(57)【要約】  【課題】  色や階調に応じた光量補正を行う。  【解決手段】  補正データ生成装置６０は、ＬＰＨ１４を用いて作成されたプリントサンプルＰＳ上のテストパターンを読み取るプリントサンプル読取装置７０に接続されている。補正データ生成装置６０は、読み取りデータを受け付ける読取データ受付部６１と、読み取りデータを濃度比データに変換する濃度比データ変換部６２と、色毎の補正分解能データが格納される補正分解能格納部６３と、濃度比データと色に対応する補正分解能データとに基づいて補正値を演算する補正値演算部６４と、色毎に得られた補正値をメモリ３１に出力して書き込む補正値出力部６５とを有している。画像形成時には、画像出力制御部３０の書込制御部３２によってメモリ３１に格納されたシアンの補正値が読み出されてシアンのＬＰＨ１４Ｃへと受け渡され、ＬＰＨドライバ５５により光量補正を行う。  【選択図】  図３
2005035197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子からなる記録ヘッドにより印字されたテストパターンを読み取る読取部と、
前記読取部により読み取られた前記テストパターンを各発光素子に対応する画素と出力値との関係である出力データに変換するデータ変換部と、
色毎および/または階調毎に設定された補正用基礎データを格納する補正用基礎データ格納部と、
前記データ変換部により変換された前記出力データと前記補正用基礎データ格納部より読み出された補正用基礎データとに基づいて、各発光素子における発光光量を補正するための補正データを演算する補正データ演算部と、
前記補正データ演算部により演算された前記補正データを出力してメモリに書き込む出力部と
を含む補正データ生成装置。
【請求項２】
前記補正データ演算部は、前記テストパターンの色および/または階調に対応する補正用基礎データに基づいて前記補正データを演算することを特徴とする請求項１記載の補正データ生成装置。
【請求項３】
前記補正用基礎データ格納部には、前記発光素子の露光エネルギーと当該露光エネルギーの変化に対応して得られる画像の濃度との関係に基づいて決定される補正分解能データが前記補正用基礎データとして格納されることを特徴とする請求項１記載の補正データ生成装置。
【請求項４】
前記データ変換部は、前記出力データとして前記画素と画像濃度との関係である濃度データを生成することを特徴とする請求項１記載の補正データ生成装置。
【請求項５】
前記データ変換部は、前記濃度データとして各画素の濃度を全画素の濃度の平均値で割った濃度比データを作成することを特徴とする請求項４記載の補正データ生成装置。
【請求項６】
複数の発光素子を備えたプリントヘッドと、
前記プリントヘッドを駆動するドライバと、
色毎および/または階調毎に補正用基礎データをもとに求められた補正データに基づいて前記ドライバを制御する書込制御部と
を含む画像形成装置。
【請求項７】
前記プリントヘッドが複数設けられると共に、各プリントヘッドに対応して前記ドライバが設けられることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補正用基礎データが格納されたメモリをさらに備え、
前記書込制御部は、前記メモリから読み出された各色および/または各階調の補正データに基づいて前記ドライバを制御することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記書込制御部は、前記メモリより前記プリントヘッドの各発光素子に対応する画素と当該画素における補正値とを対応づけた補正データを読み出し、
前記ドライバは、前記書込制御部からの前記補正データに基づいて前記プリントヘッドにおける各発光素子の書込動作量を補正することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記メモリには、色毎および/または階調毎に異なる補正データが格納されることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置により印字されたテストパターンを読み取って当該テストパターンを形成する複数の発光素子による露光の光量を補正する光プリントヘッドの光量補正方法であって、
前記テストパターンを読み取って当該テストパターンを画像データとして取得するステップと、
取得された前記画像データに基づいて各発光素子に対応する画素と画像濃度との関係である濃度データに変換するステップと、
変換された前記濃度データと色毎および/または階調毎の補正用基礎データとに基づいて、各発光素子における発光光量を補正するための補正データを算出するステップと
を含むことを特徴とする光プリントヘッドの光量補正方法。
【請求項１２】
