(57)【要約】【課題】  共同購入型のデジタルコンテンツの販売において、通信ネットワークを介する配信コストを安価にすることにより、デジタルコンテンツを安価に提供する。【解決手段】  デジタルコンテンツ配信システム１０は、デジタルコンテンツを配信するデジタルコンテンツ配信装置１、配信されたデジタルコンテンツを受信する複数の利用者端末２ｉ（ｉ＝ａ，ｂ，…，ｎ）、およびデジタルコンテンツ配信装置１と利用者端末２ｉとを接続する通信ネットワーク３を備えており、デジタルコンテンツ配信装置１が、共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の共同購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、該デジタルコンテンツを共同購入希望者の各利用者端末２ｉに通信ネットワーク３を介してマルチキャスト通信で配信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを前記購入希望者の各利用者端末に通信ネットワークを介して配信するデジタルコンテンツ配信装置であって、
前記販売方法における前記デジタルコンテンツの販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報を予めそれぞれ記憶する販売情報記憶手段と、
前記購入希望者それぞれの前記デジタルコンテンツに対する購入申込情報を受け付けて、該購入申込情報を記憶する購入申込情報記憶手段と、
前記販売締め切り条件に関する情報に従って前記デジタルコンテンツの販売が締め切られると、前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの最終販売価格を確定し、該最終販売価格で決済を行う決済手段と、
決済が完了した前記購入希望者すべての利用者端末に、前記最終販売価格を通知するとともに前記デジタルコンテンツをマルチキャストで配信するコンテンツ配信手段と、
を有することを特徴とするデジタルコンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記購入希望者からの前記デジタルコンテンツの現在価格問い合わせに対して、問い合わせ時点における前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの現在価格を決定し、現在価格を問い合わせた購入希望者の前記利用者端末に前記現在価格を通知する現在価格通知手段を有することを特徴とする請求項１記載のデジタルコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記販売締め切り条件は、所定の時刻になると締め切られる時間に関する条件、所定の購入希望者数に達すると締め切られる人数に関する条件、前記価格決定条件により所定の価格になると締め切られる価格に関する条件、および前記デジタルコンテンツの購入数が所定の個数に達すると締め切られる個数に関する条件のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１又は２記載のデジタルコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記デジタルコンテンツの価格決定条件は、購入希望者数又は購入希望個数が増えると前記デジタルコンテンツの価格をより安価に設定することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデジタルコンテンツ配信装置。
【請求項５】
共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを前記購入希望者の各利用者端末に通信ネットワークを介して配信するデジタルコンテンツ配信方法であって、
前記販売方法における前記デジタルコンテンツの販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報を予めそれぞれ第１の記憶手段に記憶する販売情報記憶ステップと、
前記購入希望者それぞれの前記デジタルコンテンツに対する購入申込情報を受け付けて、該購入申込情報を第２の記憶手段に記憶する購入申込情報記憶ステップと、
前記販売締め切り条件に関する情報に従って前記デジタルコンテンツの販売が締め切られると、前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの最終販売価格を確定し、該最終販売価格で決済を行う決済ステップと、
決済が完了した前記購入希望者すべての利用者端末に、前記最終販売価格を通知するとともに前記デジタルコンテンツをマルチキャストで配信するコンテンツ配信ステップと、
を有することを特徴とするデジタルコンテンツ配信方法。
【請求項６】
共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを前記購入希望者の各利用者端末に通信ネットワークを介して配信するためのコンピュータが読み取り可能なデジタルコンテンツ配信プログラムであって、
