(57)【要約】【課題】  記録物の経時変化を考慮して、ユーザが所望する時間に所望の色合いとなる画像を記録したり、その色合いを所望の時刻より早く事前に確認することができる記録装置及びカラー画像形成方法を提供することである。【解決手段】  記録物の色調の経時変化に対応して複数の時刻夫々に対応する色再現範囲を求め、同一の目標色になるようにそれぞれの色再現範囲に対応した複数の色変換テーブルを作成しておき、例えば、ユーザが実際に記録物を鑑賞、展示等行う時間に所望の色再現されるような最適の色変換テーブルを選択して画像形成を行う。【選択図】  図４
2005349658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成方法であって、
前記色材を用いてパターン画像を前記記録媒体に記録し、前記パターン画像を記録後の発色の経時変化を複数の経過時間に測色する測色工程と、
前記測色工程において測色された前記複数の経過時間毎の前記パターン画像の色再現範囲を取得する取得工程と、
前記取得工程において取得された前記複数の経過時間毎の色再現範囲に基づいて、前記複数の経過時間各々において同一の目標色を再現する複数の色変換パラメータを作成する作成工程と、
前記作成工程において作成された複数の色変換パラメータをテーブル形式で記憶媒体に格納する格納工程と、
前記画像を鑑賞する時間を入力する入力工程と、
前記入力工程において入力された時間に基づいて、前記記憶媒体に格納された前記複数の色変換パラメータのいずれかを選択する選択工程と、
前記選択工程において選択された色変換パラメータを用いて、画像データ発生源から入力されたカラー画像データに画像処理を施す画像処理工程と、
前記画像処理工程において画像処理されたカラー画像データを用いて画像形成を行う画像形成工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項２】
前記複数の経過時間毎の色再現範囲から所望の経過時間後の色再現範囲を選択し、前記所望の経過時間後よりも早い経過時間で、前記所望の経過時間後の色再現範囲が目標色となるように色変換パラメータを作成する第２作成工程をさらに有し、
前記格納工程では、さらに前記第２作成工程において作成された色変換パラメータを前記記憶媒体に格納し、
形成画像の色合いをより速く確認したい場合には、前記選択工程では、前記第２作成工程において作成された色変換パラメータを前記記憶媒体から選択し、該選択された色変換パラメータを用いて前記画像処理工程は画像処理を施すことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３】
前記第２作成工程は、複数の色材の全体的な使用量が少なくなるように、色材の選択を行って色変換パラメータを作成することを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４】
前記色材はインクであり、少なくとも、シアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、イエロインク、ブラックインクを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のカラー画像形成方法。
【請求項５】
前記色材の選択では、同色系の色材を複数用いたり、補色の関係にある色材を用いないようにすることを特徴とする請求項３に記載のカラー画像形成方法。
【請求項６】
請求項１又は請求項２に記載のカラー画像形成方法を用いて作成された複数の色変換パラメータを用いて画像処理を行なって得られたカラー画像データを用いて記録媒体にカラー画像を記録する記録装置であって、
ホストからカラー画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力されたカラー画像データに基づき、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドを制御して記録媒体に記録を行う記録制御手段とを有することを特徴とする記録装置。
【請求項７】
前記インクジェット記録ヘッドは、少なくとも、シアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、イエロインク、ブラックインクを吐出するヘッドユニットを有していることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記インクジェット記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するため、インクに与える熱エネルギーを発生する電気熱変換体を備えていることを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記入力手段は、前記ホストから複数の色変換パラメータを用いて画像処理を行なって得られたカラー画像データを入力することを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記複数の色変換パラメータを夫々、テーブル形式で格納する記憶手段と、
前記記憶手段に格納された複数の色変換パラメータのテーブルから任意のテーブルを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたテーブルを用いてカラー画像データに画像処理を施す画像処理手段とをさらに有し、
前記入力手段は、前記ホストから画像処理の施されていないカラー画像データを入力することを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項１１】
記録媒体上に色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成方法であって、
色材を用いて形成したカラー画像を鑑賞する時間を入力する入力工程と、
前記入力工程において入力された時間に基づいて、複数の色変換パラメータのいずれかを選択する選択工程と、
前記選択工程において選択された色変換パラメータを用いて、記録すべき画像に対応したカラー画像データに画像処理を施す画像処理工程と、
前記画像処理工程において画像処理されたカラー画像データを用いて画像形成を行う画像形成工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項１２】
