(57)【要約】【課題】運転席への光漏れや車窓ガラスへの映り込みを防止して後部座席を光むらの少ない十分な光量で照明することができ、しかも電力消費や発熱が少なく、コンパクトで且つ製造コストを低減することができる自動車の室内照明装置を提供する。【解決手段】冷陰極管５，６と、冷陰極管５，６を駆動する冷陰極管駆動回路と、冷陰極管５，６の点灯・消灯を操作する操作スイッチ１２，１３，１４，１５と、冷陰極管５，６及び操作スイッチ１２，１３，１４，１５を保持すると共に冷陰極管駆動回路を収容するハウジング２とを備える。ハウジング２は、運転席より後方であって車幅方向の中央位置に取り付けられ、冷陰極管５，６は、その照射範囲が、運転席より後方における車窓ガラスの下縁より下方に設定されている。【選択図】図１
2005289202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の室内天井に取り付けられる自動車の室内照明装置において、
所定の長さを有してする冷陰極管と、該冷陰極管を駆動する冷陰極管駆動回路と、冷陰極管の点灯・消灯を操作する操作スイッチと、前記冷陰極管及び前記操作スイッチを保持すると共に前記冷陰極管駆動回路を収容するハウジングとを備え、
該ハウジングは、運転席より後方であって車幅方向の中央位置に取り付けられ、
前記冷陰極管は、その照射範囲が、運転席より後方における車窓ガラスの下縁より下方に設定されていることを特徴とする自動車の室内照明装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、一対の冷陰極管を互い平行に保持して、車幅方向の中央を介して両側に各冷陰極管が配置されるように自動車の室内天井に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の自動車の室内照明装置。
【請求項３】
前記一対の冷陰極管は、各冷陰極管の主光軸を車幅方向に沿って互いに離反する方向に所定角度に傾斜させて設けられていることを特徴とする請求項２記載の自動車の室内照明装置。
【請求項４】
前記冷陰極管は、その長手方向の両端部に備える電極端子を被覆する一対の端子保持部を介して前記冷陰極管駆動回路を備える回路基板に支持され、
前記端子保持部は、弾性を有する軟質材料により形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の自動車の室内照明装置。
【請求項５】
前記自動車の室内天井は、断面視形状が湾曲しており、
前記冷陰極管は、各車窓の上縁を結ぶ面より上方に位置して前記天井の湾曲内方に収められることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の自動車の室内照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の天井に設けて室内を照明する自動車の室内照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の室内を照明する照明装置としては、光源に電球を採用するものが知られている。この種の照明装置は、車室内の天井に設けられ、乗員がスイッチ操作することで車室内を照明するほか、夜間の乗降の際のドア開放時に車室内を照明するようになっている。しかし、電球を光源とする場合には、十分な光量を得るために大型の電球が必要となり、車室内に大きく張り出す不都合がある。そこで、小型の電球を複数用いることで大型の電球と同じ光量を得ることが考えれるが、電力消費が大となるだけでなく発熱が大となり、しかも照射範囲に光むらが生じる不都合がある。
【０００３】
