(57)【要約】【課題】  複数のサーマルヘッドの形状調整を容易に行えるカラー感熱プリンタを提供する。【解決手段】  ヒートシンク４４には、スリット５０が設けられている。スリット５０は、サーマルヘッドがそれぞれ取り付けられるヘッド取り付け部５２、５６、６０の間のスリット部６２に設けられ、この部分の剛性を他の部分よりも低下させる。これにより、１つのサーマルヘッドの形状調整が行われ、ヘッド取り付け部５２、５６、６０のうち１つが変形しても、剛性の弱いスリット部６２が変形することで、他のヘッド取り付け部は変形しない。よって、形状調整が行われたサーマルヘッド以外のサーマルヘッドの形状は変化しない。このため、複数のサーマルヘッドを適正な形状に調整することが容易となる。【選択図】        図３
2005219351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に延びた発熱素子アレイをカラー感熱記録紙に圧着させた状態で発熱させて画像を発色記録するサーマルヘッドを、カラー感熱記録紙の感熱発色層の数に応じて複数個備え、これら複数のサーマルヘッドを副走査方向に沿って順に配置するとともに、前記発熱素子アレイの圧着面の主走査方向の形状を変化させることにより、前記各サーマルヘッド毎に各発熱素子アレイの主走査方向の圧力分布を調整するヘッド調整機構を備えたカラー感熱プリンタにおいて、
複数のサーマルヘッドと各サーマルヘッド毎のヘッド調整機構とがそれぞれ取り付けられ、これらを一体に保持する保持部材が設けられるとともに、この保持部材には、前記各サーマルヘッドが取り付けられるそれぞれの取り付け部位の間に、前記主走査方向に配列される複数のスリットが形成されていることを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記保持部材として、一方の面に放熱フィンが形成されたヒートシンクが用いられており、前記放熱フィンが形成された面と反対側の面に、前記各サーマルヘッドが取り付けられることを特徴とする請求項１記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記保持部材に、記録済みの感熱発色層に定着光を照射して、記録済みの感熱発色層の発色能力を消失させる光定着器を取り付けたことを特徴とする請求項１又は２記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主走査方向に延びた発熱素子アレイをカラー感熱記録紙に圧着させた状態で発熱させて画像を発色記録するサーマルヘッドを、カラー感熱記録紙の感熱発色層の数に応じて複数個備え、これら複数のサーマルヘッドを副走査方向に沿って順に配置するとともに、前記発熱素子アレイの圧着面の主走査方向の形状を変化させることにより、前記各サーマルヘッド毎に各発熱素子アレイの主走査方向の圧力分布を調整するヘッド調整機構を備えたカラー感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
支持体上に、シアン、マゼンダ、イエローの各色を発色するシアン感熱発色層、マゼンダ感熱発色層、シアン感熱発色層が順次層設されたカラー感熱記録紙用い、サーマルヘッドにより各感熱発色層を加熱して、フルカラー画像を発色記録するカラー感熱プリンタが知られている。
【０００３】
カラー感熱記録紙は、各感熱発色層の熱感度が異なっており、最上層にあり最も熱感度の低いイエロー感熱発色層から、最下層にあり最も熱感度の低いシアン感熱発色層まで順番に記録が行われる。また、次の感熱発色層に対して記録を行う際には、記録済みの感熱発色層が再度発色しないように、この記録済みの感熱発色層に特有な電磁線を照射して光定着が行われる。
【０００４】
サーマルヘッドは、周知のように、発熱素子がカラー感熱記録紙の幅方向（主走査方向）に並べて配置された発熱素子アレイを備え、この発熱素子アレイをカラー感熱記録紙に圧着させながら、画像を記録するようになっている。一般に、カラー感熱プリンタには、サーマルヘッドの形状調整機構が設けられており、発熱素子アレイの圧着面の主走査方向の形状を変化させることにより、カラー感熱記録紙を押圧する力が均一になるようにしている。これにより、記録画像の品位を向上させることができる。
【０００５】
