(57)【要約】【課題】  ウェブへの塗布を開始するときに確実にビードを形成し、厚塗り部の発生を防いでムラなく均一に塗布する。【解決手段】  塗布装置１０は、バックアップローラ１３と、スライドビードコータ１４と、減圧チャンバー１５と、吹き付けノズル１６とからなる。スライドビードコータ１４は、吐出スリット２０、溶液供給孔２１、先端リップ２２、及びスライド面２３からなる。バックアップローラ１３に巻き掛けられたアルミウェブ１１がスライドビードコータ１４と近接する位置に移動すると、吹き付けノズル１６から先端リップ２２へ気体が吹き付けられて、先端リップ２２とアルミウェブ１１との間にビードが形成される。【選択図】        図１
2005046724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップを有するビードコータとからなり、前記先端リップと、前記ウェブとの間に、塗布液によってビードを形成して前記ウェブに塗布液を塗布する塗布方法において、
前記ウェブへの塗布を開始する時に、前記先端リップの近傍に気体を吹き付けて前記ビードを発生させることを特徴とする塗布方法。
【請求項２】
巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップを有するビードコータとからなり、前記先端リップと、前記ウェブとの間に、塗布液によってビードを形成して前記ウェブに塗布液を塗布する塗布方法において、
前記ウェブへの塗布を開始する時に、先端リップと前記ウェブとの間に液体を噴射して前記ビードを発生させることを特徴とする塗布方法。
【請求項３】
巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップ、及びこの先端リップへ塗布液が流下されるスライド面を有するビードコータとからなり、前記先端リップと、ウェブとの間に、塗布液によってビードを形成して前記ウェブに塗布液を塗布する塗布方法において、
前記スライド面上に、前記スライド面の傾斜に沿ったスライド方向と平行な初期位置と、前記スライド方向と交差する方向変換位置との間で切り換え自在にされた方向切換部材を設けており、前記ウェブへの塗布を開始するときに、前記方向切換部材を方向変換位置とし、前記スライド面を流下する塗布液の少なくとも一部を前記交差方向に沿って流下させることにより所定の箇所に塗布液を集中させてビードを発生させることを特徴とする塗布方法。
【請求項４】
巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップを有するビードコータとからなり、前記先端リップと、前記ウェブとの間に、塗布液によってビードを形成して前記ウェブに塗布液を塗布する塗布装置において、
前記ウェブへの塗布を開始する時に、前記先端リップの近傍に気体を吹き付けて前記ビードを発生させる吹き付け手段を設けたことを特徴とする塗布装置。
【請求項５】
巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップを有するビードコータとからなり、前記先端リップと、前記ウェブとの間に、塗布液によってビードを形成して前記ウェブに塗布液を塗布する塗布装置において、
前記ウェブへの塗布を開始する時に、先端リップと前記ウェブとの間に液体を噴射して前記ビードを発生させる液体供給手段を設けたことを特徴とする塗布装置。
【請求項６】
巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップ、及びこの先端リップへ塗布液が流下されるスライド面を有するビードコータとからなり、前記先端リップと、ウェブとの間に、塗布液によってビードを形成して前記ウェブに塗布液を塗布する塗布装置において、
前記スライド面上に、前記スライド面の傾斜に沿ったスライド方向と平行な初期位置と、前記スライド方向と交差する方向変換位置との間で切り換え自在にされた方向切換部材を設けており、前記ウェブへの塗布を開始するときに、前記方向切換部材を方向変換位置とし、前記スライド面を流下する塗布液の少なくとも一部を前記交差方向に沿って流下させることにより所定の箇所に塗布液を集中させてビードを発生させることを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続走行する長尺状の支持体（ウェブ）に液状物を塗布する塗布方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
