(57)【要約】【課題】  ヘッド部分を小型化しながらヘッド部分回りのスペースを広く確保して作業性を向上する。【解決手段】  レーザ光源７と、該レーザ光源７において発生されたレーザ光を伝播する光ファイバ８と、該光ファイバ８により伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部１２を収容する筐体１５を備え、レーザ走査部１２により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを筐体１５に固定してなるスキャンヘッド６と、試料から対物ユニットを介して筐体１５内に戻る戻り光を検出する光検出器９と、試料を載置するステージ１０と、対物ユニットのステージ１０に対する位置および姿勢を変更可能にスキャンヘッド６を支持するアーム５とを備え、前記光検出器９が、筐体１５からアーム５が延びる方向とは逆方向に配される面以外の筐体１５外面に設けられているレーザ走査型観察装置１を提供する。【選択図】    図１
2005300655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源と、
該レーザ光源において発生されたレーザ光を伝播する照射用光ファイバと、
該照射用光ファイバにより伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部を収容する筐体を備え、前記レーザ走査部により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを前記筐体に固定してなるスキャンヘッドと、
試料から対物ユニットを介して筐体内に戻る戻り光を検出する光検出器と、
試料を載置するステージと、
前記対物ユニットの前記ステージに対する位置および姿勢を変更可能に前記スキャンヘッドを支持するアームとを備え、
前記光検出器が、前記筐体から前記アームが延びる方向とは逆方向に配される面以外の筐体外面に設けられているレーザ走査型観察装置。
【請求項２】
前記光検出器が、前記アームに沿って延びる方向に前記筐体に固定されている請求項１に記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項３】
水平に配置され、前記ステージを備えるベースと、
該ベースから鉛直方向に延びる支柱と、該支柱に沿って上下方向に移動可能なスライダとを備え、
前記アームが前記スライダに取り付けられ、
前記光検出器が支柱方向に向けて延びるように前記筐体外面に取り付けられている請求項１または請求項２に記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項４】
前記筐体に、該筐体を対物ユニットに向けて先細に形成する傾斜面が設けられている請求項１から請求項３のいずれかに記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項５】
前記光検出器が、対物ユニットを挟んでステージとは反対側に配置されている請求項１から請求項４のいずれかに記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項６】
レーザ光源と、
該レーザ光源において発生されたレーザ光を伝播する照射用光ファイバと、
該照射用光ファイバにより伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部を収容する筐体を備え、前記レーザ走査部により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを前記筐体に固定してなるスキャンヘッドと、
試料から対物ユニットを介して筐体内に戻る戻り光を検出する光検出器と、
試料を載置するステージと、
前記対物ユニットの前記ステージに対する位置および姿勢を変更可能に前記スキャンヘッドを支持するアームとを備え、
前記光検出器が、前記筐体上面よりも上方に設けられているレーザ走査型観察装置。
【請求項７】
レーザ光源と、
該レーザ光源において発生されたレーザ光を伝播する照射用光ファイバと、
該照射用光ファイバにより伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部を収容する筐体を備え、前記レーザ走査部により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを前記筐体に固定してなるスキャンヘッドと、
試料から対物ユニットを介して筐体内に戻る戻り光を検出する光検出器と、
