(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、正確なシート残量を表示できるシート給送装置を提供する。【解決手段】  シートカセット４のカセット本体４ａに回動自在に支持され、底板４１と連動して回動し、底板４１に積載されたシートの残量を表示する残量表示部４２Ｙを有する、１部品で形成されたシート残量表示アーム４２を備える。【選択図】  図５
2005298160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納可能であり、シート給送方向対し垂直方向に装置本体に着脱自在に設けられたシートカセットと、
前記シートカセットのカセット本体に回動自在に支持され、シートが積載される底板と、
前記カセット本体に回動自在に支持され、一端が前記底板に係合して該底板に連動し、他端が回動中心よりシート給送方向上流側に位置し、該他端に前記底板に積載されたシートの残量を表示するための残量表示部を有するシート残量表示アームと、
を備えることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート残量表示アームの回動中心が、前記底板の回動中心と同軸上にあることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート残量表示アーム及び前記残量表示部とを一つの部品で構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート残量を表示するためのシート残量表示を備えた、シートを積載するシートカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、記録紙としてカットシートを使用し、その際、シートを複数枚積載収納可能なシートカセットを使用する。そして、そのシートカセットにはシートカセットに回動自在に支持され、シートを保持する底板が設置されている。
【０００３】
一方、シートカセットに積載されたシートの残量を表示する方法として、シートカセットに回動可能に設けられている底板に対して、先端に細く且つ弾性変形可能な指針を一体に形成している樹脂性のインジケータを、底板の回動に応じて回動するように連結し、更に、そのインジケータには、指針に係合してその指針の位置調整を行う調整ダイヤルを、回転可能に取り付けるという構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−３３０６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例では構造が複雑であったり、調整が必要であったり、あるいは、部品の公差の影響を受けやすい等の問題があった。
【０００５】
そこで、本発明はこのような現状を鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、正確なシート残量を表示できるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを収納可能であり、シート給送方向対し垂直方向に装置本体に着脱自在に設けられたシートカセットと、前記シートカセットのカセット本体に回動自在に支持され、シートが積載される底板と、前記カセット本体に回動自在に支持され、一端が前記底板に係合して該底板に連動し、他端が回動中心よりシート給送方向上流側に位置し、該他端に前記底板に積載されたシートの残量を表示するための残量表示部を有するシート残量表示アームと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、本発明によれば、簡単な構成で正確なシート残量を表示できるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す断面図である。
【０００９】
同図において、１はレーザービームプリンタであり、このレーザービームプリンタ１は、シートＰに画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部２にシートＰを１枚ずつ分離給送するシート給送装置５などを備えている。
【００１０】
ここで、画像形成部２はレーザービームプリンタ本体（以下、装置本体という）１に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７、転写ローラ９などを備えている。なお、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム８と、帯電ローラ２０と、現像手段２２と、不図示のクリーニング手段等を備えている。また、帯電ローラ２０は感光体ドラム８に従動回転するよう感光体ドラム８に接触して設けられ、感光体ドラム８が回転する際、感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものであり、現像手段２２は、感光体ドラム８の現像領域ヘトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像するためのものである。
【００１１】
シート給送装置５は、シート給送手段であるピックアップローラ５１、フィードローラ５２、シート分離手段であるリタードローラ５３及び装置本体に対しシート給送方向に対し垂直方向（紙面に垂直な方向）に着脱自在なシートカセット４を備えている。なおシートカセット４はシートＰを載せカセット本体４ａに回動自在に支持される底板４１、底板４１に連動して回動するシート残量表示アーム４２、カセット本体４ａに固定されるカセットカバー４３等を備える。
【００１２】
また、同図において、１２はレーザスキャナユニット、１０は定着ユニット、１３はシート排出トレイ１６にシートＰを排出する排紙ローラ、１Ｂは装置本体１に設けられたカセット収納部、１１は制御部である。
【００１３】
次に、このように構成された装置本体の画像形成動作を説明する。
【００１４】
