(57)【要約】【課題】ポンプの能力のばらつきを防止することができるチューブポンプ及び同チューブポンプを使用した液体噴射装置を提供すること。組み付けにおける手間を軽減させることができるチューブポンプ及び同チューブポンプを使用した液体噴射装置を提供すること。【解決手段】プリンタは、複数のノズルが形成され、同ノズルの開口から紙に対してインクを噴射する記録ヘッドと、ノズルの開口面を覆うことが可能なキャップと、同キャップ内部に負圧を加えるチューブポンプとを備える。チューブポンプのチューブ３２には、係合部３８が凸設される。チューブ３２を収容するケーシング３１には、前記係合部３８が嵌合される係合凹部３１ｆが形成されている。チューブ３２を取り付ける際は、係合部３８と係合凹部３１ｆとを係合させることで、チューブ３２の位置決めが行われる。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブと、前記チューブを支持するハウジングと、前記チューブを加圧変形させる押圧手段とを備え、同押圧手段によって前記チューブ内に圧力変化を発生させるチューブポンプにおいて、
前記チューブの少なくとも長手方向の異なる２箇所に凹部又は凸部を該チューブに一体に設けたことを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
請求項１に記載のチューブポンプにおいて、
前記凹部又は前記凸部は、前記チューブポンプを構成するハウジングに係合するものであることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項３】
請求項１に記載のチューブポンプにおいて、
前記凹部又は前記凸部は、前記ハウジングに対する位置決めのための目印であることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項４】
請求項１に記載のチューブポンプにおいて、
前記凹部又は前記凸部は、前記チューブの長手方向の異なる２箇所を結束する結束部材に対する位置決めのための目印であることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項５】
請求項１に記載のチューブポンプにおいて、
前記凹部又は前記凸部は、前記チューブの長手方向の異なる２箇所を結束する結束部材と係合されることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のチューブポンプにおいて、
前記チューブは射出成形により形成したことを特徴とするチューブポンプ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のチューブポンプにおいて、
前記チューブを、少なくともブチル系ゴムを含む材料で形成したことを特徴とするチューブポンプ。
【請求項８】
請求項７に記載のチューブポンプにおいて、
前記チューブは、ブチル系ゴム及びエチレン・プロピレンゴムを混合した材料で形成したことを特徴とするチューブポンプ。
【請求項９】
請求項８に記載のチューブポンプにおいて、
前記チューブは、硬度が５０〜６０度のゴム組成物からなることを特徴とするチューブポンプ。
【請求項１０】
チューブと、前記チューブを支持するハウジングと、前記チューブを加圧変形させる押圧手段とを有し、同押圧手段によって前記チューブ内に圧力変化を発生させるチューブポンプを備えるとともに、ターゲットに対して液体を噴射するノズルを備え、前記チューブポンプにより前記ノズル内の流体を吸引する液体噴射装置において、
前記チューブの少なくとも長手方向の異なる２箇所に凹部又は凸部を該チューブに一体に設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チューブポンプ及び同チューブポンプを使用した液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射ヘッドに形成されたノズル開口から、液滴をターゲットに対して吐出する液体噴射装置の一つとして、インクジェット式記録装置（以下、プリンタという。）がある。プリンタは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルを介して、液体としてのインク滴を吐出することにより印刷を行う。
【０００３】
このノズルは記録ヘッドの一側面において開口していることから、ノズル内のインク溶媒の蒸発によりインク粘度が上昇したり、気泡が混入したりすることがあった。この問題を解消するために、プリンタには、これらを回復させるためのヘッドメンテナンス機構が設けられていた。
【０００４】
このヘッドメンテナンス機構としては、記録ヘッドのノズル開口面を覆うキャップと、キャップに連通したインク排出路中に設けられたポンプとを備えるものが知られている。このヘッドメンテナンス機構は、前記ポンプによりキャップ内を負圧にすることで、ノズルからインクを吸引する。
【０００５】
このようなポンプとしては、図１２に示すような、チューブポンプ１０１が知られている。このチューブポンプ１０１は、ケーシング１０２と、ケーシング１０２に収容された回転体１０３と、同回転体１０３とケーシング１０２との間に設けられた可撓性チューブ１０４とを備える。回転体１０３は、可撓性チューブ１０４を加圧するローラ１０５を備えている。可撓性チューブ１０４は、ケーシング１０２に形成されたチューブ支持面１０６に沿って、例えば半周、又は図１２のようにほぼ全周に亘って円弧状を描くように配設されている。
【０００６】
そして、回転体１０３が図中矢印方向に回転すると、ローラ１０５が可撓性チューブ１０４を順次押し潰しながら移動する。その結果、ケーシング１０２内に収容された部分よりも上流側の可撓性チューブ１０４内が減圧され、キャップ内が負圧状態となる。
【０００７】
