(57)【要約】【課題】  未嵌合状態を防止できるとともに、寸法上の制約を緩和して機構の複雑化も抑制する。【解決手段】  接続用コネクタ要素２は、被接続端子１２に電気的に接続される雌型の接続端子６を支持するとともに、被接続用コネクタ要素１１に形成されている開口部１３に対して嵌挿される。掛け止め要素３は、接続用コネクタ要素２にスライド移動自在に掛け止めされ、接続用コネクタ要素２の嵌挿の際に被接続用コネクタ要素１１と干渉する。弾性部材４は、接続用コネクタ要素２に係止されるとともに掛け止め要素３を保持する。掛け止め要素３は、接続用コネクタ要素２の嵌挿時に被接続用コネクタ要素１１と干渉した際に弾性部材４によりその嵌挿方向に付勢されることでその干渉が解除されて開口部１３内に向かって移動してその先端側が押し込まれる。【選択図】        図３
2005353363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄型の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置であって、
前記被接続端子に電気的に接続される雌型の接続端子を支持するとともに、前記被接続用コネクタ要素に形成されている開口部に対して嵌挿される接続用コネクタ要素と、
前記接続用コネクタ要素に対してスライド移動自在に掛け止めされ、前記接続用コネクタ要素が前記被接続用コネクタ要素に嵌挿される際に前記被接続用コネクタ要素と干渉するように配置される掛け止め要素と、
前記接続用コネクタ要素に係止されるとともに前記掛け止め要素を当該接続用コネクタ要素に対して保持する弾性部材と、
を備え、
前記掛け止め要素は、前記接続用コネクタ要素が前記開口部内に嵌挿されて前記被接続用コネクタ要素と干渉した際に前記弾性部材により当該接続用コネクタ要素の嵌挿方向に付勢されることで前記被接続用コネクタ要素との干渉が解除されて前記開口部内に向かって移動してその先端側が押し込まれることを特徴とする電気的接続装置。
【請求項２】
前記掛け止め要素には、前記接続用コネクタ要素が前記被接続用コネクタ要素に嵌挿される際に前記開口部の肩部と干渉する凸部が形成され、
前記凸部は、前記接続用コネクタ要素が前記開口部内に嵌挿された際に前記弾性部材により前記嵌挿方向に前記掛け止め要素が付勢されることで前記肩部との干渉が解除されて前記開口部内に押し込まれることを特徴とする請求項１に記載の電気的接続装置。
【請求項３】
前記凸部は、当該凸部が前記開口部内に押し込まれた際に当該開口部に形成されている凹部と係合することを特徴とする請求項２に記載の電気的接続装置。
【請求項４】
前記掛け止め要素には、突設される一対の可撓脚部が形成され、当該一対の可撓脚部の先端側にそれぞれ前記凸部が互いに対向する側と反対側に向かって突出するように形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の電気的接続装置。
【請求項５】
前記接続用コネクタ要素には、前記開口部内に嵌挿された際に前記凸部の当該開口部における内側方向への移動を規制する規制部が形成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項６】
前記凸部には、前記肩部と干渉する面が前記嵌挿方向に対して傾斜するテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項７】
前記掛け止め要素には、第１条部又は第１溝部が形成され、
前記接続用コネクタ要素には、前記第１条部と摺接する第２溝部、又は前記第１溝部と摺接する第２条部が形成され、
前記掛け止め要素が前記接続用コネクタ要素にスライド移動自在に支持されることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項８】
前記弾性部材は、折り曲げ形成された板ばねを少なくとも有するばね要素であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項９】
前記ばね要素として、折り曲げ形成された１枚の板ばねのみを備えることを特徴とする請求項８に記載の電気的接続装置。
【請求項１０】
前記板ばねは、前記接続用コネクタ要素と係止する係止部と、前記掛け止め要素と当接する当接部とを備え、前記当接部は前記係止部に対して前記嵌挿方向における前記被接続用コネクタ要素とは反対側に配置され、前記接続用コネクタ要素が前記開口部内に嵌挿された際に前記掛け止め要素を前記嵌挿方向に付勢することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の電気的接続装置。
【請求項１１】
前記係止部は、前記接続用コネクタ要素にて突出して形成されるリブに掛け渡されるように配置され、前記当接部は、前記板ばねの両端部で形成されて前記掛け止め要素を前記嵌挿方向に付勢することを特徴とする請求項１０に記載の電気的接続装置。
【請求項１２】
前記板ばねの両端側は、それぞれ山形に屈曲されて形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の電気的接続装置。
【請求項１３】
前記板ばねの両端部は、曲面状に形成されていることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の電気的接続装置。
【請求項１４】
前記接続用コネクタ要素及び前記掛け止め要素を両側から挟むように形成される一対の半割部を有するとともに、当該一対の半割部が組み合わされることで前記接続用コネクタ要素及び前記掛け止め要素を部分的に覆うカバー要素が更に備えられていることを特徴とする請求項１乃至請求項１３のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【請求項１５】
自動車のエアバッグ組立体におけるガス発生器の着火装置に通電するための電気的接続装置として用いられ、前記被接続用コネクタ要素に接続されることで前記着火装置に通電可能となることを特徴とする請求項１乃至請求項１４のいずれか１項に記載の電気的接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雄型の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
【０００２】
従来、雄型の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置として、自動車用エアバックシステムにおいてガス発生器に通電して着火するスクイブ用のスクイブコネクタに適用されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたスクイブコネクタは、雌型のスクイブコネクタに形成されている開口部に対して、雄型のスクイブコネクタが嵌挿されて接続されるものである。そして、雌型のスクイブコネクタには、ピン状に形成される雄型の被接続端子が支持されており、雄型のスクイブコネクタには、雄型の被接続端子と電気的に接続される雌型の接続端子が支持されている。
