(57)【要約】【課題】  回転体に搭載された現像器の現像ロール露出用の開口部を閉塞する閉塞部材を、その回転体の半径方向へ取り外せるようにするとともに、その閉塞部材の取り外し時に現像ロールを傷つけないようにすることができる回転式現像装置の提供を課題とする。【解決手段】  現像剤を収容して現像ロール４６へ搬送する現像器４２と、各色に応じた複数の現像器４２を保持して回転し、各色の現像器４２の現像ロール４６を感光体５０に対向させる回転体４０とを備えた回転式現像装置３８において、現像ロール４６が露出する現像器４２の開口部９８を閉塞する閉塞部材１００と、閉塞部材１００に形成され、現像器４２に形成された第１係止部１１２に係止されるとともに、閉塞部材１００が長手方向に沿って撓むと第１係止部１１２から離れる第１被係止部材１０６と、閉塞部材１００に形成され、現像器４２に形成された第２係止部１１４に係止されるとともに、第１被係止部材１０６が第１係止部１１２から離れた状態で、閉塞部材１００の現像器４２からの脱落を阻止する第２被係止部材１０８とを備える。【選択図】            図２
2005300862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、該現像剤を現像ロールへ搬送する現像器と、
各色に応じた複数の前記現像器を保持して回転し、各色の前記現像器の現像ロールを感光体に対向させる回転体と、
を備えた回転式現像装置において、
前記現像ロールが露出する前記現像器の開口部を閉塞する閉塞部材と、
前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第１係止部に係止されるとともに、該閉塞部材が長手方向に沿って撓むと前記第１係止部から離れる第１被係止部材と、
前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第２係止部に係止されるとともに、前記第１被係止部材が前記第１係止部から離れた状態で、前記閉塞部材の前記現像器からの脱落を阻止する第２被係止部材と、
を有することを特徴とする回転式現像装置。
【請求項２】
現像剤を収容し、該現像剤を現像ロールへ搬送する現像器と、
各色に応じた複数の前記現像器を保持して回転し、各色の前記現像器の現像ロールを感光体に対向させる回転体と、
を備えた回転式現像装置において、
前記現像ロールが露出する前記現像器の開口部を閉塞する閉塞部材と、
前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第１係止部に係止されるとともに、該閉塞部材の長手方向の両端部に設けられた第１被係止部材と、
前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第２係止部に係止されるとともに、該閉塞部材の短手方向の一方に設けられた第２被係止部材と、
を有することを特徴とする回転式現像装置。
【請求項３】
前記第１被係止部材は、前記閉塞部材の長手方向の両端部から延出し、前記第１係止部に係止される第１爪で構成され、
前記第２被係止部材は、前記閉塞部材の短手方向へ延出し、前記第２係止部に回動可能に係止される第２爪で構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の回転式現像装置。
【請求項４】
前記第１係止部は、前記閉塞部材の取り外し位置においては前記開口部の開口縁の前記閉塞部材取り外し側より遠方に位置し、前記第２係止部は、前記閉塞部材の取り外し位置においては前記開口部の開口縁の前記閉塞部材取り外し側に位置していることを特徴とする請求項３に記載の回転式現像装置。
【請求項５】
前記第２爪は、前記閉塞部材の長手方向に亘って所定の間隔で形成されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の回転式現像装置。
【請求項６】
前記閉塞部材の中央部で、かつ前記第１被係止部材側の短手方向の端部に、把持手段が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の回転式現像装置。
【請求項７】
前記把持手段が、ポリプロピレン製の前記閉塞部材と一体成形された把手であることを特徴とする請求項６に記載の回転式現像装置。
【請求項８】
前記把持手段が、ポリエチレンテレフタレートフィルム又はポリフェニレンスルフィドフィルムで構成された把手シートであることを特徴とする請求項６に記載の回転式現像装置。
【請求項９】
前記閉塞部材が、
前記現像ロールの曲面に沿って湾曲し、前記開口部を覆う薄板のカバー部と、
前記カバー部の長手方向の両端部から、前記回転体に設けられた現像剤カートリッジの収容部の上方へ張り出す張出片と、
を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の回転式現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に設けられた回転式現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フルカラー画像形成装置の回転式現像装置は、４色の現像剤が充填された４つの現像器を搭載する回転体を備えている。この回転体が回転し、それぞれの現像器が順次感光体ドラムに対向し、静電潜像を複数色の現像剤で可視化することで、フルカラーの画像が形成される。
【０００３】
