(57)【要約】【課題】気泡だめに滞留している気泡の除去をより確実に行う。【解決手段】バルブユニット２１は第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂを介してインクカートリッジからインクの供給を受ける。バルブユニット２１は、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと第１及び第２のＳ字流路とを並列に備え、インク流入孔９１ａ，９１ｂに供給されたインクは、いずれかを通過して第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂに導かれる。インク流入孔９１ａ，９１ｂ及びインク流出孔９３ａ，９３ｂは、圧力室１０６ａ，１０６ｂに対して鉛直方向の天井部分より下方に位置し、圧力室１０６ａ，１０６ｂは気泡が滞留しやすい構造を有する。Ｓ字流路はその流路断面積が気泡の滞留しにくい大きさに決定されている。圧力室１０６ａ，１０６ｂは、壁面の一部が第２のフィルム部材５１によって構成され、第２のフィルム部材５１の撓みによって流路抵抗が変化する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留手段と、
ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路とを備えた液体噴射装置において、
前記液体供給路は、
少なくとも、
前記液体中に含まれる気泡をトラップ可能な気泡だめを備えた気泡トラップ流路と、
前記気泡の浮力に抗して前記気泡を移送可能に流路断面積が決定されている気泡非トラップ流路と、
を互いに並列となるように備え、
前記気泡トラップ流路と前記気泡非トラップ流路とを流れる前記液体の流量の分配率を変化させる分配手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記気泡だめは、
液体貯留室と、
前記液体貯留室に前記液体を流入させる液体流入孔と、
前記液体貯留室から前記液体を流出させる液体流出孔と
を備え、
前記液体流入孔と前記液体流出孔とは、鉛直方向において、前記液体貯留室の天井部分よりも下方に位置するように設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記分配手段は、前記液体貯留室の容積を第１の容積から、同第１の容積よりも小さい第２の容積までの間で変化させることにより、前記気泡トラップ流路の流路抵抗を第１の流路抵抗値から、同第１の流路抵抗値よりも大きい第２の流路抵抗値までの間で変化させる容積変更手段であり、
前記気泡非トラップ流路は、その流路抵抗の大きさが、前記第１の流路抵抗値との前記第２の流路抵抗値との間となるように形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記容積変更手段は、
前記液体貯留室の壁面の一部を構成する可撓性部材と、
前記可撓性部材を撓ませる変位手段と
によって構成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記可撓性部材は、前記液体貯留室の内外の圧力差によって撓む部材であり、
前記変位手段は、前記液体貯留室に前記内外の圧力差を生じさせる圧力調整手段であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記圧力調整手段は、
前記気泡トラップ流路及び前記気泡非トラップ流路よりも上流における前記液体供給路を流れる前記液体の流量を変化させる流量調整手段と、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段と
によって構成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記液体供給路上において前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が減少する圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少に伴う負圧を感知して前記液体供給路から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り換える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、
前記液体貯留室は、前記圧力室であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記気泡非トラップ流路は、蛇行形状に形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
液体を貯留する液体貯留手段と、
ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路と
を備えた液体噴射装置の駆動方法において、
前記液体供給路は、少なくとも、前記液体中に含まれる気泡をトラップ可能な気泡トラップ流路と、前記気泡の浮力に抗して前記気泡を移送可能に流路断面積が決定されている気泡非トラップ流路とを互いに並列となるように備え、
前記液体噴射装置は、
前記気泡トラップ流路及び前記気泡非トラップ流路よりも上流における前記液体供給路を流れる前記液体の流量を変化させる流量調整手段と、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段と
を備え
分配手段により、前記気泡トラップ流路よりも前記気泡非トラップ流路を流れる前記液体の流量の方が多くなるように、前記液体の前記流量の分配率を変化させる流路切り換え段階と、
前記流量調整手段によって前記液体供給路を流れる前記液体の流量を減少させる流量減少段階と、
前記吸引手段により前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引段階と、
前記吸引段階の後に、前記流量調整手段によって前記液体供給路を流れる前記液体の流量を増加させる流量増加段階と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置及びその駆動方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が広く使用されている。このインクジェット式記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備えていた。そして、キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行うようになっていた。
【０００３】
ところで、このようなインクジェット式記録装置は、非印刷時において、記録ヘッドのノズルから水蒸気等のインクの溶媒が蒸発することにより、ノズルにおけるインク粘度が上昇したり、インクが固化したりしてしまうことがあった。そしてその結果、ノズルに塵埃が付着したり、インクの吐出が良好に行われなくなったりして、印刷が良好に行われなくなる可能性があった。
【０００４】
このため、これらの問題を解決するために、キャッピング手段を備えたインクジェット式記録装置が知られていた。詳しくは、キャッピング手段は、記録ヘッドのノズル形成面を覆うことが可能なキャップと、同キャップの内部を減圧可能な吸引ポンプとを備えており、非印刷時にはこのキャップによって記録ヘッドのノズル形成面を覆うようになっていた。そして、記録ヘッドとキャップによって形成される空間の湿度を保ち、インクの固化を防ぐようになっていた。
【０００５】
また、キャップによって記録ヘッドのノズル形成面を覆った状態で、吸引ポンプによってキャップの内部を減圧させることにより、ノズルからインクや塵埃等を吸引するようになっていた。これにより、ノズル付近における粘度の上昇したインクや塵埃等が除去され、ノズルの性能を最適な状態に保つことが可能となっていた。
【０００６】
ところで、上記のようなインクジェット式記録装置においては、インクカートリッジから記録ヘッドまでのインク流路中に、インクに混入している気泡や不純物が滞留することがあった。そして、これらの気泡や不純物によって、インク流路内におけるインクの充填性が低下し、記録ヘッドへのインクの供給性が低下したり、印刷中にノズルから気泡や不純物が流れ出したりして、印刷品質が低下するおそれがあった。
【０００７】
そこで、インク流路中におけるインクの充填性を高めるために、いわゆる、チョークバルブといわれるバルブユニットを備えたインクジェット式記録装置が知られていた（例えば、特許文献１参照。）。詳しくは、このバルブユニットは、インクカートリッジと記録ヘッドとの間のインク流路内に設けられ、インク流路を開閉することが可能となっていた。
【０００８】
そして、バルブユニットを閉弁状態とするとともに、前記したキャップによって記録ヘッドのノズル形成面を覆い、吸引手段によってキャップの内部を減圧させることにより、バルブユニットよりも下流におけるインク流路内に負圧を蓄積することができるようになっていた。その後、負圧が蓄積された状態でバルブユニットを開弁状態とすることにより、インク流路内のインクの流速を瞬間的に高めることができるようになっていた。そして、瞬間的に流速の高められたインクと一緒に、滞留していた気泡や不純物を一気にノズルから排出する、いわゆる、チョーククリーニングを行うことができるようになっていた。そして、この結果、インク流路内におけるインクの充填性を高めることが可能となっていた。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３８９２５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなインクジェット式記録装置のなかには、インク流路中に、気泡だめといわれる、気泡をトラップする機構を備えたものがあった。詳しくは、この気泡だめは、インク流路途中において部屋状に形成されており、天井部分より低い位置にインクの流入口と出口とを備えるようになっていた。従って、この気泡だめに流入されたインクは、そのインク中に含まれている気泡が、インクとの比重の違いによって、気泡だめの天井部分に向かって上昇し、トラップされるようになっていた。この結果、インクに含まれている気泡を、この気泡だめから排出させないようにすることができ、記録ヘッドに気泡が流入することによる印刷不良をより効果的に防ぐことができるようになっていた。
【００１１】
ところが、このような気泡だめは、その容積に限界があったため、トラップ可能な気泡の量に限界があった。そこで、前記したようなチョーククリーニングを行うことによってトラップされた気泡を定期的に除去することが望まれていた。しかし、チョーククリーニングを行うときに、気泡だめの内部において、インクや気泡の澱み部分が生じることがあり、澱み部分に滞留した気泡を完全に除去することができなくなることがあった。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、気泡だめに滞留している気泡の除去をより確実に行うことができる液体噴射装置及びその駆動方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路とを備えた液体噴射装置において、前記液体供給路は、少なくとも、前記液体中に含まれる気泡をトラップ可能な気泡だめを備えた気泡トラップ流路と、前記気泡の浮力に抗して前記気泡を移送可能に流路断面積が決定されている気泡非トラップ流路と、を互いに並列となるように備え、前記気泡トラップ流路と前記気泡非トラップ流路とを流れる前記液体の流量の分配率を変化させる分配手段を備えた。
【００１４】
本発明によれば、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射しているときには、分配手段によって、気泡非トラップ流路よりも気泡トラップ流路側に多めに液体が流れるようにすることができる。この結果、液体噴射ヘッドへと供給される液体中に含まれる気泡が、気泡トラップ流路においてトラップされる確率が高くなり、液体噴射ヘッドから液体とともに気泡が排出されることによる噴射性能の低下を防ぐことができる。
【００１５】
また、気泡トラップ流路にトラップされた気泡の体積が増加し、気泡トラップ流路における気泡のトラップ能力に限界が生じるような場合には、分配手段によって、気泡トラップ流路よりも気泡非トラップ流路へと液体が多めに流れるようにすることができる。そして、気泡非トラップ流路から液体噴射ヘッドへの液体の流れにより、気泡トラップ流路においてトラップされていた気泡を気泡非トラップ流路へと導くことができる。このとき、気泡非トラップ流路は、気泡をトラップしにくい流路断面積となるように形成されているので、気泡非トラップ流路に導かれた気泡は、液体噴射ヘッドへと移送される。この結果、気泡トラップ流路に滞留している気泡の除去をより確実に行うことができるようになる。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記気泡だめは、液体貯留室と、前記液体貯留室に前記液体を流入させる液体流入孔と、前記液体貯留室から前記液体を流出させる液体流出孔とを備え、前記液体流入孔と前記液体流出孔とは、鉛直方向において、前記液体貯留室の天井部分よりも下方に位置するように設けられている。