試料を載置するステージと、
前記対物ユニットの前記ステージに対する位置および姿勢を変更可能に前記スキャンヘッドを支持するアームとを備え、
前記光検出器への接続部が、前記筐体から前記アームが延びる方向とは逆方向に配される面以外の筐体外面に設けられているレーザ走査型観察装置。
【請求項８】
前記接続部に光路を分岐する光路分岐部が備えられ、
前記光検出器が、分岐された光路の光をそれぞれ検出するように複数設けられている請求項７に記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項９】
前記接続部が、前記対物ユニットの光軸よりも支柱側に配置されている請求項７または請求項８に記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項１０】
前記接続部と前記光検出器とが検出用光ファイバにより接続されている請求項７から請求項９のいずれかに記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項１１】
前記対物ユニットとレーザ走査部との間の光路から戻り光を分岐して光検出器に向かわせる分岐手段を備える請求項１から請求項１０のいずれかに記載のレーザ走査型観察装置。
【請求項１２】
前記対物ユニットとレーザ走査部との間の光路から戻り光を分岐して光検出器に向かわせる分岐手段を備え、
前記接続部が、前記照射用光ファイバの前記筐体への接続位置近傍に配置され、
前記接続部と前記光検出器とが光検出用光ファイバにより接続され、
該検出用光ファイバの一部が、前記分岐手段に一端面を対向させるように、筐体内部に配置されている請求項７に記載のレーザ走査型観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レーザ走査型観察装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のレーザ走査型観察装置としては、例えば、特許文献１に示すレーザ顕微鏡が知られている。
このレーザ顕微鏡は、走査光学系と対物レンズとの間に介在された光路分割部材を介して検出器でコヒーレント光による標本からの光を検出する構造のものである。これにより、標本からの光が検出器までに導かれる際の反射、透過回数を最小限に抑えて、光の損失を最小限に止めることができるという利点がある。
【特許文献１】特開２０００−３３００２９号公報（［００１６］等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この特許文献１に示されるレーザ顕微鏡は、比較的大型の顕微鏡であるため、その光検出器の大きさについては問題とならない。すなわち、光検出器に対して顕微鏡が大きいため、光検出器を顕微鏡内に内蔵できるようになっている。
また、一般にレーザ顕微鏡は、走査光学系を収容したスキャンヘッドと、対物レンズと検出器とが、顕微鏡に装着されていることも多いが、顕微鏡が大型であるため、顕微鏡に装着されているものを小型化しても装置全体は大型になってしまっている。
【０００４】
しかしながら、実験小動物等の試料を生きたまま観察するためには、観察装置の対物レンズを試料に対して種々の姿勢あるいは位置に配置して観察する必要があり、その場合に、試料に近接させるヘッド部分は小型化することが必要となる。そして、ヘッド部分が小型化されると、ヘッド部分における光検出器の占める割合が大きくなるため、その取り扱いが問題となる。
【０００５】
この発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、ヘッド部分を小型化しながらヘッド部分回りのスペースを広く確保して作業性を向上することができるレーザ走査型観察装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、レーザ光源と、該レーザ光源において発生されたレーザ光を伝播する照射用光ファイバと、該照射用光ファイバにより伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部を収容する筐体を備え、前記レーザ走査部により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを前記筐体に固定してなるスキャンヘッドと、試料から対物ユニットを介して筐体内に戻る戻り光を検出する光検出器と、試料を載置するステージと、前記対物ユニットの前記ステージに対する位置および姿勢を変更可能に前記スキャンヘッドを支持するアームとを備え、前記光検出器が、前記筐体から前記アームが延びる方向とは逆方向に配される面以外の筐体外面に設けられているレーザ走査型観察装置を提供する。