カラー感熱プリンタとしては、１ヘッド３パス方式と、３ヘッド１パス方式とが一般によく知られている。１ヘッド３パス方式は、１つのサーマルヘッドを用い、カラー感熱記録紙を３回往復搬送する間に記録を行うものである。一方、３ヘッド１パス方式は、カラー感熱記録紙の搬送方向（主走査方向）に沿って順に、イエロー用サーマルヘッド、イエロー用光定着器、マゼンダ用サーマルヘッド、マゼンダ用光定着器、シアン用サーマルヘッドが配置され、片道１回の搬送にて記録が完了する。
【０００６】
３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタにおいては、プリント時間を大幅に短縮することが可能である反面、３つのサーマルヘッドを設けなくてはならないので、装置が大型化し、コストがかかってしまうといった問題がある。このため、例えば、下記特許文献１に記載されているように、１つの機枠に対して３つのサーマルヘッドを取り付けるといったことが考えられる。このように、複数のサーマルヘッドをユニット化すれば、小型化、及び、コスト削減が可能となる。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−２９３９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献記載の装置は、機枠の構成については配慮がなされていない。このため、例えば、機枠の剛性が全体に均質である場合には、１つのサーマルヘッドの形状調整を行うと、これに伴って機枠全体が変形し、他のサーマルヘッドの形状も変化してしまうので、複数のサーマルヘッドを適切な形状に調整することが難しいといった問題がある。
【０００９】
本発明は、１つのサーマルヘッドの形状調整を行っても、他のサーマルヘッドの形状に影響を及ぼさないようにして、複数のサーマルヘッドの形状調整を容易に行えるカラー感熱プリンタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のカラー感熱プリンタは、複数のサーマルヘッドと各サーマルヘッド毎のヘッド調整機構とがそれぞれ取り付けられ、これらを一体に保持する保持部材が設けられるとともに、この保持部材には、前記各サーマルヘッドが取り付けられるそれぞれの取り付け部位の間に、前記主走査方向に配列される複数のスリットが形成されていることを特徴としている。
【００１１】
前記保持部材として、一方の面に放熱フィンが形成されたヒートシンクを用い、前記放熱フィンが形成された面と反対側の面に、前記各サーマルヘッドを取り付けてもよい。また、前記保持部材に、記録済みの感熱発色層に定着光を照射して、記録済みの感熱発色層の発色能力を消失させる光定着器を取り付けてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のカラー感熱プリンタは、保持部材により複数のサーマルヘッドと各サーマルヘッド毎のヘッド調整機構とを一体に保持するようにしたので、構成部材を減らして小型化、及び、コストを削減することができる。そして、この保持部材には、各サーマルヘッドの取り付け部位の間にスリットが形成され、この部分の剛性が他の部分よりも弱くなっている。このため、１つのサーマルヘッドの形状調節が行われた際に、剛性の弱いスリット部分が変形することによって、保持部材全体が変形することが防止され、他のサーマルヘッドの形状に影響を及ぼさない。これにより、複数のサーマルヘッドの形状を適切に調整することが容易である。
【００１３】
また、保持部材としてヒートシンクを用いたり、保持部材に光定着器を取り付けることによって、より構成部材を減らして小型化、及び、コストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に、本発明を実施した３ヘッド１パス方式のカラー感熱プリンタを示す。カラー感熱プリンタ１０（以下、単にプリンタという）では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１２が用いられる。この記録紙１２は、巻芯にロール状に巻かれた記録紙ロール１４の形態で用いられる。
【００１５】
記録紙１２は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１６】
また、イエロー感熱発色層は、波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１７】