この可撓性チューブ１０４を構成する材料としては、ローラ１０５によって押し潰された後の復元力、成形加工上の理由等から、シリコーンゴムが多用されていた（例えば、特許文献１参照。）。この可撓性チューブ１０４をケーシング１０２に配設する際は、チューブ支持面１０６の一端から可撓性チューブ１０４をケーシング１０２内に順次配設していく。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００１−２３４８７５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ケーシング１０２に配設された可撓性チューブ１０４は、取付時に弛緩又は伸張されて取り付けられる場合があった。その結果、各チューブポンプによって、ケーシング１０２に配設された可撓性チューブ１０４の円弧状の部分の長さにばらつきが生じることがあった。円弧状部分の長さにばらつきがあると、ローラ１０５が可撓性チューブ１０４を十分に押し潰すことができなかったり、可撓性チューブ１０４に無理な力が加えられて亀裂等が生じたりする等により、各チューブポンプによって吸引能力に差が生じる可能性があった。
【００１０】
また、可撓性チューブ１０４をケーシング１０２に組み付ける際に、可撓性チューブ１０４に弛緩又は伸張等が生じないように、調整しながら組み付けると、手間がかかることがあった。
【００１１】
本発明の目的は、ポンプの能力のばらつきを防止することができるチューブポンプ及び同チューブポンプを使用した液体噴射装置を提供することにある。
また、本発明の別の目的は、組み付けにおける手間を軽減させることができるチューブポンプ及び同チューブポンプを使用した液体噴射装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明のチューブポンプは、チューブと、前記チューブを支持するハウジングと、前記チューブを加圧変形させる押圧手段とを備え、同押圧手段によって前記チューブ内に圧力変化を発生させるチューブポンプにおいて、前記チューブの少なくとも長手方向の異なる２箇所に凹部又は凸部を該チューブに一体に設けた。
【００１３】
これによれば、チューブポンプを構成するチューブには、長手方向の異なる２箇所に凹部又は凸部が一体に設けられているため、この凹部又は凸部をチューブ取付の際の基準とすることでチューブの位置決めを行うことができる。
【００１４】
このチューブポンプにおいて、前記凹部又は前記凸部は、前記チューブポンプを構成するハウジングに係合するものである。
これによれば、チューブの凹部又は凸部は、ハウジングに係合するものであるため、この凹部又は凸部をハウジングに係合させることで、容易にチューブの位置決めをすることができる。
【００１５】
このチューブポンプにおいて、前記凹部又は前記凸部は、前記ハウジングに対する位置決めのための目印である。
これによれば、チューブの凹部又は凸部は、ハウジングに対する目印であるため、この凹部又は凸部の位置と、それに対応するハウジングの一部の位置とを合わせることで、容易にチューブの位置決めをすることができる。
【００１６】
このチューブポンプにおいて、前記凹部又は前記凸部は、前記チューブの長手方向の異なる２箇所を結束する結束部材に対する位置決めのための目印である。
これによれば、チューブの凹部又は凸部は、チューブを結束する結束部材に対する目印であるため、この凹部又は凸部の位置と、それに対応する結束部材の位置とを合わせることで、容易にチューブの位置決めをすることができる。
【００１７】
このチューブポンプにおいて、前記凹部又は前記凸部は、前記チューブの長手方向の異なる２箇所を結束する結束部材と係合される。
これによれば、チューブの凹部又は凸部は、チューブを結束する結束部材と係合するため、この凹部又は凸部と結束部材とを係合させることで、容易にチューブの位置決めをすることができる。
【００１８】
このチューブポンプにおいて、前記チューブは射出成形により形成した。
これによれば、チューブは材料を金型内に流し込む射出成形により成形されるため、金型から押し出されて成形される押出成形よりも前記チューブの製造におけるばらつきを減少させることができる。
【００１９】
このチューブポンプにおいて、前記チューブを、少なくともブチル系ゴムを含む材料で形成した。
これによれば、チューブは少なくともブチル系ゴムを含む材料で形成されるため、チューブのガス透過率を低下させることができる。
【００２０】
このチューブポンプにおいて、前記チューブは、ブチル系ゴム及びエチレン・プロピレンゴムを混合した材料で形成した。
これによれば、チューブは、ブチル系ゴム及びＥＰＤＭを混合した材料からなるため、比較的低いガス透過率を保持しつつ、チューブにかかるコストを低減化することができる。
【００２１】
このチューブポンプにおいて、前記チューブは、硬度が５０〜６０度のゴム組成物からなる。
これによれば、チューブは、硬度が５０〜６０度（ＪＩＳ−Ａ硬度）のゴムからなるため、ポンプチューブに配設されるチューブとして、適度な可撓性及び復元性を備えることができる。
【００２２】
本発明の液体噴射装置は、チューブと、前記チューブを支持するハウジングと、前記チューブを加圧変形させる押圧手段とを有し、同押圧手段によって前記チューブ内に圧力変化を発生させるチューブポンプを備えるとともに、ターゲットに対して液体を噴射するノズルを備え、前記チューブポンプにより前記ノズル内の流体を吸引する液体噴射装置において、前記チューブの少なくとも長手方向の異なる２箇所に凹部又は凸部を該チューブに一体に設けた。
【００２３】
これによれば、液体噴射装置に備えられるチューブポンプに、長手方向の異なる２箇所に凹部又は凸部が一体に設けられたチューブが配設される。このため、チューブポンプの組立ての際には、この凹部又は凸部をチューブ取り付けの際の基準とすることでチューブの位置決めを行うことができる。従って、チューブの取着状態が一定となり、チューブポンプの性能の低下を防止できるため、ノズルから流体を効率よく吸引することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００２５】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ本体１１は、フレーム１２が備えられており、このフレーム１２にはプラテン１３が架設されている。プラテン１３上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての紙Ｐが搬送される。また、フレーム１２には、プラテン１３の長手方向と平行にガイド部材１５が架設され、このガイド部材１５にはキャリッジ１６が摺動可能に支持されている。このキャリッジ１６は、キャリッジモータ１８によりタイミングベルト１７を介して図中Ｘ方向に往復移動可能となっている。
