(57)【要約】【課題】  フランジ部の焦げ付きを防止し、フランジ部の洗浄が容易となる直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法の提供。【解決手段】  一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部１７〜１８の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽する直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法であって、流体として蒸気温度よりも低温の無菌流体を流通させることを特徴とする直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバー１のフランジ部のバリア方法。【選択図】  図１
2005168400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽する直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法であって、
流体として蒸気温度よりも低温の無菌流体を流通させることを特徴とする直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法。
【請求項２】
蒸気温度よりも低温の無菌流体が無菌水又は無菌エアーであることを特徴とする請求項１に記載の直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法。
【請求項３】
一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽するバリアフランジであって、前記流路に蒸気温度よりも低温の無菌水を流通させる無菌水ユニットを備えたことを特徴とするバリアフランジ。
【請求項４】
一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽するバリアフランジであって、前記流路に蒸気温度よりも低温の無菌エアーを流通させる無菌エアーユニットを備えたことを特徴とするバリアフランジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品製造分野等に用いられる直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法及びバリアフランジに関する。
【背景技術】
【０００２】
製品と上記を直接接触混合する直接加熱殺菌機では、混合した蒸気を回収するためのフラッシュチャンバーが設置されており、このフラッシュチャンバーのフランジ部は外気との遮断を確実にするため、蒸気バリアが施されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図５は、蒸気バリアを備えた従来のフラッシュチャンバーの一例を示す構成図である。このフラッシュチャンバー１には、弁３を介して製品をチャンバー内に供給する製品供給管路２と、フラッシュチャンバー１の下部１Ｂから製品出口ポンプ５によって製品を取り出す製品出口管路４と、フラッシュチャンバー１の上部１Ａから蒸気を排出し、コンデンサ７で凝縮捕集する管路８とが接続されている。コンデンサ７の内部には冷却水供給管路９が挿通されているとともに、真空ポンプ１１が接続された管路１０が接続されている。フラッシュチャンバー１には、複数のフランジ部１４〜１６が設けられており、これらのフランジ部１４〜１６には、弁６Ａ，６Ｂを有するスチーム管路６を通してバリア用蒸気が供給されるようになっている。またフランジ部１５，１６には出口管路１２，１３が接続されている。
【０００４】
このフラッシュチャンバー１は、製品供給管路２を通して直接加熱殺菌機から加熱された製品が供給され、チャンバー内で蒸気が分離され、製品は下部１Ｂの製品出口管路４から取り出される。チャンバー内で分離された蒸気は、上部１Ａに接続された管路８を通ってコンデンサ７に導入され、冷却されて凝縮される。それぞれのフランジ部１４〜１６は、スチーム管路６を通して高温のスチームが供給され、スチーム出口管路１２，１３から排出され、これによって外気との遮断を行う蒸気バリアが施されている。
【特許文献１】特開平４−７２１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した従来法では、フランジ部のバリア用に蒸気を用いているため、フランジ面に製品の焦げ付きが発生し、洗浄するのに過剰の時間とエネルギーを要していた。またフランジ面の焦げ付きにより、定置洗浄（ＣＩＰ洗浄）で洗えない部分が発生し、手洗いが必要であった。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされ、フランジ部の焦げ付きを防止し、フランジ部の洗浄が容易となる直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽する直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法であって、流体として蒸気温度よりも低温の無菌流体を流通させることを特徴とする直接加熱殺菌機のフラッシュチャンバーのフランジ部のバリア方法を提供する。
