(57)【要約】【課題】  用紙の搬送を安定化させることで、用紙搬送時のＪＡＭの発生又は画質ディフェクトの発生を防止し、安定した画像が得られることを課題とする。【解決手段】  給紙トレイ１４から取り出された用紙Ｐは、幅方向の中心線Ｍが、上流側搬送部２１Ａの幅方向の中心線Ｎと一致するように送られる。これによって、印字された用紙Ｐは、上流側搬送部２１Ａ及び下流側搬送部２１Ｂにおいて、両端部が均等にはみ出すか、あるいは搬送ベルト３８上に支持されるので、用紙Ｐに印字された用紙Ｐが、インクの重みで一方の端部が搬送ベルト３８上から大きくはみ出してしまうことによって、用紙Ｐの位置が大きくはみ出した方に引っ張られてしまうことがない。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の搬送方向と直交する方向に、所定の間隔で複数配列され、前記記録媒体に印字する第１記録ヘッドと、
前記第１記録ヘッドの第１非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数本配設され、前記記録媒体を搬送する第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられた駆動ローラと、前記第１記録ヘッドの上流側に設けられ、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられる第１従動ローラと、からなる第１搬送部と、
前記第１搬送ベルトの搬送方向下流側に設けられ、前記第１非印字領域に所定の間隔で複数配設された第２記録ヘッドと、
前記駆動ローラに前記第1搬送ベルトと交互に巻き掛けられ、前記第２記録ヘッドの第２非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って配設され、前記記録媒体を搬送する第２搬送ベルトと、前記第２記録ヘッドの下流側に設けられ、前記第２搬送ベルトが巻き掛けられる第２従動ローラと、からなる第２搬送部と、
前記記録媒体を取り出し、前記第１搬送部へ送り出す給紙部と、
で構成された画像形成装置において、
前記記録媒体の幅方向の中心が、前記第１搬送ベルトが構成する搬送面の中心と一致するように、前記給紙部が前記記録媒体を前記第１搬送部へ送り出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に印字する記録ヘッドと、記録媒体の搬送方向と直交する方向に、所定の間隔で複数配列された記録ヘッドと、前記記録ヘッドの非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って配設され、前記記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記記録ヘッドの印字面に対向する位置に配設され、前記記録ヘッドの印字面に対して接近離間自在とされたメンテナンス装置と、を有する画像形成装置において、
前記搬送ベルト間に、前記記録媒体を支持する支持部材が設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記メンテナンス装置の移動を妨げない位置に設置されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記メンテナンス装置の移動軌跡から退避するように移動されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部材は、搬送方向と直交する方向から見たとき、略台形状とされたことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持部材は、搬送方向と直交する方向から見たとき、前記記録媒体に接する側の角部が、Ｒ形状とされたことを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体の搬送方向と直交する方向に、所定の間隔で複数配列され、前記記録媒体に印字する第１記録ヘッドと、
前記第１記録ヘッドの第１非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数本配設され、前記記録媒体を搬送する第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられた駆動ローラと、前記第１記録ヘッドの上流側に設けられ、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられる第１従動ローラと、からなる第１搬送部と、
前記第１搬送ベルトの搬送方向下流側に設けられ、前記第１非印字領域に所定の間隔で複数配設された第２記録ヘッドと、
前記駆動ローラに前記第1搬送ベルトと交互に巻き掛けられ、前記第２記録ヘッドの第２非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って配設され、前記記録媒体を搬送する第２搬送ベルトと、前記第２記録ヘッドの下流側に設けられ、前記第２搬送ベルトが巻き掛けられる第２従動ローラと、からなる第２搬送部と、
前記記録媒体を取り出し、前記第１搬送部へ送り出す給紙部と、
で構成された画像形成装置において、
前記第１搬送ベルトの間及び前記第２搬送ベルトの間に、前記記録媒体を支持する支持部材が設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録手段から記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置、及び、それらの機能を備えるファクシミリ、複写機、プリンタ複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、主に普及しているインクジェット方式の出力機器に、記録紙を搬送しながら記録ヘッドを往復運動させて１ラインずつ印字を行うシリアルスキャンと呼ばれる印字方式のものがある。