ところで、現像剤は流動性が非常によいので、フルカラー画像形成装置の運搬時に、衝撃や振動によって、現像ロールが露出する開口部から現像器内の現像剤が流出することがある。このため、従来では、図８で示すように、開口部１４８を現像カバー１５０で閉塞することで、現像剤の流出を防止していた（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、この現像カバー１５０は、現像器１４２へ現像剤カートリッジ（図示省略）を装填（脱着）する取出口１４４から、回転体１４０の軸方向（矢印Ｌ方向）へ把持部１５２を引っ張ることによって抜き取られる構成となっている。したがって、回転体１４０の半径方向が開放され、現像剤カートリッジが装填（脱着）される構造の画像形成装置の場合、画像形成装置の本体カバー（図示省略）の側面に、現像カバー１５０を抜き取るための余計な開口部（図示省略）を形成しなければならないという問題がある。また、この現像カバー１５０は、現像ロール１４６の軸方向（矢印Ｌ方向）へ引き抜かれるため、現像ロール１４６の表面と接触しないように、現像カバー１５０と現像ロール１４６との間に精度の良いクリアランスを設ける必要がある。
【特許文献１】特開２０００−１９８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、係る事実を考慮し、回転体に搭載された現像器の現像ロール露出用の開口部を閉塞する閉塞部材を、その回転体の半径方向へ取り外せるようにするとともに、その閉塞部材の取り外し時に現像ロールを傷つけないようにすることができる回転式現像装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の回転式現像装置は、現像剤を収容し、該現像剤を現像ロールへ搬送する現像器と、各色に応じた複数の前記現像器を保持して回転し、各色の前記現像器の現像ロールを感光体に対向させる回転体と、を備えた回転式現像装置において、前記現像ロールが露出する前記現像器の開口部を閉塞する閉塞部材と、前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第１係止部に係止されるとともに、該閉塞部材が長手方向に沿って撓むと前記第１係止部から離れる第１被係止部材と、前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第２係止部に係止されるとともに、前記第１被係止部材が前記第１係止部から離れた状態で、前記閉塞部材の前記現像器からの脱落を阻止する第２被係止部材と、を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、閉塞部材は、第１被係止部材が第１係止部に係止され、第２被係止部材が第２係止部に係止されることで、現像器に装着され、開口部をシール（閉塞）して現像剤の漏れを防止する。そして、閉塞部材を引っ張って長手方向に沿って撓ませると、第１被係止部材が第１係止部から離れて係止解除される。
【０００８】
このとき、瞬間的に見ると、第２被係止部材は係止解除されず、閉塞部材の現像器からの脱落を阻止している。このため、外れた閉塞部材が現像ロールに当たり、現像ロールの表面を傷つけるようなことがない。また、閉塞部材を長手方向に沿って撓ませることにより、回転体の半径方向へ取り外すことができるため、回転体の半径方向が開放される形式の画像形成装置に好適に用いることができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の回転式現像装置は、現像剤を収容し、該現像剤を現像ロールへ搬送する現像器と、各色に応じた複数の前記現像器を保持して回転し、各色の前記現像器の現像ロールを感光体に対向させる回転体と、を備えた回転式現像装置において、前記現像ロールが露出する前記現像器の開口部を閉塞する閉塞部材と、前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第１係止部に係止されるとともに、該閉塞部材の長手方向の両端部に設けられた第１被係止部材と、前記閉塞部材に形成され、前記現像器に形成された第２係止部に係止されるとともに、該閉塞部材の短手方向の一方に設けられた第２被係止部材と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、閉塞部材は、第１被係止部材が第１係止部に係止され、第２被係止部材が第２係止部に係止されることで、現像器に装着され、開口部をシール（閉塞）して現像剤の漏れを防止する。ここで、閉塞部材を引っ張ると長手方向に沿って撓み、これによって、第１被係止部材が第１係止部から離れて係止解除される。
【００１１】
このとき、瞬間的に見ると、第２被係止部材は係止解除されず、閉塞部材の現像器からの脱落が阻止される。このため、外れた閉塞部材が現像ロールに当たり、現像ロールの表面を傷つけるようなことがない。また、閉塞部材を長手方向に沿って撓ませることにより、回転体の半径方向へ取り外すことができるため、回転体の半径方向が開放される形式の画像形成装置に好適に用いることができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の回転式現像装置は、請求項１又は請求項２に記載の回転式現像装置において、前記第１被係止部材が、前記閉塞部材の長手方向の両端部から延出し、前記第１係止部に係止される第１爪で構成され、前記第２被係止部材が、前記閉塞部材の短手方向へ延出し、前記第２係止部に回動可能に係止される第２爪で構成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、閉塞部材を引っ張って長手方向に沿って撓ませると、第１爪が第１係止部から抜けて係止解除される。このとき、瞬間的に見ると、閉塞部材の短手方向へ延出した第２爪は係止解除されず、第２爪を支点として閉塞部材が短手方向（現像器から離れる方向）へ回動可能となる。そして、更に閉塞部材の回動が進むと、現像器の開口部から閉塞部材が外れる。このように、２段階に分けて閉塞部材を取り外す構成とすることで、現像ロールに接触させることなく、取り外すことができる。
