(57)【要約】【課題】  機械走査式超音波プローブが接続される超音波観測装置に電子走査式超音波プローブを接続して電子超音波走査を行なえるようにする。【解決手段】  機械走査式超音波プローブ１０用の超音波観測装置１の接続部３に電子走査式超音波プローブ４０を接続するために用いられる接続アダプタ５０は、接続部３に着脱可能に接続される接続部５０Ｐと、電子走査式超音波プローブ４０に着脱可能に接続される接続部５０Ｓとを備え、マルチプレクサ５２及び分配回路５３と遅延回路５４とが内蔵されており、さらにパルス発生器５２をＯＮ，ＯＦＦ制御するためのスイッチ５５を備えている。【選択図】  図６
2005230378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一の超音波振動子と、この超音波振動子の移動量を検出する位置検出手段とを備え、前記超音波振動子を機械的に移動させる間に超音波の送受信を行なうようにした機械走査式超音波プローブが着脱可能に接続され、前記位置検出手段からの検出信号に基づいて超音波の送受信の切換制御を行なう送受信回路を備えた超音波観測装置に、電子的に駆動制御される複数の超音波振動子からなる超音波振動子アレイを備えた電子走査式超音波プローブを接続するために、
前記送受信回路と前記超音波振動子アレイを構成する各超音波振動子との間を接続する走査切換手段と、前記送受信回路及び前記走査切換手段に切換信号を入力する切換信号発生手段とを備え、前記超音波観測装置と前記電子走査式超音波プローブとに対して着脱可能に接続される構成とした
ことを特徴とする超音波検査装置用接続アダプタ。
【請求項２】
前記超音波振動子アレイは複数の超音波振動子が同時に駆動されるものであり、前記接続アダプタには、さらにこれら複数の超音波振動子に前記送受信回路からの駆動信号を分配するための分配手段を備える構成としたことを特徴とする請求項１記載の超音波検査装置用接続アダプタ。
【請求項３】
前記走査切換手段は、前記分配手段で分配された駆動信号に遅延を生じさせる遅延手段を備える構成としたことを特徴とする請求項２記載の超音波検査装置用接続アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機械走査式超音波プローブに接続される超音波観測装置に、電子走査式超音波プローブを接続させて、超音波電子走査を行なえるようにするための超音波検査装置用接続アダプタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波検査装置は、超音波振動子を設けた超音波プローブと、この超音波プローブが着脱可能に接続される超音波観測装置とから大略構成され、体内組織等の断層像を取得して、診断や検査のための情報を取得するものであり、医療分野を含めて広く使用されている。ここで、超音波振動子を駆動して体内組織の断層像を取得するために、その走査方式としては、超音波振動子を機械的に移動させる機械走査式のものと、多数の超音波振動子を所定の方向に配列した超音波振動子アレイを備え、これら各超音波振動子を順次駆動する電子走査式のものとがある。
【０００３】
機械走査式であれ、また電子走査式であれ、超音波プローブは超音波観測装置に着脱可能に接続され、この超音波観測装置からの信号により超音波振動子の駆動制御が行なわれる。そして、超音波振動子で受信した超音波反射エコー信号は超音波観測装置に送信されて、所定の信号処理を行なうことにより超音波画像データを生成して、モニタに超音波画像が表示されることになる。従って、超音波観測装置の構成としては、最低限、送受信回路，スキャンコンバータ及びフレームメモリとを備えている。送受信回路において、送信側から超音波振動子に駆動信号を入力することによって、超音波振動子から超音波パルスが送信される。送信された超音波パルスは組織断層部において反射エコーが生じるので、超音波振動子でこの反射エコーを受信して電気信号に変換される。送受信回路を受信側に切り換えることによって、超音波振動子で取得した反射エコー信号が超音波観測装置に取り込まれる。そして、この反射エコー信号はスキャンコンバータを経てフレームメモリに記録されることになる。さらに、超音波観測装置にはモニタ装置が接続されており、超音波画像はこのモニタ装置に表示される。
