(57)【要約】  【課題】  片寄り防止部材を用いることなくエンドレスベルトの片寄りを抑える構成を実現して、エンドレスベルトの両端部での破損の発生を抑制する。  【解決手段】  記録材を搬送する定着ロール６１と、定着ロール６１に接触しながら移動可能なエンドレスベルト６２と、エンドレスベルト６２の内側に配置され、エンドレスベルト６２を定着ロール６１に圧接させて用紙Ｐが通過するニップ部Ｎを形成する圧力パッド６４とを備え、定着ロール６１は、用紙Ｐが通過する通紙領域の長手方向外側に、通紙領域の摩擦係数よりも高い摩擦係数を有する高摩擦層（摩擦抵抗部）６１ｂが形成されている。  【選択図】  図２
2005265993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
回動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに接触しながら回動する回動部材とを備え、
前記回動部材は、前記エンドレスベルトの外周面または内周面と接触して、当該エンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制する抵抗部材が長手方向両端部に配置されたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記抵抗部材は、摩擦力により前記エンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記抵抗部材は、当該抵抗部材の弾性力により前記エンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、
前記記録材を搬送する回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、当該エンドレスベルトを前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該エンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材とを備え、
前記回動部材は、前記記録材が通過する通紙領域の長手方向外側に、当該通紙領域の摩擦係数よりも高い摩擦係数を有する摩擦抵抗部が形成されたことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
前記回動部材は、前記摩擦抵抗部が前記エンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制する摩擦抵抗力を生じさせることを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
前記回動部材は、前記摩擦抵抗部が前記通紙領域における外径および硬度と略同様の外径および硬度で形成されたことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項７】
前記回動部材は、前記摩擦抵抗部が表面を粗面に形成されたことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項８】
前記回動部材は、前記通紙領域では基材に耐熱性弾性体層と離型層とが積層して構成され、前記摩擦抵抗部では当該基材に当該耐熱性弾性体層が被覆して構成されたことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項９】
前記回動部材を加熱する加熱部材、または前記エンドレスベルトを加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項１０】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段とを含み、
前記定着手段は、
回動可能な回動部材と、
前記回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、当該エンドレスベルトを前記回動部材に圧接させて当該回動部材と当該エンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、
前記回動部材の表層に配置され、前記エンドレスベルトのスラスト方向への移動を抑える抵抗部材と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記定着手段は、前記抵抗部材が耐熱性ゴムまたは耐熱性エラストマーのチューブで形成されたことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着手段は、前記抵抗部材がリング状に形成された凸部を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記定着手段は、前記抵抗部材が螺旋状に形成された凸部を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置等に関し、より詳しくは例えば電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置では、例えばドラム状に形成された感光体（感光体ドラム）を一様に帯電し、この感光体ドラムを画像情報に基づいて制御された光で露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像をトナーによって可視像（トナー像）とし、このトナー像を感光体ドラム上から記録紙に転写した後、定着装置によってこのトナー像を記録紙に定着する。このようなプロセスによって画像形成が行なわれる。
【０００３】
かかる画像形成装置に用いられる定着装置は、図８に示したように、円筒状の芯金１１１の内部に発熱源１１３を備え、その芯金１１１の外周面に離型層１１２が形成された定着ロール１１０と、この定着ロール１１０に対して圧接配置され、芯金１２１の外周面に耐熱性弾性体層１２２、および耐熱性樹脂被膜あるいは耐熱性ゴム被膜による離型層１２３が形成された加圧ロール１２０とで構成されている。そして、定着ロール１１０と加圧ロール１２０との間に、未定着トナー像を担持した記録紙を通過させて、未定着トナー像に対して加熱と加圧とを行うことによって、記録紙にトナー像を定着する。このような定着装置は、加熱ロール方式と呼ばれて、一般に広く利用されている。
【０００４】
ところで、加熱ロール方式の定着装置において高速化を図ろうとする場合には、トナーと記録紙に充分な熱量が供給できるように、ニップ幅を定着速度に比例して広くすることが必要となる。ニップ幅を広くする方法として、定着ロールと加圧ロールとの間の荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法、さらにはロール径を大きくする方法がある。
しかし、荷重を大きくする方法や、弾性体層の厚さを厚くする方法では、ロールの撓みに起因するニップ幅の形状がロール軸に沿って不均一になることから、定着むらや紙しわが生じる等といった画像品質上の問題が発生する。また、ロール径を大きくする方法では、装置の大型化を招くとともに、ロールを室温から定着可能温度に上昇させるまでの時間（ウォームアップタイム）が長くなるという問題がある。
【０００５】
そこで、これらの問題を解消して、画像形成装置の高速化に対応した定着装置を実現するべく、本出願人は、表面が弾性変形する回転可能な定着ロールと、この定着ロールに接触したまま走行可能なエンドレスベルトと、このエンドレスベルトの内側に非回転状態で配置された圧力パッドとを具備し、圧力パッドによって、定着ロールとの接触面が形成されるようにエンドレスベルトを定着ロールに圧接させ、エンドレスベルトと定着ロールとの間にシートを通過させることができるようにベルトニップを設けるとともに、定着ロールの表面のうち、シートの出口側を局部的に弾性変形させるように構成した定着装置に関する技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
