(57)【要約】  【課題】  障害発生時、電源をオフされた場合でも、動作履歴情報を揮発性メモリから不揮発性メモリへ転送することができる画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  障害発生時（Ｓ１０１；Ｙ）、設定フラグのセットによりＰＳＵからの供給電源の電圧監視を開始する（Ｓ１０２）。ＰＳＵからの供給電源の電圧が規定値以下になった場合（Ｓ１０３；Ｙ）、供給電源をＰＳＵから着脱可能な電池へと切り替え（Ｓ１０４）、動作履歴情報を装置内の揮発性メモリから不揮発性メモリへ転送する（Ｓ１０５）。転送処理（Ｓ１０５）は、障害発生時（Ｓ１０１；Ｙ）に開始してもよい。この場合、電池の消耗を抑制することができる。また、電池と不揮発メモリが一体となったＩＣカード等を使用して、供給電源をＩＤカード内の電池に、動作履歴情報の転送先をＩＣカード内の不揮発メモリにすることも可能である。  【選択図】  図３
2005088466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の動作履歴情報を電力供給されている間一時的に記憶する１次記憶手段と、
前記１次記憶手段にて記憶されている動作履歴情報を記憶する２次記憶手段と、
前記１次記憶手段から前記２次記憶手段に動作履歴情報を転送する転送手段と、
障害発生を検出する障害発生検出手段と、
画像形成装置の電源または画像形成装置と着脱可能な電池から画像形成装置に電力を供給する電力供給手段と、
前記電源からの電源遮断を検出する電源遮断検出手段と、を備え、
前記障害発生検出手段にて障害を検出後、前記電源遮断検出手段にて画像形成装置の電源遮断を検出した場合、前記電力供給手段にて前記電池から画像形成装置に電力を供給し、前記転送手段にて前記１次記憶手段に記憶されている動作履歴情報を前記２次記憶手段に転送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置の動作履歴情報を電力供給されている間一時的に記憶する１次記憶手段と、
前記１次記憶手段にて記憶されている動作履歴情報を記憶する２次記憶手段と、
前記１次記憶手段から前記２次記憶手段に動作履歴情報を転送する転送手段と、
障害発生を検出する障害発生検出手段と、
画像形成装置の電源または画像形成装置と着脱可能な電池から画像形成装置に電力を供給する電力供給手段と、
前記電源からの電源遮断を検出する電源遮断検出手段と、を備え、
前記障害発生検出手段にて障害を検出した場合、前記転送手段にて前記１次記憶手段に記憶されている動作履歴情報を前記２次記憶手段に転送し、前記障害発生検出手段にて障害を検出後、前記電源遮断検出手段にて画像形成装置の電源遮断を検出した場合、前記電力供給手段にて前記電池から画像形成装置に電力を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記２次記憶手段が画像形成装置と着脱可能であり、
前記２次記憶手段と前記電池とが一体となっていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ、デジタル複写機、及びこれらの複数の機能を有するデジタル複合機等の画像形成装置に関し、特に障害発生時における動作履歴情報を保持するバックアップ機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、あらゆる業種のオペレータによって多数の複写装置やファクシミリ装置等の画像形成装置が使用されている。その用途は様々であり、意図しない使われ方によっては画像形成装置に障害が発生する場合がある。この障害発生時に効率的なサービス活動を行うシステムに関する技術が、下記の特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２４８３０公報
【特許文献２】特開２０００−２９３５４公報
【０００３】
特許文献１は、複数の画像形成装置と通信アダプタとを有線または無線インタフェースで接続する顧客先と、１台またはそれ以上のコンピュータ等で構成するセンターシステムとを公衆通信回線網で接続し、画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置の障害発生時に、センターシステムにてサービス時間外におけるサービスマン手配の要否判断や顧客業務への影響度に応じた障害通報を自動的に処理する等の効率的なサービス活動が可能な画像形成装置管理システムについて述べている。
【０００４】
