(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする。【解決手段】液体吐出ヘッドのノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置において、使用開始時点から現時点までの期間におけるクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶するクリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９と、上記期間においてヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶するインク空吐出回数カウント記憶部５８と、上記二つの回数カウント記憶部５９，５８からのワイプ回数Ｎ及びインク空吐出回数Ｍを入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を出力する情報出力部６０とを備えたものである。【選択図】    図７
2005007784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体部と、
この装置本体部に着脱可能に保持され、所定の液体が貯蔵された液体容器からその液体の供給を受け、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
上記ノズル面を移動しながらワイプするクリーニング部材及び上記液体吐出ノズルから空吐出された液体を受容する廃液受部を有し、上記液体吐出ヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着され上記ノズル面を保護するヘッドキャップと、を備え、
上記各液体吐出ノズルから所定の液体を吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置において、
使用開始時点から現時点までの期間における上記クリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶する手段と、
上記期間において上記ヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶する手段と、
上記二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を出力する情報出力手段と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
装置本体部と、
この装置本体部に着脱可能に保持され、所定の液体が貯蔵された液体容器からその液体の供給を受け、ノズル面に形成された複数の液体吐出ノズルから所定の液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
上記ノズル面を移動しながらワイプするクリーニング部材及び上記液体吐出ノズルから空吐出された液体を受容する廃液受部を有し、上記液体吐出ヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着され上記ノズル面を保護するヘッドキャップと、を備え、
上記各液体吐出ノズルから所定の液体を吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置において、
使用開始時点から現時点までの期間における上記クリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶する手段と、
上記期間において上記ヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶する手段と、
上記二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
上記クリーニング部材のワイプ使用量は、該クリーニング部材がノズル面をワイプした回数、又はこの回数を用いて算出された該クリーニング部材が吸収する液体の吸収量、又は上記回数を用いて所定の関数式から算出した液体の吸収量、又は予め定められたワイプ回数の上限値との割合、から求めることを特徴とする請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
上記ヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量は、液体吐出ノズルから液体が空吐出された回数、又はこの回数を用いて算出された該廃液受部が吸収する液体の吸収量、又は上記回数を用いて所定の関数式から算出した液体の吸収量、又は予め定められた空吐出回数の上限値との割合、から求めることを特徴とする請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項５】
上記クリーニング部材のワイプ使用量は、液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング動作に関連する各種の数値を用いて所定の数式により算出されるノズル面のワイプ回数から求めることを特徴とする請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項６】
上記ヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量は、液体吐出ヘッドの液体吐出ノズルから液体を廃液受部に空吐出する動作に関連する各種の数値を用いて所定の数式により算出される液体吐出ノズルからの空吐出回数から求めることを特徴とする請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項７】
