(57)【要約】  【課題】  前後方向に長い洗剤容器の使い勝手を高める。  【解決手段】  洗剤容器４０の中で最も前方側に粉末洗剤収容部４１を配置し、その側方に設けた注水ユニット５０中に形成した通水路を通して給水バルブから供給される水道水を収容部４１内に導入する。最も使用頻度の高い粉末洗剤収容部４１が使用者に最も近い位置になるため、洗剤を収容する際の煩わしさが軽減され、洗剤をこぼしにくくなる。また、注水ユニット５０にあって通水路の末端で粉末洗剤収容部４１の洗剤流出口４１２よりも前方側に水抜きを兼ねた補助吐水口５３６を設け、給水時にその補助吐水口５３６から吐出された水により注水口部１ｂの底壁上に残る粉末洗剤を押し流すことにより、粉末洗剤収容部４１を最も前方側に配置した場合でも洗剤の溶け残りを軽減できる。【選択図】  図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外形を成す外箱と、該外箱内に配設された外槽及び該外槽内に回転自在に設けられ内部に洗濯物が収容される内槽とから成る洗濯槽と、該洗濯槽へ給水を行う際に少なくともその水の一部を洗剤容器に通過させることにより洗濯槽へ洗剤類を投入する洗剤投入部と、を具備する洗濯機において、
前記洗剤容器は当該洗濯機の前後方向に長い形状であって、粉末洗剤収容部、液体洗剤収容部、及び仕上剤収容部の少なくとも３つに区画され、その中で粉末洗剤収容部が最も前方側に配置されて成ることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、外部から供給された水を前記洗剤容器の各収容部に導入する導水手段と、該各収容部から流出する水及び洗剤類を受けて洗濯槽へと供給するための注水口部と、をさらに備え、前記導水手段は、前記洗剤容器の各収容部内に水を吐出する主吐水口と、該洗剤容器を介さずに前記注水口部へ水を流す補助吐水口とを有することを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載の洗濯機において、前記注水口部から洗濯槽へ向けての水の流出口は後方側に配置され、前記補助吐水口は前記粉末洗剤収容部から前記注水口部への水及び洗剤の流出開口よりも前方側に配置されて成ることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の洗濯機において、前記導水手段にあって前記粉末洗剤収容部への主吐水口は、外部より供給された水を該導水手段に供給するための給水バルブよりも低い位置に設けられて成ることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれかに記載の洗濯機において、前記補助吐水口は前記導水手段に設けられた通水路の最も低い位置に設けられて成り、該通水路内に残る水を排出するための水抜き用の開口を兼ねることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
請求項１に記載の洗濯機において、外部から供給された水を前記洗剤容器の各収容部内へ案内するための通水路を有する導水手段と、該各収容部から流出する水及び洗剤類を受けて洗濯槽へと供給するための注水口部と、をさらに備え、外箱の一部を成し前記外槽の上部を覆う上面板部材に前記注水口部を略凹状に一体に形成し、該注水口部の内側に前記導水手段を収納したことを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
請求項６に記載の洗濯機において、前記上面板部材には前記内槽内へ洗濯物を出し入れするための洗濯物投入口が設けられ、前記洗剤容器は前記導水手段が隠れるように前記注水口部に収納され、且つ前記洗濯物投入口を開閉するための上蓋が前記洗剤容器の上部を覆うように設けられて成ることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、洗濯物が収容された洗濯槽内に給水を行う際に洗剤容器に収容されている洗剤類（洗剤、漂白剤、柔軟仕上剤など）を自動的に洗濯槽へ投入する機能を有する全自動洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に全自動洗濯機は、洗い行程の給水時に外部の給水栓や風呂水ポンプにより供給された水と共に洗濯槽内に洗剤を投入するとともに、最終のすすぎ行程の給水時に洗濯槽内に柔軟仕上剤を投入することができる洗剤投入装置を備えている。これは、上面が開口した洗濯槽を略垂直な軸を中心に回転させる構造の渦巻き式洗濯機のみならず、洗濯物を収容したドラムを略水平な軸を中心に回転させる構造のドラム式洗濯機でも同様である。
【０００３】
