(57)【要約】【課題】記録紙ロールに対応するプリンタにおいて、記録紙の終端近傍を検知したときであっても、次の画像データを記録紙に形成・定着できる場合には画像のプリントを続行し、１つの記録紙ロールからより多くの画像をプリントできるようにする。【解決手段】プリントの前行程において、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側に引き出しているときに、終端近傍センサ５５が終端近傍マーク２３を検知すると、給紙ローラ５１などを逆方向に一定速度で回転させて、カラー感熱記録紙２を巻き取る。記録紙搬送制御部１３は、先端センサ５６がカラー感熱記録紙２の先端を検知するまで、カラー感熱記録紙２の巻き取りに要した時間を測定し、カラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さを算出する。画像形成制御部１２は、算出した長さに基いて、カラー感熱記録紙２に画像を終端まで形成・定着可能か否かを判定し、可能であればプリントを実行する。【選択図】図３
2005349744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のカラー感熱記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出されたカラー感熱記録紙を、その長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記副走査方向における前記記録紙ロールよりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙の幅方向である主走査方向に１ラインずつカラー感熱記録紙上に画像を形成するサーマル記録ヘッドと、
前記副走査方向における前記サーマル記録ヘッドよりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙に紫外線を照射して該記録紙上に形成された画像を定着させるＵＶ照射手段と、
前記副走査方向における前記ＵＶ照射手段よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、
記録紙ロールの外周近傍に配置され、カラー感熱記録紙の終端近傍に設けられた所定の終端近傍マークを検知するための終端近傍検知手段と、
前記副走査方向における前記終端近傍検知手段よりも下流側であって、前記サーマル記録ヘッドよりも上流側に設けられ、カラー感熱記録紙の先端を検知する先端検知手段と、
ディジタルカメラ又はメモリカードからディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記サーマル記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部とを備えたプリンタにおいて、
前記終端近傍検知手段によってカラー感熱記録紙の終端近傍マークが検知されたとき、
前記搬送制御部は、前記記録紙搬送機構を駆動制御して、前記先端検知手段がカラー感熱記録紙の先端を検知するまでカラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、このときの記録紙搬送機構の駆動時間に基いて、カラー感熱記録紙の先端から終端近傍マークまでの長さを算出し、
前記画像形成制御部は、
前記搬送制御部が算出したカラー感熱記録紙の先端から終端近傍マークまでの長さに基いて、カラー感熱記録紙の残りの領域に、前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記サーマル記録ヘッドによって画像を形成し、かつ、この形成された画像を前記ＵＶ照射手段によって定着可能か否かを判定し、
カラー感熱記録紙の残りの領域に前記画像を形成し、定着可能ではないと判断した場合には、記録紙搬送機構を制御してカラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、
カラー感熱記録紙の残りの領域に前記画像を形成し、定着可能であると判定した場合には、前記サーマル記録ヘッドによって画像データを形成させ、前記ＵＶ照射手段によって定着させ、
前記搬送制御部は、
カラー感熱記録紙に形成された画像の終端を前記記録紙切断手段の動作位置まで搬送可能か否かを判定し、
搬送可能であると判定した場合には、記録紙搬送機構を制御して前記記録紙切断手段の動作位置までカラー感熱記録紙を搬送し、前記記録紙切断手段によってカラー感熱記録紙を切断し、
搬送可能でないと判定した場合には、記録紙搬送機構を制御してカラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、記録紙ロールを交換する際に、ユーザの手によってカラー感熱記録紙を切断可能にしたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
長尺の記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出された記録紙をその長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記副走査方向における前記記録紙ロールよりも下流側に設けられ、記録紙の幅方向である走査方向に１ラインずつ記録紙上に画像を形成する記録ヘッドと、
