(57)【要約】 【課題】接続用コネクタのピンの曲がりを防止したコネクタを提供する。【解決手段】  本発明のコネクタは、導電性の複数のピン（７４）が突設したベース部材と、複数のピンを取り囲むように設けられた側壁部材（７３）と、側壁部材内に摺動可能に設けられ、複数のピンをそれぞれ挿通可能な複数の孔（７３ｇ）を有する保護部材（７３ｂ）と、側壁部材内で複数のピンがそれぞれ複数の孔から突出しない位置あるいはわずかに突出する位置に、保護部材を付勢する付勢手段（７３ｃ）とを有する。【選択図】図１０  
2005349122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の複数のピンが突設したベース部材と、
前記複数のピンを取り囲むように設けられた側壁部材と、
該側壁部材内に摺動可能に設けられ、前記複数のピンをそれぞれ挿通可能な複数の孔を有する保護部材と、
前記側壁部材内で前記複数のピンがそれぞれ前記複数の孔から突出しない位置あるいはわずかに突出する位置に、前記保護部材を付勢する付勢手段と、
を有することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
導電性の複数のピンが突設したベース部材と、
前記複数のピンを取り囲むように設けられた側壁部材と、
該側壁部材内に摺動可能に設けられ、前記複数のピンをそれぞれ挿通可能な複数の孔を有する保護部材と、
前記側壁部材内で前記複数のピンがそれぞれ前記複数の孔から突出しない位置あるいはわずかに突出する位置に、前記保護部材を付勢する付勢手段と、
を有する雄型コネクタと、
前記複数のピンのそれぞれを電気的に接続可能な複数の接触部材を有し、前記側壁部材に摺動可能に嵌合する雌型コネクタ部材を有する雌型コネクタと、
からなるコネクタ装置。
【請求項３】
前記雄型コネクタと前記雌型コネクタは、超音波内視鏡装置用のコネクタであり、前記複数のピン及び前記複数の接触部には、前記超音波内視鏡に設けられた超音波振動子への駆動信号が供給されることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ装置。
【請求項４】
さらに、前記雄型コネクタは、ガイド突部又はガイド切り欠き部を有し、前記雌型コネクタは、前記ガイド突部に対応したガイド切り欠き部又は前記ガイド切り欠き部に対応したガイド突部を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のコネクタ装置。
【請求項５】
さらに、前記雄型コネクタの前記側壁部材と前記雌型コネクタの前記雌型コネクタ部材とが摺動嵌合するために、前記雄型コネクタと前記雌型コネクタには、それぞれ嵌合向き決め手段が設けられていることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかに記載のコネクタ装置。
【請求項６】
第１のコネクタを有する超音波内視鏡と、
第２のコネクタを有し、前記超音波内視鏡から得た超音波画像を生成する超音波観測装置と、
前記第１のコネクタと前記第２のコネクタにそれぞれ接続可能な第３及び第４のコネクタを有する接続ケーブルとからなり、
前記第１のコネクタと前記第３のコネクタとの接続、及び前記第２のコネクタと前記第４のコネクタとの接続は、それぞれ雄型コネクタと雌型コネクタとの接続により形成される超音波内視鏡装置であって、
前記雄型コネクタは、  
導電性の複数のピンが突設したベース部材と、
前記複数のピンを取り囲むように設けられた側壁部材と、
該側壁部材内に摺動可能に設けられ、前記複数のピンをそれぞれ挿通可能な複数の孔を有する保護部材と、
前記側壁部材内で前記複数のピンがそれぞれ前記複数の孔から突出しない位置あるいはわずかに突出する位置に、前記保護部材を付勢する付勢手段とを有し、
前記雌型コネクタは、  
前記複数のピンのそれぞれを電気的に接続可能な複数の接触部材を有し、前記側壁部材に摺動可能に嵌合する雌型コネクタ部材を有することを特徴とする超音波内視鏡装置。
【請求項７】
前記第１及び前記第２のコネクタが、それぞれ前記雄型コネクタであり、前記第３及び前記第４のコネクタが、それぞれ前記雌型コネクタであることを特徴とする請求項６に記載の超音波内視鏡装置。
【請求項８】
前記第１及び前記第２のコネクタが、それぞれ前記雌型コネクタであり、前記第３及び前記第４のコネクタが、それぞれ前記雄型コネクタであることを特徴とする請求項６に記載の超音波内視鏡装置。
【請求項９】
さらに、前記雄型コネクタは、ガイド突部又はガイド切り欠き部を有し、前記雌型コネクタは、前記ガイド突部に対応したガイド切り欠き部又は前記ガイド切り欠き部に対応したガイド突部を有することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれかに記載の超音波内視鏡装置。
【請求項１０】
さらに、前記雄型コネクタの前記側壁部材と前記雌型コネクタの前記雌型コネクタ部材とが摺動嵌合するために、前記雄型コネクタと前記雌型コネクタには、それぞれ嵌合向き決め手段が設けられたことを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかに記載の超音波内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ、コネクタ装置及び超音波内視鏡装置に関し、特に、複数のピンを有するコネクタにおける各ピンの曲がりを防止するコネクタ、コネクタ装置及び超音波内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子式超音波内視鏡が、医療分野において広く利用されている。電子式超音波内視鏡は、先端部に撮像装置と超音波プローブとを有する挿入部と、操作部とを有し、観測装置に接続される。観測装置は、超音波プローブの超音波振動子によって観察対象の部位を走査する走査手段を含み、走査して得られた断層画像をモニタに表示するべく表示画像を生成してモニタへ出力する。術者等は、その表示画像をみることによって、内視鏡による処置等を行うことができる。
