(57)【要約】【課題】  光ドロップケーブルや光インドアケーブル等の光ファイバケーブルの先端部に組み立てることが可能な光コネクタを提供する。【解決手段】  フェルールの接合端面に対向する後端から突出するように前記フェルールに予め内装された接続用光ファイバを有するコネクタ本体１と、前記接続用光ファイバと光接続される他の光ファイバＦを引き留める引留め具５とを備え、コネクタ本体１は、前記他の光ファイバＦの挿入方向に沿う該コネクタ本体１の後端部からの突出量が可変なスライド部１７が装着されており、引留め具５の当接部５８ａをスライド部１７に当接させスライド部１７をコネクタ本体１に対して押し込むことにより前記接続用光ファイバと前記他の光ファイバＦとを突き合わせ接続できるようになった光コネクタＡを用いる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール（３）の接合端面（３２）に対向する後端から突出するように前記フェルールに予め内装された接続用光ファイバ（３４）を有するコネクタ本体（１）と、前記接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分（３４ｂ）と光接続される他の光ファイバ（Ｆ）を引き留める引留め溝（５３）を有して前記コネクタ本体に対して着脱可能に連結可能な引留め具（５）とを備え、
前記引留め具は前記他の光ファイバの外皮（Ｆ３）が被覆された部分を前記引留め溝の挿入口（５４）から嵌め込むことによって前記他の光ファイバを引留め溝に収容するものであり、前記引留め具に前記他の光ファイバを引き留めた状態で該引留め具を前記コネクタ本体に連結することにより前記接続用光ファイバと前記他の光ファイバとの光接続がなされるように構成されており、
前記コネクタ本体には、前記他の光ファイバの挿入方向に沿う該コネクタ本体の後端部からの突出量が可変なスライド部（１７）が装着されており、前記引留め具の当接部（５８ａ）を前記スライド部に当接させ該スライド部を前記コネクタ本体に対して押し込むことにより、前記他の光ファイバを前記接続用光ファイバに対して位置決めして突き合わせ接続できるようになっていることを特徴とする光コネクタ（Ａ）。
【請求項２】
前記コネクタ本体は、前記スライド部の前記他の光ファイバの挿入方向に対して突き当たる突当て部（１６ａ）を有することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記コネクタ本体は、引留め具をスライド部に当接させてコネクタ本体に向かって押し込む際には引留め具の移動を妨げない退避位置（６Ｂ）に配置でき、かつ前記他の光ファイバを前記接続用光ファイバに突き合わせ接続した後には前記退避位置から移動させることで引留め具と連結されうる連結位置（６Ａ）に移動可能な連結部（６）を有することを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記スライド部は長尺板状であり、前記コネクタ本体には前記スライド部をその長手方向に沿ってスライド可能に案内する溝状のレール（１６）が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記引留め具は、前記スライド部の前記コネクタ本体のレールに挿入された側の端（１７ａ）と反対側であるコネクタ本体から突出される側の端（１７ｂ）と嵌合可能な溝状の嵌合部（５８）を有することを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続に用いられ、特に接続現場等で光ファイバの先端部に組み立てることが可能な光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光ファイバのコネクタ成端を、工場以外の接続現場にて行う現場組立光コネクタが提案されており（例えば特許文献１参照）、これに応じて現場組立光コネクタも種々のタイプが考えられてきている。なお、現場組立光コネクタとは、予め先端面が研磨済みのフェルールに光ファイバを挿通固定することにより、接続後のフェルール研磨作業が省略される方式の光コネクタである。現場組立用以外の光コネクタを光ファイバの先端部に組み立てる作業は、予めゴムブーツ等の全てのコネクタハウジング部品の中に光ファイバ（光ファイバコード等）を挿通した状態としておき、光ファイバの先端（例えば光ファイバコード先端の樹脂被覆を除去することにより露出された裸光ファイバ）をフェルールに挿通した後にフェルール先端を研磨して、光コネクタ全体を組み上げる工程であった。
