(57)【要約】【課題】  カメラ付き携帯電話のような携帯端末装置から通信を利用してのプリント注文を利用しやすくするに際し、プリント注文により発生する料金の管理を容易に行う。【解決手段】  写真店と携帯電話のキャリアとの間で、通信を利用してのプリント注文について通信料金を無料とする取り決めを行う。写真店のプリントサーバ２がユーザがカメラ付き携帯電話１から送信した画像データを受信しプリント出力する。この際、通信料金情報生成手段２４が受信したすべての画像データについての総通信料金を表す通信料金情報Ｒ１を生成する。通信料金情報Ｒ１からキャリアに支払う料金を表す課金料金情報Ｒ３を生成し、キャリアの通信サーバ３へ送信する。【選択図】          図１
2005222436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ付きの携帯端末装置が行った通信を利用しての画像データのプリント注文により発生する料金を管理する料金管理装置において、
前記プリント注文により送信されたすべての画像データについて、該送信に要した通信料金を表す通信料金情報を所定期間毎に生成する通信料金情報生成手段と、
前記通信料金情報から前記通信料金に所定の割合を乗算した課金料金を表す課金料金情報を生成する課金管理手段とを備えたことを特徴とする料金管理装置。
【請求項２】
前記画像データのプリント出力を行うプリントサーバに設置されてなり、
前記課金料金情報を前記画像データの通信を管理する通信サーバへ出力する出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の料金管理装置。
【請求項３】
前記画像データの通信を管理する通信サーバに設置されてなり、
前記課金料金情報を前記画像データのプリント出力を行うプリントサーバへ出力する出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の料金管理装置。
【請求項４】
カメラ付きの携帯端末装置が行った通信を利用しての画像データのプリント注文により発生する料金を管理する料金管理方法において、
前記プリント注文により送信されたすべての画像データについて、該送信に要した通信料金を表す通信料金情報を所定期間毎に生成し、
前記通信料金情報から前記通信料金に所定の割合を乗算した課金料金を表す課金料金情報を生成することを特徴とする料金管理方法。
【請求項５】
カメラ付きの携帯端末装置が行った通信を利用しての画像データのプリント注文により発生する料金を管理する料金管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記プリント注文により送信されたすべての画像データについて、該送信に要した通信料金を表す通信料金情報を所定期間毎に生成する手順と、
前記通信料金情報から前記通信料金に所定の割合を乗算した課金料金を表す課金料金情報を生成する手順とを有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラ付き携帯電話のような携帯端末装置が行った通信を利用してのプリント注文により発生する料金を管理する料金管理装置および方法並びに料金管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮影により画像データを取得するデジタルカメラを備えたカメラ付き携帯電話の普及により、撮影により取得した画像データをカメラ付き携帯電話の液晶画面に表示したり、撮影により取得した画像データを電子メールに添付して友人に送信することが日常的に行われている。また、撮影により取得した画像データや電子メールにより受信した画像データを加工するための手法も提案されており（特許文献１参照）、これにより画像データを加工することも可能である。
【０００３】
このようなカメラ付き携帯電話のデジタルカメラは、パソコンのモニタよりもはるかに小さい携帯電話の液晶モニタに表示することを前提としており、また電子メールに添付して送受信する際のデータ通信速度が低いこともあったため、画素数が少ないものとなっていた。
【０００４】
しかしながら、カメラ付き携帯電話のカメラの高機能化さらにはデータ通信速度の高速化により、メガピクセル級の画像データを撮影したり、電子メールに添付して送受信することが可能となってきている。また、このように画像データの画素数が多くなるとプリントにも十分耐えうる高画質の画像を再生可能であるため、撮影により取得した画像データや電子メールにより受信した画像データを、携帯電話に設けられたメモリカードに保存し、メモリカードを写真店に持ち込んでプリント注文を行ったり、パソコンを利用してホームプリンタからプリント出力することも行われてきている。
【０００５】