【０００４】
これら機械走査式及び電子走査式の超音波プローブは超音波観測装置に対して着脱可能に接続されることになる。超音波プローブを作動させて超音波走査を行なう際には、送受信回路は超音波振動子に駆動信号を入力する送信側と、超音波振動子からの反射エコー信号を受信する受信側とに切り換える操作が所定のタイミングをもって繰り返し行なわれる。そして、この切り換えのタイミングは、機械走査式超音波プローブでは超音波振動子の回転方向またはリニア方向の位置信号に基づいて送信側と受信側との間での切り換えが行なわれる。これに対して、電子走査式超音波プローブでは、多数並べた超音波振動子を順次駆動することから、各超音波振動子からの配線をスイッチング手段に接続し、このスイッチング手段に制御信号を入力して、各超音波振動子を順次駆動し、反射エコー信号を順次取り込むように制御される。また、電子走査式超音波プローブにあっては、通常、超音波振動子を１個ずつ駆動するのではなく、超音波の送信方向を変化させたり、また電子フォーカスを行なったりするために、複数の超音波振動子を同時に駆動するようにしている。このために、送受信回路には分配回路が接続され、またこれら同時に駆動される複数の超音波振動子における各超音波振動子の超音波パルスの送信タイミングをずらせるための遅延回路を備えるように構成するのが一般的である。
【０００５】
従って、機械走査式超音波プローブに用いられる超音波観測装置においては、超音波振動子の位置検出手段を設けて、この位置検出手段からの位置検出信号が送受信回路の制御信号等として入力されるようになっており、また電子走査式超音波プローブが接続される超音波観測装置では、送受信回路の切換等のための駆動制御信号を発生させるパルス発生器等を備えている。このように、機械走査式の超音波検査装置と電子走査式の超音波検査装置とでは、それぞれの超音波観測装置の回路構成が異なっているために、機械走査式超音波プローブと電子走査式超音波プローブとで超音波観測装置を共用することはできない。従って、超音波検査室で被験者に対して超音波検査を行なうに当って、時によっては、機械走査式超音波プローブが用いられ、また電子走査式超音波プローブも用いられる場合には、この超音波検査室にモニタ装置を含む超音波観測装置を２台設置しておかなければならなくなる。一般に、機械走査式超音波プローブと電子走査式超音波プローブとを同時に用いて超音波検査を行なうことがないことから、超音波検査室に２台の超音波観測装置を設置しておくのはスペース的にも、またコスト的にも無駄が大きいものとなる。
【０００６】
ただし、超音波観測装置において、機械走査式超音波プローブであれ、また電子走査式超音波プローブであれ、スキャンコンバータ以降の回路構成及びモニタ装置は格別の差異がないので、これらの回路及びモニタ装置を共用することは可能である。そこで、機械走査式及び電子走査式の超音波プローブを接続可能な超音波検査装置の構成が特許文献１に開示されている。この特許文献１の構成にあっては、超音波観測装置のうち、前述した２つのタイプの超音波プローブに共用できない機構、つまり超音波プローブへの接続部からスキャンコンバータまでの回路をそれぞれ別個に設けて、スイッチング手段によりいずれかの超音波プローブを選択的に接続できるように構成している。
【特許文献１】特開平１０−３３５３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した従来技術による共用型の超音波観測装置には、機械走査式超音波プローブの接続部と電子走査式超音波プローブの接続部とが設けられ、しかもそれぞれ異なる送受信回路等を内蔵させる構成としたものであって、非共用部を個別に設けた超音波観測装置として構成されることから、その装置構成が複雑かつ大型化することになる。超音波検査室において、機械走査式超音波プローブを使用して超音波検査を行なうのに適した超音波観測装置が設置されている場合において、電子走査式超音波プローブを用いて超音波検査を行ないたいという要請があったときにはそれに対処できないという問題点がある。