(57)【要約】【課題】利用者の希望する種々のコンテンツを配信することにより、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させる。【解決手段】コンテンツ配信装置２は、種々のコンテンツを予め登録するコンテンツ登録手段１０と、利用者の希望するコンテンツを抽出するコンテンツ抽出手段１２と、抽出したコンテンツを利用者に配信するコンテンツ配信手段１４と、コンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手段１６とを備える。この場合、コンテンツ抽出手段は、利用者の希望するコンテンツを抽出する機能と共に、利用者の遊技レベルに応じたコンテンツを抽出する機能を有する。また、コンテンツ抽出手段は、同一の遊技状態について異なるコンテンツを抽出する機能を有する。更に、コンテンツ配信手段は、各種ネットワーク毎の通信プロトコルに従ってコンテンツを配信する機能を有する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種ネットワークを通して利用者の希望する種々のコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、
種々のコンテンツを予め登録するコンテンツ登録手段と、
利用者の希望するコンテンツを抽出するコンテンツ抽出手段と、
抽出したコンテンツを利用者に配信するコンテンツ配信手段と、
コンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手段と、を備えていることを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
コンテンツ抽出手段は、利用者の希望するコンテンツを抽出する機能と共に、利用者の遊技レベルに応じたコンテンツを抽出する機能を有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項３】
コンテンツ抽出手段は、同一の遊技状態について異なるコンテンツを抽出する機能を有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
コンテンツ配信手段は、各種ネットワーク毎の通信プロトコルに従ってコンテンツを配信する機能を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
所定の手順に従ってコンテンツ配信装置に、各種ネットワークを通して利用者の希望する種々のコンテンツを配信させるためのコンテンツ配信プログラムであって、
種々のコンテンツを予め登録するコンテンツ登録手順と、
利用者の希望するコンテンツを抽出するコンテンツ抽出手順と、
抽出したコンテンツを利用者に配信するコンテンツ配信手順と、
コンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手順と、をコンテンツ配信装置に実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【請求項６】
コンテンツ抽出手順は、利用者の希望するコンテンツを抽出する共に、利用者の遊技レベルに応じたコンテンツを抽出することを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項７】
コンテンツ抽出手順は、同一の遊技状態について異なるコンテンツを抽出することを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項８】
コンテンツ配信手順は、各種ネットワーク毎の通信プロトコルに従ってコンテンツを配信することを特徴とする請求項５〜７のいずれか１に記載のコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば将棋や囲碁或いはカードゲームなどの遊技において、利用者の希望する種々のコンテンツを配信するコンテンツ配信技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種ネットワーク(例えば、インターネット、ＬＡＮ(Local Area Network))の普及に伴って、各種端末(例えば、携帯電話、ＰＨＳ(Personal Handyphone System)、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)、コンピュータ)を利用したコンテンツが配信されるようになっている。コンテンツとしては、例えば将棋や囲碁或いはカードゲームなどの各種遊技を想定することができ、例えば特許文献１に示されたコンテンツ配信技術では、予め設定されたルールに従って遊技情報(ゲーム)を複数の利用者が行った際の遊技結果(勝敗結果)に基づいて、各利用者の遊技レベル(実力)を判定するようになっている。
【０００３】
