(57)【要約】【課題】手軽に目標とする場所を指定してこれに到達することのできる場所誘導システムおよび場所誘導方法を得る。【解決手段】デパート２０１の入り口には売場案内板２０２が配置されており、売場の場所がわからない利用者２０７は無線情報端末２０８を目的場所の売場の表示位置に近づけて位置情報管理サーバ２０４に赤外線でその場所を指示する。位置情報管理サーバ２０４は入力した売場の場所を示す画像データ等を無線情報端末２０８に送って表示させる。売場案内板２０２と利用者２０７の現在位置を使用してデパート２０１内における複数人の待ち合わせも可能になる。【選択図】図１
2005300474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
施設内の各場所に対応させて個別に配置された検知手段と、これら検知手段を個別に作動させる作動側をその他の作動側と区別する固有の識別情報を読み取る識別情報読取手段とを備えた案内板と、
この案内板の検知手段の所望のものを作動させる作動手段と、自己の識別情報を読み出す識別情報読出手段と、自己の識別情報に対応付けて送られてきた画像データを受信する画像データ受信手段と、受信した画像データを表示する画像データ表示手段とを備えた携帯情報端末と、
前記案内板の検知した場所に誘導する画像データを生成する画像データ生成手段と、この画像データ生成手段の生成した画像データを前記識別情報読取手段の読み取った識別情報を有する携帯情報端末に送信する画像データ送信手段とを備えた場所誘導制御装置
とを具備することを特徴とする場所誘導システム。
【請求項２】
前記場所誘導制御装置は前記携帯情報端末の現在位置を判別する現在位置判別手段と、この現在位置判別手段の判別した現在位置を現在位置データとして前記識別情報読取手段の読み取った識別情報を有する携帯情報端末に送信する現在位置データ送信手段を更に具備し、
前記携帯情報端末は現在位置データ送信手段の送信した現在位置データを受信する現在位置データ受信手段と、受信した現在位置データを表示する現在位置データ表示手段を更に具備する
ことを特徴とする請求項１記載の場所誘導システム。
【請求項３】
前記施設内の各場所は施設内を複数に区切った場所であり、前記画像データ生成手段は前記案内板の検知した場所の周囲の場所を含み、かつ検知した場所を他の場所と区別した形で表示する画像データを生成し、前記画像データ送信手段はその生成した画像データを前記識別情報を有する携帯情報端末に送信することを特徴とする請求項１または請求項２記載の場所誘導システム。
【請求項４】
前記施設内の各場所の少なくとも１つは前記識別情報を有する第１の携帯情報端末とは異なった識別情報を有する第２の携帯情報端末の現在位置であり、前記画像データ生成手段は前記第２の携帯情報端末の現在位置を示す画像データを生成し、前記画像データ送信手段はその生成した画像データを前記第１の携帯情報端末に送信することを特徴とする請求項１または請求項２記載の場所誘導システム。
【請求項５】
前記検知手段の検知する場所は複数箇所であり、前記場所誘導制御装置はそれぞれ検知した場所を経由するルートを生成するルート生成手段を更に具備することを特徴とする請求項１または請求項２記載の場所誘導システム。
【請求項６】
前記場所誘導制御装置は、前記画像データ生成手段の生成した画像データにそれぞれアドレスを割り当てて記憶する画像データ記憶手段を更に具備し、
前記携帯情報端末は所望のアドレスを指定してそのアドレスに対応する画像データの再送を要求する再送要求手段を更に具備する
ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の場所誘導システム。
【請求項７】
施設内の所定箇所に配置された案内板に記された複数の場所のうちの目的とする場所に所定の携帯情報端末を近づけることで場所の指定を行う場所指定ステップと、
この場所指定ステップで指定を行った携帯情報端末を識別する識別情報を読み取る識別情報読取ステップと、
前記場所指定ステップで指定した場所の周囲の場所を含み、かつ目的とするその場所を他の場所と区別した形で表示する画像データを生成する画像データ生成ステップと、
この画像データ生成ステップで生成した画像データを前記識別情報読取ステップで識別した識別情報を有する携帯情報端末に送信して表示させる画像データ送信ステップ
とを具備することを特徴とする場所誘導方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線端末を使用した場所誘導システムおよび場所誘導方法に係わり、特にデパート等の建物や施設で目標に円滑に到達するための場所誘導システムおよび場所誘導方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デパート等のように多くの売場や施設が集合している建物や施設では、特にその施設に行き慣れていないような場合、目標とする店舗や商品を見つけるのに苦労する場合が多い。
【０００３】
