(57)【要約】【課題】ローラ外周面にわたり電気抵抗値が均一な発泡導電性ゴムローラを提供する。【解決手段】導電性軸体上に発泡ゴム層が設けられている発泡導電性ゴムローラにおいて、該発泡ゴム層のゴム組成物に少なくとも化学発泡剤、硫黄およびチアゾール系加硫促進剤が配合され、該チアゾール系加硫促進剤を平均径40μｍ以下である凝集物が任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに3個以下である加硫促進剤マスターバッチの形態で配合してなることを特徴とする発泡導電性ゴムローラを提供する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性軸体上に発泡ゴム層が設けられている発泡導電性ゴムローラにおいて、該発泡ゴム層のゴム組成物に少なくとも化学発泡剤、硫黄およびチアゾール系加硫促進剤が配合され、該チアゾール系加硫促進剤を平均径40μｍ以下である凝集物が任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに3個以下である加硫促進剤マスターバッチの形態で配合してなることを特徴とする発泡導電性ゴムローラ。
【請求項２】
上記加硫促進剤マスターバッチが最大粒径25μｍ以下のチアゾール系化合物を原料とする請求項１記載の発泡導電性ゴムローラ。
【請求項３】
上記加硫促進剤マスターバッチにおける上記チアゾール系化合物の含有量が40〜90質量％である請求項１または２に記載の発泡導電性ゴムローラ。
【請求項４】
上記加硫促進剤マスターバッチのムーニー粘度（ML1+4、50℃）が30〜110である請求項１〜３のいずれか一項に記載の発泡導電性ゴムローラ。
【請求項５】
上記ゴム組成物のゴム成分がアクリルニトリルブタジエンゴムおよびエピクロルヒドリン系ゴムの少なくとも一方を含有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の発泡導電性ゴムローラ。
【請求項６】
感光体上の静電荷像を現像剤により現像する画像形成装置に用いられる発泡導電性ゴムローラにおいて、該発泡導電性ゴムローラが感光体上に相対して配置される転写ローラである請求項１〜５のいずれか一項に記載の発泡導電性ゴムローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機やプリンター等の画像形成装置において、感光体廻りで好適に使用される帯電ローラ、転写ローラ、現像ローラ等の発泡導電性ゴムローラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等のOA機器の画像形成装置においては、コロナ放電により高電圧を印加する非接触型の帯電法が用いられていた。しかしながら、この帯電法ではコロナ放電に伴い有害なオゾンが発生する問題がある。そこで近年では、電圧を印加した導電性ゴムローラを感光体表面に押し当て、絶縁体表面を帯電する接触帯電方式を用いた画像形成が主流となっており、画像形成の中心であるOPCなどの感光体を用いた感光体ドラム廻りに帯電、転写などの各工程別に導電性ゴムローラが用いられている。
【０００３】
このような導電性ゴムローラは、従来、エチレンプロピレンジエンゴム（EPDM）、スチレンブタジエンゴム（SBR）等のゴム中にカーボンブラック等の導電性フィラーを充填することにより導電性を付与した電子導電系ゴム組成物が用いられている。しかしながら、導電性フィラー充填系は導電性フィラーの充填量や分散状態、ゴム組成物の成形条件などにより電気抵抗にばらつきを生じ、また電気抵抗が印加電圧に依存する（電圧依存性）ため均一な画像が得にくいという問題点があった。このような問題を解決する方法として、アクリロニトリルブタジエンゴム（NBR）やエピクロルヒドリン系ゴム等の極性ゴムを用いることが知られている。極性ゴムはポリマー内に極性基が存在するためイオン導電性を示し、ゴム材自身が導電性をもつため抵抗のばらつきが小さく、また電気抵抗の電圧依存性が小さいため導電性ゴムローラに適していることが知られている。
【０００４】
また、上記のような導電性ゴムローラは先に述べた電気特性（電気抵抗、電気抵抗ムラ、環境依存性、電圧依存性）の他、ドラムとの密着性を高めるため適度に低硬度であることが望まれている。ローラ硬度が高い場合、感光ドラム等とのニップ幅が小さくなるため、例えば、転写ローラの場合、転写率が低下したり、感光体の表面の摩耗や損傷により画像の欠陥を生じやすい。また硬度が低すぎる場合は、柔らかすぎて圧縮永久歪が大きくなり耐久性が劣るほか、搬送力が強くなりすぎ画像に欠陥を生じやすい。