前記副走査方向における前記記録ヘッドよりも下流側に設けられ、記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、
記録紙ロールの外周近傍に配置され、記録紙の終端近傍に設けられた所定の終端近傍マークを検知するための終端近傍検出手段と、
接続された機器からディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、
前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、前記記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部とを備えたプリンタにおいて、
前記終端近傍検知手段によって記録紙の終端近傍マークが検知されたとき、
記録紙の残りの領域に、前記画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、画像を形成可能である場合には、前記画像形成制御部は、前記記録ヘッドによって画像を形成させ、前記搬送制御部は、前記記録紙搬送機構を制御して、画像が定着されている記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、記録紙ロールの交換する際に、ユーザの手によって記録紙を切断可能にしたことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記搬送制御部は、
記録紙に形成された画像の終端を前記記録紙切断手段の動作位置まで搬送可能である場合には、記録紙搬送機構を制御して前記記録紙切断手段の動作位置まで記録紙を搬送し、前記記録紙切断手段によって記録紙を切断することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の記録紙をコアに巻き付けた記録紙ロールを用いるプリンタ、特にディジタルカメラによって撮影された画像データをプリントするプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルカメラの普及により、パーソナルコンピュータを介することなく、直接ディジタルカメラを接続したりメモリカードを挿入したりして、画像のプリントが可能なプリンタが実用化されている。なお、従来のパーソナルコンピュータに接続されるプリンタと区別するために、このようなプリンタを「ディジタルカメラ対応プリンタ」と称する。
【０００３】
ディジタルカメラ対応プリンタでは、従来のフィルム及び印画紙を用いた銀塩写真と同様のプリントを得るために、感熱式の記録紙が用いられている。また、プリントされる画像のサイズも銀塩写真システムに準じているため、通常の撮像素子のアスペクト比に対応したもののほか、パノラマサイズなど特に横長のプリントに対応させる必要がある。そのため、ディジタルカメラ対応プリンタでは、一般的に、筒状のコアに長尺の記録紙を巻き付けた記録紙ロールを使用し、プリントされる画像の縦及び横の一方の寸法を記録紙の幅に固定し、他方の寸法に合わせて記録紙の切断長さを変えることにより、様々なサイズの画像に対応している。
【０００４】
上述した感熱式の記録紙を用いたディジタルカメラ対応プリンタでは、サーマル記録ヘッドによって記録紙上に画像が形成され、その形成された画像は紫外線ランプから照射された紫外線によって定着される。そして、画像が形成され、定着された記録紙は、カッタによって切断され、排紙トレイに堆積される。
【０００５】
このようなプリンタに用いられる記録紙ロールは、通常、その終端近傍に用紙残量が少なくなったことを検知するためのマークが施されている。終端近傍センサなどによりこのマークを検知すると、用紙残量不足により画像の一部が記録紙上に形成、定着できない不具合、又は記録紙を画像の終端で切断することができないなどの不具合を回避するため、従来のプリンタでは、プリントを行うことなく、ユーザにその旨通知するようにしている。
【０００６】
画像の一部が記録紙上に形成及び定着できない不具合は、記録紙ロールから記録ヘッド及び紫外線ランプが離れた位置に設けられていることに起因し、記録紙を画像の終端で切断することができない不具合は、記録紙ロールからカッタが離れた位置に設けられていることに起因している。記録紙ロールから記録ヘッド、紫外線ランプ及びカッタまでの距離は、プリンタの小型化の要請に応じて短く設計される傾向にあるが、上述したプリンタでは、その構成上、記録紙ロール、記録ヘッド、紫外線ランプ及びカッタを記録紙の搬送方向に沿って直列にレイアウトせざるを得ず、相当の距離が必要とされているのが現状である。従って、終端近傍センサが記録紙の終端近傍のマークを検知したとき、画像データのサイズによっては、まだ１枚以上の画像形成領域が残っているにも関わらず、上述した定着不良又は切断不良を回避するために、記録紙ロールを交換しなければならない場合があった。
【０００７】
なお、このような記録紙ロールを用いたプリンタの別な例としては、排紙ジャムを防止するように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、レシートプリンタにおいては、記録紙が終端に達したとき、予備記録紙ロールに切り替えるように構成されたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、いずれの特許文献に示された技術を応用しても、上記課題を解決することができない。
