(57)【要約】【課題】用紙上に形成された画像形成範囲外の余白を有効利用する。【解決手段】画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像データに基づく画像の形成範囲外である前記用紙の余白内でとりうる定形サイズの大きさを判定する定形サイズ判定手段と、該定形サイズ判定手段により判定された定形サイズの新用紙を裁断できるようなマーク（９０Ａ、９０Ｂ又は９０Ｃ）を前記余白に形成するカットマーク形成手段とを備えている。【選択図】      図５
2005035084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、
前記画像データに基づく画像の形成範囲外である前記用紙の余白内でとりうる定形サイズの大きさを判定する定形サイズ判定手段と、
該定形サイズ判定手段により判定された定形サイズの新用紙を裁断できるようなマークを前記余白に形成するカットマーク形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定形サイズの大きさを設定するための設定手段を更に備えてなり、
ユーザは、前記余白内でとりうる定形サイズの大きさを前記設定手段により設定することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像の形成範囲の大きさを判定するための画像形成範囲判定手段を更に備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記マークの形成位置に従って、前記用紙を裁断する裁断手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置は、ファクシミリ機能を有し、
前記画像データは、前記ファクシミリ機能により取得された画像情報に基づいて作成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像は、当該画像形成装置の管理レポートを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばコピー機、ファクシミリ機及びプリンタ、或いはこれらの機能を併せ持ついわゆる複合機等の画像形成装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、前記のような画像形成装置において、用紙上に画像を形成する場合においては、当該画像の大きさが、用紙の大きさに比べて、比較的小さい場合があった。例えば、ファクシミリ機能を有する画像形成装置においては、先方から送られてきた画像情報が比較的少ないなどという場合がある。また、ファクシミリ機能による送受信結果を示す通信結果レポート、あるいはトナー使用総量及び残り量等の情報が記載されたステータスレポート等を用紙上に印刷する場合にも、用紙の大きさに対する画像の大きさが小さいという場合がある。これらのような場合、当該画像情報に基づいて用紙上に画像形成を実行すると、画像が形成される範囲は、用紙の副走査方向でみて、せいぜい数〔ｃｍ〕程度の範囲に過ぎないなどという場合もあることになる。そうすると、用紙上の残りの部分は何ら情報を伝達しない余白ということになるが、もし当該用紙を当該画像形成のみでもって廃棄するということになると、余りにももったいないことになってしまう。
【０００３】
そこで、従来においても、前記のような余白を有効利用するべく、特許文献１に開示されているような技術が開示されている。この特許文献１のファクシミリ装置では、前記にいう「余白」に該当する部分に、記録紙の幅方向に沿ってミシン目を入れるミシン目作成手段を備えてなる。したがって、このファクシミリ装置によれば、ユーザは、画像形成後排出された用紙の余白内に形成されたミシン目に沿って当該用紙を裁断すれば、この裁断後の紙片をメモ用紙などとして使用することができるとする。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−７９３１４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したようなファクシミリ装置には次のような問題点がある。すなわち、前記特許文献１によれば、たしかに、裁断後の紙片をメモ用紙などとして使用することが可能となるものの、この余白を生み出す原因となる前記画像の大きさは、常に一様であるわけではないから、当該余白、即ち前記メモ用紙等の大きさもまた、常に一様であるというわけではない。つまり、裁断後に取得される紙片の大きさは、まちまちとなってしまい、メモ用紙などとして使用すると限定したとしても、当該紙片の複数を綴り合せて使用したいなどという場合には、不便が生じるおそれがある。また、とりわけ、前記紙片の大きさが一様でないということは、当該紙片を改めて前記ファクシミリ装置等において使用したいなどという場合に、大きな障害となる。