(57)【要約】【課題】  タブ内に供給される粉末洗剤が洗濯物に残ることを防止するように洗濯機の洗剤溶解能力を向上させること。【解決手段】  タブに繋がれた第１チューブと、前記第１チューブに繋がれて前記タブ内の水をポンピングする循環ポンプと、前記循環ポンプに繋がれてポンピングされた水を前記タブ内に供給する第２チューブと、前記第１チューブと第２チューブを連結するバイパスチューブと、前記第２チューブに配設され前記循環ポンプによってポンピングされた水を前記タブと前記バイパスチューブの何れか一方へ案内する制御バルブと、からなる洗濯機の洗濯水循環装置を提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タブに繋がれた第１チューブと、
前記第１チューブに繋がれて前記タブ内の水を吸引する循環ポンプと、
前記循環ポンプに繋がれてポンピングされた水を前記タブ内に供給する第２チューブと、
前記第１チューブと第２チューブを連結するバイパスチューブと、
前記第２チューブに配設され前記循環ポンプによって吸引された水を前記タブと前記バイパスチューブの一方に案内する制御バルブとからなる洗濯機の洗濯水循環装置。
【請求項２】
前記制御バルブは、前記第２チューブと前記バイパスチューブの連結部位に提供されることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯水循環装置。
【請求項３】
前記制御バルブは、前記第２チューブと前記バイパスチューブとの連結部位と、前記タブとの間に提供されることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯水循環装置。
【請求項４】
前記制御バルブは、前記タブ内に洗剤が供給される洗濯過程初期に、前記水を所定時間の間前記バイパスチューブに案内することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯水循環装置。
【請求項５】
前記制御バルブは、洗濯過程が始まり所定時間が経過した後に、前記水を前記タブに案内することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機の洗濯水循環装置。
【請求項６】
ドアを有したキャビネットと、
前記キャビネット内に提供されて、内部に水が保存されるタブと、
前記タブ内に回転可能に提供されて内部に洗濯物が投入されるドラムと、
前記タブ内に洗剤と水を供給する給水装置と、
前記タブに繋がれた第１チューブ、前記第１チューブに繋がれて前記タブ内の水を吸引する循環ポンプ、前記循環ポンプに繋がれて吸引された水を前記タブ内に供給する第２チューブ、前記第１チューブと第２チューブを連結するバイパスチューブと、そして前記第２チューブに提供され、前記循環ポンプによって輸送される水を前記第２チューブと前記バイパスチューブの何れか一方へ案内する制御バルブを含んで成り立つ洗濯水循環装置とからなる洗濯機。
【請求項７】
前記制御バルブは、前記第２チューブと前記バイパスチューブの連結部位に提供されることを特徴とする請求項６に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記制御バルブは、前記第２チューブと前記バイパスチューブとの連結部位と、前記タブとの間に提供されることを特徴とする請求項６に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記制御バルブは、前記タブ内に洗剤が供給される洗濯過程初期に前記水を所定時間の間前記バイパスチューブに案内することを特徴とする請求項６に記載の洗濯機。
【請求項１０】
前記制御バルブは、洗濯過程が始まり所定時間が経過した後に、前記水を前記タブに案内することを特徴とする請求項６に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関するもので、更に詳しくは洗濯機のタブ下側の水を吸引して上側から吐出させる循環装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗剤と水の作用を利用して洗濯物に付着している汚れを落とすための器機である。