また、カメラ付き携帯電話から画像データを写真店が運営するプリントサーバに送信してプリント注文を行ったり、携帯電話のキャリアが提供するプリントサービスを利用してキャリアに対してプリント注文を行うことも考えられている。このようにカメラ付き携帯電話による通信を利用しての画像データのプリント注文は、撮ったその場で簡単にプリント注文ができることから、多くのユーザが利用することが期待されている。
【特許文献１】特開２００３−２５８７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、携帯電話から画像データを送信する場合、画像データの容量に応じた通信料金が必要となる。一方、画像データのプリント注文を行うと１枚当たり数十円のプリント料金が必要となる。このため、携帯電話のユーザが通信を利用して画像データのプリント注文を行う場合、通信料金およびプリント料金の支払いが必要となり、その結果、ユーザの負担が大きく、通信を利用した画像データのプリント注文が利用しにくいものとなる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、とくにカメラ付き携帯電話のような携帯端末装置から通信を利用しての画像データのプリント注文を利用しやすくするに際し、プリント注文により発生する料金を容易に管理できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による料金管理装置は、カメラ付きの携帯端末装置が行った通信を利用しての画像データのプリント注文により発生する料金を管理する料金管理装置において、
前記プリント注文により送信されたすべての画像データについて、該送信に要した通信料金を表す通信料金情報を所定期間毎に生成する通信料金情報生成手段と、
前記通信料金情報から前記通信料金に所定の割合を乗算した課金料金を表す課金料金情報を生成する課金管理手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
なお、本発明による料金管理装置を、前記画像データのプリント出力を行うプリントサーバに設置し、
前記課金料金情報を前記画像データの通信を管理する通信サーバへ出力する出力手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１０】
また、本発明による料金管理装置を、前記画像データの通信を管理する通信サーバに設置し、
前記課金料金情報を前記画像データのプリント出力を行うプリントサーバへ出力する出力手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１１】
本発明による料金管理方法は、カメラ付きの携帯端末装置が行った通信を利用しての画像データのプリント注文により発生する料金を管理する料金管理方法において、
前記プリント注文により送信されたすべての画像データについて、該送信に要した通信料金を表す通信料金情報を所定期間毎に生成し、
前記通信料金情報から前記通信料金に所定の割合を乗算した課金料金を表す課金料金情報を生成することを特徴とするものである。
【００１２】
なお、本発明による料金管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
通信により画像データのプリント注文を行う際には、通信料金の管理は携帯端末装置の通信を管理するキャリアが行い、プリント料金の管理は写真店が行うが、上述したように通信により画像データのプリント注文を行う場合、通信料金およびプリント料金の双方が必要となるため、ユーザの負担が大きい。このため、通信によりプリント注文を行う場合には、通信料金を無料にし、実際に要した通信料金の一部を写真店からキャリアに支払うようにしたり（第１のケース）、プリント料金を無料にし、実際に要したプリント料金の一部をキャリアから写真店に支払うようにする（第２のケース）ことにより、ユーザの負担を軽減しつつも、キャリアおよび写真店の双方が利益を上げることができる。
【００１４】
本発明はこのような第１および第２のケースを想定し、プリント注文により送信されたすべての画像データについて、送信に要した通信料金を表す通信料金情報を所定期間毎に生成し、通信料金情報から通信料金に所定の割合を乗算した課金料金を表す課金料金情報を生成するようにしたものである。このため、課金料金情報を参照すれば、上記第１のケースにおいては、キャリアは自身が受け取るべき料金を知ることができる。一方、上記第２のケースにおいては、写真店は自身が受け取るべき料金を知ることができる。したがって、キャリアおよび写真店は、プリント注文により発生する料金の管理を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による料金管理装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように本実施形態によるプリントシステムは、画像データをプリント出力するプリントサーバ２と、カメラ付き携帯電話１のキャリアが管理する通信サーバ３とを備え、カメラ付き携帯電話１がインターネット４を経由してプリントサーバ２に送信した画像データをプリントサーバ２がプリント出力し、通信サーバ３が画像データの通信料金を含むカメラ付き携帯電話１の利用料金を管理するものである。また、プリント料金はキャリアがユーザに請求するものとする。
