(57)【要約】【課題】  遊技操作における手の疲労を抑制する等の回胴式遊技機及びその操作制御方法を提供する。【解決手段】  リールを複数有する回胴式遊技機であって、柔構造の支持体を介して接続されるマイクと、遊技者がマイクに向けて発声した音信号から単語情報を音声認識する手段と、この単語情報が管理テーブルに予め登録されている操作命令語と一致した場合に、その操作命令語に対応づけられた遊技動作を行う手段を備える。本発明によれば、音声入力による遊技操作を可能にし、遊技操作において遊技者の手への負担を軽減する。【選択図】  図３
2005168887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者による操作に応じて周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機であって、
前記遊技者の音声を入力するマイクと、
該マイクが検出した音信号に含まれている単語情報を音声認識する音声認識処理手段と、
前記リールの回転を開始させる又は回転を停止させる遊技動作に対し操作命令語が対応づけられて登録されている管理テーブルを検索し、前記音声認識処理手段で音声認識された当該単語情報が前記管理テーブルに登録されている前記操作命令語のひとつと一致する場合に、当該一致する操作命令語に対応づけられている前記遊技動作を行うための電気的なスイッチ信号を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする回胴式遊技機。
【請求項２】
前記操作命令語は、一の前記遊技動作に対して複数、前記管理テーブルに登録可能であることを特徴とする請求項１に記載の回胴式遊技機。
【請求項３】
前記マイクは、曲げた姿勢を維持できる柔構造の支持体を介して当該回胴式遊技機に着脱自在に接続されることを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
【請求項４】
前記マイクが当該回胴式遊技機に接続されているとき、これを検知することで、前記遊技者の音声に応じて当該回胴式遊技機を操作する操作モードへ自動的に切り換える操作モード切換手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の回胴式遊技機。
【請求項５】
音声認識された前記単語情報が前記操作命令語のひとつと一致したとき、遊技者に報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の回胴式遊技機。
【請求項６】
前記報知手段は、前記マイクに設けられているランプであって、該ランプを点灯する又は点灯色を変化させることで前記報知を行うことを特徴とする請求項５に記載の回胴式遊技機。
【請求項７】
遊技者による操作に応じて周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機における操作制御方法であって、
前記回胴式遊技機に設けられているマイクに向かって遊技者が発声すると、前記マイクが検出した音信号に含まれている単語情報を音声認識するステップと、
前記リールの回転を開始させる又は回転を停止させる遊技動作に対し操作命令語が対応づけられて登録されている管理テーブルを検索することで、音声認識された当該単語情報と前記管理テーブルに予め登録されている前記操作命令語とを比較照合するステップと、
当該単語情報が前記操作命令語のひとつと一致した場合に、当該一致した操作命令語に対応づけられている前記遊技動作を行うステップと、を備えることを特徴とする操作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回胴装置を備えるスロットマシン等の回胴式遊技機に関し、特に遊技操作における手の疲労を抑制する等の回胴式遊技機及びその操作制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スロットマシン等の回胴式遊技機においては、遊技者に面するフロントパネルに遊技操作をするためのスイッチまたはレバー等の操作入力手段が設けられ、これら操作入力手段を遊技者が手で直接的に操作することでゲームが進行するように構成されている。
【０００３】
一般的なスロットマシンは、例えば図１に示されるように、３個のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃから形成された回胴装置と、メダル投入部２４１と、スタートレバー２４５と、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ等を備え、これらがフロントパネル２の適宜の位置に配置されている。
【０００４】
円筒状の各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの周面には図示しない複数種類の図柄が描かれており、これらの図柄がパネル面２２１に形成されている透明な表示窓２２２を通して目視されるようになっている。スタートレバー２４５は、傾倒操作されることでオン動作するレバースイッチであり、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃは、押圧操作されることでオン操作する押しボタン式のスイッチである。
【０００５】
