(57)【要約】【課題】診断目的や画像の使われ方に応じて自動的に適切に医用画像及び診断支援情報の出力を行うことにより、診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができ、それにより医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像処理装置を提供する。【解決手段】本発明に係る画像処理装置２によれば、制御手段１１は、画像データの付帯情報に基づいて、設定内容記憶手段１５を参照することにより診断支援情報生成を生成するか否かの選択、医用画像、診断支援情報を出力するか否かの選択、医用画像、診断支援情報を出力する場合の出力チャンネルの選択、出力用フォーマットの選択を行い、選択された各条件に基づいて、画像処理手段１８により画像データに画像処理を施し、出力用フォーマッティング手段により加工を施して、画像出力手段２１から出力する。【選択図】図２
2005103055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を解析することにより、診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段と、
前記医用画像及び／又は前記生成された診断支援情報を画像出力装置に出力する画像出力手段と、
を有する医用画像処理装置において、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記診断支援情報の生成を実行するか否かを選択する診断支援情報生成選択手段を備えたことを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項２】
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を前記画像出力装置に出力するか否かを選択する画像出力選択手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記画像出力手段は、複数の前記画像出力装置に対応する複数の出力チャンネルを有しており、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記複数の出力チャンネルのうちのいずれに前記医用画像及び／又は診断支援情報を出力するかを選択する出力チャンネル選択手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報の出力用フォーマットを選択する出力用フォーマット選択手段と、
前記選択された出力用フォーマットに基づいて、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を加工する出力用フォーマッティング手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
前記出力用フォーマット選択手段は、予め記憶された複数の出力用フォーマット候補の中から前記出力用フォーマットを選択することを特徴とする請求項４に記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
前記生成された診断支援情報、前記診断支援情報生成手段の選択結果、前記画像出力選択手段の選択結果、前記出力用フォーマット選択手段の選択結果、前記出力チャンネル選択手段の選択結果の情報、又は前記医用画像の付帯情報を、前記医用画像と対応づけて保存する出力関連情報保存手段を有することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項７】
前記出力関連情報保存手段に保存されている内容を修正入力するための出力関連情報修正手段を備えたことを特徴とする請求項６に記載の医用画像処理装置。
【請求項８】
前記診断支援情報を生成するか否かの情報、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を出力するか否かの情報、前記出力用フォーマットの情報、前記出力チャンネルの情報のうちの少なくとも一つの情報と、前記医用画像の付帯情報との関係を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された設定内容を記憶する設定内容記憶手段を備え、
前記診断支援情報選択手段、前記画像出力選択手段、前記出力用フォーマット選択手段、又は前記出力チャンネル選択手段は、前記設定内容記憶手段に記憶された前記設定内容を読み出して、前記医用画像の付帯情報に基づいて選択を行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項９】
前記設定内容記憶手段に記憶された前記設定内容を修正する設定内容修正手段を備えたことを特徴とする請求項８に記載の医用画像処理装置。
【請求項１０】
前記複数の出力チャンネルの夫々に対応する前記画像出力装置の情報を保存する画像出力装置情報保存手段と、
前記画像出力装置情報保存手段に保存された画像出力装置情報に基づいて出力用フォーマットを決定し、前記決定された出力用フォーマットに基づいて前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を加工する出力用フォーマッティング手段を備えたことを特徴とする請求項
３に記載の医用画像処理装置。
【請求項１１】
前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を記憶する診断支援情報記憶手段と、
前記診断支援情報の出力を指示する出力指示手段を備え、
前記出力用フォーマッティング手段は、前記出力指示手段からの指示に基づいて、前記診断支援情報記憶手段から前記診断支援情報を読み出して該診断支援情報を出力用フォーマットに基づいて加工し、
前記画像出力手段は、前記加工された診断支援情報を前記画像出力装置に出力することを特徴とする請求項４〜１０の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項１２】
前記出力用フォーマッティング手段により加工された前記診断支援情報を記憶する出力用フォーマット済み診断支援情報記憶手段と、
前記診断支援情報の出力を指示する出力指示手段を備え、
前記画像出力手段は、前記出力指示手段からの指示に基づいて、前記出力用フォーマット済み診断支援情報記憶手段から前記加工された診断支援情報を読み出して、前記画像出力装置に出力することを特徴とする請求項４〜１０の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項１３】
前記診断支援情報生成手段は、前記医用画像内の異常陰影候補を検出し、検出された異常陰影候補に関する該医用画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成することを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載の医用画像処理装置。
【請求項１４】
前記診断支援情報生成手段は、前記医用画像内の画像計測を行い、この計測結果に関する該医用画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成することを特徴とする請求項１〜１２に記載の医用画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像を解析することにより、診断支援情報を生成して出力する機能を備えた医用画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像診断支援装置により、読影用の医用画像に異常陰影候補検出結果等の診断支援情報を付加してＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタ、液晶モニタ等に出力し、医師の診断の支援を行うシステムが知られている。例えば、特許文献１には、異常陰影候補の検出結果に応じて画像の出力先を切り替える技術が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−３４２５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
