(57)【要約】  【課題】  故障の発生を防止できるとともに衛生面を向上できる蒸気調理器を提供する。  【解決手段】  被加熱物Ｗを入れる加熱室２０を有する本体部１０と、加熱室２０に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置５０と、止水弁を有するジョイント部５８により本体部１０に対して着脱自在に設けられる水タンク７１と、ジョイント部５８と蒸気発生装置５０を連結する給水路５５と、給水路５５に配される給水ポンプ５７と、給水ポンプ５７とジョイント部５８との間から分岐する水位検出路９１と、水位検出路９１に設けられる水位センサ５６と、水位検出路９１から更に分岐して開放端を有する分岐路９０とを備えた。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を入れる加熱室を有する本体部と、前記加熱室に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置と、止水弁を有するジョイント部により前記本体部に対して着脱自在に設けられる水タンクと、前記ジョイント部と前記蒸気発生装置を連結する給水路と、前記給水路に配されるとともに前記水タンクの水を取り出して前記蒸気発生装置に送出する給水ポンプと、前記給水路の前記給水ポンプと前記ジョイント部との間から分岐する水位検出路と、前記水位検出路に設けられて前記水タンクの水位を検出する水位検出手段とを備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記水位検出手段は前記水位検出路の気圧を検知する密閉式の圧力センサから成ることを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて前記給水ポンプが配され、前記水位検出路は前記給水路の下端から延びて上方に屈曲することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項４】
前記水位検出路から更に分岐して開放端を有する分岐路を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前記給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて前記給水ポンプが配され、前記水位検出路は前記給水路の下端から延びて上方に屈曲し、前記分岐路は前記水位検出路の屈曲部分から延びて上方に屈曲することを特徴とする請求項４に記載の蒸気調理器。
【請求項６】
前記水位検出路の流路面積が前記ジョイント部から延びた前記給水路の流路面積よりも狭いことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項７】
被加熱物を入れる加熱室を有する本体部と、前記加熱室に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置と、止水弁を有するジョイント部により前記本体部に対して着脱自在に設けられる水タンクと、前記ジョイント部と前記蒸気発生装置を連結する給水路と、前記給水路に配されるとともに前記水タンクの水を取り出して前記蒸気発生装置に送出する給水ポンプと、前記給水路の前記給水ポンプと前記ジョイント部との間から分岐して開放端を有する分岐路とを備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項８】
前記分岐路に配されて前記水タンクの水位を検出する水位検出手段を設けたことを特徴とする請求項７に記載の蒸気調理器。
【請求項９】
前記水位検出手段がフロートスイッチから成ることを特徴とする請求項８に記載の蒸気調理器。
【請求項１０】
前記給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて前記給水ポンプが配され、前記分岐路は前記給水路の下端から延びて上方に屈曲することを特徴とする請求項８または請求項９に記載の蒸気調理器。
【請求項１１】
前記分岐路の流路面積が前記ジョイント部から延びた前記給水路の流路面積よりも狭いことを特徴とする請求項１０に記載の蒸気調理器。
【請求項１２】
前記水タンクの着脱を検出する着脱検出手段を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱室内に蒸気を送出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蒸気調理器は特許文献１に開示されている。この蒸気調理器は加熱室が配される本体部に対して着脱自在の水タンクから給水ポンプにより取り出した水が蒸気発生装置に供給される。蒸気発生装置は供給された水によって蒸気を生成して加熱室に送出し、被加熱物の調理が行われる。水タンク内には水位センサが設けられる。調理開始時に水位センサによって水タンク内に水が入っていないことを検出すると調理の開始が禁止されるようになっている。これにより、水を加熱して蒸気を発生する際の空焚きを防止することができるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１１０９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器によると、使用者が水タンクを取り外して給水を行うため、給水時に使用者が誤って水位センサを破損して蒸気調理器が故障する問題があった。また、本体部と水タンクとを接続するジョイント部には、水タンクを取り外した際に給水ポンプとジョイント部の間に残留した水の漏水を防止する止水弁が設けられている。水タンクを取り外して長期間放置すると、給水ポンプとジョイント部との間に残留した水の腐敗や異臭等が発生する衛生上の問題もあった。
【０００４】
本発明は、故障の発生を防止できる蒸気調理器を提供することを目的とする。また本発明は、衛生面を向上できる蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は、被加熱物を入れる加熱室を有する本体部と、前記加熱室に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置と、止水弁を有するジョイント部により前記本体部に対して着脱自在に設けられる水タンクと、前記ジョイント部と前記蒸気発生装置を連結する給水路と、前記給水路に配されるとともに前記水タンクの水を取り出して前記蒸気発生装置に送出する給水ポンプと、前記給水路の前記給水ポンプと前記ジョイント部との間から分岐する水位検出路と、前記水位検出路に設けられて前記水タンクの水位を検出する水位検出手段とを備えたことを特徴としている。
