(57)【要約】【課題】  電源設備に対する負担を軽減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  親複写機２（画像形成装置）は、１台以上の子複写機３ａ，３ｂと通信を行い子複写機３ａ，３ｂを管理する親複写機２であって、記憶部２４と制御部２５とを備える。記憶部２４は、子複写機３ａ，３ｂおよび親複写機２の起動を開始する起動開始時刻を記憶する。制御部２５は、子複写機３ａ，３ｂおよび親複写機２を起動開始時刻に起動を開始する。そして、制御部２５は、子複写機３ａ，３ｂおよび親複写機２の中で起動開始時刻が一致するものがある場合には、起動開始時刻が一致しているものを時間をずらして起動を開始する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１台以上の子電気機器と通信を行い前記子電気機器を管理する電気機器であって、
前記子電気機器および前記電気機器の起動を開始する起動開始時刻を記憶する記憶部と、
前記子電気機器および前記電気機器を前記起動開始時刻に起動を開始する起動部と、
を備え、
前記起動部は、前記子電気機器および前記電気機器の中で前記起動開始時刻が一致するものがある場合には、前記起動開始時刻が一致しているものを時間をずらして起動を開始する、
電気機器。
【請求項２】
前記記憶部は、前記子電気機器および前記電気機器の起動時消費電力が安定するまでの安定時間を記憶し、
前記起動部は、前記子電気機器および前記電気機器の中で前記起動開始時刻が一致しているものがある場合には、前記安定時間を考慮して前記起動開始時刻が一致しているものを時間をずらして起動を開始する、
請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記記憶部は、前記子電気機器および前記電気機器の中の一台である第１電気機器の起動を開始する第１起動開始時刻と、前記子電気機器および前記電気機器の中の一台である第２電気機器の起動を開始する第２起動開始時刻と、前記第２電気機器の起動時消費電力が安定するまでの第２安定時間とを記憶し、
前記起動部は、前記第１起動開始時刻と前記第２起動開始時刻とが一致している場合には、前記第１起動開始時刻に前記第１電気機器の起動を開始すると共に、前記第２起動開始時刻に前記第２安定時間を加えた時刻に前記第２電気機器の起動を開始する、
請求項１または２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記子電気機器は、子画像形成装置であり、
画像形成機能を有する、
請求項１から３のいずれかに記載の電気機器。
【請求項５】
複数の電気機器を自動的に起動する電気機器の自動起動装置であって、
複数の前記電気機器を起動させる起動開始時刻を記憶する記憶部と、
複数の前記電気機器を前記起動開始時刻に起動を開始する起動部と、
を備え、
前記起動部は、複数の前記電気機器の中で前記起動開始時刻が一致する前記電気機器がある場合には、前記起動開始時刻が一致している前記電気機器を時間をずらして起動を開始する、
電気機器の自動起動装置。
【請求項６】
前記複数の電気機器は、それぞれ画像形成機能を有する複数の画像形成装置である、請求項５に記載の電気機器の自動起動装置。
【請求項７】
複数の電気機器を自動的に起動を開始するための電気機器の自動起動方法であって、
複数の前記電気機器の起動を開始する起動開始時刻を記憶する第１ステップと、
複数の前記電気機器を前記起動開始時刻に起動を開始する第２ステップと、
を備え、
前記第２ステップでは、複数の前記電気機器の中で前記起動開始時刻が一致する前記電気機器がある場合には、前記起動開始時刻が一致している前記電気機器を時間をずらして起動を開始する、
電気機器の自動起動方法。
【請求項８】
前記複数の電気機器は、それぞれ画像形成機能を有する複数の画像形成装置である、請求項７に記載の電気機器の自動起動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器、電気機器の自動起動装置および電気機器の自動起動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やＦＡＸ装置などの画像形成装置をはじめとする電気機器では、電気機器を予め設定された所定時刻に自動的に起動を開始する自動起動機能が利用されている。例えば、画像形成装置の１週間の運転パターンを設定して始業時刻や就業時刻などに自動的に電源のオン・オフを行うウィークリータイマー機能がその一つである。この自動起動機能は、複数の画像形成装置を備えるシステムにおいても利用されており、例えば、一台の親画像形成装置と１台以上の子画像形成装置とを通信手段によって接続して、複数の画像形成装置の起動開始を一台の親画像形成装置によって集中的に管理する形態で行われる（特許文献１参照）。これにより、複数の画像形成装置をそれぞれ個別に管理する場合と比べて、各画像管理装置の設定などに必要な労力を軽減することができ、効率的な管理が可能である。
