(57)【要約】【課題】画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等の管理を適正に行う。【解決手段】消耗品を格納する着脱可能な交換ユニット３０を備え、その消耗品を用いて画像形成処理を行う画像形成装置１において、制御部１１が、画像形成処理に伴う消耗品の消耗度合いを示す消耗データを取得し、取得した消耗データをバッファ部１８に一時保持し、一時保持した消耗データを、ユニット側消耗データ記憶部３３に書き込み、その消耗データのユニット側消耗データ記憶部３３への書き込み完了の検知を待って、ユニットＩＤ記憶部３２から、交換ユニットのユニットＩＤを取得し、その識別データに基づき、その交換ユニット３０のユニット識別を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を格納する着脱可能な交換ユニットを備え、前記消耗品を用いて画像形成処理を行う画像形成装置において、
画像形成処理に伴う前記消耗品の消耗度合いを示す消耗データを取得する消耗データ取得手段と、
取得した消耗データを一時保持する保持手段と、
一時保持した消耗データを、前記交換ユニットに搭載された消耗データ記憶部に書き込む書き込み手段と、
消耗データの前記消耗データ記憶部への書き込み完了を検知する完了検知手段と、
書き込み完了の検知を待って、前記交換ユニットに搭載された識別データ記憶装置から、前記交換ユニット固有の識別データを取得する検知後識別データ取得手段と、
取得した識別データに基づき、その交換ユニットのユニット識別を行う識別手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
所定のタイミングで、その交換可能ユニットの識別データ記憶装置から、識別データを取得する所定時識別データ取得手段と、
所定時データ取得手段が取得した識別データを記憶する識別データ記憶手段と、
を備え、
前記識別手段は、識別データ記憶手段に記憶された識別データと、検知後識別データ取得手段が取得した識別データとの一致に基づき、ユニット識別を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
ユニット識別の結果、両識別データが一致しなかった場合、エラー通知を行う通知手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置に搭載され、前記画像形成処置の画像形成処理に用いられる消耗品を格納する着脱可能な交換ユニットの交換ユニット識別方法であって、
画像形成処理に伴う前記消耗品の消耗度合いを示す消耗データを取得する消耗データ取得工程と、
取得した消耗データを一時保持する保持工程と、
一時保持した消耗データを、前記交換ユニットに搭載された消耗データ記憶部に書き込む書き込み工程と、
消耗データの前記消耗データ記憶部への書き込み完了を検知する完了検知工程と、
書き込み完了の検知を待って、前記交換ユニットに搭載された識別データ記憶装置から、前記交換ユニット固有の識別データを取得する検知後識別データ取得工程と、
取得した識別データに基づき、その交換ユニットのユニット識別を行う識別工程と、
を含む交換ユニット識別方法。
【請求項５】
画像形成装置に搭載され、前記画像形成処置の画像形成処理に用いられる消耗品を格納する着脱可能な交換ユニットの交換ユニット識別を、コンピュータに実行させるためのプログラムであって、
画像形成処理に伴う前記消耗品の消耗度合いを示す消耗データを取得する消耗データ取得ステップと、
取得した消耗データを一時保持する保持ステップと、
一時保持した消耗データを、前記交換ユニットに搭載された消耗データ記憶部に書き込む書き込みステップと、
消耗データの前記消耗データ記憶部への書き込み完了を検知する完了検知ステップと、
書き込み完了の検知を待って、前記交換ユニットに搭載された識別データ記憶装置から、前記交換ユニット固有の識別データを取得する検知後識別データ取得ステップと、
取得した識別データに基づき、その交換ユニットのユニット識別を行う識別ステップと、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、消耗品を格納する着脱可能な交換ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、少なくとも印刷機能を有するデジタル複合機等、画像形成機能を有する装置（以下、これらをまとめて画像形成装置という）において、インクやトナー等の記録材や感光体などの画像形成処理に用いられる消耗品を、他の機構部品と一体化し、本体と着脱可能な交換ユニットとしたものが広く用いられている。
【０００３】
