(57)【要約】【課題】  インデックス画像の印刷に使用する用紙の枚数が最小で、個々の画像のサイズが最大となるテンプレートを自動的に選択し、インデックス画像を印刷することにより、ユーザの操作性を向上させた印刷装置を提供する。【解決手段】  印刷装置１は、テンプレート記憶部１１に記憶している画像の個数が最大であるテンプレートでインデックス画像を印刷したときに必要になる用紙の枚数を、インデックス画像の印刷に使用する用紙の最小枚数として算出する。そして、入力された画像の総数をこの最小枚数で除算した値、すなわち使用する用紙を最小枚数にするために用紙１枚当たりに印刷すべき画像の最小個数、を算出する。さらに、定められている画像の個数がこの値以上で、且つ最小のテンプレートを選択する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズの用紙に複数の画像を並べたインデックス画像について、画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めた複数種類のテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、
上記テンプレート記憶手段に記憶している複数種類のテンプレートの中からいずれかのテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、
インデックス画像を構成する複数の画像を受け付けるインデックス画像受付手段と、
インデックス画像受付手段が受け付けたインデックス画像を構成する複数の画像について、上記テンプレート選択手段により選択されたテンプレートが定める画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置で、所定サイズの用紙にインデックス画像を印刷するインデックス画像印刷手段と、を備えた印刷装置において、
上記テンプレート選択手段は、定められている画像の個数が最大であるテンプレートでインデックス画像を印刷した際に必要になる所定サイズの用紙の枚数を判断し、この枚数でインデックス画像を構成する複数の画像の総数を除算した値に対して、定められている画像の個数がこの値以上であり、且つ最小のテンプレートを選択し、
上記インデックス画像受付手段は、本体にセットされた記憶媒体に記憶されている全ての画像を読み取り、これをインデックス画像を構成する複数の画像として受け付ける印刷装置。
【請求項２】
所定サイズの用紙に複数の画像を並べたインデックス画像について、画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めた複数種類のテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、
上記テンプレート記憶手段に記憶している複数種類のテンプレートの中からいずれかのテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、
インデックス画像を構成する複数の画像を受け付けるインデックス画像受付手段と、
インデックス画像受付手段が受け付けたインデックス画像を構成する複数の画像について、上記テンプレート選択手段により選択されたテンプレートが定める画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置で、所定サイズの用紙にインデックス画像を印刷するインデックス画像印刷手段と、を備えた印刷装置において、
上記テンプレート選択手段は、定められている画像の個数が最大であるテンプレートでインデックス画像を印刷した際に必要になる所定サイズの用紙の枚数を判断し、この枚数でインデックス画像を構成する複数の画像の総数を除算した値に対して、定められている画像の個数がこの値以上であり、且つ最小のテンプレートを選択する印刷装置。
【請求項３】
所定サイズの用紙に複数の画像を並べたインデックス画像について、画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めた複数種類のテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、
上記テンプレート記憶手段に記憶している複数種類のテンプレートの中からいずれかのテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、
インデックス画像を構成する複数の画像を受け付けるインデックス画像受付手段と、
インデックス画像受付手段が受け付けたインデックス画像を構成する複数の画像について、上記テンプレート選択手段により選択されたテンプレートが定める画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置で、所定サイズの用紙にインデックス画像を印刷するインデックス画像印刷手段と、を備えた印刷装置において、
上記テンプレート選択手段は、定められている画像の個数がインデックス画像を構成する複数の画像の総数以上のテンプレートがない場合に定められている画像の個数が最大であるテンプレートを選択し、定められている画像の個数がインデックス画像を構成する複数の画像の総数以上のテンプレートがある場合に、定められている画像の個数が入力された画像数以上であり、且つ最小のテンプレートを選択する印刷装置。
【請求項４】
