(57)【要約】  【課題】  蒸気漏れによる故障等を防止できるとともに使用性を向上できる蒸気調理器を提供する。  【解決手段】  蒸気を発生する蒸気発生装置５０と、加熱ヒータ４１を有して蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に昇温する蒸気昇温装置４０と、蒸気昇温装置４０により昇温された過熱蒸気が流入する蒸気流入部２０ａを有して被加熱物Ｆが収納される加熱室２０とを備え、過熱蒸気により被加熱物Ｆの調理を行う蒸気調理器１において、蒸気昇温装置４０が加熱ヒータ４１を覆う外カバー４７を有するとともに、加熱室２０の外壁２０ｂから突出して取り付けられる環状の台座４８を蒸気流入部２０ａの周囲に設け、外カバー４７は、台座４８に取り付けられる取付部４７ｃと、取付部４７ｃの内側に段差を有して環状に形成されるとともに加熱室２０の外壁２０ｂに押圧される押圧部４７ｂとを有する。【選択図】      図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気を発生する蒸気発生装置と、加熱ヒータを有して前記蒸気発生装置で発生した蒸気を更に昇温する蒸気昇温装置と、前記蒸気昇温装置により昇温された過熱蒸気が流入する蒸気流入部を有して被加熱物が収納される加熱室とを備え、過熱蒸気により被加熱物の調理を行う蒸気調理器において、前記蒸気昇温装置が前記加熱ヒータを覆う外カバーを有するとともに、前記加熱室の外壁から突出して取り付けられる環状の台座を前記蒸気流入部の周囲に設け、前記外カバーは、前記台座に取り付けられる取付部と、前記取付部の内側に段差を有して環状に形成されるとともに前記加熱室の外壁に押圧される押圧部とを有することを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記外カバーは前記取付部と前記押圧部との距離が前記台座の高さよりも大きい弾性部材から成り、前記取付部を前記台座に取り付けた際の前記弾性部材の弾性力により前記押圧部が前記加熱室の外壁に押圧されることを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記台座を前記加熱室の外壁にスポット溶接したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項４】
前記蒸気流入部の開口よりも小さい複数の小孔を有して前記蒸気流入部を覆う内カバーを備え、前記内カバーを前記蒸気流入部の周縁との間でかしめて取り付けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前記蒸気流入部の周囲を折曲して前記内カバーを前記加熱室内に突出して配置したことを特徴とする請求項４に記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱室内に蒸気を送出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蒸気調理器は特許文献１に開示されている。この蒸気調理器は加熱室が配される本体部に対して着脱自在の水タンクから給水ポンプにより取り出した水が蒸気発生装置に供給される。蒸気発生装置は供給された水によって蒸気を生成して蒸気昇温装置に送出される。蒸気昇温装置は蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成し、加熱室に送出して被加熱物の調理が行われるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１１０９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器によると、蒸気昇温装置は加熱した蒸気の温度を降下させないため、加熱室に隣接して加熱室の壁面にネジ止めされる。このため、ネジ孔から蒸気漏れが発生し、蒸気の結露による電装部品の故障等が発生する問題があった。また、加熱室内にネジが突出するため加熱室の清掃が困難で蒸気調理器の使用性が悪い問題もあった。
【０００４】
本発明は、蒸気漏れによる故障等を防止できるとともに使用性を向上できる蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は、蒸気を発生する蒸気発生装置と、加熱ヒータを有して前記蒸気発生装置で発生した蒸気を更に昇温する蒸気昇温装置と、前記蒸気昇温装置により昇温された過熱蒸気が流入する蒸気流入部を有して被加熱物が収納される加熱室とを備え、過熱蒸気により被加熱物の調理を行う蒸気調理器において、前記蒸気昇温装置が前記加熱ヒータを覆う外カバーを有するとともに、前記加熱室の外壁から突出して取り付けられる環状の台座を前記蒸気流入部の周囲に設け、前記外カバーは、前記台座に取り付けられる取付部と、前記取付部の内側に段差を有して環状に形成されるとともに前記加熱室の外壁に押圧される押圧部とを有することを特徴としている。
