(57)【要約】      【課題】  部品点数を削減して構成を簡略化させる。      【解決手段】  用紙に転写された像を定着させる定着ユニットを着脱自在に支持したスライド基台を、ハウジングに対してスライドさせるものであって、該ハウジング内部に位置した該スライド基台の、該ハウジング外部へのスライドを係止することができる第１の係止手段と、該ハウジング外部に位置した該スライド基台の、該ハウジング内部へのスライドを係止することができる第２の係止手段とを備えたものであり、該第１の係止手段と該第２の係止手段とを一体に形成する。【選択図】      図７
2005173316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写された像を定着させる定着ユニットを着脱自在に支持したスライド基台を、ハウジングに対してスライドさせる定着ユニットスライド機構において、
該ハウジング内部に位置した該スライド基台の、該ハウジング外部へのスライドを係止することができる第１の係止手段と、
該ハウジング外部に位置した該スライド基台の、該ハウジング内部へのスライドを係止することができる第２の係止手段と、を備え、
該第１の係止手段と該第２の係止手段とを一体に形成したこと、を特徴とする定着ユニットスライド機構。
【請求項２】
前記第１の係止手段及び前記第２の係止手段を操作する操作手段を、該第１の係止手段及び該第２の係止手段と相対的に固定した状態で配置したこと、を特徴とする請求項１に記載の定着ユニットスライド機構。
【請求項３】
前記スライド基台が前記ハウジング内部から外部へとスライドするように、該スライド基台に付勢を掛けた第１の付勢手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の定着ユニットスライド機構。
【請求項４】
前記第１の係止手段は前記スライド基台を係止するレバー部材を含み、
該レバー部材による係止を開放すると、該スライド基台は、前記ハウジング外部にスライド可能になること、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の定着ユニットスライド機構。
【請求項５】
前記スライド基台が前記ハウジング外部にスライドされた状態において、前記第２の係止手段に、該スライド基台の該ハウジング内部へのスライドを係止させる為、該スライド基台に当接するよう付勢を掛けた第２の付勢手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の定着ユニットスライド機構。
【請求項６】
ハウジングと、
該ハウジングに対してその内部から外部へとスライドできるよう支持されたスライド基台と、
該スライド基台に着脱自在に支持された定着ユニットであって、用紙に転写された像を定着させる定着ユニットと、
該ハウジング内部に位置した該スライド基台の、該ハウジング外部へのスライドを係止することができる第１の係止手段と、
該ハウジング外部に位置した該スライド基台の、該ハウジング内部へのスライドを係止することができる第２の係止手段と、を備えたプリンタであって、
該第１の係止手段と該第２の係止手段とを一体に形成したこと、を特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に転写された像を定着させる定着ユニットを着脱自在に支持したスライド基台を、ハウジングに対してスライドさせる定着ユニットスライド機構、及び該機構を備えたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
感光ドラム表面の感光体を露光して潜像を形成し、この潜像にトナーを付着させて現像し、記録用紙にトナー像を転写させると共に、この転写されたトナー像を定着ユニットによって記録用紙上に定着させる所謂電子写真法を利用するプリンタがある。このようなプリンタの一形態として、ファンホールド紙と呼ばれる送り穴付き折り畳み連続記録紙に情報をプリントする電子写真式プリンタ（以下、連続紙用プリンタと略記、例えば特許文献１）や、予め所定のサイズにカットされたカット紙を用いてプリントするプリンタ（以下、カット紙用プリンタと略記）が知られており広く実用に供されている。
【特許文献１】特開平７−１４６６２５号公報
【０００３】
例えば特許文献１に記載のプリンタは、内設されたハロゲンランプ等の熱源によって加熱されるヒートローラと、搬送路を挟んでヒートローラと対向する位置に配置されたプレスローラからなる定着ユニットを交換可能に備えている。すなわちこの定着ユニットは、プリンタの各種パーツを保持したハウジングから着脱自在に備えられている。
【０００４】
定着ユニットの着脱機構には様々な形態があり、例えば、ハウジング上面を開放させてプリンタ本体上方から当該定着ユニットを持ち上げるように取り出す形態や、定着ユニットを載置した基台をハウジング側面方向にスライドさせて引き出す機構（以下、定着ユニットスライド機構と略記）を用いて当該定着ユニットを取り出す形態などがある。後者の形態によると、定着ユニットをハウジング内部から外部へ移動させてから取り出している。従って、ハウジング内部から定着ユニットを持ち上げるように取り出している前者に比べて作業者に掛かる負担が軽い。
【０００５】
