(57)【要約】【課題】  それ自体を体内から抜去することなくステープルのカートリッジを迅速に交換することができる経済的な医療用ステープラの提供を目的としている。【解決手段】  本発明のステープラ１は、ステープル１２が収納されたカートリッジ２５を複数保持する保持部１０と、保持部１０に保持された複数のカートリッジ２５のうちの１つを選択的にステープル打ち出し位置へと移動させる移動手段１５、４１と、ステープル打ち出し位置に位置するカートリッジ２５からステープル１２を打ち出すためのステープル打ち出し手段４０、６９と、ステープル打ち出し手段４０、６９によって打ち出されるステープル１２を折り曲げる折り曲げ手段８とを備えている。【選択図】  図６
2005160933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステープルが収納されたカートリッジを複数保持する保持部と、
前記保持部に保持された前記複数のカートリッジのうちの１つを選択的にステープル打ち出し位置へと移動させる移動手段と、
前記ステープル打ち出し位置に位置するカートリッジからステープルを打ち出すためのステープル打ち出し手段と、
前記ステープル打ち出し手段によって打ち出されるステープルを折り曲げる折り曲げ手段と、
を備えていることを特徴とする医療用ステープラ。
【請求項２】
前記移動手段は、前記保持部を移動させることにより、任意の１つのカートリッジを前記ステープル打ち出し位置に位置決め保持することを特徴とする請求項１に記載の医療用ステープラ。
【請求項３】
前記移動手段は、前記保持部を軸支してこれを回転させるための回転軸と、この回転軸を回転操作するための回転操作手段とを備えていることを特徴とする請求項２に記載の医療用ステープラ。
【請求項４】
ステープルが既に打ち出された使用済みのカートリッジが前記ステープル打ち出し位置へと再度移動されることを防止する再使用防止手段を更に備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項５】
ステープルが既に打ち出された使用済みのカートリッジが前記ステープル打ち出し位置から移動されない限り、前記ステープル打ち出し手段の作動を規制する打ち出し規制手段を更に備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項６】
前記カートリッジの移動を規制する状態と、前記カードリッジの移動を許容する状態とに切換える切換え手段を更に備えていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項７】
前記カートリッジの使用状態を確認できるインジケータを有していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項８】
ステープルが収納された複数のステープル収納部を有するカートリッジと、
前記カートリッジを保持する保持部と、
前記保持部に保持された前記カートリッジの任意の１つの前記ステープル収納部を選択的にステープル打ち出し位置へと移動させる移動手段と、
前記ステープル打ち出し位置に位置する前記ステープル収納部からステープルを打ち出すためのステープル打ち出し手段と、
前記ステープル打ち出し手段によって打ち出されるステープルを折り曲げる折り曲げ手段と、
を備えていることを特徴とする医療用ステープラ。
【請求項９】
前記移動手段は、前記保持部を移動させることにより、任意の１つのステープル収納部を前記ステープル打ち出し位置に位置決め保持することを特徴とする請求項８に記載の医療用ステープラ。
【請求項１０】
前記移動手段は、前記保持部を軸支してこれを回転させるための回転軸と、この回転軸を回転操作するための回転操作手段とを備えていることを特徴とする請求項９に記載の医療用ステープラ。
【請求項１１】
ステープルが既に打ち出された使用済みのステープル収納部が前記ステープル打ち出し位置へと再度移動されることを防止する再使用防止手段を更に備えていることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項１２】
ステープルが既に打ち出された使用済みのステープル収納部が前記ステープル打ち出し位置から移動されない限り、前記ステープル打ち出し手段の作動を規制する打ち出し規制手段を更に備えていることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項１３】
前記ステープル収納部の移動を規制する状態と、前記ステープル収納部の移動を許容する状態とに切換える切換え手段を更に備えていることを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【請求項１４】
前記ステープル収納部の使用状態を確認できるインジケータを有していることを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか一項に記載の医療用ステープラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープルを用いて体組織を縫合するための医療用ステープラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステープルを用いて体組織の縫合を行なうステープラと称される医療用処置具が知られている。このステープラは、例えば内視鏡手術等において多用され、一般に、体内に導入される挿入部と操作部とから成る。また、前記挿入部の先端側には、縫合すべき体組織を把持するための一対のジョーが開閉可能に設けられている。そして、前記一対のジョーのうちの一方には、ステープルが収容されたカートリッジがセットされ、他方のジョーは、前記カートリッジから打ち出されるステープルを折り曲げるためのアンビルとして形成されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−５１２７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、このような従来のステープラにおいては、一般に、１つのカートリッジが一方のジョーにセットされている。したがって、ステープルをカートリッジから打ち出した後、次の縫合作業を行なう場合には、ジョーから使用済みのカートリッジを取り外して別の未使用のカートリッジと交換するか、あるいは、そのステープラ自体を廃棄して、未使用のカートリッジがセットされた新たなステープラを使用する必要がある。
【０００４】
しかしながら、使用済みのカートリッジを取り外して別の未使用のカートリッジに交換する場合には、体内からステープラの挿入部を一旦抜去した後、カートリッジを交換し、その後再度、ステープラの挿入部を体内に挿入し直す必要があり、その作業は非常に煩雑なものとなる。迅速さが要求される外科手術において、このような煩雑な作業を強いることは、いたずらに手術時間を延ばし、処置効率の低下を招く。
【０００５】
一方、ステープラ自体を廃棄して、未使用のカートリッジがセットされた新たなステープラを使用する場合には、ステープルカートリッジ以外の部分が未だ使用可能であるにもかかわらず、ステープラ全体を取り替えるため、非常に不経済となる。
【０００６】
本発明は前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、それ自体を体内から抜去することなくステープルのカートリッジを迅速に交換することができる経済的な医療用ステープラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明においては、その第１の態様として、ステープルが収納されたカートリッジを複数保持する保持部と、前記保持部に保持された前記複数のカートリッジのうちの１つを選択的にステープル打ち出し位置へと移動させる移動手段と、前記ステープル打ち出し位置に位置するカートリッジからステープルを打ち出すためのステープル打ち出し手段と、前記ステープル打ち出し手段によって打ち出されるステープルを折り曲げる折り曲げ手段とを備えている医療用ステープラが提供される。