このような洗濯機は、一般的に撹拌式(agitator type)と渦流式(pulsator type)及びドラム式(drum type)洗濯機とに分けられる。撹拌式は、タブの中央に突出している洗濯棒を左右に回転させて洗濯し、渦流式は洗濯槽の下部に形成された円盤状のパルセーターを左右に回転させて生ずる水流と、洗濯物との間の摩擦力を利用して洗濯する。そして、ドラム式は内面に多数のタンブリングリーブが突き出したドラムの内部に水と洗剤及び洗濯物を入れてドラムを低速で回転させて洗濯する。
【０００３】
一方、前記多様なタイプの洗濯機を利用して洗濯物を洗濯する時には水とともに洗剤を利用する。即ち、洗濯物と水が入っているタブ内に洗剤を手動又は自動で供給した後、洗濯を行なうものである。
ところが、タブ内に粉末洗剤が供給される場合、前記洗剤の一部は水に溶けて洗濯性能を高め得るが、他の一部は溶けきらずに洗濯物の布目に挟まったりする。このように洗濯物の布目に挟まった粉末洗剤は洗濯機の洗濯性能を低下させて洗濯時間を長くする。
そればかりでなく洗濯が完了した後にも、粉末洗剤は洗濯物に部分的に残り、使用者の肌を荒らしたりする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、前記問題を解決するために案出されたもので、タブ内に供給される粉末洗剤が洗濯物に残ることを防止するように、洗濯機の洗剤溶解能力を向上させることをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を果たすための本発明の一形態によれば、タブに繋がれた第１チューブと、前記第１チューブに繋がれて前記タブ内の水を吸引する循環ポンプと、前記循環ポンプに繋がれて吸引された水を前記タブ内に供給する第２チューブと、前記第１チューブと第２チューブを連結するバイパスチューブと、前記第２チューブに配設され前記循環ポンプによって輸送される水を前記タブと前記バイパスチューブの何れか一方へ案内する制御バルブと、からなる洗濯機の洗濯水循環装置を提供する。
【０００６】
上記目的を果たすための本発明の他の形態によれば、ドアを有したキャビネットと、前記キャビネット内に提供されて、内部に水が保存されるタブと、前記タブ内に回転可能に提供されて内部に洗濯物が投入されるドラムと、前記タブ内に洗剤と水を供給する給水装置と、前記タブに繋がれた第１チューブ、前記第１チューブに繋がれて前記タブ内の水を吸引する循環ポンプ、前記循環ポンプに繋がれて吸引された水を前記タブ内に供給する第２チューブ、前記第１チューブと第２チューブを連結するバイパスチューブと、そして前記第２チューブに提供され、前記循環ポンプによって輸送される水を前記第２チューブと前記バイパスチューブの何れか一方へ案内する制御バルブを含んで成り立った洗濯水循環装置とからなる洗濯機を提供する。
【０００７】
前記制御バルブは、前記第２チューブと前記バイパスチューブの連結部位に提供されることを特徴とする。
【０００８】
前記制御バルブは、前記第２チューブと前記バイパスチューブとの連結部位と、前記タブとの間に提供されることを特徴とする。
【０００９】
前記制御バルブは、前記タブ内に洗剤が供給される洗濯過程初期に前記水を所定時間の間前記バイパスチューブに案内することを特徴とする。
【００１０】
前記制御バルブは、洗濯過程が始まり所定時間が経過した後に、前記水を前記タブに案内することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明による洗濯水循環装置によれば、洗剤と水をタブ外部で続けて循環させながら大部分の洗剤を溶かすことができる。
そして、洗剤ボックスから出た水と洗剤がドラムとタブの間に供給されるので、粉末洗剤が洗濯物の布目に挟まることを防止することができる。
