(57)【要約】【課題】製造コストを低廉化する。【解決手段】現像装置５においては、露光された用紙に対する現像処理を行うための発色現像処理液を収容する現像処理タンク５１１と、現像処理タンク５１１に発色現像処理液を補充する補充タンク５１２とが一体的に形成されている。【選択図】図３
2005326555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光された用紙に対する現像処理、現像処理された用紙に対する漂白定着処理または漂白定着処理された用紙に対する安定化処理を行うための処理液を収容する処理タンクと、
前記処理タンクに前記処理液を補充する補充タンクとが一体的に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記処理タンクから廃液が注入される廃液タンクを備え、
この廃液タンクは、前記処理タンクと一体的に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、
前記補充タンク及び前記廃液タンクは、前記処理タンクを間に挟んで対向していることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の現像装置において、
前記補充タンクと前記処理タンクとの間には、断熱層が介在していることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光された用紙に現像を行う現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、露光された用紙に現像を行うには、用紙に対して現像処理や漂白処理、安定化処理などを行っている。
これらの処理を行う装置として、現像装置がある。この現像装置は、現像処理や漂白処理、安定化処理を行うための各処理液を収容する処理タンクと、処理タンクに処理液を補充する補充タンクとを別個に備えている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−１７５３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、処理タンクと補充タンクとが別個に形成されている場合には、タンクをそれぞれ形成する分だけ製造コストが嵩むとともに、現像装置の組立に手間がかかる。
【０００４】
本発明の課題は、製造コストを低廉化することができる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、
露光された用紙に対する現像処理、現像処理された用紙に対する漂白定着処理または漂白定着処理された用紙に対する安定化処理を行うための処理液を収容する処理タンクと、
前記処理タンクに前記処理液を補充する補充タンクとが一体的に形成されていることを特徴とする。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、処理タンクと補充タンクとが一体的に形成されているので、処理タンクと補充タンクとをそれぞれ形成する場合と比較して、製造コストを低廉化することができる。また、現像装置の組立に要する手間を軽減することができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、
前記処理タンクから廃液が注入される廃液タンクを備え、
この廃液タンクは、前記処理タンクと一体的に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明によれば、処理タンクと廃液タンクとが一体的に形成されているので、従来と異なり、処理タンクと廃液タンクとをそれぞれ形成する場合と比較して、製造コストを低廉化することができる。また、現像装置の組立に要する手間を軽減することができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の現像装置において、
前記補充タンク及び前記廃液タンクは、前記処理タンクを間に挟んで対向していることを特徴とする。
【００１０】
ここで、補充液が補充される位置から近い位置に廃液タンクの廃液口があると、補充タンクから補充した処理液がそのまま廃液口から排出されてしまう割合が大きくなり、補充直後で処理性能の高い処理液が無駄になってしまう場合があるため、廃液タンクは補充タンクよりも極力離れた位置にあることが好ましい。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、補充タンク及び廃液タンクは処理タンクを間に挟んで対向している、つまり処理タンクに対して廃液タンクが補充タンクと反対の側に配設されているので、処理液の補充によって処理タンクで生じるオーバーフローを補充タンクで確実に受けることができる。従って、処理液がこぼれて無駄になるのを防止することができる。また、補充タンクと廃液タンクとが近接して設けられている場合と異なり、補充タンクからの補充直後で処理性能の高い処理液がそのまま排出されてしまうのを防止することができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の現像装置において、
