(57)【要約】【課題】  操作パネルにおける操作手順を分かり易くした電子レンジを提供する。【解決手段】  操作パネル６上の操作キー１７を、調理設定操作を行う操作手順毎に第１の操作入力手段群３０，第２の操作入力手段群３１及び第３の操作入力手段群３２とにグループ分けして上方から並べて配設するとともに、各操作入力手段群３０，３１，３２の近傍に操作手順を使用者に知らしめるための数字Ａ，Ｂ，Ｃを配置する構成とした。【選択図】  図２
2005265237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収容する加熱室と、前記加熱室前面に形成され、被加熱物を出し入れするための開口部と、前記開口部を開閉可能に設けられた扉体と、前記加熱室内の被加熱物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通電制御する制御装置と、前記制御装置に入力すべく、加熱調理の設定に供する複数の操作入力手段を配設した操作パネルとを具備し、
前記操作パネルは、前記各操作入力手段もしくは各操作入力手段近傍に、その操作入力手段の操作手順を示す数字や文字等を表示する構成としたことを特徴とする電子レンジ。
【請求項２】
被加熱物を収容する加熱室と、前記加熱室前面に形成され、被加熱物を出し入れするための開口部と、前記開口部を開閉可能に設けられた扉体と、前記加熱室内の被加熱物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通電制御する制御装置と、前記制御装置に入力すべく、加熱調理の設定に供する複数の操作入力手段を配設した操作パネルとを具備し、
前記複数の操作入力手段は、複数の操作入力手段群から構成され、
前記操作パネルは、前記各操作入力手段群もしくは各操作入力手段群近傍に、その操作入力手段群毎の操作手順を示す数字や文字等を表示する構成としたことを特徴とする電子レンジ。
【請求項３】
操作パネル上の一方向から操作手順に従って操作入力手段又は操作入力手段群を配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子レンジ。
【請求項４】
複数の操作入力手段は、操作入力手段群毎に形状もしくは色彩を統一する構成としたことを特徴とする請求項２又は３に記載の電子レンジ。
【請求項５】
被加熱物を収容する加熱室と、前記加熱室前面に形成され、被加熱物を出し入れするための開口部と、前記開口部を開閉可能に設けられた扉体と、前記加熱室内の被加熱物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通電制御する制御装置と、前記制御装置に入力すべく、加熱調理の設定に供する複数の操作入力手段を配設した操作パネルとを具備し、
前記操作パネルは、前記各操作入力手段もしくは各操作入力手段近傍に光源を配設し、その操作入力手段の操作手順に応じて前記光源を点灯させる構成としたことを特徴とする電子レンジ。
【請求項６】
被加熱物を収容する加熱室と、前記加熱室前面に形成され、被加熱物を出し入れするための開口部と、前記開口部を開閉可能に設けられた扉体と、前記加熱室内の被加熱物を加熱する加熱手段と、前記加熱手段を通電制御する制御装置と、前記制御装置に入力すべく、加熱調理の設定に供する複数の操作入力手段を配設した操作パネルとを具備し、
前記複数の操作入力手段は、複数の操作入力手段群から構成され、
前記操作パネルは、前記各操作入力手段群もしくは各操作入力手段群近傍に光源を配設し、その操作入力手段群毎の操作手順に応じて前記光源を点灯させる構成としたことを特徴とする電子レンジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネルを備えた電子レンジに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子レンジは、性能の向上による機能の多様化が進んでおり、調理メニューが増加してきている。それとともに、操作キーの種類や数も増加してきており、調理時間設定、調理温度設定、調理開始、取消を行う操作キー以外にもたくさんの操作キーを操作パネル上に配置することとなる。しかし、これと同時に、電子レンジ全体の大形化を招くことなく加熱室の大容量化・加熱室前面の開口部の拡大等の要望もあってそのためには、操作パネルの省スペース化も図らなければならず、少なくとも大形化は回避せねばならない。
【０００３】
