(57)【要約】【課題】カラープリンタの色校正および濃度校正【解決手段】カラープリンタにおける視覚的校正を行うための方法。色の相対強度を校正するために、所定の画像が画像出力装置によって印刷される。次に、ユーザが、基準からバイアスカラーおよび強度を選択する。次に、画像出力装置が、この選択に基づいてその印刷エンジンを調整する。濃度校正のために画像が印刷されるが、好ましくは、明るい背景について１回、暗い背景について１回、印刷される。ユーザは、印刷画像を基準画像と視覚的に比較した後に調整手段を選択し、細部が、印刷画像の明るい背景画像または暗い背景画像から失われているかどうかに留意することによって、プリンタを調整する。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力エンジンを含むカラー画像出力装置の校正方法であって、
複数のバイアスカラー、および複数のバイアス強度のレベルを有する基準を用意するステップと、
所定の画像を出力するステップと、
前記バイアスカラーを選択するステップと、
前記バイアスカラーの前記バイアス強度を選択するステップと、
前記所定の画像を前記基準と視覚的に比較するステップと、
前記バイアスカラーに基づいて前記画像出力エンジンを調整するステップと
を備えるカラー画像出力装置の色校正方法。
【請求項２】
前記バイアスカラーは、黄、緑、赤、マゼンタ、紫、青、青緑、および緑から選択される請求項１に記載の色校正方法。
【請求項３】
前記カラー画像出力装置は、出力色を作成するためにシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの色の出力手段を備え、前記バイアスカラーに基づいて前記画像出力エンジンを調整するステップは、前記出力色の少なくとも１つを調整することによって前記バイアスカラーを出力色に対応付けることをさらに備える請求項２に記載の色校正方法。
【請求項４】
所定の画像を出力するステップと、
前記所定の画像を、それぞれが異なる背景を有する複数の画像を備える基準と視覚的に比較するステップと、
調整パラメータを選択するステップと、
前記調整パラメータに基づいて画像出力エンジンを調整するステップと、を備え、
画像出力エンジンを有する画像出力装置が許容可能な濃度範囲内にあることを判断する濃度校正方法。
【請求項５】
前記基準の備える前記複数の画像は、明るい背景のある１つの画像、および暗い背景のある１つの画像のうち少なくとも１つを有する請求項４に記載の濃度校正方法。
【請求項６】
前記明るい背景のある画像は、前記暗い背景のある画像と同じ画像である請求項５に記載の濃度校正方法。
【請求項７】
前記所定の画像は、第１の明るい背景で出力された画像と第１の暗い背景で出力された画像とを備える請求項５に記載の濃度校正方法。
【請求項８】
細部が、前記第１の明るい背景で出力された画像および前記第１の暗い背景で出力された画像から失われているかどうかを判定することによって、前記所定の画像を前記基準と視覚的に比較するステップをさらに備える請求項７に記載の濃度校正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置に関し、より詳しくはカラープリンタの色校正方法および濃度校正方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファックス、コピー機のような画像出力装置、またはこれらの装置を組み合わせた多機能周辺機器、あるいはその他の画像形成装置では、入力される画像信号に基づいて作成された画像が出力される。このうち、カラー画像出力装置は、普通、原色を混合してカラー画像を作成している。もし、出力される色が１つの原色だけからなる色であればその色だけを利用して出力画像を形成するが、たいていの場合、出力画像は、複数の原色を組み合わせて形成される。この出力画像の色は、画像出力装置のエンジンにより各原色の混合量が決定され、作られている。
【０００３】
例えば、所定のタイミングで感光体ドラム上に形成されたパッチの濃度知を検知し、検知された濃度値が基準濃度値と一致するように、画像信号に対してレーザ出力を制御する補正用ＬＵＴを作成するようにし、高精度の画像濃度特性を長期間にわたり安定して維持することができるものが知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−２３８３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カラー装置においては、複数の原色によって作成された出力結果に変動が生じる問題がある。出力画像に使用される色が、原色間の相対差を生じて不均衡になると、これらの色を混合して形成される出力画像は、容認できない色合いになる。色における相対差は、さまざまな構成要素の経時変化、温度変化、湿度変化、画像を作成するために使われたインクのバッチ処理間の変化を含むがこれらに限定されない種々の要因によって引き起こされる。
【０００５】
画像出力エンジンは色出力結果の相対濃度を同じように監視してそれを維持するように意図されているが、これらの方法は、通常は１００％有効ではない。したがって、ユーザが画像出力装置を視覚的に校正することのできる方法についての要望が存在する。
【０００６】
プリンタのような画像出力装置に関する共通で同様な別の問題は、マーキングチャネルの明るさと暗さのバランスを保つことである。このことにより、装置によって作成された画像が暗くなりすぎたり、または明るくなりすぎたりして、画像の細部が覆い隠されてしまう。