また、既存の超音波観測装置を使用して、機械走査式超音波プローブと電子走査式超音波プローブとの両方に使い回しするということはできないことになる。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、機械走査式超音波プローブが接続される超音波観測装置に電子走査式超音波プローブを接続して電子超音波走査を行なえるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明は、単一の超音波振動子と、この超音波振動子の移動量を検出する位置検出手段とを備え、前記超音波振動子を機械的に移動させる間に超音波の送受信を行なうようにした機械走査式超音波プローブが着脱可能に接続され、前記位置検出手段からの検出信号に基づいて超音波の送受信の切換制御を行なう送受信回路を備えた超音波観測装置に、電子的に駆動制御される複数の超音波振動子からなる超音波振動子アレイを備えた電子走査式超音波プローブを接続するために、前記送受信回路と前記超音波振動子アレイを構成する各超音波振動子との間を接続する走査切換手段と、前記送受信回路及び前記走査切換手段に切換信号を入力する切換信号発生手段とを備え、前記超音波観測装置と前記電子走査式超音波プローブとに対して着脱可能に接続される構成としたことをその特徴とするものである。
【００１０】
ここで、超音波観測装置に接続される電子走査式超音波プローブにおける超音波振動子アレイの構成としては、超音波振動子を直線方向若しくは凸または凹湾曲形状に配列したもの、円環状に配列したもの、マトリクス状に配列したもの等、その種類及び配列される超音波振動子の数は制限されない。要は、接続アダプタにおける超音波プローブへの接続部をそれぞれのコネクタに適合するように構成する。一方、超音波観測装置への接続部は同一の構成とする。これによって、単一の超音波観測装置に複数種類の電子走査式超音波プローブを接続できることになる。また、超音波プローブとしては、被験者の体表皮から超音波の送受信を行なうようにしたもの、体腔内に挿入して超音波検査を行なうもの、超音波内視鏡として構成したもの等、その種類は問わない。
【００１１】
電子走査を行なうに当っては、超音波パルスの方向性を制御したり、また電子フォーカスを行なったりするために、複数の超音波振動子を同時に、または所定の時間差をもって駆動される。従って、駆動信号を複数に分配するようになし、またスイッチング回路を含む走査切換手段に遅延機能を持たせるが、一般的な電子走査式超音波検査装置にあっては、これら走査切換手段及び分配手段、及び遅延手段は超音波観測装置側に設けるようにするので、これらの機構を接続アダプタに設ける。
【発明の効果】
【００１２】
従って、本発明の接続アダプタを用いることによって、機械式超音波検査装置を構成する超音波観測装置に電子走査式超音波プローブを接続することによって、超音波電子走査を行なえるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に超音波検査装置のシステム構成を示す。同図において、１は超音波観測装置、２はそのモニタ装置であり、超音波観測装置１には接続部３が設けられており、機械走査式超音波プローブ１０はこの接続部に着脱可能に接続できるようになっている。
【００１４】
ここで、図１に例示した機械走査式超音波プローブ１０は、内視鏡Ｓの処置具挿通チャンネルに挿通されて、体腔内に挿入され、体腔内壁から超音波走査を行なえるように構成したものである。図２及び図３にこの機械走査式超音波プローブ１０の具体的な一例を示す。同図に示した機械走査式超音波プローブ１０はラジアル超音波走査を行なうのに適したものである。なお、超音波走査方向はラジアル方向だけでなく、リニア方向等に走査するものであっても良い。また、図示した機械走査式超音波プローブ１０は、可撓性を有するプローブ本体１１と、トランスレータ１２とを備え、さらに超音波観測装置１に接続するために、トランスレータ１２からは接続コード１３が延在されており、この接続コード１３の端部はコネクタ１４となっている。この機械走査式超音波プローブ１は、内視鏡Ｓの処置具挿通チャンネル内に挿通されるものであるが、必ずしも内視鏡Ｓをガイド手段として用いる必要はなく、超音波プローブ単独で体腔内に挿入する構成としたものであっても良い。
