(57)【要約】【課題】テストプリントの作製による写真プリント装置の調整作業時における操作者の作業負担を可及的に軽減する。【解決手段】写真画像をプリントするプリント手段ＰＭと、プリント手段ＰＭにてプリントされた写真プリントをオーダ毎にまとめて保持するためのオーダ集積部を複数備えると共にそのオーダ集積部を移動させる移動機構ＭＭが備えられたソータ２５とが設けられた写真プリント装置において、前記プリント手段ＰＭは、通常の写真プリントを順次にプリントさせる通常プリントモードと、色調整用のテストプリントをプリントさせるテストプリントモードとに動作設定可能に構成され、前記移動機構ＭＭは、前記通常プリントモードあるいは前記テストプリントモードの動作設定情報に基づいて、前記テストプリントを受け取った前記オーダ集積部を、テストプリント引き渡し用の所定位置まで移動させる。【選択図】図１
2005055604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真画像をプリントするプリント手段と、プリント手段にてプリントされた写真プリントをオーダ毎にまとめて保持するためのオーダ集積部を複数備えると共にそのオーダ集積部を移動させる移動機構が備えられたソータとが設けられた写真プリント装置であって、
前記プリント手段は、通常の写真プリントを順次にプリントさせる通常プリントモードと、色調整用のテストプリントをプリントさせるテストプリントモードとに動作設定可能に構成され、
前記移動機構は、前記通常プリントモードあるいは前記テストプリントモードの動作設定情報に基づいて、前記テストプリントを受け取った前記オーダ集積部を、テストプリント引き渡し用の所定位置まで移動させるように構成されている写真プリント装置。
【請求項２】
前記移動機構は、前記プリント手段からの写真プリント受け取り位置から前記プリント手段の操作部側に向けて延びる搬送ベルトを有するベルトコンベア式に構成され、前記搬送ベルト上の複数箇所に前記オーダ集積部が設定され、
前記操作部の近くに、前記テストプリントを測色又は濃度測定するための測色装置又は濃度測定装置が配置されている請求項１記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真画像をプリントするプリント手段と、プリント手段にてプリントされた写真プリントをオーダ毎にまとめて保持するためのオーダ集積部を複数備えると共にそのオーダ集積部を移動させる移動機構が備えられたソータとが設けられた写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリント装置は、顧客からの依頼に基づいて例えば写真フィルム等の画像ソースをもとに写真プリントを作製する装置である。
このような写真プリント装置は、複数の顧客からの写真プリント作製依頼を連続的にプリント処理するため、下記特許文献１にも記載のように、仕上がった写真プリントをオーダ毎にまとめるソータ（下記特許文献１では、ソーティング形式に準じて「トレーコンベヤ装置」と称している）が設けられている。尚、「オーダ」とは顧客からの注文単位であり、例えば写真フィルムから写真プリントを作製する場合にはフィルム１本を１つのオーダとして扱う場合が多い。
【０００３】
上記ソータの基本的な動作は、プリント手段にてプリント処理されて順次に排出される写真プリントをオーダ集積部にて受け取り、そのオーダ集積部において１つのオーダの写真プリントの受け取りが完了すると、オーダ集積部を移動させて、次のオーダの写真プリントを新たなオーダ集積部にて受け取るという動作を繰り返す。
上記のような基本的な動作の他に、下記特許文献１に記載のように、前記オーダ集積部を強制的に移動させるスイッチを備えて、そのスイッチを操作者が操作することによって、仕上がった写真プリントが存在する前記オーダ集積部を操作者の近くに移動させる機能を備えさせることも考えられている。
【０００４】
ところで、写真プリント装置で作製する写真プリントには、顧客からの依頼により作製するものの他に、前記プリント手段の動作状態を調整するために、色調整用のテストプリントを作製する場合がある。
色調整用のテストプリントには設定パターンの画像がプリントされ、そのプリントされた画像を測色装置又は濃度測定装置によって測定して、その測定結果に基づいて前記プリント手段の動作状態を調整することで、前記プリント手段が適正に写真プリントを作製できるようにするのである。
