(57)【要約】【課題】  リライタブル記録媒体の再使用の可否を適正に判断するための技術を提供する。【解決手段】  リライタブル記録装置１０は、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに保持された画像を消去する画像消去部１５０と、前記画像が消去された画像保持面ＧＡに画像を記録する画像記録部１７０と、前記消去された画像保持面ＧＡ，前記記録された画像保持面ＧＡの少なくとも一方における所定の部分の色濃度に基づいて、リライタブルカードＲＭを再使用するか否かを判断する主制御部１８０とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を書き換え可能に保持する画像保持面を有するリライタブル記録媒体に、画像の記録を行うリライタブル記録装置であって、
前記リライタブル記録媒体の画像保持面に保持された画像を消去する画像消去部と、
前記画像が消去された画像保持面に画像を記録する画像記録部と、
前記消去された後の画像保持面，前記記録された後の画像保持面の少なくとも一方における所定の部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する再使用判断部と
を備えたリライタブル記録装置。
【請求項２】
前記再使用判断部は、前記画像保持面における前記画像が消去された部分の色濃度が所定の濃度以上の場合に、前記リライタブル記録媒体を再使用しないと判断する請求項１記載のリライタブル記録装置。
【請求項３】
前記再使用判断部は、前記画像保持面における前記画像が記録された部分の色濃度が所定の濃度以下の場合に、前記リライタブル記録媒体を再使用しないと判断する請求項１または２記載のリライタブル記録装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか記載のリライタブル記録装置であって、
前記画像消去部は、前記リライタブル記録媒体が再使用される毎に、前記画像保持面における前記所定の部分に保持された画像を消去し、
前記画像記録部は、前記リライタブル記録媒体が再使用される毎に、前記画像保持面における前記所定の部分に画像を記録する
リライタブル記録装置。
【請求項５】
前記再使用判断部は、前記画像保持面における該画像保持面に記録される画像の内容に応じた部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する請求項１ないし４のいずれか記載のリライタブル記録装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか記載のリライタブル記録装置であって、
前記画像の保持とは別に所定のデータを記憶可能な前記リライタブル記録媒体から、該データを読み取るデータ読み取り部を備え、
前記再使用判断部は、前記画像保持面における前記読み出されたデータの内容に応じた部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する
リライタブル記録装置。
【請求項７】
前記消去された後の画像保持面，前記記録された後の画像保持面の少なくとも一方における所定の部分の色濃度に基づいて、当該装置が故障であるか否かを判断する故障判断部を備えた請求項１ないし６のいずれか記載のリライタブル記録装置。
【請求項８】
前記故障判断部は、前記画像保持面における前記画像が消去された部分の色濃度が所定の濃度以上の場合に、前記画像消去部が故障であると判断する請求項７記載のリライタブル記録装置。
【請求項９】
前記故障判断部は、前記画像保持面における前記画像が記録された部分の色濃度が所定の濃度以下の場合に、前記画像記録部が故障であると判断する請求項７または８記載のリライタブル記録装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか記載のリライタブル記録装置であって、
再使用可能なリライタブル記録媒体を格納する媒体収納部と、
再使用不可能なリライタブル記録媒体を格納する媒体回収部と、
前記再使用判断部がリライタブル記録媒体を再使用しないと判断した際に、該リライタブル記録媒体を前記媒体回収部に格納し、前記媒体収納部に格納されたリライタブル記録媒体を取り出すとこによって、前記リライタブル記録媒体の取り替えを行う媒体取替部と
を備えたリライタブル記録装置。
【請求項１１】
画像を書き換え可能に保持する画像保持面を有するリライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する再使用判断方法であって、
前記リライタブル記録媒体の画像保持面に保持された画像を消去し、
該消去された後の画像保持面における所定の部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する
再使用判断方法。
【請求項１２】
画像を書き換え可能に保持する画像保持面を有するリライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する再使用判断方法であって、
前記リライタブル記録媒体の画像保持面に保持された画像を消去し、
前記画像が消去された画像保持面に画像を記録し、
該記録された後の画像保持面における所定の部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する