【０００８】
また、本発明においては、その第２の態様として、ステープルが収納された複数のステープル収納部を有するカートリッジと、前記カートリッジを保持する保持部と、前記保持部に保持された前記カートリッジの任意の１つの前記ステープル収納部を選択的にステープル打ち出し位置へと移動させる移動手段と、前記ステープル打ち出し位置に位置する前記ステープル収納部からステープルを打ち出すためのステープル打ち出し手段と、前記ステープル打ち出し手段によって打ち出されるステープルを折り曲げる折り曲げ手段とを備えている医療用ステープラが提供される。
【０００９】
このように、本発明においては、前記保持部に複数のカートリッジが保持され、これら複数のカートリッジのうちの１つが選択的にステープル打ち出し位置へと移動されるため、ステープラ自体を体内から抜去することなくステープルのカートリッジを迅速に交換することができる。すなわち、体内からステープラを抜去してカートリッジを交換するという煩雑な作業を行なわなくて済む。したがって、迅速な縫合作業を行なうことができ、処置効率も向上する。また、カートリッジを１つ使用する毎にステープラ全体を取り替える必要もないため、非常に経済的である。
【００１０】
また、上記構成において、前記移動手段は、前記保持部を移動させることにより、任意の１つのカートリッジまたはステープル収納部を前記ステープル打ち出し位置に位置決め保持することが好ましい。特に、前記移動手段は、前記保持部を軸支してこれを回転させるための回転軸と、この回転軸を回転操作するための回転操作手段とを備えていることが更に好ましい。このような構成によれば、遠隔的な操作により、使用済みのカードリッジまたはステープル収納部を、未使用のカードリッジまたはステープル収納部と交換することができるようになる。
【００１１】
また、上記構成においては、ステープルが既に打ち出された使用済みのカートリッジまたはステープル収納部が前記ステープル打ち出し位置へと再度移動されることを防止する再使用防止手段を設けることが望ましい。このような再使用防止手段によれば、使用済みのカードリッジまたはステープル収納部を誤って再度使用してしまうことを防止できる。
【００１２】
また、上記構成においては、ステープルが既に打ち出された使用済みのカートリッジまたはステープル収納部が前記ステープル打ち出し位置から移動されない限り、前記ステープル打ち出し手段の作動を規制する打ち出し規制手段を設けることが好ましい。このような打ち出し規制手段によれば、空のカードリッジまたはステープル収納部に対して再度ステープル打ち出し手段を作用させてしまいステープルによる縫合作業が成されなくなるといった事態を回避できる。
【００１３】
また、上記構成においては、前記カートリッジまたはステープル収納部の移動を規制する状態と、前記カードリッジまたはステープル収納部の移動を許容する状態とに切換える切換え手段を設けることが望ましい。このような切換え手段によれば、縫合処置中にカートリッジまたはステープル収納部が移動して適正な縫合作業が行なえなくなったり、カートリッジやステープル打ち出し手段を損傷させてしまうといった事態を回避することができる。
【００１４】
また、上記構成においては、前記カートリッジまたはステープル収納部の使用状態を確認できるインジケータを設けることが望ましい。このようなインジケータによれば、現在のカートリッジまたはステープル収納部が何度目の補充分かを容易に知ることができる。すなわち、今までに何回ステープル処理を行なったか、あるいは、これから何回ステープル処理を行なえるかについての情報が簡単に得られるため、ステープル処理を確実且つ効率的に行なうことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、それ自体を体内から抜去することなくステープルのカートリッジを迅速に交換することができる経済的な医療用ステープラを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
【００１７】
図１および図２には、本発明の一実施形態に係る医療用ステープラ１が示されている。図示のように、ステープラ１は、その少なくとも一部が体内に挿入される先端側の挿入部２と、基端側の操作部４とから成る。
【００１８】
挿入部２は、操作部４から延びる長尺な円筒状のケースロッド３を有している。ケースロッド３の内側には、操作部４から延びる内側筒体７がケースロッド３と同心的に配置されている。また、ケースロッド３と内側筒体７との間の環状空間には、円筒状のスライドガイド５が摺動可能に嵌挿されている。
【００１９】
また、挿入部２は、ステープルによる縫合処置を行なうための開閉可能な処置部９を先端側に有している。この処置部９は、互いに対向して生体組織を把持する第１の把持部６および第２の把持部８から成る。
【００２０】
第１の把持部６は、内側筒体７からこれと一体を成して延びる断面が円弧状の部分によって形成されており、後述するようにカートリッジの形態でステープルを保持することができる。なお、前記ステープルは、後述するステープル打ち出し機構により、第２の把持部８に向けて打ち出されるようになっている。
【００２１】
一方、第２の把持部８は、第１の把持部６から打ち出されたステープルの脚部を折り曲げるためのアンビル（折り曲げ手段）として形成されており、内側筒体７に対して回動可能に枢着されている。この場合、第２の把持部８は、例えばバネにより第１の把持部６から離間する方向（処置部９が開く方方向）に常時付勢されている。また、第２の把持部８は、第１の把持部６と対向する面が、生体組織を把持するための略平坦な把持面１３として形成されている。
【００２２】
図１に示されるように、処置部９を開閉させる（第２の把持部８を回動させる）開閉機構は、操作部４の操作部本体４Ａに固定して設けられた支軸４３と、この支軸４３に回動可能に取り付けられた第１のグリップ４８と、支軸４３に回動可能に装着され且つ第１のグリップ４８の回動に連動して回転する第１のピニオンギア４５と、第１のピニオンギア４５と噛み合い且つスライドガイド５に連結された状態で操作部本体４Ａ内に進退可能に設置された第１のラック部材４６とから成る。
【００２３】
したがって、このような構成の開閉機構によれば、操作部４を握る手の指で第１のグリップ４８を手元側（図１に矢印で示されるＲ方向）に回動操作すると、第１のピニオンギア４５が図１の方向から見て反時計周りに回動し、第１のラック部材４６が処置部９に向けて前進する。そのため、スライドガイド５は、前進して、第２の把持部８の外周面に被嵌し、バネの付勢力に抗して第２の把持部８を第１の把持部６と接近する方向に回動させる（処置部９を閉じる）。これに対し、第１のグリップ４８を前方側（図１に矢印で示されるＦ方向）に回動操作すると、第１のピニオンギア４５が図１の方向から見て時計周りに回動し、第１のラック部材４６が操作部４に向けて後退する。そのため、スライドガイド５が後退して第２の把持部８の外周面から離脱し、第２の把持部８がバネの付勢力によりを第１の把持部６から離間する方向に回動する（処置部９が開く）。
【００２４】
図２に示されるように、第１の把持部６には、カートリッジホルダ（保持部）１０を回転可能に取り付けることができるようになっている。具体的には、カートリッジホルダ１０は、図３に詳しく示されるように、内側筒体７の中心を貫通して延びる回転軸４１に着脱自在に取り付けられる。また、回転軸４１は、操作部４に回転可能に設けられたステープル補充用ダイヤル（回転操作手段）１５に接続されており、ダイヤル１５を回転操作することにより、回転軸４１を介して、カートリッジホルダ１０を回転させることができるようになっている。すなわち、回転軸４１およびダイヤル１５は、カートリッジホルダ１０を移動（回転）させるための移動手段を構成している。
【００２５】
