(57)【要約】  【課題】  ネットワークに繋がらない独立した画像形成装置にも有効であり、且つ低コストなステータス通知機能付き画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１は、画像読取部６、画像形成部３、制御部３２、記憶部３３、操作パネル３４、電波送信部３５により構成されている。制御部３２は、設定されたプログラムに従って画像読取部６、画像形成部３や電波送信部３５を全般的に制御するとともに、実行される処理の終了や、装置の異常等を検知する機能を備えており、これらの状態を検知したときは記憶部３３に格納されている音声メッセージを検知結果に応じて選択する。電波送信部３５は制御部３２により選択された音声メッセージを電波信号に変換し、ユーザの手元にある電波受信機に向けて送信する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の音声メッセージを記憶する記憶手段と、
処理の終了や装置の異常を検知する検知手段と、
該検知手段の検知結果に応じて前記記憶手段に記憶された音声メッセージを選択する選択手段と、
該選択手段により選択された音声メッセージを電波で送信する電波送信手段と、を設けたことを特徴とするステータス通知機能付き画像形成装置。
【請求項２】
電話回線との接続を制御するとともに相手先のファクシミリ番号に対応したダイヤル信号の送信及び着信を検出する通信手段を備え、ファクシミリ通信が可能であることを特徴とする請求項１に記載のステータス通知機能付き画像形成装置。
【請求項３】
前記電波送信手段は、ファクシミリ送信時においては呼び出し音と相手先の応答音を送信することを特徴とする請求項２に記載のステータス通知機能付き画像形成装置。
【請求項４】
前記電波送信手段は、ＦＭ電波を用いて送信を行うことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のステータス通知機能付き画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の状態を通知する機能を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの画像形成装置は、トナー切れや用紙切れ等の何らかのトラブルが生じると、自動的に処理を中断する。このような場合、ユーザはトラブル復帰の処理を適切に行うためその場に待機する必要がある。しかし、一度に大量の印刷又は複写を行うような場合、印刷又は複写を開始してから終了するまで装置の前で待機するとなると待ち時間が無駄となる。また、ユーザが装置から離れている時は、特にトラブルが生じない場合でも、処理が終了したか否かを確認するため時々状況を見に行く必要があった。
【０００３】
また、ファクシミリ機能を有する画像形成装置においても、送信時に原稿のジャムが発生したり、受信時に用紙切れが生じたりして送受信が不可能となった場合、ユーザが装置から離れていると適切な対応が行えず、再度ファクシミリを送信したり電話をかけるまでに時間を要するという問題点があった。
【０００４】
そこで、画像形成装置のステータス情報を装置から離れているユーザに通知する方法が提案されており、特許文献１には、画像形成装置に近距離無線通信手段を設け、機器に障害が発生した場合は通信圏内にある全ての通信可能な機器に障害の発生及び内容を通知することで、いずれかの機器のユーザが画像形成装置の障害の復旧を行うことのできる報知機能付き画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、ユーザの持つ近距離無線通信の可能な携帯端末と通信可能なネットワーク上の機器を検出し、検出された機器の近距離無線通信手段を経て、処理を実行する機器のステータス情報をユーザの携帯端末に受信させるステータス通知システムが開示されている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２の方法では、ネットワーク上に複数の近距離無線通信の可能な機器が存在する必要があり、ユーザは通信可能ないずれかの機器の傍にいるか、若しくは近距離無線通信の可能な携帯端末を持つ必要がある。また、例えばBluetooth（注：商標）のような近距離無線通信技術ではデータ通信を主としているため音声による通知ができず、機器のステータス情報を容易に判断しにくい。