医用画像や診断支援情報は、その診断目的や画像の使われ方に応じて、出力用フォーマットや出力すべき画像出力装置（モニタ、画像記録装置等）が異なる。しかしながら、従来は、診断目的や画像の使われ方等に応じて、その都度医用画像や診断支援情報の出力先や出力用フォーマットの指定等を行う必要があり、煩雑であった。
【０００４】
本発明の課題は、診断目的や画像の使われ方に応じて自動的に適切に医用画像及び診断支援情報の出力を行うことにより、診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができ、それにより医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
医用画像を解析することにより、診断支援情報を生成する診断支援情報生成手段と、
前記医用画像及び／又は前記生成された診断支援情報を画像出力装置に出力する画像出力手段と、
を有する医用画像処理装置において、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記診断支援情報の生成を実行するか否かを選択する診断支援情報生成選択手段を備えたことを特徴としている。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を前記画像出力装置に出力するか否かを選択する画像出力選択手段を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記画像出力手段は、複数の前記画像出力装置に対応する複数の出力チャンネルを有しており、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記複数の出力チャンネルのうちのいずれに前記医用画像及び／又は診断支援情報を出力するかを選択する出力チャンネル選択手段を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報の出力用フォーマットを選択する出力用フォーマット選択手段と、
前記選択された出力用フォーマットに基づいて、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を加工する出力用フォーマッティング手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、
前記出力用フォーマット選択手段は、予め記憶された複数の出力用フォーマット候補の中から前記出力用フォーマットを選択することを特徴としている。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記生成された診断支援情報、前記診断支援情報生成手段の選択結果、前記画像出力選択手段の選択結果、前記出力用フォーマット選択手段の選択結果、前記出力チャンネル選択手段の選択結果の情報、又は前記医用画像の付帯情報を、前記医用画像と対応づけて保存する出力関連情報保存手段を有することを特徴としている。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、
前記出力関連情報保存手段に保存されている内容を修正入力するための出力関連情報修正手段を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明において、
前記診断支援情報を生成するか否かの情報、前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を出力するか否かの情報、前記出力用フォーマットの情報、前記出力チャンネルの情報のうちの少なくとも一つの情報と、前記医用画像の付帯情報との関係を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された設定内容を記憶する設定内容記憶手段を備え、
前記診断支援情報選択手段、前記画像出力選択手段、前記出力用フォーマット選択手段、又は前記出力チャンネル選択手段は、前記設定内容記憶手段に記憶された前記設定内容を読み出して、前記医用画像の付帯情報に基づいて選択を行うことを特徴としている。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、
前記設定内容記憶手段に記憶された前記設定内容を修正する設定内容修正手段を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記複数の出力チャンネルの夫々に対応する前記画像出力装置の情報を保存する画像出力装置情報保存手段と、
前記画像出力装置情報保存手段に保存された画像出力装置情報に基づいて出力用フォーマットを決定し、前記決定された出力用フォーマットに基づいて前記医用画像及び／又は前記診断支援情報を加工する出力用フォーマッティング手段を備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項４〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記診断支援情報生成手段により生成された診断支援情報を記憶する診断支援情報記憶手段と、
前記診断支援情報の出力を指示する出力指示手段を備え、
前記出力用フォーマッティング手段は、前記出力指示手段からの指示に基づいて、前記診断支援情報記憶手段から前記診断支援情報を読み出して該診断支援情報を出力用フォーマットに基づいて加工し、
前記画像出力手段は、前記加工された診断支援情報を前記画像出力装置に出力することを特徴としている。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、請求項４〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記出力用フォーマッティング手段により加工された前記診断支援情報を記憶する出力用フォーマット済み診断支援情報記憶手段と、
前記診断支援情報の出力を指示する出力指示手段を備え、
前記画像出力手段は、前記出力指示手段からの指示に基づいて、前記出力用フォーマット済み診断支援情報記憶手段から前記加工された診断支援情報を読み出して、前記画像出力装置に出力することを特徴としている。
【００１７】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載の発明において、
前記診断支援情報生成手段は、前記医用画像内の異常陰影候補を検出し、検出された異常陰影候補に関する該医用画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成することを特徴としている。
【００１８】
請求項１４に記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載の発明において、
前記診断支援情報生成手段は、前記医用画像内の画像計測を行い、この計測結果に関する該医用画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、医用画像の付帯情報に基づいて、診断支援情報の生成を実行するか否かを選択する。従って、診断目的や画像の使われ方等に応じて、必要なときに、自動的に診断支援情報を生成することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、医用画像の付帯情報に基づいて、医用画像及び／又は診断支援情報を画像出力装置に出力するか否かを選択する。従って、診断目的や画像の使われ方等に応じて、必要なときに、自動的に医用画像、診断支援情報を出力することができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、医用画像の付帯情報に基づいて、複数の画像出力装置に対応する複数の出力チャンネルのうちのいずれに医用画像及び／又は診断支援情報を出力するかを選択する。従って、診断目的や画像の使われ方等に応じて、適切な出力チャンネルから医用画像、診断支援情報を出力することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、医用画像の付帯情報に基づいて、医用画像及び／又は診断支援情報の出力用フォーマットを選択し、選択された出力用フォーマットに基づいて、医用画像及び／又は診断支援情報を加工する。