(57)【要約】【課題】自律走行ロボットクリーナーにおいて、床面に凸凹があっても誤差の小さい測距ができ、ジグザグに走行したりせず滑らかに走行できるようにする。【解決手段】自律走行ロボットクリーナーは、加速度センサにより、機器本体の上下方向の加速度が検出された場合（Ｓ１でＹＥＳ）に、障害物検出手段により機器本体の障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、加速度センサからの出力に基づいて測距値を補正するための補正値を求め（Ｓ２）、測距値を補正値で補正することにより補正測距値を算出する（Ｓ３）。さらに、この補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求め（Ｓ４）、この平均値に基づいて走行手段を制御する（Ｓ５）。【選択図】図６
2005230032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体周囲の障害物を検出する障害物検出手段と、機器本体を走行、旋回させる走行手段と、機器本体の走行する領域を掃除する掃除手段と、前記障害物検出手段の出力を基に前記走行手段及び前記掃除手段を制御して、機器本体を走行させつつ機器本体の走行する領域を掃除させる掃除動作を実行する制御手段とを備えた自律走行ロボットクリーナーにおいて、
機器本体に作用する加速度を、機器本体の進行方向に対して、前後方向、左右方向及び上下方向の直交する３軸方向について検出する加速度センサをさらに備え、
前記障害物検出手段は、機器本体の前方の障害物を検出する前方センサと、機器本体の左側方の障害物を検出する左側方センサと、機器本体の右側方の障害物を検出する右側方センサとを有し、前記前方センサ、左側方センサ、及び右側方センサは、各々、一列に配列された多数の受光素子からの出力を基に障害物までの距離を測定する光学式ラインセンサであり、
前記前方センサは、機器本体の前方を斜め下向きに監視し、該前方センサの障害物検出領域は、鉛直方向に薄く水平方向に広がりを持って機器本体前方の床面に達するように設定されており、
前記左側方センサ及び右側方センサは、各々、機器本体の僅かに前方の左側方及び右側方を斜め下向きに監視し、該左側方センサ及び右側方センサの障害物検出領域は、各々、前記前方センサの検出領域よりも低い位置にあり、水平方向に薄く鉛直方向に広がりを持って機器本体左側方及び機器本体右側方の床面に達するように設定されており、
前記制御手段は、前記加速度センサにより、機器本体の上下方向の加速度が検出された場合に、前記障害物検出手段により、所定時間毎に障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、前記加速度センサからの出力に基づいて前記測距値を補正するための補正値を求め、前記測距値を前記補正値で補正することにより補正測距値を算出し、さらに、該補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求め、この平均値に基づいて前記走行手段を制御することを特徴とする自律走行ロボットクリーナー。
【請求項２】
機器本体周囲の障害物を検出する障害物検出手段と、機器本体を走行、旋回させる走行手段と、機器本体の走行する領域を掃除する掃除手段と、前記障害物検出手段の出力を基に前記走行手段及び前記掃除手段を制御して、機器本体を走行させつつ機器本体の走行する領域を掃除させる掃除動作を実行する制御手段とを備えた自律走行ロボットクリーナーにおいて、
機器本体の上下方向の運動を検出することにより床面の凸凹を検出し、機器本体の上下方向の運動の大きさに応じた信号を出力する凸凹検出手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記凸凹検出手段により、床面の凸凹が検出された場合に、前記障害物検出手段により、所定時間毎に障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、前記凸凹検出手段からの出力に基づいて前記測距値を補正するための補正値を求め、前記測距値を前記補正値で補正することにより補正測距値を算出し、この補正測距値に基づいて前記走行手段を制御することを特徴とする自律走行ロボットクリーナー。
【請求項３】
前記制御手段は、前記補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求め、この平均値に基づいて前記走行手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の自律走行ロボットクリーナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自律走行しながら部屋の掃除を行う自律走行ロボットクリーナーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自律走行ロボットクリーナーにおいて、障害物までの距離を計測する距離検出手段と、障害物や床面の形状等に関する情報を取得する手段とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。しかしながら、特許文献１及び特許文献２に記載の自律走行ロボットクリーナーにおいては、凸凹な床面を走行して機器本体が上下動した場合、距離検出手段により計測された距離を補正する手段を何ら備えていないため、床面が凸凹面であった場合に、正確な測距を行うことができなかった。このため、凸凹面が連続する場合、障害物までの測距値がばらついてしまい、この測距値に基づいて走行手段を制御するとジグザグに走行してしまったり、急に方向転換してしまうことがあった。