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、用紙上に形成された画像形成範囲外の余白を有効利用可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するために、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像データに基づく画像の形成範囲外である前記用紙の余白内でとりうる定形サイズの大きさを判定する定形サイズ判定手段と、該定形サイズ判定手段により判定された定形サイズの新用紙を裁断できるようなマークを前記余白に形成するカットマーク形成手段とを備えている。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、まず、画像データに基づいて用紙上に画像形成を行うことができる。ここで「画像データ」とは「画像情報」に基づいて作成されるが、この「画像情報」とは、例えば当該画像形成装置に付設され得るスキャナ部から読み取られた原稿面上の画像、或いは当該画像形成装置に接続されたパソコン等のユーザ端末から送信された画像、或いは更に、当該画像形成装置に搭載され得るファクシミリ機能によって外部から送信されてきた画像等を構成するために必要な情報をいう。画像データは、かかる画像情報を、画像形成装置における画像形成に使用するために適した形に加工したものである。なお、「画像」とは、文書、図画などのあらゆる象形を含む。
【０００９】
そして、本発明では特に、定形サイズ判定手段が、前記画像データに基づく画像の形成範囲外である用紙の余白内でとりうる定形サイズの大きさを判定し、また、カットマーク形成手段が、前記定形サイズ判定手段により判定された定形サイズの新用紙を裁断できるようなマークを前記余白に形成する。これによると、余白から、Ａ４版、Ａ５版、Ｂ５版及びＢ４版等の定形サイズの新用紙を裁断することができることになり、従来の技術の項で述べたように、裁断の結果、まちまちの紙片が得られるということがない。したがって、このようにして得られた新用紙は、メモ用紙等として使用することができることは勿論、当該画像形成装置用の、あるいは別の画像形成装置用の用紙として使用することが可能となり、当該余白、ひいてはもともとの用紙の有効利用を図ることができる。
【００１０】
なお、本発明にいう「カットマーク形成手段」の具体的態様としては、様々なものを想定することができる。例えば、第１に、前記画像形成を実行するために、当該画像形成装置に設置されたＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、感光体ドラム及び現像部等からなる画像形成部によって、前記マークを用紙上に形成することができる。この場合、要するに、トナー等の着色剤の用紙への付着という通常の画像形成に併せ、同じ原理で且つ同時的に、マークの形成も行ってしまうという態様になる。あるいは第２に、前記画像形成部を構成する定着部を越えた部分に、用紙上に切れ目を入れることの可能な、適当なカッタ等を備えることにより、用紙に物理的な変更を加えることを可能とし、もって前記マークを形成するというのでもよい。
【００１１】
また、本発明にいう「定形サイズ判定手段」は、原理的に、余白の大きさの判定をも行うことになるが、その具体的態様についてもまた、様々なものを想定することができる。例えば、第１に、前記のように取得された画像データに基づいて、与えられた条件の用紙の上に画像形成を行う場合、用紙上にどの程度の余白が生じるかは、当該画像形成を、仮想的に、ないしはソフト的に想定することによって判断することができる。第２に、用紙上にいったん実際に画像を形成してしまった後に、その画像形成の範囲を、物理的に、ないしはハード的に読み取る（例えば、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｄｅ  Ｒｅａｄｅｒ）等を用いて読み取る。）ことによって、前記余白の大きさについての判断をなすこともできる。ちなみに、ここで述べたことは、本発明の一態様にいう「画像形成範囲判定手段」の具体的態様としても当てはまる。
【００１２】
加えて、本発明にいう「用紙」とは、字義どおり、パルプ等からなる紙片のみを意味するのではなく、例えばＯＨＰ用シート等トナーを付着することによって印刷することの可能な媒体一般を含む。
【００１３】
本発明のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施の形態について図１及び図２を参照しつつ説明する。ここに図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図であり、図２は、当該画像形成装置の機構的な構成を示す構成図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置は、制御部１、プリンタ部２、記憶装置３、ファックスインターフェイス（以下、「ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ」という。）４、ネットワークＩ／Ｆ５、スキャナ部６及び操作部７から構成されている。
