(57)【要約】【課題】  着用状態において、陰唇間パッドへ生じる左右方向からの圧力変動に対して柔軟に追従できる陰唇間パッドを提供する。【解決手段】  この陰唇間パッド１００は、着用者の陰唇１０ａ、１０ｂの間に挟まれるように陰唇間に装着されており、陰唇間パッド１００は吸収体１１０からなっている。吸収体１１０は、経血の吸収が可能な繊維で構成されており、その繊維方向は、着用状態において、陰唇間圧力が生じる１０ａ−１０ｂの方向に揃っている。従って、着用状態における陰唇間圧力に対して陰唇間パッド１００が柔軟に圧縮、回復して追従でき、経血の漏れや陰唇間パッド１００の脱落を防止する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
体液の吸収が可能な繊維で構成される吸収体を備え、陰唇に挟んで着用する陰唇間パッドであって、
着用状態において、前記陰唇間パッドへ生じる左右方向からの陰唇間圧力に対して、所定の圧縮性及び嵩回復性を有する圧力追従回復手段を備え、
該圧力追従回復手段が、前記陰唇間パッドを構成する繊維の少なくとも一部の繊維配向を前記左右方向に向かうように揃えることにより形成されているものである陰唇間パッド。
【請求項２】
前記圧力追従回復手段が、前記吸収体を構成する繊維の少なくとも一部の繊維配向を前記左右方向に向かうように揃えることにより形成されているものである請求項１記載の陰唇間パッド。
【請求項３】
前記陰唇間パッドは、着用状態で陰唇に接する表面シートと、該表面シートに重なるように設けられ、前記陰唇に接しない裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置される前記吸収体と、を備える積層体からなり、
前記陰唇間パッドが、長手方向と短手方向とを有する実質的に縦長形状をなすものであり、
着用時には、前記積層体の前記長手方向の折り目線に沿って前記裏面シート同士が対向するように二つ折りがなされるものであり、
前記陰唇間パッドの少なくとも前記陰唇間に挟み込まれる部分が、前記圧力追従回復手段を備えるものである請求項１又は２記載の陰唇間パッド。
【請求項４】
前記圧力追従回復手段は、前記積層体の前記折り目線を対称軸として左右対称に設けられている請求項１から３いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項５】
前記圧力追従回復手段は、前記吸収体を構成する繊維を、前記積層体の厚さ方向に配向することにより形成されているものである請求項３又は４記載の陰唇間パッド。
【請求項６】
前記配向は、前記吸収体に凹凸加工を施すことにより形成されるものである請求項５記載の陰唇間パッド。
【請求項７】
前記吸収体を構成する繊維が捲縮繊維である請求項１から６いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項８】
前記吸収体を構成する繊維の少なくも一部が合成繊維である請求項１から７いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項９】
前記陰唇間パッドにおける前記陰唇間に挟み込まれる部分に、弾性シートが設けられている請求項１から８いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項１０】
前記所定の圧縮性及び嵩回復性は、前記陰唇間パッドの着用状態における、着用者の背面側に位置する後方部分に比べて、着用者の正面側に位置する前方部分のほうが高くなるように形成されているものである請求項１から９いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項１１】
前記前方部分から前記後方部分にかけて、前記陰唇間パッドにはスリット加工が施されている請求項１０記載の陰唇間パッド。
【請求項１２】
前記所定の圧縮性及び嵩回復性は、前記体液を吸収した湿潤状態における圧縮性及び嵩回復性である請求項１から１１いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項１３】
前記所定の圧縮性及び嵩回復性は、前記陰唇間パッドが前記吸収体の質量の約７倍の人工体液を吸収した状態において、
ａ）５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧した後の、前記陰唇間パッドの厚さが、前記人工体液を吸収させる前の前記陰唇間パッドの厚さに対して３０％以上の圧縮率を有し、かつ、
ｂ）５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧し、更に無加圧で２分間放置した後の前記陰唇間パッドの厚さが、前記人工体液を吸収させる前の前記陰唇間パッドの厚さに対して６０％以上の嵩回復率を有する請求項１から１２いずれか記載の陰唇間パッド。
【請求項１４】
前記圧縮率が３０％以上８０％以下であり、前記嵩回復率が６０％以上１５０％以下である請求項１３記載の陰唇間パッド。
【請求項１５】
前記人工体液を吸収させる前の、前記陰唇間パッドの厚さが３ｍｍから１０ｍｍであって、
前記陰唇間パッドが前記吸収体の質量の約７倍の人工体液を吸収した状態において、５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧し、更に無加圧で２分間放置した後の、前記陰唇間パッドの厚さが３．８ｍｍ以上１５ｍｍ以下である請求項１から１２いずれか記載の陰唇間パッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、女性の陰唇間にその一部分を挟み込み、陰唇内面に当接させて装着する陰唇間パッドに関し、更に詳しくは、着用状態における着用者の左右方向からの圧力変動に対して柔軟に追従できる陰唇間パッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、女性用生理用品として、生理用ナプキン、タンポンが一般的に用いられている。ここで、生理用ナプキンについては、膣口付近への密着性の乏しさゆえに生じる隙間からの経血の漏れを防ぐべく、多大な努力が払われている。また、タンポンについても、その物品の属性に起因して、着用時の異物感や不快感、膣内への装着困難性を生じることから、これらを除去するために種々の工夫が行なわれている。
【０００３】
このような状況下、生理用ナプキンやタンポンの中間に位置する生理用品として、近年、陰唇間パッドと称される生理用品が注目されるようになってきている。この陰唇間パッドは、女性の陰唇間にその一部分を挟み込み、陰唇内面に当接させて装着する。従って、陰唇間パッドは、生理用ナプキンに比して身体との密着性が高いために経血の漏れが防止されるとともに、経血が拡散して身体に広く接することを防ぐために衛生的かつ清潔である。また、生理用ナプキンよりも小型であるために、装着感に優れて快適であり、膣内に挿入するタンポンに比べて着用時の心理抵抗も低いという特徴を有している。
【０００４】
このような特徴を有する陰唇間パッドとして、種々の構造を有するものが開発されており、例えば、下記の特許文献１には、陰唇間パッドの長手方向中心軸に沿った折り目線で裏面側が互いに向かい合うように二つ折りにされ、裏面側同士が少なくとも一点以上の接合部で接合されている陰唇間パッドが開示されている。
【０００５】
また、他の例として、液透過性の表面側シ−トと不液透過性の裏面側シートとその間に吸収体が介在し、衣服面側になる裏面側シートには、陰唇間パッドを陰唇間に装着するための半円状の狭持部が設けられ、狭持部は、裏面側シートと吸収体とを同時にエンボス加工されている商品が、米国にて２０００年５月頃から２００１年５月頃までテスト販売されている（プロクター＆ギャンブル社（Procter  &  Gamble  Co.）製、商品名：Ｅｎｖｉｖｅ）。