長尺状の支持体であるウェブに各種液状物を塗布して、塗布膜を形成する技術は、各種産業において広く利用されており、カラー鉄版、写真フイルム、感光性印刷版（ＰＳ版）などの製造には必須の技術である。特にＰＳ版などのでは、塗布膜の膜厚を高精度に制御して塗布する要求が高まっている。このような高精度膜厚制御塗布を施すための塗布装置としては、特許文献１及び２に示すように、スライドビードコータとバックアップローラとからなるスライドビード型塗布装置を用いたものが一般的である。
【０００３】
このスライドビード型塗布装置は、詳しくは、塗布液を帯状に吐出する吐出スリット、及び吐出スリットから吐出された塗布液が流下するスライド面とを備えたスライドビードコータと、ウェブを一定方向に搬送するバックアップローラとから構成され、スライド面の先端において、ウェブとの間に塗布液架橋（ビード）を形成して塗布液を塗布していた。このようなスライドビード型塗布装置では、塗布を開始するときに、ビードを確実に形成することが重要であり、そのために特許文献１記載の塗布装置では、バックアップローラに巻き掛けられたウェブにおいて、ビードが形成される位置よりもウェブの搬送方向に対して上流の位置に液滴を付与する液滴付与手段、又はウェブにおける塗布液の塗り始めの部分に向かって、ウェブの搬送方向とは略反対の方向から気体を吹き付ける気体流吹付け手段とを備えている。そして、液滴付与手段によって滴下された液体、又は気体流吹付け手段によって吹き付けられた気体によって、積極的にビードの形成を開始させるようにしている。
【０００４】
また、特許文献２記載の塗布装置では、塗り始め部分の近傍に、中央部分とその両側部分とを隔てる隔壁と、この隔壁によって分割された中央部分、及び両側部分の圧力をそれぞれ調整する減圧装置などの圧力調整手段とを設けており、塗り付け開始時に、中央部分を両側部分より大気圧に近づけている。これによって、中央部分の塗布液だけがウェブに接触しやすくなり、この中央部分にビードが形成されやすくなる。そして中央部分に形成されたビードが徐々に幅方向に広がっていって、ウェブの全幅にビードが形成されるようになる。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１記載の塗布装置では、液滴付与手段によりウェブに付与する液体としては、塗布液を調整するのに使用された水または有機溶媒などの溶媒、塗布液そのもの、又は塗布液を溶媒で希釈したものなどを使用しているので、この液滴が付与された部分が厚塗りになる可能性がある。この厚塗りを防ぐために、ウェブに空気を吹き付ける空気吹き付けノズルを設け、このノズルから空気が吹き付けられることによって、厚塗り部が均されるようにしているが、空気を吹き付けるノズルの内圧や、吹き付け面積、送風量などの各種調整条件が難しく、ビードを形成し、且つ厚塗り部が形成されないように調整することが非常に困難である。また、特許文献２記載の塗布装置では、隔壁で囲まれた中央部分の圧力を両側部分の圧力よりも大気圧に近づける調整によって、中央部分の塗布液だけをウェブに接触しやすくしているので、この中央部分に厚塗り部が発生しやすくなってしまう。
【特許文献１】特開２００２−２７３２９９号公報（第１頁）
【特許文献２】特開平３−２４２２５８号公報（第１頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、ウェブへの塗布を開始するときにビードの形成が不安定であり、そのために厚塗り部が発生して乾燥工程で乾かず、その後の工程の搬送ロール等に付着する塵埃等によって汚染される点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の塗布方法は、巻き掛けられたウェブを一定方向に搬送するバックアップローラと、このバックアップローラに近接して位置する先端リップ、塗布液が吐出される吐出スリット、及びこの吐出スリットと連続し、塗布液が流下するスライド面を備えたスライドビードコータとからなり、先端リップと、バックアップローラに巻き掛けられたウェブとの間に、塗布液によってビードを形成してウェブに塗布液を塗布する塗布方法において、ウェブへの塗布を開始する時に、先端リップの近傍に気体を吹き付けてビードを発生さることを特徴とする。