(57)【要約】【課題】  電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できるようにする。【解決手段】  任意の電子メールを受信する受信手段２と、この受信手段２により受信された電子メールに関する属性情報を表示する表示手段７と、この表示手段７が属性情報を表示する電子メールに画像ファイルが添付されているか否かを判別する判別手段６１と、この判別手段６１により添付有りと判別された電子メールについて画像ファイルより縮小画像を生成する縮小画像生成手段４と、この縮小画像生成手段４により生成された縮小画像を属性情報と共に一覧表示するように表示手段７の動作を制御する表示制御手段６２とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の電子メールを受信する受信手段と、
この受信手段により受信された前記電子メールに関する属性情報を表示する表示手段と、
この表示手段が前記属性情報を表示する前記電子メールに画像ファイルが添付されているか否かを判別する判別手段と、
この判別手段により添付有りと判別された前記電子メールについて前記画像ファイルより縮小画像を生成する縮小画像生成手段と、
この縮小画像生成手段により生成された前記縮小画像を前記属性情報と共に一覧表示するように前記表示手段の動作を制御する表示制御手段と
を備えることを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項２】
前記縮小画像生成手段により生成された前記縮小画像を前記電子メールと関連付けて記憶する記憶手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の電子メール受信装置。
【請求項３】
任意の電子メールに関する属性情報を表示する方法であって、
予め画像ファイルが添付された前記電子メールを判別し、
判別された前記電子メールについて前記画像ファイルより縮小画像を生成し、
生成された前記縮小画像を前記属性情報と共に一覧表示する
ことを特徴とする電子メール表示方法。
【請求項４】
任意の電子メールに関する属性情報を表示するために、
予め画像ファイルが添付された前記電子メールを判別し、
判別された前記電子メールについて前記画像ファイルより縮小画像を生成し、
生成された前記縮小画像を前記属性情報と共に一覧表示する
ことを特徴とする電子メール表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メール受信装置、電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関し、特に、電子メールに添付された画像ファイルから縮小画像を生成し、この縮小画像と電子メールに関する属性情報とを一覧表示することによって、画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できるようにした電子メール受信装置、電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット及びイントラネット等の情報通信ネットワークにおいて、通信速度の高速化が進んだことから、静止画像又は動画像を表示するための画像ファイルが添付された電子メールを送受信する機会が急速に増大している。
【０００３】
このような電子メールに添付された画像ファイルから縮小画像（サムネイル）を作成する手段を備えることによって、画像ファイルが添付された電子メールを受信したとき、この画像ファイルを開かなくても、その内容を確認することができるように構成された電子メール受信装置及び電子メール受信方法に関する技術が開示されている（特許文献１参照）。
【０００４】
この特許文献１に記載された電子メール受信装置及び電子メール受信方法によれば、受信メールに添付された画像ファイルの内容を迅速かつ容易に認識することができるので、電子メール利用者にとって利便性が増大するという効果がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７５８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された電子メール受信装置及び電子メール受信方法においては、添付ファイルから作成されたサムネイルをメール本文中に表示するように構成されていたため、受信メールリストのような電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出することができなかった。従って、例えば、プレビュー（Preview）リスト等を利用し、受信メールリストに掲載された電子メールを次々に選択してメール本文を確認することによって、画像ファイルが添付された受信メールを探さなければならなかった。