(57)【要約】      （修正有）【課題】各社によって方式や様式の相違するコピー機やプリンターやファクシミリ機などの出力機器類に幅広く対応する課金ベンダーを簡単に組み立て製造できる多目的課金ベンダーと、それを用いて簡単に組み立てられ具現化された実施態様のコピー機課金ベンダー、プリンター課金ベンダーなどに関する。【解決手段】コントロール基板を１系統のパラレル通信用インターフェイスと３系統のシリアル通信用インターフェイスとを備え、どちらの通信方式でも対応してコントロールできるようにするとともに、硬貨選別ユニット、紙幣識別ユニット、プリペイドカード識別ユニット，領収書発行ユニット、表示ユニット、ＲＳ−２３２Ｃ交換ユニットなどの構成部材をユニット化して各社の機器に対応するとともに、適宜選択して組み合わせ、簡単且つ迅速に多目的課金ベンダーを完成した。【選択図】図１
2005222312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１系統のパラレル通信用インターフェイスと３系統のシリアル通信用インターフェイスと、センサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等からなるマイコンと、必要に応じて設けるバックアップ用電源とからなるコントロール基板と、
使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の・返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成したコインチェンジャと返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと故障診断ランプからなる硬貨選別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成した紙幣識別装置と当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと紙幣識別装置状態表示と挿入可・故障診断ランプとからなる紙幣識別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、送信するようにしたプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む。）と当該プリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとからなるプリペイドカード識別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンをＯＮにすることにより投入料金や積算販売金額を印刷して発行することができる領収書発行ユニットと、
表示基板を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる表示ユニットと、
電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とからなる電源ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル機器と接続し得るようにしたＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットとからなり、
前記コントロール基板の１系統パラレル通信用のインターフェイスを介して外部パラレル出力機器と接続し得るようになすとともに、３系統のシリアル通信用インターフェイスのうちの第１系統には硬貨選別ユニットおよび／または紙幣識別ユニットおよび／またはプリペイドカードリーダーを並列接続し、同第２系統には必要に応じて領収書発行ユニットまたは外部シリアル機器を接続し得るようになし、同第３系統には外部シリアル機器を接続し得るようになしたことを特徴とする多目的課金ベンダー。
【請求項２】
パラレル通信用インターフェイスが、セントロニクス、ＩＥＥＥ１２８４、ＩＤＥ，ＳＣＳＩのいずれかであり、シリアル通信用インターフェイスが、ＲＳ−２３２Ｃ、ＲＳ−４２２、ＩｒＤＡ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ファイバ・チャネルのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載する多目的課金ベンダー。
【請求項３】
パラレル方式コピー機に対応するよう設定した１系統のパラレル通信用インターフェイスと３系統のシリアル通信用インターフェイスと、センサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等で構成するマイコンと、バックアップ用電源とからなるコントロール基板と、
使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成するコインチェンジャと、返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと故障診断ランプとからなる硬貨選別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成する紙幣識別装置と、当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと、紙幣識別装置状態表示と、挿入可・故障診断ランプとからなる紙幣識別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、送信するように構成するプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む。）と、当該プリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとからなるプリペイドカード識別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンを押すことにより投入料金や積算販売金額を印刷発行することができる領収書発行ユニットと、
