(57)【要約】【課題】現像剤などの異物の飛散する環境において、回転体の端面と支持部壁面との間に異物が付着するのを防止し、耐久により当該回転体の駆動トルクが上昇するのを防止することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体Ｓに画像を形成するための画像形成装置１００は、現像剤を収納又は搬送するための容器５１と；容器５１に設けられた支持部において回転可能に軸支される回転体３０であって、３０回転体の軸線方向一端側に設けられた端面３０ａと、端面３０ａ上に設けられた、回転体３０の回転中心軸側から放射状に設けられた少なくとも１つの突起部３１であって、支持部に現像剤が侵入するのを防ぐ突起部３１と、を有する回転体３０と；を有する構成とする。【選択図】図２
2005157005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するための画像形成装置において、
現像剤を収納又は搬送するための容器と、
前記容器に設けられた支持部において回転可能に軸支される回転体であって、前記回転体の軸線方向一端側に設けられた端面と、前記端面上に設けられた、前記回転体の回転中心軸側から放射状に設けられた少なくとも１つの突起部であって、前記支持部に現像剤が侵入するのを防ぐ突起部と、を有する回転体と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記画像形成装置は、
像担持体上の現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段によって除去された現像剤を収納する廃現像剤収納部と、
を有し、
前記容器は、前記クリーニング手段によって前記像担持体上から除去した現像剤を搬送する搬送手段であって、前記回転体と係合して回転することによって前記現像剤を前記廃現像剤収納部へ搬送する搬送手段を有することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段は搬送ベルトであることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体は、前記端面から前記支持部に支持される回転軸が突出して設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記突起部は、前記回転体の回転軸から前記回転体の回転半径方向に所定距離離れた位置から放射状に設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記突起部は、前記回転体の回転方向をプラス方向とした場合に、前記回転体の回転中心から離れるに従ってマイナス方向に傾斜して配置される放射形状を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記容器の所定の壁面には、前記突起部を覆い隠す凹形状部を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記凹形状部の縁部の一部に、前記容器内部に連通する切り欠きを設けることを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式或いは静電記録方式を利用する複写機やレーザービームプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を利用して画像を形成する複写機、レーザービームプリンタなどの画像形成装置がある。斯かる画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）を帯電した後画像情報信号に応じて露光して静電像を形成し、この静電像を現像剤を用いて現像剤像（トナー像）として現像する。そして、このトナー像を記録媒体に転写した後、加熱加圧するなどして定着して記録画像を得る。
【０００３】
又、４色フルカラー画像を形成可能な画像形成装置においては、例えば、電子写真方式を用いてトナー像を形成する複数の画像形成部を有し、各画像形成部で色分解された画像情報信号に応じて第１の像担持体としての感光体に形成されたトナー像を、第２の像担持体としての中間転写体（中間転写ベルトなど）に順次重ね合わせて一次転写した後、記録媒体に一括して二次転写する、中間転写方式の画像形成装置がある。
【０００４】
