(57)【要約】【課題】  インク袋のインク残量が少なくなっても、水頭変化を小さくし、ひいてはインクパックの交換時におけるインク残りを少なくする。【解決手段】  インクジェットプリンタの本体に、印字ヘッドにインクを供給するための、インクカートリッジ２４が交換可能にセットされるインク収容部、針２６ａを有する接続部、チューブ等からなるインク供給装置を設ける。インクカートリッジ２４を、インクを収容するインク袋３０に口栓３１を設けてなるインクパック２９を、ケース２８に収容して構成する。このとき、インクパック２９におけるインク袋３０の載置面（ケース２８の内底面）からの口栓３１のインクを取出す高さ寸法Ｈ、言い換えれば、インクカートリッジ２４における口栓保持部のインクを取出す高さ寸法Ｈ、更に言い換えれば、インク供給装置２３における接続部（針２６ａ）のインクを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋３０の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容する可撓性あるインク袋に、インクを取出すための口栓を設けて構成され、前記インク袋が載置面に載置された状態で前記口栓がインク供給装置に接続されて使用されるインクパックであって、
前記載置面からの前記口栓のインクを取出す高さ寸法Ｈが、初期状態の前記インク袋を水平面上に載置したときの該インク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされることを特徴とするインクパック。
【請求項２】
前記高さ寸法Ｈと高さ寸法ｈとの差が、±１０ｍｍ以内であることを特徴とする請求項１記載のインクパック。
【請求項３】
インクを収容する可撓性あるインク袋にインクを取出すための口栓を設けて構成されるインクパックを、ケース内に収容して構成されるインクカートリッジであって、
前記ケースは、前記インク袋が載置される載置面と、前記口栓を保持する口栓保持部とを有して構成されると共に、
前記載置面からの前記口栓保持部におけるインクを取出す高さ寸法Ｈが、初期状態の前記インクパックを水平面上に載置したときの前記インク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
前記高さ寸法Ｈと高さ寸法ｈとの差が、±１０ｍｍ以内であることを特徴とする請求項３記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
インクを収容する可撓性あるインク袋にインクを取出すための口栓を設けて構成されるインクパックが、交換可能にセットされるインク収容部と、
このインク収容部に前記インクパックがセットされた状態で、前記口栓に着脱可能に接続されて載置面上に載置された前記インク袋からインクを取出す接続部とを備えてなるインク供給装置であって、
前記接続部の前記載置面からのインクを取出す高さ寸法Ｈが、初期状態の前記インクパックを水平面上に載置したときの前記インク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされることを特徴とするインク供給装置。
【請求項６】
前記高さ寸法Ｈと高さ寸法ｈとの差が、±１０ｍｍ以内であることを特徴とする請求項５記載のインク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク袋と口栓とを備えて構成されるインクパック、インクパックをケース内に収容して構成されるインクカートリッジ、並びに、インクパックが交換可能にセットされるインク収容部を有するインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタの印字ヘッドにインクを供給するためのインク供給装置は、例えば４色分のインクカートリッジが夫々着脱可能にセットされるインク収容部と、このインク収容部にセットされた各インクカートリッジ（インクパック）が接続される接続部と、各接続部から印字ヘッドのノズルにインクを導くチューブとを備えて構成される。この場合、前記インクカートリッジ内のインクを使い切ると、そのインクカートリッジが取外されて新たなインクカートリッジに交換されるようになっている。
