(57)【要約】【課題】  装置を大型化することなく、シートを装置本体外から挿入する。【解決手段】  シート供給装置１８は、シート積載部９７を有し、このシート積載部９７の上面がシートを積載されるシート積載面９８になっている。このシート積載面９８には、シートをシート挿入方向にガイドする一対のガイド部材９９ａ，９９ｂが設けられている。ガイド部材９９ａ，９９ｂそれぞれには、上部に一対のラック１００ａ，１００ｂが設けられ、下部に摺動孔１０７ａ，１０７ｂに沿って摺動する摺動部材１０１，１０１が設けられている。ラック１００ａ，１００ｂは、画像形成装置本体１２のシート供給装置１８に対向する天板部１０２に支持されたピニオン１０３を介して移動するようにされている。シート積載部９７には、シート積載面９８が下方に突出した凹部１０５がシート挿入方向に設けられている。【選択図】          図３
2005219874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載面を有するシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部は、少なくとも前記シート載置面より下方の部位を含む空間がシート挿入方向に開放された手挿入部を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記手挿入部は、前記シート積載部の一部が切欠かれた切欠きであることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記手挿入部は、前記シート積載面が下方に突出する凹部であることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項４】
装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載面を有するシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部の前記シート積載面にシートの側方をガイドする一対のガイド部材と、このガイド部材を連動させる連動機構とを有し、シートが前記シート積載部の前記シート積載面と前記連動機構との間に挿入されるようにしたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
前記連動機構は、前記ガイド部材それぞれに設けられた一対のラックと、これらのラックに噛み合うピニオンとを有することを特徴とする請求項４記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記ピニオンは、前記装置本体に支持されていることを特徴とする請求項５記載のシート供給装置。
【請求項７】
装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部は、前記装置本体に対してシート挿入方向に摺動自在に設けられていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項８】
装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部には、シートの挿入方向後端をガイドする後端ガイドが設けられ、この後端ガイドは、前記シート積載部に対して摺動自在であって、前記装置本体に対して突出自在であることを特徴とするシート供給装置。
【請求項９】
前記装置本体には開閉扉が設けられ、この開閉扉と前記シート積載部とを連結する連結手段とをさらに有し、前記シート積載部は、前記連結手段を介して前記開閉扉の開閉に連動して移動するようにしたことを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載のシート供給装置。
【請求項１０】
前記シート積載部は、前記開閉扉の開閉に連動して移動する移動量が前記開閉扉の高さと略等しいことを特徴とする請求項９記載のシート供給装置。
【請求項１１】
前記装置本体には開閉扉が設けられ、この開閉扉と前記後端ガイドとを連結する連結手段とをさらに有し、前記後端ガイドは、前記連結手段を介して前記開閉扉の開閉に連動して移動するようにしたことを特徴とする請求項８記載のシート供給装置。
【請求項１２】
前記後端ガイドは、前記開閉扉の開閉に連動して移動する移動量が前記開閉扉の高さと略等しいことを特徴とする請求項１１記載のシート供給装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２いずれか記載のシート供給装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置にシートを供給するシート供給装置、及び、これを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
装置本体内に設けられ、装置にシートを供給するシート供給装置として、画像形成装置本体内に画像形成装置本体外からシートを挿入可能としたものは公知である（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例においては、装置にシートを装置本体外から挿入する場合、シートを装置本体内に挿入後、上方からシート載置部にシートを載置するため、シート載置部の上方に作業者が手を挿入するための空間が必要になることがある。このため、作業者が手を挿入するための空間を装置本体内に確保しようとすると、装置が大型化するという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明は、装置を大型化することなく、シートを装置本体外から挿入することができるシート供給装置、及び、これを有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載面を有するシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部は、少なくとも前記シート載置面より下方の部位を含む空間がシート挿入方向に開放された手挿入部を有するシート供給装置にある。したがって、装置を大型化することなく、装置本体内に手を挿入するための空間を確保することができ、シートを装置本体外からシート積載部に挿入することができる。