一方、他の照明装置としては、光源として蛍光灯を採用したものが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。蛍光灯は、電球より電力消費が少なく光むらが少ない。しかし、蛍光灯は電球に比べて細長く形成されているものの、電球と同様に十分な光量を得るためにはやはり大型となる不都合がある。しかも、蛍光灯は、その点灯を駆動するために比較的大型の駆動回路が必要となるため小型化することが困難であり、車室内の天井から大きく張り出す不都合がある。また、蛍光灯は、照射範囲に指向性が無く、運転席への光漏れや車窓ガラスへの映り込みが生じる。更に、蛍光灯は、通電開始から点灯するまでの時間が長いだけでなく、点灯開始時から本来の光量となるまでの立ち上がり性が悪い。このため、蛍光灯ではドアの開放時に即座に点灯させることができず、ドア開放に連動させるために更に電球を設ける必要があり、部品点数の増加や組立工程が多くなりコストが増加するばかりでなく大型となる不都合がある。
【特許文献１】特開平８−２８８４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる不都合を解消して、本発明は、運転席への光漏れや車窓ガラスへの映り込みを防止して後部座席を光むらの少ない十分な光量で照明することができ、しかも電力消費や発熱が少なく、コンパクトで且つ製造コストを低減することができる自動車の室内照明装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するために、本発明は、自動車の室内天井に取り付けられる自動車の室内照明装置において、所定の長さを有してする冷陰極管と、該冷陰極管を駆動する冷陰極管駆動回路と、冷陰極管の点灯・消灯を操作する操作スイッチと、前記冷陰極管及び前記操作スイッチを保持すると共に前記冷陰極管駆動回路を収容するハウジングとを備え、該ハウジングは、運転席より後方であって車幅方向の中央位置に取り付けられ、前記冷陰極管は、その照射範囲が、運転席より後方における車窓ガラスの下縁より下方に設定されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明によれば、光源として冷陰極管を採用し、該冷陰極管を保持するハウジングを運転席より後方であって車幅方向の中央位置に取り付けたので、十分な光量で後部座席を良好に照明することができる。しかも、冷陰極管の有する比較的狭い光の指向性を利用して照射範囲を運転席より後方における車窓ガラスの下縁より下方に設定したので、運転席への光漏れが極めて少ないだけでなく、後部座席においては車窓ガラスへの映り込みや光の反射が極めて少ないので、車窓からの眺めを良好に保つことができる。
【０００７】
また、冷陰極管は電力消費や発熱が少ないだけでなく、十分な光量を得ながら小型に構成することができるので、該冷陰極管を光源として用いれば、照明装置を極めてコンパクトに（特に厚み寸法を薄く）形成することができる。
【０００８】
また、本発明において、前記ハウジングは、一対の冷陰極管を互い平行に保持して、車幅方向の中央を介して両側に各冷陰極管が配置されるように自動車の室内天井に取り付けられていることが好ましい。これにより、運転席への光漏れや車窓ガラスへの映り込みを防止するだけでなく、一対の冷陰極管によって互いに明暗部を補うので、後部座席位置を光むらの少ない均一な光で照明することができる。
【０００９】
また、このとき、前記一対の冷陰極管は、各冷陰極管の主光軸を車幅方向に沿って互いに離反する方向に所定角度に傾斜させるだけで、運転席より後方における車窓ガラスの下縁より下方に照射範囲を設定することができ、反射板や遮光板を組み合わせて用いることが不要であるため、部品点数も少なく製造コストを低減することができる。
【００１０】
また、本発明において、前記冷陰極管は、その長手方向の両端部に備える電極端子を被覆する一対の端子保持部を介して前記冷陰極管駆動回路を備える回路基板に支持され、前記端子保持部は、弾性を有する軟質材料により形成されていることを特徴とする。これによれば、自動車の走行時の振動を端子保持部によって吸収緩和することができる。
【００１１】
