(57)【要約】【課題】  画像濃度を低下させずに，相異なる色，特に，ブラックインクとカラーインクとの色染みを低減して，優れた画質を実現可能なインクセットを提供すること。【解決手段】  第１着色剤，水及び第１アルキルエーテルを含むブラックインク組成物と，第２着色剤，水及び第２アルキルエーテルを含むカラーインク組成物とからなり，ブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量が，カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量の２倍以下であることを特徴とする，インクセットが提供される。このようなインクセットで画像を形成すれば，画像濃度を低下させずに色染みが減少した，優れた品質の画像が得られる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１着色剤，水及び第１アルキルエーテルを含むブラックインク組成物と，第２着色剤，水及び第２アルキルエーテルを含むカラーインク組成物とからなり，
前記ブラックインク組成物１００重量部に対する前記第１アルキルエーテルの含量が，前記カラーインク組成物１００重量部に対する前記第２アルキルエーテルの含量の２倍以下であることを特徴とする，インクセット。
【請求項２】
前記ブラックインク組成物１００重量部に対する前記第１アルキルエーテルの含量が，前記カラーインク組成物１００重量部に対する前記第２アルキルエーテルの含量以下であることを特徴とする，請求項１に記載のインクセット。
【請求項３】
前記第１着色剤及び前記第２着色剤は，染料，顔料，自己分散顔料またはそれらの混合物であることを特徴とする，請求項１または２に記載のインクセット。
【請求項４】
前記第１アルキルエーテル及び前記第２アルキルエーテルの沸点は，１１０℃以上であることを特徴とする，請求項１〜３のいずれかに記載のインクセット。
【請求項５】
前記第１アルキルエーテル及び前記第２アルキルエーテルは，それぞれ下記化学式１で表示される物質であることを特徴とする，請求項１〜４のいずれかに記載のインクセット：
Ｒ１−Ｏ−（Ｒ２−Ｏ）ｍ−Ｒ３，  ・・・（化学式１）
（前記化学式１のうち，
Ｒ１は，Ｃ１−１０のアルキル基であり，
Ｒ２は，Ｃ２−６のアルキレン基であり，
Ｒ３は，水素またはＣ１−１０のアルキル基であり，
ｍは，１〜１０の整数である。）
【請求項６】
Ｒ１は，Ｃ１−６のアルキル基であり，
Ｒ２は，Ｃ２−３のアルキレン基であり，
Ｒ３は，水素，Ｃ１−６のアルキル基であり，
ｍは，１〜５であることを特徴とする，請求項５に記載のインクセット。
【請求項７】
前記第１アルキルエーテル及び前記第２アルキルエーテルは，２−（２−ブトキシエトキシ）エタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−エトキシエトキシ）エタノール（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−メトキシエタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−ブトキシエタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−メトキシエトキシ）エタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５），２−（２−（２−メトキシエトキシ）エトキシ）エタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−（２−ブトキシエトキシ）エトキシ）エタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−プロポキシエタノール（Ｃ３Ｈ７ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−プロポキシプロパノール（Ｃ３Ｈ７ＯＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），及び（１−（２−ブトキシメチルエトキシ）プロパノール（Ｃ（ＣＨ３）３ＯＣＨ２ＣＨ（ＣＨ３）ＯＣＨ２ＣＨ（ＣＨ３）ＯＨ）からなる群より選択された少なくとも１つ以上を含むことを特徴とする，請求項１〜６のいずれかに記載のインクセット。
【請求項８】
前記第１アルキルエーテルの含量は，前記ブラックインク組成物１００重量部に対して４０重量部以下であることを特徴とする，請求項１〜７のいずれかに記載のインクセット。
【請求項９】
前記第２アルキルエーテルの含量は，前記カラーインク組成物１００重量部に対して０．０１〜２０重量部であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクセット。
【請求項１０】
前記ブラックインク組成物及び前記カラーインク組成物は，コソルベント，湿潤剤，界面活性剤，分散剤，粘度調節剤，貯蔵安定剤，ｐＨ調節剤及び抗酸化剤からなる群より選択された一つ以上の添加剤を更に含むことを特徴とする，請求項１〜９のいずれかに記載のインクセット。
【請求項１１】
前記ブラックインク組成物及び前記カラーインク組成物の粘度は，１．０ｃＰ〜１５ｃＰであることを特徴とする，請求項１〜１０のいずれかに記載のインクセット。
【請求項１２】
前記ブラックインク組成物の表面張力は，２０〜６５ｄｙｎｅ／ｃｍであり，
複数の前記カラーインク組成物の表面張力は，２０〜４５ｄｙｎｅ／ｃｍであることを特徴とする，請求項１〜１１のいずれかに記載のインクセット。
【請求項１３】
請求項１〜１２のうちいずれか１項に記載のインクセットを含むインク収容部またはインクカートリッジを備えることを特徴とする，インクジェット記録装置。