【００１７】
これによれば、気泡トラップ流路を流れる液体が液体貯留室に流入すると、液体貯留室の天井部分と液体流入孔と液体流出孔との間の高低差により、液体に含まれる気泡が、浮力によって天井部分に向かって上昇し、液体流出孔から流出されないようにすることができる。この結果、気泡トラップ流路に簡単な構造の液体貯留室を設けることで容易に気泡をトラップすることができ、気泡をトラップするための複雑な装置等を設ける必要がないので、装置全体の構造を簡素化させることができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記分配手段は、前記液体貯留室の容積を第１の容積から、同第１の容積よりも小さい第２の容積までの間で変化させることにより、前記気泡トラップ流路の流路抵抗を第１の流路抵抗値から、同第１の流路抵抗値よりも大きい第２の流路抵抗値までの間で変化させる容積変更手段であり、前記気泡非トラップ流路は、その流路抵抗の大きさが、前記第１の流路抵抗値との前記第２の流路抵抗値との間となるように形成されている。
【００１９】
これによれば、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射しているときには、容積変更手段によって、液体貯留室の容積を第１の容積に近付けて、気泡トラップ流路の流路抵抗を第１の流路抵抗値に近付ける。この結果、気泡トラップ流路における流路抵抗の大きさを、気泡非トラップ流路よりも小さくすることができ、気泡非トラップ流路よりも気泡トラップ流路側に多めに液体が流れるようにすることができる。
【００２０】
また、気泡トラップ流路にトラップされた気泡が成長し、気泡トラップ流路における気泡のトラップ能力に限界が生じるような場合には、容積変更手段によって、液体貯留室の容積を第２の容積に近付けて、気泡トラップ流路の流路抵抗を第２の流路抵抗値に近付ける。この結果、気泡トラップ流路における流路抵抗の大きさを、気泡非トラップ流路よりも大きくすることができ、気泡非トラップ流路へと多めに液体が流れるようにすることができる。
【００２１】
なお、第２の容積を限りなく小さな値とすることで、液体貯留室の容積を第２の容積に近付けさせたときに、液体貯留室内にトラップされている気泡を、液体貯留室内において行き場を失わせることができる。従って、このようにすることにより、行き場を失った気泡がより確実に気泡非トラップ流路へと導かれるようになり、液体貯留室にトラップされている気泡をより確実に除去することが可能となる。
【００２２】
この液体噴射装置において、前記容積変更手段は、前記液体貯留室の壁面の一部を構成する可撓性部材と、前記可撓性部材を撓ませる変位手段とによって構成される。
【００２３】
これによれば、可撓性部材の撓みによって液体貯留室の容積が増減するようになり、液体貯留室の容積の増減の範囲を大きくすることができる。従って、液体貯留室の容積を第２の容積に近付けたときに、液体貯留室内にトラップされている気泡を、液体貯留室内においてより確実に行き場を失わせることができる。そして、液体貯留室にトラップされている気泡をより確実に除去することが可能となる。
【００２４】
この液体噴射装置において、前記可撓性部材は、前記液体貯留室の内外の圧力差によって撓む部材であり、前記変位手段は、前記液体貯留室に前記内外の圧力差を生じさせる圧力調整手段である。
【００２５】
これによれば、圧力調整手段によって液体貯留室の内外の圧力差を生じさせることにより、可撓性部材を変位させることができる。すなわち、可撓性部材を変位させるために、アクチュエータ等の駆動手段にて直接的に変位させるようにする必要がなく、液体貯留室に流入する液体の圧力や、液体貯留室の外部の空気の圧力等を変化させることで間接的に変位させるようにすることができる。この結果、可撓性部材を変位させるための駆動手段を、可撓性部材から離れた位置に設けることができ、装置の設計の自由度を増加させることができる。
【００２６】
この液体噴射装置において、前記圧力調整手段は、前記気泡トラップ流路及び前記気泡非トラップ流路よりも上流における前記液体供給路を流れる前記液体の流量を変化させる流量調整手段と、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段とによって構成される。
【００２７】
これによれば、流量調整手段によって液体供給路を流れる液体の流量を減少させた状態で、吸引手段によって液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引することで、液体流路内に負圧を蓄積させることができる。この結果、液体貯留室の内外に圧力差を生じさせ、可撓性部材を変位させることができる。
【００２８】
すなわち、可撓性部材を変位させるための圧力調整手段として、液体流路内に負圧を蓄積させるための装置である、流量調整手段と吸引手段とを使用することができる。そして、これら流量調整手段と吸引手段とは、チョーククリーニングを行う液体噴射装置に通常備えられているものを使用可能である。従って、チョーククリーニングを行うことが可能な液体噴射装置に、もともと備えられていた装置を圧力調整手段として兼用することができるので、装置の構造を簡単なものとすることができる。
【００２９】
この液体噴射装置において、前記液体供給路上において前記液体を一時貯留し、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射に伴って、前記一時貯留した前記液体が減少する圧力室と、同圧力室内の前記液体の減少に伴う負圧を感知して前記液体供給路から前記圧力室への前記液体の供給及び非供給を切り換える開閉弁とを有する液体供給用バルブユニットを備え、前記液体貯留室は、前記圧力室である。
【００３０】
これによれば、液体貯留室が、液体供給用バルブユニットに備えられている圧力室と兼用されるので、装置を簡素化させることができる。
この液体噴射装置において、前記気泡非トラップ流路は、蛇行形状に形成されている。
【００３１】
これによれば、全体的にコンパクトな状態で、気泡非トラップ流路を、流路の長さが比較的長い形状となるように形成することができる。従って、気泡非トラップ流路は、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射しているときには、気泡非トラップ流路へと液体が流入しにくい構造であることが望まれるが、流路の長さが比較的に長く、流路抵抗が比較的大きいため、液体が流入しにくい構造に適したものとすることができる。
【００３２】
本発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、ターゲットに対してノズルから前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を導く液体供給路とを備えた液体噴射装置の駆動方法において、前記液体供給路は、少なくとも、前記液体中に含まれる気泡をトラップ可能な気泡トラップ流路と、前記気泡の浮力に抗して前記気泡を移送可能に流路断面積が決定されている気泡非トラップ流路とを互いに並列となるように備え、前記液体噴射装置は、前記気泡トラップ流路及び前記気泡非トラップ流路よりも上流における前記液体供給路を流れる前記液体の流量を変化させる流量調整手段と、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段とを備え分配手段により、前記気泡トラップ流路よりも前記気泡非トラップ流路を流れる前記液体の流量の方が多くなるように、前記液体の前記流量の分配率を変化させる流路切り換え段階と、前記流量調整手段によって前記液体供給路を流れる前記液体の流量を減少させる流量減少段階と、前記吸引手段により前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を吸引する吸引段階と、前記吸引段階の後に、前記流量調整手段によって前記液体供給路を流れる前記液体の流量を増加させる流量増加段階とを備えた。
【００３３】
これによれば、第１の流量変化段階において、気泡非トラップ流路へと流れる液体の流量が多くなっている状態で、液体供給路を流れる液体の流量が減少されるとともに、吸引手段によって液体噴射ヘッドのノズルから液体が吸引され、液体供給路内に負圧が蓄積されるようになる。この結果、液体供給路内に滞留している気泡の体積を増大させ、液体噴射ヘッドを介して外部に排出させやすい状態とすることができる。
【００３４】
また、この後に、流量増加段階に移行することにより、液体供給路内における負圧の蓄積を解消させ、液体供給路内に滞留していた気泡を一気にノズルから排出することが可能となる。この結果、チョーククリーニングを行うことができ、気泡トラップ流路にトラップされている気泡の除去をより確実に行うことができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１３に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置１１は、本体ケース１２、プラテン１３、ガイド軸１４、キャリッジ１５、タイミングベルト１６、キャリッジモータ１７、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２０を備える。さらに、インクジェット式記録装置１１は、液体供給用バルブユニットとしてのバルブユニット２１、液体貯留手段としてのインクカートリッジ２３、加圧ポンプ２５、吸引手段としてのキャッピング装置２６を備える。
【００３６】
本体ケース１２は、略直方体形状の箱体であり、図１に示す右側端部にはカートリッジホルダ１２ａが形成されている。なお、本実施形態においては、本体ケース１２の長手方向を主走査方向というものとする。
【００３７】
プラテン１３は、本体ケース１２内において、主走査方向に沿って架設されており、紙送り手段（図示しない）を介して送出されるターゲットとしての記録媒体（図示しない）を支持するための部材となっている。なお、本実施形態においては、記録媒体は、前記主走査方向と直交する方向、すなわち、副走査方向に送出されるものとする。
【００３８】
ガイド軸１４は棒状に形成され、前記プラテン１３と平行、すなわち、主走査方向に沿って、本体ケース１２内に架設されている。キャリッジ１５は、前記プラテン１３と対向する位置において、前記ガイド軸１４に対して相対移動可能に貫挿されており、主走査方向に往復移動可能となっている。
【００３９】
そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジモータ１７に接続されている。キャリッジモータ１７は本体ケース１２に支持されており、キャリッジモータ１７が駆動されることにより、タイミングベルト１６を介してキャリッジ１５は駆動される。この結果、キャリッジ１５がガイド軸１４に沿って往復移動される。
【００４０】
記録ヘッド２０は、キャリッジ１５の前記プラテン１３と対向する面に設けられており、プラテン１３側に向かって液体としてのインクを噴射させるための複数の図示しないノズルを備えている。バルブユニット２１は、キャリッジ１５上に搭載されており、一時貯留したインクを、圧力を調整した状態で前記記録ヘッド２０へと供給するようになっている。なお、本実施形態においては、バルブユニット２１は、２つ設けられており、１つのバルブユニット２１は、２色のインクの圧力を調整可能となっている。そして、本実施形態においては、一方のバルブユニット２１はブラックとイエロー、他方のバルブユニット２１はマゼンタとシアンの各色のインクについて、圧力を調整して記録ヘッド２０へと供給するものとするが、その他の色の組み合わせに変更してももちろんよい。
【００４１】
インクカートリッジ２３は、前記カートリッジホルダ１２ａに対して着脱可能に収容されており、前記インクの色に対応して４個具備されている。そして、図２には、４個のインクカートリッジ２３のうち、１つを示しており、インクカートリッジ２３は、インクケース３１とインクパック３２とを備えている。インクケース３１は略直方体状に形成されている。また、インクパック３２は、２枚のフィルム３２ａ，３２ｂを重ね合わせて形成され、その内部にインクが封入されている。
【００４２】
そして、インクパック３２は、インク排出口３２ｃを備え、前記インクケース３１内に収納されている。なお、このとき、インク排出口３２ｃのみがインクケース３１から露出した状態となり、それ以外の部分がインクケース３１内に気密状態となるようにして収納される。従って、インクケース３１とインクパック３２との間には、隙間３３が形成されている。