これらの消耗品は、画像形成処理を重ねることで消耗し、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等に影響を及ぼすため、定期的に交換する必要がある。
【０００４】
一方、交換ユニットの交換時期は、印刷枚数、インクやトナーの使用量等により、交換ユニットごとに異なる。そこで、従来、次のような態様で、交換時期の管理を行っている。すなわち、交換ユニットを用いて画像形成処理を行なった際の、印刷枚数等の管理データを、交換ユニットに内蔵した不揮発性メモリに保存しておく。そして、画像形成装置の起動時や交換ユニットの着脱時などの所定のタイミングで、画像形成装置が、その不揮発性メモリから、管理データを読み出し、そのデータを使用して、交換時期を算出する。算出の結果、交換時期に達していれば、交換ユニットの交換通知などをユーザに対して行う。これにより、交換ユニットの交換時期の管理を行う。また、画像形成装置は、画像形成動作ごとに、印刷枚数のカウントアップなどをすることで得られた管理データを、順次、使用している交換ユニットの不揮発性メモリに書き込む。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１６９４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の管理データは、交換ユニットごとに固有のデータである。したがって、画像形成装置は、交換ユニットの交換に伴い、画像形成処理の交換時期の算出等に使用する管理データも更新する必要がある。そのため、画像形成装置は、交換ユニットの着脱を検知した際に、交換ユニットの不揮発性メモリから、改めて管理データを読み込んで、画像形成制御等を行っている。この着脱検知は、例えば、光学的、機械的な検知センサを、交換ユニットの交換の際に開閉が必要なドアに設けて、そのドアの開閉を検知することで行う。
【０００７】
しかしながら、ユーザが、交換ユニットの交換時期を意図的に延長したり、いわゆる海賊版の交換ユニットを不正に使用しようとする等の目的で、画像形成装置が、交換ユニットの着脱を検知できないように、検知センサ等に細工を施すことがある。また、検知センサ自体が故障することもある。そして、これらの原因により、画像形成装置が、交換ユニットの着脱を検知できずに、交換後の交換ユニットの不揮発性メモリから、その交換ユニットの管理データを読み込めずに、交換前の交換ユニットの不揮発性メモリから読み込んだ管理データに基づいて、交換時期の算定等を行ってしまう恐れがある。また。画像形成装置が、その交換前の交換ユニットに対応する管理データを、交換後の交換ユニットの不揮発性メモリに書き込んでしまうこともある。さらに、誤った管理データを用いて、画像形成装置が、画像形成処理等の制御を行うことで、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等に悪影響を及ぼす恐れがある。
【０００８】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等の管理を適正に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、消耗品を格納する着脱可能な交換ユニットを備え、前記消耗品を用いて画像形成処理を行う画像形成装置において、画像形成処理に伴う前記消耗品の消耗度合いを示す消耗データを取得する消耗データ取得手段と、取得した消耗データを一時保持する保持手段と、一時保持した消耗データを、前記交換ユニットに搭載された消耗データ記憶部に書き込む書き込み手段と、消耗データの前記消耗データ記憶部への書き込み完了を検知する完了検知手段と、書き込み完了の検知を待って、前記交換ユニットに搭載された識別データ記憶装置から、前記交換ユニット固有の識別データを取得する検知後識別データ取得手段と、取得した識別データに基づき、その交換ユニットのユニット識別を行う識別手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、識別手段が、消耗データの消耗データ記憶部への書き込み完了を待って、交換ユニットの識別データ記憶装置から取得した識別データに基づき、交換ユニットのユニット識別が行われる。したがって、例えば、ユーザの意図的な行為や装置の故障などが原因で交換ユニットの着脱が検知できなかったことにより、画像形成処理の動作性能の調整が適切に行われずに、画像品質の低下が生じたり、交換ユニットの交換時期が実質的に延長され、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等に悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の一つの態様によれば、請求項１に記載の画像形成装置において、所定のタイミングで、その交換可能ユニットの識別データ記憶装置から、識別データを取得する所定時識別データ取得手段と、所定時データ取得手段が取得した識別データを記憶する識別データ記憶手段と、を備え、前記識別手段は、識別データ記憶手段に記憶された識別データと、検知後識別データ取得手段が取得した識別データとの一致に基づき、ユニット識別を行うことを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、識別手段は、所定時識別データ取得手段が取得し、識別データ記憶手段に記憶された識別データと、検知後識別データ取得手段が取得した識別データとの一致に基づき、ユニット識別を行う。