(57)【要約】【課題】  画像処理装置が有する各種機能を実行するにあたり、高いセキュリティを実現する。【解決手段】  操作者による操作を受け付ける操作パネルＰに生体情報認証装置６０を搭載し、この生体情報認証装置６０と情報処理ユニット部とを汎用のインタフェースを介して接続していて、生体情報認証装置６０による生体情報認証結果に応じて情報処理ユニット部及び画像処理ユニット部における各種機能の利用を許可する。これにより、画像処理装置１が有する各種機能を実行するにあたり、生体情報認証装置６０による生体情報認証を活用することができるので、高いセキュリティを実現することができる。【選択図】    図２
2005123699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、
前記画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、
複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、
この操作パネルに配設されて前記情報処理ユニット部に汎用のインタフェースを介して接続され、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、
を備え、
前記情報処理ユニット部は、前記生体情報認証装置による生体情報認証結果に応じて前記情報処理ユニット部及び前記画像処理ユニット部における各種機能の利用を許可する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記生体情報認証装置は、前記操作パネルに対して着脱自在に取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記情報処理ユニット部は、汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面を予め記憶するメニュー画面記憶手段と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、
この操作者特定手段により特定された操作者に応じた各個人用のメニュー画面を前記メニュー画面記憶手段より取得するメニュー画面取得手段と、
このメニュー画面取得手段により取得した各個人用のメニュー画面を前記操作パネルの前記表示手段に表示するメニュー画面表示手段と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理の実行を宣言する機能実行宣言手段と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、
この操作者特定手段により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言手段により宣言された機能の実行を許可する機能実行許可手段と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置。
【請求項６】
パスワード認証が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言手段と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、
この操作者特定手段により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言手段により宣言されたパスワード認証が必要な機能の実行を許可する機能実行許可手段と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置。
【請求項７】
認証番号及びパスワードの入力が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言手段と、
前記機能実行宣言手段により宣言された認証番号及びパスワードの入力が必要な機能に係る認証番号及びパスワードを操作者の生体情報とともに予め登録しておく認証番号・パスワード記憶手段と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、
この操作者特定手段により特定された操作者に応じた認証番号及びパスワードを取得する認証番号・パスワード取得手段と、
この認証番号・パスワード取得手段により取得した認証番号及びパスワードを入力する認証番号・パスワード入力手段と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記コンピュータに、
各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面を予め記憶するメニュー画面記憶機能と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定機能と、
この操作者特定機能により特定された操作者に応じた各個人用のメニュー画面を取得するメニュー画面取得機能と、
このメニュー画面取得機能により取得した各個人用のメニュー画面を前記操作パネルの前記表示手段に表示するメニュー画面表示機能と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記コンピュータに、
前記情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理の実行を宣言する機能実行宣言機能と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定機能と、
この操作者特定機能により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言機能により宣言された機能の実行を許可する機能実行許可機能と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記コンピュータに、
パスワード認証が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言機能と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定機能と、
この操作者特定機能により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言機能により宣言されたパスワード認証が必要な機能の実行を許可する機能実行許可機能と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記コンピュータに、
認証番号及びパスワードの入力が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言機能と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定機能と、
この操作者特定機能により特定された操作者に応じた前記機能実行宣言機能により宣言された認証番号及びパスワードの入力が必要な機能に係る認証番号及びパスワードを取得する認証番号・パスワード取得機能と、
この認証番号・パスワード取得機能により取得した認証番号及びパスワードを入力する認証番号・パスワード入力機能と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
請求項８ないし１１のいずれか一記載のプログラムを記憶していることを特徴とするコンピュータに読取り可能な記憶媒体。
【請求項１３】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、
各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面を予め記憶するメニュー画面記憶工程と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定工程と、
