(57)【要約】【課題】  チューブを支持する支持部材に撓み等を生じさせることなく、画像形成動作を良好に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、記録媒体（不図示）に液体を吐出する記録ヘッド８を搭載し、記録ヘッド８による画像記録動作中に記録媒体に対して移動するキャリッジ７と、キャリッジ７の外部に配置されたインクタンク１１と、インクタンク１１と記録ヘッド８とを接続するインク供給チューブ１０とを有している。この画像形成装置は、インク供給チューブ１０を支持する、可撓性を有する支持部材３０と、支持部材３０に設けられ、支持部材３０がキャリッジ７の移動に追従して動く際に支持部材３０に撓みが生じることを防止する撓み防止部材としての緩衝材２とをさらに有している。【選択図】  図５
2005088524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を吐出して画像を形成する記録ヘッドを搭載し、該記録ヘッドによる画像記録動作中に前記記録媒体に対して移動するキャリッジと、該キャリッジの外部に配置された、前記液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から前記記録ヘッドに前記液体を供給するために前記液体貯留部と前記記録ヘッドとを接続するチューブとを有する画像形成装置において、
前記チューブを支持する、可撓性を有する支持部材と、
前記支持部材に設けられ、前記支持部材が前記キャリッジの移動に追従して動く際に前記支持部材に撓みが生じることを防止する撓み防止部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材は、曲げ半径を形成した状態で前記チューブを支持しており、前記チューブが固定される第１のシート材と、前記チューブよりも前記曲げ半径の外側に配置され、前記第１のシート材による前記チューブの固定を補助するとともに、前記チューブに擦れが生じることを防止する第２のシート材と、前記チューブよりも前記曲げ半径の内側に配置され、前記チューブに引掛かりが生じることを防止する第３のシート材とを含んでいる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記撓み防止部材は前記第３のシート材に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材が前記キャリッジの移動に追従して動く際に、前記支持部材に設けられた前記撓み防止部材が摺動するガイド部材を有している、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記撓み防止部材の前記ガイド部材に摺動する面に、前記撓み防止部材と前記ガイド部材との間に生じる摩擦を低減させる摩擦低減部が設けられている、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部材の前記撓み防止部材が摺動する面に、前記撓み防止部材と前記ガイド部材との間に生じる摩擦を低減させる摩擦低減部が設けられている、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。さらに詳しくは、本発明は、液体貯留部から記録ヘッドに液体を供給するためのチューブを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、キャリッジに搭載した記録ヘッドにインクを供給するために、インクタンクとキャリッジとを接続するインク供給チューブを有する画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、キャリッジの往復移動時にインク供給チューブがキャリッジの移動領域内に垂れ下がってしまうことを防止するために、チェーンベルトやコイルばね等を用いてインク供給チューブを支持する必要がある。
【０００３】
図７は、チェーンベルトでインク供給チューブを支持する構成を有する、従来の画像形成装置を示す概略図である。
【０００４】
図７に示す従来の画像形成装置は、記録媒体（不図示）にインク等の液体を吐出して画像を形成する記録ヘッド１０８を搭載するキャリッジ１０７と、一部がキャリッジ１０７に固定され、２つのプーリ（不図示）の間に巻回されたベルト（不図示）と、一方のプーリを正反方向に回転駆動するモータ（不図示）と、記録ヘッド１０８からインクを吐出させるための信号や電力を画像形成装置の制御手段（不図示）から記録ヘッド１０８に入力するためのフレキシブルケーブル１１３とを有している。キャリッジ１０７は、モータで一方のプーリを正反方向に回転駆動することにより、ベルトが回転して案内軸（不図示）に沿って図示矢印方向に往復移動する。
【０００５】
さらに、画像形成装置は記録媒体を搬送する搬送手段（不図示）を備えている。画像形成装置は、この搬送手段による記録媒体の搬送動作と、記録媒体に対して往復移動するキャリッジ１０７上の記録ヘッド１０８による画像形成動作とを繰り返すことにより、記録媒体の全体に画像を形成する。
【０００６】