【０００６】
この構成によると、蒸気発生装置に給水されると加熱して蒸気が生成され蒸気昇温装置に送られる。蒸気昇温装置は蒸気を加熱して過熱蒸気を生成する。過熱蒸気は蒸気流入部を介して加熱室に流入し、被加熱物を調理する。加熱室の外壁には溶接や接着等により取り付けられた台座が設けられ、蒸気昇温装置の外カバーの取付部が台座にネジ止め等される。これにより、蒸気昇温装置が加熱室の壁面に取り付けられる。加熱室の外壁には台座よりも内側の蒸気流入部の周囲に外カバーの押圧部が押圧され、加熱室の外壁と外カバーとが密着する。尚、蒸気流入部は複数の小孔の集合体から成ってもよく、一または数個の大きな開口から成ってもよい。
【０００７】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記外カバーは前記取付部と前記押圧部との距離が前記台座の高さよりも大きい弾性部材から成り、前記取付部を前記台座に取り付けた際の前記弾性部材の弾性力により前記押圧部が前記加熱室の外壁に押圧されることを特徴としている。この構成によると、外カバーを取り付ける際に押圧部が加熱室外壁に当接して、取付部が台座に対して離れた状態から台座上にネジ止め等される。これにより、弾性部材から成る外カバーの弾性力により外カバーが加熱室外壁に密着される。
【０００８】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記台座を前記加熱室の外壁にスポット溶接したことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記蒸気流入部の開口よりも小さい複数の小孔を有して前記蒸気流入部を覆う内カバーを備え、前記内カバーを前記蒸気流入部の周縁との間でかしめて取り付けたことを特徴としている。この構成によると、蒸気流入部は大きな開口から成っており、加熱ヒータに手指が接触しないように複数の小孔を有する内カバーで蒸気流入口が塞がれる。この時、内カバーの外周縁と蒸気流入部の周縁とがかしめにより連結される。
【００１０】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記蒸気流入部の周囲を折曲して前記内カバーを前記加熱室内に突出して配置したことを特徴としている。この構成によると、蒸気流入部の周囲が加熱室内部側に折曲され、蒸気流入部の周縁とかしめられる内カバーが加熱室の壁面に対して段差を有して配置される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、台座に外カバーを取り付け、外カバーの押圧部が加熱室の外壁に押圧して外カバーと加熱室の外壁とが密着するので、加熱室からの蒸気漏れを防止して結露による故障を防止することができる。また、外カバーの取付ネジ等が加熱室に突出しないため加熱室の清掃を容易に行うことができる。
【００１２】
また本発明によると、弾性部材から成る外カバーの弾性力により押圧部が加熱室の外壁に押圧されるので、簡単に押圧部を加熱室の外壁に密着させることができる。
【００１３】
また本発明によると、台座を加熱室の外壁にスポット溶接したので、加熱室の壁面にネジ孔を設けることなく台座を簡単に固着することができるとともに耐熱性を有するので信頼性の高い蒸気調理器を得ることができる。
【００１４】
また本発明によると、小孔を有する内カバーを蒸気流入部の周縁との間でかしめて取り付けたので、内カバーが外カバーの押圧部の内側に配置され、小孔を介して蒸気昇温装置内に流入する蒸気の蒸気漏れを押圧部により防止することができる。また、内カバーの取付ネジ等が加熱室に突出しないため加熱室の清掃を容易に行うことができる。
【００１５】
また本発明によると、蒸気流入部の周囲を折曲して内カバーを加熱室内に突出して配置したので、蒸気流入部の周縁と内カバーの外周縁とをかしめる際に加熱室の壁面の変形を防止することができる。従って、加熱室の外壁と押圧部との密着性の低下を防止することができる。また、加熱室の壁面の強度向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の蒸気調理器を示す斜視図である。蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１は、耐熱ガラスをはめ込んだ透視部を備える中央部分１１Ｃの左右に、金属製装飾板で仕上げられた左側部分１１Ｌ及び右側部分１１Ｒが対称的に配置されている。右側部分１１Ｒには操作パネル１３が設けられている。
