(57)【要約】【課題】環境状態量検出手段と管理テーブルのどちらかを選択し、使用環境に合わせ比較的簡便に、印刷中のインクジェットプリンタの使用温度・湿度を随時確認することにより、記録ヘッドの回復を適切な間隔で行うことが可能となり、不必要な回復動作を行って印刷中断を惹き起すことの無いインクジェット記録装置の提供。【解決手段】記録媒体１２を搬送する搬送手段２と、搬送される記録媒体１２に対し印字記録を行う各色プリントヘッド（記録ヘッド）３を有するインクジェット記録装置であって、環境状態量検出手段となる温度センサ１０１、湿度センサ１０２と管理テーブルとなる回復間隔テーブル２０１とを有し、どちらかを選択的に設定し、設定した結果に基づいて、記録中に行う回復動作の間隔を制御する制御手段を備えて成ることを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送される記録媒体に対し印字記録を行う各色プリントヘッドを有するインクジェット記録装置であって、環境状態量検出手段と管理テーブルとを有し、どちらかを選択的に設定し、設定した結果に基づいて、記録中に行う回復動作の間隔を制御する制御手段を備えて成ることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、環境状態量検出手段は、環境温度検出手段であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、環境状態量検出手段は、環境湿度検出手段であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、環境状態量検出手段は、環境温度検出手段及び環境湿度検出手段であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、管理テーブルは、プリントヘッドの暴露時間を温度・湿度基準により設定した回復間隔テーブルであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送される記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来例におけるインクジェット記録装置は、（１）記録ヘッドの印字時間等の吐出状態を計測し、計測値に応じて回復手段を制御、または駆動間隔をファジィ集合で表現したメンバーシップ関数等を用いて算出し、また記録ヘッドの温度・湿度・放置時間を検出する検出手段及び室温を検出する検出手段を少なくとも一つ備え、記録ヘッドの温度・湿度が低い程、記録ヘッドの放置時間が長いほど及び室温が高いほど、駆動間隔を短くする技術が知られる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、（２）使用環境下の温度・湿度を検知し、検知したレベルが予め定められたレベルより低い場合には、一義的に決められた回復動作を行わず、検知レベルに応じた予備吐出回数を設定して記録装置を立ち上げる技術が知られる（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平４−２７５５７号公報
【特許文献２】
特開平６−２７０４１８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェットプリンタの高精細化に伴い、記録用ノズル、インクの吐出量も少量化するため、回復動作の間隔が短くなり、そのため回復動作の頻度が多くなり、従って印刷に要する時間も多くなり、結果として生産性が低下してしまうという問題がある。
【０００６】
従来例の（１）の場合は、制御方法が複雑過ぎ、（２）の場合は、予備吐出回数を設定した後、記録装置を立ち上げる、というものである。
【０００７】
本発明は、上述の状況に鑑みて成されたもので、環境状態量検出手段と管理テーブルのどちらかを選択し、使用環境に合わせ比較的簡便に、印刷中のインクジェットプリンタの使用温度・湿度を随時確認することにより、記録ヘッドの回復を適切な間隔で行うことが可能となり、不必要な回復動作を行って印刷中断を惹き起すことの無いインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【０００９】
（１）記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送される記録媒体に対し印字記録を行う各色プリントヘッドを有するインクジェット記録装置であって、環境状態量検出手段と管理テーブルとを有し、どちらかを選択的に設定し、設定した結果に基づいて、記録中に行う回復動作の間隔を制御する制御手段を備えて成ることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１０】
（２）前項（１）記載のインクジェット記録装置において、環境状態量検出手段は、環境温度検出手段であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１１】
（３）前項（１）記載のインクジェット記録装置において、環境状態量検出手段は、環境湿度検出手段であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１２】
（４）前項（１）記載のインクジェット記録装置において、環境状態量検出手段は、環境温度検出手段及び環境湿度検出手段であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１３】
（５）前項（１）記載のインクジェット記録装置において、管理テーブルは、プリントヘッドの暴露時間を温度・湿度基準により設定した回復間隔テーブルであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施例であるフルカラーバブルジェット（Ｒ）プリンタの模式的断面図、図２は、本実施例の用紙搬送装置の模式的平面図、図３は、回復間隔テーブルである。
【００１６】
（実施例）
以下、実施例について、図面に基づき説明する。
【００１７】
図１において、フルカラーバブルジェット（Ｒ）プリンタは給紙装置１、用紙搬送装置２、ＢＪヘッド３及びスタッカ４等を備えている。以下に各々の構成を説明する。
【００１８】
１は、用紙をプリンタ本体に供給するための給紙装置であり、用紙をセットするトレイ１１、セットされた用紙１２、用紙を給紙するピックアップローラ１３、ピックアップローラ１３で給紙された用紙１２を用紙搬送装置２へと導く搬送ローラ１４、１５、用紙の重送を防止する分離ガイド１６、用紙の斜行を補正するシャッタ１７等から構成される。
