(57)【要約】【課題】  電線を接続した複数のメス端子を一度に組み付けることのできるプラグハウジングを提供する。【解決手段】  プラグハウジングの角筒状の端子収容室の上壁を取り去ることにより上方を開放するとともに、電線を接続したメス端子を収容保持する端子収容室の前後端部にこのメス端子の係止手段をプラグハウジングと一体的に設けることによって電線を接続したメス端子が端子収容室の上方開放部から脱落するのを防止するようにし、開放された端子収容室の上方からメス端子を一度に組み付けることができるようにする。【選択図】          図１
2005222767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側のオス端子の接続部が挿入されることにより接続される筒状の接続部、並びに芯線及びこれを被覆する樹脂製の外部被覆チューブとを有する電線を接続する電線接続部を備えたメス端子を収容保持するための、上方及び後方が開放された長溝状の端子収容室が複数所定の間隔に並設されたプラグハウジングであって、
上記プラグハウジングの前壁に、これを貫通して上記端子収容室に繋がるオス端子の接続部を挿入するための挿入孔が設けられるとともに、
上記端子収容室の前端部に、この端子収容室に上記メス端子を収容したときに、当該メス端子の接続部の先端が上方向に脱落するのを防止する先端係止手段が、上記端子収容室の後端部に、この端子収容室に上記メス端子を収容したときに、当該メス端子に接続された電線が上方向に脱落するのを防止する後端係止手段が、それぞれ上記プラグハウジングに一体的に設けられていることを特徴とするプラグハウジング。
【請求項２】
上記先端係止手段が、上記プラグハウジングの前壁の上記挿入孔の下方に設けられ、上記端子収容室と連続する係止溝であることを特徴とする請求項１に記載のプラグハウジング。
【請求項３】
上記後端係止手段が、上記端子収容室の両側壁のそれぞれの上部から突出して対向するように設けられた、一対の係止爪であることを特徴とする請求項１又は２に記載のプラグハウジング。
【請求項４】
上記端子収容室の底面に、その中途部から突出し、上記メス端子の接続部を上記プラグハウジングの前壁との間に係止することにより、上記メス端子が後方向へ脱落するのを防止する係止突起部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のプラグハウジング。
【請求項５】
上記プラグハウジングが略直方体形状を有し、上記端子収容室が、上記プラグハウジングの上面側及び下面側の上下２列に並設されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のプラグハウジング。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のプラグハウジングの端子収容室に電線を接続したメス端子を収容保持してなることを特徴とするプラグコネクタ。
【請求項７】
キャップハウジングにオス端子を保持してなるキャップコネクタに請求項６に記載のプラグコネクタをプラグインするコネクタの挿着構造であって、
上記キャップハウジングの外壁により上記プラグハウジングの上記端子収容室の上方を覆って挿着されることを特徴とするコネクタの挿着構造。
【請求項８】
請求項１乃至５のいずれかに記載のプラグハウジングに電線を接続したメス端子を収容保持するプラグコネクタの製造方法であって、
上記メス端子の接続部の先端を斜め上方から上記端子収容室の前壁に当接して、上記メス端子の接続部の先端部を上記先端係止手段に係止するステップと、
このメス端子の接続部の先端部を先端係止手段に係止するステップの後に、上記メス端子に接続された電線を上記端子収容室の上方より押し込んで、上記電線を上記後端係止手段に係止するステップと、を有することを特徴とするプラグコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方が開放したメス端子を収容保持する端子収容室を備えたプラグハウジング、上記端子収容室に電線を圧着したメス端子を収容保持してなるプラグコネクタ、キャップコネクタに上記プラグコネクタをプラグインするコネクタの挿着構造及び上記端子収容室に電線を圧着したメス端子を収容保持するプラグコネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプラグコネクタは、特許文献１にも記載されているように、前方及び後方が開放された角筒状の端子収容室が複数ハニカム状に形成された略直方体形状のプラグハウジングの上記端子収容室に後方から電線が接続されたメス端子を挿入して収容保持してなるものが一般的である。このように端子収容室が角筒状にされているのは、そこに収容保持されるメス端子が上方から脱落しないようにするためである。そして、このプラグコネクタは、略直方体ボックス形状のキャップハウジングと、一端側をキャップハウジング内に臨ませ、他端側をキャップハウジング外に突出させて、キャップハウジングの外壁に保持された複数のオス端子とを備えるキャップコネクタにプラグイン（挿着）して電気接続が行われて用いられている。
【特許文献１】特開平９−１４８０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来のプラグコネクタでは、電線が接続されたメス端子を、上記プラグハウジングに角筒状に形成された端子収容室に後方から挿入して、組み付けることにより製造しなければならないために、メス端子を一つずつ対応する端子収容室に組み付けなければならない。すなわち、端子収容室の後方からメス端子を挿入しようとすると、メス端子に接続された電線を保持しつつ押し込む必要があるために、メス端子の先端を固定できず、複数のメス端子を一度に保持して挿入しようとした場合に、メス端子の先端位置にバラツキが生じて不具合が発生しがちであるために、メス端子を一つずつ端子収容室に挿入して組みつけているのである。