【特許文献１】国際公開第ＷＯ０２／１００３１５号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の従来技術の陰唇間パッドは、いずれも長手方向と短手方向とを有する実質的な縦長形状であり、長手方向の中心線上で２つ折りされて着用される。この場合、着用状態において、陰唇間パッドへ生じる左右方向からの圧力変動があると、陰唇内壁と陰唇間パッドとの間に隙間が発生するため、漏れの危険性や陰唇間パッドが陰唇から脱落してしまう恐れがある。
【０００７】
特に、体液を吸収した湿潤状態においては、吸収体を構成する繊維同士がより滑り易くなるため、着用状態における着用者の左右方向からの圧力変動に対して、二つ折りされた陰唇間パッドの左右方向への追随が不充分になり易い。
【０００８】
一方、体液の吸収が可能な繊維で構成される吸収体は、その製造方法や後処理などによって、繊維を一定の方向に配向させることができる。しかしながら、従来の陰唇間パッドにおいては、吸収体を構成する繊維の配列方向と、陰唇間パッドへ生じる左右方向からの圧力変動に対する陰唇間パッドの追従性との関係については検討されていない。
【０００９】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、着用状態において、陰唇間パッドへ生じる左右方向からの圧力変動に対して柔軟に追従できる陰唇間パッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
より具体的には、本発明は、以下の構成からなる陰唇間パッドを提供する。
【００１１】
（１）体液の吸収が可能な繊維で構成される吸収体を備え、陰唇に挟んで着用する陰唇間パッドであって、着用状態において、前記陰唇間パッドへ生じる左右方向からの陰唇間圧力に対して、所定の圧縮性及び嵩回復性を有する圧力追従回復手段を備え、該圧力追従回復手段が、前記陰唇間パッドを構成する繊維の少なくとも一部の繊維配向を前記左右方向に向かうように揃えることにより形成されているものである陰唇間パッド。
【００１２】
本発明の陰唇間パッドによれば、着用状態において、前記陰唇間パッドへ生じる左右方向からの陰唇間圧力に対して、所定の圧縮性及び嵩回復性を有する圧力追従回復手段を備えているので、陰唇間パッドへ生じる加圧に対しては適度に圧縮され、また、陰唇間パッドへ生じる減圧に対しては充分に嵩回復する。従って、左右方向からの圧力変動に対して、陰唇内壁と陰唇間パッドとの間に隙間が発生せず、経血の漏れの危険性や、陰唇間パッドが陰唇から脱落することを防止できる。
【００１３】
例えば、体液の吸収が可能な繊維で構成される吸収体は、その製造方法や後処理によって、繊維を一定の方向に配向させることができる。着用状態において、前記陰唇間パッドの前後方向に繊維方向を揃えた場合、着用状態における左右方向である陰唇内壁から、陰唇間パッドへ圧力が加わると、繊維間に他の繊維が容易に入り込み易い。この結果、繊維間距離が縮まり、吸収体の厚みが薄くなって嵩回復性が低下する。特に、経血を吸収した状態では繊維同士はより滑り易くなるため、いっそう繊維間に繊維が入り込み易くなり、嵩回復性が更に低下する。
【００１４】
これに対して、本発明においては、陰唇間パッドを構成する繊維の少なくとも一部の繊維配向を、着用状態において陰唇間圧力が生じる方向である上記の左右方向に向かうように揃えたので、挟まれる左右の陰唇内壁方向からの圧力変動に対して、その繊維剛性により繊維間距離を過度に縮めさせず、また、縮まったとしても陰唇間圧力が開放された場合に繊維剛性による復元力が働くので、陰唇間パッドの厚さが元の状態に戻り易くなる。よって、挟まれる左右の陰唇内壁方向からの圧力変動に対して適度に追従でき、経血の漏れの危険性や、陰唇間パッドの陰唇からの脱落を防止できる。
【００１５】
なお、本発明において「左右方向に向かうように揃える」とは、陰唇間パッドの着用状態における地面と水平な方向であって、陰裂に垂直な方向を意味する。また、陰唇間パッドを構成する繊維の配向は、例えば後述するエンボス加工を用いた場合のように、その少なくとも一部の繊維配向が左右方向に揃っていればよく、繊維全体の配向が左右方向に揃っていてもよい。
【００１６】
また、圧力追従回復手段は、陰唇間パッドを構成する繊維集合体に備えられているものであればよい。具体的には、表面シート、吸収体、繊維集合体を有する裏面シート、もしくはそれら以外の繊維集合体を有する第３部材に単独、もしくは複合して圧力追従回復手段が備えられていてもよい。第３部材は、液との親和性を有する素材からなるものであれば、表面シートの表面側、表面シートと吸収体との間、吸収体と裏面シートとの間のいずれかに備えられていればよく、液との親和性を有さない素材からなるものであれば、吸収体と裏面シートとの間、裏面シートの裏面側のいずれかに備えられていればよい。
【００１７】
ここで、着用状態において、陰唇間パッドへの陰唇間圧力が増加する場合としては、例えば、着用者が椅子に座る体勢を取る場合が挙げられる。また、陰唇間パッドへの陰唇間圧力が減少する場合としては、例えば、着用者が椅子から立ち上がる体勢を取る場合が挙げられる。
【００１８】
なお、本発明における圧縮性とは、陰唇間パッドを、所定の圧力及び時間で押圧した際の、陰唇間パッドの厚みの減少を意味する。また、嵩回復性とは、所定の圧力及び時間で押圧した後に、更に所定時間無加圧で放置した際の、陰唇間パッドの厚みの増加を意味する。
【００１９】
陰唇間パッドの構成としては、経血を吸収可能な繊維で構成される吸収体を少なくとも備えていればよく、特に限定されない。例えば、吸収体のみ又は吸収体を液透過性のシートで覆った構成、表面シート／吸収体／裏面シートからなる積層体をループ状に形成した構成、後述するように、表面シート／吸収体／裏面シートからなる積層体を折り目線に沿って二つ折りにした構成などが挙げられる。
【００２０】
（２）前記圧力追従回復手段が、前記吸収体を構成する繊維の少なくとも一部の繊維配向を前記左右方向に向かうように揃えることにより形成されているものである（１）記載の陰唇間パッド。
【００２１】
この態様によれば、体液の吸収が可能な繊維で構成される吸収体は、その製造方法や後処理によって、繊維を一定の方向に配向させることができるので、本発明に特に好適に使用できる。なお、吸収体を構成する繊維を、積層体の厚さ方向に配向する方法としては、例えば、吸収体をシート化する際に繊維配向を行ってもよく、シート化した後に、繊維配向を強制するような後処理工程を行ってもよい。
【００２２】
（３）前記陰唇間パッドは、着用状態で陰唇に接する表面シートと、該表面シートに重なるように設けられ、前記陰唇に接しない裏面シートと、前記表面シートと前記裏面シートとの間に配置される前記吸収体と、を備える積層体からなり、前記陰唇間パッドが、長手方向と短手方向とを有する実質的な縦長形状であり、着用時には、前記積層体の前記長手方向の折り目線に沿って前記裏面シート同士が対向するように二つ折りがなされるものであり、前記陰唇間パッドの少なくとも前記陰唇間に挟み込まれる部分が、前記圧力追従回復手段を備えるものである（１）又は（２）記載の陰唇間パッド。
【００２３】