上記インデックス画像受付手段は、本体にセットされた記憶媒体に記憶されている全ての画像を読み取り、これをインデックス画像を構成する複数の画像として受け付ける請求項１または２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、入力された複数の画像について、インデックス画像を印刷する機能を有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、１枚の用紙に複数の画像を並べたインデックス画像を印刷する機能を有する印刷装置が実用化されている。インデックス画像を印刷する機能を有する印刷装置は、例えば特許文献１、２に示されている。インデックス画像は、通常ユーザが個々の画像を確認にするのに利用されている。例えば、ディジタルカメラで撮像した複数の画像について、インデックス画像を印刷し、このインデックス画像で個々の画像を確認し、Ｅサイズやパノラマサイズ等で印刷する所望の画像を選択するのに利用されている。
【０００３】
従来の一般的な印刷装置は、画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めた複数種類のテンプレートを記憶している。インデックス画像を印刷するとき、ユーザがテンプレートを選択する。印刷装置は、選択されたテンプレートで定められる、画像の個数、各画像のサイズ、画像の配置に基づいて、インデックス画像を構成する複数の画像について、インデックス画像を印刷する。
【０００４】
なお、インデックス画像を構成する全画像が１枚の用紙に印刷されないときには、複数枚の用紙に分けて印刷される。但し、各用紙におけるインデックス画像の形態は、選択されたテンプレートに基づくものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３３３２７０号公報
【特許文献２】特開平８−２９８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、インデックス画像は上述のように、利用者が個々の画像を確認するのに利用する画像であることから、経済的な面から考えると、インデックス画像を印刷するのに使用する用紙については、なるべく少ないほうがよい。一方、個々の画像の確認という面から考えると、各画像のサイズが大きいほうがよい。個々の画像の確認という面よりも、経済的な面に重きをおいているユーザが多い。経済的な面に重きをおいているユーザは、多くの場合、定められている画像の個数が最大であるテンプレートを選択することにより、インデックス画像を印刷するのに使用する用紙の枚数を最小にしている。
【０００７】
しかしながら、画像の個数が１６個のテンプレートと、２５個のテンプレートと、がある場合、１６個以下の画像についてインデックス画像を印刷する場合、どちらのテンプレートを選択しても、使用する用紙は１枚である。したがって、経済的な面においては、どちらのテンプレートを選択しても同じであるが、画像の個数が少ないテンプレートのほうが、個々の画像のサイズが大きいので、個々の画像を確認することを考慮すれば、画像の個数が２５個のテンプレートではなく、１６個のテンプレートを選択するのが好ましい。このように、インデックス画像を構成する画像の総数によっては、使用する用紙の枚数が同じで、各画像のサイズを大きくできるテンプレートが存在することがある。
【０００８】
したがって、ユーザがインデックス画像を印刷するときに、用紙の枚数が最小となり、且つ個々の画像のサイズが最大となるテンプレート（最適なテンプレート）を判断し、最適なテンプレートを選択すればよいのであるが、ユーザに最適なテンプレートを判断させる従来の構成では、装置の使用がユーザにとって不便であり、操作性が良くないという問題があった。
【０００９】
この発明の目的は、インデックス画像の印刷に使用する用紙の枚数が最小で、個々の画像のサイズが最大となるテンプレートを自動的に選択し、インデックス画像を印刷することにより、ユーザの操作性を向上させた印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の印刷装置は、上記課題を解決するために以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）所定サイズの用紙に複数の画像を並べたインデックス画像について、画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めた複数種類のテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、
上記テンプレート記憶手段に記憶している複数種類のテンプレートの中からいずれかのテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、
インデックス画像を構成する複数の画像を受け付けるインデックス画像受付手段と、
インデックス画像受付手段が受け付けたインデックス画像を構成する複数の画像について、上記テンプレート選択手段により選択されたテンプレートが定める画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置で、所定サイズの用紙にインデックス画像を印刷するインデックス画像印刷手段と、を備えた印刷装置において、