【００２６】
このキャリッジ１６の下面には、記録ヘッド２０が搭載されている。図２に示すように、記録ヘッド２０は、その下面で開口した複数のノズルＮを有しており、ノズル開口面２０ａが紙Ｐに対向するように配設されている。そして、圧電素子２０ｂが駆動されることで、ノズル開口から紙Ｐに向かってインク滴が吐出される。
【００２７】
また、図１に示すように、キャリッジ１６上には、内部にインクを収容したインクカートリッジ２１が着脱可能に取着されている。インクカートリッジ２１は、記録ヘッド２０にインクを供給する。従って、キャリッジ１６がガイド部材１５に沿って移動しながら、印刷データに基づいて前記圧電素子２０ｂが駆動して、記録ヘッド２０から紙Ｐにインクが吐出されることで印刷が行われる。
【００２８】
フレーム１２の一側部の非印刷領域（ホームポジション）には、ヘッドメンテナンスユニット２２が設けられている。このホームポジションは、プリンタの保管時等、印刷休止状態にあるときにキャリッジ１６が配置される領域である。ヘッドメンテナンスユニット２２は、キャップホルダ２３と負圧を生成するチューブポンプ３０（図２参照）とを備えている。このヘッドメンテナンスユニット２２は、ノズルＮの目詰まりを防止するためのクリーニング機能を備えており、チューブポンプ３０の駆動により、キャップホルダ２３を介して記録ヘッド２０のノズルＮ内の流体としてのインク、気泡等を吸引する。
【００２９】
キャップ手段を構成するキャップホルダ２３は、一側面が開口しており、この開口面が記録ヘッド２０のノズル開口面２０ａを向くように配設されている。そして、ヘッドメンテナンスユニット２２の一部を構成する図示しない駆動モータ及び駆動モータの動力を伝達する動力伝達機構により、上下動可能となっている。
【００３０】
図２に示すように、キャップホルダ２３の内部には、キャップ手段を構成する、エラストマ等の可撓性材質からなるキャップ部材２４が、キャップホルダ２３の内壁面に当接させて設けられている。このキャップ部材２４は、その上端縁がキャップホルダ２３の上端縁よりも上方に突出している。そして、キャリッジ１６がホームポジションまで移動したとき、キャップホルダ２３の上下動により、キャップ部材２４の上端縁が記録ヘッド２０に当接することで、ノズル開口面２０ａを封止するようになっている。
【００３１】
キャップホルダ２３（キャップ部材２４）の底面には、スポンジ材等からなる、シート状のインク吸収材Ｓが収容されている。このインク吸収材Ｓは、記録ヘッド２０から吐出されるインクを受け止めて吸収するようになっている。そして、キャップ部材２４が記録ヘッド２０に当接することによりノズル開口面２０ａを封止した際に、ノズル開口面２０ａとキャップホルダ２３とにより形成された空間（以下、キャップ内空間という。）に、吸収したインクの溶媒を揮発させる。このため、キャップ内空間は湿潤状態に保たれ、ノズルＮ内の乾燥が防止される。
【００３２】
また、キャップホルダ２３及びキャップ部材２４の底面には、インク排出口２８が貫通形成され、キャップホルダ２３内のインクを外部に排出するようになっている。このインク排出口２８には、キャップ側チューブ２９が接続されている。キャップ側チューブ２９は、継手２９ａを介して、チューブポンプ３０に組み付けられたチューブ３２の一端に連通されている。従って、ノズル開口面２０ａをキャップ部材２４及びキャップホルダ２３によって封止した状態で、チューブポンプ３０を駆動させると、キャップ側チューブ２９内及びキャップ内空間の空気が排出される。このため、キャップ内空間が減圧される。キャップ内空間に負圧が蓄積されると、その負圧でノズルＮ内のインクが吸引されてキャップホルダ２３内に吐出され、インク吸収材Ｓに吸収される。吸引されたインクは、チューブポンプ３０を介して、フレーム１２内に配設された廃インクタンクＴに収容される。
【００３３】
さらに、キャップホルダ２３の底面には、大気連通孔２３ａが貫通形成されており、この大気連通孔２３ａには大気連通チューブ２３ｂが接続されている。この大気連通チューブ２３ｂの端部には、大気開放バルブ２３ｃが設けられている。大気開放バルブ２３ｃを開状態にすると、キャップ内空間は大気連通孔２３ａを介して大気に連通される。
【００３４】
従って、ヘッドクリーニングの際は、キャップホルダ２３でノズル開口面２０ａを封止した状態で、大気開放バルブ２３ｃを閉状態にし、チューブポンプ３０により負圧を蓄積する。ヘッドクリーニングを行った後は、ノズル開口面２０ａとキャップホルダ２３とで形成されるキャップ内空間が負圧になって、キャップ部材２４がノズル開口面２０ａから離間しにくくなる。このとき、大気開放バルブ２３ｃを開状態にすると、キャップ内空間が大気に連通されることにより、キャップ部材２４がノズル開口面２０ａから容易に離間することができる。
【００３５】
次に、チューブポンプ３０について、図３〜図５に従って説明する。図３は、ローラがチューブから退避したレリース状態を示し、図４はローラがチューブを押し潰しながら回転するポンピング状態を示す。図５は、チューブポンプ３０の分解斜視図である。チューブポンプ３０は、ヘッドメンテナンスユニット２２に挿入されたハウジングとしてのケーシング３１、チューブ３２、及びケーシング３１内に回転自在に収容された押圧手段としての回転体３３を備えている。チューブ３２は、ケーシング３１と回転体３３との間に配設され、回転体３３はこのチューブ３２を押し潰しつつ回転することで負圧を生成する。