従って、診断目的や画像の使われ方等に応じた出力用フォーマットで医用画像、診断支援情報を出力することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、予め記憶された複数の出力用フォーマット候補の中から出力用フォーマットを選択することができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、生成された診断支援情報、診断支援情報の生成の有無、医用画像及び／又は診断支援情報の出力の有無、出力用フォーマット、出力チャンネル、又は医用画像の付帯情報を、医用画像と対応づけて出力関連情報として保存する。従って、一度出力した画像を再出力する際に、診断支援情報の計算、出力用フォーマットの選択、診断支援情報の生成、医用画像、診断支援情報の出力の有無の選択、出力チャンネルの選択等を再度実行する必要がなくなり、処理時間を短縮することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、保存されている出力関連情報の内容を修正入力することができるので、画像を出力する前に諸条件を必要に応じて変更したり、一度出力した画像を再出力する際に、諸条件を必要に応じて変更した出力画像を生成することが可能になる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、診断支援情報を生成するか否かの情報、医用画像及び／又は診断支援情報を出力するか否かの情報、出力用フォーマットの情報、出力チャンネルの情報のうちの少なくとも一つの情報と、医用画像の付帯情報との関係を設定する設定手段と、設定手段により設定された設定内容を記憶する設定内容記憶手段を備え、設定内容記憶手段に記憶された設定内容を読み出して、医用画像の付帯情報に基づく諸条件の選択を行う。従って、診断目的や画像の使われ方等に応じて、容易に諸条件を決定することができる。
【００２７】
請求項９に記載の発明によれば、設定内容記憶手段に記憶された設定内容を修正することができる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、複数の出力チャンネルの夫々に対応する画像出力装置の情報を保存しておき、保存された画像出力装置情報に基づいて出力用フォーマットを決定し、決定された出力用フォーマットに基づいて医用画像及び／又は診断支援情報を加工する。従って、出力先の画像出力装置に適した出力フォーマットで医用画像及び／又は診断支援情報を加工することができる。
【００２９】
請求項１１に記載の発明によれば、生成された診断支援情報を診断支援情報記憶手段に記憶し、記診断支援情報の出力指示が入力されると、診断支援情報記憶手段から診断支援情報を読み出して該診断支援情報を出力用フォーマットに基づいて加工し、加工された診断支援情報を画像出力装置に出力する。従って、診断支援情報を出力したいときにいつでも出力することができる。
【００３０】
請求項１２に記載の発明によれば、加工された診断支援情報を記憶しておき、診断支援情報の出力が指示されると、加工された診断支援情報を読み出して、画像出力装置に出力する。従って、診断支援情報の再出力を容易に行うことができる。
【００３１】
請求項１３に記載の発明によれば、医用画像内の異常陰影候補を検出し、検出された異常陰影候補に関する該医用画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成するので、この診断支援情報を出力することにより、医師による病変の見落としを低減し、医師の読影の負担を軽減することができる。
【００３２】
請求項１４に記載の発明によれば、医用画像内の画像計測を行い、この計測結果に関する該医用画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成することができる。従って、この診断支援情報を出力することにより、医師による画像計測の精度を向上し、読影の負担を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像処理システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像処理システム１００は、画像生成装置１ａ〜１ｃ、画像処理装置２、画像記録装置３ａ、３ｂ、画像表示装置４等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。
【００３４】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００３５】
画像生成装置１ａ〜１ｃは、例えば、ＣＲ（Computed Radiography），ＦＰＤ（Flat Panel Detector），ＣＴ（Computed Tomography），ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging），乳房撮影装置（マンモグラフィ）、超音波診断装置等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１ａが立位ＣＲであり、画像生成装置１ｂがＣＴであり、画像生成装置１ｃが乳房撮影装置である場合を例として説明する。
【００３６】
なお、画像生成装置１ａ〜１ｃは上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、医用画像に対して、ＤＩＣＯＭの画像付帯情報（以下、付帯情報と称する）を入力させたり、自動生成したりすることができる。画像生成装置１ａ〜１ｃは、生成された医用画像の画像データとともにその付帯情報をネットワークＮを介して画像処理装置２へ出力するものとするが、ＤＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、付帯情報を入力させることができる。
【００３７】
医用画像の付帯情報としては、例えば、撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、撮影日、撮影ＩＤ、撮影部位、撮影条件（体位、撮影方向等）、撮影装置、依頼科、検査目的、担当医等の検査情報、医用画像の画素数、ビット数、指定出力サイズ、読取画素サイズ、最大記録濃度等の画像データ情報等が挙げられる。
【００３８】
画像処理装置２は、画像生成装置１ａ〜１ｃから入力される医用画像の画像データの付帯情報に基づいて、当該医用画像に施す処理の諸条件を選択し、選択された条件に基づいて、当該医用画像に対する諸処理を実行する装置である。例えば、画像処理装置２は、医用画像の付帯情報に基づいて、当該医用画像に対する診断支援情報の生成の有無、医用画像の出力の有無、診断支援情報出力の有無、医用画像や診断支援情報の出力用フォーマット、出力チャンネル等を選択する。
【００３９】
画像記録装置３ａ、３ｂは、画像処理装置２から入力される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものである。画像記録装置３ａ、３ｂは、互いに記録特性が異なる画像記録装置である。
【００４０】
画像記録装置３ａは、例えば、画像処理装置２から入力される画像データに基づいて、透過型記録媒体（フィルム）にレーザ露光することによって潜像を記録し、熱現象処理により潜像を可視化する光熱銀塩方式の画像記録装置である。画像記録装置３ａは、２つのトレイＴ１、Ｔ２を備えており、トレイＴ１には、例えば、サイズが六切のフィルムが格納され、トレイＴ２には、サイズが大四切のフィルムが格納されているものとする。トレイＴ１、Ｔ２に装填されるフィルムの最高記録濃度Ｄｍａｘ＝４．０である。
【００４１】
画像記録装置３ｂは、例えば、画像処理装置２から入力される画像データを光熱銀塩方式或いはサーマル方式で透過型記録媒体（フィルム）に記録する画像記録装置である。画像記録装置３ｂは、２つのトレイＴ３、Ｔ４を備えており、トレイＴ３には、例えば、サイズが大四切のフィルムが格納され、トレイＴ４には、サイズが半切のフィルムが格納されているものとする。トレイＴ３、Ｔ４に装填されるフィルムの最高記録濃度Ｄｍａｘ＝３．０である。