例えば特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、洗濯物投入口を開閉するためのドアが設けられた外箱の前面の上部に引き出し式の洗剤容器が備えられている。この洗剤容器は粉末洗剤収容部、液体洗剤収容部、及び仕上剤収容部が左右方向に並べて区画された構造となっており、ここに洗剤（粉末洗剤又は液体洗剤）や柔軟仕上剤を収容しておくことにより、洗濯行程の中の適宜の時点でこうした洗剤類が外槽内に自動的に投入される。
【０００４】
一方、同じドラム式洗濯機でも、例えば特許文献２に記載のドラム式洗濯機は、ドラム及び外槽の周面にそれぞれ開口が設けられ、通常の渦巻き式洗濯機と同様に、外箱の上面に洗濯物投入口が形成され、それを開閉する蓋体が後方側に開くように設けられている。このドラム式洗濯機では、蓋体の左右両側に洗剤容器と操作パネルとが振り分けて配置されており、洗剤容器は蓋体の開閉の障害とならないように前後方向に長い形状の引き出し式である。こうした外箱の上面に蓋体を設けたドラム式洗濯機は一般の渦巻き式洗濯機と同様の使い勝手が得られ、且つドラム式洗濯機の特徴である高い洗浄性能や節水性などを得ることができる。
【０００５】
この特許文献２に記載のドラム式洗濯機において、洗剤容器は前後方向に３つに区画され、前方側から仕上剤収容部、液体洗剤収容部、及び粉末洗剤収容部となっている。柔軟仕上剤は洗濯物の仕上がりを良好にしたり静電気を生じにくくしたりするために使用されるものであり、実際には使用されない場合も多い。また一般的な家庭では、液体洗剤より粉末洗剤が使用されることが圧倒的に多い。したがって、この３つの中で最も高い頻度で使用されるのは粉末洗剤収容部である。しかしながら、こうした構成のドラム式洗濯機では、粉末洗剤を洗剤容器に収容するためには洗剤容器を手前に大きく引き出す必要があり、使用者にとっては面倒であるとともに、引き出された洗剤容器に引っ掛かる等の可能性も高くなる。
【０００６】
また、同様に上部に上蓋を設けたドラム式洗濯機として市販されているものでは、同様に前後方向に長い形状で前後方向に３つに区画された洗剤容器を有するものの、引き出し式ではなく洗剤容器の蓋体を横開きにする構造のものもある（非特許文献１参照）。この場合には、上記のようなドラム式洗濯機と異なり、洗剤類を収容する際に洗剤容器を大きく手前に引き出す手間は掛からない。しかしながら、使用者の位置から洗剤容器の粉末洗剤収容部までの距離が長い。特にこうした構造のドラム式洗濯機では、特許文献１に記載のように前面にドアを設けたドラム式洗濯機や渦巻き式洗濯機などと比べて前後方向のサイズ（奥行き）が大きくなる傾向にあるため、上面のかなり後方側に配置された粉末洗剤収容部に粉末洗剤を入れようとするとき、途中で粉末洗剤をこぼしてしまったり手前側の液体洗剤収容部や仕上剤収容部に粉末洗剤が入ってしまう恐れも大きく、使い勝手が良好ではない。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９０５８１号公報
【特許文献２】特開２００３−２３０７８７号公報
【非特許文献１】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名TW-V8630”、p.14-15、「洗剤投入ケースの使い方」、［online］、株式会社東芝、［平成１５年１２月６日検索］、インターネット、＜ＵＲＬ : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/007198.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その主な目的とするところは、洗剤類を自動的に洗濯槽内に投入するための洗剤投入装置の洗剤容器の使い勝手を向上させることができる洗濯機を提供することにある。また、本発明の他の目的とするところは、洗剤容器の使い勝手を向上させつつ洗剤類が適切に洗濯槽内に投入され、洗剤類の溶け残りなどを軽減することができるような洗濯機を提供することにある。また、本発明のさらに他の目的とするところは、洗剤投入装置に関しての構造を簡略化することで製造上のコストを低減することができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された本発明は、外形を成す外箱と、該外箱内に配設された外槽及び該外槽内に回転自在に設けられ内部に洗濯物が収容される内槽とから成る洗濯槽と、該洗濯槽へ給水を行う際に少なくともその水の一部を洗剤容器に通過させることにより洗濯槽へ洗剤類を投入する洗剤投入部と、を具備する洗濯機において、
前記洗剤容器は当該洗濯機の前後方向に長い形状であって、粉末洗剤収容部、液体洗剤収容部、及び仕上剤収容部の少なくとも３つに区画され、その中で粉末洗剤収容部が最も前方側に配置されて成ることを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る洗濯機では、前後方向に長い形状の洗剤容器の最も手前側、つまり使用者が立つ位置に近い側に粉末洗剤収容部が配置されている。したがって、例えば洗剤容器を引き出し式とした場合に、洗剤容器を大きく引き出さずに手前側の粉末洗剤収容部のみが開放する位置まで引き出しさえすれば粉末洗剤を入れることが可能である。また、洗剤容器が引き出し式でなく例えば専用の或いは上蓋と兼ねた蓋体で開閉される構造である場合には、粉末洗剤収容部が使用者に比較的近い位置にあるので、計量スプーン等で計量した粉末洗剤を粉末洗剤収容部まで搬送する距離が短くて済み、途中でこぼしたり他の収容部に入れてしまったりすることを防止できる。