また、キャリッジ１０７の外部には、記録ヘッド１０８に供給されるインクを貯留するインクタンク１１１が備えられている。インクタンク１１１内のインクは、曲げ半径が形成されたチェーンベルト１００に支持されているインク供給チューブ１１０を介して、キャリッジ１０７上の記録ヘッド１０８に供給される。インクタンク１１１から延びているインク供給チューブ１１０は、チェーンベルト１００の図示下側の部分を通って折り返し部１００ａを経て、チェーンベルト１００の図示上側の部分を通ってキャリッジ１０７上の記録ヘッド１０８に接続されている。
【０００７】
インク供給チューブ１１０を支持するチェーンベルト１００は、キャリッジ１０７が図示矢印方向に移動すると、チェーンベルト１００の図示上側部分および折り返し部１００ａがキャリッジ１０７に追従するように移動する。これにより、インク供給チューブ１１０は、キャリッジ１０７の移動時に屈曲等することなく、インクタンク１１１から記録ヘッド１０８にインクを供給することが可能になっている。
【０００８】
上述した構成を有する従来の画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１２７４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、チェーンベルトでインク供給チューブを支持する構成では、キャリッジを移動させる際に比較的重量があるチェーンベルトも一緒に移動させなくてはならないので、キャリッジを駆動する駆動源に大きな負荷がかかってしまう。また、チェーンベルトが移動する際に、特にその接合部から振動や騒音が生じるという問題がある。さらには、チェーンベルトを備える分だけ画像形成装置のコストが高くなるという問題もある。
【００１０】
このようなチェーンベルトに代えて、プラスチック製のシート状の支持部材を用いて、図７に示すチェーンベルトと同様にインク供給チューブを支持する構成とすることも考えられる。しかし、単にプラスチック製のシート状の支持部材を用いてインク供給チューブを支持した構成では、支持部材およびインク供給チューブに撓みが生じ、特にキャリッジを高速で移動させた場合にその反動でインク供給チューブが揺れるように振動することから、インク供給チューブに「ばたつき」が生じてしまう。インク供給チューブにこのようなばたつきが生じると、その振動による影響から、記録媒体に形成される画像にむらが生じたり、騒音が発生したり、キャリッジの移動に支障をきたしたりするという問題が生じる。
【００１１】
そこで本発明は、チューブを支持する支持部材に撓み等を生じさせることなく、画像形成動作を良好に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録媒体に液体を吐出して画像を形成する記録ヘッドを搭載し、該記録ヘッドによる画像記録動作中に前記記録媒体に対して移動するキャリッジと、該キャリッジの外部に配置された、前記液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部から前記記録ヘッドに前記液体を供給するために前記液体貯留部と前記記録ヘッドとを接続するチューブとを有する画像形成装置において、前記チューブを支持する、可撓性を有する支持部材と、前記支持部材に設けられ、前記支持部材が前記キャリッジの移動に追従して動く際に前記支持部材に撓みが生じることを防止する撓み防止部材と、を有することを特徴とする。
【００１３】
上記本発明の画像形成装置によれば、撓み防止部材は、支持部材がキャリッジの移動に追従して動いている間中、支持部材と共に移動して支持部材を支持するので、支持部材に撓みが生じることはない。そのため、支持部材が動いている間にチューブに撓み、屈曲、ばたつき等が生じることはなく、チューブは液体貯留部から記録ヘッドに液体を良好に供給し続けることが可能になる。したがって、記録媒体に形成される画像にむらが生じたり、チューブのばたつきによる騒音が発生したり、キャリッジの移動に支障をきたしたりするという問題が生じることなく、画像形成動作を良好に行うことができる。
【００１４】
また、前記支持部材は、曲げ半径を形成した状態で前記チューブを支持しており、前記チューブが固定される第１のシート材と、前記チューブよりも前記曲げ半径の外側に配置され、前記第１のシート材による前記チューブの固定を補助するとともに、前記チューブに擦れが生じることを防止する第２のシート材と、前記チューブよりも前記曲げ半径の内側に配置され、前記チューブに引掛かりが生じることを防止する第３のシート材とを含んでいる構成としてもよい。
【００１５】
さらに、前記撓み防止部材は前記第３のシート材に設けられている構成としてもよい。
【００１６】
さらには、前記支持部材が前記キャリッジの移動に追従して動く際に、前記支持部材に設けられた前記撓み防止部材が摺動するガイド部材を有している構成としてもよい。
【００１７】
