(57)【要約】【課題】  様々な環境において、熱現像感光材料に優れた画質の画像を出力できる安定性の高い画像形成装置を提供すること。【解決手段】  熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段とを設けた画像形成装置であって、温度検知手段と、湿度検知手段と、温度履歴ファイルと、湿度履歴ファイルと、温度履歴、及び湿度履歴と熱現像手段の熱現像条件とを予め設定した熱現像条件テーブルと、前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び前記熱現像条件テーブルを参照して、前記熱現像手段の少なくとも現像温度、熱現像時間のいずれか一つの条件を決定する熱現像条件決定手段とを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
2005300717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、
潜像が形成された前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、
前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、
熱現像後の前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段と
を設けた画像形成装置であって、
画像形成装置内の温度を測定する温度検知手段と、
画像形成装置内の湿度を測定する湿度検知手段と、
前記温度検知手段からの温度情報を時系列的に記録する温度履歴ファイルと、
前記湿度検知手段からの湿度情報を時系列的に記録する湿度履歴ファイルと、
温度履歴、及び湿度履歴と熱現像手段の熱現像条件とを予め設定した熱現像条件テーブルと、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び前記熱現像条件テーブルを参照して、前記熱現像手段の少なくとも現像温度、熱現像時間のいずれか一つの条件を決定する熱現像条件決定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、
潜像が形成された前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、
前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、
熱現像後の前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段と
を設けた画像形成装置であって、
画像形成装置内の温度を測定する温度検知手段と、
画像形成装置内の湿度を測定する湿度検知手段と、
前記温度検知手段からの温度情報を時系列的に記録する温度履歴ファイルと、
前記湿度検知手段からの湿度情報を時系列的に記録する湿度履歴ファイルと、
温度履歴、及び湿度履歴と露光手段の露光条件とを予め設定した露光条件テーブルと、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び露光条件テーブルを参照して、前記露光手段の露光光量を決定する露光条件決定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、
潜像が形成された前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、
前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、
熱現像後の前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段と
を設けた画像形成装置であって、
画像形成装置内の温度を測定する温度検知手段と、
画像形成装置内の湿度を測定する湿度検知手段と、
前記温度検知手段からの温度情報を時系列的に記録する温度履歴ファイルと、
前記湿度検知手段からの湿度情報を時系列的に記録する湿度履歴ファイルと、
温度履歴、及び湿度履歴と熱現像手段の熱現像条件とを予め設定した熱現像条件テーブルと、
