(57)【要約】【課題】  熱容量の比較的大きな金属フィルムを使用する定着器においても、万一の漏電においても事故を未然に防止し、操作性を損なうことなく安全かつ安定した高画質を実現する定着装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  装置本体へ装着状態では開閉が出来ず、ユニット単体のみで開閉が可能な排紙ガイドを持つ定着器において、ガイドのストッパー位置を開閉時に操作する取手（指かけ等）が回転支点に対し、押し込み側にすることで着脱時の誤操作による破損を防止する。【選択図】  図１
2005157032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する像形成手段と、記録材に形成された画像を加熱定着する定着部及び定着部を通過した記録材をガイドするガイド部を有する定着ユニットと、を有し、定着ユニットが画像形成装置本体に対して着脱可能になっている画像形成装置において、
前記ガイド部は記録材をガイドする位置と非ガイド位置に移動可能に前記定着ユニットに取り付けられており、前記定着ユニットが画像形成装置本体に装着されている時、前記ガイド部は非ガイド位置への移動を規制され、前記定着ユニットが画像形成装置本体から取り外されている時、前記ガイド部は非ガイド位置への移動が可能であり、前記ガイド部には使用者が操作するためのレバーが設けられており、このレバーは前記ガイド部の上部で且つ前記定着ユニット長手方向両端側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着ユニットは給電用コネクタを有し、前記定着ユニットの給電用コネクタは、前記定着ユニットが画像形成装置本体に装着されている時画像形成装置本体の給電用コネクタと繋がっており、前記定着ユニットが画像形成装置本体から取り外されている時画像形成装置本体の給電用コネクタから外れていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で前記ガイド部をガイド位置から非ガイド位置へ移動させようとすると、前記レバーが画像形成装置本体の一部により移動を規制されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部は記録材を案内するローラを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部は金属層を有する可撓性の回転体を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着ユニットが画像形成装置本体に対して着脱可能になっている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等にあっては電子写真記録方式によって画像を形成するものが多いが、この電子写真記録方式は記録媒体にトナー像を転写し、この記録媒体に熱及び圧力を印加してトナー像を定着させるようにしている。
【０００３】
前記トナー像を定着させるための定着装置としては、従来から熱ローラ方式が用いられていた。この方式は、内部にヒータを備えた金属製ローラと、これに圧接する弾性をもった加圧ローラを基本構成として、このローラ対のニップ部に被加熱部材としての記録媒体を導入して挟持搬送、通過させることによってトナー像を加熱、加圧定着させるものである。
【０００４】
しかし、このような熱ローラ方式の定着装置では、ローラの熱容量が大きいためにローラ表面を定着温度まで上げるのには非常に多くの時間を要していた。このため、画像出力動作を速やかに実行するためには、装置を使用していないときにもローラ表面をある程度の温度に温調していなければならないという問題点があった。
【０００５】
そこで、前記問題点を解決するために、フィルムを加熱して定着するフィルム加熱方式の加熱装置が提案されている（特開平４−４４０７５号公報等）。
【０００６】
このフィルム加熱方式の定着装置は通常、簿肉の耐熱性フィルムと、このフィルムの一方面側に固定支持して配置された加熱体（ヒーター）と、他方面側にヒーターに対向して配置された、ヒーターに対してフィルムを介して被加熱部材である記録媒体を密着させる加圧ローラとからなっている。
【０００７】
そして、これを定着装置として用いる場合には、前記フィルムを挟んでヒータと加圧ローラとの圧接で形成される圧接ニップ部に、トナー像を形成担持させた記録媒体を導入して通過させることにより、記録媒体の顕画像担持体面がフィルムを介してヒーターで加熱され、未定着画像に熱エネルギーを付与し、トナーが軟化、溶融して画像の加熱定着がなされる。
【０００８】
前記フィルム加熱方式の定着装置においては、ヒーターとして低熱容量ヒーターを用いることができるため、従来の熱ローラ方式、ベルト加熱方式等の装置に比べて省電力及びウエイトタイムの短縮化が可能となる。
【特許文献１】特開平４−４４０７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