また、本発明は、気体吹き付けに代えて、先端リップとウェブとの間に液体を噴射して前記ビードを発生させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明では、スライド面上に、スライド面の傾斜に沿ったスライド方向と平行な初期位置と、前記スライド方向と交差する方向変換位置との間で切り換え自在にされた方向切換部材を備えて、前記ウェブへの塗布を開始するときに、前記方向切換部材を方向変換位置とし、前記スライド面を流下する塗布液の少なくとも一部を前記交差方向に沿って流下させることにより所定の箇所に塗布液を集中させてビードを発生させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の塗布方法及び装置は、ウェブへの塗布を開始するときにビードを形成し易くするとともに、厚塗り部の発生を防いでムラなく均一に塗布することができるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に従って本発明に係る塗布装置の好ましい実施の形態について詳説する。図１及び図２は、本発明が実施された塗布装置の一例を示す概念図である。
【００１１】
塗布装置１０は、長尺状のアルミウェブ（以下、単にウェブと称する。）１１を連続走行しながら塗布液１２としての感光液を塗布するものであり、バックアップローラ１３と、スライドビードコータ１４と、減圧チャンバー１５と、吹き付けノズル１６とからなる。バックアップローラ１３には、ウェブ１１が巻き掛けられるともに、時計回りに回動してウェブ１１を搬送方向Ｘに沿って搬送する。
【００１２】
スライドビードコータ１４は、略直方体状のブロックであり、吐出スリット２０、溶液供給孔２１、先端リップ２２、及びスライド面２３が設けられている。吐出スリット２０は、スライドビードコータ１４の上部に設けられ、塗布液１２を上方に吐出する。溶液供給孔２１は、吐出スリット２０の下方に位置し、吐出スリット２０に塗布液１２を供給する。先端リップ２２は、バックアップローラ１３に向かって突出し、その端縁２２ａが、バックアップローラ１３の周面と平行であり、かつ吐出スリット２０と平行である。スライド面２３は、吐出スリット２０から先端リップ２２までの間を連続して形成され、先端リップ２２に向かって下方に傾斜し、吐出スリット２０から吐出された塗布液１２が流下する斜面である。なお、ウェブ１１に複数の塗布膜層を形成する場合には、複数の吐出スリット２０を互いに平行に設ければよい。
【００１３】
このバックアップローラ１３には、スライドビードコータ１４と近接する塗布位置（実線で示す位置）と、スライドビートコータ１４から離れた退避位置（２点鎖線で示す位置）との間で移動するための移動機構（図示せず）が設けられており、ウェブ１１への塗布が行われないときには、バックアップローラ１３は退避位置にあり、ウェブ１１への塗布が開始されるときに、退避位置から塗布位置に移動する。
【００１４】
なお、バックアップローラ１３及びスライドビードコータ１４の構成としては、上記のものに限るものではなく、例えば、バックアップローラ１３の位置を固定し、且つスライドビードコータ１４を移動自在として、ウェブ１１への塗布が行われないときには、スライドビードコータ１４がバックアップローラ１３から離れた退避位置にあり、ウェブ１１への塗布が開始されるときには、スライドビードコータ１４が退避位置からバックアップローラ１３に近づく塗布位置に移動する構成としてもよい。
【００１５】
減圧チャンバー１５は、スライドビートコータ１４の下方に隣接して位置している。減圧チャンバー１５には、減圧管２６が設けられているとともに、底面には排液管２７が下方に向かって設けられている。排液管２７の下部には、排液貯留槽２８が設けられており、チャンバ１５の内部に溜まった塗布液が排液管２７を通って排液貯留槽２８へ排出される。減圧管２６には、真空ポンプ又は、アスピレータなどが接続され、チャンバ１５の内部が減圧される。なお、この減圧チャンバー１５による減圧度は、−２００Ｐａ〜−５００Ｐａの負圧であることが好ましい。
