(57)【要約】【課題】小型化を維持しつつ位相変調用の液晶光学素子から所望の位相変調が行われていない光が透過してしまうことを防ぎ、かつ小型で収差補正の性能が優れた光学装置を提供すること。【解決手段】第１及び第２の透明基板間に液晶層を狭持してなり、少なくとも一方の第１または第２の透明基板に、複数の位相変調用電極群が間隙を持って形成された第１層と、位相変調用電極の間隙を補完するための補完用電極が設けられた第２層とを有する位相変調用光学素子を備え、補完用電極と補完用電極と重なり合っている位相変調用電極の一方とは、同電位の駆動信号が供給されるよう構成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー光源と、該レーザー光源から出射されるレーザー光を記録媒体に照射する光学部材との間の光路中に配置され、内側に電極を有する第１、及び第２の透明基板間に液晶層を狭持してなり、前記少なくとも一方の第１または第２の透明基板に、複数の位相変調用電極群が間隙を持って形成された第1層と、前記位相変調用電極の間隙を補完するための補完用電極が前記第1層とは絶縁膜を介して離間して設けられた第２層とを有する位相変調用光学素子と、駆動信号を供給するための駆動回路を備えた光ピックアップ装置において、
前記補完用電極の一部が前記位相変調用電極と重なるよう配置されており、
前記補完用電極と前記補完用電極と重なり合っている前記位相変調用電極の一方とは、前記駆動回路により同電位の駆動信号が供給されるよう構成されていることを特徴とする光学装置。
【請求項２】
少なくとも一方の前記第１または前記第２の透明基板には、前記第２層と前記第１層が順に積層配置されてなることを特徴とする請求項１に記載の光学装置。
【請求項３】
前記位相変調用電極は収差補正用電極であり、前記位相変調用光学素子は収差補正用光学素子であることを特徴とする請求項１または２に記載の光学装置。
【請求項４】
前記補完用電極と前記補完用電極とが重なり合っている前記位相変調用電極の一方とを、前記位相変調用光学素子上で電気的に短絡することにより、両者に同電位の駆動信号を供給できるようにしたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の光学装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、位相変調用光学素子を備えた光学装置に関し、特に、光の球面収差、コマ収差、非点収差等の波面収差を補正するための収差補正用光学素子として機能する位相変調用光学素子を備えた光学装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光学装置である、ＣＤあるいはＤＶＤ等の光ピックアップ装置における、情報の書き込み、読み出しの際に発生する光の収差補正を行うために、液晶光学素子からなる収差補正用の位相変調用光学素子が用いられている。このような位相変調用光学素子は、ＣＤやＤＶＤ等に照射されるレーザー光の光軸が傾くこと等により、ＤＶＤ等のディスク内に生じるコマ収差や、球面収差や、非点収差を含む波面収差を光学的に補正している。
【０００３】
ここで従来の位相変調用光学素子について説明する。図８（ａ）は、球面収差補正用の液晶光学素子の電極パターンを例示したものである。
この位相変調用光学素子は、斜線で示した電極Ｅａ、Ｅｂ、Ｅｃ、Ｅｄ、Ｅｅにそれぞれ異なる電圧を印加することにより、透過する光の位相を変調し、この素子に入射する直線偏光の収差を補正することが出来るようになっている。
しかしながら、電極Ｅａ、Ｅｂ、Ｅｃ、Ｅｄ、Ｅｅ間の間隙Ｓで、この間隙Ｓを透過した光は位相の変調がなされていないため、特に４０５ｎｍの波長の光を使用した場合にこれがノイズとして作用し、結果として大きな収差を有してしまうこととなる。
【０００４】
図８（ｂ）はこの時の状況を示した図であり、グラフの縦軸が位相変調用の液晶光学素子を透過した光の位相もしくは透過率を示し、横軸が対応する液晶光学素子１０の位置を示している。
【０００５】
図８（ｂ）において液晶光学素子１０の第２の透明基板１４上の共通電極Ｅｃｏｍには、例えばＧＮＤ電位、第１の透明基板１２上のＥ１電極には例えば２．０１［Ｖ］の交流電位、以下同様にＥ２には２．０２［Ｖ］、Ｅ３には２．０３［Ｖ］、Ｅ４には２．０４［Ｖ］、Ｅ５には２．０５［Ｖ］、Ｅ６には２．０６［Ｖ］、Ｅ７には２．０７［Ｖ］、Ｅ８には２．０８［Ｖ］、Ｅ９には２．０９［Ｖ］、Ｅ１０には２．１０［Ｖ］の交流電位を与えている。
【０００６】
これらの電圧は、液晶光学素子１０に入射する光の収差を補正するため、収差の大きさに応じて与えるものであるが、図のグラフに示すように電極間の間隙Ｓにおいては透過光の位相が大きく異なってしまい、この位相の異なりが全体的に精度の良い補正を施せないという問題を生じていた。
【０００７】
