(57)【要約】【課題】インクエンプティを正確に検出することができるインクジェット記録装置及びインクカートリッジを提供すること。【解決手段】インクが多量にある時には、第１電極でありインクを抽出する抽出針５１と第２電極であり外気を導入する外気導入針５２との間が障壁部材６４の上端を越えて電気的に導通される。インク液面が障壁部材６４よりも下がると、本来、電極間の導通が遮断され、インクエンプティが検出されるが、この時、外気導入針５２から導入した外気が気泡Ｗとなって障壁部材６４の上端開口６６から溢れると、電極間が再び導通してしまう。しかし、消滅部材６５の先端部６７により気泡Ｗが消滅される。よって、インクエンプティ状態で気泡Ｗを介して電極間が導通することを防止でき、インクエンプティを正確に検出することができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク容器内のインクにそれぞれ接触し、且つ相互に間隔をおいて位置する一対の電極と、
その一対の電極間の電気的特性を検出する検出手段と、
前記一対の電極間に前記インク容器の底部から立ち上がる障壁と、
前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、
前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路とを備えたインクジェット記録装置において、
前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を消滅させる気泡消滅手段を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記気泡消滅手段は、前記発生する気泡を破損する先端が尖形に形成された尖形部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インク容器内のインクにそれぞれ接触し、且つ相互に間隔をおいて位置する一対の電極と、
その一対の電極間の電気的特性を検出する検出手段と、
前記一対の電極間に前記インク容器の底部から立ち上がる障壁と、
前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、
前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路とを備えたインクジェット記録装置において、
前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を、前記導通経路を残して保持する保持手段を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記一対の電極の一方は、前記外気を前記インク容器内に供給するための前記導入路を内部に有する中空状に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記障壁は、前記一方の電極を囲む円筒状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記保持手段は、前記発生する気泡を前記障壁の所定の高さより高い位置に保持することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記保持手段は、前記障壁の所定の高さに形成された前記導通経路の一部となる貫通孔より上部に形成されていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記保持手段は、前記導入路と前記障壁との間に設けられた保持壁であり、その保持壁の前記導通経路よりも低い位置にインクが流通する開口を有し、前記一対の電極は、前記保持手段と前記障壁とを挟んで位置することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記保持手段は、前記導入路の上方を囲んで上下方向に延び、上端が開口により開放した中空状の中空部材で構成されていることを特徴とする請求項３から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記中空部材の側面には、その中空部材の内部と外部とを連通する複数の連通孔が穿設されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記中空部材は、上端に向かうほど広くなる鉢形状に形成され、その上端に開口部を備えていることを特徴とする請求項９又は１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記中空部材の内側には、複数の突起が形成されていることを特徴する請求項９から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記円筒状に形成された障壁の内側には、突起が形成されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
インクを貯留するインクカートリッジにおいて、
一対の電極がインクカートリッジ内のインクに接触するように挿入される電極挿入部と、
その電極挿入部により挿入された一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、
前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、
前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、
前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を消滅させる気泡消滅手段とを備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１５】
インクを貯留するインクカートリッジにおいて、
インクカートリッジ内のインクに接触するように配置される一対の電極と、
その一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、
前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、
前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、
前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を消滅させる気泡消滅手段とを備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１６】
前記気泡消滅手段は、前記発生する気泡を破損する先端が尖形に形成された尖形部材で構成されていることを特徴とする請求項１４又は１５に記載のインクカートリッジ。
【請求項１７】
インクを貯留するインクカートリッジにおいて、
一対の電極がインクカートリッジ内のインクに接触するように挿入される電極挿入部と、
その電極挿入部により挿入された一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、
前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、
前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、
前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を、前記導通経路を残して保持する保持手段とを備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１８】
インクを貯留するインクカートリッジにおいて、
インクカートリッジ内のインクに接触するように配置される一対の電極と、
その一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、
前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、
前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、