また、図３に示されるように、カートリッジホルダ１０には、複数のステープルが所定の配列で収容保持された少なくとも１つのステープルカートリッジ２５を着脱自在に装填できるようになっている。このようなステープルカートリッジ２５の装填は、図３に示されるように、回転軸４１に予め装着されたカートリッジホルダ１０に対してステープルカートリッジ２５を装填することにより成されても良く、あるいは、図４に示されるように、予めステープルカートリッジ２５が装填されたカートリッジホルダ１０を回転軸４１に装着することにより成されても良い。なお、図４に明確に示されるように、カートリッジホルダ１０には、回転軸４１が挿通する挿通孔１０ａが形成されている。また、図示しないが、処置部９または内側筒体７には、第１の把持部６にカートリッジホルダ１０およびステープルカートリッジ２５が装填されているか否かを検知するためのセンサが設けられている。
【００２６】
図５〜図１０には、カートリッジホルダ１０に対するステープルカートリッジ２５の様々な装填形態が示されている。
【００２７】
図５に示される装填形態では、カートリッジホルダ１０に対して２つのステープルカートリッジ２５を装填できるようになっている。具体的には、カートリッジホルダ１０は、Ｈ型の断面形状を成しており、ステープルカートリッジ２５を保持するための凹陥状の装填部１０ａ、１０ｂを両側にそれぞれ有している。各装填部１０ａ、１０ｂは、ステープルカートリッジ２５を両側から例えば弾性的に挟持するための爪１９を有している。一方、各装填部１０ａ、１０ｂに装填される各ステープルカートリッジ２５は、複数のステープル１２を直線状に一列に配列して成るステープル列を複数収容しており、具体的には、ステープルカートリッジ２５の長手方向に沿って延びる長溝１７の両側にそれぞれ３つのステープル列が配されている。なお、ステープルカートリッジ２５には、各ステープル１２に個別に対応して、ステープル１２を打ち出すためのドライバ２７が設けられている。なお、これについての詳細は後述する。
【００２８】
したがって、このような構成では、ステープル補充用ダイヤル１５を回転操作して、回転軸４１を介してカートリッジホルダ１０を回転させると、カートリッジホルダ１０に装填されたステープルカートリッジ２５を、アンビルとしての第２の把持部８と対向するステープル打出し位置と、第２の把持部８と対向しない待機位置との間で移動させることができる。特に、本構成では、ダイヤル１５を１８０°回転させることにより、いずれか一方のステープルカートリッジ２５をステープル打出し位置に選択的に位置決めすることができる。
【００２９】
図６に示される装填形態では、カートリッジホルダ１０に対して３つのステープルカートリッジ２５を装填できるようになっている。具体的には、カートリッジホルダ１０は、断面形状が略三角形を成しており、三角形の各辺に対応する位置にそれぞれ、ステープルカートリッジ２５を例えば弾性的に保持するための凹陥部２１ａを有する装填部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃを備えている。一方、各装填部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに装填される各ステープルカートリッジ２５は、複数のステープル１２を直線状に一列に配列して成るステープル列を３つ収容して成る。
【００３０】
したがって、このような構成においても、ステープル補充用ダイヤル１５を回転操作して、回転軸４１を介してカートリッジホルダ１０を回転させると、カートリッジホルダ１０に装填されたステープルカートリッジ２５を、アンビルとしての第２の把持部８と対向するステープル打出し位置と、第２の把持部８と対向しない待機位置との間で移動させることができる。特に、本構成では、ダイヤル１５を１２０°回転させることにより、いずれか１つのステープルカートリッジ２５をステープル打出し位置に選択的に位置決めすることができる。
【００３１】
図７に示される装填形態では、カートリッジホルダ１０に対して３つのステープルカートリッジ２５を装填できるようになっている。具体的には、カートリッジホルダ１０は、断面形状が略三角形を成しており、三角形の各辺に対応する位置にそれぞれ、ステープルカートリッジ２５を配置できるようになっている。この場合、前記三角形の各辺に対してステープルカートリッジ２５を保持させるため、各ステープルカートリッジ２５には、隣り合うステープルカートリッジ２５の凸部２３および凹部２４と嵌合する位置に、対応する凹部２４および凸部２３が設けられている。すなわち、互いに隣り合うステープルカートリッジ２５の凸部２３と凹部２４とを係合させることにより、３つのステープルカートリッジ２５は、略三角柱状の一体型カートリッジを形成し、協働してカートリッジホルダ１０を取り囲むことで、カートリッジホルダ１０に対して装填されて保持されるようになっている。一方、カートリッジホルダ１０に装填される各ステープルカートリッジ２５は、複数のステープル１２を直線状に一列に配列して成るステープル列を複数収容しており、具体的には、ステープルカートリッジ２５の長手方向に沿って延びる長溝１７の両側にそれぞれ３つのステープル列が配されている。
【００３２】
したがって、このような構成においても、図６と同様、ダイヤル１５を１２０°回転させることにより、いずれか１つのステープルカートリッジ２５をステープル打出し位置に選択的に位置決めすることができる。
【００３３】
図８に示される装填形態では、カートリッジホルダ１０に対して４つのステープルカートリッジ２５を装填できるようになっている。具体的には、カートリッジホルダ１０は、断面形状が略正方形を成しており、正方形の各辺に対応する位置にそれぞれ、ステープルカートリッジ２５を例えば弾性的に保持するための凹陥部２１ａを有する装填部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｄを備えている。一方、各装填部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｄに装填される各ステープルカートリッジ２５は、複数のステープル１２を直線状に一列に配列して成るステープル列を３つ収容して成る。
【００３４】
したがって、このような構成においても、ステープル補充用ダイヤル１５を回転操作して、回転軸４１を介してカートリッジホルダ１０を回転させると、カートリッジホルダ１０に装填されたステープルカートリッジ２５を、アンビルとしての第２の把持部８と対向するステープル打出し位置と、第２の把持部８と対向しない待機位置との間で移動させることができる。特に、本構成では、ダイヤル１５を９０°回転させることにより、いずれか１つのステープルカートリッジ２５をステープル打出し位置に選択的に位置決めすることができる。
【００３５】
図９に示される装填形態では、カートリッジホルダ１０に対して４つのステープルカートリッジ２５を装填できるようになっている。具体的には、カートリッジホルダ１０は、断面形状が略正方形を成しており、正方形の各辺に対応する位置にそれぞれ、ステープルカートリッジ２５を配置できるようになっている。この場合、前記正方形の各辺に対してステープルカートリッジ２５を保持させるため、各ステープルカートリッジ２５には、隣り合うステープルカートリッジ２５の凸部２３および凹部２４と嵌合する位置に、対応する凹部２４および凸部２３が設けられている。すなわち、互いに隣り合うステープルカートリッジ２５の凸部２３と凹部２４とを係合させることにより、４つのステープルカートリッジ２５は、略直方体状の一体型カートリッジを形成し、協働してカートリッジホルダ１０を取り囲むことで、カートリッジホルダ１０に対して装填されて保持されるようになっている。一方、カートリッジホルダ１０に装填される各ステープルカートリッジ２５は、複数のステープル１２を直線状に一列に配列して成るステープル列を複数収容しており、具体的には、ステープルカートリッジ２５の長手方向に沿って延びる長溝１７の一方側に４つのステープル列が配され、他方側に２つのステープル列が配されている。
【００３６】
したがって、このような構成においても、図８と同様、ダイヤル１５を９０°回転させることにより、いずれか１つのステープルカートリッジ２５をステープル打出し位置に選択的に位置決めすることができる。
