(57)【要約】【課題】雄端子挿入時のこじりなどによる雌端子部内の弾性接触片の変形を防止することができ、端子間において安定した接触圧力を得ることができ、これによって端子間の接触安定性を高めることができる中継端子を提供する。【解決手段】対向する基板１５及び天板１８と両側の側板１９とを有する筒状の雌端子部１２を上下に備え、各雌端子部１２が各雄端子３２ａ，４０ａをそれぞれ受け入れて、雌端子部１２に設けられた弾性接触片１７に雄端子３２ａ，４０ａを接触させることで、向かい合う雄端子３２ａ，４０ａ同士を電気的に中継接続させるものである中継端子において、上下の雌端子部１２，１２を導通させる基板１５の連結部分に、雄端子３２ａ，４０ａの位置ずれを吸収する緩衝部２０を設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に雌端子部を上下に備え、各雌端子部が雄端子をそれぞれ受け入れて、該雌端子部に設けられた弾性接触片に該雄端子を接触させることで、互いに向き合う該雄端子同士を電気的に中継接続させるものである中継端子において、
上下の前記雌端子部を導通させる前記基板の連結部分に、前記雄端子の位置ずれを吸収する緩衝部が設けられたことを特徴とする中継端子。
【請求項２】
前記緩衝部が、前記基板の他の部分より幅狭に形成されたことを特徴とする請求項１記載の中継端子。
【請求項３】
前記緩衝部が、前記基板の他の部分より薄肉に形成されたことを特徴とする請求項１又は２記載の中継端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤハーネスを相互に接続するジャンクションボックスなどの電気接続箱に適用され、ブスバーの端部に起立形成された雄端子と、リレーやヒューズなどの電気部品から導出された雄端子とを電気的に接続させるための中継端子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヒューズボックス、リレーボックス、ジャンクションボックス等の電気接続箱は、一般に、ケース内に複数のブスバーとこれらを支持する絶縁基板とからなるブスバー配線板が必要に応じて積層されて収容されるとともに、ケース外面にはヒューズ装着部、リレー装着部、ワイヤハーネス接続用コネクタ装着部等が設けられている。ブスバーには、タブ状の雄端子が起立形成され、ヒューズやリレー等の電気部品からは、タブ状の雄端子が導出されている。双方の雄端子は、互いに逆向きに形成されており、中継端子を介して相互に接続されるようになっている。
【０００３】
この種の中継端子に関連する従来の一例を図５に示す（特許文献１）。この従来例は、合成樹脂製のハウジング（図示せず）の端子収容室に固定され、雄端子（図示せず）の脱落を招くことなく雄端子−中継端子間で安定した電気接続が行われるようにしたものであり、対称形状である２つの雌端子部５２内において、弾性接触片５３と接触板部５４とが相対向して設けられ、各接触板部５４に雄端子に対する係止用突起５４ａが設けられたものである。
【０００４】
中継端子５０は、導電性基板から打ち抜かれ、折り曲げて形成されたものであり、両端に開口を有する雄端子受承筒部５１を備えている。雄端子受承筒部５１は、上下に２つの雌端子部５２，５２を有している。各雌端子部５２は、基板５１ａ及び天板５１ｂと両側の側板５１ｃとから外壁が形成されている。
【０００５】
各雌端子部５２の基板５１ａには、長手方向の中間が山型に盛り上がった弾性接触片５３が設けられ、天板５１ｂには、各弾性接触片５３に対向し、内向きに打ち出された接触板部５４が形成されている。各雌端子部５２に、互いに向き合う雄端子が逆向きに挿入されると、各雄端子は、弾性接触片５３の頂部５３ａと接触板部５４とに挟まれて導通がなされるようになっている。
【０００６】
他の従来例として、図６に開示されているものが知られている。この中継端子６０は、電気接続箱に適用され、ブスバーの雄端子６３ａとリレーの雄端子６３ｂとを中継接続させるためのものである（図７）。中継端子６０は、上下の雌端子部６１，６１が連通形成されたものではなく独立に形成された点で、前記従来例の中継端子５０と相違している。各雌端子部６１は、基板６２の中間部分６２ａを介して上下に連結されている。