上記テンプレート選択手段は、定められている画像の個数が最大であるテンプレートでインデックス画像を印刷した際に必要になる所定サイズの用紙の枚数を判断し、この枚数でインデックス画像を構成する複数の画像の総数を除算した値に対して、定められている画像の個数がこの値以上であり、且つ最小のテンプレートを選択する。
【００１２】
この構成では、テンプレート選択手段が、インデックス画像受付手段が受け付けたインデックス画像を構成する複数の画像についてインデックス画像を印刷するときに、テンプレート記憶手段に記憶している複数種類のテンプレートの中から、インデックス画像の印刷に使用する用紙の枚数が最小で、且つ個々の画像のサイズが最大となるテンプレートを自動的に選択する。
【００１３】
具体的には、テンプレート記憶手段に記憶している画像の個数が最大であるテンプレートでインデックス画像を印刷したときに必要になる用紙の枚数を、インデックス画像の印刷に使用する用紙の最小枚数として判断する。そして、入力された画像の総数を、ここで判断した用紙の最小枚数で除算した値、すなわち使用する用紙を最小枚数にするために用紙１枚当たりに印刷されるべき画像の最小個数、を得る。最後に、定められている画像の個数がこの値以上で、且つ最小のテンプレートを選択する。
【００１４】
したがって、インデックス画像を印刷するとき、用紙の枚数が最小となり、且つ個々の画像のサイズが最大となるテンプレート（最適なテンプレート）をユーザに判断させるのではなく、自動的に選択するので、ユーザの操作性の向上が図れる。
【００１５】
（２）所定サイズの用紙に複数の画像を並べたインデックス画像について、画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めた複数種類のテンプレートを記憶するテンプレート記憶手段と、
上記テンプレート記憶手段に記憶している複数種類のテンプレートの中からいずれかのテンプレートを選択するテンプレート選択手段と、
インデックス画像を構成する複数の画像を受け付けるインデックス画像受付手段と、
インデックス画像受付手段が受け付けたインデックス画像を構成する複数の画像について、上記テンプレート選択手段により選択されたテンプレートが定める画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置で、所定サイズの用紙にインデックス画像を印刷するインデックス画像印刷手段と、を備えた印刷装置において、
上記テンプレート選択手段は、定められている画像の個数がインデックス画像を構成する複数の画像の総数以上のテンプレートがない場合に定められている画像の個数が最大であるテンプレートを選択し、定められている画像の個数がインデックス画像を構成する複数の画像の総数以上のテンプレートがある場合に、定められている画像の個数が入力された画像数以上であり、且つ最小のテンプレートを選択する。
【００１６】
この構成では、インデックス画像を印刷するとき、定められている画像の個数が入力された画像の総数以上で、且つ最小であるテンプレートがテンプレート選択手段によって選択される。したがって、インデックス画像の印刷に使用する用紙が１枚である場合に、個々の画像のサイズが最大となるテンプレート（最適なテンプレート）をユーザに判断させるのではなく、自動的に選択するので、ユーザの操作性の向上が図れる。
【００１７】
なお、インデックス画像の印刷に使用する用紙が複数枚になるときには、定められている画像の個数が最大であるテンプレートを選択するので、インデックス画像の印刷に使用される用紙の枚数については、常に最小にできる。
【００１８】
（３）上記インデックス画像受付手段は、本体にセットされた記憶媒体に記憶されている全ての画像を読み取り、これをインデックス画像を構成する複数の画像として受け付ける。
【００１９】
この構成では、ディジタルカメラで撮像した画像を記憶しているメモリカード等の記憶媒体を本体にセットするだけで、この記憶媒体に記憶されている画像について、最適なテンプレートによるインデックス画像を得ることができる。したがって、パーソナルコンピュータ等の機器を操作することなく、記憶媒体に記憶されている画像についてインデックス画像を得ることができ、ユーザの操作性の一層の向上が図れる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、インデックス画像を印刷するときに、用紙の枚数が最小となり、且つ個々の画像のサイズが最大となるテンプレートが自動的に選択されるので、ユーザの操作性の向上が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明の実施形態である印刷装置について説明する。
【００２２】
図１は、この発明の実施形態である印刷装置の構成を示す図である。この発明の実施形態である印刷装置１は、本体の動作を制御する制御部２と、本体に対する画像の入力を受け付ける画像入力部３と、本体に対する入力操作を行う操作部４と、画像入力部３において受け付けた画像を印刷する印刷部５と、を備えている。制御部２には、インデックス画像の印刷形態を定めたテンプレートを記憶するテンプレート記憶部１１が設けられている。このテンプレート記憶部１１には、図２（Ａ）〜（Ｅ）に示す５種類のテンプレートが記憶されている。この実施形態の印刷装置１は、所定のサイズ（例えば、Ａ５サイズ）の用紙にインデックス画像を印刷する。各テンプレートは、インデックス画像を印刷する用紙サイズのものである。図２（Ａ）〜（Ｅ）に示す５種類のテンプレートは、この所定サイズの用紙に対して、印刷する画像の個数、各画像のサイズ、および画像の配置を定めたものである。具体的には、図２（Ａ）は印刷する画像の個数が２個のテンプレートであり、図２（Ｂ）は印刷する画像の個数が４個のテンプレートであり、図２（Ｃ）は印刷する画像の個数が９個のテンプレートであり、図２（Ｄ）は印刷する画像の個数が１６個のテンプレートであり、図２（Ｅ）は印刷する画像の個数が２５個のテンプレートである。図２（Ａ）〜（Ｅ）では、外側の枠（四角）がインデックス画像の印刷に使用する所定サイズの用紙を示しており、内側に配置された複数の枠が、個々の画像のサイズ、およびその配置位置を示している。