【００１７】
図２、図３は扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の斜視図及び正面図を示している。扉１１はハンドル１２を握って手前に引くことにより、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢変換させることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。扉１１の中央部分１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられている。扉１１の左側部分１１Ｌに対応する箇所には水タンク室７０が設けられ、蒸気発生用の水を貯溜する水タンク７１を収納する。扉１１の右側部分１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、その箇所の内部に制御基板が配置されている。
【００１８】
加熱室２０は直方体形状で、扉１１に面する正面側は全面的に開口部となっている。加熱室２０の他の面はステンレス鋼板で形成される。加熱室２０の周囲には断熱対策が施されている。加熱室２０の床面にはステンレス鋼板製の受皿２１が置かれ、受皿２１の上には被加熱物Ｆ（図４参照）を載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれる。
【００１９】
加熱室２０の奥側の背壁には左上隅に吸込口２８が設けられている。吸込口２８は複数の水平なスリットを上下に並べて構成され、上方のスリットほど長く、下に行くほど短くして、全体として直角三角形の開口形状になっている。該直角三角形の直角の角は加熱室２０の背壁の角に合わせられている。即ち、吸込口２８の開口度は加熱室２０の背壁の上辺に近いほど大きくなるとともに左辺に近いほど大きくなっている。
【００２０】
図４は蒸気調理器１の内部機構の基本構造図を示している。加熱室２０の中の蒸気（通常の場合、加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられて行く。本明細書では加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとして説明を進める）は外部循環路３０を通って循環する。
【００２１】
外部循環路３０の始端となるのは、加熱室２０の背壁に形成された吸込口２８である。吸込口２８には外部循環路３０内を流れる気流を形成する送風装置２５が連結される。送風装置２５は加熱室２０の背壁の外面に近接して配置される。側壁の外面に設けてもよい。
【００２２】
図７に示すように、送風装置２５は遠心ファン２６と、遠心ファン２６を回転させるモータ２９と、遠心ファン２６を収容するファンケーシング２７とを備えている。遠心ファン２６として、シロッコファンが用いられる。モータ２９には高速回転が可能な直流モータが使用される。ファンケーシング２７は加熱室２０の背壁の外面に近接して固定され、正面から見て吸込口２８の右下に配置されている。また、ファンケーシング２７は詳細を後述するように、それぞれ特定の方向を指向する吸込口２７ａと吐出口２７ｂを有している。
【００２３】
図４において、送風装置２５には蒸気を発生する蒸気発生装置５０が連結される。蒸気発生装置５０は送風装置２５と同様に加熱室２０の背壁の外面に近接して配置され、加熱室２０のセンターライン上に配置されている。外部循環路３０はファンケーシング２７の吐出口２７ｂから蒸気発生装置５０までの区間がダクト３１により構成されている。蒸気発生装置５０を出た後の区間はダクト３５により構成されている。ダクト３５は加熱室２０の天井部の上方に配された蒸気昇温装置４０に接続される。
【００２４】
蒸気昇温装置４０は外カバー４７及び蒸気加熱ヒータ４１を備え、蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成する。図５、図６は蒸気調理器１の内部構造を示す正面図及び上面図である。蒸気昇温装置４０は平面的に見て加熱室２０の天井部の中央部に配置される。蒸気加熱ヒータ４１は加熱室２０の上面に形成された開口から成る蒸気流入部２０ａを介して加熱室２０内に臨んで配置される。また、蒸気加熱ヒータ４１はメインヒータ４１ａとサブヒータ４１ｂから成り、いずれもシーズヒータにより構成されている。
【００２５】
