(57)【要約】【課題】  複数種類の液処理を連続的に行う液処理装置において、処理に必要な液の補充を誤りなく行える液処理装置を提供する。【構成】  複数種類の処理液に対応した補充液を適宜補充しながら液処理を連続的に行う液処理装置であって、補充液の格納容器に付された非接触記録媒体の情報を読み取る検知手段と、読み取った情報に基づいて補充液の適否を判断する判定手段と、適否判断結果に基づいた出力を行う出力手段とを備えた液処理装置。【選択図】  図７
2005121861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の処理液を用い、前記処理液に対応した補充液を適宜補充しながら液処理を連続的に行う液処理装置であって、前記補充液の格納容器に付された非接触記録媒体の情報を読み取る検知手段と、前記読み取った情報に基づいて前記補充液の適否を判断する判定手段と、前記適否判断結果に基づいた出力を行う出力手段とを備えたことを特徴とする液処理装置。
【請求項２】
前記出力手段が、信号灯を用いて適否判断結果を表示するものであることを特徴とする請求項１に記載の液処理装置。
【請求項３】
前記出力手段が、前記補充液の設置位置または投入口を指示するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の液処理装置。
【請求項４】
さらに、前記補充液の補充口扉の開放検知手段を備えており、前記適否判断結果において不適合であり、かつ前記開放検知手段が前記補充口扉の開放を検知した場合に、前記出力手段が、警告信号を出力することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液処理装置。
【請求項５】
前記非接触記録媒体が、二次元コード若しくはＩＣタグであり、前記検知手段が、前記非接触記録媒体に対応して二次元コードリーダ若しくはＩＣタグリーダであることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液処理装置。
【請求項６】
さらに、前記の補充液の投入に伴う液面の上昇を検知する手段を備え、前記液面の上昇が検知された場合に、前記補充液の投入済み情報を記録する記録手段を備える請求項１から５のいずれかに記載の液処理装置。
【請求項７】
複数種類の処理液を用い、前記処理液に対応した補充液を適宜補充しながら液処理を連続的に行う液処理装置であって、前記補充液の格納容器に付された非接触記録媒体の情報をそれぞれ読み取る少なくとも２種類の検知手段と、前記読み取った情報に基づいて前記補充液の適否を判断する判定手段と、前記適否判断結果に基づいた出力を行う出力手段とを備え、前記２種類の検知手段は、前記情報の読取可能距離が比較的短いものと前記情報の読取可能距離が比較的長いものであることを特徴とする液処理装置。
【請求項８】
前記の出力手段が、前記の少なくとも２種類の検知手段に対応して、少なくとも２段階に出力を行うものであることを特徴とする請求項７に記載の液処理装置。
【請求項９】
さらに、前記補充液の補充口扉のロック手段を備えており、前記の読取可能距離が比較的短い検知手段を用いて読み取られた情報に基づく適否判断結果において適合とされた場合に、前記ロックが解除されることを特徴とする請求項７または８に記載の液処理装置。
【請求項１０】
前記の読取可能距離が比較的短い検知手段が二次元コードリーダまたは短距離ＩＣタグリーダであり、前記の読取可能距離が比較的長い検知手段がＩＣタグリーダである請求項７から９のいずれかに記載の液処理装置。
【請求項１１】
前記複数種類の処理液が、ハロゲン化銀感光材料の処理液であり、前記液処理が、ハロゲン化銀感光材料の現像処理を含んでいることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の液処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の液処理を連続的に行う液処理装置において、処理に必要な液を誤りなく補充できる装置に関し、好ましくは露光済みのハロゲン化銀感光材料の現像を連続的に行う自動化装置において、現像等に必要な補充液を誤りなく供給できる液処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、一般の写真や印刷物のプルーフとして用いられる露光済みハロゲン化銀感光材料の現像処理は、自動化された現像装置を用いて行うのが一般である。これらの自動化された現像装置の内部には、現像処理に用いる発色現像剤、漂白定着剤、安定剤等の処理液がそれぞれ貯留された処理槽が備えられている。露光済み感光材料は、これら処理槽に順次浸漬されて化学処理されたあと、適宜乾燥処理されて排出されて処理が終了する。
【０００３】
