(57)【要約】【課題】  生体測定により使用可能にされるイメージング・システムを提供する。【解決手段】  医用イメージング・システムが、中央処理装置（１４）と、該中央処理装置（１４）と通信関係にあるデータ記憶装置（７０）と、前記中央処理装置（１４）と電気通信関係にある撮像装置と、前記中央処理装置（１４）と電気通信関係にある生体測定認証装置（８２又は９０）を含んでいる。医用イメージング・システムを使用可能にするために、ユーザが生体測定識別子を生体測定認証装置（８２又は９０）に入力する。【選択図】        図１
2005144154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央処理装置（１４）と、
前記中央処理装置（１４）と通信関係にあるデータ記憶装置（７０）と、
前記中央処理装置（１４）と電気通信関係にある撮像装置と、
前記中央処理装置（１４）と電気通信関係にある生体測定認証装置（８２又は９０）であって、イメージング・システムの使用を可能にするために、ユーザにより生体測定識別子が入力される生体測定認証装置（８２又は９０）と、
を含んでいるイメージング・システム。
【請求項２】
前記生体測定識別子から抽出された生体測定データが、前記データ記憶装置（７０）内の記憶されている生体測定データと比較され、また前記記憶されている生体測定データが、記憶されている個人識別情報と関連付けられており、更に前記記憶されている生体測定データ及び前記記憶されている個人識別情報が最初の登録の後に記憶されている、請求項１記載のイメージング・システム。
【請求項３】
ユーザ好み情報が前記記憶されている生体測定データと前記個人識別情報とに関連付けられている、請求項２記載のイメージング・システム。
【請求項４】
前記生体測定識別子から抽出された生体測定データと前記記憶されている生体測定データとの間に整合性が存在するときに、イメージング・システムの使用が許可される、請求項２記載のイメージング・システム。
【請求項５】
ユーザによるイメージング・システムの使用に関する情報が前記データ記憶装置（７０）に記憶される、請求項１記載のイメージング・システム。
【請求項６】
前記撮像装置は超音波プローブ（１５）であり、前記イメージング・システムは超音波イメージング・システム（１１又は４２）である、請求項１記載のイメージング・システム。
【請求項７】
前記イメージング・システムは、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）、Ｘ線、ポジトロン・エミッション断層撮影（ＰＥＴ）、単一光子放出型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）、電子ビーム断層撮影（ＥＢＴ）、磁気共鳴（ＭＲ）、及び画像誘導手術システムのうちの少なくとも１つを含む医用イメージング・システムである、請求項１記載のイメージング・システム。
【請求項８】
前記生体測定識別子は、指紋、手形、声紋、虹彩、網膜、及び顔面温度記録図のうちの少なくとも１つである、請求項１記載のイメージング・システム。
【請求項９】
医用イメージング・システムが少なくとも１つの他のイメージング・システムにネットワーク接続されている、請求項１記載のイメージング・システム。
【請求項１０】
互いと通信関係にある複数の医用イメージング・システムを有している医用イメージング・ネットワークであって、
前記医用イメージング・システムの各々が、医用撮像装置と、前記医用撮像装置を使用するために、ユーザにより生体測定識別子が入力される生体測定認証装置（８２又は９０）とを含んでいることを特徴とする医用イメージング・ネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に云えば医用イメージング・システムのようなイメージング・システムに関し、より具体的には生体測定識別子(biometric identifier)によりイメージング・システムのオペレータを識別するシステム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
診断のため、並びに処置及び手術を補助するために、様々な医用イメージング・システム及びモダリティが知られている。例えば、超音波、磁気共鳴（ＭＲ）、コンピュータ断層撮影、及び他のタイプのイメージング・モダリティが、様々な解剖学的特徴を撮像するために使用されている。超音波イメージング・システムは有用で融通性のあるイメージング・モダリティを表す。典型的には、超音波イメージング・システムは使用しやすく、費用効率が高く、可搬性であり、且つ患者を有害な電離性放射線に曝さない。
