(57)【要約】【課題】ターゲットを使用することなく、ドット抜け検査を可能にする液体噴射装置を提供する。【解決手段】キャリッジ１２に設けられた記録ヘッド１５は、ノズルからインクを噴出させて下方に配置された印刷用紙Ｐに画像が印刷される。また、印刷用紙Ｐを搬送する搬送ベルト２１にはテストパターン形成部２５が設けられている。テストパターン形成部２５は、記録ヘッド１５のノズルからインクが噴射されてテストパターンが形成される。テストパターン形成部２５に形成されたテストパターンは、パターン検出装置３０にて検出される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドを備えた複数の噴射ノズルから液体をターゲットに噴射する液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドの複数の噴射ノズルが噴射する液体にてテストパターンが形成されるテストパターン形成部と、
前記テストパターン形成部を前記複数の噴射ノズルから液体が噴射される位置と噴射されない位置との間を案内するベルトと、
前記テストパターン形成部に形成された前記テストパターンを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出信号に基づいて前記液体噴射ヘッドに設けた複数の噴射ノズルの目詰まりの有無を判断する判断手段と
を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記テストパターン形成部を形成したベルトは、前記ターゲットを搬送するための搬送ベルトであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、前記テストパターン形成部に形成したテストパターンを消去するための消去手段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドに設けた複数の噴射ノズルの目詰まりを除去するクリーニング手段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液体噴射装置における液体の吐出の有無を検査する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射装置の一つであるインクジェット式プリンタは、複数のノズルからインク滴を吐出して画像の印刷を行う。この種のプリンタにおいて、印刷用紙に印刷される画像は一定の品質が要求される。例えば、印刷用紙の種類によってインクに対するにじみ特性が異なっても常に良好な記録品質を得るために、印刷用紙にインクを噴射して、にじみ状態を検査した後、にじみのない良好な噴射状態印刷用紙に画像を印刷することが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、インクジェット式プリンタの記録ヘッドには、多数のノズルが設けられているが、インクの粘度の増加や気泡の混入等の原因によって、いくつかのノズルが目詰まりしてインク滴を吐出できない場合がある。ノズルが目詰まりすると画像内にドットの抜けが生じ、良好な記録品質を得るために問題となる。そこで、良好な記録品質を得るためにもドット抜け（目詰まり）の検査が必要になる。
【０００４】
特に、インクジェット式プリンタは、比較的高い印刷解像度で高画質を達成する高画質印刷モードと、比較的低い印刷解像度で高速印刷を達成する高速印刷モードとを含む複数の印刷モードを有している。ドット抜け（目詰まり）の検査の重要性は、印刷モードによって異なる場合がある。高速印刷モードでは画質よりも速度が優先されるので、ドット抜けの検査はあまり重要ではないが、近年コンピュータ環境の充実から高画質化が期待されている。従って、高画質印刷モードではドット抜けの有無が画質に大きな影響を与えるので、ドット抜けの検査が益々重要になってくる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−１３７２９０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ドット抜けの検査は、上記特許文献１と同じ方法で、テストパターンを印刷して検査することが考えられる。しかしながら、この方法では、テストパターンを印刷用紙に印刷することから、必ず、印刷用紙にそのテストパターンが残ってしまう問題があった。しかも、ドット抜け（目詰まり）の検査は、記録ヘッドに設けた全てのノズルに対して検査する必要があるため、特許文献１で形成するテストパターンのように微小なものにできなかった。従って、実際に画像を印刷する印刷用紙の隅にドット抜け（目詰まり）の検査のためのパターンを形成するのは実質でできない。