【００４３】
また、前記インクケース３１には、前記隙間３３に連通する連通孔（図示しない）が設けられており、この連通孔を介して空気を流入させることにより、隙間３３における圧力を上昇させ、インクパック３２を押し潰すような力を発生させることが可能となっている。そして、インクパック３２のインク排出口３２ｃは、図１に示すように、インクの色毎に設けられているインク供給チューブ３５を介して、前記バルブユニット２１に対して接続されている。なお、インク供給チューブ３５は、液体供給路を構成する。従って、インクケース３１内の隙間３３に空気を導入することにより、インクパック３２内のインクは、インク供給チューブ３５を介して、バルブユニット２１に対して供給される。
【００４４】
加圧ポンプ２５は、本実施形態においては、インクカートリッジ２３の上に位置するようにして、本体ケース１２に対して固定されている。加圧ポンプ２５は、大気を吸引して加圧空気として排出することが可能であり、加圧された空気は、空気流路を構成する加圧チューブ３７を介して圧力検出器３８に供給される。
【００４５】
圧力検出器３８では、加圧ポンプ２５から供給された空気の圧力が検出される。そして、本実施形態においては、圧力検出器３８において検出された圧力に基づいて、加圧ポンプ２５の駆動が調整されるものとする。従って、加圧ポンプ２５から供給された空気は、圧力検出器３８によって、所定範囲内の圧力となるように調整される。そして、圧力検出器３８は、空気流路を構成する４本の空気供給チューブ３９を介して前記インクカートリッジ２３の連通孔に対して接続されており、インクカートリッジ２３の前記隙間３３に所定範囲内の圧力となるように調整された空気が導入される。
【００４６】
以上により、各インクカートリッジ２３のインクパック３２は、加圧ポンプ２５から供給される加圧空気によって加圧され、インクパック３２内のインクが、前記バルブユニット２１に対して供給される。そして、バルブユニット２１において一時貯留されたインクは、圧力が調整された状態で、記録ヘッド２０へと供給される。
【００４７】
このとき、画像データに基づいて、紙送り手段によって記憶媒体を副走査方向に移動させながら、キャリッジ１５を主走査方向に移動させ、記録ヘッド２０からインクを噴射させることにより、記録媒体上に印刷を行うことが可能となる。
【００４８】
キャッピング装置２６は、前記キャリッジ１５の移動経路上における非印刷領域（ホームポジョン）に設けられている。そして、キャッピング装置２６の上面には、前記記録ヘッド２０のノズル形成面に密着して封止し得るエラストマ等の弾性材料により形成されたキャップ２６ａが配置されている。そして、図３に示すように、このキャップ２６ａは、キャリッジ１５がホームポジョンに移動したときに、記録ヘッド側に移動（上昇）して、記録ヘッド２０のノズル形成面を封止することができるように構成されている。
【００４９】
そして、キャップ２６ａの内部には、インクを含んだ吸収材２６ｂが配設されており、インクジェット式記録装置１１の休止期間中において、キャップ２６ａによって記録ヘッド２０のノズル形成面を封止することで、キャップ２６ａの内部を高湿状態に保ち、インク粘度の上昇を防ぐようになっている。なお、吸収材２６ｂの材質としては、スポンジ等が使用可能であるが、インクを吸収保持可能な材質であれば、これに限定されない。
【００５０】
また、キャップ２６ａの底部にはインクや気泡、不純物等を排出するための排出口２６ｃが設けられており、この排出口２６ｃにはインク排出チューブ２６ｄの一端が接続されている。そして、インク排出チューブ２６ｄの他端は、図示しない廃液タンクに接続されている。
【００５１】
インク排出チューブ２６ｄの途中にはチューブポンプ２６ｅが設けられており、チューブポンプ２６ｅの吸引動作によって、キャップ２６ａの内部に負圧が形成されるようになっている。そして、粘度が上昇したインクや、塵埃、カートリッジ交換等によって発生した記録ヘッド２０の内部の気泡等が、インク排出チューブ２６ｄを介して廃液タンクへと排出されるようになっている。これにより、いわゆるクリーニング操作を行うことができるようになっている。
【００５２】
一方、図１に示すように、キャッピング装置２６には、キャップ２６ａの印字領域側に隣接するようにして、ゴム等の弾性素材を短冊状に形成したワイピング部材２６ｆが備えられている。そして、ワイピング部材２６ｆは、必要に応じて記録ヘッド２０の移動経路に水平方向に進出することにより、ノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。
【００５３】
次に、前記バルブユニット２１について、図４〜図９に従って、詳しく説明する。
図４〜図８に示すように、バルブユニット２１は、流路形成部材４１、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂ、第１のフィルム部材４５、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂを備える。さらに、バルブユニット２１は、開閉弁としての第１及び第２の弁部材４９ａ，４９ｂ、可撓性部材としての第２のフィルム部材５１、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂも備える。
【００５４】
流路形成部材４１は、略直方体形状に形成されており、その背面４１ａ（図４の左側面）にインク導入部５５が設けられている。図６及び図７に示すように、インク導入部５５は、２つの円筒を連結したような形状を有しており、第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂを備える。そして、これら第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂに、前記インク供給チューブ３５（図１参照）がそれぞれ１本ずつ接続されることによって、インク供給チューブ３５から合わせて２色のインクが流路形成部材４１内に導かれるようになっている。
【００５５】
図４及び図６に示すように、流路形成部材４１には、その一側面４１ｂに、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂが凹設されている。また、図６に示すように、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂの底面には、それぞれ第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂが凹設されている。そして、これら第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂは、球面状に形成されている。従って、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとの間には、第１及び第２の段差６５ａ，６５ｂが形成されている。
【００５６】
また、図４及び図６に示すように、流路形成部材４１は、その一側面４１ｂに、第１〜第３の溝６７ａ，６７ｂ，６７ｃが凹設されている。第１の溝６７ａは、その一端が前記第１の正方形凹部６１ａと連通されている。また、図８に示すように、第１の溝６７ａは、その他端が流路形成部材４１内に形成された連通孔６９を介して前記第１のインク導入孔５７ａに連通されている。
【００５７】
さらに、図４及び図６に示すように、第２の溝６７ｂは、その一端が前記第２の正方形凹部６１ｂと連通されている。また、第２の溝６７ｂは、前記第１の溝６７ａと同様にして、その他端が流路形成部材４１内に形成された連通孔（図示しない）を介して前記第２のインク導入孔５７ｂに連通されている。第３の溝６７ｃは、前記第２の正方形凹部６１ｂと第２の溝６７ｂの近傍に設けられている。
【００５８】
図４及び図８に示すように、流路形成部材４１は、その下面４１ｃに第１及び第２のインク排出部７１ａ，７１ｂを備える。そして、これら第１及び第２のインク排出部７１ａ，７１ｂは、それぞれ円筒形状に形成されており、第１及び第２のインク排出孔７３ａ，７３ｂを備える。なお、第１のインク排出孔７３ａは、前記第３の溝６７ｃと連通されている。
【００５９】
そして、第１及び第２のインク排出孔７３ａ，７３ｂは、それぞれ、前記記録ヘッド２０（図１参照）に設けられたノズルに対してインクの色毎に接続されている。従って、第１及び第２のインク排出孔７３ａ，７３ｂから排出されるインクは、色毎に記録ヘッド２０へと導かれ、ノズルから噴射される。
【００６０】
一方、図７に示すように、流路形成部材４１には、その他側面４１ｅに第１及び第２の円形凹部７５ａ，７５ｂが凹設されている。なお、第１及び第２の円形凹部７５ａ，７５ｂは、それぞれ、第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂと、第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂとによって構成されている。
【００６１】
第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂは、断面が半円となるように形成されており、その底面はそれぞれ平面状となっている。一方、第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂは、同じく、断面が半円となるように形成されているが、前記第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂよりも浅く形成されている。そして、第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂは、その底面が略球面状となるように形成されている。
【００６２】
そして、図８に示すように、前記第１の嵌合用凹部７７ａは、前記第１の球面状凹部６３ａに対して、連通孔８１ａ介して連通されている。また、第２の嵌合用凹部７７ｂについても、前記第２の球面状凹部６３ｂに対して連通孔８１ｂ（図６参照）を介して連通されている。
【００６３】
さらに、第１の嵌合用凹部７７ａは、連通孔８３ａを介して前記第３の溝６７ｃに対して連通されている。従って、第１の嵌合用凹部７７ａは、第３の溝６７ｃを介して第１のインク排出孔７３ａ（図４参照）と連通されている。また、図７に示すように、第２の嵌合用凹部７７ｂには、連通孔８３ｂが設けられており、この連通孔８３ｂは、前記第２のインク排出孔７３ｂ（図４参照）と連通されている。
【００６４】
図４及び図６〜図８に示すように、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂは、ともに、略正方形の薄片状に形成されている。そして、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂは、それぞれ、前記第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂと、第１及び第２の球面状凹部６３ａ，６３ｂとの間を仕切るようにして、前記第１及び第２の段差６５ａ，６５ｂ（図６参照）に対して取り付けられている。
【００６５】
第１のフィルム部材４５は、本実施形態においては、略長方形形状のガスバリア性の高い可撓性材料によって形成され、前記流路形成部材４１の一側面４１ｂに対して熱溶着されている。なお、このとき、第１のフィルム部材４５によって、第１及び第２の正方形凹部６１ａ，６１ｂ、第１〜第３の溝６７ａ，６７ｂ，６７ｃの開口が封止されるようにして、第１のフィルム部材４５は流路形成部材４１に対して熱溶着される。
【００６６】
これにより、図４及び図８に示すように、第１のフィルム部材４５と、流路形成部材４１の第１の正方形凹部６１ａ、第１の球面状凹部６３ａとによって、第１のインク導入室８４ａが形成される。また、同様にして、第１のフィルム部材４５と、第２の正方形凹部６１ｂ、第２の球面状凹部６３ｂとによって、第２のインク導入室８４ｂが形成される。なお、本実施形態においては、加圧ポンプ２５、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂ、第１のフィルム部材４５、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂによって流量調整手段が構成されているものとする。
【００６７】