ここで、上記の各種の処理液は、現像処理に伴う化学反応で消費され、水分の蒸発により濃度が変化し、または感光材料に付着して他の槽に移動する。この結果、処理槽の処理液の濃度や量は、本来の値から常に変動することになる。しかし、現像処理は化学反応であり、処理液の濃度や量の変化は、感光材料の発色に影響を及ぼす。そこで、多くの自動化された現像装置では、処理槽の他に専用の補充液タンクを設け、必要に応じて随時、適宜調製された補充液をそれぞれの処理槽に添加することで、処理液の量や濃度を一定に保つようにしている。
【０００４】
つまり、補充液タンクの補充液は随時添加されて減少するから、それぞれの補充液タンクには、感光材料や現像装置に適した所定の補充液をバッチ的に供給することが必要であり、そのための専用の格納容器に充填された補充液が市販されている。
【０００５】
ところが、現像処理には、感光材料の種類や処理工程の違い、現像装置の違いによって様々な種類がある。例えば、対象となる感光材料がモノクロであるかカラーであるかを初めとする様々な違いによって異なるし、現像装置によっても異なる。さらに、一つの現像装置に対しても、発色現像剤、漂白剤、定着剤、安定剤等の複数の処理液の組み合わせが必要である。そのため、処理剤の格納容器若しくは包装材料のデザインや色などで種類の判別を行うようにしているものの、互換性のない他の補充液を投入してしまったり、発色現像剤を漂白定着槽の補充液タンクに入れてしまうなどのトラブルが生じることがあった。
【０００６】
ところで、補充液や現像等の液処理に関するものではないが、ハロゲン化銀感光材料のペーパーマガジンに画像形成情報を記録した記録媒体を連携して備えた画像形成材料、および画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、ハロゲン化銀感光材料に関するものではないが、いわゆるスタンディンクパウチにおいて、その２つ折りされた底テープのシ一ル部の切り欠き部分に非接触方式ＩＣチップが装着されたものが開示されている（例えば、特許文献２参照）。さらには、ハロゲン化銀感光材料に関するものではないが、インキ容器と製版マスタのそれぞれに装着した非接触デ―タキャリアにそれぞれの種別をデ一タとして記録し、孔版印刷機にはそれら非接触デ一タキャリアの記録デ―タを読み取る非接触データキャリア用リ一ダを備え、インキ容器と当該製版マスタとの組み合わせが適合するものであることが確認できる孔版印刷機システムが開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７８７３号公報
【特許文献２】特開２００３−９５２８０号公報
【特許文献３】特開２００２−０５２８０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、複数種類の液処理を連続的に行う液処理装置において、処理に必要な液の補充を誤りなく行える液処理装置を提供することを課題とする。好ましくは、ハロゲン化銀感光材料を自動的に現像するための現像装置において、現像等の処理に必要な複数種類の処理液の補充を誤りなく行える現像装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明の第一は、複数種類の処理液を用い、前記処理液に対応した補充液を適宜補充しながら液処理を連続的に行う液処理装置であって、前記補充液の格納容器に付された非接触記録媒体の情報を読み取る検知手段と、前記読み取った情報に基づいて前記補充液の適否を判断する判定手段と、前記適否判断結果に基づいた出力を行う出力手段とを備えたことを特徴とする液処理装置である。
【０００９】
ここで、前記出力手段が、信号灯を用いて適否判断結果を表示するものであることは好ましい。また、前記出力手段が、前記補充液の設置位置または投入口を指示するものであることは好ましい。また、さらに前記補充液の補充口扉の開放検知手段を備えており、前記適否判断結果において不適合であり、かつ前記開放検知手段が前記補充口扉の開放を検知した場合に、前記出力手段が、警告信号を出力することは好ましい。また、前記非接触記録媒体が、二次元コード若しくはＩＣタグであり、前記検知手段が、前記非接触記録媒体に対応して二次元コードリーダ若しくはＩＣタグリーダであることは好ましい。また、さらに前記の補充液の投入に伴う液面の上昇を検知する手段を備え、前記液面の上昇が検知された場合に、前記補充液の投入済み情報を記録する記録手段を備えることは好ましい。
【００１０】
発明の第二は、複数種類の処理液を用い、前記処理液に対応した補充液を適宜補充しながら液処理を連続的に行う液処理装置であって、前記補充液の格納容器に付された非接触記録媒体の情報をそれぞれ読み取る少なくとも２種類の検知手段と、前記読み取った情報に基づいて前記補充液の適否を判断する判定手段と、前記適否判断結果に基づいた出力を行う出力手段とを備え、前記２種類の検知手段は、前記情報の読取可能距離が比較的短いものと前記情報の読取可能距離が比較的長いものであることを特徴とする液処理装置である。