【０００３】
今までの電子式超音波内視鏡と、観測装置との接続は、電子式超音波内視鏡に一体に設けられた接続ケーブルを、観測装置に接続することによって行われている（例えば、特許文献１参照）。観測装置は、超音波内視鏡ではない通常の超音波断層撮像装置が接続可能な汎用装置として市販されているものもあるため、ユーザである病院は、それまで使用していた観測装置を、例えば新しい観測装置に買い換え、すなわち変更することもある。
【特許文献１】特開2001-170054号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、電子式超音波内視鏡等が接続される観測装置を、他の観測装置に、例えば買い換え等によって変更すると、それまでの観測装置に接続できた、例えば電子式超音波内視鏡が、接続ケーブルのコネクタの形式、形状などが異なるため、その変更後の観測装置に接続できない場合がある。しかし、病院等のユーザにとっては、観測装置の変更に伴って、電子式超音波内視鏡まで、その変更後の観測装置に接続できるものに変更、例えば買い換えしなければならなくなってしまうことは、電子式超音波内視鏡は高価なものであり、大きな経済的負担となるので好ましくない。
【０００５】
そこで、このような問題を回避するために、これまでは電子式超音波内視鏡に一体に設けられていた接続ケーブルを内視鏡本体に対して着脱できるように、電子式超音波内視鏡の本体と、接続ケーブルとを別体として構成する構成も考えられる。このような構成にすれば、ユーザは、観測装置の変更があっても、変更後の観測装置に接続できる接続ケーブルのみを変更すればよく、電子式超音波内視鏡の本体を買い換えなくてもよい。
【０００６】
ところが、電子式超音波内視鏡装置では、超音波振動子による電子的なスキャンをするために、観測装置から多数の振動子を個別に駆動するための信号が電子式超音波内視鏡の本体へ供給しなければならない。そのため、接続ケーブルと観測装置との接続部、あるいは接続ケーブルと電子式超音波内視鏡本体との接続部において、個別の駆動信号に対応する複数のピンと、各ピンに対応する複数の接触部材が必要となる。具体的には、例えば、接続ケーブルと電子式超音波内視鏡本体との接続部の場合、両者をコネクタにより接続しようとすると、一方のコネクタには複数の雄側のピンが設けられ、他方のコネクタには複数の雌側の接触部材が設けられることになる。
【０００７】
しかし、病院等において、電子式超音波内視鏡と接続ケーブルが手術室内などで取り扱われるときに、雄側コネクタの複数のピンに、ユーザが不用意に触れて一部のピンが曲がって、ピン間の距離が近くなったり、あるいはピン同士が触れたりしてしまう虞がある。あるいは、ユーザが、コネクタのピン自体に直接触れないようにしても、接続ケーブルを取り扱う際に、誤って、接続ケーブルの端部に設けられた雄側コネクタを、周囲の壁等の物に当ててしまい、一部のピンが曲がる等の虞もある。ピンの曲がり等が生じてしまうと、故障等の原因になる。
【０００８】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、接続用コネクタのピンの曲がりを防止したコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のコネクタは、導電性の複数のピンが突設したベース部材と、前記複数のピンを取り囲むように設けられた側壁部材と、該側壁部材内に摺動可能に設けられ、前記複数のピンをそれぞれ挿通可能な複数の孔を有する保護部材と、前記側壁部材内で前記複数のピンがそれぞれ前記複数の孔から突出しない位置あるいはわずかに突出する位置に、前記保護部材を付勢する付勢手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
外部からの接触があっても、直接ピンに触れられない、あるいは触れられてもピンは曲がらない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
まず、図１は、本実施の形態に係わる超音波内視鏡装置の構成を示す構成図である。図１に示すように本実施形態の超音波内視鏡装置１は、超音波振動子である超音波トランスデューサを備える超音波内視鏡（以下、内視鏡と略記する）２と、照明光を供給する光源部（不図示）及び図示しない撮像素子の駆動及びこの撮像素子から伝送される電気信号の各種信号処理を行って内視鏡観察画像用の映像信号を生成する信号処理部を具備する内視鏡観察装置３と、超音波トランスデューサの駆動及び超音波トランスデューサから伝送される電気信号の各種信号処理を行って超音波断層画像用の映像信号を生成する信号処理部を具備する超音波観測装置４と、この超音波観測装置４及び内視鏡観察装置３で生成された映像信号を基に観察用画像を表示するモニタ５とを備えて主に構成されている。
【００１２】
内視鏡２は、体腔内に挿入される細長の挿入部１１と、この挿入部１１の基端側に位置する操作部１２と、この操作部１２の側部から延出するユニバーサルコード１３とで主に構成されている。