特許文献２は、各ユーザの使用場所に設置された画像形成装置とサービスセンターに設置されている中央管理装置とを通信ネットワークを介して接続する画像形成装置サービスシステムにおいて、画像形成装置の障害発生時に、画像形成装置の情報のグラフ及び報告書の提示によるユーザ支援を効率よく実施できる画像形成装置サービスシステムについて述べている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置の単なるセッティング不良や部品不良であれば、特許文献１や特許文献２に開示されているシステムにて対応できるが、製品内部のソフトウェアによる不具合等には、更に商品開発区による障害の解析対応が必要となる。画像形成装置は、その製品化に伴い十分な評価をされているが、ユーザ固有の使われ方によっては全ての障害に対応しきれていない場合もある。この様な製品内部のソフトウェアによる不具合等の障害を商品開発区にて解析するには、画像形成装置がどの様な使われ方をされて障害に至ったかを早期に突き止める必要がある。しかしながら、従来の画像形成装置は障害が発生するとＳＣ（サービスマンコール）状態となり、装置は電源を再投入しなければ使用不可となる。ここで、同じ障害が多数発生している場合は、サービスマン等に連絡して対応することになるが、稀に発生するような障害の場合は、業務を急いでいるユーザにとっては電源再投入にて修復を試みる場合があり、実際には障害発生件数とならないケースもある。しかしながら、この障害が再発する可能性があり、この障害の再発により結果的にユーザに迷惑がかかる可能性がある。
【０００６】
画像形成装置は揮発性メモリと不揮発性メモリとを備えており、揮発性メモリの空スペースには、商品開発区にて障害の解析を行うのに必要な動作履歴情報が蓄積されている。しかし、画像形成装置の電源をオフしてしまうと、揮発性メモリの内容は初期化されてしまう。このため、ユーザにて画像形成装置の電源をオフされてしまうと、商品開発区にて、揮発性メモリの空きスペースに蓄積されていた動作履歴情報をもとにデバック解析を行うことができないという問題があった。また、仮にソフトウェアにバグがあった場合でも、このバグによる障害発生頻度が少ない場合には障害が潜在化してしまう可能性がある。この様な再現性の低いバグは、不具合の発生した状況に依存している場合が多く、サービスマンが常駐しなければ不具合状況を捉えることができない場合もある。また、ソフトウェアのバグを捉えることは実際には次製品の開発においても影響を及ぼす可能性を秘めており、ソフトウェアのバグによる不具合発生時に的確な対応が必要となる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記の様な問題を鑑み、画像形成装置の障害発生時、動作履歴情報を揮発性メモリから不揮発性メモリへ転送するとともに、途中で電源をオフされた場合でも給電元を切り替えることで、動作履歴情報の転送を途絶えることなく完了させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、画像形成装置の動作履歴情報を電力供給されている間一時的に記憶する１次記憶手段と、前記１次記憶手段にて記憶されている動作履歴情報を記憶する２次記憶手段と、前記１次記憶手段から前記２次記憶手段に動作履歴情報を転送する転送手段と、障害発生を検出する障害発生検出手段と、画像形成装置の電源または画像形成装置と着脱可能な電池から画像形成装置に電力を供給する電力供給手段と、前記電源からの電源遮断を検出する電源遮断検出手段と、を備え、前記障害発生検出手段にて障害を検出後、前記電源遮断検出手段にて画像形成装置の電源遮断を検出した場合、前記電力供給手段にて前記電池から画像形成装置に電力を供給し、前記転送手段にて前記１次記憶手段に記憶されている動作履歴情報を前記２次記憶手段に転送することにより、前記目的を達成する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、画像形成装置の動作履歴情報を電力供給されている間一時的に記憶する１次記憶手段と、前記１次記憶手段にて記憶されている動作履歴情報を記憶する２次記憶手段と、前記１次記憶手段から前記２次記憶手段に動作履歴情報を転送する転送手段と、障害発生を検出する障害発生検出手段と、画像形成装置の電源または画像形成装置と着脱可能な電池から画像形成装置に電力を供給する電力供給手段と、前記電源からの電源遮断を検出する電源遮断検出手段と、を備え、前記障害発生検出手段にて障害を検出した場合、前記転送手段にて前記１次記憶手段に記憶されている動作履歴情報を前記２次記憶手段に転送し、前記障害発生検出手段にて障害を検出後、前記電源遮断検出手段にて画像形成装置の電源遮断を検出した場合、前記電力供給手段にて前記電池から画像形成装置に電力を供給することにより、前記目的を達成する。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の画像形成装置において、前記２次記憶手段が画像形成装置と着脱可能であり、前記２次記憶手段と前記電池とが一体となっていることにより、前記目的を達成する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の画像形成装置によれば、障害発生時にオペレータが電源をオフしても動作履歴情報を保持することができるので、保持した動作履歴情報をもとにどの様な状況で障害が発生したのかを解析することができる。
【００１２】
請求項２記載の画像形成装置によれば、障害発生時にオペレータが電源をオフしなければ、動作履歴情報を保持するための電池を使用する必要がないので、電池の消耗を防ぐことができる。
