(57)【要約】【課題】  同一色相に分類される淡いトナーと濃トナーとを使用するカラー画像形成処理において、濃いトナーと淡いトナーとの消費量の偏差を低減する。【解決手段】  入力されたＲＧＢ形式の画像データを、例えば、色材のカラー空間であるＹＭＣＫＬＬｍＬｃの色成分データへと変換して出力する。この出力された複数の色成分データのうち、略同一の色相に分類される濃シアン（Ｃ）と淡シアン（Ｌｃ）との各色成分データについて、一方の色材の使用量が他方の色材の使用量に対する偏差を低減する方向に、一方の色成分データの一部又は全部を他方の色成分データへと適宜配分処理する。【選択図】  図１
2005088354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用される色材の消費量に好適な好適モードを少なくとも備え、複数の色材を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記好適モードに設定するための設定手段と、
前記好適モードに設定されると、前記複数の色材のうち少なくとも略同一の色相に分類される第１の色材と、該第１の色材よりも淡い第２の色材とについて、一方の色材の消費量が他方の色材の消費量に対して偏差しないよう双方の色材の色成分データを補間処理する補間手段と、
前記補間処理された色成分データを擬似階調データに変換する変換手段と、
前記擬似階調データに基づいて画像を形成する画像形成手段と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
複数の色材を用いて媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
入力された画像データを、前記複数の色材に対応した複数の色成分データへと変換して出力する色変換処理手段と、
前記色処理変換手段により出力された複数の色成分データのうち、略同一の色相に分類される第１及び第２の色成分データについて、該第１の色成分データに対応する色材を該第２の色成分データに対応する色材よりも優先して使用するように、該第１の色成分データと該第２の色成分データとの配分を変更する第１の変更手段と、
前第２の色成分データに対応する色材を前記第１の色成分データに対応する色材よりも優先して使用するように、該第１の色成分データと該第２の色成分データとの配分を変更する第２の変更手段と、
前記第１の色成分データに対応する色材と前記第２の色成分データに対応する色材の各消費量を測定する測定手段と、
前記第１の色成分データに対応する色材の消費量が、前記第２の色成分データに対応する色材の消費量を超えている場合には第２の変更手段を選択し、超えていない場合には第１の変更手段を選択する選択手段と
を含む画像形成装置。
【請求項３】
複数の色材を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の色材のうち少なくとも略同一の色相に分類される第１の色材と、該第１の色材よりも淡い第２の色材とについて、それぞれの消費量を取得する取得手段と、
前記取得された消費量に応じて、前記第１の色材の色成分データと前記第２の色材の色成分データとの配分を決定するための配分決定テーブルを作成する作成手段と、
前記作成された配分決定テーブルに基づいて色成分データを補正する補正手段と、
前記補正された色成分データを擬似階調データに変換する変換手段と、
前記擬似階調データに基づいて画像を形成する画像形成手段と
を含む画像形成装置。
【請求項４】
前記作成手段は、
前記第１の色材の消費量が前記第２の色材の消費量が超えている場合に、前記第２の色材で前記第１の色材を補うことで前記第１の消費量を低減し、前記第２の色材の消費量が前記第１の色材の消費量が超えている場合に、前記第１の色材で前記第２の色材を補うことで前記第２の色材の消費量を低減するような配分決定テーブルを作成する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記配分決定テーブルを作成する際の基準となる基準テーブルをさらに備え、
前記作成手段は、前記第１の色材の消費量が前記第２の色材の消費量が超えている場合に、前記基準テーブルにおいて前記第１の色材の最大値を下げ、第２の色材の減衰点を遅らせた配分決定テーブルを作成し、前記第２の色材の消費量が前記第１の色材の消費量が超えている場合に、前記基準テーブルにおいて前記第２の色材の最大値を下げ、第１の色材の開始点を早めた配分決定テーブルを作成する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の色材を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の色材のうち少なくとも略同一の色相に分類される濃色成分と、淡色成分とについてそれぞれの消費量を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された濃色成分の消費量と淡色成分の消費量とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記淡色成分の消費量がより高い場合に、前記淡色成分の消費量と前記濃色成分の消費量との差分を算出する差分算出手段と、
前記淡色成分の最大量から前記差分の１／２を減じてなる量を新たな淡色成分の最大量として設定する最大量設定手段と、
前記濃色成分の開始点から前記差分の１／２を減じなる量を新たな濃色成分の開始点として設定する開始点設定手段と、
前記最大量設定手段により設定された淡色成分の最大量と、前記開始点設定手段により設定された前記濃色成分の開始点とに基づき、濃淡分配テーブルを作成するテーブル作成手段と
前記濃淡分配テーブルに基づいて、画像データの色成分データにおける濃色成分と淡色成分の配分を補正する補正手段と
を有する画像処理装置。
【請求項７】