再使用判断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可視画像を書き換え可能に保持するリライタブル記録媒体（可逆性記録媒体）を取り扱う技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リライタブル記録媒体は、可視画像（文字・記号を含む）を書き換え可能に保持する画像保持面を有する媒体である。リライタブル記録媒体の画像保持面としては、相分離に伴う光散乱性変化等を利用した物理変化タイプや、ロイコ染料の発色変化を利用した科学変化タイプなどがある。リライタブル記録媒体の画像保持面は、画像の書き換えを繰り返し受けることによって、画像の記録・消去が不完全となり劣化する。画像保持面の劣化がユーザによる画像の認識に支障を来す程に進行した際には、そのリライタブル記録媒体の再使用を止め、新しいリライタブル記録媒体に取り替える必要がある。
【０００３】
従来、リライタブル記録媒体を取り扱うリライタブル記録装置は、画像の書き換えを行った回数を累積した使用回数を、画像の記録とは別にリライタブル記録媒体に記録し、この記録された使用回数と、試験結果等に基づいて予め設定されたリライタブル記録媒体の耐用回数とを比較することによって、リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断していた。下記特許文献１には、リライタブル記録媒体に記録された使用回数に基づいて再使用判断を行うリライタブル記録装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３０１４１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、リライタブル記録媒体の画像保持面の劣化は、個々の品質のバラツキや使用環境によって個体差があるため、従来のリライタブル記録装置では、画像認識に支障の無いリライタブル媒体が再使用不可であると判断されてしまう問題や、画像認識に支障の有るリライタブル媒体が再使用可能であると判断されてしまう問題があった。
【０００６】
本発明は、上記した課題を踏まえ、リライタブル記録媒体の再使用の可否を適正に判断するための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するため、本発明のリライタブル記録装置は、画像を書き換え可能に保持する画像保持面を有するリライタブル記録媒体に、画像の記録を行うリライタブル記録装置であって、前記リライタブル記録媒体の画像保持面に保持された画像を消去する画像消去部と、前記画像が消去された画像保持面に画像を記録する画像記録部と、前記消去された後の画像保持面，前記記録された後の画像保持面の少なくとも一方における所定の部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する再使用判断部とを備えたことを特徴とする。本発明のリライタブル記録装置によれば、画像保持面の色濃度からリライタブル記録媒体の劣化状態を直接的に判断することができるため、リライタブル記録媒体の再使用の可否を適正に判断することができる。
【０００８】
上記の構成を有する本発明のリライタブル記録装置は、以下の態様を採ることもできる。前記再使用判断部は、前記画像保持面における前記画像が消去された部分の色濃度が所定の濃度以上の場合に、前記リライタブル記録媒体を再使用しないと判断することとしても良いし、前記再使用判断部は、前記画像保持面における前記画像が記録された部分の色濃度が所定の濃度以下の場合に、前記リライタブル記録媒体を再使用しないと判断することとしても良い。これによって、画像の消去や記録がユーザによる画像の認識に支障を来す程に不完全とされる色濃度を設定し、リライタブル記録媒体の再使用の可否を判断することができる。
【０００９】
また、前記画像消去部は、前記リライタブル記録媒体が再使用される毎に、前記画像保持面における前記所定の部分に保持された画像を消去し、前記画像記録部は、前記リライタブル記録媒体が再使用される毎に、前記画像保持面における前記所定の部分に画像を記録することとしても良い。これによって、画像保持面の全体の色濃度に基づいて判断を行う場合に比べて、処理速度の向上を図ることができる。
【００１０】
また、前記再使用判断部は、前記画像保持面における該画像保持面に記録される画像の内容に応じた部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断することとしても良い。また、前記画像の保持とは別に所定のデータを記憶可能な前記リライタブル記録媒体から、該データを読み取るデータ読み取り部を備え、前記再使用判断部は、前記画像保持面における前記読み出されたデータの内容に応じた部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断することとしても良い。これによって、リライタブル記録媒体の利用態様に応じた画像保持面の部分の劣化状態から再使用の可否を判断することができる。
【００１１】
また、前記消去された後の画像保持面，前記記録された後の画像保持面の少なくとも一方における所定の部分の色濃度に基づいて、当該装置が故障であるか否かを判断する故障判断部を備えたこととしても良い。この故障判断部は、前記画像保持面における前記画像が消去された部分の色濃度が所定の濃度以上の場合に、前記画像消去部が故障であると判断することとしても良いし、前記画像保持面における前記画像が記録された部分の色濃度が所定の濃度以下の場合に、前記画像記録部が故障であると判断することとしても良い。これによって、リライタブル記録媒体の再使用の判断に加え、画像保持面の色濃度に基づいて装置の故障も判断することができる。
【００１２】