かかる特許文献１に記載した定着装置（「ベルトニップ方式」という。）では、従来の加熱ロール方式の定着装置における加圧ロールに代え、圧力パッドを用いてエンドレスベルトを定着ロールに圧接させている。このような構成を採用することにより、定着ロールとエンドレスベルトとによって形成されるベルトニップの幅が従来の定着ロールと加圧ロールとのロールニップの幅よりも容易に大きくすることができるとともに、ニップ部において均一で高いニップ圧を付与することができるので、高速化への対応が可能となり、しかも装置の小型化を図ることも容易である。
【０００７】
さらには、定着ロールに圧接させるエンドレスベルトの熱容量は小さく、加えて圧力パッドが非回転状態で配置されているので、定着ロールから伝わる熱が外部に発散され難い構成を実現している。そのため、定着ロールの回転が開始されても、定着ロールからエンドレスベルト側に奪われる熱量は少なく、トナーの溶融に際しての熱効率を高めることができるとともに、ベルトニップでの温度低下も小さいことから、トナーの定着性の向上を図ることができるという利点も有している。
【０００８】
【特許文献１】特許第３２９８３５４号公報(第４-７頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、エンドレスベルトを定着ロールに圧接させるベルトニップ方式の定着装置においては、エンドレスベルトの両端部に例えばフランジ状の片寄り防止部材を配置することでエンドレスベルトの幅方向への移動（ベルトウォーク）を規制し、エンドレスベルトに片寄りが生じることを抑制して、常に定着ロールとエンドレスベルトとが一定の長手領域で接触する状態を維持するように構成している。
しかしながら、画像形成装置が高速化するのに伴ってエンドレスベルトの回動速度も速くなると、エンドレスベルトを幅方向へ移動させる力（スラスト力）もそれに比例して大きくなる。そのため、エンドレスベルトのベルトウォークを規制して片寄りを抑える際に、エンドレスベルトの端部と片寄り防止部材との摩擦力も大きなものとなって、エンドレスベルトの両端部で折れや座屈、亀裂等の破損が生じ易くなるという新たな問題が生じる。かかるエンドレスベルトの両端部における折れや座屈、亀裂等の破損は、エンドレスベルトの円滑な回動を妨げて紙しわや画像不良を引き起こすばかりでなく、最終的にエンドレスベルト自体の破断を生じさせるおそれがある。
【００１０】
そこで本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、片寄り防止部材を用いることなくエンドレスベルトの片寄りを抑える構成を実現して、エンドレスベルトの両端部での破損の発生を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的のもと、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、回動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトに接触しながら回動する回動部材とを備え、回動部材は、エンドレスベルトの外周面または内周面と接触して、エンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制する抵抗部材が長手方向両端部に配置されたことを特徴としている。かかる定着装置にあっては、抵抗部材は、回動部材の長手方向両端部において、エンドレスベルトの外周面または内周面と接触するが、エンドレスベルトの両端部の厚さ方向のエッジ面とは接触せずに、エンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制することが好ましい。
ここで、抵抗部材は、摩擦力によりエンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制することを特徴とすることもできる。さらに、抵抗部材は、抵抗部材の弾性力によりエンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、本発明の定着装置は、記録材に担持されたトナー像を定着する定着装置であって、記録材を搬送する回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、エンドレスベルトを回動部材に圧接させて回動部材とエンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材とを備え、回動部材は、記録材が通過する通紙領域の長手方向外側に、通紙領域の摩擦係数よりも高い摩擦係数を有する摩擦抵抗部が形成されたことを特徴としている。
ここで、回動部材は、摩擦抵抗部がエンドレスベルトのスラスト方向への移動を規制する摩擦抵抗力を生じさせることを特徴とすることができる。また、回動部材は、摩擦抵抗部が通紙領域における外径および硬度と略同様の外径および硬度で形成された構成とすることもできる。さらには、回動部材は、摩擦抵抗部が表面を粗面に形成された構成とすることもできる。加えて、回動部材は、通紙領域では基材に耐熱性弾性体層と離型層とが積層して構成され、摩擦抵抗部では基材に耐熱性弾性体層が被覆して構成されたことを特徴とすることができる。
また、回動部材を加熱する加熱部材、またはエンドレスベルトを加熱する加熱部材をさらに備えたことを特徴とすることもできる。
【００１３】
また、本発明を画像形成装置として捉え、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、記録材上に転写されたトナー像を記録材に定着する定着手段とを含み、定着手段は、回動可能な回動部材と、回動部材に接触しながら移動可能なエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、エンドレスベルトを回動部材に圧接させて回動部材とエンドレスベルトとの間に記録材が通過するニップ部を形成する圧力部材と、回動部材の表層に配置され、エンドレスベルトのスラスト方向への移動を抑える抵抗部材とを備えたことを特徴としている。
ここで、定着手段は、抵抗部材が耐熱性ゴムまたは耐熱性エラストマーのチューブで形成されたことを特徴とすることができる。また、定着手段は、抵抗部材がリング状に形成された凸部を有する構成とすることもできる。さらに、定着手段は、抵抗部材が螺旋状に形成された凸部を有する構成とすることもできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の効果として、エンドレスベルトの両端部での破損の発生を抑制して、長期に亘り紙しわや画像不良等の発生を抑えて高品質な画像を形成することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０を有している。
【００１６】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１の周囲に、これらの感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ１７、等の電子写真用デバイスが順次配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１７】
