(57)【要約】  【課題】  イオン交換に寄与しない時間を削減し，硬水および軟水を迅速に供給することができる食器洗い乾燥機を提供する。  【解決手段】  下方層３１ａを洗浄槽２内の洗浄水の貯溜部を除く洗浄槽２内の空間に開放するか否かを切り替える開放切替手段（たとえば，連通管１１５，ボール弁Ｂ１３）を備えることにより，硬水供給時，下方槽３１ａおよび硬水給水管１１２内の水には，下方槽３１ａの大気圧と洗浄槽２内の貯溜部の水深に応じた水圧との差圧がかかることになり，下方槽３１ａおよび硬水給水管１１２内の水は前記貯溜部の水位と同じレベルになるまで洗浄槽２内に押し出される。また，軟水供給時には，下方槽３１ａから洗浄槽２内に空気を排出することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を載置するかごを収納する洗浄槽と，洗浄用の水道水に含まれる硬度成分のイオン交換を行うイオン交換手段と，上記イオン交換手段を内包し，該イオン交換手段により上方槽および下方槽に仕切られるイオン交換槽と，上記イオン交換手段に水道水を通過させることによって水道水中の＋イオンを吸着し水道水を軟水化する軟水生成手段と，上記軟水生成手段で生成された軟水を上記洗浄槽に供給する軟水供給手段と，塩を水道水に漬けることで塩水を生成する塩水生成手段と，上記塩水生成手段を内包する塩水槽と，上記塩水生成手段で生成された塩水を自重により上記イオン交換手段に供給して該イオン交換手段に固定された硬度成分をイオン交換手段から離脱させて硬水を生成し，生成された硬水を上記洗浄槽に供給する硬水供給手段と，上記洗浄槽，上記イオン交換槽，及び上記塩水槽の各々に水道水を供給する給水手段と，上記洗浄槽内に供給された軟水或いは硬水を上記かご内の食器に噴射するための循環手段と，洗い終わった食器を高温空気にさらして食器を乾燥させる乾燥手段と，上記給水手段，循環手段及び乾燥手段を制御する制御手段とを備え，上記下方槽と上記硬水供給手段との接続点が，少なくとも上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部の水位より高く設定されている食器洗い乾燥機において，
上記下方槽を上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部を除く該洗浄槽内の空間に開放するか否かを切り替える開放切替手段を備えてなることを特徴とする食器洗い乾燥機。
【請求項２】
上記上方槽と上記下方槽とを連通する連通手段と，
上記連通手段の開閉を切り替える開閉手段とを備え，
上記開放切替手段が，上記下方槽を，上記開閉手段を備えた上記連通手段及び上記軟水供給手段を介して，上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部を除く該洗浄槽内の空間に開放するものであることを特徴とする請求項１記載の食器洗い乾燥機。
【請求項３】
上記連通手段が上記イオン交換槽内に設けられてなる請求項２記載の食器洗い乾燥機。
【請求項４】
上記連通手段が上記イオン交換手段を貫通してなる請求項３記載の食器洗い乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，食器洗い乾燥機の改良，特に食器の洗浄には硬水を使用し，すすぎには軟水を使用する食器洗い乾燥機に関し，特に，イオン交換に寄与しない時間を削減し，硬水および軟水を迅速に供給する食器洗い乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，食器洗い乾燥機は，水道水をイオン交換装置で軟水化した軟水ですすぎ工程をおこなうことにより，水道水中のＣａイオン，Ｍｇイオンなどの硬度成分が，炭酸カルシウム等となって食器の表面に白く残る，いわゆるウォータースポットの発生を防止することが知られている（たとえば，特許文献１）。
しかしながら，上記イオン交換装置で水道水を軟水化する場合には，該軟水化の処理の進行に応じて前記イオン交換装置のイオン交換樹脂（イオン交換手段）に上記硬度成分が固定され，徐々に軟水化の効果が低下していく。
このため，上記イオン交換樹脂による軟水化の効果を再生する再生手段を設けて最終すすぎ工程前に前記再生手段で前記イオン交換樹脂を再生するものが特許文献２に示され，さらに，上記再生手段により上記イオン交換樹脂から脱離した上記硬度成分を含む硬水を，洗浄工程に利用するものが特許文献３に示されている。さらに，特許文献３には，上記塩水槽と上記イオン交換槽とを，配管系を有することなく一体化することが提案されている。
