(57)【要約】【課題】多様なサービスを提供することにより、プリント待ち時間を有効活用できるプリントシステム、サービスデータ提供方法及びサービスデータ提供プログラムを提供する。【解決手段】  まず、利用者が持参したデジタルカメラや記録メディア等からプリントシステム１０に画像を入力し（ステップＳ１０）、操作パネル１４を操作してプリントする画像、枚数、画質等を指定してプリント指示を入力する（ステップＳ１２）。そして、プリントが開始されると（ステップＳ１４）、ＣＰＵ１２により所定の選択基準にしたがってサービスデータ管理テーブルが検索されて、ディスプレイ２８にサービスデータ選択画面が表示される（ステップＳ１６）。次に、利用者は、操作パネル１４を操作してサービスデータ選択画面から所望のサービスデータを選択する（ステップＳ１８）。すると、ディスプレイ２８、スピーカ３２等により選択されたサービスデータが表示される（ステップＳ２０）。そして、プリントが終了すると（ステップＳ２２）、サービスデータの表示が終了する（ステップＳ２４）。【選択図】      図２
2005343080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が操作指示の入力を行う指示入力手段と、
前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うプリント手段と、
プリントの実行中に所定のサービスデータを出力するサービスデータ出力手段と、
複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段と、
前記サービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて、出力するサービスデータを選択する制御手段と、
を備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
利用者が操作指示の入力を行う指示入力手段と、
前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うプリント手段と、
プリントの実行中に所定のサービスデータを出力するサービスデータ出力手段と、
複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段と、
出力するサービスデータを選択する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記サービスデータ記憶手段を検索して、前記プリント枚数又はプリント代金に応じて所定のサービスデータ群を前記利用者に提示し、前記指示入力手段からのサービスデータの選択指示の入力を受け付けることを特徴とするプリントシステム。
【請求項３】
前記サービスデータ出力手段は、映像を表示する映像表示手段と、音声を出力する音声出力手段とを備え、
前記サービスデータは、映像データ又は音声データの少なくとも一方を含んでいることを特徴とする請求項１又は２記載のプリントシステム。
【請求項４】
外部ネットワークと通信する通信手段を更に備え、
前記制御手段は、外部ネットワークから最新のサービスデータを前記サービスデータ記憶手段に取り込み可能となっていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のプリントシステム。
【請求項５】
利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供する方法であって、
前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うステップと、
複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて出力するサービスデータを選択するステップと、
プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力するステップと、
を備えることを特徴とするサービスデータ提供方法。
【請求項６】
利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供する方法であって、
前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うステップと、
複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて所定のサービスデータ群を前記利用者に提示するステップと、
前記利用者からのサービスデータの選択指示の入力を受け付けるステップと、
プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力するステップと、
を備えることを特徴とするサービスデータ提供方法。
【請求項７】
利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供するためのプログラムであって、
前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行う機能と、
複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて出力するサービスデータを選択する機能と、
プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力する機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするサービスデータ提供プログラム。
【請求項８】
利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供するためのプログラムであって、
前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行う機能と、
複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて所定のサービスデータ群を選択する機能と、
前記選択されたサービスデータ群を前記利用者に提示する機能と、
前記利用者からのサービスデータの選択指示の入力を受け付ける機能と、
プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力する機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするサービスデータ提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリントシステムに係り、特にプリント時の待ち時間を利用してサービスを提供するプリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリント機能を有する装置において、利用者がプリント指示を行ってからプリントが終了するまでの待ち時間に、利用者を退屈させないための技術が提案されている。例えば、特許文献１には、プリントに同期してメロディを発するワードプロセッサ装置について開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ビデオカメラと、ビデオプリンタと、装飾図案データ及び暇つぶしサービスデータを記憶するデータ記憶部とを備え、ビデオカメラで撮影された画像に装飾図案データを合成してプリントする際に、暇つぶしサービスデータを流す画像合成プリント装置について開示されている。
