(57)【要約】【課題】  印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を短縮できる画像形成装置、給紙装置および給紙方法を提供する。【解決手段】  画像形成装置Ａは、本体１００と複数個の給紙ユニット１ａ〜１ｃを備える。本体１００は、印刷要求に応じて画像情報に基づく画像を用紙Ｓに形成する画像形成部と少なくとも１個の給紙部Ｗとを含む。給紙ユニット１ａ〜１ｃは、それぞれ給紙部Ｘ，Ｙ，Ｚを含む。給紙部Ｗ，Ｘ，Ｚには、同一サイズの用紙が収納されている。印刷要求に応じた１枚目の用紙Ｓは画像形成部に最も近い給紙部Ｗから給紙され、印刷要求に応じた２枚目以降の用紙Ｓは画像形成部に最も近い給紙部Ｗ以外の給紙部Ｘまたは給紙部Ｚから給紙される。【選択図】  図１
2005343677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求に応じて画像情報に基づく画像をシート体に形成する画像形成部と、
前記画像形成部に供給すべき同一サイズのシート体をそれぞれ収納した複数個の給紙部と、を備える画像形成装置において、
前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部から給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部以外の給紙部から給紙することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部および前記複数個の給紙部のうち少なくとも１個の給紙部を含む本体と、
前記本体の側方に並列して配置自在に構成され、前記複数個の給紙部のうちの他の給紙部と、前記印刷要求に応じて前記シート体を前記給紙部から前記本体の前記画像形成部へ向かう搬送方向に搬送する搬送路と、をそれぞれ有する複数個の給紙ユニットと、を備え、
前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記本体の給紙部から給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記複数個の給紙ユニットのうちのいずれかの給紙ユニットの給紙部から給紙し、
前記給紙ユニットから給紙したシート体を、前記シート体が収納されていた給紙ユニットに備えられた搬送路および前記給紙ユニットより前記搬送方向の下流側に配置された給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して前記本体の前記画像形成部へ搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷要求に応じて供給されたシート体に関する前記画像形成部の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、前記次の印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記複数個の給紙ユニットのうちのいずれかの給紙ユニットから給紙することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記２枚目以降のシート体は、前記画像形成部におけるシート体への画像の形成の間隔に応じて前記画像形成部へ供給されるタイミングで給紙されることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記２枚目以降のシート体は、前記複数個の給紙ユニットのうち前記画像形成部に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙ユニットに備えられた搬送路での前記シート体の搬送速度は、前記画像形成部での画像形成の速度より高いことを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
主装置へ供給すべきシート体を給紙部に収納し印刷要求に応じて前記シート体を前記給紙部から前記主装置へ向かう搬送方向に搬送する搬送路をそれぞれ有する複数個の給紙ユニットを備える給紙装置において、
前記複数個の給紙ユニットは、並列して配置自在に構成され、
前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち前記主装置に最も近い給紙ユニットから給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち前記主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙し、
前記給紙されたシート体を、前記シート体が収納されていた給紙ユニットに備えられた搬送路および前記給紙ユニットより前記搬送方向の下流側に配置された給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して前記主装置へ搬送することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
前記印刷要求に応じて供給されたシート体に関する前記主装置の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、前記次の印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記次の印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち前記主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙することを特徴とする請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
同一サイズのシート体をそれぞれ収納した複数個の給紙部から印刷要求に応じて前記シート体を給紙して画像形成部へ搬送する給紙方法において、