【請求項１４】
請求項１〜請求項１２のうちいずれか１項に記載のインクセットを利用してブラック及びカラーが含まれた画像を形成することを特徴とする，画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，インクセット，インクジェット記録装置及び画像形成方法に関し，特に，２つ以上のインク組成物からなるインクセット，及びこのインクセットを備えたインクジェット記録装置及びこのインクセットを用いた画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は，微細なノズルを通じてインク滴を吐出させて記録媒体に画像を具現するものである。インクジェットインクが備えるべき性能としては，記録媒体での乾燥特性に優れており，画像が崩れず，記録媒体の種類に関係なく均一な画像を表し，多様な色を印刷する時に相異なる色の境界面で色混ざりが発生せず，画像耐久性，例えば，耐水性，耐光性，耐摩擦性などに優れなければならない。
【０００３】
そのような条件を満足させるために多様なインク組成物が提示されたが，特に，色混ざりを防止するためにインクの乾燥速度を上げようとする試みが提示されてきた。インクの乾燥は，蒸発と浸透の２つのメカニズムによって進むが，蒸発は，インクの蒸気圧によって決定され，浸透は，インクと記録媒体との界面エネルギーによって決定される。記録媒体への浸透速度を向上させることにより，インクの乾燥時間を短縮させ，色混ざりを減らすために，一種の浸透剤として，特許文献１では，ジエチレングリコールモノブチルエーテルをインクに添加し，特許文献２では，ジエチレングリコールモノブチルエーテルとスルホニル４６５をインクに添加し，特許文献３では，ジエチレングリコールモノブチルエーテル，トリエチレングリコールモノブチルエーテル，プロピレングリコールモノブチルエーテル，ジプロピレングリコールモノブチルエーテルのようなグリコールモノブチルエーテルをインクに添加する技術が開示されている。
【０００４】
一方，上記したような浸透剤は，インクの乾燥速度を向上させて色混ざりを減少させるが，インク組成物のうちその含量が多い場合には，記録媒体表面に十分な量のインクが残っていないため画像濃度が低くなりうる。特に，ブラック画像具現において，シアン／マゼンタ／イエローの全てを混合して混合ブラック画像を具現する場合には，カラーインクのそれぞれの画像濃度は低くても，ソフトウェア上のカラーマッチングなどを通じて画像濃度を上げうるが，インク消耗量が増加するという短所があるため，ブラック画像はブラックインクを利用して印刷することが好ましい。
【０００５】
ところが，一般的に，ブラックインクの乾燥時間はカラーインクの乾燥時間に比べて遅い。そのようなブラックインクの乾燥時間が，カラーインクの乾燥時間に比べて相対的に遅すぎると，カラーインクが早く乾燥したとしても，十分な色染みの改善効果が得られなくなる。また，今後のインクジェット技術の動向のうち一つが，特に，テキストモードの場合，３０ｐｐｍ，６０ｐｐｍまたはそれ以上に印刷速度を向上させる点にあることを鑑みれば，ブラックインクの乾燥時間の短縮は，色染みの改善及び印刷速度向上の側面で考慮されるべき重要な要因である。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，１５６，６７５号明細書
【特許文献２】米国特許第５，１９６，０５６号明細書
【特許文献３】米国特許第６，１３２，５０２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし，上記したように，乾燥時間の短縮のために浸透剤を添加する場合には，高い画像濃度の維持も必須的に満たされねばならない。しかし，従来の技術では，インク色と関係なく浸透剤の含量を適用したという問題がある。したがって，インク色によって適当な含量の浸透剤を添加することが重要である。
【０００８】
そこで，本発明は，上記問題に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，ブラックインクに添加された浸透剤の含量を最適化することで，画像濃度を低下させずに，相異なる色，特に，ブラックインクとカラーインクとの色染みを低減して，優れた画質を実現することが可能な，新規かつ改良されたインクセット，インクジェット記録装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，第１着色剤，水及び第１アルキルエーテルを含むブラックインク組成物と，第２着色剤，水及び第２アルキルエーテルを含むカラーインク組成物とからなり，ブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量が，カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量の２倍以下であることを特徴とする，インクセットが提供される。
【００１０】
また，上記ブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量が，カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量以下であるようにしてもよい。
【００１１】
また，上記第１着色剤及び第２着色剤は，染料，顔料，自己分散顔料またはそれらの混合物であるようにしてもよい。
【００１２】
また，上記第１アルキルエーテル及び第２アルキルエーテルの沸点は，１１０℃以上であるようにしてもよい。
【００１３】
また，上記第１アルキルエーテル及び第２アルキルエーテルは，それぞれ下記化学式１で表示される物質であるようにしてもよい。
【００１４】
