(57)【要約】【課題】  カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタにおいて、イエロー（Ｙ）層及びマゼンタ（Ｍ）層を定着させるために、画像濃度に応じた最適な方法で紫外線エネルギーを与え、紫外線エネルギーの節約又は画像形成に要する時間の短縮を可能にする。【解決手段】  画像データを参照し、Ｙ画像及びＭ画像中の最大濃度及び最小濃度を演算し、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最大濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最大濃度及び最小濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を実質的に事後定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算する。あらかじめ紫外線ランプを点灯させてＹ層及びＭ層を事前定着させておき、Ｙ画像形成した後、紫外線を照射してＹ層を事後定着させる。続いて、Ｍ画像を形成した後、紫外線を照射してＭ層を事後定着させる。【選択図】図２
2005349740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の少なくとも一方の側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度を演算し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最大濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させるのに必要な残りの紫外線エネルギーを演算し、
前記第１及び第２紫外線ランプを点灯させて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要なエネルギーの前記第１及び第２紫外線を照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエロー層にイエローの画像を形成した後、前記第１紫外線ランプを点灯させて、イエロー層を事後定着させるのに必要な残りのエネルギー第１紫外線を照射して、イエロー層を事後定着させ、さらに、マゼンタ層にマゼンタの画像を形成した後、前記第２紫外線ランプを点灯させて、マゼンタ層を事後定着させるのに必要な残りのエネルギー第２紫外線を照射して、マゼンタ層を事後定着させることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエロー及びマゼンタの画像形成に寄与しない分だけ、あらかじめイエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエローの画像及びマゼンタの画像を形成した後、イエロー層及びマゼンタ層を完全に定着させるのに必要な紫外線エネルギーに対する残りの分の紫外線エネルギーを照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の少なくとも一方の側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最小濃度を演算し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最小濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算し、
イエロー層にイエローの画像を形成した後、前記第１紫外線ランプを点灯させて、イエロー層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーの第１紫外線を照射して、イエロー層を定着させ、続いて、マゼンタ層にマゼンタの画像を形成した後、前記第２紫外線ランプを点灯させて、マゼンタ層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーの第２紫外線を照射して、マゼンタ層を定着させることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最小濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算し、
イエロー層及びマゼンタ層にイエローの画像及びマゼンタの画像を形成した後、演算で求めたイエロー層及びマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを照射して、イエロー層及びマゼンタ層を定着させることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の少なくとも一方の側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度及び最小濃度を演算し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最大濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最大濃度及び前記最小濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算し、