【０００３】
この方式は小型・低コストであるが、用紙全体にわたって画像を形成するために記録ヘッドのスキャンが複数回必要となり、印字速度が遅いという欠点がある。この問題を解決するために、紙幅の記録ヘッド印字で行なう、非走査の印字方式がある。この印字方式は、記録紙の紙幅とほぼ同一の長さにわたって多数の吐出口を配列した紙幅対応の記録ヘッドを備えた記録装置であり、固定された記録ヘッドに対して記録紙が移動することによって記録が行われる。
【０００４】
このように、印字速度を向上させてオフィスユースに対応可能にするために、用紙幅対応の非走査型の記録ヘッドによって用紙を連続搬送しつつ印字するインクジェット記録装置が、本出願人から出願されている（特許文献１参照）。
【０００５】
このインクジェット記録装置では、搬送ベルトが用紙幅方向に複数本配置された構成になっているが、用紙サイズによっては、用紙の幅方向端部が搬送ベルトにかからない状態が生じる。この場合、搬送ベルトにかからない用紙の長さ（用紙幅方向の長さ）が長いと、用紙のコシの強さによっては用紙の自重に加えて印字されたインクの重さにより、用紙の幅方向端部が搬送ベルトの下方に垂れてしまうことがあった。また、インクが用紙に含浸することで用紙のコシが低下し、これによっても用紙端部が下方に垂れた不安定な状態となって、用紙は安定して搬送されないため、乾燥風等でインクを乾燥させることが考えられていた。
【０００６】
用紙が下方に垂れると、この部分が搬送ベルトに引っ掛かってしまうようなことがあり、これによって紙詰まりを引き起こしてしまう。また、用紙が下方に垂れることで、インクの着弾位置がずれてしまい、これによって画質ディフェクトが発生する。このように、用紙が下方に垂れることで、連続印字中の生産性低下が引き起こされてしまう。
【特許文献１】特願２００３−３０２８００号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、用紙の搬送を安定化させることで、用紙搬送時のＪＡＭの発生又は画質ディフェクトの発生を防止し、安定した画像が得られる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に、所定の間隔で複数配列され、前記記録媒体に印字する第１記録ヘッドと、前記第１記録ヘッドの第１非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数本配設され、前記記録媒体を搬送する第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられた駆動ローラと、前記第１記録ヘッドの上流側に設けられ、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられる第１従動ローラと、からなる第１搬送部と、前記第１搬送ベルトの搬送方向下流側に設けられ、前記第１非印字領域に所定の間隔で複数配設された第２記録ヘッドと、前記駆動ローラに前記第1搬送ベルトと交互に巻き掛けられ、前記第２記録ヘッドの第２非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って配設され、前記記録媒体を搬送する第２搬送ベルトと、前記第２記録ヘッドの下流側に設けられ、前記第２搬送ベルトが巻き掛けられる第２従動ローラと、からなる第２搬送部と、前記記録媒体を取り出し、前記第１搬送部へ送り出す給紙部と、で構成された画像形成装置において、前記記録媒体の幅方向の中心が、前記第１搬送ベルトが構成する搬送面の中心と一致するように、前記給紙部が前記記録媒体を前記第１搬送部へ送り出すことを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、給紙部から取り出された記録媒体は、搬送方向と直交する幅方向の中心が第１搬送部の搬送方向と直交する幅方向の中心と一致するように送られる。このとき、記録媒体の両端部は、第１搬送ベルトから左右均等の幅ではみ出すか、または第１搬送ベルトに支持される。これによって、記録媒体に印字されたとき、インクの重みで記録媒体の一方の端部が第１搬送ベルトから大きくはみ出すことで、記録媒体全体が一方の端部にひきずられて大きくはみ出してしまうのを防ぐことができる。
【００１０】
また、第２搬送部の第２搬送ベルトは、駆動ローラに第１搬送ベルトと交互になるように巻き掛けられているので、記録媒体は第２搬送部を搬送されるときも、その両端部が第２搬送ベルト上に左右均等の幅ではみ出すか、支持されることになる。
【００１１】
例えば、記録媒体の両端部が第１搬送ベルト上から均等にはみ出して搬送された場合、この記録媒体の両端部は共に、第２搬送部へ搬送されたとき第２搬送ベルト上に支持される。また、記録媒体の両端部が共に第１搬送ベルト上に支持されて搬送された場合には、この記録媒体の両端部は共に、第２搬送部へ搬送されて第２搬送ベルト上に左右均等の幅ではみ出して搬送される。
【００１２】
このように、印字された記録媒体は、第１搬送部及び第２搬送部において、両端部が均等にはみ出すか、あるいは搬送ベルト上に支持されるので、記録媒体に印字された記録媒体が、インクの重みで一方の端部が搬送ベルト上から大きくはみ出してしまうことによって、記録媒体の位置が大きくはみ出した方に引っ張られてしまうことがない。
【００１３】
