(57)【要約】  【課題】  ベルト部材を用いた定着装置における潤滑剤の漏洩を抑える。  【解決手段】  用紙Ｐに担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動可能な定着ロール６１と、外周面を定着ロール６１に接触しながら移動可能であって、内周面に潤滑剤が塗布されたエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２の内周面を押圧するように配置され、エンドレスベルト６２を定着ロール６１に圧接させる圧力パッド６４と、エンドレスベルト６２の内周面から漏洩する潤滑剤を拭き取る潤滑剤拭き取り部材８５とを備えている。  【選択図】  図２
2005300983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能な回動部材と、
外周面を前記回動部材に接触しながら移動可能であって、内周面に潤滑剤が塗布されたベルト部材と、
前記ベルト部材の内周面を押圧するように配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させる圧力部材と、
前記ベルト部材の内周面から漏洩する潤滑剤を拭き取る潤滑剤拭き取り部材と
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記潤滑剤拭き取り部材は、前記圧力部材の長手方向に亘る領域の外側において、前記ベルト部材の内周面に接触して配置されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記圧力部材と前記ベルト部材との間に、当該圧力部材と当該ベルト部材との摺動抵抗を低減する低摩擦部材をさらに備え、前記潤滑剤拭き取り部材は、当該低摩擦部材の幅方向に亘る領域の外側において、当該ベルト部材の内周面に接触して配置されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記潤滑剤拭き取り部材は、前記圧力部材に配設されたことを特徴とする請求項２または３記載の定着装置。
【請求項５】
前記潤滑剤拭き取り部材は、前記ベルト部材の外周面における非通紙領域に接触して配置されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項６】
前記潤滑剤拭き取り部材は、前記ベルト部材の端部エッジ面に接触して配置されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項７】
前記ベルト部材の幅方向の移動を制限するベルトガイド部材をさらに備え、前記潤滑剤拭き取り部材は、当該ベルトガイド部材に配設されたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項８】
前記潤滑剤拭き取り部材は、フッ素樹脂からなる不織布または多孔質のフッ素樹脂からなる潤滑剤吸収材を備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項９】
前記回動部材を加熱する加熱部材、または前記ベルト部材を加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項１０】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段とを含み、
前記定着手段は、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なベルト部材と、
前記ベルト部材の内周面を押圧するように配置され、当該ベルト部材を前記回動部材に圧接させる圧力部材と、
前記ベルト部材と前記圧力部材との摺動部に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、
前記ベルト部材の内周面から漏洩する潤滑剤を拭き取る潤滑剤拭き取り部材と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置等に関し、より詳しくは例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、このトナー像を感光体ドラム上から記録紙に転写した後、定着装置によってこのトナー像を記録紙に定着している。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置は、図１０に示したように、円筒状の芯金１１１の内部に加熱源１１４を備え、その芯金１１１に耐熱性弾性体層１１２と、その外周面に離型層１１３とが積層して形成された定着ロール１１０と、この定着ロール１１０に対して圧接配置され、芯金１２１に耐熱性弾性体層１２２と、その外周面に耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層１２３とが積層して形成された加圧ロール１２０とで構成されている。そして、定着ロール１１０と加圧ロール１２０との間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させて、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着している。このような定着装置は、ロールニップ方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。
【０００４】
ところで、加熱ロール方式の定着装置において高速化を図ろうとする場合には、トナーと記録紙に充分な熱量が供給できるように、ニップ幅を定着速度に比例して広くすることが必要となる。ニップ幅を広くする方法として、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法がある。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが生じる等といった画像品質上の問題が発生する。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面が弾性変形する回転可能な定着ロールと、この定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトと、このエンドレスベルトの内側に非回転状態で配置された圧力パッドとを具備し、圧力パッドによって、定着ロールとの接触面が形成されるようにエンドレスベルトを定着ロールに圧接させ、エンドレスベルトと定着ロールとの間にシートを通過させることができるようにベルトニップを設けるとともに、定着ロールの表面のうち、シートの出口側を局部的に弾性変形させるように構成した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