【０００７】
そこで、ドット抜け（目詰まり）の検査のための専用の印刷用紙にテストパターンを印刷することも考えられるが、専用の用紙が必要になり経済的に問題となる。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、ターゲットを使用することなく、ドット抜け検査を可能にする液体噴射装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の液体噴射装置は、液体噴射ヘッドを備えた複数の噴射ノズルから液体をターゲットに噴射する液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドの複数の噴射ノズルが噴射する液体にてテストパターンが形成されるテストパターン形成部と、前記テストパターン形成部を前記複数の噴射ノズルから液体が噴射される位置と噴射されない位置との間を案内するベルトと、前記テストパターン形成部に形成された前記テストパターンを検出する検出手段と、前記検出手段の検出信号に基づいて前記液体噴射ヘッドに設けた複数の噴射ノズルの目詰まりの有無を判断する判断手段を設けた。
【００１０】
これによれば、テストパターン形成部は、ベルトによって複数の噴射ノズルから液体が噴射される位置と噴射されない位置との間を案内される。例えば、検査する時にはテストパターン形成部を複数の噴射ノズルから液体が噴射される位置に案内することができ、検査が終了したときテストパターン形成部をそのテストパターン形成部に形成したテストパターンを消去する位置に案内することができる。そして、テストパターンはテストパターン形成部に形成され、検出手段にてそのテストパターンが検出される。判断手段は、検出手段の検出結果に基づいて液体噴射ヘッドに設けた複数の噴射ノズルの目詰まりの有無を判断する。従って、ターゲットにテストパターンを形成することなく、ドット抜け検査が可能となる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記テストパターン形成部を形成したベルトは、前記ターゲットを搬送するための搬送ベルトであってもよい。
これによれば、テストパターンはターゲットを搬送する既存の搬送ベルトに形成したパターン形成部に形成されるので、テストパターン形成部のためだけの特別な装置を設ける必要がない。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記テストパターン形成部に形成したテストパターンを消去するための消去手段を設けてもよい。
これによれば、テストパターン形成部に形成したテストパターンは、消去手段によって消去することができることから、何度もテストパターン形成部にテストパターンを形成できる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドに設けた複数の噴射ノズルの目詰まりを除去するクリーニング手段を設けてもよい。
これによれば、判断手段にて目詰まりがあると判断されたときには、クリーニング手段をつかってその目詰まりを除去することがでる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
次に、本発明を具体化した第１実施形態を、図１〜６に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタという）１１の主要な構成を示す概略斜視図である。
プリンタ１１は、キャリッジ１２を備えている。キャリッジ１２は、プリンタ１１のフレームに取着されたガイドレール１３に摺動可能に支持され、キャリッジモータＭ１（図２参照）の正逆回転によってガイドレール１３に沿って往復動されるようになっている。つまり、キャリッジ１２は、主走査方向に往復動する。キャリッジ１２の前側には、６個のインクカートリッジ１４が搭載されている。
【００１６】
キャリッジ１２の前側下部には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が設けられている。記録ヘッド１５の下部には、図３に示すように、ブラック用ノズル列ＮＬ１、シアン用ノズル列ＮＬ２、ライトシアン用ノズル列ＮＬ３、マゼンダ用ノズル列ＮＬ４、ライトマゼンダ用ノズル列ＮＬ５、イエロー用ノズル列ＮＬ６が形成されている。