前記補正用基礎データは、前記発光素子の露光エネルギーと当該露光エネルギーの変化に対応して得られる画像の濃度との関係に基づいて決定される補正分解能データであることを特徴とする請求項１１記載の光プリントヘッドの光量補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に光書き込みを行って潜像を形成する画像形成装置等に係り、より詳しくは、複数の発光素子を備えた記録ヘッド(プリントヘッド)による光書き込みに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、一様に帯電された感光体上に、画像情報を光記録手段によって照射することにより静電潜像を得た後、この静電潜像にトナーを付加して可視化し、記録紙上に転写して定着することによって画像形成が行なわれる。かかる光記録手段として、レーザを用いて主走査方向にレーザ光を走査させて露光する光走査方式の他、近年では、装置の小型化の要請を受けてＬＥＤ(Light Emitting Diode：発光ダイオード)を主走査方向に多数、配列してなるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ：LED Print Head)を用いた光記録手段が採用されている。
【０００３】
ＬＰＨは、一般に、多数のＬＥＤをライン状に配列したＬＥＤチップが複数配置されたＬＥＤアレイと、ＬＥＤから出力された光を感光体(感光体ドラム)表面に結像させるために多数のロッドレンズが配列されたセルフォックレンズとを含んで構成されている。画像形成装置では、入力される画像データに基づいてＬＰＨの各ＬＥＤを駆動させ、感光体へ向けて光を出力し、セルフォックレンズによって感光体表面に光を結像させる。そして、感光体とＬＰＨとを相対移動させることにより副走査方向に静電潜像を形成している。
【０００４】
このＬＰＨでは、発光素子およびレンズが主走査方向に複数、並んだ構造であることから、各発光点のばらつきが画像品質に大きな影響を与える。特に、発光点の光量にばらつきがある場合やレンズの特性がばらついた場合には、副走査方向のスジや濃度ムラが生じてしまい、画質欠陥となり易い。そこで、従来技術として、ＬＰＨを用いて用紙上に形成、出力したテストパターンを読み取り手段にて読み取り、得られた読み取り結果に基づいてＬＰＨにおける各ＬＥＤの光量補正を行う技術が存在する(特許文献１参照)。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１４６０３８号公報(第５-７頁)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年の画像形成装置ではカラー化が急速に進んでおり、カラー画像を高速且つ高画質に形成することを目的として、所謂フルカラーのタンデム機が実用化されてきている。この種のフルカラーのタンデム機としては、例えばイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の四つの画像形成ユニットを並列的に配置し、中間転写体あるいは記録用紙に各画像形成ユニットにて形成されたトナー像を順次転写して、フルカラーや白黒(モノクロ)の画像を形成するものが挙げられる。
【０００７】
しかしながら、特許文献１では、すべての画像形成ユニットに対して一律の光量補正を行っているため、一部の色については十分な光量補正が行われたとしても、他の色では光量補正が不十分となってしまうことがあった。なお、特許文献１では、所謂タンデム型の画像形成装置を例に説明が行われているが、この問題は、所謂４サイクル型の画像形成装置においても同様に生じ得る。ただし、タンデム型の画像形成装置の場合には、同じ補正分解能で補正した場合補正の収束が悪く（１回の補正で筋が消えない）、何度も補正を行う必要があった。また、各画像形成ユニットでは、色だけでなく階調に対しても補正が行われるのであるが、各階調に対して一律の光量補正を行っただけでは、一部の階調については十分な光量補正が行われたとしても、他の階調では光量補正が不十分となってしまうことがあった。
【０００８】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、色や階調に応じた光量補正を行うことにある。
また、本発明の他の目的は、濃度むら等の画像不良の発生を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の補正データ生成装置は、複数の発光素子からなる記録ヘッドにより印字されたテストパターンを読み取る読取部と、読取部により読み取られたテストパターンを各発光素子に対応する画素と出力値との関係である出力データに変換するデータ変換部と、色毎および/または階調毎に設定された補正用基礎データを格納する補正用基礎データ格納部と、データ変換部により変換された出力データと補正用基礎データ格納部より読み出された補正用基礎データとに基づいて、各発光素子における発光光量を補正するための補正データを演算する補正データ演算部と、補正データ演算部により演算された補正データを出力してメモリに書き込む出力部とを含んでいる。
【００１０】