【０００３】
超音波イメージング・システムのオペレータ、すなわち音波検査者は、典型的には、訓練を受けた技術者であり、その熟練度は正確で高品質の画像を得るのに重要である。典型的な超音波イメージング動作中に、音波検査者は撮像すべき関心領域付近にある患者の解剖学的構造の一部分にわたって超音波プローブを操作する。各々の音波検査者は様々なイメージング・パラメータ及びプローブ特性に関して特定の好み(preference)を持つことがある。例えば、ある音波検査者は特定の画像輝度、構成、又は超音波プローブの設定（例えば、超音波プローブ上の撮像要素の配置方向）を好むことがある。典型的には、各々のイメージング動作の前に、音波検査者は彼等自身の特定の好みに合うように超音波イメージング・システムを調節する。システムを個人の特定の好みに調節する処理は時間が掛かる。更に、異なる個人がシステムを使用する度毎に、その個人の好みに合うように異なる調節が行われる。
【０００４】
更に、セキュリティ及びプライバシーに関する要求が増大しているので、特定の医療従事者のみに特定のイメージング・システムを使用する許可を与えることがある。しかしながら、多くのイメージング・システムは、無許可のユーザによるシステムの使用を防止する機能を含んでいない。システムによっては、イメージングを開始するために、パスワード（ワード及びＰＩＮ番号を含む）及び／又はキーやスワイプ(swipe) カードを使用することが必要とされている。しかしながら、パスワードは盗まれることがあり、キーやスワイプ・カードなどは無許可のユーザの手に入ることがある。
【特許文献１】米国特許第５４４２６７３号
【特許文献２】米国特許第５６２７８７３号
【特許文献３】米国特許第５８０２７１９号
【特許文献４】米国特許第５８０３０８９号
【特許文献５】米国特許第６１０４７８０号
【特許文献６】米国特許第６１９４７２５号
【特許文献７】米国特許第６３３７４８１号
【特許文献８】米国特許第６４６２５４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、より安全性の高い医用イメージング・システム及び方法が必要とされている。また、許可を受けたユーザのみが医用イメージング・システムを使用できるようにするシステム及び方法が必要とされている。更に、患者を撮像するためのより効率の良いシステム及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特定の実施形態では、中央処理装置と、該中央処理装置と電気通信関係にあるデータ記憶装置と、該中央処理装置と電気通信関係にある撮像装置と、該中央処理装置と電気通信関係にある生体測定認証装置を含んでいる医用イメージング・システムを提供する。医用イメージング・システムの使用を可能にするために、ユーザは、指紋、手形、虹彩、網膜、顔面温度記録図、声紋などのような生体測定識別子を生体測定認証装置に入力する。生体測定識別子から抽出された生体測定データが、データ記憶装置内の記憶されている生体測定データと比較される。記憶されている生体測定データは、個々のオペレータの名前、職業、住所又は他のこのような情報を含んでいる個人識別情報と関連付けられている。その上、モニタ観察及び計器イメージングの好みのようなユーザ好み情報も、記憶されている生体測定データと個人識別情報とに関連付けることができる。
【０００７】
一般に、生体測定識別子から抽出された生体測定データと記憶されている生体測定データとの間に整合性が存在するとき、イメージング・システムの使用が許可される。ユーザによる医用イメージング・システムの使用に関する情報はデータ記憶装置に記憶される。例えば、個人がこれまでイメージング・システムを使用した回数、個人がイメージング・システムを使用した時間、及びイメージング動作の長さに関する情報を、データ記憶装置に記憶することができる。更に、イメージング動作の結果、すなわち、得られた画像は、データ記憶装置に記憶すると共に、イメージング・システムを用いて該画像を取得した個人に関連付けることができる。
【０００８】
撮像装置は、超音波イメージング・システム内で使用される超音波プローブであってよい。この代わりに、イメージング・システムは、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）、Ｘ線（フィルム撮影型又はディジタル型のいずれか）、ポジトロン・エミッション断層撮影（ＰＥＴ）、単一光子放出型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）、電子ビーム断層撮影（ＥＢＴ）、磁気共鳴（ＭＲ）、又は画像誘導手術システムであってよい。
