(57)【要約】【課題】  電池プレート群を効率よく形成する装置を提供すること。【解決手段】  ２つの主コンベヤ（１５、１５’）は、それぞれ被包器（１２、１２’）および、その下流側のプレート供給部を有する。各被包器には二重の上流側プレート供給装置（１１、１１’）でそれぞれプレートが供給され、下流側のプレート供給装置分には二重の下流側プレート供給装置（１３、１３’）でそれぞれを有する。それぞれの主コンベヤ（１５、１５’）は、１分間当たり最大約１５０枚のプレート搬送速度で移動すればよく、装置は、１分間当たり最大約３００枚のプレートを、キャストオン・ストラップ機のためのフィード部（１９）に供給することができる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池のプレート群を形成するための装置であって、
少なくとも第１及び第２のプレート搬送ライン（１５、１５’）を具備し、
該第１及び第２のプレート搬送ライン（１５、１５’）はセパレータ・ステーションと、その下流側のプレート供給部とをそれぞれ含み、
前記セパレータ・ステーションには第１の共通のプレート供給装置（１１，１１’）でプレートが供給され、前記下流側のプレート供給部には第２の共通のプレート供給装置（１３，１３’）でプレートが供給される、
ことを特徴とする、電池プレートの群を形成するための装置。
【請求項２】
さらに、それぞれのスタッカからプレート群を交互に取り出すためのプレートハンドリング手段又はプレートハンドリング装置を含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
１つ以上のスタッカが緩衝ゾーンを含み、該緩衝ゾーンからプレート群を取り出すことができることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
それぞれの搬送ラインが、毎分８０−１５０枚のプレート搬送速度で走行することを特徴とする、請求項１から３までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
それぞれの搬送ラインが、１分間当たり約１３０枚のプレート搬送速度で走行することを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
セパレータ・ステーションが、プレート被包器、リーフ・セパレータ供給装置又は改良型グラスマット供給装置の１つであることを特徴とする、請求項１から５までのいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池プレート群を形成するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉛酸電池、及び類似の電池の製造において、電池ボックスの区画内に挿入するための電池プレート群又は電池プレート・スタックを集成しなければならないことが知られている。多くの場合、プレートは交互に多孔質セパレータ材料で被包されるが、しかし、互いに隣接するプレートを両方とも被包する対、或いは、被包されない対を、プレート群内に形成することが必要となる場合もある。従って、適切なプレート群を集成するための装置が提供される。この装置には、被包器の上流側でコンベヤ上にプレートをフィードする上流側プレート・フィーダが設けられている。被包器は、コンベヤのその領域に下って来るプレートを被包する。
被包器の下流側には、１つ又はそれ以上の別のプレート・フィーダが設けられているので、被包されたプレートと被包されていないプレートとの所望の配列が、コンベヤを下って移動する。コンベヤの端部で、プレートはポケット付きコンベヤ内に入り、このポケット付きコンベヤは、そのそれぞれのポケット内にプレート群又はプレート・スタックを受容するようにタイミング制御される。
【０００３】
このスタック用コンベヤは緩衝ゾーンを有しており、緩衝ゾーンはプレート群ハンドリング装置の下を通り、プレート群ハンドリング装置は、集成されたプレート群をスタッカから取り出し、そしてこれらをキャスト・オン・ストラップ機のためのフィード部上に置く。キャストオン・ストラップ機では、電池ボックス内への挿入前に、プレート群がそれらの端子をキャストオンさせる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような配置は、完全に良好に作業するために用いられるが、しかし近年、キャストオン機、及びプレート群形成装置から下流側のラインの他の部分のスピードが著しく高くなっており、その結果、プレート群のより迅速な供給が必要となってきている。
【０００５】
