(57)【要約】【課題】  取り付けやメンテナンスが容易で、特別な防水構造を必要としないニュートラルスイッチを備えた小型船舶の船外機用操舵ハンドルを提供する。【解決手段】  船外機２から前方にほぼ水平方向に延びるとともに回転軸１９を介して上方に回動可能となるように船外機２に連結された棒状のハンドル本体１１と、ハンドル本体１１の前端部に装着されてハンドル本体１１の軸廻りに回転可能なスロットルグリップ１２と、船外機２の前後進を切り替えるシフトレバー１５とを有する操舵ハンドル１において、ハンドル本体１１の内部にニュートラルスイッチ６が設けられている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
船外機から前方にほぼ水平方向に延びるとともに回転軸を介して上方に回動可能となるように前記船外機に連結された棒状のハンドル本体と、前記ハンドル本体の前端部に装着されて前記ハンドル本体の軸廻りに回転可能なスロットルグリップと、前記船外機の前後進を切り替えるシフトレバーとを有する操舵ハンドルにおいて、前記ハンドル本体の内部にニュートラルスイッチが設けられていることを特徴とする船外機用操舵ハンドル。
【請求項２】
前記ハンドル本体は、下方が開口した断面コ字状の上部ケースとこの上部ケース下部の開口を覆う下部ケースとからなり、前記ニュートラルスイッチが、前記ハンドル本体の長手方向に沿った下半分側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の船外機用操舵ハンドル。
【請求項３】
前記ニュートラルスイッチが、前記シフトレバーの回動軸に近接してその後方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の船外機用操舵ハンドル。
【請求項４】
前記ニュートラルスイッチは、前記シフトレバーの回動軸と同軸上でシフトレバーとともに回動するカムと、該カムが当接するスイッチボタンを有するスイッチ本体とからなり、前記スイッチボタンは前記シフトレバーの回動軸の中心よりも下側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の船外機用操舵ハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小型船舶用船外機を操作する操舵ハンドルに係り、詳しくは、ハンドル内部にニュートラルスイッチを取り付けた船外機用操舵ハンドルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、特許文献１に示すように、小型船舶の船尾に、エンジンを格納した船外機が取り付けられる。この船外機のエンジンは、船内の運転席（通常は運転席の脇）に設けられたリモコン（シフトレバー）によって、前後進のシフト切り替えおよびスロットル開度が制御される。
【０００３】
また、船外機の進行方向を変えるステアリング操作のために、ハンドルが設けられる。ハンドルとしては、運転席正面に設ける通常の円形リング状のハンドルや、船外機に直接連結された棒状の操舵ハンドルが公知である。操船者は、ハンドル操作によって、船外機自体を左右に振って進行方向を変える。シフトレバーは回動軸廻りに前後に回動して傾倒する。例えばシフトレバーを前方に倒すと前進ギヤにクラッチが入り、更に倒し角を大きくしていくと、倒し角に応じてスロットルが開く。逆に、後方へ倒すとクラッチが後進ギヤに入り、更に後方へ倒すと、倒し角に応じてスロットルが開く。
【０００４】
このような小型船舶において、シフトレバーが前進または後進の状態でエンジンが始動するのを防止するために、ニュートラルスイッチが設けられる。このニュートラルスイッチによって、シフトレバーの位置を検出し、シフトレバーが中立（ニュートラル）のときにのみスタータを回転可能とする。船尾から離れた運転席脇のリモコン（シフトレバー）によってエンジンのシフト操作を行う船外機では、通常、リモコン装置内にニュートラルスイッチが設けられている。
【０００５】
一方、ユーザの要求によって、運転席の円形のハンドルに代えて棒状の操舵ハンドルを船外機に取り付ける場合がある。操舵ハンドルは、特許文献２に示すような構造であり、船外機に連結されて船内側へ向けてほぼ水平方向に延びる棒状のハンドル本体と、ハンドル本体の先端部に装着されてハンドル本体の軸廻りに回転可能なスロットルグリップとを有する。この操舵ハンドルによって、船外機をスイベル軸廻りに回動させて操舵する。スロットルグリップを軸廻りに回転操作することによって、スロットルバルブを開閉制御する。このような操舵ハンドルを用いる場合、前述の運転席脇のシフトレバーがこの操舵ハンドルに取り付けられる。