従って、記録媒体の端部が搬送ベルトに引っ掛かることで発生する紙詰まりや、記録媒体の端部が搬送ベルトの下方に垂れてインクの着弾位置がずれることによって引き起こされる画質ディフェクトの発生を防止することができる。これにより、記録媒体には安定した画像が記録される。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、記録媒体に印字する記録ヘッドと、記録媒体の搬送方向と直交する方向に、所定の間隔で複数配列された記録ヘッドと、前記記録ヘッドの非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って配設され、前記記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記記録ヘッドの印字面に対向する位置に配設され、前記記録ヘッドの印字面に対して接近離間自在とされたメンテナンス装置と、を有する画像形成装置において、前記搬送ベルト間に、前記記録媒体を支持する支持部材が設置されたことを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、搬送ベルトの間に設置された支持部材によって記録媒体が支持される。印字された際に記録媒体にインクが含浸され、記録媒体のコシが低下しても、記録媒体は搬送ベルトだけでなく支持部材でも支持されることで、記録媒体全体が支持されることになるので、安定した状態で搬送される。
【００１６】
また、記録媒体の両端は搬送ベルトか支持部材のどちらかに必ず支持されることになる。これにより、インクの重みで記録媒体が搬送ベルト上から垂れることがないので、記録媒体は安定した状態で搬送され、搬送途中のＪＡＭの発生や画質ディフェクトの発生を防止することができ、安定した画像が記録される。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、前記支持部材は、前記メンテナンス装置の移動を妨げない位置に設置されたことを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、メンテナンス装置の移動を妨げない位置に支持部材を設置することで、支持部材はメンテナンス装置が移動してメンテナンスしているときも、常に記録媒体を支持することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、前記支持部材は、前記メンテナンス装置の移動軌跡から退避するように移動されることを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、メンテナンス装置の移動軌跡から退避するように支持部材を移動させることで、例えば、記録媒体に画像が記録されるときは、支持部材は搬送ベルトの間に配置されており、メンテナンス装置は支持部材の下方に退避している。メンテナンスを行なうときは、支持部材は搬送ベルトの下方に退避して、メンテナンス装置が上昇してくる。これにより、支持部材をベルトの幅一杯の大きさに形成することができ、それに伴って記録媒体を支持する面積を大きく設定することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、前記支持部材は、搬送方向と直交する方向から見たとき、略台形状とされたことを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、支持部材は、搬送方向と直交する方向から見て略台形状とされている。すなわち、支持部材の記録媒体と接する角部は、直角より大きくされているので、記録媒体の先端が支持部材の角部に引っ掛かりにくくなるので、滑らかに搬送される。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、前記支持部材は、搬送方向と直交する方向から見たとき、前記記録媒体に接する側の角部が、Ｒ形状とされたことを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、支持部材は、搬送方向と直交する方向から見て角部がＲ形状とされているので、記録媒体の先端が支持部材の角部に引っ掛かることがなく、滑らかに搬送される。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に、所定の間隔で複数配列され、前記記録媒体に印字する第１記録ヘッドと、前記第１記録ヘッドの第１非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って複数本配設され、前記記録媒体を搬送する第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられた駆動ローラと、前記第１記録ヘッドの上流側に設けられ、前記第１搬送ベルトが巻き掛けられる第１従動ローラと、からなる第１搬送部と、前記第１搬送ベルトの搬送方向下流側に設けられ、前記第１非印字領域に所定の間隔で複数配設された第２記録ヘッドと、前記駆動ローラに前記第1搬送ベルトと交互に巻き掛けられ、前記第２記録ヘッドの第２非印字領域に、前記記録媒体の搬送方向に沿って配設され、前記記録媒体を搬送する第２搬送ベルトと、前記第２記録ヘッドの下流側に設けられ、前記第２搬送ベルトが巻き掛けられる第２従動ローラと、からなる第２搬送部と前記記録媒体を取り出し、前記第１搬送部へ送り出す給紙部と、