【０００５】
導電性ゴムローラの低硬度化の方法としては、軟化剤や可塑剤等の各種添加剤を用いている方法が挙げられるが、軟化剤や可塑剤等を添加した導電性ゴムローラを感光体ドラムと接触使用した場合、導電性ゴムローラ内から低分子量の各種添加剤がブリードアウトし感光体表面に付着することで、画像劣化や感光体汚染等を起こすという問題が生じ易い。そのため、導電性ゴムローラの低硬度化は、一般的に、化学発泡剤を用いて発泡弾性ゴムローラを得る方法が用いられている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
化学発泡とは、ゴム成分に化学発泡剤を配合し加熱発泡させる方法であり、最も一般的な化学発泡剤は有機発泡剤である。有機発泡剤は、熱の影響下で化学的に分解し、ガスを放出する物質である。この方法では一定の温度範囲で速やかに発生ガスが放出されるため、比較的大きい気泡が形成され、低硬度でかつ弾性に優れた導電性ローラを得ることが可能となる。
【０００７】
また、導電性ゴムローラに用いられるゴム組成物は、硫黄加硫を用いる場合が多い。この場合、一次加硫促進剤にジベンゾチアジルジスルフィドや2-メルカプトベンゾチアゾールなどいったチアゾール系化合物を使用し、必要に応じてチウラム系化合物やジチオカルバミン酸系化合物などを二次加硫促進剤として用いることが多く、導電性ゴムローラを得る上で、チアゾール系加硫促進剤の存在は重要となっている。
【特許文献１】特開2002-115714号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、化学発泡剤を用いて発泡ゴムを得る場合、ゴム組成物中で分散不良を起こした配合物が存在する場合、発泡状態が影響を受け、異常発泡を起こす箇所が発生しがちである。特に、加硫促進剤の凝集物が存在する場合は異常発泡を起こしやすく、その結果、異常発泡した箇所の電気抵抗は高くなり、電気抵抗にバラツキが生じ、形成される画像に乱れが生じる問題がある。
【０００９】
本発明は前述の事情に鑑みなされたものであり、その目的は異常発泡セルがなく、ローラ外周面にわたり電気抵抗値が均一な発泡導電性ゴムローラを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
即ち、本発明者は、以下の手段により、本発明の目的を達成したものである。
導電性軸体上に発泡ゴム層が設けられている発泡導電性ゴムローラにおいて、該発泡ゴム層のゴム組成物に少なくとも化学発泡剤、硫黄およびチアゾール系加硫促進剤が配合され、該チアゾール系加硫促進剤を平均径40μｍ以下である凝集物が任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに3個以下である加硫促進剤マスターバッチの形態で配合してなることにより、
上記加硫促進剤マスターバッチが最大粒径25μｍ以下のチアゾール系化合物を原料とすることにより、
上記加硫促進剤マスターバッチにおける上記チアゾール系化合物の含有量が40〜90質量％であることにより、
上記加硫促進剤マスターバッチのムーニー粘度（ML1+4、50℃）が30〜110であることにより、
上記ゴム組成物のゴム成分がアクリルニトリルブタジエンゴムおよびエピクロルヒドリン系ゴムの少なくとも一方を含有することにより、本発明の目的を達成した。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、異常発泡セルの発生を防止することが可能となる。その結果、ローラ外周面にわたり電気抵抗値が均一な発泡導電性ゴムローラが得られ、電子写真装置において感光体ドラム廻りに用いられる、特に転写ローラに用いることで良質な画像を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の発泡導電性ゴムローラについて詳述する。本発明の発泡導電性ゴムローラは導電性軸体上に発泡ゴム層が設けられており、また、発泡ゴム層のゴム組成物には少なくとも化学発泡剤、硫黄およびチアゾール系加硫促進剤が配合されている発泡導電性ゴムローラである。本発明に用いられるゴム組成物は、加硫剤に硫黄を使用し、一次加硫剤にチアゾール系加硫促進剤を使用する。なお本発明では、上記チアゾール系加硫促進剤を平均径40μｍ以下である凝集物が任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに3個以下である加硫促進剤マスターバッチの形態で配合することが重要である。