前記販売方法における前記デジタルコンテンツの販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報を予めそれぞれ第１の記憶手段に記憶する販売情報記憶ステップと、
前記購入希望者それぞれの前記デジタルコンテンツに対する購入申込情報を受け付けて、該購入申込情報を第２の記憶手段に記憶する購入申込情報記憶ステップと、
前記販売締め切り条件に関する情報に従って前記デジタルコンテンツの販売が締め切られると、前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの最終販売価格を確定し、該最終販売価格で決済を行う決済ステップと、
決済が完了した前記購入希望者すべての利用者端末に、前記最終販売価格を通知するとともに前記デジタルコンテンツをマルチキャストで配信するコンテンツ配信ステップと、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするデジタルコンテンツ配信プログラム。
【請求項７】
前記購入希望者からの前記デジタルコンテンツの現在価格問い合わせに対して、問い合わせ時点における前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの現在価格を決定し、現在価格を問い合わせた購入希望者の前記利用者端末に前記現在価格を通知する現在価格通知ステップを前記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項６記載のデジタルコンテンツ配信プログラム。
【請求項８】
前記販売締め切り条件は、所定の時刻になると締め切られる時間に関する条件、所定の購入希望者数に達すると締め切られる人数に関する条件、前記価格決定条件により所定の価格になると締め切られる価格に関する条件、および前記デジタルコンテンツの購入数が所定の個数に達すると締め切られる個数に関する条件のうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項６又は７記載のデジタルコンテンツ配信プログラム。
【請求項９】
前記デジタルコンテンツの価格決定条件は、購入希望者数又は購入希望個数が増えると前記デジタルコンテンツの価格をより安価に設定することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載のデジタルコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介してデジタルコンテンツを配信するデジタルコンテンツ配信技術に関し、特に共同購入型のデジタルコンテンツの販売において、通信ネットワークを介してデジタルコンテンツを配信するデジタルコンテンツ配信装置、デジタルコンテンツ配信方法およびデジタルコンテンツ配信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
共同購入とは、多くの人が同じ商品を購入することによって安価な価格提供が可能となる販売手法であるが、主に物販においては、商品を大量に仕入れることで１つの商品あたりの流通コストを削減することができるので、商品を購入者に安く提供できる仕組みととして広く普及している。
【０００３】
一方、ＩＴ（Information Technology）技術の進歩により、通信ネットワークを介してデジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを該通信ネットワーク経由で配信することが可能となっている。
【０００４】
尚、この出願に関連する先行技術文献情報としては、次のものがある。
【非特許文献１】楽天株式会社、“〔楽天市場〕共同購入”、[Online]、［平成１６年１月２０日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.rakuten.co.jp/groupbuy/＞
【非特許文献２】ＮＴＴコミュニケーションズ株式会社、“ｅＭＥＤＩＡＷＩＮＧ”、[Online]、［平成１６年１月２０日検索］、インターネット＜ＵＲＬ： http://www.ntt.com /emedia/index.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のデジタルコンテンツの販売においては、通信ネットワークを介して利用者にユニキャストで個別にデジタルコンテンツを配信するため、当該コンテンツの購入希望者が多くなるとコンテンツ配信に必要なネットワーク帯域が大きくなり、配信コストが増大するという課題がある。このことは、共同購入型でデジタルコンテンツを販売し、１つのデジタルコンテンツを大量に販売できたとしても、流通コストを削減することができないため、共同購入型のメリットを生かすことができないということを意味する。