【００１３】
ユニバーサルコード１３の基端部には内視鏡観察装置３に接続される内視鏡コネクタ１４が設けられている。この内視鏡コネクタ１４の先端部には図示しない光源部に接続される照明用コネクタ１４ａが設けられている。内視鏡コネクタ１４の側部には前記信号処理部に電気接続される図示しない電気コードが着脱自在に接続される内視鏡観察装置用コネクタ１４ｂが設けられている。さらに、内視鏡コネクタ１４の側部には超音波観測装置４との接続のための接続ケーブル１５の一端のコネクタ１５aが着脱自在に接続される接続ケーブル用コネクタ１４ｃが設けられている。また、接続ケーブル１５の他端には、観測装置４の接続ケーブル用コネクタ４ａに着脱自在に接続されるコネクタ１５ｂが設けられている。従って、超音波内視鏡２の本体とは別体で構成された接続ケーブル１５は、観測装置４と超音波内視鏡２の本体のそれぞれに対して着脱可能となっている。
【００１４】
なお、挿入部１１は、先端側から順に硬質部材で形成した先端硬質部６と、この先端硬質部６の基端側に連設する湾曲可能な湾曲部７と、この湾曲部７の基端側に連設して操作部１２の先端側に至る細径かつ長尺で、可撓性を有する可撓管部８とで構成されている。先端硬質部６の先端側には、光学像による内視鏡観察を行う観察光学部及び照明光学部を配置した内視鏡観察部２０と超音波を送受する複数の超音波トランスデューサ素子を配列して超音波走査面を形成する超音波観察ユニット３０とが設けられている。
【００１５】
また、操作部１２には湾曲部７を湾曲制御するアングルノブ１６、送気及び送水操作を行うための送気・送水ボタン１７ａ、吸引操作を行うための吸引ボタン１７ｂ、体腔内に導入する処置具の入り口となる処置具挿入口１８等が設けられている。モニタ５に表示させる表示画像を切り換えたり、フリーズ、レリーズ等の指示を行う各種操作スイッチ１９が設けられている。なお、符号９は患者の口腔に配置されるマウスピースである。
【００１６】
図２は、内視鏡コネクタ１４の接続ケーブル用コネクタ１４ｃと、接続ケーブル１５のコネクタ１５ａとが接続される状態を説明するための側面図である。図３は、コネクタ１５ａが接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着された状態を示す側面図である。
【００１７】
図２において、矢印Ｃにより示す方向に、接続ケーブル１５のコネクタ１５ａを、接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着することによって、図３に示すように、接続ケーブル１５が内視鏡コネクタ１４に接続することができる。図２に示すように、内視鏡コネクタ１４の接続ケーブル用コネクタ１４ｃは、内視鏡観察装置用コネクタ１４ｂの先端側、すなわち操作部１２側に配置されている。接続ケーブル１５のコネクタ１５ａが、接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着されたときに、内視鏡コネクタ１４の本体部の側面部からほぼ直交する方向にコネクタ１５ａが突出するように接続ケーブル用コネクタ１４ｃは設けられている。
【００１８】
接続ケーブル１５の他端のコネクタ１５ｂと、超音波観測装置（以下、単に観測装置という）４のコネクタ４ａとの接続のための２つのコネクタの構造は、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃの構造と同じにすることも、構造の異なるコネクタにすることも可能であるため、説明は省略し、以下、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃとの接続のための構造のみを説明する。
【００１９】
従って、観測装置４は、超音波内視鏡２の超音波振動子への駆動信号などを接続ケーブル２を介して供給され、受信したエコー信号なども接続ケーブル１５を介して受信する。
【００２０】
次に、図４から図１０を用いて、さらに詳細にコネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃの構造を説明する。図４は、図２の矢印Ａにより示す方向から見た、内視鏡コネクタ１４の正面図である。図５は、図２の矢印Ｂにより示す方向から見た、接続ケーブル１５のコネクタ１５ａの正面図である。図６は、図２のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。図７は、コネクタ１５ａの斜視図である。図８は、接続ケーブル用コネクタ１４ｃの斜視図である。
【００２１】
図６に示すように、コネクタ１５ａ内では、接続ケーブル１５内の複数の接続線５１が、それぞれ、雌型コネクタベース部材５２を介して雌型コネクタ部材５３内に設けられた複数の導電性の接触部材であるコンタクト片５４に電気的に接続されている。合成樹脂等の絶縁材料からなる雌型コネクタ部材５３は、雌型コネクタベース部材５２に固着されている。雌型コネクタ部材５３は、ほぼ直方体形状をしており、図７に示すように、先端面部には、マトリックス状に、複数の孔５３ａが形成されている。その複数の孔５３ａ内に、それぞれコンタクト片５４が配設されている。
【００２２】
コネクタベース部材５２と雌型コネクタ部材５３は、ステンレス等の金属製のハウジング部材５５内に挿入されて固定されている。ハウジング部材５５は、孔５３ａの軸方向に対して直交する方向における断面形状が、内周側が矩形であり、外周側が円形の凹部を有し、その内周側の矩形の凹部内に、直方体の雌型コネクタ部材５３が配置されている。ハウジング部材５５の外周面には、ノイズ対策用のフィンガー５５ｂが設けられている。
