(57)【要約】  【課題】  大サイズの高性能スキャナ機能を不特定多数の個人ユーザへ提供可能なネットワーク接続型スキャナ装置及びそれを用いたネットワークシステムを提供する。  【解決手段】  デジタル複写機１にはゲートウェイやファイアウォール２を介してインターネットが接続されており、インターネットを介して外部のパソコン３ａ、３ｂやウェブサーバ４が接続されている。このようなネットワークシステムにおいて、デジタル複写機１は読み取った原稿の画像データをウェブサーバ４に送信することができる。また、デジタル複写機１は、送信された画像の保存先のＵＲＬを、インターネットを介してパソコン３ａ、３ｂにメール形式で送信する。デジタル複写機１からのメールを受信したパソコン３ａ、３ｂのユーザは、メールにより指定されたＵＲＬにアクセスすることにより、デジタル複写機１で読み取られた画像を閲覧したり、パソコン３ａ、３ｂにダウンロードしたりすることができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して画像データを送信可能なネットワーク接続型スキャナ装置であって、
セットされた原稿を読み取り、原稿に記載されている画像を画像データとして出力する原稿読取手段と、
前記スキャナ装置をインターネットと接続するためのインターネット接続手段と、
前記画像データをウェブサーバへ送信する第１の送信手段と、
メールアドレスを指定するアドレス指定手段と、
送信した画像データが蓄積されている前記ウェブサーバのインターネット上のアドレスを前記アドレス指定手段により指定されたメールアドレスへ送信する第２の送信手段と、を備えたことを特徴とするネットワーク接続型スキャナ装置。
【請求項２】
前記原稿読取手段により読み取られた画像を表示する表示手段を備え、読み取られた画像は前記第１の送信手段により前記ウェブサーバへ送信される前に前記表示手段に表示されることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク接続型スキャナ装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のネットワーク接続型スキャナ装置を用いたネットワークシステムであって、ウェブサーバ上に蓄積された画像データの閲覧にはパスワードを必要とすることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のネットワーク接続型スキャナ装置を用いたネットワークシステムであって、画像データが蓄積されているウェブサーバと同一内容のミラーサーバを備え、前記ウェブサーバが停止状態のときは前記ウェブサーバのアドレスへの接続は前記ミラーサーバのアドレスへ転送されることを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを介してパソコンユーザに高画質で高速、大サイズのスキャン画像を提供できるスキャナ装置及びそれを用いたネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタルカメラの普及に伴い、背景画像の入力を行う場合等にカラー原稿画像を読み取るイメージスキャナの需要が増えつつある。現在、個人ユーザ向けのイメージスキャナは、Ａ４サイズが最大であり、Ｂ４やＡ３サイズの原稿をスキャンするには、大サイズの高性能スキャナを用いなければならない。しかし、このような大サイズ用スキャナは高価であること、及び装置が大型であり、設置場所の確保が困難であることより、一般に個人ユーザが所有することは困難である。
【０００３】
そこで、コンビニエンスストアなどに導入されている大型のカラー複写機を用いて、パーソナルコンピュータユーザの高性能スキャナに対する需要を満足させるネットワークシステムを提供する方法が提案されており、例えば、特許文献１には、スキャンされた画像を登録されたメールアドレス宛に添付ファイルとして送出するプッシュ型スキャナ装置が開示されている。また、特許文献２には、ユーザがスキャン画像を予め定められたホームページ上に蓄積した後、そのホームページのインターネット上のアドレス（以下、ＵＲＬという）にアクセスすることによりユーザのパソコンに画像を表示するネットワークスキャナサービスを提供するシステムが開示されている。
【０００４】
しかし、特許文献１のネットワークシステムでは、画像データを添付ファイルとして送出するため、画像データ量によっては個人ユーザのメールボックス容量の制約により送信が困難となる場合もある。また、近年ＰＣウィルス対策のために送出された添付ファイルが受信拒否されることも多く、特にコンビニエンスストア等、不特定多数の利用者があるシステムには不向きであり、実用的ではない。また、特許文献２のシステムにおいては、ウェブサーバ上にスキャン画像を蓄積するだけで第三者への通知ができないため、不特定多数の個人ユーザへのサービス提供を考慮した場合、取り扱いが難しく、且つ不十分であった。
【特許文献１】特開２００２−７７５０４号公報