【０００５】
このテストプリントの作製による装置の調整作業時において、プリント手段がテストプリントをプリント処理して排出したときは、排出されたテストプリントを保持している前記オーダ集積部のところまで操作者が移動して、そのテストプリントを受け取り、上記測色装置又は濃度測定装置にセットして測定するという作業を行い、通常、このテストプリントは前記プリント手段の動作状態を設定変更しつつ複数枚作製されるので、前記作業を複数回繰り返すことになる。
又、下記特許文献１に記載のような、前記オーダ集積部を強制移動できるように構成している場合には、テストプリントの作製毎に強制移動させるためのスイッチ操作が必要になる。
【特許文献１】特開平１１−１０９５９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、上記構成では、テストプリントの作製による装置の調整作業が煩雑となり、これは、操作者の移動負担が軽減されるものの、前記オーダ集積部を強制移動できる場合でも同様である。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、テストプリントの作製による装置の調整作業時における操作者の作業負担を可及的に軽減する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本出願の第１の発明は、写真画像をプリントするプリント手段と、プリント手段にてプリントされた写真プリントをオーダ毎にまとめて保持するためのオーダ集積部を複数備えると共にそのオーダ集積部を移動させる移動機構が備えられたソータとが設けられた写真プリント装置において、前記プリント手段は、通常の写真プリントを順次にプリントさせる通常プリントモードと、色調整用のテストプリントをプリントさせるテストプリントモードとに動作設定可能に構成され、前記移動機構は、前記通常プリントモードあるいは前記テストプリントモードの動作設定情報に基づいて、前記テストプリントを受け取った前記オーダ集積部を、テストプリント引き渡し用の所定位置まで移動させるように構成されている。
【０００８】
すなわち、テストプリントを作製して前記プリント手段の動作状態を調整する場合、顧客からの依頼による写真プリントを作製する通常プリントモードとは別に、テストプリントを作製して装置の調整を行うテストプリントモードにプリント手段の動作モードを設定して、テストプリントによる前記プリント手段の調整作業を極力自動化するようにしている。
そこで、ソータ側において、前記通常プリントモードと前記テストプリントモードとのいずれに設定されているかの動作設定情報を取り込んで利用し、プリント手段にてテストプリントがプリント処理されて排出されると、その排出されたテストプリントを保持する前記オーダ集積部を、操作者がテストプリントを受け取り易い位置まで自動的に移動させるのである。
【０００９】
又、本出願の第２の発明は、前記移動機構は、前記プリント手段からの写真プリント受け取り位置から前記プリント手段の操作部側に向けて延びる搬送ベルトを有するベルトコンベア式に構成され、前記搬送ベルト上の複数箇所に前記オーダ集積部が設定され、前記操作部の近くに、前記テストプリントを測色又は濃度測定するための測色装置又は濃度測定装置が配置されている。
すなわち、写真プリント装置では、前記プリント手段に対して操作者が操作する部位である操作部近くに測色装置又は濃度測定装置を設置して、操作者が写真プリント装置を操作しているときに、操作者の移動が極力少なくなるようにする場合が多い。
このような状況において、ソータをベルトコンベア式に構成して、仕上がったテストプリントを操作者のいる前記操作部近くに搬送することで、操作者は、前記操作部において操作を行う体勢のままテストプリントを受け取ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
上記第１の発明によれば、仕上がったテストプリントが、操作者が受け取り易い位置まで自動的に移動してくるので、特別な装置操作を要することなくテストプリントを受け取ることができ、テストプリントの作製による装置の調整作業時における操作者の作業負担を可及的に軽減できるに至った。