そこで、チラシに商品のＩＤを記載しておいて、これを情報端末で読み取らせることで目標とする商品の位置まで利用者を誘導するようにした第１の提案が行われている（たとえば特許文献１参照）。この第１の提案では、電子的に配布されたチラシの内容をその利用者が自分の携帯情報端末に内蔵されているＩＣカードに記録格納する。そして、そのＩＣカードを携帯して、広告主の店舗に出向いて、目的の商品の購入を行う。この際に、消費者が購入しようとする商品の配置位置から所定距離内に接近すると、ＩＣカードによる電磁波の受信感度が所定のレベルを越え、読み取られる商品のＩＤが、消費者が購入しようとする商品のＩＤに一致するか否かの判定が行われる。一致する場合には、商品所在位置の通報が行われる。これにより、目的の商品を簡単に購入することが可能になる。
【０００４】
この第１の提案では、目標の売場まで行った後に、ＩＣカードを使用して比較的狭い距離の範囲で商品を選択する行為を効率的に行うことができる。しかしながら、大型の施設で多くの売場の中から目標とする売場にたどり着くまでの誘導を、このようなＩＣカードを用いた電磁波の検出で行うことはできない。
【０００５】
最近ではデパート等の店舗の大型化が進んでおり、地下から屋上まで多くの階と広いフロアに多くの売場が配置された店舗も珍しくない。このような店舗では、入り口やエレベータ等の付近に記された標識を見て、利用者は目標とする売場に移動しようとする。しかしながら、目標とするフロアにまでは到達できても、人波をかき分けたり、商品棚の間を移動している内に方向感覚を失ってしまい、目標の売場まで到達するのに苦労することが多い。
【０００６】
また、このような建物や施設内で待ち合わせを行うような場合には、待ち合わせを行うために指定した目標となる場所に全員があらかじめ定めた時刻までに到達する必要がある。そこで、この場合には目標の場所が見つからないと、待ち合わせを行った他の者に迷惑を掛けることになる。
【０００７】
そこで、利用者が固定された案内端末を操作することで、目的地やフロアマップの情報を表示し、その表示内容を携帯表示装置に記憶させるようにした第２の提案が行われている（たとえば特許文献２参照）。この第２の提案では利用者が店内等にあらかじめ設置されている案内端末から所望の品物を入力すると、その位置を示したフロアマップが表示される。一方、商品や売場にはＲＦ（Radio Frequency）タグが取り付けられており、複数のループアンテナを用いた固定配置されたリーダライタ制御部が質問波を出力して該当する商品等の応答に応じてこれらの商品等の位置を判別するようにしている。したがって、これらループアンテナから目標とする位置までの距離等を調べて表示することで、それらの位置に案内することができる。また、ＲＦタグを使用しているので、該当する商品の売場が移動したような場合にも、移動先の位置が表示されることになる。
【０００８】
しかしながら、この第２の提案では利用者が固定された案内端末を操作することにしているので、案内端末が見つかってもその操作に手間取る場合が多いという問題がある。また、複数のループアンテナのそれぞれと該当する商品までの距離を、質問波に対する応答波の受信の有無によって測定して目標の位置を判定するので、そのための固定的な設備が必要とされる。また、第１の提案と同様に比較的狭い範囲で商品の特定を行う場合に向いているが、広いフロアの中で目標とする売場の位置を判定して表示するようにすると、それぞれの売場が広範囲に届く電波を出力する必要がある。したがって、フロア同士あるいは他の電子機器との電波の混信といった問題が生じるという問題がある。
【０００９】
そこで、第３の提案として固定的な案内端末の代わりに利用者がその所持する携帯用情報端末から目標とする商品を入力することで、その商品まで画像表示により誘導できるようにする場所誘導システムが提案されている（たとえば特許文献３参照）。
【００１０】
図１７は、この第３の提案による場所誘導システムの概要を表わしたものである。利用者１０１は貸与された所定の携帯用情報端末１０２から購入しようとする商品を入力するか、売場の配置されたフロア１０３内の商品入力装置１０４を操作して、商品を入力するようになっている。フロア１０３内には、間隔を置いて、指向性アンテナ１０５1、１０５2、……１０５mが配置されており、それぞれ対応する送受信装置１０６1、１０６2、……１０６mに接続されている。これら受信装置１０６1、１０６2、……１０６mは、無線制御装置１０７と図示しない伝送路によって接続されている。また、商品入力装置１０４と無線制御装置１０７は、サーバ１０８に接続されている。
【００１１】
このような構成の第３の提案による場所誘導システムでは、指向性アンテナ１０５1、１０５2、……１０５mおよび受信装置１０６1、１０６2、……１０６mによって利用者１０１の現在位置が確かめられる。そして、利用者１０１自身の入力した商品に向けて誘導情報が携帯用情報端末１０２に表示されて、目標の商品まで誘導が行われることになる。
【特許文献１】特開２００２−３２５０８号公報（第００２６段落、図６）
【特許文献２】特開２００１−１１６５８３号公報（第００３１段落、図１）
【特許文献３】特開２０００−３０７７３１号公報（第００２７段落、第００４８〜第００５０段落、図１、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、図１７に示した第３の提案では、利用者１０１が貸与された携帯用情報端末１０２あるいは店内にあらかじめ配置された商品入力装置１０４から商品を個別に入力する必要がある。したがって、第２の提案と同様に、操作に手間取る場合が多いという問題がある。したがって、特に比較的年齢の高い顧客や端末の操作が苦手の者、あるいは手に障害がある者はこのシステムを手軽に利用することができないという問題がある。
