(57)【要約】【課題】現像剤補給容器やプロセスカートリッジの現像剤シール部材において、安定した引き剥がし性能を確保し、かつ物流時の十分な耐圧性を確保すること。【解決手段】現像剤排出開口を有し、該現像剤排出開口から現像剤を補給する現像剤補給容器において、前記現像剤排出開口を封止する現像剤シール部材は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし開始部から引き剥がされ、該引き剥がし開始部のシール部表面には複数の凹凸形状を有し、かつ、引き剥がし方向のシール部表面には複数の凹凸形状を有していないことを特徴とする。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤排出開口を有し、該現像剤排出開口から現像剤を補給する現像剤補給容器において、
前記現像剤排出開口を封止する現像剤シール部材は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし開始部から引き剥がされ、該引き剥がし開始部のシール部表面には複数の凹凸形状を有し、かつ、引き剥がし方向のシール部表面には複数の凹凸形状を有していないことを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記現像剤シール部材は、該現像剤シール部材の引き剥がし方向のシール部表面の前記現像剤補給容器本体への食い込み量よりも前記引き剥がし開始部のシール部表面の前記現像剤補給容器本体への食い込み量を少なく構成することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
開封時に前記現像剤シール部材の前記引き剥がし開始部を剥がして、前記現像剤シール部材の一部を引き裂いて開封することを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記引き剥がし開始部に綾目形状のローレット模様が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記引き剥がし開始部に平目形状のローレット模様が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記引き剥がし開始部の前記現像剤補給容器本体への食い込み量は、シーラント層の厚み以下に形成されていることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記引き剥がし開始部のシール部表面の複数の凹凸は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし終了部にも設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６に記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体へ現像剤を補給するための請求項１乃至請求項７に記載の現像剤補給容器と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
プロセスカートリッジを着脱可能に構成する画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジは請求項８に記載のプロセスカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
現像剤排出開口を有する現像剤補給容器の製造方法において、
現像剤排出開口を有し、該現像剤排出開口から現像剤を補給する現像剤補給容器において、  前記現像剤排出開口を封止する現像剤シール部材は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし開始部から引き剥がされ、該引き剥がし開始部のシール部表面には複数の凹凸形状を有し、かつ、引き剥がし方向のシール部表面には複数の凹凸形状を有していない構成にするために、
前記現像剤シール部材の引き剥がし開始部に相対する溶着治具の表面に複数の凹凸部を設けて前記現像剤シール部材を溶着することを特徴とする現像剤補給容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電式複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置の現像装置に現像剤を供給するために用いられる現像剤補給容器、該現像剤補給容器を有するプロセスカートリッジ、該プロセスカートリッジを有する画像形成装置、前記現像剤補給容器の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置には粉末現像剤が使用され、現像剤の補給には現像剤補給容器が用いられているが、この現像剤の補給容器は一般に合成樹脂等で作られた円筒状もしくは直方体等の本体と、本体から粉末現像剤を現像装置に補給するために開口している本体の開口部を封止する現像剤シール部材によって構成されている。
【０００３】
特に、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用する現像手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことが出来るので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００４】
この現像剤補給容器に感光体ドラム、クリーナー、帯電器等を一体化させたプロセスカートリッジも作られている。プロセスカートリッジの現像手段は感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像部材と、この現像部材に現像剤を供給する現像剤補給容器を一体的に有している。
