(57)【要約】【課題】  現像ローラの表面に供給されるトナー層が所定の厚さで安定的に供給されるようにする。【解決手段】  感光媒体２１へトナーを供給する現像ローラ２２の表面と現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触する板状のブレード胴体３１ａと，ブレード胴体の現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて現像ローラにより搬送されるトナーの厚さを規制する折曲部３１ｂとを含み，現像ローラの長手方向を基準とした折曲部の両端部近傍において，折曲部の現像ローラとの接触部から自由端部までの高さｈが，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなるように構成した。そして，折曲部の自由端部には，現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，現像ローラの長手方向を基準として各端部側に近づくほど次第に低くなるように形成された傾斜部Ｓ１，Ｓ２が設けられるようにした。【選択図】    図５
2005157362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光媒体へトナーを供給する現像ローラの表面と現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触する板状のブレード胴体と，
前記ブレード胴体の現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて前記現像ローラにより搬送されるトナーの厚さを規制する折曲部とを含み，
前記現像ローラの長手方向を基準とした前記折曲部の両端部近傍において，前記折曲部の前記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなること，
を特徴とする現像剤規制部材。
【請求項２】
前記折曲部の自由端部には，前記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，前記現像ローラの長手方向を基準として各端部側に近づくほど次第に低くなるように形成された傾斜部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の現像剤規制部材。
【請求項３】
前記傾斜部は，一定の勾配を有する直線状の傾斜であることを特徴とする請求項２に記載の現像剤規制部材。
【請求項４】
前記傾斜部は，所定の曲率を有する曲線状の傾斜であることを特徴とする請求項２に記載の現像剤規制部材。
【請求項５】
前記折曲部は，前記ブレード胴体に対して１０°〜１７０°の角度で設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像剤規制部材。
【請求項６】
感光媒体と，
前記感光媒体の表面にトナーを現像する現像ローラと，
前記現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラと，
前記現像ローラと前記現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触して，前記現像ローラの表面に付着されたトナーの厚さを規制する現像剤規制部材と，
前記現像ローラの軸方向を基準とした両端部に，前記現像剤規制部材及び前記現像ローラと接触するように設けられるシーリング部材とを含み，
前記現像剤規制部材は，前記現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて形成される折曲部を含み，前記折曲部の前記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さは，前記現像ローラの長手方向を基準とした前記折曲部の両端部近傍において，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなること，
を特徴とする現像装置。
【請求項７】
前記現像剤規制部材は，
前記現像ローラの表面と現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触する板状のブレード胴体と，
前記ブレード胴体の現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて前記現像ローラにより搬送されるトナーの厚さを規制する折曲部とを含み，
