(57)【要約】【課題】裏が透けて見ずらくないように印刷する画像形成装置を提供する。【解決手段】比較的薄手の普通紙６８を使用した片面プリントで淡い背景を伴った写真７１を印字したとき、普通紙６８の裏面にハーフトーンの均一な色のベタ印字画像７２を自動的に印字する。ハーフトーンのベタ印字画像７２は印字率２５％程度の淡いハーフトーンで良く、黒トナーを用いたハーフトーンであれば更に良い。これにより、例えばコントラストの強い画像が印刷されているものが下に重ねて置かれていても、普通紙６８に印字された写真７１の淡い背景部や子供の写真６９そのものの薄色部分で、下に重なっているコントラストの強い画像が透けて見えて写真７１全体が見ずらくなるということがなくなる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の片面又は両面に印字が可能な画像形成装置であって、
前記用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字手段と、
該通常印字手段により印字された前記用紙の印字面側から見て前記用紙の下に重ねて置かれた他の物の形象が透けて見えにくくすべく前記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定のパターンは、任意の色によるハーフトーンの全面ベタ印字パターンであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙の片面又は両面に印字が可能な画像形成装置であって、
前記用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字手段と、
該通常印字手段により印字された前記用紙の巻き上がり癖を低減させるべく前記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記所定のパターンは、前記用紙の他方の面に対して前記用紙の前記通常の印字送り方向に平行に印刷された任意の色による格子縞パターンであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字工程と、
前記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字工程と、
を含み、
該所定パターン印字工程により前記通常印字工程において印字された前記用紙の他方の面に所定のパターンを印字することにより前記用紙の印字面側から見て前記用紙の下に重ねて置かれた他の物の形象が透けて見えにくくすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記所定のパターンは、任意の色によるハーフトーンの全面ベタ印字パターンであることを特徴とする請求項５記載の画像形成方法。
【請求項７】
用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字工程と、
前記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字工程と、
を含み、
該所定パターン印字工程により前記通常印字工程において印字された前記用紙の他方の面に所定のパターンを印字することにより前記用紙の巻き上がり癖を低減させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記所定のパターンは、前記用紙の他方の面に対して前記用紙の前記通常の印字送り方向に平行に印刷された任意の色による格子縞パターンであることを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
両面印字（画像形成）が可能な画像形成装置に係わり、更に詳しくは、薄手の用紙であっても裏が透けて見えるために見ずらくなることのないように印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙の両面に印字（画像形成）ができるプリンタや複写機等の画像形成装置が広く使用されている。このようなプリンタ或は複写機においては、通常、機内で用紙の反転を行って両面に印字を行うように構成されている。
また、卓上型のように小型のプリンタ又は複写機においては、排紙口を利用して片面の印字が終わった用紙をその先端から途中位まで一旦外部に排出し、搬送路を切り換えて逆送させ、再度機内に引き入れて（再搬入し）、印字面と反対側の面に印字が可能となるように紙面を反転させ、その印字済みの反対面に印字するようにしたものが多い。両面への印字が完了して定着部を通過した用紙は上記の排出口より最終的に排紙される。（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】特開平２００２−２６４４３６号公報（段落［００１４］、［００２３］の７行目〜［００２５］、図１，図４，図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のようなプリンタ或いは複写機等の画像形成装置で印字（印刷）された印刷物において、通常の事務用で使用される程度の薄手の用紙に印刷された印刷物は、これを重ねて見た場合に、白地部あるいは低印字率部または淡色印字部において、下に重ねられている用紙に印刷されている印刷内容が明瞭ではないが透けて見えることが多い。
【０００４】
ただし、上記のように薄手の用紙を使用した場合に、下に重ねられている用紙の印刷内容がある程度透けて見えることは一般に認識されていることであり、気になる程度の透け方でない限りはさして問題にされることはない。
ところが、例えば写真や図面等の画像の場合に裏面が透けて見えるのは、写真や図面が見ずらくなって好ましくない。しかし、このような場合は、より厚手の用紙を使用する等の対策が採られるのが一般的であり、「透け」の問題がプリンタや複写機等の画像形成装置側で負うべき問題であるとされることは無い。
【０００５】
