(57)【要約】【課題】  比較的簡易な構成でリサイクル性が高いトナー容器とその口金部材及びアダプタ、及び、それらを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー収容体２１のトナー吐出口２７に設置される口金部材３０であって、トナー収容体２１に対向する方向に開口するトナー送入口と、トナー送入口とは異なる方向に開口するとともにトナー送入口に連通するトナー排出口４１と、を備える。この口金部材３０は、トナー収容体２１に対して着脱自在に構成される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー収容体のトナー吐出口に設置される口金部材であって、
前記トナー収容体に対向する方向に開口するトナー送入口と、
前記トナー送入口とは異なる方向に開口するとともに当該トナー送入口に連通するトナー排出口と、を備えたことを特徴とする口金部材。
【請求項２】
前記トナー送入口は、前記トナー吐出口に連通して前記トナー収容体内のトナーが送入され、
前記トナー排出口は、前記トナー送入口から送入されたトナーを送入方向とは異なる方向に排出することを特徴とする請求項１に記載の口金部材。
【請求項３】
前記トナー収容体に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の口金部材。
【請求項４】
画像形成装置本体に設けられた設置部に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の口金部材。
【請求項５】
前記トナー排出口は、その断面が円形に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の口金部材。
【請求項６】
前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の口金部材。
【請求項７】
前記口栓部材は、円柱形又は円筒形に形成されたことを特徴とする請求項６に記載の口金部材。
【請求項８】
前記トナー排出口は、前記口栓部材の周面に当接するパッキンを備えたことを特徴とする請求項７に記載の口金部材。
【請求項９】
前記パッキンは、リップパッキンであることを特徴とする請求項８に記載の口金部材。
【請求項１０】
前記トナー送入口を有する第１部材と、前記トナー排出口を有する第２部材と、を分離可能に備え、
前記リップパッキンは、前記第１部材における前記トナー排出口との対向面に設置されたことを特徴とする請求項９に記載の口金部材。
【請求項１１】
前記トナー収容体に収容されるトナーに係わる情報及びリサイクルに係わる情報のうち少なくとも一方が記憶されたメモリ手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の口金部材。
【請求項１２】
前記メモリ手段は、ＩＣチップであることを特徴とする請求項１１に記載の口金部材。
【請求項１３】
前記トナーに係わる情報は、トナー色、製造番号、製造年月日のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の口金部材。
【請求項１４】
前記トナー収容体に収容されるトナーのトナー色ごとに形状が異なる非互換形状部を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の口金部材。
【請求項１５】
前記非互換形状部は、画像形成装置本体に設けられた設置部に係合する凹凸部であることを特徴とする請求項１４に記載の口金部材。
【請求項１６】
前記トナー排出口は、前記トナー送入口と直交する方向に設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の口金部材。
【請求項１７】
前記トナー送入口は、その断面が円形に形成され、
前記トナー送入口の中心軸に対して軸対象に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の口金部材。
【請求項１８】
前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー収容体に着脱されることを特徴とする請求項１７に記載の口金部材。
【請求項１９】
前記トナー吐出口を有する平面上をスライド移動させて前記トナー収容体に着脱されることを特徴とする請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の口金部材。
【請求項２０】
前記トナー収容体は、開口部を有する袋部と、前記開口部に熱溶着又は接着されるとともに前記トナー吐出口を有するアダプタと、を備え、
前記アダプタに係合するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１９のいずれかに記載の口金部材。
【請求項２１】
前記トナー送入口が形成された起立部を備え、
前記起立部が前記アダプタの前記トナー吐出口に挿入されて当該アダプタと係合することを特徴とする請求項２０に記載の口金部材。
【請求項２２】
前記起立部の外周面にパッキンを設置したことを特徴とする請求項２１に記載の口金部材。
【請求項２３】
前記パッキンは、Ｏリングであることを特徴とする請求項２２に記載の口金部材。
【請求項２４】
前記アダプタの前記トナー吐出口は、前記起立部の挿入方向に沿って口径が漸減するように形成されたことを特徴とする請求項２１〜請求項２３のいずれかに記載の口金部材。
【請求項２５】
前記起立部は、前記アダプタに挿入される先端部の外径が前記トナー吐出口の内径よりも小さく、前記先端部に対する根元部の外径が前記トナー吐出口の内径よりも大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項２１〜請求項２４のいずれかに記載の口金部材。
【請求項２６】
前記アダプタとの対向面に平行する面上における投影面積が、前記アダプタの投影面積以上になるように形成されたことを特徴とする請求項２０〜請求項２５のいずれかに記載の口金部材。
【請求項２７】
請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の口金部材に係合するアダプタであって、
前記トナー吐出口を有するとともに、前記トナー収容体に一体化されることを特徴とするアダプタ。
【請求項２８】
前記トナー収容体は、開口部を有する袋部を備え、
前記袋部の前記開口部に熱溶着又は接着されることを特徴とする請求項２７に記載のアダプタ。
【請求項２９】
前記口金部材は、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、
前記トナー吐出口に前記起立部が挿入されて前記口金部材と係合することを特徴とする請求項２７又は請求項２８に記載のアダプタ。
【請求項３０】
前記トナー吐出口は、前記起立部の挿入方向に沿って口径が漸減するように形成されたことを特徴とする請求項２９に記載のアダプタ。
【請求項３１】
前記トナー吐出口は、その内径が、前記起立部の先端部の外径よりも大きく、前記起立部の根元部の外径よりも小さくなるように形成されたことを特徴とする請求項２９又は請求項３０に記載のアダプタ。
【請求項３２】
前記口金部材との対向面に平行する面上における投影面積が、前記口金部材の投影面積以下になるように形成されたことを特徴とする請求項２７〜請求項３１のいずれかに記載のアダプタ。