また、再使用可能なリライタブル記録媒体を格納する媒体収納部と、再使用不可能なリライタブル記録媒体を格納する媒体回収部と、前記再使用判断部がリライタブル記録媒体を再使用しないと判断した際に、該リライタブル記録媒体を前記媒体回収部に格納し、前記媒体収納部に格納されたリライタブル記録媒体を取り出すとこによって、前記リライタブル記録媒体の取り替えを行う媒体取替部とを備えても良い。これによって、リライタブル記録媒体が再使用不可能な場合であっても、リライタブル記録媒体の取り扱いサービスを円滑に提供することができる。
【００１３】
上記した課題を解決するため、本発明の第１の再使用判断方法は、画像を書き換え可能に保持する画像保持面を有するリライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する再使用判断方法であって、前記リライタブル記録媒体の画像保持面に保持された画像を消去し、該消去された後の画像保持面における所定の部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断することを特徴とする。また、本発明の第２の再使用判断方法は、画像を書き換え可能に保持する画像保持面を有するリライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断する再使用判断方法であって、前記リライタブル記録媒体の画像保持面に保持された画像を消去し、前記画像が消去された画像保持面に画像を記録し、該記録された後の画像保持面における所定の部分の色濃度に基づいて、前記リライタブル記録媒体を再使用するか否かを判断することを特徴とする。本発明のリライタブル記録媒体の再使用判断方法によれば、画像保持面の色濃度からリライタブル記録媒体の劣化状態を直接的に判断することができるため、リライタブル記録媒体の再使用の可否を適正に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以上説明した本発明の構成および作用を一層明らかにするために、以下本発明を適用したリライタブル記録装置について、次の順序で説明する。
【００１５】
目次
Ａ．リライタブル記録装置１０の構成
Ｂ．リライタブル記録装置１０の動作
Ｂ−（１）．カード取扱処理
Ｂ−（２）．消去判断処理の詳細
Ｂ−（３）．記録判断処理の詳細
Ｂ−（４）．故障判断処理の詳細
Ｃ．その他の実施形態
【００１６】
Ａ．リライタブル記録装置１０の構成：
本発明の実施例の一つであるリライタブル記録装置１０の構成について説明する。図１は、リライタブル記録装置１０の外観構成を示す全体斜視図である。リライタブル記録装置１０は、可視画像（文字・記号を含む）を書き換え可能に保持する画像保持面ＧＡを有するリライタブル記録媒体であるリライタブルカードＲＭを取り扱う装置である。
【００１７】
本実施例のリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡは、ロイコ染料の発色変化を利用した科学変化タイプである。本実施例のリライタブルカードＲＭは、リライタブル記録媒体であると共に、無線通信を通じてやり取りされる所定のデータを記憶する非接触ＩＣ(Integrated Circuit)チップＳＣを内蔵する非接触ＩＣ記録媒体でもある。
【００１８】
リライタブル記録装置１０は、リライタブルカードＲＭの受入・排出を行うカード入出口１１２と、ユーザに対する種々の情報を報知する液晶ディスプレイ１２２やＬＥＤ１２４とを備える。本実施例では、液晶ディスプレイ１２２やＬＥＤ１２４で報知される種々の情報として、リライタブルカードＲＭに記録する画像やデータに関する情報や、電源投入の有無，エラーの有無，カード挿入の可否などがある。
【００１９】
図２は、リライタブル記録装置１０の内部構成を示すブロック図である。リライタブル記録装置１０は、カード入出口１１２と装置内部の各部との間でリライタブルカードＲＭを搬送する搬送機構１１４を制御する搬送制御部１１０と、液晶ディスプレイ１２２やＬＥＤ１２４を制御するユーザインタフェース１２０と、リライタブルカードＲＭの表面を清掃するクリーニング部１３０と、リライタブルカードＲＭの非接触ＩＣチップＳＣに対してデータの読み書きを行うＩＣ読み書き部１４０と、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに保持された画像を消去する画像消去部１５０と、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡを撮影する撮影部１６０と、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに画像を記録する画像記録部１７０と、リライタブル記録装置１０の各部を取りまとめる制御を行う主制御部１８０とを備える。
【００２０】
その他、リライタブル記録装置１０は、再使用可能なリライタブルカードＲＭを格納する媒体収納部１９０と、再使用不可能なリライタブルカードＲＭを回収する媒体回収部１９５とを備える。搬送機構１１４には、媒体収納部１９０への経路と、媒体回収部１９５への経路とを切り換えるゲート部１１６が設けられている。
【００２１】
クリーニング部１３０は、リライタブルカードＲＭの表面よりも柔らかい不織布などから成るクリーニングヘッド１３５を備え、搬送中のリライタブルカードＲＭの表面にクリーニングヘッド１３５を押し当てることによって、リライタブルカードＲＭの表面を清掃する。
【００２２】
ＩＣ読み書き部１４０は、リライタブルカードＲＭの非接触ＩＣチップＳＣが記憶するデータの読み取りおよび書き込みを行うＩＣヘッド１４５を備え、主制御部１８０からの指示に基づいてリライタブルカードＲＭの非接触ＩＣチップＳＣに対してデータの読み書きを行う。