外カバー４７は蒸気加熱ヒータ４１の上方を覆って蒸気流入部２０ａの外面側を塞いでいる。蒸気流入部２０ａの加熱室２０側には多数の小孔から成る上部噴気孔４３を有した内カバー４２が設けられ、蒸気流入部２０ａの加熱室２０側が塞がれる。これにより、蒸気流入部２０ａを介して使用者の手指が蒸気加熱ヒータ４１に接触する危険を回避することができる。
【００２６】
図８、図９は蒸気昇温装置４０の外カバー４７の取付け状態を示す平面図及び正面図である。また、図１０は図９のＡ部詳細図である。蒸気流入部２０ａは平面視略矩形に形成され、蒸気流入部２０ａの周囲には加熱室２０の上面の外側に突出して環状の台座４８が取り付けられる。台座４８はステンレス鋼板等の耐熱材料から成り、加熱室２０の上壁２０ｂに当接する両端の脚部４８ａと、脚部４８ａから屈曲するＵ字形の突出部４８ｂとを有している。
【００２７】
脚部４８ａは上壁２０ｂの外面にスポット溶接されている。これにより、台座４８の取付けに係るネジ孔等が形成されず、加熱室２０からの蒸気漏れを防止することができる。脚部４８ａを耐熱性接着剤で上壁２０ｂに接着してもよい。また、突出部４８ｂにはネジ孔（不図示）が所定間隔で形成されている。
【００２８】
外カバー４７はステンレス鋼板等の耐熱性の弾性を有する弾性部材から成り、台座４８に取り付けられる。外カバー４７には蒸気流入部２０ａを覆うとともに蒸気加熱ヒータ４１（図４参照）を収納するように加熱室２０の上壁２０ｂから上方に突出する収納部４７ａが設けられる。
【００２９】
外カバー４７の周部にはネジ４９によって台座４８の突出部４８ｂにネジ止めされる環状の取付部４７ｃが形成される。取付部４７ｃと収納部４７ａとの間には、取付部４７ｃに対して段差を有して環状に形成される押圧部４７ｂが形成される。これにより、押圧部４７ｂは蒸気流入部２０ａの外側に環状に配置され、加熱室２０の上壁２０ｂに当接する。
【００３０】
この時、取付部４７ｃと押圧部４７ｂとの段差量は取付部４７ｃの取付け前に台座４８の高さＨ１よりも大きくなっている。このため、ネジ４９で取付部４７ｃを台座４８の突出部４８ｃに固定することにより、弾性部材から成る外カバー４７の弾性力によって押圧部４７ｂが上壁２０ｂに押圧される。
【００３１】
従って、押圧部４７ｂが上壁２０ｂに密着して外カバー４７と上壁２０ｂとの間の蒸気漏れを防止することができる。また、外カバー４７が上壁２０ｂにネジ止めされないため加熱室２０内部にネジが突出せず、加熱室２０の清掃を容易に行うことができる。尚、取付部４７ｃは環状でなくてもネジ４９で取り付ける部分に設けてもよい。また、ネジ４９に替えてリベット等を用いてもよい。
【００３２】
内カバー４２は蒸気流入部２０ａの周縁を折曲してかしめたかしめ部２０ｄにより取り付けられている。これにより、内カバー４２を取り付けるネジを必要とせず、加熱室２０の清掃を容易に行うことができる。また、内カバー４２が外カバー４７の押圧部４７ｂの内側に配置され、加熱室２０から上部噴気口４３を介して蒸気昇温装置４０内に流入する蒸気の蒸気漏れを押圧部４７ｂにより防止することができる。
【００３３】
この時、加熱室２０の上壁２０ｂには蒸気流入部２０ａの周囲を加熱室２０の内部の方向に屈曲して屈曲部２０ｃが設けられる。これにより、内カバー４２をかしめ部２０ｄによりかしめて取り付ける際に上壁２０ｂの変形を屈曲部２０ｃで吸収することができる。従って、押圧部４７ｂが当接する部分の上壁２０ｂの変形を防止して蒸気漏れをより確実に防止することができる。
【００３４】
また、内カバー４２は上下両面とも塗装などの表面処理により暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１の輻射熱を吸収して内カバー４２の下面から加熱室２０に輻射される。このため、蒸気昇温装置４０及びその外面の温度上昇を抑制して安全性が向上するとともに、加熱室２０の加熱効率が向上する。使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材で内カバー４２を成形してもよい。あるいは、暗色のセラミック成型品で内カバー４２を構成してもよい。
【００３５】
上部噴気孔４３の各々は真下を指向する小孔であり、ほぼパネル全面にわたり分散配置されている。上部噴気孔４３は平面的、すなわち二次元的に分散配置されるが、内カバー４２に凹凸を設けて三次元的な要素を加味してもよい。
【００３６】
尚、加熱室２０の上壁２０ｂに複数の小孔から成る蒸気流入部２０ａを構成してもよい。これにより、内カバー４２を省くことができる。この場合には、上壁２０ｂの蒸気昇温装置４０に対向する箇所に上部噴気孔４３を設けてその上下両面を暗色に仕上げることになる。
