(57)【要約】【課題】超弾性合金パイプに外皮を被覆しただけの構成でも、人体内への挿入にとって最適の可撓性を得ることができる内視鏡の可撓管を提供すること。【解決手段】超弾性合金パイプ１１の外周面を囲む状態に外皮１２が被覆された構成の内視鏡の可撓管において、超弾性合金パイプ１１に、軸線方向に間隔をあけて、複数の細長い周方向スリット１３，１３′を形成し、周方向スリット１３，１３′が、超弾性合金パイプ１１の軸線に垂直な断面上において、間隔をあけて複数箇所にあるようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超弾性合金パイプの外周面を囲む状態に外皮が被覆された構成の内視鏡の可撓管において、
上記超弾性合金パイプに、軸線方向に間隔をあけて、複数の細長い周方向スリットを形成したことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記周方向スリットが、上記超弾性合金パイプの軸線に垂直な断面上において、間隔をあけて複数箇所に形成されている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記超弾性合金パイプの軸線に垂直な第１の断面においては、１８０°対称の位置に二つの周方向スリットが形成され、上記第１の断面と軸線方向に位置をずらした第２の断面においては、上記第１の断面の周方向スリットに対して９０°位相を変えて１８０°対称の位置に二つの周方向スリットが形成され、上記第１の断面と上記第２の断面とが交互に配置されている請求項２記載の内視鏡の可撓管。
【請求項４】
上記第１の断面の周方向スリットと上記第２の断面の周方向スリットとが軸線方向から見たとき重なり合わない位置関係に形成されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の可撓管。
【請求項５】
上記周方向スリットの周方向長さをその周方向スリットが位置している方向によって相違させることにより、可撓性が向きによって相違している請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の可撓管。
【請求項６】
上記各周方向スリットの周方向長さと軸線方向の配置間隔の少なくとも一方を変化させることにより、可撓性が途中で変化している請求項１、２、３、４又は５記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の可撓管は一般に、金属螺旋管の外周に網状管を被覆して、その外周にさらに可撓性チューブ等からなる外皮を被覆した構成になっている。しかし、極細径の内視鏡等の場合はそのような構成を採るのが難しいので、超弾性合金パイプの外周面に外皮を被覆した構成を採用している（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−３３２８２２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のように超弾性合金パイプに外皮を被覆しただけの構成では、超弾性合金パイプの肉厚を強度に支障のない限界程度まで薄くしても可撓性が足りず、やや硬すぎる特性になってしまうため挿入性が芳しくなかった。
【０００４】
また、内視鏡の可撓管は、先寄りの部分は体内で臓器の形状に沿ってよく曲がるように可撓性を大きくし、手元寄りの部分は押し込み操作の際に大きく蛇行しないようにある程度以上の硬さを与えるのが好ましいが、超弾性合金パイプに外皮を被覆しただけの構成ではそのような特性を得ることができず、それによる挿入性の悪さもあった。
【０００５】
そこで本発明は、超弾性合金パイプに外皮を被覆しただけの構成でも、人体内への挿入にとって最適の可撓性を得ることができる内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、超弾性合金パイプの外周面を囲む状態に外皮が被覆された構成の内視鏡の可撓管において、超弾性合金パイプに、軸線方向に間隔をあけて、複数の細長い周方向スリットを形成したものである。
【０００７】
なお、周方向スリットが、超弾性合金パイプの軸線に垂直な断面上において、間隔をあけて複数箇所に形成されていてもよく、その場合、超弾性合金パイプの軸線に垂直な第１の断面においては、１８０°対称の位置に二つの周方向スリットが形成され、第１の断面と軸線方向に位置をずらした第２の断面においては、第１の断面の周方向スリットに対して９０°位相を変えて１８０°対称の位置に二つの周方向スリットが形成され、第１の断面と第２の断面とが交互に配置されていてもよい。
【０００８】
また、第１の断面の周方向スリットと第２の断面の周方向スリットとが軸線方向から見たとき重なり合わない位置関係に形成されていると強度的に優れた内視鏡の可撓管を構成することができる。
【０００９】
