(57)【要約】【課題】  連結画像形成を行う際の、複数の組み合わせによるキャリブレーションの動作を精度よく、且つ、効率的に行うことを可能とする画像形成システムを提供する。【解決手段】  本発明にかかる画像形成システムは、複数の画像形成装置が互いに連結接続されて構成されており、各画像形成装置が、自動階調補正（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）を実現可能な読取・画像処理・画像出力を行い、各画像形成装置同士が互いにキャリブレーションを行う。そして、その画像形成システムに対して、任意の画像形成装置を追加連結接続させた際に、各画像形成装置に対して自動階調補正の実行を促すことになる。【選択図】  図１
2005079650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取った原稿画像をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つ、前記ＲＧＢ画像データをＫＣＭＹ画像データに色変換可能な原稿読取手段と、
前記ＫＣＭＹ画像データを転写媒体へ印刷出力する画像出力手段と、
前記原稿読取手段により読み取った画像データを外部の画像形成装置に転送する転送手段と、
自動階調補正（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）を実現可能な読取・画像処理・画像出力を行い、外部の画像形成装置と互いにキャリブレーションする自動階調補正手段と、
を有する画像形成装置であって、
外部の画像形成装置と連結した際に、前記自動階調補正の実行を促す手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部の画像形成装置と連結した際に、前記自動階調補正の実行を促す手段は、外部の画像形成装置の表示部、または、自装置の表示部の少なくとも一方の表示部に、前記自動階調補正の実行を促す表示を行う表示手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外部の画像形成装置と連結した際に、音声により前記自動階調補正の実行を促す音声手段を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部の画像形成装置とのデータ転送が、ＩＥＥＥ１３９４であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外部の画像形成装置とのデータ転送が、Ｅｔｈｅｒｎｅｔであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
読み取った原稿画像をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つ、前記ＲＧＢ画像データをＫＣＭＹ画像データに色変換可能な原稿読取手段と、前記ＫＣＭＹ画像データを転写媒体へ印刷する画像出力手段と、を有する複数の画像形成装置が互いに連結接続することで、第１の画像形成装置にて読み取った画像データを第２の画像形成装置にて印刷出力する連結画像形成可能な画像形成システムであって、
前記各画像形成装置は、自動階調補正（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）を実現可能な読取・画像処理・画像出力を行い、前記画像形成装置同士が互いにキャリブレーションする自動階調補正手段と、
任意の画像形成装置を追加連結接続させた際に、前記画像形成装置に自動階調補正の実行を促す手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記追加連結接続した画像形成装置の具備する表示部に、自動階調補正の実行を促す表示を行う表示手段を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記追加連結接続された既存の画像形成装置の具備する表示部に、自動階調補正の実行を促す表示を行う表示手段を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記各画像形成装置同士のデ−タ転送が、ＩＥＥＥ１３９４であることを特徴とする請求項６から８の何れか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記各画像形成装置同士のデ−タ転送が、Ｅｔｈｅｒｎｅｔであることを特徴とする請求項６から８の何れか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結画像形成が可能な画像形成装置、画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機等の画像形成装置は、一般的に、原稿画像を入力するスキャナ部と、入力した画像データに対して種々の画像処理を施すＩＰＵ部と、画像処理の施された画像データを転写紙に印刷して原稿画像を出力するプリンタ部と、を有して構成されている。