定着ユニットスライド機構を用いた形態では、ハウジング内部から外部への定着ユニットのスライドを解除・ロックする機構（以下、取り出し解除機構と略記）と、ハウジング外部から内部への定着ユニットのスライドを解除・ロックする機構（以下、収納ロック機構と略記）とが備えられている。取り出し解除機構は、作業者の所望するとき（例えば定着ユニットを交換したいとき）のみ、当該定着ユニットをハウジング外部へスライド可能にさせる為の機構である。また、収納ロック機構は、定着ユニット交換時に、作業者の意図に反して当該定着ユニットがスライドしてハウジング内部に収納されてしまうことを防止する為の機構である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上述の特許文献１に記載された如きプリンタでは、取り出し解除機構と収納ロック機構とが別々の機構として備えられている。従って、部品点数が多くなり、構造が複雑になっていた。また、これらは独立した別々の機構であった為、作業者は、それぞれ異なった操作機構を扱って、取り出し解除の操作或いは収納ロックの操作を行わなければならなかった。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、部品点数を削減して構成を簡略化させることができ、また、単一の操作機構により取り出し解除の操作或いは収納ロックの操作を行うことができる定着ユニットスライド機構、及び該機構を備えたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る定着ユニットスライド機構は、用紙に転写された像を定着させる定着ユニットを着脱自在に支持したスライド基台を、ハウジングに対してスライドさせるものであって、該ハウジング内部に位置した該スライド基台の、該ハウジング外部へのスライドを係止することができる第１の係止手段と、該ハウジング外部に位置した該スライド基台の、該ハウジング内部へのスライドを係止することができる第２の係止手段とを備えたものであり、該第１の係止手段と該第２の係止手段とを一体に形成する。
【０００９】
また、上記定着ユニットスライド機構は、第１の係止手段及び第２の係止手段を操作する操作手段を、該第１の係止手段及び該第２の係止手段と相対的に固定した状態で配置したものであってもよい。
【００１０】
また、上記定着ユニットスライド機構は、スライド基台がハウジング内部から外部へとスライドするように、該スライド基台に付勢を掛けた第１の付勢手段をさらに備えたものであってもよい。
【００１１】
また、上記定着ユニットスライド機構において、第１の係止手段はスライド基台を係止するレバー部材を含んだものであってもよい。この場合、該レバー部材による係止を開放すると、該スライド基台は、ハウジング外部にスライド可能になる。
【００１２】
また、上記定着ユニットスライド機構は、スライド基台がハウジング外部にスライドされた状態において、第２の係止手段に、該スライド基台の該ハウジング内部へのスライドを係止させる為、該スライド基台に当接するよう付勢を掛けた第２の付勢手段をさらに備えたものであってもよい。
【００１３】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係るプリンタは、ハウジングと、該ハウジングに対してその内部から外部へとスライドできるよう支持されたスライド基台と、該スライド基台に着脱自在に支持された定着ユニットであって、用紙に転写された像を定着させる定着ユニットと、該ハウジング内部に位置した該スライド基台の、該ハウジング外部へのスライドを係止することができる第１の係止手段と、該ハウジング外部に位置した該スライド基台の、該ハウジング内部へのスライドを係止することができる第２の係止手段と、を備えたものであり、該第１の係止手段と該第２の係止手段とを一体に形成する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の定着ユニットスライド機構及び該機構を備えたプリンタによると、定着ユニットを載置した基台の外部へのスライドを解除させる機構と、該基台の内部へのスライドをロックする機構とを一体に形成したことにより、部品点数を削減させて構造を簡略化させている。また、これらの機構と相対的に固定された操作部材を備えることにより、作業者は、単一の操作部材によって取り出し解除操作と収納ロック操作とを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構を採用した連続紙用プリンタについて説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態の連続紙用プリンタ１０の構成を示した側断面図である。連続紙用プリンタ１０は、所謂レーザビームプリント装置であり、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって連続記録紙であるファンホールド紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００１７】
本実施形態の連続紙用プリンタ１０で用いられるファンホールド紙Ｐは、両側に所定ピッチ（例えば、本実施形態においては１／２inch）で等間隔に送り穴（不図示）が形成され、ミシン目（不図示）が所定長さ毎に幅方向に渡って形成されている。プリントされる一頁は、互いに隣接するミシン目間により規定されている。なお、各ファンホールド紙Ｐにおいて規定される一頁分の長さは、１／２inch刻みで規定される基準長さを有する他に、１／６inch刻み、または１／８inch刻みで規定される特殊長さを有するものがある。連続紙用プリンタ１０は、いずれのサイズのファンホールド紙Ｐも使用できるよう設定されている。
【００１８】
また、このファンホールド紙Ｐには、例えば、普通紙から構成されるファンホールド紙や、ラベル紙から構成されるファンホールド紙などがある。連続紙用プリンタ１０は、いずれのタイプのファンホールド紙Ｐも使用できるよう設定されている。
【００１９】
