(57)【要約】【課題】  箸に不慣れな者でもこれを安定して正しく持てる箸用補助具を提供する。【解決手段】  箸２Ａ、２Ｂのそれぞれを互いの先端部２ｃが後端部２ａを支点として開閉可能な状態で連結するアダプタ１０と、使用者の人差し指１０２の付け根付近にあてがわれてアダプタ１０をその付け根上に支持するサポータ２０とを箸用補助具１に設ける。アダプタ１０に対してサポータ２０を着脱可能とする。【選択図】      図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下の箸のそれぞれを、互いの先端部が後端部を支点として開閉可能な状態で連結するアダプタと、使用者の人差し指の付け根付近にあてがわれて前記アダプタを前記付け根上に支持するサポータと、を備えたことを特徴とする箸用補助具。
【請求項２】
前記サポータが前記アダプタに対して着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の箸用補助具。
【請求項３】
前記アダプタに対する前記サポータの取付位置が前記箸の前記支点の回りに変更可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の箸用補助具。
【請求項４】
前記サポータが、前記人差し指の付け根付近に嵌め合わされるように湾曲した指掛け部を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の箸用補助具。
【請求項５】
前記サポータに対して上下の箸が着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の箸用補助具。
【請求項６】
前記アダプタには前記箸を前記先端部が開くように付勢するばね手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の箸用補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、箸の持ち方の練習等に使用する箸用補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の補助具として、例えば上下の箸間にウレタンゴム等の弾性材料からなる連結部を配置して、上下の箸の後端部間に適正な隙間を設けつつ箸の先端部の開閉を可能とした補助具が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２７５０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した補助具は、上下の箸を適正な間隔に保持でき、使用者がその適正な間隔を自然に習得できる点において優れている。しかし、箸を使い始めた幼児にとっては二本の箸を手のどの部分で持てば良いかが判らず、箸の保持が不安定となって箸の使い方が思うように上達しないことがある。すなわち、正しい箸の持ち方においては、下の箸を親指と人差し指との付け根付近に押し当てて固定すべきとされており、上述した補助具においても下の箸をそのように持ちさえすれば上の箸も自然と正しく持てる。しかしながら、このような手指と箸との位置関係が習得できていなければ上下の箸を不安定な姿勢で持つおそれを排除できない。
【０００４】
そこで、本発明は箸に不慣れな者でもこれを安定して正しく持てるようになり、好ましくは使用者の習熟度に応じた適切な補助効果を発揮し得る箸用補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下の手段により上述した課題を解決する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【０００６】
本発明は、上下の箸（２Ｂ、２Ａ）のそれぞれを、互いの先端部（２ｃ）が後端部（２ａ）を支点として開閉可能な状態で連結するアダプタ（１０）と、使用者の人差し指（１０２）の付け根付近にあてがわれて前記アダプタを前記付け根上に支持するサポータ（２０）とを備えた箸用補助具により上述した課題を解決する。
【０００７】