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、共同購入型のデジタルコンテンツの販売において、通信ネットワークを介する配信コストを安価にすることにより、デジタルコンテンツを安価に提供することができるデジタルコンテンツ配信装置、デジタルコンテンツ配信方法、およびデジタルコンテンツ配信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを前記購入希望者の各利用者端末に通信ネットワークを介して配信するデジタルコンテンツ配信装置であって、前記販売方法における前記デジタルコンテンツの販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報を予めそれぞれ記憶する販売情報記憶手段と、前記購入希望者それぞれの前記デジタルコンテンツに対する購入申込情報を受け付けて、該購入申込情報を記憶する購入申込情報記憶手段と、前記販売締め切り条件に関する情報に従って前記デジタルコンテンツの販売が締め切られると、前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの最終販売価格を確定し、該最終販売価格で決済を行う決済手段と、決済が完了した前記購入希望者すべての利用者端末に、前記最終販売価格を通知するとともに前記デジタルコンテンツをマルチキャストで配信するコンテンツ配信手段と、を有することを要旨とする。
【０００８】
請求項２記載の本発明は、請求項１記載の発明において、前記購入希望者からの前記デジタルコンテンツの現在価格問い合わせに対して、問い合わせ時点における前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの現在価格を決定し、現在価格を問い合わせた購入希望者の前記利用者端末に前記現在価格を通知する現在価格通知手段を有すること要旨とする。
【０００９】
請求項３記載の本発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記販売締め切り条件は、所定の時刻になると締め切られる時間に関する条件、所定の購入希望者数に達すると締め切られる人数に関する条件、前記価格決定条件により所定の価格になると締め切られる価格に関する条件、および前記デジタルコンテンツの購入数が所定の個数に達すると締め切られる個数に関する条件のうち少なくとも１つであることを要旨とする。
【００１０】
請求項４記載の本発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明において、前記デジタルコンテンツの価格決定条件は、購入希望者数又は購入希望個数が増えると前記デジタルコンテンツの価格をより安価に設定することを要旨とする。
【００１１】
請求項５記載の本発明は、共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを前記購入希望者の各利用者端末に通信ネットワークを介して配信するデジタルコンテンツ配信方法であって、前記販売方法における前記デジタルコンテンツの販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報を予めそれぞれ第１の記憶手段に記憶する販売情報記憶ステップと、前記購入希望者それぞれの前記デジタルコンテンツに対する購入申込情報を受け付けて、該購入申込情報を第２の記憶手段に記憶する購入申込情報記憶ステップと、前記販売締め切り条件に関する情報に従って前記デジタルコンテンツの販売が締め切られると、前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの最終販売価格を確定し、該最終販売価格で決済を行う決済ステップと、決済が完了した前記購入希望者すべての利用者端末に、前記最終販売価格を通知するとともに前記デジタルコンテンツをマルチキャストで配信するコンテンツ配信ステップと、を有することを要旨とする。
【００１２】
請求６の本発明は、共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、販売したデジタルコンテンツを前記購入希望者の各利用者端末に通信ネットワークを介して配信するためのコンピュータが読み取り可能なデジタルコンテンツ配信プログラムであって、前記販売方法における前記デジタルコンテンツの販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報を予めそれぞれ第１の記憶手段に記憶する販売情報記憶ステップと、前記購入希望者それぞれの前記デジタルコンテンツに対する購入申込情報を受け付けて、該購入申込情報を第２の記憶手段に記憶する購入申込情報記憶ステップと、前記販売締め切り条件に関する情報に従って前記デジタルコンテンツの販売が締め切られると、前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの最終販売価格を確定し、該最終販売価格で決済を行う決済ステップと、決済が完了した前記購入希望者すべての利用者端末に、前記最終販売価格を通知するとともに前記デジタルコンテンツをマルチキャストで配信するコンテンツ配信ステップと、を前記コンピュータに実行させることを要旨とする。