【００１３】
請求項３記載の画像形成装置によれば、簡単な接続構成にて障害発生時の動作履歴情報を取得することができるので、どの様な状況で障害が発生したのかの解析作業にかかる時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１から図４を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体概略構成を示した断面図である。図１を参照すると、本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、本体１００、自動原稿送り装置２００、増設給紙装置３００、排紙トレイ４００から構成されている。
本体１００の上部に自動原稿送り装置２００が配置され、この自動原稿送り装置２００には、原稿が載置される原稿給紙台２０１、原稿給紙台２０１に載置された原稿を一枚ずつ搬送する搬送ベルト２０３、搬送ベルト２０３にて搬送されコンタクトガラス１０１の所定の位置にて原稿画像を読み取られた原稿が排紙される排紙トレイ２０２が設けられている。
【００１５】
本体１００は、原稿画像を読み取るためのコンタクトガラス１０１、コンタクトガラス１０１の所定の位置にて読み取った原稿画像のトナー像が現像形成される感光体ドラム１０２、感光体ドラム１０２のトナー像が転写された転写紙を搬送する搬送ベルト１０３、転写紙が収容される第１給紙トレイ１０４、第２給紙トレイ１０５を有している。
増設給紙装置３００は、転写紙が収容される第３給紙トレイ３０１、第４給紙トレイ３０２、第５給紙トレイ３０３を有している。排紙トレイ４００は、本体１００の側面に取り付けられ、原稿画像が転写された転写紙が排紙される。
【００１６】
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の概略構成を示したブロック図である。
まず、図２を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の概略構成について説明する。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、コントローラ１０、エンジン部２０、操作部３０、スキャナ４０、プロッタ５０、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）６０、ＰＳＵ（電源ユニット）７０、ＦＡＸ部８０、電池９０等から構成されている。
コントローラ１０は、各制御部と接続され、画像形成装置全体の制御、描画、通信、操作部３０からの入力を制御する。また、コントローラ１０は、システムメモリであるＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）１１、揮発性メモリと不揮発性メモリを含む各種データ格納用メモリ１２、制御用のＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）１３、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１４、ＲＯＭを内蔵した省エネ用ＣＰＵ（図示せず）、制御データ格納用のＮＶＲＡＭ（不揮発性ランダム・アクセス・メモリ）１６、給電制御手段１７から構成されている。なお、給電制御手段１７は、ＰＳＵ７０から供給されるメモリ制御を行うために必要な電源の電圧を監視する。また、各種データ格納用メモリ１２の不揮発性メモリには、ＣＰＵ１４の動作履歴情報や、オペレータによる電源オフ等の動作に対応するために必要な情報等が、一時的に記憶される。様々な情報を記憶するために、この不揮発性メモリの記憶領域は、分割使用されている。
【００１７】
ＰＳＵ７０は、入力したＡＣ（交流）電源をＤＣ（直流）電源に変換して出力し、各制御部への給電を行う。ＰＳＵ７０内に配備されたＡＣ電源スイッチ７１は、外部からオペレータが操作可能な構成となっている。
電池９０は、障害発生時にオペレータがＡＣ電源スイッチ７１をオフし、ＰＳＵ７０からメモリ制御を行うために必要な給電を受けられなくなった場合に、ＰＳＵ７０の代わりに電源を供給するためのものである。そのため、消費電力の高い、スキャナ４０による画像読み取りやプロッタ５０による画像書き込みなどの処理への電源供給は行わない。なお、詳細については、後述する。
エンジン部２０は、スキャナ４０とプロッタ５０とに接続され、誤差拡散やγ変換などの画像処理を行う画像処理部２１を備えている。この画像処理部２１は、ＡＳＩＣ２２内に配備されている。また、エンジン部２０は、ＣＰＵ２３、ＲＯＭ２４、揮発性メモリ２５を有している。
ＦＡＸ部８０は、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）接続により、エンジン部２０とコントローラ１０とに接続可能な構成となっている。また、ＦＡＸ部８０は、ＦＡＸ制御を行うＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、揮発性メモリ８３、ＡＳＩＣ８４、ＦＡＸ画像データを蓄積するＳＡＦ８５、網制御を行うＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）８６を有している。