【００１５】
機械走査式超音波プローブ１０のプローブ本体１１は先端が閉塞した可撓性を有するチューブの先端内部に回転基台１５が設けられ、この回転基台１５に超音波振動子１６が設置されている。超音波振動子１６は単板のものからなり、それを回転駆動することによって、機械式ラジアル走査を行なうように構成されている。そして、回転基台１５には回転伝達手段として、密着コイル等からなるフレキシブルシャフト１７が接続されている。また、図示は省略するが、フレキシブルシャフト１７は中空可撓性シャフトからなり、内部に超音波振動子１６に接続したケーブル１８が挿通されている。そして、フレキシブルシャフト１７を軸回りに回転駆動すると、その回転が先端の回転基台１５に伝達されて、超音波振動子１６が回転駆動されるようになる。
【００１６】
可撓性コード部１２の基端部に連結して設けたコネクタ１３は、トランスレータ１２に着脱可能に接続されるようになっている。図３に示したように、このトランスレータ１２には、モータ１９及びエンコーダ２０が装着されており、モータ１９によってフレキシブルシャフト１７を軸回りに回転駆動され、またエンコーダ２０は、超音波振動子１６の回転角度を検出するために設けられるものである。そして、トランスレータ１２に連結した接続コード１３の先端に設けたコネクタ１４超音波観測装置１に設けた接続部３に着脱可能に接続されるようになっている。
【００１７】
図４に超音波観測装置１の概略ブロック構成を示す。同図から明らかなように、超音波観測装置１には送受信回路３０が設けられており、この送受信回路３０の受信側にはＡ／Ｄ変換器３１が接続されている。そして、このＡ／Ｄ変換器３１にはスキャンコンバータ３２が接続されており、超音波振動子１６から送信される反射エコー信号はこのスキャンコンバータ３２に取り込まれて、超音波画像における走査方向の変換が行なわれ、またこのスキャンコンバータ３２に付設したフレームメモリ３３に超音波画像信号が記憶されるようになっている。また、送受信回路３０の送信側と受信側との切り換え及びスキャンコンバータ３２及びフレームメモリ３３への信号の取り込みを制御するために、スキャンコントローラ３４を備えている。そして、フレームメモリ３３に１フレーム分の超音波画像が取り込まれると、その超音波画像信号がＤ／Ａ変換器３５によりアナログ信号に変換されて、モニタ装置２に超音波画像データが出力され、もってモニタ装置２の画面に超音波画像が表示されるようになっている。
【００１８】
従って、機械走査式超音波プローブ１０における接続コード１３のコネクタ１４を超音波観測装置１の接続部３に接続したときに、接続部３側の接点Ａ１，Ｂ１がコネクタ１４の接点Ａ２，Ｂ２とそれぞれ接続されることになる。これによって、超音波振動子１６が接点Ａ１，Ａ２を介して送受信回路３０と電気的に接続され、またエンコーダ２０は接点Ｂ１，Ｂ２を介してスキャンコントローラ３４に接続されることになる。
【００１９】
以上のように、機械走査式超音波プローブ１０が超音波観測装置１に接続されると、この機械走査式超音波プローブ１０を作動させることができる。即ち、この機械走査式超音波プローブ１０を被験者の体内における所定の位置に挿入し、この状態でモータ１９を作動させて、フレキシブルシャフト１７を回転駆動する。この回転はフレキシブルシャフト１７の先端に連結した回転基台１５に伝達されて、この回転基台１５に設けた超音波振動子１６の回転が開始する。そして、この超音波振動子１６の回転角はエンコーダ２０により超音波振動子１６の位置信号として検出され、この位置信号はスキャンコントローラ３４に制御信号として入力される。その結果、送受信回路３０が送信側に切り換わって、駆動パルスが超音波振動子１６に印加されて、この超音波振動子１６から体内に向けて超音波パルスが送信される。
【００２０】