【０００３】
一方、機器本体の移動方向を検出するための角速度センサを備え、機器本体の方向転換前の停止時に角速度センサのオフセット電圧を修正することにより、移動精度を向上させた自律走行ロボットクリーナーが知られている（例えば、特許文献３参照）。また、不整地移動ロボットの自律走行システムにおいて、傾斜計による傾斜情報、エンコーダ及びモータ負荷計からの信号を補正情報とし、この補正情報に基づいて慣性センサのドリフトにより生じる位置誤差を補正して高精度な三次元的な位置情報を得ることができるようにしたものが知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００３−２５６０４１号公報
【特許文献２】特開２００３−２５６０４３号公報
【特許文献３】特許第２６５８４１９号公報
【特許文献４】特開平７−２４８８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献３及び特許文献４に示された自走式ロボットクリーナー等においては、角速度センサや慣性センサを補正するようにしているものの、障害物や床面までの距離を計測する距離検出手段を補正するための手段を有していないため、床面が凸凹であった場合には、精度の高い測距を行うことができず、この測距値に基づいて走行手段を制御すると、機器本体がジグザグに走行してしまったりする等、凸凹面を滑らかに走行することができなかった。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、床面が凸凹であっても誤差の小さい測距ができ、凸凹面であっても滑らかな走行が行える自律走行ロボットクリーナーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、機器本体周囲の障害物を検出する障害物検出手段と、機器本体を走行、旋回させる走行手段と、機器本体の走行する領域を掃除する掃除手段と、前記障害物検出手段の出力を基に前記走行手段及び前記掃除手段を制御して、機器本体を走行させつつ機器本体の走行する領域を掃除させる掃除動作を実行する制御手段とを備えた自律走行ロボットクリーナーにおいて、機器本体に作用する加速度を、機器本体の進行方向に対して、前後方向、左右方向及び上下方向の直交する３軸方向について検出する加速度センサをさらに備え、前記障害物検出手段は、機器本体の前方の障害物を検出する前方センサと、機器本体の左側方の障害物を検出する左側方センサと、機器本体の右側方の障害物を検出する右側方センサとを有し、前記前方センサ、左側方センサ、及び右側方センサは、各々、一列に配列された多数の受光素子からの出力を基に障害物までの距離を測定する光学式ラインセンサであり、前記前方センサは、機器本体の前方を斜め下向きに監視し、該前方センサの障害物検出領域は、鉛直方向に薄く水平方向に広がりを持って機器本体前方の床面に達するように設定されており、前記左側方センサ及び右側方センサは、各々、機器本体の僅かに前方の左側方及び右側方を斜め下向きに監視し、該左側方センサ及び右側方センサの障害物検出領域は、各々、前記前方センサの検出領域よりも低い位置にあり、水平方向に薄く鉛直方向に広がりを持って機器本体左側方及び機器本体右側方の床面に達するように設定されており、前記制御手段は、前記加速度センサにより、機器本体の上下方向の加速度が検出された場合に、前記障害物検出手段により、所定時間毎に障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、前記加速度センサからの出力に基づいて前記測距値を補正するための補正値を求め、前記測距値を前記補正値で補正することにより補正測距値を算出し、さらに、該補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求め、この平均値に基づいて前記走行手段を制御することを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、機器本体周囲の障害物を検出する障害物検出手段と、機器本体を走行、旋回させる走行手段と、機器本体の走行する領域を掃除する掃除手段と、前記障害物検出手段の出力を基に前記走行手段及び前記掃除手段を制御して、機器本体を走行させつつ機器本体の走行する領域を掃除させる掃除動作を実行する制御手段