【００１１】
ここで、前記の出力手段が、前記の少なくとも２種類の検知手段に対応して、少なくとも２段階に出力を行うものであることは好ましい。また、さらに前記補充液の補充口扉のロック手段を備えており、前記の読取可能距離が比較的短い検知手段を用いて読み取られた情報に基づく適否判断結果において適合とされた場合に、前記ロックが解除されることは好ましい。また、前記の読取可能距離が比較的短い検知手段が二次元コードリーダまたは短距離ＩＣタグリーダであり、前記の読取可能距離が比較的長い検知手段がＩＣタグリーダであることは好ましい。また、前記複数種類の処理液が、ハロゲン化銀感光材料の処理液であり、前記液処理が、ハロゲン化銀感光材料の現像処理を含んでいることは好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
液処理に用いる複数種類の処理液を、誤った処理槽に投入する事故が防止できる。また、対象装置が異なる処理液を、誤って装置に投入する事故を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施形態を図面を用いて説明する。以下の説明では、液処理装置の例として、印刷物のプルーフを、ハロゲン化銀感光材料を用いて露光から現像までを順次行って形成する装置を用いる。また、液処理としては、発色現像処理、漂白定着処理、安定処理の三つの処理を経る例で説明する。しかし、本発明は、これらの具体的態様に限定されるものではない。また、液処理装置は、一般の写真の現像装置であってもよいし、その他の液処理装置であっても良い。
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施形態であるプルーファ例の正面図である。プルーファは、ハロゲン化銀感光材料を所定の画像データに従って露光する露光装置１１と、露光装置１１に並設され、露光装置１１で露光された感光材料を連続的に現像処理する現像装置１０とからなる。プルーファ全体は、露光装置１１の上部に設けられた制御部１３によりコントロールされている。制御部１３に設けられたディスプレイ１４は、タッチパネル式であり、プルーファの動作状況が表示されると共に、プルーファの各種動作の条件設定を受け付ける。
【００１５】
現像装置１０の正面中央にはＩＣタグリーダのアンテナ１５が設けられており、現像装置１０の近傍に持ち込まれた補充液の格納容器に付されたＩＣタグと通信して、情報を読み出す。また、現像装置１０の正面上部には、発色現像剤の補充液の投入口の扉２４、漂白定着剤の補充液の投入口の扉２３、安定剤の補充液の投入口の扉２２が設けられている。また、現像装置上面には、発色現像剤、漂白定着剤、安定剤の各々に２つずつ、合計６つのＬＥＤの信号灯１６〜２１が設けられている。これらの信号灯は、現像装置１０の近傍に運搬されてきた格納容器内の補充液が、現像装置１０に適合した補充液であるか否かについて、制御部１３で判定された結果により点灯される。
【００１６】
露光装置１１は、ロール状の感光材料が格納された感光材料格納部１２から感光材料を所定長さだけ引き出して、露光装置内部に設けられたドラム上に担持する。その後、ＬＥＤを適宜発光させながらドラムの中心軸に平行方向に移動させ、同時にドラムを回転させることにより二次元走査して、所定の画像データに従ってドラム上に担持された感光材料を露光する。露光済みの長尺の感光材料は、ドラムから取り外されて現像装置１０へ送り出される（いずれも図示していない）。
【００１７】
図２は、現像装置１０の内部構造の概略を示した模式図である。現像装置１０の内部には、液処理槽として、発色現像剤を貯留した発色現像槽４０、漂白定着剤を貯留した漂白定着槽３９、安定剤を貯留した三つの安定槽３８、３７、３６が設けられており、露光済みの長尺の感光材料（図示していない）は、複数の案内ロールに導かれて蛇行し、各槽に順次、浸漬されることにより発色現像処理、漂白定着処理、安定処理を受ける。続いて感光材料は乾燥処理されプルーフが完成する。
【００１８】
現像装置１０の内部の各処理槽の下には、各処理槽に対して補充液を随時供給するための補充液タンクが設けられている。このような補充液タンクを設けることにより、補充液の補充作業中にも、各処理槽における液処理は連続的に行われることが可能で、中断することがない。補充液タンクとしては、発色現像剤の補充液タンク４４、漂白定着剤の補充液タンク４３、安定剤の補充液タンク４２、および水タンク４１が設けられている。補充液タンク４２〜４４には、現像装置上部に設けられた三つの投入口３０〜３２につながる液流路３３〜３５が設けられている。投入口の扉２２〜２４が開かれた状態で投入口３０〜３２から所定の補充液が投入されると、液流路３３〜３５に案内されて、それぞれの補充液はそれぞれの補充液タンクに４２〜４４に入る。なお、水の補充タンク４１は、別途設けられた純水の製造装置（図示していない）のタンクに接続されており、随時、自動弁を介して純水が供給されるようになっている。ただし、水に関しても他の補充液と同様に投入口や投入口扉さらには液流路を設けて、投入口から補充するようにしても良い。