温度履歴、及び湿度履歴と露光手段の露光条件とを予め設定した露光条件テーブルと、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び前記熱現像条件テーブルを参照して、前記熱現像手段の少なくとも現像温度、熱現像時間のいずれか一つの条件を決定する熱現像条件決定手段と、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び露光条件テーブルを参照して、前記露光手段の露光光量を決定する露光条件決定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像感光材料を露光することにより潜像を形成し、加熱により現像する画像形成装置に関わる。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療や印刷製版の分野では、銀塩を用いた画像形成材料の湿式処理に伴う廃液が、作業性の上で問題となっていたが、近年では、さらに、環境保全、省スペースの観点からも処理廃液の減量、もしくは処理液を使用しない処理、いわゆるドライ処理が強く望まれている。
【０００３】
そこで、レーザー・イメージャーやレーザー・イメージセッターにより効率的な露光が可能で、高解像度で鮮明な黒色画像形成することができる写真技術用途の光熱写真材料に関する技術が必要とされている。
【０００４】
かかる技術については、例えば、Ｄ．モーガン（Ｍｏｒｇａｎ）とＢ．シェリー（Ｓｈｅｌｙ）による米国特許（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）、又はＤ．Ｈ．クロスタベール（Ｋｌｏｓｔｅｒｂｏｅｒ）による論文（例えば、非特許文献１参照。）により説明されているような、支持体上に有機銀塩、感光性ハロゲン化銀粒子、及び還元剤を含有する熱現像感光材料が知られている。
【０００５】
本発明の熱現像装置で処理される熱現像感光材料について述べると、感光性の材料としては、感光性ハロゲン化銀を用いる。該感光性ハロゲン化銀は、シングルジェットもしくはダブルジェット法などの写真技術の分野で公知の方法により、例えばアンモニア法、中性法、酸性法等のいずれの方法でも調製できる。
【０００６】
感光性ハロゲン化銀は、良好な画質を得るために粒子サイズが小さくて感度の高いものが好ましい。粒子サイズが小さいと高い粒状性や解像度が得られる反面、感度が低くなるので、分光増感や化学増感により増感され易い結晶形が好ましい。具体的には平均粒子サイズが通常０．１μｍ以下、好ましくは０．０１μｍ〜０．１μｍ、０．０２μｍ〜０．０８μｍがより好ましい。又、ハロゲン化銀の形状としては特に制限はないが、立方体、八面体の所謂正常晶等の粒子が好ましい。又ハロゲン化銀組成としては、塩化銀、塩臭化銀、塩沃臭化銀、臭化銀、沃臭化銀、沃化銀のいずれであってもよいが、沃臭化銀が好ましい。
【０００７】
感光性ハロゲン化銀の量は感光性ハロゲン化銀及び後述の有機銀塩の総量に対し通常５０％以下、好ましくは２５％〜０．１％、より好ましくは１５％〜０．１％である。
【０００８】
上記した各種の方法によって調製される感光性ハロゲン化銀は、例えば含硫黄化合物、金化合物、白金化合物、パラジウム化合物、銀化合物、錫化合物、クロム化合物又はこれらの組み合わせによって化学増感することができる。この化学増感の方法及び手順については、米国特許（例えば、特許文献３参照。）、英国特許（例えば、特許文献４参照。）、日本特許（例えば、特許文献５、特許文献６，特許文献７参照。）等の明細書に記載されている。
【０００９】
本発明に係る熱現像材料に含有される銀塩としては、また有機銀塩が挙げられる。該塩有機銀塩は還元可能な銀塩であり、還元可能な銀イオン源を含有する有機酸、ヘテロ有機酸及び酸ポリマーの銀塩などが用いられる。また、配位子が、４．０〜１０．０の銀イオンに対する総安定定数を有する有機又は無機の銀塩錯体も有用である。銀塩の例としては、有機酸の銀塩（例えば、没食子酸、シュウ酸、ベヘン酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ラウリン酸等の銀塩）等を挙げることができる。
【００１０】
本発明の熱現像材料に含有される好ましい還元剤の例としては、いくつかの米国特許（例えば特許文献８、特許文献９、特許文献１０参照。）の明細書に記載されているものを挙げることが出来る。
【００１１】