【０００３】
雄型のスクイブコネクタには、雌型のスクイブコネクタの開口部内に形成された凹部の縁部分と係合するように突出して形成された端部が設けられている。一方、雌型のスクイブコネクタには、雄型のスクイブコネクタが嵌挿される際に雄型のスクイブコネクタの端部が雌型のスクイブコネクタの凹部の縁部分と係合した状態になるまで電気的接続を妨げるためのスプリングであるコイルばねが、雄型の被接続端子の回りに配置されている。これにより、雄型のスクイブコネクタの端部と雌型のスクイブコネクタの凹部の縁部分との係合が完成した適切な接続状態になるまでは、コイルばねの抗力が作用して雄型のスクイブコネクタがその嵌挿が妨げられる方向に付勢される。このため、適切な接続状態になったかどうかを確認することができ、未嵌合状態となってしまうことを防止することができるようになっている。なお、雄型のスクイブコネクタには、掛け止め要素が、この雄型のスクイブコネクタに対してスライド移動自在に掛け止めされており、この掛け止め要素を移動させることで、雄型のスクイブコネクタの端部と雌型のスクイブコネクタの凹部の縁部分とが係合した状態で、雄型のスクイブコネクタの端部の位置をその内側から規制する構成になっている。
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００２／０１４６９４２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のスクイブコネクタでは、雌型のスクイブコネクタの開口部内において雄型の被接続端子の周りにコイルばねを配置することで、雄型のスクイブコネクタの嵌挿を妨げる方向に付勢することができるようになっている。しかしながら、このように、雌型のスクイブコネクタの開口部内において雄型の被接続端子の周囲に配設される大きなコイルばねを設ける必要があり、そのために大きな寸法上の制約が発生することになるとともに、機構も複雑になってしまう。また、寸法上の制約を緩和する観点から、小さなコイルばねを複数配置することも考えられるが、部品点数の増加を招いてしまうとともに、機構の複雑化も招いてしまうことになる。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、雄型の被接続端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関して、適切な接続状態になったかどうかを確認できて未嵌合状態となることを防止でき、さらに、寸法上の制約を緩和して機構の複雑化も抑制することができる電気的接続装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明の電気的接続装置は、雄型の被接端子を支持する被接続用コネクタ要素に対して接続される電気的接続装置に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明は、以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の電気的接続装置における第１の特徴は、前記被接続端子に電気的に接続される雌型の接続端子を支持するとともに、前記被接続用コネクタ要素に形成されている開口部に対して嵌挿される接続用コネクタ要素と、前記接続用コネクタ要素に対してスライド移動自在に掛け止めされ、前記接続用コネクタ要素が前記被接続用コネクタ要素に嵌挿される際に前記被接続用コネクタ要素と干渉するように配置される掛け止め要素と、前記接続用コネクタ要素に係止されるとともに前記掛け止め要素を当該接続用コネクタ要素に対して保持する弾性部材と、を備え、前記掛け止め要素は、前記接続用コネクタ要素が前記開口部内に嵌挿されて前記被接続用コネクタ要素と干渉した際に前記弾性部材により当該接続用コネクタ要素の嵌挿方向に付勢されることで前記被接続用コネクタ要素との干渉が解除されて前記開口部内に向かって移動してその先端側が押し込まれることである。
【０００９】
この構成によると、掛け止め要素は、接続用コネクタ要素が被接続用コネクタ要素に嵌挿される際に被接続用コネクタ要素と干渉することで、接続用コネクタ要素に対してスライド移動する。そして、掛け止め要素が被接続用コネクタ要素と干渉すると、この掛け止め要素が接続用コネクタ要素に係止される弾性部材から嵌挿方向に向かって付勢され、掛け止め要素の先端側が開口部内に押し込まれることになる。このため、掛け止め要素が開口部内に向かって押し込まれているかどうかによって、接続用コネクタ要素が被接続用コネクタ要素に対して適切な接続状態になったかどうかを確認することができ、未嵌合状態となることを防止できる。そして、接続用コネクタ要素に係止するとともに掛け止め要素を接続用コネクタ要素に保持する弾性部材を設けるという簡易な構成で、未嵌合状態を防止できる電気的接続装置を得ることができる。即ち、被接続用コネクタ要素の開口部内において、被接続端子の周囲に配設する大きなコイルばねや、複数の小型のコイルばねを配置することも必要がない。従って、寸法上の制約を緩和して機構の複雑化が招いてしまうことを抑制することができる。
【００１０】
本発明の電気的接続装置における第２の特徴は、前記掛け止め要素には、前記接続用コネクタ要素が前記被接続用コネクタ要素に嵌挿される際に前記開口部の肩部と干渉する凸部が形成され、前記凸部は、前記接続用コネクタ要素が前記開口部内に嵌挿された際に前記弾性部材により前記嵌挿方向に前記掛け止め要素が付勢されることで前記肩部との干渉が解除されて前記開口部内に押し込まれることである。
【００１１】
この構成によると、掛け止め要素に、接続用コネクタ要素が被接続用コネクタ要素に嵌挿される際に開口部の肩部と干渉する凸部を形成するという簡易な構成で、開口部と干渉するとともに弾性部材の付勢力によって開口部内に押し込まれるという掛け止め要素の構成を容易に実現することができる。
【００１２】
本発明の電気的接続装置における第３の特徴は、前記凸部は、当該凸部が前記開口部内に押し込まれた際に当該開口部に形成されている凹部と係合することである。
【００１３】
この構成によると、接続用コネクタ要素の嵌挿時に弾性部材の付勢力によって掛け止め要素の凸部が開口部内に押し込まれた際に、その凸部が開口部内に形成されている凹部と係合するため、掛け止め要素を保持してより強固に電気的接続装置の抜け止めを図ることができる。
【００１４】
本発明の電気的接続装置における第４の特徴は、前記掛け止め要素には、突設される一対の可撓脚部が形成され、当該一対の可撓脚部の先端側にそれぞれ前記凸部が互いに対向する側と反対側に向かって突出するように形成されていることである。
【００１５】
この構成によると、接続用コネクタ要素の嵌挿時において掛け止め要素に弾性部材の付勢力が作用したときに、一対の可撓脚部が内側に撓むため、掛け止め要素の凸部を開口部内に押し込み易くなる。そして、凸部が開口部内に押し込まれた後、一対の可撓脚部の先端側でそれぞれ外方に向かって突設された凸部が、開口部内の凹部と対応する位置まで移動すると、可撓脚部の撓みが弾性回復することで凸部が凹部に係合される。よって、凸部を開口部内に押し込み易くするとともに凹部への係合を確保する構成を簡易な機構で実現できる。