ここで補正データ演算部は、テストパターンの色および/または階調に対応する補正用基礎データに基づいて補正データを演算することを特徴とすることができる。また、補正用基礎データ格納部には、発光素子の露光エネルギーと露光エネルギーの変化に対応して得られる画像の濃度との関係に基づいて決定される補正分解能データが補正用基礎データとして格納されることを特徴とすることができる。さらに、データ変換部は、出力データとして画素と画像濃度との関係である濃度データを生成することを特徴とすることができる。この場合において、データ変換部は、濃度データとして各画素の濃度を全画素の濃度の平均値で割った濃度比データを作成することを特徴とすることができる。
【００１１】
また、他の観点から捉えると、本発明の画像形成装置は、複数の発光素子を備えたプリントヘッドと、プリントヘッドを駆動するドライバと、色毎および/または階調毎に補正用基礎データをもとに求められた補正データに基づいてドライバを制御する書込制御部とを含んでいる。
【００１２】
この画像形成装置では、プリントヘッドが複数設けられると共に、各プリントヘッドに対応してドライバが設けられることを特徴とすることができる。また、補正用基礎データが格納されたメモリをさらに備え、書込制御部は、メモリから読み出された各色および/または各階調の補正データに基づいてドライバを制御することを特徴とすることができる。この場合において、書込制御部は、メモリよりプリントヘッドの各発光素子に対応する画素と画素における補正値とを対応づけた補正データを読み出し、ドライバは、書込制御部からの補正データに基づいてプリントヘッドにおける各発光素子の書込動作量を補正することを特徴とすることができる。このとき、メモリには、色毎および/または階調毎に異なる補正データが格納されることを特徴とすることができる。
【００１３】
さらに、他の観点から捉えると、本発明は、画像形成装置により印字されたテストパターンを読み取ってテストパターンを形成する複数の発光素子による露光の光量を補正する光プリントヘッドの光量補正方法であって、テストパターンを読み取ってテストパターンを画像データとして取得するステップと、取得された画像データに基づいて各発光素子に対応する画素と画像濃度との関係である濃度データに変換するステップと、変換された濃度データと色毎および/または階調毎の補正用基礎データとに基づいて、各発光素子における発光光量を補正するための補正データを算出するステップとを含んでいる。
【００１４】
ここで、補正用基礎データは、発光素子の露光エネルギーと露光エネルギーの変化に対応して得られる画像の濃度との関係に基づいて決定される補正分解能データであることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、色や階調に応じた光量補正を行うことができる。
また、本発明によれば、濃度むら等の画像不良の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
―実施の形態１―
図１はＬＥＤプリントヘッドが用いられた画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、本体１に、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、画像プロセス系１０を制御する画像出力制御部３０、例えばパーソナルコンピュータ(ＰＣ)２や画像読取装置(ＩＩＴ)３に接続され、これらから受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部(ＩＰＳ：Image Processing System)４０を備えている。
【００１７】
画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される複数のエンジンからなる画像形成ユニット１１を備えている。この画像形成ユニット１１は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋから構成されており、夫々、静電潜像を形成してトナー像を担持させる像坦持体(感光体)である感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を露光するプリントヘッドであるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４、ＬＰＨ１４によって得られた潜像を現像する現像器１５を備えている。また、画像プロセス系１０は、各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２にて画像形成された各色のトナー像を記録用紙に多重転写させるために、この記録用紙を搬送する用紙搬送ベルト２１、用紙搬送ベルト２１を駆動させるロールである駆動ロール２２、感光体ドラム１２のトナー像を記録用紙に転写させる転写ロール２３を備えている。
【００１８】