【００２３】
また、印刷装置１には、メモリカード等の記憶媒体２０を装着するカード装着部１２、カード装着部１２に装着された記憶媒体２０に記憶されている画像を読み取る読取部１３、およびパーソナルコンピュータ等の外部機器とデータ通信を行う入出力インタフェース１４を有している。読取部１３が記憶媒体２０から読み取った画像は、画像入力部３に引き渡される。また、外部機器から送られてきた画像も、入出力インタフェース１４を介して画像入力部３に引き渡される。画像入力部３、カード装着部１２、読取部１３、および入出力インタフェース１４により、この発明で言うインデックス画像受付手段が構成される。
【００２４】
印刷部５は、用紙にカラー画像を印刷する構成である。カラー画像を印刷する方式としては、例えば複数色のインクを用紙に吹きつけてカラーの画像を印刷する周知のインクジェット方式や、イエロー、マゼンタ、シアンの感熱発色相が形成された用紙にカラー画像を印刷する周知のＴＡ方式がある。これらの方式により、カラー画像を印刷する構成については周知であるので、ここでは説明を省略する。印刷部５は、インクジェット方式によりカラー画像を印刷する構成であってもよいし、ＴＡ方式によりカラー画像を印刷する構成であってもよいし、さらには他の方式でカラー画像を印刷する構成であってもよい。
【００２５】
次に、この発明の実施形態である印刷装置１の動作について説明する。図３は、この発明の実施形態である印刷装置の動作を示すフローチャートである。印刷装置１は、インデックス画像の印刷要求があると（ｓ１）、インデックス画像の印刷処理を実行する（ｓ２）。このｓ２にかかるインデックス画像の印刷処理については後述する。また、個別画像の印刷要求があると（ｓ３）、このとき指示された画像をＥサイズやパノラマサイズで印刷する個別画像の印刷処理を実行する（ｓ４）。また、インデックス画像、または個別画像の印刷要求以外の入力（その他の入力）があると（ｓ５）、このときの入力に応じた処理（その他の処理）を実行する（ｓ６）。
【００２６】
ここで、上記ｓ２にかかるインデックス画像の印刷処理について説明する。図４は、このインデックス画像の印刷処理を示すフローチャートである。この実施形態の印刷装置１は、以下に示す２つの方法で、インデックス画像の印刷要求を入力することができる。
【００２７】
第１の方法は、本体に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器からインデックス画像の印刷要求とともに、インデックス画像を構成する画像を入力する方法であり、
第２の方法は、カード装着部１２に記憶媒体２０を装着し、本体の操作部４に設けられた特定のキーを操作する方法である。ここで言う、インデックス画像を構成する画像とは、インデックス画像として印刷する全ての画像のことである。
【００２８】
第２の方法では、カード装着部１２に装着された記憶媒体２０に記憶されている全ての画像が、インデックス画像を構成する画像と判断される。記憶媒体２０は、例えばディジタルカメラに装着され、このディジタルカメラで撮像した画像を記憶するメモリカードである。この第２の方法では、パーソナルコンピュータ等の外部機器を使用することなく、本体に対してインデックス画像の印刷要求を入力し、記憶媒体２０に記憶されている画像のインデックス画像を得ることができ、ユーザの操作性の向上が図れる。
【００２９】
印刷装置１は、インデックス画像の印刷要求があると、インデックス画像を構成する画像を取得する（ｓ１１）。ｓ１１では、インデックス画像の印刷要求が上記第１の方法により入力された場合、画像入力部３において入出力インタフェース１４を介して画像入力部３に入力された全ての画像を、インデックス画像を構成する画像として取得する。また、インデックス画像の印刷要求が上記第２の方法により入力された場合、読取部１３がカード装着部１２に装着されている記憶媒体２０に記憶している全画像を読み取り、これをインデックス画像構成する画像として画像入力部３に引き渡す。印刷装置１は、読取部１３から画像入力部３に引き渡された画像を、インデックス画像を構成する画像として取得する。
【００３０】
印刷装置１は、ｓ１１で取得したインデックス画像を構成する画像の総数を検出し（ｓ１２）、今回のインデックス画像の印刷で使用する用紙の最小枚数を算出する（ｓ１３）。ｓ１３では、テンプレート記憶部１１に記憶しているテンプレートの中で、定められている画像の個数が最大であるテンプレート（ここでは、画像数が２５個のテンプレート）でインデックス画像を印刷した際に、使用する用紙の枚数を最小枚数として算出する。具体的に言えば、ｓ１２で検出したインデックス画像を構成する画像の総数を、定められている画像の個数が最大であるテンプレートの画像数で除算し、小数点以下を切り上げた値を、インデックス画像を印刷に使用する用紙の最小枚数として算出する。