前記第１及び第２紫外線ランプを点灯させて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要なエネルギーの前記第１及び第２紫外線を照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエロー層にイエローの画像を形成した後、前記第１紫外線ランプを点灯させて、イエロー層を事後定着させるのに必要なエネルギーの第１紫外線を照射して、イエロー層を定着させ、続いて、マゼンタ層にマゼンタの画像を形成した後、前記第２紫外線ランプを点灯させて、マゼンタ層を事後定着させるのに必要なエネルギーの第２紫外線を照射して、マゼンタ層を定着させることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエロー及びマゼンタの画像形成に寄与しない分だけ、あらかじめイエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエローの画像及びマゼンタの画像を形成した後、イエロー層及びマゼンタ層を完全に定着させるのに必要な紫外線エネルギーに対する残りの分からさらにイエローの画像及びマゼンタの画像の最小濃度分だけ差し引いた紫外線エネルギーを照射して、イエロー層及びマゼンタ層を定着させることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルカメラの普及に伴い、カラー感熱記録紙に画像を形成するプリンタが提案されている。カラー感熱記録紙及びカラー感熱記録紙に画像を形成する原理について簡単に説明する。
【０００３】
カラー感熱記録紙は、ベース層の上に、イエローの画像が形成される層（以下Ｙ層とする）、マゼンタの画像が形成される層（以下Ｍ層とする）及びシアンの画像が形成される層（以下Ｃ層とする）が順に塗布されている。Ｙ層、Ｍ層及びＣ層は、それぞれ、熱が加えられることによって発色し、かつ加えられた熱量に比例して濃度が変化するように形成されている。Ｙ層は、最も低い第１温度範囲の熱が加えられることにより発色するが、Ｍ層及びＣ層は第１温度範囲の熱では発色しない。Ｍ層は、次に低い第２温度範囲の熱が加えられることにより発色するが、Ｃ層は第２温度範囲の熱では発色しない。そして、Ｃ層は、最も高い第３温度範囲の熱によってのみ発色する。また、Ｙ層及びＭ層は、それぞれ波長の異なる紫外線により変質され、それ以上熱が加えられても発色しなくなる。
【０００４】
このように構成されたカラー感熱記録紙にカラー画像を形成するには、カラー感熱記録紙を初期位置から所定方向に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＹ層にイエローの画像を形成する。次に、一旦カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、再度所定方向に搬送しながら、カラー感熱記録紙にＹ層を変質させるための紫外線（以下Ｙ紫外線とする）を照射して、それ以上Ｙ層が発色しないように定着させる。さらに、カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を所定方向に搬送しながら、第２温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＭ層にマゼンタの画像を形成する。さらに、カラー感熱記録紙を初期位置に戻しつつ、カラー感熱記録紙にＭ層を変質させるための紫外線（以下Ｍ紫外線とする）を照射して、それ以上Ｍ層が発色しないように定着させる。最後に、カラー感熱記録紙を所定方向に搬送しながら、第３温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＣ層にシアンの画像を形成する。なお、通常考えられる写真の保存状態では、Ｃ層が発色するほどの高温が加えられることはないので、Ｃ層の定着は行わない。
【０００５】
なお、カラー感熱記録紙を用いたプリンタに関するものとして、特許文献１には、定着用紫外線の照射量を安定化させる技術が示されている。
【特許文献１】特開平８−２８１９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カラー感熱記録紙の各層における画像形成について、さらに詳しく説明する。図２は、サーマルヘッドにより各層に加えられる熱エネルギーと発色の関係を概念的に示す図であり、（ａ）は全体的に濃度が低い画像の場合を示し、（ｂ）は全体的に濃度が高い画像の場合を示す。図２中、ハッチングを施した部分が発色した部分を表し、縦軸はカラー感熱記録紙の厚さ方向に相当し、熱又は光エネルギー及び発色した濃度を表し、横軸は幅方向に相当し、カラー感熱記録紙の幅方向に配列されたサーマルヘッドの微小発熱部の位置を表す。個々の微小発熱部の発熱量、すなわち熱エネルギーに応じて、カラー感熱記録紙のうち各微小発熱部に対向する部分の濃度が変化する。
【０００７】
一般的なカラー画像では、Ｙ層、Ｍ層及びＣ層の画像にそれぞれ濃淡があり、Ｙ層、Ｍ層及びＣ層が最大濃度まで発色していることは希である。換言すれば、通常、Ｙ層、Ｍ層及びＣ層にそれぞれ発色に寄与していない未発色成分が存在している。この未発色成分をそのまま放置すると、さらに熱エネルギーが加えられたときに発色して、カラー感熱記録紙上に形成された画像の色調が変化する（変色する）。これを防止するため、上記のように紫外線を照射して、Ｙ層及びＭ層の未発色成分を、それ以上発色させないように変質させている。
【０００８】
従来のカラー感熱記録紙を用いたプリンタでは、画像濃度に関わりなく、Ｙ層及びＭ層を定着させるために、一律に同じ紫外線エネルギーを加えていた。しかしながら、すでに発色した成分（既発色成分）については、それ以上熱を加えても発色しない。従って、例えば図２（ｂ）に示すような全体的に濃度が高い画像の場合、Ｙ層及びＭ層を定着させるために、図２（ａ）に示すように全体的に濃度が低い画像の場合と同じ紫外線エネルギーを与えることはエネルギーの無駄である。
【０００９】