このため、目的とする画像ファイルが添付された電子メールを検索するのに時間と手間がかかるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような問題を解決し、電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できるようにした電子メール受信装置、電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る電子メール受信装置は、任意の電子メールを受信する受信手段と、この受信手段により受信された電子メールに関する属性情報を表示する表示手段と、この表示手段が属性情報を表示する電子メールに画像ファイルが添付されているか否かを判別する判別手段と、この判別手段により添付有りと判別された電子メールについて画像ファイルより縮小画像を生成する縮小画像生成手段と、この縮小画像生成手段により生成された縮小画像を属性情報と共に一覧表示するように表示手段の動作を制御する表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る電子メール受信装置によれば、受信手段により任意の電子メールが受信されると、この電子メールに画像ファイルが添付されているか否かが判別手段により判別される。ここで画像ファイルの添付有りと判別された電子メールについて、縮小画像生成手段により画像ファイルから縮小画像が生成される。そして、ここで生成された縮小画像と、この電子メールに関する属性情報とが表示手段により一覧表示されるように、表示制御手段により表示手段の動作が制御される。
【００１０】
従って、電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できると共に、電子メールの本文を確認しなくても、縮小画像を視認するだけで画像ファイルの概要を即座に認識することができるようになる。
【００１１】
本発明に係る電子メール表示方法は、任意の電子メールに関する属性情報を表示する方法であって、予め画像ファイルが添付された電子メールを判別し、ここに判別された電子メールについて画像ファイルより縮小画像を生成し、ここに生成された縮小画像を属性情報と共に一覧表示することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る電子メール表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムは、任意の電子メールに関する属性情報を表示するために、予め画像ファイルが添付された電子メールを判別し、ここに判別された電子メールについて画像ファイルより縮小画像を生成し、ここに生成された縮小画像を属性情報と共に一覧表示することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムによれば、電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できると共に、電子メールの本文を確認しなくても、縮小画像を視認するだけで画像ファイルの概要を即座に認識することができるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る電子メール受信装置によれば、電子メールに添付された画像ファイルより縮小画像を生成する縮小画像生成手段を備え、この縮小画像を電子メールに関する属性情報と共に一覧表示するように表示手段の動作を制御するものである。
【００１５】
また、本発明に係る電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムによれば、任意の電子メールに予め添付された画像ファイルより縮小画像を生成し、ここに生成された縮小画像をこの電子メールに関する属性情報と共に一覧表示するようになされる。
【００１６】
従って、電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できると共に、電子メールの本文を確認しなくても、縮小画像を視認するだけで画像ファイルの概要を即座に認識することができる。このため、この画像ファイルの概要から電子メールの内容を容易に把握できるようになるから、電子メールの件名のような属性情報の一覧表示から目的とする電子メールを迅速に検索することができるようになる。
【００１７】
しかも、電子メールに添付された画像ファイルを開かずに、この画像ファイルの内容を縮小画像により確認することができるため、この画像ファイルにリンクされた添付画像アイコンを操作して画像ファイルを開く手間を省くこともできる。よって、電子メールを確認する際の操作性も向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明に係る電子メール受信装置、電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムの実施に最良の形態について説明する。
【００１９】