【０００９】
本発明の特定の実施形態ではまた、互いに通信関係にある複数の医用イメージング・システムを含む医用イメージング・ネットワークを提供する。本ネットワークはまた、各々の医用イメージング・システムと通信関係にある中央管理ステーションを含むことができる。生体測定識別子から抽出された生体測定データ及びシステム使用情報を、中央管理ステーション内の中央データ記憶装置に及び／又は個別のイメージング・システム内の個別のデータ記憶装置に記憶することができる。
【００１０】
本発明の特定の実施形態ではまた、医用イメージング・システムを使用する方法を提供する。本方法は、医用イメージング・システムを使用するための登録を行う段階と、生体測定データ及び関連した個人情報を記憶する段階と、生体測定認証装置に入力された生体測定データと記憶されている生体測定データとが整合したとき、医用イメージング・システムの使用を可能にする段階とを含んでいる。前記登録段階は、生体測定識別子を生体測定認証装置に入力する段階と、個人情報を医用イメージング・システムに入力する段階と、生体測定識別子から抽出された生体測定データを個人情報と関連付ける段階とを含んでいる。本方法はまた、パスワードを入力することによって前記登録段階へのアクセスを制限する段階を含むことができる。
【００１１】
本発明の特定の実施形態ではまた、オーディオ／ビデオ装置を使用する方法を提供する。本方法は、生体測定データを入力することによってオーディオ／ビデオ装置を使用するための登録を行う段階と、生体測定データを記憶する段階と、登録後に入力された生体測定データと記憶されている生体測定データとが整合したときオーディオ／ビデオ装置の使用を可能にする段階とを含んでいる。オーディオ／ビデオ装置は、テレビジョン、カメラ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、又はカーステレオのいずれかであってよい。登録段階へのアクセスは、パスワードの送信を必要とすることによって制限することができる。すなわち、個人は、先ずパスワード又はＰＩＮ番号を供給した場合に登録を行うことができる。
【００１２】
本発明の特定の実施形態についての上記の概要ならびに以下の詳しい説明は、添付の図面を参照することにより一層良く理解されよう。本発明を例示する目的で、特定の実施形態を図面に示している。しかしながら、本発明が図面に示した構成及び手段に限定されないことを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態による医用イメージング・システム１０を例示する。イメージング・システム１０は、中央処理装置１４、電子装置及び他の構成要素を収容する本体１２と、（キーボード、マウス、又はタッチスクリーン・モニタのような）ユーザ制御入力装置１６と、（超音波プローブのような）撮像装置と、表示装置１８と、認証装置２０とを含んでいる。ユーザ制御入力装置１６、撮像装置、表示装置１８及び認証装置２０の各々は中央処理装置１４と動作上電気通信関係にある。
【００１４】
イメージング・システム１０は超音波システムであってよく、或いはＸ線透視、ＭＲ、ＣＴイメージング・システムのような様々な他の種類のイメージング・システムであってよい。例えば、イメージング・システムは、Ｘ線Ｃ形アームを含み、該アームの一方の先端にＸ線源を配置し且つ該アームの他方の先端に検出器を配置したイメージング・システムであってよく、その例が、発明の名称「移動式二平面Ｘ線透視イメージング装置」の米国特許第６１０４７８０号、発明の名称「Ｘ線診断装置用の一体のＣ形アーム」の米国特許第５８０２７１９号、及び発明の名称「移動式Ｘ線イメージング・システム用の小型Ｃ形アーム」の米国特許第５６２７８７３号に図示し説明されており、これらの特許の記載は全体を本願に引用して援用する。随意選択として、イメージング・システムはＭＲシステムであってよく、その例は発明の名称「磁気共鳴イメージング装置」の米国特許第６４６２５４４号に記載されており、この特許の記載もまた全体を本願に引用して援用する。
【００１５】