【００１３】
請求７の本発明は、請求項６記載の発明において、前記購入希望者からの前記デジタルコンテンツの現在価格問い合わせに対して、問い合わせ時点における前記購入申込情報の集計および前記価格決定条件に関する情報に基づいて前記デジタルコンテンツの現在価格を決定し、現在価格を問い合わせた購入希望者の前記利用者端末に前記現在価格を通知する現在価格通知ステップを前記コンピュータに実行させることを要旨とする。
【００１４】
請求８の本発明は、請求項６又は７記載の発明において、前記販売締め切り条件は、所定の時刻になると締め切られる時間に関する条件、所定の購入希望者数に達すると締め切られる人数に関する条件、前記価格決定条件により所定の価格になると締め切られる価格に関する条件、および前記デジタルコンテンツの購入数が所定の個数に達すると締め切られる個数に関する条件のうち少なくとも１つであることを要旨とする。
【００１５】
請求９の本発明は、請求項６乃至８のいずれか１項に記載の発明において、前記デジタルコンテンツの価格決定条件は、購入希望者数又は購入希望個数が増えると前記デジタルコンテンツの価格をより安価に設定することを要旨とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、共同購入型のデジタルコンテンツの販売において、所定の販売方法によりデジタルコンテンツの購入希望者を複数集め、該購入希望者すべてに対してマルチキャスト通信によりデジタルコンテンツを配信するので、通信ネットワークを介する配信コストを一定に抑えることができ、以て、デジタルコンテンツを安価に提供することができる。
【００１７】
この結果、購入希望者はより安価にデジタルコンテンツを取得することが可能となるので、通信ネットワークを介したデジタルコンテンツの流通を促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システム１０の概略構成図である。図１に示すデジタルコンテンツ配信システム１０は、デジタルコンテンツを配信するデジタルコンテンツ配信装置１、配信されたデジタルコンテンツを受信する複数の利用者端末２ｉ（ｉ＝ａ，ｂ，…，ｎ）、およびデジタルコンテンツ配信装置１と利用者端末２ｉとを接続する通信ネットワーク３を備えており、デジタルコンテンツ配信装置１が、共同購入型の販売方法により所定のデジタルコンテンツに対する複数の共同購入希望者を募って該デジタルコンテンツを販売し、該デジタルコンテンツを共同購入希望者の各利用者端末２ｉに通信ネットワーク３を介してマルチキャスト通信で配信するようになっているコンピュータシステムである。
【００２０】
尚、本実施の形態において流通されるデジタルコンテンツとは、デジタルデータで表現された文章、音楽、画像、映像、データベース、またはこれらを組み合わせた情報の集合を意味するが、これに加えて、アプリケーションプログラムなどのソフトウェアも含むものである。
【００２１】
また、本実施の形態においてユーザに販売されるデジタルコンテンツの価格は、コンテンツ原価（コンテンツ所有者側がコンテンツに対して設定した価格）に、通信ネットワーク３を介して配信するための配信コストを付加したものであるため、デジタルコンテンツ配信システム１０がマルチキャスト通信で配信コストを削減することにより、デジタルコンテンツの価格全体を従来に比べて安価に設定できるようになっている。
【００２２】
デジタルコンテンツ配信装置１は、さらに詳しくは、ユーザ情報記憶部１１、コンテンツ情報記憶部１２、購入希望者情報記憶部１３、サービス受付部１４、および配信部１５を具備する構成となっている。
【００２３】
ここで、ユーザ情報記憶部１１は、デジタルコンテンツを購入するユーザの属性情報を記憶するもので、例えば図２に示すように、ユーザの名前、住所などの属性情報から構成されるユーザ情報、ユーザＩＤ（ユーザを一意に決定する識別情報）およびパスワードで構成される認証情報、並びにクレジットカードの番号などから構成される課金決済情報などを管理するようになっている。
【００２４】
コンテンツ情報記憶部１２は、販売されるデジタルコンテンツに関する属性情報および共同購入型の販売方法に関する情報（販売締め切り条件および価格決定条件に関する情報）を記憶するもので、例えば図２に示すように、コンテンツ識別子（デジタルコンテンツを一意に決定する識別情報）、デジタルコンテンツ名、デジタルコンテンツの内容、価格決定条件、デジタルコンテンツの公開期間などを管理するようになっている。尚、価格決定条件とは、例えば、購入希望者が増えるとコンテンツ販売価格が下がるような条件をいい、具体的には、（１）予め設定された初期設定価格を現在の共同購入希望者数で割ってコンテンツ販売価格を決定する、（２）共同購入希望者の人数に応じた価格リスト（購入希望者が１〜１００名までは６００円、１０１〜３００名までは４００円、３０１名以上は２００円など）を予め用意し、該価格リストに従ってコンテンツ販売価格を決定する、などの条件が考えられるが、上述した具体例に限定されず、その他の条件であってもよい。また、上述したように人数に依存した価格体系ではなく、デジタルコンテンツの購入個数に依存した価格体系でもよいのは勿論である。