【０００３】
具体的には、図７に示すように、前記インクカートリッジ１は、インクを収容する可撓性あるインク袋２にインクを取出すための口栓３を設けて構成されるインクパック４を、薄型矩形箱状のケース５内に収容して構成される。このとき、前記インク袋２がケース５の内底面に載置され、口栓３がケース５の先端壁に設けられた口栓保持部５ａに保持されるようになっている。また、このインクカートリッジ１には、インク袋２内のインクの残量を検出して交換時期を知らせるための検出片６が、インク袋２の上面に当接するように設けられている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
そして、図示はしないが、インクカートリッジ１がインク収容部にセットされた状態で、前記接続部に設けられた中空状の針が、インクパック４の口栓３の先端のゴム栓を貫通して口栓３内に差込まれ、その針を通してインク袋２内のインクがチューブに供給されるようになっている。尚、インクカートリッジ１（インク収容部）は、印字ヘッドのノズルの先端よりも下方に位置するように設けられており、ノズル内には常に大気圧よりやや低い負圧がかかるようになっている。
【特許文献１】実用新案登録第２５９１３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来のインクカートリッジ１においては、ケース５の先端壁の口栓保持部５ａが、比較的下側（低い位置）に設けられていた。具体的には、インク袋２の初期状態（インクの満タン時）の高さ寸法ｈが約２０ｍｍであるのに対し、ケース５の内底面からの口栓３のインクを取出す（針が刺さる）高さ寸法Ｈ0 が例えば８ｍｍ（寸法ｈの１／２未満）とされていた。これは、口栓３部分からインク袋２内のインクを出やすく（残りにくく）するといった観点から、口栓３の位置が下方にある方が良いと考えられていたものと推察される。
【０００６】
しかしながら、本発明者の研究によれば、上記したような口栓３のインクを取出す（針が刺さる）高さを比較的低い位置にしている従来のインクパック４（インクカートリッジ１）においては、インクカートリッジ１の交換時におけるインク袋２内のインク残りが比較的多くなってしまうことが判明したのである。即ち、上記のように、印字ヘッドのノズル内は常に負圧とされるのであるが、インクの吐出（印字）の安定性を維持するためには、ノズル内の圧力変化は小さい方が良い（圧力変化がないのが理想的）。
【０００７】
これに対し、インクパック４においては、インク袋２の初期状態（インクの満タン時）と、インク袋２内のインクの量が減少してきたときとで、水頭の高さが変化する（次第に低くなる）ので、ノズル内の圧力も変化することになる。このため、インクパック４は、水頭の高さがある範囲内（例えば０〜３０ｍｍ）で使用されるようになっているのであるが、従来のインクパック４（インクカートリッジ１）では、インク袋２内のインク残量が少なくなってくると、水頭変化（ノズルの圧力の変化）が大きくなるため、比較的多くのインクが残ったまま（例えば初期状態でのインク量が２５０ｇに対しインク残量が２５ｇの時点）でインクカートリッジ１を交換しなければならなかった。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、インク袋のインク残量が少なくなっても、水頭変化が小さく、ひいてはインクパックの交換時におけるインク残りを少なくすることができるインクパック、インクカートリッジ並びにインク供給装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１のインクパックは、インクを収容する可撓性あるインク袋に、インクを取出すための口栓を設けて構成され、インク袋が載置面に載置された状態で口栓がインク供給装置に接続されて使用されるものにあって、載置面からの口栓のインクを取出す高さ寸法Ｈが、初期状態のインク袋を水平面上に載置したときの該インク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされるところに特徴を有する（請求項１の発明）。
【００１０】