超音波パルスの送信後には、送受信回路３０が受信側に切り換わる。このときに、超音波振動子１６は送信された超音波パルスの体内組織断層部からの反射エコーを受けて、電気信号に変換される。この反射エコー信号は送受信回路３０に伝送され、スキャンコンバータ３２により画面上における輝点情報の座標位置情報に変換する等の処理を行なった上で、フレームメモリ３３に記憶される。
【００２１】
以上のように、エンコーダ２０からの位置検出信号に基づいて、超音波の送受信操作が順次繰り返されて、超音波振動子１６が１回転したときに、フレームメモリ３３には１枚の超音波画像データが生成され、この超音波画像データがモニタ装置２に伝送されて、超音波画像の表示が行なわれる。
【００２２】
以上のように、機械走査式超音波プローブ１０を使用して超音波検査を行なう際には、エンコーダ２０からの位置検出信号を制御信号として送受信の切り換えが行なわれるために、スキャンコントローラ３４への信号を取り込むための接点Ｂ１が超音波観測装置１の接続部３に設けられている。また、この機械走査式超音波プローブ１０の場合には、超音波振動子１６は１個で構成されているので、この超音波振動子１６は送受信回路３０と直結されるようになっており、接続部３には送受信回路３０からの接点Ａ１を備えている。
【００２３】
ところで、超音波プローブの種類としては、前述した機械走査式超音波プローブ１０だけではなく、図１において符号４０で示した電子走査式の超音波プローブもある。なお、この電子走査式超音波プローブ４０は図示したものにおいては、超音波内視鏡として構成されているが、必ずしも内視鏡観察手段を備えなければならない訳ではない。
【００２４】
電子走査式超音波プローブ４０は、挿入部４１を本体操作部４２に接続し、この本体操作部４２から接続コード４３を延在させたものから構成され、接続コード４３の端部には接続コネクタ４４が設けられている。なお、接続コード４３には光源装置への接続用のコードが分岐している。ここで、電子走査式超音波プローブ４０における挿入部４１の先端部には、図５に示したように、多数の超音波振動子４５をアレイ状に配列することにより超音波振動子アレイ４６が構成される。この超音波振動子アレイ４６は、体内の所定の位置に保持した状態で超音波振動子４５を順次作動させることにより超音波走査を行なうように構成したものである。超音波振動子４５は１個ずつ駆動しても良く、また複数の超音波振動子４５を同時に駆動することも可能である。同時に複数の超音波振動子４５を駆動すると、超音波パルスの送信方向を制御することができ、また電子的にフォーカスさせることができる。このために、同時に駆動される複数の超音波振動子４５にあっては、それぞれ遅延回路を介して超音波パルスの送信タイミングをずらせるように制御する。
【００２５】
電子走査式超音波プローブ４０と接続される超音波観測装置にあっては、その超音波振動子アレイ４６を構成する各超音波振動子４５は走査切換手段として、スイッチング素子を備えたマルチプレクサを介して送受信回路と接続されることになる。また、送受信の切り換えのタイミングはマルチプレクサに切換信号を入力することにより制御される。従って、この電子走査式超音波プローブ４０は、そのままでは超音波観測装置１に接続することはできない。この超音波観測装置１に電子走査式超音波プローブ４０を接続できるようにするために接続アダプタ５０を用いる。接続アダプタ５０は、図６に示したように、超音波観測装置１の接続部３に着脱可能に接続される接続部５０Ｐと、電子走査式超音波プローブ４０の接続コード４３に設けた接続コネクタ４４が着脱可能に接続される接続部５０Ｓとを備えている。
【００２６】
また、接続アダプタ５０には、走査切換器としてのマルチプレクサ５１と、パルス発生器５２及び分配回路５３と遅延回路５４とが内蔵されている。そして、接続部５０Ｐ側には、接点Ａ３と接点Ｂ３とが設けられ、また接続コネクタ４４に接続される接続部５０Ｓ側には、超音波振動子アレイ４６を構成する超音波振動子４５の数に相当する接点Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，・・・Ｃｎが設けられている。さらに、パルス発生器５２をＯＮ，ＯＦＦ制御するために、接続アダプタ５０にはスイッチ５５が設けられている。
【００２７】