前記現像ローラの長手方向を基準とした前記折曲部の両端部近傍において，前記折曲部の前記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記折曲部の自由端部には，前記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，前記現像ローラの長手方向を基準として各端部側に近づくほど次第に低くなるように形成された傾斜部が設けられることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，現像剤規制部材及びそれを備えた現像装置にかかり，さらに詳しくは一成分非磁性トナーを用いる画像形成装置に設けられて現像ローラのトナー層を一定に規制する現像剤規制部材及びそれを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，一成分非磁性トナーを現像剤として使用する画像形成装置は，現像ローラに接触され，その現像ローラに一定量のトナー層が維持できるようにする現像剤規制部材としてのブレードを備える。
【０００３】
このようなブレードを適用した現像剤規制部材及びそれを備えた現像装置に関する技術が本出願人により出願されたことがある（特許文献１参照）。図１は，特許文献１に開示された現像装置（現像ユニット）の概略構成を示す図である。
【０００４】
特許文献１に開示された現像装置（現像ユニット）は，所定の形状を有するハウジング２内に感光ドラム１が設けられる。感光ドラム１は，先ず，帯電ローラ３によりその表面が所定電位に帯電される。続いて，感光ドラム１は露光ユニット４によりその表面が部分的に露光され，これにより感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。このようにして静電潜像が形成された領域には，現像ローラ６を介してトナーが供給され，上記静電潜像はトナー画像に現像される。ここで，現像ローラ６に供給されるトナーは，ハウジング２内の所定の空間ではトナー収容部１０に収容される。トナー収容部１０には，トナーを攪拌する撹拌器９が設けられる。また，トナー収容部１０の下部には，現像ローラ６にトナー収容部１０内のトナーを供給するトナー供給ローラ８が設けられる。トナー供給ローラ８は，現像ローラ６に接触回転し，現像ローラ６と同一方向へ回転しながらトナーを現像ローラ６に付着させて供給する。
【０００５】
そして，このようにして現像ローラ６の表面に付着されたトナー層が所定の厚さの均一な薄層となるように規制する規制ブレード７が現像ローラ６に接触するように設けられる。現像剤規制部材である規制ブレード７は，弾性力を有して所定の厚さを有する例えば金属板などからなり，現像ローラ６に一定の接触圧を発生させる。このような弾性力による接触圧は，ブレード７と現像ローラ６との間を通過するトナーを摩擦帯電させて，トナーを一定極性に帯電させる役割を果たす。
【０００６】
図１に示すように，規制ブレード７には，その先端が現像ローラ６とは相対する方向に折曲された折曲部（ベンディング部）７ａが形成される。ここで，現像ローラ６と規制ブレード７との接触点から折曲部７ａの先端（自由端部）までの距離を高さＨとする。また，折曲部７ａの折曲角度（ベンディング角度）をθとする。このとき，規制ブレード７によって規制されて現像ローラ６に形成されるトナーの薄層は，上記高さＨと折曲角度θとに依存する。具体的には，トナー供給ローラ８により現像ローラ６に付着されて現像ローラ６と規制ブレード７との間に供給されるトナーは，折曲部７ａにぶつかって所定時間留まりながら摩擦により帯電される。そして，折曲部７ａにより集められたトナーの一部が規制ブレード７の弾性力に抗して規制ブレード７と現像ローラ６との間を通過し，このときトナー層は所定の厚さの均一な薄層となって形成される。
【０００７】
ここで，図２に示すように，規制ブレード７の両側部，すなわち現像ローラ６が回転する方向に沿った両端部には，シーリング部材１１が設けられる。シーリング部材１１は，トナーが規制ブレード７とハウジング２の内壁との間に溢れ出るのを防止するために，規制ブレード７の両側部にそれぞれ連結されて設けられる。従って，現像ローラ６に付着されたトナーは，折曲部７ａと両側のシーリング部材１１とにより形成される所定の空間部に滞留して，回転する現像ローラ６，規制ブレード７，及びシーリング部材１１と接触しつつ摩擦により帯電されることになる。
【０００８】
【特許文献１】大韓民国公開特許公報１９９９−０１６８４９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このように，折曲部７ａとシーリング部材１１とにより形成される所定の空間部にはトナーが常に留まっていることになる。しかし実際には，現像ローラ６が感光ドラム１上の画像形成領域にトナーを供給すると現像ローラ６の表面のトナーは実質なくなり，当該領域にはトナー供給ローラ８により新たなトナーが供給される。ここで，感光ドラム１上に形成される画像は，感光ドラム１の両端部から所定の距離だけ離隔された位置よりも中心よりに形成される場合が多く，感光ドラム１の両端部には一般的には画像は形成されない。従って，感光ドラム１の両端部から所定の距離だけ離隔された位置の内側に形成される感光光ドラム１の画像形成領域においてはトナーが大量に消費されるが，上記画像形成領域よりも外側の感光ドラム１の両端部付近ではトナーは殆ど消費されない。そして，上記感光ドラム１の画像形成領域と対応する現像ローラ６上の区間（Ａ）においても，大量のトナーが消費され，それ以外の部分ではトナーの消費量は少なくなる。すなわち，折曲部７ａとシーリング部材１１とにより形成される所定の空間の中では，実際には区間（Ａ）を除いた折曲部７ａの両端にトナーが長時間留まることになる。