Ｒ１−Ｏ−（Ｒ２−Ｏ）ｍ−Ｒ３，  ・・・（化学式１）
なお，上記化学式１のうち，Ｒ１は，Ｃ１−１０のアルキル基であり，Ｒ２は，Ｃ２−６のアルキレン基であり，Ｒ３は，水素またはＣ１−１０のアルキル基であり，ｍは，１〜１０の整数である。
【００１５】
また，上記化学式１において，Ｒ１は，Ｃ１−６のアルキル基であり，Ｒ２は，Ｃ２−３のアルキレン基であり，Ｒ３は，水素，Ｃ１−６のアルキル基であり，ｍは，１〜５であるようにしてもよい。
【００１６】
また，上記第１アルキルエーテル及び第２アルキルエーテルは，２−（２−ブトキシエトキシ）エタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−エトキシエトキシ）エタノール（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−メトキシエタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−ブトキシエタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−メトキシエトキシ）エタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５），２−（２−（２−メトキシエトキシ）エトキシ）エタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−（２−ブトキシエトキシ）エトキシ）エタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−プロポキシエタノール（Ｃ３Ｈ７ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−プロポキシプロパノール（Ｃ３Ｈ７ＯＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），及び（１−（２−ブトキシメチルエトキシ）プロパノール（Ｃ（ＣＨ３）３ＯＣＨ２ＣＨ（ＣＨ３）ＯＣＨ２ＣＨ（ＣＨ３）ＯＨ）からなる群より選択された少なくとも１つ以上を含むようにしてもよい。
【００１７】
また，上記第１アルキルエーテルの含量は，ブラックインク組成物１００重量部に対して４０重量部以下であるようにしてもよい。
【００１８】
また，上記第２アルキルエーテルの含量は，カラーインク組成物１００重量部に対して０．０１〜２０重量部であるようにしてもよい。
【００１９】
また，上記ブラックインク組成物及びカラーインク組成物は，コソルベント，湿潤剤，界面活性剤，分散剤，粘度調節剤，貯蔵安定剤，ｐＨ調節剤及び抗酸化剤からなる群より選択された一つ以上の添加剤を更に含むようにしてもよい。
【００２０】
また，上記ブラックインク組成物及びカラーインク組成物の粘度は，１．０ｃＰ〜１５ｃＰであるようにしてもよい。
【００２１】
また，上記ブラックインク組成物の表面張力は，２０〜６５ｄｙｎｅ／ｃｍであり，複数のカラーインク組成物の表面張力は，２０〜４５ｄｙｎｅ／ｃｍであるようにしてもよい。
【００２２】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，上述したようなインクセットを含むインク収容部またはインクカートリッジを備えることを特徴とする，インクジェット記録装置が提供される。
【００２３】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，上述したようなインクセットを利用してブラック及びカラーが含まれた画像を形成することを特徴とする，画像形成方法が提供される。
【００２４】
以上のような，インク組成物からなるインクセットを利用すれば，記録媒体上における画像濃度を低下させずに，相異なる色，特に，ブラックインク組成物とカラーインク組成物との間の色染みを低減することができるので，優れた品質の画像が得られる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したような本発明のインクセットを利用して画像を形成すれば，画像濃度を低下させずに，相異なるカラーの境界面でのインク組成物間の色染み現象を効果的に防止して，優れた品質の画像を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２７】
（第１の実施形態）
まず，本発明の第１の実施形態にかかるインクセットについて説明する。
【００２８】
本実施形態にかかるインクセットは，第１着色剤，水及び第１アルキルエーテルを含むブラックインク組成物と，第２着色剤，水及び第２アルキルエーテルを含むカラーインク組成物からなる。上記ブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量が上記カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量より少ないか，または同じであるか，または最大２倍まで多い。
【００２９】
本明細書において，ブラックインク組成物とは，それに含まれた着色剤がブラックカラーを表しうるインク組成物であり，カラーインク組成物とは，それに含まれた着色剤がブラックカラーを除いた他のカラーを表しうるインク組成物を意味する。また，“第１着色剤”と“第２着色剤”は，ブラックインク組成物に含まれた着色剤と，カラーインク組成物に含まれた着色剤とを互いに区別するための用語である。また，“第１アルキルエーテル”と“第２アルキルエーテル”は，ブラックインク組成物に含まれたアルキルエーテルと，カラーインク組成物に含まれたアルキルエーテルとを互いに区別するための用語である。したがって，上記第１アルキルエーテルと上記第２アルキルエーテルとは，それぞれ同じ化合物であってもよく，相異なる化合物であってもよい。第１着色剤及び第１アルキルエーテルはブラックインク組成物に含まれ，第２着色剤及び第２アルキルエーテルはカラーインク組成物に含まれる。本明細書で使用される“インクセット”という用語は，カラー画像を形成するために，相異なるカラーを表す２つ以上のインク組成物からなるインク組成物パッケージを意味する。