【００１７】
ブラック用ノズル列ＮＬ１は、主走査方向と直交する方向（副走査方向）に並設された複数のブラック用ノズルＮ１からなり、各ブラック用ノズルＮ１にはそれぞれ圧電素子Ｚ１（図２参照）を備えている。そして、各ブラック用ノズルＮ１は、これら圧電素子Ｚ１を駆動することによって、前記ブラック用インクカートリッジ１４から供給されるブラックインクを噴出する。
【００１８】
シアン用ノズル列ＮＬ２は、副走査方向に並設された複数のシアン用ノズルＮ２からなり、各シアン用ノズルＮ２にはそれぞれ圧電素子Ｚ２（図２参照）を備えている。そして、各シアン用ノズルＮ２は、これら圧電素子Ｚ２を駆動することによって、前記シアン用インクカートリッジ１４から供給されるシアンインクを噴出する。
【００１９】
ライトシアン用ノズル列ＮＬ３は、副走査方向に並設された複数のライトシアン用ノズルＮ３からなり、各ライトシアン用ノズルＮ３にはそれぞれ圧電素子Ｚ３（図２参照）を備えている。そして、各ライトシアン用ノズルＮ３には、これら圧電素子Ｚ３を駆動することによって、前記ライトシアン用インクカートリッジ１４から供給されるライトシアンインクを噴出する。
【００２０】
マゼンダ用ノズル列ＮＬ４は、副走査方向に並設された複数のマゼンダ用ノズルＮ４からなり、各マゼンダ用ノズルＮ４にはそれぞれ圧電素子Ｚ４（図２参照）を備えている。そして、各マゼンダ用ノズルＮ４には、これら圧電素子Ｚ４を駆動することによって、前記マゼンダ用インクカートリッジ１４から供給されるマゼンダインクを噴出する。
【００２１】
ライトマゼンダ用ノズル列ＮＬ５は、副走査方向に並設された複数のライトマゼンダ用ノズルＮ５からなり、各ライトマゼンダ用ノズルＮ５にはそれぞれ圧電素子Ｚ４（図２参照）を備えている。そして、各ライトマゼンダ用ノズルＮ５には、これら圧電素子Ｚ５を駆動することによって、前記ライトマゼンダ用インクカートリッジ１４から供給されるライトマゼンダインクを噴出する。
【００２２】
イエロー用ノズル列ＮＬ６は、副走査方向に並設された複数のイエロー用ノズルＮ６からなり、各イエロー用ノズルＮ６にはそれぞれ圧電素子Ｚ６（図２参照）を備えている。そして、各イエロー用ノズルＮ６には、これら圧電素子Ｚ６を駆動することによって、前記イエロー用インクカートリッジ１４から供給されるイエローインクを噴出する。
【００２３】
前記キャリッジ１２の下方には、搬送ベルト２１が配設されている。搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に掛装され、駆動ローラ２２に連結された紙送りモータＭ２（図２参照）の回転に基づいてターゲットとしての印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する。印刷用紙Ｐは、その上方において主走査方向に往復動する記録ヘッド１５の各ノズルＮ１〜Ｎ６からの各インクが噴射されることによって画像が印刷される。
【００２４】
ベルトとしての搬送ベルト２１は、搬送する印刷用紙Ｐから外れた一側には、テストパターン形成部２５が形成されている。テストパターン形成部２５は、記録ヘッド１５の各ノズルＮ１〜Ｎ６からインクを噴射させて図４に示すような予め定めたテストパターン２６が印刷されるようになっている。テストパターン２６は、記録ヘッド１５の各ノズルＮ１〜Ｎ６の目詰まりを検査（ドット抜け検査）するためのパターンである。
【００２５】
テストパターン２６は、ブラック印刷部分Ｅ１、シアン印刷部分Ｅ２、ライトシアン印刷部分Ｅ３、マゼンダ印刷部分Ｅ４、ライトマゼンダ印刷部分Ｅ５、及び、イエロー印刷部分Ｅ６から構成されている。
【００２６】
ブラック印刷部分Ｅ１は、ブラック用ノズル列ＮＬ１の全てのブラック用ノズルＮ１からブラックインクを噴出させて印刷した複数のブラックドットパターンＤＰ１から構成されている。この複数のブラックドットパターンＤＰ１はどのブラック用ノズルＮ１から噴射されたブラックインクかを特定している。
【００２７】
シアン印刷部分Ｅ２は、シアン用ノズル列ＮＬ２の全てのシアン用ノズルＮ２からシアンインクを噴出させて印刷した複数のシアンドットパターンＤＰ２から構成されている。この複数のシアンドットパターンＤＰ２はどのシアン用ノズルＮ２から噴射されたシアンインクかを特定している。
【００２８】