したがって、本発明によるユニット識別は、従来のように、ユニット識別のタイミングが規則的な、例えば、画像形成装置の起動時、又は交換ユニットの着脱時にのみに、交換ユニットの識別データのユニット識別を行う場合と比較して、識別のタイミングが不規則である。よって、例えば、従来と比較して、着脱検知の妨害行為を行うことが困難であり、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等への悪影響を少なくすることができる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の一つの態様によれば、ユニット識別の結果、両識別データが一致しなかった場合、エラー通知を行う通知手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、通知手段が、ユニット識別の結果、両識別データが一致しなかった場合、エラー通知を行う。したがって、例えば、ユーザの意図的な行為や装置の故障などが原因で交換ユニットの着脱が検知できなかった場合でも、交換ユニットが交換されたことを検知し、ユーザに対してエラー通知を行うことができるため、未然に画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等への悪影響を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態（以下、実施形態）について、以下図面を用いて説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態における画像形成装置のブロック構成図である。画像形成装置１は、装置本体１０と交換ユニット３０とから構成されている。交換ユニットとは、装置本体１０に対して着脱可能に構成され、インクやトナー等の記録材や感光体などの画像形成処理に用いられる消耗品を、他の機構部品と一体化した部品である。ここで、画像形成装置１は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、少なくとも印刷機能を有するデジタル複合機等、画像形成機能を有する装置のことをいう。
【００１７】
さらに装置本体１０において、制御部１１は、画像形成装置全体を制御するためのモジュールである。具体的には、制御部１１は、例えば、ＣＰＵとメモリ（ＲＡＭもしくはＲＯＭ）とで構成され、メモリに格納されたプログラムをＣＰＵが読み込むことで、画像形成装置全体の制御を行う。プログラムを格納するためのメモリとしては、他にもフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、又はＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体でもよい。画像入力部１２は、複写対象の原稿を光学的に読み取るための機構である。画像記憶部１３は、画像入力部１２が読み取った原稿のイメージデータを記憶するモジュールである。画像出力部１４は、画像記憶部１３に記憶されたイメージデータを順次読み出し、用紙に印刷する。
【００１８】
装置側消耗データ記憶部１５は、制御部１１が取得した、交換ユニット３０の消耗品の消耗度合いを示す消耗データを記憶するモジュールである。消耗データとは、交換ユニットの交換時期を算出する際などに利用する、使用頻度により交換ユニットごとに異なる値を示すデータのことをいい、例えば、その交換ユニットを使用して行った印刷枚数の累積値、感光ドラムの累積回転数、累積トナー供給量、感光ドラムの劣化を示す表面電位、感光ドラムの摩耗に関する電荷量などのデータのことをいう。本実施形態では、消耗データとして、印刷枚数の累積値を使用する。この消耗データに基づいて、制御部１１は、交換ユニットの寿命の管理を行う。
【００１９】
装置側制御データ記憶部１６は、制御部１１が、画像出力部１４を制御して画像形成処理を行う際に、画像品質などの調整を行うために利用するパラメータが示された制御データを記憶するモジュールである。制御データには、交換ユニットごとの特性、例えば、感光体の感度特性などが示される。また、この制御データは、交換ユニットの着脱時もしくは画像形成装置の起動時に、制御部１１が交換ユニットのユニット側制御データ記憶部３３から取得する。