また、周方向スリットの周方向長さをその周方向スリットが位置している方向によって相違させることにより、可撓性が向きによって相違するようにしてもよく、各周方向スリットの周方向長さと軸線方向の配置間隔の少なくとも一方を変化させることにより、可撓性を途中で変化させてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、超弾性合金パイプに、軸線方向に間隔をあけて、複数の細長い周方向スリットを形成したことにより、超弾性合金パイプに外皮を被覆しただけの構成でも、人体内への挿入にとって最適の可撓性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
超弾性合金パイプの外周面を囲む状態に外皮が被覆された構成の内視鏡の可撓管において、超弾性合金パイプに、軸線方向に間隔をあけて、複数の細長い周方向スリットを形成する。
【実施例】
【００１２】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は内視鏡の全体構成を示しており、可撓性の挿入部１の先端部分に湾曲部２が形成されて、観察窓４等が配置された先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。挿入部１の基端に連結された操作部５には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲操作ノブ６等が配置されている。
【００１３】
図１は、挿入部１を外装する可撓管を示しており、その内部に挿通配置されている光学繊維束やチューブ類は図示が省略されている。なお、電子内視鏡の場合には撮像信号伝送ケーブル等も挿通配置される。
【００１４】
内視鏡の可撓管は、形状記憶特性を有する例えばＴｉ−Ｎｉ系の超弾性合金パイプ１１の外周面を、例えばポリエチレン系又はポリウレタン系等のような可撓性チューブからなる外皮１２により密着被覆して構成されている。なお、外皮１２としては、熱収縮チューブを用いてもよく、超弾性合金パイプ１１の外面に合成樹脂を直接押出成形してもよい。
【００１５】
超弾性合金パイプ１１には、軸線方向に間隔をあけて複数の細長い周方向スリット１３，１３′が形成されており、この実施例においては、II−II断面を図示する図２にも示されるように、超弾性合金パイプ１１の軸線に垂直な第１の断面においては、１８０°対称の位置に二つの周方向スリット１３が間隔をあけて形成されている。
【００１６】
そして、第１の断面（II−II断面）と軸線方向に位置をずらした第２の断面においては、第１の断面の周方向スリット１３に対して９０°位相を変えて１８０°対称の位置に二つの周方向スリット１３′が間隔をあけて形成され、そのような周方向スリット１３，１３′が形成された第１と第２の断面が交互に配置されている。
【００１７】
したがって、周方向スリット１３の周方向長さと軸線方向の配置間隔を適切に選択することによって、内視鏡の可撓管の可撓性をその内視鏡の挿入性に最も適した硬さに任意に設定することができる。
【００１８】
なお、この実施例のように第１の断面の周方向スリット１３と第２の断面の周方向スリット１３′の周方向長さを共に９０°未満に形成して、軸線と平行方向から見たときに第１の断面の周方向スリット１３と第２の断面の周方向スリット１３′とが重なり合わないように構成することにより、重なり合う部分がある場合に比べて格段に優れた機械的強度を確保することができる。
【００１９】
また、図４に示される例のように、第１の断面の周方向スリット１３と第２の断面の周方向スリット１３′の周方向長さを異ならせることにより、例えば上下方向の可撓性を左右方向の可撓性より大きくする等、軸線周りの方向によって可撓性を異ならせることができる。
【００２０】
また、図５に示される例のように、周方向スリット１３，１３′の周方向長さと軸線方向の配置間隔の両方又は一方を途中で変化させることにより、可撓性を長手方向の途中で変化させて、例えば、挿入部１の先端寄りの部分１Ａの可撓性を手元寄りの部分１Ｂの可撓性より大きく構成することができる。
【００２１】
なお、本発明は極細径の内視鏡の可撓管だけでなく、極細径より太い一般的な径の内視鏡の可撓管に適用することもできる。また、操作部５と図示されていないコネクタ部とを連結する連結可撓管に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管の正面断面図（図１におけるII−II断面図）である。
【図３】本発明が適用された内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図４】本発明の第２の実施例の内視鏡の可撓管の正面断面図である。
【図５】本発明の第３の実施例の内視鏡の可撓管の側面断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  挿入部
１１  超弾性合金パイプ
１２  外皮
１３，１３′  周方向スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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