【０００５】
現像剤シール部材としては、１枚のフィルムで封止し、使用開始時に前記フィルムの封止部を剥離して開封するイージーピール方式と、前記フィルムを引き裂いて開封する方式がある。フィルムを引き裂く方式では、カバーフィルムとテアテープを一体化して、使用開始時にテアテープを引張り、カバーフィルムをテアテープで引き裂いて開封するテアテープ方式と呼ばれる方法がある。
【０００６】
更に、１枚の引き裂きシール部材を用いる方法もある。（例えば特許文献１〜４参照）また、レーザーを用いてハーフカット加工を施したシール部材も提案されている（例えば特許文献５参照）。
【０００７】
いずれも、開封強度の低下や開口幅の制御が可能といった利点があるため、最近よく使用されている。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５９−１３２６２
【特許文献２】実開昭６３−６０１６４
【特許文献３】特開平８−３２８３６９
【特許文献４】特開平１１−７２９９９
【特許文献５】特開平１１−１０２１０５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来のフィルムを引き剥がして開封する方式は、前記フィルムの引き剥がし性能とそれを支える周辺部の接着強度とのバランスが容易ではない。特に、近年は現像剤容量が増加傾向にあり、現像剤補給容器の物流時にフィルムにかかる負荷が増大し、シール性能を満足できないためにシールの接着強度を強くする必要があった。
【００１０】
しかしシールの接着強度を強くすれば、引き剥がし開始時に開封強度（開封時に引張られるフィルムの自由端部に生ずる荷重をいう）が高くなり操作性が悪化したり、シール部材の損傷が大きくなり、場合によってはシール切れを起こす可能性があった。
【００１１】
そこで本発明の目的は、現像剤補給容器やプロセスカートリッジの現像剤シール部材において、安定した引き剥がし性能を確保し、かつ物流時の十分な耐圧性を確保することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の代表的な構成を次のようにする。即ち、現像剤排出開口を有し、該現像剤排出開口から現像剤を補給する現像剤補給容器において、前記現像剤排出開口を封止する現像剤シール部材は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし開始部から引き剥がされ、該引き剥がし開始部のシール部表面には複数の凹凸形状を有し、かつ、引き剥がし方向のシール部表面には複数の凹凸形状を有していないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明においては、現像剤排出開口を有し、該現像剤排出開口から現像剤を補給する現像剤補給容器において、前記現像剤排出開口を封止する現像剤シール部材は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし開始部から引き剥がされ、該引き剥がし開始部のシール部表面には複数の凹凸形状を有し、かつ、引き剥がし方向のシール部表面には複数の凹凸形状を有していない。このため、現像剤補給容器やプロセスカートリッジの現像剤シール部材において、安定した引き剥がし性能を確保し、かつ物流時の十分な耐圧性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）の説明を行なう。ここで画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１５】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、またはクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。
【００１６】
ここで現像剤とは磁性トナー、非磁性トナー等の一成分系トナーやキャリア成分を含めた二成分系トナーのことをいう。
【実施例１】
【００１７】
（現像剤シール部材各層の説明）
本実施例の現像剤補給容器に用いる現像剤シール部材１について図１に断面図を示して説明する。図１において本例の現像剤シール部材１は４層構成であり、上から表層１ａ、レーザー遮断層１ｂ、引き裂きガイド層１ｃ、シーラント層１ｄの構成になっている。表層１ａには１２μｍの２軸延伸ポリエステル、レーザー遮断層１ｂには７μｍのアルミ箔、引き裂きガイド層１ｃには５０μｍの２軸延伸ポリエステル、シーラント層１ｄには５０μｍのポリエチレン及びエチレンと酢酸ビニルの共重合体を用いた。
【００１８】
表層１ａは、現像剤シール部材１を現像剤補給容器本体２（図６参照）に熱溶着するための耐熱性が必要であり、また、現像剤シールとしてのシール性能を維持するために十分なフィルム強度を有する一方、開封時には引き裂かれるため引き裂き性能を有する必要がある。これより、厚さ１０〜２０μｍ、より好ましくは１２〜１７μｍの２軸延伸ポリエステルを用いることが望ましい。
【００１９】
レーザー遮断層１ｂは、炭酸ガスレーザーを光吸収しないことは当然だが、レーザー加工時の熱溶融時の輻射熱によって表層１ａが損傷を受けるのを確実に防止する必要があり、更に表層１ａと同様、開封時には引き裂かれるため引き裂き性能を有する必要がある。これより、厚さ５〜１５μｍ、より好ましくは７〜１２μｍのアルミ箔を用いることが望ましい。
【００２０】