この箸用補助具によれば、アダプタによって上下の箸を正しい位置関係に保持でき、かつサポータを利用してアダプタを使用者の人差し指の付け根付近で支持することができる。従って、箸に不慣れな者であっても上下の箸を正しい位置関係で安定して持つことができる。また、幼児等が箸の持ち方を習う場合の上達も早まる。
【０００８】
本発明において、前記サポータが前記アダプタに対して着脱可能であってもよい。アダプタを着脱可能とすれば、アダプタによる補助効果、すなわち上下の箸を人差し指の付け付近で安定的に支持する効果を利用するか否かを使用者の必要に応じて適宜に選択することができる。
【０００９】
また、本発明においては、前記アダプタに対する前記サポータの取付位置が前記箸の前記支点の回りに変更可能であってもよい。サポータの取付位置を支点の回りに変更することにより、右手で箸を持つ場合と左手で箸を持つ場合のいずれに対しても上下の箸に対するアダプタの向きを適正化することができる。個人差の調整を可能としてもよい。
【００１０】
本発明において、前記サポータは、前記人差し指の付け根付近に嵌め合わされるように湾曲した指掛け部（２１）を含むことが望ましい。このような指掛け部を設けることにより、サポータを人差し指の付け根付近によりフィットさせてサポータによるアダプタの支持をより一層安定させ、サポータによる支持効果をより高めることができる。
【００１１】
さらに、本発明においては、前記アダプタに対して上下の箸が着脱可能であってもよい。アダプタから箸を取り外せば一切の補助効果を利用せずに箸を持つ練習をすることができる。特にアダプタを着脱可能とした場合には、アダプタ及びサポータを使用する段階、アダプタのみを使用する段階、アダプタすらも使用しない段階の３段階に分けて箸の持ち方を練習することができ、補助具を使用するか否かの選択しかできない従来の補助具と比較すれば、より自然に無理なく箸の使い方を覚えられるようになる。
【００１２】
本発明の箸用補助具において、前記アダプタには前記箸を前記先端部が開くように付勢するばね手段（１２）が設けられてもよい。このようなばね手段を設けた場合には、箸を手に持ったときに上下の箸の間に十分な隙間が空いているので、上下の箸に対して各指を自然にかつ無理なく添えることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の箸用補助具によれば、アダプタに加えてサポータを設けているので、箸に不慣れな者であっても上下の箸を自然に正しい位置関係で安定的に持つことができ、また、幼児等が箸の持ち方を習う場合の上達も早まるという優れた効果を奏する。また、特にアダプタに対してサポータを着脱可能とし、さらにはアダプタに対して箸を着脱可能とした場合には段階的な箸の使い方の習得を可能とし、従来よりも自然に無理なく箸の使い方を覚えられるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１〜図３は本発明が適用された箸用補助具の一形態を示している。これらの図に示すように、補助具１は、下の箸２Ａ及び上の箸２Ｂを補助具１に適合させるためのアダプタ１０と、アダプタ１０を使用者の手の所定位置上で支持するためのサポータ２０とを備えている。なお、箸２Ａ、２Ｂの上下は右利きの場合を基準とする。箸２Ａ、２Ｂを区別する必要がないときは箸２と表記することがある。
【００１５】
図４に示すように、アダプタ１０は、アダプタ本体１１と、そのアダプタ本体１１の内部に配置されるアダプタばね１２とを備えている。図１及び図４から明らかなように、アダプタ本体１１は概略円形の上板１３及び下板１４とそれらを所定間隔で連結する一対の側壁１５とを有している。これら上板１３、下板１４及び側壁１５は例えば樹脂を素材とする射出成形により一体化される。側壁１５はアダプタ１０の周囲の一定範囲に限って設けられ、それによりアダプタ１０の内部には両端が開口した箸挿入スペース１１ａが形成される。
【００１６】