【００１４】
そして、請求項４に記載の回転式現像装置は、請求項３に記載の回転式現像装置において、前記第１係止部が、前記閉塞部材の取り外し位置においては前記開口部の開口縁の前記閉塞部材取り外し側より遠方に位置し、前記第２係止部が、前記閉塞部材の取り外し位置においては前記開口部の開口縁の前記閉塞部材取り外し側に位置していることを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、第１係止部に対する第１爪の係止状態が解除されると、閉塞部材が第２係止部に係止された第２爪を支点として手前側に傾倒するため、現像ロールへ接触させることなく、簡単に取り外すことができる。
【００１６】
また、請求項５に記載の回転式現像装置は、請求項３又は請求項４に記載の回転式現像装置において、前記第２爪が、前記閉塞部材の長手方向に亘って所定の間隔で形成されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、第２爪が閉塞部材の長手方向の両端部だけでなく、長手方向に亘って複数形成されているため、第１爪が第１係止部から抜けて係止解除された後、閉塞部材の現像器からの脱落を確実に阻止できる。
【００１８】
また、請求項６に記載の回転式現像装置は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の回転式現像装置において、前記閉塞部材の中央部で、かつ前記第１被係止部材側の短手方向の端部に、把持手段が設けられていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、把持手段を設けることで、閉塞部材のエッジに手指を引っかけて、その閉塞部材を撓ませ、現像器から取り外すといった煩わしさがなくなる。
【００２０】
そして、請求項７に記載の回転式現像装置は、請求項６に記載の回転式現像装置において、前記把持手段が、ポリプロピレン製の前記閉塞部材と一体成形された把手であることを特徴としている。
【００２１】
請求項７に記載の発明では、把手を一体成形することで、部品点数及び取付工数を削減できる。また、閉塞部材をポリプロピレン製とすることで、閉塞部材を容易に弾性変形させることができる。
【００２２】
また、請求項８に記載の回転式現像装置は、請求項６に記載の回転式現像装置において、前記把持手段が、ポリエチレンテレフタレートフィルム又はポリフェニレンスルフィドフィルムで構成された把手シートであることを特徴としている。
【００２３】
請求項８に記載の発明では、把持手段を把手シートとすることで邪魔にならず、どのような方向、例えば回転体の半径方向あるいは周方向であっても、閉塞部材を取り外すことができる。このため、回転体の回転位置が現像剤カートリッジの交換位置から多少ずれていても把手シートを引っ張ることで、閉塞部材を容易に取り外すことができる。
【００２４】
また、請求項９に記載の回転式現像装置は、請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の回転式現像装置において、前記閉塞部材が、前記現像ロールの曲面に沿って湾曲し、前記開口部を覆う薄板のカバー部と、前記カバー部の長手方向の両端部から、前記回転体に設けられた現像剤カートリッジの収容部の上方へ張り出す張出片と、を備えていることを特徴としている。
【００２５】
請求項９に記載の発明では、カバー部を現像ロールの曲面に沿って湾曲させることで、現像ロールの露出面と一定のクリアランスを確保して、開口部をシール（閉塞）することができる。また、張出片が、現像剤カートリッジの収容部に張り出しているため、閉塞部材を現像器に嵌めたまま、現像剤カートリッジを装填するという誤操作を回避できる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明によれば、回転体に搭載された現像器の現像ロール露出用の開口部を閉塞する閉塞部材を、その回転体の半径方向へ取り外すことができ、かつ、その閉塞部材の取り外し時に現像ロールを傷つけないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１で示すように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有しており、この画像形成装置本体１２の上部に、回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。そして、この画像形成装置本体１２の下部に、例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２８】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙等の記録媒体が収納される給紙カセット２２とを有している。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録媒体を供給するフィードロール２４と、供給される記録媒体を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２９】