引き裂きガイド層１ｃは、炭酸ガスレーザーを確実に吸収して熱溶融し、安定した引き裂き部を形成すると共に、引き裂き部の周辺は引き裂きガイドとして十分な強度を有することが必要である。これより、４０〜７０μｍ、より好ましくは４０〜６０μｍの２軸延伸ポリエステルを用いることが望ましい。
【００２１】
シーラント層１ｄは、現像剤補給容器に対し十分なシール性、すなわち十分な接着強度が確保できる必要があり、４０〜７０μｍ、より好ましくは４０〜６０μｍのポリエチレン及びエチレン＝酢酸ビニルの共重合体を用いることが望ましい。
【００２２】
以上、現像剤シール部材１の各層について説明したが、各層に求められる性能が満足できれば材質、厚みは他のものでも構わない。
【００２３】
図２に引き裂き溝１ｅを形成した現像剤シール部材１の断面図を示す。図２に示すように、この現像剤シール部材１のシーラント層１ｄ側から、炭酸ガスレーザーを用いて主に引き裂きガイド層１ｃであるポリエステルを熱溶融することで引き裂き溝１ｅを形成する。引き裂き溝１ｅはレーザー遮断層１ｂであるアルミ箔層よりも下に形成され、炭酸ガスレーザーの光を吸収して熱溶融する引き裂きガイド層１ｃのポリエステルと輻射熱で溶融するシーラント層１ｄに形成される。
【００２４】
本例で用いた炭酸ガスレーザーの出力は８Ｗとした。なお、使用するレーザーのＷ数やシーラントの材質如何ではシーラント層自体が完全に溶融しきらず、図２のように引き裂き溝１ｅが形成されず、図３のように前記引き裂きガイド層１ｃのポリエステルと前記シーラント層１ｄに空隙１ｅ'が形成される場合もある。
【００２５】
（現像剤シール部材１の説明）
次に、本例の現像剤シール部材１と現像剤補給容器本体２との組立てについて説明する。図４は現像剤シール部材１の構成図である。現像剤シール部材１は現像剤補給容器本体２（図６参照）の現像剤排出開口２ａ（図６参照）を封止する封止部１ｇと、封止部１ｇから突出して開封時に折り返して引張られる引出し部１ｈを有している。引出し部１ｈは固定されず自由端部となっている。封止部１ｇと引出し部１ｈの接続部１ｉは、図５（ａ）に示すように、引き出し方向に対して４５°の斜線とし、この接続部１ｉに引き裂き部１ｆの先端エッジ部１ｊを形成する。
【００２６】
本構成の先端エッジ部１ｊは、引き裂き易い斜線状の接続部１ｉに設けた形状であるが、他の例として図５（ｂ）に示すように、接続部１１ｉを円弧形状にして、この円弧に先端エッジ部１１ｊを設けても構わない。図４に示した２本の引き裂き部１ｆは開封時に現像剤補給容器本体２の現像剤排出開口２ａを全開させる位置に配置する。
【００２７】
（現像剤補給容器本体２の説明）
現像剤シール部材１を現像剤補給容器本体２に取り付けた状態を図６に示す。現像剤シール部材１は現像剤補給容器本体２に設けられた現像剤排出開口２ａを完全に密封して封止する位置に配設され、ヒートシール治具３'により熱溶着される。ヒートシール治具３'により熱溶着される部位は現像剤排出開口２ａを囲繞するように先端シール部３３ａ、突形状シール部３ｂ、後端シール部３ｃ、長手シール部３ｄで構成される。熱溶着された現像剤シール部材１の引出し部１ｈは、開封時にユーザーが引張り易いように折り返して固定される。また、撹拌翼（図示せず）や第１撹拌軸４ａ、第２撹拌軸４ｂ等の現像剤を排出させるために必要な部品が組み込まれ、さらに後工程で充填口５から現像剤が充填され封止キャップ６で封止される。
【００２８】
（現像剤補給容器の開封について）
次に、現像剤シール部材１の開封状態を図７、図８に示す。現像剤シール部材１の自由端部である引出し部１ｈを折り返して引張り、現像剤シール部材１の先端シール部３３ａを引き剥がして、引き裂き部１ｆに沿って引き裂いて現像剤補給容器本体２の現像剤排出開口２ａを開け、後端シール部３ｃを引き剥がすことにより、現像剤補給容器内の現像剤を排出させることが可能になる。この現像剤シール部材１を引き裂く方式では引き剥がし方向である長手シール部３ｄは開封時に現像剤補給容器本体２に取り残されて引き剥がす必要が無いために、接着強度を強くできる利点がある。ここで、先端シール部３３ａについては接着強度の強弱のバランスが必要になってくる。先端シール部３３ａの接着強度の強弱のバランスが悪いと、引き剥がし開始時に開封強度が高くなり操作性が悪化したり、シール部材１の損傷が大きくなり、場合によってはシール切れを起こす可能性がある。
【００２９】
（ヒートシールについて）
ヒートシールのシールパターン形状について詳細図を図９に示す。前述のように、シール部３は現像剤排出開口２ａを囲繞してあり、突形状シール部３ｂ、後端シール部３ｃ、長手シール部３ｄ、先端シール部３３ａにより構成される。ここで現像剤シール部材１の開封時の強度を低下させるために、先端シール部３３ａ及び後端シール部３ｃにおいては山型形状とし、端部に開封強度が集中しないように開封方向に力を徐々に分散させることで、先端、後端の開封時に働く引張り力を低下させている。更に、確実な現像剤シール部材１の引き裂き開封を行うために、現像剤シール部材１の先端エッジ部１ｊの外側の脇を押えるべく突形状のシール部３ｂを設けてある。ただし、引き裂き時の開封性能が満足できればこの限りではない。なお、このシール部３に合ったパターンでシール治具３'のシール溶着部形状が形成されている。
【００３０】
本例では、現像剤排出開口を有し、該現像剤排出開口から現像剤を補給する現像剤補給容器において、前記現像剤排出開口を封止する現像剤シール部材は、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし開始部から引き剥がされ、該引き剥がし開始部のシール部表面には複数の凹凸形状を有し、かつ、引き剥がし方向のシール部表面には複数の凹凸形状を有していないことを特徴とする。これは実際にはシールパターンを形成するシール治具３'において、先端シール部３３ａに相対する治具表面に先端シール部３３ａ'を設け、複数の凹凸部が形成されていることである。また、後端シール部３ｃについても先端シール部３３ａ'と同様に必要に応じて、後端シール部３ｃに相対する治具表面に後端シール部３ｃ'（図示せず）を設け、複数の凹凸部が形成されていても良い。
