(57)【要約】【課題】  重要な用紙や高価な用紙が盗難に遭うことによる損失や不正使用による被害を防止でき、かつ、課金管理の容易化を図ることが可能な用紙処理装置（画像形成装置）を提供する。【解決手段】  筐体３０に対して挿脱可能な給紙カセット２０と、これら筐体３０と給紙カセット２０との間を施錠する施錠手段（ソレノイド１３とブラケット２２）を備えてなる用紙処理装置（画像形成装置）１０において、給紙カセット２０に用紙が無くなったことを検知する用紙検知手段４７と、用紙が無くなったときに給紙カセット２０の施錠手段を施錠可能にする施錠開錠制御手段５６と、施錠回数又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント手段９１と、それら施錠回数又は開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用情報生成手段９２とを備えた。【選択図】    図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、該筐体に対して挿脱可能な給紙カセットと、前記筐体と前記給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠手段とを備えた用紙処理装置であって、
前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知手段と、
この用紙検知手段で前記用紙が無いことが検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にする施錠・開錠制御手段とを備えた
ことを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント手段と、
前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用情報生成手段とを備えた
ことを特徴とする請求項１記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記使用情報が、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報のうちの一又は二以上を含む
ことを特徴とする請求項２記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記給紙カセットが、複数備えられており、
これら複数の給紙カセットのうち一又は二以上の給紙カセットに前記施錠手段が備えられ、
前記施錠・開錠制御手段は、前記施錠手段が備えられた給紙カセットの一つに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた前記施錠手段の開錠を可能にする
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記施錠及び／又は開錠に関する施錠開錠データを受け取るデータ受取手段を備え、
前記施錠・開錠制御手段は、
前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、
前記データ受取手段からの前記施錠開錠データにもとづいて、前記施錠手段に当該給紙カセットの開錠を行わせる
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の用紙処理装置。
【請求項６】
一又は二以上の給紙カセットが、前記施錠手段を備え、
該用紙処理装置が、各前記給紙カセット又は各前記施錠手段のそれぞれと一又は二以上の前記施錠開錠データとを対応付けた施錠開錠データ対応テーブルを記憶するテーブル記憶手段を備え、
前記施錠・開錠制御手段は、
前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、
前記データ受取手段からの前記施錠開錠データに対応する施錠手段を前記施錠開錠データ対応テーブルを参照して抽出し、この抽出した施錠手段が前記開錠を可能にした施錠手段であるときに、当該施錠手段に対して当該給紙カセットの開錠を行わせる
ことを特徴とする請求項５記載の用紙処理装置。
【請求項７】
前記施錠開錠データが、パスワードからなり、
該用紙処理装置が、前記パスワードの照合を行うパスワード照合手段を備え、
前記施錠・開錠制御手段は、
前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、
前記照合において正しいとされたパスワードにもとづいて、前記施錠手段に当該給紙カセットの開錠を行わせる
ことを特徴とする請求項５又は６記載の用紙処理装置。
【請求項８】
該用紙処理装置が、画像形成装置を含む
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の用紙処理装置。
【請求項９】
筐体と、該筐体に対して挿脱可能な給紙カセットと、前記筐体と前記給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠手段とを有した用紙処理装置と、
通信回線を介して前記用紙処理装置との通信が可能な使用管理装置とを備えた用紙処理システムであって、
前記用紙処理装置は、
前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知手段と、
この用紙検知手段で前記用紙が無いことが検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にする施錠・開錠制御手段と、
前記給紙カセットが施錠及び／又は開錠されたことを示す施錠開錠実行信号を前記使用管理装置へ送信する送信手段とを有し、
前記使用管理装置は、
前記施錠開錠実行信号を受信する受信手段と、
前記施錠開錠実行信号にもとづいて前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント手段と、
前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用情報生成手段とを備えた
ことを特徴とする用紙処理システム。
【請求項１０】
前記使用情報が、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報のうち一又は二以上を含む
ことを特徴とする請求項９記載の用紙処理システム。
【請求項１１】
前記通信回線に接続された情報処理装置を備え、
この情報処理装置は、
前記施錠及び／又は開錠に関する施錠開錠データを入力するためのソフトウエアが記憶された記憶手段と、
前記施錠開錠データを前記用紙処理装置へ送信する送信手段とを備え、
前記ソフトウエアが、アプリケーションソフトウエア及び／又はユーティリティプログラムを含み、
前記用紙処理装置は、
前記施錠開錠データを受信する受信手段を有し、
前記施錠・開錠制御手段は、
前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、
前記データ受取手段からの前記施錠開錠データにもとづいて、前記施錠手段に当該給紙カセットの開錠を行わせる
ことを特徴とする請求項９又は１０記載の用紙処理システム。
【請求項１２】
前記用紙処理装置が、画像形成装置を含む
ことを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の用紙処理システム。
【請求項１３】
筐体と給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠開錠制御機能を用紙処理装置に実現させるための施錠開錠制御プログラムであって、
前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知機能と、
前記給紙カセットに前記用紙が無いことが検知されると、施錠されていた当該給紙カセットの開錠を可能にする施錠開錠機能とを前記用紙処理装置に実現させる
ことを特徴とする施錠開錠制御プログラム。
【請求項１４】
前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント機能と、
前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用管理機能とを前記用紙処理装置に実現させる
ことを特徴とする請求項１３記載の施錠開錠制御プログラム。
【請求項１５】
筐体と給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠開錠制御機能を用紙処理装置に実現させるとともに、前記用紙処理装置との間で通信を行う通信機能を使用管理装置に実現させるための施錠開錠制御プログラムであって、
前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知機能と、
前記給紙カセットに前記用紙が無いことが検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にする施錠開錠機能と、
前記給紙カセットが施錠及び／又は開錠されたことを示す施錠開錠実行信号を前記使用管理装置へ送信する送信機能とを前記用紙処理装置に実現させ、
前記施錠開錠実行信号を受信する受信機能と、
前記施錠開錠実行信号にもとづいて前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント機能と、
前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用管理機能とを前記使用管理装置に実現させる
ことを特徴とする施錠開錠制御プログラム。
【請求項１６】
前記使用情報が、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報のうち一又は二以上を含む
ことを特徴とする請求項１４又は１５記載の施錠開錠制御プログラム。
【請求項１７】
前記用紙処理装置が、画像形成装置を含む
ことを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかに記載の施錠開錠制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙が補給される給紙カセットを有する用紙処理装置、この用紙処理装置を有した用紙処理システム、給紙カセットを施錠・開錠する施錠開錠機能を用紙処理装置に実現させる施錠開錠制御プログラムに関し、特に、物理的な鍵金具を使用することなく給紙カセットの施錠や開錠が可能な画像形成装置を含む用紙処理装置、用紙処理システム及び施錠開錠制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，コピー機，スキャナ，ファックシミリ，複合装置等に代表される画像形成装置には、印刷媒体である用紙をセットしておくための給紙カセットが一又は二以上備えられている。
従来、給紙カセット内には、普通の印刷用紙（安価なプリント紙）が入っているだけであり、鍵を掛けてまで、その給紙カセットから用紙が勝手に抜き出されないようにする必要性は乏しかった。
【０００３】
しかし、近年の画像形成装置の用途として、金額の数字等を記入すればすぐにでも使用できる状態の小切手等の有価証券を給紙カセット内に入れて、磁性粉の入ったマイカトナーにより金額の数字等をプリントすれば、経済取引に直ちに使用できるような、マイカトナープリンタのようなものも出てきた。このようなマイカトナープリンタにおいては、鍵を掛けることにより、その給紙カセットが勝手に抜き出されて小切手用紙等が盗まれる経済的損失を受けないように防止する必要がある。