そして、この第１のフィルム部材４５は、前記第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内外の圧力差によって、撓むようになっている。すなわち、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂの容積を減少させるような方向に撓む。この結果、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂに当接するようになり、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れを遮断することが可能となっている。なお、第１のフィルム部材４５は、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内外の圧力差によって撓むのであれば、フィルム部材以外の材料に変更するようにしてもよい。
【００６８】
さらに、図４に示すように、第１のフィルム部材４５と流路形成部材４１の第１の溝６７ａとによって第１の流路８５ａが、第１のフィルム部材４５と第２の溝６７ｂとによって第２の流路８５ｂが、第１のフィルム部材４５と第３の溝６７ｃとによって第３の流路８５ｃが、それぞれ形成されている。
【００６９】
図５〜図７に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂは、略半月形状に形成されており、前記流路形成部材４１の第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂに対してそれぞれ嵌合されている。そして、図５及び図８に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂと第１及び第２の非嵌合用凹部７９ａ，７９ｂとによって、連続した球面状の第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂが形成されている。
【００７０】
また、図５〜図８に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、それぞれ、前記流路形成部材４１に形成されている連通孔８１ａ，８１ｂと、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂとを連通させる液体流入孔としての第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂが設けられている。さらに、第１及び第２の嵌合部材４７ａ、４７ｂには、それぞれ、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂと、前記連通孔８３ａ，８３ｂとを連通させる液体流出孔としての第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂが設けられている。
【００７１】
なお、本実施形態におけるバルブユニット２１は、図４に示す上面４１ｄが鉛直方向の最上部に位置するようにして、キャリッジ１５（図１参照）に搭載されるようになっている。そして、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂと、前記第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂとは、前記第１及び第２の嵌合部材４７ｂに対して、それぞれ、第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂのほぼ鉛直方向中央部に対して連通されるような位置に設けられている。
【００７２】
また、図６及び図９に示すように、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、それぞれ、前記第１のフィルム部材４５側の面に、Ｓ字形状の第１及び第２のＳ字溝９４ａ，９４ｂが凹設されている。そして、これら第１及び第２のＳ字溝９４ａ，９４ｂと、前記流路形成部材４１の第１及び第２の嵌合用凹部７７ａ，７７ｂとによって、それぞれ、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂが形成されている。本実施形態においては、この第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂによって気泡非トラップ流路が構成されている。
【００７３】
なお、第１及び第２のＳ字溝９４ａ，９４ｂは、その一端が、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂに対して連通されているとともに、その他端が、前記第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂに対して連通されている。従って、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂについても、その一端が、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂに対して連通されているとともに、その他端が、前記第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂに対して連通されるようになっている。
【００７４】
また、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、その流路断面積が、インクに含まれる気泡が第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂ内において滞留しない程度にインクの流速を確保することができるような大きさに形成されている。すなわち、比較的小さな流路断面積となるように形成されている。
【００７５】
また、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、それぞれ、前記連通孔８１ａ，８１ｂと対向する位置に、略円柱形状の第１及び第２の凸部９６ａ，９６ｂが設けられている。さらにまた、第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂには、その中心部に、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂと連通する第１及び第２の中心孔９７ａ，９７ｂが設けられている。
【００７６】
図６〜図８に示すように、第１及び第２の弁部材４９ａ，４９ｂは、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂと、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂと、第１及び第２の弁付勢ばね１０１ａ，１０１ｂとを備える。第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、略くの字形状に形成されており、その一端に円盤部１０３ａ，１０３ｂが形成されている。また、円盤部１０３ａ，１０３ｂの近傍には、支軸１０５ａ，１０５ｂが形成されている。
【００７７】
そして、図８に示すように、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、この支軸１０５ａ，１０５ｂを介して、前記第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂに対して回動可能に支持されている。このとき、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、その円盤部１０３ａ，１０３ｂが前記連通孔８１ａ，８１ｂと対峙するようにして支持される。さらに、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、その他端が、前記第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂの、第１及び第２の中心孔９７ａ，９７ｂを貫通するようにして第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂに対して支持される。
【００７８】
図６〜図８に示すように、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂは、可撓性部材により円盤形状に形成されており、前記第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂにおいて、前記円盤部１０３ａ，１０３ｂの前記連通孔８１ａ，８１ｂ側の面に対して、重ね合わされるようにして固定されている。
【００７９】
第１及び第２の弁付勢ばね１０１ａ，１０１ｂは、それぞれ、その一端が、前記第１及び第２の嵌合部材４７ａ，４７ｂの、第１及び第２の凸部９６ａ，９６ｂに対して外嵌固定されているとともに、他端が、前記第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂの円盤部１０３ａ，１０３ｂに対して固定されている。従って、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、この第１及び第２の弁付勢ばね１０１ａ，１０１ｂによって、支軸１０５ａ，１０５ｂを回動中心として、図８に示す矢印Ｒ方向に回動するように付勢されている。
【００８０】
そして、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、外部から何も力が加わっていない状態においては、図８に示す矢印Ｒ方向に付勢されており、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂが、前記連通孔８１ａ，８１ｂに対して当接するようになっている。また、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂに対して、図８に示す矢印Ｒ方向と反対方向への力を加えると、第１及び第２の密着部９９ａ，９９ｂが、前記連通孔８１ａ，８１ｂから離間するようになっている。すなわち、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂに対して、力を加えなかったり、矢印Ｒ方向と反対方向への力を加えたりすることにより、前記連通孔８１ａ，８１ｂと、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が連通、及び、非連通状態となるように切り換えることができるようになっている。
【００８１】
図５〜図８に示すように、第２のフィルム部材５１は、前記第１のフィルム部材４５と同一材料にてほぼ同一形状に形成されており、前記流路形成部材４１の他側面４１ｅに対して熱溶着されている。なお、このとき、第２のフィルム部材５１によって、第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂの開口が封止されるようにして、第１のフィルム部材４５は流路形成部材４１に対して熱溶着される。これにより、図５及び図８に示すように、第２のフィルム部材５１と、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂとによって、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂが形成されている。すなわち、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの壁面の一部は、第２のフィルム部材５１によって形成されている。なお、本実施形態においては、この第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂによって、気泡トラップ流路、気泡だめ及び液体貯留室が構成されている。
【００８２】
以上の構成により、図４〜図９に示すように、本実施形態のバルブユニット２１は、第１のインク導入孔５７ａにインクが流入すると、流入したインクが、連通孔６９、第１の流路８５ａ、第１のインク導入室８４ａ、連通孔８１ａを介して第１のインク流入孔９１ａへと流入するようになる。そして、第１のインク流入孔９１ａに流入したインクは、前記第１のＳ字流路９５ａと前記第１の圧力室１０６ａとの２つの流路のうち、少なくともいずれか一方を通過して、前記第１のインク流出孔９３ａへと流出する。そして、第１のインク流出孔９３ａから、連通孔８３ａ、第３の流路８５ｃ、第１のインク排出孔７３ａを介して記録ヘッド２０（図１参照）へと供給される。
【００８３】
また、同様にして、本実施形態のバルブユニット２１は、第２のインク導入孔５７ｂにインクが流入すると、流入したインクが、連通孔、第２の流路８５ｂ、第２のインク導入室８４ｂ、連通孔８１ｂを介して第２のインク流入孔９１ｂへと流入するようになる。そして、第２のインク流入孔９１ｂに流入したインクは、前記第２のＳ字流路９５ｂと前記第２の圧力室１０６ｂとの２つの流路のうち、少なくともいずれか一方を通過して、前記第２のインク流出孔９３ｂへと流出する。そして、第２のインク流出孔９３ｂから、連通孔８３ｂ、第２のインク排出孔７３ｂを介して記録ヘッド２０へと供給される。