【００１６】
このうちプリンタ部２は、例えば図示しないパソコンから送られた、或いはスキャナ部６により読み取られ、更にはＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４により受信されるなどした画像情報に基づいて、これに基づき設定された印刷ジョブを処理する。なお、印刷ジョブの処理とは、主として、プリンタ部２に予め蓄積された用紙等に、前記画像情報に基づく文字・図画等を印刷することをいう。記憶装置３は、実行予定、或いは実行中の印刷ジョブや、エラーの発生した印刷ジョブ等を記憶する。ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４は、図示しないネットワーク外の機器と電話回線を介して接続され、ＦＡＸ機能により画像情報の送受信を行う。ネットワークＩ／Ｆ５は、ネットワークに接続され、ネットワーク内でデータの送受信を行う。例えば、前記パソコンから送られてくる画像情報は、このネットワークＩ／Ｆ５を介して画像形成装置内に取り込まれる。スキャナ部６は、図示しないプラテン、光源部、ＣＣＤ等を備え、前記プラテン上に載置された原稿面をスキャンして画像情報を読み取る。操作部７は、ユーザが当該画像形成装置に対して各種の指令を送信するためのユーザインターフェイスである。
【００１７】
そして、制御部１は、前記の各要素を通じて画像形成装置全体を制御する。また、制御部１は、制御指令を行うＣＰＵ、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ、一時的な記憶場所のＲＡＭ、不揮発データを格納するＮＶＲＡＭから構成されている。
【００１８】
一方、図２では主に、図１におけるプリンタ部２を構成する機構的な構成が示されている。すなわち、図２において、プリンタ部２は、ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１、感光体ドラム１０２、現像部１０４、転写ベルト１０７及び定着部１１０などからなる。ＬＳＵ１０１は、図示しない半導体レーザ等の光源、ポリゴンミラー等からなり、前記のように、スキャナ部６、ネットワークＩ／Ｆ５及びＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４から送られてくる画像情報に基づき作成された画像データに基づいて、前記半導体レーザの発振態様等が制御を受けるようになっている。感光体ドラム１０２の表面には、前記ＬＳＵ１０１から発せられたレーザ光の照射を受けることによって、静電潜像が形成される。この静電潜像は、レーザ光が照射された領域と、そうでない領域とに応じて帯電率が変化させられることで形成される。なお、この場合においては、感光体ドラム１０２は適当な速度で回転しており、ＬＳＵ１０１から発せられるレーザ光と適当な同期が図られるようになっている。また、感光体ドラム１０２の表面の帯電状態を一定にするため、当該感光体ドラム１０２の表面に沿うようにして帯電部１０３が設けられている。
【００１９】
現像部１０４は、感光体ドラム１０２の表面上の静電潜像が形成された領域と、そうでない領域とに応じて、トナーを付着する。転写ベルト１０７は、感光体ドラム１０２と転写ローラ１１７との間に用紙９０１を搬送するとともに、該感光体ドラム１０２に付着されたトナーを当該用紙９０１上に転写する。定着部１１０は、熱ローラ１０８及び圧ローラ１０９からなり、トナーの付着が完了した用紙に熱及び圧力をかけることによって、当該用紙上に当該トナーを定着させる。かかる定着部１１０を抜けた用紙９０１は、当該画像形成装置本体からみてその外部に位置する外部トレイ８１０、あるいは同じ視点からみてその内部に位置する胴内トレイ８１１に排出される。
【００２０】
以上述べたようなプリンタ部２以外にも、当該画像形成装置には、図２に示すように複数枚の用紙９０１を予め蓄えた給紙部１９１が備えられている。前記の感光体ドラム１０２、定着部１１０などへの用紙９０１への供給は、図に示す複数のローラによって実現されるようになっている。また、図２において、画像形成装置は用紙反転部５００を備えている。この用紙反転部５００は、複数の適当なローラ及び中間トレイ５０１などからなり、感光ドラム１０２及び転写ベルト１０７によってその片面に画像形成が行われた用紙９０１を表裏反転させて、再び、感光ドラム１０２等の上流側に当該用紙９０１を送り込む。このように、用紙反転部５００を備えることにより、用紙９０１の両面についての画像形成を行うことができる。
【００２１】