これによって，上記再生手段で再生された直後の上記イオン交換樹脂の効力が最も高い状態で軟水化された軟水をすすぎ工程で使用することができ，さらに，上記硬度成分を含んだ硬水で洗浄工程をおこなうことにより，Ｃａイオン，Ｍｇイオン，Ｎａイオンなどによる塩溶効果で卵等のタンパク質が容易に溶け，洗剤なしでも良好な洗浄性能を得ることができる。
【０００３】
また，当該出願人は，所定時間水道水を塩水槽（再生手段）内に滞留させ，食塩が水道水に十分溶け込むのを待って，必要時に所定の塩水量を，イオン交換装置を経て洗浄槽に供給することができ，また，十分な量の軟水を得るために，軟水用に供給する水道水の全量が，前記イオン交換装置を通過するようにしたものをすでに出願した（特願２００２−２４９７９４）。
これによって，十分に高濃度の食塩水を上記イオン交換装置に供給し，該食塩水がイオン交換されることにより生成される十分な硬度の硬水で良好な洗浄をおこなうことができ，また，イオン交換装置に供給される水道水が，イオン交換される前に洗浄槽へ流入する不都合を回避することができる。
【０００４】
このような改良された食器洗い乾燥機Ｘが図６に示されている。
図６に示すように，この食器洗い乾燥機Ｘは，キャビネット１と洗浄槽２を備え，洗浄槽２内には，食器類４８を収納する食器かご３が前方へスライド可能に収まっている。洗浄槽２の底部には，モータ８の軸に接続されたポンプ７が配設されている。ポンプ７が正回転することによって，洗浄槽２内に溜められた洗浄水が，残渣フィルタ５を通過し，回転ノズル１１へと圧送され，回転ノズル１１の直上に収納された食器類４８に噴射され，また，ポンプ７が逆回転することによって，洗浄槽２内に溜まった水は，外部へ排出される。
洗浄槽２の底部付近には，洗浄水を加熱したり，乾燥時には洗浄槽２内の空気を加熱乾燥するためのヒータ４が配設されている。また，各種センサ（不図示）を用いて，洗浄からすすぎを経て乾燥に至る一連のシーケンスを実行，制御するための制御回路１１４が配設されている。
イオン交換槽３１は，洗浄用の水道水に含まれる硬度成分のイオン交換をおこなうイオン交換樹脂３２を内包し，該イオン交換樹脂３２により下方槽３１ａ，上方槽３１ｂに仕切られている。
水道接続部１４は，水道蛇ロからホースを介して水道水を該食器洗い乾燥機に供給させるものである。水道接続部１４には，３個の給水弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３が接続されている。給水弁Ｖ１には，呼び水用導水管１０１が接続され，この呼び水用導水管１０１は，食器洗い乾燥機Ｘの最上段に設けられた塩水槽４３の呼び水給水室１０２内にその出口部１０１ａが突出している。給水弁Ｖ２は先端部１１０ａが洗浄槽２に開放された水道水給水管１１０に接続されている。給水弁Ｖ３は，水道水給水管１１１を介して，イオン交換槽３１内の下方槽３１ａに接続されている。
イオン交換槽３１内の下方槽３１ａには，硬水給水口１１２ａが洗浄槽２の最深部に開口された硬水給水管１１２が接続されており，イオン交換槽３１内の上方槽３１ｂは，軟水給水管１１３により洗浄槽２内の空間に開口された軟水給水口１１３ａと連通している。また，硬水給水管１１２の硬水給水口１１２ａには，所定値以下の水圧のもとでは導通することによって通水を可能とし，前記所定値を超える水圧のもとでは通水を阻止するボール弁Ｂ２が収納されている。
塩水槽４３の中には食塩４５を収める食塩かご４４が収納されており，食塩かご４４はどの面からも水を内部へ浸入できるように構成されている。また，食塩かご４４は，洗浄槽２の一部に形成された食塩投入口（不図示）を開いて塩水槽４３から食塩４５を取出し，或いは食塩４５を食塩かご４４に補充できるように構成されている。塩水槽４３の底には開口があり，塩水槽４３の下方に配設されたイオン交換槽３１内の上方槽３１ｂと通水管１０６で連通している。塩水槽４３の導水室１０７に差し込まれた通水管１０６の下端部１０６ｃは，イオン交換槽３１内の上方槽３１ｂに接続されており，通水管１０６の下端部１０６ｃ内には，所定値以下の水圧のもとでは導通することによって双方向の水の流通を可能とし，前記所定値を超える水圧のもとではイオン交換槽３１内の上方槽３１ｂから塩水槽４３への水の流入を阻止するボール弁Ｂ１が収納されている。このとき，軟水給水口１１３ａは，ボール弁Ｂ１の設置位置よりも所定量上方に位置している。