本実施形態では、電子メールに添付された画像ファイルより縮小画像を生成する縮小画像生成手段を備え、この縮小画像を電子メールに関する属性情報と共に一覧表示するように表示手段の動作を制御する。これによって、電子メールに関する属性情報の一覧表示から画像ファイルが添付された電子メールを素早く抽出できると共に、電子メールの本文を確認しなくても、縮小画像を視認するだけで画像ファイルの概要を即座に認識することができるようにしたものである。
【００２０】
図１は、本実施形態としての電子メール受信装置１００の構成例を示す機能ブロック図である。電子メール受信装置１００は、図示のように、電子メール送信部１、電子メール受信部２、電子メール編集部３、縮小画像生成部４、記憶部５、制御部６及び表示部７を備え、この制御部６は、更に判別部６１及び表示制御部６２を有し、これら各部が、バス５０を介して相互に接続されて構成される。
【００２１】
電子メール送信部１は、制御部６による制御下で、電子メール編集部３により作成又は編集された電子メールを外部へ送信する。電子メール受信部２は、外部から配信された電子メールを受信する。電子メール編集部３は、新規メールを作成し又は既存メールを編集する。
【００２２】
縮小画像生成部４は、任意の電子メールに添付された画像ファイルより縮小画像を生成する。記憶部５は、縮小画像生成部４により生成された縮小画像を、この電子メールと関連付けて記憶する。
【００２３】
制御部６は、バス５０を介して他の各部を制御することによって、電子メール受信装置１００の全体動作を制御する。
【００２４】
判別部６１は、表示部７がその属性情報を表示する電子メールに画像ファイルが添付されているか否かを判別する。このとき判別部６１は、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Coding Experts Group）形式、ＢＭＰ（Bitmap）形式、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）形式及びＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式等の周知の画像フォーマットによる画像ファイルだけではなく、ＥＰＳ（Encapsulated PostScript）形式又はＰＤＦ（Portable Document Format）形式等のファイルであっても、縮小画像を生成可能なファイル形式であれば、画像ファイルの添付有りと判別する。
【００２５】
よって、縮小画像生成部４は、この判別部６１により縮小画像を生成可能なファイル形式での添付ファイル有りと判別された電子メールについて、この添付ファイルより縮小画像を生成することになる。
【００２６】
表示制御部６２は、表示部７と接続され、縮小画像生成部４により生成された縮小画像を、電子メールに関する属性情報と共に一覧表示するように表示部７の動作を制御する。従って、表示部７は、電子メール受信部２により受信された電子メール等に関する属性情報、即ち、この受信メールのヘッダ情報と、この電子メールに添付の画像ファイルから生成された縮小画像とを一覧表示する。ここで表示されるヘッダ情報には、受信メールの件名（サブジェクト：Subject）、メール送受信年月日、メール送信者名及び送信者のメールアドレス等が含まれる。
【００２７】
このように構成された電子メール受信装置１００のハードウエア構成は、例えば図２に示すように、ネットワークインターフェイス（以下、ＮＷＩ／Ｆと記載する）１１、表示装置１２、ハードディスク駆動装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）１３、入力装置１４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１６及びＲＡＭ（Random Access Memory）１７からなるように例示することができる。
【００２８】
ここで、図１に示した機能ブロック図と、図２に示したブロック図との関係を説明する。本実施形態に係る電子メール受信装置１００において、ＮＷＩ／Ｆ１１は、電子メール送信部１及び電子メール受信部２の機能を担い、表示装置１２は、表示部７の機能を担い、ＨＤＤ１３は、記憶部５の機能を担う。
【００２９】
また、ＲＯＭ１５は、本発明に係るプログラムを予め格納し、ＣＰＵ１６が、ＲＡＭ１７をワークエリアとして使用しながら、ＲＯＭ１５に格納されたプログラムを実行することによって、電子メール編集部３、縮小画像生成部４、判別部６１及び表示制御部６２の機能を分担する。ＲＯＭ１５，ＣＰＵ１６及びＲＡＭ１７は、周知のコンピュータシステムにより実現することができる。
【００３０】
ＮＷＩ／Ｆ１１は、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のイーサポート（Ether Port）と、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ，８０２．１１ｇ及び８０２．１１ａ規格準拠の無線ＬＡＮポートとを有して構成され、インターネット及び無線ＬＡＮ（Local Area Network）等の情報通信網と双方向通信可能に接続する。