【００１６】
本発明の電気的接続装置における第５の特徴は、前記接続用コネクタ要素には、前記開口部内に嵌挿された際に前記凸部の当該開口部における内側方向への移動を規制する規制部が形成されていることである。
【００１７】
この構成によると、掛け止め要素の先端側が開口部内に押し込まれてその凸部が開口部内の凹部と係合した際に、接続用コネクタ要素に形成された規制部によって、凹部との係合が解除される方向への凸部の移動が規制される。このため、掛け止め要素を保持してさらに強固に電気的接続装置の抜け止めを図ることができる。
【００１８】
本発明の電気的接続装置における第６の特徴は、前記凸部には、前記肩部と干渉する面が前記嵌挿方向に対して傾斜するテーパ状に形成されていることである。
【００１９】
この構成によると、接続用コネクタ要素の嵌挿時において掛け止め要素に弾性部材の付勢力が作用したときに、掛け止め要素に設けられた凸部は、嵌挿方向に対して傾斜するテーパ状に形成された面を介して肩部と干渉するため、掛け止め要素の凸部を開口部内に押し込み易くすることができる。
【００２０】
本発明の電気的接続装置における第７の特徴は、前記掛け止め要素には、第１条部又は第１溝部が形成され、前記接続用コネクタ要素には、前記第１条部と摺接する第２溝部、又は前記第１溝部と摺接する第２条部が形成され、前記掛け止め要素が前記接続用コネクタ要素にスライド移動自在に支持されることである。
【００２１】
この構成によると、掛け止め要素を接続用コネクタ要素に対して安定してスライド移動自在に掛け止めする構成を簡易な機構で実現できる。
【００２２】
本発明の電気的接続装置における第８の特徴は、前記弾性部材は、折り曲げ形成された板ばねを少なくとも有するばね要素であることである。
【００２３】
この構成によると、折り曲げ形成された板ばねを少なくとも有するばね要素によって、接続用コネクタ要素に係止されるとともに掛け止め要素を接続用コネクタ要素に対して保持する弾性部材を非常に簡易な構造で実現できる。また、板ばねの材質や寸法などを適宜設定することでばね定数を容易に調整することができる。
【００２４】
本発明の電気的接続装置における第９の特徴は、前記ばね要素として、折り曲げ形成された１枚の板ばねのみを備えることである。
【００２５】
この構成によると、ばね要素は、１枚の板ばねのみで構成されるため、非常に簡易な構造であるとともに１つの部品で構成される弾性部材を実現することができる。
【００２６】
本発明の電気的接続装置における第１０の特徴は、前記板ばねは、前記接続用コネクタ要素と係止する係止部と、前記掛け止め要素と当接する当接部とを備え、前記当接部は前記係止部に対して前記嵌挿方向における前記被接続用コネクタ要素とは反対側に配置され、前記接続用コネクタ要素が前記開口部内に嵌挿された際に前記掛け止め要素を前記嵌挿方向に付勢することである。
【００２７】
この構成によると、接続用コネクタ要素の嵌挿時に掛け止め要素が被接続用コネクタ要素と干渉すると、被接続用コネクタ要素側に配置された板ばねの係止部が接続用コネクタ要素と係止して、その反対側に配置された板ばねの当接部が掛け止め要素を嵌挿方向に引き寄せるように付勢することになる。このため、折り曲げ形成された板ばねによって、掛け止め要素を開口部に向かって押し込む動作を安定して行うことができる。
【００２８】
本発明の電気的接続装置における第１１の特徴は、前記係止部は、前記接続用コネクタ要素にて突出して形成されるリブに掛け渡されるように配置され、前記当接部は、前記板ばねの両端部で形成されて前記掛け止め要素を前記嵌挿方向に付勢することである。
【００２９】
この構成によると、被接続用コネクタ要素側に配置された板ばねの係止部が接続用コネクタ要素と係止して、その反対側に配置された板ばねの当接部が掛け止め要素を嵌挿方向に引き寄せるように付勢する構造を容易に実現することができる。
【００３０】
本発明の電気的接続装置における第１２の特徴は、前記板ばねの両端部は、それぞれ山形に屈曲されて形成されていることである。
【００３１】
この構成によると、被接続用コネクタ要素にて突出形成されるリブに掛け渡される係止部と、両端部分で嵌挿方向に付勢する当接部とを備える板ばねを容易に形成することができる。また、山形を構成する辺の長さや角度を適宜設定することで、その板ばねのばね定数を容易に調整することができる。
【００３２】
本発明の電気的接続装置における第１３の特徴は、前記板ばねの両端部は、曲面状に形成されていることである。
【００３３】
この構成によると、当接部を構成する板ばねの両端部が、曲面状に形成されていることで、掛け止め要素に当接して嵌挿方向に付勢する際の当接面における摩擦抵抗を軽減することができる。このため、摩擦抵抗に伴うロスを生じることなく、板ばねの弾性力によって効率よく掛け止め要素を付勢することができる。
【００３４】
本発明の電気的接続装置における第１４の特徴は、前記接続用コネクタ要素及び前記掛け止め要素を両側から挟むように形成される一対の半割部を有するとともに、当該一対の半割部が組み合わされることで前記接続用コネクタ要素及び前記掛け止め要素を部分的に覆うカバー要素が更に備えられていることである。
【００３５】
この構成によると、接続用コネクタ要素及び掛け止め要素を部分的に覆うカバー要素を簡易な構造で容易に形成することができる。
【００３６】
本発明の電気的接続装置における第１５の特徴は、自動車のエアバッグ組立体におけるガス発生器の着火装置に通電するための電気的接続装置として用いられ、前記被接続用コネクタ要素に接続されることで前記着火装置に通電可能となることである。
【００３７】
この構成によると、自動車のエアバッグ組立体におけるガス発生器の着火装置に通電するための電気的接続装置において、未嵌合状態の発生を防止するとともに、寸法上の制約を緩和して機構の複雑化を招いてしまうことを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、本発明は、自動車用エアバッグシステムにおいて、そのエアバッグ組立体におけるガス発生器に通電して着火する着火装置（スクイブ）用の電気的接続装置として適用される場合に適しており、この場合の実施形態について説明するが、より広範な適用が可能であり、多くの異なる環境及び各種の目的に適用することができる。
【００３９】
図１は、本発明の一実施の形態に係る電気的接続装置１を上側から見た斜視図であり、図２は、電気的接続装置１の上下を逆にした（底部を上側にした）状態の斜視図である。図１及び図２に示すように、電気的接続装置１は、ソケットの形態の被接続用コネクタ要素（図６参照）に接続されるプラグの形態として構成されている。この電気的接続装置１内には、一対の雌型の接続端子６・６が備えられており（図２参照）、この一対の接続端子６・６に対して、電気的接続装置１内で一対の電線８・８がそれぞれ接続されている。一対の電線８・８は、その他端側が図示しないエアバッグ制御システムに接続されている。
【００４０】