とを備えた自律走行ロボットクリーナーにおいて、機器本体の上下方向の運動を検出することにより床面の凸凹を検出し、機器本体の上下方向の運動の大きさに応じた信号を出力する凸凹検出手段をさらに備え、前記制御手段は、前記凸凹検出手段により、床面の凸凹が検出された場合に、前記障害物検出手段により、所定時間毎に障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、前記凸凹検出手段からの出力に基づいて前記測距値を補正するための補正値を求め、前記測距値を前記補正値で補正することにより補正測距値を算出し、この補正測距値に基づいて前記走行手段を制御することを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の自律走行ロボットクリーナーにおいて、前記制御手段は、前記補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求め、この平均値に基づいて前記走行手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、制御手段は、加速度センサにより、機器本体の上下方向の加速度が検出された場合に、前方センサ、左側方センサ及び右側方センサにより機器本体の障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、加速度センサからの出力に基づいて測距値を補正するための補正値を求め、測距値を補正値で補正することにより補正測距値を算出し、さらに、この補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求めるようにしたので床面が凸凹であっても、誤差の小さい測距が可能となる。自律走行ロボットクリーナーは、このようにして得られた平均値に基づいて制御手段で走行手段を制御することにより、凸凹面であってもジグザグに走行したりせず、滑らかに走行することができる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、制御手段は、凸凹検出手段により、床面の凸凹が検出された場合に、凸凹検出手段からの出力に基づいて障害物検出手段により得られた測距値を補正するための補正値を求め、測距値を補正値で補正した補正測距値に基づいて走行手段を制御するようにしたので、床面が凸凹であっても滑らかに走行することができる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、制御手段は、補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求めるようにしたので、さらに、誤差の小さい測距が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面を参照して説明する。まず、本実施形態による自律走行ロボットクリーナーの概略構成を図１（ａ）（ｂ）及び図２に示す。自律走行ロボットクリーナー１は、部屋の床面を自律走行して床面を掃除する機器であり、機器本体２を走行させる左車輪３、右車輪４、前車輪５と、床面に落ちているゴミを収集するサブブラシ６、メインブラシ７、ローラ８、吸引ノズル９、ダストボックス１０、吸引用ファン１１とを備えている。また、自律走行ロボットクリーナー１は、機器本体２の周囲の障害物を検出する前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ（左側方センサ）１３、右段差センサ（右側方センサ）１４、天井センサ１５と、センサ用照明ランプ１６とを備えている。前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、天井センサ１５により、障害物検出手段が構成されている。
【００１３】
左車輪３、及び右車輪４は、各々独立して正転・逆転駆動される駆動輪であり、前車輪５は、従動輪である。自律走行ロボットクリーナー１は、左車輪３と右車輪４が同じ回転速度で正転駆動されることにより正面（前方）方向（図中矢印Ａ方向）に直進走行し、左車輪３と右車輪４の一方を正転駆動し、他方を逆転駆動することにより、その位置で時計回りの方向（図中矢印Ｂ方向）又は反時計回りの方向（図中矢印Ｃ方向）に旋回するようになっている。また、左車輪３と右車輪４が逆転駆動されることにより後退し、左車輪３と右車輪４が異なる回転速度で駆動されることにより右又は左にカーブして走行するようにもなっている。
【００１４】
サブブラシ６は、床面に落ちているゴミを掻き集めるものであり、機器本体２の前部に２つのものが配置されており、各々、図中矢印Ｄ１方向、Ｄ２方向に回転駆動されるようになっている。メインブラシ７は、床面に落ちているゴミを掻き上げるものであり、サブブラシ６の後方に配置されており、図中矢印Ｅ方向に回転駆動されるようになっている。ローラ８は、メインブラシ７により掻き上げられたゴミを吸引ノズル９の吸引口９ａ付近に搬送するものであり、メインブラシ７の回転に従動して図中矢印Ｆ方向に回転するようになっている。