【特許文献１】特開平６−２５３４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記のように複数の画像形成装置が予め設定された時刻に自動的に起動が開始される場合、複数の画像形成装置の電源が同時にオンされて、起動時の消費電力が瞬間的に増大することがある。このような場合、ブレーカーが落ちるなど電源設備に対する負担が増大する恐れがある。
【０００４】
本発明の課題は、電源設備に対する負担を軽減することができる電気機器、電気機器の自動起動装置および電気機器の自動起動方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の電気機器は、１台以上の子電気機器と通信を行い子電気機器を管理する電気機器であって、記憶部と起動部とを備える。記憶部は、子電気機器および電気機器の起動を開始する起動開始時刻を記憶する。起動部は、子電気機器および電気機器を起動開始時刻に起動を開始する。そして、起動部は、子電気機器および電気機器の中で起動開始時刻が一致するものがある場合には、起動開始時刻が一致しているものを時間をずらして起動を開始する。
【０００６】
この電気機器では、子電気機器および電気機器の中で起動開始時刻が一致するものがある場合には、起動開始時刻が一致しているものを時間をずらして起動を開始する。このため、子電気機器や電気機器複数などの起動の開始が集中することによる起動時の消費電力の増大を抑えることができる。これにより、この電気機器では、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【０００７】
なお、本発明において、起動を開始することとしては、電気機器の電源をオンすることや、電気機器が省電力制御機能を有している場合の省電力モードからの復帰等、が含まれる。
【０００８】
請求項２に記載の電気機器は、請求項１に記載の電気機器であって、記憶部は、子電気機器および電気機器の起動時消費電力が安定するまでの安定時間を記憶する。また、起動部は、子電気機器および電気機器の中で起動開始時刻が一致しているものがある場合には、安定時間を考慮して起動開始時刻が一致しているものを時間をずらして起動を開始する。
【０００９】
この電気機器では、起動開始時刻をずらす際に安定時間が考慮される。このため、起動時の消費電力の増大を抑えるために必要な時間が適切に把握され、効率よく起動開始時刻をずらすことができる。
【００１０】
請求項３に記載の電気機器は、請求項１または２に記載の電気機器であって、記憶部は、第１起動開始時刻と、第２起動開始時刻と、第２安定時間とを記憶する。第１起動開始時刻は、子電気機器および電気機器の中の一台である第１電気機器の起動を開始する時刻である。第２起動開始時刻は、子電気機器および電気機器の中の一台である第２電気機器の起動を開始する時刻である。第２安定時間は、第２電気機器の起動時消費電力が安定するまでの時間である。また、起動部は、第１起動開始時刻と第２起動開始時刻とが一致している場合には、第１起動開始時刻に第１電気機器を起動させると共に、第２起動開始時刻に第２安定時間を加えた時刻に第２電気機器の起動を開始する。
【００１１】
この電気機器では、第１電気機器の起動が開始されて第１電気機器の起動時消費電力が安定した後に第２電気機器の起動を開始する。このため。第１電気機器の起動時消費電力が安定するまで第２電気機器の起動の開始がずらされて、起動の集中が緩和される。このように、この電気機器では、より効率よく起動開始時刻をずらすことができる。
【００１２】
請求項４に記載の電気機器は、請求項１から３のいずれかに記載の電気機器であって、子電気機器は、子画像形成装置である。又、この電気機器は、画像形成機能を有する。
【００１３】
この電気機器では、特に電気機器が画像形成装置である場合において、起動時の消費電力の増大を抑えることができ、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【００１４】