前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を、前記導通経路を残して保持する保持手段とを備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１９】
前記一対の電極の一方は、前記外気を前記インク容器内に供給するための前記導入路を内部に有する中空状に形成されていることを特徴とする請求項１４から１８のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項２０】
前記障壁は、前記一方の電極を囲む円筒状に形成されていることを特徴とする請求項１９に記載のインクカートリッジ。
【請求項２１】
前記保持手段は、前記発生する気泡を前記障壁の所定の高さより高い位置に保持することを特徴とする請求項１７又は１８に記載のインクカートリッジ。
【請求項２２】
前記保持手段は、前記障壁の所定の高さに形成された前記導通経路の一部となる貫通孔より上部に形成されていることを特徴とする請求項２１に記載のインクカートリッジ。
【請求項２３】
前記保持手段は、前記導入路と前記障壁との間に設けられた保持壁であり、その保持壁の前記導通経路よりも低い位置にインクが流通する開口を有し、前記一対の電極は、前記保持手段と前記障壁とを挟んで位置することを特徴とする請求項１７又は１８に記載のインクカートリッジ。
【請求項２４】
前記保持手段は、前記導入路の上方を囲んで上下方向に延び、上端が開口により開放した中空状の中空部材で構成されていることを特徴とする請求項１７から２３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項２５】
前記中空部材の側面には、その中空部材の内部と外部とを連通する複数の連通孔が穿設されていることを特徴とする請求項２４に記載のインクカートリッジ。
【請求項２６】
前記中空部材は、上端に向かうほど広くなる鉢形状に形成され、その上端に開口部を備えていることを特徴とする請求項２４又は２５に記載のインクカートリッジ。
【請求項２７】
前記中空部材の内側には、複数の突起が形成されていることを特徴する請求項２４から２６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項２８】
前記円筒状に形成された障壁の内側には、突起が形成されていることを特徴とする請求項２０に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクカートリッジに関し、特に、インクエンプティを正確に検出することができるインクジェット記録装置及びインクカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
特開２００２−２３４１８０号公報（特許文献１）に開示されているように、２つの電極によりインク残量を検出するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置では、一方の電極がインクが貯留されたインク容器内からインクを抽出する中空状の抽出針であり、他方の電極が外気をインク容器内に導入する中空状の外気導入針で構成され、抽出針と外気導入針とからなる一対の電極は略平行にインク容器底部に配設されている。抽出針からインクが抽出されると、インク容器内の圧力が低下し、その圧力低下相当分の外気が外気導入針からインク容器内に導入される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２３４１８０号公報（図２等）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、外気導入針から外気が導入されるとき、外気導入針はインク中にあるために、外気は気泡となる。この様子を図７（ａ）に模式的に示す。抽出針５１からのインクの抽出が進み、図７（ｂ）に示すように、インク液面が外気導入針５２を囲む障壁部材６４の上端よりも下がると、抽出針５１と外気導入針５２との間のインクを介しての電気的導通が切れ、インクエンプティを検出することになるが、その後、障壁部材６４の中を上昇してくる気泡が障壁部材６４の上端開口から溢れ、抽出針５１と外気導入針５２との間を電気的に導通させてしまい、再び「インク有り」の状態を検出することになる。
【０００５】
このように、インクエンプティの状態であるにもかかわらず、誤検出することがあり、印字ヘッドに外気を引き込んで、印字不良の原因になっていた。
【０００６】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、インクエンプティを正確に検出することができるインクジェット記録装置及びインクカートリッジを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために請求項１記載のインクジェット記録装置は、インク容器内のインクにそれぞれ接触し、且つ相互に間隔をおいて位置する一対の電極と、その一対の電極間の電気的特性を検出する検出手段と、前記一対の電極間に前記インク容器の底部から立ち上がる障壁と、前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路とを備え、前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を消滅させる気泡消滅手段を備えている。
【０００８】
この請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、インク容器内のインクにそれぞれ接触すると共に相互に間隔をおいて位置する一対の電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。その導通経路により導通する電極間の電気的特性が検出手段により検出される。インク容器内からインクが排出されると、そのインクの排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は気泡消滅手段により消滅される。
【０００９】
請求項２記載のインクジェット記録装置は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記気泡消滅手段は、前記発生する気泡を破損する先端が尖形に形成された尖形部材で構成されている。
【００１０】
請求項３記載のインクジェット記録装置は、インク容器内のインクにそれぞれ接触し、且つ相互に間隔をおいて位置する一対の電極と、その一対の電極間の電気的特性を検出する検出手段と、前記一対の電極間に前記インク容器の底部から立ち上がる障壁と、前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路とを備え、前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を、前記導通経路を残して保持する保持手段を備えている。
【００１１】
この請求項３記載のインクジェット記録装置によれば、インク容器内のインクにそれぞれ接触すると共に相互に間隔をおいて位置する一対の電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。その導通経路により導通する電極間の電気的特性が検出手段により検出される。インク容器内からインクが排出されると、そのインクの排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は保持手段により導入経路を残しつつ保持される。
【００１２】
請求項４記載のインクジェット記録装置は、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記一対の電極の一方は、前記外気を前記インク容器内に供給するための前記導入路を内部に有する中空状に形成されている。
【００１３】
請求項５記載のインクジェット記録装置は、請求項４記載のインクジェット記録装置において、前記障壁は、前記一方の電極を囲む円筒状に形成されている。
【００１４】