【００３６】
図５に示すように、ケーシング３１は、樹脂で構成されており、有底状であって略円筒形状に形成されている。ケーシング３１の底面には、回転体３３を支持するための支持孔３１ｈが貫通形成されている。また、ケーシング３１の中央には、円状凹部３１ａが形成されている。この円状凹部３１ａには、回転体３３が収容される。回転体３３と、ケーシング３１の内壁面との間には、チューブ３２の両端を交差させることによって円弧状となった部分、すなわちチューブ３２の環状部３２ａが収容される。
【００３７】
また、ケーシング３１の外周面には、径方向外方へそれぞれ異なる方向（本実施形態では、相対角度が略９０°である。）に突設された支持部３１ｂ，３１ｃが設けられている。支持部３１ｂ，３１ｃには、チューブ３２の一部をそれぞれ収容する第１支持溝３１ｄ及び第２支持溝３１ｅが形成されている。第１支持溝３１ｄには、チューブ３２の環状部３２ａよりも上流側（キャップホルダ２３側）の端部である、上流側部分３２ｂが収容される。また、第２支持溝３１ｅには、チューブ３２の環状部３２ａよりも下流側（廃インクタンクＴ側）の端部である下流側部分３２ｃが収容される。すなわち、第１支持溝３１ｄに収容されたチューブ３２の端部は、キャップ側チューブ２９に接続した継手２９ａに接続され、第２支持溝３１ｅに収容されたチューブ３２の端部は廃インクタンクＴに連通している。
【００３８】
また、図３〜図５に示すように、第１支持溝３１ｄ及び第２支持溝３１ｅの内壁面には、一対の係合凹部３１ｆ，３１ｇがそれぞれ形成されている。係合凹部３１ｆは、第１支持溝３１ｄの内壁面の対向した２箇所に、壁面に対して略直交する方向に延びるように凹設されている。同様に、係合凹部３１ｇも、第２支持溝３１ｅの内壁面の対向した２箇所に、略水平方向に形成されている。これらの係合凹部３１ｆ，３１ｇは、ケーシング３１上面において開口している。
【００３９】
図５に示すように、回転体３３は、回転軸３３ａと、回転軸３３ａの下端に設けられた下側板３４及び上側板３５を備えている。また、上側板３５の上面側には回転軸３３ａの途中に設けられたローラ駆動円盤３６が取付られている。下側板３４と上側板３５との間には、ローラ３７が回転自在の状態に取着されている。このローラ３７とケーシング３１の内周面との間には、図３に示すようにチューブ３２の環状部３２ａが配設される。
【００４０】
また、ローラ駆動円盤３６は、ヘッドメンテナンスユニット２２に設けられた前記動力伝達機構の一部と係合し、駆動モータを駆動源として回転するようになっている。ローラ駆動円盤３６とローラ３７との間に配設された上側板３５には、図３及び図４に示すように、ローラ３７の中心軸３７ａをガイドする円弧状ガイド溝３５ａが形成されている。この円弧状ガイド溝３５ａは、円盤の中心からの径方向の距離が次第に大きくなるような勾配をもって形成されている。
【００４１】
従って、ローラ駆動円盤３６が図３中矢印方向（正方向）に回転すると、ローラ３７は、図３に示す状態から径方向の外側に移動して、図４に示すように、チューブ３２を押し潰しながら回転軸３３ａを中心に公転する。その結果、チューブ３２上流側（キャップホルダ２３側）に体積変化が生じ、その上流側のチューブ３２内の圧力が低下する。従って、チューブ３２に連通されたキャップ側チューブ２９及びキャップ内空間が減圧され、記録ヘッド２０のノズルＮからインクが吸引されるようになっている。
【００４２】
ローラ駆動円盤３６が図４中の矢印方向（逆方向）に回転すると、ローラ３７は半径方向内側に退避する。その結果、チューブ３２が押し潰されていないレリース状態が保持される。
【００４３】
回転体３３と、ケーシング３１との間に配設されるチューブ３２は、内部に流路を有しており、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレンゴム）が混合されたブチル系ゴムからなり、射出成形により形成される。チューブ３２の長手方向の異なる２箇所には、凸部としての一対の係合部３８がチューブ３２と一体に形成されている。この係合部３８は、チューブ３２の環状部３２ａよりも各端部寄りにそれぞれ２個ずつ形成されている。この係合部３８は、チューブ３２がケーシング３１に収容された際に、ケーシング３１に形成された係合凹部３１ｆ，３１ｇにそれぞれ嵌合するものである。
【００４４】
ケーシング３１に取り付けられたチューブ３２は、係合部３８と係合凹部３１ｆ，３１ｇとの係合により、環状部３２ａの長さが決定される。従って、チューブ３２を弛ませて配設したり、伸張した状態で配設したりする等、チューブ３２の取着状態にばらつきが生じ難くなる。このため、チューブ３２をローラ３７により十分に押し潰すことができない等が防止される。
【００４５】
また、チューブ３２をケーシング３１に取着する際は、チューブ３２の係合部３８と係合凹部３１ｆ，３１ｇとを係合させるのみで、チューブ３２の位置決めをすることができる。従って、チューブ３２の環状部３２ａの長さを調整しつつ取り付ける必要がなく、容易にチューブ３２の位置決めができるため、組み付けにおける手間が軽減される。
【００４６】
また、チューブ３２は、射出成形により形成されるため、係合部３８を容易に形成することができる。射出成形方法では、射出成形装置に備えられる金型内に、溶融した樹脂を注入させた後、冷却固化させて成形品を得る方法である。従って、金型の形状を適宜変更することで所望の成形品を得ることができる。このため、樹脂を金型から押し出すことで成形品を得る押出成形方法よりも複雑な形状の成形品を得ることができ、チューブ３２の側面に係合部３８を容易に形成できる。また、射出成形品は、成形工程において金型内で冷却固定されるため、押出成形方法等よりも成形品の精度が高い。
【００４７】