前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部から給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部以外の給紙部から給紙することを特徴とする給紙方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数個の給紙部を備える画像形成装置、給紙装置および給紙方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置から用紙等のシート体の供給を受ける主装置の一例として画像形成装置があり、近年、画像形成装置の多機能化および印刷処理速度の高速化が進んでいる。画像形成装置は例えば、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード等の複数の処理モードを有し、印刷処理速度が１秒当たり１枚以上である画像形成装置も開発されている。このような高速の画像形成装置には、多量の用紙を供給可能な給紙装置が必要とされる。その必要性は、画像形成装置の近くにユーザがいない場合でも印刷が行われるプリンタモードおよびＦＡＸモードにおいて顕著に表れる。特に、ＦＡＸモードでは、上述のような大容量の給紙装置が不可欠となる。夜間等のユーザが不在の時に着信した多量の情報を、用紙切れを防ぐために印刷しないで画像形成装置内のメモリに蓄積する場合、大容量メモリを必要とするとともに、メモリに蓄積した情報を後に印刷する時の時間のロスが生じるためである。
【０００３】
画像形成装置に多量の用紙を供給する手段として、従来から画像形成装置内に備えられる給紙カセットを大容量化する手段と、画像形成装置内に設けられる給紙カセットとは別に画像形成装置に隣接して大容量の給紙装置を配置する手段と、が考えられる。しかし、画像形成装置内に備えられる給紙カセットを大容量化した場合、画像形成装置が全体的に高くなり、操作部や表示部も高くなって操作性が低下するという問題がある。このような状況から、画像形成装置内に設けられる給紙カセットとは別に画像形成装置に隣接して配置される大容量の給紙装置の開発が進められている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
しかし、上述のような大容量の給紙装置であっても、用紙の収納枚数を無制限に多くすることはできない。用紙の収納枚数は、概ね２０００枚〜４０００枚に抑えられている。なぜなら、給紙装置は最上位の用紙を順次供給するために用紙束の高さを随時調整するリフトアップ機構を備えるが、用紙の収納枚数が多すぎると用紙束の重量が大きくなりすぎるのでリフトアップ機構を頑丈な構成にする必要が生じ、装置の大型化やコストアップを招来し、また、用紙高さの精密な調整が困難になるからである。
【０００５】
そこで、特許文献１では、収納枚数を増やすために複数個の給紙部を備え、各給紙部を縦方向に数段に重ねて配置した給紙装置が提案されている。給紙装置から供給された用紙は、画像形成装置の用紙搬送路に連通する用紙受入部から受け入れられる。画像形成装置の用紙受入部は、用紙搬送路に連通する必要性があるので設けられる位置が限定される。したがって、特許文献１に記載の給紙装置では、画像形成装置の用紙受入部と異なる高さに配置された給紙部から用紙受入部までの給紙装置内の搬送路に、折れ曲がる部分が形成され、搬送される用紙が給紙装置内で折れ曲がる機会が増え、用紙が不要に湾曲しやすくなる。用紙の不要な湾曲は、搬送ジャムの発生、および印刷品位の低下を招く。また、特許文献１の給紙装置では、用紙の収納量を増やそうとすると、さらに給紙部が縦方向に積み重ねられ、搬送路がいっそう複雑化して、搬送ジャムの発生等を招きやすくなる。
【０００６】
上述のような問題を解決するため、この発明の出願人は、主装置に並列して配置自在に構成された複数個の給紙ユニットを備える給紙装置を提案する。このように画像形成装置内の給紙カセットおよび隣接して配置される複数の給紙ユニットを含む複数の給紙部から用紙が供給される場合、従来は図８〜図１０に示すような方法で各給紙部から用紙が給紙されていた（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
ここで、画像形成装置の画像形成部に対して、画像形成装置内の所定の給紙カセットに該当する給紙部Ｗ、および画像形成装置の側方に並列して配置された複数個の給紙ユニットのそれぞれの給紙部に該当する給紙部Ｘ、給紙部Ｙ、給紙部Ｚ、が配置され、給紙部Ｗ、給紙部Ｘおよび給紙部Ｚに同一サイズの用紙が収納されている場合を想定する。給紙部Ｘ、給紙部Ｙ、給紙部Ｚの順に画像形成部に近いものとする（図１参照。）。
【０００８】
図８は、給紙部Ｗ、給紙部Ｘおよび給紙部Ｚに同一サイズの用紙が収納されている場合の従来の給紙方法の例を示した図であり、図９は、図８に示す方法Ｖ１の場合のタイミングチャートである。図１０は、図８に示す方法Ｖ３の場合のタイミングチャートである。従来の給紙方法では常に、画像形成部に最も近い給紙部から順に給紙順序の優先順位が高く設定されていた。具体的には、給紙部Ｗ，Ｘ，Ｚのすべてに用紙が収納されている場合、方法Ｖ１に示すように、画像形成部に最も近い給紙部Ｗから印刷要求に応じた全ての用紙が給紙される。そして、給紙部Ｗが用紙切れになった場合、方法Ｖ２に示すように、給紙部Ｗの次に画像形成部に近い給紙部Ｘから印刷要求に応じた全ての用紙が給紙される。さらに、給紙部Ｘも用紙切れになった場合、方法Ｖ３に示すように、給紙部Ｘの次に画像形成部に近い給紙部Ｚから印刷要求に応じた全ての用紙が給紙される。
【特許文献１】特開平５−１９３７６６号公報
【特許文献２】特開平４−１２３０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように、従来の給紙方法では常に、画像形成部に最も近い給紙部から給紙されるので、画像形成部に近い給紙部が用紙切れになりやすい。画像形成部に近い給紙部が用紙切れになると、給紙部から画像形成部までの距離が延びる分だけ用紙の搬送に要する時間も延長され、印刷要求があってから１枚目の用紙が画像形成部に到達するまでの時間が長くなる。例えば、印刷要求があってから１枚目の転写までに要する時間は、給紙部Ｗから給紙した場合は時間Ｔ２であるのに対して、給紙部Ｚから給紙した場合は時間Ｔ３となり、時間Ｔ３は時間Ｔ２と比較して大幅に長くなってしまう。上述のように、従来の給紙方法では、全ての給紙部に用紙が収納されている間は印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を短く抑えることができるが、画像形成部に近い給紙部が用紙切れを起こしやすいので、印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができなかった。
【００１０】
この発明の目的は、画像形成部に近い給紙部の用紙切れを防ぐことで印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる画像形成装置、給紙装置および給紙方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の画像形成装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００１２】