認証装置２０は、指紋、顔面、声紋、又は個人の様々な他の明白な特徴を識別するように構成することができる。認証装置２０は、イメージング・システム１０のオペレータを識別するために使用される。認証装置２０に入力された生体測定データが、記憶されている生体測定データと比較される。この記憶されている生体測定データは、中央処理装置１４のデータ記憶装置すなわちメモリに記憶されているものであってよく、或いは（モデム、ＤＳＬライン、Ｔ１又はＴ３ライン、無線通信ラインなどを介して）中央処理装置１４と通信関係にある遠隔の中央管理ステーションのデータ記憶装置に記憶されているものであってよい。認証装置に入力された生体測定データと記憶されている生体測定データとが整合しない場合は、イメージング・システム１０へのアクセスが拒否される。しかしながら、認証装置２０に入力された生体測定データと記憶されている生体測定データとが整合する場合は、イメージング・システムを使用することが許可される。更に、記憶されている生体測定データに関連付けられたユーザ好み情報を、以下に詳しく述べるように、入力された生体測定データに基づいてイメージング・システム１０に適用することができる。
【００１６】
図２は、本発明の一実施形態による超音波診断用イメージング・システム１１のブロック図を例示する。システム１１は、超音波プローブ１５内に収容されているトランスデューサ・アレイ１３を含んでいる。トランスデューサ・アレイ１３は送信／受信スイッチ１７を介して送信器１９と受信器２１とに結合されている。送信器１９はトランスデューサ・アレイ１３を駆動して、対象物又は物体の中へパルスを発射、すなわち超音波パルス信号を放出する。波形発生器２２は、送信器１９によって同じ空間ラインに沿って時間的に順次送出することのできる波形を発生する。送信器１９は送信器制御装置２４によって制御される。
【００１７】
超音波信号は、血球、筋肉組織又はマイクロバブル造影剤のような物体内の構造から後方散乱されてエコーを生成し、これらのエコーはトランスデューサ・アレイ１３によって検出される。各送信パルスからのエコーは受信器２１によって順次受け取られる。受け取られたエコーはビームフォーマ２６に通される。ビームフォーマ２６はビーム形成及びフィルタリング動作を実行し、また受信器制御装置２８によって制御される。受信信号は次いで、メモリ３０に記憶される。中央処理装置３２が超音波イメージング・システムのより高いレベルの機能、例えば、ユーザ制御パネル３４からのユーザ入力、表示装置３６でのデータの表示などを調整する。受信信号は処理されてメモリ３０に記憶される。信号処理装置３８が信号をフィルタリングして処理する。その結果の処理済み信号は包絡線検出して対数圧縮し、次いで信号処理装置３８から走査変換器４０へ送ることができる。処理済み信号は次いで表示装置３６によって表示される。
【００１８】
図３は、本発明の一実施形態による超音波診断用イメージング・システム４２のブロック図を例示する。システム４２は、複数の別々に駆動されるトランスデューサ素子４６を含むトランスデューサ・アレイ４４を含んでいる。各々のトランスデューサ素子４６は、送信器４８によって生成されて（送信状態に切り換えられている）一組の送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ５０を介して送られたパルス波形により付勢されたとき、超音波エネルギのバーストを生成する。検査中の患者の解剖学的構造からトランスデューサ・アレイ４４へ反射されて戻る超音波エネルギは、各々の受信用トランスデューサ素子４６によって電気信号に変換されて、（受信状態に切り換えられている）Ｔ／Ｒスイッチ５０を介して受信器５２に別々に印加される。Ｔ／Ｒスイッチ５０は、送信用電子装置によって発生された高電圧から受信用電子装置を保護するダイオードであってよい。送信信号に応答して、ダイオードは受信器５２へ向かう信号を遮断又は制限する。送信器４８及び受信器５２はホスト・コンピュータ（すなわち、中央処理装置）５４の制御の下で作動される。完全な走査を実行するには、送信器４８を一時的にオンにゲート駆動して、送信開口内の各トランスデューサ素子４６を付勢した後に、一連のエコーを取得し、次いで反射された超音波エネルギに応答して各トランスデューサ素子４６によって生成された低レベル・アナログＲＦ（無線周波）信号の形態のエコー信号を受信器５２に印加する。受信器５２は各トランスデューサ素子４６からの別々のエコー信号を組み合わせて、単一のエコー信号を生成する。この単一のエコー信号は、表示モニタ５６上の画像における１本のラインを形成するために使用される。
【００１９】