【０００６】
操舵ハンドルにシフトレバーを取り付けた場合、従来、ニュートラルスイッチを船外機のシフト機構部に後から取り付けていた。ところが、船外機にニュートラルスイッチを後から取り付けて配線を行うのは、極めて複雑で面倒な作業である。また、このニュートラルスイッチの後付けは、工場出荷後の完成した船外機に対して、販売店またはユーザが取り付ける作業であるため、工場で製造時に組み付ける場合に比べて品質が安定しない。更に、船外機に取り付けるニュートラルスイッチは、リモコンに設けるニュートラルスイッチとは異なる構造となるため、リモコン用と船外機設置用と二種類の仕様のニュートラルスイッチを製造しなければならない。
【０００７】
また、船外機には、エンジンへの吸気用の空気取入口が設けられるため、船外機の内部に水が浸入することがある。従って、ニュートラルスイッチを船外機内に設置するためには、防水仕様にする必要があり、構造が複雑になりコストが嵩んでいた。さらに詳しく言うと、船外機の前後進及び中立のシフト位置を切換えるシフトリンク機構は、プロペラ軸の端部に連結されるため、プロペラ軸とともにカウリング内の下部に配置される。したがって、このシフトリンク機構の動作から中立シフト位置を検出するニュートラルスイッチもカウリング内の下部のシフトリンク機構に近接して配置される。カウリング内の下部にはカウリング内に入った水が溜りやすい。したがって、ニュートラルスイッチ自体を防水仕様にしたり或いは防水カバーで覆う等の防水構造を付加しなければならない。
【特許文献１】特開平１０−２１８０８８号公報
【特許文献２】特開２０００−２７２５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術を考慮してなされたものであり、取り付けやメンテナンスが容易で、防水性を向上させた配置構成のニュートラルスイッチを備えた小型船舶の船外機用操舵ハンドルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、船外機から前方にほぼ水平方向に延びるとともに回転軸を介して上方に回動可能となるように船外機に連結された棒状のハンドル本体と、ハンドル本体の前端部に装着されてハンドル本体の軸廻りに回転可能なスロットルグリップと、船外機の前後進を切り替えるシフトレバーとを有する操舵ハンドルにおいて、ハンドル本体の内部にニュートラルスイッチが設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、ハンドル本体は、下方が開口した断面コ字状の上部ケースとこの上部ケース下部の開口を覆う下部ケースとからなり、ニュートラルスイッチが、ハンドル本体の長手方向に沿った下半分側に配置されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、ニュートラルスイッチが、シフトレバーの回動軸に近接してその後方に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の発明において、ニュートラルスイッチは、シフトレバーの回動軸と同軸上でシフトレバーとともに回動するカムと、カムが当接するスイッチボタンを有するスイッチ本体とからなり、スイッチボタンはシフトレバーの回動軸の中心よりも下側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によると、操舵ハンドルの製造時にニュートラルスイッチを組み付けるので、操舵ハンドルをオプションで取り付けた場合に、ユーザ側でニュートラルスイッチを船外機に後付けする必要がなくなる。そのため、ニュートラルスイッチの組み立てや配線の品質が安定し、信頼性が高まる。また、操舵ハンドルは船内側に設けられるため、ハンドル本体の内部に水が浸入しにくい。従って、ニュートラルスイッチを防水構造にしなくても、十分な耐久性を有する。
【００１４】
請求項２の発明によると、ハンドル本体を回転軸廻りに上方へ回動させて持ち上げた状態で下部ケースを取り外すことにより、ニュートラルスイッチが作業者の手前側に近い位置になるため、メンテナンスを容易に行うことができる。しかも、操舵ハンドルは船内側に配置されているため、海上でも、ニュートラルスイッチの調整を行うことができる。
【００１５】
請求項３の発明によると、ニュートラルスイッチがシフトレバーの回動軸の後方、即ちハンドル本体が船外機に連結される基端部側に配置されるため、ニュートラルスイッチのリード線が短くて済み、配線が煩雑にならない。また、リード線がシフトレバーの回動軸上を通らないので、リード線がシフトレバーの回動動作に干渉することがない。このため、信頼性の高いシフト動作が保たれるとともに、リード線の損傷や劣化のおそれが軽減する。