【００３１】
印刷装置１は、ｓ１３でインデックス画像の印刷に使用する用紙の最小枚数を算出すると、インデックス画像をこの最小枚数で印刷する場合に、用紙１枚当たりに印刷すべき画像数を算出する（ｓ１４）。ｓ１４では、ｓ１３で算出した用紙の枚数で、ｓ１２で検出したインデックス画像を構成する画像の総数を除算した値を、用紙１枚当たりに印刷すべき画像数として算出する。この画像数については、少数点以下を切り上げた値にしてもよいし、特に切り上げなくてもよい。
【００３２】
印刷装置１は、ｓ１４で算出した用紙１枚当たりに印刷すべき画像数に基づいて、今回のインデックス画像の印刷に用いるテンプレートを選択する（ｓ１５）。ｓ１５では、定められている画像の個数が、ｓ１４で算出した用紙１枚当たりに印刷すべき画像数以上であるテンプレートの中で、定められている画像の個数が最小のテンプレートを選択する。印刷装置１は、ｓ１５でインデックス画像を印刷するテンプレートを選択すると、ここで選択したテンプレートでインデックス画像を印刷し（ｓ１６）、本処理を終了する。
【００３３】
このように、この実施形態にかかる印刷装置１では、インデックス画像を印刷するときに、使用する用紙の枚数が最小で、且つ個々の画像のサイズが最大となるテンプレートが自動的に選択されるので、ユーザが用紙の枚数が最小となり、且つ個々の画像のサイズが最大となるテンプレートを判断する必要がなく、ユーザの操作性の向上が図れる。
【００３４】
また、パーソナルコンピュータ等の外部機器を使用することなく、記憶媒体２０に記憶されている画像のインデックス画像を印刷することができるので、ユーザの操作性の一層の向上が図れる。
【００３５】
また、印刷装置１は、操作部４においてカード装着部１２に装着されている記憶媒体２０に記憶されている画像について、個別画像の印刷要求を入力することもできる。具体的には、し憂さ部４に設けられた個別画像の印刷要求を入力するキーを操作し、画像を指定することにより入力できる。印刷されたインデックス画像には、個々の画像にシリアル番号が付されている。ユーザは、このインデックス画像を確認し、Ｅサイズやパノラマサイズで印刷する画像に付されている番号を操作部４において入力する。印刷装置４は入力された番号に対応する画像（記憶媒体２０に記憶されている画像）をＥサイズやパノラマサイズで印刷する。したがって、ユーザは、記憶媒体２０に記憶されている画像のインデックス画像だけでなく、個別画像の印刷もパーソナルコンピュータ等の外部機器を使用することなく行える。
【００３６】
なお、個別画像の印刷要求は、パーソナルコンピュータ等の外部機器からも行える。
【００３７】
また、上記インデックス画像の印刷処理を図４に変えて図５に示す処理としてもよい。図５では、図４と同じ処理については、同じステップ番号（ｓ＊＊）を付している。
【００３８】
印刷装置１は、上記ｓ１１、ｓ１２にかかる処理を実行すると、定められている画像の個数がｓ１２で検出したインデックス画像を構成する画像の総数以上のテンプレートがあるかどうかを判定する（ｓ２１）。ｓ２１で、該当するテンプレートがあると判定すると、定められている画像の個数がｓ１２で検出したインデックス画像を構成する画像の総数以上のテンプレートの中で、定められている画像の個数が最小のテンプレートを選択する（ｓ２２）。一方、ｓ２１で該当するテンプレートがないと判定すると、定められている画像の個数が最大であるテンプレートを選択する（ｓ２３）。印刷装置１は、ｓ２２、またはｓ２３でテンプレートを選択すると、ここで選択したテンプレートでインデックス画像を印刷し（ｓ１６）、本処理を終了する。
【００３９】
この場合も、インデックス画像の印刷に使用する用紙の枚数が最小になるテンプレートを自動的に選択することができる。但し、インデックス画像の印刷に使用する用紙が複数枚になるときには、インデックス画像における個々の画像のサイズが最大にならない場合もあるが、テンプレートの選択にかかる処理が簡単になり、インデックス画像の印刷にかかる処理時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の実施形態である印刷装置の構成を示す図である。
【図２】この発明の実施形態である印刷装置が記憶しているインデックス画像のテンプレートを示す図である。
【図３】この発明の実施形態である印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】インデックス画像の印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】別の実施形態にかかるインデックス画像の印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１−印刷装置
２−制御部
３−画像入力部
４−操作部
５−印刷部
１１−テンプレート記憶部
１２−カード装着部
１３−読取部
１４−入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）
２０−記憶媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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