【００３７】
図１０に示される装填形態では、カートリッジホルダ１０に対して１つのステープルカートリッジ２５を装填できるようになっている。この場合、カートリッジホルダ１０は、断面が長方形状を成している。また、カートリッジホルダ１０に装填されるステープルカートリッジ２５は、カートリッジホルダ１０を挿通するための貫通孔２９が中心部に形成されており、この貫通孔２９の両側にそれぞれステープル収納部２５Ａ、２５Ｂを有している。また、各ステープル収納部２５Ａ、２５Ｂは、複数のステープル１２を直線状に一列に配列して成るステープル列を複数収容しており、具体的には、ステープルカートリッジ２５の長手方向に沿って延びる長溝１７の両側にそれぞれ３つのステープル列が配されている。なお、貫通孔２９の内面には、カートリッジホルダ１０を両側から挟持するための一対の凸部２８ａ、２８ｂが設けられている。
【００３８】
したがって、このような構成では、ダイヤル１５を１８０°回転させることにより、いずれか一方のステープル収納部２５Ａ（２５Ｂ）をステープル打出し位置に選択的に位置決めすることができる。
【００３９】
なお、本実施形態では、カートリッジホルダ１０が回転することによりステープルカートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂがステープル打ち出し位置へと移動されるが、カートリッジホルダ１０は、回転以外の動作によって、ステープルカートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂをステープル打ち出し位置へと移動させても良い。
【００４０】
次に、ステープルカートリッジ２５に収容保持されるステープル１２の詳細、および、前記ステープル打出し位置に位置決めされたステープルカートリッジ２５のステープル１２をアンビルとしての第２の把持部８に対して打ち出すためのステープル打ち出し機構について説明する。
【００４１】
図１１には、カートリッジホルダ１０（図１１には示されていない）に対して装填され且つ第２の把持部８と対向する前記ステープル打出し位置に位置決めされたステープルカートリッジ２５の一形態例が示されている。この図から分かるように、ステープルカートリッジ２５は、第２の把持部８と対向される面が、生体組織を把持するための略平坦な把持面１１として形成されている。また、ステープルカートリッジ２５に収容されるステープル１２は、先端が鋭利な２つの脚部１２ａと、これらの脚部１２ａの一端部同士を繋ぐクラウン部１２ｂとから成るコの字型の針として形成されている。そして、このようなステープル１２は、所定の配列を成して、ステープルカートリッジ２５内に収容されている。すなわち、ステープル１２は、脚部１２ａの先端を把持面１１に向けた状態で、クラウン部１２ｂの延在方向に沿って所定の間隔Ｈで離間して並ぶステープル列Ｌをカートリッジ２５内に複数形成している。
【００４２】
具体的には、カートリッジ２５は、図１３の（ａ）に示されるように、２つのステープル列Ｌ１、Ｌ２から成るステープル群Ｇを２つ有している。この場合、２つのステープル群Ｇは、各ステープル列Ｌ１、Ｌ２の延在方向をカートリッジ２５の長手方向に沿わせた状態で、互いにカートリッジ２５の幅方向（ステープル列Ｌ１、Ｌ２の延在方向（カートリッジ２５の長手方向）に対して垂直な方向）に並んで設けられている。また、各ステープル群Ｇを構成する第１のステープル列Ｌ１と第２のステープル列Ｌ２は、側方から見て一方のステープル列Ｌ１（Ｌ２）のクラウン部１２ｂが他方のステープル列Ｌ２（Ｌ１）のクラン部１２ｂ、１２ｂ同士の隙間Ｃとオーバーラップするように（各ステープル列Ｌ１、Ｌ２の隙間Ｃ、Ｃ同士が長手方向で互いにズレるように）、互いにその延在方向にズレて配置されている。すなわち、ステープル群Ｇを形成する各ステープル１２は、互い違い（ほぼ千鳥状）に配置されている。
【００４３】
また、カートリッジ２５内には、各ステープル１２に個別に対応してドライバ２７が設けられている。このドライバ２７は、例えばプラスチック材料によって形成されるとともに、各ステープル１２のクラウン部１２ｂに常時当接しており、後述するステープル打ち出し機構の打出部材４０によって把持面１１と垂直な方向に移動されることにより、対応するステープル１２を押し出して把持面１１から第２の把持部８ａへと突出させるようになっている。なお、ドライバ２７には、打出部材４０と当接する上端部位に傾斜面２７ａが形成されている。
【００４４】
また、ステープル１２の脚部１２ａを折り曲げるアンビルとしての第２の把持部８は、第１の把持部６に収容保持されたステープル１２の各脚部１２ａに対して個別に対応する折り曲げ溝を有している。具体的には、図１４の（ａ）に示されるように、第２の把持部８の把持面１３には、第１の把持部６に収容保持された各ステープル１２毎に、ステープル１２の２つの脚部１２ａに対応して、一対の第１および第２の折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂが設けられている。これらの折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂは、処置部９がほぼ閉じられて第１の把持部６の把持面１１と第２の把持部８の把持面１３とが対向した状態（図１４（ａ）の状態）で、対応するステープル１２の各脚部１２ａと個別に対向するようになっている。すなわち、折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂは、図１２に明確に示されるように、第２の把持部８の把持面１３において、その長手方向および幅方向に沿って所定の間隔で離間して並んでおり、ステープル群Ｇの各ステープル列Ｌ１、Ｌ２に対応する溝群Ｇ’および溝列Ｒ１、Ｒ２を形成している。この場合、２つの溝群Ｇ’、Ｇ’は、第２の把持部８の長手方向に沿って形成された長溝６２を挟んで、第２の把持部８の幅方向（溝列Ｒ１、Ｒ２の延在方向（第２の把持部８の長手方向）に対して垂直な方向）に並んで設けられている。
【００４５】
また、各折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂは、互いに合流する２つの第１および第２の傾斜面３２、３４を有する凹陥状の溝として形成されている。この場合、特にステープル１２毎に対を成して設けられる折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂ同士は、ステープル１２と対向した状態で、その対向するステープル１２の内側にほぼ収まって並ぶように配置されている。すなわち、図１４の（ａ）に示されるようにステープル１２とそれに対応する一対の折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂとが対向した状態で、第１の傾斜面３２は、ステープル１２の脚部１２ａと対向する部位からステープル１２の内側に向かって斜め下方に傾斜して延び、一方、第２の傾斜面３４は、第１の傾斜面３２の下端と滑らかに（例えば円弧状に）繋がるとともに、ステープル１２の更に内側に向かって斜め上方に傾斜して延びるような位置関係をステープル１２に対してとる。
【００４６】
なお、第１の折り曲げ溝３０Ａおよび第２の折り曲げ溝３０Ｂは、前述したように互いに所定距離だけ離間されているが、図１４の（ａ）に示されるようにその第２の傾斜面３４同士の上端が一致して一体となって連続する波状の溝を形成するようになっていても良い。
【００４７】
したがって、このような構成では、図１４の（ａ）に示されるようにステープル１２とそれに対応する一対の折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂとが対向された状態で、後述するステープル打ち出し機構によるドライバ２７の押出しに伴ってステープル１２が第１の把持部６の把持面１１から第２の把持部８に向けて突出されると、突出されたステープル１２の各脚部１２ａ、１２ａは、対応する折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂ内に入り込み、その折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂの第１の傾斜面３２に沿って内側下方に折り曲げられるとともに、更に第２の傾斜面３４に沿って内側上方に折り曲げられて図１４の（ｂ）に示されるような状態になる。なお、このようにして完全に折り曲げられたステープル１２の列が図１３の（ｂ）に示されている。
