(57)【要約】【課題】  製造コストを低減することができる車両用衝突検出センサの提供。【解決手段】  面状に連続的に広がる一枚の圧電フィルム１５に対し、圧電フィルム１５を両側から挟むように配置されて電圧値を検出する電極対１８を、間隔をあけて複数対設ける。これにより、電極対１８が設けられた位置に加わった圧力は勿論のこと、圧電フィルム１５の電極対１８が設けられていない位置に加わった圧力についても、この加圧部分から圧電フィルム１５の面内方向に応力が伝達され、その結果、加圧部分から離れた位置にある電極対１８で電圧値が検出可能となる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
面状に連続的に広がる一枚の圧電フィルムに対し、該圧電フィルムを両側から挟むように配置されて電圧を検出する電極対を、間隔をあけて複数対設けてなることを特徴とする車両用衝突検出センサ。
【請求項２】
前記電極対は、同一直線上において三対以上設けられていることを特徴とする請求項１記載の車両用衝突検出センサ。
【請求項３】
車両のフロントバンパフェースに設けられて歩行者衝突検出用の衝突検出センサとエアバッグ作動制御用の衝突検出センサとを兼用することを特徴とする請求項１または２記載の車両用衝突検出センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の衝突を検出する車両用衝突検出センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突を検出する車両用衝突検出センサに関する技術として、六角形状に形成された圧電フィルムを備えたセンサ素子を多数、面状をなすように連続的に配置したものがある（例えば、特許文献１参照）。このような車両用衝突検出センサでは、各センサ素子それぞれに対して、圧電フィルムを両側から挟むように配置されて電圧を検出する電極対が設けられることになり、各センサ素子の電圧値から衝突の位置および大きさを検出することになる。
【特許文献１】特表平８−５０９９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の車両用衝突検出センサでは、六角形状に形成された圧電フィルムを面状をなすように連続的に配置する必要があり、また面状に連続的に配置される各圧電フィルムそれぞれに電圧検出用の電極対が必要であるため、製造コストが高くなってしまうという問題があった。
【０００４】
したがって、本発明は、製造コストを低減することができる車両用衝突検出センサの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、面状に連続的に広がる一枚の圧電フィルム（例えば実施形態における圧電フィルム１５）に対し、該圧電フィルムを両側から挟むように配置されて電圧を検出する電極対（例えば実施形態における電極対１８）を、間隔をあけて複数対設けてなることを特徴としている。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記電極対は、同一直線上において三対以上設けられていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る発明において、車両（例えば実施形態における車両１１）のフロントバンパフェース（例えば実施形態におけるフロントバンパフェース１２）に設けられて歩行者衝突検出用の衝突検出センサとエアバッグ作動制御用の衝突検出センサとを兼用することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、面状に連続的に広がる一枚の圧電フィルムに対し、複数対の電極対を間隔をあけて設けていることから、電極対が設けられた位置に加わった圧力は勿論のこと、圧電フィルムの電極対が設けられていない位置に加わった圧力についても、この加圧部分から圧電フィルムの面内方向に応力が伝達され、その結果、加圧部分から離れた位置にある電極対で電圧が検出可能となる。そして、各電極対の電圧を総合的に即時分析することで衝突の形態および衝突力の大きさを検出し、どのような衝突であるかの衝突判定を行うことができ、これに基づいて、作動させる衝突安全デバイスの適切な選択を行うことができる。したがって、圧電フィルムを多数並べる必要がなく、また電極対の数も少なくて済むことになるため、製造コストを低減することができる。