本発明に係る熱現像材料に用いられるバインダーとしては、感光性ハロゲン化銀、有機銀塩、還元剤が反応する場として好ましい素材であり、かつ熱消色染料が８０℃以上２００℃以下の熱で消色する反応の場として好ましい素材あるいは塩基発生前駆体が熱により速やかに塩基を発生する反応の場として好ましい素材でもあるものが好ましい。例えば、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、エチルセルロースなどのセルロース誘導体、ポリビニルアルコール、変性ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリエチレンオキシド、アクリル酸アミド−アクリル酸エステル共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、ポリアクリルアミド、ポリ酢酸ビニル、ポリウレタン、ポリアクリル酸、ポリアクリル酸エステル、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、スチレン−ブタジエン−アクリロニトリル共重合体などが挙げられる。更に乾燥後、膜を形成したのち、その塗膜の平衡含水率の低いものが好ましい。
【００１２】
本発明においては、感光層の保護層やＢＣ層にマット剤を含有することが好ましく、本発明において用いられるマット剤の材質は、有機物及び無機物のいずれでもよい。例えば、無機物としては、スイス特許（例えば、特許文献１１参照。）第３３０，１５８号等に記載のシリカ、仏国特許（例えば、特許文献１２参照。）第１，２９６，９９５号等に記載のガラス粉、英国特許（例えば、特許文献１３参照。）第１，１７３，１８１号等に記載のアルカリ土類金属、亜鉛等の炭酸塩等をマット剤として用いることができる。
【００１３】
マット剤の形状は、定形、不定形どちらでもよいが、好ましくは定形であり、球形が好ましく用いられる。マット剤の大きさはマット剤の体積を球形に換算したときの直径で表される。本発明においてマット剤の粒径とは、この球形換算した直径のことを指すものとする。本発明に用いられるマット剤は、平均粒径が０．５μｍ〜１０μｍであることが好ましく、更に好ましくは１．０μｍ〜８．０μｍである。
【００１４】
本発明に係る支持体としては、紙、合成紙、不織布、プラスチックフィルム（ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等のポリエステル、ポリカーボネート、ポリプロピレン等のプラスチックフィルム）等の支持体が使用可能である。
【００１５】
上述したような熱現像感光材料の現像処理においては、溶液系処理薬品を一切使用しないことから、従来の処理液を使用する感光材料に比較して、より簡便で環境を損なわないシステムをユーザーに提供することができる。
【００１６】
しかしながら、この熱現像感光材料においては、有機銀塩、感光性ハロゲン化銀粒子、及び還元剤を含有するため、熱現像前の保存環境による影響を受けやすい。その影響としては、カブリ濃度の上昇や、銀画像の色調などの変化という形で表れる。
【００１７】
かかる問題への対応技術としては、画像形成装置の内の温度、湿度を検知して、感光材料を加熱する加熱部材の温度、もしくは現像時間を制御する技術が提案（例えば、特許文献１４参照。）されているが、その効果は不十分である。
【００１８】
特に、医療用画像の分野では一層正確な診断を可能にするために、温湿度の変化に対して安定で、且つ、銀画像の色調をも含めた高品質の画像を得る技術の開発が要望されている。
【特許文献１】米国特許第３，１５２，９０４号明細書
【特許文献２】米国特許第３，４８７，０７５号明細書
【特許文献３】米国特許第４，０３６，６５０号明細書
【特許文献４】英国特許第１，５１８，８５０号明細書
【特許文献５】特開昭５１−２２４３０号公報
【特許文献６】特開昭５１−７８３１９号公報
【特許文献７】特開昭５１−８１１２４号公報
【特許文献８】米国特許第３，７７０，４４８号明細書
【特許文献９】米国特許第３，７７３，５１２号明細書
【特許文献１０】米国特許第３，５９３，８６３号明細書
【特許文献１１】スイス特許第３３０，１５８号明細書
【特許文献１２】仏国特許第１，２９６，９９５号明細書
【特許文献１３】英国特許第１，１７３，１８１号明細書
【特許文献１４】特開２００３−２８７８６１号公報
【非特許文献１】イメージング材料ハンドブック（Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ）、マルセルデッカー社（Ｍａｒｃｅｌ  Ｄｅｋｋｅｒ  Ｉｎｃ．）１９９１、第４８頁、熱現像感光材料（Ｄｒｙ  Ｓｉｌｖｅｒ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は上記の背景的事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、様々な環境において、熱現像感光材料に優れた画質の画像を出力できる安定性の高い画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記課題は、以下の手段を実現することにより解決される。