接点Ａ３からの配線は分配回路５３に接続されており、この分配回路５３によって配線は複数に分岐している。ここで、分配回路５３における配線の分岐数は同時に駆動する超音波振動子４５の数と一致させる。図示したものは、３個の超音波振動子４５を同時に駆動するように構成したものが例示されている。分配回路５３により分岐した各配線にはそれぞれ遅延回路５４が接続されており、これら各遅延回路５４はマルチプレクサ５１に接続されている。また、マルチプレクサ５１は接点Ｃ１〜Ｃｎに接続されている。この接点の数は超音波振動子アレイ４６を構成する超音波振動子４５の数と一致している。一方、パルス発生器５２はマルチプレクサ５１に接続されると共に、接点Ｂ３に接続されており、このパルス発生器５２は超音波の送受信を切り換えるための制御信号を送信するものである。
【００２８】
以上の構成を有する接続アダプタ５０を用いることによって、機械走査式超音波プローブ１０に接続される超音波観測装置１に電子走査式超音波プローブ４０を接続して、この電子走査式超音波プローブ４０を用いた超音波検査を行なうことができる。
【００２９】
このためには、まず超音波観測装置１の接続部３に接続アダプタ５０の接続部５０Ｐを接続し、かつこの接続アダプタ５０の接続部５０Ｓには電子走査式超音波プローブ４０の接続コネクタ４４を接続する。これによって、分配回路５３の接点Ａ３と、パルス発生器５２の接点Ｂ３とが、それぞれ超音波観測装置１の送受信回路３０に接続されている接点Ａ１とスキャンコントローラ３４に接続されている接点Ｂ１とに接続される。また、接続コネクタ４４において、それぞれ超音波振動子４５からの配線が接続されている接点（図示せず）が、それぞれマルチプレクサ５１の接点Ｃ１〜Ｃｎと接続されることになる。
【００３０】
なお、接続アダプタ５０におけるマルチプレクサ５１及びパルス発生器５２には電源の供給を行なう必要があるが、この電源供給は超音波観測装置１から受けるようにすることができ、また接続アダプタ５０に独自の電源用配線を接続するようにしても良い。また、接続アダプタ５０には前述した接点の他に、他の信号を授受するために、適宜の接点を設けるようにする。
【００３１】
挿入部４１を被験者の体内に挿入して、超音波振動子アレイ４６の装着部を超音波検査対象部に向けるように操作する。この状態で、接続アダプタ５０に設けたスイッチ５５をＯＮの状態にする。これによって、パルス発生器５２から所定時間間隔毎に制御信号が送信されることになり、この制御信号はマルチプレクサ５１に入力されると共に、接続部３における接点Ｂ３−Ｂ１間の接続により超音波観測装置１のスキャンコントローラ３４にも入力される。その結果、超音波観測装置１においては、その送受信回路３０から超音波振動子４５の駆動パルスが出力されるが、この駆動パルスは接続アダプタ５０に設けた分配回路５３に取り込まれ、この分配回路５３により３本の信号ラインに分配される。そして、この分配回路５３で分配された駆動パルスは、遅延回路５４によってそれぞれ所定の遅延が与えられた状態で、マルチプレクサ５１に入力されることになる。マルチプレクサ５１では、パルス発生器５２からの信号を制御信号として、接点Ｃ１〜Ｃｎのうち、３つの接点が選択される。ここで、マルチプレクサ５１においては、接点Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，接点Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，接点Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５，・・・，接点Ｃｎ−２，Ｃｎ−１，Ｃｎの順に選択するように駆動制御がなされる。これによって、３個の超音波振動子４５が順次同時または遅延を有する差動的に駆動されて、体内に向けて超音波が送信される。
【００３２】
パルス発生器５２はスキャンコントローラ３４に接続されているので、パルス発生器５２からの駆動パルスが送受信回路３０に送信されることから、超音波振動子アレイ４６に駆動パルスが送信されて、それを構成する３個の超音波振動子４５から超音波パルスが送信され後には、受信側に切り換わる。これによって、超音波振動子４５で取得した反射エコー信号が送受信回路３０側に取り込まれる。