【００２３】
ハウジング部材５５の内周面には、図７に示すように、先端側から基端側に向けて孔５３ａの軸方向に平行な４つのガイド溝部５５ａが、それぞれ矩形の凹部における内周面の各平面部に形成されたガイド溝部材５５ｂが設けられている。後述すように、４つのガイド溝部５５ａのうち１つだけ、他のガイド溝部の形状と異なっている。これは、ケーブル接続用コネクタ１４ｃ側の雄型コネクタとの接続時の嵌合の向きを決めるためであり、後述する雄型コネクタのガイド突起部７３ｆと合わせて嵌合向き決め手段を構成する。
【００２４】
ハウジング部材５５の外周を覆うように、円筒形状のステンレス等の金属製の枠部材５６が、接続ケーブル１５側へ抜け落ちないように、かつハウジング部材５５の外周面に対して同軸上で回動可能なように設けられている。枠部材５６は、内周面に図示しないカム溝が形成されており、そのカム溝にハウジング部材５５の外周面に形成された突起部が係合して、所定の方向に、かつ所定の範囲内で回動可能となっている。枠部材５６は、コネクタ１５ａの先端側には、フランジ部５６ａが形成されている。さらにフランジ部５６ａの一部に、２つのガイド切り欠き部５６ｂが形成されている。なお、コネクタ１５ａについての説明において、先端側とは、コネクタ１５ａが接続ケーブル用コネクタ１４ｃに接続されたときに、接続ケーブル用コネクタ１４ｃ側をいい、基端側とは、先端側とは逆の接続ケーブル１５側をいう。枠部材５６の外周側には、エンジニアリングプラスチックなどからなるカバー部材５７が、枠部材５６の外周を覆うように、かつ枠部材５６に対して固定するように、設けられている。
【００２５】
従って、後述するように、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃに接続あるいは抜脱するときに、接続ケーブル１５の軸周りにカバー部材５７と枠部材５６とが回動できるように構成されている。
【００２６】
さらに、ハウジング部材５５の先端側の面には、図７に示すように、補強用の円環状の板部材５８が設けられている。板部材５８は、外周側は、ハウジング部材５５の外周面の形状にほぼ一致する円形であり、内周側は、ハウジング部材５５の凹部の内周面の形状にほぼ一致する矩形である。さらに、その矩形は、上述した、ガイド溝部５５ａのそれぞれを避けるように、４つの切り欠き部５８ａを有する。
【００２７】
従って、コネクタ１５ａには、雌型コネクタ部材５３とハウジング部材５５との間に、第１の嵌合空間Ｓ１が、ハウジング部材５５と枠部材５６との間に、第２の嵌合空間Ｓ２が形成されている。  
以上のように、コネクタ１５ａは、雌型コネクタを構成する。
【００２８】
次に、接続ケーブル用コネクタ１４ｃの構造について説明する。  
図６に示すように、接続ケーブル用コネクタ１４ｃ内では、カバー部材７０内において、ユニバーサルコード１３内の複数の接続線７１が、それぞれ、コネクタベース部材７２を介して雄型コネクタ部材７３内に設けられた複数のコンタクト用ピン（以下、ピンという）７４に電気的に接続されている。雄型コネクタユニット７３は、雄型コネクタベース部材７２に固着されている。雄型コネクタユニット７３は、ほぼ直方体形状をしており、後述するように、導電性の複数のピン７４が、雄型コネクタベース部材７２等に突設されている。
【００２９】
図９は、雄型コネクタユニット７３の斜視図である。図１０は、図９のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。雄型コネクタユニット７３は、図９と図１０に示すように、箱状枠部材７３ａと、箱状枠部材７３ａ内に摺動可能に挿入されるスライド部材７３ｂと、そのスライド部材７３ｂを、接続ケーブル用コネクタ１４ｃの先端側に付勢する付勢手段としてのバネ部材７３ｃを含む。なお、接続ケーブル用コネクタ１４ｃについての説明において、先端側とは、接続ケーブル用コネクタ１４ｃがコネクタ１５ａに接続されたときに、コネクタ１５ａ側をいい、基端側とは、先端側とは逆の接続線７１側をいう。箱状枠部材７３ａとスライド部材７３ｂと雄型コネクタベース部材７２は、それぞれ合成樹脂等の絶縁材料からなる。
【００３０】
箱状枠部材７３ａは、その内周面が、接続ケーブル用コネクタ１４ｃのコネクタ１５ａへの接続方向に直交する方向における断面形状がほぼ矩形である、箱型形状を有する。箱状枠部材７３ａは、４つの側壁部７３ｄを有し、その４つ内の２つの側壁部７３ｄに、それぞれ摺動ガイド用のスリット部７３ｅが、スリットの形成方向がスライド部材７３ｂのスライド方向に平行になるように形成されている。箱状枠部材７３ａは、複数の側壁を有する側壁部材を構成する。よって、スライド部材７３ｂは、スリット部７３ｅのスリットの形成方向に沿って、バネ部材７３ｃの付勢力に抗してスライド可能となっている。さらに、４つの側壁部７３ｄの外周側には、それぞれガイド突起部７３ｆが、接続ケーブル用コネクタ１４ｃのコネクタ１５ａへの接続方向に沿って形成されている。
【００３１】
スライド部材７３ｂは、直方体部材であり、箱状枠部材７３ａの内周側の形状に合わせたほぼ矩形形状を有する。スライド部材７３ｂには、図９に示すように、複数のピン７４をそれぞれ独立して接続ケーブル用コネクタ１４ｃのコネクタ１５ａへの接続方向に沿って挿通可能な複数の孔７３ｇが、マトリックス状に形成されている。よって、複数のピン７４は、側壁部７３ｄによって取り囲まれている。