【０００７】
画像出力エンジンは色出力結果の相対明暗濃度を同じように監視してそれを維持するように意図されているが、これらの方法は、通常は１００％有効ではない。したがって、ユーザが画像出力装置の相対明暗濃度を視覚的に校正することのできる方法についての要望が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
色校正に関する前記の要望に鑑みて、本発明は、感色性画像を用いるとともにその感色性画像と比較するためにユーザに基準を提供する方法を意図している。
【０００９】
本発明の１つの態様は、画像出力エンジンを含むカラー画像出力装置の校正方法であって、複数のバイアスカラー、および複数のバイアス強度のレベルを有する基準を用意するステップと、所定の画像を出力するステップと、前記バイアスカラーを選択するステップと、前記バイアスカラーの前記バイアス強度を選択するステップと、前記所定の画像を前記基準と視覚的に比較するステップと、前記バイアスカラーに基づいて前記画像出力エンジンを調整するステップとを備えるカラー画像出力装置の色校正方法。
【００１０】
本発明の１つの態様は、所定の画像を出力するステップと、前記所定の画像を、それぞれが異なる背景を有する複数の画像を備える基準と視覚的に比較するステップと、調整パラメータを選択するステップと、前記調整パラメータに基づいて画像出力エンジンを調整するステップと、を備え、画像出力エンジンを有する画像出力装置が許容可能な濃度範囲内にあることを判断する濃度校正方法。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、本発明を実施するために最も適している最良の形態の１つについての単なる例示として、本発明の好ましい実施形態が示されかつ説明されている以下の説明から、当業者には容易に明らかになるであろう。当然のことながら、本発明は他の実施形態が可能であり、その細部は、本発明から逸脱することなく、種々の自明な態様の全てにおいて修正可能である。したがって、図面および説明は事実上、例示的なものであって、制限的なものではない、とみなされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１−４を用いて本発明に適用可能な実施の形態の一例、および本発明の原理を説明する。なお、本発明は、以下に示す実施の形態に限定されず、単なる一例であることは言うまでもない。
【００１３】
本発明の第１の実施の形態は、カラープリンタの色のバランスを保つための視覚的校正を実行する方法に関する。この方法は、プリンタによって通常使用される、シアン、マゼンタ、イエローである色チャネルの相対強度に対してきわめて感度の高い複合体を印刷することができる。ユーザは、この複合体を基準画像と比較し、複合体における基準画像に対して異常である色合いまたは色相を探し出す。ユーザは次いで、複合体に現れる色を表示するためにバイアスカラーを入力する。この画像出力装置は、入力バイアスカラーに基づいて内部調整を実行する。
【００１４】
図１によれば、例示的基準画像１０２と、バイアスカラーバーＡ１０４ａ，Ｂ１０４ｂ，Ｃ１０４ｃ，Ｄ１０４ｄ，Ｅ１０４ｅ，Ｆ１０４ｆ，Ｇ１０４ｇ，Ｈ１０４ｈとが示されている。カラーバーＡ１０４ａは黄であり、カラーバーＢ１０４ｂはオレンジであり、カラーバーＣ１０４ｃは赤であり、カラーバーＤ１０４ｄはマゼンタであり、カラーバーＥ１０４ｅは紫であり、カラーバーＦ１０４ｆは青であり、カラーバーＧ１０４ｇは青緑であり、カラーバーＨ１０４ｈは緑である。図１に示されるように、これらカラーバーのそれぞれには、符号１−５の付けられたさまざまな強度があり、ここで、５はその色についてのもっとも暗い強度を表し、１はもっとも明るい強度を表している。
【００１５】
さて、図１を引き続き参照するとともに図２によれば、好ましい実施形態の色相校正方法２００が示されている。この方法は、基準画像１０２に一致すべき所定の画像Ｙを印刷することによって、ステップ２０２で開始される。この画像Ｙは、プリンタによって通常使われている、シアン、マゼンタおよびイエローである色チャネルの相対強度に対して感度の高いものであるのが好ましい。次に、ステップ２０４に示されるように、画像Ｙが基準画像１０２と視覚的に比較される。言い換えると、画像Ｙの色合いまたは色相に基づく色バランスが、基準画像１０２と一致しているか否かが、ユーザにより視覚的に判断される。ユーザが画像Ｙにおける色合いまたは色相の色バランスの違いに気づくと、ユーザは次いで、画像Ｙにおいて、色バランスの違いの要因として観察された色合いまたは色相を、基準画像１０２と一致させるためのバイアスカラーとその強度（バイアス強度）を選択する。その後、ユーザは、ステップ２０８に示されるように選択したバイアスカラーと、ステップ２１０に示されるように選択したバイアス強度とを画像出力装置に入力し、次いで、ステップ２１２に示されるように、画像出力装置は印刷エンジンに、選択されたバイアスカラーに対して、バイアス強度を入力された値に変更するよう指示する。図１の例を使った場合、ユーザは画像Ｙにおける中間マゼンタ色合い（a medium magenta tint）に気づくと、カラーバーＤ１０４ｄと強度レベル３とを選択するであろう。
【００１６】
上述の方法により、色合いまたは色相の色バランスが調整された後、ステップ２１４で画像Ｙが再び印刷され、ステップ２１６で更なる調整が必要か否かが判断される。再び、ユーザが画像Ｙにおける色合いまたは色相の色バランスの違いに気づくと、ステップ２０８に戻って、２回目以降の調整が実行される。一方、ステップ２１６において、色合いまたは色相の色バランスの調整が必要ないと判断されると、この色相校正方法２００は終了する。
