(57)【要約】【課題】  マークアップされた領域をプリントに適した色で印刷すること。【解決手段】  ＭＦＰは、プリントデータが入力される通信部１１と、プリントデータからマークアップ領域を抽出するマークアップ領域抽出部２１と、抽出されたマークアップ領域をプリントに適した変換色に変換するマークアップ領域変換部２３と、プリントデータの抽出されたマークアップ領域を変換された色としてプリントするプリンタ部１０２とを備える。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントデータを入力する入力手段と、
前記プリントデータからマークアップされた領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された領域をプリントに適した色に変換する変換手段と、
前記プリントデータの抽出されたマークアップ領域を前記変換された色としてプリントする画像形成手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
色の指定が入力される色指定入力手段をさらに備え、
前記抽出手段は、前記指定された色でマークアップされた領域を抽出する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変換手段による変換をするか否かの選択を受付ける選択指示受付手段と、
前記選択指示に応じて、前記変換手段を能動化するか否かを切換える切替手段とをさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数種類の色材の残量を検出する残量検出手段と、
前記検出された残量に基づいて前記プリントに適した色を決定する色決定手段とをさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色決定手段は、前記複数種類の色材それぞれの残量比率に基づいて決定する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数種類の色材それぞれの単価を記憶する単価記憶手段と、
前記複数種類の色材のうち黒以外の色材の単価に基づいて前記プリントに適した色を決定する色決定手段とをさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プリントに適した色の指定が入力される変換色入力手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
プリントデータを入力する入力手段と、
色の指定を受付けル受付手段と、
前記入力されたプリントデータにおいて、前記指定された色でマークアップされた領域を抽出する抽出手段と、
色材の残量に関する情報を取得する取得手段と、
前記抽出された領域の前記指定された色を、前記色材の残量に関する情報に基づいて他の色に変換する変換手段と、
色の変換が行われたマークアップ領域を含むプリントデータを出力する出力手段とを備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、マークアップされたプリントデータをプリントするのに適した色でプリントする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータ（以下「パソコン」という）で実行されるアプリケーションでは、文書中の文字または領域を部分的に強調することがなされている。ユーザの好みによるが、強調する色はユーザにより偏りがあるため、トナーまたはインク等の色材の消費もある色材に偏る場合がある。このため、特定の色材の消費が増えてしまう。
【０００３】
一方、表示画面上では、明度の差が鮮明に表示されるが、それをプリントすると明度の差が鮮明にプリントされない場合がある。
【０００４】
インクの消費を均一にする技術として、特開平１１−２２７１７３号公報（特許文献１）がある。特開平１１−２２７１７３号公報には、試し印刷の場合にインク残量から使用するインクを決め、それによりプリントする技術が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−２２７１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特開平１１−２２７１７３号公報では、インク残量の均一化は試し印刷の場合にのみ実行され、マークアップする色の偏りにより生じるインク使用量の偏りをなくすことはできない。
【０００６】
また、画面上で明度の差が鮮明に表れていても、プリントした画像では鮮明に表れない場合があるといった問題がある。また、画像が形成される記録媒体の色、すなわち画像の背景色によっては、プリントする色との関係でプリントした文字等が見にくくなってしまうことがある。たとえば、白色の紙に、黄色の文字をプリントした場合は、黄色の文字が見にくくなる。
【０００７】
この発明は、上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、マークアップされた領域をプリントに適した色で印刷することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、マークアップされた領域を含むプリントデータをプリントする際に色材の残量を均一化することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００９】
この発明のさらに他の目的は、マークアップされた領域を他の領域と鮮明に区別してプリントすることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成装置は、プリントデータを入力する入力手段と、プリントデータからマークアップされた領域を抽出する抽出手段と、抽出された領域をプリントに適した色に変換する変換手段と、プリントデータの抽出されたマークアップ領域を前記変換された色としてプリントする画像形成手段とを備える。
【００１１】