一見すると、解決策として、キャストオン機にプレートをフィードするための２つのスタック用ラインを購入すればよいと、当業者でなければ考えたかもしれない。しかし、このことは資本コストの増大を全く別として、単に労働力を倍加するという結果をもたらすだけであり、この様な方法は当業者にとっては経済的には受け入れがたい。従って、具体的には、被包器の上流側及び下流側の双方におけるプレートのフィードを倍加することにより、既存の装置のスピードを増大させようとする試みがなされている。
【０００６】
スピード（例えば、１分間当たりの搬送されるプレート数で定義される）を多少高くするという意見もあるが、実際に生産ベースでこの装置を走行させるとなると、著しい制約が生じる。その理由は、１分間当たり約１５０枚を上回るスピードで、プレートと被包用材料とが、極めて高速で移動すると、空気力学的な影響が徐々に顕著になり、装置を正しく制御することが不可能ではないが極めて難しくなるからである。
【０００７】
さらに、移動時点で、プレートは、主コンベヤ上でフィンガーによって取り出される前に静止するものと予測されている。しかし、スピードがこのように上昇すると、プレートが静止しないことが頻繁に発生する。その結果、誤タイミング及び誤整列が、頻繁に機械の詰まりを引き起こし、このような極めて高い作業スピードでは、主コンベア上のいかなる閉塞も、このような詰まりが検出されるまでの短い時間でも、あっという間にプレートが大量に堆積してしまうのは言うまでもない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、電池のプレート群を形成するための装置であって、
少なくとも第１及び第２のプレート搬送ラインを具備し、
該第１及び第２のプレート搬送ラインはセパレータ・ステーションと、その下流側のプレート供給部とをそれぞれ含み、
前記セパレータ・ステーションには第１の共通のプレート供給装置でプレートが供給され、前記下流側プレート供給部には第２の共通のプレート供給装置でプレートが供給される、ことを特徴とする、電池プレートの群を形成するための装置が提供される。
【０００９】
並列に作用するセパレータ・ステーションの対、及び、下流側でプレートが供給される部分の対を有することにより、いずれのラインも空気力学的不安定性を誘発するスピードで走行することを必要とせずに、極めて迅速にプレート群を形成することができること、しかも、被包器及び下流側プレート供給部のための、共通のプレート・フィード・ラインを提供することにより、従来の装置と同じレベルの要員数を維持できることを、出願人は確認した。装置の寿命全体にわたって、労働コストがいかなる資本コストをも遥かに上回るので、このような装置は驚くべきことに、前述の解決策における問題点を克服する。
【００１０】
好ましい実施態様の場合、セパレータ・ステーションは、プレート被包器となるが、しかしこれとは異なる実施態様の場合、セパレータ・ステーションは、リーフ・セパレータ供給装置又は改良型グラスマット供給装置、又は隔離を可能にする任意の好適な手段であってもよい。
【００１１】
好ましい実施態様の場合、装置はさらに、それぞれのスタッカからプレート群を交互に取り出すためのプレートハンドリング手段を含む。
【００１２】
スタッカが緩衝ゾーンを含み、該緩衝ゾーンから群を取り出すことができると、好都合である。
【００１３】
それぞれの搬送ラインが、１分間当たり８０−１５０枚の搬送速度で走行することが好ましく、そして１分間当たり１３０枚の搬送速度が、スピードと安定性との間に特に良好な妥協をもたらす。言うまでもなく、これらの環境において、ハンドリング装置は、１分間当たり２６０枚のプレートを効果的に受容することになり、これは、他の供給元によって提供された理論上の最高共通搬送速度をも大幅に上回る。
【００１４】
本発明を上記において定義してきたが、本発明が上記の特徴又は下記説明における特徴のいかなる発明的組み合わせをも含むことは明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は種々の方法で実施することができる。具体的な実施例を、添付の図面に関連して説明する。
【００１６】
図１には従来技術におけるプレート群形成装置が全体的に符号１０で示されている。上流側プレート供給装置１１と、被包器１２と、下流側プレート供給装置１３と、補助プレート供給装置１４とを含む。この図から明らかなように、プレート供給装置の全てはプレートを主コンベヤ１５上に送達し、主コンベヤ１５はプレートをスタッカ１６にフィードし、スタッカ１６はプレート群を緩衝ゾーン１７内に送達し、緩衝ゾーン１７では、概略図示されるプレートハンドリング装置１８が、図示されないキャストオン・ストラップ機のためのフィード部１９上に群を横方向に移動する。