【００３７】
図５、図６において、加熱室２０の左右両側壁の外側には、小型のサブキャビティ４４が設けられる。サブキャビティ４４は加熱室２０の上面に配された蒸気昇温装置４０にダクト４５で接続され、蒸気昇温装置４０から蒸気の供給を受ける。ダクト４５は断面円形のパイプにより構成される。ステンレス鋼製のパイプを用いるのが望ましい。
【００３８】
加熱室２０の側壁下部には、サブキャビティ４４に相当する箇所に複数の側部噴気孔４６が設けられる。各側部噴気孔４６は加熱室２０に入れられた被加熱物Ｆの方向、正確に言えばラック２２に載置された被加熱物Ｆの下方に蒸気を噴出する小孔から成っている。ラック２２に載置された被加熱物Ｆの下に蒸気が入り込むように側部噴気孔４６の高さ及び向きが設定されている。また、左右から噴出した蒸気が被加熱物Ｆの下方で出会うように側部噴気孔４６の位置や方向が設定されている。
【００３９】
側部噴気孔４６は加熱室２０と別体のパネルに形成してもよく、加熱室２０の側壁に直接小孔を穿設してもよい。これは上部噴気孔４３の場合と同様である。しかしながら、蒸気昇温装置４０の場合と異なり、サブキャビティ４４に相当する箇所を暗色に仕上げる必要はない。
【００４０】
尚、左右の側部噴気孔４６の開口面積の和は、上部噴気孔４３の開口面積の和よりも大きくなっている。開口面積の大きい側部噴気孔４６に大量の蒸気を供給するため、１個のサブキャビティ４４につき複数（本実施形態では４本）のダクト４５が設けられている。
【００４１】
図４において、蒸気発生装置５０は中心線を垂直にして配置された筒型のポット５１を備えている。ポット５１は平面形状が偏平、すなわち長方形、長円形、あるいはこれらに類する形状となっている。ポット５１には耐熱性が求められ、金属、合成樹脂、セラミック或いは異種材料の組み合わせ等を用いることができる。
【００４２】
蒸気発生装置５０は、前述の図６に示すようにポット５１の一方の偏平側面が加熱室２０の背壁と平行に取り付けられている。ポット５１を偏平にすることにより、加熱室２０の外面とキャビネット１０の内面との空間の幅が狭くても蒸気発生装置５０を配置することができる。従って、該空間の幅を縮めてキャビネット１０をコンパクトにし、キャビネット１０内の空間利用効率を向上させることができる。
【００４３】
ポット５１内の水はポット５１の底部に配置された蒸気発生ヒータ５２により熱せられる。蒸気発生ヒータ５２はシーズヒータから成り、ポット５１内の水に浸って水を直接加熱する。
【００４４】
ポット５１の上部には、外部循環路３０を流れる気流に蒸気を吸い込ませるための蒸気吸引エジェクタ３４が設けられる。蒸気吸引エジェクタ３４はポット５１の一方の偏平側面から他方の偏平側面に抜けるように形成されている。また、前述の図６に示すように、蒸気吸引エジェクタ３４は互いに所定間隔を隔てて計３個設けられ、同一高さで互いに並列且つ平行に配置されている。
【００４５】
各蒸気吸引エジェクタ３４はインナーノズル３４ａ及びその吐出端を囲むアウターノズル３４ｂにより構成されている。蒸気吸引エジェクタ３４はポット５１の軸線と交差する方向に延びている。本実施形態の場合は、蒸気吸引エジェクタ３４とポット５１の軸線との交差角は直角になっており、蒸気吸引エジェクタ３４の軸が水平に配置される。インナーノズル３４ａにはダクト３１が接続され、アウターノズル３４ｂにはダクト３５が接続される。蒸気吸引エジェクタ３４は蒸気昇温装置４０とほぼ同じ高さであり、ダクト３５はほぼ水平に延びている。
【００４６】
蒸気発生装置５０以降の外部循環路３０は３個の蒸気吸引エジェクタ３４からダクト３５を含む３本の経路に分かれる。このため、外部循環路３０を流れる気体に蒸気を速やかに混合することができるようになっている。
【００４７】
ここで、送風装置２５のファンケーシング２７の向きについて説明する。図７において、ファンケーシング２７の吸込口２７ａと吐出口２７ｂとは互いに直角を成している。吸込口２７ａは吸込口２８の方向を指向し、吐出口２７ｂは蒸気吸引部である蒸気吸引エジェクタ３４の方向を指向するようにファンケーシング２７の位置と角度が設定される。吐出口２７ｂと蒸気吸引エジェクタ３４の間はダクト３１により通風路が確保される。吸込口２８と吸込口２７ａの間にもダクト（不図示）により通風路が確保される。
【００４８】
上記構成により、吸込口２８から吸い込まれた気体が遠心ファンによる送風ルートとしては最短のルートを通って蒸気吸引エジェクタ３４に到達することになる。このため、外部循環路３０の長さが短縮され、送風時の圧力損失が低減する。これにより、外部循環路３０のエネルギー投入効率が向上する。また、外部循環路３０の放熱面積も縮小するので熱損失も低減する。これらを併せ、外部循環路３０の循環効率が向上する。
