(57)【要約】【課題】凍結ブロックにナイフ等の刃物を食い込ませて薄切りして得た切片に含まれる組織切片に対して歪みや損傷を与え難い標本用切片の作製方法を提供する。【解決手段】氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンド１２ｂ内に生物試料１２ａを包埋し凍結して得た、上面が平坦面に形成された所定形状の凍結ブロック１２を、ナイフ１０によって薄切面に沿って薄切りして、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製する際に、該凍結ブロック１２として、主たる部分を形成する長方形の矩形状部１４ａと、矩形状部１４ａからナイフ１０の方向及びナイフ１０に対して反対の方向に次第に幅狭となる三角形状の突出部１４ｂ，１４ｃとから成り、且つ生物試料１２ａの全部が矩形状部１４ａ内に位置するように、生物試料１２ａの位置を調整して凍結した凍結ブロック１２を用いることを特徴とする。【選択図】        図３
2005265470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンド内に生物試料を包埋し凍結して得た、上面が平坦面に形成された所定形状の凍結ブロックを、ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りして、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製する際に、
該凍結ブロックとして、主たる部分を形成する矩形状部と、前記矩形状部から刃物の方向及び／又は前記刃物に対して反対の方向に次第に幅狭となる突出部とから成り、且つ前記生物試料の全部が矩形状部内に位置するように、前記生物試料の位置を調整して凍結した凍結ブロックを用いることを特徴とする標本用切片の作製方法。
【請求項２】
凍結ブロックの突出部として、三角形状の突出部を形成する請求項１記載の標本用切片の作製方法。
【請求項３】
凍結ブロックとして、基板の一面側に載置されたスポンジ等の弾性材料から成る板状部材の上面に当接するように載置された生物試料がコンパウンドに包埋されて凍結されている凍結ブロックを用いる請求項１又は請求項２記載の標本用切片の作製方法。
【請求項４】
凍結ブロックの薄切り面に沿って薄切りする動作を複数回繰り返して、複数枚の標本用切片を作成する請求項１〜３のいずれか一項記載の標本用切片の作製方法。
【請求項５】
凍結ブロックの薄切りを開始したとき、前記凍結ブロックの薄切面の外側にカーリングする切片の先端部が、前記凍結ブロックの薄切面から離れて走行するフィルムの一面側に当接し付着するように、前記凍結ブロックの薄切面と前記フィルムの一面側との距離及び前記凍結ブロックとフィルムとの温度差の各々を調整し、
前記フィルムの一面側に標本用切片の先端部を当接し付着した後、前記凍結ブロックから切り離された切片の全体をフィルムの一面側に付着するように、前記切片の薄切速度と同調した速度で前記フィルムを走行する請求項４記載の標本用切片の作製方法。
【請求項６】
ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りして、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製する凍結ブロックを形成する際に、
該凍結ブロックを作製する包埋治具として、主たる部分を形成する矩形状凹部から少なくとも一方向に次第に幅狭となる突出凹部が形成された凹部を具備する包埋皿と、前記凹部を覆う面が凹凸状面に形成された包埋蓋とを用い、
前記包埋皿の矩形状凹部の平坦な底面に、前記突出凹部に一部が突出することのないように生物試料を載置した後、氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドを前記凹部内に注入し、
次いで、前記凹部を凹凸状面で覆うように包埋蓋を被着して、前記包埋皿の凹部底面に生物試料を押し付けた状態で冷凍した後、前記包埋蓋に固着された凍結ブロックを包埋皿の凹部から抜き出すことを特徴とする凍結ブロックの形成方法。
【請求項７】
氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドを包埋皿の凹部内に注入した後、前記凹部内にスポンジ等の弾性材料から成る板状部材を載置し、
次いで、前記包埋皿に包埋蓋を被着して、前記板状部材を介して包埋皿の凹部底面に押し付けた状態で生物試料を凍結する請求項６記載の凍結ブロックの形成方法。
【請求項８】
包埋皿として、矩形状凹部から互いに反対方向となる二方向の各方向に次第に幅狭となる突出凹部を具備する凹部が形成された包埋皿を用いる請求項６又は請求項７記載の凍結ブロックの形成方法。
【請求項９】
ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りし、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製するための凍結ブロックを形成する包埋治具であって、
該顕微鏡観察用の生物試料を載置する底面が形成された矩形状凹部と、前記矩形状凹部から少なくとも一方向に次第に幅狭となる突出凹部とが形成された凹部を具備する包埋皿と、
前記包埋皿に被着されたとき、前記包埋皿の凹部を覆う面が凹凸状面に形成された包埋蓋と、
前記生物試料が矩形状凹部の底面に載置され且つ氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドが凹部内に注入された包埋皿に、前記凹部を凹凸状面で覆うように包埋蓋を被着し、前記包埋皿の凹部内の生物試料及びコンパウンドを凍結する際に、前記包埋皿と包埋蓋とを一体化するクリップ等の一体化部材とを具備することを特徴とする包埋治具。
【請求項１０】
包埋皿として、矩形状凹部から互いに反対方向となる二方向の各方向に次第に幅狭となる突出凹部を具備する凹部が形成された包埋皿を用いる請求項９記載の包埋治具。                                                            
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は標本用切片の作製方法、凍結ブロックの形成方法、及び包埋治具に関し、更に詳細には氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンド内に生物試料を包埋し凍結して得た所定形状の凍結ブロックを、ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りして、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片の作製方法、前記作製方法に用いる凍結ブロックの形成方法、及び前記作製方法に用いる凍結ブロックの形成に用いる包埋治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
病理組織の観察には、生物試料を含むブロックを薄切りして得た標本用切片をスライドガラスに張り付けた標本を顕微鏡観察することが行われている。
この様に、顕微鏡観察用の標本に用いる標本用切片は、光が透過できる程度に薄く切断することを要する。このため、標本用切片を切り出す、生物試料を含むブロックは、凍結によって形態が固定された凍結ブロックにし、薄切りし易くしている。
かかる凍結ブロックを迅速に標本用切片に作製できる作製方法としては、例えば下記特許文献１に提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２９４５９１号公報（図１、図３）
【０００３】
特許文献１に提案されている標本用切片の作製方法を図１０に示す。図１０に示す作製方法では、先ず、固定されたナイフ１０の先端に、凍結された生物試料を含む凍結ブロック１２０が一体に固着された固着治具２５を矢印Ａ方向に移動し、凍結ブロック１２０をナイフ１０の先端方向に移動する［図１０（ａ）］。この際、テープ３２は、固着治具２５の移動方向に走行している。
更に、固着治具２５を矢印Ａ方向に移動し、凍結ブロック１２０にナイフ１０の先端を食い込ませて、生物試料が薄切りされた組織切片（以下、単に組織切片と称することがある）を含む切片１６の薄切りを開始する［図１０（ｂ）］。
この薄切りされた切片１６は、ナイフ１０の先端の傾斜面によって凍結ブロック１２０の薄切面の外側に持ち上げられ、その先端部が近接ローラ３８でガイドされつつ、切片１６の薄切速度と同期されて走行するテープ３２に当接する［図１０（ｃ）］。テープ３２は、近接ローラ３８を通過する際の温度が、凍結ブロック１２０の形態を固定する氷の一部を溶融して切片１６をテープ３２に付着し得る温度となるように調整されているため、テープ３２に当接した切片１６の先端部は、テープ３２に付着する。
テープ３２に先端部が当接し付着した切片１６は、先端部がテープ３２と共に矢印方向に移動しつつ、固着治具２５の矢印Ａ方向への移動に伴なって凍結ブロック１２０から薄切りされる。
【０００４】
薄切りされた切片１６のうち、テープ３２に付着した部分はテープ３２と共に移動しつつ、連続して薄切りされた部分がテープ３２に当接し付着する［図１０（ｄ）］。このため、皺等の発生を防止しつつ、切片１６をテープ３２に付着できる。
その後、凍結ブロック１２０からの切片１６の薄切りが終了すると、テープ３２に全体が付着された切片１６を得ることができ、固着治具２５を矢印Ａ方向と逆方向に移動し、図１０（ａ）の状態に戻る［図１０（ｅ）］。
図１０（ａ）〜（ｅ）の動作を繰り返すことによって、テープ３２の一面側に複数の切片１６を薄切り順に付着できる。
