(57)【要約】【課題】  使用中止時間が少なく、病院にとって使いやすい電源を特定の患者介護装置に供給する運搬カートを提供する。【解決手段】  患者ベッド又は乳児介護装置のような患者介護装置に取り付けるための、その患者介護装置を一つの場所から別の場所に移動させるのに使用される運搬カート。運搬中、運搬カートは患者の介護及びモニターに伴う患者介護装置、又は周辺機器に電力を供給する。したがって、運搬カートと共に移動し、且つ、その運搬カートが電力を提供することを可能にする電源が運搬カート上にある。運搬カート上の電源は燃料電池であり、運搬カートに、燃料電池を作動する燃料の供給がある限り、運搬カートは電力を患者介護装置に供給し続けることができる。燃料電池の使用では、運搬カート上の一つ以上のバッテリーを再充填するために一般に必要な相当な中断時間が不要であり、かくして、この発明の運搬カートは病院職員にとってより容易に利用できる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者を支持するようになっている患者介護装置を運搬するための運搬カートであって、
前記運搬カートは、前記患者介護装置に取り付けられ、且つ、前記患者介護装置と一緒に移動できるようになっており、
前記運搬カートは、前記患者介護装置に電力を供給するため、前記患者介護装置に電気接続されるようになっている電源を有し、
前記電源は、燃料電池からなる、
ことを特徴とする運搬カート。
【請求項２】
前記運搬カートは、乳児介護装置に取り付けられるようになっている、請求項１記載の運搬カート。
【請求項３】
前記運搬カートは、燃料電池用の燃料を入れる燃料溜めを有する、請求項１記載の運搬カート。
【請求項４】
前記運搬カートは、一次燃料を入れる燃料溜めと、一次燃料を、燃料電池に使用される二次燃料に変換する改質器と、を有する、請求項１記載の運搬カート。
【請求項５】
前記燃料溜めは、液体形態のメタノールを入れ、前記改質器は、液体メタノールを燃料電池用の水素ガスに変換する、請求項４記載の運搬カート。
【請求項６】
前記運搬カートは、これを乳児介護装置と一緒に容易に移動させることを可能にする車輪を有する、請求項２記載の運搬カート。
【請求項７】
前記燃料電池は、水素−酸素燃料電池からなる、請求項１記載の運搬カート。
【請求項８】
前記燃料溜めは、容易に交換できる、請求項３記載の運搬カート。
【請求項９】
前記燃料電池は、電力を発生させる亜鉛ペレットを利用する、請求項１記載の運搬カート。
【請求項１０】
患者介護装置の運搬中、前記患者介護装置に電力を提供する方法であって、
車輪を有し、且つ、燃料源から電力を生じさせるための燃料電池からなる電源を有する運搬カートを準備するステップと、
病院環境内の一つの場所から別の場所への前記患者介護装置の運搬中、前記運搬カートを前記患者介護装置に取り付けるステップと、
前記運搬カートの前記電源を前記患者介護装置に接続するステップと、
前記燃料電池を利用して、電力を生じさせて、一つの場所から別の場所への前記患者介護装置の運搬中、前記患者介護装置に取り付けられる周辺機器を含む、前記患者介護装置に電力を供給するステップと、
を有する、電力供給方法。
【請求項１１】
前記運搬カートを準備するステップは、水素−酸素燃料電池を有する運搬カートを準備することを含む、請求項１０記載の電力供給方法。
【請求項１２】
前記運搬カートを準備するステップは、燃料源として亜鉛を有する運搬カートを準備することを含む、請求項１０記載の電力供給方法。
【請求項１３】
前記運搬カートを前記患者介護装置に取り付けるステップは、前記運搬カートを乳児介護装置に取り付けることを含む、請求項１０記載の電力供給方法。
【請求項１４】
前記運搬カートを前記患者介護装置に取り付けるステップは、前記運搬カートを、少なくとも一つの患者モニターを有する乳児看護装置に取り付けることを含む、請求項１３記載の電力供給方法。
【請求項１５】
運搬カートを準備するステップは、燃料電池に燃料を供給するための燃料溜めを有する運搬カートを準備することを含む、請求項１０記載の電力供給方法。
【請求項１６】
運搬カートを準備するステップは、液体形態の一次燃料を入れる燃料溜めと、液体燃料を燃料電池用のガス形態の二次燃料に変換する改質器と、を有する運搬カートを準備することを含む、請求項１０記載の電力供給方法。
【請求項１７】