プリンタ１０の内部には、プリンタ１０の各部の統括制御を行うシステムコントローラ１６が設けられている。システムコントローラ１６は、図示しない操作部から入力される操作信号に基づいて、接続された各部を駆動制御し、画像を記録紙１２に記録する。
【００１８】
給紙ローラ１８は、セットされた記録紙ロール１４の外周面に当接し、記録紙１２を搬送路上に引き出して給紙を行う。搬送ローラ対２０は、給紙された記録紙１２をニップして搬送する。給紙ローラ１８及び搬送ローラ対２０は、搬送モータ２２によって駆動される。システムコントローラ１６は、搬送モータ２２の回転量をカウントして、記録紙１２の搬送量を制御する。
【００１９】
記録紙１２は、この搬送中に記録ユニット３０により、熱記録、及び、光定着が行われる。そして、記録紙１２の記録済み部分は、図示しないカッタ装置によりカットされて排紙される。記録ユニット３０には、記録紙１２の搬送路方向（副走査方向）に沿って順に、イエロー用サーマルヘッド３２、イエロー用光定着器３４、マゼンダ用サーマルヘッド３６、マゼンダ用光定着器３８、シアン用サーマルヘッド４０が設けられている。
【００２０】
イエロー用サーマルヘッド３２は、記録紙１２の幅方向（主走査方向）に発熱素子が並べて配置された発熱素子アレイ３２ａを備え、記録紙１２のイエロー感熱発色層を加熱して、イエロー画像を熱記録する。同様に、マゼンダ用サーマルヘッド３６は、発熱素子アレイ３６ａにより記録紙１２のマゼンダ感熱発色層を加熱して、マゼンダ画像を熱記録する。また、シアン用サーマルヘッド４０は、発熱素子アレイ４０ａによりシアン画像を熱記録する。
【００２１】
各発熱素子アレイ３２ａ、３６ａ、４０ａと対向する位置には、それぞれプラテンローラ４２が設けられ、記録紙１２を裏面から支持している。そして、画像の熱記録は、各発熱素子アレイ３２ａ、３６ａ、４０ａを、記録紙１２に圧着させた状態で行われる。１つの記録エリアは、３つのサーマルヘッド３２、３６、４０を通過して、各色の画像を面順次に記録されることによりフルカラー画像が記録される。
【００２２】
イエロー用光定着器３４は、イエロー定着光を照射する複数のＬＥＤを備え、イエロー画像を熱記録済みのイエロー感熱発色層に対してイエロー定着光を照射して光定着する。同様に、マゼンダ用光定着器３８は、マゼンダ定着光を照射する複数のＬＥＤを備え、マゼンダ画像を記録済みのマゼンダ感熱発色層にマゼンダ定着光を照射して光定着する。
【００２３】
各サーマルヘッド３２、３６、４０、及び、各光定着器３４、３８は、ヒートシンク４４の下面に取り付けられ、一体に保持されている。このように、各サーマルヘッド３２、３６、４０、及び、各光定着器３４、３８をユニット化することで構成部材を少なくして、小型化、及び、コストを削減することができる。また、ヒートシンク４４は、例えば、アルミなどの金属性であり、上面には放熱フィン４４ａが形成され、高温に達する各サーマルヘッド３２、３６、４０の熱を逃がす。
【００２４】
図２に、記録ユニット３０の主走査方向の断面図を示す。なお、図２は、イエロー用サーマルヘッド３２部分の断面図であり、以下の説明ではサーマルヘッドを代表して、イエロー用サーマルヘッド３２を用いて説明を行う。
【００２５】
図２（Ａ）に示すように、イエロー用サーマルヘッド３２は、主走査方向両側部がネジ４６によりネジ止めされることによって、ヒートシンク４４に取り付けられて保持される。また、前述のように、熱記録は、発熱素子アレイ３２ａを記録紙１２に圧着させて行われるが、このとき発熱素子アレイ３２ａが記録紙１２を押圧する押圧力は、主走査方向両側部の方が主走査方向中央部よりも高くなる傾向がある。このため、ヒートシンク４４の主走査方向中央部には、ヘッド形状調整用の押しネジ４８が設けられている。
【００２６】
図２（Ｂ）に示すように、この押しネジ４８をヒートシンク４４にねじ込んでゆくと、発熱素子アレイ３２ａは、主走査方向中央部が押されて中央凸形状に変形する。この押しネジ４８をねじ込む量を加減することにより、記録紙１２と圧着する発熱素子アレイ３２ａの圧着面の形状を調整することができる。このように、ヘッド形状の調整を行って、発熱素子アレイ３２ａの主走査方向における圧力分布を均一にすることで、記録される画像の品位を向上させることができる。
【００２７】
同様にして、マゼンダ用サーマルヘッド３６、及び、シアン用サーマルヘッド４０も主走査方向両側部がネジ止めされることによりヒートシンク４４に取り付けられ、主走査方向中央部の押しネジ４８によってヘッド形状を調整できる。ヘッド形状の調整は、各サーマルヘッド３２、３６、４０ごとに独立して行われ、それぞれ各発熱素子アレイ３２ａ、３６ａ、４０ａが記録紙１２を押圧する押圧力が主走査方向において均一になるように調整される。