【００２３】
画像消去部１５０は、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに熱エネルギを加える消去ヘッド１５５を備え、主制御部１８０からの指示に基づいてリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに保持された画像を消去する。
【００２４】
撮影部１６０は、感度調整が可能なＣＣＤ(Charge Coupled Device)カメラ１６５を備え、主制御部１８０からの指示に基づいて、ＣＣＤカメラ１６５を用いてリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡを撮影したイメージデータＤｉを生成し、生成したイメージデータＤｉを主制御部１８０に受け渡す。
【００２５】
画像記録部１７０は、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに熱エネルギを加える記録ヘッド１７５を備え、主制御部１８０からの指示に基づいてリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに画像を記録する。
【００２６】
搬送機構１１４には、カード入出口１１２側から順に、クリーニングヘッド１３５、ＩＣヘッド１４５、消去ヘッド１５５，ＣＣＤカメラ１６５，記録ヘッド１７５，ゲート部１１６が設けられている。搬送制御部１１０は、主制御部１８０からの指示に基づいて、搬送機構１１４上におけるリライタブルカードＲＭの搬送位置の制御や、ゲート部１１６による搬送経路の切り換えの制御を行う。
【００２７】
主制御部１８０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)，ＲＯＭ(Read Only Memory)，ＲＡＭ(Random Access Memory)などから構成され、ＣＰＵがＲＯＭに記憶された種々のプログラムを実行することによって種々の制御処理が実現される。主制御部１８０が実行する制御処理としては、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡの所定の部分の色濃度に基づいて、リライタブルカードＲＭを再使用するか否かを判断する再使用判断処理や、当該装置が故障であるか否かを判断する故障判断処理がある。主制御部１８０は、リライタブルカードＲＭの種類に応じて再使用判断処理や故障判断処理に用いる媒体パラメータＤＰを予め記憶した変数記憶部１８５を備える。なお、再使用判断処理および故障判断処理の詳細については後述する。
【００２８】
図３は、変数記憶部１８５に記憶された媒体パラメータＤＰの一例を示す説明図である。本実施例の媒体パラメータＤＰには、リライタブルカードＲＭの種類である媒体種類Ｄｔ毎に、リライタブルカードＲＭにおける画像保持面ＧＡの位置を示す保持領域データＤｇと、画像保持面ＧＡにおける再使用判断の対象である判断領域ＪＡの位置を示す判断領域データＤｊと、画像が消し残しであると判断する色濃度を示す消去レベルＤｈ１と、画像が不明瞭であると判断する色濃度を示す不明瞭レベルＤｈ２とが規定されている。
【００２９】
図３に示した媒体パラメータＤＰにおいて、媒体種類Ｄｔが「Ａタイプ」である場合の各種データについて説明する。保持領域データＤｇには、画像保持面ＧＡの左上隅のポイントＰａ１と右下隅のポイントＰａ２とが、リライタブルカードＲＭの形状の左上を原点とし、横方向にＸ軸，縦方向にＹ軸をとった座標によって規定されている。判断領域データＤｊには、図３中の判断領域データＤｊ欄に斜線で示す形状の判断領域ＪＡが規定されている。本実施例における判断領域ＪＡは、文字や図形などの画像が記録される領域とされている。
【００３０】
本実施例の媒体種類Ｄｔが「Ａタイプ」である場合、消去レベルＤｈ１には、レベル２としてＰＣＳ(Print Contrast Signal)値が「０．２」に規定され、不明瞭レベルＤｈ２には、レベル８としてＰＣＳ値が「０．８」に規定されている。消去レベルＤｈ１より低い色濃度は、画像が消去されたと判断される消去濃度である。消去レベルＤｈ１と不明瞭レベルＤｈ２との間の色濃度は、画像が不明瞭であると判断される不明瞭濃度である。不明瞭レベルＤｈ２以上の色濃度は、画像が明瞭であると判断される明瞭濃度である。
【００３１】
図４は、リライタブルカードＲＭの特性の一例を示す説明図である。図４に特性を示したリライタブルカードＲＭは、図３に示した「Ａタイプ」の媒体である。図４には、画像保持面ＧＡに記録された画像の書き換え回数に応じた色濃度の特性である記録濃度特性ＲＰと、画像保持面ＧＡから消去された画像の書き換え回数に応じた色濃度の特性である消去濃度特性ＥＰとが、横軸にリライタブルカードＲＭの画像の書き換え回数をとり、縦軸に画像の色濃度としてＰＣＳ値をとることによって示されている。
【００３２】
図４に示した記録濃度特性ＲＰは、書き換え当初にはＰＣＳ値が１２．５付近の明瞭濃度に維持され、書き換え回数が５００回を過ぎた辺りからＰＣＳ値が徐々に低下し始め、やがてＰＣＳ値が０．８を下回り不明瞭濃度となる。図４に示した消去濃度特性ＥＰは、書き換え当初にはＰＣＳ値が０付近の消去濃度に維持され、書き換え回数が５００回を過ぎた辺りからＰＣＳ値が徐々に増加し始め、やがてＰＣＳ値が０．２を上回り不明瞭濃度となる。
【００３３】
図４に示した記録濃度特性ＲＰおよび消去濃度特性ＥＰは、「Ａタイプ」の媒体の平均的な特性を示したものであり、実際には、媒体個々の品質のバラツキや使用環境によって、その特性変化の態様は様々である。なお、使用回数に基づいて再使用判断を行う場合における再使用可否の判断の基準となる保障回数Ｎｗは、実際に画像保持面ＧＡの劣化が支障を来す程に進行する平均的な書き換え回数よりも少ない回数（例えば、３００回程度）とされる。