【００３１】
表示装置１２は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）のような画像表示機能を有する表示装置であって、電子メールの編集及び送受信を実行するためのメールアプリケーション画面を表示する。また、表示装置１２は、電子メールに関する属性情報として、例えば、電子メールに付与された件名、電子メールが送受信された年月日、送受信者名及び送受信者のメールアドレス等をメールリストとして一覧表示すると共に、電子メールに画像ファイルの添付があった場合には、この画像ファイルより生成された縮小画像（サムネイル：Thumbnail）を、この電子メールの属性情報と同一画面に表示する。
【００３２】
ＨＤＤ１３は、周知の磁気記録媒体であって、ＮＷＩ／Ｆ１１を介して送受信された電子メールを添付ファイルと共に保存する。
【００３３】
入力装置１４は、例えば、表示装置１２の画面上に一体構成された透明タッチパネル及びマウスのようなポインティングデバイス等であって、電子メール受信装置１００におけるユーザインタフェースとして機能する。
【００３４】
このように構成された電子メール受信装置１００において、入力装置１４を操作してメールアプリケーションを起動し、メールの送受信を指示するように入力操作すると、例えば図３に示すように、電子メール編集部３で編集された画像添付有りの送信メールＭ１について、添付の画像ファイルが、プロセスＰ１でエンコードされ、プロセスＰ２でメール送信される。この送信メールＭ１は、メールサーバ２００によって、指定の送信アドレスへと配信される。
【００３５】
一方、メールサーバ２００からは、電子メール受信装置１００に予め登録されたメールアドレスに対して外部から送信された画像添付有りの受信メールＭ２が配信され、プロセスＰ３で、この画像ファイルがデコードされて記憶部５に保持される。そして、デコードされた画像ファイルから、プロセスＰ４で、例えば、３２ｐｉｘｅｌにリサイズされた縮小画像が極小サムネイルとしてメール表示装置１２により表示される。
【００３６】
図４は、電子メール受信装置１００による縮小画像の表示例を示す。表示装置１２による受信メール表示画面Ｄには、例えば図示のように、メールのプレビューリスト（Preview List）Ｌと、プレビューリストＬをスクロールするためのスクロールバーＢと、プレビューリストＬで選択された受信メールＭ２を表示するプレビュー枠（Preview Pane）ＰＶとが表示される。
【００３７】
このプレビューリストＬには、受信メールに関する属性情報として、メール送信者の名前と、受信日時と、件名とが一覧表示されると共に、画像ファイルが添付された受信メールＭ２の属性情報表示欄には、この画像ファイルから生成された極小３２ｐｉｘｅｌサイズにリサイズされた縮小画像Ｔｈが表示される。従って、このプレビューリストＬから画像ファイルが添付された受信メールＭ２を素早く抽出できるようになる。
【００３８】
プレビューリストＬから、例えば、件名が「秋ですね！」であって、紅葉したイチョウ並木の極小サムネイルＴｈが表示された受信メールＭ２を選択すると、プレビュー枠ＰＶには、この受信メールＭ２のメール本文が「お元気ですか？この間イチョウの木が紅葉していてキレイだったので写真を撮ってきました。どう？」と表示され、プレビュー枠ＰＶの下欄には、この受信メールＭ２に添付された画像ファイルＦにリンクされた添付画像アイコンＩが表示される。
【００３９】
このように、本実施形態に係る電子メール受信装置１００によれば、プレビューリストＬに表示された極小サムネイルＴｈから画像ファイルＦの概要を把握できるので、受信メールＭ２の内容も容易に推測できるようになる。一方、添付ファイルが存在するものの、この添付ファイルの保存形式が縮小画像を生成不能なフォーマットであった場合には、添付ファイルの存在を示すアイコンが、例えばクリップ型のアイコンＣのように表示される。従って、この電子メール受信装置１００では、プレビューリストＬから目的とする受信メールを迅速に検索することができる。
【００４０】
次に、本発明に係る電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムの実施形態として、上述した電子メール受信装置１００による電子メールの表示動作について、図５及び図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４１】
この実施形態では、本発明に係る電子メール表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが含まれたメールアプリケーションを予めＲＯＭ１５に格納し、このメールアプリケーションをＣＰＵ１６が起動することによって、このＣＰＵ１６が、本発明に係る電子メール表示方法を実行することを前提とする。
【００４２】
これを前提として、電子メール受信装置１００の入力装置１４を操作し、初期画面に係るインデックス画面からメールアプリケーションを選択するように入力すると、ＣＰＵ１６はメールアプリケーションを起動し、図５に示すフローチャートのステップＳ１で、表示装置１２によりメールアプリケーション画面を表示すると共に、入力装置１４からの入力を待つ。