【００１６】
請求項４の発明によると、ニュートラルスイッチのアクチュエータとなるカムがシフトレバーとともに同軸で回動するため、シフトレバーの位置が確実に検出される。また、スイッチボタンがシフトレバーの回動軸の中心より下側にあるため、スイッチボタンに接続するリード線がシフトレバーの回動軸よりも下側に配置される。したがって、リード線がシフトレバーの回動動作に干渉することがない。このため、信頼性の高いシフト動作が保たれるとともに、リード線の損傷や劣化のおそれが軽減する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明に係る船外機および操舵ハンドルの全体構成を示す図である。
【００１８】
船外機２は、上から順にアッパーカウリング２１、ロワーカウリング２２、アッパーケーシング２３、およびロワーケーシング２４に覆われた推進装置からなる。船外機２は、クランプブラケット２０によって、船体９の船尾板９１に取り付けられる。
【００１９】
アッパーカウリング２１およびロワーカウリング２２の内部には、例えば４サイクルのエンジン３１が収容される。エンジン３１のクランクシャフト（不図示）は、水面に対して略垂直方向に配されている。クランクシャフトには、ドライブシャフト３２の上端が連結される。ドライブシャフト３２は、アッパーケーシング２３およびロワーケーシング２４を縦断し、その下端は、ロワーケーシング２４内に収納された一対のベベルギヤおよびクラッチ等の前後進切替ギヤ機構３３に連結される。ギヤ機構３３からはプロペラシャフト３４が水平方向に延設される。ギヤ機構３３は、ドライブシャフト３２の垂直軸廻りの回転力を、前進側または後進側の一方のベベルギヤを介して、プロペラシャフト３４の水平軸廻りの回転力に変換して伝達する。そして、ロワーケーシング２４外へ突出するプロペラシャフト３４の先端にプロペラ３５が取り付けられ、プロペラ３５を水面下で回転させることにより、船体９を推進させる。
【００２０】
また、ギヤ機構３３は、シフトロッド３６の操作によって、プロペラシャフト３４の回転方向を切り替えて、船体９の進行方向を前進または後進に切り替えるように構成される。
【００２１】
船外機２全体は、例えば油圧構造によって、チルト軸２９廻りに回動可能となるように船尾板９１に取り付けられる。これにより、停泊時にチルト角を上げて船外機２を水面よりも上方へ上げたり、操船時に効率の良い推進力を得るために船外機２のトリム角を調整したりする。
【００２２】
ステアリングブラケット１０を介して、船外機２から船体９内に向けてほぼ水平方向に、棒状の操舵ハンドル１が取り付けられる。操舵ハンドル１の基端部は、回転軸１９を介してステアリングブラケット１０と連結される。これにより、操舵ハンドル１は、矢印Ａのように、ステアリングブラケット１０に対して上方に回動して持ち上げ可能となる。
【００２３】
操舵ハンドル１には、前端部にスロットルグリップ１２が設けられ、その後方にシフトレバー１５が設けられる。スロットルグリップ１２は、後述のように、スロットルケーブル４２を介してエンジン３１のスロットルバルブ（不図示）等からなる吸気装置１０１に連結される。
【００２４】
シフトレバー１５は、その根元の回動軸５４に枢着され、前後に回動可能である。中央位置は中立（ニュートラル）、前に倒すと前進（Ｆ）、後ろに倒すと後進（Ｒ）にシフトされる。このシフトレバー１５は、後述のように、シフトケーブル５１を介して船外機２内のリンク機構１０２に連結される。リンク機構１０２は、シフトロッド３６を介してギヤ機構３３の一対のベベルギヤのうち一方を選択してドライブシャフト３２を噛み合わせて、前進または後進のシフト切り替えを行う。
【００２５】
図２は、操舵ハンドル１の平面図である。
【００２６】
操舵ハンドル１は、アルミ合金の鋳造体等からなる棒状のハンドル本体１１を有する。このハンドル本体１１の前端部に、エンジン吸気系のスロットルバルブ（不図示）を開閉してアクセル操作を行うためのスロットルグリップ１２が、ハンドル本体１１の軸Ｃ２廻りに回転可能に装着される。
【００２７】
ハンドル本体１１の軸Ｃ２は、船外機２の中心軸Ｃ１に対して、前方に向かって左側に開くように傾斜している。操船者は、船外機２を背にして左手でハンドル１のスロットルグリップ１２を握って操舵する。
【００２８】
スロットルグリップ１２は、合成樹脂またはゴム材からなり、掌に対する摩擦力を高めて滑りを防止するために、表面に適宜凹凸が設けられる。
【００２９】