本発明の方法において、蒸気温度よりも低温の無菌流体が無菌水又は無菌エアーであることが好ましい。
【０００８】
また本発明は、一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽するバリアフランジであって、前記流路に蒸気温度よりも低温の無菌水を流通させる無菌水ユニットを備えたことを特徴とするバリアフランジを提供する。
【０００９】
また本発明は、一対のフランジ同士を接触させ、これらフランジの接触面に開口する流路が設けられたフランジ部の該流路に流体を流してフランジ部を外気から遮蔽するバリアフランジであって、前記流路に蒸気温度よりも低温の無菌エアーを流通させる無菌エアーユニットを備えたことを特徴とするバリアフランジを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、流体として蒸気温度よりも低温の無菌流体を用いることによって、フランジ部を外気から遮蔽し、かつ蒸気バリア使用時に生じる焦げ付きを防止することができ、フランジ部の洗浄が容易となる。
また焦げ付きを防止することで、ＣＩＰ洗浄できない部分がなくなり、手洗い洗浄が不要となる。
さらにＣＩＰ洗浄時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は本発明のバリア方法の一実施形態を説明する図である。
このフラッシュチャンバー１には、弁３を介して製品をチャンバー内に供給する製品供給管路２と、フラッシュチャンバー１の下部１Ｂから製品出口ポンプ５によって製品を取り出す製品出口管路４と、フラッシュチャンバー１の上部１Ａから蒸気を排出し、コンデンサ７で凝縮捕集する管路８とが接続されている。コンデンサ７の内部には冷却水供給管路９が挿通されているとともに、真空ポンプ１１が接続された管路１０が接続されている。フラッシュチャンバー１には、複数のフランジ部１７〜１９が設けられており、これらのフランジ部１７〜１９には、無菌水管路２６を通して無菌水ユニット２０からバリア用無菌水が供給されるようになっている。またフランジ部１８，１９には無菌水の出口管路１２，１３が接続されている。
【００１２】
前記無菌水ユニット２０は、水供給管路２３が接続された加熱用熱交換機２１と、前記無菌水管路２６が接続された冷却用熱交換機２２とが直列に接続されている。加熱用熱交換機２１には、水供給管路２３から供給される水を滅菌温度に加熱するスチーム管路２４が挿入されている。また冷却用熱交換器２２には、加熱された水（滅菌水）を冷却するための冷却水管路２５が挿入されている。スチーム管路２４の出口側には、固液分離器２４Ｂと弁２４Ａが設けられ、加熱用熱交換器２１を出たスチームを固液分離し、その気相分を回収できるようになっている。この無菌水ユニット２０は、精製水を水供給管路２３から供給し、加熱用熱交換器２１において滅菌温度に加熱し、次いで加熱された滅菌水を冷却用熱交換器２２に導いて、各フランジ部１７〜１９で焦げ付きが生じない程度（温湯程度）の温度に冷却した後、この無菌水を無菌水管路２６を通して各フランジ部１７〜１９に供給できるようになっている。
【００１３】
図３は、フラッシュチャンバー１の要部斜視図であり、本例示では、製品供給管路２にもフランジ部３２が設けられている。このフラッシュチャンバー１は、上下が窄まった円筒状をなしている。上部１Ａと本体とをつなぐフランジ部１８、前記製品供給管路２のフランジ部３２、及び下部１Ｂの製品出口管路４側のフランジ部１９のそれぞれには、前記無菌水ユニット２０からａを通して無菌水が供給され、ｂから排出されるようになっている。このフラッシュチャンバー１の内部は、本体上部に取り付けられたサイトグラス３３から観察可能になっている。
【００１４】
このフラッシュチャンバー１は、製品供給管路２を通して直接加熱殺菌機から加熱された製品が供給され、チャンバー内で蒸気が分離され、製品は下部１Ｂの製品出口管路４から取り出される。チャンバー内で分離された蒸気は、上部１Ａに接続された管路８を通ってコンデンサ７に導入され、冷却、凝縮される。それぞれのフランジ部１７〜１９，３２には、無菌水管路２６を通して無菌水が供給され、これによって外気との遮蔽を行うバリア（無菌水バリア）が施されている。
【００１５】