【００１９】
図３は、現像装置を図２のＡ−Ａ’方向から見た断面の概略を示した模式図である。図３の中央上部には安定化槽３８が設けられ、その下部には漂白定着剤の補充液タンク４３が設けられている。補充液タンク４３には液面センサ５１が設けられており、所定の位置よりも液面が低下した場合に、それを検知して制御部に信号出力する。補充液タンク４３の背面には定量ポンプ５０が設けられ、現像処理された感光材料の量などに基づいて、補充液タンクからあらかじめ設定された供給速度で補充液を随時漂白定着槽３９に供給している。図３に向かって左側が装置正面であり、装置正面にはアンテナ１５、補充液投入口３１、投入口扉２３が設けられ（図３には扉が開いた状態を示している）、装置上部の正面よりには信号灯１８が設置されている。投入口３１は、液流路３４を介して漂白定着剤の補充液タンク４３に接続されている。なお、ここでは漂白定着剤の場合を例として説明しているが、発色現像剤、安定剤についても同様の機構が設けられている。
【００２０】
また、図４は、現像装置１０を正面から見た場合の漂白定着剤の投入口３１付近を拡大した模式図である。なお図４は、投入口扉２３のヒンジ５６を回転軸として扉２３が開いた状態を示している。扉２３の裏面には、扉２３が閉じた状態で投入口３１を密封できるパッキン５４が設けられている。同様に扉２３の裏面のヒンジの他端部には爪５２が設けられている。扉２３が閉じた状態で爪５２に対応する装置部分には、爪５２が挿入されうる挿入孔５３が設けられており、爪５２が孔５３に挿入されると、図示されていないロック機構により爪５２が固定され、扉２３は投入口３１をパッキン５４で密封したままの状態で固定される。また、挿入孔５３の上部には、扉の開状態を検知する扉センサ５５が設けられており、装置外部から手動操作により扉２３が開かれると、扉センサ５５が開状態の信号を制御部１３に送る。
【００２１】
次に、図５に示した補充液の格納容器６０について説明する。図５の補充液の格納容器６０は、ポリエチレンのごとき硬質樹脂を用いて成型されており、持ち運びのためのハンドル６０と補充液の注入口６２とが設けられている。または、補充液を軟質樹脂のバッグに格納し、このバッグが紙のカートンに格納された形式のものであってもよい。一般に、これらのような格納容器は充填状態で１ｋｇ〜１０ｋｇ程度の重量があり、取り扱い性は必ずしもよくない。そのため、具体的な投入操作を行う前に、適合若しくは不適合がわかることが作業効率を高めるためには望ましい。
【００２２】
図５の格納容器の注入口６２の下部前面には、ＩＣタグ７０が貼り付けられている。ここでＩＣタグの概略構成の模式図を図６に示す。ＩＣタグは、誘導起電力による駆動電力の受け取りと信号の送受信を行うコイル状のアンテナ７４と、電力を一時的に蓄えると共に信号の変調と復調を行う送受信部７１、受信信号の指示に従ってメモリからのデータを読み出す制御部７２、格納容器に充填された補充液の製品コード番号とロット番号、さらには格納容器ごとの識別番号を格納したメモリ７３とからなる。
【００２３】
このＩＣタグは、１ｍていどの通信距離を有しており、現像装置１０のアンテナ１５から通信距離内に格納容器が持ち込まれた場合に、現像装置と通信を行って、格納容器に入っている補充液に関する上記の情報を提供する。補充液の格納容器は一定の重量があるから、ある程度離れた距離でも適合性が判定できる非接触記録媒体が適しているからである。
【００２４】
次に、現像装置の制御部８０について、図７を用いて説明する。図７は、制御部および制御部に接続されたセンサ類等の概要を示したブロック図である。ここで、制御部８０には、三つの補充液タンク４２〜４４内に設けられた三つの液面センサ（例えば５１）、三種類の補充液の投入口に設けられた三つの扉センサ（例えば５５）、補充液の種類ごとに装置上部に設けられた三つずつの信号灯１と信号灯２が接続されている。しかし、補充液の種類ごとに動作は独立なので、図７では、簡単のために、これらの各々が一つずつで漂白定着剤に関する場合に限定して図示している。制御部８０には、上記の他にＩＣタグリーダのアンテナ１５、制御部の動作状況と設定条件の入力を受け付けるディスプレイ１４、補充液が不適合の場合に警告音を発生するスピーカ８８が接続されている。
【００２５】
制御部８０の液面検知部は、液面センサを常時モニタしており、液面センサから特定の補充液タンク内の液面が一定レベルより低下した旨のデータを受信すると、液量警告表示部に対して警告画面を表示させる信号を送る。また、ＩＣタグリーダ部８２に対してＩＣタグの読み取り開始信号を送る。