かかる特許文献１に記載した定着装置（「ベルトニップ方式」という。）では、従来のロールニップ方式の定着装置における加圧ロールに代え、圧力パッドを用いてエンドレスベルトを定着ロールに圧接させている。このような構成を採用することにより、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるベルトニップの幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップの幅よりも容易に大きくすることができるとともに、ニップ部において均一で高いニップ圧を付与することができるので、高速化への対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。
【０００７】
さらには、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量は小さく、加えて圧力パッドが非回転状態で配置されていることから、定着ロールから伝わる熱が外部に発散され難い構成を実現している。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は少なく、トナーの溶融に際しての熱効率を高めることができるとともに、ベルトニップでの温度低下量も小さいことから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点も有している。
【０００８】
【特許文献１】特許第３２９８３５４号公報(第４-７頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記した特許文献１に記載したようなベルトニップ方式の定着装置では、ニップ部においてワイドニップを形成するとともに、均一で高いニップ圧を付与することができるが、圧力部材（圧力パッド）によりエンドレスベルトを定着ロールに圧接させる構成を採用していることから、圧力部材とエンドレスベルトとの間には摺動摩擦が発生する。そのため、圧力部材とエンドレスベルトとの摺擦面に直接潤滑剤を塗布するか、または圧力部材上に低摩擦部材を配置しておき、この低摩擦部材とエンドレスベルトとの摺擦面に潤滑剤を塗布することで、圧力部材とエンドレスベルトとの摺動性（滑り性）の向上を図っている。
そして、この圧力部材とエンドレスベルトとの摺擦面に潤滑剤を供給するに際しては、エンドレスベルトの内周面に接触するように潤滑剤供給部材を配置して、潤滑剤供給部材からエンドレスベルトの内周面に潤滑剤を塗布し、エンドレスベルトの回動に伴って摺動部まで潤滑剤を搬送する方法が採用されている。
【００１０】
しかしながら、例えば圧力部材上に低摩擦部材を配置した構成においては、圧力部材とエンドレスベルトとの間は加圧されているために、エンドレスベルトと低摩擦部材との摺動部に供給された潤滑剤に対して、摺動部から押し出すような力が作用することとなるため、摺動部の両端部から潤滑剤の漏洩が生じ易い。
また、圧力部材とエンドレスベルトとの間は加圧されていることから、エンドレスベルトの内周面に塗布された潤滑剤の一部がエンドレスベルトと低摩擦部材との間の摺動部に入り込むことができずに摺動部入口領域で滞留し、エンドレスベルトが回動を重ねるのに伴って、この滞留した潤滑剤が摺動部入口領域において両端部側に拡がり、外部に漏洩する場合もある。
このようにして摺動部から潤滑剤が漏洩すると、漏洩した潤滑剤がエンドレスベルトの外周面側に回り込んで、搬送されてきた記録紙を汚損する可能性があった。
【００１１】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ベルト部材を用いた定着装置における潤滑剤の漏洩を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動可能な回動部材と、外周面を回動部材に接触しながら移動可能であって、内周面に潤滑剤が塗布されたベルト部材と、ベルト部材の内周面を押圧するように配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させる圧力部材と、ベルト部材の内周面から漏洩する潤滑剤を拭き取る潤滑剤拭き取り部材とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
ここで、潤滑剤拭き取り部材は、圧力部材の長手方向に亘る領域の外側において、ベルト部材の内周面に接触して配置された構成とすることができる。また、圧力部材とベルト部材との間に、圧力部材とベルト部材との摺動抵抗を低減する低摩擦部材をさらに備え、潤滑剤拭き取り部材は、低摩擦部材の幅方向に亘る領域の外側において、ベルト部材の内周面に接触して配置された構成とすることもできる。その場合に、潤滑剤拭き取り部材は、圧力部材に配設されたことを特徴とすることもできる。
また、潤滑剤拭き取り部材は、ベルト部材の外周面における非通紙領域に接触して配置された構成とすることができる。さらに、潤滑剤拭き取り部材は、ベルト部材の端部エッジ面に接触して配置された構成とすることもできる。
さらにまた、ベルト部材の幅方向の移動を制限するベルトガイド部材をさらに備え、潤滑剤拭き取り部材は、このベルトガイド部材に配設されたことを特徴とすることもできる。
また、潤滑剤拭き取り部材は、フッ素樹脂からなる不織布または多孔質のフッ素樹脂からなる潤滑剤吸収材を備えたことを特徴とすることもできる。さらに、回動部材を加熱する加熱部材、またはベルト部材を加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１４】
