(57)【要約】【課題】  画像形成条件の自動補正を考慮した上で、画像形成の待ち時間をユーザに提示することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】  原稿画像を読み取り画像データを得る画像入力部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する印刷制御部と、画像形成装置の動作を制御する本体制御部と、ユーザに対する表示やユーザからの操作入力を行う表示操作部と、所定のタイミングで画像形成条件の補正を行う自動補正手段とを具備した画像形成装置において、前記本体制御部が、前記自動補正手段による補正動作にかかる時間を含めて、ユーザに指示されたＪＯＢの終了までにかかる時間を前記表示操作部に表示するよう制御することを特徴とする。【選択図】  図３
2005300876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取り画像データを得る画像入力部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する印刷制御部と、画像形成装置の動作を制御する本体制御部と、ユーザに対する表示やユーザからの操作入力を行う表示操作部と、所定のタイミングで画像形成条件の補正を行う自動補正手段とを具備した画像形成装置において、
前記本体制御部が、前記自動補正手段による補正動作にかかる時間を含めて、ユーザに指示されたＪＯＢの終了までにかかる時間を前記表示操作部に表示するよう制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体制御部が、前記自動補正手段によって補正動作に突入したとき、該補正動作にかかる時間に基づいて、それ以降に実行するＪＯＢの終了までにかかる時間を修正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体制御部が、ユーザに指示されたＪＯＢが終了する前に、前記自動補正手段によって補正動作が開始される前記所定のタイミングがくる場合に、該補正動作にかかる時間に基づいて、それ以降に実行するＪＯＢの終了までにかかる時間を修正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体制御部が、前記自動補正手段による前記補正動作の実行中に、前記表示操作部にその旨を表示することを特徴とする請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像が形成された感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では１台を複数のユーザで利用することが多く、最近では、各ユーザからの画像形成の依頼をＪＯＢとして登録し、所定の順番で画像形成を実行する画像形成装置が知られている。
【０００４】
また最近では、特許文献１に記載のように、形成する画質を低下させないように、カラー画像形成装置において各色のトナー像の位置ずれを補正するなどの各種補正を所定のタイミングで実行する画像形成装置が知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３０７４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上述の特許文献１に記載のような従来の画像形成装置においては以下のような問題があった。
【０００７】
上述のように複数のユーザで１台の画像形成装置を利用する場合、ユーザに対してそのユーザのＪＯＢが後どのくらいの時間で実行されるのかを知らせる手段を備えることは大変に有効なことである。
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の画像形成装置のように画像形成動作における画像形成条件の自動補正を行う場合、従来は補正動作にかかる時間についての検討などされていなかったため、ユーザのＪＯＢが実行されるまでの時間を的確に求めることができず、このような状況においてＪＯＢの待ち時間を表示したとしてもユーザにとっては混乱を招くだけであり、使い勝手の悪いものであった。
【０００９】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、画像形成条件の自動補正を考慮した上で、画像形成の待ち時間をユーザに提示することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿画像を読み取り画像データを得る画像入力部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する印刷制御部と、画像形成装置の動作を制御する本体制御部と、ユーザに対する表示やユーザからの操作入力を行う表示操作部と、所定のタイミングで画像形成条件の補正を行う自動補正手段とを具備した画像形成装置において、前記本体制御部が、前記自動補正手段による補正動作にかかる時間を含めて、ユーザに指示されたＪＯＢの終了までにかかる時間を前記表示操作部に表示するよう制御することを特徴とする。
【００１１】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記本体制御部が、前記自動補正手段によって補正動作に突入したとき、該補正動作にかかる時間に基づいて、それ以降に実行するＪＯＢの終了までにかかる時間を修正することを特徴とする。
【００１２】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記本体制御部が、ユーザに指示されたＪＯＢが終了する前に、前記自動補正手段によって補正動作が開始される前記所定のタイミングがくる場合に、該補正動作にかかる時間に基づいて、それ以降に実行するＪＯＢの終了までにかかる時間を修正することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は請求項１ないし３のうちのいずれか１項に記載の発明において、前記本体制御部が、前記自動補正手段による前記補正動作の実行中に、前記表示操作部にその旨を表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成条件の自動補正を考慮した上で、画像形成の待ち時間をユーザに提示することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
