(57)【要約】      （修正有）【課題】インターネット電話機として利用可能で、ユーザの使用環境と使用用途に応じてテレビ電話機としても利用可能なテレビ電話対応型インターネット電話機を提供する。【解決手段】映像カメラと映像表示装置を内蔵せず、外部映像入力装置が接続されるビデオ入力端子１６２と、外部映像出力装置が接続されるビデオ出力端子１６４と、インターネットを介して通話先から受信するデジタル受信用映像データを、内蔵するビデオコーデック１５１で伸張してからＤ／Ａ変換して出力すると共に、前記外部映像入力装置からビデオ入力端子１６２を介して入力されるアナログ映像データをＡ／Ｄ変換後、ビデオコーデック１５１で圧縮してインターネット上に出力する映像処理モジュール１５０と、を備えたテレビ電話対応型インターネット電話機。【選択図】図７
2005168012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続されて、ＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）による音声通話と同時に映像の送受信が可能なテレビ電話対応型インターネット電話機において、
映像カメラと映像表示装置を内蔵せずに映像の送受信を行うために、外部映像入力装置が接続されるビデオ入力端子と、外部映像出力装置が接続されるビデオ出力端子と、
インターネットを介して通話先から受信するデジタル受信用映像データを、内蔵するビデオコーデックで伸張してからアナログ受信用映像データに変換して出力するとともに、入力されるアナログ送信用映像データをデジタル変換後、前記ビデオコーデックで圧縮して前記インターネット上に出力するデジタル送信用映像データを生成する映像処理モジュールと、
前記映像処理モジュールから出力されたアナログ受信用映像データを前記外部映像出力装置が表示できるように処理を行って前記ビデオ出力端子から出力し、前記外部映像入力装置から前記ビデオ入力端子を介して入力された映像信号を前記映像処理モジュールが処理できるように変換してアナログ送信用映像データとして前記映像処理モジュールに出力する映像入出力モジュールとを備えたことを特徴とするテレビ電話対応型インターネット電話機。
【請求項２】
前記テレビ電話対応型インターネット電話機は、前記外部映像入力装置と前記外部映像出力装置のいずれも接続されていない場合は通話のみ可能なインターネット電話機として動作し、少なくともいずれか一方が接続されている場合は、音声通話と同時に映像通信が可能なインターネットテレビ電話機として動作することを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話対応型インターネット電話機。
【請求項３】
前記外部映像入力装置と前記外部映像出力装置の接続状態を自動的に確認する手段を有することを特徴とする請求項２に記載のテレビ電話対応型インターネット電話機。
【請求項４】
電話機の状態表示やユーザ設定のための表示が可能なキャラクタモードのＬＣＤを備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のテレビ電話対応型インターネット電話機。
【請求項５】
前記ビデオ出力端子に外部映像出力装置が接続されている場合、前記状態表示や前記ユーザ設定のための表示は、前記キャラクタモードのＬＣＤにキャラクタモードで表示されると同時に、前記外部映像出力装置にグラフィックモードで表示されることを特徴とする請求項４に記載のテレビ電話対応型インターネット電話機。
【請求項６】
前記ビデオ出力端子には、テレビ受像機、ＣＲＴディスプレイ装置、液晶表示装置のいずれも接続可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のテレビ電話対応型インターネット電話機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ電話対応型インターネット電話機に関し、ＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）技術を使用して、通常インターネット電話機として使用されるとともに、外部周辺装置を接続することによってインターネットテレビ電話機としても使用可能なテレビ電話対応型インターネット電話機に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを介してＶｏＩＰ技術を使用した音声通信サービスを代表するインターネット電話は、近年、インターネットのブロードバンド化とともに一般家庭や企業において急速に普及している。こうしたインターネット電話は、国内外の通話を低価格で提供することが可能である。また、インターネット網の高速化と高品質化にともなって、通話の品質も、公衆電話回線網を使用する一般電話に劣らないレベルにまで達している。
【０００３】
インターネットを介して通信を行うと、前記の費用効果以外にも様々なメリットが生まれる。その１つとして、音声データ以外に文字データや映像データの通信が行えることである。このようなインターネットの特徴をインターネット電話に利用すると、表示部を介して相手と対面式に通話を行うことができるため、人々の関心も高くなっている。その１例が、デジタル無線電話通信網を利用する映像カメラ付きの携帯電話によるテレビ電話サービスであり、既にそのような携帯テレビ電話を導入している電気通信事業者もいる。
