(57)【要約】【課題】  搬送するシートＳの後端が分離パッド４を抜けた際に発生するはね音を減少させ、静寂性の高いシート給送技術を提供する。【解決手段】  複数枚のシートＳを積載するシート積載部１と、前記シート積載部１に積載されたシートを給送するシート給送ローラ３と、前記シート積載部１に設けられ、シート給送ローラ３の外周面と所定圧で接触し、前記シート給送ローラ３が給送するシートＳを一枚ずつに分離する分離パッド４と、を備えたシート給送装置であって、前記分離パッド４のシート搬送方向下流側には、シート給送ローラ３と接触する接触面に隣接するガイド部材２０が設けられており、前記ガイド部材２０は、シート搬送方向に向かって延出している。【選択図】  図１
2005343659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送ローラと、前記シート積載部に設けられ、前記シート給送ローラの外周面と所定圧で接触し、前記シート給送ローラが給送するシートを一枚ずつに分離する分離パッドと、を備えたシート給送装置であって、
前記分離パッドのシート搬送方向下流側に、前記シート給送ローラと接触する接触面に隣接するガイド部材を設け、
前記ガイド部材は、シート搬送方向に向かって延出していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記シート給送ローラから離間するように延伸する曲面形状であることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記シート積載部に一体に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載のシート給送装置と、このシート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機、ＭＦＰ（Multi Function Printer）などの画像形成装置のシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置のシート給送装置として、図４に示すように、複数枚のシートＳを積載するシート積載部１０１と、前記シート積載部１０１に積載されたシートＳを給送するシート給送ローラ１０２と、前記シート給送ローラ１０２の外周面と所定圧で接触し、前記シート給送ローラ１０２が搬送するシートＳを一枚に分離する分離パッド１０３と、この分離パッド１０３を保持し、分離パッド１０３を保持して前記シート給送ローラ１０２と所定圧で接触する付勢力を与える分離ホルダ１０４と、この分離ホルダ１０４のシート搬送方向に対して直交する方向（紙面垂直方向）の片側部又は両側部に設けられ、分離されるシートＳの外側部分を支持する図示しない翼部と、を備えたシート給送装置が記載されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記シート給送装置は、前記シート積載部１０１が画像形成装置本体に着脱自在に配設されており、ユーザーがシートＳをセットする際には、図示Ａ方向に引き出した状態でシートをシート積載部１上に積載する。シートＳは、シート積載部１に回動自在に支持された中板１０６上に複数枚積載され、中板ばね１０７によってシート給送ローラ１０２へ向けて所定の圧で付勢されている。前記シート給送ローラ１０２は、円弧部と直線部とを有する略半月形状をしており、シート給送時のみ反時計回りに一転するよう制御され、摩擦力によってシートＳを給送する。前記分離パッド１０３は、シート積載部１０１に回動自在に支持され、分離パッドばね１０３ａによって所定の加圧力でシート給送ローラ１０２へ向けて付勢されている分離パッドホルダー１０３ｂに貼り付けられており、シート給送ローラ１０２との間でニップを形成している。また、シート給送ローラ１０２は待機位置で停止している際にシートＳの上面、分離パッド１０３と当接している。
【０００４】
前記シート給送ローラ１０２が回転すると、シートＳはシート給送ローラ１０２との摩擦力によって分離パッド１０３へ向けて搬送される。このとき、シートＳは、シートＳよりも摩擦係数の高い分離パッド１０３によって２枚目以降のシートは止められ、最上部の一枚のシートＳ１のみが搬送ローラ１０８へ送られる。搬送ローラ１０８へシートＳ１が送られた後は、シート給送ローラ１０２は待機位置で停止し、シートＳ１は搬送ローラ１０８によって画像形成装置本体へと搬送される。
【０００５】
このようなシート給送装置は、前記分離パッド１０３の上面と分離ホルダ１０４の上面に一定の高さがあるため、前記シートＳの後端が分離パッド１０３を通過する際に、分離パッド１０３から離れたシートＳの後端がはねて分離ホルダ１０４に衝突してしまう。これにより、シートＳが分離ホルダ１０４に衝突するはね音が発生し、特に多数枚のシートＳが連続供給される際には、耳障りになるという問題があった。また、従来より、画像形成装置の小型化が所望されており、この小型化を促進する方策の一つとして、前記シート給送ローラ１０２の小径化が行われてきた。しかし、シート給送ローラ１０２を小径化するとシートＳのコシ（剛性）が強くなり、はね音が更に大きくなり、シート給送装置の静寂性が損なわれていた。
