(57)【要約】  【課題】  例えば断続的にシートが印刷される場合や、画像処理等により通紙速度が遅くなった場合等であっても、シートのニップ部通過後にオーバーシュート（異常昇温）を発生し得ない定着装置を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  搬送されるシートＳに載ったトナー像を、そのシートに定着印刷させるために、熱を供給する定着装置２１と、その定着装置２１の温度を調整する調整部９とを備えるようにし、その上、定着装置２１に順次搬送されていくシートＳの紙間時間を計測するレジストローラー４１・紙間時間計測部３をさらに備えるようにする。そして、調整部９が、記憶されているＩ温度変更テーブルの閾時間よりも、計測した紙間時間が長い場合、定着装置２１の温度を、印刷時の温度であるスタート温度よりも低い温度（待機温度）に調整する。【選択図】      図１
2005326595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートに載ったトナー像を、そのシートに定着印刷させるために、熱を供給する定着手段と、その定着手段の温度を調整する調整手段とを備えた画像形成装置において、
上記定着手段に順次搬送されてくるシートの搬送間隔時間を計測する搬送間隔時間計測手段をさらに備え、
上記調整手段は、予め規定した搬送間隔時間よりも上記搬送間隔時間が長い場合には、上記定着手段の温度を、印刷時の温度よりも低い温度に調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記定着手段によって定着されたシート枚数をカウントするカウント手段をさらに備えるとともに、上記調整手段は、連続定着されるシート枚数に応じて段階的に高温変化するように目標温度を規定しており、
上記定着手段により連続定着が行われる場合、
上記調整手段は、
上記カウント手段によってカウントされたシート枚数に対応する段階の上記目標温度となるように、上記定着手段の温度を調整していく一方、
上記搬送間隔時間が予め規定した搬送間隔時間よりも長くなる場合には、上記のカウントされたシート枚数に対応する段階の上記目標温度から、前段階の目標温度に戻すように、定着手段の温度を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記調整手段は、
段階的に延長させた搬送間隔時間を予め複数規定するとともに、それらの規定した搬送間隔時間が段階毎に長くなるにつれて、
上記カウント手段によってカウントされたシート枚数に対応する段階の上記目標温度を、順次低温段階の目標温度に戻すように、上記定着手段の温度を調整することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、ＦＡＸ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ＦＡＸ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、シート（用紙、ＯＨＰ等）に静電付着している未定着トナーを溶融定着させるための定着装置が備えられている。そして、このような定着装置では、シートが、定着ローラーと加圧ローラーとの接触部（ニップ部）を通過することで、そのシート上に未定着トナーが溶融定着するようになっている。
【０００３】
ところで、シートがニップ部から通過した直後は、そのシートがニップ部の熱を奪うことになるので、ニップ部の温度（定着温度）が所望の制御温度より低下してしまう。これを防止するために、一般的には、ハロゲンヒーター等の加熱部によって、所望の制御温度に戻そうと、熱量を加えるようにしている。
【０００４】
しかし、ジョブ（予め設定された印刷枚数（定着枚数）に対して実行される作業単位）終了直後においては、吸熱の媒体であるシートがニップ部を通過しないにもかかわらず、熱量が加えられることになるので、過剰な熱量がニップ部に供給されることになってしまう（温度オーバーシュートが発生してしまう）。すると、そのジョブ終了後に新たに印刷（定着）されるシート上のトナーには、過剰な熱量が加えられることになるので、印刷画像の品質が低下してしまうという問題が生じる。
【０００５】
このような問題の対策として、例えば特許文献１では、ジョブの最終シートがニップ部を通過し終わる前に一定時間、ハロゲンヒーター等による加熱を停止させている。これによると、最終シートがニップ部を通過した直後に発生する温度オーバーシュート（異常昇温）を防止でき、そのジョブ直後に印刷（定着）されるシートに対して、適切な熱量を供給することができる。