【００２６】
表示信号を受け取った液量警告表示部８３は、メモリ８４に格納された警告画面の画面情報を読み出してディスプレイ１４に、液面センサが反応した特定の補充液の補充を促す警告画面を表示する。また、読み取り開始信号を受け取ったＩＣタグリーダ部８２は、アンテナ１５をＯＮにして、通信可能距離内にＩＣタグが入ってくるのを待つ待機状態に入る。通信可能距離内にＩＣタグが入ってきた場合に、ＩＣタグリーダ部８２は、そのＩＣタグの製品コードやロット番号等の情報を読み出して適合性判定部８５に送る。
【００２７】
適合性判定部８５では、これらのデータをいったんメモリの使用済み製品テーブルに登録する。なお、この登録は補充液タンクの液面上昇を検知してから行うようにしても良い。また、あらかじめメモリ８４に格納されている現像装置１０に適合する補充液の製品コードテーブルを読み出し、これとＩＣタグからの製品コードとを対比して、ＩＣタグが付された格納容器の補充液の製品コードが先の製品コードテーブルに格納された製品コードのいずれかに合致するかどうか、および液面が低下した処理液に該当するかどうかを判定する。判定の結果、いずれも適合する場合には、対応する種類の処理液の投入口の１８の信号灯１を問題なしを意味する青で点灯する。また、適合性判定部８５は、開扉警告部８６に対してコードが適合している旨の信号を送る。
【００２８】
なお、上記のいずれかが適合しない場合には、１８の信号灯１を間違い有りを意味する赤で点灯する。また、ＩＣタグからの情報のうち格納容器ごとの識別番号が、すでに使用済み製品テーブルに格納されている場合も、１８の信号灯１を赤で点灯する。ただし、ＩＣタグの通信可能距離内に複数の格納容器が持ち込まれている場合に、開かれた扉がそのいずれかに適合するならば、適合性判定部８５は問題なしの信号灯を点灯する。
【００２９】
このようにすることにより、そもそも現像装置に適合しない補充液や、液面が低下した補充液とは異なる種類の補充液を現像装置近傍に持ち込んでしまった場合に、この間違いに容易に気づくことが可能になる。その際、現像装置まで一定距離まで近づくだけでよいから、作業に手間がかかることもない。
【００３０】
開扉警告部８６は、常時扉センサをモニタしており、扉センサから扉が開かれた旨のデータを受けとると１９の信号灯２を点灯する。ここで、開かれたのが、適合性判定部８５から補充液が適合する旨の信号を受け取った補充液の投入口の扉である場合は、１９の信号灯２は問題なしを意味する青のＬＥＤを点灯し、そうでない場合は間違い有りを意味する赤のＬＥＤを点灯する。１９の信号灯２が赤のＬＥＤを点灯した場合には、同時にスピーカ８８から警告音を発生する。
【００３１】
このようにすることにより、信号灯１に気づかずに不適合な補充液を投入してしまう間違いを防止できるし、または、適合する補充液ではあるが間違った投入口に入れてしまうという間違いを回避することができる。さらには、使用済みの格納容器の影響で間違いが生じるのを防ぐこともできる。
【００３２】
処理の流れを図８と図９のフローチャートを用いて説明する。まず図８は、液面センサが液面の低下を検知した場合の処理の概要を示したフローチャートである。まず、液面センサは、常時液面をモニタしており、一定時間ごとに液面の低下を示すデータが得られているか否かを検知する（Ｓ００５ステップ）。液面低下が検知された場合には、フローは下に分岐してＳ０１０ステップに移り、液量警告表示部８３がディスプレイ１４に該当する補充液の補充を促す警告画面を表示する（Ｓ０１０ステップ）。続いて、ＩＣタグリーダ部８２が作動を開始してアンテナ１５に通電して発信し（Ｓ０１５ステップ）、アンテナ１５の近くにＩＣタグがやってくるのを待つ待機状態にはいる（Ｓ０２０ステップ）。アンテナ１５がＩＣタグを検知したら、そのＩＣタグの付された補充液の適合性が判断される（Ｓ０２５ステップ）。まず、補充液が現像装置１０に適合するかどうかと、液面が低下している補充液に適合するかどうかが判定される。現像装置との適合性の判定は、あらかじめメモリに格納されている適合製品のコードテーブルに格納された製品コードとの対比により行う。合致するコードがある場合に適合とする。また、同時にＩＣタグから読み出された格納容器ごとの識別コードが、使用済み製品テーブルに格納されている識別コードと合致するどうかを判定する。合致するコードがある場合は、すでに使用済みの格納容器なので不適合とする。
【００３３】
この判定によって不適合となった場合は、液面が低下している補充液の投入口の信号灯１を間違い有りを意味する赤に点灯して（Ｓ０３０ステップ）、Ｓ０２０ステップに戻り、適合するＩＣタグが検知されるまで同じフローを繰り返す。Ｓ０２５ステップの判定により適合となった場合は、該当する投入口の信号灯１を問題なしを意味する青に点灯して処理は終了する。
【００３４】