図６（ａ）は、プラグの形態の電気的接続装置１と、この電気的接続装置１が接続されるソケットの形態の被接続用コネクタ要素１１を示した縦断面図である。この図６に示すように、被接続用コネクタ要素１１は、ピン状に形成される一対の雄型の被接続端子１２・１２を支持している。そして、この被接続用コネクタ要素１１は、図示しないエアバッグ着火装置（スクイブ）の一部として備えられている。この被接続用コネクタ要素１１に対して電気的接続装置１が嵌合されることで、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１とが、機械的且つ電気的に接続される。即ち、後述するように、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１とが係合するとともに、一対の接続端子６・６と一対の被接続端子１２・１２とが接触した状態になる。なお、スクイブは、電気的接続装置１が被接続用コネクタ要素１１に接続されることで通電可能になる。そして、スクイブは、その通電可能になった状態で、エアバッグ制御システムからの指令に基づいて十分な電気エネルギが導線８・８を介して付与されることで燃焼する。この燃焼により、ガス発生材料が着火されて、エアバッグが展開することになる。
【００４１】
図３は電気的接続装置１の分解斜視図であるが、この図３に示すように、電気的接続装置１は、接続用コネクタ要素２と、掛け止め要素３と、板ばね４と、カバー要素５と、一対の接続端子６（６ａ、６ｂ）とを備えている。接続用コネクタ要素２、掛け止め要素３、及びカバー要素５は、例えば、非導電性の樹脂材料で形成されており、板ばね４は、例えば鋼製の材料で形成されている。
【００４２】
一対の接続端子６・６は、上述した被接続用コネクタ要素１１に支持される一対の雄型の被接続端子１２・１２とそれぞれ電気的に接続される雌型の接続端子として形成されている。この一対の接続端子６・６は、それぞれ電線８の裸端部に対してかしめられて圧着されている。なお、一対の接続端子６・６のうちの一方の接続端子６ｂについては、その中途に電磁波ノイズ除去用のコイル７が設けられている。車外における各種電線や車内における各種電子機器、ラジオや携帯電話など、外部からの種々の電磁波によってノイズ電流がスクイブに流れて誤爆が発生してしまうことが、このコイル７によるノイズ除去機能によって防止される。
【００４３】
接続用コネクタ要素２は、図３に示すように、基部２１、端子支持部２２、及び嵌合部２３を備えている。この接続用コネクタ要素２は、一対の接続端子６・６を支持するとともに、上述の被接続用コネクタ要素１１に形成されている開口部１３に対して嵌挿される（図６（ａ）参照）。基部２１は、略矩形に形成されている。そして、端子支持部２２が、基部２１から上側に向かって突出するように形成されている。一方、嵌合部２３は、基部２１から下側に向かって突出するように形成されている。なお、以下の説明においては、電気的接続装置１に関して、電線８が引き出される側（端子支持部２２が配置される側）を上側とし、被接続用コネクタ要素１１に嵌挿される側（嵌合部２３が配置される側）を下側として説明する。
【００４４】
接続用コネクタ要素２の端子支持部２２は、この接続用コネクタ要素２に対して支持される一対の接続端子６・６をそれぞれ挿入するための端子挿入口２４（２４ａ、２４ｂ）が設けられている第１端子支持部２２ａと第２端子支持部２２ｂとを備えて構成されている。第１端子支持部２２ａには、接続端子６ａが挿入されて支持される端子挿入口２４ａが形成されている。一方、第２端子支持部２２ｂには、接続端子６ｂが挿入されて支持される端子挿入口２４ｂが形成されている。なお、図４は、接続端子６ａ及び６ｂが、それぞれ端子挿入口２４ａ及び２４ｂに挿入されて支持されている状態を示している。
【００４５】
また、上述の第２端子支持部２２ｂには、図示しないスリットが上下方向に延びるように設けられるとともに、コイル７を支持するためのコイル支持部２８が隣接して形成されている。これにより、端子挿入口２４ｂに接続端子６ｂが挿入されたときに、接続端子６ｂにおける端子挿入口２４ｂからはみ出す部分が図示しないスリットを通過し、コイル７がコイル支持部２８に沿って支持されることになる。また、第１端子支持部２２ａ及び第２端子支持部２２ｂのそれぞれの側面（互いに隣接する側とは反対側の側面）には、上下方向に溝部２５が形成されており、後述するように、掛け止め要素３をスライド移動自在に支持できるようになっている。
【００４６】
接続用コネクタ要素２の基部２１には、端子支持部２２の長手方向に対して垂直に突出するように形成された２個のリブ２６・２６が設けられており、板ばね４が係止できるようになっている。また、接続用コネクタ要素２の嵌合部２３は、略円筒形状に構成されており、その内部に一対の接続端子６・６が収納されるようになっている。この嵌合部２３が、図６（ａ）に示す被接続用コネクタ要素１１の開口部１３に対して嵌挿されることになる。
【００４７】
図３において、掛け止め要素３は、基部２９、可撓脚部３０、条部３１、及び垂設部３２を備えており、接続用コネクタ要素２に対してスライド移動自在に掛け止めされる。基部２９は略平板状に形成された部分とこの平板状部分から平行に突設された一対の腕状部分とを備えている。そして、この基部２９の一対の腕状部分の内側（互いに対向する側）には、それぞれ条部３１が形成されている。また、基部２９の腕状部分から一対の可撓脚部３０・３０が下側に向かって突出するように形成されており、一方、基部２９の平板状部分からは垂設部３２が下側に向かって突出するよう形成されている。
【００４８】
条部３１は、基部２９における一対の腕状部分の内側において、上下方向に延びるように形成されているとともに、可撓脚部３０における上側の部分に対応する位置に設けられている。なお、条部３１は、基部２９の一対の腕状部分にそれぞれ形成されているため、２個設けられているが、図３では、その一方のみが図示されている。この条部３１は、接続用コネクタ要素２において上下方向に沿って凹み形成されている溝部２５と摺接可能な寸法となるように形成されている。これにより、掛け止め要素３を接続用コネクタ要素２に掛け止めする際に、一対の条部３１・３１がそれぞれ一対の溝部２５・２５に両側から嵌め合わされるように摺接することで、図４に示すように、掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２に対してスライド移動自在に支持されることになる。なお、掛け止め要素３に設けられる条部３１が、本実施形態における第１条部を構成しており、接続用コネクタ要素２における溝部２５が、本実施形態における第２溝部を構成している。この第１条部と第２溝部との関係については、逆に構成されるものであってもよい。即ち、掛け止め要素３に第１溝部が形成され、接続用コネクタ要素２に第２条部が形成されているものであってもよい。
【００４９】
