(57)【要約】【課題】ご飯の嗜好性の多様化に応えて、ご飯の硬さおよび食感の炊き分けを行うことができる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】蒸気供給手段１３からの蒸気をさらに蒸気加熱手段１５によって、所定の温度に加熱して炊飯工程の炊き上げ工程の前半または後半に投入する。加熱制御手段１６は硬さ選択手段８と鍋温度検知手段６の信号に基づいて、蒸気投入開始と停止を決定する。このように、蒸気の投入タイミングを可変することで、ご飯の硬さおよび食感の炊き分けを可能とするものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内に蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、前記蒸気供給手段による鍋内への蒸気供給タイミングを炊飯工程の炊き上げ工程において可変とした炊飯器。
【請求項２】
蒸気供給手段は、鍋の温度を検知する鍋温度検知手段によって検知された温度が、沸騰温度到達時から沸騰温度を超えて鍋内の水がなくなる所定温度に到達するまで、鍋内へ蒸気を供給するようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気供給手段は、鍋温度検知手段によって検知された温度が沸騰温度到達時から沸騰維持の間に、鍋内へ蒸気を供給するようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気供給手段は、鍋温度検知手段によって検知された温度が沸騰維持温度で所定時間経過した時点から沸騰温度を超えて鍋の水がなくなる所定温度に到達するまで、鍋内へ蒸気を供給するようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気供給手段は、ご飯の硬さを選択する硬さ選択手段で選択された硬さレベルに応じて、鍋内への蒸気供給タイミングが制御されるようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気供給手段から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段を備えた請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
蒸気加熱手段によって加熱された蒸気の温度を制御する蒸気温度制御手段を備えた請求項６項に記載の炊飯器。
【請求項８】
鍋加熱手段は、鍋底加熱手段と、鍋上面加熱手段と、鍋上部側面加熱手段を有し、鍋内の空間を１００℃以上に保持するように加熱する請求項１〜７のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋内へ蒸気供給を行うようにした炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近の炊飯器では、ご飯をおいしくふっくら炊くのに加えて、ご飯の嗜好性の多様化に合わせた炊飯方法が組込まれている。例えば、米の品種に適合させた炊き方や、圧力をかけて炊飯することでご飯に独特の粘りをもたせるような工夫がなされている。
【０００３】
また、「硬め」や「軟らかめ」という選択キーが設けられていて、ご飯を好みの硬さに炊き上げる機能をもった炊飯器も開発されつつある。ご飯の硬さを炊き分ける炊飯器では、吸水時間やむらし時間などを制御して炊飯するものや、炊飯過程の炊き上げ時に水を供給して水加減を制御するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
水加減を制御する方法では、好みの炊き分けレベルと炊飯量の２つの条件から適切な給水量を決定して、加えた給水量に応じた加熱制御も行って、ご飯の硬さの炊き分けができるようにしている。
【特許文献１】特公平８−１５４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の炊飯器では、吸水時間や蒸らし時間を制御してもご飯の硬さへの影響は小さく、硬さの炊き分けに至らず、炊き分けがなされているのか分かりづらいものであった。また、水加減を変えて炊飯した場合、水が多いと米表面部に水が残りやすく、べちゃついた食感となり、単に軟らかいご飯とは異なってしまうという問題を有した。反対に水加減を少なくした場合、米表面の水分が蒸発されすぎて、米成分の褐色反応が起こりやすくなり、ご飯粒の色が黄色っぽく変色するということが生じた。
