(57)【要約】【課題】  構造が簡単で車両に対して容易に組み付けることができるとともに、車室内への騒音の漏れ出しを抑制することができるステアリングシャフトカバーを提供する。【解決手段】  円筒状をなすカバー本体１８の周壁の一部にスリット状の開放部２２を形成する。カバー本体１８の一端部に、車両の車体パネルに固定される固定部２０を形成する。開放部２２の端縁にはひれ部３１を設けるとともに、カバー本体１８の外周面には、円弧状をなす操作片３３をカバー本体１８の周方向に沿って周回移動可能に配設し、この操作片３３によりひれ部３１を移動させて開放部２２を開閉できるように構成する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁の一部に軸線方向に延びるスリット状の開放部を形成した円筒状のカバー本体と、そのカバー本体の一端部に設けられた固定部とを備え、前記カバー本体によりステアリングシャフトの外周の一部をカバーした状態で、前記固定部において車両に固定されるようにしたステアリングシャフトカバーであって、
前記開放部の開口縁には、カバー本体の外側に向かってひれ部を突出形成するとともに、カバー本体の外側に設けた操作片を前記ひれ部の先端部に連結し、操作片を操作することにより、前記開放部を開放した位置にあるひれ部が開放部を閉鎖する位置に移動されるようにしたことを特徴とするステアリングシャフトカバー。
【請求項２】
前記操作片をカバー本体の外周面に沿う円弧状に形成した請求項１に記載のステアリングシャフトカバー。
【請求項３】
前記操作片が１８０度の範囲を越える長さの円弧状をなしている請求項２に記載のステアリングシャフトカバー。
【請求項４】
ひれ部が開放部を閉鎖した状態にあるとき、ひれ部がカバー本体と操作片との間に挟まれた状態で位置する請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載のステアリングシャフトカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリングシャフトの一部をカバーするように、車両の室内側に設けられるステアリングシャフトカバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、乗用車等の車両においては、ステアリング機構のステアリングシャフトの一部を構成するエクステンションシャフトとインターミディエイトシャフトとがユニバーサルジョイント部を介して室内側で連結されている。そして、このユニバーサルジョイント部に異物が侵入して噛み込まれたりする問題に対処するため、ステアリングシャフトカバーを用いて、ユニバーサルジョイント部を含むエクステンションシャフト及びインターミディエイトシャフトの外周をカバーするようになっていた。
【０００３】
従って、このステアリングシャフトカバーは、円筒状に形成されている必要があるが、このような円筒状の構成においては、車両に対するステアリングシャフトの組み付け後にはステアリングシャフトカバーの装着ができないため、ステアリングシャフトカバーをステアリングシャフトに対してその組み付け前に嵌挿しておく必要がある。そして、この状態でインターミディエイトシャフトとエクステンションシャフトとをユニバーサルジョイント部を介して連結した後、ステアリングシャフトカバーを車両の床パネル等に固定していた。よって、ステアリングシャフトカバーの組み付け作業が面倒で時間がかかる。
【０００４】
このような組み付け作業性の改善を図るために、例えば特許文献１に開示されるような構成のステアリングシャフトカバーも従来から提案されている。すなわち、この従来構成においては、円筒状をなすカバー本体の周壁の一部にスリット状の開放部が形成されている。そして、ステアリングシャフトを車両に組み付けた後、このステアリングシャフトカバーをスリット状の開放部においてインターミディエイトシャフトに押し付けることにより、開放部の両側縁が弾性変形してスリット幅が広げられながら、ステアリングシャフトカバーがステアリングシャフトに装着されるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−３１５９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、この従来のステアリングシャフトカバーにおいては、車両の運転時にロードノイズやエンジン音等の騒音が、カバー本体に形成されたスリット状の開放部を介して、エンジンルーム側から車室内に侵入して、遮音性能が悪くなるという問題があった。このような遮音性能を高めるために、例えばカバー本体に吸音材を貼り付けて、スリット状の開放部を塞ぐようにすることも従来から試みられている。しかしながら、このように構成した場合には、吸音材の貼り付け作業を両手で行う必要があって、作業性が悪くなるという問題があった。