(57)【要約】【課題】聴覚が不自由な人が、画像形成装置における印刷終了を容易に把握できるようにする。【解決手段】ネットワークＩ／Ｆ部２９から印刷データを受信すると、画像形成部２７にて画像形成を行う。システム制御部２１は、印刷データとともにランプ点灯データが受信された場合は、記憶部２２に記憶されている対応発光テーブルを参照して、そのランプ点灯データ（ＩＤ）に対応する波形データ又は色データを読み出し、そのデータを報知器制御部２８に供給し、報知器３３内のランプを点灯する。ユーザはランプの点灯に基づいて印刷終了を確認できるので、聴覚が不自由であったとしても、又は騒音の多いオフィス等においても印刷終了を容易に把握できる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて画像成形を行う画像形成手段と、前記印刷データに基づく画像形成が終了したことを可視表示により報知する報知手段と、前記印刷データ毎に前記可視表示の態様を設定可能な手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記可視表示の態様は前記報知手段が備える光源の点灯態様であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データの代行印刷毎に前記点灯態様を設定可能な手段を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷データの作成者毎に前記点灯態様を設定可能な手段を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記点灯態様は前記光源の発光強度又は発光色であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷データはネットワークを介して画像形成装置に供給されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、デジタル複合機等の画像形成装置に関し、特に、ネットワークを介してパーソナルコンピュータ等の端末装置に接続され、その端末装置からの印刷データを印刷する画像形成装置において、聴覚が不自由な人或いは騒音の多いオフィス等に対する使用環境を向上させた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタやデジタル複合機等の画像形成装置と、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）等の端末装置とをネットワークで接続し、端末装置で生成された印刷ジョブを離れた場所に設置された画像形成装置で印刷するようにした印刷システムが実用化されている。このような印刷システムがパーティションで区切られたオフィスに設置されている場合、画像形成装置における印刷進行状況を印刷ジョブを生成したパソコンの位置から確認できないことがある。
【０００３】
そこで、このような問題点を解決するために、上述したような印刷システムにおいて、音声により印刷完了通知を行うことが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2002-51173号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、音声による印刷完了通知では、聴覚が不自由な人にとっては、又は騒音の多いオフィス等では印刷終了を把握することが困難である。そこで、本発明は、画像形成装置において、聴覚が不自由な人が、或いは騒音の多いオフィス等で印刷終了を容易に把握できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、印刷データに基づいて画像成形を行う画像形成手段と、前記印刷データに基づく画像形成が終了したことを可視表示により報知する報知手段と、前記印刷データ毎に前記可視表示の態様を設定可能な手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記可視表示の態様は前記報知手段が備える光源の点灯態様であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記印刷データの代行印刷毎に前記点灯態様を設定可能な手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記印刷データの作成者毎に前記点灯態様を設定可能な手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記点灯態様は前記光源の発光強度又は発光色であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記印刷データはネットワークを介して画像形成装置に供給されることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１、２、５に係る発明によれば、聴覚が不自由な人が、又は騒音の多いオフィス等で、印刷データ毎の印刷終了を容易に把握できる。