【０００４】
ここに、マイカトナープリンタと普通のプリンタとは、基本的には構造は同じなので、ほとんど区別して製造されることはなく、区別無しに製造したプリンタを改造して鍵を付けることが行われていた。しかし、マイカトナープリンタを使用するユーザーは、プリンタのユーザー全体から見たらごく少数なので、製造，販売するすべてのプリンタに鍵で開閉する施錠手段を付けるわけにはいかない。
【０００５】
そこで、給紙カセットを施錠・開錠する技術が、従来から提案されている。
例えば、図１９及び図２０に示すように、画像形成装置１００の本体１００ａに給紙カセット１０１を固定して引き出せないようにするための施錠手段（シリンダ本体１０２，係止部材１０４）を設けた技術がある（例えば、特許文献１〜２参照。）。
【０００６】
具体的には、例えば、給紙カセット１０１側にシリンダ本体１０２を設け、画像形成装置１００の本体１００ａ側に係止部材１０４を設ける。ユーザーが鍵金具１０３を挿入して回動させることにより、内部のタグ（金具、図示せず）が回動する。この回動したタグが係止部材１０４に係止すると施錠手段が閉状態となる。一方、回動したタグが係止部材１０４から外れると施錠手段が開状態となる。
この技術によれば、施錠手段により給紙カセット１０１が画像形成装置１００の本体１００ａに固定されるため、給紙カセット１０１を引き出すことができず、開錠されるまではセットされている用紙を勝手に取り出すことができなくなる。
【特許文献１】特開２００１−１２１７９５号公報
【特許文献２】特開２００１−１３２２９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、給紙カセットに備えられた施錠手段を施錠・開錠するのに物理的な鍵金具（鍵）を用いることとしていた。つまり、その物理的な鍵金具さえあれば、何人も容易に施錠手段を開錠して、給紙カセットを引き出し、セットされている用紙を簡単に取り出すことができた。これでは、給紙カセットに施錠手段を取り付けた意味がなくなってしまい、しかも、貴重な用紙の盗難を黙認する結果となっていた。
【０００８】
そこで、この物理的な鍵金具の盗難・悪用を避けるために、その鍵をいずれか適切な場所に保管しておくということが考えられる。
ところが、その保管による盗難・悪用の防止策を徹底するためには、人的あるいは設備的に監視・管理する環境や体制を講じておかなければならなかった。このため、人的負担や費用負担がかかり、管理上煩雑にならざるを得なかった。
【０００９】
また、万が一、鍵金具を紛失してしまったときは、施錠された給紙カセットを開錠することができない事態となっていた。
このため、給紙カセット内の用紙が無くなっても、その補充ができないため、その画像形成装置が使用不可能となるという不具合が生じていた。
【００１０】
本発明は上記の問題を解決すべくなされたものであり、物理的な鍵金具を使用することなく施錠や開錠が可能な画像形成装置及び画像形成システムの提供を目的とする。
【００１１】
また、このような画像形成装置では、例えば用紙が小切手等を含む有価証券等の原紙である場合には、盗難発生時に金銭的な被害そして不正使用による危険性を防止する必要がある。
さらに、従来の画像形成装置における課金管理は、実際の用紙の使用枚数（印刷枚数）により行なわれており、印刷するたびにカウンタ処理が発生することになるため、課金管理の処理が煩雑になってしまう。
【００１２】
本発明はこれら問題を解決すべくなされたものであり、盗難発生による金銭的な被害の防止や、不正使用による危険性を防止可能とするとともに、課金管理の処理の煩雑さを解消可能とする用紙処理装置、用紙処理システム及び施錠開錠制御プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的を達成するために、本発明の用紙処理装置は、筐体と、該筐体に対して挿脱可能な給紙カセットと、前記筐体と前記給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠手段とを備えた用紙処理装置であって、前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知手段と、この用紙検知手段で前記用紙が無いことが検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にする施錠・開錠制御手段とを備えた構成としてある。
【００１４】
用紙処理装置をこのような構成とすると、給紙カセット内の用紙が無くなるまで開錠できないようにすることができる。このため、給紙カセットに補給されている用紙が例えば小切手や有価証券等の原紙（高額用紙）である場合に、それら用紙の盗難による金銭的な被害と不正使用の危険性を防止することができる。
なお、用紙処理装置には、例えば、画像形成装置，キャッシュディスペンサ，チケット等の自動販売機などが含まれる。
【００１５】
また、本発明の用紙処理装置は、前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント手段と、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用情報生成手段とを備えた構成としてある。
用紙処理装置をこのような構成とすると、給紙カセットの施錠回数や開錠回数にもとづく使用情報の管理を行うことができる。これにより、ユーザは、用紙処理装置の効果的、経済的な使用を可能とする。
【００１６】
また、本発明の用紙処理装置は、前記使用情報が、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報のうちの一又は二以上を含む構成としてある。
用紙処理装置をこのような構成とすると、給紙カセットの施錠回数や開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報などの管理を行うことができる。
特に、それら施錠回数等にもとづいて生成された課金情報を利用することで、使用された用紙の課金管理の煩雑さを解消して簡便に行なうことができる。例えば、給紙カセット内の用紙が無くなったために当該給紙カセットを開錠して用紙を補充し再び施錠したとする。開錠は用紙が無いときにしか行えないため、開錠時から次の開錠時までに使用された用紙枚数は、給紙カセット内に収容可能な用紙枚数に相当するものと捉えることができる。このため、施錠・開錠回数をカウントすることが、すなわち用紙の使用枚数をカウントすることと同等となり、しかも、施錠・開錠回数のカウントは、用紙の使用枚数を一枚一枚カウントすることに比べてはるかに少ない回数で済む。したがって、本発明の用紙処理装置を用いることにより、印刷等の度に使用管理を行なう必要がなく、使用した用紙の課金管理を簡便に行なうことができる。
しかも、給紙カセット毎に個別管理すべき部門を関連付けておくことにより、部門毎の使用管理を行なうことも可能となる。
【００１７】
また、本発明の用紙処理装置は、前記給紙カセットが、複数備えられており、これら複数の給紙カセットのうち一又は二以上の給紙カセットに前記施錠手段が備えられ、前記施錠・開錠制御手段は、前記施錠手段が備えられた給紙カセットの一つに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた前記施錠手段の開錠を可能にする構成としてある。
【００１８】
用紙処理装置をこのような構成にすれば、給紙カセットが複数ある場合に、任意の給紙カセットに施錠手段を取り付け、この施錠手段を取り付けた給紙カセットについて、用紙が無くなったときにのみ開錠できるようにすることができる。
具体的には、例えば、給紙カセットが四つある場合に、二つの給紙カセットに施錠手段を設け、これらについては用紙が無くなったときにのみ開錠できるようにし、他の二つの給紙カセットには施錠手段を設けず、自由に挿脱可能とすることができる。
なお、例えば、一つの給紙カセットには施錠開錠データ（後述）にもとづいて施錠開錠可能な施錠手段を設け、他の一つの給紙カセットには物理的な鍵金具によって施錠開錠可能な施錠手段を設け、残り二つの給紙カセットには施錠手段を設けないようにすることもできる。
【００１９】
さらに、用紙の価値や用途等に応じて、使用する給紙カセットを使い分けることができる。
例えば、貴重な用紙については、施錠開錠データにもとづいて施錠・開錠される施錠手段が設けられた給紙カセット、特定の部署のみが使用する用紙については、物理的な鍵金具によって施錠開錠可能な施錠手段が設けられた給紙カセット（この場合、物理的な鍵金具は、その特定の部署で管理するのが望ましい）、一般的な安価の用紙については、施錠手段の設けられていない給紙カセットにそれぞれセットするようにすることができる。
【００２０】
また、本発明の用紙処理装置は、前記施錠及び／又は開錠に関する施錠開錠データを受け取るデータ受取手段を備え、前記施錠・開錠制御手段は、前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、前記データ受取手段からの前記施錠開錠データにもとづいて、前記施錠手段に当該給紙カセットの開錠を行わせる構成としてある。
【００２１】
用紙処理装置をこのような構成とすれば、ユーザが施錠開錠データを用紙処理装置に入力又は送信するだけで、施錠手段を施錠・開錠できるようになり、物理的な鍵金具が不要となる。このため、給紙カセットと用紙処理装置本体との間は、物理的な鍵金具ではなく施錠開錠データにもとづいて施錠手段により開閉させることができる。
これにより、その物理的な鍵金具を用いて施錠手段を開錠し、給紙カセットを引き出して、セットされている用紙を取り出すという行為が行えなくなる。このため、物理的な鍵金具を用いた用紙の盗難、特に貴重な用紙の盗難を防止できる。
【００２２】
しかも、物理的な鍵金具が不要なため、その鍵金具の人的・設備的な監視・管理体制を整える必要がなくなる。このため、人的・費用的負担を軽減でき、管理上の煩雑さを回避できる。
さらに、鍵金具を紛失したときのリスクも回避できる。すなわち、鍵金具は紛失する可能性があり、この紛失した鍵金具が他人に拾われると、貴重な用紙が盗難に遭ってしまうという危険性がある。これに対し、施錠開錠データは物（物体）ではないため、紛失して他人に拾われるという心配がない。このことから、紛失によるリスクを回避できる。
【００２３】
加えて、施錠開錠データを知る者を予め限定しておくことで、その限定された者のみが、給紙カセットの開閉や用紙の交換を行えるようになる。
このため、特に、給紙カセットにセットされている用紙が貴重なものである場合には、その用紙の管理者のみが施錠開錠データを知っているという状態にしておくことで、その貴重な用紙の盗難を防止できるなど、セキュリティ面を強化できる。
【００２４】
なお、施錠開錠データは、パスワード，コマンド，命令，メッセージ，コードのうちの一つからなるものとすることができる。
施錠開錠データをこのようにすれば、電子計算機を内蔵した装置（情報処理装置や画像形成装置等を含む）による処理が可能となる。このため、施錠開錠データを、用紙処理装置本体で入力したり、情報処理装置から用紙処理装置へ送信したりすることができる。そして、用紙処理装置においては、入力又は受信した施錠開錠データについて所定の処理を実行して、施錠手段を施錠・開錠できる。
【００２５】
具体的には、例えば、施錠開錠データをパスワードとする場合は、用紙処理装置内で、予め記憶しておいた被照合用パスワードと、入力又は受信された照合用パスワードとが照合される。