従って、多機能を維持しつつ、操作キーの数を減らすには、操作キーを複数回押して、操作キーの組み合わせによって調理設定するよう対応せざるを得ない。そこで、このようにな操作の複雑化に対して、操作ダイヤルを操作しながら、表示部に表示されたメニューや数値を見て設定操作する方法が採用されている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−８８６１８号公報（第２乃至３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、操作の複雑化は否めず、このような複雑な操作を覚えることは困難であり、多機能を有する従来の電子レンジはもちろん、単機能型の電子レンジであっても、高齢者や日頃その電子レンジを使い慣れていない人は、実際、どの操作キーを押圧操作し、調理の設定及び開始をすればよいのかさえわからないとか、分かり難いという状況が生じている。また、別途用意されたその結果、取扱説明書を読み理解するのも容易ではなく、そのため使用に際して非常に時間を要したり、時には加熱調理に失敗し被加熱物を台無しにしてしまったりすることさえあった。
【０００５】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、操作キー等の近傍に操作手順を示す数字等を配置し、高齢者や使い慣れていない人であっても簡単に確実に操作することができる電子レンジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の電子レンジは、被加熱物を収容する加熱室と、前記加熱室前面に形成され、被加熱物を出し入れするための開口部と、前記開口部を覆うように設けられた開閉可能な扉体と、前記加熱室内の被加熱物を加熱する加熱調理手段と、前記加熱調理手段を制御する制御装置と、前記制御装置に入力され、加熱調理の設定に供する複数の操作入力手段を配設した操作パネルとを具備し、前記操作パネルは、前記各操作入力手段上もしくは各操作入力手段近傍に、操作手順を示す数字や文字等を配置する構成としたことを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の効果として、操作する手元近傍に操作手順を指示する数字等がひょうじされることとなり、使用者が容易に操作手順を視認することができ、そして設定操作ができるため、逐一取扱説明書等を開いて操作手順を見ることもなしに、どの順番で操作すればよいか知り得るから、使用者の意図する加熱調理を簡単に確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（第１実施例）
以下に、本発明をオーブンレンジに適用した第１実施例について、図１乃至４を参照して説明する。
【０００９】
図１は、オーブンレンジの全体構成を示す斜視図である。オーブンレンジは、２つの加熱手段によるオーブン調理とレンジ調理とを可能ならしめたもので、図１に示すように、外郭をなす筐体１と、該筐体１内部に金属製の箱を配して形成した加熱室２とを備えており、該加熱室２は前面に開口部２ａを有する一方、筐体１は底面に設けた４本の脚３によって支持されている。前記開口部２ａの下辺には、ヒンジ５が取付けられていて、該ヒンジ５により扉体４が回動可能に取付けられている。扉体４は、加熱室２内側と外側を静電遮蔽し、前記開口部２ａを閉鎖している。また、筐体１前面の扉体４右側には、操作パネル６が配置されている。
【００１０】
さらに、加熱室２内の被加熱物を加熱する２つの加熱手段のうち、レンジ調理に用いるマグネトロン７（図３参照）が加熱室２に隣接する機械室８下方に配設されている。また、加熱室２底面には、被加熱物を載置する平らなガラス製の載置台９が設けられており、該載置台９の下方には図示しない励振口及び導波管が設けられ、前記マグネトロン７からのマイクロ波を加熱室２に取り入れ可能としている。さらに、載置台９の下方にはアンテナ１１を配設していて、これは回転軸１２を介してモータ２９（図３参照）により回転駆動される。なお、このアンテナ１１を回転させることで加熱室２内に取り入れられたマイクロ波を反射して拡散し、被加熱物たる食品の加熱斑を抑えている。
【００１１】
もう１つの加熱手段として、加熱室２の載置台９下方にはシーズヒータ１３、また加熱室２天井部には平板ヒータ１４がそれぞれ設けられている。これらヒータ１３，１４によって、加熱室２内の雰囲気温度を上昇させて高温に保つ、いわゆるオーブン調理を行う。
