(57)【要約】【課題】  本発明は、スプールを小さくして材料の使用量を少なくすると共に、キートップ部の下面にゲート残りを形成しないキーボードスイッチおよびこの製造方法を提供すること。【解決手段】  本発明のキーボードスイッチ１は、厚肉の複数のキートップ部２と、このキートップ部２の下部に形成したドーム状のゴムスプリング部３と、このゴムスプリング部３の下部を連結する連結部４とを備え、成形加工後にゲート部１６ａを切断して発生するゲート残り６を、隣り合うキートップ部２の互いに対向する側面２ａに形成した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚肉の複数のキートップ部と、このキートップ部の下部に形成したドーム状のゴムスプリング部と、このゴムスプリング部の下部を連結する連結部とを備え、成形加工時に形成されるゲート部を、前記キートップ部の側面に形成したことを特徴とするキーボードスイッチ。
【請求項２】
前記キートップ部は、平坦状に形成した下面に可動接点を印刷形成したことを特徴とする請求項１記載のキーボードスイッチ。
【請求項３】
成型金型には、請求項１記載のキートップ部とゴムスプリング部と連結部とに対応した形状のキャビティが形成され、このキャビティの前記キートップ部に対応する部分の側面にゲートを形成し、このゲートを介して成形材料を前記キャビティに注入するようにしたことを特徴とするキーボードスイッチの製造方法。
【請求項４】
前記ゲートは、前記キートップ部に対応する部分の互いに対向する側面に形成したことを特徴とする請求項３記載のキーボードスイッチの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話等に用いて好適なキーボードスイッチおよびこの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のキーボードスイッチおよびこの成型方法を、特許文献１に基づいて説明すると、従来のキーボードスイッチ４１は、弾性を有するゴム等からなり、図４に示すように、厚肉のキートップ部４１ａが形成され、このキートップ部４１ａの下部には、ドーム状に形成された薄肉のゴムスプリング部４１ｂが形成されている。
また、ゴムスプリング部４１ｂの下部に、連結部４１ｃが形成され、この連結部４１ｃで、隣り合うキートップ部４１ａが連結されている。
このような、キーボードスイッチ４１は、キートップ部４１ａの表面に数字あるいは記号等が印刷されると共に、キートップ部４１ａの下面４１ｄに導電性の可動接点（図示せず）が印刷等で形成されて、携帯電話等の電子機器に組み込まれている。
【０００３】
また、キーボードスイッチ４１下部の携帯電話等の電子機器側には、ＦＰＣ（フレキシブル基板）が配設されている。
前記ＦＰＣには、キートップ部４１ａの可動接点と対向する位置に、可動接点が接触して導通可能な、互いに絶縁された一対の固定接点（図示せず）が形成されている。
そして、キートップ部４１ａを押圧操作することにより、薄肉のゴムスプリング部４１ｂが座屈反転して、キートップ部４１ａが降下することによりクリック感が発生すると共に、下面４１ｄに形成した可動接点が固定接点に接触して、一対の固定接点が導通する。このことにより、スイッチ回路が切り換わり所望の入力を行うことができる。
【０００４】
このようなキーボードスイッチ４１の従来の製造方法を、図５に基づいて説明すると、成形金型である可動金型３１および固定金型３２には、キーボードスイッチ４１の形状に対応してキャビティ３３が形成されている。前記固定金型３２は、第１プレート３２ａと第２プレート３２ｂとに分割されている。
また、キャビティ３３は、複数のキートップ部４１ａに対応する複数の厚肉部３３ａと、ゴムスプリング部４１ｂに対応する第１薄肉部３３ｂと、連結部４１ｃに対応する第２薄肉部３３ｃとが形成されている。
また、厚肉部３３ａの下面側の第１プレート３２ａには、ゲート３４とこのゲート３４に連結されてランナー３５が形成され、このランナー３５が略Ｔ字状のスプール３６につながっている。
また、第２プレート３２ｂには、スプール３６に連結する注入口３７が形成されている。
【０００５】
そして、注入口３７を介してスプール３６にゴム等の成形材料を注入すると、成形材料は、ゲート３４からそれぞれの厚肉部３３に流れ込むと共に、第１薄肉部３３ｂおよび第２薄肉部３３ｃに流れ込んで固まって、キーボードスイッチ４１の形状が形成される。
その後、可動金型３１を固定金型３２から離間させると、厚肉部３３ａの材料と、ランナー３５の材料とがゲート３４の部分で切断されて、キーボードスイッチ４１が可動金型３１と共に固定金型３２から離型される。
そして、キーボードスイッチ４１は、可動金型３１側にくっついた状態となるが、可動金型３１に設けた離型ピン（図示せず）によって、可動金型３１から離型されて従来のキーボードスイッチ４１が製造されていた。
このような従来の製造法補で製造した従来のキーボードスイッチ４１は、キートップ４１ａの下面４１ｄにゲート部４１ｅが、凸状あるいは凹状に形成される。
