(57)【要約】【課題】  給水量を調節して製氷容器に正確な量の水を供給できるようにした製氷容器の給水制御装置及び給水制御方法を提供する。【解決手段】  設定された時間の間に製氷容器に水を供給する段階と、前記設定された時間が経過した後に前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断する段階と、前記製氷容器に適正量の水が供給されなかった場合、あらかじめ設定された給水情報に基づいて前記設定された時間を再設定する段階とを含む。【選択図】      図５Ａ及び図５Ｂ
2005061824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
(ａ)設定された時間の間に製氷容器に水を供給する段階と、
(ｂ)前記設定された時間が経過したのち、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断する段階と、
(ｃ)前記製氷容器に適正量の水が供給されなかった場合、あらかじめ設定された給水情報に基づいて前記設定された時間を再設定する段階とを含むことを特徴とする製氷器の給水制御方法。
【請求項２】
前記(ｃ)段階において、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断される場合、前記時間を再設定するとともに、前記給水情報に基づいて追加給水を遂行することを特徴とする請求項１に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項３】
前記(ｂ)段階は、
(ｂ−１)第１の設定時間の間に前記製氷容器に水を供給し、前記製氷容器の温度変化を感知する温度変化感知段階と、
(ｂ−２)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を感知する時間感知段階と、
(ｂ−３)前記感知された時間が第１の基準時間と同一であれば、前記製氷容器に適正量の水が供給されたと判断し、前記感知された時間が前記第１の基準時間と異なると、前記製氷容器に適正量の水が供給されなかったと判断する判断段階とを含むことを特徴とする請求項１に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項４】
(ａ)設定された時間の間に製氷容器に水を供給する段階と、
(ｂ)前記設定された時間が経過した後に、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断する段階と、
(ｃ)前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断される場合、あらかじめ設定された追加給水時間の間に追加給水を遂行する段階とを含むことを特徴とする製氷器の給水制御方法。
【請求項５】
前記追加給水は、あらかじめ設定された給水情報に含まれた追加給水量テーブルを用いて遂行することを特徴とする請求項４に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項６】
前記(ｃ)段階は、
(ｃ−１)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間が、第１の基準時間よりも小さいか判断する段階と、
(ｃ−２)前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第１の基準時間よりも小さければ、この製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が第２の基準時間よりも小さいか再び判断する段階と、
(ｃ−３)前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が第２の基準時間よりも大きければ、あらかじめ設定された追加給水時間に関する情報より選択された時間の間に追加給水を遂行する段階とを含むことを特徴とする請求項４に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項７】
前記(ｃ)段階は、前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第２の基準時間よりも小さければ、最初給水時間である第１の設定時間を再設定する段階をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項８】
前記(ｃ)段階は、
(ｃ−１)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間が、前記第１の基準時間よりも小さいか判断する段階と、
(ｃ−２)前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第１の基準時間よりも大きければ、第２の設定時間の間に追加給水を行った後に、前記製氷容器の温度が設定された第２の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を感知する段階と、