上記二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を入力して、その二つの値のうちいずれか一方が予め定められた使用量上限値を超えた場合に、以後の液体吐出動作を停止させる制御手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の液体吐出装置。
【請求項８】
上記情報出力手段からの出力信号は、装置本体部に設けられた装置の駆動状態を表示する表示手段に送られることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項９】
上記情報出力手段からの出力信号は、装置本体部が接続された情報処理装置の情報処理内容を表示する表示装置に送られることを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
上記情報出力手段からの出力信号は、上記二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を数値、グラフ又は図形で表示するための信号を含むものであることを特徴とする請求項８又は９記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体吐出ヘッドに形成された各液体吐出ノズルから所定の液体を吐出してドット列又はドットを形成する液体吐出装置に関し、詳しくは、液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする液体吐出装置に係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えばインクジェット方式のインクジェットプリンタは、一般的にシリアルヘッド方式と呼ばれ、記録紙の印刷幅より短い寸法のプリントヘッドが左右に移動しながら印刷を行うことが特徴である。この場合、インク吐出ノズルの目詰まりによる印刷不良を防止するために、記録紙の外側方に退避した位置に廃インク受け部を配設し、上記プリントヘッドをこの廃インク受け部まで移動させてインクを空吐出し、また、記録紙の外側方に退避した位置に配設されたヘッドキャップにインク吸引機構を設け、上記プリントヘッドをこのインク吸引機構まで移動させてインクを吸引して、ノズルクリーニングを行っていた。
【０００３】
これらの方式によるプリントヘッドのノズルクリーニングは、上記プリントヘッドを左右に往復移動させて印刷を行うシリアルヘッド方式のインクジェットプリンタでは実現が比較的容易である。そして、廃インク受け部にインクを空吐出しても、プリントヘッドのノズル数が少ないことから廃棄されたインク量が少なくて自然乾燥するので、その廃インク受け部を使用者が適宜の使用間隔で交換する必要はなかった。
【０００４】
しかし、近年では、記録紙（例えばＡ４判）の一辺の幅にわたって長尺に形成されたフルラインタイプのプリントヘッドが提供されるようになってきている。このようなフルラインタイプのプリントヘッドでは、インク吐出ノズル列が記録紙の印刷幅と略同じ長さに並んでおり、そのインク吐出ノズルの目詰まりによる印刷不良を防止するために廃インク受け部にインクを空吐出すると、その空吐出されるインク量がシリアルヘッド方式のものに比べて多くなり、上記廃インク受け部を使用者が適宜の使用間隔で交換する必要が生じる場合がある。
【０００５】
その場合は、廃インク受け部の交換時期を使用者に告知する必要があるが、その交換時期の告知に関する技術としては、インク吐出ノズルから強制的に所定量のインクを排出させる吐出回復処理におけるインク吐出の累積実行回数をカウントし、そのカウントした累積実行回数を記憶しておき、インクの吐出回復処理を行う前に、上記記憶された累積実行回数を読み出して、廃インク受け部がその吐出回復処理によって排出される廃インクを収容可能か否かを判断し、収容できないと判断した場合は、該廃インク受け部の交換を指示する警報を発して、廃インク受け部の交換を指示するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特許第２７５５７９１号公報（第１頁、第５図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１に記載の技術においては、インクの吐出回復処理の累積実行回数をその都度カウントすると共にその累積実行回数を記憶しておき、この記憶された累積実行回数を読み出して、廃インク受け部がその吐出回復処理によって排出される廃インクを収容可能か否かを判断することはできるが、ノズル面を移動しながらインクをワイプする（拭き取り吸収する）クリーニング部材をも備えたプリントヘッドにおいて、そのクリーニング部材が吸収したインクの吸収量を検出し、このインクの吸収量を累積して上記クリーニング部材の交換時期を判断するのには適用できないものであった。したがって、廃インク受け部とクリーニング部材とを備えたプリントヘッドについて、使用期間の経過に伴って廃インク受け部及びクリーニング部材の交換時期を適切に判断できない場合があった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする液体吐出装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出装置は、使用開始時点から現時点までの期間における液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶する手段と、上記期間においてノズル面を保護するヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶する手段と、上記二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を出力する情報出力手段とを備えたものである。