図９は、中間転写方式を利用した従来のカラーレーザビームプリンタ（画像形成装置）の概略構成を示す。画像形成装置２００は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像を形成するための画像形成部ＰＹ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＫを有する。各画像形成部の構成及び動作は、用いる現像剤の色が異なることを除けば、基本的に同一であるので、各色用の画像形成部に属する要素であることを表すように図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは省略して総括的に説明する。各画像形成部ＰＹ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＫでは、帯電手段２０２により一様に帯電された第１の像担持体たる感光体２０１を露光手段２０５によりレーザ露光することにより、感光体２０１上に各色成分に対応した静電像を形成する。この静電像には現像手段２０３により現像剤が供給され、各色成分のトナー像として現像される。そして、各感光体２０１上に形成された各色成分のトナー像は、各感光体２０１と一次転写手段２０９とに挟まれた一次転写部Ｔ１にて、一次転写手段２０９の作用により第２の像担持体としての中間転写体２０６上に順次重畳転写され、中間転写体２０６上に目的のフルカラートナー像が形成される。
【０００５】
中間転写体２０６上のフルカラートナー像は、中間転写体２０６と二次転写手段２１３とが対向する二次転写部Ｔ２にて、二次転写手段２１３の作用により記録媒体Ｓ、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに一括して二次転写する。その後未定着のフルカラートナー像を担持した記録媒体Ｓは、定着装置２６０に導入され、加熱定着される。これにより、未定着のフルカラートナー像は、溶融混合されると共に記録紙Ｓに定着される。その後、記録紙Ｓは、機外に排紙される。
【０００６】
一次転写部Ｔ１にて中間転写体２０６に転写できなかった現像剤は、感光体クリーニング手段２０４によって除去され、収容される。又、二次転写部Ｔ２にて記録媒体Ｓに転写できなかった現像剤は、中間転写体クリーニング手段２１５により除去され、収容される。
【０００７】
上述のような画像形成装置では、現像手段による静電像の現像方法として、乾式現像法を用いるのが一般的である。乾式現像法では、現像剤として、実質的に樹脂トナー粒子（トナー）のみから成る一成分現像剤、或いは主に樹脂トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備える二成分現像剤を用いるものなどがある。
【０００８】
このように、乾式現像法を用いる場合、現像手段やクリーニング手段などといったその内部において現像剤が収納又は搬送される容器内に設けられる回転体の支持部（容器側壁など）においては、回転体を回転可能とすると共に、回転体の端面と支持部壁面との間への粉体である現像剤の侵入、付着を防止することが行われる。
【０００９】
例えば、現像手段２０３は、一般に、感光体２０１へと現像剤を搬送し供給するための現像剤担持体として現像ローラ２０３ａを有する。現像ローラ２０３ａは、感光体２０１との対向部において現像容器２０３ｂから一部露出して回転可能に支持されており、この現像ローラ２０３ａ上に現像剤を磁気力或いは摩擦帯電電荷の作用で担持させて感光体２０１へと搬送する。
【００１０】
又、例えば、中間転写体クリーニング手段２１５として、中間転写体２０６に当接するクリーニング部材２２６により掻き捕った現像剤を廃現像剤収納部２２９へと搬送するための現像剤搬送手段として、回転可能なアジテータ（スクリュー）２２７などを有するものがある。クリーニング部材２２６によって中間転写体２０６から除去された現像剤は、アジテータ２２７によりクリーニング部材２２６の清掃領域軸線方向（長手方向）端部側に集められ、廃現像剤収納部２２９へと送られる。
【００１１】
上述のような現像ローラ２０３ａ、アジテータ２２７といった回転体の回転軸が嵌合し、摺動する軸穴への現像剤の侵入、現像容器２０３ｂや廃現像剤収納部２２９といった容器外への現像剤洩れなどを防ぐために、軸受けとしてパッキンを使用することがある。又、回転体の端面とこれに近接する支持部壁面との間に発砲体などとされるシール部材を使用することがある。例えば、特許文献１には、現像剤担持体端部での現像剤の飛散、漏洩を防止するように、現像剤担持体の回転軸に回動自在に装着されたシール部材を用いることが記載されている。