【０００７】
本発明によれば、レーザ光源から発せられたレーザ光は、筐体内に導かれることにより、筐体内のレーザ走査部により種々の方向に偏向され、対物レンズによって試料に結像されることにより、試料の観察対象部位において走査させられる。レーザ光を照射されることにより試料において発生した蛍光その他の戻り光は、対物レンズを介して筐体内に戻ると、筐体外面に設けられている光検出器によって検出されることになる。これにより、試料の観察対象部位における所定領域にわたる画像を得ることができる。
【０００８】
スキャンヘッドは、レーザ光源から分離されて光ファイバにより接続されるとともに、レーザ走査部を収容した筐体に対物ユニットを固定した必要最小限の構成を備えているので、筐体自体を小さく構成することができる。また、光ファイバを湾曲させることにより、取り回しが容易である。スキャンヘッドは、アームにより試料を載せたステージに対する位置および姿勢を任意に変更できるように支持されているので、アームを変位させることで、試料に対して対物ユニットを自由に位置決めし、試料の観察対象部位を所望の方向から観察することができる。
【０００９】
この場合において、試料からの戻り光を検出する光検出器は比較的大きな装置であるが、本発明によれば、光検出器が、筐体からアームが延びる方向とは逆方向に配される面以外の筐体外面に設けられているので、光検出器が筐体から突出するように配置されても、スキャンヘッドに近接する位置において試料を操作する作業者の作業空間に飛び出すことがない。すなわち、筐体からアームが延びる方向には作業者が入ることはなく、その逆方向において作業をするのが通常であるから、それ以外の方向に光検出器を配置することにより、作業空間が制限されることを防止することが可能となる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記光検出器が、前記アームに沿って延びる方向に前記筐体に固定されていることが好ましい。
上述したように筐体からアームが延びる方向には作業者が入り得ないので、その方向に沿って光検出器を突出させることにより、作業者の作業空間が制限されることをより確実に防止することが可能となる。
【００１１】
また、上記発明においては、水平に配置され前記ステージを備えるベースと、該ベースから鉛直方向に延びる支柱と、該支柱に沿って上下方向に移動可能なスライダとを備え、前記アームが前記スライダに取り付けられ、前記光検出器が支柱方向に向けて延びるように前記筐体外面に取り付けられていることとしてもよい。
この発明によれば、作業者は、ベースから鉛直方向に延びる支柱に沿ってスライダを上下動させることにより、スキャンヘッドの対物ユニットを試料に近接あるいは離間させる方向に容易に移動することができる。この場合において、支柱の配されている側には作業者が入り得ないので、その方向に向けて延びるように光検出器を配置することにより、作業空間が制限されるのを回避することが可能となる。
【００１２】
さらに、上記発明においては、前記筐体に、該筐体を対物ユニットに向けて先細に形成する傾斜面が設けられていることが好ましい。
筐体が、傾斜面により、対物ユニットに向けて先細に形成されることによって、対物ユニットの周囲に形成される試料操作のための作業空間を広く確保することが可能となり、観察を容易に行うことができる。
【００１３】
また、上記発明においては、前記光検出器が、対物ユニットを挟んでステージとは反対側に配置されていることが好ましい。
対物ユニットの周囲に形成される試料操作のための作業空間が光検出器により狭められることを回避して広く確保することが可能となる。
【００１４】
また、本発明は、レーザ光源と、該レーザ光源において発生されたレーザ光を伝播する照射用光ファイバと、該照射用光ファイバにより伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部を収容する筐体を備え、前記レーザ走査部により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを前記筐体に固定してなるスキャンヘッドと、試料から対物ユニットを介して筐体内に戻る戻り光を検出する光検出器と、試料を載置するステージと、前記対物ユニットの前記ステージに対する位置および姿勢を変更可能に前記スキャンヘッドを支持するアームとを備え、前記光検出器が、前記筐体上面よりも上方に設けられているレーザ走査型観察装置を提供する。