【請求項３３】
請求項２７〜請求項３２のいずれかに記載のアダプタが一体化されたことを特徴とするトナー収容体。
【請求項３４】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の口金部材と前記トナー収容体とを備えたことを特徴とするトナー容器。
【請求項３５】
前記トナー収容体にトナーを収容したことを特徴とする請求項３４に記載のトナー容器。
【請求項３６】
前記トナー収容体にキャリアをも収容したことを特徴とする請求項３５に記載のトナー容器。
【請求項３７】
請求項３４〜請求項３６のいずれかに記載のトナー容器が設置される設置部を前記画像形成装置本体に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３８】
前記設置部への前記トナー容器の着脱方向は、前記トナー排出口からトナーが排出される方向と同方向であることを特徴とする請求項３７に記載の画像形成装置。
【請求項３９】
前記設置部は、前記トナー排出口に係合するトナー搬送管を備えたことを特徴とする請求項３７又は請求項３８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに着脱自在に設置されるトナー容器とその口金部材及びアダプタとに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像工程で消費されるトナーを補給するために、トナーが収容されたトナー容器が交換自在に設置される（例えば、特許文献１参照。）。
そして、それらのトナー容器は、収容したトナーがなくなるたびに新品のものと交換されている。
【０００３】
これらのトナー容器には、近年の環境資源保護に対する意識の高まりから、高いリサイクル性（リサイクルの容易さである。）が要求されている。すなわち、画像形成装置における各構成部材の中で、交換頻度の高いトナー容器を再利用することは、環境資源を保護する上で重要な課題となっている。
【０００４】
特許文献１等には、トナー容器（トナー収納容器）のリサイクル性を向上することを目的として、容器本体が変形可能な袋状の容器（袋部）で構成されたトナー容器が開示されている。
詳しくは、トナー容器の容器本体は、内部に収容したトナーが吸引により排出されることで、コンパクトに変形する。これにより、トナー容器のリサイクルをおこなうために使用済みのトナー容器を回収する場合であっても、トナー容器の容量がかさんで回収コスト（運搬コスト）が高額になる不具合が解消される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３２４８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来のトナー容器は、リサイクル時の回収コストは低減できるものの、リサイクル工場でおこなわれるリサイクル作業における作業性が高くないという問題があった。
【０００７】
詳しくは、以下の通りである。
上述した特許文献１等のトナー容器は、袋状のトナー容器本体の開口部に、トナー排出口を備えた口金部材が接着等によって固設されている。また、口金部材のトナー排出口には、十字状のスリットが形成されたシール部材が設置されている。そして、画像形成装置本体にトナー容器を設置すると、トナー容器の口金部材のトナー排出口に、画像形成装置本体に設置されたノズルが挿入される。このノズルを介して、トナー容器内のトナーが現像部に向けて搬送されることになる。なお、口金部材に設置されたシール部材は、装置本体のノズルが挿設されるトナー排出口からのトナー飛散を防止するものである。
【０００８】
このようなトナー容器を再利用する場合に、トナー容器本体に口金部材が接着されているためにこれらを分解することが難しい。したがって、口金部材のトナー排出口に貼着されたシール部材が弾性変形又は破損してシール性が低下している場合には、既設のシール部材をトナー容器から剥がして新品のシール部材を貼り付ける作業が必要になる。このような作業は非常に手間の掛かる作業であって、リサイクル作業の効率を低下させる原因となっていた。
【０００９】
このような問題は、特許文献１等に開示された袋状の容器本体を備えたトナー容器に限定されたものではなく、再利用をおこなう種々のトナー容器に共通の問題となっている。すなわち、ボトル形状や箱形状等のトナー容器の形態に係わらず、通常、トナー容器には内部のトナーを排出するためのトナー排出口が設けられていて、トナー排出口の周囲にはトナー飛散を防止するためのシール部材が貼着されている。したがって、リサイクル時には、劣化した既設のシール部材をトナー容器から剥がして新品のシール部材を貼り付ける作業が必要になる。
【００１０】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、比較的簡易な構成でリサイクル性が高いトナー容器とその口金部材及びアダプタ、及び、それらを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の請求項１記載の発明にかかる口金部材は、トナー収容体のトナー吐出口に設置される口金部材であって、前記トナー収容体に対向する方向に開口するトナー送入口と、前記トナー送入口とは異なる方向に開口するとともに当該トナー送入口に連通するトナー排出口と、を備えたものである。
【００１２】
また、請求項２記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２に記載の発明において、前記トナー送入口は、前記トナー吐出口に連通して前記トナー収容体内のトナーが送入され、前記トナー排出口は、前記トナー送入口から送入されたトナーを送入方向とは異なる方向に排出するものである。
【００１３】
また、請求項３記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記トナー収容体に対して着脱自在に構成されたものである。
【００１４】
また、請求項４記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、画像形成装置本体に設けられた設置部に対して着脱自在に構成されたものである。
【００１５】
また、請求項５記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記トナー排出口は、その断面が円形に形成されたものである。
【００１６】
また、請求項６記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記トナー排出口に係合可能に構成されて当該トナー排出口の開閉をおこなう口栓部材を備えたものである。
【００１７】
また、請求項７記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項６に記載の発明において、前記口栓部材は、円柱形又は円筒形に形成されたものである。
【００１８】
また、請求項８記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項７に記載の発明において、前記トナー排出口は、前記口栓部材の周面に当接するパッキンを備えたものである。
【００１９】
また、請求項９記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項８に記載の発明において、前記パッキンを、リップパッキンとしたものである。