また、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なベルト部材と、ベルト部材の内周面を押圧するように配置され、ベルト部材を回動部材に圧接させる圧力部材と、ベルト部材と圧力部材との摺動部に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、ベルト部材の内周面から漏洩する潤滑剤を拭き取る潤滑剤拭き取り部材とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の効果として、ベルト部材を用いた定着装置における潤滑剤の漏洩を抑えることにより、記録紙の汚損を抑制して高品質な画像を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写(一次転写)させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１７】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、などの電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１８】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０6〜１０14Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０.１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１９】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。一次転写ロール１６は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００２０】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω／□となるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定されている。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。
【００２１】
一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７〜１０９Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００２２】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２３】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２５】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２６】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２７】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２８】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２９】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００３０】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。定着装置６０は、回動部材の一例としての定着ロール６１、ベルト部材の一例としてのエンドレスベルト６２、およびエンドレスベルト６２を介して定着ロール６１から押圧される圧力部材の一例としての圧力パッド６４により主要部が構成されている。
【００３１】
定着ロール６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成された円筒状ロールであり、回転自在に支持されている。
定着ロール６１の内部には、発熱源としてのハロゲンヒータ６６が配設されている。一方、定着ロール６１の表面には温度センサ６９が接触して配置されている。画像形成装置の制御部４０は、この温度センサ６９による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ６６の点灯を制御し、定着ロール６１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１５０℃）を維持するように調整している。
【００３２】
エンドレスベルト６２は、継ぎ目がない無端状のベルトであり、エンドレスベルト６２の内部に配置された圧力パッド６４とベルトガイド部材６３、さらにはエンドレスベルト６２の両端部に配置されたエッジガイド部材８０（後段の図３参照）によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて定着ロール６１に対して圧接されるように配置されている。
ここで、図３はエンドレスベルト６２が支持される構成を説明する断面構成図であり、用紙Ｐの搬送方向下流側から見た定着装置６０の一方の端部領域を示している。
図３に示したように、エンドレスベルト６２の内部に配置されたホルダ６５の両端部にエッジガイド部材８０が固設されている。エッジガイド部材８０は、ニップ部Ｎとその近傍に対応する部分に切り欠きが形成された円筒状、すなわち断面がＣ形状のベルト走行ガイド部８０１、このベルト走行ガイド部８０１の外側に設けられ、エンドレスベルト６２の外径よりも大きな外径で形成されたフランジ部８０２、さらにフランジ部８０２の外側に設けられ、エッジガイド部材８０を定着装置６０本体に位置決めして固定するための保持部８０３で構成されている。
【００３３】