【特許文献１】特開２００３−７６１８９号公報（請求項１、段落［００５７］、図５参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１の画像形成装置は、予めジョブの設定されて場合（所定の印刷枚数が設定されている場合）には有効である。
【０００７】
しかしながら、ジョブの枚数が複数でない場合、例えば複数の原稿を１枚ずつ断続的に手作業で（ＡＤＦ等を使用せずに）印刷させていく場合や、画像形成装置（プリンター等）に接続されたＰＣ（パーソナルコンピューター）によって、断続的に印刷指示を機械側（画像形成装置側）に与えていった場合等では、最終シートを判断できないため、上述の温度オーバーシュート（異常昇温）を防止することは難しい。
【０００８】
本発明は、例えば断続的にシートが印刷される場合（例えばジョブが複数枚でない場合等）や、画像処理等により通紙速度が遅くなった場合等であっても、シートのニップ部通過後にオーバーシュート（異常昇温）を発生し得ない定着装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、搬送されるシートに載ったトナー像を、そのシートに定着印刷させるために、熱を供給する定着手段と、その定着手段の温度を調整する調整手段とを備えた画像形成装置であって、上記定着手段に順次搬送されてくるシートの搬送間隔時間を計測する搬送間隔時間計測手段をさらに備え、上記調整手段は、予め規定した搬送間隔時間よりも上記搬送間隔時間が長い場合には、上記定着手段の温度を、印刷時の温度よりも低い温度に調整することを特徴とする。
【００１０】
これによると、搬送間隔時間に応じて、定着手段の温度調整（温度制御）を行うことができる。したがって、例えば複数の原稿を１枚ずつ断続的に手作業で印刷させていく場合等の印刷途中においても、定着手段の温度制御を行うことができる。
【００１１】
その上、搬送間隔時間に応じて（例えば搬送間隔時間が長くなったためにシートによる吸熱が行われないような場合）、定着手段の温度を印刷時の温度よりも低い温度に調整するので、シートの定着手段通過後に発生する定着装置のオーバーシュート（すなわち吸熱材であるシートが定着手段に介在しないために生じる異常昇温）を防止できる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置では、上記定着手段によって定着されたシート枚数をカウントするカウント手段をさらに備えるとともに、上記調整手段は、連続定着されるシート枚数に応じて段階的に高温変化するように目標温度を規定しており、上記定着手段により連続定着が行われる場合、上記調整手段は、上記カウント手段によってカウントされたシート枚数に対応する段階の上記目標温度となるように、上記定着手段の温度を調整していく一方、上記搬送間隔時間が予め規定した搬送間隔時間よりも長くなる場合には、上記のカウントされたシート枚数に対応する段階の上記目標温度から、前段階の目標温度に戻すように、定着手段の温度を調整することが好ましい。
【００１３】
これによると、連続定着（連続印刷）、特に連続定着されるシート枚数に応じて段階的に高温変化するような画像形成装置であっても、オーバーシュートを防止するための温度制御を、搬送間隔時間に応じて行うことができる。すなわち、連続印刷における印刷途中においても、定着手段の温度制御を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置では、上記調整手段は、段階的に延長させた搬送間隔時間を予め複数規定するとともに、それらの規定した搬送間隔時間が段階毎に長くなるにつれて、上記カウント手段によってカウントされたシート枚数に対応する段階の上記目標温度を、順次低温段階の目標温度に戻すように、上記定着手段の温度を調整することが好ましい。
【００１５】
これによると、搬送間隔時間の長短に応じて、種々の温度変更を行うことができ、特に搬送間隔時間が長くなればなるほど、低温段階の目標温度になるように調整するので、オーバーシュートを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、搬送間隔時間に応じて（すなわちジョブの枚数に依存することなく）、定着装置の温度調整（温度制御）を行うことができる。その上、その搬送間隔時間に応じて、定着手段の温度を印刷時の温度よりも低い温度に調整することで、シートの定着装置通過後に発生する定着装置のオーバーシュート（異常昇温）を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００１８】
〔実施の形態１〕
〈画像形成装置について〉