図３において、掛け止め要素３における一対の可撓脚部３０・３０は、それぞれ基部２９の腕状部分から下方に向かって突設されており、撓み自在に形成されている。この一対の可撓脚部３０・３０には、その先端側（自由端側）にそれぞれ凸部３３が互いに対向する側とは反対側に向かって突出するように形成されている。そして、掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２に掛け止めされた状態では、可撓脚部３０の先端側が接続用コネクタ要素２の基部２１から下側に向かって突出するようになっている。即ち、接続用コネクタ要素２の基部２１には、その平行な二辺に沿って形成されている縁部３５・３５の内側において、図３では図示されない貫通孔がそれぞれ形成されており、この貫通孔を一対の可撓脚部３０・３０がそれぞれ干渉することなく通過できるようになっている。従って、掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２に掛け止めされた状態では、図４に示すように、接続用コネクタ要素２の嵌合部２３の外側に、可撓脚部３０の凸部３３が位置している。
【００５０】
また、掛け止め要素３の垂設部３２は、図３に示すように、基部２９から下方に向かって垂設される平板状に形成されている。そして、掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２に掛け止めされる際に、接続用コネクタ要素２の基部２１に貫通形成された孔３４に干渉することなく挿通されるようになっている。この垂設部３２は、後述するように、被接続用コネクタ要素２において一対の被接続端子１２・１２間に形成される短絡回路を解除するための手段を構成している（図９参照）。また、垂設部３２は、平面視において、２つの条部３１・３１を結ぶ線を底辺とする二等辺三角形のほぼ頂点に位置するように配置されている。条部３１・３１と溝部２５・２５との嵌め合いに加えて、接続用コネクタ要素２の孔３４に挿通される垂設部３２がこのように配置されることで、掛け止め要素３を接続用コネクタ要素２に対してより安定してスライド移動自在に支持することが確保できるようになっている。
【００５１】
また、図７（ａ）の電気的接続装置１及び被接続用コネクタ要素２の縦断面図に示すように、接続用コネクタ要素２に掛け止めされている掛け止め要素３は、この接続用コネクタ要素２が被接続用コネクタ要素１１に嵌挿される際に被接続用コネクタ要素１１と干渉するように配置されている。即ち、掛け止め要素３の可撓脚部３０に形成された凸部３３が、接続用コネクタ要素２の被接続用コネクタ要素１１への嵌挿の際に被接続用コネクタ要素１１の開口部１３における縁部分である肩部３６と干渉するようになっている。なお、図７（ａ）に示すように、可撓脚部３０における凸部３３は、開口部１３の肩部３６と干渉する面が、接続用コネクタ要素２の嵌挿方向に対して傾斜するテーパ状に形成されている。
【００５２】
図３において、板ばね４は、折り曲げ形成された１枚の板ばねのみで構成されている。この板ばね４は、接続用コネクタ要素２に係止されるとともに掛け止め要素３を接続用コネクタ要素２に対して保持する本実施形態の弾性部材を構成している。また、この板ばね４が、折り曲げ形成された板ばねを少なくとも有する本実施形態のばね要素も構成している。
【００５３】
板ばね４は、図３に示すように、その両端側が、それぞれ山形に屈曲されて形成されている。そして、この板ばね４は、接続用コネクタ要素２と係止する係止部３７と、掛け止め要素３と当接する当接部３８とを備えている。係止部３７は、平板状に形成されており、当接部３８は、山形に屈曲形成された両端部の各先端側で形成されている。なお、当接部３８を構成している両端部は、曲面状に形成されている。この板ばね４は、接続用コネクタ要素２に掛け止め要素３が掛け止めされた後に、接続用コネクタ要素２の基部２１の上面に沿ってスライド移動させるようにして、接続用コネクタ要素２に対して係止するよう取り付けられることになる。
【００５４】
図５は、掛け止め要素３を掛け止めしていない状態の接続用コネクタ要素２に対して板ばね４を取り付けた状態を拡大して示す斜視図である。図５に示すように、板ばね４の係止部３７は、接続用コネクタ要素２にて突出して形成されるリブ２６に掛け渡されるように配置されており、係止部３７がリブ２６によって係止されるようになっている。即ち、このような配置構成となることで、板ばね４が接続用コネクタ要素２に対して係止されることになる。
【００５５】
また、図４に示すように、掛け止め要素３が掛け止めされた接続用コネクタ要素２に取り付けられた板ばね４は、その当接部３８・３８で、掛け止め要素３の基部２９の上面２９ａ（図３参照）に当接するようになっている。このように、電気的接続装置１においては、接続用コネクタ要素２のリブ２６に係止される係止部３７と掛け止め要素３の基部２９に当接する当接部３８とを備える板ばね４が配置されている。このため、接続用コネクタ要素２が被接続用コネクタ要素１１の開口部１３に嵌挿されて被接続用コネクタ要素１１と掛け止め要素３とが干渉した際に、係止部３７と当接部３８との間において発生する板ばね４の弾性回復力によって、掛け止め要素３を接続用コネクタ要素２の嵌挿方向に付勢することができるようになっている。なお、板ばね４の当接部３８は、係止部３７に対して接続用コネクタ要素２の嵌挿方向における被接続用コネクタ要素１１とは反対側に配置されている。そして、接続用コネクタ要素２が被接続用コネクタ要素１１の開口部１３に嵌挿された際に、係止部３７と当接部３８との間において発生する板ばね４の弾性回復力によって、掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２の嵌挿方向に引き寄せられるように付勢されることになる。
【００５６】
図３及び図４に示すように、カバー要素５は、接続用コネクタ要素２とこれに掛け止めされた状態の掛け止め要素３とを両側から挟むように形成される一対の半割部５ａ・５ｂを備えている。そして、カバー要素５は、図１及び図２に示すように、この一対の半割部５ａ・５ｂが組み合わされることで、接続用コネクタ要素２及び掛け止め要素３を部分的に覆うように構成されている。また、カバー要素５の各半割部５ａ及び５ｂには、図３に示すように、上下方向に対して垂直な方向に延びるように設けられる条部３９がそれぞれ形成されている（図３では、半割部５ｂ側の条部３９のみ図示）。一対の半割部５ａ及び５ｂが組み合わされるときは、この条部３９が、接続用コネクタ要素２の基部２１の側面部分に形成されている溝部２７とスライドされるように摺接しながら組み合わされることになる。これにより、一対の半割部５ａ及び５ｂと接続用コネクタ要素２とを正確に位置決めした状態で、カバー要素５を一体化することができるようになっている。なお、半割部５ｂには、上下方向に対して垂直に突出するように設けられる突設部４０が形成されており、接続用コネクタ要素２に対して嵌合されるようになっている。
【００５７】