【００１５】
吸引ノズル９は、メインブラシ７により掻き上げられたゴミ、及びローラ８により搬送されたゴミを吸引口９ａから吸引してダストボックス１０に排出するものである。吸引ノズル９の吸引口９ａは、機器本体２の走行方向（図中矢印Ａ方向）に垂直な方向に長くなっている。ダストボックス１０は、吸引ノズル９から排出されるゴミを集めておくものである。
【００１６】
吸引用ファン１１は、ダストボックス１０内の空気をフィルタを介して機器本体２の外部に排出するものである。ダストボックス内の空気が吸引用ファン１１によって排出されることにより、ゴミが空気と共に吸引ノズル９の吸気口９ａから吸入されてダストボックス１０内に排出されるようになっている。自律走行ロボットクリーナー１は、走行しながらサブブラシ６でゴミを掻き集め、そのゴミを吸引ノズル９で吸引することにより、走行する領域を掃除する。
【００１７】
前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、機器本体２の前方の段差、溝、下りの階段、壁、柱、床に置かれた本、テーブル、椅子、扇風機等の障害物を検出し、その障害物までの距離を測定するものであり、機器本体２の前方を斜め下向き（図中矢印Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３の向き）に監視している。
【００１８】
左段差センサ１３は、機器本体２の左側方の同様の障害物を検出し、その障害物までの距離を測定するものであり、機器本体２の僅かに前方の左側方を斜め下向き（図中矢印Ｈの向き）に監視している。右段差センサ１４は、機器本体２の右側方の同様の障害物を検出し、その障害物までの距離を測定するものであり、機器本体２の僅かに前方の右側方を斜め下向き（図中矢印Ｉの向き）に監視している。
【００１９】
天井センサ１５は、機器本体２の前上方にある障害物（テーブルやベッドの下を通り抜けできるか否か）を検出し、その障害物の高さと障害物までの距離を測定するものであり、機器本体２の前方を斜め上向き（図中矢印Ｊの向き）に監視している。センサ用照明ランプ１６は、前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、天井センサ１５により障害物を確実に検出できるように、機器本体２の周囲を照明するものである。
【００２０】
また、自律走行ロボットクリーナー１は、吸引ノズル９により吸引されるゴミを検出する検出するゴミセンサ１７と、床面が絨毯であるか否かを検出する絨毯センサ１８と、操作部１９と、ＬＣＤ２０と、ＬＥＤ２１と、スピーカ２２とを備えている。
【００２１】
ゴミセンサ１７は、透過型の光学式センサであり、光を発する発光部１７ａと、発光部１７ａからの光を受光する受光部１７ｂとを有している。発光部１７ａ及び受光部１７ｂは、吸引ノズル９の吸引口９ａ付近の両側部に配置されており、吸引ノズル９がゴミを吸引すると、ゴミは発光部１７ａと受光部１７ｂとの間を通過するようになっている。ゴミセンサ１７は、発光部１７ａから発せられて受光部１７ｂにて受光される光が遮ることにより、吸引ノズル９により吸引されるゴミを検出する。
【００２２】
絨毯センサ１８は、透過型の光学式センサであり、光を発する発光部１８ａと、発光部１８ａからの光を受光する受光部１８ｂとを有している。発光部１８ａ及び受光部１８ｂは、機器本体２の進行方向に垂直な方向に間隔を空けて、床面との間に僅かの隙間を有するように配置されており、機器本体２が絨毯の上を走行すると、絨毯の毛が発光部１８ａと受光部１８ｂとの間を遮るようになっている。絨毯センサ１８は、発光部１８ａから発せられて受光部１８ｂにて受光される光が遮ることにより、床面が絨毯であることを検出する。
【００２３】
操作部１９は、自律走行ロボットクリーナー１による掃除動作を開始・停止させるために操作され、また、その他の各種設定を行うために操作されるものである。ＬＣＤ２０は、文字表示により、自律走行ロボットクリーナー１の動作状況や各種メッセージを報知するものである。ＬＥＤ２１は、点灯、点滅、消灯することにより、自律走行ロボットクリーナー１の動作状況を報知するものである。スピーカ２２は、音声出力により、自律走行ロボットクリーナー１の動作状況や各種メッセージを報知するものである。これら操作部１９、ＬＣＤ２０、ＬＥＤ２１、スピーカ２２は、機器本体２の上部に配置されている。
【００２４】
さらに、自律走行ロボットクリーナー１は、不法侵入者等の監視を行うセキュリティ機能を有しており、不法侵入者等を検出する人体センサ２３と、不法侵入者等を撮影するカメラ２４と、カメラ用照明ランプ２５と、無線通信モジュール２６とを備えている。
【００２５】