そして、照合の結果、被照合用パスワードと照合用パスワードとが一致（又は対応等）した場合は、施錠手段が開錠又は施錠される。一方、被照合用パスワードと照合用パスワードとが一致（又は対応等）しなかった場合は、施錠手段は開錠又は施錠されない。
【００２６】
さらに、施錠開錠データが特定のパスワード（自由挿脱パスワード。例えば、施錠用および開錠用が「００００」）の場合は、給紙カセットの挿脱が自由になるようにすることができる。従って、用紙処理装置の施錠手段（施錠機能）を使用するか、使用しないかを、特定人が自由に選択することができる。
【００２７】
しかも、用紙処理装置内においては、例えば、ロック制御手段５０を構成するパスワード登録手段５８に予め施錠用と開錠用のパスワード（暗証番号）を登録しておき、このパスワードを、例えば、操作部１１から入力すれば、施錠手段（ソレノイド１３とブラケット２２）が施錠および開錠される。
【００２８】
加えて、給紙カセットを用紙処理装置本体に挿入すれば自動的に施錠されるようにしておき、開錠の場合のみ、パスワードにより開錠することも可能である。
従って、パスワードを特定人（例えば、用紙処理装置の管理者）のみに知らせておけば、この特定人以外は、給紙カセットを用紙処理装置本体から引き出すことが不可能となる。
【００２９】
なお、本発明においてコマンドとは、コンピュータに作業の指示を与えるためのもので、例えば英数字列などで表現されるものをいう。ＯＳ、プログラミング言語、アプリケーションソフトなどに付属しており、コマンドを与えることで、それに相当するソフトウエアが動作する。
命令とは、プログラムにおける一つの単位で、演算装置に演算させたり、記憶装置からデータを取り出したり、格納したりするようにコンピュータに指令することをいい、ビット列で表現されることが多い。
メッセージとは、一連の通信情報をいい、記号や文字の列からなっている。コンピュータからオペレータへ出される種々の情報や、オペレータの入力データなども含まれる。
コードとは、情報を表現するための記号，数字（数列），文字（文字列），これらの組合せをいう。
【００３０】
また、本発明の用紙処理装置は、一又は二以上の給紙カセットが、前記施錠手段を備え、該用紙処理装置が、各前記給紙カセット又は各前記施錠手段のそれぞれと一又は二以上の前記施錠開錠データとを対応付けた施錠開錠データ対応テーブルを記憶するテーブル記憶手段を備え、前記施錠・開錠制御手段は、前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、前記データ受取手段からの前記施錠開錠データに対応する施錠手段を前記施錠開錠データ対応テーブルを参照して抽出し、この抽出した施錠手段が前記開錠を可能にした施錠手段であるときに、当該施錠手段に対して当該給紙カセットの開錠を行わせる構成としてある。
【００３１】
用紙処理装置をこのような構成とすると、給紙カセットごとに異なる施錠開錠データが設定されるため、給紙カセットごとの用紙管理や施錠開錠管理（用紙が無くなったときにのみ開錠可能とすることを含む）が可能となる。
例えば、給紙カセットごとに使用する部署（部門）を決めておき、各部署ごとにその使用する給紙カセットの施錠開錠データを管理する。ここで、部署Ａは第一の給紙カセットの施錠開錠データを管理しており、部署Ｂは第二の給紙カセットの施錠開錠データを管理する。このようにすれば、部署Ａは、第一の給紙カセットについては使用できるものの、第二の給紙カセットについては施錠開錠データを管理していないため使用できないことになる。
【００３２】
なお、一の部署に対しては、一の給紙カセットのみを割り振ることに限るものではなく、その使用頻度や使用サイズ等により、二つ以上の給紙カセットを割り振ることもできる。
これとは逆に、一の給紙カセットに対しても、一の部署のみを割り振ることに限るものではなく、二つ以上の部署を割り振ることもできる。
【００３３】
また、本発明の用紙処理装置は、前記施錠開錠データが、パスワードからなり、該用紙処理装置が、前記パスワードの照合を行うパスワード照合手段を備え、前記施錠・開錠制御手段は、前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、前記照合において正しいとされたパスワードにもとづいて、前記施錠手段に当該給紙カセットの開錠を行わせる構成としてある。
【００３４】
用紙処理装置をこのような構成とすると、パスワードの正否にもとづいて施錠手段を施錠・開錠できる。
このため、パスワードを知らない者は、その施錠手段が設けられた給紙カセットを挿脱することができず、中から用紙を取り出すことができない。したがって、パスワードを知らない第三者による用紙（特に、貴重な用紙）の盗難を防止できる。
【００３５】
また、本発明の用紙処理装置は、該用紙処理装置が、画像形成装置を含む構成としてある。
用紙処理装置をこのような構成とすると、画像形成装置に備えられた給紙カセットについて、用紙が無くなった場合にのみ開錠可能とすることができる。このため、盗難発生による金銭的な被害の防止や、不正使用による危険性を防止可能とするとともに、課金管理の処理の煩雑さを解消することができる。
【００３６】
また、本発明の画像形成システムは、筐体と、該筐体に対して挿脱可能な給紙カセットと、前記筐体と前記給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠手段とを有した用紙処理装置と、通信回線を介して前記用紙処理装置との通信が可能な使用管理装置とを備えた用紙処理システムであって、前記用紙処理装置は、前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知手段と、この用紙検知手段で前記用紙が無いことが検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にする施錠・開錠制御手段と、前記給紙カセットが施錠及び／又は開錠されたことを示す施錠開錠実行信号を前記使用管理装置へ送信する送信手段とを有し、前記使用管理装置は、前記施錠開錠実行信号を受信する受信手段と、前記施錠開錠実行信号にもとづいて前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント手段と、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用情報生成手段とを備えた構成としてある。
【００３７】
画像形成システムをこのような構成とすれば、前記給紙カセットに収容される用紙が例えば小切手や有価証券等の原紙である場合に、給紙カセット内の用紙が無くなるまで開錠できないようにすることによって、用紙の盗難による金銭的な被害と不正使用の危険性を防止することができる。
さらに、使用管理装置が施錠回数や開錠回数にもとづく使用情報を生成することで、施錠や開錠に関する情報の管理が可能となる。特に、使用情報として課金情報を生成することにより、課金管理の処理の煩雑さを解消できる。
【００３８】
また、本発明の用紙処理システムは、前記使用情報が、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報のうちの一又は二以上を含む構成としてある。
用紙処理システムをこのような構成とすると、使用管理装置において、給紙カセットの施錠回数や開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報などの管理を行うことができる。特に、施錠回数等にもとづいて生成された課金情報を利用することで、使用された用紙の課金管理の煩雑さを解消して簡便に行なうことができる。
【００３９】
また、本発明の画像形成システムは、前記通信回線に接続された情報処理装置を備え、この情報処理装置は、前記施錠及び／又は開錠に関する施錠開錠データを入力するためのソフトウエアが記憶された記憶手段と、前記施錠開錠データを前記用紙処理装置へ送信する送信手段とを備え、前記ソフトウエアが、アプリケーションソフトウエア及び／又はユーティリティプログラムを含み、前記用紙処理装置は、前記施錠開錠データを受信する受信手段を有し、前記施錠・開錠制御手段は、前記給紙カセットに用紙が無いことが前記用紙検知手段で検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にし、前記データ受取手段からの前記施錠開錠データにもとづいて、前記施錠手段に当該給紙カセットの開錠を行わせる構成としてある。
【００４０】
画像形成システムをこのような構成とすれば、用紙処理装置の管理者は、用紙処理装置から離れた位置に居る場合（例えば、情報処理装置７０を使用する管理者がビルの一階におり、用紙処理装置が二階に設置されている場合など）でも、管理者自身が移動すること無く、情報処理装置上で操作して、給紙カセットを開錠・施錠できる。
しかも、情報処理装置でアプリケーションソフトウエアあるいはユーティリティプログラムを起動させ、施錠開錠データの入力等を行うことで、その施錠開錠データを送信して用紙処理装置の給紙カセットを施錠・開錠できる。
【００４１】
また、本発明の用紙処理装置の施錠・開錠管理プログラムは、前記用紙処理装置が、画像形成装置を含む構成としてある。
画像形成システムをこのような構成とすれば、画像形成装置に設けられた給紙カセットについて、用紙が無くなった場合にのみ開錠を行うようにすることができる。このため、その給紙カセットに補給された用紙（特に、高額用紙）が盗難に遭うことで金銭的な被害を被ることを防止でき、しかも、不正使用による危険性を防ぐことができる。
しかも、画像形成装置の給紙カセットが施錠・開錠されたことにもとづく課金管理を可能とすることで、課金管理の処理の煩雑さを解消できる。
【００４２】
また、本発明の用紙処理装置の施錠・開錠管理プログラムは、筐体と給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠開錠制御機能を用紙処理装置に実現させるための施錠開錠制御プログラムであって、前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知機能と、前記給紙カセットに前記用紙が無いことが検知されると、施錠されていた当該給紙カセットの開錠を可能にする施錠開錠機能とを前記用紙処理装置に実現させる構成としてある。
このような構成を有する施錠・開錠管理プログラムを用紙処理装置に実行させることにより、給紙カセットに用紙が収容されている間はその給紙カセットの開錠ができず、開錠できるときには既に用紙が無い状態であるため、その収容される用紙の盗難を防止できる。特に、小切手や有価証券などが盗まれると金銭的な損害が大きくなり、また、不正に使用される危険性もあるが、本発明の施錠・開錠管理プログラムを用紙処理装置に実行させることでそれらを防止できる。
【００４３】
また、本発明の用紙処理装置の施錠・開錠管理プログラムは、前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント機能と、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用管理機能とを前記用紙処理装置に実現させる構成としてある。
このような構成を有する施錠・開錠管理プログラムを用紙処理装置に実行させることにより、用紙処理装置において施錠・開錠に関する使用情報を管理できる。
【００４４】