搬送路２８は、フィードロール２４から案内部材２９を介して排出口３０までの記録媒体通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側に、レジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００３０】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４によって送り出された記録媒体は、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録媒体のみ搬送路２８に導かれる。そして、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ることにより現像剤像が転写される。そして、この転写された現像剤像が定着装置９０によって定着され、排出ロール３４によって排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００３１】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部に回転式現像装置としてのロータリー現像装置３８が配置され、このロータリー現像装置３８の正面側（図１において左側）には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部３９が配置されている。ロータリー現像装置３８は、回転体４０内にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器４２Ａ〜４２Ｄを有し、回転軸４４を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２Ａ〜４２Ｄのそれぞれは、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４８Ａ〜４８Ｄにより、回転体４０の法線方向に押圧されている。
【００３２】
ロータリー現像装置３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのそれぞれの両端には、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと同軸で回転するように設けられている。
【００３３】
つまり、現像器４２Ａ〜４２Ｄの現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で回転体４０の外周に配置され、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接して、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像するようになっている。そして更に、このロータリー現像装置３８の回転体４０には、後述する現像剤カートリッジ１１６を収容する収容部１１８（図２乃至図４参照）が設けられている。
【００３４】
像担持体５０の下方には、その像担持体５０を一様に帯電する、例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、その像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体用クリーナー５４が当接している。像担持体用クリーナー５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５８とから構成されている。なお、現像剤回収ボトル５８の背面側（図１において右側）には、例えばリブ等が形成され、案内部材２９と共に搬送路２８の一部を形成している。
【００３５】
ロータリー現像装置３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザー光等の光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリー現像装置３８の上方には、ロータリー現像装置３８によって可視化された現像剤像を、後述する一次転写部から二次転写位置Ａまで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００３６】
中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルト等の中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成されている。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、ロータリー現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
【００３７】
中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動するようになっている。
【００３８】