【００３４】
Ｂ．リライタブル記録装置１０の動作：
Ｂ−（１）．カード取扱処理：
リライタブル記録装置１０の動作のうち主制御部１８０が実行する制御処理の一つとして、リライタブルカードＲＭの受入から排出までの間に、このカードに対して画像の書き換えやデータの読み書きを行うために各部を制御するカード取扱制御処理について説明する。図５は、主制御部１８０のカード取扱制御処理を示すフローチャートである。
【００３５】
主制御部１８０は、カード入出口１１２にリライタブルカードＲＭが挿入されると、図５に示したカード取扱制御処理を開始する。カード取扱制御処理を開始すると、カード入出口１１２に挿入されたリライタブルカードＲＭを装置内部に受け入れるためのカード受入処理（ステップＳ１１０）を実行する。
【００３６】
カード受入処理（ステップＳ１１０）では、搬送機構１１４に設けられたクリーニングヘッド１３５やＩＣヘッド１４５へのリライタブルカードＲＭの搬送を搬送制御部１１０に指示すると共に、リライタブルカードＲＭの表面の清掃をクリーニング部１３０に指示し、リライタブルカードＲＭの非接触ＩＣチップＳＣからの所定のデータの読み取りをＩＣ読み書き部１４０に指示する。この際に、主制御部１８０は、ＩＣ読み書き部１４０が読み取ったデータを受け取り、受け取ったデータを解析することによって、リライタブルカードＲＭの種類（図３に示した媒体種類Ｄｔ）を判別する。
【００３７】
カード受入処理（ステップＳ１１０）を実行した後、搬送機構１１４に設けられた消去ヘッド１５５へのリライタブルカードＲＭの搬送を搬送制御部１１０に指示すると共に、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡに保持された画像の消去を画像消去部１５０に指示する（ステップＳ１１５）。
【００３８】
リライタブルカードＲＭの画像を消去した後（ステップＳ１１５）、前述した再使用判断処理として消去判断処理（ステップＳ１２０）を実行する。消去判断処理（ステップＳ１２０）は、ＣＣＤカメラ１６５を用いてリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡを撮影したイメージデータＤｉを画像解析し、画像消去部１５０によって画像が消去された画像保持面ＧＡの部分の色濃度に基づいて、リライタブルカードＲＭを再使用するか否かを判断する処理である。消去判断処理（ステップＳ１２０）の詳細については後述する。
【００３９】
消去判断処理（ステップＳ１２０）においてリライタブルカードＲＭは再使用可能な状態であると判断した場合には（ステップＳ１３５）、搬送機構１１４に設けられた記録ヘッド１７５へのリライタブルカードＲＭの搬送を搬送制御部１１０に指示すると共に、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡへの画像の記録を画像記録部１７０に指示する（ステップＳ１４５）。
【００４０】
リライタブルカードＲＭに画像を記録した後（ステップＳ１４５）、前述した再使用判断処理として記録判断処理（ステップＳ１５０）を実行する。記録判断処理（ステップＳ１５０）は、ＣＣＤカメラ１６５を用いてリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡを撮影したイメージデータＤｉを画像解析し、画像記録部１７０によって画像が記録された画像保持面ＧＡの部分の色濃度に基づいて、リライタブルカードＲＭを再使用するか否かを判断する処理である。記録判断処理（ステップＳ１５０）の詳細については後述する。
【００４１】
記録判断処理（ステップＳ１５０）においてリライタブルカードＲＭは再使用可能な状態である判断した場合には（ステップＳ１５５）、リライタブルカードＲＭを装置内部からカード入出口１１２へと排出するためのカード排出処理（ステップＳ１６０）を実行する。
【００４２】
カード排出処理（ステップＳ１６０）では、搬送機構１１４に設けられたＩＣヘッド１４５へのリライタブルカードＲＭの搬送を搬送制御部１１０に指示すると共に、リライタブルカードＲＭの非接触ＩＣチップＳＣへの所定のデータの書き込みをＩＣ読み書き部１４０に指示する。ＩＣ読み書き部１４０によるデータの書き込みの後、カード入出口１１２から装置外部へのリライタブルカードＲＭの排出を搬送制御部１１０に指示する。カード排出処理（ステップＳ１６０）を終えた後、カード取扱制御処理を終了する。
【００４３】
前述した消去判断処理（ステップＳ１２０）においてリライタブルカードＲＭは再使用できない状態であると判断した場合には（ステップＳ１３５）、前述した故障判断処理（ステップＳ１３０）を実行する。故障判断処理（ステップＳ１３０）は、ＣＣＤカメラ１６５を用いてリライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡを撮影したイメージデータＤｉを画像解析し、画像消去部１５０によって画像が消去された画像保持面ＧＡの部分の色濃度に基づいて、画像消去部１５０が故障であるか否かを判断する処理である。故障判断処理（ステップＳ１３０）の詳細については後述する。
【００４４】
故障判断処理（ステップＳ１３０）において画像消去部１５０が正常であると判断された場合には（ステップＳ１３５）、リライタブルカードＲＭの取り替えを行う（ステップＳ１４０）。リライタブルカードＲＭの取り替えは、その際に取り扱っているリライタブルカードＲＭの媒体回収部１９５への格納と、媒体収納部１９０に格納されたリライタブルカードＲＭの取り出しとを、搬送制御部１１０に指示することによって行われる。リライタブルカードＲＭの取り替えの後（ステップＳ１４０）、前述したリライタブルカードＲＭへの画像の記録からの処理（ステップＳ１４５）を実行する。