(ｃ−３)前記第２の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を第３の基準時間と比較し、前記感知された時間が前記第３の基準時間よりも小さければ、前記製氷容器の温度が設定された温度変化量だけ変化するのにかかる時間に相応するように設定された追加給水時間に関する情報より選択された時間の間に追加給水を遂行し、前記感知された時間が前記第３の基準時間よりも大きければ、前記製氷容器が故障したと判断する段階とを含むことを特徴とする請求項４に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項９】
前記製氷器の給水制御方法は、前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第１の基準時間よりも大きければ、第１の設定時間を延ばす段階をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項１０】
前記(ｂ)段階は、
(ｂ−１)第１の設定時間の間に前記製氷容器に水を供給し、前記製氷容器の温度変化を感知する温度変化感知段階と、
(ｂ−２)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を感知する時間感知段階と、
(ｂ−３)前記感知された時間が第１の基準時間と同一であれば、前記製氷容器に適正量の水が供給されたと判断し、前記感知された時間が前記第１の基準時間と異なると、前記製氷容器に適正量の水が供給されなかったと判断する判断段階とを含むことを特徴とする請求項４に記載の製氷器の給水制御方法。
【請求項１１】
製氷容器と、
この製氷容器に水を供給するための給水管と、
この給水管の一側に設置され、設定された時間の間に前記製氷容器に水を供給するように制御される給水バルブと、
前記設定された時間が経過した後に、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断し、前記製氷容器に適正量よりも多い量の水が供給されたと判断されると、前記設定された時間を再設定する給水調節部とを含むことを特徴とする製氷器の給水制御装置。
【請求項１２】
前記給水調節部は、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断されると、あらかじめ設定された追加給水時間の間に追加給水を遂行することを特徴とする請求項１１に記載の製氷器の給水制御装置。
【請求項１３】
前記給水調節部は、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断されると、前記設定された時間を再設定することを特徴とする請求項１１に記載の製氷器の給水制御装置。
【請求項１４】
製氷容器と、
この製氷容器に水を供給するための給水管との給水管の一側に設置され、設定された時間の間に前記製氷容器に水を供給するように制御される給水バルブと、
前記設定された時間が経過した後に、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断し、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断されると、あらかじめ設定された追加給水時間の間に追加給水を遂行する給水調節部とを含むことを特徴とする製氷器の給水制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷器の給水制御装置及び給水制御方法に関し、より詳細には、初期給水の後に、この初期給水量に基づいて追加給水を行ったり、初期給水時間を再設定したりする製氷器の給水制御装置及び給水制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室とに区画された本体を備え、該本体の後方には冷媒を圧縮する圧縮器と冷気を生成するための熱交換器が設置される。該熱交換器で発生した冷気は、ファンにより冷蔵室や冷凍室の内部に供給され、冷蔵室や冷凍室を循環しつつ温度の上昇した空気は、再び熱交換器を経て冷蔵室または冷凍実に供給されることによって、冷蔵室または冷凍室に収納されている食べ物は常に新鮮な状態に保たれることができる。
【０００３】
このような冷蔵庫に備えられる製氷装置は、冷凍室に設置されるものであって、その製氷容器に水が自動供給されると、製氷状態をチェックし、生成された氷を製氷容器から自動で離脱させて氷保管容器に格納する。特に、このような製氷装置は、製氷動作のための使用者の別途操作無しで氷が得られることから、近来広く使われている。
【０００４】