【００３０】
本実施形態にかかるインクセットにおいて，ブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量は，カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量より少ないこともある。また，本実施形態にかかるブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量と，カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量とは同一であることもある。或いは，本実施形態にかかるブラックインク組成物１００重量部に対する第１アルキルエーテルの含量は，カラーインク組成物１００重量部に対する第２アルキルエーテルの含量より多いが，上記第２アルキルエーテルの含量の２倍を超えない含量である。
【００３１】
このように，ブラックインク組成物の第１アルキルエーテルの含量及びカラーインク組成物の第２アルキルエーテルの含量を調節することで，カラーインク組成物とブラックインク組成物との色染みは減少しつつも，インクの浸透量の増加によって画像低下の著しいブラックインク組成物の画像濃度の低下は防止できるようになる。したがって，結果的に，色染みは減少し，且つ画像濃度は低下することなく，速い印刷速度で高品質の画像が得られる。
【００３２】
本実施形態にかかるインクセットをなすブラックインク組成物及びカラーインク組成物にそれぞれ含まれた第１着色剤及び第２着色剤には特別の制限がない。すなわち，水に溶けるか，または分散されうる染料，分散剤と共に使用されて水に安定的に分散されうる顔料，別途の分散剤なしに水に安定的に分散されうる自己分散顔料またはそれらの混合物の何れも使用できる。
【００３３】
上記着色剤のうち，染料の具体的な例としては，ＦＯＯＤ  ＢＬＡＣＫ  ｄｙｅｓ，ＦＯＯＤ  ＲＥＤ  ｄｙｅｓ，ＦＯＯＤ  ＹＥＬＬＯＷ  ｄｙｅｓ，ＦＯＯＤ  ＢＬＵＥ  ｄｙｅｓ，ＡＣＩＤ  ＢＬＡＣＫ  ｄｙｅｓ，ＡＣＩＤ  ＲＥＤ  ｄｙｅｓ，ＡＣＩＤ  ＢＬＵＥ  ｄｙｅｓ，ＡＣＩＤ  ＹＥＬＬＯＷ  ｄｙｅｓ，ＤＩＲＥＣＴ  ＢＬＡＣＫ  ｄｙｅｓ，ＤＩＲＥＣＴ  ＢＬＵＥ  ｄｙｅｓ，ＤＩＲＥＣＴ  ＹＥＬＬＯＷ  ｄｙｅｓ，アントラキノン系染料，モノアゾ系染料，ディスアゾ系染料，フタロシアニン系誘導体などが挙げられる。顔料の具体的な例としては，カーボンブラック，グラファイト，ガラスカーボン，活性化チャコール，活性化炭素，アントラキノン，フタロシアニンブルー，フタロシアニングリーン，ジアゾス（ｄｉａｚｏｓ），モノアゾス（ｍｏｎｏａｚｏｓ），ピラントロン（ｐｙｒａｎｔｈｒｏｎｅｓ），ペリレン，キナクリドン，インジゴイド系顔料などが挙げられる。しかし，必ずしも上記例に限定されるものではない。また，上記着色剤の含量は，インク組成物１００重量部を基準として，０．１〜１５重量部，更に好ましくは１〜１０重量部でありうる。
【００３４】
本実施形態にかかるインクセットをなすブラックインク組成物及びカラーインク組成物にそれぞれ含まれた第１アルキルエーテル及び第２アルキルエーテルは，インク組成物を記録媒体に速く浸透させてインクを速く乾燥させ，結果的に，相異なる色インクが境界面で接触する時間を減らして色染みを減少させる機能を有する。
【００３５】
本実施形態にかかるインクセットをなすブラックインク組成物及びカラーインク組成物にそれぞれ含まれたアルキルエーテルの沸点は，１１０℃以上，好ましくは１２０℃以上である。本実施形態にかかるアルキルエーテルの沸点が１１０℃未満である場合には，ノズル面でインクが乾燥して，ノズル詰まりが発生するなどという問題点がある。
【００３６】
本実施形態にかかる第１アルキルエーテルまたは第２アルキルエーテルは，具体的には，下記の化学式１を有する化合物が適当である。
【００３７】
Ｒ１−Ｏ−（Ｒ２−Ｏ）ｍ−Ｒ３  ・・・（化学式１）
上記化学式１のうち，Ｒ１はＣ１−１０のアルキル基であり，Ｒ２はＣ２−６のアルキレン基であり，Ｒ３は，水素またはＣ１−１０のアルキル基であり，ｍは１〜１０の整数である。
【００３８】
この中，Ｒ１はＣ１−６のアルキルであり，Ｒ２はＣ２−３のアルキレン基であり，Ｒ３は水素またはＣ１−６のアルキル基であり，ｍは１〜５の整数であることが好ましい。
【００３９】
本実施形態にかかるアルキルエーテルの具体的な例としては，２−（２−ブトキシエトキシ）エタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−エトキシエトキシ）エタノール（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−メトキシエタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−ブトキシエタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−メトキシエトキシ）エタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５），２−（２−（２−メトキシエトキシ）エトキシ）エタノール（ＣＨ３ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−（２−（２−ブトキシエトキシ）エトキシ）エタノール（Ｃ４Ｈ９ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−プロポキシエタノール（Ｃ３Ｈ７ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＨ），２−プロポキシプロパノール（Ｃ３Ｈ７ＯＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２ＯＨ）及び（１−（２−ブトキシメチルエトキシ）プロパノール（Ｃ（ＣＨ３）３ＯＣＨ２ＣＨ（ＣＨ３）ＯＣＨ２ＣＨ（ＣＨ３）ＯＨ）が含まれる。