【００３２】
また、スライド部材７３ｂは、図１０に示すように、基端側に、上述したスリット部７３ｅに挿通される２つの板状の延出部７３ｈを有する。各延出部７３ｈには、スライドガイド孔７３ｉが形成されている。各スライドガイド孔７３ｉには、雄型コネクタベース部材７２に突設されたガイドピン７２ａがそれぞれ挿通されている。バネ部材であるコイルバネ７３ｃが、そのガイドピン７２ａに、コイルバネ７３ｃの内側にガイドピン７２ａを挿通するように、かつ、各コイルバネ７３ｃの両端部が、雄型コネクタベース部材７２と延出部７３ｈの間で挟まれるように、設けられる。よって、コイルバネ７３ｃは、側壁部７３ｄ内において、スライド部材７３ｂを先端側に付勢する付勢手段を構成する。
【００３３】
従って、スライド部材７３ｂは、コイルバネ７３ｃによって、箱状枠部材７３ａの基端側から先端側に向かって付勢されているが、後述するように、スライド部材７３ｂが、先端側から基端側に押されると、コイルバネ７３ｃの付勢力に抗しながら、雄型コネクタベース部材７２へ向かって、スリット部７３ｅ内を延出部７３ｈが摺動しながら、移動する。
【００３４】
スライド部材７３ｂがスリット部７３ｅの先端側において当接しているとき、図１０に示すように、複数のピン７４は、それぞれ複数の孔７３ｇの中に埋没する。一方、図１０の２点鎖線によって示すように、スライド部材７３ｂがスリット部７３ｅの先端側から基端側に向かって押圧されて移動すると、複数のピン７４は、それぞれ複数の孔７３ｇから突出する。スライド部材７３ｂがスリット部７３ｅの先端側から基端側に向かって押圧されていないときは、コイルバネ７３ｃは、側壁部７３ｄ内において、複数のピン７４がそれぞれ複数の孔７３ｇから突出しない位置に、スライド部材７３ｂを付勢している。よって、スライド部材７３ｂは、複数のピン７４の保護部材を構成する。
【００３５】
また、図６と図８に示すように、雄型コネクタユニット７３は、ステンレス等の金属製の円筒形状の枠部材７５内に設けられている。枠部材７５の外周面には、２つのガイドピン７６が突設されている。それぞれがガイド突部である２つのガイドピン７６は、枠部材５６の２つのガイド切り欠き部５６ｂに対応した位置に設けられる。具体的には、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃと接続するために、コネクタ１５ａの先端面と接続ケーブル用コネクタ１４ｃの先端面とを合わせるときに、２つのガイドピン７６が、フランジ部５６ａに当たらないように避けて、２つのガイド切り欠き部５６ｂを通る位置に突設される。これにより、コネクタ同士の誤装着を防止することができる。
【００３６】
さらに、４つの側壁部７３ｄの外周側に設けられた４つのガイド突起部７３ｆの中で１つは、他の３つのガイド突起部７３ｆとは形状が異なっている。ガイド突起部７３ｆの形状に合わせて、コネクタ１５ａの４つのガイド溝部５５ａの形状も形成されている。本実施の形態では、具体的には、コネクタ１５ａの４つのガイド溝部５５ａの内、１つだけが幅が他のガイド溝部５５ａよりも大きく形成されており、これに合わせて、４つのガイド突起部７３ｆの中で１つだけ幅が他のガイド突起部７３ｆよりも大きく形成されている。その結果、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃを接続したときに、雄型コネクタ部材７３が雌型コネクタ部材５３に対して接続するときの向きが間違えないようになっている。すなわち、１つだけ形状の異なるガイド突起部７３ｆが、対応するガイド溝部５５ａにのみマッチするように、すなわち、１つだけ形状の異なるガイド突起部７３ｆが、その形状にマッチしたガイド溝部５５ａにのみ当て嵌まるようになっているので、雄型コネクタ部材７３が雌型コネクタ部材５３に対して向きを間違えて挿入されてしまうことがない。よって、以上の用に構成された４つのガイド突起部７３ｆと４つのガイド溝部５５ａは、雄型コネクタ部材７３と雌型コネクタ部材５３の嵌合の向きを決める向き決め手段を構成する。
【００３７】
なお、雄型コネクタ部材７３、枠部材７５、カバー部材７０等の各部材の間には、それぞれ気密を保つためのOリングが設けられている。  
以上のように、接続ケーブル用コネクタ１４ｃは、雄型コネクタを構成する。
【００３８】
次に、以上のように構成されたコネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃとの接続とその作用について説明する。
【００３９】
コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着するとき、ユーザは、雄型コネクタユニット７３の枠部材７５の外周面に設けられている２つのガイドピン７６が、コネクタ１５ａの先端面の２つのガイド切り欠き部５６ｂを通るように位置合わせをしながら、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃのそれぞれの先端面を合わせる。このとき、４つのガイド突起部７３ｆの形状と４つのガイド溝部５５ａの形状ともマッチするので、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着可能となる。
【００４０】