【００２０】
また、請求項１０記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項９に記載の発明において、前記トナー送入口を有する第１部材と、前記トナー排出口を有する第２部材と、を分離可能に備え、前記リップパッキンは、前記第１部材における前記トナー排出口との対向面に設置されたものである。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記トナー収容体に収容されるトナーに係わる情報及びリサイクルに係わる情報のうち少なくとも一方が記憶されたメモリ手段を備えたものである。
【００２２】
また、請求項１２記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１１に記載の発明において、前記メモリ手段を、ＩＣチップとしたものである。
【００２３】
また、請求項１３記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１１又は請求項１２に記載の発明において、前記トナーに係わる情報を、トナー色、製造番号、製造年月日のうち少なくとも１つとしたものである。
【００２４】
また、請求項１４記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記トナー収容体に収容されるトナーのトナー色ごとに形状が異なる非互換形状部を設けたものである。
【００２５】
また、請求項１５記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１４に記載の発明において、前記非互換形状部を、画像形成装置本体に設けられた設置部に係合する凹凸部としたものである。
【００２６】
また、請求項１６記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の発明において、前記トナー排出口は、前記トナー送入口と直交する方向に設けられたものである。
【００２７】
また、請求項１７記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記トナー送入口は、その断面が円形に形成され、前記トナー送入口の中心軸に対して軸対象に形成されたものである。
【００２８】
また、請求項１８記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１７に記載の発明において、前記トナー送入口の中心軸を中心に回転させて前記トナー収容体に着脱されるものである。
【００２９】
また、請求項１９記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、前記トナー吐出口を有する平面上をスライド移動させて前記トナー収容体に着脱されるものである。
【００３０】
また、請求項２０記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項１〜請求項１９のいずれかに記載の発明において、前記トナー収容体は、開口部を有する袋部と、前記開口部に熱溶着又は接着されるとともに前記トナー吐出口を有するアダプタと、を備え、前記アダプタに係合するように構成されたものである。
【００３１】
また、請求項２１記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２０に記載の発明において、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、前記起立部が前記アダプタの前記トナー吐出口に挿入されて当該アダプタと係合するものである。
【００３２】
また、請求項２２記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２１に記載の発明において、前記起立部の外周面にパッキンを設置したものである。
【００３３】
また、請求項２３記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２２に記載の発明において、前記パッキンを、Ｏリングとしたものである。
【００３４】
また、請求項２４記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２１〜請求項２３のいずれかに記載の発明において、前記アダプタの前記トナー吐出口は、前記起立部の挿入方向に沿って口径が漸減するように形成されたものである。
【００３５】
また、請求項２５記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２１〜請求項２４のいずれかに記載の発明において、前記起立部は、前記アダプタに挿入される先端部の外径が前記トナー吐出口の内径よりも小さく、前記先端部に対する根元部の外径が前記トナー吐出口の内径よりも大きくなるように形成されたものである。
【００３６】
また、請求項２６記載の発明にかかる口金部材は、上記請求項２０〜請求項２５のいずれかに記載の発明において、前記アダプタとの対向面に平行する面上における投影面積が、前記アダプタの投影面積以上になるように形成されたものである。
【００３７】
また、この発明の請求項２７記載の発明にかかるアダプタは、請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の口金部材に係合するアダプタであって、前記トナー吐出口を有するとともに、前記トナー収容体に一体化されるものである。
【００３８】
また、請求項２８記載の発明にかかるアダプタは、上記請求項２７に記載の発明において、前記トナー収容体は、開口部を有する袋部を備え、前記袋部の前記開口部に熱溶着又は接着されるものである。
【００３９】
また、請求項２９記載の発明にかかるアダプタは、上記請求項２７又は請求項２８に記載の発明において、前記口金部材は、前記トナー送入口が形成された起立部を備え、前記トナー吐出口に前記起立部が挿入されて前記口金部材と係合するものである。
【００４０】
また、請求項３０記載の発明にかかるアダプタは、上記請求項２９に記載の発明において、前記トナー吐出口は、前記起立部の挿入方向に沿って口径が漸減するように形成されたものである。
【００４１】
また、請求項３１記載の発明にかかるアダプタは、上記請求項２９又は請求項３０に記載の発明において、前記トナー吐出口は、その内径が、前記起立部の先端部の外径よりも大きく、前記起立部の根元部の外径よりも小さくなるように形成されたものである。
【００４２】
また、請求項３２記載の発明にかかるアダプタは、上記請求項２７〜請求項３１のいずれかに記載の発明において、前記口金部材との対向面に平行する面上における投影面積が、前記口金部材の投影面積以下になるように形成されたものである。
【００４３】
また、この発明の請求項３３記載の発明にかかるトナー収容体は、請求項２７〜請求項３２のいずれかに記載のアダプタが一体化されたものである。
【００４４】
また、この発明の請求項３４記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器であって、請求項１〜請求項２６のいずれかに記載の口金部材と前記トナー収容体とを備えたものである。
【００４５】
また、請求項３５記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項３４に記載の発明において、前記トナー収容体にトナーを収容したものである。