【００４０】
本実施形態にかかるインクセットのうち，ブラックインク組成物に含まれた第１アルキルエーテルの含量は，ブラックインク組成物１００重量部に対して４０重量部以下，好ましくは０．００１〜３０重量部でありうる。上記第１アルキルエーテルの含量によれば，本実施形態にかかるインクセットのうち，ブラックインク組成物のアルキルエーテルの含量は０重量部でありうる。すなわち，本実施形態にかかるインクセットは，第１着色剤及び水を含むブラックインク組成物と，第２着色剤，水及び第２アルキルエーテルを含むカラーインク組成物とからなるインクセットも含むものであってもよい。このようなインクセットも，ブラックインク組成物に含まれたアルキルエーテルの含量が，カラーインク組成物に含まれたアルキルエーテルの含量より少ない本実施形態にかかるインクセットに含まれる。このことは，本明細書及び特許請求の範囲を通じて当業者に容易に認識されうるものである。
【００４１】
一方，本実施形態にかかるインクセットのうち，カラーインク組成物に含まれた第２アルキルエーテルの含量は，カラーインク組成物１００重量部に対して０．０１〜２０重量部，好ましくは１〜１５重量部である。
【００４２】
インク組成物に含まれたアルキルエーテルの含量が，上記のような範囲を超える場合，多量のインクが透過され，記録媒体の表面に十分な量のインクが残らないため，画像濃度が低くなる。特に，ブラック画像の場合，カラー画像に比べて透過による画像低下現象が著しく現れ，ラインシャープネスも低下しうる。そして，ノズルでのウェッティング（ｗｅｔｔｉｎｇ）現象がひどくなり，吐出時にインク滴の直進性が悪化しうる。これに対し，インク組成物に含まれたアルキルエーテルの含量が上記した範囲より小さい場合，乾燥が遅くなり色染みが更に発生する。特に，顔料インクの場合には，記録媒体への透過がほとんど発生せず，顔料粒子の殆どが記録媒体の表面に残るため耐摩擦性が低くなる。
【００４３】
また，上記インク組成物には，コソルベント（ｃｏ−ｓｏｌｖｅｎｔ）が更に含まれうる。上記コソルベントとしては，有機溶媒が主に使用され，水と共に着色剤を溶解または分散させる役割を行う。
【００４４】
上記コソルベントとしては，例えば，メチルアルコール，エチルアルコール，ｎ−プロピルアルコール，イソプロピルアルコール，ｎ−ブチルアルコール，ｓｅｃ−ブチルアルコール，ｔ−ブチルアルコールまたはイソブチルアルコールのアルコール類化合物；アセトン，メチルエチルケトン，ジエチルケトンまたはジアセトンアルコールのケトン化合物；メチルアセテート，エチルアセテートまたはエチルラクテートのエステル化合物；エチレングリコール，ジエチレングリコール，トリエチレングリコール，プロピレングリコール，ブチレングリコール，１，４−ブタンジオール，１，２，４−ブタントリオール，１，５−ペンタンジオール，１，２，６−へキサントリオール，へキシレングリコール，グリセロール，グリセロールエトキシレートまたはトリメチロールプロパンエトキシレートの多価アルコール化合物；２−ピロリドンまたはＮ−メチル−２−ピロリドンの含窒素化合物；及びジメチルスルホキシド，テトラメチレンスルホンまたはチオグリコールの含硫化合物からなる群から選択されたものが好ましいが，必ずしもかかる例に限定されるものではない。
【００４５】
本実施形態にかかるインク組成物において，上記コソルベントの含量は，上記インク組成物１００重量部を基準に３〜３５重量部，好ましくは５〜３０重量部である。
【００４６】
また，上記インク組成物には，追加的に湿潤剤が含まれうる。湿潤剤は，インク組成物がノズルでクロッギング（ｃｌｏｇｇｉｎｇ）されることを防止するためのものであって，多価アルコールが好ましい。湿潤剤の具体的な例として，グリセリン，エチレングリコール，ジエチレングリコール，トリエチレングリコール，プロピレングリコール，ジプロピレングリコール，へキシレングリコール，１，３−ブタンジオール，１，４−ブタンジオール，１，５−ペンタンジオール，２−ブテン−１，４−ジオール，２−メチル−２−ペンタンジオール及びこれらの混合物が挙げられる。本実施形態にかかるインク組成物において，上記湿潤剤の含量は，上記インク組成物１００重量部を基準に３〜２５重量部，好ましくは５〜２０重量部である。
【００４７】
上記インク組成物には，インク組成物の表面張力を調節してノズルでのウェッティング性能を安定化させ，インクがメディアに透過される程度を調節するために追加的に界面活性剤が更に含まれうる。上記界面活性剤としては，アニオン界面活性剤やカチオン界面活性剤または非イオン性界面活性剤を使用することが好ましい。
【００４８】
上記アニオン界面活性剤の例としては，炭素数１〜１０００のアルキルカルボン酸塩（好ましくは，炭素数１０〜２００のアルキルカルボン酸塩），炭素数１〜１０００のアルコールスルホン酸エステルの塩（好ましくは，炭素数１０〜２００のアルコールスルホン酸エステルの塩），炭素数１〜１０００のアルキルスルホン酸塩（好ましくは，炭素数１０〜２００のアルキルスルホン酸塩），炭素数１〜１０００のアルキルベンゼンスルホン酸塩（好ましくは，炭素数１０〜２００のアルキルベンゼンスルホン酸塩），またはその混合物などが挙げられる。カチオン界面活性剤の例としては，脂肪酸アミン塩，４級アンモニウム塩，スルホニウム塩，ホスホニウム，それらの塩またはこれらの混合物を使用できる。