【００１２】
しかしながら、上記従来例のような構成においては、回転体の支持部周りにおいてシール部材、パッキンといった部材を追加することでコストアップを招く虞がある。又、軸受けとしてのパッキンの締め付け若しくはシール部材としての発砲体と回転体端面との摺動抵抗により、耐久によるトルクアップが懸念される。耐久によるトルクアップは、駆動源の大型化、低寿命及び故障の原因となる。
【特許文献１】特開平７−２１９３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、現像剤などの異物の飛散する環境において、回転体の端面と支持部壁面との間に異物が付着するのを防止し、耐久により当該回転体の駆動トルクが上昇するのを防止することのできる画像形成装置を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、現像剤などの異物の飛散する環境において、回転体の端面と支持部壁面との間への異物の侵入を防止し、耐久により当該回転体の駆動トルクが上昇するのを防止することのできる画像形成装置を提供することである。
【００１５】
本発明の他の目的は、コスト上昇を招くことなく、上記目的を達成し得る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、記録媒体に画像を形成するための画像形成装置において、現像剤を収納又は搬送するための容器と；前記容器に設けられた支持部において回転可能に軸支される回転体であって、前記回転体の軸線方向一端側に設けられた端面と、前記端面上に設けられた、前記回転体の回転中心軸側から放射状に設けられた少なくとも１つの突起部であって、前記支持部に現像剤が侵入するのを防ぐ突起部と、を有する回転体と；を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１７】
本発明の一実施態様によると、更に、前記画像形成装置は、像担持体上の現像剤を除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段によって除去された現像剤を収納する廃現像剤収納部と、を有し、前記容器は、前記クリーニング手段によって前記像担持体上から除去した現像剤を搬送する搬送手段であって、前記回転体と係合して回転することによって前記現像剤を前記廃現像剤収納部へ搬送する搬送手段を有する。一実施態様では、前記搬送手段は搬送ベルトである。
【００１８】
本発明の一実施態様によると、前記回転体は、前記端面から前記支持部に支持される回転軸が突出して設けられている。又、一実施態様では、前記突起部は、前記回転体の回転軸から前記回転体の回転半径方向に所定距離離れた位置から放射状に設けられる。更に、一実施態様では、前記突起部は、前記回転体の回転方向をプラス方向とした場合に、前記回転体の回転中心から離れるに従ってマイナス方向に傾斜して配置される放射形状を有する。
【００１９】
本発明の他の実施態様によると、前記容器の所定の壁面には、前記突起部を覆い隠す凹形状部を有する。一実施態様では、前記凹形状部の縁部の一部に、前記容器内部に連通する切り欠きを設ける。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、現像剤などの異物の飛散する環境において、回転体の端面と支持部壁面との間に異物が付着するのを防止し、耐久により当該回転体の駆動トルクが上昇するのを防止することができる。又、本発明によれば、現像剤などの異物の飛散する環境において、回転体の端面と支持部壁面との間への異物の侵入を防止し、耐久により当該回転体の駆動トルクが上昇するのを防止することのできる画像形成装置を提供することである。又、本発明によれば、コスト上昇を招くことなく、上記作用効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２２】
実施例１
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、図１を参照して、本実施例の画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略構成を示す。本実施例の画像形成装置１００は、画像形成装置本体Ａに対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器からの画像情報信号に応じて、電子写真方式にて記録媒体Ｓ、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布などに４色フルカラーの画像を形成することのできるカラーレーザビームプリンタである。