【０００７】
前記手挿入部は、前記シート積載部の一部が切欠かれた切欠きであることが好ましい。また、前記手挿入部は、前記シート積載面が下方に突出する凹部であることが好ましい。したがって、作業者がシートを挿入する場合に手を挿入する空間を容易に形成することができる。
【０００８】
また、本発明の第２の特徴とするところは、装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載面を有するシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部の前記シート積載面にシートの側方をガイドする一対のガイド部材と、このガイド部材を連動させる連動機構とを有し、シートが前記シート積載部の前記シート積載面と前記連動機構との間に挿入されるようにしたシート供給装置にある。したがって、シート積載部のシート積載面に対向する面側の空間を用いることなく、ガイド部材を連動させることができるので、シート積載部の周囲の空間を有効に利用することができ、装置を大型化することなく、シートを装置本体外から挿入することができる。
【０００９】
前記連動機構は、前記ガイド部材それぞれに設けられた一対のラックと、これらのラックに噛み合うピニオンとを有することが好ましい。したがって、連動機構を容易に構成することができる。また、前記ピニオンは、前記装置本体に支持されていることが好ましい。したがって、ピニオンを容易に支持することができ、装置が大型化することを防止することができる。
【００１０】
また、本発明の第３の特徴とするところは、装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部は、前記装置本体に対してシート挿入方向に摺動自在に設けられているシート供給装置にある。したがって、シートを容易に積載することができる位置にシート積載部を移動させることができるので、装置本体内に手を挿入するための空間が不要となり、装置が大型化することを防止することができる。
【００１１】
また、本発明の第４の特徴とするところは、装置本体内に設けられて、シートが積載されるシート積載部を具備し、このシート積載部に前記装置本体外からシートを挿入可能としたシート供給装置において、前記シート積載部には、シートの挿入方向後端をガイドする後端ガイドが設けられ、この後端ガイドは、前記シート積載部に対して摺動自在であって、前記装置本体に対して突出自在であるシート供給装置にある。したがって、装置本体外でシートの挿入方向後端をガイドし、後端ガイドをシート積載部に対して摺動させてシートをシート積載部に載置することができるので、装置本体内に手を挿入するための空間が不要となり、装置が大型化することを防止することができる。
【００１２】
前記装置本体には開閉扉が設けられ、この開閉扉と前記シート積載部とを連結する連結手段とをさらに有し、前記シート積載部は、前記連結手段を介して前記開閉扉の開閉に連動して移動するようにしたことが好ましい。また、前記シート積載部は、前記開閉扉の開閉に連動して移動する移動量が前記開閉扉の高さと略等しいことが好ましい。したがって、シート積載部を容易に移動させることができ、シートの挿入を容易にすることができる。
【００１３】
また、前記装置本体には開閉扉が設けられ、この開閉扉と前記後端ガイドとを連結する連結手段とをさらに有し、前記後端ガイドは、前記連結手段を介して前記開閉扉の開閉に連動して移動するようにしたことが好ましい。また、前記後端ガイドは、前記開閉扉の開閉に連動して移動する移動量が前記開閉扉の高さと略等しいことが好ましい。したがって、後端ガイドを容易に移動させることができ、シートの挿入を容易にすることができる。  
【００１４】
また、本発明の第５の特徴とするところは、上記のシート供給装置を有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、装置を大型化することなく、シートを装置本体外から挿入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段のシート供給装置１８が配置されている。
【００１７】
シート供給装置１８は、シート供給装置本体２０を有し、このシート供給装置本体２０が例えば画像形成装置本体１２から突出するように配置されている。また、シート供給装置１８の奥側には、導入板２１が設けられており、この導入板２１が例えばバネなどの弾性部材２２によって上方に付勢されることにより、シート供給装置１８に積載されたシートの最上部のシートがフィードロール２４に導かれるようにされている。このフィードロール２４は、シート供給装置１８の奥端近傍上部に設けられており、シート供給装置１８に積載されているシートを供給する。また、フィードロール２４の下方には、供給されるシートを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１８】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までのシート通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、シート供給装置１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００１９】
したがって、シート供給装置１８からフィードロール２４により送り出されたシートは、リタードロール２６により捌かれて最上部のシートのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２０】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００２１】
ロータリ現像装置３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄの現像ロール４６ａ〜４６ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。
【００２２】
像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体用クリーナ５４が当接している。像担持体用クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、シートが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００２３】