かかる切片１６が付着されたテープ３２は、巻取ローラ（図示せず）に巻き取られた後、テープ３２に付着された切片１６には、長尺のテープ３２に付着された状態、或いはテープ３２を切片１６毎に切断した状態で染色等が施され顕微鏡観察用の標本に作製される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１０に示す標本用切片の作製方法によれば、熟練者でなくても凍結によって形態が固定された生物試料を含む凍結ブロックを迅速に標本用切片に作製できる。
ところで、図１０に示す標本用切片の作製方法で用いる凍結ブロック１２０は、通常、図１１に示す包埋治具を用いて形成される。図１１に示す包埋治具は、略中央部に矩形の凹部１０２が形成された金属製の包埋皿１００と、包埋皿１００の凹部１０２を覆うように被着する金属製の包埋蓋１０４とから成る。
かかる図１１に示す包埋治具を用いて凍結ブロック１２０を形成する際には、生物試料を包埋皿１００の凹部１０２の底面に載置した後、氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドを凹部１０２に注入し、この凹部１０２覆うように包埋蓋１０４を包埋皿１００に被着する。
次いで、包埋皿１００と包埋蓋１０４とをクリップ等で挟んだ状態でドライアイス等の冷凍材によって、包埋皿１００の凹部１０２内のコンパウンド及び生物試料を凍結して凍結ブロック１２０とし、包埋皿１００の凹部１０２から包埋蓋１０４に付着した状態で凍結ブロック１２０を抜き出す。
【０００６】
図１１に示す包埋治具によって得られた凍結ブロック１２０は、図１２に示す如く、略長方形であって、中央部に配設されて凍結された生物試料１２０ａは、その周囲を取り囲むように凍結されたコンパウンド１２０ｂに包埋されている。
かかる略長方形の凍結ブロック１２０は、通常、その一辺の全面がナイフ１０の先端に当接するように、固着治具２５に取り付けられる。
この様に、略長方形の凍結ブロック１２０の全面に、ナイフ１０の先端を食い込ませて切片１６の薄切りを開始すると、図１３に示す如く、組織切片を含む切片１６のカーリングが強くなって、切片１６の先端がテープ３２の一面側に付着し難くなり易いことが判明した。
更に、切片１６の薄切り終了の際に、切片１６の後端を凍結ブロックの薄切り面から切り離し難くなって、テープ３２に付着した切片１６を引張り、切片１６の組織切片に歪みや損傷を与え易くなることも判明した。
【０００７】
このため、本発明者等は、図１２に示す略長方形の凍結ブロック１２０によって薄切り開始時に発生する切片１６のカーリングの緩和化、及び切片１６の薄切り終了時に切片の切り離し容易化を図るべく、図１４に示す様に、ナイフ１０の先端に対して略長方形の凍結ブロック１２０を斜めに載置して薄切りすることを試みた。
図１４に示す方法によれば、凍結ブロック１２０の角部から薄切りを開始でき、切片１６の切り離しも凍結ブロック１２０の角部で行なうことができ、切片１６のカーリングの緩和化及び切片１６の切り離し容易化が可能であることを知った。
しかしながら、凍結ブロック１２０の薄切り開始直後及び凍結ブロック１２０の薄切り終了直前の切片部分に対しては、不安定な力が作用し易い。このため、かかる切片部分には、組織切片が存在しないように、生物試料を凍結ブロック１２０内の特定の位置に位置させることが必要であるが、図１４に示す略長方形の凍結ブロック１２０では、かかる位置に生物試料１２０ａを位置させることは困難である。
したがって、図１４に示す組織切片の作製方法では、切片１６の組織切片は依然として歪みや損傷を受け易い。
そこで、本発明の課題は、凍結ブロックにナイフ等の刃物を食い込ませて切片の薄切りを開始したとき、そのカーリングの程度を緩和でき、及び／又は切片の薄切り終了の際に、切片の後端を凍結ブロックの薄切り面から容易に切り離すことができると共に、切片に含まれる組織切片に対して歪みや損傷を与え難い標本用切片の作製方法、その凍結ブロックの形成方法、及びかかる凍結ブロックを得ることができる包埋治具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者等は、前記課題を解決すべく検討した結果、形状が略平行四辺形であって、その長方形部分のみに生物試料を位置させた凍結ブロックを用い、この凍結ブロックの生物試料が配設されていない三角形状の突出部の一方側先端から薄切りを開始し、切片の切り離しを三角形状の突出部の他方側先端で行なうことによって、切片のカーリングの緩和化及び切片の切り離し容易化を達成でき、且つ切片の組織切片に対して歪みや損傷を与えることなく薄切りを終了できることを見出し、本発明に到達した。