【００２３】
画像形成装置１００は、像形成手段として、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成するための画像形成部ＰＹ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＫを有する。各画像形成部には、第１の像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体）１が設けられており、これら複数の感光体１上に各画像形成部に対応する色の現像剤像（トナー像）を形成する。又、各画像形成部の感光体１に対向して、周回移動可能な第２の像担持体としての中間転写体６が設けられている。そして、各画像形成部の感光体１上に形成したトナー像を中間転写体６に順次重ね合わせて一次転写する。次いで、中間転写体上のトナー像を記録媒体Ｓに一括して二次転写し、その後定着することによって、例えば、４色フルカラーの画像を形成することができる。
【００２４】
次に、各画像形成部の動作について更に説明するが、本実施例では、各画像形成部の構成及び動作は、用いる現像剤の色が異なることを除けば、基本的に同一であるので、以下、特に区別を要しない場合は、各色用の画像形成部に属する要素であることを表すように図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは省略して総括的に説明する。
【００２５】
画像形成部Ｐは、回転可能な上記感光体１を有しており、画像形成時には、図中矢印方向に回転する感光体１の表面を帯電手段としての帯電ローラ２により一様に帯電させる。次いで、露光手段としての光学系５により、画像データに基づいた走査光Ｌが、一様に帯電した感光体ドラム１上を露光することにより、感光体１の表面に画像に対応する静電像（静電潜像）が形成される。本実施例では、感光体１に露光を行うことにより静電潜像を形成する光学系５は、各画像形成部に対応して設けられている。光学系５としては、本実施例では、レーザ走査露光光学系を用いた。
【００２６】
感光体１に形成された静電像は、次いで、現像手段として乾式現像方式を用いる現像器３によって現像剤としてのトナーが供給され、トナー像として現像される。本実施例では、現像器３は、バイアス電源（図示せず）より現像剤担持体としての現像ローラ３ａに印加される現像バイアスを、感光体１の帯電電位と潜像（露後部）電位の間の適切な値に設定することで、負の極性に帯電された現像剤が、感光体１上の静電像に選択的に付着されることにより、現像が行われる。
【００２７】
感光体１上に形成された単色のトナー画像は、感光体１と中間転写体６とが当接する一次転写部Ｔ１において、この感光体１と同期して感光体１の周速と略等速で図中矢印方向に回転する中間転写体６上へ転写される。本実施例においては、中間転写体６として、無端ベルト状の中間転写ベルトを用いており、中間転写体駆動ローラ７、テンションローラ８、二次転写対向ローラ１４、一次転写手段たる一次転写ローラ９（９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｋ）に張架されており、中間転写体駆動ローラ７によって駆動される。
【００２８】
中間転写体６へ感光体１上のトナー像を転写するための一次転写手段としては、一次転写ローラ９を用いている。一次転写ローラ９は、中間転写体６を介して感光体１に押圧され、且つ、一次転写ローラ９に対して、バイアス電源（図示せず）より現像剤と逆極性の一次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト６に対して感光体１からトナー像が一次転写される。
【００２９】
尚、一次転写工程後に感光体１上に残った現像剤（一次転写残トナー）は、感光体クリーニング手段４により除去される。本実施例においては、感光体クリーニング手段は、弾性体ブレードとしてウレタンブレードとされるクリーニング部材を感光体１の表面に当接させて、感光体１上の現像剤を掻き取るブレードクリーニングを行う。
【００３０】
上述のような帯電、露光、一次転写の各工程を、中間転写体６の回転に同調して、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色に対して行い、中間転写体６上に、各色のトナー像を順次重ねて形成していく。単色のみの画像形成（単色モード）時には、上述のような帯電、露光、一次転写の各工程は、目的の色についてのみ行われる。