【００２５】
購入希望者情報記憶部１３は、デジタルコンテンツの共同購入を申し込んだユーザを記憶するもので、例えば図２に示すように、コンテンツ識別子、購入受付をした受付日時、共同購入を申し込んだユーザのユーザＩＤを管理するようになっている。
【００２６】
サービス受付部１４は、ユーザ情報の事前登録を行うユーザ情報事前登録機能Ｆ１、共同購入の申し込みを受け付ける共同購入受付機能Ｆ２、およびデジタルコンテンツの現在価格の確認を行う現在価格表示機能Ｆ３を有し、また、配信部１５は、デジタルコンテンツを利用者端末２ｉにマルチキャスト通信で配信する配信機能Ｆ４を有している。
【００２７】
尚、デジタルコンテンツ配信装置１は、上述したようなアプリケーションサーバ及びデータベースサーバとしての機能の他、図示してはいないが、Ｗｅｂサーバ、メールサーバおよびストリーミングサーバとしての機能も有しており、利用者端末２ｉにＷｅｂ、メールおよびストリーミングを活用した情報授受が可能となっている。
【００２８】
利用者端末２ｉは、デジタルコンテンツを受信する機能、受信したデジタルコンテンツを記憶する機能、デジタルコンテンツを再生する機能、およびデジタルコンテンツ配信装置１と情報授受を行うための入力および表示機能を具備した装置である。
【００２９】
通信ネットワーク３は、マルチキャスト通信が可能な通信ネットワークであればよく、例えば、ＩＰマルチキャスト網、データ放送網などを含むものである。
【００３０】
ここで、上述したデジタルコンテンツ配信装置１および利用者端末２ｉは、少なくとも演算機能および制御機能を備えた中央演算装置（ＣＰＵ）、プログラムやデータを格納する機能を有するＲＡＭ等からなる主記憶装置（メモリ）を有する電子的な装置から構成されているものである。また、デジタルコンテンツ暗号化装置１および利用者端末２ｉは、主記憶装置の他、ハードディスクなどの補助記憶装置を具備していてもよい。
【００３１】
このうち、デジタルコンテンツ配信装置１のサービス受付部１４および配信部１５は、上記ＣＰＵによる演算制御機能を具体的に示したものに他ならない。デジタルコンテンツ配信装置１のユーザ情報記憶部１１、コンテンツ情報記憶部１２および購入希望者情報記憶部１３は、上記主記憶装置及び補助記憶装置の機能を備えたものである。
【００３２】
また、本実施の形態に係る各種処理を実行するプログラムは、前述した主記憶装置またはハードディスクに格納されているものである。そして、このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録することも、通信ネットワークを介して配信することも可能である。
【００３３】
さらに、デジタルコンテンツ配信装置１は、物理的に一つからなる装置の他、デジタルコンテンツ配信装置１の各部がネットワーク接続されたシステムなどのいずれの構成であってもよい。また、利用者端末２ｉは、具体的には、パーソナルコンピュータをはじめとするコンピュータ機器の他、セットトップボックス（ＳＴＢ）やＤＶＤプレーヤなどのデジタル家電も含まれるものである。
【００３４】
次に、本実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システム１０の全体処理を図２を用いて説明する。
【００３５】
まず、ユーザ情報事前登録機能Ｆ１について説明する。デジタルコンテンツ配信システム１０は、ユーザ情報を登録した者を対象としてサービスを提供するシステムであるので、ユーザは利用者端末２ｉから事前にユーザ情報をデジタルコンテンツ配信装置１に対して登録する（ステップＳ１０）。ここで、ユーザ情報は、上述したように、ユーザの名前、住所などの属性情報から構成されるユーザ情報、ユーザＩＤおよびパスワードで構成される認証情報、並びにクレジットカードの番号などから構成される課金決済情報であり、これらの情報がユーザ情報記憶部１１に登録される。
【００３６】
図３は、ユーザ情報事前登録機能Ｆ１をさらに詳しく説明するシーケンス図である。図３に示すように、利用者端末２ｉからユーザ登録の要求がデジタルコンテンツ配信装置１に対してあると、デジタルコンテンツ配信装置１はユーザ登録画面を利用者端末２ｉに送信し、ユーザはこのユーザ登録画面にてユーザ情報を入力する（ステップＳ１１〜Ｓ１３）。これにより、ユーザ情報は、デジタルコンテンツ配信装置１に送信され、ユーザ情報記憶部１１に登録される（ステップＳ１４，Ｓ１５）。そして、ユーザ情報の登録が完了すると、ユーザ情報登録完了通知が利用者端末２ｉに送信され、該通知メッセージが表示される（ステップＳ１６，Ｓ１７）。
【００３７】