運搬カートを準備するステップは、液体形態のメタノールを入れる燃料溜めと、液体メタノールを燃料電池用の水素ガスに変換する改質器と、を有する運搬カートを準備することを含む、請求項１６記載の電力供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者介護装置によって支持された患者にサポートサービスを依然として維持しながら、患者介護装置を一つの場所から別の場所に運搬するための運搬カートに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療介護施設内での患者の介護中、患者は、しばしば、患者介護装置に閉じ込められながら、特殊な環境に維持され、即ち、大人の患者について、患者は病院内のベッドの上で安静にしているが、患者をその施設内の一つの場所から別の場所に移動させなければならい場合がある。患者は、移動を必要とするときに、種々の患者介護装置の使用中であることがあり、即ち、患者をモニターするのに、或いは、その患者に或るサービスを提供するのに目下使用されている、或るモニター、おそらくは、換気装置、又はその他の器機があるかもしれない。患者介護デバイスは、それらの作動のための電源を必要とする。
【０００３】
かくして、かかるデバイスの使用を中断することなく、患者の移動を容易にするために、モニター、又は患者にサービスを提供する他のデバイスを含む種々の患者介護デバイスに電力を供給することができるバッテリー、例えば、再充電可能なバッテリーを有する運搬カートを採用することができる。したがって、運搬カートは、患者介護装置に取り付けられて、その患者介護装置と一緒に移動することができ、バッテリーが、種々の介護デバイスの継続動作を可能にするのに十分な電力を供給することができるので、患者へのかかるサービスが、患者介護装置の移動の中、変わらずに続けることができる。
【０００４】
運搬カートの一つの特に有利な使用は、乳児保育器のような乳児介護装置についてである。乳児保育器の一例が、コッホ等の米国特許第４９３６８２４号、即ち、乳児保育器の機能と、乳児加温器の機能とを組み合わせた組合せ装置に図示され且つ説明され、また、一つのかかる装置が、マッキン等の「乳児加温装置」の米国特許第６２１３９３５号に図示され且つ説明され、その両方の特許は、本出願の譲受人に譲渡されている。かかる乳児介護装置は、明らかに、乳児にとって望ましい保護環境を提供するとき作動するのに電源を必要とする。
【０００５】
いかなる場合にも、運搬カートの使用は、一般的に、病院環境内で、一つの場所から別の場所への乳児の移動を容易にし、運搬カートは、乳児介護装置に接続可能なバッテリーを有し、その結果、乳児介護装置は、運搬カートからバッテリーの電力を受け、したがって、乳児の実際の移動中、その乳児に保護及び生命維持サービスの全てを提供するように機能し続けることができる。このように、乳児は、別の場所に移動するために、乳児保育器、又は組合せ装置から連れ出される必要はないが、保護環境内に安全にとどまることができ、かくして、乳児への継続介護、及び、乳児への最小の中断を保証する。
【０００６】
しかしながら、運搬カートに使用される再充電可能なバッテリーについての困難の一つは、バッテリーが一定の再充電を必要とし、運搬カートを再び使用することができる前に、バッテリーの再充電にかなりの時間がかかることがあり、したがって、在来のバッテリーが、乳児介護装置に必要な電力を供給するのに消耗しすぎる場合には、かなりの中断時間があり、したがって、運搬カート自体が、かなりの時間使用できない。
【０００７】
一般に、在来の運搬カートが使用されていないとき、運搬カートのプラグを病院施設内の壁のコンセントにプラグを差し込んで、蓄電池を再充電する。運搬カートが使用のために必要とされるとき、運搬カートのプラグを壁から抜き、乳児介護装置を運搬カートに電気接続する。その後、運搬カートのバッテリーは、再充電可能なバッテリーが持続する限り、乳児介護装置に電力を供給することができる。
【０００８】
したがって、使用されない時間が少なく、かくして、病院への有用性を多くして電源を特定の患者介護装置に供給するように、再充電可能なバッテリーを利用する現行の運搬カートの不都合及び欠点を解消する、運搬カートに電源を組み込むことは有利であろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、電力を患者介護装置に提供しながら、その患者介護装置を運搬する際に用いられる運搬カートに関する。本発明は、患者が大人等用の患者ベッドのような医療環境に維持されているいかなる患者介護装置にも適用できるが、ここでは、保育器及び乳児加温器の機能を兼ねる乳児保育器又は乳児装置のような保護環境に乳児が維持されている乳児介護装置に対して有用であるとして特に説明する。