【００４５】
一方、故障判断処理（ステップＳ１３０）において画像消去部１５０が故障であると判断された場合には（ステップＳ１３５）、故障エラー処理（ステップＳ１８０）を実行する。故障エラー処理（ステップＳ１８０）では、ユーザインタフェース１２０を介して故障の状況を報知し、カード取扱制御処理を終了する。
【００４６】
前述した記録判断処理（ステップＳ１５０）においてリライタブルカードＲＭは再使用できない状態であると判断した場合には（ステップＳ１５５）、この判断が１回目であれば（ステップＳ１７０）、前述したリライタブルカードＲＭの取り替え（ステップＳ１４０）からの処理を実行する。一方、取り替えられたリライタブルカードＲＭによっても再使用できない状態であると再び判断した場合には（ステップＳ１７０）、画像記録部１７０の故障であると判断し、前述の故障エラー処理（ステップＳ１８０）を実行し、カード取扱制御処理を終了する。
【００４７】
Ｂ−（２）．消去判断処理の詳細：
前述したカード取扱処理において主制御部１８０が実行する消去判断処理（図５中のステップＳ１２０）の詳細について説明する。図６は、消去判断処理を示すフローチャートである。
【００４８】
主制御部１８０は、図６に示す消去判断処理を開始すると、カード受入処理（図５中のステップＳ１１０）にて判別した媒体種類Ｄｔに応じた初期設定を行う（ステップＳ２１０）。この初期設定では、前述した変数記憶部１８５に記憶される媒体パラメータＤＰ（図３）を参照して、判断領域データＤｊによって規定された判断領域ＪＡを、イメージデータＤｉのうち画像解析を行う範囲に設定し、ＣＣＤカメラ１６５の撮影感度を消去レベルＤｈ１の値に設定する。
【００４９】
初期設定を行った後（ステップＳ２１０）、搬送機構１１４に設けられたＣＣＤカメラ１６５へのリライタブルカードＲＭの搬送を搬送制御部１１０に指示すると共に、リライタブルカードＲＭにおける画像保持面ＧＡの撮影を画像消去部１５０に指示する（ステップＳ２２０）。この際に、主制御部１８０は、前述の初期設定（ステップＳ２１０）で設定した撮影感度の値を撮影部１６０に受け渡す。撮影部１６０は、主制御部１８０から受け取った撮影感度の値に応じてＣＣＤカメラ１６５を感度調節し、感度調節されたＣＣＤカメラ１６５で画像保持面ＧＡを撮影して得たイメージデータＤｉを主制御部１８０に受け渡す。
【００５０】
消去判断処理の画像撮影処理（ステップＳ２２０）において得られるイメージデータＤｉは、消去レベルＤｈ１以上の色濃度の部分でドット（画素）が形成され、消去レベルＤｈ１より低い色濃度の部分でドットが形成されないこととなる。
【００５１】
撮影部１６０からイメージデータＤｉを受け取った主制御部１８０は、このイメージデータＤｉのうち初期設定（ステップＳ２１０）で設定した判断領域ＪＡに対応する部分について画像解析を行う（ステップＳ２３０）。この画像解析では、判断領域ＪＡ内に形成されたドットの検出を行う。その後、画像解析（ステップＳ２３０）によって検出されたドットが所定の数以上で連続して検出されたか否かを判断し（ステップＳ２４０）、ドットが連続するか否かに応じてリライタブルカードＲＭの再使用の可否を判断する（ステップＳ２５０，Ｓ２６０）。なお、ドットの連続を判断する所定の数は、リライタブル記録装置１０の各部の仕様や、リライタブルカードＲＭの仕様などに応じて適宜設定することができ、例えば、２つ以上としても良い。
【００５２】
ここで、リライタブルカードＲＭの再使用の可否の判断（ステップＳ２５０，Ｓ２６０）を、リライタブルカードＲＭの状態の一例を添えて説明する。図９は、リライタブルカードＲＭの種々の状態の一例を示す説明図である。劣化していないリライタブルカードＲＭを取り扱う場合には、画像消去（図５中のステップＳ１１５）によって、図９中段右側のリライタブルカードＲＭ２に示す状態のように画像保持面ＧＡの画像は消去レベルＤｈ１より低い消去濃度となり、画像記録（図５中のステップＳ１４５）によって、図９中段左側のリライタブルカードＲＭ１に示す状態のように画像保持面ＧＡの画像は不明瞭レベルＤｈ２以上の明瞭濃度となる。
【００５３】
消去判断処理では、図９下段右側のリライタブルカードＲＭ３に示す状態のように、画像消去（図５中のステップＳ１１５）後の画像保持面ＧＡの画像が消去レベルＤｈ１以上の色濃度であることによってドットが連続して検出された場合には「再使用不可」と判断した後（ステップＳ２５０）、消去判断処理を終了する。
【００５４】
一方、図９中段右側のリライタブルカードＲＭ２に示す状態のように、画像消去（図５中のステップＳ１１５）後の画像保持面ＧＡの画像が消去レベルＤｈ１より低い消去濃度であることによってドットが連続して検出されない場合には「再使用可能」と判断した後（ステップＳ２６０）、消去判断処理を終了する。
【００５５】
Ｂ−（３）．記録判断処理の詳細：
次に、前述したカード取扱処理において主制御部１８０が実行する記録判断処理（図５中のステップＳ１５０）の詳細について説明する。図７は、記録判断処理を示すフローチャートである。
【００５６】
主制御部１８０は、図７に示す記録判断処理を開始すると、カード受入処理（図５中のステップＳ１１０）にて判別した媒体種類Ｄｔに応じた初期設定を行う（ステップＳ３１０）。この初期設定では、前述した変数記憶部１８５に記憶される媒体パラメータＤＰ（図３）を参照して、判断領域データＤｊによって規定された判断領域ＪＡを、イメージデータＤｉのうち画像解析を行う範囲に設定し、ＣＣＤカメラ１６５の撮影感度を不明瞭レベルＤｈ２の値に設定する。