また、前記撓み防止部材の前記ガイド部材に摺動する面に、前記撓み防止部材と前記ガイド部材との間に生じる摩擦を低減させる摩擦低減部が設けられている構成としてもよく、さらに、前記ガイド部材の前記撓み防止部材が摺動する面に、前記撓み防止部材と前記ガイド部材との間に生じる摩擦を低減させる摩擦低減部が設けられている構成としてもよい。この構成によれば、撓み防止部材とガイド部材との間に生じる摩擦が低減し、撓み防止部材がガイド部材に対して滑らかに摺動することが可能になることから、撓み防止部材がガイド部材の上を摺動する際にキャリッジの駆動源に負担をかけることなく、支持部材およびチューブをキャリッジに良好に追従させて移動させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、液体貯留部と記録ヘッドとを接続するチューブを支持する、可撓性を有する支持部材と、支持部材に設けられ、支持部材がキャリッジの移動に追従して動く際に支持部材に撓みが生じることを防止する撓み防止部材とを有するので、支持部材が動いている間にチューブに撓み等が生じることを防止でき、画像形成動作を良好に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は横長の形状を有しており、その全体が筐体で覆われている。画像形成装置１の図示右側には、ユーザが画像形成装置１を操作する際に用いる操作部１ａが設けられている。
【００２１】
図２および図３は、図１に示した画像形成装置の筐体内部の構成を示す斜視図である。
【００２２】
図２および図３に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、記録媒体（不図示）にインク等の液体を吐出して画像を形成する記録ヘッド８を搭載するキャリッジ７と、一部がキャリッジ７に固定され、２つのプーリ２０（他方は不図示）の間に巻回されたベルト２１と、一方のプーリ２０を正反方向に回転駆動するモータ２２と、記録ヘッド８からインクを吐出させるための信号や電力を画像形成装置の制御手段（不図示）から記録ヘッド８に入力するためのフレキシブルケーブル１３（図５等参照）とを有している。キャリッジ７は、モータ２２で一方のプーリ２０を正反方向に回転駆動することにより、ベルト２１が回転して案内軸（不図示）に沿って図示矢印方向に往復移動する。
【００２３】
さらに、画像形成装置１は記録媒体を搬送する搬送手段（不図示）を備えている。画像形成装置１は、この搬送手段による記録媒体の搬送動作と、記録媒体に対して往復移動するキャリッジ７上の記録ヘッド８による画像形成動作とを繰り返すことにより、記録媒体の全体に画像を形成する。
【００２４】
また、キャリッジ７の外部には、記録ヘッド８に供給されるインクを貯留する液体貯留部としてのインクタンク１１が備えられている。インクタンク１１内のインクは、インク供給チューブ１０を介してキャリッジ７上の記録ヘッド８に供給される。インクタンク１１から延びているインク供給チューブ１０は、本実施形態ではチューブ保持シート材３、擦れ防止シート材４、および引掛り防止シート材５によって構成された曲げ半径を有する支持部材３０に支持されており、支持部材３０の図示下側の部分を通ってその折り返し部を経て、支持部材３０の図示上側の部分を通ってキャリッジ７上の記録ヘッド８に接続されている。
【００２５】
図２と図３とを比較すると理解できるように、インク供給チューブ１０およびこれを支持する支持部材３０は可撓性を有しており、キャリッジ７が図示矢印方向に移動すると、支持部材３０の図示上側部分およびその折り返し部がキャリッジ７に追従するように移動する。これにより、インク供給チューブ１０は、キャリッジ７の移動時に屈曲等することなく、インクタンク１１から記録ヘッド８にインクを供給し続けることができる。
【００２６】
さらに、本実施形態の画像形成装置１は、支持部材３０の図示上側部分の裏面に、撓み防止部材としての緩衝材２が取り付けられている。この緩衝材２は、支持部材３０の図示上側部分およびその折り返し部がキャリッジ７の移動に追従して移動する際に、画像形成装置１に設けられているガイド部材９の上を摺動する。このとき、緩衝材２は、支持部材３０の図示上側部分が下方に撓むことを抑える役割を果たす。
【００２７】
図４は、図２等に示した画像形成装置の支持部材および緩衝材の構成を示す図である。
【００２８】
図４に示すように、画像形成装置１の支持部材３０は曲げ半径を有しており、その曲げ半径の内側から順に、引掛り防止シート材５、チューブ保持シート材３、および擦れ防止シート材４を有している。チューブ保持シート材３は、図４では不図示のインク供給チューブ１０（図２等参照）が固定され、これを保持する役目を有する。擦れ防止シート材４は、チューブ保持シート材３によるインク供給チューブ１０の固定を補助するとともに、インク供給チューブ１０が画像形成装置１内の他の構成に直接擦れてしまうことを防止する役目を有する。また、引掛り防止シート材５は、インク供給チューブ１０が画像形成装置１内の他の構成に引っかかることを防止する役目を有する。
【００２９】
インク供給チューブ１０（図２等参照）は、チューブ保持シート材３に固定された状態で、チューブ保持シート材３と引掛り防止シート材５との間に保持される。これらのシート材３，４，５は、インク供給チューブ１０を保持した状態でチューブ固定部材６によって結束されている。このチューブ固定部材６は、例えば伸縮自在なゴムバンド等からなる。支持部材３０の両端部では、各シート材３，４，５がシート固定部材１２ａ，１２ｂにそれぞれ固定されている。
【００３０】
なお、緩衝材２は、支持部材３０が有する曲げ半径の最も内側に位置するシート材である引掛り防止シート材５に取り付けられている。上述したように、この緩衝材２は支持部材３０の図示上側部分の裏面に位置する。