コネクタ１５ａが、接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着されるとき、コネクタ１５ａの雌型コネクタ部材５３の外周部が、箱状枠部材７３ａの内周部に嵌合し、かつ摺動し、そしてコイルバネ７３ｃの付勢力に抗しながら、雌型コネクタ部材５３の先端部がスライド部材７３ｂを基端側に移動する。スライド部材７３ｂの基端側への移動に伴い、複数のピン７４はスライド部材７３ｂの先端面から突出する。このとき、スライド部材７３ｂの先端面から突出した複数のピン７４は、それぞれ雌型コネクタ部材５３の複数の孔５３ａ内に挿入し、かつ複数のコンタクト片５４に接触し、複数のピン７４と複数のコンタクト片５４は電気的に接続された状態となる。
【００４１】
コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃが接続されたとき、コネクタ１５ａの第１の嵌合空間Ｓ１には、４つの側壁部７３ｄが嵌合し、第２の嵌合空間Ｓ２には、枠部材７５が嵌合する。
【００４２】
そして、雄型コネクタ部材７３が雌型コネクタ部材５３に接続された状態において嵌合すると、カバー部材５７を、コネクタ１５ａの軸周りに回動させる。カバー部材５７を、コネクタ１５ａの軸周りに回動させることによって、コネクタ１５ａを先端側からみたときに、２つのガイドピン７６が、２つのガイド切り欠き部５６ｂの位置ではなく、フランジ部５６ａの位置であって、かつフランジ部５６ａの基端側に隠れる。よって、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着した後に、コネクタ１５ａが、接続ケーブル用コネクタ１４ｃから抜けてしまうことが防止される。
【００４３】
そして、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃから抜脱するときは、カバー部材５７を、コネクタ１５ａの軸周りに回動させ、コネクタ１５ａを先端側からみたときに、２つのガイドピン７６が、２つのガイド切り欠き部５６ｂの位置にくるようにすると、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃから抜くことができる。
【００４４】
以上のように、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃに装着していないときいは、スライド部材７３ｂが、複数のピン７４を保護するように、孔５３ａ内に収納した状態にする。従って、ユーザが、不用意にコネクタ１５ｃの複数のピンの一部に触れたり、周囲の壁等の物に当たって、一部のピンが曲がる等の虞がない。
【００４５】
なお、以上の説明では、スライド部材７３ｂがスリット部７３ｅの先端側から基端側に向かって押圧されていないときは、コイルバネ７３ｃは、側壁部７３ｄ内において、複数のピン７４がそれぞれ複数の孔７３ｇから突出しない位置に、スライド部材７３ｂを付勢しているが、箱状枠部材７３ａ内において、複数のピン７４がそれぞれスライド部材７３ｂの複数の孔７３ｇからわずかに突出する位置にあってもよい。人等が触れたりしても、複数のピンの一部が曲がらない程度の長さしか、複数のピン７４がそれぞれスライド部材７３ｂの複数の孔７３ｇからわずかに突出していても、上述した効果を発揮できるからである。
【００４６】
また、以上の説明では、雄型コネクタが、内視鏡コネクタ１４と観測装置４の接続ケーブル用コネクタ１４ｃ、４ａに形成され、雌型コネクタは、接続ケーブル１５の両端のコネクタ１５ａ，１５ｂに形成されたが、これらを逆にして、雄型コネクタは、接続ケーブル１５の両端のコネクタ１５ａ，１５ｂに形成され、雌型コネクタｇは、内視鏡コネクタ１４と観測装置４の接続ケーブル用コネクタ１４ｃ、４ａに形成されるようにしてもよい。
【００４７】
さらに、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃが接続されたときに、接続線の全部のあるいは一部の接続を、超音波観測装置３又は内視鏡コネクタ１４に、あるいは超音波観測装置４と内視鏡コネクタ１４の両方に設けられたレバーの動作状態に応じて、超音波観測装置４から超音波内視鏡２へ供給される電力又は電気信号の供給あるいは電力及び電気信号の供給を制御できるようにしてもよい。
【００４８】
図１１は、超音波観測装置４から超音波内視鏡２へ供給される電力又は電気信号の供給等を制御できるようにした超音波内視鏡装置の構成の一部を示す構成図である。図１１は、超音波観測装置４と内視鏡コネクタ１４の両方に、レバーを設けた例を示す。
【００４９】
超音波観測装置４の接続ケーブル用コネクタ４ａと、内視鏡コネクタ４の接続ケーブル用コネクタ１４ｃに、それぞれ内部の接続線の全部又は一部を、電気的に接続の状態と非接続の状態に切り替えるためのレバー１０１と１０２が設けられている。レバー１０１，１０２は、ユーザが手でレバーの向きを変えるように操作することができ、その操作されたレバー１０１，１０２の向きに応じて、それぞれ内部の接続線の全部又は一部の電気的接続状態を、接続と非接続の状態に切り替える。  
例えば、レバー１０１，１０２の操作は、接続ケーブル用コネクタ４ａ、１４ｃの内部に各接続線に対応して設けられたコンタクト部材が動くことによって、分断された接続線間を導通状態にしたり、非導通状態にしたりすることによって、接続線の全部又は一部の接続状態と非接続状態が切り替わる。
【００５０】
このような構成にすることによって、超音波観測装置３から内視鏡コネクタ１４を介して、内視鏡２への電力あるいは信号の供給制御を確実に、ユーザの意志の下で行うことができる。
【００５１】