前記入力工程は、カラー画像を形成してから鑑賞に用いるまでの経過時間を、入力することを特徴とする請求項１１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項１３】
前記複数の色変換パラメータは、画像形成後の経過時間毎の色味の変化に対応した色変換パラメータであることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録装置及びカラー画像形成方法に関し、特に、例えば、インクジェット方式によりインクを吐出して記録を行なう記録ヘッドを備えた記録装置及びインクジェット記録によるカラー画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは記録媒体の表面にインク滴を付着、浸透させそのインク滴中の染料の発色により画像を形成している。
【０００３】
従来より、インクジェット記録方式を適用した記録装置において、記録装置を長期間使用した場合に、記録装置の特性が変化し、その結果として記録された画像の画質や濃度のムラが変化する問題が知られている。そして、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３などには、その記録装置の経時変化に対応する種々の方法が提案されている。
【０００４】
また、特許文献４には、インクジェット方式により透明フィルムに記録を行った場合、記録を行った直後と、ある時間が経過した後とでは、記録された画像の濃度や色味が変化してしまう問題に着目し、色味の変化を軽減させるように、記録後のメディアを冷風により乾燥させる手段を利用した構成が開示されている。
【特許文献１】特開平５−１５５０３３号公報
【特許文献２】特開平７−２５４９９２号公報
【特許文献３】特開平１０−８３５号公報
【特許文献４】特開２００４−１３０５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、インクジェットプリンタにより記録された記録物に関し、その記録直後から発色が安定するまでの時間がかなりあるため、その記録物を実際に展示、鑑賞しようとする時の色合いと記録直後の色合いとが大きく異なる場合がある。
【０００６】
例えば、展示用の画像を出力しようとした場合に、実際に展示する直前に画像をプリント出力する場合もあれば、数日前から展示の準備を行ってプリント出力する場合もあり、その場合に、同様の画像データに従ってプリントしたにも関わらず、展示されたときの色合いが異なったものとなってしまう場合が生じてしまう。
【０００７】
ホストコンピュータ等で画像データを加工（いわゆるレタッチ）を施す場合、従来は、記録装置による記録直後の色合いが所望の状態なるように合わせて画像データを加工、調整するので、ユーザが実際にその記録物を鑑賞、展示等する場合には、色合いが所望の色合いと異なってしまう場合がある。
【０００８】
しかしながら、これまでに記録物の経時変化に対応した色合い確認については行なわれておらず、このような確認を行なう技術が求められていた。また、プリント出力してから実際に鑑賞に用いられるまでの時間が異なる場合に、鑑賞時の色合いを同じにすることが、従来の構成ではできなかった。
【０００９】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、例えば、インクジェット記録方式に従って記録された記録物の経時変化を考慮して、ユーザが所望する時間に所望の色合いとなる画像を記録したり、その色合いを所望の時刻より早く事前に確認することができる記録装置及びカラー画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明のカラー画像形成方法は以下のような工程からなる。
【００１１】
即ち、記録媒体上に色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成方法であって、前記色材を用いてパターン画像を前記記録媒体に記録し、前記パターン画像を記録後の発色の経時変化を複数の経過時間に測色する測色工程と、前記測色工程において測色された前記複数の経過時間毎の前記パターン画像の色再現範囲を取得する取得工程と、前記取得工程において取得された前記複数の経過時間毎の色再現範囲に基づいて、前記複数の経過時間各々において同一の目標色を再現する複数の色変換パラメータを作成する作成工程と、前記作成工程において作成された複数の色変換パラメータをテーブル形式で記憶媒体に格納する格納工程と、前記画像を鑑賞する時間を入力する入力工程と、前記入力工程において入力された時間に基づいて、前記記憶媒体に格納された前記複数の色変換パラメータのいずれかを選択する選択工程と、前記選択工程において選択された色変換パラメータを用いて、画像データ発生源から入力されたカラー画像データに画像処理を施す画像処理工程と、前記画像処理工程において画像処理されたカラー画像データを用いて画像形成を行う画像形成工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法を備える。
【００１２】
さらに、前記複数の経過時間毎の色再現範囲から所望の経過時間後の色再現範囲を選択し、前記所望の経過時間後よりも早い経過時間で、前記所望の経過時間後の色再現範囲が目標色となるように色変換パラメータを作成する第２作成工程を有するようにし、前記格納工程では、さらに前記第２作成工程において作成された色変換パラメータを前記記憶媒体に格納し、形成画像の色合いをより速く確認したい場合には、前記選択工程では、前記第２作成工程において作成された色変換パラメータを前記記憶媒体から選択し、該選択された色変換パラメータを用いて前記画像処理工程は画像処理を施すようにしても良い。
【００１３】
ただし、前記第２作成工程は、複数の色材の全体的な使用量が少なくなるように、色材の選択を行って色変換パラメータを作成することが望ましい。
【００１４】
以上の方法における色材は、インクであり、少なくとも、シアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、イエロインク、ブラックインクを含むことが望ましく、上記の色材の選択では、同色系の色材を複数用いたり、補色の関係にある色材を用いないようにすると良い。