【００１６】
吹き付けノズル１６は、スライドビードコータ１４の上方に位置しており、ウェブ１１への塗布液１２の塗布開始時に、空気などの気体を吹き出す。吹き付けノズル１６が先端リップ２２上を流下する塗布液１２の中心付近に向かって局部的に気体を吹き付けるように吹き出し方向が設定されている。この吹き付けノズル１６は、図２に示すように、先端に向かって徐々に狭くなる略円錐形状に形成されており、その先端には気体の吹出口１６ａが形成され、後端には気体供給管２９が接続されている。吹出口１６ａの寸法は、ウェブ１１及びスライドビートコータ１４の幅方向Ｙの寸法よりも非常に小さく形成される。吹出スリット１６ａの断面積としては、０. ５〜１．０ｍｍ2 であることが好ましい。気体供給管２９は、吹き付けノズル１６の一方の端面から突出しており、気体供給源３０が接続され、気体が供給される。このような構成とすることによって、塗布液１２に向かって局部的に気体を吹き付けることが可能である。
【００１７】
なお、吹き付けノズル１６は、このような構成に限るものではなく、塗布液１２に向かって局部的に気体を吹き付けるものであればよい。また、上記例では、吹き付けノズル１６をスライドビードコータ１４の上方に設け、上方から先端リップ２２に向かって気体を吹き付けるように吹き付け方向を設定しているが、これに限るものではなく、下方に設けた吹き付けノズルから上方の先端リップ２２に向かって吹き付けるようにしてもよい。
【００１８】
吹き付けノズル１６が塗布液に吹き付ける気体の吹き付け範囲について、図３を用いて説明する。吹き付けノズル１６がスライドビードコータ１４の上方にある場合、先端リップ２２の端面２２ａからの距離Ｌ１が０．５〜１．５ｍｍの範囲であることが好ましく、吹き付けノズル１６の吹き付け角α１（スライド面２３から吹き付け方向までの角度）は２０°〜６０°であることが好ましい。また、吹き付けノズル１６が先端リップ２２の下方に位置する場合、先端リップ２２の端面２２ａからの距離Ｌ２が０．５〜１．５ｍｍの範囲であることが好ましく、吹き付けノズル１６の吹き付け角α２（先端リップ２２の下面２２ｂから吹きつけ方向までの角度）は１０°〜８０°であることが好ましい。
【００１９】
さらに、吹き付けノズル１６から塗布液１２に吹き付けられる吹き付け量としては、０．２ｃｃ〜１ｃｃのエアを５０ｍｍｓｅｃ〜２００ｍｍｓｅｃの時間内に、塗布開始時に一回だけ瞬間的に吹き付けることが好ましい。
【００２０】
気体供給源３０としては、図４に示すようなピストン方式のエアー供給機３１を使用することが好ましい。このエアー供給機３１は、ケーシング３２、ピストン３３、気体供給管２９、エアー補充管３４、エアー補充タンク３５、及び逆止弁３６，３７からなる。ピストン３３は、図示しない駆動源によってケーシング３２内を往復移動する。
【００２１】
このピストン３３が初期位置（２点鎖線で示す位置）から押出位置（実線で示す位置）に移動すると、ケーシング３２内の空気が外部に押し出される。ケーシング３２には、気体供給管２９及びエアー補充管３４が接続されている。ピストン３３によって押し出された空気は、気体供給管２９を通って吹き付けノズル１６に空気を供給する。ケーシング３２から外部に空気が押し出された後、ピストン３３が初期位置に復帰すると、エアー補充管３４を介して接続されたエアー補充タンク３５から空気が補充され、ケーシング３２の内部に充填される。気体供給管２９及びエアー補充管３４には、逆止弁３６，３７が設けられており、逆止弁３６は、押し出されたエアーがケーシング内部へ逆流することを防ぎ、逆止弁３７は、ケーシング３２からエアー補充タンク３５への逆流を防止する。なお、気体供給源としてはこのようなものに限らず、コンプレッサ、ボンベなど気体を安定して供給できるものであればよい。
【００２２】
上記構成の作用について、図５〜７を用いて、以下に説明する。ウェブ１１への塗布液１２の塗布を開始するときには、先ず、スライドビードコータ１４の吐出スリット２０から、塗布液１２を吐出する。また、減圧チャンバー１５の減圧を開始するとともに、ウェブ１１が巻き掛けられたバックアップローラ１３の回転駆動を開始する。吐出スリット２０から吐出された塗布液１２は、スライド面２３を流下して先端リップ２２に到達する。このとき、図５（Ａ）に示すように、減圧チャンバー１５による負圧で塗布液１２が吸引されるので、塗布液１２は、先端リップ２２を通過して下方の減圧チャンバー１５内に流下する。