【００４８】
一方、ステープル打出し位置に位置決めされたステープルカートリッジ２５のステープル１２を第２の把持部８に対して打ち出すためのステープル打ち出し機構（ステープル打ち出し手段）は、内側筒体７内でその長手方向に沿ってスライドする長尺な打出部材４０を有している。この打出部材４０は、図２および図１１に示されるように、ステープル１２を打ち出すべくドライバ２７と当接してドライバ２７を把持面１１と垂直な方向に移動させる打出作用部５２を先端（処置部９側）に有している。この場合、打出作用部５２は、ドライバ２７の上端に形成された傾斜面２７ａと当接する傾斜面５２ａを有しており、この傾斜面５２ａにより、把持面１１と垂直な方向に向かう分力を軸方向移動だけでドライバ２７に作用させることができる。
【００４９】
また、前記ステープル打ち出し機構は、打出部材４０を軸方向にスライドさせるスライド機構を有している。このスライド機構は、図２に示されるように、支軸４３に回動可能に取り付けられた第２のグリップ６９と、支軸４３に回動可能に装着され且つ第２のグリップ６９の回動に連動して回転する第２のピニオンギア４２と、第２のピニオンギア４２と噛み合い且つ打出部材４０に連結された状態で操作部本体４Ａ内に進退可能に設置された第２のラック部材４４とから成る。
【００５０】
したがって、このような構成のスライド機構によれば、操作部４を握る手の指で第２のグリップ６９を手元側（図１に矢印で示されるＲ方向）に回動操作すると、第２のピニオンギア４２が図２の方向から見て反時計周りに回動し、第２のラック部材４４が処置部９に向けて前進する。そのため、打出部材４０は、前進して、その打出作用部５２の傾斜面５２ａがステープルカートリッジ２５内に配列された各ドライバ２７の傾斜面２７ａと順次に当接し、これにより、各ドライバ２７が把持面１１と垂直な方向に移動されるとともに、各ドライバ２７に個別に対応して設けられたステープル１２が第１の把持部６の把持面１１から第２の把持部８の把持面１３に向けて押し出される。この時、第１の把持部６と第２の把持部８との間で処置対象組織が挟持されている場合には、各ステープル１２の脚部１２ａは、この処置対象組織を貫通して第２の把持部８の把持面１３の折り曲げ溝３０Ａ、３０Ｂ内に入り込み、前述したように傾斜面３２、３４に沿って折り曲げられる。したがって、ステープル１２によって処置対象組織を縫合することができる。一方、第２のグリップ６９を前方側（図１に矢印で示されるＦ方向）に回動操作すると、第２のピニオンギア４２が図１の方向から見て時計周りに回動し、第２のラック部材４４が操作部４に向けて後退する。そのため、打出部材４０は、後退して、処置部９から退避することができる。
【００５１】
ところで、本実施形態のステープラ１は、前述したように、ステープル補充用ダイヤル１５を回転操作することにより、カートリッジホルダ１０に装填されたステープルカートリッジ２５（あるいは、ステープル収納部２５Ａ、２５Ｂ）を、第２の把持部８と対向するステープル打出し位置と、第２の把持部８と対向しない待機位置との間で移動させることができるが、縫合処置中にステープルカートリッジ２５（あるいは、ステープル収納部２５Ａ、２５Ｂ）が移動してしまうと、適正な縫合作業を行なうことができず、最悪の場合、ステープルカートリッジ２５やステープル打ち出し機構を損傷させてしまう虞がある。そのため、本実施形態のステープラ１は、任意の１つのステープルカードリッジ２５を前記ステープル打出し位置に固定的に保持する状態すなわちステープルカートリッジ２５の移動を規制する状態と、ステープルカードリッジ２５の移動を許容する状態とに切換える切換え機構（切換え手段）を備えている。
【００５２】
具体的には、前記切換え機構は、図１５〜図１７に示されるように、第２のピニオンギア４２と噛み合い且つ操作部本体４Ａ内に進退可能に設置された第３のラック部材５４と、回転軸４１に固設され且つステープル補充用ダイヤル１５と一体で回転できる回転カム５８と、回転カム５８と係脱可能に係合し且つ第３のラック部材５４によって回転カム５８との係合状態が解除されるロック部材５７とを有している。
【００５３】
図１７に明確に示されるように、ロック部材５７は、操作部本体４Ａに固定された支軸５６に取り付けられており、回転軸４１と垂直な面内で支軸５６を中心に回動することができる。この場合、ロック部材５７は、回転カム５８と係合する係合爪５７ａを先端に有するとともに、操作部本体４Ａとの間に介挿されたバネ６４により回転カム５８と係合する方向へ常時付勢されている。
【００５４】
また、回転軸４１と一体で回転する回転カム５８の外周面には、ロック部材５７の係合爪５７ａが係合する複数のロック溝５８ａと、ロック溝５８ａ同士の間に設けられた逆転防止突起５８ｂとが形成されている。この場合、逆転防止突起５８ｂは、回転カム５８が図１７の方向から見て時計周りに回転（逆回転）することを防止するものであり、回転カム５８が時計周りに回転しようとする際にロック部材５７の係合爪５７ａに係止してその回転を阻止する。なお、ロック溝５８ａの数は、カートリッジホルダ１０に装填されたステープルカートリッジ２５の数に対応している。便宜上、以下では、カートリッジホルダ１０に４つのステープルカートリッジ２５が装填された場合（例えば、図８または図９に示される装填形態）を例にとって説明する。したがって、回転カム５８の外周面には、回転カム５８の周方向に沿って略９０°の角度間隔で４つのロック溝５８ａが設けられることになる。
【００５５】
また、第３のラック部材５４は、第２のピニオンギア４２に対して第２のラック部材４４と反対側に配置されており、第３のラック部材５４の進退方向に対して直交する方向に突出する押圧部５４ａを基端に有している。この押圧部５４ａは、第３のラック部材５４がロック部材５７に向かって移動された際に、ロック部材５７に形成されたテーパ状のガイド面５７ｂに沿って案内されつつこれを押圧し、ロック部材５７をバネ６４の付勢力に抗して回転カム５８から離間させる方向に回動させる。なお、ガイド面５７ｂおよび押圧部５４ａの具体的な形状の一例が図１８に詳しく示されている。
【００５６】
したがって、以上のような構成の切換え機構によれば、以下のような作用を奏する。
【００５７】
すなわち、第２のグリップ６９が手元側（Ｒ方向）に回動されていない非作動状態（ステープル１２を打ち出す前の状態）においては、図１７に示されるように、第３のラック部材５４が図１５および図１６に示される待機位置に位置されており、第３のラック部材５４の押圧部５４ａとロック部材５７のガイド面５７ｂとが係合していないため、押圧部５４ａによってロック部材５７が押圧されず、したがって、ロック部材５７の係合爪５７ａは、バネ６４の付勢力により回転カム５８のロック溝５８ａと係合した状態に保持される。そのため、回転カム５８、したがって、ダイヤル１５、回転軸４１、カートリッジホルダ１０は回転できず、その結果、カートリッジホルダ１０に装填された任意の１つのステープルカードリッジ２５が前記ステープル打出し位置に固定的に保持される。
【００５８】