受信器５２はアナログ−ディジタル変換及び受信ビーム形成を担う。べースバンド・イメージング・システムにおいては、ビーム和信号が復調器５８に供給され、復調器５８はビーム和信号をベースバンド同相Ｉ及び直角位相Ｑ受信成分に変換する。復調器５８からのそれらのＩ及びＱ音響データ・ベクトルがそれぞれのＦＩＲ（有限インパルス応答）フィルタ６０へ送られる。ＦＩＲフィルタ６０は、好ましくは送信波形の中心周波数を中心とする、或いは送信波形の高調波又は低調波周波数を中心とする周波数帯域を通すフィルタ係数を持つようにプログラムされている。
【００２０】
フィルタリングされたＩ及びＱ音響データのベクトルが、Ｂモード処理装置６２へ送られる。Ｂモード処理装置６２は、Ｉ及びＱ音響データを対数圧縮した信号包絡線に変換する。Ｂモード機能は、信号の包絡線の時間変化振幅をグレースケールで画像化する。ベースバンド信号の包絡線は、Ｉ及びＱが表すベクトルの大きさである。
【００２１】
Ｂモード強度データが走査変換器６４に供給され、走査変換器６４はＢモード音響ライン・メモリとそれに続くＸ−Ｙ表示メモリを有している。音響ライン・メモリはＢモード強度データの処理済みのベクトルを受け入れて、必要な場合は補間を行い、またＢモード強度データを極座標セクター形式又はデカルト座標リニア形式から適切に拡縮されたデカルト座標表示画素強度データへ座標変換する。この画素強度データはＸ−Ｙ表示メモリに記憶される。
【００２２】
走査変換されたフレームがビデオ処理装置６６に送られ、ビデオ処理装置６６は画素強度データをビデオ・フレーム・レートに変換し、次いで画素強度データをビデオ表示のためにグレースケールでマッピングする。従来の超音波イメージング・システムは典型的には様々なグレー・マップを用いており、これらのグレー・マップは生の強度データから表示グレースケール・レベルへの単純な伝達関数である。グレースケール画像フレームは、表示のために表示モニタ５６へ送られる。
【００２３】
本発明の実施形態は様々な超音波イメージング・システムに使用することができる。例えば、超音波イメージング・システムは２次元又は３次元超音波システムであってよい。また超音波システムは、例えば、Ｂモード、ドップラー、又は当該技術分野で知られていて且つ使用されている他の種類のシステムであってよい。更に、セクター、リニア、湾曲又は能動マトリクス・アレイを含む様々な超音波プローブを使用することができる。全般的に見れば、本発明の実施形態は、磁気共鳴（ＭＲ）、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）、Ｘ線透視などを含む任意の種類の医用イメージング・システムに使用することができる。更に、本発明の実施形態は、テレビジョン・カメラ、カムコーダー、熱イメージング・システム、光増幅観察及びイメージング・システム（例えば、暗視ゴーグル）などのような、非医用イメージング・システムに使用することもできる。
【００２４】
図４は、本発明の一実施形態による認証装置２０のブロック図である。イメージング・システム１０（図１に示す）を使用するために、先ず個人の登録を行う。個人の登録は、イメージング・システム１０にネットワーク接続された中央管理ステーションで、又はイメージング・システム１０自体で行うことができる。中央管理ステーションはまた、生体測定データを受け取ることができる認証装置を含んでいる。登録には、個人により生体測定データを認証装置２０に入力することが必要とされる。認証装置２０は、生体測定読取り器６８を介して、指紋、網膜、顔面輪郭などのような個人の生体測定識別子を登録する。個人は生体測定読取り器６８に対して生体測定識別子を提示する。生体測定読取り器６８は、指紋のような個人の生体測定識別子を走査して、生体測定識別子から様々な識別点を捕捉する。生体測定読取り器６８は生体測定識別子を走査して、生体測定識別子から生体測定標識を抽出する。生体測定読取り器６８は生体測定標識に認識アルゴリズムを適用し、認識アルゴリズムは走査された生体測定識別子画像を遥かに小さいデータ・コードに変換する。次いで、生体測定読取り器６８は生体測定識別データ・コード、すなわち生体測定データを認証装置２０内のデータ記憶装置７０へ送る。データ記憶装置７０は認証装置２０内に含めることができ、或いはイメージング・システム１０の中央処理装置１４内に含めることができる。
【００２５】
再び図１を参照して説明すると、個人は名前、住所、職業、機密取扱い許可情報などのような個人情報をユーザ制御入力装置１６によって入力することができる。制御入力装置１６はコンピュータ・キーボード、マウス、又は接触感応モニタとすることができる。個人情報はデータ記憶装置７０へ送られる。符号化器がデータ記憶装置７０から生体測定データ及び個人情報を受け取る。そこで、個人情報及び生体測定データを符号化することができる。すなわち、符号化器は個人情報を生体測定データと整合させ且つ組み合わせることができる。符号化された個人情報及び生体測定データは次いで、中央処理装置１４内に、又はイメージング・システム１０にネットワーク接続された中央管理ステーションの中央処理装置内に記憶される。一旦個人情報及び生体測定データを整合させ且つ組み合わせると、登録が完了する。