従来のスロットマシンは、遊技者によってメダル投入部２４１に遊技メダルが投入されるとゲームの開始が有効となり、遊技者側に若干突き出た操作卓２４に配置されているスタートレバー２４５が傾倒操作されると、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが一斉に回転する。そして、遊技者が何れか任意のストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃを押圧操作すると、そのストップボタンに対応するリールが制動されて停止する。そして、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが停止操作され、それらが表示する図柄が所定の組合せで揃うと入賞となり、入賞の種類に応じた数の遊技メダルが排出口２３２から払い出されるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来のスロットマシンにおいては、遊技者は１回のゲームにつき少なくとも３度ストップボタン３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを押圧操作しなければならず、長時間にわたってゲームを続けると遊技者の手に疲労がたまるという問題があった。
【０００７】
また、手が不自由な障害者、または左利きの遊技者であって、上述のスタートレバー２４５と同じ側の手でストップボタン３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃも操作する等の遊技者にとっては、ゲーム操作における手への負担が大きくなり、数回のゲームであっても著しく手が疲労してしまうという問題もあった。
【０００８】
本発明はこうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、遊技操作における手の疲労を抑制し、遊技の操作性又は利便性等を高める等の回胴式遊技機及びその操作制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、遊技者による操作に応じて周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機であって、前記遊技者の音声を入力するマイクと、該マイクが検出した音信号に含まれている単語情報を音声認識する音声認識処理手段と、前記リールの回転を開始させる又は回転を停止させる遊技動作に対し操作命令語が対応づけられて登録されている管理テーブルを検索し、前記音声認識処理手段で音声認識された当該単語情報が前記管理テーブルに登録されている前記操作命令語のひとつと一致する場合に、当該一致する操作命令語に対応づけられている前記遊技動作を行うための電気的なスイッチ信号を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の回胴式遊技機によれば、遊技者がリールの回転または停止等の操作を行う際、マイクに向かって適宜の単語を発声すると、音声認識処理手段は、当該マイクにより検出した音信号からこれに含まれている単語情報を音声認識する。出力手段は、リールの回転又は停止等の各遊技動作に対しそれぞれ操作命令語が対応づけられて登録されている管理テーブルを検索し、音声認識された当該単語情報が、登録されている操作命令語のひとつと一致した場合、一致した当該操作命令語に対応づけられている遊技動作を行うための電気的なスイッチ信号を出力する。
【００１１】
すなわち、遊技者がリールを回転または停止させるための予め登録されている操作命令語をマイクに向かって発声することで、当該操作命令語に対応する遊技動作が行われる。これにより、音声による操作を可能にする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の回胴式遊技機であって、前記操作命令語は、一の前記遊技動作に対して複数、前記管理テーブルに登録可能であることを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の回胴式遊技機によれば、一の遊技動作に対して複数の操作命令語を管理テーブルに登録することが可能である。つまり、遊技者が好む又は覚えやすい等の任意の操作命令語を管理テーブルに登録することで、音声操作における操作性又は遊技者への利便性を向上させる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の回胴式遊技機であって、前記マイクは、曲げた姿勢を維持できる柔構造の支持体を介して当該回胴式遊技機に着脱自在に接続されることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の回胴式遊技機によれば、リールの回転を操作するためのマイクが、曲げた姿勢を維持できる柔構造の支持体を介して当該回胴式遊技機に接続される。これにより、遊技者は、好みの位置又は向きにマイクを移動させて保持することができ、音声操作における利便性を向上させる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の回胴式遊技機であって、前記マイクが当該回胴式遊技機に接続されているとき、これを検知することで、前記遊技者の音声に応じて当該回胴式遊技機を操作する操作モードへ自動的に切り換える操作モード切換手段を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の回胴式遊技機によれば、マイクが当該回胴式遊技機に接続されているとき、操作モード切換手段はこれを検知し、遊技者の音声によって操作を行う操作モードへ自動的に切り換える。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の回胴式遊技機であって、音声認識された前記単語情報が前記操作命令語のひとつと一致したとき、遊技者に報知する報知手段を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の回胴式遊技機によれば、報知手段は、遊技者が発声し音声認識された単語が所定の操作命令語であると判定されたとき、遊技者に報知する。これにより、遊技者は音声入力した当該操作が有効なものとして受付けられたことを確認することができ、音声操作における利便性が向上する。