このような問題点を解消するため、図９（ａ）に示す様な、内側に電極を有する第１の透明基板１２と第２の透明基板１４との間に液晶層２２を狭持し、この少なくとも一方の第１または第２の透明基板１２、１４上に、複数の位相変調用電極群１６を所定の間隙を持って形成された第１層と、位相変調用電極群１６の間隙を補完するための補完用電極群１８を第１層とは絶縁膜２４を介して離間して設けた第２層とを有する液晶光学素子１０を、レーザー光源から出射されるレーザー光を記録媒体に照射する光学部材との間の光路中に配置して、光の収差を補正するという提案が成されている（例えば特許文献１参照）。
【０００８】
このように構成し、補完用電極群１８のそれぞれの電極に隣り合う位相変調用電極群１
６の中間の電圧を印加すれば、図８（ｂ）に示したように間隙Ｓから所望の位相変調がなされていない光が漏れるという問題は解消し、なめらかに収差の補正ができる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−１７６１０８号公報（第４−５頁、第３−５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１の技術には改良すべき問題点が残されている。その第１の問題点は、図９（ｂ）に示す様に、補完用電極群１８の幅が位相変調用電極群１６の間隙とほぼ同等の幅で形成されているため、製造上の問題で位相変調用電極群１６と補完用電極群１８とが位置ずれを起こしてしまうことがあり得ることである。
【００１１】
この様に、位相変調用電極群１６と補完用電極群１８とが位置ずれを起こしてしまうと、図９（ｃ）に示した位相変調用電極群１６もしくは補完用電極群１８が存在する領域Ｌでは入射光Ｋは、位相変調した光を透過することとなる。ところが、この位置ずれによって位相変調用電極群１６も補完用電極群１８も存在しない領域Ｍが存在するため、所望の位相変調が行われない光がそのまま透過してしまうこととなる。
【００１２】
この状態を図８（ｂ）に相当する図で表したのが図１０で、位相変調用電極群１６も補完用電極群１８も存在しない領域Ｍからは、図８（ｂ）に示した位相変調が成されていない光の漏れは少なくなるが、やはり所望の位相変調が成されていない光が透過することとなり、全体的に精度の良い補正を施せないという問題を生じていた。
【００１３】
また、特許文献１に記載された位相変調用光学素子の第２の問題点は、補完電極群１８を設けたため電極群の総数が増えてしまい、駆動回路４０と位相変調用液晶素子１０とを接続するケーブルの導電線数が増加し、液晶光学素子や、それを搭載する光学装置の小型化が難しくなるという点である。
【００１４】
本発明の目的は、上記課題を解決して、小型化を維持しつつ位相変調用の液晶光学素子から所望の位相変調が行われていない光が透過してしまうことを防ぎ、かつ小型で収差補正の性能が優れた光学装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の光学装置は、基本的に下記記載の構成を採用するものである。
本発明の光学装置は、レーザー光源と、該レーザー光源から出射されるレーザー光を記録媒体に照射する光学部材との間の光路中に配置され、内側に電極を有する第１、及び第２の透明基板間に液晶層を狭持してなり、少なくとも一方の第１または第２の透明基板に、複数の位相変調用電極群が間隙を持って形成された第１層と、位相変調用電極の間隙を補完するための補完用電極が第１層とは絶縁膜を介して離間して設けられた第２層とを有する位相変調用光学素子と、駆動信号を供給するための駆動回路を備えた光学装置において、補完用電極の一部が位相変調用電極と重なるよう配置されており、補完用電極と補完用電極と重なり合っている位相変調用電極の一方とは、駆動回路により同電位の駆動信号が供給されるように構成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の光学装置は、少なくとも一方の第１または第２の透明基板には、第２層と第１層が順に積層配置されてなることを特徴とするものである。
【００１７】
また、本発明の光学装置は、位相変調用電極が収差補正用電極であり、位相変調用光学素子が収差補正用光学素子であることを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明の光学装置は、補完用電極と補完用電極と重なり合っている位相変調用電極の一方とを、位相変調用光学素子上で電気的に短絡することにより、両者に同電位の駆動信号を供給できるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、小型化を維持しつつ所望の位相変調がなされていない光の透過を防ぐことができるので、小型でかつ情報記録媒体の高密度化に有効な光学装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の光学装置に用いる位相変調用光学素子は、基本的に背景技術で示した素子の構成とほぼ同じ構成要件を有しているので、以下の説明においても同じ部材については同符号を用いて説明をする。