請求項５に記載の電気機器の自動起動装置は、複数の電気機器を自動的に起動を開始する電気機器の自動起動装置であって、記憶部と起動部とを備える。記憶部は、複数の電気機器の起動を開始する起動開始時刻を記憶する。起動部は、複数の電気機器を起動開始時刻に起動を開始する。そして、起動部は、複数の電気機器の中で起動開始時刻が一致する電気機器がある場合には、起動開始時刻が一致している電気機器を時間をずらして起動を開始する。
【００１５】
この電気機器の自動起動装置では、複数の電気機器の中で起動開始時刻が一致する電気機器がある場合には、起動開始時刻が一致している電気機器を時間をずらして起動を開始する。このため、複数の電気機器の起動が集中することによる起動時の消費電力の増大を抑えることができる。これにより、この電気機器の自動起動装置では、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【００１６】
請求項６に記載の電気機器の自動起動装置は、請求項５に記載の電気機器の自動起動装置であって、複数の電気機器は、それぞれ画像形成機能を有する複数の画像形成装置である。
【００１７】
この電気機器の自動起動装置では、特に電気機器が画像形成装置である場合において、起動時の消費電力の増大を抑えることができ、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【００１８】
請求項７に記載の電気機器の自動起動方法は、複数の電気機器を自動的に起動を開始するための電気機器の自動起動方法であって、第１ステップと第２ステップとを備える。第１ステップでは、複数の電気機器の起動を開始する起動開始時刻を記憶する。第２ステップでは、複数の電気機器を起動開始時刻に起動を開始する。また、第２ステップでは、複数の電気機器の中で起動開始時刻が一致する電気機器がある場合には、起動開始時刻が一致している電気機器を時間をずらして起動を開始する。
【００１９】
この電気機器の自動起動方法では、複数の電気機器の中で起動開始時刻が一致する電気機器がある場合には、起動開始時刻が一致している電気機器を時間をずらして起動を開始する。このため、複数の電気機器の起動が集中することによる起動時の消費電力の増大を抑えることができる。これにより、この電気機器の自動起動方法では、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【００２０】
請求項８に記載の電気機器の自動起動方法は、請求項７に記載の電気機器の自動起動方法であって、複数の電気機器は、それぞれ画像形成機能を有する複数の画像形成装置である。
【００２１】
この電気機器の自動起動方法によれば、特に電気機器が画像形成装置である場合において、起動時の消費電力の増大を抑えることができ、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、子電気機器や電気機器複数などの起動が集中することによる起動時の消費電力の増大を抑えることができ、電源設備に対する負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
〈第１実施形態〉
＜構成＞
図１に、本発明の第１実施形態が採用された画像形成システム１を示す。この画像形成システム１は、１台の親複写機２（画像形成装置、第１画像形成装置、自動起動装置）と、ｎ台（ｎは１以上の整数）の子複写機３ａ，３ｂ（子画像形成装置、第２画像形成装置）とを備える。図１においては、例として、第１子複写機３ａと第２子複写機３ｂのみを図示しており、以下、第１子複写機３ａと第２子複写機３ｂとについてのみ説明する。なお、親複写機２と子複写機３ａ，３ｂとは、複写機能を有する複写機であるが、複写機能に限らずプリンター機能、スキャナー機能、ＦＡＸ機能などを有する画像形成装置であってもよく、複数の機能を備える複合型画像形成装置であってもよい。
【００２４】
［親複写機］
親複写機２は、子複写機３ａ，３ｂと通信ケーブルを介して接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。親複写機２は、予め設定された起動開始時刻に自動的に電源をオン・オフして自ら起動・停止を行うウィークリータイマー機能を有する。このウィークリータイマー機能は、親複写機２だけではなく、予め設定された起動開始時刻に子複写機３ａ，３ｂの電源をオン・オフさせて起動・停止を行わせることができる。親複写機２は、図２に示すように、通信部２１と、表示部２２と、入力部２３と、記憶部２４と、制御部２５（起動部）とを備える。
【００２５】