【０００４】
まず、現在普及している一般的なインターネット電話機をベースにして、このようなインターネットテレビ電話機の説明を図１〜図５を参照しながら簡単に行う。なお、ここでは映像を含まない音声データを扱う場合のインターネット電話機をＶｏＩＰ電話機と称し、ＶｏＩＰ電話機が扱う機能に付加して映像を扱う場合のインターネット電話機をインターネットテレビ電話機或いはＭｏＩＰ電話機（Multimedia over Internet Protocol）と称して説明する場合もある。
【０００５】
図１は、一般的なインターネット電話機とインターネットテレビ電話機の動作概念を示すブロック図である。図１では、ユーザに対する入出力を制御するユーザインターフェース部２と、システムの立ち上げやシーケンスに係わるシステムサービス部３と、通信の情報の種類を制御する情報サービスモジュール４と、実際に通話に係わる電気信号が処理される電話信号ゲートウェイ部５と、ネットワークの制御に係わるネットワークインターフェース部６と、音声や文字や映像などのデータをカプセル化するメディアモジュールコントロール部７と、音声や文字や映像などに係わる制御を行うメディア処理部８とが、アプリケーション（制御ソフト）１によって有機的に結合されて動作を行う。
【０００６】
ＶｏＩＰ電話機は、文字を扱わない場合は音声通話のみ可能な電話機であり、通話が確立されると、発信者と受信者の音声を適切な音声コーデックで圧縮／伸張して音声データとして交換する。そのため、大半のＶｏＩＰ電話機は、外観とともに、操作方法や動作形態も一般の電話機と同じように構成されており、一般電話のユーザが簡単に扱えるようになっている。
【０００７】
図２は、音声通話のみ可能な一般的な従来のインターネット電話機の構成を示すブロック図である。図２に示すインターネット電話機は、全体の制御を行うメインプロセッサモジュール１１と、音声の処理を行う音声処理モジュール１２と、マイクやスピーカ（或いはハンドセット）などからなる音声入出力モジュール１３と、インターネットに接続するためのネットワーク制御を行うネットワークモジュール１４と、電話番号や各種設定などのユーザによる入力が行われるキーバッド１５と、情報を文字や光で表示するための小型ＬＣＤやＬＥＤからなる表示部１６と、その他の外部入出力装置が接続される外部Ｉ／Ｏインターフェース１７と、全体に電源を供給する電源モジュール１８とから構成される。
【０００８】
通称ＭｏＩＰ電話機またはインターネットテレビ電話機は、インターネット電話機に映像の通信機能が付加されたものであり、通話が確立されると、発信者と受信者の音声を適切な音声コーデックで圧縮／伸張して音声データとして交換を行うと同時に、発信者と受信者の映像を適切なビデオコーデックで圧縮／伸張して映像データとして交換を行う。
【０００９】
図３は、一般的な従来のインターネットテレビ電話機の構成を示すブロック図である。図３に示すインターネットテレビ電話機において、図２に示した同じ構成要素には同じ符号を附して、その説明は省略する。インターネットテレビ電話機は、インターネット電話機に、更に映像処理を行う映像処理モジュール２０と、映像表示用のＬＣＤや映像カメラなどからなる映像入出力モジュール３０が追加されている。尚、映像処理モジュール２０は、メインプロセッサモジュール１１によるソフトウェア処理によって実現される場合もあるが、通常は、映像処理の高速化のために映像処理専用プロセッサで構成される。
【００１０】
図４は、図３に示す映像処理モジュール２０を更に具体化した図である。一般的なインターネットテレビ電話機の映像処理モジュール２０は、映像データを圧縮／伸縮するビデオコーデック２１と、映像前処理部２２及び映像後処理部２３とからなる。映像処理モジュール２０は、ビデオコーデック２１によって伸張されたデジタル映像データを、映像後処理部２３でアナログに変換処理して、映像表示用として出力する。また、映像処理モジュール２０は、例えば映像カメラからのアナログ映像信号を映像前処理部２２でデジタル変換してからビデオコーデック２１に与えて、送信のために圧縮させる。
【００１１】
図５は、図３に示す映像入出力モジュール３０を更に具体化した図である。一般的なインターネットテレビ電話機の映像入出力モジュール３０は、映像カメラ３２と映像カメラで撮影した映像信号を処理して映像処理モジュール２０に与える映像入力処理部３１と、映像処理モジュール２０から出力される映像データを、表示のための映像信号に処理する映像出力処理部３３と、映像が表示される映像用ＬＣＤ３４とで構成されてなる。
【００１２】
また、特許文献１も、ＰＣに制御されてインターネットに接続可能で、インターネット上の様々なサービスが利用でき、映像カメラと映像表示用の液晶表示装置が組み込まれて、テレビ電話として使用可能な情報通信装置を提案している。
【００１３】
【特許文献１】特開２００３−３２４７０３号公報（第４〜５頁、図１〜図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