【００１０】
したがって、本発明によれば、車輪で支持され、車輪付き乳児介護装置に取り付けられる運搬カートがあり、それによって、運搬カートは、かかる相互連結により乳児介護装置と一緒に移動することができる。乳児介護装置それ自体は、電源を必要とし、そして、乳児介護装置は、その通常の動作中、病院の電源から電力が供給され、その電力は、乳児介護装置と共に使用される周辺機器、例えば、換気装置、別々のモニター等にも使用される。
【００１１】
本発明の運搬カートは、乳児を収容しながら、且つ、必要なサポートサービスを供給し続けながら、及び、収容された乳児に対する設備をモニターしながら、その乳児介護装置を一つの場所から別の場所に運搬するために、運搬カートが病院の電源から外された後、乳児介護装置に電力を供給するのに使用される電源を有する。かくして、運搬が起こるとき、運搬カートの電源は、乳児介護装置に、並びに、移動中、乳児に対するサポートを提供している他の周辺機器に接続される。
【００１２】
本発明の運搬カート上の電源は、燃料電池である。燃料電池は、入力化学物質からエネルギーを取り出し、電気を直接発生させるデバイスである。このように、燃料電池は、燃料が残っている限り、電力を供給し続け、燃料がなくなってしまったとき、電源を再充電する必要はないが、燃料を単に交換するにすぎない。
【００１３】
商業的に入手できる多くの異なる燃料電池がある。最も普通のタイプの燃料電池は、水素−酸素（Ｈ−Ｏ）燃料電池であり、溶液中の水素ガスと酸素ガスを電極で直接化合させて、電気を発生させる。水素−酸素タイプの市販の燃料電池を製造する多くの会社がある。改良型のＨ−Ｏ燃料電池は、メタノールのような有機化合物が燃料電池の作動に必要な水素を作らせる「改質器」を使用する。
【００１４】
本発明について使用できる別のタイプの燃料電池は、現今、メタリックパワー社（Metallic Power, Inc）から商業的に入手できる亜鉛−空気燃料電池である。その燃料電池は、亜鉛ペレットと水酸化カリウムを使用して、電力を発生させる。燃料電池に関する技術は、「電流を電気化学的に発生させるための方法及び装置」と題した米国特許第３８８７４００号に示され且つ説明され、これによって、その特許の開示は、その全体がここに援用される。
【００１５】
燃料電池を病院環境内の運搬カートに使用する本発明では、前述の在来の運搬カートに比して、運搬カートを再び使用することができる前に、運搬カート上のバッテリーのために長い再充電時間の必要がない、即ち、電力を特定の乳児介護装置に提供することができる時間が、燃料、即ち、水素ガス、有機化合物、亜鉛ペレット等の入手可能性にのみ依存する、という利点がある。
【００１６】
このように、本発明の運搬カートは、再充電のために壁のコンセントにプラグを差し込む必要がなく、燃料電池電源装置は、該装置に燃料がある限り、電力を乳児介護装置に提供し、燃料がなくなったとき、燃料溜めを交換することは比較的簡単なことであり、運搬カートは、再び使用に復帰する。かくして、本発明の運搬カートには、中断時間がほとんどなく、また、運搬カートは、バッテリーを再充電するための中断時間を必要し、したがって、その再充電時間中、病院職員が使用できない在来の運搬カートを用いるよりも長い時間、運搬カートを使用することができることは病院環境においてかなりの利点である。
【００１７】
本発明のこれら及び他の特徴及び効果は、図面と関連してなされる以下の詳細な説明からより容易に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
今、図１を参照すると、本発明により構成された運搬カート１０の斜視図が示されている。本発明は、特に、乳児介護装置に関連して特に説明されるが、本発明は、大人のベッド又は他のそのような装置を含む、患者の介護を行い、及び／又は、患者の状態をモニターする種々のデバイスに電力を供給するのに電源が必要とされる場合、患者が治療を受けながら、患者を支持する他の患者介護装置に等しく適用できることに気付くべきである。電力を必要とするこれらのデバイスは、患者介護装置に組み込まれてもよいし、患者介護装置に単に取り付けられてもよく、したがって、患者介護装置が患者を運ぶ一つの場所から別の場所へ移動されるときに、患者介護装置と共に移動する。