【０００５】
ここで，塩水槽４３の詳細構造について図７を参照して説明する。
ここに，図７（ａ）は，塩水槽４３の正面図，（ｂ）は，その平面図，（ｃ）は，（ａ）におけるＹ矢視図である。
図７に示すように，塩水槽４３は，食塩を収納する食塩かご４４を若干浮かせた状態で保持する食塩室１０４と，呼び水用導水管１０１の出口部１０１ａが突出する呼び水給水室１０２と，内部に下向きに開放されたサイフォンキャップ１０５を具備し，該サイフォンキャップ１０５内に，通水管１０６の出口部１０６ａを臨ませた導水室１０７とを具備している。呼び水給水室１０２，食塩室１０４および導水室１０７は，全て連通している。
また，塩水槽４３の側面には，オーバーフロー開口１０８が形成されている。オーバーフロー開口１０８の下縁１０８ａのレベルは，食塩水の最高水面レベル１０９をなし，塩水槽４３内に蓄えられる水のレベルはオーバーフロー開口１０８があるために最高水面レベル１０９を超えることはない。また，通水管１０６の出口部１０６ａおよび呼び水用導水管１０１の出口部１０１ａは，図７（ａ）に示すように食塩水の最高水面レベル１０９より上方に僅かながら突出する高さに設定されている。
さらに図７（ａ）に示すように食塩室１０４内に収納された食塩かご４４の下面４４ａは，フィルタで覆われており，食塩水の最高水面レベル１０９よりも下方にあり，塩水槽４３内に溜められた水に食塩かご４４が浸かるために，食塩かご内の食塩は，水の中に融けていく構造となっている。ただし，食塩かご４４の下面４４ａは，食塩室１０４の下面１０４ａよりは高く設定され，下面１０４ａとの間に，空間が形成されているために，塩水槽４３内の水が減っていき，その水面レベルが低下していくと，食塩かご４４の底面が水面から離れ，それ以上には食塩が溶け出さない構造となっている。これにより，食塩の余分な溶け出しは防止される。
また，サイフォンキャップ１０５は，該サイフォンキャップ１０５と通水管１０６との間の空間１０６ｂを介して通水管１０６の出口部１０６ａを囲む構造となっており，サイフォンキャップ１０５の下端１０５ａは，食塩水の最高水面レベル１０９よりも下方に突出し，食塩室１０４の下面１０４ａとの間に僅かな隙間１０５ｂが形成されている。
【０００６】
次に図６および図７を参照して，上記食器洗い乾燥機Ｘの洗浄工程，すすぎ工程の概略を説明する。
＜洗浄工程＞
洗浄工程の開始にあたり，給水弁Ｖ２が開かれ，水道水が水道水給水管１１０を通って洗浄槽２内に供給されていく。水量が，洗浄に必要な所定の通常水位レベルよりも低域に設定された低水位レベルに達すると，給水弁Ｖ２は閉じられ，給水弁Ｖ１が，所定の僅かな時間だけ開かれる。給水弁Ｖ１が開かれると，水道水が呼び水用導水管１０１を通り，その出口部１０１ａから塩水槽４３内の呼び水給水室１０２に供給される。呼び水給水室１０２は，食塩室１０４，導水室１０７と連通しているため，呼び水用導水管１０１から供給された水は，食塩室１０４，導水室１０７にも供給される。このとき，最高水面レベル１０９以上に給水された水道水はオーバーフロー開口１０８から排出されるため，最高水面レベル１０９以上に塩水槽４３内に水が溜まることはない。こうして食塩室１０４内に溜まった水に食塩かご４４内の食塩が溶けだし，所定時間放置されることによって，食塩が食塩室１０４内の水に十分に溶け込み，十分な濃度の食塩水が生成される。
次に，給水弁Ｖ３が所定の僅かな時間だけ開かれる。このとき，給水弁Ｖ３の開く時間は僅かであるので，通水管１０６に供給された水の水圧は低く，通水管１０６に供給された水は，ボール弁Ｂ１を通って空間１０６ｂに供給される。
これによって，通水管１０６内の水は，該通水管１０６の出口部１０６ａからサイフォンキャップ１０５までの間の空間１０６ｂを通り，既に塩水槽４３内に供給されていた水と繋がることになる，いわゆるサイフォンの状態である。
次に，給水弁Ｖ３が閉じられると，サイフォンの状態にある塩水槽４３内の食塩水は，自重によりイオン交換槽３１を通って流下しようとする通水管１０６内の水に引かれて，通水管１０６を通ってイオン交換槽３１内の上方槽３１ｂへと流れ込む。そして，イオン交換槽３１内の下方槽３１ａに接続された硬水給水管１１２の硬水給水口１１２ａに設けられたボール弁Ｂ２は，自重により流下する水の水圧が低いため導通状態となっているので，上方槽３１ｂに流入した食塩水は，イオン交換樹脂３２を通過して硬水化され，下方槽３１ａ，硬水給水管１１２を経て，硬水給水口１１２ａから洗浄槽２内に供給される。