で構成された画像形成装置において、前記第１搬送ベルトの間及び前記第２搬送ベルトの間に、前記記録媒体を支持する支持部材が設置されたことを特徴としている。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、第１搬送ベルトが設けられた第１搬送部において、この第１搬送ベルトの間には支持部材が設置されている。また、第２搬送ベルトが設けられた第２搬送部において、この第２搬送ベルトの間には支持部材が設置されている。
【００２７】
このように、第１搬送部と第２搬送部によって構成された画像形成装置において、記録媒体は第１搬送部と第２搬送部を搬送されるとき、支持部材によって支持されるので、記録媒体はインクの重みで両端が垂れ下がることがなく、安定して搬送される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は上記構成としたので、用紙の搬送を安定させることができ、用紙搬送時のＪＡＭの発生又は画質ディフェクトの発生を防止し、安定した画像が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１及び図２には、本発明の第１実施形態の画像形成装置１２の概略構成が示されている。
【００３０】
図１（Ｂ）に示すように、画像形成装置１２は、記録媒体の一例である用紙Ｐが収容される給紙トレイ１４と、この給紙トレイ１４から供給された用紙Ｐに画像を記録する記録部１６、及び、記録部１６によって画像が記録された用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８を有している。給紙トレイ１４の用紙Ｐは、図示しないピックアップローラによって１枚ずつ取り出されて、記録部１６に送られる。
【００３１】
記録部１６は、図２（Ａ）に示すように、この画像形成装置１２での画像記録が想定される用紙Ｐの最大幅Ｗ０と同程度、もしくは、さらに広い幅Ｗ１の記録可能領域Ｒ１を有している。たとえばＡ３サイズ用紙を想定した場合には、その最大幅Ｗ０（短手方向の長さ）は２９７ｍｍとなるが、これに対して、記録可能領域Ｒ１の幅Ｗ１は本実施形態では３０７．８ｍｍとしている。
【００３２】
記録可能領域Ｒ１は、用紙Ｐの幅方向に分割された複数の個別記録領域Ｒ２で構成されている。図１から分かるように、それぞれの個別記録領域Ｒ２に対応して、記録ヘッド組２２が配置されている。記録ヘッド組２２は上流側と下流側で、いわゆる千鳥配置とされ、用紙幅方向に隣接するもの同士は、搬送方向に交互に位置している（以下、搬送方向の上流側と下流側とで記録ヘッド組２２を区別する必要がある場合は、上流側を記録ヘッド組２２Ａ、下流側を記録ヘッド組２２Ｂとして示す）。したがって、画像記録が完了した用紙Ｐ上では、記録ヘッド組２２Ａによって記録された領域と、記録ヘッド組２２Ｂによって記録された領域とが、用紙幅方向に交互に並ぶことになる。
【００３３】
記録ヘッド組２２Ａの上流側、及び記録ヘッド組２２Ｂの下流側には、図１（Ｂ）に示すように、用紙センサ２４Ａ、２４Ｂが配置されており、それぞれ、用紙Ｐを検出して、その情報を、コントローラに送るようになっている。
【００３４】
記録ヘッド組２２のそれぞれは、インク吐出特性の異なる複数の単位ヘッド２６が、用紙搬送方向に沿って配列されることにより構成されている。
【００３５】
単位ヘッド２６には、図３に示すように、用紙幅方向に沿って形成された複数のノズル２８によってノズル列３２が構成されており、ノズル２８の先端のインク吐出口３０から、画像情報に応じたインク滴を吐出することができる。
【００３６】
図１（Ａ）から分かるように、１つの記録ヘッド組２２内ではノズル列３２の両端位置が用紙幅方向で一致するように、それぞれの単位ヘッド２６が配置されている。また、用紙搬送方向に見たときに、それぞれの単位ヘッド２６から吐出されるインク滴による用紙Ｐ上のドットに隙間が生じることなく用紙幅方向に一致するか、もしくはオーバーラップするように、記録ヘッド組２２Ａと記録ヘッド組２２Ｂとが配置されている。したがって、それぞれの記録ヘッド組２２は、対応する個別記録領域Ｒ２のみにおいて用紙Ｐに画像を記録するが、すべての記録ヘッド組２２では、用紙Ｐの全幅にわたる画像の記録が可能となる。
【００３７】
なお、上記のように、各単位ヘッド２６からのドットが用紙幅方向に重なるように単位ヘッド２６が配置されている場合には、オーバーラップ部分に対応するノズル２８を使用しないようにすればよい。
【００３８】
上記の「インク吐出特性」とは、吐出するインク滴の特性のことを言い、たとえば、インク滴の色や滴体積、吐出速度などが含まれる。本実施形態では、１つの記録ヘッド組２２あたりの単位ヘッド２６の数を４つとし、搬送方向上流側から順に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色を割り当てている。これにより、いわゆるフルカラーの画像が記録可能となる（以下、単位ヘッド２６を色ごとに区別する必要がある場合には、符号の末尾にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかを付して区別する）。
【００３９】
もちろん、これ以外の構成であってもよく、たとえば、１つの記録ヘッド組２２あたりの単位ヘッド２６の数を２つとしても、それぞれの単位ヘッド２６に異なる色を割り当てることで２色の画像を記録可能である。また、この数をたとえば５以上として、ＹＭＣＫ以外の色も加え、より色再現性の高い構成とすることも可能である。さらには、同一色に対応した単位ヘッド２６であっても、インク滴体積が異なるようにし、より高い階調性を得られるようにしてもよい。
【００４０】