この発明に従えば、マークアップされた領域をプリントに適した色でプリントすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
好ましくは、色の指定が入力される色指定入力手段をさらに備え、抽出手段は、指定された色でマークアップされた領域を抽出する。
【００１３】
この発明に従えば、指定された色でマークアップされた領域がプリントに適した色でプリントされるため、特定の色でマークアップされた領域に限ってプリントに適した色でプリントすることができる。
【００１４】
好ましくは、変換手段による変換をするか否かの選択を受付ける選択指示受付手段と、選択指示に応じて、変換手段を能動化するか否かを切換える切替手段とをさらに備える。
【００１５】
この発明に従えば、変換手段による変換をするか否かの選択が受付けられ、それに応じて変換手段を能動化するか否かが切換えられるので、マークアップされた領域をプリントに適した色でプリントするか否かを、ユーザの意思で切換えることができる。
【００１６】
好ましくは、複数種類の色材の残量を検出する残量検出手段と、検出された残量に基づいてプリントに適した色を決定する色決定手段とをさらに備える。
【００１７】
この発明に従えば、色材の残量が検出され、検出された残量に基づいてプリントに適した色が決定される。このため、たとえば、残量の多い色材ほど多く含む色とすれば、色材の残量が均一となるようにすることができる。
【００１８】
好ましくは、色決定手段は、複数種類の色材それぞれの残量比率に基づいて決定する。
【００１９】
この発明に従えば、色材それぞれの残量比率に基づいて決定されるので、たとえば、色材の残量が均一となるようにすることができる。
【００２０】
好ましくは、複数種類の色材それぞれの単価を記憶する単価記憶手段と、複数種類の色材のうち黒以外の色材の単価に基づいてプリントに適した色を決定する色決定手段とをさらに備える。
【００２１】
この発明に従えば、黒以外の色材の単価に基づいてプリントに適した色が決定される。このため、たとえば、単価の安い色材ほど多く含む色とすれば、色材の消費コストを減らすことができる。
【００２２】
好ましくは、プリントに適した色の指定が入力される変換色入力手段を含む。
【００２３】
この発明に従えば、プリントに適した色の指定が外部から入力されるので、たとえば、プリント後に見にくい色でマークアップされた領域を見やすい色でプリントすることができる。
【００２４】
この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、プリントデータを入力する入力手段と、色の指定を受付けル受付手段と、入力されたプリントデータにおいて、指定された色でマークアップされた領域を抽出する抽出手段と、色材の残量に関する情報を取得する取得手段と、抽出された領域の指定された色を、色材の残量に関する情報に基づいて他の色に変換する変換手段と、色の変換が行われたマークアップ領域を含むプリントデータを出力する出力手段とを備える。
【００２５】
この発明に従えば、指定された色でマークアップされた領域が、色材の残量に関する情報に基づいて他の色に変換されて出力される。このため、他の色をたとえば、残量の多い色材ほど多く含む色とすれば、マークアップされた領域を含むプリントデータをプリントする際に色材の残量を均一化することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるプリントシステムの全体概要を示す図である。図１を参照して、プリントシステムは、ネットワーク３にそれぞれ接続された複合機１（以下、「ＭＦＰ１」という）と、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂとを含む。ユーザ用コンピュータ４は、一般的なパーソナルコンピュータである。図では、１台のＭＦＰ１と２台のユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂとを接続する例を説明するが、複数のＭＦＰと複数のユーザ用コンピュータがネットワーク３に接続されてもよい。
【００２８】
ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１は、原稿を読取るためのスキャナ、画像データに基づいて紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成装置、ファクシミリを含み、画像読取機能、複写機能、ファクシミリ送受信機能、データをプリントするプリント機能を備えている。ＭＦＰ１は、ユーザ用コンピュータ４から受信したページ記述言語で記載されたプリントデータまたはスキャナが出力する画像データに基づいて、画像形成装置により紙などの記録媒体に画像を形成する。
【００２９】
また、ＭＦＰ１には、着脱可能なフラッシュＲＯＭ６が装着される。このフラッシュＲＯＭ６に記憶されたプリントデータ処理プログラムが、ＭＦＰ１が備える中央演算装置（ＣＰＵ）で実行される。またこのフラッシュＲＯＭ６は、記憶内容を書き換えるまたは追加して書き込みすることが可能なので、ネットワーク３に接続された他のコンピュータが、フラッシュＲＯＭ６に記憶されたプリントデータ処理プログラムを書き換えたり、新たなプリントデータ処理プログラムを追加して書き込みをするようにしてもよい。さらに、ＭＦＰ１が、ネットワーク３に接続された他のコンピュータからプリントデータ処理プログラムをダウンロードして、そのプリントデータ処理プログラムをフラッシュＲＯＭ６に記憶するようにしてもよい。
【００３０】
ユーザ用パーソナルコンピュータ４Ａ，４Ｂは、ハードディスク等に記録された文書作成プログラム、表計算プログラム、描画プログラムなどのアプリケーションプログラムを、必要に応じてＲＡＭに読出し、ＣＰＵで実行する。そして、ユーザ用パーソナルコンピュータ４Ａ，４Ｂでは、それらのアプリケーションプログラムが実行されてプリントデータが生成され、ネットワーク３を介してＭＦＰ１に送信される。このプリントデータは、ページ記述言語で記載されている。上述したアプリケーションプログラムが実行されて作成される出力データには、ユーザが部分的に強調したい文字や領域などを色づけ、反転、下線等を付加してマークアップされた部分が含まれる場合がある。ページ記述言語で記載されたプリントデータは、このようにマークアップされた領域を示す情報が含まれている。
