(57)【要約】    【課題】  ネットワークに接続されたＯＡ機器をユーザが視覚的に容易に認識可能なように、情報処理装置の表示手段にＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を適切に表示する。    【解決手段】  ＬＡＮに接続されたＯＡ機器（５）及び情報処理装置（３）を備え、ＯＡ機器は、自らの外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、情報処理装置は、ＯＡ機器から装置画像データを適宜取得して記憶し、その装置画像データに基づきＯＡ機器の図像を映像面に表示する構成とする。【選択図】    図１
2005222127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置を備え、
前記ＯＡ機器は、自らの外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、
前記情報処理装置は、前記ＯＡ機器から前記装置画像データを適宜取得して記憶し、その装置画像データに基づき前記ＯＡ機器の図像を映像面に表示することを特徴とするネットワーク機器表示システム。
【請求項２】
前記装置画像データは、前記ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、
前記ＯＡ機器は、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、
前記情報処理装置は、前記ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、前記ＯＡ機器から前記装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択された前記ＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク機器表示システム。
【請求項３】
ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置と、当該ＬＡＮにインターネットを介して接続されたサーバとを備え、
前記サーバは、前記ＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、
前記情報処理装置は、前記サーバから前記ＯＡ機器の装置画像データを適宜取得して記憶し、その装置画像データに基づき前記ＯＡ機器の図像を映像面に表示することを特徴とするネットワーク機器表示システム。
【請求項４】
前記装置画像データは、前記ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、
前記ＯＡ機器は、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、
前記情報処理装置は、前記ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、前記ＯＡ機器から前記装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択された前記ＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示することを特徴とする請求項３に記載のネットワーク機器表示システム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、前記ＬＡＮを介して通信可能なＯＡ機器を適宜サーチし、通信不能でネットワーク接続が解除されたと判断したＯＡ機器に関する装置画像データを消去することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のネットワーク機器表示システム。
【請求項６】
前記情報処理装置は、所定のＯＡ機器と通信する際に、通信不能でネットワーク接続が解除されたと判断した場合には、当該ＯＡ機器についての装置画像データを消去することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載のネットワーク機器表示システム。
【請求項７】
ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置を備え、
前記ＯＡ機器は、自らの外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶するとともに、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、
前記装置画像データは、前記ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、
前記情報処理装置は、前記ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、前記ＯＡ機器から装置画像データ及び装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択された前記ＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示することを特徴とすることを特徴とするネットワーク機器表示システム。