【００１７】
ここで、図１を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。
【００１８】
なお、本実施の形態ではカラー画像の画像形成が可能な画像形成装置について説明するが、本発明はこれに限られたものではなく、モノクロの画像形成のみが可能な画像形成装置でも画像形成時の自動補正動作がある場合に適用可能であることは言うまでもない。
【００１９】
画像形成装置本体１００は、カラー画像形成手段用に複数組の原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃを備え、モノクロ画像形成手段用に原稿書き込みユニット１５４Ｋを備えるものである。原稿書き込みユニット１５３Ｙはイエロー色、原稿書き込みユニット１５３Ｍはマゼンタ色、原稿書き込みユニット１５３Ｃはシアン色、原稿書き込みユニット１５４Ｋは黒色の画像形成が可能になっている。
【００２０】
上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋにそれぞれ対応して、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備えている。また、上記カラー画像形成手段、モノクロ画像形成手段に共通する中間転写ユニット９を備えており、中間転写ユニット９は、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａを上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触させて画像を転写させる一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを有している。
【００２１】
次いで他の構成を説明すると、画像形成装置１００の上部側には、スキャナ部として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、原稿読み取りユニット１にはＡＤＦ（自動原稿送り装置）１ａを接続し、原稿の両面を読取可能な構成にすることが望ましい。
【００２２】
また、画像形成装置１００の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙手段２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置１００の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙手段５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しトレイが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。
【００２３】
上記給紙手段２ａ〜５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧可能な二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着手段１７が設けられており、該定着手段１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。
【００２４】
画像形成装置１００では、画像形成指令にしたがって、カラーでの印刷の際には、上記原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写手段９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。一方、モノクロ印刷の際には上記原稿書き込みユニット１５４Ｋによって形成された画像が、前記感光体６Ｋ、帯電手段７Ｋ、現像手段８Ｋ、一次転写手段９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。
【００２５】
一方、画像形成に必要な用紙は、用紙サイズ等にしたがって給紙トレイ２、３、４または手差しトレイ５のいずれかから、給紙手段２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ローラ１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、定着手段１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２６】
図２は、図１に示した画像形成装置本体１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００２７】
図２に示すように、画像形成装置本体１００は、本体の全体制御を行う本体制御部２１と、原稿読み取りユニット１を有し、原稿から画像を読み取る画像入力部２２と、原稿書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋを有し、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する印刷制御部２５と、画像入力部２２によって読み取った画像データやそのほか、本体制御部２１で実行するソフトウェアプログラム、画像形成装置１００の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶部２４と、画像形成装置１００からユーザに対して情報表示したり、ユーザが画像形成装置１００に対する操作、指示等を入力する表示操作部２６とを有して構成される。
【００２８】