【００２６】
更に、個人は個人情報及び生体測定データと共に関連したユーザの好みを記憶させることができる。例えば、ユーザは、表示装置によって、イメージングの好みを設定するように催促される。個人は、表示装置１８について明るさ、色、コントラスト、表示構成（例えば、解剖学的構造の様々な部分についての多数のビュー）などを調節することができる。また、個人はイメージング装置の様々なパラメータを調節することができる。例えば、超音波イメージング・システムが使用される場合、個人は、超音波プローブ上の能動トランスデューサ素子の数、プローブから送信される超音波信号の強度、デフォルト・パワー・レベル、利得レベル、深さ、プローブの種類、アプリケーションの種類、モードの種類、イメージング深さ、焦点区域の位置及び数、視野、フィルタの作動、空間的複合、声紋指令の事前設定などを調節することができる。
【００２７】
一旦個人がイメージング・システムをその個人の特定の好みに設定したとき、個人はそれらの設定を保存（セーブ）するように催促される。個人がそれらの設定を保存することを選択した場合、それらの設定はその個人に関連付けられる。すなわち、個人のイメージングの好みがその個人の個人情報及び生体測定データと整合させられ且つ組み合わされて、データ記憶装置７０に記憶される。従って、個人が後日にその個人の生体測定データを認証装置２０に入力することによってイメージング・システム１０を使用可能にしたとき、イメージング・システム１０はその個人の好みに自動的に調節される。このようにイメージング・システム１０が個人の好みに自動的に調節され得るので、イメージング・システムを個人の特定の好みに設定する際にかかる時間が少なくなる。
【００２８】
個人の登録が完了すると、個人はイメージング・システム１０の使用を可能にすることができる。イメージング・システム１０を使用するために、個人は生体測定識別子を認証装置２０に提示する。例えば、認証装置２０が指紋を受け入れるように構成されている場合、個人は認証装置２０に指紋を入力する。生体測定識別子から走査された生体測定データが、記憶されている生体測定データと比較される。整合性が存在する場合、その記憶されている生体測定データに関連付けられた個人識別情報により、イメージング・システムが個人の身元を識別することが可能になる。そこで、個人は患者を撮像するためにイメージング・システム１０を使用することができる。この代わりに、生体測定データ集合のみを記憶しておいて（個人情報は記憶しない）、生体測定データがその記憶されている生体測定データと整合したときイメージング・システム１０の使用を許可するようにすることができる。
【００２９】
個人が生体測定識別子を提示したとき、認証装置２０に提示されたその生体測定データとデータ記憶装置７０に記憶されている生体測定データとの間に整合性が存在しない場合、その個人には登録を行うように催促することができる。登録プロセスは、無許可のユーザが登録するのを防止するためにパスワード又は（キー又はスワイプ・カードのような）他のゲートキーピング・プロトコルを含むことができる。例えば、登録の第１の段階は、システム管理者によってユーザに与えられたパスワードを入力することであってよい。
【００３０】
図５は、本発明の一実施形態によるイメージング・システム・ネットワーク７２のブロック図を例示する。ネットワーク７２は複数のイメージング・システム７４を含んでおり、これらは超音波イメージング・システム、Ｘ線イメージング・システム又は他の種類のモダリティであってよい。各イメージング・システム７４は様々な種類のインターネット接続（モデム、無線、ＤＳＬ、Ｔ１、又は同様なもの）を介して中央管理ステーション７６にネットワーク接続されている。前に述べたように、各イメージング・システム７４は、入力装置７８（例えば、キーボード）と、表示装置８０と、認証装置８２と、撮像装置８４（例えば、超音波プローブ）とを含んでおり、これらの全ては処理装置（図示せず）と動作上電気通信関係にある。中央管理ステーション７６は、中央処理装置８８に動作上接続された入力装置８６を含んでおり、中央処理装置８８はまた認証装置９０に動作上接続されている。前に述べたように、登録は任意のイメージング・システム７４で、又は中央管理ステーション７６で行うことができる。