ところで、上述した説明では、コネクタ１５ａを接続ケーブル用コネクタ１４ｃに誤装着しないように、２つのガイドピン７６と２つのガイド切り欠き部５６ｂの位置関係を利用したが、ガイドピン７６とガイド切り欠き部５６ｂの位置関係だけでは、多種類の超音波観測装置４と超音波内視鏡２との接続の組み合わせに対して、誤装着防止のための機能を果たせない虞がある。
【００５２】
そこで、２つのガイドピン７６と２つのガイド切り欠き部５６ｂの位置関係だけでなく、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３の向きの組み合わせによっても、誤装着防止を図るようにしてもよい。図１２から図１９は、コネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃの種々の組み合わせを説明するための図である。
【００５３】
図１２と図１３は、第１の組み合わせに係るコネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃのそれぞれの先端面における、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置と、そして、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの向きを示す図である。図１２において、２つのガイドピン１１１ａ、１１１ｂは、図１３のガイド切り欠き部１２１ａ、１２１ｂに対応する位置に設けられ、雄側コネクタ部材７３のガイド突起部１１２ａから１１２ｄが、図１３のガイド溝部１２２ａから１２２ｄに対応する位置に設けられている。さらに、ガイド突起部１１２ｄだけが他のガイド突起部よりも幅が大きく形成されており、さらに、これに対応して、ガイド溝部１２２ｄだけが他のガイド溝部よりも溝幅が大きく形成されている。
【００５４】
従って、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部の位置関係だけでなく、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３の嵌合の向きの組み合わせによって、誤装着防止が図られている。
【００５５】
同様に、図１４と図１５は、第２の組み合わせに係るコネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃのそれぞれの先端面における、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置と、そして、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの向きを示す図である。
【００５６】
第１の組み合わせとは、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置関係が異なるので、図１４の接続ケーブル用コネクタに図１３のコネクタは接続することができないし、同様に、図１５のコネクタは図１２の接続ケーブル用コネクタに接続することができない。
【００５７】
同様に、図１６と図１７は、第３の組み合わせに係るコネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃのそれぞれの先端面における、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置と、そして、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの向きを示す図である。
【００５８】
第１の組み合わせとは、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置関係は同じであるが、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの嵌合の向きが異なるので、図１６の接続ケーブル用コネクタに図１３のコネクタは接続することができないし、同様に、図１７のコネクタは図１２の接続ケーブル用コネクタに接続することができない。
【００５９】
さらに、第２の組み合わせとは、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置関係も異なるので、図１６の接続ケーブル用コネクタに図１５のコネクタは接続することができないし、同様に、図１７のコネクタは図１４の接続ケーブル用コネクタに接続することができない。
【００６０】
同様に、図１８と図１９は、第４の組み合わせに係るコネクタ１５ａと接続ケーブル用コネクタ１４ｃのそれぞれの先端面における、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置と、そして、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの嵌合の向きを示す図である。
【００６１】
第１の組み合わせとは、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置関係も雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの向きも異なるので、図１８の接続ケーブル用コネクタに図１３のコネクタは接続することができないし、同様に、図１９のコネクタは図１２の接続ケーブル用コネクタに接続することができない。
【００６２】