【００１５】
また他の発明によれば、上記のカラー画像形成方法を用いて作成された複数の色変換パラメータを用いて画像処理を行なって得られたカラー画像データを用いて記録媒体にカラー画像を記録する記録装置であって、ホストからカラー画像データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力されたカラー画像データに基づき、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドを制御して記録媒体に記録を行う記録制御手段とを有することを特徴とする記録装置を備える。
【００１６】
なお、前記インクジェット記録ヘッドは、少なくとも、シアンインク、淡シアンインク、マゼンタインク、淡マゼンタインク、イエロインク、ブラックインクを吐出するヘッドユニットを有していることが望ましい。その場合、そのインクジェット記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するため、インクに与える熱エネルギーを発生する電気熱変換体を備えることがより望ましい。
【００１７】
さて、上記構成の装置において、前記入力手段は、前記ホストから複数の色変換パラメータを用いて画像処理を行なって得られたカラー画像データを入力するようにしても良いが、その装置が前記複数の色変換パラメータを夫々、テーブル形式で格納する記憶手段と、前記記憶手段に格納された複数の色変換パラメータのテーブルから任意のテーブルを選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたテーブルを用いてカラー画像データに画像処理を施す画像処理手段とをさらに有する構成であれば、前記入力手段は、前記ホストから画像処理の施されていないカラー画像データを入力するようにしても良い。
【００１８】
また他の発明によれば、記録媒体上に色材を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成方法であって、色材を用いて形成したカラー画像を鑑賞する時間を入力する入力工程と、前記入力工程において入力された時間に基づいて、複数の色変換パラメータのいずれかを選択する選択工程と、前記選択工程において選択された色変換パラメータを用いて、記録すべき画像に対応したカラー画像データに画像処理を施す画像処理工程と、前記画像処理工程において画像処理されたカラー画像データを用いて画像形成を行う画像形成工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法を備える。
【００１９】
ここで、前記入力工程は、カラー画像を形成してから鑑賞に用いるまでの経過時間を、入力することが望ましいし、これら複数の色変換パラメータは、画像形成後の経過時間毎の色味の変化に対応した色変換パラメータであることが望ましい。
【００２０】
以上の構成により本発明は、記録物の色調の経時変化に対応して複数の時刻夫々に対応する色再現範囲を求め、同一の目標色になるようにそれぞれの色再現範囲に対応した複数の色変換テーブルを作成しておき、例えば、ユーザが実際に記録物を鑑賞、展示等行う時間に所望の色再現されるような最適の色変換テーブルを選択して画像形成を行う。
【発明の効果】
【００２１】
従って本発明によれば、記録物の色合いの経時変化を考慮して、ユーザが所望する時間に最適の色合いとなる画像を記録することができるという効果がある。
【００２２】
また、記録後比較的短時間にユーザが所望する時間の発色となるように画像を記録させることもできるので、例えば、ユーザが実際に記録物を鑑賞、展示等行う時間の色合いの確認を事前に行うことができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について詳細に説明する。
【００２４】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２５】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２６】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２７】
またさらに、「ノズル」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００２８】
以下に用いる「素子基体」とは、シリコン半導体からなる単なる基体を指し示すものではなく、各素子や配線等が設けられた基体を示すものである。なお、素子基体の形状は、板形状であっても良い。
【００２９】
さらに、「素子基体上」とは、単に素子基体の上を指し示すだけでなく、素子基体の表面、表面近傍の素子基体内部側をも示すものである。また、本発明でいう「作り込み」とは、別体の各素子を単に基体上に配置することを指し示している言葉ではなく、各素子を半導体回路の製造工程等によって素子基体上に一体的に形成、製造することを示すものである。
【００３０】
＜インクジェット記録装置の説明（図１）＞
図１は本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置（以下、記録装置）の構成の概要を示す概観斜視図である。
【００３１】
この記録装置に搭載される記録ヘッドは複数のノズル列を有し、インクジェット方式に従ってインク滴を吐出することにより、記録媒体上にドット形成により画像記録を行うデバイスである。異なる記録ヘッド或いは異なるノズル列からは異なる色のインクが吐出され、これらのインク滴の混色により記録媒体上にカラー画像が形成される。
【００３２】
この実施例では濃黒インク、濃シアンインク、淡シアンインク、濃マゼンタインク、淡マゼンタインク、濃イエロインクの６色のインクを用いてカラー画像を記録することができる。濃シアンインクと淡シアンインクは同系色のインクであり異なる発色材濃度を有している。表記の通り、濃シアンインクの方が淡シアンインクより発色材の濃度が高い。発色材としては、染料あるいは顔料が用いられる例が多い。前記濃淡インクの違いは発色材の濃度だけではなく発色材そのものも異なる材料が含まれている場合もある。また、インク中の溶剤組成等も濃淡インクで違いがある場合もあるが同系色のインクという設定に変わりはない。濃マゼンタインクと淡マゼンタインクも同様である。