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、光ファイバネットワークの普及が進展するにつれて、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの先端部に光コネクタを組み立てて取り付けたいという要求がある。しかしながら、これらの光ケーブルに従来の現場組立光コネクタを適用した場合、単に光ケーブル先端部の外皮を除去して光ファイバ心線を露出させ、この光ファイバ心線の先端部に現場組立光コネクタが組み立てられることになる。光ケーブルの外皮にゴムブーツを被せることは困難であり、仮にそのようにしたとしても取扱い性の良いものになるとは考えがたい。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、光ドロップケーブルや光インドアケーブル等の光ファイバケーブルの先端部に組み立てることが可能な光コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は、フェルールの接合端面に対向する後端から突出するように前記フェルールに予め内装された接続用光ファイバを有するコネクタ本体と、前記接続用光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分と光接続される他の光ファイバを引き留める引留め溝を有して前記コネクタ本体に対して着脱可能に連結可能な引留め具とを備え、前記引留め具は前記他の光ファイバの外皮が被覆された部分を前記引留め溝の挿入口から嵌め込むことによって前記他の光ファイバを引留め溝に収容するものであり、前記引留め具に前記他の光ファイバを引き留めた状態で該引留め具を前記コネクタ本体に連結することにより前記接続用光ファイバと前記他の光ファイバとの光接続がなされるように構成されており、前記コネクタ本体には、前記他の光ファイバの挿入方向に沿う該コネクタ本体の後端部からの突出量が可変なスライド部が装着されており、前記引留め具の当接部を前記スライド部に当接させ該スライド部を前記コネクタ本体に対して押し込むことにより、前記他の光ファイバを前記接続用光ファイバに対して位置決めして突き合わせ接続できるようになっていることを特徴とする光コネクタを提供する。
この光コネクタにおいては、前記コネクタ本体は、前記スライド部の前記他の光ファイバの挿入方向に対して突き当たる突当て部を有する構成を採用することも可能である。
【０００６】
本発明においては、前記コネクタ本体は、引留め具をスライド部に当接させてコネクタ本体に向かって押し込む際には引留め具の移動を妨げない退避位置に配置でき、かつ前記他の光ファイバを前記接続用光ファイバに突き合わせ接続した後には前記退避位置から移動させることで引留め具と連結されうる連結位置に移動可能な連結部を有する構成を採用することも可能である。
また、本発明は、前記スライド部は長尺板状であり、前記コネクタ本体には前記スライド部をその長手方向に沿ってスライド可能に案内する溝状のレールが設けられている構成を採用することも可能である。
また、本発明は、前記引留め具は、前記スライド部の前記コネクタ本体のレールに挿入された側の端と反対側であるコネクタ本体から突出される側の端と嵌合可能な溝状の嵌合部を有する構成を採用することも可能である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、光ドロップケーブルや光インドアケーブル等の光ファイバケーブルの外皮が被覆された部分を引留め具の引留め溝に収容することにより、光ファイバケーブルをコネクタ本体のフェルールに内装された接続用光ファイバと光接続する作業がきわめて容易になる。しかも、コネクタ本体の後端部からスライド部を突出させることにより、スライド部がコネクタ本体に対する引留め具の押し込みを案内することができる。このため、本発明の光コネクタは、接続現場等で光ファイバケーブルの先端部に組み立てることが可能である。
本発明の請求項２に記載の発明によれば、スライド部の一端が突当て部に突き当たることにより、スライド部がそれ以上ハウジング本体の先端側に移動することを阻止することができる。
本発明の請求項３に記載の発明によれば、スライド部をコネクタ本体の前後方向に沿って移動させることができるとともに、引留め具の連結後はスライド部を溝内にコンパクトに収納できる。