ライトシアン印刷部分Ｅ３は、ライトシアン用ノズル列ＮＬ３の全てのライトシアン用ノズルＮ３からライトシアンインクを噴出させて印刷した複数のライトシアンドットパターンＤＰ３から構成されている。この複数のライトシアンドットパターンＤＰ３はどのライトシアン用ノズルＮ３から噴射されたライトシアンインクかを特定している。
【００２９】
マゼンダ印刷部分Ｅ４は、マゼンダ用ノズル列ＮＬ４の全てのマゼンダ用ノズルＮ４からマゼンダインクを噴出させて印刷した複数のマゼンダドットパターンＤＰ４から構成されている。この複数のマゼンダドットパターンＤＰ４はどのマゼンダ用ノズルＮ４から噴射されたマゼンダインクかを特定している。
【００３０】
ライトマゼンダ印刷部分Ｅ５は、ライトマゼンダ用ノズル列ＮＬ５の全てのライトマゼンダ用ノズルＮ５からライトマゼンダインクを噴出させて印刷した複数のライトマゼンダドットパターンＤＰ５から構成されている。この複数のライトマゼンダドットパターンＤＰ５はどのライトマゼンダ用ノズルＮ５から噴射されたライトマゼンダインクかを特定している。
【００３１】
イエロー印刷部分Ｅ６は、イエロー用ノズル列ＮＬ６の全てのイエロー用ノズルＮ６からイエローインクを噴出させて印刷した複数のイエロードットパターンＤＰ６から構成されている。この複数のイエロードットパターンＤＰ６はどのイエロー用ノズルＮ６から噴射されたイエローインクかを特定している。
【００３２】
尚、各ドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６は、一辺が２ｍｍの正方形で形成したが、大きさ、形状は、後記するパターン検出装置３０がそのパターンを検出し、その検出したパターンに基づいて噴出して形成されたドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６が光学的に認識できれば特に限定されることはない。
【００３３】
前記キャリッジ１２には、図１に示すように、前記テストパターン形成部２５に印刷したテストパターン２６を検出するパターン検出装置３０が設けられている。検出手段としてのパターン検出装置３０は、前記記録ヘッド１５と並設されている。パターン検出装置３０は、図５に示すように、下方が開口した筒状のケース本体３１の上部内側面にＣＣＤ素子よりなる撮像素子３２が、下方に向けて配設されている。ケース本体３１の下部側に筒体３３が連結されている。筒体３３には、発光素子よりなる光源３４が設けられ、この光源３４から放射される光は、筒体３３に設けたレンズ３５を介して前記搬送ベルト２１（テストパターン形成部２５）に照射される。そして、その反射光はケース本体３１のレンズ３６を介して前記撮像素子３２に受光されるようになっている。従って、撮像素子３２は、テストパターン形成部２５に印刷されたテストパターン２６の各ドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６を検出することができる。尚、光源３４から放射する光の色は、撮像素子３２が全ての色のドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６を検出できるように白色光や青色光が好ましい。
【００３４】
図１において、前記搬送ベルト２１の下側には、洗浄装置３７が設けられている。消去手段としての洗浄装置３７は、前記搬送ベルト２１のテストパターン形成部２５が相対向位置に案内された時、その形成部２５に印刷されたテストパターン２６を消去する。又、搬送ベルト２１の他側には、クリーニング装置３８のキャップ３８ａが設けられている。クリーニング手段としてのクリーニング装置３８は、キャップ３８ａを記録ヘッド１５に嵌着させた後、図示しない吸引ポンプで記録ヘッド１５を吸引し各ノズルＮ１〜Ｎ６の目詰まりを解消する。
【００３５】
次に、プリンタ１１の電気的構成を図２に従って説明する。
図２において、プリンタ１１は、コントローラ４１、受信バッファメモリ４２、イメージバッファ４３、メインメモリ４５、キャリッジモータ駆動回路４６、紙送りモータ駆動回路４７、記録ヘッド駆動回路４８、検出装置駆動回路４９を備えている。
【００３６】
コントローラ４１は、プリンタ１１全体を制御するものであって、外部装置としてのホストコンピュータ５０との間で受信バッファメモリ４２を介して各種のデータの授受を行う。コントローラ４１は、受信バッファメモリ４２を介して受信したホストコンピュータ５０からの印刷データを、色成分毎に分解して複数の色成分の印刷データにしてイメージバッファ４３に格納する。
【００３７】