このように上記硬水を供給しても，洗浄槽２内には十分な量の洗浄水は得られていないので，再度給水弁Ｖ２が開かれ，上記通常水位レベルになるまで水道水が供給される。そして，水量が前記通常水位レベルに達すると給水弁Ｖ２を閉じ，モータ８の駆動によりポンプ７がオンされ，洗浄槽２内に貯溜している硬水が回転ノズル１１から食器類４８に噴射され，硬水による洗浄が行なわれる。
【０００７】
＜すすぎ工程＞
すすぎ工程の開始にあたり，給水弁Ｖ３が開かれる。給水弁Ｖ３の開かれる時間は，十分に長いので水道水給水管１１１内の水道水の圧力は十分に高く，水道水給水管１１１がイオン交換槽３１の下方槽３１ａを介して連通されている硬水給水管１１２の硬水給水口１１２ａに設けられたボール弁Ｂ２は，閉状態となり硬水給水口１１２ａからの水道水の流出は阻止される。
したがって，水道水給水管１１１から供給される水道水は，その全量がイオン交換槽３１内の下方槽３１ａからイオン交換樹脂３２を通過して上方槽３１ｂまで上昇する。このとき，イオン交換樹脂３２は，洗浄工程時の食塩水の流下によりその表面から硬度成分ＣａイオンやＭｇイオンが離脱し再生されているので，新たな水道水中のＣａイオンや，Ｍｇイオンを取り込み，水道水を十分に軟水化させる。
こうして軟水となって上方槽３１ｂまで達した水の圧力は，給水弁Ｖ３の開かれる時間が十分に長いので，十分に高く保たれるため，通水管１０６内に設けられたボール弁Ｂ１は閉状態となり，通水管１０６への軟水の流入は阻止される。したがって，軟水の全量が軟水給水管１１３を通って軟水給水口１１３ａから洗浄槽２内に供給されることになる。そして，洗浄槽２内の軟水量がすすぎ工程に必要な所定の通常水位に達すれば，給水弁Ｖ３は閉じられ，ヒータ４がオンされ，供給された軟水の温度を上昇させ，ポンプ７を回転させて回転ノズル１１からの軟水の噴射をおこない，軟水による食器類のすすぎを実行する。
【特許文献１】特開２０００−３００４９４号公報
【特許文献２】特開２００１−２３８８４５号公報
【特許文献３】特開２００３−１９００６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら，上記のような構成では，洗浄工程において，イオン交換槽３１の上方に設けた塩水槽４３から上方槽３１ｂに塩水槽４３内の食塩水を供給して，イオン交換樹脂３２を通過させることによって硬水を生成し，硬水を硬水給水管１１２で洗浄槽２内に供給する際，塩水槽４３から供給される食塩水，および上方槽３１ｂに残留するイオン交換後の軟水が，イオン交換樹脂３２を通過するのは下方槽３１ａに残留する硬水および水道水が，硬水供給管１１２を通って洗浄槽２内へ排出された後になるため，下方槽３１ａに残留する硬水および水道水が早く排出されないと，塩水槽４３から供給される食塩水および上方槽３１ｂに残留するイオン交換後の軟水を早く洗浄槽２内に供給することができない。
【０００９】
また，すすぎ工程において，下方槽３１ａを経由して水道水をイオン交換樹脂３２を通過させることによってイオン交換して軟水を生成し，軟水を軟水給水管１１３で洗浄槽２内に供給する際，下方槽３１ａに供給される水道水が，イオン交換樹脂３２を通過するのは，下方槽３１ａの空気が，イオン交換樹脂３２を通過して上方槽３１ｂに流入した後になるため，下方槽３１ａの空気が早く排出されないと，下方槽３１ａに供給される水道水を早く洗浄槽２内に供給することができない。
さらに，イオン交換効率を上げるためにイオン交換樹脂３２の充填効率を上げると，それに伴って空気がイオン交換樹脂３２を通過する抵抗が増大するため，上記の時間遅れがより顕著にあらわれる。