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、構造が簡単であるとともに、車両に対して容易に組み付けることができ、しかも、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を防止することは勿論のこと、車両運転時における車室内への騒音の侵入を抑制することができるステアリングシャフトカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、周壁の一部に軸線方向に延びるスリット状の開放部を形成した円筒状のカバー本体と、そのカバー本体の一端部に設けられた固定部とを備え、前記カバー本体によりステアリングシャフトの外周の一部をカバーした状態で、前記固定部において車両に固定されるようにしたステアリングシャフトカバーであって、前記開放部の開口縁には、カバー本体の外側に向かってひれ部を突出形成するとともに、カバー本体の外側に設けた操作片を前記ひれ部の先端部に連結し、操作片を操作することにより、前記開放部を開放した位置にあるひれ部が開放部を閉鎖する位置に移動されるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記操作片をカバー本体の外周面に沿う円弧状に形成したものである。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記操作片が１８０度の範囲を越える長さの円弧状をなしているものである。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載の発明において、ひれ部が開放部を閉鎖した状態にあるとき、ひれ部がカバー本体と操作片との間に挟まれた状態で位置するものである。
【００１０】
（作用）
この発明においては、ステアリングシャフトを車両に組み付けた後、スリット状の開放部を介してカバー本体がステアリングシャフトに被覆装着される。そして、固定部を介してカバー本体を車体パネルに固定した後、操作片をカバー本体の周方向に移動させれば、ひれ部が開放部を閉鎖する位置に移動される。
【００１１】
よって、前記の従来構成とは異なり、車両に対するステアリングシャフトカバーの組み付け作業を片手にて容易に行うことができる。しかも、筒状のカバー本体によりユニバーサルジョイント部を含むステアリングシャフトが覆われているとともに、スリット状の開放部がひれ部により閉鎖されているため、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を防止することは勿論のこと、車両運転時における車室内への騒音の侵入を抑制することができる。
【００１２】
また、前記操作片がカバー本体の外周面に沿う円弧状をなすようにすれば、操作片の移動がカバー本体の外周面によって案内され、ステアリングシャフトカバーを持ったまま手先の作業で簡単に操作片を操作して開放部を閉鎖することができる。
【００１３】
さらに、前記操作片が１８０度の範囲を越える長さの円弧状であるようにすれば、操作片がカバー本体の外周から外れることがなく、よって、操作片の回動操作が容易になるばかりでなく、操作片が外れて紛失するようなことを防止できる。
【００１４】
加えて、ひれ部が開放部を閉鎖した状態にあるとき、ひれ部がカバー本体と操作片との間に挟まれるようにすれば、ひれ部をカバー本体と操作片との間に保持させることができる。このため、開放部は閉鎖状態に安定保持される。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、この発明によれば、車両に対する組み付け作業を容易に行うことができる。また、ユニバーサルジョイント部への異物の侵入を確実に防止することができるとともに、車両運転時における車室内への騒音の侵入を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、この発明の一実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１に示すように、車両の室内側のステアリング機構において、床パネル１２の一部を構成するダッシュパネル１１の孔１１ａには、ステアリングシャフト１３のインターミディエイトシャフト（以下、第１シャフトという）１３ａが貫通されている。第１シャフト１３ａには、ユニバーサルジョイント部１４を介してエクステンションシャフト（以下、第２シャフトという）１３ｂが連結され、その第２シャフト１３ｂの先端側には図示しないステアリングホイールが連結されている。
【００１７】
前記ステアリングシャフト１３の第１シャフト１３ａ、第２シャフト１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４をカバーするように、ダッシュパネル１１にはポリプロピレン等の合成樹脂材料によりなるステアリングシャフトカバー１５がゴム製のベローズ１６を介して、複数の樹脂クリップ１７により固定されている。なお、この実施形態では、第１シャフト１３ａがダッシュパネル１１を貫通しているが、実施形態を第１シャフト１３ａが床パネル１２の底部側パネル１２ａを貫通する構成に適用してもよい。