連続紙用プリンタ１０は、大別して、各種パーツを支持したハウジング１２と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１４と、レーザスキャニングユニット１４から出力されて感光ドラム１６上に形成された文字や画像情報に応じた潜像を、電子写真法によりトナーを用いて現像するプロセスユニット１８と、プロセスユニット１８で現像されたトナー像を転写位置においてファンホールド紙Ｐ上に転写する転写部４４と、ファンホールド紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送されるファンホールド紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット２２と、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２４ａと、各種機構を駆動させる駆動ユニット２４ｂから構成されている。
【００２０】
連続紙用プリンタ１０の各種機構の駆動源である駆動ユニット２４ｂは、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２４ａに接続されており、この制御ユニット２４ａより駆動制御されている。駆動ユニット２４ｂは、例えば、感光ドラム１６や、トナークリーニング部３６を構成するクリーニングローラ、現像部４２を構成する現像ローラなどを回動させることができる。
【００２１】
ハウジング１２の一端側の側面（図１中、右側面）には、ファンホールド紙Ｐが導入される搬入口２６が形成されており、他端側の側面（図中、左側面）には、ファンホールド紙Ｐが排出される排出口２８が形成されている。
【００２２】
レーザスキャニングユニット１４は、ユニット化された状態で構成されており、内部にポリゴンミラー３０を備えたレーザスキャニングユニットハウジング３２を備えている。また、プロセスユニット１８も、レーザスキャニングユニット１４と同様に、ユニット化された状態で構成されている。プロセスユニット１８は、ハウジング１２内に着脱自在に配設されたプロセスユニットハウジング３４を備えている。
【００２３】
プロセスユニットハウジング３４内には、感光ドラム１６が回転自在に軸支されている。感光ドラム１６の周囲には、感光ドラム１６の感光面に付着した未転写トナーを除去する為のトナークリーニング部３６と、感光ドラム１６の感光面を全面的に一様に除電する為の除電部３８と、除電部３８で除電された感光ドラム１６の感光面を一様に帯電させる帯電部４０と、レーザスキャニングユニット１４で走査された変調レーザビームにより感光ドラム１６の感光面上に形成された潜像をトナーにより現像する現像部４２と、現像されたトナー像をファンホールド紙Ｐ上に転写する転写部４４とが配置されている。なお、これらの構成要素は、感光ドラム１６の回転方向（図中時計方向）に、上述の記載順序で配置されている。また、転写部４４は、感光ドラム１６の軸方向の全長に渡り延出したコロナ帯電器４６を備えている。コロナ帯電器４６は、感光ドラム１６に対して平行且つ退避可能に配置されている。プロセスユニットハウジング３４を取り外すことにより、上述した搬送機構におけるファンホールド紙Ｐの搬送路６８は、略全面的に開放される。
【００２４】
また、搬送機構は、搬入口２６から排出口２８に至る搬送路６８に沿って配置されている。この搬送路６８沿いには、搬送機構を構成する搬送手段であって、ファンホールド紙Ｐを搬送させる為の複数の搬送手段が配置されている。これら複数の搬送手段を搬入口２６側から順に説明していく。なお、本明細書中において、搬送路６８の搬入口２６側を上流と表現し、排出口２８側を下流と表現する。
【００２５】
ファンホールド紙Ｐの搬送方向（すなわち図１中上流から下流に向かって進行する方向）に沿って、先ず、搬入口２６近傍に、ファンホールド紙Ｐを下流側或いは上流側に搬送するトラクタユニット１００が配置されている。このトラクタユニット１００は、搬入口２６近傍に配置されている為、主にファンホールド紙Ｐをハウジング１２内部に搬入させる機能を果たす。
【００２６】
トラクタユニット１００は、トラクタベルトを回動させることによりファンホールド紙Ｐを搬送するものであり、トラクタベルトを駆動させる為のモータ１０２と、モータ１０２によって回動されることによりトラクタベルトを駆動させるホイール１０４と、トラクタベルト上に所定のピッチで配置された複数の突起１０６と、エンプティーセンサ１０８と、エンプティーセンサ１０８より下流側に配置された搬入側トップセンサ１１０から構成されている。複数の突起１０６はファンホールド紙Ｐの送り穴と同一ピッチで配置されている。ファンホールド紙Ｐは、その送り穴が複数の突起１０６に挿通されることによってトラクタベルトに支持され、その駆動に応じて下流側或いは上流側に搬送される。
【００２７】
エンプティーセンサ１０８及び搬入側トップセンサ１１０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあるか否かを判定する機能を果たすセンサである。これらのエンプティーセンサ１０８及び搬入側トップセンサ１１０は、搬送されるファンホールド紙Ｐを阻むよう搬送路６８中に起立した起立位置と、搬送路６８から退避した退避位置との間で回動自在に支持されたレバー部材を備えている。
【００２８】
エンプティーセンサ１０８のレバー部材は、トラクタユニット１００に支持されており、矢印Ａ方向に回動自在である。また、搬入側トップセンサ１１０のレバー部材は、トラクタユニット１００に支持されており、矢印Ｂ方向に回動自在である。これらのレバー部材は起立位置になるよう付勢を掛けられている。その為、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０上にファンホールド紙Ｐがない場合には、これらのレバー部材は起立位置に保たれる。また、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０上にファンホールド紙Ｐがある場合には、これらのレバー部材は、ファンホールド紙Ｐに押圧されて退避位置に移動される。
【００２９】