上記凝集物の平均径が40μｍを超える場合や平均径が40μｍ以下でも任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりの凝集物の数が3個より多い場合、混練後のゴム組成物中にチアゾール系加硫促進剤の凝集物が存在する可能性が高く、異常発泡を起こし、得られる発泡導電性ゴムローラの電気抵抗ムラが大きくなる。また、チアゾール系化合物は粉体のままゴム組成物に配合することが可能であるが、計量時や混練り時に飛散する可能性があり衛生上好ましくない他、ゴム材への混入も容易ではなく加工性に劣るため、加硫促進剤マスターバッチの形態でゴム組成物に配合することが好ましい。また、マスターバッチのバインダーに用いるポリマーは特に限定されないが、ゴム組成物のゴム成分と相溶するポリマーを用いることが好ましい。
【００１３】
また、上記加硫促進剤マスターバッチは最大粒径25μｍ以下のチアゾール系化合物を原料とすることが好ましい。チアゾール系化合物の最大粒径が25μｍを超える場合、マスターバッチ内の凝集物の平均径が大きくなる傾向にあり、異常発泡が発生し易く、ローラ抵抗値にバラツキを生じる可能性がある。
【００１４】
なお、加硫促進剤として用いられるチアゾール系化合物としては、ジベンゾチアジルジスルフィドや2-メルカプトベンゾチアゾールなどが挙げられるが、所望の加硫速度や加硫ゴム特性が得られるようなチアゾール系化合物を選択して使用すれば良く、これらを単独あるいは併用して使用することも可能である。
【００１５】
なお、本発明で使用する硫黄およびチアゾール系化合物の配合量は特に限定されるものではなく、所望の加硫速度や加硫ゴム特性が得られる量を添加すればよいが、ゴム成分100質量部に対し0.1〜5質量部配合することが好ましい。チアゾール系化合物の配合量が0.1質量部より少ない場合は加硫促進剤としての効果が得られにくく、また、配合量が5質量部を超える場合は、ブルームする可能性がある。
【００１６】
また、上記加硫促進剤マスターバッチでのチアゾール系化合物の含有量、ムーニー粘度は特に限定するものではなく必要に応じて調整すればよいが、チアゾール系化合物の含有量は、40〜90質量％、ムーニー粘度（ML1+4  50℃）は30〜110が好ましい。
【００１７】
チアゾール系化合物の含有量が40質量％より少ない場合は、マスターバッチとしての配合量が多くなるため、コストアップの要因になってしまう他、ゴム組成物中でのバインダーの量も増すこととなり、発泡状態に影響を与える可能性がある。また、チアゾール系化合物の含有量が90質量％を超える場合は、マスターバッチ内でのチアゾール系化合物の濃度が高すぎるため、マスターバッチ内でチアゾール系化合物の凝集物が発生する可能性が高く、ゴム組成物に配合した後も凝集物が分散せず発泡状態に影響を与える可能性がある。
【００１８】
また、マスターバッチのムーニー粘度が30より小さい場合、マスターバッチ同士が固着する可能性があり、貯蔵安定性に欠ける可能性がある。逆に、マスターバッチのムーニー粘度が110を超える場合は、粘度が高すぎて、ゴム材との混練で分散させるのに時間がかかり作業効率が悪いほか、分散不良の原因になる可能性もある。
【００１９】
また、本発明では二次加硫促進剤として、例えば、チウラム系加硫促進剤やジチオカルバミン酸塩系加硫促進剤などを用いることが可能であり、所望の加硫速度や加硫ゴム特性が得られるよう必要に応じて添加すればよい。
【００２０】
本発明に使用するゴム組成物を構成するゴム成分は、硫黄を加硫剤として用いることが可能なゴム材料であれば特に限定されるものではない。例えば、天然ゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、ブチルゴム、エチレン−プロピレンゴム、エピクロルヒドリンゴム等が挙げられる。また、これらのゴム材料を単独あるいは複数組み合わせて用いることが可能であるが、ゴム材自身が導電性を持つため抵抗のばらつきが小さく、また電気抵抗の電圧依存性が小さいため導電性ゴムローラに適しているアクリルニトリルブタジエンゴムおよび／またはエピクロルヒドリン系ゴムを含有することが好ましい。なお、アクリルニトリルブタジエンゴムおよび／またはエピクロルヒドリン系ゴムの含有量、配合割合は、所望の電気抵抗になるよう適宜調整すればよい。
【００２１】