【０００４】
また、従来のプラグハウジングにおける端子収容室は、上壁、左右側壁及び底壁を有する角筒状とされているために、どうしてもプラグハウジングの高さ寸法が大きくなってしまい、薄型化が困難である。
【０００５】
さらに、この種のプラグコネクタは相手方のキャップコネクタに挿着されて電気接続が図られて用いられるが、このときキャップコネクタのハウジング外壁によってプラグコネクタのハウジングは密着して覆われ、その結果プラグハウジングの端子収容室の上方は端子収容室の上壁とキャップハウジングの外壁によって二重に覆われ、コネクタの挿着状態において大型化を招いている。
【０００６】
本発明は、電線を接続した複数のメス端子を一度に組み付けることのできるプラグハウジングを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、プラグハウジングの薄型化を図ることにより、小型化されたプラグコネクタを提供することにより、コネクタの挿着構造の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記目的を達成すべく鋭意研究を重ねた結果、プラグコネクタは、一般的に自動車、電気製品等においてキャップコネクタに挿着されて電気接続された状態で一般ユーザーに流通するもので、キャップコネクタに挿着されたプラグコネクタが頻繁に挿抜されて使用されることは少なく、プラグコネクタのハウジングの端子収容室の上壁がなくても、キャップコネクタに挿着されることによりキャップコネクタのハウジング外壁により端子収容室が閉鎖されれば支障がないことに着目した。すなわち、プラグハウジングの端子収容室の上方を開放した場合、そこに収容保持されるメス端子が、キャップコネクタに挿着されるまで端子収容室の上方開放部から脱落しなければよく、キャップコネクタに挿着した後は（状態では）、端子収容室の上壁は特に機能を有しないことになる。
【０００９】
そこで、本発明者は、従来のプラグハウジングの角筒状の端子収容室の上壁を取り去ることにより上方を開放するとともに、電線を接続したメス端子を収容保持する端子収容室の前後端部にこのメス端子の係止手段をプラグハウジングと一体的に設けることによって電線を接続したメス端子が端子収容室の上方開放部から脱落するのを防止することで、プラグハウジングの薄型化を図ることができ、しかも端子収容室の上方が開放されているので、端子収容室の上方からメス端子を組み付けることができて、組み付け工程のスピード化及び自動化が可能となることを見出した。すなわち、本発明は、以下の（１）乃至（８）に記載のプラグハウジング、プラグコネクタ、コネクタの挿着構造及びプラグコネクタの製造方法に係るものである。
【００１０】
（１）  相手側のオス端子の接続部が挿入されることにより接続される筒状の接続部、並びに芯線及びこれを被覆する樹脂製の外部被覆チューブとを有する電線を接続する電線接続部を備えたメス端子を収容保持するための、上方及び後方が開放された長溝状の端子収容室が複数所定の間隔に並設されたプラグハウジングであって、上記プラグハウジングの前壁に、これを貫通して上記端子収容室に繋がるオス端子の接続部を挿入するための挿入孔が設けられるとともに、上記端子収容室の前端部に、この端子収容室に上記メス端子を収容したときに、当該メス端子の接続部の先端が上方向に脱落するのを防止する先端係止手段が、上記端子収容室の後端部に、この端子収容室に上記メス端子を収容したときに、当該メス端子に接続された電線が上方向に脱落するのを防止する後端係止手段が、それぞれ上記プラグハウジングに一体的に設けられていることを特徴とするプラグハウジング。
【００１１】
この発明によれば、上方を開放した長溝状の端子収容室を並設するようにしているので、従来のように端子収容室のように端子収容室の上壁が必要ないので、プラグハウジングの薄型化を図ることができるとともに、複数の端子収容室に一度に電線を接続したメス端子を上方から収容する（組み付ける）ことができる。
【００１２】
また、端子収容室の前後端部にそれぞれ先端係止手段及び後端係止手段を設けることによって、電線を接続したメス端子が端子収容室の上方から脱落しないように係止できるとともに、電線を接続したメス端子を端子収容室の前後で係止することになるので、メス端子の浮き上がりを防止して、安定した姿勢でメス端子を端子収容室に保持することができる。
【００１３】
（２）  上記先端係止手段が、上記プラグハウジングの前壁の上記挿入孔の下方に設けられ、上記端子収容室と連続する係止溝であることを特徴とする上記（１）に記載のプラグハウジング。
【００１４】
この発明によれば、プラグハウジングの前壁の挿入孔の下方に係止溝を設けているので、例えばメス端子の筒状の接続部の先端部の下端に突起片を設けておけば、上記端子収容室にその後方斜め上方からメス端子を収容するようにして、容易に上記突起片を上記係止溝に挿入又は嵌合させて、当該メス端子の先端部を係止することができる。
【００１５】
（３）  上記後端係止手段が、上記端子収容室の両側壁のそれぞれの上部から突出して対向するように設けられた、一対の係止爪であることを特徴とする上記（１）又は（２）に記載のプラグハウジング。
【００１６】