レバー部材が起立位置にあるとき、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがないことを示すオフ信号を制御ユニット２４ａに送信する。また、レバー部材が退避位置にあるとき、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあることを示すオン信号を制御ユニット２４ａに送信する。これにより制御ユニット２４ａは、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０上におけるファンホールド紙Ｐの有無を検知することができる。
【００３０】
ここでは、エンプティーセンサ１０８は、主に連続紙用プリンタ１０に対する紙切れ（すなわちファンホールド紙Ｐの後端）を検知する為に機能する。また、搬入側トップセンサ１１０は、主に連続紙用プリンタ１０に対する新たな給紙（すなわちファンホールド紙Ｐの先端）を検知する為に機能する。
【００３１】
トラクタユニット１００の下流側には、搬送補助ユニットが隣接して配置されている。この搬送補助ユニットは、ファンホールド紙Ｐのテンションを一定に保持することにより発生し得るファンホールド紙Ｐの副走査方向の書き出し位置のずれを防止する為に備えられたものであり、従動ローラ１２２と、駆動ローラ１２４と、ソレノイド１２６と、ソレノイドアーム１２８から構成されている。
【００３２】
従動ローラ１２２は、その回転軸が固定された状態であって、搬送路６８中にあるファンホールド紙Ｐと接するように配置されており、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると駆動ローラ１２４の回動）に応じて従動されるものである。この従動ローラ１２２は、例えばプラスチックなどの比較的低い摩擦係数を有した材料によって形成されている。
【００３３】
駆動ローラ１２４は、搬送路６８（またはファンホールド紙Ｐ）を挟んで従動ローラ１２２と対向する位置に配置されており、駆動ユニット２４ｂにより駆動され、主にファンホールド紙Ｐを下流側へ搬送させるよう回動する。この駆動ローラ１２４は、ファンホールド紙Ｐに対する適度な搬送力を生み出す為に、例えばゴムなどの比較的高い摩擦係数を有した材料（従動ローラ１２２の摩擦係数と比較すると遙かに高い材料）によって形成されている。また、この駆動ローラ１２４は、次に示す機構により、従動ローラ１２２と転接される転接位置と、従動ローラ１２２から離反される離反位置との間であって、矢印Ｃ方向に移動自在に支持されている。
【００３４】
ソレノイド１２６及びソレノイドアーム１２８は、駆動ローラ１２４を矢印Ｃ方向に移動させる為の機構である。ソレノイド１２６は、制御ユニット２４ａから送信される信号に応じて矢印Ｄ方向にスライドし、そのスライドされた位置に応じてソレノイドアーム１２８を押圧する。このソレノイドアーム１２８は、弾性部材から形成されており、駆動ローラ１２４に連結保持されている。
【００３５】
ソレノイド１２６が矢印Ｄ方向の下流側（図１中左側）にスライドされたとき、ソレノイドアーム１２８は、比較的強い力で押圧されて弾性変形し、駆動ローラ１２４に対して従動ローラ１２２を押圧させるような付勢力を与える。これにより従動ローラ１２２と駆動ローラ１２４とが転接された状態（すなわち駆動ローラ１２４が転接位置に移動された状態）となり、これらの間に挟まれたファンホールド紙Ｐは、両ローラの回動により搬送される。
【００３６】
また、ソレノイド１２６が矢印Ｄ方向の上流側（図１中右側）にスライドされたとき、ソレノイドアーム１２８は比較的弱い力で押圧される為、駆動ローラ１２４に対して殆ど付勢力を与えない。この為、駆動ローラ１２４は、図示しないスプリングなどにより付勢力により従動ローラ１２２から離間される。このときファンホールド紙Ｐと接しているローラは自力で回動することのできない従動ローラ１２２のみである為、ファンホールド紙Ｐは、搬送補助ユニットによって搬送されることはない。
【００３７】
上述の搬送補助ユニットの下流側には、感光ドラム１６と転写部４４とが搬送路６８を挟むよう対向して配置されている。ここでファンホールド紙Ｐには画像情報が形成されたトナー像が転写される。
【００３８】
感光ドラム１６及び転写部４４のさらに下流側には、ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを与える機能を果たすテンション付与機構が配置されている。このテンション付与機構は、駆動ユニット２４ｂにより回転されるカム１３２と、カム１３２と接触して押し上げられる（または押し下げられる）カムフォロア１３４と、カムフォロア１３４に支持された、ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与する為のテンションプレート１３６と、ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与する為にテンションプレート１３６の位置を監視するフォトインタラプタ１３８から構成されている。
【００３９】
カム１３２は、楕円形状を有しており、駆動ユニット２４ｂにより駆動され、偏芯した位置を中心に偏芯運動する。カムフォロア１３４は、図示しないスプリングによってその一部がカム１３２の外周部に押し当てられるよう付勢されている。カム１３２が偏芯運動を行いながらカムフォロア１３４と接触し続けると、この偏芯運動は、カムフォロア１３４によって往復運動に変換される。すなわちカム１３２の作用によりカムフォロア１３４は所定の往復運動をすることができる。
【００４０】
テンションプレート１３６は、ファンホールド紙Ｐの幅方向略全域に掛かる程度の長さを有した板状の部材であり、ファンホールド紙Ｐに対して上下動（図１中矢印Ｅ方向）することによりファンホールド紙Ｐの幅方向略全域を押圧して当該ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与させる為のものである。このテンションプレート１３６は、カムフォロア１３４に固定されている為、カムフォロア１３４と一体となって動作する。より具体的には、テンションプレート１３６は、矢印Ｅ方向に動作することによって、ファンホールド紙Ｐをトナー像が転写された面の裏面側から押圧したり、ファンホールド紙Ｐから離反したりする。