すなわち、本発明は、氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンド内に生物試料を包埋し凍結して得た、上面が平坦面に形成された所定形状の凍結ブロックを、ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りして、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製する際に、  該凍結ブロックとして、主たる部分を形成する矩形状部と、前記矩形状部から刃物の方向及び／又は前記刃物に対して反対の方向に次第に幅狭となる突出部とから成り、且つ前記生物試料の全部が矩形状部内に位置するように、前記生物試料の位置を調整して凍結した凍結ブロックを用いることを特徴とする標本用切片の作製方法にある。
【０００９】
かかる本発明において、凍結ブロックの突出部として、三角形状の突出部を形成することによって、ナイフ等の刃物と凍結ブロックとの当接点を可及的に狭くでき、薄切り開始時における切片のカーリングの更なる緩和及び／又は薄切り終了時における切片の更なる容易化を図ることができる。
この凍結ブロックとしては、基板の一面側に載置されたスポンジ等の弾性材料から成る板状部材の上面に当接するように載置された生物試料がコンパウンドに包埋されて凍結されていると共に、上面が平坦面に形成された凍結ブロックを用いることによって、切片を切り出す平坦な薄切り面を容易に形成できる。
更に、凍結ブロックの薄切り面に沿って薄切りする動作を複数回繰り返して、複数枚の標本用切片を作成することによって、生物試料の連続した組織切片を容易に作製できる。
【００１０】
かかる複数枚の標本用切片は、凍結ブロックの薄切りを開始したとき、前記凍結ブロックの薄切面の外側にカーリングする切片の先端部が、前記凍結ブロックの薄切面から離れて走行するフィルムの一面側に当接し付着するように、前記凍結ブロックの薄切面と前記フィルムの一面側との距離及び前記凍結ブロックとフィルムとの温度差の各々を調整し、前記フィルムの一面側に切片の先端部を当接し付着した後、前記凍結ブロックから切り離された切片の全体をフィルムの一面側に付着するように、前記切片の薄切速度と同調した速度で前記フィルムを走行する標本用切片の作製方法によって容易に作製できる。
【００１１】
また、本発明は、ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りして、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製する凍結ブロックを形成する際に、該凍結ブロックを作製する包埋治具として、主たる部分を形成する矩形状凹部から少なくとも一方向に次第に幅狭となる突出凹部が形成された凹部を具備する包埋皿と、前記凹部を覆う面が凹凸状面に形成された包埋蓋とを用い、前記包埋皿の矩形状凹部の平坦な底面に、前記突出凹部に一部が突出することのないように生物試料を載置した後、氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドを前記凹部内に注入し、次いで、前記凹部を凹凸状面で覆うように包埋蓋を被着して、前記包埋皿の凹部底面に生物試料を押し付けた状態で冷凍した後、前記包埋蓋に固着された凍結ブロックを包埋皿の凹部から抜き出すことを特徴とする凍結ブロックの形成方法にある。
【００１２】
かかる本発明において、氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドを包埋皿の凹部内に注入した後、前記凹部内にスポンジ等の弾性材料からから成る板状部材を載置し、次いで、前記包埋皿に包埋蓋を被着して、前記板状部材を介して包埋皿の凹部底面に押圧した状態で生物試料を凍結することにより、包埋皿の凹部底面によって形成された凍結ブロックの平坦面に生物試料が露出しているため、この平坦面を軽く削ることによって容易に薄切り面にできる。
【００１３】
更に、本発明は、ナイフ等の刃物によって薄切面に沿って薄切りし、顕微鏡観察用の標本等に用いる標本用切片を作製するための凍結ブロックを形成する包埋治具であって、該顕微鏡観察用の生物試料を載置する底面が形成された矩形状凹部と、前記矩形状凹部から少なくとも一方向に次第に幅狭となる突出凹部とが形成された凹部を具備する包埋皿と、前記包埋皿に被着されたとき、前記包埋皿の凹部を覆うを面が凹凸状面に形成された包埋蓋と、前記生物試料が矩形状凹部の底面に載置され且つ氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドが凹部内に注入された包埋皿に、前記凹部を凹凸状面で覆うように包埋蓋を被着し、前記包埋皿の凹部内の生物試料及びコンパウンドを凍結する際に、前記包埋皿と包埋蓋とを一体化するクリップ等の一体化部材とを具備することを特徴とする包埋治具にある。
【００１４】