【００３１】
シール治具３'の先端シール部３３ａ'の部分拡大図を図１０と図１１に示す。図１０（ａ）は先端シール部３３ａ'を長手方向から見た側面図である。また図１０（ｂ）は図１０（ａ）のＡ矢視図である。先端シール部３３ａ'は長手シール部３ｄ'に対して山の高さＨ１の寸法値で凹部になるように複数の逃げ部を設けてある。また、シール治具３'については熱伝導が良好であって、加工性が良く、耐久性があればどの材質でも構わないが、具体的には真鍮、ステンレス等を用いることが望ましく、本例では真鍮を用いた。
【００３２】
図１１に現像剤シール部材１の引き剥がし開始部である先端シール部３３ａの周辺の拡大図を示す。本例の現像剤シール部材１を開封するときに、現像剤シール部材１の引出し部１ｈを折り返して引張り、現像剤シール部材１の引き裂き部１ｆに沿って現像剤シール部材１を引き裂く。この過程でまず、現像剤シール部材１の先端エッジ部１ｊが裂けて先端シール部３３ａが引き剥がれるが、この先端シール部３３ａを確実に引き剥がし、開封性能を満足するためには、先端シール部３３ａがその外側に位置する長手シール部３ｄ及び突形状シール部３ｂよりも接着強度が弱く溶着固定されていることが望ましい。
【００３３】
本例では長手シール部３ｄの接着強度を強くして物流時の十分な耐圧性を有し、かつ、先端シール部３３ａの接着強度を意図的に弱くして安定した引き剥がし性能を確保することにある。
【００３４】
図１２（ａ）と図１２（ｂ）を用いてさらに詳しく説明する。図１２（ａ）は長手シール部３ｄのＸ−Ｘ断面（図１１参照）であり、図１２（ｂ）は先端シール部３３ａのＹ−Ｙ断面（図１１参照）である。ヒートシールされた現像剤シール１は溶着時に熱と圧力を数秒間、シール治具３'から受けることによりシーラント層１ｄが溶融し、現像剤シール１と現像剤補給容器本体２とを溶着固定している。ここでシール条件（熱、圧力、時間）を上げれば図１２（ａ）のように現像剤補給容器本体２へのシール部３の食い込み量２１ａは徐々に大きくなり、シールエッジ部２３ａを形成する。
【００３５】
またシーラント層１ｄは溶着部両側のシールエッジ部２３ａの外側にシーラント溜まり１１ａを形成するようになる。シーラント溜まり１１ａは溶着面が平らであれば余剰なシーラントが多量にシールエッジ部２３ａに供給されシーラント溜まり１１ａがより大きく形成される。つまり、この食い込み量２１ａとシールエッジ部２３ａとシーラント溜まり１１ａにより溶着部の両側に壁が形成されることにより、シール部３（長手シール部３ｄや先端シール部３３ａ）の接着強度を大幅に強くすることが可能となる。
【００３６】
しかしながら、現像剤シール１の耐圧性を確保するために、現像剤補給容器本体２に対してシール部３を強く溶着した場合、先端シール部３３ａでは引き剥がし開始時に開封強度が高くなり操作性が悪化したり、シール部材の損傷が大きくなり、場合によってはシール切れを起こす可能性があった。本例では先端シール部３３ａに当接するシール治具３'の治具表面に複数の凹部（先端シール部３３ａ'）を設けることにより、単位面積当りの圧力を弱めることができ、治具表面から伝わる熱を減少させることができる。よって、シール治具３'に先端シール部３３ａ'を設けたことにより、図１２（ｂ）のように現像剤補給容器本体２への先端シール部の食い込み量２２ａが減り、シーラント溜まり１２ａの形成を抑えることができるため、シール部３の先端シール部３３ａの接着強度を弱くすることができる。
【００３７】
具体的にはシール治具３'の先端シール部３３ａ'の山の高さＨ１は、本シール溶着条件が、温度：１８０℃、圧力：３．９ＭＰａ、時間：３ｓｅｃでは５０〜５００μｍであり、より好ましくは２００〜３５０μｍであり、特に好ましくは２７０〜２９０μｍ程度を設けることである。特に引き剥がし開始部（先端シール部）３３ａの食い込み量がシーラント層１ｄの厚み以下に形成されていれば、シール部３先端の引き剥がし開始部３３ａで確実に剥がれ、より安定した開封性能が得られる。
【００３８】
ただし、前記シール溶着条件は、本例に限られるものではなく、各シール及び容器本体の材質、シール面積、シール幅等により適宜選択することが望ましい。更に、本例では溶着手段としてのヒートシールを使用して溶着することにより組立を行っているが、本例の効果が得られる範囲であれば、溶着手段は他の手段でもよく、具体的にはインパルスシール、超音波溶着等が考えられる。
【００３９】
また、引き剥がし方向のシール部と略交差する方向のシール部を形成している引き剥がし終了部である後端シール部３ｃに設けてあればなおよい。
【００４０】
また、本例では真鍮のシール治具３'により、先端シール部の当りを弱くしているが、溶着時に現像剤補給容器本体２を位置固定する受け治具側に本構成の形状を設けても同様の効果が得られることが分かっているため、この構成でも構わない。また、本例では現像剤シール部材１として、レーザー加工を施したシール部材を用いているが、引き裂き開封することを前提に、例えばテアテープでも良く、引き裂き性能のすぐれたシール部材であれば、材質、構成は他の物でも構わない。
【００４１】
なお、ここでテアテープとはカバーフィルムとテアテープの２枚構成のシール部材で、現像剤排出開口２ａを封止するカバーフィルムをテアテープを引っ張ることによりカバーフィルムを引き裂いて開封する方式のことを云う。
【００４２】