複数の色材を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の色材のうち少なくとも略同一の色相に分類される濃色成分と、淡色成分とについてそれぞれの消費量を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された濃色成分の消費量と淡色成分の消費量とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記濃色成分の消費量がより高い場合に、前記淡色成分の消費量と前記濃色成分の消費量との差分を算出する差分算出手段と、
前記濃色成分の最大量から前記差分の１／２を減じてなる量を新たな濃色成分の最大量として設定する最大量設定手段と、
前記淡色成分の減衰点に対して前記差分の１／２だけ増加させてなる量を新たな淡色成分の減衰点として設定する減衰点設定手段と、
前記最大量設定手段により設定された濃色成分の最大量と、前記減衰点設定手段により設定された前記淡色成分の減衰点とに基づき、濃淡分配テーブルを作成するテーブル作成手段と
前記濃淡分配テーブルに基づいて、画像データの色成分データにおける濃色成分と淡色成分の配分を補正する補正手段と
を有する画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理装置は、第１の画像処理モードと、該第１の画像処理モードよりも前記濃色成分と前記淡色成分との消費量の偏差を抑制する第２の画像処理モードを備え、
前記第２の画像処理モードで動作している場合に、前記テーブル作成手段は、前記第１の画像処理モード用の基準テーブルにおける開始点、減衰点、最大量を基準として第２の画像処理モード用の濃淡分配テーブルを作成することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
複数の色材を用いて媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
入力された画像データを、前記複数の色材に対応した複数の色成分データへと変換して出力する色変換処理手段と、
前記色処理変換手段により出力された色成分データのうち、略同一の色相に分類される濃色成分と淡色成分について、１ページ当たりにおける濃色成分の印字率と淡色成分の印字率とを算出する印字率算出手段と、
前記濃色成分の印字率と前記淡色成分の印字率とに応じて、一方の色材の消費量が他方の色材の消費量に対して偏差しないよう双方の色材の色成分データを補間処理する補間手段と、
前記補間処理された色成分データを擬似階調データに変換する変換手段と、
前記擬似階調データに基づいて画像を形成する画像形成手段と
を含む画像形成装置。
【請求項１０】
前記補間手段には、
前記淡色成分の印字率が前記濃色成分の印字率よりも高いかを判定する判定手段と、
前記淡色成分の印字率が高い場合に、前記色変換処理手段により得られた入力淡色成分の１／２を、該入力淡色成分から減算する減算手段と、
前記色変換処理手段により得られた入力淡色成分の１／２に対応する淡色濃度を算出する淡色濃度算出手段と、
前記淡色濃度に対応する入力濃色成分を算出する濃色成分算出手段と、
前記算出された入力濃色成分を、前記色変換処理手段により得られた入力濃色成分に加算する加算手段と
が含まれていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記補間手段には、
前記濃色成分の印字率が前記淡色成分の印字率よりも高いかを判定する判定手段と、
前記濃色成分の印字率がより高い場合に、前記色変換処理手段により得られた入力濃色成分の１／２を、該入力濃色成分から減算する減算手段と、
前記色変換処理手段により得られた入力濃色成分の１／２に対応する濃色濃度を算出する濃色濃度算出手段と、
前記算出された濃色濃度に対応する入力淡色成分を算出する淡色成分算出手段と、
前記算出された入力淡色成分を、前記色変換処理手段により得られた入力淡色成分に加算する加算手段と
が含まれていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の色材を用いて印刷処理を行なう技術に関し、特に複数の色材の効率的な使用技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの出力装置として、レーザビームプリンタ（以下「ＬＢＰ」という）などの電子写真方式を用いた情報記録装置が広く使われている。これらの情報記録装置は、その高品質な印刷結果、静粛性および高速性などの多くのメリットにより、デスクトップパブリッシングの分野を急速に拡大させる要因となっている。
【０００３】
さらに、電子写真方式のカラープリンタが開発され、従来からのモノクロ画像の印刷のみならず、カラー画像の印刷も普及しつつある。
【０００４】
市場が求める画質も高くなり、従来の４色よりも現像剤の色数を増やした電子写真方式の画像形成装置が提案され、一部で実現されている。それらは、従来の一般的なシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に、例えば赤、青、緑や金、銀、蛍光色等の特色を加えたものや、インクジェット方式で一般的な淡いシアン（Ｌｃ）、淡いマゼンタ（Ｌｍ）などを加えたものなどさまざまであるが、目的はそれぞれ画質的に差別化することである。
【０００５】
このＣＭＹＫＬｃＬｍ６色の装置では、一般的に、低濃度領域においては淡色の現像剤を用い、高濃度領域においては濃色の現像剤を用いて画像を形成することにより画質の向上を行っている。
【０００６】
ところで、一般的な使用環境においては、濃色の現像剤と淡色の現像剤が一様に消費されることはほとんどなく、印刷する文書の用途によってはどちらか一方の現像剤の消耗率が高くなってしまうことが多い。このように一方の現像剤が先に消耗してしまえば、現像器の交換が必要となるが、新しい現像器をすぐに用意できない場合もある。そのような場合にも印字を継続する方法として、残っている現像剤を代替的に使用する方法が考えられる。例えば、濃色の現像剤が淡色の現像剤を重ね打ちする方法の如くである。
【０００７】
しかし、淡色の現像剤を重ね打ちして表現できる範囲にも限界が存在し、とりわけ、淡色の現像剤のみで高濃度領域を十分に表現することは困難である。
【０００８】