この態様によれば、二つ折りにするだけで隙間を防ぎ易くなり、更に圧力追従回復手段を適用することで、より一層隙間を防ぎ易くなっている。このように二つ折りにするだけで隙間を防ぎ易くなるのは、前庭床を軸にして両左右へ延びる陰唇内壁に対し、陰唇間パッドは頂部を軸として両左右へ延びる吸収体が配置されることとなるので、陰唇の挙動変化に追従し易くなることによる。例えば、前庭床を軸に左右の陰唇内壁が離れるように陰唇が開いた時には、頂部を軸に左右の吸収体もそれに追従して開くことができるのである。そして、本発明においては、このような構成に加え圧力追従回復手段も適用されているので、より確実に体液の漏れの危険性や、陰唇間パッドが陰唇から脱落してしまうことを防止できるようになっている。
【００２４】
（４）前記圧力追従回復手段は、前記積層体の前記折り目線を対称軸として対称に設けられている（２）又は（３）記載の陰唇間パッド。
【００２５】
この態様によれば、左右の両陰唇内壁に対して、偏ることなく均一な圧縮と嵩回復をするので、片側の陰唇内壁と陰唇間パッドとの間だけに隙間が発生してしまうことを防止できる。
【００２６】
（５）前記圧力追従回復手段は、前記吸収体を構成する繊維を、前記積層体の厚さ方向に配向することにより形成されているものである（３）又は（４）記載の陰唇間パッド。
【００２７】
この態様によれば、吸収体を構成する繊維を積層体の厚さ方向に配向することで、これを二つ折りした状態においては、前記吸収体を構成する繊維方向を、着用状態において陰唇間パッドへ陰唇間圧力が生じる左右方向に向かうように揃えることができる。よって、陰唇間圧力の変動に対して陰唇間パッドが適度に追従でき、経血の漏れの危険性や、陰唇間パッドが陰唇からの脱落を防止できる。なお、吸収体を構成する繊維を、積層体の厚さ方向に配向する方法としては、例えば、吸収体をシート化するに、繊維配向を行ってもよく、シート化した後に、繊維配向を強制するような後処理工程を行ってもよい。
【００２８】
（６）前記配向は、前記吸収体に凹凸加工を施すことにより形成されるものである（５）記載の陰唇間パッド。
【００２９】
この態様によれば、凹凸パターンによって、繊維を一定の方向に強制的に揃えることができるので、上記（５）と同様に、前記吸収体を構成する繊維を、前記吸収体の厚さ方向に配向させることができる。
【００３０】
（７）前記吸収体を構成する繊維が捲縮繊維である（１）から（６）のいずれか記載の陰唇間パッド。
【００３１】
この態様によれば、捲縮繊維は部分的な繊維配向を起こし易く、また縮まるように圧縮された場合の復元性に優れるため、嵩復元性が高くなるので、本発明に特に好適に使用できる。
【００３２】
（８）前記吸収体を構成する繊維の少なくも一部が合成繊維である（１）から（７）いずれか記載の陰唇間パッド。
【００３３】
この態様によれば、合成繊維は吸水性に乏しいので、陰唇間パッドの着用状態で経血を吸収した際にも織維剛性を保ち易い。よって、着用時の圧縮性及び嵩回復性を維持することができるようになっている。
【００３４】
（９）前記陰唇間パッドにおける前記陰唇間に挟み込まれる部分に、弾性シートが設けられている（１）から（８）いずれか記載の陰唇間パッド。
【００３５】
この態様によれば、高嵩回復性を有する弾性シートが備えられていることによって、例えば、スポーツなどによって過度に陰唇間圧力が変動したとしても、陰唇内壁と陰唇間パッドとの間に隙間を生じ難くなっている。
【００３６】
（１０）前記所定の圧縮性及び嵩回復性は、前記陰唇間パッドの着用状態において、着用者の背面側に位置する、前記陰唇間パッドの後方部分に比べて、着用者の正面側に位置する、前記陰唇間パッドの前方部分のほうが高くなるように形成されているものである（１）から（９）いずれか記載の陰唇間パッド。
【００３７】
この態様によれば、着用者の背面側に位置する陰唇間パッドの後方部分に比べて、着用者の正面側に位置する前方部分のほうが圧縮性及び嵩回復性が高くなるようになっている。この点、小陰唇の形状は後方部分に比べて前方部分のほうが厚く長いため、前方部分のほうが陰唇間圧力が高く、陰唇間圧力の変動も大きくなる。従って、陰唇間パッドの前方部分の圧縮性や嵩回復性を後方部分より高く調整することにより、陰唇間圧力の変動に対する陰唇間パッドの追従性をより向上できる。
【００３８】
（１１）前記前方部分から前記後方部分にかけて、前記陰唇間パッドにはスリット加工が施されている（１０）記載の陰唇間パッド。
【００３９】
この態様によれば、更に陰唇間パッドにスリット加工を加えることによって、前方部分の高い陰唇間圧力と、後方部分の低い陰唇間圧力とを分断する。これにより、特に陰唇間パッドの後方部分に高い陰唇間圧力がかかるのを防止できる。
【００４０】
（１２）前記所定の圧縮性及び嵩回復性は、体液を吸収した湿潤状態における圧縮性及び嵩回復性である（１）から（１１）いずれか記載の陰唇間パッド。
【００４１】
一般に、吸収体は、特に湿潤状態において繊維の圧縮性及び嵩回復性が著しく低下するが、この態様によれば、体液を吸収した湿潤状態において好ましい圧縮性及び嵩回復性を有するので、経血などの漏れの危険性や、陰唇間パッドの陰唇からの脱落を効果的に防止できる。
【００４２】
（１３）前記所定の圧縮性及び嵩回復性は、前記陰唇間パッドが前記吸収体の質量の約７倍の人工体液を吸収した状態において、ａ）５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧した後の、前記陰唇間パッドの厚さが、前記人工体液を吸収させる前の前記陰唇間パッドの厚さに対して３０％以上の圧縮率を有し、かつ、ｂ）５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧し、更に無加圧で２分間放置した後の前記陰唇間パッドの厚さが、前記人工体液を吸収させる前の前記陰唇間パッドの厚さに対して６０％以上の嵩回復率を有する（１）から（１２）いずれか記載の陰唇間パッド。
【００４３】
この態様によれば、上記方法による、人工体液の吸収状態における圧縮率が３０％以上であることによって、陰唇間パッドに陰唇間圧力が加わった体勢になっても、陰唇の形状変化に合わせて容易に圧縮変形でき、陰唇間パッドが追従する。また、人工体液の吸収状態における嵩回復率が６０％以上であることによって、陰唇間圧力が低下する体勢になっても、陰唇間パッドが嵩回復しながら陰唇内壁に追従する。
【００４４】
なお、本発明における陰唇間パッドの厚さとは、陰唇間パッドの着用状態を想定した厚さであり、積層体を二つ折りにした使用状態においては、二つ折りにした状態での全厚さを意味する。
【００４５】
（１４）前記圧縮率が３０％以上８０％以下であり、前記嵩回復率が６０％以上１５０％以下である（１３）記載の陰唇間パッド。
【００４６】
この態様によれば、上記方法による、人工体液の吸収状態における圧縮率が８０％以下であることによって、過度に圧縮されて吸収した体液を吐き出してしまうことを防止できる。また、嵩回復率が１５０％以下であることによって、過度に陰唇内壁を圧迫してしまうことを防止できる。特に嵩回復率が１００から１５０％の範囲である場合は、人工体液を吸収させる前の嵩よりも嵩が増すことを意味するが、これによって陰唇間パッドの挿入時においては嵩を薄くできるため、着用者は隙間の狭い陰唇間に陰唇間パッドを挿入し易くなり、確実な位置に装着し易くなる。
【００４７】
（１５）前記人工体液を吸収させる前の、前記陰唇間パッドの厚さが３ｍｍから１０ｍｍであって、前記陰唇間パッドが前記吸収体の質量の約７倍の人工体液を吸収した状態において、５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧し、更に無加圧で２分間放置した後の、前記陰唇間パッドの厚さが３．８ｍｍ以上１５ｍｍ以下である（１）から（１２）いずれか記載の陰唇間パッド。
【００４８】