各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、現像器１５に収納されたトナーを除き、ほぼ同様な構成を備えている。ＰＣ２やＩＩＴ３から入力された画像信号は、画像処理部４０によって画像処理が施され、インタフェースを介して各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに供給される。画像プロセス系１０は、画像出力制御部３０から供給された同期信号等の制御信号に基づいて動作する。まず、イエローの画像形成ユニット１１Ｙでは、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２の表面に、画像処理部４０から得られた画像信号に基づき、ＬＰＨ１４によって静電潜像を形成する。その静電潜像に対して現像器１５によってイエローのトナー像を形成し、形成されたイエローのトナー像は、図の矢印方向に回動する用紙搬送ベルト２１上の記録用紙に転写ロール２３を用いて転写される。同様にして、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が各々の感光体ドラム１２上に形成され、用紙搬送ベルト２１上の記録用紙に転写ロール２３を用いて多重転写される。多重転写された記録用紙上のトナー像は、定着器２４に搬送されて、熱および圧力によって記録用紙に定着される。
【００１９】
図２は、記録ヘッドあるいはプリントヘッドであるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４の構成を示した図である。ＬＰＨ１４は、発光素子として多数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイ５１、ＬＥＤアレイ５１を支持すると共にＬＥＤアレイ５１の駆動を制御するための回路が形成されたプリント基板５２、各ＬＥＤから出射された光ビームを感光体ドラム１２上に結像させるセルフォックレンズアレイ(ＳＬＡ)５３を備え、プリント基板５２とセルフォックレンズアレイ５３とは、ハウジング５４に保持されている。ＬＥＤアレイ５１は、ＬＥＤが主走査方向に画素数分、配列されたものからなる。例えば、Ａ３サイズの短手(２９７ｍｍ)を主走査方向とする場合、６００ｄｐｉの解像度では、約４２.３μｍ毎に７０２０個のＬＥＤが配列されている。尚、配列は、一列に並んでいる場合の他、千鳥状に配列される場合がある。
【００２０】
次に、ＬＰＨ１４の光量補正について説明する。
図３は、本実施の形態に係る光量補正系を説明するための図である。光量補正系を構成する補正データ生成部６０は、ＬＰＨ１４すなわち本実施の形態に係る画像形成装置を用いて作成されたプリントサンプルＰＳ上のテストパターンを読み取る読取部としてのプリントサンプル読取装置７０に接続されている。ここで、プリントサンプル読取装置７０としては例えばＩＩＴ３を利用することができるが、プリンタ等ＩＩＴ３を有しない画像形成装置の場合には専用のプリントサンプル読取装置７０を用いることができる。補正データ生成装置６０は、プリントサンプル読取装置７０による読み取りデータを受け付ける読取データ受付部６１と、読取データ受付部６１にて受け付けた読み取りデータを出力データ(濃度データ)としての濃度比データ(各画素の濃度を全画素の濃度の平均値で割ることによって得る)に変換する濃度比データ変換部６２と、補正用基礎データとして色毎の補正分解能データがあらかじめ格納される補正分解能格納部６３と、濃度比データ変換部６３からの濃度比データと補正分解能格納部６３からの色に対応する補正分解能データとに基づいて補正値を演算する補正データ演算部としての補正値演算部６４と、色毎に得られた補正値をメモリ３１に出力して書き込む出力部としての補正値出力部６５とを有している。これら補正データ生成装置６０とプリントサンプル読取装置７０とで、補正データ生成装置が構成されている。
【００２１】
また、メモリ３１は、画像形成装置の画像出力制御部３０に取り付けられるようになっており、画像出力制御部３０の書込制御部３２によって格納された補正データが色毎に読み取られるようになっている。ここで、画像形成装置の各ＬＰＨ１４(１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ)には、ＬＥＤアレイ５１を駆動するドライバとしてのＬＰＨドライバ５５が取り付けられている。各ＬＰＨドライバ５５は、画像出力制御部３０の書込制御部３２によって駆動制御されており、各ＬＰＨドライバ５５には、補正値と露光エネルギーとを対応づけたテーブルが格納されている。補正値は、例えばＬＥＤに流れる電流を補正する場合には書込動作量として補正電流値を変えるものである。なお、例えばＬＥＤの駆動時間を補正する場合には書込動作量として補正駆動時間を変えることもできる。本実施の形態では、補正値１につき露光エネルギーが０.２５％ずつ変化するようになっている。
【００２２】