【００４１】
テンションプレート１３６がハウジング１２上方（すなわち図１中上側）に移動すればするほど、テンションプレート１３６が付与するファンホールド紙Ｐのテンションは増加し、テンションプレート１３６がハウジング１２下方（すなわち図１中下側）に移動すればするほど、テンションプレート１３６が付与するファンホールド紙Ｐのテンションは減少する。また、テンションプレート１３６がある地点より下方に移動するとファンホールド紙Ｐから離反し、ファンホールド紙Ｐに対するテンションプレート１３６のテンションの付与はなくなる。テンションプレート１３６がファンホールド紙Ｐから離反しているときは、主にファンホールド紙Ｐがテンションプレート１３６上に搬送されていないときである。
【００４２】
テンションプレート１３６は、カム１３２、カムフォロア１３４、及びスプリングの作用により所定の押圧力でファンホールド紙Ｐを押圧する。従って、ファンホールド紙Ｐのテンションが増加すると、テンションプレート１３６は、ハウジング１２下方に押し下げられる。また、ファンホールド紙Ｐのテンションが減少すると、テンションプレート１３６は、ハウジング１２上方に押し上げられる。制御部２４ａは、このようなテンションプレート１３６の動きを検知することによりファンホールド紙Ｐのテンションを知ることができる。
【００４３】
ここで、フォトインタラプタ１３８は、周知の透過型のフォトインタラプタであって、テンションプレート１３６の位置を検出する為のものであり、その検出結果を制御部２４ａに出力する。すなわち制御部２４ａは、フォトインタラプタ１３８から出力された検出結果を検知することによりテンションプレート１３６の動きを知ることができる。これにより制御部２４ａは、ファンホールド紙Ｐに現在掛かっているテンションを検知することができる。
【００４４】
制御部２４ａは、検知されたテンションに基づいてトラクタユニット１００と後述する排紙ローラ対５１０との搬送速度の差を適宜調整する。例えば、検知されたテンションが所定の値を上回ったとき、排紙ローラ対５１０による搬送速度がトラクタユニット１００による搬送速度より速く、ファンホールド紙Ｐが排紙ローラ対５１０側に引っ張られていることを意味する。この為、制御部２４ａは、排紙ローラ対５１０による搬送速度を低下させ、ファンホールド紙Ｐのテンショを下げる。また、検知されたテンションが所定の値を下回ったとき、排紙ローラ対５１０による搬送速度がトラクタユニット１００による搬送速度より遅く、両搬送手段の間のファンホールド紙Ｐが弛んできていることを意味する。この為、制御部２４ａは、排紙ローラ対５１０による搬送速度を増加させ、ファンホールド紙Ｐのテンショを上げる。
【００４５】
上述のテンション付与機構の下流側には、定着ユニット２２が配置されている。定着ユニット２２は、内設されたハロゲンランプ等の熱源によって加熱されるヒートローラ２２ａと、搬送路６８を挟んでヒートローラ２２ａと対向する位置に配置されたプレスローラ２２ｂから構成されている。プレスローラ２２ｂは、図示しない付勢手段によりヒートローラ２２ａに圧接されている。これらのローラ２２ａ及び２２ｂの間にファンホールド紙Ｐを挟んで加熱及び加圧すると、当該ファンホールド紙Ｐには、転写部４４で転写されたトナーが定着される。なお、ヒートローラ２２ａは、駆動ユニット２４ｂにより時計方向に回動される。また、プレスローラ２２ｂは、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると、ヒートローラ２２ａの回動）に応じて従動され、且つヒートローラ２２ａに対して所定の圧力を加える機能を有している。なお、このプレスローラ２２ｂは、ヒートローラ２２ａに対して上下方向に接離自在に構成されている。また、定着ユニット２２は、後述する本発明の特徴部分である定着ユニットスライド機構に、ハウジング１２内部から外部にスライドできるよう載置されている。
【００４６】
上述の定着ユニット２２下流側には、排出側トップセンサ１３０が配置されている。排出側トップセンサ１３０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあるか否かを判定する機能を果たすセンサである。この排出側トップセンサ１３０は、搬送されるファンホールド紙Ｐを阻むよう搬送路６８中に起立した起立位置と、搬送路６８から退避した退避位置との間で回動自在に支持されたレバー部材を備えている。
【００４７】
排出側トップセンサ１３０のレバー部材は、矢印Ｆ方向に回動自在であり、起立位置になるよう付勢を掛けられている。その為、排出側トップセンサ１３０上にファンホールド紙Ｐがない場合には、これらのレバー部材は起立位置に保たれる。また、排出側トップセンサ１３０上にファンホールド紙Ｐがある場合には、このレバー部材は、ファンホールド紙Ｐに押圧されて退避位置に移動される。
【００４８】
レバー部材が起立位置にあるとき、排出側トップセンサ１３０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがないことを示すオフ信号を制御ユニット２４ａに送信する。また、レバー部材が退避位置にあるとき、排出側トップセンサ１３０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあることを示すオン信号を制御ユニット２４ａに送信する。これにより制御ユニット２４ａは、排出側トップセンサ１３０上におけるファンホールド紙Ｐの有無を検知することができる。
【００４９】
ここでは、排出側トップセンサ１３０は、主に連続紙用プリンタ１０に対する新たな給紙（すなわちファンホールド紙Ｐの先端）を検知する為に機能する。
【００５０】
