(57)【要約】【課題】  高速のインクジェット記録でも、インク切れを起こすことなく安定したインク供給が行えるインクカートリッジを提供する。【解決手段】  インクカートリッジ１００の負圧発生部材収容室１３４と液体収容室１３６が隔壁１３８によって仕切られ、負圧発生部材収容室１３４は大気連通口１１２とインク供給口１１４を有し、内部に負圧発生部材１３２とインク保持部材１７０を収容している。液体収容室１３６はインク１２５をそのまま収容している。負圧発生部材収容室１３４と液体収容室１３６は隔壁１３８の連通部１４０を介してのみ連通している。負圧発生部材１３２の一部には、三角柱状で低毛管力のインク保持部材１７０が設けられ、気体導出面２００が負圧発生部材１３２とインク保持部材１７０の上面の当接部に実質的に水平に位置している。インク保持部材１７０は液体収容室１３６内のインク１２５に接している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに液体を供給する液体供給口と大気と連通する大気連通口とを有し、液体を吸収保持する負圧発生部材を収容している負圧発生部材収容室と、
液体を収容する液体収容室と、
前記負圧発生部材収容室と前記液体収容室とを連通させる連通部を下部に有し、該連通部以外の部分では前記負圧発生部材収容室と前記液体収容室とを隔離する仕切り壁とを備えたインクカートリッジであって、
前記液体収容室は前記連通部を除いて実質的に密閉されており、
前記連通部と、前記大気連通口および前記液体供給口に直接連通している前記負圧発生部材との間に、前記負圧発生部材より毛管力の低い液体保持部材が設けられており、
前記液体保持部材の上面と前記負圧発生部材との当接部の少なくとも一部が、使用状態における重力方向に対して略直交となる、前記液体収容室に対して気体を導出する気体導出面であることを特徴とすることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記負圧発生部材は、互いに圧接する第１の負圧発生部材と第２の負圧発生部材とからなり、
前記第１の負圧発生部材の毛管力は前記第２の負圧発生部材の毛管力よりも高く、
前記第１および第２の負圧発生部材が互いに圧接する界面は、前記仕切り壁と交差する方向に位置しており、
前記第１の負圧発生部材は、直接または前記液体保持部材を介して前記連通部と連通し、前記界面を介してのみ前記大気連通口と連通可能であり、
前記第２の負圧発生部材は前記界面を介してのみ前記連通部と連通可能であり、
前記第１および第２の負圧発生部材が互いに圧接する界面が、前記気体導出面の上方に位置している、請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記連通部の上端部が、前記第１および第２の負圧発生部材の互いに圧接する界面よりも下方に位置している、請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記負圧発生部材が繊維材料からなる、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクカートリッジと、前記インクカートリッジから供給される液体を吐出する記録ヘッドとを有しているインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドへ供給する液体を貯留する液体収容容器であるインクカートリッジと、そのインクカートリッジを搭載しているインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にインクジェット記録装置に用いられる液体収容容器であるインクカートリッジは、インクを吐出する記録ヘッドに対するインク供給を良好に行なうために、インクカートリッジ内に貯溜されているインクの保持力を調整する構成が設けられている。この保持力は、記録ヘッドのインク吐出部の圧力を大気に対して小さくするためのものであることから「負圧」と呼ばれており、この保持力を発生させる部材は負圧発生部材と呼ばれている。
【０００３】