従って、洗濯が完了した後にも粉末洗剤が洗濯物に残ることを防止することができるし、使用者の肌が洗濯物に残った洗剤によって荒らされることを防止することができる。
【００１２】
また、洗濯水循環装置が大部分の洗剤を溶かすので洗濯機の洗濯能力が向上して、洗濯時間が短縮される。特に、洗濯物に残った洗剤をとり除くための濯ぎ時間を縮めることができる。
そして、非常に簡単な構成となるため安価な費用で洗濯機の性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、上記目的を具体的に実現することができる本発明の実施例を添付された図面を参照して説明する。本実施例を説明するにおいて、同一構成については同一名称及び符号が使われるため、これによる付加的な説明は下記にて省略する。
【００１４】
図１は、本発明による洗濯水循環装置を具備するドラム洗濯機を簡単に表した構成図である。図１には、キャビネット内に配設されるタブと前記タブ内にドラムが回転可能に配設されたドラム洗濯機が例示的に示されている。本発明による洗濯機は示されたドラム洗濯機に限らず、前記タブとドラムを鉛直に設けたパルセーター洗濯機などにも等しく適用することができる。
【００１５】
以下、図面を参照して本発明による洗濯機の構成に対して更に詳しく説明する。図１を参照すると、洗濯機の外形を形成するキャビネット１０の前面には開口部が形成されて、前記開口部を開閉するように前記キャビネット１０の全面にはドア１５が回転可能に装着される。
【００１６】
前記キャビネット１０の内部にはタブ２０が水平に配設されている。ここで、タブ２０はスプリング（図示せず）とダンパ（図示せず）によって前記内部空間に弾性的に支持される。タブ２０は開放された前面が前記キャビネット１０の開口部と対向するように配設される。このように配設されたタブ２０内には水が供給され貯留される。
【００１７】
タブ２０の内部空間にはドラム３０が回転可能に配設される。このためにモーター２５が前記ドラム３０を回転させるように前記キャビネット１０内に配設される。図１には前記モーター２５の軸がドラム３０に直結された実施例が示されている。この場合、前記軸はタブ２０を貫通する。しかし、図示されていないが、前記モーター２５は前記ドラム３０を間接的に回転させることもできる。この場合、前記ドラム３０とモーター２５は例えばベルトによって連結される。
【００１８】
前記ドラム３０には多数の通孔（図示せず）が形成される。従って、タブ２０内に貯留されている水は、前記通孔を通じて前記ドラム３０内部空間を出入りする。そして前記ドラム３０の内周面には、図示されてはいないが、多数の撹拌リブ（図示せず）(tumbling ribs)が突き出している。前記撹拌リブは、前記ドラム３０の回転時に洗濯物を上側へ持ち上げて落下させる作用をなす。
【００１９】
一方、タブ２０内に洗剤と水を供給するように、洗濯機には給水装置４０が設けられている。ここで、前記給水装置４０は水道栓などの給水源とタブ２０に連結された給水ホース４５、そして前記給水ホース４５と連通するように設けられた洗剤ボックス４１を具備する。
【００２０】
従って、前記洗剤ボックス４１に洗剤が供給された状態で、前記給水ホース４５を通じてタブ２０に水が供給されると、前記洗剤は前記水とともにタブ２０内に供給される。ここで、前記洗剤ボックス４１は適正量の洗剤を前記給水ホース４５又はタブ２０に自動的に供給するように構成することもできる。
【００２１】
一方、前記給水装置４０は、前記洗剤と水をタブ２０と前記ドラム３０との間に供給するようにすることが望ましい。そうすれば、水と洗剤がドラム３０と衝突することで洗剤がよく溶ける。そればかりでなく溶けきらない粉末洗剤は、ドラム３０の外面に沿って流れた後、タブ２０の底面に溜まるので、粉末洗剤が洗濯物に直接供給されて洗濯物の布目に挟まることを防止することができる。
【００２２】