又、上記第２の発明によれば、操作者が前記操作部において操作を行う体勢を極力維持しながら、テストプリントの受け取りやそのテストプリントの測色又は濃度測定を行うことができるので、操作者の作業負担をより一層軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の写真プリント装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリント装置ＤＰは、いわゆるデジタルミニラボと称されるシステムを構成するものであり、図１の概略ブロック図及び図２の外観斜視図に示すように、現像処理済みの写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナＦＳと、フィルムスキャナＦＳにて読み取った駒画像を印画紙２に露光し且つ現像処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１２】
〔フィルムスキャナＦＳの概略構成〕
フィルムスキャナＦＳは、露光・現像装置ＥＰが固定設置されるのに対して、キャスターＣＴを備えて容易に搬送移動できるように構成されている。
図示を省略するが、フィルムスキャナＦＳの筐体内には、ＣＣＤラインセンサユニットやレンズ等が備えられ、着脱自在のフィルムマスクユニット３にセットされた写真フィルムの駒画像をレンズにてＣＣＤラインセンサユニットの受光面上に結像させて、写真フィルムの駒画像を取り込む。
【００１３】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、図１及び図２に示すように、フィルムスキャナＦＳとは別体で構成されており、筐体内部には、印画紙２に画像を露光形成する露光ヘッド２１及び露光ヘッド２１を制御する露光制御装置２２により構成される露光装置ＥＸと、露光ヘッド２１にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置２３と、現像処理装置２３にて現像処理された印画紙２を乾燥する乾燥装置２４と、印画紙マガジン８から引き出された印画紙２を露光ヘッド２１による露光箇所及び現像処理装置２３を経て乾燥装置２４へ搬送する印画紙搬送系ＰＴと、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路における露光装置ＥＸの露光箇所よりも搬送方向上流側に配置されて長尺の印画紙を設定プリントサイズに切断するためのカッタ２８とが設けられ、筐体外部には、現像処理装置２３にて現像された印画紙２をオーダ毎に一時的に保存するためのベルトコンベア式のソータ２５と、乾燥装置２４から排出された印画紙２（写真プリントとして仕上がった印画紙２）をソータ２５へ搬送する排出コンベア２６とが設けられ、更に、ソータ２５の動作を制御するソータ制御装置２９や写真プリント装置ＤＰ全体を制御する主制御装置２７が筐体内に設けられている。
【００１４】
露光ヘッド２１は、画像データに基づいて強度変調されたレーザビームを印画紙２の搬送方向（副走査方向）と略直交する主走査方向で繰り返し走査し、前記主走査方向に延びるライン状の露光を繰り返して、搬送駆動される印画紙２上に画像を露光形成するように構成されてる。
従って、露光装置ＥＸ，現像処理装置２３及び主制御装置２７を主要部として、写真画像をプリントするプリント手段ＰＭが構成されている。
【００１５】
主制御装置２７には、写真プリントのシミュレート画像や各種の制御情報を表示するためのモニタ２７ａと、操作者が露光条件の補正量その他の情報を指示入力するための操作卓２７ｂと、ＭＯドライブ装置やＣＤ−Ｒドライブ装置等の外部入出力装置２７ｃとが接続され、更に、後述するテストプリントを測色するための測色装置３０が接続されている。外部入出力装置２７ｃを備えることによって、フィルムスキャナＦＳから入力された写真フィルムの画像データ以外に、ＣＤ−Ｒメディア等の各種の記録媒体に記録された画像データによって写真プリントを作製することができると共に、フィルムスキャナＦＳにて読み取った画像データをそれらの記録媒体に記録保存することができる。
写真プリント装置ＤＰの操作者は、主に、操作卓２７ｂからの入力操作によって前記プリント手段ＰＭを操作するので、操作卓２７ｂの設置箇所付近が前記プリント手段ＰＭのの操作部ＯＰとなる。このため、測色装置３０も、この操作部ＯＰ近くに設置している（図２参照）。