また、一般に、自動車の室内天井は、断面視形状が湾曲しているが、本発明においては、十分な光量を得ながら小型に構成することができる冷陰極管を光源として採用し、照明装置の厚み寸法を薄く形成できるので、前記冷陰極管を各車窓の上縁を結ぶ面より上方に位置させて前記天井の湾曲内方に収めることができる。これにより、後部座席を照明しているときに、他の自動車内の者から照明装置が直接に視認されることが防止でき、自動車の外観を低下させることなく照明装置を使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の照明装置を示す平面図、図２は図１のII−II線断面図、図３は図１のIII−III線断面図、図４は回路基板の説明的平面図、図５は回路基板の一部の断面説明図、図６はハウジングの平面図、図７は図６のVII−VII線断面説明図、図８は図６のVIII−VIII線断面位置における成形時の状態を示す説明図、図９は図６のIX−IX線断面位置における成形時の状態を示す説明図、図１０は本実施形態の照明装置の説明的分解斜視図、図１１は光透過カバーの平面図、図１２は自動車の天井への照明装置の取り付け状態を示す説明的断面図、図１３は取り付け部材を示す説明図、図１４は自動車の室内の説明的断面図、図１５は自動車の室内の説明的断面図、図１６は本実施形態における電気回路の一例を示すブロック図である。
【００１３】
本実施形態の照明装置１は、図１に示すように、ハウジング２と該ハウジング２を覆う光透過カバー３とによって外観を構成している。ハウジング２は、外周の一部に後述するように導光体２１（例えばオプティカルファイバー）を支持しており、該ハウジング２の内部には、図２及び図３に示すように、回路基板４を収容している。
【００１４】
先ず、前記ハウジング２に収容される回路基板４とその構成部品について説明する。該回路基板４は、光源として、図４に示すように、一対の冷陰極管５，６、スポット用発光素子７、及び、一対の多色発光素子８，９を備えている。該回路基板４における一対の冷陰極管５，６の間のスペースには、両冷陰極管５，６を駆動するインバータ等の冷陰極管駆動回路１０が設けられている。冷陰極管５，６は、適量の水銀と不活性ガス（例えば、アルゴン、ネオン、混合ガス等）が封入されたガラス管の内壁に蛍光体が塗布されており、ガラス管の端部や側壁半周に電極が取り付けられている。そして、電極間に高電圧が印加されると、放電により電子と水銀分子とが衝突して紫外線が放射され、この紫外線によって蛍光体が可視光を発光する。そして、冷陰極管５，６は、電極が設けられているガラス管の側壁半周からは光が照射されず、電極の無いガラス管の他側壁半周からは比較的強い光を発するのでその光の指向性は比較的狭いものとなっている。しかも、冷陰極管５，６は、通常１万時間以上の長い寿命を有するだけでなく、ガラス管の管径も極めて小とすることができる。
【００１５】
また、該回路基板４における後方側のスペースには、一対の多色発光素子８，９の発光を制御する多色発光素子制御回路１１とが設けられている。更に、該回路基板４における前方側のスペースには、複数（本実施形態では４つ）の操作スイッチ１２，１３，１４，１５が設けられている。なお、各操作スイッチ１２，１３，１４，１５は、ゴム製のスイッチカバー１６により被覆され、塵埃等の進入による接触不良が防止されている。
【００１６】
各冷陰極管５，６の長手方向の両端には、弾性を有する軟質の合成樹脂等（本実施形態においてはシリコンラバー）により形成された電極被覆部材１７（端子保持部）が装着されており、図５に一部を断面視して示すように、該電極被覆部材１７の底部に突出された爪部１８を回路基板４に形成された係合孔１９に挿通係止することで回路基板４から着脱自在に設けられている。更に、図４に示すように、一方の電極被覆部材１７からは給電用リード線２０が延出しており、該給電用リード線２０はコネクタ２１により回路基板４に着脱自在に連結され、回路基板４の配線パターンを介して冷陰極管駆動回路１０に電気的に接続されている。これにより、各冷陰極管５，６の回路基板４への取り付け作業が容易に行えるようになっていると共に、電極被覆部材１７を軟質の合成樹脂（シリコンラバー）等で形成することによって自動車の走行時等に生じる振動を良好に吸収することができる。
【００１７】