本発明の請求項４に記載の発明によれば、引留め具がスライド部に嵌合することにより、引留め具のグラ付きや、引留め具を引き戻す際に引留め具がスライド部から外れてしまうなどの不都合が抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１〜図１０は、本発明の一形態例における光コネクタを示す図面である。
図１は、本発明の一形態例における光コネクタを示す縦断面図である。図２は、図１の光コネクタにおいて、引留め具をコネクタ本体に向かって押し込む様子を示す縦断面図である。図３は、図１の光コネクタにおいて、引留め具をコネクタ本体に向かって押し込み光ファイバ同士を突き合わせた状態を示す縦断面図である。図４は、スプリング押しを示す斜視図である。図５は、保護部を示す斜視図である。図６は、保護部を示す縦断面図である。図７は、引留め具を示す斜視図である。図８は、引留め具を示す平面図である。図９は、スライド部を示す斜視図である。図１０は、引留め具をコネクタ本体に向かって押し込む様子を示す斜視図である。
【０００９】
図１，図２，図３に示すように、本形態例の光コネクタＡは、フェルール３の接合端面３２に対向する後端から突出するように前記フェルール３に予め内装された接続用光ファイバ３４を有するコネクタ本体１と、前記接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと光接続される他の光ファイバＦを引き留める引留め溝５３を有して前記コネクタ本体１に対して着脱可能に連結可能な引留め具５とを備える。
他の光ファイバＦは、ここでは、裸光ファイバＦ１の外周に樹脂被覆が設けられてなる光ファイバ心線Ｆ２の外周に、外皮Ｆ３が被覆された光ファイバケーブル（インドアケーブル、ドロップケーブル等）が用いられている。
【００１０】
図１に示すように、コネクタ本体１は、接続用光ファイバ３４が予め内装されたフェルール３と、前記接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと光ファイバケーブルＦとの突き合わせ接続状態をクランプにより保持するクランプ部４と、前記フェルール３およびクランプ部４を収納するハウジング２と、ハウジング２後端（図１の右側）のスプリング押し２０に回動可能に軸支された保護部６とを備える。なお、本形態例の光コネクタにおいて、保護部６は引留め具をコネクタ本体と連結するための連結部を兼ねており、以下、保護部６を連結部６という場合がある。
【００１１】
クランプ部４は、フェルール３の接合端面３２に対向する後端に設けられたフランジ３７から延びるように、フェルール３と連結されている。すなわち、フェルール３とクランプ部４とがフランジ３７を介して一体化されることにより、クランプ部付きフェルール３０が構成されている。
フェルール３は、ハウジング２の先端（図１の左側）に開口した開口部１１に露出されている。この光コネクタＡは、光コネクタプラグとして機能する。
【００１２】
フェルール３は、内部に微細孔３３を有するフェルール先端部材３１と、該フェルール先端部材３１の接合端面３２と反対の側の端部３５に接合されたフェルール基部３６とを有する。
フェルール先端部材３１は、ジルコニアなどのセラミックスや、ガラスなどの硬質の材料から構成され、略円筒状に形成されており、該フェルール先端部材３１の外周面３１ａは円筒面となっている。フェルール先端部材３１の材料は、フェルール基部３６の材料よりも硬質のものが用いられる。
微細孔３３の中心軸線は、前記フェルール先端部材３１の外周面３１ａに対して精密に位置決めされている。これにより、周知のように、光コネクタプラグを光コネクタアダプタや光コネクタレセプタクル（図示略）に挿入して光ファイバの端面同士を突き合わせする際に、光コネクタアダプタや光コネクタレセプタクルの割りスリーブをフェルール３外周に装着することにより、互いのフェルールに内装された光ファイバを精密に位置合わせして光接続することができるようになっている。
フェルール先端部材３１の接合端面３２は、微細孔３３に接続用光ファイバ３４を挿入した後、研磨を施しておくとよい。接続用光ファイバ３４は、フェルール３に内装された部分３４ａと、フェルール３後端から突出した部分３４ｂとを有する。
【００１３】