人体センサ２３は、人体から放射される赤外線を受光することにより機器本体２の周辺の人体の有無を検出するものである。カメラ２４は、立っている人の顔を撮影できるように、機器本体２の前方の斜め上方向に向けて配置されている。カメラ用照明ランプ２５は、カメラ２４による撮影が確実に行えるように、機器本体２の前方の斜め上方向（すなわちカメラ２４の撮影方向）を照明するようになっている。無線通信モジュール２６は、カメラ２４で撮影した画像をアンテナ２７を介して監視センタ等へ無線で送信するものである。自律走行ロボットクリーナー１は、掃除動作を行わないときには、これら人体センサ２３、カメラ２４、カメラ用照明ランプ２５、及び無線通信モジュール２６を動作させて、不法侵入者等の監視を行うようになっている。
【００２６】
次に、自律走行ロボットクリーナー１の電気的ブロック構成を図３に示す。自律走行ロボットクリーナー１は、上述の前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、天井センサ１５、センサ用照明ランプ１６、ゴミセンサ１７、絨毯センサ１８、操作部１９、ＬＣＤ２０、ＬＥＤ２１、スピーカ２２、人体センサ２３、カメラ２４、カメラ用照明ランプ２５、及び無線通信モジュール２６を備えている。また、自律走行ロボットクリーナー１は、これらに加え、左車輪モータ３１、右車輪モータ３２、サブブラシモータ３３、メインブラシモータ３４、ゴミ吸引用モータ３５、加速度センサ３６、走行距離算出部３７、地磁気センサ３８、走行方向判定部３９、汚れ度判定部４０、地図情報メモリ４１、バッテリ４２、及び各部を制御する制御部４３を備えている。
【００２７】
左車輪モータ３１、右車輪モータ３２、及び上述の左車輪３、右車輪４により走行手段が構成されており、サブブラシモータ３３、メインブラシモータ３４、ゴミ吸引用モータ３５、及び上述のサブブラシ６、メインブラシ７、ローラ８、吸引ノズル９、ダストボックス１０、吸引用ファン１１により掃除手段が構成されている。また、地磁気センサ３８、及び走行方向判定部３９により走行方向検出手段が構成されている。
【００２８】
前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、天井センサ１５は、上述のように障害物を検出して障害物までの距離を測定し、それらの測距値が制御部４３に入力される。センサ用照明ランプ１６は、制御部４３による制御のもと、照明用の光を発光する。ゴミセンサ１７は、上述のようにゴミを検出し、その検出信号が汚れ度判定部４０に入力される。絨毯センサ１８は、上述のように床面が絨毯であることを検出し、その検出信号が制御部４３に入力される。操作部１９は、操作に応じた操作信号を出力し、その操作信号が制御部４３に入力される。ＬＣＤ２０、ＬＥＤ２１、及びスピーカ２２は、制御部４３による制御のもと、自律走行ロボットクリーナー１の動作状況や各種メッセージを報知する。
【００２９】
人体センサ２３は、上述のように人体の有無を検出し、その検出信号が制御部４３に入力される。カメラ２４は、制御部４３による制御のもと、撮影動作を行い、カメラ用照明ランプ２５は、制御部４３による制御のもと、照明用の光を発光する。無線通信モジュール２６は、制御部４３による制御のもと、カメラ２４で撮影した画像を無線で送信する。
【００３０】
左車輪モータ３１は、上述の左車輪３を正転・逆転させるものであり、右車輪モータ３２は、上述の右車輪４を正転・逆転させるものである。サブブラシモータ３３は、上述のサブブラシ６を回転させるものであり、メインブラシモータ３４は、上述のメインブラシ７を回転させるものである。ゴミ吸引用モータ３５は、上述の吸引用ファン１１を回転させるものである。これら左車輪モータ３１、右車輪モータ３２、サブブラシモータ３３、メインブラシモータ３４、及びゴミ吸引用モータ３５は、各々、制御部４３による制御のもと駆動される。
【００３１】
加速度センサ３６は、機器本体２に作用する加速度を検出して、加速度に応じた出力値を出力するものである。この加速度センサ３６は、機器本体２に作用する加速度を、機器本体２の進行方向に対して、前後方向、左右方向及び上下方向の直交する３軸方向について各々独立して検出し、前後方向、左右方向、上下方向の各々の方向について、加速度に応じた出力値を出力する。走行距離算出部３７は、加速度センサ３６からの前後方向の加速度についての出力値を基に機器本体２の走行速度を算出し、さらに、その走行速度を基に走行距離を算出して、その値を出力する。
【００３２】
地磁気センサ３８は、地磁気を検出して、地磁気の方向に応じた出力値を出力するものである。走行方向判定部３８は、地磁気センサ３８からの出力値を基に、機器本体２の正面方向が地磁気の方向を基準としてどの方向を向いているか（すなわち地磁気の方向に対する機器本体２の走行方向）を判定し、その値を出力する。
【００３３】
汚れ度判定部４０は、ゴミセンサ１７からの出力を基に所定時間あたりのゴミの集塵量を検出することにより機器本体２が走行する領域の汚れ度を判定し、汚れ度が基準値を超えている場合にその旨を示す信号を出力する。地図情報メモリ４１は、機器本体２の現在位置、障害物の存在する位置、掃除済みの領域、床面の汚れ度が基準値を超えている領域等の機器本体２の走行を制御するのに必要な地図情報を記憶するものである。バッテリ４２は、各部に給電するものである。