この課題を解決する方法として、インク残量センサによってインク残量を検出し、濃淡それぞれのインクドット径を制御する方法がある（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−７８０６０号。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、この従来技術では、インク量の制御を擬似階調レベルで行なうため、制御できる範囲が擬似階調数に依存してしまう問題があった。
【００１０】
そこで、本発明はこのような課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、複数の色材を用いてカラー画像を媒体上に形成する画像形成装置又は方法において、例えば、入力された画像データを、複数の色材に対応した複数の色成分データへと変換して出力し、この出力された複数の色成分データのうち、略同一の色相に分類される第１及び第２の色成分データについて、一方の色材の使用量が他方の色材の使用量に対する偏差を低減する方向に、一方の色成分データの一部又は全部を他方の色成分データへと適宜配分処理する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、同一色相に分類される淡い色材（例：現像剤）と濃い色材を使用する画像形成処理において、色材の消費量の偏差を低減しつつ好適な画像形成を実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明にかかる一実施形態であるカラー画像形成装置について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下の説明においては、６色の現像剤（例えば、Ｃ（濃シアン）、Ｍ（濃マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、Ｌｃ（淡シアン）、Ｌｍ（淡マゼンタ））を使用する６００ｄｐｉのカラーＬＢＰに本発明を適用した場合の実施形態を記載するが、本発明はこれに限定されるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲で、任意の記録密度のカラープリンタやカラーファクシミリ装置などの画像形成装置に適用できることはいうまでもない。また、電子写真方式に限らず、インクジェット記録方式などの他の方式にも適用可能である。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態のカラーＬＢＰの概要を示す図である。同図において、本実施形態の画像処理システムは、例えば、ネットワーク１００を介しホストコンピュータ１０１とカラーＬＢＰ１０２とが接続されることにより構成される。
【００１５】
より具体的に説明すると、ネットワーク１００は、例えばイーサネット（登録商標）などを使用したネットワークであり、１０ＢａｓｅＴなどの物理的なケーブルとＴＣＰ／ＩＰ等のプロトコルを使用して、接続される各ユニット相互間で情報の送受信やデータの転送を行なうことができる。
【００１６】
ホストコンピュータ１０１は、色情報、文字、図形、イメージ画像及びコピー枚数等の印刷制御情報をカラーＬＢＰ１０２へ送信する。
【００１７】
カラーＬＢＰ１０２は、印刷制御情報を受信してカラー画像を形成する画像形成装置である。より具体的に説明すると、カラーＬＢＰ１０２は、画像処理部１０４と制御部１０５とを搭載している。これらは不図示のバスを介して相互に接続され、また、ネットワークインタフェース（以下「ネットワークＩ／Ｆ」という）１０３を介してネットワーク１００と接続されている。画像処理部１０４にはプリンタエンジン１０６が接続されている。プリンタエンジン１０６は、画像処理部１０４から送出された画像信号に基づいて実際の画像形成を行なう。制御部１０５は、カラーＬＢＰの動作を統括的に制御する。例えば、ＣＰＵ１０７がＲＯＭ１０８に格納された制御プログラム１０８ａに従って、各種処理の判断、制御を行なう制御信号を制御部１０５に送信することにより可能となる。またＲＡＭ１０９は、ＣＰＵ１０７が各制御を行なうためのデータを格納するための作業領域１０９ａとして使用される。
【００１８】
図２は、カラーＬＢＰ１０２における画像処理部１０４の詳細な構成例を示すブロック図である。この図を用いて画像処理部１０４の基本的な動作を説明する。
【００１９】
同図において、受信バッファ２４１は、入力された印刷情報を保持する記憶装置である。色変換モード設定部２４２は、ホストコンピュータ１０１から入力される標準色、高光沢色、低光沢色、高精彩色などの色変換モード情報に対応する色変換パラメータを色変換パラメータ保持部２４３から選択する。選択された色変換テーブルに基づいて、色変換テーブル生成部２４５が色変換テーブルを作成し、記憶装置に格納する。色変換パラメータ保持部２４３は、上記色変換モードに対応した複数の色変換パラメータを保持する記憶装置である。色変換部２４４は、ホストコンピュータ１０１から入力される画像データ（ＲＧＢ形式の印刷情報）に対して、色変換テーブル生成部２４５で作成された色変換テーブルを参照して補間処理を行い、ＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の印刷情報へと変換する。
【００２０】
濃淡処理部２４６は、ホストコンピュータ１０１もしくはプリンタ本体の操作部から入力される好適トナーモード、通常モードなどの印刷モード情報に対して、色変換部２４４から出力されたＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の印刷情報を好適なＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の印刷情報へと補正する。濃淡処理部２４６の詳細については後述する。
【００２１】
濃度補正処理部２４７は、濃度補正テーブル２４８を用い、濃淡処理部２４６から出力されたＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の印刷情報の濃度特性が線形性を保存するように、補正処理を行なう。
【００２２】