【００４９】
上記非イオン性界面活性剤の例としては，ポリオキシエチレンアルキルエーテル（但し，アルキルは炭素数１〜１０００のアルキル基であり，好ましくは炭素数１０〜２００のアルキル基である），ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル（但し，アルキルは炭素数１〜１０００のアルキル基あり，好ましくは炭素数１０〜２００のアルキル基である），ポリオキシエチレン２次アルコールエーテル，ポリオキシエチレン−オキシプロピレンブロックコポリマー，ポリグリセリン脂肪酸エステル，ソルビタン脂肪酸エステル，またはこれらの混合物などが挙げられる。
【００５０】
本実施形態にかかるインク組成物において，上記界面活性剤の含量は，上記インク組成物１００重量部を基準に０．０１〜５重量部，好ましくは０．１〜３重量部である。
【００５１】
また，本実施形態にかかる上記インク組成物で，着色剤が自己分散顔料ではないか，または水に溶解されない染料である場合には，着色剤の分散安定性のために，必要に応じて１種以上の分散剤が含まれうる。本発明で使用可能な分散剤について特別な制限はない。すなわち，比較的に構造が単純であり，分子量が少ない分散剤だけでなく，インクの物性や安定性及び機能性を制限する恐れがあるブロックコポリマーのような多い分子量の分散剤も，本実施形態にかかるインク組成物では使用されうる。
【００５２】
比較的に分子量が少なく，構造が簡単な分散剤の具体的例としては，ポリビニルアルコール（ＰＶＡ），セルロース系ポリマー，エチレンオキシドで改質されたフェノール系ポリマー，エチレンオキシド／プロピレンオキシドポリマー，ソジウムポリアクリレート溶液（ＴＥＧＯ，ＤＩＳＰＥＲＳＥ  ７１５Ｗ），変性ポリアクリル樹脂溶液（ＴＥＧＯ，ＤＩＳＰＥＲＳＥ  ７３５Ｗ），低分子ポリカルボン酸ポリマーのアルキロールアンモニウム塩溶液（ＢＹＫ−ＣＨＥＭＩＥ，ＤＩＳＰＥＲＢＹＫ），多機能性ポリマーのアルキロールアンモニウム溶液（ＢＹＫ−ＣＨＥＭＩＥ，ＤＩＳＰＥＲＢＹＫ−１８１），またはこれらの混合物などが挙げられるが，必ずしもかかる例に限定されるものではない。
【００５３】
また，構造が複雑でかつ分子量の多い分散剤の具体的な例としては，ポリエーテルシロキサン共重合体（ＴＥＧＯ，ＷＥＴ  ＫＬ  ２４５／ＷＥＴ  ２６０）のようなシロキサン系列；ＡＢまたはＢＡＢ構造の親水性ポリマー（この時，Ａは，非置換または置換された炭素数が１〜３０であるアルキル系モノマーの疏水性ホモポリマーまたはコポリマーであり，Ｂは，非置換または置換された炭素数が１〜３０であるアルキル系モノマーの親水性ポリマーまたはコポリマーからなる親水性ポリマーであるＡＢまたはＢＡＢポリマー）などが挙げられるが，必ずしもかかる例に限定されるものではない。上記構造が複雑で且つ分子量が多い分散剤の更に具体的な例としては，アルキル酸／アクリレイトコポリマー，メタクリル酸／メタクリレートコポリマー，アルキル酸／ポリジアルキルシロキサン／アクリレイトブロックコポリマー，またはこれらの混合物などが使用されうるが，必ずしもそれに限定されるものではない。
【００５４】
本実施形態にかかるインク組成物において，上記分散剤の含量は，上記インク組成物１００重量部を基準に０．０１〜１０重量部，好ましくは０．１〜７重量部である。
【００５５】
また，本実施形態にかかるインク組成物において，上記インク組成物には追加的に粘度調節剤が含まれうる。粘度調節剤は，ノズルから円滑な噴射が維持されうるようにインク組成物の粘度を調節する役割を行う。その具体的な例としては，カゼイン，ヒドロキシメチルセルロース，ヒドロキシエチルセルロース，カルボキシメチルセルロースなどが挙げられるが，必ずしもかかる例に限定されるものではない。
【００５６】
また，上記インク組成物には，追加的に貯蔵安定剤，ｐＨ調節剤及び抗酸化剤などが更に含まれうる。
【００５７】
本実施形態にかかるインクセットをなすブラックインク組成物及びカラーインク組成物の粘度は１．０〜１５ｃＰ，好ましくは，粘度は１．２〜９．５ｃＰである。インク組成物の粘度が１．０ｃＰ未満である場合，記録媒体上のインク組成物が乾燥前に流れてしまうこともあり，インク組成物の粘度が１５ｃＰを超える場合には，インク組成物の流れが低すぎてノズルが詰まるという問題点がある。
【００５８】
本実施形態にかかるインクセットをなすブラックインク組成物の表面張力は，２０〜６５ｄｙｎｅ／ｃｍ，好ましくは２５〜６０ｄｙｎｅ／ｃｍであり，カラーインク組成物の表面張力は２０〜４５ｄｙｎｅ／ｃｍ，好ましくは２０〜４０ｄｙｎｅ／ｃｍである。
【００５９】
本実施形態にかかるインクセットをなすブラックインク組成物の記録媒体での画像濃度は１．３以上である。上記記録媒体の具体的な例しては一般用紙でありうるが，かかる例に限定されるものではない。それは，上記したような本実施形態にかかるインクセットによって得られる画像濃度である。
【００６０】
また，本実施形態によれば，上記したようなインクセットを備えるインクジェット記録装置が提供される。
【００６１】
