲが巻き回されたインクリボン供給ローラ１２０ａと、インクリボン供給ローラ１２０ａから使用済みのインクリボンＲを巻き取る巻き取りローラ１２０ｂと、が回転自在に設けられている。また、プリンタ本体部１０１の前面中央部付近には、昇華型プリンタ１００によって印刷された記録媒体が排出される排出口（スリット１０１ｂ）が設けられている。
【００１６】
引き出し部１０２は、前面パネル１０２１と左右一対の側板１０２２とを含み、前面パネル１０２１に設けられたハンドル１０２１ａの操作によりプリンタ本体部１０１から引き出し（矢印Ｄ２）、また、プリンタ本体部１０１へ戻すことができる。
【００１７】
引き出し部１０２には、印画される帯状の記録媒体であるロール紙ＲＰ（幅が１２７ｍｍ、１５２ｍｍの２種類に規格化されている）が、交換可能に側板１０２２間に装填されている。各側板１０２２の内側にはそれぞれ軸受け１０２３が取り付けられており、ロール紙ＲＰの中心穴に嵌通されるローラのシャフト１０３によって軸受け１０２３に支持され、回転可能に構成されている。軸受け１０２３は、上方に開放した切り欠きを有し、この切り欠きにシャフト１０３を落としこむことでこれを支持するようにしている。ロール紙ＲＰを上方へ持ち上げると、軸受け１０２３からシャフト１０３が外れる構成となっており、これによりロール紙ＲＰを交換することができる。
【００１８】
引き出し部１０２の底部には、引き出し部１０２の後方へ延在する左右一対のガイドレール１０２４が設けられている。このガイドレール１０２４は、プリンタ本体部１０１の底板上に固定されたガイド１０４に支持されており、ガイド１０４にガイドレール１０２４が案内されることにより、引き出し部１０２がプリンタ本体部１０１に対して出し入れすることができる。
【００１９】
引き出し部１０２の前面パネル１０２１の裏面には、ロール紙ＲＰの切断片を収容するための、上方が開口した収容器１０２８が着脱自在に装着されている。
【００２０】
引き出し部１０２の後方には、ロール紙ＲＰを挟持して搬送する一対のローラ１０２５及び１０２６が設けられている。ローラ１０２５は、側板１０２２間に回転自在に支持されており、ローラ１０２６は、各側板１０２２にそれぞれピン１０２７ａを介して回動可能に支持された一対の回動板１０２７間に回転自在に支持されている。一対の回動板１０２７とローラ１０２６とは、コ型の枠体状に形成されており、ピン１０２７ａ周りに全体として回動する。
【００２１】
＜昇華型プリンタの内部構成＞
図２は、昇華型プリンタ１００の内部構成を示す図である。ロール紙ＲＰのセットが完了した後、引き出し部１０２を元の位置へ戻して、印刷待機状態となる。
【００２２】
先端がローラ１０２５及び１０２６に挟持されてセットされたロール紙ＲＰは、ローラ１０２５に回転力を付勢することにより、始めに図の上方へ搬送される。ローラ１０２５に付勢される回転力は、ステッピングモータ１０５が発生し、ベルト１０６及びプーリ１０７を介して伝達される。プーリ１０７には、ローラ１０２５に取り付けられたギア１０２５ａに噛み合うギアが取り付けられており、プーリ１０７が回転するとローラ１０２５も回転することなる。
【００２３】
ローラ１０２５の回転により、ロール紙ＲＰの先端は、次に、案内板１０８ａに案内されて、ロール紙ＲＰの搬送方向を略直角に変更する案内ガイド１０９へ向かう。案内ガイド１０９は、表面が平滑化された内側曲面を有しており、また、内側曲面に対向して案内ローラ１１０が設けられている。ロール紙ＲＰの先端は、案内ガイド１０９の内側曲面と案内ローラ１１０との間の隙間を通過し、案内ガイド１０９の内側曲面に案内されて略直角に曲折する。
【００２４】
ロール紙ＲＰの先端は、案内ローラ１１０を通過すると、ピンチローラ１１１と搬送ローラ１１２との間に挟持され、搬送ローラ１１２の回転により更に搬送されることとなる。搬送ローラ１１２は、プーリ１１２ａに取り付けられており、ステッピングモータ１０５の回転力がベルト１０６及びプーリ１１２ａを介して搬送ローラ１１２に伝達することにより、回転する。
【００２５】
なお、ロール紙ＲＰを搬送するためにローラ１０２５、搬送ローラ１１２に回転力を与えるステッピングモータ１０５の制御は、不図示の搬送制御装置により行われるものとする。
【００２６】
搬送ローラ１１２の回転により、ロール紙ＲＰはサーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間に挿入される。サーマルヘッド１１３とプラテンローラ１１４との間には、インクリボンＲが挿通しており、サーマルヘッド１１３によってインクリボンＲのインクを昇華させることによりロール紙ＲＰへの印画が行われる。カラー印刷の場合、インクリボンＲには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク層と、保護層となるオーバーコート層とが所定単位で繰り返し施されており、搬送ローラ１１２の正転、逆転を繰り返してロール紙ＲＰを往復動させることにより、各色の印刷およびオーバーコートが行われる。使用済みのインクリボンＲは、図示しない駆動機構により回転する巻き取りローラ１２０ｂによって順次巻き取られることとなる。
【００２７】
印画されたロール紙ＲＰは、案内板１０８ｃにより案内されて切断機１１５へ向かい、所定サイズ毎に切断されて一枚の写真となる。写真は、その後、案内板１０８ｄにより案内されて、自重によりスリット１０１ｂから昇華型プリンタ１００外へ排出される。なお、排出時の昇華型プリンタ１００の動作については、以下に詳述する。
【００２８】
＜昇華型プリンタの動作概要＞
図３は、本実施形態にかかる昇華型プリンタの動作（１枚分の写真を印画・排出する動作）の流れを示すフローチャートである。なお、ここでは本実施形態にかかる昇華型プリンタの動作の特徴を明確にすべく、従来の昇華型プリンタの動作の流れを示す図４のフローチャートと対比しながら、説明することとする。