【０００６】
このような問題に鑑みて、前記シート給送装置は、前記分離ホルダ１０４のシート搬送方向に対して直交する方向の片側部又は両側部に、前記分離ホルダ１０４にガイドされるシートＳの外側部分を支持する図示しない翼部を設けた。前記翼部を設けることにより、分
離パッド１０３を通過したシートＳの後端は翼部に支持されて徐々に分離ホルダ１０４のガイド面に接触するため、シートＳの後端が分離ホルダ１０３に衝突して生ずるはね音が減少される。また、分離ホルダ１０４を通過するシートＳの後端は翼部に支持されて分離ホルダ１０４からの解放量が徐々に増大し、シートＳの後端が分離ホルダ１０４を通過する時に生ずる解放音が抑制され、静寂性を向上させることができた。
【特許文献１】特開平８−１５７１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記シート給送装置では、翼部を設けたことによってシートＳと分離ホルダ１０４とのはね音及び解放音を抑制することができた。しかし、前記シート給送装置では、分離パッド１０３を抜けたシートＳとシート給送装置本体との衝突によるはね音が生じることがあった。このはね音は、給送されたシートＳの後端が分離パッド１０３を抜けた後、急激にシート給送装置本体の段差部Ｂに抜け落ち、シートＳの後端が湾曲した状態から元の平らの状態に急激に戻ろうとして発生する音である。シートのはね音は、近年のシート給送のスピードアップやシート給送装置本体のコンパクト化に伴うシート給送時の給送ループの鋭角化に伴い増大しており、顕著になってきた。
【０００８】
本発明は、以上の問題に鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、搬送するシートの後端が分離パッドを抜けた際に発生するはね音を減少させ、静寂性の高いシート給送技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、複数枚のシートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送ローラと、前記シート積載部に設けられ、前記シート給送ローラの外周面と所定圧で接触し、前記シート給送ローラが給送するシートを一枚ずつに分離する分離パッドと、を備えたシート給送装置であって、前記分離パッドのシート搬送方向下流側に、前記シート給送ローラと接触する接触面に隣接するガイド部材を設け、このガイド部材は、シート搬送方向に向かって延出していることを特徴とする。本発明に係るシート給送装置は、前記ガイド部材を設けることにより、分離パッドを抜けたシートを徐々にシート給送部から離間させて搬送することができる。従って、シート搬送方向下流側のシート給送装置本体に段差部が形成されている場合であっても、シートが急激に段差部に抜け落ちることを防ぎ、シートのはね音を減少させることができる。また、前記ガイド部材をシート給送ローラから離間するように延伸する断面形状とすることにより、少ない高さで徐々にシートを湾曲状態から平ら状態にガイドすることができる。
【００１０】
さらに、本発明は、前記シート給送装置と、このシート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置であっても良い。前記シート給送装置を備えた画像形成装置によれば、シートのはね音を減少させることができるため、画像形成装置本体の静寂性を向上させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のシート給送装置は、前記分離パッドのシート搬送方向下流側に、シート給送ローラと接触する接触面に隣接するガイド部材が設けられており、このガイド部材がシートの搬送方向下流側に延出していることにより、搬送されるシートの後端が分離パッドを通過した際に、シートの後端がガイド部材に沿って徐々にシート給送装置本体へ抜ける。従って、ガイド部材によりシートが十分に減速されて、振幅させないでシートを搬送することができる。これにより、シートが湾曲した状態から急激に平らな状態になることを防ぎ、はね音を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。
【００１３】
図３は、本実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略断面図である。ここでは、本画像形成装置の全体構成をシートＳの流れに沿って説明する。シート積載部としてのシート給送トレイ１に複数枚積載されたシートＳは、中板２によってその先端をシート給送ローラ３に向けて所定の加圧力で押し上げられ、高摩擦部材で構成されたシート給送ローラ３の表面と当接している。一方、シート給送ローラ３はシート給送時のみ反時計回りに回転するように制御されており、当接したシートＳを摩擦力によって搬送する。分離パッド４はシート給送ローラ３へ向けて分離パッドばね５によって付勢され、シート給送ローラ３との間でシート束を捌き、最上部の一枚のシートＳ１以外を画像形成装置本体内へ給送させないよう働いている。