また、前記多色発光素子８，９は多色発光素子制御回路１１の制御によって複数の色を選択的に発光することができるＬＥＤが採用され、夫々回路基板４の両側端縁近傍に設けられている。各多色発光素子８，９の位置は、後述するようにハウジング２に支持された導光体２１の両端縁に対向する位置であり、夫々の多色発光素子８，９により導光体２１の両端縁から光を入射する。なお、本実施形態においては、複数の色を選択的に発光することができるＬＥＤを多色発光素子８，９として採用したが、例えば、図示しないが、発光色の異なる複数のＬＥＤを一組として採用してもよい。
【００１８】
前記スポット用発光素子７は略自然光色のＬＥＤが採用されており、図４に示すように、回路基板４における両冷陰極管５，６と操作スイッチ１２，１３，１４，１５との間のスペースに設けられている。
【００１９】
そして、該回路基板４は、各光源に面する表面が高明度色とされていることが好ましく、本実施形態においては白色に塗装されている。これにより、各光源からの光が回路基板４により吸収されることが防止でき、各光源の光を効率よく照射することができる。
【００２０】
次に、前記ハウジング２について詳しく説明する。該ハウジング２は、図６に示すように、合成樹脂により形成されており、その両側から前側にかけての周縁部に、前記導光体２１を保持する導光体保持溝２２が形成されている。該導光体保持溝２２は、ハウジング２の両側端縁に沿って直線状に延びる一対の直線保持部２３と、ハウジング２の前端縁に沿って円弧状に湾曲する円弧保持部２４とを備える。導光体２１は、導光体保持溝２２に沿って取り付け保持されることにより、図１に示すように、ハウジング２の両側端縁に沿って延びる一対の直線部２５と、ハウジング２の前端縁に沿って湾曲する湾曲部２６とが形成され、外形が略Ｕ字状とされる。
【００２１】
図６及び図７に示すように、導光体保持溝２２の直線保持部２３の後端には、ハウジング２の内部に貫通して導光体２１の両端部を挿入する挿入孔２７が形成されている。図７に示すように、挿入孔２７近傍のハウジング２の内部には突起２７ａが形成されており、挿入孔２７から挿入された導光体２１の端部が突起２７ａによって僅かに屈曲されて、前記回路基板４の多色発光素子８，９に精度良く対向するようになっている。また、該挿入孔２７の近傍には、図６及び図３に示すように、直線保持部２３の後端部に溝内に向かって滑らかな稜線をもって僅かに（即ち、導光体２１を覆い隠すことなく極めて小さく）盛り上がる係止凸部２８が形成されている。該係止凸部２８は、導光体２１に内側から当接して該導光体２１の外れを防止している。また、該係止凸部２８は、滑らかな稜線をもって僅かに盛り上がる形状であることにより、導光体２１からの光の拡散を阻害することなく導光体２１を確実に係止する。
【００２２】
更に、導光体保持溝２２には、図２に示すように、円弧保持部２４の周壁面に沿って比較的浅い僅かな（即ち、導光体２１を覆い隠すことなく極めて小さな）段差からなる係止段部２９が形成されている。該係止段部２９は、導光体２１に内側から当接して導光体保持溝２２の円弧保持部２４における導光体２１の外れを防止している。また、該係止段部２９は、比較的浅い段差であることにより、導光体２１からの光の拡散を阻害することなく導光体２１を確実に係止する。
【００２３】
また、図６に示すように、係止凸部２８に対応する位置（前記挿入孔２７近傍）の導光体保持溝２２の底部にはハウジング２の内部に貫通する基端貫通部３０が形成されている。該基端貫通部３０を設けることによって、ハウジング２の樹脂成形時における係止凸部２８の成形に伴う型抜き性の低下が防止されている。即ち、図８に示すように、上型１００と下型１０１との２つの割り型のみによって容易に係止凸部２８が成形でき、上型１００と下型１０１との離反による型抜きも容易とされる。同じように、係止段部２９に対応する導光体保持溝２２の底部にはハウジング２の内部に貫通する湾曲貫通部３１が形成されている。該湾曲貫通部３１を設けることによって、ハウジング２の樹脂成形時における係止段部２９の成形に伴う型抜き性の低下が防止されている。即ち、図９に示すように、上型１００と下型１０１との２つの割り型のみによって容易に係止段部２９が成形でき、上型１００と下型１０１との離反による型抜きも容易とされる。
【００２４】