しかし、従来のコンテンツ配信技術では、利用者の希望に応じたコンテンツを選択できるようになっていなかったため、選択したコンテンツによっては、その内容が利用者にとって役に立つ場合とそうでない場合とがある。役に立つコンテンツを選択した場合には、当該コンテンツを実行することにより利用者のレベルアップを図ったり、利用者が更に他のコンテンツの配信を希望するといった効果(利用者のコンテンツに対する興趣の維持向上)を期待することができる。これに対して、役に立たないコンテンツを選択した場合には、当該コンテンツを実行しても利用者のレベルアップを図ることができなかったり、利用者がコンテンツの配信を拒否するといった事態(利用者の興趣の低下)を招くことにつながってしまう。
【特許文献１】特開２００２−７８８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するためになされており、その目的は、利用者の希望する種々のコンテンツを配信することにより、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させることが可能なコンテンツ配信技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような目的を達成するために、本発明のコンテンツ配信装置は、種々のコンテンツ(例えば、動画、静止画、文字、音声などの種々のマルチメディア情報)を予め登録するコンテンツ登録手段１０と、利用者の希望するコンテンツを抽出するコンテンツ抽出手段１２と、抽出したコンテンツを利用者に配信するコンテンツ配信手段１４と、コンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手段１６とを備えている。
また、本発明のコンテンツ配信プログラムは、種々のコンテンツを予め登録するコンテンツ登録手順と、利用者の希望するコンテンツを抽出するコンテンツ抽出手順と、抽出したコンテンツを利用者に配信するコンテンツ配信手順と、コンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手順とをコンテンツ配信装置に実行させる。
このような発明によれば、各種ネットワークを通して利用者の希望する種々のコンテンツを配信することにより、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させることができる。この場合、コンテンツ抽出手段(手順)は、利用者の希望するコンテンツを抽出すると共に、利用者の遊技レベル(例えば、将棋や囲碁では棋力レベル)に応じたコンテンツを抽出する。また、コンテンツ抽出手段(手順)は、同一の遊技状態(例えば、将棋や囲碁では同一の局面)について異なるコンテンツ(例えば、将棋や囲碁では次の一手)を抽出する。また、コンテンツ配信手段(手順)は、各種ネットワーク毎(例えば、携帯電話の通信接続業者)の通信プロトコルに従ってコンテンツを配信する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のコンテンツ配信技術によれば、利用者の希望する種々のコンテンツを配信することにより、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施の形態に係るコンテンツ配信装置及びコンテンツ配信プログラムについて、添付図面を参照して説明する。
図１(ａ)に示すように、本実施の形態のコンテンツ配信装置２によれば、各種ネットワーク４(例えば、インターネット、ＬＡＮ)を通して利用者の希望する種々のコンテンツを配信することにより、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させることができるようになっている。この場合、コンテンツ配信装置２は、各種ネットワーク４上でホストコンピュータ或いはサーバとして機能できるように位置付けられており、種々のコンテンツの配信方法としては、例えば有線又は無線のいずれの方法であっても良い。
なお、端末としては、例えば、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ、コンピュータなどを想定することができるが、以下の説明では、端末の一例として利用者Ａの携帯電話６、利用者Ｂの携帯電話８を想定する。
【０００８】
このような作用効果を実現するために、コンテンツ配信装置２は、種々のコンテンツを予め登録するコンテンツ登録手段１０と、利用者の希望するコンテンツをコンテンツ登録手段１０から抽出するコンテンツ抽出手段１２と、抽出したコンテンツを利用者に配信するコンテンツ配信手段１４と、コンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手段１６とを備えている。
ここで、種々のコンテンツとは、例えば、動画、静止画、文字、音声などの種々のマルチメディア情報を意味しており、以下の説明では、マルチメディア情報の一例として、将棋や囲碁、カードゲームなどの各種遊技を想定する。