中間転写体である中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂をベース層としてカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、各種ロールによって図１に示すＢ方向に所定の速度で循環駆動（回動）されている。この各種ロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回動させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して一定の張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４を有している。
【００１８】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６で構成されている。そして、一次転写ロール１６は中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接配置され、さらに一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極を構成し、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が当接配置されている。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接配置され、さらに二次転写ロール２２は接地されてバックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｐ上にトナー像を二次転写する。
【００１９】
また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。この基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられた所定のマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００２０】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｐを収容する用紙トレイ５０、この用紙トレイ５０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｐを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｐを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｐを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置（ＩＩＴ）や図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置（ＩＰＳ）により所定の画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。ＩＰＳでは、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００２２】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射している。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００２３】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００２４】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動してトナー像が二次転写部２０に搬送される。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙トレイ５０から所定サイズの用紙Ｐが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｐは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｐは一旦停止され、トナー像が担持された中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転することで、用紙Ｐの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２５】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上に担持された未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって押圧される二次転写部２０において、用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２６】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５では、定着装置６０における最適な搬送速度に合わせて、用紙Ｐを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着装置６０によって熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部（不図示）に搬送される。
一方、用紙Ｐへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回動に伴ってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００２７】
次に、本実施の形態の画像形成装置に用いられる定着装置６０について説明する。図２は本実施の形態の定着装置６０の構成を示す側断面図である。定着装置６０は、回動部材の一例としての定着ロール６１、エンドレスベルト６２、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１から押圧される圧力部材の一例としての圧力パッド６４により主要部が構成されている。
【００２８】
定着ロール６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成されたものである。
定着ロール６１の内部には、発熱源としてのハロゲンヒータ６６が配設されている。一方、定着ロール６１の表面には温度センサ６９が接触して配置されている。画像形成装置の制御部４０は、この温度センサ６９による温度計測値に基づいてハロゲンヒータ６６の点灯を制御し、定着ロール６１の表面温度が所定の設定温度（例えば、１５０℃）を維持するように調整している。
エンドレスベルト６２は、内部に配置された圧力パッド６４とベルト走行ガイド６３、さらには後段で述べる両端部に配置されたエッジガイド８０によって回動自在に支持されている。そして、ニップ部Ｎにおいて定着ロール６１に対して圧接されて配置されている。
【００２９】
圧力パッド６４は、エンドレスベルト６２の内側において、エンドレスベルト６２を介して定着ロール６１に押圧される状態で配置され、定着ロール６１との間でニップ部Ｎを形成している。圧力パッド６４は、幅の広いニップ部Ｎを確保するためのプレニップ部材６４ａをニップ部Ｎの入口側に配置し、定着ロール６１に歪みを与えるための剥離ニップ部材６４ｂをニップ部Ｎの出口側に配置している。さらに、エンドレスベルト６２の内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするために、プレニップ部材６４ａおよび剥離ニップ部材６４ｂのエンドレスベルト６２と接する面に低摩擦シート６８が設けられている。そして、圧力パッド６４と低摩擦シート６８とは、金属製のホルダ６５に保持されている。
【００３０】