コントローラ４１は、キャリッジモータ駆動回路４６を介して前記キャリッジモータＭ１を印刷、検査、クリーニング等のために駆動制御する。キャリッジモータＭ１の駆動によって、キャリッジ１２（記録ヘッド１５及びパターン検出装置３０）は主走査方向に移動される。
【００３８】
コントローラ４１は、紙送りモータ駆動回路４７を介して前記紙送りモータＭ２を印刷、検査のために駆動制御する。紙送りモータＭ２の駆動によって、搬送ベルト２１（印刷用紙Ｐ及びテストパターン形成部２５）は副走査方向に移動される。
【００３９】
コントローラ４１は、記録ヘッド駆動回路４８を介して前記各ノズルＮ１〜Ｎ６の圧電素子Ｚ１〜Ｚ６を印刷、検査等のために駆動制御する。圧電素子Ｚ１〜Ｚ６の駆動によって、各ノズルＮ１〜Ｎ６は印刷、検査等のためにインクを噴出する。
【００４０】
コントローラ４１は、検出装置駆動回路４９を介してパターン検出装置３０を駆動制御し、パターン検出装置３０の撮像素子３２が撮像したテストパターン２６を検出パターンデータとして入力する。コントローラ４１は、この検出パターンデータに基づいて、画像認識を行い、各ドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６の有無を判定するようになっている。
【００４１】
メインメモリ４５は、前記テストパターン形成部２５に印刷するテストパターン２６の印刷データが記憶されている。又、メインメモリ４５には、コントローラ４１が実行する各種プログラムが記憶されている。プログラムには、ホストコンピュータ５０からの印刷データを、色成分毎に分解して複数の色成分の印刷データにしてイメージバッファ４３に格納するプログラムや、その印刷データに基づいてキャリッジモータＭ１、紙送りモータＭ２、圧電素子Ｚ１〜Ｚ６を駆動させて印刷用紙Ｐに印刷するプログラムがある。
【００４２】
また、メインメモリ４５には、テストパターン２６の印刷データに基づいて、テストパターン形成部２５にテストパターン２６を印刷させ、前記パターン検出装置３０を使って各ノズルＮ１〜Ｎ６の目詰まりを検査する検査プログラムが記憶されている。
【００４３】
次に、プリンタ１１のドット抜け検査のための動作について説明する。この動作は、コントローラ４１が検査プログラムに基づいて行われる動作であって、図６に示すフローチャートに従って説明する。
【００４４】
今、ドット抜け検査モードになると、コントローラ４１は、紙送りモータＭ２を駆動して搬送ベルト２１に形成したテストパターン形成部２５を、記録ヘッド１５がその上方を主走査方向に通過する位置に案内する（ステップＳ１０）。つまり、テストパターン形成部２５を、印字位置に案内する。
【００４５】
テストパターン形成部２５が印字位置に案内されると、コントローラ４１は、キャリッジモータＭ１を駆動させて、記録ヘッド１５をテストパターン形成部２５に向かって移動させる（ステップＳ１１）。
【００４６】
そして、記録ヘッド１５がテストパターン形成部２５に到達すると、コントローラ４１は、テストパターン形成部２５にテストパターン２６を印刷する動作を実行する（ステップＳ１２）。詳述すると、コントローラ４１は、メインメモリ４５に記憶したテストパターン形成部２５に印刷するテストパターン２６の印刷データを読み出す。そして、コントローラ４１は、記録ヘッド１５を移動させながらこの印刷データに基づいて各圧電素子Ｚ１〜Ｚ６を順番に駆動させて各ノズルＮ１〜Ｎ６からインクを噴出させてテストパターン形成部２５にテストパターン２６を印刷する。
【００４７】
テストパターン形成部２５にテストパターン２６が印刷されると、コントローラ４１は、パターン検出装置３０を使ってテストパターン２６を検出する（ステップＳ１３）。つまり、コントローラ４１は、キャリッジモータＭ１を駆動させて、パターン検出装置３０をテストパターン２６が印刷されたテストパターン形成部２５の上方を主走査方向に通過させる。このとき、パターン検出装置３０の撮像素子３２は、光源３４からテストパターン形成部２５に照射された光の反射光を受光してテストパターン２６を検出する。そして、パターン検出装置３０の撮像素子３２は、その検出したテストパターン２６の検出データをコントローラ４１に出力する。
【００４８】
続いて、コントローラ４１は、パターン検出装置３０からのテストパターン２６の検出データに基づいて、パターン認識を行い、目詰まり（ドット抜け）しているノズルＮ１〜Ｎ６があるかどうか特定する（ステップＳ１４）。
【００４９】
