(57)【要約】【課題】  プリンタによる用紙切れの指示を提供すること。【解決手段】  プリンタによる用紙切れの指示を提供するための態様を記載する。この態様は、プリンタにおける給紙装置の用紙切れに応じて用紙切れの指示を提供するために、印刷ジョブ中の用紙の排出を制御することを含む。好ましい実施形態では、用紙の排出の制御は、以下の一つまたは複数の手順を含む。すなわち、この印刷ジョブのページの排出を開始すること、この排出されるページが最後のシートを含むかどうかを判断すること、このページが最後のシートを含まないときには該ページの排出を完了すること、ならびにこのページが最後のシートを含むときには該ページの排出を停止することを含む。さらに好ましくは、この最後のシートの部分的排出乃至途中までの排出は、給紙装置に用紙が補充されるまで維持される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの用紙切れの指示を提供するための方法であって、
プリンタにおける給紙装置の用紙切れに応じて用紙切れの指示を提供するために、印刷ジョブ中の用紙の排出を制御するステップを含む方法。
【請求項２】
前記制御するステップが前記印刷ジョブのページの排出を開始するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記排出されるページが最後のシートになるかどうかを判断するステップを含む請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ページが前記最後のシートにならないときは前記ページの排出を完了するステップを含む請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記ページが前記最後のシートになるときは前記ページの排出を停止するステップを含む請求項１乃至４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記ページの排出を停止することによって得られる前記最後のシートの部分的排出を、前記給紙装置に用紙が補充されるまで維持するステップを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記制御するステップを前記プリンタのファームウェアで実行する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
プリンタによる用紙切れの指示を提供するためのシステムであって、
給紙装置の容器と、
給紙装置のセンサと、
印刷ジョブ中に前記給紙装置を監視するため、及び前記給紙装置の容器からの前記用紙の用紙切れに応じて用紙切れの指示を提供するために前記印刷ジョブ中の用紙の排出を制御するよう前記給紙装置のセンサに結合されたプロセッサと、
を含むシステム。
【請求項９】
前記プロセッサは、前記印刷ジョブのページの排出を開始するよう制御する請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記プロセッサは、前記排出されるページが前記最後のシートになるかどうかを判断する請求項８又は９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサは、前記ページが前記最後のシートにならないときは前記ページの排出完了を制御する請求項８乃至１０のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
前記プロセッサは、前記ページが前記最後のシートになるときは前記ページの排出を停止するよう制御する請求項８乃至１１のいずれかに記載のシステム。
【請求項１３】
前記プロセッサは、前記ページの排出を停止することによって得られる前記最後のシートの部分的排出を、前記給紙装置に用紙が補充されるまで維持するよう制御する請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
コンピュータで制御されるプリンタによる用紙切れの指示を提供するためのプログラム命令を含むプログラムであって、前記プログラム命令は、
プリンタにおける給紙装置の用紙切れに応じて用紙切れの指示を提供するために、印刷ジョブ中の用紙の排出を制御するステップを実行させるためのプログラム。
【請求項１５】
前記制御するステップが前記印刷ジョブのページの排出を開始するステップを含む請求項１４に記載のプログラム。
【請求項１６】
前記排出されるページが前記最後のシートになるかどうかを判断するステップを含む請求項１４又は１５に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記ページが前記最後のシートにならないときは前記ページの排出を完了するステップを含む請求項１４乃至１６のいずれかに記載のプログラム。
【請求項１８】
前記ページが前記最後のシートになるときは前記ページの排出を停止するステップを含む請求項１４乃至１７のいずれかに記載のプログラム。