ここで、この種のインクパックにおいて、従来では、インク袋内のインクを出やすく（残りにくく）するためには、口栓の位置が比較的下方にある方が良いと単純に考えられていた。これに対し、本発明者の研究によれば、むしろ、口栓のインクを取出す高さを比較的高くした方が、インク袋のインク残量が少なくなっても水頭変化が少なくなり、ひいては、インクパックの交換時におけるインク残りを少なくすることができることが明らかになったのである。但し、その高さは高すぎてもやはり水頭変化が大きくなり、載置面からの口栓のインクを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋を水平面上に載置したときの該インク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とすると、水頭変化が少なくなることが判明したのである。
【００１１】
この場合、上記のようなインクパックは、ケース内に収容されてインクカートリッジとして構成され、インクカートリッジの状態で提供されることも多い。そこで、本発明のインクカートリッジは、インクを収容する可撓性あるインク袋にインクを取出すための口栓を設けて構成されるインクパックを、ケース内に収容して構成されるものにあって、前記ケースは、インク袋が載置される載置面と、口栓を保持する口栓保持部とを有して構成されると共に、載置面からの口栓保持部におけるインクを取出す高さ寸法Ｈが、初期状態のインクパックを水平面上に載置したときのインク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされるところに特徴を有する（請求項３の発明）。
【００１２】
そして、上記インクパックあるいはインクカートリッジは、インク供給装置のインク収容部に交換可能にセットされて使用され、また、その状態で、インク供給装置の接続部が口栓に着脱可能に接続されるようになっている。そこで、本発明のインク供給装置は、インクを収容する可撓性あるインク袋にインクを取出すための口栓を設けて構成されるインクパックが、交換可能にセットされるインク収容部と、このインク収容部にインクパックがセットされた状態で、口栓に着脱可能に接続されて載置面上に載置されたインク袋からインクを取出す接続部とを備えてなるものにあって、接続部の載置面からのインクを取出す高さ寸法Ｈが、初期状態のインクパックを水平面上に載置したときのインク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされるところに特徴を有する（請求項５の発明）。
【００１３】
更に、本発明者の研究によれば、より具体的には、上記高さ寸法Ｈと高さ寸法ｈとの差を、±１０ｍｍ以内とすることが、より望ましいことが明らかとなったのである（請求項２、請求項４、請求項６の発明）。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のインクパック、インクカートリッジ並びにインク供給装置によれば、載置面からの口栓のインクを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋を水平面上に載置したときの該インク袋の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満としたことにより、インク袋のインク残量が少なくなっても、水頭変化が小さく、ひいてはインクパックの交換時におけるインク残りを少なくすることができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態について、図１ないし図６を参照しながら説明する。尚、本実施形態は、本発明を布（Ｔシャツ等）に対するカラー印刷が可能なインクジェットプリンタに適用したものである。
まず、図６は、本実施形態におけるインクジェットプリンタの本体１１の要部構成を概略的に示している。ここで、この本体１１のフレーム１２は、ほぼ矩形枠状に構成され、このフレーム１２上には、ほぼ中央部を前後（Ｙ）方向（副走査方向）に延びるＹ方向スライドレール１３が設けられている。このＹ方向スライドレール１３には、図示しない印刷物（Ｔシャツ等の布や紙）を保持するためのプラテン１４が、前後方向（Ｙ方向）にスライド移動可能に支持されている。詳しく図示はしないが、このプラテン１４は、プラテン駆動モータ１５やベルト伝達機構等からなるプラテン駆動機構により、前後方向（Ｙ方向）に自在に移動されるようになっている。