図７は、本発明の画像形成装置６９の概略構成図を示している。この図に示すように、画像形成装置６９は、縦長の本体３１を備えており、その本体３１の最上部には原稿を読み取るＣＣＤ３２ａを備えるスキャナー３２が配置されている。そして、スキャナー３２の下には、放電する帯電部３３、帯電部３３の放電により表面を帯電させる感光体３４、スキャナー３２で読み取った原稿データ（出力画像データ）に応じて光線（レーザー光線等）を発し、感光体３４に静電潜像を形成させるＬＳＵ（レーザースキャニングユニット）３５、静電潜像にトナーを付着させる現像部（Ｙ（イエロー）・Ｍ（マゼンタ）・Ｃ（シアン）・ＢＫ（ブラック）の４色の現像部）３６、トナーの付着した感光体３４のトナー像を、搬送部３７に流れるシートへ転写させる２次転写ベルト３８・転写部３９、シートの搬送タイミングを調節するレジストローラー（レジストローラー対）４１、シート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置（定着手段）２１、定着したシートを排出する排出ローラー対４２、および制御部９等が配設されている。
【００１９】
また、この画像形成装置６９には、ユーザーが印刷したい枚数（ジョブ；予め設定された印刷枚数（定着枚数）に対して実行される作業単位）を入力できるジョブ入力部４３（図２参照）が備えられている。なお、ジョブの枚数（ジョブ枚数）は単数でも複数であってもよい。以下、本発明において、特に使用される部材について説明する。
【００２０】
〈レジストローラーについて〉
レジストローラー４１は、搬送部３７を通ってくるシートＳがこのレジストローラー４１に到達するタイミングを検知することで、シートＳの搬送間隔（紙間）を算出するものである。具体的には、例えば、あるシートＳから次のシートＳを搬送させる経過時間（搬送間隔時間；紙間時間）を検知するようになっている。なお、この紙間時間の計測は、調整部９の紙間時間計測部３（後述）によって計測されるようになっている。
【００２１】
〈定着装置について〉
一方、定着装置２１は、図６（ａ）に示すように、ハウジング１１、定着ローラー１２、加圧ローラー１３、分離爪１４、印刷枚数カウントスイッチ（ＳＣスイッチ）１５、および温度センサー１６を含む構成である。なお、図６（ｂ）は、定着装置２１における定着ローラー１２・加圧ローラー１３・温度センサー１６を重点的に表現した、正面概略構成図である。
【００２２】
ハウジング１１は、定着装置２１の本体（骨格）を成すものであり、定着ローラー用ハウジング（Ｆハウジング）１１ａ（１１）と、加圧ローラー用ハウジング（Ｐハウジング）１１ｂ（１１）とから構成されている。そして、Ｆハウジング１１ａは定着ローラー１２を覆うようになっており、Ｐハウジング１１ｂは加圧ローラー１３を覆うようになっている。
【００２３】
定着ローラー１２は、基材であるアルミ製の芯金（素管）１２ａ（１２）から構成されている。そして、この素管１２ａ上にはシリコンゴムの弾性層（定着シリコンゴム層１２ｂ（１２））が設けられ、さらに、その定着シリコンゴム層１２ｂ上に表層としてＰＦＡ（ベルフルオロアルコキシフッ素樹脂）のチューブ（定着チューブ層１２ｃ（１２））が設けられている（被膜されている）。
【００２４】
なお、定着ローラー１２の外径はφ４５ｍｍ程度であり、素管肉厚は２ｍｍ程度、定着シリコンゴム層１２ｂのゴム厚も２ｍｍ程度、定着チューブ層１２ｃの厚みは３０μｍ程度となっている。また、定着シリコンゴム層１２ｂのゴム硬度は５°程度になっている。また、定着シリコンゴム層１２ｂ・定着チューブ層１２ｃを、定着ローラー１２の表面部材と表現する。
【００２５】
また、定着ローラー１２には、芯金１２ａの内部に、ハロゲンヒーター１７（図２参照）が設けられている。ただし、ハロゲンヒーターは加圧ローラー１３の内部（ローラー基体１３ａ（後述）の内部）に設けてもよいし、定着ローラー１２・加圧ローラー１３の両方の内部に設けてもよい。
【００２６】
加圧ローラー１３は、合成樹脂、金属その他材料から構成される円筒状のローラー基体１３ａ（１３）から構成されている。そして、このローラー基体１３ａ上には、定着ローラー１２同様、シリコンゴムの弾性層（加圧シリコンゴム層１３ｂ（１３））が設けられ、さらに、その加圧シリコンゴム層１３ｂ上に表層としてＰＦＡのチューブ（加圧チューブ層１３ｃ（１３））が設けられている。
【００２７】
なお、加圧ローラー１３の外径はφ４５ｍｍ程度であり、ローラー基体１３ａの厚みは３ｍｍ程度、加圧シリコンゴム層１３ｂのゴム厚は８ｍｍ程度、加圧チューブ層１３ｃの厚みは３０μｍ程度となっている。また、加圧シリコンゴム層１３ｂのゴム硬度は４０°程度になっている。また、加圧シリコンゴム層１３ｂ・加圧チューブ層１３ｃを、加圧ローラー１３の表面部材と表現する。
【００２８】