この操作者特定工程により特定された操作者に応じた各個人用のメニュー画面を取得するメニュー画面取得工程と、
このメニュー画面取得工程により取得した各個人用のメニュー画面を前記操作パネルの前記表示手段に表示するメニュー画面表示工程と、
を具備することを特徴とする機能実行方法。
【請求項１４】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、
前記情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理の実行を宣言する機能実行宣言工程と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定工程と、
この操作者特定工程により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言工程により宣言された機能の実行を許可する機能実行許可工程と、
を具備することを特徴とする機能実行方法。
【請求項１５】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、
パスワード認証が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言工程と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定工程と、
この操作者特定工程により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言工程により宣言されたパスワード認証が必要な機能の実行を許可する機能実行許可工程と、
を具備することを特徴とする機能実行方法。
【請求項１６】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、
認証番号及びパスワードの入力が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言工程と、
前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定工程と、
この操作者特定工程により特定された操作者に応じた前記機能実行宣言工程により宣言された認証番号及びパスワードの入力が必要な機能に係る認証番号及びパスワードを取得する認証番号・パスワード取得工程と、
この認証番号・パスワード取得工程により取得した認証番号及びパスワードを入力する認証番号・パスワード入力工程と、
を具備することを特徴とする機能実行方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタルカラー複合機等の画像処理装置、プログラム、記憶媒体及び機能実行方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能及びスキャナ機能を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタル複合機が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなデジタル複合機によれば、手書き文書や紙の資料を電子化し、ネットワークで共有・活用することが可能になっている。すなわち、このようなデジタル複合機は、ネットワーク上の一端末として位置づけられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１２３８９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このようなデジタル複合機は不特定多数のユーザの使用を想定して開発されているが、多機能化が進むほどセキュリティ性に不安を抱えることになる。
【０００６】
本発明は、画像処理装置が有する各種機能を実行するにあたり、高いセキュリティを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明の画像処理装置は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、前記画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、この操作パネルに配設されて前記情報処理ユニット部に汎用のインタフェースを介して接続され、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備え、前記情報処理ユニット部は、前記生体情報認証装置による生体情報認証結果に応じて前記情報処理ユニット部及び前記画像処理ユニット部における各種機能の利用を許可する。
【０００８】
したがって、操作者による操作を受け付ける操作パネルに生体情報認証装置が搭載され、この生体情報認証装置と情報処理ユニット部とは汎用のインタフェースを介して接続されていて、生体情報認証装置による生体情報認証結果に応じて情報処理ユニット部及び画像処理ユニット部における各種機能の利用が許可される。これにより、画像処理装置が有する各種機能を実行するにあたり、生体情報認証装置による生体情報認証を活用することが可能になるので、高いセキュリティを実現することが可能になる。また、生体情報認証装置と情報処理ユニット部とを汎用のインタフェース（例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子）で接続することにより、長距離接続可能であり、かつ、高速データ転送可能である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、前記生体情報認証装置は、前記操作パネルに対して着脱自在に取り付けられている。
【００１０】
したがって、生体情報認証装置は情報処理ユニット部に対して汎用のインタフェース（例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子）で接続されていることから、生体情報認証装置を取り外してもシステムに影響を与えない構成であり、操作パネルに対して着脱自在とすることにより、生体情報認証装置をオプション設定とすることが可能になる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部は、汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されている。
【００１２】
したがって、アプリケーションプログラムの開発等が容易である。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置において、各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面を予め記憶するメニュー画面記憶手段と、前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、この操作者特定手段により特定された操作者に応じた各個人用のメニュー画面を前記メニュー画面記憶手段より取得するメニュー画面取得手段と、このメニュー画面取得手段により取得した各個人用のメニュー画面を前記操作パネルの前記表示手段に表示するメニュー画面表示手段と、を備える。
【００１４】