【特許文献１】特開２００３−１１０７８４号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、ネットワークに繋がらない独立した画像形成装置にも有効であり、且つ低コストなステータス通知機能付き画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、複数の音声メッセージを記憶する記憶手段と、処理の終了や装置の異常を検知する検知手段と、該検知手段の検知結果に応じて前記記憶手段に記憶された音声メッセージを選択する選択手段と、該選択手段により選択された音声メッセージを電波で送信する電波送信手段とを設けたステータス通知機能付き画像形成装置であることを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記構成のステータス通知機能付き画像形成装置において、電話回線との接続を制御するとともに相手先のファクシミリ番号に対応したダイヤル信号の送信及び着信を検出する通信手段を備え、ファクシミリ通信が可能であることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成のステータス通知機能付き画像形成装置において、前記電波送信手段は、ファクシミリ送信時においては呼び出し音と相手先の応答音を送信することを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成のステータス通知機能付き画像形成装置において、前記電波送信手段は、ＦＭ電波を用いて送信を行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、ネットワークに繋がらないスタンドアロンの画像形成装置であっても、ユーザは処理の終了や装置の異常を音声により知ることができ、ジャムや紙切れ等で処理が中断しても時間のロスを最小限に抑え、原稿や出力されたコピーの取り忘れも防止することができる。
【００１２】
また、本発明の第２の構成によれば、ファクシミリ機能付きの画像形成装置においても同様にファクシミリ送受信の終了や装置の異常等を知ることができる。
【００１３】
また、本発明の第３の構成によれば、ユーザがファクシミリ送信時に呼び出し音と相手先の応答音を聞くことにより、応答音から人の声が聞こえた場合はファクシミリ番号を間違えたことを容易に認識することができる。
【００１４】
また、本発明の第４の構成によれば、ユーザは安価なＦＭ受信機を持ち歩くことにより、画像形成装置から離れていても処理の終了や装置の異常等を知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。図１において、１は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００１６】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２、２３によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂ又は第３排出トレイ１７ｃの用紙排出部に排出される。
【００１７】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【００１８】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して、上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対２０を経由して第３排出トレイ１７ｃに用紙を排出するように構成されている一方、他方の経路は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００１９】
次に、図２を参照して、本実施形態の画像形成装置の動作について説明する。図４は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、画像読取部６、画像形成部３、制御部３２、記憶部３３、操作パネル３４、電波送信部３５により構成されている。
【００２０】
画像読取部６は、複写時に原稿の画像データを読み取り画像信号に変換するスキャナ等で構成される。画像読取部６で読み取られた画像信号は制御部３２に送出され、階調処理等の画像処理を適宜行い、画像信号を画像データに変換する。画像形成部３は、制御部３２において変換された画像データをもとに感光体上に潜像を形成し、現像した後に用紙上にトナー画像を転写する。
【００２１】
制御部３２は、設定されたプログラムに従って画像読取部６、画像形成部３や後述する電波送信部３５を全般的に制御する。また、実行されるジョブの終了や、装置の異常等を検知する機能を備えており、これらの状態を検知したときは後述する記憶部３３に格納されている音声メッセージを検知結果に応じて選択する。
【００２２】
記憶部３３は、画像形成装置の状態別に複数の音声メッセージをデータ化して格納する音声メッセージ格納テーブル３６を備えており、制御部３２により選択された音声メッセージを電波送信部３５に読み出す。図３に、音声メッセージ格納テーブル３６の構成例を示す。図に示すように、音声メッセージ格納テーブル３６には装置の状態を示すコードナンバーと、それぞれのコードナンバーに応じた種々の音声メッセージがデータ化されて格納されている。また、記憶部３３には、制御部３２で行われる制御に用いられる基本プログラムを格納するプログラム記憶メモリ３７が設けられている。
【００２３】