また、これらの定着ローラー１２・加圧ローラー１３は、互いに当接する。その上、定着ローラー１２に設けられた定着ローラー回転軸（Ｆ回転軸）１２ｄ（１２）、および加圧ローラー１３に設けられた加圧ローラー回転軸（Ｐ回転軸）１３ｄ（１３）が、ハウジング１１に回転可能に支持（軸支）されている（軸装されている）。つまり、これらの回転軸１２ｄ・１３ｄを中心に、定着ローラー１２・加圧ローラー１３は回転するようになっている。なお、これらのＦ回転軸１２ｄ・Ｐ回転軸１３ｄは、互いに平行関係を保つとともに、シートＳの搬送方向に対しては直角に交差するような関係となっている。
【００２９】
そして、定着ローラー１２と加圧ローラー１３との当接部分（ニップ部）に進入してくるシートＳに対して（ニップ部を通過するシートＳに対して）、ハロゲンヒーター１７（加熱部）が熱や圧力等のエネルギーを付与し、粉体状態のトナー像をシートＳに溶融定着させるようになっている。
【００３０】
分離爪１４は、定着ローラー１２にシートＳを付着させないようにするための分離機構である。
【００３１】
ＳＣスイッチ（カウント手段）１５は、可倒式のピン１５ａ（１５）を有するスイッチであり、定着装置２１の出口２１ａ（２１）後の搬送部３７に設けられている。そして、このＳＣスイッチ１５では、定着装置２１の出口２１ａを通過していくシートＳの先端（搬送方向側のシート端部）がピン１５ａに接触すると、そのピン１５ａが倒れるようになっている（ＯＮ反応となる）。一方、シートＳが搬送されていきシートＳの後端（シート先端に対向する端部）がピン１５ａから解離すると、そのピン１５ａが回復起立するようになっている（ＯＦＦ反応となる）。
【００３２】
そこで、このＳＣスイッチ１５のＯＮ反応・ＯＦＦ反応によって、印刷された枚数をカウントするようになっている。具体的には、ＳＣスイッチ１５がＯＮ反応を示してから所定の時間後に、ＯＦＦ反応を示すことをもって、１枚のシートが印刷（定着）されたとカウントするようになっている。なお、このカウント枚数を示す旨のデータ（枚数データ）は、調整部９のカウント部（カウント手段）２（後述）によって作成されるようになっている。
【００３３】
温度センサー１６は、定着ローラー１２または加圧ローラー１３の表面温度を測定するセンサーである。そして、この温度センサー１６は、定着ローラー１２または加圧ローラー１３に傷等をつけないようにするために、定着ローラー１２・加圧ローラー１３における非通紙領域（定着ローラー１２・加圧ローラー１３において、シートＳが接触しない領域）に設けられている（図６（ｂ）参照）。なお、このようなセンサーとしては種々の構成が考えられるが、例えばサーミスタや赤外線センサー等のようなものであればよい。そして、例えばサーミスタの場合には、温度センサー１６の検知部が定着ローラー１２に当接するようになっている。
【００３４】
なお、定着ローラー１２または加圧ローラー１３に設けられたハロゲンヒーター１７は、通紙領域を通過するシート上のトナーを溶融定着させるためのものである。そのため、ハロゲンヒーター１７の熱は、通紙領域には伝わりやすく、非通紙領域には熱が伝わりにくくなっている（熱伝導性が低い）ものが多い。
【００３５】
〈制御部について〉
ここで、調整部９について説明する。調整部９は、図２に示すように、カウント部（カウント手段）２、紙間時間計測部（搬送間隔時間計測手段）３、メモリ部４、および温度調整部１を含む構成である。
【００３６】
カウント部２は、ＳＣスイッチ１５のＯＮ反応・ＯＦＦ反応から印刷枚数をカウントするものである。さらに、カウント部２は、印刷枚数を示す旨のデータ（枚数データ）を温度調整部１に送信するようになっている。なお、カウント部２は、調整部９と別個に設けられても構わない。
【００３７】
紙間時間計測部３は、あるシートＳがレジストローラー４１を通過した後、次のシートＳがそのレジストローラー４１に到達するまでの時間（経過時間；紙間時間）を計測するものである。なお、この紙間時間から紙間を求めることもできる。さらに、紙間時間計測部３は、この紙間時間を示す旨のデータ（紙間時間データ）を、温度調整部１に送信するようになっている。なお、紙間時間計測部３は、調整部９と別個に設けられても構わない。
【００３８】
メモリ部４は、目標温度テーブル記憶部４ａ（４）と、温度変更テーブル記憶部４ｂ（４）とを含む構成である。
【００３９】
目標温度テーブル記憶部４ａは、定着装置２１のニップ部を一定の温度に維持するために、ハロゲンヒーター１７に必要な目標温度（定着温度）を定めたテーブル（目標温度テーブル）を記憶している（規定している）。なお、この目標温度テーブルは、図３（ａ）に示すように、例えば断続印刷用と連続印刷用との２種類用意されている。なお、温度の単位は（℃）となっている。
【００４０】