したがって、指紋認証より操作者が特定された場合は、予め記憶されている各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面が操作パネルの表示手段に表示されるので、煩雑な手順を経ることなく操作者の使用目的に合った画面を表示することが可能になる。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置において、前記情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理の実行を宣言する機能実行宣言手段と、前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、この操作者特定手段により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言手段により宣言された機能の実行を許可する機能実行許可手段と、を備える。
【００１６】
したがって、操作者が特定されない場合は情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を実行することができないため、安全性を高めることが可能になっている。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置において、パスワード認証が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言手段と、前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、この操作者特定手段により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言手段により宣言されたパスワード認証が必要な機能の実行を許可する機能実行許可手段と、を備える。
【００１８】
したがって、サーバメンテナンスのようにパスワード認証が必要な機能を実行する場合には、従来のパスワード入力を生体情報認証によるワンタッチ操作で実現するようにしたので、操作を簡素化することが可能になる。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像処理装置において、認証番号及びパスワードの入力が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言手段と、前記機能実行宣言手段により宣言された認証番号及びパスワードの入力が必要な機能に係る認証番号及びパスワードを操作者の生体情報とともに予め登録しておく認証番号・パスワード記憶手段と、前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定手段と、この操作者特定手段により特定された操作者に応じた認証番号及びパスワードを取得する認証番号・パスワード取得手段と、この認証番号・パスワード取得手段により取得した認証番号及びパスワードを入力する認証番号・パスワード入力手段と、を備える。
【００２０】
したがって、インターネット接続のように認証番号及びパスワードの入力が必要な場合に、生体情報認証によるワンタッチ操作で認証番号及びパスワードの入力を実現するようにしたので、操作を簡素化することが可能になる。
【００２１】
請求項８記載の発明のプログラムは、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記コンピュータに、各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面を予め記憶するメニュー画面記憶機能と、前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定機能と、この操作者特定機能により特定された操作者に応じた各個人用のメニュー画面を取得するメニュー画面取得機能と、このメニュー画面取得機能により取得した各個人用のメニュー画面を前記操作パネルの前記表示手段に表示するメニュー画面表示機能と、を実行させる。
【００２２】
したがって、生体情報認証より操作者が特定された場合は、予め記憶されている各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面が操作パネルの表示手段に表示されるので、煩雑な手順を経ることなく操作者の使用目的に合った画面を表示することが可能になる。
【００２３】
請求項９記載の発明のプログラムは、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記コンピュータに、前記情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理の実行を宣言する機能実行宣言機能と、前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定機能と、この操作者特定機能により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言機能により宣言された機能の実行を許可する機能実行許可機能と、を実行させる。
【００２４】
したがって、操作者が特定されない場合は情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を実行することができないため、安全性を高めることが可能になっている。
【００２５】
請求項１０記載の発明のプログラムは、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記コンピュータに、パスワード認証が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言機能と、前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定機能と、この操作者特定機能により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言機能により宣言されたパスワード認証が必要な機能の実行を許可する機能実行許可機能と、を実行させる。
【００２６】
したがって、サーバメンテナンスのようにパスワード認証が必要な機能を実行する場合には、従来のパスワード入力を生体情報認証によるワンタッチ操作で実現するようにしたので、操作を簡素化することが可能になる。
【００２７】
請求項１１記載の発明のプログラムは、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置のコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記コンピュータに、認証番号及びパスワードの入力が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言機能と、前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定機能と、この操作者特定機能により特定された操作者に応じた前記機能実行宣言機能により宣言された認証番号及びパスワードの入力が必要な機能に係る認証番号及びパスワードを取得する認証番号・パスワード取得機能と、この認証番号・パスワード取得機能により取得した認証番号及びパスワードを入力する認証番号・パスワード入力機能と、を実行させる。
【００２８】
したがって、インターネット接続のように認証番号及びパスワードの入力が必要な場合に、生体情報認証によるワンタッチ操作で認証番号及びパスワードの入力を実現するようにしたので、操作を簡素化することが可能になる。
【００２９】
請求項１２記載の発明のコンピュータに読取り可能な記憶媒体は、請求項８ないし１１のいずれか一記載のプログラムを記憶している。
【００３０】
したがって、この記憶媒体に記憶されたプログラムをコンピュータに読み取らせることにより、請求項８ないし１１のいずれか一記載の発明と同様の作用を得ることが可能になる。
【００３１】