【００２８】
ヘッド形状の調整が行われると、押しネジ４８をねじ込む力の反作用により、ヒートシンク４４の形状もまた変化する。このとき、ヒートシンク４４のうち、調整を行っていないサーマルヘッドの取り付け部分まで変形してしまう場合がある。この場合、ヒートシンク４４の変形に伴って、調整を行っていないサーマルヘッドまでもが変形してしまうので、全てのサーマルヘッドを適正な形状に調整することが非常に難しくなってしまうといった問題が発生する。このような問題を防止するため、ヒートシンク４４には、スリット５０が設けられている。
【００２９】
図３に、記録ユニットを下方から観察した図を示す。スリット５０は、各サーマルヘッド３２、３６、４０がそれぞれ取り付けられるヘッド取り付け部５２、５６、６０の間の部分に設けられている。スリット５０は、ヒートシンク４４に形成された矩形の開口によって構成され、ヒートシンク４４のうちスリット５０の設けられたスリット部６２の剛性を他の部分よりも低下させる作用をもつ。
【００３０】
剛性が均一なヒートシンクの場合は、ヘッド取り付け部のうち１つが変形すると、ヒートシンク全体が変形してしまうが、ヒートシンク４４の場合は、ヘッド取り付け部５２、５６、６０のうち１つが変形しても、剛性の弱いスリット部６２が変形することによって、他のヘッド取り付け部が変形することを阻止できる。このため、１つのサーマルヘッドの形状調整を行っても、この他のサーマルヘッドの形状が変化してしまうといった問題が防止され、全てのサーマルヘッドを適正な形状に調整することが容易となる。
【００３１】
以上のように、プリンタ１０は、ヒートシンクによってサーマルヘッド、及び、光定着器をユニット化して保持するようにしたので、構成部材を減らし、小型化、及び、コストを削減することができる。また、各サーマルヘッドの形状を調整できるようにしたので、記録紙を押圧する力を均一にして、記録される画像の品位を向上させることができる。さらに、ヒートシンクにスリットを設けることにより、１つのサーマルヘッドの形状を調整した際に、他のサーマルヘッドが変形しないようにしたので、複数のサーマルヘッドを適正な形状に調整することが容易である。
【００３２】
なお、上記実施形態にて説明したスリットの形状や大きさに本発明は限定されるものではなく、スリットの形状や大きさは、任意に設定することができる。また、上記実施形態では、押しネジによって中央凸形状に変形させることにより、サーマルヘッドの形状調整を行う例で説明をしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、サーマルヘッドを中央凹形状に変形させることにより、調整を行うようにしてもよい。さらに、サーマルヘッド、及び、光定着器をユニット化する例で説明をしたが、サーマルヘッドのみをユニット化するようにしてもよい。
【００３３】
また、上記実施形態では、記録紙の３層の感熱発色層に対して、それぞれ熱記録を行う３つのサーマルヘッドを設けたプリンタを例に説明をしたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、前記３層に加え、ブラック感熱発色層を設けた記録紙を用いるとともに、これに対応する４つのサーマルヘッドが設けられたプリンタに本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】カラー感熱プリンタの構成図である。
【図２】記録ユニットの主走査方向の断面図である。
【図３】記録ユニットを下方から観察した平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０    カラー感熱プリンタ
１２    カラー感熱記録紙
３０    記録ユニット
３２、３６、４０    サーマルヘッド
３２ａ、３６ａ、４０ａ    発熱素子アレイ
３４、３８    光定着器
４４    ヒートシンク
４６    ネジ
４８    押しネジ
５０    スリット
５２、５６、６０    ヘッド取り付け部
６２    スリット部
【図１】
2005219351.tif 000003
【図２】
2005219351.tif 000004
【図３】
2005219351.tif 000005