また、図９は、扉センサに関する処理のフローの概略を示したフローチャートである。扉センサはいずれも投入口扉をモニタし、一定時間ごとに扉が開かれた旨のデータを開扉警告部８６が得たか否かを判断する（Ｓ０５０ステップ）。扉が開かれた旨のデータが得られた場合には、フローはＳ０５５ステップに移り、開かれた扉が適合しているか否かが判断される。具体的には、適合性判定部８５から補充液が適合する旨の信号を受け取った補充液の投入口の扉である場合は適合していると判断され、そうでない場合は不適合と判断される。不適合の場合は、Ｓ０５５ステップからフローは右に分岐し、信号灯２を間違い有りを意味する赤のＬＥＤを点灯し、さらにスピーカから警告音を発生して、続いてＳ０５０ステップに戻って、扉が閉じられるか、適合するＩＣタグが持ち込まれるかするまで、フローを繰り返す。Ｓ０５５ステップで適合と判断された場合は、対応する投入口の信号灯２を問題なしを意味する青に点灯して処理は終了する。
【００３５】
ここで、ＩＣタグはマイクロ波型や光交信型であってもよいが、電源が不要な点から上記の電磁誘導型またはマイクロ波型が好ましく、現像装置周辺のレイアウトがユーザごとに区々なことから指向性が低い電磁誘導型が好ましい。また、ＩＣタグは書き換え可能なものでも良いが、コストを重視する場合は読み取り専用のものでもよい。書き換え可能なものを用いた場合は、使用済みデータを現像装置のメモリに残すのではなく、ＩＣタグに書き込めばよい。書き込むタイミングは、例えば、補充液タンクの液面上昇を検知して行うようにしてもよい。このようにすると、複数の現像装置がある場合に、いずれかの現像装置に使用した補充液の格納容器は、他の現像装置でも使用済みとなるため便利である。また、ＩＣタグとして微細な形状のマイクロ波型チップを用いる場合は、補充液の包装材料の印刷インクに混ぜて印刷したり、滑り止め樹脂の中に混ぜて使用するようにしても良い。
【００３６】
さらに、非接触記録媒体としては、ＩＣタグではなく、いわゆる二次元コードを格納容器に貼り付け、現像装置に固定されて比較的長距離の読み取り可能距離を有する二次元コード読取センサを用いても良い。また、現像装置から有線で引き出し可能に設けられた読み取り可能距離が短い二次元コード読取センサを用いて一つ一つの二次元コードを読ませるようにしても良い。この場合、格納容器一つずつについて読み取りの操作を行う必要が生じる。なお、二次元コードではなく通常のバーコードを用いても良いが、二次元コードは汚れに対する耐性があること、バーコードより情報量が多いため好ましい。ここで、二次元コードとは、水平と垂直方向、つまり二次元方向に情報を持つコードを言う。
【００３７】
上記のごとき構成を取ることで、液処理装置に適合しない補充液を投入したり、または、適合する補充液であっても間違った投入口に投入するような間違いを防止することができる。
【００３８】
次に、第２の実施形態の液処理装置例について図を用いて説明する。図１０は、第１の実施形態で説明したのと同様なプルーファであるが、一つの格納容器に２種類の非接触記録媒体を用いており、それに対応した読取センサを用いている点、そして、それらが現像装置と情報を授受できる有効距離が比較的長距離のものと比較的短距離のものである点が異なる。以下では、第１の実施の形態との相違点を中心にして説明する。図１０に示した装置例では、各補充液の投入口扉（例えば、１１２）の直下に二次元コードリーダの読み取りセンサ１０１〜１０３が備えられている。
【００３９】
図１１は、図１０の漂白定着剤の投入口扉１１２付近の拡大模式図である。なお、図１１は扉１１２が開いた状態を示している。図４との違いは、図示されないロック機構により扉が閉位置で固定されると、制御部からの信号によりロックが解除される機構となっていることと、扉センサ５５の代わりに、扉１１２の直下に二次元コードリーダの読み取りセンサ１０２が設けられていることである。なお、扉１１２のロックが制御部により解除されると、扉１１２は、ヒンジ１２７に設けられた捲きバネ（図示されていない）の作用により、ヒンジ１２７を回転軸として開位置に回転するようになっている。
【００４０】
図１２は、第２の実施形態の装置に対応した補充液の格納容器の例を示したものである。図５との違いは、容器の前面上部で注入口１５２の直下に二次元コードが貼り付けられている点である。この二次元コードは比較的短距離で読取可能な非接触記録媒体の例であり、ＩＣタグ１５４は、比較的長距離で読取可能な非接触記録媒体の例である。
【００４１】
図１３は、第２の実施形態の現像装置における制御部１６０の概要を示したブロック図であるが、図７の制御部との違いは、扉センサ５５および開扉警告部８６の代わりに、二次元コード読取センサ１０２と二次元コードリーダ部１６３が設けられ、二次元コードリーダ部からの信号が適合性判定部１６６に送られて適合性判断がなされ、それに従って、信号灯２が点灯する点と、扉制御部１６７が開扉機構を動作させるようになっている点である。