【０００６】
この構成によると、水タンクに給水して本体部に装着すると止水弁を介して給水路に水が流入する。これにより、水位検知手段によって水タンクの水位が検出される。調理を開始すると給水ポンプの駆動により蒸気発生装置に水が供給され、蒸気が発生する。蒸気発生装置で発生した蒸気は更に加熱され、過熱蒸気を加熱室に送出して被加熱物の調理が行われる。
【０００７】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水位検出手段は前記水位検出路の気圧を検知する密閉式の圧力センサから成ることを特徴としている。この構成によると、水タンクの貯水量に応じて水位検出路内に水が侵入し、水位検出路の気圧が変化して水タンクの水位が検出される。
【０００８】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて前記給水ポンプが配され、前記水位検出路は前記給水路の下端から延びて上方に屈曲することを特徴としている。この構成によると、水タンク内の水はジョイント部から流出し、上方に向かって屈曲して給水ポンプに導かれる。水位検出路は屈曲した給水路の下端から延びて形成され、上方に屈曲する。これにより、給水路の水流によって水位検出路に働く吸引力が小さくなる。
【０００９】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水位検出路から更に分岐して開放端を有する分岐路を備えたことを特徴としている。この構成によると、水タンクを取り外した際に給水ポンプを駆動すると分岐路の開放端から吸気される。これにより、給水ポンプと止水弁との間に残留した水が給水ポンプにより容易に吸引され、給水路を介して排水される。
【００１０】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて前記給水ポンプが配され、前記水位検出路は前記給水路の下端から延びて上方に屈曲し、前記分岐路は前記水位検出路の屈曲部分から延びて上方に屈曲することを特徴としている。この構成によると、水タンク内の水はジョイント部から流出し、上方に向かって屈曲して給水ポンプに導かれる。水位検出路は屈曲した給水路の下端から延びて形成されて上方に屈曲し、分岐路は水位検出路の屈曲部分から延びて上方に屈曲する。これにより、給水路の水流によって水位検出路に働く吸引力が小さくなるとともに、水位検出路の垂直部の下端は分岐路に連続する水により塞がれる。
【００１１】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水位検出路の流路面積が前記ジョイント部から延びた前記給水路の流路面積よりも狭いことを特徴としている。この構成によると、水位検出路が絞られて水位検出路から給水ポンプの方向に流れる水量が少量になる。
【００１２】
また本発明は、被加熱物を入れる加熱室を有する本体部と、前記加熱室に送出する蒸気を発生する蒸気発生装置と、止水弁を有するジョイント部により前記本体部に対して着脱自在に設けられる水タンクと、前記ジョイント部と前記蒸気発生装置を連結する給水路と、前記給水路に配されるとともに前記水タンクの水を取り出して前記蒸気発生装置に送出する給水ポンプと、前記給水路の前記給水ポンプと前記ジョイント部との間から分岐して開放端を有する分岐路とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
この構成によると、水タンクに給水して本体部に装着すると止水弁を介して給水路に水が流入する。調理を開始すると給水ポンプの駆動により蒸気発生装置に水が供給され、蒸気が発生する。蒸気発生装置で発生した蒸気は更に加熱され、過熱蒸気を加熱室に送出して被加熱物の調理が行われる。水タンクを取り外した際に給水ポンプを駆動すると分岐路の開放端から吸気される。これにより、給水ポンプと止水弁との間に残留した水が給水ポンプにより容易に吸引され、給水路を介して排水される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記分岐路に配されて前記水タンクの水位を検出する水位検出手段を設けたことを特徴としている。この構成によると、分岐路に溜まる水の水位を水位検出手段により検知して水タンクの水位が検出される。
【００１５】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水位検出手段は前記分岐路の水位を検知するフロートスイッチから成ることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて前記給水ポンプが配され、前記分岐路は前記給水路の下端から延びて上方に屈曲することを特徴としている。この構成によると、水タンク内の水はジョイント部から流出し、上方に向かって屈曲して給水ポンプに導かれる。分岐路は屈曲した給水路の下端から延びて形成され、上方に屈曲する。これにより、給水路の水流によって分岐路に働く吸引力が小さくなる。
【００１７】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記分岐路の流路面積が前記ジョイント部から延びた前記給水路の流路面積よりも狭いことを特徴としている。この構成によると、分岐路が絞られて分岐路から給水ポンプの方向に流れる水量が少量になる。
【００１８】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記水タンクの着脱を検出する着脱検出手段を設けたことを特徴としている。この構成によると、着脱検出手段によって水タンクが取り外されたことを検出すると、給水ポンプの駆動によってジョイント部と給水ポンプとの間に残留した水が排水される。また、水タンクが取り外されたことを検出すると、給水路内に残留した水により水位検出手段が水があると判断しても調理開始の禁止や調理停止が行われる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、給水路から分岐する水位検出路に水位検出手段を設けたので水タンク内に水位センサを設ける必要がなく、水タンクへの給水時に使用者による水位センサの損傷を防止して蒸気調理器の故障を低減することができる。