【０００９】
請求項２に係る発明によれば、電極対が、同一直線上において三対以上設けられているため、検出精度を向上させることができる。したがって、衝突の形態および衝突力の大きさをより正確に検出することができ、どのような衝突であるかの衝突判定をより正確に行って、作動させる衝突安全デバイスの選択をさらに適切に行うことができる。
【００１０】
請求項３に係る発明によれば、歩行者衝突検出用の衝突検出センサとエアバッグ作動制御用の衝突検出センサとを兼用することになるため、さらにコストを低減することができる。しかも、フロントバンパフェースに設けられているため、車体フレームの変形を待たずに衝突初期において衝突の形態および衝突力の大きさを検出しどのような衝突であるかの衝突判定を行うことが可能となり、作動させる衝突安全デバイスの適切な選択と早期作動が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施形態の車両用衝突検出センサを図面を参照して以下に説明する。
【００１２】
本実施形態の車両用衝突検出センサ１０は、図１に示すように、車両１１の外表面近傍に設けられて、車両１１への外部からの入力つまり衝突を検出するもので、具体的には、フロントバンパフェース１２の内面に設けられて主として前面衝突を検出する。
【００１３】
車両用衝突検出センサ１０は、図２に示すように、面状に連続的に広がる圧電フィルム１５を有している。この圧電フィルム１５は、高分子物質からなるもので、歪みを与えると電荷を発生させ、逆に電荷を与えると歪みを生じるものである。
【００１４】
また、車両用衝突検出センサ１０は、互いに位置を合わせた状態で圧電フィルム１５を厚さ方向の両側から挟むように配置されて圧電フィルム１５に生じる電荷を電圧として検出する一対の電極１７からなる電極対１８を有している。ここで、圧電フィルム１５の一枚に対して、上記した電極対１８が所定の間隔をあけて複数対設けられている。
【００１５】
圧電フィルム１５は、横方向に長い長方形形状をなしており、電極対１８は、圧電フィルム１５の長さ方向に三対以上、図示例では六対設けられている。つまり、電極対１８は、概同一直線上において三対以上設けられている。電極対１８は、圧電フィルム１５の長さ方向における両端部と中間部とに設けられており、所定の間隔をあけて配置されている。
【００１６】
各電極対１８の電極１７は、長方形形状の薄板或いは金属ペースト或いは蒸着金属からなっており、圧電フィルム１５の全幅にわたって延在するように、圧電フィルム１５に貼付もしくは塗布、蒸着されている。各電極１７には図１に示す配線２０が接続されている。
【００１７】
以上に述べた本実施形態の車両用衝突検出センサ１０は、図示は略すが、例えば絶縁材料からなる袋状の被覆部材で全体が被覆された状態で直接フロントバンパフェース１２の内面に取り付けられるか、もしくは合成樹脂材料等からなる支持板を介してフロントバンパフェース１２の内面に取り付けられることになる。このとき、車両用衝突検出センサ１０は、複数の電極対１８が車幅方向に並べられるように圧電フィルム１５の長さ方向を車幅方向に沿わせ、圧電フィルム１５の幅方向を上下方向に沿わせた状態とされる。
【００１８】
そして、車両用衝突検出センサ１０の各電極対１８は、それぞれの配線２０がエンジンルーム内に配置されたシグナルコンディショナ２５に接続されており、このシグナルコンディショナ２５は、各電極対１８からの電気信号を信号強度を大きくしノイズの少ない信号にする等の加工を施して車室内のＳＲＳ制御ユニット（制御手段）２７に伝送する。これら車両用衝突検出センサ１０、シグナルコンディショナ２５およびＳＲＳ制御ユニット２７で車両用衝突検出装置１が構成されている。
【００１９】
ＳＲＳ制御ユニット２７は、各電極対１８で検出された電圧値に基づいて衝突の形態および衝突力の大きさ等を判定する。ここで、車両１１には、衝突安全デバイスとして、エアバッグを展開させるエアバッグ装置２９と、シートベルトを強制的に巻き取るシートベルト巻取装置３０と、ボンネットフードを強制的に浮かせるボンネットフード持上装置３１とが設けられている。そして、ＳＲＳ制御ユニット２７は、車両用衝突検出センサ１０の検出データと図示せぬ車速センサにより検出された車速データと等に基づいて、歩行者との衝突であるかそれ以外の衝突であるのか等を判定し、これらエアバッグ装置２９、シートベルト巻取装置３０およびボンネットフード持上装置３１の作動を制御する。
