(57)【要約】【課題】  本発明は、複数の発熱素子の発熱温度をバラツキ無く均一にして、高品質の画像を印刷可能なサーマルヘッドおよびこれを用いたサーマルプリンタを提供すること。【解決手段】  本発明のサーマルヘッド１の複数の発熱素子３は、所定の数にひとまとめにして第１、第２ブロックＢ１、Ｂ２・・の複数に分割され、第１、第２ブロックＢ１、Ｂ２・・毎に駆動用ＩＣ５が個別電極４を介して発熱素子３に接続され、第１、第２ブロックＢ１、Ｂ２間における互いに隣り合う個別電極４、４間に形成された隙間部２ｂに、複数のパターン状のダミーパターン６を形成した。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔を有して整列配置された複数の発熱素子と、この発熱素子への通電を制御して前記発熱素子の発熱を制御可能な駆動用ＩＣと、この駆動用ＩＣと前記複数の発熱素子とを接続する個別電極とを備え、前記複数の発熱素子は、所定の数をひとまとめにしたブロックとして複数に分割され、前記駆動用ＩＣには、前記個別電極を介して前記ブロックに分割した前記発熱素子が接続され、ブロック間において互いに隣り合う前記個別電極間に形成された隙間部に、複数のパターン状のダミーパターンを形成したことを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
前記ダミーパターンの線幅は、前記個別電極の前記線幅と同じに形成されていることを特徴とする請求項１記載のサーマルヘッド。
【請求項３】
前記ダミーパターンは、前記個別電極と同じ材質からなることを特徴とする請求項１または２記載のサーマルヘッド。
【請求項４】
複数のブロックに分割した発熱素子と駆動ＩＣとを接続する個別電極を有し、ブロック間において互いに隣り合う前記個別電極間に形成された隙間部に、ダミーパターンを形成した請求項１乃至３のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板上に形成した複数の発熱素子を個別電極を介して駆動用ＩＣに接続したサーマルヘッドおよびこれを用いたサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のサーマルヘッド２１は、図３に示すように、絶縁性のヘッド基板２２上に複数の発熱素子２３が、所定の間隔を有して列方向に整列形成されている。
そして、それぞれの発熱素子２３の一方側からは、直線状で所定の線幅に形成された個別電極２４が引き出しされ、この個別電極２４に駆動用ＩＣ２５が接続されている。
また、発熱素子２３の他方側には、それぞれの発熱素子２３に導通して共通電極（図示せず）が形成されている。  
前記駆動用ＩＣ２５は、印刷情報に基づいて発熱素子２３を選択的に発熱制御可能になっている。
【０００３】
また、発熱素子２３は、例えば８個をひとまとめにして複数のブロックに分割され、各ブロック毎に駆動用ＩＣ２５が個別電極２４を介して発熱素子２３に接続されている。
そして、各ブロック間における互いに隣り合う個別電極２４間には、ヘッド基板２２の表面を露出させた略三角形状の隙間部２２ａが形成されていた。
このような従来のサーマルヘッド２１は、個別電極２４が熱伝導性に優れた導電性材料で形成されているので、発熱素子２３の発熱がそれぞれの個別電極２を介して、個別電極２４を形成した部分のヘッド基板２２に直接伝達される。
そのために、個別電極２４を形成した部分のヘッド基板２２が蓄熱して温度上昇する。
【０００４】
しかし、個別電極２４の無い隙間部２２ａは、発熱素子２３の発熱が直接伝達されないので、印刷中における発熱素子２３は、隙間部２２ａ近傍よりも、隙間部２２ａから離れた第１、第２ブロックＢ１、Ｂ２の中央部付近の方が温度上昇して温度ムラが発生する。
このような、発熱素子２３に温度ムラが発生する従来のサーマルヘッド２１を用いたサーマルプリンタ（図示せず）で、記録媒体に印刷した画像には、濃度ムラ等が発生して印画品質が劣化するおそれがあった。
【０００５】
その対策として、従来のサーマルヘッド２１を改善したサーマルヘッド３１を、図４に基づいて説明すると、改善後の従来のサーマルヘッド３１は、隙間部２２ａに、熱伝導性の良い導電性の材料からなる蓄熱部２６が形成されている。
この蓄熱部２６は、互いに隣り合う個別電極２４、２４間に個別電極２４と絶縁されて、略三角形状の全面にベタ状に形成されている。
そして、蓄熱部２６を介して発熱素子２３の発熱をスク間部２２ａに直接蓄熱して、個別電極２４が形成された部分と隙間部２２ａとの温度差を無くするようにしていた。
このような従来のサーマルヘッド３１を用いたサーマルプリンタ（図示せず）は、発熱素子２３の発熱を駆動用ＩＣ２５で制御しながら、例えば感熱紙等の記録媒体に所望の画像を印刷可能になっている。
【特許文献１】特開平１０−  ７１７３６号公報
【特許文献２】特開平  ９−３１４８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前述したような従来のサーマルヘッド３１は、三角形状の蓄熱部２６によって、隙間部２２ａのほぼ全面が覆われていたために、個別電極２４を形成した部分よりも隙間部２２ａの方の蓄熱に優れ、印刷中のヘッド基板２２は、蓄熱部２６を形成した隙間部２２ａの方が、個別電極２４を形成した部分よりも温度上昇する。