フェルール基部３６は、フェルール先端部材３１とフランジ３７の間に介在している部分であり、その外周面が略円筒状となっている。フェルール基部３６の直径（外径）は、フェルール先端部材３１の直径（外径）よりも若干小さくなっている。つまり、フェルール基部３６の外周形状が、フェルール先端部材３１の外周形状よりも小さくなっている。このため、フェルール基部３６の寸法精度が多少低くても、その外周面がフェルール先端部材３１の外周面３１ａより突出することが避けられ、フェルール先端部材３１に割りスリーブが装着されたときに、フェルール基部３６の外周面が割りスリーブと干渉することが抑制される。従って、光ファイバ３４の調心を高精度に行うことができる。
【００１４】
フェルール先端部材３１の端部３５は、該フェルール先端部材３１の外周形状よりも外周形状が小さい延出部（以下、端部３５を延出部３５ということがある）となっている。フェルール先端部材３１とフェルール基部３６とは、延出部３５の外周面がフェルール基部３６の一部に被覆され、該延出部３５がフェルール基部３６に埋設されるようにして接合されている。
延出部３５の外周面には、延出部３５の周に沿って環状の溝部（符号省略）が形成されている。このように、延出部３５の外周面が溝部などの凹凸を有することにより、フェルール基部３６を成形する樹脂が凹凸状に固化し、接合強度が高いものとなる。
【００１５】
図５に示すように、クランプ部４は、二つ割り構造の素子４１，４２，４３と、これら素子４１，４２，４３の外側に装着され、これらを挟み込むようにしてクランプするコ字状のバネ部材４６とを備えている。ここでは、上記素子４１，４２，４３は、基体４１と、この基体４１に対向して前後に並べて配置される蓋体４２，４３とからなり、バネ部材４６のクランプ力によって、角柱状に一体化されている。
なお、素子４１，４２，４３は円柱状（二つ割りの各素子は断面半円状）であってもよく、その場合、バネ部材４６はＣ字状のものを用いるとよい。
【００１６】
基体４１とフェルール基部３６とは、合成樹脂により一体的に成形されることにより、一体の部材を形成している。クランプ部付きフェルール３０は、フェルール３と一体化された基体４１に蓋体４２，４３を組み合わせ、基体４１と蓋体４２，４３とをバネ部材４６でクランプすることにより、組み立てられる。このように本形態例の光コネクタ本体１では、基体４１とフェルール基部３６とが一体的に構成されているため、基体４１が、フェルール３に対して、常に定位置に安定的に支持される。従って、クランプ部４における光ファイバ３４，Ｆ同士の光接続の安定性が高められる。
【００１７】
基体４１と先端側の蓋体４２とが重ね合わされる合わせ面には、調心機構として、光ファイバ３４，Ｆを位置決めして調心する位置決め溝４４が形成されている。位置決め溝４４は基体４１の長手方向に延びている。位置決め溝４４が形成される箇所は、基体４１の合わせ面に形成された構成、蓋体４２側の合わせ面に形成された構成や、基体４１および蓋体４２の両側に形成された構成など、各種採用可能である。位置決め溝４４の断面形状は、例えばＶ溝であるが、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）などであってもよい。位置決め溝４４は、接続される光ファイバ３４，Ｆの対ごとに（心数分）設けられる。
【００１８】
クランプ部４の後端には、光ファイバＦをクランプ部４に挿入するためのテーパ穴４５ｂが開口している。テーパ穴４５ｂは、基体４１および後端側の蓋体４３の合わせ面に漏斗状に形成されている。
位置決め溝４４とテーパ穴４５ｂとの間には、これら位置決め溝４４およびテーパ穴４５ｂと連通した被覆収納溝４５ａが設けられている。この被覆収納溝４５ａは、基体４１と後端側の蓋体４３とが重ね合わされる合わせ面の丁度互いに対面する位置に形成されている。被覆収納溝４５ａは、光ファイバ心線Ｆ２の先端部を収納し、かつ、素子４１，４３がバネ部材４６でクランプされたときに、光ファイバ心線Ｆ２をしっかりとクランプ固定できる形状になっている。
【００１９】
さらに、基体４１および蓋体４２，４３が重ね合わされる合わせ面の一側縁部には、特に図示しないが、開放部材の楔を挿入する楔挿入溝が形成されている。クランプ部４は、楔挿入溝に楔を圧入することにより、バネ部材４６のクランプ力に抗して基体４１と蓋体４２，４３とを押し開くことができるようになっている。そして、楔挿入溝から楔を抜くと、基体４１と蓋体４２，４３との間を閉じて、再びバネ部材４６のクランプ力によって一体化された状態とすることができるようになっている。
【００２０】