本出願人は、特許文献１などにおいて、インクを吸収保持する負圧発生部材を用いつつ、インクカートリッジの単位体積あたりのインク収容量を増大させ、かつ安定したインク供給を実現できる、液体収容室を備えたインクカートリッジを提案している。このようなインクカートリッジの概略断面構成図を図８（ａ）に示している。このインクカートリッジ１０の内部は、連通口（連通部）４０を有する仕切り壁（隔壁）３８で２つの空間に仕切られている。一方の空間は、仕切り壁３８の連通口４０を除いて密閉され、液体のインク２５を直接保持する液体収容室３６であり、他方の空間は、負圧発生部材３２を収容する負圧発生部材収容室３４である。負圧発生部材収容室３４を形成する壁面には、インク消費に伴うインクカートリッジ１０内への大気の導入を行うための大気連通部（大気連通口）１２と、図示しない記録ヘッドへインクを供給するための供給口１４を備えるインク供給部とが形成されている。図８において、負圧発生部材３２がインクを保持している領域については斜線部で示している。なお、図８に示す例では、負圧発生部材収容室３４と液体収容室３６の、連通口４０の近傍には、液体収容室に対して大気の導出を促進するための大気導出溝５０が設けられており、大気連通部１２の近傍にはリブ４２が設けられて負圧発生部材３２がない空間（バッファ室）４４が形成されている。
【０００４】
このインクカートリッジ１０では、不図示の記録ヘッドにインクが供給されて負圧発生部材３２内のインクが消費され、図８に示す気液界面位置（図面中でインクを保持している領域を示す斜線部の最上部位置）が位置６１にまで下がってくると、以後のインク消費に伴って、大気連通口１２から負圧発生部材収容室３４に空気が導入され、仕切り壁３８の連通口４０を通じて液体収容室３６に入る。これに替わって、液体収容室３６内のインクが、仕切り壁３８の連通口４０を通って負圧発生部材収容室３４内に入り負圧発生部材３２に充填される。このような空気とインクの移動を「気液交換動作」と称する。この気液交換動作によって、記録ヘッドによりインクが消費されても、その消費量に応じて液体収容室３６内のインクが負圧発生部材収容室３４内に移動して負圧発生部材３２に充填される。こうして、負圧発生部材３２が一定量のインクを保持する（界面６１の位置を維持する）ことによって、記録ヘッドの負圧状態をほぼ一定に保つので、記録ヘッドへのインク供給が安定する。このような小型化と高使用効率とを兼ね備えたインクカートリッジは本出願人により製品化されており、現在も実用に供されている。
【０００５】
また、本出願人は、特許文献２において、このインクカートリッジの負圧発生部材として、熱可塑性を有するオレフィン系樹脂からなる繊維を用いているインクカートリッジを提案している。このインクカートリッジはインクの貯蔵安定性に優れるとともに、インクカートリッジ筐体と繊維体材料とが同種の材料からなるためリサイクル性にも優れている。
【特許文献１】特許第２９５１８１８号公報
【特許文献２】特開平８−２０１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年のインクジェット記録装置は、記録速度の高速化が進み、インクカートリッジからインクジェットヘッドへの単位時間当たりのインク供給量が増えている。そのために、上述した構成の従来のインクカートリッジでは、インクの供給量が増大した状態でインク供給を続けた場合に、空気の液体収容室への供給が追いつかず、インク供給に見合うだけの空気が液体収容室へ供給できない。それによって、負圧発生部材（吸収体）内の液面（界面）が低下し、その結果、インクの記録ヘッドへの供給が間に合わず、液体収容室３６内のインクが残っているにもかかわらず、インク供給が途絶えてしまうインク切れが生じる場合があった。
【０００７】
ここで、従来のインクカートリッジのインク切れのメカニズムについて図８を参照して説明する。図８（ａ）は、従来のインクジェット記録装置におけるインクタンクから、比較的少量のインクをインクジェット記録ヘッド（不図示）へ供給している時の気液交換状態を示している。この状態では、インクジェット記録ヘッドへのインク供給量が比較的少ないので、液体収容室３６から導出されるインク量とそれに伴って液体収容室３６へ導出される空気の量とが釣り合っている。すなわち、負圧発生部材３２内の気液界面６１が、大気導出溝５０の上端と負圧発生部材３２の当接する点５１の近傍で、略一定の位置に保たれている。
【０００８】
それから、インクジェット記録ヘッドへのインク供給量がさらに増えると、気液交換時の空気の通り道は、大気導出溝５０の上端（図８（ａ）に幅方向線分で示す）と負圧発生部材３２の当接する部分（図８（ａ）に点５１で示す）の一部あるいは全域のみであるため、空気のインク収容室への導出が追いつかず、増大したインク供給量に見合うだけの空気をインク収容室へ導出できない。そのため、前記した空気の通り道を通って、導出可能な空気量に見合うインクが導出されるのに加えて、負圧発生部材に保持されたインクも余分に導出される（動作Ａ）。すなわち、図８（ｂ）に示すように負圧発生部材３２内の気液界面６１が低下していく。