請求項３に係る発明によれば、聴覚が不自由な人が、又は騒音の多いオフィス等で、印刷データ毎の印刷終了を容易に把握できるとともに代行印刷の代行先を識別できる。
請求項４に係る発明によれば、聴覚が不自由な人が、又は騒音の多いオフィス等で、印刷終了を容易に把握できるとともに印刷データの作成者を識別できる。
請求項６に係る発明は、聴覚の不自由な人が、又は騒音の多いオフィス等で、ネットワークを介して画像形成装置に供給される印刷データの印刷終了を容易に把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係る印刷システムの構成図である。この印刷システムは、ｎ台（ｎは正の整数）のパソコン1-1 乃至1-n と、ｋ台（ｋは正の整数）の画像形成装置2-1 乃至2-k とがネットワーク３を介して接続されている。各パソコンは各画像形成装置に対して個別に印刷コマンド及び印刷データを供給し、印刷を実行させることができる。
【０００８】
各画像形成装置は、図２に示すように、バス２０と、それぞれがバス２０に接続されたシステム制御部２１、記憶部２２、操作部２３、表示部２４、スキャナ部２５、画像処理部２６、画像形成部２７、報知器制御部２８、ネットワークインターフェース部（以下、ネットワークＩ／Ｆ部という）２９、プリンタアプリケーション（以下、プリンタアプリという）３０、ＦＡＸ（ファクシミリ）アプリケーション（以下、ＦＡＸアプリという）３１、コピーアプリケーション（以下、コピーアプリという）３２とを備えている。報知器制御部２８には報知器３３が接続され、ネットワークＩ／Ｆ部２９はネットワーク３に接続されている。報知器３３は光源としてのランプを備えている。
【０００９】
システム制御部２１はＣＰＵ（Central Processing Unit ）により構成され、この画像形成装置全体の制御等を行う。記憶部２２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）、ＨＤ（ハードディスク）等からなる。システム制御部２１が各種処理等を実行するときに使用するプログラムはＨＤに記憶されている。このプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）等に記録して流通させることも可能である。操作部２３は各種操作キーからなり、この画像形成装置に対してユーザが各種操作指令を入力するために使用される。表示部２４はＬＣＤ（液晶表示装置）等からなり、操作部２３から入力された操作指令、及び画像形成装置の動作状態等を表示する。スキャナ部２５は原稿を読み取り、画像データとして入力する。入力された画像データは記憶部２２のＲＡＭに記憶される。このＲＡＭには、パソコンから送信され、ネットワークＩ／Ｆ部２９で受信された印刷用の画像データも記憶される。画像処理部２６は記憶部２２のＲＡＭから読み出された画像データに対して、プリンタアプリ３０、ＦＡＸアプリ３１、又はコピーアプリ３２に応じた所定の画像処理を施す。画像形成部２７は画像処理を施された画像に基づいて印刷用紙に画像を形成する。報知器制御部２８は報知器３３内のランプに対してランプ点灯信号（詳細は後述）を供給する。ネットワークＩ／Ｆ部２９はネットワーク３を介してパソコン1-1 乃至1-n と各種データの送受信を行う。プリンタアプリ３０は、この画像形成装置がプリンタとして動作するとき、即ちパソコン1-1 乃至1-n から印刷データを受信したときに動作するアプリケーションである。ＦＡＸアプリ３１は、この画像形成装置がファクシミリ装置として動作するとき、即ちユーザが操作部２３の「ＦＡＸキー」を操作したとき、及び図示されていなＦＡＸ受信部に着信があったときに動作するアプリケーションである。コピーアプリ３２は、この画像形成装置が複写機として動作するとき、即ちユーザが操作部２３の「コピーキー」を操作したときに動作するアプリケーションである。報知器３３は内部にランプが内蔵されており、離れた場所から見易いように、画像形成装置の筐体の適当な場所（上部正面側等）に配置されている。報知器３３を画像形成装置の筐体にケーブルで接続可能とし、画像形成装置の筐体以外の見易い場所に配置可能に構成してもよい。