【特許文献１】特開２００２−３４８０１１号公報
【特許文献２】特開２００２−１７２８２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、終端近傍センサが記録紙の終端近傍を検知したときであっても、次の画像データを記録紙に形成し、定着できる場合には画像のプリントを続行し、記録紙の終端近傍の無駄に廃棄される領域を小さくして、１つの記録紙ロールからより多くのプリント画像（成果物）を享受できるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、長尺のカラー感熱記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出されたカラー感熱記録紙を、その長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、副走査方向における記録紙ロールよりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙の幅方向である主走査方向に１ラインずつカラー感熱記録紙上に画像を形成するサーマル記録ヘッドと、副走査方向におけるサーマル記録ヘッドよりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙に紫外線を照射して該記録紙上に形成された画像を定着させるＵＶ照射手段と、副走査方向におけるＵＶ照射手段よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、記録紙ロールの外周近傍に配置され、カラー感熱記録紙の終端近傍に設けられた所定の終端近傍マークを検知するための終端近傍検知手段と、副走査方向における終端近傍検知手段よりも下流側であって、サーマル記録ヘッドよりも上流側に設けられ、カラー感熱記録紙の先端を検知する先端検知手段と、ディジタルカメラ又はメモリカードからディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、サーマル記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部とを備えたプリンタにおいて、終端近傍検知手段によってカラー感熱記録紙の終端近傍マークが検知されたとき、搬送制御部は、記録紙搬送機構を駆動制御して、先端検知手段がカラー感熱記録紙の先端を検知するまでカラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、このときの記録紙搬送機構の駆動時間に基いて、カラー感熱記録紙の先端から終端近傍マークまでの長さを算出し、画像形成制御部は、搬送制御部が算出したカラー感熱記録紙の先端から終端近傍マークまでの長さに基いて、カラー感熱記録紙の残りの領域に、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、サーマル記録ヘッドによって画像を形成し、かつ、この形成された画像をＵＶ照射手段によって定着可能か否かを判定し、カラー感熱記録紙の残りの領域に画像を形成し、定着可能ではないと判断した場合には、記録紙搬送機構を制御してカラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、カラー感熱記録紙の残りの領域に画像を形成し、定着可能であると判定した場合には、サーマル記録ヘッドによって画像データを形成させ、ＵＶ照射手段によって定着させ、搬送制御部は、カラー感熱記録紙に形成された画像の終端を記録紙切断手段の動作位置まで搬送可能か否かを判定し、搬送可能であると判定した場合には、記録紙搬送機構を制御して記録紙切断手段の動作位置までカラー感熱記録紙を搬送し、記録紙切断手段によってカラー感熱記録紙を切断し、搬送可能でないと判定した場合には、記録紙搬送機構を制御してカラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、記録紙ロールを交換する際に、ユーザの手によってカラー感熱記録紙を切断可能にしたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、長尺の記録紙を筒状のコアに巻き付けた記録紙ロールから送り出された記録紙をその長手方向である副走査方向に搬送する記録紙搬送機構と、副走査方向における記録紙ロールよりも下流側に設けられ、記録紙の幅方向である走査方向に１ラインずつ記録紙上に画像を形成する記録ヘッドと、副走査方向における記録ヘッドよりも下流側に設けられ、記録紙のうち画像が形成された部分を、その画像サイズに応じて切断する記録紙切断手段と、記録紙ロールの外周近傍に配置され、記録紙の終端近傍に設けられた所定の終端近傍マークを検知するための終端近傍検出手段と、接続された機器からディジタル画像データを読み出す画像データ読み出し部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録ヘッドを駆動制御する画像形成制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