前記補充タンクと前記処理タンクとの間には、断熱層が介在していることを特徴とする。
【００１３】
ここで、一般的に、処理液は、処理効率が高い温度では、劣化しやすくなってしまう。そのため、補充タンク内の処理液は、処理タンク内の処理液よりも低温に保たれることが好ましい。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、補充タンクと処理タンクとの間には断熱層が介在しているので、補充タンク内の処理液を一定の温度に保つことができる。従って、処理タンク内の処理液よりも補充タンク内の処理液の方が低温の場合にも、補充タンク内の処理液が高温になって劣化するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、処理タンクと補充タンクとをそれぞれ形成する場合と比較して、製造コストを低廉化することができる。また、現像装置の組立に要する手間を軽減することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、処理タンクと廃液タンクとをそれぞれ形成する場合と比較して、製造コストを低廉化することができる。また、現像装置の組立に要する手間を軽減することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、処理液の補充によって処理タンクで生じるオーバーフローを補充タンクで確実に受けることができる。従って、処理液がこぼれて無駄になるのを防止することができる。また、補充タンクと廃液タンクとが近接して設けられている場合と異なり、補充タンクからの補充直後で処理性能の高い処理液がそのまま排出されてしまうのを防止することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、処理タンク内の処理液よりも補充タンク内の処理液の方が低温の場合にも、補充タンク内の処理液が高温になって劣化するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態においては、本発明に係る現像装置が、いわゆる「ミニラボ」に搭載されていることとして説明する。「ミニラボ」とは、写真撮影された画像を用紙にプリントする画像形成装置である。
【００２０】
図１は、画像形成装置１の概略構成を示す斜視図である。
この図に示すように、画像形成装置１は、画像データを取得する画像データ取得部２を備えている。
【００２１】
画像データ取得部２は、フラットベッドスキャナ２１、フィルムスキャナ２２及びディスクドライブ２３，２４を備えている。
フラットベッドスキャナ２１は、読取面上の画像原稿を撮像素子で読み取り、デジタル画像データを生成するものである。
フィルムスキャナ２２は、現像済みの写真撮影用フィルムを搬送しながら撮影画像を撮像素子で読み取り、デジタル画像データを生成するものである。
ディスクドライブ２３，２４は、光記録媒体や磁気記録媒体からデジタル画像データを読み取るものである。なお、これらディスクドライブ２３，２４は、上記の記録媒体に対してデジタル画像データを書き込むことができるようになっている。
画像データ取得部２によって取得された画像データは、ホストコンピュータ３に出力されるようになっている。
【００２２】
ホストコンピュータ３は、各種の表示を行うモニタ３１や、操作者が各種操作の入力を行うためのタッチパネル３２、取得したデジタル画像データを一時的に記憶する記憶媒体（図示せず）などを備えている。また、ホストコンピュータ３は、表示画像に対する色補正やトリミング等の画像補正処理をするようになっている。
【００２３】
ホストコンピュータ３には、露光装置４及び現像装置５が接続されており、これら露光装置４及び現像装置５に対して動作の制御を行うようになっている。
【００２４】
露光装置４は、取得されたデジタル画像データに基づいて用紙の露光を行うものである。より詳細には、露光装置４は、ロール状の用紙を所定の長さに切断し、切断された用紙に対してＲＧＢ各色の光源により露光を行うようになっている。なお、前記用紙としては、ハロゲン化銀写真感光材料層を有するものが用いられている。
【００２５】
現像装置５は、露光された前記用紙を発色現像処理するものである。
この現像装置５は、図２に示すように、現像処理部５１、漂白定着処理部５２、安定化処理部５３及び乾燥部５４を備えている。また、現像装置５の内部には、現像処理部５１、漂白定着処理部５２、安定化処理部５３、乾燥部５４の順に用紙を搬送する搬送ローラ群（図示せず）が設けられている。
【００２６】
現像処理部５１は、図３に示すように、現像処理タンク（処理タンク）５１１を備えている。
現像処理タンク５１１は、用紙に対して発色現像処理を行う現像液（処理液）を内部に収容している。発色現像処理液としては、従来より公知のものを用いることができる。
【００２７】
現像処理タンク５１１の内部には、何れか１つの側壁部Ｓに沿って隔壁Ｋが設けられている。この隔壁Ｋは、側壁部Ｓとの間に温調槽ｋ１を形成している。温調槽ｋ１は、内部に図示しないヒータを備えており、後述の補充タンク５１２から補充される現像処理液をヒータによって暖めることにより、現像処理タンク５１１内の温度低下を防止するようになっている。