この発明によれば、筐体下方の作業空間が光検出器により遮られないので、観察を容易に行うことができる。
【００１５】
また、本発明は、レーザ光源と、該レーザ光源において発生されたレーザ光を伝播する照射用光ファイバと、該照射用光ファイバにより伝播されたレーザ光を試料に対して走査するレーザ走査部を収容する筐体を備え、前記レーザ走査部により走査されたレーザ光を試料に結像させる対物ユニットを前記筐体に固定してなるスキャンヘッドと、試料から対物ユニットを介して筐体内に戻る戻り光を検出する光検出器と、試料を載置するステージと、前記対物ユニットの前記ステージに対する位置および姿勢を変更可能に前記スキャンヘッドを支持するアームとを備え、前記光検出器への接続部が、前記筐体から前記アームが延びる方向とは逆方向に配される面以外の筐体外面に設けられているレーザ走査型観察装置を提供する。
【００１６】
本発明によれば、筐体からアームが延びる方向には作業者が入ることはなく、その逆方向において作業をするのが通常であるから、それ以外の方向に光検出器の接続部を配置することにより、作業空間が制限されることを防止することが可能となる。
【００１７】
上記発明においては、前記接続部に光路を分岐する光路分岐部が備えられ、前記光検出器が、分岐された光路の光をそれぞれ検出するように複数設けられていることとしてもよい。同一の試料から発せられた戻り光を複数の光検出器で検出するので、例えば、波長の異なる光を別々に検出することが可能となる。この場合においても、光検出器により作業空間が狭められないようにすることができる。
【００１８】
また、上記発明においては、前記接続部が、前記対物ユニットの光軸よりも支柱側に配置されていることとしてもよい。
このようにすることで、作業者側に光検出器が飛び出すことを回避して、作業空間を広げることができる。
【００１９】
さらに、上記発明においては、前記接続部と前記光検出器とが検出用光ファイバにより接続されていることとしてもよい。
光ファイバによれば、突出寸法を低減できるので、作業空間をさらに広くすることが可能となる。
【００２０】
また、上記発明においては、前記対物ユニットとレーザ走査部との間の光路から戻り光を分岐して光検出器に向かわせる分岐手段を備えることが好ましい。
対物ユニットを介して筐体内に戻った戻り光を通過させる光学要素を低減して、戻り光を無駄なく光検出器に検出させることができる。
【００２１】
さらに、上記発明においては、前記対物ユニットとレーザ走査部との間の光路から戻り光を分岐して光検出器に向かわせる分岐手段を備え、前記接続部が、前記照射用光ファイバの前記筐体への接続位置近傍に配置され、前記接続部と前記光検出器とが光検出用光ファイバにより接続され、該検出用光ファイバの一部が、前記分岐手段に一端面を対向させるように、筐体内部に配置されていることとしてもよい。
【００２２】
検出用光ファイバの接続部を照射用光ファイバの筐体への接続位置近傍に配置することにより、スキャンヘッドを移動させる際の、各光ファイバの取り回しを容易にすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、スキャンヘッドを小型にしてその操作性および比較的小さい実験小動物等の試料に対する取り回しを容易にするとともに、比較的大型となる光検出器を作業者の作業空間を狭めないように配置することで観察を容易にするレーザ操作型観察装置を提供することを目的としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の一実施形態に係るレーザ光走査型観察装置について、図１〜図３を参照して以下に説明する。
本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１は、図１に示されるように、水平に配置されたベース２と、ベース２の上面から鉛直上方に向けて延びる支柱３と、該支柱３に沿って上下動可能に設けられたスライダ４と、スライダ４から水平方向に延びるアーム５と、アーム５の先端に固定されたスキャンヘッド６と、外部に配置されたレーザ光源７と、該レーザ光源７とスキャンヘッド６とを接続する光ファイバ８と、スキャンヘッド６に固定された光検出器９とを備えている。
【００２５】
前記ベース２には、図２および図３に示されるように、ラットやマウスのような実験小動物等の試料Ａを載置するステージ１０が備えられている。ステージ１０は、上下方向および水平方向に試料Ａを移動させることができ、また鉛直軸線回りに回転可能に構成されている。