この発明によれば、端子収容室の後端部に一対の係止爪を設けているので、上記端子収容室の上方からメス端子に接続された電線を容易に押し込んで係止することができる。このとき、電線は外部を樹脂製の外部被覆チューブで覆われているので、適度な可撓性を有し、上記一対の係止爪の間を撓みながら押し込まれ、当該一対の係止爪の下側に入り込み、電線が端子収容室の両側壁及び底壁とこの一対の係止爪とにより囲まれて係止されて、電線が端子収容室の上方から脱落することが防止できて係止されることになる。また、上記一対の係止爪の形状を、例えば上面に、上記端子収容室の両側壁から互いに接近しつつ下方へ向かって延出するテーパーを設けることにより、より容易に電線を一対の係止爪間を通して端子収容室に押し込むことができ、さらに一対の係止爪の下面を例えば水平面とすれば、端子収容室内に収容された電線をより確実に係止できて、上方から脱落することをより確実に防止できる。
【００１７】
（４）  上記端子収容室の底面に、その中途部から突出し、上記メス端子の接続部を上記プラグハウジングの前壁との間に係止することにより、上記メス端子が後方向へ脱落するのを防止する係止突起部が設けられていることを特徴とする上記（１）乃至（３）のいずれかに記載のプラグハウジング。
【００１８】
この発明によれば、端子収容室の中途部の底面から突出する係止突起部を設けるようにしているので、当該端子収容室にメス端子を収容したときに、メス端子の接続部は、上記係止突起部とプラグハウジング（端子収容室）の前壁との間に位置決めされ、前後方向への移動を制限され、結果メス端子が端子収容室の後方向から脱落するのを防止して係止され、外力に対して安定して端子収容室にメス端子を収容することができる。
【００１９】
（５）  上記プラグハウジングが略直方体形状を有し、上記端子収容室が、上記プラグハウジングの上面側及び下面側の上下２列に並設されていることを特徴とする上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のプラグハウジング。
【００２０】
この発明によれば、プラグハウジングの上面側及び下面側の上下２列（段）にそれぞれ複数の端子収容室が並設されることになるので、全ての端子収容室にその上方向からメス端子を、上面側及び下面側の２工程で全ての端子収容室に収容することができる。
【００２１】
また、上面側及び下面側とも端子収容室の上壁を必要としないので、プラグハウジングの薄型化をより一層図ることができる。
【００２２】
（６）  上記（１）乃至（５）のいずれかに記載のプラグハウジングの端子収容室に電線を接続したメス端子を収容保持してなることを特徴とするプラグコネクタ。
【００２３】
この発明によれば、プラグハウジングの端子収容室の上壁を取り除いているのでプラグコネクタの薄型化を図ることができる。
【００２４】
（７）  キャップハウジングにオス端子を保持してなるキャップコネクタに上記（６）に記載のプラグコネクタをプラグインするコネクタの挿着構造であって、上記キャップハウジングの外壁により上記プラグハウジングの上記端子収容室の上方を覆って挿着されることを特徴とするコネクタの挿着構造。
【００２５】
この発明によれば、キャップコネクタにプラグコネクタを挿着することにより、プラグコネクタのプラグハウジングの端子収容室の上方をキャップコネクタのキャップハウジングの外壁で蓋をすることができる。すなわち、オス端子の接続部をカバーして保護するキャップハウジングの外壁が、プラグハウジングの端子収容室の上壁を兼ねることとできるので、薄型のコネクタの挿着構造を提供することができる。
【００２６】
（８）  上記（１）乃至（５）のいずれかに記載のプラグハウジングに電線を接続したメス端子を収容保持するプラグコネクタの製造方法であって、上記メス端子の接続部の先端を斜め上方から上記端子収容室の前壁に当接して、上記メス端子の接続部の先端部を上記先端係止手段に係止するステップと、このメス端子の接続部の先端部を先端係止手段に係止するステップの後に、上記メス端子に接続された電線を上記端子収容室の上方より押し込んで、上記電線を上記後端係止手段に係止するステップと、を有することを特徴とするプラグコネクタの製造方法。
【００２７】
この発明によれば、電線が接続されたメス端子を上方が開放した端子収容室の上方から組み付けることができるので、簡易な治具により複数のメス端子を保持し、その先端を当該端子収容室に挿入した後に後端近傍の電線を押圧することにより、容易に、しかも一度に複数の端子収容室に電線が接続されたメス端子を収容して組み付けることができ、プラグコネクタの製造工程を簡略化することができる。また、上記メス端子を端子収容室の上方より組み付けることができるので、プラグハウジングへのメス端子の組み付けの自動化を実現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、電線が接続されたメス端子を容易に組み付けることができるとともに、薄型化したプラグハウジングを提供することができる。また、薄型化したプラグコネクタ及びコネクタの装着構造を提供することができる。さらに、プラグコネクタの製造工程の簡略化できるとともに、プラグハウジングへのメス端子の組み付けを自動化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下本発明を実施するための最良の形態を示すことにより、本発明の特徴とするところをより詳細に説明する。
【実施例１】
【００３０】
（プラグハウジングの構造）
図１乃至図３にプラグハウジング１を示す。プラグハウジング１は、絶縁樹脂材からなる略直方体形状を有し、その上面側及び下面側には後述するメス端子を収容保持する長溝状の端子収容室２が、プラグハウジング１の前面３から後面４に亘り、側壁１ａにより区画されることにより横方向に所定の間隔で複数並設され、上下２列（段）にハニカム状に配置されている。端子収容室２は、上方が開放される（上方開放部２ａ）とともに、後方が開放されている（後方開放部２ｂ）。プラグハウジング１（端子収容室２）の前壁（前面）３には、これを貫通し、端子収容室２の前端に連結して繋がる挿入孔５が、各端子収容室２に対応して複数上下２列に設けられている。この挿入孔５は、メス端子に接続されるオス端子の接続部を挿入するためのものである。