請求項６記載のインクジェット記録装置は、請求項３記載のインクジェット記録装置において、前記保持手段は、前記発生する気泡を前記障壁の所定の高さより高い位置に保持する。
【００１５】
請求項７記載のインクジェット記録装置は、請求項６記載のインクジェット記録装置において、前記保持手段は、前記障壁の所定の高さに形成された前記導通経路の一部となる貫通孔より上部に形成されている。
【００１６】
請求項８記載のインクジェット記録装置は、請求項３記載のインクジェット記録装置において、前記保持手段は、前記導入路と前記障壁との間に設けられた保持壁であり、その保持壁の前記導通経路よりも低い位置にインクが流通する開口を有し、前記一対の電極は、前記保持手段と前記障壁とを挟んで位置する。
【００１７】
請求項９記載のインクジェット記録装置は、請求項３から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記保持手段は、前記導入路の上方を囲んで上下方向に延び、上端が開口により開放した中空状の中空部材で構成されている。
【００１８】
請求項１０記載のインクジェット記録装置は、請求項９記載のインクジェット記録装置において、前記中空部材の側面には、その中空部材の内部と外部とを連通する複数の連通孔が穿設されている。
【００１９】
請求項１１記載のインクジェット記録装置は、請求項９又は１０に記載のインクジェット記録装置において、前記中空部材は、上端に向かうほど広くなる鉢形状に形成され、その上端に開口部を備えている。
【００２０】
請求項１２記載のインクジェット記録装置は、請求項９から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記中空部材の内側には、複数の突起が形成されている。
【００２１】
請求項１３記載のインクジェット記録装置は、請求項５記載のインクジェット記録装置において、前記円筒状に形成された障壁の内側には、突起が形成されている。
【００２２】
請求項１４記載のインクカートリッジは、インクを貯留するものであり、一対の電極がインクカートリッジ内のインクに接触するように挿入される電極挿入部と、その電極挿入部により挿入された一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を消滅させる気泡消滅手段とを備えている。
【００２３】
この請求項１４記載のインクカートリッジによれば、一対の電極が電極挿入部によりインクカートリッジ内のインクと接触するように挿入され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、そのインクの排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は気泡消滅手段により消滅される。
【００２４】
請求項１５記載のインクカートリッジは、インクを貯留するものであり、インクカートリッジ内のインクに接触するように配置される一対の電極と、その一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を消滅させる気泡消滅手段とを備えている。
【００２５】
この請求項１５記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ内のインクに接触するように一対の電極が配置され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、そのインクの排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は気泡消滅手段により消滅される。
【００２６】
請求項１６記載のインクカートリッジは、請求項１４又は１５に記載のインクカートリッジにおいて、前記気泡消滅手段は、前記発生する気泡を破損する先端が尖形に形成された尖形部材で構成されている。
【００２７】
請求項１７記載のインクカートリッジは、インクを貯留するものであり、一対の電極がインクカートリッジ内のインクに接触するように挿入される電極挿入部と、その電極挿入部により挿入された一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を、前記導通経路を残して保持する保持手段とを備えている。
【００２８】
この請求項１７記載のインクカートリッジによれば、一対の電極が電極挿入部によりインクカートリッジ内のインクと接触するように挿入され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、そのインクの排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は保持手段により導入経路を残しつつ保持される。
【００２９】
請求項１８記載のインクカートリッジは、インクを貯留するものであり、インクカートリッジ内のインクに接触するように配置される一対の電極と、その一対の電極間に前記インクカートリッジの底部から立ち上がる障壁と、前記インクが所定量以上の場合に、前記一対の電極間に前記障壁の所定の高さを通して形成される導通経路と、前記インク容器からのインクの排出に伴って前記インク容器内にインクを通して外気を導入する導入路と、前記外気がインクを通して供給されるのに伴い発生する気泡を、前記導通経路を残して保持する保持手段とを備えている。
【００３０】
この請求項１８記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ内のインクに接触するように一対の電極が配置され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、そのインクの排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は保持手段により導入経路を残しつつ保持される。
【００３１】
請求項１９記載のインクカートリッジは、請求項１４から１８のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記一対の電極の一方は、前記外気を前記インク容器内に供給するための前記導入路を内部に有する中空状に形成されている。
【００３２】
請求項２０記載のインクカートリッジは、請求項１９記載のインクカートリッジにおいて、前記障壁は、前記一方の電極を囲む円筒状に形成されている。
【００３３】
請求項２１記載のインクカートリッジは、請求項１７又は１８に記載のインクカートリッジにおいて、前記保持手段は、前記発生する気泡を前記障壁の所定の高さより高い位置に保持する。
【００３４】
請求項２２記載のインクカートリッジは、請求項２１記載のインクカートリッジにおいて、前記保持手段は、前記障壁の所定の高さに形成された前記導通経路の一部となる貫通孔より上部に形成されている。
【００３５】
請求項２３記載のインクカートリッジは、請求項１７又は１８に記載のインクカートリッジにおいて、前記保持手段は、前記導入路と前記障壁との間に設けられた保持壁であり、その保持壁の前記導通経路よりも低い位置にインクが流通する開口を有し、前記一対の電極は、前記保持手段と前記障壁とを挟んで位置する。
【００３６】
請求項２４記載のインクカートリッジは、請求項１７から２３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記保持手段は、前記導入路の上方を囲んで上下方向に延び、上端が開口により開放した中空状の中空部材で構成されている。
【００３７】
請求項２５記載のインクカートリッジは、請求項２４記載のインクカートリッジにおいて、前記中空部材の側面には、その中空部材の内部と外部とを連通する複数の連通孔が穿設されている。
【００３８】
請求項２６記載のインクカートリッジは、請求項２４又は２５に記載のインクカートリッジにおいて、前記中空部材は、上端に向かうほど広くなる鉢形状に形成され、その上端に開口部を備えている。
【００３９】
請求項２７記載のインクカートリッジは、請求項２４から２６のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記中空部材の内側には、複数の突起が形成されている。
【００４０】