本例によれば、ヒートシールするだけで良いことから、製造工程が増えることもなく組立上のコストアップも無い。非常に簡単な組み立てで現像剤シールの開封性能の安定向上を達成することができる。
【００４３】
本例の現像剤補給容器を用いて、開封テストを行った結果、開封強度１９．６〜２９．４Ｎ程度で安定しており、また、開封も確実に引き剥がし部で引き剥がれて開口することができた。また、シール部３の浮き、剥がれ等も見られず、シール状態も良好であった。
【実施例２】
【００４４】
次に本発明の実施例２について図１３及び図１４を用いて説明する。実施例２は実施例１の引き剥がし開始部である先端シール部３３ｃ'を綾目形状のローレット模様に形成している点に特徴がある。したがって、実施例２のその他の構成は実施例１のそれと共通しているので、図において共通部分に同一符号を付し詳細な説明は省略する。
【００４５】
すなわち、先端シール部３３ｃは、突形状シール部３ｂ、後端シール部３ｃ、長手シール部３ｄのシール面よりも先端シール部の綾目形状のローレット模様で断続的に食い込み量が少なくなっていることを意味している。これはシールパターンを形成するシール治具３'において、先端シール部３３ｃに相対するシール治具３'の表面である先端シール部３３ｃ'に、綾目形状のローレット模様が凹形状に形成されていることによる。
【００４６】
具体的にシール治具３'の先端シール部３３ｃ'の部分拡大図を図１３に示す。図１３（ａ）はシール治具３'の先端シール部３３ｃ'を長手方向から見た側面図である。また図１３（ｂ）は図１３（ａ）のＡ矢視図である。先端シール部３３ｃ'は長手シール部３ｄ'に対して山の高さＨ２の寸法値で凹部になるように逃げ部を設けてある。なお、本例で使用した綾目は１インチ当り３８山の綾目形状を用い、その時の山の高さ０．２８ｍｍ、ピッチ０．６７ｍｍである。また、本例の効果が得られる範囲であれば綾目形状は他の凹形状でもよい。例えば図１５及び図１６に示すように、シール部３の引き剥がし開始部（先端シール部）３３ｄに相対する先端シール部３３ｄ'を平目形状としてもよい。尚、山の高さ、ピッチ、角度等は適宜考えることができる。
【００４７】
図１４（ａ）は長手シール部における溶着断面図であり、図１４（ｂ）は先端シール部の溶着断面図である。先端シール部３３ｃでは現像剤シール部材１による現像剤補給容器本体２への断続的な食い込みはあるが、全体的な食い込み量２２ｃとしては長手シール部の食い込み量２１ｃとほぼ同等かそれよりも少なくなっている。また溶着部両側に形成されていたシーラント溜まり１２ｃは少なくなっている。これは綾目形状による凹凸により単位面積当りの表面積が増えるため、なおかつ、綾目形状による凹凸に阻害されて溶着部両側に多量のシーラントが供給できずにシーラント溜まりが形成されにくいことが大きな要因である。また、シールエッジ部２３ｃでは綾目形状の山の頂点と谷部が断続的に配置されているために壁も形成されにくい。
【００４８】
本例によれば溶着固定部のシール接着強度を強くできるのは勿論のこと、先端の引き剥がし開始部（先端シール部）３３ｃは綾目形状のローレット模様が形成されているため、シール接着強度を弱くすることができる。つまり、前述のように、シール溶着条件（熱、圧力、時間）を上げれば現像剤補給容器本体２への長手シール部３ｄの食い込み量が大きくなり、シーラント層１ｄはシール治具３'を介して溶着部の両側にシーラント溜まり１１ｃを形成するようになり、接着強度が強くなる。
【００４９】
ここで、先端シール部３３ｃが綾目形状のローレット模様を形成していれば、シーラント溜まり１２ｃが形成されにくいために接着強度が弱くなる。また、開封時の先端引き剥がし開始部で剥がれずにシール部材の一部の層が剥がれてしまうデラミ現象に対しても特に有効である。
【００５０】
また、本例のような綾目や平目形状であれば、シール治具３'の先端シール部３３ａ'に規則正しい形状の模様を施すことができるため、シール部のより安定した開封性能を確保することができる。また、シール治具３'への加工性が優れているためにシール治具３'の管理、維持が容易である。
【００５１】
本例の現像剤補給容器を用いて、開封テストを行った結果、開封強度１９．６〜２９．４Ｎ程度で安定しており、また、開封も確実に引き剥がし部で引き剥がれて開口することができた。また、シール部３の浮き、剥がれ等も見られず、シール状態も良好であった。
【実施例３】
【００５２】
本例は実施例１の現像剤補給容器を用いたプロセスカートリッジの例である。本発明のプロセスカートリッジの実施の形態について、図１７乃至図１９を用いて説明する。図１７はプロセスカートリッジを適用した画像形成装置の一実施の形態（レーザービームプリンタＰ）の構成説明図であり、図１８は画像形成装置の外観斜視図である。また、図１９は本発明を適用したプロセスカートリッジＢの側断面図である。
【００５３】
まず、図１７を用いて画像形成装置の一例として、レーザービームプリンタＰについて説明する。このレーザービームプリンタＰは図１７に示すように、電子写真画像プロセスによって記録媒体102（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に画像を形成するものである。図１７に示すレーザービームプリンタＰは、その内部にプロセスカートリッジＢが装着されている。プロセスカートリッジＢは、ドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラム107と称す）と、感光体ドラム107を帯電する帯電ローラ108と、現像剤像を形成する現像手段109を有する。
【００５４】