【００８４】
なお、本実施形態においては、これら、第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂから記録ヘッド２０までの各流路によって液体供給路が構成されている。また、第２のフィルム部材５１は、前記第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの内外の圧力差によって、撓むようになっている。すなわち、第２のフィルム部材５１は、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が所定圧よりも減少すると、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積を減少させるような方向に撓む。
【００８５】
そして、本実施形態においては、この第２のフィルム部材５１における撓みの度合いによって、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積が第１の容積Ｖ１から第２の容積Ｖ２までの間で変化するものとする。なお、第１の容積Ｖ１は第２の容積Ｖ２よりも大きいものとする。
【００８６】
また、この第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにおける容積変化に伴い、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂを通過しようとするインクの与える流路抵抗も変化するようになっている。なお、本実施形態においては、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにおける容積が、第１の容積Ｖ１から第２の容積Ｖ２に変化するに伴い、流路抵抗は、第１の流路抵抗値Ｌ１から第２の流路抵抗値Ｌ２までの間で変化するものとする。なお、第１の流路抵抗値Ｌ１は第２の流路抵抗値Ｌ２よりも小さな値となっている。
【００８７】
すなわち、第２のフィルム部材５１における撓みの度合いが大きくなり、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積が減少すればするほど、流路抵抗の大きさは大きくなる。
【００８８】
また、本実施形態においては、前記第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、インクに与える流路抵抗の大きさが、前記第１の流路抵抗値Ｌ１と第２の流路抵抗値Ｌ２の間の大きさとなるように形成されているものとする。従って、第２のフィルム部材５１における撓みの度合いが小さく、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積が第１の容積Ｖ１に近い状態である場合には、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂがインクに与える流路抵抗は、第１の流路抵抗値Ｌ１に近付く。そして、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂがインクに与える流路抵抗よりも小さくなる。従って、このような場合には、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂに流入するインクは、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの方を積極的に通過して、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂへと流出する。
【００８９】
また、第２のフィルム部材５１の撓みの度合い大きく、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積が第２の容積Ｖ２に近付く場合には、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂがインクに与える流路抵抗は、第２の流路抵抗値Ｌ２に近付く。そして、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂがインクに与える流路抵抗よりも大きくなる。従って、このような場合には、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂに流入するインクは、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂの方を積極的に通過して、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂへと流出する。
【００９０】
すなわち、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂに流入するインクが、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂとに流入するときの流量の配分は、第２のフィルム部材５１の撓みの度合いによって決まるようになっている。そして、第２のフィルム部材５１の撓みが大きくなればなるほど、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂへとインクが流入する配分率が増加する。
【００９１】
第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂは、円盤形状に形成されており、図５及び図８に示すように、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内に位置するようにして、前記第２のフィルム部材５１に対してそれぞれ固着されている。
【００９２】
そして、図６〜図８に示すように、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂと、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂとの間には、第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂが介在している。なお、この第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂは、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂを、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂから離間するように付勢している。従って、外部から力が加わっていない状態においては、前記第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂは、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂから離間した状態となっている。
【００９３】
また、前記第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂは、前記第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂの他端に対して当接している。そして、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂが、前記第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂの付勢力に抗して、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂに近付くように移動すると、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、図８に示す矢印Ｒ方向と反対方向に回動する力を受けるようになっている。
【００９４】
すなわち、前記第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が減少することにより、第２のフィルム部材５１が撓むと、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂが、前記第１及び第２の受圧用ばね１０７ａ，１０７ｂの付勢力に抗して、前記第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂに近付くように移動する。すると、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂは、図８に示す矢印Ｒ方向と反対方向に回動し、前記連通孔８１ａ，８１ｂと、前記第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が連通状態とされる。また、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が増加すると、第１及び第２の受圧板５３ａ，５３ｂが第１及び第２の大凹部８９ａ，８９ｂから離間するように移動し、連通孔８１ａ，８１ｂと第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が非連通状態とされる。
【００９５】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置１１の電気的構成について説明する。
図１０に示すように、インクジェット式記録装置１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３を備える。また、インクジェット式記録装置１１は、入力部１１５、第１のモータ駆動回路１１７、第２のモータ駆動回路１１９、第３のモータ駆動回路１２０、第４のモータ駆動回路１２１、ヘッド駆動回路１２３を備える。そして、これらは、バス１２４を介してお互いに接続されている。
【００９６】
ＣＰＵ１１１は、前記入力部１１５からオン信号を入力する。なお、本実施形態においては、入力部１１５は、インクジェット式記録装置１１の本体ケース１２等に設けられ、ユーザの操作によりオン信号がＣＰＵ１１１に対して入力されるように構成されているものとする。また、ＣＰＵ１１１は、第１のモータ駆動回路１１７を介して前記キャリッジモータ１７に対して接続され、キャリッジモータ１７に対して駆動制御のための駆動制御信号を出力する。
【００９７】
また、ＣＰＵ１１１は、第２のモータ駆動回路１１９を介して、加圧ポンプモータ１２５に接続され、同加圧ポンプモータ１２５を駆動させるための駆動制御信号を出力する。なお、加圧ポンプモータ１２５は、前記加圧ポンプ２５に対して動力を伝達可能に接続されており、本実施形態においては、加圧ポンプモータ１２５を正回転させることにより、前記加圧ポンプ２５から加圧空気を送出することができるように構成されているものとする。また、加圧ポンプモータ１２５の駆動を停止させることで、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を停止させることができるように構成されているものとする。
【００９８】
さらに、ＣＰＵ１１１は、第３のモータ駆動回路１２０を介して、キャップ昇降モータ１２６と接続され、同キャップ昇降モータ１２６を正逆回転させるための駆動制御信号を出力する。なお、キャップ昇降モータ１２６は、前記キャップ２６ａに対して動力を伝達可能に接続されている。そして、本実施形態においては、キャップ昇降モータ１２６を正回転させることにより、前記キャップ２６ａを上昇させることができるように構成されているものとする。また、キャップ昇降モータ１２６を逆回転させることにより、前記キャップ２６ａを下降させることができるように構成されているものとする。
【００９９】
さらに、ＣＰＵ１１１は、第４のモータ駆動回路１２１を介して、チューブポンプモータ１２７と接続され、同チューブポンプモータ１２７を正逆回転させるための駆動制御信号を出力する。なお、チューブポンプモータ１２７は、前記チューブポンプ２６ｅに対して動力を伝達可能に接続されている。そして、本実施形態においては、チューブポンプモータ１２７を正回転させることにより、前記チューブポンプ２６ｅによって、キャップ２６ａの内部に負圧を形成することができるように構成されているものとする。また、チューブポンプモータ１２７の駆動を停止させることで、チューブポンプ２６ｅにおける吸引動作を停止させることができるように構成されているものとする。
【０１００】
