(57)【要約】【課題】  水を直接使用することなく、メンテナンスフリーで、且つ、大気圧空気の相対湿度と同程度に加湿された医療用ガスを患者に供給することを可能にした加湿装置を提供する。【解決手段】  空気中の水分を透過する中空糸状水分透過膜を集束した中空糸束と、該中空糸束を覆う少なくとも2つの開口部を備えた筐体部分を備えた加湿装置であって、該中空糸状水分透過膜内部に被加湿ガスを透過させると共に、該開口部の一方に送風手段、他方に排気口を備え、中空糸束に大気圧湿潤空気を送風する流路を備え、該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．１：１〜０．７：１であることを特徴とする加湿装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気中の水分を透過する中空糸状水分透過膜を集束した中空糸束と、該中空糸束を覆う少なくとも2つの開口部を備えた筐体部分を備えた加湿装置において、該中空糸状水分透過膜の中空糸内部に被加湿ガスを透過させる被加湿ガス導出口を備えると共に、該筐体部分の開口部の一方に送風手段、他方に排気口を備え、中空糸束の間隙に大気圧湿潤空気が送風可能な湿潤空気流路を備え、且つ該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．１：１〜０．７：１であることを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．２：１〜０．６：１であることを特徴とする請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
該中空糸状水分透過膜が、ポリイミド又はポリエーテルイミドで成膜された中空糸膜であることを特徴とする請求項１または２に記載の加湿装置。
【請求項４】
該加湿装置の下流側に呼吸用気体のガス湿度を測定する湿度測定手段を備え、該湿度測定手段の検知結果に基づいて、該空気送風手段の電圧又は電流を制御する制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の加湿装置。
【請求項５】
該被加湿ガスが、呼吸用気体であることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の加湿装置。
【請求項６】
酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着床、該吸着床に原料空気を供給する空気供給手段を備え、酸素濃縮空気を分離供給する酸素濃縮装置において、該酸素濃縮空気を加湿する加湿器を備え、該加湿器が空気中の水分を透過する中空糸状水分透過膜を集束した中空糸束と、該中空糸束を覆う少なくとも2つの開口部を備えた筐体部分を備え、該中空糸状水分透過膜の中空糸内部に該酸素濃縮空気を透過させる導出入口を備えると共に、該筐体部分の開口部の一方に送風手段、他方に排気口を備え、中空糸束の間隙に大気圧湿潤空気が送風可能な湿潤空気流路を備え、且つ、該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．１：１〜０．７：１であることを特徴とする酸素濃縮装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を直接使用することなく、特に、低騒音、低消費電力の送風手段を用いて、メンテナンスフリーで、且つ、大気圧空気の相対湿度と同程度に加湿されたガスを供給することを可能にした加湿装置を提供する。
【背景技術】
【０００２】
乾燥した医療用ガスを加湿するための加湿装置として、気泡形式の加湿装置や、蒸発式加湿装置（例えば、特許文献１参照）など、水を用いる加湿装置が広く利用されている。しかし、この方法では、加湿に伴って容器内の水が減少するため定期的な水の補充が必要である。また、長期間使用した場合には加湿用水中での細菌の繁殖や、加湿用水の腐敗の可能性があり、患者の健康を損なう恐れがある。細菌繁殖や腐敗は絶対に避けなければならず、そのためかかる加湿器を使用する患者に対しては、定期的に加湿器を洗浄し、加湿用水を交換することを義務づけている。しかし、このような水の補充や手入れは面倒なだけでなく、人的手段に頼る方法であるため、操作ミスの誘発原因となり、上記洗浄忘れの問題は勿論のこと、加湿器の蓋の取り付け不良、加湿容器の装置へ装着不良に伴う医療用ガスの漏れ、供給不足の問題など、医療装置の安全性、信頼性を損なう恐れがある。
【０００３】
これらの不具合を解消する方法として、水分透過膜を利用し、乾燥した医療用ガスを加湿する膜式加湿装置を備えた医療用ガス濃縮装置（例えば、特許文献２又は特許文献３参照）が一般に知られている。しかし、この方法では加圧された空気を利用するため、加湿度の制御が難しく、特に医療用ガスの流量が少ない場合には加湿が過剰になりドレンの発生を引き起こす問題がある。さらに複雑な配管系、流量制御、圧力制御を必要とするなど問題が多い。
【０００４】