まず、帯電ローラ108によって感光体ドラム107に帯電を行い、次いで、この感光体ドラム107に光学手段101から画像情報に応じたレーザー光を照射して、前記感光体ドラム107に画像情報に応じた潜像を形成する。そして、この潜像を現像手段109によって現像して現像剤像を形成する。このとき前記現像剤像の形成と同期して、給送カセット103ａにセットした記録媒体102を、ピックアップローラ103ｂ、搬送ローラ103ｃ、103ｄ及びレジストローラ対103ｅにより反転搬送する。
【００５５】
次いで、感光体ドラム107に形成した現像剤像を、転写手段としての転写ローラ104に電圧を印加することによって記録媒体102上に転写する。その後、現像剤像の転写を受けた記録媒体102を搬送ガイド103ｆで定着手段105へと搬送する。この定着手段105は駆動ローラ105ｃと、ヒータ105ａを内蔵する定着ローラ105ｂとを有する。そして、通過する記録媒体102に熱及び圧力を印加して、転写された現像剤像を定着させる。この記録媒体102を排出ローラ対103ｇ、103ｈ、103ｉで搬送し、反転経路103ｊを通して排出トレイ106へと排出する。この排出トレイ106はレーザービームプリンタＰの装置本体114の上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ103ｋを動作させることにより、反転経路103ｊを介することなく、排出ローラ対103ｍによって記録媒体102を排出することもできる。本実施例においては、ピックアップローラ103ｂ、搬送ローラ103ｃ、103ｄ、レジストローラ対103ｅ、搬送ガイド103ｆ、排出ローラ対103ｇ、103ｈ、103ｉ及び排出ローラ対103ｍによって搬送手段103を構成している。
【００５６】
図１９を用いてプロセスカートリッジＢについて詳述する。プロセスカートリッジＢは、現像剤を収納する現像剤補給容器本体を形成する現像剤枠体111と、現像ローラ109ｃ等の現像手段109を保持する現像枠体112とを結合して有する。現像剤枠体111は現像剤排出開口111ｉを有し、この現像剤排出開口111ｉから現像枠体112内へ現像剤を補給する。そしてプロセスカートリッジＢは、感光体ドラム107、クリーニングブレード110ａ等のクリーニング手段110及び、帯電ローラ108を取り付けたクリーニング枠体113を、現像剤枠体111及び現像枠体112に結合して構成している。このプロセスカートリッジＢは、操作者によって装置本体114に着脱可能なものである。
【００５７】
プロセスカートリッジＢにおいて、帯電手段である帯電ローラ108は感光体ドラム107に接触して設けられており、この帯電ローラ108は感光体ドラム107に従動回転するものである。画像形成の際には、まず、感光層を有する感光体ドラム107が回転して、その表面を帯電ローラ108への印加電圧によって一様に帯電する。次いで、レーザービームプリンタＰに設けられた光学手段101からの画像情報に応じたレーザービーム光を、露光開口部101ｅを介して感光体ドラム107へ照射し、感光体ドラム107上に潜像を形成する。そして、この潜像を可視化するために、現像剤を用いて現像手段109によって現像を行う。なお、光学手段101は、レーザーダイオード101ａ、ポリゴンミラー101ｂ、レンズ101ｃ、反射ミラー101ｄを有している。
【００５８】
現像手段109は、感光体ドラム107の現像領域へ現像剤を供給して、感光体ドラム107に形成された潜像を現像するものである。現像手段109は、現像剤枠体111内の現像剤を現像剤送り部材109ｂの回転によって、現像剤排出開口111ｉを通じて現像ローラ109ｃへ送り出す。そして、固定磁石を内蔵した現像ローラ109ｃを回転させると共に、現像ブレード109ｄによって摩擦帯電電荷を付与した現像剤層を現像ローラ109ｃの表面に形成し、その現像剤を感光体ドラム107の現像領域へ供給する。そして、その現像剤を前記潜像に応じて感光体ドラム107へ転移させることによって、現像剤像を形成して可視像化する。ここで、現像ブレード109ｄは、現像ローラ109ｃの周面の現像剤量を規定すると共に、摩擦帯電電荷を付与するものである。また、この現像ローラ109ｃの近傍には、現像室内の現像剤を循環させる現像剤撹拌部材109ｅを回動可能に取り付けている。
【００５９】
次に、装置本体114に設けられた転写ローラ104に前記現像剤像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム107に形成された現像剤像を記録媒体102に転写した後にクリーニング手段110によって感光体ドラム107の残留現像剤を除去する。クリーニング手段110は、感光体ドラム107に当接して設けられた弾性クリーニングブレード110ａによって、感光体ドラム107に残留した現像剤を掻き落として、除去現像剤溜め110ｂへ集めるものである。
【００６０】
プロセスカートリッジＢには、画像情報に応じた光を感光体ドラム107へ照射するための露光開口部101ｅ、及び、感光体ドラム107を記録媒体102に対向するための転写開口部113ｎが設けてある。詳しくは、露光開口部101ｅはクリーニング枠体113に設けられており、また、転写開口部113ｎは現像枠体112とクリーニング枠体113との間に構成される。
【００６１】
このようなプロセスカートリッジＢの現像剤枠体111には、プロセスカートリッジＢの使用前には、現像剤排出開口111ｉは前述した実施例の何れかの現像剤シール部材１が施工され、現像剤枠体111内に充填した現像剤を封止している。すなわち、現像剤枠体111は図６に示すところの現像剤補給容器本体２に対応し、現像剤排出開口111ｉは現像剤排出開口２ａに対応する。従って、封止についての詳しい説明については、上記の実施例の何れか１つを援用する。
【００６２】