請求項１３記載の発明の機能実行方法は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面を予め記憶するメニュー画面記憶工程と、前記生体情報認証装置による生体情報認証により操作者を特定する操作者特定工程と、この操作者特定工程により特定された操作者に応じた各個人用のメニュー画面を取得するメニュー画面取得工程と、このメニュー画面取得工程により取得した各個人用のメニュー画面を前記操作パネルの前記表示手段に表示するメニュー画面表示工程と、を具備する。
【００３２】
したがって、生体情報認証より操作者が特定された場合は、予め記憶されている各々の操作者にそれぞれ対応付けられた各個人用のメニュー画面が操作パネルの表示手段に表示されるので、煩雑な手順を経ることなく操作者の使用目的に合った画面を表示することが可能になる。
【００３３】
請求項１４記載の発明の機能実行方法は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、前記情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理の実行を宣言する機能実行宣言工程と、前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定工程と、この操作者特定工程により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言工程により宣言された機能の実行を許可する機能実行許可工程と、を具備する。
【００３４】
したがって、操作者が特定されない場合は情報処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を実行することができないため、安全性を高めることが可能になっている。
【００３５】
請求項１５記載の発明の機能実行方法は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、パスワード認証が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言工程と、前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定工程と、この操作者特定工程により操作者が特定された場合にのみ、前記機能実行宣言工程により宣言されたパスワード認証が必要な機能の実行を許可する機能実行許可工程と、を具備する。
【００３６】
したがって、サーバメンテナンスのようにパスワード認証が必要な機能を実行する場合には、従来のパスワード入力を生体情報認証によるワンタッチ操作で実現するようにしたので、操作を簡素化することが可能になる。
【００３７】
請求項１６記載の発明の機能実行方法は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段又は原稿画像を読み取る画像読取手段の少なくとも一方を有して画像処理する画像処理ユニット部と、この画像処理ユニット部における画像処理機能とは異なるカテゴリの処理を行う情報処理ユニット部と、複数のキーを配したキーボードと所定事項を表示する表示手段とを少なくとも有して操作者による操作を受け付ける操作パネルと、操作者の生体情報を読み取る生体情報認識センサとこの生体情報認識センサにより読み取った生体情報の照合を行う生体情報認証コントローラとをユニット化した生体情報認証装置と、を備える画像処理装置における機能実行方法であって、認証番号及びパスワードの入力が必要な機能の実行を宣言する機能実行宣言工程と、前記生体情報認証装置による生体情報認証より操作者を特定する操作者特定工程と、この操作者特定工程により特定された操作者に応じた前記機能実行宣言工程により宣言された認証番号及びパスワードの入力が必要な機能に係る認証番号及びパスワードを取得する認証番号・パスワード取得工程と、この認証番号・パスワード取得工程により取得した認証番号及びパスワードを入力する認証番号・パスワード入力工程と、を具備する。
【００３８】
したがって、インターネット接続のように認証番号及びパスワードの入力が必要な場合に、生体情報認証によるワンタッチ操作で認証番号及びパスワードの入力を実現するようにしたので、操作を簡素化することが可能になる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、操作者による操作を受け付ける操作パネルに生体情報認証装置を搭載し、この生体情報認証装置と情報処理ユニット部とを汎用のインタフェースを介して接続することにより、画像処理装置が有する各種機能を実行するにあたり、生体情報認証装置による生体情報認証を活用することができるので、高いセキュリティを実現することができる。また、生体情報認証装置と情報処理ユニット部とを汎用のインタフェース（例えば、ＵＳＢ端子）で接続することにより、長距離接続可能であり、かつ、高速データ転送可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
本発明の実施の一形態を図１ないし図８に基づいて説明する。本実施の形態は、画像処理装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称されるデジタルカラー複合機に適用した例を示す。
【００４１】
[１．デジタルカラー複合機１を含むシステムの説明]
図１は本実施の形態のデジタルカラー複合機１を含むシステム構成図である。図１に示すように、本実施の形態においては、デジタルカラー複合機１に通信ネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）２を介し、各種の情報処理を実行する情報処理装置であるサーバコンピュータ３や複数台のクライアントコンピュータ４が接続されたシステムを想定する。サーバコンピュータ３は、例えばＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、Ｗｅｂサーバやメールサーバ、ＤＮＳ（ドメインネームサーバ）等の機能を実現するものである。すなわち、このシステムにおいては、デジタルカラー複合機１が備えている画像入力機能（スキャナ機能）、画像出力機能（プリント機能）及び画像蓄積機能等の画像処理機能を、ＬＡＮ２上でシェアし得る環境が構築されているものである。
【００４２】
このようなシステムは、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続され、インターネット網６を介して外部環境とデータ通信可能に構築されている。通信制御ユニット５としては、ルータ、交換機、モデム、ＤＳＬモデム等が一般的であるが、最低限ＴＣＰ／ＩＰ通信が可能であれば良い。また、ＬＡＮ２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であっても良い。また、光ファイバーを用いたものであっても良い。
【００４３】
[２．デジタルカラー複合機１の構成についての説明]
次に、デジタルカラー複合機１について説明する。ここで、図２はデジタルカラー複合機１を概略的に示す外観斜視図である。図２に示すように、デジタルカラー複合機１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置７の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置８を配設した構成とされている。また、画像読取装置８の装置外面には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種の入力を許容する操作パネルＰが設けられている。この操作パネルＰには、記憶媒体Ｍ（図４参照）に記憶されているプログラムコードや画像ファイル等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像ファイル等を書き込む装置である外部メディア入出力装置９が、記憶媒体Ｍの挿入を許容する挿入口を外部に露出させて設けられている。