図１〜図３等に示すように、ハウジング２は、クランプ部４が収納されるクランプ部収納部１５を有するハウジング本体１０と、このハウジング本体１０のクランプ部収納部１５の後端側に組み付けられるスプリング押し２０とにより構成されている。
ハウジング本体１０は前後の開口１１，１５ｂを貫通するようにスリーブ状に形成されている。ハウジング本体１０の内部には、内断面が縮小した縮径部１２が設けられている。縮径部１２は、クランプ部付きフェルール３０のフランジ３７が当接することにより、クランプ部付きフェルール３０がハウジング本体１０の先端側の開口部１１から抜け出さないように規制するものである。
【００２１】
ハウジング本体１０の一側部（図１では下側）には、スライド部１７（後述）をスライド自在に案内する溝状のレール（案内溝）１６が形成されている。レール１６は、ハウジング本体１０の後端１３から突当て部１６ａまでの間に設けられている。突当て部１６ａは、スライド部１７の一端１７ａが突当て部１６ａに突き当たることにより、スライド部１７がそれ以上ハウジング本体１０の先端側に移動しないようにストッパーとして機能する。
【００２２】
スライド部１７は、細長い形状の板体であり、長手方向に延びる長穴１７ｃを有する。長穴１７ｃは、スライド部１７のコネクタ本体１の前端側に配置される前記一端１７ａの側に狭窄部１７ｄを有する。スライド部１７の断面は、ハウジング本体１０のクランプ部収納部１５に面する側（図９の上面）が湾曲した形状になっている。
【００２３】
クランプ部収納部１５は、ハウジング本体１０のうち縮径部１２と開口１５ｂとの間の部分であり、内部にクランプ部４が収納される内部空間１５ａを有する。ハウジング本体１０は、開口１５ｂからクランプ部付きフェルール３０を挿入することにより、フェルール３を縮径部１２から開口部１１に向けて突出させるとともに、クランプ部４をクランプ部収納部１５に収納できるようになっている。
【００２４】
図２，図４に示すように、スプリング押し２０は、ハウジング本体１０の後端側（クランプ部収納部１５側）の開口１５ｂに装着されるボス部２１と、保護部６（詳しくは後述）を回動可能に軸支する一対のピボット２２，２２と、スライド部１７がスライド可能に嵌合されるスライド溝２３と、光ファイバケーブルＦ先端の光ファイバが挿通される光ファイバ挿入穴２４と、クランプ部付きフェルール３０を付勢するスプリング２８からの弾性力を受ける受圧部２５とを有する。
【００２５】
ボス部２１は、スプリング押し２０がハウジング本体１０に向かう先端側に向かって突出しており、内部にスプリング２８が収容される空間（スプリング収容空間）２６を有する円筒状となっている。ボス部２１の外周にはハウジング本体１０と嵌合するためのリブ２１ａが設けられている。スプリング押し２０は、リブ２１ａをクランプ部収納部１５の後端側内面に凹設された周溝（図示略）に嵌着することにより、ハウジング本体１０から引き抜かれないようにしっかりと固定される。
【００２６】
図２に示すように、受圧部２５は、スプリング収容空間２６の底部に形成されており、スプリング押し２０をハウジング本体１０に嵌合した状態では、クランプ部４の後端部４７に面する。スプリング２８は、スプリング押し２０の受圧部２５とクランプ部４の後端部４７（受圧部）との間に挟まれるように配置されている。スプリング２８は、フェルール３の接合端面３２に他のコネクタフェルール等から押圧力が加えられたときに、クランプ部付きフェルール３０をコネクタ本体１の先端方向（図１の左側）に付勢し、フェルール間に押圧力を付与する。
【００２７】
図４に示すように、ピボット２２，２２は、短円柱状の突起であり、スプリング押し２０の側部外面に互いに対向するように設けられている。
スライド溝２３は、スプリング押し２０をハウジング本体１０に固定した状態でハウジング本体１０のレール１６と連通されるように配置されている。スライド溝２３の両側は、先端が互いに内方に屈曲した屈曲壁２３ａ，２３ａとなっており、これら屈曲壁２３ａ，２３ａの間にスライド部１７を嵌合して、スライド部１７のスライド方向とは異なる方向（ここでは図１の下側）に脱落しないようになっている。また、スライド溝２３には、スライド部１７の長穴１７ｃの狭窄部１７ｄに嵌合しうる凸部２３ｂを有する。スライド部１７は、狭窄部１７ｄを凸部２３ｂに嵌合させることによりスプリング押し２０にしっかりと固定され、図２に示すように、コネクタ本体１の後端側に大きく突出した姿勢に維持できる。
【００２８】