【０００４】
また、特許文献３には、クライアント端末からの指示によってプリントを行っている待ち時間に、クライアント端末に広告情報データを送信する広告情報提供システム（ネットワークプリンタ）について開示されている。
【特許文献１】特開平５−３３０２０４号公報
【特許文献２】特開平１０−３０４２８５号公報
【特許文献３】特開２００２−１５７１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、家電量販店等において、利用者がデジタルカメラ等で撮影した写真画像を持ち込んで、セルフサービスでプリントするいわゆる店頭セルフプリント機が普及している。このような店頭セルフプリント機においても、利用者がプリント待ち時間をもてあまして退屈することが多い。また、プリント枚数に比例してプリント待ち時間が長くなるため、枚数の多いプリントを敬遠する利用者も少なくない。
【０００６】
上記特許文献１〜３に開示されている技術は、プリント待ち時間にメロディや暇つぶしサービスデータ、広告情報を流して、利用者に退屈させないようにする技術であるが、毎回同じような内容が流されることが多く、常連の利用者にとっては待ち時間の娯楽としては十分な役割を果たしていなかった。このため、リピータを確保できず、装置の稼働率が悪いという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、多様なサービスを提供することにより、プリント待ち時間を有効活用できるプリントシステム、サービスデータ提供方法及びサービスデータ提供プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために請求項１に係るプリントシステムは、利用者が操作指示の入力を行う指示入力手段と、前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うプリント手段と、プリントの実行中に所定のサービスデータを出力するサービスデータ出力手段と、複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段と、前記サービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて、出力するサービスデータを選択する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に係るプリントシステムによれば、プリント待ち時間に利用者に多様なサービスを提供することで、プリント時間を有効利用することができる。
【００１０】
請求項２に係るプリントシステムは、利用者が操作指示の入力を行う指示入力手段と、前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うプリント手段と、プリントの実行中に所定のサービスデータを出力するサービスデータ出力手段と、複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段と、出力するサービスデータを選択する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記サービスデータ記憶手段を検索して、前記プリント枚数又はプリント代金に応じて所定のサービスデータ群を前記利用者に提示し、前記指示入力手段からのサービスデータの選択指示の入力を受け付けることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に係るプリントシステムによれば、上記した効果に加え、利用者が所望のサービスを選択することができる。
【００１２】
請求項３に示すように請求項１又は２に係るプリントシステムにおいて、前記サービスデータ出力手段は、映像を表示する映像表示手段と、音声を出力する音声出力手段とを備え、前記サービスデータは、映像データ又は音声データの少なくとも一方を含んでいることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に示すように請求項１から３に係るプリントシステムにおいて、外部ネットワークと通信する通信手段を更に備え、前記制御手段は、外部ネットワークから最新のサービスデータを前記サービスデータ記憶手段に取り込み可能となっていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に係るプリントシステムによれば、サービスデータの更新を容易に行うことができる。また、ニュースや天気予報等の変化に富んだ情報を提供し続けることができる。
【００１５】
請求項５に係るサービスデータ提供方法は、利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供する方法であって、前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うステップと、複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて出力するサービスデータを選択するステップと、プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力するステップとを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６に係るサービスデータ提供方法は、利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供する方法であって、前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行うステップと、複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて所定のサービスデータ群を前記利用者に提示するステップと、前記利用者からのサービスデータの選択指示の入力を受け付けるステップと、プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力するステップとを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に係るサービスデータ提供プログラムは、利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供するためのプログラムであって、前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行う機能と、複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて出力するサービスデータを選択する機能と、プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力する機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８に係るサービスデータ提供プログラムは、利用者の画像をプリントするプリントシステムにおいて前記利用者にサービスデータを提供するためのプログラムであって、前記利用者のプリント指示に応じてプリントを行う機能と、複数のサービスデータを記憶するサービスデータ記憶手段を検索し、前記プリント指示で指定されたプリント枚数又はプリント代金に応じて所定のサービスデータ群を選択する機能と、前記選択されたサービスデータ群を前記利用者に提示する機能と、前記利用者からのサービスデータの選択指示の入力を受け付ける機能と、プリントの実行中にサービスデータ出力手段を用いて前記選択されたサービスデータを出力する機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、利用者に多様なサービスを提供することで、プリント待ち時間を有効利用することができ、利用者が時間をもてあますことがない。