【００４４】
ここで、図３は操作パネルＰの構成を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は正面図である。図３に示すように、操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であって表示手段として機能する表示装置４０と、操作入力装置４１とを備えている。操作入力装置４１は、表示装置４０の表面に積層された抵抗膜方式等のタッチパネル４１ａと、複数のキーを有するキーボード４１ｂとで構成されている。キーボード４１ｂには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー、数値入力を行うためのテンキー、読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー、クリアキー等が設けられている。
【００４５】
加えて、操作パネルＰには、タッチパネル４１ａにおける位置の指定に用いるタッチペン５５を置く場所であるタッチペン置き場５１、様々な外部機器（デジタルカメラ等）をＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続するためのＵＳＢ端子５２、視力に障害（弱視等）のある操作者が操作する際に、対話式で処理を進める音声ガイダンスを流すための音声ナビボタン５３、ボイスメール等で添付する音声ファイルを作成するための音声録音／再生／ストップキー５４に加え、生体情報認証装置である指紋認証装置６０が操作者の指紋を読み取る生体情報認識センサである指紋センサ６１を外部に露出させて設けられている。このような指紋認証装置６０は、指紋センサ６１に加え、指紋照合を行う生体情報認証コントローラである指紋認証コントローラ６２（図４参照）を有しており、ユニット化されている。すなわち、指紋認証コントローラ６２には、１人または複数人の指紋情報が登録されている。また、指紋認証コントローラ６２には、指紋情報とともにインターネット接続に必要な認証番号及びパスワードが対応付けられて予め登録されている。ここに、認証番号・パスワード記憶手段が実現されている。
【００４６】
ところで、このような指紋認証装置６０は高価であり、指紋認証装置６０をデジタルカラー複合機１に設けた場合には製品としてのコストが増大することになる。そこで、指紋認証装置６０はオプション設定とされている。つまり、指紋認証装置６０は、操作パネルＰに対して着脱自在に取り付けられており、指紋認証装置６０を取り外した場合には指紋センサ６１相当の上カバー（図示せず）を操作パネルＰに取り付けることで操作パネルＰのデザインを損ねないようにする。また、指紋認証装置６０を取り外してもシステムに影響を与えない構成とすべく、指紋認証装置６０は後述するＣＰＵ３１（図４参照）に対してＵＳＢコントローラ（図示せず）を介して接続されている。また、指紋認証装置６０とＣＰＵ３１との接続をＵＳＢ接続とすることにより、長距離接続可能であり、かつ、高速データ転送可能である。
【００４７】
なお、指紋センサ６１の指紋読取方式としては、指の凹凸で生じる電位の差を利用して静電容量を計測して指紋の模様を読み取る静電容量半導体方式、指からの反射光量の大小をＣＣＤを用いて電気信号に変換して指紋の模様を読み取る光学方式、指内で散乱する光を読み取って指紋の模様を読み取る指内散乱光直接読取方式等のいずれであっても良い。
【００４８】
ここで、図４はデジタルカラー複合機１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図４に示すように、このようなデジタルカラー複合機１のストラクチャとしては、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとに大別されており、印刷装置７及び画像読取装置８は画像処理ユニット部Ａに属し、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置９は情報処理ユニット部Ｂに属している。
【００４９】
[２−１．画像処理ユニット部Ａについての説明]
まず、画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置７及び画像読取装置８を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット１０を備えており、この画像処理制御ユニット１０には、印刷装置７を制御する印刷制御ユニット１１と、画像読取装置８を制御する画像読取制御ユニット１２とが接続されている。
【００５０】
印刷制御ユニット１１は、画像処理制御ユニット１０の制御に従って印刷装置７に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置７に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置７はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式、昇華型熱転写方式、銀塩写真方式、直接感熱記録方式、溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を用いることができる。
【００５１】
画像読取制御ユニット１２は、画像処理制御ユニット１０の制御により画像読取装置８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８bitのデジタル画像データを生成する。
【００５２】
このような画像処理制御ユニット１０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit）１３と、画像読取装置８から読み込んだ画像データを印刷装置７による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）等）１４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１５と、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておく電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１６と、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００５３】
また、画像処理制御ユニット１０には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ（Hard Disk Drive）１７、装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ１９を介して画像処理ユニット部ＡをＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部１８、ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御ユニット２０が接続されている。このＦＡＸ制御ユニット２０は、公衆電話網２１に通じる構内交換器（ＰＢＸ）２２に接続されており、デジタルカラー複合機１は、遠隔のファクシミリと交信することができる。
【００５４】
加えて、画像処理制御ユニット１０には、表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４が接続されている。表示制御ユニット２３は、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット２４は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを通信ケーブル２６を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００５５】