また、一定の紫外線エネルギーを得るために、紫外線ランプの輝度及びカラー感熱記録紙の搬送速度を一定にしているが、画像形成に要する時間を短縮するために、カラー感熱記録紙の搬送速度を速くすることが求められている。従って、全体的に濃度が高い画像の場合のように、Ｙ層及びＭ層を定着させるために必要な紫外線エネルギーが少なくてもよい場合には、カラー感熱記録紙の搬送速度を速くすることが望ましい。この点に関しては、全体的に濃度が低い画像の場合であっても同様である。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、Ｙ層及びＭ層を定着させるために、画像濃度に応じた最適な方法で紫外線エネルギーを与え、紫外線エネルギーの節約又は画像形成に要する時間の短縮を可能にしたカラー感熱記録紙を用いたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の少なくとも一方の側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度を演算し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最大濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させるのに必要な残りの紫外線エネルギーを演算し、
前記第１及び第２紫外線ランプを点灯させて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要なエネルギーの前記第１及び第２紫外線を照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエロー層にイエローの画像を形成した後、前記第１紫外線ランプを点灯させて、イエロー層を事後定着させるのに必要な残りのエネルギー第１紫外線を照射して、イエロー層を事後定着させ、さらに、マゼンタ層にマゼンタの画像を形成した後、前記第２紫外線ランプを点灯させて、マゼンタ層を事後定着させるのに必要な残りのエネルギー第２紫外線を照射して、マゼンタ層を事後定着させることを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエロー及びマゼンタの画像形成に寄与しない分だけ、あらかじめイエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエローの画像及びマゼンタの画像を形成した後、イエロー層及びマゼンタ層を完全に定着させるのに必要な紫外線エネルギーに対する残りの分の紫外線エネルギーを照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の少なくとも一方の側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最小濃度を演算し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最小濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算し、
イエロー層にイエローの画像を形成した後、前記第１紫外線ランプを点灯させて、イエロー層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーの第１紫外線を照射して、イエロー層を定着させ、続いて、マゼンタ層にマゼンタの画像を形成した後、前記第２紫外線ランプを点灯させて、マゼンタ層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーの第２紫外線を照射して、マゼンタ層を定着させることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最小濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算し、
イエロー層及びマゼンタ層にイエローの画像及びマゼンタの画像を形成した後、イエロー層及びマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを照射して、イエロー層及びマゼンタ層を定着させることを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の少なくとも一方の側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有するラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを点灯させて、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度及び最小濃度を演算し、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最大濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、イエロー層及びマゼンタ層を完全に発色させたときの濃度から前記最大濃度及び前記最小濃度を差し引いて、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算し、
前記第１及び第２紫外線ランプを点灯させて、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させるのに必要なエネルギーの前記第１及び第２紫外線を照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエロー層にイエローの画像を形成した後、前記第１紫外線ランプを点灯させて、イエロー層を事後定着させるのに必要なエネルギーの第１紫外線を照射して、イエロー層を定着させ、続いて、マゼンタ層にマゼンタの画像を形成した後、前記第２紫外線ランプを点灯させて、マゼンタ層を事後定着させるのに必要なエネルギーの第２紫外線を照射して、マゼンタ層を定着させることを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエロー及びマゼンタの画像形成に寄与しない分だけ、あらかじめイエロー層及びマゼンタ層を事前定着させておき、