【００２０】
取得ユニットＩＤ記憶部１７は、交換ユニットの着脱時もしくは画像形成装置の起動時に、交換ユニットから取得した交換ユニット固有の識別データを示すユニットＩＤを記憶するモジュールである。
【００２１】
なお、上記各記憶部は、それぞれ別のモジュールとして説明したが、ソフト的に別々の格納領域を設けて、それぞれのデータを記憶すればよく、ハード的には一つの不揮発性メモリで構わない。
【００２２】
バッファ部１８は、装置側消耗データ記憶部１５に記憶された消耗データを、ユニット側消耗データ記憶部３２に書き込む際に、消耗データを一時保持するモジュールである。すわなち、制御部１１で高速処理された消耗データを、ユニット側消耗データ記憶部３２への書き込み速度に合わせて、順次データを送り出すために、一時保持するためのモジュールである。Ｉ／Ｏインターフェース１９は、交換ユニット３０とのデータ通信を行うためのモジュールである。
【００２３】
続いて、交換ユニット３０において、ユニットＩＤ記憶部３１は、交換ユニット同士を識別するための、その交換ユニット固有の識別データを示すユニットＩＤを記憶するモジュールである。ユニット側消耗データ記憶部３２は、装置本体１０から送られてきた消耗データを記憶するモジュールである。ユニット側制御データ記憶部３３は、交換ユニットごとに異なる特性、例えば、感光体の感度特性などが示される制御データを記憶するモジュールである。Ｉ／Ｏインターフェース３４は、装置本体１０とのデータ通信を行うためのモジュールである。
【００２４】
続いて、画像形成装置１の電源ＯＮ、又はドアクローズ（交換ユニットの着脱のために行われるドアの開閉）時に、装置本体１０の制御部１１によって、実行されるデータ読み出しフローについて、図２を用いて説明する。なお、ドアクローズの検知は、例えば、光学的、機械的な検知センサを、交換ユニットの交換の際に開閉が必要な本体装置のドアに設けて、制御部１１がドアの開閉を検知することで行う。
【００２５】
まず、画像形成装置１の電源がＯＮされたか、もしくは、ドアクローズされると、制御部１１は、交換ユニット３０が装着されたか否かを判定する（Ｓ１０１）。判定の結果、交換ユニット３０が装着されていた場合、交換ユニット３０のユニットＩＤ記憶部３１から、ユニットＩＤを読み込む（Ｓ１０２）。続いて、読み込んだユニットＩＤと、取得ユニットＩＤ記憶部１７に記憶されたユニットＩＤとの一致を照合する（Ｓ１０３）。照合の結果、両ユニットＩＤが一致する場合は、交換ユニットの変更が行われていないため、このフローを終了する。他方、両ユニットＩＤが一致しない場合は、交換ユニットの変更が行われたため、まず、読み込んだユニットＩＤを取得ユニットＩＤ記憶部１７に書き込む（Ｓ１０４）。そして、交換ユニット３０のユニット側消耗データ記憶部３２とユニット側制御データ記憶部３３から、それぞれ消耗データおよび制御データを読み込み（Ｓ１０５）、読み込んだ消耗データを、装置側消耗データ記憶部１５に書き込み、制御データを装置側制御データ記憶部１６に書き込む（Ｓ１０６）。
【００２６】
装置側に書き込まれた消耗データは、交換ユニットの交換時期の算出に利用される。算出の結果、装着された交換ユニットが交換時期であれば、その旨をユーザを通知する。交換時期の通知は、例えば、装置本体１０に設けられた液晶ディスプレイ等の表示部に表示することで行えばよい。また、制御データは、画像出力部１４の画像形成処理の制御に利用される。具体的には、制御部１１は、その制御データに基づき、例えば、現像バイアスや露光量などを変更し、画像出力部の動作性能の調整を行う。
【００２７】
次に、画像形成装置１が、一連の画像形成処理が完了した時点で、制御部１１によって行われる、消耗データのユニット側消耗データ記憶部３２への書き込みフローについて、図３を用いて説明する。
【００２８】
まず、制御部１１は、印字処理が終了したか否かを判定する（Ｓ１１１）。ここで、印字処理が終了したとは、一連の画像形成処理が完了したことを示し、例えば、用紙１枚分の印字処理が終了した時点のことをいう。判定の結果、印字処理が終了したと判定した場合、制御部１１は、印刷用紙の累積枚数をカウントすることで消耗データを取得し（Ｓ１１２）、バッファ部１８に一時保持する（Ｓ１１３）。一時保持された消耗データは、順次Ｉ／Ｏインターフェースを介して、交換ユニット３０のユニット側消耗データ記憶部３２に書き込まれる。
【００２９】
このように、交換ユニット固有のデータである消耗データを、交換ユニットに内蔵されたユニット側消耗データ記憶部３２に記憶しておくことで、交換ユニットごとの管理、品質保証等を確実に行い、ユーザに的確な交換時期を通知することができる。
【００３０】