【００２９】
図４に示すように、従来の昇華型プリンタによれば、搬送ローラの回転によりロール紙はサーマルヘッドとプラテンローラとの間に搬送され（ステップＳ４０１）、サーマルヘッドにより印画が行われた後（ステップＳ４０２）、切断機に向かい、所定サイズに切断される（ステップＳ４０３）ことで、一枚の写真の排出を終了していた。つまり、切断されたロール紙は自然落下によりスリットより排出されていた。しかし、自然落下を妨げる要因（静電気や摩擦）があった場合には、適切にスリットから排出されず、スリット周辺に貼り付いてしまう。
【００３０】
これに対して、本実施形態にかかる昇華型プリンタ１００の場合、所定サイズに切断されるまでの処理（ステップＳ３０１〜ステップＳ３０３）は、従来の昇華型プリンタと同様であるが、その後、ステップＳ３０４にて次の印画処理があるか（印画されたロール紙ＲＰが切断された後、残りのロール紙ＲＰの一部への印画を一定時間内にする連続印画を行うか）否かを判断し（ステップＳ３０４）、次の印画処理がない場合には、微小搬送を行い（ステップＳ３０５）、切断後の残りのロール紙ＲＰの先端部により、すでに切断されスリット１０１ｂ周辺に貼り付いた写真（図５参照）の後端部を押圧する点に特徴がある。
【００３１】
そして、ステップＳ３０５の動作により、貼り付いた写真が押し出され（図６参照）、スリット１０１ｂから排出されることとなる。これは昇華型プリンタ１００において用いられるロール紙ＲＰが、普通紙よりも厚く、スリット１０１ｂ周辺に貼り付いた写真を押した程度では変形せず、また傷等が付くこともないために実現できるものである。さらに貼り付きは、静電気や摩擦が主要因であるため、わずかな力で押圧するだけで写真の貼り付きを取り除くことができるからである。
【００３２】
ステップＳ３０５において微小搬送することで、前の写真をスリット１０１ｂから押し出した後は、ステップＳ３０６で当該微小搬送距離分だけ逆搬送し、微小搬送前の元の位置に戻り、排出された１枚分の写真についての印画・排出処理を終了する。
【００３３】
一方、ステップＳ３０４にて次の印画処理がある（連続印画である）と判断された場合には、上記微小搬送（ステップＳ３０５）および逆搬送（ステップＳ３０６）を行うことなく、排出された１枚分の写真についての印画・排出処理を終了する。これは、次のロール紙ＲＰが印画され、切断位置まで搬送されることで、スリット１０１ｂに貼り付いた前の写真の後端部を自ずと押圧することとなり、貼り付きが回避されるからである（つまり、印画と印画との間隔が一定時間内である連続印画の場合には、微小搬送を行わなくとも、貼り付き状態がすぐに回避できるからである）。
【００３４】
なお、本実施形態では排出される写真のサイズがＡ６であることを想定して、微小搬送の際の搬送距離は５０ｍｍに設定されている。ただし、かかる微小搬送の距離はこれに限られず、昇華型プリンタ１００の大きさや排出される写真のサイズ等に応じて任意に設定可能であるものとする。また、本実施形態では、微小搬送の距離は、ステッピングモータ１０５のパルス数で制御されるが、特にこれに限られるものではない。
【００３５】
さらに、このような搬送制御方法を備える熱転写印刷装置としては、昇華型プリンタに限られず、溶融型プリンタであってもよい。
【００３６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、切断された写真がスリット周辺に貼り付いて排出されないといった状態を回避することが可能となる。また、本実施形態によれば、既存の昇華型プリンタの搬送制御方法を変更するだけでよいため、新たな部品や機構を追加する必要がなく、コストの増大や装置寸法の拡大を招くことなく目的を達成できるという効果がある。
【００３７】
さらに本実施形態にかかる昇華型プリンタにおいては、貼り付きの心配がなくなるため、オペレータのいない環境下において利用された場合に特に効果がある。また、オペレータがいる環境下においても、適切に写真が排出されているか否かをオペレータが常時監視する必要がなくなるため、オペレータの負荷を軽減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの外観構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの内部構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる昇華型プリンタの動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】従来の昇華型プリンタの動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】切断された写真がスリット周辺に貼り付いた状態を示す図である。
【図６】図３のステップＳ３０５の微小搬送により、スリット周辺に貼り付いた写真が排出された様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
ＲＰ    ロール紙
Ｒ      インクリボン
１００        昇華型プリンタ
１０１        プリンタ本体部
１０２        引き出し部
１２０        インクリボンカセット
１２０ａ      インクリボン供給ローラ
１２０ｂ      インクリボン巻き取りローラ
１１３        サーマルヘッド
１１４        プラテンローラ
【図１】
2005219309.tif 000003
【図２】
2005219309.tif 000004
【図３】
2005219309.tif 000005
【図４】
2005219309.tif 000006
【図５】
2005219309.tif 000007
【図６】
2005219309.tif 000008