【００１６】
前記フレーム１２上の後部側部分には、前記プラテン１４よりもやや上方に持上がった状態で、左右（Ｘ）方向（主走査方向）に延びるＸ方向スライドレール１６が設けられている。このＸ方向スライドレール１６には、印字キャリッジ１７が、左右方向（Ｘ方向）にスライド移動可能に支持されており、印字キャリッジ１７の下部には印字ヘッド１８が設けられている。詳しく図示はしないが、前記印字キャリッジ１７は、キャリッジ駆動モータ１９やベルト伝達機構等からなるキャリッジ駆動機構により、左右方向（Ｘ方向）に自在に移動されるようになっている。
【００１７】
詳しい図示及び説明は省略するが、前記印字ヘッド１８は、後述するインク供給装置からこの場合４色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）のインクＩが供給されるようになっており、その下面側に各色毎に複数個のノズル２０（図５に一部のみ図示）を配列して構成されている。そして、圧電素子の駆動によって圧力室内のインクＩを各ノズル２０から液滴として下向きに吐出させ、前記プラテン１４上の印刷物に対する印刷を行うように構成されている。
【００１８】
また、前記フレーム１２上には、前記印字ヘッド１８の右側（右端側）に位置して、吐出回復機構２１が設けられ、印字ヘッド１８の左側に位置して、空吐出用のインク受け２２が設けられている。前記吐出回復機構２１は、前記印字ヘッド１８の下面側を吸引し、各ノズル２０内のごみや気泡等をインクＩと共に強制的に吐出させて取除くために設けられている。前記インク受け２２は、各ノズル２０内のインクＩの乾燥による増粘防止のために、印字ヘッド１８から空吐出されるインクＩを受けるためのものである。尚、図示はしないが、このインクジェットプリンタには、マイクロコンピュータ等から構成される制御装置が設けられており、本体１１の各機構は、この制御装置により制御されるようになっている。これにて、所定の印刷データに基づき、印刷物に対するカラー印刷が実行されるようになっている。
【００１９】
そして、前記フレーム１２の左側部には、本実施形態に係るインク供給装置２３が設けられる。このインク供給装置２３は、この場合、４個（４色分）のインクカートリッジ２４が前後方向に並んで夫々交換可能にセットされるインク収容部２５、このインク収容部２５に各インクカートリッジ２４がセットされた状態で、該インクカートリッジ２４（後述するインクパック）に着脱可能に接続される４個の接続部２６、これら各接続部２６から前記印字ヘッド１８（印字キャリッジ１７）までインクＩを導く４本のフレキシブルなチューブ２７から構成される。
【００２０】
前記インク収容部２５は、図２に示すように、前記インクカートリッジ２４（後述するケース２８）が載置される水平な載置台２５ａと、この載置台２５ａから上方に垂直に立上がりインクカートリッジ２４（ケース２８）の先端壁（図で右側面）が当接される当接板２５ｂと、この当接板２５ｂの上端部から水平方向に延びインクカートリッジ２４（ケース２８）の上面を受ける上板２５ｃと、インクカートリッジ２４（ケース２８）の長手方向両側面部（図で前後の側面部）をガイドするための側部案内板（図示せず）を備えて構成される。
【００２１】
つまり、このインク収容部２５は、図で左側面が開放した形態に設けられており、インクカートリッジ２４はその開放部分から矢印Ａ方向に差込まれることにより、セットされるようになっている。また、インクカートリッジ２４を矢印Ａとは反対方向に引出せば、インク収容部２５から取外すことができる。そして、前記接続部２６は、中空状をなし先端側に孔を有する針２６ａを備えて構成され、この針２６ａが、前記当接板２５ｂから内側（図で左側）に突出するように設けられている。この針２６ａが、後述するインクパックの口栓に差込まれることによってインクＩが取出されてチューブ２７に供給されるようになっている。
【００２２】