（１）印刷要求に応じて画像情報に基づく画像をシート体に形成する画像形成部と、前記画像形成部に供給すべき同一サイズのシート体をそれぞれ収納した複数個の給紙部と、を備える画像形成装置において、前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部から給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部以外の給紙部から給紙することを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、同一サイズのシート体が収納された給紙部が複数個配置される。印刷要求に応じた１枚目のシート体は画像形成部に最も近い給紙部から給紙されるので、印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間が短く抑えられる。また、２枚目以降のシート体は、画像形成部に最も近い給紙部以外の給紙部から給紙されるので、画像形成部に最も近い給紙部の用紙切れが抑制される。
【００１４】
（２）前記画像形成部および前記複数個の給紙部のうち少なくとも１個の給紙部を含む本体と、前記本体の側方に並列して配置自在に構成され、前記複数個の給紙部のうちの他の給紙部と、前記印刷要求に応じて前記シート体を前記給紙部から前記本体の前記画像形成部へ向かう搬送方向に搬送する搬送路と、をそれぞれ有する複数個の給紙ユニットと、を備え、前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記本体の給紙部から給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記複数個の給紙ユニットのうちのいずれかの給紙ユニットの給紙部から給紙し、前記給紙ユニットから給紙したシート体を、前記シート体が収納されていた給紙ユニットに備えられた搬送路および前記給紙ユニットより前記搬送方向の下流側に配置された給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して前記本体の前記画像形成部へ搬送することを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、画像形成装置は本体と複数個の給紙ユニットとを備える。本体は、画像形成部と少なくとも１個の給紙部とを含む。各給紙ユニットは、本体の側方に並列して配置され、給紙部および搬送路を有する。給紙ユニットは並列して配置されるので、各給紙ユニットの搬送路が略一直線状に配置され、シート体が搬送方向に折り曲げられることなく搬送される。本体に備えられた給紙部と画像形成部との距離は、本体の最も近くに配置された給紙ユニットに備えられた給紙部と画像形成部との距離より短くなる。印刷要求に応じた１枚目のシート体は、本体に備えられた給紙部から給紙され、２枚目以降のシート体は、複数個の給紙ユニットのうちのいずれかの給紙ユニットの給紙部から給紙される。給紙ユニットから給紙されたシート体は、そのシート体が収納されていた給紙ユニットに備えられた搬送路、およびその給紙ユニットよりシート体の搬送方向の下流側に配置された給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して、本体の画像形成部へ搬送される。
【００１６】
（３）前記印刷要求に応じて供給されたシート体に関する前記画像形成部の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、前記次の印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記複数個の給紙ユニットのうちのいずれかの給紙ユニットから給紙することを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、１ジョブ目の印刷要求に応じたシート体に関する画像形成部での動作が完了しておらず、未だ画像形成部が動作している間に２ジョブ目の印刷要求がなされた場合、２ジョブ目の１枚目のシート体は、本体の給紙部ではなくいずれかの給紙ユニットの給紙部から給紙される。シート体が給紙ユニットの給紙部から給紙された場合、本体の給紙部から給紙された場合と比較して画像形成部に到達するまでの時間が長くなるが、画像形成部が未だ前のシート体に関する動作を完了していないので、画像形成部が前のシート体に関する動作を行なっている間に給紙ユニットからシート体が画像形成部へ向けて搬送され、画像形成部が前のシート体に関する動作を完了するとすぐに２ジョブ目の印刷要求に応じた画像の形成が行なわれる。
【００１８】
（４）前記２枚目以降のシート体は、前記画像形成部におけるシート体への画像の形成の間隔に応じて前記画像形成部へ供給されるタイミングで給紙されることを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、画像形成部において１枚目のシート体と２枚目以降のシート体との間に無駄な空き時間が発生しなくなるようなタイミングで、２枚目以降のシート体の給紙が開始される。具体的には例えば、１枚目のシート体が画像形成部に最も近い給紙部から給紙され２枚目のシート体が画像形成部に最も遠い給紙部から給紙される場合、２枚目のシート体の給紙は、１枚目のシート体の給紙より早い所定のタイミングで開始される。これによって、画像形成部において１枚目のシート体に続けて２枚目のシート体が無駄な空き時間なく供給される。
【００２０】
（５）前記２枚目以降のシート体は、前記複数個の給紙ユニットのうち前記画像形成部に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙されることを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、２枚目以降のシート体が、複数個の給紙ユニットのうち画像形成部に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙されるので、画像形成部に最も近い給紙ユニットの用紙切れが抑制される。
【００２２】
（６）前記給紙ユニットに備えられた搬送路での前記シート体の搬送速度は、前記画像形成部での画像形成の速度より高いことを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、給紙ユニットから給紙されたシート体は、画像形成部の近傍まで高速で搬送される。
【００２４】
この発明の給紙装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００２５】
