(57)【要約】【課題】  水道水に含まれる残留塩素を取り除くビタミンＣなどの改質剤を浄水器やシャワーヘッドの使用者に供給する方法を提供する【解決手段】  水道水の残留塩素を取り除くビタミンＣ１５などの改質剤を収容するカートリッジ１０を備え、このカートリッジ１０から水道水に改質剤を注出するとともにカートリッジ１０内に改質剤がなくなった場合にこのカートリッジ１０に改質剤を補充するようにした浄水器又はシャワーヘッド１に適用されるものであって、上記改質剤を密閉性の容器１００に収容して使用者に提供し、使用者はこの容器１００から改質剤を上記カートリッジ１０に補充する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道水の改質剤を収容するカートリッジを備え、このカートリッジから水道水に改質剤を注出するとともにカートリッジ内に改質剤がなくなった場合にこのカートリッジに改質剤を補充するようにした浄水器又は浄水シャワーに適用されるものであって、上記改質剤を密閉性の容器に収容して使用者に提供し、使用者はこの容器から改質剤を上記カートリッジに補充することを特徴とする水道水改質剤の供給方法。
【請求項２】
改質剤がアスコルビン酸の粉末であることを特徴とする請求項１に記載の水道水改質剤の供給方法。
【請求項３】
密閉性容器がプラスチック製のボトルであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の水道水改質剤の供給方法。
【請求項４】
密閉性容器には、上記カートリッジに複数回補充する量の改質剤を収容してあることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一に記載の水道水改質剤の供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、水道水に混合されている残留塩素を除去する塩素除去剤や、カルシウムやマグネシウムなどのアルカリ物質の濃度を低減するアルカリ濃度低減剤などのような、水道水の水質を改善する改質剤を消費者に供給する方法に関する。
【背景技術】
【特許文献１】  特開２００３−１０２６３７号公報
【０００２】  水道水には殺菌の目的で残留塩素が混ざっているが、残留塩素はヒトの肌や毛髪に悪影響を及ぼすといわれており、水道水を使用するときには残留塩素を取り除くことが望ましい。残留塩素を化学的に除去する除去剤として、アスコルビン酸（ビタミンＣ）や亜硫酸カルシウムが知られている。
一方、水道水にはカルシウムやマグネシウムなどのアルカリ物質が溶存しており、これらアルカリ物質の多い水、すなわちカルスト台地やサンゴ礁の隆起した地域で多く検出されるアルカリ濃度の高い水（硬水）は、飲み水として不適当であり、また石鹸の泡立ちが良くないなどの性質が知られているが、長期に亘って使用するとカルシムなどが析出し、これが水道器具などに堆積する。このため、例えばシャワーヘッドなどでは散水板の散水孔がカルシウムの結晶で目詰まりを起こす、或いは泡沫金具を取り付けた蛇口などでは泡沫金具が目詰まりするなどの不具合があった。また、電子ポットなどでは、水道水を沸かす使用を繰り返すと、底の部分にカルシウムが堆積して付着し、汚れの原因になるなどの欠点がある。このような水道水のアルカリ濃度を低減する物質としては、アスコルビン酸、酢酸、クエン酸、フマル酸、アスパラギン酸、アルギン酸、グルタミン酸、コハク酸、リンゴ酸などの有機酸が有効である。【０００３】  ところで、上記塩素除去剤やアルカリ濃度低減剤などの水質改質剤は、蛇口から吐出される水道水に混ぜることが望ましく、このため浄水器や浄水シャワーなどに上記水質改質剤を用いたものが知られている。
例えば、特開２００３−１０２６３７号公報には、塩素除去機能付きシャワーヘッドが開示されているが、このシャワーヘッドは握り部にカートリッジを収容し、このカートリッジにビタミンＣの粉末を収容してあり、シャワーを使用するとシャワーヘッド内を流れる水道水（お湯）の一部がカートリッジに侵入し、この侵入した水がビタミンＣ粉末を溶かして水溶液を作り、この水溶液がカートリッジより注出されてシャワーヘッド内を流れる水道水に混ざり、これにより残留塩素を化学的に中和する働きをする。