側壁１５の内面側は箸２を外側から支える箸受け面１６として構成されている。箸受け面１６の中央には箸２の後端部２ａに設けられた環状の窪み２ｂと噛み合う突部１６ａが形成されている。箸受け面１６同士の間隔は突部１６ａが設けられている位置において最小である。突部１６ａから箸受け面１６の両端に向かうほど箸受け面１６の間隔が漸次拡大するように各箸受け面１６には勾配が付されている。但し、このような箸受け面１６の勾配は必須ではなく、箸受け面１６とアダプタばね１２との間に挿入された箸２を適度な範囲で開閉し得る余裕が箸２Ａ、２Ｂと箸受け面１６との間にあればよい。また、箸２の窪み２ｂも必須ではなく、このような窪み２ｂのない箸にもアダプタ１０は適用できる。
【００１７】
アダプタばね１２はエラストマー等の弾性体にて構成されている。アダプタばね１２は、上板１３及び下板１４の中心部に配置される中空の軸受部１２ａと、その軸受部１２ａよりも箸先側に配置されるばね部１２ｂとを有している。アダプタばね１２の軸受部１２ａと箸受け面１６との間には箸２を通過させ得る隙間が形成される。それらの隙間に箸２Ａ、２Ｂを通すことにより、箸２Ａ、２Ｂはアダプタばね１２の軸受部１２ａと箸受け面１６の突部１６ａとによって適度に挟み込まれた状態でアダプタ１０を介して相互に連結される。この場合、箸２Ａ、２Ｂのそれぞれの後端部２ａの間にはアダプタばね１２の軸受部１２ａが介在して一定の隙間が確保され、かつ箸２Ａ、２Ｂの互いの先端部２ｃは後端部２ａ（より具体的にはアダプタばね１２と箸受け面１６の突部１６ａとに挟まれた位置）を支点として開閉可能である。なお、箸２をアダプタ１０に通した状態においてアダプタばね１２のばね部１２ｂは幾らか圧縮され、その圧縮に対する弾性復元力で箸２Ａ、２Ｂは箸先が開く方向に付勢される。なお、図４に想像線で示したように上板１３の内面に突条１７が設けられている。この突条１７とアダプタばね１２とが噛み合うことにより、アダプタばね１２の周方向への回転が阻止され、箸２を抜いてもアダプタばね１２の向きは変化しない。
【００１８】
図２及び図５に示すように、上板１３及び下板１４のそれぞれの中心には貫通孔１３ａ、１４ａが形成されている。また、図５に示したように、下板１４には貫通孔１４ａの中心を通過して箸挿入スペース１１ａの長手方向に延びる仮想的な中心線ＣＬに関して対称に一対の止め孔１４ｂ、１４ｃが形成されている。これらの貫通孔１３ａ、１４ａ及び止め孔１４ｂ、１４ｃはサポータ２０を取り付けるために設けられている。
【００１９】
図６及び図７に示すように、サポータ２０は、指掛け部２１と、その指掛け部２１の上に設けられた支持部２２とを備えている。指掛け部２１は使用者の人差し指の付け根付近に嵌め合わせることができるように概略Ｕ字状に湾曲した指当て面２１ａを有している。支持部２２はアダプタ１０と同形同大の概略円板状に形成されており、その上面２２ａの中央には連結軸２３が、その連結軸２３から偏心した位置にはストッパ軸２４がそれぞれ設けられている。連結軸２３の上端には小径部２３ａが設けられ、その小径部２３ａの基部には適度な抜け止め効果を与えるためのつば部２３ｂが設けられている。なお、サポータ２０は全体を樹脂にて形成してもよいが、剛性が要求される支持部２２の連結軸２３やストッパ軸２４を硬質樹脂にて成形し、これをインサートとして指掛け部２１を手指に対する適合性の高い柔軟なエラストマー等で一体に成形してもよい。
【００２０】
以上のように構成された補助具１の使用方法を説明する。まず、幼児が箸の使い方を初めて習うような場合には、図４に示した通りに箸２Ａ、２Ｂをアダプタ１０に装着するとともに、図８に示すようにサポータ２０の連結軸２３をアダプタ本体１１の下板１４の貫通孔１４ａ及びアダプタばね１２の中心孔１２ｃに通し、小径部２３ａをさらに上板１３の貫通孔１３ａに嵌め合わせる。このときストッパ軸２４は次のようにして下板１４の止め孔１４ｂ、１４ｃのいずれか一方に嵌め合わせる。すなわち、箸２を右手で持つ場合には図５の下側の止め孔１４ｂに、箸２を左手で持つ場合には図５の上側の止め孔１４ｃにストッパ軸２４を装着する。これにより、箸２と指掛け部２１との周方向に関する位置関係が変化する。図２において指掛け部２１の位置を固定して考えた場合、止め孔１４ｂにストッパ軸２４を装着すれば箸２は実線の方向に延び、止め孔１４ｃにストッパ軸２４を装着すれば箸２は想像線の方向に延びるようになる。以下では箸２を右手で持つようにストッパ軸２４を止め孔１４ｂに装着したものとする。