ロータリ現像装置３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２４】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２５】
さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２６】
スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００２７】
中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００２８】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置でシートに二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００２９】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。
【００３０】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２によりシートに二次転写されたトナー像をシートに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００３１】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側（図１の左側）に中間転写体６４を有する中間転写装置６２が延び、像担持体５０の裏面側下方（図１の右側下方）に像担持体用クリーナ５４が配置されるようになっている。また、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２の反像担持体側端に中間転写体用クリーナ８２が配置されている。このように、像形成ユニット９６は、中間転写体６４が延びる方向と、像担持体用クリーナ５４が配置された方向とが、二次転写位置を頂点として９０°を超え、１８０°未満であるよう折曲され、ロータリ現像装置３８を囲むようになっている。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。
また、像担持体５０、像担持体用クリーナ５４、中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２は、像形成ユニット９６に対してそれぞれ着脱自在にされている。
【００３２】
次にシート供給装置１８の詳細について説明する。
図２乃至図４において、シート供給装置１８及びその周辺が示されている。
シート供給装置１８は、シート積載部９７を有し、このシート積載部９７の上面がシートを積載されるシート積載面９８になっている。このシート積載面９８には、シートをシート挿入方向にガイドする一対のガイド部材９９ａ，９９ｂが設けられている。ガイド部材９９ａ，９９ｂそれぞれには、上部に例えば一対のラック１００ａ，１００ｂが設けられ、下部に後述する摺動孔１０７ａ，１０７ｂに沿って摺動する摺動部材１０１，１０１が設けられている。ラック１００ａ，１００ｂは、画像形成装置本体１２のシート供給装置１８に対向する天板部１０２に支持されたピニオン１０３を介して移動するようにされている。このように、ラック１００ａ，１００ｂ及びピニオン１０３は、ガイド部材９９ａ，９９ｂを連動させる連動機構１０４を構成する。なお、ピニオン１０３は、天板部１０２に支持された状態でシート供給方向に摺動するようにされてもよい。
【００３３】
シート積載部９７には、シート積載面９８が下方に突出した凹部１０５がシート挿入方向に設けられている。この凹部１０５の上面と、連動機構１０４の下面との間は、シートをシート積載面９８に積載する場合に、作業者がシート挿入方向に手を入れることができる空間を形成する。よって、シート供給装置１８にシートを挿入するために必要な高さＩ（シート積載面９８と連動機構１０４との間）の空間に作業者の手が入らない場合にも、シートをフィードロール２４（図１）に当接する位置まで容易に挿入することができる。  このように、シート供給装置１８は、シートが挿入されるために必要な高さＩを低く抑えつつ、シートの挿入を容易にすることができる。
なお、凹部１０５は、画像形成装置本体１２の底部１０６が画像形成装置１０を支えるために必要な高さＨを確保するように、凹状に形成されている。
【００３４】
また、シート積載部９７のシート積載面９８には、シート挿入方向に対して略直角の方向に延びる摺動孔１０７ａ，１０７ｂが設けられている。よって、上述したラック１００ａ，１００ｂがピニオン１０３を介して連動し、摺動部材１０１，１０１が摺動孔１０７ａ，１０７ｂに沿って摺動することにより、ガイド部材９９ａ，９９ｂはシート挿入方向に対して略直角に平行移動する。つまり、ガイド部材９９ａ，９９ｂは、シートの幅に応じてシートをシート挿入方向にガイドすることができる。
【００３５】
次に上記第１の実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００３６】
一方、シート供給信号等により、シート供給装置１８に挿入されたシートは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。シートが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによってシートに二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００３７】
トナー像を転写されたシートは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着したシートは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００３８】
シート供給装置１８においては、作業者が連動機構１０４の下面と、凹部１０５の上面との間に手を入れて、画像形成装置本体１２外からシート供給装置１８にシートを挿入する。また、作業者がガイド部材９９ａ，９９ｂをシートの幅に合わせて移動させることにより、ガイド部材９９ａ，９９ｂはシートをシート挿入方向にガイドする。