【００１０】
このような構成により、使用開始時点から現時点までの期間における液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶すると共に、上記期間においてノズル面を保護するヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶しておき、このように記憶されたワイプ使用量及び廃液受容使用量を情報出力手段で入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を出力する。これにより、液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする。
【００１１】
また、本発明による他の液体吐出装置は、使用開始時点から現時点までの期間における液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶する手段と、上記期間においてノズル面を保護するヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶する手段と、上記二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を表示する表示手段とを備えたものである。
【００１２】
このような構成により、使用開始時点から現時点までの期間における液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶すると共に、上記期間においてノズル面を保護するヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶しておき、このように記憶されたワイプ使用量及び廃液受容使用量を表示手段で入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を表示する。これにより、液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１１は、記録媒体の所定位置にインク滴を吐出して画像を形成するものであり、プリンタ本体部１２と、ヘッドカートリッジ１３と、記録紙トレイ１４とを備えている。
【００１４】
上記プリンタ本体部１２は、装置本体部として記録媒体である記録紙に対して適正に印画を行わせるための記録紙搬送機構部や電気回路部を内部に納めたものであり、上面にはヘッドカートリッジ１３を収納する収納部１５が開口されており、その上端部には該収納部１５を開閉する上蓋１６が設けられている。また、プリンタ本体部１２の前面下部には、後述の記録紙トレイ１４を装着するためのトレイ挿入口１７が設けられている。なお、このトレイ挿入口１７は記録紙の排紙口も兼ねている。また、このプリンタ本体部１２の前面上部には、インクジェットプリンタ１１の全体動作の状態を表示する表示パネル（表示手段）１８が設けられている。
【００１５】
上記プリンタ本体部１２の収納部１５には、ヘッドカートリッジ１３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されている。このヘッドカートリッジ１３は、イエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインクタンク１９を備えたプリントヘッド２０と、このプリントヘッド２０の下面側に装着されたヘッドキャップ２１とから構成されている。ここでは、一例として記録紙（例えばＡ４判）の一辺の幅にわたってノズル部材が長尺に形成されたフルラインタイプのプリントヘッド２０を示している。
【００１６】
また、上記プリンタ本体部１２のトレイ挿入口１７には、記録紙トレイ１４が着脱可能状態に装着されている。この記録紙トレイ１４は、記録紙を重ねて収納するものであり、その上面部にはプリンタ本体部１２から排紙される記録紙の排紙受け部１４ａが設けられている。
【００１７】
図２は、上記ヘッドカートリッジ１３の構成を示す一部断面側面図である。インクタンク１９は、所定の液体（インク）が貯蔵された液体容器となるもので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクに対応して四つのタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋが着脱可能にセットされている。また、プリントヘッド２０は、上記インクタンク１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｋからインクの供給を受けてインクを吐出する液体吐出ヘッドとなるもので、その下面のノズル面２２にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）２３の列が形成されている。
【００１８】
また、上記プリントヘッド２０の下面側には、ヘッドキャップ２１が該プリントヘッド２０に対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ２１は、上記プリントヘッド２０のノズル面２２を保護するもので、例えば四周に立上り片を有する細長い箱状に形成され、その内側に上記ノズル面２２を移動しながら増粘付着したインクかすをワイプするクリーニングローラ（クリーニング部材）２４及び上記インク吐出ノズル２３から空吐出されたインクを受容する廃液受部２５を有している。なお、上記クリーニングローラ２４は、弾力性を有すると共に吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。また、上記廃液受部２５は、吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等から成る。そして、符号２６は、上記ヘッドキャップ２１内にてプリントヘッド２０のノズル面２２に近い位置に設けられたノズル封止部材を示している。