次に、ＬＰＨ１４に対する色毎の補正値取得処理について説明する。図４は、本実施の形態における補正値取得処理を説明するためのフローチャートである。
まず、書込制御部３２より出力を行って、ＬＰＨドライバ５５よりＬＰＨ１４のＬＥＤアレイ５１を構成する各ＬＥＤにそれぞれ一定の駆動電流を流して感光体ドラム１２上に潜像を形成させ、形成された潜像をトナーで現像すると共に記録用紙に転写、定着してテストパターンを出力する(ステップ１０１)。なお、この説明では、テストパターンが形成された記録用紙をプリントサンプルＰＳとよぶ。また、一枚のプリントサンプルＰＳには、単色のテストパターンを形成することも可能であるし、四色のテストパターンを同時に形成することも可能である。次いで、得られたプリントサンプルＰＳに形成されたテストパターンの出力パターンをプリントサンプル読取装置７０で読み取る(ステップ１０２)。次いで、プリントサンプル読取装置７０で読み取られた出力パターンが補正データ生成装置６０の読取データ受付部６１に入力され、濃度比データ変換部６２で濃度比データに変換される(ステップ１０３)。また、プリントサンプルＰＳ上の画像形成位置等に基づいて得られた出力パターンを構成する色が判定される(ステップ１０４)。そして、補正値演算部６４では、補正分解能格納部６３より出力パターンを構成する色に対応する補正分解能データを読み出し(ステップ１０５)、得られた濃度比データに基づいて、読み出した補正分解能データを加味して各画素に対する補正値を計算する(ステップ１０６)。その後、得られた補正値を補正値出力部６５を介してメモリ３１に出力し、格納する(ステップ１０７)。このプロセスを四色すべてについて行う。その結果、メモリ３１には、色毎に異なる補正値が格納されることになる。
その後、実際に画像形成を行う際には、書込制御部３２が書き込みデータと共にメモリ３１に格納される補正値を各ＬＰＨドライバ５５に出力し、各ＬＰＨドライバ５５では、入力された補正値に対応して各ＬＥＤの露光エネルギーを調整しながら各ＬＰＨ１４の駆動制御を行う。
【００２３】
次に、具体的な例を挙げて説明する。まず、補正値を計算するのに用いられる補正分解能について説明する。図５は、色をパラメータとした場合の、各画像形成ユニット１１におけるＬＰＨ１４の露光エネルギー変化率と、この露光エネルギー変化に対応して得られる画像の濃度変化率との関係を示している。同図より、露光エネルギーを同じ割合で変化させたとしても、色によって濃度変化の度合いが異なっていることが理解される。本実施の形態では、シアン(Ｃ)が露光エネルギーの変化に対して最も敏感に濃度が変化し(傾きが大きい)、次いでイエロー(Ｙ)、黒(Ｋ)、マゼンタ(Ｍ)の順となっている。これは、同じ濃度変化を得るのに、シアン(Ｃ)の場合には露光エネルギーをわずかに変えるだけでよいのに対し、例えばマゼンタ(Ｍ)の場合には露光エネルギーを大きく変えなければならないことを意味している。このため、本実施の形態では、図５に示す関係に基づき、最も感度が低い(傾きが小さい)マゼンタを基準とし、各色に関して規格化した値を補正分解能データとしている。表１は、補正値生成部６０の補正分解能格納部６３に格納される補正分解能データを示している。
【００２４】
【表１】
2005035197.tif 000003
【００２５】
また、図６は、ステップ１０３において、濃度比データ変換部６２で変換して得られた濃度比データの一例を示している。図６の横軸はＬＰＨ画素番号(図には１０００までを示す)、縦軸は濃度比である。なお、この濃度比データは黒のものである。補正を行う前は、濃度に関して各画素間のばらつきが大きいことがわかる。表２には、図６のＡ領域内(第５６０画素〜第５７４画素)における濃度比一覧を示す。
【００２６】
【表２】
2005035197.tif 000004
【００２７】
次に、ステップ１０６における補正値の計算について説明する。なお、ここでは、上述したように画像の色が黒であるため、ステップ１０４において色が黒であることが判定され、ステップ１０５において黒に対応する補正分解能(１.１:表１参照)が読み出されているものとする。
表２において、例えば第５６７画素の濃度比は０.９６２４であり、黒に対応する補正分解能は１.１である。また、補正値の最小単位は上述したように０.２５％であるので、黒の第５６７画素の補正値は、
補正値＝(１−０.９６２４)／１.１／０.００２５
≒１３．６
≒１４
と算出される。同様に他の画素についても計算を行って黒の補正値を得る。表３には、黒の第５６０画素〜第５７４画素における補正値計算結果を示す。このようにして得られた黒の補正値は、ステップ１０７においてメモリ３１に格納される。
【００２８】
【表３】
2005035197.tif 000005
【００２９】