本実施形態にかかるインクセットは，インクジェット記録装置のインク収容部またはインクカートリッジに提供されうる。本実施形態にかかるインクジェット記録装置は，インク組成物を加熱して水蒸気圧でインク液滴を吐出させる方式のサーマルヘッド，ピエゾ素子を利用してインク液滴を吐出させる方式のピエゾヘッド，ディスポーザブルヘッドまたはパーマネントヘッドを備え得る。また，上記インクジェット記録装置は，スキャニング型プリンタまたはアレイ型プリンタであってもよく，デスクトップ用，テキスタイル用，ホットメルト用及び産業用としても使用されうる。上記本実施形態にかかるインクジェット記録装置と関連したヘッドタイプ，プリンタタイプ及び用途は，本実施形態にかかるインクジェット記録装置を更に詳細に説明するために列挙しただけであり，本発明のインクセットが使用されうるインクジェット記録装置は，上記したインクジェット記録装置に限定されず，多様に使用されうる。
【００６２】
具体的には，図１に本実施形態にかかるインクジェット記録装置の一例を示す。図１に示すように（参照番号１００），インクジェット記録装置１０２は，コントローラ１０４と，インク収容部／インクカートリッジ１０６と，インクノズルユニット１０８とを備えてもよい。上記インクノズルユニット１０８は，上記したようなインクセットからインクを放出させて，画像受容媒体（記録場依頼）１１２上に，画像１１０を形成するのに利用される。
【００６３】
また，本実施形態によれば，上述したようなインクセットを利用した画像形成方法が提供される。本実施形態にかかるインクセットを含むインク収容部またはインクカートリッジを備える上記インクジェット記録装置を利用して，上記インクセットのブラックインク組成物及びカラーインク組成物を含む画像を形成できる。本実施形態にかかる画像形成方法は，例えば，上記インクセットのブラックインク組成物及びカラーインク組成物を利用して画像受容媒体上に画像を形成する段階を含む。
【００６４】
以下では，本発明の好ましい実施例及び比較例を記載する。下記実施例は，本発明を更に明確に表現するための目的で記載されるものであり，本発明の内容が下記実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００６５】
＜実施例１＞
カーボンブラック分散液（２０ｗｔ％水溶液である）２０ｇ，水５９．８ｇ，第１アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）４ｇ，ジエチレングリコール６ｇ，エチレングリコール１０ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  ０．２ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上を十分に攪拌して均一な状態にした。
【００６６】
その後，上記混合物を０．８μｍのフィルタに通過させて得たブラックインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ４６ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．２ｃＰであった。
【００６７】
一方，第２着色剤であるＡＣＩＤ  ＹＥＬＬＯＷ２３４ｇ，水７７ｇ，第２アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）４ｇ，グリセリン４ｇ，エチレングリコール１０ｇ，Ｔｗｅｅｎ  ２０  １ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００６８】
その後，上記混合物を０．４５μｍのフィルタに通過させて得たカラーインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ３５ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．１ｃＰであった。
【００６９】
このようなブラックインク組成物とカラーインク組成物とからなるインクセットを，以下では「サンプル１」という。
【００７０】
＜実施例２＞
第１着色剤であるカーボンブラック分散液（２０ｗｔ％水溶液である）２０ｇ，水５９．８ｇ，第１アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）４ｇ，ジエチレングリコール６ｇ，エチレングリコール１０ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  ０．２ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００７１】
その後，上記混合物を０．８μｍのフィルタに通過させて得たブラックインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ４６ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．２ｃＰであった。
【００７２】
一方，第２着色剤のＡＣＩＤ  ＹＥＬＬＯＷ２３４ｇ，水７１ｇ，第２アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）１０ｇ，グリセリン４ｇ，エチレングリコール１０ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  １ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００７３】
その後，上記混合物を０．４５μｍのフィルタに通過させて得たカラーインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ３３ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．７ｃＰであった。
【００７４】
このようなブラックインク組成物とカラーインク組成物とからなるインクセットを，以下では「サンプル２」という。
【００７５】
＜実施例３＞