【００３３】
なお、この実施例は６色のインクを用いて記録を行なう構成としているが、その他にも濃イエロインクに加えて、淡イエロインクを有する７色のインクを用いて記録を行なったりする構成や、或いはレッドインクを有する７色のインクを用いて記録を行なったりする構成の場合もある。
【００３４】
さて、この実施例における記録ヘッドは、上記６つの異なるインクを夫々吐出する記録ヘッド、即ち、濃黒インクを吐出する記録ヘッド１１Ｋ（以下、Ｋヘッド）と、濃シアンインクを吐出する記録ヘッド１１Ｃ（以下、Ｃヘッド）と、淡シアンインクを吐出する記録ヘッド１１ＬＣ（以下、ＬＣヘッド）と、濃マゼンタインクを吐出する記録ヘッド１１Ｍ（以下、Ｍヘッド）と、淡マゼンタインクを吐出する記録ヘッド１１ＬＭ（以下、ＬＭヘッド）と、濃イエロインクを吐出する記録ヘッド１１Ｙ（以下、Ｙヘッド）とから構成される。図１に示すように、これら６つの記録ヘッドはキャリッジ２０１上に搭載されている。なお、以下の説明で、これら記録ヘッド全体について言及するときには、記録ヘッドを総称する参照番号として“１１”を用い、記録ヘッド１１として言及する。記録データはケーブル９により記録装置本体の制御回路から記録ヘッド１１に転送される。
【００３５】
この実施例の記録ヘッド１１は一般的に“横並び方式”と呼ばれ、キャリッジ２０１の移動方向に沿って複数のインク色に対応して記録ヘッドが６つ並んで配置されている。この方式とは別に、複数のインク色を吐出する複数の記録ヘッドがキャリッジの移動方向と垂直な方向、即ち、記録媒体の搬送方向に配置される構成の“縦並び方式”と呼ばれるものもある。
【００３６】
縦並び方式は横並び方式に比べて少ないスペースに複数のインク色に対応した記録ヘッド或いはノズル列を配置できるため装置の小型化に有利という利点がある。また各色のインクの吐出順序がキャリッジを往路方向に移動させて記録する時と復路方向に移動させて記録する時でも変わらないため両方向の記録における色ムラも横並び方式に比べ少ない。しかしながら、異なるキャリッジ走査で異なる色のインクによる記録を重ねて行なう必要があり、そのときに同じ場所にインクを吐出して高品位のカラー画像形成を行なうには制御が難しいという問題もあり、両方式ともに一長一短がある。ともあれ、この実施例では横並び方式の記録ヘッドを採用している。
【００３７】
キャリッジ２０１はリニアエンコーダ５などの速度検知手段によりキャリッジの走査速度及び記録位置を検出してキャリッジ走査の移動制御を行う。この動力源はキャリッジモータ１８であり、ベルト１６、１７によりその駆動力がキャリッジ２０１に伝達されて摺動軸１４上を移動する。このキャリッジ移動中に記録が行われる。
【００３８】
回復ユニット４００は記録ヘッド１１の状態を常に良好に保つ機能を有しており、非記録状態ではキャップ列４２０が記録ヘッド１１の吐出面を閉塞し乾燥等を防止する。キャリッジ２０１が回復ユニット４００と対向する位置をホームポジション（以下、ＨＰ）と称している。
【００３９】
ここで、記録動作中の回復ユニット４００の機能を説明する。
【００４０】
実際の記録動作には記録ヘッド１１の全てのノズルを常に用いているとは限らない。また、この実施例のように複数の記録ヘッドを有していても、記録データが転送されない不使用の記録ヘッドもある。このようにキャリッジ走査中に（記録ヘッドがキャップされてない状態で）インクの吐出がある時間連続して行われないと、インクの乾燥等で記録ヘッドのインク吐出面にインクの溶媒が揮発しインクの色材が固着して、インクの吐出性能が低下し画像劣化が生ずる場合がある。
【００４１】
この現象を防止するため、記録ヘッドはある時間間隔によって記録データ以外に記録ヘッドのノズルからインク吐出を行い、記録ヘッドのインク吐出面の状態を常に最適に保っている。この動作を予備吐出と称している。この予備吐出による吐出インクは記録媒体や記録装置内部に飛散し汚れが発生しないように回復ユニット４００内のキャップ４２０に向けて吐出され、回復ポンプ（不図示）により吸引され廃インクタンク内に貯蔵される。従って、記録動作中であっても予備吐出動作を行う時はキャリッジ２０１は往路或いは復路方向に移動して記録を行なっていても、間歇的にＨＰに戻り、キャップ列４２０に対向する場所に位置する必要がある。
【００４２】
記録媒体の搬送は、紙送りモータ（不図示）により駆動された紙送り部材（ゴムローラ等）により行なわれる。図１において、記録媒体は矢印Ａ方向から給紙され、記録位置に到達したら記録ヘッド１１により記録が行われ、その後、排紙機構１２、１３により矢印Ｂ方向に排出される。
【００４３】
また、インクの供給はインクカセット１０Ｋ、１０Ｃ、１０ＬＣ、１０Ｍ、１０ＬＭ、１０Ｙから記録ヘッドまで各色毎に供給される。この実施例では濃シアンインクと淡シアンインクは夫々、インクカセット１０Ｃと１０ＬＣに収容されるが、これらのインクカセットは一体となっておる。また、濃マゼンタインクと淡マゼンタインクとを収容するインクカセット１０Ｍと１０ＬＭについても同様である。
【００４４】
＜インクジェット記録装置の制御構成の説明（図２）＞
図２では図１に示す記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００４５】
図２において、３０１は装置全体の動作を制御する制御ユニットで、マイクロプロセッサなどのＣＰＵ３１０、ＣＰＵ３１０により実行される制御プログラムや各種データを記憶しているＲＯＭ３１１、ＣＰＵ３１０による各種処理の実行時にワークエリアとして使用され各種データを一時的に保持するＲＡＭ３１２等を備えている。
【００４６】
ＲＡＭ３１２には、ホストコンピュータ（以下、ホスト）１００から受信した記録データを記録する受信バッファや、Ｋヘッド１１Ｋ、Ｃヘッド１１Ｃ、ＬＣヘッド１１ＬＣ、Ｍヘッド１１Ｍ、ＬＭヘッド１１ＬＭ、Ｙヘッド１１Ｙ夫々に対応して記録データを記憶するプリントバッファが設けられている。このプリントバッファは、濃黒インク（Ｋ）、濃シアンインク（Ｃ）、淡シアンインク（ＬＣ）、濃マゼンタインク（Ｍ）、淡マゼンタインク（ＬＭ）、濃イエロインク（Ｙ）の各色成分に対応したデータを格納するために、Ｋプリントバッファ、Ｃプリントバッファ、Ｍプリントバッファ、Ｙプリントバッファ、ＬＣプリントバッファ、ＬＭプリントバッファと区分されている。