図１を参照して従来の技術による製氷器の給水制御装置を説明する。図１に示すように、従来の技術による製氷器の給水制御装置は、給水元１と連結されて製氷容器６に水を供給するための給水管３と、給水管３に介装されて給水管３に流れる水の量を調節する給水バルブ４と、給水バルブ４と給水管３の吐出口との間に設置されて水圧により回転する回転水車５と、を備える。さらに、従来の技術による製氷器の給水装置は、給水管３に途中に設置されて給水管３に流れる水を浄水する浄水フィルター２と、給水管３から水を受けて氷を生成する製氷容器６とを備える。
【０００５】
次に、このように構成される従来の技術による製氷器給水装置の動作について説明する。まず、制御部(図示せず)は、製氷命令が入力されると、給水バルブ４が開くように制御する。給水バルブ４が開くと、給水元１に連結されている給水管３を通して水が供給され、給水管３を流れる水は、浄水フィルター２を通過しながら浄水される。続いて、浄水フィルター２を通過した水は、製氷容器６に供給される。
【０００６】
制御部は、給水のときに、あらかじめ設定された時間が経過するか否か判断し、設定された給水時間が経過したと判断されると給水バルブ４を閉じる。これで、製氷容器６への給水過程が終了する。
【０００７】
しかしながら、かかる従来の技術による製氷器給水制御装置及び給水制御方法は、単に、設定された時間の間に製氷容器に水が供給されるように制御するようになっているだけに、水圧の変動やその他の要因を考慮しておらず、製氷容器に正確な量の水を供給できない、という点に問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、この事情に鑑みてなされたものであり、給水量を調節し製氷容器に正確な量の水が供給されるように制御できる製氷容器の給水制御装置及び給水制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成すべく、本発明の一様態によれば、製氷器の給水制御方法は、(ａ)設定された時間の間に製氷容器に水を供給する段階と、(ｂ)前記設定された時間が経過したのち、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断する段階と、(ｃ)前記製氷容器に適正量の水が供給されなかった場合、あらかじめ設定された給水情報に基づいて前記設定された時間を再設定する段階とを含むことを特徴とする。
【００１０】
前記(ｃ)段階において、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断される場合、前記時間を再設定するとともに、前記給水情報に基づいて追加給水を遂行することを特徴とする。
【００１１】
また、前記(ｂ)段階は、(ｂ−１)第１の設定時間の間に前記製氷容器に水を供給し、前記製氷容器の温度変化を感知する温度変化感知段階と、(ｂ−２)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を感知する時間感知段階と、(ｂ−３)前記感知された時間が第１の基準時間と同一であれば、前記製氷容器に適正量の水が供給されたと判断し、前記感知された時間が前記第１の基準時間と異なると、前記製氷容器に適正量の水が供給されなかったと判断する判断段階とを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の他の様態によれば、製氷器の給水制御方法は、(ａ)設定された時間の間に製氷容器に水を供給する段階と、(ｂ)前記設定された時間が経過した後に、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断する段階と、(ｃ)前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断される場合、あらかじめ設定された追加給水時間の間に追加給水を遂行する段階とを含むことを特徴とする。
【００１３】
前記追加給水は、あらかじめ設定された給水情報に含まれた追加給水量テーブルを用いて遂行することを特徴とする。
【００１４】
前記(ｃ)段階は、(ｃ−１)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間が、第１の基準時間よりも小さいか判断する段階と、(ｃ−２)前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第１の基準時間よりも小さければ、この製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が第２の基準時間よりも小さいか再び判断する段階と、(ｃ−３)前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が第２の基準時間よりも大きければ、あらかじめ設定された追加給水時間に関する情報より選択された時間の間に追加給水を遂行する段階とを含むことを特徴とする。
【００１５】