これにより、枚数の多いプリントを行う利用者が増え、プリントシステムの稼働率向上が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下添付図面に従って本発明に係るプリントシステムの好ましい実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリントシステムを示すブロック図である。
【００２１】
図１に示すように、プリントシステム１０は、中央制御部（ＣＰＵ）１２と、操作パネル１４と、操作制御部１６と、プリンタユニット１８と、通信Ｉ／Ｆ２０と、データ記憶部２２と、ビデオＲＡＭ２４と、映像制御部２６と、ディスプレイ２８と、オーディオアンプ３０と、スピーカ３２とを備えている。
【００２２】
ＣＰＵ１２は、プリントシステム１０を統括制御する制御部である。ＣＰＵ１２は、操作パネル１４等からの入力に基づいてプリントシステム１０の動作を制御する。
【００２３】
操作パネル１４は、利用者が操作入力を行う操作ボタンや、操作入力の内容や応答情報を表示するための表示器、メディアリーダ等の画像入力装置、料金投入口等を備えており、操作制御部１６を介してＣＰＵ１２と接続されている。
【００２４】
通信Ｉ／Ｆ２０は、通信回線網３４に接続するための機器で、所定のプロトコルにしたがって各種データの送受信を行う。また、プリントシステム１０は通信Ｉ／Ｆ２０、通信回線網３４を介してホスト装置３６に接続されている。
【００２５】
データ記憶部２２は、プリンタの印刷稼働中（プリント待ち時間）に流す待ち時間解消サービスデータ（以下の説明では、サービスデータと呼ぶ）及びサービスデータを管理するサービスデータ管理テーブル（後述）、ＣＰＵ１２が処理するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されるハードディスク装置や、利用者が入力した画像データが格納される記憶領域、及びＣＰＵ１２が各種の演算処理等を行う作業用領域となるＳＤＲＡＭ等を含んでいる。
【００２６】
印刷稼働時には、ＣＰＵ１２により、所定の選択基準にしたがってサービスデータがデータ記憶部２２から読み出される。そして、読み出されたサービスデータのうち映像データはビデオＲＡＭ２４に展開され、映像制御部２６を介してディスプレイ２８に表示される。一方、音声データは、オーディオアンプ３０を介してスピーカ３２から出力される。ここで、サービスデータが映像データと音声データの両方を含む場合には、ＣＰＵ１２により映像と音声が同期するように指令が与えられる。
【００２７】
ここで、サービスデータは、例えば、広告情報やゲーム、クイズ、ジュークボックス機能のプログラム等のデータである。また、上記の通信回線網３４及びホスト装置３６からニュースや天気予報、交通情報等のサービスデータを取り込みや、既存のサービスデータの更新を行うことも可能となっている。
【００２８】
なお、本実施形態のプリントシステム１０は、通信回線網３４と接続されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、通信Ｉ／Ｆ２０を含まないスタンドアローンタイプであってもよい。
【００２９】
次に、本実施形態のプリントシステム１０を利用してプリントを行う方法について図２及び図３を参照して説明する。図２は、プリント方法を示すフローチャートである。
【００３０】
まず、利用者が持参したデジタルカメラや記録メディア等からプリントシステム１０に画像を入力し（ステップＳ１０）、操作パネル１４を操作してプリントする画像、枚数、画質等を指定してプリント指示を入力する（ステップＳ１２）。
【００３１】
そして、プリントが開始されると（ステップＳ１４）、ＣＰＵ１２により所定の選択基準にしたがってサービスデータ管理テーブルが検索されて、ディスプレイ２８にサービスデータ選択画面が表示される（ステップＳ１６）。
【００３２】
ここで、サービスデータの選択基準について説明する。既述のように、本実施形態のプリントシステム１０は、データ記憶部２２にサービスデータの管理テーブルを備えている。図３は、サービスデータ管理テーブルを示す図である。
【００３３】
図３に示すサービスデータ管理テーブル３８には、プリント枚数とサービスデータ群が関連づけられて記憶されている。ステップＳ１６においては、プリント指示で指定されたプリント枚数に応じて、ＣＰＵ１２により利用者が選択可能なサービスデータ群が決定され、サービスデータ選択画面に表示される。
【００３４】
図２のフローチャートの説明に戻ると、次いでステップＳ１８に進み、利用者は、操作パネル１４を操作してサービスデータ選択画面から所望のサービスデータを選択する。すると、ディスプレイ２８、スピーカ３２等により選択されたサービスデータが表示される（ステップＳ２０）。そして、プリントが終了すると（ステップＳ２２）、サービスデータの表示が終了する（ステップＳ２４）。
【００３５】
なお、本実施形態においては、プリント枚数からサービスデータ群を決定することとしたが、例えば、プリント代金や、プリント指示時における枚数や画質等の指定から推定されるプリント所要時間からサービスデータ群を決定することとしてもよい。
【００３６】
また、本実施形態においては、利用者がサービスデータ群から所望のサービスデータを選択できることとしたが、プリント枚数に応じて表示されるサービスデータが自動的に決定されるようにしてもよい。
【００３７】
また、本実施形態においては、利用者の利用履歴を記録しておき、この利用履歴に基づいてサービスデータ（群）が選択されるように構成してもよい。これにより、個々の利用者に応じてきめ細かなサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリントシステムを示すブロック図
【図２】プリント方法を示すフローチャート
【図３】サービスデータ管理テーブルを示す図
【符号の説明】
【００３９】
１０…プリントシステム、１２…中央制御部（ＣＰＵ）、１４…操作パネル、１６…操作制御部、１８…プリンタユニット、２０…通信Ｉ／Ｆ、２２…データ記憶部、２４…ビデオＲＡＭ、２６…映像制御部、２８…ディスプレイ、３０…オーディオアンプ、３２…スピーカ、３４…通信回線網、３６…ホスト装置、３８…サービスデータ管理テーブル
【図１】
2005343080.tif 000003
【図２】
2005343080.tif 000004
【図３】
2005343080.tif 000005