【００１６】
〔印画紙搬送系ＰＴの構成〕
印画紙搬送系ＰＴには、図１に概略的に示すように、印画紙マガジン８から印画紙２を引き出してカッタ２８の位置まで搬送駆動する引出搬送用の搬送ローラ３１と、カッタ２８にて設定サイズに切断された印画紙２を露光装置ＥＸによる露光箇所（すなわち、露光ヘッド２１による露光箇所）へ送り込む中継用の搬送ローラ３２と、露光装置ＥＸによる露光箇所において印画紙２を搬送する露光用の搬送ローラ３３と、画像が露光形成された印画紙２を現像処理装置２３へ送り込むための中継用の搬送ローラ３４と、現像処理装置２３内において印画紙を搬送する多数の現像用の搬送ローラ３５と、現像処理装置２３にて現像処理された印画紙２を乾燥装置２４において搬送するための乾燥用の搬送ローラ３６と、これらの搬送ローラ３１，３２，３３，３４，３５，３６を回転駆動する複数のモータ（図示を省略）とが備えられている。
【００１７】
〔ソータ２５の構成〕
ソータ２５は、上述のようにベルトコンベア式に構成されており、それの搬送ベルト２５ａは前記プリント手段ＰＭからの写真プリント受け取り位置（具体的には、排出コンベア２６からの写真プリントの受け取り位置）から前記操作部ＯＰ側に延びている。
排出コンベア２６から受け取った写真プリントは、搬送ベルト２５ａ上でオーダ単位で積み重ね状態で集積される。
ソータ２５では、１つのオーダについての写真プリントの受け取りを完了する毎に、図２において矢印Ａで示す方向に所定のピッチで搬送ベルト２５ａを送り駆動する。
これによって、図２において２点鎖線で存在位置を示す状態で、搬送ベルト２５ａ上に、前記プリント手段ＰＭにてプリントされた写真プリントをオーダ毎にまとめて保持するためのオーダ集積部ＯＳが複数個設定され、そのオーダ集積部ＯＳは、前記所定のピッチの搬送ベルト２５ａの移動を１ステップとして、オーダ単位でステップ的に前記操作部ＯＰに向かって移動する。従って、搬送ベルト２５ａと搬送ベルト２５ａを駆動するモータ（図示を省略）とによって、前記オーダ集積部ＯＳを移動させる移動機構ＭＭを構成している。
【００１８】
〔通常プリントモードとテストプリントモードとの概略説明〕
プリント手段ＰＭでは、顧客からの依頼によって通常の写真プリントを順次にプリントさせる通常プリントモードと、色調整用のテストプリントをプリントさせるテストプリントモードとに動作設定可能に構成されている。
前記テストプリントモードは、日々の装置稼働開始時に実行される装置調整であるデイリーセットアップ作業の一環として実行される他、任意のタイミングで操作卓２７ｂから前記テストプリントモードを指示することによっても実行される。
このテストプリントモードでは、主制御装置２７は、所定の階調パターンを有する画像データを露光制御装置２２に送って印画紙２に対して露光作動させる。この所定階調パターンの画像が露光形成された印画紙２は、通常の写真プリントと同様に現像処理及び乾燥処理されてテストプリントとして仕上げられる。
操作者が、このテストプリントを測色装置３０に挿入すると、測色装置３０にて自動的に測色され、その測色結果が主制御装置２７に送信される。
主制御装置２７は、この測色結果に基づいて露光制御装置２２の動作条件等を調整して適正な発色の写真プリントが得られるように設定する。
【００１９】
一方、通常プリントモードでは、上記テストプリントモードにて適正に調整された状態で、写真フィルムあるいはメモリーカード等に基づく写真プリントの作製依頼を顧客から受けたときに、フィルムスキャナＦＳあるいは外部入出力装置２７ｃにて画像データを取り込み、その画像データに基づいて露光ヘッド２１を作動させて順次に写真プリントを作製する。
主制御装置２７は、いずれの動作モードにおいても、露光ヘッド２１にて露光した印画紙２夫々について、通常プリントモードあるいはテストプリントモードのいずれのモードによって露光したものであるかの情報と、通常プリントモードで露光したものである場合は更にいずれのオーダに属するものであるかの情報を、露光順序の情報と共に記憶保持して、露光箇所以降の印画紙搬送系ＰＴにおける印画紙２のトラッキング情報として保持している。
【００２０】
〔ソータ２５の動作の制御〕