前記(ｃ)段階は、前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第２の基準時間よりも小さければ、最初給水時間である第１の設定時間を再設定する段階をさらに含むことを特徴とする。
【００１６】
また、前記(ｃ)段階は、(ｃ−１)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間が、前記第１の基準時間よりも小さいか判断する段階と、(ｃ−２)前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第１の基準時間よりも大きければ、第２の設定時間の間に追加給水を行った後に、前記製氷容器の温度が設定された第２の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を感知する段階と、(ｃ−３)前記第２の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を第３の基準時間と比較し、前記感知された時間が前記第３の基準時間よりも小さければ、前記製氷容器の温度が設定された温度変化量だけ変化するのにかかる時間に相応するように設定された追加給水時間に関する情報より選択された時間の間に追加給水を遂行し、前記感知された時間が前記第３の基準時間よりも大きければ、前記製氷容器が故障したと判断する段階とを含むことを特徴とする。
【００１７】
前記製氷器の給水制御方法は、前記製氷容器の温度が変化するのにかかる時間が前記第１の基準時間よりも大きければ、第１の設定時間を延ばす段階をさらに含むことを特徴とする。
【００１８】
前記(ｂ)段階は、(ｂ−１)第１の設定時間の間に前記製氷容器に水を供給し、前記製氷容器の温度変化を感知する温度変化感知段階と、(ｂ−２)前記製氷容器の温度が設定された第１の温度変化量だけ変化するのにかかる時間を感知する時間感知段階と、(ｂ−３)前記感知された時間が第１の基準時間と同一であれば、前記製氷容器に適正量の水が供給されたと判断し、前記感知された時間が前記第１の基準時間と異なると、前記製氷容器に適正量の水が供給されなかったと判断する判断段階とを含むことを特徴とする。
【００１９】
本発明のさらに他の様態によれば、製氷器の給水制御装置は、製氷容器と、この製氷容器に水を供給するための給水管と、この給水管の一側に設置され、設定された時間の間に前記製氷容器に水を供給するように制御される給水バルブと、前記設定された時間が経過した後に、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断し、前記製氷容器に適正量よりも多い量の水が供給されたと判断されると、前記設定された時間を再設定する給水調節部とを含むことを特徴とする。
【００２０】
前記給水調節部は、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断されると、あらかじめ設定された追加給水時間の間に追加給水を遂行することを特徴とする。
【００２１】
また、前記給水調節部は、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断されると、前記設定された時間を再設定することを特徴とする。
【００２２】
また、本発明のさらに他の様態によれば、製氷器の給水制御装置は、製氷容器と、この製氷容器に水を供給するための給水管と、の給水管の一側に設置され、設定された時間の間に前記製氷容器に水を供給するように制御される給水バルブと、前記設定された時間が経過した後に、前記製氷容器に適正量の水が供給されたか否か判断し、前記製氷容器に適正量よりも少ない量の水が供給されたと判断されると、あらかじめ設定された追加給水時間の間に追加給水を遂行する給水調節部とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
以上の如く、本発明によれば、初期給水の後に初期給水量に基づいて追加給水を行ったり、初期給水時間を再設定したりして給水量を調節することによって、水圧の変動など外部要因に影響を受けず製氷容器に正確な量の水を供給することが可能になる。
【００２４】
また、本発明によれば、給水時間を多段階に分け、各段階別に給水を制御するため、正確な給水が可能になる。
【００２５】
また、本発明によれば、水圧を検出する装置を別途に使用せずに済むため、コスト低減が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２７】
図２に示すように、本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置が適用された冷蔵庫は、本体１０と、本体１０の内部に上下に長く形成されるとともに、前面が開放された冷凍室１１と、冷凍室１１の前面に開閉自在に取り付けられるドア１２とを含む。ここで、ドア１２は、本体１０の一側にヒンジ結合され、回動しつつ冷凍室１１を開閉する。そして、本体１０の背壁面には、冷気を生成する蒸発器１４が設置され、本体１０の下側後方には圧縮器３０が設置される。