構を駆動制御する搬送制御部と、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、記録紙切断手段を駆動制御する切断制御部とを備えたプリンタにおいて、終端近傍検知手段によって記録紙の終端近傍マークが検知されたとき、記録紙の残りの領域に、画像データ読み出し部により読み出された画像データを用いて、画像を形成可能である場合には、画像形成制御部は、記録ヘッドによって画像を形成させ、搬送制御部は、記録紙搬送機構を制御して、画像が定着されている記録紙を記録紙ロールに巻き取らせ、記録紙ロールの交換する際に、ユーザの手によって記録紙を切断可能にしたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２に記載のプリンタにおいて、搬送制御部は、記録紙に形成された画像の終端を記録紙切断手段の動作位置まで搬送可能である場合には、記録紙搬送機構を制御して記録紙切断手段の動作位置まで記録紙を搬送し、記録紙切断手段によって記録紙を切断するものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、終端近傍検知手段がカラー感熱記録紙の終端近傍マークを検知したとき、カラー感熱記録紙の先端から終端近傍マークまでの長さを算出し、これに基いて、記録紙の残りの領域に画像を形成し、定着することができると判定した場合には、プリントを実行する。これにより、従来のプリンタにおいて廃棄処分されていたカラー感熱記録紙の終端近傍の領域に「最後の１枚（画像データのサイズによっては、数枚）」をプリントすることが可能になる。一方、カラー感熱記録紙の残りの領域に画像を形成し、定着することができないと判定した場合には、カラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせるので、記録紙ロールの交換が容易に行えるようになる。また、ＵＶ照射手段によって画像を定着させた後、その画像の終端を記録紙切断手段の動作位置まで搬送できる場合には、その位置までカラー感熱記録紙を搬送し、切断するので、上記「最後の１枚」をプリントした後、ユーザに特別な操作を強いることなく、プリント画像を得ることができる。一方、画像の終端を記録紙切断手段の動作位置まで搬送できない場合であっても、カラー感熱記録紙を記録紙ロールに巻き取らせるので、記録ロールをプリンタから取り出した後、ユーザが鋏又はナイフなどを用いて画像の終端部分を切断することにより、通常と同等のプリント画像を得ることができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、終端近傍検知手段が記録紙の終端近傍を検知したとき、記録紙の残りの領域に画像を形成することができる場合には、プリントを実行する。これにより、従来のプリンタにおいて廃棄処分されていた記録紙の終端近傍の領域に「最後の１枚」をプリントすることができるようになる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、記録ヘッドによって画像を形成した後、その画像の終端を記録紙切断手段の動作位置まで搬送できる場合には、その位置まで記録紙を搬送し、切断するので、上記「最後の１枚」をプリントした後、ユーザに特別な操作を強いることなく、プリント画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施の形態として、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタの概略構成を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１は、長尺のカラー感熱記録紙２をコア２１に巻き付けた記録紙ロール３を収納するための給紙部４と、記録紙ロール３からカラー感熱記録紙２の先端を引き出し、カラー感熱記録紙２の長手方向（以下、搬送方向とする）に搬送する記録紙搬送機構５と、搬送方向における記録紙ロール３よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙２上に画像を形成するためのサーマルヘッド６と、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して所定の波長の紫外線を照射するための第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６と、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分などを切断するためのカッタ７と、カッタ７により切断された記録紙片、すなわち画像が形成されたプリントを保持するためのトレイ８などで構成されている。
【００１７】
さらに、プリンタ１は、ディジタルカメラ９が直接接続され、あるいはメモリカード１０が挿入されることにより、これらからディジタル画像データを読み込むための画像データ読み出し部１１と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、サーマルヘッド６及び第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６を駆動する画像形成制御部１２と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構５を駆動する記録紙搬送制御部１３と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いてカッタ７を駆動する記録紙切断制御部１４を備えている。