【００３１】
端子収納室２の前端部には、その前壁３の挿入孔５の下方に、端子収容室２の底面２ｃと略同一平面を有し、当該端子収容室２と連続する、先端係止手段としての係止溝６が前面３に向かって設けられている。
【００３２】
端子収容室２は、断面矩形状の長溝であって、水平な底面とされ均一な深さ寸法とされており、当該深さ寸法は、メス端子の高さ寸法よりも僅かに深く、メス端子を収容保持したときに、メス端子が端子収容室２から飛び出さないようにされている。また、端子収容室２の長さ寸法は、収容保持するメス端子の長さ寸法よりも長くされ、特にメス端子の後端が後述する係止爪７よりも内方（前方）に位置して収容され、メス端子と接続されて引き出される電線が係止爪７の下方に位置するような長さ寸法とするのが好ましい。
【００３３】
また、端子収容室２の後端部には、その両側壁のそれぞれの上部から水平に突出して対向する一対の係止爪７，７が後端係止手段として設けられている。係止爪７は、下方へ向かって下る傾斜面である上面、垂直面である側面及び水平面である下面を有する。また、一対の係止爪７，７の間の間隙の寸法は、後述するメス端子に接続される電線の径寸法よりも僅かに小さくされている。
【００３４】
さらに、端子収容室２の底面２ｃの中央部分には、上方へ突出する係止突起部８が設けられている。係止突起部８は、垂直面である前面、水平面である上面及び後方に向かって下る傾斜面である後面を有する。
【００３５】
プラグハウジング１の上面側に配列された端子収容室２と下面側に配列された端子収容室２とは、プラグハウジング１を上下に２分する区画壁９によって区画され、当該区画壁９に対して面対称に形成されている。すなわち、区画壁９の中央部分の上下面には対称に突出する係止突起部８がプラグハウジング１に一体的に形成されている。
【００３６】
なお、プラグハウジング１の上面側の中央部分は、前後に亘って平面が形成され、その中央部には鉤部１０が上方に突出して形成されており、この鉤部１０は、端子収容室２の上方開放部２ａの面よりも下方に引っ込んで位置し、後述するキャップハウジングとフック止めにより係止するために用いられる。
【００３７】
（メス端子の構造）
次に、上述したプラグハウジング１の端子収容室２内に収容保持されるメス端子の構造について説明する。図４にメス端子２０の概観形状を、また図５にメス端子２０の接続部３０の内部を説明するために、その一部を切り欠いた斜視図を示す。メス端子２０は、前部には、電気接続される相手方であるオス端子の棒状（細線板状）の接続部を収容して接続する、前後両方向に開放する略角筒状の接続部３０が設けられ、後部には、電線の端部を圧着して接続する圧着部４０が設けられており、接続部３０と圧着部４０とは、第１の連結部３９で連結されている。
【００３８】
接続部３０は、上壁部３１、右側壁部３２、底壁部３３及び左側壁部３４で囲まれた略角筒状に形成されており、その前方がオス端子の接続部を挿入するオス端子挿入口３０ａとして開放されている。
【００３９】
上壁部３１の先端には、両側壁部３２，３４及び底壁部３３の先端よりも前方に突出する係止片３１ａが設け、当該係止片３１ａは、接続部３０から前方に水平に突出している。すなわち、メス端子２０の接続部３０は、上壁部３１が前方へ突出する係止片３１ａを有するのである。
【００４０】
また、上壁部３１の内側には、これと重なるようにして上壁を形成する、オス端子の接続部を接続部３０に挿入したときにこのオス端子の接続部と接触する、接触用内壁部３５が設けられている。この接触用内壁部３５の側縁には、その中途部から突出する細長い矩形状の突起片３５ａが設けられており、この突起片３５ａが、上壁部３１と右側壁部３２との境界の屈曲部の前後方向の中途部をスリット状に切り欠かいて設けられた窓部３８に対し、これから突出することなく係合されている。また、接触用内壁部３５には、オス端子の接続部を狭持しつつ接触する隆起部３５ｂが接続部２０内に打ち出し成形されている。
【００４１】
接触用内壁部３５と対向する底壁部３３の内側には、当該底壁部３３の後端部から前方上方へ立ち上がるようにして、弾性接触片３７が設けられている（図５参照）。この弾性接触片３７は、先端部にオス端子の接続部を接触用内壁部３５の隆起部３５ｂとの間に挟持して接圧する接触部３７ａ、後端部に接触用内壁部３５の後端縁と連結片３６を介して接続される基端部３７ｃ、中途部にこれら接触部３７ａと基端部３７ｃとを繋ぐ竿部３７ｂを有し、全体として舌片状の細長い板片形状とされている。そして、基端部３７ｃが接続部３０に対して固定端となり、先端の接触部３７ａが自由端とされた片持ち片とされ、バネ弾性を有する構造とされている。
【００４２】
また、底壁部３３の先端部には、オス端子の接続部を接触用内壁部３５と弾性接触片３７との間に導くための導入片３３ａが上方に屈曲されてオス端子挿入口３０ａに臨むように設けられている。さらに、底壁部３３の中央部前方には、弾性接触片３７の下方に対応する位置に、突起部３３ｂが接続部３０内に起伏するように打ち出し形成されて突設されている。この突起部３３ｂは、メス端子１の接続部３０内にオス端子の接続部が挿入されたときに、弾性接触片３７の先端部が押し下げられて底壁部３３と当接して変形するのを防止するものである。
【００４３】
第１の連結部３９は、接続部３０の底壁部３３及び両側壁部３２，３４の一部後端縁から後方に断面略Ｕ字状に延設されてなり、圧着部４０の前方側の第１の圧着部４１の前端縁と接続されている。また、第１の連結部３９の高さ寸法は、接続部３０の高さ寸法よりも小さくされている。