そして、実際の画像形成時には、画像出力制御部３０の書込制御部３２によってメモリ３１に格納された黒の補正値が読み出されて黒のＬＰＨ１４Ｋへと受け渡され、ＬＰＨドライバ５５によって光量補正が行われる。図７は、補正を行った後に出力したプリントサンプルＰＳの黒の濃度比データを示している。同図より、図６に示す補正前の濃度分布と比較してばらつきが小さくなり、略一定の濃度分布が得られていることがわかる。
【００３０】
また、黒以外のイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)についても黒と同様のプロセスで補正値の計算が行われる。ここではシアンを例に説明する。なお、この説明では、シアンの濃度比分布データが黒と同じ(図６、表２参照)であるものとする。これは、例えば黒のＬＥＤアレイ５１をシアンのＬＰＨ１４に装着することによって実現することができる。
次に、ステップ１０６における補正値の計算について説明する。ここでは、上述したように画像の色がシアンであるため、ステップ１０４において色がシアンであることが判定され、ステップ１０５においてシアンに対応する補正分解能(２.２:表１参照)が読み出されている。
表２において、例えば第５６７画素の濃度比は０.９６２４であり、シアンに対応する補正分解能は２.２である。また、補正値の最小単位は上述したように０.２５％であるので、シアンの第５６７画素の補正値は、
補正値＝(１−０.９６２４)／２.２／０.００２５
≒６．８
≒７
と算出される。同様に他の画素についても計算を行ってシアンの補正値を得る。表４には、シアンの第５６０画素〜第５７４画素における補正値計算結果を示す。
【００３１】
【表４】
2005035197.tif 000006
【００３２】
シアンの補正値は、黒の補正値(表３参照)と比較して絶対値が小さくなっている。これは、シアンの補正分解能の値が大きいこと、すなわち、黒に比べてシアンの感度が高いこと(図５参照)に起因する。このようにして得られたシアンの補正値は、ステップ１０７においてメモリ３１に格納される。
そして、実際の画像形成時には、画像出力制御部３０の書込制御部３２によってメモリ３１に格納されたシアンの補正値が読み出されてシアンのＬＰＨ１４Ｃへと受け渡され、ＬＰＨドライバ５５によって光量補正が行われる。図８は、補正を行った後に出力したプリントサンプルＰＳのシアンの濃度比データを示している。同図より黒と同様に、図６に示す補正前の濃度分布と比較してばらつきが小さくなり、略一定の濃度分布が得られていることがわかる。
【００３３】
ここで、図９は、表３に示す黒の補正値を用いてシアンの光量補正を行った場合におけるシアンの濃度比データを示している。この場合は、感度の低い黒の補正値を用いて感度の高いシアンの光量補正を行っているため、過剰な補正がなされてしまう。その結果、図６に示す補正前の濃度分布よりも多少ばらつきは小さくなっているものの、補正が不十分となってしまうことが理解される。
なお、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)についても、各色に対応する補正分解能(イエローの場合１.３、マゼンタの場合は１.０)を用いて補正値を作成することで、各色における濃度のばらつきを抑制できることになる。
【００３４】
このように、本実施の形態では、露光エネルギーと得られる画像の濃度との関係が、色毎に異なることに着目し、色毎に異なる補正値を設定するようにした。その結果、各色でそれぞれ略一定の濃度分布を得ることができ、全体として良好な画像を形成することが可能になる。
なお、本実施の形態では、各色の補正分解能に基づいて色毎に補正値の値を変えていたが、これに限られるものではなく、例えば各色毎に補正値１につき変化させる露光エネルギーの量を異ならせるようにしてもよい。また、本実施の形態では、濃度データ(濃度比データ)に基づいて補正を行っていたが、これに限られるものではなく、例えばプリントサンプルＰＳのテストパターンを読み取ることによって得られる画素と輝度との関係である輝度データに基づいて補正を行うようにしてもよい。
【００３５】
―実施の形態２―
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、露光エネルギーと得られる画像濃度との関係が、同じ色であっても階調Ｃin(Input Coverage)によって異なることに着目し、階調毎に異なる補正値を設定するようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３６】
次に、ＬＰＨ１４に対する階調毎の補正値取得処理について説明する。図１０は、本実施の形態における補正値取得処理を説明するためのフローチャートである。
