(57)【要約】 【課題】  操作レバーの復帰の有無にかかわらず自動車の発進時には車高調整装置の操作レバーを走行時位置に復帰させて手動式車高調整装置を走行状態に復帰させることにより車高調整装置の操作レバーの復帰忘れによる走行時車高調整機能の無効状態を防止することを目的とする。【解決手段】  本発明は、エアサスペンションを備えたトレーラーやバスなどのような荷物等の運搬用自動車の車高調整装置に関するものであって、ブレーキランプ回路に流れる電流を入力して車高調整バルブに設けられた電磁バルブを作動させて圧縮空気圧により操作レバーを物理的に復帰させることにより車高調整バルブのポート構成を制御して車高調整装置を走行時状態に復帰させる。【選択図】  図４  
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
懸架機構がエアサスペンションである自動車の車高調整装置において、ブレーキランプ回路に流れる電流を電気信号として入力して手動式車高調整バルブに備えられた常時閉電磁バルブを作動して圧縮空気をシリンダー内に導いて操作レバーを走行時位置に復帰することにより車高調整バルブの動作状態を走行状態に復帰させることを特徴とする車高調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアサスペンションを備えたトレーラーやバスなどのような荷物等の運搬用自動車の車高調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的にエアサスペンションを備えた自動車には、その走行時には車高センサー（レベリングバルブ）により車高を検出することにより車高を自動的に適正レベルに維持する車高調整装置が装備されている。
これにより、走行時において積載量の多寡にかかわらずエアサスペンションの機能が適正に発揮されることとなる。
一方、荷物の積下し作業が行なわれる時には、荷台高さと作業台高さを一致させる必要があるため、荷台の高さを調節するために、通常はエアサスペンションのエアスプリングの空気圧を調整することによりその高さを調整している。
この作業時の車高調整は、荷台付近に備えられた車高調整用の操作レバーを作業者が手動で、例えば、走行位置から上昇位置に回すと、圧縮空気が直接にエアスプリングに供給されて車高が上昇し、所望高さに達した時点で操作レバーを保持位置に保持して車高を一定に保つことにより荷台と作業台高さを一致させることができる。
このような車高の調整を手動で行なうものや、複数の電磁バルブを組み合わせることにより電気的に空気回路を切り替えるものも提案されているが、例えば、この電磁バルブによる空気回路の切替えはキースイッチが切られて電気系統が遮断されると電磁バルブが走行状態に復帰してしまい作業に適した車高を維持できないという問題点があり、この問題点に対してはキースイッチが切られた後も作業に適した車高を維持する発明が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
これらの発明は手動または電磁バルブの作動による空気回路の切替えを行なって作業に適した車高に調整するものであり、いずれにしても発車時に車高調整装置を自動的に走行状態に復帰させる発明は存在しなかった。
【０００３】
作業時の荷台の高さ調整は、空気回路が車高センサー（レベリングバルブ）をバイパスすることにより車高調整装置の走行時車高自動維持機能を解除して達成されているため、特に手動による車高を調整する車高調整装置においては作業終了後に操作レバーを走行位置に復帰させることを忘れてしまうと、適正な車高より高い状態または低い状態のままで走行することとなり、エアサスペンションのバンプストロークまたはリバウンドストロークが極端に少なくなり、結果としてサスペンションを破損することに繋がっていた。そして、そのような現場での復帰操作ミスは頻繁に見られるものであった。
【特許文献１】特開平５−２３８２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、手動式車高調整装置を備えた車両における上記した荷作業終了後の操作レバーの復帰忘れによる諸障害を防止することであり、詳しくは操作レバーの復帰の有無にかかわらず自動車の発進時には車高調整装置の操作レバーを走行時位置に復帰させて手動式車高調整装置を走行状態に復帰させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、車両発進時に必ず行なう操作であるブレーキの踏込み動作によりブレーキランプ回路に流れる電流を電気信号として入力して車高調整装置を走行状態に復帰させることにより達成される。