一方、タブ２０の下側には排水口２１(drain)が形成されており、排水口２１には排水管（図示せず）が連結される。そして、タブ２０から排水口２１および前記排水管を通じて流出する水を外部に排出するために、排水ポンプ（図示せず）が前記排水管に連結される。勿論、前記排水ポンプには外部と連通した排水ホース（図示せず）が連結される。従って、前記排水ポンプが作動すればタブ２０内の水は排水口２１、前記排水管、前記排水ポンプ、そして前記排水ホースを経由した後キャビネット１０の外部に排出される。
【００２３】
一方、本発明による洗濯機には洗濯水循環装置１００が更に提供される。洗濯水循環装置１００はタブ２０内の水を外部に排出した後、再びタブ２０内部へ供給することで洗濯及び濯ぎ性能を向上させる役割を果す。そればかりでなく、本発明による洗濯水循環装置１００は、洗剤がタブ２０内に投入された時、大部分の洗剤を素早く溶かす役割も果たす。以下では、前記役割をする洗濯水循環装置１００について更に詳しく説明する。
【００２４】
本発明による洗濯水循環装置１００は、水循環部と流路制御部とからなる。ここで、前記水循環部はタブ２０内の水をタブ２０外部へ排出した後、タブ２０内に再び供給する役割をする。そして、前記流路制御部はタブ２０の外部へ排出された水をタブ２０の外部に更に循環させるかタブ２０内に案内する役割をする。以下では図面を参照してこれら水循環部と流路制御部について更に詳しく説明する。
【００２５】
まず、前記水循環部は循環流路と循環ポンプ１３０を含めてなる。ここで、前記循環流路は両端がそれぞれタブ２０と連通するように提供され、前記循環ポンプ１３０は前記循環流路に連結される。
【００２６】
図１を参照すれば、タブ２０と連通する循環流路は二つのチューブを含めてなる。その一つは、タブ２０の排水口２１又はタブ２０の下部、更に詳しくは底面に繋がれた第１チューブ１１０で、他の一つはタブ２０のおよそ内部の上部と連通した第２チューブ１２０である。
【００２７】
ここで、前記第１チューブ１１０が排水口２１又はタブ２０の下部に繋がると、タブ２０の底面に沈んでいる粉末洗剤を前記第１チューブ１１０内に容易に案内できる。
【００２８】
一方、前記第１チューブ１１０と前記第２チューブ１２０はそれぞれ前記循環ポンプ１３０に連結される。このような前記循環ポンプ１３０はタブ２０内の水を吸引するインペラ１３５、そして前記インペラ１３５と軸結合されて前記インペラ１３５を回転させるモーター１３１を含んで成り立つ。
【００２９】
上記の構造を有すると、前記循環ポンプ１３０によって第１チューブ１１０内に吸引された水は、前記第２チューブ１２０によってタブ２０内部に再び供給される。ここで前記第２チューブ１２０は、前記循環ポンプ１３０によって吸引された水を前記ドラム３０の内部に噴射することが望ましい。従って、水が落下する時に発生するエネルギーが大きくなって洗濯機の洗濯性能及び洗剤溶解能力を向上させることができる。
【００３０】
次に、前記流路制御部はバイパスチューブ１４０と流路転換部とからなる。ここで、前記バイパスチューブ１４０は、タブ２０の外部でポンピングされた水が流動する前記循環流路に両端が連結される。更に詳しく説明すると、前記バイパスチューブ１４０の一端は前記第１チューブ１１０に繋げられ、前記バイパスチューブ１４０の他端は前記第２チューブ１２０に連結される。
【００３１】
そして、前記流路転換部は前記循環流路、更に詳しくは前記第２チューブ１２０に提供され、前記循環ポンプ１３０によってタブ２０の外部でポンピングされた水をタブ２０と前記バイパスチューブ１４０のいずれか一方へ案内する。
【００３２】
本発明において、前記流路転換部では制御バルブ１５０が提示される。ここで、前記制御バルブ１５０は図１に示されたように前記第２チューブ１２０と前記バイパスチューブ１４０の連結部位に提供されるか、図３に示すように、前記第２チューブ１２０のうち、前記第２チューブ１２０と前記バイパスチューブ１４０との連結部位と、タブ２０との間の地点に提供することができる。
【００３３】
前記制御バルブ１５０が第２チューブ１２０とバイパスチューブ１４０との連結部位に提供された場合、前記制御バルブ１５０では三方バルブ(three way valve)を使うことができる。
【００３４】