本発明で用いる化学発泡剤としては、アゾジカルボンアミド、４、４オキシビス・ベンゼンスルホニルヒドラジド、ジニトロソペンタメチレンテトラミンなどの有機発泡剤、炭酸水素ナトリウム、炭酸水素アンモニウム、水素化ホウ酸ナトリウムなどの無機発泡剤が挙げられるが、ポリマーへの分散性の面から有機発泡剤が好適である。また、有機発泡剤の中では衛生性および発火の可能性のないアゾジカルボンアミドおよび４、４オキシビス・ベンゼンスルホニルヒドラジドが好適に用いられる。なお、アゾジカルボンアミドおよび４、４オキシビス・ベンゼンスルホニルヒドラジドは単独で使用するだけでなく、発泡速度、発泡ガス量の調整のために両者を組み合わせて使用したり、尿素などの発泡助剤を配合することも可能である。また、配合量は所望の発泡状態になるよう適宜調整すればよく、通常ゴム成分100質量部に対し2〜20質量部配合される。
【００２２】
本発明で用いられる導電性ゴムローラを製造する際に用いられる添加剤としては、加硫促進助剤、導電性付与剤、軟化剤、可塑剤、充填剤などが挙げられるが、これら添加剤は必要に応じて添加すればよい。
【００２３】
また、本発明に使用するゴム組成物には、一般のゴムに使用されるその他の成分を必要に応じて含有させることが出来る。例えば、カーボンブラック、炭酸カルシウムやクレー、シリカ、タルク等の各種充填剤、可塑剤等の加工助剤、各種老化防止剤、酸化亜鉛やステアリン酸等の加硫助剤、導電性調整のための各種イオン導電剤などが必要に応じて含有される。
【００２４】
本発明の導電性ゴムローラは、上述のゴムに必要に応じて各種添加剤を配合して混練し、チューブ状に押出し成形した後、加硫を行い、これに導電性軸体を挿入し、所望の形状に研磨することで得られる。加硫方法は蒸気加硫が好ましいが、その他の加硫方法でもよい。加硫条件は通常140〜180℃、10〜120分で行われる。導電性軸体の芯材としては、従来用いられているアルミニウム、ステンレス等が挙げられる。
【実施例】
【００２５】
以下に実施例を掲げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【００２６】
各実施例及び比較例に用いたゴム組成物の配合割合は表１、２の通りである。なお、配合量の単位は質量部である。
【００２７】
まずはじめに、表１、２に示す原材料をオープンロールで混練を行い各実施例及び比較例のゴム組成物を作成した。
【００２８】
上記実施例において、アクリロニトリルブタジエンゴムには「ニポールDN401L （アクリロニトリル含量18質量％）；日本ゼオン（株）製」を、エピクロルヒドリンゴムには「ゼクロン3101（エチレンオキサイド含量31ｍol%）； 日本ゼオン（株）製」を使用した。また、酸化亜鉛には「酸化亜鉛2種；ハクスイテック（株）製」を、ステアリン酸には「ステアリン酸S；花王（株）製」を、炭酸カルシウムには「スーパーSSS（重質炭酸カルシウム）；丸尾カルシウム（株）製」を、カーボンブラックには「旭#35；旭カーボン（株）製」を硫黄には「サルファックス200S；鶴見化学（株）製」を使用した。また、チアゾール系加硫促進剤としてジベンゾチアジルジスルフィドには、「アクセルDM；川口化学工業（株）製」を分級したものを使用した。また、上記ジベンゾチアジルジスルフィドを原料粉体に用い、アクリロニトリルブタジエンゴム「ニポールDN401L （アクリロニトリル含量18質量％）；日本ゼオン（株）製」をバインダーとして含有するチアゾール系加硫促進剤マスターバッチを作製し、使用した。また、アゾジカルボンアミドには「ビニホールAC#LQ；永和化成（株）製」、４、４オキシビス・ベンゼンスルホニルヒドラジドには「ネオセルボン1000S；永和化成（株）製」、尿素には「セルペーストA；永和化成（株）製」を使用した。
【００２９】
なお、チアゾール系化合物ジベンゾチアジルジスルフィドの最大粒径は、レーザ回折/散乱式粒度分布測定装置「LA-920；（株）堀場製作所製」を使用し測定した。また、チアゾール系加硫促進剤マスターバッチについて、一辺5ｍｍからなる立方体の試験片を作成し、表面の任意の箇所を走査電子顕微鏡「S-4300；日立ハイテクノロジーズ（株）製」を用いて観察し、任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに存在する凝集物の個数と平均径を測定した。また、チアゾール系加硫促進剤マスターバッチのムーニー粘度はムーニービスコメータ「SMV-201；（株）島津製作所製」を用いて50℃の温度条件下でもって測定した。
【００３０】
実施例及び比較例の発泡導電性ゴムローラは押出し機を用いてチューブ状にゴム組成物を押出した後、加硫缶にて160℃で30分加硫を行いチューブ状のゴム加硫物を作成し、次いでφ6ｍｍのSUS製軸体を前記チューブ状のゴム加硫物の内径部に圧入しローラ状の成形体を得た。この成形体を外径がφ14ｍｍになるように研磨し作成した。