また、本発明の用紙処理装置の施錠・開錠管理プログラムは、筐体と給紙カセットとの間を施錠及び／又は開錠する施錠開錠制御機能を用紙処理装置に実現させるとともに、前記用紙処理装置との間で通信を行う通信機能を使用管理装置に実現させるための施錠開錠制御プログラムであって、前記給紙カセットに用紙が無いことを検知する用紙検知機能と、前記給紙カセットに前記用紙が無いことが検知されると、当該給紙カセットを施錠していた施錠手段の開錠を可能にする施錠開錠機能と、前記給紙カセットが施錠及び／又は開錠されたことを示す施錠開錠実行信号を前記使用管理装置へ送信する送信機能とを前記用紙処理装置に実現させ、前記施錠開錠実行信号を受信する受信機能と、前記施錠開錠実行信号にもとづいて前記給紙カセットの施錠回数及び／又は開錠回数をカウントする施錠開錠カウント機能と、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづいて使用情報を生成する使用管理機能とを前記使用管理装置に実現させる構成としてある。
このような構成を有する施錠・開錠管理プログラムを用紙処理装置に実行させることにより、用紙処理装置の給紙カセットの施錠や開錠に関する情報を、使用管理装置で生成・管理することができる。
【００４５】
また、本発明の用紙処理装置の施錠・開錠管理プログラムは、前記使用情報が、前記施錠回数及び／又は前記開錠回数にもとづく課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報のうち一又は二以上を含む構成としてある。
このような構成を有する施錠・開錠管理プログラムを用紙処理装置に実行させることにより、用紙処理装置や使用管理装置において、使用情報として課金情報や使用量情報などを生成・管理することができる。特に、課金情報を生成・管理することで、用紙の使用量についての管理の煩雑さを解消できる。
【００４６】
また、本発明の用紙処理装置の施錠・開錠管理プログラムは、前記用紙処理装置が、画像形成装置を含む構成としてある。
このような構成を有する施錠・開錠管理プログラムを用紙処理装置に実行させることにより、画像形成装置に設けられた給紙カセットについて、用紙が無くなった場合にのみ開錠可能とすることができる。これにより、用紙の盗難発生による金銭的な被害の防止や、不正使用による危険性を防止できる。さらに、画像形成装置の給紙カセットの施錠回数や開錠回数を管理することで、課金管理の処理の煩雑さを解消できる。
【発明の効果】
【００４７】
本発明によれば、施錠開錠データを画像形成装置に入力又は送信するだけで、施錠手段を施錠・開錠できるようになり、物理的な鍵金具が不要となる。このため、物理的な鍵金具を用いた用紙の盗難、特に貴重な用紙の盗難を防止できる。
また、施錠開錠データを特定人のみに知らせておくことで、この特定人以外は、給紙カセットを画像形成装置の筐体から引き出すことができないようにすることが可能となる。従って、貴重なプリント用紙の管理を厳重に行うことができる。
また、画像形成装置の施錠手段（施錠機能）を使用するか、使用しないかを、特定人が自由に選択することができる。
【００４８】
さらに、複数ある給紙カセットのうち一部又は全部の給紙カセットについて、施錠開錠データにもとづく施錠・開錠が可能となる。
しかも、給紙カセット（施錠手段）ごとに異なった施錠開錠データを設定可能とすることで、部署（部門）ごとに異なる給紙カセットの使用が可能となる。
【００４９】
また、画像形成装置本体に設けられた操作部以外、例えば情報処理装置からも、施錠開錠データの入力・送信が可能となる。
さらに、画像形成装置の管理者が、画像形成装置から離れた位置に居る場合でも、管理者は移動すること無く、給紙カセットを開錠・施錠できる。
【００５０】
また、給紙カセット内の用紙が無くなったときにのみ、当該給紙カセットの開錠を可能にすることによって、使用中の用紙の盗難を防止することができると共に、さらに各給紙カセットの施錠・開錠回数をカウントすることにより、用紙の課金，使用量，使用枚数，使用回数等の使用管理を簡便に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
画像形成装置の筐体に対し挿脱可能な給紙カセットの挿入状態で、施錠手段により施錠可能に構成しておく。そして、施錠手段の開錠および施錠には、施錠開錠データ（例えば、パスワードや暗証番号など）を使用する。また、画像形成装置本体は通信手段を備え、通信手段に接続した端末装置から施錠開錠データを画像形成装置本体に送信し、施錠および開錠を、離れた位置から制御することを可能にする。
［第一実施形態］
【００５２】
図１は、本発明の第一の実施形態である画像形成装置（例えば、マイカトナープリンタＭＰなど）の外観斜視図、図２は、給紙カセットを引き出した場合の要部外観斜視図、図３は施錠手段の動作を示す図であって、（Ａ）は施錠状態の斜視図、（Ｂ）は開錠状態の斜視図である。
【００５３】
図１に示すように、画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰなど）は、プリンタ本体１０と、第一〜第四の給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄとを備えてなる。
プリンタ本体１０（画像形成装置本体）は、本体筐体（第一の筐体）３０Ａと、この本体筐体３０Ａに挿脱可能に設けられた第一の給紙カセット２０Ａとを有している。
そして、第二〜第四の筐体３０Ｂ〜３０Ｄと、各第二〜第四の筐体３０Ｂ〜３０Ｄに挿脱可能に設けられた各第二〜第四の給紙カセット２０Ｂ〜２０Ｄとは、それぞれオプションとして追加可能な、独立した装置である。
【００５４】
また、プリンタ本体１０の操作部１１から、プリンタ本体１０，第二〜第四の給紙カセット２０Ｂ〜２０Ｄの電気系制御（例えば、給紙制御，ソータ制御）が可能となっている（図示省略）。
各給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄには、小切手等の重要かつ貴重なプリント用紙を収納できる。
【００５５】
プリンタ本体１０は、上面手前部分に操作部１１を備えている。
操作部１１は、人間−装置間のインタフェイス（マン・マシン・インタフェイス、ＭＭＩ）であり、液晶表示部１１ａと、各種機能ボタン等からなるボタン部１１ｂが備えられる（図４参照）。
液晶表示部１１ａには、各給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄに収納された小切手等の重要な用紙の種類が表示され、また、異常発生時にその異常内容を示す表示が、イラストや文字を交えて行われる。さらに、プリント用紙の使用枚数や所定期間（例えば、一週間）の使用枚数限度が表示される。
【００５６】
ボタン部１１ｂには、図示省略のテンキー，オールクリアボタン，スタートボタン，ストップボタン等が設けられている。
テンキーは、パスワード（施錠開錠データ），プリントに使用するプリント用紙の種類（給紙カセットの指定），プリント枚数，プリント部数，一週間の使用枚数限度等の設定などに使用される。オールクリアボタンは、操作部１１を通じて行った各種設定を初期の設定に戻すときに使用される。
スタートボタンは、設定終了後に、その設定でプリント機能を開始させるボタンである。ストップボタンは、開始されたプリント機能を途中で中止させるボタンである。
【００５７】
図２，図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、第一の給紙カセット２０Ａは、プリンタ本体１０の本体筐体３０Ａにおける挿脱口（開口部）１２から矢印方向に引き出すことが可能である。
挿脱口１２の手前左側には、施錠手段を構成するソレノイド１３が取り付けられている。
また、第一の給紙カセット２０Ａの前面板２１の裏面側であって、ソレノイド１３に対向した位置には、図３に示すような施錠手段を構成するＬ字状のブラケット２２が取り付けられている。
【００５８】
そして、ソレノイド１３の挿脱棒１３ａがブラケット２２の係止孔２２ａに挿脱されることにより、施錠状態および開錠状態が確保される。この施錠および開錠の方法については、後述する。
なお、第二〜第四の筐体３０Ｂ〜３０Ｄと第二〜第四の給紙カセット２０Ｂ〜２０Ｄとの間の施錠手段（ソレノイド１３とブラケット２２）は、第一の給紙カセット２０Ａにおける施錠手段の構成と同一であるので、説明を省略する。
【００５９】
図４は、本実施形態の制御系のブロック図、図５は、同制御系を構成するロック制御手段のブロック図、図６は、各給紙カセットに対するパスワードの割り振りの一例を示す図である。
【００６０】
画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰなど）の制御系の構成について説明する。
図４に示すように、制御系４０は、操作部１１と、メイン制御部４１と、バス４２と、ソレノイド駆動部４３と、インタフェイス（Ｉ／Ｆ、受信部、受信手段）４４と、機械駆動部４５と、警報部４６と、情報処理装置７０とを備えてなる。８０は、通信手段である。
【００６１】
操作部１１は、次に説明するメイン制御部４１から操作ガイド表示や異常表示用のイメージデータを受けて液晶表示部１１ａ上で表示させるとともに、ボタン部１１ｂの各種ボタンの入力を受け付けて、その情報をメイン制御部４１に送る。
【００６２】
メイン制御部４１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどから構成されており、ＲＯＭに格納されたシステムプログラムに従ってＣＰＵが動作する。異常表示用のイメージデータなどは、ＲＡＭに格納される。あるいは、大量のデータを扱えるように、ハードディスクなどの大容量記憶装置を接続することもできる。
また、メイン制御部４１には、後述の本発明の要旨に係わるロック制御手段５０（図５参照）が内蔵されている。
【００６３】
さらに、メイン制御部４１は、操作部１１や情報処理装置７０（後述）で指令された機能の実行を行うため、ソレノイド駆動部４３および機械駆動部４５を制御する。機械駆動部４５としては、スキャナ機構部，ドラム回転機構部，紙送り機構部など画像形成装置に必要な機構部の駆動に必要な装置がある。また、機械駆動部４５には、各種センサが設けられており、このセンサからの信号に基づいて、メイン制御部４１は異常検知を行う。異常検知が行われると、メイン制御部４１は、警報部４６に接続されたライト，ブザー（図示省略）を使用して異常通知を行う。
【００６４】
ソレノイド駆動部４３は、後述するパスワードが予め登録済みの場合に、ソレノイド１３の挿脱棒１３ａが前後動させる。挿脱棒１３ａが突き出した場合は施錠状態となり、引き込まれた場合は開錠状態となる。ソレノイド駆動部４３の駆動対象は、第一〜第四の給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄにおける、それぞれのソレノイド１３の全てである。
【００６５】
次に、図５を参照しつつ、本実施形態の要部を説明する。
図５に示すように、ロック制御手段５０は、カセット指定制御手段５１と、パスワード登録制御手段５２と、パスワード変更制御手段５３と、パスワード照合制御手段５４と、パスワード判定制御手段５５と、施錠・開錠制御手段５６と、通信制御手段５７と、パスワード登録手段５８とを備えてなる。
なお、本実施形態においては、施錠開錠データがパスワードからなるものとする。
【００６６】
カセット指定制御手段５１は、ボタン部１１ｂまたは情報処理装置７０からの指示入力に応じて、４台ある給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄの内の、どの給紙カセットのプリント用紙に、何枚および何部をプリントするかを指定する。