【００１０】
折曲部７ａの両端に滞留したトナーは，折曲部７ａが高さ（Ｈ）を有するため，規制ブレード７を通過することなく回転する現像ローラ６などからストレスを受け続けることになる。一般的に，トナーは樹脂剤とその樹脂剤表面に添加された添加剤からなるが，上記規制ブレード７の手前で滞留したトナーには，上記添加剤が樹脂剤へと入り込んだり，または樹脂剤から離脱されるといったストレス現象が生じる。更に，摩擦力を受け続けたトナーは互いに融着されたりまたは溶融されるが，このような融着または溶融されたトナーは現像ローラ６と規制ブレード７との接触部に付着して現像ローラ６の両端部に次第に厚いリング状をなす固着トナー層を形成するようになる。こうして固着トナー層が形成されてしまうと，現像ローラ６の表面から規制ブレード７が浮くことになり，規制ブレード７と現像ローラ６との間に大量のトナーが供給されて画像の品質が劣化する可能性があるという問題があった。
【００１１】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，現像ローラの表面に供給されるトナー層が所定の厚さで安定的に供給されるようにすることのできる現像剤規制部材及びそれを備えた現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，感光媒体へトナー（現像剤）を供給する現像ローラの表面と現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触する板状のブレード胴体と，上記ブレード胴体の現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて上記現像ローラにより搬送されるトナーの厚さを規制する折曲部（ベンディング部）とを含み，上記現像ローラの長手方向を基準とした上記折曲部の両端部近傍において，上記折曲部の上記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなること，を特徴とする現像剤規制部材（トナー層規制部材）が提供される。
【００１３】
このような本発明にかかる現像剤規制部材によれば，現像ローラの回転により上記現像剤規制部材の方向に搬送されるトナーは，上記現像剤規制部材の折曲部によって妨げられ，上記トナーの一部は上記現像剤規制部材のブレード胴体の弾性力に抗して現像ローラと現像剤規制部材との間を通過し，これにより現像ローラのトナー層の厚さが規制される。このとき，上記折曲部の両端部付近における高さがそれぞれの端部に近づくにしたがって次第に低くなるようにすれば，折曲部によって妨げられて現像剤規制部材の手前に滞留するトナーの量は折曲部の両端部の方が中心部よりも少なくなる。これにより，従来，折曲部の両端部付近に滞留した現像剤がストレスを受けることにより発生していた画質の劣化及び現像ローラ端部への固着トナー層の形成を防止することができる。そして，上記固着トナー層の形成が防止されることにより，現像剤規制部材と現像ローラとの間に隙間ができて現像ローラに過剰なトナーが供給されることがなくなるので，現像ローラには常に所定の厚さのトナーが安定的に供給されることになる。
【００１４】
ここで，上記折曲部の自由端部には，上記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，上記現像ローラの長手方向を基準として各端部側に近づくほど次第に低くなるように形成された傾斜部が設けられるようにするのがよい。そして，上記傾斜部は，一定の勾配を有する直線状の傾斜であってもよいし，所定の曲率を有する曲線状の傾斜であってもよい。
【００１５】
また，上記折曲部は，上記ブレード胴体に対して１０°〜１７０°の角度で設けられるのがよい。