次に、ソータ制御装置２９によるソータ２５の制御について、図３に示すフローチャートに基づいて説明する。
ソータ制御装置２９は、操作卓２７ｂから処理の停止を指示されない限り（ステップ＃８）、図３の処理を常時実行している。
図３の処理において、ソータ制御装置２９は、乾燥装置２４の排出口２４ａから写真プリントが排出されたことを図示を省略する光センサ等によって検出する度に（ステップ＃１）、主制御装置２７に対して、その排出された写真プリントが前記通常プリントモードあるいは前記テストプリントモードのいずれのプリントモードにて露光されたものであるか、更に、通常プリントモードで露光されたものである場合には、その写真プリントがいずれのオーダに属するものであるかを問い合わせる（ステップ＃２）。
【００２１】
主制御装置２７は、前記トラッキング情報のうち最も古いデータに基づいて必要な情報をソータ制御装置２９へ送り返すと共に、その最も古いデータを削除する。
ソータ制御装置２９は、主制御装置２７から受け取った情報に基づいて、排出された写真プリントが、前記通常プリントモードにて露光されたものかあるいは前記テストプリントモードにて露光されたものであるかを判断する（ステップ＃３）。
前記通常プリントモードにて露光されたものであるときは、その写真プリントのオーダ情報が先行して受け取った写真プリントのオーダ情報と一致するか否かによって、前記オーダ集積部ＯＳに１つのオーダについての写真プリントの集積が完了したか否かを判断し（ステップ＃４）、１つのオーダの集積が完了したときは搬送ベルト２５ａを作動させてオーダ集積部ＯＳを１ステップ送る（ステップ＃５）。
【００２２】
一方、排出された写真プリントが、前記テストプリントモードにて露光されたものであるときは（ステップ＃３）、主制御装置２７にテストプリントが排出されたことを通知してその旨をモニタ２７ａに表示させ（ステップ＃６）、そのテストプリントがソータ２５の搬送ベルト２５ａ上に落下したタイミングで、そのテストプリントが位置するオーダ集積部ＯＳを前記操作部ＯＰ側の端部（すなわち、テストプリント引き渡し用の所定位置）まで一気に移動させる（ステップ＃７）。
操作者は、このようにして操作部ＯＰ近くまで移動したテストプリントを測色装置３０に挿入する。これによって、上述のように主制御装置２７がプリント手段ＰＭの動作条件を自動調整する。
【００２３】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、ソータ２５としてベルトコンベア式のものを例示しているが、写真プリントをオーダ単位で保持するトレー（オーダ集積部ＯＳ）を所定の経路で循環移動させるトレー循環式のソータ等、種々の形式のソータに本発明を適用できる。
（２）上記実施の形態では、プリント手段ＰＭとして、レーザ露光式のものを例示しているが、画像の露光形式は種々変更可能であり、更には、インクジェットプリント方式等の露光以外による画像形成方式の写真プリント装置にも本発明を適用できる。
【００２４】
（３）上記実施の形態では、露光装置ＥＸを備える露光・現像装置ＥＰに前記操作部ＯＰが一体化された写真プリント装置ＤＰを例示しているが、前記操作部ＯＰを露光・現像装置ＥＰから分離し、フィルムスキャナ側に前記操作部ＯＰを設けるような配置構成の写真プリント装置にも本発明を適用できる。
（４）上記実施の形態では、テストプリントモードにて作製されたテストプリントを測色装置３０にて測色する場合を例示しているが、前記テストプリントを濃度測定装置にて濃度測定するように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置のブロック構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置の外観斜視図
【図３】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【符号の説明】
【００２６】
ＭＭ    移動機構
ＰＭ    プリント手段
ＯＰ    操作部
ＯＳ    オーダ集積部
２５    ソータ
２５ａ  搬送ベルト
３０    測色装置
【図１】
2005055604.tif 000003
【図２】
2005055604.tif 000004
【図３】
2005055604.tif 000005