(57)【要約】【課題】  長尺記録紙を通紙する際のトナー比濃度の低下に起因した画像濃度の低下を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー及び磁性粒子からなる２成分現像剤のトナー濃度を自己制御して、該現像剤のトナー濃度を所定濃度に維持する機能を備えたトナー濃度自己制御方式の現像装置１３を備えた画像形成装置において、２枚以上の記録紙を通紙する際に記録紙の長さに応じて、搬送する記録紙間隔を変更する。【選択図】  図１
2005173296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及び磁性粒子からなる２成分現像剤のトナー濃度を自己制御して、該２成分現像剤のトナー濃度を所定濃度に維持する機能を備えたトナー濃度自己制御方式の現像装置を備えた画像形成装置において、２枚以上の記録紙を通紙する際に記録紙の長さに応じて、搬送する記録紙間隔を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
２枚以上の記録紙を連続して搬送する記録紙間隔は、定型カセットで設定可能な記録紙の最大長さを超える記録紙を使用するときに変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
２枚以上の記録紙を連続して搬送する記録紙間隔は、定型カセットで設定可能な記録紙での記録紙間隔より長いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
通紙枚数に関わらず、定型カセットで設定可能な記録紙の最大長さを超える記録紙を使用するときの、印字動作終了時の現像剤担持体の回転時間が、定型カセットで設定可能な記録紙での回転時間より長いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直接または間接電子写真現像方式を用いた複写機、レーザープリンタ、及び普通紙ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成部を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等々の画像形成装置では、原稿反射光等の光学的な画像情報を予め一様に帯電した感光体上に照射することによって得た静電潜像に、現像装置からトナーを供給して可視像化し、このトナー像をレジストローラにより給紙された記録紙上に転写した後で定着装置に通紙して熱定着を行っている。
従来、電子写真方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装置として、像担持体上に形成された潜像を現像するトナー及び磁性粒子からなる２成分現像剤のトナー濃度を自己制御して、該現像剤のトナー濃度を所定濃度に維持する機能を備えたトナー濃度自己制御方式の現像装置が知られている（特許文献１、２等）。
【特許文献１】特開平９−１９７８３３号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８０８４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、デジタル複写機能と、ファクシミリ機能を併有した複合機が開発されており、この複合機によれば不定形サイズ原稿のファクシミリ通信及びコピーのやり取りが可能となっている。特に、テレビ制作会社等で使用しているテレビ番組表や、パーティ、祝賀、葬儀用等のために生花店等から出荷される生花に付される名札の如き長尺原稿を用いた通信、コピーの需要が増大している。
生花の名札は、生花店によって紙サイズが異なり、しかもその種類は非常に多岐にわたっている。名札を作成する場合は、文字出力センター等により作成された毛筆原稿を、受信相手である生花店がファクシミリ機能を備えた複写機により受信した上で、様々なサイズを有した記録紙上に出力することによって作成することが多い。その出力される名札は黒枠を付けてあることが多い。
前記の特開平９−１９７８３３号公報にあるような像担持体上に形成された潜像を現像するトナー及び磁性粒子からなる二成分現像剤のトナー濃度を自己制御して、該現像剤のトナー濃度を所定濃度に維持する機能を備えたトナー濃度自己制御方式の現像装置においては、現像剤担持体へ現像剤を供給する前に現像剤を帯電させるための現像剤担持体長手方向で攪拌する構造になっていないため、名札の黒枠にあるように記録紙の搬送方向に水平な、いわゆる縦線が長手方向で同じ位置に続くと、現像剤担持体上の現像剤は長手方向での移動が無いために、トナーとキャリアの混合比（以下、トナー比濃度）が下がり、いわゆるトナー比濃度の追従不良が起こり、プリント枚数が増えるごとに画像濃度が出なくなるという問題がある。