また、導光体保持溝２２において、基端貫通部３０と湾曲貫通部３１との間（基端貫通部３０を除く直線保持部２３）には導光体２１に当接する当接底部３２が設けられている。基端貫通部３０及び湾曲貫通部３１を設けることによってハウジング２を軽量とすることができ、当接底部３２を設けることによって、ハウジング２に十分な強度を付与することができる。また、基端貫通部３０、湾曲貫通部３１、及び当接底部３２によって、前記多色発光素子８，９から導光体２１に入射された光を該導光体２１の全長にわたって略均等に拡散させることができる。即ち、Ｕ字状に保持された導光体２１に、その端面から前記多色発光素子８，９から光が入射されると、前記多色発光素子８，９の入射位置に近接している挿入孔２７近傍、及び、導光体２１が湾曲して内部反射が増加する湾曲部２６で拡散光量が大となり、挿入孔２７から離れた直線部２５では拡散光量が小となる。本実施形態においては、導光体２１の拡散光量の多い位置に基端貫通部３０及び湾曲貫通部３１が設けられていることによって、導光体２１の拡散光の一部をハウジング２の内部に向わせて必要以上の拡散量を抑える一方、導光体２１の拡散光量の少ない位置に当接底部３２が設けられていることによって、導光体２１の拡散光のを反射して多くの光を外方に拡散させるので、導光体２１全体の光量バランスを略均一とすることができる。
【００２５】
また、図１０に示すように、ハウジング２の内部には、前記回路基板４を収容する回路基板収容部３３が形成されている。更に、該回路基板収容部３３に収容された回路基板４は、図２に示すように、ハウジング２の後部寄りの位置でネジ止めされると共に、前記導光体保持溝２２の円弧保持部２４の外側端部にネジ止めされる。該ハウジング２は、前記導光体保持溝２２の円弧保持部２４に湾曲貫通部３１が形成されていることによって円弧保持部２４の外側端部が比較的撓みやすい状態となっているが、回路基板４をネジ止めすることにより該回路基板４が補強材として作用し、ハウジング２の剛性を向上させることができる。
【００２６】
更に、図６に示すように、ハウジング２には、前記回路基板収容部３３に回路基板４を取り付けたときに、前記冷陰極管５，６をハウジング２の外部に貫通露出させるスリット状の一対の第１光源露出孔３４と、前記スポット用発光素子７のハウジング２の外部に貫通露出させる第２光源露出孔３５と、各操作スイッチ１２，１３，１４，１５をスイッチカバー１６を介して貫通露出させるスイッチ露出孔３６とが形成されている。図２及び図３に示すように、第２光源露出孔３５の周囲及び各第１光源露出孔３４の周囲には、夫々湾曲する隔壁３７が形成されている。なお、図３に示すように各冷陰極管５，６と導光体２１との間において前記導光体保持溝２２の内側壁を形成さいている隔壁３７ａは、その先端が前記光透過カバー３に当接しない高さに設けられている。
【００２７】
また、図２及び図３に示すように、自動車の天井に当接されるハウジング２の外周縁は内側に面取り形状とされ比較的鋭利に形成されている。一般に、自動車の天井には、表面が比較的柔軟な内装被覆材が設けられるが、ハウジング２の外周縁を比較的鋭利に形成しておくことにより、天井に取り付けたハウジング２の外周縁が内装被覆材に押し込まれて確実に光の漏れを防止することができる。なお、自動車の天井に取り付けた際に天井と対向する回路基板４の裏面側には、図１０に示すように、回路基板４の素子や配線が自動車の天井に接触することを防止する裏蓋板３８を設けておくことが好ましい。
【００２８】
次に、前記光透過カバー３について詳しく説明する。図１１に示すように、該光透過カバー３は、ハウジング２の前記スイッチ露出孔３６が設けられた部分を露出させるスイッチ露出部３９が形成され、それ以外の部分により、ハウジング２から露出する各冷陰極管５，６、スポット用発光素子７及び導光体２１を一体に覆う形状とされている。該光透過カバー３は、透明合成樹脂によって形成されており、スポット用発光素子７を覆う部分にはスポット用レンズ部４０が形成されている。また、スポット用レンズ部４０以外の部分には、光透過を阻害しない程度に半透明の拡散透過シート（図示せず）が貼着されている。拡散透過シートを設けることにより、各冷陰極管５，６を直視することが回避でき、不要な眩しさを軽減することができると共に、導光体２１の輪郭形状を曖昧にして光を柔らかくすることができる。なお、光透過カバー３を半透明とする場合には、拡散透過シートを貼着する以外に、光透過カバー３の表面に細かい凹凸を付与する加工を施してもよい。