この場合、シャワーを使用すると次第にビタミンＣは消費され、終にはカートリッジ内にビタミンＣが無くなる。したがって、ビタミンＣを補充する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  この発明は、カートリッジに補充する改質剤を、浄水器やシャワーヘッドを使用している使用者に供給する方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】    上記目的を達成するためこの発明は、水道水の改質剤を収容するカートリッジを備え、このカートリッジから水道水に改質剤を注出するとともにカートリッジ内に改質剤がなくなった場合にこのカートリッジに改質剤を補充するようにした浄水器又は浄水シャワーに適用されるものであって、上記改質剤を密閉性の容器に収容して使用者に販売し、使用者はこの容器から改質剤を上記カートリッジに補充するようにしたことを特徴とする水道水改質剤の供給方法である。
ここで、水道水の改質剤というのは、残留塩素を除去する塩素除去剤やアルカリ濃度を低減する酸性剤を含む。塩素除去剤としては、アスコルビン酸、アスコルビン酸ナトリウム、アスコルビン酸誘導体、亜硫酸カルシウム、亜硫酸ナトリウムなどが有効であり、酸性剤としては、アスコルビン酸、酢酸、クエン酸、フマル酸、アスパラギン酸、アルギン酸、グルタミン酸、コハク酸、リンゴ酸などの有機酸が有効である。【０００６】  本発明の好ましい態様は、改質剤がアスコルビン酸の粉末であることである。
他の好ましい態様は、密閉性容器がプラスチック製のボトルであることである。
さらに他の好ましい態様は、密閉性容器には、上記カートリッジに複数回補充する量の改質剤を充填してあることである。
【発明の効果】
【０００７】    本発明によれば、カートリッジ内に改質剤が無くなれば、使用者は容器に入った改質剤を購入し、この容器から改質剤を上記カートリッジに補充することができる。よって、カートリッジを何回でも繰り返し使用することができ、カートリッジの使い捨てを無くすことができる。容器が密閉構造であれば、流通過程で改質剤が吸湿や酸化などの変質を生じるのを防止することができる。
また、改質剤がアスコルビン酸であれば、残留塩素を除去するとともにアルカリ濃度を低減することもでき、１種で２役を果たす。
密閉容器がプラスチック製容器であれば、搬送が容易であり、改質剤をカートリッジに移す場合の取り扱いも簡単である。
さらに密閉容器に、カートリッジで１回使用する量に対し複数回充填する量の改質剤を収容しておくと、買い置きすることができ、改質剤が無くなる毎に購入するなどの面倒がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【実施例】
【０００８】  以下本発明について、シャワーヘッドに適用した実施例を、図面を参照して説明する。図１は補充用ビタミンＣ粉末を充填した気密容器としてのボトルの図、図２はシャワーヘッドの一部断面した側面図、図３はカートリッジの分解した断面図である。
図２および図３において、１は残留塩素を中和する機能付きのシャワーヘッド本体であり、握り部２およびヘッド部３を備えている。これら握り部２およびヘッド部３は合成樹脂からなり、これら握り部２とヘッド部３は、図示しないネジまたはバヨネット結合などの手段で互いに脱着可能に連結されている。
握り部２は透明であり、中空円筒形をなしており、内部に給水通路４が形成されている。この給水通路４は基端部の導入口５を通じて図示しないシャワーホースに連結されるようになっている。
ヘッド部３の内部空間は上記握り部２の給水通路４に連なっており、先端には散水板６が取り付けられている。散水板６は全面に亘り多数個の散水孔７が形成されており、これら散水孔７よりシャワー水が放出される。なお、散水板６は、ヘッド部３に対して押えリング８により脱着可能に取り付けられている。【０００９】  上記握り部２内の給水通路４には、カートリッジ１０が収容されている。カートリッジ１０は、カートリッジ本体１１とカートリッジキャップ１２とで構成されており、カートリッジ本体１１は上端が開放された有底円筒形をなしている。カートリッジキャップ１２は、開口部に形成した雌ねじ部１３がカートリッジ本体１１の上端部に形成した雄ねじ部１４に螺合されることによりカートリッジ本体１１に対し取り外し可能に被着されている。なお、これらカートリッジ本体１１及びカートリッジキャップ１２は、透明性合成樹脂にて形成されており、内部が透けて見えるようになっている。そして、このカートリッジ１０の内部には、改質剤として塩素中和作用を奏するアスコルビン酸（ビタミンＣ）が予め粉末１５の形態で収容されている。【００１０】  カートリッジキャップ１２の天井部には、徐放口１６が形成されている。この徐放口１６は、開口面積が非常に小さく形成されており、例えば直径１．０ｍｍ以下としてある。