【００１９】
次に、上記ヘッドキャップ２１の移動構造を、図３及び図４を参照して説明する。図３は、図１に示すプリンタ本体部１２の外カバーを外して内部構造を示す説明図であり、図４は、ヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。図３において、プリンタ本体部１２に対してヘッドカートリッジ１３を矢印Ｚ方向に下ろして収納部１５に収納した後、ヘッド着脱機構２７を約９０度前側に倒して、上記ヘッドカートリッジ１３をプリンタ本体部１２に固定する。このとき、図２に示すヘッドキャップ２１が、図３に示すヘッドキャップ開閉機構２８と係合するようになっている。
【００２０】
図４は、図３に示すヘッドキャップ開閉機構２８の詳細を示す側面図である。まず、図２に示すクリーニングローラ２４が取り付けられたヘッドキャップ２１は、図４に示すように下辺部に直線状のラック２９が形成された移動用ラック板４０に連結して支持されている。この移動用ラック板４０は、上記ヘッドキャップ２１を矢印Ａ，Ｂ方向に移動させるもので、該移動用ラック板４０の内側側面の上部両端に設けられた２本のガイドピン４１ａ，４１ｂを、図３に示すプリンタ本体部１２の一方の外側板４２に形成された直線状の移動ガイド溝４３に係合させ、下辺部に形成されたラック２９を、上記一方の外側板４２に取り付けられた移動用モータ４４の回転軸上のウォームギア４５によって回転されるピニオン３０に噛み合わせて、支持されている。
【００２１】
また、上記ヘッドキャップ２１の一方の外側面には、上記移動用ラック板４０側に向けて前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが突出して設けられている。また、前記プリンタ本体部１２の一方の外側板４２の中間部には、上記ヘッドキャップ２１の移動軌跡を形成するため所定形状に湾曲した２本のキャップガイド溝４７，４８が形成されている。そして、上記ヘッドキャップ２１の前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂは、それぞれ上記プリンタ本体部１２の外側板４２のキャップガイド溝４７，４８に係合され、更に前部のキャップガイドピン４６ａだけは上記移動用ラック板４０の前端部に縦長に形成されたガイド溝４９に係合されている。
【００２２】
このような機構により、上記移動用モータ４４の駆動によりウォームギア４５を介してピニオン３０が矢印Ｆ，Ｇ方向に回転し、これと噛み合うラック２９により移動用ラック板４０が矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。このとき、上記ヘッドキャップ２１の前部のキャップガイドピン４６ａが上記移動用ラック板４０の前端部のガイド溝４９に係合しているので、該ヘッドキャップ２１は上記移動用ラック板４０と共に矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。そして、そのときのヘッドキャップ２１の移動軌跡は、前後２本のキャップガイドピン４６ａ，４６ｂが係合するキャップガイド溝４７，４８の形状によって決められる。
【００２３】
次に、上記のように構成されたヘッドキャップ開閉機構２８によりヘッドキャップ２１が移動するときのクリーニング動作について、図５を参照して説明する。まず、図５（ａ）は、初期状態において、ヘッドキャップ２１がプリントヘッド２０のノズル面２２に対し閉まった位置にあり、ノズル面２２のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３がノズル封止部材２６によって保護されている状態を示している。
【００２４】
この状態から、プリンタ起動時又は印画開始時又は使用者の指示等により、プリンタ本体部１２にキャップ開トリガー信号が入力されると、図４に示す移動用モータ４４が回転駆動されて、図５（ｂ）に示すように、ヘッドキャップ２１が矢印Ａ方向に移動し始める。このとき、上記ヘッドキャップ２１の移動に伴って、例えばスポンジ製のクリーニングローラ２４がノズル面２２を擦りつつ順次回転移動する。そして、この回転移動時に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３に固化して増粘したインクかすを、上記クリーニングローラ２４で拭き取る。
【００２５】
さらに、光式又は機械式等のセンサにより、例えばスポンジ製の廃液受部２５が上記クリーニングローラ２４でインクかすを拭き取った後のインク吐出ノズル２３の直下に達したのを検知すると、そのインク吐出ノズル２３の目詰まりを防止するためのインクの空吐出が行われる。図５（ｂ）では、Ｙ色のインク吐出ノズル２３についてクリーニングローラ２４でインクかすを拭き取った後に、そのＹ色のインク吐出ノズル２３の直下に達した廃液受部２５に対してインクを空吐出している状態を示している。
【００２６】
このようにして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインク吐出ノズル２３の全部について、クリーニングローラ２４によるワイプとインクの空吐出が終了した状態で、図５（ｃ）に示すように、ヘッドキャップ２１は矢印Ａ方向に一杯に移動してヘッドキャップ退避位置に係留される。この状態で、プリンタ本体部１２及びヘッドカートリッジ１３は印画可能となる。
【００２７】
所定の印画が終了すると、プリンタ本体部１２にキャップ閉トリガー信号が入力され、図４に示す移動用モータ４４が逆回転されて、図５（ｄ）に示すように、ヘッドキャップ２１が上記ヘッドキャップ退避位置から矢印Ｂ方向に移動し、往路と同じ軌跡を通って元の位置に復帰動作する。この復路においては、クリーニングローラ２４はインク吐出ノズル２３のワイプをせず、インクの空吐出もしない。クリーニングローラ２４の寿命を長くして、部品交換時期を遅らせるためである。