しかしながら、通常の事務用で使用される程度の薄手の用紙を用い、数ページにわたる文書の中に例えば１〜２枚の写真や図面等の画像が入っているような書類を作成する場合には、その写真や図面等の画像入りのべージだけを厚手の用紙に交換して印字するような手数の掛かることはしないのが一般的であるから、出来上がった書類を渡された者は、裏面に重ねられている用紙の印刷が透けて見えて目の邪魔になるような写真や画像であっても、その書類を我慢して使うのが現状である。
【０００６】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、薄手の用紙であっても、その用紙を用いて印刷された写真や図面等の画像が、その用紙の下に在るものが透けて見えるために見ずらくなることのないように印刷を行う画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
先ず、第１の発明は、用紙の片面又は両面に印字が可能な画像形成装置であって、上記用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字手段と、該通常印字手段により印字された上記用紙の印字面側から見て上記用紙の下に重ねて置かれた他の物の形象が透けて見えにくくすべく上記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字手段と、を備えて構成される。
【０００８】
上記所定のパターンは、例えば任意の色によるハーフトーンの全面ベタ印字パターンであることが好ましい。
次に、第２の発明の画像形成装置は、用紙の片面又は両面に印字が可能な画像形成装置であって、上記用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字手段と、該通常印字手段により印字された上記用紙の巻き上がり癖を低減させるべく上記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字手段と、を備えて構成される。
【０００９】
上記所定のパターンは、例えば上記用紙の他方の面に対して上記用紙の上記通常の印字送り方向に平行に印刷された任意の色による格子縞パターンであることが好ましい。
更に、第３の発明の画像形成方法は、用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字工程と、上記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字工程と、を含み、該所定パターン印字工程により上記通常印字工程において印字された上記用紙の他方の面に所定のパターンを印字することにより上記用紙の印字面側から見て上記用紙の下に重ねて置かれた他の物の形象が透けて見えにくくするように構成される。
【００１０】
上記所定のパターンは、任意の色によるハーフトーンの全面ベタ印字パターンであることが好ましい。
そして、第４の発明の画像形成方法は、用紙の一方の面に通常の印字を行う通常印字工程と、上記用紙の他方の面に所定のパターンを印字する所定パターン印字工程と、を含み、該所定パターン印字工程により上記通常印字工程において印字された上記用紙の他方の面に所定のパターンを印字することにより上記用紙の巻き上がり癖を低減させるように構成される。
【００１１】
上記所定のパターンは、上記用紙の他方の面に対して上記用紙の上記通常の印字送り方向に平行に印刷された任意の色による格子縞パターンであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
印字率の低い淡い階調の画像を薄手の普通紙に印字した場合でも、下に重ねて置かれた物の形象が透けて見えにくいので、透けて目障りになる邪魔な感じのものが目に入らなくなり、薄手の普通紙に印字された印字率の低い淡い階調の画像でも心地よく安心して眺めていることができる使い勝手の良い画像形成装置を提供することが可能となる。
【００１３】
また、印字率の高い濃い階調の画像を薄手の普通紙に印字した場合でも、巻き上がり癖が低減されるので、印字後の用紙の取り扱いが容易となり、この点でも使い勝手の良い画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明において、印字と印刷は同義に用いている。
（実施形態１）
図１は、第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置（以下、単にプリンタという）の外観を示す斜視図である。本例のプリンタは、タンデム方式のカラープリンタの例を示している。また、本例のプリンタは、両面印刷用のカラープリンタの例を示している。
【００１５】
同図において、プリンタ１はケーブルによって不図示のパーソナルコンピュータ等のホスト機器に接続されている。このプリンタ１は装置本体上部２と装置本体下部３によって構成され、装置本体上部２の上面には操作パネル４が配設され、更に印字用紙の排紙部５が形成されている。
【００１６】
操作パネル４は複数のキーが配設されたキー操作部４ａと、不図示のＣＰＵから出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイ４ｂで構成されている。また、排紙部５には、排紙ローラ６の回転によって後述する画像形成ユニットによりカラー画像を形成された用紙が排出され、排紙部５上に順次積載される。
【００１７】
装置本体下部３には、給紙カセット７や後述する両面印刷用搬送ユニットが装着されている。また、装置本体下部３には、その前面に開閉可能なフロントカバー８が設けられ、このフロントカバー８の下方に上記の給紙カセット７が着脱自在に設けられている。給紙カセット７に用紙を補給する際などには、取手７ａを装置手前に引くことによって、給紙カセット７を、図の矢印ａで示すように手前に引き出すことができる。
【００１８】