【０００３】
この種のカラー複写機等の画像形成装置においては、原稿と同様の色再現性を有するコピーを印刷できるように、カラー複写機の工場出荷時などにおいて、個々のカラー複写機におけるスキャナ部とプリンタ部とをキャリブレーション（ＡＣＣ）することにより、ＩＰＵ部やプリンタ部における画像処理に用いる画像処理パラメータを求めている。そして、この画像処理パラメータを設定記憶したカラー複写機がユーザに提供され、そのカラー複写機に設定記憶された画像処理パラメータを用いて印刷が行われることになる。
【０００４】
また、最近の通信技術の発達に伴い、カラー複写機を取り巻く状況も大きく変化し、複数のカラー複写機を、インターネットなどの通信網を介して接続することで、複数のカラー複写機間におけるデータの送受信を可能とし、連結画像の形成を可能とする大規模な画像形成システムが普及してきている。
【０００５】
このような大規模な画像形成システムにおいては、カラー複写機のスキャナ部において読み取った画像データを、インターネットなどの通信網で接続された他のカラー複写機に送信し、画像データを受信したカラー複写機は、カラー複写機の具備するＩＰＵ部やプリンタ部において画像処理を行って印刷することができることになる。
【０００６】
しかしながら、上述した画像形成システムにおいては、データを送受信可能にするために複数のカラー複写機をインターネット等の通信網を介して接続し、原稿を読み取ったカラー複写機とは別のカラー複写機において印刷を行う場合には、単体のカラー複写機において印刷を行う手法に比べて、印刷物の色再現性が劣化してしまうという懸念がある。
【０００７】
すなわち、カラー複写機での画像処理に用いられる画像処理パラメータは、当該カラー複写機におけるスキャナ部とプリンタ部とを、１つの組としてキャリブレーションすることにより求められたものであることから、全てのカラー複写機に同様の画像処理パラメータが設定記憶されているものではない。
【０００８】
しかしながら、上述した画像形成システムにおいては、原稿を読み取ったカラー複写機とは別のカラー複写機において画像処理を行って印刷形成することから、原稿を読み取ったスキャナ部と印刷を行ったプリンタ部との組み合わせが、キャリブレーションを行った組み合わせとは異なるものになってしまうことになる。このため、原稿を読み取ったカラー複写機の画像処理パラメータと、画像データを受信したカラー複写機の画像処理パラメータと、が同様のパラメータでない場合には、単体のカラー複写機において印刷をおこなう手法に比べて、印刷物の色再現性が劣化してしまうという懸念がある。
【０００９】
なお、本発明より先に出願された技術文献として、画像形成装置を複数台接続し、原稿画像を入力した画像形成装置（１台ないし複数台）とは別の画像形成装置（１台ないし複数台）で原稿画像を出力印刷する場合において、１台単体の画像形成装置で原稿画像の入力と出力をした場合と同等の印刷物の色再現性を実現するものがある（例えば、特許文献１、２参照）。
例えば、上記特許文献１は、現像画像を入力する画像入力部と原稿画像を出力する画像出力部とをそれぞれ有する複数の画像形成装置を接続し、所定の画像形成装置の画像入力部で読み取った原稿画像を複数の画像形成装置の画像出力部で出力する画像形成システムにおいて、各画像形成装置の画像出力部から出力されるキャリブレーションパターンを前記所定の画像形成装置の画像入力部で読み取ったキャリブレーションデータを作成し、その作成したキャリブレーションデータに基づいて、前記所定の画像形成装置の画像入力部から入力した原稿画像を補正する画像形成システムである。
【特許文献１】特開２００２−１００８３号公報
【特許文献２】特開２００２−２３７９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
なお、上記特許文献１の画像形成システムでは、各画像形成装置の画像出力部から出力されるキャリブレーションパターンを前記所定の画像形成装置の画像入力部で読み取り、キャリブレーション用の補正値を、各画像形成装置へと転送する必要があり、このキャリブレーションの動作は、複数の画像形成装置が連結接続して構成される画像形成システムに、新たな画像形成装置を連結追加した場合に、画像品質を維持するためには、必須の操作であるため、忘れることは許されない動作となる。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、連結画像形成を行う際の、複数の組み合わせによるキャリブレーションの動作を精度よく、且つ、効率的に行うことを可能とする画像形成装置、画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有することとする。
【００１３】