かかる凍結ブロックの形成方法及び包埋治具に係る本発明において、包埋皿として、矩形状凹部から互いに反対方向となる二方向の各方向に次第に幅狭となる突出凹部を具備する凹部が形成された包埋皿を用いることによって、生物試料が載置された矩形状部から互いに反対方向となる二方向の各方向に次第に幅狭となる突出部が形成された凍結ブロックを得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、凍結ブロックとして、上面が平坦面に形成された矩形状部と、この矩形状部からナイフ等の刃物の方向及び／又はナイフ等の刃物に対して反対の方向に次第に幅狭となる突出部とが形成された凍結ブロックを用いる。
ここで、凍結ブロックのナイフ等の刃物側に次第に幅狭となって突出する突出部からナイフ等の刃物を食い込ませて切片の薄切りを開始する際には、薄切り方向に切片幅が徐々に広がるため、当初から幅広の切片を薄切りする場合に比較して、切片のカーリングの程度を緩和できる。
また、凍結ブロックのナイフ等の刃物に対して反対の方向側に次第に幅狭となって突出する突出部を薄切りすることによって、凍結ブロックからの切片の薄切りを終了する際には、薄切り方向に切片幅が徐々に狭くなるため、切片の後端を凍結ブロックの薄切り面から容易に切り離すことができる。
しかも、本発明では、凍結ブロックの矩形状部内に生物試料の全部が位置しており、薄切り開始及び／又は薄切り終了の際に不安定な力が作用し易い突出部に生物試料は存在しないため、切片に含まれる組織切片に対して歪みや損傷を与えることなく薄切りを行なうことができる。
その結果、組織切片に歪みや損傷のない良好な顕微鏡観察用の標本を迅速に作製でき、的確な診断等を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明で用いる標本用切片の作製装置の一例を図１に示す。図１に示す作製装置には、凍結された凍結ブロック１２を薄切面に沿って薄切りする薄切手段２０が設けられている。薄切手段２０には、凍結ブロック１２が固定された固着治具２５を把持するクランプ２６が設けられた試料把持部２８と、試料把持部２８を上下方向に移動するサーボモータ２２と、試料把持部２８を左右方向に移動するサーボモータ２４とが設けられている。更に、凍結ブロック１２を薄切りするナイフ１０が回動可能に設けられた筒体１１に設けられており、筒体１１によってナイフ１０の凍結ブロック１２の薄切面に対する角度を調整できる。
【００１７】
かかる固着治具２５に固定された凍結ブロック１２の薄切面から離れて走行する透明フィルムから成るテープ３２の走行手段３０が設けられている。この走行手段３０は、基板７１に立設された取付盤３１と、取付盤３１と別体に設けられた取付板４６とに設けられている。
取付盤３１には、テープ３２が巻かれたテープ筒体３６を支承するガイドローラ３４，３４と、テープ３２を駆動ローラである引取ローラ４４との間で把持しする加圧ローラ４２，４２、スプリング３７によってテープ筒体３６に所定力で当接するブレーキローラ３３とが設けられている。このブレーキローラ３３と引取ローラ４４との間でテープ３２に所定の張力を付与する。
更に、取付板４６には、テープ筒体３６から引き出されて走行するテープ３２を案内するガイドローラ３５、凍結ブロック１２の薄切面に最も近接された近接ローラ３８及びガイドローラ４０が設けられている。
このガイドローラ４０は、近接ローラ３８へのテープ３２の巻付角を調整するローラであり、近接ローラ３８へのテープ３２の巻付角を大きくすると、テープ３２の走行距離を短縮でき、装置の小型化を図ることができるが、後述する様に、テープ３２に付着された組織切片が近接ローラ３８を通過する際に曲げられて破損するおそれがある。このため、近接ローラ３８へのテープ３２の巻付角を、テープ３２に付着された組織切片が近接ローラ３８を通過する際に曲げられて破損するおそれのない巻付角となるようにガイドローラ４０の位置を調整する。
かかる走行手段３０によれば、駆動ローラである引取ローラ４４によってテープ筒体３６から所定の張力で引き出されたテープ３２は、ガイドローラ３５を通り、凍結ブロック１２の薄切面に最も近接された近接ローラ３８及びガイドローラ４０を通過し、加圧ローラ４２，４２と引取ローラ４４との間を通過して巻取ローラ（図示せず）に巻き取られる。
尚、近接ローラ３８は、直径が２〜４０ｍｍのローラを好適に用いることができる。
【００１８】
また、図１に示す作製装置には、走行手段３０によって走行するテープ３２と凍結ブロック１２との距離を調整する距離調整手段が設けられている。この距離調整手段としては、左右方向に延びるスリット５２に挿入された螺子によって基台５８に取り付けられている板体５６と、上下方向に延びるスリット５４に挿入された螺子によって板体５６に取り付けられている取付板４６とが設けられている。
更に、取付板４６の上下方向に延びるスリット５４に挿入された螺子を緩めたとき、取付板４６を上下方向に移動する螺子４８と、板体５６の左右方向に延びるスリット５２に挿入された螺子を緩めたとき、取付板４６のスリット５４に挿入された螺子を締めて一体となった板体５６及び取付板４６を左右方向に移動する螺子５０とが設けられている。