【００３１】
一方、記録媒体収納部としてのカセット１０にセットされた記録媒体Ｓは、給送ローラ１１により給送され、所定のタイミングで、レジストローラ１２ｂにより、中間転写体６と二次転写手段としての二次転写ローラ１３とのニップ部（二次転写部）Ｔ２に搬送される。本実施例では、カセット１０の中板１０ａ上に積載された記録媒体Ｓを、送給ローラ１１によって一枚ずつ分離し、中間搬送ローラ対１２ａ、レジストローラ１２ｂを介して二次転写部Ｔ２に搬送する。
【００３２】
中間転写体６上に形成されたトナー像は、二次転写ローラ１３に、バイアス印加手段（図示せず）より印加される、現像剤と逆極性のバイアスにより、記録媒体Ｓ上に一括して二次転写される。中間転写体６を介して二次転写ローラ１３と対向する位置に、二次転写ローラ対向ローラ１４が設けられている。
【００３３】
こうして記録媒体Ｓ上に二次転写されたトナー像は、搬送ベルト１６ａ、転写定着間搬送路１６ｂを通り、定着装置６０に導かれる。記録媒体Ｓ上の未定着のトナー像は、定着装置６０によって加熱加圧されて記録媒体Ｓに定着される。その後、記録媒体Ｓは、複数の排出ローラ対２２、２３、２４によって記録媒体排出部たるトレイ２５に排出される。
【００３４】
そして、二次転写工程後に中間転写体６上に残った現像剤（二次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段１５により除去される。本実施例においては、感光体クリーニング手段４と同様、弾性体ブレードとしてウレタンブレードとされるクリーニング部材２６を中間転写体６の表面に当接させて中間転写体６上の現像剤を掻き取るブレードクリーニングにより、中間転写体６のクリーニングを行う。
【００３５】
ところで、本実施例では、感光体１、帯電ローラ２、現像器３、感光体クリーニング手段４は、枠体によって、画像形成装置本体Ａに着脱可能なプロセスカートリッジとして一体的にカートリッジ化されている。即ち、本実施例では、イエロー（Ｙ）の現像剤を現像器３Ｙに充填したイエローカートリッジＢＹ、シアン（Ｃ）の現像剤を現像器３Ｃに充填したシアンカートリッジＢＣ、マゼンタ（Ｍ）の現像剤を現像器３Ｍに充填したマゼンタカートリッジＢＭ、そしてブラック（Ｋ）の現像剤を現像器３Ｋに充填したブラックカートリッジＢＫの４つのカートリッジを使用している。プロセスカートリッジＢは、装置本体Ａが備える装着ガイド、位置決め部材などの装着手段７０を介して、各色毎に個別に装置本体Ａに対して取り外し可能に装着される。
【００３６】
［中間転写体クリーニング手段及び現像剤搬送機構］
次に、図２〜図５をも参照して、本実施例の画像形成装置１００が備える中間転写体クリーニング手段１５、及びクリーニング手段１５からの現像剤搬送機構について説明する。
【００３７】
図２に示すように、クリーニング手段１５は、中間転写体６から回収する現像剤を受容するクリーニング容器１５ａと、クリーニング容器１５ａの中間転写体６に対向する開口部１５ｂに配置される、弾性体ブレード（本実施例では、ウレタンブレード）とされるクリーニング部材２６と、を有する。開口部１５ｂは、中間転写体６の走行方向と交差する軸線方向、本実施例では中間転写体６の走行方向に略直交する方向に延在し、クリーニング部材２６は、この開口部１５ｂの中間転写体６の走行方向下流側縁部に、開口部１５ｂの長手方向（中間転写体６の走行方向に略直交する方向）の略全域にわたって取り付けられている。
【００３８】
又、クリーニング容器１５ａ内には、第１の現像剤搬送手段としてアジテータ２７が設けられている。アジテータ２７は、回転軸２７ａと、回転軸２７ａの外周にスパイラル状に突起した翼部（搬送部）２７ｂとで構成される。
【００３９】
クリーニング部材２６にて中間転写体６の表面から除去された現像剤は、アジテータ２７が所定方向（図示時計方向）に回転することによりクリーニング容器１５ａの長手方向一端部（本実施例では、図１、図２の紙面手前側端部）の搬送位置１５ｃに集められる。クリーニング容器１５ａの搬送位置１５ｃは、クリーニング容器１５ａから後述する廃現像剤収納部２９へと搬送する搬送容器５１（図３、図４）に連通している（図２中搬送容器５１は省略している。）。
【００４０】