この態様によれば、人工体液を吸収した状態における加圧開放後の陰唇間パッドの厚さが３．８ｍｍ以上であることによって、陰唇間圧力が低下する体勢になっても、陰唇内壁と陰唇間パッドとの間に隙間を発生させることなく追従できる。また、１５ｍｍ以下であることによって、過度に陰唇内壁を圧迫してしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【００４９】
本発明によれば、例えば、着用者が椅子に座る体勢や、椅子から立ち上がる体勢、激しい運動時のように、着用者の左右方向からの陰唇間圧力が陰唇間パッドに加わる場合に、圧力変動に対して柔軟に追従できる陰唇間パッドを提供でき、陰唇間パッドから経血が漏れ難く、陰唇間パッドが陰唇から脱落し難い陰唇間パッドを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の実施形態の説明においては、同一の構成要件については同一符号を付し、その説明は省略もしくは簡略化する。
【００５１】
［第１実施形態］
＜陰唇間パッドの使用状態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る陰唇間パッド１００の使用状態を示す。図１に示すように、この陰唇間パッド１００は全体として略直方体をなし、着用者の陰唇１０ａ、１０ｂの間に挟まれるように陰唇間に装着されている。陰唇間パッド１００は、略直方体をなす吸収体１１０からなっている。
【００５２】
吸収体１１０は、経血の吸収が可能な繊維で構成されており、その繊維方向は、着用状態において、陰唇間圧力が生じる１０ａ−１０ｂの方向、すなわち図１における矢印方向に揃っている。
【００５３】
＜吸収体の製造方法＞
図２、図３は、吸収体１１０の製造方法の一例を示す図であって、図２は繊維の開繊及び積層装置の概略図、図３は、図２における積層装置の部分の拡大斜視図である。
図２に示すように、この装置２００は、繊維を開繊する開繊装置２００Ａと、開繊された繊維を所定の速度で搬送してシート化する搬送用ベルト２０８とから主に構成されている。まず、開繊前の繊維集合体は、巻きロール２０１として巻き取られている。そして、ここから、繊維集合体シート２０２が繰り出されて、一対のロール２０３で開繊装置２００Ａに搬送される。
【００５４】
開繊装置２００Ａでは、波状の刃が多条に配列されたガーネット式の開繊ロール２０４を有しており、この開繊ロール２０４に繊維集合体シート２０２を通すことによって開繊される。この際、開繊性を高めるために、多条に配列され隣り合う波状の刃同士の先端が互い違いになるように千鳥状に設けた複数のロール２０５、２０５’を開繊ロール２０４と逆回転の方向に廻るように組み合わせて通過させるのがより好ましい。繊維集合体の開繊方法は、特に限定されるものではなく、ガーネット式、ハンマーミル式などから選ばれるが、繊維を破断させにくい波状の刃が多条に配列されているガーネット式で開繊することが好ましい。また、より開繊性を高めるために、複数のロールを逆回転の方向に廻るように組み合わせてもよい。更には、多条に配列され隣り合う波状の刃同士の先端が互い違いになるように千鳥状に設けてもよい。
【００５５】
このようにして開繊された繊維集合体２０６は、メッシュ状搬送用ベルト２０８の内面に設けられたサクション吸引装置２０７からサクション吸引することによって、搬送用ベルト２０８上に繊維集合体２０６となり積層される。そして、開繊ロール２０４の波状の刃から繊維が離れると同時にサクション吸引によって開繊された繊維集合体２０６に捕集速度が与えられる。
【００５６】
このとき、繊維集合体２０６の捕集速度より、搬送用ベルト２０８の搬送速度が相対的に速い場合には、繊維配向が図３の矢印方向であるＭＤ方向に向かい配向して配向繊維集合体２１５となり、最後にロール２１０、２１０’を通過してシート化される。ここで、ＭＤ方向とは、搬送用ベルト２０８の進行方向、すなわち繊維集合体２０６の進行方向である。このように、搬送用ベルト２０８に捕集された繊維集合体の繊維配向は、主に、捕集速度と搬送速度の相対的な差によって制御できる。
【００５７】
図３のように、ＭＤ方向へ繊維を配向させて、図３の点線で示すような直方体形状で、すなわち、図１における陰唇間パッド１００の着用状態において、幅ｗ、高さｈとなるように吸収体１１０をカットする。そして、その状態のまま図１のように陰唇間に狭持させれば、その繊維方向は、着用状態において、陰唇間圧力が生じる１０ａ−１０ｂの方向、すなわち図１における矢印方向に揃わせることができる。
【００５８】
＜繊維構成＞
吸収体１１０を構成する繊維としては、適度な圧縮性と嵩回復性を得るための繊維剛性を有していることが好ましい。繊維剛性は、一般的にヤング率（＝荷重／歪み量）で表せる。本発明においては、ヤング率が１００〜１５００ｋｇ／ｍｍ２の範囲、さらには３００〜１０００ｋｇ／ｍｍ２の範囲である繊維を用いることが好ましい。また、繊維剛性は繊度を変更することでも調整でき、具体的には、１．１〜８．８ｄｔｅｘの範囲から選ばれることが好ましい。
【００５９】
繊維の材質としては、天然パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットン、高分子吸収体、繊維状高分子吸収体、合繊繊維等が用いられる。これらは単独で用いてもよく、複数を混合したものであってもよい。更には、嵩高であり、型崩れし難く、化学的刺激が少ないものであることが好ましい。
【００６０】
上記のうち、なかでも、吸収体を構成する繊維の少なくも一部が合成繊維であることが好ましい。合成繊維は吸水性に乏しいので、陰唇間パッドの着用状態で経血を吸収した際にも織維剛性を保ち易い。よって、着用時の圧縮性及び嵩回復性を維持することができる。合成繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維、ポリアミド（ＰＡ）繊維、アクリル繊維等が挙げられるがこれらに限定されない。
【００６１】
着用者へ異物感を与えない圧縮性を有するためには、「嵩高」の素材であることが好ましい。例えば、物理的にエンボス加工されたレーヨンやアセテートを用いることが好ましい。
【００６２】
「嵩高」の素材としては、捲縮構造をもつ捲縮繊維であることも好ましい。捲縮繊維としては、架橋剤により架橋させることによって捲縮された化学パルプ、上記のＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ等の複合繊維であって、それぞれの樹脂の熱収縮率の差を利用した芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、サイドバイサイドタイプなどの複合繊維、紡糸された繊維を噛み合わせエンボスなどにより物理的に捲縮させたものなどが挙げられる。また、紡糸の時点で延伸させることで分子配向を高めたもの、断面形状がＹ型やＣ型などの異型断面を有する繊維が混合されていてもよい。
【００６３】
更には、上記ヤング率の範囲であり、かつ捲縮繊維であると、部分的に繊維配向がほぼ図１の矢印方向である左右方向へ向き易く、また縮まるように圧縮され易く、かつ元の形状に戻ろうとし易いのでより好ましい。なお、繊維間のすべり性を高めるために油剤が繊維に塗布されているか、又は含有されていても良い。
【００６４】
繊維長は、捕集した繊維集合体をシート化する際、つまり繊維配向を揃えて繊維同士を絡合させるためには長いほど絡合しやすい。具体的には、繊維長が１０〜５１ｍｍの範囲であることが好ましく、平均繊維長が２５〜５０ｍｍである繊維を主体的に用いることがより好ましい。
【００６５】