【０００９】
このような気液界面６１の低下に伴って、大気導出溝５０に当接している負圧発生部材３２の気体導出面３３の面積が広がり、空気の通り道がより広く確保され、液体収容室３６へより多くの空気が導出される（動作Ｂ）。
【００１０】
この動作Ａと動作Ｂが組み合わされて、インク供給量に見合う量の空気が液体収容室へ導出されるまで、気液界面６１が降下して気体導出面３３の面積が広がる。最終的には、インク収容室からのインク導出量とインク供給口からのインク供給量のバランスがとれた時点で、降下してきた気液界面６１はその位置で安定化し、増大したインク供給量を供給し続けられる。
【００１１】
しかしながら、この場合、気液界面６１の降下による負圧の増大も引き起こされ、インクジェット記録ヘッドへの安定した負圧によるインク供給ができなくなる。これによって、このインクジェット記録装置による記録（印字）の乱れ等が引き起こされる。また、インク供給量が従来の３倍や５倍になるなど、予想を上回るインク供給量にまで増大した場合には、気液界面６１が降下し続けても、前記したようなインク導出量とインク供給量とのバランスがとれた状態に到達できず、図８（ｃ）に示すように、気体導出面３３の面積が広がる効果以上に、負圧発生部材３２内の気液界面６１がさらに降下し続け、ついには気液界面６１がインク供給口１４に達し、インク切れを引き起こすことがあった。
【００１２】
このように、従来のインクカートリッジは、液体収容室へ気体を導出する気体導出面３３（以後、気体導出面と呼ぶ）が負圧発生部材中の気液界面に対して略垂直であった。すなわち、負圧発生部材３２の毛管力勾配方向（略垂直方向）に気体導出面が開口しているため、開口面積に見合った気液交換効果（空気導出量の増加）が、十分に得られていなかった。
【００１３】
本発明の目的は、前記した問題に鑑みて、より高速化したインクジェット記録においても、インク切れを起こすことなく安定したインク供給が行えて、記録の乱れ等を起こすことのない、信頼性の高いインクカートリッジおよびインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、記録ヘッドに液体を供給する液体供給口と大気連通口とを有し、液体を吸収保持する負圧発生部材を収容している負圧発生部材収容室と、液体を収容する液体収容室と、負圧発生部材収容室と液体収容室とを連通させる連通部を下部に有し、連通部以外の部分では負圧発生部材収容室と液体収容室とを隔離する仕切り壁とを備えたインクカートリッジであって、液体収容室は連通部を除いて実質的に密閉されており、連通部と、大気連通口および液体供給口に直接連通している負圧発生部材との間に、負圧発生部材より毛管力の低い液体保持部材が設けられており、液体保持部材の上面と負圧発生部材との当接部の少なくとも一部が、使用状態における重力方向に対して、略直交に位置する気体導出面であることを特徴とする。
【００１５】
この構成によると、気液交換開始直前の負圧発生部材内の気液界面と使用状態における重力方向に対して略直交に位置する気体導出面を設けていることになり、記録ヘッドへの単位時間当たりの液体供給量が増えた場合でも、負圧発生部材内の気液界面が気体導出面に達すると一気に広い気体導出面が確保され、液体の導出に見合った空気を液体収容室内へ速やかに導出することができる。従って、負圧発生部材内の気液界面を降下させ過ぎることがなく、従来のような液体切れ等を引き起こすことなく記録ヘッドへ安定した液体の供給を行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、使用状態における重力方向に対して、略直交の気体導出面が設けられていることで、この気体導出面内のメニスカス力が略一定になる。従って、インク消費により、負圧発生部材内の気液界面が気体導出面に達すると、次々とメニスカスが破壊し、低毛管力の液体保持部材に存在する、従来同様に略垂直方向に位置する気体導出面も一気に大面積に広がる。こうして広い気体導出面が確保され、液体収容室内へ導出される空気の通り道が数多く確保できるので、負圧発生部材内の気液界面をほとんど降下させることなく、液体の導出に見合った大量の空気を液体収容室内へ速やかに導出することができる。したがって、従来のような液体切れ等を引き起こすことなく記録ヘッドへ安定した液体の供給を行うことができる。これにより、高速化に対応した信頼性の高いインクカートリッジおよびインクジェット記録装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、各図面において、同一の部分には同一の符号を付与している。