【００２０】
また本発明によると、密閉式の圧力センサにより水タンクの水位を検出する水位検出手段を容易に実現することができる。
【００２１】
また本発明によると、給水路はジョイント部から屈曲して上方に延びて給水ポンプが配され、水位検出路は給水路の下端から延びて上方に屈曲するので、給水路の水流によって水位検出路に働く吸引力が小さくなる。従って、正確な水タンクの水位を検出することができる。
【００２２】
また本発明によると、水位検出路から更に分岐して開放端を有する分岐路を備えたので、給水ポンプとジョイント部の間に残留した水を給水ポンプの駆動により容易に排水することができる。従って、残留水の腐敗や異臭を防止することができ、蒸気調理器の衛生面を向上できる。
【００２３】
また本発明によると、給水路は前記ジョイント部から屈曲して上方に延びて給水ポンプが配され、水位検出路は給水路の下端から延びて上方に屈曲し、分岐路は水位検出路の屈曲部分から延びて上方に屈曲するので、給水路の水流によって水位検出路に働く吸引力が小さくなり、正確な水タンクの水位を検出することができる。また、水位検出路の垂直部の下端は分岐路に連続する水により塞がれて水位検出路の垂直部の下端を分岐路から給水路に向かって水が流れる。従って、水流による水位検出路内の気圧の変動を少なくしてより正確な水タンクの水位を検出することができる。
【００２４】
また本発明によると、水位検出路の流路面積がジョイント部から延びた給水路の流路面積よりも狭いので、水タンクの水位変化以上に水位検出路から給水ポンプに吸引される水を少なくして水タンクの水位をより正確に検出することができる。
【００２５】
また本発明によると、止水弁を有するジョイント部と給水ポンプとの間から分岐して開放端を有する分岐路を設けたので、給水ポンプとジョイント部の間に残留した水を給水ポンプの駆動により容易に排水することができる。従って、残留水の腐敗や異臭を防止することができ、蒸気調理器の衛生面を向上できる。
【００２６】
また本発明によると、分岐路に配されて前記水タンクの水位を検出する水位検出手段を設けたので、水位検出用の水路を設ける必要がなく蒸気調理器の簡素化及びコストダウンを図ることができる。
【００２７】
また本発明によると、水位検出手段は分岐路の水位を検知するフロートスイッチから成るので、分岐路の水位を検知する水位検出手段を容易に実現することができる。
【００２８】
また本発明によると、給水路はジョイント部から屈曲して上方に延びて前水ポンプが配され、分岐路は給水路の下端から延びて上方に屈曲するので、給水路の水流によって分岐路に働く吸引力が小さくなる。従って、正確な水タンクの水位を検出することができる。
【００２９】
また本発明によると、分岐路の流路面積がジョイント部から延びた給水路の流路面積よりも狭いので、水タンクの水位変化以上に分岐路から給水ポンプに吸引される水を少なくして水タンクの水位をより正確に検出することができる。
【００３０】
また本発明によると、水タンクの着脱を検出する着脱検出手段を設けたので、水タンクが取り外されたことを検知してジョイント部と給水ポンプとの間に残留した水を排水することができる。また、水タンクを取り外した時に水位検出手段の検出結果に拘わらず調理開始の禁止や調理停止を行えるので蒸気調理器の安全性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の蒸気調理器を示す斜視図である。蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１は、耐熱ガラスをはめ込んだ透視部を備える中央部分１１Ｃの左右に、金属製装飾板で仕上げられた左側部分１１Ｌ及び右側部分１１Ｒが対称的に配置されている。右側部分１１Ｒには操作パネル１３が設けられている。
【００３２】
図２、図３は扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の斜視図及び正面図を示している。扉１１はハンドル１２を握って手前に引くことにより、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢変換させることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。扉１１の中央部分１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられている。扉１１の左側部分１１Ｌに対応する箇所には水タンク室７０が設けられ、蒸気発生用の水を貯溜する水タンク７１を収納する。扉１１の右側部分１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、その箇所の内部に制御基板が配置されている。
【００３３】
加熱室２０は直方体形状で、扉１１に面する正面側は全面的に開口部となっている。加熱室２０の他の面はステンレス鋼板で形成される。加熱室２０の周囲には断熱対策が施されている。加熱室２０の床面にはステンレス鋼板製の受皿２１が置かれ、受皿２１の上には被加熱物Ｆ（図４参照）を載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれる。
【００３４】
加熱室２０の奥側の背壁には左上隅に吸込口２８が設けられている。吸込口２８は複数の水平なスリットを上下に並べて構成され、上方のスリットほど長く、下に行くほど短くして、全体として直角三角形の開口形状になっている。該直角三角形の直角の角は加熱室２０の背壁の角に合わせられている。即ち、吸込口２８の開口度は加熱室２０の背壁の上辺に近いほど大きくなるとともに左辺に近いほど大きくなっている。
【００３５】
図４は蒸気調理器１の内部機構の基本構造図を示している。加熱室２０の中の蒸気（通常の場合、加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられて行く。本明細書では加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとして説明を進める）は外部循環路３０を通って循環する。
【００３６】
外部循環路３０の始端となるのは、加熱室２０の背壁に形成された吸込口２８である。吸込口２８には外部循環路３０内を流れる気流を形成する送風装置２５が連結される。送風装置２５は加熱室２０の背壁の外面に近接して配置される。側壁の外面に設けてもよい。