（７）主装置へ供給すべきシート体を給紙部に収納し印刷要求に応じて前記シート体を前記給紙部から前記主装置へ向かう搬送方向に搬送する搬送路をそれぞれ有する複数個の給紙ユニットを備える給紙装置において、前記複数個の給紙ユニットは、並列して配置自在に構成され、前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち前記主装置に最も近い給紙ユニットから給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち前記主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙し、前記給紙されたシート体を、前記シート体が収納されていた給紙ユニットに備えられた搬送路および前記給紙ユニットより前記搬送方向の下流側に配置された給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して前記主装置へ搬送することを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、給紙装置は複数個の給紙ユニットから構成され、各給紙ユニットは、主装置の側方に並列して配置自在に構成される。給紙ユニットが並列して配置されるので、各給紙ユニットの搬送路が略一直線状に配置され、シート体が搬送方向に折り曲げられることなく搬送される。また、印刷要求に応じた１枚目のシート体は、印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち主装置に最も近い給紙ユニットから給紙され、２枚目以降のシート体は、印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙される。主装置に最も近い給紙ユニットから給紙されたシート体は、その給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して主装置へ搬送される。主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙されたシート体は、そのシート体が収納されていた給紙ユニットに備えられた搬送路、およびその給紙ユニットよりシート体の搬送方向の下流側に配置された給紙ユニットに備えられた搬送路を経由して、主装置へ搬送される。
【００２７】
（８）前記印刷要求に応じて供給されたシート体に関する前記主装置の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、前記次の印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記次の印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち前記主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙することを特徴とする。
【００２８】
この構成においては、１ジョブ目の印刷要求に応じたシート体に関する主装置の動作が完了しておらず、未だ主装置が動作している間に２ジョブ目の印刷要求がなされた場合、２ジョブ目の１枚目のシート体は、主装置に最も近い給紙ユニットではなく主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙される。シート体が主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙された場合、主装置に最も近い給紙ユニットから給紙された場合と比較してシート体が主装置に到達するまでの時間が長くなるが、主装置が未だ前のシート体に関する動作を完了していないので、主装置が前のシート体に関する動作を行なっている間に給紙ユニットからシート体が主装置へ向けて搬送され、主装置が前のシート体に関する動作を完了するとすぐに２ジョブ目の印刷要求に応じた画像の形成が行なわれる。
【００２９】
この発明の給紙方法は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００３０】
（９）同一サイズのシート体をそれぞれ収納した複数個の給紙部から印刷要求に応じて前記シート体を給紙して画像形成部へ搬送する給紙方法において、前記印刷要求に応じた１枚目のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部から給紙し、前記印刷要求に応じた２枚目以降のシート体を前記画像形成部に最も近い給紙部以外の給紙部から給紙することを特徴とする。
【００３１】
この構成においては、同一サイズのシート体が収納された給紙部が複数個配置される。印刷要求に応じた１枚目のシート体は画像形成部に最も近い給紙部から給紙されるので、印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間が短く抑えられる。また、２枚目以降のシート体は、画像形成部に最も近い給紙部以外の給紙部から給紙されるので、画像形成部に最も近い給紙部の用紙切れが抑制される。
【発明の効果】
【００３２】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００３３】
（１）画像形成部に最も近い給紙部の用紙切れを抑制することができるので、印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００３４】
（２）シート体が搬送方向に折り曲げられることなく搬送され、シート体に搬送方向の不要な湾曲が付かないので、シート体の斜め搬送および搬送ジャムを防止することができる。また、印刷要求に応じた１枚目のシート体は本体の給紙部から給紙されるので、給紙部から画像形成部までの距離が最も短く、印刷要求があってからシート体が画像形成部に到達するまでの時間を短く抑えることができる。また、印刷要求に応じた２枚目以降のシート体は、いずれかの給紙ユニットの給紙部から給紙されるので、本体の給紙部に収納されているシート体の消費を抑えて本体の給紙部の用紙切れを抑制することができ、印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００３５】
（３）前の印刷要求に応じて供給されたシート体に関する画像形成部の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、次の印刷要求に応じた１枚目のシート体は給紙ユニットの給紙部から給紙されるが、画像形成部が前の印刷要求に応じて供給されたシート体に関する動作を行なっている間に次の印刷要求に応じたシート体が搬送されるので、前の印刷要求に応じた画像形成の動作が完了した後すぐに次の印刷要求に応じた画像形成の動作を行なわせることができる。したがって、画像形成部に最も近い本体の給紙部の用紙切れを抑制しながら、前の印刷要求に応じたシート体に関する画像形成部の動作の完了時から次の印刷要求に応じた１枚目のシート体への画像形成の開始までの時間を短く抑えることができる。