【００１９】
したがって、分かるように、乳児介護装置、特に、マッキン等の前述の米国特許第６２１３９３５号により構成することができ、且つ、基本的には、乳児を支持するための乳児プラットフォーム１６を支持するベース１４を有する保育器１２もある。複数の透明壁１８が、乳児プラットフォーム１６上に位置決めされたときに、乳児を取り囲み、垂直に移動可能なキャノピー２０が、透明壁１８の上周縁に位置決めされて、乳児コンパートメント２２を形成し、乳児コンンパートメント２２内に、温度及び湿度の制御を含む、乳児のために制御された雰囲気を提供する。
【００２０】
乳児保育器１２は、乳児保育器１２を病院環境内の一つの場所から別の場所に容易に動かすことができるように、複数の車輪２４を有する。乳児保育器１２は、使用者が乳児保育器１２を操作するのに容易且つ便利な場所を提供する制御パネル２６を有する。制御パネル２６はまた、乳児保育器１２の機能、又は、その乳児保育器１２内で治療されている乳児を監視する一つ以上のモニターを含むのがよい。乳児保育器１２の制御機能並びにモニター２８は、電力によって作動され、かくして、通常の状態では、乳児保育器１２は、病室又は育児室内で利用できる通常電源に接続される。
【００２１】
運搬カート１０も、運搬カート１０を、乳児保育器１２と一緒に、特定の病院施設の床に沿って容易に移動できるように複数の車輪３０を有する。運搬カート１０は、運搬カート１０を、乳児保育器１２を病院環境内の一つの場所から別の場所に移動するのに使用することができるように、乳児保育器１２に取り付けられるようになっている。移動中、運搬カート１０は、他のユーティリティーと共に、電力を保育器に提供する。一例として、運搬カート１０の移動中、乳児による使用のために、酸素ボンベ又は他のガスボンベ３２が、運搬カート１０によって運ばれることがある、というのは、さもなければ、乳児保育器１２が、病院集中供給源からの酸素の通常の供給が断たれるからである。
【００２２】
したがって、運搬カート１０はまた、電源を有し、その電源は、運搬カート１０によって支持された燃料電池３４であり、したがって、燃料電池は、燃料を入れる燃料溜め３６を有し、その燃料は、燃料を燃料電池３４に供給する手段によって、電力を生じさせるのに使用される。
【００２３】
今、図２に戻ると、運搬カート１０を進ませて、保育器１２を運搬カートと一緒に移動させることができるように保育器１２に取り付けられた運搬カート１０が示され、また、乳児を所望の条件下に維持し、且つ、モニター２８によって確かめられた状態を維持するのに必要なサービスを依然として供給しながら、治療されている乳児を入れた保育器１２を一つの場所から別の場所に移動させるために、二つの装置が一緒に走行することができるように、運搬カート１０を保育器１２に取り付けるラッチ３８のような取付手段があるのがよい。
【００２４】
保育器１２及び運搬カート１０が病院内を移動されている時間中、運搬カート１０によって発電された電源を電気接続して、保育器１２及びモニター２８に電力を供給することができるように、運搬カート１０と保育器１２との間に電気接続がある。その接続は、運搬カート１０上のコネクター（図示せず）と合う保育器２のフレーム上のコネクター４０（図１）のような或る相互接続によることがあり、或いは、保育器１２を、運搬カート１０に配置された適当なコンセントにプラグ接続するハードワイヤでもよい。
【００２５】
いかなる場合にも、運搬カート１０と乳児保育器１２との間の実際の電気接続は普通であり、乳児保育器１２の移動中、病院の電気系統によって通常供給される電源が切断され、保育器１２によってその後使用される電源が、運搬カート１２によって、特に、運搬カート１０の構成要素である燃料電池によって提供されることが唯一重要なのである。
【００２６】
今、図３に戻ると、在来のバッテリーの使用により、電力を患者介護装置に提供する在来の運搬カート装置のブロック線図がある。図３で分かるように、在来の電源装置４２全体が、病院施設の主電源によって供給される電源入力４４に接続される。在来の電源装置４２は、バッテリー充電回路４６、再充電可能蓄電池４８及び電力インバータ５０を有する。在来の電源回路４２は、例示の目的のために、患者運搬器又は乳児保育器１２に接続されて示されている、というのは、蓄電池がバッテリー充電回路によって充電されているときには、運搬カートは、説明したように、乳児保育器１２に接続されないが、全充電サイクル中、使中止になっているからである。