【０００７】
中継端子６０が縦向きに用いられる場合には、雄端子６３ａ，６３ｂの挿入力により、基板６２の中間部分６２ａに座屈等の変形を生じることが心配されるため、中間部分６２ａには、断面性能を高め、曲げ剛性を向上させるために打ち出された補強部６２ｂが形成されている。このため、中継端子６０は、雄端子挿入時に中間部分６２ａから腰が折れて変形することが防止されるようになっている。
【特許文献１】特開平９−６３７０２号公報（第２−３頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の中継端子５０，５０では、解決すべき以下の問題点がある。
第１の従来例では、上下の雌端子部５２，５２が連通して筒状の雄端子受承筒部５１が形成されているため、雄端子受承筒部５１の曲げ剛性が高く、互いに逆向きに挿入される雄端子に芯ずれや角度ずれがあっても、雄端子受承筒部５１が変形して芯ずれ等が吸収されることはなく、逆に雄端子側で変形を生じるという問題があった。雄端子が変形して曲がったりすると、曲がった雄端子によって雌端子部５２がこじられることとなり、雌端子部５２内の弾性接触片５３が押し潰され、雄端子−中継端子間の接触圧力が低下して接触状態が悪くなり、電気的接続の信頼性が損なわれるという心配があった。
【０００９】
第２の従来例では、上下の雌端子部６１，６１が薄肉の基板６２を介して連結されているものであるため、第１の従来例の中継端子５０に比べると曲げ剛性が低くなっているものの、連結部分には補強部６２ｂが打ち出されて形成されているため、連結部分が容易に曲がらないようになっている。このため、第１の従来例と同様にして、互いに逆向きに挿入される雄端子６３ａ，６３ｂに芯ずれや角度ずれがあった場合に、雄端子６３ａ，６３ｂ側で変形を生じて雌端子部６１内の弾性接触片６５に塑性変形を生じたり、雄端子−中継端子間の接触状態が損なわれたりするという問題があった（図７）。
【００１０】
上記問題は、雄端子の寸法誤差及び組付誤差の管理を行うことで、ある程度は解決することはできるものの、完全には解決することができず、部品コストを高めたり、部品の組付け性を悪くしたりするという他の問題があった。このようなことから、雄端子側の寸法誤差及び組付誤差を差程徹底して行なわなくとも、寸法誤差等を容易に吸収することができ、接触安定性を高めることができる中継端子が求められていた。
【００１１】
本発明は、上記した点に鑑み、雄端子挿入時のこじりなどによる雌端子部内の弾性接触片の変形を防止することができ、端子間において安定した接触圧力を得ることができ、これによって端子間の接触安定性を高めることができる中継端子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、基板に雌端子部を上下に備え、各雌端子部が雄端子をそれぞれ受け入れて、該雌端子部に設けられた弾性接触片に該雄端子を接触させることで、互いに向き合う該雄端子同士を電気的に中継接続させるものである中継端子において、上下の前記雌端子部を導通させる前記基板の連結部分に、前記雄端子の位置ずれを吸収する緩衝部が設けられたことを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、緩衝部が雄端子の位置ずれに起因する力により変形することで、雄端子同士の位置ずれが吸収される。雄端子同士に位置ずれがない場合は、緩衝部が変形することなく雄端子同士が中継接続される。ここで、位置ずれとは、雄端子同士の芯ずれや角度ずれなどをいうものとする。
【００１４】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の中継端子において、前記緩衝部が、前記基板の他の部分より幅狭に形成されたことを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、緩衝部の断面性能が低下して、中継端子は緩衝部から雄端子の挿入方向に直交する断面内において任意の方向に曲がり易くなる。