尚、この音声メッセージ格納テーブル３６は、例えば、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）により構成されているが、書き換え可能なＰＲＯＭ（例えば、データの消去を紫外線で行うＥＰＲＯＭや、データの消去を電気的に行うＥＥＰＲＯＭ）を用いてユーザによる音声メッセージの変更が可能な構成としても良い。操作パネル３４は、ユーザが装置の機能や印刷条件等の設定を行う操作キーと、設定条件や装置の状態等を表示する表示部（いずれも図示せず）とから構成される。なお、画像形成装置のステータスは、ジョブの終了まで装置の傍で待機するユーザのため操作パネル３４の表示部にも表示される。
【００２４】
電波送信部３５は制御部３２により選択された音声メッセージを電波信号に変換し、ユーザの手元にある電波受信機に向けて送信する。例えば複写中に制御部３２において紙詰まりを検知した場合は、音声メッセージ格納テーブル３６から紙詰まりを示すコード１に対応するメッセージデータを選択して電波送信部３５に読み出し、電波送信部３５から「紙詰まりが発生しました」というメッセージが送信される。電波送信部３５から送信される電波は、ＦＭ電波、ＡＭ電波、短波など種々の電波を用いることが可能であるが、ＦＭ電波を用いた場合、自由に使用可能な周波数域が存在し、さらに安価な市販のＦＭラジオを受信機として使用できるためより好ましい。
【００２５】
図４は本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態においては、第１の実施形態の構成に加えて、電話回線との接続を制御するとともに相手先のファクシミリ番号に対応したダイヤル信号の送信及び着信を検出する電話回線インターフェース３９が設けられている。本実施形態の他の部分の構成については第１の実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。
【００２６】
電話回線インターフェース３９は制御部３２の制御を受けて電話回線と画像形成装置側への通話路を形成するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）４０と、制御部３２の制御を受けてＮＣＵを通じて入力されるアナログ信号をデジタル信号に復調し、制御部３２から提供されるデジタル信号をアナログ信号に変調するモデム４１から構成される。また、本実施形態においては、操作パネル３４は、ユーザによるファクシミリ送信先のセットや、記憶部３５にファクシミリ送信先を登録し、登録された送信先の読み出しを行う等のファクシミリ通信に関する種々の設定にも使用され、記憶部３３は、音声メッセージテーブル３６及びプログラム記憶メモリ３７に加え、登録されたファクシミリ番号が格納されるファクシミリ番号格納テーブル３８を備えている。
【００２７】
本実施形態の画像形成装置は、電話回線インターフェース３９によりファクシミリ通信が可能となっており、複写時と同様にファクシミリの送受信時においても、実行されるジョブの終了や装置の異常等を検知し、記憶部３３に格納されている音声メッセージを検知結果に応じて選択し、選択された音声メッセージをユーザの手元にある電波受信機に向けて送信する。また、この場合、ファクシミリ送信時に呼び出し音と相手先の応答音を電波送信部３５からユーザに送信するようにしておけば、例えば相手先の応答音から人の声が聞こえたときは、ユーザはファクシミリ番号と電話番号を間違えたことに容易に気付くことができるためより好ましい。
【００２８】
本発明においては、画像形成装置のステータス情報を電波により送信する点に特徴を有するものである。ステータス通知手段として電波による送信を用いた場合、近距離無線通信手段に比べ専用の無線端末装置等を必要としない。さらに近距離無線通信手段ではデータ通信が主であるのに対し、電波による送信では音声による通知が可能であるため、ユーザは通知される装置のステータスを判断しやすい。また、携帯電話機を用いた通知手段の場合、電話回線に繋ぐ必要があり、地下等では使用できない上に通話料もかかってしまうが、電波による送信では場所を選ばずに使用でき、通話料も不要となる等の効果が期待できる。
【００２９】
次に、本発明の画像形成装置のステータス通知機能について説明する。図５は、図２に示す第１の実施形態の画像形成装置のステータス通知手順を示すフローチャートである。この制御手順では、まず、ユーザにより画像形成装置１の操作パネル３４が操作されジョブが開始されると、制御部３２において処理中に何らかの障害が発生したか否かを判断する（ステップＳ１）。
【００３０】
次に、障害が検出された場合は、その検出結果に応じた音声メッセージが記憶部３３から選択され（ステップＳ２）、選択した音声メッセージを電波送信部３５よりユーザに送信する（ステップＳ３）。さらに、障害が復旧したか否かを判断し（ステップ４）、障害が復旧されていない時はステップＳ３に戻り音声メッセージの送信を繰り返す。障害が復旧された時、或いは障害が発生しなかった時は次のステップに進む。
