(57)【要約】【課題】スイッチ操作性を犠牲にすることなく、装置の小型軽量化を図ることができデザイン性に優れ、他製品との差別化を大きく向上する。【解決手段】ＵＳＢ端子付記憶装置１は、記憶装置本体２からＵＳＢ端子３にＵＳＢ端子カバー４をカバーして構成され、ＵＳＢ端子３を突設する側面にＵＳＢ端子３との間に制御スイッチ部５を有し、ＵＳＢ端子カバー４をＵＳＢ端子３にカバーした状態で、ＵＳＢ端子カバー４の端面が制御スイッチ部５に突き当てられる。制御スイッチ部５は、穴５ａ，５ａ、突出部５ｂ，５ｂが設けられ、ＵＳＢ端子カバー４には、これらに係入される突起部４ａ，４ａ、切り欠き部４ｂ，４ｂが設けられている。ＵＳＢ端子カバー４を回動させると制御スイッチ部５も共に回動し、また、ＵＳＢ端子カバー４を強く押すことにより、記憶装置本体２のスイッチＡ１１に対するスイッチ動作が行われる。【選択図】図１
2005265991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶装置本体と、
上記記憶装置本体から外部に突設した端子と、
上記記憶装置本体と上記端子との連結部分近傍に設けた制御スイッチ手段と、
上記端子に設けた状態で、上記端子を保護すると共に上記制御スイッチ手段を操作自在な端子カバーとを備えたことを特徴とする記憶装置。
【請求項２】
上記記憶装置本体は、上記制御スイッチ手段以外に操作自在な他の制御スイッチ手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の記憶装置。
【請求項３】
上記記憶装置本体は内部に、フラッシュメモリとハードディスクドライブとメモリカード読みとり書き込み装置の少なくとも何れかを格納していることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の記憶装置。
【請求項４】
上記記憶装置本体は、該記憶装置本体の作動状態を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載の記憶装置。
【請求項５】
上記制御スイッチ手段は、上記端子カバー以外によっても操作自在に形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一つに記載の記憶装置。
【請求項６】
前記端子はＵＳＢ端子であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一つに記載の記憶装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にフラッシュメモリやハードディスクドライブやメモリカード読みとり書き込み装置を備えた記憶装置、特にＵＳＢ端子付記憶装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内部にフラッシュメモリを備え、比較的大容量のデータを持ち運び自在にするＵＳＢ（Unidersal Serial Bus）端子を具備したＵＳＢメモリ装置や、フラッシュメモリやハードディスクドライブやメモリカード読みとり書き込み装置を備え、パーソナルコンピュータと接続し、或いは、イヤホンジャックを介して音楽データの再生録音等がおこなえるディジタルオーディオ等が広く普及し始めている。
【０００３】
例えば、特開２００３−１６２２９７号公報では、メモリカード読み取り装置を備え、パーソナルコンピュータと接続し、或いは、イヤホンジャックを介して音楽データの再生がおこなえる音楽再生装置の技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１６２２９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のようなＵＳＢ端子付の記憶装置では、携帯性、デザイン性を向上するため次第に小型軽量化が進んでいるが、この小型軽量化により、記憶装置に設けられた操作部を配置する場所が無くなり、また、操作部の操作性が悪化するという問題点が生じている。