【００１９】
かかる距離調整手段を用い、ナイフ１０で凍結ブロック１２の薄切りを開始したとき、凍結ブロック１２の薄切面の外側にカーリングする切片１６の先端部が当接するように、凍結ブロック１２の薄切面とテープ３２との距離を調整する。
図１に示す組織切片の作製装置では、凍結ブロック１２の薄切面に最も近接された近接ローラ３８を移動し、近接ローラ３８でガイドされるテープ３２と凍結ブロック１２の薄切面との距離を調整する。
この近接ローラ３８の移動によって、図２に示す様に、凍結ブロック１２の薄切面にナイフ１０の先端が当接して薄切りを開始する薄切開始点Ｐと近接ローラ３８との最短距離Ｃを調整する。
かかる近接ローラ３８の移動は、近接ローラ３８の中心Ｏが、凍結ブロック１２の薄切面の延長線Ｒに角度θで当接するナイフ１０の研削面の延長線Ｍと凍結ブロック１２の薄切面の延長線Ｒとが薄切開始点Ｐで交差して形成する交差角αの二等分線Ｎ上を移動することが好ましい。近接ローラ３８が二等分線Ｎ上を移動することにより、近接ローラ３８とナイフ１０や凍結ブロック１２の薄切面との干渉を避けることができる。
尚、近接ローラ３８でガイドされるテープ３２と凍結ブロック１２の薄切面との距離を調整する際に、近接ローラ３８が装着されている取付板４６に装着されているガイドローラ４０も、近接ローラ３８と共に移動する。
【００２０】
更に、図１に示す標本用切片の作製装置では、テープ３２の一面側に当接した切片１６の先端部が付着するように、テープ３２と凍結ブロック１２との温度差を調整する温度差調整手段が設けられている。
かかる温度調整手段としては、テープ３２の走行路に設けられ、テープ３２を所望温度に加熱する加熱装置６０と、薄切手段２０、ナイフ１０及び近接ローラ３８等を外気から遮断する遮蔽箱６２内の空気を循環し所望温度に保持する温度調整装置６４と、薄切手段２０及びナイフ１０を冷却し、凍結ブロック１２の形態が保持できるように、冷媒が供給される熱交換チューブ６５，６６とが設けられている。熱交換チューブ６５は、凍結ブロック１２が固定された固着治具２５を把持するクランプ２６が設けられた試料把持部２８と、試料把持部２８を上下方向に移動するサーボモータ２２と、試料把持部２８を左右方向に移動するサーボモータ２４とから成る薄切手段２０が設けられた部分の雰囲気を冷却し、熱交換チューブ６６は、ナイフ１０及び筒体１１が設けられた部分の雰囲気を冷却するものである。更に、温度調整装置６４には、除菌フィルター７０及びプレフィルタ7２が設けられており、遮蔽箱６２内を循環する空気の冷却及び除菌等を図っている。
この様な温度調整手段によれば、温度調整装置６４及び熱交換チューブ６５，６６によって、凍結ブロック１２の形態が保持できる温度に保持されている雰囲気下で、凍結ブロック１２から切片１６を薄切りできる。凍結ブロック１２から切片１６を良好に薄切りできる温度条件としては、ナイフ１０及び凍結ブロック１２を−１〜−４０℃の温度に保持することが好ましい。
一方、テープ３２は、近接ローラ３８にガイドされる際に、当接する切片１６を付着できる温度となるように、遮蔽箱６２内に設けられた加熱装置６０で加熱できる。加熱装置６０のヒータとしては、公知のヒータ、例えば加熱ブロック、カートリッジヒータ、テープヒータ等を用いることができる。
【００２１】
この様に、温度調整されたテープ３２に切片１６の全体を、皺や切断等が発生することなく付着するには、切片１６の先端が付着されたテープ３２を、切片１６の薄切速度に同調した速度で走行させることが必要である。
このため、図１に示す組織切片の作製装置には、切片１６の薄切速度とテープ３２の走行速度とを同調する同調手段として、引取ローラ４４を駆動するサーボモータ（図示せず）と、試料把持部２８を上下方向に移動し、ナイフ１０で凍結ブロック１２から切片１６を薄切りするサーボモータ２２とを、同期する制御部（図示せず）が設けられている。
ここで言う「同調」とは、切片１６の先端が付着されたテープ３２を、切片１６の薄切速度に対し、切片１６に皺や切断等が発生することのない速度で走行させることを言う。このため、テープ３２の走行速度（Ｖｔ）と試料把持部２８の移動速度（Ｖｓ）との速度比（Ｖｔ／Ｖｓ）が１．２〜０．８の範囲内となるように、サーボモータ２２を調整することが好ましい。
尚、図１に示す組織切片の作製装置に用いられているサーボモータに代えてリニアモータやステッピングモータを使用できる。
【００２２】
図１に示す標本用切片の作製装置では、図３に示す様に、凍結ブロック１２がナイフ１０に対して矢印Ａ方向に移動して薄切りされる。
かかる凍結ブロック１２は、上面が平坦面に形成された平行四辺形状であって、主たる部分を形成する長方形形状の矩形状部１４ａと、矩形状部１４ａからナイフ１０の方向に次第に幅狭となる三角形状の突出部１４ｂと、ナイフ１０に対して反対の方向に次第に幅狭となる三角形状の突出部１４ｃとから成る。