次に、共同購入受付機能Ｆ２について説明する。ユーザがデジタルコンテンツの共同購入を行う場合には、まず、デジタルコンテンツ配信装置１は、利用者端末２ｉから送信された認証情報をもとにユーザの認証を行い（ステップＳ２０）、ユーザ認証後、コンテンツメニュー（コンテンツ情報記憶部１２に記憶されているコンテンツ情報の一覧）を利用者端末２ｉに表示するので（ステップＳ３０）、利用者は、表示されたコンテンツメニューの中から所望のデジタルコンテンツの購入申し込みを行う（ステップＳ３０）。これにより、上述したようなコンテンツ識別子、受付日時、ユーザＩＤを含む購入希望者情報が購入希望者記憶部１３に登録される。
【００３８】
図４は、共同購入受付機能Ｆ２をさらに詳しく説明するシーケンス図である。デジタルコンテンツ配信装置１は、利用者端末２ｉから共同購入受付の要求を受けると、ユーザ認証を行うため、ユーザＩＤおよびパスワードの入力を促し、入力されたユーザＩＤおよびパスワードを用いてユーザ認証を行う（ステップＳ２１，Ｓ２２）。これは、入力されたユーザＩＤおよびパスワードとユーザ情報記憶部１１に登録されたユーザＩＤおよびパスワードとが一致するか否かの認証結果によりユーザの同一性を確認するものである（ステップＳ２３，Ｓ２４）。
【００３９】
そして、ユーザの同一性が確認されると、デジタルコンテンツ配信装置１は、コンテンツ情報記憶部１２に記憶されたコンテンツ情報を取得し、該コンテンツ情報の一覧であるコンテンツメニューを利用者端末２ｉに送信する（ステップＳ３１，Ｓ３２）。これにより、利用者端末２ｉには、コンテンツメニューが表示されるので、ユーザはコンテンツ情報を閲覧し、購入したいデジタルコンテンツを選択する（ステップＳ３３）。
【００４０】
ユーザのデジタルコンテンツの選択により、利用者端末２ｉから共同購入要求がデジタルコンテンツ配信装置１に送信され、購入希望者情報として購入希望者記憶部１３に登録される（ステップＳ４１，Ｓ４２）。そして、購入希望者情報の登録が完了すると、共同購入受付完了の通知が利用者端末２ｉに送信され、該通知メッセージが表示される（ステップＳ４３，Ｓ４４）。
【００４１】
次に、現在価格確認機能Ｆ３について説明する。これは、ユーザが逐次デジタルコンテンツの現在価格を把握し、これにより、デジタルコンテンツの購入に役立てるものである。ユーザがデジタルコンテンツの現在の販売価格を知りたい場合には、利用者端末２ｉからデジタルコンテンツ装置１に対して現在価格の問い合わせを行うと、デジタルコンテンツ配信装置１は、問い合わせのあったデジタルコンテンツ（現在販売中のすべてのデジタルコンテンツ）の現在価格を計算し（ステップＳ５０）、現在価格を利用者端末２ｉに通知する（ステップＳ６０）。
【００４２】
図５は、現在価格確認機能Ｆ３をさらに詳しく説明するシーケンス図である。利用者端末２ｉからデジタルコンテンツ配信装置１にデジタルコンテンツの現在価格の問い合わせ要求があると、デジタルコンテンツ配信装置１は、コンテンツ情報記憶部１２に問い合わせのあったデジタルコンテンツの価格決定条件を要求し、さらに購入希望者情報記憶部１３に問い合わせのあったデジタルコンテンツの現時点における購入希望者情報を要求し、これら情報を受け取る（ステップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５３）。
【００４３】
次いで、デジタルコンテンツ配信装置１は、購入希望者情報の集計をし、集計した購入希望者情報と価格決定条件に関する情報に基づいて現在価格を計算し、現在価格を利用者端末２ｉに通知する（ステップＳ５４，Ｓ６１）。
【００４４】
尚、上記の現在価格確認機能Ｆ３においては、現在販売中のすべてのデジタルコンテンツに対する現在価格を計算し、通知するようにしていたが、ユーザが希望するデジタルコンテンツの現在価格を計算し、通知するようにしてもよい。また、価格決定条件に関する情報（例えば、あと５人で価格が３００円になりますなど）を備考情報として現在価格に加えて通知するようにしてもよい。
【００４５】
次に、配信機能Ｆ４について説明する。デジタルコンテンツ配信装置１は、デジタルコンテンツの公開期間が終了すると、最終価格を決定し、この最終価格に基づいて購入希望者に対する決済処理を行い、決済が完了した購入希望者情報（配信リスト）を作成する（ステップＳ７０，Ｓ８０，Ｓ９０）。そして、配信リストに基づいて、最終価格を利用者端末２ｉに通知するとともに、共同購入したデジタルコンテンツを利用者端末２ｉにマルチキャスト通信で配信する（ステップＳ１００，Ｓ１１０）。
【００４６】
図６は、配信機能Ｆ４をさらに詳しく説明するシーケンス図である。デジタルコンテンツの公開期間が終了すると、デジタルコンテンツ配信装置１の配信部１５はデジタルコンテンツの配信を行うため、まず、サービス受付部１４にデジタルコンテンツの最終価格を要求し、これにより、サービス受付部１４は、コンテンツ情報記憶部１２にデジタルコンテンツの価格決定条件を要求し、さらに購入希望者情報記憶部１３に公開期間終了時における購入希望者情報を要求し、これら情報を受け取る（ステップＳ７１〜Ｓ７３）。
【００４７】
次いで、サービス受付部１４は、購入希望者情報の集計をし、集計した購入希望者情報と価格決定条件に関する情報に基づいて最終価格を決定し、最終価格を配信部１５に通知する（ステップＳ７４，Ｓ７５）。