【００２８】
現像処理タンク５１１の壁部全体、つまり全ての側壁部及び底壁部には、現像処理タンク５１１の内部の現像処理液を適温に保温する断熱槽（図示せず）及びヒータ（図示せず）が設けられている。このヒータは、断熱層よりも内側に配設されている。
【００２９】
現像処理タンク５１１の底壁部には、現像処理タンク５１１の内部の現像処理液を循環させる循環装置５１６が設けられている。
【００３０】
循環装置５１６は、現像処理タンク５１１の内部の１点から他の１点に現像処理液を案内する循環パイプ（第２パイプ）５１７と、循環パイプ５１７の内部で現像処理液を圧送する循環ポンプＰ１とを有している。なお、循環ポンプＰ１の吸引口には、現像処理液中の不純物を除去するためのフィルター（図示せず）が設けられている。
【００３１】
この現像処理タンク５１１は、補充タンク５１２及び廃液タンク５１３と一体的に形成されている。
補充タンク５１２は供給ポンプＰ２及び補充パイプ５１５を介して現像処理タンク５１１の温調槽ｋ１に現像処理液を供給するものであり、前記側壁部Ｓと一体化している。
廃液タンク５１３は、現像処理タンク５１１から溢れ出る廃液を収容するものであり、現像処理タンク５１１を間に挟んで補充タンク５１２と対向している。
【００３２】
漂白定着処理部５２は、前記図３に示すように、漂白定着処理タンク（処理タンク）５２１を備えている。
この漂白定着処理タンク５２１は、現像処理された用紙を漂白定着処理する漂白定着処理液（処理液）を内部に収容している。漂白定着処理液としては、従来より公知のものを用いることができる。
【００３３】
漂白定着処理タンク５２１の内部には、何れか１つの側壁部Ｓに沿って隔壁Ｋが設けられている。この隔壁Ｋは、側壁部Ｓとの間に温調槽ｋ１を形成している。温調槽ｋ１は、内部に図示しないヒータを備えており、後述の補充タンク５２２から補充される漂白定着処理液をヒータによって暖めることにより、漂白定着処理タンク５２１内の温度低下を防止するようになっている。
【００３４】
また、漂白定着処理タンク５２１の壁部全体、つまり全ての側壁部及び底壁部には、漂白定着処理タンク５２１の内部の漂白定着処理液を適温に保温する断熱槽（図示せず）及びヒータ（図示せず）が設けられている。このヒータは、断熱層よりも内側に配設されている。
【００３５】
漂白定着処理タンク５２１の底壁部には、漂白定着処理タンク５２１の内部の漂白定着処理液を循環させる循環装置５２６が設けられている。
【００３６】
循環装置５２６は、漂白定着処理タンク５２１の内部の１点から他の１点に漂白定着処理液を案内する循環パイプ（第２パイプ）５２７と、循環パイプ５２７の内部で漂白定着処理液を圧送する循環ポンプＰ１とを有している。
【００３７】
この漂白定着処理タンク５２１は、現像処理タンク５１１と同様に、補充タンク５２２及び廃液タンク５２３と一体的に形成されている。この補充タンク５２２は供給ポンプＰ２及び補充パイプ５２５を介して漂白定着処理タンク５２１の温調槽ｋ１に漂白定着処理液を供給するものであり、側壁部Ｓと一体化している。
廃液タンク５２３は、漂白定着処理タンク５２１から溢れ出る廃液を収容するものであり、漂白定着処理タンク５２１を間に挟んで補充タンク５２２と対向している。
【００３８】
安定化処理部５３は、３つの安定化処理タンク（処理タンク）５３１，…を備えている。
これら安定化処理タンク５３１，…は、前記図３に示すように、漂白定着処理された用紙を３段階に分けて安定化処理する安定化処理液（処理液）を内部に収容している。安定化処理液としては、従来より公知のものを用いることができる。
【００３９】
安定化処理タンク５３１の内部には、何れか１つの側壁部Ｓに沿って隔壁Ｋが設けられている。この隔壁Ｋは、側壁部Ｓとの間に温調槽ｋ１を形成している。温調槽ｋ１は、内部に図示しないヒータを備えており、後述の補充タンク５３２から補充される安定化処理液をヒータによって暖めることにより、安定化処理タンク５３１内の温度が低下するのを防止するようになっている。
【００４０】
また、安定化処理タンク５３１の壁部全体、つまり全ての側壁部及び底壁部には、安定化処理タンク５３１の内部の安定化処理液を適温に保温する断熱槽（図示せず）及びヒータ（図示せず）が設けられている。ヒータは、断熱層よりも内側に配設されている。
【００４１】
安定化処理タンク５３１の底壁部には、安定化処理タンク５３１の内部の安定化処理液を循環させる循環装置５３６が設けられている。
【００４２】
循環装置５３６は、安定化処理タンク５３１の内部の１点から他の１点に安定化処理液を案内する循環パイプ（第２パイプ）５３７と、循環パイプ５３７の内部で安定化処理液を圧送する循環ポンプＰ１とを有している。
【００４３】
各安定化処理タンク５３１は、現像処理タンク５１１と同様に、補充タンク５３２及び廃液タンク５３３と一体的に形成されている。この補充タンク５３２は供給ポンプＰ２及び補充パイプ５３５を介して安定化処理タンク５３１の温調槽ｋ１に安定化処理液を供給するものであり、側壁部Ｓと一体化している。