【００１８】
記録紙ロール３のコア２１の両端には、１組の軸ユニット２０がそれぞれ嵌合されており、フレーム４０に対して回転可能に軸支されている。記録紙ロール３は、カラー感熱記録紙２が消費されるにつれてその直径が徐々に小さくなる。そのため、記録紙ロール３の回転を軸支する軸ユニット２０は、それ自体は駆動されず、カラー感熱記録紙２が記録紙搬送機構５により搬送されるのに伴って従動回転するように構成されている。
【００１９】
記録紙搬送機構５は、記録紙ロール３の外周部に圧接し、それ自体が所定方向に回転駆動されることによって、カラー感熱記録紙２を搬送方向に送り出したり、引き戻したりするための給紙ローラ５１と、記録紙ロール３から引き出されたカラー感熱記録紙２の先端部近傍を一定速度で搬送方向に往復搬送する駆動ローラ５２、５３及びこれらを回転駆動するためのモータ（図示せず）などで構成されている。駆動ローラ５２は、サーマルヘッド６より上流側に、駆動ローラ５３は、サーマルヘッド６より下流側に配置されている。なお、上記軸ユニット２０は、記録紙ロール３の外周面を給紙ローラ５１に押しつける方向に、ねじりばね４１及び押圧レバー４２などにより付勢されている。
【００２０】
サーマルヘッド６は、搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基いて微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成する。
【００２１】
第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６は、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対してそれぞれ第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するＹ層及び第２波長の紫外線により反応するＭ層をそれ以上発色しないように定着させる。
【００２２】
記録紙ロール３の外周近傍には、カラー感熱記録紙２の終端近傍に形成されている終端近傍マーク（図２参照）２３を検知するための終端近傍センサ（終端近傍検知手段）５５が設けられている。また、駆動ローラ５２の上流側であって、カラー感熱記録紙２の搬送経路に隣接する位置には、カラー感熱記録紙２の先端を検知するための先端センサ（先端検知手段）５６が設けられている。
【００２３】
図２は、終端近傍まで使用された記録紙ロール３を示している。同図において、（ａ）は終端近傍まで引き出された状態、（ｂ）は終端まで完全に引き出された状態を示している。カラー感熱記録紙２の終端近傍には、例えば、円形のパンチ穴などの終端近傍マーク２３が設けられている。本実施の形態では、終端近傍マーク２３の一例として、円形のパンチ穴を示したが、これに限られることなく他のマーク、例えば、所定のパターンの刻印などであってもよい。終端近傍センサ５５は、記録紙ロールの外周に光を照射し、その反射光の変動を検出することにより、終端近傍マーク２３を検知し、記録紙搬送制御部１３にその旨の信号を出力する。なお、カラー感熱記録紙２の終端は、接着用テープ２４によって、コア２１の外周面に貼り付けられている。
【００２４】
次に、プリンタ１によるプリント動作について説明する。画像データ読み出し部１１により画像データが読み出されると、画像形成制御部１２は、読み出した画像データに基いてプリントする画像サイズを判断する。このプリンタ１では、カラー感熱記録紙２の幅が固定されているので、画像の短辺をカラー感熱記録紙２の幅にほぼ一致させるべく、拡大率を演算する。そして演算された拡大率と画像の短辺に対する長辺の比率から、カラー感熱記録紙２の搬送方向における記録紙サイズを演算する。
【００２５】
記録紙サイズが演算されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙サイズに応じて記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側にその画像サイズに応じた所定長さだけ送り出す。その後、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に向けて初期位置からサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちイエロー（Ｙ）の画像データを用いて、第１温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のイエロー層（Ｙ層）にイエローの画像を形成する。
【００２６】
カラー感熱記録紙２のＹ層にイエローの画像が形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第１紫外線ランプ１５を駆動して、第１波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｙ層を定着させる。
【００２７】