【００４２】
適合性判定部１６６は、図７の８５と同様にＩＣタグリーダ部１６１から送られた情報が、現像装置１０５に適合するものであるか否かを判断する。そして適合する場合には、二次元コードリーダ部１６３に対して動作開始の信号を送る。この信号を受け取った二次元コードリーダ部１６３は、読取センサ１０２を動作させて待機状態に入る。また、適合性判定部１６６は、二次元コードリーダ部１６３からの読取情報に基づいて読取センサ近傍の格納容器が適合するものであるか否かを判断し、その結果を１１１の信号灯２に表示すると共に、適合するものである場合には、扉制御部１６７に対し対応する扉のロックを解除する信号を送る。
【００４３】
二次元コードリーダ部１６３は、読取センサ１０２により二次元コードを検知して読取、その読取情報を適合性判定部１６６に送る。読取センサ１０２は、格納容器の二次元コードが、センサから数ｍｍから数ｃｍ程度の距離に持ち込まれてきた場合に、二次元コードを読み取るように設定されている。この距離は、隣接する読み取りセンサ１０１や１０３との混信が生じない範囲で設定すればよい。
【００４４】
扉制御部１６７は、適合性判定部１６６からの解除信号に従って、開扉機構１６８を動作させて扉のロック状態を解除し、対応する扉が自動的に開く。
【００４５】
このように構成することにより、まず現像装置１０５からの距離が１ｍ程度に持ち込まれた補充液の格納容器が適合するかどうかが判断され、続いて、投入口まで持ち込まれた補充液の格納容器が適合するかどうかが判断される。このように比較的長距離と比較的短距離の二段階で適合性が判断されるようにすることで、補充の作業性が大幅に向上するし、投入する処理液の間違いも生じない。
【００４６】
この装置の処理フローの概略を図１４に示す。液面センサは、常時液面をモニタしており、一定時間ごとに液面の低下を示すデータが得られているか否かを検知する（Ｓ１０５ステップ）。液面低下が検知された場合には、フローは下に分岐してＳ１１０ステップに移り、液量警告表示部１６４がディスプレイ１０９に該当する補充液の補充を促す警告画面を表示する。続いて、ＩＣタグリーダ部１６２が作動を開始してアンテナ１０４に通電して発信し（Ｓ１１５ステップ）、アンテナ１０４の近くにＩＣタグがやってくるのを待つ待機状態にはいる（Ｓ１２０ステップ）。
【００４７】
アンテナ１０４がＩＣタグを検知して、ＩＣタグの情報が読み取られたら、適合性判定部１６６により、そのＩＣタグの付された補充液の適合性が判断される（Ｓ１３０ステップ）。判断は、補充液が現像装置１０に適合するかどうかと、液面が低下している補充液に適合するかどうか、さらに、同時にＩＣタグから読み出された格納容器ごとの識別コードが、使用済み製品テーブルに格納されている識別コードと合致するどうかについて行われる。現像装置との適合性の判定は、あらかじめメモリ１６５に格納されている適合製品コードテーブルの製品コードとの対比により行う。合致するコードがある場合に適合とする。使用済み製品テーブルに合致するコードがある場合は、すでに使用済みの格納容器なので、不適合とする。いずれかにおいて不適合の場合は、フローはＳ１３０ステップから右に分岐して、補充すべき補充液の投入口の信号灯１を、不適合を意味する赤に点灯して（Ｓ１３５ステップ）、フローはＳ１２０ステップに戻る。適合するＩＣタグが検出されるまで、Ｓ１２０とＳ１３５のステップを繰り返す。
【００４８】
Ｓ１３０ステップで適合している旨判断されると、フローは下に分岐して、該当する補充液の投入口を指示する信号灯１が適合を意味する青に点灯する（Ｓ１４０ステップ）。続いて、二次元コードリーダ部１６３が作動を開始し（Ｓ１４５ステップ）、読取センサ１０２が通電されて二次元コードの読み取り待機状態にはいる。
【００４９】
読み取りセンサ１０２が二次元コードを検知して（Ｓ１５０ステップ）、二次元コードの情報が読み取られたら、適合性判定部１６６により二次元コードに含まれる製品コード番号、ロット番号、格納容器の識別番号からＳ１３０ステップと同様に適合性が判定される（Ｓ１５５ステップ）。この判定によって不適合となった場合は、液面が低下している補充液の投入口の信号灯２を間違い有りを意味する赤に点灯すると共にスピーカから警告音を発生して（Ｓ１６０ステップ）、Ｓ１５０ステップに戻り、不適合な二次元コードが検知されなくなるまでＳ１５０とＳ１６０のフローを繰り返す。Ｓ１５５ステップの判定により適合となった場合は、該当する投入口の信号灯２を問題なしを意味する青に点灯し（Ｓ１６５ステップ）、続いて該当する投入口の扉のロック機構を解除して（Ｓ１７０ステップ）処理は終了する。
【００５０】
このように構成することにより、補充の作業性が大幅に向上するし、投入する処理液の間違いも生じない。また、ＩＣタグの通信可能距離内に複数の格納容器が置かれている場合でも、どの補充液をどの投入口に入れるかの間違いが生じない。
【００５１】