各断面図は、インクカートリッジにおいて、負圧発生部材内のインクの消費が進み、液体収容室からのインクを消費している（気液交換している）状態を示しており、負圧発生部材内のインクを保持している領域は斜線部で示している。また、以下の説明においては、インクを例に挙げているが、インクに限ることなく、例えばインクジェット記録分野における記録媒体に対する処理液などの液体に関しても同様に適用可能である。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態のインクカートリッジの概略図であり、図１（ａ）は単位時間当たりのインク消費量が比較的少ない状態を示し、図１（ｂ）は単位時間当たりのインク消費量の多い状態を示している。
【００１９】
（インクカートリッジの構成）
図１に示すインクカートリッジ（液体収容容器）１００は、上部で大気連通口１１２を介して大気に連通し、下部でインク供給口１１４に連通しており、内部に負圧発生部材１３２と低毛管力のインク保持部材（液体保持部材）１７０を収容している負圧発生部材収容室１３４と、液体１２５を収容する液体収容室１３６とに、隔壁（仕切り壁）１３８によって仕切られている構成である。そして、負圧発生部材収容室１３４と液体収容室１３６は、インクカートリッジ１００の底部付近で、隔壁１３８に形成された連通部１４０を介してのみ連通している。負圧発生部材収容室１３４の１つの壁をなすインクカートリッジ１００の上壁部には、内部に突出する形態の複数のリブ１４２が一体的に成形され、負圧発生部材収容室１３４に圧縮状態で収容されている負圧発生部材１３２に当接している。このリブ１４２により、上壁部と負圧発生部材１３２の上面との間に、空間（エアバッファ室１４４）が形成されている。
【００２０】
負圧発生部材収容室１３４に設けられている、インク供給口１１４を備えたインク供給筒には、負圧発生部材１３２より毛管力が高くかつ物理的強度の強い圧接体１４６が配設され、負圧発生部材１３２と圧接している。
【００２１】
（気体導出面）
負圧発生部材１３２の一部には、三角柱状に形成されている低毛管力のインク保持部材１７０が設けられており、気体導出面２００が負圧発生部材１３２と低毛管力のインク保持部材１７０の上面の当接部に、実質的に使用状態における重力方向に対して、略直交に位置している。Ｖ字型空間に配置されている三角柱状の低毛管力のインク保持部材１７０は、液体収容室１３６内のインク１２５に接している。なお、後述する気液交換動作時には、インク保持部材１７０には従来同様の略垂直方向の気体導出面も生じる。
【００２２】
（負圧発生部材の材質）
負圧発生部材１３２としては、発泡ポリウレタン等の多孔質体や繊維材料等、毛管力を有する様々な材質のものを用いることができる。特に、繊維材料は、ウレタン等の多孔質体等に比べて材料の選択自由度が大きいので、インク接液性に優れた材料を選択して負圧発生部材１３２を形成することができ、インクの接液安定性に優れたインクカートリッジを提供できる。また、繊維材料として、熱可塑性の樹脂やインクカートリッジ本体と同材質の材料を選択することで、リサイクル性にも優れたインクカートリッジを提供できる。この他、繊維材料に芯鞘構成の繊維材料を選択することで、繊維同士の交点を確実に固定できるので、インク保持力（毛管力）が安定し、インク保持特性、すなわち負圧特性の安定したインクカートリッジを提供することができる。本実施形態では、負圧発生部材１３２として、芯部がポリプロピレンからなり、鞘部がポリエチレンからなるオレフィン系樹脂の繊維材料を熱成形したものを使用している。これは、ポリプロピレンとポリエチレンの融点の違いを利用し、熱成形する時の温度を、融点の低い材料の融点と融点の高い材料の融点との間に設定する（例えばポリエチレンの融点より高く、ポリプロピレンの融点より低く設定する）ことで、融点の低い繊維材料を接着剤として利用することができ、繊維同士の交点を、相対的に融点の低い鞘部のポリエチレンを溶融させ固定することが容易にでき、上述したような優れたインクカーリッジを容易に得ることができるので、より好ましい構成である。
【００２３】
（気液交換動作）
負圧発生部材収容室１３４に収容されている負圧発生部材１３２は、多数の毛細管の集合体とみなすことができ、そのメニスカス力により負圧を発生させることができる。通常、インクカートリッジ１００には、その使用開始直後には負圧発生部材１３２中に十分な量のインク１２５が含浸されているので、各々のみなし毛細管の水頭高さは十分高いところに位置している。