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の回胴式遊技機であって、前記報知手段は、前記マイクに設けられているランプであって、該ランプを点灯する又は点灯色を変化させることで前記報知を行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の回胴式遊技機によれば、遊技者が発声し音声認識された単語が所定の操作命令語であると判定されたとき、マイクに設けられているランプを点灯又はその点灯色を変化させることで遊技者に報知する。これにより、遊技者は音声入力した当該操作が有効なものとして受付けられたことを確実に知ることができ、音声操作における利便性が向上する。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、遊技者による操作に応じて周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機における操作制御方法であって、前記回胴式遊技機に設けられているマイクに向かって遊技者が発声すると、前記マイクが検出した音信号に含まれている単語情報を音声認識するステップと、前記リールの回転を開始させる又は回転を停止させる遊技動作に対し操作命令語が対応づけられて登録されている管理テーブルを検索することで、音声認識された当該単語情報と前記管理テーブルに予め登録されている前記操作命令語とを比較照合するステップと、当該単語情報が前記操作命令語のひとつと一致した場合に、当該一致した操作命令語に対応づけられている前記遊技動作を行うステップと、を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の操作制御方法によれば、遊技者がリールの回転または停止等の操作を行う際、マイクに向かって適宜の単語を発声すると、当該マイクにより検出された音信号からこれに含まれている単語情報を音声認識する。そして、リールの回転又は停止等の各遊技動作に対しそれぞれ操作命令語が対応づけられて登録されている管理テーブルを検索することで、音声認識された当該単語情報と登録されている操作命令語とを比較照合する。音声認識された単語情報が登録されている操作命令語のひとつと一致した場合に、当該一致した操作命令語に対応づけられている遊技動作を実行する。
【００２４】
すなわち、遊技者がリールの回転を開始または停止させるための予め登録されている操作命令語をマイクに向かって発声することで、当該操作命令語に対応する遊技動作が行われる。これにより、音声による操作を可能にする。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に係る発明によれば、遊技者がリールを回転または停止させるための予め登録されている操作命令語をマイクに向かって発声することで、当該操作命令語に対応する遊技動作が行われる。これにより、遊技操作における手の負担を軽減し、手の疲労を抑制することができる。
【００２６】
請求項２に係る発明によれば、遊技者が好む又は覚えやすい等の任意の操作命令語を登録することが可能なので、音声操作における操作性又は遊技者への利便性を向上させることができる。
【００２７】
請求項３に係る発明によれば、遊技者は、好みの位置又は向きにマイクを移動させて保持することができ、音声操作における操作性又は利便性を向上させることができる。
【００２８】
請求項４に係る発明によれば、マイクが当該回胴式遊技機に接続されているとき、音声によって操作を行う操作モードへ自動的に切り換えるので、遊技操作における操作性又は利便性を向上させることができる。
【００２９】
請求項５及び６に係る発明によれば、遊技者は、音声入力した操作が有効なものとして受付けられたことを確認することができる。これにより、音声操作における操作性又は利便性を向上させることができる。
【００３０】
請求項７に係る発明によれば、遊技者がリールを回転または停止させるための予め登録されている操作命令語をマイクに向かって発声することで、当該操作命令語に対応する遊技動作が行われる。これにより、遊技操作における手の負担を軽減し、手の疲労を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の回胴式遊技機における好適な一実施形態としてスロットマシン１を説明する。図２は、スロットマシン１の正面図、図３はスロットマシン１の斜視図である。これらの図において、スロットマシン１は、箱状の筐体３と、筐体３に蝶番機構を介して開閉可能に取り付けられたフロントドア２とを有している。
【００３２】
フロントドア２は、上部パネル部２１と、中部パネル部２２と、下部パネル部２３とを備え、これらは遊技者側に面する化粧板としてデザインされ硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、中部パネル部２２と下部パネル部２３との間には、遊技者側に若干突き出して操作卓２４が一体的に形成されており、スロットマシン１のゲームの操作を行うための後述するスイッチが複数配置されている。
【００３３】
上部パネル部２１の中央には、ゲームを演出する映像を表示するための液晶表示装置２１１が配置され、透明な硬質プラスチック板で形成された表示窓２１２を通して液晶表示装置２１１の映像が目視されるようになっている。表示窓２１２の両側には、複数のスリット孔からなる放音部２１４ａ，２１４ｂが形成され、ゲームを演出する効果音を発するための図示しないスピーカ（２５１ａ，２５１ｂ）が放音部２１４ａ，２１４ｂの裏面に取り付けられている。また、上部パネル部２１の上端部分には、高輝度の発光ダイオードを内蔵しこれらを点灯または点滅させることで光による演出を行うための演出用ランプ２１３が配設されている。
【００３４】
中部パネル部２２には、硬質プラスチック板等で形成されたパネル面２２１が設けられている。パネル面２２１のほぼ中央には略長方形の透明な表示窓２２２が形成され、表示窓２２２を通して筐体３内に設けられている回胴装置３１の３個のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを目視できるようになっている。