【００２１】
（１）  熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、
潜像が形成された前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、
前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、
熱現像後の前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段と
を設けた画像形成装置であって、
画像形成装置内の温度を測定する温度検知手段と、
画像形成装置内の湿度を測定する湿度検知手段と、
前記温度検知手段からの温度情報を時系列的に記録する温度履歴ファイルと、
前記湿度検知手段からの湿度情報を時系列的に記録する湿度履歴ファイルと、
温度履歴、及び湿度履歴と熱現像手段の熱現像条件とを予め設定した熱現像条件テーブルと、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び前記熱現像条件テーブルを参照して、前記熱現像手段の少なくとも現像温度、熱現像時間のいずれか一つの条件を決定する熱現像条件決定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００２２】
（２）  熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、
潜像が形成された前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、
前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、
熱現像後の前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段と
を設けた画像形成装置であって、
画像形成装置内の温度を測定する温度検知手段と、
画像形成装置内の湿度を測定する湿度検知手段と、
前記温度検知手段からの温度情報を時系列的に記録する温度履歴ファイルと、
前記湿度検知手段からの湿度情報を時系列的に記録する湿度履歴ファイルと、
温度履歴、及び湿度履歴と露光手段の露光条件とを予め設定した露光条件テーブルと、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び露光条件テーブルを参照して、前記露光手段の露光光量を決定する露光条件決定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００２３】
（３）  熱現像感光材料に潜像を形成する露光手段と、
潜像が形成された前記熱現像感光材料を加熱して現像する熱現像手段と、
前記熱現像手段の温度分布を一様にする温度分布緩和手段と、
熱現像後の前記熱現像感光材料を冷却する冷却手段と
を設けた画像形成装置であって、
画像形成装置内の温度を測定する温度検知手段と、
画像形成装置内の湿度を測定する湿度検知手段と、
前記温度検知手段からの温度情報を時系列的に記録する温度履歴ファイルと、
前記湿度検知手段からの湿度情報を時系列的に記録する湿度履歴ファイルと、
温度履歴、及び湿度履歴と熱現像手段の熱現像条件とを予め設定した熱現像条件テーブルと、
温度履歴、及び湿度履歴と露光手段の露光条件とを予め設定した露光条件テーブルと、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び前記熱現像条件テーブルを参照して、前記熱現像手段の少なくとも現像温度、熱現像時間のいずれか一つの条件を決定する熱現像条件決定手段と、