【００１０】
なお、各パソコンは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤ、ネットワークＩ／Ｆ等を備えた周知のものであるから、ブロック図の図示及び各部の説明は省略する。
【００１１】
図３は図１における各画像形成装置の画像形成部２７の構成及び動作を説明するための図である。この図を参照しながら、図１のパソコン1-1 乃至1-n の何れか（便宜上、パソコン1-1とする）で作成された印刷データを画像形成装置2-1 乃至2-k の何れか（便宜上、画像形成装置2-1 とする）で印刷するときの動作を説明する。
【００１２】
パソコン1-1において、ワープロソフト等を用いて作成された文書データ、或いはペイントソフト等で作成されたデータをプリンタドライバソフトウェアが印刷データに変換して、ネットワーク３経由で画像形成装置2-1に転送する。画像形成装置2-1では、転送されたデータはネットワークＩ／Ｆ部２９で受信され、システム制御部２１の制御により記憶部２２のＲＡＭに記憶される。次に、プリンタアプリ３０により印刷データの種類が判別され、画像処理部２６へ転送される。画像処理部２６へ転送された印刷データは、画像処理部２６において変倍処理・マスク処理・プリンタγ補正・階調補正などの画像補正を受ける。
【００１３】
画像補正を受けた画像データにより画像形成部２の書き込みユニット４１内のレーザダイオード４２をオン／オフし、レーザビームを偏向制御して、感光体ベルト４３に画像データに対応する潜像（帯電像）を形成する。感光体ベルト４３の潜像に対し、現像ユニット４４からＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）各色のトナーを接触させ現像を行う。現像された画像データは中間転写ベルト４５に転写される。また、感光体ベルト４３に潜像を書き込む際、給紙トレイ４６にセットされている印刷用紙４７が給紙ローラ４８及びレジストローラ（図示せず）を通じて紙搬送ユニット５０に到達するように制御する。中間転写ベルト４５に転写された現像データは、二次転写ユニット５１にて印刷用紙４７に転写され、トナーが付着した記録用紙４７上の現像データは、定着ユニット５２内の定着ローラ５３及び加圧ローラ５４により印刷用紙４７に定着される。そして、トナーが定着した印刷用紙４７は排紙トレイ５５を通じて装置の外部へ送出される。以上の動作が印刷時の一連の動作である。
【００１４】
本実施形態の印刷システムでは、（１）画像形成装置における印刷終了時に報知器３３内のランプを点灯し、印刷が終了したことを可視表示することができる。また、（２）代行印刷の印刷終了時にランプを点灯し、代行印刷であること、或いは代行印刷先のパソコンを可視表示することができる。さらに、（３）印刷終了時に、どのパソコンから誰が印刷データを送信したかについてランプを点灯し、可視表示することができる。以下、そのための構成を説明する。
【００１５】
図４は報知器制御部２８から報知器３３のランプに供給する駆動電流の波形を示すタイムチャートである。この図の（ａ）は矩形波による周期的な発光パターン、（ｂ）は（ａ）の２倍の周波数の矩形波による周期的な発光パターン、（ｃ）は発光強度が徐々に高まり、所定の最大値（ここでは１０アンペア）に到達すると直ちに０に下がることを繰り返す周期的な発光パターン、（ｄ）は発光強度が徐々に高まり、所定の最大値に到達すると徐々に低下するパターン、（ｅ）は（ｃ）のほぼ４．５倍の周波数の周期的な発光パターンである。これらの波形データは、図５（ａ）に示すように、記憶部２２のＥＥＰＲＯＭにＩＤ（識別番号）と対応付けて記憶されている。また、図５（ｂ）に示すように、発光色も記憶部２２のＥＥＰＲＯＭにＩＤと対応付けて記憶されている。これらの識別番号と波形データの対応テーブル（対応発光パターンテーブル）、及び識別番号と発光色との対応テーブル（対応発光色テーブル）は、各パソコンの記憶手段（ＲＯＭ或いはＨＤ）にも記憶されている。なお、図５（ｂ）のように発光色を変化させる方法は、例えば白色光を発光する４個のランプにそれぞれの色を透過させるカラーフィルタを取り付けておき、点灯するランプを選択するように構成することで実現できる。また、ランプではなく、各々の色で発光するＬＥＤ等の光源を用いれば、カラーフィルタ無しで実現できる。