【００６７】
パスワード登録制御手段５２は、パスワードを予め登録しておくパスワード登録手段５８に、各給紙カセットに対応した個々のパスワードを設定し（図６参照）、登録する制御を行う。パスワードの設定は、操作部１１および情報処理装置７０からの設定入力により行われる。パスワードの設定は、特定の管理者（例えば、グループリーダー）のみが可能であり、一般社員等のその他の者は不可能である。従って、パスワードを知っている管理者のみが、給紙カセットの開閉を行うことができる。
なお、特定の管理者が開錠のみのパスワード、または施錠のみのパスワードを設定することも、可能である。
【００６８】
パスワード変更制御手段５３は、設定済みのパスワードを変更する際の制御に使用する。変更の入力は、操作部１１および情報処理装置７０から可能である。パスワードは、或る期間が経過したら変更することが好ましい。パスワードが、管理者以外に漏洩するおそれがあるからである。
【００６９】
パスワード照合制御手段（パスワード照合手段）５４は、新たに入力されたパスワードが登録済みであるか否かを、図６に示した管理者用パスワードと照合する制御を行う。
図６に示すように、各給紙カセットに対して、管理者のみが設定可能な管理者用パスワードを設定し、管理者用パスワードには開錠パスワードと施錠パスワードとがある。
【００７０】
なお、貴重なプリント用紙を使用しない場合（例えば、安価なコピー用紙の使用）は、例えば、管理者用パスワードを全て「００００」にしておけばよい。このようにすれば、一般社員等も給紙カセットの開閉を自由に行うことができる。
パスワード判定制御手段５５は、パスワード照合制御手段５４が照合した結果から、新たに入力されたパスワードが登録済みであり、給紙カセットの施錠・開錠を許すか否かを判定する制御を行う。
【００７１】
施錠・開錠制御手段５６は、入力されたパスワードが登録済みである場合に、ソレノイド１３を動作させて、施錠または開錠、或いは施錠および開錠を制御する。
また、施錠・開錠制御手段５６は、複数の給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄのうち一又は二以上の給紙カセットに施錠手段が備えられている場合に、それら一又は二以上の施錠手段のうち全部又は一部の施錠手段に対して、施錠開錠データにもとづく施錠及び／又は開錠を行わせるようにすることができる。
このようにすれば、一部の給紙カセットに対して、施錠・開錠を行わせることができる。
【００７２】
さらに、施錠・開錠制御手段５６は、施錠開錠データが複数あり、かつ、各施錠手段に対応する施錠開錠データがそれぞれ定められている場合に、通信制御手段５７で受け取られた施錠開錠データ（あるいは、パスワード判定制御手段５５で正規のパスワードであると判断された施錠開錠データ）に対応する施錠手段に対して、施錠及び／又は開錠を行わせるようにすることもできる。
このようにすれば、各給紙カセットごとに使用者を限定でき、他者の使用を制限できる。このため、第三者による用紙の抜き取り（特に、貴重な用紙の盗難等）を防止できる。
【００７３】
通信制御手段５７は、インタフェイス（受信部、受信手段）４４等を介して情報処理装置７０との通信を制御する。通信手段８０は、有線または無線の何れでも可能である。
なお、本実施形態においては、パスワード（施錠開錠データ）がユーザにより入力される操作部１１，施錠開錠データが受信されるインタフェイス４４，施錠開錠データが装置内部で受け取られる通信制御手段５７を総称して「データ受取手段」という。
【００７４】
情報処理装置７０は、例えば、一般的なパーソナルコンピュータ（ディスクトップ型パソコンやノート型パソコンなど）で構成でき、液晶からなる表示部７１，所定のデータを入力可能なキーボード７２，プリンタ（画像形成装置）１０の制御系４０との通信機能等（図示省略）が備えられている。
特に、情報処理装置７０は、施錠開錠データを入力するためのソフトウエアが備えられている。このソフトウエアには、給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄの施錠開錠機能を実行するためのアプリケーションソフトウエアやユーティリティプログラム（ツールを含む）などが含まれる。
それらアプリケーションソフトウエアあるいはユーティリティプログラムは、入力された施錠開錠データをプリンタ１０へデータ転送する。このデータ転送を実行するため、情報処理装置７０には、送信手段（図示せず）が備えられている。
【００７５】
なお、施錠開錠データは、パスワード，コマンド，命令，メッセージ，コードのうちの一つからなるものとすることができる。つまり、これらパスワード等からなる施錠開錠データを、情報処理装置７０からプリンタ１０へ送信できる。
ただし、コマンドや命令は通常プログラムそのものあるいはプログラムの一部であることが多いため、施錠開錠データをメッセージやコードとして情報処理装置７０からプリンタ１０へ送信し、この施錠開錠データをプリンタ１０内のプログラム（コマンドあるいは命令）によって処理し、施錠手段を施錠・開錠することができる。
【００７６】
また、本実施形態においては、給紙カセットに設けられた施錠手段を施錠開錠データにもとづいて施錠・開錠を行う画像形成装置と、この画像形成装置へ施錠開錠データを送信する情報処理装置とを少なくとも備えたシステムを「画像形成システム」という。
なお、画像形成システムにおいて、画像形成装置又は情報処理装置は、それぞれ一又は二以上設けることができる。
【００７７】
次に、本実施形態の動作を、図７〜図９を参照しつつ説明する。
図７は、管理者用パスワードを登録，変更した場合の各給紙カセットの施錠のフローチャート図、図８は、各給紙カセットの開錠のフローチャート図、図９は、管理者用パスワードが登録済みである場合の各給紙カセットの施錠のフローチャート図である。
【００７８】
先ず、図７を参照しつつ、管理者用パスワードの登録，変更等を説明する。
プリンタ管理者は、例えば、情報処理装置７０のキーボード７２から、「管理者用パスワードを入力する」という所定の操作を行う（ステップＳ１）。すると、カセット管理ツール（カセット指定制御手段５１，パスワード登録制御手段５２，パスワード変更制御手段５３，パスワード照合制御手段５４，パスワード判定制御手段５５，施錠・開錠制御手段５６，通信制御手段５７，パスワード登録手段５８）が起動する（ステップＳ２）。
【００７９】
次いで、給紙カセットの開錠・施錠のパスワードの登録，変更がある場合には、給紙カセット毎に開錠・施錠パスワードの登録，変更を行う（ステップＳ３：ＹＥＳ）。開錠・施錠パスワードの登録，変更が無い場合には、図８の「１」へ移行する（ステップＳ３：ＮＯ）。
【００８０】
ステップＳ３：ＹＥＳであって、第一の給紙カセット２０Ａの開錠・施錠パスワードの登録，変更を行う場合には（ステップＳ４：ＹＥＳ）、第一の給紙カセット２０Ａの開錠・施錠パスワード（図６に示したように、例えば、開錠パスワードは「１２３４Ａ」，施錠パスワードは「１２３４Ｂ」）の登録を行い（ステップＳ５）、通信手段８０を介して画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰ）に第一の給紙カセット２０Ａの施錠コード（施錠パスワード）を送信し、第一の給紙カセット２０Ａの施錠を行い（ステップＳ６）、ステップＳ７へ移行する。
【００８１】
第一の給紙カセット２０Ａの開錠・施錠パスワードの登録，変更を行わない場合には（ステップＳ４：ＮＯ）、ステップＳ７へ移行する。ステップＳ７において、第二の給紙カセット２０Ｂの開錠・施錠パスワードの登録，変更を行う場合には（ステップＳ７：ＹＥＳ）、第二の給紙カセット２０Ｂの開錠・施錠パスワード（開錠パスワードは「２３４５Ａ」，施錠パスワードは「２３４５Ｂ」）の登録を行い（ステップＳ８）、通信手段８０を介して画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰ）に第二の給紙カセット２０Ｂの施錠コード（施錠パスワード）を送信し、第二の給紙カセット２０Ｂの施錠を行い（ステップＳ９）、ステップＳ１０へ移行する。
【００８２】
以下同様にして、第Ｎの給紙カセット２０Ｎの開錠・施錠パスワードの登録，変更を行わない場合には（ステップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ１３へ移行し、カセット管理ツールの動作が終了する。なお、本実施形態の場合は、「Ｎ＝４」である。
【００８３】
ステップＳ１０において、第Ｎの給紙カセット２０Ｎの開錠・施錠パスワードの登録，変更を行う場合には（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、第Ｎの給紙カセット２０Ｎの開錠・施錠パスワード（開錠パスワードは、例えば、「４５６７Ａ」，施錠パスワードは「４５６７Ｂ」）の登録を行い（ステップＳ１１）、通信手段８０を介して画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰ）に第Ｎの給紙カセット２０Ｎの施錠コード（施錠パスワード）を送信し、第Ｎの給紙カセット２０Ｎの施錠を行うと（ステップＳ１２）、カセット管理ツールの動作が終了する。
【００８４】
次に、図８を参照しつつ、各給紙カセットの開錠動作を説明する。
図７のステップＳ３において、給紙カセットの開錠・施錠パスワードの登録，変更を行わない場合であって（ステップＳ３：ＮＯ）、給紙カセットの施錠状態を解除（開錠）するには（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、施錠状態を解除したい給紙カセットを特定し、その管理番号を情報処理装置７０に入力する（ステップＳ２２）。
【００８５】
この入力データは、画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰ）に送信され、ロック制御手段５０のパスワード登録手段５８のテーブル（図６）が参照される（ステップＳ２３）。解除が指定された給紙カセットに対するパスワードが正しい場合には、指定された給紙カセットを解除する（ステップＳ２５）。解除が指定された給紙カセットに対するパスワードが正しくない場合には、図７の「２」へ移行し、カセット管理ツールの役割が終了する（ステップＳ１３）。
【００８６】
図８のステップＳ２１において、給紙カセットの施錠状態を解除しない場合には（ステップＳ２１：ＮＯ）、図９の「３」へ移行し、施錠する給紙カセットの管理番号を入力すると（ステップＳ３１）、ロック制御手段５０ではテーブル（図６）を参照し（ステップＳ３２）、開錠パスワードが正しい場合は（ステップＳ３３：ＹＥＳ）、指定された給紙カセットの開錠する（ステップＳ３４）。入力された開錠パスワードが正しくない場合には（ステップＳ３３：ＮＯ）、「４」へ移行し、さらに図８の「２」に移行し、給紙カセットの管理ツールの動作が終了する。
【００８７】
なお、上述した実施形態は、貴重なプリント用紙に印刷する画像形成装置（マイカトナープリンタ）の場合を説明したが、一般的な安価なコピー用紙を使用する画像形成装置（複写機，ファクシミリ，コピー機能とファクシミリ機能を併せ持った複合機）にも、本発明を使用可能であるのは、勿論である。
［第二実施形態］
【００８８】
次に、本発明の用紙処理装置、用紙処理システムの好ましい第二の実施形態について、図１０を参照して説明する。