また、この状態から、前記ステープル打出し位置に保持されたステープルカードリッジ２５内のステープル１２を打ち出すべく、第２のグリップ６９を手元側（Ｒ方向）に回動操作すると（図１９の状態）、第２のピニオンギア４２が図１６の方向から見て反時計周りに回転するため、一方では、前述したように、第２のピニオンギア４２と噛み合う第２のラック部材４４が前進して打出部材４０が処置部９側に移動されることにより、ステープル打出し位置にあるステープルカートリッジ２５内のステープル１２が第１の把持部６の把持面１１から第２の把持部８の把持面１３に向けて押し出され、ステープル１２による縫合作業が成されるとともに、他方では、第２のピニオンギア４２と噛み合う第３のラック部材５４が手元側に後退して、第３のラック部材５４の押圧部５４ａによってロック部材５７がバネ６４の付勢力に抗して回転カム５８から離間される方向に回動され、ロック部材５７の係合爪５７ａが回転カム５８のロック溝５８ａから外れる。したがって、この状態で、回転カム５８（実際には、ダイヤル１５）を回転させれば、前記操作によってステープル１２が打出された使用済みのステープルカードリッジ２５をステープル打出し位置から外して、ステープル１２が装填された別の未使用のステープルカードリッジ２５を新たにステープル打出し位置へと移動させることができる。この場合、回転カム５８を９０°回転させれば、先に係合爪５７ａに係合していたロック溝５８ａと隣り合うロック溝５８ａを、係合爪５７ａに対して新たに対向させることができるため、その状態で、第２のグリップ６９を前方側（Ｆ方向）に移動させて第３のラック部材５４を図１６に示す待機位置に戻せば、新たに対向した前記ロック溝５８ａに対して係合爪５７ａをバネ６４の付勢力により再び係合させることができ、前記未使用のステープルカードリッジ２５を前記ステープル打出し位置に固定的に保持することができる。
【００５９】
このように、本実施形態のステープラ１は、第２のグリップ６９を手元側（Ｒ方向）に回動操作して第３のラック部材５４によって回転カム５８とロック部材５７との係合を解除することにより、ダイヤル１５の回転を許容し、操作部４からの遠隔的な操作により第１の把持部６内で使用済みのステープルカードリッジ２５を未使用のステープルカードリッジ２５に交換する（使用済みのステープルカードリッジ２５をステープル打出し位置から退避させて、未使用のステープルカードリッジ２５を新たにステープル打出し位置に位置決めする）ことができるが、更に、回転カム５８とロック部材５７との係合を解除した後、第２のグリップ６９を手前側（Ｆ方向）に戻した状態においても、新たに対向するロック溝５８ａと係合爪５７ａとが再び係合するまで、回転カム５８とロック部材５７との係合解除状態を保持して、回転カム５８（ダイヤル１５）の回転を行なえるようにする係合解除状態保持機構を備えている。
【００６０】
具体的に、前記係合解除状態保持機構は、図２０および図２１に明確に示されるように、各ロック溝５８ａに対応して設けられた弾性変形可能な保持ガイド６６を有している。この保持ガイド６６は、回転カム５８の背面に片持ち支持されており、その先端が回転カム５８の径方向外側に突出するとともに、その突出した先端に、ロック溝５８ａと対向するように回転カム５８の周側面に沿って折れ曲がる屈曲爪７２を有している。この屈曲爪７２は、係合爪５７ａの先端に形成された膨出部７０と作用し合うことにより、ロック溝５８ａに対する係合爪５７ａの係脱に伴い、ロック溝５８ａと対向する対向位置（図２０の（ｂ）または（ｃ）に示される位置）と、膨出部７０に当て付いて弾性的に変形しつつ係合爪５７ａの側方に退避する退避位置（図２０の（ａ）に示される位置）とをとることができる。なお、屈曲爪７２には、ロック溝５８ａと対向する側にテーパ面７２ａが形成されており、一方、膨出部７０にも、ロック溝５８ａと対向する側と反対側に、テーパ面７２ａと略同じ傾斜角度を成すテーパ面７０ａが形成されている。
【００６１】
したがって、以上のような構成の係合解除状態保持機構によれば、以下のような作用を奏する。すなわち、まず、ロック部材５７の係合爪５７ａと回転カム５８のロック溝５８ａとが完全に係合している状態では、図２０の（ｂ）に示されるように、係合爪５７ａの膨出部７０がロック溝５８ａ内に完全に入り込んでおり、したがって、保持ガイド６６の屈曲爪７２は、ロック溝５８ａと対向する対向位置に配置される。
【００６２】
そして、この状態から、前述したように第２のグリップ６９を手元側（Ｒ方向）に回動操作して、第３のラック部材５４によりロック部材５７をバネ６４の付勢力に抗して回転カム５８から離間させていくと、係合爪５７ａは、その膨出部７０のテーパ面７０ａが保持ガイド６６の屈曲爪７２のテーパ面７２ａと当接することにより、屈曲爪７２をテーパ面７０ａに沿って案内しながら保持ガイド６６を弾性変形させて、屈曲爪７２を膨出部７０の側方に退避させる。その状態が図２０の（ａ）に示されている。
【００６３】
そして、この状態から更に第２のグリップ６９を手元側に引き込んで係合爪５７ａをロック溝５８ａから完全に離脱させると、図２０の（ｃ）に示されるように、保持ガイド６６の屈曲爪７２は、膨出部７０からの押圧力が解除されるため、それ自身の弾性復元力によりロック溝５８ａと対向する対向位置へと戻り、結果的に、回転カム５８と係合爪５７ａとの間に入り込む。したがって、この状態では、第２のグリップ６９を手前側（Ｆ方向）に戻して第３のラック部材５４の押圧部５４ａによるロック部材５７への押圧力を解除しても、回転カム５８と係合爪５７ａとの間に入り込んだ屈曲爪７２により、係合爪５７ａがロック溝５８ａに係合することが阻止される。
【００６４】
また、この状態で、回転カム５８を回転させると、回転カム５８と係合爪５７ａとの間に入り込んだ屈曲爪７２も周方向に移動して係合爪５７ａから離れるため、係合爪５７ａは、逆転防止突起５８ｂに当て付きながら回転カム５８と摺接し、新たな別のロック溝５８ａと対向するようになる。そして、係合爪５７ａは、この新たなロック溝５８ａと対向する際に、当該ロック溝５８ａに対応して設けられた別の保持ガイド６６の屈曲爪７２をその膨出部７０によって側方に押し出しながら（図２０の（ａ）の状態）、当該ロック溝５８ａと再び係合する（図２０の（ｂ）の状態）。
【００６５】
このように、保持ガイド６６は、回転カム５８とロック部材５７との係合が解除された後、第２のグリップ６９を手前側に戻した状態においても、新たに対向するロック溝５８ａと係合爪５７ａとが再び係合するまで、回転カム５８とロック部材５７との係合解除状態を保持し、回転カム５８（ダイヤル１５）の回転を行なえるようにする。
【００６６】
以上のように、本実施形態のステープラ１は、第２のグリップ６９を手前側に戻した状態（すなわち、ステープル打出し位置に位置しているステープルカードリッジ２５からステープル１２を打ち出した後の状態）においても、回転カム５８とロック部材５７との係合解除状態を保持して、回転カム５８（ダイヤル１５）の回転を行なえるようになっているが、この回転カム５８の回転によって使用済みのステープルカードリッジ２５を未使用のステープルカードリッジ２５に交換することなく、引き続いて第２のグリップ６９を手元側に引き込んでしまうと、空のステープルカードリッジ２５に対して再度ステープル打ち出し機構を作用させることになり、ステープル１２による縫合作業を行なうことができない。そのため、本実施形態のステープラ１は、回転カム５８とロック部材５７との係合解除状態が保持された状態では、回転カム５８を回転させて使用済みのステープルカードリッジ２５を未使用のステープルカードリッジ２５と交換しない限り、第２のグリップ６９を手前側に戻した状態から再度手元側に引き込むことができないようにする引き込み防止機構（打ち出し規制手段）を備えている。
【００６７】
具体的には、前記引き込み防止機構は、図１７および図２２に明確に示されるように、第２のグリップ６９の手元側に貫通して形成された係止孔５３と、ロック部材５７を支持する支軸５６に対して回動可能に支持された引き込み防止部材５５とから成る。引き込み防止部材５５は、支軸５６に対してロック部材５７と反対側に位置し且つロック部材５７とは独立して回動することができるとともに、係止孔５３と係合可能な係合突起５５ａを有している。係合突起５５ａは、第２のグリップ６９が手元側（Ｒ方向）に回動されていない非作動状態（図１５および図１６の状態）においてのみ係止孔５３と係合し得る位置に設けられている。また、ロック部材５７と引き込み防止部材５５との間にはバネ６３が介挿されている（図１７参照）。このバネ６３は、支軸５６に巻回されており、ロック部材５７と引き込み防止部材５５とをこれらが直線状態に保持されるように付勢している。