【００４４】
圧着部４０は、電線の先端部を剥離処理して露出させた芯線を抱きかかえるように圧着するための一対の圧着片４１ａ，４１ａが底壁の両側縁から上方へ延びるように設けられた断面略Ｕ字状の第１の圧着部４１、電線の外部被覆チューブの末端部を抱きかかえるように圧着するための一対の圧着片４３ａ，４３ａが底壁の両側縁から上方へ延びるように設けられた断面略Ｕ字状の第２の圧着部４３及びこれら第１の圧着部４１と第２の圧着部４３の底部間を連結する断面略Ｕ字状の第２の連結部４２を有する。また、第１の圧着部４１は、下面が接続部３０の下面よりも僅かに高い位置となるようにプレス加工され、高さ方向の上端縁（一対の圧着片４１ａ，４１ａの上端）が接続部３０の上面よりも僅かに低い位置とされ、その高さ寸法は、接続部３０の高さ寸法よりも僅かに小さく、第１の連結部３９の高さ寸法よりも大きくされている。第１の圧着部４１の底面には、電線の芯線を圧着したときに芯線が適切に噛み込み圧着強度を向上するための２つの細長い溝部４１ｂ、４１ｂがメス端子の長さ方向と直行する方向にプレス加工により並設されている。さらに、第２の圧着部４３は、その下面を接続部３０の下面と同一平面上に位置するように設けられ、その上端縁（一対の圧着片４３ａ，４３ａの上端）が接続部３０の上面よりも僅かに高い位置に設けられている。
【００４５】
図６にメス端子２０を形成するための端子形成用板材６０を示す。端子形成用板材６０は、例えば銅、銅合金等の導電性金属材料からなる一枚の導電性板材をプレスにより打ち抜くことにより、帯状桟５０に対して所定の間隔で連結されて形成される。
【００４６】
端子形成用板材６０において、先端側には接続部３０となる略矩形状の部分が形成されており、上壁部３１、右側壁部３２、底壁部３３、左側壁部３４及び接触用内壁部３５となる、それぞれの細長い略矩形状の板片が、長手側側縁同士を接続して平面状に形成されており、さらに接触用内壁部３５の長手側後端側縁に接続する略矩形状の連結片３６、この連結片の反対側の側縁に対して後端側縁（基端部３７ｃの側縁）が接続して前方へ延設される弾性接触片３７となる細長い略矩形状の板片が形成されている。
【００４７】
上壁部３１と右側壁部３２との境界中央には、スリット状の窓部３９が形成されている。右側壁部３２と底壁部３３との境界先端部及び底壁部３３と左側壁部３４との境界先端部には、それぞれ切り欠き部３３ｃ，３３ｄが対向して形成されている。底壁部３３の先端には、導入片３３ａが突設されている。また、接触用内壁部３５の長手側側縁の中央部には弾性接触片３７に向かって突出する突起片３５ａが設けられている。
【００４８】
また、端子形成用板材６０において、後端側には、圧着部４０となる部分が形成されており、その前端縁の中央部は第１の連結部３９となる板片を介して接続部３０の底壁部３３及び左右側壁部３２，３４となる部分の後端縁に接続されている。圧着部４０となる部分は、略矩形状の第１の圧着部４１、第２の圧着部４３及びこれらを連結する第２の連結部４２となる板片として平面状に形成されている。
【００４９】
そして、この端子形成用板材６０は、例えば次のようにしてメス端子２０に成型することができる。まず、所定の箇所（図６中、破線ｇ〜ｎに沿って）をプレス成形により打ち出し加工、曲げ加工及びディンプル加工して、上壁部３１の後端部に係合突起部３１ｂ及び底壁部３３の中央部に突起部３３ｂを打ち出し形成し、底壁部３３の先端部に導入片３３ａを曲げ形成し、弾性接触片３７の先端部の接触部３７ａをへの字状に曲げ形成し、弾性接触片３７の竿部３７ｂ及び基端部３７ｃを湾曲状に屈曲形成し、並びに第１の圧着部４１に一対の溝部４１ｂ、４１ｂをディンプル形成して、所定の形状に形成される。次いで所定の折り曲げ線ａ〜ｆに沿って所定の手順で折り曲げ加工を行い、その後帯状桟５０から切り離してメス端子２０とする。
【００５０】
このようにして所定の形状として形成されたメス端子２０は、図７に示すように、その圧着部４０の上面側に、予め先端部の外部被覆チューブが剥離処理されて芯線を露出された電線７０を搭載し、第１の圧着部４１の一対の圧着片４１ａ，４１ａ及び第２の圧着部４３の一対の圧着片４３ａ，４３ａをかしめ付けることにより電線７０と接続され、当該電線７０は、メス端子の長さ方向に沿って後方へ引き出される。
【００５１】
このようにメス端子２０に電線を接続することにより、メス端子２０の第１の圧着部４１は、接続部３０よりも低い高さとされ、またメス端子２０の第２の圧着部４３は、接続部３０と略同じ高さとされ、メス端子２０の接続部３０と第２の圧着部４３との間に凹部ａが形成される。この凹部ａには、後述するようにプラグハウジング１の端子収容室２内にメス端子２０を収容保持したときに端子収容室２の底面２ｃに形成した係止突起部８が位置される。さらに、メス端子２０の第２の圧着部４３を、接続部３０と略同じ高さとしているので、プラグハウジング１の端子収容室２にこの電線７０を接続したメス端子２０を収容したときに、前端部の接続部３０の上面と後端部の第２の圧着部４３の上部とが端子収容室２の底面２ｃと当接することになるので、メス端子２０を端子収容室２内に安定した水平な姿勢で収容保持できるのである。
【００５２】
また、メス端子２０の圧着部４０に電線７０をかしめにより接続しているので、圧着部４０の第２の圧着部４３から後方へ引き出された電線７０は、引き出された直後において、第２の圧着部４３の底面４３ｃ（図７では、上側の面）よりも僅かに上方に位置し、段部ｂが形成される。この段部ｂには、後述するようにプラグハウジング１の端子収容室２にメス端子２０を収容保持したときに、端子収容室２の後端部の上部に設けられた一対の係止爪７，７の先端部が位置され、端子収容室２の深さ寸法を小さくするのに寄与し、プラグハウジング１の薄型化に貢献する。