ディスプレイ基板を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる表示ユニットと、
電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とからなる電源ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル通信用（ＲＳ−２３２Ｃ）ボードと接続し得るようにしたＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットとからなり、
前記コントロール基板の第１パラレル通信用のインターフェイスを介してパラレル方式コピー機と接続し得るようになすとともに、同３系統のシリアル通信用インターフェイス中の第１系統に硬貨選別ユニットおよび／または紙幣識別ユニットおよび／またはプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む）を接続し、その第２系統に領収書発行ユニットを接続し、その第３系統にＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを接続して、それに必要に応じてＲＳ−２３２Ｃを備えたホストパーソナルコンピュータを接続し得るようにしたことを特徴とするコピー機課金ベンダー。
【請求項４】
パラレル方式プリンターに対応するよう設定した１系統パラレル通信用インターフェイスと、３系統のシリアル通信用インターフェイスと、センサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等で構成するマイコンと、バックアップ用電源とからなるコントロール基板と、
使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成するコインチェンジャと、返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと、故障診断ランプとからなる硬貨選別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成する紙幣識別装置と、当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと、紙幣識別装置状態表示と、挿入可・故障診断ランプとからなる紙幣識別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、そのデータを送信するように構成するプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む）と、当該プリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとからなるプリペイドカード識別ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンを押すことにより投入料金や積算販売金額を印刷発行することができる領収書発行ユニットと、
ディスプレイ基板を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる表示ユニットと、
電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とからなる電源ユニットと、
必要に応じて設けられる物であって、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル通信用（ＲＳ−２３２Ｃ）のボードと接続し得るようにしたＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットとからなり、
前記コントロール基板の第１パラレル通信用インターフェイスを介してパラレル通信式プリンターを接続し得るようになすとともに、同３系統のシリアル通信用インターフェイス中の第１系統には硬貨選別ユニットおよび／または紙幣識別ユニットおよび／またはプリペード識別ユニットを接続し、その第２系統には領収書発行ユニットを接続し、その第３系統には必要に応じてＲＳ−２３２Ｃを備えたホストパーソナルコンピュータを接続し得るようにしたことを特徴とするプリンター課金ベンダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各社によって方式や様式の相違するコピー機やプリンターやファクシミリ機などの出力機器類に幅広く対応する課金ベンダーを簡単に組み立て製造できる多目的課金ベンダーと、それを用いて簡単に組み立てられ具現化された実施態様のコピー機課金ベンダー、プリンター課金ベンダーなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各社によって方式や様式の相違するコピー機やプリンターやファクシミリ機などの出力機器類が市販されている。これら各社の出力機器類の一部は、貸しカラーコピー機、貸しプリンター、貸しファクシミリなどとして有料で利用できるサービスが、街中のコンビニ、図書館、本屋、事務用品屋などで広くおこなわれるようになっている。そのような出力機器類の有料利用サービスを受ける場合には、利用の度に所定の料金を課金することのできるコインベンダーや紙幣ベンダーが付設されているのが普通である。これらの課金ベンダーは、所定の料金を挿入または投入した上で、出力機器類を操作すると、要求した出力サービスを得ることができるが、料金もその都度、自動的に徴収されるというセルフサービス方式になっている。
【０００３】