ここで、本実施形態に係るインクカートリッジ２４について述べる。図１，図２に示すように、このインクカートリッジ２４は、薄型矩形箱状をなす例えば段ボール製のケース２８内に、本実施形態に係るインクパック２９を収容して構成される。このインクパック２９は、インクＩが収容される可撓性あるインク袋３０に、インクＩを取出すための口栓３１を設けて構成される。
【００２３】
そのうちインク袋３０は、いわゆる平袋状をなし、可撓性ある２枚の透明プラスチックフィルムを重ね、周囲部（四辺部）を熱シールすることにより構成されている。尚、このインク袋３０を構成するフィルムは、内層から順に、ポリエチレン（厚み４０μｍ）、ナイロン（厚み１５μｍ）、シリカを蒸着したＰＥＴ（厚み１２μｍ）の３層構造とされている。また、図２（ｂ）に示すように、袋としての有効寸法（内寸）は、長手（縦）方向の寸法ａが１５０ｍｍ、横方向の寸法ｂが１１２ｍｍとされ、シール部（図１（ｂ）では便宜上網目状のハッチングを付して示す）のシール代（幅寸法）は、先端辺で１０ｍｍ、その他の辺で６ｍｍとされている。このインク袋３０は、初期状態（使用前の状態）で、２５０ｇのインクＩが収容（封入）されるようになっている。インクＩの比重は、約１．１である。
【００２４】
前記口栓３１は、例えばＰＥ，ＰＰ等の樹脂成型品からなり、中空部３１ａを有する本体部の基端側（図で左端側）に、左方に延びる連結部３１ｂを一体に有して構成されている。前記本体部は、ほぼ円筒状（容器状）をなすと共に、その先端部（図で右端部）の外形が比較的大形の矩形ブロック状とされている。前記中空部３１ａは、本体部の先端側で円形に開口するテーパ状に形成されており、この開口部分が薄型円柱状をなすゴム栓３２により塞がれるようになっている。また、中空部３１ａ内の開口部とは反対側にはフィルタ３３が設けられている。更に、本体部の下面側には、位置決め用の突片部３１ｃが一体に設けられている。
【００２５】
前記口栓３１の連結部３１ｂは、比較的平たく形成されると共に、図で左右（水平）に延びて前記中空部３１ａの底部（基端側の中央部）に連通される細径の連通孔を有して構成されている。この連結部３１ｂは、前記インク袋３０の一方の短辺（先端側の辺）の中央部に、前記２枚のフィルム間に挟まれた状態で一体的且つ気密状に固着されるようになっており、もってインク袋３０に口栓３１が一体的に設けられるようになっている。このとき、インク袋３０内と口栓３１の中空部３１ａとが連通孔によって連通され、インクＩがフィルタ３３を介して口栓３１の中空部３１ａ内に供されるようになっている。
【００２６】
そして、上記構成のインクパック２９が収容されるケース２８は、上記のようにインクパック２９よりもやや大きい矩形箱状に構成されるのであるが、その先端壁の中央部には、前記口栓３１の先端部が臨む円形の開口２８ａが形成されていると共に、底壁部のうち先端部には、前記口栓３１の突片部３１ｃが嵌合されて位置決めされる矩形状の位置決め穴２８ｂが形成されている。さらに、ケース２８内の先端部には、前記口栓３１を上方から押えると共に、口栓３１の先端部分を背面側から係止して固定状態とする保持部材２８ｃ（図１（ａ）、（ｃ）にのみ図示）が一体に設けられている。
【００２７】
このように構成されたケース２８に対し、インクパック２９は、インク袋３０がケース２８の内底面に載置された状態で、前記口栓３１の突片部３１ｃが位置決め穴２８ｂに嵌合されると共に、口栓３１が保持部材２８ｃによって上方及び背面側（図で左側）に移動しないように保持されて収容される。これにて、口栓３１の先端面（ゴム栓３２で塞がれた開口部）が開口２８ａに臨んだ状態で、口栓３１が、位置決め穴２８ｂや保持部材２８ｃ等からなる口栓保持部により保持されるのである。また、ケース２８の内底面が、インク袋３０が載置されるほぼ水平な載置面とされるのである。
【００２８】
尚、前記ケース２８の上壁部には、図示しないインク残量検知用のレバーが通されるスリット状の穴２８ｄ（図６参照）が形成されており、図２に示すように、インク袋３０の上面のほぼ中央部には、前記レバーの先端が当接する例えば段ボール製の検出板３４が接着されるようになっている。また、詳しく図示はしないが、上記したケース２８は、所定形状に裁断され所定の折目や穴が形成された１枚のダンボールから組立てられるようになっており、このとき、前記保持部材２８ｃは、ケース２８の先端壁を構成する部分に連続して形成された部分を内側に巻き込むように複数回折返していくことにより形成されるようになっている。