【００３１】
ネットワーク３は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネットまたは一般公衆回線であり、有線または無線を問わない。また、ここではネットワーク３でＭＦＰ１とユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂとが接続される例を示すが、ＭＦＰ１とユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂとはシリアル回線またはパラレル回線を用いて接続するようにしてもよい。
【００３２】
なお、ＭＦＰ１で実行されるプリントデータ処理プログラムはフラッシュＲＯＭに記憶されて流通する例を示したが、他の記録媒体、たとえば、フレキシブルディスク、カセットテープ、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、光ディスク（ＭＯ（Magnetic Optical Disc）／ＭＤ（Mini Disc）／ＤＶＤ（Digital Versatile Disc））、ＩＣカード（メモリカードを含む）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（erasable, programmable read-only memory）、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable/programable read only memory）などの半導体メモリ等の固定的にプログラムを担持する媒体でもよい。
【００３３】
また、ここでいうプログラムは、ＣＰＵにより直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム形式のプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む概念である。
【００３４】
図２は、本実施の形態におけるＭＦＰの概略構成を示す模式的断面図である。図２を参照して、ＭＦＰ１は、原稿から画像データを読取るイメージリーダ部１０１と、ＭＦＰ１の全体を制御する制御部１０と、用紙上に画像を印刷するプリンタ部１０２と、ＭＦＰ１をネットワーク３に接続するための通信部１１とを含む。
【００３５】
ＭＦＰ１は、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂからプリントデータを受信する。このため、制御部１０は、通信部１１でネットワーク３を介してユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂと通信する。制御部１０は、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂからページ記述言語で記述されたプリントデータを受信する。制御部１０では、受信したプリントデータをビットマップの画像データに変換する。
【００３６】
また、ＭＦＰ１は、イメージリーダ部１０１で原稿を読取り、制御部１０に画像データが入力される。イメージリーダ部１０１の原稿台１０３上に載置された原稿は、スキャナ１０４の備える露光ランプ１０５により照射される。スキャナ１０４は、スキャナモータ１１２により矢印方向に移動して原稿全体を走査する。原稿面からの反射光は、ミラー１０６〜１０８および集光レンズを介してＣＣＤ１１０上に像を結ぶ。ＣＣＤ１１０は、原稿面からの反射光をＲＧＢの色データ（アナログ信号）に変換して制御部１０に出力する。ＣＣＤ１１０が制御部１０に出力する色データが画像データである。
【００３７】
制御部１０は、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂから受信したプリントデータから得られる画像データまたはイメージリーダ部１０１から入力された画像データに所定の画像処理を施してプリンタ部１０２のレーザ装置１１３にデジタル信号を出力する。
【００３８】
ここで制御部１０からレーザ装置１１３に出力されるデジタル信号は、シアン用の画像色データＣと、マゼンタ用の画像色データＭと、イエロー用の画像色データＹと、ブラック用の画像色データＫである。レーザ装置１１３は、入力された画像色データＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに基づいて、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックそれぞれの感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋにレーザビームを出力する。
【００３９】
プリンタ部１０２において、レーザ装置１１３から出力されるレーザビームは、帯電チャージャ１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１４Ｙ，１１４Ｋによって帯電された感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋを露光し、静電潜像を形成する。シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色の現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋにより、感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋ上の静電潜像が現像される。
【００４０】