上記のフロントカバー８は、例えばジャム処理やメンテナンス等が行われるときに開放される。また、両面印刷用搬送ユニットは、装置本体下部３の右側面に設けられた横蓋９を開放することによって着脱できるようになっている。上記の横蓋９はメンテナンス用の側面開放蓋も兼ねている。
【００１９】
また、この横蓋９のある装置本体下部３の右側面上部には、ＭＰＦ（マルチペーパーフィーダー）トレイの装着部カバー１１が配設されており、この装着部カバー１１を下方に開いて、その上にＭＰＦトレイを装着できるようになっている。但し、図１において上記装着部カバー１１にＭＰＦトレイは装着されていない。
【００２０】
図２は、上記の外観を有するプリンタ１の内部構成を示す側断面図である。同図に示すように、プリンタ１は、画像形成部１２、ベルトユニット１３、両面印刷用搬送ユニット１４、給紙部１５、及び定着部１６で構成されている。
画像形成部１２は、多段式に並設された４個の画像形成ユニット１７（１７−１、１７−２、１７−３、１７−４）で構成され、４個の画像形成ユニット１７のうち用紙搬送方向上流側（図の右方）の３個の画像形成ユニット１７−１、１７−２及び１７−３は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の色トナーによるカラー画像を形成し、最下流の画像形成ユニット１７−４は、主として文字や画像暗黒部分のクロ（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２１】
これらの各画像形成ユニット１７は、現像容器内に収納された現像剤であるトナー（の色）を除いていずれも同じ構成である。以下、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１７−３を例にしてその構成を説明する。
画像形成ユニット１７は、それぞれドラムセット１８とトナーセット１９とが一体に組み付けられて構成される。ドラムセット１８は、感光体ドラム２１を備え、この感光体ドラム２１の周面近傍を取り巻いて、クリーナ２２及び帯電器２３が配置されている。
【００２２】
更に続いて、装置本体のフレームに支持された記録ヘッド２４が配置され、更にトナーセット１９を構成する現像容器２５及び現像ローラ２６が配置されている。そして、最下部には、ベルトユニット１３の用紙搬送ベルト２７の用紙搬送面が当接し、その用紙搬送ベルト２７の用紙搬送面を挟んで、ベルトユニット１３のフレームに支持された転写器２８が配置されている。
【００２３】
上記の現像容器２５は、内部にトナーを収容し、下部側面の開口部には現像ローラ２６を支持している。
用紙搬送ベルト２７は、駆動ローラ２９と従動ローラ３１との間に掛け渡されテンションローラ３２により張設されて、図の矢印Ｂ及びＢ´で示すように反時計回り方向に循環移動する。
【００２４】
また、用紙搬送ベルト２７の上流側には、待機ローラ対３３が配設されている。待機ローラ対３３から上流側は横と下に分岐し、横方向には給紙ローラ３４と捌き部材からなる分離給送機構が配置され、その横に前述した装着部カバー１１を下方に開いた上にＭＰＦトレイ３５が装着されている。
【００２５】
そして、下分岐方向には、第２案内路３６、第２給紙ローラ対３７、第１案内路３８、第１給紙ローラ対３９が配設され、第１給紙ローラ対３９のほぼ直下に給紙カセット７の給紙端が位置している。この給紙端に近接する上方に用紙案内コロ４１と、断面が半円状の給紙ローラ４２が配設されている。
【００２６】
また、用紙搬送ベルト２７の下流側には、定着部１６が設けられている。定着部１６には、定着ユニット４３が着脱自在に配置される。定着ユニット４３は、断熱性の筐体内に、加熱ローラ４４、加圧ローラ４５、オイル塗布ローラ４６、清掃ローラ４７、温度センサ４８、用紙分離爪４９、排出ローラ対５１等を備えている。
【００２７】
定着部１６の下流には、切換フラップ５２と排紙ローラ対５３が配設され、排紙ローラ対５３の後方には排紙口５４が装置本体左側面に開口して形成されている。また、切換フラップ５２の上方には、搬出ローラ対５５、案内路５６が配置され、案内路５６は上方から右方へ反転して、その終端は排紙部５の左端部上方に開口し、この開口部に前述した排紙ローラ６が配置されている。
【００２８】
また、用紙搬送ベルト２７と給紙カセット７の間に、両面印刷用搬送ユニット１４が配設されている。両面印刷用搬送ユニット１４は、片面への印刷を終了した用紙を上流側へ送り戻す複数の送り戻しローラ対５７と送り戻し案内路５８からなる返送搬送路を備えている。返送搬送路の終端は第１案内路３８の内側ガイド壁に開口する。
【００２９】
この返送搬送路（５７、５８）と給紙カセット７との間に、所定枚数の回路基盤を装着可能な電装部５９が配設されている。この電装部５９に配設される回路基盤には複数の電子部品からなる制御装置が搭載されている。
図３は、上記制御装置の回路構成を示すブロック図である。同図に示すように、この制御装置６０は、インターフェイスコントローラ（以下、Ｉ／Ｆコントローラという）６１と、このＩ／Ｆコントローラ６１に接続するプリンタコントローラ（ＰＲ＿ＣＯＮＴ）６２を備え、Ｉ／Ｆコントローラ６１には不図示のホストコンピュータが接続され、プリンタコントローラ６２にはプリンタ印字部６３が接続されている。
【００３０】
Ｉ／Ｆコントローラ６１とプリンタコントローラ６２にはＣＰＵ６４が接続され、ＣＰＵ６４はＲＯＭ６５に格納されているシステムプログラムに従ってＩ／Ｆコントローラ６１とプリンタコントローラ６２を制御する。
Ｉ／Ｆコントローラ６１はホストコンピュータから出力される印字情報に従って、用紙の１頁分に対応するパターンデータを作成する。このとき、Ｉ／Ｆコントローラ６１で作成するパターンデータは、例えば、クロ（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、の各色に対応するデータであり、これら色毎のパターンデータはＩ／Ｆコントローラ６１内に配設されるフレームメモリ６６の上記色毎の各記憶領域６６Ｋ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｙに記憶される。また、これらのパターンデータはＣＰＵ６４の制御によりプリンタコントローラ６２に出力され、クロ（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色毎にプリンタ印字部６３に出力される。