そして、エンドレスベルト６２の両端部では、ニップ部Ｎとその近傍を除いて、両端部の内周面がベルト走行ガイド部８０１の外周面に支持され、エンドレスベルト６２はベルト走行ガイド部８０１の外周面に沿って回動する。したがって、ベルト走行ガイド部８０１は、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように摩擦係数の小さな材質で形成され、さらには、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成されている。
また、フランジ部８０２は、ホルダ６５の両端部において対向するように配置された両フランジ部８０２の内側面が、エンドレスベルト６２の幅と略一致する間隔を持つように配置されている。そして、エンドレスベルト６２が回動する際には、エンドレスベルト６２の端部がフランジ部８０２の内側面に当接することによって、エンドレスベルト６２の幅方向への移動（ベルトウォーク）が制限されている。このように、エンドレスベルト６２は、エッジガイド部材８０によって片寄りが規制されるように支持されている。
【００３４】
また、エンドレスベルト６２の両端部を除く長手方向の領域では、エンドレスベルト６２は圧力パッド６４とベルトガイド部材６３とに支持されている（図２も参照）。そして、エンドレスベルト６２の両端部を除く領域では、エンドレスベルト６２の内周面が圧力パッド６４とベルトガイド部材６３とに摺擦しながら回動する。
ベルトガイド部材６３は、エンドレスベルト６２の内部に配置されたホルダ６５に取り付けられ、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように、摩擦係数の小さな材質で形成されている。また、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成するのが好ましい。
【００３５】
次に、圧力パッド６４は、エンドレスベルト６２の内側において、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１に押圧される状態で配置され、定着ロール６１との間でニップ部Ｎを形成している。圧力パッド６４は、幅の広いニップ部Ｎを確保するためのプレニップ部材６４ａをニップ部Ｎの入口側（上流側）に配置している。また、定着ロール６１表面を局所的に押圧することで、トナー像表面を平滑化して画像光沢を付与するとともに、定着ロール６１表面に歪み（凹み）を与えて用紙Ｐにダウンカールを形成するための剥離ニップ部材６４ｂをニップ部Ｎの出口側（下流側）に配置している。さらに、圧力パッド６４には、エンドレスベルト６２の内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするために、エンドレスベルト６２と接する面に低摩擦シート６８が設けられている。
なお、かかる圧力パッド６４と低摩擦シート６８とは、金属製のホルダ６５に支持されている。
【００３６】
そして定着ロール６１は、図示しない駆動モータに連結されて矢印Ｃ方向に回転し、この回転に従動してエンドレスベルト６２も定着ロール６１と同じ方向に回動する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて、ニップ部Ｎに搬送される。そして、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像はニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ロール６１から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置６０では、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状のプレニップ部材６４ａによりニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００３７】
なお、ニップ部Ｎの下流側近傍には、剥離ニップ部材６４ｂによって定着ロール６１から剥離された用紙Ｐを完全に定着ロール６１から分離し、画像形成装置の排出部へ向かう排紙通路に誘導するための剥離補助部材７０が配設されている。剥離補助部材７０は、剥離バッフル７１が定着ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ロール６１と近接する状態でバッフルホルダ７２によって保持されている。
【００３８】
次に、定着装置６０を構成する各部材について詳細に述べる。まず定着ロール６１では、コア（基材）６１１は、鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の熱伝導率の高い金属で形成された外径２５ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒体で構成されている。
耐熱性弾性体層６１２は、耐熱性の高い弾性体で構成され、特に、硬度が１５〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）程度のゴム、エラストマー等の弾性体を用いるのが好ましい。具体的には、シリコーンゴム、フッ素ゴム等を用いることができる。
【００３９】
離型層６１３には、例えばシリコーン樹脂、フッ素樹脂等の耐熱性樹脂が用いられるが、トナーに対する離型性や耐摩耗性の観点から、フッ素樹脂が適している。フッ素樹脂としては、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等が使用できる。離型層６１３の厚みは、好ましくは５〜３０μｍ、より好ましくは１０〜２０μｍに構成している。
【００４０】
エンドレスベルト６２は、出力画像に継ぎ目に起因する欠陥が生じないように、原形が直径３０ｍｍの円筒形状に形成された継ぎ目がない無端ベルトであり、ベース層と、このベース層の定着ロール６１側の面または両面に被覆された離型層とから構成されている。ベース層は、ポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等のポリマーにより形成され、その厚みは、３０〜２００μｍ、好ましくは５０〜１２５μｍ、より好ましくは７５〜１００μｍ程度である。ベース層の表面に被覆される離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰで形成され、その厚みは５〜１００μｍ、好ましくは１０〜３０μｍ程度である。