前記のように、ＶｏＩＰ技術の発展とともに映像通話に対する関心は、益々高まっていっている。しかし、既に一部で実施されているデジタル無線電話通信網を使用した携帯テレビ電話サービスから分かるように、映像通話サービスを促進させるためには、以下のような克服すべき障害がある。
【００１５】
第１は費用の問題である。音声データに比べて映像データは広い帯域幅が必要で、自然な映像通話を行うには、双方向それぞれに約６００ｋｂｐｓ以上の安定した帯域幅が必要になる。音声データのみに比べて、このように広い帯域が必要であるため、映像通話は割高になる。例えば、通信単位であるパケット単位で、音声通話と映像通話を行う場合を比較すると、後者のパケット量は前者の１０倍以上になり、単純に比較すると１０倍以上の費用がかかることになる。
【００１６】
第２は品質の問題である。確かにインターネット網の高速化と高品質化は着実に行われているが、それに劣らないスピードで、インターネット利用者とインターネットを利用するアプリケーションが増加している。また、このようなアプリケーションにおいて、リアルタイム通信を要求する、例えばインターネットゲーム、チャット、リアルタイムのファイル転送、様々な形態のインターネット電話などのリアルタイムアプリケーションの比率も増加している。こうした状況で、リアルタイムで映像通話を行おうとすると、インターネットプロトコルの性質上、通信過程でデータの損失、遅延、ジッターが激しくなって、映像通話の品質に対する不満要因になりかねない。
【００１７】
第３はインターネットテレビ電話の価格の問題である。インターネット電話機の基本的な構成に対して、映像通話のためには、特許文献１に示されているように、映像カメラと映像表示用のＬＣＤ（液晶表示装置）が付加される。そのため、このような部品が音声通話のみのインターネット電話機に比べてインターネットテレビ電話機の価格を押し上げる主たる要因になる。また、インターネットテレビ電話機は通信量が膨大で、通信コストが高くなる。
【００１８】
本発明は、斯かる実状に対してなされたものであり、主としてインターネット電話機として利用可能で、ユーザの使用環境と使用用途に応じてインターネットテレビ電話機としても利用可能なテレビ電話対応型インターネット電話機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明ではテレビ電話対応型インターネット電話機を次のように構成した。
【００２０】
（１）映像カメラと映像表示装置を内蔵せずに映像の送受信を行うために、外部映像入力装置が接続されるビデオ入力端子と、外部映像出力装置が接続されるビデオ出力端子とを備え、インターネットを介して通話先から受信するデジタルの受信用映像データを内蔵するビデオコーデックで伸張してからアナログの受信用映像データに変換して出力するとともに、入力されるアナログの送信用映像データをデジタル変換後、前記ビデオコーデックで圧縮して前記インターネット上に出力するデジタルの送信用映像データを生成する映像処理モジュールと、前記映像処理モジュールから出力されたアナログの受信用映像データを前記外部映像出力装置が表示できるように処理を行って前記ビデオ出力端子から出力し、前記外部映像入力装置から前記ビデオ入力端子を介して入力された映像信号を前記映像処理モジュールが処理できるように変換してアナログの送信用映像データとして前記映像処理モジュールに出力する映像入出力モジュールとを備える。
【００２１】
（２）前述のように構成されたテレビ電話対応型インターネット電話機において、前記外部映像入力装置と前記外部映像出力装置のいずれも接続されていない場合は通話のみ可能なインターネット電話機として動作し、少なくともいずれか一方が接続されている場合は、音声通話と同時に映像通信が可能なインターネットテレビ電話機として動作する。
【００２２】
（３）また、前述のように構成されたテレビ電話対応型インターネット電話機は、前記外部映像入力装置と前記外部映像出力装置の接続状態を自動的に確認する手段を有する。
【００２３】
（４）更に、前述のように構成されたテレビ電話対応型インターネット電話機は、電話機の状態表示やユーザ設定のための表示が可能なキャラクタモードのＬＣＤを備えている。
【００２４】
（５）また、前述のように構成されたテレビ電話対応型インターネット電話機において、前記ビデオ出力端子に外部映像出力装置が接続されている場合、前記状態表示や前記ユーザ設定のための表示は、前記キャラクタモードのＬＣＤにキャラクタモードで表示されると同時に、前記外部映像出力装置にグラフィックモードで表示される。
【００２５】
（６）また、前述のように構成されたテレビ電話対応型インターネット電話機は、前記ビデオ出力端子には、テレビ受像機、ＣＲＴディスプレイ装置、液晶表示装置のいずれも接続可能であるように構成される。
【発明の効果】
【００２６】
（１）本発明の構成によれば、通常は使用頻度の高いＶｏＩＰ電話機として使用できるとともに、映像入力装置と映像出力装置を内蔵せずに外部周辺装置を利用する構成になっているため、低価格のインターネットテレビ電話機としても使用可能である。また、スペースを必要とする映像入力装置と映像出力装置を内蔵していないため、インターネットテレビ電話としては携帯型、或いは容易に移動が可能な小型にすることが可能である。更に、映像やマルチメディア技術の発展にともなって新製品を開発する場合であっても、音声処理部分は従来どおりとし、映像処理部分のみを新技術や新規格に対応させればよいため、開発費や開発時間の縮小につながる。