さらにまた、ＣＰＵ１１１は、ヘッド駆動回路１２３を介して、前記記録ヘッド２０に接続され、記録ヘッド２０に設けられているノズルからインクを吐出させるための図示しないノズル駆動体に対してノズル駆動信号を出力する。
【０１０１】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に記憶された各種プログラムに従って動作し、その演算処理結果等を一時ＲＡＭ１１３に記憶するようになっている。詳述すると、ＲＯＭ１１２は、チョーククリーニングプログラム及びその他プログラムを備えている。
【０１０２】
チョーククリーニングプログラムは、ＣＰＵ１１１が、前記入力部１１５からオン信号を入力すると、第１のモータ駆動回路１１７を介してキャリッジモータ１７を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させるためのプログラムである。また、チョーククリーニングプログラムは、前記入力部１１５からオン信号を入力すると、第２のモータ駆動回路１１９を介して加圧ポンプモータ１２５を停止させ、加圧ポンプ２５から加圧空気が送出されないようにするためのプログラムである。
【０１０３】
さらに、チョーククリーニングプログラムは、キャリッジ１５がホームポジションに移動すると、ＣＰＵ１１１が、第３のモータ駆動回路１２０を介してキャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面を封止するためのプログラムである。さらにまた、チョーククリーニングプログラムは、前記キャップ２６ａが上昇されると、第４のモータ駆動回路１２１を介してチューブポンプモータ１２７を駆動させ、チューブポンプ２６ｅの吸引動作によってキャップ２６ａの内部に負圧を形成するためのプログラムである。
【０１０４】
加えて、チョーククリーニングプログラムは、前記チューブポンプモータ１２７の駆動から所定時間が経過すると、前記第２のモータ駆動回路１１９を介して加圧ポンプモータ１２５を駆動させ、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を開始するためのプログラムである。
【０１０５】
すなわち、ＣＰＵ１１１は、前記入力部１１５からオン信号を入力すると、まず、チョーククリーニングプログラムに従って、キャリッジモータ１７に駆動信号を出力し、キャリッジ１５をホームポジションに移動させる。また、ＣＰＵ１１１は、入力部１１５からのオン信号の入力に基づいて、加圧ポンプモータ１２５を停止させ、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を停止させる。
【０１０６】
続いて、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、キャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面を封止させる。そして、ＣＰＵ１１１は、チューブポンプモータ１２７を駆動させ、チューブポンプ２６ｅの吸引動作によってキャップ２６ａの内部に負圧を形成させる。
【０１０７】
さらに、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、加圧ポンプモータ１２５を駆動させ、加圧ポンプ２５からの加圧空気の送出を開始する。
【０１０８】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。
まず、通常の印刷時におけるインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。通常の印刷時においては、インクパック３２から記録ヘッド２０までの間に、インクが各色毎に充填された状態となっている。そして、ＣＰＵ１１１によって、第２のモータ駆動回路１１９を介して加圧ポンプモータ１２５が駆動された状態となっており、インクカートリッジ２３の隙間３３に導入された加圧空気により、インクパック３２内のインクは加圧状態に維持されている。従って、印刷時においては、インクカートリッジ２３からバルブユニット２１へと、インクが加圧状態で供給された状態となっている。
【０１０９】
そして、バルブユニット２１には、インクパック３２から加圧状態で導入されたインクが各色毎に供給されている。そして、図８に示すように、例えば、第１のインク導入孔５７ａを介して第１のインク導入室８４ａへと供給されたインクは、高い圧力を有する状態に維持されている。従って、バルブユニット２１の第１のフィルム部材４５は、撓まない状態に維持されている。この結果、第１のインク導入孔５７ａ内に供給されたインクは、前記第１のフィルタ４３ａを通過することが可能な状態とされている。
【０１１０】
そして、第１の圧力室１０６ａは、インクが充填された状態となっており、第１の受圧板５３ａが第１の大凹部８９ａから離間し、第１の容積Ｖ１に近い容積を有した状態となっている。従って、第１の圧力室１０６ａがインクに与える流路抵抗は、第１の流路抵抗値Ｌ１に近い値となっており、前記第１のＳ字流路９５ａがインクに与える流路抵抗よりも小さくなっている。この結果、第１のインク流入孔９１ａに流入するインクは、第１の圧力室１０６ａを積極的に通過して、第１のインク流出孔９３ａへと流出するようになっている。
【０１１１】
そして、この状態において、画像データに基づいて印刷が開始されると、記録ヘッド２０からインクの噴射が行われ、インクの噴射量に応じて、バルブユニット２１の前記第１の圧力室１０６ａ内のインクが、第１のインク排出孔７３ａ等を介して記録ヘッド２０へと供給される。この結果、第１の圧力室１０６ａ内のインクが減少し、第１の圧力室１０６ａの内部の圧力が減少する。
【０１１２】
そして、例えば、第１の圧力室１０６ａ内のインクの圧力が所定圧よりも減少すると、図１１に示すように、前記第２のフィルム部材５１が、第１の圧力室１０６ａ内の容積を減少させるような方向に撓む。この結果、第１の受圧板５３ａによって、第１の弁部材本体９８ａが回動され、第１の連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が連通状態とされる。そして、第１のインク導入室８４ａ内に加圧状態で貯留されていたインクは、第１の圧力室１０６ａ内に流入し、第１の圧力室１０６ａ内にインクが充填されるようになる。
【０１１３】
第１の圧力室１０６ａ内へとインクが流入されると、第１の圧力室１０６ａ内のインクの圧力が上昇する。この結果、第２のフィルム部材５１の撓みが解消される。そして、第１の弁部材本体９８ａが元の位置に向かって回動し、第１の連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が再び非連通状態とされる。
【０１１４】
すなわち、第１の圧力室１０６ａ内におけるインクが減少し、内部の圧力が所定値以下となると、第１の連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が連通状態となり、第１の圧力室１０６ａにインクが供給される。また、第１の圧力室１０６ａ内にインクが供給されることにより、第１の圧力室１０６ａ内のインクの圧力が上昇し、所定値以上となると、第１の連通孔８１ａと第１のインク流入孔９１ａとの間が非連通状態となり、第１の圧力室１０６ａへのインクの供給が停止されるようになっている。
【０１１５】
この結果、印刷時においては、第１の圧力室１０６ａ内には、所定範囲の圧力値となるように調整されたインクが貯留された状態となり、記録ヘッド２０へのインク供給の安定性が確保されるようになっている。
【０１１６】
なお、印刷時においては、第２のフィルム部材５１は、撓んでもすぐに第１の連通孔８１ａからのインクの流入により撓みが解消されるため、第１の圧力室１０６ａ内の容積変化は、第１の容積Ｖ１付近における微少な範囲となっている。従って、印刷時においては、第１の圧力室１０６ａがインクに与える流路抵抗は、常に、第１の流路抵抗値Ｌ１に近い値となっており、第１のＳ字流路９５ａがインクに与える流路抵抗よりも小さくなっている。従って、第１のインク流入孔９１ａに流入するインクは、第１の圧力室１０６ａを積極的に通過して、第１のインク流出孔９３ａへと流出するようになる。
【０１１７】
そして、図１２に示すように、第１のインク流入孔９１ａと第１のインク流出孔９３ａとは第１の圧力室１０６ａの鉛直方向の中央部付近に位置しているため、第１の圧力室１０６ａ内に流入したインクＩ中に含まれる気泡Ａは、インクＩとの比重の差により、第１の圧力室１０６ａの鉛直方向の天井部分に移動する。この結果、気泡Ａは、第１のインク流出孔９３ａを介して第１の圧力室１０６ａ外に流出することができなくなり、第１の圧力室１０６ａ内にトラップされた状態となる。これにより、印刷中においてバルブユニット２１を通過するインクは、第１の圧力室１０６ａにおいて、含有する気泡がトラップされるようになる。従って、記録ヘッド２０へと供給されるインク中に含まれる気泡を減少させることができ、印刷の品質を向上させることができる。
【０１１８】
なお、前記第２のインク導入孔５７ｂを介して第２のインク導入室８４ｂへと供給されるインクについても、第１のインク導入室８４ａへと供給されたインクと同様にして、前記第２の圧力室１０６ｂおいて、所定範囲の圧力に調整されるとともに、気泡がトラップされる。
【０１１９】
次に、チョーククリーニング時におけるインクジェット式記録装置１１の作用について説明する。本実施形態においては、ユーザによって前記入力部１１５（図１０参照）が操作されることにより、チョーククリーニングが行われるようになっている。ユーザによって入力部１１５が操作され、ＣＰＵ１１１に対してオン信号が入力されると、ＣＰＵ１１１は、まず、チョーククリーニングプログラムに従って、キャリッジモータ１７を駆動させ、キャリッジ１５をホームポジションに移動させる。
【０１２０】
また、ＣＰＵ１１１は、加圧ポンプモータ１２５の駆動を停止させ、加圧ポンプ２５から加圧空気が送出されないようにする。この結果、インクカートリッジ２３からバルブユニット２１へと、インクが非加圧状態で供給される状態となる。続いて、ＣＰＵ１１１は、キャップ昇降モータ１２６を駆動させ、キャップ２６ａを上昇させて記録ヘッド２０のノズル形成面を封止する。そして、ＣＰＵ１１１は、キャップ２６ａを上昇させると、流量減少段階に移り、チューブポンプモータ１２７を駆動させ、キャップ２６ａの内部に負圧を形成する。
【０１２１】
この結果、記録ヘッド２０を介してインクが吸引され、バルブユニット２１の前記第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内のインクが減少し始める。なお、図１３には、第１の圧力室１０６ａにおいてインクが減少した様子を示しており、第２の圧力室１０６ｂについては、第１の圧力室１０６ａと同様のため、その図示を省略している。そして、この図１３に示すように、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力が所定圧以下となることにより、前記印刷時と同様にして、第２のフィルム部材５１、第１及び第２の弁部材本体９８ａ，９８ｂ等が作用する。この結果、第１及び第２の連通孔８１ａ，８１ｂと第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂとの間が連通状態とされる。
【０１２２】
すると、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内のインクが第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内に流入するようになる。ところが、このチョーククリーニング時においては、前記したように、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内には、インクカートリッジ２３からのインクが非加圧状態で供給されている。従って、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内の圧力についても、第１及び第２の連通孔８１ａ，８１ｂと第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂが連通状態とされることにより、減少し始める。
【０１２３】
そして、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂ内における圧力が所定圧よりも減少すると、前記第１のフィルム部材４５が撓み、第１のフィルム部材４５と第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂが当接する。この結果、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れが遮断される。
【０１２４】