【００２８】
そして、図５（ｅ）に示すように、ヘッドキャップ２１が矢印Ｂ方向に一杯に移動したところで、図５（ａ）に示す初期状態に戻る。
【００２９】
図６は、図１に示すインクジェットプリンタ１１の内部構成を示すブロック図である。図６において、プリンタ内部の情報を転送するシステムバス３１には、プリントヘッド２０を駆動するプリントヘッド駆動部３２と、表示パネル１８を駆動する表示部駆動回路３３と、プリンタ内部の各構成要素の動作を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）３４が接続され、さらにプリンタを駆動するためのプログラムが記憶された主メモリとなるＲＯＭ３５と、各種のデータを書き込み、読み出すＲＡＭ３６とが接続されている。そして、上記システムバス３１に接続されたインターフェース３７を介して、このインクジェットプリンタ１１は、情報処理装置としてのホストコンピュータ３８に接続される。なお、符号３９は、通信回線又は接続ケーブルを示している。
【００３０】
上記ＣＰＵ３４には、図１に示すトレイ挿入口１７に装着された記録紙トレイ１４に記録紙が収納されているかを検知する紙センサー５０、及びプリントヘッド２０に備えられたインクタンク１９にインクが貯蔵されているかを検知するインクセンサー５１が接続されている。また、上記ＣＰＵ３４には、上記記録紙トレイ１４の近傍に設けられた紙送り用のサーボモータ５２に駆動信号を送る紙搬送サーボモータ駆動部（紙送りサーボ回路を内蔵）５３が接続されており、さらに、図４に示すヘッドキャップ２１及びクリーニングローラ２４を往復移動させる移動用モータ４４に駆動信号を送るキャップワイプモータ駆動部５４が接続されている。
【００３１】
そして、上記ＣＰＵ３４には、図５（ｂ）に示すインク吐出ノズル２３からのインクの空吐出をカウントするインク空吐出カウンタ５５、及びノズル面２２をワイプするクリーニングローラ２４の動作回数をカウントするローラワイプカウンタ５６が接続されている。なお、ヘッドキャップアタッチセンサー５７は、プリンタの使用期間に応じて上記ヘッドキャップ２１が交換されたときにその着脱を検知して、ヘッドキャップ２１の交換を検知するものである。
【００３２】
ここで、本発明においては、上記ＣＰＵ３４の内部に、図７に示すように、インク空吐出回数カウント記憶部５８と、クリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９と、情報出力部６０とが設けられている。
【００３３】
上記インク空吐出回数カウント記憶部５８は、使用開始時点から現時点までの期間におけるヘッドキャップ２１の廃液受部２５が受容した廃液受容使用量を累積して記憶する手段となるもので、上記インク空吐出カウンタ５５でカウントされたインク吐出ノズル２３からのインクの空吐出回数の信号を入力して記憶し、そのカウント値の総計Ｍの信号として出力するようになっている。
【００３４】
また、上記クリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９は、同じく使用開始時点から現時点までの期間におけるクリーニングローラ２４のワイプ使用量を累積して記憶する手段となるもので、上記ローラワイプカウンタ５６でカウントされたノズル面２２をワイプするクリーニングローラ２４の動作回数の信号を入力して記憶し、そのカウント値の総計Ｎの信号として出力するようになっている。
【００３５】
さらに、情報出力部６０は、上記インク空吐出回数カウント記憶部５８及びクリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９からのインクの空吐出回数Ｍ（廃液受容使用量）及びクリーニングローラのワイプ回数Ｎ（ワイプ使用量）を入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を出力する情報出力手段となるものである。なお、インクの空吐出回数Ｍ又はクリーニングローラのワイプ回数Ｎのうちどちらか大きい方を出力する場合は、情報出力部６０の内部には、その二つの値を比較して大きい方を出力するための比較回路が設けられている。
【００３６】
そして、上記情報出力部６０からの出力信号は、図６に示すシステムバス３１を介して、プリンタ内部に設けられた装置の駆動状態を表示する表示パネル１８に送られて、該表示パネル１８に表示される。或いは、インクジェットプリンタ１１が接続されたホストコンピュータ３８の情報処理内容を表示する表示装置に送られて、該表示装置の画面に表示される。これらの表示内容は、上記インク空吐出回数カウント記憶部５８及びクリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９からのインクの空吐出回数Ｍ及びクリーニングローラのワイプ回数Ｎを、例えば数値、グラフ（棒グラフ又は円グラフ）又は図形（廃液受部２５及びクリーニングローラ２４の図形等）で表示すればよい。
【００３７】
なお、上記情報出力部６０からの出力信号の表示は、インクジェットプリンタ１１の表示パネル１８及びホストコンピュータ３８の表示装置の両方に表示してもよいし、どちらか一方に表示してもよい。
【００３８】
図８は、ＣＰＵ３４の内部構成の他の例を示すブロック図である。この実施例は、上記インク空吐出回数カウント記憶部５８の後段に空吐出回数上限比較検知部６１を設けると共に、クリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９の後段にワイプ回数上限比較検知部６３を設けたものである。