【００１８】
図２〜図７に示すように、前記ステアリングシャフトカバー１５のカバー本体１８は円筒状に形成され、その上端部には円錐状のテーパ部１９が一体に形成されている。カバー本体１８の下端部には車両のダッシュパネル１１に固定するためのフランジ状の固定部２０が一体に形成され、その固定部２０には前記樹脂クリップ１７を挿通するための複数の挿通孔２１が貫設されている。なお、前記樹脂クリップを前記固定部２０に一体的に設けて、その樹脂クリップが挿通される挿通孔をダッシュパネル側に設けてもよい。
【００１９】
前記カバー本体１８の周壁の一部にはスリット状の開放部２２が、テーパ部１９から固定部２０にわたってカバー本体１８の軸線方向に延びるように形成されている。そして、車両に対するステアリングシャフト１３の組み付け後に、この開放部２２においてカバー本体１８を第２シャフト１３ｂに押し付けることにより、開放部２２のスリット幅が弾性変形を伴いながら広げられて、第２シャフト１３ｂが開放部２２からカバー本体１８内に挿入されるようになっている。
【００２０】
前記テーパ部１９の部分を除いた開放部２２の一方の開口縁には、カバー本体１８の厚さより薄い厚さの容易に撓曲可能なひれ部３１がカバー本体１８の外方へ突出するように形成され、このひれ部３１は、前記開放部２２を開放する位置と閉鎖する位置とに配置可能である。また、このひれ部３１は、カバー本体１８を成形する際に、そのカバー本体１８とは異なった弾性係数の弾性樹脂材料を用いて、二色同時成形によりカバー本体１８と一体的に形成される。ここで、カバー本体１８を含むステアリングシャフトカバー１５全体を弾性材により構成した場合には、ひれ部３１をカバー本体１８と一体形成することができる。前記カバー本体１８の外周面には、１８０度強の長さの円弧を有する操作片３３がカバー本体１８の周方向に周回移動可能に設けられている。操作片３３の一端には固定孔３４が形成され、その固定孔３４には前記ひれ部３１の先端の突出片３５が嵌合固定されて、ひれ部３１が操作片３３に連結されている。
【００２１】
そして、図３及び図４に示すように、操作片３３を開放部２２の反対側の位置に周回移動させたときには、ひれ部３１が開放部２２の端縁と操作片３３との間に位置においてカバー本体１８の外周面に沿って露出状態で位置する。また、図６及び図７に示すように、操作片３３を前記の位置から開放部２２側に周回移動させたときには、ひれ部３１が開放部２２を閉鎖する位置に移動される。そして、ひれ部３１が開放部２２を閉鎖した状態にあるときには、ひれ部３１はカバー本体１８と操作片３３との間に挟まれた状態になる。なお、図面においては、理解を容易にするために、操作片３３をカバー本体１８の外径よりもやや大径にして描いたが、実際には操作片３３の内径とカバー本体１８の外径とはほぼ等しく、図６及び図７の状態では、ひれ部３１が操作片３３の弾性力によってカバー本体１８と操作片３３との間に挟持される。
【００２２】
次に、前記のように構成されたステアリングシャフトカバー１５の組み付け方法について説明する。
さて、ステアリングシャフト１３を組み付ける場合には、図２〜図５に示すように、操作片３３が開放部２２の反端側の位置に配置されて、ひれ部３１がカバー本体１８の外周面に沿って開放部２２を開放する位置に配置されている。この状態においては、前記操作片３３が１８０度の範囲を越える長さの円弧状であるため、操作片３３がカバー本体１８の外周面から外れることはない。
【００２３】
一方、車両の室内側において第１シャフト１３ａと第２シャフト１３ｂとをユニバーサルジョイント部１４を介して組み付ける。その後、前記の状態のステアリングシャフトカバー１５を片手で持って、ステアリングシャフトカバー１５のカバー本体１８を、その開放部２２が開放された状態で、開放部２２側から第２シャフト１３ｂに押し付ける。すると、開放部２２のスリット幅が弾性変形を伴いながら広げられて、カバー本体１８が開放部２２を介して両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せられる。そして、この状態でステアリングシャフトカバー１５をダッシュパネル１１側へ押し付けて固定部２０の各挿通孔２１にダッシュパネル１１に固定の樹脂クリップ１７を係合させると、カバー本体１８が車両のダッシュパネル１１に固定される。
【００２４】
次いで、図５〜図７に示すように、ステアリングシャフトカバー１５を片手で持ったまま、操作片３３をカバー本体１８の外周面に沿って開放部２２側に回動させると、操作片３３の回動に連れてひれ部３１もその付根部を中心にして湾曲しながら回動するように移動して、カバー本体１８の開放部２２を閉鎖する。そして、この状態では、ひれ部３１はカバー本体１８と操作片３３との間にある程度の挟圧力で保持された状態になる。従って、この状態において、ひれ部３１を開放部２２の開放方向に移動させるためには、比較的大きな力を要する。このため、開放部２２は閉鎖状態に安定保持される。