【００１３】
また、デパート等の建物やアミューズメントパーク等の施設内で待ち合わせを行う場合にも、同様の理由から指定した場所が見つけにくい場合があるという問題がある。
【００１４】
そこで本発明の目的は、手軽に目標とする場所を指定してこれに到達することのできる場所誘導システムおよび場所誘導方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１記載の発明では、（イ）施設内の各場所に対応させて個別に配置された検知手段と、これら検知手段を個別に作動させる作動側をその他の作動側と区別する固有の識別情報を読み取る識別情報読取手段とを備えた案内板と、（ロ）この案内板の検知手段の所望のものを作動させる作動手段と、自己の識別情報を読み出す識別情報読出手段と、自己の識別情報に対応付けて送られてきた画像データを受信する画像データ受信手段と、受信した画像データを表示する画像データ表示手段とを備えた携帯情報端末と、（ハ）案内板の検知した場所に誘導する画像データを生成する画像データ生成手段と、この画像データ生成手段の生成した画像データを識別情報読取手段の読み取った識別情報を有する携帯情報端末に送信する画像データ送信手段とを備えた場所誘導制御装置とを場所誘導システムに具備させる。
【００１６】
すなわち請求項１記載の発明では、案内板に施設内の各場所に対応させて個別に配置された検知手段を設け、携帯情報端末の作動手段を近づけることで検知手段のうちの所望のものが検知を行うようにしたので、場所の入力が簡単になる。しかも携帯情報端末の識別情報を読み取ってその識別情報を有する携帯情報端末に対して、入力された場所に誘導する画像データを送信し表示させるようにしたので、誘導が容易になる。
【００１７】
請求項７記載の発明では、（イ）施設内の所定箇所に配置された案内板に記された複数の場所のうちの目的とする場所に所定の携帯情報端末を近づけることで場所の指定を行う場所指定ステップと、（ロ）この場所指定ステップで指定を行った携帯情報端末を識別する識別情報を読み取る識別情報読取ステップと、（ハ）場所指定ステップで指定した場所の周囲の場所を含み、かつ目的とするその場所を他の場所と区別した形で表示する画像データを生成する画像データ生成ステップと、（ニ）この画像データ生成ステップで生成した画像データを識別情報読取ステップで識別した識別情報を有する携帯情報端末に送信して表示させる画像データ送信ステップとを場所誘導方法に具備させる。
【００１８】
すなわち請求項７記載の発明では、場所指定ステップで、施設内の所定箇所に配置された案内板に記された複数の場所のうちの目的とする場所に所定の携帯情報端末を近づけることで場所の指定を行うことにしたので、場所の入力が簡単になる。しかも識別情報読取ステップで、携帯情報端末の識別情報を読み取ってその識別情報を有する携帯情報端末に対して、入力された場所に誘導する画像データを送信し表示させるようにしたので、誘導が容易になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、デパート等の建物やアミューズメントパーク等の施設に必ずといっていいほど設けられる案内板の特定位置に携帯情報端末を近づけることで場所の指定を行うことにしたので、場所の指定が極めて簡単になる。しかも携帯情報端末を案内板に近づけたときその識別情報を読み取るようにしたので、誘導のためのデータをその携帯情報端末に送ることができ、利用者はこれを用いて目的とする場所にスムーズに到達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下実施例につき本発明を詳細に説明する。
【実施例１】
【００２１】
図１は本発明の第１の実施例における場所誘導システムをデパートに適用した場合を示したものである。場所誘導システム２００は誘導の対象となる場所としてのデパート２０１の所定箇所に配置された売場案内板２０２と、この売場案内板２０２に設けられた赤外線インタフェース２０３と接続された位置情報管理サーバ２０４と、この位置情報管理サーバ２０４とインターネット２０５を介して接続され、売場ごとの商品の一覧を格納した商品管理データベース２０６から構成されている。本実施例では商品管理データベース２０６に売場の配置を示す画像データも格納されている。なお、位置情報管理サーバ２０４と商品管理データベース２０６は、直接、通信ケーブルで、あるいはＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）で接続されていてもよい。顧客としてのデパート２０１の利用者２０７は、赤外線インタフェースを備えた無線情報端末２０８を携行している。このような無線情報端末２０８は、デパート２０１が利用者２０７との所定の契約によって貸与するものであってもよい。
【００２２】
位置情報管理サーバ２０４は、図示しないＣＰＵ（中央処理装置）と、制御プログラムを格納した同じく図示しない記憶媒体等から構成されている。この位置情報管理サーバ２０４は、売場案内板の赤外線インタフェース２０３と接続され、これとの間でデータの送受信を行う送受信部２１１を備えている。送受信部２１１は、画像の変換処理を行う画像変換処理部２１２と、位置情報管理テーブル２１３と接続されている。位置情報管理テーブル２１３は利用者２０７の所持する無線情報端末２０８の位置を管理するテーブルであり、画像変換処理部２１２および商品管理データベース２０６内の売場ごとの商品一覧データベース２１６ともインターネット２０５を介して接続されている。