【００３７】
図７に示すように、送風装置２５は遠心ファン２６と、遠心ファン２６を回転させるモータ２９と、遠心ファン２６を収容するファンケーシング２７とを備えている。遠心ファン２６として、シロッコファンが用いられる。モータ２９には高速回転が可能な直流モータが使用される。ファンケーシング２７は加熱室２０の背壁の外面に近接して固定され、正面から見て吸込口２８の右下に配置されている。また、ファンケーシング２７は詳細を後述するように、それぞれ特定の方向を指向する吸込口２７ａと吐出口２７ｂを有している。
【００３８】
図４において、送風装置２５には蒸気を発生する蒸気発生装置５０が連結される。蒸気派生装置５０は送風装置２５と同様に加熱室２０の背壁の外面に近接して配置され、加熱室２０のセンターライン上に配置されている。外部循環路３０はファンケーシング２７の吐出口２７ｂから蒸気発生装置５０までの区間がダクト３１により構成されている。蒸気発生装置５０を出た後の区間はダクト３５により構成されている。ダクト３５は加熱室２０に隣接して設けられたサブキャビティ４０に接続される。
【００３９】
サブキャビティ４０は加熱室２０の天井部の上方に設けられ、平面的に見て天井部の中央部に配置される。サブキャビティ４０は平面視円形に形成され、その内側には蒸気の加熱手段である蒸気加熱ヒータ４１が配置されている。蒸気加熱ヒータ４１はメインヒータ４１ａとサブヒータ４１ｂから成り、いずれもシーズヒータにより構成される。加熱室２０の天井部にはサブキャビティ４０と同大の開口部が形成され、ここにサブキャビティ４０の底面を構成する底面パネル４２が嵌め込まれる。
【００４０】
底面パネル４２には複数の上部噴気孔４３が形成される。上部噴気孔４３の各々は真下を指向する小孔であり、ほぼパネル全面にわたり分散配置されている。上部噴気孔４３は平面的、すなわち二次元的に分散配置されるが、底面パネル４２に凹凸を設けて三次元的な要素を加味してもよい。
【００４１】
底面パネル４２は上下両面とも塗装などの表面処理により暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１の輻射熱を吸収して底面パネル４２の下面から加熱室２０に輻射される。このため、サブキャビティ４０及びその外面の温度上昇を抑制して安全性が向上するとともに、加熱室２０の加熱効率が向上する。使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材で底面パネル４２を成形してもよい。あるいは、暗色のセラミック成型品で底面パネル４２を構成してもよい。
【００４２】
また、別体の底面パネル４２でサブキャビティ４０の底面を構成するのでなく、加熱室２０の天板をそのままサブキャビティ４０の底面に兼用することもできる。この場合には、天板のサブキャビティ４０に相当する箇所に上部噴気孔４３を設け、またその上下両面を暗色に仕上げることになる。
【００４３】
図５、図６は蒸気調理器１の内部構造を示す正面図及び上面図である。加熱室２０の左右両側壁の外側には、小型のサブキャビティ４４が設けられる。サブキャビティ４４は加熱室２０の上面に配されたサブキャビティ４０にダクト４５で接続され、サブキャビティ４０から蒸気の供給を受ける。ダクト４５は断面円形のパイプにより構成される。ステンレス鋼製のパイプを用いるのが望ましい。
【００４４】
加熱室２０の側壁下部には、サブキャビティ４４に相当する箇所に複数の側部噴気孔４６が設けられる。各側部噴気孔４６は加熱室２０に入れられた被加熱物Ｆの方向、正確に言えばラック２２に載置された被加熱物Ｆの下方に蒸気を噴出する小孔から成っている。ラック２２に載置された被加熱物Ｆの下に蒸気が入り込むように側部噴気孔４６の高さ及び向きが設定されている。また、左右から噴出した蒸気が被加熱物Ｆの下方で出会うように側部噴気孔４６の位置や方向が設定されている。
【００４５】
側部噴気孔４６は加熱室２０と別体のパネルに形成してもよく、加熱室２０の側壁に直接小孔を穿設してもよい。これは上部噴気孔４３の場合と同様である。しかしながら、サブキャビティ４０の場合と異なり、サブキャビティ４４に相当する箇所を暗色に仕上げる必要はない。
【００４６】
尚、左右の側部噴気孔４６の開口面積の和は、上部噴気孔４３の開口面積の和よりも大きくなっている。開口面積の大きい側部噴気孔４６に大量の蒸気を供給するため、１個のサブキャビティ４４につき複数（本実施形態では４本）のダクト４５が設けられている。
【００４７】
図４において、蒸気発生装置５０は中心線を垂直にして配置された筒型のポット５１を備えている。ポット５１は平面形状が偏平、すなわち長方形、長円形、あるいはこれらに類する形状となっている。ポット５１には耐熱性が求められ、金属、合成樹脂、セラミック或いは異種材料の組み合わせ等を用いることができる。
【００４８】
蒸気発生装置５０は、前述の図６に示すようにポット５１の一方の偏平側面が加熱室２０の背壁と平行に取り付けられている。ポット５１を偏平にすることにより、加熱室２０の外面とキャビネット１０の内面との空間の幅が狭くても蒸気発生装置５０を配置することができる。従って、該空間の幅を縮めてキャビネット１０をコンパクトにし、キャビネット１０内の空間利用効率を向上させることができる。
【００４９】
ポット５１内の水はポット５１の底部に配置された蒸気発生ヒータ５２により熱せられる。蒸気発生ヒータ５２はシーズヒータから成り、ポット５１内の水に浸って水を直接加熱する。
【００５０】
ポット５１の上部には、外部循環路３０を流れる気流に蒸気を吸い込ませるための蒸気吸引エジェクタ３４が設けられる。蒸気吸引エジェクタ３４はポット５１の一方の偏平側面から他方の偏平側面に抜けるように形成されている。また、前述の図６に示すように、蒸気吸引エジェクタ３４は互いに所定間隔を隔てて計３個設けられ、同一高さで互いに並列且つ平行に配置されている。
【００５１】
各蒸気吸引エジェクタ３４はインナーノズル３４ａ及びその吐出端を囲むアウターノズル３４ｂにより構成されている。蒸気吸引エジェクタ３４はポット５１の軸線と交差する方向に延びている。本実施形態の場合は、蒸気吸引エジェクタ３４とポット５１の軸線との交差角は直角になっており、蒸気吸引エジェクタ３４の軸が水平に配置される。インナーノズル３４ａにはダクト３１が接続され、アウターノズル３４ｂにはダクト３５が接続される。蒸気吸引エジェクタ３４はサブキャビティ４０とほぼ同じ高さであり、ダクト３５はほぼ水平に延びている。