【００２８】
冷凍室１１の上部壁面の一部分には、氷を作るための製氷容器１５及び製氷容器１５と結合された制御ボックス１６が取り付けられている。製氷容器１５の背面一部には、製氷容器１５及び製氷容器１５と結合された制御ボックス１６を冷凍室１１の壁面に固定するための、穴の開いたブラケット１７が設けられる。
【００２９】
一方、制御ボックス１６の中央部分には、後述する氷保管容器２１に収納された氷の量を感知するための満氷レバー１８の一端部が連結され、満氷レバー１８の他端は別途の固定部材に形成された固定穴に差し込まれる。製氷容器１５の上面右側には、本体１０内部に供給された水を、製氷容器１５の各氷形成溝４０(図３)に送るための用水供給部材１９が設けられる。また、製氷容器１５に結合された制御ボックス１６外面の一箇所には温度センサー２０が取り付けられ、この温度センサー２０は、供給された水による温度変化を感知する。ここで、温度センサー２０は、そのケースの大部分が氷形成溝４０の開口部よりも低くなるように取り付けることが好ましい。
【００３０】
製氷容器１５の下部には、作られた氷を収納する氷保管容器２１が設けられ、製氷容器１５の上部には外部給水元から水が供給されるように給水管２２が外部から延在し、給水管２２の一箇所には、給水管２２に流れる水の量を調節するための調節バルブ１３が設けられる。また、冷凍室１１の内部には、冷凍食品を保管するための棚２３と多数の収納箱２４がさらに設けられる。
【００３１】
また、ドア１２には、ドア１２を開かずにも氷保管容器２１内部の氷を取り出せるように冷凍室１１の内部と連通する、氷の排出を案内する吐出管２５が設置され、冷凍室１１の内部には、氷保管容器２１の氷を吐出管２５側に移送させる氷移送装置２６が設けられる。ここで、ドア１２の前面には、吐出管２５から排出される氷を容易に受け取るように、内側に凹んだ氷収納空間２７が形成され、この収納空間２７には、吐出管２５の出口を開閉すると同時に、冷凍室１１内部の移送装置２６を動作させるためのスイッチ２８と、排出される氷の飛散を防止する案内部材２９が設けられる。
【００３２】
図３に示すように、本発明の一実施形態による製氷器給水調節装置は、複数の氷形成溝４０が設けられた製氷容器１５を含む。図３に示すように、製氷容器１５の背面には、製氷容器１５を本体１０の壁面に取り付けるために一部分に固定穴が形成された複数のブラケット１７が付着され、図において製氷容器１５の上部右側には、給水管２２から供給される水を受容するための用水供給部材１９が設置される。用水供給部材１９は、上部が開放されており、内部底面が上部面よりも低く形成されているため、給水管２２から供給された水を安定的に受けることができる。用水供給部材１９の底面一部には製氷容器１５に形成されている各氷形成溝４０に水を供給するための用水供給穴４１が形成される。用水供給穴４１は、氷形成溝４０のうち、図面において最右側に形成された氷形成溝と連結される。つまり、用水供給部材１９に供給された水は、用水供給穴４１を経て氷形成溝４０に供給される。
【００３３】
また、各氷形成溝４０の間には、生成された氷の分離を容易にするための壁面が形成されており、各氷形成溝４０に形成された壁面の中央部分は他の部分よりも低くすることによって、最右側の氷形成溝に供給された水が各氷形成溝に次々と供給される。
【００３４】
一方、図において製氷容器１５の左側には制御ボックス１６が結合され、この制御ボックス１６は、離氷動作を遂行するための離氷モーター５３(図４)と、離氷モーター５３に連結された複数のギア(図示せず)と、氷保管容器２１に収納された氷の量を感知するための満氷感知部５１(図４)と、離氷モーター５３を含む各種装置の動作を制御するための制御部５０(図４)とを内蔵している。制御ボックス１６の一面の中央部分には穴が開き、離氷モーター軸４２は一端がこの穴を通って外部に延在し、他端は用水供給部材１９の下部に回動可能に連結される。
【００３５】
離氷モーター軸４２には、離氷動作を遂行すべく各氷形成溝４０の対応する位置において離氷部材４３が設けられる。離氷動作の際、制御部５０(図４)は、制御ボックス１６から見て、離氷モーター５３(図４)を時計回り方向に回転させ、これにより、離氷モーター軸４２に付着されている複数の離氷部材４３は、氷形成溝４０に生成された各氷を下から汲み上げて製氷器の前方に移す。続いて、前記製氷器の前方に移された氷は、製氷容器１５の下部に設置された氷保管容器２１に収納される。
【００３６】
制御ボックス１６の一箇所には、氷保管容器２１の満氷したか否かを感知するために、一端が満氷感知部５１(図４)と連結される満氷レバー１８が設置され、また、満氷レバー１８の他端は、用水供給部材１９に付着された固定部材の穴に差し込まれる。
【００３７】
一方、制御ボックス１６と製氷容器１５が結合される部分の一箇所には、給水による温度変化を感知するための温度センサー２０が取り付けられる。
【００３８】