前記温度履歴ファイル、前記湿度履歴ファイル、及び露光条件テーブルを参照して、前記露光手段の露光光量を決定する露光条件決定手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、熱現像感光材料の露光前の保存環境である温度、及び湿度とを時系列的に記録して、予め実験により得た該熱現像感光材料の温度、及び湿度による経時変化と照合することにより使用直前の特性が予測できるので、予測結果に基づく最適な熱現像条件の設定ができ、かぶりと色調変動の少ない高品位の画像形成が実現される。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、熱現像感光材料の露光前の保存環境である温度、及び湿度とを時系列的に記録して、予め実験により得た該熱現像感光材料の温度、及び湿度による経時変化と照合することにより使用直前の特性が予測できるので、予測結果に基づく最適な露光条件の設定ができ、濃度変動と濃度むらの少ない高品位の画像形成が実現される。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、熱現像感光材料の露光前の保存環境である温度、及び湿度とを時系列的に記録して、予め実験により得た該熱現像感光材料の温度、及び湿度による経時変化と照合することにより使用直前の特性が予測できるので、予測結果に基づいて最適な熱現像条件と露光条件が設定でき、かぶりが小さく、濃度変動、色調変動、濃度むらの少ない高品位の画像形成が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２８】
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１を模式的に示した正面断面図である。また、図２は、現像手段３０の近傍を模式的に示す図であり、図３は、画像形成装置の制御関係を示すブロック図である。
【００２９】
画像形成装置１は、収納手段１０、搬送手段２０、露光手段３０、熱現像手段４０、濃度測定手段５０、排出台６０、操作表示手段７０、及び制御装置Ｃ等から構成されている。
【００３０】
図に示されるように、収納手段１０には未露光の熱現像感光材料Ｆが装填され、前記収納手段１０の近傍には温度を測定する温度検知手段Ｔ１、Ｔ２、及び相対湿度（以下、「湿度」とする）を測定する湿度検知手段Ｈ１、Ｈ２が設置されている。
【００３１】
使用者による操作表示手段７０からの操作に従い、収納手段１０に装填された熱現像感光材料Ｆは、複数の搬送ローラとガイド部材とからなる搬送手段２０によって、矢印ａの曲線で示される様な経路で、露光手段３０，現像手段４０へと搬送され、濃度測定手段５０を経て、排出台６０に排出される。
【００３２】
なお、熱現像感光材料Ｆとは、例えば、シート状の医用モノクロフィルムであり、ベースフィルム上に少なくともハロゲン化銀粒子と現像主薬を内蔵しており、露光により潜像が形成され、加熱することで可視像を与えるものであり、温度と湿度により感度が変化する性質を持つ。
【００３３】
前記収納手段１０の下方には、露光手段３０が設けられている。露光手段３０は、レーザ光源、ポリゴンミラー、シリンドリカルレンズ等から構成される公知の技術からなり、熱現像感光材料Ｆの面に、レーザビームにより制御手段Ｃから送られた画像に対応した走査露光を行う。この走査露光により、熱現像感光材料Ｆには、制御手段Ｃから送られた画像に対応した潜像が形成される。
【００３４】
熱現像手段４０は、潜像が形成された熱現像感光材料Ｆを加熱によって現像する現像装置である。
【００３５】
図２で示すように、熱現像手段４０は、加熱ドラム４１、複数の付勢ローラ４２、温度分布緩和部材４３、冷却部材４４等から構成されている。
【００３６】
潜像が形成されている熱現像感光材料Ｆは、搬送手段２０により図の矢印ｂで示される進路を進むように搬送される。
【００３７】
加熱ドラム４１は、内部にヒータＨ等の熱源を内蔵して回転しているドラムで、制御手段Ｃからの指示情報に従って、表面温度は温度制御手段Ｔにより所定の温度を維持するように制御され、回転速度は駆動制御手段Ｄにより所定の速度を維持するように制御されている。即ち、熱現像条件である現像温度と現像時間の制御は、加熱ドラム４１の温度制御と加熱ドラムの回転速度制御とによりなされる。
【００３８】
複数の付勢ローラ４２は、熱現像感光材料Ｆを加圧ドラム４１の表面に密接させながら搬送するものであり、加熱ドラム４１の熱を効率よく、且つ一様に熱現像感光材料Ｆに伝えるためのローラ部材である。
【００３９】
温度分布緩和部材４３は、加熱ドラム４１に密接して、共に回転するローラで、熱現像感光材料Ｆへの加熱により温度差が生じた加熱ドラム４１の表面の温度分布を、アルミニウムのような熱伝導性の高い部材を接触させることによって一様にする温度分布緩和手段である。
【００４０】