【００５２】
蒸気発生装置５０以降の外部循環路３０は３個の蒸気吸引エジェクタ３４からダクト３５を含む３本の経路に分かれる。このため、外部循環路３０を流れる気体に蒸気を速やかに混合することができるようになっている。
【００５３】
ここで、送風装置２５のファンケーシング２７の向きについて説明する。図７において、ファンケーシング２７の吸込口２７ａと吐出口２７ｂとは互いに直角を成している。吸込口２７ａは吸込口２８の方向を指向し、吐出口２７ｂは蒸気吸引部である蒸気吸引エジェクタ３４の方向を指向するようにファンケーシング２７の位置と角度が設定される。吐出口２７ｂと蒸気吸引エジェクタ３４の間はダクト３１により通風路が確保される。吸込口２８と吸込口２７ａの間にもダクト（不図示）により通風路が確保される。
【００５４】
上記構成により、吸込口２８から吸い込まれた気体が遠心ファンによる送風ルートとしては最短のルートを通って蒸気吸引エジェクタ３４に到達することになる。このため、外部循環路３０の長さが短縮され、送風時の圧力損失が低減する。これにより、外部循環路３０のエネルギー投入効率が向上する。また、外部循環路３０の放熱面積も縮小するので熱損失も低減する。これらを併せ、外部循環路３０の循環効率が向上する。
【００５５】
図４に戻り、ポット５１の底部は漏斗状に成形され、下端から排水パイプ５３が垂下する。排水パイプ５３の途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３の下端は加熱室２０の下方に配置された排水タンク１４に向かって所定角度の勾配を成して屈曲される。排水タンク１４はキャビネット１０の正面側から引き出して内部の水を捨てることができる。
【００５６】
ポット５１には給水路５５により水タンク７１の水が給水される。給水路５５は排水バルブ５４よりも上方で排水パイプ５３に接続され、経路途中に給水ポンプ５７が設けられる。給水路５５はポット５１と給水ポンプ５７との間で上を凸にして屈曲し、最も高い部分から分岐して延びた溢水パイプ９８により後述する排気路に連通している。これにより、給水路５５の溢水が排気路に導かれる。溢水レベルは、ポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気吸引エジェクタ３４よりも低い高さに設定されている。
【００５７】
水タンク７１と給水路５５とはジョイント部５８により連結される。これにより、給水路５５を配したキャビネット１０（本体部）に対して水タンク７１が着脱自在になっている。
【００５８】
図９はジョイント部５８の詳細を示す側面断面図である。ジョイント部５８は水タンク７１に設けられる内筒部１１０と、給水路５５に設けられる外筒部１２０とから成っている。内筒部１１０は水タンク７１に形成された流出口７１ａの周囲から突設された内筒１１１を有している。
【００５９】
内筒１１１内には、流出口７１ａに挿通される可動部１１２と、可動部１１２を水タンク７１から突出する方向に付勢する圧縮バネ１１３とが設けられる。可動部１１２は水タンク内に配されて流出口７１ａよりも径の大きい閉止部１１２ａを有している。圧縮バネ１１３の付勢力によって閉止部１１２ａが水タンク７１の内壁に密接して流出口７１ａが閉止される。また、圧縮バネ１１３の付勢力に抗して可動部１１２が後退すると流出口７１ａから水が流出する。従って、可動部１１２及び圧縮バネ１１３によって流出口７１ａを開閉する止水弁が構成されている。
【００６０】
外筒部１２０は内筒１１１に外嵌される外筒１２１を有している。外筒１２１内には固定台１２１ｂが一体に形成されている。固定台１２１ｂは外筒１２１の内壁との間に隙間を有するように腕部（不図示）を介して保持される。尚、内筒１１１には該腕部との干渉を回避する複数の溝部１１１ａが設けられている。
【００６１】
外筒１２１は段部１２１ａによって水タンク７１から遠い側が大径になっている。外筒１２１内には、段部１２１ａに面して配される可動部１２２と、可動部１２２を段部１２１ａに当接する方向に付勢する圧縮バネ１２３とが設けられている。圧縮バネ１２３の付勢力によって可動部１２２が段部１２１ａの内壁に密接して段部１２１ａの開口部が閉止される。また、圧縮バネ１２３の付勢力に抗して可動部１２２が後退すると段部１２１ａの開口部が開放される。従って、可動部１２２及び圧縮バネ１２３によって給水路５５（図４参照）を開閉する止水弁が構成されている。
【００６２】
水タンク７１の装着時には外筒１２１に内筒１１１が挿入され、内筒１１１の先端が可動部１２２を押圧する。また、外筒部１２０の固定部１２１ｂの先端１２１ｃが内筒部１１０の可動部１１２の先端１１２ｂを押圧する。これにより、図１０に示すように可動部１１２、１２２が後退し、水タンク７１内の水が内筒１１１の溝部１１１ａを介して外筒１２１の大径部分に流入することにより給水路５５を流通するようになっている。
【００６３】
尚、外筒部１２０には水タンク７１との接離によって水タンク７１の着脱を検出する着脱センサ５９（着脱検出手段）が設けられている。
【００６４】
図４において、給水路５５はジョイント部５８から延びて上方に屈曲した垂直部５５ｂに給水ポンプ５７が配される。給水路５５の屈曲した部分には水位検出路９１が分岐して形成される。水位検出路９１は下端から延び、上方に屈曲して垂直部９１ｂが形成される。また、水位検出路９１の屈曲部９１ｃから分岐して延び、上方に屈曲する分岐路９０が設けられている。
【００６５】
図１１、図１２は給水路５５、水位検出路９１及び分岐路９０を形成する水路ユニット１３０を示す側面図及び正面図である。水路ユニット１３０はジョイント部５８の外筒１２１（図９参照）に嵌合される流入口１３０ａを有している。流入口１３０ａの後方には水が溜められる貯溜室１３０ｂが設けられる。貯溜室１３０ｂの下面は後方へ行くほど低くなるように傾斜して形成されている。
【００６６】
貯溜室１３０ｂの後方には貯溜室１３０ｂの下面に開口端１３１ａを面して配されるパイプ１３１が立設されている。パイプ１３１の上部にはチューブ１３２を接続する突起部１３１ｂが形成される。チューブ１３２の先端はポンプ取付部１３０ｃに取り付けられる給水ポンプ５７（図４参照）に接続される。
【００６７】