【００１１】
また上記本発明に係る洗濯機では、具体的な一実施態様として、外部から供給された水を前記洗剤容器の各収容部に導入する導水手段と、該各収容部から流出する水及び洗剤類を受けて洗濯槽へと供給するための注水口部と、をさらに備え、前記導水手段は、前記洗剤容器の各収容部内に水を吐出する主吐水口と、該洗剤容器を介さずに前記注水口部へ水を流す補助吐水口とを有する構成とすることが好ましい。
【００１２】
粉末洗剤収容部を前方側に配置すると上述したような利点があるが、その反面、次のような不利な点がある。すなわち、一般に粉末洗剤は液体洗剤や柔軟仕上剤などの液剤に比べて水に溶解しにくく且つ流れにくい。そのため、例えば上記導水手段から粉末洗剤収容部に供給された水に押されて粉末洗剤が注水口部へと落ちても、その粉末洗剤が洗濯槽までは運ばれず、注水口部において粉末洗剤の一部が溶け残る可能性がある。こうした問題に対し、上記補助吐水口を設ける構成によれば、洗剤容器の粉末洗剤収容部から水とともに流出した粉末洗剤が注水口部に溶け残った場合でも補助吐水口から直接的に注水口部に供給された水によって押し流され或いはその水に溶け出すので、注水口部内に洗剤が溶け残ることを防止することができる。
【００１３】
また、この構成においては、前記注水口部から洗濯槽へ向けての水の流出口は後方側に配置され、前記補助吐水口は前記粉末洗剤収容部から前記注水口部への水及び洗剤の流出開口よりも前方側に配置された構成とするとさらに好ましい。
【００１４】
この構成によれば、粉末洗剤収容部から注水口部に落下した粉末洗剤の溶け残りは、補助吐水口から注水口部へと流れ込んだ水が注水口部の水流出口に向かって流れる途中に存在するため、補助吐水口から流す水によって粉末洗剤の流出や溶解を一層確実に行うことができる。
【００１５】
また、液体洗剤収容部や仕上剤収容部などでは、特許文献２などにも記載のように、サイホン作用を利用して液剤を各収容部から流出させる。この場合には、収容部に供給される水の勢いが弱くても水位が所定以上になりさえすれば液剤は水に伴われてスムーズに注水口部へと流出する。ところが、粉末洗剤収容部にあっては水の勢いによって粉末洗剤を押し流すため、導水手段の主吐水口から粉末洗剤収容部に供給される水の勢いが弱いと該収容部から注水口部へ粉末洗剤が流れにくくなり、該収容部内において溶け残りが発生し易くなる。
【００１６】
そこで、本発明に係る洗濯機では、前記導水手段にあって前記粉末洗剤収容部への主吐水口は、外部より供給された水を該導水手段に供給するための給水バルブよりも低い位置に設けられた構成とすることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、外部の給水栓から所定の水圧を以て供給された水の流勢が給水バルブ及び導水手段を介して粉末洗剤収容部に到達するまでにそがれにくいので、主吐水口から粉末洗剤収容部内に水を勢いよく吐き出すことができる。それによって、粉末洗剤収容部に収容されている粉末洗剤をスムーズに注水口部へと流出させ、該収容部内での溶け残りを軽減することができる。
【００１８】
なお、前記補助吐水口は前記導水手段に設けられた通水路の最も低い位置に設けられて成り、該通水路内に残る水を排出するための水抜き用の開口を兼ねる構成とすることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、例えば導水手段へと水を供給する給水バルブが閉鎖された際に、導水手段の通水路に残っている水は重力によって補助吐水口に達して注水口部へと排出される。したがって、洗濯運転の終了後に導水手段の通水路内に水が残ることを防止することができる。
【００２０】
また、本発明に係る洗濯機の一実施態様として、外部から供給された水を前記洗剤容器の各収容部内へ案内するための通水路を有する導水手段と、該各収容部から流出する水及び洗剤類を受けて洗濯槽へと供給するための注水口部と、をさらに備え、外箱の一部を成し前記外槽の上部を覆う上面板部材に前記注水口部を略凹状に一体に形成し、該注水口部の内側に前記導水手段を収納した構成とすることができる。
【００２１】
一般に、導水手段は内部に通水路を形成するために複数の部材を振動溶着、超音波溶着、熱溶着などによって接合した構成を採るが、その接合の不完全さから漏水が発生することがある。上記実施態様の構成では、導水手段が収納される注水口部は上面板部材と一体に形成されていて漏水が起きるような継ぎ目が存在しないため、導水手段から漏水した場合でも水は注水口部を通して洗濯槽へと流れ込み、外箱内の電気部品の被水や外箱外への水の流出を防止することができる。また、注水口部を別部材として作製して上面板部材やその他の箇所に取り付ける場合よりもコストが掛からずに済む。