【００２６】
前記スキャンヘッド６は、光ファイバ８により伝播されてきたレーザ光を平行光に変更するコリメートレンズ１１と、直交する２つの軸線回りに回転させられる２枚のガルバノミラー１２ａ，１２ｂによって水平２方向にレーザ光を偏向するレーザ走査部１２と、該レーザ走査部１２から出射されたレーザ光を集光して中間像を形成する瞳投影レンズ１３と、該瞳投影レンズ１３によって中間像を形成したレーザ光を再度平行光にする結像レンズ１４とを筐体１５内に備えている。
スキャンヘッド６の筐体１５の下端面には、前記結像レンズ１４から出射されたレーザ光を試料Ａにおいて再結像させる対物レンズ１６を備えた対物ユニット１７が着脱可能に取り付けられている。
【００２７】
また、スキャンヘッド６の筐体１５の支柱側の側面には、前記光検出器９が固定されている。光検出器９は、例えば、光電子増倍管（Photomultiplier Tube）であり、スキャンヘッド６に比して比較的大きな寸法を有している。筐体１５内には、試料Ａから、対物レンズ１６、結像レンズ１４、瞳投影レンズ１３およびレーザ走査部１２を介して戻る蛍光を光路から分岐させるダイクロイックミラー１８が設けられている。前記光検出器９は、ダイクロイックミラー１８によって光路から分岐された蛍光を検出するようになっている。図中符号２８は、光検出器９により撮像された画像を表示するモニタである。
【００２８】
また、スキャンヘッド６の筐体１５には、その下部に傾斜面１９が設けられている。傾斜面１９は、対物ユニット１７が設けられている下端面に向かって筐体１５を先細に形成している。これにより、ステージ１０近傍の作業空間Ｘを広くすることができ、試料Ａの操作等の作業をより容易にすることができるようになっている。
【００２９】
前記スライダ４にはフォーカスハンドル２０が備えられ、作業者がこれを操作することにより、アーム５および該アーム５の先端に固定されたスキャンヘッド６をベース２に対して上下方向に移動させ、ステージ１０に載置されている試料Ａの観察対象部位に対して対物ユニット１７を近接または離間させることができるようになっている。
なお、アーム５は、支柱３の軸を中心にしてスライダ４、アーム５及びスキャンヘッド６が回転するように構成されている。
また、作業者は、通常、スキャンヘッド６を挟んで支柱３とは反対側（以下、これを正面側という。）において作業する。図２は、本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１を正面側から見た図であり、図３は、右側面から見た図である。
【００３０】
このように構成された本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１の作用について以下に説明する。
本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１によれば、レーザ光源７から発せられたレーザ光が光ファイバ８により伝播されてスキャンヘッド６の筐体１５内に入り、コリメートレンズ１１、レーザ走査部１２、瞳投影レンズ１３、結像レンズ１４および対物レンズ１６を経て試料Ａに照射される。レーザ走査部１２の作動により、試料Ａにおけるレーザ光の照射位置が走査されるので、試料Ａの観察対象部位の所定領域にわたってレーザ光を照射することができる。レーザ光が照射された試料Ａからは蛍光が発せられ、発せられた蛍光は対物レンズ１６、結像レンズ１４、瞳投影レンズ１３およびレーザ走査部１２を介して戻り、ダイクロイックミラー１８によって光路から分離されることで光検出器９に検出される。
【００３１】
レーザ走査部１２により、試料Ａの種々の位置にレーザ光を照射し、その都度戻る蛍光を検出することにより、試料Ａの観察対象部位の所定範囲にわたる蛍光画像を得て、モニタ２８で観察することができる。
この観察作業において、作業者は、試料Ａをステージ１０上に設定し、支柱３とスライダ４間に設けた回転機構（図示略）を作動させて、スキャンヘッド６を概略試料Ａの位置に配置する。また、フォーカスハンドル２０を操作してスライダ４を支柱３に沿って移動させることにより、観察対象部位にピントを合わせる。これらの作業は、一般に、スキャンヘッド６に対して支柱３とは反対側の作業空間Ｘにおいて行われる。
【００３２】