さらに、ホルダ６５には、ベルト走行ガイド６３が取り付けられ、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように構成されている。すなわち、ベルト走行ガイド６３は、エンドレスベルト６２内周面と摺擦するため、静止摩擦係数の小さな材質で形成されている。また、ベルト走行ガイド６３は、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成されている。
【００３１】
そして定着ロール６１は、図示しない駆動モータにより矢印Ｃ方向に回転し、この回転に従動してエンドレスベルト６２も定着ロール６１と同じ方向に回動する。図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて、ニップ部Ｎに搬送される。そして、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、用紙Ｐ上のトナー像はニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ロール６１から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置６０では、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状のプレニップ部材６４ａによりニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００３２】
加えて、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１の外周面に対し突出させて剥離ニップ部材６４ｂを配置することにより、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ロール６１の歪みが局所的に大きくなるように構成している。このように剥離ニップ部材６４ｂを配置すれば、定着後の用紙Ｐは、剥離ニップ部を通過する際に、局所的に大きく形成された歪みを通過することになるので、定着ロール６１に巻き付くことのない用紙Ｐの剥離を効果的に行うことができる。
特に、定着ロール６１の歪みを局所的に大きくすることによって、小さい歪み量で高い剥離性能を得ることが可能となる。そのため、定着ロール６１の離型層６１３として、薄膜の耐熱性樹脂を用いた場合においても、用紙Ｐにおける紙しわの発生を抑制することができる。また、耐熱性弾性体層６１２と離型層６１３との間の剥がれ等も発生し難く、剥離性能の維持と併せて長期に亘る部品性能の信頼性を向上させることができる。
【００３３】
さらには、定着ロール６１の歪み量を小さく形成できるので、定着ロール６１の耐熱性弾性体層６１２を薄肉化することができる。そのため、定着ロール６１の熱容量を小さく構成できるので、ウォームアップタイムを短くするとともに、消費電力の低減を図ることもできる。また、熱伝導率の低い耐熱性弾性体層６１２を薄肉化できるため、定着ロール６１の内面と外面との間の熱抵抗が小さくなって熱応答性の向上を図れるため、画像形成装置の高速化にも適している。
なお、剥離の補助手段として、定着ロール６１のニップ部Ｎの下流側に、剥離部材７０を配設することも可能である。剥離部材７０は、剥離バッフル７１が定着ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ロール６１と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００３４】
次に、定着装置６０を構成する各部材について詳細に述べる。まず定着ロール６１では、コア（基材）６１１は、鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の熱伝導率の高い金属で形成された外径２６ｍｍ、長さ３５０ｍｍの円筒体で構成されている。コア６１１の外径および肉厚は、本実施の形態の定着装置６０では、圧力パッド６４の押圧力が小さいため、小径化、薄肉化を図ることができる。
耐熱性弾性体層６１２としては、耐熱性の高い弾性体であればどのような材料を用いることも可能である。特に、硬度が１５〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）程度のゴム、エラストマー等の弾性体を用いるのが好ましく、具体的には、シリコーンゴム、フッ素ゴム等を挙げることができる。
【００３５】
離型層６１３は、耐熱性の樹脂であればどのような樹脂を用いてもよく、例えばシリコーン樹脂、フッ素樹脂等を用いることができるが、離型層６１３のトナーに対する離型性や耐摩耗性の観点から、フッ素樹脂が適している。フッ素樹脂としては、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体）等が使用できる。離型層６１３の厚みとしては、好ましくは５〜３０μｍ、より好ましくは１０〜２０μｍである。
【００３６】
エンドレスベルト６２は、出力画像に継ぎ目に起因する欠陥が生じないように、原形が直径３０ｍｍの円筒形状に形成された継ぎ目がない無端ベルトであり、ベース層と、このベース層の定着ロール６１側の面または両面に被覆された離型層とから構成されている。ベース層は、ポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等のポリマーにより形成され、その厚みは、３０〜２００μｍ、好ましくは５０〜１２５μｍ、より好ましくは７５〜１００μｍ程度である。ベース層の表面に被覆される離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰで形成され、その厚みは５〜１００μｍ、好ましくは１０〜３０μｍ程度である。
【００３７】
圧力パッド６４は、上述したように、プレニップ部材６４ａ、剥離ニップ部材６４ｂで構成され、ホルダ６５に支持されている。プレニップ部材６４ａには、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性体や板バネ等を用いることができ、定着ロール６１側の面は、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状で形成されている。
剥離ニップ部材６４ｂは、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ポリイミド、ポリエステル、ポリアミド等の耐熱性を有する樹脂、または鉄、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属で形成されている。剥離ニップ部材６４ｂの形状としては、ニップ部Ｎにおける外面形状が一定の曲率半径を有する凸曲面状に形成されている。
【００３８】
低摩擦シート６８は、エンドレスベルト６２内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗（摩擦抵抗）を低減するために設けられ、摩擦係数が小さく、耐摩耗性・耐熱性に優れた材質が適している。具体的には、シンタード成型したＰＴＦＥ樹脂シート、テフロン(登録商標)を含浸させたガラス繊維シート、またガラス繊維にフッ素樹脂からなるスカイブフィルムシートを加熱融着サンドした積層シート等を用いることができる。なお、低摩擦シート６８は、プレニップ部材６４ａや剥離ニップ部材６４ｂと別体に構成しても、プレニップ部材６４ａや剥離ニップ部材６４ｂと一体的に構成しても、いずれでもよい。
【００３９】
また、ベルト走行ガイド６３は、上述したように、エンドレスベルト６２の内周面と摺擦するため、摩擦係数が低く、かつ、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率が低い材質が適しており、ＰＦＡやＰＰＳ等の耐熱性樹脂が用いられる。