【０００９】
コンテンツ登録手段１０としては、例えば、種々のコンテンツを効率良く管理するためのソフトウェアであるデータベースや、登録したコンテンツを電気的に消去及び書換可能で且つバックアップ電源が不要な不揮発性メモリ(フラッシュメモリ)などを適用すれば良い。この場合、コンテンツは、電気的に処理できるようなデジタル信号化されてコンテンツ登録手段１０に登録されることになる。
例えばコンテンツとして将棋を想定すると、コンテンツ登録手段１０には、対人対局、昇段級試験、棋力判定用問題(居飛車問題、対人対局問題、次の一手問題)などに関するマルチメディア情報が流派(居飛車、３間飛車、中飛車など)や棋力(１０級、９級〜初段、２段〜など)に対応して登録される(図７)。
【００１０】
コンテンツ抽出手段１２は、利用者が携帯電話(6,8)を操作することにより、希望のコンテンツをコンテンツ登録手段１０から抽出するようになっている(図１(ｂ)〜(ｄ))。
例えば詰将棋に関するコンテンツを抽出する方法において、携帯電話(6,8)の表示画面(6a,8a)に表示されたメニュー項目“次の一手”を選択すると(図１(ｂ))、続いて“次の一手”の内容に関する選択メニューが表示される(図１(ｃ))。選択メニューは複数選択することが可能であるが、例えば“流派”を選択すると、更に“流派”の内容に関する選択メニューが表示される(図１(ｄ))。ここでは、希望流派として“×流”を選択する。この結果、利用者(携帯電話(6,8))の表示画面(6a,8a)には、例えば図３(ａ)に示すような詰将棋画面(動画や静止画)のコンテンツが表示され、続いて例えば図３(ｂ)に示すような“×流の次の一手：３三角”が表示される。
【００１１】
このようなコンテンツは、コンテンツ配信手段１４により各種ネットワークを通して利用者の携帯電話(6,8)に配信されることになる。ところで、図１(ａ)に示すような各種ネットワーク４には、独自の通信プロトコルで情報を通信する通信接続業者が多数存在し、携帯電話(6,8)にコンテンツを配信する場合には、当該携帯電話が契約した通信事業者のサーバを経由して行われる。このとき、通信プロトコルの違いによりコンテンツを携帯電話(6,8)に配信できない場合が想定される。
そこで、コンテンツ配信手段１４には、プロトコル自動変換機能が付加されており、通信事業者毎の通信プロトコルに従ってコンテンツを配信できるようになっている。これにより、通信事業者毎の通信プロトコルの違いに影響されること無く、コンテンツを確実に携帯電話(6,8)に配信することができる。この結果、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させることが可能となる。
【００１２】
また、コンテンツ抽出手段１２は、上述のように利用者の希望するコンテンツを抽出する機能に加えて、利用者の遊技レベルに応じたコンテンツを抽出する機能を有する。この場合、遊技レベルとは、遊技に対する利用者の習熟度や熟達度などの相対評価を意味しており、例えば将棋や囲碁では、段級評価(１０級〜１級、初段〜９段、名人など)を示す棋力が該当する。
このような遊技レベルは、データベース(ＤＢ)２０に登録されている。図２には、ＤＢ２０における利用者Ａ及びＢの遊技レベル(棋力)の登録例が示されており、例えば将棋の棋力が“２段、４級”として登録されている。また、ＤＢ２０には、端末即ち携帯電話(6,8)のＩＰアドレスと契約している通信事業者とが利用者に対応付けて登録されており、これにより携帯電話(6,8)を使用する利用者(A,B)を特定することができ、利用者毎の遊技レベルの信頼性が確保されている。更に、ＤＢ２０には、遊技履歴が利用者(A,B)毎に登録され、過去の遊技レベルの変動や遊技結果などが把握できるようになっている。
【００１３】
また、コンテンツ抽出手段１２は、同一の遊技状態について異なるコンテンツを抽出する機能を有する。なお、同一の遊技状態とは、例えば将棋において同一の局面(図３(ａ))を想定し、異なるコンテンツとは、例えば将棋において取り得る“次の一手”(図３(ｂ)〜(ｃ))を想定する。この場合、例えば図３(ａ)に示すような詰将棋画面(動画や静止画)のコンテンツが表示された同一の局面において、携帯電話(6,8)の表示画面(6a,8a)に表示された選択メニューに従って“流派”を選択すると(図１(ｃ))、コンテンツ抽出手段１２によりコンテンツ登録手段１０から各流派“×流、△流、○流”に関するコンテンツが抽出され、抽出した各コンテンツがコンテンツ配信手段１４により携帯電話(6,8)に配信される(図３(ｂ)〜(ｃ))。
【００１４】
このようなコンテンツの配信方法によれば、同一の局面であっても流派により異なる“次の一手”を視覚的に容易に把握することができるため、利用者の遊技レベルを円滑且つ効率的に向上させることが可能になると共に、利用者の遊技に対する興趣を維持向上させることが可能となる。