【００４７】
３０２はヘッドドライバで、制御ユニット３０１から出力される各色成分の記録データに応じて、Ｋヘッド１１Ｋ、Ｃヘッド１１Ｃ、ＬＣヘッド１１ＬＣ、Ｍヘッド１１Ｍ、ＬＭヘッド１１ＬＭ、Ｙヘッド１１Ｙを駆動する。
【００４８】
３０３、３０４は夫々モータドライバで、それぞれ対応するキャリッジモータ８と搬送モータ３０５を駆動する。
【００４９】
３０６はインタフェース（Ｉ／Ｆ部）で、記録装置とホスト１００との間のデータや制御情報の送受信を制御している。
【００５０】
３０７は操作部で、ユーザにより操作される各種キーやＬＣＤ等の表示器（不図示）を備えている。
【００５１】
なお、上述したホスト１００は図２においてはホストコンピュータとしているが、ホストとしての役割を果たす機器には、それ以外にもデジタルカメラやスキャナなどがある。
【００５２】
＜画像処理の概要（図３）＞
図３は、図１〜図２に示した記録装置における一般的な画像信号処理を示すフローチャートである。なお、図３に示される処理は、その一部あるいは全部を記録装置本体で行う場合や、ホスト１００上で処理を行いその結果を記録装置に送信する場合があるが、本発明ではどちらでも構わない。
【００５３】
ホスト１００上で処理を行う場合、図３に示す処理はホスト１００で処理が行われ、その処理結果がホストから送信され、インタフェース３０６を介して記録データとして記録装置で受信される。
【００５４】
さて、デジタルカメラやスキャナ等の入力機器、或いはコンピュータの処理等によって得られたＲ、Ｇ、Ｂ各色成分の原画像信号が入力されると、ステップＳ２０１では、色変換処理Ａを実行して、Ｒ′、Ｇ′、Ｂ′成分の信号に変換する。この処理は原画像信号から記録装置に適応した画像信号への変換である。
【００５５】
次に、ステップＳ２０２では、このＲ′、Ｇ′、Ｂ′成分の信号に色処理部Ｂを施し、各色インクに対応した信号値に変換する。この実施例では、６色のインクを用いて記録を行なう構成であるため、前記Ｒ′、Ｇ′、Ｂ′成分の信号値は濃シアン、濃マゼンタ、濃イエロ、濃ブラック、淡シアン、淡マゼンタの濃度信号Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１、ＬＣ１、ＬＭ１に変換される。
【００５６】
さらに、ステップＳ２０３では得られた６成分の濃度信号にガンマ（γ）補正を施す。この処理は実際にはガンマ補正テーブルを用いて行い、補正後の画像濃度信号Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、ＬＣ２、ＬＭ２を得る。
【００５７】
このようにして補正された画像濃度信号Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、ＬＣ２、ＬＭ２は、ステップＳ２０４において、量子化する。ここで、その量子化処理は二値化処理であり、ヘッド１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ、１ＬＣ、１ＬＭに転送する画像信号Ｃ３、Ｍ３、Ｙ３、Ｋ３、ＬＣ３、ＬＭ３を生成する。なお、ステップＳ２０４の量子化処理で用いられる二値化処理には、例えば、誤差拡散法やディザ法が用いられるのが一般的である。このディザ法は、各画素の濃度信号に対する閾値を異ならせた所定のディザパターンにより二値化を行う方法として知られている。
【００５８】
次に、上記構成の記録装置によって記録媒体に記録された画像の色合いの経時変化について説明する。
【００５９】
図４は、記録装置より記録媒体に記録されたカラー画像の記録後経過時間による色合いの変化をある色相を例にとって模式的に示した図である。ここでは、１画素について各色成分が８ビット（０〜２５５）で表現される画像データであるとしている。
【００６０】
図４において、矢印１で示される曲線１は、シアン（ＲＧＢ値：Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）から黒（ＲＧＢ値：Ｒ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝０）に変化する画像データを記録媒体上に記録し、その記録結果の測色値を均等色空間のａ*−ｂ*平面にプロットしたものである。
【００６１】
図５は、曲線１を得るために用いた画像データを示す図である。
【００６２】
なお、図５は図面上では色がつけられないのでグレーの濃淡で示しているが、実際はシアン色から黒色に変わる色である。
【００６３】
図５に示す画像は、シアンから黒にかけてＲＧＢの信号値を１６ずつ変化させ（即ち、ＲＧＢ各色成分の内、Ｇ成分とＢ成分との値を“２５５”から段階的に１６づつ“０”まで変化させ）て得られるパッチである。このようにして、１７個（１７色）のパッチが得られる。この画像を記録媒体に記録して測色して得られた各点から得られたものが図４の曲線１である。図４では上記１７個のパッチのそれぞれを結んだ曲線で示しており、代表的な２点を点Ａと点Ｂとして示している。
【００６４】
曲線１の端部にある点Ａはシアン（ＲＧＢ値：Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５）のパッチから得られた点であり、点Ｂはシアンから黒へと変換していく途中の色に対応したパッチから得られた点を示している。黒（ＲＧＢ値：Ｒ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝０）は、ａ*−ｂ*平面の原点（０，０）付近の曲線１の端部が対応する。
【００６５】
また、曲線２から曲線５は、曲線１で測色した同一のパッチ部分を時間をあけて測色し直した結果から得られた曲線である。
【００６６】
記録媒体やインクの種類によって異なるが、この実施例での記録から測色までの大まかな時間は以下の通りである。
【００６７】
・曲線１→記録後約１時間（およそ記録直後）で測色
・曲線２→記録後約５時間（約数時間）で測色
・曲線３→記録後約１０時間（約半日）で測色
・曲線４→記録後約５０時間（約２日）で測色
・曲線５→記録後約１２０時間（約５日）で測色
なお、図４における経過時間は大まかな値であり、本発明で考慮する同一記録物の色合いの変化の時間レンジとしては数時間〜１、２週間の間の変化としている。
【００６８】