記録ヘッド組２２は、上記した複数の単位ヘッド２６を１つの記録ヘッド組２２内で一体的にユニット化することにより構成されていてもよいが、本実施形態では、図２（Ａ）に示すように、記録ヘッド組２２Ａ、２２Ｂのそれぞれにおいて、各色に対応する単位ヘッド２６ごとに共通基板３６を設け、この共通基板３６に、単位ヘッド２６を取り付けて記録ヘッドユニット３４を構成することで、単位ヘッド２６の組み付けを容易に行うことが可能になる。（なお、図２（及び後述する図７）では図示の便宜上、特定の色（たとえばイエロー）に対応する記録ヘッドユニット３４のみを示しているが、他の色についても同様である。）すなわち、共通基板３６を記録媒体幅方向に掛け渡して、図示しないハウジング（あるいは固定用の部材）に固定し、この共通基板３６に、用紙幅方向に等間隔（個別記録領域Ｒ２の幅Ｗ２と同じ間隔）をあけて複数の単位ヘッド２６を取り付けて、記録ヘッドユニット３４を構成している。
【００４１】
このようにして、記録ヘッド組２２Ａの全体で各色ごとに１本ずつ記録ヘッドユニット３４を備え（本実施形態では合計で４本）、同様に、記録ヘッド組２２Ｂの全体においても各色ごとに１本ずつ（合計で４本）の記録ヘッドユニット３４を備えている。
【００４２】
それぞれの記録ヘッドユニット３４において、単位ヘッド２６を個別記録領域Ｒ２の幅Ｗ２と同じ間隔で取り付けているので、同一色に対応する２本の記録ヘッドユニット３４としては全く同一構成とし、これら２本の記録ヘッドユニット３４を用紙幅方向に沿って、個別記録領域Ｒ２の幅Ｗ２だけずらして配置することで、用紙Ｐの全幅へのインク滴吐出が可能となる。このようにして記録ヘッドユニット３４を共通化すると、部品点数が少なくなり、低コストで記録部１６を構成できる。
【００４３】
記録可能領域Ｒ１のなかで、記録ヘッド組２２（単位ヘッド２６）からインク滴が吐出されない領域（以下、非記録領域という）、すなわち、単位ヘッド２６からの吐出インクの飛翔軌跡を回避した位置には、図１（Ａ）に示すように、搬送ベルト３８が配設されている。非記録領域は、記録ヘッド組２２と用紙幅方向に交互に位置していることになるので、用紙幅方向に等間隔で複数の搬送ベルト３８が掛けられている。そして、上流側の搬送ベルト３８Ａと下流側の搬送ベルト３８Ｂとは、用紙幅方向に、個別記録領域Ｒ２の幅分だけずらして配置されているので、全体として搬送ベルト３８は千鳥状になっている。
【００４４】
したがって、本実施形態では、記録可能領域Ｒ１を用紙幅方向に見ると、個別記録領域Ｒ２に記録ヘッド組２２Ａ又は記録ヘッド組２２Ｂがそれぞれ一定の周期で配置され、さらに、非記録領域には、搬送ベルト３８Ａ又は搬送ベルト３８Ｂが一定の周期で配置されて、記録ヘッド組２２と搬送ベルト３８とが交互に配置されていることになる。
【００４５】
記録部１６の用紙搬送方向中央には、１本の駆動ローラ４２が用紙幅方向に掛け渡されており、上流側の搬送ベルト３８Ａと下流側の搬送ベルト３８Ｂとが、駆動ローラ４２に交互に巻き掛けられて保持されている。また、用紙搬送方向の上流端近傍及び下流端近傍には、それぞれ１本ずつ従動ローラ４４が用紙幅方向に掛け渡されており、搬送ベルト３８Ａ、及び搬送ベルト３８Ｂが、対応する従動ローラ４４に巻き掛けられて、保持されている。
【００４６】
駆動ローラ４２は、ギヤ４８を介して（もしくは直接的に）ドライブモータ５０と接続されており、ドライブモータ５０は搬送ベルト３８の駆動源となっている。ドライブモータ５０の駆動による駆動ローラ４２の回転によって、全ての搬送ベルト３８を、同一の循環速度で循環させることができるので、記録ヘッド組２２Ａ、２２Ｂ間での記録画像の品質ムラを無くして、高画質の画像を得ることができる。なお、ドライブモータ５０としては、ステッピングモータを使用すると、高精度の用紙搬送制御が可能になるので好ましいが、これに限定されない。
【００４７】
駆動ローラ４２にはエンコーダ５２が設けられており、駆動ローラ４２の回転に同期して、所定のパルスを出力するようになっている。このパルスに基づいて、ドライブモータ制御手段５４がドライブモータ５０の回転を制御し、たとえば、ドライブモータ５０の出力軸や、ギヤ４８、駆動ローラ４２の偏心などから生じる駆動ローラ４２の回転ムラを一定範囲内に抑制できる。
【００４８】
なお、図１（Ａ）では、駆動ローラ４２が、軸方向に一定の径を有する円柱状又は円筒状の部材で構成されている。また、従動ローラ４４としては、それぞれシャフト６６と、このシャフト６６に固定された複数のプーリ６８とで構成されている。これにより、すべての搬送ベルト３８が用紙搬送方向に沿って配置されて、平行になっている。
【００４９】
図４及び図５に示すように、画像形成装置１２には、給紙トレイ１４が設けられている。給紙トレイ１４には、用紙Ｐが収納されており、用紙Ｐの幅方向の中心線Ｍが、搬送ベルト３８で構成される上流側搬送部２１Ａの搬送方向と直交する方向の幅方向（以下、上流側搬送部２１Ａの幅方向という）の中心線Ｎと一致するように、配置されている。
【００５０】
また、給紙トレイ１４には、サイドガイド１５が設けられており、このサイドガイド１５を用紙Ｐの幅方向の両端に押し当てると、用紙Ｐの中心線Ｍと上流側搬送部２１Ａの幅方向の中心線Ｎが一致する。
【００５１】
これにより、給紙トレイ１４から供給された用紙Ｐは、上流側搬送部２１Ａにおいて、図４に示すように、搬送ベルト３８Ａから左右均等の幅ではみ出すか、図５に示すように、両端が搬送ベルト３８Ａに支持される。
【００５２】
また、駆動ローラ４２に搬送ベルト３８Ａと交互になるように搬送ベルト３８Ｂが巻き掛けられているので、用紙Ｐは搬送ベルト３８Ｂ上で構成される下流側搬送部２１Ｂを搬送されるときも、図４に示すように、搬送ベルト３８Ｂ上から左右均等の幅ではみ出すか、図５に示すように、両端が搬送ベルト３８Ｂに支持される。
【００５３】