搬送容器５１は、実質的に完全な密閉空間であり、その内には、第２の現像剤搬送手段として、現像剤搬送機構５０が設けられている。現像剤搬送機構５０は、現像剤搬送部材たる現像剤搬送ベルト（以下、単に「搬送ベルト」という。）２８を周回移動可能に有する。搬送容器５１は、内部で現像剤が取り扱われる、即ち、現像剤の搬送が行われる容器である。搬送ベルト２８は、クリーニング容器１５ａの搬送位置１５ｃに配置され、アジテータ２７と同軸的に回転する搬送ベルト用従動ローラ（以下、単に「従動ローラ」という。）４０と、廃現像剤収納部２９側に設けられたベルト駆動ローラ（以下、単に「駆動ローラ」という。）３０とに掛け回されて図中矢印方向に周回移動する。従動ローラ４０は、アジテータ２７の回転軸２７ａに固定されており、アジテータ２７は、駆動ローラ３０から、搬送ベルト２８及び従動ローラ４０を介して伝達される回転駆動力によって回転する。
【００４１】
図１に示されるように、駆動ローラ３０は、従動ローラ４０の鉛直方向上方に位置し、搬送ベルト２８は、クリーニング容器１５ａから、クリーニング容器１５ａよりも鉛直方向上方に位置する廃現像剤収納部２９へと現像剤を搬送する。搬送ベルト２８は、全体として断面略長円状で、鉛直方向よりその回転方向に傾いて周回移動する。
【００４２】
図３に、中間転写体クリーニング手段１５と、搬送容器５１、廃現像剤収納部２９の配置関係を模式的に示す。図示のように、搬送容器５１は、駆動ローラ３０と従動ローラ４０とに掛け回されて移動する搬送ベルト２８を囲包するように延在する。そして、搬送容器５１の一端部は中間転写体クリーニング手段１５のクリーニング容器１５ａと連通し、他端部は、搬送容器５１の外側に隣接配置された廃現像剤収納部２９に入口２９ｂで連通する。搬送ベルト２８によって搬送容器５１内を搬送された現像剤は、搬送ベルト２８から離脱した後、入口２９ｂを介して廃現像剤収納部２９内に落下、堆積される。
【００４３】
搬送ベルト２８は、その外周に搬送部たる搬送用突起２８ａを複数有している。搬送用突起２８ａは、断面略楔形形状を有しており、従動ローラ４０から駆動ローラ３０へと向かう表面では、搬送ベルト２８の表面から突出してその上に現像剤ｔを載せ得る平坦面（現像剤載置面）２８ａ１を上方に向ける。これにより、クリーニング容器１５ａの搬送位置１５ｃに集められた現像剤は、搬送用突起２８ａにすくい取られて、搬送ベルト２８の走行と共に駆動ローラ３０に向けて搬送される。そして、現像剤を載せた搬送用突起２８ａが駆動ローラ３０の周りを周回すると、搬送用突起２８ａの現像剤載置面２８ａ１は下方を向く。一方、廃現像剤収納部２９内へと現像剤を案内するガイド板２９ａが、駆動ローラ３０を周回した搬送用突起２８ａからの、重力による現像剤の落下軌跡上に配置されており、これにより落下した現像剤は、ガイド板２９ａを介して廃現像剤収納部２９に回収される。
【００４４】
図４は、搬送ベルト２８を駆動させる駆動ローラ３０近傍の概略構成を示す（図４（ａ）中搬送容器５１は省略している。）。アジテータ２７及び搬送ベルト２８を駆動させるための駆動ローラ３０は、その両方の端面、即ち、駆動ローラの回転方向と交差する方向（駆動ローラ３０の軸線方向）、ここでは略直交する方向の両端部（即ち、一端部と他端部）側面（以下、単に「端面」という。）から回転軸、即ち、支持軸３２ａ、駆動軸３２ｂが突出している。駆動軸３２ｂは、搬送容器５１の一方の側壁（駆動側側壁：図１、図４（ａ）の紙面奥側）３４ｂに設けられた軸受け３３の貫通穴３７ｂを貫通し、搬送容器５１外から搬送容器５１内の駆動ローラ３０に駆動を伝達するために更に外側に突出している。そして、駆動軸３２ｂは、搬送容器５１の外に設けられた駆動伝達手段としての駆動ギア３２に固定されている。駆動ギア３２には、図示しない駆動源からの回転駆動力が伝達される。本実施例では、駆動軸３２ｂの軸受けとして駆動側側壁３４ｂに設けられたパッキン３３を使用している。これにより、駆動軸３２ｂの外部へ繋がる嵌合、摺動部はこのパッキン３３で実質的に完全に密封され、外部に現像剤が洩れることはない。
【００４５】
一方、駆動ローラ３０の他方の側面から突出した支持軸３２ａは、搬送容器５１の一方の側壁（支持側側壁：図１、図４（ａ）の紙面奥側）３４ａに設けられた軸受に回転自在に支持されている。即ち、略密閉された空間である搬送容器５１内の側壁３４ａには、軸受け用の貫通穴３７ａが設けられており、支持軸３２ａは、この支持側側壁３４ａに設けられた貫通穴３７ａを貫通している。但し、搬送容器５１から見て支持側側壁３４ａの外側には、廃現像剤収納部２９が配してあり、貫通穴３７ａは、この廃現像剤収納部２９へ通じているため、外部に現像剤が洩れることはなく、搬送容器５１は、廃現像剤収納部２９と共に実質的に完全な密閉を保っている。