【００５３】
（プラグハウジングへのメス端子の組み付け方法）
図８乃至図１１にプラグハウジング１にメス端子２０を組み付ける方法を説明するための図を示す。なお、ここでは、プラグハウジング１の下面側に形成された端子収容室２に電線７０が接続されたメス端子２０を組み付ける場合について説明する。まず、図８に示すように、電線７０を接続したメス端子２０を、プラグハウジング２の下面側に形成された端子収容室２に対応する数を、端子収容室２に対向させて、水平方向に先端及び後端を揃えるように整列させて配置する。このとき、端子収容室２の上方において、メス端子２０の上壁部３１及びその先端の係止片３１ａが下側になるように、メス端子２０の圧着部４０を適当な整列冶具を用い、メス端子２０の下方から（図８では、上方から）把持して配置すればよい。このように、メス端子２０の圧着部４０を把持することにより先端の接続部３０がぶれることなく固定でき、特に整列冶具によりメス端子２０の第１の圧着部４１及び／又は第２の連結部４２の部分を把持するようにするのが好ましく、このようにすることにより、第１の圧着部４１及び／又は第２の連結部４２が把持により多少変形しても、第１の圧着部４１及び第２の連結部４２は、端子収容室２に収容したときにプラグハウジング１に対して直接係止される部位ではなく、それによりメス端子２０が端子収容室２内において正しい姿勢で収容されることを妨げる影響を及ぼし難い部位だからである。
【００５４】
次に、図９に示すように、プラグハウジング１の端子収容室２の上方に整列配置させたメス端子２０の前端を斜め上方から、端子収容室２の前壁３に当接するようにして、複数のメス端子２０の先端部を端子収容室２に一度に挿入する。より詳細には、メス端子２０の前端側を下方へ傾けた状態で、メス端子２０を端子収容室２内に挿入することにより、接続部３０の先端の係止片３１ａを端子収容室２の前壁３に形成した係止溝６内に圧入させるように下方及び前方に押し込むのである。
【００５５】
そして、図１０に示すように、先端の係止片３１ａを端子収容室２の係止溝６に挿入したメス端子２０を、その圧着部４０から後方へ引き出された電線７０の圧着部４０近傍の先端部分を適当な押し込み用の冶具により上方から下方へ押圧して、電線７０を端子収容室２の後端部上方に形成された一対の係止爪７，７の間を通って、係止爪７，７の下方へ押し込み、プラグハウジング１の下側面に形成された複数の端子収容室２に一度に収容保持する。このとき、電線７０の外部被覆チューブが可撓性を有するので、電線７０の表層部が撓みながら、また一対の係止爪７，７が撓みながら、適切に押し込むことができて収容できる。
【００５６】
このようにして端子収容室２内に収容された電線７０を接続したメス端子２０は、先端部でその接続部３０の上壁部３１の上面及び後端部で第２の圧着部４３の上部が端子収容室２の底面２ｃと当接して安定した水平姿勢とされて保持される。また、メス端子２０の接続部３０の先端の係止片３１ａが、プラグハウジング１の端子収容室２の前壁３の下方に形成された係止溝６に挿入されるとともに、端子収容室２の後端部の一対の係止爪７により底面２ｃとの間に電線７０が挿入されることにより、メス端子２０は、端子収容室２内での上下方向の動きを規制され、メス端子２０が端子収容室２の上方開放部２ａから上方向に脱落するのを防止する。
【００５７】
また、メス端子２０の接続部３０の後端の上部３０ｂ（図１０では下部）は、端子収容室２の底面２ｃ（区画壁９の上面）の中途部から突出する係止突起部８の垂直面である前面８ａと近接して対向しており、接続部３０は、この係止突起部８と端子収容室２の前壁３との間に係止されて、メス端子２０の前後方向の動きを規制し、メス端子２０が端子収容室２の後方向へ脱落するのを防止する。すなわち、係止突起部８は、接続部３０と第２の圧着部４３との間のメス端子２０の凹んだ部位に位置して、所謂ランスとして作用し、区画壁９はその上下両面側に形成された端子収容室２に収容保持されるメス端子２０を係止する、いわば上下一体ランスとされている。
【００５８】
図１１にプラグハウジング１の下面側に形成された端子収容室２に電線７０を接続したメス端子２０を収容保持した状態を示す。上述のようにしてプラグハウジング１の下面側に形成された端子収容室２に電線７０を接続したメス端子２０を収容保持した後に、図１２に示すように、同様にしてプラグハウジング１の上面側に形成された端子収容室２にも電線７０を接続したメス端子２０を収容保持することにより、プラグコネクタ８０とされる。
【００５９】
（コネクタの挿着構造）
図１３に上記プラグコネクタ８０を挿着する相手側のキャップコネクタ１０１の例を示す。キャップコネクタ１０１は、前方が開口された略直方体の箱型形状のキャップハウジング１０２及びこのキャップハウジング１０２の後壁を貫通して保持される細線棒状のオス端子１０３を有する。
【００６０】
キャップハウジング１０２内には、その上壁１０２ａの中央部分から突出し、上記プラグハウジング１の鉤部１０とフック止めにより係止される相手側の鉤部１０２ｃが設けられている。また、キャップハウジング１０２の前方の開口寸法は、プラグコネクタ８０のプラグハウジング１の前壁３の寸法より僅かに大きくされている。
【００６１】
オス端子１０３は、プラグコネクタ１のメス端子２に対応するように複数上下２段に配置され、先端部をキャップハウジング１０２内に直線的に臨ませ、後端部をキャップハウジング１０２の後壁から引き出された後、下方へ略直角に屈曲されて導出された形状とされ、当該後端部は、例えば回路基板に設けられたスルーホールに挿入され、半田付けされて、回路基板に形成された回路配線と電気的に接続される。