【０００６】
また、水加減が変化するごとに、炊飯工程の制御方法を変化させるには、実際のマイコンでは膨大な制御方法を組み込まなければならないという課題を有した。
【０００７】
さらに、炊飯過程の途中で水加減のための給水を行った場合、温度上昇させたところに低温の水を入れることになり、再度温度上昇のための熱ロスが発生してしまうとういう不都合が生じた。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、水供給による水加減の調整をしなくても、ご飯を好みの硬さに炊き分けることのできる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気供給手段を備え、鍋内への蒸気供給タイミングを炊飯工程の炊き上げ工程において可変としたものである。
【００１０】
これにより、炊飯工程の炊き上げ工程において、その前期あるいは後期など、蒸気供給タイミングを変化させることができるものであり、炊飯中の米と水に熱を与え、水分付加あるいは蒸発の促進ができて、ご飯を好みの硬さに炊き分けることができるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器は、蒸気供給により、水を直接供給して水加減を調整しなくとも、ご飯の硬さを炊き分けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内に蒸気を供給する蒸気供給手段とを備え、前記蒸気供給手段による鍋内への蒸気供給タイミングを炊飯工程の炊き上げ工程において可変とした炊飯器とすることにより、炊飯工程の炊き上げ工程において、その前期あるいは後期など、蒸気供給タイミングを変化させることができるものであり、炊飯中の米と水に熱を与え、水分付加あるいは蒸発の促進ができて、ご飯を好みの硬さに炊き分けることができるものである。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蒸気供給手段は、鍋の温度を検知する鍋温度検知手段によって検知された温度が、沸騰温度到達時から沸騰温度を超えて鍋内の水がなくなる所定温度に到達するまで、鍋内へ蒸気を供給するようにしたことにより、鍋内の蒸気量は常に過飽和の状態となり、米と水に多大な熱量と水分付加が生じ、短時間で十分に糊化が進んだご飯に仕上げることができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１の発明において、蒸気供給手段は、鍋温度検知手段によって検知された温度が沸騰温度到達時から沸騰維持の間に、鍋内へ蒸気を供給するようにしたことにより、水の蒸発開始時に鍋内の蒸気量を過飽和にし、かつ鍋内の米および水の低温部への蒸気による凝縮が生じ、水分が付加されて米に対する加水比が多くなった状態になり、熱量も付加され、米の吸水と糊化が促進されて軟らかいご飯に炊き上げることができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第１の発明において、蒸気供給手段は、鍋温度検知手段によって検知された温度が沸騰維持温度で所定時間経過した時点から沸騰温度を超えて鍋の水がなくなる所定温度に到達するまで、鍋内へ蒸気を供給するようにしたことにより、鍋内の水の蒸発による蒸気量が最大になる時に、さらに高温の蒸気が吹き込み、水分蒸発による熱損失が補われるとともに、米の余分な水分蒸発も促進され、硬めのご飯に仕上げることができる。
【００１６】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、蒸気供給手段は、ご飯の硬さを選択する硬さ選択手段で選択された硬さレベルに応じて、鍋内への蒸気供給タイミングが制御されるようにしたことにより、選択した硬さレベルに忠実に仕上げることができる。
【００１７】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、蒸気供給手段から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段を備えたことにより、１００℃以上の蒸気が鍋内に供給されて炊飯時の熱量を増加させることができる。
【００１８】