【００４９】
図４に戻り、ポット５１の底部は漏斗状に成形され、下端から排水パイプ５３が垂下する。排水パイプ５３の途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３の下端は加熱室２０の下方に配置された排水タンク１４に向かって所定角度の勾配を成して屈曲される。排水タンク１４はキャビネット１０の正面側から引き出して内部の水を捨てることができる。
【００５０】
ポット５１には給水路５５により水タンク７１の水が給水される。給水路５５は排水バルブ５４よりも上方で排水パイプ５３に接続され、経路途中に給水ポンプ５７が設けられる。給水路５５はポット５１と給水ポンプ５７との間で上を凸にして屈曲し、最も高い部分から分岐して延びた溢水パイプ９８により後述する排気路に連通している。これにより、給水路５５の溢水が排気路に導かれる。溢水レベルは、ポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気吸引エジェクタ３４よりも低い高さに設定されている。
【００５１】
給水路５５はジョイント部５８により水タンク７１と連結される。これにより、給水路５５を配したキャビネット１０に対して水タンク７１が着脱自在になっている。給水路５５はジョイント部５８から延びて上方に屈曲して給水ポンプ５７が配される。給水路５５からは水位検出路９１が分岐して形成される。水位検出路９１には水位センサ５６が設けられ、水タンク７１の水位を検出する。水位検出路９１からは上方に屈曲する分岐路９０が設けられている。分岐路９０は排気ダクト９３に連結されている。
【００５２】
排気ダクト９３は排気路を構成し、加熱室２０の背壁から上方に傾斜して延びた後、上方に屈曲してキャビネット１０の外部に連通して大気に開放される。これにより、加熱室２０の空気や蒸気を排気する。また、排気ダクト９３に接続される分岐路９０には開放端が形成される。
【００５３】
水ダンク７１をジョイント部５８から取り外した際には、給水ポンプ５７の上流側の給水路５５、水位検出路９１及び分岐路９０には水が残留する。分岐路９０が開放端を有するため、給水ポンプ５７の駆動により大気が開放端から吸引され、水を容易に吸引して排水タンク１４に排水することができるようになっている。従って、残留水の腐敗や異臭を防止することができ、蒸気調理器１の衛生面を向上できる。
【００５４】
排気ダクト９３は金属パイプから成っており、金属パイプの外面に複数の放熱フィン９５を有した放熱部９４が設けられている。排気ダクト９３の上端近傍はダクト３１の横を通過し、ダクト３１と排気ダクト９３の間は連通ダクト９６により連通する。連通ダクト９６の内部には電動式のダンパ９７が設けられている。ダンパ９７は通常状態では連通ダクト９６を閉鎖する。
【００５５】
排気ダクト９３の分岐路９０及び連通ダクト９６との各接続箇所の近傍は、機外への開放端にかけて断面積が拡大されている。排気ダクト９３の加熱室２０側の入口は受皿２１の上に開口する。このため、溢水パイプ９８等を介して流入する水や結露水は排気と逆方向に排気ダクト９３を流下して受皿２１に受けられる。
【００５６】
また、給水ポンプ５７は緩やかに吸引するため、給水ポンプ５７を停止した際に給水路５５内の水が分岐路９０に流入して溢水する場合がある。この時も、溢水を蒸気調理器１本体内に垂れ流しせず、排気ダクト９３を介して受皿２１で受けることができる。
【００５７】
図１１は蒸気調理器１の動作制御を行う制御装置８０を示すブロック図である。制御装置８０はマイクロプロセッサ及びメモリを有し、所定のプログラムに従って蒸気調理器１を制御する。制御状況は操作パネル１３の中の表示部に表示される。制御装置８０には操作パネル１３に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１３には各種の音を出す音発生装置（不図示）も配置されている。
【００５８】
制御部８０には、操作パネル１３の他、送風装置２５、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ９７、蒸気発生ヒータ５２、排水バルブ５４、水位センサ５６、及び給水ポンプ５７が接続される。この他、ポット５１の中の水位を測定するポット水位センサ８１、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、及び加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が接続されている。