【請求項８】
ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置と、当該ＬＡＮにインターネットを介して接続されたサーバとを備え、
前記サーバは、前記ＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、
前記装置画像データは、前記ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、
前記ＯＡ機器は、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、
前記情報処理装置は、前記ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、前記サーバ及び前記ＯＡ機器から前記装置画像データ及び前記装置状態情報をそれぞれ取得し、その装置状態情報に基づき選択された前記ＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示することを特徴とすることを特徴とするネットワーク機器表示システム。
【請求項９】
前記装置画像データは、ビットマップデータであることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載のネットワーク機器表示システム。
【請求項１０】
前記装置画像データは、所定の圧縮方法により圧縮された圧縮データであることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載のネットワーク機器表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたプリンタ等のＯＡ機器及びそのＯＡ機器と通信可能なＰＣ(Personal Computer)等の情報処理装置を備えたネットワーク機器表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークに接続されている情報処理装置（例えば、ＰＣ）において、当該ネットワークに接続されているＯＡ機器（例えば、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ等の画像の形成、印字及び通信を行うための装置）の状態をＣＲＴ(Cathode-Ray Tube)等の映像面にアイコンで表示し、各ＯＡ機器を効率的に使用できるネットワーク機器表示システムが実現されている。
【０００３】
この種のネットワーク機器表示システムとして、例えば、ネットワークに接続したＯＡ機器の資源情報（ＯＡ機器の種類や性能等の緒元を識別するための情報）及びステータス情報（ＯＡ機器の利用状況を識別するための情報）を取得してメモリに記憶し、記憶された資源情報に基づきＯＡ機器の種類を視覚的に認識容易とするアイコンを表示する一方、記憶されたステータス情報に基づきＯＡ機器の利用状況を数字やマークで表示する情報処理装置（データ処理装置）を備えたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２４３１５９号公報（第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、かかる従来の技術では以下のような問題が生じる。
【０００５】
即ち、特許文献１に開示されたようなネットワーク機器表示システムにおいては、情報処理装置のＣＲＴ上にネットワークに接続されるＯＡ機器のアイコンを表示する場合、ＯＡ機器から取得した資源情報を用いて当該ＯＡ機器の種類を判定し、情報処理装置側にある当該ＯＡ機器に相当するアイコンを選択してＣＲＴ上に表示している。
【０００６】
そのため、特にネットワーク上に存在するＯＡ機器を視覚的に認識が容易になるようにアイコン形状により特徴を持たせてＯＡ機器の詳細な構成まで表示しようとすると、情報処理装置側において、接続される全てのＯＡ機器についてアイコン表示のためのデータを大量に一括して記憶する必要があるという問題があった。
【０００７】
また、情報処理装置側にアイコンが記憶さていない新たなＯＡ機器が接続された場合は、情報処理装置に新たなＯＡ機器のアイコンを適宜インストールする等の面倒な作業が必要となるという問題があった。
【０００８】
更に、ネットワークの接続から切離され将来も接続されることがないＯＡ機器であっても、当該ＯＡ機器のアイコンは記憶されたままであるので、接続ＯＡ機器の入れ替えなどの度に不要なＯＡ機器のアイコンが増えて、無駄に情報処理装置の記憶容量が増大してしまうという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような知見に基づいてなされたものであり、ネットワークに接続されたＯＡ機器をユーザが視覚的に容易に認識可能なように、情報処理装置の表示手段にＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を適切に表示することができ、また、情報処理装置が、ＬＡＮに接続され得る多数のＯＡ機器の装置情報を予め一括して準備しておく必要はなく記憶容量を削減することができ、更に、新たなＯＡ機器の接続にも容易かつ簡単に対応することができるネットワーク機器表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のネットワーク機器表示システムは、請求項１に示すとおり、ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置を備え、ＯＡ機器は、自らの外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、情報処理装置は、ＯＡ機器から装置画像データを適宜取得して記憶し、その装置画像データに基づきＯＡ機器の図像を映像面に表示する構成とする。