【００１０】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，イオン交換に寄与しない時間を削減し，硬水および軟水を迅速に供給することができる食器洗い乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は，食器を載置するかごを収納する洗浄槽と，洗浄用の水道水に含まれる硬度成分のイオン交換を行うイオン交換手段と，上記イオン交換手段を内包し，該イオン交換手段により上方槽および下方槽に仕切られるイオン交換槽と，上記イオン交換手段に水道水を通過させることによって水道水中の＋イオンを吸着し水道水を軟水化する軟水生成手段と，上記軟水生成手段で生成された軟水を上記洗浄槽に供給する軟水供給手段と，塩を水道水に漬けることで塩水を生成する塩水生成手段と，上記塩水生成手段を内包する塩水槽と，上記塩水生成手段で生成された塩水を自重により上記イオン交換手段に供給して該イオン交換手段に固定された硬度成分をイオン交換手段から離脱させて硬水を生成し，生成された硬水を上記洗浄槽に供給する硬水供給手段と，上記洗浄槽，上記イオン交換槽，及び上記塩水槽の各々に水道水を供給する給水手段と，上記洗浄槽内に供給された軟水或いは硬水を上記かご内の食器に噴射するための循環手段と，洗い終わった食器を高温空気にさらして食器を乾燥させる乾燥手段と，上記給水手段，循環手段及び乾燥手段を制御する制御手段とを備え，上記下方槽と上記硬水供給手段との接続点が，少なくとも上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部の水位より高く設定されている食器洗い乾燥機において，上記下方槽を上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部を除く該洗浄槽内の空間に開放するか否かを切り替える開放切替手段を備えてなることを特徴とする食器洗い乾燥機を構成する。
【００１２】
これにより，洗浄工程において，上記イオン交換槽の上方に設けた上記塩水槽から上記上方槽に前記塩水槽内の塩水を供給して，上記イオン交換手段（イオン交換樹脂など）を通過させることによって硬水を生成し，硬水を上記硬水供給手段で上記洗浄槽内に供給する際，上記下方槽は，上記開放切替手段によって上記洗浄槽内に連通しているため大気圧に開放されており，一方，上記硬水供給手段の出口部は，前記洗浄槽内の貯溜部の水深に応じた水圧となっている。このとき，前記下方槽と前記硬水供給手段との接続点は，少なくとも前記貯溜部の水位より高く設定されているので，結局前記下方槽および前記硬水供給手段内の水には，前記下方槽の大気圧と前記貯溜部の水深に応じた水圧との差圧がかかることになり，その差圧によって前記下方槽および前記硬水供給手段内の水は前記貯溜部の水位と同じレベルになるまで前記洗浄槽内へ押し出される。したがって，前記塩水槽から供給される塩水，および前記上方槽に残留するイオン交換後の軟水が，速やかに前記イオン交換手段を通過することになり，上記洗浄槽内への硬水の供給が迅速におこなわれる。
また，すすぎ工程において，上記下方槽を経由して水道水を上記イオン交換手段を通過させることによってイオン交換して軟水を生成し，軟水を上記軟水供給手段で上記洗浄槽内に供給する際，前記下方槽に水道水が供給されると，前記下方槽の空気は，上記開放切替手段によって前記洗浄槽内へ速やかに排出されるため，供給される水道水は，前記下方槽の空気が前記イオン交換手段を通過するまで待つことなく，前記イオン交換手段を通過することになり，上記洗浄槽内への軟水の供給が迅速におこなわれる。
【００１３】
また，上記上方槽と上記下方槽とを連通する連通手段と，上記連通手段の開閉を切り替える開閉手段とを備え，上記開放切替手段が，上記下方槽を，上記開閉手段を備えた上記連通手段及び上記軟水供給手段を介して，上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部を除く該洗浄槽内の空間に開放するものであることが考えられる。
【００１４】
これにより，洗浄工程において，前記イオン交換槽の上方に設けた上記塩水槽から上記上方槽に前記塩水槽内の塩水を供給して，上記イオン交換手段を通過させることによって硬水を生成し，硬水を上記硬水供給手段で上記洗浄槽内に供給する際，上記下方槽は，上記連通手段と上記軟水供給手段を介して上記洗浄槽内に連通しているため大気圧に開放されており，一方，上記硬水供給手段の上記洗浄槽内の貯溜部への出口部は，上記洗浄槽内の貯溜部の水深に応じた水圧となる。すなわち，前記下方槽および前記硬水供給手段内の水には，前記下方槽の大気圧と前記貯溜部の水深に応じた水圧との差圧がかかることになり，その差圧によって前記下方槽および前記硬水供給手段内の水は前記貯溜部の水位と同じレベルになるまで前記洗浄槽内へ押し出される。したがって，前記塩水槽から供給される塩水，および前記上方槽に残留するイオン交換後の軟水が，速やかに前記イオン交換手段を通過することになり，上記洗浄槽内への硬水の供給が迅速におこなわれる。