ディザマトリクス設定部２４９は、ホストコンピュータ１０１から入力される４ｂｉｔディザ、２ｂｉｔディザ、１ｂｉｔディザなどのディザモードに対応するディザパラメータをディザパラメータ保持部２５０から選択し、選択したディザパラメータに基づいてディザテーブル２５２を作成し記憶装置に格納する。ディザパラメータ保持部２５０は、ディザモードに対応した複数のディザパラメータを保持する記憶装置である。ディザ処理部２５１は、濃度補正処理部２４７によって補正されたＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の印刷情報に対して、ディザテーブル２５２を参照して比較演算を行い、ディザモードに対応した階調数の印刷情報へと変換する。
【００２３】
オブジェクト生成部２５３は、ホストコンピュータ１０１から入力される画像データ等の情報（ページ記述言語）をオブジェクトに変換する。ここで、画像データは色変換部２４４、濃淡処理部２４６、濃度補正処理部２４７及びディザ処理部２５１で変換されたＣＭＹＫＬｃＬｍ形式のオブジェクトへと変換される。オブジェクトバッファ２５４は、オブジェクト生成部２５３で変換されたオブジェクトを１ページ分格納する記憶装置である。
【００２４】
レンダリング部２５５は、オブジェクトバッファ２５４に格納された１ページ分の該オブジェクトに基づいてレンダリング処理を行い、描画対象となるビットマップに変換する。バンドバッファ２５６は、レンダリング部２５５で生成されたビットマップを格納し、ＰＷＭ処理部２５７にデータを送出する。ＰＷＭ処理部２５７は、レンダリング部２５５で生成されたビットマップデータに対して、ＰＷＭパターンテーブル２５８で設定されたパルス幅変調テーブルに基づき、レーザ露光の照射時間に相当するパルス幅で変調処理を行い、プリンタエンジン１０６へ送出する。
【００２５】
図３は、本実施形態に係る画像処理部１０４の動作に関するフローチャートである。このフローチャートに示す処理を実現する制御プログラムは、ＲＯＭ１０８に格納されており、ＣＰＵ１０７により実行される。
【００２６】
ステップＳ３０１において、ＣＰＵ１０７は、カラーＬＢＰ１０２の初期化処理としてプリンタステータスの初期化、バッファの初期化を行なう。ステップＳ３０２において、ＣＰＵ１０７は、ホストコンピュータ１０１から印刷データを受信する。ステップＳ３０３において、受信した印刷データを受信バッファ２４１で保持する。ステップＳ３０４において、ＣＰＵ１０７は、受信バッファ２４１から１処理単位分のデータを読み出す。ステップＳ３０５において、ＣＰＵ１０７は、全てのデータの読み出しが完了したか否かを判定する。
【００２７】
完了していないと判定した場合、ステップＳ３０６において、ＣＰＵ１０７は、１ページ分のデータ処理が終了したか否かを判定する。
【００２８】
終了していないと判定した場合、ステップＳ３０７において、ＣＰＵ１０７は、印刷データが色情報やカラーイメージ画像等の色関連データであるか否かを判定する。色関連データである場合、ステップＳ３０８において、色変換部２４４は、ＲＧＢ形式の色データに対して色変換テーブルを参照し、補間演算することによりＣＭＹＫＬｃＬｍ形式の色データに変換する。ステップＳ３０９において、濃淡処理部２４６は、ＣＭＬｃＬｍの濃度レベルに対して印刷モードに応じた濃淡補正処理を行なう。ステップＳ３１０において、濃度補正処理部２４７は、濃度レベルに対して濃度補正テーブル２４８を用いて濃度補正を行なう。ステップＳ３１１において、ディザ処理部２５１は、ディザテーブル２５２との比較演算を行なうことでディザ処理された色データへと変換する。ステップＳ３１２において、オブジェクト生成部２５３はオブジェクトを生成する。ステップＳ３１３において、生成されたオブジェクトがオブジェクトバッファ２５４へ格納され、ステップＳ３０４へ戻る。
【００２９】
一方、ステップＳ３０７において色関連データでないと判定された場合、ステップＳ３１４に進み、ＣＰＵ１０７は、印刷データが色変換モードデータであるか否かを判定する。色変換モードデータである場合、ステップＳ３１５において、色変換モード設定部２４２は、色変換モードに対応する色変換パラメータを選択し、色変換生成部２４４は、選択された色変換パラメータに基づいて色変換テーブル２４５を作成し、ステップＳ３０４に戻る。
【００３０】
一方、ステップＳ３１４において色変換モードデータでないと判定された場合、ステップＳ３１６に進み、ＣＰＵ１０７は、印刷データがディザモードデータであるか否かを判定する。ディザモードデータである場合、ステップＳ３１７に進み、マトリクス設定部２４９は、ディザモードに対応するディザパラメータによりディザテーブル２５２を作成し、ステップＳ３０４に戻る。
【００３１】
一方、ステップＳ３１６においてディザモードデータでないと判断された場合、ステップＳ３１８に進み、ＣＰＵ１０７は、印刷データがＰＷＭモードデータであるか否かを判定する。ＰＷＭモードデータである場合にはステップＳ３１９に進み、ＣＰＵ１０７は、ＰＷＭパターンテーブル２５８を作成して記憶し、ステップＳ３０４に戻る。
【００３２】
一方、ステップＳ３１８においてＰＷＭモードデータでないと判断された場合はステップＳ３２０に進み、ＣＰＵ１０７は、印刷データが文字、図形等のマスクデータであるか否かを判定する。マスクデータであると判定された場合はステップＳ３１２に進む。
【００３３】
一方、ステップＳ３２０において、マスクデータでないと判断された場合にはステップＳ３２１に進み、ＣＰＵ１０７は、データの種類に応じて印刷データ処理を実行し、ステップＳ３０４に戻る。
【００３４】
一方、ステップＳ３０６において、１ページ分のデータが終了したと判断された場合はステップＳ３２２に進み、オブジェクトバッファ２５４に保持されているオブジェクトに基づいて、レンダリング部２５５がレンダリング処理を実行しビットマップイメージを出力する。ステップＳ３２３において、ＰＷＭ処理部１５７は、ビットマップイメージにパルス幅変調処理を実行する。ステップＳ３２４において、パルス幅変調信号をプリンタエンジン１０６に送信し、用紙に対して印刷処理を実行する。
【００３５】