【００１４】
前記シート給送ローラ３により一枚だけ給送されたシートＳ１は搬送ローラ６、７によって感光ドラム８と転写ローラ９との間のトナー像転写部１０へと送られる。一方で、感光ドラム８は時計回りに回転しており帯電器１１によって一様に帯電されたのち、画像信号に基づいてレーザースキャナー１２より発射された選択的なレーザー光によって露光され静電潜像が形成される。この静電潜像は現像器１３によって顕像化（トナー像化）される。
【００１５】
前記感光ドラム８上に形成されたトナー像は転写ローラ９によって電気的に引きつけられることによって、トナー像転写部１０を通過するシートの印字面（上面）に順次転写され、画像が形成される。画像の形成されたシートＳは、定着装置１４の加熱手段１５とこれに圧接する加圧ローラ１６とのニップへ導かれ、シートＳがニップを通過する過程でシートＳに転写されたトナー像は加熱及び加圧されてシートＳに定着される。定着装置１４を通過したシートＳは分離ガイドによって加圧ローラ１６から分離され、排出ローラ１７、１８によって搬送されて、排出トレイ１９上へ排出される。
【００１６】
次いで、このように構成された画像形成装置におけるシート給送装置について詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係るシート給送装置を表す断面図、図２は、図１の部分拡大図である。図１において、シート給送トレイ１には、シートＳの後端が分離パッド４を通過した後シート給送装置本体に抜ける部分Ｂに、曲面よりなるガイド部材として給送スロープ部２０が形成されている。給送スロープ部２０は、前記分離パッド４のシート給送ローラ３との接触面に隣接して、シート給送ローラ３から離間するように延伸している。シート給送ローラ３と分離パッド４との働きによりトレイ１に複数枚積載されたシートＳのうち最上部のシートＳ１一枚のみが搬送ローラ６によって画像形成装置本体に搬送される。この際、シートＳ１の後端は、分離パッド４を抜けた後、給送スロープ部２０に沿って破線のように移動し（矢印Ｃ）、コシ（剛性）によるシートＳ１の平坦になろうとする力が除除に軽減されながら搬送される。すなわち、給送スロープ２０により、搬送されるシートＳの後端が湾曲した状態から急激に元の平らの状態に戻ることを防ぎ、シートＳの後端が給送スロープ２０に衝突して生じるはね音が減少され、画像形成装置の静寂性が向上する。尚、本実施形態においてガイド部材としての給送スロープ部２０は曲面形状であるが、この形状に限られず前記シート給送ローラ３から離間する方向に延伸する傾斜面としても良い。
【００１７】
また、図２は、図１に示す給送スロープ部２０の拡大図である。前述のように、本発明に係るガイド部材は種々の構成とすることが可能であるが、本実施形態に係る画像形成装置においては、給送スロープ部２０を分離パッド４から略高さ３ｍｍに設定し、交差する曲面部を略Ｒ６で形成した。このように給送スロープ部２０を形成することにより、シートＳの後端が徐々にシート給送ローラ３から離間するように移動するため、シートＳのコシを徐々に軽減させつつ、シートＳを搬送することができ、好適である。
【００１８】
尚、本実施の形態では、ガイド部材としての給送スロープ部２０をシート給送トレイ１と一体化して設けたが、この構成に限られず、シート給送トレイ１と別部材として設けても良い。また、本実施の形態では、シートの搬送方向及び搬送ローラ６の配置位置等により、分離パッド４に隣接した状態で前記給送スロープ部２０を設けたが、シートＳの搬送方向及び各構成部材の配置によっては、シート給送ローラに隣接してガイド部材を設けても良い。すなわち、本発明に係るガイド部材は、分離パッド４を通過したシートＳを湾曲した状態から徐々に平らな状態になるようにガイドする形状であれば良く、種々の構成とすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置のシート給送装置の概略断面図である。
【図２】図１のガイド部材としての給送スロープ部の部分拡大図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図４】従来の画像形成装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  シート給送トレイ（シート積載部）
３  シート給送ローラ
４  分離パッド
２０  給送スロープ部（ガイド部材）
Ｓ１  シート
【図１】
2005343659.tif 000003
【図２】
2005343659.tif 000004
【図３】
2005343659.tif 000005
【図４】
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