さらに、第２の組み合わせとは、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置関係は同じであるが、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの嵌合の向きが異なるので、図１８の接続ケーブル用コネクタに図１５のコネクタは接続することができないし、同様に、図１９のコネクタは図１４の接続ケーブル用コネクタに接続することができない。
【００６３】
さらに、第３の組み合わせとは、雌側コネクタ部材５３と雄型コネクタユニット７３のそれぞれの嵌合の向きは同じであるが、２つのガイドピンと２つのガイド切り欠き部のそれぞれの位置関係が異なるので、図１８の接続ケーブル用コネクタに図１７のコネクタは接続することができないし、同様に、図１９のコネクタは図１６の接続ケーブル用コネクタに接続することができない。
【００６４】
以上のように、本実施の形態によれば、接続用コネクタのピンの曲がりを防止したコネクタを実現することができる。
【００６５】
また、以上のように、接続ケーブルと、超音波内視鏡とを分離できるようにしたので、接続ケーブルに断線などの故障があっても、接続ケーブルだけを交換すればよい。さらに、接続ケーブルと電子式超音波内視鏡本体とは別体になるため、製造時における検査も、接続ケーブルと電子式超音波内視鏡本体とを個別にできる。
【００６６】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明のコネクタは、超音波内視鏡装置だけでなく、雄型コネクタと雌型コネクタとを用いた電気的な接続を行う一般の電気機器、電子機器などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施の形態に係わる超音波内視鏡装置の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる内視鏡コネクタの接続ケーブル用コネクタと、接続ケーブルのコネクタとが接続される状態を説明するための側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わるコネクタが接続ケーブル用コネクタに装着された状態を示す側面図である。
【図４】図２の矢印Ａにより示す方向から見た、内視鏡コネクタの正面図である。
【図５】図２の矢印Ｂにより示す方向から見た、接続ケーブルのコネクタの正面図である。
【図６】図２のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わるコネクタの斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係わる接続ケーブル用コネクタの斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係わる雄型コネクタユニットの斜視図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係わる、超音波観測装置から超音波内視鏡へ供給される電力又は電気信号の供給等を制御できるようにした超音波内視鏡装置の構成の一部を示す構成図である。
【図１２】第１の組み合わせに係る接続ケーブル用コネクタを説明するための図である。
【図１３】第１の組み合わせに係るコネクタを説明するための図である。
【図１４】第２の組み合わせに係る接続ケーブル用コネクタを説明するための図である。
【図１５】第２の組み合わせに係るコネクタを説明するための図である。
【図１６】第３の組み合わせに係る接続ケーブル用コネクタを説明するための図である。
【図１７】第３の組み合わせに係るコネクタを説明するための図である。
【図１８】第４の組み合わせに係る接続ケーブル用コネクタを説明するための図である。
【図１９】第４の組み合わせに係るコネクタを説明するための図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  超音波内視鏡装置、２  超音波内視鏡、５  モニタ、１４  内視鏡コネクタ、４ａ，１４ｃ  接続ケーブル用コネクタ、１５ａ，１５ｂ  コネクタ、５３  雌型コネクタ部材、５５ａ  ガイド溝部、５６ｂ  ガイド切り欠き部、７３  雄型コネクタユニット、７３ｂ  スライド部材、７３ｃ  コイルバネ、７３ｄ  側壁部、７３ｆ  ガイド突起部、７３ｇ  孔、７６  ガイドピン
代理人    弁理士    伊  藤    進
【図１】
2005349122.tif 000003
【図２】
2005349122.tif 000004
【図３】
2005349122.tif 000005
【図４】
2005349122.tif 000006
【図５】
2005349122.tif 000007
【図６】
2005349122.tif 000008
【図７】
2005349122.tif 000009
【図８】
2005349122.tif 000010
【図９】
2005349122.tif 000011
【図１０】
2005349122.tif 000012
【図１１】
2005349122.tif 000013
【図１２】
2005349122.tif 000014
【図１３】
2005349122.tif 000015
【図１４】
2005349122.tif 000016
【図１５】
2005349122.tif 000017
【図１６】
2005349122.tif 000018
【図１７】
2005349122.tif 000019
【図１８】
2005349122.tif 000020
【図１９】
2005349122.tif 000021