(57)【要約】【課題】  採血管１内に収容したペースト状の分離材２と採血した血液とを遠心分離による比重の差で、分離材２を介して上層の血清３と下層の血餅４に分離し、血清３と分離材２の境界面Ｘを検出して血清を自動分注するための血清の境界面検出手段であって、バーコードラベルが周壁に貼設された採血管１内の血清３の境界面Ｘを、簡単な手段で正確に検出可能とし、血清分注の作業性の向上を図る。【解決手段】  採血管１を倒立させ、採血管１の底面から超音波信号を送受信して境界面Ｘを検出することを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
採血管１内に収容したペースト状の分離材２と採血した血液とを遠心分離による比重の差で、分離材２を介して上層の血清３と下層の血餅４に分離し、血清３と分離材２の境界面Ｘを検出して血清を自動分注するための血清の境界面検出手段であって、
採血管１を倒立させ、採血管１の底面から超音波信号を送受信して境界面Ｘを検出することを特徴とする血清の境界面検出手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、採血管内に収容したペースト状の分離材と血液を遠心分離して血清と血餅を分離し、血清の境界面を検出して自動分注するための血清の境界面検出手段に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常の血液検査は血液成分中の血清を対象とするため、血液検査の前作業として、被検者から採血した血液成分中から血清の分離、分注作業が行われる。
【０００３】
図４に血清の分注方法を示す。図に示すように、予めペースト状の分離材２を収容した採血管１内に被験者から採血した血液は、遠心分離による比重の差で、分離材２を介して上層の血清３と下層の血餅４に分離される。血清３の自動分注は、吸引装置に接続された吸引チップ８又は吸引針等を用い、その先端を血清３と分離材２の境界面Ｘの近接位置まで浸漬させて所要量を吸引し、これを他の容器へ分注して行なわれる。ここで、吸引チップ８の先端が分離材２に抵触して詰まりの発生を防ぐため、吸引チップ８の深度を制御しなければならず、境界面Ｘの位置の検出が必要とされている。この境界面検出手段としては、採血管１の側方からＣＣＤカメラ等による光学的検出手段や、採血管１の上面から超音波信号の送受信による位置検出手段等がある。
【０００４】
一方、近年の血液検査ではバーコードによる検体管理システムが採られ、図５に示すように、各検体を識別するバーコード１０を印字したバーコードラベル１１が採血管１の周壁に貼設される。このバーコードラベル１１が採血管１の周壁を掩蔽するため、光学的検出手段では境界面Ｘを全く検出することができない。
【０００５】
また、採血管１の上面から超音波信号による位置検出手段で境界面Ｘを検出するには、超音波信号を送受信する超音波ヘッドの送受信面を血清３に浸漬しなければならず、他人の血清３とのキャリーオーバーを生じる危険がある。こうしたことから、作業者の目視による手作業での分注が一般的に行われており、著しく作業性に劣り、血清の分注コストが高価である。
【０００６】
これに対して出願人は、先の出願、特開２００２−２４３５２４号（特許文献１）で、採血管１の底面から超音波信号を送受信する境界面検出手段を提案した。しかし、この方法では血餅４と分離材２の境界面Ｙは正確に検出可能であるが、境界面Ｘからの反射波は小さく、境界面Ｙからの反射波の残響やノイズに埋もれ、十分な精度が得られないことがある。
【特許文献１】特開２００２−２４３５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明が解決しようとする課題は、検体を管理するバーコードラベルが周壁に貼設された採血管１内の血清３の境界面Ｘを、簡単な手段で正確に検出可能とし、この発明の境界面検出手段を血清の自動分注に適用することで、血清分注の作業性の向上を図り、分注コストの大幅な低廉化を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
こうした課題を解決するため、この発明の血清の境界面検出手段は、採血管１内に収容したペースト状の分離材２と採血した血液とを遠心分離による比重の差で、分離材２を介して上層の血清３と下層の血餅４に分離し、血清３と分離材２の境界面Ｘを検出して血清を自動分注するための血清の境界面検出手段であって、採血管１を倒立させ、採血管１の底面から超音波信号を送受信して境界面Ｘを検出することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の血清の境界面検出手段によれば、採血管１を倒立させると血清３はキャップ７側へ沈下し、境界面Ｘは分離材２と中空層５との界面となる。この界面は物性（音響インピーダンス）の差異で反射強度が大きく、超音波位置検出装置に接続した超音波ヘッド１２を用いて底面から超音波信号を送信すると、境界面Ｘから大きな反射波を受信することができ、境界面Ｘを正確に検出可能である。
【００１０】
また、この発明の血清の境界面検出手段は、採血管１を倒立させて底面から超音波信号を送受信する簡単な手段であり、血清の自動分注に容易に適用可能で、血清分注の作業性を著しく向上させ、分注コストの大幅な低廉化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１〜３に、この発明の血清の境界面検出手段の具体的な手順を示す。
採血管１内に収容した分離材２と採血した血液は、遠心分離して分離材２を介して上層の血清３と下層の血餅４に分離される（図１Ａ）。次に、適当な把持機構で把持して採血管１を倒立させる（図１Ｂ）。ここで、ペースト状の分離材２及び血餅４はその高さ位置に留まるが、血清３はキャップ７側へ沈下して分離材２の下層には中空層５が表れる。したがって、境界面Ｘは分離材２とこの中空層５との界面となる。
【００１２】
次に図２に示すように、超音波位置検出装置の超音波ヘッド１２の送受信面を採血管１の底面に当接し、超音波信号を送受信して界面位置を検出する。超音波位置検出装置は、超音波ヘッド１２が超音波を送信し、界面からの反射波を受信した時間に基づいてその界面位置を検出する。ここで、血餅４と分離材２の境界面Ｙからの反射波を受信するとともに、境界面Ｘは分離材２と中空層５との界面で、物性（音響インピーダンス）の差異で反射強度が大きく、他の反射波の残響やノイズに埋もれることなく境界面Ｘから大きな反射波を受信することができる。この反射波を受信した時間に基づいて境界面Ｘの位置が検出される。
【００１３】
また、図３に示すように、採血管１を正立した状態でキャップ７を開栓し、採血管１の開口上面に超音波ヘッド１２の送受信面を対向させ、血清３の上面に超音波を送信してその反射波を受信することで、血清３の上面位置Ｚが検出される。このようにして上面位置Ｚを検出すれば、この上面位置Ｚと境界面Ｘの位置から血清３の収容量を算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の手順を示す説明図で、Ａは採血管が正立した状態の断面図、Ｂは倒立した状態の断面図。
【図２】超音波ヘッドを採血管の底面に当接した状態を示す説明図。
【図３】血清の上面位置の検出方法の説明図。
【図４】血清の分注方法の説明図で、採血管の断面図。
【図５】採血管の正面図。
【符号の説明】
【００１５】
１  採血管
２  分離材
３  血清
４  血餅
Ｘ  境界面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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