一方、無端ベルト１３０は、駆動ローラ１３３Ａと固定ローラ１３３Ｂ，１３３Ｃ，１３３Ｄとにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ１３３Ａが図中で反時計回りに回転すると、無端ベルト１３０が所定速度で図中で反時計回りに回転する。
【００４１】
給紙カセット１２０〜１２２より適当な用紙が搬送され、タイミングローラ１２３から無端ベルト１３０に用紙が供給される。無端ベルト１３０に供給された用紙は、無端ベルト１３０上に担持され、図中で左方向に搬送される。これにより、用紙がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋと接触する。用紙がそれぞれの感光体ドラム１１５Ｃ，１１５Ｍ，１１５Ｙ，１１５Ｋと接触したときに、感光体ドラムと対をなす転写チャージャ１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｋにより感光体ドラム上に現像されたトナー像が用紙に転写される。
【００４２】
トナー像が転写された用紙は、定着ローラ対１３２により加熱される。これにより、トナーは溶かされて用紙に定着する。その後、用紙はプリンタ部１０２から排出される。
【００４３】
ＭＦＰ１は、その上面に操作パネル１２を備える。図３は図１のＭＦＰ１の備える操作パネル１２の平面図である。図を参照して操作パネル１２には、液晶タッチパネル９１と、テンキー９２と、セットされた数値を初期値に戻すためのクリアキー９３と、割込コピーを実行するための割込キー９４と、コピースタートキー９５とが設けられている。
【００４４】
液晶タッチパネル９１は、液晶表示装置と、その上に載置された透明な部材からなるタッチパネルとから構成される。タッチパネルは入力装置である。操作パネル１２は、たとえば液晶表示装置にボタンを表示し、ユーザが表示されたボタンを押下する操作をタッチパネルで検出する。これにより、入力装置に固定されたスイッチボタンを用いる必要はなく、種々の操作の入力が可能となっている。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、色材にトナーを用いた画像形成装置を例に説明するが、色材にインクを用いたインクジェットプリンタ等を用いてもよい。
【００４６】
図４は、本実施の形態におけるＭＦＰの制御部の機能の概要を示す機能ブロック図である。図を参照して、制御部１０は、操作パネル１２に接続された色指定部２０と、通信部１１に接続されたマークアップ領域抽出部２１と、トナーの残量を検出する残量検出部２４と、変換後の色となる変換色を決定するための変換色決定部と、マークアップ領域抽出部２１またはイメージリーダ部１０１から入力される画像データに所定の画像処理を実行する画像処理部２２と、情報を記憶するための記憶部２６とを含む。
【００４７】
制御部１０は、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂから受信したプリントデータを、記憶部２６に一旦格納する。そして、必要に応じて記憶部２６からプリントデータを読出して、画像データを生成する。記憶部２６は、たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory)等の半導体メモリまたはハードディスク等の磁気メモリである。
【００４８】
色指定部２０は、操作パネル１２からユーザの指定する色を受付る。ユーザの指定する色を指定色という。指定色は、マークアップされた領域に付された色のうちユーザが色の変換を希望する色をいう。ユーザが操作パネル１２から指定色を指定すると、色指定部２０により指定色が受付けられて、記憶部２６に記憶される。記憶部２６に記憶された指定色は、マークアップ領域抽出部２１により読み出される。指定色の指定は、１色に限らず、複数の色を指定することが可能である。この場合には、複数の指定色が記憶部２６に記憶される。また、指定色は、必ずしも指定される必要はない。指定色が指定されなかった場合には、記憶部２６には指定色は記憶されない。マークアップ領域抽出部２１は、指定色が記憶されていない場合には、マークアップ領域の全てを抽出する。
【００４９】
マークアップ領域抽出部２１は、通信部１１からプリントデータが入力される。マークアップ領域抽出部２１は、プリントデータからマークアップされた領域を抽出する。マークアップされた領域は、たとえば、プリントデータ中で、黒以外の色で出力が指定される領域、黒色であっても反転文字またはアンダーラインなどの書式が設定された領域を含む。マークアップ領域抽出部２１は、記憶部２６に指定色が記憶されている場合にはその指定色を読出し、抽出したマークアップ領域のうちから指定色のマークアップ領域を抽出する。抽出したマークアップ領域は、画像処理部２２に出力される。複数の指定色が記憶部２６に記憶されている場合には、抽出したマークアップ領域のうちから全ての指定色のマークアップ領域を抽出する。また、指定色が記憶部２６に記憶されない場合には、マークアップ領域抽出部２１は、マークアップ領域の全てを抽出する。
【００５０】
残量検出部２４は、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色の現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋそれぞれが備えるトナー容器に収納されているトナーの残量を検出する。残量検出部２４は、現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋそれぞれに備えられ、４色のトナーの残量を検出するセンサである。残量検出部２４は、たとえば、重量センサである。トナー残量を重量から算出する。また、残量検出部２４は、光センサであってもよい。トナー容器中に収納されているトナーの高さを検出して、その体積からトナー残量を検出することができる。さらに、残量検出部２４は、トナーの使用量から残量を検出するようにしてもよい。プリンタ部１０２でプリントするごとに、使用するトナー量を算出して、その使用量を累積した値を、初期のトナー量から減算することで、トナーの残量を算出する。この場合には、重量センサや光センサを設ける必要はない。