なお、この電気的接続装置１を組み立てる際は、まず、接続用コネクタ要素２における端子接続部２２の端子挿入口２４・２４に対して、電線８にそれぞれ圧着された一対の接続端子６・６が、それぞれ挿入されて支持される。そして、掛け止め要素３の条部３１が接続用コネクタ要素２の溝部２５に摺接しながら嵌め合わされる。これにより、掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２に対して上下方向にスライド移動自在に掛け止めされる。掛け止め要素３が掛け止めされた後は、板ばね４が、接続用コネクタ要素２の基部２１の上面に沿ってスライド移動させるようにして、接続用コネクタ要素２に対して係止するよう取り付けられる。これにより、図４に示す状態になる。そして、最後に、カバー要素５の各半割部５ａ・５ｂが、接続用コネクタ要素２及び掛け止め要素３を覆うようにその両側から組み合わされる。これにより、電気的接続装置１の組み立てが完了して、図１に示す状態になる。
【００５８】
次に、以上説明した電気的接続装置１を被接続用コネクタ要素１１に接続する際における電気的接続装置１の作動について図６乃至図８を参照しながら説明する。なお、図６乃至図８における各（ａ）図は、接続工程における電気的接続装置１及び被接続用コネクタ要素１１の断面図を順番に示したものであり、図６乃至図８の各（ｂ）図は、各（ａ）図における一部（円で囲んだ領域）をそれぞれ拡大して示す断面図である。
【００５９】
図６（ａ）は、電気的接続装置１が、被接続用コネクタ要素１１に対して接続される前の状態を示している。この状態では、接続用コネクタ要素２に掛け止めされた掛け止め要素３は、その基部２９がカバー要素５の内部における下方に位置するように、板ばね４によって付勢されて接続用コネクタ要素２に対して保持されている。即ち、掛け止め要素３の基部２９の上面２９ａは、接続用コネクタ要素２のリブ２６に係止部３７で係止された板ばね４の当接部３８によって付勢され、これにより、図中の太い矢印で示すように、基部２９がリブ２６に押し付けられている状態になっている。
【００６０】
また、接続用コネクタ要素２には、掛け止め要素３の可撓脚部３０の内側（嵌合部２３に向かう側）方向への移動を規制する規制部４１が形成されている。そして、図６（ａ）に示す接続前の状態では、図６（ｂ）の拡大断面図に示すように、可撓脚部３０の凸部３３が規制部４１に対応した位置に位置しており、凸部３３の内側方向（図中矢印方向）への移動が規制されている。
【００６１】
図７（ａ）は、電気的接続装置１が、被接続用コネクタ要素１１に対して接続され始めた状態を示している。電気的接続装置１の被接続用コネクタ要素１１に対する接続の初期においては、まず、接続用コネクタ要素２の嵌合部２３の先端が、被接続用コネクタ要素１１の開口部１３内に挿入される（図６、７参照）。そして、嵌合部２３の先端が開口部１３内に挿入され始めると、続いて、図７（ａ）に示すように、掛け止め要素３の可撓脚部３０の当接部３３が、そのテーパ状に形成された面で、開口部１３の肩部３６のテーパ状の面と干渉する。このため、接続用コネクタ要素２を開口部１３内に挿入すると、掛け止め要素３には、図７（ａ）中に太い矢印で示す方向に、開口部１３の肩部３６からの反作用の力が生じることになる。
【００６２】
掛け止め要素３に対して、図７（ａ）の太い矢印で示す上記反作用の力が作用すると、嵌挿方向（下側へ向かう方向）に移動する接続用コネクタ要素２に対して、掛け止め要素３が嵌挿方向と反対側（上側へ向かう方向）に相対移動することになる。このため、板ばね４は、係止部３７が接続用コネクタ要素２のリブ２６によって押し下げられるとともに、当接部３８が掛け止め要素３の基部２９の上面２９ａによって押し上げられることになる。これにより、板ばね４の弾性回復力が掛け止め要素３の基部２９に作用するため、掛け止め要素３は、接続用コネクタ要素２の開口部１３への嵌挿とともに、板ばね４による弾性回復力によって嵌挿方向へ付勢されることになる。
【００６３】
また、掛け止め要素３の可撓脚部３０の凸部３３は、テーパ状の面を介して開口部１３の肩部３６と干渉している。このため、板ばね４の掛け止め要素３に対する付勢力が生じると、図７（ｂ）の拡大断面図に示すように、凸部３３を図中矢印で示す方向に移動させるように、可撓脚部３０を撓ませる力が作用することになる。なお、このとき、掛け止め要素３は、接続用コネクタ要素２に対して、図７（ａ）に示すときよりも上方に相対移動した状態になっているため、凸部３３の内側方向（図７（ｂ）の矢印方向）の移動は規制部４１で規制されないことになる（可撓脚部３０は、規制部４１とは干渉しないことになる）。
【００６４】
そして、図７（ａ）に示す状態からさらに接続用コネクタ要素２を開口部１３内に嵌挿していくと、掛け止め要素３に作用する板ばね４による付勢力が高まって、可撓脚部３０が撓んで凸部３３が内側へ移動することになる。このため、凸部３３と開口部１３の肩部３６との干渉が解除される。このように、板ばね４の付勢力によって凸部３３と肩部３６との干渉が解除されることで、掛け止め要素３の先端側、即ち凸部３３が、開口部１３内に向かって移動して押し込まれることになる。
【００６５】
図８（ａ）は、掛け止め要素３が下側（図中矢印方向に）向かって移動し、その先端側の凸部３３が被接続用コネクタ要素１１の開口部１３内に押し込まれることで、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１との接続が完了した状態を示したものである。被接続用コネクタ要素１１の開口部１３には、その内周壁において凹み形成された凹部１４が設けられており、接続が完了した状態では、掛け止め要素３の凸部３３が、開口部１３の凹部１４と係合するようになっている。また、凸部３３が凹部１４と係合している状態では、図６（ａ）のときと同じように可撓脚部３０の内側に規制部４１が位置している。従って、凸部３３と凹部１４とが係合した状態では、凸部３３の開口部１３における内側方向への移動が規制されることになる。
【００６６】
図９は、電気的接続装置１を被接続用コネクタ要素１１に接続する際における電気的な接続状態を説明する図である。図９の（ａ）乃至（ｃ）の断面図が、それぞれ図６乃至図８の状態にそれぞれ対応している。また、（ａ）乃至（ｃ）における下側の断面図は、被接続用コネクタ要素１１と接続用コネクタ要素２の嵌合部２３の内部とを示す断面図である。一方、（ａ）乃至（ｃ）の上側の断面図は、下側の断面図の点線部分での断面に対応している。
【００６７】
なお、例えば図９の（ａ）の断面図に示すように、被接続用コネクタ要素１１は、開口部１３内に配置される短絡要素４２を備えている。短絡要素４２は、非導電性の樹脂材料等で形成されており、開口部１３内に嵌め込まれるような形状に形成されている。短絡要素４２が開口部１３内に嵌め込まれた状態では、一対の被接続端子１２・１２は、短絡要素４２に形成された開口４４内を通過するよう伸長した状態になっている。また、短絡要素４２は、鋼製の材料で形成される短絡クリップ４３を支持している。短絡クリップ４３の先端部分は、一対の被接続端子１２・１２のそれぞれに向かって偏向するよう形成されており、この短絡クリップ４３が一対の被接続端子１２・１２の両方に接触することで、その間に電気的な短絡回路を形成することができるようになっている。この短絡クリップ４３は、エアバッグ組立体の製造中において、漏洩する電荷や誤接続によりエアバッグ組立体が作動されることがないようにするための安全手段として設けられている。