図１９に示すように、プロセスカートリッジＢの使用前には、現像剤枠体111には現像剤排出開口111ｉを覆うように現像剤シール部材１が設けられており、現像剤枠体111内の現像剤を封止している。そして、現像剤シール部材１を封止した封止部１ｇから折り返して封止部１ｇの上に重ねた引出し部１ｈは、その先端部をプロセスカートリッジＢの外へ出している。プロセスカートリッジＢの使用にあたっては、まず引出し部１ｈを引いて、現像剤排出開口111ｉを封止している現像剤シール部材１を開封する。そして、現像剤シール部材１を開封したプロセスカートリッジＢをレーザービームプリンタＰに装着して、上述のように現像を行う。
【００６３】
図１７及び図１８を用いて、プロセスカートリッジＢのレーザービームプリンタＰへの装着について説明する。レーザービームプリンタＰは、ヒンジ３５ａを中心に開閉部材３５（図１８参照）を開放すると、装置本体114の左右の内壁に前下がりのガイドレール（不図示）が見える。このガイドレールに感光体ドラム107と同軸上に円筒形ガイド、及び、この円筒形ガイドの後ろにある細長い姿勢決めガイド（いずれも不図示）を挿入して、装置本体114の位置決め溝に円筒形ガイドを嵌め込む。逆に、装置本体114に装着されたプロセスカートリッジＢを取り外すときには、上記とは反対の手順で前記ガイドレールに沿ってプロセスカートリッジＢを引き抜くことにより行う。
【００６４】
本実施例に示すプロセスカートリッジにおいても、実施例１の現像剤補給容器を用いることにより、現像剤シール部材１の確実な開封が実施できる。本例のプロセスカートリッジを用いて、開封テストを行った結果、開封強度１９．６〜２９．４Ｎ程度で安定しており、また、開封も確実に引き剥がし部で引き剥がして開口することができ、現像剤の排出も問題なくできた。また、シール部の浮き、剥がれ等も見られず、シール状態も良好であった。なお、本例は実施例１の現像剤補給容器を用いたプロセスカートリッジの例であるが、同様に実施例２の現像剤補給容器を用いたプロセスカートリッジについても同様の結果であった。
【００６５】
（他の実施例）
本発明は以上説明してきた実施態様に限定されるものではなく、種々の実施態様が可能である。例えば、本例では現像剤シール部材として、現像剤排出開口２ａを封止するイージーオープンフィルム８を用いたものであり、それ以外の部分は実施例１と同じである。
【００６６】
本例のイージーオープンフィルム８を図２０乃至図２２に示す。現像剤排出開口２ａを封止するイージーオープンフィルム８は、図２１に示すように、
ポリエステル        １６μｍ（８ａ）、
延伸ナイロン        ２５μｍ（８ｂ）、
低密度ポリエチレン  ３０μｍ（８ｃ）、
ＥＶＡ系シーラント  ４０μｍ（８ｄ）、
の層構成になっている。
【００６７】
イージーオープンフィルム８は実施例１〜３と同様にヒートシールによって現像剤補給容器本体２に熱溶着される。またイージーオープンフィルム８は実施例１〜３のようにフィルムを引き裂いて開封する方式ではなく、フィルム全体を引き剥がして開封する方式のため、突形状シール部３ｂが無いことと、フィルムの層構成が異なる点が大きく違う。
【００６８】
本例についての現像剤補給容器を図２２に示す。実施例１と同様、引き剥がし開始部である先端シール部３３ｅのシール部は長手シール部３ｄからなるシール部３のシール部よりも接着力が弱くなっている。このため引き剥がし時の開封性能は実施例１と同様の効果が得られる。
【００６９】
本例でも物流時の十分な耐圧性を確保するためにシール接着強度を強くしても、引き剥がし開始部である先端シール部３３ｅの接着力を意図的に弱くすることができるため、安定した引き剥がし性能を確保することができる。
【００７０】
本例の現像剤補給容器の組立、製造についても、実施例１同様にイージーオープンフィルム８を現像剤補給容器本体２にヒートシールにて溶着するだけで良いことから、非常に簡単な組立で現像剤シールの開封性能の安定向上を達成することができる。また、フィルムの加工が容易であることから部品費を削減することができる。
【００７１】
本例の現像剤補給容器を用いて、開封テストを行った結果、開封強度１９．６〜２９．４Ｎ程度で安定しており、また、開封も確実にイージーオープンフィルム８を引き剥がして開口することができた。又、シール部の浮き、剥がれ等も見られず、シール状態も良好であった。なお、本例の現像剤シール部材は実施例２にも適用することが可能であり、その場合にも実施例２同様、確実な開封性能が得られ、またデラミ現象の抑制効果も得られた。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、静電式複写機、プリンタ等の電子写真画像形成装置の現像装置に現像剤を供給するために用いられる現像剤補給容器を使用するものに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】現像剤シール部材１の層構成を示す断面図である。
【図２】現像剤シール部材１における引き裂き溝１ｅの構成を示す断面図である。
【図３】現像剤シール部材１における空隙１ｅ'の構成を示す断面図である。
【図４】現像剤シール部材１の構成を示す平面図である。
【図５】（ａ）現像剤シール部材１の先端エッジ部１ｊ付近の拡大図である。  （ｂ）現像剤シール部材１の先端エッジ部１１ｊ付近の拡大図である。
【図６】現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図７】現像剤補給容器の現像剤シール開封途中状態を示す斜視図である。
【図８】現像剤補給容器の現像剤シール開封終了状態を示す斜視図である。
【図９】第１実施形態の現像剤補給容器の現像剤シールパターンを示す平面図である。