【００６８】
したがって、以上のような構成の引き込み防止機構によれば、以下のような作用を奏する。すなわち、まず、前述したように第２のグリップ６９を手元側に引き込んで係合爪５７ａをロック溝５８ａから完全に離脱させた状態（図２２の（ａ）の状態）では、第２のグリップ６９の係止孔５３は、引き込み防止部材５５の係合突起５５ａよりも手元側に位置するため、係合突起５５ａと係合することができない。一方、引き込み防止部材５５は、前述したようにロック部材５７が保持ガイド６６の屈曲爪７２によってロック溝５８ａから離脱した状態に保持されているため、その係合突起５５ａが手元側に引き込まれる第２のグリップ６９に対して押し付けられる。そして、この反力は、引き込み防止部材５５をバネ６３の付勢力に抗して回動させ、引き込み防止部材５５とロック部材５７との直線状態を一時的に崩す。また、この状態から第２のグリップ６９を手前側（Ｆ方向）に戻すと、第２のグリップ６９の係止孔５３が係合突起５５ａと対向するため、第２のグリップ６９に対して押し付けられている係合突起５５ａがバネ６３の付勢力により係止孔５３に係止する。その状態が図２２の（ｂ）に示されている。無論、この状態では、第２のグリップ６９を再度手元側に引き込むことができないが、この状態から回転カム５８を回転させてロック部材５７の係合爪５７ａを新たなロック溝５８ａに係合させる（使用済みのステープルカードリッジ２５を未使用のステープルカードリッジ２５と交換する）と、引き込み防止部材５５がバネ６３の作用によりロック部材５７の回動に伴って第２のグリップ６９から離間する方向に回動するため、係合突起５５ａと係止孔５３との係止状態が解除され、第２のグリップ６９を再び手元側に引き込むことができる。
【００６９】
また、本実施形態のステープラ１は、カートリッジホルダ１０に装填された全てのカートリッジホルダ２５を使い切った時点で回転カム５８（ダイヤル１５）の回転を阻止する（使用済みのステープルカートリッジ２５が再びステープル打ち出し位置に位置されることを阻止する）ことができる打ち止め機構（再使用防止手段）を備えている。具体的に、本実施形態において、この打ち止め機構は、回転カム５８に形成されたいずれか１つのロック溝５８ａに隣接して設けられた回転防止爪５８ｃから成る。この回転防止爪５８ｃは、前記１つのロック溝５８ａに隣接する逆転防止突起５８ｂの高さを他の逆転防止突起５８ｂの高さよりも高く設定することにより形成されており、係合爪５７ａとロック溝５８ａとの係合状態が解除された図２２の状態であっても係合爪５７ａと当接する高さに設定されている。
【００７０】
このような構成では、カートリッジホルダ１０にカートリッジホルダ２５を装填する際、回転防止爪５８ｃと隣接するロック溝５８ａが最後にロック部材５７の係合爪５７ａと係合するように予め設定しておけば、４つ目のカートリッジホルダ２５が使用された時点で、ロック溝５８ａとの係合状態が解除された係合爪５７ａに回転防止爪５８ｃが当て付くため、それ以上回転カム５８を回転させることができなくなる。したがって、使用済みのステープルカートリッジ２５が再びステープル打ち出し位置に位置されることが阻止される。
【００７１】
また、本実施形態のステープラ１は、ステープルカートリッジ２５の使用状態を確認できるステープルインジケータ９５を有している。図１５、１６、１９、２３にそれぞれ示されるように、このステープルインジケータ９５は、操作部本体４Ａ内に設けられ且つ回転可能な回転軸７６に固定的に支持されたインジケータホルダ８０と、インジケータホルダ８０に進退可能に配置された複数のインジケータブロック８１と、これらのインジケータブロック８１をインジケータホルダ８０に対して個別に進退させるプッシャ７７と、操作部本体４Ａに形成され且つ操作部本体４Ａ内の少なくとも１つのインジケータブロック８１を外部から観察できる透明な観察窓９０とを有している。なお、インジケータブロック８１の数は、カートリッジホルダ１０に装填可能なステープルカートリッジ２５の数に対応している。したがって、ここでは、４つのインジケータブロック８１がインジケータホルダ８０に支持されていることになる。
【００７２】
インジケータホルダ８０は、各インジケータブロック８１を個別に収容するための収容部８０ａを有している。具体的には、インジケータホルダ８０は、円柱体をその周方向に４等分に切り欠くことにより形成された断面が略十字型の部材であり、周方向に略９０°の角度間隔をもって区画形成された長手方向に延びる４つの切り欠き溝を収容部８０ａとして有している。
【００７３】
また、各収容部８０ａには、その長手方向に沿って延びるガイド溝８４が形成されており、このガイド溝８４には、収容部８０ａに収容されたインジケータブロック８１の突起８５がスライド可能に係合している。なお、インジケータホルダ８０がどのような回転位置にあっても収容部８０ａからインジケータブロック８１が抜け落ちないように、ガイド溝８４および突起８５は共に略楔形状を成している。
【００７４】
また、プッシャ７７は、第２のラック部材４４に固定して取り付けられており、第２のラック部材４４と一体で進退する。また、プッシャ７７は、インジケータホルダ８０の回転に伴って観察窓９０に対面して位置する収容部８０ａと軸方向（プッシャ７７の進退方向）で対向するブロック押出部７７ａを有している（図２３参照）。この押出部７７ａは、第２のラック部材４４の前方（処置部９側）への移動に伴ってプッシャ７７が前方に移動すると、観察窓９０に対面して位置する収容部８０ａ内のインジケータブロック８１の背面を前方に押し出すようになっている。
【００７５】
なお、図２４に示されるように、押出部７７ａによって押出されたインジケータブロック８１は、操作部本体４Ａ内に設けられたインジケータブロック排出部７８へと案内され、この排出部７８に設けられた弾性支持板８７上に導かれる（図２４の（ａ）参照）。そして、インジケータブロック８１は、その重さで弾性支持板８７が垂れ下がるように変形した際に、インジケータブロック排出部７８の底部へと落下する（図２４の（ｂ）参照）。これにより、インジケータホルダ８０の収容部８０ａからインジケータブロック８１が無くなる（排出される）。
【００７６】
また、インジケータホルダ８０は、回転カム５８の回転に連動して回転するようになっている。具体的に、本実施形態においては、回転軸４１に固定して取り付けられ且つ回転軸４１と一体で回転する第１のギア７４と、回転軸７６に固定して取り付けられ且つ回転軸７６と一体で回転する第２のギア７５とが噛み合っている。
【００７７】
このようなステープルインジケータ９５によれば、第２のグリップ６９が手元側に回動されてステープル打出し位置に位置するステープルカードリッジ２５からステープル１２が打ち出される毎に、観察窓９０と対面して位置されるインジケータブロック８１がプッシャ７７のブロック押出部７７ａにより収容部８０ａからインジケータブロック排出部７８へと排出されるとともに、回転カム５８（ダイヤル１５）が９０°回動される（使用済みのステープルカードリッジ２５がステープル打出し位置から退避されて、未使用のステープルカードリッジ２５が新たにステープル打出し位置に位置決めされる）毎に、インジケータホルダ８０が９０°回動され、新たな任意の１つのインジケータブロック８１が観察窓９０と対面して位置される（ブロック押出部７７ａと軸方向で対向される）。したがって、各インジケータブロック８１に対して、それを識別するための表示、すなわち、それが何個目のステープルカートリッジ２５に対応しているかを示す（現在のステープルカートリッジ２５が何度目の補充分かを示す）色や数字等の表示を付しておけば、未使用のステープルカートリッジ２５の残量を表示窓９０を通じて認識することができる。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態のステープラ１においては、保持部としてのカートリッジホルダ１０に複数のステープルカートリッジ２５が保持され、これら複数のステープルカートリッジ２５のうちの１つが選択的にステープル打ち出し位置へと移動されるため、ステープラ１自体を体内から抜去することなくステープルカートリッジ２５を迅速に交換することができる。すなわち、体内からステープラを抜去してカートリッジを交換するという煩雑な作業を行なわなくて済む。したがって、迅速な縫合作業を行なうことができ、処置効率も向上する。また、カートリッジを１つ使用する毎にステープラ全体を取り替える必要もないため、非常に経済的である。