【００２９】
以上のように構成されたインクカートリッジ２４がインク収容部２５にセットされると、接続部２６の針２６ａが、ケース２８の開口２８ａを通して口栓３１のゴム栓３２の中心部に刺さり、ゴム栓３２を貫通してその先端部（インクＩが流通される孔のある部分）が、口栓３１の中空部３１ａ内に配置されるようになっている。これにて、インク袋３０内のインクＩが、口栓３１、接続部２６、チューブ２７を通して印字ヘッド１８に供給されるようになっている。このとき、図５に一部示すように、インクカートリッジ２４（インク袋３０）は、印字ヘッド１８の各ノズル２０よりも下方に位置（具体的には、針２６ａからノズル２０先端までの高さ寸法Ｋが４０ｍｍ）されており、ノズル２０内は常に負圧（大気圧よりもやや小さい圧力）とされるようになっている。
【００３０】
さて、本実施形態では、図１に示すように、インクパック２９におけるインク袋３０の載置面（ケース２８の内底面）からの口栓３１のインクＩを取出す高さ寸法Ｈ、つまり口栓３１の底面（突片部３１ｃを除く）からゴム栓３２の中心部までの高さ寸法Ｈが、初期状態のインク袋３０を水平面上に載置したときの該インク袋３０の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とされている。
【００３１】
このことは、言い換えれば、インクカートリッジ２４におけるインク袋３０の載置面（ケース２８の内底面）から口栓保持部のインクＩを取出す高さが、やはり寸法Ｈとされ、更に言い換えれば、インク供給装置２３における接続部２６（針２６ａ）の載置面（ケース２８の内底面）からのインクＩを取出す高さが、やはり寸法Ｈとされているのである。具体的には、初期状態のインク袋３０の高さ寸法ｈが、約２０ｍｍ（１８〜２２ｍｍ）であるのに対し、インクＩを取出す高さ寸法Ｈが、１０ｍｍ以上、４０ｍｍ未満の範囲内、この実施形態では例えば１８ｍｍとされている。
【００３２】
次に、上記構成の作用について、図３〜図５も参照して述べる。上記構成のインクジェットプリンタにおいては、インク収容部２５に各インクカートリッジ２４がセットされるのであるが、使用開始初期においては、各インクカートリッジ２４のインクパック２９（インク袋３０）には、インクＩがいわゆる満タン状態（２５０ｇ）で収容（封入）されている。インクパック２９が接続部２６に接続されると、インク袋３０内のインクＩが、針２６ａからチューブ２７を通して、印字ヘッド１８の各圧力室からノズル２０まで満たされるように供給される。
【００３３】
このとき、図５に示すように、印字ヘッド１８が、インク収容部２５よりも上方に位置していることにより、ノズル２０内は常に負圧となり、インクＩは、ノズル２０の先端部で内側に凹状に湾曲するいわゆるメニスカス状態となっている。ノズル２０内が正圧となるとインクＩの漏れなどが生ずることは勿論である。この適切なメニスカス状態において、インクＩの吐出（印字）が安定して行われるようになる。そして、印字ヘッド１８の印字動作等によりインクＩが消費されると、その分のインクＩがインクパック２９（インク袋３０）から印字ヘッド１８に補充されていくようになる。
【００３４】
使用が進むに従って、インクパック２９（インク袋３０）内のインクＩの量が減少し、これに伴い、インク袋３０がしぼんでいき、検出板３４の位置が下がっていく。インクパック２９（インク袋３０）内のインク残量が少なくなってインク残量検知用のレバーが所定位置まで下がると、ユーザに対しインクカートリッジ２４の交換時期である旨の報知がなされる。ユーザは、それを受け、インク残量が少なくなって使用不能となったインクカートリッジ２４を取外し、新たなインクカートリッジ２４（インクパック２９）に交換する。
【００３５】