熱容量の非常に小さいポリイミドフィルム等を用いる前記フィルム加熱方式の加熱定着装置においては、特に高速機やカラー画像を定着する必要のある画像形成装置においては定着性や光沢性等に限界がありより熱容量の大きい金属性フィルムを用いて対応することが考えられる。しかしながら金属フィルムを用いた場合、万一、何らかの理由で定着装置内に通電された電力が金属フィルムへ漏電することが考えられ、この対策を施さなければならない。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するものであり、その目的とするところは、熱容量の比較的大きな金属フィルムを使用する定着器においても、万一の漏電においても事故を未然に防止し、操作性を損なうことなく安全かつ安定した高画質を実現する定着装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、記録材に画像を形成する像形成手段と、記録材に形成された画像を加熱定着する定着部及び定着部を通過した記録材をガイドするガイド部を有する定着ユニットと、を有し、定着ユニットが画像形成装置本体に対して着脱可能になっている画像形成装置において、前記ガイド部は記録材をガイドする位置と非ガイド位置に移動可能に前記定着ユニットに取り付けられており、前記定着ユニットが画像形成装置本体に装着されている時、前記ガイド部は非ガイド位置への移動を規制され、前記定着ユニットが画像形成装置本体から取り外されている時、前記ガイド部は非ガイド位置への移動が可能であり、前記ガイド部には使用者が操作するためのレバーが設けられており、このレバーは前記ガイド部の上部で且つ前記定着ユニット長手方向両端側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
万一、何らかの原因で金属フィルム内部に通電する交流電流が金属フィルムに流れた場合でも、金属フィルムに触れることの無い構成としている。
【００１３】
また同時に、ガイド部材の開閉時に使用する取っ手の配置を回転支点に対して、定着装置を画像形成装置本体に装着したままガイド部材を開こうとしてもより画像形成装置本体側に加圧される方向に配置することで、使用者に誤操作を認識させるとともに誤操作によるガイド部材等の破損を未然に防止している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明に係る定着装置を用いた画像形成装置の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は定着装置の主要部断面図、図2はジャム処理時の定着装置の主要部断面図、図３は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図、図４は定着装置の主要部品の断面詳細図、図5は定着装置の側面外観図、図６は金属フィルムの断面図、図７は主要構成部品を示す斜視図である。
【００１６】
本実施の形態の画像形成装置は電子写真方式を採用したフルカラー画像形成装置であって、図３に示すように、略垂直方向へ略直線上に配列され、異なる色の画像をそれぞれ形成する４つのプロセスステーション１ａ〜１ｄと、シートＳを搬送する搬送経路とを備える。
【００１７】
各プロセスステーション１ａ〜１ｄは、少なくとも潜像を担持するための感光体ドラム２ａ〜２ｄを有し、各感光体ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、感光体ドラム２ａ〜２ｄを一様に帯電するための帯電ローラ３ａ〜３ｄと、感光体ドラム２ａ〜２ｄ上にレーザ光を照射して潜像を形成するための露光器４ａ〜４ｄと、感光体ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された潜像を対応する色（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）のトナーで現像して顕像化する現像手段５ａ〜５ｄと、感光体ドラム２ａ〜２ｄ上の残留トナーを除去するクリーニング装置６ａ〜６ｄとが配置されている。
【００１８】
各現像手段５ａ〜５ｄは、トナーを担持するための現像スリーブ５０ａ〜５０ｄを有する。各現像スリーブ５０ａ〜５０ｄは、対応する感光体ドラム２ａ〜２ｄと所定の間隔をおいて支持されており、現像時には感光体ドラム２ａ〜２ｄと現像スリーブ５０ａ〜５０ｄの間に現像バイアスが印加される。
【００１９】
中間転写ベルト７は、駆動ローラ８、従動ローラ９、および各ベルト張架ローラ１０，１１に張架され、図中の矢印が示す方向に回転駆動される。
【００２０】
中間転写ベルト７は、各プロセスステーション１ａ〜１ｄの配列方向に沿って搬送され、感光体ドラム２ａ〜２ｄ上の各色のトナー像は各ステーションで順次１次転写により中間転写ベルト表面に転写されフルカラー画像が形成される。
【００２１】
一方シートＳは、装置下部に設けられた給紙カセット１５に積載収納されており、給紙ローラ１６によって給紙カセット１５から一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対１７に給紙する。レジストローラ対１７は、給紙されたシートＳを中間転写ベルトを２次転写ローラ１２の間に送り出す。
【００２２】
中間転写ベルト７の最下方の表面には、従動ローラ９に対向するように配置された２次転写ローラ１２が当接され、２次転写ローラ１２は、中間転写ベルト７との間で通過するシートＳを挟持搬送する。２次転写ローラ１２には、高圧電源１３（バイアス手段）からバイアスが印加され、これにより、２次転写ローラ１２と中間転写ベルトの間を通過するシートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が２次転写されながら定着部１８に搬送される。
【００２３】