このチューブ３２は、チューブ３２を介したインク溶媒の透過を防止するために、ブチル系ゴムとＥＰＤＭとからなるが、ブチル系ゴムとしては、ＩＩＲ（ブチルゴム）、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）等が例示される。これらのブチル系ゴム及びＥＰＤＭはガス透過率が低いことが知られている。特にブチル系ゴムは、ＥＰＤＭよりもさらにガス透過率が低い一方、ＥＰＤＭよりも材料のコストが高い。このため、ブチル系ゴムにＥＰＤＭを混合させることによって、比較的低いガス透過率を保持するとともに、材料コストが低減されている。
【００４８】
また、チューブ３２を構成するゴム組成物の硬度は、５０〜６０度（ＪＩＳ−Ａ硬度）になっている。チューブ３２を、この硬度範囲のゴム組成物から構成すると、チューブポンプに備えられるチューブとして適度な可撓性及び復元性を備えることができる。チューブ３２が柔らかすぎると、チューブ３２が押し潰された後の復帰力が小さく、チューブポンプ３０のインクの吸引速度が低下することがある。インクの吸引速度が充分な速度に達しないと、ノズルＮ内に加わる負圧が小さすぎて、粘性の高くなったインク、塵埃、気泡等を充分に吸引することができない。また、チューブ３２が押し潰されたとき、チューブ３２の内壁面どうしが張り付いて、復帰しない可能性がある。
【００４９】
図６は、チューブポンプにおけるインク吸引速度を説明するグラフであり、曲線ａはチューブポンプに、硬度が５０〜６０度の範囲にあるゴム組成物からなるチューブを使用した場合、曲線ｂは前記範囲よりも低い硬度のゴム組成物からなるチューブを使用した場合を示す。図中点線は、クリーニング機能を発揮するために必要となるインク吸引速度を示す。ノズルＮの目詰まりを防止するには、チューブポンプ３０によるインクの吸引速度が所定の値以上である必要がある。インクの吸引速度が所定の値より小さいと、キャップホルダ２３内に蓄積される負圧の大きさが不十分となり、ノズルの目詰まり防止の作用を発揮しない。
【００５０】
硬度が５０〜６０度の範囲にあるゴム組成物を使用したチューブでは、チューブポンプの駆動を開始してからの時間経過に従って、吸引速度が大きくなり、しかも短時間で必要吸引速度に到達することができる。一方、硬度の低いゴム組成物を使用したチューブでは、押し潰された後の復元力が小さく、チューブポンプ上流側の空気を排出する効率が低下する。このため、図６に示すように、駆動を開始してから時間が経過しても、必要となる吸引速度まで減圧することができない。
【００５１】
一方、６０度以上の硬度を有するゴム組成物からなるチューブを使用した場合、チューブを押し潰す力として比較的大きな押圧力が必要となる。このため、回転体３３に備えられた、ローラ３７を径方向外方に付勢するバネ（図示せず）の付勢力によって、チューブを十分に押し潰すことが困難となる。また、チューブを押し潰す力が大きくなることにより、チューブポンプ３０を駆動するモータの負荷が大きくなる問題も生じる。
【００５２】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、チューブポンプ３０を構成するチューブ３２の２箇所に、係合部３８を一体に設けた。そして、チューブポンプ３０のケーシング３１に前記係合部３８と係合する係合凹部３１ｆ，３１ｇを設けた。このため、チューブ３２をケーシング３１に取り付ける際に、係合部３８と係合凹部３１ｆ，３１ｇとをそれぞれ係合させることで、チューブ３２の位置決めを行うことができる。その結果、ケーシング３１内に略円環状に引き回された環状部３２ａの長さが一定となる。このため、チューブ３２の取着状態にばらつきが生じにくくなり、いずれのポンプでもチューブ３２を十分に押圧することができる。従って、ポンプの能力におけるばらつきの発生を防止することができる。
【００５３】
さらに、チューブ３２が安定して押圧されると、ポンプ能力が低いポンプが生じにくくなり、ノズルＮの目詰まりを解消できないポンプの発生が防止される。また、ポンプ能力のばらつきが生じ難くなることで、ヘッドクリーニングの際にチューブポンプ３０によってノズルＮから吸引されるインク量が安定し、インクカートリッジ２１に残るインク量に大きなばらつきが生じるのが防止される。
【００５４】
また、チューブ３２を取り付ける際には、係合部３８と係合凹部３１ｆ，３１ｇとを係合させるのみで位置決めされるため、環状部３２ａの長さを調節しつつ取着する等の手間がなくなり、容易に取り付けることができる。
【００５５】
（２）第１の実施形態では、チューブ３２は射出成形により形成した。従って、押出成形方法等よりもチューブ３２の肉厚、内径、外径等の精度を向上させることができる。また、チューブ３２に、係合部３８を容易に凸設することができる。
【００５６】
（３）第１の実施形態では、チューブ３２を、ＥＰＤＭを混合したブチル系ゴムを含む材料で形成した。従って、チューブ３２のガス透過率を低下させることができる。このため、プリンタが非印刷状態にあるときに、チューブ３２からインク溶媒が透過して、キャップ内空間が乾燥することが防止される。
【００５７】
また、ＥＰＤＭを混合したため、比較的低いガス透過率を保持しつつ、チューブ３２にかかるコストを低減化することができる。
（４）第１の実施形態では、チューブ３２を、硬度が５０〜６０度のゴム組成物から構成した。このため、チューブポンプ３０に配設されるチューブとして、適度な可撓性及び復元性を備えることができる。
【００５８】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図７に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のチューブの構成を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００５９】
図７に示すように、本実施形態のチューブポンプ４０は、ケーシング４１、回転体４２及びチューブ４３を備える。ケーシング４１には、円状凹部４１ａと、その円状凹部４１ａよりも径方向外方に延設された上流側支持溝４１ｂ、下流側支持溝４１ｃが形成されている。円状凹部４１ａには、チューブ４３の端部を交差させることで略円環状となった環状部４３ｃが収容されている。上流側支持溝４１ｂには、環状部４３ｃよりも上流側（キャップホルダ２３側）のチューブ４３が収容され、下流側支持溝４１ｃには環状部４３ｃよりも下流側（廃インクタンクＴ側）のチューブ４３が収容されている。