請求項２８記載のインクカートリッジは、請求項２０記載のインクカートリッジにおいて、前記円筒状に形成された障壁の内側には、突起が形成されている。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい第１実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明のインクジェット記録装置１を模式的に示した図である。
【００４２】
インクジェット記録装置１は、主に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクがそれぞれ充填された複数のインクカートリッジ２と、そのインクカートリッジ２を着脱可能に装着する装着部３と、インクカートリッジ２からインク供給チューブ１７を介して供給されるインクを貯留するバッファタンク５と、そのバッファタンク５に貯留されたインクを印字用紙６に向けて噴射する印字ヘッド４と、バッファタンク５と印字ヘッド４とが搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ７と、このキャリッジ７が往復移動するガイドとなるキャリッジ軸１８と、印字用紙６を搬送する搬送機構９と、パージ装置１０とを備えている。
【００４３】
インクカートリッジ２は、底部に電極のための２つの挿入部９１，９２を有し、各挿入部に内部を密封状態にする栓６１，６２を備えている。一方の栓６１はインクカートリッジ２底部の抽出口６３を介してインク６０と接しており、他方の栓６２はインクカートリッジ２底部の挿入部９２の周囲から上方に延びつつ上端が開口６６により開放された筒状の障壁部材６４を介してインク６０と接している。
【００４４】
装着部３には、インクカートリッジ２内に貯留されたインク６０を抽出して印字ヘッド４に供給する中空状の抽出針５１と、その抽出針５１からインク６０が抽出されることに伴って外気をインクカートリッジ２内部に導入する中空状の外気導入針５２とが略平行に突出して配設されている。外気導入針５２の下端は、装着部３に設けたインク貯留室１４内のインクに接しており、さらにそのインク貯留室１４の上部は、外気と連通する通路である連通路１３と連通している。
【００４５】
装着部３にインクカートリッジ２を装着すると、抽出針５１が栓６１を突き刺して進入してインク６０と接触し、外気導入針５２が栓６２を突き刺して進入してインク６０と接触する。なお、栓６１，６２は、ブチルゴム等の弾性材料からなり、抽出針５１及び外気導入針５２を突き刺し可能で、抜いた後でも密閉状態に復元する弾性作用を有している。
【００４６】
装着部３へのインクカートリッジ２の装着状態において、印字ヘッド４によるインクの噴射にともない抽出針５１からインクが抽出されると、インクカートリッジ２内の圧力が低下し、その圧力低下相当分の外気が、インク貯留室１４内の空間から中空状外気導入針５２内の導入路を通って導入される。抽出針５１の上端開口部は、障壁部材６４の上端開口６６よりも低い位置でかつインクカートリッジ２内の底部近くに開口しており、筒状障壁部材６４の外のインクをほぼ使い切ることができる。筒状障壁部材６４の中のインクは、外気導入針５２を浸漬して残留する。
【００４７】
印字ヘッド４には、複数のノズルが設けられており、このノズルからバッファタンク５に貯留されたインクが噴射される。また、印字動作時には、キャリッジ７が往復移動しながらインクを噴射して印字用紙６に印刷がなされる。さらに、パージ処理時には、印字範囲外に設定されているパージ処理実行位置に移動し、このパージ実行位置に設けらている廃インクタンク（図示せず）に向けて異物を含むインクを排出する。
【００４８】
パージ装置１０は、印字ヘッド４のノズルを閉塞する高粘度化したインクやエア等を吸引して、良好な噴射状態を回復させるパージ処理を実行する装置であり、印字ヘッド４がパージ処理実行位置にある場合に、印字ヘッド４の噴射面と当接して噴射面と密閉空間を形成するパージキャップ１１と、インクを吸引する吸引ポンプ（ＰＧポンプ）１２とを主に備えている。なお、パージキャップ１１は、噴射面に対して当接隔離する方向に移動可能に構成されている。
【００４９】
図２は、インクジェットプリンタ１の電気回路構成の概略を示したブロック図である。インクジェットプリンタ１を制御するための制御装置は、本体側制御基板３０と、キャリッジ７に搭載されたキャリッジ基板３１とを備えており、本体側制御基板３０には、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）３２と、そのＣＰＵ３２により実行される各種の制御プログラムや固定値データを記憶したＲＯＭ３３と、各種のデータ等を一時的に記憶するためのメモリであるＲＡＭ３４と、ＥＥＰＲＯＭ３５と、イメージメモリ３７と、ゲートアレイ（Ｇ／Ａ）３６とが搭載されている。
【００５０】
演算装置であるＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３３に予め記憶された制御プログラム３３ａに従い、各種処理を実行するものである。また、印字タイミング信号およびリセット信号を生成し、各信号を後述のＧ／Ａ３６へ転送する。このＣＰＵ３２には、ユーザが印刷の指示などを行うための操作パネル３８、キャリッジ３ａを動作させるＣＲモータ１６を駆動するためのＣＲモータ駆動回路３９、搬送機構９に備えられ記録用紙６を搬送する搬送モータ（ＬＦモータ）４０を動作させるためのＬＦモータ駆動回路４１、ＰＧポンプ１２を駆動するためのＰＧポンプ駆動回路４７、インクエンプティを判定する第１電極としての抽出針５１と第２電極としての外気導入針５２との間の抵抗値を検出する検出回路５０、印字用紙６の先端を検出するペーパセンサ４２、キャリッジ３ａの原点位置を検出する原点センサ４３などが接続されている。接続される各デバイスの動作はこのＣＰＵ３２により制御される。
【００５１】
ＲＯＭ３３には、制御プログラム３３ａや判定テーブルメモリ３３ｂが備えられている。制御プログラム３３ａには、インクカートリッジ２に貯留されたインク残量を判定する処理（図示せず）を実行するプログラムなどが記憶されており、判定テーブルメモリ３３ｂには、インクカートリッジ２のインクエンプティを判定するためのデータ、即ち、後述する検出回路５０により検出される抽出針５１と外気導入針５２との間の抵抗値からインクエンプティを判定する条件などが記憶されている。この判定条件は、検出された抵抗値とインク残量とを対応付けしたテーブルに記憶されている。
【００５２】
ＲＡＭ３４は、書き換え可能な揮発性のメモリであり、印刷禁止フラグ３４ａと、インクエンプティフラグ３４ｂとを備えている。印刷禁止フラグ３４ａは、後述する残量カウンタ３５ａの計測値が所定値を下まわった場合に印刷を禁止するためのフラグである。この印刷禁止フラグ３４ａがオンされると、ＣＰＵ３２は、印刷動作を禁止する。インクエンプティフラグ３４ｂは、インクカートリッジ２のインク残量がインクエンプティにあるか否かを示すためのフラグである。このインクエンプティフラグ３４ｂは、制御プログラム３３ａによる上記判定処理に基づいてオン／オフされる。
【００５３】
ＥＥＰＲＯＭ３５は、書き換え可能な不揮発性のメモリであり、残量カウンタ３５ａを備えている。残量カウンタ３５ａは、インクカートリッジ内のインク残量を計測するためのカウンタで、印字ヘッド４のノズルから噴射されるインク量とパージ処理によって排出されるインク量とを、上記インクエンプティ状態の残量値から逐次減算するものである。残量カウンタ３５ａは、各インクカートリッジ２に対応して、それぞれ別々に更新される４つのカウンタで構成されている。なお、残量カウンタ３５ａは、新しいインクカートリッジ２が装着されると初期値に戻される。
【００５４】
Ｇ／Ａ３６は、ＣＰＵ３２から転送される印字タイミング信号と、イメージメモリ３７に記憶されている画像データとに基づいて、その画像データを印字用紙に印刷するための印刷データ（駆動信号）と、その印刷データと同期する転送クロックと、ラッチ信号と、基本印字波形信号を生成するためのパラメータ信号と、一定周期で出力される吐出タイミング信号とを出力し、それら各信号を、ヘッドドライバが実装されたキャリッジ基板３１へ転送する。
【００５５】