【００１２】
また、加熱室２の側面上方には、赤外線センサ２７（図３参照）の取り付け部（図示せず）が形成されており、機械室８側に突出した凹部１５によって赤外線センサ２７の食品載置に対する視野が確保されている。この赤外線センサ２７は、直線状に並んだ８個の赤外線温度検出素子からなり、８つの素子は載置台９の奥行き方向の一辺の視野を有し、該赤外線センサ２７の駆動領域を左右方向に駆動する、いわゆる揺動可能として温度検知範囲を走査させ、載置台９のほぼ全体の表面温度を検出することを可能としている。
【００１３】
次に、図２は操作パネル６の拡大正面図であり、この図に示すように、操作パネル６前面上方には残り調理時間や設定温度等を表示するＬＣＤ等から成る表示装置１６が配設され、該表示装置１６下方には操作入力手段たる複数の操作キー１７が配設されている。操作キー１７は、上方から、回転させることによって特定の加熱調理方法を選択可能とする「メニュー」選択ダイヤル１８、レンジ調理としてマグネトロン７によるマイクロ波加熱を行う「レンジ」キー１９、オーブン調理としてシーズヒータ１３及び平板ヒータ１４によって加熱室の雰囲気温度を高温に保ってヒータ加熱を行う「オーブン」キー２０、「温度」設定キー２１、「時間」設定キー２２、加熱調理を開始する「スタート」キー２３、及び設定の解除，やり直し，調理の中断等に用いる「取消」キー２４とが並んで配置されている。ここで、「メニュー」選択ダイヤル１８は、例えば予め特定の制御内容が設定された「あたため」，「解凍」，「フライ」，「クッキー」及び「グラタン」等の複数の調理メニューを備えており、ダイヤルの回転量に応じて前記調理メニューが切り替り設定されるとともに、表示装置１６に表示されるものである。また、「温度」設定キー２１及び調理「時間」設定キー２２は、それぞれ「増加」キー２１ａ，２２ａと「減少」キー２１ｂ，２２ｂから構成されているもので、これらの操作により調理時間や調理温度の増減が行われる。
【００１４】
上記したような操作パネル６上の操作キー１７は、オーブンレンジの調理内容を設定する手順に従って後述する操作手順毎に操作入力手段群を構成し、該操作入力手段群毎に色分けされ、さらにはキーの形状も同一もしくは類似した形状を採用するなど、設定操作が順序良く容易に行える配置構成としている。以下、具体的に述べると、「メニュー」選択ダイヤル１８，「レンジ」キー１９及び「オーブン」キー２０を第１の操作入力手段群３０とし、これらすべての操作キー１７は同色で、且つ正面視で円形状となす構成としている。
【００１５】
また、「温度」設定キー２１、調理「時間」設定キー２２から構成される第２の操作入力手段群３１はすべての操作キー１７が四角形であるとともに、同色を基調としており、そのうちの「増加」キー２１ａ，２２ａ上面には上向きの矢印、「減少」キー２１ｂ，２２ｂ上面には下向きの矢印がそれぞれ施されている。そして、「スタート」キー２３及び「取消」キー２４から構成される第３の操作入力手段群３２は、各操作キー１７が同色であり、角のとれた大きな四角形状をなしている。
【００１６】
さらに、第１の操作入力手段群３０の左横には「１」の数字Ａが配置されており、操作手順の１番目であることを表している。これと同様に、第２の操作入力手段群３１の左横には２番目を表す数字Ｂとして「２」、第３の操作入力手段群３２の左横には３番目を表す数字Ｃとして「３」が配置されている。なお、操作手順の詳細については、作用説明の項にて後述する。
【００１７】
そして、図３は、本実施例の電気的構成を示すブロック図である。制御回路２５は、マイクロコンピュータ等から構成されており、該制御回路２５によって電力供給手段たる電源回路２６からの電力供給を含めた加熱調理全般を制御している。例えば、制御回路２５には、赤外線センサ２７の各赤外線温度検出素子からの検出信号、操作キー１７の各キーからの入力信号等が入力されるようになっている。そして、操作キー１７のいずれかが使用者により設定操作されると各キーに応じた信号が制御回路２５に入力される。この入力信号を受けて制御回路２５からの指令に基づき、マグネトロン７、シーズヒータ１３、平板ヒータ１４が通電制御され、表示装置１６及び報知器２８は調理設定や調理状態を使用者に報知するとともに、モータ２９を通電制御してアンテナ１１を回転駆動する。いわゆる制御回路２５は、オーブンレンジの運転全般を制御する制御装置として機能する。
【００１８】
次に、上記のように構成されたオーブンレンジの作用につき説明する。