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、上記のトナー濃度自己制御方式の２成分現像装置を有する画像形成装置において、通紙する記録紙の長さに応じて、搬送する記録紙間隔を変更することで、長尺記録紙を通紙する際のトナー比濃度の低下に起因した画像濃度の低下を防止することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、トナー及び磁性粒子からなる２成分現像剤のトナー濃度を自己制御して、該２成分現像剤のトナー濃度を所定濃度に維持する機能を備えたトナー濃度自己制御方式の現像装置を備えた画像形成装置において、２枚以上の記録紙を通紙する際に記録紙の長さに応じて、搬送する記録紙間隔を変更する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、２枚以上の記録紙を連続して搬送する記録紙間隔は、定型カセットで設定可能な記録紙の最大長さを超える記録紙を使用するときに変更する請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、２枚以上の記録紙を連続して搬送する記録紙間隔は、定型カセットで設定可能な記録紙での記録紙間隔より長い請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、通紙枚数に関わらず、定型カセットで設定可能な記録紙の最大長さを超える記録紙を使用するときの、印字動作終了時の現像剤担持体の回転時間が、定型カセットで設定可能な記録紙での回転時間より長い請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、トナー濃度自己制御方式を用いた２成分現像装置を有する画像形成装置において、通紙する紙の長さに応じて、搬送する記録紙間隔を変更することで、長尺記録紙を通紙する際のトナー比濃度の低下に起因した画像濃度の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像装置部分の概略図である。潜像担持体である感光体ドラム１の側方に配設された現像装置１３は、支持ケース１４、現像剤担持体としての現像スリーブ１５、現像剤収容部１６、現像剤規制部材としての第１規制部材１７、第２規制部材２３等から主に構成されている。
感光体ドラム１側に開口を有する支持ケース１４は、内部にトナー１８を収容するトナー収容部としてのトナーホッパー１９を形成している。トナーホッパー１９の感光体ドラム１側寄りには、トナー１８と磁性粒子であるキャリアとからなる現像剤２２を収容する現像剤収容部１６を形成する現像剤収容部材１６ａが、支持ケース１４と一体的に設けられている。
また、現像剤収容部１６の下方に位置する支持ケース１４には、対向面１４ｂを有する突出部１４ａが形成されており、現像剤収容部１６の下部と対向面１４ｂとの間の空間によって、トナー１８を供給するためのトナー供給開口部２０が形成されている。
トナーホッパー１９の内部には、図示しない駆動手段によって回転するトナー供給手段としてのトナーアジテータ２１が配設されている。トナーアジテータ２１は、矢印Ｃ方向に回転し、トナーホッパー１９内のトナー１８をトナー供給開口部２０に向けて撹拌しながら送り出す。
感光体ドラム１は図示しない駆動手段によって矢印Ａ方向に回転し、トナーホッパー１９との間の空間には、現像スリーブ１５が配設されている。図示しない駆動手段で矢印Ｂ方向に回転駆動される現像スリーブ１５は、その内部に磁界発生手段としての磁石を有している。
【０００７】
現像剤収容部１６の、支持ケース１４に取り付けられた側と対向する側には、第１規制部材１７が一体的に取り付けられている。第１規制部材１７は、その先端と現像スリーブ１５の外周面との間に一定の隙間を保った状態で配設されている。
現像剤収容部１６の、トナー供給開口部２０の近傍に位置する部位には、規制部材としての第２規制部材２３が配設されている。第２規制部材２３は、その自由端が現像スリーブ１５の外周面に対して一定の隙間を保つべく、現像スリーブ１５の表面に形成される現像剤２２の層の流れを妨げる方向、すなわち、自由端を現像スリーブ１５の中心に向けて、基端を現像剤収容部材１６ａに一体的に取り付けられている。
像剤収容部１６の第１規制部材１７の上流側かつ、第２規制部材２３の下流側には棒状の現像剤搬送部材３０が現像スリーブ１５との間に一定の隙間を持った状態で配設されている。現像剤搬送部材３０は図示しない駆動手段により、現像スリーブ１５と同方向（矢印Ｄ方向）に回転する。
また、現像剤搬送部材３０は強磁性体で構成されており、現像スリーブ１５内の磁石による磁力で磁化しており、磁性の現像剤を引き付けて搬送することができる。現像剤収容部１６は、現像スリーブ１５の磁力が及ぶ範囲で、現像剤２２を循環移動させるに十分な空間を有するように構成されている。