なお、図３(ａ)〜(ｄ)には、流派に関するコンテンツ“次の一手”の配信方法を例示したが、例えば図７に示すコンテンツ登録手段１０に基づいて、同一の局面において異なる棋力(段級位)の“次の一手”又は他のコンテンツを配信できることは言うまでも無い。また、コンテンツの分類は図７に例示したものに限定されることは無く、利用者のニーズや遊技内容に応じて任意に分類できることは言うまでも無い。例えば流派や棋力を問わず、人気棋士毎にコンテンツを分類し、例えば“次の一手”を人気棋士がどのように打つのかを解説付きコンテンツ(動画、静止画、音声、文字を含めたマルチメディア情報)として配信するようにしても良い。
【００１５】
また、コンテンツ配信装置２には、上述したようなコンテンツを配信する前に予め配信料金を利用者に通知する配信料金通知手段１６が設けられている(図１(ａ))。
コンテンツによっては、その情報量が大きいと配信料金が高くなる場合も想定される。この場合、無制限にコンテンツが配信されると配信料金が膨大になり、配信料の支払いができなくなってしまったり、利用者の負担も大きくなる。
そこで、例えば図５に示すように、コンテンツの配信前に予め利用者に配信料金を通知し、納得した上でダウンロードすることにより、安心してコンテンツの配信サービスを受けることが可能となる。この場合、コンテンツの配信に制限をかけても良い。例えば月４回を超えるダウンロードができないようにする。こうすることにより、配信料の支払いができなくなったり、利用者の負担が増大するといった事態を防ぐことができる。
【００１６】
ここで、本実施の形態のコンテンツ配信装置２及びコンテンツ配信プログラムの動作について、図６を参照して説明する。なお、以下の説明では、コンテンツとして将棋を想定する。この場合、遊技レベルとは、段級評価(１０級〜１級、初段〜９段、名人など)を示す棋力が該当し、かかる遊技レベルを判定するための種々の問題としては、詰将棋問題、次の一手問題、定跡問題(戦法、囲い、駒落ち)、最新戦法問題など棋力判定を行うために一般的に知られた各種の問題が該当する。
【００１７】
利用者(A,B)が携帯電話(6,8)からコンテンツ配信装置２にアクセスして(図１(ａ))、コンテンツの配信を要求する場合(Ｓ１)、まず、コンテンツの選択処理が行われる(Ｓ２)。この選択処理では、利用者がコンテンツ配信装置２にコンテンツの配信を要求する方法、利用者の遊技レベルに応じてコンテンツ配信装置２から利用者へ配信するコンテンツを提案する方法などが考えられる。
【００１８】
利用者による配信要求方法では、例えば図１(ｂ)〜(ｄ)に示すように、携帯電話(6,8)の表示画面(6a,8a)に表示されたメニューに従って希望する項目を選択すれば良い。これに対して、配信提案方法では、例えば図３(ａ)に示すような詰将棋画面(動画や静止画)のコンテンツが表示された局面で、利用者が“次の一手”(図３(ｂ))を選択した場合、流派や棋力(遊技レベル)に応じた“次の一手”の選択メニューが表示画面(6a,8a)に表示されるようにすれば良い。なお、配信提案方法による表示方法の一例としては、ＤＢ２０に登録されている利用者の棋力や流派に基づいて、コンテンツ配信手段１４が携帯電話(6,8)に選択メニューを配信する。
【００１９】
このような選択処理が行われた際、配信料金通知手段１６から利用者に配信料金が事前通知され(Ｓ３)、それに納得した利用者がコンテンツの配信(ダウンロード：図５)を希望する場合(Ｓ４)、コンテンツ抽出手段１２がコンテンツ登録手段１０からコンテンツを抽出し、その抽出したコンテンツをコンテンツ配信手段１４が利用者の携帯電話(6,8)に配信する(Ｓ５)。このとき、利用者が携帯電話(6,8)上でコンテンツを実行すると、その実行結果は判定手段１８に送信され、当該実行結果に対する判定やアドバイスが行われる(Ｓ６)。
【００２０】
ここで、コンテンツの実行結果に対する判定／アドバイスの一例について説明する。
コンテンツとして例えば図４(ａ)に示すような詰将棋問題が配信された場合を想定すると、利用者が設定条件(制限時間：１０分、手数：３手詰)を満足する回答をしたか否かにより棋力の判定が行われる。利用者が設定条件を満足(クリア)する回答をした場合、当該利用者の棋力は４級に相当すると判定され、これに対して、利用者が設定条件を満足(クリア)しない回答をした場合、当該利用者の棋力は４級に相当しないと判定される。
【００２１】
この場合、設定条件を満足しない回答をした利用者には、判定手段１８からコンテンツ配信手段１４を介して最適な詰め手を例えば動画、静止画、音声、文字を含めたマルチメディア情報として配信するようにしても良い。例えば図４(ｂ)において、最初の詰め手として“２二歩”を画像表示すると共に、そのアドバイスを音声や文字で配信する。こうすることで、利用者の遊技レベルを円滑且つ効率的に向上させることが可能になると共に、利用者の遊技に対する興趣を維持向上させることが可能となる。
【００２２】