冷却部材４４は、ローラで加熱現像された熱現像感光材料Ｆを挟持して搬送すると共に、熱伝導性の高いアルミニウムローラ等の接触により熱現像により高温となった熱現像感光材料Ｆを冷却する機能を有する冷却手段である。
【００４１】
濃度測定手段５０は、受光部５１と発光部５２等からなる透過濃度を測定する濃度計である。測定により得られた濃度データは、制御手段Ｃに送られて、露光手段３０，及び熱現像手段４０を制御するためのデータとして使用される。
【００４２】
排紙台６０は、現像処理され、機外に排紙された熱現像感光材料Ｆを装置の上面に順次載置する台である。
【００４３】
操作表示手段７０は、液晶等の表示手段と透明電極からなるタッチパネルであり、主に、装置の状態表示と、ユーザによる指示操作のために用いられるが、制御装置ＣのメモリＭに保存されている各種テーブルの内容変更にも用いることもできる。
【００４４】
制御手段Ｃは、ＣＰＵ、メモリＭ、通信を含む入出力インターフェイス等からなるコンピュータシステムで画像形成装置の主制御部である。なお、図３においては、本発明の説明に必要としないブロックの記載が省略されている。
【００４５】
図４は、熱現像条件設定テーブル、及び露光条件設定テーブルに設定条件を登録する流れを示すフローチャートである。
【００４６】
温度の測定は、制御手段Ｃから予め設定した周期で出される測定指示信号により開始される（ステップＳ１）。温度検知手段Ｔ１、Ｔ２は、装置内の温度を測定して（ステップＳ２）、測定した温度情報を温度履歴ファイルに記録する（ステップＳ３）。同様にして、湿度情報は湿度履歴ファイルに記録される（ステップＳ４、Ｓ５）。
【００４７】
なお、前記温度履歴ファイルは、測定した温度情報を時系列的に記録するファイルで、熱現像感光材料Ｆが収納手段１０の所定位置にセットされた時に記録が開始され、セットされた熱現像感光材料Ｆが収納手段１０から無くなった時に、記録を停止するようにプログラムされている。湿度履歴ファイルも同様にプログラムされている。
【００４８】
メモリＭに保存されているソフトウエアである熱現像条件決定手段は、前記二つの履歴ファイルに時系列的に記録された温度情報、湿度情報から熱現像条件テーブルを参照して、熱現像条件、即ち熱現像手段の現像温度、あるいは現像時間を決定して（ステップＳ６）、その条件を熱現像条件設定テーブルに登録する（ステップＳ７）。
【００４９】
なお、前記熱現像条件決定手段が参照した熱現像条件テーブルとは、時系列的な温度、湿度の変化と、この変化に伴う熱現像感光材料Ｆの特性変化を補正するための熱現像条件を記録してあるもので、実験により求めた値からなるテーブルである。
【００５０】
同様にして、露光条件決定手段は、露光手段３０の露光光量を決定して、露光条件設定テーブルに登録する（ステップＳ８、Ｓ９）。なお、これら二つのテーブルに登録された設定条件は、画像形成動作の開始時に参照され、熱現像手段４０の熱現像条件設定、及び露光手段３０の露光条件設定に使用される。
【００５１】
図５は、画像形成の動作指示が出されてから、露光手段３０、及び現像手段４０の条件設定を行い、出力画像を得るまでの流れを示すフローチャートである。
【００５２】
画像形成装置の操作表示手段７０のスタートボタンにより画像形成処理の動作指示が出されると（ステップＳ２０）、熱現像条件設定テーブルが参照され、熱現像手段４０にはテーブルに登録されている設定条件が設定される（ステップＳ２１、Ｓ２２）。同様にして、露光手段３０には露光条件設定テーブルに登録されている露光条件が設定される（ステップＳ２３、Ｓ２４）。
【００５３】
熱現像手段４０には、現像温度、もしくは現像時間が条件として設定されるが、現像温度の設定が変更された場合には、設定の条件に到達するまでの時間が必要である（ステップＳ２５）。
【００５４】
熱現像手段３０が設定条件を満足する状態になったことが、認識されると、搬送手段２０は熱現像感光材料Ｆの搬送を開始する（ステップＳ２６）。搬送された熱現像感光材料Ｆは、露光手段３０にて露光され（ステップ２７）、熱現像手段３０にて現像された後冷却されて（ステップ２８、２９）、濃度測定手段５０により画像濃度の測定がなされて（ステップ３０）、排出台６０に排出される（ステップ３１）。
【００５５】
図６は、本発明に関わる実験の結果を示す図である。
【００５６】
本実験は、ドライプロ７５２（コニカミノルタエムジー社製）に、熱現像感光材料の収納部の上部に温度検知手段と湿度検知手段とを設け、これらの検知手段による測定結果、及び測定結果の履歴に基づいて熱現像条件、及び露光条件を制御できるように改造して行った。