したがって、画像処理ユニット部Ａは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル２６を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００５６】
このような構成により、画像処理ユニット部Ａは、外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ制御部１８あるいはＦＡＸ制御ユニット２０を通じて受信し動作する。
【００５７】
また、画像処理ユニット部Ａは、ＳＤＲＡＭ１４やＨＤＤ１７に記憶されている印刷データ、原稿読取りデータ、これらを出力用に処理した出力画像データ、および、それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００５８】
さらに、画像処理ユニット部Ａは、画像読取装置８の読取り画像データを画像処理制御ユニット１０に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、該画像データをＳＤＲＡＭ１４に書込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１４に格納された画像データは、印刷制御ユニット１１で出力画像データに変換されて、印刷装置７に出力される。
【００５９】
[２−２．情報処理ユニット部Ｂについての説明]
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。特に図示しないが、本実施の形態の情報処理ユニット部Ｂは、操作パネルＰを除いてデジタルカラー複合機１の背面に配設されている。情報処理ユニット部Ｂは、メインプロセッサであるＣＰＵ３１を有しており、このＣＰＵ３１には、ＣＰＵ３１の作業用領域となるＲＡＭや起動プログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット３２と、ＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置３４に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御ユニット３５とが、バス接続されている。
【００６０】
また、記憶装置３４には、ＯＳやアプリケーションプログラムの他、「個人メニュー画面」が記憶されている。多機能化されたデジタルカラー複合機１は操作メニュー及び操作手順が煩雑である。しかしながら、操作者によってはその使用目的が限定されることがあり（例えば、２枚の原稿を１枚に集約する「２ｉｎ１」を多用するなど）、その使用目的を達成する為に必要以上の操作を行わなければならないことが多い。そこで、本実施の形態のデジタルカラー複合機１においては、記憶装置３４に画像処理ユニット部Ａにより発揮される画像処理機能に係る各操作者に特有の「個人メニュー画面」を事前に登録しておき、後述する処理により特定された操作者に応じて「個人メニュー画面」を操作パネルＰの表示装置４０に表示するようにしている。ここに、メニュー画面記憶手段が実現されている。
【００６１】
また、ＣＰＵ３１には、情報処理ユニット部ＢをＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部３３が接続されている。このＬＡＮ制御部３３に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部１８に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるものである。すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部ＢとはＬＡＮ２に接続されていることになり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００６２】
なお、デジタルカラー複合機１はＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になっている。
【００６３】
さらに、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰの主要部を制御する表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。表示制御ユニット３６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ３８を介して表示装置４０に出力し、画像表示制御信号に応じた所定事項を表示装置４０に表示させる。一方、操作入力制御ユニット３７は、操作入力装置４１におけるオペレータによる機能設定や、音声ナビボタン５３や音声録音／再生／ストップキー５４の入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ３８を介して受信する。
【００６４】
さらにまた、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰの指紋認証装置６０が接続されている。指紋認証装置６０は、指紋センサ６１により読み取った指紋の模様に基づいて指紋認証コントローラ６２で指紋照合を行い、照合結果をＣＰＵ３１に送信する。なお、指紋認証コントローラ６２における指紋照合の手法については、公知技術であるため、その説明を省略する。上述したように情報処理ユニット部Ｂは、操作パネルＰを除いてデジタルカラー複合機１の背面に配設されているが、指紋認証装置６０とＣＰＵ３１との接続がＵＳＢ接続とされていることにより、長距離接続可能になっている。
【００６５】
加えて、ＣＰＵ３１には、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ２５と通信ケーブル２６を介して接続されている制御パネル通信ユニット３９が接続されている。制御パネル通信ユニット３９は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニット部Ａに転送する。より詳細には、制御パネル通信ユニット３９で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット３６に出力され、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号は画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット３９に入力される。
【００６６】
上述したように記憶装置３４には、ＣＰＵ３１が実行するＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムが格納されている。この意味で、記憶装置３４は、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。このデジタルカラー複合機１では、操作者が電源を投入するとＣＰＵ３１がメモリユニット３２内の起動プログラムを起動させ、記憶装置３４よりＯＳをメモリユニット３２内のＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、操作者の操作に応じてプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。ＯＳのうち代表的なものとしては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等が知られている。これらのＯＳ上で走る動作プログラムをアプリケーションプログラムと呼んでいる。情報処理ユニット部ＢのＯＳは、情報処理装置（サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４等）と同様のＯＳ、すなわち汎用のＯＳ（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等）とされている。