【００１６】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体と，上記感光媒体の表面にトナー（現像剤）を現像する現像ローラと，上記現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラと，上記現像ローラと上記現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触して，上記現像ローラの表面に付着されたトナーの厚さを規制する現像剤規制部材（トナー層規制部材）と，上記現像ローラの軸方向を基準とした両端部に，上記現像剤規制部材及び上記現像ローラと接触するように設けられるシーリング部材とを含み，上記現像剤規制部材は，上記現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて形成される折曲部（ベンディング部）を含み，上記折曲部の上記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さは，上記現像ローラの長手方向を基準とした上記折曲部の両端部近傍において，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなること，を特徴とする現像装置（現像ユニット）が提供される。
【００１７】
このような本発明にかかる現像装置によれば，現像ローラ及びトナー供給ローラの回転により上記現像剤規制部材の方向に搬送されるトナーは，上記現像剤規制部材の折曲部によって妨げられ，上記トナーの一部は上記現像剤規制部材のブレード胴体の弾性力に抗して現像ローラと現像剤規制部材との間を通過し，これにより現像ローラのトナー層の厚さが規制される。このとき，上記折曲部の両端部付近における高さがそれぞれの端部に近づくにしたがって次第に低くなるようにすれば，折曲部によって妨げられて現像剤規制部材の手前に滞留するトナーの量は折曲部の両端部の方が中心部よりも少なくなる。これにより，従来，折曲部の両端部付近に滞留した現像剤がストレスを受けることにより発生していた画質の劣化及び現像ローラ端部への固着トナー層の形成を防止することができる。そして，上記固着トナー層の形成が防止されることにより，現像剤規制部材と現像ローラとの間に隙間ができて現像ローラに過剰なトナーが供給されることがなくなるので，現像ローラには常に所定の厚さのトナーが安定的に供給されることになる。従って，上記現像ローラには，ストレスなどによる劣化のないトナー層が常に所定の厚さで安定的に形成されるので，上記感光媒体に形成された静電潜像を良好に現像することができる。
【００１８】
このとき，上記現像剤規制部材は，上記現像ローラの表面と現像ローラの軸方向に沿って弾力的に接触する板状のブレード胴体と，上記ブレード胴体の現像ローラとの接触部から所定の角度で折り曲げられて上記現像ローラにより搬送されるトナーの厚さを規制する折曲部とを含み，上記現像ローラの長手方向を基準とした上記折曲部の両端部近傍において，上記折曲部の上記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，それぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなるように構成されるのがよい。
【００１９】
また，上記折曲部の自由端部には，上記現像ローラとの接触部から自由端部までの高さが，上記現像ローラの長手方向を基準として各端部側に近づくほど次第に低くなるように形成された傾斜部が設けられるようにするのがよい。そして，上記傾斜部は，一定の勾配を有する直線状の傾斜であってもよいし，所定の曲率を有する曲線状の傾斜であってもよい。また，上記折曲部は，上記ブレード胴体に対して１０°〜１７０°の角度で設けられるのがよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，現像剤規制部材の規制ブレードの自由端部近傍にて上記規制ブレードを現像ローラと相対する方向に折り曲げて形成された折曲部を，その左右の端部近傍における高さがそれぞれの端部に近づくにしたがって徐々に低くなるように形成することによって，規制ブレードの両端部にトナーが滞留するのを防止することができ，現像ローラ表面に供給されるトナー層の厚さを一定に保つことができる現像剤規制部材及びそれを備えた現像装置を提供できるものである。すなわち，規制ブレードの折曲部の左右の端部近傍における高さを低く形成することにより，トナーは従来よりも容易に折曲部を乗り越えることができるので，規制ブレードの両端部にトナーが長時間留まるのを防止することができる。これにより，規制ブレードの両端部においてトナーが物理的なストレスを受けることが最小化され，トナーが融着または溶融して現像ローラと規制ブレードとの接触部に固着されることが防止される。更に，規制ブレードの両端部においては，折曲部の高さが低いためトナーにより加えられる圧力が小さく，現像ローラとの隙間が他の部分よりも狭くなるので，余分なトナーが供給されるのを防止することができる。これにより，トナーが過剰に供給されたり現像ローラから溢れることによる画像の汚染を防止して高品質な画像を現像することができる。特に低温低湿または高温高湿の環境においては，用紙の両側部がトナーによって汚れるのを防止することできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２２】