断続印刷用の目標温度テーブル（Ｉ目標温度テーブル）は、印刷が開始するまでの温度である待機温度（Ｔ1）と、実際に印刷が開始されるときの温度（印刷時の温度）であるスタート温度（Ｔ2）とから構成されている。一方、連続印刷用の目標温度テーブル（Ｃ目標温度テーブル）は、待機温度（Ｔ1）・スタート温度（Ｔ2）に加え、閾値となる複数の印刷枚数（閾印刷枚数；例えば１０枚等）に対応づけて、目標温度の設定されているテーブルとなっている。なお、これらのテーブルでの温度関係は、Ｔ1≦Ｔ2≦Ｔ3≦…≦Ｔnとなっており、図３（ｃ）は、Ｃ目標温度テーブルを理解しやすいようにグラフ化したものである。
【００４１】
温度変更テーブル記憶部４ｂは、印刷が開始された後に、ある時間印刷が中断された場合（すなわち、紙間時間が所定時間以上になる場合）等であっても、ニップ部を一定の温度に維持するために、目標温度を変更するためのテーブル（温度変更テーブル）を記憶している（規定している）。なお、この温度変更テーブルは、図３（ｂ）に示すように、例えば断続印刷用と連続印刷用との２種類用意されている。
【００４２】
断続印刷用の温度変更テーブル（Ｉ温度変更テーブル）は、予め規定された閾値となる時間（閾時間；ＯＴ）を超えるときに、ハロゲンヒーター１７の温度をスタート温度（Ｔ2）から待機温度（Ｔ1）に変更するコマンドから構成されている。一方、連続印刷用の温度変更テーブル（Ｃ温度変更テーブル）は、複数設けられた閾時間（ＯＴ1、ＯＴ2…ＯＴn等）に対応づけて、温度変更のコマンドの設定されているテーブルとなっている。
【００４３】
なお、閾時間は、画像形成装置６９の性能によって決定づけられる基本紙間時間（ＢＴ）に対して一定の時間を加味した時間となっている。そこで、上記の画像形成装置６９の性能によって決定づけられる基本紙間時間（ＢＴ）を例を挙げて説明する。例えば、周速（搬送速度）１１６ｍｍ／ｓｅｃ・シートサイズ「Ａ４Ｙ（２１０ｍｍ）」を連続印刷する場合の処理枚数が２６枚／ｍｉｎの画像形成装置６９の場合、以下の計算で基本紙間時間（ＢＴ）が求められる。
（１）６０（ｓｅｃ）×１１６（ｍｍ）＝６９６０（ｍｍ）→〔１分あたりのシートＳの移動距離〕
（２）２１０（ｍｍ）×２６（枚）＝５４６０（ｍｍ）→〔１分あたりに２６枚のシートＳを印刷するのに必要な距離〕
（３）６９６０（ｍｍ）−５４６０（ｍｍ）＝１５００（ｍｍ）→〔紙間の総距離〕
（４）１５００（ｍｍ）／２６（枚）＝５８（ｍｍ）→〔シートＳ１枚あたりの紙間距離〕
（５）５８（ｍｍ）／１１６（ｍｍ／ｓｅｃ）＝０．５（ｓｅｃ）→〔シートＳ１枚あたりの紙間時間、すなわち上記の（ＢＴ）〕
【００４４】
また、上記の性能の画像形成装置６９では、「Ａ４Ｙ」のシートの通紙時間は約１．８（ｓｅｃ）〔２１０（ｍｍ）／１１６（ｍｍ／ｓｅｃ）〕であるので、基本紙間時間（ＢＴ）に、１．８（ｓｅｃ）を加え、さらに、シートＳの滑りや搬送のバラツキ（休止スリップ等）を考慮して約１（ｓｅｃ）を加えた時間、すなわち、３．３（ｓｅｃ）程度を閾時間とすることが好ましい。
【００４５】
なお、Ｃ温度変更テーブルに示すように、閾時間は種々設定可能である（例えば、ＯＴ1、ＯＴ2等）。また、Ｃ温度変更テーブルでの閾時間の関係は、ＯＴ1≦ＯＴ2≦ＯＴ3≦…≦ＯＴnとなっている。
【００４６】
温度調整部１は、目標温度テーブル記憶部４ａに記憶された目標温度テーブルに基づいて、定着装置２１のニップ部を一定の温度に維持するように調整する一方、紙間時間が所定時間（閾時間）以上になった場合等であっても、温度変更テーブル記憶部４ｂに記憶された温度変更テーブルに基づいて、ニップ部を一定の温度に維持するように調整するものである。
【００４７】
〈調整部による調整過程（断続印刷の場合）〉
ここで、以上のような構成を有する画像形成装置６９での、目標温度（定着温度）の制御過程について、図１のフローチャートを用いて説明する。なお、この実施の形態１では、ジョブが１枚毎に成っている場合（例えば複数の原稿を１枚ずつ断続的に手作業で（ＡＤＦ等を使用せずに）印刷させていく場合）に、温度調整部１が目標温度テーブルまたは温度変更テーブルに基づいて、定着装置２１（定着ローラー１２・加圧ローラー１３のニップ部）の温度を制御する過程について説明している。また、以降の動作ステップをＳと表現する。
【００４８】
まず、温度調整部１は、ジョブ入力部４３に入力されたジョブ枚数が１枚であるか否かについて判断する。すなわち断続的に印刷するか否かについて判断する（Ｓ１１）。そして、ジョブが１枚（単数）である場合、温度調整部１は、Ｉ目標温度テーブルに基づいて、定着装置２１（ハロゲンヒーター１７）を待機温度（Ｔ1）に調整する（Ｓ１２）。そして、実際に印刷（定着）が開始されると、温度調整部１は、定着装置２１をスタート開始温度（Ｔ2）に調整する（Ｓ１３）。
【００４９】