本発明にかかる画像形成装置は、読み取った原稿画像をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つ、ＲＧＢ画像データをＫＣＭＹ画像データに色変換可能な原稿読取手段と、ＫＣＭＹ画像データを転写媒体へ印刷出力する画像出力手段と、原稿読取手段により読み取った画像データを外部の画像形成装置に転送する転送手段と、自動階調補正（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）を実現可能な読取・画像処理・画像出力を行い、外部の画像形成装置と互いにキャリブレーションする自動階調補正手段と、を有する画像形成装置であって、外部の画像形成装置と連結した際に、自動階調補正の実行を促す手段を有することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明にかかる画像形成装置は、外部の画像形成装置と連結した際に、自動階調補正の実行を促す手段は、外部の画像形成装置の表示部、または、自装置の表示部の少なくとも一方の表示部に、自動階調補正の実行を促す表示を行う表示手段であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明にかかる画像形成装置は、外部の画像形成装置と連結した際に、音声により自動階調補正の実行を促す音声手段を更に有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明にかかる画像形成装置は、外部の画像形成装置とのデータ転送が、ＩＥＥＥ１３９４であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明にかかる画像形成装置は、外部の画像形成装置とのデータ転送が、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）であることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明にかかる画像形成システムは、読み取った原稿画像をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つ、ＲＧＢ画像データをＫＣＭＹ画像データに色変換可能な原稿読取手段と、ＫＣＭＹ画像データを転写媒体へ印刷する画像出力手段と、を有する複数の画像形成装置が互いに連結接続することで、第１の画像形成装置にて読み取った画像データを第２の画像形成装置にて印刷出力する連結画像形成可能な画像形成システムであって、各画像形成装置は、自動階調補正（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）を実現可能な読取・画像処理・画像出力を行い、画像形成装置同士が互いにキャリブレーションする自動階調補正手段と、任意の画像形成装置を追加連結接続させた際に、画像形成装置に自動階調補正の実行を促す手段と、を有することを特徴する。
【００１９】
また、本発明にかかる画像形成システムは、追加連結接続した画像形成装置の具備する表示部に、自動階調補正の実行を促す表示を行う表示手段を有することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明にかかる画像形成システムは、追加連結接続された既存の画像形成装置の具備する表示部に、自動階調補正の実行を促す表示を行う表示手段を有することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明にかかる画像形成システムは、各画像形成装置同士のデ−タ転送が、ＩＥＥＥ１３９４であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明にかかる画像形成システムは、各画像形成装置同士のデ−タ転送が、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明にかかる画像形成装置、画像形成システムは、任意の画像形成装置を追加連結接続させた際に、各画像形成装置に自動階調補正の実行を促すことで、画像品質を維持するために必須となるＡＣＣ動作を忘れないようにユーザに促すことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明にかかる画像形成システムは、複数の画像形成装置が互いに連結接続されて構成されており、各画像形成装置が、自動階調補正（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）を実現可能な読取・画像処理・画像出力を行い、各画像形成装置同士が互いにキャリブレーションを行う。そして、その画像形成システムに対して、任意の画像形成装置を追加連結接続させた際に、各画像形成装置に対して自動階調補正の実行を促すことを特徴とするものである。
【実施例１】
【００２５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明にかかる画像形成システムについて説明する。
【００２６】