しかるに各社の出力機器類は、基本的な構成仕様や制御仕様やデータ通信方式や基本フレーム等の設計仕様が相違するため、各社の出力機器類別に対応できるように専用の課金ベンダーを用意しなければならなかった。そのためベンダーは特別注文になったり、機種別に改良製造が必要になって、大量生産できない場合が多いため、どうしても高価なものにならざるをえなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このような難点を解消するため、基本となるコントロール基板をパラレル通信用インターフェイスとシリアル通信用インターフェイスとの両方を備えて、どちらの通信方式でも対応してコントロールできるようにするとともに、硬貨選別ユニット、紙幣識別ユニット、プリペイドカード識別ユニット、領収書発行ユニット、表示ユニット、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットなどの構成部材をユニット化して、各社の機器に対応するとともに、利用者の目的や要望に応じて適宜選択して組み合わせ、簡単且つ迅速に多目的課金ベンダーを完成することができるようにした。
【０００５】
また近年急速に発達普及してきたパーソナルコンピュータやサーバーには、シリアル通信用インターフェイス（ＲＳ−２３２ＣやＵＳＢ）が搭載されていることが多い。そこで、本発明に係る多目的課金ベンダーに、シリアル通信用インターフェイス（ＲＳ−２３２ＣやＵＳＢ）を複数搭載して、外部のパーソナルコンピュータやサーバー等のホストになり得る機器類と接続できるようにして、多様で多目的な課金システムを簡単、迅速に構築することができるようにせんとしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
特許を受けようとする第１発明は、１系統のパラレル通信用インターフェイスと３系統のシリアル通信用インターフェイスと、センサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等からなるマイコンと、バックアップ用電源とからなるコントロール基板と、使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成したコインチェンジャと返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと故障診断ランプからなる硬貨選別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成した紙幣識別装置と当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと紙幣識別装置状態表示と挿入可ランプとからなる紙幣識別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、送信するようにしたプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む。）と当該プリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとからなるプリペイドカード識別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンをＯＮにすることにより投入料金や積算販売金額を印刷して発行することができる領収書発行ユニットと、表示基板を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる表示ユニットと、電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とからなる電源ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル機器と接続し得るようにしたＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットとからなり、前記コントロール基板の１系統パラレル通信用のインターフェイスを介して外部パラレル出力機器と接続し得るようになすとともに、３系統のシリアル通信用インターフェイスのうちの第１系統には硬貨選別ユニットおよび／または紙幣識別ユニットおよび／またはプリペイドカードリーダーを並列接続し、同第２系統には必要に応じて領収書発行ユニットまたは外部シリアル機器を接続し得るようになし、同第３系統には外部シリアル機器を接続し得るようになしたことを特徴とする多目的課金ベンダーである。
【０００７】
特許を受けようとする第２発明は、パラレル通信用インターフェイスが、セントロニクス、ＩＥＥＥ１２８４、ＩＤＥ，ＳＣＳＩのいずれかであり、シリアル通信用インターフェイスがＲＳ−２３２Ｃ、ＲＳ−４２２、ＩｒＤＡ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ファイバ・チャネルのいずれかであることを特徴とする第１発明に記載する多目的課金ベンダーである。
【０００８】
当該第１発明、第２発明は、多目的課金ベンダーの基本発明である。本発明の特徴は、核構成部材がユニット化して、組み立て自在になっていることと、コントロール基板には、１系統のパラレル通信用インターフェイスと３系統のシリアル通信用インターフェイスとが搭載されていること、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットが用意されている点にある。このため、これらインターフェイスを利用することによって、構成部材である硬貨選別ユニット、紙幣識別ユニット、プリペイドカード識別ユニット、領収書発行ユニット、表示ユニット、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットなどを適宜組み合わせて接続できるので、必要に応じて多様な課金ベンダーを具現化できる。また、コントロール基板には、マイコンが搭載されており、インターフェイスを介して接続された前記ユニット機器類を、設定するだけで簡単に多様な機能を具現化できることとなった。また、同第３系統のシリアル通信用インターフェイスにはＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを介して外部シリアル機器と接続可能となっているので、これを介してホストコンピュータなどの外部機器と自由にシステム拡張できるので、工夫次第で多様な課金システムの構築も可能となる。