また、Ｇ／Ａ３６は、コンピュータなどの外部機器からセントロ・インターフェース（Ｉ／Ｆ）４４を介して転送されてくる画像データを、イメージメモリ３７に記憶させる。そして、Ｇ／Ａ３６は、ホストコンピュータなどからＩ／Ｆ４４を介して転送されてくるセントロ・データに基づいてセントロ・データ受信割込信号を生成し、その信号をＣＰＵ３２へ転送する。なお、Ｇ／Ａ３６とキャリッジ基板３１との間で通信される各信号は、両者を接続するハーネスケーブルを介して転送される。上記したＣＰＵ３２と、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４及びＧ／Ａ３６とは、バスライン４５を介して接続されている。
【００５６】
キャリッジ基板３１は、実装されたヘッドドライバ（駆動回路）によって印字ヘッド４を駆動するための基板である。印字ヘッド４とヘッドドライバとは、厚さ５０〜１５０μｍのポリイミドフィルムに銅箔配線パターンを形成したフレキシブル配線板により接続されている。このヘッドドライバは、本体側制御基板３０に実装されたＧ／Ａ３６を介して制御され、記録モードに合った波形の駆動パルスを各駆動素子に印加するものである。これにより、インクが所定量吐出される。
【００５７】
検出回路５０は、抽出針５１と外気導入針５２とに電圧を印加すると共に、その抽出針５１と外気導入針５２との間のインクの抵抗値を検出する回路である。検出された抵抗値に基づく出力はＣＰＵ３２に転送され、判定テーブルメモリ３３ｂに記憶された抵抗値とインク残量とを対応付けしたデータを読み出して比較される。
【００５８】
インクエンプティの判定は、インク６０の液面が開口６６より高く抽出針５１と外気導入針５２との電極間が開口６６を越えるインクを介しての導通経路Ａで導通している状態から、インクが消費されて、インク６０の液面が開口６６より低くなり電極間の導通が遮断された状態（図３参照）に変化した場合の、電極間の急激な抵抗値の変化をＣＰＵ３２が判定テーブルメモリ３３ｂのデータと対照することにより判定される。ＣＰＵ３２によりインクエンプティと判定されると、インクエンプティフラグ３４ｂをオンして操作パネル等にインクエンプティを表示する。なお、好ましくは、その後もインクカートリッジ２内に残っているインク６０を使って印刷作業を継続し、残量カウンタ３５ａによりインク消費量を残量値から減算し、インク残量が所定量を下まわったときに印刷禁止フラグ３４ａをオンして印刷作業を停止する。
【００５９】
図３は、インクカートリッジ２の底部を拡大して示した拡大断面図である。なお、図３は、インク６０が消費されてインクエンプティとなった状態を示している。
【００６０】
筒状障壁部材６４の上端部には、その筒状障壁部材６４内のインクに発生する気泡を消滅させる消滅部材６５が設けられる。消滅部材６５は、インクカートリッジ２内の底部から筒状障壁部材６４と同様に一体に立ち上がり、その先端部７６を筒状障壁部材６４の上端部開口部よりも上方の位置からその開口部のほぼ中央に向けて垂下させている。先端部７６は、後述するように気泡を破壊しやすくするために筒状障壁部材６４の上端部開口部に向かって尖形に形成されている。
【００６１】
インクカートリッジ２内のインクが抽出針５１からインクが抽出されると、上記のようにインクカートリッジ２内の圧力が低下し、その圧力低下相当分の外気が、中空状外気導入針５２内の導入路を通って導入されるが、この際、外気は、外気導入針５２内の導入路の上端からインク中に出るとき気泡となって筒状障壁部材６４内を上昇する。筒状障壁部材６４外のインクの液面が障壁部材６４の上端よりも下がったとき、筒状障壁部材６４内の液面上に盛り上がろうとする気泡は、先端部７６に当たって破壊される。このため、従来のように気泡が筒状障壁部材６４の上端開口からその外の下がった液面へ溢れることがなく、抽出針５１と外気導入針５２との間の電気的な導通の遮断を維持し続ける。従って、インクエンプティを正確に検出することができる。
【００６２】
次に、図４を参照して、第２実施例について説明する。図４は、第２実施例のインクカートリッジ２をインクジェットヘッド４に装着した状態のインクカートリッジ２の断面を示した断面図であり、図４（ａ）は、インク６０が多量にある状態を示した状態図であり、図４（ｂ）は、インク６０がインクエンプティとなる状態を示した状態図である。なお、第１実施例と同一の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６３】
第２実施例のインクカートリッジ２は、第１実施例と同様に、抽出針５１と外気導入針５２とが配設されており、その外気導入針５２を囲うようにインクカートリッジ２底部から内側に向かって延びると共に先端が開口１６６により開放された筒状の障壁部材１６４が配設されている。その障壁部材１６４の内側で且つ外気導入針５２との間には、インクカートリッジ２底部から内側に向かい障壁部材１６４より高い位置まで延びると共に先端が開口１６８により開放された筒状の保持部材１６７が配設されている。
【００６４】
保持部材１６７の内側と障壁部材１６４の内側とは、インクカートリッジ２底部の外気導入針５２の先端より低い位置に形成された連通路１６９により互いに連通しており、インク６０の液面が開口１６６より上方にある場合には、抽出針５１と外気導入針５２との電極間の導通は連通路１６９及び開口１６６を介して導通経路Ａで導通し、インク６０が消費されて液面が開口１６６より低くなると、電極間の導通が遮断され、インクエンプティと判定される。
【００６５】
図４（ａ）に示すように、インク６０が多量にある場合には、外気導入針５２から発生する気泡Ｗは、保持部材１６７の内側に誘導されながら上方に移動する。一方、図４（ｂ）に示すように、インク６０がインクエンプティとなる場合には、気泡Ｗは保持部材１６７の内部に保持される。保持部材１６７内部の気泡Ｗは、外気導入針５２から発生する気泡Ｗにより徐々に上方へ押されるが、その気泡Ｗは時間の経過に伴って消滅したり、保持部材１６７の内側の面に接触する圧力で消滅する。なお、保持部材１６７の高さは、印字動作が連続的に実行され気泡Ｗが大量に発生した場合であっても、大量の気泡Ｗが開口１６８から流出することを防止できる高さに形成されている。
【００６６】
このように構成されたインクカートリッジ２は、外気導入針５２から発生する気泡Ｗを障壁部材１６４よりも高い保持部材１６７内に保持することができ、障壁部材１６４外のインク６０の液面が開口１６６より低い状態で、開口１６６近傍に気泡Ｗが貯まることを防止できる。よって、印字動作が連続的に実行され気泡Ｗが大量に発生した場合でも、保持部材１６７により確実に気泡Ｗを保持して、気泡Ｗにより電極間が導通することを防止できるので、インクエンプティを正確に検出することができる。
【００６７】
次に、図５を参照して、第３実施例について説明する。図５は、第３実施例のインクカートリッジ２をインクジェットヘッド４に装着した状態のインクカートリッジ２の断面を示した断面図であり、図５（ａ）は、インク６０が多量にある状態を示した状態図であり、図５（ｂ）は、インク６０がインクエンプティとなる状態を示した状態図である。なお、第１実施例と同一の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６８】
第３実施例のインクカートリッジ２は、第１実施例と同様に、抽出針５１と外気導入針５２とが配設されており、その外気導入針５２を囲う障壁部材２６４とその上部において気泡Ｗを内部に保持する保持部材２６７とが一体に連続した筒状に形成され、インクカートリッジ２底部から内側に向かって延びると共に先端が開口２６８により開放されている。
【００６９】
保持部材２６７の内部と外部とは、その側壁に形成された複数の導通路２７０により連通している。なお、本第３実施例では、導通路２７０の大きさは、気泡Ｗが外部へ流出しないよう略「０．６ミリメートル」の直径の孔で構成されている。障壁部材２６４外のインク６０の液面が最下方に形成された導通路２７０より上方にある場合には、抽出針５１と外気導入針５２との電極間は導通路２７０を介して導通経路Ａで導通し、インク６０が消費されて前記液面が最下方に形成された導通路２７０より低くなると、電極間の導通が遮断され、インクエンプティと判定される。
【００７０】