そして、最初の印刷が終了すると、新たなジョブがジョブ入力部４３に入力されない限り、レジストローラー４１には次のシートＳが到達しない。すると、あるシートＳから次のシートＳが到達するまで、一定の時間（経過時間）が経過することになる。そこで、紙間時間計測部３は、この経過時間（紙間時間）を計測する。すると、温度調整部１は、この紙間時間と、Ｉ温度変更テーブルに記憶されている閾時間（ＯＴ；超過時間）とを比較する（Ｓ１４）。そして、紙間時間が閾時間よりも短い場合、例えば短時間の間に（閾時間よりも短い間隔で）ユーザー等が続けて印刷を開始しようとした場合、温度調整部１は、Ｉ目標温度テーブルに基づいて、スタート開始温度（Ｔ2）を維持しながら（Ｓ１５）、次の印刷（定着）を開始する（Ｓ１６）。そして、所望の原稿を印刷できれば、印刷は終了するようになっている（Ｓ１８）。
【００５０】
一方、経過時間が閾時間よりも長い場合、例えば何らかのハプニングが生じ、一定時間経過した後に（閾時間よりも長い間隔で）ユーザー等が続けて印刷を開始しようとした場合、温度調整部１は、Ｉ温度変更テーブルに基づいて、スタート開始温度（Ｔ2）から待機温度（Ｔ1）に変更して（Ｓ１７）、次の印刷（定着）を開始する（Ｓ１６）。そして、所望の原稿を印刷できれば、印刷は終了するようになっている（Ｓ１８）。
【００５１】
以上のように、本発明は、搬送されるシートＳに載ったトナー像を、そのシートに定着印刷させるために、熱を供給する定着装置２１と、その定着装置２１の温度を調整する調整部９とを備えた画像形成装置６９であって、定着装置２１に順次搬送されていくシートＳの搬送間隔時間、すなわち紙間時間を計測するレジストローラー４１・紙間時間計測部３をさらに備えている。そして、調整部９の温度調整部１は、メモリ部４に記憶されているＩ温度変更テーブルの閾時間よりも、計測した紙間時間が長い場合には、定着装置２１の温度を、印刷時の温度であるスタート温度よりも低い温度（待機温度）に調整している。
【００５２】
このような画像形成装置６９であれば、シートＳの定着装置２１通過後に発生するオーバーシュート（紙間時間が長くなったためにシートＳによる吸熱が行われないような場合に生じる定着装置２１の異常昇温）を防止するための温度制御を、紙間時間に応じて行うことができる。
【００５３】
具体的には、ジョブの枚数が複数でない場合（例えば複数の原稿を１枚ずつ断続的に手作業で印刷させていく場合）や、画像形成装置（プリンター等）に接続されたＰＣによって、断続的に印刷指示を機械側（画像形成装置側）に与えていった場合等の印刷途中においても、定着装置２１の温度を印刷時の温度よりも低い温度に調整（具体的にはハロゲンヒーター１７の温度制御）することで、オーバーシュートを防止できる。
【００５４】
なお、Ｓ１１にて断続的な印刷ではない場合、すなわち連続印刷の場合については、実施の形態２において説明する。
【００５５】
〔実施の形態２〕
本発明の第２の実施形態について説明する。なお、実施の形態１で用いた部材と同様の機能を有する部材については、同一の符号を付記し、その説明を省略する。
【００５６】
実施の形態１では、画像形成装置６９が断続的に印刷する場合等に、所定の閾時間を超過したとき、印刷時の温度（スタート開始温度（Ｔ2））よりも低い温度（待機温度（Ｔ1））に調整する構成について説明した。しかし、本発明は、断続的な印刷に限らず、連続的な印刷においても、紙間時間に応じて、定着装置２１の温度を調整することができる。そこで、連続印刷の場合に、温度調整部１が目標温度テーブルまたは温度変更テーブルに基づいて、定着装置２１の温度を制御する過程について説明する。なお、この実施形態では、単独の閾時間（単独閾時間）によって、温度が制御されている場合と、段階的に定められた複数の閾時間によって、温度が制御されている場合について説明している。
【００５７】
〈調整部による調整過程（連続印刷の場合（単独閾時間（ＯＴ1）に基づく場合））；図４のフローチャート参照〉
まず、実施の形態１で説明した図１のＳ１１において、連続印刷と判断された場合（ジョブ入力部４３に入力されたジョブ枚数が複数枚である場合）、温度調整部１は、Ｃ目標温度テーブルに基づいて、定着装置２１を待機温度（Ｔ1）に調整する（Ｓ２２）。そして、実際に印刷（定着）が開始されると、温度調整部１は、定着装置２１をスタート開始温度（Ｔ2）に調整する（Ｓ２３）。
【００５８】
ここで、紙間時間計測部３は、続けて印刷されるシートＳの紙間時間を計測する。すると、温度調整部１は、この紙間時間と、Ｃ温度変更テーブルに記憶されている単独の閾時間（ＯＴ1）とを比較する（Ｓ２４）。そして、紙間時間が閾時間よりも短い場合、温度調整部１は、Ｃ目標温度テーブルに基づいて、スタート開始温度（Ｔ2）を維持させながら（Ｓ２５）、次の印刷（定着）を開始する。一方、紙間時間が閾時間（ＯＴ1）よりも長い場合（Ｓ２４）、温度調整部１は、Ｃ温度変更テーブルに基づいて、スタート開始温度（Ｔ2）からを待機温度（Ｔ1）に戻すように温度変更を行う（Ｓ２４→Ｓ２２）。