この場合、インクカートリッジ２４（インクパック２９）のインクＩの残量が少なくなった際の使用の可否（交換時期となる検出板３４の位置の設定）は、インクパック２９における水頭の高さに基づいて決定することができる。即ち、上述のように、印字ヘッド１８のノズル２０内は常に負圧とされるのであるが、インクＩの吐出（印字）の安定性を維持するためには、ノズル２０内の圧力変化は小さい方が良い（圧力変化がないのが理想的）。これに対し、インクパック２９においては、インク袋３０の初期状態（インクの満タン時）と、インク袋３０内のインクの量が少ないときとで、水頭の高さが変化する（次第に低くなる）ので、ノズル２０内の圧力も変化することになる。このため、インクパック２９は、水頭の高さがある範囲内（例えば０〜３０ｍｍ）で使用されるようになっている。
【００３６】
しかして、従来のような、ケース５の内底面からの口栓３のインクを取出す（針が刺さる）高さ寸法Ｈ0 が比較的低かったインクパック４（インクカートリッジ１）では、インク袋２内のインク残量が少なくなってくると、水頭変化（ノズルの圧力の変化）が大きくなるため、比較的多くのインクが残ったまま（例えば初期状態でのインク量が２５０ｇに対しインク残量が２５ｇの時点）でインクカートリッジ１を交換しなければならなかった。ところが、本実施形態のインクカートリッジ２４（インクパック２９）では、載置面からの口栓３１のインクＩを取出す高さ寸法Ｈを、従来のものよりも高く（高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満）したので、従来のものと比べて圧力変動（水頭変化）が小さく、インク残量が少なくなるまで使い切ることができたのである。ちなみに、本実施形態では、インク残量が１５ｇとなるまで安定して使用することができた。
【００３７】
ここで、従来では、口栓の位置を下方とした方がインク袋内のインクが出やすくなるだろうと単純に考えられていたが、本発明者の研究によれば、むしろ、口栓３１のインクＩを取出す高さを比較的高くした方が、インク袋３０のインク残量が少なくなっても水頭変化が少なくなり、ひいては、インクパック２９（インクカートリッジ２４）の交換時におけるインク残りを少なくすることができることが明らかになったのである。但し、その高さは高すぎてもやはり水頭変化が大きくなり、載置面からの口栓３１のインクＩを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋３０を水平面上に載置したときの該インク袋３０の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とすると、水頭変化が少なくなることが判明したのである。更に、上記高さ寸法Ｈと高さ寸法ｈとの差を、±１０ｍｍ以内とすることが、より望ましいことが明らかとなったのである。
【００３８】
図４は、本発明者の実施した、上記したインクパック２９における、載置面からの口栓３１のインクＩを取出す高さ寸法Ｈをいくつか変化させながら、インク残量に対する水頭高さの変化を調べた試験結果を示している。この試験は、図３に概略的に示すように、水平な載置面に載置したインクパック２９の口栓３１に、ほぼＵ字状の管３５の一端側を接続し、載置面からの口栓３１（接続位置即ちゴム栓３２の中心位置まで）の高さ位置（高さ寸法Ｈ）を、０ｍｍ、１０ｍｍ、１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、４０ｍｍと変化させたものに関し、それぞれ、インクＩの残量を、２５０ｇから０ｇ近くまで変化させつつ、管内の液柱の高さ寸法Ｐを水頭高さとして調べたものである。尚、このときの水頭高さＰは、口栓３１のインクＩを取出す高さを基準（０ｍｍ）としている。また、初期状態のインク袋３０を水平面上に載置したときの該インク袋３０の高さ寸法ｈは、２０ｍｍである。
【００３９】
この図４の試験結果から、高さ寸法Ｈが０ｍｍの場合には、インク残量が２５ｇ程度で水頭高さＰが０ｍｍとなり、また、高さ寸法Ｈが４０ｍｍの場合にも、インク残量が２５ｇ程度で水頭高さＰが０ｍｍとなった。これに対し、それ以外のもの（高さ寸法Ｈが１０〜３０ｍｍ）については、水頭高さＰが０ｍｍのときのインク残量は約１５ｇであった。これらから、インクパック２９を使用するにあたっての水頭の高さＰの適切な（安定して吐出できる）範囲を０〜３０ｍｍとすると、高さ寸法Ｈを１０〜３０ｍｍとした場合には、インク残量が約１５ｇとなるまで使用できることになり、従来のものよりも、１０ｇも余分に使用できることになる。