【００６８】
図９の（ａ）の断面図に示すように、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１とが接続される前の状態では、当然に、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１との機械的係合は成立していない状態（ロックがＯＦＦの状態）であり、電気的接続も成立していない状態（接続端子６と被接続端子１２とが接触していないＯＦＦの状態）になっている。一方、短絡要素４２に支持された短絡クリップ４３は、一対の被接続端子１２・１２に当接している。これにより、一対の被接続端子１２・１２間に閉じられた短絡回路が形成されている状態（短絡回路がＣＬＯＳＥの状態）になっている。
【００６９】
次に、電気的接続装置１の被接続用コネクタ要素１１への接続が開始されると、掛け止め要素３と被接続用コネクタ要素１１とが干渉する図９の（ｂ）の断面図に示す状態になる。この状態では、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１との機械的係合は成立していない状態だが、一対の接続端子６・６と一対の被接続端子１２・１２との接触が開始される。そして、電気的接続状態が成立した状態へと移行することになる。なお、短絡クリップ４３は、一対の被接続端子１２・１２に接触して短絡回路を形成した状態のままになっている。
【００７０】
最後に、掛け止め要素３と被接続用コネクタ要素１１との干渉が解除されて、可撓脚部３０の凸部３３と開口部１３の凹部１４とが係合する図９の（ｃ）の断面図に示す状態になる。この状態では、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１との間の機械的係合が成立した状態（ロックがＯＮの状態）になっており、電気的接続も成立した状態（端子同士が接触したＯＮの状態）になっている。また、掛け止め要素３と被接続用コネクタ要素１１との干渉が解除された状態では、掛け止め要素３の先端側が開口部１３内に移動した状態になるため、垂設部３２の先端側も開口部１３内に向かって伸長することになる。このとき、垂設部３２の先端部分が、一対の被接続端子１２・１２側に向かって偏向した短絡クリップ４３を、一対の被接続端子１２・１２から引き離すように押し開きながら伸長することになる。これにより、短絡クリップ４３による一対の被接続端子１２・１２間の短絡回路が開かれて解除された状態（短絡回路がＯＰＥＮの状態）へと移行することになる。
【００７１】
このように、電気的接続装置１と被接続用コネクタ要素１１との接続においては、接続端子６と被接続端子１２との接続が先に確保され、続いて、短絡クリップ４３による一対の被接続端子１２・１２間の短絡回路が解除されるようになっている。これにより、常に、電気的な接続が確保されている状態となっている。
【００７２】
以上説明した電気的接続装置１によると、掛け止め要素３は、接続用コネクタ要素２が被接続用コネクタ要素１１に嵌挿される際に被接続用コネクタ要素１１と干渉することで、接続用コネクタ要素２に対してスライド移動する。そして、掛け止め要素３が被接続用コネクタ要素１１と干渉すると、この掛け止め要素３が接続用コネクタ要素２に係止される板ばね４から嵌挿方向に向かって付勢され、掛け止め要素３の先端側が開口部１３内に押し込まれることになる。このため、掛け止め要素３が開口部１３内に向かって押し込まれているかどうかによって、接続用コネクタ要素２が被接続用コネクタ要素１１に対して適切な接続状態になったかどうかを確認することができ、未嵌合状態となることを防止できる。そして、接続用コネクタ要素２に係止するとともに掛け止め要素３を接続用コネクタ要素２に保持するように板ばね２４を設けるという簡易な構成で、未嵌合状態を防止できる電気的接続装置を得ることができる。即ち、被接続用コネクタ要素１１の開口部１３内において、被接続端子１２の周囲に配設する大きなコイルばねや、複数の小型のコイルばねを配置することも必要がない。従って、寸法上の制約を緩和して機構の複雑化が招いてしまうことを抑制することができる。
【００７３】
また、電気的接続装置１によると、掛け止め要素３に、接続用コネクタ要素２が被接続用コネクタ要素１１に嵌挿される際に開口部１３の肩部３６と干渉する凸部３３を形成するという簡易な構成で、開口部１３と干渉するとともに板ばね４の付勢力によって開口部１３内に押し込まれるという掛け止め要素３の構成を容易に実現することができる。
【００７４】
また、電気的接続装置１によると、接続用コネクタ要素２の嵌挿時に板ばね４の付勢力によって掛け止め要素３の凸部３３が開口部１３内に押し込まれた際に、その凸部３３が開口部１３内に形成されている凹部１４と係合するため、掛け止め要素３を保持してより強固に電気的接続装置１の抜け止めを図ることができる。
【００７５】
また、電気的接続装置１によると、接続用コネクタ要素２の嵌挿時において掛け止め要素３に板ばね４の付勢力が作用したときに、一対の可撓脚部３０・３０が内側に撓むため、掛け止め要素３の凸部３３を開口部１３内に押し込み易くなる。そして、凸部３３が開口部１３内に押し込まれた後、一対の可撓脚部３０・３０の先端側でそれぞれ外方に向かって突設された凸部３３が、開口部１３内の凹部１４と対応する位置まで移動すると、可撓脚部３０の撓みが弾性回復することで凸部３３が凹部１４に係合される。よって、電気的接続装置１では、一対の可撓脚部３０・３０を設けてこれに凸部３３を形成する構成となっているため、凸部３３を開口部１３内に押し込み易くするとともに凹部１４への係合を確保する構成を簡易な機構で実現できる。
【００７６】
また、電気的接続装置１によると、掛け止め要素３の先端側が開口部１３内に押し込まれてその凸部３３が開口部１３内の凹部１４と係合した際に、接続用コネクタ要素２に形成された規制部４１によって、凹部１４との係合が解除される方向への凸部３３の移動が規制される。このため、規制部４１を設けることで、掛け止め要素３を保持してさらに強固に電気的接続装置１の抜け止めを図ることができる。
【００７７】
また、電気的接続装置１によると、接続用コネクタ要素２の嵌挿時において掛け止め要素３に板ばね４の付勢力が作用したときに、掛け止め要素３に設けられた凸部３３は、嵌挿方向に対して傾斜するテーパ状に形成された面を介して肩部３６と干渉する。このため、掛け止め要素３の凸部３３を開口部１３内に押し込み易くすることができる。
【００７８】
また、電気的接続装置１によると、掛け止め要素３に条部３１が設けられ、接続用コネクタ要素２に条部３１と摺接する溝部２５が設けられている。これにより、掛け止め要素３を接続用コネクタ要素２に対して安定してスライド移動自在に掛け止めする構成を簡易な機構で実現できる。
【００７９】
また、電気的接続装置１によると、本実施形態の弾性部材は、折り曲げ形成された板ばねにより構成されており、非常に簡易な構造で実現されている。また、板ばねの材質や寸法などを適宜設定することでばね定数を容易に調整することができる。さらに、１枚の板ばねのみで構成されるため、非常に簡易な構造であるとともに１つの部品で構成される弾性部材を実現することができる。