図５（ａ）に示すように、インク６０が多量にある場合には、外気導入針５２から発生する気泡Ｗは、障壁部材２６４と保持部材２６７の内側に誘導されながら上方に移動する。一方、図５（ｂ）に示すように、インク６０がインクエンプティとなる場合には、気泡Ｗは障壁部材２６４よりも高い保持部材２６７の内部に保持される。保持部材２６７内部の気泡Ｗは、外気導入針５２から発生する気泡Ｗにより徐々に上方へ押されるが、その気泡Ｗは時間の経過に伴って消滅したり、導通路２７０の角に接触して消滅する。なお、保持部材２６７の高さは、印字動作が連続的に実行され気泡Ｗが大量に発生した場合であっても、大量の気泡Ｗが開口２６８から流出することを防止できる高さに形成されている。
【００７１】
このように構成されたインクカートリッジ２は、外気導入針５２から発生する気泡Ｗを保持部材２６７内に保持することができ、障壁部材２６４外のインク６０の液面が最下方の導通路２７０より低い状態で、障壁部材２６４の内と外にわたって気泡Ｗが貯まることを防止できる。よって、印字動作が連続的に実行され気泡Ｗが大量に発生した場合でも、保持部材２６７により確実に気泡Ｗを保持して、気泡Ｗにより電極間が導通することを防止できるので、インクエンプティを正確に検出することができる。
【００７２】
次に、図６を参照して、第４実施例について説明する。図６は、第４実施例のインクカートリッジ２をインクジェットヘッド４に装着した状態のインクカートリッジ２の断面を拡大して示した拡大断面図であり、インク６０がインクエンプティとなる状態を示している。なお、第３実施例と同一の部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７３】
第４実施例のインクカートリッジ２は、第３実施例の構成において保持部材２６７の上端部は、先端が上方へ向かうほど広がる鉢形状（すり鉢状或いは漏斗状）に形成され、さらにその上端に開口部２７２が保持部材２６７と連通して形成されている。
【００７４】
保持部材２６７の内部と外部とは、障壁部材２６４と保持部材２６７との間に形成された導通路２７０により連通している。なお、第３実施例と同様に、導通路２７０は略「０．６ミリメートル」の直径の孔で構成されている。障壁部材２６４外のインク６０の液面が導通路２７０より上方にある場合には、抽出針５１と外気導入針５２との電極間は、導通路２７０を介して導通し（図５参照）、インク６０が消費されて前記液面が導通路２７０より低くなると、電極間の導通が遮断され、インクエンプティと判定される。
【００７５】
インク６０が多量にある場合には、外気導入針５２から発生する気泡Ｗは、障壁部材２６４と保持部材２６７の内側に誘導されながら上方に移動する。一方、インク６０がインクエンプティとなる場合には、気泡Ｗは保持部材２６７の内部に保持され、さらに気泡Ｗが発生した場合には開口部２７２に保持される。保持部材２６７及びその上部の鉢形状部に保持された気泡Ｗは、外気導入針５２から発生する気泡Ｗにより徐々に上方へ押されるが、その気泡Ｗは時間の経過に伴って消滅したり、保持部材２６７の内側の面に接触して消滅する。なお、保持部材２６７の高さと鉢形状部の大きさは、印字動作が連続的に実行され気泡Ｗが大量に発生した場合であっても、大量の気泡Ｗが開口部２７２から流出することを防止できるように形成されている。
【００７６】
このように構成されたインクカートリッジ２は、外気導入針５２から発生する気泡Ｗを保持部材２６７及びその上部の鉢形状部により保持することができ、障壁部材２６４外のインク６０の液面が導通路２７０より低い状態で、障壁部材２６４の内と外にわたって気泡Ｗが貯まることを防止できる。よって、印字動作が連続的に実行され気泡Ｗが大量に発生した場合でも、保持部材２６７及び開口部２７２により確実に気泡Ｗを保持して、気泡Ｗにより電極間が導通することを防止できるので、インクエンプティを正確に検出することができる。
【００７７】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００７８】
例えば、上記第１実施例では、消滅部材６５を１つのみ配設するものとしたが、障壁部材６４の開口６６の上方に複数の消滅部材を配設するものとしても良い。こうすれば、より確実に気泡Ｗを破損して消滅することができる。
【００７９】
また、上記第１実施例において開口６６を障壁部材６４の内径より小さい内径とし、障壁部材６４の先端が絞られた形状に構成するものとしても良い。こうすれば、気泡Ｗをより確実に消滅部材６５の先端部６７が配設された位置に誘導することができ、より確実に気泡Ｗを破損して消滅することができる。さらに、各実施例において保持部材及び障壁部材の内側面に突起物を備えるものとしても良い。突起物を備えると、気泡Ｗが上方に誘導される際に、気泡Ｗが突起物と接触して破損するので、気泡Ｗをより確実に消滅することができる。
【００８０】
また、第２〜４実施例において、互いに他の実施例の構成を取り入れたり、組み合わせたりすることができる。例えば、第２及び３実施例に鉢形状部を取り入れたり、導通部２７０の個数を多くあるいは少なくすることもできる。
【００８１】
また、各実施例では、障壁部材及び保持部材を筒状に形成したが、これらを、抽出針と外気導入針との間においてインクカートリッジの内側面に接続して形成することもできる。
【００８２】
また、上記各実施例では、インクカートリッジ２を装着した場合に、抽出針５１と外気導入針５２とが進入するものとしたが、インクカートリッジ２内に予め一対の電極を備えるインクカートリッジ２とするものとしても良い。
【００８３】
【発明の効果】
請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、インク容器内のインクにそれぞれ接触すると共に相互に間隔をおいて位置する一対の電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。その導通経路により導通する電極間の電気的特性は検出手段により検出される。インク容器内からインクが排出されると、その排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は気泡消滅手段により消滅される。そのため、インクが消費されてインクの液面が障壁の所定高さより低くなったとき、本来、遮断されるべき電極間が、外気の導入によって発生した気泡により導通されてしまうことを確実に防止することができるという効果がある。インクの液面が障壁の所定高さより低くなる状態をインクエンプティに対応するよう導通経路を構成すれば、インクエンプティを正確に検出することができるという効果がある。
【００８４】
請求項２記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、気泡消滅手段は、インク容器内に外気が供給されることに伴い発生する気泡を破損する先端が尖形に形成された尖形部材で構成されているので、気泡を確実に破損して消滅することができるという効果がある。
【００８５】
請求項３記載のインクジェット記録装置によれば、インク容器内のインクにそれぞれ接触すると共に相互に間隔をおいて位置する一対の電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。その導通経路により導通する電極間の電気的特性は検出手段により検出される。インク容器内からインクが排出されると、その排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は保持手段により導入経路を残しつつ保持される。そのため、インクが消費されてインクの液面が障壁の所定高さより低くなったとき、本来、遮断されるべき電極間が、外気の導入により発生した気泡によって導通されてしまうことを確実に防止することができるという効果がある。インクの液面が障壁の所定高さより低くなる状態をインクエンプティに対応するよう導通経路を構成すれば、インクエンプティを正確に検出することができるという効果がある。
【００８６】
請求項４記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、一対の電極の一方は、外気をインク容器内に供給するための導入路を内部に有する中空状に形成されているので、一方の電極を外気を導入する部材に利用することができ、部品点数を減少させ、装置の製作コストを低減することができるという効果がある。