【００６０】
ケーシング４１に収容されたチューブ４３の長手方向の異なる２箇所には、一対の凸部４３ａがそれぞれ一体に形成されている。一方の凸部４３ａは、環状部４３ｃよりも上流側の２箇所に一体に形成されており、他方の凸部４３ａは、環状部４３ｃよりも下流側の２箇所に一体に形成されている。この凸部４３ａは、チューブ４３をケーシング４１に収容した際に、上流側支持溝４１ｂ及び下流側支持溝４１ｃの端部４１ｄ，４１ｅにそれぞれ係合可能な位置に設けられている。従って、チューブ４３をケーシング４１に収容する際は、凸部４３ａの側面をそれぞれ端部４１ｄ，４１ｅに係合させてチューブ４３の位置決めを行うことができ、容易にチューブ４３の組み付けを行うことができる。
【００６１】
また、凸部４３ａと端部４１ｄ，４１ｅとの係合によるチューブ４３の位置決めが行われることで、チューブ４３の環状部４３ｃの長さが決定される。その結果、環状部４３ｃの長さにおけるばらつきの発生が防止されるため、チューブポンプの能力が安定し、ポンプによって能力のばらつきが生じにくい。
【００６２】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（２）〜（４）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）第２の実施形態では、チューブ４３に二対の凸部４３ａを一体に形成した。そして、前記凸部４３ａは、チューブ４３をケーシング４１に収容したときに、上流側支持溝４１ｂの端部４１ｄ及び下流側支持溝４１ｃの端部４１ｅにそれぞれ係合するようにした。
【００６３】
このため、チューブ３２をケーシング３１に取り付ける際は、凸部４３ａを、端部４１ｄ，４１ｅに係合させることにより、チューブ４３の位置決めが行われ、環状部４３ｃの長さが決定される。このため、環状部４３ｃの長さが一定となり、ポンプの能力のばらつきの発生を防止することができる。また、チューブ４３は、凸部４３ａと、端部４１ｄ，４１ｅとを係合させて位置決めされるため、環状部４３ｃの長さを調整しつつ取り付ける必要がなく、容易にチューブ４３の組み付けを行うことができる。
【００６４】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第３の実施形態を図８に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１の実施形態のチューブの構成を変更したのみの構成であるため、同様の部分においてはその詳細な説明を省略する。
【００６５】
図８に示すように、本実施形態のチューブポンプ４５は、ケーシング４６、回転体４７、及びチューブ４８を備える。ケーシング４６には、円状凹部４６ａ、上流側支持溝４６ｂ、及び下流側支持溝４６ｃが形成されている。円状凹部４６ａにはチューブ４８の環状部４８ｃが収容されている。上流側支持溝４６ｂには、キャップホルダ２３側に連通されたチューブ４８の端部が収容され、下流側支持溝４６ｃには廃インクタンクＴ側に連通されたチューブ４８の端部が収容されている。
【００６６】
ケーシング４６に収容されたチューブ４８の両端部には、チューブの長手方向の異なる２箇所に溝状の凹部４８ａが設けられている。これらの凹部４８ａは、チューブ４８の外周面に環状に形成されている。これらの凹部４８ａは、チューブ４８をケーシング４６に収容した際に、上流側支持溝４６ｂ及び下流側支持溝４６ｃの端部４６ｄ，４６ｅの位置に配置可能な箇所に設けられている。このため、チューブ４８をケーシング４６に収容する際は、凹部４８ａをそれぞれ端部４６ｄ，４６ｅの位置に合わせて位置決めすることで、環状部４８ｃの長さが決定される。このため、容易にチューブ４８の組み付けを行うことができる。また、チューブ４８の取着状態をほぼ一定とすることで、チューブポンプ４５の能力におけるばらつきの発生が防止される。
【００６７】
従って、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の（２）〜（４）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（６）第３の実施形態では、チューブ４８の２箇所に凹部４８ａを設けた。そして、チューブ４８をケーシング４６に収容するときに、これらの凹部４８ａが基準とされるようにした。すなわち、凹部４８ａの位置を上流側支持溝４６ｂの端部４６ｄ及び下流側支持溝４６ｃの端部４６ｅの位置に合わせて取り付けることが可能なようにした。
【００６８】
このため、チューブ４８をケーシング４６に取り付ける際は、凹部４８ａの位置を、端部４６ｄ，４６ｅの位置に合わせて、環状部４８ｃの位置決めをすればよく、容易にチューブ４８の組み付けを行うことができる。
【００６９】
また、チューブ４８は、凹部４８ａの位置と、端部４６ｄ，４６ｅの位置とを合わせることで、環状部４８ｃの長さが一定となる。このため、ポンプの能力のばらつきの発生を防止することができる。
【００７０】
（第４の実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図９及び図１０に従って説明する。尚、第４の実施形態は、第１の実施形態のチューブの構成を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００７１】
図９に示すように、本実施形態のチューブポンプ５０は、ケーシング５１、チューブ５２、及び回転体５３を備える。ケーシング５１は、有底状の円筒形状に形成されており、その底面の中央には支持孔５１ａが貫通形成されている。また、ケーシング５１の側面の一部分には、上方から下方に向かって底面の手前まで切り欠くようにして切り欠き部５１ｂが形成されている。そして、ケーシング５１には、この切り欠き部５１ｂから、ケーシング５１の径方向の外方に向かって延びるようにして、上面が開口した溝部５１ｃが突設されている。また、溝部５１ｃの内側には、上下方向（即ち、切り欠き部５１ｂと平行な方向）に延びる一対の嵌合凹部５１ｄが設けられている。