ホルダ６５には、定着装置６０の長手方向に亘って、潤滑剤塗布部材６７が配設されている。潤滑剤塗布部材６７は、エンドレスベルト６２内周面に対して接触するように配置され、アミノ変性シリコーンオイル等の潤滑剤を適量供給する。これにより、エンドレスベルト６２と低摩擦シート６８との摺動部に潤滑剤を供給し、低摩擦シート６８を介したエンドレスベルト６２と圧力パッド６４との摺動抵抗をさらに低減して、エンドレスベルト６２の円滑な回動を図っている。
【００４０】
続いて、本実施の形態の定着装置６０の長手方向の構成について述べる。
図３は、定着装置６０における長手方向の断面構造を説明する図であり、用紙Ｐの搬送方向下流側から見た図である。
図３に示すように、エンドレスベルト６２の内部に配設されたホルダ６５の両端部にはエッジガイド８０が配設されている。エッジガイド８０は、ニップ部Ｎとその近傍に対応する部分に切り欠きが形成された円筒状、すなわち断面がＣ形状のベルト走行ガイド部８０１、ベルト走行ガイド部８０１の外側に設けられ、エンドレスベルト６２の内径よりも大きな外径で形成されたフランジ部８０２、さらにフランジ部８０２の外側に設けられ、エッジガイド８０を定着装置６０本体に位置決めして固定するための保持部８０３によって構成されている。
エッジガイド８０は、ホルダ６５の両端部に両フランジ部８０２の内側面が固定されるようにして支持されている。その際、ベルト走行ガイド部８０１は、ホルダ６５の端部にオーバーラップするように構成されている。
【００４１】
そして、エンドレスベルト６２は、ニップ部Ｎとその近傍を除いて、両側部の内周面がベルト走行ガイド部８０１の外周面に支持され、ベルト走行ガイド部８０１の外周面に沿って回動する。したがって、ベルト走行ガイド部８０１は、エンドレスベルト６２がスムーズに回動することができるように静摩擦係数の小さな材質で形成され、さらには、エンドレスベルト６２から熱を奪い難いように熱伝導率の低い材質で形成されている。
また、フランジ部８０２は、ホルダ６５の両端部において対向するように配置された両フランジ部８０２の内側面同士が、エンドレスベルト６２の幅よりも大きな間隔を持つように配置されている。そして、エンドレスベルト６２が回動する際にも、エンドレスベルト６２の端部がフランジ部８０２の内側面とは当接することないように、エンドレスベルト６２の端部とフランジ部８０２の内側面とは所定の間隔を持って配置されている。
【００４２】
一方、定着ロール６１には、コア６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２および離型層６１３が積層して構成された定着層６１ａが配設され、用紙Ｐが通紙されてトナー像が定着される長手方向の領域（通紙領域）が定着層６１ａの配置された領域内に位置するように設置されている。そして、通紙領域の全域に亘って均一なニップ圧を形成するとともに均一な加熱を行なうために、定着ロール６１の定着層６１ａの長手方向の全域において、圧力パッド６４が定着ロール６１に対向して配設されている。したがって、圧力パッド６４の配置領域は定着ロール６１の定着層６１ａの長手方向を含むように、定着層６１ａよりも長く形成されている。
【００４３】
さらには、定着層６１ａと圧力パッド６４とがエンドレスベルト６２を介さず直接接触する領域が形成されないように、エンドレスベルト６２は、圧力パッド６４と定着層６１ａとが当接する領域、すなわち定着層６１ａが配置された領域の全域に亘って配置されている。これは、定着層６１ａと圧力パッド６４とがエンドレスベルト６２を介さず直接接触すると、定着層６１ａと圧力パッド６４との間の摺動抵抗により、定着ロール６１の駆動トルクが過大なものとなるからである。したがって、定着層６１ａと圧力パッド６４とは、エンドレスベルト６２を介して当接されている。
このように、定着ロール６１の長手方向の長さ関係としては、定着層６１ａは通紙領域よりも広く形成され、さらに、圧力パッド６４は定着層６１ａよりも広く構成されている。また、エンドレスベルト６２の幅は定着層６１ａの幅よりも大きく形成されている。そのため、定着ロール６１における定着層６１ａの外側領域（非通紙領域）には、エンドレスベルト６２が定着層６１ａと対向しない所定の幅をもった領域が形成されている。なお、定着ロール６１の両端部はコア６１１のみで構成され、さらにこの両端部では、図示しない支持部材で定着ロール６１が回転自在に支持されるとともに、ハロゲンヒータ６６が給電されながら支持されている。
【００４４】
ここで、本実施の形態の定着ロール６１において、定着層６１ａの長手方向外側（非通紙領域）であって、エンドレスベルト６２が対向して配置された領域内、すなわち定着層６１ａ外側のエンドレスベルト６２が定着層６１ａと対向しない領域の定着ロール６１の表面に、静摩擦係数が定着層６１ａよりも高く形成された摩擦抵抗部材としての高摩擦層（摩擦抵抗部）６１ｂが配置されている。高摩擦層６１ｂは、定着層６１ａと略同じ外径および硬度で形成され、定着層６１ａと同様に、エンドレスベルト６２の表面と圧接されるように構成されている。
【００４５】
ところで、エンドレスベルト６２は、ニップ部Ｎにおいて定着ロール６１から摩擦力を受けることで駆動力が伝達され、定着ロール６１に従動して回動している。定着ロール６１からエンドレスベルト６２への摩擦力は、ニップ部Ｎにおける定着ロール６１と圧力パッド６４との間の押圧力（ニップ圧）によって発生することから、エンドレスベルト６２が受ける駆動力は、ニップ部Ｎにおける定着ロール６１と圧力パッド６４との間のニップ圧によって変動する。すなわち、ニップ部Ｎにおける幅方向の微小なニップ圧のばらつきや、ニップ部Ｎに通紙される用紙Ｐのサイズ、紙厚、紙質等の要因によって、エンドレスベルト６２の幅方向にニップ圧分布が生じるために、エンドレスベルト６２が定着ロール６１から受ける駆動力には、エンドレスベルト６２の幅方向に駆動力分布が生じている。そのため、エンドレスベルト６２は幅方向における駆動力の不均一性を有しながら、全体として均衡を保って一定の方向に一定の速度で回動している。しかしながら、上記した要因等によって、時には相対的にリア側の駆動力が大きくなったり、時には相対的にフロント側の駆動力が大きくなることで、エンドレスベルト６２を幅方向へ移動（ベルトウォーク）させる力（「スラスト力」という。）が生じる。そのために、エンドレスベルト６２には、リア側またはフロント側への片寄りが発生する場合がある。
【００４６】
このような状況に対処するために、本実施の形態の定着装置６０では、定着層６１ａの外側（非通紙領域）であって、エンドレスベルト６２が定着層６１ａと対向しない領域の定着ロール６１の表面に、高摩擦層６１ｂを配置している。いま、定着層６１ａの静摩擦係数をμ１、高摩擦層６１ｂの静摩擦係数をμ２（μ１＜μ２）とした場合に、定着層６１ａと高摩擦層６１ｂとは略同じ外径および硬度で形成されているために、ニップ部Ｎにおけるニップ圧Ｗは、定着層６１ａと高摩擦層６１ｂとにおいて平均して略同じ大きさであると仮定することができる。そのため、図４に示したように、エンドレスベルト６２が定着ロール６１に対して１：１の従動回動している（スリップしない）際には、ニップ部Ｎにおけるエンドレスベルト６２に働くスラスト方向の摩擦力は、定着層６１ａではμ１・Ｗであり、高摩擦層６１ｂではμ２・Ｗである。ここで、μ１＜μ２であるから、μ１・Ｗ＜μ２・Ｗとなり、定着層６１ａとエンドレスベルト６２との間でスラスト力（μ１・Ｗ）が生じたとしても、高摩擦層６１ｂとエンドレスベルト６２との摩擦力（μ２・Ｗ）が大きいため、エンドレスベルト６２はリア側またはフロント側へ片寄ることが抑制される。すなわち、エンドレスベルト６２がスラスト力を受けてスラスト方向に移動しようとするのに対して、高摩擦層６１ｂが定着層６１ａの外側部に配置されることによって、高摩擦層６１ｂをエンドレスベルト６２のスラスト方向に対する摩擦抵抗力を発揮する「ブレーキ」として機能させることが可能となる。