【００３１】
生体測定データ及びユーザ好みデータを中央管理ステーション７６又はイメージング・システム７４のいずれかに記憶することができる。更に、生体測定データ及びユーザ好みデータは中央管理ステーション７６から個々のイメージング・システム７４へ周期的にダウンロードすることができる。また、生体測定データ及びユーザ好みデータは個々のイメージング・システム７４から中央管理ステーション７６へアップロードすることもできる。
【００３２】
代替例では、各々のイメージング・システム７４が、中央管理ステーション７６を介してネットワーク接続されるのではなく、互いに直接にネットワーク接続される。更に、ネットワーク７２は中央管理ステーション７６を含まずに、代わりに互いにネットワーク接続された複数のイメージング・システム７４を含むことができる。各イメージング・システム７４は異なるモダリティであってよい。例えば、１つのイメージング・システム７４は超音波システムであってよく、また別のシステムはＸ線Ｃ形アーム・システムであってよく、更に別のシステムは電磁追跡システムであってよい。その上、各イメージング・システムのための認証装置はパスワード、スワイプ・カード、キーなどの使用により作動不可能にすることができる。
【００３３】
図６は、本発明の一実施形態によるＸ線システム１００を例示する。Ｘ線システム１００は、移動式支持構造１０２と、軸受組立体１０４と、位置決めアーム又はＣ形アーム１０６とを含んでいる。Ｘ線検出器１１０がＣ形アーム１０６の一方の先端に接続され、またＸ線源１１４がＣ形アーム１０６の他方の先端に接続されている。Ｘ線システム１００はまた、前に述べた認証装置２０と同様な認証装置１２０を含んでいる。
【００３４】
前に述べたように、本発明の実施形態は様々なイメージング・モダリティに使用することができる。例えば、認証装置は、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システムに使用することができ、またＸ線イメージング・システム（フィルム撮影型又はディジタル型のいずれか）に使用することができ、また記載全体を本願に引用して援用する発明の名称「ネットワークを介しての遠隔サービスを含むＰＥＴ断層撮影用のデータ貯蔵方法及び装置」の米国特許第６３３７４８１号に図示し記載されているようなポジトロン・エミッション断層撮影（ＰＥＴ）システムに使用することができ、また記載全体を本願に引用して援用する発明の名称「曲率半径を少なくした検出器を備えたＳＰＥＣＴシステム」の米国特許第６１９４７２５号に図示し記載されているような単一光子放出型コンピュータ断層撮影（ＳＰＥＣＴ）システムに使用することができ、また記載全体を本願に引用して援用する発明の名称「電子ビーム断層撮影用の固定隔壁コリメータ」の米国特許第５４４２６７３号に図示し記載されているような電子ビーム断層撮影（ＥＢＴ）システムに使用することができ、また磁気共鳴（ＭＲ）イメージング・システムに使用することができ、また様々な他のイメージング・システムに使用することができる。更に、本発明の実施形態はまた、記載全体を本願に引用して援用する発明の名称「医学的用途に使用するための位置追跡及びイメージング・システム」の米国特許第５８０３０８９号に記載されているような航行追跡システムに使用することができる。
【００３５】
図７は、本発明の一実施形態による登録プロセスの流れ図である。段階１２２で、医師、技術者などのような個人が認証装置に生体測定データを入力する。個人が以前に登録を行っていた場合、イメージング・システムはその個人を認識して、その個人はイメージング・システムを使用し始めることができる。個人はまた、段階１２４で、名前を含む個人情報を入力する。随意選択により、段階１２４の前に、登録プロセスを続けることを可能にするパスワードを入力することができる。段階１２６で、認証装置が個人の個人情報と生体測定データとを互いに関連付ける。段階１２８で、個人はイメージングの好みを設定して保存する選択肢を持ち、そのイメージングの好みは個人情報及び生体測定データと関連付けることができる。登録後、個人はイメージング・システムを使用することができ、またそのシステムにネットワーク接続された任意の他のイメージング・システムを使用することができる。随意選択により、個人がネットワーク内の或る特定のイメージング・システムを使用することのみ許可することができる。更に、中央管理システムは様々なイメージング・システムの個人の使用を追跡することができる。すなわち、中央管理システムは（使用時刻、使用の長さ、結果などのような）使用データを記憶装置に記憶させることができる。この代わりに、ネットワーク内の各イメージング・システムが使用データを記憶することができる。