【００３５】
ここで、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは、それぞれ直径が同一の円筒形状を有しており、回転軸に沿って３個並べて配列されている。そして、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの外周面にはその周方向に沿って複数種類の図柄（図示略）が描かれており、遊技者はパネル面２２１に形成されている表示窓２２２を通して一のリールに描かれた上下方向３個の図柄と、横方向に配列されたリール３列の図柄を目視することができるようになっている。また、遊技者の操作に応じて、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは回転及び停止の動作が行われ、これにより、表示されるリールの図柄の種類が変更されるようになっている。
【００３６】
また、中部パネル部２２のパネル面２２１には、例えば入賞役への内部当選など遊技状態に関する情報をランプ等で点灯表示する遊技情報表示装置２２３と、複数の発光ダイオードがマトリクス状に配列され各発光ダイオードを選択的に発光させることでドット画像を演出表示するドット表示装置２２４と、スロットマシン１にクレジット（貯留）されている遊技メダル（以下、単に「メダル」）数や、入賞によって獲得したメダル数、または入賞役への当選回数等の数値情報を表示する７セグメントＬＥＤからなる数値情報表示装置２２５が設けられている。
【００３７】
更に中部パネル部２２の両側部には、高輝度発光ダイオードを内蔵する演出用ランプ２２６ａ，２２６ｂが配設されている。
【００３８】
中部パネル部２２の下側には、遊技者側（前方）に向かって若干下がりながら傾斜した平面を有する上述の操作卓２４が形成されている。操作卓２４の当該平面の右側にはメダルを投入するためのメダル投入部２４１が設けられ、当該平面の左側には押しボタンスイッチである３個のベットボタン２４２，２４３，２４４が設けられている。
【００３９】
なお、図示はしていないが、メダル投入部２４１には投入されたメダルが正規のものかどうか判別するセレクト機構が筐体３内に連設されており、正規のメダルが投入された場合にこれを検出し検出信号を後述の主制御基板（３００）へ送出するメダル投入センサ（２４８）がセレクト機構に組み込まれている。
【００４０】
ベットボタン２４２，２４３，２４４は、スロットマシンの１ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するためのボタンスイッチである。ゲームを開始する際に、ベットボタン２４２が押圧操作されることで、貯留されているメダルから１枚のメダルが当該ゲームに対して賭けられる。同様に、ベットボタン２４３または２４４が押圧操作されることで、２枚または３枚のメダルが賭けられる。なお、ベットボタン２４４は、１回のゲームに賭けることができる最多枚数のメダルを提示するために設けられていることから、特に「マックスベットボタン」と呼ばれている。
【００４１】
操作卓２４の前面左側には、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転開始を指示するためのスタートレバー２４５が設けられ、操作卓２４の前面ほぼ中央には、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転停止を指示するための押しボタンスイッチである３個のストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃが各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃに対応して設けられている。
【００４２】
スタートレバー２４５は、先端に球形の操作ノブを有する揺動可能な操作旱を備え、操作旱が傾倒操作されるとオン、操作旱から手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ状態となるスイッチユニットで形成されている。ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃは、押圧操作することで回転中のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃをそれぞれ独立して停止させるためのスイッチである。
【００４３】
ストップボタンユニット２４６の下側には、遊技者が音声を入力することでリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を開始または停止させる操作を行う後述のマイクユニット４０を接続するためのコネクタソケット２３５が配設されている。
【００４４】
下部パネル部２３には、スロットマシン１のゲーム内容または登場キャラクタなどを紹介するためのパネル２３１が設けられている。パネル２３１の下側には、メダルを排出するための排出口２３２と、排出されたメダルを受ける受皿２３３とが設けられている。また排出口２３２に隣接して、多数の孔から形成された放音部２３４ａ，２３４ｂが設けられ、演出効果音を発する図示しないスピーカ（２５２ａ，２５２ｂ）が放音部２３４ａ，２３４ｂの裏面に配置されている。
【００４５】
本スロットマシン１は、遊技者がメダル投入部２４１よりメダルを投下し、何れかのベットボタン２４２，２４３，２４４を押圧操作するとゲームの開始が有効となる。通常の手操作においては、遊技者によりスタートレバー２４５が傾倒操作されると、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが一斉に回転する。各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが所定の回転数に達し、遊技者が任意の順序でストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃを押圧操作することにより対応するリールを停止させる。そして、全て停止した３個のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃにより表示される図柄が所定の組合せで揃うと入賞となり、その入賞の種類に応じた枚数のメダルが遊技者に配当されるようになっている。