【００４１】
エンドレスベルト６２の内部に配置された圧力パッド６４は、上述したように、プレニップ部材６４ａ、剥離ニップ部材６４ｂで構成され、バネや弾性体によって定着ロール６１を付勢するようにホルダ６５に支持されている。プレニップ部材６４ａには、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や板バネ等を用いることができ、定着ロール６１側の面は、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹状曲面で形成されている。
剥離ニップ部材６４ｂは、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリイミド、ポリエステル、ポリアミド等の耐熱性を有する樹脂、または鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属で形成されている。剥離ニップ部材６４ｂの形状としては、ニップ部Ｎにおける外面形状が一定の曲率半径を有する凸状曲面に形成されている。
【００４２】
低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗（摩擦抵抗）を低減するために圧力パッド６４のエンドレスベルト６２内周面側に設けられ、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質が適している。具体的には、シンタード成型したＰＴＦＥ樹脂シート、テフロン（登録商標）を含浸させたガラス繊維シート、またガラス繊維にフッ素樹脂からなるスカイブフィルムシートを加熱融着サンドした積層シート、ＦＥＰフィルム、ポリイミドフィルム等を用いることができる。
なお、低摩擦シート６８は、表面に孔がなく浸潤性、透過性のない材質で形成されることが望ましい。低摩擦シート６８を表面に孔がなく浸潤性、透過性のない材質で形成することで、潤滑剤が低摩擦シート６８に滲み込むことを抑制できるので、摺動部において潤滑剤が失われず、潤滑剤の安定的な維持を可能とする。また、潤滑剤がプレニップ部材６４ａに滲み込んで膨潤し、ニップ圧が低下することを防ぐこともできる。
ここで、低摩擦シート６８は、圧力パッド６４のエンドレスベルト６２内周面側に配置される構成であれば、低摩擦シート６８を圧力パッド６４と別体に構成しても、圧力パッド６４と一体的に構成しても、いずれでもよい。
【００４３】
また、ホルダ６５に配設されたベルトガイド部材６３は、上述したように、エンドレスベルト６２の内周面と摺擦するため、摩擦係数が低く、かつ、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率が低い材質が適しており、ＰＦＡやＰＰＳ等の耐熱性樹脂が用いられる。
【００４４】
さらに、ホルダ６５には、定着装置６０の長手方向に亘って潤滑剤供給部材６７が配設されている。潤滑剤供給部材６７は、エンドレスベルト６２内周面に対して接触するように配置され、潤滑剤を適量供給する。これにより、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺動部に潤滑剤を供給し、低摩擦シート６８を介したエンドレスベルト６２と圧力パッド６４との摺動抵抗をさらに低減して、エンドレスベルト６２の円滑な回動を図っている。また、エンドレスベルト６２の内周面や低摩擦シート６８表面の摩耗を防止する効果も有している。
【００４５】
なお、潤滑剤としては、定着温度環境下での長期使用に対する耐久性を有し、かつ、エンドレスベルト６２内周面との濡れ性を維持できるものが適している。例えば、シリコーンオイルやフッ素オイル等の液体状のオイルや、固形物質と液体とを混合させたグリース等、さらにはこれらを組み合わせたものを用いることができる。シリコーンオイルとしては、ジメチルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、カルボキシ変性シリコーンオイル、シラノール変性シリコーンオイル、スルホン酸変性シリコーンオイル等が挙げられるが、摺動抵抗を低減させる効果や取り扱い性の観点から、アミノ変性シリコーンオイルが好適である。
【００４６】
続いて、本実施の形態の定着装置６０に配設された潤滑剤拭き取り部材８５について説明する。図４は、本実施の形態の定着装置６０の構造を説明する一方の端部部分の斜視図である。図４に示したように、本実施の形態の定着装置６０では、エンドレスベルト６２の内部であって、圧力パッド６４が配置された長手方向に亘る領域よりも両端部側（外側）において、エンドレスベルト６２内周面に接触するように潤滑剤拭き取り部材８５が配設されている。
潤滑剤拭き取り部材８５は、アミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤を吸収して保持できる潤滑剤吸収材によって主要部が構成されている。そして、潤滑剤拭き取り部材８５は、圧力パッド６４上に配置された低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との摺動部の両端部から漏れ出て、エンドレスベルト６２の内周面に付着した潤滑剤を、潤滑剤吸収材によって拭き取って内部に保持するように機能する。
【００４７】
ここで、低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との摺動部両端からエンドレスベルト６２の外周面への潤滑剤の漏洩について述べる。本実施の形態の定着装置６０では、上述したように、潤滑剤供給部材６７がエンドレスベルト６２内周面に接触するように配置され、エンドレスベルト６２内周面に対してアミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤を常時塗布している。潤滑剤供給部材６７によって潤滑剤が塗布されたエンドレスベルト６２は、回動してニップ部Ｎに搬送され、エンドレスベルト６２内周面に塗布された潤滑剤の大部分は、圧力パッド６４上の低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との摺動部内に供給される。