また，すすぎ工程において，上記下方槽を経由して水道水を上記イオン交換手段を通過させることによってイオン交換して軟水を生成し，軟水を上記軟水供給手段で上記洗浄槽内に供給する際，前記下方槽に水道水が供給されると，前記下方槽の空気は，上記連通手段によって上記上方槽に流入し，さらに前記軟水供給手段から洗浄槽内へ排出されるため，供給される水道水は，前記下方槽の空気が上記イオン交換手段を通過するまで待つことなく，前記イオン交換手段を通過することになり，上記洗浄槽内への軟水の供給が迅速におこなわれる。
【００１５】
さらに，上記連通手段が上記イオン交換槽内に設けられてなるものが一例として考えられる。
これにより，漏水の危険性を低減することができる。
【００１６】
また，このとき，上記連通手段が上記イオン交換手段を貫通してなることが考えられる。
これにより，上記連通手段をイオン交換槽内に設けても，上記イオン交換手段の充填効率を極端に減少させず，また，前記イオン交換槽の大型化を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によって，上記下方槽を上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部を除く該洗浄槽内の空間に開放するか否かを切り替える開放切替手段を備えることにより，洗浄硬水供給時，上記下方槽および上記硬水供給手段内の水には，前記下方槽の大気圧と上記洗浄槽内の貯溜部の水深に応じた水圧との差圧がかかることになり，前記下方槽および硬水供給手段内の水は前記貯溜部の水位と同じレベルになるまで前記洗浄槽内に押し出される。また，軟水供給時には，上記下方槽から上記洗浄槽内に空気を排出することができる。したがって，イオン交換に寄与しない時間を削減し，硬水および軟水を迅速に供給することができる食器洗い乾燥機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下，添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明の第１実施形態に係る食器洗い乾燥機Ｙの概念図，図２は本発明の第２実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図，図３は本発明の第３実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図，図４は本発明の第４実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図，図５は本発明の第５実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図，図６は従来の食器洗い乾燥機Ｘの概念図である。
【００１９】
＜第１実施形態＞
まず，図１を用いて，本発明の第１実施形態に係る食器洗い乾燥機Ｙについて説明する。尚，従来の食器洗い乾燥機Ｘ（図６参照）に共通する構成要素，基本動作については同じ符号を用い，その説明を省略する。
図１に示すように，食器洗い乾燥機Ｙのイオン交換槽３１内の下方槽３１ａは，連通管１１５で洗浄槽２内の洗浄水の貯溜部を除く該洗浄槽内の空間に開口された連通口１１５ａに開放されている。連通管１１５内には，水圧の大きさに応じて開閉するボール弁Ｂ１３が収納されている。尚，このとき，上記下方槽３１ａと上記硬水給水管１１２との接続点は，少なくとも上記洗浄槽内の洗浄水の貯溜部の水位より高く設定されている。
本実施形態は，上記開放切替手段を，上記連通管１１５と上記ボール弁Ｂ１３とで構成した一例である。
【００２０】
このように構成された食器洗い乾燥機Ｙでは，洗浄工程において，イオン交換槽３１の上方に設けた洗浄槽４３から上方槽３１ｂに塩水槽４３内の塩水を供給して，イオン交換樹脂３２を通過させることによって硬水を生成し，硬水を硬水給水管１１２で洗浄槽２内に供給する際，硬水給水管１１２のボール弁Ｂ２には十分な水圧はかかっていないので開状態となっており，また，連通管１１５内のボール弁Ｂ１３も同様に開状態になっている。下方槽３１ａは，連通管１１５によって洗浄槽２内に連通しているため大気圧に開放されており，一方，硬水給水管１１２の硬水給水口１１２ａは，洗浄槽２内の貯溜部の水深に応じた水圧となっている。このとき，下方槽３１ａと硬水給水管１１２との接続点は，少なくとも前記貯溜部の水位より高く設定されているので，結局下方槽３１ａおよび硬水給水管１１２内の水には，下方槽３１ａの大気圧と前記貯溜部の水深に応じた水圧との差圧がかかることになり，その差圧によって下方槽３１ａおよび硬水給水管１１２内の水は前記貯溜部の水位と同じレベルになるまで洗浄槽２内へ押し出される。したがって，塩水槽４３から供給される塩水，および上方槽３１ｂに残留するイオン交換後の軟水が，速やかにイオン交換樹脂３２を通過することになり，洗浄槽２内への硬水の供給が迅速におこなわれる。