不図示のパソコン等から画像情報が送られ、この画像情報を画像形成処理した不図示のコントローラボードがプリント信号を発すると、装置本体１にシート給送方向に垂直に着脱自在に装着されたシートカセット４に積載されたシートＰはピックアップローラ５１、フィードローラ５２及びリタードローラ５３によって１枚ずつ給送され、プロセスカートリッジ７内の感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送られる。
【００１５】
一方、このプリント命令と共に画像情報に基づきレーザスキャナユニット１２からは画像情報をビットイメージにしたもの（レーザ光）が感光ドラム上に照射され、このビットイメージに従って感光ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光ドラム上にトナー画像が形成される。
【００１６】
そして、このようにして感光ドラム上に形成されたトナー画像は、この後、感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＰに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＰは、定着ユニット１０に送られ、定着ユニット１０によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＰは排紙ローラ１３によりシート排出トレイ１６に排出される。
【００１７】
ここで、本実施の形態について詳しく説明する。
【００１８】
図２は図１のシートカセット４の斜視図であり、図３は図２からカセットカバー４３を取り外した図である。また、図４は底板４１とシート残量表示アーム４２の係合部を拡大した図である。
【００１９】
シートカセット４がカセット収納部１Ｂに装着されると、図示しないセンサがシートカセット４の装着を認識する。そして装置本体１に設置された図示しないリフタ機構は、シートカセット４に回動可能に支持された底板４１を、ピックアップローラ５１が底板４１に積載されたシートＰを給送できる位置まで回動させる。
【００２０】
また、ピックアップローラ５１は常に一定の位置で給送を行うため、底板４１に積載されたシートＰの積載量にかかわらず、シートＰの最上位のシートがピックアップローラ５１に当接するように、装置本体１は図示しないセンサにより図示しないリフタ機構の動作を常に制御する。つまり、ピックアップローラ５１によりシートＰが順次給送されシートが減っても、図示しないリフタ機構によりシートＰの最上位シートは必ずピックアップローラ５１に当接するように制御する。
【００２１】
つぎに、シート残量表示アーム４２は、例えばＡＢＳ樹脂などのプラスチックにより形成された一つの部品であり、シートカセット４に回動可能に設置されている。また、シート残量表示アーム４２の一端である係合部４２Ｘは、底板４１に開けられた係合穴４１Ｘに刺さることにより底板４１と連動している。つまり、底板４１が回動すればシート残量表示アーム４２も連動して回動する。
【００２２】
ここで、底板４１の回動中心とシート残量表示アーム４２の回動中心を同軸上に位置させると、回動中心Ｒから係合穴４１Ｘまでの距離と回動中心Ｒから係合部４２Ｘまでの距離が等しくなるため、シート残量表示アーム４２と底板４１との間に大きな余裕を持つ必要なく、シート残量表示アーム４２は底板４１の回動にスムーズに追従する。
【００２３】
また、シート残量表示アーム４２のもう一端である残量表示部４２Ｙには、例えば三角印が刻まれている。それと対峙してカセットカバー４３にも目印４３Ｙが刻まれている。図５はシートカセット４のシート積載量に応じた底板４１の位置（４１ａ〜４１ｃ）と、シート残量表示アーム４２の位置（４２ａ〜４２ｃ）とを示した主要断面図である。
【００２４】
底板４１に積載されたシートが多い時は、底板４１は４１ａの状態であり、それに連動するシート残量表示アーム４２は４２ａの状態になる。底板４１に積載されたシート残量が少ないあるいはピックアップローラ５１によりシートＰが給送され、底板５１に積載されたシートが少なくなるに連れ底板４１は４１ａ→４１ｂ→４１ｃ、シート残量表示アームは４２ａ→４２ｂ→４２ｃとなる。つまり、シートカセット４に積載されたシート残量により、残量表示部４２Ｙが目印４３Ｙを示す位置が変化することになり、装置本体１を使用するユーザーは、シートカセット４のシート積載量を知ることができる。
【００２５】
また、シート残量表示アーム４２は一つの部品であるため、シートカセット４のシート残量表示の正確性は、係合部４２Ｘと残量表示部４２Ｙの位置のみで決まる。即ち、シート残量表示アーム４２を製造する際、この二つの位置さえ正しく造れば、正確な残量を表示させることができる。
【００２６】
このように、底板４１に連動して回動するシート残量表示アーム４２を１部品で形成することにより、シートカセット４のシート残量を正確且つ簡易な構成で表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザービームプリンタの概略構成を示す断面図
【図２】図１のシートカセット４の要部の斜視図
【図３】図２のシートカセットからシートカセットカバーを取り外した図
【図４】図２のシートカセットの底板とシート残量表示アームの係合部を拡大した図
【図５】図２のシートカセットのシートの積載量に応じた底板とシート残量表示アームの位置を示した断面図
【符号の説明】
【００２８】
１  レーザービームプリンタ
２  画像形成部
４  シートカセット
４ａ  カセット本体
４１  底板
４１Ｘ  係合穴
４２  シート残量検知アーム
４２Ｘ  係合部
４２Ｙ  残量表示部
４３  カセットカバー
４３Ｙ  目印
５  シート給送装置
５１  ピックアップローラ
５２  フィードローラ
５３  リタードローラ
【図１】
2005298160.tif 000003
【図２】
2005298160.tif 000004
【図３】
2005298160.tif 000005
【図４】
2005298160.tif 000006
【図５】
2005298160.tif 000007