【００６７】
なお、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、ＯＳ、デバイスドライバや各種アプリケーションプログラム等の各種のプログラムコード（制御プログラム）や画像ファイル等を記憶した記憶媒体Ｍ、すなわち、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メディアなどの記憶媒体Ｍに記憶されているプログラムコードや画像ファイル等を読み取る、または記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像ファイル等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部メディア入出力装置９が搭載されている。このような外部メディア入出力装置９は、媒体読取装置として機能するものであって、ＣＰＵ３１にバス接続されている入出力デバイス制御ユニット４２により制御される。
【００６８】
したがって、記憶装置３４に記憶されているアプリケーションプログラムは、この記憶媒体Ｍに記録されたアプリケーションプログラムがインストールされたものであっても良い。このため、記憶媒体Ｍも、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばインターネット網６及びＬＡＮ２を介して外部から取り込まれ、記憶装置３４にインストールされても良い。
【００６９】
なお、入出力デバイス制御ユニット４２には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種インタフェース４３も接続されており、各種インタフェース４３を介して様々な外部機器（デジタルカメラ等）が接続可能とされている。前述したＵＳＢ端子５２も、入出力デバイス制御ユニット４２に接続されている。
【００７０】
また、このような情報処理ユニット部Ｂは、ＬＡＮ２を介してメールサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）等の機能を実現するサーバコンピュータ３に接続されているとともに、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続されている。したがって、アプリケーションプログラムであるメールソフトが記憶装置３４にインストールされているとともに、情報処理ユニット部Ｂにメールアカウント（メールアドレス）が付与されていることを条件として、情報処理ユニット部ＢにおいてE-mailの送受信が可能となっている。
【００７１】
[３．デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能の説明]
次に、デジタルカラー複合機１が備える特長的な機能について説明する。デジタルカラー複合機１の画像処理ユニット部Ａが備える機能は、従来のデジタルカラー複合機が備える機能と何ら変わるものではないので、その説明は省略する。ここでは、デジタルカラー複合機１の情報処理ユニット部ＢのＣＰＵ３１がＯＳ上で動作するアプリケーションプログラムに従い実行する各種の演算処理のうち、本実施の形態の特長的な処理について以下に説明する。ここでは、生体情報認証装置の代表例として、操作パネルＰの指紋認証装置６０を用いた指紋認証に基づく処理について説明する。
【００７２】
[３−１．指紋認証によるユーザ選別処理]
まず、指紋認証によるユーザ選別処理について説明する。本実施の形態のデジタルカラー複合機１においては、汎用ＯＳを使用していることにもより、外部Ｉ／Ｆ（例えば、外部メディア入出力装置９、各種インタフェース４３等）が多く利便性が高い反面、誰でも簡単にアクセスできるため、例えば第三者によるウイルスの混入などの危険性が高くなっている。そこで、デジタルカラー複合機１が備えている所定の機能（例えば、外部メディアやネットワークから情報を取り込み、記録装置３４又はメモリユニット３２等の情報記録手段に入力・転送する機能）を使用する場合には、指紋認証によるユーザ選別を行うようにしたものである。このような所定の機能の詳細としては、例えば、デジタルカメラで使用する各種メディアからダイレクトに複数の画像を取り込み、１枚の画像にするような処理機能がある。
【００７３】
ここで、図５は指紋認証によるユーザ選別処理の流れを示すフローチャートである。図５に示すように、まず、外部からの情報が転送可能になっていることを確認する（ステップＳ１）。このステップＳ１により、デジタルカラー複合機１に対してデータが送りこまれるとき、もしくはデジタルカラー複合機１からデータが取り出される際には必ず指紋認証を要求してデータのセキュリティを高めることができる（ただし、この処理は任意である。）。
【００７４】
次に、所定の機能が選択されると（ステップＳ２のＹ：機能実行宣言手段）、指紋センサ６１に操作者の指が置かれたことを条件として、指紋認証処理が行われる（ステップＳ３）。
【００７５】
指紋認証処理により指紋が認証されて操作者が特定された場合には（ステップＳ４のＹ：操作者特定手段）、ステップＳ５に進み、所定の機能の使用を許可する（機能実行許可手段）。
【００７６】
一方、指紋認証処理により指紋が認証されない場合には（ステップＳ４のＮ）、ステップＳ６に進み、所定の機能の使用を許可せず、指紋が認証されない旨を通知してエラー処理を行う。
【００７７】
したがって、操作者が特定されない場合は所望の機能を使用することができないため、安全性を高めることが可能になっている。
【００７８】
[３−２．指紋認証による個人メニュー表示処理]
次に、指紋認証による個人メニュー表示処理について説明する。前述したように多機能化されたデジタルカラー複合機１は操作メニュー及び操作手順が煩雑である。そこで、本実施の形態のデジタルカラー複合機１においては、記憶装置３４に画像処理ユニット部Ａにより発揮される画像処理機能に係る「個人メニュー画面」を事前に登録しておき、後述する処理により特定された操作者に応じて「個人メニュー画面」を操作パネルＰの表示装置４０に表示するようにしたものである。
【００７９】
ここで、図６は指紋認証による個人メニュー表示処理の流れを示すフローチャートである。図６に示すように、待機状態で、指紋センサ６１に操作者の指が置かれたことを検知すると（ステップＳ１１のＹ）、指紋認証処理が行われる（ステップＳ１２）。
【００８０】
指紋認証処理により指紋が認証されて操作者が特定された場合には（ステップＳ１３のＹ：操作者特定手段）、記憶装置３４に登録されている画像処理ユニット部Ａにより発揮される画像処理機能に係る「個人メニュー画面」の中から、指紋が認証されて特定された操作者に応じた「個人メニュー画面」を取得し（ステップＳ１４：メニュー画面取得手段）、取得した「個人メニュー画面」を操作パネルＰの表示装置４０に表示する（ステップＳ１５：メニュー画面表示手段）。
【００８１】
一方、指紋認証処理により指紋が認証されない場合には（ステップＳ１３のＮ）、ステップＳ１６に進み、通常画面を表示する。
【００８２】
したがって、指紋認証より操作者が特定された場合は、予め登録されている「個人メニュー画面」が操作パネルＰの表示装置４０に表示されるので、煩雑な手順を経ることなく操作者の使用目的に合った画面を表示することができるようになる。
【００８３】