そのために、従来のサーマルヘッド３１は、蓄熱部２６を形成した隙間部２２ａ近傍の発熱素子２３が、蓄熱部２６から離れた発熱素子２３よりも温度上昇して、発熱素子２３に温度ムラが発生する問題があった。
【０００７】
このようなサーマルヘッド３１を用いたサーマルプリンタ（図示せず）で記録媒体（図示せず）に印刷した画像は、濃度ムラ等が発生して、印画品質が低下するおそれがあった。
本発明は、前述したような課題を解決して、複数の発熱素子の発熱温度をバラツキ無く均一にし、高品質の画像を印刷可能なサーマルヘッドおよびこれを用いたサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための第１の解決手段として本発明のサーマルヘッドは、所定の間隔を有して整列配置された複数の発熱素子と、この発熱素子への通電を制御して前記発熱素子の発熱を制御可能な駆動用ＩＣと、この駆動用ＩＣと前記複数の発熱素子とを接続する個別電極とを備え、前記複数の発熱素子は、所定の数をひとまとめにしたブロックとして複数に分割され、前記駆動用ＩＣには、前記個別電極を介して前記ブロックに分割した前記発熱素子が接続され、ブロック間において互いに隣り合う前記個別電極間に形成された隙間部に、複数のパターン状のダミーパターンを形成したことを特徴とする。
【０００９】
また、前記課題を解決するための第２の解決手段として、前記ダミーパターンの線幅は、前記個別電極の前記線幅と同じに形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記課題を解決するための第３の解決手段として、前記ダミーパターンは、前記個別電極と同じ材質からなることを特徴とする。
【００１１】
また、前記課題を解決するための第４の解決手段として本発明のサーマルプリンタは、複数のブロックに分割した発熱素子と駆動ＩＣとを接続する個別電極を有し、ブロック間において互いに隣り合う前記個別電極間に形成された隙間部に、ダミーパターンを形成した請求項１乃至３のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係わる駆動用ＩＣには、個別電極を介してブロックに分割した発熱素子が接続され、ブロック間において互いに隣り合う個別電極間に形成された隙間部に、複数のパターン状のダミーパターンを形成したので、ダミーパターンによって、隙間部に複数の発熱素子の発熱を蓄熱して、発熱素子の発熱温度を均一にすることができる。そのために、高品質の画像印刷を行うことができるサーマルヘッドを提供できる。
【００１３】
また、ダミーパターンの線幅は、個別電極の線幅と同じに形成されているので、個別電極が形成された部分と隙間部との温度差を無くすることができる。
【００１４】
また、ダミーパターンは、個別電極と同じ材質からなるので、個別電極を形成時にダミーパターンも同時に形成することができ、効率の良い製造を行うことができる。
【００１５】
また、本発明のサーマルプリンタは、ブロック間おいて互いに隣り合う個別電極間に形成された隙間部に、ダミーパターンを形成した請求項１乃至３のいずれかに記載のサーマルヘッドを用いたので、ダミーパターンで発熱素子の発熱温度のバラツキを無くすることができる。そのために、高品質の画像印刷を行うことができるサーマルプリンタを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明のサーマルヘッド１を図面に基づいて説明する。図１は本発明のサーマルヘッドの平面図であり、図２は本発明に係わるダミーパターンを説明する要部拡大図である。
【００１７】
本発明の一実施の形態のサーマルヘッド１は、ラインヘッドからなり、図１に示すように、ガラス等の絶縁部材からなり蓄熱性に優れた横長状のヘッド基板２が配設されている。
前記ヘッド基板２の図示上部側の一端部２ａ寄りの位置には、Ｔａ−ＳｉＯ２等のサーメット等からなる複数の発熱素子３がドット状に形成されている。
【００１８】
そして、発熱素子３は、ヘッド基板２の一端部２ａと平行な横長状で所定高さに突出する凸条部（図示せず）の頂部に、スパッタ蒸着とフォトリソ技術とにより所定の間隔を有して整列配置されている。
前記複数の発熱素子３は、図２に示すように、所定の数をひとまとめにしたブロックＢとして、複数に分割されている。
前記ブロックＢは、発熱素子３を例えば８個にひとまとめにして第１ブロックＢ１、第２ブロックＢ２・・に分割されている。
【００１９】
そして、第１ブロックＢ１、第２ブロックＢ２・・に分割された複数の発熱素子３からは、所定の線幅からなる個別電極４が直線状に引き出し形成されている。
前記個別電極４は、材質がＡｌあるいはＣｕ等からなり、スパッタ蒸着とフォトリソ技術とにより、発熱素子３に接続されて形成されている。
前記第１、第２ブロックＢ１、Ｂ２から引き出される、例えば８本の個別電極４は、ＣＰＵ等の駆動用ＩＣ５にそれぞれ接続されている。