操舵ハンドル１のスロットルグリップ１２よりも後方、即ち船外機２寄りの位置には、シフトレバー１５が設けられる。操船者は、シフトレバー１５によって、前後進あるいはニュートラルのいずれかを選択する。
【００３０】
また、ハンドル本体１１には、スロットルグリップ１２の摩擦力を調整するスロットルフリクション１３、船外機２のチルト角またはトリム角を調整する際に用いるパワーチルトアンドトリムスイッチ（不図示）、アイドルスピードコントロールスイッチ１４、主電源のオンオフ操作を行うメインスイッチ１６、エンジンを強制的に停止させるキルスイッチ１７等の各種スイッチが設けられる。キルスイッチ１７には、図１に示すように、操船者の腕等と連結するためのランヤード４が取り付けられる。尚、図１では、アイドルスピードコントロールスイッチ１４およびメインスイッチ１６は省略してある。
【００３１】
操舵ハンドル１の基端部にはケーブル導出口４０が形成され、ケーブル導出口４０から導出されたスロットルケーブル４２およびシフトケーブル５１を含む各種ケーブルが、ロワーカウリング２２（図１）の前端部に形成されたケーブル導入口３０へ導入される。
【００３２】
図３は、本発明の実施例であり、操舵ハンドル１の内部構造を示すものである。
【００３３】
ハンドル本体１１は、上部ケース１１ａと下部ケース１１ｂとからなり、操舵ハンドル１の外部ケーシングを形成する。ハンドル本体１１は、例えばアルミ合金の鋳造体によって形成される。上部ケース１１ａと下部ケース１１ｂとに覆われた内部に、スロットルケーブル４２やシフトケーブル５１、各種スイッチのリード線等が収納される。
【００３４】
スロットルグリップ１２は、スロットル軸４１の先端部に、ねじ４９により連結される。従って、スロットルグリップ１２を回転操作すると、同時にスロットル軸４１が回転する。
【００３５】
スロットル軸４１の先端付近は、保持部４８に保持され、この保持部４８とプレート４６との間にスロットル軸４１を一定方向に付勢するスプリング４７が配置される。スロットル軸４１が回転すると、その端部の可動体４３が回転支持体４４をその軸４４ａ廻りに回転させる。これにより、プッシュプルケーブルからなるスロットルケーブル４２を矢印Ｂのように前後方向に動作させる。このように、スロットル軸４１の回転が、スロットルケーブル４２の前後方向の運動に伝達され、図１に示す船外機２に搭載されたエンジン３１の吸気側のスロットルバルブ（不図示）を開閉動作させる。これにより、吸気量を調整してエンジンの出力を制御する。
【００３６】
シフトレバー１５は、ハンドル本体１の前後方向に回動可能に取り付けられる。シフトレバー１５とシフトケーブル５１の先端とは、シフト伝達機構５２により連結される。
【００３７】
シフト伝達機構５２は、連結リンク５３および回動軸５４からなる。シフトレバー１５は、基端部が回動軸５４に取り付けられ又は回動軸５４と一体であり、回動軸５４を中心として前後方向の所定範囲内を回動して、前述（図１）の通り、前進、後進および中立のシフト切り替えを行う。この回動軸５４に連結リンク５３が取り付けられ、連結リンク５３にプッシュプルケーブルからなるシフトケーブル５１の先端が連結される。
【００３８】
シフトレバー１５を操作すると、シフト伝達機構５２を介して、シフトケーブル５１の先端部が前後方向に移動する。シフトケーブル５１は、操舵ハンドル１後端のケーブル導出口４０から船外機２のケーブル導入口３０（図２）を経由し、図１に示す船外機２内のシフトロッド３６の上端部のリンク機構１０２に連結される。シフトレバー１５を前方へ倒すと船体が前進し、後方へ倒すと後進する。シフトレバー１５が真上方向を向いているときは、ニュートラルである。
【００３９】
ハンドル本体１１の内部には、ニュートラルスイッチ６が設けられる。ニュートラルスイッチ６は、スイッチボタン６２（図４）を備えたスイッチ本体６１と、このスイッチボタン６２を押圧駆動するアクチュエータとして機能するカム６３とからなる。このニュートラルスイッチ６は、操舵ハンドル１のほぼ中央に配設されたスロットル軸４１よりも下方に設置される。カム６３は、シフトレバー１５の回動軸５４に取り付けられ、シフトレバー１５の回転に伴い、これと一体的に回動軸５４を中心として回動する。スイッチ本体６１は、カム６３よりも後方、即ちケーブル導出口４０寄りの位置に設けられる。スイッチ本体６１のスイッチボタン６２（図４）は、シフトレバー１５の回動軸５４の中心よりも下側に設けられる。
【００４０】
図４は、ニュートラルスイッチの動作説明図である。
【００４１】