【０００９】
特許を受けようとする第３発明は、パラレル方式コピー機に対応するよう設定した１系統のパラレル通信用インターフェイス（セントロニクスなど）と３系統のシリアル通信用インターフェイス（ＲＳ−２３２Ｃなど）と、センサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等で構成するマイコンと、バックアップ用電源とからなるコントロール基板と、使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成するコインチェンジャと、返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと故障診断ランプとからなる硬貨選別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成する紙幣識別装置と、当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと、紙幣識別装置状態表示と、挿入可ランプとからなる紙幣識別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、送信するように構成するプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む。）と、当該プリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとからなるプリペイドカード識別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンを押すことにより投入料金や積算販売金額を印刷発行することができる領収書発行ユニットと、ディスプレイ基板を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる表示ユニットと、電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とからなる電源ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル通信用（ＲＳ−２３２Ｃ）ボードと接続し得るようにしたＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットとからなり、前記コントロール基板の第１パラレル通信用のインターフェイスを介してパラレル方式コピー機と接続し得るようになすとともに、同３系統のシリアル通信用インターフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）中の第１系統に硬貨選別ユニットおよび／または紙幣識別ユニットおよび／またはプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む）を接続し、その第２系統に領収書発行ユニットを接続し、その第３系統にＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを接続して、それに必要に応じてＲＳ−２３２Ｃを備えたホストパーソナルコンピュータを接続し得るようにしたことを特徴とするコピー機課金ベンダーである。
【００１０】
当該第３発明は、第１発明の多目的課金ベンダーを利用して、パラレル方式コピー機用課金ベンダーにしたものである。紙幣識別ユニットやプリペイドカード識別ユニットや領収書発行ユニットは、オプション部材として、必要に応じて接続することができる。更に、その第３系統にＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを接続して、それに必要に応じてＲＳ−２３２Ｃを備えたホストパーソナルコンピュータを接続し得るようにしたので、多様な課金システムの拡張構築が可能となるので、その利用態様が大幅にひろがった実用性の高いコピー機課金ベンダーとなっている。
【００１１】
特許を受けようとする第４発明は、パラレル方式プリンターに対応するよう設定した１系統パラレル通信用インターフェイスのセントロニクスと、３系統のシリアル通信用インターフェイス・ＲＳ−２３２７と、センサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等で構成するマイコンと、バックアップ用電源とからなるコントロール基板と、使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成するコインチェンジャと、返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと、故障診断ランプとからなる硬貨選別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成する紙幣識別装置と、当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと、紙幣識別装置状態表示と、挿入可ランプとからなる紙幣識別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、そのデータを送信するように構成するプリペイドカードリーダー（磁気方式、ＩＣ方式を含む）と、当該プリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとからなるプリペイドカード識別ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンを押すことにより投入料金や積算販売金額を印刷発行することができる領収書発行ユニットと