【００５１】
変換色決定部２５には、残量検出部２４から４色のトナーの残量が入力される。変換色決定部２５は、入力された４色のトナー残量から変換色を決定する。そして、変換色決定部２５は、決定した変換色をマークアップ領域変換部２３に出力する。変換色の決定方法は、次の方法が挙げられる。
【００５２】
（１）  トナー残量比率に基づいて決定する方法。
【００５３】
シアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）のトナーの残量比率をＣ：Ｍ：Ｙとした場合、Ｃ：Ｍ：Ｙの比率でトナーを混ぜた色を変換色とする。たとえば、残量比率を２：３：１とした場合、変換色は２：３：１の比率でトナーを混ぜた色となる。また、残量比率（Ｃ：Ｍ：Ｙ）の定数（ｍ）倍の比率（ｍＣ：ｍＭ：ｍＹ）でトナーを混ぜた色を変換色としてもよい。たとえば、残量比率を２：３：１とした場合、定数ｍを「２」とすれば、変換色は４：６：１の比率でトナーを混ぜた色となる。さらに、残量比率の累乗の比率（Ｃｎ：Ｍｎ：Ｙｎ、ただしｎは自然数）でトナーを混ぜた色を変換色としてもよい。たとえば、残量比率を２：３：１とした場合、ｎを「２」とすれば、変換色は４：９：１の比率でトナーを混ぜた色となる。
【００５４】
（２）  トナー残量に基づいて決定する。
【００５５】
シアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）のトナーの残量が多い順に選択したトナーを所定の比率で混ぜた色を変換色とする。所定の比率は、残量が多いトナーほど体積比率が大きくなる比率であればよい。選択するトナーの数は、シアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）の全部であってもよいし、２つあるいは１つであってもよい。
【００５６】
なお、ここでは、黒以外のシアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）のトナー残量から変換色を決定する方法を例示したが、黒色のトナー残量を含めて変換色を決定するようにしてもよい。通常、文書データは黒色の文字で表される場合が多いため、この場合には変換色を黒色または黒色に近い色相の色とすると、マークアップされた領域が強調されなくなってしまう。このため、変換色の決定には、黒色以外の色のトナー残量から求めるのが好ましい。しかしながら、黒色のトナーを含む色であっても、黒色とは明確に異なる色でプリントされる場合もあり、そのような色を変換色とすることができる。また、マークアップされていない文字が黒色以外で表される場合には、マークアップアップされた文字を黒色とすることができる。これらのような場合には、変換色を黒色を含めた全てのトナー残量から変換色を決定することができる。
【００５７】
画像処理部２２は、プリンタ部１０２と接続され、画像処理した画像データをプリンタ部１０２のレーザ装置１１３に出力する。画像処理部２３が画像処理する画像データは、イメージリーダ部１０１から入力される画像データと、マークアップ領域抽出部２１から入力される画像データとがある。画像処理の内容は、たとえば、スムージング処理、エッジ強調処理、傾き補正処理、カラーマッチング処理、コントラスト調整等である。画像処理部２２が、コントラスト調整処理をすることにより、変換色は、周辺の画素の色とのコントラストを強調するために補正される。また、画像処理部２２は、ＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの画像データに変換する処理も実行する。画像処理部２２が実行する画像処理は、ＲＧＢの画像データに対して実行するものであってもよい。しかしながら、画像処理のうちでもコントラスト調整処理は、ＣＭＹＫの画像データに対して実行される。これにより、変換色決定部２５で決定された変換色が、コントラスト調整処理により補正された色となる。
【００５８】
さらに、画像処理部２２は、マークアップ領域変換部２３を有する。マークアップ領域変換部２３は、マークアップ領域抽出部２１から入力される画像データについて、ＣＭＹＫの画像データに変換された画像データのうち、マークアップ領域抽出部２１で抽出されたマークアップ領域の画素値を変換色の画素値に変換する。画像処理部２２のマークアップ領域変換部２３に入力される変換色には２種類ある。１つは変換色決定部２５で決定された変換色であり、他の１つは操作パネル１２からユーザの操作により入力された変換色である。いずれの変換色を用いるかは、操作パネル１２からユーザの操作により入力される指示による。ユーザにより指定された変換色は、記憶部２６に予め記憶されている。
【００５９】
＜変換色決定部２５の第１の変形例＞
上述したＭＦＰ１の変換色決定部２５では、トナーの残量または残量比率に基づいて変換色を決定したが、トナーの単価に基づいて変換色を決定するようにしてもよい。この場合、記憶部２６には、シアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）のトナーの単価が予め記憶される。そして、変換色決定部では、シアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）のトナーの単価が安いものから順に選択したトナーを、所定の比率で混ぜた色を変換色とする。所定の比率は、単価が安いトナーほど体積比率が大きくなる比率であればよい。また、選択するトナーの数は、シアン（Ｃ)、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）の全部であってもよいし、２つあるいは１つであってもよい。この場合には、残量検出部２４は不要となる。
【００６０】
図５は、操作パネルに表示される色変換指定画面の一例を示す図である。色変換指定画面２００は、ＭＦＰ１を色変換モードに設定するための画面である。色変換指定画面２００は、操作パネル１２の液晶タッチパネル９１に表示され、操作パネル１２の液晶タッチパネル９１に表示される「マーカ印刷機能」の文字列が表示されたタグボタン２０６を指でタッチすることにより表示される。