【特許文献２】特開２０００−７８３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑み、スキャナ装置自身がウェブサーバ上にスキャン画像を保管すると同時に、その画像のＵＲＬを指定されたユーザ宛にメールで送出する機能を備え、大サイズの高性能スキャナ機能を不特定多数の個人ユーザへ提供することのできるネットワーク接続型スキャナ装置及びそれを用いたネットワークシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、インターネットを介して画像データを送信可能なネットワーク接続型スキャナ装置であって、セットされた原稿を読み取り、原稿に記載されている画像を画像データとして出力する原稿読取手段と、前記スキャナ装置をインターネットと接続するためのインターネット接続手段と、前記画像データをウェブサーバへ送信する第１の送信手段と、メールアドレスを指定するアドレス指定手段と、送信された画像データが蓄積されている前記ウェブサーバのＵＲＬを前記メールアドレス指定手段により指定されたメールアドレスへ送信する第２の送信手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また本発明は、上記構成のネットワーク接続型スキャナ装置において、前記原稿読取手段により読み取られた画像を表示する表示手段を備え、読み取られた画像は前記第１の送信手段により前記ウェブサーバへ送信される前に前記表示手段に表示されることを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記構成のネットワーク接続型スキャナ装置を用いたネットワークシステムであって、ウェブサーバ上に蓄積された画像データの閲覧にはパスワードを必要とすることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成のネットワーク接続型スキャナ装置を用いたネットワークシステムであって、画像データが蓄積されているウェブサーバと同一内容のミラーサーバを備え、前記ウェブサーバが停止状態のときは前記ウェブサーバのＵＲＬへの接続は前記ミラーサーバのＵＲＬへ転送されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、スキャンされた画像をウェブサーバへ送信して蓄積するとともに、その画像のＵＲＬのみを指定されたユーザに送信するため、画像データを添付ファイルとして送出する場合に比べユーザのメールボックス容量の制約を受けず、さらにＰＣウィルス対策のために送出された添付ファイルが受信拒否されることもない。よって、大サイズの画像を安全且つ確実に個人ユーザへ配信することができる。
【００１１】
また、本発明の第２の構成によれば、スキャンされた画像を表示手段により確認してからウェブサーバ上に蓄積できるため、誤った画像やスキャンに失敗した画像を蓄積することを防止できる。
【００１２】
また、本発明の第３の構成によれば、ウェブサーバ上に蓄積された画像データの閲覧にはパスワードを必要としたことにより、指定されたユーザ以外の第三者が無断で画像を閲覧することを防止できる。
【００１３】
また、本発明の第４の構成によれば、画像データが蓄積されているウェブサーバと同一内容のミラーサーバを備え、ウェブサーバが停止状態のときには、そのウェブサーバのＵＲＬへのアクセスはミラーサーバのＵＲＬへ転送されることにより、ユーザはウェブサーバが停止状態であっても要求する画像にアクセス可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明のネットワーク接続型スキャナ装置を含むネットワークシステムを示す概略図である。図１においては、ネットワーク接続型スキャナ装置としてカラーデジタル複写機１が使用されている。このデジタル複写機１にはゲートウェイやファイアウォール２を介してインターネットが接続されており、インターネットを介して外部のパソコン３ａ、３ｂやウェブサーバ４が接続されている。このようなネットワークシステムにおいて、デジタル複写機１は読み取った原稿の画像データをウェブサーバ４に送信することができる（矢印Ａ）。この送信は、デジタル複写機１を操作するだけで行うことができる。
【００１５】
また、デジタル複写機１は、送信された画像が蓄積されているウェブサーバ４のＵＲＬを、インターネットを介してパソコン３ａ、３ｂへ、メール形式で送信できる（矢印Ｂ）。この送信も、デジタル複写機１の操作のみで行うことができる。デジタル複写機１からのメールを受信したパソコン３ａ、３ｂのユーザは、メールにより指定されたＵＲＬにアクセスすることにより、デジタル複写機１で読み取られた画像を閲覧したり、パソコン３ａ、３ｂにダウンロードしたりすることができる（矢印Ｃ）。
【００１６】
また、このシステムにおいては、ウェブサーバ４とは別にミラーサーバ５が設けられており、ウェブサーバ４に画像データを送信すると、自動的にミラーサーバ５にも同一内容の画像データが転送されるようになっている。そして、ウェブサーバ４が停止したときは、ウェブサーバ４のＵＲＬへのアクセスは自動的にミラーサーバ５のＵＲＬへ転送される（矢印Ｄ）。なお、ミラーサーバ５を設けない構成とすることも可能であるが、本実施形態のようにミラーサーバ５を設けることにより、ユーザはウェブサーバ４が停止状態であってもミラーサーバ５により要求する画像の閲覧やダウンロードが可能となるためより好ましい。