【００１１】
これによると、情報処理装置が、利用するネットワークＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像をその映像面に表示するので、ＯＡ機器の姿形の特徴となり得る装置各部の詳細な構成まで表示され、ユーザは、視覚的な認識がより容易となる。
【００１２】
また、情報処理装置は、ＬＡＮに接続され得る多数のＯＡ機器の装置画像データを予め一括して準備しておく必要はなく、実際に接続されたＯＡ機器の装置画像データだけを取得して記憶すればよいので、記憶容量を削減することができる。ＯＡ機器の姿形により特徴を持たせて表示する場合には、装置画像データのデータ量が大きくなるので特に有効である。
【００１３】
更に、新たなＯＡ機器がＬＡＮに接続された場合には、当該ＯＡ機器から新たな装置画像データを取得すればよいので、ユーザが装置画像データを情報処理装置にその都度インストールするなどの必要はなく、新たなＯＡ機器の接続にも容易かつ簡単に対応することができる。
【００１４】
また、請求項２に示すとおり、上記装置画像データは、ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、ＯＡ機器は、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、情報処理装置は、ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、ＯＡ機器から装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択されたＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示する構成とすることができる。
【００１５】
これにより、ユーザが利用するネットワークＯＡ機器の現在の動作状態を映像面に表示する必要が生じた場合には、情報処理装置が、そのＯＡ機器の所定の動作状態に対応し且つその外観を忠実に表現した図像をその映像面に表示するので、ユーザは、ＯＡ機器の動作状態の詳細について視覚的な認識が容易となる。
【００１６】
更に、本発明のネットワーク機器表示システムは、請求項３に示すとおり、ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置と、当該ＬＡＮにインターネットを介して接続されたサーバとを備え、サーバは、ＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、情報処理装置は、サーバからＯＡ機器の装置画像データを適宜取得して記憶し、その装置画像データに基づきＯＡ機器の図像を映像面に表示する構成とする。
【００１７】
これによると、情報処理装置は、利用するネットワークＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像をその映像面に表示するので、ＯＡ機器の姿形の特徴となり得る装置各部の詳細な構成まで表示され、ユーザは、視覚的な認識がより容易となる。
【００１８】
また、情報処理装置は、ＬＡＮに接続され得る多数のＯＡ機器の装置画像データを予め一括して準備しておく必要はなく、実際に接続されたＯＡ機器の装置画像データだけをインターネットを介してサーバから取得して記憶すればよいので、記憶容量を削減することができる。ＯＡ機器の姿形により特徴を持たせて表示する場合には、装置画像データのデータ量が大きくなるので特に有効である。
【００１９】
更に、サーバがＯＡ機器についての装置画像データを記憶するので、ＯＡ機器は、個別に自らの装置画像データを記憶しておく必要はなく、装置画像データを一括して管理できると共に、ＯＡ機器の記憶容量を削減することができる。
【００２０】
また、請求項４に示すとおり、上記装置画像データは、ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、ＯＡ機器は、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、情報処理装置は、ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、ＯＡ機器から装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択されたＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示する構成とすることができる。