まず、図１を参照しながら、本発明にかかる画像形成システムのシステム構成について説明する。
【００２７】
本発明にかかる画像形成システムは、複数の画像形成装置（４０１、４０２、４０３）がインターネットケーブル及びＨＵＢ（４０４）を介して接続されて構成され、画像データを双方向に通信することが可能となる。
【００２８】
概略的には、第２の画像形成装置（４０２、４０３）のキャリブレーションパターンを第１の画像形成装置（４０１）に読み取らせ、第２の画像形成装置（４０２、４０３）において、この読み取りデータに基づいてキャリブレーションを行うことにより、第１の画像形成装置（４０１）の読み取り特性に対応する画像処理パラメータを演算することになる。そして、第１の画像形成装置（４０１）は、第１の画像形成装置（４０１）で読み取った画像データを第２の画像形成装置（４０２、４０３）に送信し、第２の画像形成装置（４０２、４０３）は、この画像データに対して、第１の画像形成装置（４０１）に対応する画像処理パラメータを用いて画像処理を行うことにより、第１の画像形成装置（４０１）と同様の色再現正を有する印刷物を出力することになる。
【００２９】
次に、図２を参照しながら、上記画像形成システムを構成する画像形成装置の内部構成について説明する。
【００３０】
画像形成装置（４０１、４０２、４０３）は、画像読み取り手段（３０１）と、画像処理手段（３０２）と、画像印刷手段（３０３）と、操作・表示手段（３０４）と、データ記憶手段（３０５）と、システム制御手段（３０６）と、通信手段（３０７）と、を有して構成される。
【００３１】
上記構成からなる画像形成装置において、画像読み取り手段（３０１）により読み取られた原稿の画像信号（自機読み取り画像信号）が、画像処理手段（３０２）に入力され、画像処理手段（３０２）において画像処理が施されることになる。その後、画像処理手段（３０２）において処理された画像処理後の画像信号（画像処理後画像信号）は画像印刷手段（３０３）に送信され、画像印刷手段（３０３）は、受信した画像処理後画像信号を基に画像形成を行うことになる。なお、ユーザからの操作及び指示内容表示は、操作・表示手段（３０４）により行われることになる。
【００３２】
次に、図３を参照しながら、本発明にかかる画像形成装置の具備する画像入出力部用の自動階調補正：ＡＣＣ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ）について説明する。
【００３３】
任意の画像形成装置を追加連結させた時に、ＡＣＣを実行するか否かの判定を行い（ステップＳ１）、ＡＣＣを実行すると判定した場合は（ステップＳ１／ＹＥＳ）、ＡＣＣパターン出力が画像処理手段（３０２）及び画像印刷手段（３０３）により実行される（ステップＳ２）。次に、ＡＣＣパターンの読み取りは画像読み取り手段（３０１）により行われ、画像読み取り手段（３０１）にて読み取られた画像信号が画像処理手段（３０２）により、解析され、補正値演算作成が行われる。また、作成された補正値データはデータ記憶手段（３０５）に入力され、保持されることになる（ステップＳ３）。そして、ＡＣＣを実行しないと判定した場合は（ステップＳ１／ＮＯ）、データ記憶手段（３０５）に保持した補正値データをフィードバック値として使用して、画像処理を行い、コピー（画像形成）が行われることになる（ステップＳ４）。このように、フィードバック値を用いることで、画像読み取り手段（３０１）と画像印刷手段（３０３）との最適な画像処理が可能となり、経時変化に対応した画像処理が可能となる。
【００３４】
次に、図３を参照しながら、第１の画像形成装置（自機）の具備する画像入力部と、第２の画像形成装置（他機）の具備する画像出力部とのＡＣＣについて説明する。例として、画像形成装置１の画像入力部と、画像形成装置２の画像出力部のＡＣＣとする。
【００３５】
まず、任意の画像形成装置を追加連結させた時に、ＡＣＣを実行するか否かの判定を行い（ステップＳ１）、ＡＣＣを実行すると判定した場合は（ステップＳ１／ＹＥＳ）、ＡＣＣパターン出力が、画像形成装置２の具備する画像処理手段（３０２）及び画像印刷手段（３０３）により実行される（ステップＳ２）。そして、ＡＣＣパターンの読み取りは画像形成装置１の具備する画像読み取り手段（３０１）により行われ、画像読み取り手段（３０１）にて読み取られた画像信号が画像処理手段（３０２）により、解析され、ＡＣＣ補正値演算作成が行われる。また、作成された補正値データは通信手段（３０７）により、画像形成装置２の具備するデータ記憶手段（３０５）に転送され、保持されることになる（ステップＳ３）。そして、画像形成装置１にて読み取った画像データを画像形成装置２にて出力する際、画像形成装置２の具備するデータ記憶手段（３０５）に保持した補正値をフィードバック値として使用して、画像処理を行い、連結画像形成が行われることになる（ステップＳ４）。このように、フィードバック値を用いることにより、画像形成装置１の画像読み取り手段（３０１）と画像形成装置２の画像印刷手段（３０３）との最適な画像処理が可能となり、経時変化に対応した画像処理が可能となる。