これにより、流入口１３０ａから流入する水は矢印で示すように、貯溜室１３０ｂの下部からパイプ１３１及びチューブ１３２を介して給水ポンプ５７の方向に導かれる。従って、流入口１３０ａ、貯溜室１３０ｂ、パイプ１３１及びチューブ１３２により給水ポンプ５７よりも上流側の給水路５５（図４参照）が構成される。
【００６８】
給水路５５の下端部５５ｃから延びる水位検出路９１は後方へ行くほど上方に傾斜し、屈曲部９１ｃで上方へ屈曲して垂直部９１ｂが形成される。分岐路９０は屈曲部９１ｃから後方へ行くほど上方に傾斜し、上方へ屈曲して垂直部９０ｂが形成される。垂直部９０ｂの上端は、後述する排気路に接続される。
【００６９】
水位検出路９１の上端にはセンサ取付部９１ｄが設けられ、センサ取付部９１ｄに密閉式の水位センサ５６（水位検出手段、図４参照）が設けられる。水位センサ５６は水位検出路９１に連通した水タンク７１及び分岐路９０の水位に応じて水位検出路９１内に水が侵入し、水位検出路９１の気圧が変化する。これにより、水タンク７１の水位が検出される。従って、水タンク７１内に水位センサを設ける必要がなく、水タンク７１への給水時等に使用者による水位センサの破損を防止することができ、蒸気調理器１の故障を低減することができる。
【００７０】
図４において、排気路は排気ダクト９３から成り、加熱室２０の背壁から上方に傾斜して延びた後、上方に屈曲してキャビネット１０の外部に連通して大気に開放される。これにより、加熱室２０の空気や蒸気を排気する。また、排気ダクト９３に接続される分岐路９０には開放端が形成される。
【００７１】
水ダンク７１をジョイント部５８から取り外した際には、給水ポンプ５７の上流側の給水路５５、水位検出路９１及び分岐路９０には水が残留する。分岐路９０が開放端を有するため、給水ポンプ５７の駆動により大気が開放端から吸引され、水を容易に吸引して排水タンク１４に排水することができるようになっている。従って、残留水の腐敗や異臭を防止することができ、蒸気調理器１の衛生面を向上できる。
【００７２】
排気ダクト９３は金属パイプから成っており、金属パイプの外面に複数の放熱フィン９５を有した放熱部９４が設けられている。排気ダクト９３の上端近傍はダクト３１の横を通過し、ダクト３１と排気ダクト９３の間は連通ダクト９６により連通する。連通ダクト９６の内部には電動式のダンパ９７が設けられている。ダンパ９７は通常状態では連通ダクト９６を閉鎖する。
【００７３】
排気ダクト９３の分岐路９０及び連通ダクト９６との各接続箇所の近傍は、機外への開放端にかけて断面積が拡大されている。排気ダクト９３の加熱室２０側の入口は受皿２１の上に開口する。このため、溢水パイプ９８等を介して流入する水や結露水は排気と逆方向に排気ダクト９３を流下して受皿２１に受けられる。
【００７４】
また、給水ポンプ５７は緩やかに吸引するため、給水ポンプ５７を停止した際に給水路５５内の水が分岐路９０に流入して溢水する場合がある。この時も、溢水を蒸気調理器１本体内に垂れ流しせず、排気ダクト９３を介して受皿２１で受けることができる。
【００７５】
図８は蒸気調理器１の動作制御を行う制御装置８０を示すブロック図である。制御装置８０はマイクロプロセッサ及びメモリを有し、所定のプログラムに従って蒸気調理器１を制御する。制御状況は操作パネル１３の中の表示部に表示される。制御装置８０には操作パネル１３に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１３には各種の音を出す音発生装置（不図示）も配置されている。
【００７６】
制御部８０には、操作パネル１３の他、送風装置２５、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ９７、蒸気発生ヒータ５２、排水バルブ５４、水位センサ５６、及び給水ポンプ５７が接続される。この他、ポット５１の中の水位を測定するポット水位センサ８１、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、及び加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が接続されている。
【００７７】
上記構成の蒸気調理器１において、扉１１を開けて水タンク７１を水タンク室７０から引き出し、給水口（不図示）より水タンク７１内に水を入れる。満水状態にした水タンク７１を水タンク室７０に押し込んで所定位置に装着する。ジョイント部５８がしっかりと接続されたことを確認したうえで食品Ｆを入れて扉１１を閉じ、操作パネル１３の中の電源キーを押して電源ＯＮにする。これにより、給水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。この時、排水バルブ５４は閉じている。
【００７８】
給水路５５を介して水がポット５１の底の方から溜まって行く。水位センサ５６により水タンク７１の水位を検出して水タンク７１に調理に必要十分な水があることを認識するとともに、ポット水位センサ８１でポット５１の水位が所定レベルになったと判断すると給水が停止される。所定量の水がポット５１に入れられた後、蒸気発生ヒータ５２への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５２はポット５１の水を直接加熱する。
【００７９】
蒸気発生ヒータ５２への通電と同時に、あるいはポット５１の中の水が所定温度に達したことを見計らって、送風装置２５及び蒸気加熱ヒータ４１への通電が開始される。送風装置２５は遠心ファン２６の回転により吸込口２８から加熱室２０の中の蒸気を吸い込み、蒸気発生装置５０へ蒸気を送り出す。この時、ダンパ９７はダクト３１から排気ダクト９３に通じる連通ダクト９６を閉じている。送風装置２５から圧送された蒸気はダクト３１から蒸気吸引エジェクタ３４に入り、さらにダクト３５を経てサブキャビティ４０に入る。
【００８０】
ポット５１の中の水が沸騰すると、１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は蒸気吸引エジェクタ３４から外部循環路３０に入る。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い込まれ、循環気流に合流する。また、蒸気発生装置５０に圧力がかからず、飽和蒸気の放出が妨げられない。
【００８１】