【００１６】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の中継端子において、前記緩衝部が、前記基板の他の部分より薄肉に形成されたことを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、緩衝部の断面性能が低下して、中継端子は緩衝部から板厚方向に曲がり易くなる。
【発明の効果】
【００１８】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、上下の雌端子部の間には、緩衝部が設けられているから、この緩衝部が変形することで、雄端子同士の位置ずれが吸収される。したがって、雄端子挿入時のこじりなどによる弾性接触片の変形を防止することができ、しかも端子間において安定した接触圧力を得ることができ、これによって端子間の接触安定性を高めることができる。
【００１９】
また、請求項２記載の発明によれば、緩衝部は中ほどが細く狭まっているから、緩衝部の断面性能が低下して、中継端子は緩衝部から雄端子の挿入方向に直交する断面内において任意の方向に曲がり易くなる。したがって、雄端子同士の位置ずれは、緩衝部が曲がることで吸収され、端子間の接触安定性を高めることができる。
【００２０】
また、請求項３記載の発明によれば、緩衝部は基板の板厚より薄肉に形成されているから、緩衝部の断面性能が低下して、中継端子は緩衝部から板厚方向に曲がり易くなる。このため、相互に向き合う雄端子同士の位置ずれは、緩衝部が曲がることで吸収され、雄端子側で変形を生じたり、雄端子−中継端子間で接触状態が損なわれたりすることが抑制される。したがって、端子間の接触安定性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。図１及び図２は、本発明に係る中継端子の一実施形態を示し、図３は、中継端子の変形例を示すものである。
【００２２】
中継端子１０，１０′は、ワイヤハーネスを相互に接続するジャンクションボックス３０に適用され、内部回路導体であるブスバー３２の端部に起立形成されたタブ状の雄端子３２ａと、リレー４０から導出されたタブ状の雄端子４０ａとを電気的に接続させるための中間接続部材である。
【００２３】
このような中継端子１０，１０′は、プレス工程において製造される。プレス工程には、打ち抜き加工、折り曲げ加工等が含まれており、ベリリウム−銅等の導電性基板が上下のプレス用金型の間に１ストロークするごとに順に送られて行き、工程の最後で完成品が排出されるようになっている。すなわち、中継端子１０，１０′は、導電性基板がプレス機を通過するだけで、図１及び図３に示される形状の中継端子１０，１０′が成形されるようになっている。
【００２４】
図１及び図３に示される中継端子１０，１０′は、ハイブリッド車両のメインＥＣＵに接続されるジャンクションボックス３０に適用されるものである。図４には、ジャンクションボックス３０の一部分解斜視図が示されている。このジャックションボックス３０は、内部回路を構成する配線板３１が上下二層（上層のみを図示する）に積層されてなる図示しない絶縁樹脂製のケース本体と、ケース本体の下面を保護する図示しないロアカバーと、ケース本体の上面を覆うアッパーカバー３５とから構成されている。
【００２５】
ケース本体は、下層の配線板が組み付けられるミドルロアカバーと、上層の配線板３１が組み付けられるミドルアッパーカバーとからなっている。各配線板３１は、導電性基板から打ち抜かれて内部回路を形成するブスバー３２と、絶縁基板３３とからなっている。ブスバー３２の端部には、リレー４０から導出された雄端子４０ａと対応する位置で雄端子３２ａが上向きに折曲形成されている。
【００２６】
アッパーカバー３５は合成樹脂材から樹脂成形されたものであり、上面３５ａには、リレー４０やヒューズ（図示せず）、インバータ用ワイヤハーネス（図示せず）やインターロック用サービスプラグ（図示せず）等が装着される装着部３６，３７，３８，３９がそれぞれ形成されている。符号３６はリレー装着部、符号３７はヒューズ装着部、符号３８はインバータ用ワイヤハーネス装着部、符号３９はサービスプラグ装着部である。各リレー４０には、ブスバー３２の雄端子３２ａと対応する位置で４つの雄端子４０ａが下向きに導出されている。
【００２７】