イエローの画像及びマゼンタの画像を形成した後、イエロー層及びマゼンタ層を完全に定着させるのに必要な紫外線エネルギーに対する残りの分からさらにイエローの画像及びマゼンタの画像の最小濃度分だけ差し引いた紫外線エネルギーを照射して、イエロー層及びマゼンタ層を事後定着させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１及び２の発明によれば、Ｙ層及びＭ層に対して、それぞれ事前定着と事後定着の２回に分けて紫外線を照射して定着を行うので、１回に照射する紫外線エネルギーが少なくなり、紫外線ランプの輝度を低くすることによる紫外線エネルギーの節約又はカラー感熱記録紙の搬送速度を速くすることによる画像形成に要する時間の短縮が可能となる。特に、事前定着は、Ｙ層及びＭ層に画像を形成する前であればいつ行ってもよいので、例えばカラー感熱記録紙の画像形成部分を初期位置に引き出す際に行うことも可能である。また、Ｙ層はＭ層を定着させるための第２紫外線によっては定着されず、Ｍ層はＹ層を定着させるための第１紫外線によっては定着されない。そのため、Ｙ層の事前定着とＭ層の事前定着を同時に行うことも可能である。
【００１８】
請求項３及び４の発明によれば、例えば全般的に濃度が高い画像などの場合に、画像の最低濃度分、すなわち画像全体において均一に発色しており、それ以上熱エネルギーを加えても発色しない分だけ差し引いて紫外線エネルギーを照射するので、少ない紫外線エネルギーでＹ層及びＭ層を実質的に定着させることができる。その結果、紫外線エネルギーの節約又は画像形成に要する時間の短縮が可能となる。
【００１９】
請求項５及び６の発明によれば、Ｙ層及びＭ層に対して、それぞれ事前定着と事後定着の２回に分けて紫外線を照射して定着を行うと共に、画像の最低濃度分だけ差し引いて紫外線エネルギーを照射するので、１回に照射する紫外線エネルギーをさらに少なくすることができる。その結果、紫外線エネルギーの節約又は画像形成に要する時間の短縮が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の一実施の形態に係るプリンタについて説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタの概略構成を示す図である。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１は、長尺のカラー感熱記録紙２をコアに巻き付けた記録紙ロール３を収納するための給紙部４と、記録紙ロール３からカラー感熱記録紙２の先端を引き出し、カラー感熱記録紙２の長手方向（以下、搬送方向とする）に搬送する記録紙搬送機構５と、搬送方向における記録紙ロール３よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙２上に画像を形成するためのサーマルヘッド６と、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して所定の波長の紫外線を照射するための第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６と、カラー感熱記録紙２の非画像形成面の両側辺近傍に対向するように設けられたＣＣＤなどの一対のラインセンサ１７と、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分などを切断するためのカッタ７と、カッタ７により切断された記録紙片、すなわち画像が形成されたプリントを保持するためのトレイ８などで構成されている。
【００２２】
さらに、プリンタ１は、ディジタルカメラ９が直接接続され、あるいはメモリカード１０が挿入されることにより、これらからディジタル画像データを読み込むための画像データ読み出し部１１と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、サーマルヘッド６の駆動及び第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６の点灯を制御する画像形成制御部１２と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構５を駆動する記録紙搬送制御部１３と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いてカッタ７を駆動する記録紙切断制御部１４を備えている。
【００２３】
記録紙ロール３のコアの両端には、１組の軸ユニット２０がそれぞれ嵌合されており、フレーム４０に対して回転可能に軸支されている。記録紙ロール３は、カラー感熱記録紙２が消費されるにつれてその直径が徐々に小さくなる。そのため、記録紙ロール３の回転を軸支する軸ユニット２０は、それ自体は駆動されず、カラー感熱記録紙２が記録紙搬送機構５により搬送されるのに伴って従動回転するように構成されている。
【００２４】
記録紙搬送機構５は、記録紙ロール３の外周部に圧接し、それ自体が所定方向に回転駆動されることによって、カラー感熱記録紙２を搬送方向に送り出したり、引き戻したりするための給紙ローラ５１と、記録紙ロール３から引き出されたカラー感熱記録紙２の先端部近傍を一定速度で搬送方向に往復搬送する駆動ローラ５２と、給紙ローラ５１及び駆動ローラ５２などに回転力を与えるためのモータ５３と、歯車列やタイミングベルトなどの駆動力伝達機構５４などで構成されている。なお、上記軸ユニット２０は、記録紙ロール３の外周面を給紙ローラ５１に押しつける方向に、ねじりばね４１及び押圧レバー４２などにより付勢されている。
【００２５】
サーマルヘッド６は、搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成する。搬送方向に直交する方向（幅方向）において、微小発熱アレイが配列されている領域の長さは、このプリンタ１に装填可能なカラー感熱記録紙２の最大幅よりも若干長くなるように設定されている。本実施の形態に係るプリンタ１は、搬送方向におけるプリントされる画像サイズに応じて、カラー感熱記録紙２を、上記画像サイズよりも長い所定長さだけ、一旦サーマルヘッド６よりも下流側に送り出し、上流側に引き戻す際にサーマルヘッド６を駆動して画像を形成するように構成されている。すなわち、画像形成のための初期位置ＩＰは、サーマルヘッド６よりも搬送方向の下流側に設定されている。換言すると、サーマルヘッド６は初期位置よりも搬送方向の上流側に設けられている。