【００２２】
さらにまた、こうした構成の洗濯機において、前記上面板部材には前記内槽内へ洗濯物を出し入れするための洗濯物投入口が設けられ、前記洗剤容器は前記導水手段が隠れるように前記注水口部に収納され、且つ前記洗濯物投入口を開閉するための上蓋が前記洗剤容器の上部を覆うように設けられた構成とすることができる。
【００２３】
この構成によれば、洗濯物投入開口を開閉する上蓋を洗剤容器の蓋体と兼用することができ、洗剤容器の蓋体を別体で設ける場合と比べてコストを低減することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る洗濯機によれば、洗剤容器の中で粉末洗剤収容部を前方に配置したので、最も高い頻度で使用され、しかもこぼし易い粉末洗剤を粉末洗剤収容部に容易に入れることができる。これによって、洗剤容器の使い勝手を向上させることができる。また、主吐水口のほかに補助吐水口を導水手段に設けた構成とすることにより、粉末洗剤収容部を前方側に配置しながら注水口部内での粉末洗剤の溶け残りを軽減することができる。それによって、洗い運転時に適切な量の粉末洗剤を洗濯槽に投入することが可能となり、十分な洗い性能を発揮することができる。また、溶け残った粉末洗剤がすすぎ時等に洗濯槽内へ流れ込むことも軽減できるので、すすぎ性能の向上にも寄与する。さらに、注水口部内での粉末洗剤のこびり付きが軽減されるので、掃除等のメンテナンスの手間を省くことができる。
【００２５】
また、注水口部を上面板部材に一体に形成して導水手段を注水口部内に収容した構成によれば、導水手段の接合が不完全であって万一漏水が発生しても、外箱内の水に弱い部分が被水したり機外へと水が広がったりすることを防止できる。また、製造コストを引き下げて低廉な製品を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は本実施例によるドラム式洗濯機の上蓋を閉鎖した状態の外観斜視図、図２は上蓋を開放した状態の上部外観斜視図、図３は上面一部破断図である。本実施例のドラム式洗濯機において、外箱１の上面はやや丸みをもちつつ前下がり傾斜しており、この上面に前後方向に大きな洗濯物投入口４が形成されている。この洗濯物投入口４を開閉するための上蓋２は前側蓋体２ａと後側蓋体２ｂとから成る。図１に示す上蓋２が閉鎖した状態から、使用者が前側蓋体２ａに設けられた把手２ｃを掴んで上方に引き上げながら後方に押すと、図２に示すように、左右方向に水平に延伸する軸３ａ、３ｂにより洗濯物投入口４の後方に二つ折り状態で上蓋２が起立する。
【００２８】
この上蓋２は左方に片寄って配置されており、上蓋２の右方手前側には前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置されている。また、図２及び図３に示すように、洗濯物投入口４を挟んで操作パネル５と反対側の左方には前後方向に延伸して、上面が開放したトレイ状の洗剤容器４０が配置されている。上蓋２を閉鎖した状態では洗剤容器４０は上蓋２に隠れて見えない。つまり、洗濯物投入口４を開閉する上蓋２が洗剤容器４０の蓋体を兼ねており、図２に示すように上蓋２を開いた状態において洗剤容器４０内に洗剤類を収容することが可能となる。
【００２９】
上蓋２後方の外箱１上面には、外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口６と、同じくホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口７とが設けられている。また、外箱１の内部には、水道水給水口６が入口である給水バルブ８と、風呂水給水口７が入口である風呂水ポンプ９とが設置されている。給水バルブ８及び風呂水ポンプ９により外部から本洗濯機に供給された水は、後述するような経路で洗剤容器４０を通り洗濯物が収容される後記ドラムに供給される。
【００３０】
次に、図４及び図５に基づき、本ドラム式洗濯機の内部構成について概略的に説明する。図４は本ドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図５は同じく内部の右側面図である。図４及び図５では外形を成す外箱１の記載は省略している。
【００３１】