【００６１】
図５（Ａ）を参照して、色変換指定画面２００は、指定色を指定するための領域２０１と、変換色を指定するための領域２０３とを含む。領域２０１は、赤（Ｒ）の値を指定する領域２０１Ａと、緑（Ｇ）の値を指定する領域２０１Ｂと、青（Ｂ）の値を指定する領域２０１Ｃと、「色見本」の文字が表された領域２０１Ｄとを含む。ユーザが色変換指定画面２００上で領域２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃのそれぞれを入力するために指定して、テンキー９２から赤、緑および青の値を入力する。これにより、指定色が決定される。また、ユーザが指定色を入力することなく、領域２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃが空白の状態で、スタートキー９５が押下された場合には、指定色の指定がなかったものとして、全てのマークアップ領域が変換色に変換される。
【００６２】
領域２０１Ｄは、色見本の表示を指示するためのボタンスイッチである。ユーザが、領域２０１Ｄを指でタッチすることにより、色変換指定画面２００の一部にカラーパレットが重畳して表示される。なお、領域２０１Ｄには単に「色」の文字が表されていてもよく、ようするに領域２０１Ｄが色見本の表示を指示するためのボタンスイッチであることをユーザが認識可能な表示であればよい。カラーパレットは、複数の色見本を表示するための画面である。ユーザが表示されたカラーパレットの中から所望の色が表示された部分を指でタッチすると、その色が指定色とされ、その指定色の赤、緑および青の値が決定される。決定された赤、緑および青の値は、領域２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃにそれぞれ表示される。このように、ユーザが、赤、緑および青の値を知らなくても、カラーパレットから所望の色を選択できるので、指定色を容易に指定することができる。なお、カラーパレットで表示する色は、全ての色を表示するのではなく、アプリケーションプログラムでマークアップするために用いる色が予め定めっているような場合には、それら予め定められた色が見本として表示される。
【００６３】
変換色を指定するための領域２０２には、変換色をいずれの色とするかを設定するための選択肢が表示される。選択肢は、「１．マーカ指定色と同じ」の文字列が表示された選択肢２０３と、「２．トナー残量による自動設定」の文字列が表示された選択肢２０４と、「３．ユーザ指定」の文字列が表示された選択肢２０５とを含む。図５（Ａ）は、選択肢２０３が選択された状態を示し、選択肢２０３が反転表示されている様子をハッチングで示している。図５（Ｂ）は、選択肢２０４が選択された状態を示し、選択肢２０４が反転表示されている様子をハッチングで示している。図５（Ｃ）は、選択肢２０５が選択された状態を示し、選択肢２０５が反転表示されている様子をハッチングで示している。
【００６４】
選択肢２０３が選択されると、変換色は特に指定されない。このため、制御部１０のマークアップ領域変換部２３は、マークアップ領域の色を変換することはない。選択肢２０４が選択されると、変換色は変換色決定部２５で決定された色とされる。このため、マークアップ領域変換部２３は、マークアップ領域の色を、変換色決定部２５で決定された色に変換する。さらに、選択肢２０５が選択されると変換色は、ユーザにより指定された色とされる。このため、マークアップ領域変換部２３は、マークアップ領域の色を、ユーザにより指定された色に変換する。
【００６５】
図５（Ｃ）を参照して、選択肢２０５が選択された場合、選択肢２０５の下方には、変換色の赤（Ｒ）の値を指定する領域２０５Ａと、緑（Ｇ）の値を指定する領域２０５Ｂと、青（Ｂ）の値を指定する領域２０５Ｃと、「色見本」の文字が表された領域２０５Ｄとが表示される。ユーザは、指定色を指定したのと同様の方法で、表示画面上で領域２０５Ａ，２０５Ｂ，２０５Ｃのそれぞれを入力するために指定して、テンキー９２から赤、緑および青の値を入力することにより、変換色が決定される。また、領域２０５Ｄは、色見本の表示を指示するためのボタンスイッチである。ユーザが、領域２０５Ｄを指でタッチすることにより、色変換指定画面２００の一部にカラーパレットが表示される。ユーザが表示されたカラーパレットの内から所望の色が表示された部分を指でタッチすると、その色が変換色とされ、その変換色の赤、緑および青の値が決定される。決定された赤、緑および青の値は、領域２０５Ａ，２０５Ｂ，２０５Ｃにそれぞれ表示される。このように、ユーザが、赤、緑および青の値を知らなくても、カラーパレットから所望の色を選択できるので、変換色を容易に指定することができる。なお、領域２０５Ｄには単に「色」の文字が表されていてもよく、ようするに領域２０５Ｄが色見本の表示を指示するためのボタンスイッチであることをユーザが認識可能な表示がされればよい。
【００６６】
ユーザが、色変換指定画面２００において、選択肢２０４または選択肢２０５を選択することにより、ＭＦＰ１が色変換モードに設定される。また、この色変換指定画面２００を用いることなく、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂから色変換モードに設定するための情報をプリントデータとともに送信するようにしてもよい。送信される情報は、色変換指定画面２００で入力される情報と同様の情報である。この場合には、ユーザがユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂからプリント指示を入力する時点で、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂに色変換指定画面２００と同様の画面を表示させて必要な情報を入力するようにすればよい。この場合には、ユーザは、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂからプリントを指示する時点で、ＭＦＰ１を色変換モードに設定するか否かを指示することができる。