まず、書込制御部３２より出力を行って、ＬＰＨドライバ５５よりＬＰＨ１４のＬＥＤアレイ５１を構成する各ＬＥＤにそれぞれ階段状に駆動電流を流して感光体ドラム１２上に階調の異なる潜像を形成させ、形成された潜像をトナーで現像すると共に記録用紙に転写、定着してテストパターンを出力する(ステップ２０１)。次いで、得られたプリントサンプルＰＳに形成されたテストパターンの出力パターンをプリントサンプル読取装置７０で読み取る(ステップ２０２)。次いで、プリントサンプル読取装置７０で読み取られた出力パターンが補正データ生成装置６０の読取データ受付部６１に入力され、濃度比データ変換部６２で濃度比データに変換される(ステップ２０３)。また、プリントサンプルＰＳ上の画像形成位置等に基づいて得られた出力パターンの階調が判定される(ステップ２０４)。そして、補正値演算部６４では、補正分解能格納部６３より出力パターンの階調に対応する補正分解能データを読み出し(ステップ２０５)、得られた濃度比データに基づいて、読み出した補正分解能データを加味して各画素に対する補正値を計算する(ステップ２０６)。その後、得られた補正値を補正値出力部６５を介してメモリ３１に出力し、格納する(ステップ２０７)。このプロセスを予め設定された階調毎(例えば１０％毎)に行う。その結果、メモリ３１には、階調毎に異なる補正値が格納されることになる。
そして、実際に画像形成を行う際には、書込制御部３２が書き込みデータと共にメモリ３１に格納される補正値を各ＬＰＨドライバ５５に出力し、各ＬＰＨドライバ５５では、入力された補正値に対応して各ＬＥＤの露光エネルギーを調整しながら各ＬＰＨ１４の駆動制御を行う。
【００３７】
ここで、図１１は、階調をパラメータとした場合の各画像形成ユニット１１におけるＬＰＨ１４の露光エネルギー変化率と、この露光エネルギー変化に対応して得られる画像の濃度変化率との関係を示している。なお、図１１では、マゼンタの５０％階調および２０％階調を例示している。同図より、露光エネルギーを同じ割合で変化させたとしても、階調によって濃度変化の度合いが異なっていることが理解される。本実施の形態では、２０％階調のときの傾きが５０％階調の時の傾きよりも大きくなっている。このため、本実施の形態では、図１１に示す関係に基づき、最も感度が低い(傾きが小さい)１００％階調を基準とし、各階調(例えば１０％刻み)に関して規格化した値を補正分解能としている。
【００３８】
本実施の形態では、実施の形態１で説明した色毎に加え、さらに階調毎に補正値を設定した結果、各色で略一定の濃度分布を得ることができるのに加え、各階調においても各色で略一定の濃度分布を得ることができ、さらに良好な画像を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】ＬＰＨの構成を示す図である。
【図３】各画像形成ユニットのＬＰＨの光量補正系を示す図である。
【図４】ＬＰＨの色毎の補正値取得処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】色をパラメータとした場合の、各画像形成ユニットにおけるＬＰＨの露光エネルギー変化率と、この露光エネルギー変化に対応して得られる画像の濃度変化率との関係を示すグラフ図である。
【図６】濃度比データ変換部で変換して得られた濃度比分布データの一例を示す図である。
【図７】補正を行った後の黒の濃度比分布データを示す図である。
【図８】補正を行った後のシアンの濃度比分布データを示す図である。
【図９】黒の補正値を用いてシアンの光量補正を行った場合におけるシアンの濃度比分布データを示す図である。
【図１０】ＬＰＨの階調毎の補正値取得処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】階調をパラメータとした場合の、各画像形成ユニットにおけるＬＰＨの露光エネルギー変化率と、この露光エネルギー変化に対応して得られる画像の濃度変化率との関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…本体、２…パーソナルコンピュータ(ＰＣ)、３…画像読取装置(ＩＩＴ)、１０…画像プロセス系、１１(１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ)…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１４(１４Ｙ,１４Ｍ,１４Ｃ,１４Ｋ)…ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)、１５…現像器、２１…用紙搬送ベルト、２２…駆動ロール、２３…転写ロール、２４…定着器、３０…画像出力制御部、３１…メモリ、３２…書込制御部、４０…画像処理部(ＩＰＳ：Image Processing System)、５１…ＬＥＤアレイ、５２…プリント基板、５３…セルフォックレンズアレイ(ＳＬＡ)、５４…ハウジング、５５…ＬＰＨドライバ、６０…補正値生成部、６１…読取データ受付部、６２…濃度比データ変換部、６３…補正分解能格納部、６４…補正値演算部、６５…補正値出力部、７０…プリントサンプル読取装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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