【００２９】
また、該光透過カバー３は、図２に示すように、ハウジング２の後端縁に形成された係合孔４１に係合する係合突起４２と、ハウジング２の前記導光体保持溝２２の内周壁に嵌合する嵌合部４３とを備えて、ハウジング２に強固に装着固定される。このとき、ハウジング２が光透過カバー３によって覆われて補強されることにより、一層高い剛性を得ることができる。
【００３０】
以上の構成による本実施形態の照明装置１は、冷陰極管５，６の長手方向が車長方向に沿うように、且つ、各操作スイッチ１２，１３，１４，１５が自動車の前方を向くように設けられる。このとき、冷陰極管５，６の中央が自動車の車幅方向の中央に位置される（具体的には、図１においてII−II線が自動車の中央線に一致する）。そして、本実施形態の照明装置１は、次のようにして自動車の天井に取り付けられる。即ち、図１２に示すように、天井４４の開口部４５（図１３中仮想線で示す）に対応する位置に取り付け部材４６をネジ止めした後に、回路基板４を介してハウジング２を取り付け部材４６に取り付ける。図１２中符号６８で示すものは、自動車車体に設けられている連結部材である。該取り付け部材４６は、図１３に示すように、一対の切欠き４７を備えて大略Ｈ字状に形成された金属板であり、回路基板４の裏面側に延出される信号線や給電線といった配電線４８を切欠き４７を介して天井４４の開口部４５に導入できるようになっている。配電線４８は、回路基板４の裏面側のコネクタ５３により着脱自在に接続されている。更に、配電線４８は、自動車の車体配線から分岐するコネクタ５６に接続されて給電及びドアの開閉信号の伝達を行う。また、照明装置１のスイッチ操作時に自動車の天井に設けられた内装被覆材４９が撓んで操作しにくい場合には、図１２に示すように、内装被覆材４９の内面側に押さえ部材５０を挿入してもおいてもよい。
【００３１】
また、本実施形態の照明装置１は、図１４及び図１５に示すように、自動車の天井４４において、車幅方向中央に、且つ運転席５１より後方（図１４において仮想直線Ｆで示す運転席５１のシートのスライド最後端位置より後方）の後部座席５２上方に設けられる。図１４中運転席５１の上方にある符号６９で示すものは、前席（運転席５１及び助手席）用の照明装置であって、左右各別に照明できるものである。後部座席５２上方の照明装置１は、図１５に示すように、照明装置１の冷陰極管５が自動車の車幅方向の中央（図１５において仮想直線Ｓで示す位置）より右側に位置し、冷陰極管６が自動車の車幅方向の中央（図１５において仮想直線Ｓで示す位置）より左側に位置する。そして、本実施形態の照明装置１は、前記冷陰極管５，６を採用して後部座席５２を照射することによって、図１４に示すように、冷陰極管５，６の比較的狭い指向性を利用して運転席５１への投光を防止すると同時に後部座席５２においては十分な光量を得ることができる。また、冷陰極管５，６は、図１５に示すように、その照射範囲の外側が車窓の下縁（図中仮想直線Ｌで示す）より低い位置となるように、夫々の主光軸（冷陰極管５，６の指向する照射範囲の中央に位置する光軸）を車幅方向に所定角に傾斜させて設けられている。各冷陰極管５，６の傾斜角度は、各冷陰極管５，６から左右車窓の下縁を結ぶ線までの距離に応じて設定される。このように、各冷陰極管５，６の主光軸を車幅方向に互い離反するように傾斜させて照射範囲を車窓ガラスの下縁より下方に設定したことにより、車窓ガラスからの反射光が乗員に当たることが防止できると共に、車窓ガラスへの乗員の映り込みを小とすることができる。なお、本実施形態においては、各種の自動車に取り付けて十分な効果を得るために、図３に示すように、冷陰極管５の主光軸ａについては直下方向（図３では上下反転図示のため上方へ向かう線ｙ）からの角度θが右方に１５°（図３では上下反転図示のため左方に１５°）とされ、冷陰極管６の主光軸については直下方向（図３では上下反転図示のため上方へ向かう線ｙ）からの角度θが左方に１５°（図３では上下反転図示のため右方に１５°）とされて夫々離反する方向に傾斜している。