上述の排出側トップセンサ１３０下流側には、排紙ローラ対５１０が隣接して配置されている。この排紙ローラ対５１０は、ファンホールド紙Ｐを排出口２８から排出させる為の搬送手段であり、その回転軸が固定支持された排紙従動ローラ５１０ａと、搬送路６８を挟んで排紙従動ローラ５１０ａと対向する位置に配置された排紙駆動ローラ５１０ｂから構成されている。
【００５１】
排紙従動ローラ５１０ａは、搬送路６８中にあるファンホールド紙Ｐと接するように配置されており、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると排紙駆動ローラ５１０ｂの回動）に応じて従動されるものである。この排紙従動ローラ５１０ａは、例えばプラスチックなどの比較的低い摩擦係数を有した材料によって形成されている。
【００５２】
排紙駆動ローラ５１０ｂは、駆動ユニット２４ｂにより駆動され、主にファンホールド紙Ｐを下流側へ搬送させるよう回動する。この排紙駆動ローラ５１０ｂは、ファンホールド紙Ｐに対する適度な搬送力を生み出す為に、例えばゴムなどの比較的高い摩擦係数を有した材料（排紙従動ローラ５１０ａの摩擦係数と比較すると遙かに高い材料）によって形成されている。また、この排紙駆動ローラ５１０ｂは、排紙従動ローラ５１０ａと転接される転接位置と、排紙従動ローラ５１０ａから離反される離反位置との間で移動自在に支持されている。なお、排紙ローラ対５１０は、定着ユニット２２と同様に、ハウジング１２内部から外部にスライドできるよう定着ユニットスライド機構に載置されている。
【００５３】
次に、本発明の実施形態の特徴部分である定着ユニットスライド機構について説明する。本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構は、ハウジング１２内部から外部への定着ユニット２２のスライドを解除・ロックする取り出し解除機構と、ハウジング１２外部から内部への定着ユニット２２のスライドを解除・ロックする収納ロック機構とを相対的に固定した状態（より具体的には一体形成）で備えている。これにより従来機構に比べて部品点数を削減することができ、その構造の簡略化を達成している。また、従来別々の操作部材を用いて行われていた、ハウジング内部から外部への定着ユニットのスライドを解除・ロックする操作（以下、取り出し解除操作と略記）と、ハウジング外部から内部への定着ユニットのスライドを解除・ロックする操作（以下、収納ロック操作と略記）とを、単一の操作部材で操作することができる。
【００５４】
図２は、説明の便宜上、ハウジング１２の一部を取り外してその内部を露出して示した外観斜視図である。また、図３は、本発明の実施形態の特徴部分である定着ユニットスライド機構周辺を拡大して示した拡大斜視図である。また、図４は、本実施形態の定着ユニットスライド機構に備えられた、取り出し解除機構及び収納ロック機構を一体に備えた構成のみを抽出して示した図である。また、図５は、連続紙用プリンタ１０を排出口２８側から観察したときの断面図であって、本発明の実施形態の特徴部分である定着ユニットスライド機構の断面を示した図である。また、図６及び図７は、連続紙用プリンタ１０を搬送方向に沿った方向から観察したときの断面図であって、本発明の実施形態の特徴部分である定着ユニットスライド機構の断面を示した図である。なお、図６は、定着ユニット２２がハウジング１２内部に収納されている状態を示した断面図であり、図７は、定着ユニット２２がハウジング１２外部へ引き出された状態を示した断面図である。以下に、図２〜図７を参照して、本実施形態の定着ユニットスライド機構について説明する。
【００５５】
排出口２８を含んだハウジング１２の前面（図１の左側の面）は、図示しない開放機構によりハウジング１２に回動自在に支持されている。定着ユニット２２の交換作業を実施するときにはこのハウジング１２の前面を開放状態にする。このように前面を開放すると、排紙ローラ対５１０及び定着ユニット２２は、当該前面方向に関して、図２の如く露出され、当該前面方向（すなわち図２の矢印Ｇ方向）にスライド可能な状態となる。
【００５６】
定着ユニット２２及び排紙ローラ対５１０は、ハウジング２１０に載置されるよう支持されている。このハウジング２１０は、その両側面部に設けられたスライドレール２０４により、ハウジング１２の一部であるハウジング１２ａに対してスライドできるよう支持されている。
【００５７】
図５に示すようにスライドレール２０４は、周知のスライド機構を有したものであり、アウターメンバー２０４ａと、インナーメンバー２０４ｂと、ボールベアリング２０４ｃから構成されている。アウターメンバー２０４ａは、搬送方向に伸長するよう形成されており、ハウジング１２ａに固定されている。また、インナーメンバー２０４ｂは、アウターメンバー２０４ａと同様に搬送方向に伸長するよう形成されており、ハウジング２１０に固定されている。アウターメンバー２０４ａとインナーメンバー２０４ｂは、図５の如く嵌め込まれており、互いがなす空間にボールベアリング２０４ｃを挟み込むように配置している。上述の空間はアウターメンバー２０４ａ及びインナーメンバー２０４ｂと同様に搬送方向に伸長するよう存在しており、ボールベアリング２０４ｃは、この伸長した空間に一列に整列するよう配置されている。インナーメンバー２０４ｂは、この列を成したボールベアリング２０４ｃ上を滑ることにより、アウターメンバー２０４ａに対してスライドすることができる。すなわちハウジング２１０に支持された定着ユニット２２及び排紙ローラ対５１０は、このスライドレール２０４の作用により、ハウジング１２ａに対してスライドすることができる。
【００５８】
作業者は、一の操作部材、具体的には取手２０２を操作することにより、取り出し解除操作及び収納ロック操作を行うことができる。この取手２０２は、図４に示すように、ハウジング１２内をファンホールド紙Ｐの幅方向に挿通するよう配置された支軸２２２の一端に取り付けられている。