【００３１】
尚、ＣＰＵ６４には、図１に示した操作パネル４が接続され、この操作パネル４を介して外部からの各種操作信号がＣＰＵ６４に入力する。また、ＣＰＵ６４には、ＥＥＰＲＯＭ６７が接続されている。このＥＥＰＲＯＭ６７には、例えば不図示の給紙センサによって検出された用紙サイズや、両面印刷の指示とタイミングデータ等が記憶される。
【００３２】
続いて、上記構成におけるプリンタ１の動作を説明する。先ず、装置本体に電源が投入され、使用する用紙の枚数、印字モード、その他の指定がキー入力あるいは接続するホスト機器からの信号として入力されると印字（印刷）を開始する。
先ず、給紙カセット７に載置されている用紙の最上部の一枚が給紙ローラ４２の回転によって、用紙案内コロ４１、第１給紙ローラ対３９、第１案内路３８、第２給紙ローラ対３７、第２案内路３６を介して待機ローラ対３３に給送される。又はＭＰＦトレー３５上に載置された用紙の最上部の一枚が給紙ローラ３４の回転によって待機ローラ対３３に給送される。待機ローラ対３３は、回転を一時停止し、用紙の先端を挟持部に突き当たらせて用紙の進行を制止すると共に用紙の斜行を補正して搬送タイミングを待機する。
【００３３】
用紙搬送ベルト２７が駆動ローラ２９の始動によって反時計回り方向に循環移動を開始する。各画像形成ユニット１７が印字タイミングに合わせて順次駆動されドラムセット１８の感光体ドラム２１が時計回り方向に回転する。
ドラムセット１８の帯電器２３が感光体ドラム２１周面に接しながら一様な高電荷を付与して感光体ドラム２１を初期化する。記録ヘッド２４は上記初期化された感光体ドラム２１の周面に画像信号に応じて選択的に露光して電位が減衰した低電位部を形成する。これにより感光体ドラム２１周面に初期化による高電位部と露光による低電位部とからなる静電潜像が形成される。
【００３４】
トナーセット１９の現像ローラ２６は、不図示のバイアス電源から現像バイアスを印加され、現像容器２５内のトナーを感光体ドラム２１との対向部に回転搬送して、そのトナーを静電潜像の低電位部（又は高電位部）に転移させてトナー像を形成（現像）する。このトナー像は、感光体ドラム２１の回転に伴われて感光体ドラム２１と用紙搬送ベルト２７との対向部に搬送される。
【００３５】
用紙搬送方向最上流の画像形成ユニット１７−１の感光体ドラム２１周面上のマゼンタのトナー像の先端が、用紙搬送ベルト２７との対向部に回転搬送されてくるタイミングで、その対向部に用紙の印字開始位置が一致するように、待機ローラ対３３が回転を開始して用紙を用紙搬送ベルト２７へ向けて給送する。
【００３６】
用紙搬送ベルト２７は、用紙を静電的に吸着して下流側へと搬送する。これより、用紙は画像形成ユニット１７−１の感光体ドラム２１と用紙搬送ベルト２７とが対向する最初の画像転写部へ搬送される。
画像転写部では、用紙搬送ベルト２７の裏面に圧接している転写器２８によって用紙搬送ベルト２７を介して用紙に印加される転写電流（又は電圧）によって、感光体ドラム２１上のマゼンタのトナー像が用紙に転写される。用紙はそのまま搬送され、続いて、用紙搬送方向上流から２番目の画像形成ユニット１７−２の感光体ドラム２１のシアンのトナー像が転写され、更に３番目の画像形成ユニット１７−３の感光体ドラム２１のイエローのトナー像が転写され、そして、最下流の画像形成ユニット１７−４の感光体ドラム２１の黒のトナー像が転写される。
【００３７】
４色のトナー像を重ねて転写された用紙は、用紙搬送ベルト２７から分離されて定着部１６の定着ユニット４３内に搬入される。定着ユニット４３は、加熱ローラ４４と加圧ローラ４５とで用紙を押圧挟持して、下流方向に搬送しながら、熱と圧力とによりトナー像を紙面に定着させ、排出ローラ対５１により後方へ排出する。
【００３８】
定着部１６から排出された用紙は、例えば片面印刷の場合には、切換フラップ５２が図２の実線で示すように水平位置にあるときは、左方へほぼ水平に送り出されて排紙ローラ対５３に搬送を引き継がれ、画像形成面を上向きにして排紙口５４から機外に排出される。
【００３９】
また、切換フラップ５２が、図３の破線で示すように、水平位置から時計回り方向に斜めに回動しているときは、用紙は搬出ローラ対５５に搬送を引き継がれ、案内路５６に沿って上方に案内され、終端で更に本体装置右方に反転し、排紙ローラ６によって、排紙部５に画像形成面を下向きにして排出される。
【００４０】
また、両面印刷の場合は、最初は切換フラップ５２は用紙を排紙部５に排出するときと同様に図２の破線で示す位置に回動しており、用紙は一旦搬出ローラ対５５に搬送を引き継がれて案内路５６に沿って上方に案内され、用紙の後端が搬出ローラ対５５に達したタイミングで停止する。
【００４１】
この停止タイミングは、用紙の給紙時に不図示の給紙センサによる用紙サイズの検出に基づいて、不図示の制御部により搬出ローラ対５５を駆動する例えばステッピングモータ等の駆動パルス数が所定の値に設定されることにより決定される。勿論、搬出ローラ対５５近傍にセンサを設けて用紙の後端を検出するようにする場合もある。
【００４２】
次いで、搬出ローラ対５５が逆向きに回転を開始することにより、用紙が切換フラップ５２の反対側面に案内されて、画像形成面を上向きにして、いままでの後端部が先頭になって両面印刷用搬送ユニット１４に搬入される。そして、用紙は、両面印刷用搬送ユニット１４の複数の送り戻しローラ対５７と送り戻し案内路５８を介して第１案内路３８に送り込まれ、上方から下流側（左方）に反転して第１面（最初の画像形成面）が下向きになり、画像が未形成の面が上向きになって待機ローラ対３３に給送される。これにより、第１面の場合と同様にして用紙の第２面に４色のトナー画像が順次転写され、定着ユニット４３により定着されて、排紙部５または排紙口５４から機外に排出される。