【００２３】
図２は、売場案内板の一例を示したものである。売場案内板２０２は、デパートの地下２階（［Ｂ２Ｆ］）から９階（［９Ｆ］）までの各フロアの構成を示している。このデパートは地下１階（［Ｂ１Ｆ］）が鉄道の改札口と、駅本屋の中にある大通路としてのコンコース（concourse）となっており、残りの階に売場が配置されている。それぞれの売場の名称に隣接して菱形マーク（◇）２２１あるいは四角マーク（□）２２２が付けられており、これらの箇所には図示しない赤外線送受信用のユニットが個別に配置されている。
【００２４】
ここで菱形マーク２２１は、複数の売場を包含する総括的な概念としての売場を示すマークであり、四角マーク２２２は個々の売場を示すマークである。たとえば、３階にはヤング用とキャリア用に分かれた婦人服の売場と、婦人靴、ハンドバッグ、婦人財布の売場があり、それぞれが四角マークで記されている。そして、ヤングとキャリアの双方を含めた婦人服売場全体として菱形マーク２２１が記されている。
【００２５】
利用者２０７は、図１に示した無線情報端末２０８を、目的とする売場に対応する菱形マーク２２１あるいは四角マーク２２２に近づけて、所定のボタンを操作することで、これら包括的な売場あるいは個々の売場を指定することができる。このとき、無線情報端末２０８と売場案内板２０２におけるそれぞれ対応した送受信器が通信を行う。そして、場所誘導システム２００側は無線情報端末２０８のＭＡＣアドレス（Media Access Control Address）から利用者２０７を特定すると共に、その利用者２０７が無線情報端末２０８を近づけることで、要求した売場に関する情報を無線情報端末２０８側に送信するようになっている。なお、利用者２０７は複数の売場を指定することができ、この場合、場所誘導システム２００側はこれら指定した複数箇所の売場に関する情報を無線情報端末２０８に送信すると共に、指定された全売場を効率的に回るルートを提示することもできるようになっている。
【００２６】
図３は、売場案内板の構造を具体的に表わしたものである。売場案内板２０２は、透明なアクリル板２３１の裏側に図２で示した各売場等を印刷したデバイスとして構成されている。アクリル板２３１における図２に示した菱形マーク２２１あるいは四角マーク２２２の印刷された箇所には、赤外線を送出する赤外線送信器２３２と赤外線受信器２３３からなる赤外線送受信ユニット２３４が配置されており、更にそれぞれの赤外線送受信ユニット２３４のすぐ上には、無線情報端末２０８と送受信状態にあるときこれを光で示すための発光ダイオード２３５が配置されている。それぞれの赤外線送受信ユニット２３４と発光ダイオード２３５は、赤外線インタフェース２０３と接続されている。そして、図１に示した無線情報端末２０８から赤外線を受信した赤外線受信器２３３がその検出出力を、検出した表示位置情報と共に赤外線インタフェース２０３を介して送受信部２１１に送信すると、送受信部２１１は同一の赤外線送受信ユニット２３４に対してその表示位置に対応した売場の情報を送信する。売場の情報は、その赤外線送受信ユニット２３４の赤外線送信器２３２から無線情報端末２０８に送信されることになる。赤外線によるこのようなデータの送受信が行われている間、赤外線インタフェース２０３は該当の赤外線送受信ユニット２３４に対応して配置された発光ダイオード２３５に対して駆動信号を送出し、赤色あるいは青色等の所定の色による発光が行われることになる。
【００２７】
図４は、本実施例で使用される無線情報端末の外観を表わしたものである。無線情報端末２０８は、装置本体２４１の上部に電波の送受信用のアンテナ２４２を配置した無線端末であり、画像表示部２４３とキー操作部２４４を備え、アンテナ２４２を用いた無線通信手段の他に、赤外線を使用した通信を行う赤外線インタフェース２４５を備えている。画像表示部２４３は、利用者２０７が目的とする売場の場所を表示する目的場所表示領域２４６と、利用者２０７の現在位置を表示する現在位置表示領域２４７に分かれている。現在位置表示領域は、利用者２０７の現在の居場所をたとえばテキスト情報で表示するようになっている。また、その利用者２０７が複数の売場を訪れる場合の全ルートにおけるその無線情報端末２０８の現在位置を線画として表示するようにしてもよい。このような構成の無線情報端末２０８は、所定の制御プログラムをインストールしておくことで、利用者２０７が普段使用している携帯電話端末あるいはＰＨＳ（Personal Handy-phone System）で構成することができる。
【００２８】
図５は、本実施例の無線情報端末の回路構成の要部を表わしたものである。無線情報端末２０８は、ＣＰＵ２５１を備えている。ＣＰＵ２５１はデータバス等のバス２５２を介して固定的なデータあるいはプログラムを格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）２５３と、不揮発性メモリとしてのＮＶＭ２５４と、各種のデータを一時的に格納するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）２５５と、赤外線を送受信する赤外線送受信部２５６と、画像表示部２４３に対する画像の表示を制御する表示制御部２５７と、キー操作部２４４と、電波による通信を制御する通信制御部２５８を備えている。もちろん、無線情報端末２０８がデパート内の誘導専用の端末でなく携帯電話端末あるいはＰＨＳとしての役割を持っているものであれば、通話のための回路等がこれら以外にバス２５２に接続されていることになる。