また，すすぎ工程において，下方槽３１ａを経由して水道水をイオン交換手段３２を通過させることによってイオン交換して軟水を生成し，軟水を軟水給水管１１３で洗浄槽２内に供給する際，下方槽３１ａに水道水が供給されると，下方槽３１ａの空気は，イオン交換樹脂３２よりも通過抵抗が小さい連通管１１５を通って速やかに洗浄槽２内へ排出される。空気が排出されると，連通管１１５内のボール弁Ｂ１３には水道水の十分な水圧がかかるため閉状態となり，水道水が連通管１１５から洗浄槽２内へ流入するのが阻止される。したがって，水道水は，イオン交換樹脂３２を通過して，上方槽３１ｂに達し，軟水給水管１１３から洗浄槽２内に供給される。すなわち，水道水は，下方槽３１ａの空気がイオン交換樹脂３２を通過するまで待つことなく，イオン交換樹脂３２を通過することになり，洗浄槽２内への軟水の供給が迅速におこなわれる。
【００２１】
＜第２実施形態＞
次に，図１および図２を用いて，本発明の第２実施形態に係る食器洗い乾燥機について説明する。尚，上記第１実施形態の食器洗い乾燥機Ｙ（図１）に共通する構成要素，基本動作については同じ符号を用い，その説明を省略する。
図２に示すように，イオン交換ユニット１４１内に一体に形成されているイオン交換槽１３１は，イオン交換をおこなうイオン交換樹脂１３２によって，下方槽１３１ａと上方槽１３１ｂとに仕切られている。下方槽１３１ａは，水道水給水管１１１および硬水給水管１１２と接続されている。
また，イオン交換槽１３１は，塩水槽４３の導水室１０７（図１）内と上方槽１３１ｂとを連通する通水管２０６と，上方槽１３１ｂと洗浄槽２内の空間に開口された軟水給水口（不図示，図１の１１３ａに相当）とを連通する軟水給水管２１３と，洗浄槽２内の洗浄水の貯溜部を除く洗浄槽２内の空間に開口された連通口（不図示，図１の１１５ａに相当）と連通している連通管２１５とに一体的に接続されている。通水管２０６内には，水圧の大きさに応じて開閉するボール弁Ｂ１１が収納されており，連通管２１５内には，水圧の大きさに応じて開閉するボール弁Ｂ２３が収納されている。
本実施形態は，連通管２１５（第１実施形態の連通管１１５（図１参照）に相当）をイオン交換ユニット１４１内に設けるものの一例である。
【００２２】
本構成では，イオン交換槽１３１に一体的に接続された連通管２１５によって，上記第１実施形態と同様に，下方槽１３１ａを大気圧に開放し，また，下方槽１３１ａから空気を排出することにより，イオン交換に寄与しない時間を削減し，軟水および硬水を迅速に洗浄槽２内に供給することができる。
【００２３】
＜第３実施形態＞
次に，図３を用いて，本発明の第３実施形態に係る食器洗い乾燥機について説明する。尚，上記第１実施形態の食器洗い乾燥機Ｙ（図１），および上記第２実施形態のイオン交換ユニット１４１（図２）に共通する構成要素，基本動作については同じ符号を用い，その説明を省略する。
図３に示すように，イオン交換ユニット１４１は，下方槽１３１ａと上方槽１３１ｂとを連通する連通管３１５ａを備えている。連通管３１５ａ内には，水圧の大きさに応じて開閉するボール弁Ｂ３３が収納されている。
【００２４】
本構成では， 下方槽１３１ａは連通管３１５ａおよび軟水給水管２１３を介して洗浄槽２内に開放されており，その開閉をボール弁３３で切り替えている。これにより，下方槽１３１ａを大気圧に開放し，また，下方槽１３１ａから空気を排出することにより，前述の実施形態と同様，イオン交換に寄与しない時間を削減し，軟水および硬水を迅速に洗浄槽２内に供給することができる。
さらに，上記連通管３１５をイオン交換ユニット１４１と一体的に構成して，一部品として扱うことによって，生産効率を向上させることができる。
【００２５】
＜第４実施形態＞