【００２１】
これにより、ユーザが利用するネットワークＯＡ機器の現在の動作状態を映像面に表示する必要が生じた場合には、情報処理装置が、そのＯＡ機器の所定の動作状態に対応し且つその外観を忠実に表現した図像をその映像面に表示するので、ユーザは、ＯＡ機器の動作状態の詳細について視覚的な認識が容易となる。
【００２２】
また、請求項５に示すとおり、上記情報処理装置は、ＬＡＮを介して通信可能なＯＡ機器を適宜サーチし、通信不能でネットワーク接続が解除されたと判断したＯＡ機器に関する装置画像データを消去する構成とすることができる。
【００２３】
これにより、装置の入れ替えなどによりネットワーク接続が解除されたＯＡ機器については、その装置画像データを消去するので、不要な装置画像データによって情報処理装置の記憶容量が無駄に増大することを防止できる。
【００２４】
また、請求項６に示すとおり、上記情報処理装置は、所定のＯＡ機器と通信する際に、通信不能でネットワーク接続が解除されたと判断した場合には、当該ＯＡ機器についての装置画像データを消去する構成とすることができる。
【００２５】
これにより、装置の入れ替えなどによりネットワーク接続が解除されたＯＡ機器については、その装置画像データを消去するので、情報処理装置の記憶容量が、不要な装置画像データによって無駄に増大することを防止できる。
【００２６】
更に、本発明のネットワーク機器表示システムは、請求項７に示すとおり、ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置を備え、ＯＡ機器は、自らの外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶するとともに、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、装置画像データは、ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、情報処理装置は、ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、ＯＡ機器から装置画像データ及び装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択されたＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示する構成とする。
【００２７】
これによると、情報処理装置は、利用するネットワークＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像をその映像面に表示するので、ＯＡ機器の姿形の特徴となり得る装置各部の詳細な構成まで表示され、ユーザは、視覚的な認識がより容易となる。
【００２８】
また、情報処理装置は、ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、その都度必要なＯＡ機器の装置画像データ及び装置状態情報をＯＡ機器から取得するので、それらの情報を記憶しておくための記憶手段は不要であり、コストを削減することができる。
【００２９】
場合によっては、装置状態情報を取得した後、その装置状態情報に基づき選択されたＯＡ機器の動作状態に対応する装置画像データの少なくとも一部をＯＡ機器から更に取得し、その装置画像データに基づきＯＡ機器の図像を映像面に表示することもできる。これにより必要な装置画像データの一部のみを取得できるので、図像を表示するまでの時間を短縮することができる。
【００３０】
更に、本発明のネットワーク機器表示システムは、請求項８に示すとおり、ＬＡＮに接続されたＯＡ機器及び情報処理装置と、当該ＬＡＮにインターネットを介して接続されたサーバとを備え、サーバは、ＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を映像面に識別可能に表示するための装置画像データを記憶し、装置画像データは、前記ＯＡ機器の異なる動作状態に応じた複数の図像を含み、ＯＡ機器は、自らの動作状態に関する装置状態情報を保持し、情報処理装置は、ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、サーバ及びＯＡ機器から装置画像データ及び装置状態情報をそれぞれ取得し、その装置状態情報に基づき選択されたＯＡ機器の動作状態に応じた図像を映像面に表示する構成とする。
【００３１】
これによると、情報処理装置は、利用するネットワークＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像をその映像面に表示するので、ＯＡ機器の姿形の特徴となり得る装置各部の詳細な構成まで表示され、ユーザは、視覚的な認識がより容易となる。
【００３２】
また、情報処理装置は、ＯＡ機器の動作状態を映像面に表示する際に、その都度必要なＯＡ機器の装置画像データ及び装置状態情報をサーバ及びＯＡ機器からそれぞれ取得するので、それらの情報を記憶しておくための記憶手段は不要であり、コストを削減することができる。
【００３３】