【請求項１９】
前記ページの排出を停止することによって得られる前記最後のシートの部分的排出を、前記給紙装置に用紙が補充されるまで維持するステップを含む請求項１８に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタに関し、より具体的には、プリンタによる用紙切れの指示に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタの多くは、視認できる給紙装置をもたない。用紙は中身が見えない状態で用紙入れ又はトレイに格納される。用紙の最後の一枚が使用されるときに、プリンタは印刷を停止し、インジケータが作動してプリンタが用紙を必要としていることを指示する。或いは、小型の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）画面が用紙切れであるというメッセージを表示する。こうした警報システムを実行するために、センサを用いてリソース（資源）がいつ枯渇するかを検出する。例えば、用紙トレイは電気的又は電気機械的センサを備えており、用紙トレイが空になるときを検出する。センサは、リソースが枯渇に近いか又は枯渇状態にあることを検出すると、プリンタのプロセッサに信号を送り、該プリンタのプロセッサがその信号に応答し、プリンタにおける用紙切れインジケータを作動する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
プリンタが用紙切れ状態であるという指示をＬＣＤ画面で提供する間に、多くの人は、プリンタが停止していて用紙を必要としていることに全く気付かない。それよりも、彼らは単にそれらの印刷物を取り上げ、その場を去る。時には、プリンタがジョブ途中において用紙を切らすために、それらのジョブが完了しないことがある。結局、プリンタが用紙を必要としていることに誰かが気づき、給紙装置を補充したときに、プリンタは従前のジョブを完了する。求められているものは、ユーザを促して給紙装置を補充させ、ユーザが不完全な印刷ジョブを知らずに持ち去ることがないようにさせる、より気付きやすい用紙切れインジケータを提供するプリンタである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
プリンタによる用紙切れの指示を提供するための態様を記載する。この態様は、プリンタにおける給紙装置の用紙切れに応じて用紙切れの指示を提供するために、印刷ジョブ中の用紙の排出を制御することを含む。好ましい実施形態では、用紙の排出の制御は、以下の一つまたは複数の手順を含む。すなわち、この印刷ジョブのページの排出を開始すること、この排出されるページが最後のシートを含むかどうかを判断すること、このページが最後のシートを含まないときには該ページの排出を完了すること、ならびにこのページが最後のシートを含むときには該ページの排出を停止することを含む。さらに好ましくは、この最後のシートの部分的排出乃至途中までの排出は、給紙装置に用紙が補充されるまで維持される。
【０００５】
本発明により、シンプルな技術によって、明瞭で視認できる用紙切れの状態がプリンタのユーザに提供される。最良の実施形態によれば、最後のシートの部分的排出は、印刷ジョブ中に用紙が切れることになった場合に、部分的にしか完了していないジョブをユーザが知らずに回収するというリスクを減少させる。さらに、用紙の補充は、用紙切れ状態が解決されるまで部分的に排出された用紙の回収を物理的に制限することによって、行われるのが好ましい。本発明の各種態様の利点は、以下の詳細な説明及び添付図面に関連して、より完全に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明は、プリンタによる用紙切れの指示を提供することに関する。以下の記載は、当業者であれば本発明を構成し、かつ、使用することを可能にするために提示され、かつ特許出願及びその要件との関連で提供されるものである。ここに記載される好ましい実施形態の様々な修正並びに一般的な原理及び特性は、当業者には容易に明らかになるであろう。従って、本発明は、示された実施形態に限定されることを意図するものではなく、ここに記載される原理及び特性に矛盾しない最大の範囲に合致させられる。
【０００７】
図１は、本発明の態様が実現されるプリンタ環境を表す。複数のコンピュータ２がネットワーク６を介してプリンタと通信状態にある。コンピュータ２は、パーソナル・コンピュータ、ラップトップ、パーム・トップ、電話装置、デスクトップ・システム、メインフレームなどの当該技術分野において公知のコンピュータ・システムのいずれをも含むことができる。ネットワーク６は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、イーサネット（商標）、インターネットなどを含む当該技術分野において公知のコンピュータ・ネットワークのいずれをも含むことができる。プリンタ４は、当該技術分野において公知のあらゆる形式のプリンタから構成することができる。プリンタ４は、プリンタの中央処理装置（ＣＰＵ）８と複数の消費可能リソース１０、１２及び１４とを含む。リソースは、プリンタ４で消費される用紙、トナー、定着オイルなどのあらゆる種類のリソースを含むことができる。リソース１０、１２及び１４の各々には、特にリソースがほぼ枯渇したときに該リソースのレベルを検出するリソース・センサ１６、１８、及び２０がある。用紙リソースに関しては、リソース・センサは、給紙トレイのリソースにおける用紙を検出する電気機械的センサを含む。