ここで、コンテンツの実行時における携帯電話(6,8)の操作方法の一例について、図４(ａ),(ｂ)を参照して説明する。
いま図４(ａ)に示すような詰将棋問題が表示画面(6a,8a)に表示されている場合、移動させたい駒(例えば、持ち駒２２の“歩”)をカーソルキー(6c,8c)で選択した後、駒を打つ場所(例えば、攻方２二の升目)をカーソルキー(6c,8c)で選択して反転させる。この結果、図４(ｂ)に示すように、攻方２二歩の詰め手を表示させることができる。なお、この操作方法は一例であり、他の方法により各駒を移動させることも可能であることは言うまでも無い。例えば、移動させたい駒(例えば、持ち駒２２の“歩”)をカーソルキー(6c,8c)で選択した後、ダイヤルボタン(6b,8b)を「２」「２」の順に押せば、攻方２二歩の詰め手を表示させることができる。
【００２３】
以上のようにコンテンツを実行した後、棋力向上の度合いを判定したい利用者のニーズに応えるために、コンテンツ配信装置２に棋力判定機能を付加することも好ましい。
この場合、利用者が棋力の判定を希望する場合(Ｓ７)、コンテンツ抽出手段１２がコンテンツ登録手段１０から棋力判定用問題(図７)を抽出し、その抽出した問題をコンテンツ配信手段１４が利用者の携帯電話(6,8)に配信する(Ｓ８)。なお、配信された棋力判定用問題は、利用者の遊技レベルに応じた問題であることは言うまでも無い。例えばＤＢ２０に登録された利用者Ａの棋力が２段であれば(図２)、その２段の棋力に応じた問題が配信される。このとき、利用者が携帯電話(6,8)上で問題に回答すると(Ｓ９)、その回答結果は判定手段１８に送信され、利用者の棋力が判定される(Ｓ１０)。
【００２４】
棋力判定後、再度判定するか否かの選択が可能である(Ｓ１１)。例えば不満足な回答で実力を発揮できなかった場合は、再度Ｓ８からＳ１０のプロセスを繰り返すことにより、利用者の棋力を正確に判定することが可能となる。この場合、繰り返し回数に制限を設けても良い。無制限に繰り返しプロセスを認めると正確な判定が困難になる場合も想定されるからである。
【００２５】
また、利用者にとって問題が易しいと判定された場合には、上位の問題に挑戦するか否かの選択処理が行われる(Ｓ１２)。この場合の選択処理は、利用者からコンテンツ配信装置２への自己申告による方法と、コンテンツ配信装置２から利用者への通知による方法とが考えられる。
自己申告方法及び通知方法のいずれも特に図示しないが、自己申告方法では、例えば携帯電話(6,8)の表示画面(6a,8a)に表示されたメニュー「上位問題に挑戦」を選択すれば良い。これに対して、通知方法では、例えばコンテンツ配信装置２(判定手段１８)から携帯電話(6,8)の表示画面(6a,8a)に「上位問題に挑戦」可能の表示がされ、利用者がこれを選択することにより上位の問題に挑戦することができる。
【００２６】
このようなプロセスにより判定手段１６が例えば利用者Ａの棋力(２段)が３段にレベルアップしていると判定したとき、ＤＢ２０の「棋力」の欄(図２)のデータが２段から３段に更新される。
以上、本実施の形態によれば、利用者の希望する種々のコンテンツを配信することにより、利用者のコンテンツに対する興趣を維持向上させることができると共に、コンテンツの実行に伴う遊技レベルの向上の度合いを棋力判定処理により把握することができる。この結果、コンテンツ配信装置２に対する利用者のサービス継続意欲を持続させることが可能になる。更に、コンテンツの配信前に事前に配信料金を利用者に通知することにより、利用者にとって安心してコンテンツの配信サービスを受けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】(ａ)は、本発明の一実施の形態に係るコンテンツ配信装置が構築されたネットワークの構成例を示す図、(ｂ)〜(ｄ)は、利用者が希望するコンテンツの配信を受けるプロセスを説明するための図。
【図２】データベース(ＤＢ)の登録例を示す図。
【図３】(ａ)は、同一の遊技状態を示す図、(ｂ)〜(ｄ)は、同一の遊技状態において異なるコンテンツの配信例を示す図。
【図４】(ａ)は、棋力判定用問題が携帯電話の表示画面に表示された状態を示す図、(ｂ)は、攻方２二歩の詰め手を表示させた状態を示す図。
【図５】コンテンツの配信料金が事前に通知された状態を示す図。
【図６】利用者が希望するコンテンツを配信する動作フロー。
【図７】コンテンツ登録手段の登録例を示す図。
【符号の説明】
【００２８】
２  コンテンツ配信装置
４  ネットワーク
6,8  端末(携帯電話)
１０  コンテンツ登録手段
１２  コンテンツ抽出手段
１４  コンテンツ配信手段
１６  配信料金通知手段
１８  判定手段
２０  データベース(ＤＢ)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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