各制御部間の接続を、ＰＣＩ接続としているが、その他の規格のローカルバスであってもよい。
【００１８】
次に、図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の障害発生時の処理について説明する。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、何らかの障害が発生した時点で、ＣＰＵ１４が給電制御手段１７の回路に設定フラグをセットする。つまり、ＣＰＵ１４から出力ポートにより障害が発生した旨の制御信号が給電制御手段１７に入力される。この設定フラグがセットされると（給電制御手段１７に制御信号が入力されると）、給電制御手段１７内の電圧監視ＩＣ（集積回路）にてＰＳＵ７０からの供給電源の電圧監視を開始する。ここで、電圧監視ＩＣ（集積回路）がＰＳＵ７０からの供給電源の電圧が規定値以下になったことを検知すると、つまり、オペレータがＡＣ電源スイッチ７１をオフしたことを検知すると、給電制御手段１７内のセレクタにて電源供給元をＰＳＵ７０から電池９０へと切り替える。
ここで、設定フラグをセットするタイミングについて補足すると、前述のように何らかの障害が発生した時点で設定フラグをセットしてもよいし、あらかじめ設定しておいた今までに発生済の障害Ｎｏと今回発生した障害Ｎｏが一致した時点で設定フラグをセットしてもよい。後者の様に一度発生した障害Ｎｏに限定すると、電池９０の消耗を抑えることができる。
【００１９】
なお、通常は障害が発生しない様に画像形成装置は設計されていることが前提であり、障害の発生は稀であるため、画像形成装置内に常に電池９０を備えることは製品のコストアップに繋がる。従って、電池９０は必要な場合にのみ画像形成装置に接続可能な構成とする。例えば、電池９０からの電源供給は、コネクタ接続により実施してもよいし、製品プログラムをダウンロードするためのＩＣカードＩ／Ｆ（インタフェース）の口を利用して実施してもよい。また、電池９０を不揮発性メモリと電池を内蔵したＩＣカード等にすることで、利用性を向上させることができる。この場合、ＩＣカードの判別手段はＣＤ信号（カード検出信号）を利用してＣＰＵ１４でポート検知するようにすればよいし、ＩＣカード内の電池からの電源供給は、ＮＣ（非接続）にて行う様な構成にしてもよい。また、電池９０を２次電池にすることで、通常ＰＳＵ７０より電源が供給されているときは、２次電池を充電する様にすることも容易に考えられる。
【００２０】
ここで、障害発生時にコントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する処理手順を説明する。
図３は、障害発生時にコントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する第１の処理手順を示したフローチャートである。
障害が発生すると（ステップ１０１；Ｙ）、設定フラグをセットする（ステップ１０２）。設定フラグをセットするとは、前述の通り、ＣＰＵ１４が障害が発生した旨の制御信号を給電制御手段１７に出力することであり、設定フラグがセットされると、給電制御手段１７内の電圧監視ＩＣ（集積回路）がＰＳＵ７０からの供給電源の電圧監視を開始する。
【００２１】
そして、ＰＳＵ７０からの供給電源の電圧が規定値以下になった（オペレータがＡＣ電源スイッチ７１をオフした）場合（ステップ１０３；Ｙ）、供給電源をＰＳＵ７０から電池９０へと切り替える（ステップ１０４）。この切り替え処理は、前述の通り、給電制御手段１７内のセレクタにて行う。そして、コントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する（ステップ１０５）。この転送処理が終了すると（ステップ１０６；Ｙ）、転送が終了した旨の終了情報を付加する（ステップ１０７）。この終了情報の付加は、動作履歴情報の転送が最後まで終了したか否かを判断するためのものであり、不揮発性メモリの特定の位置に転送完了を示す特定の値を付加するようにしてもよいし、動作履歴情報の最後に転送完了を示す特定の値を付加するようにしてもよい。
【００２２】
図４は、障害発生時にコントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する第２の処理手順を示したフローチャートである。
第１の処理手順との相違点は、障害Ｎｏを設定する処理が追加されている点と、揮発性メモリから不揮発性メモリへの転送を行うタイミングが異なる点である。
まず、ＣＰＵ１４の動作履歴情報を揮発性メモリから不揮発性メモリへ転送したり、電源供給元をＰＳＵ７０から電池９０へと切り替えたりする対象となる障害を限定するために、今までに発生済の障害Ｎｏをあらかじめ設定する（ステップ２０１）。そして、障害が発生すると（ステップ２０２；Ｙ）、ステップ２０１にて設定した障害Ｎｏとステップ２０２にて今回発生した障害Ｎｏとが一致しているか否かをチェックする（ステップ２０３）。ここで、障害Ｎｏが一致していた場合（ステップ２０３；Ｙ）、設定フラグをセットし（ステップ２０４）、コントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する（ステップ２０５）。