【００２３】
そして、塗布液１２が先端リップ２２を通過したときのタイミングに合わせて、図５（Ｂ）に示すように、バックアップローラ１３を退避位置から塗布位置に移動させる。塗布位置に移動したバックアップローラ１３に巻き掛けられたウェブ１１と先端リップ２２とのの間隔Ｇは、塗布する塗布膜の厚さに合わせて設定されており、０．１〜０．４ｍｍ程度が好ましい。
【００２４】
次に、吹き付けノズル１６から、塗布液１２が流下している先端リップ２２に向かって気体を噴射する。吹き付けノズル１６から塗布液１２に局部的に気体が吹き付けられることによって、図６（Ａ）及び図７（Ａ）に示すように、先端リップ２２とウェブ１１との間にビード３９が形成される。この吹き付けノズル１６による気体の吹き付けは、塗布開始の際のビード３９を形成するときのみに行う。ウェブ１１の幅方向Ｙの略中央に形成されたビード３９は、図６（Ｂ）及び図７（Ｂ）に示すように、バックアップローラ１３の回転によるウェブ１１の搬送とともに徐々に広がっていき、やがてウェブ１１の幅方向Ｙにおける全ての位置で塗布液１２が塗布されるようになる。以降は、吐出スリット２０からの塗布液１２の吐出と、バックアップローラ１３の回転駆動が継続して塗布が行われる。
【００２５】
このように、ウェブ１１の塗布を開始するときに、先端リップ２２上を流下する塗布液１２に向かって局部的に気体を吹き付けることによって、容易にビードを形成して塗布することが可能であり、また、気体の吹き付けによってビードを形成しているので、厚塗りなどが発生せず、ウェブのほぼ全面において均一にムラなく塗布を行うことができる。
【００２６】
なお、上記第１の実施形態においては、吹き付けノズル１６の個数は１つだけであるが、これに限らず２つ以上にしてもよい。この吹き付けノズル１６を１つだけ設けた場合と、吹き付けノズル１６を２つ設けて、２箇所同時にビードを形成した場合との比較を図７及び図８を用いて説明する。図７（Ａ）に示すようにビード３９が形成された後、塗布が進行すると、図７（Ｂ）に示すように塗布液１２の先端部１２ａから、ウェブ１１の幅方向全てに塗布液が塗布された位置１２ｂまでの搬送方向Ｘにおける距離はＬｔ1 である。そして、図８（Ａ）に示  すように、２箇所同時にビードが形成された場合には、塗布が進行すると、図７（Ｂ）に示すように塗布液１２の先端部１２ａから、ウェブ１１の幅方向全てに塗布液が塗布された位置１２ｂまでの搬送方向Ｘにおける距離はＬｔ2 である  。この距離Ｌｔ1 及び距離Ｌｔ2 はすなわち、塗布処理を終えたウェブ１１から切り落とされ、廃棄してしまう部分の長さであり、図に示すように明らかに距離Ｌｔ2 の方が距離Ｌｔ1 よりも短い。このように、吹き付けノズルの個数が多い方がウェブ１１の廃棄する部分を少なくすることが可能であり、材料の無駄を省くことができる。
【００２７】
なお、吹き付けノズルの形状としては、上述した略円錐形状のものに限るものではなく、図９に示すような吹き付けノズル４０を用いてもよい。吹き付けノズル４０は、先端に向かって徐々に狭くなる台形状に形成されており、その先端には気体の吹出スリット４０ａが、この吹出スリット４０ａに連続して気体供給孔４０ｂが形成され、さらに気体供給孔４０ｂの一端には、気体供給管２９が接続されている。このような構成とすることによって、上記の吹き付けノズル１６とほぼ同様の効果を得ることが可能である。
【００２８】
上記第１の実施形態においては、吹き付けノズル１６から先端リップ２２上の塗布液１２に向かって気体を吹き付けることによって、塗布開始時にビードを形成しているが、本発明はこれに限るものではない。以下では、図１０及び図１１に示すような液体噴射ノズルからの液体噴射によって、塗布開始時にビードを形成する第２の実施形態について説明する。なお、図１０及び図１１においては、上記第１の実施形態と同様の部品及び部材を使用するものについては、同符号を付して説明を省略する。
【００２９】