場合によっては、ＯＡ機器から装置状態情報を取得した後、その装置状態情報に基づき選択されたＯＡ機器の動作状態に対応する装置画像データの少なくとも一部をサーバから取得し、その装置画像データに基づきＯＡ機器の図像を映像面に表示することもできる。これにより必要な装置画像データの一部のみを取得できるので、図像を表示するまでの時間を短縮することができる。
【００３４】
また、請求項９に示すとおり、上記装置画像データは、ビットマップデータである構成とすることができる。これにより、情報処理装置は、取得した装置画像データからＯＡ機器の図像を直接ビットマップ表示することができるので、表示時間を短縮することができる。
【００３５】
また、請求項１０に示すとおり、上記装置画像データは、所定の圧縮方法により圧縮された圧縮データである構成とすることができる。これにより、装置画像データの情報容量を低減することができ、データ転送時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、ネットワークに接続されたＯＡ機器をユーザが視覚的に容易に認識可能なように、情報処理装置の表示手段にＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を適切に表示することができる。また、情報処理装置は、ＬＡＮに接続され得る多数のＯＡ機器の装置情報を予め一括して準備しておく必要はなく記憶容量を削減することができる。更に、新たなＯＡ機器の接続にも容易かつ簡単に対応することができるという利点もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００３８】
図１は、本発明のネットワーク機器表示システムの構成例を示すブロック図である。このネットワーク機器表示システム１は、ＬＡＮ(Local Area Network)２を介して相互に接続されたＰＣ３、ＰＣ４、ＭＦＰ(Multi Function Peripherals)５、プリンタ６、ファクシミリ（ＦＡＸ）７及びスキャナ８から構成される。ここで、ＰＣ３及びＰＣ４は、画像データ等の種々の情報処理を行うための情報処理装置であり、ＭＦＰ５、プリンタ６、ファクシミリ７及びスキャナ８は、それら情報処理装置によって共有的に利用されるＯＡ機器である。
【００３９】
以下では、本発明における情報処理装置及びＯＡ機器に関する構成及び動作について、説明の簡単のため、情報処理装置をＰＣ３に、またＯＡ機器をＭＦＰ５に限定してその詳細を説明する。なお、ここでの情報処理装置とＯＡ機器との区別は、あくまで形式的なものであり、実際には、情報処理装置及びＯＡ機器の何れにも該当するような機器も存在し得る。
【００４０】
ＰＣ３は、ユーザが処理命令やデータ入力を行うための入力部１１と、データやプログラムを記憶する記憶部１２と、文字や画像を表示するための表示部（映像面）１３と、所定の通信プロトコルに従ってネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ部１４と、それら各部を統括的に制御するメイン制御部１５とを備える。
【００４１】
ＭＦＰ５は、プリンタ機能やスキャナ機能等の複数の機能を集約した装置であり、ユーザが処理命令やデータ入力を行うための入力部２１と、データやプログラムを記憶する記憶部２２と、操作や設定に関する各種情報を表示するための表示部２３と、所定の通信プロトコルに従ってネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ部２４と、原稿画像を光学的に走査して画像データとして読み込む画像読込部２５と、文字データや画像データ等を記録紙に出力する画像記録部２６と、それら各部を統括的に制御するメイン制御部２７とを備える。また、ＭＦＰ５は、自らの外観を忠実に表現した図像をＰＣ３の表示部１３に識別可能に表示するための装置画像データと、自らの動作状態に関する装置状態情報とを記憶部２２に格納している。ここで、装置画像データには、ＭＦＰ５の異なる動作状態にそれぞれ対応した複数の図像が含まれている。なお、装置状態情報については、装置画像データとは別に、現在の装置状態を揮発性メモリ（例えば、ＲＡＭ）に一時的に保持させておくこともできる。
【００４２】
上記構成をなすネットワーク機器表示システム１において、ＰＣ３を使用するユーザが、画像の読み込みや印刷などのためにＭＦＰ５を利用する際には、ＭＦＰ５の動作状態の確認を必要とする場合がある。この動作状態の確認には、例えば、ＭＦＰ５がＬＡＮ２に正常に接続されているか、ＭＦＰ５が正常に機能する状態にあるか、或いは命令した処理をＭＦＰ５が正常に行っているか等が含まれる。
【００４３】
そこで、ネットワーク機器表示システム１は、ユーザがＭＦＰ５の動作状態を視覚的に容易に認識できるように、ＭＦＰ５の動作状態に応じた図像をＰＣ３の表示部１３に表示する機能を有する。より詳細には、ＰＣ３は、ＭＦＰ５の記憶部２２に格納された装置画像データを適宜取得して記憶部１２に格納しておき、その装置画像データに基づきＭＦＰ５の図像を表示部１３に表示することができる。また、ＭＦＰ５の動作状態を表示部１３に表示する際には、ＭＦＰ５から装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択されたＭＦＰ５の動作状態に応じた図像を表示部１３に表示することができる。ここで、装置画像データとして、例えば、ビットマップ形式のデータを用いることができる。また、装置画像データは、周知の圧縮法を用いて圧縮することにより圧縮データとして格納しておくことができる。