【特許文献１】特開昭６３−９２４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、キーボードスイッチ４１の従来の製造方法では、隣り合うキャビティ３３ａの下面側に、ゲート３４を形成していたので、この製造方法で製造した従来のキーボードスイッチ４１は、下面４１ｄがゲート部４１ｅによって平坦に製造できなかった。
そのために、下面４１ｄに可動接点を印刷等で形成した場合に、可動接点がゲート部４１ｅによって凸凹となり、固定接点との導通が不安定になるおそれがあった。
この問題の対策として、ゲート部４１ａをキートップ部４１ａの表面に形成することが考えられるが、キートップ部４１ａの表面にゲート部４１ａを形成すると、キートップ部４１ａの表面に印刷する文字あるいは記号等の印刷品質が低下する問題がある。
【０００７】
また、従来の製造方法では、厚肉部３３ａの下面側にゲート３４を形成していたので、隣り合うゲート３４とゲート３４とをつなぐスプール３６が長くなり、使用材料が多くなってキーボードスイッチ４１がコストアップになる問題があった。
本発明は前述のような課題を解決して、キートップ部の下面を平坦に形成すると共に、スプールを小さく、または無くして、材料の使用量を少なくすることができるキーボードスイッチおよびこの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための第１の解決手段として本発明のキートップは、厚肉の複数のキートップ部と、このキートップ部の下部に形成したドーム状のゴムスプリング部と、このゴムスプリング部の下部を連結する連結部とを備え、成形加工時に形成されるゲート部を、前記キートップ部の側面に形成したことを特徴とする。
【０００９】
また、上記課題を解決するための第２の解決手段として、前記キートップ部は、平坦状に形成した下面に可動接点を印刷形成したことを特徴とする。
【００１０】
また、上記課題を解決するための第３の解決手段として本発明のキーボードスイッチの製造方法は、成型金型には、請求項１記載のキートップ部とゴムスプリング部と連結部とに対応した形状のキャビティが形成され、このキャビティの前記キートップ部に対応する部分の側面にゲートを形成し、このゲートを介して成形材料を前記キャビティに注入するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また、上記課題を解決するための第４の解決手段として、前記ゲートは、前記キートップ部に対応する部分の互いに対向する側面に形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のキーボードスイッチは、厚肉の複数のキートップ部と、このキートップ部の下部に形成したドーム状のゴムスプリング部と、このゴムスプリング部の下部を連結する連結部とを備え、成形加工時に形成されるゲート部を、前記キートップ部の側面に形成したので、キートップ部の下面を平坦に形成することができ、平坦な可動接点とすることができる。
そのために、可動接点を確実に固定接点に接触させて、スイッチ回路を切り換えできる。
【００１３】
また、キートップ部は、平坦に形成した下面に可動接点を印刷形成したので、可動接点の印刷が容易であると共に、可動接点を平坦にすることができ、更に確実に可動接点を固定接点に接触させて導通させることができる。
【００１４】
また、本発明のキーボードスイッチの製造方法は、成型金型には、請求項１記載のキートップ部、ゴムスプリング部、連結部に対応した形状のキャビティが形成され、このキャビティの前記キートップ部に対応する部分の側面にゲートを形成し、このゲートを介して成形材料を前記キャビティに注入するようにしたので、可動接点を印刷形成する下面を平坦にすることができる。
【００１５】
また、上記課題を解決するための第４の解決手段として、前記ゲートは、前記キートップ部に対応する部分の互いに対向する側面に形成したので、互いに隣り合うゲート間の距離が小さくなり、スプール部が無くても、注入口から材料をランナーとゲートを介してキャビティに注入することができ、材料の使用量を削減して、キーボードスイッチのコストダウンが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に関するキーボードスイッチおよびこの製造方法の実施の形態を図１〜図３に基づいて説明する。図１は本発明のキ−ボードスイッチの要部断面図であり、図２は本発明の製造方法を説明する金型の要部断面図であり、図３は本発明のキ−ボードスイッチに可動接点を印刷する前の要部断面図である。
【００１７】
まず、本発明のキーボードスイッチ１は、熱可塑性エラストマー等の弾性を有する材料で形成され、図１に示すように、表面に文字あるいは記号等が印刷された厚肉状の複数のキートップ部２が形成されている。
また、キートップ部２の下部には、薄肉で内部が空洞のドーム状のゴムスプリング部３が形成され、キートップ部２を押圧するとゴムスプリング部３が弾性変形してキートップ部２が降下するようになっている。
【００１８】
また、ゴムスプリング部３の下部には、薄肉の連結部４が形成され、この連結部４によって、互いに隣り合う複数のキートップ部２が連結されている。