【００４６】
また、請求項３６記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項３５に記載の発明において、前記トナー収容体にキャリアをも収容したものである。
【００４７】
また、この発明の請求項３７記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項３４〜請求項３６のいずれかに記載のトナー容器が設置される設置部を前記画像形成装置本体に備えたものである。
【００４８】
また、請求項３８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項３７に記載の発明において、前記設置部への前記トナー容器の着脱方向を、前記トナー排出口からトナーが排出される方向と同方向としたものである。
【００４９】
また、請求項３９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項３７又は請求項３８に記載の発明において、前記設置部は、前記トナー排出口に係合するトナー搬送管を備えたものである。
【００５０】
なお、本願において、「着脱自在」な状態とは、特殊な工具や工法を用いることなく着脱が可能な状態であって、着脱に係わる双方の部材を損傷することなく装着と分離とをおこなうことができる状態と定義する。
【発明の効果】
【００５１】
本発明は、トナー排出口を備えた口金部材をトナー収容体に対して着脱自在に構成しているために、比較的簡易な構成でリサイクル性が高いトナー容器とその口金部材及びアダプタ、及び、それらを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００５３】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタの装置本体、２は転写紙等の被転写材が収納される給紙部、３は作像プロセスがおこなわれる作像部、７は各色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、９は画像情報に基づいたレーザ光を発する露光部（書込み部）、１０は被転写材を中間転写ベルト７の位置まで搬送するレジストローラ、１１は中間転写ベルト７上に形成されたトナー像を被転写材に転写する第２転写バイアスローラ、１２は被転写材上の未定着画像を定着する定着部、１３は定着工程後の被転写材が載置される排紙トレイ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが収容されたトナー容器を示す。
【００５４】
ここで、各トナー容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。そして、各トナー容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、収容したトナーが後述する現像工程にて消費されてその残量がほぼゼロになったときに、新品のものに交換される。トナー容器の構成・動作と交換手順とについては、後で詳しく説明する。
【００５５】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
作像部３の４つの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは、それぞれ、図１の反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫの表面は、帯電部との対向位置で、一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００５６】
一方、露光部９からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光が、それぞれ、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に向けて発せられる。そして、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色に対応した静電潜像が形成される。
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、現像部との対向位置に達する。そして、各現像部から感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の潜像が現像される。
【００５７】
その後、現像工程後の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト７との対向位置に達する。ここで、中間転写ベルト７は、３つのローラ４〜６によって張架・支持されている。中間転写ベルト７の内周面には、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫに対向する位置に、転写バイアスローラ（不図示である。）が設置されている。そして、転写バイアスローラの位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に形成された各色の画像が、中間転写ベルト７上に順次転写される。
【００５８】
そして、転写工程後の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部との対向位置に達する。そして、クリーニング部の位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、除電部を通過して、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００５９】
他方、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト７表面は、図中の時計方向に走行して、第２転写バイアスローラ１１の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ１１の位置で、被転写材上に中間転写ベルト７上のフルカラーの画像が２次転写される。
その後、中間転写ベルト７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００６０】
ここで、第２転写バイアスローラ１１位置の被転写材は、給紙部２からレジストローラ１０等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、被転写材を収納する給紙部２から、給紙ローラにより給送された被転写材が、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１０に導かれる。レジストローラ１０に達した被転写材は、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ１１の位置に向けて搬送される。
【００６１】
その後、フルカラー画像が転写された被転写材は、定着部１２に導かれる。定着部１２では、加熱ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が被転写材上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材は、排紙ローラによって、排紙トレイ１３上に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００６２】