この場合、前記制御バルブ１５０が図２Ａに示されたように前記第２チューブ１２０を閉鎖してバイパスチューブ１４０と前記循環ポンプ１３０を連通させれば、ポンピングされた水は前記バイパスチューブ１４０に案内される。
【００３５】
そして、バイパスチューブ１４０に案内された水は前記第１チューブ１１０と循環ポンプ１３０を経由した後、再びバイパスチューブ１４０に案内される。従って、前記循環ポンプ１３０によってポンピングされた水はタブ２０の外部で循環し続ける。
【００３６】
一方、前記制御バルブ１５０が図２Ｂに示されたように前記バイパスチューブ１４０を閉鎖して前記循環ポンプ１３０とタブ２０とを連通させれば、前記循環ポンプ１３０によってポンピングされた水は前記第２チューブ１２０を経てタブ２０に案内される。
【００３７】
一方、前記図３に示すように、前記制御バルブ１５０がタブ２０と、前記第２チューブ１２０と前記バイパスチューブ１４０との連結部位との間に提供された場合、前記制御バルブ１５０ではオン-オフバルブが使われる。
【００３８】
この場合、前記制御バルブ１５０が閉じると、前記循環ポンプ１３０によりポンピングされた水は第２チューブ１２０を通過することができず、前記バイパスチューブ１４０に案内される。
【００３９】
そして、前記バイパスチューブ１４０に案内された水は前記第１チューブ１１０と循環ポンプ１３０を経由した後、再び前記バイパスチューブ１４０に案内される。よって、前記循環ポンプ１３０によってポンピングされた水はタブ２０外部で続けて循環するようになる。
【００４０】
一方、前記制御バルブ１５０が開かれれば、前記循環ポンプ１３０によってポンピングされた水は前記第２チューブ１２０を通過した後タブ２０内部に供給される。
【００４１】
上記のように、前記流路制御部を有する本発明による洗濯水循環装置１００は、タブ２０外部でポンピングされた水をタブ２０外部でのみ循環させたり、再びタブに供給するようになる。
【００４２】
このようにタブ２０内の水を外部で続けて循環させる理由は、洗濯過程初期にタブ２０内に投入された粉末洗剤を短い時間内に大部分溶かすことができるからである。即ち、タブ２０内に洗剤が投入された時、水と洗剤をタブ２０外部にポンピングした後、タブ２０外部で続けて循環させれば、多くの量の洗剤が前記インペラ１３５と水の流動時に発生する摩擦力によって素早く溶ける。従って、洗剤が溶けた後、前記洗濯水循環装置１００内の水をタブ２０内に供給すれば、前記洗濯物の布目に粉末洗剤が挟まることを防止できるだけではなく、洗濯時間を減らして洗濯能力を向上させることができるようになる。
【００４３】
一方、洗濯水が前記洗濯水循環装置１００内で循環する時間は、洗濯機内の制御部にあらかじめ設定される。この時、前記制御部は洗濯物の量と洗剤の量によって洗剤を溶解させるために、水と洗剤をタブ２０の外部で循環させる時間をそれぞれ異なるように制御することもできる。
【００４４】
一方、前記制御部は前記洗濯物と洗剤の量にかかわらず、水と洗剤をタブ２０外部で循環させる時間を同じに制御することもできる。そればかりでなく、前記制御部は所定時間の間前記水と洗剤をタブ２０外部で循環させた後、タブ２０内に供給することを繰り返すように制御することもできる。
【００４５】
一方、以下では本発明による洗濯水循環装置１００が具備された洗濯機の作動過程に対して説明する。
まず、前記ドア１５を開いて前記ドラム３０の内部に洗濯物を投入する。ドア１５を閉めて洗濯機を可動させると、給水ホース４５を通じて外部の水が洗剤ボックス４１に流入する。前記洗剤ボックス４１ではあらかじめ用意された洗剤が供給された水にとけるようになって、洗剤が溶けた水は給水ホース４５を通じてタブ２０とドラム３０との間に供給される。
【００４６】
そして、タブ２０とドラム３０との間に供給された水と洗剤は、前記ドラム３０外周面に沿って滑り、タブ２０底面にたまるようになる。よって、溶けきらない洗剤が洗濯物に直接接触し、洗濯物の布目に洗剤が挟まることを效果的に防止する。
【００４７】