図３は，本発明の実施の形態にかかる現像装置を示す断面図である。本実施形態にかかる現像装置（現像ユニット）は，一成分非磁性トナーを現像剤として使用する画像形成装置に設けられる。上記現像装置は，ハウジング２０内に設けらた感光媒体としての感光ドラム２１と，感光ドラム２１にトナーを供給する現像ローラ２２と，現像ローラ２２にトナーを供給するトナー供給ローラ２３と，現像ローラ２２に供給されたトナー層の厚さを規制する現像剤規制部材（トナー層規制部材）３０とを備える。また，図３に示すように，感光ドラム２１の下部には感光ドラム２１に接触回転しながらその間に用紙を通過させる転写ローラが設けられる。
【００２３】
ハウジング２０は，現像に使用されるトナーが収容されるトナー収容部２０ａと，現像に使用されてから回収された廃トナーが収容される廃トナー収容部２０ｂとから成る。トナー収容部２０ａ内にはトナー撹拌器２４が回転自在に設けられて，トナー収容部２０ａ内のトナーを撹拌する。上記トナー（現像剤）は非磁性一成分現像剤であって，例えば，樹脂剤とその樹脂剤の表面に添加された添加剤などから成る。かかるトナーは公知の構成であるため詳細な説明は省くこととする。
【００２４】
感光ドラム２１には帯電ローラ２６が回転自在に接触されて，感光ドラム２１の表面を所定電位に帯電させる。帯電された感光ドラム２１は露光ユニット４０から照射される走査光により露光されて，その結果感光ドラム２１の表面には静電潜像が形成される。また，感光ドラム２１の表面に残留した廃トナーを取除くクリーニングブレード２７が感光ドラム２１に接触して設けられる。
【００２５】
現像ローラ２２は感光ドラム２１と所定の現像ギャップを保ったまま回転自在に設けられる。現像ローラ２２には電源供給部４１からＡＣ電圧とＤＣ電圧とが重なり合って印加される。よって，現像ローラ２２の表面のトナーは現像ギャップを通過しながら電位差により感光ドラム２１の静電潜像領域に移動される。かかる現像ローラ２２は非磁性体導電性ゴムローラから構成されることが好ましく，ＪＩＳ（日本工業規格）Ａによって測定されたゴム強度が５０°〜８０°の範囲内の非磁性体導電性ゴムローラであることがより好ましい。
【００２６】
トナー供給ローラ２３は現像ローラ２２と同一方向に回転し，トナー収容部２０ａ内のトナーを現像ローラ２２に供給する。
【００２７】
現像剤規制部材３０は，現像ローラ２２の表面と現像ローラ２２の軸方向に沿って弾力的に接触する規制ブレード３１を含む。図４及び図５は，図３の現像装置の主要部を抜粋した断面図及び斜視図であり，現像剤規制部材３０の構成が示されている。
【００２８】
規制ブレード３１は，図４に示したように，ハウジング２０に設けられる支持部材２８に支持される。勿論，規制ブレード３１はハウジング２０に直接連結されて設けるようにすることもできる。また，規制ブレード３１は，弾性力を有するべく，その厚さが約０．０５ｍｍ〜０．４ｍｍの範囲内であることが望ましく，ステンレス板（Ｓｔａｉｎｌｅｓｓ  ｐｌａｔｅ），燐青銅板，またはベリリウム板のいずれか１つを用いて形成されるのがよい。規制ブレード３１は，現像ローラ２２の軸方向の長さに応じた長さを有し，現像ローラ２２の軸方向と略平行に現像ローラ２２の表面と接触する。
【００２９】
規制ブレード３１は，現像ローラ２２の表面と弾力的に接触するブレード胴体３１ａと，ブレード胴体３１ａから現像ローラ２２と相対する方向に所定の角度で折り曲げられて形成（ベンディング）された折曲部（ベンディング部）３１ｂとから成る。すなわち，規制ブレード３１は，その自由端部近傍において，現像ローラ２２の軸方向に沿った折り曲げ線で折曲され，規制ブレード３１の上記折り曲げ線から自由端部までの領域が折曲部３１ｂとなる。上記規制ブレードの折り曲げ線は，現像ローラ２２がトナーを搬送する方向，すなわち現像ローラ２２の回転方向とほぼ直交するように設けられる。ブレード胴体３１ａが現像ローラ２２と接触する際の弾性力は，約２５〜５０ｇｆ／ｃｍの範囲内であるのがよい。また，折曲部３１ｂはブレード胴体３１ａに対して約１０〜１７０°の角度の範囲内で折曲されるのがよい。より好ましくは，９０°の角度で折曲されるのがよい。ここで，現像ローラ２２に形成されるトナー層の厚さは，折曲部３１ｂの高さ（ｈ）と折曲角度とに依存する。このとき，折曲部３１ｂの高さ（ｈ）とは，折曲部３１ｂの立ち上がり部分の高さであり，規制ブレード３１の上記折り曲げ線から自由端部までの長さである。また，折曲角度とは，ブレード胴体３１ａと折曲部３１ｂとによって形成される角度である。
【００３０】