なお、本実施形態及び第三実施形態において、用紙処理装置とは、筐体と、この筐体に挿脱可能な給紙カセット（用紙を収納可能なカセット）と、これら筐体と給紙カセットとの間を施錠・開錠する施錠手段とを少なくとも備えた装置や機器類をいう。具体的には、例えば、画像形成装置、キャッシュディスペンサ、紙票やカード等（例えば、チケットや切符等）の自動販売機などが含まれる。ただし、本実施形態においては、用紙処理装置の一例として、画像形成装置について説明する。
また、本実施形態及び第三実施形態において、用紙処理システムとは、用紙処理装置と他の装置等が通信回線を介して接続されたネットワークシステムをいう。本実施形態においては、用紙処理システムの一例として、用紙処理装置の一例である画像形成装置が設けられた画像形成システムについて説明する。
【００８９】
図１０は、本実施形態の画像形成システム（用紙処理システム）の構成を示すブロック図である。
画像形成システムＡは、図１〜図５に示した画像形成装置としてのマイカトナープリンタＭＰと同様に本体筐体内に挿脱可能に設けられた給紙カセットを有するプリンタ本体（画像形成装置本体）１０ａと、このプリンタ本体１０ａに対し通信手段（通信回線）８０を介して接続された一又は二以上の管理端末（情報処理装置：ＰＣ）７０−１〜７０−ｎとを備えている。
なお、通信手段８０は、例えばＬＡＮ等のネットワークであって、有線式，無線式を問わない。
【００９０】
上記プリンタ本体１０ａは、図１に示すプリンタ本体１０と同様に、筐体３０（第一の筐体３０Ａ）と、給紙カセット２０（第一の給紙カセット２０Ａ）とを備え、これら筐体３０と給紙カセット２０との間には、図３に示すような施錠手段（ソレノイド１３及びブラケット２２）を備えている。
なお、本実施形態の画像形成装置は、図１に示す画像形成装置（マイカトナープリンタＭＰ）と同様、プリンタ本体１０ａとともに、複数の筐体３０（例えば、第一の筐体３０Ａ〜第四の筐体３０Ｄ）や複数の給紙カセット２０（例えば、第一の給紙カセット２０Ａ〜第四の給紙カセット２０Ｄ）を備えることができる。そして、これら複数の筐体３０と複数の給紙カセット２０との間には、それぞれ施錠手段を設けることができる。ただし、施錠手段は、それら複数の筐体と給紙カセットとのすべてに設ける必要はなく、一又は二以上の筐体と給紙カセットとに設けることができる。
【００９１】
プリンタ本体１０ａは、さらに、図１１に示すように、制御系４０ａを備えている。
制御系４０ａは、メイン制御部４１ａと、ソレノイド駆動部４３ａと、Ｉ／Ｆ４４ａと、機械駆動部４５ａと、警報部４６ａと、用紙検知手段４７ａと、操作部１１ａとを有している。そして、これらはバス４２ａで接続することができる。
なお、制御系４０ａのうち、ソレノイド駆動部４３ａ，Ｉ／Ｆ４４ａ，機械駆動部４５ａ，警報部４６ａ，操作部１１ａは、第一実施形態におけるプリンタ本体１０（画像形成装置）の制御系４０に設けられたソレノイド駆動部４３，Ｉ／Ｆ４４，機械駆動部４５，警報部４６，操作部１１とそれぞれ同様な機能を有しているため、ここではそれらの説明を省略する。
【００９２】
メイン制御部４１ａは、図１１に示すように、ロック制御手段５０ａと、使用管理手段９０ａとを有している。
ロック制御手段５０ａは、図１２に示すように、カセット指定制御手段５１ａと、パスワード登録制御手段５２ａと、パスワード変更制御手段５３ａと、パスワード照合制御手段５４ａと、パスワード判定制御手段５５ａと、施錠・開錠制御手段５６ａと、通信制御手段５７ａと、パスワード登録手段６０ａとを有している。
なお、これらのうち、カセット指定制御手段５１ａ，パスワード登録制御手段５２ａ，パスワード変更制御手段５３ａ，パスワード照合制御手段５４ａ，パスワード判定制御手段５５ａ，通信制御手段５７ａは、第一実施形態におけるプリンタ本体１０（画像形成装置）に設けられたロック制御手段５０のカセット指定制御手段５１，パスワード登録制御手段５２，パスワード変更制御手段５３，パスワード照合制御手段５４，パスワード判定制御手段５５，通信制御手段５７とそれぞれ同様な機能を有しているため、ここではそれらの説明を省略する。
【００９３】
施錠・開錠制御手段５６ａは、用紙検知手段４７ａから用紙が無いことを示す検知信号（用紙切れ信号）が送られてくると、当該給紙カセット２０の施錠手段の開錠を可能とする。一方、用紙検知手段４７ａから用紙が有ることを示す検知信号（用紙有り信号）が送られてきているときは、施錠手段の開錠を不可能とする。
このようにすれば、給紙カセットに用紙が補給されているときにはその給紙カセットの施錠手段を開錠できないため、その中の用紙を取り出すことができない。しかも、漸く開錠が可能になったときには既に用紙が無い状態となっている。このため、重要な用紙や高価な用紙が給紙カセットの開錠により大量に持ち去られることを防止できる。このため、盗難や不正使用による損害の発生を防ぐことができる。
【００９４】
ここで、「施錠手段の開錠を可能とする」ことには、ユーザが鍵金具を使って開錠することができる状態にすることや、施錠・開錠制御手段５６ａがソレノイド駆動部４３を制御して施錠手段を開錠することが含まれる。なお、給紙カセット２０に用紙が補充されている場合において、鍵金具を使っても開錠できないようにするために、施錠手段の鍵穴にシャッタを設けることもできる。
また、施錠手段の開錠を可能とする場合とは、用紙検知手段４７ａから施錠・開錠制御手段５６ａへ用紙切れ信号が送られてきている場合である。ただし、他の条件として、例えば、情報処理装置（管理端末）７０から印刷データが送信されてきたときにおいて用紙切れ信号が送られてきているとき、用紙切れ信号が送られてきているときであって情報処理装置７０又は操作部１１から正しい施錠開錠データ（登録済みの施錠開錠データ）が送られてきたときなどを含めることができる。
【００９５】
また、施錠・開錠制御手段５６ａは、複数の給紙カセット２０Ａ〜２０Ｄのうち一又は二以上の給紙カセットに施錠手段が備えられている場合に、それら一又は二以上の施錠手段のうち全部又は一部の施錠手段に対して、用紙切れ時の施錠及び／又は開錠を行わせるようにすることができる。
このようにすれば、ユーザが必要とする一部の給紙カセットに対してのみ、用紙切れ時の施錠・開錠を行わせることができる。
【００９６】
さらに、施錠・開錠制御手段５６ａは、施錠開錠データが複数あり、かつ、各施錠手段に対応する施錠開錠データが施錠開錠データ対応テーブルによりそれぞれ定められている場合には、通信制御手段５７ａで受け取られた施錠開錠データ（あるいは、パスワード判定制御手段５５ａで正規のパスワードであると判断された施錠開錠データ）に対応する施錠手段を、パスワード登録手段（テーブル記憶手段）６０ａに記憶・登録されている施錠開錠データ対応テーブルを参照して抽出し、この抽出した施錠手段に対して、施錠及び／又は開錠を行わせるようにすることもできる。
このようにすれば、各給紙カセットごとに使用者を限定でき、他者の使用を制限できる。このため、第三者による用紙の抜き取り（特に、貴重な用紙の盗難等）を防止できる。
【００９７】
パスワード登録手段（テーブル記憶手段）６０ａは、各給紙カセット２０（あるいは、各施錠手段）のそれぞれと一又は二以上の施錠開錠データとを対応付けた施錠開錠データ対応テーブルを記憶する。
施錠開錠データは、文字，数字，記号などの任意の組合せであって、例えば、パスワード，コマンド，命令，メッセージ，コードなどを用いることができる。
施錠開錠データ対応テーブルは、図６に示すように、例えば、給紙カセットと管理者用パスワードとを対応付けることができる。また、施錠開錠データは、同一の給紙カセットに対して開錠時と施錠時とで同一のものとすることができ、あるいは異なったものとすることができる。
【００９８】
通信制御手段５７ａは、インタフェイス（Ｉ／Ｆ、受信部、受信手段）４４ａ等を介して情報処理装置７０との通信を制御する。通信手段８０は、有線または無線の何れでも可能である。
なお、本実施形態においては、パスワード（施錠開錠データ）がユーザにより入力される操作部１１ａ，施錠開錠データが受信されるインタフェイス４４ａ，施錠開錠データが装置内部で受け取られる通信制御手段５７ａを総称して「データ受取手段」という。
【００９９】
使用管理手段９０ａは、図１３に示すように、施錠開錠カウント手段９１ａと、使用情報生成手段９２ａと、使用情報記憶手段９３ａと、使用情報管理手段９４ａとを有している。
施錠開錠カウント手段９１ａは、用紙検知手段４７ａから送られてきた検知信号にもとづいて、施錠回数や開錠回数をカウントする。これら施錠回数や開錠回数のカウントは、給紙カセットごと、部門ごと、ユーザごとに行うことができ、また、一定期間ごとにカウントすることもできる。
【０１００】
使用情報生成手段９２ａは、同図に示すように、課金情報生成部（課金情報生成手段）９２ａ−１と、使用量情報生成部（使用量情報生成手段）９２ａ−２と、使用枚数情報生成部（使用枚数情報生成手段）９２ａ−３と、使用回数情報生成部（使用回数情報生成手段）９２ａ−４とを有している。
課金情報生成部９２ａ−１は、施錠開錠カウント手段９１ａでカウントされた施錠回数や開錠回数にもとづいて課金情報を生成する。
例えば、開錠回数が５回であって、一つの給紙カセット２０に最大５００枚の用紙を補給できるものとし、１枚あたりの課金額を５円とすると、合計課金額を５×５００×５＝１２，５００円と算出し、この１２，５００円を示す課金情報を生成する。
【０１０１】
使用量情報生成部９２ａ−２は、施錠開錠カウント手段９１ａでカウントされた施錠回数や開錠回数にもとづいて使用量情報を生成する。
使用枚数情報生成部９２ａ−３は、施錠開錠カウント手段９１ａでカウントされた施錠回数や開錠回数にもとづいて使用枚数情報を生成する。
使用回数情報生成部９２ａ−４は、施錠開錠カウント手段９１ａでカウントされた施錠回数や開錠回数にもとづいて使用回数情報を生成する。
なお、これら課金情報生成部９２ａ−１、使用量情報生成部９２ａ−２、使用枚数情報生成部９２ａ−３、使用回数情報生成部９２ａ−４で生成される課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報は、それぞれ給紙カセットごと、部門ごと、ユーザごとに、各情報を算出して生成することができる。
【０１０２】
使用情報記憶手段９３ａは、課金情報生成部９２ａ−１、使用量情報生成部９２ａ−２、使用枚数情報生成部９２ａ−３、使用回数情報生成部９２ａ−４で生成された課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報を記憶する。
使用情報管理手段９４ａは、情報処理装置（管理端末）７０からの使用情報送信要求、あるいは操作部１１ａからの使用情報表示要求が送られてくると、それら使用情報送信要求あるいは使用情報表示要求に示された情報（課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報）を使用情報記憶手段９３ａから取り出して、情報処理装置７０あるいは操作部１１ａへ送る。
なお、本実施形態においては、使用管理手段９０ａの有する機能部のうち、特に課金情報に関する機能部を「課金管理手段」という。
【０１０３】
用紙検知手段４７ａは、給紙カセット２０に用紙が有るか無いかを検知するセンサである。この用紙検知手段４７ａは、各給紙カセット２０ごとに一又は二以上備えることができ、用紙が無くなったことを検知したときには用紙切れ信号を、また、用紙が有ることを検知したときには用紙有り信号を、ロック制御手段５０ａの施錠・開錠制御手段５６ａや使用管理手段９０ａの施錠開錠カウント手段６１ａへ送る。
【０１０４】