又、カートリッジキャップ１２の内部には、仕切板１７が設けられており、この仕切板１７の中央には小孔１８が開口されている。この仕切板１７によりカートリッジ１０内は、下部（カートリッジ本体内）のビタミンＣ収容室１９と、上部の希釈室２０に区画されている。そして、ビタミンＣ収容室１９、つまりカートリッジ本体１１内にビタミンＣが予め粉末の形態で収容されており、ビタミンＣ収容室１９と希釈室２０は、小孔１８を通じて水やビタミンＣの水溶液が自由に通過できるようになっている。
このような希釈室２０には、前記徐放口１６が連通している。【００１１】  カートリッジ１０の上下端部には、穴などの支持部２１、２２が形成されており、これら支持部２１、２２はシャワーヘッド本体１に設けたホルダー２３および２４により支持されている。一方のホルダー２３はシャワーヘッド本体のヘッド部３に固定されており、他方のホルダー２４は握り部２の底部に固定されている。これらホルダー２３、２４は上記支持部２１、２２に嵌合する突起を有し、これらホルダー２３と２４でカートリッジ１０を支持するようになっている。そして、ヘッド部３を握り部２から取り外すと、カートリッジ１０を握り部２内から取り出すことができ、逆にヘッド部３を握り部２に連結したときには上記ホルダー２３、２４間でカートリッジ１０を支持するようになっている。
このような支持状態でカートリッジ１０は、握り部２の中心軸上に位置され、これにより握り部２の内周面とカートリッジ１０の外周面との間に水道水が通る前記給水通路４が確保されている。【００１２】  一方、図１には、ビタミンＣの補充用ボトル１００が示されており、このボトル１００は透明樹脂などにより形成されたボトル本体１０１と、このボトル本体１０１の上端開口を開閉するボトルキャップ１０２とで構成されている。ボトルキャップ１０２は、ボトル本体１０１を密封する。ボトル本体１０１にはビタミンＣの粉末１４が充填されている。ビタミンＣ粉末は、ボトル本体１０１内に、例えば上記カートリッジ１０で１回使用する量に対し３回ないし１０回分の量が充填されている。このようなビタミンＣを充填した補充用ボトル１００は、メーカーから流通機構を通じて小売店で販売されるようになっており、シャワーヘッドを使う使用者は上記ボトル１００を購入できるようになっている。【００１３】  このような構造の塩素中和機能付きシャワーヘッドについて、その作用を説明する。
シャワーヘッド本体１をシャワーホースに連結して給水栓を開けると、水道水（又はお湯）がシャワーホースを通じてシャワーヘッド１に供給される。水道水は握り部２の下端の導入口５から給水通路４を通り、ヘッド部３に至り、散水板６の散水孔７よりシャワー水となって噴射される。
給水通路４を流れる水道水の圧力は大気圧より高いので、給水通路４を流れる水の一部が徐放口１６を通ってカートリッジ１０内部に流れ込む。カートリッジ１０内では徐放口１６から進入した水が希釈室２０に入り、仕切板１７の小孔１８を通ってビタミンＣ収容室１９に流れ込む。このためビタミンＣの粉末１５が溶ける。なお、ビタミンＣは飽和溶解濃度が約２５％程度であり、カートリッジ１０内に水が満たされたとしても、一部のビタミンＣ粉末だけが溶け、残りは粉末の状態で残る。
ビタミンＣ収容室１９及び希釈室２０内が水溶液で満たされた後も給水通路４を流れる水道水の一部が徐放口１６を通って希釈室２０に流れ込み、同時に希釈室２０内のビタミンＣ水溶液が徐放口１６を通じて給水通路４に放出される。
したがって、徐放口１６から放出されたビタミンＣ水溶液が通水通路４を流れる水道水に混ざり、水道水に含まれている遊離残留塩素と反応し、この遊離残留塩素を中和して無害な塩素化合物に変え、これが水道水とともに散水板６より放出される。