【００５９】
そして、印刷が開始され、ある程度印刷が続く場合（Ｓ２５に進んだ場合）、Ｃ目標温度テーブルにおける第１の閾印刷枚数（第１閾印刷枚数；例えば１０枚）以上か否について、温度調整部１が判断する（Ｓ２６）。この判断で、まだ第１閾印刷枚数以上でなければ、そのままスタート開始温度（Ｔ2）を維持するが（Ｓ２６→Ｓ２５）、第１閾印刷枚数以上であれば、Ｃ目標温度テーブルに基づいて目標温度Ｔ3に変更する（Ｓ２７）。
【００６０】
さらに、このまま印刷が続けていく途中、再度、温度調整部１は、紙間時間と、閾時間（ＯＴ1）とを比較する（Ｓ２８）。そして、紙間時間が閾時間よりも短い場合、温度調整部１は、Ｃ目標温度テーブルに基づいて、目標温度Ｔ3を維持する（Ｓ２９）。一方、紙間時間が閾時間（ＯＴ1）よりも長い場合（Ｓ２８）、温度調整部１は、Ｃ温度変更テーブルに基づいて、目標温度Ｔ3からスタート開始温度（Ｔ2）に戻すように温度変更を行う（Ｓ２８→Ｓ２５）。
【００６１】
そして、以降では、温度調整部１は、所望の印刷枚数（ジョブ枚数）に至るまで、Ｃ目標温度テーブルにおいて段階的に予め定められている閾印刷枚数（第ｎ閾印刷枚数；２０枚、３０枚等の予め定めた任意の枚数）よりも以上か否についての判断（Ｓ３０）する。そして、その判断に応じて、温度を調整する（Ｓ３０→Ｓ３１、またはＳ３０→Ｓ２９）。また、温度調整部１は、所望の印刷枚数に至るまで、紙間時間と閾時間（ＯＴ1）とを比較（Ｓ３２）し、温度を調整する（Ｓ３２→Ｓ３３、またはＳ３２→Ｓ２９）。そして、所望の印刷枚数に到達すれば、印刷を終了する（Ｓ１８）。なお、上述の制御過程においても、所望の印刷枚数に到達すれば、印刷は終了するものとする（Ｓ２５→Ｓ１８、またはＳ２９→Ｓ１８）。
【００６２】
以上のように、本発明では、画像形成装置には、定着装置２１によって定着されたシート枚数をカウントするＳＣスイッチ１５・カウント部２をさらに備えている。そして、定着装置２１により連続定着が行われる場合、温度調整部１（調整部９）は、メモリ部４（調整部９）で記憶しているＣ目標温度テーブル（すなわち、連続定着されるシート枚数に応じて段階的に高温変化するように規定された目標温度）に基づいて、カウントされたシート枚数に応じ、定着装置２１の温度を目標温度へと調整していく。一方、温度調整部１（調整部９）は、紙間時間が予め定めた閾時間（Ｃ温度変更テーブルのＯＴ1）よりも長くなる場合には、カウントされたシート枚数に対応する段階の目標温度から、前段階の目標温度に戻すように、定着装置２１の温度を調整する。
【００６３】
このような画像形成装置６９であれば、連続印刷の場合であっても、オーバーシュート（異常昇温）を防止するための温度制御を、紙間時間に応じて行うことができる。すなわち、連続印刷における印刷途中においても、定着装置２１の温度制御を行うことができる。
【００６４】
次に、複数の閾時間に基づいて、温度調整部１が温度調整する場合について説明する。
【００６５】
〈調整部による調整過程（連続印刷の場合（複数の閾時間に基づく場合））；図５のフローチャート参照〉
上述同様、図１のＳ１１において、連続印刷と判断された場合、温度調整部１は、Ｃ目標温度テーブルに基づいて、定着装置２１を待機温度（Ｔ1）に設定する（Ｓ４２）。そして、実際に印刷（定着）が開始されると、温度調整部１は、ハロゲンヒーター１７をスタート開始温度（Ｔ2）に設定する（Ｓ４３）。
【００６６】
ここで、温度調整部１は、紙間時間と、Ｃ温度変更テーブルに記憶されている全ての閾時間（ＯＴ1〜ＯＴn）とを比較する（Ｓ４４）。そして、紙間時間が全ての閾時間よりも短い場合、温度調整部１は、Ｃ目標温度テーブルに基づいて、スタート開始温度（Ｔ2）を維持しながら（Ｓ４５）、次の印刷（定着）を開始する。一方、紙間時間がいずれかの閾時間よりも長い場合（Ｓ４４）、温度調整部１は、Ｃ温度変更テーブルにおけるその閾時間（該当する閾時間）に基づいて、スタート開始温度（Ｔ2）からを待機温度（Ｔ1）に戻すように温度変更を行う（Ｓ４４→Ｓ４２）。
【００６７】
そして、上述同様、温度調整部１が第１の閾印刷枚数以上か否について判断し（Ｓ４６）、この判断で、まだ第１閾印刷枚数以上でなければ、そのままスタート開始温度（Ｔ2）を維持するが（Ｓ４６→Ｓ４５）、第１閾印刷枚数以上であれば、Ｃ目標温度テーブルに基づいて目標温度Ｔ3に変更する（Ｓ４７）。
【００６８】