【００４２】
画像表示装置４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等により構成され、画像処理装置２から入力される画像データを表示画面上に表示する。
【００４３】
次に、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、本実施の形態における画像処理装置２内部の要部構成を示す図である。図２において、画像処理装置２は、制御手段１１、画像入力手段１２、画像データ記憶手段１３、操作表示手段１４、設定内容記憶手段１５、診断支援情報生成手段１６、診断支援情報保存手段１７、画像処理手段１８、出力用フォーマッティング手段１９、出力用フォーマット保存手段２０、画像出力手段２１、画像出力装置情報保存手段２２、出力関連情報保存手段２３等により構成されており、各部はバス２４により接続されている。
【００４４】
制御手段１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory）、ＲＡＭ(Random Access Memory）等により構成され、ＣＰＵはＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って画像処理装置２の各部を制御し、後述する画像出力制御処理を始めとする各種処理を実行する。
【００４５】
画像入力手段１２は、画像生成装置１ａ〜１ｃからネットワークＮを介して、デジタル変換された医用画像の画像データ（画像データＤ１とする）を取得する。また、画像入力手段１２は、画像データＤ１を記録したＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）等の各種記憶媒体から画像データＤ１を読み取る構成としてもよい。また、画像入力手段１２は、ケーブル等を介して、ＣＲ、ＣＴ、乳房撮影装置、ＦＰＤ、ＭＲＩ、超音波診断装置等の画像生成装置に接続するためのインターフェースを備え、これらの装置で生成された医用画像データＤ１を取得する構成としてもよい。
【００４６】
なお、上述した種々の構成により画像データＤ１を得る際には、撮影部位や診断目的にもよるが、例えばマンモグラム（乳房の放射線画像）に対しては、画像の実効画素サイズが２００μｍ以下であることが好ましく、更には１００μｍ以下であることが好ましい。この発明の画像処理装置２の性能を最大限に発揮させるためには、例えば実効画素サイズ５０μｍ程度で入力した画像データＤ１を用いる構成が好ましい。
【００４７】
また、画像入力手段１２は、画像データＤ１の入力とともにその画像データＤ１に関する付帯情報を入力し、画像データ記憶手段１３に画像データＤ１を出力する際は、この付帯情報を画像データＤ１に対応付けて出力することとする。
【００４８】
画像データ記憶手段１３は、画像入力手段１２により入力された画像データＤ１に必要に応じてデータ圧縮を施して格納する。ここで、データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ（Differential Pulse Code Modulation）、ウェーブレット圧縮等の手法を用いた可逆圧縮又は不可逆圧縮が用いられるが、データ圧縮に伴う診断情報の劣化が無い可逆圧縮が好ましい。
【００４９】
小規模な診断では、画像入力手段１２から入力されるデータ量はさほど多くはないので、画像データＤ１を圧縮せずに磁気ディスクに格納することができる。この場合、光磁気ディスクに比べて画像データＤ１の格納及び読み出しは非常に高速にできるようになる。画像の読影時には、高速なサイクルタイムが必要であるため、必要な画像データＤ１を半導体メモリに格納することも行われる。
【００５０】
操作表示手段１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、画像記録装置３ａ、３ｂや画像表示装置４等に出力する医用画像、診断支援情報のプレビュー表示等を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として出力する。なお、表示装置と入力装置は別体としてもよい。表示装置としては、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いることができる。入力装置としては、カーソルキーや数字入力キー、決定キー等の各種機能に対応した機能キーを備えたキーボード、マウス等のポインティングデバイスを用いることができる。
【００５１】
操作表示手段１４は、出力指示手段として、ユーザによる診断支援情報の出力指示を入力するものである。例えば、操作表示手段１４は、ユーザにより識別情報及び診断支援情報の出力指示が入力されると、入力された識別情報に対応する診断支援情報の出力指示を制御手段１１に出力する。その他、操作表示手段１４は、後述する設定手段、設定内容修正手段、出力関連情報修正手段として、各種設定内容や修正内容を入力する。
【００５２】
設定内容記憶手段１５は、ＨＤＤ（Hard Disc）、半導体の不揮発性メモリ等により構成され、図３に示すように、画像データの付帯情報を示すデータ（例えば、撮影部位を示すデータ（マンモグラム、腹部等）、撮影体位を示すデータ（ＭＬＯ、拡大スポット、正面等）、依頼科を示すデータ（放射線科、外科等）、検査目的を示すデータ（検診、精密検査、外来等）等））と、画像データに対する処理の諸条件を示すデータ（例えば、診断支援情報生成の有無を示すデータ（有りは○、無しは×）、医用画像出力の有無を示すデータ（有りは○、無しは×）、診断支援情報出力の有無を示すデータ（有りは○、無しは×）、出力用フォーマットを識別するためのデータ（１、２等）、出力チャンネルを識別するためのデータ（Ａ、Ｂ、Ｃ等）・・・）とを対応付けて設定テーブルとして記憶する。この設定テーブルは、設定手段としての操作表示手段１４から設定入力された、画像データＤ１の付帯情報と、診断支援情報生成の有無、医用画像出力の有無、診断支援情報出力の有無、出力用フォーマット、出力チャンネル等の諸条件との関係の内容を記憶したものである。
【００５３】
なお、設定内容記憶手段１５に記憶されている設定内容は、設定内容修正手段としての操作表示手段１４からの入力によりユーザがいつでも修正することができる。
【００５４】
診断支援情報生成手段１６は、異常陰影候補情報生成部１６ａ及び計測情報生成部１６ｂにより構成されている。
【００５５】
異常陰影候補情報生成部１６ａは、制御手段１１から画像データＤ１の診断支援情報の生成が指示されると、画像データ記憶手段１３から画像データＤ１を読み出して画像解析を行うことにより、マンモグラムにおける微小石灰化クラスタや腫瘤陰影、胸部画像における結節性陰影等の異常陰影と思われる候補を検出し、この異常陰影候補の画像内における位置情報を含む診断支援情報を生成する。図４（ａ）に微小石灰化クラスタの一例を示す。微小石灰化が集まって（クラスタ化して）存在すると、そこが初期癌である可能性が高いため、早期の乳癌を発見するための重要な所見の一つである。マンモグラム上では、略円錐構造を持った白っぽく丸い陰影として見られる。また、図４（ｂ）に示す腫瘤陰影は、有る程度の大きさを持った塊、マンモグラム上では、ガウス分布に近い、白っぽく丸い陰影として見られる。
【００５６】
腫瘤陰影検出方法には、以下の論文に記載された公知の検出方法を用いることが可能である。
（１）腫瘤陰影
・左右乳房を比較することによって検出する方法
（Med.Phys.,Vol.21.No.3,pp.445-452）
・アイリスフィルタを用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J75-D-11,no.3,pp.663-670,1992）
・Ｑｕｏｉｔフィルタを用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J76-D-11,no.3,pp.279-287,1993）
・分割した乳房領域の画素値のヒストグラムに基づく２値化により検出する方法
（JAMIT Frontier 講演論文集,pp.84-85,1995）
・方向性のある多数のラプラシアンフィルタの最小出力をとる最小方向差分フィルタ）