ところが、圧力パッド６４とエンドレスベルト６２との間には押圧力が作用しているため、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との間の摺動部に入り込むことができない潤滑剤も存在する。そのため、この摺動部に入り込めない潤滑剤が摺動部の入口領域に徐々に滞留して、この滞留した潤滑剤が摺動部入口領域において両端部側に次第に移動していき、低摩擦シート６８の両端部からエンドレスベルト６２の内周面を経て、エンドレスベルト６２の外周面に潤滑剤が漏洩する場合がある。
また、低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との摺動部内に供給された潤滑剤においても、圧力パッド６４とエンドレスベルト６２との間の押圧力によって外側に押し出される力が働くことから、摺動部の内部においても両端部側に移動する潤滑剤が存在する。そのため、低摩擦シート６８の両端部からエンドレスベルト６２の内周面へ潤滑剤が漏れ出て、同様にエンドレスベルト６２の外周面に漏洩することもある。
【００４８】
なお、エンドレスベルト６２内周面に塗布する潤滑剤量については、潤滑剤供給部材６７によって摺動部入口領域で滞留が生じないように所定の量に制御することも可能である。しかし、摺動部入口領域に全く滞留を生じないように塗布量を制御するとすれば、例えば画像形成装置の立ち上げ時等において潤滑剤の粘度が低いために塗布量が低下した場合には、低摩擦シート６８とエンドレスベルト６２との摺動部への供給量が不足することもあり得る。そのため、エンドレスベルト６２の円滑な回動を確保する観点からは、潤滑剤供給部材６７においては、摺動部入口領域で多少の滞留が生じる程度に塗布量を設定するのが適切である。
【００４９】
そこで、本実施の形態の定着装置６０では、エンドレスベルト６２の内部であって、圧力パッド６４が配置された長手方向に亘る領域よりも両端部側（外側）におけるエンドレスベルト６２内周面、すなわち本実施の形態の定着装置６０のように圧力パッド６４上に低摩擦シート６８が設置された構成においては、低摩擦シート６８の端部よりも外側（低摩擦シート６８の幅方向に亘る領域の外側）の領域のエンドレスベルト６２内周面と接触するように、潤滑剤拭き取り部材８５を配設している。図５は、潤滑剤拭き取り部材８５が配置される領域を説明する図である。図５に示したように、エンドレスベルト６２の内周面においては、低摩擦シート６８の端部から両側部側（外側）に潤滑剤が漏洩し、潤滑剤の漏洩範囲はエンドレスベルト６２の両端部側に拡大していく。そのため、低摩擦シート６８の端部よりも外側の領域（低摩擦シート６８の幅方向に亘る領域を含んでもよい）に潤滑剤拭き取り部材８５を配置することで、エンドレスベルト６２の内周面に漏洩した殆どの潤滑剤を拭き取ることができる。
【００５０】
このように、本実施の形態の定着装置６０では、低摩擦シート６８の端部よりも外側の領域のエンドレスベルト６２の内周面に接触するように、潤滑剤拭き取り部材８５を設けることによって、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との間の摺動部入口領域に滞留した潤滑剤や、ニップ部Ｎの内部から押し出された潤滑剤が、低摩擦シート６８の端部からエンドレスベルト６２の内周面へ漏れ出た際に、この潤滑剤を潤滑剤拭き取り部材８５によって吸収することで、潤滑剤のエンドレスベルト６２の外周面への漏洩を抑制することができる。
【００５１】
潤滑剤拭き取り部材８５を配置するエンドレスベルト６２の内周面における位置としては、上述したように、低摩擦シート６８の端部よりも外側の領域を含む領域であれば、エンドレスベルト６２の回動経路上のいずれに配置してもよいが、低摩擦シート６８の端部から両側部側（外側）に潤滑剤が漏洩するため、漏洩源である低摩擦シート６８の端部、またはその下流側近傍に潤滑剤拭き取り部材８５を配置するのが好適であり、潤滑剤拭き取り部材８５は低摩擦シート６８の端部に接触させて配置してもよい。また、その場合には、潤滑剤拭き取り部材８５は、圧力パッド６４に配設する構成や、エッジガイド部材８０に配設する構成を採ることもできる。
なお、低摩擦シート６８を配設しない場合や、低摩擦シート６８を圧力パッド６４と一体的に構成した場合には、圧力パッド６４の端部から両側部側（外側）に潤滑剤が漏洩することとなるため、圧力パッド６４の端部よりも外側の領域を含む領域に潤滑剤拭き取り部材８５を配置する。その際には、漏洩源である圧力パッド６４の端部、またはその下流側近傍に潤滑剤拭き取り部材８５を配置するのが好適である。
【００５２】
また、潤滑剤拭き取り部材８５を構成する潤滑剤吸収材としては、例えばフェルト（不織布）、摩擦係数が低く形成されているＰＴＦＥ不織布からなるゴアテックス（登録商標）メンブレン、さらにはフッ素樹脂を多孔質に形成したもの等を用いることができる。ここで、多孔質に形成されたフッ素樹脂としては、ＰＴＦＥ樹脂等のフッ素樹脂を一軸或いは二軸方向に延伸成型して多孔質化したもの、または焼結成型して多孔質化したものを用いることができる。また、この場合の形態としては、フィルム形状のものを積層して構成したもの、織布形状のもの、フィルムと織布とを貼り合せた形状のもの等を適宜選定することができる。
なお、潤滑剤拭き取り部材８５において、潤滑剤吸収材としてフェルトのような軟らかい材質のものを使用する場合には、潤滑剤吸収材の変形を抑制するため潤滑剤拭き取り部材８５のエンドレスベルト６２回動方向下流側に背板を設け、潤滑剤吸収材を補強するように構成するのが好ましい。
【００５３】
次に、潤滑剤拭き取り部材８５の配設位置として、潤滑剤拭き取り部材８５は、エンドレスベルト６２の外部において、エンドレスベルト６２の外周面に接触するように配設することもできる。その場合に、エンドレスベルト６２の外周面の非通紙領域においてエンドレスベルト６２と接触するように潤滑剤拭き取り部材８５を配設することで、低摩擦シート６８の端部から漏洩してエンドレスベルト６２の外表面に回り込んだ潤滑剤を拭き取り、エンドレスベルト６２の通紙領域に潤滑剤が拡がることを抑えることが可能である。