記憶部２４に記憶する、本体制御部２１で実行するソフトウェアプログラムには、後述の本実施の形態における終了時間表示処理のソフトウェアプログラムが含まれる。また、記憶手段２４には、後述する画像形成条件の補正動作の種類とその補正動作の完了にかかる時間との対応付けをしたテーブルが記憶されている。
【００２９】
表示操作部２６は、たとえば、タッチパネル式の操作パネルと固定ボタン式の操作部とを有して構成される。この表示操作部２６は図１においては示していないが、画像形成装置本体１００の上段の、ユーザが操作しやすい位置に設けるのがよい。
【００３０】
また、この表示操作部２６は、ＣＲＴ、液晶、ＥＬ等の表示パネル部と、表示パネルのボタン位置に対応した座標位置の検出を行うタッチパネル、マウス等の入力装置部とを含むものであってもよい。
【００３１】
次に、本実施の形態の動作について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３２】
本実施の形態の画像形成装置１００は、ユーザからの画像形成の指示をＪＯＢとしてたとえば表示操作部２６によって受付け、複数のＪＯＢを受付けることが可能で、これらを所定の順番（受付けした順番でもよいし、何らかの優先順位を設定してその優先順位の順番でもよい）で順次要求された処理（たとえば画像回転などの必要な画像処理を施した上で、画像形成を実行する）を行う。これらの制御は、記憶部２４に予め記憶してある制御プログラムを本体制御部２１で実行することによって実現される。
【００３３】
このように本実施の形態の画像形成装置１００では、ユーザからの複数のＪＯＢを受付け、それらを順番に処理するわけだが、複数のＪＯＢが登録されて処理されるのを待っている状態で、ユーザに対して各ＪＯＢの終了時間を提示、表示することができる。この終了時間表示処理について図面を参照して以下に説明する。
【００３４】
図３は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００における終了時間表示処理のフローチャートを示す図である。
【００３５】
また図４は、画像形成装置１００の表示操作部２６において、図３の処理にてユーザに対して各ＪＯＢの終了時間を表示する際の一例を示す図である。
【００３６】
まず、画像形成装置１００の本体制御部２１では、ユーザから実行を指示されて順番待ちで登録されている各ＪＯＢごとにそのＪＯＢ自体の処理に要する時間を算出する。この算出にあたっては、用紙１枚の画像形成に要する時間や、画像形成する際に実行する各種画像処理のそれぞれごとにたとえば所定のサイズの画像に対して施すのに要する時間を予め求め、たとえばテーブルとして記憶部２４に記憶しておき、これを参照して、各ＪＯＢにかかる時間を算出するようにすればよい。
【００３７】
こうして各ＪＯＢの処理に要する時間が求まったならば、本実施の形態では、各ＪＯＢが完了するまでに後どのくらいの時間がかかるのかがユーザに伝わるように、各ＪＯＢがおよそ何分後に終了するのかを求め（Ａ−１）、これを終了時間としてたとえば表示操作部２６にてユーザに向けて提示、表示する（Ａ−２）。すなわち、最初のＪＯＢでは自身の完了までにかかる時間が終了時間であるし、その次のＪＯＢでは最初のＪＯＢにかかる時間と自身の完了までにかかる時間との合計が終了時間になる。なお、ここではＪＯＢの終了まであと何分かかるかを表示するようにしているが、本発明はこれに限られず、たとえば「１５時３分に終了します。」というように、終了する具体的な時刻を表示するようにしてもかまわない。
【００３８】
続いて、本体制御部２１では、実行待ちで登録されているすべてのＪＯＢが終了したかを監視し（Ａ−３）、すべてのＪＯＢが終了であれば、この終了時間表示処理も終了する。
【００３９】
ステップ（Ａ−３）において、まだ終了していないＪＯＢが残っているならば、画像形成装置１００が補正動作を開始したかどうかをチェックする（Ａ−４）。ここで、この補正動作について、図５を参照しながら説明する。
【００４０】
図５は、画像形成装置１００で実施する画像形成の際の補正の種類とその補正動作にかかる時間の一例を示す表図である。
【００４１】
本実施の形態の画像形成装置１００では、画像形成の際の補正動作の例として、図５に示すように、レジスト補正（色ずれの補正）およびＤｍａｘ補正（トナー濃度の調整）を行うようにしている。
【００４２】
これらの補正動作を実行するタイミング（トリガ）は、本実施の形態では図５に示すように、レジスト補正の場合は、機械立上げ時、１０００枚コピー後ごと、機械を１時間放置した後であり、Ｄｍａｘ補正の場合は、機械立上げ時、１０００枚コピー後ごと、環境変化後、機械を１時間休止した後である。
【００４３】
また本実施の形態では、各補正動作を実行した際にかかる時間を、たとえばその補正動作を予め実行した際の実測値や、理論値によって求め、それを各補正動作に対応付けている。この補正動作の実行にかかる時間は、図５に示すように、同じ種類の補正動作であっても、補正タイミング（トリガ）によって、異なってくる可能性があるため、本実施の形態では、補正動作の種類とその実行タイミング（補正タイミング）ごとにその補正動作の実行にかかる時間を求め、それらを対応付けてたとえばテーブルとして記憶部２４に予め記憶しておくようにしている。
【００４４】
画像形成装置１００の本体制御部２１では、図５に示した補正タイミングで各補正動作を実行する（これが所定のタイミングで画像形成条件の補正を行う自動補正手段である）が、図３のステップ（Ａ−４）ではこの補正動作の開始を監視し、補正動作が開始されなければそのままステップ（Ａ−３）に戻り、補正動作が開始されたならば、上述のように記憶部２４に予め記憶してある、その補正動作や補正タイミングごとの補正動作にかかる時間を読み出すことによって、この補正動作にかかる時間を算出する（Ａ−５）。なお、ここでは、テーブルから補正動作にかかる時間を読み出すようにしているが、本発明はこれに限られるものではなく、たとえば所定の演算で補正動作にかかる時間を算出するようにしてもよいことはいうまでもない。
【００４５】
ステップ（Ａ−５）で補正動作にかかる時間を算出したならば、この補正動作にかかる時間を終了時間に加算し（Ａ−６）、その加算後の終了時間をたとえば表示操作部２６にてユーザに向けて提示、表示する（Ａ−２）。