【００４６】
本スロットマシン１の操作においては、上述のストップボタン３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃ等を使った操作に加え、遊技者が発声する所定の単語（ここでは、「操作命令語」と呼んでいる）を音声入力して各リールに対して回転及び停止の動作を行う操作機能を有している。次に、この機能を実現するための一の構成要素であるマイクユニット４０を説明する。
【００４７】
図３において、マイクユニット４０は、マイク４２と当該マイク４２の信号ケーブル等を格納し、当該マイク４２の支持体としてのチューブ４３とから主に構成されている。
【００４８】
チューブ４３は、人間の力で曲げることができるフレキシブルチューブであり、曲げた姿勢を維持できる性質を有している。このような姿勢維持可能なフレキシブルチューブは、細長いステンレス鋼等の金属の帯をらせん状に巻いて形成することができる。これによれば、遊技者は、好みの任意の位置にマイク４２を移動させて保持することができ、遊技者の利便性を向上させることができる。
【００４９】
また、チューブ４３は、上述のフレキシブルチューブに限らず、リジッドの（剛性を有する）パイプで形成され、一般的な体型の遊技者がスロットマシン１の前に座った際に、ちょうど口の前にマイク４２が位置するように予め曲げられて形成されているものでもよい。これによれば、マイク４２が常に遊技者の口の前に位置するので、遊技者の発する操作音声を確実に入力することができる。
【００５０】
マイクユニット４０の先端部である、マイク４２の頭部には、ランプ４１が設けられている。ランプ４１は、音声による操作入力（操作命令語）が後述の音声認識部（５０）で認識され受付けられた場合に、光でこれを遊技者に報知するものである。これにより、遊技者は、音声による操作が有効に受付けられたことを確認することができる。
【００５１】
図４は、マイクユニット４０とスロットマシン１の下部パネル部２３に設けられているコネクタソケット２３５との接続構造を表した部分断面図である。同図において、マイクユニット４０のチューブ４３先端部分には、マイク４２の信号端子であるピン電極を有するコネクタプラグ４４１と、コネクタプラグ４４１から抜け止めされつつ回転自在に取り付けられ内側にメネジ部を有するカップラ４４２とが形成されている。一方、下部パネル部２３側のコネクタソケット２３５の外周にはオネジ部２３６が形成されている。
【００５２】
チューブ４３の先端部分であるコネクタプラグ４４１をパネル部２３側のコネクタソケット２３５に差し込み、カップラ４４２をコネクタソケット２３５のオネジ部２３６に締め込むことで、コネクタソケット２３５とコネクタプラグ４４１とは接続される。これにより、マイクユニット４０はスロットマシン１の本体に強固に接続される。
【００５３】
なお、コネクタプラグ４４１が有する複数の電極ピンのうち２本のピンがコネクタ内部で電気的に短絡されている。例えばマイクユニット４０がスロットマシン１本体に正しく接続されると、スロットマシン１本体側に設けられている後述の操作モード切換回路（４４３）に前記２本のピンが介入して、当該操作モード切換回路（４４３）に短絡回路が形成される。スロットマシン１を動作制御する主制御基板（３００）は、操作モード切換回路（４４３）における上記短絡回路を検出すると、マイクユニット４０がスロットマシン１本体に正しく接続されていると判断する。そして、上記各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃに対する操作をストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ等の手操作によるものからマイクユニット４０のマイク４２を使った音声操作によるものに自動的に切り換えるように構成されている。
【００５４】
次に、図５のブロック図を参照して、本スロットマシン１に設けられている制御システムについて説明する。
【００５５】
主制御基板３００は、演算装置としてのＣＰＵと半導体メモリであるＲＯＭ、及びＲＡＭ等の電子部品が搭載されており、ＲＯＭに予め記憶されているシステムプログラムとスロットマシンゲーム用のプログラムに従ってＣＰＵが演算処理を行う。そして、主制御基板３００は、サブ制御基板２００及び回胴装置基板３１０等の各制御基板に所定の指令内容を含む制御信号を送出することで分散制御を行わせ、これによりスロットマシン１全体を統括して制御する。
【００５６】
また、主制御基板３００には、中央表示基板２４０が接続されている。中央表示基板２４０には、メダル投入センサ２４８と、ベットボタン２４２，２４３，２４４と、スタートレバー２４５と、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ等のスイッチ及びセンサが接続され、これらスイッチ類から出力される出力信号を主制御基板３００へ転送する中継基板として機能する。
【００５７】
また、中央表示基板２４０には、後述する音声認識部５０と操作モード切換回路４４３が接続されている。主制御基板３００は、操作モード切換回路４４３の短絡を検出すると、スロットマシン１本体に上述のマイクユニット４０が正しく接続された状態にあると判断し、音声認識部５０の動作を有効にする。これにより、マイクユニット４０に向かって遊技者が発声するに応じてスロットマシン１にゲーム動作をさせる操作モード（ここでは、本操作モードを「音声操作モード」と呼んでいる）に切り換える。音声操作モード中は、スタートレバー２４５またはストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃからの操作信号を無効に（受付けないように）してもよい。