特に、上述の特許文献１で開示するような音楽再生装置では、音楽の「再生」、「早送り」、「早戻し」等のスイッチが必須であることから、操作性を悪化させることなく、これらスイッチを配置することが必要である。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、スイッチ操作性を犠牲にすることなく、装置の小型軽量化を図ることができデザイン性に優れ、他製品との差別化を大きく向上することができる記憶装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、記憶装置本体と、上記記憶装置本体から外部に突設した端子と、上記記憶装置本体と上記端子との連結部分近傍に設けた制御スイッチ手段と、上記端子に設けた状態で、上記端子を保護すると共に上記制御スイッチ手段を操作自在な端子カバーとを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明による記憶装置は、スイッチ操作性を犠牲にすることなく、装置の小型軽量化を図ることができデザイン性に優れ、他製品との差別化を大きく向上することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。  
図１乃至図５は本発明の実施の一形態を示し、図１はＵＳＢ端子付記憶装置の斜視図、図２は記憶装置本体の内部構造の概略図、図３は記憶装置本体の機能ブロック図、図４は記憶装置本体の制御スイッチの説明図、図５はＵＳＢ端子カバーと記憶装置本体の説明図である。
【０００９】
図１において、符号１はＵＳＢ端子付記憶装置（例えば、音楽再生のディジタルオーディオプレーヤ）を示し、このＵＳＢ端子付記憶装置１は、略直方体形状の記憶装置本体２から外部に突設したＵＳＢ端子３に、中空円筒状で片側が閉塞された形状のＵＳＢ端子カバー４をカバーして構成されている。尚、このＵＳＢ端子３は、オス側の端子であり、コンピュータ本体（図示せず）のメス側、或いは、コンピュータ本体のＵＳＢ端子との間とを結ぶＵＳＢ延長ケーブルのメス側のＵＳＢ端子と接続可能である。
【００１０】
記憶装置本体２は、ＵＳＢ端子３を突設する側面に、ＵＳＢ端子３との間に、制御スイッチ手段としての制御スイッチ部５を有しており、ＵＳＢ端子カバー４をＵＳＢ端子３にカバーした状態で、ＵＳＢ端子カバー４の開口側端面が制御スイッチ部５に突き当てられる構造を成している。
【００１１】
記憶装置本体２は、表面に、上記制御スイッチ部５とは異なる他の制御スイッチ手段としての押圧スイッチ６（例えば、図１左側から、「早送り」、「再生」、「早戻り」の各スイッチ）を端面側に備え、表面中央長手方向には現在の動作状況（例えば、「Forward」、「Play」、「Backward」）を表示する表示手段としての液晶表示部７が設けられている。
【００１２】
記憶装置本体２は、図２に示すように、内部に上記ＵＳＢ端子３の端部が接続され、上記制御スイッチ部５及び上記押圧スイッチ６で作動される内蔵スイッチ（スイッチＡ１１，スイッチＢ１２）を設けた実装基板１３と、フラッシュメモリ（例えば、２５６Ｍbytes容量）１４と、バッテリ等のその他内蔵物１５が格納され、イヤホンジャック１６が上記ＵＳＢ端子３を設けた側とは反対側の面に設けられている。
【００１３】
そして、これらの機能は、具体的には  図３の機能ブロック構成で説明される。  
すなわち、記憶装置本体２は、内部に、液晶表示部７、スイッチＡ１１、スイッチＢ１２、フラッシュメモリ１４、バッテリ１５、イヤホンジャック１６、及び、実装基板１３上に構成されるＵＳＢインタフェース制御部２１、メモリ制御部２２、充電制御部２３を有しており、ＵＳＢ端子３とＵＳＢインタフェース制御部２１及び充電制御部２３の間はデータバス２５及び電源ライン２６で接続されている。
【００１４】