【００８７】
請求項５記載のインクジェット記録装置によれば、請求項４記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、障壁は、外気をインク容器内に供給するための導入路を内部に有する一方の電極を囲む円筒状に形成されているので、その一方の電極のまわりに残留するインクを少なくすることができる。
【００８８】
請求項６記載のインクジェット記録装置によれば、請求項３記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、保持手段は、発生する気泡を障壁の所定の高さより高い位置に保持するので、障壁の所定の高さを通る導通経路より気泡を上方に保持できると共に気泡が導通経路近傍に貯まることを防止できる。よって、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【００８９】
請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、請求項６記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、保持手段は、障壁の所定の高さに形成された導通経路の一部となる貫通孔より上部に形成されているので、貫通孔より気泡を上方に誘導できると共に気泡が貫通孔近傍に貯まることを防止できる。よって、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【００９０】
請求項８記載のインクジェット記録装置によれば、請求項３記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、保持手段は、導入路と障壁との間に設けられた保持壁であり、障壁の所定の高さに形成された導通経路よりも低い位置となる保持壁にインクが流通する開口を有している。そのため、電極間を導通する導通経路と気泡が保持される空間とを分けることができるので、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【００９１】
請求項９記載のインクジェット記録装置によれば、請求項３から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、保持手段は、導入路の上方を囲んで上下方向に延び、上端が開口により開放した中空状の中空部材で構成されているので、気泡を確実に保持手段内に保持することができる。よって、導通経路近傍へ気泡が貯まることを防止でき、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【００９２】
請求項１０記載のインクジェット記録装置によれば、請求項９記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、中空部材の側面には、その中空部材の内部と外部とを連通する複数の連通孔が穿設されているので、インクが多量にあるときには電極間の導通経路を複数確保することができ、インクエンプティの前に誤検出を防止することができるという効果がある。
【００９３】
請求項１１記載のインクジェット記録装置によれば、請求項９又は１０に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、中空部材は、上端に向かうほど広くなる鉢形状に形成されその上端に開口部を備えているので、気泡が保持部材の上方へ移動する場合に破損しなかった気泡は、鉢形状部に保持される。よって、大量に気泡が発生した場合であっても、より多くの気泡を保持することができるという効果がある。
【００９４】
請求項１２記載のインクジェット記録装置によれば、請求項９から１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、中空部材の内側には、複数の突起が形成されているので、気泡が保持手段を上方へ移動する場合に、より確実に気泡を消滅することができるという効果がある。
【００９５】
請求項１３記載のインクジェット記録装置によれば、請求項５記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、円筒状に形成された障壁の内側には、突起が形成されているので、一方の電極から発生した気泡を直ぐに消滅することができるという効果がある。
【００９６】
請求項１４記載のインクカートリッジによれば、一対の電極が電極挿入部によりインクカートリッジ内のインクと接触するように挿入され、その挿入された電極の間には、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、その排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は気泡消滅手段により消滅される。そのため、インクが消費されてインクの液面が障壁の所定高さより低くなったとき、本来、遮断されるべき電極間が、外気の導入によって発生した気泡により導通されてしまうことを確実に防止することができるという効果がある。インクの液面が障壁の所定高さより低くなる状態をインクエンプティに対応するよう導通経路を構成すれば、インクエンプティを正確に検出することができるという効果がある。
【００９７】
請求項１５記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ内のインクに接触するように一対の電極が配置され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量以上の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、その排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は気泡消滅手段により消滅される。そのため、インクが消費されてインクの液面が障壁の所定高さより低くなったとき、本来、遮断されるべき電極間が、外気の導入によって発生した気泡により導通されてしまうことを確実に防止することができるという効果がある。インクの液面が障壁の所定高さより低くなる状態をインクエンプティに対応するよう導通経路を構成すれば、インクエンプティを正確に検出することができるという効果がある。
【００９８】
請求項１６記載のインクカートリッジによれば、請求項１４又は１５に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、気泡消滅手段は、インク容器内に外気が供給されることに伴い発生する気泡を破損する先端が尖形に形成された尖形部材で構成されているので、気泡を確実に破損して消滅することができるという効果がある。
【００９９】
請求項１７記載のインクカートリッジによれば、一対の電極が電極挿入部によりインクカートリッジ内のインクと接触するように挿入され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、その排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は保持手段により導入経路を残しつつ保持される。そのため、インクが消費されてインクの液面が障壁の所定高さより低くなったとき、本来、遮断されるべき電極間が、外気の導入によって発生した気泡により導通されてしまうことを確実に防止することができるという効果がある。インクの液面が障壁の所定高さより低くなる状態をインクエンプティに対応するよう導通経路を構成すれば、インクエンプティを正確に検出することができるという効果がある。
【０１００】