通信部２１は、子複写機３ａ，３ｂと通信を行うための部分であり、通信ケーブルを介して子複写機３ａ，３ｂへと各種のデータを送信し、子複写機３ａ，３ｂから各種のデータを受信する。
【００２６】
表示部２２は、親複写機２に関する様々な情報を表示する。
入力部２３は、親複写機２へと様々な情報を入力するための部分である。親複写機２の使用者等は、入力部２３によって、親複写機２の起動開始時刻や子複写機３ａ，３ｂの起動開始時刻などを設定することができる。
【００２７】
記憶部２４は、各種のデータを記憶する部分である。記憶部２４は、入力部２３から入力された起動開始時刻や安定時間を記憶する。安定時間とは、親複写機２および子複写機３ａ，３ｂの電源がオンされて起動が開始されてから親複写機２および子複写機３ａ，３ｂの起動時消費電力が安定するまでに必要な時間である。子複写機３ａ，３ｂの安定時間は、子複写機３ａ，３ｂから通信ケーブルを介して送信され、記憶部２４に記憶される。
【００２８】
制御部２５は、親複写機２の各部分の動作を制御する部分である。制御部２５は、上述したウィークリータイマー機能に関する制御を行う。制御部２５は、親複写機２および子複写機３ａ，３ｂの中で起動開始時刻が一致するものがある場合には、起動開始時刻が一致しているものを１台ずつ安定時間だけ時間をずらして起動を開始する。すなわち、制御部２５は、起動開始時刻にそれぞれ順番に安定時間が加えられた新たな起動開始時刻をそれぞれ算出して、この新たな起動開始時刻に各複写機２，３ａ，３ｂの起動を開始する。ウィークリータイマー機能に関する制御については、後により詳細に説明する。
【００２９】
［子複写機］
子複写機３ａ，３ｂは、親複写機２と通信ケーブルによって接続されており、親複写機２から電源をオン・オフして起動・停止を行うための信号を受信する。子複写機３ａ，３ｂは、親複写機２と同様に複写機能を有しているが、ウィークリータイマー機能に関する制御機能が親複写機２に担保されているため、比較的簡易な構成とすることが可能である。
【００３０】
＜親複写機および子複写機の自動起動方法＞
親複写機２および子複写機３ａ，３ｂのウィークリータイマー機能について、以下、図３に基づいて説明する。
【００３１】
まず、ステップＳ１（第１ステップ）において、入力の受付・記憶が行われる。ここでは、親複写機２の起動開始時刻や子複写機３ａ，３ｂの起動開始時刻などウィークリータイマー機能に関する設定が入力部２３から行われる。そして、入力された起動開始時刻は、記憶部２４に記憶される。
【００３２】
次に、ステップＳ２において、起動開始時刻の算出が制御部２５によって行われる。制御部は、親複写機２および子複写機３ａ，３ｂの中で記憶部２４に記憶された起動開始時刻が一致しているものがあれば、一致している複写機２，３ａ，３ｂの新たな起動開始時刻を算出する。図４に具体例を挙げて説明する。ここでは、親複写機２の起動開始時刻である第１起動開始時刻と、第１子複写機３ａの起動開始時刻である第２起動開始時刻と、第２子複写機３ｂの起動開始時刻である第３起動開始時刻が「１３：００」となっており一致しているとする。まず、第１子複写機３ａの新たな起動開始時刻である算出第２起動開始時刻が算出される。算出第２起動開始時刻は、第１起動開始時刻すなわち第２起動開始時刻に第１安定時間が加えられた時刻である。第１安定時間は、親複写機２が電源をオンしてから起動時消費電力が安定するまでに必要な安定時間であり、予め設定または検出されて記憶部２４に記憶されている。ここでは、第１安定時間は２分であり、算出第２起動開始時刻は「１３：０２」と算出される。次に、第２子複写機３ｂの新たな起動開始時刻である算出第３起動時間が算出される。算出第３起動時間は、算出第２起動開始時刻に第２安定時間が加えられた時刻である。第２安定時間は、第１子複写機３ａが電源をオンしてから起動時消費電力が安定するまでに必要な安定時間であり、予め設定または検出されて記憶部２４に記憶されている。ここでは、第２安定時間は３分であり、算出第３起動時間は「１３：０５」と算出される。
【００３３】
図３へ戻り、ステップＳ３（第２ステップ）では、電源がオンされる。ここでは、現在時刻が起動開始時刻に一致した時に、電源をオンさせる信号が出力される。各複写機２，３ａ，３ｂの起動開始時刻が一致している場合には、ステップＳ２における算出結果に従って、安定時間だけずらして各複写機２，３ａ，３ｂが起動が開始される。図４に示した上記の例では、まず、第１起動開始時刻である「１３：００」に親複写機２の起動が開始する。次に、算出第２起動開始時刻である「１３：０２」に、第１子複写機３ａへと電源をオンさせる信号が送信され、第１子複写機３ａの起動が開始される。そして、算出第３起動開始時刻である「１３：０５」に、第２子複写機３ｂへと電源をオンさせる信号が送信され、第２子複写機３ｂの起動が開始される。