図４に示すように本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置は、製氷容器１５の温度を感知するための温度センサー２０と、氷保管容器２１の満氷したか否かを感知するための満氷感知部５１と、離氷部材４３を回転させるための離氷モーター５３を駆動させる離氷モーター駆動部５２とを備える。
【００３９】
さらに、本発明による製氷器の給水制御装置は、初期給水の後に、温度センサー２０で感知される温度が、設定された温度変化量だけ変化するのにかかる時間の大きさに基づいて給水を終了するか、追加給水をするか、或いは、初期給水時間を再設定するかを決定する上で判断の基礎となる情報を格納している給水情報格納部６０を備える。
【００４０】
すなわち、給水情報格納部６０には、あらかじめ設定された初期給水時間の間に初期給水を遂行した後に、温度センサー２０で感知された温度が設定された温度変化量だけ変化するのにかかる時間に対応する追加給水量または初期給水時間の再設定に関する情報がテーブルとして格納されている。給水情報(例えば、基準温度変化量、追加給水量、初期給水時間の再設定など)は、あらかじめ実験を施し、その結果に基づいて適正値に設定すると好ましい。
【００４１】
例えば、初期給水時間を５秒、基準温度変化量を３℃、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が３秒である場合には、適正量の水が供給されたと見なし、実際の給水において上の条件を満足すれば給水を終了するように給水情報を設定する。
【００４２】
しかしながら、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が２秒であるときには、初期給水量が多すぎると見なし、初期給水時間を４秒と縮めるように給水情報を設定し、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が１秒であるときには、初期給水時間を３秒と縮めるように給水情報を設定したのち、実際給水に適用させる。
【００４３】
また、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が適正時間である３秒を越えて４秒であるときには、初期給水量が適正量よりも小さいと判断し、追加給水を２秒間遂行するように給水情報を設定し、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が５秒であるときには、追加給水を３秒間さらに遂行するように給水情報を設定したのち、実際給水に適用する。
【００４４】
また、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が５秒以上のときには、３秒間追加給水を遂行する。また、再測定された時間が基準時間である３秒よりも小さい２秒であれば、２秒間追加給水を遂行し、初期給水時間が７秒に変わるように給水情報を設定し、再測定された時間が１秒であれば、１秒間追加給水を遂行し、初期給水時間が６秒に変わるように給水情報を設定したのち、実際給水を遂行することができる。そして、再測定された時間が基準時間である３秒以上であれば、製氷器が故障したと判断し、警報を出力するように給水情報を設定する。
【００４５】
上述した本発明の一実施形態では初期給水の後に温度センサーで感知された温度が３℃だけ変わるのにかかる時間が３秒以上であれば、場合によって追加給水及び次の給水における初期給水時間を再設定するようにしたが、追加給水を遂行せずに次の給水における給水時間のみを再設定してもいい。
【００４６】
また、本発明による製氷器の給水制御装置は、離氷動作の際に氷の分離を容易にするために、製氷容器１５の下部に設置され、離氷動作を遂行する前に製氷容器１５を加熱するヒーター５５を駆動するヒーター駆動部５４と、給水バルブ１３を駆動させるバルブ駆動部５６と、給水制御装置に誤りが発生した場合、警報を出力する警報出力部５８を駆動させる警報出力駆動部５７とを備える。
【００４７】
なお、本発明による製氷器の給水制御装置は、製氷器の各構成装置を制御する制御部５０を備える。
【００４８】
図５Ａ及び図５Ｂに示すように、本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置の動作を遂行するために、まず、制御部５０は、給水情報格納部６０に格納された第１設定時間の間に給水を行う(ステップ６０)。ここで、第１設定時間は、初期給水時間である。
【００４９】
第１設定時間の間に初期給水を遂行したのち、温度センサー２０は、温度変化を感知しその結果を制御部５０に送る(ステップ６２)。制御部５０は、温度センサー２０で感知された温度が、給水情報格納部６０に格納された第１温度変化量だけ変わるのにかかる時間を測定する(ステップ６４)。第１温度変化量は、基準温度変化量であって、製氷容器１５に適正量の水が供給された時の温度変化量を考慮して設定する。
【００５０】