カーボンブラック分散液（２０ｗｔ％水溶液である）２０ｇ，水５９．８ｇ，第１アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）６ｇ，ジエチレングリコール６ｇ，エチレングリコール８ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  ０．２ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００７６】
その後，上記混合物を０．８μｍのフィルタに通過させて得たブラックインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ４４ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．３ｃＰであった。
【００７７】
一方，第２着色剤のＡＣＩＤ  ＹＥＬＬＯＷ２３４ｇ，水７７ｇ，第２アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）４ｇ，グリセリン４ｇ，エチレングリコール１０ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  １ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００７８】
その後，上記混合物を０．４５μｍのフィルタに通過させて得たカラーインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ３５ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．１ｃＰであった。
【００７９】
このようなブラックインク組成物とカラーインク組成物とからなるインクセットを，以下では「サンプル３」という。
【００８０】
＜比較例Ａ＞
第１着色剤のカーボンブラック分散液（２０ｗｔ％水溶液である）２０ｇ，水５３．８ｇ，第１アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）１０ｇ，ジエチレングリコール６ｇ，エチレングリコール１０ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  ０．２ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００８１】
その後，上記混合物を０．８μｍのフィルタに通過させて得たブラックインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ４３ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．６ｃＰであった。
【００８２】
一方，第２着色剤のＡＣＩＤ  ＹＥＬＬＯＷ２３４ｇ，水７７ｇ，第２アルキルエーテルの１，１’−オキシビス（２−エトキシ）エタン（Ｃ２Ｈ５ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣＨ２ＣＨ２ＯＣ２Ｈ５）４ｇ，グリセリン４ｇ，エチレングリコール１０ｇ，ＴＷＥＥＮ  ２０  １ｇを混合した後，それを攪拌器で３０分以上十分に攪拌して均一な状態にした。
【００８３】
その後，上記混合物を０．４５μｍのフィルタに通過させて得たカラーインク組成物の表面張力及び粘度を測定すると，それぞれ３５ｄｙｎｅ／ｃｍ，２．１ｃＰであった。
【００８４】
このようなブラックインク組成物とカラーインク組成物とからなるインクセットを，以下では「サンプルＡ」という。
【００８５】
（評価例；画像品質評価）
上記サンプル１，２，３及びＡについて，用紙等の記録媒体上で，画像濃度，ライン鮮鋭度及びブラック／カラーの境界の色染み現象を評価した。
【００８６】
サンプル１のブラックインク組成物及びカラーインク組成物を三星インクカートリッジに入れて，ブラックインク組成物とカラーインク組成物とが相接するように一般用紙上に画像を形成した。それをサンプル２，３及びＡに対してそれぞれ繰り返した。各サンプルに対して画像を形成してから１０分後，各画像のライン鮮鋭度及び色染みの程度を評価し，画像濃度測定器（ＭＡＣＢＥＴＨ  Ｄ１９６）を利用して画像濃度を測定した。その結果を下記の表１に表す。
【００８７】
【表１】
2005336489.tif 000003
【００８８】
＊ライン鮮鋭度及び色染みの程度評価項目：  ○：優秀，  △；普通，  Ｘ；不良
＊アルキルエーテル含量はインク組成物１００重量部を基準とした含量である。
上記表１によれば，サンプル１，２及び３を利用して画像を形成した場合には，ブラックとカラーとの色染みの程度及びライン鮮鋭度が優れており，ブラック画像の濃度が１．４５及び１．４２と高いということが確認できる。これに対し，サンプルＡを利用して画像を形成した場合には，ブラックとカラーとの色染み及びライン鮮鋭度が不良であり，ブラックインク組成物の画像濃度が１．２５と低下することが確認できる。
【００８９】
以上のように，本実施形態にかかるインクセットを利用すれば，画像濃度の低下及び色染み現象を発生させずに，高品質の画像を具現できる。このインクセットは，各種記録装置，特に，インクジェット記録装置に有効に利用されうる。
【００９０】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるインクジェット記録装置の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０２    インクジェット記録装置
１０４    コントローラ
１０６    インクカートリッジ
１０８    インクノズルユニット
１１０    画像
１１２    画像受容媒体（用紙等の記録媒体）
【図１】
2005336489.tif 000004