【００５８】
サブ制御基板２００は、主に演出を制御実行するための制御基板である。サブ制御基板２００には、演出用ランプ２１３，２２６ａ，２２６ｂ等の発光源である高輝度の発光ダイオードに対し点灯・点滅させる制御を行うための照明制御部２０１と、演出効果音を出力するスピーカ２５１ａ，２５１ｂ，２５２ａ，２５２ｂを鳴動制御するための音響制御部２０２と、ＶＤＰ（Video Display Processor）やフレームメモリまたはビデオＲＡＭ等を搭載し液晶表示装置２１１に演出映像を表示させる制御を行うための表示装置制御部２０３と、ドット表示装置２２４や遊技情報表示装置２２３等に遊技情報を表示させる制御を行う遊技情報表示制御部２０４とを備えている。
【００５９】
サブ制御基板２００は、主制御基板３００から演出開始を示唆する制御信号が供給されると、これら演出用ランプ２１３，２２６ａ，２２６ｂ及びスピーカ２５１ａ，２５１ｂ，２５２ａ，２５２ｂ等を駆動し、また液晶表示装置２１１に演出映像を表示することによって、遊技者の視覚と聴覚に訴える演出を行う。
【００６０】
回胴装置基板３１０には、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを回転駆動するためのステッピングモータ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃが接続され、主制御基板３００からリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを回転または停止させるべき旨の制御信号が供給されると、回胴装置基板３１０はステッピングモータ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃへの駆動パルス信号の周期またはパルス幅を制御してリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転動作を制御する。
【００６１】
主制御基板３００に接続されている電源装置基板３３０は、主電源装置３３１で発生される各種電源電圧をホッパ装置３２１その他の各所に配電する配電回路が形成されており、かかる配電回路からスロットマシン１の動作に必要なシステム電源を供給する。また、電源装置基板３３０は、主制御基板３００からメダルの払い出しをすべき旨の指令を受けると、ホッパ装置３２１を制御して排出口２３２からのメダルの払い出しを行わせる。
【００６２】
次に、音声認識部５０の構成を図６のブロック図及び図７の表を参照して説明する。なお、図面上で特には示していないが、音声認識部５０はＣＰＵ及びＤＳＰ（Digital Signal Processor）を備えており、これらが連携してマイク４２からの音信号を入力してデジタル演算処理するものである。特に、音声認識部５０の前段部分は、主にＤＳＰにより実行される信号処理ブロックであるデジタルサンプリング部５１と、音声抽出フィルタ５２と、スペクトル分析部５３とから構成されている。
【００６３】
図６において、マイク４２が出力する音信号は音声認識部５０に入力され、デジタルサンプリング部５１において所定周期のデジタルサンプル値信号に変換される。マイク４２が出力する音信号は、遊技者がマイク４２に向かって発声した音声と周囲（環境）の雑音とが混在するものであり、音声抽出フィルタ５２では音信号のサンプル値信号から人間の音声に係る音声信号を主に抽出する。音声抽出フィルタ５２は、人間の音声の主要な周波数帯域のみを通過させるデジタルバンドパスフィルタとして形成されている。そして、当該周波数帯域を通過する所定の信号レベル以上の信号のみを音声信号として次のスペクトル分析部５３へ出力する。
【００６４】
スペクトル分析部５３では、上述の音声信号から音素（母音、子音、撥音）の情報を含んでいる音調フィルタ伝達関数を推定する。ここで、音声信号は人間の声帯から発せられた音源信号と、音源信号を口や鼻、舌によって音声信号に変調する特性である、いわゆる音調フィルタ伝達関数とが畳み込まれた信号としてモデル化することができる。つまり、スペクトル分析部５３での信号処理は、音声信号から音源信号と音調フィルタ伝達関数とを分離し、分離した音調フィルタ伝達関数からそれに含まれる音素情報を推定することを目的とするものである。かかる信号処理の具体的な手法としてはケプストラム（Cepstrum）分析法等が代表的な手法として用いられ、スペクトル分析部５３では、数十msec程度の定常とみなし得る音声区間（フレーム）毎の音声信号から上記音調フィルタ伝達関数のパワースペクトルを求めている。
【００６５】
次に、ワード変換部５４において、前段で抽出された音素情報を含むパワースペクトルの形状（音声信号の動的な特徴）に対応する音素を推定する。すなわち、求められたフレームのスペクトルと予め分かっている音素スペクトルとの相関をとることで音声信号に含まれていた音素を推定する。そして、求めた音素を時系列に並べることにより一つの単語（ワード）に変換し、これを遊技者が発声した単語として認識する。
【００６６】
ワード登録管理部５５には、スロットマシン１の音声操作モードにおける遊技動作と、その操作を行うための登録された操作命令語とが対応づけられた図７に示される操作命令語管理テーブル５５１がデータベース化されて備えられている。図７に示されるように、操作を行うための操作命令語は、例えば“ひだり”、“みぎ”等、簡単な単語から形成されている。
【００６７】
例えば、操作命令語管理テーブル５５１のＮｏ．１のカラムでは、“ひだり”という操作命令語に対して「第１リール（３１１ａ）を停止する」という遊技動作が対応している。また、Ｎｏ．２のカラムでは、“なか”という操作命令語に対して「第２リール（３１１ｂ）を停止する」という遊技動作が対応している。このように、ワード登録管理部５５において予め登録されている操作命令語には、スロットマシン１に対して行う何らかの遊技動作が対応づけられている。