、ディスプレイ基盤を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる表示ユニットと、電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とからなる電源ユニットと、必要に応じて設けられる物であって、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル通信用（ＲＳ−２３２Ｃ）のボードと接続し得るようにしたＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットとからなり、前記コントロール基板の第１パラレル通信用インターフェイス（セントロニクス）を介してパラレル通信式プリンターを接続し得るようになすとともに、同３系統のシリアル通信用インターフェイス中の第１系統には硬貨選別ユニットおよび／または紙幣識別ユニットおよび／またはプリペード識別ユニットを接続し、その第２系統には領収書発行ユニットを接続し、その第３系統には必要に応じてＲＳ−２３２Ｃを備えたホストパーソナルコンピュータを接続し得るようにしたことを特徴とするプリンター課金ベンダーである。
【００１２】
当該第４発明は、第１発明の多目的課金ベンダーを利用して、パラレル方式プリンター用課金ベンダーにしたものである。本発明の場合も、紙幣識別ユニットやプリペイドカード識別ユニットや領収書発行ユニットをオプション部材として、必要に応じて自由に組み合わせ方を変えて接続することができる。
【００１３】
勿論、本発明の場合も第３系統にＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを接続して、それに必要に応じてＲＳ−２３２Ｃを備えたホストパーソナルコンピュータを接続し得るように構成したので、多様な拡大する課金システムの構築が可能となるので、その利用態様が大幅にひろく実用性の高いコピー機用課金ベンダーとすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る多目的課金ベンダーは、コントロール基板、硬貨選別ユニット、紙幣識別ユニット、プリペイドカード識別ユニット、領収書発行ユニット、表示ユニット、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットなどの核構成部材がユニット化されており、これらをコントロール基板を中心にして自在に組み立てて、多様な課金ベンダーを簡単に製造することができる。
【００１５】
特に、コントロール基板には、１系統のパラレル通信用インターフェイスと３系統のシリアル通信用インターフェイスとが搭載されていることにより、各社の方式や様式の相違する出力機器類であっても、簡単に対応して接続できるので、特注する必要がなく利用可能幅が広いものとなっている。
【００１６】
また、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットが用意されており、第３系統のシリアル通信用インターフェイスにはＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを介して外部シリアル機器と接続可能となっているので、これを介してホストコンピュータなどの外部機器と自由にシステム拡張できる利点がある。
【００１７】
更に本発明のコントロール基板には、マイコンが搭載されており、インターフェイスを介して接続された前記ユニット機器類に対して、各種様式やソフトウエアなどを設定するだけで簡単に多様な機能を具現化できるので、便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下本発明を図示実施例に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る多目的課金ベンダーの構成図であり、図２は本発明に係るプリンター課金ベンダーの構成図である。
【００１９】
本発明に係る多目的課金ベンダーは、図１に示すように、コントロール基板１と硬貨選別ユニット２と、必要に応じて設けられる紙幣識別ユニット３と、必要に応じて設けられるプリペイドカード識別ユニット４と、必要に応じて設けられる領収書発行ユニット５と、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニット６と、表示ユニット７が組み合わさって構成されている。当該多目的課金ベンダーは、パラレル通信インターフェイスを介してプリンター、コピー機、ファックスなどの外部出力機器Ａと接続できるとともに、シリアス通信インターフェイスを介して外部シリアル機器８として例えばホストとなるパーソナルコンピュータや課金サーバーを接続し得るようになしたものである。
【００２０】
前記コントロール基板１は、図１に示すように、１系統のパラレル通信用インターフェイスを搭載するとともに、３系統のシリアル通信用インターフェイスを搭載し、更にセンサー基板を有する制御操作部と、ＣＰＵと主記憶／キャッシュメモリとＰＣＩ/メモリ制御チップセット等からなるマイコンと、バックアップ用電源とから構成されている。
【００２１】
当該実施例におけるシリアル通信用インターフェイスとして、ＲＳ−２３２Ｃだけでなく、ＲＳ−４２２、ＩｒＤＡ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ファイバ・チャネルのいずれかであってもよいこと勿論である。
【００２２】
また、実施例の制御操作部には、ベンダーの機能を制御するためのスイッチ類および設定用ディップスイッチなどが配設されている。すなわち、当該スイッチ類および設定用ディップスイッチは、前記コントロール基板１に設けられていて、それらを操作することによって給紙／排紙、紙幣識別装置設定、トータルカウンタ機能、投入・挿入／返却状態初期設定、オールクリア機能等といった、ベンダー機能および設定を選定することが可能である。尚、これらのスイッチ類は、ベンダーの起動時に一度だけ読み込まれ、複数の機能が選択されている場合には、「オールクリア機能＞テスト機能＞トータルカウンタ機能」の優先順位で機能が順次起動されるようになっている。