トナー像が転写されたシートＳは、定着器１８に送られる。定着器１８においては、上記シートＳが熱圧され、そのトナー像がシートＳ上に定着される。これにより、シートＳ上には画像が形成されることになり、このシートＳは、定着器１８から装置外部の排出トレイ１９へ排出される。
【００２４】
ここで、定着器18の詳細な構成を図１から図７に示す。ヒーター101はヒーターホルダー104に固定されている。フィルム102の構成は図５に示すように、ある程度の熱容量を持つ弾性層102ｂと離型層102ｃを備えたスリーブ状の金属製である。次に、フィルム102の温度を測定し装置本体のＣＰＵ（図示せず）に信号を送りヒーター101への通電を制御する目的でヒーターホルダーに設置されたサーミスタ109の素子部109ａもバネ部109ｂの作用によりフィルム102内面に接触している。また、素子部109ａおよびバネ部ｂは例えば耐熱樹脂フィルム等によりフィルム102とは絶縁された構成となっている。フィルム102両端部にはフィルム102の回転と同時に回転可能に設置された耐熱樹脂製のフランジ110ａ，110ｂが設けられる。ステ−103はフレーム111に設けられた回転支点112を中心に回転可能な加圧部材113ａ，113ｂと固定され、加圧バネ114ａ，114ｂの作用により加圧ローラー105に対しフィルム102、ヒーター101およびヒーターホルダー104を加圧しニップｎを形成する。加圧ローラー105はフレーム111に固定されたベアリング115により回転可能に固定されているため未定着画像の乗るシートSはヒーター101の発する熱と前記加圧バネ114ａ，114ｂの作用により定着される。排紙上ガイド121に固定された排紙バネ118の作用により加圧された排紙上ローラー107は排紙下ローラー106とによりニップを形成し、定着されたシートＳを搬送、装置本体120の外に位置する排紙トレイ19に排出される。
【００２５】
このとき、図１に示すように、排紙上ガイド121は装置本体120に設けられた位置決め部120ａに当接して位置が決められている。このため、回転中心121ｃを中心に回転することは出来ず、図5に示すように、この状態でユーザーがスリーブ102に触れることは出来ない。このことから、図1に示す定着ユニット18が本体120に装着され通電された状態で、万一、何らかの理由によりヒーター101の破損等の発生によりヒーター101よりスリーブ102へ漏電が発生した場合も感電を未然に防止することが可能になる。またこのとき、ユーザーの誤操作によりレバー121ａ，121ｂを開口方向に押し上げる場合、より位置決め部120ａに加圧される方向に作用し、ユーザーに誤操作を認識させるとともに、未然に排紙上ガイド121の破損を防止している。
【００２６】
つぎに、図２に示すように何らかの理由によりシートＳがジャムをおこした場合、定着ユニット18を装置本体120より引き抜く、コネクタ117は装置本体120より分離され、これにより電気的に装置本体120より遮断される。そこで排紙上ガイド121に設けられたレバー121ａ，121ｂを持ち上げることで回転中心121ｃを中心に排紙上ガイド121が回転し、開口されることで安全にかつ容易にジャム処理を行うことが可能となる。
【００２７】
（産業上の利用可能性）
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に限らず、静電記録方式の画像形成装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の形態に係る画像形成装置における定着装置の詳細断面図である。
【図２】本発明の形態に係る画像形成装置における定着装置の詳細断面図である。
【図３】図１は本発明の形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図４】本発明の形態に係る画像形成装置における定着装置および装置本体の主要部品の断面図である。
【図５】本発明の側面外観図である。
【図６】金属フィルムの断面構成図である。
【図７】本発明の形態に係る画像形成装置における定着装置の主要部品を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
Ｓ  シート
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  プロセスステーション
２  感光体ドラム
３  帯電ローラ
４  通紙搬送経路
７  中間転写ベルト
８  駆動ローラ
９  従動ローラ
１０  ベルト張架ローラ
１１  ベルト張架ローラ
１２  ２次転写ローラ
１３  高圧電源
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ  転写ローラ
１５  給紙カセット
１６  給紙ローラ
１７  レジストローラ対
１８  定着器
１９  排出トレイ
１０１  ヒーター
１０２  フィルム
１０３  ステー
１０５  加圧ローラー
１０６  排紙下ローラー
１０７  排紙上ローラー
１０８  導通部材
１０９  サーミスタ
１２０  画像形成装置本体
１２１  排紙上ガイド
１２１ａ，１２１ｂ  レバー
【図１】
2005157032.tif 000003
【図２】
2005157032.tif 000004
【図３】
2005157032.tif 000005
【図４】
2005157032.tif 000006
【図５】
2005157032.tif 000007
【図６】
2005157032.tif 000008
【図７】
2005157032.tif 000009