【００２７】
次に、図４に戻ると、本発明と共に使用される電源装置５２のブロック線図がある。電源装置５２では、電気エネルギーを発生させるために燃料電池に供給される一定量の燃料を入れる燃料タンク、即ち燃料溜め３６がある。再び、電力インバータ５４があ有り、その後、電力は、乳児保育器１２に供給される。
【００２８】
図４には、また、選択自在なステップが図示され、即ち、工程に使用することができ、燃料タンク３６と燃料電池３４の中間に示される改質器５６がある。改質器５６の使用は、燃料電池３４に実際に使用される二次燃料を生じさせるのに有用である。改質器５６の使用では、燃料タンク３６は、メタノールのような一次燃料を入れることができ、したがって、一次燃料は、液体の形態で貯蔵され、改質器５６によって、水素ガスに変換され、かくして、水素ガスが燃料電池３４に使用され、可燃性の水素ガスを直接貯蔵する必要はないが、代わりに、液体のメタノールを貯蔵する必要がある。
【００２９】
前に示したように、燃料電池は、多数のよく知られた販売元から商業的に入手でき、水素−酸素（Ｈ−Ｏ）タイプの燃料電池、又は、容易に入手できる他のタイプの商業的に入手できる燃料電池のものとすることができる。重要性は、患者介護装置が運搬カート１０（図１及び図２参照）によって一つの場所から別の場所へ運搬されるときに患者介護装置と一緒に移動するモニターのような周辺機器を含む患者介護装置に電力を供給する燃料電池の使用に関係している。かくして、蓄電池を再充電するのに目下必要とされ、且つ、運搬カートが使われない長い中断時間が不要である。その代わり、本発明の運搬カートは、燃料溜め内に使用できる燃料がある限り、電力を患者介護装置に送り続け、そのとき、燃料溜めは簡単に交換され、運搬カートは直ちに使用に戻る。
【００３０】
当業者は、本発明の運搬カートに対して行われ得る多数の適用及び変更を認識し、その結果、患者介護装置、特に、乳児介護装置に対する改良した電源となるであろうし、更に、その全ては、特許請求の範囲に規定した本発明の範囲及び精神に含まれるであろう。したがって、本発明は、特許請求の範囲及びその均等によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】乳児介護装置に取り付けられる位置での病院運搬カートの斜視図である。
【図２】乳児介護装置に取り付けられた病院運搬カートの斜視図である。
【図３】再充電可能なバッテリーを利用する病院運搬カートのための典型的な在来の電源装置のブロック線図である。
【図４】本発明により構成された燃料電池を有し、且つ、本発明の電源装置を示す、病院カートのブロック線図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  運搬カート
１２  保育器
１４  ベース
１６  乳児プラットフォーム
１８  透明壁
２０  キャノピー
２２  乳児コンパートメント
２４  車輪
２６  制御パネル
２８  モニター
３０  車輪
３２  ガスボンベ
３４  燃料電池
３６  燃料溜め、燃料タンク
３８  ラッチ
４０  コネクタ
４２  電源装置
４４  電源入力
４６  バッテリー充電回路
４８  蓄電池
５０  電力インバータ
５２  電源装置
５４  電力インバータ
５６  改質器
【図１】
2005230564.tif 000003
【図２】
2005230564.tif 000004
【図３】
2005230564.tif 000005
【図４】
2005230564.tif 000006
【外国語明細書】
2005230564.tif 000007
2005230564.tif 000008
2005230564.tif 000009
2005230564.tif 000010
2005230564.tif 000011
2005230564.tif 000012
2005230564.tif 000013
2005230564.tif 000014
2005230564.tif 000015
2005230564.tif 000016
2005230564.tif 000017
2005230564.tif 000018
2005230564.tif 000019
2005230564.tif 000020
2005230564.tif 000021