【００３１】
また、ローラ電気抵抗、ローラ電気抵抗の周ムラ、ローラ硬度、異常発泡セル数などの特性は、以下の方法により測定した。
【００３２】
<ローラ電気抵抗>
常温・常湿のN/N環境（23℃×50%RH）において、導電性ゴムローラの軸体に総圧1000gの荷重が掛かるように外径30ｍｍのアルミニウム製ドラムに圧着し、0.5Ｈｚで回転させた状態で、軸体とアルミドラムとの間に500Ｖの電圧を印加しながら抵抗値を測定した。
【００３３】
<ローラ電気抵抗ムラ>
常温・常湿のN/N環境（23℃×50%RH）において、導電性ローラの軸体に総圧1000gの荷重が掛かるように外径30ｍｍのアルミニウム製ドラムに圧着し、0.5Ｈｚで回転させた状態で、軸体とアルミドラムとの間に500Ｖの電圧を印加しながら抵抗値の最大値（logR1(Max)）と最小値（logR1(Min)）を測定し、その差（logR1(Max)-logR1(Min)）を求めることで抵抗ばらつきの指標とした。また、以下の評価基準に基づき評価した。
○：測定値≦1.05（ローラ電気抵抗ムラ極小）
△：1.05＜測定値≦1.09（ローラ電気抵抗ムラ小）
×：1.10＜測定値（ローラ電気抵抗ムラ大）
【００３４】
<異常発泡セル数>
ローラ全周に存在する発泡セルをビデオマイクロ「VH-8000；（株）キーエンス製」により観察し、直径350μｍ以上の発泡セルを「異常発泡セル」と判断した。この操作をローラ10本分行い、ローラ1本当りに存在する「異常発泡セル数」を算出した。
○：測定値≦0.5（異常発泡セル極少）
△：0.5＜測定値≦1.0（異常発泡セル少）
×：1.0＜測定値（異常発泡セル多）
【００３５】
<ローラ硬度>
導電性ゴムローラ端部の導電性芯材を軸受で受けた状態で、軸体に総圧500gの荷重とともにアスカーC型スプリング式硬さ試験機（高分子計器（株）製）の押し針を押し付けてアスカーC硬度を測定した。
【００３６】
<練り加工性>
チアゾール系加硫促進剤をオープンロールでゴム材中に混練りする際の加工性の良否を評価し、良好な場合を○、加工性が劣っており実用性がないものを×とした。
【００３７】
上記実験の結果、実施例１〜5、比較例1〜3より、チアゾール系加硫促進剤を平均径40μｍ以下である凝集物が任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに3個以下である加硫促進剤マスターバッチの形態で配合することが重要であることがわかる。凝集物の平均径が40μｍを超える比較例1や、平均径が40μｍ以下でも任意位置の単位面積（ｍｍ2）当たりに存在する凝集物が3個を超える比較例2の場合、異常発泡セルの発生が多くなり、得られる発泡導電性ゴムローラの周ムラが大きい。また、チアゾール系加硫促進剤を原料粉体のまま配合した比較例3では、混練り時の飛散やゴム材への混入も容易ではなく加工性に劣る。
【００３８】
また、実施例6、7より、加硫促進剤マスターバッチが最大粒径25μｍ以下のチアゾール系化合物を原料とすることが好ましいことがわかる。すなわち、最大粒径が25μｍを超える実施例5ではマスターバッチ内の平均径が大きくなる傾向にあり、分散不良による異常発泡セルが多数しやすく、その結果、ローラ電気抵抗ムラも大きくなる傾向にある。
【００３９】
つぎに、実施例8、9から、本発明のチアゾール系加硫促進剤をマスターバッチとして用いる場合、チアゾール系化合物の含有量は40〜90質量％がより好ましいことがわかる。チアゾール系化合物の含有量が90質量％を超える実施例9では、加硫促進剤マスターバッチ内に存在する凝集物が多くなる傾向にあり、その結果、得られる発泡導電性ゴムローラに異常発泡性セル数が多く、ローラ電気抵抗ムラが大きくなる傾向にある。
【００４０】
また、実施例10、11より、本発明のチアゾール系加硫促進剤をマスターバッチとして用いる場合、マスターバッチのムーニー粘度（ML1+4  50）は30〜110がより好ましいことがわかる。すなわち、加硫促進剤のムーニー粘度が110を超える実施例11では、ゴム成分との混練で分散不良を生じる可能性もあり、その結果、得られる発泡導電性ゴムローラに異常発泡性セル数が増え、ローラ電気抵抗ムラが大きくなる可能性がある。また、マスターバッチのムーニー粘度が30より小さい場合、マスターバッチ同士が固着する可能性があり、貯蔵安定性に欠ける可能性がある。
【００４１】
【表１】
2005300666.tif 000002
【００４２】
【表２】
2005300666.tif 000003