【００５７】
なお、予め、温度、湿度の履歴を記録して、出力された画質の変動を評価することにより、画像の補整に必要な熱現像温度（もしくは熱現像時間）、露光光量の制御条件を求めて、これらの条件を熱現像条件テーブル、露光条件テーブルとして制御手段ＣのメモリＭに記憶させた。これらのテーブルは、既に図４に基づき説明をした設定条件登録処理の熱現像条件決定手段（ステップＳ６）、及び露光条件決定手段（ステップＳ９）により際に参照されるテーブルである。
【００５８】
図中の環境条件は、画像形成装置１の収納手段１０に納められた熱現像感光材料Ｆの環境条件であり、実験番号１〜３は、一つの環境条件が継続した場合で、４から１５は、途中で環境条件が変化した場合である。
【００５９】
制御欄の制御０は、温湿度の検知を行わない、即ち熱現像感光材料Ｆの置かれた温湿度に関わる環境変化を考慮せずに画像形成を行う制御を意味しており、制御１は、画像形成動作開始時に温湿度を検知して、検知結果より熱現像手段４０、露光手段３０の条件設定を行う制御で、制御２は、本発明の温湿度の履歴を基に行う制御である。また、制御２１とは、温湿度の履歴を基に行う制御ではあるが、熱現像条件のみの制御を行ったものであり、制御２２とは、同じく露光条件のみの制御を行ったものである。
【００６０】
評価欄の濃度変動、および濃度むらにおけるＡ〜Ｅの評価は、
Ａ：変動なし。
Ｂ：変動がわずかに認められる。
Ｃ：変動が認められるが読影上の支障は小さい。
Ｄ：変動が見られ、読影に際し支障有り。
Ｅ：甚だしい変動が認められる。
であり、
色調変動におけるＡからＣの評価は、
Ａ：変動なし。
Ｂ：変動の影響は見られるが読影上の支障は小さい。
Ｃ：変動が見られ、読影に際し支障有り。
である。
【００６１】
図中、実験Ｎｏ．１，４，９の結果より、温度、及び湿度変化に対して補正制御をしなかった場合には、満足すべき画像が得られないことが判る。
【００６２】
実験Ｎｏ．２，５，１０，１２，１４の結果より、画像形成時の温度、及び湿度に対応した補正制御を熱現像手段、露光手段に施した場合には、前述の補正制御なしの場合に比較して、画質の向上は見られるが、不十分である。
【００６３】
実験Ｎｏ．３，６，１１，１３，１５の結果より、温度、及び湿度の履歴管理に基づく補正制御を行った場合、多種の環境変化に対して、ほぼ満足すべき画像が得られることが判る。
【００６４】
実験Ｎｏ．７，８は、温度、及び湿度の履歴管理に基づき、熱現像手段、あるいは露光手段のどちらか一方の手段による補正制御をしたものであるが、熱現像手段、及び露光手段の両方を補正制御した実験Ｎｏ．６に比較すると、画質が劣ることが判る。従って、より高画質の画像を得るためには、両方の手段の補正制御をする方が優位である。
【００６５】
以上の結果より、明らかに、温湿度の履歴をもとに行った補正制御が、高画質の画像を得る上で、有効であることが判る。
【００６６】
なお、温湿度の履歴と、画像の濃度変動との一般的関係としては、高温高湿度の場合には濃度上昇、低温低湿度の場合には濃度下降の傾向が見られた。また、画像の濃度域により変動の大きさが異なることが判った。
【００６７】
図７は、この温湿度の履歴と、画像の濃度変動との一般的関係を定性的に示したグラフである。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】画像形成装置の正面断面図である。
【図２】現像手段の近傍を示す図である。
【図３】画像形成装置の制御関係を示すブロック図である。
【図４】テーブルに設定条件を登録する流れを示すフローチャートである。
【図５】出力画像を得るまでの流れを示すフローチャートである。
【図６】実験結果を示す表である。
【図７】温湿度履歴と画像の濃度変動との一般的関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置
１０  収納手段
２０  搬送手段
３０  露光手段
４０  熱現像手段
４１  加熱ドラム
４３  温度分布緩和部材
４４  冷却部材
５０  濃度測定手段
６０  排出台
Ｃ  制御手段
Ｄ  駆動制御手段
Ｆ  熱現像感光材料
Ｈ  ヒータ
Ｈ１、Ｈ２  湿度検知手段
Ｍ  メモリ
Ｔ  温度制御手段
Ｔ１、Ｔ２  温度検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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