【００３４】
制御部４３は、左車輪モータ３１及び右車輪モータ３２を駆動制御することにより、左車輪３及び右車輪を回転させて機器本体２の走行を制御し、また、サブブラシモータ３３、及びメインブラシモータ３４、及びゴミ吸引用モータ３５を駆動することにより、サブブラシ６、メインブラシ７、及び吸引用ファン１１を作動させてゴミの集塵動作を制御する。そして、制御部４３は、前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、天井センサ１５からの出力、及び地図情報メモリ４１に記憶されている地図情報を基に機器本体２の走行及びゴミの集塵動作を制御して、機器本体２を走行させつつ機器本体２の走行する領域を掃除する掃除動作を実行する。
【００３５】
制御部４３は、掃除動作において（１）障害物に到達すると機器本体２の大きさだけ横に移動した後に障害物と反対方向に走行する動作を繰り返す走行、（２）障害物の周囲に沿っての走行、（３）多くのゴミが密集して落ちている領域での螺旋状の走行、等の走行様式による掃除動作を実行する。また、制御部４３は、絨毯センサ１８及び汚れ度判定部４０からの出力を基に、機器本体２の走行速度を調整し、ゴミの集塵力を調節する。
【００３６】
また、制御部４３は、掃除動作中に、走行距離算出部３７及び走行方向判定部３９からの出力を基に機器本体２の位置及び走行方向を算出し、この算出した位置及び走行方向と前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、及び天井センサ１５からの出力を基に、機器本体２の現在位置、障害物の存在する位置、掃除済みの領域等を示す地図情報を作成する。制御部４３にて作成された地図情報は、地図情報メモリ４１に記憶される。すなわち、制御部４３は、掃除動作中に地図情報を作成してゆき、その作成してゆく地図情報を基に、さらに掃除動作を進めてゆく。
【００３７】
次に、上記構成の自律走行ロボットクリーナー１による障害物の検出について、図４を参照して説明する。自律走行ロボットクリーナー１は、上述のように前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、天井センサ１５を備えている。これらのセンサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、１３、１４、１５は、各々、ＣＭＯＳセンサと呼ばれるパッシブ方式の光学測距センサであり、多数の受光素子が一列にライン状に配列された２つのＰＳＤを有しており、これら２つのＰＳＤ上にレンズを介して結像される像（受光強度）の位相差を比較することにより、被検出対象までの距離を三角測距の原理により測定するものである。
【００３８】
また、自律走行ロボットクリーナー１は、機器本体２の中心（左車輪３と右車輪４との中点）位置Ｏを自分のいる位置とし、機器本体２の正面が向いている方向をＹ軸方向（図１に示す矢印Ａ方向に該当）、機器本体２の正面方向を向いて右方向をＸ軸方向、上方向をＺ軸方向として認識している。Ｙ軸方向が背景座標に対してどの方向に向いているかは、走行方向判定部３９から得られる出力を基に、地磁気の方向を基準として認識される。
【００３９】
前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、受光素子がライン状に配列されていることに対応して、障害物検出領域（受光領域）Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３が鉛直方向（Ｚ軸方向）に薄く水平方向に広がりを持っている。そして、前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの検出領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３は、機器本体２の前方の障害物を検出できるように、機器本体２の前方の床面６０に達するように設定されている。前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、検出領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３内に障害物が存在しないときには、検出領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３と床面６０との交差部分Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３までの距離を測定している。
【００４０】