【００７２】
本実施形態のチューブ５２は、上側チューブ５２ａ及び下側チューブ５２ｂが一体化されたチューブによって構成されている。チューブ５２の長手方向の異なる２箇所には、チューブ成形時に形成された凸部５４が形成されており、１本のチューブにそれぞれ２個設けられている。
【００７３】
このチューブ５２は、上側チューブ５２ａ及び下側チューブ５２ｂが上下方向に並べられて、結束部５８により束ねられた状態でケーシング３１に取り付けられる。その結果、チューブ５２の途中には円弧を描く環状部５２ｃが形成される。結束部材としての結束部５８は、樹脂製であって、略直方体形状に形成されている。結束部５８は、第１結束部５９と第２結束部６０とが係合されることによりチューブ５２を束ねるようになっており、それらの一側面にはチューブ５２を挿通する孔を構成する挿通溝６１〜６４が形成されている。すなわち、第１結束部５９には、挿通溝６１，６２が形成され、第２結束部６０には挿通溝６３，６４が形成されており、これらが組み合わせられることにより、チューブの挿通孔（図示せず）が形成される。
【００７４】
挿通溝６１〜６４の側面には、チューブ５２の凸部５４を嵌合するための凹部６１ａ〜６４ａが形成されている。これらの凹部６１ａ〜６４ａは、結束部５８でチューブ５２を結束した際に、チューブ５２の凸部５４と対応する位置に設けられている。
【００７５】
また、第１結束部５９及び第２結束部６０の上面と下面には、第１結束部５９及び第２結束部６０を固定する締結部５５（図１０参照）の一側を係止する、係止凸部５９ａ，６０ａが形成されている。さらに、第２結束部６０の一側には、ケーシング５１の嵌合凹部５１ｄの一方に嵌合されるための第１嵌合凸部６０ｂが形成されている。
【００７６】
締結部５５は、チューブ５２を挿通した結束部５８の一端からスライドさせて結束部５８に嵌合されることで、第１結束部５９及び第２結束部６０を係合させた状態で固定する。この締結部５５の一側面には、ケーシング５１の嵌合凹部５１ｄの一方に嵌合されるための第２嵌合凸部５５ａが形成されている。
【００７７】
この結束部５８によってチューブ５２を束ねる際は、例えばチューブ５２の下流側端部５２ｅに設けられた凸部５４を第１結束部５９の凹部６１ａ，６２ａに嵌合し、チューブ５２の位置決めを行う。さらに、下流側端部５２ｅを挿通溝６１，６２に係合させた状態で、上流側端部５２ｄに設けられた凸部５４を第２結束部６０の凹部６３ａ，６４ａに嵌合させ、第２結束部６０を第１結束部５９に重ねる。このとき、凸部５４と凹部６１ａ〜６４ａとの係合により、環状部５２ｃの長さが一定となる。
【００７８】
このとき、チューブ５２は、その側部に設けられた凸部５４を結束部５８の凹部６１ａ〜６４ａにそれぞれ嵌合させるのみで位置決めがされるため、チューブ５２の環状部５２ｃの長さを調節しつつ取り付ける等の手間がなくなる。このため、容易にチューブ５２を取り付けることができる。
【００７９】
そして、チューブ５２を挿通した結束部５８を締結部５５によって固定する。
さらに、第２結束部６０の第１嵌合凸部６０ｂと、締結部５５の第２嵌合凸部５５ａとをケーシング５１の２箇所に形成された嵌合凹部５１ｄにそれぞれ嵌合するように、ケーシング５１の上面から下方にスライドさせて、取り付ける。
【００８０】
従って、第４の実施形態によれば、第１の実施形態の（２）〜（４）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（７）第４の実施形態では、チューブ５２の長手方向に、凸部５４を設けた。
そして、凸部５４が、結束部５８に形成された凹部６１ａ〜６４ａにそれぞれ嵌合させて、結束部５８によりチューブ５２を束ねるようにした。このため、凸部５４と凹部６１ａ〜６４ａとを係合させることで、容易にチューブ５２の位置決めをすることができる。従って、チューブ５２の環状部５２ｃの長さのばらつきが防止されるため、チューブポンプ５０の能力のばらつきの発生が防止される。
また、取り付けの際に、環状部５２ｃの長さを調整しつつ結束部５８に挿通させる必要がないため、取り付けにおける手間が軽減される。
【００８１】
尚、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、プリンタは、キャリッジ１６にインクカートリッジ２１を搭載した、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンタとした。これを、キャリッジ１６以外の場所に配設されたインクカートリッジ２１から、チューブ等の流路を介して記録ヘッド２０にインクを供給する、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタ等にしてもよい。即ち、本発明は、液体噴射ヘッドのメンテナンスを行うユニットを備えたプリンタ（液体噴射装置）であれば、他の構成のものにも適用可能である。
【００８２】
・上記各実施形態では、チューブポンプ３０，４０，４５，５０は、一対のローラを備え、そのチューブが略円環状になるように配設されたものとしたが、この構成に限定されるものではない。チューブポンプは、例えば、二対のローラを備えたチューブポンプや、チューブが半周等に亘って設けられたもの、チューブが複数本設けられたもの等でもよく、ローラの数やチューブの引き回し角度等の構成は他の構成であってもよい。即ち、チューブポンプに備えられるケーシング、又は結束部材等に対して、凸部又は凹部が形成されたチューブの位置決めができればよい。
【００８３】
・上記各実施形態では、チューブポンプ３０，４０，４５，５０に備えられるチューブには、円弧状となる部分よりも端部寄りに凸部又は凹部を形成したが、これ以外の箇所に設けてもよい。例えば、チューブの円弧状に配設された部分の途中に凸部又は凹部を設けてもよい。そして、ケーシングの円状凹部にこれらの凸部又は凹部と係合する凹部又は凸部を設けてもよい。