次に，図４を用いて，本発明の第４実施形態に係る食器洗い乾燥機について説明する。尚，上記第１実施形態の食器洗い乾燥機Ｙ（図１），および上記第３実施形態のイオン交換ユニット１４１（図３）に共通する構成要素，基本動作については同じ符号を用い，その説明を省略する。
図４に示すように，下方槽１３１ａと上方槽１３１ｂとを連通する連通管３１５ｂがイオン交換槽１３１内に設けられている。
【００２６】
本実施形態においては，下方槽１３１ａと上方槽１３１ｂとを連通する連通管３１５ｂがイオン交換槽１３１内に設けられているので，漏水の危険性を低減することができ，また，連通管３１５ｂを設けるための接続部品点数を削減し，生産効率を向上させるとともに，上記第３実施形態と同様に，イオン交換に寄与しない時間を削減し，軟水および硬水を迅速に洗浄槽２内に供給することができる。
【００２７】
＜第５実施形態＞
次に，図５を用いて，本発明の第５実施形態に係る食器洗い乾燥機について説明する。尚，上記第１実施形態の食器洗い乾燥機Ｙ（図１），および上記第４実施形態のイオン交換ユニット１４１（図３）に共通する構成要素，基本動作については同じ符号を用い，その説明を省略する。
図５に示すように，下方槽１３１ａと上方層１３１ｂとを連通する連通管３１５ｃが，イオン交換槽１３１内にイオン交換樹脂１３２を貫通した状態で設けられている。
【００２８】
本実施形態においては，下方槽１３１ａと上方槽１３１ｂとを連通する連通管３１５ｃがイオン交換槽１３１内にイオン交換樹脂１３２を貫通した状態で設けられているので，連通管３１５ｃを設けることによって，イオン交換樹脂１３２の充填効率を極端に減少させることなく，また，イオン交換槽１３１の大型化を防ぐことができるとともに，上記第３実施形態と同様に，イオン交換に寄与しない時間を削減し，軟水および硬水を迅速に洗浄槽２内に供給することができる。
【実施例】
【００２９】
以上説明した第１〜５実施形態では，ボール弁Ｂ１（Ｂ２，Ｂ１１，Ｂ１３，Ｂ２３，Ｂ３３）を採用しているが，これらを電磁弁に置き換えることも可能であり，また，これに限るものではない。
【００３０】
また，イオン交換槽１３１と，イオン交換槽１３１に接続される配管との全ての接続部が，イオン交換ユニット１４１と一体的に，若しくはイオン交換ユニット１４１に収納して設けられ，イオン交換ユニットを独立した構成部品とすることが考えられる。
【００３１】
また，イオン交換ユニット内に他構成部品との接続配管を設ける場合には，その配管はイオン交換ユニットに孔を形成したものに置き換えても良い。
【００３２】
また，イオン交換ユニット１４１と塩水槽４３とは，着脱可能に構成しても良いし，また，一体的に構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る食器洗い乾燥機Ｙの概念図。
【図２】本発明の第２実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図。
【図３】本発明の第３実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図。
【図４】本発明の第４実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図。
【図５】本発明の第５実施形態に係る食器洗い乾燥機のイオン交換ユニットの構成図
【図６】従来の食器洗い乾燥機Ｘの概念図である。
【図７】塩水槽４３の詳細構成図であり，（ａ）は塩水槽４３の正面図，（ｂ）はその平面図，（ｃ）は（ａ）におけるＹ矢視図である。
【符号の説明】
【００３４】
２…洗浄槽
３１，１３１…イオン交換槽
３１ａ，１３１ａ…下方槽
３１ｂ，１３１ｂ…上方槽
３２，１３２…イオン交換樹脂
４３…塩水槽
１０１，２０１…呼び水用導水管
１０６，２０６…通水管
１１０，１１１…水道水給水管
１１２…硬水給水管
１１３，２１３…軟水給水管
１１５，２１５，３１５ａ，３１５ｂ，３１５ｃ…連通管
１４１…イオン交換ユニット
Ｂ１，Ｂ２，Ｂ１１，Ｂ１３，Ｂ２３，Ｂ３３…ボール弁
Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３…給水弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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