一方、ステップＳ３０５において、全てのデータが終了したと判断された場合には印刷処理を終了する。
【００３６】
図４は、本実施形態に係る濃淡処理部２４６のブロック図である。演算処理部４０１は、実際の濃淡補正テーブルを作成する際に必要となる各種の演算を施す論理回路又はＣＰＵである。例えば、演算処理部４０１は、ＵＩ操作部４１０から指定された印刷モード（例：好適トナーモードや通常モードなど）と、トナー消費量取得部４０３により取得されたトナー消費量情報に基づいて濃淡補正テーブルを作成する。濃淡分配テーブル保持部４０２は、様々なトナー消費量に対応して予め用意された濃淡分配テーブルを記憶する記憶装置である。本実施形態では、３つのテーブル４０２ａ、４０２ｂ及び４０３ｃが格納されている例である。濃淡補正テーブル４０４は、演算処理部４０１により実際に作成された濃淡補正テーブルを保持する記憶装置である。
【００３７】
図５は、本実施形態に係る各濃度テーブルの一例を示す図である。図５（ａ）は、通常モード時に使用される通常テーブ４０２ａである。図５（ｂ）は、濃色トナーの消費量を好適化するためのテーブル４０２ｂである。図５（ｃ）は、淡色トナーの消費量を好適化するためのテーブル４０２ｃである。
【００３８】
図６は、本実施形態に係る濃淡分配処理部２４６の基本的なフローチャートである。ステップＳ６０１において、演算処理部４０１は、現在の印刷モードが好適トナーモードに設定されているか否かを判断する。好適トナーモードとは、例えば、通常モードよりも濃色トナーと淡色トナーの使用偏差を低減するのに好適な印刷モードをいう。また、通常モードは、例えば、使用偏差の低減よりも、形成画像の品質を重視した印刷モードをいう。モード判定の結果、好適トナーモードであれば、ステップＳ７０２へと進み、演算処理部４０１は、濃淡補正テーブルを作成する好適トナー処理を実行して終了する。好適トナー処理の詳細は後述する。
【００３９】
一方、通常モードに設定されていると判定された場合には、濃淡補正テーブル４０４の作成処理をスキップして通常の印刷処理を実行して処理を終了する。なお、通常モードにおける濃淡補正テーブル４０４に、図５（ａ）のテーブル４０２ａが設定されていると考えても良い。この例によれば、低濃度領域では淡トナーのみを使用し、中濃度領域から濃トナーを使用することで画像の品位を向上させている。
【００４０】
図７は、本実施形態に係る好適トナーモード時の例示的なフローチャートである。ここでは、濃シアンＣと淡シアンＬｃとを一例として説明するが、濃マゼンタＭと淡マゼンタＬｍなど他の色相の色材についても本発明は同様に適用可能である。
【００４１】
ステップＳ７０１において、演算処理部４０１は、トナー消費量取得部４０３により現在の淡シアントナー消費量（ＴＬｃ）と濃シアントナー消費量（ＴＣ）を取得し、ＲＡＭなどの記憶装置に記憶する。トナー消費量取得部４０３は、例えば、トナー残量センサであってもよいし、画像データからトナーの消費量を推定してそれを累積する演算回路であったもよい。
【００４２】
ステップＳ７０２において、演算処理部４０１は、淡シアントナー消費量ＴＬｃが濃シアントナー消費量ＴＣよりも消費量が大きいか否かを判定する。大きければ、ステップ７０３に進み、そうでなければステップＳ７０４に進む。
【００４３】
ステップＳ７０３において、演算処理部４０１は、淡シアントナーの消費量を好適化するテーブル４０２ｃを選択し、濃淡分配テーブル保持部４０２から読み出す。
【００４４】
ステップＳ７０５において、演算処理部４０１は、読み出したテーブル４０２ｃを濃淡補正テーブル４０４として設定する。
【００４５】
一方、濃シアントナーの消費量ＴＣが淡シアントナーの消費量ＴＬｃよりも大きい場合にはステップＳ７０４において、演算処理部４０１が、濃シアントナーの消費量を好適化させるためのテーブル４０２ｂを選択し、濃淡分配テーブル保持部４０２から読み出す。そして、ステップＳ７０５において、演算処理部４０１は、読み出したテーブル４０２ｂを濃淡補正テーブル４０４として設定する。
【００４６】
以上説明した本実施形態の上位概念としての画像形成装置は、使用される色材の消費量に好適な好適モードを少なくとも備え、複数の色材（例：淡シアントナーや濃シアントナーなど）を用いて画像を形成する画像形成装置（例：カラーＬＢＰ１０２）であって、好適モードに設定するための設定手段（例：ＵＩ操作部４１０）と、好適モードに設定されると、複数の色材のうち少なくとも略同一の色相に分類される第１の色材（例：濃シアントナー）と、該第１の色材よりも淡い第２の色材（例：淡シアントナー）とについて、一方の色材の消費量が他方の色材の消費量に対して偏差しないよう双方の色材の色成分データを補間処理する補間手段（例：濃淡分配処理部２４６）と、補間処理された色成分データを擬似階調データに変換する変換手段（例：ディザ処理部２５１）と、擬似階調データに基づいて画像を形成する画像形成手段（例：プリンタエンジン１０６）とを含む。
【００４７】
また、本実施形態の中位概念としての画像形成装置は、複数の色材を用いて媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置であって、入力された画像データを、複数の色材に対応した複数の色成分データへと変換して出力する色変換処理手段（例：色変換部２４４）と、色処理変換手段により出力された複数の色成分データのうち、略同一の色相に分類される第１及び第２の色成分データについて、該第１の色成分データに対応する色材（例：濃シアントナー）を該第２の色成分データに対応する色材（例：淡シアントナー）よりも優先して使用するように、該第１の色成分データと該第２の色成分データとの配分を変更する第１の変更手段（例：演算処理部４０１、濃淡補正テーブル４０２ｃ）と、第２の色成分データに対応する色材を前記第１の色成分データに対応する色材よりも優先して使用するように、該第１の色成分データと該第２の色成分データとの配分を変更する第２の変更手段（例：演算処理部４０１、濃淡補正テーブル４０２ｂ）と、第１の色成分データに対応する色材と前記第２の色成分データに対応する色材の各消費量を測定する測定手段（例：トナー消費量取得部４０３）と、第１の色成分データに対応する色材の消費量が、第２の色成分データに対応する色材の消費量を超えている場合には第２の変更手段を選択し、超えていない場合には第１の変更手段を選択する選択手段（例：演算処理部４０１）とを含む。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態では、画像データを画像形成装置において使用される色材の色空間へと変換した後で、トナーの消費量を考慮して、濃色トナーと淡色トナーとの配分を変更することで、各トナーの消費量の偏差を低減することができる。また、擬似階調レベルでトナーの使用量を制御するわけではないため、擬似階調数に制限されることなくトナーの使用量を制御できる。また、形成画像の品質の向上も期待できよう。