これにより、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上の現像剤像が、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に重ねられて一次転写された後、この一次転写された現像剤像を、後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、このとき、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００３９】
更に、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写面となって搬送路２８に臨むように構成されている。なお、二次転写面において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００４０】
スクレーパーバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を、後述するスクレーパー８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を、後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００４１】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写面における二次転写位置Ａとなっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写された現像剤像を二次転写位置Ａで記録媒体に二次転写する。
【００４２】
ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、即ちイエロー、マゼンタ、シアンの３色の現像剤像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、ブラックの現像剤像が転写されると中間転写体６４に当接するように構成されている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の現像バイアス電圧が生じるように構成されており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）等に接続される。
【００４３】
二次転写ロール８０と案内部材２９との間には、例えば反射型フォトセンサー等の検知装置８１が中間転写体６４の二次転写面に対向するように配設されている。検知装置８１は、中間転写体６４に向けて照射光を照射し、中間転写体６４に形成された、例えば現像剤濃度検知用の基準現像剤像に応じて変化する反射光を受光することにより、中間転写体６４上に形成された基準現像剤像の濃度を検知する。
【００４４】
検知装置８１により基準現像剤像の濃度が検知されると、制御部３９が検知された現像剤濃度に応じて帯電装置５２の帯電電圧、露光装置６０の露光光量及び現像バイアス電圧等を制御し、中間転写体６４上の現像剤濃度が調整される。また、検知装置８１は、案内部材２９の案内により搬送された記録媒体が摺接し、記録媒体を二次転写位置Ａに向けて案内する。このように、検知装置８１は、搬送路２８の一部を形成している。
【００４５】
中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナー８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナー８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパー８４、スクレーパー８４によるクリーニング後に残った現像剤を更に掻き取るブラシロール８６、スクレーパー８４及びブラシロール８６によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル８８から構成されている。
【００４６】
スクレーパー８４は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリル等のブラシからなる。また、中間転写体６４が現像剤像を搬送する間は、スクレーパー８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングで、これらが一体となって中間転写体６４に当接するように構成されている。
【００４７】
二次転写位置Ａの上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録媒体に二次転写された現像剤像を記録媒体に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００４８】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側に中間転写体６４を有する中間転写装置６２が延び、像担持体５０の裏面側下方に像担持体用クリーナー５４が配置されるようになっている。また、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２の反像担持体側端に中間転写体用クリーナー８２が配置されている。
【００４９】
このように、像形成ユニット９６は、中間転写体６４が延びる方向と、像担持体用クリーナー５４が配置された方向とが、二次転写位置Ａを頂点として９０°を超え、１８０°未満であるよう折曲され、ロータリー現像装置３８を囲むようになっている。また、この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことによって着脱される。