本発明の第２の実施形態にかかる塗布装置４１は、図１０及び図１１に示すように、バックアップローラ１３とスライドビードコータ１４と、減圧チャンバー１５と、液体噴射ノズル４２とからなる。液体噴射ノズル４２は、スライドビードコータ１４の上方に位置しており、液体を噴射する。この液体噴射ノズル４２は、先端リップ２２と、バックアップローラ１３に巻き掛けられるウェブ１３との間に向かって、搬送方向Ｘに対してほぼ直交する鉛直方向に近い方向から、局部的に液体を噴射するように、噴射方向が設定されている。さらに液体噴射ノズル４２の位置としては、先端リップ２２及びウェブ１３の隙間に可能な限り近接するように配置することが好ましい。
【００３０】
液体噴射ノズル４２は例えば、先端に向かって徐々に狭くなる略円錐形状で、その先端には噴射孔４３が形成され、後端には液体供給管４４が設けられている。噴射孔４３の寸法は、ウェブ１１及びスライドビートコータ１４の幅方向Ｙの寸法よりも非常に小さく形成されている。噴射孔４３の断面形状としては、内径が０. ５〜１ｍｍ2 の円形状であることが好ましい。さらに好ましくは、０．５ｍｍ2 である。液体供給管４４には、ピストン式の液体供給機（図示せず）が接続される。液体供給機は上述したエアー供給機と同様の構成で補充タンクからケーシング内に補充された液体がピストンによって押し出され、この押し出された液体が液体供給管４４を通って液体噴射ノズル４２に供給される。このような構成とすることによって、塗布液１２に向かって局部的に液体を噴射することが可能である。液体噴射ノズル４２の噴射液量をＶとし、先端リップ２２〜ウェブ１１の間隔をｌｃｍとすると、噴射液量Ｖは、１０＊ｌ2 ＜Ｖ＜０．０５（ｃｃ）であることが好ましい。なお、液体噴射ノズル４２は、このような構成に限るものではなく、塗布液１２に向かって局部的に液体を噴射するものであればよい。液体噴射ノズル４０から噴射する液体としては、例えば、水のほか、塗布液そのもの、塗布液の溶媒として使用される有機溶剤、塗布液を有機溶剤で希釈したものなどが好ましい。
【００３１】
上記構成の作用について以下に説明する。このとき、上記第１の実施形態と同様に、吐出スリット２０から吐出され、減圧チャンバー１５による負圧で吸引された塗布液１２は、先端リップ２２を通過して下方の減圧チャンバー１５内に流下する。そして、バックアップローラ１３が退避位置から塗布位置に移動したとき、液体噴射ノズル４２からの液体噴射を行う。
【００３２】
液体噴射ノズル４２から局部的に液体が噴射されたことによって、先端リップ２２とウェブ１１との間にビード３９が形成される。この液体噴射ノズル４２による液体の噴射は、塗布開始の際のビード３９を形成するときのみに行う。ウェブ１１の幅方向Ｙの略中央に形成されたビード３９は、バックアップローラ１３の回転によるウェブ１１の搬送とともに徐々に広がっていき、やがてウェブ１１の幅方向Ｙにおける全ての位置で塗布液１２が塗布されるようになる。
【００３３】
このように、ウェブ１１の塗布を開始するときに、先端リップ２２と、バックアップローラ１３に巻き掛けられたウェブ１１との間を通過する塗布液１２に向かって局部的に液体を噴射することによって、容易にビードを形成して塗布することが可能であり、また、先端リップ２２と、バックウェブ１３との間に向かって液体を噴射しているので、この噴射された液体は、ビードを形成した後、下方に落下する。これにより、ウェブ１１への余分な液体の付着を防ぐことができるので、塗布液の厚塗りが発生せず、ウェブ１１のほぼ全面において均一にムラなく塗布を行うことができる。
【００３４】
なお、上記第２の実施形態においては、液体噴射ノズル４２をスライドビードコータ１４の上方に設け、上方から先端リップ２２とウェブ１１との隙間に向かって液体を噴射するように噴射方向を設定しているが、これに限るものではなく、下方に設けた液体噴射ノズルから上方に向かって噴射するようにしてもよい。
【００３５】
上記第１、第２の実施形態においては、気体の局部的な吹き付け、又は液体の局部的な噴射によって、塗布開始時にビードを形成しているが、本発明はこれらに限るものではない。以下では、図１１及び図１２に示すような方向切換部材によって、塗布開始時にビードを形成する第３の実施形態について説明する。なお、図１１及び図１２においては、上記第１の実施形態と同様の部品及び部材を使用するものについては、同符号を付して説明を省略する。
【００３６】