【００３１】
本実施形態では、各シート材３，４，５はそれぞれポリエチレンナフタレートからなるシート部材で構成されている。それらの寸法、厚み、および撓みやすさ等は、それぞれの用途に応じて適宜定められる。また、緩衝材２およびガイド部材９はそれぞれポリウレタンフォーム（例えば、株式会社イノアックコーポレーションの「カームフレックス（登録商標）」）で構成されている。
【００３２】
特に、本実施形態では、緩衝材２がガイド部材９に対して滑らかに摺動することができるように、緩衝材２のガイド部材９に摺動する面にはポリエチレンナフタレートからなる摩擦低減部（不図示）が形成されており、ガイド部材９の緩衝材２が摺動する面には、摩擦低減部（不図示）として、例えば、筒中プラスチック工業株式会社の、変性ポリフェニレンエーテルをベースとする「サンロイド（登録商標）・バリア」が設けられている。緩衝材２とガイド部材９の少なくとも一方がこのような摩擦低減部を有することにより、両者間に生じる摩擦が低減し、緩衝材２がガイド部材９に対して滑らかに摺動することが可能になる。
【００３３】
次に、図５および図６を参照して、画像形成装置の支持部材および緩衝材の動作について説明する。図５および図６は、図２等に示した画像形成装置の支持部材および緩衝材の動作を説明するための図である。
【００３４】
図５は、キャリッジ７がその移動領域の一方の端部に位置している状態を示している。この状態からキャリッジ７が図５中の矢印方向に移動を開始すると、インク供給チューブ１０を支持する支持部材３０は、支持部材３０の図示上側部分およびその折り返し部がキャリッジ７に追従するように移動し始める。このとき緩衝材２は、支持部材３０の図示上側部分と共に移動し、画像形成装置１に設けられているガイド部材９の上を摺動する。緩衝材２は、支持部材３０がキャリッジ７に追従して移動している間中、支持部材３０の図示上側部分を支持するので、支持部材３０に撓みが生じることを抑えることができる。そのため、その間中、インク供給チューブ１０に撓み、屈曲、ばたつき等が生じることはなく、インク供給チューブ１０はインクタンク１１から記録ヘッド８にインクを良好に供給し続けることができる。
【００３５】
さらに、緩衝材２およびガイド部材９に上記のような摩擦低減部が設けられているので、両者の間に生じる摩擦が低減し、緩衝材２がガイド部材９に対して滑らかに摺動することが可能になることから、緩衝材２がガイド部材９の上を摺動する際にキャリッジ７の駆動源に負担をかけることなく、支持部材３０およびインク供給チューブ１０をキャリッジ７に良好に追従させて移動させることができる。
【００３６】
また、緩衝材２およびガイド部材９は共にポリウレタンフォームで構成されていることから、仮に支持部材３０に振動が生じてもその振動を吸収することができる。よって、インク供給チューブ１０によるインクの供給をより安定させることができる。さらに、ポリウレタンフォームで構成されている緩衝材２およびガイド部材９は極めて軽量であるので、緩衝材２およびガイド部材９を設けても画像形成装置１の全体重量に影響を与えることはほとんどない。
【００３７】
キャリッジ７は、図６に示すキャリッジ７の移動領域の他方の端部まで移動すると移動を一旦停止し、図５に示す位置に向けて図６中の矢印方向に再び移動を開始する。
【００３８】
なお、画像形成装置１が記録媒体（不図示）に画像を形成する場合には、キャリッジ７がこのように往復移動している間、画像形成装置１は、搬送手段による記録媒体の搬送動作と、キャリッジ７上の記録ヘッド８による画像形成動作とを繰り返すことにより、記録媒体の全体に画像を形成する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図４】図２等に示した画像形成装置の支持部材および緩衝材の構成を示す図である。
【図５】図２等に示した画像形成装置の支持部材および緩衝材の動作を説明するための図である。
【図６】図２等に示した画像形成装置の支持部材および緩衝材の動作を説明するための図である。
【図７】チェーンベルトでインク供給チューブを支持する構成を有する、従来の画像形成装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    画像形成装置
１ａ  操作部
２    緩衝材
３    チューブ保持シート材
４    擦れ防止シート材
５    引掛り防止シート材
６    チューブ固定部材
７    キャリッジ
８    記録ヘッド
９    ガイド部材
１０  インク供給チューブ
１１  インクタンク
１２ａ，１２ｂ    シート固定部材
１３  フレキシブルケーブル
２０  プーリ
２１  ベルト
２２  モータ
３０  支持部材
【図１】
2005088524.tif 000003
【図２】
2005088524.tif 000004
【図３】
2005088524.tif 000005
【図４】
2005088524.tif 000006
【図５】
2005088524.tif 000007
【図６】
2005088524.tif 000008
【図７】
2005088524.tif 000009