【図１０】（ａ）第１実施形態のシール治具を長手方向から見た側面図である。  （ｂ）第１実施形態のシール治具で図１０（ａ）のＡ矢視図である。
【図１１】第１実施形態乃至第３実施形態の現像剤補給容器の先端シール部の周辺を示す部分拡大図である。
【図１２】（ａ）第１実施形態の現像剤補給容器の図１１におけるＸ-Ｘ断面図である。  （ｂ）第１実施形態の現像剤補給容器の図１１におけるＹ-Ｙ断面図である。
【図１３】（ａ）第２実施形態のシール治具を長手方向から見た側面図である。  （ｂ）第２実施形態のシール治具で図１３（ａ）のＡ矢視図である。
【図１４】（ａ）第２実施形態の現像剤補給容器の図１１におけるＸ-Ｘ断面図である。  （ｂ）第２実施形態の現像剤補給容器の図１１におけるＹ-Ｙ断面図である。  （ｃ）第２実施形態の先端シール部における表面状態を表した平面図である。
【図１５】（ａ）第２実施形態の変形例のシール治具を長手方向から見た側面図である。  （ｂ）第２実施形態の変形例のシール治具で図１５（ａ）のＡ矢視図である。
【図１６】（ａ）第２実施形態の変形例の図１１におけるＸ-Ｘ断面図である。  （ｂ）第２実施形態の変形例の図１１におけるＹ-Ｙ断面図である。  （ｃ）第２実施形態の変形例の先端シール部における表面状態を表した平面図である
【図１７】第３実施形態のレーザービームプリンタＰの構造を示す縦断面図である。
【図１８】第３実施形態のレーザービームプリンタＰの外観を示す斜視図である。
【図１９】第３実施形態のプロセスカートリッジＢの構造を示す縦断面図である。
【図２０】他の実施形態における現像剤シール部材を示す図である。
【図２１】他の実施形態における現像剤シール部材の層構成を示す断面図である。
【図２２】他の実施の形態の現像剤補給容器を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｐ …レーザービームプリンタ、Ｂ …プロセスカートリッジ、
１ …現像剤シール部材、
１ａ …表層、１ｂ …レーザー遮断層、１ｃ …引き裂きガイド層、
１ｄ …シーラント層、１ｅ …引き裂き溝、１ｅ'…空隙、
１ｆ …引き裂き部、１ｇ …封止部、１ｈ …引出し部、
１ｉ …接続部、１ｊ …先端エッジ部、
１１ａ …シーラント溜まり、１１ｂ …シーラント溜まり、
１１ｃ …シーラント溜まり、１１ｄ …シーラント溜まり、
１１ｉ …接続部、１１ｊ …先端エッジ部、
１２ａ …シーラント溜まり、１２ｂ …シーラント溜まり、
１２ｃ …シーラント溜まり、１２ｄ …シーラント溜まり、
２ …現像剤補給容器本体、２ａ …現像剤排出開口、
２１ａ …食い込み量、２１ｂ …食い込み量、
２１ｃ …食い込み量、２１ｄ …食い込み量、
２２ａ …食い込み量、２２ｂ …食い込み量、
２２ｃ …食い込み量、２２ｄ …食い込み量、
２３ａ …シールエッジ部、２３ｂ …シールエッジ部、
２３ｃ …シールエッジ部、２３ｄ …シールエッジ部、
３ …シール部、
３ｂ …突形状シール部、３ｃ …後端シール部、
３ｄ …長手シール部、３３ａ …先端シール部、３３ｂ …先端シール部、
３３ｃ …先端シール部、３３ｄ …先端シール部、
３' …シール治具、
３ｂ'…突形状シール部、３ｃ'…後端シール部、
３ｄ'…長手シール部、３ｅ'…頂点、３ｆ'…テーパー、
３３ａ'…先端シール部、３３ｂ'…先端シール部、
３３ｃ'…先端シール部、３３ｄ'…先端シール部、
３５ …開閉部材、３５ａ …ヒンジ、
４ａ …第１攪拌軸、４ｂ …第２攪拌軸、
５ …充填口、６ …封止キャップ、ｍ  
７ａ …延伸発泡ポリプロピレン、７ｂ …ＥＶＡ系シーラント、
８ …テアテープ、８ａ …ポリエステル、８ｂ …延伸ナイロン、
８ｃ …低密度ポリエチレン、８ｄ …ＥＶＡ系シーラント、
101 …光学手段、101ａ …レーザーダイオード、
101ｂ …ポリゴンミラー、101ｃ …レンズ、101ｄ …反射ミラー、
101ｅ …露光開口部、102 …記録媒体、103 …搬送手段、
103ａ …給送カセット、103ｂ …ピックアップローラ、
103ｃ …搬送ローラ、103ｄ …搬送ローラ、103ｅ …レジストローラ対、
103ｆ …搬送ガイド、103ｇ …排出ローラ対、103 …排出ローラ対、
103ｉ …排出ローラ対、103ｊ …反転経路、103ｋ …フラッパ、
103ｍ …排出ローラ対、104 …転写ローラ、105 …定着手段、
105ａ …ヒータ、105ｂ …定着ローラ、105ｃ …駆動ローラ、
106 …排出トレイ、107 …感光体ドラム、108 …帯電ローラ、
109 …現像手段、109ｂ …現像剤送り部材、109ｃ …現像ローラ、
109ｄ …現像ブレード、109ｅ …現像剤撹拌部材、
110 …クリーニング手段、110ａ …クリーニングブレード、
110ｂ …除去現像剤溜め、111 …現像剤枠体、
111ｉ …現像剤排出開口、112 …現像枠体、
113 …クリーニング枠体、113ｎ …転写開口部、114 …装置本体
【図１】
2005121888.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2005121888.tif 000017
【図１６】
2005121888.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2005121888.tif 000021
【図２０】
2005121888.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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