【００３６】
上述の生体測定認証装置はまた、無許可の使用に対する付加的なセキュリティを提供するためにスマート・カードなどと共に使用することができる。
【００３７】
更に、上述の生体測定認証装置は、テレビジョン、ＶＣＲ、ＤＶＤプレーヤ、コンピュータ、携帯電話などのようなオーディオ／ビデオ装置に使用して、これらの装置の盗難を減らすためにこれらの装置に対するアクセスを許可された個人に制限することができる。例えば、テレビジョン、ＤＶＤプレーヤ、ＣＤプレーヤ、カーステレオなどのようなオーディオ／ビデオ装置を購入した個人に、認証装置２０のような生体測定認証装置を介して登録を行うように要求することができる。オーディオ／ビデオ装置は、登録された個人が、このオーディオ／ビデオ装置に動作上接続された認証装置に生体測定識別子を入力した場合にのみ、作動することができる。個人は、追加の登録を可能にするパスワードを認証装置のデータ記憶装置に保存することができる。更に、ユーザの好みを生体測定データと関連付けることができる。例えば、ボリューム調節、ステーション事前設定などを生体測定データと関連付けることができる。
【００３８】
更に、上述の生体測定認証装置はまた、現金自動預入支払い機（ＡＴＭ）へのアクセスを制限するために使用することができる。例えば、スワイプ・カード及びＰＩＮ番号を使用する代わりに、個人はＡＴＭに動作上接続された認証装置に生体測定識別子を入力することによってＡＴＭを介して銀行口座にアクセスすることができる。銀行は指紋のような個人の生体測定データを個人の口座に登録することができる。次いで、個人の生体測定データと口座情報とが互いに関連付けられる。そこで、個人は、ＡＴＭのような口座アクセス・ステーションの認証装置に生体測定識別子を入力することによって、その個人の口座にアクセスすることができる。
【００３９】
従って、本発明の実施形態は、より高度のセキュリティを与える医用イメージング・システムを提供する。更に、本発明の実施形態は、許可されたユーザのみが医用イメージング・システムを使用できるようにする効率の良いシステム及び方法を提供する。
【００４０】
本発明を様々な特定の実施形態について説明したが、当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、且つ等価物と置換できることが理解されよう。更に、特定の状況及び部材を、本発明の範囲から逸脱することなく本発明の教示に適合させるように、様々な修正を行うことができる。従って、本発明は開示した特定の実施形態に制限されるものではなく、むしろ本発明は特許請求の範囲に記載した範囲内に入る全ての実施形態を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態によるイメージング・システムを例示する。
【図２】本発明の一実施形態による超音波診断用イメージング・システムのブロック図を例示する。
【図３】本発明の一実施形態による超音波診断用イメージング・システムのブロック図を例示する。
【図４】本発明の一実施形態による認証装置のブロック図を例示する。
【図５】本発明の一実施形態によるイメージング・システム・ネットワークのブロック図を例示する。
【図６】本発明の一実施形態によるＸ線システムを例示する。
【図７】本発明の一実施形態による登録プロセスの流れ図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  医用イメージング・システム
１１  超音波診断用イメージング・システム
１２  本体
１３  トランスデューサ・アレイ
１４  中央処理装置
１５  超音波プローブ
１６  ユーザ制御入力装置
１８  表示装置
２０  認証装置
４２  超音波診断用イメージング・システム
４４  トランスデューサ・アレイ
４６  トランスデューサ素子
６８  生体測定読取り器
７２  イメージング・システム・ネットワーク
７４  イメージング・システム
７８  入力装置
８０  表示装置
８２  認証装置
８４  撮像装置
９０  認証装置
１００  Ｘ線システム
１０２  移動式支持構造
１０４  軸受組立体
１０６  Ｃ形アーム
１１０  Ｘ線検出器
１１４  Ｘ線源
１２０  認証装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
2005144154000001.pdf