（信学論（D-11）,Vol.J76-D-11,no.2,pp.241-249,1993）
・フラクタル次元を利用して腫瘤陰影の良悪性を鑑別する方法
（Medical Imaging Technology17(5),pp.577-584,1999）
【００５７】
また、微小石灰化クラスタの異常陰影候補検出方法としては、以下の論文に記載された公知の検出方法を用いることが可能である。
（２）微小石灰化クラスタ
・乳房領域から石灰化の疑いがある領域を局部化し、陰影像の光学濃度差や境界濃度差の標準偏差値等から偽陽性候補を削除する方法
（IEEE Trance Biomed Eng BME-26(4):213-219,1979）
・ラプラシアンフィルタ処理を行った画像を用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J71-D-11,no.10,pp.1994-2001,1988）
・乳腺等の背景パターンの影響を抑えるためにモルフォロジー解析した画像を使用する検出方法
（信学論（D-11）,Vol.J71-D-11,no.7,pp.1170-1176,1992）
【００５８】
また、その他の異常陰影候補の検出方法としては、例えば以下の公知の検出方法を用いることが可能である。
（３）胸部画像における結節性陰影の検出
・特開平６−１２１７９２号公報
（４）胸部画像における間質性疾患陰影の検出
・特開平２−１８５２４０号公報
【００５９】
計測情報生成部１６ｂは、制御手段１１から画像データＤ１の診断支援情報の生成が指示されると、画像データ記憶手段１３から画像データＤ１を読み出して画像計測を行い、計測結果に関する画像内の位置情報を含む診断支援情報を生成する。画像計測としては、例えば、胸部画像において心臓肥大の診断に用いられる心胸郭比の計測、下肢画像において手術計画等に用いられる下肢骨長の計測、脊椎画像において脊椎側弯症の診断に用いられるＣｏｂｂ角の計測等を行う。計測は、自動処理により行う構成としても良いし（例えば、Medical Physics,Vol17,No.3,pp.342-350,1990、特開平７−３８１号公報）、操作者が操作表示手段１４の表示画面上に表示された画像を観察しながらタッチペンやマウス等のポインティングデバイスを用いて入力した情報に基づいて計算される構成（例えば、特開平８−２５６９９３号公報）としてもよい。
【００６０】
診断支援情報保存手段１７は、異常陰影候補情報生成部１６ａにより生成された診断支援情報を画像データと対応付けて保存する異常陰影候補ファイル１７１及び計測情報生成部１６ｂにより生成された診断支援情報を画像データＤ１と対応付けて保存する計測情報ファイル１７２を有している。
【００６１】
異常陰影候補ファイル１７１は、図５（ａ）に示すように、撮影ＩＤ領域１７１ａ、異常の種類領域１７１ｂ、位置情報領域１７１ｃ、大きさ領域１７１ｄ等を有しており、撮影ＩＤで特定される画像データＤ１に関して異常陰影候補情報生成部１７ａで生成された診断支援情報である異常の種類、位置情報、大きさを互いに対応付けて格納しており、撮影ＩＤにより、画像データ記憶手段１３に格納されている画像データＤ１と、異常陰影候補ファイル１７１内の診断支援情報とが対応付けられている。
【００６２】
異常の種類領域１７１ｂは、検出された異常陰影候補の種類を示すデータ（例えば、腫瘤陰影、微小石灰化、結節性陰影・・・）を「異常の種類」として格納する。位置情報領域１７１ｃは、異常陰影候補の重心の位置を座標値を示すデータ（例えば、（ｘ、ｙ）＝（１００，１２００）、（３００、７００）、（４００、５００）、・・・）を「位置情報」として格納する。位置情報としては、これに限定されず、例えば異常陰影候補の画像領域を示す座標値であってもよい。また、特徴的な正常組織までの距離で示すこととしてもよく、例えば撮影部位が胸部である場合、異常陰影候補の重心と特徴的な正常組織である肺野領域の重心との距離により位置を示すこととしてもよい。特徴的な正常組織とは、心臓や肺、椎骨等の臓器や骨のように位置変化が少ない生体組織であり、異常陰影候補の位置の経時変化の指標となりうるものが好ましい。大きさ情報領域１７１ｄは、異常陰影候補の画像領域が占める面積を示すデータ（例えば、２２５ｍｍ2、３００ｍｍ2、３１０ｍｍ2、・・・）を「大きさ」として格納する。大きさ情報は、異常陰影候補の重心から辺縁までの平均距離や最長距離（例えば、１５ｍｍ等）で示すこととしてもよい。
【００６３】
計測情報ファイル１７２は、図５（ｂ）に示すように、撮影ＩＤ領域１７２ａ、計測対象領域１７２ｂ、位置情報領域１７２ｃ、計測結果領域１７２ｄ等を有しており、撮影ＩＤで特定される画像データＤ１に関して計測情報生成部１７ｂ生成された診断支援情報である計測対象、位置情報、計測結果を互いに対応付けて格納しており、撮影ＩＤにより、画像データ記憶手段１３に格納されている画像データＤ１と、計測情報ファイル１７２内の診断支援情報とが対応付けられている。
【００６４】
計測対象領域１７２ｂは、計測対象を示すデータ（例えば、胸部−心胸郭比（％）、下肢骨−骨長（ｃｍ）、脊椎側弯−Cobb角（度）、・・・）を「計測対象」として格納する。位置情報領域１７２ｃは、計測に用いた地点の画像上の座標値で示すデータ（例えば、｛（２００，１２００）、（７００，１２００）、（１３４０，１２００）、（１８００，１２００）｝、｛（３００，１２００）、（３００，１００）｝、｛（９００，５００）、（１０００，７７０）、（１０００，１０００）｝、・・・）を「位置情報」として格納する。計測結果領域１７２ｄは、計測結果を示す数値データ（例えば、４０、７５、２０、・・・）を「計測結果」として格納する。計測結果の単位は、計測対象毎に予め設定されている。
【００６５】
なお、各診断支援情報の保存の態様は、これに限定されるものではなく、例えば、画像データ記憶手段１３の画像データＤ１のヘッダ情報内に保存するようにしてもよい。
【００６６】
画像処理手段１８は、制御手段１１から画像データＤ１の医用画像及び／又は診断支援情報の出力が指示されると、画像データ記憶手段１３から画像データＤ１を読み出して、この画像データＤ１に対して、制御手段１１により指示された出力用フォーマットに基づいて画像処理を施して、出力用フォーマッティング手段１９へ出力する。画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。
【００６７】
画像処理手段１８は、制御手段１１から医用画像の出力が指示された場合に、画像データＤ１に画像処理を施して、診断に適した診断用の医用画像を作成する。階調処理においては、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えるための階調処理条件を決定し、決定された処理条件で画像データＤ１に階調処理を施す。階調処理条件の決定方法として、２つの例を示す。
・方法１
まず、画像データＤ１を解析し、特開平３−２１８５７８に示される胸部画像における肺野領域の抽出手法や、日本乳癌検診学会誌，Vol.17,No.1,pp87-102,1998に示されるマンモグラフィにおける厚い乳腺領域の抽出手法等を用いて、被写体の所望の部分に対応する画像領域を設定する。次いで、図６（ａ）に示すように、特開昭６３−２６２１４１号公報や特開平８−６２７５１号公報に示す手法を用いて、領域内のヒストグラム解析を行い、診断上重要な信号領域に対応する領域ａを決定する。領域ａの決定後、領域ａ内の累積ヒストグラムを計算し、所定の累積ヒストグラム値（例えば、５％、９５％）に対応する信号値Ｓ１、Ｓ２を求め、このＳ１、Ｓ２を基準信号値として決定する。
【００６８】
次に、特開昭５９−８３１４９号公報に示されるように、予め作成された数種の基準階調曲線の中から選択した基準階調曲線を変形することにより、図６（ｂ）に示す入力信号値Ｓｉｎにおいて、先に求めた基準信号値Ｓ１、Ｓ２がそれぞれ出力信号値ＳｏｕｔにおけるＳ１´、Ｓ２´に変換されるような関数Ｆ（Ｓｉｎ）に対応する階調変換曲線を定める。
＜式１＞  Ｓｏｕｔ＝Ｆ（Ｓｉｎ）