次に、ＣＰＵ１１１は、吸引段階及び流量切り換え段階に移り、この状態で、さらに、前記チューブポンプ２６ｅによる吸引動作を継続させる。この結果、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂを境目に、下流側に負圧が蓄積されるようになる。そして、第２のフィルム部材５１の撓みの度合いが大きくなり、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積が第２の容積Ｖ２に近付く。すると、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の流路抵抗が、第２の流路抵抗値Ｌ２に近付き、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂの流路抵抗よりも大きくなる。この結果、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂに流入するインクは、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂの方へと積極的に流入するようになる。
【０１２５】
なお、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内には、印刷時において、トラップされた気泡Ａ（図１２参照）が滞留している。しかし、この気泡Ａは、チューブポンプ２６ｅの吸引動作の継続により、第２のフィルム部材５１の撓みの度合いが大きくなることにより、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内において行き場を失う。この結果、気泡Ａは、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂを介して、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂへと移動する。
【０１２６】
なお、前記したように、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、その流路断面積が比較的小さく形成されているため、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂにおいては、比較的大きな流速でインクが流れるようになっている。従って、この第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂへと流入された気泡Ａは、この第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂ内に滞留することなく、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂへと導かれる。
【０１２７】
この結果、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内にトラップされていた気泡Ａは、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂを介して記録ヘッド２０へと移動され、記録ヘッド２０のノズルを介してキャップ２６ａへと排出される。
【０１２８】
そして、ＣＰＵ１１１は、チョーククリーニングプログラムに従って、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時し、所定時間が経過すると、流量増加段階に移り、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始する。そして、ＣＰＵ１１１は、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始すると、チョーククリーニングプログラムの処理を終了する。
【０１２９】
この結果、加圧ポンプ２５から加圧空気の送出が開始され、インクカートリッジ２３からバルブユニット２１へとインクが加圧状態で供給される。すると、バルブユニット２１の第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂにインクが供給され、前記第１のフィルム部材４５の撓みが解消される。これにより、第１のフィルム部材４５と第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂが離間し、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れが許容される。
【０１３０】
そして、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂの下流には、蓄積されていた負圧を解消しようとして、上流側から一気にインクが流れ込み、瞬間的に流速の高められたインクが流れるようになる。この結果、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂよりも下流において滞留していた気泡や不純物が、インクとともに一気に記録ヘッド２０のノズルから排出される。そして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。
【０１３１】
そして、この結果、チョーククリーニングの終了後、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂには、トラップされていた気泡Ａが除去された状態でインクが充填される。従って、このチョーククリーニングを定期的に行うことにより、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内にトラップされている気泡Ａを定期的に確実に除去することができる。そして、この結果、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにおける気泡のトラップの能力を、減退させないように維持することが可能となる。
【０１３２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）  上記実施形態では、バルブユニット２１において、第１及び第２のインク導入孔５７ａ，５７ｂに流入したインクは、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂ、あるいは、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの少なくともいずれか一方を通過して記録ヘッド２０へと供給されるようにした。そして、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂは気泡をトラップしやすい構造となるようにした。また、第１及び第２のＳ時流路９５ａ，９５ｂは、その流路断面積が、インクに含まれる気泡が第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂ内において滞留しない程度にインクの流速を確保することができるような大きさに形成されるようにした。従って、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、気泡をトラップしにくい構造となるようにした。また、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂとに流入するインクの流量の配分は、第２のフィルム部材５１の撓みによって変化できるようにした。
【０１３３】
従って、第２のフィルム部材５１を撓みの大きさによって、印刷時には、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂに多めにインクが流れるようにすることができる。そして、記録ヘッド２０へと供給されるインク中に含まれる気泡を、トラップできる確率を高くすることができる。この結果、記録ヘッド２０からインクとともに気泡が排出されることによる印刷性能の低下を防ぐことができる。
【０１３４】
また、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにトラップされていた気泡が成長し、気泡のトラップの能力に限界が生じるような場合には、第２のフィルム部材５１の撓みの大きさによって、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂにインクが多めに流れるようにすることができる。これにより、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂから記録ヘッド２０へのインクの流れにより、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内にトラップされている気泡を第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂへと導き、記録ヘッド２０から排出させることができる。この結果、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂに滞留している気泡の除去をより確実に行うことができるようになる。そして、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにおける気泡のトラップ能力を回復させることができる。
【０１３５】
（２）  上記実施形態では、バルブユニット２１において、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂと、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂとは、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの鉛直方向のほぼ中央部に設けられるようにした。従って、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにインクが流入すると、液体に含まれる気泡は、インクとの比重の差によって第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内を上昇し、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂから流出されないようにすることができる。この結果、簡単な構造で気泡をトラップすることができ、気泡をトラップするために複雑な装置等を設ける必要がないので、インクジェット式記録装置１１全体の構造を簡素化させることができる。
【０１３６】
（３）  上記実施形態では、第２のフィルム部材５１の撓みの度合いを大きくすればするほど、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の容積を減少させることができるようにした。そして、この第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の容積が減少すればするほど、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の流路抵抗が大きくなり、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂへと流入するインクの流量の配分を増加させることができるようにした。
【０１３７】
従って、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂにトラップされていた気泡が成長したときに、第２のフィルム部材５１を大きく撓ませることで、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂを流れるインクの流量が増大させることができる。そして、このとき、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂは、第２のフィルム部材５１の撓みによって、その容積が減少されているので、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の気泡は、行き場を失った状態となる。従って、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂの流量が増加させるときに、行き場を失った気泡をより確実に第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂへと導くことができ、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内にトラップされている気泡をより確実に除去することができる。
【０１３８】