【００２９】
図６は、売場と位置情報管理サーバとの接続関係を示したものである。本実施例では、図１に示したデパート２０１の各フロアに、それぞれの売場あるいは図３に示した赤外線送受信ユニット２３４に対応させて、無線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）によるアクセスポイント（ＡＰ）を配置している。図６に一例として示した３階（３Ｆ）では、図２に示すように婦人服や婦人靴等の売場が配置されており、これらにそれぞれ対応させる形で第１〜第５のアクセスポイント２６１1〜２６１5が配置されている。これらのアクセスポイント２６１1〜２６１5は、ＬＡＮケーブル２６２によって、位置情報管理サーバ２０４内の位置情報管理テーブル２１３と接続されている。
【００３０】
図７は、位置情報管理テーブルの一部を表わしたものである。位置情報管理テーブル２１３には、デパート２０１における各階の売場と、それらのアクセスポイント（ＡＰ）のＩＤ（Identification）（ＡＰ  ＩＤ）と、それらのアクセスポイントに接続される無線情報端末２０８のＩＤ（接続端末ＩＤ）と、これら無線情報端末２０８の現在の位置とがテーブル形式で格納されるようになっている。たとえば、ある利用者２０７が図６に示した３階の婦人服の「ヤング」の売場に行くことを売場案内板２０２で指示したとする。このとき、売場案内板２０２は対応する赤外線受信器２３３（図３）が無線情報端末２０８と通信し、ユニークな接続端末ＩＤとして「１４：１１：２５：３８：１８：５５」を取得する。
【００３１】
図６を参照すると、その利用者２０７が目標とする３階の婦人服の「ヤング」の売場には、第４のアクセスポイント２６１4が設けられている。その利用者２０７の現在位置は、その者の所持する無線情報端末２０８と通信する現在のアクセスポイントとの関係で判別することができる。その判別の結果として、その利用者２０７が１階にいるものとする。この場合には、図７に示した位置情報管理テーブル２１３における「売場名」が「婦人服「ヤング」」と記されている箇所の各データがその利用者２０７に関するデータとなる。
【００３２】
図８は、今、採り上げた例の利用者が所持する無線情報端末に表示される内容を示したものである。図４で外観を示した無線情報端末２０８の画像表示部における目的場所表示領域２４６には、図６で示した３階のフロアの概要が示され、利用者２０７が目標とする婦人服の「ヤング」の売場の目的場所には目的場所マーク２７１が表示されている。また、無線情報端末２０８の画像表示部における現在位置表示領域２４７には、「現在あなたは１階にいます」といったテキスト情報によって、利用者２０７が１階に居ることが表示されることになる。したがって、この例で利用者２０７はエスカレータ等で３階まで上がり、目的場所表示領域２４６に表示されたフロアの情報を見ながら目標とする婦人服の「ヤング」の売場に到達すればよいことが分かる。
【００３３】
もちろん利用者２０７は、デパート２０１内でも無線情報端末２０８を他の用途で使用することができる。このときには無線情報端末２０８の画像表示部２４３に、その用途に応じた内容が表示される。たとえば友人から送られてきたメールをチェックするためにメールの内容を表示するといった具合である。そこで、本実施例の位置情報管理サーバ２０４は、無線情報端末２０８に送信した画像データを所定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）に対応させて位置情報管理サーバ２０４側に、たとえば１ヶ月というように所定の期間だけ保存するようにしている。したがって、利用者２０７は、手動により、あるいは自動的に、図８の目的場所表示領域２４６に表示した内容をブックマークとして登録しておき、そのＵＲＬに再度アクセスすることで、目標とする婦人服の「ヤング」の売場の情報を無線情報端末２０８に表示させることができる。
【００３４】
また、利用者２０７が売場案内板２０２を用いて位置情報管理サーバ２０４側に与えた目標とする売場の情報と、その後のデパート２０１内における移動結果とを用いて、目標とする売場との関係を示す最新の画像データを位置情報管理サーバ２０４で適宜合成させ、画像変換処理部２１２で変換して、その内容を利用者２０７側に表示することも可能である。
【００３５】
図９は、この利用者が３階まで上がってきたときのある時点で、目標とする売場との関係を示す最新の情報に更新させた場合の無線情報端末の表示内容を示したものである。目的場所表示領域２４６には図８と同様に婦人服の「ヤング」の売場に目的場所マーク２７１が表示されている。また、同じ３階におけるその利用者２０７が現在居る位置が現在場所マーク２８１として表示される。この例ではその利用者２０７が、無線情報端末２０８のアクセスポイントとの関係で、第２のアクセスポイント２６１2（図６）の配置された婦人財布売場に居ることが示されている。また、無線情報端末２０８の画像表示部における現在位置表示領域２４７には、「現在あなたは３階の婦人財布売場にいます」といったテキスト情報が表示されることになる。したがって、この例で利用者２０７は３階まで上がった後、現在の場所を確認して、その位置関係から目標とする婦人服の「ヤング」の売場にスムーズに到達できることになる。