【００１７】
以上のように、本実施形態においては、デジタル複写機１を操作することにより、デジタル複写機１から各種の画像データをネットワークを経由してウェブサーバへ送信して保存し、さらに保存先のＵＲＬをメールで送信することにより、外部のパソコンからウェブサーバ上の画像にアクセスできることを特徴とする。なお、外部のパソコンから画像の保存先のＵＲＬにアクセスした際、指定されたパスワードを入力しなければ画像を閲覧できないようにしておけば、指定されたユーザ以外の第三者が無断で画像を閲覧又はダウンロードすることを防止できるためより好ましい。
【００１８】
図２は、図１に示すカラーデジタル複写機１の全体構成を示す概略図である。図２において、デジタル複写機１では、コピー動作を行う場合、複合機本体６内の画像形成部７において、帯電ユニット８により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム９が一様に帯電され、画像読取部１０で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）１１からのレーザビームにより感光体ドラム９上に静電潜像が形成され、現像ユニット１２により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット１２へのトナーの供給はトナーコンテナ１３から行われる。
【００１９】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム９に向けて、用紙が給紙機構１４から用紙搬送路１５及びレジストローラ対１６を経由して画像形成部７に搬送され、この画像形成部７において転写ローラ１７（画像転写部）により感光体ドラム９の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム９から分離され、定着ローラ対１８ａを有する定着部１８に搬送されてトナー像が定着される。定着部１８を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１９に送られて、用紙搬送路１９の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２５、２６、２７によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路２０に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ２１ａ、第２排出トレイ２１ｂ又は第３排出トレイ２１ｃの用紙排出部に排出される。
【００２０】
また、図示しないが、感光体ドラム９の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置２２の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１４は、複合機本体６に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１４ａ、１４ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１４ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１５によって感光体ドラム９及び現像ユニット１２等からなる画像形成部７に繋がっている。
【００２１】
用紙搬送路１９は、具体的には、定着ローラ対１８ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図２では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ２１ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図２では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対２３を経由して、上下二股に分岐し、一方の経路（図２では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ２１ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図２では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対２４を経由して第３排出トレイ２１ｃに用紙を排出するように構成されている一方、他方の経路は用紙搬送路２０に連通するように構成されている。
【００２２】
次に、本実施形態に用いられるデジタル複写機の構成について説明する。図３は、図２に示すカラーデジタル複写機１の構成を示すブロック図である。デジタル複写機１は、画像読取部１０、画像形成部７、制御部３０、画像メモリ３１、操作部３２、表示部３３、アドレスメモリ３４、及びネットワークインターフェース３５により構成されている。