光ファイバ挿入穴２４は、スプリング押し２０の受圧部２５側と後端面２７側を貫通しており、スプリング押し２０をハウジング本体１０に嵌合させた状態でクランプ部収納部１５の開口１５ｂと連通するようになっている。図１に示すように、光ファイバ挿入穴２４は、後端面２７からクランプ部４のテーパ穴４５ｂに向けて縮径したテーパ穴となっている。光ファイバ挿入穴２４は、コネクタ本体１の後端に面しており、光ファイバ挿入穴２４が上述のようなテーパ穴となっていることにより、光ファイバのクランプ部４への挿入が容易になる。
【００２９】
図５，図６に示すように、保護部６は、一対の互いに対向する側壁６２，６２と、これら側壁６２，６２を橋絡する橋絡壁６１とにより断面略コ字状に形成されている。それぞれの側壁６２の一端側にはコネクタ本体１のピボット２２に嵌合可能なピボット穴６４が設けられており、各側壁６２の前記一端と対向する他端側には、引留め具５の両側に突設された嵌合突起５６と嵌合可能な嵌合穴６５が形成されている。保護部６のピボット穴６４とは反対側の端部には、切欠６３ａを有する端部壁６３が設けられている。
図２に示すように、橋絡壁６１の内面側には、保護部６を引留め溝５３に被せた時に引留め溝５３に進入して外皮Ｆ３を保護部６の側から押さえ込む押さえ突起６６が突設されている。
【００３０】
図２，図７，図８に示すように、引留め具５は、底壁部５１と、該底壁部５１の両側縁から互いに対向するように設けられた一対の側壁部５２，５２と、底壁部５１の側壁部５２とは反対の側（図７の下側）に設けられた一対の屈曲壁５９，５９とを有する。
図７，図８に示すように、引留め具５の両側部には、保護部６に形成された嵌合穴６５（後述）と嵌合可能な一対の嵌合突起５６，５６が突設されている。
【００３１】
両側壁部５２，５２の間には断面コ字状（図７では上向きに開いている）の引留め溝５３が形成されている。このコ字状の引留め溝５３が開いた開口部は、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に挿入するための挿入口５４となっている。
引留め溝５３の内面両側には、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３に食い込んで該光ファイバケーブルＦを把持する鬼目状の突起５３ａが複数対突設されている。このため、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３が被覆された部分を引留め溝５３に嵌め込むことによって、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に収容し引き留めることができる。突起５３ａの食い込みによる光ファイバＦの引き抜きに対する耐久性は、５ｋｇｆ以上が好ましい。
【００３２】
引留め溝５３は、コネクタ本体１に対して押し込まれる際に該コネクタ本体１に向かい合う前端側である前記引留め具５の先端側（図２，図８の左側）に、両側壁部５２，５２から張り出した前端壁５７を有する。前端壁５７は、引留め溝５３の幅方向（引留め溝５３の延在方向に垂直な方向；図８の上下方向）の中央部に切欠状の隙間５７ａを有する。前端壁５７の隙間５７ａの開口量は、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３は挿通できないが、光ファイバ心線Ｆ２の挿通には充分な大きさである。この前端壁５７により、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に引き留めた際に、外皮Ｆ３の端部が引留め具５の先端側に突出することが防止される。
【００３３】
両屈曲壁５９，５９の間には、引留め溝５３と反対側（図７では下向き）に開いた溝状の嵌合部（嵌合溝）５８が形成されている。これら屈曲壁５９，５９および嵌合溝５８には、スライド部１７が嵌合できるようになっている。嵌合溝５８は、引留め具５の前端側から当接部５８ａまでの間に設けられている。当接部５８ａは、嵌合溝５８の長手方向に垂直な突き当たり部である。スライド部１７を嵌合溝５８に嵌合させて引留め具５をコネクタ本体１に向かって押し込んだときに、当接部５８ａがスライド部１７のコネクタ本体１からの突出端１７ｂに当接することにより、スライド部１７は、コネクタ本体１のレール１６に沿って押し込まれる。引留め具５が嵌合部５８によってスライド部１７と嵌合することにより、引留め具５のグラ付きや、引留め具５を引き戻す際に引留め具５がスライド部１７から外れてしまうなどの不都合が抑制される。