これらの不具合を解消する方法として、水分透過膜が大気圧の空気に接触するように設置された加湿装置を内蔵した医療用ガス濃縮装置（例えば、特許文献４又は特許文献５参照）が知られている。しかし、この方法では水分透過膜に接触する空気流量が少ないため、装置の設置されている室内の湿度などの環境条件によっては十分な加湿性能が得られない場合もある。
【０００５】
【特許文献１】特許第２８５７００５号公報
【特許文献２】特許第３１７３８１８号公報
【特許文献３】特許第３１７８３０２号公報
【特許文献４】特開２０００−２３７３１７号公報
【特許文献５】特開２０００−２３７３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は前述のような従来の加湿装置の抱える種々の欠点を解決し、水を直接使用することなく、メンテナンスフリーで、且つ、大気圧空気の相対湿度と同程度に加湿された医療用ガスを患者に供給することを可能にした医療用ガス供給装置に用いる加湿装置を提供するものである。
【０００７】
かかる課題を解決する手段として、ポリイミド又はポリエーテルイミドで成膜された中空糸状水分透過膜を備え呼吸用気体を加湿する装置であって、該中空糸状水分透過膜を内部に備え中空糸内に呼吸用気体を通過させると共に、該中空糸状水分透過膜を覆う少なくとも2つの開口部を備えた筐体部分を備え、該開口部の一方に空気送風手段、他方に空気排気口を備えた加湿器モジュールを構成することを特徴とする加湿装置が考えられる。
【０００８】
通常、このようなモジュールの内部は、内径数百μｍの中空糸状水分透過膜を数百本集束して充填した構成が考えられる。しかし、この構成を使用して効率よく加湿する為には、送風手段としてコンプレッサを使用し数気圧に圧縮した空気を供給したり、送風ファンの能力を上げて送風量を上げることにより、加湿原料空気の水蒸気分圧を高める必要があり、騒音が大きくなったり、消費電力が高くなったりするなどの問題が生じる。
【０００９】
これらの不具合を解消する方法として、加湿器又は除湿器モジュールに小型低騒音、低消費電力の軸流ファンを用いて空気をモジュールに供給する方法が考えられる。しかしこの方法では、中空糸状水分透過膜が数百本集束されているため、束の内部方向への流れ抵抗が大きくなり、軸流ファンでは十分な空気をモジュールに供給できず、空気と中空糸状水分透過膜が接触しないため目標加湿度が達成できない。
【００１０】
本発明は前述のような従来の加湿装置の抱える種々の欠点を解決し、水を直接使用することなく、特に、低騒音、低消費電力の送風手段を用いて、メンテナンスフリーで、且つ、大気圧空気の相対湿度と同程度に加湿されたガスを供給することを可能にした加湿装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者はかかる課題に対して鋭意検討した結果、以下に示す加湿装置を見出した。
すなわち本発明は、空気中の水分を透過する中空糸状水分透過膜を集束した中空糸束と、該中空糸束を覆う少なくとも2つの開口部を備えた筐体部分を備えた加湿装置において、該中空糸状水分透過膜の中空糸内部に被加湿ガスを透過させる被加湿ガス導出口を備えると共に、該筐体部分の開口部の一方に送風手段、他方に排気口を備え、中空糸束の間隙に大気圧湿潤空気が送風可能な湿潤空気流路を備え、且つ該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．１：１〜０．７：１であることを特徴とする加湿装置を提供するものである。
【００１２】
また本発明は、該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．２：１〜０．６：１であることを特徴とし、またかかる中空糸状水分透過膜が、ポリイミド又はポリエーテルイミドで成膜された中空糸膜であることを特徴とする加湿装置を提供するものである。
【００１３】
また本発明は、該加湿装置の下流側に呼吸用気体のガス湿度を測定する湿度測定手段を備え、該湿度測定手段の検知結果に基づいて、該空気送風手段の電圧又は電流を制御する制御手段を備えることを特徴とする加湿装置を提供するものである。
【００１４】
また本発明は、該被加湿ガスが、呼吸用気体であることを特徴とする加湿装置を提供するものである。
【００１５】
さらに本発明は、酸素よりも窒素を選択的に吸着する吸着床、該吸着床に原料空気を供給する空気供給手段を備え、酸素濃縮空気を分離供給する酸素濃縮装置において、該酸素濃縮空気を加湿する加湿器を備え、該加湿器が空気中の水分を透過する中空糸状水分透過膜を集束した中空糸束と、該中空糸束を覆う少なくとも2つの開口部を備えた筐体部分を備え、該中空糸状水分透過膜の中空糸内部に該酸素濃縮空気を透過させる導出入口を備えると共に、該筐体部分の開口部の一方に送風手段、他方に排気口を備え、中空糸束の間隙に大気圧湿潤空気が送風可能な湿潤空気流路を備え、且つ、該中空糸束と該湿潤空気流路との断面積比が０．１：１〜０．７：１であることを特徴とする酸素濃縮装置を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の加湿装置の好適な実施例を、図面を用いて詳しく説明する。本発明で使用する被加湿ガスとして好適なものは、医療用として患者治療に使用する医療用ガスであり、且つ加湿が必要とするものであり、例えば日本薬局方で規定される酸素ガスのほか、液体酸素の蒸発ガス、圧力変動吸着型酸素濃縮器などの酸素濃縮器で空気中から分離される酸素濃縮空気（酸素富化空気）、さらにはこれらのガスと亜酸化窒素などの他の医療用ガスとの混合ガスを含むものである。これらはほぼ絶乾状態で供給される為、多量に或いは長時間にわたって吸入すると鼻などの呼吸器粘膜の乾燥といった問題を引き起こす恐れがある。