ところで、図２のフローチャートに示すように、交換ユニット固有のデータであるユニットＩＤ、消耗データ、制御データは、画像形成装置１の起動時や交換ユニットの着脱時にのみ、それぞれ交換ユニットから読み込まれる。通常であれば、起動時や着脱時にのみユニットＩＤを読み込み照合を行えば、交換ユニットの交換があった場合にも、その交換を検知することができる。したがって、交換ユニットが交換された場合には、改めてその交換ユニットの固有データを読み込み、その固有データに基づき、交換時期の判定や画像形成処理の制御が行われるため問題ない。
【００３１】
しかし、ユーザが、交換ユニットの交換時期を意図的に延長したり、いわゆる海賊版の交換ユニットを不正に使用しようとする等の目的で、制御部１１が、交換ユニットの着脱を検知できないように、検知センサに細工などを施す場合がある。細工方法としては、例えば、検知センサが光学的、機械的なセンサであれば、シールでセンサ部分を塞いだり、棒で、センサスイッチが切り替わらないようにすることで、交換ユニットの着脱検知を妨害する方法が挙げられる。また、検知センサが定期的に交換ユニットの着脱を検知するものであれば、その検知タイミングをずらして、交換ユニットの着脱を行うことで、検知センサにより、交換ユニットの着脱を検知できないようにすることなどが挙げられる。このような場合に、上述したように、起動時や着脱時にのみユニットＩＤを読み込み照合を行う方法では、次に示すような不都合が生じる。
【００３２】
すなわち、まず、ユニットＩＤが「Ａ」で、消耗データとして印刷用紙累積枚数が「１０」の交換ユニットＡを、装置本体に装着して、電源をＯＮにする。すると、図２に示すフロー処理が行われ、取得ユニットＩＤ記憶部１７には、「Ａ」が書き込まれ、装置側消耗データ記憶部１５には、消耗データとして印刷用紙累積枚数「１０」が書き込まれる。ここで、上述したように、ユーザが、検知センサに細工を施し、交換ユニットの着脱検知を妨害し、この状態で、交換ユニットＡを装置本体から抜き去る。
【００３３】
続いて、ユニットＩＤが「Ｂ」で、消耗データとして印刷用紙枚数が「１０００」の交換ユニットＢを、装置本体に装着する。そして、この状態で、印字処理を開始する。すると、この時点で、制御部１１は、交換ユニットの着脱を検知できないため、制御部１１は、交換ユニットＢのユニットＩＤ、消耗データ、制御データの読み込みを行わない。したがって、今回の印字処理は、装置側制御データ記憶部１６に記憶された交換ユニットＡの制御データに基づき、行われることになり、画像出力部１４の動作性能の調整が適切に行われずに、画像品質の低下等の問題が生じる場合がある。
【００３４】
また、この時点で、制御部１１は、交換ユニットの着脱を検知していないため、交換ユニットＢから消耗データは、読み込まれておらず、装置側消耗データ記憶部１５に記憶された消耗データは、交換ユニットＡに対応するデータのままである。そして、この交換ユニットＡに対応する消耗データに基づいて、印刷用紙枚数のカウントがなされるため、印刷用紙枚数は「１０」から「１１」となる。さらに、この状態で、図３に示す処理フローが実行されるため、交換ユニットＢのユニット側消耗データ記憶部３２に書き込まれる消耗データの印刷用紙累積枚数は、「１０００」から「１１」に変更されてしまう。このことは、結果的に、交換ユニットＢの交換時期を延長することになる。なぜなら、印刷用紙累積枚数の交換規定枚数が「１０００」に規定されていた場合、本来であれば、交換ユニットＢは、交換時期に達しているため、交換ユニットの交換がユーザに対して通知されるはずである。
【００３５】
しかし、上記のように、交換ユニットの着脱検知に細工等をすることで、制御部１１は、交換ユニットＡから交換ユニットＢに変更されたことを検知できずに、交換ユニットＢの印刷用紙累積枚数が「１１」に書き代わってしまったことで、その後、制御部１１が、交換ユニットＢの着脱を検知したとしても、交換ユニットＢの交換時期に達しているとは判定されず、ユニット交換の通知はなされない。よって、実質的に交換ユニットＢの交換時期が延長されたことになる。このようなユーザの行為により、交換ユニットの交換時期が延長されてしまうと、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等に悪影響を及ぼす場合がある。また、上記では、ユーザの意図的な行為により、交換ユニットの着脱を検知できない場合について説明したが、検知センサ自体の故障により、交換ユニットの着脱を検知できない場合にも、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等に悪影響を及ぼす場合がある。
【００３６】
そこで、本実施形態では、図４に示す処理フローを加えることで、このような悪影響を防ぐことを特徴としている。以下、この処理フローついて説明する。