上記のような繊維の具体例としては、ａ）ＰＥとＰＰとの芯鞘偏芯タイプであって、繊維長５１ｍｍ、繊維の捲縮率６０％であり、親水油剤が０．２％付着している繊度４．４ｄｔｅｘの合成繊維を５〜１００％と、ｂ）繊維長５１ｍｍ、繊維の捲縮率５０％、親水油剤が０．２％付着している繊度３.３ｄｔｅｘのレーヨンを９５〜０％、との混合繊維が挙げられる。
【００６６】
これらは、搬送速度を捕集速度より相対的に高めて、図２における配向繊維集合体２１５を形成する。この後、例えばロール２１０、２１０’をドット状のエンボスロールとすることによって、ドット状のエンボスパターンでエンボス加工をしたものであってもよい。また、合成繊維とレーヨン以外にも、高分子吸収体や高圧縮された繊維塊などが含まれていることも好ましい。これにより、体液などを吸収した際に体積が膨張するため、体液を吸収する前の嵩に対して嵩を増すことができ、より一層の嵩回復性を得ることができる。
【００６７】
また、上記以外の、嵩高で型崩れし難い配向繊維集合体２１５としては、複合種類の合成繊維を用いたスルーエア法によってシート化された不織布を、単独もしくは複数枚重ねたものを用いてもよい。
【００６８】
＜吸収体の製造方法の他の例＞
図４は、吸収体１１０を構成する繊維方向を、図１のように揃えるための別の製造方法である。この方法においては、図３とは逆に、繊維集合体２０６の捕集速度より、搬送用ベルト２０８の搬送速度が相対的に遅くなっている。この場合、配向繊維集合体２１６の繊維配向は、図４の矢印方向である配向繊維集合体２１６の厚み方向である。
【００６９】
この場合には、図４の点線で示すように、図１の幅ｗが配向繊維集合体２１６の厚み方向、高さｈが配向繊維集合体２１６のＭＤ方向になるような直方体形状で吸収体１１１をカットする。そして、図４の状態から９０度反転させた状態で陰唇間に狭持させれば、その繊維方向は、着用状態において、陰唇間圧力が生じる１０ａ−１０ｂの方向、すなわち図１における矢印方向に揃わせることができる。
【００７０】
このように、配向繊維集合体２１６の繊維を厚み方向へ向かわせるためには、例えば、搬送速度が２０〜２００ｍ／ｍｉｎの範囲である時、捕集された繊維集合体とメッシュ状の搬送ベルト２０８を介したサクション吸引圧力を、１５００〜１５０００Ｐａの範囲から選ぶことによって可能となる。サクション吸引圧力が１５００Ｐａより小さいと、搬送速度によって繊維がＭＤへ向き易くなってしまい、１５０００Ｐａより大きいと、繊維が搬送ベルトのメッシュに絡みつきすぎ、後の工程に繊維集合体を受け渡ししにくくなってしまう。サクション吸引圧力が１５００〜１５０００Ｐaの範囲から選ばれると、繊維には４〜２０ｍ／ｓｅｃ（２４０〜１２００ｍ／ｍｉｎ）の捕集速度が与えられるので、搬送用ベルトが速度２０〜２００ｍ／ｍｉｎの範囲で搬送されているため、繊維に与えられた捕集速度の方が相対的に高くなるので、繊維配向がＭＤに向かいにくくなる。
【００７１】
また、捕集した後に、その繊維集合体を延伸せず、捕集した状態の繊維配向をほぼ維持した状態で搬送する必要がある。特に、捕集された配向繊維集合体２１６の自由度を制御するために設けられた、エンボス加工（ロール２１０、２１０’）までの工程において、延伸させないほうが好ましい。これは、エンボス加工までの工程で延伸されてしまうと、繊維集合体の自由度が高すぎるために、容易に繊維集合体の繊維配向がＭＤへ向いてしまうためである。よって、繊維集合体が捕集された搬送用ベルト２０８の表面速度に対し、エンボス加工を行うエンボスロール（ロール２１０、２１０’）の表面速度を過度に高めないことが必要であり、具体的には、エンボスロールの表面速度と搬送ベルトの表面速度との比（エンボスロールの表面速度／搬送ベルトの表面速度）が、０．９〜１．２の範囲、より好ましくは１．０〜１．１の範囲であることが好ましい。一方、図３のように、繊維集合体の繊維配向を主体的にＭＤへ向かわせるためには、上記条件の逆の設定を行えば良い。
【００７２】
［第２実施形態］
＜陰唇間パッドの使用状態＞
図５は、本発明の第２実施形態に係る陰唇間パッド３００の使用状態を示す。図５に示すように、この陰唇間パッド３００は、吸収体３１０が、折り目線３１１に沿って、二つ折りがなされ、折り目線３１１に沿った部分を陰唇１０ａ、１０ｂの間に挟んで着用する構成になっている。
【００７３】
＜吸収体の製造方法＞
図６には、この吸収体３１０を製造する方法の一例が示されている。図４と同様に、繊維２０６の捕集速度より、搬送用ベルト２０８の搬送速度が相対的に遅くなっている。したがって、配向繊維集合体２１６の繊維配向は、図６の矢印方向である配向繊維集合体２１６の厚み方向である。
【００７４】
この場合には、図５の幅ｗ’が、図６の配向繊維集合体２１６の厚み方向、図５の高さｈ’／２の２倍が、配向繊維集合体２１６の幅方向ｈ’になるよう、図６の点線で示すような直方体形状で吸収体３１０をカットする。そして、折り目線３１１で二つ折りして陰唇間に狭持させれば、その繊維方向は、着用状態において、陰唇間圧力が生じる１０ａ−１０ｂの方向、すなわち図１における矢印方向に揃わせることができる。
【００７５】
［第３実施形態］
＜陰唇間パッドの使用状態＞
図７は、本発明の第３実施形態に係る陰唇間パッド４００の使用状態を示す。図７に示すように、この陰唇間パッド４００は、吸収体４１０の表面であって折り目線４１１に垂直方向に沿って、凸部４１５と凹部４１６とが交互に形成されて波状をなしている点が図５と異なっている。
【００７６】
＜吸収体の製造方法＞
この吸収体４１０は、図８に示すような製造方法により得ることができる。すなわち、図８に示すように、搬送用ベルト２０８の上方に繊維集合体２０６の厚みを徐々に狭める板２５０が設けられている。この板２５０が、搬送している繊維集合体２０６への抵抗となり、繊維集合体２０６が波状に変形して搬送されるようになるため、繊維集合体の繊維配向は全体的に厚み方向へ向かう。その後工程において、図８の点線で示すような波状の表面を有する略直方体形状で吸収体４１０をカットする。その後、折り目線３１１で二つ折りして陰唇間に狭持させれば、その繊維方向は、着用状態において、陰唇間圧力が生じる１０ａ−１０ｂの方向、すなわち図７における矢印方向に揃わせることができる。
【００７７】
なお、上記の方法以外にも、繊維集合体２０６を捕集する際に、搬送用ベルト２０８を予め波状形状にしておいてもよい。これによっても、繊維集合体２０６は搬送用ベルト２０８の形状に沿って捕集される。
【００７８】
［第４実施形態］
＜陰唇間パッドの使用状態＞
図９には、本発明の陰唇間パッドの第４実施形態が示されている。この陰唇間パッド５００は、吸収体５１０の表面に、エンボス加工５１２が施されている点が、図５の実施形態と異なっている。なお、５１１は折り目線である。
【００７９】
＜吸収体の製造方法＞
このようなエンボス加工は、例えば図２におけるロール２１０、２１０’をエンボスロールとすることによって製造できる。すなわち、エンボス加工によって、その部分の繊維配向が、部分的に繊維集合体の厚み方向に揃うので、上記の実施形態と同様の効果を得ることができる。エンボスパターンは、繊維配向を繊維集合体の厚み方向へ向かわせるものであれば特に制限なく、ドット状、格子状の他、図８のように変形させる波状などであってもよい。なかでも、着用者へ異物感を与え難い柔軟性を考慮すると、ドット状のエンボスパターンが好ましい。
【００８０】
具体的には、例えば、エンボス面積率が０．５％、ピン直径１．０ｍｍ、ピッチ１２．５ｍｍの千鳥状に配列したドット状のエンボスパターンでエンボス加工することが例示できる。これによって、繊維を捕集した時点で繊維配向は部分的に厚み方向へ向いているのに加え、ドット状のエンボス周辺の繊維はピンによって厚み方向へ押し込まれ、熱溶着して接合されるため、ドット状エンボス周辺の繊維配向はより一層厚み方向へ向かい、より強固なものとなる。なお、ドット状のエンボス面積率は、０．３〜６０％の範囲であることが好ましい。