すなわち、懸架機構がエアサスペンションである自動車の車高調整装置において、ブレーキランプ回路に流れる電流を電気信号として入力して手動式車高調整バルブに備えられた常時閉電磁バルブを作動して圧縮空気をシリンダー内に導いて操作レバーを走行時位置に復帰することにより車高調整バルブの動作状態を走行状態に復帰させることを特徴とする車高調整装置である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明により走行時には車高調整装置の操作レバーを常に走行時位置に復帰維持して車高調整装置を走行状態に維持することができるものであり、したがって、エアサスペンションを正常に機能させることができ、不安定走行を防止し、またエアサスペンションの破損を防止できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下本発明を図面によって説明する。
図１乃至図４は、本発明である車高調整装置を、車高センサーと車高調整バルブを結ぶ空気回路の配置構成により示す概念図であり、手動による車高調整は、圧縮空気源である図示しないブレーキエア回路からエアタンクＡＴを経て車高センサー１へ圧縮空気が供給される回路の途中に車高センサー１をバイパスして車高調整バルブ２に直結するバイパス回路６を設け、手動により車高調整バルブ２の操作レバー２０を操作して次のような空気回路構成を実現している。
【０００８】
図１は走行状態とした場合における空気回路構成を示している。即ち、空気回路は［車高センサー回路４：開／バイパス回路６：閉／大気排出回路７：閉］の構成とされて車高センサー１による車高の自動調整が実現される。
図２の上昇状態とした場合は［車高センサー回路４：閉／バイパス回路６：開／大気排出回路７：閉］となり、圧縮空気がバイパス回路６を通してエアサスペンションＡＳに供給されて車高が上昇する。
図３の下降状態とした場合は［車高センサー回路４：閉／バイパス回路６：閉／大気排出回路７：開］となり、エアサスペンションＡＳ内の空気はエアサスペンション回路５を通して大気排出回路７から大気中に放出されるので車高は下降する。
なお、図示はしないが保持状態とした時は［車高センサー回路４：閉／バイパス回路６：閉／大気排出回路７：閉］となり、エアサスペンション回路５は全ての回路から遮断されるので車高が維持されることとなる。
【０００９】
本発明は、この手動式車高調整バルブ２に常時閉電磁バルブ３を設けるとともにエアタンクＡＴと車高センサー１を結ぶ空気回路を分岐して該電磁バルブ３に電磁バルブ空気供給回路８を設けることを必須の要件とするものであり、さらにこの電磁バルブ３にはブレーキランプ回路から２４Ｖの直流電流が入力されるように電磁バルブ作動回路３０が設けられているものである。
図４は、電磁バルブ３が作動して車高調整装置が走行時状態に復帰した状態を示すものであり、空気回路は図１の走行時状態と同様の［車高センサー回路４：開／バイパス回路６：閉／大気排出回路７：閉］の構成とされて車高センサー１による車高の自動調整が実現されることとなる。
【００１０】
ここで電磁バルブ３への電磁バルブ空気供給回路８を通じたエアタンクＡＴからの圧縮空気の供給は、操作レバー２０を走行時位置に復帰するための動力源としてのみ働くものであり、例えば車両発走時に必ず行なわれるブレーキの踏み込みによりブレーキランプ回路には２４ボルトの電流が流れ、この電流が電磁バルブ３を作動させて圧縮空気が供給されることにより、その空気圧により物理的に操作レバー２０が回動して走行時位置に復帰して、これにより車高調整バルブ２におけるポートの構成が図１と同様の走行時状態に復帰して、車高の自動調整が実現されるものである。
したがって、その後の走行時においてはブレーキが操作されてブレーキランプ回路の開閉がなされたとしても操作レバー２０は常に走行時位置に保持されたままであるので、車高センサー１による自動車高調整機能は適正に作動することとなる。
【実施例】
【００１１】
図５は本発明の車高調整装置の実施例における空気回路を示す回路図であり、車高センサー１と車高調整バルブ２のポートの各作動の状態が示されている。
ＡＴはブレーキエアーＢＡから供給される圧縮空気を貯留するエアタンクであり、この圧縮空気がエアフィルターＡＦを経て車高センサー１のポート側に接続され、ポータ側から二本に分岐した車高センサー回路４，４を通して車高調整バルブ２を経て前輪と後輪の二系統のエアーサスペンション回路５，５を通り前部及び後部の４個のエアースプリングＡＳに供給されるものである。
【００１２】