【００１７】
さて、図３および図４によれば、カラープリンタの明暗校正についての基準３００と明暗濃度校正方法４００とが示されている。図３に示されるように、基準３００は、日の当たっている側面３０２と陰になっている側面３０４とを備える。太陽のアイコン３０６は、どちらの側面が日の当たっている側面３０２であるかを表示するために使うことができる。これらの側面はまた、日の当たっている側面３０８および陰になっている側面３１０のように符号を付けることもできる。図３に示されるように、基準３００の画像は、日の当たっている側面３０２における時計の針の４時の位置に似た２つの線３１２ａ、３１２ｂのある円３１２と、陰になっている側面３０４における２つの線３１４ａ、３１４ｂのある別の円３１４とを備える。この基準３００は、明暗誤差に対して感度の高い画像であるべきである。円３１２，３１４のような重要な細部は、日の当たっている側面３０２および陰になっている側面３０４の両方にある。ユーザは、画像装置からの印刷結果を基準３００と比較することで、どちらの側面から、円３１２あるいは円３１４の細部が失われているかを判定することができる。
【００１８】
図３における基準３００は理想的な出力結果を示している。しかしながら、基準３００は、ユーザがより早い調整のための出力結果に最も似ている図を選択することができるように、日の当たっている側面３０２、あるいは陰になっている側面３０４のいずれか一方において、失われる細部のある他のいくつかの画像を有していてもよい、ということも意図されている。
【００１９】
この明暗濃度校正方法４００は、画像出力装置において画像Ｚが印刷されることにより、ステップ４０２で開始される。ステップ４０４で、ユーザは、その画像Ｚと基準３００とを比較する。言い換えると、画像Ｚの明暗に基づく色バランスが、基準３００と一致しているか否かが、ユーザにより視覚的に判断される。画像Ｚの明暗のバランスが容認できるものであるときには、処理は完了する。そうでないときには、処理はステップ４０８へ移り、ユーザは、画像Ｚが基準３００よりも明るいか暗いかを判定する。画像Ｚが基準３００より明るいときは、ステップ４１０で示されるように、画像出力装置がより明るく調整され、画像Ｚが基準３００より暗いときは、ステップ４１２で示されるように、画像出力装置がより暗く調整される。
【００２０】
上述の方法により、明暗の色バランスが調整された後、ステップ４１４で画像Ｚが再び印刷され、ステップ４１６で更なる調整が必要か否かが判断される。再び、ユーザが画像Ｚにおける明暗の色バランスの誤差に気づくと、ステップ４０８に戻って、２回目以降の調整が実行される。一方、ステップ４１６において、明暗の色バランスの調整が必要ないと判断されると、この明暗濃度校正方法４００は終了する。
【００２１】
前記の色相校正方法２００および明暗濃度校正方法４００の両方は、画像出力装置の制御パネルにおいてか、あるいはこの画像出力装置に通信可能に連結された遠隔コンピュータにおけるプリンタドライバを使うことにより、実行可能である。プリンタドライバを使うときには、所望の基準画像は、その遠隔コンピュータに連結されたビデオモニタに表示することができる。画像を印刷するコマンドが送信され、次いで、調整パラメータの入力も、制御パネルにおいて、あるいはプリンタドライバにおいて実行される。適切なバイアス調整または強度調整が行われると、画像出力装置は調整パラメータを使って装置の出力を調整する。
【００２２】
本発明における好ましい実施形態についての前述の説明は、例示および説明の目的のためになされた。それは、網羅的であることを意図するものではなく、本発明を、開示されたものと寸分違わない形態に限定することを意図するものではない。自明の修正または変更が、前述の教示の態様から可能である。この実施形態は、本発明の原理における最良の例示とその実際的な適用とを提供し、当業者が、本発明を、さまざまな実施形態においてかつさまざまな変形とともに、意図された特定の用途に適しているように利用することができるようにするために、選択されかつ説明された。このような修正および変形の全ては、特許請求の範囲が適正に、法的にかつ公正に権利付与される広さにしたがって解釈されたときに、特許請求の範囲によって決定される本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】バイアスカラーおよびバイアス強度に沿った色校正に使うための例示的基準画像を示している図である。
【図２】本発明に適用可能な校正方法の一例を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明に適用可能な校正方法に関する例示的基準画像を示す図である。
【図４】本発明に適用可能な校正方法の他の例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１０２・・・基準画像、Ａ１０４ａ，Ｂ１０４ｂ，Ｃ１０４ｃ，Ｄ１０４ｄ，Ｅ１０４ｅ，Ｆ１０４ｆ，Ｇ１０４ｇ，Ｈ１０４ｈ・・・バイアスカラー、２００・・・色相校正方法、３００・・・基準、４００・・・明暗濃度校正方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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