【００３１】
次に、制御部３２においてジョブが終了したか否かを判断し（ステップＳ５）、まだ実行中である場合はステップＳ１に戻り上記処理を同様に繰り返す（ステップＳ１〜Ｓ４）。ジョブが終了した場合は終了を伝える音声メッセージが記憶部３３から選択され（ステップＳ６）、選択した音声メッセージを電波送信部３５よりユーザに送信する（ステップＳ７）。その後、原稿が残っていないかをチェックし（ステップＳ８）、原稿が残存している場合は再度終了を伝える音声メッセージをユーザに送信する（ステップＳ９）。原稿が残っていなければ、ステータス通知を終了する。
【００３２】
尚、ここではファクシミリ通信機能をもたない画像形成装置についてステータス通知手順を説明したが、図４に示す様なファクシミリ通信機能を備えた画像形成装置についても同様の手順でステータス通知が可能である。その場合のステータス通知手順を図６に示す。この制御手順では、まずユーザにより開始されたジョブがファクシミリ送信であるか否かを判断し（ステップＳ００）、ファクシミリ送信である場合は呼び出し音及び相手方の応答音を電波送信部３５よりユーザに送信する（ステップＳ０１）。ファクシミリ送信でない場合はステップＳ１に進み、以下図５と同様の手順でステータス通知を行う（ステップＳ１〜Ｓ９）。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、複数の音声メッセージを記憶する記憶手段と、処理の終了や装置の異常を検知する検知手段と、該検知手段の検知結果に応じて記憶手段に記憶された音声メッセージを選択する選択手段と、該選択手段により選択された音声メッセージを電波で送信する電波送信手段とを設けたステータス通知機能付き画像形成装置を提供する。これにより、ネットワークに繋がらないスタンドアロンの画像形成装置であっても、ユーザはジャムや紙切れ等による処理の中断を音声により容易に知ることができる。また、大量コピー時等において、ジョブを実行中のユーザや他のユーザがジョブの終了を容易に知ることができるので、時間のロスを最小限に抑え、原稿や出力されたコピーの取り忘れも防止することができる。
【００３４】
また、ステータスの通知に電波送信を用いることにより、携帯端末として安価なラジオ受信機を用いることができ、電波による送信では音声による通知が可能であるため装置のステータスが判りやすい。さらに、携帯電話機を用いた通知手段に比べ場所を選ばずに使用でき、通話料も不要となる等の効果が期待できる。また、ファクシミリ通信機能付きの画像形成装置においても同様にジョブの終了や装置の異常等を知ることができる。
【００３５】
また、ファクシミリ送信時に呼び出し音と相手先の応答音を電波送信することにより、応答音から人の声が聞こえた場合はユーザがファクシミリ番号を間違えたことを容易に認識することができる。
【００３６】
また、送信電波としてＦＭ電波を用いることにより、ユーザは市販のＦＭラジオ受信機を持ち歩くことで、逐一装置を見に行かなくても画像形成装置のステータスや使用状況を容易に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】は、記憶部の音声メッセージ格納テーブルの一例を示す構成図である。
【図４】は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置におけるステータス通知手順を示すフローチャートである。
【図６】は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置におけるステータス通知手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１    画像形成装置
２    本体
３    画像形成部
４    帯電ユニット
５    感光体ドラム
６    画像読取部
７    露光ユニット
８    現像ユニット
９    トナーコンテナ
１０  給紙機構
１１、１５、１６  用紙搬送路
１２  レジストローラ対
１３  転写ローラ
１４  定着部
１４ａ  定着ローラ対
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  排出トレイ
１８  クリーニング装置
１９  搬送ローラ対
２０  排出ローラ対
２１、２２、２３  経路切換機構
３２  制御部
３３  記憶部
３４  操作パネル
３５  電波送信部
３６  音声メッセージ格納テーブル
３７  プログラム記憶メモリ
３８  ファクシミリ番号格納テーブル
３９  電話回線インターフェース
４０  ＮＣＵ
４１  モデム
【図１】
2005088222.tif 000003
【図２】
2005088222.tif 000004
【図３】
2005088222.tif 000005
【図４】
2005088222.tif 000006
【図５】
2005088222.tif 000007
【図６】
2005088222.tif 000008