【００８１】
また、上記のエンボス加工以外にも、捕集された繊維集合体をシート化する際に、繊維配向を制御する別の例としては、厚み方向へニードルを打つことで、ニードリングされた箇所の繊維配向が厚み方向へ向き繊維同土が絡台するニードルパンチ製法や、厚み方向へ水流を打つことで、水圧を受けた箇所の繊維配向が厚み方向へ向き繊維同士が水流絡合するスパンレース製法などを用いてもよい。
【００８２】
［第５実施形態］
＜陰唇間パッドの使用状態＞
図１０には、本発明の陰唇間パッドの第５実施形態が示されている。また、図１１には、この第５実施形態に係る陰唇間パッドの装着状態を示す斜視図が示されており、図１２は、図１１におけるＸ１−Ｘ２線に沿った断面図、図１３は、図１１におけるＹ１−Ｙ２線に沿った断面図である。
【００８３】
この陰唇間パッド６００は、図１０に示すように、着用状態で陰唇１０に接する表面シート６２０と、表面シート６２０に重なるように設けられ、陰唇１０に接しない裏面シート６３０と、表面シート６２０と裏面シート６３０との間に配置される吸収体６１０と、吸収体６１０と裏面シート６３０との間に設けられ、陰唇間パッド６００の長手方向中心軸に対して対称となるように弾性シート６５０が配置されている。
【００８４】
陰唇間パッド６００は、全体として長手方向と短手方向とを有する実質的な縦長形状であり、長手方向の折り目線に沿って、裏面シート６３０同士が対向するように二つ折りがなされており、図１１に示すように、折り目線に沿った部分を陰唇間に挟んで着用される。ここで、吸収体６１０の繊維方向は、図５と同様に、図１０の矢印方向に揃っている。
【００８５】
＜弾性シートの例＞
弾性シート６５０が配される箇所は特に限定されず、表面シート６２０と吸収体６１０との間、吸収体６１０の中、裏面シート６３０の裏面、もしくは裏面シート６３０そのものが弾性シート６５０であってもよいが、液の吸収性と柔軟性を考慮すると、図１０に示すように裏面シート６３０上の吸収体６１０側が好ましい。また、弾性シート６５０は、折り目線を対称軸として対称に配置されていることが好ましい。また、折り目線を跨ぐように設けられていても構わない。弾性シート６５０の大きさは特に制限されないが、柔軟性を考慮すると吸収体６１０の大きさ以下が好ましい。また、厚さに関しては、柔軟性を考慮すると０．５〜５ｍｍの範囲が好ましい。
【００８６】
弾性シート６５０の具体例としては、弾性力のある繊維の積層体、フィルム、空気のセルをもった発泡化した材料が例示できる。
【００８７】
弾性力のある繊維としては、ＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ等の熱可塑性材料が挙げられ、各樹脂を単独もしくは芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、サイドバイサイドタイプの複合繊維とすることが好ましい。また、繊維を機械捲縮もしくは熱等により２次捲縮を施した繊維がより弾性力をもち好ましい。弾性力と剛性による着用感を考慮すると、繊度０．５〜８８ｄｔｅｘで繊維長３〜６４ｍｍに調整した繊維が好ましく利用される。
【００８８】
弾性力のある繊維の積層体としては、不織布とすることが挙げられる。この場合、例えば繊維をカードで積層し、熱可塑性繊維の溶融によりボンティングするスルーエア製法で形成された不織布が反発弾性力が得られ好適に利用される。一般的に利用されるポイントボンド、スパンボンド、スパンレース法も利用できる。連続フィラメントを紡糸し熱エンボスでボンティングするスパンボンド不織布も利用できる。また、スパンボンドにメルトブローンを吹き付けボンティングしたＳＭＳ不織布も利用でき、繊維積層後に表面にバインダーを塗付する事によりボンティングするケミカルボンドやエアレイド法も利用できる。また、これらの材料は単一層としてもよく、多層化して接着材やエンボスで固定してもよい。また、エンボスパターンによって一定の方向に圧縮性や嵩回復性を調整した材料も好適に利用できる。
【００８９】
フィルムとしては、弾性力をもつＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ、更には高弾性をもつウレタン、ゴム等の樹脂を、Ｔダイ法やインフレーション法によって押出し加工した材料が利用できる。押出し加工は単一材料でもよく、複数の材料を多層で押し出してもよく、複数の層を積層して複合化してもよい。
【００９０】
空気のセルをもった発泡化した材料としては、弾性力をもつＰＥ、ＰＰ、さらには高弾性を持つウレタン、ゴム等の樹脂を発泡化した材料、さらには吸収性を有するセルローススポンジが利用できる。なお、発泡体は連続型でも独立型でもよい。
【００９１】
なお、上記のような弾性シート６５０と、前記の吸収体６５０の繊維方向を揃えることを組み合わせて用いることが好ましいが、それぞれ単独で用いてよい。
【００９２】
＜弾性シートの配置場所＞
図１１に示すように、女性の小陰唇の形状は、後方部分に比べて前方部分の方が厚く長いため、前方部分の方が陰唇間圧が高く、陰唇間圧の変動も大きくなる。図１１において、Ａ方向は陰唇の前方方向を示し、Ｂ方向は陰唇の後方方向を示す。よって、前方部分と後方部分とで圧縮性や嵩回復性を調整することも好ましい。すなわち、後方部分よりも前方部分の方が圧縮率と嵩回復性が高くなるように構成されていることが好ましい。
【００９３】
また、図１２、１３に示すように、弾性シート６５０が、前方部分にのみ設けられていてもよい。図１２は、図１１のＸ１−Ｘ２線、すなわち陰唇前方部分での断面図であり、図１３は、図１１のＹ１−Ｙ２線、すなわち陰唇後方部分での断面図である。図１２、１３からわかるように、この実施形態においては、陰唇間パッド６００の前方部分にのみ弾性シート６５０が配置されており（図１２）、後方部分には弾性シート６５０が配置されていない。
【００９４】
なお、この前方部分から後方部分にかけては、陰唇間パッド６００の短手方向に沿って、１又は複数のスリットが設けられていてもよい。これにより、陰唇間パッド６００の前方部分に強く加わった外圧が、スリット部によって分断されるため、陰唇間パッドの後方へ外圧を伝え難くなる。具体的には、例えば図１４に示すように、陰唇間パッド６００の短手方向に沿ってスリット長が５〜２０ｍｍ、陰唇間パッド６００の長手方向に沿ってスリットピッチが５〜２０ｍｍとなるように、ミシン目状のスリット６６０ａ、６６０ｂ、６６０ｃが、千鳥状のスリットパターンで設けられていることが好ましい。なお、Ａ方向は陰唇の前方方向を示し、Ｂ方向は陰唇の後方方向を示す。
【００９５】
＜表面シートの例＞
表面シート６２０としては、透水性であり、肌に刺激を与えにくい素材が使用される。例えば、ポイントボンド、スルーエア等の製造方法から得られる不織布を単独または複合した材料が挙げられる。このような材料のうち、着用者が陰唇間パッドと陰唇内壁との間にズレが生じ異物感を感じることかないという陰唇内壁との親和性を考慮し、少なくともセルロース系の液親水性繊維を主体とした構成が好ましい。具体的には、天然コットン５〜３０％、レーヨンまたはアセテートを７０〜９５％の比率で混合した繊維を、２０〜５０ｇ／ｍ２の範囲で調整した後、水流交絡により繊維同士を絡合させて乾燥させ、厚みを０．３〜１．０ｍｍの範囲で調整したスパンレース不織市が好ましい。この際に使用する糸質は、天然コットンであれば１５〜６０ｍｍの範囲、レーヨンまたはアセテートであれば２５〜５１ｍｍの範囲で、１．１〜６．６ｄｔｅｘの範囲から選ばれる。また、透過孔を有するフィルムや、繊維層にフィルムがラミネート加工され、透過孔を有するものであってもよい。