ここで、図６は、潤滑剤拭き取り部材８５をエンドレスベルト６２の外周面に接触するように配設した構成を説明する図であり、定着装置６０の一方の端部領域を下流側から示している。図６に示したように、潤滑剤拭き取り部材８５は、ニップ部Ｎの下流側近傍であって、長手方向両端部の非通紙領域において、エッジガイド部材８０のフランジ部８０２に固定されている。そして、潤滑剤拭き取り部材８５のエンドレスベルト６２を介したエンドレスベルト６２の内周面側には、ベルト走行ガイド部８０１が位置している。すなわち、図７（エッジガイド部材８０の内側面側を示した平面図）に示すように、潤滑剤拭き取り部材８５はベルト走行ガイド部８０１によってバックアップされてエンドレスベルト６２の外周面に接触するので、エンドレスベルト６２の外周面に対して適度な押圧をしながら、この外周面上に漏れ出た潤滑剤を効果的に拭き取ることができる。
【００５４】
この場合、潤滑剤拭き取り部材８５を非通紙領域に配置するのは、通紙領域まで含んだ領域に配置すると、潤滑剤拭き取り部材８５によって拭き取られた潤滑剤が、再度エンドレスベルト６２に塗布されて、通紙領域を通過する用紙Ｐを汚損する恐れがあるからである。したがって、潤滑剤拭き取り部材８５をエンドレスベルト６２の外周面に接触するように配設する場合には、潤滑剤拭き取り部材８５は、通紙領域の外側の非通紙領域であって、ベルト走行ガイド部８０１が配設された領域に配置するのが好適である。さらには、漏洩源である低摩擦シート６８の端部の下流側近傍が好ましい。
【００５５】
さらには、潤滑剤拭き取り部材８５の配設位置として、潤滑剤拭き取り部材８５は、エンドレスベルト６２の外部において、エンドレスベルト６２の端部エッジ面に接触するように配設することもできる。このように、エンドレスベルト６２の端部エッジ面に接触するように潤滑剤拭き取り部材８５を配設することで、エンドレスベルト６２の内周面からエンドレスベルト６２の外表面に潤滑剤が回り込む際に、潤滑剤を拭き取ることが可能である。
ここで、図８は、潤滑剤拭き取り部材８５をエンドレスベルト６２の端部エッジ面に接触するように配設した構成を説明する図であり、定着装置６０のエッジガイド部材８０の内側面側を示した平面図である。図８に示したように、潤滑剤拭き取り部材８５は、エッジガイド部材８０のフランジ部８０２に内挿されるように配設されるとともに、ベルト走行ガイド部８０１の外側に円環状に形成されている。そして、潤滑剤拭き取り部材８５は、エンドレスベルト６２の回動に際してエンドレスベルト６２の端部エッジ面が接触するように配置されている。このように構成することで、エンドレスベルト６２の内周面からエンドレスベルト６２の端部に拡がった潤滑剤を、エンドレスベルト６２の端部エッジ面において拭き取ることができるので、エンドレスベルト６２の外表面に潤滑剤が漏洩するのを抑制することが可能となる。
【００５６】
なお、ベルト走行ガイド部８０１の外側に形成された潤滑剤拭き取り部材８５は、ベルト走行ガイド部８０１が配設された領域の全域に亘って配置することは必ずしも必要なく、その一部の領域にのみ配置しても、潤滑剤の漏洩を抑制することが可能である。
また、潤滑剤拭き取り部材８５をエンドレスベルト６２の端部エッジ面に接触するように配設した構成では、エンドレスベルト６２の回動に伴ってエンドレスベルト６２に対するスラスト力が大きく働く場合があり、その際にはエンドレスベルト６２の端部エッジ面における摺動抵抗が大きくなって、エンドレスベルト６２に歪みや破損が生じ易くなる。そのため、エンドレスベルト６２と潤滑剤拭き取り部材８５との摺動抵抗を小さいレベルに維持するように、潤滑剤拭き取り部材８５を構成する潤滑剤吸収材としては、摩擦係数が低く形成されているＰＴＦＥ不織布からなるゴアテックス（登録商標）メンブレンや、フッ素樹脂を多孔質に形成したものが特に好ましい。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態の定着装置６０では、圧力パッド６４が配置された長手方向に亘る領域よりも両端部側（特に、圧力パッド６４上に低摩擦シート６８を設置した構成では、低摩擦シート６８の端部よりも外側の領域）のエンドレスベルト６２内周面と接触するように、潤滑剤拭き取り部材８５を配設した構成を有している。また、潤滑剤拭き取り部材８５は、エンドレスベルト６２外周面の非通紙領域に接触するように配設するか、さらにはエンドレスベルト６２の端部エッジ面に接触するように配設した構成とすることもできる。
このように構成することで、低摩擦シート６８（または圧力パッド６４）の端部からエンドレスベルト６２に潤滑剤が漏洩しても、潤滑剤拭き取り部材８５によって拭き取ることができるので、漏洩した潤滑剤がエンドレスベルト６２の外周面側の通紙領域に拡がることを抑えることができる。そのため、定着装置６０に搬送されてきた用紙Ｐが、潤滑剤で汚損されることがなく、高品質の画像の提供を長期に亘って維持することが可能となる。
【００５８】
[実施の形態２]
実施の形態１では、加熱手段として発熱源を有する定着ロール６１を用い、加圧手段として圧力パッド６４が押圧されたエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０が搭載された画像形成装置について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、加熱手段として発熱源が押圧された定着ベルトを用い、加圧手段として加圧ロールを用いた定着装置について説明する。尚、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００５９】
図９は、本実施の形態における定着装置９０の構成を示す側断面図である。図９に示すように、本実施の形態の定着装置９０では、定着ベルト９２が用紙Ｐのトナー像担持面側に配置されている。定着ベルト９２の内側に発熱源としての抵抗発熱体であるセラミックヒータ８２が配設され、セラミックヒータ８２からニップ部Ｎに熱を供給するように構成している。