台座部１０の上には、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１１が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１２と、前後方向に外槽１１の下部を支え受ける二本のダンパ１３とにより適度に揺動自在に保持される。外槽１１の内部には、本発明における内槽として、多数の通水穴が穿孔された略円筒形状の周面の両端面がほぼ閉塞されている横形のドラム１４が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。すなわち、本実施例に係るドラム式洗濯機では、外槽１１及びドラム１４が本発明における洗濯槽に相当する。ドラム１４の左端面中央に固着された主軸１５は、外槽１１の左端面に固定されている第１軸受ケース１７に保持された軸受１８により支承される。他方、ドラム１４の右端面中央に固着された補助軸１６は、外槽１１の右端面に固定されている第２軸受ケース１９に保持された軸受２０により支承される。この主軸１５及び補助軸１６により水平軸線Ｃが形成される。
【００３２】
外槽１１の左端面から左方へと突出した主軸１５の先端には、アウタロータ型の直流モータであるドラムモータ２１のロータ２１２が固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１７にはドラムモータ２１のステータ２１１が固定されている。図示しない制御回路からステータ２１１に駆動電流が供給されるとそれに応じてロータ２１２が回転し、主軸１５を介してロータ２１２と同一の回転速度でドラム１４が回転駆動される。
【００３３】
外槽１１の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱１の洗濯物投入口４と一致する位置に、外槽扉１１２により開閉自在である外槽開口１１１が設けられている。また、ドラム１４の周面にもドラム開口１４１が設けられ、ドラム開口１４１は前後に観音開き構造を有する二枚の扉体から成るドラム扉１４２により開閉自在である。ドラム１４は回転可能であるため、ドラム開口１４１が外槽開口１１１と径方向に一致した位置でドラム１４が停止状態を保持するように、ステータ２１１の下方にはドラムロック機構２２が設けられている。このドラムロック機構２２から上方に進出する係合凸部とロータ２１２に形成されている係合凹部とが噛み合うことにより、ドラム１４の停止位置が決まる。
【００３４】
上記の通り、本洗濯機はドラム式洗濯機でありながら、外箱１の上面に設けられた上蓋２、外槽１１の周面に設けられた外槽扉１１２、及びドラム１４の周面に設けられたドラム扉１４２の３つを開放した状態で、上やや斜め前方からドラム１４内に洗濯物を出し入れする構造となっている。これにより、渦巻き式洗濯機と同様の使い勝手が達成される。
【００３５】
次に、本ドラム式洗濯機の特徴である、洗剤投入機能を有する注水装置の構成について、図２、図３に加えて図６〜図１３を参照して説明する。
【００３６】
図６は本ドラム式洗濯機における洗剤容器４０を取り外した状態での一部上面斜視図、図７は注水口部１ｂの位置での上部全体の側面断面図、図８は注水ユニット５０及び給水バルブ８の外観斜視図、図９は注水ユニット５０を構成する部材の外観斜視図、図１０は注水ユニット５０の右側面図、図１１は注水口部１ｂに洗剤容器４０を装着した状態での右側面断面図、図１２は注水口部１ｂに洗剤容器４０を装着した状態での正面縦断面図、図１３は洗剤容器４０の外観斜視図である。
【００３７】
図６及び図７に示すように、本実施例のドラム式洗濯機では、外箱１の一部であって洗濯物投入口４が形成された合成樹脂製の上面板部材１ａの左後方に、前後方向に延伸し底壁が後方に向かって下傾斜した凹陥状の注水口部１ｂが一体に形成されている。この注水口部１ｂの後壁１ｃの下端には流出口１ｄが設けられ、流出口１ｄは図５中に示した給水管２３を介して外槽１１に接続されている。すなわち、注水口部１ｂに流れ込んだ水は流出口１ｄから給水管２３に流れ込み、給水管２３を通して外槽１１に注がれる。この注水口部１ｂは上面板部材１ａと一体に形成されているため、漏水が起きる可能性があるような継ぎ目は存在しない。
【００３８】
なお、図７に示すように、上面板部材１ａにあって注水口部１ｂのすぐ前方には凹部１ｆが形成されており、これによって、上蓋２を二つ折りするために下方に突出して設けられている軸３ｂとの接触を避けるようにしている。
【００３９】
この注水口部１ｂ内の左側壁面には、後壁１ｃの後方に設置されていて図６中では見えない給水バルブ８及び風呂水ポンプ９と洗剤容器４０との間の通水路を形成するために、本発明における導水手段としての注水ユニット５０が収納されている。図８に示すように、注水ユニット５０は左右２つの合成樹脂製の主部材５０ａ及び副部材５０ｂを超音波溶着（振動溶着、熱溶着等でもよい）により貼り合わせた構造を有し、その２つの部材５０ａ、５０ｂの間に中空の通水路が形成される。
【００４０】