また、記録直後の色合いは、実際に記録されてから約１時間以内でのものとする（実際のところ、記録後１時間以内は急激に色合いが変化するため測色が困難なためである）。
【００６９】
この実施例では、図４に示すように、時間の経過と共に、曲線１の点Ａ、及び点Ｂの色は、曲線５の点Ａ′、及び点Ｂ′の色に変化する。この場合、全体的な色合いとしては、記録直後からの経過時間に伴って、グリーンの方向に変化している。即ち、シアンから黒の色合いが時間経過に伴って緑色が強くなる、或いはマゼンタ色が弱くなっていく傾向がある。
【００７０】
従って、この実施例では、この変化を予め経過時間毎に記録しておきにユーザが記録物を鑑賞する時間に所望の色合いになるように調整する。
【００７１】
この調整の概要を具体的に言うなら、次のステップのようになる。
（１）同一サンプルの時間変化に伴った色の変化を測色する。
（２）（１）の経時変化毎に色再現範囲を決定する。
（３）同一の目標色を実現するよう経時変化毎に色処理テーブルを作成する。
（４）ユーザが記録物を鑑賞する時間を入力する。
（５）上記入力された時間に対応した色処理テーブルを用いて記録する。
（６）（５）で入力した時間には所望の色合いになっている。
【００７２】
ここで、夫々のステップについて、図６〜図７を参照して詳細に説明する。
【００７３】
（１）のステップについて
これは図６に示すフローチャートのステップＳ１１０に相当する。
【００７４】
図４に示す曲線１〜５のそれぞれを得るために、対応する時間に記録物の測色を行う。ここで、測色を行う記録物は前述のような色合いがシアンから黒に変化するようなパッチである。さて、１画素についてＲＧＢ各色成分を８ビットで表現するデータの場合、Ｒ＝０〜２５５、Ｇ＝０〜２５５、Ｂ＝０〜２５５で全ての色が表現されるが、これら、全ての色を記録すると２５５3（約１６７０万）となり膨大な量となってしまう。そこで、通常は各色成分の輝度値を等間隔に間引いたデータを用いる。例えば、９分割の場合は、９3＝７２９色、１７分割の場合は１７3＝４９１３色のパッチを記録すればよい。
【００７５】
この実施例では、９分割の例で説明する。従って、７２９色のパッチを記録し、予め決められた時間間隔ごとに測色を行う。
【００７６】
（２）のステップについて
これは図６に示すフローチャートのステップＳ１２０に相当する。
【００７７】
ここで経過時間毎に得られた測色値を用いて色再現範囲全域の色情報（この場合、Ｌ*ａ*ｂ*値）が得られる。このようにして得られた色情報は、曲線１〜５で表わされるように記録後経過時間によって異なったように、夫々異なった値になっている。
【００７８】
（３）のステップについて
これは図６に示すフローチャートのステップＳ１３０に相当する。
【００７９】
これらの異なった色情報から共通の目標色を実現するために、各色再現範囲毎に色処理テーブルを作成する。このように記録後の経過時間に対応した色処理テーブルを作成しておくことで、記録後経過時間が異なってもおおよそ同一の色合いが再現できる。
【００８０】
なお、ここで作成する色処理テーブルは、図３のステップＳ２０１における色処理Ａで使用するテーブルとしている。
【００８１】
（４）〜（６）のステップについて
図６に示すフローチャートのステップＳ１４０の処理を実行するために、ユーザが記録物を鑑賞する時間を入力できるように、図７に示すようなユーザインタフェースを提供する。これは、ホスト１００が、例えば、コンピュータであった場合に、コンピュータのディスプレイにマウスやキーボードで操作が可能なスライドバー（黒で塗られた三角形部分）を伴う画面を表示することにより実現する。
【００８２】
図７に示すように、ディスプレイ画面に表示されたスライドバーをユーザが操作してそのスライドバーを所望の時間に合わせることで、記録後鑑賞時間を入力すると、図６に示すフローチャートのステップＳ１５０の処理が実行され、その入力に応じて記録後の経過時間毎に設計された複数の色処理テーブルから最適なテーブルが選択され、その選択色処理テーブルを用いて画像処理を行い画像を記録する。
【００８３】
なお、図７に示した時間間隔は一例であり、最大経過時間をもっと延ばしたり、ある期間を細かく区切ったりしても良いことは言うまでもない。
【００８４】
また、ユーザによる時間入力方法はほんの一例でありその他の方法も可能である。例えば、コンピュータのキーボードを用いて設定時間そのものを入力しても良い。さらに、この設定時間の入力はホストのコンピュータのみならず、色処理テーブルを記録装置本体に内蔵する構成の場合は、記録装置に備えられたユーザインタフェースから直接入力しても良い。
【００８５】
例えば、肌色の記録において、その記録直後から時間経過に伴って「マゼンタ」色が低減し「シアン」色が増加するような傾向のインクと記録媒体があったとすると、上記の構成でＮ時間後に所望の肌色になるように設定しておけば、この時の色再現範囲（図６の色再現範囲Ｎ）は「マゼンタ」が少ない状態になっているため、記録直後の肌色は非常に「マゼンタ」色が強く発色するため違和感を感じるかもしれないが、実際にその記録物を鑑賞する時間には「マゼンタ」色が低減し「シアン」色が増すことで、ユーザが所望の肌色になっている。
【００８６】
従って以上説明した実施例に従えば、記録後の経過時間毎に対応した色処理テーブルを作成し、これらを選択的に用いることで実際に記録物を鑑賞する時に所望の色合いなるように画像を記録することができる。
【００８７】
なお、以上説明した実施例に加えて、記録物を実際に鑑賞する時間での色合いを記録後比較的短時間で確認するモード（確認モード）を設けることにより、将来変化する色合いを確認しながらレタッチなどの画像データの加工が可能となるようにしても良い。
【００８８】
以下の説明では、発色確認時間を記録後約１時間と想定しているが、それ以外の時間でも可能である（ただし記録後１時間以内は色合いの変化が大きいので避けたほうが好ましい）。
【００８９】
ＲＧＢ画像データに対し、経過時間毎に作成した複数の色処理テーブルの内、色処理テーブル１（記録後１時間以内で測色した値を基に作成したもの）と色処理テーブルＮ（記録後Ｎ時間後の測色値を基に作成したもの）との関係から確認モードでの色処理テーブルＮ′を作成する。
【００９０】
記録物を経時変化にまかせておけば、記録直後はその記録物の色再現範囲１（Ｌ１*ａ１*ｂ１*）となり、Ｎ時間後には色再現範囲Ｎ（ＬＮ*ａＮ*ｂＮ*）となる。