かかる凍結ブロック１２では、矩形状部１４ａ内に生物試料１２ａが氷晶粗大防止剤としてのカルボキシメチルセルロースから成る凍結されたコンパウンド１２ｂ内に包埋されて凍結されており、突出部１４ｂ，１４ｃは凍結されたコンパウンド１２ｂのみから形成されている。
この凍結ブロック１２は、その矩形状部１４ａの横断面図である図４に示す様に、固着治具２５に載置された弾性材料としてのスポンジから成る板状部材２１の上面に当接するように生物試料１２ａが配設されている。この生物試料１２ａは、凍結されたコンパウンド１２ｂ内に包埋されて凍結されており、凍結された生物試料１２ａの一部を形成する平坦面は凍結ブロック１２の平坦面に露出している。このため、図３及び図４に示す凍結ブロック１２では、平坦な薄切り面を容易に形成できる。
【００２３】
また、図３及び図４に示す凍結ブロック１２では、三角形状の突出部１４ｂの先端から平坦な薄切り面に沿ってナイフ１０で薄切りを開始したとき、薄切り方向に切片幅が徐々に広がるため、当初から幅広の切片を薄切りする場合に比較して、切片のカーリングの程度を緩和できる。このため、図１０（ｂ）〜図１０（ｃ）に示す様に、薄切りされた切片１６の先端部が、近接ローラ３８でガイドされつつ、切片１６の薄切速度と同期されて走行するテープ３２と当接し、テープ３２に確実に付着する。
更に、切片１６の薄切りを進行し、凍結ブロック１２からの切片１６の薄切りを終了する際には、三角形状の突出部１４ｃを先端方向に薄切りするため、切片１６は薄切り方向に切片幅が徐々に狭くなる。このため、図１０（ｅ）に示す様に、切片１６の後端を凍結ブロック１２の薄切り面から容易に切り離すことができ、切片１６の後端を凍結ブロック１２の薄切り面から引っ張って切り離す場合に比較して、切片１６内の組織切片の歪みや損傷を少なくできる。
しかも、図３及び図４に示す凍結ブロック１２では、生物試料１２ａが長方形形状の矩形状部１４ａのみに配設されており、生物試料１２ａの一部が突出部１４ｂ，１４ｃに張り出していない。このため、薄切り開始及び薄切り終了の際に不安定な力が作用し易い突出部１４ｂ，１４ｃに生物試料１２ａは存在しなく、切片１６に含まれる組織切片に対して歪みや損傷を与えることなく薄切りを行なうことができる。
この様にして得た切片１６によれば、含まれる組織切片に歪みや損傷のない良好な顕微鏡観察用の標本を迅速に作製でき、的確な診断等を行なうことができる。
【００２４】
図３及び図４に示す凍結ブロック１２は、図５（ａ）（ｂ）に示す包埋皿１５と図６に示す包埋蓋１７とから成る包埋治具を用いることによって得ることが好ましい。
図５（ａ）は包埋皿１５の正面図であり、図５（ｂ）は包埋皿１５の凹部１９を構成する長方形形状の矩形状凹部１９ａの横断面図である。かかる図５（ａ）に示す包埋皿１５の凹部１９は、その主たる構成部分が長方形形状の矩形状凹部１９ａであって、この矩形状凹部１９ａから互いに反対方向に突出する突出凹部１９ｂ，１９ｃが形成されている。かかる突出凹部１９ｂ，１９ｃの各々は、矩形状凹部１９ａから先端方向に次第に幅狭となる三角形状に形成されている。
この凹部１９は、図５（ｂ）に示す様に、開口面積が凹部１９の底面方向に次第に小さくなるように、凹部１９の壁面１９ｄがテーパ−面に形成されている。このため、凹部１９内に形成された凍結ブロック１２を容易に取り出すことができる。
【００２５】
かかる包埋皿１５と用いる図６に示す包埋蓋１７は、図７に示す様に、包埋皿１５の凹部１９を覆うように被着されるものであって、包埋皿１５の凹部１９を覆う面が凹凸状面に形成されており、凹凸状面に対して反対側面は平坦面に形成されている。この包埋蓋１７は、図７に示す様に、平坦面が凹凸状面に比較して広く形成されており、包埋蓋１７の側面はテーパ面に形成されている。
かかる包埋蓋１７は、その凹凸状面に凍結ブロック１２が固着された状態で図１に示すクランプ２６に把持される固着治具２５を構成する。
尚、包埋皿１５の凹部１９が開口する開口面の端縁部には、包埋蓋１７を被着した際に、包埋蓋１７を位置決めする位置決め部１９ｅ，１９ｅ・・が間欠的に設けられている。
【００２６】
図５（ａ）（ｂ）に示す包埋皿１５と図６に示す包埋蓋１７とから成る包埋治具を用いて図３及び図４に示す凍結ブロック１２を形成する際には、包埋皿１５の長方形状の矩形状凹部１９ａを形成する平坦な底面に、三角形形状の突出凹部１９ｂ，１９ｃに一部が突出することのないように生物試料１２ａを載置した後、氷晶粗大防止剤等から成るコンパウンドを凹部１９内に注入する。
次いで、コンパウンドを注入した凹部１９内に、弾性部材としてのスポンジから成り、コンパウンドを注入した板状部材２１を載置した後、凹凸状面の凹部にコンパウンドを注入した包埋蓋１７を、図７に示す様に、包埋皿１５の凹部１９を凹凸状面で覆うように包埋蓋１７を被着する。この包埋蓋１７の被着によって板状部材２１を介して包埋皿１５の凹部１９の底面に生物試料１２ａが押し付けられた状態を保持すべく、包埋皿１５と包埋蓋１７とを一体化部材としてのクリップによって挟んで一体化する。