【００２１】
本発明の光学装置は、レーザー光源と、該レーザー光源から出射されるレーザー光を記録媒体に照射する光学部材との間の光路中に配置され、内側に電極を有する第１、及び第２の透明基板間に液晶層を狭持してなり、少なくとも一方の第１または第２の透明基板に、複数の位相変調用電極群が間隙を持って形成された第１層と、位相変調用電極の間隙を補完するための補完用電極が第１層とは絶縁膜を介して離間して設けられた第２層とを有する位相変調用光学素子と、駆動信号を供給するための駆動回路を備えた光学装置において、補完用電極の一部が位相変調用電極と重なるよう配置されており、補完用電極と補完用電極と重なり合っている位相変調用電極の一方とは、駆動回路により同電位の駆動信号が供給されるよう構成してなる装置である。この具体的な構成例について以下に詳述する。
【実施例１】
【００２２】
図１（ａ）は、本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の構造を示す断面図であり、図１（ｂ）は、位相変調用電極１６と補完用電極３０との重なり部における要部拡大断面図であり、図１（ｃ）は、図１（ａ）の変形例を示している。
図１（ａ）に示す位相変調用光学素子１０は、光学装置の一種である光ピックアップ装置において生ずる球面収差やコマ収差等の収差を補正するための収差補正用光学素子として機能する液晶光学素子を示している。
【００２３】
この液晶光学素子は、対向して設けられた第１の透明基板１２と第２の透明基板１４の間に液晶層２２が狭持されて構成される。そして、第１の透明基板１２と第２の透明基板１４の内側である液晶層側の双方の表面には、透明導電体である補完電極群３０と、同じく透明導電体である位相変調用電極群１６がそれぞれ順に積層配置されている。更に、補完電極群３０と位相変調用電極群１６とは、絶縁膜２４を介して離間して設けられている。また、位相変調用電極群１６の液晶層側上面には、液晶分子を配向させるための配向膜２６が設けられている。
ここで配向膜２６にはポリイミド樹脂を用いており、絶縁膜２４には一般的には２酸化珪素を用いるが、この絶縁膜２４も同様にポリイミド樹脂を用いることも可能である。絶縁膜の厚さは５００Å程度に設定した。
【００２４】
そして、本発明の光学装置に用いる位相変調用光学素子は、位相変調用電極群１６の電極と電極との間隙を補完するための補完電極群３０が、隣り合う位相変調用電極群１６の双方と重なるように配置されており、この重なり部の幅を位相変調用電極の間隙の幅よりも大きくなるよう構成している。
【００２５】
この関係を説明するための図面が図１（ｂ）である。
位相変調用電極群１６の電極と電極との間隙Ｗに対し、補完電極群３０は、（１／２）Ｗよりも大きい幅Ｄ分だけ位相変調用電極群１６と重なるように設定されている。従って、トータルの重なり幅２Ｄは、位相変調用電極の間隙の幅Ｗよりも大きくなるよう、すなわち  ２Ｄ≧Ｗ  となるように構成して成る。
【００２６】
この位相変調用電極の間隙の幅Ｗは、できるだけ小さいほど好ましいので、本実施例においては製造上の誤差を考慮して、この幅Ｗを３μｍ程度に抑えている。用いた透明電極の材質はインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）で、厚さは１０００Å以下なので、３μｍの間隙を実現するのは容易であった。従って、重なり幅Ｄは１．５μｍ以上に設定することとなる。一方、製造ばらつきによる位置ずれは１μｍ以下であるから、製造過程で位相変調用電極群１６も補完用電極群３０も存在しない領域（図９（ｃ）のＭに相当する領域）が出現する可能性は非常に少ないことが判る。
【００２７】
従って、上記構成を取れば、所望の位相変調がなされていない光の透過をほぼ完全に防ぐことが出来、全体的に精度の良い収差補正を実現できる位相変調用光学素子を実現することが出来る。また、本構成を採用することで、製造上のばらつきで歩留まりを大きく低下することがなくなり、位相変調用光学素子を安価に製造することが可能となる。
【００２８】
次に、本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の変形例について説明をする。
図１（ｃ）は、本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の変形例を示した断面図である。本変形例では、第１の透明基板１２上にのみ補完電極群３０と、位相変調用電極群１６が順に積層配置されており、第２の透明基板１４上には全面が電極である共通電極３４が設けられている。この様に構成しても位相変調用光学素子としての機能させることが出来ることは言うまでもない。
【００２９】