かかる構成となる画像形成装置は、例えば図３に示すように運用され、その結果以下に記す作用効果を得ることができる。ここに図３は、本実施形態に係る画像形成装置において、用紙の余白にカットマークを印刷する処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、以下では、本実施形態に係る画像形成装置が、前記ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４を通じてファクシミリ受信を行い、その受信に係る画像情報に基づいて、印刷を実行する場合を想定した説明を行う。
【００２２】
まず、画像形成装置は、ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４を通じて、外部のファクシミリ機等から送信されてきた画像情報を受信する（図３のステップＳ１０）。
【００２３】
次に、その受け取った画像情報に基づき画像データを作成するとともに、該画像データに基づいた印刷を行うと、用紙９０１の上のどの程度の範囲が、当該印刷によって埋められるか、即ち用紙９０１上における画像の印刷範囲を確認する（図３のステップＳ１２）。この印刷範囲と、当該印刷に用いる用紙９０１のサイズとから、用紙９０１上の余白の範囲もまた確定・確認されることになる。具体的には、例えば図４（ａ）に示すようになる。即ち、この図において、印刷範囲９０１Ｐはハッチングが施されているが、前記のステップＳ１２においては、かかる印刷範囲９０１Ｐが仮想的に（即ち、用紙９０１に実際に印刷する前に）想定されることになる。そして、この場合、余白領域９０１Ｇは概ね破線で囲まれた領域として確認されることになる。
【００２４】
なお、前記においては、ファクシミリ受信する画像の大きさは、時々に応じて異なり得るから、印刷範囲９０１Ｐの確定・確認は、ファクシミリ受信ごとに、やはり時々に応じて行う必要がある。しかしながら、用紙９０１の大きさに比べて、画像の大きさが比較的小さくなることが予めわかっている場合、例えばファクシミリ機能による送受信結果を示す通信結果レポート、あるいはトナー使用総量及び残り量等の情報が記載されたステータスレポート（これら「通信結果レポート」、「ステータスレポート」のいずれも、本発明にいう「管理レポート」の一例に該当する。）等を用紙９０１上に印刷する場合には、その所定のフォーマットを確認するだけで、印刷範囲９０１Ｐ及び余白領域９０１Ｇの確定・確認作業は終了する。
【００２５】
次に、前記のように確認された余白領域９０１Ｇ内でとりうる定形サイズの大きさを求める（図３のステップＳ１４）。例えば、前記の図４（ａ）のように余白領域９０１Ｇが確定された場合には、当該余白領域９０１Ｇ内で、定形サイズの用紙がどのように、また何枚とれるかが求められることになる。より具体的に、例えば、図４における用紙９０１の全体の大きさが、Ａ３サイズであり、印刷範囲９０１Ｐが、当該用紙９０１の副走査方向（図中上下方向）の半分（図中、破線の線分参照）に至っていなければ、余白領域９０１Ｇからは、図４（ｂ）に示すように、Ａ４サイズの用紙（本発明にいう「新用紙」に該当する。）を一枚取り出すことができる（図中太線参照）。その他、余白領域９０１Ｇから定形サイズの用紙を取り出す方法は、種々考えられることは言うまでもない。図４（ｃ）においては、その一例として、前記の図４（ａ）及び（ｂ）と同じ状況において、Ａ５版、或いはＢ５版の用紙を２枚取り出すことも可能であることが概念的に示されている。なお、このように、余白領域Ｇ１から定形サイズの新用紙を取り出す態様として、複数の選択肢が考えられる場合には、例えば、サイズが大きいほど優先順位が高い（即ち、可能な限り、より大きな定形サイズの新用紙を取り出す。）、等といった何らかの基準を予め立てておくとよい。
【００２６】
以上の処理を経たら続いて、用紙９０１上に、前記の画像データに基づく印刷を実行するとともに（図３のステップＳ１６）、その余白領域９０１Ｇに、カットマークを印刷する（図３のステップＳ１８）。この「カットマーク」の具体的態様は、基本的にどのようなものであってもよい。例えば図５（ａ）に示すように、切れ目のない線分を繋げた四辺形９０Ａを印刷してもよいし、図５（ｂ）に示すように、破線を繋げた四辺形９０Ｂを印刷してもよいし、あるいは図５（ｃ）に示すように、定形サイズの角部だけを示唆するマーク９０Ｃを印刷するようにしてもよい。ちなみに、前記の説明からも明らかなように、この場合において、感光体ドラム１０２及び転写ベルト１０７その他のプリンタ部２を構成する各要素が、本発明にいう「カットマーク形成手段」の少なくとも一部を構成することになる。
【００２７】
以上のような処理を行うことにより、本実施形態に係る画像形成装置によれば、例えば、画像データに基づく印刷を行ったとしても、該印刷が用紙９０１のすべてを使用するわけではなく、該用紙９０１上に余白を生じさせるような場合において、その余白に、カットマークが形成されることになるから、後に、このカットマークに沿って当該用紙９０１を裁断すれば、その裁断後の紙片を、改めて当該画像形成装置等のための用紙９０１として使用することができる。このように、本実施形態によれば、余白ないしは用紙９０１の有効利用を実現することができ、もって優れた経済性を達成することができる。