【００２０】
ＳＲＳ制御ユニット２７は、各電極対１８の信号から、衝突初期段階でフルラップ衝突なのか、ＰＯＬＥ衝突なのか、オフセット衝突なのか、もしＰＯＬＥ衝突やオフセット衝突ならば左右どちらにどの程度のオフセット量なのか、さらにその衝突の大きさはどの程度なのかを推定し、ＳＲＳ制御ユニット２７内のＧセンサーまたは、サテライトＧセンサーの信号を用いて、衝突の形態、大きさの判定を行う。ＳＲＳ制御ユニット２７は、このような衝突の形態および衝突力の大きさの判定結果に応じてエアバッグ装置２９、シートベルト巻取装置３０およびボンネットフード持上装置３１の各作動を制御する。
【００２１】
例えば、図３に示すように、車幅方向配列された各電極対１８の位置（図３における位置（ａ）〜（ｆ）は図２における位置（ａ）〜（ｆ）に対応）を横軸にとり、それぞれの位置の電極対１８の検出値を縦軸にとると、位置固定で面積が広い平らな剛壁に前面衝突した場合、各電極対１８の検出値は、ほぼ均等で高い値を示すことになる。このとき、各検出値をなだらかに結ぶ線を引くことで、各電極対１８同士の間の各部の検出値の推定値を得ることができる。この場合、各電極対１８同士の間の各部の検出値の推定値も、図３に実線Ａで示すように、各検出値と同様の値を示すことが推定できる。このようなデータが得られた場合、ＳＲＳ制御ユニット２７は、歩行者との衝突以外の衝突であって破壊モードの衝突であると判定し、乗員保護のため、所定のタイミングでシートベルト巻取装置３０によるシートベルトの巻き取りを行い、所定のタイミングでエアバッグ装置２９を作動させる。つまり、車両用衝突検出センサ１０は、エアバッグ作動制御用の衝突検出センサとして機能する。
【００２２】
また、位置固定の軟らかい物体に車幅方向にオフセットして衝突した場合、各電極対１８における検出値は、図３に一点鎖線Ｂで示すように、衝突側の電極対１８で高く非衝突側になるほど低くなる。このときも、各検出値をなだらかに結ぶ曲線を引くことで、各電極対１８同士の間の各部の検出値の推定値を得ることができ、衝突力を示す検出値の最大値およびその発生位置も推定できる。この場合は、検出値の最大値が車幅方向の一端部において発生し比較的低い値を示すとともにその発生位置が比較的広範囲に広がることがわかる。このようなデータが得られた場合も、ＳＲＳ制御ユニット２７は、歩行者との衝突以外の衝突であって破壊モード衝突であると判定し、乗員保護のため、所定のタイミングでシートベルト巻取装置３０によるシートベルトの巻き取りを行い、所定のタイミングでエアバッグ装置２９を作動させる。
【００２３】
さらに、電柱等の位置固定で面積の小さい剛体に車幅方向の中央において前面衝突した場合、各電極対１８における検出値は、図３に破線Ｃで示すように、衝突側の電極対１８で高くその車幅方向両側になるほど低くなる。このときも、各検出値をなだらかに結ぶ曲線を引くことで、各電極対１８同士の間の各部の検出値の推定値を得ることができ、衝突力を示すその最大値およびその発生位置も推定できる。この場合は、検出値の最大値が電極対１８の配置のない車幅方向の中央において発生し高い値を示すことがわかる。このようなデータが得られた場合も、ＳＲＳ制御ユニット２７は、歩行者との衝突以外の衝突であって破壊モード衝突であると判定し、乗員保護のため、所定のタイミングでシートベルト巻取装置３０によるシートベルトの巻き取りを行い、所定のタイミングでエアバッグ装置２９を作動させる。
【００２４】
なお、衝突力を示す上記検出値の最大値の大きさから、上記のような破壊モード衝突ではなく、例えば縁石等に衝突した非破壊モード衝突であるかを判定することもできるため、このような非破壊モード衝突の場合、ＳＲＳ制御ユニット２７は、例えばエアバッグ装置２９を作動させないように制御することになる。
【００２５】