具体的には、右方に位置する主部材５０ａの内側には、図９に示すように、通水路を形成するためのリブが複雑に形成されており、それによって、注水ユニット５０内部には、洗剤用水道水流入口５１１に連通する洗剤用水道水通水路５２１と、風呂水流入口５１３に連通する風呂水通水路５２３と、仕上剤用水道水流入口５１２に連通する仕上剤用通水路５２２とが配設される。そして、洗剤用水道水通水路５２１には水の流れに沿って、液体洗剤用の主吐水口５３４と粉末洗剤用の主吐水口５３１とが順に設けられている。また、風呂水通水路５２３には水の流れに沿って、液体洗剤用の主吐水口５３３と粉末洗剤用の主吐水口５３２とが順に設けられている。また、仕上剤用通水路５２２の末端には仕上剤用の主吐水口５３５が設けられている。更にまた、洗剤用水道水通水路５２１の末端には下方に向いて開口した補助吐水口５３６が設けられている。
【００４１】
水平方向に配列された洗剤用水道水流入口５１１及び仕上剤用水道水流入口５１２は給水バルブ８の２つの出水口に接続される。また、風呂水流入口５１３は図示しないホースを介して風呂水ポンプ９の吐出口に接続される。洗剤用水道水通水路５２１に設けられた粉末洗剤用主吐水口５３１の高さは、洗剤用水道水流入口５１１の位置よりも低くなっている。また、補助吐水口５３６の位置は洗剤用水道水通水路５２１において最も低い位置であるが、これは後述のような作用をもたらす。図８に示すような注水ユニット５０及び給水バルブ８から成る組立ユニットが注水口部１ｂに装着されることによって図６に示すような状態となるが、その際に、注水口部１ｂの後壁１ｃと注水ユニット５０の主部材５０ａから横方向（右方）に延設された突片５５とは一部が重なり合う。すなわち、注水口部１ｂの後壁１ｃには注水ユニット５０を嵌め込むための切欠１ｅが形成されており、仮に注水口部１ｂに水が溜まった場合に、その切欠１ｅと注水ユニット５０との間隙から後方側つまり給水バルブ８側に水が流れ込む可能性があるが、上記のように突片５５と後壁１ｃとの重なり部分を設けることにより、その間隙を非常に小さくして水の流出を抑制することができる。
【００４２】
なお、この重なり部分によって水の流出が完全に防げるわけではないが、少なくとも給水バルブ８の後方側の電気的な接点まで水が及ぶような大量の水の流出を回避することができる。また、図７に示すように、上面板部材１ａにあって給水バルブ８の下方の底壁には水抜き穴１ｇが形成されており、給水バルブ８側に少量の水が流れ込んだ場合にはこの水抜き穴１ｇを通してスムーズに排出される。
【００４３】
洗剤容器４０は上記注水口部１ｄの上部に着脱自在に装着され、図１３に示すように、前後方向に３つに区画されたトレイ部４０ａとそのトレイ部４０ａの上部に嵌合する化粧板部４０ｂとから成る。その３つの区画は、前方側から、粉末洗剤を収容するための粉末洗剤収容部４１、液体洗剤や液体漂白剤（洗濯時に洗剤と同時に投入される液剤）を収容するための液体洗剤収容部４２、柔軟仕上剤（最終すすぎ時に投入される液剤）を収容するための仕上剤収容部４３であり、化粧板部４０ｂに各収容部４１、４２、４３の内容を示す文字表示が成されている。
【００４４】
図１１に示すように、粉末洗剤収容部４１の底壁４１１は後方に向かって緩やかに下傾しており、その後壁下部には、洗剤を含んだ水が流出するための大きな洗剤流出口４１２が開口している。この粉末洗剤収容部４１内に粉末洗剤が収容された状態で、水道水又は風呂水の給水が行われて該収容部４１に水が流入すると、水の流れに伴って粉末洗剤は洗剤流出口４１２を介して注水口部１ｂに流出する。
【００４５】
一方、液体洗剤収容部４２及び仕上剤収容部４３の底壁には中央が上下に貫通した円筒部４２１、４３１がそれぞれ立設され、この円筒部４２１、４３１にはその基底部を残して上部を覆う円筒状のキャップ４２２、４３２が被せられている。このキャップ４２２、４３２の内周側壁面と円筒部４２１、４３１の外周側壁面との間には狭い隙間が形成され、この隙間と円筒部４２１、４３１の貫通孔を介して液体洗剤収容部４２及び仕上剤収容部４３の内側と外側とが連通している。これにより、液体洗剤収容部４２及び仕上剤収容部４３に流動性を有する液剤が収容されても、給水以前に流出してしまうことがなく、水道水又は風呂水の給水が行われて該収容部４２、４３に所定水位以上の水が溜まると、サイホン作用によって水は液剤を伴って下方、つまり注水口部１ｂ内に流出する。
【００４６】
上記各収容部４１、４２、４３の左側壁面には上記主吐水口５３１、５３２、５３３、５３４、５３５に対応した部位が開口しており（例えば図１２中の開口４４）、この開口を通して上記各主吐水口５３１、５３２、５３３、５３４、５３５から吐き出された水が各収容部４１、４２、４３内に入るようになっている。また、図１２に示すように、注水ユニット５０にあって粉末洗剤用主吐水口５３１、５３２の上部は斜め下方に庇状の突片５４が形成されている。この突片５４が無いと、洗剤容器４０が注水口部１ｂに装着されない状態で給水が実行された場合に、主吐水口５３１、５３２から吐出された水が横方向に勢いよく飛び出して上方に飛散し易いが、突片５４を設けることにより水の流出方向を下向きに変えて、洗剤容器４０が装着されていない場合でも上方への水の飛び跳ねを軽減することができる。また、洗剤容器４０が適切に装着されている場合には、主吐水口５３１、５３２から吐出された水が突片５４に当たって粉末洗剤収容部４１の底壁４１１に勢いよく落ち、その底壁４１１に在る粉末洗剤を良好に流出させることができる。