【００３６】
（４）画像形成部においてシート体への画像の形成を無駄な空き時間なく連続して行なうことができる。
【００３７】
（５）画像形成部に最も近い給紙ユニットの給紙部の用紙切れが抑制されるので、本体の給紙部が用紙切れになった場合でも次に画像形成部に近い給紙部に用紙が残されており、本体の給紙部から給紙する場合に準じて印刷要求があってから１枚目のシート体が画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００３８】
（６）シート体は画像形成部の近傍まで高速で搬送されるので、画像形成部でのシート体の間隔を小さくすることができる。また、シート体が画像形成部の近傍まで早く到達するので、シート体のレジストに必要な時間を十分に取ることができる。
【００３９】
（７）シート体が搬送方向に折り曲げられることなく搬送され、シート体に搬送方向の不要な湾曲が付かないので、シート体の斜め搬送および搬送ジャムを防止することができる。また、印刷要求に応じた１枚目のシート体は印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち主装置に最も近い給紙ユニットから給紙されるので、給紙部から主装置までの距離が最も短く、印刷要求があってからシート体が主装置に到達するまでの時間を短く抑えることができる。また、印刷要求に応じた２枚目以降のシート体は、印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙されるので、印刷要求に応じたサイズのシート体を収納する給紙ユニットのうち主装置に最も近い給紙ユニットに収納されているシート体の消費を抑えて用紙切れを抑制することができ、印刷要求があってから１枚目のシート体が主装置に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００４０】
（８）前の印刷要求に応じて供給されたシート体に関する画像形成部の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、次の印刷要求に応じた１枚目のシート体は主装置に最も近い給紙ユニット以外の給紙ユニットから給紙されるが、主装置が前の印刷要求に応じて供給されたシート体に関する動作を行なっている間に次の印刷要求に応じたシート体が搬送されるので、前の印刷要求に応じた動作が完了した後すぐに次の印刷要求に応じた動作を行なわせることができる。したがって、主装置に最も近い給紙ユニットの用紙切れを抑制しながら、前の印刷要求に応じたシート体に関する主装置の動作の完了時から次の印刷要求に応じた１枚目のシート体が主装置へ到達するまでの時間を短く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係る画像形成装置Ａは、本体１００と、給紙装置１と、を備える。給紙装置１は、複数個（この実施形態では３個）の給紙ユニット１ａ，１ｂ，１ｃを備える。複数個の給紙ユニット１ａ，１ｂ，１ｃは、シート体の供給を受ける主装置の一例である本体１００の側方に、並列して配置される。給紙装置１は、この実施形態ではシート体の一例としての用紙Ｓを本体１００に供給するが、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を供給することもできる。
【００４２】
本体１００は、電子写真方式の画像形成プロセスを経て用紙Ｓに画像を形成する。本体１００は、底部に給紙カセット１０１，１０２，１０３を備え、上部に排紙トレイ１０４を備える。給紙カセット１０１，１０２，１０３と排紙トレイ１０４との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられる。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０５が配置される。感光体ドラム１０５の周囲に、帯電装置１０６、光走査ユニット１０７、現像ユニット１０８、転写装置１０９、クリーニングユニット１１０、および図示しない除電装置が配設される。また、感光体ドラム１０５より用紙Ｓの搬送方向の上流側に、感光体ドラム１０５と転写装置１０９との間の転写部に用紙Ｓを供給するタイミングを調整するレジストローラ１１１が配置され、感光体ドラム１０５より下流側に定着装置１１２が配置される。
【００４３】
帯電装置１０６は、感光体ドラム１０５の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０７は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０５の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０８は、感光体ドラム１０５の外周面上にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０５上に形成されたトナー像は、転写装置１０９によって用紙Ｓに転写され、さらに定着装置１１１によって用紙Ｓに定着され、排紙トレイ１０４に排出される。トナー像が用紙Ｓに転写された後に感光体ドラム１０５の外周面上に残留するトナーはクリーニングユニット１１０によって回収され、感光体ドラム１０５の外周面の電荷が除電装置によって除去される。
【００４４】
また、本体１００は、一方の面に画像を形成された用紙の裏面にも画像を形成するため、用紙の表裏を反転させて転写部に搬送するための反転搬送路Ｆ２を備える。さらに、本体１００は、給紙カセット１０１，１０２，１０３と転写部との間で用紙搬送路Ｆ１に合流する用紙搬送路Ｆ３を備える。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられる。用紙搬送路Ｆ３は、本体１００の側面に設けられ不定型サイズの用紙を供給する手差しトレイ１１３、および、外部装置から供給される用紙Ｓを受け入れる用紙受入部１１４、に通じており、手差しトレイ１１３または用紙受入部１１４から供給された用紙を転写部に搬送する。給紙装置１に収納された用紙Ｓは、本体１００の用紙受入部１１４から用紙搬送路Ｆ３に供給され、転写部へと搬送される。
【００４５】
図２は、給紙ユニット１ｃの構成を示す断面図である。給紙ユニット１ｃは、載置板２、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６、排出部７、ペーパーガイド８，９、および受入口１０を備える。