本発明者が行った複数車種に対する各種試験によれば、本実施形態の照明装置１において、冷陰極管５の主光軸ａには直下方向に対して右方に１０〜２０°の範囲で傾斜（図３に示す角度θ）を付与し、冷陰極管６の主光軸ａには直下方向に対して左方に１０〜２０°の傾斜（図３に示す角度θ）を付与することで、後部座席５２への照射を良好に維持しながら、車窓における反射を防止することができる。
【００３２】
しかも、本実施形態の照明装置１は、冷陰極管５，６を採用することによって、従来の従来の蛍光灯の場合に比べて小型化することができ、図２に示すように、その厚み寸法を比較的薄く形成することができる。そして、照明装置１の厚み寸法を薄く形成できることによって、詳しくは図示しないが、照明装置１は僅かに湾曲している天井４４下部内に収められて、各車窓の上縁を結ぶ面より上方に隠された状態に取り付けることができる。これにより、他の自動車内の者からの当該照明装置１の視認を防止することができる。
【００３３】
更に、冷陰極管５，６は、従来の蛍光灯の場合に比べて電源投入時の点灯速度が速く、例えば、自動車のドアの開放に連動させて迅速に室内を照明することができる。しかも、冷陰極管５，６は、従来の蛍光灯に比べて寿命が長く、交換等のメンテナンスが不要となる利点がある。
【００３４】
また、本実施形態の照明装置１は、図１に示すように、前記導光体２１を備えることにより、照明装置１の周囲に多色イルミネーションを施すことができ、自動車の車内を照明色により所望の雰囲気とすることができる。また、導光体２１には、その両端の夫々から前記多色発光素子８，９の光が入射されるので、該導光体２１の全長にわたって十分な光量を付与することができる。しかも、前述したように前記導光体２１を保持するハウジング２の導光体保持溝２２が基端貫通部３０、湾曲貫通部３１及び当接底部３２を備えることによって、導光体２１全体の光量バランスが均一とされているので、極めて高い美観を乗員に与えることができる。更に、例えば、前記多色発光素子８，９を夫々異なる色に発光させれば、導光体２１を同時に複数色に発光させることもでき、乗員の所望する雰囲気を容易に得ることができる。更に、前記光透過カバー３は、図２に示すように、ハウジング２の後端縁に貫通形成された係合孔４１に係合する係合突起４２からも、ハウジング２内部の光を導出することができ、ハウジング２の後端においても光による美観を付与することができる。
【００３５】
ここで、本実施形態の照明装置１の具体的な操作方法と作動を説明する。図１６を参照して、操作スイッチ１２は冷陰極管５，６のＯＮ／ＯＦＦ操作を行う。操作スイッチ１３は冷陰極管５，６の点灯をドアの開放に連動させるか否かの選択操作を行う。操作スイッチ１４はスポット用発光素子７の光量選択及びＯＮ／ＯＦＦ操作を行う。操作スイッチ１５は多色発光素子制御回路１１を介して多色発光素子８，９の色選択及びＯＮ／ＯＦＦ操作を行う。具体的には、操作スイッチ１５の操作（押圧等）回数に応じて青色・水色・緑色・黄緑色・黄色・橙色・赤紫色・オートデモ・ＯＦＦを切り替える。オートデモの一例としては、所定時間毎に切れ目無く色を変化させることが挙げられる。なお、多色発光素子制御回路１１は、操作スイッチ１２と操作スイッチ１５との同時操作を検出して予め設定された多色発光素子８，９の制御を行うことができる。具体的には、例えば、室内が無人状態にあるとき、盗難防止等のために所定時間間隔で多色発光素子８，９を赤色に点滅させる制御を行う。図１６に示すように、前記コネクタ５３は、給電及びドアの開閉信号の入力を行うために車体配線に接続される。
【００３６】