【００２７】
（２）本発明の構成によれば、外部映像入出力装置の接続状態に応じて、インターネット電話機或いはインターネットテレビ電話機として機能するため、ユーザの使用環境と使用用途に応じて使い分けることが可能になる。
【００２８】
（３）また、本発明の構成によれば、外部映像入出力装置の接続状態を自動的に確認する手段を備えているため、使用用途に応じて必要な外部入出力装置を接続するだけで、音声通話のみ、音声通話と映像送信、音声通話と映像受信、音声通話と映像送受信のいずれかの動作が自動的に行われる。従って、取り扱いが簡単になり、不要な部分の通信コストを削減でき、ネットワークのトラフィックの低減が図れる。
【００２９】
（４）本発明の構成によれば、装置の状態表示とともに各種設定入力のための表示がキャラクタモードＬＣＤ上で行われるため、操作性の向上とともに、部品コストの削減が図れる。
【００３０】
（５）本発明の構成によれば、外部映像出力装置が使用される場合、装置の状態表示とともに各種設定入力のための表示が外部映像出力装置においてもグラフィック的に行われるため、より見やすく詳細な表示が可能になり、更なる操作性の向上が図れる。
【００３１】
（６）本発明の構成によれば、外部映像出力装置として、通常のテレビ受像機、ＰＣに使用されるＣＲＴディスプレイや液晶表示装置を利用できるため、ユーザの環境に応じて適切な映像出力装置が選択可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の詳細を添付図に基づいて説明する。図６は、本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の構成を示すブロック図である。テレビ電話対応型インターネット電話機は、メインプロセッサモジュール１００と、電源モジュール１１０と、ネットワークモジュール１２０と、音声処理モジュール１３０と、音声入出力モジュール１４０と、映像処理モジュール１５０と、映像入出力モジュール１６０と、キーパッド１７０と、キャラクタモードＬＣＤ１８０と、外部Ｉ／Ｏインターフェース１９０とで概略構成される。
【００３３】
メインプロセッサモジュール１００は、中央処理装置（ＣＰＵ）とメモリーとクロック回路などを備えてテレビ電話対応型インターネット電話機全体の動作を制御する。電源モジュール１１０は、全体の回路を駆動するための安定した電力を供給する。ネットワークモジュール１２０は、インターネットに接続するための制御を行う。また、音声処理モジュール１３０は、Ｇ．７２３．１、Ｇ．７１１、Ｇ．７２９などの規格に対応した音声コーデックを使用して、送信及び受信される音声データの圧縮・伸張を行う。音声入出力モジュール１４０は、音声処理モジュール１３０と協調して図示しないマイクから入力される音声データの処理とともに、受信された音声データを処理して図示しないスピーカに出力する。
【００３４】
更に、映像処理モジュール１５０は、Ｈ．２６１、Ｈ．２６３、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）などの規格に対応したビデオコーデックを使用して、送信及び受信される映像データの圧縮・伸張を行う。映像入出力モジュール１６０は映像処理モジュール１５０と協調して、カメラなどの外部映像入力装置から入力される送信用の映像データを処理するとともに、映像処理モジュール１５０から出力される受信用の映像データを外部映像出力装置に表示させる。キーパッド１７０は、各種入力設定キーとともに、映像入力選択キーと映像出力選択キーとを備えている。キャラクタモードＬＣＤ１８０は、装置の状態表示や設定表示をキャラクタモードで行う。外部Ｉ／Ｏインターフェース１９０には、その他の付加的な入出力装置が接続可能である。
【００３５】
図２に示す一般的な従来のインターネット電話機と比較すると明らかなように、図６に示す本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機は、基本部分は一般的なインターネット電話機と同様な構成であり、映像処理モジュール１５０と映像入出力モジュール１６０が追加された構成になっている。また、映像処理モジュール１５０自身が映像処理を独立して行えるように構成されているため、一般的なインターネット電話機のＣＰＵの性能であっても、インターネット電話機としての動作は勿論のこと、インターネットテレビ電話機としての動作も可能になる。また、映像処理モジュール１５０と映像入出力モジュール１６０は、嵩張らない電子部品から成り、映像表示装置や映像カメラが含まれない。そのため、本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機は、そのサイズや外観も一般的なインターネット電話機と同様に構成できる。
【００３６】