【００４６】
用紙Ｓは、給紙部Ｚである載置板２上に、用紙位置決め板１６によって位置決めされて積層状態で収納される。給紙ユニット１ｃは、載置板２上に多量の用紙を収納可能なように形成される。載置板２は、昇降部材１１，１２によってガイドレール１３，１４に沿って昇降し、検出センサ１５によって上下方向の位置を検出される。昇降部材１１，１２は、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位の用紙Ｓの上面が高さ方向の所定の位置１８になるように、載置板２を上下方向に変位させる。なお、この実施形態では、検出センサ１５によって、載置板２上に用紙Ｓがあるか無いかも検出される。
【００４７】
載置板２は、用紙Ｓの補給時に最下位に位置し、この状態で用紙積載容量用指標１７の高さ以下の任意の位置まで用紙Ｓが補給される。また、載置板２は、給紙ユニット１ｃより用紙Ｓの搬送方向の上流側に配置された給紙ユニットがある場合、その上流側の給紙ユニットからの用紙Ｓの搬送中であって、給紙ユニット１ｃの載置板２上に用紙Ｓがない場合、載置板２を最下位まで下降させず、載置板２の上面が位置１８の高さになるように配置される。
【００４８】
ピックアップローラ３は、上下方向に変位自在に形成され、印刷要求があった時に降下して、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位の用紙Ｓを給紙する。フィードローラ４およびリバースローラ５は、ピックアップローラ３より用紙Ｓの搬送方向の下流側に、互いに対向するように配置される。フィードローラ４は、ピックアップローラ３と同方向に回転駆動する。リバースローラ５は、周面がフィードローラ４の周面と逆方向に移動するように回転駆動する。ピックアップローラ３によって給紙された用紙Ｓは、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれ、１枚ずつ搬送路Ｒに供給される。
【００４９】
フィードローラ４およびリバースローラ５より用紙Ｓの搬送方向の下流側に、搬送ローラ６が配置される。搬送路Ｒ上であって搬送ローラ６より下流側に、給紙ユニット１ｃの外部に開放する排出部７が設けられる。ピックアップローラ３によって給紙され、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれた用紙Ｓは、搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送され、排出部７から給紙ユニット１ｃの外部へ排出される。
【００５０】
排出部７には、ペーパーガイド８，９が配設される。ペーパーガイド８，９はそれぞれ、回動自在に形成され、給紙ユニット１ｃの側面に沿う折り畳み状態と、水平方向に支持された使用状態と、に変位する。ペーパーガイド８，９は、使用状態に設定された場合に、排出部７から排出される用紙Ｓをガイドする。
【００５１】
用紙Ｓの搬送路Ｒの上流側に、受入部１０が設けられる。受入部１０は、排出部７が設けられる給紙ユニット１ｃの側面と反対側の側面に、排出部７と略同じ高さに設けられる。受入部１０は、給紙ユニット１ｃの外部に開放しており、給紙ユニット１ｃの外部から供給されてきた用紙Ｓを給紙ユニット１ｃの内部に受け入れる。排出部７と受入部１０とは、複数の給紙ユニット１ｃが同じ方向に並列して配置された場合に搬送路Ｒが互いに連通自在となるように形成される。
【００５２】
なお、給紙ユニット１ａおよび給紙ユニット１ｂは、給紙ユニット１ｃと同様に構成される。
【００５３】
給紙ユニット１ａ〜１ｃは、本体１００の手差しトレイ１１３と干渉することなく本体１００の用紙受入部１１４に用紙Ｓを供給できるように、手差しトレイ１１３より低く形成される。なお、ここでは主に給紙ユニット１ｂと給紙ユニット１ｃとの関係において説明するが、給紙ユニット１ａと給紙ユニット１ｂとの関係においてももちろん同様である。用紙Ｓは、本体１００に最も遠い給紙ユニット１ｃから最も近い給紙ユニット１ａに向かう方向（図１において左方向）に搬送される。
【００５４】
各給紙ユニット１ｂ，１ｃは、用紙Ｓの搬送方向の下流側に配置された給紙装置１ｂの受入部１０と、上流側に配置された給紙装置１ｃの排出部７とが対向するように、横方向に並列して配置される。各給紙ユニット１ｂ，１ｃのペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、それぞれ下流側に隣接する給紙ユニット１ａ，１ｂの受入部１０に挿入される。下流側に隣接する給紙ユニット１ｂの受入部１０にペーパーガイド８，９が挿入されることで、上流側の給紙ユニット１ｃの搬送路Ｒと下流側の給紙ユニット１ｂの搬送路Ｒとが連通される。
【００５５】
給紙ユニット１ｃのペーパーガイド８，９は、給紙ユニット１ｂ，１ｃが並列して配置され下流側に隣接する給紙ユニット１ｂの受入部１０に挿入された際に、給紙ユニット１ｂの載置板２上に載置された用紙束のうち最上位の用紙Ｓの上面より上方であって、給紙ユニット１ｂの載置板２上に載置された用紙Ｓの上流側の端部より下流側に、下流側の先端部が配置されるように形成される。これによって、給紙ユニット１ｃから搬送されてきた用紙Ｓは、下流側に隣接する他の給紙ユニット１ｂに収納されている用紙Ｓに突っ掛かることなく給紙ユニット１ｂに収納されている用紙Ｓの上面まで、円滑に搬送される。
【００５６】
給紙ユニット１ｂ，１ｃが並列して配置された状態において、下流側の給紙ユニット１ｂのピックアップローラ３と上流側の給紙ユニット１ｃの搬送ローラ６との距離Ｌ１は、搬送される用紙Ｓの搬送方向の寸法Ｌ２より短くなるように設定される。具体的には例えば、従来の給紙ユニットではピックアップローラは載置板上の用紙の端部から１０ｍｍ〜２０ｍｍの位置で用紙を給紙するように配設されるが、この実施形態の給紙ユニット１ｂ，１ｃでは、ピックアップローラ３は、載置板２上に配置されている用紙Ｓの前端部から５０ｍｍ〜６０ｍｍの位置で用紙Ｓを給紙するように配設される。これによって、用紙Ｓは、給紙装置１ｃの搬送ローラ６にグリップされ搬送ローラ６によって搬送されている間に給紙装置１ｂのピックアップローラ３にグリップされピックアップローラ３によって搬送されるようになる。したがって、複数個の給紙装置１ｂ，１ｃを経由して用紙Ｓを搬送する場合でも用紙Ｓに対する搬送力が途切れることがなく、搬送ジャムが抑制される。
【００５７】