【００３６】
位置情報管理テーブル２１３は、図１に示したように商品管理データベース２０６内の売場ごとの商品一覧データベース２１６とも接続されている。したがって、利用者２０７は表示された婦人服の「ヤング」の売場をキー操作部２４４で指示して、図示しない拡大キーを押すことで位置情報管理サーバ２０４側に商品ごとあるいはブランドごとの画像データを要求し、売場の詳細を示す画像データを目的場所表示領域２４６に表示したり、商品名あるいは取り扱うブランド名をテキストで表示することができる。このような目標とする売場の詳細は、利用者２０７が個別に要求する場合の他に、その売場まで到達したか否かを定期的にチェックして、売場まで到達したと判別されたとき自動的に行われるようにしてもよい。
【００３７】
図１０は、本実施例で利用者がデパートに来てから無線情報端末に目標とする売場が表示されるまでの位置情報管理サーバ側の処理の概要を表わしたものである。利用者２０７が売場案内板２０２の所望の売場に無線情報端末２０８を近づけて目的場所としての売場を指定すると、売場案内板の赤外線インタフェース２０３を介して位置情報管理サーバ２０４の送受信部２１１がこれを受信し（ステップＳ３０１）、該当する無線情報端末２０８と赤外線を用いた通信を行うことでその端末ＩＤをＭＡＣアドレスを用いて登録する（ステップＳ３０２）。ＭＡＣアドレス以外に利用者２０７の電子メールのアドレスやその他の個人情報であってもよい。
【００３８】
次に位置情報管理サーバ２０４は無線情報端末２０８が指定した売場の画像データおよび売場の商品に関する情報を商品管理データベース２０６から取得してこれに所定のＵＲＬのアドレスとして割り振って登録する（ステップＳ３０３）。次に利用者２０７の現在位置を無線情報端末２０８に対するアクセスポイント２６１から判別して（ステップＳ３０４）、現在位置情報を作成する（ステップＳ３０５）。ただしデパート２０１に売場案内板２０２が１つだけ存在しその位置が確定している場合には、利用者２０７の現在位置がその売場案内板２０２の配置されている位置で固定されているので、現在位置を確定する処理は不要である。駅のターミナルに設けられたデパートのように入り口が複数存在し、売場案内板２０２が複数の階に存在するような場合や、各階の階段等の場所にも同様に配置されている場合、あるいは一部の売場案内板２０２がデパート２０１内を自由に移動して設置できる移動式のような場合には、それぞれの売場案内板２０２が現在位置をデータとして保持していない限り、利用者２０７の現在位置をアクセスポイントとの関係でチェックする必要がある。
【００３９】
無線情報端末２０８に送信される現在位置情報は現在位置表示領域２４７（図４）に示すテキスト情報だけの場合もあるし、目的場所の存在するフロアに利用者２０７が存在する場合には画像データとして加工される場合もある。この現在位置情報は売場に関する画像情報と共に無線情報端末２０８に送信される（ステップＳ３０６）。これにより、利用者は図８に示す売場情報を取得することができる。
【００４０】
なお、利用者２０７が売場案内板２０２で複数の売場を指定したときには、これらの売場を効率よく移動できるルート（複数ルートでも可。）と各売場の画像データが編集され、１つのＵＲＬに対応して位置情報管理サーバ２０４側に登録され、無線情報端末２０８に送信される。したがって、利用者２０７は複数ページのホームページを閲覧する場合と同様に必要な売場の画像データを閲覧したり、推奨ルートに沿って順次、売場を移動することができる。
【００４１】
また、利用者２０７がブックマークとして登録した売場の情報にアクセスすると、位置情報管理サーバ２０４がそのＵＲＬに対応した画像データを送信し目的場所表示領域２４６に表示する。無線情報端末２０８が現在位置を含めた更新要求を行うと、利用者２０７の現在位置の判別結果を反映した売場情報が位置情報管理サーバ２０４から無線情報端末２０８に送信され、表示されることになる。
【実施例２】
【００４２】
図１１は、本発明の第２の実施例における場所誘導システムをデパートに適用した場合を示したものである。図１１で図１と同一の部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。この第２の実施例の場所誘導システム２００Ａで、２人の利用者２０７Ａ、２０７Ｂはそれぞれ無線情報端末２０８Ａ、２０８Ｂを携行している。そして、それぞれの利用者２０７Ａ、２０７Ｂがデパート２０１に入るときに売場案内板２０２を用いて目的の売場を指定して、それらに関する情報をそれぞれの無線情報端末２０８Ａ、２０８Ｂに表示させる点は第１の実施例と同様である。第２の実施例では、事前に待ち合わせの登録を行ったこれら２人の利用者２０７Ａ、２０７Ｂが、デパート２０１内で特定の場所あるいは任意の場所で合流できるようになっている。このために、位置情報管理サーバ２０４Ａの制御プログラムに若干の変更が加えられいる。
【００４３】