【００４３】
本発明では、この両面印刷の機能を活用して、制御装置による制御により、用紙の第２面に透け防止のためのハーフトーンパターンの印刷を行ったり、又は巻き上がり癖を防止するための格子縞パターンの印刷を行うものである。
図４(a),(b) は、一実施の形態におけるカラー画像形成装置の両面印刷の例を示す図である。本例のように自動両面印字機能を有したカラー画像形成装置において、先ず、同図(a) に示すように、比較的薄手の普通紙６８を使用した片面プリントで、同図(a) に示す子供の写真６９のように淡い背景を伴った写真７１を印字したとする。その場合、その下に例えばコントラストの強い画像が印刷されているものが置かれていと、上の用紙６８に印字された写真７１の淡い背景部や、子供の写真６９そのものの薄色部分で、下に重なっているコントラストの強い画像がかなり透けて見えてしまい、写真７１全体が見ずらくなってしまうという問題が起きる。
【００４４】
しかし、本例では、このような透けに対する防止機能として、図４(b) に示すように、普通紙６８の裏面に、ハーフトーンの均一な色のベタ印字画像７２を自動的に印字する。これにより、下のコントラストの強い画像はほとんど見えなくなる。
この裏面のハーフトーンのベタ印字画像７２は、印字率２５％程度の淡いハーフトーンでも十分な透け防止効果は得られる。勿論、印字率の大きい方が透け防止効果は高い。また、黒トナーを用いたハーフトーンのほうが、３色いずれかの色トナーを用いたハーフトーンよりも透け防止効果が高い。
【００４５】
図５(a),(b),(c) は、上記のような透け防止の両面印字を行う処理動作を説明する図である。尚、片面印字の数ページの書類を作成中に、写真付きのような一部のページに上述したような両面印刷（裏面印字）を行う場合は、印字するページの順番に並べ替えが生じるため、透け防止裏面印字の操作は、全てドライバ（ソフト）側でソフト的に行うようにする。
【００４６】
本例では、このドライバは、プリンタ本体の制御装置６０に組み込まれており、制御装置６０のＥＥＰＲＯＭ６７には印字率が異なるハーフトーンのパターンから成る複数種類の裏面印刷用パターンが保持されている。制御装置６０のＣＰＵ６４は、用紙の厚さや透明度によって、薄目のハーフトーンのパターン又は濃い目のハーフトーンのパターンを選択して、用紙裏面の印刷に用いるようにする。
【００４７】
先ず、図５(a) に示すように、何ページ目の印字画像に対してハーフトーンの裏面印字を行うかを決定する。同図(a) に示す例では４ページ目の印字画像に対してハーフトーンの裏面印字が決定されている。この決定については、ユーザによる操作パネル４からの入力指定と、制御装置６０のＣＰＵ６４による自動選択とのいずれかを予め設定しておくことができる。
【００４８】
ＣＰＵ６４による自動選択の場合は、不図示の用紙厚み検知センサにより検出された用紙の厚さ、又は透過型光センサにより検出された用紙の透明度などによって、裏面印刷を行うか否か、行うとした場合に使用するハーフトーンのパターンとして、複数種類の裏面印刷用パターンのいずれを使用するかなどが自動的に決定される。
【００４９】
上記決定の後、プリンタのドライバは、同図(b) に示すように、指定されたべ−ジ（本例では４ページ）の次に、裏面印刷用パターンで印字するペ−ジを挿入する。そして、上記指定ペ−ジの、ホスト機器からの印字情報で指定されている書式パラメータに両面印字指定の情報を追加して書き換える。
【００５０】
そして、同図(c) に示すように、指定ペ−ジ（４ページ目の用紙）に両面印字情報が加えられた印字データが、ＣＰＵ６４からプリンタコントローラ６２を介してプリンタ印字部６３に送信される。
これにより、図４(a) に示したように用紙６８の印字面に淡い階調の写真７１が印字されるような場合には、図４(b) に示したようにハーフトーンのベタ印字画像７２が用紙６８の裏面に自動的に印字される。
【００５１】
尚、上記の例では、写真がページ全面に印刷されている場合を例にとって説明したが、これに限ることなく、ページの一部に写真が貼り付けられているような場合でも、その貼り付けられた写真が図４(a) の場合と同様に淡い背景の画像である場合には、その貼り付け写真の印字エリアに対応する用紙裏面の部分に、上記同様にハーフトーンの印字を行うようにする。
【００５２】
貼り付け写真の印字エリアの判別は、フレームメモリに展開される貼り付け写真の印字ページの印字データから判別するようにしてもよく、また、ホスト機器から送信されてくる印字情報がイメージ展開された印字情報でなく、例えばテキストデータとイメージデータとそれらの配置指示データなどから成る場合は、ホスト機器から送信されてくる印字情報から直接判別するようにしてもよい。
【００５３】
また、上述した例では、画像形成装置として自動両面印字機能のあるプリンタ１の例で説明しているが、自動両面印字機能の無いプリンタの場合には、透け防止裏面印字を指定されているページの印字後に、操作パネル４の液晶ディスプレイ４ｂ又はホスト機器の表示画面Ｃに、「用紙を裏返してセットしてください。」というようなメッセージを出すことにより上記の場合と同様な透け防止裏面印字の機能を実現させることができる。
【００５４】
このように、本例によれば、所望の印字ページ又は所望の印字エリアに対応する用紙裏面に、ハーフトーンの均一な色のベタ印字画像を自動的に印字することができるので、通常の印字ではデータ印字面から見て下に重ねて置かれた物の形象が透けて見えるような場合に、裏面にハーフトーンの均一な色のベタ印字画像を印字することによって透けなくなる又は透けにくくなり、これによって、上の用紙の印字面が見やすくなる。
【００５５】
（実施形態２）