（４）  上記実施形態では、第２のフィルム部材５１は、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの内外の圧力差によって撓む部材であるようにした。そして、加圧ポンプ２５とキャッピング装置２６との駆動によって第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂに内外の圧力差を生じさせることができるようにした。
【０１３９】
従って、第２のフィルム部材５１は、加圧ポンプ２５とキャッピング装置２６とを駆動させることにより生じる、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂ内の圧力変化によって間接的に撓ませることが可能となる。すなわち、第２のフィルム部材５１を撓ませるために、第２のフィルム部材５１を直接的に撓ませるアクチュエータ等の駆動手段を設けていないので、第２のフィルム部材５１を変位させるための駆動手段を、第２のフィルム部材５１から離れた位置に設けることができる。この結果、インクジェット式記録装置１１の装置の設計の自由度を増加させることができる。
【０１４０】
また、チョーククリーニングを行うために、インクジェット式記録装置１１にもともと備えられている装置を、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂに内外の圧力差を生じさせるための装置として兼用することができるので、装置の構造を簡単なものとすることができる。
【０１４１】
（５）  上記実施形態では、記録ヘッド２０へのインクの供給を安定させるために設けられている第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂを、気泡をトラップする液体貯留室として兼用するようにした。従って、インクジェット式記録装置１１の構造を簡素化させることができる。
【０１４２】
（６）  上記実施形態では、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、Ｓ字形状となるように形成するようにした。これによれば、全体的にコンパクトな状態で、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂを、流路の長さが比較的長い形状となるように形成することができる。この結果、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂの流路抵抗を比較的大きくすることができ、印刷時において、インクが流入しにくい構造とすることが容易となる。
【０１４３】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、液体貯留室としての第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂは、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの鉛直方向のほぼ中央部に、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂと、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂとを設けることにより、気泡をトラップできるようにした。これを、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの天井部分よりも下方となるのであれば、第１及び第２のインク流入孔９１ａ，９１ｂと、第１及び第２のインク流出孔９３ａ，９３ｂの位置をその他の位置に変更するようにしてもよい。
【０１４４】
また、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂを通過するインクに含まれる気泡をトラップできるのであれば、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂを、その他の構成に変更するようにしてもよい。
【０１４５】
・上記実施形態においては、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積を変化させる第２のフィルム部材５１等によって、流路抵抗を変化させるようにした。そして、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂとの間における、インクの流量の配分率を変化させるようにした。これを、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂとの間におけるインクの流量の配分率を変化させることが可能であれば、他の分配手段によって変化させるようにしてもよい。例えば、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂとの間の流量の分配率を開閉弁等によって機械的に分配するようにしてもよい。
【０１４６】
・上記実施形態においては、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積は、第２のフィルム部材５１を撓ませることによって変化させるようにした。これを、その他の可撓性部材によって撓ませるようにしてもよい。さらに、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの容積を、可撓性部材以外の他の容積変更手段によって変更可能とするようにしてもよい。
【０１４７】
・上記実施形態においては、第２のフィルム部材５１は、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの内外の圧力を変化させる圧力調整手段によって撓ませるようにした。これを、圧力調整手段以外の変位手段によって、第２のフィルム部材５１を撓ませるようにしてもよい。例えば、変位手段として、第２のフィルム部材を直接的に撓ませるアクチュエータ等を使用するようにしてもよい。
【０１４８】
・上記実施形態においては、第２のフィルム部材５１は、圧力調整手段を構成するキャッピング装置２６、加圧ポンプ２５、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂ、第１のフィルム部材４５、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂの作用により、インクの圧力を調整することにより撓むようにした。これを、その他の圧力調整手段によって、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂの内外に圧力差を生じさせ、第２のフィルム部材５１を撓ませるようにしてもよい。
【０１４９】
・上記実施形態においては、吸引手段として、キャッピング装置２６に具体化するようにした。これを、記録ヘッド２０のノズルからインクを吸引することが可能な他の吸引手段に変更するようにしてもよい。
【０１５０】
・上記実施形態においては、加圧ポンプ２５、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂ、第１のフィルム部材４５、第１及び第２のインク導入室８４ａ，８４ｂによって流量調整手段が構成されるようにした。これを、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂの上流におけるインクの流量を変化させることのできるものであれば、その他の流量調整手段に具体化するようにしてもよい。例えば、インク供給チューブ３５を押し潰して流量を調整するチョークバルブ等に具体化するようにしてもよい。
【０１５１】
・上記実施形態においては、チョーククリーニング時の負圧蓄積時においては、第１のフィルム部材４５が第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂに当接し、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクの流れが遮断されるようにした。これを、第１及び第２のフィルタ４３ａ，４３ｂを通過するインクに対して流路抵抗を増大させるのであれば、完全に流れを遮断するようにしなくてもよい。
【０１５２】
・上記実施形態においては、液体貯留室として、バルブユニット２１に備えられている第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂに具体化するようにした。これを、液体貯留室を、第１及び第２の圧力室１０６ａ，１０６ｂと別体となるように設けるようにしてもよい。
【０１５３】
・上記実施形態においては、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、Ｓ字形状となるように形成するようにした。これを、Ｓ字形状以外の蛇行形状とするようにしてもよい。また、第１及び第２のＳ字流路９５ａ，９５ｂは、その流路抵抗の大きさが、第１の流路抵抗値Ｌ１と第２の流路抵抗値Ｌ２との間の値となっているとともに、気泡の浮力に抗して気泡を移送可能な流速を確保できる流路断面積を有するのであれば、その他の形状の流路に変更するようにしてもよい。
【０１５４】
・上記実施形態においては、チョーククリーニングプログラムは、ＣＰＵ１１１に、チューブポンプモータ１２７の駆動時間を計時させ、所定時間が経過すると、加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始させるようなプログラムであるようにした。これを、チョーククリーニングプログラムは、ＣＰＵ１１１が、チューブポンプモータ１２７の駆動時間の計時結果以外の要因に基づいて。加圧ポンプモータ１２５の駆動を開始させるようなプログラムであるようにしてもよい。
【０１５５】
・上記実施形態においては、バルブユニット２１は、２色のインクに対応するようにして、１つのバルブユニット２１に、インク導入室、圧力室等を２つずつ備えるようにした。これを、バルブユニット２１を１色のインクに対応するように、または、３色以上のインクに対応するように、インク導入室、圧力室等の数を変更するようにしてもよい。
【０１５６】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するインクジェット式記録装置１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式記録装置の平面図。
【図２】同じく、インクカートリッジの断面図。
【図３】同じく、インクジェット式記録装置の部分断面図。
【図４】同じく、バルブユニットの側面図。
【図５】同じく、バルブユニットの側面図。
【図６】同じく、バルブユニットの分解斜視図。
【図７】同じく、バルブユニットの分解斜視図。
【図８】同じく、バルブユニットの部分断面図。
【図９】同じく、バルブユニットの部分断面図。
【図１０】同じく、インクジェット式記録装置の電気的構成図。
【図１１】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図１２】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【図１３】同じく、バルブユニットの作用を説明する図。
【符号の説明】
Ａ…気泡、Ｉ…液体としてのインク、Ｌ１，Ｌ２…第１及び第２の流路抵抗値、Ｖ１，Ｖ２…第１及び第２の容積、１１…液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置、２０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１…液体供給用バルブユニットとしてのバルブユニット、２３…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、２５…流量調整手段を構成する加圧ポンプ、２６…吸引手段としてのキャッピング装置、３５…液体供給路を構成するインク供給チューブ、４３ａ，４３ｂ…流量調整手段を構成する第１及び第２のフィルタ、４５…流量調整手段を構成する第１のフィルム部材、４９ａ，４９ｂ…開閉弁としての第１及び第２の弁部材、５１…可撓性部材としての第２のフィルム部材、８４ａ，８４ｂ…流量調整手段を構成する第１及び第２のインク導入室、９１ａ，９１ｂ…液体流入孔としての第１及び第２のインク流入孔、９３ａ，９３ｂ…液体流出孔としての第１及び第２のインク流出孔、９５ａ，９５ｂ…気泡非トラップ流路を構成する第１及び第２のＳ字流路、１０６ａ，１０６ｂ…気泡トラップ流路、気泡だめ及び液体貯留室を構成する第１及び第２の圧力室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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