【００１７】
なお、これらの上流側プレート供給装置１１、下流側プレート供給装置１３及び補助プレート供給装置１４は、それぞれ、フィードコンベヤ２０を有している。フィードコンベヤ２０上へのプレートの供給を維持するために、それぞれ作業者が必要とされている。補助プレート供給装置１４の使用が少なければ、下流側プレート供給装置１３のフィードコンベヤ２０の作業者が、補助プレート供給装置１４の維持を兼ねることもできる。
【００１８】
上流側プレート供給装置１１によって主コンベヤ１５上に供給されたプレートは、被包器１２を通過し、この被包器１２において、これらのプレートが被包される。多くの電池の場合、被包されたプレートと被包されていないプレートが交互に必要となるので、プレート供給装置１３は、被包されていないプレートを、被包された各プレートの間に挿入する。
【００１９】
被包されていない２枚のプレートを被包されたプレート対の間に挿入することが必要となる場合には、補助プレート供給装置１４が付加的にプレートを供給する。逆に、被包されたプレートを２枚続けることが必要となる場合には、下流側プレート供給装置１３は一時的に停止される。
【００２０】
この装置は、１分間当たり最大１５０枚のプレートの搬送速度で極めて順調に作業する。しかし上述のように、１分間当たり１５０枚のプレートの搬送速度は、現在のより大規模な電池生産にを維持するには不十分である。
図２に示されるのは上記の問題を解決するためにとられた一つの試みである。図２において、それぞれのフィードコンベヤ２０は、二重の並列なプレート供給装置１１、１１’及び１３、１３’にプレートをフィードすることにより、主コンベヤ１５上へ分配されるプレートの搬送速度を増大することができる。
【００２１】
その結果、１分間当たり１８０枚の搬送速度で、主コンベヤ１５上にプレートを置くことは確かに可能であり、さらに１分間当たり２２０枚のプレート搬送速度を達成できると言う者もいる。しかし、１分間当たり１８０枚の搬送速度でも、前述の空気力学的な影響及び安定化上の影響が顕著になり、装置を安定的に制御することは極めて難かしい。
【００２２】
そこで、本発明では、図３、４に示されるように、二重のプレート供給装置１１、１１’及び１３、１３’を使用するがそれぞれ２つの主コンベヤ１５、１５’及び２つの被包器１２、１２’にプレートをフィードするようにこれらの供給装置を配置している。したがって、各主コンベヤ１５、１５’は、１分間当たり最大１５０枚のプレート搬送速度、好ましくは１分間当たり１３０枚以下のプレート搬送速度でプレートを送達するように移動すればよい。
【００２３】
主コンベヤ１５、１５’はスタッカ１６、１６’にプレートをフィードし、次いでスタッカ１６、１６’は緩衝ゾーン１７に入る。スタッカ１６、１６’によって形成された群を交互に取り出すのに十分なスピードで作業するように、既存のプレートハンドリング装置１８を容易に改変することができ、こうしてプレートハンドリング装置１８は、１分間当たり最大２６０枚のプレートを、キャストオン・ストラップ機のためのフィード部１９に供給することができる。
【００２４】
第２の被包器、主コンベヤ及びスタッカを設ける上で付加的な資本コストがいくらかかかるものの、この構成は、以前には達成できなかった供給搬送速度を達成し、しかも作業要員の増加を伴わない。加えて、それぞれの主コンベヤ１５、１５’は、空気力学的な影響がない、あるいは、非常に少ない搬送速度範囲で動作するようになっており、また、２つの全く別個の供給ラインを使用した場合よりも必要な設置面積が小さい。
【００２５】
また、より高い搬送速度が必要な場合には、更なる供給装置及びコンベヤを加えることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来技術におけるプレート群形成装置を示す平面図である。
【図２】従来技術のプレート群形成装置の平面図である。
【図３】本発明のプレート群形成装置の平面図である。
【図４】図３の装置の側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０    プレート群形成装置
１１    上流側プレート供給装置
１２    被包器
１３    下流側プレート供給装置
１４    補助プレート供給装置
１５    主コンベヤ
１６    スタッカ
１７    緩衝ゾーン
１８    プレートハンドリング装置
１９    フィード部
【図１】
2005222949.tif 000003
【図２】
2005222949.tif 000004
【図３】
2005222949.tif 000005
【図４】
2005222949.tif 000006