セラミックヒータ８２は、加圧ロール９１側の面がほぼフラットに形成されている。そして、定着ベルト９２を介して加圧ロール９１に押圧される状態で配置され、ニップ部Ｎを形成している。したがって、セラミックヒータ８２は圧力部材としても機能している。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ベルト９２の曲率の変化によって定着ベルト９２から剥離される。
さらに、定着ベルト９２内周面とセラミックヒータ８２との間には、定着ベルト９２の内周面とセラミックヒータ８２との摺動抵抗を小さくするため、低摩擦シート６８が配設されている。この低摩擦シート６８は、セラミックヒータ８２と別体に構成しても、セラミックヒータ８２と一体的に構成しても、いずれでもよい。
【００６０】
一方、回動部材の一例としての加圧ロール９１は定着ベルト９２に対向するように配置され、図示しない駆動モータにより矢印Ｄ方向に回転し、この回転により定着ベルト９２が従動回転するように構成されている。加圧ロール９１は、コア (円柱状芯金)９１１と、コア９１１の外周面に被覆した耐熱性弾性体層９１２と、さらに耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による離型層９１３とが積層されて構成されている。
また、定着ベルト９２は、原形が円筒形状に形成された無端ベルトであり、ポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等の耐熱性樹脂やＳＵＳ、ニッケル等の金属で形成されたベース層９２１と、このベース層９２１の加圧ロール９１側の面または両面に被覆されたフッ素樹脂等からなる離型層９２２とから構成されている。
さらに、ニップ部Ｎの下流側近傍には、定着ベルト９２から剥離された用紙Ｐを完全に定着ベルト９２から分離し、画像形成装置の排出部へ向かう排紙通路に誘導するための剥離補助部材７０が配設されている。剥離補助部材７０は、剥離バッフル７１が定着ベルト９２の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ベルト９２と近接する状態でバッフルホルダ７２によって保持されている。
【００６１】
そして、図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって定着装置９０のニップ部Ｎに導かれる。用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際には、用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ベルト９２側のセラミックヒータ８２から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置９０でも、加圧ロール９１とセラミックヒータ８２との間でニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００６２】
ここで、本実施の形態の定着装置９０においては、セラミックヒータ８２が配置された長手方向に亘る領域よりも両端部側（特に、セラミックヒータ８２上に低摩擦シート６８を設置した構成では、低摩擦シート６８の端部よりも外側の領域）の定着ベルト９２の内周面と接触するように、潤滑剤拭き取り部材８５を配設した構成を有している。また、潤滑剤拭き取り部材８５は、定着ベルト９２外周面の非通紙領域に接触するように配設するか、さらには定着ベルト９２の端部エッジ面に接触するように配設した構成とすることもできる。
このように構成することで、低摩擦シート６８の端部から定着ベルト９２に潤滑剤が漏洩しても、潤滑剤拭き取り部材８５によって拭き取ることができるので、漏洩した潤滑剤が定着ベルト９２の通紙領域に拡がることを抑えることができる。そのため、定着装置９０に搬送されてきた用紙Ｐが、潤滑剤で汚損されることがなく、高品質の画像の提供を長期に亘って維持することが可能となる。
【００６３】
なお、本実施の形態の定着装置９０では、潤滑剤拭き取り部材８５は、発熱源であるセラミックヒータ８２の近傍、またはセラミックヒータ８２に接触して配設されるため、潤滑剤拭き取り部材８５を構成する潤滑剤吸収材として、摩擦係数が低いことと同時に、耐熱性を有する材質で形成している。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用がある。また、インクジェット方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】エンドレスベルトが支持された状態を説明する定着装置の端部の断面図である。
【図４】定着装置の構造を説明する一方の端部部分の斜視図である。
【図５】潤滑剤拭き取り部材が配置される領域を説明する図である。
【図６】潤滑剤拭き取り部材をエンドレスベルトの外周面に接触するように配設した構成を説明する図である。
【図７】エッジガイド部材の内側面を示した平面図である。
【図８】エッジガイド部材の内側面を示した平面図である。
【図９】実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図１０】従来の定着装置の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０…定着装置、６１…定着ロール、６２…エンドレスベルト、６３…ベルトガイド部材、６４…圧力パッド、６４ａ…プレニップ部材、６４ｂ…剥離ニップ部材、６５…ホルダ、６６…ハロゲンヒータ、６７…潤滑剤供給部材、６８…低摩擦シート、６９…温度センサ、７０…剥離補助部材、８０…エッジガイド部材、８０１…ベルト走行ガイド部、８０２…フランジ部、８２…セラミックヒータ、８５…潤滑剤拭き取り部材、９１…加圧ロール、９２…定着ベルト
【図１】
2005300983.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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