【００５９】
支軸２２２の両端部近傍には、本実施形態の特徴部分であるスライド解除・ロック部材２２０が固定されている。また、スライド解除・ロック部材２２０よりさらに両端部側には、軸受２２４及び止め輪２２６が固定されている。
【００６０】
図５に示したように、支軸２２２は、ハウジング１２ａに形成された溝部（不図示）に軸受２２４が載置され、この軸受２２４が溝部とハウジング１２上方から図示しない部材とにより挟持されることによって、ハウジング１２ａに回動自在に支持されている。なお、このとき止め輪２２６は、支軸２２２がファンホールド紙Ｐの幅方向に移動しないようにその動きを規制している。
【００６１】
スライド解除・ロック部材２２０は、順送型プレス加工で形成された一枚の板状の金属部材からなる。このスライド解除・ロック部材２２０には、取り出し解除機構として作用する係止レバー２２０ａと、収納ロック機構として作用する収納ロック部２２０ｂと、スライド解除・ロック用スプリング２２８の一端を引っ掛けるフック２２０ｃと、スライド解除・ロック部材２２０そのものの動作範囲を規制する為の動作規制レバー２２０ｄとが形成されている。
【００６２】
支軸２２２が上述の如くハウジング１２ａに支持されると、スライド解除・ロック部材２２０は、ハウジング１２ａに矢印Ｈ方向に回動するよう支持される。ここで、上述したようにフック２２０ｃにはスライド解除・ロック用スプリング２２８（図６及び図７においてのみ図示）の一端が引っ掛けられている。
【００６３】
スライド解除・ロック用スプリング２２８は、その巻き中心が支軸２２２の主軸と一致するように配置されている。また、スライド解除・ロック用スプリング２２８のもう一端は、ハウジング１２内に配置された壁部１２ｂに当接されている。これによりスライド解除・ロック用スプリング２２８は、スライド解除・ロック部材２２０に、ハウジング１２上方へ向かって矢印Ｈ方向に回動するよう付勢を掛けている。
【００６４】
ここで、ハウジング２１０の両側面の内壁には、ハウジング内部に向かって突出した係止ボス２１２が形成されている。スライド解除・ロック部材２２０をハウジング１２上方へ向かって矢印Ｈ方向に回動させていくと、スライド解除・ロック部材２２０に形成された係止レバー２２０ａは、図３や図６の如く係止ボス２１２と係合することができる。スライド解除・ロック部材２２０には上述した如き付勢が掛けられている為、係止レバー２２０ａと係止ボス２１２は、その付勢力により係合される。
【００６５】
またこのとき、係止レバー２２０ａは、係止ボス２１２の側面であって、矢印Ｇ方向の側面と当接している。この為、係止レバー２２０ａは、係止ボス２１２に対する矢印Ｇ方向への動きを規制するよう作用する。ここで、スライド解除・ロック部材２２０はその回転軸がハウジング１２ａと相対的に固定されており、係止ボス２１２は定着ユニット２２を支持したハウジング２１０と一体形成されている。この為、定着ユニット２２は、係止レバー２２０ａと係止ボス２１２との係合により、ハウジング１２ａに対して矢印Ｇ方向にスライドしないようその動きがロックされている。
【００６６】
支軸２２２の前面には、ハウジング２１０の一部であり、その長手方向に渡って支軸２２２を覆うように形成された壁部２１０ａが配置されている。この壁部２１０ａの両端部近傍には挿通穴２１０ｂが形成されており、これらの挿通穴２１０ｂには、巻軸２３２が挿通されている。また、壁部２１０ａには、挿通穴２１０ｂと同軸に配置されたリングであって、その径が挿通穴２１０ｂより小さく且つ巻軸２３２より大きい圧縮用リング２３６が取り付けられている。
【００６７】
巻軸２３２は、その一端がハウジング１２の一部である壁部１２ｃに支持されている。これらの巻軸２３２には、ハウジング２１０に、矢印Ｇ方向への付勢を掛けたハウジング用スプリング２３４が巻き付けられている。ハウジング用スプリング２３４は、圧縮コイルバネであり、その一端が壁部１２ｃに当接され、もう一端が圧縮用リング２３６に当接されている。このハウジング用スプリング２３４の自然長は、係止レバー２２０ａと係止ボス２１２とが係合した状態における壁部１２ｃと圧縮用リング２３６との距離より長い。従って係止レバー２２０ａと係止ボス２１２とが係合しているとき、ハウジング用スプリング２３４は、圧縮されて配置されている。この為、ハウジング用スプリング２３４は、圧縮用リング２３６に相対的に固定されたハウジング２１０を、矢印Ｇ方向にスライドさせるよう付勢を掛けている。
【００６８】
以上のことから図３や図６の状態におけるハウジング２１０は、スライドレール２０４の作用により矢印Ｇ方向及びその逆方向に移動可能でありながら、係止レバー２２０ａと係止ボス２１２との係合により矢印Ｇ方向への移動が禁止され、ハウジング用スプリング２３４の付勢力によりその逆方向への移動が禁止されている。すなわちハウジング２１０は、図３や図６の状態ではハウジング１２内に固定されている。
【００６９】
ここで、係止レバー２２０ａがハウジング１２下方へ向かって矢印Ｈ方向に回動するように取手２０２を反時計方向に廻して操作すると、係止レバー２２０ａと係止ボス２１２との係合が解除され、当該係合による矢印Ｇ方向への移動の禁止が解除される。この為、ハウジング２１０は、ハウジング用スプリング２３４の付勢力により矢印Ｇ方向にスライドされる。すなわち定着ユニット２２及び排紙ローラ対５１０を支持したハウジング２１０がハウジング１２内部から外部へとスライドされ、定着ユニット２２及び排紙ローラ対５１０は、その底面以外の略全体がハウジング１２外部に露出される。本実施形態において操作者は、取手２０２を反時計方向に廻すだけで定着ユニット２２をハウジング１２外部にスライドさせることができる。なお、上述の如き取手２０２を廻して操作すると、ある回転角度においてスライド解除・ロック部材２２０の動作規制レバー２２０ｄがハウジング１２の一部である壁部１２ｄと当接される。これにより、それ以上の取手２０２の回転を規定している。