特に、従来のインターネットテレビ電話機は、映像カメラと映像表示用ＬＣＤを駆動するために、多くの電圧と高い電力容量が必要であった。本発明では、従来のインターネットテレビ電話に必要な電源に加えて、標準的な回路構成から成る映像処理モジュール１５０と映像入出力モジュール１６０の駆動に電源が必要になるのみである。そのため、電源モジュール１１０に要求される仕様は、一般的なインターネットテレビ電話機に必要な電源仕様と大差が無く、コストの上昇要因にはならない。また、テレビ電話対応型インターネット電話機の外形サイズも、電源モジュール１１０が大型化しないため一般的なインターネットテレビ電話機とほぼ同様にすることが可能である。
【００３７】
図７を参照して、更に具体的な構成について説明する。図７は、本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の映像処理モジュールと映像入出力モジュールの具体的なブロック図である。本実施形態では、例えばＲＣＡジャックの形状を有するビデオ入力端子１６２を介して映像信号を受け、同様に、ＲＣＡジャックの形状を有するビデオ出力端子１６４を介して映像信号を出力する。そのため、既存の外部映像入出力装置が利用し易くなるように構成されている。尚、図７では、図示範囲の関係で、ビデオ入力端子１６２とビデオ出力端子１６４が後述する映像入出力モジュール１６０に含まれるように描かれているが、これらの端子の位置は映像入出力モジュール１６０の外部にあってもよい。
【００３８】
ビデオ入力端子１６２を介して外部より映像入出力モジュール１６０に入力される送信用の映像信号は、映像入力処理部１６１で内部処理が可能な映像データに変換される。この映像データは、映像入力処理部１６１と映像前処理部１５２とによって、送信用の画面領域と画面サイズに調整されると同時に画質補正が行われて、映像前処理部１５２でアナログ／デジタル変換されて、送信用デジタル映像データとしてビデオコーデック１５１に入力される。ビデオコーデック１５１によって圧縮された送信用デジタル映像データは、メインプロセッサモジュール１００によって制御され、所定の映像通信プロトコルによってインターネット上に出力される。
【００３９】
一方、相手からインターネットを経由して送信されてきた受信用デジタル映像データは、まずビデオコーデック１５１によって伸張される。伸張された受信用デジタル映像データは、映像後処理部１５３によってデジタル／アナログ変換され、映像後処理部１５３と映像出力処理部１６３とによって画質補正と画面領域及び画面サイズの調整が行われる。こうしてアナログに変換された受信用アナログ映像データは、映像出力処理部１６３によって映像表示装置で表示が可能になるように映像信号に変換されてビデオ出力端子１６４を介して外部映像出力装置に出力される。
【００４０】
本実施形態のテレビ電話対応型インターネット電話機は、通常はインターネット電話機として動作するが、ユーザがインターネットテレビ電話機として使用する場合は、ビデオ入力端子１６２に、映像カメラなど外部映像入力装置を接続し、ビデオ出力端子１６４にテレビ受像機などの外部映像出力装置を接続すればよい。
【００４１】
例として、インターネットを経由した遠隔講義に利用する場合は、講師側はビデオカメラのみをビデオ入力端子１６２に接続し、受講者側はテレビ受像機のみをビデオ出力端子１６４に接続すればよい。また、ビデオ入力端子１６２とビデオ出力端子１６４にそれぞれカメラと映像表示装置が接続されている場合であっても、ユーザは、キーパッド１７０（図６）の映像入力選択キー或いは映像出力選択キーを操作して、これらの外部映像入出力装置の使用可否を選択できる。
【００４２】
また、映像入力処理部１６１は、外部から映像信号が入力されているか否かを検出できるため、検出される時はインターネットテレビ電話機として映像を送信する動作をさせるようにもできる。或いは、映像出力処理部１６３を、外部映像出力装置によって短絡されているか又は負荷が掛かっているかを検出する回路構成にしてもよい。こうすると、ビデオ出力端子１６４に外部映像出力装置が接続されると検出されて、インターネットテレビ電話機として映像を受信する動作をさせることもできる。外部映像入出力装置がともに接続されないか、それらの接続が検出されない場合は、自動で通常のインターネット電話機として動作させることもできる。
【００４３】
通常、設定の入力画面、或いは装置の状態は、キャラクタモードＬＣＤ１８０（図６）に表示される。しかし、外部映像出力装置が有効である場合、同様の表示を外部出力装置にグラフィック・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）を使用してグラフィック的に表示すると更に分かり易く、例えば電話帳などのように多くの情報を一覧形式でユーザに伝えるとともに、操作ミスが起こりにくくなる。そこで、外部映像出力装置を使用するか否かによって、これらの入力画面や装置の状態表示をキャラクタモードＬＣＤ１８０上で行う機能と、外部映像出力装置でグラフィック的に行う機能を自動的に選択できるようにすると便利である。その方法を、図８を参照して以下に説明する。
【００４４】