ノズルＮ１〜Ｎ６が目詰まりしていない状態は、図４のように全てのドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６に印刷がされている。しかし、ノズルＮ１〜Ｎ６の一つでも目詰まりしていれば、ドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６のうち印刷されないドットパターンがある。検査プログラムによってドットパターンＤＰ１〜ＤＰ６のうち検出できないドットパターンが目詰まりしているノズルと判断する。
【００５０】
そして、コントローラ４１は、ドット抜けがない場合（ステップＳ１５でＮＯ）、全てのノズルＮ１〜Ｎ６が目詰まりしていないとして、ドット抜け検査を終了する。ドット抜け検査を終了するとき、コントローラ４１は、紙送りモータＭ２を駆動させて搬送ベルト２１に形成したテストパターン形成部２５を洗浄装置３７まで案内する。そして、テストパターン形成部２５に形成されたテストパターン２６を消去した後、ドット抜け検査を終了する。
【００５１】
反対に、ドット抜けがあると判断された場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、コントローラ４１は、記録ヘッド１５をクリーニング装置３８の位置まで移動しキャップ３８ａに嵌着させた後、吸引ポンプによってノズルＮ１〜Ｎ６を吸引し目詰まりしているインクを取り除く（ステップＳ１６）。これと並行して、コントローラ４１は、紙送りモータＭ２を駆動させて搬送ベルト２１に形成したテストパターン形成部２５を洗浄装置３７まで案内する。そして、テストパターン形成部２５に形成されたテストパターン２６を消去する。
【００５２】
ノズルＮ１〜Ｎ６の吸引とテストパターン２６の消去が終了すると、コントローラ４１は、前記と同様にステップＳ１０〜ステップＳ１５の処理を再び実行して、ノズルＮ１〜Ｎ６の目詰まり（ドット抜け）が解消されたかどうか特定し、解消するまでステップＳ１０〜ステップＳ１６を繰り返す。
【００５３】
この第１実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）ノズルＮ１〜Ｎ６の目詰まりの確認は、印刷用紙Ｐにテストパターン２６を印刷するのではなく、搬送ベルト２１に設けたテストパターン形成部２５にテストパターンを印刷して検査するようにした。従って、印刷用紙Ｐを使用しなくても検査をすることが可能になり、印刷用紙Ｐを無駄にすることなくドット抜け検査をすることができる。
【００５４】
（２）テストパターン２６を印刷するのに印刷用紙Ｐを使用しないため、正規に印刷する印刷用紙Ｐと交換する手間を省くことが可能になる。従って、短時間でドット抜け検査をすることができる。
【００５５】
（３）搬送ベルト２１に印刷したテストパターン２６は、ドット抜け検査をしたあと、洗浄装置３７にて消去するため何度もドット抜け検査をすることが可能になる。従って、検査をした搬送ベルト２１は消耗品とならずに繰り返し使用することができる。
【００５６】
（４）テストパターン形成部２５は既存の搬送ベルト２１に設けたので、特別な装置を設けその装置にテストパターン形成部２５を設けるのに比べて構造が簡単となる。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を、図７に基づいて説明する。
【００５７】
図７は、第２実施形態のプリンタ６０の主要な構成を示す概略斜視図である。本実施形態のプリンタ６０は、テストパターン２６の印刷を印刷用紙Ｐを搬送する搬送ベルト２１は使わずにテストパターン印刷用ベルト７０に印刷する点が第１実施形態と異なっている。
【００５８】
テストパターン印刷用ベルト７０は、印刷用紙Ｐから外れた領域かつ、記録ヘッド１５の主走査方向の一側に設けている。テストパターン印刷用ベルト７０には、テストパターン形成部２５が形成されている。第１実施形態同様、テストパターン形成部２５は、記録ヘッド１５の各ノズルＮ１〜Ｎ５から各インクを噴射させて図４に示すような定めたテストパターン２６が印刷されるようになっている。
【００５９】
テストパターン印刷用ベルト７０の下側には洗浄装置７１が設けられている。洗浄装置７１は、前記テストパターン印刷用ベルト７０に印刷されたテストパターン２６を消去する。又、テストパターン印刷用ベルト７０の反対側には、クリーニング装置３８のキャップ３８ａが設けられている。
【００６０】
又、本実施形態では、図２で説明した電気的構成に加えて、テストパターン印刷用ベルト７０を駆動するための、図示しないパターンベルトモータを備えている。
【００６１】