【００６２】
このようにしてなるキャップコネクタ１０１は、前方の開口からプラグコネクタ８０をその前方からプラグインされて接続される。図１４にプラグコネクタ８０がキャップコネクタ１０１に挿着された状態を示す。プラグコネクタ８０のプラグハウジング１の上面側及び下面側の端子収容室２は、その上方をキャップコネクタ１０１のキャップハウジング１０２の外壁により覆われて挿着される。すなわち、キャップコネクタ１０１のキャップハウジング１０２の上壁１０２ａ及び底壁１０２ｂによりプラグハウジング１の端子収容室２の上方開放部２ａが閉鎖されて挿着される。また、オス端子１０３の先端部は、プラグハウジング１の前壁３の挿入孔５を通ってメス端子２０の接続部３０内に挿入され、オス端子１０３とメス端子２０とが電気的に接続されている。
【実施例２】
【００６３】
（プラグハウジングの構造）
次に、上述したプラグハウジング１及びこれを用いたプラグコネクタ８０の変形例としての実施例２のプラグハウジング及びプラグコネクタについて説明する。図１５にプラグハウジング１００を示す。なお、上述のプラグハウジング１と同じ構成については、同一の符号を用いて示す。
【００６４】
プラグハウジング１００は、絶縁樹脂材からなる略直方体形状を有し、その上面側及び下面側には後述するメス端子を収容保持する長溝状の端子収容室１２０が、プラグハウジング１００の前面１３０から後面１４０に亘って、所定の間隔に複数並設され、上下２列にハニカム状に配置されている。端子収容室１２０は、上方が前端部を除いて開放される（上方開放部１２０ａ）とともに、後方が開放されている（後方開放部１２０ｂ）。プラグハウジング１００の前壁１３０には、これを貫通し、端子収容室１２０の前端に連結して繋がる挿入孔５が、各端子収容室１２０に対応して複数上下２列に設けられている。
【００６５】
端子収納室１２０の前端部には、プラグハウジング１００の前壁１３０の後面（端子収容室１２０の前壁１３０）の上部から後方へと張り出した、先端係止手段としてのひさし部６００が、その上面を端子収容室１２０の上部開放部１２０ａと同一平面として設けられている。
【００６６】
端子収容室１２０は、断面矩形状の長溝であって、水平な底面とされ均一な深さ寸法とされており、当該深さ寸法は、メス端子の高さ寸法よりも僅かに深く、メス端子を収容保持したときに、メス端子が端子収容室１２０から飛び出さないようにされている。また、端子収容室１２０の長さ寸法は、収容保持するメス端子の長さ寸法よりも長くされ、特にメス端子の後端が後述する係止爪１７０よりも内方に位置して収容され、メス端子と接続されて引き出される電線が係止爪１７０の下方に位置するような長さ寸法とするのが好ましい。
【００６７】
また、端子収容室１２０の後端部には、その一方の側壁の上部から水平に突出して対向する、後端係止手段としての係止爪１７０が設けられている。係止爪１７０は、下方へ向かって下る傾斜面である上面、垂直面である側面及び水平面である下面を有する。係止爪１７０とこれに対向する端子収容室１２０の側壁との間隙寸法は、後述するメス端子に接続される電線の径寸法よりも僅かに小さくされている。
【００６８】
さらに、端子収容室１２０の底面１２０ｃの中央部分には、上方へ突出する係止突起部１８０が設けられている。係止突起部１８０は、垂直面である前面、水平面である上面及び後方に向かって下る傾斜面である後面を有する。
【００６９】
さらにまた、端子収容室１２０の底面１２０ｃには、係止突起部１８０と係止爪１７０との間の後方側に、窪み部９００が設けられている。
【００７０】
プラグハウジング１００の上面側に配列された端子収容室１２０と下面側に配列された端子収容室１２０とは、プラグハウジング１００を上下に２分する区画壁１９０によって区画され、当該区画壁１９０に対して面対称とされている。すなわち、区画壁１９０の中央部分の上下面には対称に突出する係止突起部１８０がプラグハウジング１００に一体的に形成されている。
【００７１】
（メス端子の構造）
上述のプラグハウジング１００の端子収容室１２０内に収容保持されるメス端子の構造について説明する。図１６にメス端子２００の概観形状を示す。なお、図１４では、メス端子２００を下向きに示す。また、上述のメス端子２０と同じ構成については、同一の符号を用いるとともに、その説明を省略する。
【００７２】
メス端子２００は、前部には、電気接続される相手方であるオス端子の棒状（細線板状）の接続部を収容して接続する、前後両方向に開放する略角筒状の接続部３００が設けられ、後部には、電線の端部を圧着して接続する圧着部４００が設けられており、接続部３００と圧着部４００とは、第１の連結部３９で連結されている。
【００７３】
接続部３００は、その上壁部３１０が他の両側壁部３２，３４及び下壁部３３の先端と略同一面を形成するようにされている。すなわち、接続部３００は、上述のメス端子２０の接続部３０における上壁部３１の係止片３１ａが設けられていない以外は上述のメス端子２０の接続部３０と同様の構成とされた、本分野における一般的な構造とされている。
【００７４】
圧着部４００は、電線の先端部を剥離処理して露出させた芯線を抱きかかえるようにかしめられて圧着するための一対の圧着片４１ａ，４１ａが底壁の両側縁から上方へ延びるように設けられた断面略Ｕ字状の第１の圧着部４１、電線の外部被覆チューブの末端部を抱きかかえるようにかしめられて圧着するための一対の圧着片４３０ａ，４３０ａが底壁の両側縁から上方へ延びるように設けられた断面略Ｕ字状の第２の圧着部４３及びこれら第１の圧着部４１と第２の圧着部４３の底部間を連結する断面略Ｕ字状の第２の連結部４２を有する。
【００７５】