【００３７】
図４に示す処理フローは、一連の印字処理の終了後に行われるフローであって、印字処理終了後、まず、制御部１１は、バッファ部１８に、ユニット側消耗データ記憶部３２に書き込むべき、消耗データがあるか否か、すなわち、バッファ部１８に保持された消耗データのユニット側消耗データ記憶部３２への書き込みが完了したか否かを、判定する（Ｓ１２１）。判定の結果、バッファ部１８に、消耗データが存在しないと判定された場合、制御部１１は、現在装着されている交換ユニット３０のユニットＩＤ記憶部３１から、ユニットＩＤを読み込む（Ｓ１２２）。そして、読み込んだユニットＩＤと、現在、取得ユニットＩＤ記憶部１７に記憶されているユニットＩＤとが一致するか否かの照合を行う（Ｓ１２３）。照合の結果、ユニットＩＤが一致した場合は、そのまま処理を終了する。他方、ユニットＩＤが一致しなかった場合は、本来であれば、交換ユニットの着脱が検知され、図２のＳ１０４やＳ１０６に示すように、ユニットＩＤ、消耗データ、制御データの書き替えが行われているはずであるにもかかわらず、着脱が検知されておらず、それらのデータの書き替えも行われていない。このことは、ユーザにより、着脱検知センサへの細工がなされたり、着脱センサの故障であったり、もしくは、交換ユニットの記憶部自体の故障である可能性がある。そこで、このような場合には、ユーザに対してエラー通知を行う（Ｓ１２４）。
【００３８】
これにより、ユーザの意図的な行為や装置の故障などが原因で交換ユニットの着脱が検知できなかったことにより、画像出力部１４の動作性能の調整が適切に行われずに、画像品質の低下が生じたり、交換ユニットの交換時期が実質的に延長され、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等に悪影響を及ぼすことを防止することができる。
【００３９】
また、従来のように、画像形成装置の起動時、又は交換ユニットの着脱時にのみに、交換ユニットのユニットＩＤを読み込み照合する方法では、照合のタイミングが規則的であるため、上述したような着脱検知の妨害行為を比較的容易に行うことができる。しかし、本実施形態によれば、印字処理の終了後、順次、バッファ部１８にデータが何も存在しないことを確認して、ユニット照合が行われるため、照合のタイミングが不規則である。したがって、従来と比較して、着脱検知の妨害行為を行うことが困難である。このことからも、従来にくらべ、交換ユニットの着脱を検知できなかったことにより発生する、画像形成装置の印字品質、動作性能、装置寿命等への悪影響を少なくすることができる。
【００４０】
加えて、本実施形態では、消耗データの交換ユニットへの書き込み処理が行われていない場合に、ユニットＩＤの照合が行われる。したがって、交換ユニットの交換時期の判定などに使用され、印字品質、動作性能、装置寿命等への影響が大きい消耗データの書き込み処理には影響を与えず、効果的に着脱検知の妨害行為を防止したり、検知センサ等の故障による悪影響を最小限に抑えることができる。
【００４１】
なお、図４に示す処理フローにおけるユニットＩＤ照合で、ユニットＩＤが一致しないと判定された場合に、エラー通知だけでなく、適切な交換ユニットに交換がなされるまで、画像形成装置の印字処理を一時中断してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態における画像形成装置のブロック構成図である。
【図２】本実施形態において、画像形成装置１の電源ＯＮ、又はドアクローズ時に、装置本体１０の制御部１１によって、実行されるデータ読み出しフローを示すフローチャート図である。
【図３】本実施形態において、画像形成装置１が、一連の画像形成処理が完了した時点で、制御部１１によって行われる、消耗データのユニット側消耗データ記憶部３２への書き込みフローを示すフローチャート図である。
【図４】本実施形態において、制御部１１によって行われる交換ユニットのユニット識別の処理フローを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像形成装置、１０  装置本体、１１  制御部、１２  画像入力部、１３  画像記憶部、１４  画像出力部、１５  装置側消耗データ記憶部、１６  装置側制御データ記憶部、１７  取得ユニットＩＤ記憶部、１８  バッファ部、１９  Ｉ／Ｏインターフェース、３０  交換ユニット、３１  ユニットＩＤ記憶部、３２  ユニット側消耗データ記憶部、３３  ユニット側制御データ記憶部、３４  Ｉ／Ｏインターフェース。
【図１】
2005144811.tif 000003
【図２】
2005144811.tif 000004
【図３】
2005144811.tif 000005
【図４】
2005144811.tif 000006