【００５９】
上記構成の蒸気調理器１において、扉１１を開けて水タンク７１を水タンク室７０から引き出し、給水口（不図示）より水タンク７１内に水を入れる。満水状態にした水タンク７１を水タンク室７０に押し込んで所定位置に装着する。ジョイント部５８がしっかりと接続されたことを確認したうえで食品Ｆを入れて扉１１を閉じ、操作パネル１３の中の電源キーを押して電源ＯＮにする。これにより、給水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。この時、排水バルブ５４は閉じている。
【００６０】
給水路５５を介して水がポット５１の底の方から溜まって行く。水位センサ５６により水タンク７１の水位を検出して水タンク７１に調理に必要十分な水があることを認識するとともに、ポット水位センサ８１でポット５１の水位が所定レベルになったと判断すると給水が停止される。所定量の水がポット５１に入れられた後、蒸気発生ヒータ５２への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５２はポット５１の水を直接加熱する。
【００６１】
蒸気発生ヒータ５２への通電と同時に、あるいはポット５１の中の水が所定温度に達したことを見計らって、送風装置２５及び蒸気加熱ヒータ４１への通電が開始される。送風装置２５は遠心ファン２６の回転により吸込口２８から加熱室２０の中の蒸気を吸い込み、蒸気発生装置５０へ蒸気を送り出す。この時、ダンパ９７はダクト３１から排気ダクト９３に通じる連通ダクト９６を閉じている。送風装置２５から圧送された蒸気はダクト３１から蒸気吸引エジェクタ３４に入り、さらにダクト３５を経て蒸気昇温装置４０に入る。
【００６２】
ポット５１の中の水が沸騰すると、１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は蒸気吸引エジェクタ３４から外部循環路３０に入る。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い込まれ、循環気流に合流する。また、蒸気発生装置５０に圧力がかからず、飽和蒸気の放出が妨げられない。
【００６３】
蒸気吸引エジェクタ３４を出た蒸気はダクト３５を通って蒸気昇温装置４０に流入する。蒸気昇温装置４０に入った蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により３００℃にまで熱せられ、過熱蒸気となる。過熱蒸気の一部は上部噴気孔４３から下方向に噴出する。過熱蒸気の他の一部はダクト４５を通じてサブキャビティ４４に回り、側部噴気孔４６から横方向に噴出する。
【００６４】
時間が経過するにつれ、加熱室２０内の蒸気量が増して行く。量的に余剰となった蒸気は排気ダクト９３を通じて機外に放出される。蒸気がそのままキャビネット１０の外に出てしまうと、周囲の壁面に結露してカビが発生する。しかしながら、排気ダクト９３の途中に放熱部９４があるので、放熱部９４を通過する間に蒸気は熱を奪われて排気ダクト９３の内面で結露する。
【００６５】
従ってキャビネット１０の外まで出てしまう蒸気は量的に少なく、カビの発生を防止することができる。排気ダクト９３の内面で結露した水は排気の方向と逆方向に流下し、受皿２１に受けられる。この水は、他の原因で発生する水と一緒にして調理終了後に捨てることができる。
【００６６】
約３００℃に加熱されて上部噴気孔４３から噴出する過熱蒸気は被加熱物Ｆに衝突して被加熱物Ｆに熱を伝える。この過程で蒸気温度は２５０℃程度にまで低下する。被加熱物Ｆの表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物Ｆの表面に結露する際潜熱を放出する。これによっても被加熱物Ｆは加熱される。
【００６７】
前述の図４、図５に示すように、被加熱物Ｆに熱を与えた後、蒸気は外側に向きを変えて下向きに吹き下ろす気流の外に出る。蒸気、特に過熱蒸気は軽いので、吹き下ろしの気流の外に出た後、今度は上昇を開始し、加熱室２０の内部に矢印で示すような対流を形成する。この対流により、加熱室２０内の温度を維持しつつ、被加熱物Ｆには蒸気昇温装置４０で熱せられたばかりの過熱蒸気を衝突させ続けることができ、熱を大量且つ速やかに被加熱物Ｆに与えることができる。
【００６８】
側部噴気孔４６から横向きに噴出した蒸気は、左右からラック２２の下に進入し、被加熱物Ｆの下で出会う。側部噴気孔４６からの蒸気噴出方向は被加熱物Ｆの表面に対し接線方向であるが、このように左右からの蒸気が出会うことにより、蒸気は真っ直ぐ向こう側に抜けることなく、被加熱物Ｆの下に滞留して溢れる。このため、被加熱物Ｆの表面の法線方向に蒸気が吹き付けたのと同じような効果が生じ、蒸気の持つ熱が確実に被加熱物Ｆの下面部に伝えられる。