上記のような規制ブレード３１を含む現像剤規制部材３０と，現像ローラ２２と，トナー供給ローラ２３とによって形成される空間においては，トナー供給ローラ２３及び現像ローラ２２の回転によってトナー収容部２０ａに収容されたトナーが規制ブレード３１の方向へと搬送され続ける。このようにして搬送されるトナーの一部は折曲部３１ｂを乗り越えるが，一部は折曲部３１ｂによって妨げられてその圧力を受けることになる。そして，かかる圧力によって規制ブレード３１が浮かび上がって現像ローラ２２と規制ブレード３１との間に隙間ができ，浮かび上がった高さ分のトナー，すなわち隙間を通過できるだけのトナーが現像ローラ２２と規制ブレード３１との間を通過して，一定厚さのトナー層が現像ローラ２２に形成される。従って，折曲部３１ｂの高さ（ｈ）を高くすると，その分規制ブレード３１にかかる圧力が大きくなり，規制ブレード３１が高く浮き上がって大量のトナーが現像ローラ２２に供給されることになる。逆に，折曲部３１ｂの高さ（ｈ）を低くすると，現像ローラ２２に供給されるトナーの量が少なくなる。
【００３１】
また，現像ローラ２２のそれぞれの端部には，現像剤規制部材３０の各端部と接触するようにシーリング部材５０が設けられる。シーリング部材５０は，現像ローラ２２または規制ブレード３１の各端部を介してトナーがハウジング２０の内側壁へと移動することを抑えるために設けられたものである。シーリング部材５０の材質は，スポンジ材質などであるのがよい。
【００３２】
具体的には，シーリング部材５０は，図５に示すように，現像ローラ２２及び現像剤規制部材３０の両端部において，現像ローラ２２及び現像剤規制部材３０の表面に接触するように設けられる。また，シーリング部材５０は，ハウジング２０の内壁に，例えば接着剤または両面テープなどによって支持されて設けられる。
【００３３】
このとき，シーリング部材５０は，現像剤規制部材３０の先端に接して配設されることになる。従って，シーリング部材５０の現像剤規制部材３０の折曲部３１ｂと対応する位置には，図４に示すような，折曲部３１ｂが挿入される切り刻み部（切り込み）が形成される。上記切り刻み部は，折曲部３１ｂとの隙間からトナーが流出しないように，折曲部３１ｂの形状に合うように形成される。このような切り刻み部を設けることにより，シーリング部材５０を現像ローラ２２及び現像剤規制部材３０の両方と接触するように設けることができ，トナーが現像ローラ２２または現像剤規制部材３０の縁部からハウジング２０の内側壁へと溢れるのを防止することができる。
【００３４】
また，シーリング部材５０は，規制ブレード３１と比較して相対的に軽いスポンジなどの材質からなる。かかるスポンジ材質などからなるシーリング部材５０は，小さな圧力により圧縮可能である。従って，規制ブレード３１がトナーの圧力によって弾性的に変形されるとき，シーリング部材５０は簡単に圧縮変形される。すなわち，規制ブレード３１の動きがシーリング部材５０によって妨げられることはなく，トナーは規制ブレード３１と現像ローラ２２との間を通過することができる。
【００３５】
また，シーリング部材５０は，現像ローラ２２と接触する部分においては，現像ローラ２２を加圧しないような位置及び形状に設けられる。更に，シーリング部材５０は上述したような容易に圧縮変形可能なスポンジ材質などからなるため，現像ローラ２２の回転を妨げるようなこともない。
【００３６】
規制ブレード３１の折曲部３１ｂは，図５に示すように，その高さ（ｈ）が，中央部から左右のそれぞれの端部に近づくにしたがって次第に縮小されて低くなるように形成される。すなわち，折曲部３１ｂの自由端部（先端）は，その左右の端部近傍が，折曲部３１ｂの高さ（ｈ）が次第に低くなるような傾斜部（傾斜断面）Ｓ１，Ｓ２として形成される。それぞれの傾斜部Ｓ１，Ｓ２は，直線状の勾配を有する傾斜として形成されることができる。このような傾斜部Ｓ１，Ｓ２は，図５に示したように，折曲部３１ｂの網掛斜線で示した部分をカット加工することにより簡単に形成することができる。
【００３７】
上記のように，折曲部３１ｂの左右の端部近傍における高さ（ｈ）が折曲部３１ｂの端部に向かって徐々に低くなるように傾斜部Ｓ１，Ｓ２を形成することにより，折曲部３１ｂの両端部でトナーが長時間留まるのを防止することができる。このようなトナーの移動について，図６を参照して説明する。折曲部３１ｂが一定の高さ（ｈ）を有する区間ａ１においては，現像ローラ２２に供給されたトナーは折曲部３１ｂの高さ（ｈ）の分だけが折曲部３１ｂの手前に留まって圧力を受ける。一方，折曲部３１ｂの高さ（ｈ）が折曲部３１ｂの両端部に進行するほど低くなる区間ａ２，ａ３においては，折曲部３１ｂの高さ（ｈ′）の分だけトナーが滞留する。従って，現像ローラ２２の両端部には中央部と比較して少ない量のトナーが留まることになる。
【００３８】
よって，従来のように，現像ローラ２２の両端部にトナーが長時間留まることによって当該箇所に留まったトナーが物理的なストレスを受けることが抑制されるので，ストレスを受けたトナーが現像ローラに供給されて画像の品質が劣化するのを防止することができる。更に，摩擦力または摩擦熱によりトナーが互いに融合したりまたは溶融して現像ローラ２２に付着して，現像ローラ２２の両端部に所定の厚さを有する固着トナー層が形成されるのを防止することができる。