【００１９】
２は、用紙１２をプリンタ出口まで導く用紙搬送装置であり、図２は、本実施例の用紙搬送装置の模式的平面図を示す。図２において、用紙１２を搬送する３本の搬送ベルト２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，これらの搬送ベルト２１を駆動するためのモータ２２、搬送ベルト２１を駆動するためのプーリ２３、用紙１２の先端を検知する紙センサ２７、用紙１２を搬送ベルト２１に導くローラ２４、プリンタ出口に用紙を導くための排紙ローラ２５等から構成されている。
【００２０】
３は、画像を形成するためのバブルジェット（Ｒ）ヘッドであり、フルカラー画像形成のため４色（ブラック：Ｋ、シアン：Ｃ、マゼンタ：Ｍ、イエロー：Ｙ）からなり、夫々のプリントヘッド（以下、記録ヘッド）３１、３２、３３、３４から構成される。
【００２１】
４は、画像形成された用紙をストックするためのスタッカであり、用紙を排紙トレイヘと導く排紙ローラ４１、排紙された用紙１２をストックするための排紙トレイ４２等から構成される。
【００２２】
給紙から画像形成、用紙スタックまでのプロセスを、図１を参照して簡単に説明する。
【００２３】
インクジェットプリンタに接続されたコンピュータ（図示略）によって画像データが、該インクジェットプリンタに転送されると該インクジェットプリンタは画像形成を行う準備として回復動作を行う。前記回復動作が終了後、画像データの転送が終了すると、記録ヘッドは所定の記録位置へと移動する。
【００２４】
給紙装置１より用紙搬送装置２に導かれた用紙１２はモータ２２、プーリ２３により駆動される搬送ベルト２１上に導かれる。用紙１２が、記録ヘッド３（３１、３２、３３、３４）（各々ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の下面を通過する際、吐出されたインクにより画像形成される。画像形成された後、用紙１２はモータ２２により駆動される排紙ローラ２５まで搬送ベルト２１によって導かれる。用紙１２はさらに排紙ローラ４１によって排紙トレイ４２に導かれ、画像形成が完了する。
【００２５】
記録ヘッド３は、端末より受信した画像データを指定枚数印刷が終了次第、再びキャッピング位置へと移動し、記録ヘッド３のキャッピングを行う。
【００２６】
印刷中、記録ヘッド３が記録位置にいる間、記録ヘッド３は外気に暴露されているため、インク吐出を行っていないインク吐出用ノズルは、該インク吐出用ノズル内のインクが乾燥し、インク吐出不良が発生する。このインク吐出不良を回避するため、一定期間（一定時間）記録ヘッドが外気に暴露されたとき、回復動作を行う。この回復動作を行う間隔は、本インクジェットプリンタの特性上、なるべく長時間である事が好ましいが、該インクジェットプリンタの使用環境によってインク吐出用ノズル内のインクが乾燥するまでの時間は変動する。
【００２７】
１０１は温度センサ、１０２は湿度センサであり、インクジェットプリンタが使用されている環境温度・湿度を随時監視している。
【００２８】
前記インクジェットプリンタに搭載された温度センサ１０１、湿度センサ１０２によって環境温度・湿度の随時監視を行い、使用環境温度・湿度に応じて回復を行うまでの間隔を最適な条件に設定・決定して回復動作を行う。
【００２９】
図３は、回復間隔を決定する回復間隔テーブル２０１であり、前記回復間隔は回復間隔テーブル２０１により決定する。
【００３０】
また、印字中環境温湿度が変動し、テーブルの値が変った場合は、常に環境温度・湿度を監視しておき、暴露時間が短くなる方向に変動したときは速やかに暴露時間をセットし直す。その時、タイマは継続してカウントし、セットし直したテーブルの値に達した時点で回復動作を行う。
【００３１】
逆に１９．９℃から２０℃に変動した時の様に、間隔が長くなる方向に変ったときは２℃のヒステリシスを設け、２２℃になるまでテーブルの変更を行わないものとする。
【００３２】
尚、更に説明を加えるとすれば、（１）用紙１２等の記録媒体を搬送する搬送手段（用紙搬送装置）２と、搬送される記録媒体１２に対し印字記録を行う各色プリントヘッド（記録ヘッド、またはＢＪヘッド）３を有するインクジェット記録装置であって、環境状態量検出手段と管理テーブルとを有し、どちらかを選択的に設定し、設定した結果に基づいて、記録中に行う回復動作の間隔を制御する制御手段を備えて成り、（２）環境状態量検出手段は、環境温度検出手段であり、（３）環境状態量検出手段は、環境湿度検出手段であり、（４）環境状態量検出手段は、環境温度検出手段及び環境湿度検出手段であり、（５）管理テーブルは、プリントヘッド（記録ヘッド）３の暴露時間を温度・湿度基準により設定した回復間隔テーブルであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００３３】
尚また、前記回復間隔テーブル２０１に記載された値は、温度・湿度基準の暴露時間となっているが、使用するインク、ヘッド等の条件によりテーブルの設定を変更しても構わない。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、環境状態量検出手段と管理テーブルのどちらかを選択し、使用環境に合わせ比較的簡便に、印刷中のインクジェットプリンタの使用温度・湿度を随時確認することにより、記録ヘッドの回復を適切な間隔で行うことが可能となり、不必要な回復動作を行って印刷中断を惹き起すことの無いインクジェット記録装置を提供出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例であるフルカラーバブルジェット（Ｒ）プリンタの模式的断面図
【図２】本実施例の用紙搬送装置の模式的平面図
【図３】回復間隔テーブル
【符号の説明】
１  給紙装置
２  用紙搬送装置（搬送手段）
３  記録ヘッド（プリントヘッド、またはＢＪヘッド）
４  スタッカ
１１  トレイ
１２  用紙（記録媒体）
１３  ピックアップローラ
１４  搬送ローラ
１６  分離ガイド
１７  シャッタ
２１  搬送ベルト
２２  モータ
２３  プーリ
２４  ローラ
２５  排紙ローラ
２７  紙センサ
３１  Ｋヘッド
３２  Ｃヘッド
３３  Ｍヘッド
３４  Ｙヘッド
４１  排紙ローラ
４２  排紙トレイ
１０１  温度センサ
１０２  湿度センサ
２０１  回復間隔テーブル（管理テーブル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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