【００１６】
次に前述した３つの場合におけるパソコン及び画像形成装置の処理を説明する。
図６は印刷終了時に画像形成装置でランプを点灯するときのパソコンのプリンタドライバの処理を示すフローチャートであり、図７は画像形成装置の処理を示すフローチャートである。図６に示す処理は、ユーザが図１のパソコン1-1乃至1-nの何れか（便宜上、パソコン1-1とする）で文書データ等を作成した後、そのデータを画像形成装置2-1乃至2-kの何れか（便宜上、画像形成装置2-1 とする）で印刷するときに、パソコン1-1のモニタ画面上の所定の操作により起動される。図７に示す処理は、画像形成装置2-1がパソコン1-1から印刷コマンド及び印刷データを受信したときにプリンタアプリ３０により実行される。ここで、パソコン1-1が印刷データを送信する送信先の画像形成装置はデフォルトで画像形成装置2-1に設定されているものとする。
【００１７】
まず、モニタ画面上には印刷時設定画面が表示される（ステップＳ１）。この画面上でユーザは、作成したデータの印刷ページ範囲、印刷部数等とともに印刷終了時に報知器３３のランプを点灯するか否かを選択できる。ユーザがランプの点灯を選択しなかった場合は、印刷コマンドとともに印刷データを画像形成装置へ送信し（ステップＳ２でNO→Ｓ５）、処理を終了する。ユーザがランプの点灯を選択した場合は（ステップＳ２でYES）、対応発光パターンテーブル及び対応発光色テーブル（以下、これらをまとめて対応発光テーブルという）を参照してランプをどの波形又は色で点灯するのかを選択するための画面を表示する。ユーザが波形又は色を選択すると（ステップＳ３）、その波形又は色に対応するＩＤをランプ点灯データとして印刷コマンド及び印刷データとともに画像形成装置へ送信し（ステップＳ４）、処理を終了する。なお、ユーザによる選択は波形又は色の何れか一方でも両方でもよい。また、データを作成するアプリケーションソフト（ワープロソフト、表計算ソフト、ペイントソフト、ドローソフト）等に対応付けて予め点灯波形又は色を設定しておき、それを点灯データとして送信するように構成してもよい。
【００１８】
画像形成装置2-1では、印刷コマンド及び印刷データを受信すると、図３を参照しながら説明した動作により画像形成を行う（ステップＳ６）。次に、システム制御部２１は、ランプ点灯データが有るか否か、即ち印刷データとともにランプ点灯データが受信されたか否かを判定する（ステップＳ７）。ランプ点灯データが無いと判定した場合（ステップＳ７でNO）は、処理を終了する。ランプ点灯データが有ると判定した場合は（ステップＳ７でYES）は、記憶部２２に記憶されている対応発光テーブルを参照して、そのランプ点灯データ（ＩＤ）に対応する波形データ又は色データを読み出し（ステップＳ８）、そのデータを報知器制御部２８に供給し、報知器３３のランプを点灯する（ステップＳ９）。従って、ユーザはランプの点灯に基づいて印刷終了を確認できるので、聴覚が不自由であったとしても、或いは騒音の多いオフィス等においても印刷終了を容易に把握できる。また、ランプの点灯波形又は色を印刷データを作成したアプリケーションソフトに対応付けておけば、印刷が終了したデータに対応するアプリケーションソフトをも把握できる。
【００１９】
図８は代行印刷時に画像形成装置の報知器３３のランプを点灯するときのパソコンのプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。この処理は、ユーザが図１のパソコン1-1乃至1-nのどれか（便宜上、パソコン1-1とする）で文書データ等を作成した後、そのデータの送信先としてデフォルトで設定されている画像形成装置2-1 が何らかの原因で印刷不可能な場合に起動される。
【００２０】
まず、モニタ画面上には代行印刷時設定画面が表示される（ステップＳ１１）。この画面上では、ユーザは、作成したデータの印刷ページ範囲、印刷部数、代行印刷先の画像形成装置、代行印刷時にランプを点灯するか否かを選択できる。ユーザがランプの点灯を選択しなかった場合は、印刷コマンドとともに印刷データを代行印刷先の画像形成装置へ送信し（ステップＳ１２でNO→Ｓ１５）、処理を終了する。ユーザがランプの点灯を選択した場合は（ステップＳ１２でYES）、対応発光テーブルを参照してランプをどの波形又は色で点灯するのかを選択するための画面を表示する。ユーザが波形又は色を選択すると（ステップＳ１３）、その波形又は色に対応するＩＤをランプ点灯データとして印刷コマンド及び印刷データとともに代行印刷先の画像形成装置へ送信し（ステップＳ１４）、処理を終了する。なお、ユーザによる選択は波形又は色の何れか一方でも両方でもよい。また、代行印刷先として選択可能な全ての画像形成装置に、予め点灯波形又は色を設定しておき、それを点灯データとして送信するように構成してもよい。