【００９１】
即ち、通常は、ＲＧＢ画像データを色処理テーブル１を使用して記録すると、約１時間後にはその色再現範囲がＬ１*ａ１*ｂ１*で発色し、約Ｎ時間後にはその色再現範囲がＬＮ*ａＮ*ｂＮ*で発色としていた。
【００９２】
そこで、発色の時間変化を考慮した色処理テーブルを用いてＲＧＢ画像データを処理して記録を行なった場合に、その記録後約１時間後に色再現範囲がＬＮ*ａＮ*ｂＮ*で発色するように、その色処理テーブルを作成すれば、記録後約一時間後に約Ｎ時間後の発色を確認することができる。
【００９３】
図６のステップＳ１３０において複数の色処理テーブルを作成する時の目標色は同一であったのに対し、確認モードでの色処理テーブルＮ′を作成する場合は目標色は、記録後Ｎ時間後の色再現範囲（ＬＮ*ａＮ*ｂＮ*）である。
【００９４】
この作成は、ＲＧＢ各色成分が８ビットで表現される画像データに対して、実際に記録後Ｎ時間後経過した記録物の測色を行うことによって行う。これは、各色輝度値の変化範囲（０〜２５５）を９分割して測色する場合は７２９色のＬ*ａ*ｂ*を、１７分割して測色する場合は４９１３色のＬ*ａ*ｂ*を用いて目標色を設定する。そして、この目標値を実現するようなＲＧＢ画像データ値を選択しテーブル化したものが色処理テーブルＮ′となる。
【００９５】
このようにすれば、例えば、記録後約１時間後に約Ｎ時間後の発色を確認することができる。なお、この確認時間は一例であって、例えば、記録後２時間後に記録後Ｍ時間後の発色の確認を行うようにしても良く、確認時間の設定は任意である。
【００９６】
＜その他の実施例＞
この実施例では、インクの使用量を少なくすることによって記録後に発色が安定するまでの時間を短縮できることを利用して、記録物の鑑賞時の色合いを確認するモード（上記の確認モード）の時にはインク使用量を少なく設定する例について説明する。
【００９７】
この実施例では、インク使用量を少なくすると発色が安定するまでの時間が短縮することを利用して、前述の実施例で作成された色処理テーブルをより短時間で作成することをねらいにしている。
【００９８】
インクジェット記録装置は、インク滴を記録媒体上に付着、浸透させて発色させているため、記録媒体上でのインク滴の大きさが目視で確認できる場合、人間の眼には記録画像の粒状感を高く感じてしまう。インクジェット記録方式による写真記録では写真の質感を得るためこの粒状感を低減させるように記録する工夫をしている。例えば、色材の濃度の低いインクと高いインクを使って粒状感の低減と階調表現性の向上とを両立させている。
【００９９】
図８は白→シアン→黒と色が変化する画像を記録するときのインクの使用方法の一例を示す図である。
【０１００】
図８において、横軸がパッチの番号であり、この例では１が白色のパッチ、３４がシアン色のパッチ、６５（番号は記載なし）は黒色のパッチとなっている。また、縦軸はインクの使用量を示している。なお、縦軸は二種類あり、向かって左側の軸はインク色別のインク量を表わし、向かって右側の軸はインク使用量の合計（以下、打ち込み量と呼ぶ）を表す。打ち込み量の単位は、ここではインク色別のインク量が２５５の時に“１．０”となるように定義してある。即ち、６色のインクが全て２５５まで使用する場合は、打ち込み量＝”６．０”となる。
【０１０１】
図８によれば、色調が白→シアン→黒と変化するとき、使用インクとしては、最初、色材濃度の低い「ライトシアン」の使用量を徐々に増やしてゆき濃度を高める（パッチ番号１〜２４）。「ライトシアン」で十分濃度が高められたら、次に「シアン」を用いて、更に濃度を高める（パッチ番号２５〜３３）。そして、パッチ番号３４において、その色であるシアンで「シアン」インクが最大になる。この色がシアン領域での最大彩度になる。次に、補色成分を加えて明度、彩度を低下させて黒色に変化させる（パッチ番号３５〜６５）。補色成分は粒状感低減の観点から、「ライトマゼンタ」を使用する。同時に「イエロ」も加えていく。
【０１０２】
図８に示されるように、パッチ番号が大きくなるとインク使用量が増えていく。これは濃度を高めるために濃いインク、暗いインクを用いるだけでなく、粒状感低減のために薄いインクも用いているためである。また、記録に用いられるインクの打ち込み量が多いと記録時から発色が安定するまでの時間が長くかかるという現象がある。逆に、インク打ち込み量が少ないと発色が安定するまでの時間が比較的短い。この原因としては、複数色の異なる色材が多量に記録媒体表面に付着した場合、記録媒体の吸収層にこれらインク滴が吸収され、記録媒体中での浸透が終了し発色が安定するまで時間がかかることが考えられる。
【０１０３】
従って、この実施例では、この現象を用いてユーザが実際に記録物を鑑賞する時間を想定して色合いを確認する確認モードではインク打ち込み量を少なくしている。
【０１０４】
図９はインクの使用量と、発色安定時間及び粒状感との関係を表として示す図である。
【０１０５】
図８に示すようにパッチの記録を行うと、粒状感は低減するが、発色安定までの時間は長くなり、インク使用量は多くなる。従って、図９の関係からも分かるように、確認モードでは、粒状感はある程度犠牲にしても、インク使用量を少なくして発色安定までの時間を短くしている。
【０１０６】
以下、インク打ち込み量が一番少ない例を図１０を参照して説明する。
【０１０７】
図１０は、白→シアン→黒と色調が変化する画像を記録するときのインク使用量を削減したインクの使用方法の一例を示す図である。
【０１０８】
図１０によれば、色調が白からシアンに変化するとき（パッチ番号１〜３４）には「シアン」インクを用いてパッチを記録し、薄い「ライトシアン」インクは用いない。また、シアンの最大値になってからの記録（パッチ番号３５〜６５）では、補色としての「ライトマゼンタ」や「マゼンタ」インクを用いずに「黒」インクを用いる。これは補色成分としての色インクを用いるよりも「黒」インクを用いた方がはるかにインク使用量を低減できるからである。
【０１０９】
このように同色系のインクを複数用いないように、また、補色の関係にあるインクを用いないようにインクを使用することで、そのインク打ち込み量は、図１０に示すようにかなり低減でき、その分、記録後から発色が安定するまでの時間を短縮することできる。
【０１１０】
なお、このようにして作成する色処理テーブルは、前述の実施例と同様に、図３のステップＳ２０１における色処理Ａで使用するテーブルとしている。