請求項１８記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ内のインクに接触するように一対の電極が配置され、その挿入された電極の間に、インク容器底部から立ち上がる障壁が配設され、インクが所定量の場合には、その障壁の所定の高さを通して電極間を電気導通する導通経路が形成される。インク容器内からインクが排出されると、その排出に伴って外気が導入路からインクを通して導入され、その外気が導入されるのに伴い発生する気泡は保持手段により導入経路を残しつつ保持される。そのため、インクが消費されてインクの液面が障壁の所定高さより低くなったとき、本来、遮断されるべき電極間が、外気の導入によって発生した気泡により導通されてしまうことを確実に防止することができるという効果がある。インクの液面が障壁の所定高さより低くなる状態をインクエンプティに対応するよう導通経路を構成すれば、インクエンプティを正確に検出することができるという効果がある。
【０１０１】
請求項１９記載のインクカートリッジによれば、請求項１４から１８のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、一対の電極の一方は、外気をインク容器内に供給するための導入路を内部に有する中空状に形成されているので、一方の電極を外気を導入する部材に利用することができ、部品点数を減少させ、装置の製作コストを低減することができるという効果がある。
【０１０２】
請求項２０記載のインクカートリッジによれば、請求項１９記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、障壁は、外気をインク容器内に供給するための導入路を内部に有する一方の電極を囲む円筒状に形成されているので、その一方の電極のまわりに残留するインクを少なくすることができる。
【０１０３】
請求項２１記載のインクカートリッジによれば、請求項１７又は１８に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、保持手段は、発生する気泡を障壁の所定の高さより高い位置に保持するので、障壁の所定の高さを通る導通経路より気泡を上方に保持できると共に気泡が導通経路近傍に貯まることを防止できる。よって、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【０１０４】
請求項２２記載のインクカートリッジによれば、請求項２１記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、保持手段は、障壁の所定の高さに形成された導通経路の一部となる貫通孔より上部に形成されているので、貫通孔より気泡を上方に誘導できると共に気泡が貫通孔近傍に貯まることを防止できる。よって、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【０１０５】
請求項２３記載のインクカートリッジによれば、請求項１７又は１８に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、保持手段は、導入路と障壁との間に設けられた保持壁であり、障壁の所定の高さに形成された導通経路よりも低い位置となる保持壁にインクが流通する開口を有している。そのため、電極間を導通する導通経路と気泡が保持される空間とを分けることができるので、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【０１０６】
請求項２４記載のインクカートリッジによれば、請求項１７から２３のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、保持手段は、導入路の上方を囲んで上下方向に延び、上端が開口により開放した中空状の中空部材で構成されているので、気泡を確実に保持手段内に保持することができる。よって、導通経路近傍へ気泡が貯まることを防止でき、気泡を介して電極間が導通することを防止することができると共にインクエンプティを正確に検出することもできるという効果がある。
【０１０７】
請求項２５記載のインクカートリッジによれば、請求項２４記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、中空部材の側面には、その中空部材の内部と外部とを連通する複数の連通孔が穿設されているので、インクが多量にあるときには電極間の導通経路を複数確保することができ、インクエンプティの前に誤検出を防止することができるという効果がある。
【０１０８】
請求項２６記載のインクカートリッジによれば、請求項２４又は２５に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、中空部材は、上端に向かうほど広くなる鉢形状に形成されその上端に開口部を備えているので、気泡が保持部材の上方へ移動する場合に破損しなかった気泡は、鉢形状部に保持される。よって、大量に気泡が発生した場合であっても、より多くの気泡を保持することができるという効果がある。
【０１０９】
請求項２７記載のインクカートリッジによれば、請求項２４から２６のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、中空部材の内側には、複数の突起が形成されているので、気泡が保持手段を上方へ移動する場合に、より確実に気泡を消滅することができるという効果がある。
【０１１０】
請求項２８記載のインクカートリッジによれば、請求項２０記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、円筒状に形成された障壁の内側には、突起が形成されているので、一方の電極から発生した気泡を直ぐに消滅することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置１を模式的に示した図である。
【図２】インクジェットプリンタの電気回路構成の概略を示したブロック図である。
【図３】インクカートリッジをインクジェットヘッドに装着した状態のインクカートリッジの底部の断面を拡大して示した拡大断面図である。
【図４】第２実施例のインクカートリッジをインクジェットヘッドに装着した状態のインクカートリッジの断面を示した断面図であり、図４（ａ）は、インクが多量にある状態を示した状態図であり、図４（ｂ）は、インクがインクエンプティとなる状態を示した状態図である。
【図５】第３実施例のインクカートリッジをインクジェットヘッドに装着した状態のインクカートリッジの断面を示した断面図であり、図５（ａ）は、インクが多量にある状態を示した状態図であり、図５（ｂ）は、インクがインクエンプティとなる状態を示した状態図である。
【図６】第４実施例のインクカートリッジをインクジェットヘッドに装着した状態のインクカートリッジの断面を拡大して示した拡大断面図である。
【図７】従来の装置における問題点を説明するための断面図であり、図７（ａ）は、インクが多量にある状態を示した状態図であり、図７（ｂ）は、インクがインクエンプティとなる状態を示した状態図である。
【符号の説明】
１                      インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
３２                    ＣＰＵ
５０                    検出回路（検出手段）
５１                    抽出針（一対の電極の一方）
５２                    外気導入針（一対の電極の一方）（導通路の一部）
６４、１６４            障壁部材
６５                    消滅部材
６６                    開口（導通経路の一部）
１６７                  保持部材（保持手段）（中空部材）
１６９                  連通路（導通経路の一部）
２６４                  筒部（保持手段の一部）（中空部材の一部）
２６７                  保持部（保持手段の一部）（中空部材の一部）
２７０                  導通路（導通経路の一部）
２７２                  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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