【００４６】
さて、支持側側壁３４ａ側の駆動ローラ３０の端面３０ａは、搬送容器５１の支持側側壁３４ａの近傍に、その内壁面と所定距離Ｔだけ隔てて配置される。そして、端面３０ａには、回転軸（支持軸）３２ａから所定距離αだけオフセットされて放射状に配置された少なくとも１つの突起部（現像剤掻き取りリブ：以下、単に「リブ」という。）３１を有する。本実施例では、４個のリブ３１が放射状に均等に設けられている。リブ３１の先端３１ａは、支持側側壁３４ａの内壁面との間に所定距離ｔだけ隔てるように、端面３０ａから所定高さＨだけ突起して配置される。
【００４７】
この端面３０ａに設けたリブ３１の角部、特に、駆動ローラ３０の回転方向前方側角部３１ｂにより、駆動ローラ３０の回転で支持側側壁３４ａの内壁面に付着した現像剤を、支持側側壁３４ａと駆動ローラ３０の摺動部外へ掻き取ることができる。そして、リブ３１は、支持軸３２ａから回転半径方向に所定距離αだけ離れた位置に設けられているので、支持軸３２ａ上から離れた位置で現像剤を払い落とすことができる。
【００４８】
又、端面３０ａに設けられるリブ３１のそれぞれは、駆動ローラ３０の回転方向をプラス方向とした場合に、回転中心から離れるに従ってマイナス方向に傾斜して放射状に配置されている。これにより、駆動ローラ３０の端面３０ａと支持側側壁３４ａの内壁面との間の現像剤を、支持軸３２ａから離れる方向に振り払うことができる。
【００４９】
ここで、図８のようにリブ３１の形状が、駆動ローラ３０の回転方向をプラス方向とした場合に、回転中心から離れるに従ってプラス方向に放射状に配置されていた場合を考える。リブ３１の形状をこのようにすると、端面３０ａと支持側側壁３４ａとの間に付着した現像剤は、リブ３１により、回転中心へ巻き込むように掻き取られ、回転軸と軸受け穴との嵌合部、及び回転軸付近に現像剤が溜まっていく。その結果、嵌合部及び回転体の端面と支持部壁面との隙間に現像剤が溜まり、トルクアップを引き起こす虞があるので避けたほうがよい。
【００５０】
尚、リブ３１は、図５に示すように、回転体の回転中心側から回転半径方向外側に向けて直線的に延在するものでもよいが、図６に示すように、リブ３１の放射形状は、円弧状であってもよい。この場合、リブ３１の円弧形状は、回転体の回転方向前方に向かって凸であることが好ましい。
【００５１】
適宜設定し得るものであるが、リブ３１の先端３１ａから支持側側壁３４ａの内壁面までの距離ｔは、０．２〜０．５ｍｍ程度が好ましい。これより小さいと、搬送容器５１内での、駆動ローラ３０の軸方向の隙間がほとんどなくなるため、トルクアップを招く虞があり、又、これより大きいと、搬送容器５１内での、駆動ローラ３０の軸方向の隙間が大きくなり、駆動ローラ３０の回転動作時に、先端３１ａが、支持側側壁３４ａの内壁面に接触する割合が減少するため、効果が低減する虞がある。
【００５２】
上述のようなリブ３１を設けることにより、搬送容器５１内の現像剤が飛散している環境において、駆動ローラ３０の端面３０ａと支持部壁面との間に現像剤が付着するのを防止し、耐久によりベルト駆動ローラ３０の駆動トルクが上昇するのを防止することのできる。
【００５３】
以上、本実施例によれば、駆動ローラ３０の支持部において、パッキン、発泡体などで形成されるシール部材など部品を追加する必要がないため、コストアップすることなく耐久によるトルクアップを低減することが可能である。
【００５４】
尚、中間転写方式の画像形成装置は、それぞれ感光体を備えた複数の画像形成部を有するものに限定されるものではない。当業者には周知に回転式現像装置を備え、単一の感光体に順次色分解された画像情報信号に応じて静電像を形成し、その都度所望の色の現像剤を用いる現像手段でこの静電像を現像して順次中間転写体に一次転写して中間転写体上に複数種類の現像剤から成る多重トナー像を形成する画像形成装置がある。本発明はこのような画像形成装置においても等しく適用可能である。
【００５５】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は、実施例１のものと同じであるので、ここでは実施例１の画像形成装置と同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略し、本実施例にて特徴的な事項のみ詳しく説明する。
【００５６】