【００４４】
ＭＦＰ５の装置画像データは、通常は装置状態情報に比べてデータ容量が大きいので、表示の迅速性の観点からは、上述のように予め取得して記憶部１２に格納しておくことが好ましいが、場合によっては、装置状態情報と同様にＭＦＰ５の動作状態を表示部１３に表示する際に、必要な装置画像データ（ＯＡ機器の動作状態に対応する装置画像データの少なくとも一部）をその都度取得することも可能である。
【００４５】
図２は、本発明のネットワーク機器表示システムの別の構成例を示すブロック図である。このネットワーク機器表示システム３１は、図１に示したＬＡＮ２に接続された機器３〜８が、公衆交換電話網３２を介して所定のＵＲＬ(Uniform Resource Locator)が割り振られたサーバ３４とインターネット接続された構成を有する。
【００４６】
サーバ３３は、画像データ、プログラム及びＨＴＭＬ文書などの情報を蓄積しておき、ＰＣ３等のユーザ側のソフトウェア（Ｗｅｂブラウザ等）の要求に応じて、インターネットを通じて、それらの情報を送信する役割を果たすＷｅｂサーバである。このサーバ３３は、所定の通信プロトコルに従ってインターネットに接続するためのネットワークＩ／Ｆ部４１と、画像データなどを記憶する記憶部４２と、それら各部を統括的に制御するメイン制御部４３とを備える。また、サーバ３３は、ＭＦＰ５の外観を忠実に表現した図像をＰＣ３の表示部１３に識別可能に表示するための装置画像データを記憶部４２に格納しており、図１のネットワーク機器表示システム１の場合のように、ＭＦＰ５が自らの図像を表示するための装置画像データを記憶しておく必要はない。
【００４７】
上記構成をなすネットワーク機器表示システム３１は、図１に示したネットワーク機器表示システム１の場合と同様に、ユーザがＭＦＰ５の動作状態を視覚的に容易に認識できるように、ＭＦＰ５の動作状態に応じた図像をＰＣ３の表示部１３に表示する機能を有する。より詳細には、ＰＣ３は、所定のＵＲＬ（例えば、ＭＦＰ５の製造元が運営するＷｅｂサイト）にアクセスし、サーバ３３の記憶部４２に格納された装置画像データを適宜取得して記憶部１２に予め格納しておき、その装置画像データに基づきＭＦＰ５の図像をＰＣ３の表示部１３に表示することができる。また、ＭＦＰ５の動作状態を表示部１３に表示する際には、ＭＦＰ５から装置状態情報を取得し、その装置状態情報に基づき選択されたＭＦＰ５の動作状態に応じた図像を表示部１３に表示することができる。場合によっては、ＭＦＰ５の動作状態を表示部１３に表示する際に、必要な装置画像データをその都度サーバ３３から取得することも可能である。
【００４８】
図３は、本発明によるＯＡ機器の動作状態の表示例を示す図である。ＯＡ機器の動作状態の表示は、ＰＣ３の表示部１３に表示される状態表示モニタ５１を用いて行われる。この状態表示モニタ５１は、ＭＦＰ５（ＯＡ機器）の機種名（モデル）を示す第１フィールド５２と、ＭＦＰ５の動作状態に応じた図像を表示する第２フィールド５３と、動作状態を文字で表示する第３フィールド５４とを有する。ここでは、ＭＦＰ５の用紙トレイ１（最上段のトレイ）が開放状態になっており、用紙トレイを閉じる必要があることをユーザに対して報知する場合を示している。
【００４９】
より詳細には、第１フィールド５２には、ＭＦＰ５の機種名（図中、「ＤＰ−３０１０」）が表示される。また、第２フィールド５３には、ＭＦＰ５の装置画像データに含まれる異なる動作状態に応じた複数の図像の中から、装置状態情報に基づき選択された図像が表示される。この図像は、ＭＦＰ５の装置各部の構成を詳細に示しており、左上には「用紙トレイが開放状態である」ことを示す記号が表示されると共に、その用紙トレイ１（図中、実線枠内）の近傍には、該当部位を指し示す矢印が表示される。また、第３フィールド５４には、動作状態（図中、「トレイ１開放」）及びユーザへのメッセージ（図中、「トレイ１を閉じてください」）が文字で表示される。
【００５０】
図４は、図３に示した状態表示モニタの第２フィールドにおける別のＯＡ機器の図像の表示例を示す図である。図４（ａ）〜（ｃ）は、それぞれプリンタ、複写機及びファクシミリについて、装置画像データに基づき第２フィールドに表示される図像を示している。ここでは図示していないが、図３のＭＦＰ５の場合と同様に、通常は、左上には動作状態を示す記号が表示されると共に、その動作の該当部位には矢印が表示される。
【００５１】
図５は、図３に示した状態表示モニタの第２フィールドにおける別の動作状態の表示例を示す図である。図５（ａ）は、ＭＦＰ５の側方の通紙経路（図中、実線枠内）において紙詰まりが発生している場合であり、図５（ｂ）は、ＭＦＰ５の排紙部（図中、実線枠内）において紙詰まりが発生している場合であり、図５（ｃ）は、ＭＦＰ５のトナー容器（図中、実線枠内）のトナーが不足している場合であり、更に、図５（ｄ）は、ＭＦＰ５の手差し用紙供給部（図中、実線枠内）において用紙切れが発生している場合である。図３の場合と同様に、各図像は、ＭＦＰ５の装置各部の構成を詳細に示しており、左上には各動作状態（「紙詰まり」、「トナー不足」及び「用紙切れ」）を示す記号が表示されると共に、その該当部位には矢印が表示されている。