ここで、Ｓ１´、Ｓ２´は、それぞれ予め定められた基準出力濃度Ｄ１、Ｄ２に対応する値であり、出力信号値Ｓｏｕｔと濃度Ｄとの関係は、画像を出力する出力先となる画像出力装置（ここでは、画像記録装置３ａ、３ｂ又は画像表示装置４）の特性により定められるものである。出力先となる画像出力装置の特性は、画像出力装置情報（機種、出力画像サイズ（フィルムサイズ・縦横画素数）、最大及び最小記録濃度、濃度分解能、階調特性、周波数特性等）として、後述する画像出力装置情報保存手段２２に保存されており、画像処理手段１８は、画像出力装置保存手段２２を参照して、制御装置１１から指示された出力チャンネルに応じた装置の特性に基づいて、出力信号値Ｓｏｕｔと濃度Ｄとの関係を求める。
【００６９】
・方法２
まず、上述した方法１と同様の手法により基準信号値Ｓ１、Ｓ２を求める。次いで、図６（ｃ）に示すように、予め作成された基準階調曲線の中から選択した基準階調曲線Ｇ（Ｓｓｔｄ）を用意する。そして、入力信号値Ｓｉｎに対し、基準信号値Ｓ１、Ｓ２がそれぞれ所定の規格化信号値Ｓｓｔｄ１、Ｓｓｔｄ２に変換されるような１次関数Ｌ（Ｓｉｎ）で表される規格化直線を定める。
＜式２＞  Ｓｓｔｄ＝Ｌ（Ｓｉｎ）
ここで、規格化信号値Ｓｓｔｄ１、Ｓｓｔｄ２は、基準階調曲線Ｇｓｔｄを用いて変換した際にそれぞれ定められた基準出力濃度Ｄ１、Ｄ２に対応する出力信号値Ｓ１´、Ｓ２´を出力するような信号値として定められている。
【００７０】
階調処理における入出力の関係を、横軸を到達Ｘ線量の対数、縦軸を出力濃度として曲線グラフで表現した場合、所定の二点の出力濃度（例えば、０．２５と２．０）間の曲線の平均的な傾きを平均グラディエントと呼ぶ。
【００７１】
診断用の医用画像の階調処理条件としては、病変陰影等を詳細に観察するために高い平均グラティエントを有することが求められ、具体的には、マンモグラフィで２．０以上、マンモグラフィ以外の撮影部位で１．５以上が好ましく、さらに好ましくはマンモグラフィで２．５以上、マンモグラフィ以外の撮影部位で２．０以上であることが好ましい。
【００７２】
なお、階調処理に先だって、放射線の照射野領域を検出する照射野認識処理を行うと、認識された照射野領域内の画像データに基づいて各種画像処理条件を設定することにより、診断に必要とされる画像部分の画像処理を適正に行うことができるので好ましい。この照射野認識処理の方法としては、例えば、特開昭６３−２５９５３８号公報、特開平５−７５７９号公報、特開平７−１８１６０９号公報に示される手段を用いることができる。
【００７３】
周波数処理においては、例えば特公昭６２−６２３７３号公報、特公昭６２−６２３７６号公報に示される非鮮鋭マスク処理や、特開平９−４４６４５号公報に示される多重解像度法等の手段によって、画像の鮮鋭度を制御する。
【００７４】
また、ダイナミックレンジ圧縮処理により、画像の低空間周波数成分を制御し、ダイナミックレンジの広い画像全体を見やすい濃度範囲に収める。ダイナミックレンジ圧縮処理の方法としては、例えば、特許２６６３１８号公報に示される手段を用いることができる。
【００７５】
ここで、周波数処理やダイナミックレンジ圧縮処理の画像処理条件は、画像データＤ１の解析結果と共に、画像を出力する出力先となる画像出力装置の特性により定められる。出力先の装置の特性は、階調処理の項で述べたものと同様の画像出力装置情報である。
【００７６】
また、画像処理手段１８は、制御手段１１から診断支援情報の出力が指示された場合に、制御手段１１により指示された診断支援情報の出力用フォーマットに応じて、画像データＤ１に画像処理を施す。例えば、制御手段１１から診断支援情報の出力用フォーマットとして、「診断用の医用画像とは別の、診断支援用画像の上に診断支援情報を示すアノテーションを付加するフォーマット（フォーマットＡとする）」が指示された場合には、診断用の医用画像を作成するために施したのとは異なる画像処理条件で階調処理、周波数処理、ダイナミック圧縮処理等を施して、診断支援情報の参照に適した診断支援用画像を作成する。また、例えば、制御手段１１から、「シェーマ（schema）画像に診断支援情報を示すアノテーションを付加するフォーマット（フォーマットＢとする）」が指示された場合には、シェーマ画像を作成する。以下、フォーマットＡ、Ｂのそれぞれが指示された場合に施す画像処理を示す。
【００７７】
（フォーマットＡ）
画像処理手段１８は、階調処理において、画像全体を見やすい濃度範囲に収めて、アノテーションの位置関係を分かりやすく表現するための階調処理条件を決定し、決定された階調処理条件で画像データＤ１に階調処理を施す。
・上述した方法１を用いて診断用の医用画像を生成するための階調処理条件を決定した場合には、診断用の医用画像の階調変換曲線Ｆ（Ｓｉｎ）を決定した後、これに基づいて診断支援用画像の階調変換曲線を決定する。診断支援用画像の階調変換曲線の決定方法としては、Ｆ（Ｓｉｎ）に所定の係数α（α＜1.0）を乗じることにより、診断支援用画像の階調変換曲線Ｆｓｕｂ（ｓｉｎ）を作成する（図６（ｂ）参照）。
・上述した方法２を用いて診断用の医用画像を生成するための階調処理条件を決定した場合には、診断用の医用画像の規格化直線Ｌ（Ｓｉｎ）を決定した後、Ｌ（Ｓｉｎ）に所定の係数α（α＜1.0）を乗じることにより、診断支援用画像の規格化直線Ｌｓｕｂ（Ｓｉｎ）を作成する（図６（ｃ）参照）。
・或いは、診断支援用画像の基準出力濃度Ｄｓｕｂ１、Ｄｓｕｂ２として、診断用医用画像の基準出力濃度Ｄ１、Ｄ２よりも小さい値を予め設定し、Ｄｓｕｂ１、Ｄｓｕｂ２を用いて上述した診断用の医用画像の階調処理条件の決定方法１又は２と同一の手順をふむことにより、診断支援用画像の階調処理条件を決定する方法を用いてもよい。ここで、（Ｄｓｕｂ２−Ｄｓｕｂ１）の値が（Ｄ２−Ｄ１）よりも小さくなるようにＤｓｕｂ１、Ｄｓｕｂ２を設定する。
【００７８】
診断支援用画像としては、被写体全体から背景部までを見やすい濃度範囲で表現するために、比較的低い平均グラディエントの階調処理条件を設定する。具体的には、マンモグラフィで３．５以下、マンモグラフィ以外の撮影部位で３．０以下が好ましく、さらに好ましくはマンモグラフィで３．０以下、マンモグラフィ以外の撮影部位で２．５以下であることが好ましい。更に、診断支援用画像の平均グラディエントは、診断用医用画像の平均グラディエントに対して８０％以下の値であることが好ましい。
【００７９】
このように、診断用の医用画像の平均グラディエント（傾き）に比べて診断支援用画像の平均グラディエントが相対的に小さくなるように階調変換曲線Ｆ（Ｓｉｎ）、Ｆｓｕｂ（Ｓｉｎ）又は規格化直線Ｌ（Ｓｉｎ）、Ｌｓｕｂ（Ｓｉｎ）を決定することにより、診断を目的とした診断用の医用画像において、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えると同時に、参照を目的とした診断支援用画像においては画像全体を見やすい濃度範囲に収めて、アノテーションの位置関係を分かりやすく表現することができる。
【００８０】
更に、診断支援用画像の階調処理条件は、下記のようにして決定してもよい。
・診断用医用画像の階調変換曲線Ｆ（Ｓｉｎ）、又は診断用の医用画像の規格化直線Ｌ（Ｓｉｎ）を縦軸方向に反転する。
・上述した方法により平均グラディエントが診断用の医用画像より低くなるように作成した階調変換曲線Ｆｓｕｂ（Ｓｉｎ）又は規格化直線Ｌｓｕｂ（Ｓｉｎ）を縦軸方向に反転する。
【００８１】
このように、診断用の医用画像の階調変換曲線又は規格化直線の平均グラディエントに対して、或いは平均グラディエントが診断用の医用画像より低くなるように作成した階調変換曲線又は規格化直線の平均グラディエントに対して、診断支援用画像の平均グラディエントが逆符号の値をもつように診断支援用画像の階調変換曲線又は規格化直線を決定する。これにより、診断を目的とした診断用画像において、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えると同時に、参照を目的とした診断支援用画像において、画像の白黒を反転することにより被写体と背景の境界を見やすい濃度で示し、被写体とアノテーションの位置関係をわかりやすく表現することができる。特に、マンモグラフィにおいて、この処理は有効である。
【００８２】