【００８０】
また、電気的接続装置１によると、接続用コネクタ要素２の嵌挿時に掛け止め要素３が被接続用コネクタ要素１１と干渉すると、被接続用コネクタ要素１１側に配置された板ばね４の係止部３７が接続用コネクタ要素２と係止して、その反対側に配置された板ばね４の当接部３８が掛け止め要素３を嵌挿方向に引き寄せるように付勢することになる。このため、折り曲げ形成された板ばね４によって、掛け止め要素３を開口部に向かって押し込む動作を安定して行うことができる。
【００８１】
また、電気的接続装置１によると、接続用コネクタ要素２にリブ２６を突設して、これに板ばね４の係止部３７を掛け渡すように配置している。このため、被接続用コネクタ要素１１側に配置された板ばね４の係止部３７が接続用コネクタ要素２と係止して、その反対側に配置された板ばね４の当接部３８が掛け止め要素３を嵌挿方向に引き寄せるように付勢する構造を容易に実現することができる。
【００８２】
また、電気的接続装置１によると、板ばね４の両端側が山形に屈曲形成されている。このため、被接続用コネクタ要素２にて突出形成されるリブ２６に掛け渡される係止部３７と、両端部分で嵌挿方向に付勢する当接部３８とを備える板ばね４を容易に形成することができる。また、山形を構成する辺の長さや角度を適宜設定することで、板ばね４のばね定数を容易に調整することができる。
【００８３】
また、電気的接続装置１によると、当接部３８を構成する板ばね４の両端部が、曲面状に形成されていることで、掛け止め要素３に当接して嵌挿方向に付勢する際の当接面における摩擦抵抗を軽減することができる。このため、摩擦抵抗に伴うロスを生じることなく、板ばね４の弾性力によって効率よく掛け止め要素３を付勢することができる。
【００８４】
また、電気的接続装置１によると、カバー要素５は、組み合わされる一対の半割部５ａ・５ｂで構成されるため、接続用コネクタ要素２及び掛け止め要素３を部分的に覆うカバー要素５を簡易な構造で容易に形成することができる。
【００８５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００８６】
（１）上記実施形態においては、掛け止め要素に一対の可撓脚部が設けられていたが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、可撓脚部は１脚のみであっても、また３脚以上設けられているものであってもよい。また、脚部以外の形態で撓み自在に形成された可撓部に凸部が設けられているものであってもよい。
【００８７】
（２）上記実施形態においては、可撓脚部に形成された凸部の開口部における内側方向への移動を規制する規制部が設けられていたが、必ずしも規制部は設けられていなくてもよい。
【００８８】
（３）上記実施形態においては、可撓脚部に形成された凸部における開口部の肩部と干渉する部分の形状は、必ずしもテーパ状に形成されていなくてもよい。例えば、円柱状や球状に形成されていてもよい。
【００８９】
（４）上記実施形態においては、弾性部材は鋼製の板ばねで構成されていたが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、ゴムやプラスチックなどで形成されていてもよい。この場合、電気的接続装置の使用温度等の使用環境に応じた材質のゴムやプラスチック（使用温度が高ければ耐熱性に優れたゴム等）を選定することが望ましい。また、ゴムの場合、リング状に形成されたゴムバンドを用いることで、弾性部材を簡易な構造で容易に形成することができる。
【００９０】
（５）上記実施形態においては、弾性部材として折り曲げ形成された１枚の板ばねが設けられていたが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、弾性部材は、複数の板ばねを備えて構成されているものであってもよく、また、一部に板ばねを備えて構成されているものであってもよい。
【００９１】
（６）上記実施形態においては、板ばねの両端側の山形を構成する辺の長さや角度を適宜設定することでばね定数を調整することを説明したが、板ばねに適宜スリットを形成することでばね定数を調整することもできる。
【００９２】
（７）上記実施形態においては、掛け止め要素を被接続用コネクタ要素側に向かって引き寄せるように付勢する弾性部材が設けられていたが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、接続用コネクタ要素の上方部分と掛け止め要素との間に配置されて、掛け止め要素を被接続用コネクタ要素側に向かって押し付けるように付勢する弾性部材であってもよい。
【００９３】
（８）上記実施形態においては、カバー要素が、分離形成された一対の半割部で構成されていたが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、一対の半割部がヒンジ部分を介して一体形成されているものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気的接続装置を例示した斜視図である。
【図２】図１に示す電気的接続装置を下側から見た斜視図である。
【図３】図１に示す電気的接続装置の分解斜視図である。
【図４】図１に示す電気的接続装置においてカバー要素以外の要素が組み合わされた状態の分解斜視図である。
【図５】図１に示す電気的接続装置において掛け止め要素を掛け止めしていない状態の接続用コネクタ要素に対して板ばねを取り付けた状態を拡大して示す斜視図である。
【図６】図１に示す電気的接続装置を被接続用コネクタ要素に接続する工程を説明する断面図であって、その最初の図である。
【図７】図１に示す電気的接続装置を被接続用コネクタ要素に接続する工程を説明する断面図であって、その２番目の図である。
【図８】図１に示す電気的接続装置を被接続用コネクタ要素に接続する工程を説明する断面図であって、その最後の図である。
【図９】図１に示す電気的接続装置を被接続用コネクタ要素に接続する際における電気的な接続状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  電気的接続装置
２  接続用コネクタ要素
３  掛け止め要素
４  板ばね（弾性部材、ばね要素）
５  カバー要素
６  接続端子
１１  被接続用コネクタ要素
１２  被接続端子
１３  開口部
１４  凹部
３０  一対の可撓脚部
３３  凸部
【図１】
2005353363.tif 000003
【図２】
2005353363.tif 000004
【図３】
2005353363.tif 000005
【図４】
2005353363.tif 000006
【図５】
2005353363.tif 000007
【図６】
2005353363.tif 000008
【図７】
2005353363.tif 000009
【図８】
2005353363.tif 000010
【図９】
2005353363.tif 000011