【００４７】
また同様に、エンドレスベルト６２の移動方向に関する摩擦力も、定着層６１ａではμ１・Ｗであり、高摩擦層６１ｂではμ２・Ｗであるから、μ１・Ｗ＜μ２・Ｗとなり、高摩擦層６１ｂの方がエンドレスベルト６２の移動方向に関する摩擦力も大きくなる。そのため、エンドレスベルト６２には、高摩擦層６１ｂにおいて常にスラスト方向に中央部へ向かう力が働くこととなり、例えエンドレスベルト６２にリア側またはフロント側への片寄り（ベルトウォーク）が生じたとしても、この高摩擦層６１ｂによって中央部へ引き戻す力が働くこととなる。すなわち、高摩擦層６１ｂは定着層６１ａの外側部に配設されているため、エンドレスベルト６２にベルトウォークが生じても、エンドレスベルト６２はベルトウォークした側から中央部に引き戻され、最終的に中央部に安定して位置することとなる。
【００４８】
このように、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１において、定着層６１ａ外側（非通紙領域）のエンドレスベルト６２が定着層６１ａと対向しない領域に、静摩擦係数が定着層６１ａよりも高く形成された高摩擦層６１ｂを配置することによって、エンドレスベルト６２の片寄りを抑制することが可能となる。そのため、エンドレスベルト６２の両端部において、エンドレスベルト６２をその内側面に当接することによって片寄りを防ぐための片寄り防止部材を配設する必要がなくなる。その結果、エンドレスベルト６２の両端エッジ部が片寄り防止部材と当接する場合のような機械的な衝撃力が加わらないので、エンドレスベルト６２の両端エッジ部に折れや座屈、亀裂等といった破損を生じることがなくなり、エンドレスベルト６２の円滑な回動を維持することが可能となって、画像形成装置のライフまでの長期に亘って紙しわや画像ずれのない高品質な画像を形成することができる。
【００４９】
次に、高摩擦層６１ｂの形成方法について述べる。
高摩擦層６１ｂは、例えばＥＰＤＭやシリコーンゴムのような耐熱性のゴムやエラストマーを幅５〜１５ｍｍ、例えば幅７ｍｍのチューブ状に成形し、これを定着ロール６１の定着層６１ａの外側に嵌め込み、接着することによって形成することができる。この場合、定着層６１ａと高摩擦層６１ｂとにおいて、同様なニップ圧Ｗが付与されるように、高摩擦層６１ｂの外径は定着層６１ａと同一外径に構成し、硬度も定着層６１ａと同様に、１５〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）程度に構成するのが好ましい。
【００５０】
また、高摩擦層６１ｂの表面は、研磨またはブラスト加工等することによって表面を粗面に形成して、高摩擦層６１ｂの静摩擦係数μ２が定着層６１ａの静摩擦係数μ１よりも大きくなるように構成している。ただし、本実施の形態の定着ロール６１では、定着層６１ａの表面はＰＦＡ等のフッ素樹脂で形成しているため、表面を粗面に形成しないＥＰＤＭやシリコーンゴムのような耐熱性のゴムやエラストマーのみの構成でも、高摩擦層６１ｂの静摩擦係数μ２が定着層６１ａの静摩擦係数μ１よりも大きくなるように設定することができる。
なお、表面の粗しは、研磨等による方法のほかに、成形する際に型によって同時に形成することもできる。また、高摩擦層６１ｂをシリコーンゴムのようなシリコーン系のゴムまたはエラストマーで形成することによって、トナーに対する離型性によりトナーの付着を防止することができる。
【００５１】
さらに、高摩擦層６１ｂは、定着層６１ａを構成する耐熱性弾性体層６１２を、定着層６１ａ外側（非通紙領域）のエンドレスベルト６２が定着層６１ａと対向しない領域まで延ばして構成することもできる。この場合には、高摩擦層６１ｂには耐熱性弾性体層６１２の上に離型層６１３は積層しない。その際、定着層６１ａと高摩擦層６１ｂの耐熱性弾性体層６１２を例えばＥＰＤＭやシリコーンゴムのような耐熱性のゴムやエラストマーで構成し、定着層６１ａの離型層６１３をＰＦＡ等のフッ素樹脂で構成することによって、高摩擦層６１ｂの静摩擦係数μ２が定着層６１ａの静摩擦係数μ１よりも大きくなるように設定することができる。この方法は、高摩擦層６１ｂを有する定着ロール６１の製造が容易となるという利点がある。
なお、高摩擦層６１ｂとなる耐熱性弾性体層６１２の表面を研磨やブラスト加工等によって粗面に加工してもよい。
【００５２】
また、高摩擦層６１ｂは、表面に凹凸が形成された構成とすることもできる。図５は、表面に凹凸が形成された高摩擦層６１ｂを説明する図である。図５（ａ）に示したように、高摩擦層６１ｂは、１ｍｍ間隔で複数配置した幅１．５ｍｍのリング（凸部）と、リングの間に形成した深さ１．５〜２ｍｍの溝（凹部）とで構成することができる。この場合も、高摩擦層６１ｂの外径（リングの外径）は定着層６１ａと同一外径に構成し、硬度も定着層６１ａと同様に、１５〜４５°（ＪＩＳ−Ａ）程度に構成するのが好ましい。
このように、高摩擦層６１ｂをリング（凸部）を用いて形成することによって次のような効果を得ることができる。すなわち、図５（ｂ）に示したように、高摩擦層６１ｂがエンドレスベルト６２に片寄りを生じさせるスラスト力を受けると、リングに撓み（図中破線）が生じ、その撓みの復元力（弾性力）がエンドレスベルト６２に対して、スラスト方向中央部へ向かう力を生じさせる。したがって、図５（ａ）に示した高摩擦層６１ｂでは、リング表面の高い静摩擦係数によるブレーキ力に加えて、撓みの復元力によって、エンドレスベルト６２の片寄りを効果的に抑えることが可能となる。
【００５３】
さらに、図５（ｃ）に示したように、高摩擦層６１ｂは、図５（ａ）に示した場合と同様に、凸部と、凸部の間に形成した溝（凹部）とで構成するが、凸部を螺旋状に形成している。このように凸部を螺旋状に形成することで、定着ロール６１の回転に伴って螺旋状凸部が回転することで、スラスト方向中央部へ向かうスラスト力が発生する。したがって、図５（ｃ）に示した高摩擦層６１ｂでは、凸部表面の高い静摩擦係数によるブレーキ力や、撓みの復元力に加えて、螺旋状凸部の回転によるスラスト方向中央部へ向かうスラスト力によって、エンドレスベルト６２の片寄りを効果的に抑えることが可能となる。
【００５４】
なお、本実施の形態の定着装置６０では、定着ロール６１は、金属製のコア（円筒状芯金）６１１の周囲に耐熱性弾性体層６１２、および離型層６１３を積層して構成した、所謂ソフトロールで構成したが、本発明は、耐熱性弾性体層６１２を用いない、所謂ハードロールに関しても同様に適用することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態の定着装置６０によれば、定着ロール６１において、定着層６１ａ外側（非通紙領域）のエンドレスベルト６２が定着層６１ａと対向しない領域に、静摩擦係数が定着層６１ａよりも高く形成された高摩擦層６１ｂを配置することによって、エンドレスベルト６２の片寄りを抑制することが可能となる。そのため、エンドレスベルト６２の両端部において、エンドレスベルト６２をその内側面に当接することによって片寄りを防ぐための片寄り防止部材を配設する必要がなくなる。その結果、エンドレスベルト６２の両端エッジ部に機械的な衝撃力を与えることなく、エンドレスベルト６２の片寄りを抑制する構成が実現できるので、エンドレスベルト６２の両端エッジ部に折れや座屈、亀裂等といった破損を生じさせることがなく、エンドレスベルト６２の円滑な回動を維持することが可能となって、画像形成装置のライフまでの長期に亘って紙しわや画像ずれのない高品質な画像を形成することができる。
【００５６】
[実施の形態２]