歩行者に車幅方向の中央において前面衝突した場合、各電極対１８における検出値は、図３に二点鎖線Ｄで示すように、衝突側の電極対１８で高くその車幅方向両側になるほど低くなる。このときも、各検出値をなだらかに結ぶ曲線を引くことで、各電極対１８同士の間の各部の検出値の推定値を得ることができ、衝突力を示す検出値の最大値およびその発生位置も推定できる。この場合も、その最大値が電極対１８の配置のない車幅方向の中央において発生し比較的低い値を示すとともに検出値の発生領域が比較的狭範囲となることがわかる。このようなデータが得られた場合、ＳＲＳ制御ユニット２７は、歩行者との衝突であると判定し、歩行者保護のため、所定のタイミングでボンネットフード持上装置３１を作動させてボンネットフードを浮かせる等する。つまり、本実施形態の車両用衝突検出センサ１０は、歩行者衝突検出用の衝突検出センサとしても機能する。
【００２６】
以上に述べた本実施形態の車両用衝突検出センサ１０によれば、面状に連続的に広がる一枚の圧電フィルム１５に対し、複数対の電極対１８を間隔をあけて設けていることから、電極対１８が設けられた位置に加わった圧力は勿論のこと、圧電フィルム１５の電極対１８が設けられていない位置に加わった圧力についても、この加圧部分から圧電フィルム１５の面内方向に応力が伝達されることから、加圧部分から離れた位置にある電極対１８で電圧値が検出可能となる。そして、各電極対１８の電圧値を総合的に即時分析することで衝突の形態および衝突力の大きさを検出し、どのような衝突であるかの衝突判定を行うことができ、これに基づいて、作動させる衝突安全デバイスの適切な選択を行うことができる。したがって、圧電フィルム１５を多数並べる必要がなく、また電極対１８の数も少なくて済むことになるため、製造コストを低減することができる。
【００２７】
しかも、電極対１８が、概同一直線上において三対以上設けられているため、検出精度を向上させることができる。したがって、衝突の形態および衝突力の大きさをより正確に検出することができ、どのような衝突であるかの衝突判定をより正確に行って、作動させる衝突安全デバイスの選択をさらに適切に行うことができる。
【００２８】
加えて、本実施形態の車両用衝突検出センサ１０は、歩行者衝突検出用の衝突検出センサとエアバッグ作動制御用の衝突検出センサとを兼用することになるため、さらにコストを低減することができる。しかも、フロントバンパフェース１２に設けられているため、車体フレームの変形を待たずに衝突初期において衝突の形態および衝突力の大きさを検出しどのような衝突であるかの衝突判定を行うことが可能となり、作動させる衝突安全デバイスの適切な選択と早期作動が可能となる。
【００２９】
なお、以上においては、車両用衝突検出センサ１０をフロントバンパフェース１２の内面に設けて主として前面衝突を検出する場合を例にとり説明したが、例えば、リヤバンパフェースの内面に設けて主として後面衝突を検出したり、ドア外板の内面に設けて主として側面衝突を検出したりすることも勿論可能である。
【００３０】
また、以上においては、圧電フィルム１５の長さ方向に電極対１８を並べる場合を例にとり説明したが、圧電フィルム１５の長さ方向および幅方向（上下方向）にマトリックス状に電極対１８を並べて各電極対１８で電圧値を検出するようにしても良い。
【００３１】
さらに、以上においては、シグナルコンディショナ２５は、信号強度を大きくしＳＲＳ制御ユニット２７に対しノイズの少ない信号を送る役目をしているが、このシグナルコンディショナ２５内である程度の信号処理を行い、歩行者衝突かその他の衝突かを判断する機能等をもっていても良い。ここで、シグナルコンディショナ２５からＳＲＳ制御ユニット２７への信号はアナログ信号であってもデジタル信号であっても良い。
【００３２】
加えて、図１に示すように各電極対１８の出力を一つのシグナルコンディショナ２５で処理する方式をとることもできるが、シグナルコンディショナ２５を各電極対１８毎に独立して設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態の車両用衝突検出センサが用いられた車両の前部を概略的に示す平面図である。
【図２】本発明の一実施形態の車両用衝突検出センサを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の車両用衝突検出センサにおける各衝突形態の出力特性を示す特性線図である。
【符号の説明】
【００３４】
１１  車両
１２  フロントバンパフェース
１５  圧電フィルム
１８  電極対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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