【００２４】
インクがインク供給口１１４を介して、図１（ａ）に概略的に示す、液体を吐出するインクジェット方式の記録ヘッド１０１へ供給されて消費されると、負圧発生部材収容室１３４の底部の圧力が低下し、各みなし毛細管の水頭高さも低下する。すなわち、インク消費に従って、負圧発生部材１３２の気液界面１６１が降下していく。さらにインクが消費されて気液界面１６１がより降下すると、図１（ａ）に示す状態になる。そして気体導出面２００のメニスカスが破られる。続いて、インク保持部材１７０内のインクが消費されて、水平な気体導出面２００だけでなく、従来同様の略垂直方向にある気体導出面も速やかにメニスカス破壊を起こす。これはインク保持力（毛管力）が弱いからである。こうして、空気の通り道が確保され、図１（ａ）に示す位置にて気液界面１６１が安定してそれ以上ほとんど降下することなく、大気が液体収容室１３６に導出される（ちなみに、検証時のインク保持部材１７０の毛管力は、負圧発生部材１３２より２０ｍｍＡｑ程度低いものにて確認を行っている）。
【００２５】
液体収容室１３６に大気が導出されると、その分、液体収容室１３６の圧力が負圧発生部材収容室１３４の底部の圧力よりも高くなり、その圧力差をなくす分だけ、インク１２５が液体収容室１３６から負圧発生部材収容室１３４に供給される。
【００２６】
それから、単位時間当たりのインク消費量がさらに増加すると、本実施形態においては、使用状態における重力方向に対して、略直交に位置する気体導出面２００のメニスカス力は略一定のままで、図１（ｂ）に示すようにメニスカスが各所で次々に破壊され、インク保持部材１７０の部分にある、従来同様に略垂直方向に位置する気体導出面も一気に広がって大面積になる。すなわち、導出される空気の通り道が数多く確保できるので、負圧発生部材１３２内の気液界面１６１を降下させることなく、インクの導出に見合った大量の空気を液体収容室１３６内へ速やかに導出することができる。
【００２７】
また、インク供給口１１４を介してのインク消費量が減少したり中断されたりすると、気液界面１６１が上昇して気体導出面のメニスカスが再生し保持されることにより、気液交換動作が停止する。
【００２８】
したがって、先に述べたように気液交換動作が開始されてから、気液界面がほとんど降下することなく気液交換動作が行える。それによって、従来のようなインク切れ等を引き起こすことなく、インクジェット記録ヘッドへ安定したインクの供給を行うことができる。これにより、高速化に対応した信頼性の高いインクカートリッジおよび、インクジェット記録装置を得ることができる。
【００２９】
（気体導出面よりインク収容室内の液面が低下した場合）
液体収容室１３６内の液面が気体導出面２００より下方に降下した状態で、インクの消費が停止した場合には、液体収容室１３６内の圧力と負圧発生部材収容室１３４の底部の圧力差をなくすように、インクが、液体収容室１３６から負圧発生部材収容室１３４へ移動する。インク収容室１３６から負圧発生部材収容室１３４に移動したインクは、負圧発生部材１３２の毛細管力によって吸い上げられて、破壊したメニスカスを再生し、液体収容室１３６への空気の導出を停止する。すなわち、液体収容室１３６内からのインクの導出が停止するので、インクカートリッジ１００からインクが漏れ出してインクジェット記録ヘッドよりも大きな圧力になることはない。
【００３０】
（第２の実施形態）
図２は本発明の第２の実施形態の液体収容容器の概略図であり、図１と同様に、図２（ａ）は単位時間当たりのインク消費量の比較的少ない状態、図２（ｂ）は単位時間当たりのインク消費量の多い状態を示している。
【００３１】
本実施形態の基本的な構成および動作は、第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。第１の実施形態と異なる点は、気体導出面２００（負圧発生部材１３２と低毛管力のインク保持部材１７０上面との当接面）を形成するための低毛管力のインク保持部材１７０の形状である。すなわち、第１の実施形態のインク保持部材１７０は三角柱状であったが、本実施形態のインク保持部材１７０は、図２に示すように四角柱状で、負圧発生部材収容室１３４の底面部まで延びている。本実施形態によれば、第１の実施形態の効果を奏することができる上に、負圧発生部材１３２と、インク１２５と接しているインク保持部材１７０との当接部２１０から供給口１１４までの長さ（矢印にて図示）が、第１の実施形態に比べて短いので、インクジェット記録ヘッドへのインク供給時の流抵抗が、低毛管力のインク保持部材１７０の分だけ第１の実施形態よりも実質的に小さく、好ましい構成である。