【００９６】
＜裏面シートの例＞
裏面シート６３０としては、吸収体６１０に保持された経血が陰辱間パッドの外へ漏れ出すことを防止できるものであればよい。また、透湿性素材とすることにより、装着時のムレを低減させることができ、装着時における不快感を低減させることが可能となる。このような難透水性のシートの材料としては、厚さ１５〜６０μｍのポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルアルコール、ポリ乳酸、ポリブチルサクシネート、不織布、紙及びこれらのラミネート材料が挙げられる。また、無機フィラーを充填させて延伸処理を施すことで得られる通気性フィルムであっても良い。具体的には、低密度ポリエチレン樹脂を主体として目付１５〜３０ｇ／ｍ２の範囲で調整したフィルム、さらには１０〜３０％の開孔面積率で孔径０．１〜０．６ｍｍの範囲で調整した通気性フィルムが挙げられる。不織布の例としては、スパンポンド不織布や、ポイントボンド不織布、スルーエア不織布等が挙げられ、これらに撥水処理が施されてあっても良い。なかでも極細繊維で構成され、繊維間距離が非常に小さいメルトブローンを含むＳＭＳ（スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド）不織布であることが好ましい。この場合、目付はスパンボンド層５〜１５ｇ／ｍ２、メルトブローン層１〜ｌ０ｇ／ｍ２、スパンボンド層５〜１５ｇ／ｍ２の範囲で構成されることが好ましい。
【００９７】
＜吸収体と表面及び裏面シートとの接合例＞
吸収体と表面側シート、裏面側シートとの具体的な接合方法としては、接着剤やエンボスシールなど公知の技術を用いることができる。接着剤の塗工パターンは、スパイラル塗工、コントロールシーム塗工、コーター塗工、カーテンコーター塗工、サミットガン塗工など挙げられるが、その中でも接合部と非接合部とのピッチを細かくできるサミットガン塗工が好ましい。接着剤の目付量は、１〜３０ｇ／ｍ２の範囲、好ましくは３〜１０ｇ／ｍ２の範囲である。また、接着剤が線状に塗工されているパターンであれば、その線経は３０〜３００μｍの範囲が好ましい。目付量が１ｇ／ｍ２より小さい、もしくは線径が３０μｍより小さい場合、表面シート６２０が繊維集合体で構成されていると、その繊維間に接着剤が埋もれてしまい十分な接合力を得られない。一方で、目付量が３０ｇ／ｍ２より大きい、もしくは線径が３００μｍより大きければ、周縁部が剛くなってしまう。接着剤を塗工する箇所は特に制限ないが、少なくとも吸収体と裏面シートとの間に塗工されていることが好ましい。
【００９８】
エンボスパターンは、格子状、ドット状、波状など特に制限するものではない。エンボスシールする箇所も特に制限ないが、吸収体の周縁に延びる表面側シートと裏面側シートを一緒にエンボスシールしてあることが好ましい。
【００９９】
＜陰唇間パッドの着用状態及び形状の例＞
陰唇の深さには個人差はあるが、平均値としては１４ｍｍ程度であるので、陰唇間に挟まれる領域は、陰唇間に装着された鉛直方向において、前庭床から１４ｍｍ内の領域である。また陰唇間に装着される前と後で形態が変化するような陰唇間パッド、例として着用中では裏面シート同士が向かい合うように長手方向中心線を折り軸に２つ折りされる陰唇間パッドにおいては、長手方向中心線から両外方向へそれぞれ１４ｍｍ内の領域である。
また、長手方向において陰唇間に挟まれる領域は、一般的に陰唇の長さの平均値としては５５ｍｍであり、膣口から前方へ５０ｍｍ、後方へ５ｍｍである。したがって、長手方向での陰唇間に挟まれる領域とは、膣口と接する位置から、前方では５０ｍｍ内、後方では５ｍｍ内の領域である。
【０１００】
陰唇間パッドの形状は楕円型、瓢箪型、雫型等女性の陰唇に適合する形状であれば特に限定されない。外形の延べ寸法は、長手方向４０〜１８０ｍｍが好ましく、８０〜１２０ｍｍがより好ましい。また、幅方向は２０〜１００ｍｍが好ましく、５０〜８０ｍｍであることが好ましい。陰唇間パッド全体が陰唇間に収まってもよく、陰唇間から露出する領域があってもよい。
【０１０１】
＜陰唇間パッドの個別包装容器＞
本発明の陰唇間パッドは、更に個別包装容器に収容されていることが好ましい。個別包装容器としては、厚さ１５〜６０μｍのポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルアルコール、ポリ乳酸、ポリブチルサクシネート、または不織布、紙及及びこれらのラミネート材料が挙げられる。具体的には、低密度ポリエチレン樹脂を０〜８０％、高密度ポリエチレンを１００〜２０％の範囲で混合して、目付１５〜３５ｇ／ｍ２の範囲で調整したフィルムが挙げられる。また、樹脂配向を高めるために延伸加工を施したフィルムであってもよい。不織布の例としては、スパンボンド不織布や、ポイントボンド不織布、スルーエア不織布等が挙げられ、これらに撥水処理が施されてあっても良い。なかでも極細繊維で構成され、繊維間距離が非常に小さいメルトブローンを含むＳＭＳ不織布であることが好ましい。この場合、目付はスパンボンド層５〜１５ｇ／ｍ２、メルトブローン層１〜ｌ０ｇ／ｍ２、スパンボンド層５〜１５ｇ／ｍ２の範囲で構成されることが好ましい。また、個別包装容器は、陰辱間パッドで吸収した経血の色を遮断できることが好ましく、顔料を０．２〜１０％の範囲で混合してもよく、インキなどで表面に印刷が施されていてもよい。また、上記の陰唇間パッドや個別包装容器は、水洗可能なように水崩壊性素材や生分解性素材からなるものであつてもよい。
【０１０２】
［圧縮性及び嵩回復性］
本発明における圧縮性及び嵩回復性は、以下の方法により評価できる。まず、本発明における所定の圧縮性及び嵩回復性は、体液を吸収した湿潤状態における圧縮性及び嵩回復性であることが好ましい。
【０１０３】
体液を吸収した湿潤状態における圧縮性の評価方法としては、陰唇間パッドが前記吸収体の質量の７倍の人工体液を吸収した状態において、５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧した後の、前記陰唇間パッドの厚さを測定し、人工体液を吸収させる前の陰唇間パッドの厚さに対する割合を測定する。これを圧縮率という。本発明の陰唇間パッドは、この圧縮率が、３０％以上であることが好ましく、３０％以上８０％以下であることがより好ましい。
【０１０４】
体液を吸収した湿潤状態における嵩回復性の評価方法としては、陰唇間パッドが前記吸収体の質量の７倍の人工体液を吸収した状態において、５０ｇ／ｃｍ２で３分間加圧し、更に無加圧で２分間放置した後の前記陰唇間パッドの厚さを測定し、人工体液を吸収させる前の前記陰唇間パッドの厚さに対する割合を測定する。これを嵩回復率という。本発明の陰唇間パッドは、この嵩回復率が６０％以上であることが好ましく、６０％以上１５０％以下であることがより好ましい。
【０１０５】
なお、上記の評価に用いる人工体液としては、下記により調製した人工経血が挙げられる。人工経血を用いる場合の具体的の組成例としては、例えば、カルボキシメチルセルロースナトリウム３２質量部、グリセリン３２０質量部、塩化ナトリウム４０質量部、炭酸水素ナトリウム１６質量部、食用色素製剤赤色１０２号の３２質量部、食用色素製剤赤色２号の８質量部、食用色素製剤黄色５号の８質量部の組成よりなる液が挙げられるが、それに限定されるものではない。
【実施例】
【０１０６】
以下、実施例及び比較例を挙げて、本発明を更に詳細に説明する。なお、本発明における圧縮性及び嵩回復性とは、吸収体のみでなく、陰唇間パッド全体に対するものであるが、以下の実施例及び比較例においては、陰唇間パッドの圧縮性、嵩回復性、圧縮開放後の数値は、吸収体のみを測定した。これは、これらの物性値に影響を及ぼす大半の要因は陰唇間パッド全体重量の大部分を占める吸収体であるためである。