上記構成により、トナーホッパー１９の内部からトナーアジテータ２１によって送り出されたトナー１８は、トナー供給開口部２０を通って現像スリーブ１５に担持された現像剤２２に供給され、現像剤収容部１６へ運ばれる。
そして、現像剤収容部１６内の現像剤２２は、現像スリーブ１５と現像剤搬送部材３０間のギャップを通過するものと、現像剤搬送部材３０に引き付けられて現像剤搬送部材１６上を矢印Ｄ方向に搬送されるものとに分けられ、後者は第１規制部材１７に到達するまでの間に攪拌が行われるので、補給されたトナー１８を十分分散することができる。
その後トナー１８は第１規制部材１７を通過して感光体ドラム１の外周面と対向する位置まで搬送され、トナー１８のみが感光体ドラム１上に形成された静電潜像と静電的に結合することにより、感光体ドラム１上にトナー像が形成されるものである。
【０００８】
図２は長尺記録紙のイメージを示す図である。紙サイズはさまざまであるが、本発明における実験において使用した長尺紙と画像濃度低下が発生しやすい黒枠のイメージである。黒枠の縦線は長さが８００ｍｍとしてある。
図３は通常の紙間時間を採用する画像形成装置において長尺紙の縦方向における１枚の紙中での画像濃度の変化を、連続して行ったプリント枚数別に表したものである。縦方向に行くに従い画像濃度が低くなっていくのがわかる。また、連続するプリント枚数が増えるに従い濃度が低下していくこともわかる。
このように通常の現像装置においては現像剤担持体へ現像剤を供給する前に現像剤を帯電させるための現像剤担持体長手方向で攪拌する構造になっていないため、名札の黒枠にあるように記録紙の搬送方向に水平な、いわゆる縦線が長手方向で同じ位置に延びてトナーの消費が続くとトナー比濃度の追従不良を起こすためトナー比濃度が下がり、プリント枚数が増えるごとに画像濃度が低くなる現象となる。
本実験における画像形成装置本体の定型カセットで設定可能な最大の紙サイズはレジャーサイズ（長さ４３１．８ｍｍ）であるが、レジャーサイズの長さであれば目標である画像濃度１．２５以下にはなっていないが、それ以上の長さになると目標画像濃度に対し低くなることが問題となる。
図４は画像縦方向の連続した縦線の画像濃度が、紙間時間を延長したときの変化を、連続して行ったプリント枚数別に示したものである。画像濃度は紙間時間を長くするに従って高くなる。縦方向の長さは（１）に示すように６００ｍｍと（２）に示すように８００ｍｍで測定した結果を載せてあるが、縦方向の長さが長いほど濃度を高くするためには紙間時間が長くする必要があることもわかる。このことからも紙の長さによって紙間時間の延長時間を可変することが有効になる。
【０００９】
図５は１枚目の０ｍｍ位置での画像濃度を基準とし、紙間時間を延長したときに、連続して行ったプリント枚数ごとの先端０ｍｍの濃度が基準に対してどこまで復帰するかを示したものである。紙間時間を多くするに従い画像濃度が回復していくことがわかる。
連続した縦線が続くことで、縦線位置に相当する現像剤担持体上の現像剤のトナー比濃度が下がり、トナー比濃度の追従が追いつかないために画像濃度の低下が発生しているが、紙間時間を延長することで現像剤担持体の回転時間も同様に延長されるため、結果的にトナー比濃度を追従する時間が増えることとなっていることを示したものが、図６である。
現像剤担持体の回転時間延長により、トナー比濃度が追従し次の記録紙の画像濃度が復帰することから、連続通紙のみならず１枚通紙の場合でも、動作終了時の回転時間を延長することで、次の印字動作するときのトナー比濃度の追従に有効であり、画像濃度低下を防止する効果があることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像装置部分の概略図である。
【図２】長尺記録紙のイメージ図である。
【図３】長尺紙の縦方向における画像濃度を示す図である。
【図４】紙間時間と画像濃度の関係を示す図である。
【図５】紙間時間と次ページ画像濃度の関係を示す図である。
【図６】紙間時間とトナー比濃度の関係を示す図である。
【符号の説明】
【００１１】
１    感光体ドラム
１３    現像装置
１４    支持ケース
１４ａ  支持ケース突出部
１４ｂ  支持ケース対向面
１５    現像スリーブ
１６    現像剤収容部
１６ａ  現像剤収容部材
１７    第１規制部材
１８    トナー
１９    トナーホッパー
２０    トナー供給開口部
２１    トナーアジテータ
２２    現像剤
２３    第２規制部材
３０    現像剤搬送部材
【図１】
2005173296.tif 000003
【図２】
2005173296.tif 000004
【図３】
2005173296.tif 000005
【図４】
2005173296.tif 000006
【図５】
2005173296.tif 000007
【図６】
2005173296.tif 000008