ところで、用紙が普通紙の程度、又はそれ以下に薄い用紙の場合、片面プリントで高い濃度の（印字率の高い）画像を印字すると、印字後に印字面を巻き込むような巻き上がり癖が用紙に付くことがある。
【００５６】
このような場合も、適度な裏面印字パターンを用いて裏面印字を附加することによって印字後の用紙の巻き上がり癖を防止又は低減させることができる。これを第２の実施の形態として説明する。
図６(a) 〜(d) は、第２の実施の形態における両面印刷（裏面印刷）を説明する図である。同図(a) 又は同図(c) は、表面印字が印字率の高い画像で印字されている場合の例を示している。同図(a),(c) 共に同一の画像であり、同図(a) は用紙を横送りで印字されたもの、同図(c) は用紙を縦送りで印字された場合を示している。
【００５７】
このように、表面印字が印字率の高い画像で印字されている場合は、用紙の厚さや透明度に拘わり無く画像それ自体で透けにくいため、透け防止裏面印字の必要は無い。しかし、特に薄手の用紙の片面に、同図(a) 又は同図(c) のような高印字率の画像を印字した場合、印字面を巻き込むような巻き上がり癖が印字後の用紙に付くことが多く、しばしばその取り扱いに不便を感じることがある。
【００５８】
このような場合に、本例では、同図(b) 又は同図(d) に示すように、高印字率の画像を印字後の用紙裏面に、用紙の送り方向に平行する格子縞パターンの印字を行う。この格子縞パターンの印字は高濃度であるほうが巻き上がり防止の効果がある。また、色には関係がないので、現在他の色に比べて余剰な色のトナーを用いるようにするのが好ましい。また、格子縞パターンをイエローで印字するようにすると、そのように裏面に印字された格子縞パターンが目立たなくなるので、他のページ中に混在して綴じ込まれるような場合に、見る者に不自然な感じを起こさせないようにすることができる。
【００５９】
（実施形態３）
ところで、前述した両面印刷用搬送ユニット１４は、一般的にオプション装置として提供される場合が多いが、その場合の本体装置への装着時の位置決めは、本体装置のフレームと両面印刷用搬送ユニットの最外壁とを接触させて位置決めするか、両面印刷用搬送ユニットに位置決めピンを設けてこの位置決めピンを本体装置の位置決め穴に挿入して位置決めするのが一般的に行われている。
【００６０】
ところが、通常、用紙搬送機構は、用紙の幅方向の位置が重要であり、したがって用紙幅方向を調整する本体装置の基準位置と、用紙搬送機構を本体装置に設置する際の基準位置とが同一でないと、部品精度などに基づく累積公差によって、用紙搬送機構の用紙位置合せ位置と、本体装置の用紙基準位置との間に差異を生じる可能性が大きい。
【００６１】
本例のカラー画像形成装置は、そのような用紙搬送機構の用紙位置合せ位置と本体装置の用紙基準位置とが常に一致するように位置合わせが出来る、両面印刷用搬送ユニットの装着機構を備えている。以下、これについて説明する。
図７(a) は、第３の実施の形態としての両面印刷用搬送ユニット１４の位置決め機構の構成例を示す側断面図であり  図７(b) は、その上面図である。同図(a),(b) に示すように、両面印刷用搬送ユニット１４は、図２にも示した複数の送り戻しローラ対５７と送り戻し案内路５８とを備えている。
【００６２】
図２では図示を省略したが、両面印刷用搬送ユニット１４には、送り戻し周端部に用紙位置修正部７５が設けられている。この用紙位置修正部７５は、両面印刷用搬送ユニット１４の送り戻し搬送経路が長いために用紙に幅方向（Ｙ方向）の立置ずれが生じ易いことから、この用紙の幅方向の位置ずれを修正するために設けられている。
【００６３】
この用紙位置修正部７５には、両端部に用紙の幅方向の位置を規制（修正）するサイド規制部材７６（７６ａ、７６ｂ）が備えられている。これらのサイド規制部材７６とそれぞれ一体に用紙幅方向に延在するラック７７（７７ａ、７７ｂ）が設けられ、これらのラック７７にピニオン７８が噛合している。
【００６４】
ピニオン７８は、不図示のモータにより駆動されて順逆両方向に回転し、ピニオン７８の位置を中心にしてラック７７を介してサイド規制部材７６を内外方向に移動させる。
この両面印刷用搬送ユニット１４において、図の左側上方から送り戻されて図の右方向に逆搬送される用紙が、用紙位置修正部７５に到達し更に通過したところで、用紙検知センサ７４により用紙の送り戻しの先端が検知される。
【００６５】
この用紙検知センサ７４による用紙の検知に基づいて、送り戻しローラ対５７による用紙送りの圧接挟持が一時的に解除されて用紙が自由状態となり、この用紙が自由状態となっている間に、ピニオン７８の順逆両方向の回転により、サイド規制部材７６が一旦両端部に移動して間隔を開いてから、所定の位置まで内側に移動して間隔を狭めるという動作を行って用紙の幅方向の位置ずれを正しい位置（基準位置）に修正する。用紙の位置が基準位置に戻ったタイミングで、再び送り戻しローラ対５７が用紙を圧接挟持して送り戻しの搬送を開始する。
【００６６】
本例では、用紙の中心位置となるサイド規制部材７６が内外に移動する中心位置、すなわちピニオン７８を、両面印刷用搬送ユニット１４における用紙の基準位置とする。そして、ピニオン７８の回転軸７９を長く伸ばして両面印刷用搬送ユニット１４の底部から所定の長さで外部に突出させて形成する。
【００６７】
図８(a) は、上記の両面印刷用搬送ユニット１４が装着されるプリンタ本体装置側の装着部の構成を示す上面図であり、同図(b) は、その側断面図である。同図(a),(b) に示すプリンタ本体装置側の装着部８０は、両面印刷用搬送ユニット１４の底部を装着部８０上に図の左から右方向にスライドさせながら押し込んで装着する形式になっており、装着部８０には、図の左側の装着口方向に末広がり状に広がる浅い切り込みの段差部８１が形成されている。この末広がり状の段差部８１の末広がりの始端部８１ａは、装着部８０のＹ方向の中心に収束して、この始端部８１ａに、図７に示す両面印刷用搬送ユニット１４の底部から外部に突出するピニオン７８の回転軸７９の先端が係合する。