次に、図２にて、画像形成装置におけるトナー補給部について詳述する。図２はトナー補給部を示す断面図であり、図１の装置本体１の背面側からみた図である。
なお、トナー補給部は、トナー色ごとに装置本体１に設置されている。４つのトナー補給部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、トナー容器及び感光体ドラムにおける符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を省略して図示する。
【００６３】
図２を参照して、トナー補給部は、装置本体１の設置部に設置されたトナー容器２０内のトナーを、現像部１４内のトナー消費に応じて適宜に現像部１４内に補給するものである。
詳しくは、トナー容器２０が装置本体１の設置部にセットされると、トナー容器２０と設置部のトナー搬送管１１０（ノズル）とが接続される。このとき、トナー容器２０の口金部材３０に挿設された口栓部材５０は、口金部材３０のトナー排出口を開放する。これにより、トナー容器２０のトナー収容体２１内に収容されたトナーが、口金部材３０を介して、トナー搬送管１１０内に搬送されることになる。
【００６４】
一方、トナー搬送管１１０の他端は、チューブ６５の一端に接続されている。チューブ６５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端がトナー補給部の紛体ポンプ６０（スクリューポンプ）に接続されている。
紛体ポンプ６０は、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６等で構成される。ロータ６１は、金属材料からなる軸が螺旋状にねじれたように形成されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。ステータ６２は、ゴム材料からなり、その穴部が長円形の断面が螺旋状にねじれたように形成されている。ステータ６２の穴部には、ロータ６１が挿着されている。
【００６５】
このように構成された紛体ポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、トナー容器２０内のトナーをチューブ６５を介して吸引口６３に吸引する。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、紛体ポンプ６０の送出口６７から排出されて、現像部１４内に補給される（図２中の矢印方向の移動である。）。
【００６６】
一方、現像部１４は、主として、感光体ドラム８に対向する現像ローラ１９と、現像ローラ１９に対向する第１搬送スクリュ１５と、仕切部材１７を介して第１搬送スクリュ１５に対向する第２搬送スクリュ１６と、現像ローラ１９に対向するドクターブレード１８と、で構成される。現像部１４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００６７】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ１９は、図２中の矢印方向に回転している。現像部１４内の現像剤は、間に仕切部材１７を介在するように配設された第１搬送スクリュ１５及び第２搬送スクリュ１６の矢印方向の回転によって、トナー補給部から補給口６８を介して補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１９上に担持される。
【００６８】
現像ローラ１９上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１８の位置に達する。そして、現像ローラ１９上の現像剤は、ドクターブレード１８の位置で適量に調整された後に、感光体ドラム８との対向位置（現像領域である。）に達する。
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム８表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光が照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１９に印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界（現像電界）によって、トナーが潜像に付着する。
【００６９】
なお、トナー容器２０内のトナーは、現像部１４内のトナーの消費にともない、トナー補給部から現像部１４内に適宜に補給されるものである。現像部１４内のトナーの消費は、感光体ドラム８に対向する反射型フォトセンサ（不図示である。）によって間接的に検知される。
【００７０】
図３〜図６にて、トナー容器２０について詳述する。
図３及び図４を参照して、トナー容器２０は、主として、トナー収容体２１と口金部材３０とで構成される。
トナー容器２０のトナー収容体２１は、袋部２２とアダプタ２５とからなる。トナー収容体２１の袋部２２は、図３を参照して、ポリエチレン、ナイロン等からなる８０〜２００μｍ程度の厚みをもつ複数のフレキシブルなシート２２ａ〜２２ｅを熱溶着して形成したものである。袋部２２は、側方のシート２２ｃ、２２ｄと上方のシート２２ｅとに、それぞれ、折り目２３が設けられている。これにより、トナー収容体２１内に収容されたトナーが排出されるのにともない、袋部２２は折り目２３にならってコンパクトに折り畳まれることになる。
【００７１】
図４を参照して、袋部２２の開口部２２Ａには、樹脂材料からなるアダプタ２５が熱溶着にて固設されている。これにより、袋部２２とアダプタ２５の外周面との気密性が確保される。なお、袋部２２の開口部２２Ａへのアダプタ２５の固設は、熱溶着に限定されることなく、接着剤を用いた接着による固設とすることもできる。なお、アダプタ２５には、トナー吐出口２７（内部を貫通する穴である。）が設けられている。
このように構成されたトナー収容体２１は、内部に収容されたトナーがアダプタ２５のトナー吐出口２７から吐出されることになる。
【００７２】
口金部材３０は、トナー収容体２１のアダプタ２５に対して、着脱自在に設置される。口金部材３０がトナー収容体２１に装着されると、トナー収容体２１のトナー吐出口２７と口金部材３０のトナー送入口とが連通する。口金部材３０のトナー送入口は、トナー収容体２１に対向する方向に開口するように形成されている。口金部材３０のトナー排出口４１は、トナー送入口の開口する方向に対して直交する方向に開口するように形成されている。また、口金部材３０のトナー排出口４１は、その断面が円形に形成されていて、図２で説明した画像形成装置本体１のトナー搬送管１１０がスムーズに係合されるように構成されている。そして、トナー容器２０のトナー排出口４１と装置本体１のトナー搬送管１１０とが接続された状態で、トナー容器２０内のトナーが現像部１４内に補給されることになる。
なお、本願において「連通する」状態とは、単にトナーが直接的に搬送されるトナー搬送路として連通する状態の他に、トナー搬送管１１０等を介してトナーが間接的に搬送されるトナー搬送路として連通する状態等も含むものである。すなわち、「連通する」状態とは、一続きの通路となっている状態をいう。
【００７３】
図５は、口金部材３０の構成を示す分解斜視図である。