左段差センサ１３及び右段差センサ１４は、受光素子がライン状に配列されていることに対応して、障害物検出領域（受光領域）Ｒ４及びＲ５が水平方向に薄く鉛直方向（Ｚ軸方向）に広がりを持っている。そして、左段差センサ１３及び右段差センサ１４の検出領域Ｒ４及びＲ５は、機器本体２の左側方又は右側方の直近に本５１等の背の低い障害物が存在してもその障害物を検出できるように、機器本体２の左側方及び右側方の直近の床面６０に達するように設定されている。左段差センサ１３は、検出領域Ｒ４内に障害物が存在しないときには、検出領域Ｒ４と床面６０との交差部分Ｓ４までの距離を測定し、右段差センサ１４は、検出領域Ｒ５内に障害物が存在しないときには、検出領域Ｒ５と床面６０との交差部分Ｓ５までの距離を測定している。
【００４１】
また、左段差センサ１３及び右段差センサ１４は、前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃよりも低い位置に取付けられている。なお、天井センサ１５の障害物検出領域（図示省略）は、鉛直方向（Ｚ軸方向）に薄く、水平方向に広がりを持っている。
【００４２】
このような構成により、自律走行ロボットクリーナー１は、前進（Ｙ軸方向への走行）中に壁５０や本５１等の障害物に接近してゆくと、それらの障害物を前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの検出領域Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３内に捉えて検出し、それら障害物までのＹ軸方向の距離を算出する。また、走行中に機器本体２の左側方又は右側方の直近に壁５０や本５１等の障害物が存在すれば、それらの障害物を左段差センサ１３の検出領域Ｒ４内又は右段差センサ１４の検出領域Ｒ５内に捉えて検出し、それら障害物までのＸ軸方向の距離を算出する。また、床面６０に溝や下りの階段等の障害物があっても、同様に、それら溝や階段等の障害物を検出して、それら溝や段差までの距離を算出する。なお、天井センサ１５は、障害物までのＺ軸方向の距離（高さ）を算出する。
【００４３】
自律走行ロボットクリーナー１は、これら前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ、左段差センサ１３、右段差センサ１４、及び天井センサ１５により得られる障害物までの距離情報を基に、また、上述の走行距離算出部３７及び走行方向判定部３９から得られる出力を基に、障害物を回避して走行しながら、又は、障害物の周囲に沿って走行しながら床面６０を掃除する。
【００４４】
自律走行ロボットクリーナー１は、障害物の回避に際しては、前方センサ１２ａ，１２ｂ，１２ｃからの出力を基に、機器本体２の前方（Ｙ軸方向）の壁５０や本５１、下りの階段等の障害物に所定距離（例えば５ｃｍ）内に接近したことを検出すると、右方向（Ｘ軸方向）又は左方向（−Ｘ軸方向）に９０°旋回して障害物を回避する。また、障害物の周囲に沿っての走行に際しては、左段差センサ１３又は右段差センサ１４からの出力を基に、機器本体２の右方向（Ｘ軸方向）又は左方向（−Ｘ軸方向）の壁５０や本５１、下りの階段等の障害物までの距離を一定（例えば３ｃｍ）に保ちながら走行する。
【００４５】
次に、凸凹面を有する床面６０を走行する場合における自律走行ロボットクリーナー１の制御処理について、図５及び図６を参照して説明する。まず、図５を参照して、床面６０に凸凹面が存在する場合における前方センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃ、左段差センサ１３及び右段差センサ１４による測距値がばらつく原因について説明する。なお、図５（ｂ）においては、機器本体２の左車輪３及び右車輪４が凹部６１に落ちた状態を実線で、機器本体２の左車輪３及び右車輪４が凹部６１の上面６１ａにある状態を点線で示している。例えば、自律走行ロボットクリーナー１が右段差センサ１４の測距値に基づいて、壁５０までの距離を一定に保ちながら走行していたとする。機器本体２の左車輪３及び右車輪４が凹部６１に落ちた場合、機器本体２が−Ｚ軸方向に沈み込むため、床面６０に対する左段差センサ１３及び右段差センサ１４のＺ軸方向の距離が近くなる。このため、右段差センサ１４の検出領域Ｒ４は、右段差センサ１４から近い距離で床面６０と交差することとなり、機器本体２のＺ軸方向の運動に合わせて右段差センサ１４による測距値はばらつくこととなる。また、左段差センサ１３及び右段差センサ１４の測距値は、検出領域Ｒ４,Ｒ５が凹部６１の上面６１ａで交差するか又は凹部６１の上面６１ａ以外の部分（例えば、底面６１ｂ等）で交差するかによってもばらついてしまう。従って、右段差センサ１４の測距値を補正せずに機器本体２の走行を制御すると、例えば、機器本体２の左車輪３及び右車輪４が凹部６１に落ちて、右段差センサ１４の測距値が小さくなった場合、自律走行ロボットクリーナー１は、機器本体２が壁５０に近づき過ぎたと判断して、Ｃ方向にカーブするように制御してしまう。このため、自律走行ロボットクリーナー１は、凸凹面が連続すると、測距値のばらつきに合わせてＣ方向、或はＢ方向の旋回を繰り返し、結果的にジグザグに走行することとなる。また、前方センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃについても同様に、凸凹面が連続した場合に、床面６０に対する前方センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃのＺ軸方向の距離が変動することにより、或は、検出領域Ｒ１,Ｒ２,Ｒ３が凹部６１の上面６１ａで交差するか又は凹部６１の上面６１ａ以外の部分で交差するかにより測距値がばらついてしまうこととなる。そこで、本実施形態における自律走行ロボットクリーナー１は、凸凹面の走行時に、前方センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃ、左段差センサ１３及び右段差センサ１４の測距値を補正して走行手段を制御する。