【００２１】
サポータ２０をアダプタ１０に取り付けた後は、図９に示すように使用者の手１００の人差し指１０２の付け根付近にサポータ２０の指掛け部２１を嵌め合わせて補助具１を位置決めする。この状態では、アダプタばね１２のばね部１２ｂの復元力によってアダプタ１０に通された下の箸２Ａと上の箸２Ｂとの間に十分な隙間が空いており、図１０に示すように人差し指１０２及び中指１０３を上の箸２Ｂに、薬指１０４を下の箸２Ａにそれぞれ自然にかつ無理なく添えることができる。この後、図１０に矢印Ａで示すように親指１００の腹を上の箸２Ｂに添えることにより図１１に示したように箸２Ａ、２Ｂを正しく持つことができる。
【００２２】
以上の使用方法によれば、アダプタ１０によって箸２Ａ、２Ｂが正しい位置関係で連結され、かつ、サポータ２０によって箸２Ａ、２Ｂが手１００の正しい位置に安定的に支持される。従って、箸に慣れていない使用者であっても容易にかつ正しく箸を使うことができる。
【００２３】
箸の使い方を練習している過程の使用者がサポータ２０による補助を不要とする程に箸２Ａ、２Ｂの持ち方に慣れてきた来た場合には、サポータ２０をアダプタ１０から取り外して図１２に示すようにアダプタ１０を人差し指１０２の付け根付近に直接あてがって箸２Ａ、２Ｂを持つようにすればよい。さらに、アダプタ１０による補助を不要とする程に箸の使い方に慣れてきた場合には、アダプタ１０から箸２Ａ、２Ｂを抜き取って箸２Ａ、２Ｂだけで練習をすればよい。
【００２４】
このように図示の補助具１によれば箸の使い方を３段階に分けて習得することができる。なお、補助具１は幼児の箸の練習にのみ適用されるものではなく、箸を上手く使うことができない各種の使用者に対してアダプタ１０及びサポータ２０を利用して適切な補助機能を提供することができるものである。
【００２５】
本発明は上記の形態に限定されることなく、種々の形態で実施してよい。例えば、アダプタ１０に関しては箸２を開閉可能に連結できればよく、その形状は適宜に変更してよい。アダプタばね１２は例えばばね材料をループ状又はＵ字状に成形したものでもよい。アダプタばね１２のばね部１２ｂは省略してもよい。サポータ２０の指掛け部２１の指当て面２１ａは適宜に変形可能である。指当て面２１ａに滑り止め手段を施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の箸用補助具の斜視図。
【図２】箸用補助具の平面図。
【図３】箸用補助具の正面図。
【図４】箸用補助具のアダプタ内部の構成を示す図。
【図５】箸用補助具のアダプタの底面図。
【図６】箸用補助具に利用されるサポータの平面図。
【図７】箸用補助具に利用されるサポータの正面図。
【図８】アダプタとサポータとの連結部分に関する図２のVIII−VIII線に沿った断面図。
【図９】箸用補助具の使用状態を示す図。
【図１０】図９から箸に指を添えた状態を示す図。
【図１１】図１０からさらに親指を添えた状態を示す図。
【図１２】サポータ無しで使用する場合の使用状態を図９に対応させて示した図。
【符号の説明】
【００２７】
１  箸用補助具
２Ａ、２Ｂ  箸
２ａ  箸の後端部
２ｃ  箸の先端部
１０  アダプタ
１１  アダプタ本体
１１ａ  箸挿入スペース
１２  アダプタばね
１２ａ  軸受部
１２ｂ  ばね部
１３  上板
１４  下板
１５  側壁
１６  箸受け面
２０  サポータ
２１  指掛け部
２２  支持部
２３  連結軸
２４  ストッパ軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005177183.tif 000011
【図１０】
2005177183.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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