図８は、本実施形態のテレビ電話対応型インターネット電話機を通話のみのインターネット電話機として使用する場合に、キャラクタモードＬＣＤ１８０上で行われる表示を、外部映像出力装置に行わせるためのフローチャートである。まず、ステップＳ１０１で、テレビ電話対応型インターネット電話機のキーパッド１７０（図６）上の図示しないメニューキーが押される。Ｓ１０２で、外部映像出力装置を使用するか否かの選択が行われる。外部映像出力装置の使用が選択されるとＳ１０３にフローが移行し、外部映像出力装置の使用が選択されない場合はＳ１１０にフローが移行する。
【００４５】
外部映像出力装置を使用するため、Ｓ１０３で、キャラクタモードＬＣＤ１８０上に「ＧＵＩメニュー設定中」というメッセージとともに、Ｓ１０４で、ＧＵＩの初期メニューが表示される。尚、ここで言うＧＵＩのメニューとは、外部映像出力装置上にグラフィック的に表示される、例えば、電話帳などの登録や表示、システムの表示や設定などのグラフィカルメニューである。
【００４６】
Ｓ１０５で、ユーザによってＧＵＩのメニューのいずれかが入力される。その後、Ｓ１０６で、外部映像出力装置がオンか否かが検出される。オフである場合、Ｓ１１６に移行して、入力されたＧＵＩメニューに対応するキャラクタモードＬＣＤメニューがキャラクタモードＬＣＤ１８０上で実行される。この時点では外部映像出力装置が利用できないためである。その後、後述するＳ１１２〜Ｓ１１５のステップが実行される。
【００４７】
Ｓ１０６で、外部映像出力装置がオンの場合、Ｓ１０５においてユーザが「終了」を入力したか否かがＳ１０７で判断され、「終了」が入力された場合はフローを終了する。Ｓ１０５でユーザが「終了」以外のメニューを入力していると、Ｓ１０７からＳ１０８に分岐し、Ｓ１０８で入力されたメニューを外部映像出力装置上で表示する。その後、Ｓ１０６で外部映像出力装置がオフであることを検出するか、或いはＳ１０７で「終了」の入力が検知されまで、Ｓ１０５〜Ｓ１０８のステップが繰り返される。
【００４８】
Ｓ１０２で外部映像出力装置を使用しない選択をして、Ｓ１１０に移行すると、キャラクタモードＬＣＤ１８０上に「外部映像出力装置無効」というメッセージとともに、Ｓ１１１で、キャラクタモードＬＣＤ１８０で表示するための初期メニューが表示される。尚、ここで言うキャラクタモードＬＣＤ１８０で表示するための初期メニューとは、キャラクタモードＬＣＤ１８０上に文字で表示される、例えば、電話帳などの登録や表示、システムの表示や設定などのメニューであり、基本的に前記の外部映像出力装置で表示されるそれぞれのメニューに対応したものである。
【００４９】
Ｓ１１２で、ユーザによってキャラクタモードＬＣＤメニューのいずれかが入力される。その後、Ｓ１１３で、外部映像出力装置がオンか否かが検出される。オンである場合、Ｓ１０９に移行して、選択されたキャラクタモードＬＣＤメニューに対応するＧＵＩのメニューが外部映像出力装置上で実行される。この時点で外部映像出力装置が利用できることが検出されたためである。その後、前述したＳ１０５〜Ｓ１０８のステップが実行される。
【００５０】
Ｓ１１３で、外部映像出力装置がオフの場合、Ｓ１１４においてユーザが「終了」を入力したか否かがＳ１１４で判断され、「終了」が入力された場合はフローを終了する。Ｓ１１４でユーザが「終了」以外のメニューを選択していると、Ｓ１１５で、選択されたメニューをキャラクタモードＬＣＤ１８０上に表示する。その後、Ｓ１１３で外部映像出力装置がオンであることが検出されるか、Ｓ１１４で「終了」の入力が検知されまで、Ｓ１１２〜Ｓ１１５のステップが繰り返される。
【００５１】
インターネットテレビ電話に使用されるＩＴＵ−Ｔ勧告のＨ．３２３プロトコルや、ＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Force）が標準化したＳＩＰプロトコルでは、映像送信と受信に関する送信・受信側の能力の情報を、通信のネゴシエーション時に交換し、実際に可能なデータのみをＲＴＰ（Real-time Protocol）によって送受信するようになっている。発呼する前に、このような映像送信と受信に関する能力を判断し、その能力をネゴシエーション時に上記のプロトコルに設定することで、映像送信と受信を送受信側それぞれの能力に基づいて自動的に行うことが可能になる。
【００５２】
例として、外部に接続される映像表示装置などの映像出力装置や、ビデオカメラなどの映像入力装置を使用するか否かに応じて音声通話や映像通話を自動的に決定する方法を、図９を参照して説明する。図９は、本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の発呼が行われる前に、音声通話あるいは映像通話（映像を送受信）で通信するかを決定する方法を示すフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ２０１で、電話をかける準備が行われる。そして、Ｓ２０２で、例えば外部のテレビ受像機などの映像出力装置を使用するか否かが判断される。映像出力装置を使用する場合、Ｓ２０３で、ＧＵＩの（グラフィック的な）電話メニューが映像出力装置上に表示されるとともに、Ｓ２０４で、そのＧＵＩの電話メニューに対応する文字による電話メニューがキャラクタモードＬＣＤ１８０上に表示される。尚、Ｓ２０２で、映像出力装置を使用しないとの選択が行われる場合、Ｓ２０３はスキップされてＳ２０４が実行される。Ｓ２０５で、例えば相手先の電話番号などの発信に関するメニューの選択入力が完了するとＳ２１１に移行する。