シフトレバー１５が前方に倒された前進位置のときには、カム６３が回動軸５４廻りに反時計方向に回転し、図４（Ａ）に示すように、カム６３の突起部６４が、スイッチ本体６１のスイッチボタン６２から上に離れ、スイッチボタン６２が押圧されない。即ち、ニュートラルスイッチはオフとなる。同様に、シフトレバー１５が後進位置のときには、カム６３が回動軸５４廻りに時計方向に回転し、カム６３の突起部６４がスイッチボタン６２から下に離れる。従って、ニュートラルスイッチはオフとなる。
【００４２】
シフトレバー１５が中立位置のときには、図４（Ｂ）に示すように、突起部６４がスイッチボタン６２を押圧して、ニュートラルスイッチ６がオンとなる。
【００４３】
カム６３は、シフトレバー１５と回転軸が同軸であり、シフトレバー１５に連動して回動するので、シフトレバー１５の操作に対応して、正確にニュートラルを検出することができる。
【００４４】
図５は、シフトレバー部分の断面図である。
【００４５】
ハンドル本体１１は、下側が開いた断面コ字状の上部ケース１１ａと、この上部ケース１１ａの下部開口を覆う下部ケース１１ｂとからなる。
【００４６】
シフトレバー１５は、回動軸５４に装着される。この回動軸５４には、更に連結リンク５３およびカム６３が装着される。連結リンク５３の上端部にシフトケーブル５１（図３）の端部が連結される。
【００４７】
カム６３により駆動されるニュートラルスイッチ６（図３）は、ハンドル本体１１の長手方向に沿って、垂直方向のほぼ中央に配設されたスロットル軸４１よりも下側に設けられる。そのため、操舵ハンドル１を回転軸１９を中心として矢印Ａ（図１）のように回動させ、ハンドル本体１１の下部ケース１１ｂを上部ケース１１ａから取り外すことにより、容易にカム６３やニュートラルスイッチ６の調整を行うことができる。
【００４８】
図６は、スタータモータの回路図である。
【００４９】
ニュートラルスイッチ６は、メインスイッチ１６とスタータリレー７３に対して直列に接続される。バッテリ７１がヒューズ７２を介してメインスイッチ１６、ニュートラルスイッチ６およびスタータリレー７３に直列接続される。スタータリレー７３は、スタータモータ７４にリレー回路７４ａを介して接続される。このような回路構成によって、シフトレバー１５がニュートラル位置にあってニュートラルスイッチ６がオンになった場合のみ、バッテリ７１からスタータモータ７４に電源電圧が供給され、スタータモータ７４が始動可能となる。即ち、メインスイッチ１６がオン操作され、ニュートラルスイッチ６がオン状態（中立）のときに、バッテリ７１から供給される電源が、ヒューズ７２を介してスタータリレー７３を動作させ、スタータモータ７４を始動させる。シフトレバー１５が前進または後進位置の状態では、ニュートラルスイッチ６がオフとなるため、スタータリレー７３が起動せず、スタータモータ７４が始動しない。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、船外機を備えた小型船舶の操舵ハンドルに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の操舵ハンドルを備えた船外機の側面図。
【図２】図１の操舵ハンドルの拡大平面図。
【図３】本発明の実施例を示す縦断面図。
【図４】図３のＣ部の拡大図。
【図５】図３のＤ−Ｄ部の拡大断面図。
【図６】本発明のニュートラルスイッチの機構を示す回路図。
【符号の説明】
【００５２】
１：操舵ハンドル、２：船外機、４：ランヤード、６：ニュートラルスイッチ、９：船体、１０：ステアリングブラケット、１１：ハンドル本体、１１ａ：上部ケース、１１ｂ：下部ケース、１２：スロットルグリップ、１３：スロットルフリクション、１４：アイドルスピードコントロールスイッチ、１５：シフトレバー、１６：メインスイッチ、１７：キルスイッチ、１９：回転軸、２０：クランプブラケット、２１：アッパーカウリング、２２：ロワーカウリング、２３：アッパーケーシング、２４：ロワーケーシング、２９：チルト軸、３０：ケーブル導入口、３１：エンジン、３２：ドライブシャフト、３３：ギヤ機構、３４：プロペラシャフト、３５：プロペラ、３６：シフトロッド、４０：ケーブル導出口、
４１：スロットル軸、４２：スロットルケーブル、４３：可動体、４４：回転支持体、４６：プレート、４７：スプリング、４８：保持部、４９：ねじ、５１：シフトケーブル、５２：シフト伝達機構、５３：連結リンク、５４：回動軸、６１：スイッチ本体、６２：スイッチボタン、６３：カム、６４：突起部、７１：バッテリ、７２：ヒューズ、７３：スタータリレー、７４：モータ、９１：船尾板、１０１：吸気装置、１０２：リンク機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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