第１の圧着部４１は、下面が接続部３００の下面よりも僅かに高い位置となるようにプレス加工され、電線７０の芯線にかしめ付けられることにより、その高さ寸法は、接続部３００の高さ寸法の半分程度とされ、第１の圧着部４１の上面は、接続部３００の上面よりも低い位置とされ、また第２の圧着部４３０は、電線７０の外部被覆チューブにかしめ付けられることにより、接続部３００と略同じ高さ又は僅かに高くされ、メス端子２００の接続部３００と第２の圧着部４３０との間に凹部ｃが形成される。この凹部ｃには、後述するようにプラグハウジング１００の端子収容室１２０内にメス端子２００を収容保持したときに端子収容室１２０の底面１２０ｃに形成した係止突起部１８０が位置される。
【００７６】
（端子収容室へのメス端子の収容保持状態）
図１７に、プラグハウジング１００の端子収容室１２０内にメス端子２００を収容した状態を示す。端子収容室１２０内に収容された電線７０を接続したメス端子２００は、その接続部３００の先端部がひさし部１６０と端子収容室１２０の底面１２０ｃとの間に挿入されて位置して、メス端子２００の先端部の上下方向の動きが規制され、メス端子２００が端子収容室１２０の上方開放部１２０ａから上方向に脱落するのを防止する。また、メス端子２００の圧着部４００から引き出された電線７０は、端子収容室１２０の後端部の係止爪１７０により底面１２０ｃとの間に電線７０が挿入されることにより、メス端子２０は、端子収容室２内での上下方向の動きを規制され、メス端子２００が端子収容室１２０の上方開放部２ａから上方向に脱落するのを防止する。
【００７７】
さらに、メス端子２００の圧着部４００の第２の圧着部４３０の上部４３０ｂは、窪み部９００内に位置し、また、メス端子２００の接続部３００の後端の上部３００ｂ（図１７では下部）は、端子収容室１２０の底面１２０ｃ（区画壁１９０の上面）の中途部から突出する係止突起部１８０の垂直面である前面１８０ａと近接して対向しており、接続部３００は、この係止突起部１８０と端子収容室１２０の前壁１３０との間に係止されて、メス端子２００の前後方向の動きを規制し、メス端子２００が端子収容室１２０の後方向から脱落するのを防止する。
【００７８】
このように、メス端子２００は、先端部で、接続部３００の上壁部３１０の上面及び後端部で第２の圧着部４３０の上部４３０ｂが端子収容室２の底面２ｃの窪み部９００の底面と当接して安定した水平姿勢とされて保持される。
【００７９】
なお、電線７０が接続されたメス端子２００は、上述した実施例１における組み付け方法と同様にして、組み付けることができ、プラグハウジング１００の上下面側に形成された端子収容室１２０の全てに電線７０を接続したメス端子２０を収容保持することにより、プラグコネクタとされる。
【００８０】
また、このプラグコネクタは、上述したキャップコネクタと同様に装着されて、端子収容室１２０の上方開放部１２０ａが閉鎖されて用いられる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、自動車や各種電子機器における電気配線に用いられる電気コネクタの分野に広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施例１のプラグハウジングの概観形状を示す前方斜視図である。
【図２】実施例１のプラグハウジングの概観形状を示す後方斜視図である。
【図３】実施例１のプラグハウジングの内部構造を示す図１のＡ−Ａ断面図である。
【図４】実施例１のメス端子を示す、（１）斜視図及び（２）側面図である。
【図５】実施例１のメス端子の接続部内部を示す、接続部を一部切り欠いた斜視図である。
【図６】実施例１のメス端子を形成するための端子形成用板材を示す平面図である。
【図７】実施例１のメス端子に電線を接続した状態を示す側面図である。
【図８】実施例１のプラグハウジングの端子収容室に電線を接続したメス端子を組み付ける工程を説明するための、端子収容室上にメス端子を整列させた状態を示す斜視図である。
【図９】実施例１のプラグハウジングの端子収容室に電線を接続したメス端子を組み付ける工程を説明するための、端子収容室内にメス端子の先端部を挿入した状態を示す側面図である。
【図１０】実施例１のプラグハウジングの端子収容室内に電線を接続したメス端子を収容保持した状態を説明するための断面図である。
【図１１】実施例１のプラグハウジングの端子収容室内に電線を接続したメス端子を収容保持した状態を説明するための斜視図である。
【図１２】実施例１のプラグコネクタを示す斜視図である。
【図１３】実施例１のプラグコネクタが挿着される相手側のキャップコネクタを示す図である。
【図１４】実施例１のプラグコネクタとキャップコネクタとの接続構造を示す図である。
【図１５】実施例２のプラグハウジングの内部構造を示す断面図である。
【図１６】実施例２のメス端子に電線を接続した状態を示す側面図である。
【図１７】実施例２のプラグハウジングの端子収容室内に電線を接続したメス端子を収容保持した状態を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１，１００  プラグハウジング
２，１２０  端子収容室
２ａ，１２０ａ  上方開放部
２ｂ，１２０ｂ  後方開放部
３，１３０  前壁
４，１４０  後壁
５  挿入口
６  係止溝
７，１７０  係止爪
８，１８０  係止突起部
９，１９０  区画壁
２０，２００  メス端子
３０，３００  接続部
３１ａ  係止片
４０，４００  圧着部
６００  ひさし部
９００  窪み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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