【００５４】
Ｓ２０５で選択入力が完了していない場合、Ｓ２０６で、例えばメニューから発信を終了する選択がなされているか、或いは電話機がオンフックされたかが判断されて、そうでない場合は、Ｓ２０７を経由してＳ２０２に戻り、入力待ちのループに入る。Ｓ２０６で、電話をしないことが判断されると、Ｓ２０８で映像出力装置を使用するか否かが判断されて、使用する場合は、Ｓ２０９で、映像出力装置上のＧＵＩの電話メニューを終了し、Ｓ２１０で、キャラクタモードＬＣＤ１８０上の文字による電話メニューを終了する。Ｓ２０９で、映像出力装置を使用しない場合は、Ｓ２０９がスキップされてＳ２１０で、文字による電話メニューを終了する。
【００５５】
Ｓ２０５の電話メニューにおいて選択入力がなされると、再度、Ｓ２１１で映像出力装置を使用するか否かが判断される。映像出力装置を使用する場合、Ｓ２１２で通信用の電話プロトコルで映像受信が可能になるように設定されて、Ｓ２１３に移行する。映像出力装置を使用しない場合、Ｓ２１２はスキップされて、映像受信は可能にならない。その後、Ｓ２１３で、ビデオカメラなどの外部の映像入力装置が使用されるか否かが判断される。映像入力装置を使用する場合、Ｓ２１４でその映像入力装置が接続されているか否かが自動的に判断される。接続されている場合は、Ｓ２１５で通信用の電話プロトコルで映像送信が可能になるように設定されて、Ｓ２１６に移行する。Ｓ２１３で映像入力装置を使用しないと判断された場合、又はＳ２１４で映像入力装置が接続されていないと判断された場合、Ｓ２１５はスキップされて、映像送信は可能にならない。また、Ｓ２１１〜Ｓ２１５のフローから分かるように、映像出力装置、映像入力装置とも使用されない場合は、通信用の電話プロトコルは音声通話時のままである。そして、最後にＳ２１６で発呼が行われる。
【００５６】
尚、上記した図９に基づくフローチャートにおいて、Ｓ２０２、Ｓ２０８、Ｓ２１１、Ｓ２１３、Ｓ２１４の映像出力装置或いは映像入力装置の使用や接続の判断は、前述したキーパッド１７０の映像入力選択キー或いは映像出力選択キーの操作に基づく使用選択結果や、前述した映像入出力装置が接続されているか否かの自動判定に基づくことが望ましい。また、これら２つの方法を組み合わせてもよい。
【００５７】
図９に示すフローチャートは、発呼側の映像送受信能力を判断する手順を示すものであるが、次に、図１０を参照して、着呼側の映像送受信能力を判断する手順を説明する。図１０は、本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の着呼時に、音声通話あるいは映像通話で通信するかを決定する方法を示すフローチャートである。
【００５８】
ステップＳ３０１で、相手から着信する。そして、Ｓ３０２で、例えば外部のテレビ受像機などの映像出力装置を使用するか否かが判断される。映像出力装置を使用する場合、Ｓ３０３で、ＧＵＩの（グラフィック的な）電話応答メニューが映像出力装置上に表示されるとともに、Ｓ３０４で、そのＧＵＩの電話応答メニューに対応する文字による電話応答メニューがキャラクタモードＬＣＤ１８０上に表示される。尚、Ｓ３０２で、映像出力装置を使用しないとの選択が行われる場合、Ｓ３０３はスキップされてＳ３０４が実行される。Ｓ３０５で、Ｓ３０１の着呼に応じて電話が鳴動する。
【００５９】
Ｓ３０５の鳴動に対して、Ｓ３０６で、電話応答メニューに対するユーザの入力選択がチェックされて、Ｓ３０７で、応答を終了する選択がなされているが判断される。終了する場合は、Ｓ３０８で、映像出力装置が使用されるか否かが判断され、使用される場合は、Ｓ３０３で表示したＧＵＩの電話応答メニューがＳ３０９で終了され、Ｓ３０４で表示された文字による電話応答メニューがＳ３１０で終了される。Ｓ３０８で、映像出力装置が使用されない場合は、Ｓ３０９をスキップしてＳ３１０の処理が行われる。そして、その後フローが終了する。Ｓ３０７で、電話を終了しない場合は、Ｓ３１１で電話に応答するか否かがチェックされる。Ｓ３１１で、電話にまだ応答しない時は、Ｓ３０５から始まる手順が繰り返される。Ｓ３１１で、電話に応答する場合は、Ｓ３１２に移行して映像入出力装置の使用チェックが行われる。
【００６０】
Ｓ３１２では、映像出力装置を使用するか否かが判断される。映像出力装置を使用する場合、Ｓ３１３で通信用の電話プロトコルで映像受信が可能になるように設定され、Ｓ３１４に移行する。映像出力装置を使用しない場合、Ｓ３１３はスキップされて、Ｓ３１４に移行するが、映像受信は可能にならない。その後、Ｓ３１４で、映像カメラなどの外部の映像入力装置が使用されるか否かが判断される。映像入力装置が使用されない場合はＳ３１７に分岐する。映像入力装置を使用される場合、Ｓ３１５でその映像入力装置が接続されているか否かが判断されて、接続されている場合、Ｓ３１６に移行する。Ｓ３１５で接続されていないと判断された場合、Ｓ３１６がスキップされてＳ３１７に分岐する。Ｓ３１６では、通信用の電話プロトコルで映像送信が可能になるように設定されて、Ｓ３１７に移行する。また、Ｓ３１２〜Ｓ３１６のフローから分かるように、外部映像出力装置、外部映像入力装置とも使用されない場合は、通信用の電話プロトコルは音声通話時のままである。そして、最後にＳ３１７で通信が確立して進行する。