さらに、このまま印刷が続けていく途中、再度、温度調整部１は、紙間時間と、全ての閾時間（ＯＴ1〜ＯＴn）とを比較する（Ｓ４８）。そして、紙間時間が全ての閾時間（ＯＴ1〜ＯＴn）よりも短い場合、温度調整部１は、Ｃ目標温度テーブルに基づいて、目標温度Ｔ3を維持する（Ｓ４９）。一方、紙間時間がいずれかの閾時間よりも長い場合（Ｓ４８）、温度調整部１は、Ｃ温度変更テーブルにおけるその閾時間（該当する閾時間）に基づいて、目標温度Ｔ3から該当する温度（閾時間に対応するコマンドの温度）に戻すように温度変更を行う（Ｓ４８→Ｓ４５、Ｓ４８→Ｓ４３、またはＳ４８→Ｓ４２）。
【００６９】
そして、以降では、温度調整部１は、所望の印刷枚数に至るまで、段階的に予め定められている閾印刷枚数よりも以上か否についての判断（Ｓ５０）する。そして、その判断に応じて、温度を調整する（Ｓ５０→Ｓ５１、またはＳ５０→Ｓ４９）。また、温度調整部１は、所望の印刷枚数に至るまで、紙間時間と全ての閾時間（ＯＴ1〜ＯＴn）とを比較（Ｓ５２）し、該当する閾時間に基づいて、該当する温度（閾時間に対応するコマンドの温度）に戻すよう温度を調整する（Ｓ５２→Ｓ４９、Ｓ５２→Ｓ４５、Ｓ５２→Ｓ４３、またはＳ５２→Ｓ４２）。そして、所望の印刷枚数に到達すれば、印刷を終了する（Ｓ１８）。なお、上述の制御過程においても、所望の印刷枚数に到達すれば、印刷は終了するものとする（Ｓ４５→Ｓ１８、またはＳ４９→Ｓ１８）。
【００７０】
以上のように、本発明の画像形成装置６９では、調整部９のメモリ部４（温度変更テーブル記憶部４ｂ）は、段階的に延長させた閾時間を複数規定したＣ温度変更テーブルを記憶している。そして、そのＣ温度変更テーブルは、ＳＣスイッチ１５・カウント部２によってカウントされたシート枚数に対応した段階の目標温度を、どの段階の目標温度に戻すかを、各段階の閾時間に応じて変更させている。
【００７１】
具体的には、このＣ温度変更テーブルは、段階毎に閾時間が長くなるにつれて、順次低温段階の目標温度に戻すように規定されている。
【００７２】
このＣ温度変更テーブルに基づく制御を、図３（ｃ）を用いて説明する。例えばジョブ枚数３５枚の印刷を行う場合、調整部９（温度調整部１）は、定着装置２１の温度をＣ目標温度テーブルに基づいて、目標温度Ｔ1からＴ5まで段階的に上昇させていく。しかし、この上昇過程において、紙間時間が閾紙間時間ＯＴ1よりも長くなると、Ｔ5をＴ4に変更したり、閾紙間時間ＯＴ2よりも長くなると、Ｔ5をＴ3に変更したりする。つまり、紙間時間が長くなれば長くなるほど、低い目標温度に変更するようになっている。
【００７３】
したがって、このような本発明の画像形成装置６９では、紙間時間の長短に応じて、種々の温度変更を行うことができ、例えば上述のように、紙間時間が長くなればなるほど、低い目標温度になるように調整するなら、ニップ部の温度オーバーシュートを確実に防止することができる。
【００７４】
〔その他の実施の形態〕
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、上述のようにレジストローラー４１で紙間時間を計測するのではなく、別途の計測装置を用いても構わない。また、その計測装置の取り付け位置も限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
定着装置を有する画像形成装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】画像形成装置で断続印刷を行う場合の定着装置の温度調整のフローチャートである。
【図２】調整部のブロック図である。
【図３】（ａ）は目標温度テーブルであり、（ｂ）は温度変更テーブルであり、（ｃ）は目標温度テーブル（連続印刷用）をグラフ化したものである。
【図４】単独の閾時間に応じて、画像形成装置で連続印刷を行う場合における定着装置の温度調整のフローチャートである。
【図５】複数の閾時間に応じて、画像形成装置で連続印刷を行う場合における定着装置の温度調整のフローチャートである。
【図６】（ａ）は定着装置近傍の概略構成図であり、（ｂ）は、定着ローラー・加圧ローラー近傍の概略構成図である。
【図７】本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００７７】
１    温度調整部（調整部）
２    カウント部（カウント手段）
３    紙間時間計測部（搬送間隔時間計測手段）
４    メモリ部（調整部）
４ａ  目標温度テーブル記憶部（メモリ部）
４ｂ  温度変更テーブル記憶部（メモリ部）
９    調整部（調整手段）
１５    ＳＣスイッチ（カウント手段）
１７    ハロゲンヒーター
２１    定着装置
４１    レジストローラー（搬送間隔時間計測手段）
Ｓ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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