【００４７】
次に、上記構成を有する注水装置の動作の一例について説明する。洗濯開始前に使用者は、図２に示すように上蓋２を開放した状態で、例えば粉末洗剤収容部４１に適宜量の粉末洗剤を収容（又は液体洗剤収容部４２に適宜量の液体洗剤を収容）するとともに、必要に応じて仕上剤収容部４３に適宜量の柔軟仕上剤を収容する。一般的に最も使用頻度が高いのが粉末洗剤であり、しかも粉末洗剤の場合には、洗剤を採取してから洗剤容器４０まで運ぶために計量スプーンが使用されるために液剤よりもこぼし易い。これに対し、本実施例のドラム式洗濯機では粉末洗剤収容部４１を洗剤容器４０内で最も前方側に配置しているため、粉末洗剤を洗剤容器４０に収容する際の煩わしさが軽減できるとともに洗剤をこぼしにくい。
【００４８】
洗濯運転が開始されると、洗い行程の給水として、給水バルブ８により給水栓から供給される水道水が洗剤用水道水通水路５２１へと送られる。風呂水を利用した給水時には風呂水ポンプ９が作動されるが、そのときにもまず水道水が洗剤用水道水通水路５２１へと送られる。水道水給水時には、粉末洗剤用主吐水口５３１から水が粉末洗剤収容部４１へと流入する。したがって、粉末洗剤収容部４１に粉末洗剤が収容されている場合には、上述したように突片５４に当たって落下する水によって粉末洗剤が注水口部１ｂ内に押し流され、注水口部１ｂから給水管２３を通って外槽１１内へと供給される。上述したように粉末洗剤用主吐水口５３１は給水バルブ８よりも低い位置となっている。そのため、給水バルブ８のから洗剤用水道水通水路５２１へと供給された水はあまり流勢をそがれることなく粉末洗剤用主吐水口５３１に達し、勢いよく吐出される。それによって粉末洗剤を良好に押し流すことができ、該収容部４１内での粉末洗剤の溶け残りを防止することができる。また、液体洗剤用主吐水口５３４から液体洗剤収容部４２にも水が注がれるから、液体洗剤収容部４２内に液体洗剤が収容されている場合には、上述したようなサイホン作用によって液体洗剤が注水口部１ｂ内に流出し、粉末洗剤と同様に給水管２３を通って外槽１１内へと供給される。
【００４９】
一方、風呂水給水時には、初めに水道水が供給された際にその水の一部が分岐されて呼び水として風呂水ポンプ９に供給される。呼び水が与えられると風呂水ポンプ９は風呂水給水口７を通して風呂水の吸引を開始し、吸い上げた水を注水ユニット５０へと送る。これにより、風呂水通水路５２３に流れ込んだ風呂水は、上記水道水と同様に、粉末洗剤又は液体洗剤を伴って注水口部１ｂへと流れる。なお、風呂水給水時には給水バルブ８では所定時間だけ水道水の供給を行った後に給水を停止し、そのあとは風呂水ポンプ９により吸い上げられた風呂水が洗剤容器４０を介して注水口部１ｂから外槽１１内へと供給される。
【００５０】
液体洗剤の場合には注水口部１ｂから外槽１１への洗剤の流出はスムーズであるが、粉末洗剤の場合には、注水口部１ｂに落ちた粉末洗剤が溶解せずに注水口部１ｂの底壁上に残りがちである。特に、注水口部１ｂにあって洗剤流出口４１２よりも前方側に粉末洗剤が流れてきてしまうと洗剤流出口４１２から流出する水によってこの洗剤を流出口１ｄまで押し流すことは困難である。本実施例のドラム式洗濯機では、こうした場合に、最も前方側に位置する補助吐水口５３６から注水口部１ｂに吐き出される水が粉末洗剤を流出させるのに大きな役目を果たす。すなわち、補助吐水口５３６から吐き出される水は注水口部１ｂの傾斜に沿って後方つまり流出口１ｄに向かって流れるから、注水口部１ｂにあって洗剤流出口４１２よりも前方側に存在する粉末洗剤をも流出口１ｄの方向に押し流す。これによって、注水口部１ｂ内での粉末洗剤の溶け残りを軽減することができる。
【００５１】
なお、風呂水給水のときには風呂水は補助吐水口５３６から出ないが、風呂水給水時にも風呂水ポンプ９に呼び水を供給するために少量の（水道水給水に比べれば）水道水が洗剤用水道水通水路５２１に流されるから、この水道水の一部が補助吐水口５３６から吐き出され、注水口部１ｂ内の粉末洗剤を流出させるのに有効である。もちろん、風呂水通水路５２３の末端にも補助吐水口を設けたり、或いは風呂水通水路５２３と洗剤用水道水通水路５２１の末端を合流させて補助吐水口を設けたりしてもよい。
【００５２】
最終すすぎ行程を除く他のすすぎ行程時には、上述したようにして風呂水給水又は水道水給水が行われる。上記の洗い行程の給水時に洗剤容器４０内の粉末洗剤や液体洗剤は全て流れ出て空になっているので、そのあとのすすぎ行程の給水時に水道水が粉末洗剤収容部４１及び液体洗剤収容部４２を通過しても、洗剤分を含まない水が外槽１１内に供給される。もちろん、こうした給水時に補助吐水口５３６から吐き出される水によって、注水口部１ｂ内での粉末洗剤の溶け残りを一層減らすことができる。
【００５３】