【００２６】
同様に、搬送方向に直交する方向における第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６の長さは、プリンタ１に装填可能なカラー感熱記録紙２の最大幅よりも若干長くなるように設定されている。第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６は、搬送方向における初期位置ＩＰとサーマルヘッド６との間に設けられ、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対してそれぞれ第１及び第２波長を有する紫外線（Ｙ紫外線及びＭ紫外線）を照射して、第１波長のＹ紫外線により反応するＹ層及び第２波長のＭ紫外線により反応するＭ層をそれ以上発色しないように定着させる。
【００２７】
図２に示すように、一対のラインセンサ１７は、搬送方向における第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６とサーマルヘッド６との間で、搬送方向に直交する方向におけるサーマルヘッド６の両端部近傍に対向し、かつ、カラー感熱記録紙２の非画像形成面（裏面）２ａに対向するように設けられている。ラインセンサ１７は、搬送方向に直交する方向に配列されたＬＥＤなどの発光部及びＣＣＤなどの微小受光部アレイを有する。発光部からは所定波長の光（例えば赤外線など）がカラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａ側に向けて照射される。ラインセンサ１７の微小受光部アレイのうちカラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａに対向する部分は、カラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａで反射された光を受光する。従って、ラインセンサ１７の微小受光部アレイからの出力をモニタし、出力レベルが他の部分の出力レベルよりも低くなる領域の境界を求めることにより、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を知ることができる。画像形成制御部（制御手段）１２は、ラインセンサ１７の微小受光部アレイのうちカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出した受光部の位置から、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を演算する。そして、演算結果に基づいて、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定する。
【００２８】
このサーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲の決定は、サーマルヘッド６を駆動して１ライン分の画像を形成するごとに行われる。すなわち、カラー感熱記録紙２が搬送される際、カラー感熱記録紙２の両側辺が搬送方向に対して正確に平行とはならず、斜めに搬送される可能性がある。その場合、カラー感熱記録紙２が搬送されるにつれて、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の中心の位置が徐々にいずれかの方向に移動する。従って、サーマルヘッド６を駆動して１ライン分の画像を形成するごとに、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲を補正していけば、斜めに搬送されたカラー感熱記録紙２のすべての部分がサーマルヘッド６の発熱部分に対向し、画像が形成される。その結果、ベース層の地色（例えば白）のまま残ることもなく、また、サーマルヘッド６の発熱部アレイのうち、カラー感熱記録紙が通過しなかった部分が空発熱することもない。
【００２９】
画像形成制御部１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどで構成され、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従って、以下のようにしてＹ層及びＭ層の定着を行う。
【００３０】
第１の方法では、Ｙ層及びＭ層の発色に寄与しない成分をあらかじめ事前定着させる。この方法は、図２（ａ）に示すように全体的に濃度が低い画像に対して特に有効である。具体的には、イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、画像データ読み出し部１１により読み出したディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度を演算する。そして、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最大濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、Ｙ層及びＭ層を事後定着させるのに必要な残りの紫外線エネルギーを演算する。サーマルヘッドを６駆動してイエロー層及びマゼンタ層に画像を形成する前に、あらかじめ第１紫外線ランプ１５及び第２紫外線ランプ１６を点灯させて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要なエネルギーのＹ紫外線及びＭ紫外線を照射して、Ｙ層及びＭ層を事前定着させる。Ｙ層にイエローの画像を形成した後、第１紫外線ランプ１５を点灯させて残りの割合分のＹ紫外線照射し、Ｙ層を事後定着させる。続いて、Ｍ層にマゼンタの画像を形成した後、第２紫外線ランプ１６を点灯させて残りの割合分のＭ紫外線を照射し、Ｍ層を事後定着させる。