【００６７】
図６は、本実施の形態におけるＭＦＰ１で実行される処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂからページ記述言語で記述されたプリントデータが受信された場合に実行される処理について説明する。
【００６８】
まず、ＭＦＰ１では、通信部１１からプリントデータが入力される（ステップＳ０１）。そして、ＭＦＰ１が色変換モードに設定されているか、または、プリントデータとともに色変換モードに設定するための情報が含まれているかが判断される。すなわち、ステップＳ０２においては、トナー残量による自動設定の色変換モードに設定されているかが判断され、真の場合にはステップＳ０３に進み、偽の場合にはステップＳ０５に進む。また、ステップＳ０５では、ユーザ指定の色変換モードに設定されているかが判断され、真の場合にはステップＳ０６に進み、偽の場合にはステップＳ１４に進む。
【００６９】
トナー残量による自動設定の色変換モードに設定されている場合には、ステップＳ０３およびステップＳ０４を実行したのち、ステップＳ０７に進む。ステップＳ０３では、残量検出部２４により、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色の現像器１１６Ｃ，１１６Ｍ，１１６Ｙ，１１６Ｋそれぞれが備えるトナー容器に収納されているトナーの残量が検出される。そして、ステップＳ０４で、トナー残量に基づいて変換色が決定される。変換色の決定は、上述した（１）トナー残量比率に基づいて決定する場合と、（２）トナー残量に基づいて決定する場合のいずれであってもよい。さらに、トナーの単価に基づいて変換色を決定するようにしてもよい。
【００７０】
ユーザ指定の色変換モードに設定されている場合には、ステップＳ０６を実行した後ステップＳ０７に進む。ステップＳ０６では、変換色をユーザにより指定された色に設定する。このユーザにより指定された変換色は、上述した色変換指定画面２００を用いてユーザが予め指定して、記憶部２６に記憶されている。また、プリントデータとともに指定する変換色が受信されるようにしてもよい。
【００７１】
ステップＳ０７では、マークアップ領域抽出部２１により、プリントデータからマークアップされた領域が抽出される。そして、記憶部２６に指定色が記憶されているか否かが判断される（ステップＳ０８）。指定色が記憶されている場合にはステップＳ０９へ進み、記憶されていない場合にはステップＳ１０に進む。なお、本実施の形態においては、指定色を記憶部２６に記憶しておくようにしたが、指定色は、ユーザ用コンピュータ４Ａ，４Ｂからプリントデータとともに受信するようにしてもよい。この場合には、指定色が受信された場合にステップＳ０９へ進み、そうでない場合にはステップＳ１０に進む。
【００７２】
ステップＳ０９では、ステップＳ０７で抽出されたマークアップ領域のうち、記憶部２６に記憶された指定色、または、プリントデータとともに受信された指定色のマークアップ領域のみを抽出する。これにより、ユーザは色変換するマークアップ領域を色で制限することができる。
【００７３】
ステップＳ１０では、プリントデータをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の画像データに変換する。そして、ステップＳ０９で抽出されたマークアップ領域の画素値を変換色の画素値に変換する（ステップＳ１１）。ここで変換色には、ステップＳ０４で決定された変換色、または、ステップＳ０６で設定されたユーザにより指定された変換色とのいずれかである。
【００７４】
変換色に変換されたＣＭＹＫの画像データは、画像処理が実行される（ステップＳ１２）。画像処理の内容は、たとえば、スムージング処理、エッジ強調処理、傾き補正処理、カラーマッチング処理、コントラスト調整等である。コントラスト調整処理をすることにより、変換色は、周辺の画素の色とのコントラストを強調するために補正される。
【００７５】
そして、次のプリントデータが存在するか否かが判断され（ステップＳ１３）。存在する場合にはステップＳ０２へ戻り、次のプリントデータについて上述したステップＳ０２〜ステップＳ１２の処理が実行される。トナー残量による自動設定の色変換モードに設定されている場合には、プリントデータごとにトナー残量が検出されて（ステップＳ０３）、検出されたトナー残量から変換色が決定される（ステップＳ０４）。このため、プリントデータをプリントすることにより変化するトナー残量に基づいて変換色が決定される。また、プリントデータごとにするのに代えて、所定のプリント枚数、たとえば１００枚ごとにステップＳ０２からステップＳ０４の処理を実行するようにしてもよい。これにより、１００枚プリントするごとに変換色が再設定されるので、プリントに応じて変化するトナー残量に基づいて変換色を決定することができる。
【００７６】
ステップＳ１５では、画像データがプリンタ部１０２に出力されて、紙などの記録媒体に画像が形成される。
【００７７】
以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１では、マークアップ領域が変換色にに変換されてプリントされるため、マークアップ領域をプリントに適した色でプリントすることができる。
【００７８】
また、マークアップ領域のうち、指定色でマークアップ領域のみが変換色でプリントされるため、ユーザが指定する色でマークアップされた領域に限ってプリントに適した色でプリントすることができる。
【００７９】
また、色変換モードにするか否を選択できるので、マークアップ領域をプリントに適した色でプリントするか否かを、ユーザの意思で切換えることができる。
【００８０】
さらに、シアン，マゼンタ，イエロのトナーの残量が検出され、それらの残量に基づいて変換色が決定される。このため、たとえば、変換色を残量の多いトナーほど多く含む色とすれば、トナーの残量が均一となるようにすることができる。また、１種類のトナーだけが他の種類のトナーに比べて極端に残量が少なくなるのを防ぐことができる。