【００３４】
次に、本形態例の光コネクタＡを光ファイバケーブルＦの先端部に組み立てる手順の一例を説明する。
まず、光ファイバケーブルＦの先端部の外皮Ｆ３を除去して光ファイバ心線Ｆ２を露出させ、さらに光ファイバ心線Ｆ２の先端部の樹脂被覆を除去して裸光ファイバＦ１を露出させる。裸光ファイバＦ１および光ファイバ心線Ｆ２の長さは、クランプ部４において裸光ファイバＦ１が位置決め溝４４に、光ファイバ心線Ｆ２の先端部が被覆収納溝４５ａに収納され、且つ、接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと裸光ファイバＦ１との端面間が適度な押圧力にて突き合わされるように調整する。特に、スライド部１７の一端１７ａが突当て部１６ａに突き当たったときに光ファイバ心線Ｆ２が撓む（図３参照）ような長さに調整しておく。
光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３を引留め具５の引留め溝５３に嵌め込むことにより、光ファイバケーブルＦを引留め具５に取り付ける。この際、光ファイバ心線Ｆ２は、引留め具５の前端壁５７の切欠５７ａに挿通させておく。
【００３５】
なお、本形態例の光コネクタにおいては、引留め具５にはその前端壁５７よりも前方に突出物が存在しないので、光ファイバケーブルＦの先端部の外皮Ｆ３を除去して光ファイバ心線Ｆ２を露出させた状態で引留め具５に光ファイバケーブルＦを装着し、その後に裸光ファイバＦ１の露出（光ファイバ心線Ｆ２の樹脂被覆の除去）や裸光ファイバＦ１および光ファイバ心線Ｆ２の長さの調整（切断など）を行う手順も可能である。この場合、前端壁５７を基準にすることにより、光ファイバ心線Ｆ２および裸光ファイバＦ１の前端壁５７からの突出長さを正確に調整しやすくなる。従って、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３の端部がきれいな切り口にならなくても、光ファイバ心線Ｆ２および裸光ファイバＦ１の長さが容易且つ確実に調整できる。
【００３６】
コネクタ本体１のクランプ部４には、基体４１と蓋体４２，４３との間に楔（図示略）を差し入れておき、基体４１と蓋体４２，４３との間を押し開いておく。また、保護部（連結部）６をコネクタ本体１に対して垂直に立て、退避位置６Ｂに配置しておく。保護部６が退避位置６Ｂにあるときには、引留め具５をスライド部１７に当接させてコネクタ本体１に向かって押し込む際に引留め具５の移動が保護部６によって妨げられることがない。
【００３７】
図２，図１０に示すように、光ファイバケーブルＦを引留め溝５３に引き留めた状態で引留め具５の当接部５８ａをコネクタ本体１の後端から突出したスライド部１７の他端１７ｂに当接させて押し込む。引留め具５の押し込みにより、スライド部１７はレール１６に沿ってスライドし、レール１６に沿うスライド部１７のスライドによって引留め具５が案内される。この結果、光ファイバケーブルＦの裸光ファイバＦ１がクランプ部４内の接続用光ファイバ３４に対して位置決めされ、裸光ファイバＦ１を光ファイバ挿入穴２４からクランプ部４の位置決め溝４４に正しく挿入することができる。さらにクランプ部４内で裸光ファイバＦ１は接続用光ファイバ３４のフェルール３後端から突出した部分３４ｂと突き合わされ、接続用光ファイバ３４と光ファイバケーブルＦとの光接続がなされる。
【００３８】
図３に示すように、スライド部１７の一端１７ａがレール１６末端の突当て部１６ａに突き当たるまで引留め具５を押し込むことにより、クランプ部４内で接続用光ファイバ３４と裸光ファイバＦ１とを突き合わされ、光ファイバ心線Ｆ２が撓む。この結果、光ファイバ心線Ｆ２の弾性によって、光ファイバ３４，Ｆの端面同士の当接力を確保することができる。
光ファイバ３４，Ｆ同士の光接続を確認した後、楔（図示略）を除去して基体４１と蓋体４２，４３との間を閉じる。すると、クランプ部４（詳しくは、バネ部材４６）のクランプ力により、光ファイバ３４ｂ，Ｆ１が端面同士を突き合わせた状態で素子４１，４２，４３間にクランプ保持され、両光ファイバ３４，Ｆの光接続が維持される。
【００３９】
図１に示すように、引留め具５を引き戻して光ファイバ心線Ｆ２の撓みを緩め、保護部６を退避位置６Ｂから連結位置６Ａに移動させ、引留め溝５３の挿入口５４側から引留め具５に被せる。引留め具５の嵌合突起５６と保護部６の嵌合穴６５を嵌合させることにより、引留め具５がコネクタ本体１に連結される。また、光ファイバケーブルＦの外皮Ｆ３は、引留め具５の底壁部５１と保護部６の押さえ突起６６との間に挟み込まれ、固定される。