本発明の第３の実施形態にかかる塗布装置５０は、図１１に示すように、バックアップローラ１３とスライドビードコータ１４と、減圧チャンバー１５と、方向切換部材５１，５２と、切換駆動部５３，５４とからなる。方向切換部材５１，５２は、板状に形成され、スライド面２３の上面両端にそれぞれ設けられている。方向切換部材５１の寸法としては、長さＬK は１０〜３０ｍｍ、厚さＴK は０．５〜２ｍｍであることが好ましい。この方向切換部材５１，５２は、スライド面２３に沿ったスライド方向Ｘｓに平行な初期位置（実線位置）と、スライド方向Ｘｓと交差し、先端部５１ａ，５２ａが幅方向Ｙにおいて互いに接近する方向変換位置（２点鎖線位置）との間で回動自在に取り付けられている。方向切換部材５１，５２は金属、又はテフロン（登録商標）樹脂から形成されることが好ましい。切換駆動部５３，５４は、例えばエアシリンダなどから構成され、方向切換部材５１，５２を初期位置と方向変換位置との間で移動させる。なお、方向変換位置のとき、スライド方向Ｘｓと方向切換部材５１，５２との間の角度βは３０〜６０°であることが好ましい。
【００３７】
上記構成の作用について以下に説明する。先ず初期状態では、方向切換部材５１，５２は初期位置に位置している。そして、上記第１の実施形態と同様に、吐出スリット２０から吐出され、減圧チャンバー１５による負圧で吸引された塗布液１２は、先端リップ２２を通過して下方の減圧チャンバー１５内に流下する。このとき、図１２（Ａ）に示すように、方向切換部材５１，５２が初期位置から方向変換位置に移動する。方向切換部材５１，５２が方向変換位置に移動すると、方向切換部材５１，５２によって流下する方向が変換された塗布液１２が、先端リップ２２の中央付近に集中して流れ込んでいく。
【００３８】
そして、方向切換部材５１，５２が方向変換位置に移動した後、バックアップローラ１３が退避位置から塗布位置に移動すると、塗布液１２が先端リップ２２の中央付近に集中して流れ込んでいるころから、図９（Ｂ）に示すように、ウェブ１１に塗布液１２が接触して先端リップ２２とウェブ１１との間にビード３９が容易に形成される。この方向切換部材５１，５２の位置は、塗布開始の際のビード３９を形成するときのみ方向変換位置にあり、ビード３９の形成後は即初期位置に復帰するように制御される。ウェブ１１の幅方向Ｙの略中央に形成されたビード３９は、バックアップローラ１３の回転によるウェブ１１の搬送とともに徐々に広がっていき、やがてウェブ１１の幅方向Ｙにおける全ての位置で塗布液１２が塗布されるようになる。
【００３９】
このように、ウェブ１１の塗布を開始するときに、方向切換部材５１，５２によって塗布液１２が流下する方向を変換し、塗布液１２を所定箇所に集中して流れ込むようにすることで、容易にビードを形成して塗布することが可能であり、さらに、方向切換部材５１，５２を方向変換位置にしておくタイミングを、ビードを形成する際の短時間だけにして、塗布液１２が所定箇所に集中する時間を短くすれば塗布液の厚塗りが発生せず、ウェブ１１のほぼ全面において均一にムラなく塗布を行うことができる。
【００４０】
上記第３の実施形態では、スライド面２３の両側に方向切換部材５１，５２を設けているが、これに限らず、方向切換部材を１つだけ設ける構成としてもよい。
【００４１】
なお、上記第１〜３の実施形態では、アルミウェブに感光液を塗布して塗布膜を形成するＰＳ版を製造する際の塗布工程を例に上げて説明してるが、長尺状の支持体としては、アルミウェブに限らず、他の金属製のウェブや、樹脂製ウェブなど、公知の各種ウェブに適用することが可能であり、塗布液についても感光液に限らず、公知の各種溶媒を用いた塗布液を使用することができる。
【００４２】
また、上記第１〜３の実施形態では、ウェブ１１との間にビード３９を形成して塗布液を塗布するビードコータとしては、全てスライドビードコータ１４を例に上げて説明しているが、本発明は、これに限らず、エクストルージョン型のビードコータを使用してもよい。
【実施例】
【００４３】
〔実施例１〕