ここで、格納容器に付する非接触記録媒体は、ＩＣタグまたは二次元コードの１種類だけとし、現像装置の読み取りセンサの読み取り可能距離若しくはアンテナの通信可能距離を比較的短距離と長距離とに調整するようにしても良い。また、動作が確実に行われる限り、第１の実施の形態で説明した種々のバリエーションを持たせることもできる。
【００５２】
また、補充液の補充のタイミングの検知は、上記のように補充液タンクの液面検知を一段階で行うだけではなく、実用的に考えられる複数の段階で検知し、それぞれに応じた色で信号灯を点灯するようにしても良い。例えば、補充液タンクの液面が、格納容器一個分の量の補充液を投入できるところまで低下した段階で信号灯を橙色に点灯し、さらに液面が低下して、補充液を補充しないと運転の継続に支障が生じる段階で信号灯を赤色に点灯するようにしても良い。このようにすることで、補充液タンクに常に余裕をもった量の補充液を貯留しておくことが可能になり、例えば、夜間の連続運転を行いたい場合に、無人運転途中で補充液不足を生じるようなおそれが無くなる。
【００５３】
また、信号灯は、補充すべき補充液ごとに設けないようにしてもよく、例えば、一つだけでも良い。この場合、装置近傍に複数の格納容器が持ち込まれたときには、その全部が適合する場合だけ適合と表示し、いずれか一つでも不適合であった場合には不適合と表示すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】プルーファ例の正面図である。
【図２】現像装置の内部構造の概略を示した模式図である。
【図３】現像装置を図２のＡ−Ａ’方向から見た断面の概略を示した模式図である。
【図４】現像装置の漂白定着剤の投入口付近の拡大模式図である。
【図５】補充液の格納容器例を示した図である。
【図６】ＩＣタグの概略構成を示した模式図である。
【図７】制御部および制御部に接続されたセンサ類等の概要を示したブロック図である。
【図８】液面センサが液面の低下を検知した場合の処理の概要を示したフローチャートである。
【図９】扉センサに関する処理フローの概略を示したフローチャートである。
【図１０】他のプルーファ例の正面図である。
【図１１】図１０の漂白定着剤の投入口扉付近の拡大模式図である。
【図１２】補充液の格納容器の他の例を示した図である。
【図１３】制御部１６０およびセンサ類等の概要を示したブロック図である。
【図１４】他のプルーファ例における処理の概略フローを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１    プルーファ
１０    現像装置
１１    露光装置
１２    感光材料格納部
１３    制御部
１４    ディスプレイ
１５    アンテナ
１６、１８、２０    信号灯１
１７、１９、２１    信号灯２
２２〜２４    投入口扉
３０〜３２    投入口
３３〜３５    液流路
３６    第三安定化槽
３７    第二安定化槽
３８    第一安定化槽
３９    漂白定着槽
４０    発色現像槽
４１    補充水タンク
４２〜４４    補充液タンク
５０    定量ポンプ
５１    液面センサ
５２    爪
５３    挿入孔
５４    パッキン
５５    扉センサ
５６    ヒンジ
６０    補充液の格納容器
６１    ハンドル
６２    注入口
７０    ＩＣタグ
７１    送受信部
７２    制御部
７３    メモリ
７４    アンテナ
８０    制御部
８１    液面検知部
８２    ＩＣタグリーダ部
８３    液量警告表示部
８４    メモリ
８５    適合性判定部
８６    開扉警告部
８８    スピーカ
１００    プルーファ
１０１〜１０３    二次元コード読取センサ
１０４    アンテナ
１０５    現像装置
１０６    露光装置
１０７    感光材料格納部
１０８    制御部
１０９    ディスプレイ
１１０    信号灯１
１１１    信号灯２
１１２    投入口扉
１２０    投入口
１２３    液流路
１２４    パッキン
１２５    挿入孔
１２６    爪
１２７    ヒンジ
１５０    補充液タンク
１５１    ハンドル
１５２    注入口
１５３    二次元コード
１５４    ＩＣタグ
１６０    制御部
１６１    液面検知部
１６２    ＩＣタグリーダ部
１６３    二次元コードリーダ部
１６４    液量警告表示部
１６５    メモリ
１６６    適合性判定部
１６７    扉制御部
１６８    開扉機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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