図４は、それぞれのフランジ部１７〜１９，３２に適用されるバリアフランジの一例を示す図である。このバリアフランジは、下部フランジ３４と上部フランジ３５とを備え、下部フランジ３４側に、これらフランジ３４，３５の接触面に開口する流路３６が設けられている。またこれらフランジ３４，３５の接触面には同心円状に複数の溝が設けられ、この溝にはｏリング３７が設けられている。これらのフランジ３４，３５は、周縁部に設けられた複数のボルト取付孔にそれぞれ取付ボルト４０を締結し、固定している。前記流路３６の入口３８には、無菌水管路２６が接続されており、また出口３９には出口管路１２，１３が接続される。
【００１６】
このバリアフランジは、各フランジ３４，３５の接触面に開口する流路３６に、無菌水ユニット２０から無菌水が供給される。そして万一、フランジ３４，３５間に隙間があると、無菌水がこの隙間を満たすように流れ、フランジ内部の装置内に外気が侵入するのを防ぐことができ、装置内はバリアフランジによって外気から完全に遮蔽される。
【００１７】
このバリアフランジは、バリア流体として、従来技術における蒸気に代えて、温湯程度の温度の無菌水を使用しているので、フランジ部１７〜１９，３２に焦げ付きが生じるのを防ぐことができる。
従来、バリア蒸気を用いるバリアフランジにおいては、バリア蒸気の熱によって、図４中符号４１，４２で示すフランジ近傍部に焦げ付きが発生し易かった。この焦げ付きは洗浄するのに過剰の時間とエネルギーを要し、またフランジ面の焦げ付きにより、定置洗浄（ＣＩＰ洗浄）で洗えない部分が発生し、手洗いが必要であった。
【００１８】
本実施形態のフラッシュチャンバー１は、従来の蒸気に代えて、温湯程度の温度の無菌水を使用するバリアフランジを用いることによって焦げ付きを防止することができ、フランジ部の洗浄が容易となる。
また焦げ付きを防止することで、ＣＩＰ洗浄できない部分がなくなり、手洗い洗浄が不要となる。
さらにＣＩＰ洗浄時間を短縮することができる。
【００１９】
図２は本発明のバリア方法の他の実施形態を説明する図である。
このフラッシュチャンバー１は、前述した図１に示すフラッシュチャンバー１とほぼ同様の構成要素を備えて構成され、同一の構成要素には同じ符号を付してある。図２のフラッシュチャンバー１では、バリア流体として無菌水に代えて、無菌エアーユニット２７からの無菌エアーを無菌エアー管路２８を通して各フランジ１７〜１９に供給する構成になっている。
【００２０】
この無菌エアーユニット２７は、弁２９Ａを有するエアー供給管路２９と、弁３０Ａを有し該エアー供給管路２９に合流させて設けられたスチーム供給管路３０と、合流部の下流側に設けられたフィルタ３１とを備えて構成されている。運転を開始する前に、弁３０Ａを開き、スチーム供給管路３０を介して蒸気を導入し、予め、フィルター３１、無菌エアー管路２８、各フランジ１７〜１９、出口配管１２，１３等を十分に滅菌しておく。滅菌が終了すれば、弁３０Ａを閉じるとともに弁２９Ａを開き、エアー供給管路２９を介して同様に無菌エアーを導入する。運転を開始し、製品供給管路２よりフラッシュチャンバー１内に製品が供給される段階にあっては、各フランジ１７〜１９は低温の無菌エアーによってバリアが施されている。このため、フランジ部１７〜１９における焦げ付きが防止される。
【００２１】
この実施形態によるバリア方法によれば、バリア流体として蒸気よりも低温の無菌エアーを用いたことによって、焦げ付きを防止することができ、フランジ部の洗浄が容易となる。
また焦げ付きを防止することで、ＣＩＰ洗浄できない部分がなくなり、手洗い洗浄が不要となる。
さらにＣＩＰ洗浄時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のバリア方法の一実施形態を説明するフラッシュチャンバーの構成図である。
【図２】本発明のバリア方法の他の実施形態を説明するフラッシュチャンバーの構成図である。
【図３】フラッシュチャンバーの斜視図である。
【図４】バリアフランジの断面図である。
【図５】従来のバリア方法を説明するフラッシュチャンバーの構成図である。
【符号の説明】
【００２３】
１…フラッシュチャンバー、２…製品供給管路、３…弁、４…製品出口管路、５…製品出口ポンプ、６…スチーム管路、７…コンデンサ、８…管路、９…水供給管路、１０…管路、１１…真空ポンプ、１２，１３…出口管路、１４〜１９…フランジ部、２０…無菌水ユニット、２１…加熱用熱交換器、２２…冷却用熱交換器、２３…水供給管路、２４…スチーム管路、２５…冷却水管路、２６…無菌水管路、２７…無菌エアーユニット、２８…無菌エアー管路、２９…エアー供給管路、３０…スチーム供給管路、３１…フィルタ、３２…フランジ部、３３…サイトグラス、３４…下部フランジ、３５…上部フランジ、３６…流路、３７…ｏリング、３８…入口、３９…出口、４０…取付ボルト、４１，４２…フランジ近傍部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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