蒸気吸引エジェクタ３４を出た蒸気はダクト３５を通ってサブキャビティ４０に流入する。サブキャビティ４０に入った蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により３００℃にまで熱せられ、過熱蒸気となる。過熱蒸気の一部は上部噴気孔４３から下方向に噴出する。過熱蒸気の他の一部はダクト４５を通じてサブキャビティ４４に回り、側部噴気孔４６から横方向に噴出する。
【００８２】
時間が経過するにつれ、加熱室２０内の蒸気量が増して行く。量的に余剰となった蒸気は排気ダクト９３を通じて機外に放出される。蒸気がそのままキャビネット１０の外に出てしまうと、周囲の壁面に結露してカビが発生する。しかしながら、排気ダクト９３の途中に放熱部９４があるので、放熱部９４を通過する間に蒸気は熱を奪われて排気ダクト９３の内面で結露する。
【００８３】
従ってキャビネット１０の外まで出てしまう蒸気は量的に少なく、カビの発生を防止することができる。排気ダクト９３の内面で結露した水は排気の方向と逆方向に流下し、受皿２１に受けられる。この水は、他の原因で発生する水と一緒にして調理終了後に捨てることができる。
【００８４】
約３００℃に加熱されて上部噴気孔４３から噴出する過熱蒸気は被加熱物Ｆに衝突して被加熱物Ｆに熱を伝える。この過程で蒸気温度は２５０℃程度にまで低下する。被加熱物Ｆの表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物Ｆの表面に結露する際潜熱を放出する。これによっても被加熱物Ｆは加熱される。
【００８５】
前述の図４、図５に示すように、被加熱物Ｆに熱を与えた後、蒸気は外側に向きを変えて下向きに吹き下ろす気流の外に出る。蒸気、特に過熱蒸気は軽いので、吹き下ろしの気流の外に出た後、今度は上昇を開始し、加熱室２０の内部に矢印で示すような対流を形成する。この対流により、加熱室２０内の温度を維持しつつ、被加熱物Ｆにはサブキャビティ４０で熱せられたばかりの過熱蒸気を衝突させ続けることができ、熱を大量且つ速やかに被加熱物Ｆに与えることができる。
【００８６】
側部噴気孔４６から横向きに噴出した蒸気は、左右からラック２２の下に進入し、被加熱物Ｆの下で出会う。側部噴気孔４６からの蒸気噴出方向は被加熱物Ｆの表面に対し接線方向であるが、このように左右からの蒸気が出会うことにより、蒸気は真っ直ぐ向こう側に抜けることなく、被加熱物Ｆの下に滞留して溢れる。このため、被加熱物Ｆの表面の法線方向に蒸気が吹き付けたのと同じような効果が生じ、蒸気の持つ熱が確実に被加熱物Ｆの下面部に伝えられる。
【００８７】
上記のように、被加熱物Ｆは側部噴気孔４６からの蒸気により、上部噴気孔４３からの蒸気が当たらない部位まで上面部と同様に調理される。これにより、むらがなく見た目の良い調理結果を得ることができる。また、被加熱物Ｆは表面全体から均等に熱を受け取るので、中心部まで、短い時間で十分に加熱される。
【００８８】
側部噴気孔４６からの蒸気も、最初約３００℃であったものが被加熱物Ｆに当たった後は２５０℃程度にまで温度低下し、その過程で被加熱物Ｆに熱を伝える。また被加熱物Ｆの表面に結露する際に潜熱を放出し、被加熱物Ｆを加熱する。
【００８９】
側部噴気孔４６からの蒸気は、被加熱物Ｆの下面部に熱を与えた後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に加わる。対流する蒸気は順次吸込口２８に吸い込まれる。そして、外部循環路３０からサブキャビティ４０というルートを一巡した後、加熱室に戻る。このようにして加熱室２０内の蒸気は外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。
【００９０】
調理が終了すると、制御装置８０が操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理終了を音と表示により知った使用者は扉１１を開け、加熱室２０から被加熱物Ｆを取り出す。この時、ダンパ９７の開閉状態が切り替わり、加熱室２０の中の蒸気は排気ダクト９３から排出される。このため、使用者は安全に被加熱物Ｆを取り出すことができる。
【００９１】
また、水タンク７１を取り外して給水ポンプ５７を駆動すると、分岐路９０の開放端から大気が取り込まれて給水路５５、水位検出路９１及び分岐路９０に残留した水が排水パイプ５３を介して排水タンク１４に排水される。調理が停止して所定期間経過後に着脱センサ５９の検知によって水タンク７１が取り外されている場合は、制御部８０の制御によって給水路５５、水位検出路９１及び分岐路９０の水を排水してもよい。この時、水タンク７１が装着されている場合は操作パネル１３に警告表示して報知するとよい。
【００９２】
また、調理開始前や調理開始後に水タンク７１を取り外した場合は給水路５５及び分岐路９０に水が残留しているため水位センサ５６は水があると判断する。この時、着脱センサ５９により水タンク７１が取り外されたことを検出して水位センサ５６の検出結果に拘わらす調理開始の禁止や調理停止を行うようになっている。これにより、蒸気調理器１の安全性を向上することができる。
【００９３】
調理開始前に水位センサ５６の検知により水タンク７１が空であることを検出した場合や、水タンク７１の水が不足すると制御部８０で判断した場合は調理開始の禁止や警告表示が行われる。
【００９４】
調理開始後に水位センサ５６の検知により水タンク７１が空になった場合や、水タンク７１の水が不足すると制御部８０で判断した場合は調理停止や警告表示が行われる。この時、例えば水位検出路９１が給水路５５の垂直部５５ｂから分岐すると、給水路５５を流通する水により水位検出路９１内の水が吸引される。このため、水タンク７１の正確な水位を検出することができない。しかし、屈曲する給水路５５の下端から延びて水位検出路９１が設けられるため、給水路５５の水流によって水位検出路９１の水が吸引されにくくなる。従って、水タンク７１の水位を正確に検出することができる。
【００９５】
また、分岐路９０が水位検出路９１の屈曲部９１ｃから延びるため、水位検出路９１の垂直部９１ｂの下端は分岐路９０に貯溜される水により塞がれる。これにより、給水ポンプ５７の駆動によって垂直部９１ｂに対して略垂直方向に水が流れ、水位検出路９１内の空気が吸引されにくくなる。従って、水タンク７１の水位をより正確に検出することができる。
【００９６】
加えて、給水路５５を構成する貯溜室１３０ｂの断面積よりも水位検出路９１の断面積の方が狭くなっているので、水タンク７１の水位変化以上に水位検出路９１からパイプ１３１に流入する水を低減することができる。従って、水タンク７１の水位を更に正確に検出することができる。