車高センサー１は、車軸と荷台のレベル差を物理的に検出して自動的に適正車高を維持する従来公知のものであり、図において、その作動状態は、上から、走行時車高上昇、走行時車高保持、走行時車高下降、手動時上昇遮断のそれぞれの状態に対応するポートの構成を示している。バイパス回路６は一旦該車高センサーのポータ側に入りポート側から出て車高調整バルブ２のポート側に接続されている。これは、通常の車高の範囲ではエアタンクＡＴからの圧縮空気が常に車高調整バルブ２に供給される状態とされているが、手動により車高がエアサスペンションＡＳの上限以上に上昇したときに圧縮空気の供給を遮断するための回路構成であり、この構成により限界以上の高さを検出した車高センサー１（レベリングバルブ）は圧縮空気の供給を遮断して、エアーサスペンションＡＳの破損を未然に防止するものである。
本実施例では、電磁バルブ空気供給回路８は、バイパス回路６から分岐するように設けられている。
【００１３】
車高調整バルブ２は、操作レバーが走行時位置にあるときは、車高センサー回路４とエアーサスペンション回路を接続して、車高センサー１の作動に応じてエアサスペンション内に空気を供給しまたエアサスペンション内の空気を排出して、自動的に車高を適正範囲に維持することができる。
操作レバーが上昇位置にあるときは、バイパス回路６がエアサスペンション回路５，５に接続されることとなるため、エアタンクＡＴから圧縮空気がエアサスペンションＡＳに供給されるので車高が上昇する。
操作レバーが下降位置にあるときは、エアサスペンション回路５，５が大気に連通するポータに接続されて大気排出回路７を構成し、これによりエアサスペンションＡＳ内の空気は大気に排出されて、車高が下降する。
操作レバーが保持位置にあるときは、エアーサスペンション回路５，５はすべての回路と遮断されて、エアサスペンション内の空気圧は一定に保たれることとなるため一定の車高を維持することができる。
【００１４】
ここで、操作レバーが走行位置以外にあるとき、例えば走行時の適正車高より低いまたは高い状態で保持状態とされた位置にあるときに、車両が発走したとすると、発走時に必ず行なわれる操作であるブレーキの踏み込みにより、プレーキランプ回路には２４ボルトの直流電流が流れ、この電流は、電磁バルブ作動回路３０を通って車高調整バルブ２に設けられた常時閉電磁バルブ３に入力し、該電磁バルブ３を開作動させるので、圧縮空気がエアタンクＡＴから電磁バルブ空気供給回路を通って電磁バルブ内に供給され、この空気圧により操作レバーが物理的に回動して走行時位置に強制的に復帰し、ポートの構成が走行時状態に復帰するため、車高センサーによる車高自動調整機能が働くこことなる。
これにより、走行時には常に車高センサーによる車高調整機能を確保できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００１５】
本発明によれば、比較的簡単な構成を採用することにより手動式車高調整バルブを備えた車高調整装置における操作レバーの走行位置への復帰操作忘れを完全に防止することができ、したがって、走行時には常に車高センサーによる自動車高調整機能が適正に発揮されるので、車両の安定走行が確保できるとともに、エアサスペンションの不測の破損を防止できるので、バス・トラックなどの運送業界に多大の貢献をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る車高調整装置の走行時における空気回路構成と車高調整バルブの状態を示す概念図である。
【図２】本発明に係る車高調整装置の車高上昇操作時における空気回路構成と車高調整バルブの状態を示す概念図である。
【図３】本発明に係る車高調整装置の車高下降操作時における空気回路構成と車高調整バルブの状態を示す概念図である。
【図４】本発明に係る車高調整装置の発走時に操作レバーが走行時位置に復帰した場合における空気回路構成と車高調整バルブの状態を示す概念図である。
【図５】本発明に係る車高調整装置の実施例における空気回路を示す回路図であ。
【符号の説明】
【００１７】
１  車高センサー（レベリングバルブ）
２  車高調整バルブ
３  常時閉電磁バルブ
４  車高センサー回路
５  エアーサスペンション回路
６  バイパス回路
７  大気排出回路
８  電磁バルブ空気供給回路
２０  操作レバー
３０  電磁バルブ作動回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005088765.tif 000006
【図５】
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