アルミウェブに感光液を塗布してＰＳ版を製造する製造ラインに、上記第１の実施形態の塗布装置１０を適用した実施例１を以下に説明する。実施例１の条件としては、ウェブ１１として、表面に陽極酸化皮膜を形成したアルミウェブ（幅１０００ｍｍ）を用い、粘度が１０ｃｐの水系酸化防止膜層形成液を塗布液として使用し、塗布装置１０による塗布量は４０ｃｃ／ｍ2 で、塗布速度は５０〜１００ｍ／ｍｉｎで塗布した。また、スライドビードコータ１４のスライド面２３を流れる塗布液１２の幅Ｗｓは１６００ｍｍであり、減圧チャンバー１５の減圧度は−３００Ｐａに設定されている。さらに、塗布工程直後の乾燥工程のときの条件としては、幅２ｍｍのスリット状で１５０ｍｍ間隔のピッチで配列されたノズルから吹き出される乾燥風で塗布後のウェブ１１を乾燥している。
【００４４】
塗布装置１０の吹き付けノズル１６の位置としては、スライド面２３の上方に位置しており、この吹き付けノズル１６から吹き付けられるエアーの吹き付け位置は先端リップ２２の端面２２ａからの距離Ｌ1 が１ｍｍ、吹き付けるエアの吐出量は０．２ｃｃに設定した。
【００４５】
〔実施例２〕
ＰＳ版の製造ラインに上記第２の実施形態の乾燥装置４０を適用した実施例２を以下に説明する。塗布装置４１の液体噴射ノズル４２の位置は先端リップ２２の上方にあり、噴射液量は０．０５ｃｃである。また、これ以外の条件は上記実施例１と同様である。
【００４６】
〔実施例３〕
ＰＳ版の製造ラインに上記第３の実施形態の乾燥装置５０を適用した実施例２を以下に説明する。塗布装置５０の方向切換部材５１，５２の長さＬK は１２ｍｍ、方向変換位置のときの方向切換部材５１，５２と、スライド方向Ｘｓとの間の角度βは４５°に設定している。また、これ以外の条件は上記実施例１と同様である。
【００４７】
〔比較例１〕
ＰＳ版の製造ラインに上記特許文献２の乾燥装置を適用した比較例１を以下に説明する。比較例１の減圧チャンバーの設定としては、隔壁を隔てた外側の減圧度を−３００Ｐａ、隔壁で囲まれた中央部分の減圧度を０Ｐａ、隔壁で囲まれた中央部分の幅は５０ｍｍに設定しており、この減圧度を大気圧に近づけた中央部分の近傍にビードを形成して塗布を行うものである。
【００４８】
上述した実施例１〜３及び比較例１を対比した表１を以下に示す。
【００４９】
【表１】
2005046724.tif 000003
【００５０】
以上実施例１〜３及び比較例１の結果より、実施例１がもっとも乾燥時間が短い、すなわち厚塗りや塗布膜のムラが少ないということが分かる。また実施例２，３についても良好な結果であり比較例１よりも厚塗りや塗布膜のムラの抑制に効果的であることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１実施形態を適用した塗布装置の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態を適用した塗布装置の斜視図である。
【図３】先端リップ及び周辺の断面図である。
【図４】ピストン方式の供給機の断面図である。
【図５】塗布装置が塗布を開始するときのプロセスを示す断面図である。
【図６】図５の後のプロセスを示す断面図である。
【図７】図６に示す状態を上方から見た平面図である。
【図８】第１実施形態の変形例を示す平面図である。
【図９】第１実施形態の変形例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２実施形態を適用した塗布装置の断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態を適用した塗布装置の斜視図である。
【図１２】本発明の第３実施形態を適用した塗布装置の斜視図である。
【図１３】本発明の第３実施形態の塗布装置が塗布開始するときのプロセスを示す平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０，４０，５０  塗布装置
１１  ウェブ
１２  塗布液
１３  バックアップロール
１４  スライドビードコータ
１６  吹き付けノズル
３９  ビード
４１  液体噴射ノズル
５１，５２  方向切換部材
【図１】
2005046724.tif 000004
【図２】
2005046724.tif 000005
【図３】
2005046724.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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