次に、本発明の第１の実施形態の作用について説明する。
【００５４】
図４及び図５に示すように、給紙トレイ１４から取り出された用紙Ｐは、幅方向の中心線Ｍが、上流側搬送部２１Ａの幅方向の中心線Ｎと一致するように送られる。このとき、用紙Ｐの両端部は、搬送ベルト３８Ａから左右均等の幅ではみ出すか、または共に搬送ベルト３８Ａに支持される。これによって、用紙Ｐに印字されたとき、インクの重みで用紙Ｐの一方の端部が搬送ベルト３８Ａから大きくはみ出すことで、用紙Ｐ全体が一方の端部にひきずられて大きくはみ出してしまうのを防ぐことができる。
【００５５】
また、下流側搬送部２１Ｂの搬送ベルト３８Ｂは、駆動ローラ４２に搬送ベルト３８Ａと交互になるように巻き掛けられているので、用紙Ｐは下流側搬送部２１Ｂを搬送されるときも、その両端部が搬送ベルト３８Ｂ上に左右均等の幅ではみ出すか、支持されることになる。
【００５６】
例えば、用紙Ｐの両端部が搬送ベルト３８Ａ上から均等にはみ出して搬送された場合、この用紙Ｐの両端部は共に、下流側搬送部２１Ｂへ搬送されたとき搬送ベルト３８Ｂ上に支持される。また、用紙Ｐの両端部が共に搬送ベルト３８Ａ上に支持されて搬送された場合には、この用紙Ｐの両端部は共に、下流側搬送部２１Ｂへ搬送されて搬送ベルト３８Ｂ上に左右均等の幅ではみ出して搬送される。
【００５７】
このように、印字された用紙Ｐは、上流側搬送部２１Ａ及び下流側搬送部２１Ｂにおいて、両端部が均等にはみ出すか、あるいは搬送ベルト３８上に支持されるので、用紙Ｐに印字された用紙Ｐが、インクの重みで一方の端部が搬送ベルト３８上から大きくはみ出してしまうことによって、用紙Ｐの位置が大きくはみ出した方に引っ張られてしまうことがない。なお、図５は、図４よりも小サイズの用紙を用いた場合の例である。
【００５８】
従って、用紙Ｐの端部が搬送ベルト３８に引っ掛かることで発生する紙詰まりや、用紙Ｐの端部が搬送ベルト３８の下方に垂れてインクの着弾位置がずれることによって引き起こされる画質ディフェクトの発生を防止することができる。これにより、用紙Ｐには安定した画像が記録される。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施形態の画像形成装置１５０について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分の説明については割愛する。
【００６０】
図２（Ｂ）、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、搬送される用紙Ｐを挟んで単位ヘッド２６と対向する位置、すなわち、搬送ベルト３８が配置されていない領域には、単位ヘッド２６と一対一で対応するヘッド回復装置７０が、単位ヘッド２６の数と同数だけ配置されている。なお、図面では、上流側の従動ローラ４４と駆動ローラ４２との間を示しているが、駆動ローラ４２と下流側の従動ローラ４４との間でも、同様にヘッド回復装置７０が設けられる。
【００６１】
図７（Ａ）に示すように、ヘッド回復装置７０は、単位ヘッド２６（図６参照）に向かって開口したキャップ部材７２と、吐出されたインクを貯める貯留部７４と、貯留部７４を支えるポール９２と、ポール９２が固定されるベース板９４を有している。ベース板９４は昇降装置９６で昇降させられる。
【００６２】
昇降装置９６は、略楕円形状の偏心カム９８を備えており、偏心カム９８の略中心部に軸孔９８Ａが形成されている。軸孔９８Ａには、カム軸９１が挿入されており、駆動モータ９３が回転するとカム軸９１を介して偏心カム９８が回転するようになっている。駆動モータ９３によって矢印Ｊ方向に偏心カム９８が回動し、図７（Ｂ）に示すように、ベース板９４が降下すると、ベース板９４に載置されたポール９２を介してヘッド回復装置７０が降下する。更に、駆動モータ９３の矢印Ｊ方向の回転によって、偏心カム９８が回動すると、図７（Ａ）に示すように、ベース板９４が上昇して、これに伴ってヘッド回復装置７０が上昇する。
【００６３】
このようにして、ヘッド回復装置７０は、上下方向に往復動するようになっており、貯留部７４は、単位ヘッド２６に対して接近及び離間するようになっている。なお、ベース板９４のもう一方にも、同じように昇降装置が設けられている。また、必要に応じて、キャップ部材７２の内部を吸引する吸引装置を貯留部７４内に備えてもよい。
【００６４】
図６（Ｄ）に示すように、ヘッド回復装置７０が上昇した状態では、キャップ部材７２が、単位ヘッド２６のそれぞれのインク吐出面２６Ａに、ノズル列３２（図３参照）を取り囲むように密着してキャッピングする。これにより、不用意なインクの乾燥を防止して増粘インクによるノズル２８の目詰まりを防止したり、インクの劣化を防止したりする。また、この状態では、いわゆるバキューム動作を行い、単位ヘッド２６のノズル２８からインクを強制的に吸引することできる。
【００６５】
これに対し、ヘッド回復装置７０が下降した状態では、図６（Ｂ）に示すように、用紙Ｐが搬送ベルト３８によって搬送されて単位ヘッド２６の下方を通過可能となり、用紙Ｐへの画像記録を行うことができる。また、図６（Ｃ）に示すように、用紙Ｐが単位ヘッド２６の下方に位置していないとき（たとえば連続する２枚に用紙Ｐの間）には、単位ヘッド２６からいわゆるダミージェットを行い、このインク滴をキャップ部材７２で受けることができる。
【００６６】
なお、本実施形態では、複数のヘッド回復装置７０を共通のベース板９４上に固定し、ベース板９４自体を昇降させる構成としたが、昇降装置を各ヘッド回復装置７０毎に設けてもよい。
【００６７】