【００３１】
第１の方法によれば、Ｙ層及びＭ層に対して、それぞれ２回に分けて紫外線を照射して定着を行うので、１回に照射する紫外線エネルギーが少なくなる。そのため、第１紫外線ランプ１５及び第２紫外線ランプ１６の輝度をそれぞれ従来のものよりも低くして、紫外線エネルギーを節約することが可能になる。その場合、節電や発熱量の低減などの効果も得られる。あるいは、第１紫外線ランプ１５及び第２紫外線ランプ１６の輝度を従来のものと同じにし、カラー感熱記録紙２の搬送速度を速くすることにより、画像形成に要する時間の短縮が可能となる。いずれの場合でも、事前定着は、Ｙ層及びＭ層に画像を形成する前であればいつ行ってもよいので、例えばカラー感熱記録紙２の画像形成領域を初期位置ＩＰ間で引き出す際に行うことも可能である。また、Ｙ層はＭ層を定着させるためのＭ紫外線によっては定着されず、Ｍ層はＹ層を定着させるためのＹ紫外線によっては定着されない。そのため、第１紫外線ランプ１５と第２紫外線ランプ１６を同時に点灯させて、Ｙ層の事前定着とＭ層の事前定着を同時に行うことも可能である。
【００３２】
第２の方法では、画像の最低濃度分、すなわち画像全体において均一に発色しており、それ以上熱エネルギーを加えても発色しない分だけ差し引いて紫外線エネルギーを照射する。この方法は、図２（ｂ）に示すように全般的に濃度が高い画像に対して特に有効である。具体的には、イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、画像データ読み出し部１１により読み出したディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最小濃度を演算する。そして、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最小濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を実質的に定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算する。サーマルヘッド６を駆動してＹ層にイエローの画像を形成した後、第１紫外線ランプ１５を点灯させ、演算で求めたＹ層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーのＹ紫外線を照射して、Ｙ層を定着させる。続いて、サーマルヘッド６を駆動してＭ層にマゼンタの画像を形成した後、第２紫外線ランプ１６を点灯させ、演算で求めたＭ層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーのＭ紫外線を照射して、Ｍ層を定着させる。このように、第２の方法によれば、少ない紫外線エネルギーでＹ層及びＭ層を実質的に定着させることができる。
【００３３】
第３の方法では、Ｙ層及びＭ層の発色に寄与しない成分をあらかじめ事前定着させると共に、画像の最低濃度分、すなわち画像全体において均一に発色しており、それ以上熱エネルギーを加えても発色しない分だけ差し引いて紫外線エネルギーを照射する。この方法は、図３に示すように全般的に濃度がさほど高くなく、濃度差が小さい画像に対して特に有効である。具体的には、イエロー及びマゼンタの画像形成に先立って、ディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度及び最小濃度を演算する。そして、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最大濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算すると共に、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最大濃度及び最小濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を実質的に事後定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算する。サーマルヘッド６を駆動してＹ層及びＭ層に画像を形成する前に、あらかじめ第１紫外線ランプ１５及び第２紫外線ランプ１６を点灯させて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要なエネルギーのＹ紫外線及びＭ紫外線を照射して、Ｙ層及びＭ層を事前定着させる。Ｙ層にイエローの画像を形成した後、第１紫外線ランプ１５を点灯させて、演算で求めたＹ層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーの第１紫外線を照射して、Ｙ層を事後定着させる。続いて、Ｍ層にマゼンタの画像を形成した後、第２紫外線ランプ１６を点灯させて、演算で求めたマゼンタ層を実質的に定着させるのに必要なエネルギーのＭ紫外線を照射して、Ｍ層を事後定着させる。このように、第３の方法は、上記第１の方法と第２の方法を組み合わせたものであり、さらに少ない紫外線エネルギーでＹ層及びＭ層を実質的に定着させることができる。
【００３４】
次に、上記プリンタ１による第３の方法を用いたカラー画像の形成について、図４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。画像データ読み出し部１１によりディジタル画像データが読み出されると（Ｓ１）、画像形成制御部１２は、読み出した画像データに基づいてプリントする画像サイズを判断する。このプリンタ１では、カラー感熱記録紙２の幅が固定されているので、画像の短辺をカラー感熱記録紙２の幅にほぼ一致させるべく、拡大率を演算する。そして演算された拡大率と画像の短辺に対する長辺の比率から、カラー感熱記録紙２の搬送方向における記録紙サイズを演算する（Ｓ２）。
【００３５】