アッパーカバー３５の下面には、図示しない中継端子装着部が形成されている。中継端子１０（図４には図１の中継端子１０が示されている）は、中継端子装着部に予め仮係止され、ケース本体にアッパーカバー３５を被せることにより、中継端子１０がブスバー３２の雄端子３２ａに接続されるようになっている。
【００２８】
８つの中継端子１０，・・・，１０はブスバー３２とリレー４０との間に位置しており、ブスバー３２とリレー４０の雄端子３２ａ，４０ａとが中継端子１０を介して相互に接続されるようになっている。ブスバー３２とリレー４０とが相互に接続されることで、バッテリからの電源電流や各種センサからの信号電流が分岐されるようになっている。
【００２９】
本実施形態の中継端子１０，１０′は、ブスバー３２の雄端子３２ａ及びリレー４０の雄端子４０ａを挿入した際のこじりによる弾性接触片１７の変形を防止することができ、しかも安定した接触圧力を得ることができ、これによって雄端子−中継端子間の接触安定性を高めることができるものであり、対向する基板１５及び天板１８と両側の側板１９とを有する筒状の雌端子部１２を上下に備え、各雌端子部１２が各雄端子３２ａ，４０ａをそれぞれ受け入れて、雌端子部１２に設けられた弾性接触片１７に雄端子３２ａ，４０ａを接触させることで、向かい合う雄端子３２ａ，４０ａ同士を電気的に中継接続させるものである中継端子において、上下の雌端子部１２，１２を導通させる基板１５の連結部分に、雄端子３２ａ，４０ａの位置ずれを吸収する緩衝部２０，２０′が設けられたことを特徴とするものであり、緩衝部２０，２０′の断面性能を低下させて変形し易くするために、緩衝部２０を基板１５の他の部分より幅狭に形成したり、基板１５の他の部分より薄肉に形成したりすることを有効とするものである。
【００３０】
以下に、本実施形態の中継端子１０の構成及びその作用について詳細に説明する。中継端子１０は、導電性基板を打ち抜き・折り曲げ加工等することにより形成された雌−雌端子である。この中継端子１０は、前側の壁部をなす基板１５と、展開状態にある基板１５の両側が９０°に折り曲げられて形成された両側の側板１９と、側板１９の自由端側が９０°に折り曲げられて形成された天板１８とからなる角筒状の雌端子部１２を、基板１５の上下に備えている。上側の雌端子部１２の上端開口１２ａからは、リレー４０の雄端子４０ａが挿入され、下側の雌端子部１２の下端開口１２ｂからは、ブスバー３２の雄端子３２ａが挿入されるようになっている（図２）。
【００３１】
ここで、本発明の説明の都合上、前後方向、上下方向、左右方向の概念を以下のように定義する。前後方向は、基板１５の板厚方向をいうものとし、前側を基板１５側、後側を天板１８側とする。上下方向とは雄端子３２ａ，４０ａの挿入方向をいうものとし、上をリレー４０の雄端子４０ａが挿入される側、下をブスバー３２の雄端子３２ａが挿入される側とする。左右方向は、基板１５の幅方向をいうものとする。左右は対称であるため、左右の区別はしないこととする。なお、図１〜４では、中継端子１０が縦向きにされた状態が示されているが、実使用の際は、中継端子１０が横向きにされたりすることもある。
【００３２】
基板１５の上下両端の延長部分は、雄端子３２ａ，４０ａ挿入側から屈曲部１７ａを介して雌端子部１２の奥端側にＵターン状に折り返されることで、弾性接触片１７を形成している。弾性接触片１７の先端側は、雌端子部１２の奥端の手前で再び内向きに折り返され、基板１５と対向する第１の端子接触部１７ｂが下向きに凸に曲げられている。弾性接触片１７の根本側と先端側の中間部分は、天板１８に対向しているとともに先端側に向かうにしたがい天板１８に近づく方向に傾斜形成されている。また、中間部分には、第２の端子接触部１７ｃが形成されている。
【００３３】
基板１５の中間部分には、上下の雌端子部１２，１２を連結する幅狭の緩衝部２０が形成されている。緩衝部２０は、基板１５の他の部分に比べて断面性能が低下して、強度が弱くなっている。このため、雌端子部１２に、芯ずれや角度ずれを有する雄端子３２ａ，４０ａが互いに逆向きに挿入された際には、緩衝部２０が芯ずれや角度ずれを吸収できるように変形し、これによって、中継端子１０は雄端子３２ａ，４０ａによってこじられず、弾性接触片１７の変形が防止され、端子接続の接触安定性が高まるようになっている。
【００３４】