【００４０】
本形態例の光コネクタＡでは、コネクタ本体１の後端部からスライド部１７を突出させることにより、スライド部１７がコネクタ本体１に対する引留め具５の押し込み方向を案内することができる。このため、コネクタ本体１に対する引留め具５の押し込みの際に裸光ファイバＦ１の端面がスプリング押し２０の後端面２７等に突き当たって損傷してしまうことが避けられる。
保護部６を引留め溝５３に被せることにより、光ファイバケーブルＦの引留め溝５３からの脱落を防止することができる。このため、光コネクタＡの組立時に光ファイバケーブルＦの取り扱いが容易になり、光ファイバケーブルＦと接続用光ファイバ３４との光接続も、簡単な作業で確実に行うことができる。
【００４１】
なお、本発明は、前述した最良の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、各種変更が可能である。
前記実施の形態では、円筒状のフェルールを有する光コネクタの場合を説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば略直方体状のフェルールを有する光コネクタにも適用可能である。
クランプ部の構成は、光ファイバを調心して端面同士の突き合わせ接続をクランプ保持する構成のものであれば、構造や形状は特に限定されるものではない。例えば、素子の基体に対向する蓋体の個数は１個でも複数個でもよい。
【００４２】
本発明は、光ファイバ穴がフェルールに複数形成され、それぞれの光ファイバ穴に接続用光ファイバが内装された光コネクタに適用することもできる。この場合、クランプ部に設けられる位置決め溝などの調心機構は、少なくとも、接続用光ファイバの本数分設ければ、該光コネクタによってコネクタ成端される光ファイバのそれぞれを、調心機構によって接続用光ファイバと光接続させることができる。このような光コネクタとしては、例えば、フェルールがＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に規定のＭＴ形光コネクタフェルール（ＭＴ：Mechanically Transferable）である光コネクタが例示される。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、例えば光ファイバネットワークを構築する接続作業において、作業現場等にて、光ドロップケーブルや光インドアケーブルの先端部に光コネクタを組み立てて用いるために利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一形態例における光コネクタを示す縦断面図である。
【図２】図１の光コネクタにおいて、引留め具をコネクタ本体に向かって押し込む様子を示す縦断面図である。
【図３】図１の光コネクタにおいて、引留め具をコネクタ本体に向かって押し込み光ファイバ同士を突き合わせた状態を示す縦断面図である。
【図４】図１の光コネクタにおけるスプリング押しを示す斜視図である。
【図５】図１の光コネクタにおける保護部を示す斜視図である。
【図６】図１の光コネクタにおける保護部を示す縦断面図である。
【図７】図１の光コネクタにおける引留め具を示す斜視図である。
【図８】図１の光コネクタにおける引留め具を示す平面図である。
【図９】図１の光コネクタにおけるスライド部を示す斜視図である。
【図１０】図１の光コネクタにおいて、引留め具をコネクタ本体に向かって押し込む様子を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ…光コネクタ、Ｆ…他の光ファイバ（光ファイバケーブル）、Ｆ３…他の光ファイバの外皮、１…コネクタ本体、３…フェルール、５…引留め具、６…連結部、６Ａ…連結位置、６Ｂ…退避位置、１６…レール（案内溝）、１６ａ…突当て部、１７…スライド部、１７ａ…スライド部の一端、１７ｂ…スライド部の他端、３２…接合端面、３４…接続用光ファイバ、３４ｂ…接続用光ファイバのフェルール後端から突出した部分、５３…引留め溝、５４…引留め溝の挿入口、５８…嵌合部（嵌合溝）、５８ａ…引留め具の当接部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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