【００７９】
また、本実施形態のステープラ１は、ステープル１２が既に打ち出された使用済みのカートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂがステープル打ち出し位置へと再度移動されることを防止する打ち止め機構（再使用防止手段）を備えている。そのため、使用済みのカードリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂを誤って再度使用してしまうことを防止できる。
【００８０】
また、本実施形態のステープラ１は、ステープル１２が既に打ち出された使用済みのカートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂがステープル打ち出し位置から移動されない限り、ステープル打ち出し機構の作動を規制する引き込み防止機構（打ち出し規制手段）を備えている。そのため、空のカードリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂに対して再度ステープル打ち出し機構を作用させてしまいステープル１２による縫合作業が成されなくなるといった事態を回避できる。
【００８１】
また、本実施形態のステープラ１は、カートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂの移動を規制する状態と、カードリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂの移動を許容する状態とに切換える切換え機構を備えている。そのため、縫合処置中にカートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂが移動して適正な縫合作業が行なえなくなったり、カートリッジ２５やステープル打ち出し機構を損傷させてしまうといった事態を回避することができる。
【００８２】
また、本実施形態のステープラ１は、カートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂの使用状態を確認できるインジケータ９５を備えている。このようなインジケータ９５によれば、現在のカートリッジ２５またはステープル収納部２５Ａ、２５Ｂが何度目の補充分かを容易に知ることができる。すなわち、今までに何回ステープル処理を行なったか、あるいは、これから何回ステープル処理を行なえるかについての情報が簡単に得られるため、ステープル処理を確実且つ効率的に行なうことができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、ステープルによって体組織を縫合できる全てのステープラに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態に係るステープラの概略側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るステープラの概略側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るステープラの処置部の要部の概略構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るステープラの処置部の要部の概略構成図である。
【図５】カートリッジホルダに対するステープルカートリッジの第１の装填形態を示す正面図であり、（ａ）はカートリッジホルダからステープルカートリッジを取り外した状態、（ｂ）はカートリッジホルダにステープルカートリッジを装着した状態をそれぞれ示している。
【図６】カートリッジホルダに対するステープルカートリッジの第２の装填形態を示す正面図である。
【図７】カートリッジホルダに対するステープルカートリッジの第３の装填形態を示す正面図である。
【図８】カートリッジホルダに対するステープルカートリッジの第４の装填形態を示す正面図である。
【図９】カートリッジホルダに対するステープルカートリッジの第５の装填形態を示す正面図である。
【図１０】カートリッジホルダに対するステープルカートリッジの第６の装填形態を示す正面図である。
【図１１】カートリッジホルダの概略構成図である。
【図１２】アンビルとしての第２の把持部の斜視図である。
【図１３】（ａ）はステープルカートリッジに収容されるステープルの折り曲げ前の配列形態、（ｂ）はステープルの折り曲げ後の配列形態をそれぞれ示している。
【図１４】（ａ）はステープルとそれに対応する折り曲げ溝とを対向させた状態を示す断面図、（ｂ）はステープルを折り曲げ溝によって折り曲げた状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るステープラの概略側面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係るステープラの操作部の要部拡大図である。
【図１７】図１６のＡ方向矢視図である。
【図１８】（ａ）は図１６のＢ方向矢視図、（ｂ）は（ａ）のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係るステープラの操作部の要部拡大図である。
【図２０】図１７のＣ方向矢視図である。
【図２１】回転カムとロック部材との係合形態を模式的に示す図である。
【図２２】第２のグリップの係止孔と引き込み防止部材の係合突起との係合形態を示す概略図である。
【図２３】イジケータブロックをプッシャの押出部によって押し出す状態を軸方向から見た概略図である。
【図２４】イジケータブロックをプッシャの押出部によって押し出して排出部に排出する様子を側方から見た概略図である。
【符号の説明】
【００８５】
１    ステープラ
８    第２の把持部（アンビル；折り曲げ手段）
１０    カートリッジホルダ（保持部）
１２    ステープル
１５    ダイヤル（移動手段）
２５    ステープルカートリッジ
２５Ａ、２５Ｂ    ステープル収納部
４０    打出部材（打ち出し手段）
４１    回転軸（移動手段）
６９    第２のグリップ（打ち出し手段）
【図１】
2005160933.tif 000003
【図２】
2005160933.tif 000004
【図３】
2005160933.tif 000005
【図４】
2005160933.tif 000006
【図５】
2005160933.tif 000007
【図６】
2005160933.tif 000008
【図７】
2005160933.tif 000009
【図８】
2005160933.tif 000010
【図９】
2005160933.tif 000011
【図１０】
2005160933.tif 000012
【図１１】
2005160933.tif 000013
【図１２】
2005160933.tif 000014
【図１３】
2005160933.tif 000015
【図１４】
2005160933.tif 000016
【図１５】
2005160933.tif 000017
【図１６】
2005160933.tif 000018
【図１７】
2005160933.tif 000019
【図１８】
2005160933.tif 000020
【図１９】
2005160933.tif 000021
【図２０】
2005160933.tif 000022
【図２１】
2005160933.tif 000023
【図２２】
2005160933.tif 000024
【図２３】
2005160933.tif 000025
【図２４】
2005160933.tif 000026