また、ヘッド回復装置７０は、上記のように、単位ヘッド２６に対するキャッピングなどができるようになっていることが好ましいが、画像形成装置１２の構成によっては、少なくともダミージェットのインクを受けることができれば十分である場合もある。
【００６８】
図８に示すように、搬送ベルト３８と、ヘッド回復装置７０の間には、支持部材１５２が配設されている。用紙Ｐが搬送ベルト３８上を搬送されるとき、支持部材１５２によって搬送ベルト３８に支持されていない部分が支持されるようになっている。
【００６９】
支持部材１５２は、図７に示すように、略矩形状の台部１５４を備えており、台部１５４上には、複数（ここでは３枚）の板状の凸部１５５が形成されている。また、支持部材１５２は、凸部１５５の上面１５５Ａが搬送ベルト３８の搬送面と同じ高さになるように設置されており、搬送ベルト３８上を搬送される用紙Ｐを支持するようになっている。さらに、凸部１５５は、側面側から見たとき略台形状となっており、上側の角部にはＲが形成されている。これにより、用紙Ｐが搬送ベルト３８上を搬送されるとき、端部が支持部材１５２に引っ掛かることがなく、スムーズに搬送される。
【００７０】
支持部材１５２は、搬送ベルト３８とヘッド回復装置７０の間に設置されているので、ヘッド回復装置７０が上昇して単位ヘッド２６にキャッピングするときに、邪魔になることがない。
【００７１】
一方、給紙トレイ１４から完全に排出されない状態で用紙Ｐに印字が開始されると、用紙Ｐが給紙トレイ１４から排出されたとき、用紙Ｐの挙動が不安定になり、印字が乱れることがある。
【００７２】
ここで、図８に示すように、搬送ベルト３８の間のヘッド回復装置７０が設置されていない領域（従動ローラ４４側の領域）は、用紙Ｐの搬送方向の長さとほぼ同じ長さとされている。この領域には、支持部材１５２とほぼ同形状の支持部材１５８が配設されており、支持部材１５２に比べて搬送方向側に長い形状（用紙の搬送方向とほぼ同じ長さ）とされている。なお、ここで言う用紙Ｐは、通常使用される用紙の中でも、一番大きいサイズのことである。
【００７３】
次に、本発明の第２の実施形態の作用について説明する。
【００７４】
図８に示すように、搬送ベルト３８間に設置された支持部材１５８によって用紙Ｐが支持される。印字された際に用紙Ｐにインクが含浸され、用紙Ｐのコシが低下しても、用紙Ｐは搬送ベルト３８だけでなく支持部材１５８でも支持されることで、用紙Ｐ全体が支持されることになるので、安定した状態で搬送される。
【００７５】
また、用紙Ｐの両端は搬送ベルト３８か支持部材１５２のどちらかに必ず支持されることになる。これにより、インクの重みで用紙Ｐが搬送ベルト３８上から垂れることがないので、用紙Ｐは安定した状態で搬送され、搬送途中に用紙が詰まったり、画質ディフェクトが発生するのを防止でき、用紙Ｐには安定した画像が記録される。
【００７６】
さらに、ヘッド回復装置７０の移動を妨げない位置に支持部材１５２を設置することで、支持部材１５２はヘッド回復装置７０が移動しても、常に用紙Ｐを支持することができる。
【００７７】
また、給紙トレイ１４から排出された用紙Ｐは、支持部材１５６に支持されながら、搬送ベルト３８によって搬送される。ここで、支持部材１５６の搬送方向の長さは、用紙Ｐの搬送方向の長さとほぼ同じとされているので、用紙Ｐに印字が開始されるとき、用紙Ｐは給紙トレイ１４から完全に排出されて、搬送方向の後端が支持部材１５６上に支持される。これによって、用紙Ｐに印字が行なわれているときに、用紙Ｐの挙動が不安定になることがなく、印字が乱れない。
【００７８】
次に、本発明の第３の実施形態の画像形成装置１６０について説明する。なお、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の部分の説明については割愛する。
【００７９】
図９に示すように、搬送ベルト３８の間には、支持部材１６２が配設されている。支持部材１６２は、後述する昇降装置１６４によって上下左右方向に移動可能となっている。これにより、支持部材１６２は、ヘッド回復装置７０が昇降するのに合わせて、上下左右方向に移動するようになっており、ヘッド回復装置７０の動きを妨げることがない。
【００８０】
図１０に示すように、支持部材１６２は側面側から見て門型形状となっており、ヘッド回復装置７０がこの支持部材１６２の下に退避するようになっている。図１１（Ａ）に示すように、用紙Ｐに印字が行なわれるとき、ヘッド回復装置７０は単位ヘッド２６から離れた位置にあり、支持部材１６２は単位ヘッド２６とヘッド回復装置７０の間にある。すなわち、支持部材１６２は、搬送ベルト３８間にあり、支持部材１６２の上部１６２Ａが搬送ベルト３８とほぼ同じ高さになるように配置されている。これによって、用紙Ｐは、支持部材１６２によって支持されながら、搬送ベルト３８に搬送されて、印字が行なわれる。
【００８１】
図１０に示すように、支持部材１６２は板部１６６に取り付けられている（本実施形態では７個まとめて板部１６６に取り付けられている）。板部１６６の搬送方向と直交する方向の端部にはラック１６７が設けられており、このラック１６７には、モータ１６８に取りつけられたピニオン１６９が噛合している。これにより、モータ１６８が回転すると、板部１６６が左右方向に移動するようになっている。
【００８２】
また、板部１６６はベースプレート１７５へスライド可能に載せられている。ベースプレート１７５の下方へ垂下した支持材１７３にはラック１７１が設けられており、このラック１７１には、モータ１７０に取り付けられたピニオン１７２が噛合している。これにより、モータ１７０が回転すると、ベースプレート１７５と共に板部１６６が上下方向に移動するようになっている。
【００８３】