次に、本実施形態の用紙処理装置である画像形成装置（プリンタ本体）の動作手順を、図１４を参照して説明する。図１４は、プリンタ本体１０ａの動作手順を示すフローチャートである。
画像形成システムＡを使用して例えば情報処理装置（管理端末）７０−１から印刷を行なう場合、まず、情報処理装置７０−１から通信手段８０を介してプリンタ本体１０ａへ印刷データが送信される。
プリンタ本体１０ａのＩ／Ｆ４４ａで印刷データが受信されると（ステップ４１）、施錠開錠制御手段５６ａにおいて、指定された給紙カセット内に用紙があるか否かが判定される（ステップ４２）。この判定は、給紙カセット２０に設けられた用紙検知手段４７ａから用紙が無いことを示す検知信号が送られてきているか否かにより判定される。
【０１０５】
判定の結果、用紙がある場合には、続けて印刷処理が開始される（ステップ４３）。
一方、用紙が無い場合には、施錠開錠制御手段５４ａにおいて、当該給紙カセットに設けられた施錠手段の開錠を可能にする（ステップ４４）。ここで、施錠手段が鍵金具により開閉可能な場合は、ユーザが鍵金具を使用することにより開錠される。また、施錠手段が施錠開錠データにより開閉可能な場合は、情報処理装置７０での施錠開錠データの入力・送信、あるいは操作部１１ａでの施錠開錠データの入力・送出により開錠される。
【０１０６】
続いて、施錠開錠制御手段９５ａにおいて、当該給紙カセットが開けられたか否かが判断される（ステップ４５）。この判断は、給紙カセット近傍に設けられた開閉センサ（図示せず）から送られてくる開閉信号にもとづいて判断される。
当該給紙カセットが開けられたことが確認されると、次いで、当該給紙カセットに用紙が補充されたか否かが判断される（ステップ４６）。ここで、当該給紙カセットへの用紙の補充は、ユーザにより、給紙カセットの収容可能枚数あるいは所定の枚数だけ行なわれる。
用紙が補充されたことが確認されると、さらに、当該給紙カセットが閉じられたか否かが判断される（ステップ４７）。
【０１０７】
そして、当該給紙カセットが閉じられたことが確認されると、施錠開錠制御手段９５ａにより、当該給紙カセットの施錠が行われる（ステップ４８）。
その際、施錠開錠カウント手段９４ａにおいて、ステップＳ４４における開錠またはステップＳ４８における施錠がカウントされ（ステップ４９）、そのカウント値が使用管理手段９０ａへ出力される。
これにより、使用管理手段９０ａでは、そのカウント値（開錠回数または施錠回数）にもとづいて、使用情報が生成される（ステップ５０）。
【０１０８】
その後（あるいはステップＳ４２にて指定された給紙カセット内に用紙がある場合）、プリンタ本体１０ａにおいて、前述した印刷データにもとづき、指定された給紙カセット内に収容された用紙を搬出して印刷が行われる（印刷開始、ステップ４３）。
［第三実施形態］
【０１０９】
次に、本発明の用紙処理装置、用紙処理システム及び施錠開錠制御プログラムの好ましい第三の実施形態について、図１５を参照して説明する。
同図は、本実施形態の用紙処理システムの構成を示すブロック図である。
本実施形態は、第二実施形態と比較して、使用管理手段を情報処理装置に設けた点が相違する。すなわち、第二実施形態では、使用管理手段をプリンタ本体（画像形成装置）に設けたのに対し、本実施形態では、情報処理装置に設けた構成としてある。他の構成要素は第二実施形態と同様である。
したがって、図１５等において、図１０等と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【０１１０】
図１５は、本実施形態の画像形成システム（用紙処理システム）の構成を示すブロック図である。
画像形成システムＢは、図１〜図５に示した画像形成装置としてのマイカトナープリンタＭＰと同様に本体筐体内に挿脱可能に設けられた給紙カセットを有するプリンタ本体（画像形成装置本体）１０ｂと、このプリンタ本体１０ｂに対し通信手段（通信回線）８０を介して接続された一又は二以上の管理端末（情報処理装置：ＰＣ）７０−１〜７０−ｎと、その通信手段８０を介して接続された使用管理装置２００とを備えている。
【０１１１】
上記プリンタ本体１０ｂは、図１に示すプリンタ本体１０と同様に、一又は二以上の筐体３０（例えば、第一の筐体３０Ａ〜第四の筐体３０Ｄ）と、一又は二以上の給紙カセット２０（例えば、第一の給紙カセット２０Ａ〜第四の給紙カセット２０Ｄ）とを備え、これら筐体３０と給紙カセット２０との間には、図３に示すような施錠手段（ソレノイド１３及びブラケット２２）を備えている。
【０１１２】
プリンタ本体１０ｂは、さらに、制御系４０ｂを備えている。
制御系４０ｂは、メイン制御部４１ｂと、ソレノイド駆動部４３ｂと、Ｉ／Ｆ４４ｂと、機械駆動部４５ｂと、警報部４６ｂと、用紙検知手段４７ｂと、操作部１１ｂとを有している。そして、これらはバス４２ｂで接続することができる（これらのうちソレノイド駆動部４３ｂと、機械駆動部４５ｂと、警報部４６ｂと、用紙検知手段４７ｂと、操作部１１ｂと、バス４２ｂとは図示せず）。
なお、制御系４０ｂのうち、ソレノイド駆動部４３ｂ，機械駆動部４５ｂ，警報部４６ｂ，用紙検知手段４７ｂ，操作部１１ｂは、第二実施形態におけるプリンタ本体１０（画像形成装置）の制御系４０ａに設けられたソレノイド駆動部４３ａ，機械駆動部４５ａ，警報部４６ａ，用紙検知手段４７ａ，操作部１１ａとそれぞれ同様な機能を有しているため、ここではそれらの説明を省略する。
【０１１３】
メイン制御部４１ｂは、図１５に示すように、ロック制御手段５０ｂを有している。
ロック制御手段５０ｂは、カセット指定制御手段５１ｂと、パスワード登録制御手段５２ｂと、パスワード変更制御手段５３ｂと、パスワード照合制御手段５４ｂと、パスワード判定制御手段５５ｂと、施錠・開錠制御手段５６ｂと、通信制御手段５７ｂと、パスワード登録手段６０ｂとを有している（これらロック制御手段５０ｂの構成は図示せず）。
なお、これらのうち、カセット指定制御手段５１ｂ，パスワード登録制御手段５２ｂ，パスワード変更制御手段５３ｂ，パスワード照合制御手段５４ｂ，パスワード判定制御手段５５ｂ，通信制御手段５７ｂ，パスワード登録手段６０ｂは、第二実施形態におけるプリンタ本体１０（画像形成装置）に設けられたロック制御手段５０ａのカセット指定制御手段５１ａ，パスワード登録制御手段５２ａ，パスワード変更制御手段５３ａ，パスワード照合制御手段５４ａ，パスワード判定制御手段５５ａ，通信制御手段５７ａ，パスワード登録手段６０ａとそれぞれ同様な機能を有しているため、ここではそれらの説明を省略する。
【０１１４】
施錠・開錠制御手段５６ｂは、用紙検知手段４７ｂから用紙が無いことを示す検知信号（用紙切れ信号）が送られてくると、当該給紙カセット２０の施錠手段の開錠を可能とする。一方、用紙検知手段４７ｂから用紙が有ることを示す検知信号（用紙有り信号）が送られてきているときは、施錠手段の開錠を不可能とする。
なお、「施錠手段の開錠を可能とするタイミング」や、「施錠手段の開錠を可能とする」ことについては、第二実施形態における「施錠手段の開錠を可能とするタイミング」や、「施錠手段の開錠を可能とする」ことと同様である。
【０１１５】
また、施錠・開錠制御手段５６ｂは、給紙カセット２０を施錠又は開錠したこと（施錠手段を施錠可能としたことや、開錠可能としたことを含む）を示す施錠開錠実行信号を、通信制御手段５７ｂ，Ｉ／Ｆ４４ｂ及び通信手段８０を介して使用管理装置２００へ送信する。
なお、施錠開錠実行信号は、給紙カセット２０の施錠時に送信することもでき、また、開錠時に送信することもできる。さらに、施錠開錠実行信号には、給紙カセット２０を特定する給紙カセット特定情報（どの給紙カセット２０を施錠又は開錠したかを示す情報）、施錠又は開錠を行った部門を示す部門特定情報、施錠又は開錠を行ったユーザを示すユーザ特定情報などを付加することができる。
【０１１６】
通信制御手段５７ｂは、インタフェイス（Ｉ／Ｆ、受信部、受信手段）４４ｂ等を介して情報処理装置７０や使用管理装置２００との通信を制御する。
なお、本実施形態においては、施錠開錠実行信号の送信に寄与する通信制御手段５７ｂやインタフェイス４４ｂを「送信手段」という。
【０１１７】
操作部１１ｂは、使用情報を表示する機能を有している。例えば、操作部１１ｂの液晶表示部１１ｂ−１に各種設定項目が列記されたメニューが表示され、この中から使用情報表示項目がボタン部１１ｂ−２の操作により選択される。さらに、操作部１１ｂにおいて、使用情報表示項目の詳細内容（例えば、表示させる使用情報の種類，給紙カセットの特定，部門の特定，ユーザの特定，期間の特定など）が選択・入力される。そして、これら選択された内容を示す使用情報送信要求がＩ／Ｆ４４ｂ及び通信手段８０を介して使用管理装置２００へ送信される。使用管理装置２００から送信されてきた使用情報は、Ｉ／Ｆ４４ｂで受信され、操作部１１ｂの液晶表示部１１ｂ−１へ送られて表示される。
【０１１８】
使用管理装置２００は、図１５に示すように、通信手段２１０と、使用管理手段２２０とを有している。
通信手段２１０は、プリンタ本体１０ｂから送信されてきた施錠開錠実行信号を受信する。そして、この受信した施錠開錠実行信号を、使用管理手段２２０の施錠開錠カウント手段２２１（後述）へ送る。
なお、通信手段２１０は、施錠開錠実行信号を受信することから「受信手段」としての機能を有している。
【０１１９】
また、通信手段２１０は、情報処理装置（管理端末）７０あるいはプリンタ本体１０ｂ（操作部１１ｂ及びＩ／Ｆ４４ｂ）からの使用情報送信要求を受信する。そして、この受信した使用情報送信要求を、使用管理手段２２０の使用情報管理手段２２４（後述）へ送る。
さらに、通信手段２１０は、使用情報管理手段２２４からの使用情報を、情報処理装置（管理端末）７０あるいはプリンタ本体１０ｂへ送信する。
【０１２０】
使用管理手段２２０は、図１６に示すように、施錠開錠カウント手段２２１と、使用情報生成手段２２２と、使用情報記憶手段２２３と、使用情報管理手段２２４とを有している。
なお、これらのうち、使用情報生成手段２２２，使用情報記憶手段２２３は、第二実施形態のプリンタ本体１０ａに設けられた使用管理手段９０の使用情報生成手段９２，使用情報記憶手段９３とそれぞれ同様の機能を有しているため、ここではそれらの説明を省略する。
【０１２１】
施錠開錠カウント手段２２１は、通信手段２１０から送られてきた検知信号にもとづいて、施錠回数や開錠回数をカウントする。これら施錠回数や開錠回数のカウントは、給紙カセットごと、部門ごと、ユーザごとに行うことができ、また、一定期間ごとにカウントすることもできる。カウントの結果は、使用情報生成手段２２２へ送られて各使用情報（課金情報，使用量情報，使用枚数情報，使用回数情報）の算出に用いられる。また、カウントの結果は、使用情報記憶手段２２３へ送られて記憶される。
【０１２２】
使用情報管理手段２２４は、情報処理装置（管理端末）７０あるいはプリンタ本体１０ｂ（操作部１１ｂ及びＩ／Ｆ４４ｂ）から使用情報送信要求が送られてくると、その使用情報送信要求に示された情報（課金情報、使用量情報、使用枚数情報、使用回数情報）を使用情報記憶手段２２３から取り出し、通信手段２１０を介して情報処理装置７０あるいはプリンタ本体１０ｂへ送信する。
なお、本実施形態においては、使用管理手段２００の有する機能部のうち、特に課金情報に関する機能部を「課金管理手段」という。
【０１２３】
情報処理装置（管理端末）７０は、印刷データをプリンタ本体１０ｂへ送信することができる。また、使用情報送信要求を使用管理装置２００へ送信し、その使用管理装置２００から送信してきた使用情報を受信して表示部７１に表示させることができる。
【０１２４】