【００９７】
尚、給水路５５の垂直部５５ｂの後方に水位検出路９１の垂直部９１ｂを配置し、水位検出路９１の垂直部９１ｂの後方に分岐路９０の垂直部９０ｂを配置すると、水タンク７１の後方のスペースを効率よく利用することができる。
【００９８】
また、貯溜室１３０ｂの下面や水位検出路９１、分岐路９０の下部がパイプ１３１（図１１参照）に向かって下がるように傾斜し、パイプ１３１の開口端１３１ａが給水路５５の下端部５５ｃに僅かな隙間を有して配置される。このため、給水路５５、水位検出路９１及び分岐路９０内の水を残さず排水することができる。
【００９９】
次に、図１３は第２実施形態の蒸気調理器の内部機構の基本構造図を示している。説明の便宜上、前述の図１〜図１２に示す第１実施形態と同一の部分は同一の符号を付している。第１実施形態と異なる点は水位検出路９１（図４参照）を省き、分岐路９０が給水路５５の下端から延びて設けられている。また、分岐路９０の垂直部９０ｄには分岐路９０の水位を検知するフロートスイッチから成る水位センサ５６（水位検出手段）が設けられている。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【０１００】
本実施形態によると、分岐路９０が開放端を有するので、水ダンク７１をジョイント部５８から取り外した際に給水ポンプ５７を駆動すると、大気が開放端から吸引される。これにより、給水ポンプ５７の上流側の給水路５５及び分岐路９０に残留した水を容易に排水タンク１４に排水することができる。従って、残留水の腐敗や異臭を防止することができ、蒸気調理器１の衛生面を向上できる。
【０１０１】
また、調理開始後に水位センサ５６の検知により水タンク７１が空になった場合や、水タンク７１の水が不足すると制御部８０で判断した場合は調理停止や警告表示が行われる。この時、例えば分岐路９０が給水路５５の垂直部５５ｂから分岐すると、給水路５５を流通する水により分岐路９０内の水が吸引される。このため、水タンク７１の正確な水位を検出することができない。しかし、屈曲する給水路５５の下端から延びて分岐路９０が設けられるため、給水路５５の水流によって分岐路９０の水が吸引されにくくなる。従って、水タンク７１の水位を正確に検出することができる。
【０１０２】
加えて、給水路５５を構成する貯溜室１３０ｂの断面積よりも分岐路９０の断面積の方が狭くなっているので、水タンク７１の水位変化以上に分岐路９０からパイプ１３１に流入する水を低減することができる。従って、水タンク７１の水位を更に正確に検出することができる。
【０１０３】
尚、給水路５５の垂直部５５ｂの後方に分岐路９０の垂直部９０ｂを配置すると、水タンク７１の後方のスペースを効率よく利用することができる。
【０１０４】
第１、第２実施形態において、加熱室２０内の蒸気を外部循環路３０からサブキャビティ４０を経て再び加熱室２０に戻すという構成を採用したが、これと異なる構成も可能である。例えば、サブキャビティ４０に常に新しい蒸気を供給し、加熱室２０から溢れ出す蒸気を排気ダクト９３から放出し続けることとしてもよい。
【０１０５】
この他、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は、家庭用、業務用を問わず、蒸気により調理を行う調理器全般に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の第１実施形態の蒸気調理器を示す外観斜視図
【図２】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の扉を開いた状態を示す外観斜視図
【図３】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の扉を取り去った状態を示す正面図
【図４】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の内部機構を示す基本構造図
【図５】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の内部構造を示す正面図
【図６】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の加熱室を示す上面図
【図７】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の送風装置を示す垂直断面図
【図８】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の制御ブロック図
【図９】本発明の第１実施形態の蒸気調理器のジョイント部を示す側面断面図
【図１０】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水タンク装着状態のジョイント部を示す側面断面図
【図１１】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水路ユニットを示す側面断面図
【図１２】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水路ユニットを示す正面図
【図１３】本発明の第２実施形態の蒸気調理器の内部機構を示す基本構造図
【符号の説明】
【０１０８】
１    蒸気調理器
２０    加熱室
２５    送風装置
３０    外部循環路
３４    蒸気吸引エジェクタ
４０    サブキャビティ
４１    蒸気加熱ヒータ
５０    蒸気発生装置
５１    ポット
５２    蒸気発生ヒータ
５５    給水路
５６    水位センサ
５７    給水ポンプ
５８    ジョイント部
７１    水タンク
９０    分岐路
９１    水位検出路
１１０    内筒部
１２０    外筒部
１３０    水路ユニット
Ｆ    被加熱物
【図１】
2005265247.tif 000003
【図２】
2005265247.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005265247.tif 000011
【図１０】
2005265247.tif 000012
【図１１】
2005265247.tif 000013
【図１２】
2005265247.tif 000014
【図１３】
2005265247.tif 000015