図１２は、待ち合わせを行う２つの無線情報端末の事前登録の様子を表わしたものである。これらの無線情報端末２０８Ａ、２０８Ｂは、それらの赤外線インタフェース２４５、２４５を使用して事前にＭＡＣアドレスを通知しあっておく。ただし、待ち合わせを行うデパート２０１の売場案内板２０２がこれらの無線情報端末２０８Ａ、２０８Ｂの識別情報としてＭＡＣアドレス以外の情報を使用する場合には、その情報を両者が通信しあう。たとえば無線情報端末２０８Ａ、２０８Ｂの電話番号、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスあるいはメールアドレスであってもよい。また、デパート２０１で待ち合わせの際に使用する識別情報は、無線情報端末２０８Ａ、２０８Ｂが直接、向かい合って赤外線を用いて通信する必要はなく、たとえば電子メールで事前に送信してもよい。
【００４４】
図１３は、本実施例の位置情報管理テーブルの一部を表わしたものである。位置情報管理テーブル２１３には図７に示した第１の実施例と同様に各無線情報端末２０８のＭＡＣアドレスと売場および利用者２０７の対応付けが行われている。ここで、無線情報端末２０８ＡのＭＡＣアドレスを「００：１０：２０：３０：４０：５０」とし、無線情報端末２０８ＢのＭＡＣアドレスを「１１：３３：５５：７７：９９：００」とする。位置情報管理サーバ２０４Ａは、いずれかの無線情報端末２０８から他の無線情報端末２０８の居場所についての問い合わせがあったとき、デパート２０１内の各アクセスポイント２６１を用いて対応する無線情報端末２０８を呼び出し、現在位置を判別してその結果を位置情報管理テーブル２１３の「現在位置」の欄に反映させる。それと共に、その現在位置を問い合わされた無線情報端末２０８に居場所を知らせてよい旨の承諾を得てその居場所を問合せ先の利用者の無線情報端末２０８に送信するようにしている。
【００４５】
図１４は、本実施例における位置情報管理サーバの処理の様子を示したものである。ここでは後にデパートに来た利用者２０７Ｂが利用者２０７Ａの居る場所に行く場合を説明する。なお、図１４で図１０と同一部分には同一のステップ番号を付している。利用者２０７がデパート２０１に入ってしばらくした後に同じデパート２０１に来た利用者２０７Ｂは、売場案内板２０２の図示しない「待ち合わせ」と記された箇所に自分の無線情報端末２０８Ｂを近づける。この場合、第１の実施例で入力した「目的場所」が「待ち合わせ」の場所あるいは人となる（ステップＳ３０１）。位置情報管理サーバ２０４Ａは利用者２０７Ｂの登録を行い（ステップＳ３０２）、続いて事前登録された「待ち合わせ」を行っている利用者２０７の識別情報を無線情報端末２０８Ｂから読み込む（ステップＳ４０１）。そして、読み込んだ識別情報を位置情報管理テーブル２１３で検索して、これが存在すれば（ステップＳ４０２：Ｙ）、その識別情報に対応する利用者Ａの無線情報端末２０８ＡのＭＡＣアドレスをブロードキャストで呼び出す（ステップＳ４０３）。
【００４６】
これに対して、無線情報端末２０８Ｂから「待ち合わせ」の対象となる無線情報端末のＭＡＣアドレスが読み出せなかったとき、あるいは無線情報端末２０８ＡのＭＡＣアドレス自体の読み出しが行われても、そのアドレスが位置情報管理テーブル２１３に登録されていなかった場合には（ステップＳ４０２：Ｎ）、無線情報端末２０８Ｂの画像表示部２４３にエラー表示が行われる（ステップＳ４０４）。この場合、利用者２０７Ｂはエラー表示の具体的な内容を見て、「待ち合わせ」の登録に失敗したか、あるいは利用者２０７Ａがそのデパート２０１に居ないことを知ることになる。
【００４７】
図１５は、ステップＳ４０３で呼び出しを受けた利用者の無線情報端末の表示内容の一例を表わしたものである。無線情報端末２０８Ａの画像表示部２４３に利用者２０７Ａの現在位置を通知するかどうかの問い合わせが表示されるので、利用者２０７Ａは利用者２０７Ｂと待ち合わせをしている場合に通知を許可することになる。通知が許可されると（図１４ステップＳ４０５：Ｙ）、位置情報管理サーバ２０４Ａはこのとき判別された利用者２０７Ａの居るフロアに利用者２０７Ａの居る位置を表わした画像データを作成する（ステップＳ４０６）。位置情報管理テーブル２１３における利用者２０７Ａの目的場所を表示しないのは、利用者２０７Ａがその場所に行く前に他の場所に立ち寄ったり、その場所に行った後に他の場所に移動している場合があることを考慮したためである。したがって、利用者２０７Ａは位置情報の通知を許可した場合には利用者２０７Ｂが来るまでその位置に留まることが好ましい。もちろん、利用者２０７Ｂが同一あるいは他の売場案内板２０２を用いてステップＳ３０１の処理を行えば、利用者２０７Ａの承諾がある限り、その移動後の場所を判別することができる。
【００４８】
ステップＳ４０５で利用者２０７Ａが思い違い等によって位置情報の通知を許可しなかった場合には（Ｎ）、エラー表示が行われる（ステップＳ４０４）。この場合には、利用者２０７Ｂは利用者２０７Ａに電話をしたり、緊急の電子メールを送信したり、あるいはデパート２０１内で従来から行われている呼び出しを依頼することで待ち合わせを成功させることができる。
【００４９】
ステップＳ４０６で利用者２０７Ａの現在居る場所の画像データが作成されたら、これがＵＲＬのアドレスに登録され（ステップＳ４０７）、続いて利用者２０７Ｂの現在位置が判別されて（ステップＳ４０８）、これを組み込んだ送信情報が編集される（ステップＳ４０９）。編集された送信情報は、利用者２０７Ｂの無線情報端末２０８Ｂに送信される（ステップＳ４１０）。