【００２３】
また、課金対象となる外部パラレル出力機器がコピー機やプリンターである場合、その端末を制御するためのパラレルインターフェイス仕様の信号詳細は、例えば、次の様に設定すると良い。入力信号（パラレル）は、標準６入力（入力信号電源、排紙、給紙、サイズ、コピー中、予備入力）、拡張用７入力（入力信号電源、コピー中、排紙、給紙、予備入力）、併設用１入力となすことが望ましく、出力信号（パラレル）は、連動２出力（コピー許可、給排紙の減算）、独立１出力（信号ＧＮＤ）とするのが望ましい。更に、外部シリアル通信用のシリアルインターフェイスとして、例えば、ＲＳ−２３２Ｃを使用する場合の仕様は、例えばＴｘ１信号、Ｒｘ１信号、入出力用２信号とする。
【００２４】
前記硬貨選別ユニット２は、使用硬貨を選別しながら受け入れ・つり銭を払い出し・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成したコインチェンジャと返却ボタン・つり銭回収スイッチなどコインチェンジャの運用方法を決定する設定用スイッチと故障診断ランプとからなる。当該コインチェンジャは、市販されている電子検銭方式のコインチェンジャであっても良い。ただし、その場合コインチェンジャの運用方法を決定するディップスイッチ等の設定は、本発明で使用することを前提とした設定に限定する必要がある。
【００２５】
前記紙幣識別ユニット３は、必要に応じて設けられる物であって、紙幣を選別しながら受け入れ・エスクロ機能（投入した硬貨の返却動作）・返却ボタン操作により投入料金の返却ができるように構成した紙幣識別装置と当該紙幣識別装置の運用方法を決定する設定用スイッチと紙幣識別装置状態表示と挿入可表示ランプとからなる。当該紙幣識別装置は、市販されている光方式・磁気方式併用の紙幣識別装置であっても良い。尚、当該紙幣識別装置の運用方法を決定するディップスイッチ等の設定は、本発明で使用することを前提とした設定に限定する必要がある。
【００２６】
前記領収書発行ユニット４は、必要に応じて設けられる物であって、返却ボタンや発行ボタンをＯＮにすることにより投入料金や積算販売金額を印刷して発行することができるようにしたものである。これも市販されている領収書発行ユニットであれば良い。
【００２７】
前記プリペイドカード識別ユニット５は、必要に応じて設けられる物であって、カード内の金額と度数を読み取り、使用料金に応じて減算金額とカードの残度数を記録するとともに、送信するようにしたプリペイドカードリーダーと当該ＥＵＣプリペイドカードリーダーの運用方法を決定する設定用スイッチとから構成されている。尚、当該プリペイドカードリーダーは、磁気方式プリペイドカードリーダーであっても、ＩＣ方式プリペイドカードリーダーの何れであっても良い。
【００２８】
ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニット６は、ＲＳ−２３２Ｃ変換基板を有し外部シリアル機器と接続し得るようにしたものである。例えば、課金操作を外部のシリアル機器として、パーソナルコンピューターや課金サーバーなどを拡張接続し、これをホストとして外部から当該課金ベンダーにて課金しながらコピー機やプリンターなどの出力機器を操作することができる。なお、課金対象となる各社の汎用出力機器（コピー機やプリンターなど）は、パラレルインターフェイスを介して接続される機種が多く、他方外部のホスト機器として利用されることが予測される汎用パーソナルコンピュータ（ＰＣ）はシリアルインターフェイス（ＲＳ−２３２Ｃ）が搭載されていることが多いので、両者の汎用機を利用可能にするために、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニットを用意しておくことが望ましいのである。
【００２９】
表示ユニット７は、ディスプレイ基板を備え投入料金や積算販売金額やエラーコードを示す表示部と状態表示ランプとからなる。本実施例では、当該表示部の金額表示は７セグ５桁構成のものが装備されており、当該状態表示ランプとして、Ｌ１〜６、ＬＥＤ４〜６が装備されている。当該表示部では通常は、「ただいまの金額」として、投入料金や積算販売金額などの情報を表示し、ベンダーに異常が発生している場合には、投入料金と異常内容を示すエラーコードを交互に表示する。当該状態表示ランプとして、「つり銭切れ」「お金を入れて下さい」「ご利用できます」などを用意する。尚、「紙幣挿入す」は、紙幣識別装置の紙幣挿入口のランプが点灯するようにした。
【００３０】
電源ユニット８は、電源スイッチ、ヒューズ、ノイズフィルタ、スイッチング電源とから構成されている。
【００３１】
本発明に係る多目的ベンダーは、上記のように構成部材である各種ユニットを、機枠を介して次のように多様に組合せ構成されている。まず、基本的組み合わせに係る実施態様は、前記コントロール基板の１系統パラレル通信用インターフェイスは、課金対象となるコピー機、プリンター、ファクシミリなどパラレル式出力機器Ａと接続し得るようになすとともに、前記コントロール基板１の３系統のシリアル通信用インターフェイスには、ＲＳ−２３２Ｃを搭載しておき、その第１系統には硬貨選別ユニット２を接続配設しただけのものである。これだけでもコピー機、プリンター、ファクシミリなどのパラレル式出力機器Ａに対してコインによる課金をすることができるようになる。
【００３２】
この基本組み合わせに係る課金ベンダーの第１系統シリアル通信用インターフェイスに必要に応じてＥＵＣ紙幣識別ユニット３および／またはプリペイドカード識別ユニットを並列接続して組み合せることができる。これによって、硬貨と紙幣とプリペイドカードとが併用できる課金ベンダーとなる。つまり、硬貨選別ユニットは、必須構成要素であるのに対し、紙幣識別ユニットと、プリペイドカード読み取りユニットは、必要に応じて選択的にくみ合わせ接続するものである。