廃液タンク５３３は、安定化処理タンク５３１から溢れ出る廃液を収容するものであり、安定化処理タンク５３１を間に挟んで補充タンク５３２と対向している。
【００４４】
乾燥部５４は、安定化処理部５３と一体的に形成されていることが好ましい。乾燥部５４によって乾燥された用紙は、ソータ６（図１参照）によってソートされるようになっている。
【００４５】
以上の画像形成装置１においては、以下のようにして画像形成が行われる。
すなわち、まず、ホストコンピュータ３は、画像データ取得部２を介してデジタル画像データを取得すると、所定の画像補正処理を行い、補正処理後のデジタル画像データを露光装置４に出力する。
【００４６】
次に、露光装置４は、ロール状の用紙を所定長さに切断し、デジタル画像データに基づいて用紙に露光を行う。露光を行ったら、露光装置４は、用紙を現像装置５に搬送する。
【００４７】
現像装置５は、露光装置４から送り込まれた用紙を、現像処理タンク５１１，漂白定着処理タンク５２１，安定化処理タンク５３１の順に搬送する。次に、現像装置５は用紙を乾燥部５４に搬送することにより、用紙に画像を形成する。
【００４８】
ここで、現像処理部５１においては、現像処理タンク５１１の内部の現像処理液が不足したら、補充ポンプＰ２及び補充パイプ５１５を介して補充タンク５１２が現像処理液を供給する。このとき、補充タンク５１２及び廃液タンク５１３は現像処理タンク５１１を間に挟んで対向している、つまり現像処理タンク５１１に対して廃液タンク５１３が補充タンク５１２と反対の側に配設されているので、現像処理液の補充によって現像処理タンク５１１で生じるオーバーフローを補充タンク５１２で確実に受けることができる。これにより、処理液がこぼれて無駄になるのが防止される。また、補充タンク５１２と廃液タンク５１３とが近接して設けられている場合と異なり、補充タンク５１２からの補充直後で処理性能の高い現像処理液がそのまま廃液タンク５１３に排出されてしまうのを防止することができる。
【００４９】
また、補充タンク５１２と現像処理タンク５１１との間には前記断熱層が介在しているので、補充タンク５１２内の現像処理液が一定の温度に保たれる。従って、補充タンク５１２内の現像処理液が高温になって劣化するのが防止される。
【００５０】
なお、説明は省略するが、漂白定着処理部５２及び安定化処理部５３においても上記と同様の処理が行われる。
【００５１】
そして、乾燥部５４が用紙を乾燥し、ソータ６が用紙を排出することにより、画像形成処理が終了する。
【００５２】
続いて、現像装置５の製造方法について説明する。
現像装置５は、成形によって製造することができる。ここで、現像処理部５１，漂白定着処理部５２，安定化処理部５３においては、処理タンク，補充タンク，廃液タンクを一体的に形成するので、これらをそれぞれ形成する場合と比較して、製造コストが低廉化される。
【００５３】
なお、成形の方法としては、射出成形や低発泡成形、シンプレス成形、ガスカウンタープレッシャー成形などを用いることができる。
【００５４】
また、現像装置５の材質としては、変性ＰＰＯ（変性ポリフェニレンオキサイド）や変性ＰＰＥ（変性ポリフェニレンエーテル）樹脂が好ましい。変性ＰＰＯとしては日本ジーイープラスチックス製の「ノリル」を、変性ＰＰＥとしては旭化成工業製の「ザイロン」や、三菱瓦斯化学製「ユピエース」等を用いることができる。なお、現像装置５の材質はこれらに限定されるものではなく、例えば特開平６−１７５３２４号公報に開示の樹脂を用いることができる。
【００５５】
更に、現像処理タンク５１１や漂白定着処理タンク５２１、安定化処理タンク５３１の壁部に前記断熱層を設ける場合には、壁部中に空隙層を設けて成形を行った後、この空隙層に断熱材を挿入することが好ましいが、他の方法を用いることとしても良い。
【００５６】
以上の画像形成装置１によれば、処理タンクと補充タンクと廃液タンクとをそれぞれ形成する場合と比較して、製造コストを低廉化することができる。また、現像装置の組立に要する手間を軽減することができる。
【００５７】
なお、上記の実施形態においては、現像処理部５１、漂白定着処理部５２及び安定化処理部５３の処理タンクがそれぞれ、補充タンク及び廃液タンクと一体化されていることとして説明したが、これらの何れか１つが一体化されていることとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】現像装置の概略構成を示す側断面図である。
【図３】現像処理部、漂白定着処理部及び安定化処理部を示す正面図である。
【符号の説明】
【００５９】
５                      現像装置
５１１                  現像処理タンク（処理タンク）
５１２，５２２，５２３  補充タンク
５１３，５２３，５３３  廃液タンク
５２１                  漂白定着処理タンク（処理タンク）
５３１                  安定化処理タンク（処理タンク）
【図１】
2005326555.tif 000003
【図２】
2005326555.tif 000004
【図３】
2005326555.tif 000005