【００５０】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用を説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。
【００５１】
露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリー現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤像を現像され、中間転写体６４に重ねられて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃現像剤は、像担持体用クリーナー５４によって掻き取られ、回収される。
【００５２】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録媒体は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって案内部材２９へ向けて搬送される。案内部材２９は、記録媒体を検知装置８１へ案内し、制御部３９の制御により、記録媒体に画像を形成する場合には、二次転写位置Ａへと案内する。
【００５３】
記録媒体が二次転写位置Ａに導かれると、中間転写体６４に一次転写されている現像剤像が、その記録媒体に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナー８２によって掻き取られ、回収される。
【００５４】
現像剤像を転写された記録媒体は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、現像剤像を定着される。そして、現像剤像が定着した記録媒体は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００５５】
さて、次に、運搬時等において、現像ロール４６が露出する開口部９８から現像器４２内の現像剤が流出しないように閉塞する閉塞部材１００について説明をする。なお、説明の便宜上、図２乃至図７における矢印Ｕ方向を閉塞部材１００においての上方向とし、矢印Ｄ方向を下方向とする。
【００５６】
図２、図３で示すように、この閉塞部材１００は、短手方向（ロータリー現像装置３８の周方向）が現像ロール４６の周面（曲面）に沿って湾曲するとともに開口部９８を閉塞可能な薄板状のカバー部１０２と、カバー部１０２の長手方向（ロータリー現像装置３８の軸方向）の両端部から現像剤カートリッジ１１６の収容部１１８の上方（ロータリー現像装置３８の半径方向における上方）へ張り出す略台形状の張出片１０４とを備えている。
【００５７】
カバー部１０２及び張出片１０４はＰＰ（ポリプロピレン）等で一体成形されており、カバー部１０２の上端部で、かつ両端部には、第１被係止部材としての第１爪１０６が外方（ロータリー現像装置３８の軸方向）に向かうように突設されている。また、カバー部１０２の下端部における長手方向（ロータリー現像装置３８の軸方向）の延長線上よりも張出片１０４側にずれた所定位置には、第２被係止部材としての第２爪１０８が、上方（矢印Ｕ方向）に向かうように突設されており、カバー部１０２の下端部にも、所定間隔を隔てて複数（例えば３個）の第２爪１０８が上方（矢印Ｕ方向）に向かうように突設されている。
【００５８】
そして更に、カバー部１０２の上端部で、かつ中央部には、所定長さのスリット１０２Ａが穿設されており、そのスリット１０２ＡにＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム又はＰＰＳ（ポリフェニレンスルフィド）フィルムで構成された把持手段としての把手シート１１０が取り付けられている。なお、把持手段としては、図示の把手シート１１０に限定されるものではなく、ＰＰ製のカバー部１０２と一体成形された把持手段（図示省略）としてもよい。このような構成にすると、部品点数及び取付工数を削減できる。
【００５９】
開口部９８の周縁（開口縁）で、かつ上部両側の所定位置には、第１爪１０６が係止される第１係止部としての略矩形状の切欠部１１２が形成されている。また、開口部９８の周縁（開口縁）下部には、各第２爪１０８が係止される第２係止部としてのリブ１１４が、ロータリー現像装置３８の軸方向（長手方向）に亘って所定高さ突設されている。なお、このリブ１１４の両端は、張出片１０４側にずれた第２爪１０８に対応して、その位置が下方にずれるように屈曲連設され、その高さも中央部分よりも高くなるように形成されている。
【００６０】
以上のような構成の閉塞部材１００において、次にその作用について図３乃至図７を基に説明する。まず、図３、図４で示すように、運搬時等においては、開口部９８が閉塞部材１００によって閉塞（シール）される。すなわち、各第２爪１０８をリブ１１４に係止した後、第１爪１０６を切欠部１１２に押し込んで係止させることにより、閉塞部材１００を現像器４２に装着している（嵌め込んでいる）。したがって、運搬時等において、現像剤の漏れは確実に防止される。
【００６１】
また、閉塞部材１００が開口部９８を閉塞しているときには、張出片１０４が、現像剤カートリッジ１１６の収容部１１８の上方（ロータリー現像装置３８の半径方向における上方）へ張り出している。したがって、図３で示すように、閉塞部材１００を現像器４２に嵌めたままでは、現像剤カートリッジ１１６を装填できないようになっている。つまり、閉塞部材１００を現像器４２に嵌めた状態で、現像剤カートリッジ１１６を装填するような誤操作を回避できるようになっている。