本実施例では、支持軸３２ａの軸受け穴３７ａの周囲の支持側側壁３４ａの内壁面に、実施例１と同様にして駆動ローラ３０の端面３０ａに設けられたリブ３１が回転可能に嵌り込む、即ち、支持側側壁３４ａがリブ３１に覆い被さるよう、該支持側側面３４ａの内壁面に凹形状部３５を設ける。本実施例では、凹形状部３５は、リブ３１の高さＨと同じかそれより深い深さＤを有し、又リブ３１の移動領域最外周から所定距離ｔ２だけ隔ててリブ３１を覆う。所定距離ｔ２は、リブ３１の先端３１ａと支持側側面３４ａとの距離ｔと同程度とすればよい。
【００５７】
本実施例の配置では、リブ３１が凹形状部３５とオーバーラップしているので、上から降り注ぐ現像剤が凹形状部３５へ直接侵入し、付着することはない。又、凹形状部３５とリブ３１の隙間から侵入し、凹形状部３５内の支持側側壁３４ａに付着した現像剤は、駆動ローラ３０の回転により、支持側側壁３４ａと駆動ローラ３０との摺動部外へ掻き取り、そして、回転軸上部から離れた位置でトナーを払い落とすことができる。
【００５８】
ここで、好ましくは、凹形状部３５から外へ現像剤を払い落とすことを容易とするために、凹形状部３５の一部に、切り欠き部３６を設ける。即ち、例えば、図７（ｂ）に示すように、リブ３１の移動領域をほぼ完全に覆う凹形状部３５の縁部の一部に、搬送部５１の内側に向けてリブ３１の移動領域最外周から離れるように傾斜面を設ける。これにより、切り欠き部３６から、リブ３１によって払い落とされた現像剤が排出される。このように現像剤を凹形状部３５から排出し易くしたことで、端面３０ａと壁面との間への現像剤の付着を更に良好に防止することができる。切り欠き部３６の位置は、支持軸３２ａから見て、鉛直方向下側に設けることが好ましい。
【００５９】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様、パッキン、発泡体などで形成されるシール部材などの部品を追加する必要がないため、コストアップすることなく耐久によるトルクアップを低減することが可能であり、更に、凹形状部３５を設けたことにより、駆動ローラ３０の支持部への現像剤の侵入防止効果を高めることができる。
【００６０】
尚、上記各実施例では、本発明を現像剤搬送機構の駆動ローラの一端面において具現化したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６１】
現像剤などの粒状物が空気中に多数存在する個所以外でも、紙紛などの微小なごみなど、異物が空気中に存在し、回転体の端面と壁面の間に付着する個所に対しても有効である。
【００６２】
例えば、画像形成装置では、記録紙などの搬送経路に配置されている軸やギアなどの端面に、記録紙などの紙紛が堆積することから、軸やギアなどのトルクアップを招くことがある。このようなトルクアップが考えられる部位においても、本実施例で述べた構成を採用すれば、同様の効果により、紙紛などが堆積することを防ぐことができるため、極めて有効である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一実施例の概略構成図である。
【図２】中間転写体クリーニング手段近傍の概略斜視図である。
【図３】中間転写体クリーニング手段、搬送容器、廃現像剤収納部の配置関係を示す画像形成装置の模式図である。
【図４】現像剤搬送機構の駆動ローラ近傍を示す（ａ）概略斜視図、（ｂ）断面図である。
【図５】駆動ローラの端面に設けるリブの一実施例を示す側面図である。
【図６】駆動ローラの端面に設けるリブの他の実施例を示す側面図である。
【図７】本発明の他の実施例における現像剤搬送機構の駆動ローラ近傍を示す（ａ）概略斜視図、（ｂ）断面図である。
【図８】駆動ローラの端面に設けるリブの一例を示す側面図である。
【図９】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６４】
１５      中間転写体クリーニング手段
２６      クリーニング部材
２７      アジテータ
２８      搬送ベルト（現像剤搬送ベルト）
３０      駆動ローラ（ベルト駆動ローラ）
３１      リブ（現像剤掻き取りリブ）
３４ａ    支持側側壁ローラ取り付け壁面
３５      凹部形状部
３６      切り欠き部
５１      現像剤搬送容器（密閉空間、容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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