【００３９】
また，折曲部３１ｂの両端部付近における高さ（ｈ′）が中央部よりも低いので，現像ローラ２２の両端部に供給されるトナーの量も中央部と比較して少なくなる。しかし，現像ローラの両端部においては，実質的にはトナーがほとんど使用されないため，トナー層が薄く形成されても画像の品質に影響を及ぼすことは殆どないと言える。逆に，実質的にはトナーがほとんど使用されない現像ローラ２２の両端部に必要以上のトナーが供給されるのを抑制することができるといった効果を奏する。
【００４０】
次に，本発明の実施の形態の第１の変更例について説明する。第１の変更例による現像剤規制部材の規制ブレード６１の一部分が図７に示されている。規制ブレード６１は，現像ローラ２２の表面と弾力的に接触するブレード胴体６１ａと，ブレード胴体６１ａから現像ローラ２２と相対する方向に所定の角度で立ち上がって折曲形成された折曲部６１ｂとから成る。折曲部６１ｂの自由端部（先端）の両端部においては，高さ（ｈ）が各端部に向かって次第に低くなるように傾斜部（傾斜断面）Ｓ４が形成される。ここで，傾斜部Ｓ４は，ブレード胴体６３ａの方向，すなわち内側に迫り出す曲線状（ラウンド状）の勾配を有する傾斜として形成されることができる。
【００４１】
次に，本発明の実施の形態の第２の変更例について説明する。第２の変更例による現像剤規制部材の規制ブレード６３の一部分が図８に示されている。規制ブレード６３は，現像ローラ２２の表面と弾力的に接触するブレード胴体６３ａと，ブレード胴体６３ａから現像ローラ２２と相対する方向に所定の角度で立ち上がって折曲形成された折曲部６３ｂとから成る。折曲部６３ｂの自由端部（先端）の両端部においては，高さ（ｈ）が各端部に向かって次第に低くなるように傾斜部（傾斜断面）Ｓ５が形成される。ここで，傾斜部Ｓ５は，折曲部６３ｂの自由端部の方向，すなわち外側に迫り出す曲線状（ラウンド状）の勾配を有する傾斜として形成されることができる。
【００４２】
第１の変更例及び第２の変更例で示したように，折曲部６１，６３の自由端部の左右の端部付近においては，折曲部の高さがそれぞれの端部に近づくほど低くなるように曲面処理を行なうことが可能である。この場合においても，直線状の勾配を有する傾斜部と同様に，折曲部６１ｂ，６３ｂのそれぞれの隅部の網掛斜線の部分を曲線状にカットすれることにより傾斜部を形成することができる。
【００４３】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は，複写機，レーザプリンタ，ファクシミリ，複合機などの画像形成装置に適用可能であり，特に一成分非磁性トナーを用いた画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】従来の現像装置を示す断面図である。
【図２】図１の主要部を抜粋した斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる現像装置を示す断面図である。
【図４】同実施の形態における現像剤規制部材を示す断面図である。
【図５】同実施の形態における現像剤規制部材を示す斜視図である。
【図６】同実施の形態における現像剤規制部材を示す正面図である。
【図７】本発明の実施の形態の第１の変更例による現像剤規制部材を示す部分斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態の第２の変更例による現像剤規制部材を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
２０        ハウジング
２１        感光ドラム
２２        現像ローラ
２３        トナー供給ローラ
２６        帯電ローラ
２７        クリーニングブレード
３０        現像剤規制部材（トナー層規制部材）
３１，６１，６３  規制ブレード
３１ａ      ブレード胴体
３１ｂ      折曲部
４０        露光ユニット
４１        電源供給部
５０        シーリング部材
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ４，Ｓ５  傾斜部
【図１】
2005157362.tif 000003
【図２】
2005157362.tif 000004
【図３】
2005157362.tif 000005
【図４】
2005157362.tif 000006
【図５】
2005157362.tif 000007
【図６】
2005157362.tif 000008
【図７】
2005157362.tif 000009
【図８】
2005157362.tif 000010