【００３３】
更に、これら基本態様、硬貨と紙幣とプリペイドカードとの併用態様の課金ベンダーに対し、第２系統には必要に応じて領収書発行ユニットまたは外部シリアル機器を接続し得るようになすことができる。それによって、利用者に領収書を発行できることになる。当該、領収書発行ユニットについても、必要に応じて接続すればよい物である。また、課金対象となるコピー機、プリンター、ファクシミリなどがシリアル通信用インターフェイス（例えばＵＢＳ等）を用いる場合には、ここの第２系統に接続する組み合せ方もできる。
【００３４】
更にまた第３系統には外部シリアル機器としてホストとなるパーソナルコンピュータや、課金サーバーを接続し得るようになす。これによって、課金対象となる出力機器に対する指示、命令の態様を多様に拡張することができる。たとえば、ＬＡＮやインサーネットを用いて多数の利用者が、当該出力機器を共同して有料使用する等の課金システムを簡単に構築することができるようになるのである。
【００３５】
本発明は、以上のように各ユニットを多様に組み合せ構成したことを特徴とする多目的課金ベンダーである。
【実施例１】
【００３６】
実施例１は、前記多目的課金ベンダーをベースにしたプリンター課金ベンダーである。すなわち、前記多目的課金ベンダーと同様な構成のコントロール基板１と硬貨選別ユニット２と、必要に応じて設けられる紙幣識別ユニット３と、必要に応じて設けられるプリペイドカード識別ユニット４と、必要に応じて設けられる領収書発行ユニット５と、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニット６と、表示ユニット７と、電源ユニット８が組み合わさって構成されている。当該プリンター課金ベンダーは、前記コントロール基板１のパラレル通信インターフェイスにプリンターを接続し、設定するだけで、プリンターを使用した場合に課金することができる。しかも、紙幣識別ユニット３と、プリペイドカード識別ユニット４と、領収書発行ユニット５とは必要に応じて選択して組み立てられるので、多様な要求に対応できる便利なプリンター課金ベンダーである。
【００３７】
本実施例に係るプリンター課金ベンダーを利用すれば、例えば、次のような新しいサービスを簡単に実現することができる。それは、当該プリンター課金ベンダーのパラレル通信用インターフェイスにパラレル式共用プリンターを接続し、そのシリアル通信用インターフェイスの第３系統に外部シリアル通信式プリント課金サーバーを接続する。そのプリント課金サーバーにはネットワークインターフェイスとスプーラ本体とプリント課金スプーラとポートモニターとスプーラファイルとを備えたパソコンとする。当該プリント課金サーバーには、ネットワークインターフェイスを介して多数の利用者のパソコンとネットワーク接続するようになす。そして、利用者のパソコンには、プリント課金サーバーを操作できるようなソフトウエアをインストールする。このように多数の利用者のパソコンとプリント課金サーバーとがネットワーク接続が完成していれば、利用者のパソコンのアプリケーションからの印刷要求をプリント課金サーバーに一旦スプールしておき、利用者が当該プリント課金サーバーのパソコンを操作して印刷要求をした時に課金したうえ前記共用プリンターから出力し得るような共用プリンター課金システムを簡単に構築することができる。すなわち、プリンターを携帯するのが大変なノート型パソコンのアプリケーションからの印刷要求を、プリント課金サーバーに送信してさえおけば、離れたところに在る共用プリンターを借りて有料（課金されながら）で出力することができることになる。
【実施例２】
【００３８】
実施例２は、前記多目的課金ベンダーをベースにしたコピー機課金ベンダーである。前記多目的課金ベンダーと同様な構成のコントロール基板１と硬貨選別ユニット２と、必要に応じて設けられる紙幣識別ユニット３と、必要に応じて設けられるプリペイドカード識別ユニット４と、必要に応じて設けられる領収書発行ユニット５と、ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニット６と、表示ユニット７と、電源ユニット８とが組み合わさって構成されている。当該コピー機課金ベンダーは、前記コントロール基板１のパラレル通信インターフェイスにコピー機を接続し、設定するだけで、コピー機を使用した場合に課金することができる。しかも、紙幣識別ユニット３と、プリペイドカード識別ユニット４と、領収書発行ユニット５とは必要に応じて選択して組み立てられるので、多様な要求に対応できる便利なコピー機課金ベンダーである。構成部財である各ユニットは、前記多目的課金ベンダーと同じである。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、コピー機、プリンター、ファクシミリなどの出力機器に多様な態様で課金できる多目的課金ベンダーである。コピー機、プリンター、ファクシミリなどの出力機器が各社によって、相違していても広く対応できるし、硬貨課金、紙幣課金、プリペード課金、両者の併用、領収書発行などの要請に対しても対応できる実用性の高い課金ベンダーを具現化したものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る多目的課金ベンダーの構成図である。
【図２】図２は本発明に係るプリンター課金ベンダーの構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１：コントロール基板
２：硬貨選別ユニット
３：紙幣識別ユニット
４：プリペイドカード識別ユニット
５：領収書発行ユニット
６：ＲＳ−２３２Ｃ変換ユニット
７：表示ユニット
８：電源ユニット
９：外部機器
Ａ：出力機器
【図１】
2005222312.tif 000003
【図２】
2005222312.tif 000004