【００６８】
また、一つの遊技動作に複数の操作命令語が対応づけられている。例えば、「第１リール（３１１ａ）を停止する」という遊技動作に対応して、Ｎｏ．１カラムの“ひだり”と、Ｎｏ．１１カラムの“ひ”と、Ｎｏ．２１カラムの“いち”と、Ｎｏ．３１カラムの“ワン”等が、操作命令語として予め登録されている。
【００６９】
また、操作命令語管理テーブル５５１のＮｏ．１０１カラム及びＮｏ．１０２カラムのように、停止させるリールを特定しない操作命令語（例えば“とまれ”または“ストップ”等）が登録されている。
【００７０】
また、スロットマシン１への操作の内容は、リールを停止する上述の操作に限られず、例えば、操作命令語管理テーブル５５１のＮｏ．２０１及びＮｏ．２０２カラムにあるように、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを一斉に回転させるための操作命令語（“まわれ”、“スタート”等）が本遊技動作に対応づけられて登録されている。
【００７１】
操作命令語管理テーブル５５１のカラムを追加することで、遊技者が所望する任意の操作命令語の登録が行われる。すなわち、新たに操作命令語を登録するには、例えば手入力されるスイッチ等の操作手段を操作しながら、その操作命令語をマイクに向かって発声することで自動的に登録される。より具体的には、第１リール３１１ａを停止させるための操作命令語として“ピン”という単語を登録する場合には、ストップボタン２４６ａを長押ししながらマイク４２に向かって“ピン”と発声する。音声認識部５０では、ワード変換部５４がこの単語（“ピン”）を認識し、この単語情報をワード登録管理部５５へ転送し、ワード登録管理部５５がこの単語を当該操作による遊技動作のための操作命令語として対応づけ、操作命令語管理テーブル５５１のカラムに追加する。このように、新たな操作命令語の登録を簡易的に行うことができる。また、より簡略化した短い任意の単語を操作命令語として登録することで、簡略化した単語を使ったスムーズな音声操作を行うことができる。
【００７２】
また、ある操作命令語の登録を無効にする場合には、操作命令語管理テーブル５５１から当該操作命令語が登録されたカラムを削除すればよい。
【００７３】
なお、操作命令語管理テーブル５５１における遊技動作は、実際にはその遊技動作に結びつく操作命令コードに符号化されて当該テーブルに記述されていることは言うまでもない。
【００７４】
図６に戻り、ワード比較照合部５６においては、ワード変換部５４までの処理で音声認識した単語がワード登録管理部５５で管理されている操作命令語管理テーブル５５１に記述された操作命令語と一致するかどうか比較照合する。ワード比較照合部５６の一つの動作例は下記のようになる。
【００７５】
ワード比較照合部５６はワード登録管理部５５の操作命令語管理テーブル５５１を参照し、もし音声認識した単語と一致する操作命令語があれば、その操作命令語に対応付けられた遊技動作を実行させるためのコマンド信号をスイッチ信号出力インタフェース５７に送出する。
【００７６】
スイッチ信号出力インタフェース５７は、ワード比較照合部５６からのコマンド信号が第１リール３１１ａの回転停止を行うためのものである場合、出力端子５８ａを介して電気的なスイッチ信号（ＯＮ信号）を上述の中央表示基板２４０へ出力する。同様に、第２リール３１１ｂの回転停止を行うためのコマンド信号を受けると出力端子５８ｂを介して、第３リール３１１ｃの回転停止を行うためコマンド信号を受けると出力端子５８ｃを介してスイッチ信号を出力する。
【００７７】
また、上述のコマンド信号の指令がリールの回転を開始させるものであるとき、スイッチ信号出力インタフェース５７は、出力端子５９を介して全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを回転させるためのスイッチ信号を出力する。
【００７８】
例えば、マイク４２に入力された音信号から“スタート”という単語がワード変換部５４までの信号処理で音声認識された場合、“スタート”という単語は全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を開始させる遊技動作に対応づけられた操作命令語であるとワード比較照合部５６が判定すると、その遊技動作を示唆するコマンド信号をスイッチ信号出力インタフェース５７に出力する。スイッチ信号出力インタフェース５７はこれを受け、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転開始を行うための電気的なスイッチ信号（ＯＮ信号）を出力端子５９を介して中央表示基板２４０へ出力するように構成されている。
【００７９】
また、マイク４２に入力された音信号から“ひだり”という単語が音声認識された場合、“ひだり”という単語は第１リール３１１ａを停止する遊技動作に対応づけられた操作命令語であるとワード比較照合部５６が判定すると、ワード比較照合部５６はその遊技動作を示唆するコマンド信号をスイッチ信号出力インタフェース５７に出力する。そして、スイッチ信号出力インタフェース５７は、第１リール３１１ａの回転停止を行うための電気的なスイッチ信号（ＯＮ信号）を出力端子５８ａを介して中央表示基板２４０へ出力する。
【００８０】
このような音声認識部５０における信号処理により、遊技者がマイク４２に向かって発声した音声に応じて、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を開始させたり、停止させたりする等の操作制御を実現することができる。
【００８１】
次に、かかる構成の本スロットマシン１の動作例を図８のフローチャートを参照して説明する。なお、ここでは、本スロットマシン１がマイクユニット４０を介して音声によって操作される音声操作モードにおける動作を説明する。