【００３２】
（第３の実施形態）
図３は本発明の第３の実施形態の液体収容容器１００の概略断面図であり、気液交換時の状態を示している。本実施形態の基本的な構成および動作は、第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。第１の実施形態と異なる点は、本実施形態の気体導出面２００を形成するための低毛管力のインク保持部材１７０の形状である。第１の実施形態ではインク保持部材１７０は三角柱状であったが、本実施形態では、図３に示すように四角柱状である。低毛管力のインク保持部材１７０が負圧発生部材１３２と別部材である場合には、負圧発生部材１３２をインクカートリッジ１００内へ挿入する際に、インク保持部材１７０が三角柱状である場合に比べて、四角柱状のインク保持部材１７０の方がずれが起こりにくく、生産性が高くなる。
【００３３】
（第４の実施形態）
図４は本発明の第４の実施形態の液体収容容器の概略断面図であり、気液交換時の状態を示している。本実施形態の基本的な構成および動作は、第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。本実施形態では、気体導出面２００を横に長く形成するように、負圧発生部材１３２が切り欠かれている。この構成によれば、第１の実施形態の効果を奏することができる上に、仮に負圧発生部材１３２内の気液界面１６１が水平方向から傾いた状態で降下しても、気体導出面２００が大面積であるので、前記した各実施例に比べて、さらに速やかに気液交換動作が開始することが可能である。
【００３４】
（隔壁（連通部）と気体導出面の関係）
ここで、隔壁１３８および連通部１４０と気体導出面２００の関係について説明する。図５は、この断面内における隔壁１３８の下端部、すなわち連通部１４０の上端部１４０ａの方が気体導出面２００よりも高い位置にある場合の、本発明の液体収容容器１００の概略断面図である。図１と同様に、図５（ａ）は単位時間当たりのインク消費量が比較的少ない状態、図５（ｂ）は、単位時間当たりのインク消費量が多い状態を示している。本実施形態の基本的な構成および動作は、第１〜４の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００３５】
この構成によれば、図５（ａ）に示すように単位時間当たりのインク消費量が少ない状態では、気液界面１６１が連通部１４０の上端部１４０ａに達した時点で、負圧発生部材１３２の、連通部１４０の上端部１４０ａ付近のインクと接している部分２４０から空気が導出される。単位時間当たりのインク消費量がさらに増えると、前記した通り、空気の通り道を広げるように、気液界面１６１は本実施形態の気体導出面２００まで低下し、その後、前述した各実施形態と同様に、低毛管力のインク保持部材１７０のインクを消費して一気に気体導出面が広がり、気液界面１６１をそれ以上降下させることなく、気液交換を行うことができる。
【００３６】
図６は、気体導出面２００よりも連通部１４０の上端部１４０ａの方が低い位置にある場合の、本発明の液体収容容器１００の概略断面図である。この構成によれば、気体導出面２００を介して導出された空気は、連通部１４０の上端部１４０ａに達すると液体収容室１３６に導出される。この構成でも、前述した各実施形態と実質的に同様の効果が得られることは言うまでもない。ただし、上端部１４０ａの位置があまりにも低く連通部１４０の開口が狭いと、気体導出面２００を介して出てきた空気が、開口部近辺の隔壁１３８に引っかかって、液体収容室１３６へ速やかに導出できなくなる場合があるので、連通部１４０はある程度大きくすることが望ましい。
【００３７】
（第５の実施の形態）
図７は本発明の第５の実施形態の液体収容容器の概略断面図であり、気液交換時の状態を示している。本実施形態の基本的な構成および動作は、第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００３８】
本実施形態が第１の実施形態と異なる点は、負圧発生部材を２つに分けた点である。すなわち、負圧発生部材収容室１３４には、互いに圧接する第１および第２の負圧発生部材１３２ａ，１３２ｂが収容され、第１の負圧発生部材１３２ａの毛管力は第２の負圧発生部材１３２ｂおよびインク保持部材１７０の毛管力よりも高い。そして、第１および第２の負圧発生部材１３２ａ，１３２ｂの互いに圧接する界面３００は、隔壁１３８と交差する方向に位置している。第１の負圧発生部材１３２ａは、直接またはインク保持部材１７０を介して連通部１４０と連通するとともに、圧接部の界面３００を介してのみ大気連通口１１２と連通可能である。第２の負圧発生部材１３２ｂは圧接部の界面３００を介してのみ連通部１４０と連通可能である。２つの負圧発生部材１３２ａ，１３２ｂの互いに圧接する界面３００は、気体導出面２００よりも上方に位置している。