カラー感熱記録紙２のＹ層の定着が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を初期位置からサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちマゼンタ（Ｍ）の画像データを用いて、第１温度範囲よりも高い第２温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のマゼンタ層（Ｍ層）にマゼンタの画像を形成する。
【００２８】
カラー感熱記録紙２のＭ層にマゼンタの画像が形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第２紫外線ランプ１６を駆動して、第２波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｍ層を定着させる。さらに続けて、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちシアン（Ｃ）の画像データを用いて、第２温度範囲よりも高い第３温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のシアン層（Ｃ層）にシアンの画像を形成する。
【００２９】
カラー感熱記録紙２のＣ層に最後の色であるシアンの画像が形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側に搬送する。記録紙切断制御部１４は、カラー感熱記録紙２上に形成された画像サイズに応じてカッタ７を駆動して、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分を切断する。
【００３０】
カラー感熱記録紙２が終端近傍まで消費されると、上述したイエローの画像を形成する前行程においてカラー感熱記録紙２を下流側に引き出す際に、終端近傍センサ５５によって終端近傍マーク２３が検知される。本実施形態では、終端近傍センサ５５によって終端近傍マーク２３が検知されたとき、記録紙搬送制御部１３がカラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さＡ（図２参照）を算出する。一方、カラー感熱記録紙２の終端近傍マーク２３から終端までの長さＢについては、記録紙ロール３の規格などにより予め一定の範囲内に納められているので、これら長さＡと長さＢに基けば、カラー感熱記録紙２の先端からのサーマルヘッド６が画像を形成可能な領域、及び紫外線ランプ１５、１６が画像を定着可能な領域を算出することができる。そして、画像形成制御部１２は、算出されたこれらの領域が画像データ読み出し部１１によって読み出された画像データに基いて自ら演算した記録紙サイズより大きい場合には、サーマルヘッド６によって画像が形成することが可能であり、また紫外線ランプ１５、１６によって画像が定着することが可能であると判定することができ、この場合においては、プリント動作を続行し、「最後の１枚（画像データのサイズによっては、数枚）」をプリントする。
【００３１】
終端近傍センサ５５によって終端近傍マーク２３を検知したときの、カラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さＡを算出する手順について、図３を参照して説明する。図３（ａ）において、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側に引き出しているときに、終端近傍センサ５５が終端近傍マーク２３を検知すると、図３（ｂ）に示すように、記録紙搬送制御部１３は、給紙ローラ５１及び駆動ローラ５２、５３を逆方向に一定速度で回転させて、記録紙ロール３によってカラー感熱記録紙２を巻き取る。そして、記録紙搬送制御部１３は、先端センサ５６がカラー感熱記録紙２の先端を検知するまで、カラー感熱記録紙２の巻き取りに要した時間を測定する。ここで給紙ローラ５１及び駆動ローラ５２、５３の回転速度は一定であるので、上記カラー感熱記録紙２の巻き取りに要した時間に基いて、カラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さＡを算出することができる。
【００３２】
上記「最後の１枚」をプリントした後は、カッタ７が、又は記録紙ロール３を交換する際にユーザ自身が、プリント画像を切断する。すなわち、プリント画像の終端がカッタ７の動作位置まで搬送できるときは、画像をカッタ７によって切断する。一方、プリントした画像の終端がカッタ７の動作位置まで搬送できないときは、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール３に巻き取り、記録紙ロール３の交換に備える。このようにカラー感熱記録紙２が記録紙ロール３に巻き取られた状態にしておくことによって、ユーザは押圧レバー４２を回動させるだけで容易に記録紙ロール３を給紙部４から取り外すことができる。こうして記録紙ロール３を取り外した後は、ユーザ自身が手持ちの鋏又はナイフを用いてプリント画像を切断することにより、通常と同等のプリント画像を得ることができる。なお、プリントした画像の終端がカッタ７の動作位置まで搬送できるか否かは、イエローの画像を形成する前行程で、カラー感熱記録紙２を下流側に上記位置に対応する長さだけ実際に送り出すことにより判定してもよいし、記録紙搬送制御部１３が算出したカラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さＡと、規格などにより定められているカラー感熱記録紙２の終端近傍マーク２３から終端までの長さＢに基いて判定してもよい。