【００４０】
従って、載置面からの口栓３１のインクＩを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋３０を水平面上に載置したときの該インク袋３０の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満とすると、インク袋３０のインク残量が少なくなっても、水頭変化が小さく、ひいてはインクパック２９（インクカートリッジ２４）の交換時におけるインク残りを少なくすることができるのである。尚、初期状態において、インク袋３０により多量（２５０ｇを越える）のインクＩを収容させた場合、初期の水頭高さＰが３０ｍｍを越えて大きくなってしまい、使用には適さないものとなる。
【００４１】
このように本実施形態のインクパック２９、インクカートリッジ２４並びにインク供給装置２３によれば、載置面からの口栓３１のインクＩを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋３０を水平面上に載置したときの該インク袋３０の高さ寸法ｈに対し、１／２以上、２倍未満としたことにより、インク袋３０のインク残量が少なくなっても、水頭変化が小さく、ひいてはインクパック２９の交換時におけるインク残りを少なくすることができるという優れた効果を得ることができるものである。
【００４２】
尚、上記実施形態では、初期状態のインク袋３０の高さ寸法ｈが２０ｍｍのインクパック２９を具体例としてあげたが、インク袋の大きさや材質、収容されるインクの量などについても様々な変更が可能であり、それに伴って高さ寸法ｈが変動することは勿論である。この場合も、やはり載置面からの口栓のインクを取出す高さ寸法Ｈを、初期状態のインク袋の高さ寸法ｈの１／２以上、２倍未満とすることにより、同様の効果を得ることができる。口栓の形状や構造についても種々の変形が可能である。インク袋についても、平袋状に限らず、いわゆるガゼット袋状などであっても良い。
【００４３】
また、上記実施形態では、ダンボール製のケース２８にインクパック２９を収容してインクカートリッジ２４を構成したが、ケースとしては、プラスチック製などであっても良く、またケースの構造等についても種々の変形が可能である。インクカートリッジ２４をインク収容部２５に着脱するものではなく、インク収容部（接続部）に対しインクパック２９そのものを直接的にセットする構成としても良い。接続部２６の構成としても様々な変更が可能である。
【００４４】
その他、上記実施形態では、本発明を布への印刷が可能なインクジェットプリンタに適用するようにしたが、例えば、一般的な紙への印刷を行うプリンタに適用できることは勿論であり、また、シリアルプリンタでなくラインプリンタにも適用することができ、さらには、印字ヘッドの印字方式としてはバブルジェット（商標登録）方式であっても良いなど、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、インクパック（インクカートリッジ）の縦断正面図（ａ）、平面図（ｂ）、側面図（ｃ）
【図２】接続部に接続した状態のインクカートリッジの縦断正面図
【図３】インク残量と水頭高さの変化との関係を調べた試験の様子を概略的に示す図
【図４】インク残量と水頭高さの変化との関係を調べた試験結果を示す図
【図５】インクパックと印字ヘッドとの高さ位置関係を概略的に示す図（ａ）及びそのＢ部の拡大断面図（ｂ）
【図６】インクジェットプリンタの本体の構成を示す斜視図
【図７】従来例を示すインクカートリッジの縦断面図
【符号の説明】
【００４６】
図面中、１１はインクジェットプリンタ本体、１８は印字ヘッド、２０はノズル、２３はインク供給装置、２４はインクカートリッジ、２５はインク収容部、２６は接続部、２６ａは針、２７はチューブ、２８はケース、２９はインクパック、３０はインク袋、３１は口栓、３２はゴム栓、Ｉはインクを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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