【００４６】
制御部４３は、加速度センサ３６により、機器本体２のＺ軸方向の加速度が検出されたか否かにより、床面６０が凸凹面であるかどうか判断する（Ｓ１）。そして、凸凹面が検出された場合（Ｓ１でＹＥＳ）、所定時間（例えば、１／Ｎ秒）毎に、前方センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃ、左段差センサ１３及び右段差センサ１４により障害物までの距離を測定して測距値を得ると共に、加速度センサ３６からの出力に基づいて測距値を補正するための補正値を求める（Ｓ３）。ここで、補正値は、例えば、図５（ｂ）に示されるように、機器本体２のＺ軸方向の変動量ｈに合わせて決定される。そして、前方センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃ、左段差センサ１３及び右段差センサ１４の測距値を補正値により補正することにより、床面６０から各センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃ,１３,１４までの高さを一定とした場合における床面６０や壁５０等の障害物までの距離を補正測距値として求める。そして、さらに、この補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求め（Ｓ４）、この平均値に基づいて、走行手段を制御する（Ｓ５）。
【００４７】
上述のように本実施形態の自律走行ロボットクリーナー１によれば、加速度センサ３６により、機器本体２のＺ軸方向の加速度が検出された場合に、各センサ１２ａ,１２ｂ,１２ｃ,１３,１４で得た測距値を、加速度センサ３６の出力に基づいて得た補正値で補正することにより補正測距値を算出し、さらに、この補正測距値を所定測距回数毎に平均化して平均値を求めるようにしたので床面６０が凸凹であっても、誤差の小さい測距が可能となる。そして、このようにして得られた平均値に基づいて走行手段を制御することにより、自律走行ロボットクリーナー１は、凸凹面であってもジグザグに走行したりせず、滑らかに走行することができる。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、種々の変形が可能である。例えば、床面６０の凸凹を検出するための手段としては加速度センサ３６に限られず、例えば、風速センサなどで機器本体２のＺ軸方向の運動を検出することにより床面６０の凸凹を検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態に係る自律走行ロボットクリーナーの概略構成を示す平面図、（ｂ）は同一部破断した側面図。
【図２】同ロボットクリーナーの正面図。
【図３】同ロボットクリーナーの電気的ブロック構成図。
【図４】同ロボットクリーナーの障害物の検出領域を説明する斜視図。
【図５】（ａ）は凸凹面走行時の同ロボットクリーナーの状態を示す上面図、（ｂ）は同側面図。
【図６】同ロボットクリーナーの凸凹面走行時の制御処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５０】
１    自律走行ロボットクリーナー
２    機器本体
３    左車輪（走行手段）
４    右車輪（走行手段）
６    サブブラシ（掃除手段）
７    メインブラシ（掃除手段）
８    ローラ（掃除手段）
９    吸引ノズル（掃除手段）
１０    ダストボックス（掃除手段）
１１    吸引用ファン（掃除手段）
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ    前方センサ（障害物検出手段）
１３    左段差センサ（障害物検出手段）
１４    右段差センサ（障害物検出手段）
３１    左車輪モータ（走行手段）
３２    右車輪モータ（走行手段）
３６    加速度センサ
４３    制御部（制御手段）
【図１】
2005230032.tif 000003
【図２】
2005230032.tif 000004
【図３】
2005230032.tif 000005
【図４】
2005230032.tif 000006
【図５】
2005230032.tif 000007
【図６】
2005230032.tif 000008