【００５０】
図１６は、通知を承諾した利用者の現在位置を案内する情報が無線情報端末に表示された状態の一例を表わしたものである。利用者２０７Ａが目的場所の８階に居るものとすると、無線情報端末２０８Ｂの画像表示部の目的場所表示領域２４６には、８階の全体図と利用者２０７Ａの居る場所を示すマーク５０１が表示される。また、現在位置表示領域２４７には利用者２０７Ｂの現在位置が表示される。これにより、利用者２０７Ｂはスムーズに利用者２０７Ａの居る場所に到達することができる。
【００５１】
以上説明した第２の実施例では利用者２０７Ｂがデパート２０１の入り口で売場案内板２０２の「待ち合わせ」と記された箇所を指定して利用者２０７Ａの居場所に直行することにしたが、これに限るものではない。たとえば、利用者２０７Ｂは売場案内板２０２で自分の希望する売場を指定してその場所に移動し、ショッピングを済ませた後で位置情報管理サーバ２０４Ａにアクセスして「待ち合わせ」の処理を起動させることも可能である。もちろん、階段等の適宜の場所に配置された同様の売場案内板２０２で都合のよい時間に「待ち合わせ」と記された箇所に自分の無線情報端末２０８Ｂを近づけて待ち合わせを実現してもよい。
【００５２】
更に第１および第２の実施例ではデパート２０１を例に挙げたが、他の建物あるいはアミューズメントパーク等の施設で同様に目的場所に到達したり、待ち合わせあるいは合流を行うときに案内板あるいは案内標識を用いた本発明を同様に適用することができる。
【００５３】
また、これらの実施例では赤外線を用いて目的場所の入力等の情報の入出力を行ったが、ＩＣ（集積回路）タグあるいは二次元バーコード等の技術を使用して同様の入出力を行うようにしてもよい。また、実施例では携帯情報端末を売場案内板に近づけることで場所の検知を行うことにしたが、本発明で近づけるという意味は無限に近づけて接触させることも意味することを含むものである。
【００５４】
更に実施例では無線ＬＡＮのアクセスポイントを使用して携帯情報端末の位置を判別することにしたが、アミューズメントパーク等の屋外施設ではＧＰＳ（Global Positioning System）を使用したり、無線基地局を使用して現在位置を判別することも可能である。また、実施例では待ち合わせを行う場合に単に居場所を知らせるか否かを問い合わせる表示を行うことにしたが、当事者がニックネームや名前をＭＡＣアドレス等と対応付けて処理系側に通知しておけば、これらの名前を同時に表示させることができ、無関係な者に居場所を追跡される不安を除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施例における場所誘導システムをデパートに適用したシステム構成図である。
【図２】第１の実施例における売場案内板の平面図である。
【図３】第１の実施例における売場案内板の概略構成図である。
【図４】第１の実施例で使用される無線情報端末の外観を表わした平面図である。
【図５】第１の実施例における無線情報端末の回路構成の要部を表わしたブロック図である。
【図６】第１の実施例で売場と位置情報管理サーバとの接続関係を示した説明図である。
【図７】第１の実施例における位置情報管理テーブルの一部を表わした説明図である。
【図８】第１の実施例における無線情報端末の表示内容の一例を示す平面図である。
【図９】第１の実施例における無線情報端末の表示内容の更新された状態を示す平面図である
【図１０】第１の実施例における位置情報管理サーバ側の処理の概要を表わした流れ図である。
【図１１】本発明の第２の実施例における場所誘導システムをデパートに適用したシステム構成図である。
【図１２】第２の実施例で待ち合わせを行う２つの無線情報端末の事前登録の様子を表わした説明図である。
【図１３】第２の実施例の位置情報管理テーブルの一部を表わした説明図である。
【図１４】第２の実施例における位置情報管理サーバの処理の様子を示した流れ図である。
【図１５】第２の実施例で呼び出しを受けた利用者の無線情報端末の表示内容の一例を示す平面図である。
【図１６】第２の実施例で通知を承諾した利用者の現在位置を案内する情報が無線情報端末に表示された状態の一例を表わした平面図である。
【図１７】従来の第３の提案による場所誘導システムの概要を表わした説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
２００、２００Ａ  場所誘導システム
２０１  デパート
２０２  売場案内板
２０３、２４５  赤外線インタフェース
２０４、２０４Ａ  位置情報管理サーバ
２０５  インターネット
２０６  商品管理データベース
２０７  利用者
２０８  無線情報端末
２１３  位置情報管理テーブル
２２１  菱形マーク
２２２  四角マーク
２３３  赤外線受信器
２４３  画像表示部
２４４  キー操作部
２４６  目的場所表示領域
２４７  現在位置表示領域
２５１  ＣＰＵ
２５３  ＲＯＭ
２５６  赤外線送受信部
２６１  アクセスポイント
２７１  目的場所マーク
２８１  現在場所マーク
５０１  マーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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