また、隣り合うキートップ部２の互いに対向する側面２ａに、成形加工後に後述するゲート部１６ａを切断したゲート残り６が形成されている。
また、キートップ部３の下面５には、導電性材料からなる可動接点７が所定厚さで印刷等により形成されている。
【００１９】
このようなキーボードスイッチ１は、携帯電話等の電子機器の入力部に組み込まれている。そして、電子機器側の入力部には、ＦＰＣ（フレキシブル基板）８が配設されている。
このＦＰＣ８には、キートップ部２の可動接点７と対向する位置に、可動接点が接触して導通可能な、互いに絶縁された一対の固定接点８ａ、８ａが形成されている。
【００２０】
そして、キートップ部２を押圧操作することにより、薄肉でドーム状のゴムスプリング部３が弾性変形すると共に反転して、キートップ部２が降下する。
このキートップ部２が降下することにより、クリック感が発生すると共に、可動接点７が固定接点８ａ、８ａに接触して、互いに絶縁された一対の固定接点８ａ、８ａが導通する。
このとことにより、スイッチ回路が切り換わり所望の入力を行うことができる。
【００２１】
このような本発明のキーボードスイッチ１の製造方法を、図２、図３に基づい
て説明すると、例えば成形金型である可動金型１０と固定金型１１には、キーボードスイッチ１の形状に対応してキャビティ１２が形成されている。前記固定金型１０は、第１プレート１０ａと第２プレート１０ｂとに分割されている。
前記キャビティ１２は、複数のキートップ部２に対応する複数の厚肉部１２ａと、ゴムスプリング部３に対応する第１薄肉部１３と、連結部４に対応する第２薄肉部１４とが形成されている。
また、厚肉部１２ａの下面１５は、平坦状に形成れている。また、隣り合う厚肉部１２ａの互いに対向する側面１２ａ、１２ａに材料を注入するためのゲート１６が形成され、このゲート１６にランナー１７が連結され、このランナー１７が注入口１８につながっている。
【００２２】
そして、注入口１８からランナー１７に、例えば熱可塑性エラストマー等の成形材料を注入すると、成形材料は、ゲート１６からそれぞれの厚肉部１２ａ、１２ａに流れ込むと共に、第１薄肉部１３および第２薄肉部１４に流れ込んでキーボードスイッチ１の形状が形成される。
その後、可動金型１０を固定金型１１から離間させると厚肉部１２ａの材料と、可動金型１０側にキーボードスイッチ１がくっついた状態で、固定金型１１から離型される。
【００２３】
また、可動金型１０側にくっついた状態のキーボードスイッチ１は、可動金型１０に設けた離型ピン（図示せず）によって、可動金型１０から離型されると、厚肉部１２ａの材料と、ランナー１７の材料とがゲート１６の部分で切断される。
そして、図３に示すような、可動接点７を印刷する前の未完成のキーボードスイッチ１’が製造される。
このような未完成のキーボードスイッチ１’の下面５に可動接点７を印刷形成して、図１に示すようなキーボード１が完成する。
【００２４】
このような本発明のキーボードスイッチの製造方法における成形金型のキャビティ１２は、キーボードスイッチ１のキートップ部２に対応する厚肉部１２ａの側面にゲート１６を形成したので、キートップ部２の下面５を平坦にすることができる。そのために、平坦な下面５に印刷形成する可動接点７が平坦になり、固定接点８ａとの接触を確実に行うことができる。
【００２５】
また、本発明のキーボードスイッチの製造方法は、キートップ部２に対応する成形金型のキャビティ１２の厚肉部１２ａにおいて、互いに対向する側面にゲート１６を形成することにより、ゲート１６、１６間の距離が小さくなり、従来のようなスプール部３６を不要にすることができる。
そのために、熱可塑性エラストマーからなる高価な成形材料の使用量を削減することができる。
尚、本発明では、キーボードスイッチ１の材料を熱可塑性エラストマーで説明したが、弾性のある加硫ゴム等も良い。  
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明のキーボードスイッチの要部断面図である。
【図２】本発明の製造方法に係わる金型の要部断面図である。
【図３】本発明のキーボードスイッチに可動接点を印刷する前の要部断面図である。
【図４】従来のキーボードスイッチの要部断面図である。
【図５】従来の製造方法に係わる金型の要部断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  キーボードスイッチ
２  キートップ部
２ａ  側面
３  ゴムスプリング部
４  連結部
５  下面
６  可動接点
７  ゲート残り
８  ＦＰＣ
８ａ  固定接点
１０  可動金型
１０ａ  第１プレート
１０ｂ  第２プレート
１１  固定金型
１２  キャビティ
１２ａ  厚肉部
１３  第１薄肉部
１４  第２薄肉部
１５  下面
１６  ゲート
１７  ランナー
１８  注入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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