【０１１１】
従って以上説明した実施例に従えば、確認モード用に作成された色処理テーブルを用いて確認のための記録を行なうときにはインク使用量が削減されるので、記録後の発色安定までの時間が短くなり、より速く色合いの確認を行うことができる。
【０１１２】
なお、以上説明した実施例に従って作成された複数の色処理テーブルは、ホスト側の装置の不揮発性メモリや記憶装置などに格納しておき、上述したユーザインタフェースを用いてユーザが所望の鑑賞時間を指定することで、最適な色処理テーブルを選択して画像処理を行って記録データを生成することでユーザ所望の時間に所望の色合いとなる画像を記録することができる。
【０１１３】
或いは、これらの色処理テーブルを記録装置側の不揮発性メモリなどに格納しておき、ホスト側或いは記録装置側に備えられたユーザインタフェースを用いてユーザが所望の鑑賞時間を指定することで、最適な色処理テーブルを選択して画像処理を行って記録データを生成することでユーザ所望の時間に所望の色合いとなる画像を記録するようにしても良い。特に、ホストがテジタルカメラのような場合、記録装置側に複数の色処理テーブルを記憶しておき、また、記録装置側にディスプレイや各種キーも含むユーザインタフェースを備えておき、記録装置側で最適な色処理テーブルの選択とその選択された色処理テーブルに基づく画像処理を行なうように記録装置を構成することが好ましい。
【０１１４】
以上説明した実施例は、発熱体（ヒータ）によりインクを急激に加熱、気化させ、発生した気泡の圧力によりインク液滴をオリフィスから吐出させる、いわゆるバブルジェット（登録商標）方式のインクジェット記録ヘッドを例に挙げて説明したが、これ以外の方式によって記録を行う記録ヘッドに対しても本発明が適用できることは明らかであろう。
【０１１５】
なお、以上の実施例において、記録ヘッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さらにインクタンクに収容される液体はインクであるとして説明したが、その収容物はインクに限定されるものではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めたり、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対して吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容されていても良い。
【０１１６】
以上の実施例は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【０１１７】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能である。特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されている液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて膜沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状をすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
【０１１８】
さらに、記録装置が記録できる最大記録媒体の幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているような複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【０１１９】
加えて、上記の実施例で説明した記録ヘッド自体に一体的にインクタンク（容器）が設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドカートリッジでも良く、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッドの構成であってもよい。なお、記録ヘッドカートリッジのインクタンクにはインクが充填もしくは再充填されているものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置の構成の概要を示す概観斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】図１〜図２に示した記録装置における一般的な画像信号処理を示すフローチャートである。
【図４】カラー画像の記録後経過時間による色合いの変化をある色相を例にとって模式的に示した図である。
【図５】曲線１を得るために用いた画像パッチを示す図である。
【図６】色合い調整処理を示すフローチャートである。
【図７】記録物鑑賞時間を入力するために用いるユーザインタフェースの例を示す図である。
【図８】白→シアン→黒と色が変化する画像を記録するときのインクの使用方法の一例を示す図である。
【図９】インクの使用量と、発色安定時間及び粒状感との関係を表として示す図である。
【図１０】白→シアン→黒と色調が変化する画像を記録するときのインク使用量を削減したインクの使用方法の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１１  記録ヘッド
１５  リニアエンコーダ
１６、１７  ベルト
１８  キヤリッジモータ
１００  ホスト
２０１  キャリッジ
３０１  制御ユニット
３０２  ヘッドドライバ
３０３、３０４  モータドライバ
３０６  インタフェース部
３０７  操作部
３１０  ＣＰＵ
３１１  ＲＯＭ
３１２  ＲＡＭ
４００  回復ユニット
４２０  キャップ列
【図１】
2005349658.tif 000003
【図２】
2005349658.tif 000004
【図３】
2005349658.tif 000005
【図４】
2005349658.tif 000006
【図５】
2005349658.tif 000007
【図６】
2005349658.tif 000008
【図７】
2005349658.tif 000009
【図８】
2005349658.tif 000010
【図９】
2005349658.tif 000011
【図１０】
2005349658.tif 000012