【００８１】
さらに、変換色をシアン，マゼンタ，イエロのトナーの残量比率に基づいて決定するので、トナーの残量ができるだけ均一となるようにすることができる。また、１種類のトナーだけが他の種類のトナーに比べて極端に残量が少なくなるのを防ぐことができる。
【００８２】
さらに、変換色を黒以外のシアン，マゼンタ，イエロのトナーの単価に基づいて決定するので、たとえば、単価の安いトナーほど多く含む色とすれば、トナーの消費コストを減らすことができる。
【００８３】
さらに、指定色と変換色とをユーザが指定する色とすることもできるので、たとえば、プリント後に見にくい色でマークアップされた領域を見やすい色に変換してプリントすることができる。
【００８４】
上述した実施の形態においては、次の発明も含まれる。
【００８５】
（１）  前記指定される色は、黒とは異なる色である、請求項２に記載の画像形成装置。
【００８６】
（２）  前記色決定手段により決定された色をコントラストを考慮して補正する補正手段をさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【００８７】
（３）  前記色決定手段は、前記複数種類の色材から残量が多いものから順に少なくとも１つを選択して色を決定する、請求項４に記載の画像形成装置。
【００８８】
（４）  前記色決定手段は、前記複数種類の色材の中から残量が最大の色材を選択する、請求項４に記載の画像形成装置。
【００８９】
（５）  前記色決定手段は、前記複数種類の色材の残量の比率に基づいて、前記複数種類の色材の全ての比率を決定する、請求項５に記載の画像形成装置。
【００９０】
（６）  前記色決定手段は、前記複数種類の色材の単価の低いものから順に少なくとも１つを選択して色を決定する、請求項６に記載の画像形成装置。
【００９１】
（７）  前記色決定手段は、前記複数種類の色材の単価が最低の色材を選択する、請求項６に記載の画像形成装置。
【００９２】
（８）  前記色決定手段は、前記複数種類の色材の単価の比率に基づいて、前記複数種類の色材の全ての比率を決定する、請求項６に記載の画像形成装置。
【００９３】
（９）  ページ記述言語で記載されたプリントデータを入力するステップと、
前記プリントデータからマークアップされた領域を抽出するステップと、
前記抽出された領域をプリントに適した色に変換するステップとをコンピュータに実行させるプリントデータ処理プログラム。
【００９４】
（１０）  （９）において、前記複数種類の色材の残量を検出するステップと、
前記検出された残量に基づいて前記プリントに適した色を決定するステップとをさらにコンピュータに実行させる、プリントデータ処理プログラム。
【００９５】
（１１）  （９）において、前記コンピュータは、前記複数種類の色材それぞれの単価を記憶する単価記憶手段を有し、
前記複数種類の色材のうち黒以外の色材の単価に基づいて前記プリントに適した色を決定するステップをさらにコンピュータに実行させる。
【００９６】
（１２）  （９）において、色の指定の入力を受付るステップをさらに含み、
前記抽出ステップは、前記指定された色でマークアップされた領域を抽出し、
前記プリントに適した色の入力を受付るステップをさらに含む。
【００９７】
（１３）  ページ記述言語で記載されたプリントデータを入力するステップと、
前記プリントデータからマークアップされた領域を抽出するステップと、
前記抽出された領域をプリントに適した色に変換するステップとをコンピュータに実行させるプリントデータ処理方法。
【００９８】
（１４）  （１３）において、前記複数種類の色材の残量を検出するステップと、
前記検出された残量に基づいて前記プリントに適した色を決定するステップとをさらにコンピュータに実行させる。
【００９９】
（１５）  （１３）において、前記コンピュータは、前記複数種類の色材それぞれの単価を記憶する単価記憶手段を有し、
前記複数種類の色材のうち黒以外の色材の単価に基づいて前記プリントに適した色を決定するステップをさらにコンピュータに実行させる。
【０１００】
（１６）  （１３）において、色の指定の入力を受付るステップをさらに含み、
前記抽出ステップは、前記指定された色でマークアップされた領域を抽出し、
前記プリントに適した色の入力を受付るステップをさらに含む。
【０１０１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおけるプリントシステムの全体概要を示す図である。
【図２】本実施の形態におけるＭＦＰの概略構成を示す模式的断面図である。
【図３】本実施の形態におけるＭＦＰの備える操作パネルの平面図である。
【図４】本実施の形態におけるＭＦＰの制御部の機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図５】操作パネルに表示される色変換指定画面の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態におけるＭＦＰで実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１  ＭＦＰ、３  ネットワーク、４  ユーザ用コンピュータ、４Ａ，４Ｂ  ユーザ用コンピュータ、４Ａ，４Ｂ  ユーザ用パーソナルコンピュータ、１０  制御部、１２  操作パネル、２０  色指定部、２１  マークアップ領域抽出部、２２  画像処理部、２３  マークアップ領域変換部、２３  画像処理部、２４  残量検出部、２５  変換色決定部、２６  記憶部、９１  液晶タッチパネル、９２  テンキー、９５  コピースタートキー、１０１  イメージリーダ部、１０２  プリンタ部、２００  色変換指定画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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