次に、本実施形態の用紙処理システム（画像形成システム）の動作手順のうち、使用情報の生成処理について、図１７を参照して説明する。図１７は、用紙処理システムを構成するプリンタ本体１０ｂと使用管理装置２００での使用情報生成処理の手順を示す動作手順図である。
【０１２５】
プリンタ本体１０ｂの給紙カセット２０が施錠又は開錠されると（ステップ６０）、施錠・開錠制御手段５６ｂにおいて、通信制御手段５７ｂ，Ｉ／Ｆ４４ｂ，通信手段８０を介して使用管理装置２００へ、施錠開錠実行信号が送信される（ステップ６１）。
使用管理装置２００の通信手段２１０で施錠開錠実行信号が受信され（ステップ６２）、使用管理手段２２０の施錠開錠カウント手段２２１へ送られる。
施錠開錠カウント手段２２１で、施錠開錠実行信号にもとづき、施錠回数又は開錠回数がカウントされる（ステップ６３）。このカウントの結果が使用情報記憶手段２２３へ送られて記憶される。また、カウントの結果が、使用情報生成手段２２２へ送られる。
【０１２６】
使用情報生成手段２２２の課金情報生成部２２２−１，使用量情報生成部２２２−２，使用枚数情報生成部２２２−３，使用回数情報生成部２２２−４で、それぞれ課金情報，使用量情報，使用枚数情報，使用回数情報が生成される（ステップ６４）。これら生成された課金情報，使用量情報，使用枚数情報，使用回数情報は、使用情報記憶手段２２３へ送られて記憶される。
【０１２７】
次に、本実施形態の用紙処理システム（画像形成システム）の動作手順のうち、使用情報の表示処理について、図１８を参照して説明する。図１８は、用紙処理システムを構成するプリンタ本体１０ｂと使用管理装置２００での使用情報表示処理の手順を示す動作手順図である。
【０１２８】
プリンタ本体１０ｂの操作部１１ｂで、使用情報を表示するための入力・設定操作が行われる。ここで、表示させる使用情報の詳細が入力される（ステップ７０）。
この入力された使用情報の詳細を示す使用情報送信要求が、Ｉ／Ｆ４４ｂ，通信回線８０を介して使用管理装置２００へ送信される（ステップ７１）。
使用管理装置２００の通信手段２１０で使用情報送信要求が受信されると（ステップ７２）、この使用情報送信要求が、使用管理手段２２０の使用情報管理手段２２４へ送られる。
【０１２９】
使用情報管理手段２２４で、使用情報送信要求の示す使用情報が使用情報記憶手段２２３から取り出され（使用情報の抽出、ステップ７３）、通信手段２１０及び通信回線８０を介してプリンタ本体１０ｂへ送信される（ステップ７４）。
プリンタ本体１０ｂのＩ／Ｆ４４ｂで使用情報が受信され（ステップ７５）、操作部１１ｂの液晶表示部１１ｂ−１へ送られて表示される（ステップ７６）。
［施錠開錠制御プログラム］
【０１３０】
次に、施錠開錠制御プログラムについて説明する。
上記の各実施形態におけるコンピュータ（画像形成装置、使用管理装置、情報処理装置）の施錠開錠制御機能（給紙カセットの施錠・開錠に関する処理やそれら施錠・開錠にもとづく課金管理処理を実行するための機能）は、記憶手段（例えば、ＲＯＭやＨＤＤなど）に記憶された施錠開錠制御プログラムを実行することにより実現させる。
【０１３１】
施錠開錠制御プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、所定の処理、たとえば、プリンタ本体（画像形成装置）における施錠・開錠制御手段の施錠開錠機能、用紙検知手段の用紙検知機能、Ｉ／Ｆの送信機能、プリンタ本体又は使用管理装置における使用管理手段の施錠開錠カウント機能、使用管理機能、使用管理装置における通信手段の通信機能（送信機能，受信機能）、情報処理装置の印刷データ送信機能などを実現させる。
これによって、施錠開錠制御機能は、ソフトウエアである施錠開錠制御プログラムとハードウエア資源であるコンピュータ（画像形成装置、使用管理装置、情報処理装置）の各構成手段とが協働することにより実現される。
【０１３２】
なお、施錠開錠制御機能を実現するための施錠開錠制御プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、画像形成装置に外部接続されるメモリ増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等をいう。
【０１３３】
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ等にロードされて、ＣＰＵ（制御手段）により実行される。この実行により、上述した本実施形態の画像形成装置の機能が実現される。
さらに、コンピュータで施錠開錠制御プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された施錠開錠制御プログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた施錠開錠制御プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本発明の用紙処理装置（画像形成装置），使用管理装置，情報処理装置の施錠開錠制御機能を実現する。
【０１３４】
以上、本発明の用紙処理装置（画像形成装置）、用紙処理システム（画像形成システム）及び施錠開錠制御プログラムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係る用紙処理装置、用紙処理システム及び施錠開錠制御プログラムは、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
【０１３５】
例えば、上述した実施形態においては、給紙カセットの施錠は、施錠開錠制御手段によって行なわれるようになっているが、給紙カセットをプリンタ本体の筐体に挿入することによって、自動的に施錠されるようにしてもよいことは明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１３６】
例えば、引き出しが何個かある書類ロッカーに、誰でも閲覧可能な一般書類と、特定人のみが閲覧可能な書類とを、引き出し毎に区分して収納する場合に、本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明の画像形成装置の第一の実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の画像形成装置における、給紙カセットを引き出した場合の要部外観斜視図である。
【図３】本発明の画像形成装置における、施錠手段の動作を示す図であって、（Ａ）は施錠状態の斜視図、（Ｂ）は開錠状態の斜視図である。
【図４】本発明の画像形成装置における、制御系のブロック図である。
【図５】同制御系を構成するロック制御手段のブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置における、各給紙カセットに対するパスワードの割り振りの一例を示す図である。
【図７】本発明の画像形成装置における、管理者用パスワードを登録，変更した場合の各給紙カセットへの施錠のフローチャート図である。
【図８】本発明の画像形成装置における、各給紙カセットの開錠のフローチャート図である。
【図９】本発明の画像形成装置における、管理者用パスワードが登録済みである場合の各給紙カセットの施錠のフローチャート図である。
【図１０】本発明の用紙処理システム（画像形成システム）の第二の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図１１】第二の実施形態における用紙処理装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１２】第二の実施形態における用紙処理装置のロック制御手段の構成を示すブロック図である。
【図１３】第二の実施形態における用紙処理装置の使用管理手段の構成を示すブロック図である。
【図１４】第二の実施形態の用紙処理装置において、用紙が無くなったときに施錠手段を開錠する処理手順を示すフローチャート図である。
【図１５】本発明の用紙処理システム（画像形成システム）の第三の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図１６】第三の実施形態の用紙処理システムにおける使用管理装置の構成を示すブロック図である。
【図１７】第三の実施形態の用紙処理装置及び使用管理装置において、施錠回数又は開錠回数をカウントして使用情報を生成・記憶する処理手順を示す動作手順図である。
【図１８】第三の実施形態の用紙処理装置及び使用管理装置において、使用管理装置で生成・記憶された使用情報を用紙処理装置で表示させる処理手順を示す動作手順図である。
【図１９】第一の従来例を示す図であって、（Ａ）は画像形成装置の外観斜視図、（Ｂ）は給紙カセットを引き出した場合の斜視図である。
【図２０】第二の従来例を示す図であって、（Ａ）は工具により係止部材を外すための第一段階の図、（Ｂ）は第二段階であって、係止部材を外す途中の図、（Ｃ）は第三段階であって、係止部材が完全に外れた図である。
【符号の説明】
【０１３８】
ＭＰ  マイカトナープリンタ
１０，１０ａ，１０ｂ  プリンタ本体
１１  操作部
１１ａ  液晶表示部
１１ｂ  ボタン部
１２  挿脱口
１３  ソレノイド
１３ａ  挿脱棒
２０Ａ  第一の給紙カセット
２０Ｂ  第二の給紙カセット
２０Ｃ  第三の給紙カセット
２０Ｄ  第四の給紙カセット
２１  前面板
２２  ブラケット
２２ａ  係止孔
３０Ａ  本体筐体（第一の筐体）
３０Ｂ  第二の筐体
３０Ｃ  第三の筐体
３０Ｄ  第四の筐体
４０  制御系
４１  メイン制御部
４２  バス
４３  ソレノイド駆動部
４４  インタフェイス（Ｉ／Ｆ）
４５  機械駆動部
４６  警報部
５０  ロック制御手段
５１  カセット指定制御手段
５２  パスワード登録制御手段
５３  パスワード変更制御手段
５４  パスワード照合制御手段
５５  パスワード判定制御手段
５６  施錠・開錠制御手段
５７  通信制御手段
６０  パスワード登録手段
７０  情報処理装置
７１  表示部
７２  キーボード
８０  通信手段
９０ａ  使用管理手段
９１ａ  施錠開錠カウント手段
９２ａ  使用情報生成手段
９２ａ−１  課金情報生成手段
９２ａ−２  使用量情報生成手段
９２ａ−３  使用枚数情報生成手段
９２ａ−４  使用回数情報生成手段
９３ａ  使用情報記憶手段
９４ａ  使用情報管理手段
１００  画像形成装置
１００ａ  画像形成装置の本体
１０１  給紙カセット
１０２  シリンダ本体
１０３  鍵金具
１０４  係止部材
１０４ｃ，１０４ｄ  孔
１０４ｅ  突起
１０５  工具
１０６  穴部
２００  使用管理装置
２１０  通信手段
２２０  使用管理手段
２２１  施錠開錠カウント手段
２２２  使用情報生成手段
２２２−１  課金情報生成手段
２２２−２  使用量情報生成手段
２２２−３  使用枚数情報生成手段
２２２−４  使用回数情報生成手段
２２３  使用情報記憶手段
２２４  使用情報管理手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005157334.tif 000007
【図６】
2005157334.tif 000008
【図７】
2005157334.tif 000009
【図８】
2005157334.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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