【００１９】
図４は、調理開始までの操作手順を示した要部のフローチャートである。まず、電源ＯＮの待機状態において、数字Ａが「１」番目の操作として、第１の操作入力手段群３０中のどれかを選択することを使用者に知らしめており、使用者はこの表示に従い、押圧操作又はダイヤル回転操作して、調理方法を選択する（ステップＳ１）。今、例えば「レンジ」キー１９又は「オーブン」キー２０のいずれかが押圧操作され設定された場合につき述べると、表示装置１６には「レンジ」又は「オーブン」の文字が表示され、次のステップＳ２では「ＹＥＳ」の判定のもとにステップＳ３に進む。このステップ３においては、数字Ｂが「２」番目の操作として、第２の操作入力手段群３１である「温度」設定キー２１、「時間」設定キー２２を押圧操作して、調理温度又は調理時間を設定することを使用者に知らしめている。調理温度と調理時間はそれぞれ表示装置１６に表示され、「温度」設定キー２１ａ，ｂと「時間」設定キー２２を押圧操作することで、同じステップで共に設定可能になっている。そのうち「レンジ」キー１９を選択した場合には、最大２０分まで調理時間を設定でき、「オーブン」キー２０を選択した場合には、調理温度１００〜２５０度の範囲内で、最大９０分まで調理時間を設定可能に構成されている。
【００２０】
そして、ステップＳ４移行し、数字Ｃが「３」番目の操作として、第３の操作入力手段群３２内から、この場合「スタート」キー２３を押圧操作することを知らしめており、押圧操作されたならば、前段のステップＳ３で設定された調理温度や調理時間に基づいて、加熱調理が開始される。なお、「取消」キー２４を押圧操作することにより、設定をキャンセルして待機状態に戻し、最初から再び設定可能な状態となる。
【００２１】
一方、ステップＳ１において「メニュー」選択ダイヤル１８が回転操作された場合は、所定量回転させると、選択設定された特定の調理メニューとして例えば「グラタン」が表示装置１６に表示される。この場合、ステップＳ２では「ＮＯ」判定となりステップＳ３を省略し、前述のステップＳ４に進むことになる。この「グラタン」メニューをはじめとする調理メニューの制御内容は予め決まっているが、調理時間や温度は調理中に走査する赤外線センサ２７によって検知した被加熱物の表面温度に基づいて決定され、この温度検知信号等の入力に基づき制御回路２５は、自動的に加熱調理を制御する。
【００２２】
上記した第１実施例によれば、次のような効果がある。
【００２３】
使用者が数字Ａ，Ｂ，Ｃで示す手順の表示によって容易に操作手順を視認することができるため、限られた操作パネル６上の操作キー１７のうち、複数のキーを組み合わせて選択操作することによって多種多様な調理設定を行う構成としても、使用者が数字Ａ，Ｂ，Ｃの表示によって容易に操作手順を視認することができ、且つその表示が手元近傍にあって操作キーとほぼ同一視野内にあるので、極めて見易い。
【００２４】
また、容易に操作手順を視認することができることから、取扱説明書等を開いて見ることもなしに、どの順番でキー操作すればよいか短時間に知り得て、加熱調理を簡単に行うことができる。また、各キーと同じくらいの大きさで数字Ａ，Ｂ，Ｃを表示したので、高齢者や視力の低い使用者でも、容易に操作手順を知り得て、希望する調理メニューを速やかに選択できて、望みの加熱調理を迅速に行うことができる。さらに、操作入力手段群毎にキーの形状及び色彩を統一したので、各操作入力手段群の操作手順を前後誤りなく行うことができる。
【００２５】
（第２実施例）
次に、本発明の第２実施例を図５及び図６に基づいて説明する。
【００２６】
図５は異なる状態の（ａ），（ｂ），（ｃ）を示す図２相当図、図６は図４相当図であり、このものは上記した第１実施例とは操作手順を指示する数字Ａ，Ｂ，Ｃの代わりに、操作キー１７の各キー操作部背後に照明用の光源、いわゆるバックライトを配置した構成である点で異なっている。以下、上記第１実施例と同一部分には、同一符号を付して説明を省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【００２７】
図５に示す操作入力手段群３０，３１，及び３２の操作キー１７は、その一部又は全部が透明又は半透明な素材で構成されており、該操作入力手段群３０，３１，及び３２の背後には光源たるＬＥＤ３３，３４，及び３５が設けられている。そして、ＬＥＤ３３，３４，及び３５は制御回路２５によって通電制御可能に構成されている。これらのＬＥＤ３３，３４，及び３５を点灯させると、該操作入力手段群３０，３１，及び３２の一部又は全部が光り、操作パネル６の正面側からＬＥＤ３３，３４，及び３５の点灯状態、もしくは消灯状態を容易に認識できるようになっている。