【００５２】
図６は、図１に示したネットワーク機器表示システムにおいてＯＡ機器の動作表示を行うための処理手順を示すフロー図である。まず、ＰＣ３においてＭＦＰ５（ＯＡ機器）の動作を表示する必要が生じた場合、ＰＣ３の記憶部１２にＭＦＰ５の装置画像データ（ここでは、ビットマップデータ）が格納されているか否かが判断される（ＳＴ１０１）。そこで、ＭＦＰ５の装置画像データが格納されている場合には、ＭＦＰ５から取得した装置状態情報に基づき現在のＭＦＰ５の動作状態に応じた図像が選択され（ＳＴ１０２）、ＰＣ３の表示部１３に表示される（ＳＴ１０３）。一方、ＳＴ１０１において、ＭＦＰ５の装置画像データが格納されていない場合には、ＭＦＰ５の記憶部２２に格納されている装置画像データをＬＡＮ２を介して取得してＰＣ３の記憶部１２に格納し（ＳＴ１０４）、ＳＴ１０２及びＳＴ１０３のステップが同様に実行される。ここで、ＳＴ１０４は、通常はＰＣ３において初めてＭＦＰ５の動作状態の表示をする際に実行されるステップであり、２回目以降のＭＦＰ５の動作状態表示では、装置画像データの変更等の特別な事情がない限りは実行されることはない。
【００５３】
なお、図２に示したネットワーク機器表示システムにおいてＯＡ機器の動作表示を行う場合には、上記ＳＴ１０３において、ＭＦＰ５の代りにサーバ３３の記憶部４２に格納されている装置画像データをインターネットを介して取得してＰＣ３の記憶部１２に格納することで、同様の動作状態の表示を行うことができる。
【００５４】
図７は、図１に示したネットワーク機器表示システムにおいてＯＡ機器の動作表示を行うための別の処理手順を示すフロー図である。まず、ＰＣ３において、ＭＦＰ５（ＯＡ機器）の動作を表示する必要が生じた場合、ＭＦＰ５から取得した装置状態情報に基づき現在のＭＦＰ５の動作状態が選択される（ＳＴ２０１）。そこで、その選択された動作状態に対応する図像を含む装置画像データ（少なくとも一部）をＭＦＰ５から取得し（ＳＴ２０２）、その装置画像データに基づきＯＡ機器の図像がＰＣ３の表示部１３に表示される（ＳＴ２０３）。
【００５５】
なお、図２に示したネットワーク機器表示システムにおいてＯＡ機器の動作表示を行う場合には、上記ＳＴ２０２において、ＭＦＰ５の代りにサーバ３３の記憶部４２に格納されている装置画像データをインターネットを介して取得し、同様に動作状態の表示を行うことができる。
【００５６】
図８は、ＰＣにおいて不要となったＯＡ機器の装置画像データを削除する処理手順を示すフロー図である。まず、ＰＣ３は、定期的に通信可能なＯＡ機器をサーチする（ＳＴ３０１）。そこで、通信不能なＯＡ機器があった場合には、通信不能な時間が予め設定した一定時間以上に達しているか否かを確認し（ＳＴ３０２）、一定時間以上に達している場合には、当該ＯＡ機器のネットワーク接続が解除されていると判断して装置画像データを記憶部１２から削除する（ＳＴ３０３）。
【００５７】
なお、別法として、ＳＴ３０２におけるＯＡ機器の通信不能の確認を、上記のような定期的なサーチではなく、ＰＣ３から任意のＯＡ機器に通信が必要となった際に行うこともできる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明のネットワーク機器表示システムによれば、ネットワークに接続されたＯＡ機器をユーザが視覚的に容易に認識可能なように、情報処理装置の表示手段にＯＡ機器の外観を忠実に表現した図像を適切に表示することができ、また、情報処理装置が、ＬＡＮに接続され得る多数のＯＡ機器の装置情報を予め一括して準備しておく必要はなく記憶容量を削減することができ、更に、新たなＯＡ機器の接続にも容易かつ簡単に対応することができるので、ネットワークに接続されたプリンタ等のＯＡ機器及びそのＯＡ機器と通信可能なＰＣ等の情報処理装置を備えたネットワークの機器表示システムとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明のネットワーク機器表示システムの構成例を示すブロック図
【図２】本発明のネットワーク機器表示システムの別の構成例を示すブロック図
【図３】ＯＡ機器の動作状態の表示例を示す図
【図４】図３に示した状態表示モニタにおける別のＯＡ機器の図像の表示例を示す図
【図５】図３に示した状態表示モニタにおける別の動作状態の表示例を示す図
【図６】ＯＡ機器の動作表示を行うための処理手順を示すフロー図
【図７】ＯＡ機器の動作表示を行うための別の処理手順を示すフロー図
【図８】不要となったＯＡ機器の装置画像データを削除する処理手順を示すフロー図
【符号の説明】
【００６０】
１、３１  ネットワーク機器表示システム
２  ＬＡＮ
３  ＰＣ（情報処理装置）
５  ＭＦＰ（ＯＡ機器）
３２  公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）
３３  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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