次に、本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子を、収差補正用光学素子として機能させるための具体的な構成例について更に詳細に説明をする。
図２（ａ）は位相変調用電極群１６の平面図、図２（ｂ）は補完用電極群３０の平面図である。図示の様に補完用電極群３０は、位相変調用電極群１６の電極間間隙を補完できる様に、位相変調用電極群１６よりも幅が小さい電極パターンとなっている。
【００３０】
なお本明細書においては、球面収差補正用の液晶光学素子の電極パターンを例にとって説明しているが、コマ収差補正用、または非点収差補正用の位相変調用光学素子においても問題点及び解決法は共通である。
【００３１】
図３は、補完用電極群３０に重なり合っている位相変調用電極の一方と、この補完用電極とに、同電位の駆動信号を印加する手段を示した第１の実施例を示している。図中の点線が駆動回路４０と各電極との電気的接続状態を示している。ここで図示した様に位相変調用光学素子を構成すれば、補完用電極群３０には重なり合う位相変調用電極群１６の何れか一方の電極に与えるのと同一の駆動電圧を駆動回路４０が印加して駆動することが出来る。
【００３２】
すなわち、本構成においては、補完用電極群３０の各電極に、重なり合う位相変調用電極群１６の何れか一方の電極に与えられている電位の中間の電位を与えるのではなく、重なり合う位相変調用電極１６の何れか一方の電極と電気的短絡状態にしている。この様に構成すると、印加電圧上は中間の電位を与えたときよりも収差補正が滑らかでなくなるが、実用上は何ら問題のないレベルの補正が可能となる。また、この手段によれば、駆動回路４０と位相変調用液晶素子１０との接続ケーブルの配線数を減少させることを可能とし、光学装置の小型化に顕著な効果をもたらすものとなる。
【００３３】
なお、上述した電気的短絡は、駆動回路４０内で短絡することも出来るし、駆動回路４０と液晶光学素子１０を接続するケーブル内で短絡することも出来る。更には、液晶光学素子１０内の補完用電極群３０と位相変調用電極群１６の電極の配置の段階で短絡することも出来るが、光学装置の小型化のためには液晶光学素子１０内で行うことが望ましい。
【００３４】
図４は本発明による位相変調用光学素子を搭載した光学装置の一例として示す光ピックアップ装置を示した図面である。
図４は本発明による液晶光学素子１０を用いた光ピックアップ装置の全体構成を示すブロック図で、レーザー光源５０と、コリメータレンズ５２と、偏光ビームスプリッタ５４と、液晶光学素子１０と、該液晶光学素子１０に位相変調用の電圧信号を与える駆動回路４０と、１／４位相差板６６と、対物レンズ５６と、集光レンズ６０と受光器６２とから構成されている。
【００３５】
図４において、レーザー光源５０から出射したレーザー光６４は、コリメータレンズ５２によってＰ偏光の平行光とされ、ビームスプリッタ５４と液晶光学素子１０を通過する。レーザー光６４は液晶光学素子１０により、入射する平行光のコマ収差または球面収差を含む波面収差を補正された後、１／４位相差板６６により円偏光に変換され、対物レンズ５６によりディスク５８にビームを照射する。
【００３６】
さらに、ディスク５８からの反射されたレーザー光は、対物レンズ５６を透過し、位相差板６６にてＳ偏光に変換された後、液晶光学素子１０を通過し、ビームスプリッタ５４にて光路を変えて集光レンズ６０を通過して受光器６２にディスク５８から反射されたレーザー光を集める。そのデータを基に、ディスク５６に記録された情報等を読み取ったり、ディスク面に書き込みをすることができる。
【００３７】
本光ピックアップ装置は、収差を精度良く補正できる本発明の位相変調用光学素子を用いているため、精度の良い情報の書き込み、読み出しを行うことができ、情報記録媒体の高密度化にも対応し得る。
【００３８】
また本光ピックアップ装置を磁気記録等の情報記録装置に応用すれば、同様の効果が期待できる。
【実施例２】
【００３９】
図５は本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子における第２の実施例を示す図である。この位相変調用光学素子は、液晶素子１０内の駆動回路４０との接続領域４４で、補完用電極群３０の各電極を重なり合う位相変調用電極群１６の電極の何れか一方の電極と電気的短絡状態にする構成例を示している。図５（ａ）がその断面図を示し、図５（ｂ）がその平面図を示している。
【００４０】
図５（ａ）において、接続領域４４には絶縁膜２４を設けていない。そのため、接続領域４４で補完用電極群３０の電極と位相変調用電極群１６の電極とが重なる様に形成すれば、両電極が電気的に短絡される。
【００４１】
図５（ｂ）において、接続領域４４においては補完用電極群３０の電極が曲げられ、隣り合う位相変調用電極群１６の電極と大部分が重なるように電極パターンが形成されている。従って、接続領域４４で補完用電極群３０の電極と位相変調用電極群１６の電極とが電気的に短絡させることが出来る。