上流側の給紙ユニット１ｃから供給され、受入部１０から受け入れられた用紙Ｓは、給紙ユニット１ｂの載置板２上に載置されている用紙束のうち最上位の用紙Ｓの上面にガイドされて搬送される。すなわち、載置板２上に載置されている用紙束のうち最上位の用紙Ｓの上面が、搬送路Ｒの一部を構成する。なお、載置板２上に用紙Ｓがない場合は、搬送中の用紙Ｓは、載置板２の上面にガイドされて搬送される。この場合、載置板２の上面が搬送路Ｒの一部を構成することになる。
【００５８】
上流側の給紙ユニット１ｃの搬送ローラ６の駆動力によって、下流側の給紙ユニット１ｂの載置板２上に載置される用紙束のうち最上位の用紙Ｓの上面上を搬送される用紙Ｓは、給紙ユニット１ｃの搬送ローラ６にグリップされている間に、所定のタイミングで降下する給紙ユニット１ｂのピックアップローラ３によって前端部をグリップされ、給紙ユニット１ｂのピックアップローラ３によって搬送されるようになり、さらには給紙ユニット１ｂの搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送される。
【００５９】
上述のように、この発明に係る給紙装置１では、給紙ユニット１ｃに収納された用紙Ｓは、給紙ユニット１ｃの搬送路Ｒと、給紙ユニット１ｃの下流側に配置される給紙ユニット１ａ，１ｂの搬送路Ｒとを経由して、本体１００へ搬送される。すなわち、上流側に配置された給紙ユニットがある各給紙ユニット１ａ，１ｂの搬送路Ｒは、各給紙ユニット１ａ，１ｂ自身に収納された用紙Ｓの搬送用と、各給紙ユニット１ａ，１ｂより上流側に配置された給紙ユニット１ｂ，１ｃに収納された用紙Ｓの搬送用と、に共用される。
【００６０】
この実施形態では、各給紙ユニット１ａ〜１ｃの搬送路Ｒにおける用紙Ｓの搬送速度は、本体１００の画像形成部における画像形成プロセスの速度より高く設定される。また、本体１００の用紙受入部１１４からレジストローラ１１１までの用紙搬送路Ｆ３の搬送速度は、給紙ユニット１ａ〜１ｃの搬送路Ｒの搬送速度と同等に設定される。
【００６１】
図３は、画像形成装置Ａの概略の構成を示すブロック図である。画像形成装置Ａの本体１００に制御部１２１が設けられる。制御部には、各種の情報の表示および設定条件の入力操作を受け付ける例えばタッチパネルで具現化される操作部１２２と、外部機器から画像情報等が入力される外部Ｉ／Ｆ１２３と、画像情報に基づいて印刷データを生成する印刷データ生成部１２４と、現像部負荷機器１２６、転写部負荷機器１２７および定着部負荷機器１２８を含む画像形成部１２５と、給紙カセット１０１〜１０３のピックアップローラ等を含む給紙部負荷機器１２９と、用紙搬送路Ｆ１〜Ｆ３に配置される搬送ローラ等を含む搬送部負荷機器１３０と、給紙ユニット１ａ〜１ｃと、が接続される。給紙ユニット１ａは、ピックアップローラ３および搬送ローラ６を含む搬送部負荷機器１３１と、昇降部材１１，１２を含む昇降部材負荷機器１３２と、検出センサ１５と、を含む。給紙ユニット１ｂ，１ｃについても、給紙ユニット１ａと同様である。制御部１２１は、上述のような入出力機器を統括して制御する。
【００６２】
なお、ここで、説明の便宜上、本体１００の給紙カセット１０１を給紙部Ｗ、給紙ユニット１ａにおける用紙Ｓの収納位置を給紙部Ｘ、給紙ユニット１ｂにおける用紙Ｓの収納位置を給紙部Ｙと呼ぶことにする。また、上述のように、給紙ユニット１ｃにおける用紙Ｓの収納位置を給紙部Ｚと呼ぶことにする。
【００６３】
図４は、給紙部Ｗ、給紙部Ｘおよび給紙部Ｚに印刷要求に応じた同一サイズの用紙Ｓが収納されている場合の給紙方法の例を示した図である。方法Ｕ１に示すように、給紙部Ｘ，Ｙが用紙切れの場合は、本体１００の給紙部Ｗからすべての用紙が給紙される。方法Ｕ２に示すように、給紙部Ｚが用紙切れの場合、１枚目は本体１００の給紙部Ｗから給紙され、２枚目以降は本体１００に最も近い給紙ユニット１ａの給紙部Ｘから給紙される。
【００６４】
また、給紙部Ｗ，Ｘ，Ｚのすべてが用紙切れでない場合、例えば方法Ｕ３〜Ｕ５に示すような方法で給紙される。方法Ｕ３では、１枚目は本体１００の給紙部Ｗから給紙され、２枚目は本体１００に最も近い給紙ユニット１ａの給紙部Ｘから給紙され、３枚目以降は本体１００に最も近い給紙ユニット１ａ以外の給紙ユニット１ｃの給紙部Ｚから給紙される。方法Ｕ４では、１枚目は方法Ｕ３と同様に本体１００の給紙部Ｗから給紙され、２枚目および３枚目は給紙ユニット１ａの給紙部Ｘから給紙され、４枚目以降は給紙ユニット１ｃの給紙部Ｚから給紙される。方法Ｕ５では、１枚目は方法Ｕ３，Ｕ４と同様に本体１００の給紙部Ｗから給紙され、２枚目以降は本体１００に最も近い給紙ユニット１ａ以外の給紙ユニット１ｃの給紙部Ｚから給紙される。
【００６５】
さらに、給紙部Ｗが用紙切れになった場合は、１枚目は本体１００に最も近い給紙ユニット１ａの給紙部Ｘから給紙され、２枚目以降は給紙ユニット１ｃの給紙部Ｚから給紙される。
【００６６】
図５は、図４に示す方法Ｕ３の場合のタイミングチャートである。印刷要求があると、本体１００の給紙部Ｗから１枚目の用紙Ｓが給紙され、レジストローラ１１１にチャックされた後、転写部に搬送され、画像が用紙Ｓに転写される。また、給紙部Ｗからの１枚目の用紙Ｓの給紙工程中に給紙部Ｘから２枚目の用紙Ｓの給紙が開始され、２枚目の用紙Ｓは、１枚目の転写工程が終了するまでレジストローラ１１１前で待機する。さらに、１枚目および２枚目の用紙Ｓの給紙工程が終了しない間に給紙部Ｚから３枚目の給紙工程が開始され、給紙部Ｙ、給紙部Ｗの搬送路Ｒを経由してレジストローラ１１１にチャックされ、転写部に搬送される。このように、３枚目の用紙Ｓが給紙される給紙部Ｚは転写部からの距離が長いので、転写部において無駄な空き時間が生じないようなタイミングで３枚目の用紙Ｓが転写部に到達するように、３枚目の用紙Ｓの給紙が開始される。したがって、転写部では、画像形成部の画像形成プロセスの速度に応じて、無駄な空き時間がない状態で所定の間隔を保ちながら連続して用紙Ｓに画像が転写される。
【００６７】
なお、１ジョブ内での給紙に限らず、複数のジョブが連続して実行される場合にも、上述のような制御を適用することができる。すなわち例えば、１ジョブ目の最終の転写工程が終了した後、感光体ドラム１０５のクリーニン中など感光体ドラム１０５等が回転している間に、次の２ジョブ目の印刷要求がなされた場合、２ジョブ目の１枚目の用紙Ｓは、給紙部Ｗではなく、給紙部Ｘまたは給紙部Ｚから給紙される。
【００６８】
画像形成装置Ａによれば、用紙Ｓが搬送方向にほとんど折り曲げられることなく搬送され、用紙Ｓに搬送方向の不要な湾曲が付かないので、用紙Ｓの斜め搬送および搬送ジャムを防止することができる。また、印刷要求に応じた１枚目の用紙Ｓは本体１００の給紙部Ｗから給紙されるので、給紙部から画像形成部までの距離が最も短く、印刷要求があってから用紙Ｓが画像形成部に到達し用紙Ｓに画像が転写されるまでの時間Ｔ１を短く抑えることができる。また、印刷要求に応じた２枚目以降の用紙Ｓは、いずれかの給紙ユニットの給紙部から給紙されるので、画像形成部に最も近い本体１００の給紙部Ｗに収納されている用紙Ｓの消費を抑えて本体１００の給紙部Ｗの用紙切れを抑制することができ、印刷要求があってから１枚目の用紙Ｓが画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００６９】