【００３９】
本実施形態によれば、インクの消費に伴って負圧発生部材１３２内の気液界面１６１が降下する過程で、第１の負圧発生部材１３２ａの毛管力は第２の負圧発生部材１３２ｂの毛管力よりも高いので、確実に、上方の第２の負圧発生部材１３２ｂのインクが消費された後に、第１の負圧発生部材１３２ａ中のインクが消費されるので、気液界面１６１が第１の負圧発生部材１３２ａと第２の負圧発生部材１３２ｂの界面３００で一度使用状態における重力方向に対して、略直交となった後、気体導出面２００の位置まで気液界面１６１が降下する。従って、前述の各実施形態に比べて、図中の破線で示した気液界面１６１のように、より水平に近い状態で気液交換がなされるので、より望ましい。加えて、本出願人が提案している特許第３２７８３１０号と同様に、物流時の信頼性も確保できる。
【００４０】
さらに、インクカートリッジ１００の気液交換開始前の負圧発生部材１３２ａ，１３２ｂ内の気液界面１６１が、２つの負圧発生部材１３２ａ，１３２ｂの圧接部の界面３００で一度リセットされるので、気液交換開始時の気液界面１６１の位置のばらつきがより小さく抑えられ、気液交換時の負圧絶対値のさらなる安定化が期待できる。
【００４１】
なお、前記した第１〜５の実施形態の、低毛管力のインク保持部材１７０は、負圧発生部材１３２と一体に形成されていても、別部品として製造された後に負圧発生部材１３２に組み込まれたものであってもよい。そして、低毛管力のインク保持部材１７０は、繊維材料からなるものであっても、負圧発生部材１３２と別材料からなるものであっても、同様の効果が得られるのは言うまでもない。
【００４２】
前記した各実施形態を任意に組み合わせた構成も、本発明の範囲に含まれ、前記した効果を達成できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態の液体収容容器の概略図であり、図１（ａ）は単位時間当たりのインク消費量が比較的少ない状態を示した図、図１（ｂ）は単位時間当たりのインク消費量が多い状態を示した図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の液体収容容器の概略図であり、図２（ａ）は単位時間当たりのインク消費量が比較的少ない状態を示した図、図２（ｂ）は単位時間当たりのインク消費量が多い状態を示した図である。
【図３】本発明の第３の実施形態の液体収容容器の概略図である。
【図４】本発明の第４の実施形態の液体収容容器の概略図である。
【図５】本発明の液体収容容器の、気体導出面よりも連通部の上端部の位置が高い場合の概略断面図である。
【図６】本発明の液体収容容器の、気体導出面よりも連通部の上端部の位置が低い場合の概略断面図である。
【図７】本発明の第５の実施形態の液体収容容器の概略図であり、図７（ａ）は単位時間当たりのインク消費量が比較的少ない状態を示した図、図７（ｂ）は単位時間当たりのインク消費量が多い状態を示した図である。
【図８】従来の液体収容容器の概略図であり、図８（ａ）は単位時間当たりのインク消費量が比較的少ない状態を示した図、図８（ｂ）は単位時間当たりのインク消費量が多い状態を示した図、図８（ｃ）は単位時間当たりのインク消費量がさらに増えた状態を示した図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００    インクカートリッジ
１１２    大気連通部（大気連通口）
１１４    インク供給口（液体供給口）
１２５    インク（液体）
１３２    負圧発生部材
１３２ａ  第１の負圧発生部材
１３２ｂ  第２の負圧発生部材
１３４    負圧発生部材収容室
１３６    インク収容室（液体収容室）
１３８    隔壁（仕切り壁）
１４０    連通口（連通部）
１４０    上端部
１４２    リブ
１４４    バッファ室
１４６    圧接体
１６１    気液界面
１７０    インク保持部材（液体保持部材）
２００    気体導出面
３００    界面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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