更に、一体化した包埋皿１５と包埋蓋１７とを、ドライアイス等の冷凍材によって生物試料１２ａ及びコンパウンドを凍結して凍結ブロック１２とする。
得られた凍結ブロック１２は、クリップを外して包埋蓋１７を包埋皿１５から引き離すことによって、包埋蓋１７に固着された凍結ブロック１２を包埋皿１５の凹部１９から取り出すことができる。この凍結ブロック１２の取り出しは、凹部１９の壁面１９ｄがテーパ−面に形成されているため容易に行なうことができる。
【００２７】
包埋蓋１７の一面側に固着された凍結ブロック１２は、図４に示す様に、基板２５としての包埋蓋１７の一面側に載置された、スポンジから成る板状部材２１の上面に当接する生物試料１２ａの平坦面が凍結ブロック１２の平坦面に露出している。このため、図３及び図４に示す凍結ブロック１２では、平坦な薄切り面を容易に形成できる。
ところで、スポンジから成る板状部材２１は、ナイフ１０によって薄切りしても、その切片１６に含まれる板状部材２１の切片と組織切片とは明確に区別でき、板状部材２１の切片が含まれる切片１６は、顕微鏡標本用の切片１６から容易に排除できる。例え、板状部材２１の切片が含まれる切片１６を、顕微鏡標本としても、顕微鏡下では生物試料から薄切りされた組織切片とは明らかに異なるため、診断用の標本からは排除できる。
【００２８】
図３に示す凍結ブロック１２は、平行四辺形であったが、図８（ａ）に示す様に、台形形状であってもよく、図８（ｂ）に示す様に、六角形状であってもよい。更に、凍結ブロック１２の矩形状部１４ａから突出する突出部１４ｂ，１４ｃは、図８（ｃ）に示す様に、その外周が弧状であってもよい。
また、凍結ブロック１２にナイフ１０を食い込ませて切片１６の薄切りを開始したとき、そのカーリングの程度の緩和を図りたい場合、或いは切片１６の薄切り終了の際に、切片１６の後端を凍結ブロック１２の薄切り面からの切り離しを改善したい場合には、図９に示す形状の凍結ブロック１２を用いることができる。
図９に示す凍結ブロック１２は、長方形形状の矩形状部１４ａから一方向に次第に幅狭となる三角形状の突出部１４ｂが形成されているものである。
かかる図８及び図９に示す凍結ブロック１２は、図５（ａ）に示す包埋皿１５の凹部１９の形状を、形成しようとする凍結ブロック１２の形状とすることによって得ることができる。
尚、図１〜９に示す標本用切片の作製方法、凍結ブロックの形成方法、及び包埋治具は、パラフィンブロックにも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る標本用切片の作製方法で用いることのできる作製装置の一例を説明する概略図である。
【図２】図１に示す作製装置の近接ローラ３８と凍結ブロック１２の薄切面との間隔Ｃを調整する調整方法を説明する説明図である。
【図３】本発明に係る標本用切片の作製方法で用いる凍結ブロックのナイフとの関係を説明する正面図である。
【図４】図３に示す凍結ブロックの横断面図である。
【図５】図３に示す凍結ブロックを形成する包埋皿の正面図及び横断面図である。
【図６】図５に示す包埋皿に被着される包埋蓋の斜視図である。
【図７】図５に示す包埋皿に図６に示す包埋蓋を被着した状態を説明する横断面図である。
【図８】本発明に係る標本用切片の作製方法で用いる他の凍結ブロックを示す正面図である。
【図９】本発明に係る標本用切片の作製方法で用いる他の凍結ブロックを示す正面図である。
【図１０】標本用切片の作製方法を説明する工程図である。
【図１１】図１０に示す作製方法で用いられる凍結ブロックを作製する包埋治具を説明する斜視図である。
【図１２】図１０に示す作製方法で用いられている凍結ブロックの形状とその凍結ブロックとナイフとの関係を説明する正面図である。
【図１３】図１２に示す凍結ブロックとナイフとの関係の場合に発生する切片のカーリング状態を説明する説明図である。
【図１４】図１０に示す組織切片の作製方法ついての改良方法を説明する凍結ブロックの形状とその凍結ブロックとナイフとの関係を説明する正面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  ナイフ
１２ｂ  コンパウンド
１２ａ  生物試料
１２  凍結ブロック
１４ａ  矩形状部
１４ｂ、１４ｃ  突出部
１５  包埋皿
１６  切片
１７  包埋蓋
１９  凹部
１９ａ  矩形状凹部
１９ｂ，１９ｃ  突出凹部
１９ｄ  壁面
２１  板状部材                                                
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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