このとき、初期給水の後に温度センサーで感知された温度が第１の温度変化量だけ変わるのにかかる時間を測定するのは、この時間により初期給水量を判断するためである。すなわち、水圧の低い給水元から給水される場合には、水圧の高い給水元から給水される場合に比べて、同じ給水時間の間に給水される給水量が小さくなるので、温度変化まで相対的に長時間がかかり、逆に、水圧の高い給水元から給水される場合には、同じ給水時間の間に給水される給水量が多くなるので、温度変化までの時間が縮まる。
【００５１】
第１の温度変化量だけ変わるのにかかる時間が測定されると、測定された時間が給水情報格納部６０に格納されている第１の基準時間よりも小さいか判断する(ステップ６６)。第１の基準時間は、初期給水で適正量の水が供給されたか否かを判断するための概略的な基準時間であって、適正量の水が供給されたときに基準温度変化量だけ温度が変わるのかかる時間よりもやや大きく設定することが好ましい。測定された時間が第１の基準時間よりも小さければ、制御部５０は、再び測定された時間が給水情報格納部６０に格納されている第２の基準時間よりも小さいか判断する(ステップ６８)。第２の基準時間は、初期給水で適正量の水が供給されたときに温度センサー４４で感知された温度が第１の温度変化量だけ変わるのにかかる時間であって、第１の基準時間よりも短く設定される。測定された時間が第２の基準時間よりも大きければ、給水情報格納部６０に格納された追加給水に関する情報に該当する時間の間に追加給水を遂行する(ステップ７６)。
【００５２】
しかしながら、測定された時間が、第２の基準時間以下であれば、再び測定された時間が第２の基準時間であるか判断する(ステップ７０)。測定された時間が第２の基準時間であれば、適正量の給水がなされたと判断し給水過程を終了し、一方、測定された時間が第２の基準時間でなければ、初期給水時間である第１の設定時間を縮める(スップ７２)。追加給水を遂行した後、または、第１の設定時間を再設定した後には冷却動作を遂行する。
【００５３】
もし、ステップ６６で測定された時間が第１の基準時間以上であれば、制御部５０は、給水情報格納部６０に格納されている第２の設定時間の間に追加給水を遂行する(ステップ７８)。第２の設定時間は、追加給水を遂行するために設定された時間である。
【００５４】
第２の設定時間の間に給水を遂行したのち、温度センサー２０は、温度変化を感知し(ステップ８０)、その結果を制御部５０に送る。制御部５０は、温度センサー２０で感知された温度が第２の温度変化量だけ変わるのにかかる時間を測定し(ステップ８２)、給水情報格納部６０に格納された第１の設定時間が延びるように再設定する(ステップ８４)。
【００５５】
続いて、測定された時間が第３の基準時間よりも小さいか判断する(ステップ８６)。第３の基準時間は、追加給水の後に製氷器の故障を判断するために設定された値であって、測定された時間が第３の基準時間よりも大きければ製氷器が故障したと判断する。
【００５６】
一方、測定された時間が第３の基準時間よりも小さければ、制御部５０は、給水情報格納部６０に格納されている測定時間に該当する追加給水時間の間に追加給水を行い(ステップ８８)、冷却動作を遂行する(ステップ７４)。しかしながら、測定された時間が第３の基準時間よりも大きければ、製氷器が故障したと判断し、警報出力部４０で警報を発生する(ステップ９０)。
【００５７】
本発明による実施形態では、温度センサー４４で感知された温度が設定された第１の温度変化量だけ変わるのにかかる時間が、第１の基準時間よりも小さい場合、他の過程は省略し、第１の設定時間を縮める過程のみを遂行したのち、直ちに冷却動作に進むようにしてもいい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】従来の技術による製氷器給水制御装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置が適用された冷蔵庫の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置の斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置の構成を示すブロック図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置の動作を示す順序図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態による製氷器給水制御装置の動作を示す順序図である。
【符号の説明】
【００５９】
１５  製氷容器
１６  制御ボックス
１９  用水供給部材
４３  離氷部材
４４  温度センサー
５０  制御部
５６  バルブ駆動部
６０  給水情報格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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