水と洗剤がタブ２０内に供給される洗濯過程の初期に、前記循環ポンプ１３０が作動する。この時、前記制御バルブ１５０は図２Ａに示されたように、前記第１チューブ１１０と循環ポンプ１３０を経由した水を前記バイパスチューブ１４０に案内する。
【００４８】
したがって、循環ポンプ１３０によってタブ２０外部でポンピングされた水と洗剤は、所定時間の間タブ２０外部で循環するようになり、したがって大部分の洗剤が溶ける。一方、前記のように水と洗剤をタブ２０内に供給して洗剤を溶けさせる洗濯過程初期に前記ドラム３０は低速で回転、停止することができる。
【００４９】
洗濯過程が始まった後所定時間が経過した後、前記制御バルブ１５０は図２Ｂに示されたように、前記水をタブ２０に案内する。そうすると、洗剤が溶けた水は前記第２チューブ１２０を通過した後タブ２０内に供給される。
【００５０】
一方、タブ２０内に一定量の水が供給されれば、モーター２５によってドラム３０が回転する。ドラム３０が回転すれば洗濯物はタンブリングリブによって持ち上げられた後落下する。だから洗剤の化学作用、タンブリングリブによって落下する時の衝撃エネルギー、そしてドラム３０の回転時に発生する水流による摩擦力などによって汚染物質が洗濯物から分離して洗濯が遂行される。
【００５１】
上記のように洗濯が遂行されるうちに、前記洗濯水循環装置１００はタブ２０内の水をポンピングした後再びタブ２０内に噴射する。このようにタブ２０内に噴射された水が落下する時に発生する摩擦及び衝撃エネルギーは洗濯機の洗濯能力を向上させる。
【００５２】
一定時間の間ドラム３０が回転しながら洗濯を遂行した後、ドラム３０と循環ポンプ１３０は停止する。そして洗濯後に汚れた水は外部に排水される。このような排水過程時には前記排水ポンプ（図示せず）が稼動して、タブ２０内の汚れた水は前記排水ホース（図示せず）を通じて外部に排出される。
【００５３】
排水が完了した後には排水ポンプが止められ、前記給水ホース４５を通じて新しい水がタブ２０内に供給され、ドラム３０が回転して濯ぎ過程が遂行される。濯ぎ過程の間ドラム３０が回転して循環ポンプ１３０が作動しながら前記洗濯過程と類似の過程を通じて濯ぎを行なう。
【００５４】
濯ぎと排水を繰り返して洗濯の完了した洗濯物は、高速で回転するドラム内で脱水される。一方、洗濯機にヒーターとブロワーなどが具備されれば、脱水が完了した洗濯物を熱風を利用して完全に乾燥させるようになる。
【００５５】
上記でいくつかの実施例が説明されたにもかかわらず、本発明がその主旨及び範疇から脱することなしに他の色々な形態で具体化されることができるという事実は該当の技術に通常の知識を持った人々には自明なものである。
【００５６】
したがって、上述された実施例は制限的なものではない、例示的なものと考えられなければならないし、添付された請求項及びその同等範囲内のすべての実施例は本発明の範疇内に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明による洗濯水循環装置が具備されたドラム洗濯機を簡単に現わした構成図である。
【図２Ａ】図１の洗濯水循環装置が洗剤を溶かす時の制御バルブの位置と水の流れを簡単に現わした構成図である。
【図２Ｂ】図２の洗濯水循環装置がタブ内の水を循環させる時の制御バルブの位置と水の流れを簡単に現わした構成図である。
【図３】図１のドラム洗濯機の変形実施例を簡略に示す構成図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０    キャビネット
１５    ドア
２０    タブ
３０    ドラム
４０    給水装置
１００    洗濯水循環装置
１１０    第１チューブ
１２０    第２チューブ
１３０    循環ポンプ
１４０    バイパスチューブ
１５０    制御バルブ
【図１】
2005177462.tif 000003
【図２Ａ】
2005177462.tif 000004
【図２Ｂ】
2005177462.tif 000005
【図３】
2005177462.tif 000006