【００５７】
初期設定を行った後（ステップＳ３１０）、前述した消去判断処理の画像撮影処理（図６中のステップＳ２２０）と同様にして画像撮影処理を行う（ステップＳ３２０）。ただし、消去判断処理とは異なり、記録判断処理の画像撮影処理（ステップＳ３２０）において得られるイメージデータＤｉは、不明瞭レベルＤｈ２以上の色濃度の部分でドットが形成され、不明瞭レベルＤｈ２より低い色濃度の部分でドットが形成されないこととなる。
【００５８】
撮影部１６０からイメージデータＤｉを受け取った主制御部１８０は、前述した消去判断処理の画像解析処理およびドット連続の判断（図６中のステップＳ２３０，Ｓ２４０）と同様にして、画像解析処理およびドット連続の判断を行う（ステップＳ３３０，Ｓ３４０）。その後、ドットが連続するか否かに応じてリライタブルカードＲＭの再使用の可否を判断する（ステップＳ３５０，Ｓ３６０）。
【００５９】
記録判断処理では、図９中段左側のリライタブルカードＲＭ１に示す状態のように、画像記録（図５中のステップＳ１４５）後の画像保持面ＧＡの画像が不明瞭レベルＤｈ２以上の明瞭濃度であることによってドットが連続して検出された場合には「再使用可能」と判断した後（ステップＳ３５０）、記録判断処理を終了する。
【００６０】
一方、図９上段左側のリライタブルカードＲＭ５に示す状態のように、画像記録（図５中のステップＳ１４５）後の画像保持面ＧＡの画像が不明瞭レベルＤｈ２より低い色濃度であることによってドットが連続して検出されない場合には「再使用不可」と判断した後（ステップＳ３６０）、記録判断処理を終了する。
【００６１】
Ｂ−（４）．故障判断処理の詳細：
次に、前述したカード取扱処理において主制御部１８０が実行する故障判断処理（図５中のステップＳ１３０）の詳細について説明する。図８は、故障判断処理を示すフローチャートである。
【００６２】
主制御部１８０は、図８に示す故障判断処理を開始すると、カード受入処理（図５中のステップＳ１１０）にて判別した媒体種類Ｄｔに応じた初期設定を行う（ステップＳ４１０）。この初期設定では、前述した変数記憶部１８５に記憶される媒体パラメータＤＰ（図３）を参照して、判断領域データＤｊによって規定された判断領域ＪＡを、イメージデータＤｉのうち画像解析を行う範囲に設定し、ＣＣＤカメラ１６５の撮影感度を不明瞭レベルＤｈ２の値に設定する。
【００６３】
初期設定を行った後（ステップＳ４１０）、前述した記録判断処理の画像撮影処理（図７中のステップＳ３２０）と同様にして画像撮影処理を行う（ステップＳ４２０）。記録判断処理と同様に、故障判断処理の画像撮影処理（ステップＳ４２０）において得られるイメージデータＤｉは、不明瞭レベルＤｈ２以上の色濃度の部分でドットが形成され、不明瞭レベルＤｈ２より低い色濃度の部分でドットが形成されないこととなる。
【００６４】
撮影部１６０からイメージデータＤｉを受け取った主制御部１８０は、前述した消去判断処理の画像解析処理およびドット連続の判断（図６中のステップＳ２３０，Ｓ２４０）と同様にして、画像解析処理およびドット連続の判断を行う（ステップＳ４３０，Ｓ４４０）。その後、ドットが連続するか否かに応じて装置故障であるか否かを判断する（ステップＳ４５０，Ｓ４６０）。
【００６５】
故障判断処理では、画像消去（図５中のステップＳ１１５）後の画像保持面ＧＡの画像が不明瞭レベルＤｈ２以上の明瞭濃度であることによってドットが連続して検出された場合には「装置故障」と判断した後（ステップＳ４５０）、故障判断処理を終了する。このように「装置故障」と判断される場合のリライタブルカードＲＭの状態としては、図９中段左側のリライタブルカードＲＭ１に示す状態のように画像消去が全く成されていない状態や、図９上段右側のリライタブルカードＲＭ６に示す状態のように部分的に画像消去された状態が考えられる。
【００６６】
一方、図９下段右側のリライタブルカードＲＭ３に示す状態のように、画像消去（図５中のステップＳ１１５）後の画像保持面ＧＡの画像が不明瞭レベルＤｈ２より低い色濃度であることによってドットが連続して検出されない場合には「装置正常」と判断して（ステップＳ４６０）、故障判断処理を終了する。
【００６７】
以上説明した本発明のリライタブル記録装置１０によれば、消去判断処理（図５中のステップＳ１２０，図６）や、記録判断処理（図５中のステップＳ１５０，図７）によって、画像保持面ＧＡの色濃度からリライタブルカードＲＭの劣化状態を直接的に判断することができるため、リライタブルカードＲＭの再使用の可否を適正に判断することができる。これによって、例えば、図９下段左側のリライタブルカードＲＭ４に示す状態のように画像消去が不完全な画像保持面ＧＡに対して画像が記録されたものや、図９上段左側のリライタブルカードＲＭ５に示す状態のように画像保持面ＧＡの画像が不明瞭濃度で記録されたものが、ユーザに受け渡されてしまうことを防止することができる。
【００６８】
また、媒体パラメータＤＰの消去レベルＤｈ１や不明瞭レベルＤｈ２を適宜選定することによって、画像の消去や記録がユーザによる画像の認識に支障を来す程に不完全とされる色濃度を設定し、リライタブルカードＲＭの再使用の可否を判断することができる。
【００６９】
また、媒体種類Ｄｔに応じた媒体パラメータＤＰの記憶や、媒体パラメータＤＰの判断領域データＤｊを適宜選定することによって、リライタブルカードＲＭの利用態様に応じた画像保持面ＧＡの部分の劣化状態から再使用の可否を判断することができる。
【００７０】
また、カード取り替え（図５中のステップＳ１４０）を行うことによって、リライタブルカードＲＭが再使用不可能な場合であっても、リライタブルカードＲＭの取り扱いサービスを円滑に提供することができる。