【００４８】
次いで、配信部１５は、購入希望者情報記憶部１３に公開期間終了時における購入希望者情報を要求し、該購入希望者情報を受け取る（ステップＳ８１，Ｓ８２）。そして、該購入希望者情報に従って、ユーザ情報記憶部１１に共同購入したユーザの課金決済情報を要求し、該課金決済情報を取得すると、決済処理（与信機能を有する機関に課金決済情報の問い合わせ）を行う（ステップＳ８３〜Ｓ８５）。
【００４９】
これにより、決済処理が完了したユーザが配信対象者となるので、配信リストを作成し、購入したデジタルコンテンツの最終価格に関する情報をユニキャストで送信する（ステップＳ１０１）。尚、この送信の際に、認証用ワンタイムＵＲＬに関する情報も送信する。この結果、ユーザは、購入したデジタルコンテンツの最終価格を知ることができるとともに、アクセスすべき認証用ワンタイムＵＲＬも通知されるので、この認証用ワンタイムＵＲＬに従ってデジタルコンテンツ配信装置１にアクセスする（ステップＳ１１１）。
【００５０】
一方、デジタルコンテンツ配信装置１は、利用者端末２ｉからのアクセスにより、利用者端末２ｉに対してデジタルコンテンツを配信するためのコネクションを張ることができ、コンテンツ配信の準備が整う。そして、デジタルコンテンツ配信装置１は所定の配信条件になると（例えば、予め設定されている配信時刻になるなど）、コネクションが張られた利用者端末２ｉにデジタルコンテンツをマルチキャストで配信する（ステップＳ１１２）。尚、上述したステップＳ１０１、Ｓ１１１、Ｓ１１２は、コンテンツ配信の一例であり、本発明は共同購入されたデジタルコンテンツがマルチキャストで利用者端末２ｉに配信されるのであれば、その方法は問わないものである。
【００５１】
従って、本実施の形態によれば、共同購入型のデジタルコンテンツの販売において、所定の販売方法によりデジタルコンテンツの購入希望者を複数集め、該購入希望者すべてに対してマルチキャスト通信によりデジタルコンテンツを配信するので、購入希望者が多くなっても配信コストを一定に抑えることができる。特に、大容量な映像コンテンツの配信に関しては配信コストの抑制の点において効果が大きい。
【００５２】
これにより、デジタルコンテンツを安価に提供することができるので、通信ネットワークを介したデジタルコンテンツの流通を促進することができる。
【００５３】
つまり、共同購入型の販売手法における本来のメリットをデジタルコンテンツに関しても享受することができる。
【００５４】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、本発明の実施の形態に対して種々の変形や変更を施すことができる。例えば、上記実施の形態においては、デジタルコンテンツの販売締め切り条件として、デジタルコンテンツの公開期間を設け、公開開始日時から公開終了日時までの間に共同購入希望者を募るようにしていたが、販売締め切り条件はこのような時間に関する条件に限定されず、その他の締め切り条件、例えば、所定の購入希望者に達すると締め切られる人数に関する条件、価格決定条件により所定の価格になると締め切られる価格に関する条件、デジタルコンテンツの購入数が所定の個数に達すると締め切られる個数に関する条件などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システムの概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システムの全体処理を説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システムのユーザ事前登録機能を説明するシーケンス図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システムの共同購入受付機能を説明するシーケンス図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システムの現在価格確認機能を説明するシーケンス図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るデジタルコンテンツ配信システムの配信機能を説明するシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  デジタルコンテンツ配信装置
２ｉ  利用者端末
３  通信ネットワーク
１０  デジタルコンテンツ配信システム
１１  ユーザ情報記憶部
１２  コンテンツ情報記憶部
１３  購入希望者情報記憶部
１４  サービス受付部
１５  配信部
【図１】
2005222334.tif 000003
【図２】
2005222334.tif 000004
【図３】
2005222334.tif 000005
【図４】
2005222334.tif 000006
【図５】
2005222334.tif 000007
【図６】
2005222334.tif 000008