【００３９】
次に、シート供給装置１８に用いられるシート積載部９７の変形例（シート積載部１０８）について説明する。
図５において、シート供給装置１８に用いられるシート積載部１０８が示されている。
以下、本発明において、実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
シート積載部１０８には、シート挿入方向にシート積載部１０８の一部が切欠かれた切欠き１０９、及び、シート挿入方向に対して略直角方向に延びる摺動孔１０７ａ，１０７ｂが設けられている。よって、シートをシート供給装置１８に挿入するために必要な高さＩ（図３）に作業者の手が入らない場合にも、シートの先端がフィードロール２４（図１）に当接する位置まで、シートを容易に挿入することができる。
なお、シート積載部１０８は、切欠き１０９及び摺動孔１０７ａ，１０７ｂを有する平板状のものであってもよい。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。
図６において、本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置１１０及びその周辺が示されている。シート供給装置１１０は、シート積載部１１１を有し、このシート積載部１１１の上面にはシートをシート挿入方向にガイドするガイド部材１１２ａ，１１２ｂが設けられ、シート積載部１１１の奥端には導入部１１４が設けられている。シート積載部１１１は、例えば画像形成装置本体１２外へ突出し、画像形成装置本体１２に対してシート挿入方向に摺動自在に設けられている。ガイド部材１１２ａ，１１２ｂは、シート挿入方向に対して略直角に平行移動し、シートの幅に応じてシートをシート挿入方向にガイドするようにされてもよい。
【００４１】
導入部１１４は、例えば２つの回動軸１１８ａ，１１８ｂを有し、この回動軸１１８ａ，１１８ｂそれぞれを軸として回動自在の導入板１２０ａ，１２０ｂによりシート積載部１１１からフィードロール２４へシートを導く。また、導入部１１４は、シート積載部１１１と共に移動するようにされている。
シート供給装置１１０内の奥側には、持上げ部材１２２，１２２が設けられており、これらの持上げ部材１２２，１２２が図示しない弾性部材により下方から付勢されて、導入部１１４が持上げ部材１２２，１２２の上方へ移動すると、導入部１１４の奥端がフィードロール２４に向けて持上げられるようにされている。
【００４２】
よって、作業者は、シート挿入方向に対して逆方向（引き出し方向）にシート積載部１１１を摺動させ、シート１２４をシート積載部１１１に積載した後に、シート積載部１１１をシート挿入方向に摺動させることにより、シートを画像形成装置本体１２外からフィードロール２４に向けて容易に挿入することができる。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施形態の変形例について説明する。
図７及び図８において、本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置１１０の変形例（シート供給装置１２６）及びその周辺が示されている。
シート供給装置１２６には、画像形成装置本体１２の底部１０６の正面側（図８の右側）近傍に設けられた回動支点１２８を中心に回動自在の開閉扉１３０が設けられている。この開閉扉１３０は、閉じられた状態では長手方向が略垂直を向くようにされており、回動支点１２８を中心に回動して開かれた状態では長手方向が正面側を向くようにされている。また、この開閉扉１３０の両側面には、開閉扉１３０が閉じられた状態の高さに略等しく、長手方向に延びる摺動孔１３２，１３２が設けられており、シート積載部１１１の正面側側面に設けられた摺動部材１３４，１３４がそれぞれ摺動孔１３２，１３２に沿って摺動するようにされている。
【００４４】
さらに、シート供給装置１２６には、シート積載部１１１の両側面に沿って、例えばバネなどの弾性部材１３６，１３６がそれぞれ設けられている。弾性部材１３６，１３６は、一端がシート積載部１１１の両側面から突出する突出部１３８，１３８に固定され、他端が画像形成装置本体１２の内側両側面に形成されて正面側を向く壁面１４０，１４０にそれぞれ固定されて、シート積載部１１１を正面側に向けて略水平方向に付勢している。
【００４５】
よって、開閉扉１３０が閉じられた状態から正面側に向けて開かれると、弾性部材１３６による付勢及び開閉扉１３０の回動により、摺動部材１３４が摺動孔１３２に沿って摺動し、シート積載部１１１が正面側（図８の右側）に移動する。また、開閉扉１３０が開かれた状態から閉じられる方向に回動すると、摺動部材１３４が摺動孔１３２に沿って摺動し、シート積載部１１１が背面側（図８の左側）に移動する。このように、シート積載部１１１が開閉扉１３０の開閉に連動し、開閉扉１３０が閉じられた状態の高さに略等しく移動するので、作業者は、シート積載部１１１を容易に移動させることができる。
【００４６】
次に、本発明の第３の実施形態を図面に基づいて説明する。
図９において、本発明の第３の実施形態に係るシート供給装置１４０及びその周辺が示されている。シート供給装置１４０は、画像形成装置本体１２に固定されたシート積載部１４２を有し、このシート積載部１４２の上面にガイド部材１１２ａ，１１２ｂが設けられ、シート積載部１４２の奥端に導入部１１４が設けられている。また、シート積載部１４２には、シートの挿入方向後端をガイドする後端ガイド１４４がシート積載部１４２に対して摺動自在に設けられており、この後端ガイド１４４は画像形成装置本体１２及びシート積載部１４２に対して突出自在に設けられている。
【００４７】
作業者は、シート挿入方向に対して逆方向に後端ガイド１４４を摺動させ、ガイド部材１１２ａ，１１２ｂ及び後端ガイド１４４に囲まれる範囲にシート１２４を積載した後に、後端ガイド１４４をシート挿入方向に摺動させてシートをシート供給装置１４０に挿入する。よって、シートの向きを画像形成装置本体１２内で調整する必要がなく、シートを画像形成装置本体１２外からフィードロール２４に向けて容易に挿入することができる。また、後端ガイド１４４は、シート積載部１４２と略同じ高さの面を有するので、シート挿入方向にシート供給装置１４０よりも長いシートを画像形成装置本体１２外から挿入することができる。この場合には、後端ガイド１４４は、画像形成装置本体１２及びシート積載部１４２から突出した状態でシートの挿入方向後端をガイドする。