本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１によれば、比較的大きな寸法を有する光検出器９がスキャンヘッド６の筐体１５の支柱３側の側面（すなわち、背面）に固定されているので、作業空間Ｘに飛び出すことがなく、作業者が上記観察作業を行うに際して、光検出器９により作業空間Ｘが制限されてしまうことを防止することができる。その結果、スキャンヘッド６およびステージ１０の周りに比較的広い作業空間Ｘが確保され、作業者による観察作業の作業性を向上することができる。作業者が正面側において作業する場合のみならず、その左右両側において作業する場合においても同様である。
【００３３】
なお、図１〜図３に示す本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１によれば、レーザ光源７とスキャンヘッド６の筐体１５とを結ぶ光ファイバ８が、スキャンヘッド６の正面側から見て左側に接続されているが、光ファイバ８は、比較的自由にその形態を変化させることができるので、作業の邪魔にならない形態に配することができる。また、レーザ光源７からのスキャンヘッド６の筐体１５への光ファイバ８の接続位置も支柱３側の側面に配置してもよい。
【００３４】
また、本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１においては、スキャンヘッド６の筐体１５の支柱３側の側面（背面）に単一の光検出器９を固定する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図４に示されるように、ダイクロイックミラー２１のような光分岐手段を配置して、異なる波長の蛍光を検出する２以上の光検出器９ａ，９ｂを配置することにしてもよい。この場合においても、光検出器９ａ，９ｂによって背面側の作業空間Ｘが制限されるのみであり、正面側の作業空間Ｘを制限することがなく、観察作業を容易に行わせることができる。
【００３５】
また、本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１においては、スキャンヘッド６の筐体１５の支柱３側の側面（背面）に光検出器９を直接固定する場合について説明したが、これに代えて、図５に示されるように、カップリングレンズ２２と光ファイバ２３とにより、別置された光検出器９に接続することにしてもよい。この場合においても、光検出器９への接続部であるコネクタ２４を背面側に設けることにより、上記と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
また、上記実施形態においては、正面側から見てスキャンヘッド６の筐体１５を左右方向に長く配置したが、これに代えて、図６〜図８に示されるように、スキャンヘッド６の筐体１５をアーム５に沿って配置した場合には、正面側から見たスキャンヘッド６の幅寸法を小さくできる。この場合には、筐体１５の左右方向の一側面に、前記ダイクロイックミラー１８によって分岐した蛍光を筐体１５の外部に導く接続部材２５を突出状態に設け、該接続部材２５内のミラー２６によって再度、アーム５に沿う方向に偏向させ、その支柱３側の端面に光検出器９を支柱３方向に延びるように設置してもよい。
【００３７】
内部にミラー２６を配置するだけの接続部材２５は光検出器９よりも十分に小さい突出量とすることができるので、図１〜図３に示されたレーザ走査型観察装置１よりも、左右方向の作業範囲Ｘを制限することがない。また、この場合には、レーザ光源７に接続される光ファイバ８を筐体１５の背面側に接続できるので、作業範囲Ｘをさらに広く確保することができる。
【００３８】
また、上記実施形態においては、光検出器９をスキャンヘッド６の筐体１５の側面に設ける場合について説明したが、これに代えて、図９〜図１２に示されるように、筐体１５の上面に光検出器９を固定してもよい。
図９は、図２と同様に本実施形態に係るレーザ走査型観察装置１を正面側から見た図であり、アーム５から左側に突出したスキャンヘッド６の筐体１５の上面に光検出器９を取り付けた図である。
【００３９】
また、図１０は、アーム５に貫通孔２７を設け、該貫通孔２７を介して、スキャンヘッド６の筐体１５の上面に光検出器９を取り付けたものである。さらに、図１１は、図８と同様の側面図であり、正面側から見て幅寸法を小さくするようにスキャンヘッド６の筐体１５をアーム５に沿って取り付けた例である。アーム５と筐体１５との取付範囲を短くして筐体１５の上面をアーム５の先端側に露出させ、その露出した筐体１５の上面に光検出器９を固定したものである。さらに、図１２は、アーム５と筐体１５との取付部を筐体１５の背面側に設定した形態を示す図１１と同様の側面図である。このようにすることで筐体１５の上面全体を露出させ、その上面に光検出器９を固定することにより上記と同様に作業範囲Ｘを制限することなく、観察作業を容易にすることができる。