最終すすぎ行程時には、給水バルブ８により洗剤用水道水流入口５１１及び仕上剤用水道水流入口５１２の両方に水道水が供給される。したがって、洗剤容器４０の仕上剤収容部４３にも水道水が流れ込み、この水に溶解した柔軟仕上剤が水と共にサイホン作用によって吸い上げられて注水口部１ｂ内に流出し、給水管２３を通して外槽１１内へと供給される。
【００５４】
このようにして、洗い行程の給水時には洗剤（粉末洗剤又は液体洗剤）を含む水道水又は風呂水を、最終すすぎ行程以外のすすぎ行程の給水時には水道水又は風呂水を、そして最終すすぎ行程の給水時には柔軟仕上剤を含む水道水を、それぞれ外槽１１へと供給することができる。
【００５５】
上述したように補助吐水口５３６は注水ユニット５０内の通水路の最も低い位置に配置されている。そのため、洗濯運転が終了して全ての給水が終了したとき、通水路に残っている水は補助吐水口５３６から注水口部１ｂへと排出される。すなわち、このとき補助吐水口５３６は注水ユニット５０の通水路の水抜き孔として機能する。したがって、注水ユニット５０の通水路内には水が残ることがなく、注水ユニット５０内を清潔に保つことができる。また、例えば冬季にきわめて寒くなる地方においても、注水ユニット５０の通水路内で水の凍結が起こることを防止することができる。
【００５６】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。例えば、上記実施例は本発明をドラム式洗濯機に適用した例であるが、本発明は渦巻き式洗濯機にも適用することが可能である。また、洗剤容器の蓋が洗濯物投入口を開閉する上蓋と別体であるような構成や、また引き出し式の洗剤容器にも本発明を適用することが可能である。また、本発明における導水手段は上記実施例のようにリブによって通水路を形成した形態に限らず、例えばパイプ等を利用したものでもよい。さらにまた、洗剤容器にあって粉末洗剤収容部は最も前方に配置されるが、それ以外の収容部の配置は特に限定されるものではなく、例えば液体洗剤収容部と仕上剤収容部とを上記実施例のように前後方向に並べるのではなく左右方向に並べる構成としても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋を開放した状態の上部外観斜視図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の上面一部破断図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機内部の左側面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機において洗剤容器を取り除いた状態での一部上面斜視図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機において注水口部の位置での上部全体の側面断面図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯機における注水ユニット及び給水バルブの外観斜視図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機における注水ユニットを構成する主部材の外観斜視図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯機における注水ユニットの右側面図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯機において注水口部に洗剤容器を装着した状態での右側面断面図。
【図１２】本実施例のドラム式洗濯機において注水口部に洗剤容器を装着した状態での正面縦断面図。
【図１３】本実施例のドラム式洗濯機における洗剤容器の外観斜視図。
【符号の説明】
【００５８】
１…外箱
１ａ…上面板
１ｂ…注水口部
１ｃ…後壁
１ｄ…流出口
１ｅ…切欠
１ｆ…凹部
１ｇ…水抜き穴
２…上蓋
２ａ…前側蓋体
２ｂ…後側蓋体
２ｃ…把手
３ａ、３ｂ…軸
４…洗濯物投入口
６…水道水給水口
７…風呂水給水口
８…給水バルブ
９…風呂水ポンプ
１１…外槽
１４…ドラム
４０…洗剤容器
４０ａ…トレイ部
４０ｂ…化粧板部
４１…粉末洗剤収容部
４１１…底壁
４１２…洗剤流出口
４２…液体洗剤収容部
４２１…円筒部
４２２…キャップ
４３…仕上剤収容部
４３１…円筒部
４３２…キャップ
４４…開口
５０…注水ユニット
５０ａ、５０ｂ…部材
５１１…洗剤用水道水流入口
５１２…仕上剤用水道水流入口
５１３…風呂水流入口
５２１…洗剤用水道水通水路
５２２…仕上剤用通水路
５２３…風呂水通水路
５３１、５３２…粉末洗剤用主吐水口
５３３、５３４…液体洗剤用主吐水口
５３５…仕上剤用主吐水口
５３６…補助吐水口
５４…突片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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