図５に示すように、口金部材３０は、主として、第１部材４５、第２部材４６、口栓部材５０、リップパッキン４２、Ｏリング４３、ＩＣチップ７０等で構成される。第１部材４５と第２部材４６とは、それぞれ、樹脂材料で形成されていて、分離可能に構成されている。
【００７４】
第１部材４５には、アダプタ２５に対向する面上に起立部３３が設けられている。第１部材４５の起立部３３には、アダプタ２５のトナー吐出口２７に連通するトナー送入口３３ａが設けられている。トナー送入口３３ａは、トナーの送入方向に直交する方向に設けられた貫通穴４４ａに連通する。貫通穴４４ａの両側の開口位置（第２部材４６のトナー排出口４１に対向する面である。）にはそれぞれ段部４４が設けられていて、段部４４にＧシール等のリップパッキン４２が挿設される。また、第１部材４５の起立部３３は、その外周にパッキンとしてのＯリング４３が挿設されている。そして、Ｏリング４３が設置された起立部３３が、アダプタ２５のトナー吐出口２７に挿入される。
【００７５】
第２部材４６には、第１部材４５とＩＣチップ７０とを上面側から挿設するための凹部３５が設けられている。第２部材４６の側面には、第１部材４５が凹部３５に挿設された状態で第１部材４５の貫通穴４４ａに連通するトナー排出口４１と、ＩＣチップ７０が露呈する溝４９と、が設けられている。また、第２部材４６の側面には、トナー容器２０内に収容されたトナーのトナー色を特定するための非互換形状部としての凹凸部４８が設けられている。また、第２部材４６の上面には、アダプタ２５との係合を案内するガイド部４７が設けられている。ガイド部４７には、アダプタ２５の係合位置を定めるストッパ溝４７ａが設けられている。
【００７６】
口金部材３０は、次のように組み付けられる。
まず、Ｏリング４３及びリップパッキン４２が設置された第１部材４５と、ＩＣチップ７０と、を、第２部材４６の凹部３５に挿設する。このとき、トナー送入口３３ａからトナー排出口４１までが、トナー搬送路として連通する。そして、トナー収容体２１内に収容されたトナーは、トナー吐出口２７を介してトナー送入口３３ａから送入されて、その送入方向と直交する方向に開口するトナー排出口４１から排出されることになる。詳しくは、トナー排出口４１及び貫通穴４４ａに装置本体１のトナー搬送管１１０が係合して、トナー送入口３３ａから送入されたトナーがトナー搬送管１１０を介して排出される。
なお、第１部材４５の貫通穴４４ａとトナー排出口４１との間には、リップパッキン４２が介在されているために、第１部材４５と第２部材４６との間のトナーに対するシール性が確保されている。したがって、ＩＣチップ７０の表面がトナーで汚れる等の不具合が抑止される。
【００７７】
その後、一体化された第１部材４５及び第２部材４６のトナー排出口４１に、樹脂材料からなる円柱形の口栓部材５０が挿入される。口栓部材５０は、第２部材４６の両側面に設けられたトナー排出口４１間の距離とほぼ同等の長さに形成されている。この口栓部材５０は、トナー容器２０の装置本体１での使用・未使用に合わせて、トナー排出口４１を開閉するものである。すなわち、口栓部材５０がトナー排出口４１に設置された状態で、口栓部材５０の外周面がリップパッキン４２の内周に設けられたリップ部に当接しているとき、トナー送入口３３ａから送入されたトナーがトナー排出口４１から漏出する不具合が抑止される。口栓部材５０の開閉に係わる機構については、後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態では、口栓部材５０を円柱形に形成したが、口栓部材５０を円筒形に形成することもできる。すなわち、口栓部材５０の外周面の形状を円形にすることで、リップパッキン４２によるトナー排出口４１位置のシールが可能になる。
【００７８】
このようにして組み付けられた口金部材３０は、トナー収容体２１のアダプタ２５と係合されることになる。
以下、トナー容器２０の組み付け手順について説明する。
まず、アダプタ２５を備えたトナー収容体２１内に、専用の充填機によって、アダプタ２５のトナー吐出口２７からトナーが充填される。このとき、重力方向に開口する充填機の充填口に対して、アダプタ２５のトナー吐出口２７を上方に向けてセットする。これにより、充填機の充填口より自重落下するトナーが、トナー吐出口２７を介してストレートにトナー収容体２１内に充填されることになる。
【００７９】
このように、本実施の形態では、トナー収容体２１のトナー吐出口２７の開口方向とは異なる方向に開口するトナー排出口４１を、トナー収容体２１に対して着脱自在に構成された口金部材３０に設置している。したがって、トナー収容体２１へのトナー充填時に口金部材３０を取り外すことで、トナーの充填方向をトナーが自重落下する方向に一致させることができる。これにより、トナーの充填機の構成が簡素化されるとともに、その充填工程も簡易化されることになる。
なお、トナー収容体２１は、アダプタ２５の溶着面２８（図５を参照できる。）と、袋部２２の開口部２２Ａとを熱溶着して、アダプタ２５及び袋部２２を一体化したものである。
【００８０】
その後、トナーが充填されたトナー収容体２１に、口金部材３０がセットされる。
詳しくは、トナー収容体２１のトナー吐出口２７を上向きにして、まず、アダプタ２５のトナー吐出口２７に口金部材３０の起立部３３を挿入する。このとき、図５を参照して、アダプタ２５に対して口金部材３０が、トナー送入口３３ａの中心軸を中心に所定角度回転した状態で取り付けられる。
【００８１】
ここで、図６を参照して、起立部３３が挿入されるトナー吐出口２７の一部２７ｂは、起立部３３の挿入方向に沿って口径が漸減するようにテーパ状に形成されている。なお、図４を参照して、トナー吐出口２７ｂの入口の内径Ｄ２は、起立部３３の外径Ｄ１よりも大きく形成されている（Ｄ２＞Ｄ１である。）。
これにより、起立部３３をトナー吐出口２７ｂに挿入したある位置で、起立部３３に設置したＯリング４３とトナー吐出口２７ｂ（テーパ部）の内壁とが密着して、アダプタ２５と口金部材３０とのシール性が確保される。すなわち、アダプタ２５と口金部材３０との間からトナーが漏出する不具合が抑止される。なお、トナー吐出口２７における袋部２２側の一部２７ａは、袋部２２の開口部２２Ａ近傍の形状にならって、上述のテーパ部２７ｂとは逆方向のテーパが設けられている。
【００８２】
なお、本実施の形態では、トナー吐出口２７ｂをテーパ状に形成して、トナー吐出口２７ｂに起立部３３を挿入した。これに対して、トナー吐出口２７にテーパを設けずにトナー吐出口２７をストレートに形成して、起立部３３の外径を段状に形成してもよい。すなわち、起立部３３の先端部の外径をトナー吐出口２７の内径よりも小さく形成して、起立部３３の根元部の外径をトナー吐出口２７の内径よりも大きく形成する。このとき、起立部３３の段差部（先端部と根元部との外径差よって形成されるものである。）にパッキンを設置することで、そのパッキンがトナー吐出口２７の入口に当接して、アダプタ２５と口金部材３０とのシール性が確保されることになる。
【００８３】
次に、アダプタ２５のトナー吐出口２７に口金部材３０の起立部３３を挿入した後、トナー送入口３３ａの中心軸（又はトナー吐出口２７の中心軸）を中心にして口金部材３０を回転させる。すなわち、口金部材３０のガイド部４７にアダプタ２５の係合部材２６を係合させながら、口金部材３０を回転させる。その後、ガイド部４７に設けられたストッパ溝４７ａに、係合部材２６に設けられた突起部（不図示である。）が係止されて、アダプタ２５と口金部材３０との係合が完了する。