【００３９】
上記空吐出回数上限比較検知部６１は、インク空吐出回数カウント記憶部５８からのインクの空吐出回数Ｍを入力し、予め定められた廃液受部２５の空吐出回数の上限値Ｍｍａｘと比較する上限値比較手段となるもので、例えば比較器から成っている。そして、上限値メモリ６２に記憶された空吐出回数の上限値Ｍｍａｘを読み出して取り込み、上記インクの空吐出回数Ｍと比較してこの比較結果が一定値を超えたときに比較結果信号Ｘを出力するようになっている。
【００４０】
この場合、インクの空吐出回数Ｍと空吐出回数の上限値Ｍｍａｘとの比較結果は、ＭがＭｍａｘよりも大きいか否か、ＭとＭｍａｘとの差、又はＭとＭｍａｘとの割合として求める。そして、Ｍ≧Ｍｍａｘとなったとき、ＭとＭｍａｘとの差が一定値を超えたとき、又はＭとＭｍａｘとの割合が一定値を超えたときに比較結果信号Ｘを出力するようにしてもよい。なお、ＭとＭｍａｘとの差が“０”又は割合が“１”になったところで比較結果信号Ｘを出力するようにしてもよい。
【００４１】
また、ワイプ回数上限比較検知部６３は、クリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９からのクリーニングローラのワイプ回数Ｎを入力し、予め定められたワイプ回数の上限値Ｎｍａｘと比較する上限値比較手段となるもので、例えば比較器から成っている。そして、上限値メモリ６４に記憶されたワイプ回数の上限値Ｎｍａｘを読み出して取り込み、上記クリーニングローラのワイプ回数Ｎと比較してこの比較結果が一定値を超えたときに比較結果信号Ｙを出力するようになっている。
【００４２】
この場合、クリーニングローラのワイプ回数Ｎとワイプ回数の上限値Ｎｍａｘとの比較結果は、ＮがＮｍａｘよりも大きいか否か、ＮとＮｍａｘとの差、又はＮとＮｍａｘとの割合として求める。そして、Ｎ≧Ｎｍａｘとなったとき、ＮとＮｍａｘとの差が一定値を超えたとき、又はＮとＮｍａｘとの割合が一定値を超えたときに比較結果信号Ｙを出力するようにしてもよい。なお、ＮとＮｍａｘとの差が“０”又は割合が“１”になったところで比較結果信号Ｙを出力するようにしてもよい。
【００４３】
そして、情報出力部６０は、上記空吐出回数上限比較検知部６１及びワイプ回数上限比較検知部６３からの比較結果信号Ｘ，Ｙを入力して、インクの空吐出回数Ｍ（廃液受容使用量）及びクリーニングローラのワイプ回数Ｎ（ワイプ使用量）に関連した値として出力することとなる。
【００４４】
なお、以上の説明では、クリーニングローラ２４のワイプ使用量としては、クリーニングローラ２４がノズル面２２をワイプした回数Ｎを用いたが、これに限られず、このワイプ回数Ｎを用いて算出されたクリーニングローラ２４が吸収するインクの吸収量を用いてもよい。このとき、クリーニングローラ２４のワイプ１回当たりのインク吸収量Ｐを実験等で求めておき、或る使用期間におけるクリーニングローラ２４のインクの吸収量Ｑを、
Ｑ＝Ｎ・Ｐ
の計算式で求めればよい。
【００４５】
或いは、クリーニングローラ２４のワイプ使用量として、上記のワイプ回数Ｎを用いて所定の関数式（Ｑ＝Ｆ（Ｎ））から算出したインクの吸収量Ｑを用いてもよい。この関数式は、実験等で求めればよい。
【００４６】
また、ヘッドキャップ２１の廃液受部２５の廃液受容使用量としては、以上の説明では、インクの空吐出回数Ｍを用いたが、これに限られず、この空吐出回数Ｍを用いて算出された廃液受部２５が吸収するインクの吸収量を用いてもよい。このとき、インクの空吐出１回当たりのインク体積Ｌを実験等で求めておき、或る使用期間における廃液受部２５のインクの吸収量Ｒを、
Ｒ＝Ｍ・Ｌ
の計算式で求めればよい。
【００４７】
或いは、ヘッドキャップ２１の廃液受部２５の廃液受容使用量として、上記のインクの空吐出回数Ｍを用いて所定の関数式（Ｒ＝Ｆ（Ｍ））から算出したインクの吸収量Ｒを用いてもよい。この関数式は、実験等で求めればよい。
【００４８】
次に、このようなインクジェットプリンタにおけるクリーニング実行時のクリーニングローラ２４のワイプ使用量及び廃液受部２５の廃液受容使用量を表示する動作について、図９のフローチャートを参照して説明する。まず、プリントヘッド２０のノズル面２２のクリーニングは、プリンタ起動時又は印画開始前又は使用者の指示等により行われる。この場合、プリンタ起動時及び印画開始前では、クリーニングローラ２４によるノズル面２２のワイプとインクの空吐出は一緒に行われるが、使用者が任意に指示した時は、クリーニングローラ２４によるノズル面２２のワイプだけのときもあれば、ノズル面２２のワイプとインクの空吐出の両方が実行されるときもある。
【００４９】
図２に示すノズル面２２のクリーニングの実行信号がプリンタ本体部１２に入力されると、まず、図７に示すＣＰＵ３４内部のクリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９から、使用開始時点から現時点までの期間におけるクリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎが読み込まれると共に、インク空吐出回数カウント記憶部５８から、同様の期間におけるインクの空吐出回数Ｍが読み込まれる（ステップＳ１）。
【００５０】
次に、上記のように読み出されたクリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎとインクの空吐出回数Ｍの信号は、図７に示す情報出力部６０へ入力し、その二つの値の両方又はその二つの値のうちどちらか大きい方の値が、図６に示すプリンタ内部の表示パネル１８に送られ、或いはインクジェットプリンタ１１が接続されたホストコンピュータ３８の表示装置に送られる。
【００５１】