【００２８】
なお、上記のステップＳ１４においては、余白領域９０１Ｇから定形サイズの新用紙がどのように、何枚とれるかが、画像形成装置の側で判断されるようになっていたが、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、操作部７（図１参照）を利用して、前記のような新用紙に関する決定を、ユーザに委ねるような態様としてもよい。
【００２９】
また、上記においては、本発明にいう「カットマーク形成手段」が、感光体ドラム１０２等のプリンタ部２からなる例について説明したが、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、以下に記すように、機械的な構成によって、「カットマーク形成手段」を構成することが可能である。すなわち、画像形成装置内における、プリンタ部２以後の構成として、例えば図６に示すように配置されるロータリカッタ２０１及び回転カッタ２０２を設ける形態を考えることができる。この図６において、ロータリカッタ２０１は、略円筒形状を有しており、該円筒の表面に間欠的に図示しない刃が形成された構成を有している。このロータリカッタ２０１は、その軸線方向２０１Ｘが進行（図中矢印参照）してくる用紙９０１の主走査方向に沿って延在するように配置されている。一方、回転カッタ２０２もまた、その軸線方向２０２Ｘが進行してくる用紙９０１の主走査方向に沿うように配置されている。ただし、回転カッタ２０２は、ロータリカッタ２０１のように円筒形状を有するカッタではなく、図に示すように略円盤形状を有しており、その円周上に図示しない刃が間欠的に形成されている。この回転カッタ２０２は、用紙９０１の両端に二つ設けられている。そして、これらロータリカッタ２０１及び回転カッタ２０２は、図示しない適当な支持手段によって支持されている。該支持手段は、前記ロータリカッタ２０１及び回転カッタ２０２を用紙９０１に対して接触させるかどうか、接触させるとして、その接触タイミング、接触持続時間等をどうするか等が調整可能なように構成されている。
【００３０】
このような構成を備えることによっても、用紙９０１の余白に「カットマーク」を形成することが可能であるのが明白である。特に、この場合、用紙に「切れ目」ないしは「ミシン目」が形成されることになるから（なぜなら、カッタ２０１及び２０２のいずれの刃も間欠的に形成されているから）、ユーザは、特別に裁断用の道具を用意する必要がなく、当該切れ目をバリバリと破いて、定形サイズの用紙を得ることができる。
【００３１】
あるいは、このような構成を採用する場合においては、場合により、カッタ２０１及び２０２の刃を間欠的にではなく連続的に形成することにより、定形サイズの新用紙が、前記の外部トレイ８１０又は胴内トレイ８１１への排出と同時に、自動的に裁断されるような構成を採用してもよい。この場合、かかる構成は、本発明にいう「カットマーク形成手段」及び「裁断手段」を兼ね備えているものとみることができる。
【００３２】
さらに、場合によっては、前記用紙反転部５００をも含めて、「カットマーク形成手段」を構成する場合も考えられ、この場合においては、用紙９０１の裏面にカットマークを形成するなどといった運用も考えられる。
【００３３】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、用紙上に形成された画像形成範囲外の余白を有効利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の機構的な構成を示す構成図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置において、用紙の余白にカットマークを印刷する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】用紙上の印刷範囲及び余白領域の確定・確認の様子を説明するための説明図である。
【図５】用紙上の余白領域において定形サイズの新用紙をどのように何枚採るかを説明するための説明図である。
【図６】本発明にいう「カットマーク形成手段」の構成例を示す説明図である。
【符号の説明】
１…制御部
２…プリンタ部
１０１…ＬＳＵ
１０２…感光体ドラム
１０３…帯電部
１０４…現像部
１０５…転写ベルト
１１０…定着部
１９１…給紙部
３…記憶装置
４…ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ
５…ネットワークＩ／Ｆ
６…スキャナ部
７…表示・操作部
【図１】
2005035084.tif 000003
【図２】
2005035084.tif 000004
【図３】
2005035084.tif 000005
【図４】
2005035084.tif 000006
【図５】
2005035084.tif 000007
【図６】
2005035084.tif 000008