【００１６】
なお、第１の実施形態においては、通信による画像データのプリント注文について、通信料金を無料とする取り決めが写真店とキャリアとの間でなされているものとする。
【００１７】
カメラ付き携帯電話１はカメラ１１を備え、ユーザがカメラ１１を用いて撮影を行うことにより取得した画像データについて、ユーザによるプリント枚数やプリントサイズ等の注文情報の入力を受け付け、画像データを注文情報とともにインターネット４を経由してプリントサーバ２へ送信する。
【００１８】
プリントサーバ２は、画像データおよび注文情報を含む各種情報の送受信を行う通信手段２１と、画像データを保管する保管手段２２と、注文情報に基づいて画像データのプリント出力を行うラボ機器２３と、通信手段２１が受信したすべての画像データについて送信に要した通信料金を表す通信料金情報Ｒ１を生成する通信料金情報生成手段２４と、写真店の売り上げを管理する課金管理手段２５とを備える。
【００１９】
ラボ機器２３は、注文情報を参照して画像データをプリント出力する。また、プリント出力に要したプリント料金を表すプリント料金情報Ｒ２を生成し、課金管理手段２５に出力する。また、プリント料金情報Ｒ２を通信手段２１から通信サーバ３へ送信する。
【００２０】
通信料金情報生成手段２４は、プリントサーバが受信したすべての画像データについての通信料金である総通信料金を表す通信料金情報Ｒ１を月極で生成する。
【００２１】
ここで、携帯電話１の通信料金は、送受信したデータの容量に応じて変動するパケット制となっている。このため、通信料金情報生成手段２４は１パケット当たりの通信料金を表すパケット料金の情報を記憶しており、受信したすべての画像データの総容量から総パケット数を算出し、パケット料金の情報を参照して月極で総通信料金を表す通信料金情報Ｒ１を生成する。
【００２２】
なお、キャリアにおける通信料金の料金プランは多様であり、ユーザが契約する料金プランに応じてユーザ毎に１パケット当たりの通信料金が異なるものとなっている。このため、通信料金情報生成手段２４は、ユーザ毎に異なる１パケット当たりの通信料金を平均したパケット料金の情報を記憶している。
【００２３】
課金管理手段２５は、通信料金情報Ｒ１を参照して、総通信料金にあらかじめ写真店との間で取り決めた所定の割合を乗算して、写真店からキャリアに支払う料金を算出し、その情報を課金料金情報Ｒ３として生成し、課金料金情報Ｒ３を通信手段２１から通信サーバ３へ送信する。また、課金管理手段２５は、プリント料金情報Ｒ２および課金料金情報Ｒ３等に基づいて、写真店の売り上げを月極で管理する。
【００２４】
通信サーバ３は、各種情報の送受信を行う通信手段３１と、画像データの送受信により発生する通信料金を管理する通信料金管理手段３２と、ユーザに請求するカメラ付き携帯電話１の利用料金を月極で管理する課金管理手段３３とを備える。
【００２５】
課金管理手段３３は、プリントサーバ２が送信したプリント料金情報Ｒ１を参照して、ユーザに請求するプリント料金も管理するものである。また、プリントサーバ２が送信した課金料金情報Ｒ３を参照して、キャリアの売り上げを月極で管理する。
【００２６】
次いで、第１の実施形態において行われる処理について説明する。図２は第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、プリントサーバ２の通信料金情報生成手段２４が通信料金情報Ｒ１を生成する（ステップＳ１）。次いで、課金管理手段２５が通信料金情報Ｒ１を参照して課金料金情報Ｒ３を生成する（ステップＳ２）。そして、通信手段２１が課金料金情報Ｒ３を通信サーバ３に送信し（ステップＳ３）、処理を終了する。
【００２８】
ここで、通信によりプリント注文を行う際には、通信料金の管理はカメラ付き携帯電話１の通信を管理するキャリアが行い、プリント料金の管理は写真店が行うが、上述したように通信によりプリント注文を行う場合、通信料金およびプリント料金の双方が必要となるため、ユーザの負担が大きい。このため、通信によりプリント注文を行う場合には、通信料金を無料にし、ユーザに請求するプリント料金から実際に要した通信料金の一部に相当する料金を写真店からキャリアに支払うようにすることにより、ユーザの負担を軽減しつつも、キャリアおよび写真店の双方が利益を上げることができる。
【００２９】