【０１０７】
＜実施例１＞
繊維長１〜８ｍｍのパルプ１００％を用い、図４に示したように、捕集速度を搬送速度より相対的に高めて、ガーネット式開繊方法を用いたエアレイド法により繊維を開繊し、目付７００ｇ／ｍ２となるようサクション吸引して補修し、搬送工程中にテンションが過剰に加わらないよう搬送した後に、エンボスパターンがドット状でエンボス率が０．５％であるエンボス加工を行って吸収体を製造した。
【０１０８】
なお、積層条件は、サクション吸引圧７０００Ｐａ、搬送速度８０ｍ／ｍｉｎ、エンボスロールの周速／搬送ベルトの周速は１．２とした。また、ドット状のエンボスロールは直径１．０ｍｍのドット状（直径１．０ｍｍとはピン先の直径であり、ピン底部の直径は２．６ｍｍ）であり、ピッチは１２．５ｍｍの千鳥状に配列した。
【０１０９】
＜実施例２＞
繊維長５１ｍｍ、繊維の捲縮率５０％、親水油剤が０．２％付着している繊度３．３ｄｔｅｘのレーヨンを８５％と、天然コットン１５％とを混繊した繊維を用いた以外は、実施例１と同様の条件で吸収体を製造した。
【０１１０】
＜実施例３＞
繊維長５１ｍｍ、繊維の捲縮率６０％、親水油剤が０．２％付着している繊度４．４ｄｔｅｘのＰＥとＰＰとの芯鞘偏芯タイプの合成繊維１００％を用い、この合成繊維をスルーエア法により２０ｇ／ｍ２の不織布にシート化し、不織布を７００ｇ／ｍ２となるよう３５枚重ね合わせた後、実施例１と同様のエンボス加工を行った。
【０１１１】
＜実施例４＞
イ）実施例３と同様の合成繊維１００％を用い、この合成繊維を、図４に示したように、捕集速度を搬送速度より相対的に高めて、ガーネット式開繊方法を用いたエアレイド法により繊維を開繊し、目付が１００ｇ／ｍ２となるようサクション吸引して捕集した。ロ）一方で上記合成繊維をスルーエア製法により２０ｇ／ｍ２にシート化した不織布を、２６０ｇ／ｍ２となるよう１３枚重ね合わせた。イ）をロ）の上に載せ、実施例１と同様のエンボス加工を行った。その後、中心軸を起点にして二つ折りにした。
【０１１２】
なお、積層条件は、サクション吸引圧を４０００Ｐａにし、他の諸条件は実施例１と同様に設定した。
【０１１３】
＜比較例１＞
上述の従来技術における、プロクター＆ギャンブル社（Procter  &  Gamble  Co.）製の商品名「Ｅｎｖｉｖｅ」をそのまま用いた。
【０１１４】
＜試験例＞
実施例１〜４、比較例１の吸収体について、圧縮率及び嵩回復率を測定した。その結果を表１に示す。なお、圧縮率及び嵩回復率については、上記の［圧縮性及び嵩回復性］に記載の試験方法に沿って行い、人工経血として、上記のカルボキシメチルセルロースナトリウム３２質量部、グリセリン３２０質量部、塩化ナトリウム４０質量部、炭酸水素ナトリウム１６質量部、食用色素製剤赤色１０２号の３２質量部、食用色素製剤赤色２号の８質量部、食用色素製剤黄色５号の８質量部の組成よりなる液を用いた。
【表１】
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【０１１５】
表１の結果より、実施例１の嵩回復率は６１％、圧縮開放後の嵩は３．９８ｍｍであり、実施例２の嵩回復率は６７％、圧縮開放後の嵩は４．５８ｍｍであり、比較例１の嵩回復率は５９％、圧縮開放後の嵩３．５２ｍｍに比べていずれも高い値である。これは、比較例１においては、吸収体の繊維方向は前後方向へ揃えているので、圧力が加わりさらに経血を吸収した状態であると、より一層繊維間に他の繊維が容易に入り込み、繊維間距離が縮まり、吸収体の厚みが薄くなって嵩回復率が低下したものである。
【０１１６】
一方、実施例１及び実施例２においては、捕集時に繊維配向を部分的に厚み方向へ向けているため、繊維の剛性により嵩回復率が高まった。更に、実施例２は実施例１よりも高い値を示しているが、これは繊維長が実施例１に比べて長いため、繊維間に他の繊維が入
り込み難くなったためである。
【０１１７】
実施例３の嵩回復率は７９％、圧縮開放後の嵩は６.７２ｍｍであった。これは捲縮した合成繊維であるため、湿潤状態であっても繊維剛性はほとんど低下せずに元の形状に戻ろうとし易く、またエンボス加工された部分が熱圧着し、厚み方向へ向いた繊維配向がより強固なものであるためであると考えられる。また、シート自体が各繊維の交絡点で熱溶着しているスルーエア不織布であるため、より一層湿潤状態であっても嵩回復率が高いものと推定される。
【０１１８】
実施例４の圧縮率は５５％、嵩回復率は８５％であった。圧縮率が高いのは、上層の繊維同士の結合はエンボスしてある箇所だけであるため、繊維同士の自由度が高く、着用者へも異物感を与え難いからである。また、嵩回復率が実施例２よりも高いのは、中心軸で二つ折りにしていることで元の形状に戻ろうとする反発力が加わったためであると推定される。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
本発明は、女性の陰唇間にその一部分を挟み込み、陰唇内面に当接させて装着する陰唇間パッドとして使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る陰唇間パッドの装着状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る陰唇間パッドを製造するための繊維の開繊及び積層装置の概略図である。
【図３】図２における積層装置の部分の一例を示す拡大斜視図である。
【図４】図２における積層装置の部分の他の例を示す拡大斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る陰唇間パッドの装着状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る陰唇間パッドを製造するための積層装置の斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る陰唇間パッドの装着状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る陰唇間パッドを製造するための積層装置の斜視図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る陰唇間パッドの装着状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第５実施形態に係る陰唇間パッドの断面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態に係る陰唇間パッドの装着状態を示す斜視図である。
【図１２】図１１におけるＸ１−Ｘ２線に沿った断面図である。
【図１３】図１１におけるＹ１−Ｙ２線に沿った断面図である。
【図１４】本発明の第５実施形態に係る陰唇間パッドの他の例を示す上面図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０、１０ａ、１０ｂ  陰唇
１００、３００、４００、５００、６００  陰唇間パッド
１１０、３１０、４１０、５１０、６１０  吸収体
３１１、４１１、５１１  折り目線
４１５  凸部
４１６  凹部
５１２  エンボス加工
６２０  表面シート
６３０  裏面シート
６５０  弾性シート
６６０ａ、６６０ｂ、６６０ｃ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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