【００８４】
・第１の実施形態では、チューブ３２の両端部に一対の係合部３８をそれぞれ形成し、合計４個の係合部３８を設けた。これを、チューブ３２に１個の係合部を設けたり、４個以外の複数個の係合部を設けたりしてもよい。また、係合部は部分的に設けるのではなく、チューブ３２の外周面に環状に凸設するようにしてもよい。このとき、ケーシング３１には、その係合部の形状に合わせた係合凹部が形成される。
【００８５】
・第２の実施形態では、チューブ４３の両端部に、二対の凸部４３ａを設け、合計４個の凸部４３ａを一体に形成した。これを、チューブ４３の両端部に、チューブ４３の外周面に沿った環状の凸部を一つずつ（又は複数）形成してもよい。
【００８６】
・第３の実施形態では、チューブ４８の両端に環状の凹部４８ａを形成したが、この凹部を、チューブ４８に環状ではなく部分的に形成してもよい。また、この凹部と係合する凸部をケーシング４６に形成してもよい。そして、ケーシング４６の凸部と、チューブ４８の凹部とを嵌合させて、チューブ４８を取り付けるようにしてもよい。
【００８７】
・第４の実施形態では、チューブ５２に凸部５４を設けたが、これを凹部としてもよい。このとき、結束部５８には、これらの凹部に嵌合する嵌合用の凸部が形成される。
【００８８】
・第４の実施形態では、チューブ５２に、結束部５８の凹部６１ａ〜６４ａと係合する凸部５４を一体に形成したが、これ以外に位置決めのための目印となる凸部又は凹部を形成してもよい。このとき、例えば、チューブ５２に、結束部５８に挿通された際に結束部５８の一側面と係合する位置に凸部を設ける。そして、この凸部と結束部５８の一側面とを係合させて組み付けるようにしてもよい。又は、チューブ５２において、結束部５８の一端部付近に配置可能な位置に凹部を設け、この凹部を位置決めの基準としてもよい。
【００８９】
・第４の実施形態では、チューブ５２に二対の凸部５４を形成したが、チューブ５２の両端部に、チューブ５２の外周面に沿った環状の凸部を形成してもよい。このとき、結束部５８の挿通溝６１〜６４には、その凸部の形状に沿った凹部が形成される。
【００９０】
・第４実施形態では、チューブ５２に凸部５４を設け、上側チューブ５２ａ及び下側チューブ５２ｂに２個ずつ一体に形成した。これ以外に、上側チューブ５２ａ及び下側チューブ５２ｂに凸部を１個ずつ設けてもよい。このとき、第１結束部５９又は第２結束部６０には、その凸部と対応する位置に嵌合用の凹部が設けられる。
【００９１】
・上記各実施形態では、チューブに形成した凹部又は凸部が、チューブポンプのケーシングに形成した凸部又は凹部に係合することで、チューブの位置決めがされるようにした。又は、前記チューブの凹部又は凸部が、ケーシングの端部や外周縁付近に配置されることで、チューブの位置決めがされるようにした。これ以外に、チューブの２箇所以上に互いに係合する係合手段を設け、これらの係合手段を係合させることによってチューブの環状部分又は円弧状部分が形成されるようにしてもよい。例えば、図１１に示すように、チューブ６５に突設された、凸部としての係合部６６〜６９を、対応する係合部にそれぞれ係合させることによって、チューブの端部を束ねるようにしてもよい。このようにすると、チューブ６５をケーシングに取り付ける際、予め束ねたチューブ６５をケーシングに収容するだけでよく、しかも円弧状部分の長さを一定にすることができる。また、ケーシングに凹部や凸部を設ける必要がない。又は、結束部５８を設ける必要がないため、部品点数を減らすことができる。
【００９２】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ）請求項１に記載のチューブポンプにおいて、前記チューブの凹部又は凸部は互いに係合することを特徴とするチューブポンプ。
【００９３】
従って、この（ａ）に記載の発明によれば、凹部又は凸部は互いに係合する。このため、凹部又は凸部を互いに係合させることで、チューブが束ねられ、位置決めされる。従って、組み付けの際には予め束ねられたチューブを前記ハウジングに収容するだけでよく、ハウジングに凹部又は凸部を設けたり、結束部材を別途設ける必要がない。このため、部品点数を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態のプリンタ本体の斜視図。
【図２】第１の実施形態のヘッドメンテナンスユニットの説明図。
【図３】第１の実施形態のチューブポンプの平面図。
【図４】同チューブポンプの平面図。
【図５】同チューブポンプの分解斜視図。
【図６】チューブの硬さと吸引速度との関係を説明するための説明図。
【図７】第２の実施形態のチューブポンプの平面図。
【図８】第３の実施形態のチューブポンプの平面図。
【図９】第４の実施形態のチューブポンプの分解斜視図。
【図１０】同チューブポンプの平面図。
【図１１】別例のチューブポンプのチューブの説明図。
【図１２】従来のチューブポンプの説明図。
【符号の説明】
１１…液体噴射装置としてのプリンタ本体、２０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２０ａ…ノズル開口面、２３…キャップを構成するキャップホルダ、２４…キャップを構成するキャップ部材、３０，４０，４５，５０…チューブポンプ、３１…ハウジングとしてのケーシング、３２，４２，４８，５２，６５…チューブ、３３，４２，４７，５３…押圧手段としての回転体、３８…凸部としての係合部、４３ａ，５４…凸部、４８ａ…凹部、５８…結束部材としての結束部、６６〜６９…凸部としての係合部、Ｎ…ノズル、Ｐ…ターゲットとしての紙。
【図１】
2005061245.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005061245.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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