第１の実施形態においては、写真店が運営するプリントサーバ２において、プリントすべく送信された画像データを受信し、受信したすべての画像データの送信に要した総通信料金を表す通信料金情報Ｒ１を生成し、通信料金情報Ｒ１により表される総通信料金に所定の割合を乗算して、キャリアへの支払料金を表す課金料金情報Ｒ３を生成するようにしたものである。このため、課金料金情報Ｒ３を参照すれば、写真店はキャリアに支払う料金を知ることができる。また、キャリアは課金料金情報Ｒ３に基づいて自身が受け取るべき料金を知ることができる。したがって、写真店およびキャリアは、通信による課金の管理を容易に行うことができる。
【００３０】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図３は本発明の第１の実施形態による料金管理装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。第２の実施形態においては、通信サーバ３に通信料金情報生成手段２４と同様の機能を有する通信料金情報生成手段３４を設け、プリントサーバ２の通信料金情報生成手段２４を省略し、課金管理手段２５において課金料金情報Ｒ３を生成しないようにした点が第１の実施形態と異なる。
【００３１】
ここで、第２の実施形態においては、通信による画像データのプリント注文について、プリント料金を無料とする取り決めが写真店とキャリアとの間でなされているものとする。
【００３２】
通信サーバ３の通信料金情報生成手段３４は、通信料金管理手段３２に月極ですべての画像データの送受信により発生する総通信料金を問い合わせて、総料金情報を表す通信料金情報Ｒ４を生成する。
【００３３】
そして、第２の実施形態における通信サーバ３の課金管理手段３３は、通信料金情報Ｒ４を参照して、総通信料金にあらかじめ写真店との間で取り決めた所定の割合を乗算して、キャリアから写真店に支払う料金を算出し、その情報を課金料金情報Ｒ５として管理する。また、課金料金情報Ｒ５を通信手段３１からプリントサーバ２へ送信する。
【００３４】
なお、プリントサーバ２の課金管理手段２５は、通信サーバ３が送信した課金料金情報Ｒ５を参照して、写真店の売り上げを月極で管理する。
【００３５】
次いで、第２の実施形態において行われる処理について説明する。図４は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。
【００３６】
まず、通信サーバ３の通信料金情報生成手段３４が通信料金管理手段３２に通信料金を問い合わせて、通信料金情報Ｒ４を生成する（ステップＳ１１）。次いで、課金管理手段３３が通信料金情報Ｒ４を参照して課金料金情報Ｒ５を生成する（ステップＳ１２）。そして、通信手段３１が課金料金情報Ｒ５をプリントサーバ２に送信し（ステップＳ１３）、処理を終了する。
【００３７】
このように第２の実施形態においては、キャリアが運営する通信サーバ３において、画像データの送信に要した通信料金を表す通信料金情報Ｒ４を生成し、通信料金情報Ｒ４により表される総通信料金に所定の割合を乗算して写真店への支払料金を表す課金料金情報Ｒ５を生成するようにしたものである。このため、課金料金情報Ｒ５を参照すれば、キャリアは写真店に支払う料金を知ることができる。また、写真店は課金料金情報Ｒ５に基づいて自身が受け取るべき料金を知ることができる。したがって、写真店およびキャリアは、通信による課金の管理を容易に行うことができる。
【００３８】
なお、上記第１および第２の実施形態においては、ユーザ毎に異なる１パケット当たりの通信料金を平均して得たパケット料金の情報から通信料金情報Ｒ１，Ｒ４を生成しているが、ユーザ毎に異なるパケット料金の情報を記憶しておいてユーザ毎に通信料金を算出し、すべてのユーザについて算出した通信料金の総計を求めることにより通信料金情報Ｒ１，Ｒ４を生成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１の実施形態による料金管理装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図３】本発明の第２の実施形態による料金管理装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図４】第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４０】
１    カメラ付き携帯電話
２    プリントサーバ
３    通信サーバ
４    インターネット
１１  カメラ
２１，３１  通信手段
２２  保管手段
２３  ラボ機器
２４，３４  通信料金情報生成手段
２５，３３  課金管理手段
３２  通信料金管理手段
【図１】
2005222436.tif 000003
【図２】
2005222436.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005222436.tif 000006