【００６２】
また、この閉塞部材１００のカバー部１０２は、現像ロール４６の周面（曲面）に沿って湾曲しているため、図４で示すように、開口部９８より露出する現像ロール４６の周面（曲面）と一定のクリアランスＣが確保された状態で、開口部９８を閉塞することができるようになっている。したがって、閉塞部材１００が現像ロール４６に接触して、その表面（周面）を傷つけるような不具合がない。
【００６３】
閉塞部材１００を取り除くときには、図５の矢印Ｆで示すように、把手シート１１０をロータリー現像装置３８の略周方向で、かつ張出片１０４が突設されている方向（この場合は略下方向）か、又は半径方向に引っ張る。すると、カバー部１０２は中央部が外方（ロータリー現像装置３８の半径方向）へ向かって隆起するように撓み変形する。
【００６４】
すなわち、この閉塞部材１００はＰＰ製であるため、容易に弾性変形し、カバー部１０２の中央部が外方に向かって撓むと、図５で示すように、切欠部１１２から第１爪１０６が外れる。なお、このとき、第２爪１０８は、リブ１１４から外れることはなく、現像器４２から閉塞部材１００が脱落するのを阻止する。
【００６５】
つまり、第２爪１０８は、閉塞部材１００の長手方向の両端部だけでなく、閉塞部材１００の長手方向に亘って所定の間隔で複数（例えば３個）形成されているため、第１爪１０６が切欠部１１２から外れても、第２爪１０８はリブ１１４に係止された状態が維持され、閉塞部材１００の現像器４２からの脱落が確実に阻止される。したがって、この状態で、例えば現像器４２が図５で示す状態とは上下逆の状態になったときに、把手シート１１０を放しても、閉塞部材１００が現像ロール４６に落下して当たり、現像ロール４６の表面（周面）を傷つけるような不具合は起きない。
【００６６】
こうして、第１爪１０６が切欠部１１２から外された閉塞部材１００は、把手シート１１０を更に矢印Ｆ方向に引っ張ることにより、図６で示すように、両端側の第２爪１０８を支点として短手方向（現像ロール４６から離れる外方向）へ回動し、その後、図７で示すように、その第２爪１０８がリブ１１４から外れて、現像器４２から閉塞部材１００が取り除かれる。これにより、開口部９８が開放され、現像剤カートリッジ１１６の装填が可能となる。
【００６７】
以上、説明したように、この閉塞部材１００は、それに取り付けられた把手シート１１０をロータリー現像装置３８の略周方向あるいは半径方向に引っ張ることにより、ロータリー現像装置３８の半径方向へカバー部１０２を撓ませ（長手方向に沿って撓ませ）、次いで引っ張り方向における手前側に傾倒（回動）させて現像器４２から取り外すという、２段階に分かれた取り外し方とされているため、現像ロール４６に接触して、その表面（周面）を傷つけるような不具合は起きず、ロータリー現像装置３８の半径方向が開放される形式の画像形成装置１０に好適に用いることができる。
【００６８】
また、把手シート１１０を設けたことにより、閉塞部材１００のエッジに手指を引っかけて、その閉塞部材１００を撓み変形させ、現像器４２から取り外すといった煩瑣な作業が不要になる。しかも、この把手シート１１０はＰＥＴ又はＰＰＳ等で構成されて可撓性に優れているため、邪魔になるような不具合はなく、ロータリー現像装置３８の軸方向を除く、どのような方向（ロータリー現像装置３８の略周方向や半径方向）にも引っ張ることが可能となっている。したがって、例えばロータリー現像装置３８の回転位置が現像剤カートリッジ１１６の交換位置から多少ずれていても、その把手シート１１０を引っ張ることができ、これによって、閉塞部材１００を現像器４２から容易に取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】回転式現像装置を備えた画像形成装置の概略側面図
【図２】現像器と閉塞部材を示す概略斜視図
【図３】閉塞部材が装着された回転式現像装置と現像剤カートリッジを示す概略斜視図
【図４】閉塞部材が装着された現像器を示す概略側面図
【図５】閉塞部材の第１爪が現像器から外れた状態を示す概略側面図
【図６】閉塞部材が第２爪を支点として回動した状態を示す概略側面図
【図７】閉塞部材の第２爪が現像器から外れた状態を示す概略側面図
【図８】従来の閉塞部材が装着された回転式現像装置を示す概略斜視図
【符号の説明】
【００７０】
１０  画像形成装置
３８  ロータリー現像装置（回転式現像装置）
４０  回転体
４２  現像器
４６  現像ロール
５０  像担持体（感光体）
９８  開口部
１００  閉塞部材
１０２  カバー部
１０４  張出片
１０６  第１爪（第１被係止部材）
１０８  第２爪（第２被係止部材）
１１０  把手シート（把持手段）
１１２  切欠部（第１係止部）
１１４  リブ（第２係止部）
１１６  現像剤カートリッジ
１１８  収容部
【図１】
2005300862.tif 000003
【図２】
2005300862.tif 000004
【図３】
2005300862.tif 000005
【図４】
2005300862.tif 000006
【図５】
2005300862.tif 000007
【図６】
2005300862.tif 000008
【図７】
2005300862.tif 000009
【図８】
2005300862.tif 000010