また、前の印刷要求に応じて供給された用紙Ｓに関する画像形成部の動作が完了する前に次の印刷要求がなされた場合、次の印刷要求に応じた１枚目の用紙Ｓは本体１００の給紙部Ｗからではなく給紙ユニットの給紙部から給紙されるが、画像形成部が前の印刷要求に応じて供給された用紙Ｓに関する動作を行なっている間に次の印刷要求に応じた用紙Ｓが搬送されるので、前の印刷要求に応じた画像形成の動作が完了した後すぐに次の印刷要求に応じた画像形成の動作を行なわせることができる。したがって、画像形成部に最も近い本体１００の給紙部Ｗの用紙切れを抑制しながら、前の印刷要求に応じた用紙Ｓに関する画像形成部の動作の完了時から次の印刷要求に応じた１枚目の用紙Ｓへの画像形成の開始までの時間を短く抑えることができる。
【００７０】
さらに、２枚目以降の用紙Ｓは、転写部において無駄な空き時間が生じないようなタイミングで転写部に到達するように給紙が開始されるので、画像形成部において用紙Ｓへの画像の形成を無駄な空き時間なく連続して行なうことができる。
【００７１】
また、２枚目以降の用紙を、本体１００に最も近い給紙ユニット１ａ以外の給紙ユニットの給紙部から給紙するようにした場合、画像形成部に最も近い給紙ユニット１ａの給紙部Ｘの用紙切れが抑制されるので、本体１００の給紙部Ｗが用紙切れになった場合でも次に画像形成部に近い給紙部Ｘに用紙が残されており、本体１００の給紙部Ｗから給紙する場合に準じて印刷要求があってから１枚目の用紙Ｓが画像形成部に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００７２】
さらに、用紙Ｓは画像形成部の近傍まで高速で搬送されるので、画像形成部での用紙Ｓ同士の間隔を小さくすることができる。また、用紙Ｓが画像形成部の近傍まで早く到達するので、用紙Ｓのレジストに必要な時間を十分に取ることができる。
【００７３】
また、給紙装置１によれば、用紙Ｓが搬送方向に折り曲げられることなく搬送され、用紙Ｓに搬送方向の不要な湾曲が付かないので、用紙Ｓの斜め搬送および搬送ジャムを防止することができる。また、印刷要求に応じた１枚目の用紙Ｓは印刷要求に応じたサイズの用紙Ｓを収納する給紙ユニット１ａ，１ｃのうち本体１００に最も近い給紙ユニット１ａから給紙されるので、給紙部から本体１００までの距離が最も短く、印刷要求があってから用紙Ｓが本体１００に到達するまでの時間を短く抑えることができる（図４に示す方法Ｕ６参照。）。また、印刷要求に応じた２枚目以降の用紙Ｓは、印刷要求に応じたサイズの用紙Ｓを収納する給紙ユニット１ａ，１ｃのうち本体１００に最も近い給紙ユニット１ａ以外の給紙ユニット１ｃから給紙されるので、印刷要求に応じたサイズの用紙Ｓを収納する給紙ユニット１ａ，１ｃのうち本体１００に最も近い給紙ユニット１ａに収納されている用紙Ｓの消費を抑えて用紙切れを抑制することができ、印刷要求があってから１枚目の用紙Ｓが本体１００に到達するまでの時間を長期間にわたって短く抑えることができる。
【００７４】
ここで、本体１００の側方に複数の給紙装置を並列して配置する構成において、給紙装置を構成する各給紙ユニットが固有の搬送路を有する場合について考察する。
【００７５】
図６に示す給紙装置２００では、各給紙ユニット２０１，２０２，２０３からそれぞれ搬送路Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３を経由して本体１００へ用紙Ｓが搬送される。また、図７に示す給紙装置３００では、給紙ユニット３０１からは搬送路Ｊ１を経由して本体１００へ用紙Ｓが搬送され、給紙ユニット３０２からは搬送路Ｊ２および搬送路Ｊ１を経由して本体１００へ用紙Ｓが搬送され、さらに、給紙ユニット３０３からは搬送路Ｊ３、搬送路Ｊ２および搬送路Ｊ１を経由して本体１００へ用紙Ｓが搬送される。
【００７６】
上述のような各給紙ユニットが本体１００への用紙Ｓの搬送路を個別に有する場合、本体１００に対する位置によって搬送路Ｈ１〜Ｈ３，Ｊ１〜Ｊ３の形状が異なるので、本体１００に対して給紙ユニットを配置する順番が固定されてしまい、給紙ユニットの互換性が乏しくなる。
【００７７】
これに対して、この発明の給紙装置１によれば、各給紙ユニット１ａ〜１ｃは略同形状に形成されるので、給紙ユニット１ａ〜１ｃ同士の互換性が高く、本体１００に対する位置の順番が固定されない。また、給紙ユニット１ａ〜１ｃは略同形状に形成されるので、給紙ユニット１ａ〜１ｃの製造の作業性が向上するとともにコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す給紙ユニットの構成を示す断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図４】給紙部Ｗ、給紙部Ｘおよび給紙部Ｚに印刷要求に応じた同一サイズの用紙Ｓが収納されている場合の給紙方法の例を示した図である。
【図５】図４に示す方法Ｕ３の場合のタイミングチャートである。
【図６】比較例の構成を示す図である。
【図７】他の比較例の構成を示す図である。
【図８】給紙部Ｗ、給紙部Ｘおよび給紙部Ｚに同一サイズの用紙が収納されている場合の従来の給紙方法の例を示した図である。
【図９】図８に示す方法Ｖ１の場合のタイミングチャートである。
【図１０】図８に示す方法Ｖ３の場合のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
Ａ  画像形成装置
１  給紙装置
１ａ，１ｂ，１ｃ  給紙ユニット
２  載置板
３  ピックアップローラ
６  搬送ローラ
８，９  ペーパーガイド
１００  本体
Ｒ  搬送路
Ｓ  用紙
Ｗ，Ｘ，Ｙ，Ｚ  給紙部
【図１】
2005343677.tif 000003
【図２】
2005343677.tif 000004
【図３】
2005343677.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005343677.tif 000007
【図６】
2005343677.tif 000008
【図７】
2005343677.tif 000009
【図８】
2005343677.tif 000010
【図９】
2005343677.tif 000011
【図１０】
2005343677.tif 000012