【００４９】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、好適トナーモードを実現する際に、濃トナー消費量と淡トナー消費量の大小関係に基づき、予め用意して置いた複数の濃淡分配テーブルから好適なテーブルを選択するものであった。
【００５０】
本実施形態では、濃トナー消費量と淡トナー消費量の消費量差分を検出し、検出された差分に基づき、通常の分配テーブルから濃淡分配テーブルを動的に作成して濃淡処理を実行する。なお、第１実施形態と同様の処理及び部分については同一の参照符号を付すことで、重複した説明を省略する。本実施形態の濃淡処理部２４６の構成は第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００５１】
図８は、第２の実施形態に係る好適トナー処理の例示的なフローチャートである。ステップＳ８０１において、演算処理部４０１は、トナー消費量取得部４０３を制御して現在の淡シアントナー消費量ＴＬｃと濃シアントナー消費量ＴＣを取得する。ここで説明する淡シアントナー量ＴＬｃ及び濃シアントナー消費量ＴＣはトナーを実際に消費した割合を示しており、１００％ですべてのトナーが消費されたトナーなし状態を示している。
【００５２】
ステップＳ８０２において、演算処理部４０１は、淡シアントナー消費量ＴＬｃが濃シアントナー消費量ＴＣよりも消費量が大きいか否かを判定する。大きければ、ステップＳ８０３に進み、そうでなければステップＳ８０７に進む。
【００５３】
ステップＳ８０３において、演算処理部４０１は、淡シアン消費量と濃シアン消費量との差分ΔＴＬｃを以下の式を用いて算出する。ここでは、ΔＴＬｃを淡シアン消費差分と呼ぶことにする。
【００５４】
【数１】
2005088354.tif 000003
【００５５】
ステップＳ８０４において、演算処理部４０１は、濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶されている通常分配テーブル４０２ａにおける濃シアンの開始点を１／２ΔＴＬｃ（％）だけ、早くした濃シアン分配テーブルを生成する。より具体的に説明すると濃シアンの最初の開始点が入力値０〜２５５に対して１２８の場合には１２８を１００％と換算し、以下のように表すことが可能である。
【００５６】
【数２】
2005088354.tif 000004
【００５７】
ステップＳ８０５において、演算処理部４０１は、淡シアンの最大値を１／２ΔＴＬｃ（％）だけ低減した淡シアン分配テーブルを生成する。より具体的に説明すると淡シアンの最大値が入力値０〜２５５に対して２５５の場合には２５５を１００％と換算し、以下のように表すことが可能である。
【００５８】
【数３】
2005088354.tif 000005
【００５９】
ステップＳ８０６において、演算処理部４０１は、生成した濃シアン分配テーブルと淡シアン分配テーブルを含む濃淡補正テーブル４０４を使用可能な状態に設定する。
一方、濃シアントナー消費量ＴＣの消費量が淡シアントナー消費量ＴＬｃよりも大きいと判定された場合には、ステップＳ８０７において、濃シアン消費差分量ΔＴＣを以下の式を用いて算出する。
【００６０】
【数４】
2005088354.tif 000006
【００６１】
ステップＳ８０８において、演算処理部４０１は、通常分配テーブル４０２ａの淡シアン減衰点を１／２ΔＴＣ（％）だけ遅くした淡シアン分配テーブルを生成する。より具体的に説明すると淡シアンの最初の開始点が入力値０〜２５５に対して１２８の場合には１２８を１００％と換算し、以下のように表すことが可能である。
【００６２】
【数５】
2005088354.tif 000007
【００６３】
ステップＳ８０９において、演算処理部４０１は、濃シアン最大値を１／２ΔＴＣ（％）だけ低減させた濃シアン分配テーブルを生成する。より具体的に説明すると濃シアンの最大値が入力値０〜２５５に対して２５５の場合には２５５を１００％と換算し、以下のように表すことが可能である。
【００６４】
【数６】
2005088354.tif 000008
【００６５】
その後、Ｓ８０６において、演算処理部４０１は、生成した濃シアン分配テーブルと淡シアン分配テーブルを含む濃淡補正テーブル４０４を使用可能な状態に設定する。
図９は、第２の実施形態により作成された濃淡分配テーブルの一例を示す図である。図９（ａ）は、通常分配テーブルを示している。図９（ｂ）は、淡シアン消費差分量ΔＴＬｃより再生成された濃淡分配テーブルを示している。図９（ｃ）は、濃シアン消費差分量ΔＴＣより再生成された濃淡分配テーブルを示している。
【００６６】
以上説明した本実施形態の上位概念としての画像形成装置は、複数の色材を用いて画像を形成する画像形成装置であって、複数の色材のうち少なくとも略同一の色相に分類される第１の色材と、該第１の色材よりも淡い第２の色材とについて、それぞれの消費量を取得する取得手段（例：トナー消費量取得部４０３）と、取得された消費量に応じて、第１の色材の色成分データと第２の色材の色成分データとの配分を決定するための配分決定テーブルを作成する作成手段（例：演算処理部４０１）と、作成された配分決定テーブルに基づいて色成分データを補正する補正手段（例：濃淡補正処理部２４６）と、補正された色成分データを擬似階調データに変換する変換手段（例：ディザ処理部２５１）と、擬似階調データに基づいて画像を形成する画像形成手段（例：プリンタエンジン１０６）とを含む。