【００２１】
代行印刷先の画像形成装置では、印刷コマンド及び印刷データを受信すると、図７と同様の処理を実行する。従って、ユーザはランプの点灯に基づいて代行印刷先の画像形成装置を確認できるので、聴覚が不自由であったとしても、或いは騒音の多いオフィス等においても代行印刷先の画像形成装置を容易に把握できる。
【００２２】
図９は各パソコンで作成した印刷データを画像形成装置で印刷する場合に、印刷データを作成したユーザを識別できるようにランプを点灯するときのパソコンのプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。この処理は、ユーザが図１のパソコン1-1乃至1-nの何れか（便宜上、パソコン1-1とする）で文書データ等を作成した後、そのデータを画像形成装置2-1乃至2-kの何れか（便宜上、画像形成装置2-1とする）で印刷するときに、パソコン1-1のモニタ画面上の所定の操作により起動される。
【００２３】
まず、モニタ画面上には印刷時設定画面が表示される（ステップＳ２１）。この画面上でユーザは、作成したデータの印刷ページ範囲、印刷部数等とともにユーザを識別するためにランプを点灯するか否かを選択できる。ユーザがランプの点灯を選択しなかった場合は、印刷コマンドとともに印刷データを画像形成装置へ送信し（ステップＳ２２でNO→Ｓ２５）、処理を終了する。ユーザがランプの点灯を選択した場合は（ステップＳ２２でYES）、対応発光テーブルを参照してランプをどの波形又は色で点灯するのかを選択するための画面を表示する。ユーザが波形又は色を選択すると（ステップＳ２３）、その波形又は色に対応するＩＤをランプ点灯データとして印刷コマンド及び印刷データとともに画像形成装置へ送信し（ステップＳ２４）、処理を終了する。なお、ユーザによる選択は波形又は色の何れか一方でも両方でもよい。また、予め各パソコンにてユーザＩＤとランプの点灯波形又は色とを対応づけて登録（記憶）しておき、印刷時には図９のステップＳ２３を省略するように構成してもよい。さらに、各パソコンにおいて複数のユーザの利用が可能な場合、各ユーザについてランプの点灯波形又は色と対応づけて登録してもよい。
【００２４】
画像形成装置では、印刷コマンド及び印刷データを受信すると、図７と同様の処理を実行する。従って、ランプの点灯に基づいて印刷データを作成したユーザを確認できるので、聴覚が不自由であったとしても、或いは騒音の多いオフィス等においても印刷データを作成したユーザを容易に把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成図である。
【図２】図１における画像形成装置のブロック図である。
【図３】図１における画像形成装置の画像形成部の構成及び動作を説明するための図である。
【図４】図２の報知器制御部から報知器のランプに供給する駆動電流の波形を示すタイムチャートである。
【図５】ランプの駆動電流波形又は発光色とその識別番号とを対応付けた対応発光テーブルを示す図である。
【図６】印刷終了時に画像形成装置でランプを点灯するときのパソコンのプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。
【図７】印刷終了時に画像形成装置でランプを点灯するときの画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図８】代行印刷時に画像形成装置でランプを点灯するときのパソコンのプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。
【図９】各パソコンで作成した印刷データを画像形成装置で印刷する場合に、印刷データを作成したユーザを識別できるようにランプを点灯するときのパソコンのプリンタドライバの処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２６】
2-1，2-K・・・画像形成装置、３・・・ネットワーク、２７・・・画像形成部、３３・・・報知器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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