第７の発明は、特に、第６の発明において、蒸気加熱手段によって加熱された蒸気の温度を制御する蒸気温度制御手段を備えたことにより、任意の蒸気温度に設定することができる。
【００１９】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれか１つの発明において、鍋加熱手段は、鍋底加熱手段と、鍋上面加熱手段と、鍋上部側面加熱手段を有し、鍋内の空間を１００℃以上に保持するように加熱することにより、ご飯で満たされていない鍋の上方空間、鍋の内蓋壁面および鍋の上部側壁面が１００℃以上に保持され、鍋壁面の結露も防止でき、常にご飯に投入する蒸気の温度を１００℃以上に保持することができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態）
図１、図２は、本発明の実施の形態における炊飯器の構成を示すものである。
【００２２】
図１において、炊飯器本体１には着脱自在の鍋２を内装し、鍋２の上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されていて、蓋３には着脱自在の内蓋４が装着されている。また、蓋３には蒸気孔５を設けて、鍋２内の余剰の蒸気を外部へ逃がすように構成されている。前記鍋２には鍋底の温度を検知する鍋温度検知手段６と、鍋２を加熱する鍋加熱手段７を配置する。鍋加熱手段７は、鍋温度検知手段６の周囲の鍋底に配置した鍋底加熱手段７ａと、鍋２の上方側壁面の鍋上部側面加熱手段７ｂと、内蓋４の上面の鍋上面加熱手段７ｃとを有している。
【００２３】
蓋３には、図２に示すように、ご飯の硬さを選択する硬さ選択手段８が設けられており、硬さ選択キー９によって、「かため」から「やわらかめ」の３段階あるいは５段階の硬さの選択ができる。選択された硬さは、液晶表示部１０に表示されるようになっている。
【００２４】
前記炊飯器本体１内部には、水を貯留したタンク１１を内装しており、タンク１１内の水は水加熱手段１２で加熱される。このタンク１１と水加熱手段１２の２つで鍋２内に蒸気を供給する蒸気供給手段１３の主要部を構成している。前記蒸気供給手段１３には蒸気供給経路１４が接続しており、前記蒸気供給経路１４の先端部は鍋２の一部に接続して、前記蒸気供給手段１３からの蒸気が鍋２内に流れる構成となっている。前記蒸気供給経路１４内あるいは外部には蒸気供給手段１３から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段１５が配設されている。
【００２５】
また、前記炊飯器本体１内部には、鍋温度検知手段６の出力と硬さ選択手段８の信号をもとに鍋加熱手段７、蒸気供給手段１３、蒸気加熱手段１５を制御する加熱制御手段１６を有している。また、この加熱制御手段１６は蒸気加熱手段１５によって加熱された蒸気の温度を制御する蒸気温度制御手段１７を備えている。
【００２６】
前記加熱制御手段１６は、特に、蒸気供給手段１３による鍋２内への蒸気供給タイミングを炊飯工程の炊き上げ工程において可変とするように制御しているものである。すなわち、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段６によって検知された温度が、沸騰温度到達時から沸騰温度を超えて鍋２内の水がなくなる所定温度に到達するまで、蒸気供給手段１３が鍋２内へ蒸気を供給するようにする。また、鍋温度検知手段６によって検知された温度が沸騰温度到達時から沸騰維持の間に、鍋２内へ蒸気を供給するようにする。あるいは、鍋温度検知手段６によって検知された温度が沸騰維持温度で所定時間経過した時点から沸騰温度を超えて鍋２の水がなくなる所定温度に到達するまで、鍋２内へ蒸気を供給するようにするなど、蒸気供給タイミングを制御するものである。さらにまた、蒸気供給手段１３は、ご飯の硬さを選択する硬さ選択手段８で選択された硬さレベルに応じて、鍋２内への蒸気供給タイミングが制御されるようになっている。
【００２７】
次に、上記構成の動作について、図３に基づいて説明する。
【００２８】
まず、鍋２に米と水を入れ、炊飯器本体１の所定位置に内装する。次に、硬さ選択キー９を操作して好みの硬さを選択する（ステップ２）。硬さの選択が行われたことを硬さ選択手段８で検知すると、タンク１１への給水を液晶表示部１０で知らせる（ステップ３）。なお、タンク１１への給水操作は蓋３の開閉で確認され、給水のための開閉が確認されなければ、電子音と液晶表示部１０で給水の表示を点滅させる。給水が終わり、炊飯器スタートキーの選択により、鍋加熱手段７が作動する（ステップ４）。また、ステップ２の硬さ選択キー９の作動がない場合は、通常の炊飯工程を行い、鍋温度検知手段６の信号をもとに加熱制御手段１６は、図４に示すような鍋底温度によって鍋加熱手段７を制御する。