なお、本実施の形態では、アダプタ２５と口金部材３０との係合を回転移動によっておこなった。これに対して、アダプタ２５と口金部材３０との対向面上（トナー吐出口２７を有する平面上である。）をスライド移動（平行移動）させて双方の部材を係合させるように、アダプタ２５及び口金部材３０を構成することもできる。
【００８４】
このようにして組みつけられるアダプタ２５と口金部材３０とは、図４を参照して、双方の部材の対向面における投影面積が口金部材３０のものがアダプタ２５のもの以上になるように形成されている（Ｌ１×Ｈ＞Ｌ２×Ｈである。Ｈは投影面の紙面垂直方向の長さである。）。すなわち、口金部材３０とアダプタ２５とが係合したときに、アダプタ２５の一部が口金部材３０から出っ張らないように構成されている。これによって、トナー容器２０が凹凸の少ないスリムな形状になるとともに、トナー色を特定するために口金部材３０に設けた凹凸部４８に係合する装置本体１の係合部との干渉を防止することができる。
【００８５】
次に、図７〜図１０にて、トナー容器２０の装置本体１への着脱について説明する。
図７に示すように、画像形成装置本体１には、トナー容器２０を設置するための設置部１００が設けられている。設置部１００には、４色のトナー容器２０をそれぞれ設置するための４つの開閉ドア１０３が設けられている。そして、トナー容器２０を着脱する際に、対応する開閉ドア１０３を開閉することになる。
【００８６】
ここで、トナー容器２０の口金部材３０は、トナー容器２０が収容するトナーの色に対応した設置部とは異なる設置部に誤ってセットされないように、収容するトナーの色によって形状が異なるように形成されている。具体的には、先に図５で説明したように、口金部材３０の側面に非互換形状部としての凹凸部４８を設けている。
なお、口金部材３０が設置されるトナー収容体２１については、収容されるトナーの色が異なる以外は各色共通の形状になっている。すなわち、トナー容器２０は、共通化されたトナー収容体２１と、非共通化された口金部材３０と、で構成されている。これにより、トナー色による非互換性が担保されたトナー容器を、比較的安価に提供することができる。
【００８７】
図８（Ａ）は、イエロートナーが収容されるトナー容器２０Ｙに設置される口金部材３０Ｙの断面図（トナー送入口３３ａに平行する断面である。）を示す。図８（Ｂ）は、マゼンタトナーが収容されるトナー容器２０Ｍに設置される口金部材３０Ｍの断面図を示す。なお、シアントナー、ブラックトナーに対応する口金部材の図示は省略する。
【００８８】
図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、口金部材３０Ｙ、３０Ｍには、それぞれ、トナー色ごとにピッチの異なる凹凸部４８Ｙ、４８Ｍが設けられている。具体的には、イエローの口金部材３０Ｙの凹凸部４８Ｙは、端面からＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４のピッチで形成されている。これに対して、マゼンタの口金部材３０Ｍの凹凸部４８Ｍは、端面からｐ１（≠Ｐ１）、ｐ２（≠Ｐ２）、ｐ３（≠Ｐ３）、ｐ４（≠Ｐ４）のピッチで形成されている。
【００８９】
一方、トナー容器の口金部材３０Ｙ、３０Ｍにそれぞれ対向する、設置部１００の開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍには、凹凸部４８Ｙ、４８Ｍが係合する係合部１３１Ｙ、１３１Ｍが設けられている。このような構成によって、イエロートナーに対応したトナー容器２０Ｙをマゼンタの設置部にセットしようとしても、口金部材３０Ｙが係合部１３１Ｍに係合しないために、セットができないことになる。このように、トナー色の異なるトナー容器２０の非互換性が担保されるために、トナーの混色による画質不良が抑止される。
【００９０】
なお、本実施の形態では、トナー容器の口金部材３０Ｙ、３０Ｍに、それぞれ、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍが設置されている。一方、設置部１００の開閉ドア１０３Ｙ、１０３Ｍには、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍと電気的に接続する接続端子１３２が設けられている。
【００９１】
ここで、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍには、トナー色、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のリサイクルに係わる情報が記憶されている。そして、トナー容器２０が設置部１００に設置されると、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍに記憶された情報が接続端子１３２を介して装置本体１の制御部に送信される。そして、これらの情報に基いて、装置本体１が最適に制御される。例えば、トナー色が設置部に設置されるべきトナー色と異なる場合にはトナー補給部の稼働を停止したり、製造番号やリサイクルメーカに応じて作像条件を変更することができる。このように、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍによってトナー容器の状態や経歴を容易に把握することができる。
【００９２】
なお、口金部材３０Ｙ、３０Ｍは、それぞれ、トナー送入口３３の中心軸３３ａ１に対して軸対象に形成されている。これによって、ＩＣチップ７０Ｙ、７０Ｍを搭載しない場合には、口金部材３０Ｙ、３０Ｍのセット方向が逆向きであっても（図８の口金部材３０Ｙ、３０Ｍが上下逆向きにセットされる場合である。）、トナー容器２０の設置部１００へのセットが可能になる。これにより、トナー容器２０のセット操作性が向上することになる。
【００９３】
以下、トナー容器２０の装着時の手順について説明する。
まず、図９を参照して、開放ドア１０３の取っ手１２０をもって、設置部１００の設置部本体１０１から開閉ドア１０３を開放する。ここで、開閉ドア１０３は、回転軸１０２を中心にして開閉自在に構成されている。そして、開放した開閉ドア１０３の開口からトナー容器２０を装着する（図９の状態である。）。なお、図９及び図１０において、トナー容器２０のトナー収容体２１の図示は省略して、トナー容器２０の口金部材３０のみを図示している。
【００９４】
このとき、トナー容器は、開閉ドア１０３の枠体１０９の形状に沿って開閉ドア１０３内に設置される。このとき、図８で説明した、口金部材３０と係合部１３１との係合がおこなわれる。
ここで、開閉ドア１０３には、トナー搬送管１１０、トナー搬送管１１０を図９の右方向に付勢するスプリング１１３、スライダ１０６、スライダ１０６を図９の右方向に付勢するスプリング１０７等が設置されている。
【００９５】
図９に示すように、開閉ドア１０３が開放された状態では、開閉ドア１０３内にトナー容器がセットされても、口金部材３０にセットされた口栓部材５０はトナー排出口４１を閉じたままである。すなわち、開閉ドア１０３の円筒部１０５に設置されたスライダ１０６は、スプリング１０７の付勢力によって、円筒部１０５の穴部１０５ａに押し付けられている。また、トナー搬送管１１０は、スプリング１１３の付勢力によって口栓部材５０から遠ざかる側に退避している。
【００９６】