【００３３】
ここで、反射エコー信号は遅延回路５４及び分配回路５３を介して送受信回路３０に伝送されるが、遅延回路５４により反射エコー信号を遅延させると、超音波画像の距離分解能が低下することになる。それを防止するには、反射エコー信号を取り込む際には、いずれか１個の超音波振動子５４からの信号を取り込むようにすれば良い。ここで、３個の遅延回路５４のうち、少なくとも１個の遅延回路には遅延を与えないことから、この遅延が与えられない信号ラインを選択するのが望ましい。つまり、マルチプレクサ５１において、受信モードに入ると、３つの信号ラインのうち、遅延が与えられていない信号ラインのみを選択し、他の超音波振動子からの反射エコー信号を取り込まないようにする。また、マルチプレクサ５１に加算回路を接続しておき、受信モードに入ると、遅延回路５４，分配回路５３側ではなく、この加算回路を介して信号の取り込みを行なうようにすることもできる。
【００３４】
送受信回路３０が受信側に切り換わると、超音波観測装置１の送受信回路３０には、超音波振動子４５からの反射エコー信号が取り込まれる。この反射エコー信号はＡ／Ｄ変換器変換器３１によりデジタル信号に変換されて、スキャンコンバータ３２に入力されて、フレームメモリ３３に記録される。勿論、このときにおいて、スキャンコンバータ３２及びフレームメモリ３３もパルス発生器５２に接続されたスキャンコントローラ３４からの制御信号に基づいて駆動制御がなされる。この送受信回路３０で反射エコー信号が取り込まれた後の信号処理は前述した機械走査式超音波プローブ１０の場合と同じになる。
【００３５】
パルス発生器５２から制御パルスが出力される毎に、前述した動作が順位繰り返されることにより、フレームメモリ３３に超音波画像データが記録されることになる。そして、電子走査式超音波プローブ４０から１枚分の超音波画像データがフレームメモリ３３に記録されると、この超音波画像データがモニタ装置２に出力されて、モニタ装置２に超音波画像が表示される。
【００３６】
従って、超音波検査室内には、機械走査式超音波プローブ１０に適合する超音波観測装置１しか設置されていない場合でも、接続アダプタ５０を介して電子走査式超音波プローブ４０も接続できるようになる。その結果、超音波検査室内に２つの超音波観測装置を設置する必要がなくなり、設備費の節約及び設置スペースの効率化を図ることができる。また、被験者における検査対象等に応じて、術者等は機械走査式超音波プローブ１０を用いて超音波検査を行なうか、電子走査式超音波プローブ４０を用いて超音波検査を行なうかというように、選択の自由度が得られるので、的確な超音波検査を円滑に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の一形態における超音波検査装置の全体構成図である。
【図２】機械走査式超音波プローブの先端部分の断面図である。
【図３】機械走査式超音波プローブのトランスレータの断面図である。
【図４】超音波観測装置の回路構成図である。
【図５】電子走査式超音波プローブの先端部分の外観図である。
【図６】接続アダプタの回路構成図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  超音波観測装置
２  モニタ装置
３  接続部
１０  機械走査式超音波プローブ
１１  プローブ本体
１２  トランスレータ
１４  コネクタ
１６  超音波振動子
３０  送受信回路
３２  スキャンコンバータ
３３  フレームメモリ
３４  スキャンコントローラ
４０  電子走査式超音波プローブ
４４  接続コネクタ
４５  超音波振動子
４６  超音波振動子アレイ
５０  接続アダプタ
５０Ｐ，５０Ｓ  接続部
５１  マルチプレクサ
５２  パルス発生器
５３  分配回路
５４  遅延回路
５５  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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