【００７０】
ハウジング１２外部にスライドさせた定着ユニット２２を交換するとき、特に新しい定着ユニット２２をハウジング２１０に取り付けるときに、ハウジング２１０に対するスライド方向（矢印Ｇ方向）の移動の規制がない場合、取り付け基台であるハウジング２１０はスライド方向に不安定である。その為、作業者の意図しないスライドによりハウジング２１０がハウジング１２内部に収納されてしまうことが想定される。
【００７１】
そこで本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構には、従来と同様に、当該収納を禁止する収納ロック機能が備えられている。しかしながら本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構では、従来のスライド機構でなし得なかった、取り出し解除機構と収納ロック機能との構成部品の共通化を達成している。その為、部品点数の削減や、構造の簡略化、コストダウンなどの点で従来のスライド機構に比べて格段のメリットがある。
【００７２】
本発明の実施形態において、上述の収納をロックする作用は、スライド解除・ロック部材２２０に形成された収納ロック部２２０ｂがハウジング２１０に突き当たることによって成される。
【００７３】
上述の如く取手２０２を反時計方向に廻してハウジング２１０をスライドさせた後に取手２０２を離すと、この取手２０２を含めて一体に備えられた構成（すなわち図４に示した構成）は、スライド解除・ロック用スプリング２２８の付勢力によりハウジング１２上方へ向かって矢印Ｈ方向に回動する。このときスライド解除・ロック部材２２０の動きを規制する係止ボス２１２は、ハウジング２１０に一体に形成されている為、ハウジング２１０と共にハウジング１２外部に位置している。従ってスライド解除・ロック部材２２０は、その動きを規制されることなく、図６における位置よりもさらにハウジング１２上方へ回動する。説明を加えると、スライド解除・ロック部材２２０は、その動作規制レバー２２０ｄがハウジング１２の一部である壁部１２ｄと当接するまでハウジング１２上方へ向かって矢印Ｈ方向に回動し、スライド解除・ロック用スプリング２２８の付勢力により当該当接した位置で固定される（図７参照）。
【００７４】
図７に示すように、動作規制レバー２２０ｄと壁部１２ｄとが当接したとき、収納ロック部２２０ｂは、矢印Ｇ方向から観察したときにその一部がハウジング２１０の一部と重なるよう位置する。従ってハウジング２１０を矢印Ｇ方向の逆方向にスライドさせると、ハウジング２１０は、ある位置に達したときに収納ロック部２２０ｂと当接する。この当接により、ハウジング２１０は、上記逆方向へのスライドを規制される。この為、ハウジング２１０は、作業者の意図しないスライドによってハウジング１２内部に収納されてしまうことがない。
【００７５】
本実施形態の定着ユニットスライド機構によると、取手２０２を反時計方向に廻すことにより、ハウジング２１０がハウジング用スプリング２３４の付勢力によってハウジング１２内部から外部へとスライドされ、定着ユニット２２が外部に露出されて着脱容易な状態となる。そして取手２０２を離すと、収納ロック部２２０ｂは、スライド解除・ロック用スプリング２２８の付勢力によって回動し、ハウジング２１０のハウジング１２内部へのスライドを阻むように位置する。
【００７６】
すなわち本実施形態では、取り出し解除機構として作用する係止レバー２２０ａと、収納ロック機構として作用する収納ロック部２２０ｂとを一体に形成することにより、部品点数を削減させて構造を簡略化させている。また、これら係止レバー２２０ａ及び収納ロック部２２０ｂと相対的に固定された取手２０２を備えることにより、作業者は、単一の操作部材によって取り出し解除操作と収納ロック操作とを行うことができる。
【００７７】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態の連続紙用プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】本発明の実施形態のハウジングの一部を取り外してその内部を露出して示した外観斜視図である。
【図３】本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構周辺を拡大して示した拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構に備えられた、取り出し解除機構及び収納ロック機構を一体に備えた構成のみを抽出して示した図である。
【図５】本発明の実施形態の連続紙用プリンタを排出口側から観察したときの断面図であって、定着ユニットスライド機構の断面を示した図である。
【図６】本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構の断面を示した図であり、定着ユニットがハウジング内部に収納されている状態を示した断面図である。
【図７】本発明の実施形態の定着ユニットスライド機構の断面を示した図であり、定着ユニットがハウジング外部へ引き出された状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  連続紙用プリンタ
１２、２１０  ハウジング
２２  定着ユニット
２０２  取手
２０４  スライドレール
２１２  係止ボス
２２０  スライド解除・ロック部材
２２０ａ  係止レバー
２２０ｂ  収納ロック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005173316.tif 000006
【図５】
2005173316.tif 000007
【図６】
2005173316.tif 000008
【図７】
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