ここで、用紙Ｐに印字が行なわれないとき、図１１（Ａ）に示すように、支持部材１６２の上部１６２Ａが、搬送ベルト３８とほぼ同じ高さから、図１１（Ｂ）に示すように、搬送ベルト３８よりも低い位置まで下降する。次に、図１１（Ｃ）に示すように、支持部材１６２は右側へ移動して搬送ベルト３８の下に潜り込んだ状態になる。
【００８４】
そして、図１１（Ｄ）に示すように、ヘッド回復装置７０が上昇し、キャップ部材７２が、単位ヘッド２６のそれぞれのインク吐出面２６Ａに、ノズル列（図３参照）を取り囲むように密着してキャッピングする。
【００８５】
次に、本発明の第３の実施形態の作用について説明する。
【００８６】
図１１（Ａ）に示すように、用紙Ｐに画像が記録されるときには、ヘッド回復装置７０は支持部材１６２の下方に退避しており、支持部材１６２は搬送ベルト３８の搬送面と同じ高さまで上昇して、用紙Ｐを支持する。用紙Ｐの記録が終了すると、ヘッド回復装置７０が単位ヘッド２６のインク吐出面２６Ａまで上昇してくるので、図１１（Ｄ）に示すように、ヘッド回復装置７０とぶつからないようにして支持部材１６２は搬送ベルト３８の下方に移動する。このように、支持部材１６２の移動軌跡から退避させるように支持部材１６２を移動させることで、支持部材１６２をヘッド回復装置７０とぶつからない大きさ、すなわち、搬送ベルト３８間一杯の大きさにすることができる。これにより、支持部材１６２を大きく形成することができ、それに伴って用紙Ｐを支持する面積を大きく設定することができる。
【００８７】
なお、図１２（Ｂ）に示すような、短いベルトが千鳥配置された画像形成装置１８０にも、本発明を適用することができる。
【００８８】
図１２（Ａ）に示すように、画像形成装置１８０の単位ヘッド１８４は千鳥配置されている。そして、図１２（Ｂ）に示すように、単位ヘッド１８４の記録可能領域を避けるように搬送ベルト１９０が設けられている。すなわち、搬送ベルト１９０も千鳥配置となる。
【００８９】
搬送ベルト１９０の間には、支持部材１９２が配置されており、用紙に印字が行なわれるときは、支持部材１９２は搬送ベルト１９０の搬送面と同じ高さまで上昇して、用紙の端部を支持するようになっている。用紙に印字が行なわれないときは、単位ヘッド１８４の下方に配置されたヘッド回復装置１８８が上昇する。このとき、支持部材１９２はヘッド回復装置１８８の移動を妨げないように、下降しながら搬送方向又は幅方向に移動して、搬送ベルト１９０の下に退避するようになっている。
【００９０】
従って、このような短い搬送ベルト１９０が千鳥配置された画像形成装置１８０においても、搬送ベルト１９０の隙間に支持部材１９２を配置することで、搬送ベルト１９０間の隙間を埋めることができる。これにより、搬送ベルト１９０上を搬送される用紙の端部が搬送ベルト１９０に引っ掛かって紙詰まりを引き起こすことがない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図２】（Ａ）は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の記録ヘッドアレイと用紙幅及び記録可能領域との関係を示す説明図であり、（Ｂ）は搬送ベルトとヘッド回復手段との位置を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の単位ヘッドをインク吐出面側から示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す平面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す平面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のヘッド回復手段を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は画像記録時、（Ｃ）はキャッピング時、（Ｄ）はダミージェット時のそれぞれ正面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のヘッド回復手段を示す斜視図であり、（Ａ）はヘッド回復手段が上昇した状態を示す図であり、（Ｂ）はヘッド回復手段が下降した状態を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置のヘッド回復手段を示す側面図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の変形例を示し、（Ａ）は単位ヘッドを示す正面図、（Ｂ）は搬送ベルトを示す正面図である。
【符号の説明】
【００９２】
１２  画像形成装置
１４  給紙トレイ（給紙部）
２１Ａ  上流側搬送部（第１搬送部）
２１Ｂ  下流側搬送部（第２搬送部）
２２Ａ  記録ヘッド組（第１記録ヘッド）
２２Ｂ  記録ヘッド組（第２記録ヘッド）
３８Ａ  搬送ベルト（第１搬送ベルト）
３８Ｂ  搬送ベルト（第２搬送ベルト）
４２  駆動ローラ
４４  従動ローラ（第１従動ローラ、第２従動ローラ）
７０  ヘッド回復手段（メンテナンス装置）
１５２  支持部材
１５６  支持部材
１６２  支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005088329.tif 000010
【図９】
2005088329.tif 000011
【図１０】
2005088329.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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