【００２５】
そして、開放部２２がひれ部３１により完全に閉鎖されると、ひれ部３１が張設状態になるため、操作片３３のそれ以上の回動が不可能になり、作業者は目視確認しなくても、手先の感触で、開放部２２が閉鎖状態になったことを確認できる。
【００２６】
このように、シャフト１３ａ，１３ｂ間にユニバーサルジョイント部１４を組み付けた後、ステアリングシャフトカバー１５を組み付けることができるため、予めカバーをステアリングシャフトに嵌挿しておくという面倒な作業を必要とせず、その組み付け作業を容易に行うことができる。また、カバー本体１８を開放部２２側から両シャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４に被せる際には、開放部２２の部分を第２シャフト１３ｂにあてがって押し込めば、第２シャフト１３ｂが開放部２２の両側縁の弾性変形を伴いながら、開放部２２からカバー本体１８内に挿入されるため、その組み付け作業を片手で容易に行うことができる。
【００２７】
さらに、ステアリングシャフトカバー１５の組み付け後に、カバー本体１８の外周において操作片３３を回動させることにより、スリット状の開放部２２を閉鎖することができる。よって、カバー本体の内周面に吸音材等の別部材を貼り付けて開放部を閉鎖していた従来構成とは異なり、開放部２２の閉鎖作業を両手で行う必要がなく、片手作業にて容易に行うことができる。しかも、開放部２２の閉鎖作業に際しては、前述した手先の感触により開放部２２の閉鎖状態を確認できるため、片手作業がさらに容易となる。また、操作片３３がカバー本体１８の外周面に沿う円弧状をなしているため、操作片３３の周回移動がカバー本体１８の外周面で案内され、ステアリングシャフトカバー１５を持ったまま手先の作業で簡単に開放部２２を閉鎖することができる。
【００２８】
そして、このステアリングシャフトカバー１５の組み付け状態においては、カバー本体１８によりシャフト１３ａ，１３ｂ及びユニバーサルジョイント部１４が覆われ、ひれ部３１により開放部２２が閉鎖位置に保持されている。このため、ユニバーサルジョイント部１４に問題となる異物が侵入することを防止できる。よって、ユニバーサルジョイント部１４への異物の侵入や噛み込みにより、ユニバーサルジョイント部１４から異常音が発生したり、操舵フィーリングが悪化したりするのを防ぐことができる。しかも、開放部２２がひれ部３１により閉鎖された状態にある。このため、車両運転時において、エンジン音等の騒音が開放部２２を介して、エンジンルーム側から車室内へ侵入するのを抑制することができ、静謐な室内環境を確保できる。
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
【００２９】
・  図８に示すように、開放部２２のスリット幅を第２シャフト１３ｂの外径と同等、もしくはそれ以上とすること。このようにすれば、ステアリングシャフトカバー１５の組み付けが容易になる。
【００３０】
・  図２に２点鎖線で示すように、ひれ部３１に、そのひれ部３１と一体または別体のひれ部３６をカバー本体１８のテーパ部１９ａの開放部２２の端縁から突出させること。このようにすれば、開放部２２をほぼ完全に閉塞できて、遮音に有効である。
【００３１】
・  同じく図２に２点鎖線で示すように、ひれ部３１に、開放部２２を閉鎖した状態でカバー本体１８の外周面に貼着して、ひれ部３１を閉鎖状態に保持するための粘着材３７を設けること。
【００３２】
・  ステアリングシャフトカバー１５の固定部２０を車両のダッシュパネル１１や床パネル１２に対して、嵌め込み係合やボルト等の他の固定構造により固定するように構成すること。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】一実施形態のステアリングシャフトカバーの取り付け構造を示す断面図。
【図２】図１のステアリングシャフトカバーの取り付け前の状態を示す斜視図。
【図３】図２のステアリングシャフトカバーの平面図。
【図４】同ステアリングシャフトカバーの横断面図。
【図５】ステアリングシャフトカバーの取り付け後の状態を示す斜視図。
【図６】図５のステアリングシャフトカバーの平面図。
【図７】同ステアリングシャフトカバーの横断面図。
【図８】ステアリングシャフトカバーの変形例を示す要部断面図。
【符号の説明】
【００３４】
１１…車体としてのダッシュパネル、１２…車体としての床パネル、１３…ステアリングシャフト、１３ａ…インターミディエイトシャフト（第１シャフト）、１３ｂ…エクステンションシャフト（第２シャフト）、１４…ユニバーサルジョイント部、１５…ステアリングシャフトカバー、１７…樹脂クリップ、１８…カバー本体、２０…固定部、２２…開放部、３１…ひれ部、３３…操作片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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