【００２９】
ここで、図４の鍋底温度と炊飯工程について説明する。
【００３０】
まず、炊飯開始の約２０分間は鍋温度を６０℃付近の温度に維持し（Ａ）、その後、５分から１０分の間に沸騰温度である１００℃に到達するように鍋２を加熱する。１００℃到達後はそのまま沸騰を１０分から１５分間維持させる。この沸騰維持の間に、鍋２内の水がすべて蒸発すると、鍋底の温度が１００℃以上に上昇してくる（Ｂ）。そして、鍋底温度が１３０℃付近に到達したところで、鍋加熱手段７の電力量を低下あるいは停止して、１０分から１５分蒸らして（Ｃ）炊飯完了となる。このような加熱制御では、（Ａ）の浸漬工程において米の内部まで水を吸水させて米内のデンプンを膨潤させる作用がある。その後、（Ｂ）の炊き上げ工程で一定時間、熱を与えて十分にデンプンを糊化させ、最後の蒸らし工程（Ｃ）で余分な水分を蒸発させて、ご飯をふっくらと炊き上げている。
【００３１】
通常の炊飯工程に対して、炊飯開始時に硬さ選択手段８の硬さ選択キー９で「やわらかめ」を選択した場合は、炊飯工程の初期の鍋温度を６０℃付近に維持する２０分間の間に、蒸気供給手段１３の水加熱手段１２が作動して水タンク１１内の水を１００℃に加熱する（ステップ５〜７）。そして、タンク１１の水が１００℃に到達すると、鍋２内に蒸気が送り込まれないように、水加熱手段１２は停止する（ステップ８）。次の炊飯工程での鍋底温度が１００℃に到達するよう鍋加熱手段７が作動時し始めたときに、水加熱手段１２が作動していた場合は、停止するか電力量を低下させる。炊飯工程の炊き上げが開始してから、鍋温度が１００℃に到達して沸騰維持の時期になると、硬さ選択手段８によって選択された硬さに応じて、再び蒸気供給手段１３の水加熱手段１２を作動あるいは電力量を上げて蒸気を発生させる（ステップ９、１０）。さらに、蒸気加熱手段１５も作動して（ステップ１１）、例えば、１３０℃の高温の蒸気が鍋２内に送り込まれる。蒸気が鍋２内に送り込まれる際には、鍋上部側面加熱手段７ｂと鍋上面加熱手段７ｃも作動して、蒸気が吹き込む鍋２内の空間と、内蓋４壁面および鍋２上方の内壁面の温度が１００℃以上に保持され、蒸気供給手段１３から送り込まれた蒸気は１００℃以下に温度低下することがなく、１００℃以上の高温を保持したまま、ご飯に供給される。
【００３２】
この１００℃以上の高温を保持した蒸気の投入は、鍋底温度が１００℃の沸騰維持の間に行われ、鍋底温度が１００℃を越えた時点でタンク１１の水加熱手段１２と蒸気加熱手段１５は停止して、炊き上げ工程の後期から通常の炊飯工程と同様の加熱制御が行われる（ステップ１２〜１４）。
【００３３】
上記した炊き上げ時の前半は、水の蒸発が開始し始めたところで鍋２内には、まだ水が多く存在しており、蒸発のために熱を損失している状態にある。そこへ１００℃より高温の蒸気が鍋２内に送り込まれることによって、蒸気の凝縮潜熱を与えられるとともに、凝縮水によって水が付加される。そして、鍋２内の水がすべて蒸発してしまわないうちに蒸気の投入を停止することで、熱と水が付加された効果によって通常よりも米に対する加水比が多くなるとともに、与えられた熱によって十分糊化して軟らかめのご飯に仕上げることができる。
【００３４】
なお、蒸気加熱手段１５は加熱制御手段１６の蒸気温度制御手段１７によって制御されており、蒸気温度が１３０℃を越えると、米が乾燥しはじめるのでこの温度以下になるように蒸気を加熱する。また、この時、鍋２内に送り込まれる蒸気量は、鍋２の上方から底部に到達する勢いを有するくらいの流速をもった量である。
【００３５】
さらに、炊き上げ時の前半だけでなく、鍋加熱手段７が停止する蒸らし工程（Ｃ）にも組み合わせて蒸気を投入してもよい。炊き上げ時の前半に投入した蒸気で好みの硬さ、すなわち「やわらかめ」を実現し、そこへ蒸らし時に１００℃以上の蒸気投入を組み合わせることで、甘味の強いやわらかいご飯に仕上げることができる。なお、蒸らし工程時に蒸気を投入する際、鍋底の鍋加熱手段７は作動停止あるいは電力量を低下させた状態であるが、鍋上面加熱手段７ｃと鍋上部側面加熱手段７ｂは、内蓋４と鍋２上方の内壁面および鍋２内の空間が１００℃以上になるよう制御される。