周波数処理においては、例えば特公昭６２−６２３７３号公報、特公昭６２−６２３７６号公報に示される非鮮鋭マスク処理や、特開平９−４４６４５号公報に示される多重解像度法等の手段によって、画像の鮮鋭度を制御する。このとき、診断用の医用画像の低周波数成分に比べ、診断支援用画像の低周波数成分が相対的に減弱されるように周波数処理条件を決定する。これにより、診断を目的とした診断用の医用画像において、病変陰影の読影に十分なコントラストを与えると同時に、参照を目的とした診断支援用画像においては、画像全体を見やすい濃度範囲に収めて、アノテーションの位置関係を分かりやすく表現することができる。また、診断支援用画像の低周波成分が相対的に減弱されるようにするための別の態様として、ダイナミックレンジ圧縮処理において、診断用の医用画像に比べて診断支援用画像の低周波成分の圧縮の程度が大きくなるようにダイナミックレンジ圧縮処理条件を決定するようにしてもよい。
【００８３】
（フォーマットＢ）
画像処理手段１８は、画像データ記憶手段１３から読み出された画像データＤ１を解析することにより輪郭抽出を行い、シェーマを生成する。輪郭の抽出方法としては、例えば特開昭６３−２４０８３２号公報に示すように、画像データＤ１における１つの行或いは列について注目し、その１次元の濃度データ列の中で前後のデータの値の関係が予め定められた特定のパターン（例えば、極小となる点、傾きが最大となる点、傾きが最小となる点等）をその行或いは列における輪郭の点とし、必要な範囲の行或いは列について輪郭の点を求めてそれらの点を結んだ線を輪郭線とする。或いは他の公知の輪郭線抽出方法（例えば、マンモグラフィにおいては、医用電子と生体工学,Vol.39,No.4，pp297-304,2001）を用いてもよい。
【００８４】
出力用フォーマッティング手段１９は、制御手段１１から指示された出力用フォーマットを出力用フォーマット保存手段２０から選択して読み出し、この出力用フォーマットに基づいて、画像処理手段１８において画像データＤ１に対して画像処理を施すことにより得られた診断用の医用画像、診断支援用画像に対して画像のサイズ調整や回転、反転、トリミング、合成等の加工を行い、画像出力手段２１へ出力する。
【００８５】
診断支援用画像に対しては、出力用フォーマッティング手段１９は、制御手段１１からの指示された出力用フォーマットに基づいて、異常陰影候補ファイル１７１又は計測情報ファイル１７２から画像データＤ１に対応する診断支援情報を読み出して、これに応じたアノテーション（診断支援情報を記号、文字、マーカ等で図示したもの）を作成する。そして、出力用フォーマットに基づいて、必要があれば（例えば、上述のフォーマットＡ、Ｂの場合）、診断支援用画像上にアノテーションを付加する。また、画像データＤ１の付帯情報を参照し、診断用の医用画像、診断支援用画像に患者ＩＤ、患者氏名、撮影日等の情報を付加する。
【００８６】
診断支援用画像の出力先がＣＲＴ、液晶ディスプレイ等の画像表示装置４である場合には、アノテーションをＤＩＣＯＭ規格等に準拠したオーバーレイ情報として画像データに対応付けて出力してもよい。この場合、画像表示装置４側の操作により、アノテーションを画像にオーバーレイ表示したり消去したりして観察することが可能になる。
【００８７】
診断支援用画像は、診断用画像で表現されている被写体領域の全体を表す画像でもよいが、診断支援情報に基づいて画像の部分領域（例えば、異常陰影候補を含む部分領域）を切り出した部分画像であってもよい。
また、診断支援用画像における構造物の位置及び大きさを認識しやすくする目的で、診断支援用画像にスケール（目盛り）を付加したり、等間隔のグリッドパターンを診断支援用画像に重畳して示したりしてもよい。
また、アノテーションとは別に、診断支援用画像の画像領域外に、異常陰影候補または計測情報に関する情報を文字情報等で示したものを付加してもよい。
【００８８】
また、例えば、撮影部位が乳房である場合、出力用フォーマッティング手段１９は、制御手段１１からの指示された出力用フォーマットに基づいて、同一撮影方向の左右乳房の医用画像を対向させて１枚の画像データに合成する合成処理を行う。ここで、画像データの解析に基づいて左右の乳房の位置合わせを行う位置合わせ処理（特開２０００−２８７９５７号公報）を行ってもよい。
【００８９】
また、出力用フォーマッティング手段１９は、制御手段１１から指定された出力用フォーマットが、例えば、フォーマットＡ、Ｂのように、診断用の医用画像と診断支援用画像を別々に出力するフォーマットの場合には、それぞれの画像の所定の領域に、同一の原画像（画像データＤ１）から作成されたことを対応付けるための同一の識別情報を付加する。付加情報は、例えば、患者ＩＤであってもよいし、専用の識別情報であってもよい。また、診断用の医用画像と診断支援情報を別々に出力する場合には、一方の画像を出力したか否かを示す情報を他方の画像に付加する。
【００９０】
出力用フォーマット保存手段２０は、複数種類の出力用フォーマットを保存する。
【００９１】
画像出力手段２１は、ネットワークＮに接続された複数の画像出力装置（画像記録装置やその各トレイ、画像表示装置）に対応する複数の出力チャンネルを有しており、制御手段１１により選択された出力チャンネルから対応する出力先となる画像出力装置へ診断用の医用画像のデータあるいは診断支援用画像のデータを出力する。各出力チャンネルに対応する画像出力装置（画像記録装置（又はその各トレイ）、画像表示装置）の情報は、画像出力装置情報保存手段２２に記憶されている。
【００９２】
画像出力装置情報保存手段２２は、ネットワークＮを介して画像処理装置２に接続され、画像処理装置２から出力可能な各画像記録装置（又はそのトレイ）、画像表示装置の情報を出力チャンネルに対応付けて記憶する。図７に、画像出力装置情報保存手段２２の一例を示す。図７に示すように、画像出力装置情報保存手段２２には、出力チャンネルに対応づけて画像記録装置、画像表示装置の機種、出力対象画像、出力画像サイズ（フィルムサイズ・縦横画素数）、最大及び最小記録濃度、濃度分解能、階調特性、周波数特性等が記憶されている。
【００９３】
出力関連情報保存手段２３は、画像出力手段２１から出力された画像に関する出力関連情報を、画像データ記憶手段１３に記憶されている、原画像としての画像データＤ１と対応付けて記憶する。画像データＤ１と出力関連情報は、例えば、撮影ＩＤ等により対応付けられる。出力関連情報は、生成された診断支援情報、診断支援情報生成の有無、診断支援情報出力の有無、診断用の医用画像出力の有無、出力用フォーマット、出力チャンネル、医用画像（画像データＤ１）の付帯情報等、画像の出力のために決定された諸条件や出力した診断支援情報である。これにより、一度出力した画像を再度出力する際に、再度、診断支援情報の計算、出力用フォーマットの決定、診断支援情報の生成や出力の有無の指定等を実行する必要がなく、処理時間を短縮することができる。
【００９４】
また、この出力関連情報保存手段２３に保存されている内容は、出力関連情報修正手段としての操作表示手段１４からの入力により、修正することが可能である。これにより、一度出力した画像の再出力において、諸条件を必要に応じて変更した出力画像を生成することが可能となる。
【００９５】
以上、画像処理装置２の構成について説明したが、診断支援情報生成手段１６、画像処理手段１８、出力用フォーマッティング手段１９、画像出力手段２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とＲＯＭ(Read Only Memory）に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現されるようにしてもよいし、専用のハードウエアにより構成するようにしてもよい。また、画像データ記憶手段１３、診断支援情報保存手段１７、出力用フォーマット保存手段２０、画像出力装置情報保存手段２２、出力関連情報保存手段２３は、同一の記録装置、記録媒体に保存される態様としてもよい。
【００９６】
次に、動作について説明する。
図８に、制御手段１１により実行される画像出力制御処理について説明する。
【００９７】
まず、画像入力手段１２より画像データＤ１及びその付帯情報が入力されると（ステップＳ１）、画像データ記憶手段１３に画像データＤ１が記憶されるとともに（ステップＳ２）、画像データＤ１の付帯情報が読み出され（ステップＳ３）、設定内容記憶手段１５に記憶されている設定テーブルが参照され、付帯情報に基づいて、画像データＤ１に対する処理の諸条件が選択、決定される（ステップＳ４）。即ち、当該ステップにおいて、画像データＤ１の付帯情報に基づいて、診断支援情報生成を生成するか否か（生成の有無）の選択、医用画像、診断支援情報を出力するか否か（出力の有無）の選択、医用画像、診断支援情報を出力する場合の出力チャンネルの選択、出力用フォーマットの選択が行われ、各部に選択結果が出力される。