【００３４】
＜特徴＞
この画像形成システム１では、親複写機２と子複写機３ａ，３ｂとの複数の複写機２，３ａ，３ｂにおいて、複数台が同時に起動を開始することによる起動時の消費電力の集中を緩和することができる。このため、電源設備に対する負担が軽減され、ブレーカーが落ちるなどの障害を回避することができる。
【００３５】
また、安定時間が参照されて新たな起動開始時刻が算出されるため、起動開始時刻が不必要に長時間遅れることが防止され、効率的な自動起動が可能である。
〈他の実施形態〉
（１）
上記の実施形態では、親複写機２が子複写機３ａ，３ｂの起動開始を制御しているが、親複写機２および子複写機３ａ，３ｂの外部に配置される管理装置によって、親複写機２と子複写機３ａ，３ｂとの起動開始が制御されてもよい。
【００３６】
（２）
上記の実施形態では、親複写機２および子複写機３ａ，３ｂのそれぞれについて起動開始時刻が設定可能となっているが、全ての複写機２，３ａ，３ｂについて一つの起動開始時刻が設定されてもよい。例えば、親複写機２によって一つの起動開始時刻を設定することによって、その起動開始時刻から少しずつ時間をずらして子複写機３ａ，３ｂがそれぞれ自動的に起動が開始されてもよい。
【００３７】
（３）
上記の実施形態において、複写機が省電力制御機能を有している場合は、ウィークリータイマー機能のほか、所定の起動開始時刻に省電力モードから復帰する機能を有していても良い。
【００３８】
例えば、図５に示す親複写機１２では、制御部１２５は、後述する操作パネル１２９に対する操作等が所定時間なかった場合に、省電力モードに移行して省電力制御を行うとともに、省電力モード中に起動開始時刻になった場合は、省電力モードから復帰するよう構成されている。そして、制御部１２５は、親複写機１２および子複写機（図示せず）の中で起動開始時刻が一致するものがある場合には、起動開始時刻が一致しているものを１台ずつ安定時間だけ時間をずらして起動を開始する。
【００３９】
操作パネル１２９は、表示部１２２と、入力部１２３と、省電力制御に移行するための節電キーを含む操作キー１２８とを含んでいる。表示部１２２は、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成され、所定の操作画面を表示ことができる。省電力モードからの復帰は、起動開始時刻になった時以外にも、操作パネル１２９に対する何らかの操作によって指示することができる。
【００４０】
（４）
本発明は、電気機器として画像形成装置を用いる態様のほか、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）を親電気機器として、スキャナ装置、プリンタ等のＰＣ周辺機器を子電気機器として用いる態様や、一般家庭等に設置されるホームサーバを親電気機器として、エアコンディショナー、給湯器、ＡＶ（Audio Visual）機器等の家電製品を子電気機器として用いる態様等、他の態様にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、電源設備に対する負担を軽減することができる効果を有し、電気機器、電気機器の自動起動装置および電気機器の自動起動方法として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成図。
【図２】前記画像形成システムの親複写機の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成システムにおけるウィークリータイマー機能に関する制御を示すフローチャート。
【図４】前記画像形成システムでの起動開始時刻の算出の一例を示す模式図。
【図５】本発明の他の実施形態に係る画像形成システムの親複写機を示すブロック図。
【符号の説明】
【００４３】
２          親複写機（画像形成装置、第１画像形成装置、自動起動装置）
３ａ，３ｂ  子複写機（子画像形成装置、第２画像形成装置）
２４        記憶部
２５        制御部（起動部）
Ｓ１        第１ステップ
Ｓ３        第２ステップ
【図１】
2005210885.tif 000003
【図２】
2005210885.tif 000004
【図３】
2005210885.tif 000005
【図４】
2005210885.tif 000006
【図５】
2005210885.tif 000007