【００２３】
そして、ＰＳＵ７０からの供給電源の電圧が規定値以下になった（オペレータがＡＣ電源スイッチ７１をオフした）場合（ステップ２０６；Ｙ）、供給電源をＰＳＵ７０から電池９０へと切り替える（ステップ２０７）。そして、揮発性メモリから不揮発性メモリへの転送処理が終了すると（ステップ２０８；Ｙ）、転送が終了した旨の終了情報を付加する（ステップ２０９）。一方、ＰＳＵ７０からの供給電源の電圧が規定値以下になっていない場合も（ステップ２０６；Ｙ）、揮発性メモリから不揮発性メモリへの転送処理が終了すると（ステップ２１０；Ｙ）、転送が終了した旨の終了情報を付加する（ステップ２０９）。
第２の処理手順では、障害発生後にすぐに揮発性メモリから不揮発性メモリへの転送処理を開始するので、オペレータがＡＣ電源スイッチ７１をオフしなければ、電池９０からの供給電源を必要とせず、ＰＳＵ７０からの供給電源のみで転送処理を終了することができる。
【００２４】
第１、第２の処理手順においては、自動的に揮発性メモリから不揮発性メモリへの転送処理を開始しているが、オペレータがＡＣ電源スイッチ７１をオフしなければ、コントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報は各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリに保持されているので、この場合、サービスマンが揮発性メモリから不揮発性メモリへの動作履歴情報の転送指示を操作部３０上で実施できるように構成してもよい。
また、電池９０として不揮発性メモリと電池を内蔵したＩＣカードを用いる場合には、コントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリからＩＣカードに内蔵されている不揮発性メモリに転送するようにする。
【００２５】
以上、コントローラ１０内のＣＰＵ１４の動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ１２内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する例について説明したが、エリアを拡張することで、エンジン部２０内のＣＰＵ２３の動作履歴情報や、ＦＡＸ部８０内のＣＰＵ８１の動作履歴情報も、各制御部内の揮発性メモリ２５、８３から各種データ格納用メモリ１２内の不揮発性メモリに転送することも可能である。また、各種データ格納用メモリ１２内の不揮発性メモリをＮＶＲＡＭ１６にて代用することも可能である。
更に、不揮発性メモリに転送したＣＰＵの動作履歴情報を、公知技術の様にインターネットや有線、無線インタフェースを通じて送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体概略構成を示した断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の概略構成を示したブロック図である。
【図３】障害発生時にコントローラ内のＣＰＵの動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する第１の処理手順を示したフローチャートである。
【図４】障害発生時にコントローラ内のＣＰＵの動作履歴情報を、各種データ格納用メモリ内の揮発性メモリから不揮発性メモリに転送する第２の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１０  コントローラ
１１  ＲＯＭ
１２  各種データ格納用メモリ
１３  ＡＳＩＣ
１４  ＣＰＵ
１６  ＮＶＲＡＭ
１７  給電制御手段
２０  エンジン部
２１  画像処理部
２２  ＡＳＩＣ
２３  ＣＰＵ
２４  ＲＯＭ
２５  揮発性メモリ
３０  操作部
４０  スキャナ
５０  プロッタ
６０  ＡＤＦ
７０  ＰＳＵ
７１  ＡＣ電源スイッチ
８０  ＦＡＸ部
８１  ＣＰＵ
８２  ＲＯＭ
８３  揮発性メモリ
８４  ＡＳＩＣ
８５  ＳＡＦ
８６  ＮＣＵ
９０  電池
１００  本体
１０１  コンタクトガラス
１０２  感光体ドラム
１０３  搬送ベルト
１０４  第１給紙トレイ
１０５  第２給紙トレイ
２００  自動原稿送り装置
２０１  原稿給紙台
２０２  排紙トレイ
２０３  搬送ベルト
３００  増設給紙装置
３０１  第３給紙トレイ
３０２  第４給紙トレイ
３０３  第５給紙トレイ
４００  排紙トレイ
【図１】
2005088466.tif 000003
【図２】
2005088466.tif 000004
【図３】
2005088466.tif 000005
【図４】
2005088466.tif 000006