ＵＳＢインタフェース制御部２１は、記憶装置本体２がＵＳＢ端子３でコンピュータ本体と接続されたときにその接続を認識する。また、ＵＳＢプロトコルを用いたコンピュータ本体とのデータ通信を制御する。
【００１５】
メモリ制御部２２は、ＵＳＢインタフェース制御部２１による制御でコンピュータ本体と送受信されるデータをフラッシュメモリ１４から読み出し、または、フラッシュメモリ１４へ書き込む。また、メモリ制御部２２は、コンピュータ本体と送受信されるデータ、或いは、スイッチＡ１１、スイッチＢ１２から図示しない入出力インタフェースを介して入力される信号に基づいて、フラッシュメモリ１４から読み出し／書き込みを行い、ＵＳＢインタフェース制御部２１を介して、必要に応じてコンピュータ本体と送受信を行う。また、メモリ制御部２２は、コンピュータ本体と送受信されるデータ、或いは、スイッチＡ１１、スイッチＢ１２から図示しない入出力インタフェースを介して入力される信号に基づいて、フラッシュメモリ１４から読み出しを行い、入出力インタフェースを介してイヤホンジャック１６から音楽データの再生を行う。そして、メモリ制御部２２は、入出力インタフェースを介して、現在の記憶装置本体２の作動状態を液晶表示部７に表示させる。
【００１６】
充電制御部２３は、バッテリ１５の状態を管理して、バッテリ１５の残量が少ないときには、ＵＳＢ端子３を介してバッテリ１５に充電を行い、バッテリ１５の残量が十分なときには、ＵＳＢ端子３からバッテリ１５への電力供給を停止させる制御を行う。
【００１７】
一方、記憶装置本体２のスイッチＡ１１は、制御スイッチ部５を介して操作される。  
図４及び図５に示すように、制御スイッチ部５は、ＵＳＢ端子３を正面からみて長手方向の両側部には、穴５ａ，５ａが設けられており、この穴５ａ，５ａには、ＵＳＢ端子カバー４に設けた突起部４ａ，４ａが係入されるようになっている。
【００１８】
また、制御スイッチ部５は、ＵＳＢ端子３を正面からみて上下部分（液晶表示部７側を上とする）には、上記穴５ａ，５ａとは逆に、突出部５ｂ，５ｂが設けられており、この突出部５ｂ，５ｂには、ＵＳＢ端子カバー４に設けた切り欠き部４ｂ，４ｂが係入されるようになっている
このため、ＵＳＢ端子カバー４を制御スイッチ部５に突き当てると、上述の制御スイッチ部５の穴５ａ，５ａにＵＳＢ端子カバー４に設けた突起部４ａ，４ａが係入され、また、制御スイッチ部５の突出部５ｂ，５ｂにＵＳＢ端子カバー４に設けた切り欠き部４ｂ，４ｂが係入される。そして、ＵＳＢ端子カバー４を回動させると制御スイッチ部５も共に回動し、この回動により、記憶装置本体２のスイッチＡ１１に対する時計回り方向のスイッチＯＮ（例えば、「backward」ＯＮ）と反時計回り方向のスイッチＯＮ（例えば、「Forward」ＯＮ）が可能になっている。また、ＵＳＢ端子カバー４を強く押すことにより、記憶装置本体２のスイッチＡ１１がＯＮされ、例えば、「Play」ＯＮされる。
【００１９】
次に、上述のＵＳＢ端子付記憶装置１の操作について説明する。  
まず、ＵＳＢ端子３からＵＳＢ端子カバー４を外して、ＵＳＢ端子３をコンピュータ本体、或いは、ＵＳＢ延長ケーブルと接続して記憶装置本体２を使用する場合には、記憶装置本体２の表面に設けた押圧スイッチ６を操作することにより、スイッチＢ１２を動作させ、所望とする機能を働かせる。
【００２０】
また、ＵＳＢ端子３にＵＳＢ端子カバー４を取り付けたまま、記憶装置本体２を使用する場合には、ＵＳＢ端子カバー４を回動させ、或いは、記憶装置本体２方向に押すことにより、制御スイッチ部５を共に回動させ、或いは、押して、スイッチＡ１１を動作させ、所望とする機能を働かせる。
【００２１】
更に、ＵＳＢ端子カバー４を無くした場合等、ＵＳＢ端子カバー４が無い状態で操作する場合には、基本的には記憶装置本体２の表面に設けた押圧スイッチ６を操作することで操作するが、制御スイッチ部５の突出部５ｂ，５ｂを利用して（指先等で把持することで）操作することも可能である。従って、制御スイッチ部５の突出部５ｂ，５ｂは、可能な限り縁部分に設けることが望ましい。