【００４３】
ステップＳ２で、メールの送受信の実行指示が無かった場合、ステップＳ３に進み、メールを編集するための入力があった場合、ステップＳ４に進み、メール編集を実行し、ステップＳ２に戻る。
【００４４】
このステップＳ２で、メールの送受信の実行指示が有った場合、ステップＳ５に進み、メールの送受信を実行する。そして、ステップＳ６で、新たに受信したメール（以下、新着メールと記載する）が有った場合、図６に示すフローチャートに移行する。
【００４５】
このフローチャートのステップＳ８で、新着メールをＨＤＤ１３に保存し、ステップＳ９で、この新着メールに関する属性情報を表示するために、新着メールに画像ファイルが添付されているか否かを判別する。新着メールに画像ファイルの添付が無かった場合、ステップＳ１０に進み、この新着メールに関する属性情報をプレビューリストＬに追加表示し、図５に示したフローチャートのステップＳ３に戻る。
【００４６】
ステップＳ９で、画像ファイルが添付された電子メールが判別された場合、ステップＳ１１に進み、この添付ありと判別された新着メールＭ２について、画像ファイルＦをデコードし、ステップＳ１２で、デコードされた画像ファイルＦより縮小画像Ｔｈを生成する。次のステップＳ１３で、この縮小画像Ｔｈを新着メールＭ２に関する属性情報と共にプレビューリストＬに一覧表示し、図５に示したフローチャートのステップＳ３に戻る。
【００４７】
このステップＳ３で、メール編集の実行指示が無かった場合、ステップＳ７に進み、入力装置１４を介したメールアプリケーションの終了指示に従って終了する。
【００４８】
このように本実施形態に係る電子メール表示方法によれば、新着メールのプレビューリスト表示の段階で、この新着メールに添付された画像を事前確認することが可能となる。また、プレビューリストＬに表示された縮小画像Ｔｈから電子メールの文面（コンテキスト：Context）を素早く認識できるようになるため、この縮小画像Ｔｈを検索栞（索引）として電子メールの検索を高速化することができる。
【００４９】
しかも、電子メールに添付された画像ファイルＦを開かずに、この画像ファイルＦの内容を縮小画像Ｔｈにより確認することができるため、この画像ファイルＦにリンクされた添付画像アイコンＩを操作して画像ファイルＦを開く手間を省くこともできる。よって、電子メールを確認する際の操作性も向上する。
【００５０】
以上、本発明に係る電子メール受信装置、電子メール表示方法及びその方法をコンピュータに実行させるためのプログラムの実施に最良の形態及びその効果について詳細に説明してきたが、本発明は、この実施形態の構成に限定されるものではなく、この出願の願書に添付した特許請求の範囲により規定された本発明の適用範囲から逸脱せずに、上述した実施形態の構成が備える機能を達成可能な構成であれば、どのようなものであっても適用することができる。
【００５１】
上述した実施形態では、受信メールのプレビューリストに縮小画像を表示する例について説明したが、縮小画像の表示はプレビューリストに特に限定されず、所謂受信箱、送信箱及び整理箱のように、受信メールリスト、送信メールリスト及び編集中のメールリスト等であっても適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、電子メール表示機能を備えた情報通信機器に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る電子メール受信装置の構成例を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る電子メール受信装置のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る電子メール受信装置の動作を説明する図である。
【図４】本発明に係る電子メール受信装置による縮小画像の表示例を示す図である。
【図５】本発明に係る電子メール表示方法を示すフローチャート（その１）である。
【図６】本発明に係る電子メール表示方法を示すフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【００５４】
１００・・・電子メール受信装置、１・・・電子メール送信部、２・・・電子メール受信部、３・・・電子メール編集部、４・・・縮小画像生成部、５・・・記憶部、６・・・制御部、６１・・・判別部、６２・・・表示制御部、７・・・表示部、１１・・・ネットワークＩ／Ｆ、１２・・・メール表示装置、１３・・・ＨＤＤ、１４・・・入力装置、１５・・・ＲＯＭ、１６・・・ＣＰＵ、１７・・・ＲＡＭ、２００・・・メールサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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