図１０に示すように、開放ドア１０３の取っ手１２０をもって、トナー容器をセットした開閉ドア１０３を、回転軸１０２を中心にして設置部本体１０１側に回転させる。このとき、取っ手１２０の係止部１２１が設置部本体１０１のストッパ１２３に当接して、設置部本体１０１における開閉ドア１０３の位置が定まる。同時に、口金部材３０と、設置部１００に設けられた位置決め部材（不図示である。）とが、係合して、設置部１００における口金部材３０の位置が定まる。
なお、本実施の形態では、口金部材３０を設置部１００の位置決め部材に係合する構成として、トナー容器２０の位置決めをおこなった。これに対して、トナー収容体２１（例えば、アダプタ２５である。）を設置部１００の位置決め部材に係合する構成として、トナー容器２０の位置決めをおこなうこともできる。
【００９７】
開閉ドア１０３が閉鎖されると、口金部材３０にセットされた口栓部材５０がトナー排出口４１を開放する。詳しくは、開閉ドア１０３の閉鎖にともない、トナー搬送管１１０が設置部本体１０１の壁部に押圧されて、トナー搬送管１１０がスプリング１１３の付勢力に反して口金部材３０側に移動する。そして、口金部材３０の口栓部材５０は図１０の左方向に移動してトナー排出口４１が開放されるとともに、トナー搬送管１１０がトナー排出口４１に挿入されてトナー搬送管１１０の受け口１１４とトナー送入口３３ａとが係合する。さらに、円筒部１０５に設置されたスライダ１０６は、図１０の左方向に移動する口栓部材５０に押し付けられてスプリング１０７の付勢力に反する方向に移動する。
【００９８】
このとき、トナー搬送管１１０の外周は、先に図５で説明したリップパッキン４２のリップ部に当接するために、トナー搬送管１１０と口金部材３０との間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
こうして、トナー容器２０内のトナーは、トナー搬送管１１０を介して、図２で説明したように、トナー補給部によって現像部１４に補給されることになる。
【００９９】
これに対して、トナー容器２０を設置部１００から脱離するときには、上述の装着時の手順と逆の手順をおこなう。
すなわち、開閉ドア１０３を開放すると、スプリング１１３の付勢力によってトナー搬送管１１０は口金部材３０から退避する方向に移動するとともに、スプリング１０７の付勢力によってスライダ１０６は口栓部材５０を図９の右方向に移動させる。こうして、口金部材３０のトナー排出口４１は、口栓部材５０によって閉鎖される。さらに、口金部材３０と設置部１００の位置決め部材との係合が解除されて、開閉ドア１０３からのトナー容器２０の取出が可能になる。
【０１００】
以上説明したように、本実施の形態では、トナー容器２０の着脱方向（開閉ドア１０３の回転軸１０２を中心にした回転方向である。）が、トナー排出口４１からトナーが排出される方向と同方向になるように構成している。これにより、トナー容器２０の着脱動作に連動して、口金部材３０のトナー排出口４１へのトナー搬送管１１０の挿脱動作をおこなうことができるために、トナー容器のセット操作が簡素化される。
【０１０１】
以上説明したトナー容器２０は、内部のトナーが消費されてほぼ空になったときに、袋部２２の折り目２３に沿って折り畳まれてコンパクトな形状になる。これによって、トナー容器２０を回収してリサイクル工場に運搬する際に、トナー容器２０がかさばらずに運搬コストが低減される。また、リサイクル工場でトナー容器を再利用する際におこなわれる分解工程では、トナー収容体２１と口金部材３０とを簡単に分離することができるために、作業効率が高くなる。また、口金部材３０に設置するシール部材としてパッキン４２、４３を用いているために、シール部材の劣化が少なく、シール部材を交換する場合であってもその作業性が高くなる。また、分離後のトナー収容体２１は、袋部２２の開口部２２Ａの開口方向とアダプタ２５のトナー吐出口２７の開口方向とが同方向に形成されているために、トナー収容体２１の内部の洗浄とトナー収容体２１へのトナー充填とを比較的簡易におこなうことができる。
【０１０２】
以上説明したように、本実施の形態では、トナー排出口４１を備えた口金部材３０をトナー収容体２１に対して着脱自在に構成しているために、比較的簡易な構成でリサイクル性が高いトナー容器２０を提供することができる。
【０１０３】
なお、本実施の形態では、トナー容器２０に、トナー（添加剤等を含有する場合も含むものとする。）のみを収容した。これに対して、トナー容器２０を、２成分現像剤（トナー及びキャリア）を収容する現像剤容器として用いることもできる。この場合にも、トナー容器（現像剤容器）のリサイクル性を高めることができる。
【０１０４】
また、本実施の形態では、トナー収容体２１のトナー吐出口２７に口金部材３０の起立部３３を挿入することで、トナー収容体２１に対向する方向に開口するトナー送入口３３ａとトナー吐出口２７とが連通するように、トナー容器２０を構成した。
これに対して、トナー収容体２１がトナー吐出口２７を有するノズル部を備え、そのノズル部をトナー送入口３３ａに挿入することでトナー吐出口２７がトナー排出口４１に連通するように、トナー容器２０を構成することもできる。
【０１０５】
さらに、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるトナー補給部を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置に設置されるトナー容器を示す斜視図である。
【図４】図３のトナー容器におけるトナー収容体と口金部材とを示す分解図である。
【図５】図４の口金部材を示す分解図である。
【図６】図４の口金部材とアダプタとが係合した状態を示す断面図である。
【図７】図１の画像形成装置にトナー容器が装着される状態を示す斜視図である。
【図８】図４の口金部材における凹凸部を示す断面図である。
【図９】図１の画像形成装置の設置部へのトナー容器の装着状態を示す断面図である。
【図１０】図９に続くトナー容器の装着状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置本体（装置本体）、  ３  作像部、
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ  感光体ドラム、  ９  露光部（書込み部）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  トナー容器、
２１  トナー収容体、  ２２  袋部、  ２２Ａ  開口部、
２５  アダプタ、  ２７、２７ａ、２７ｂ  トナー吐出口、
３０、３０Ｙ、３０Ｍ  口金部材、  ３３  起立部、
３３ａ  トナー送入口、  ３３ａ１  中心軸、
４１  トナー排出口、  ４２  リップパッキン、  ４３  Ｏリング（パッキン）、
４５  第１部材、  ４６  第２部材、
４８、４８Ｙ、４８Ｍ  凹凸部（非互換形状部）、  ５０  口栓部材、
７０、７０Ｙ、７０Ｍ  ＩＣチップ（メモリ手段）、  １００  設置部、
１０１  設置部本体、  １０３  開閉ドア、  １１０  トナー搬送管、
１３１Ｙ、１３１Ｍ  係合部、  １３２  接続端子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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