【００８２】
本スロットマシン１は、遊技者によってメダル投入部２４１にメダルが投入され主制御基板３００がメダル投入センサ２４８からのメダル投入の検出信号を受けたとき、または何れかのベットボタン２４２，２４３，２４４が押圧操作されクレジット（貯留）されているメダルからゲームに賭けるメダルの枚数が提示されたとき、図８に示される当該ゲームが開始される。
【００８３】
ステップＳ１０１において、遊技者がマイク４２に向かって単語を発声し、音声認識部５０において音声認識した当該単語の情報がリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を開始させるための登録されている所定の単語、すなわち、ここでいう操作命令語（例えば、“まわれ”または“スタート”等）であると判定すると、ステップＳ１０２において、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を開始する。
【００８４】
次に、遊技者は、回転しているリールに対し、図柄が揃うようにタイミングを見計らいながら各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを停止させる音声による操作を行う。
【００８５】
すなわち、ステップＳ１０３において、遊技者がマイク４２に向かって単語を発声し、音声認識した単語情報が何れかのリールを停止させるための登録されている操作命令語であると判定すると、ステップＳ１０４に移行する。ステップＳ１０４において、音声による当該操作が有効に受付けられたことを、ランプ４１を点灯若しくは点灯色を変え発光表示する、または確認音等を鳴らすことで遊技者に報知する。
【００８６】
ステップＳ１０５において、受付けた当該操作に係るリールを制動して停止させる。
【００８７】
遊技者の音声入力操作に応じて各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を停止させるステップＳ１０３〜ステップＳ１０５までの処理は、これら全てのリールに対して行われる。
【００８８】
ステップＳ１０６において、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが停止したと判定すると、ステップＳ１０７へ移行する。ステップＳ１０７では、主制御基板３００は、停止した各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが表示する図柄を調べ、図柄が揃っていなければゲーム終了となり、図柄が入賞に係る組合せに揃ったと判定すると、ステップＳ１０８へ進み、当該入賞の種類に応じた枚数のメダルを遊技者へ払い出す。
【００８９】
かかる構成の本スロットマシン１によれば、着脱可能なマイクユニット４０が設けられ、マイク４２に入力された操作命令語に応じてリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転開始、及び停止の操作を行うことができる。このような音声を介して行われる操作機能により、ゲームの操作における遊技者の手への負担を軽減することができる。したがって、長時間にわたってゲームを行ったとしても遊技者の手に疲労が蓄積することはなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】従来技術による、スロットマシンの外観構造を表した正面図である。
【図２】本発明の一実施態様による、スロットマシンの外観構造を表した正面図である。
【図３】本発明の一実施態様による、スロットマシンの外観構造を表した斜視図である。
【図４】本発明の一実施態様による、マイクユニットとコネクタソケットとの接続構造を表した部分断面図である。
【図５】本発明の一実施態様による、スロットマシンの制御システムを表したブロック図である。
【図６】本発明の一実施態様による、音声認識部の構成を表したブロック図である。
【図７】本発明の一実施態様による、音声認識部に備えられる操作命令語管理テーブルを表した図である。
【図８】本発明の一実施態様による、スロットマシンの動作を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００９１】
１…スロットマシン、  ２…フロントドア、  ３…筐体、
２００…サブ制御基板、
２３２…排出口、  ２３３…受皿、
２３５…コネクタソケット、
２４０…中央表示基板、  ２４１…メダル投入部、
２４２，２４３，２４４…ベットボタン、  ２４５…スタートレバー、
２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ…ストップボタン、
３００…主制御基板、
３１…回胴装置、  ３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃ…リール、
４０…マイクユニット、  ４１…ランプ、  ４２…マイク、
４３…チューブ、  ４４１…コネクタプラグ、  ４４２…カップラ、
４４３…操作モード切換回路、
５０…音声認識部、
５１…デジタルサンプリング部、  ５２…音声抽出フィルタ、
５３…スペクトル分析部、  ５４…ワード変換部、
５５…ワード登録管理部、  ５５１…操作命令語管理テーブル、
５６…ワード比較照合部、  ５７…スイッチ信号出力インタフェース
【図１】
2005168887.tif 000003
【図２】
2005168887.tif 000004
【図３】
2005168887.tif 000005
【図４】
2005168887.tif 000006
【図５】
2005168887.tif 000007
【図６】
2005168887.tif 000008
【図７】
2005168887.tif 000009
【図８】
2005168887.tif 000010