一方、希釈室２０に流れ込んだ水道水は、希釈室２０内でビタミンＣ水溶液に混ざり、この水溶液の濃度を薄くする。また、希釈室２０内の水溶液は仕切板１７の小孔１８を通ってビタミンＣ収容室１９に侵入する。よって、ビタミンＣ収容室１９内の高濃度な水溶液は仕切板１７の小孔１８を経て希釈室２０に進入し、希釈室２０にビタミンＣを補充する。このため、希釈室２０内ではビタミンＣの濃度が低濃度に保たれる。
そして、ビタミンＣ収容室１９では希釈室２０から低濃度の水溶液が流れ込んだためこのビタミンＣの濃度が低下する。しかしながら、この収容室１９には未だ溶解しないビタミンＣの粉末が存在しているので、この粉末が溶ける。つまり、ビタミンＣ収容室１９はビタミンＣの溶解飽和濃度までビタミンＣの粉末が溶けるので、高濃度のビタミンＣ水溶液を貯える。
このようなことから結局、ビタミンＣ収容室１９で作られた高濃度の水溶液は希釈室２０に供給され、この希釈室２０で水道水に希釈されて濃度を下げ、この低濃度のビタミンＣ水溶液が徐放口１６を通じて給水通路４に放出されることになる。【００１４】  このような構成のシャワーヘッドは、カートリッジ１０が外から透視可能であり、かつこのカートリッジ１０を収容した握り部２も外から透視可能であるため、外からカートリッジ１０に収容したビタミンＣの粉末１５が見える。よって、外部よりビタミンＣの残量を視認できるので、粉末が無くなればカートリッジ１０に補充することができる。
カートリッジ１０にビタミンＣの粉末を補充するには、握り部２からヘッド部３を取り外し、握り部２の上端開放部を通じて握り部２内のカートリッジ１０を取り出す。そして、カートリッジ１０は、カートリッジキャップ１２がカートリッジ本体１１に対してねじ係合しているので、図３に示すように、カートリッジキャップ１２を外せばカートリッジ本体１１が開口し、よってカートリッジ本体１１にビタミンＣの粉末を充填することができる。
この場合使用者は、図１に示すような市販されている補充用ボトル１００を購入し、ボトルキャップ１０２を外して、ボトル本体１０１より上記カートリッジ本体１１の開口部を通じてビタミンＣの粉末を補充する。
そして、カートリッジ本体１１に粉末を充填したらカートリッジキャップ１２を被せ、このカートリッジ１０を再びこのシャワーヘッド本体１に取り付ければ、再度前記と同様に使用することができる。
このようなことから、カートリッジ１０を繰り返し使用することができ、カートリッジ１０を捨てることがなくなる。よって、資源の有効利用及びゴミの削減に有効である。
上記補充用ボトルは、密閉構造であるので流通過程でビタミンＣの粉末が吸湿や酸化するなどの変質を防止することができる。
しかも、この補充用ボトル１０には、上記カートリッジ１０で１回使用する量に対し３回ないし１０回分の量が充填されているので、買い置きすることができ、ビタミンＣが無くなる毎に購入するなどの面倒がない。【００１５】  上記実施例では、本発明をシャワーヘッドに適用した場合を説明したが、本発明はこれに限らず、蛇口に取り付ける浄水器であっても、詰替え形のカートリッジを備えておれば実施可能である。
又、本発明は、ビタミンＣで残留塩素を除去するものには限らず、水道水のアルカリ濃度を低減する酸性剤を用いる場合であっても、上記実施例と同様に実施可能である。
さらに、改質剤を収容する容器は、ボトル１００に限らず、密封性の袋などであってもよい。
そして、供給形態は、複数回使用分を詰めた容器に限らず、１回使用する分を分包した小ボトル又は小袋であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】補充用ビタミンＣ粉末を充填した気密容器としてのボトルの図
【図２】シャワーヘッドの一部断面した側面図
【図３】カートリッジを分解した断面図
【符号の説明】
【００１７】１００…補充用ボトル
１０１…ボトル本体
１０２…ボトルのキャップ
１…シャワーヘッド本体
２…握り部
３…ヘッド部
６…散水板
７…散水孔
１０…カートリッジ
１１…カートリッジ本体
１２…カートリッジのキャップ
１５…ビタミンＣ粉末
１６…放出孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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