【００３６】
次に、図４、図５を参照しながら、本発明にかかるＡＣＣ処理動作の概略について説明する。なお、図４は、ＡＣＣパターンの例を示す図である。この図４に示すＡＣＣパターンは、左側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のパターンが写真と文字とにわかれて形成されている。
【００３７】
まず、第１の処理として、マシン２から図４に示すＡＣＣパターンを出力する。
第２の処理として、図４に示すＡＣＣパターンをマシン１にてスキャンし、補正値（マシン１→マシン２用）を作成する。
第３の処理として、マシン１にて作成した補正値をマシン２へ送信し、マシン２にて補正値を保存することになる。
第４の処理として、マシン１にて画像をスキャンし、そのスキャンした画像データをマシン２に送信し、マシン２は保存した補正値（マシン１→マシン２用）を用いて印刷出力することになる。なお、マシン１からマシン２に画像データを送信する際に、マシン１の機器を識別するための識別情報（スキャナマシン名：１の情報）も送信することになる。
【００３８】
なお、本発明にかかる画像形成システムは、追加連結した画像形成装置に対して、ＡＣＣの実行を促すことも可能である。例えば、図６に示すように、追加連結した画像形成装置上の具備する操作パネル上の画像によりＡＣＣの実行を促す視覚手段や、音声によりＡＣＣの実行を促す聴覚手段により行う。このように、連結画像形成が可能な画像形成システムにおいて、画像品質を維持するのに、必須の操作であるＡＣＣ動作を忘れないように、追加した画像形成装置上の表示部にメッセージを表示させることで、画像品質を維持することが可能となる。なお、図６に示す表示画面は一例であり、表示主旨は同様であっても内容はこの限りではない。
【００３９】
また、本発明にかかる画像形成システムは、追加連結された既存の画像形成装置に対して、ＡＣＣの実行を促すことも可能である。例えば、図７に示すように、追加連結された既存の画像形成装置上の具備する操作パネル上の画像によりＡＣＣの実行を促す視覚手段や、音声によりＡＣＣの実行を促す聴覚手段により行う。このように、連結画像形成が可能な画像形成システムにおいて、画像品質を維持するのに、必須の操作であるＡＣＣ動作を忘れないように、任意の画像形成装置が追加された場合に、既存の画像形成装置上の表示部にメッセージを表示させることで、画像品質を維持することが可能となる。なお、図７に示す表示画面は一例であり、表示主旨は同様であっても内容はこの限りではない。
【００４０】
なお、本発明にかかる画像形成システムは、画像形成装置を連結する連結Ｉ／Ｆに、汎用インタフェースであるＩＥＥＥ１３９４またはＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）を適用することが可能であり、ブロードキャスト転送可能な汎用インタフェースを適用することで、複数の画像形成装置に対して同時に作業を行うことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明にかかる画像形成装置及び画像形成システムは、連結画像形成用のＡＣＣを行うことが可能な画像形成装置及び画像形成システムに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明にかかる画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明にかかる画像形成システムを構成する画像形成装置の機能構成図を示す図である。
【図３】自装置の画像入出力部用ＡＣＣ及び自装置画像入力部と他装置画像出力部とのＡＣＣを説明するフローチャートである。
【図４】ＡＣＣパターンの一例を示すイメージ図である。
【図５】本発明にかかるＡＣＣ処理動作の概略を説明するための図である。
【図６】本発明にかかる画像形成システムに連結追加した画像形成装置上の表示部に、ＡＣＣの実行を促す表示を示すイメージ図である。
【図７】本発明にかかる画像形成システムに連結追加された既存の画像形成装置上の表示部に、ＡＣＣの実行を促す表示を示すイメージ図である。
【符号の説明】
【００４３】
３０１    画像読み取り手段
３０２    画像処理手段
３０３    画像印刷手段
３０４    操作・表示手段
３０５    データ記憶手段
３０６    システム制御手段
３０７    通信手段
４０１、４０２、４０３    画像形成装置
４０４    ＨＵＢ
【図１】
2005079650.tif 000003
【図２】
2005079650.tif 000004
【図３】
2005079650.tif 000005
【図４】
2005079650.tif 000006
【図５】
2005079650.tif 000007
【図６】
2005079650.tif 000008
【図７】
2005079650.tif 000009