【００６１】
尚、上記した図１０に基づくフローチャートにおいて、Ｓ３０２、Ｓ３０８、Ｓ３１２、Ｓ３１４、Ｓ３１５の映像出力装置或いは映像入力装置の使用や接続の判断は、前述したキーパッド１７０の映像入力選択キー或いは映像出力選択キーの操作に基づいた使用選択結果や、前述した映像入出力装置が接続されているか否かの自動判定に基づくことが望ましい。また、これら２つの方法を組み合わせてもよい。
【００６２】
以上のように、本発明によれば、通常は使用頻度の高いインターネット電話機として使用できるとともに、映像入力装置と映像出力装置を内蔵せずに外部周辺装置を利用する構成になっているため、低価格のインターネットテレビ電話としても使用可能である。
【００６３】
また、スペースを必要とする映像入力装置と映像出力装置を内蔵していないため、インターネットテレビ電話としては携帯型、或いは容易に移動が可能な小型にすることが可能である。
【００６４】
更に、映像やマルチメディア技術の発展にともなって新製品を開発する場合であっても、音声処理部分は従来どおりとし、映像処理部分のみを新技術や新規格に対応させればよいため、開発費や開発時間の縮小につながる。
【００６５】
インターネットテレビ電話として使用する場合であっても、使用する外部映像入出力装置の接続が自動で判断され、或いは、手動で使用選択ができる。そのため、音声通話の１０倍以上の帯域を必要とする映像通話の帯域を節約でき、ネットワークのトラフィックの低減や通信コストの削減が可能である。
【００６６】
また、外部映像出力装置が接続されると、装置の状態表示や設定のための表示が、外部映像出力装置にグラフィックモードで表示されるため、詳細な表示が可能で、ユーザによる設定ミスも発生しにくくなる。
【００６７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】一般的なインターネット電話機とインターネットテレビ電話機の動作概念を示すブロック図である。
【図２】一般的な従来のインターネット電話機の構成を示すブロック図である。
【図３】一般的な従来のインターネットテレビ電話機の構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す映像処理モジュールを更に具体化した図である。
【図５】図３に示す映像入出力モジュールを更に具体化した図である。
【図６】本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の映像処理モジュールと映像入出力モジュールの具体的なブロック図である。
【図８】本実施形態のテレビ電話対応型インターネット電話機をＶｏＩＰ電話機として使用する場合に、キャラクタモードＬＣＤで行われる表示を、外部映像出力装置に行わせるためのフローチャートである。
【図９】本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の発呼が行われる前に、音声通話あるいは映像通話で通信するかを決定する方法を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係わるテレビ電話対応型インターネット電話機の着呼時に、音声通話あるいは映像通話で通信するかを決定する方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１      アプリケーション
２      ユーザインターフェース部
３      システムサービス部
４      情報サービスモジュール
５      電話信号ゲートウェイ部
６      ネットワークインターフェース部
７      メディアモジュールコントロール部
８      メディア処理部
１１    メインプロセッサモジュール
１２    音声処理モジュール
１３    音声入出力モジュール
１４    ネットワークモジュール
１５    キーバッド
１６    表示部
１７    インターフェース
１８    電源モジュール
２０    映像処理モジュール
２１    ビデオコーデック
２２    映像前処理部
２３    映像後処理部
３０    映像入出力モジュール
３１    映像入力処理部
３２    カメラ
３３    映像出力処理部
１００  メインプロセッサモジュール
１１０  電源モジュール
１２０  ネットワークモジュール
１３０  音声処理モジュール
１４０  音声入出力モジュール
１５０  映像処理モジュール
１５１  ビデオコーデック
１５２  映像前処理部
１５３  映像後処理部
１６０  映像入出力モジュール
１６１  映像入力処理部
１６２  ビデオ入力端子
１６２  映像入力処理部
１６３  ビデオ出力端子
１６３  映像出力処理部
１６４  キーパッド
１８０  キャラクタモードＬＣＤ
１９０  インターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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