また、多色発光素子制御回路１１はコントロール信号を外部からの入力する入力部５４と、照明装置１の作動状況に関する信号を外部へ出力する出力部５５を備えている。該入力部５４から入力する信号としては、主に、ブレーキ操作信号、バック操作信号、方向指示器操作信号が挙げられる。多色発光素子制御回路１１は、入力部５４からブレーキ操作信号が入力されたときに多色発光素子８，９を赤色等の予め設定された色に発光させ、バック操作信号が入力されたときに多色発光素子８，９を白色等の予め設定された色に発光させる。或いは、入力部５４から方向指示器操作信号が入力されたときには、多色発光素子８，９のうち自動車がターンする方向に対応する一方を橙色等の予め設定された色に点滅発光させる。これにより、後部座席の乗員は、照明装置１の導光体２１の発光を確認して乗車している自動車の挙動を容易に把握することができる。
【００３７】
入力部５４から入力するコントロール信号として前記のもの以外には、自動車に搭載されている情報機器に応じて採用してもよく、例えば、速度、エンジン回転数、気温、時計、ドア錠開閉等の各種情報を入力することができる。例えば、気温に関する信号を前記入力部５４から入力すれば、気温が低い場合に多色発光素子８，９を暖色系の色で発光させ、気温が高い場合に多色発光素子８，９を寒色系の色で発光させることが可能となる。或いは、車載時計がカレンダー機能を有していれば、月日に関する信号を入力部５４から入力して季節に応じた多色発光素子８，９の色を設定することができる。また、月日に関する信号を入力部５４から入力し、自動車の使用者の生年月日等に応じて多色発光素子８，９を所定の色合いで発光させることも可能である。
【００３８】
更に、車載用音響機器からの音声信号をコントロール信号として前記入力部５４から入力することもでき、この場合には、車載用音響機器からの音の高低強弱に応じて色や光量を変化させることが可能である。
【００３９】
また、図示しないが、本実施形態の照明装置１に音声合成手段を設け、入力部５４から入力するコントロール信号に応じて音声案内を出力することも可能である。この場合には、前記したような各種情報に対応する音声案内を出力するだけでなく、照明装置１自体の作動状況（例えば、多色発光素子８，９の色の選択状況）や、各操作スイッチ１２，１３，１４，１５の操作手順等を音声により案内することができる。
【００４０】
なお、本実施形態においては、一対の冷陰極管５，６を備えて、各冷陰極管５，６の主光軸を車幅方向に互い離反するように傾斜させることにより、照射範囲を車窓ガラスの下縁より下方に設定したものを示したが、それ以外にも図示しないが、十分な光量を有し、光の照射範囲が運転席より後方における車窓ガラスの下縁より下方となるような指向性を有している冷陰極管を用いれば、冷陰極管は単一であってもよい。
【００４１】
また、図１４に示すように、自動車の室内空間が比較的広く、３列目の座席７０を備えるものにあっては、その上方位置にも本実施形態において説明した照明装置１と同様の構成の照明装置１ａを追加して取り付けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態の照明装置を示す平面図。
【図２】図１のII−II線断面図。
【図３】図１のIII−III線断面図。
【図４】回路基板の説明的平面図。
【図５】回路基板の一部の断面説明図。
【図６】ハウジングの平面図。
【図７】図６のVII−VII線断面説明図。
【図８】図６のVIII−VIII線断面位置における成形時の状態を示す説明図。
【図９】図６のIX−IX線断面位置における成形時の状態を示す説明図。
【図１０】本実施形態の照明装置の説明的分解斜視図。
【図１１】光透過カバーの平面図。
【図１２】自動車の天井への照明装置の取り付け状態を示す説明的断面図。
【図１３】取り付け部材を示す説明図。
【図１４】自動車の室内の説明的断面図。
【図１５】自動車の室内の説明的断面図。
【図１６】本実施形態における電気回路の一例を示すブロック図。
【符号の説明】
【００４３】
１…照明装置、２…ハウジング、５，６…冷陰極管、１０…冷陰極管駆動回路、１２，１３，１４，１５…操作スイッチ、１７…電極被覆部材（端子保持部）、４４…天井。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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