例えば、図２に示すように、相対向する雄端子３２ａ，４０ａに芯ずれδがあった場合には、中継端子１０に大きさ等しく向きが反対の偶力が生じ、この偶力が緩衝部２０に作用して、緩衝部２０を芯ずれδに相当する分だけ変形させることとなる。緩衝部２０は、雄端子３２ａ，４０ａの挿入方向に直交する断面内における任意の方向の芯ずれに対応して変形できるようになっている。また、緩衝部２０は、雄端子３２ａ，４０ａが斜めに挿入された場合にも角度ずれに相当する分だけ変形できるようになっている。したがって、相対向する雄端子３２ａ，４０ａの芯ずれ及び角度ずれが緩衝部２０により吸収され、弾性接触片１７の変形による接触圧力が低下することが防止されて、接触安定性が向上するようになっている。
【００３５】
天板１８は、全体的に見れば平板状を成しているが、中間部分が内向きに打ち出されてインデント（凹み）が形成されてもよい。インデントの最深部の形状は、例えば、平坦状に形成されたり、線状に形成されたり、点状に形成されたりすることができる。インデントが線状又は点状に形成された場合は、端子間の接触圧力が高められ、端子表面に生成された絶縁性の酸化皮膜が破壊されて接触抵抗が低くなり、接触安定性が向上する効果が発揮される。なお、打ち出し加工は、プレス工程において打ち抜き加工に続く後加工において行われる。
【００３６】
図３には、図１に示す中継端子１０の変形例が示されている。この中継端子１０′は、緩衝部２０′が基板１５と同幅に形成されるとともに、薄肉に形成されている点で前記中継端子１０と相違している。その他の構成は、前記中継端子１０と同一である。このため、中継端子１０′は、前記中継端子１０と同様にして、断面性能が低下して、強度が弱くなっている。緩衝部２０′の薄肉化は、プレス工程における打ち抜き加工の前段階で鍛造加工や圧延等により行われることができる。
【００３７】
以上のように、本実施形態によれば、上下の雌端子部１２，１２の間には、低剛性の緩衝部２０，２０′が形成されているから、この緩衝部２０′が変形することで、雄端子３２ａ，４０ａ同士の芯ずれや角度ずれ等の位置ずれが吸収され、端子間において安定した接触圧力が得られ、端子間の接触安定性が高められるようになっている。
【００３８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、以下のように変形して実施することもできる。
（１）上下の雌端子部１２，１２を連結する基板１５の連結部分の断面積を減少させるために、連結部分に孔部を形成したり、連結部分に切欠部を形成したりすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る中継端子の一実施形態を示し、（ａ）は中継端子の平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿って切断した断面図である。
【図２】図１に示す中継端子に、芯ずれを有する相対向する雄端子が挿入された状態を示す断面図である。
【図３】図１に示す中継端子の変形例を示す断面図である。
【図４】本発明に係る中継端子が適用されるジャンクションボックスの一部分解斜視図である。
【図５】従来の中継端子の一例を示す断面図である。
【図６】従来の中継端子の他の一例を示す断面図である。
【図７】図６に示す中継端子に、相対向する雄端子が互いに逆向きに挿入された状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０，１０′        中継端子
１２                雌端子部
１５                基板
１７                弾性接触片
１８                天板
２０，２０′        緩衝部
３２ａ，４０ａ      雄端子
【図１】
2005129390.tif 000003
【図２】
2005129390.tif 000004
【図３】
2005129390.tif 000005
【図４】
2005129390.tif 000006
【図５】
2005129390.tif 000007
【図６】
2005129390.tif 000008
【図７】
2005129390.tif 000009