なお、「個人メニュー画面」を操作パネルＰの表示装置４０に表示するのみならず、指紋が認証された結果、操作者が弱視等の視覚障害者であるような場合には、対話式で処理を進める音声ガイダンスを流すための音声ナビモードにするような処理を行うものであっても良い。
【００８４】
[３−３．指紋認証による管理者認識処理]
次に、指紋認証による管理者認識処理について説明する。サーバ機能を有するデジタルカラー複合機１では管理者パスワード登録が必須である。また、メンテナンス等を行う場合においても、パスワード入力が必須となる。ところが、パスワードは、「忘れる」、「盗まれる」という問題がある。そこで、デジタルカラー複合機１におけるパスワード入力を指紋認証によるワンタッチ操作で実現するようにしたものである。
【００８５】
ここで、図７は指紋認証による管理者認識処理の流れを示すフローチャートである。図７に示すように、サーバメンテナンスのような認証が必要な機能が選択されると（ステップＳ２１のＹ：機能実行宣言手段）、指紋センサ６１に操作者の指が置かれたことを条件として、指紋認証処理が行われる（ステップＳ２２）。
【００８６】
指紋認証処理により指紋が認証されて操作者が特定された場合には（ステップＳ２３のＹ：操作者特定手段）、ステップＳ２４に進み、機能の実行を許可する（機能実行許可手段）。
【００８７】
一方、指紋認証処理により指紋が認証されない場合には（ステップＳ２３のＮ）、ステップＳ２５に進み、機能の実行を許可せず、指紋が認証されない旨を通知してエラー処理を行う。
【００８８】
したがって、サーバメンテナンスのようにパスワード認証が必要な機能を実行する場合には、従来のパスワード入力を指紋認証によるワンタッチ操作で実現するようにしたので、操作を簡素化することができる。
【００８９】
[３−４．指紋認証によるインターネット接続処理]
続いて、指紋認証によるインターネット接続処理について説明する。本実施の形態のデジタルカラー複合機１においては、Ｗｅｂサイトに接続する機能を有している。本来、このようにＷｅｂ接続する場合は認証番号（ユーザー名）及びパスワードを要求される事が常である。従来、個人端末等では認証番号及びパスワードをあらかじめ記憶させて自動的にＷｅｂ接続させ、入力の簡略化を図る事は可能であった。しかしながら、不特定多数のユーザの使用を想定しているデジタルカラー複合機１では従来の簡略化を利用することはセキュリティ上問題がある。そこで、デジタルカラー複合機１における認証番号及びパスワードの入力を指紋認証によるワンタッチ操作で実現するようにしたものである。
【００９０】
ここで、図８は指紋認証によるインターネット接続処理の流れを示すフローチャートである。図８に示すように、インターネット接続が選択されると（ステップＳ３１のＹ：機能実行宣言手段）、指紋センサ６１に操作者の指が置かれたことを条件として、指紋認証処理が行われる（ステップＳ３２）。
【００９１】
指紋認証処理により指紋が認証されて操作者が特定された場合には（ステップＳ３３のＹ：操作者特定手段）、ステップＳ３４に進み、指紋情報とともに指紋認証コントローラ６２に予め登録しておいた認証番号及びパスワードを取得し（ステップＳ３４：認証番号・パスワード取得手段）、取得した認証番号及びパスワードを入力する（ステップＳ３５：認証番号・パスワード入力手段）。
【００９２】
一方、指紋認証処理により指紋が認証されない場合には（ステップＳ３３のＮ）、ステップＳ３６に進み、インターネット接続を許可せず、指紋が認証されない旨を通知してエラー処理を行う。
【００９３】
したがって、インターネット接続のように認証番号及びパスワードの入力が必要な場合に、指紋認証によるワンタッチ操作で認証番号及びパスワードの入力を実現するようにしたので、操作を簡素化することができる。
【００９４】
ここに、操作者による操作を受け付ける操作パネルＰに指紋認証装置６０が搭載され、この指紋認証装置６０と情報処理ユニット部ＢとはＵＳＢ接続されていて、指紋認証装置６０による指紋認証結果に応じて情報処理ユニット部Ｂ及び画像処理ユニット部Ａにおける各種機能の利用を許可する。これにより、デジタルカラー複合機１が有する各種機能を実行するにあたり、指紋認証装置６０による指紋認証を活用することが可能になるので、高いセキュリティを実現することが可能になる。
【００９５】
なお、本実施の形態の適用例であるデジタルカラー複合機においては、使用するに当たりボタンを押す行為が多いため、指を使用する頻度が多い。このため、生体情報認証装置の実施例として指紋認証装置６０を記載したが、本発明はこれに限定されるものではない。各個人を認証する他の生体情報認証装置としては、静脈認証、掌形認証、虹彩認証、耳介認証、網膜認証、ＤＮＡ認証、顔認証などのバイオメトリクス個人認証システムが挙げられる。
【００９６】
また、本願のバイオメトリクス認証技術と従来のキー入力を用いたパスワード入力による個人認証技術とを併用することにより、セキュリティをさらに向上させることもできる。
【００９７】
さらに、本実施の形態においては、画像処理装置としていわゆるＭＦＰと称されるデジタルカラー複合機の適用例を示したが、これに限るものではなく、サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４とＬＡＮ２を介して接続され、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段（印刷装置７）又は原稿画像を読み取る画像読取手段（画像読取装置８）の少なくとも一方を有する画像処理装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機、モノクロ複写機、カラー複写機、スキャナ装置、モノクロプリンタ装置、カラープリンタ装置等に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施の一形態のデジタルカラー複合機を含むシステム構成図である。
【図２】デジタルカラー複合機を示す外観斜視図である。
【図３】操作パネルの構成を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は左側面図、（ｄ）は正面図である。
【図４】デジタルカラー複合機の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図５】指紋認証によるユーザ選別処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】指紋認証による個人メニュー表示処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】指紋認証による管理者認識処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】指紋認証によるインターネット接続処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９９】
１        画像処理装置
７        画像形成手段
８        画像読取手段
４０      表示手段
４１ｂ      キーボード
６０        生体情報認証装置
６１        生体情報センサ
６２        生体情報認証コントローラ
Ａ        画像処理ユニット部
Ｂ        情報処理ユニット部
Ｐ        操作パネル
【図１】
2005123699.tif 000003
【図２】
2005123699.tif 000004
【図３】
2005123699.tif 000005
【図４】
2005123699.tif 000006
【図５】
2005123699.tif 000007
【図６】
2005123699.tif 000008
【図７】
2005123699.tif 000009
【図８】
2005123699.tif 000010