【００２３】
画像読取部１０は、複写時に原稿の画像データを読み取り画像信号に変換するスキャナ等で構成される。画像読取部１０で読み取られた画像信号は制御部３０に送出され、階調処理等の画像処理を適宜行い、画像信号を画像データに変換する。画像形成部７は、制御部３０において変換された画像データをもとに感光体上に潜像を形成し、現像した後に用紙上にトナー画像を転写する。
【００２４】
制御部３０は、設定されたプログラムに従って画像読取部１０、画像形成部７や後述する画像メモリ３１、表示部３３、アドレスメモリ３４、ネットワークインターフェース３５を全般的に制御する。画像メモリ３１は、画像読取部１０で読み取られ制御部３０で変換された画像データを記憶する。
【００２５】
また、デジタル複写機１には、ユーザが種々の操作を行うための操作部３２が設けられている。操作部３２を操作することにより、複写機能又はスキャナ機能の選択を行ったり、読み込んだ画像をウェブサーバへ送信したり、画像の保存先であるウェブサーバのＵＲＬを送信するメールアドレスを入力したりすることができる。操作部３２から入力された信号は制御部３０に送出され、制御部３０はこの信号に基づいて画像読取部１０、画像形成部７、画像メモリ３１、表示部３３、アドレスメモリ３４、ネットワークインターフェース３５を制御する。
【００２６】
表示部３３は、制御部３０の制御を受けて操作部３２より入力された操作データその他の内容を表示する。また、表示部３３に画像読取部１０で読み取られた画像をプレスキャン画像として表示し、ウェブサーバへ画像を送信する前に画像を確認できるようにしておけば、誤った画像やスキャンに失敗した画像を送信することを防止できるためより好ましい。アドレスメモリ３４は、操作部３２より入力された複数のメールアドレスを記憶する。例えば、ネットワークシステムの使用契約者のメールアドレスを予め登録番号と関連づけてアドレスメモリ３４に記憶させておくことにより、画像データ送信者は操作部３２によりメールアドレスを逐一入力しなくとも、登録番号を入力するだけでウェブサーバのＵＲＬの送信先メールアドレスを簡単に指定できる。なお、アドレスメモリ３４を設けない構成とすることもできるのはもちろんである。
【００２７】
また、デジタル複写機１はネットワークインターフェース３５を介してインターネットに接続されており、画像読取部１０で読み取られた画像はネットワークインターフェース３５を介してウェブサーバへ送信後、ウェブサーバ上に蓄積され、画像の保存先のＵＲＬはネットワークインターフェース３５を介して指定されたユーザにメール送信される。画像データやメールの送信は、電話回線や光通信回線等の種々の公衆通信回線を用いて行うことが可能であるが、画像データはデータ量が大きいため、例えば光通信回線等の高速通信回線を用いて送信することが好ましい。なお、メール送信は画像データの送信とは別の通信回線を用いて行うことも可能である。
【００２８】
次に、本発明のネットワーク接続型スキャナ装置の制御動作について説明する。図４は、図３に示す制御部３０の制御動作を示すフローチャートである。なお、ここでは一例として、コンビニエンスストア等におけるコイン投入式デジタル複写機の利用例を示す。この制御手順では、まず、ユーザによりデジタル複写機１のコイン投入口よりコインが投入され、操作が開始されると（ステップＳ１）、操作部３２によりスキャナ機能が選択されたか否かを判断する（ステップＳ２）。選択された機能がスキャナ機能でない場合は複写機能が選択されているため、画像読取部１０に原稿がセットされているか否かを判断し（ステップＳ３）、原稿がセットされていなければ「原稿をセットしてください」といったセットを促す旨の表示を表示部３３に表示する（ステップＳ４）。原稿がセットされたらユーザが操作部３２を操作することにより、画像読取部１０で読み取られた画像データをもとに画像形成部７において複写を行い（ステップＳ５）、処理を終了する。
【００２９】
ステップＳ２において、スキャナ機能が選択された場合は、操作部３２よりアドレスが入力されるのを待つ（ステップＳ６）。次いで、画像読取部１０に原稿がセットされているか否かの判断がされ（ステップＳ７）、原稿がセットされていなければその旨を表示部３３に表示する（ステップＳ８）。次に画像読取部１０にセットされた原稿が読み取られ（ステップＳ９）、読み取られた原稿の画像データは、画像確認のためプレスキャン画像として表示部３３に表示される（ステップＳ１０）。画像を確認後、画像データはネットワークインターフェース３５を介してウェブサーバへ送信される（ステップＳ１１）。そしてウェブサーバ上に保存された画像のＵＲＬがネットワークインターフェース３５を介してステップ６において指定されたアドレスにメール送信される（ステップＳ１２）。
【００３０】
次に、画像が蓄積されるウェブサーバと同一のミラーサーバを設けた場合の制御動作を図５に示す。この例においては、画像データはネットワークインターフェース３５を介してウェブサーバ上へ送信され（ステップＳ１１）、さらにミラーサーバ上にも同一の画像が自動的に転送される（ステップＳ１２）。なお、他の制御動作は図３と同一であるため説明は省略する。この構成とすることにより、本来のウェブサーバが何らかの原因で停止した場合、本来のウェブサーバのＵＲＬへのアクセスを同一内容のミラーサーバのＵＲＬに自動的に転送するようにしておけば、ユーザは目的の画像を閲覧することが可能となる。