実施の形態１では、加熱手段として発熱源を有する定着ロール６１を用い、加圧手段として圧力パッド６４が押圧されたエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０が搭載された画像形成装置について説明した。実施の形態２では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、加熱手段として発熱源が押圧された定着ベルトを用い、加圧手段として加圧ロールを用いた定着装置について説明する。尚、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００５７】
図６は、本実施の形態における定着装置９０の構成を示す側断面図である。図６に示すように、本実施の形態の定着装置９０は、定着ベルト９２、回動部材の一例としての加圧ロール９１により主要部が構成されている。そして、定着ベルト９２が用紙Ｐのトナー像担持面側に配置されるとともに、定着ベルト９２の内側には発熱源の一例としての抵抗発熱体であるセラミックヒータ８２が配設され、セラミックヒータ８２からニップ部Ｎに熱を供給するように構成している。
【００５８】
セラミックヒータ８２は、加圧ロール９１側の面がほぼフラットに形成されている。そして、定着ベルト９２を介して定着ベルト９２に押圧される状態で配置され、ニップ部Ｎを形成している。したがって、セラミックヒータ８２は圧力部材としても機能している。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは、ニップ部Ｎの出口領域（剥離ニップ部）において定着ベルト９２の曲率の変化によって定着ベルト９２から剥離される。
さらに、定着ベルト９２内周面とセラミックヒータ８２との間には、定着ベルト９２の内周面とセラミックヒータ８２との摺動抵抗を小さくするため、低摩擦シート６８が配設されている。この低摩擦シート６８は、セラミックヒータ８２と別体に構成しても、セラミックヒータ８２と一体的に構成しても、いずれでもよい。
【００５９】
一方、加圧ロール９１は定着ベルト９２に対向するように配置され、図示しない駆動モータにより矢印Ｄ方向に回転し、この回転に従動して定着ベルト９２が回動するように構成されている。加圧ロール９１は、コア (円柱状芯金)９１１と、コア９１１の外周面に被覆した耐熱性弾性体層９１２と、さらに耐熱性樹脂被覆または耐熱性ゴム被覆による離型層９１３とが積層されて構成されている。
さらに、本実施の形態の定着装置９０では、定着ベルト９２は、原形が円筒形状に形成された無端ベルトであり、ベース層と、このベース層の加圧ロール９１側の面または両面に被覆された離型層とから構成されている。
また、剥離の補助手段として、定着ベルト９２のニップ部Ｎの下流側に、剥離部材７０を配設することも可能である。剥離部材７０は、剥離バッフル７１が定着ベルト９２の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ベルト９２と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００６０】
そして、図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって定着装置９０のニップ部Ｎに導かれる。用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際には、用紙Ｐ上のトナー像は、ニップ部Ｎに作用する圧力と、定着ベルト９２側のセラミックヒータ８２から供給される熱とによって定着される。本実施の形態の定着装置９０でも、加圧ロール９１とセラミックヒータ８２との間でニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００６１】
本実施の形態の定着装置９０では、加圧ロール９１において、用紙Ｐが搬送される幅方向の領域（通紙領域）の外側（非通紙領域）であって、定着ベルト９２と対向する領域に、静摩擦係数が通紙領域よりも高く形成された高摩擦層を配置している。この高摩擦層は、耐熱性弾性体層９１２のみで構成され、離型層９１３は配設されていない。また、この高摩擦層の耐熱性弾性体層９１２表面を粗面で形成することもできる。さらには、高摩擦層として、通紙領域の静摩擦係数よりも高い静摩擦係数を有する異なる材質の耐熱性ゴムまたは耐熱性エラストマーを被覆してもよい。
【００６２】
このように構成することによって、実施の形態１の場合と同様に、定着ベルト９２の片寄りを抑制することが可能となる。そのため、定着ベルト９２の両端部において、定着ベルト９２をその内側面に当接することによって片寄りを防ぐための片寄り防止部材を配設する必要がなくなる。その結果、定着ベルト９２の両端エッジ部が片寄り防止部材と当接する場合のような機械的な衝撃力が加わらないので、定着ベルト９２の両端エッジ部に折れや座屈、亀裂等といった破損を生じることがなく、定着ベルト９２の円滑な回動を維持することが可能となって、画像形成装置のライフまでの長期に亘って紙しわや画像ずれのない高品質な画像を形成することができる。
【００６３】
[実施の形態３]
実施の形態１では、加熱手段として発熱源を有する定着ロール６１を用い、加圧手段として圧力パッド６４が押圧されたエンドレスベルト６２を用いた定着装置６０が搭載された画像形成装置について説明した。実施の形態３では、図１に示した画像形成装置に搭載する定着装置であって、加熱手段として発熱源を有する定着ロールを用い、加圧手段として３本のロールにより張架された加圧ベルトを用いた定着装置について説明する。尚、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００６４】
図７は本実施の形態の定着装置１００の構成を示す側断面図である。この定着装置１００は、回動部材の一例としての定着ロール６１、加圧ベルト６２０、加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１から押圧される圧力部材の一例としての圧力パッド６４により主要部が構成されている。
加圧ベルト６２０は、インレットロール６３１、圧力ロール６３２および張架ロール６３３の３本のロールにより張架されている。そして、加圧ベルト６２０は、定着ロール６１が矢印Ｅ方向へ回転するのに伴い、定着ロール６１に従動して矢印Ｆ方向に回動する。その進行速度は、定着ロール６１の表面速度と同じである。
【００６５】
加圧ベルト６２０は、定着ロール６１の外周面に当接してニップ部Ｎを形成しているが、このニップ部Ｎには、加圧ベルト６２０の内側に圧力パッド６４が加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１に向けて付勢された状態で配置されている。したがって、ニップ部Ｎにおいては、高いニップ圧が均一に付与されている。
また、加圧ベルト６２０は、ベース層とその表面（定着ロール６１側の面、または両面）に被覆された離型層とから構成されている。そして、ベース層としては、耐熱強度の高い樹脂で形成され、例えばポリイミド、ポリアミド、ポリアミドイミド等が適している。ベース層の厚さは、例えば５０〜１２５μｍ程度に形成される。ベース層の表面に形成される離型層としては、フッ素樹脂、例えばＰＦＡ等が５〜２０μｍの厚さでコーティングされたものが好ましい。さらには、必要であればベース層と離型層との間に厚さ１００〜２００μｍの弾性層を積層させた構成を採ることもできる。弾性層の材料としては、シリコーンゴム等を使用することができる。 
【００６６】
さらに、加圧ベルト６２０を張架する３個のロールは、ステンレス製のインレットロール６３１、スチールコアに弾性体層としてシリコーンゴムが被覆された圧力ロール６３２、およびステンレス製の張架ロール６３３であり、１０ｋｇの張力で加圧ベルト６２０を張架している。また、インレットロール６３１の内部には、加熱源としてハロゲンヒータ６３５が配設されている。そして、図示しない温度センサおよび制御部４０（図１参照）によりその表面温度は１２０℃に制御され、加圧ベルト６２０に予熱を与えている。