【００６８】
装着部８０のＹ方向の中心は、プリンタ本体装置の用紙基準位置であり、このプリンタ本体装置の用紙基準位置である末広がり状の段差部８１の始端部８１ａに、両面印刷用搬送ユニット１４の用紙基準位置となるピニオン７８の回転軸７９の先端が係合することにより、両面印刷用搬送ユニット１４の用紙基準位置とプリンタ本体装置の用紙基準位置とを、自動的に一致させることができ、両面印刷用搬送ユニット１４のプリンタ本体装置への装着時の基準位置合わせが容易となる。このように、生産時基準が一つになるので、組み立てやすくなり、したがって、生産コストの低減にも貢献することができる。
【００６９】
尚、上記のような本体装置側の装着部とオプション装置との装着時の自動位置合わせの機構は、上記のようにプリンタ本体装置と両面印刷用搬送ユニットに限るものではなく、スライド式で装着する形状のものであれば広く応用することができる。
（実施形態４）
ところで、前述した用紙搬送ベルト２７のようなベルト機構は、循環移動で走行するうちにベルトが幅方向に片寄ることが多く、これを修正するために、機械的に片寄りを調整する方式と、電気的な制御を用いて片寄りを調整する方式などが採用されている。
【００７０】
ところが、機械的に片寄りを調整する方式は、ベルト端部の移動習性を利用して片寄りの調整を行っているため、長時間使用するとベルト強度が低下し調整機能が働かなくなるという問題が残されている。また、電気的な制御を用いて片寄りを調整する方式は、ベルト位置検知センサでベルト位置を確認しながら片寄りを調整制御するものであるため構成的にも制御ソフトの面からもコスト高になるという問題が残されている。
【００７１】
本例のカラー画像形成装置における用紙搬送ベルト２７には、長時間の使用によってもベルト強度が低下しない片寄り調整機構が設けられている。これについて、第４の実施の形態として以下に説明する。
図９(a) は、用紙搬送ベルト２７の構成を分かり易く示すためプリンタ本体装置から用紙搬送ベルト２７のみを取り出して示す側面図であり、同図(b) は、その簡略な斜視図である。同図(a),(b) には、図２に示した構成と同一の構成部分には図２と同一の番号を付与して示している。
【００７２】
図１０(a),(b) は、図９(a),(b) に示す用紙搬送ベルト２７の片寄りを説明する図であり、用紙搬送ベルト２７を上から見た状態を簡略に示している。また、図１０(a),(b) には用紙搬送ベルトユニットのフレーム８２も示している。
一般に、図１０(a),(b) に示すようなベルト搬送ユニットにおいて用紙搬送ベルト２７を循環走行させた場合、用紙搬送ベルト２７の両端部の周長差およびベルト搬送ユニットの構成部品の精度によって、同図(a) 又は同図(b) に示すように、搬送方向（走行方向）に片寄りが発生するようになる。
【００７３】
同図(a),(b) は、いずれも二点鎖線で示すベルト基準位置２７′に対して、実線で示す走行中の用紙搬送ベルト２７は、同図(a) では進行方向左側に片寄っており、同図(b) では進行方向右側で片寄っている。
図１１(a) は、第４の実施の形態におけるベルト片寄り矯正機構部分の側面図であり、同図(b) は、その上から見た断面図である。また、同図(c) は、ベルト片寄り矯正機構の変形例を示す図である。
【００７４】
先ず、同図(b) に示すように、本例の駆動ローラ２９の両端部には、それぞれフランジ８３が設けられており、駆動ローラ２９の支持軸８４は、一方の端部（同図(b) では下側に示す端部）はアイドル軸受８５に対し移動自在に挿通されている。また、駆動ローラ２９の支持軸８４の他方の端部（同図(b) では上側に示す端部）には、傾斜のある回転周面にベアリングを備えたアイドルローラ８６が設けられている。
【００７５】
このアイドルローラ８６は、このアイドルローラ８６の回転周面の傾斜に沿う形で傾斜軸受面を有する半開放軸受８７により軸方向に進退自在に支持されている。
用紙搬送ベルト２７に片寄りが発生すると、用紙搬送ベルト２７が片寄り方向にフランジ８３を押すことにより、駆動ローラ２９の支持軸８４がフランジ８３が押された軸方向に移動する。
【００７６】
この支持軸８４の移動により、支持軸８４の他端にあるアイドルローラ８６が半開放軸受８７内を軸方向に進退する。アイドルローラ８６が半開放軸受８７内を軸方向に進退すると、軸受面に傾斜があることにより、その軸受面の傾斜に沿って、同図(b) の両方向矢印ｂで示すように軸と直角方向に揺動する。
【００７７】
同図(b) では、支持軸８４すなわちアイドルローラ８６が上方に移動すれば、軸受面の傾斜に沿った形で支持軸８４の他端部が左方に移動する。また、支持軸８４すなわちアイドルローラ８６が下方に移動すれば、軸受面の傾斜に沿った形で支持軸８４の他端部が左方に移動する。
【００７８】
すなわち、同図(b) において、用紙搬送ベルト２７が上方に片寄ると、アイドルローラ８６側のフランジ８３が上方に押されて支持軸８４すなわちアイドルローラ８６が上方に移動し、軸受面の傾斜に沿った形で支持軸８４の他端を左方に移動させる。これにより用紙搬送ベルト２７は、下方の側端部よりも上方の側端部のほうが張力が強くなり、張力の弱い側端部の方へ、つまり下方へ全体が移動する。これにより用紙搬送ベルト２７の上方への片寄りが自動的に矯正される。
【００７９】
用紙搬送ベルト２７が下方に片寄った場合も、上記と同様の原理で、その片寄りが自動的に矯正される。
このように、用紙搬送ベルト２７の片寄りの力をアイドルローラ８６全体で受けることにより、用紙搬送ベルト２７の一部に負荷が集中することを防いでベルトに歪が大きく発生することを抑え、ベルトの耐久性を増進させることができる。
【００８０】
尚、この構成を用いれば、傾斜軸受面を有する半開放軸受８７を予め位置調整することにより、用紙搬送ベルト２７の左右の移動量を、アイドルローラ８６の平行度の変位に変換させて、用紙搬送ベルト２７の片寄り調整を行うこともできる。