【００９８】
次いで、ステップＳ４で選択された条件で、診断支援情報の生成を実行しないと選択された場合（ステップＳ５；ＮＯ）、処理はステップＳ８へ移行し、診断支援情報の生成を実行すると選択された場合には（ステップＳ５；ＹＥＳ）、診断支援情報生成手段１６により、画像データＤ１の診断支援情報が生成され（ステップＳ６）、診断支援情報保存手段１７の所定のファイルに保存される（ステップＳ７）。
【００９９】
ステップＳ８においては、ステップＳ４で決定された条件、即ち、医用画像及び診断支援情報の出力の有無、選択された出力用フォーマットに基づいて、画像処理手段１８により画像データＤ１に対して画像処理が施される（ステップＳ８）。次いで、出力用フォーマッティング手段１９により、ステップＳ３で選択された出力用フォーマットが出力用フォーマット保存手段２０から読み出され、この読み出されたフォーマットに基づいて、画像処理手段１８で作成された診断用の医用画像、診断支援用画像、診断支援情報に加工が施される（ステップＳ９）。そして、画像出力手段２１において、ステップＳ３で選択された出力チャンネルから、生成された医用画像及び診断支援情報のデータが出力され（ステップＳ１０）、出力関連情報保存手段２３に出力関連情報が保存される（ステップＳ１１）。
【０１００】
一度出力された診断支援情報の出力指示が操作表示手段１４から入力されると、制御手段１１により出力関連情報保存手段２３から診断支援情報、出力用フォーマット、出力チャンネルが読み出され、これに基づいて出力用フォーマッティング手段１９により加工され、画像出力手段２１により出力される。なお、一度出力された診断支援情報を再出力する方法としては、これに限定されず、例えば、出力用フォーマッティング手段１９により診断支援情報保存手段１７に保存されている情報を読み出して出力用フォーマットに加工し、画像出力手段２１から出力するようにしてもよいし、出力用フォーマット済みの診断支援情報を保存するフォーマット済み診断支援情報保存手段を備える構成として、画像出力手段２１によりここから出力用フォーマット済みの診断支援情報を読み出して画像出力手段２１から出力するようにしてもよい。
【０１０１】
以上説明したように、本発明に係る画像処理装置２によれば、画像データの付帯情報に基づいて、設定内容記憶手段１５を参照することにより、診断支援情報生成を生成するか否かの選択、医用画像、診断支援情報を出力するか否かの選択、医用画像、診断支援情報を出力する場合の出力チャンネルの選択、出力用フォーマットの選択が行われ、選択された各条件に基づいて、画像データに画像処理、加工が施され、診断用の医用画像及び／又は診断支援情報が出力される。
【０１０２】
従って、付帯情報に含まれる、依頼科、撮影部位、撮影体位、検査目的等に基づいて、自動的に診断目的や画像の使われ方に応じた適切な画像出力を行うことができる。その結果、医師が診断支援情報を容易にかつ迅速に参照及び活用することができるようになり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。
【０１０３】
例えば、依頼科により、使用するシャウカステンの輝度やサイズ、モニタの性能等、画像の観察条件が異なるが、本発明により、自動的に、それぞれの観察条件に適した出力用フォーマット、出力装置から出力することができる。
【０１０４】
また、検査目的の違いにより、出力用フォーマットや診断支援情報の生成の有無等が異なるが、本発明により、自動的に検査目的に適した処理を行うことができる。例えば、検診のときは簡易な出力用フォーマットで、精密検査では詳細情報を表示する出力用フォーマットで出力することができる。また、検診のときは、病変を検出する必要があるので診断支援情報を生成し、精密検査のときは病変部分が既知なので診断支援情報を生成しないようにすることができる。
【０１０５】
また、担当医毎に好みの出力用フォーマットが異なるが、付帯情報の担当医毎に出力用フォーマットを設定しておけば、自動的に担当医毎の好みのフォーマットで出力することができる。
【０１０６】
また、撮影部位／体位により診断支援情報の必要性や出力方法が異なるが、本発明により、自動的に撮影部位／体位に応じた処理を行うことができる。例えば、マンモグラムであれば、診断支援情報を生成し、それ以外の部位では生成しないようにすることができる。また、マンモグラムのＭＬＯ又はＣＣでは診断支援情報を出力し、マンモグラムの拡大スポットでは、診断支援情報は出力せずに医用画像のみを出力するようにすることができる。
【０１０７】
なお、上記実施の形態における記述内容は、医用画像処理システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、付帯情報のうち、撮影部位、撮影体位、依頼科、検査目的の組み合わせに応じた諸条件が設定テーブルに設定される例を示したが、これに限定されない。例えば、付帯情報中の指定出力サイズ、読取画素サイズ及び最大記録濃度の組み合わせに応じた出力チャンネルを設定テーブルに設定しておくことで、画像に応じた最適な出力先に自動的に出力することができるようになる。
【０１０８】
また、例えば、設定テーブルに、付帯情報に応じた出力チャンネルが設定されており、出力用フォーマットが設定されていない場合には、出力用フォーマッティング手段１９により、付帯情報に基づいて選択された出力チャンネルに対応する出力先（画像記録装置、画像表示装置）の画像出力装置情報を画像出力装置情報保存手段２３から読み出して、出力先に適した出力用フォーマットを決定し、加工するようにしてもよい。
【０１０９】
また、出力チャンネルの選択は、画像生成装置１ａ〜１ｃにおいて、診断用画像又は診断支援情報を出力すべき画像記録装置を予め決定し、決定された画像記録装置名を付帯情報として画像処理装置２に送信し、画像処理装置２においては付帯情報に基づいて指定された画像記録装置名に対応する出力チャンネルを選択する構成としてもよい。
【０１１０】
その他、医用画像処理システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明に係る医用画像処理システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の設定内容記憶手段１５に記憶されている設定テーブルの一例を示す図である。
【図４】（ａ）は微小石灰化クラスタの一例を示す図であり、（ｂ）は腫瘤陰影の一例を示す図である。
【図５】図２の診断支援情報保存手段１７が保存する異常陰影候補ファイル１７１及び計測情報ファイル１７２のデータ格納例を示す図である。
【図６】（ａ）はヒストグラム解析の一例を示す図、（ｂ）は階調変換曲線の決定方法の一例を示す図、（ｃ）は規格化直線の決定方法を示す図である。
【図７】図２の画像出力装置情報保存手段２２のデータ格納例を示す図である。
【図８】図２の制御手段１１により実行される画像出力制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
１００  医用画像処理システム
１ａ〜１ｃ  画像生成装置
２  画像処理装置
３ａ、３ｂ  画像記録装置
４  画像表示装置
１１  制御手段
１２  画像入力手段
１３  画像データ記憶手段
１４  操作表示手段
１５  設定内容記憶手段
１６  診断支援情報生成手段
１６ａ  異常陰影候補情報生成部
１６ｂ  計測情報生成部
１７  診断支援情報保存手段
１７１  異常陰影候補ファイル
１７２  計測情報ファイル
１８  画像処理手段
１９  出力用フォーマッティング手段
２０  出力用フォーマット保存手段
２１  画像出力手段
２２  画像出力装置情報保存手段
２３  出力関連情報保存手段
２４  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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