そして、上記表示パネル１８の画面、又はホストコンピュータ３８の表示装置の画面に、クリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎとインクの空吐出回数Ｍを表示する（ステップＳ２）。このとき、クリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎとインクの空吐出回数Ｍの両方又はその二つの値のうちどちらか大きい方の値を表示してもよい。
【００５２】
図１０は、この場合の表示内容を示す説明図である。例えば、ホストコンピュータ３８の表示装置の画面のダイアログボックス６５内に、ヘッドキャップ２１の廃液受部２５が受容するインクの空吐出回数Ｍを示す指標Ｅ１（例えば、数値９３）を表示したり、クリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎを示す指標Ｅ２（例えば、数値９８）を表示すればよい。このとき、空吐出回数Ｍの上限値、ワイプ回数Ｎの上限値を一緒に表示してもよい。なお、上記の指標Ｅ１，Ｅ２と共に、或いはその指標Ｅ１，Ｅ２に代えて、ヘッドキャップ２１の廃液受部２５が受容するインクの空吐出回数Ｍに対応する棒グラフＨ１、及びクリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎに対応する棒グラフＨ２を表示してもよい。また、円グラフや図形（廃液受部２５及びクリーニングローラ２４の図形等）で表示してもよい。
【００５３】
そして、上記表示パネル１８の画面、又はホストコンピュータ３８の表示装置の画面に表示された内容を見て、使用者がプリントヘッド２０のノズル面２２のクリーニングを実行するか否かを判断する。必要に応じて、プリントヘッド２０のノズル面２２のクリーニングを実行する。このとき、図７に示すインク空吐出カウンタ５５及びローラワイプカウンタ５６のカウント値が加算され、それぞれ加算された回数Ｍ，Ｎがインク空吐出回数カウント記憶部５８及びクリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９に記憶される。
【００５４】
更に必要に応じて、ヘッドキャップ２１及びクリーニングローラ２４の交換を実行する。このヘッドキャップ２１が交換されると、各種メモリ等に累積された数値はリセットされ、以降は再びインクジェットプリンタ１１の使用状況に応じて各種の数値が積算してカウントされる。なお、上記数値のリセットは、使用者にリセットボタンを押させるか、或いはプリンタ内部に設けられたヘッドキャップアタッチセンサー５７（図６参照）でキャップ交換を検知して自動的に行ってもよい。
【００５５】
図１１は、インクジェットプリンタにおけるクリーニング実行時のクリーニングローラ２４のワイプ使用量及び廃液受部２５の廃液受容使用量を表示する他の動作例を説明するフローチャートである。
【００５６】
この動作例では、図２に示すノズル面２２のクリーニングの実行信号がプリンタ本体部１２に入力されると、まず、ノズル面２２のクリーニング動作に関連する各種の数値を読み込む（ステップＳ１１）。ここでは、プリンタの電源投入回数Ｋｄ、印画実行回数Ｋｉ、ユーザーの指示によるクリーニングローラ２４でのワイプ回数Ｋｒ、ユーザーの指示によるワイプとインクの空吐出の回数Ｋｗがプリンタ内部のメモリから読み出される。
【００５７】
次に、クリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎを、累積実施回数として算出する（ステップＳ１２）。ここで、ワイプの累積実施回数Ｎは、上記読み込んだ各種の数値を用いて、
Ｎ＝Ｋｄ＋Ｋｉ＋Ｋｒ＋Ｋｗ
の計算式で求められる。
【００５８】
次に、ヘッドキャップ２１の廃液受部２５が受容するインクの空吐出回数Ｍを、累積実施回数として算出する（ステップＳ１３）。ここで、空吐出の累積実施回数Ｍは、上記読み込んだ各種の数値を用いて、
Ｍ＝Ｋｄ＋Ｋｉ＋Ｋｗ
の計算式で求められる。
【００５９】
そして、図９に示すステップＳ２と同様に、前記表示パネル１８の画面、又はホストコンピュータ３８の表示装置の画面に、クリーニングローラ２４のワイプの累積実施回数Ｎとインクの空吐出の累積実施回数Ｍを表示する（ステップＳ１４）。このとき、クリーニングローラ２４のワイプの累積実施回数Ｎとインクの空吐出の累積実施回数Ｍの両方又はその二つの値のうちどちらか大きい方の値を表示してもよい。
【００６０】
なお、使用者がプリントヘッド２０のノズル面２２のクリーニングを実行するか否かを判断するのを軽減するために、図６に示すＣＰＵ３４の内部に、インク空吐出回数カウント記憶部５８及びクリーニングローラワイプ回数カウント記憶部５９からの廃液受容使用量（インクの空吐出回数Ｍ）及びワイプ使用量（クリーニングローラ２４のワイプ回数Ｎ）を入力して、その二つの値のうちいずれか一方が予め定められた使用量上限値を超えた場合に、以後の印画動作を停止させる制御手段を備えてもよい。この場合は、自動的に印画動作が停止するので、使用量上限値を超えて使用することによる印画品質の低下を防止することができる。
【００６１】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、液体容器に貯蔵された液体を液体吐出ノズルから液滴として吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等の画像形成装置についても適用可能である。
【００６２】