【００３６】
次に、図５に基づいて、「かため」の硬さを選択した場合について説明する。硬さ選択から水加熱手段１２の作動および停止（ステップ１〜ステップ８）までは、「やわらかめ」を選択したときと同様の加熱制御が行われる。異なるのは、鍋２温度が１００℃到達してから一定時間経過後（Ｔ分）に水加熱手段１２と蒸気加熱手段１５が再度作動して（ステップ９〜１１）、例えば、１３０℃の蒸気が鍋２内に送られる。そして、鍋内の水がすべて蒸発して鍋底の温度が１３０℃付近に到達すると同時に蒸気発生も停止するように水加熱手段１２と蒸気加熱手段１５を停止する（ステップ１２〜１４）。同時に鍋加熱手段７も停止して１５分間蒸らして炊飯を終了する。
【００３７】
このような炊き上げ工程の後半は鍋内の水がほとんど蒸発して、水がない状態に近づいている。この炊き上げ時に蒸気が鍋２内に送り込まれることで、鍋２内の水の蒸発はほぼ終わりかけており、蒸気の熱は、ご飯になりつつある米表面の余分な水分の蒸発に使われることとなり、その結果、硬めのご飯に仕上げることができる。
【００３８】
なお、炊き上げ工程の後半と続けて蒸らし工程にも１００℃以上の蒸気を投入してもよく、その際は甘味の強いかためのご飯に仕上げることができる。
【００３９】
次に、図６に基づいて、新米のような粘りの強い食感に炊き上げる「もちもち」キーを選択した場合について説明する。硬さ選択から水加熱手段１２の作動および停止（ステップ１〜ステップ８）までは、「やわらかめ」あるいは「かため」を選択したときと同様の加熱制御が行われる。前述した例と異なるのは、鍋底温度が１００℃到達時と同時にタンク１１の水加熱手段１２および蒸気加熱手段１５が再度作動して、例えば、１２０℃の蒸気を鍋２内に送り込む（ステップ９〜１１）。その後、鍋２内の水がすべて蒸発して鍋底温度が１３０℃付近に到達すると同時に蒸気発生も停止するように、水加熱手段１２と蒸気加熱手段１５を停止する。同時に鍋加熱手段７も停止して５分間蒸らして炊飯を終了する（ステップ１２〜１４）。この場合、沸騰維持中から鍋内の水がなくなるまでの間、蒸気を鍋内に送り込んでおり、通常の鍋加熱手段７による熱量よりも多くの熱量を米に与えることになるので、糊化が進むと同時に通常の蒸らし時間を短縮しても十分粘りの強いご飯に仕上げることができる。なお、蒸気を投入している間に蒸気の温度を蒸気加熱手段１５によって、１１０℃から１３０℃に可変しても同等の効果が得られる。さらに、炊き上げ工程から蒸らし工程まで、１００℃以上の蒸気を投入してもよく、その場合は蒸気の高い熱量によって、炊飯時間が全体的短縮されるとともに糊化が十分促進された甘味の強いご飯に仕上がる。
【００４０】
このように、本実施の形態における炊飯器は、炊飯工程中の炊き上げ工程時に、鍋２内への蒸気供給タイミングを変化可能としたことで、鍋２内の米と水には与えられる熱量と蒸気が凝縮して生じる水付加により、炊き上げ時の蒸発量が変化し、ご飯の硬さおよび食感を好みに応じて炊き上げることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気供給により、水を直接供給して水加減を調整しなくとも、ご飯の硬さを炊き分けることができるので、ご飯の嗜好の多様化に応じた炊飯が可能となり、家庭用の炊飯器のほかに、業務用炊飯器などにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の要部の平面図
【図３】同炊飯器による「やわらかめ」炊飯のフローチャート
【図４】同炊飯器の鍋底温度と炊飯工程の関係を示すグラフ
【図５】同炊飯器による「かため」炊飯のフローチャート
【図６】同炊飯器による「もちもち」炊飯のフローチャート
【符号の説明】
【００４３】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋
６  鍋温度検知手段
７  鍋加熱手段
７ａ  鍋底加熱手段
７ｂ  鍋上部側面加熱手段
７ｃ  鍋上面加熱手段
８  硬さ選択手段
９  硬さ選択キー
１１  タンク
１２  水加熱手段
１３  蒸気供給手段
１４  蒸気供給経路
１５  蒸気加熱手段
１６  加熱制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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