前記駆動用ＩＣ５は、第１ブロックＢ１、第２ブロックＢ２・・のそれぞれが、発熱素子３と平行な図示横方向に所定の間隔を有して複数整列配置されている。
【００２０】
そして、第１ブロックＢ１、第２ブロックＢ２・・に分割されたそれぞれの発熱素子３から引き出される個別電極４は、両端部寄りが駆動ＩＣ５側に近づくにつれて間隔が狭くなり、斜めになって逆三角形状になっている。
前記複数の発熱素子３は、駆動用ＩＣ５、５のそれぞれから印刷情報に基づいて出力される通電パルスによって、発熱制御可能になっている。
【００２１】
また、第１、第２ブロックＢ１、Ｂ２間において互いに隣り合う個別電極４、４間には、従来技術で説明した隙間部２２ａと同様な略三角形状の隙間部２ｂが形成されている。
そして、隙間部２ｂには、個別電極４の線幅と同じ線幅のダミーパターン６が複数本形成されている。前記ダミーパターン６は、個別電極４と同じ材質からなるので、個別電極４を形成時に同時に形成することができる。
また、ダミーパターン６は、ヘッド基板２上に形成された略三角形状の隙間部２ｂに、左右対称な形状で形成されている。
【００２２】
前記複数の駆動用ＩＣ５、５は、ヘッド基板２上に、一端部２ａと平行な横方向に整列して実装され、ＦＰＣ７を介して駆動用ＩＣ５、５に接続する回路パターン（図示せず）が、ＦＰＣ７の図示下端部の左端部側に集約されて、端子部８に引き出し形成されている。
そして、端子部８が、後述するサーマルプリンタ側の回路基板に接続されて、サーマルプリンタの所定位置に配置されている。
【００２３】
このような本発明のサーマルヘッド１は、隙間部２ｂに形成したダミーパターン６が形成されているので、発熱素子３が発熱する熱が、個別電極４を形成した逆三角形状の部分と、ダミーパターン３を形成した隙間部２ｂとの両方に均等に蓄熱することができる。
そのために、複数の発熱素子３の発熱温度のバラツキを無くして均一にすることができ、記録媒体（図示せず）に高品質な画像印刷を行うことができる。
【００２４】
このような本発明のサーマルヘッド１を用いたサーマルプリンタ（図示せず）は、筐体内部にプラテンローラが回転自在に配設されており、プラテンローラに本発明のサーマルヘッド１がヘッドアップ／ダウン可能に配設されている。
そして、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド１とプラテンローラとの間に、給紙部に収納載置した記録媒体が１枚ずつ分離されて給紙可能になっている。
【００２５】
このようなサーマルプリンタによる印刷動作を説明すると、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド１とプラテンローラとの間に、例えば感熱紙からなる記録媒体を給紙する。
その後、サーマルヘッド１をヘッドダウンさせて、発熱素子３を形成した部分を、記録媒体を介してプラテンローラに圧接する。
そして、プラテンローラを回転させて記録媒体を一方向に搬送すると共に、駆動用ＩＣ５を介して複数の発熱素子３を選択的に発熱させることにより、記録媒体が発色して所望の画像を印刷することができる。
【００２６】
また、印画紙等からなる記録媒体を用いてカラー印刷する場合は、サーマルヘッド１とプラテンローラとの間にカラー印刷用のインクリボンが引き回しされている。
そして、インクリボンとプラテンローラとの間に記録媒体を給紙して頭出しを行う。その後、サーマルヘッド１をヘッドダウンさせて、インクリボンを介して記録媒体をプラテンローラに圧接して、プラテンローラを回転させて記録媒体を一方向に搬送させると共に、駆動用ＩＣ５を介して複数の発熱素子３を選択的に発熱させることにより、記録媒体にカラー用インクリボンの最初の色のインクが熱転写されて、最初の色の画像が印刷される。
【００２７】
その後、記録媒体をバックフィードして再度頭出しを行って、最初の色の画像の上に２番目の色の画像を重ね印刷する。
前記印刷動作を繰り返えすことで、印画紙からなる記録媒体に所望のカラー画像を印刷することができる。
このような記録媒体に印刷した画像は、ダミーパターン６によって発熱素子３の発熱温度を均一にすることができ、印刷ムラ等のない高品質な画像を印刷することができる。  
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のサーマルヘッドを説明する平面図である。
【図２】本発明に係わるダミ−パターンを説明する要部拡大図である。
【図３】従来のサーマルヘッドを説明する要部拡大図である。
【図４】従来の問題点を改善した従来のサーマルヘッドの要部拡大図である。
【符号の説明】
【００２９】
１：本発明のサーマルヘッド
２：ヘッド基板
２ａ：一端部
３：発熱素子
４：個別電極
５：駆動用ＩＣ
６：ダミーパターン
７：ＦＰＣ
８：端子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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