【００６７】
このように、第１の色材の消費量が第２の色材の消費量が超えている場合に、第２の色材で第１の色材を補うことで第１の色材の消費量を低減し、一方で、第２の色材の消費量が第１の色材の消費量が超えている場合には、第１の色材で第２の色材を補うことで第２の消費量を低減するような配分決定テーブルが作成される。
【００６８】
このように本実施形態によれば、通常モード用の分配テーブルを基準テーブルとし、濃シアントナーや淡シアントナーの消費量に応じて減衰点、開始点及び最大値を動的に変更して新たな濃淡補正テーブルを作成することで、その時点での消費量に対して好適な濃淡補正処理を実行することができる。また、第１の実施形態とほぼ同様の効果も得られよう。
【００６９】
（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態では、好適トナーモードを実現する際に色変換処理部においてＣＭＹＫ形式のデータに変換した後、濃トナー消費量と淡トナー消費量の大小関係に応じた濃淡分配テーブルを選択して画像形成処理を実行していた。
【００７０】
第３の実施形態では、色変換処理部２４４においてＣＭＹＫＬｃＬｍ形式のデータに変換した後、１ページあたりの濃淡消費量を算出し、算出された濃淡消費量に応じた濃淡補正テーブルを作成して濃淡分配処理を行なう。なお、第１および第２実施形態と同様の処理・構成については同一の参照符号を付すことで重複した説明を省略する。例えば、本実施形態の濃淡処理部２４６の構成は第１および第２の実施形態とほぼ同様であるが、濃淡分配テーブル保持部４０２において、濃トナー濃度テーブルと淡トナー濃度テーブルを追加保持する。
【００７１】
図１０は、第３の実施形態に係る好適トナー処理の例示的なフローチャートである。ステップＳ１００１において、演算処理部４０１は、色変換処理部２４４から出力された１ページ分の淡シアン印字率ＩＬｃと濃シアン印字率ＩＣをトナー消費量取得部４０２により取得する。ここで淡シアン印字率ＩＬｃと濃シアン印字率ＩＣは１ページ印刷するのに実際に使用すると予測されるトナー消費量を示し、１００％で全てのトナーを消費したことを示す。
【００７２】
ステップＳ１００２において、演算処理部４０１は、淡シアン印字率ＩＬｃと濃シアン印字率ＩＣとを比較し、淡シアン印字率の方がより高いか否かを判定する。淡シアン印字率ＩＬｃがより高いとには、ステップＳ１００３に進み、そうでなければステップＳ１００７に進む。
【００７３】
ステップＳ１００３において、演算処理部４０１は、色変換処理部２４４から入力された入力淡シアンＬｃ量を濃シアンＣ量へと変換するための変換量ｓＬｃを以下の式で算出する。
【００７４】
【数７】
2005088354.tif 000009
【００７５】
ステップＳ１００４において、演算処理部４０１は、変換量ｓＬｃに対応する濃度値ｄＬｃを、濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶している淡トナー濃度テーブル（図１１ｂ）より抽出する。
図１１は、第３の実施形態に係る濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶されている濃度テーブルの一例を示した図である。とりわけ図１１（ａ）は、濃トナー濃度テーブルを示しており、図１１（ｂ）は淡トナー濃度テーブルを示している。
【００７６】
ステップＳ１００５において、演算処理部４０１は、抽出された濃度値ｄＬｃに対応する濃シアン量ｓＣを濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶されている濃トナー濃度テーブル（図１１ａ）に基づいて算出する。
【００７７】
ステップＳ１００６において、演算処理部４０１は、算出されたｓＣ量を変換量として濃シアンＣ量に加算し、処理を終了する。以上の動作により、最終的な濃シアンＣ及び淡シアンＬｃは以下の式で表される。
【００７８】
【数７】
2005088354.tif 000010
【００７９】
【数９】
2005088354.tif 000011
【００８０】
図１２は、第３の実施形態により得られる濃淡補正テーブルの一例を示している。とりわけ図１２（ａ）は、ステップＳ１００３〜Ｓ１００６により得られた濃淡トナーの入出力値を示している。
一方、ステップＳ１００２において、濃シアン印字率がより高いと判定された場合には、ステップＳ１００７において、演算処理部４０１は、入力濃シアンＣ量から淡シアンＬｃ量への変換量ｓＣを以下の式を用いて算出する。
【００８１】
【数１０】
2005088354.tif 000012
【００８２】
ステップＳ１００８において、演算処理部４０１は、変換量ｓＣに対応する濃度値ｄＣを濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶している濃トナー濃度テーブル（図１１ａ）に基づいて抽出する。
ステップＳ１００９において、演算処理部４０１は、抽出された濃度値ｄＣに対応する淡シアン量ｓＬｃを、濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶している淡トナー濃度テーブル（図１１ｂ）より算出する。
【００８３】
ステップＳ１０１０において、演算処理部４０１は、算出されたｓＬｃ量を変換量として淡シアンＣ量に加算し、処理を終了する。以上の動作により、最終的な濃シアンＣ及び淡シアンＬｃは以下の式で表される。
【００８４】
【数１１】
2005088354.tif 000013
【００８５】
【数１２】
2005088354.tif 000014
【００８６】
図１２（ｂ）は、ステップＳ１００７〜ステップＳ１０１０を実行して得られる濃淡トナーの入出力値を示した一例である。