また、光検出器９を直接筐体１５の上面に取り付ける場合の他、図１３に示されるように、光検出器９ａ，９ｂを光分岐部２１および光ファイバ２３を介して接続することにしてもよい。
【００４０】
さらに、上記実施形態に係るレーザ走査型観察装置１においては、レーザ走査部１２とコリメートレンズ１１との間の光路にダイクロイックミラー１８を配置して、試料Ａ側から戻る蛍光を分岐させることとしたが、これに代えて、図１４および図１５に示されるように、対物ユニット１７と結像レンズ１４との間、または瞳投影レンズ１３とレーザ走査部１２との間の光路にダイクロイックミラー１８を配置して蛍光を分岐することにしてもよい。
【００４１】
このようにすることで、蛍光が通過する光学要素を減らすことができる。したがって、試料Ａから戻る蛍光の損失を低減して無駄なく検出することができ、蛍光画像の画質の劣化を抑制することができる。
【００４２】
また、図１６に示されるように、対物ユニット１７と結像レンズ１４との間において蛍光を分岐する場合に、光検出器９と筐体１５の接続部であるコネクタ２４をレーザ光源７からの光を伝播する光ファイバ８の筐体１５への接続位置の近傍に設けることにしてもよい。この場合に、光ファイバ８の先端面をダイクロイックミラー１８に対向させるように、コネクタ２４からダイクロイックミラー１８まで、光ファイバ８の一部を筐体１５内に這わせることにしてもよい。
【００４３】
また、図１７に示されるように、筐体１５からアーム５が延びる方向とは逆方向に配される筐体１５の外面、すなわち、支柱３とは反対側に配される面に接続部材２５を設け、光検出器９を筐体１５の上面より上方に配することとしてもよい。このようにすることで、対物ユニット１７から離れた位置に光検出器９を配置することができ、対物ユニット１７周りに形成される作業範囲Ｘが光検出器９により狭められることを防止できる。
【００４４】
本実施形態に係るレーザ操作型観察装置でコンフォーカル効果を得ようとする場合には、デフォーカス像をカットするピンホールを光ファイバ８のコア径で代用し、蛍光を光ファイバ８により伝播させて、光検出器９に導く方法も考えられる。これは、主として単光子（シングルフォトン）励起型観察装置の場合に有用な手段であり、デフォーカス像をカットするピンホールを介さずにコンフォーカル効果が得られる多光子（マルチフォトン）励起型観察装置の場合に本発明は特に効果的である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るレーザ走査型観察装置を示す平面図である。
【図２】図１のレーザ走査型観察装置を示す正面図である。
【図３】図１のレーザ走査型観察装置を示す側面図である。
【図４】図１のレーザ走査型観察装置の変形例であって、２つの光検出器を備えるものを示す側面図である。
【図５】図４と同様の変形例であって、スキャンヘッドと光検出器とを光ファイバにより接続したものを示す側面図である。
【図６】図１のレーザ走査型観察装置の他の変形例を示す平面図である。
【図７】図６のレーザ走査型観察装置を示す正面図である。
【図８】図６のレーザ走査型観察装置を示す側面図である。
【図９】図１のレーザ走査型観察装置の他の変形例を示す正面図である。
【図１０】図９と同様の他の変形例を示す正面図である。
【図１１】図９と同様の他の変形例を示す側面図である。
【図１２】図９と同様の他の変形例を示す側面図である。
【図１３】図９と同様の他の変形例を示す側面図である。
【図１４】光検出器の取付位置の変形例を示す側面図である。
【図１５】図１４と同様の他の変形例を示す側面図である。
【図１６】図１４と同様の他の変形例を示す側面図である。
【図１７】光検出器を筐体の上方に配する場合の変形例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
Ａ  試料
１  レーザ走査型観察装置
２  ベース
３  支柱
４  スライダ
５  アーム
６  スキャンヘッド
７  レーザ光源
８  光ファイバ
９，９ａ，９ｂ  光検出器
１０  ステージ
１２  レーザ走査部
１５  筐体
１７  対物ユニット
１８  ダイクロイックミラー（分岐手段）
１９  傾斜面
２４  コネクタ（接続部）
２５  接続部材（接続部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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