【００１７】
本発明の加湿器では図１に示すように、中空糸状水分透過膜を集束した中空糸束を湿潤空気流路内に組み込み加湿装置とする。一般的に湿潤空気の接触面である中空糸膜の表面積が大きくなるほど、つまり中空糸本数が多くなるほど被加湿ガスを加湿する能力は大きくなる。本発明の加湿装置では湿潤空気に大気圧空気を使用していることから、被加湿ガスは湿潤空気以上には加湿されないので、中空糸本数を多くしても被加湿ガスの湿度は、湿潤空気湿度付近で飽和する。しかしながら、本発明では湿潤空気の送風に小型低騒音の軸流ファンを使用していることから、加湿器内の中空糸本数を過剰に多くすると、送風空気流路内の圧力損失が過剰に大きくなり、湿潤空気送風量が減少し、結果的に被加湿ガスの湿度は低下する傾向となる。つまり、加湿装置内部のある限られた空間では、最も良い加湿能力を得るために最適な中空糸本数が存在する。
【００１８】
図１に示す実施例では被加湿ガスとして、圧力変動吸着型酸素濃縮装置により空気から分離した酸素4を用いた。供給されたほぼ絶乾状態（相対湿度0％）の酸素4は、中空糸状水分透過膜1を備えた加湿装置9で加湿される。かかる加湿装置9は、中空糸状水分透過膜1を集束した中空糸束、ファン3、湿度測定手段5、制御手段6で構成され、中空糸状水分透過膜1は、乾燥した酸素と大気圧の空気中の水分との水分分圧差により水分を移動するものである。
【００１９】
中空糸状水分透過膜1の材質として、官能基としてスルフォン酸基を有したフッ素系高分子膜（DuPont社製ナフィオン膜）又はポリイミド膜又はポリエーテルイミド膜が好ましい。さらに水蒸気透過速度の経時変化が小さい点から、特に、宇部興産（株）製のポリイミド膜又は黒田精工（株）製のポリエーテルイミド膜がより好ましい。
【００２０】
中空糸状水分透過膜の本数および中空糸状水分透過膜束の本数については、酸素の流量、および目標加湿度、および中空糸状水分透過膜の水蒸気透過速度とサイズ、およびファンの送風性能より決定する。
【００２１】
中空糸状水分透過膜としてポリイミド中空糸膜を使用した場合の実施例を示す。ポリイミド中空糸膜として内径約４００μm、外径約５００μm、長さ１５０mmおよび水蒸気透過速度が約２００×１０−５cm3（STP）/（cm2・sec・cmHg）を２００〜１０００本集束したものを用いた。さらに酸素の流量を５L/min、目標加湿度を大気湿度−１０％RHに設定し、小型低騒音の軸流ファンを選択した。また、図１の湿潤空気流路8の内径を２４mmとし、中空糸断面7の面積の合算値と湿潤空気流路8の断面積との比を変えて被加湿ガスである酸素濃縮気体を加湿した。尚、大気の温度、湿度は２３℃５０％ＲＨとした。
【００２２】
図２に中空糸断面積の合算値と湿潤空気流路の断面積の比を変えたときの酸素濃縮気体の湿度を示す。断面積比が０．１：１〜０．７：１の範囲にある時、ほぼ絶乾状態の酸素濃縮ガスは本発明の加湿装置で加湿され、相対湿度が約40%RH以上となり、目標加湿度まで加湿された。更に上記ポリイミド中空糸４００本〜９００本を集束して使用した場合に相当する、断面積比０．２：１〜０．６：１の範囲では、大気湿度５０％RHに対して４５％RH以上にまで加湿され、ほぼ環境湿度並みの加湿度が得られる。
【００２３】
本発明の装置では、さらに加湿装置の下流側にガスの湿度を測定する湿度測定手段5、ファン3の電圧又は電流を制御する制御手段6を設置する。湿度測定手段5の検知結果が、湿度設定値よりも低い場合、ファン3の電圧又は電流を制御する制御手段6を用いて、ファン3の電圧又は電流を上げてファン3による供給風量を増大させ湿度設定値まで加湿が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の加湿装置の好ましい実施態様例１。
【図２】本発明の加湿装置で加湿された酸素濃縮気体の相対湿度と断面積比（中空糸の合算値／湿潤空気流路）の関係。
【符号の説明】
【００２５】
１．水分透過膜
２．湿潤空気
３．ファン
４．酸素
５．湿度測定手段
６．制御手段
７．中空糸断面
８．湿潤空気流路断面
９．加湿装置
【図１】
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【図２】
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