【００３１】
尚、ここではコインの投入により使用が可能となるコイン投入式デジタル複写機について説明したが、例えば予め装置の使用契約を結んだユーザには個人ＩＤカードを発行しておき、ユーザが装置に設けられたカードリーダにＩＤカードを読み取らせることにより装置の使用が可能となり、料金は後日一括して請求されるシステムとすることもできる。この構成によれば、ユーザがコインを持ち合わせていない場合にも装置の使用が可能となるため利便性が向上する。また、コイン投入方式とＩＤカードシステムを併用しても良い。
【００３２】
上記実施形態においては、カラーデジタル複写機をスキャナ装置として利用したが、複写機能のないスキャナ装置を使用してもよいし、高速読み取りの可能なファクシミリ装置等を使用することもできる。また、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的の範囲内であれば種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、インターネットを介して画像データを送信可能なネットワーク接続型スキャナ装置であって、セットされた原稿を読み取り、原稿に記載されている画像を画像データとして出力する原稿読取手段と、スキャナ装置をインターネットと接続するためのインターネット接続手段と、画像データをウェブサーバへ送信する第１の送信手段と、メールアドレスを指定するアドレス指定手段と、送信された画像データが蓄積されている前記ウェブサーバのＵＲＬをアドレス指定手段により指定されたメールアドレスへ送信する第２の送信手段とを備えたこととしている。これにより、画像データを添付ファイルとして送出する場合に比べユーザのメールボックス容量の制約を受けず、さらにＰＣウィルス対策のために送出された添付ファイルが受信拒否されることもないため、大サイズで高画質な画像を安全に個人ユーザへ配信するネットワーク接続型スキャナ装置を提供することができる。
【００３４】
また、スキャンされた画像をプレスキャン画像として表示する表示手段を設けることにより、スキャンされた画像を確認してからウェブサーバ上に送信できるため、誤った画像やスキャンに失敗した画像を送信することを防止でき、ウェブサーバへの画像データの送信効率が良くなる。
【００３５】
また、ウェブサーバ上に蓄積された画像データの閲覧にはパスワードを必要とすることにより、指定されたユーザ以外の第三者が無断で画像を閲覧することを防止でき、コンビニエンスストア等、不特定多数の利用者がある場合においてもセキュリティの高いネットワークシステムを提供することができる。
【００３６】
また、画像データが保存されているウェブサーバと同一内容のミラーサーバを備え、本来のウェブサーバが停止状態のときはウェブサーバのＵＲＬへのアクセスはミラーサーバのＵＲＬへ転送されることにより、ウェブサーバが停止状態であっても要求する画像にアクセス可能な利便性の高いネットワークシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】は、本発明のネットワーク接続型スキャナ装置を含むネットワークシステムを示す概略図である。
【図２】は、本発明のネットワーク接続型スキャナ装置の全体構成を示す概略図である。
【図３】は、本発明のネットワーク接続型スキャナ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】は、スキャナ装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】は、スキャナ装置の制御動作の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１    デジタル複写機
３ａ、３ｂ  外部パソコン
４    ウェブサーバ
５    ミラーサーバ
６    本体
７    画像形成部
８    帯電ユニット
９    感光体ドラム
１０  画像読取部
１１  露光ユニット
１２  現像ユニット
１３  トナーコンテナ
１４  給紙機構
１５、１９、２０  用紙搬送路
１６  レジストローラ対
１７  転写ローラ
１８  定着部
１８ａ  定着ローラ対
２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  排出トレイ
２２  クリーニング装置
２３  搬送ローラ対
２４  排出ローラ対
２５、２６、２７  経路切換機構
３０  制御部
３１  画像メモリ
３２  操作部
３３  表示部
３４  アドレスメモリ
３５  ネットワークインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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