【００４６】
この表示操作部２６における表示は、図４にその一例を示すように、たとえば状態表示欄２６ａを設け、この状態表示欄２６ａに画像形成装置１００が現在どのような状態になっているかを表示するのが望ましい。このようにすれば、画像形成装置１００が補正動作に入って画像形成した用紙の排出が止まってしまっても、ユーザは現在補正動作のために排紙が停止しているのだと理解し、画像形成装置１００の故障ではないことが理解でき、余計な不安を取り除くことができる。
【００４７】
また図４に示すように、表示操作部２６にはＪＯＢ一覧表示欄２６ｂが設けられており、このＪＯＢ一覧表示欄２６ｂには、現在登録されているＪＯＢや、その各ＪＯＢの画像形成枚数や、その各ＪＯＢの終了時間等が表示される。図３のステップ（Ａ−２）では、このＪＯＢ一覧表示欄２６ｂの各情報の表示、更新を行う。
【００４８】
次に、本実施の形態の画像形成装置１００における終了時間表示処理の、図３とは別の例について説明する。図３に示した例では、画像補正動作に突入したときに、その画像形成動作にかかる時間を終了時間に加算するようにしたが、図６および図７に示す例は、画像補正動作に突入する以前から、画像補正動作が実行されることが予測される場合に、終了時間にその補正動作にかかる時間を予め予め加算して表示するようにしたものである。
【００４９】
図６は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００における終了時間表示処理の図３とは別の例のフローチャートを示す図である。
【００５０】
また図７は、画像形成装置１００の表示操作部２６において、図６の処理にてユーザに対して各ＪＯＢの終了時間を表示する際の一例を示す図である。
【００５１】
この図６に示す例でも、まず、画像形成装置１００の本体制御部２１では、ユーザから実行を指示されて順番待ちで登録されている各ＪＯＢごとにそのＪＯＢ自体の処理に要する時間を算出し、各ＪＯＢの処理に要する時間が求まったならば、各ＪＯＢがおよそ何分後に終了するのかを求める（Ｂ−１）。
【００５２】
次に、記憶部２４に記憶してある、図５に示したような補正動作の補正タイミングを参照し、現在登録されているＪＯＢの実行中に補正動作が割り込んで実行される可能性があるかどうかを判断する。図５に示した例では、１０００枚コピーするごとにレジスト補正やＤｍａｘ補正を行うので、これらの補正動作が画像形成動作中に割り込む可能性がある。
【００５３】
補正動作が割り込む可能性がなければ、ステップ（Ａ−１）で求めた終了時間をこの後の処理でそのまま利用するが、補正動作が割り込む可能性があれば、その補正動作にかかる時間を、図５に示したような補正動作にかかる時間を記憶部２４から読み出し参照して求める（Ｂ−２）。
【００５４】
ステップ（Ｂ−２）で補正動作にかかる時間を求めたならば、この補正動作にかかる時間を終了時間に加算して終了時間を修正し（Ｂ−３）、すべてのＪＯＢが終了するまで（Ｂ−５）、その表示を続ける（Ｂ−４）。
【００５５】
この図６の例においては、表示操作部２６における表示は、図７にその一例を示すように、図４の表示例と同様に状態表示欄２６ａを設け、この状態表示欄２６ａに画像形成装置１００が現在どのような状態になっているかを表示するのが望ましい。
【００５６】
また図７の例では、表示操作部２６のＪＯＢ一覧表示欄２６ｂには、そのＪＯＢの実行中に補正動作が割り込む予定であるかどうかを示す「補正有無」の項目を設け、補正動作が割り込む予定の場合にはその項にたとえば「補正実施予定」などと表示し、ユーザに対する案内とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置本体１００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００における終了時間表示処理のフローチャートを示す図である。
【図４】画像形成装置１００の表示操作部２６において、図３の処理にてユーザに対して各ＪＯＢの終了時間を表示する際の一例を示す図である。
【図５】画像形成装置１００で実施する画像形成の際の補正の種類とその補正動作にかかる時間の一例を示す表図である。
【図６】図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００における終了時間表示処理の図３とは別の例のフローチャートを示す図である。
【図７】画像形成装置１００の表示操作部２６において、図６の処理にてユーザに対して各ＪＯＢの終了時間を表示する際の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  原稿読み取りユニット
１ａ  ＡＤＦ
２、３、４  給紙トレイ
２ａ、３ａ、４ａ  給紙手段
５  手差しトレイ
５ａ  給紙手段
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  帯電手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  現像手段
９  中間転写ユニット
９ａ  中間転写体
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  一次転写手段
１５  レジストローラ
１６  二次転写ローラ
１７  定着手段
１８  排紙ローラ
１３１  ＣＣＤ
１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ  原稿書き込みユニット
１５４Ｋ  原稿書き込みユニット
１００  画像形成装置本体
２１  本体制御部
２２  画像入力部
２３  画像処理部
２４  記憶部
２５  印刷制御部
２６  表示操作部
２６ａ  状態表示欄
２６ｂ  ＪＯＢ一覧表示欄
【図１】
2005300876.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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