次に、読み出したディジタル画像データを参照し、イエローの画像及びマゼンタの画像中の最大濃度を演算する（Ｓ３）。そして、Ｙ層及びＭ層を完全に発色させたときの濃度から最大濃度を差し引いて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要な紫外線エネルギーを演算する（Ｓ４）と共に、Ｙ層及びＭ層を事後定着させるのに必要な残りの紫外線エネルギーを演算する（Ｓ５）。
【００３６】
記録紙サイズや定着のための紫外線エネルギーなどが演算されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙サイズに応じて記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側にその画像サイズに応じた所定長さだけ送り出す（Ｓ６）。その際、加増形成制御部１２は、第１紫外線ランプ１５及び第２紫外線ランプ１６を点灯させて、Ｙ層及びＭ層を事前定着させるのに必要なエネルギーのＹ紫外線及びＭ紫外線を照射して、Ｙ層及びＭ層を事前定着させる（Ｓ７）。
【００３７】
カラー感熱記録紙２の送り出し、Ｙ層及びＭ層の事前定着が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に向けて初期位置ＩＰからサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちイエロー（Ｙ）の画像データを用いて、第１温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のＹ層にイエローの画像を形成する（Ｓ８）。
【００３８】
カラー感熱記録紙２のＹ層にイエローの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第１紫外線ランプ１５を点灯させて、Ｙ層を事後定着させるのに必要な残りのエネルギーのＹ紫外線を照射し、Ｙ層を事後定着させる（Ｓ９）。
【００３９】
カラー感熱記録紙２のＹ層の事後定着が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を初期位置ＩＰからサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちマゼンタ（Ｍ）の画像データを用いて、第１温度範囲よりも高い第２温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のＭ層にマゼンタの画像を形成する（Ｓ１０）。
【００４０】
カラー感熱記録紙２のＭ層にマゼンタの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第２紫外線ランプ１６を点灯させて、Ｍ層を事後定着させるのに必要な残りのエネルギーのＭ紫外線を照射し、Ｍ層を事後定着させる（Ｓ１１）。さらに続けて、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちシアン（Ｃ）の画像データを用いて、第２温度範囲よりも高い第３温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のＣ層にシアンの画像を形成する（Ｓ１２）。
【００４１】
カラー感熱記録紙２のＣ層に最後の色であるシアンの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側に搬送する。記録紙切断制御部１４は、カラー感熱記録紙２上に形成された画像サイズに応じてカッタ７を駆動して、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分を切断する（Ｓ１３）。
【００４２】
なお、上記動作中、画像形成制御部１２がサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のＹ層、Ｍ層及びＣ層にそれぞれ画像を形成している間、ラインセンサ１７は、常時カラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出し続けている。そして、画像形成制御部１２は、そのラインセンサ１７の微小受光部アレイからの出力及び記憶部１９に記憶されている用紙幅を用いて搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を補正し続ける。
【００４３】
なお、Ｙ層及びＭ層の定着のための方法については、上記３つの方法のいずれを用いてもよく、紫外線ランプの輝度を低くすることによる紫外線エネルギーの節約又はカラー感熱記録紙の搬送速度を速くすることによる画像形成に要する時間の短縮が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す図。
【図２】サーマルヘッドにより各層に加えられる熱エネルギーと発色の関係を概念的に示す図であり、（ａ）は全体的に濃度が低い画像の場合を示す図、（ｂ）は全体的に濃度が高い画像の場合を示す図。
【図３】サーマルヘッドにより各層に加えられる熱エネルギーと発色の関係を概念的に示す図であり、全般的に濃度がさほど高くなく、濃度差が小さい画像の場合を示す図。
【図４】上記プリンタにおけるカラー感熱記録紙上にカラー画像を形成する手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４５】
１  プリンタ
２  カラー感熱記録紙
３  記録紙ロール
４  給紙部
５  記録紙搬送機構
６  サーマルヘッド
７  カッタ
１２  画像形成制御部（制御手段）
１３  記録紙搬送制御部（制御手段）
１４  記録紙切断制御部（制御手段）
１５  第１紫外線ランプ
１６  第２紫外線ランプ
１７  ラインセンサ
【図１】
2005349740.tif 000003
【図２】
2005349740.tif 000004
【図３】
2005349740.tif 000005
【図４】
2005349740.tif 000006