【００６７】
次に、押圧部材としての圧力パッド６４は、幅の広いニップ部Ｎを確保するための弾性体部材と、弾性体部材が加圧ベルト６２０の内周面と接触する面に設けられた低摩擦層とで構成され、金属等からなるホルダ６５に保持されている。低摩擦層を表面に有する弾性体部材は、定着ロール６１側がほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状に形成され、定着ロール６１に対して押圧されて配置され、ニップ部Ｎの入口側領域を形成している。弾性体部材としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性の高い弾性体や、板バネ等を用いることができる。弾性体部材上に形成された低摩擦層は、加圧ベルト６２０内周面と圧力パッド６４との摺動抵抗を小さくするために設けられ、摩擦係数が小さく、耐摩耗性のある材質であることが望ましい。具体的には、テフロン（登録商標）を含浸させたガラス繊維シート、フッ素樹脂シート、フッ素樹脂塗膜等を用いることができる。 
なお、圧力パッド６４としては、本実施の形態のようにパッド状に成型されたものの他に、例えば、ロール状に成型されたものを用いることもでき、加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１表面に付勢させて従動回転させてもよい。ただし、本実施の形態のようにパッド状に成型された圧力パッド６４の方が、当接するニップ部Ｎ全域に亘って、広く均一にニップ圧を付与することができる。 
【００６８】
このような構成により、本実施の形態の定着装置１００においては、図１に示した画像形成装置の二次転写部２０においてトナー像が静電転写された用紙Ｐは、定着入口ガイド５６によって導かれて、ニップ部Ｎに搬送され、トナー像を担持した用紙Ｐは、このニップ部Ｎを通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐに定着される。本実施の形態の定着装置１００でも、ほぼ定着ロール６１の外周面に倣う凹形状の圧力パッド６４によりニップ部Ｎを広く構成することができるため、安定した定着性能を確保することができる。
【００６９】
また、圧力パッド６４に対し用紙Ｐ搬送方向の下流側に配置された圧力ロール６３２は、加圧手段としての圧縮コイルスプリング（不図示）によって、加圧ベルト６２０を介して定着ロール６１の中心軸に向けて付勢されており、定着ロール６１の当接部に局所的な高圧を生じさせている。それによって、定着ロール６１の表面の耐熱性弾性体層６１２は弾性変形してひずみが生じ、ニップ部Ｎの出口では、この定着ロール６１のひずみにより、用紙Ｐが定着ロール６１側から剥離される。ここで、この定着ロール６１に対する局所的な高圧を低荷重で効率良く与えるために、圧力ロール６３２は定着ロール６１より小径で、その表面は硬質に形成されていることが望ましい。
なお、剥離の補助手段として、定着ロール６１のニップ部Ｎの下流側に、剥離部材７０を配設することも可能である。剥離部材７０は、剥離バッフル７１が定着ロール６１の回転方向と対向する向き（カウンタ方向）に定着ロール６１と近接する状態でホルダ７２によって保持されている。
【００７０】
本実施の形態の定着装置１００では、定着ロール６１は実施の形態１の場合と同様に構成され、定着ロール６１において、定着層６１ａの外側（非通紙領域）の加圧ベルト６２０が定着層６１ａと対向しない領域に、静摩擦係数が定着層６１ａよりも高く形成された高摩擦層６１ｂを配置している。このように構成することによって、加圧ベルト６２０の片寄りを抑制することが可能となる。そのため、インレットロール６３１、圧力ロール６３２、および張架ロール６３３といった加圧ベルト６２０を張架するいずれか１または複数のロールの両端部において、加圧ベルト６２０をその内側面に当接することによって片寄りを防ぐための片寄り防止部材を配設する必要がなくなる。その結果、加圧ベルト６２０の両端エッジ部が片寄り防止部材と当接する場合のような機械的な衝撃力が加わらないので、加圧ベルト６２０の両端エッジ部に折れや座屈、亀裂等といった破損を生じることがなく、加圧ベルト６２０の円滑な回動を維持することが可能となって、画像形成装置のライフまでの長期に亘って紙しわや画像ずれのない高品質な画像を形成することができる。
【００７１】
なお、本実施の形態の定着装置１００では、定着ロール６１に高摩擦層６１ｂを配置しているが、上述したように、ニップ部Ｎに定着ロール６１表面に付勢させて従動回転するロール状に成型された圧力パッド６４を用いて、このロール状圧力パッド６４の両端部であって非通紙領域内に高摩擦層を配置する構成を用いることもできる。この場合も、ロール状圧力パッド６４の両端部に配置された高摩擦層は、ロール状圧力パッド６４の高摩擦層より長手方向内側の領域よりも摩擦抵抗を高く形成する。このような構成によっても、定着ロール６１に高摩擦層６１ｂした場合と同様に、加圧ベルト６２０の片寄りを抑制することが可能となる。また、その際、定着ロール６１に高摩擦層６１ｂを配置した構成を同時に用いることもできる。
このように、高摩擦層６１ｂが形成される回動部材としては、加圧ベルト６２０の外周面に接触するように配置される定着ロール６１や、加圧ベルト６２０の内周面に接触するように配置される圧力パッド６４のいずれも用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の活用例として、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未定着トナー像を定着する定着装置への適用、さらには転写ベルト、感光体ベルト、帯電ベルトへの適用がある。また、インクジェト方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置への適用、例えば記録紙（用紙）上に担持された未乾燥インク像を乾燥する定着装置への適用がある。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図３】定着装置における長手方向の断面構造を説明する図である。
【図４】ニップ部においてエンドレスベルトに働く摩擦力を説明する図である。
【図５】表面に凹凸が形成された高摩擦層を説明する図である。
【図６】実施の形態２に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図７】実施の形態３に係る定着装置の構成を示す側断面図である。
【図８】従来の定着装置の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…レーザ露光器、１４…現像器、１５…中間転写ベルト、１６…一次転写ロール、１７…ドラムクリーナ、２０…二次転写部、６０,９０,１００…定着装置、６１…定着ロール、６１ａ…定着層、６１ｂ…高摩擦層、６２…エンドレスベルト、６３…ベルト走行ガイド、６４…圧力パッド、６４ａ…プレニップ部材、６４ｂ…剥離ニップ部材、６５…ホルダ、６６…ハロゲンヒータ、６７…潤滑剤塗布部材、６８…低摩擦シート、６９…温度センサ、７０…剥離部材、８２…セラミックヒータ、９１…加圧ロール、９２…定着ベルト、６２０…加圧ベルト、６３１…インレットロール、６３２…圧力ロール、６３３…張架ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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