【００７１】
また、リライタブルカードＲＭの再使用の判断に加え、故障判断処理（図５中のＳ１３０，図８）によって画像消去部１５０の故障の判断や、カード取り替え（図５中のステップＳ１４０）後の記録判断処理（図５中のＳ１５０，図７）によって画像記録部１７０の故障の判断を行うことができる。
【００７２】
Ｃ．その他の実施形態：
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこうした実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。例えば、消去判断処理および記録判断処理，故障判断処理において、画像保持面ＧＡの予め設定された部分の色濃度に基づいて各判断を行うのではなく、画像保持面ＧＡの全体の色濃度に基づいて各判断を行うこととしても良い。また、図１０に示すように、リライタブルカードＲＭが再使用される毎に、予め設定された画像保持面ＧＡの特定部分ＳＡに対して画像の消去および記録を行い、この特定部分ＳＡの色濃度に基づいて各判断を行うこととしても良い。これによって、画像保持面ＧＡの全体の色濃度に基づいて判断を行う場合に比べて、処理速度の向上を図ることができる。なお、特定部分ＳＡに記録する画像は、図１０に示す円形の図形に限るものではなく、他の図形や文字・記号などであっても良い。
【００７３】
また、消去判断処理および記録判断処理，故障判断処理では、ドットの連続によって各判断を行うのではなく、文字認識やドット占有率などの種々の画像解析手法によって各判断を行うこととしても良い。また、消去判断処理および記録判断処理，故障判断処理では、１回の処理の実行によって判断を確定するのではなく、同様の処理を繰り返し実行し、所定の回数（例えば、２回）続けて同じ判断である場合に、その判断を確定することとしても良い。これによって、判断の信頼性を向上させることができる。また、消去判断処理で「再使用不可」と判断された場合に、クリーニング部１３０によってリライタブルカードＲＭの表面を清掃し、画像消去部１５０によって画像を消去した後、再度の判断を行うこととしても良い。これによって、リライタブルカードＲＭの汚れによる判断の過誤を防止することができる。
【００７４】
また、消去判断処理で「再使用不可」と判断された場合に、画像消去部１５０によって、１回目に画像の消去を行った温度よりも高温で画像を消去し直した後、再度の判断を行うこととしても良い。また、画像消去部１５０は、媒体種類毎に画像を消去するための温度を切り換えることとしても良い。また、色濃度に基づく再使用判断と、使用回数に基づく再使用判断とを併用することとしても良い。これによって、画像保持面ＧＡの色濃度の劣化とは異なるリライタブルカードＲＭの耐久性をも考慮した再使用判断を行うことができる。
【００７５】
また、リライタブルカードＲＭの画像保持面ＧＡは、科学変化タイプに限るものではなく、相分離に伴う光散乱性変化等を利用した物理変化タイプであっても良い。また、リライタブルカードＲＭは、非接触ＩＣ記録媒体としてではなく、磁性体に磁気記憶する磁気記録媒体として、データを記憶するものであっても良い。また、リライタブルカードＲＭの用途としては、ＩＣタグ，チケット，乗車券，定期券など、画像の書き換えを要する種々の用途に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】リライタブル記録装置１０の外観構成を示す全体斜視図である。
【図２】リライタブル記録装置１０の内部構成を示すブロック図である。
【図３】変数記憶部１８５に記憶される媒体パラメータＤＰの一例を示す説明図である。
【図４】リライタブルカードＲＭの特性の一例を示す説明図である。
【図５】主制御部１８０のカード取扱制御処理を示すフローチャートである。
【図６】消去判断処理を示すフローチャートである。
【図７】記録判断処理を示すフローチャートである。
【図８】故障判断処理を示すフローチャートである。
【図９】リライタブルカードＲＭの種々の状態の一例を示す説明図である。
【図１０】他の実施形態におけるリライタブルカードＲＭの状態の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０...リライタブル記録装置
１１０...搬送制御部
１１２...カード入出口
１１４...搬送機構
１１６...ゲート部
１２０...ユーザインタフェース
１２２...液晶ディスプレイ
１２４...ＬＥＤ
１３０...クリーニング部
１３５...クリーニングヘッド
１４０...ＩＣ読み書き部
１４５...ＩＣヘッド
１５０...画像消去部
１５５...消去ヘッド
１６０...撮影部
１６５...ＣＣＤカメラ
１７０...画像記録部
１７５...記録ヘッド
１８０...主制御部
１８５...変数記憶部
１９０...媒体収納部
１９５...媒体回収部
ＲＭ...リライタブルカード
ＧＡ...画像保持面
【図１】
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【図２】
2005349651.tif 000004
【図３】
2005349651.tif 000005
【図４】
2005349651.tif 000006
【図５】
2005349651.tif 000007
【図６】
2005349651.tif 000008
【図７】
2005349651.tif 000009
【図８】
2005349651.tif 000010
【図９】
2005349651.tif 000011
【図１０】
2005349651.tif 000012