【０００８】
図２は、本発明の実施例に基づくプリンタによる用紙切れの指示を提供するためのプロセスのフローチャートを表す。プロセスは、適切なプログラミング言語のプログラム命令として提供され、かつプリンタのＣＰＵ８による実行のためにコンピュータ可読媒体上に格納されるもの、すなわち、プリンタのファームウェア２２の用紙ハンドラの一部として提供され、当業者がよく認識しているものであることが好ましい。プロセスは、印刷されるページの用紙の排出を開始することから始まる（ステップ３０）。次いで、排出される用紙のシートが用紙切れ状態をもたらす用紙トレイの最後のシートであるかどうかを判断するための用紙状態の点検が行われる（ステップ３２）。最後のシートであるか否かは、たとえば用紙トレイに設けたセンサが用紙のないことを検知し、また用紙給送路の最初の方に設けたセンサが用紙を検知することで、検知することができる。排出される用紙が最後のシートでないときは、用紙の排出は完了する（ステップ３４）。しかしながら、排出される用紙が最後のシートであるときは、用紙給送モータを切ることなどにより排出は停止され、それにより、ページは途中まで、すなわち部分的に排出されるだけであり、このことで用紙切れであることのメッセージをユーザに伝えることができる。また用紙が補充されるべきとのプロンプトが、例えばプリンタのＬＣＤのメッセージ画面上へのメッセージを介して、発信される（ステップ３６）。その部分的排出とメッセージ表示との組み合わせにより、部分的排出が用紙詰まりなどの故障によるものでないことが一層明確になるので好ましいが、ＬＣＤのメッセージ画面でのプロンプトは必須ではない。用紙の部分的排出は、給紙装置が補充されるまで維持される。これは、たとえば用紙給送路に沿って設けられた何組かの給送ロ−ラと対向する対向ローラとの間に用紙を挟持して用紙を給送するが、給送路の出口付近のロ−ラ、あるいは排紙トレイのローラを離さず、挟持したままにすれば、用紙の部分的排出は維持され、ユーザが持ち去りにくくできる。給紙装置が補充されるのに応答して、その用紙の排出を完了させたり、その用紙の挟持状態から解放させることができる。なお、用紙切れ状態を最後のシートでユーザに示す代わりに、最後より少し、あるいは所定量前のシートで示し、用紙切れに近い状態を、広義の「用紙切れ状態」として、早めにユーザの用紙補充を促すことも可能である。また部分的排出は、ユーザに用紙補給の必要性を示すための用紙自体によるユーザへの視認しやすい表示を与える、ということで、斜めにあるいは側方にずらして排出、というように通常の排出完了と異なる態様の排出とすることも可能であろう。
【０００９】
このように、ＬＣＤなどによる用紙切れあるいは用紙補充指示のプロンプトの代わりに、あるいはそのプロンプトに加えて、印刷ジョブ中の用紙の排出を制御することで用紙切れの指示をユーザなどに提供するという本発明の技術思想が明らかとなった。特に、部分的に排出される用紙は、プリンタのユーザに、より視認しやすい用紙切れの指示を提供する。さらに、部分的排出は、用紙切れ状態が解決されるまで部分的に排出されるシートの回収を物理的に制限することによって、用紙の補充を促すことも可能である。さらには、その印刷ジョブのオーナが部分的に完了したジョブのみをプリンタの印刷物トレイから取り出すリスクは、大幅に削減される。
【００１０】
本発明を示された実施形態により説明してきたが、当業者であれば、実施形態の変形はあり得ることであり、それらの変形が本発明の特許請求の範囲に記載の精神及び範囲内にあることを容易に認識するであろう。従って、特許請求の範囲に記載の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者によって多くの修正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の態様が実現されるプリンタ環境を表す。
【図２】本発明のプリンタによる用紙切れ指示を提供するためのプロセスのフローチャートを表す。
【符号の説明】
【００１２】
２：コンピュータ
４：プリンタ
６：ネットワーク
８：中央処理装置（ＣＰＵ）
１０：リソース
１２：リソース
１４：リソース
１６：センサ
１８：センサ
２０：センサ
２２：ファームウェア
【図１】
2005343173.tif 000003
【図２】
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