【００６９】
上記のように、被加熱物Ｆは側部噴気孔４６からの蒸気により、上部噴気孔４３からの蒸気が当たらない部位まで上面部と同様に調理される。これにより、むらがなく見た目の良い調理結果を得ることができる。また、被加熱物Ｆは表面全体から均等に熱を受け取るので、中心部まで、短い時間で十分に加熱される。
【００７０】
側部噴気孔４６からの蒸気も、最初約３００℃であったものが被加熱物Ｆに当たった後は２５０℃程度にまで温度低下し、その過程で被加熱物Ｆに熱を伝える。また被加熱物Ｆの表面に結露する際に潜熱を放出し、被加熱物Ｆを加熱する。
【００７１】
側部噴気孔４６からの蒸気は、被加熱物Ｆの下面部に熱を与えた後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に加わる。対流する蒸気は順次吸込口２８に吸い込まれる。そして、外部循環路３０から蒸気昇温装置４０というルートを一巡した後、加熱室に戻る。このようにして加熱室２０内の蒸気は外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。
【００７２】
調理が終了すると、制御装置８０が操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理終了を音と表示により知った使用者は扉１１を開け、加熱室２０から被加熱物Ｆを取り出す。この時、ダンパ９７の開閉状態が切り替わり、加熱室２０の中の蒸気は排気ダクト９３から排出される。このため、使用者は安全に被加熱物Ｆを取り出すことができる。
【００７３】
本実施形態によると、蒸気昇温装置４０の外カバー４７が台座４８を介して加熱室２０の上壁２０ｂに取り付けられるため、加熱室２０の上壁２０ｂにネジ孔が形成されず蒸気漏れを防止することができる。従って、漏れた蒸気が結露することによる電装部品の故障等を防止することができる。また、加熱室２０内にネジが突出せず、加熱室２０の清掃が容易で蒸気調理器１の使用性を向上することができる。
【００７４】
尚、本実施形態において、加熱室２０内の蒸気を外部循環路３０から蒸気昇温装置４０を経て再び加熱室２０に戻すという構成を採用したが、これと異なる構成も可能である。例えば、蒸気昇温装置４０に常に新しい蒸気を供給し、加熱室２０から溢れ出す蒸気を排気ダクト９３から放出し続けることとしてもよい。また、蒸気昇温装置４０を加熱室２０の側壁に設けてもよい。
【００７５】
この他、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、家庭用、業務用を問わず、蒸気により調理を行う調理器全般に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態の蒸気調理器を示す外観斜視図
【図２】本発明の実施形態の蒸気調理器の扉を開いた状態を示す外観斜視図
【図３】本発明の実施形態の蒸気調理器の扉を取り去った状態を示す正面図
【図４】本発明の実施形態の蒸気調理器の内部機構を示す基本構造図
【図５】本発明の実施形態の蒸気調理器の内部構造を示す正面図
【図６】本発明の実施形態の蒸気調理器の加熱室を示す上面図
【図７】本発明の実施形態の蒸気調理器の送風装置を示す垂直断面図
【図８】本発明の実施形態の蒸気調理器の蒸気昇温装置を示す平面図
【図９】本発明の実施形態の蒸気調理器の蒸気昇温装置を示す正面図
【図１０】図９のＡ部詳細図
【図１１】本発明の実施形態の蒸気調理器の制御ブロック図
【符号の説明】
【００７８】
１    蒸気調理器
２０    加熱室
２０ａ  蒸気流入部
２０ｂ  上壁
２０ｃ  屈曲部
２０ｄ  かしめ部
２５    送風装置
３０    外部循環路
３４    蒸気吸引エジェクタ
４０    蒸気昇温装置
４１    蒸気加熱ヒータ
４２    内カバー
４３    上部噴気孔
４７    外カバー
４７ａ  収納部
４７ｂ  押圧部
４７ｃ  取付部
４８    台座
４９    ネジ
５０    蒸気発生装置
５１    ポット
５２    蒸気発生ヒータ
５５    給水路
５６    水位センサ
５７    給水ポンプ
７１    水タンク
９０    分岐路
９１    水位検出路
Ｆ    被加熱物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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