(57)【要約】【課題】プロセス用センサパターン生成時のレーザ発光時間を低減し、半導体レーザダイオードの寿命を延長することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを第１レーザビーム若しくは第２レーザビームの一方で記録するか、あるいはプロセス用センサパターン形成毎に第１レーザビームと第２レーザビームを交互に使用して記録する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを第１レーザビームのみで記録したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを、第２レーザビームのみで記録することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを、プロセス用センサパターン形成毎に第１レーザビームと第２レーザビームを交互に使用して記録したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２レーザビームを感光体に書き込む画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、画像書き込み手段等により像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段のトナーで現像した後、該トナー像を転写紙等の転写体に直接あるいは中間転写ベルト等を介して転写し、定着して画像を出力しているが、このような画像形成装置で特に２成分系現像剤を用いるものにおいては、狙いの出力画像品質を得るために、トナー補給制御、電位制御等の各種制御が行われている。これら画像品質に関係する制御においては、感光体や中間転写ベルト等の像担持体上に濃度（階調）を変えてプロセス用センサパターンを作成し、このときのトナー付着量を光学センサで読み取ることで画質を一定に維持する制御を行っている。例えば、特許文献１にこの制御に関連する従来技術が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−２１８９７３号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、プロセス用センサパターンのトナー付着量を光学センサで読み取ることで画質を一定に維持する制御を行う際、半導体レーザダイオードの出力を使用範囲の最大に近い値にして発光させるため、半導体レーザダイオードの寿命が短くなるという問題があった。
本発明は、プロセス用センサパターン生成時のレーザ発光時間を低減し、半導体レーザダイオードの寿命を延長することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを第１レーザビームのみで記録する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを、第２レーザビームのみで記録する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、２つの光源から出射したレーザビームを像担持体に照射して出力データに応じて像担持体に画像を書き込む画像形成装置において、プロセス用センサパターンを、プロセス用センサパターン形成毎に第１レーザビームと第２レーザビームを交互に使用して記録した画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の画像形成装置におけるレーザビーム書き込み系を示す斜視図である。レーザビーム書き込み系は、２レーザビーム方式の半導体レーザダイオード（光源）１、ポリゴンミラー２、レンズ群３、反射ミラー４を備えており、感光体（像担持体）５に画像データにより変調されたレーザビームの書き込みを行う。またプロセス用センサパターンの書き込みも行う。
図２は本発明の第１の制御例を示すフローチャートである。プロセス用センサパターンの書き込みか否か判断し（Ｓ１）、そうであれば（ステップＳ１で“はい”）、第２レーザビームを使用しない設定、つまり第１レーザビームのみ使用する設定とする（Ｓ２）。そうでなければ（ステップＳ１で“いいえ”）、２レーザビームを使用する設定とする（Ｓ３）。そして書き込みを開始する（Ｓ４）。
このように、２レーザビーム方式の画像形成装置において、プロセス用センサパターンの書き込み時に第１レーザビームのみを使用することにより第２レーザビームの使用時間を低減し、第２レーザビームの寿命を大幅に延長することができる。
図３は本発明の第２の制御例を示すフローチャートである。プロセス用センサパターンの書き込みか否か判断し（Ｓ１）、そうであれば（ステップＳ１で“はい”）、第２レーザビームのみを使用し、第１レーザービームを使用しない設定とする（Ｓ２）。そうでなければ（ステップＳ１で“いいえ”）、２レーザビームを使用する設定とする（Ｓ３）。そして書き込みを開始する（Ｓ４）。
このように、２レーザビーム方式の画像形成装置において、プロセス用センサパターンの書き込み時に第２レーザビームのみを使用することにより第１レーザビームの使用時間を低減し、第１レーザビームの寿命を大幅に延長することができる。
【０００６】
図４は本発明の第３の制御例を示すフローチャートである。プロセス用センサパターンの書き込みか否か判断し（Ｓ１）、そうであれば（ステップＳ１で“はい”）、前回プロセス用センサパターン生成に使用したレーザービームが第１レーザービームか否かを判断し（Ｓ２）、前回のプロセス用センサパターン生成に第１レーザービームを使用していた場合（ステップＳ２で“はい”）、第２レーザービームのみ使用し第１レーザービームを使用しない設定にする（ステップＳ３）。そして書き込みを開始する（Ｓ４）。
一方、前回のプロセス用センサパターン生成に使用したレーザービームが第２レーザービームであった場合（ステップＳ２で“いいえ”）、第１レーザービームのみ使用し、第２レーザービームを使用しない設定とする（Ｓ４）。その後、書き込みを開始する。
また、プロセス用センサーパターンの書き込みでない場合（ステップＳ１で“いいえ”）、２ビームを使用する設定とする。
すなわち、第３の制御例では第１レーザビームと第２レーザビームを交互に使用する設定とすることができる。
このように、プロセス用センサパターンの書き込み時に第１レーザビームと第２レーザビームとを交互に使用し、各レーザビームの使用時間を均等とし、各レーザビームの寿命を延長することができる。
なお、上記説明ではプロセス用センサパターン形成毎に第１レーザビームと第２レーザビームを交互に使用して記録した例を挙げて説明したが、第１レーザビームと第２レーザビームの使用時間が均等となれば本発明の目的を達成することができるので、複数回のプロセス用センサパターン形成毎に第１レーザビームと第２レーザビームとを切り替えて使用するように設定しても良い。
【０００７】
【発明の効果】
以上説明したように、プロセス用センサパターン生成時のレーザ発光時間が低減でき、半導体レーザダイオードの寿命を延長することができる。
本発明にかかる画像形成装置の請求項１記載の発明によれば、２レーザビーム方式の画像形成装置において、プロセス用センサパターンの書き込み時に第２レーザビームのみを使用することにより第１レーザビームの使用時間を低減し、第１レーザビームの寿命を大幅に延長することができる。
本発明にかかる画像形成装置の請求項２記載の発明によれば、２レーザビーム方式の画像形成装置において、プロセス用センサパターンの書き込み時に第２レーザビームのみを使用することにより第２レーザビームの使用時間を低減し、第１レーザビームの寿命を大幅に延長することができる。
本発明にかかる画像形成装置の請求項３記載の発明によれば、プロセス用センサパターンの書き込み時に第１レーザビームと第２レーザビームとを交互に使用し、各レーザビームの使用時間を均等とし、各レーザビームの寿命を延長することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置におけるレーザビーム書き込み系を示す斜視図。
【図２】本発明の第１の制御例を示すフローチャート。
【図３】本発明の第２の制御例を示すフローチャート。
【図４】本発明の第３の制御例を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  半導体レーザダイオード
２  ポリゴンミラー
３  レンズ群
４  反射ミラー
５  感光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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