【００４２】
この様に、液晶光学素子１０内で両電極を短絡することが出来れば、駆動回路４０から
液晶光学素子１０への配線数を減少させることが出来、これにより、光学装置の小型化が可能になるという構造上の効果がある。
【００４３】
ここで、実施例２で示した位相変調用光学素子の波面収差特性を示す。
図６は本発明の光ピックアップ装置で用いる位相変調用光学素子の透過光位相特性の測定結果を示す図面で、従来技術による特性である図８（ｂ）、図１０との比較のために示した。
【００４４】
図６から明らかな様に、位相変調用電極群１６の間隙部では、多少の位相ずれは認められるものの、補完用電極群３０によって位相変調用電極群１６の間隙が完全に補完されているため、この位相ずれは従来例に比べて極めて小さく抑えることが出来ていることが判る。そのため、この構造の位相変調用光学素子は、全体として精度の良い補正を行うことが出来るのは、本図から明白である。
【００４５】
そして、本実施例２に示した位相変調用光学素子を実施例１に示した光学装置である光ピックアップ装置に搭載することで、精度の良い情報の書き込み、読み出しを行うことができ、情報記録媒体の高密度化にも対応し得る構成となる。
【００４６】
なお、本実施例では、透明基板上に補完用電極群３０、位相変調用電極群１６の順に電極群を積層配置した例を示したが、図示はしないが、両者の位置関係を逆にして配置をしても図５に示した特性図と近似した効果が得ることが出来る。
【実施例３】
【００４７】
図７は本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の第３の実施例を示す図である。なお、本図面における液晶光学素子１０内の位相変調領域内、すなわち球面収差補正素子においては、位相変調用電極群１６がほぼ円形状である領域で、補完用電極群３０の各電極を重なり合う位相変調用電極群１６の電極の何れか一方の電極と電気的短絡状態にした構成例を採用している。
【００４８】
図７において、補完用電極群３０の各電極と位相変調用電極群１６の各電極間は位相変調領域内で、電極の両側で重なり合っているが、絶縁膜２４はその一方の側のみ取り除かれている。そして、絶縁膜２４が取り除かれている部分で補完用電極群３０の各電極と位相変調用電極群１６の各電極が電気的に短絡されている。  
【００４９】
この短絡方法によれば、絶縁膜の除去を精密に行う必要があるためコストはかかるが、補完用電極群３０の各電極と位相変調用電極群１６の各電極の電気的短絡を、より位相変調を行う電極の近傍で行えるため、透明電極の抵抗による電圧降下等の影響で補完用電極群３０に与える電圧が所望の値からずれてしまうという可能性を小さくすることが出来、更には液晶光学素子１０でのより精度の良い補正が可能となる。
【００５０】
そして、本実施例３に示した位相変調用光学素子を実施例１、２に示した光学装置である光ピックアップ装置に搭載することで、精度の良い情報の書き込み、読み出しを行うことができ、情報記録媒体の高密度化にも対応し得る構成となる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の構造を示す断面図である。（実施例１）
【図２】本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子を構成する、位相変調用電極群と補完用電極群との関係を説明するための図面である。（実施例１）
【図３】本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の一構成例を示す図面である。（実施例１）
【図４】本発明の光学装置の構成例を示す概略図である。（実施例１）
【図５】本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の他の構成例を示す図面である。（実施例２）
【図６】本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子における透過光位相特性測定図である。（実施例２）
【図７】本発明の光学装置に搭載する位相変調用光学素子の更に他の構成例を示す図面である。（実施例３）
【図８】従来の位相変調光学素子の電極パターン及びその位相変調用光学素子の透過光位相特性を示す図面である。
【図９】従来の位相変調用光学素子を示す図面ある。
【図１０】従来の位相変調用光学素子の透過光位相特性図面である。
【符号の説明】
【００５２】
１６  位相変調用電極群
３０  補完用電極群
１２  第１の透明基板
１４  第２の透明基板
１０  位相変調用光学素子
２２  液晶層
５０  レーザー光源
５８  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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