以上説明した第３の実施形態の上位概念としての画像形成装置は、複数の色材を用いて媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置であって、入力された画像データを複数の色材に対応した複数の色成分データへと変換して出力する色変換処理手段（例：色変換処理部２４４）と、色処理変換手段により出力された色成分データのうち、略同一の色相に分類される濃色成分と淡色成分について、１ページ当たりにおける濃色成分の印字率と淡色成分の印字率とを算出する印字率算出手段（例：トナー消費量取得部４０３）と、濃色成分の印字率と淡色成分の印字率とに応じて、一方の色材の消費量が他方の色材の消費量に対して偏差しないよう双方の色材の色成分データを補間処理する補間手段（例：演算処理部４０１、濃淡補正テーブル４０４）とを含む。
【００８７】
このように、１ページ当たりの濃色成分の印字率と淡色成分の印字率とに基づいて濃淡補正を実行することで、トナーの消費量の偏差を防止と、画像形成の品質を好適化できよう。
【００８８】
（その他の実施形態）
図１３は、本発明を適用可能な画像形成装置の一例を示した図である。画像形成装置１０２は、タンデム型である。６つの像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅ、１ｆには、それぞれ異なる分光特性の現像剤を装填した現像器４１，４２，４３，４４，４５，４６が対応している。このように像担持体１個と現像器１個との組み合わせにより、画像形成部Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄ，Ｓｅ，Ｓｆが直列に配置されている。
【００８９】
また、カラープリンタの場合は、イメージスキャナやデジタルカメラなどから入力した写真画像やホストコンピュータ上のアプリケーションにより作成されたカラー文書等の画像データをプリンタの色出力特性に合うように色変換パラメータにより色変換処理によりデータを変換して描画を行っている。この色変換パラメータは、マトリクスやルックアップテーブル（ＬＵＴ）の形式の情報である。６色のプリンタに適用した場合には、例えば入力ＲＧＢ情報をＣＭＹＫＬｃＬｍという６色へ変換を行なうことで、より高精度な色変換処理を実現している。
【００９０】
上述の各実施形態はこのような画像形成装置に対して適用可能である。
【００９１】
なお、本発明は、複数の機器から構成されるシステム（例えば、カラープリンタとＰＣとに構成されるプリントシステム）に適用しても、１つの機器（例えば、カラー複写機、カラー複合機及びカラーファクシミリなど）からなる装置に適用してもよい。
【００９２】
また、上述の実施形態では、入力データをＲＧＢデータ、出力をＣＭＹＫＬｃＬｍデータとしたが、本発明は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊、ＸＹＺといったあらゆる色空間表現において適用可能である。
【００９３】
また、上述の実施形態では、濃淡処理をＣＭＬｃＬｍデータとしたが、本発明は、その他同一色相で複数の濃度を有するデータに適用できることはいうまでもない。
【００９４】
また、本発明は、各実施形態を適宜組み合わせても実現できることはいうまでもない。
【００９５】
また、本発明は、上述のフローチャートに関連するプログラムをシステムあるいは装置に対して供給することによっても実現可能である。例えば、画像形成装置のファームウエアとして上述のフローチャートに関連するプログラムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本実施形態に係る画像処理システムの一例を示す図である。
【図２】本実施形態に係る画像処理部の構成例を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る画像処理部の動作例を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態に係る濃淡処理部の構成例を示すブロック図である。
【図５】第１の施形態に係る各濃度テーブルの一例を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る濃淡分配処理部２４６の基本的なフローチャートである。
【図７】第１の実施形態に係る好適トナーモード時の例示的なフローチャートである。
【図８】第２の実施形態に係る好適トナー処理の例示的なフローチャートである。
【図９】第２の実施形態により作成された濃淡分配テーブルの一例を示す図である。
【図１０】第３の実施形態に係る好適トナー処理の例示的なフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態に係る濃淡分配テーブル保持部４０２に記憶されている濃度テーブルの一例を示した図である。
【図１２】第３の実施形態により得られる濃淡補正テーブルの一例を示している。
【図１３】本実施形態を適用可能な画像形成装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００９７】
１００…ネットワーク
１０１…ホストコンピュータ
１０２…カラーレーザビームプリンタ（カラーＬＢＰ）
１０３…ネットワークインタフェース（ネットワークＩ／Ｆ）
１０４…画像処理部
１０５…制御部
１０６…プリンタエンジン
１０７…中央演算処理装置（ＣＰＵ）
１０８…リードオンメモリ（ＲＯＭ）
１０９…ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
【図１】
2005088354.tif 000015
【図２】
2005088354.tif 000016
【図３】
2005088354.tif 000017
【図４】
2005088354.tif 000018
【図５】
2005088354.tif 000019
【図６】
2005088354.tif 000020
【図７】
2005088354.tif 000021
【図８】
2005088354.tif 000022
【図９】
2005088354.tif 000023
【図１０】
2005088354.tif 000024
【図１１】
2005088354.tif 000025
【図１２】
2005088354.tif 000026
【図１３】
2005088354.tif 000027