【００３３】
次に、終端近傍センサ５５によって終端近傍マーク２３を検知した後の、プリンタ１の動作について図４を参照して説明する。終端近傍センサ５５によって終端近傍マーク２３を検知すると、給紙ローラ５１及び駆動ローラ５２、５３を逆方向に一定速度で回転させて、記録紙ロール３によってカラー感熱記録紙２を巻き取る（＃１）。このとき、記録紙搬送制御部１３は、先端センサ５６がカラー感熱記録紙２の先端を検知するまで、カラー感熱記録紙２の巻き取りに要した時間を測定し、カラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さＡを算出する（＃２）。次に、算出した長さＡに基いて、カラー感熱記録紙２に画像を終端まで形成し、定着することが可能か否かを判定する（＃３）。定着可能であれば（＃３においてＹＥＳ）、プリントを実行する（＃４）。次に、プリントした画像をカッタ７で切断することが可能か否かを判定し（＃５）、切断することが可能であれば（＃５においてＹＥＳ）、プリント画像をカッタ７で切断し（＃６）、残ったカラー感熱記録紙２を記録紙ロール３に巻き取って（＃７）、処理を終了する。なお、カラー感熱記録紙２に画像を終端まで形成し、定着することができない場合は（＃３においてＮＯ）、記録紙ロール３の交換を促すメッセージを液晶パネル（図示せず）などから出力し、＃７に移行する。また、プリントした画像をカッタ７で切断することができない場合は（＃５においてＮＯ）、ユーザに鋏又はナイフなどを用いてプリント画像の切断させる旨のメッセージを液晶パネルなどから出力し、＃７に移行する。
【００３４】
以上のように、本実施形態のプリンタ１によれば、終端近傍センサ５５がカラー感熱記録紙２の終端近傍マーク２３を検知したとき、カラー感熱記録紙２の先端から終端近傍マーク２３までの長さＡを算出し、これに基いて、カラー感熱記録紙２の残りの領域に画像を形成し、定着できると判定した場合には、プリントを実行する。これにより、従来のプリンタにおいて廃棄処分されていたカラー感熱記録紙２の終端近傍の領域に「最後の１枚」をプリントすることが可能になる。一方、カラー感熱記録紙２の残りの領域に画像を形成し、定着できないと判定した場合には、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール３に巻き取らせるので、記録紙ロール３の交換が容易に行えるようになる。また、紫外線ランプ１５、１６によって画像を定着させた後、その終端をカッタ７の動作位置まで搬送できる場合には、その位置までカラー感熱記録紙２を搬送し、切断するので、上記「最後の１枚」をプリントした後、ユーザに特別な操作を強いることなく、プリント画像を得ることができる。一方、画像の終端をカッタ７の動作位置まで搬送できない場合であっても、カラー感熱記録紙２を記録紙ロール３に巻き取らせるので、カラー感熱記録紙２をプリンタ１から取り出した後、ユーザの手によって画像の終端部分を切断することにより、通常と同等のプリント画像を得ることができる。
【００３５】
なお、上記実施の形態ではプリンタの一例として、カラー感熱紙上に画像を形成するプリンタについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録紙上に画像を形成するプリンタ全てに適用できることは言うまでもない。例えば、インクジェット式のプリンタであってもよく、この場合においては、紫外線ランプ１５、１６は不要である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】同プリンタに使用される記録紙ロールを示す斜視図であり、（ａ）はカラー感熱記録紙を終端近傍まで使用した状態、（ｂ）は同記録紙を終端まで引き出した状態を示す。
【図３】（ａ）はイエローの画像を形成する前に、カラー感熱記録紙を下流側に引き出す動作を示す図、（ｂ）は先端センサによってカラー感熱記録紙の先端を検知する動作を示す図。
【図４】カラー感熱記録紙の終端近傍を検知した後の同プリンタの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
１    プリンタ
２    カラー感熱記録紙
３    記録紙ロール
５    記録紙搬送機構
６    サーマルヘッド（サーマル記録ヘッド）
７    カッタ（記録紙切断手段）
１１    画像データ読み出し部
１３    記録紙搬送制御部
１２    画像形成制御部
１３    記録紙搬送制御部
１４    記録紙切断制御部
１５    紫外線ランプ（ＵＶ照射手段）
１６    紫外線ランプ（ＵＶ照射手段）
２１    コア
２３    終端近傍マーク
５５    終端近傍センサ（終端近傍検知手段）
５６    先端センサ（先端検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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