【００２２】
このように、本発明の実施の形態によれば、通常、デッドスペースとなるＵＳＢ端子３を突設した面にスイッチを備えることにより、他の面のスイッチを省略して、装置のより小型軽量化を図ることが可能となっている。すなわち、本実施の形態では、記憶装置本体２の表面にも押圧スイッチ６を設けているが、この押圧スイッチ６をも省略することが可能である。そして、一層の小型軽量化を実現することにより、デザイン性に優れ、他製品との差別化を大きく向上することが可能となっている。
【００２３】
また、本実施の形態によれば、制御スイッチ部５には突出部５ｂ，５ｂを設けた構成となっているため、たとえユーザがＵＳＢ端子カバー４を紛失した場合であっても、記憶装置本体２を容易に操作することが可能である。
【００２４】
更に、従来、単にＵＳＢ端子を保護する機能のみのＵＳＢ端子カバー４をスイッチとしての機能も与えてるので、ユーザはＵＳＢ端子カバー４の存在に注意をはらうようになり、紛失する可能性を低減でき、ＵＳＢ端子３の保護の観点からも望ましい。
【００２５】
尚、本実施形態における、記憶装置本体２のデザインはあくまでも、その一例を示すものであり、例えば、円形状、立方体形状等であってもよく、また、液晶表示部７の位置、大きさも異なっているものにおいても同様に本発明が適用できることは云うまでもない。更に、押圧スイッチ６の位置も本実施の形態に限定するものではない。
【００２６】
また、本実施の形態では、記憶装置本体２の内部に、フラッシュメモリ１４を備えた例で説明しているが、その他、ハードディスクドライブ（例えば、０．８５inch、２Ｇbytes容量）や、様々なメモリカードの読み込み／書き込み装置を備えたものであっても良く、これら、複数の組合せを有するものを内蔵するものであっても良い。
【００２７】
更に、本実施の形態では、ＵＳＢ端子付記憶装置の一例として、音楽再生のディジタルオーディオプレーヤの例で説明しているが、ＵＳＢメモリ装置等にも適応できる。この場合、スイッチの機能は、たとえば、ライトプロテクト等になり、また、バッテリ１５等も不要となり、液晶表示部７もＬＥＤ等で簡単に代用することができる。
【００２８】
また、ＵＳＢ端子カバー４のデザインも、より回転をし易くするため、表面に複数の縦溝を形成したり、六角柱状に形成したりしても良く、更に、特定の意匠形状としても良い。また、様々な色のものとしても良い。更に、記憶装置本体２の後部に、取り外したＵＳＢ端子カバー４を嵌め込み、ＵＳＢ端子カバー４の紛失をより確実に防止できるようにしても良く、また同じ目的で、ＵＳＢ端子カバー４と記憶装置本体２とをデザインされた鎖や紐等で連結するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】ＵＳＢ端子付記憶装置の斜視図
【図２】記憶装置本体の内部構造の概略図
【図３】記憶装置本体の機能ブロック図
【図４】記憶装置本体の制御スイッチの説明図
【図５】ＵＳＢ端子カバーと記憶装置本体の説明図
【符号の説明】
【００３０】
１    ＵＳＢ端子付記憶装置
２    記憶装置本体
３    ＵＳＢ端子
４    ＵＳＢ端子カバー
４ａ  突起部
４ｂ  切り欠き部
５    制御スイッチ部（制御スイッチ手段）
５ａ  穴
５ｂ  突出部
６    押圧スイッチ（他の制御スイッチ手段）
７    液晶表示部（表示手段）
１１    スイッチＡ
１２    スイッチＢ
１３    実装基板
１４    フラッシュメモリ
１５    バッテリ
１６    イヤホンジャック
代理人    弁理士    伊  藤    進
【図１】
2005265991.tif 000003
【図２】
2005265991.tif 000004
【図３】
2005265991.tif 000005
【図４】
2005265991.tif 000006
【図５】
2005265991.tif 000007