また、液体吐出ノズルから吐出される液体はインクに限られず、所定の液体を吐出しドット列又はドットを形成するものであるならば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置にも適用することができる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１及び３〜６に係る液体吐出装置によれば、使用開始時点から現時点までの期間における液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶すると共に、上記期間においてノズル面を保護するヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶しておき、このように記憶されたワイプ使用量及び廃液受容使用量を情報出力手段で入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を出力することができる。これにより、液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする。したがって、液体吐出ヘッドのクリーニング部材と廃液受部とを有するヘッドキャップを備えた液体吐出ヘッドについて、使用期間の経過に伴ってヘッドキャップの交換時期を適切に判断することができる。
【００６４】
また、請求項２及び３〜６に係る液体吐出装置によれば、使用開始時点から現時点までの期間における液体吐出ヘッドのノズル面をワイプするクリーニング部材のワイプ使用量を累積して記憶すると共に、上記期間においてノズル面を保護するヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を累積して記憶しておき、このように記憶されたワイプ使用量及び廃液受容使用量を表示手段で入力して、その二つの値の両方、又はその二つの値のうちどちらか大きい方を表示することができる。これにより、液体吐出ヘッドのクリーニング部材のワイプ使用量及びヘッドキャップの廃液受部の廃液受容使用量を表示可能とする。したがって、液体吐出ヘッドのクリーニング部材と廃液受部とを有するヘッドキャップを備えた液体吐出ヘッドについて、使用期間の経過に伴ってヘッドキャップの交換時期を適切に判断することができる。
【００６５】
そして、請求項７に係る発明によれば、二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を入力して、その二つの値のうちいずれか一方が予め定められた使用量上限値を超えた場合に、以後の液体吐出動作を停止させる制御手段を備えたことにより、自動的に液体吐出動作を停止させることができ、使用量上限値を超えて使用することによる各液体吐出ノズルからのドット列又はドット形成の品質低下を防止することができる。
【００６６】
また、請求項８に係る発明によれば、情報出力手段からの出力信号を、装置本体部に設けられた装置の駆動状態を表示する表示手段に送ることにより、使用者が、その装置本体部に設けられた表示手段のワイプ使用量及び廃液受容使用量に関する表示内容を見て、ヘッドキャップの交換時期を適切に判断することができる。
【００６７】
さらに、請求項９に係る発明によれば、情報出力手段からの出力信号を、装置本体部が接続された情報処理装置の情報処理内容を表示する表示装置に送ることにより、使用者が、その装置本体部が接続された情報処理装置の表示装置のワイプ使用量及び廃液受容使用量に関する表示内容を見て、ヘッドキャップの交換時期を適切に判断することができる。
【００６８】
さらにまた、請求項１０に係る発明によれば、情報出力手段からの出力信号が、二つの累積記憶手段からのワイプ使用量及び廃液受容使用量を数値、グラフ又は図形で表示するための信号を含むものであることにより、使用者が見易い態様により、表示手段にワイプ使用量及び廃液受容使用量を数値、グラフ又は図形で表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。
【図２】上記液体吐出装置におけるヘッドカートリッジの構成を示す一部断面側面図である。
【図３】図１に示すプリンタ本体部の外カバーを外して内部構造を示す説明図である。
【図４】図３に示すヘッドキャップ開閉機構を示す説明図である。
【図５】上記ヘッドキャップ開閉機構によりヘッドキャップが移動するときのクリーニング動作を示す説明図である。
【図６】図１に示すインクジェットプリンタの内部構成を示すブロック図である。
【図７】上記インクジェットプリンタが備えたＣＰＵの内部構成例を示すブロック図である。
【図８】上記ＣＰＵの内部構成の他の例を示すブロック図である。
【図９】上記インクジェットプリンタにおけるクリーニング実行時のクリーニングローラのワイプ使用量及び廃液受部の廃液受容使用量を表示する動作を説明するフローチャートである。
【図１０】図７に示す情報出力部から出力される信号をインクジェットプリンタが接続された情報処理装置の表示装置へ送り、その表示画面のダイアログボックス内に表示した状態を示す説明図である。
【図１１】インクジェットプリンタにおけるクリーニング実行時のクリーニングローラのワイプ使用量及び廃液受部の廃液受容使用量を表示する他の動作例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１１…インクジェットプリンタ
１２…プリンタ本体部
１３…ヘッドカートリッジ
１４…記録紙トレイ
１８…表示パネル
１９…インクタンク
２０…プリントヘッド
２１…ヘッドキャップ
２２…ノズル面
２３…インク吐出ノズル
２４…クリーニングローラ
２５…廃液受部
３４…ＣＰＵ
３８…ホストコンピュータ
５５…インク空吐出カウンタ
５６…ローラワイプカウンタ
５８…インク空吐出回数カウント記憶部
５９…クリーニングローラワイプ回数カウント記憶部
６０…情報出力部
６１…空吐出回数上限比較検知部
６２，６４…上限値メモリ
６３…ワイプ回数上限比較検知部
６５…ダイアログボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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