そして、コントローラ４１は、図示しないパターンベルト駆動回路を介して前記パターンベルトモータを印刷、検査等のために駆動制御する。パターンベルトモータの駆動によって、テストパターン印刷用ベルト７０（テストパターン形成部）は副走査方向に移動される。
【００６２】
以上詳述したように本実施形態によれば、前記第１実施形態における効果（１）〜（３）が同様に得られる他、以下の効果を得ることができる。
（５）テストパターン印刷用ベルト７０を専用に設けたことにより、搬送ベルトを使用しないタイプのプリンタにおいてもドット抜け検査が適用可能である。よって印刷用紙Ｐを使わなくてもドット抜けの検査ができる。
【００６３】
なお、本発明の実施形態は上記の実施形態に限られるものでなく、以下のように変更してもよい。
・前記第２実施形態では、テストパターン印刷用ベルト７０が回転し、ベルト下側に備えられている洗浄装置によってテストパターン２６を消去している例を説明している。これを、回転ベルトのように回転運動ではなく、往復運動のようにスライドしているベルト上にテストパターン２６を記録し、ベルト上方に備えられた洗浄装置によってテストパターン２６を消去してもよい。
・前記実施形態では、目詰まりしたノズルをクリーニングする例を説明した。これを、すべてのノズルＮ１〜Ｎ６をクリーニングしてもよく、ノズルＮ１〜Ｎ６の列単位でノズルクリーニングを行ってもよい。
・実施形態では、印字したテストパターン２６を洗浄して消去する例を説明したが、これを拭き取りによって印字したテストパターン２６を消去してもよい。
・第２実施形態では、印刷用紙Ｐに対してテストパターン印刷用ベルト７０とは反対側にキャップ３８ａが備えられている例を説明したが、これをテストパターン印刷用ベルト７０に隣接するように設けてもよい。
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ１１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
・上記実施形態においては、テストパターン形成部２５を搬送ベルト２１の一部に設けた。これを、テストパターン形成部２５を搬送ベルト２１の全周に設けてもよい。これにより、テストパターン印刷、ドット抜け検査毎に消去する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の液体噴射装置の主要な構成を示す概略斜視図。
【図２】液体噴射装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】記録ヘッドの平面図。
【図４】テストパターンを示す図。
【図５】パターン検出装置の構造を示す断面図。
【図６】ドット抜け検査の動作を示すフローチャート。
【図７】第２実施形態の液体噴射装置の主要な構成を示す概略斜視図。
【図８】従来技術の液体噴射装置の構造を示す斜視図。
【符号の説明】
１１、６０・・・液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２・・・キャリッジ、１４・・・インクカートリッジ、１５・・・液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１・・・ベルトとしての搬送ベルト、２２・・・駆動ローラ、２３・・・従動ローラ、２５・・・テストパターン形成部、２６・・・テストパターン、３０・・・パターン検出装置、３１・・・ケース本体、３２・・・撮像素子としてのＣＣＤ素子、３３・・・筒体、３４・・・光源としての発光素子、３５，３６・・・レンズ、３７、７１・・・消去手段としての洗浄装置、３８・・・クリーニング手段としてのクリーニング装置、３８ａ・・・キャップ、４２・・・受信バッファメモリ、４３・・・イメージバッファ、４１・・・判断手段としてのコントローラ、４５・・・メインメモリ、Ｍ１・・・キャリッジモータ、４６・・・キャリッジモータ駆動回路、Ｍ２・・・紙送りモータ、４７・・・紙送りモータ駆動回路、３０・・・検出手段としてのパターン検出装置、４９・・・検査装置駆動回路、４８・・・記録ヘッド駆動回路、５０・・・ホストコンピュータ、７０・・・搬送ベルトとしてのテストパターン印刷用ベルト、ノズルＮ１〜Ｎ６、Ｐ・・・印刷用紙、ＤＰ１〜ＤＰ６・・・ドットパターン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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