【００４８】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
図１０及び図１１において、本発明の第４の実施形態に係るシート供給装置１４６及びその周辺が示されている。シート供給装置１４６は、画像形成装置本体１２に固定されたシート積載部１４８を有し、このシート積載部１４８の上面にガイド部材１１２ａ，１１２ｂが設けられ、シート積載部１４８の奥端に導入部１１４が設けられている。また、シート積載部１４８には、シートの挿入方向後端をガイドする後端ガイド１５０が設けられている。この後端ガイド１５０は、板状に形成され、シート積載部１４８の上面近傍から略垂直方向に設けられている。また、後端ガイド１５０は、シート積載部１４８の側面に平行な側部１５２，１５２を有し、シート積載部１４８対して摺動自在であり、画像形成装置本体１２及びシート積載部１４８から突出可能にされている。
【００４９】
また、シート供給装置１４６には、画像形成装置本体１２の底部１０６の正面側（図１１の右側）近傍に設けられた回動支点１２８を中心に回動自在の開閉扉１３０が設けられている。この開閉扉１３０の両側面には、開閉扉１３０が閉じられた状態の高さに略等しく、長手方向に延びる摺動孔１３２，１３２が設けられており、側部１５２，１５２それぞれに設けられた摺動部材１５４，１５４がそれぞれ摺動孔１３２，１３２に沿って摺動するようにされている。
さらに、シート供給装置１４６には、シート積載部１４８の両側面に沿って、例えばバネなどの弾性部材１５６，１５６がそれぞれ配置されている。弾性部材１５６，１５６は、一端が側部１５２，１５２に固定され、他端が画像形成装置本体１２の両内側に形成されて正面側を向く壁面１４０，１４０にそれぞれ固定されて、後端ガイド１５０を正面側に向けて略水平方向に付勢している。
【００５０】
よって、開閉扉１３０が閉じられた状態から正面側に向けて開かれると、弾性部材１５６による付勢及び開閉扉１３０の回動により、摺動部材１５４が摺動孔１３２に沿って摺動し、後端ガイド１５０が正面側（図１１の右側）に移動する。また、開閉扉１３０が開かれた状態から閉じられる方向に回動すると、摺動部材１５４が摺動孔１３２に沿って摺動し、後端ガイド１５０が背面側（図１１の左側）に移動する。このように、後端ガイド１５０が開閉扉１３０の開閉に連動し、開閉扉１３０が閉じられた状態の高さに略等しく移動するので、作業者は、後端ガイド１５０を容易に移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置及びその周辺を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置及びその周辺を示す斜視図である。
【図４】図３に示した摺動孔と摺動部材との関係を示す拡大した斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置に用いられるシート積載部の変形例を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置及びその周辺並びにシート供給装置の操作方法を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置の変形例及びその周辺を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置の変形例及びその周辺並びにシート供給装置の操作方法を示す側面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るシート供給装置及びその周辺並びにシート供給装置の操作方法を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係るシート供給装置及びその周辺示す斜視図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態に係るシート供給装置及びその周辺並びにシート供給装置の操作方法を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１８，１１０，１２６，１４６    シート供給装置
２０    シート供給装置本体
２１    導入板
２２    弾性部材
２４    フィードロール
３８    ロータリ現像装置
５０    像担持体
５２    帯電装置
６０    露光装置
６２    中間転写装置
６４    中間転写体
８０    二次転写ロール
９０    定着装置
９６    像形成ユニット
９７，１０８，１１１，１４２，１４８    シート積載部
９８    シート積載面
９９ａ，９９ｂ，１１２ａ，１１２ｂ    ガイド部材
１００ａ，１００ｂ    ラック
１０２    天板部
１０３    ピニオン
１０４    連動機構
１０５    凹部
１０６    底部
１０７ａ，１０７ｂ    摺動孔
１０９    切欠き
１１４    導入部
１２４    シート
１２８    回動支点
１３０    開閉扉
１３２    摺動孔
１３４，１５４    摺動部材
１３６，１５６    弾性部材
１３８    突出部
１４０    壁面
１４４，１５０    後端ガイド
１５２    側部
【図１】
2005219874.tif 000003
【図２】
2005219874.tif 000004
【図３】
2005219874.tif 000005
【図４】
2005219874.tif 000006
【図５】
2005219874.tif 000007
【図６】
2005219874.tif 000008
【図７】
2005219874.tif 000009
【図８】
2005219874.tif 000010
【図９】
2005219874.tif 000011
【図１０】
2005219874.tif 000012
【図１１】
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