また、この構成は、駆動ローラと限ることなく、用紙搬送ベルトの走行に係わるローラで有れば、どのローラを利用してもよい。また、片寄りの矯正機構としては、傾斜軸受面付き半開放軸受とアイドルローラとの組み合わせに限ることなく、例えば同図(c) に示すように、支持当接面に傾斜を持った半開放ブラケット８８と軸端部に取り付けたコロ８９との組み合わせで構成することもできる。
【００８１】
このように、ベルトの搬送方向直角方向の移動量を、ベルトを張設支持するローラ軸のローラ間平行度の変位量に変換することにより、ベルトの片寄りを自動的に調整（矯正）することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置（プリンタ）の外観を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置の内部構成を示す側断面図である。
【図３】第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御装置の回路構成を示すブロック図である。
【図４】(a),(b) は第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置の両面印刷の例を示す図である。
【図５】(a),(b),(c) は第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置による透け防止の両面印字を行う処理動作を説明する図である。
【図６】(a) 〜(d) は第２の実施の形態における両面印刷（裏面印刷）を説明する図である。
【図７】(a) は第３の実施の形態としての両面印刷用搬送ユニットの位置決め機構の構成例を示す側断面図  (b) はその上面図である。
【図８】(a) は第３の実施の形態における両面印刷用搬送ユニットが装着されるプリンタ本体装置側の装着部の構成を示す上面図、(b) はその側断面図である。
【図９】(a) は用紙搬送ベルトの構成を分かり易く示すためプリンタ本体装置から用紙搬送ベルトのみを取り出して示す側面図、(b) はその簡略な斜視図である。
【図１０】(a),(b) は用紙搬送ベルトの片寄りを説明するために用紙搬送ベルトを上から見た状態を簡略に示す図である。
【図１１】(a) は第４の実施の形態におけるベルト片寄り矯正機構部分の側面図、(b) はその上から見た断面図、(c) はベルト片寄り矯正機構の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１      カラー画像形成装置（プリンタ）
２      装置本体上部
３      装置本体下部
４      操作パネル
４ａ  キー操作部
４ｂ  液晶ディスプレイ
５      排紙部
６      排紙ローラ
７      給紙カセット
７ａ  取手
８      フロントカバー
９      横蓋
１１    装着部カバー
１２    画像形成部
１３    ベルトユニット
１４    両面印刷用搬送ユニット
１５    給紙部
１６    定着部
１７（１７−１、１７−２、１７−３、１７−４）  画像形成ユニット
１８    ドラムセット
１９    トナーセット
２１    感光体ドラム
２２    クリーナ
２３    帯電器
２４    記録ヘッド
２５    現像容器
２６    現像ローラ
２７    用紙搬送ベルト
２８    転写器
２９    駆動ローラ
３１    従動ローラ
３２    テンションローラ
３３    待機ローラ対
３４    給紙ローラ
３５    ＭＰＦトレイ
３６    第２案内路
３７    第２給紙ローラ対
３８    第１案内路
３９    第１給紙ローラ対
４１    用紙案内コロ
４２    給紙ローラ
４３    定着ユニット
４４    加熱ローラ
４５    加圧ローラ
４６    オイル塗布ローラ
４７    清掃ローラ
４８    温度センサ
４９    用紙分離爪
５１    排出ローラ対
５２    切換フラップ
５３    排紙ローラ対
５４    排紙口
５５    搬出ローラ対
５６    案内路
５７    送り戻しローラ対
５８    送り戻し案内路
５９    電装部
６０    制御装置
６１    Ｉ／Ｆコントローラ
６２    プリンタコントローラ
６３    プリンタ印字部
６４    ＣＰＵ
６５    ＲＯＭ
６６    フレームメモリ
６６Ｋ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｙ  色毎の各記憶領域
６７    ＥＥＰＲＯＭ
６８    普通紙
６９    子供の写真
７１    写真
７２    ハーフトーンのベタ印字画像
７４    用紙検知センサ
７５    用紙位置修正部
７６（７６ａ、７６ｂ）  サイド規制部材
７７（７７ａ、７７ｂ）  ラック
７８    ピニオン
７９    回転軸
８０    装着部
８１    段差部
８１ａ  始端部
８２    フレーム
８３    フランジ
８４    支持軸
８５    アイドル軸受
８６    アイドルローラ
８７    半開放軸受
８８    半開放ブラケット
【図１】
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【図２】
2005088462.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005088462.tif 000009
【図８】
2005088462.tif 000010
【図９】
2005088462.tif 000011
【図１０】
2005088462.tif 000012
【図１１】
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