【００２８】
次に上記構成の作用について、特に図６のフローチャートに基づき、主に図４と異なる部分（ステップＳ５，Ｓ６，Ｓ７）について説明する。電源ＯＮの待機状態においては、図５（ａ）に示すようにＬＥＤ３３が点灯し（ステップＳ５）、第１の操作入力手段群３０のみがバックライト表示され、いわゆる次ステップＳ１における操作入力手段がどれであるかを知らせている。そして、ステップＳ２を経てステップＳ６に至ると、図５（ｂ）に示すようにＬＥＤ３３が消灯し、代わってＬＥＤ３４が点灯して第２の操作入力手段群３１のみがバックライト表示され、次の操作手段がどれか示される。そして、ステップＳ３を経てステップＳ７に至ると、ステップ１０においては、図５（ｃ）が示すようにＬＥＤ３４が消灯し、代わってＬＥＤ３５が点灯して第３の操作入力手段群３２のみがバックライト表示される。なお、前記光源は連続点灯でなくて点滅させる構成としてもよい。
【００２９】
上記した第１実施例によれば、次のような効果がある。
【００３０】
操作手順に従って操作入力手段群毎に対応するＬＥＤ３３，３４，３５のいずれかを順次点灯するように構成したため、限られた操作パネル６上の操作キー１７のうち、複数のキーを組み合わせて選択操作することによって多種多様な調理設定を行う構成としても、使用者がＬＥＤ３３，３４，及び３５の点灯によって容易に操作手順を視認することができる。
【００３１】
また、使用者が容易に操作手順を視認することができるため、取扱説明書等を開いて見ることもなしに、どの順番でどれを操作すればよいか瞬時に知り得て、以って、加熱調理を簡単確実に行うことができる。さらに、各種設定押圧操作する各キー自身がバックライト表示されるので、操作する手元にあって視点移動することなく容易に操作手順を知り得て、以って、望みの加熱調理を迅速確実に行うことができる。
【００３２】
なお、本発明は上記し且つ図面に示した各実施例に限定されず、例えばオーブンレンジに限らずレンジ調理のみの電子レンジにも好適することはもとより、具体的な各操作キー１７の形状や色彩は同一でなくとも、操作入力手段群毎に判別できる関連性をもたせた実質的に同一視できるデザインであればよい。
【００３３】
また、操作入力手段群近傍に数字を配置するだけでなく、操作入力手段群毎に枠で囲む等してもよい。このようにすると、数字Ａ，Ｂ，Ｃによる指示範囲と操作手順を容易に知り得て、一層調理設定に戸惑うことがなくなる。
【００３４】
さらには、全部もしくは一部の操作入力手段群が単一の操作入力手段のみから構成されていてもよいし、数字Ａ，Ｂ，Ｃの表示だけでなく、順序を表す文字、記号及び図形を用いて要は操作手順を使用者に知らしめる表示手段とすればよい。また、操作入力手段群３０，３１，及び３２近傍に操作手順を使用者に知らしめるような光源を配設する構成してもよいし、その他、調理メニューの種類や機能が追加又は削減されてもよいなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施例を示すオーブンレンジの斜視図
【図２】操作パネルの拡大正面図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】要部のフローチャート
【図５】本発明の第２実施例を示す図２相当図
【図６】図４相当図
【符号の説明】
【００３６】
２  加熱室
４  扉体
６  操作パネル
９  載置台
１３  シーズヒータ
１４  平板ヒータ
１６  表示装置
１７  操作キー
１８  「メニュー」選択ダイヤル
１９  「レンジ」キー
２０  「オーブン」キー
２１  「温度」設定キー
２２  「時間」設定キー
２３  「スタート」キー
２４  「取消」キー
２５  制御回路（制御装置）
３０  第１の操作入力手段群
３１  第２の操作入力手段群
３２  第３の操作入力手段群
３３，３４，３５  ＬＥＤ（光源）
Ａ，Ｂ，Ｃ  数字
【図１】
2005265237.tif 000003
【図２】
2005265237.tif 000004
【図３】
2005265237.tif 000005
【図４】
2005265237.tif 000006
【図５】
2005265237.tif 000007
【図６】
2005265237.tif 000008