(57)【要約】【課題】  自動車などの車両のバックミラー等に適し、しかも安価に製造できる防眩ミラーを提供する。【解決手段】  ミラー基板と透明基板間にコレステリック液晶と透明高分子モノマーの混合物を注入し、透明高分子モノマーを光重合させて、ポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造を有する液晶光シャッター層をミラー面の前方に設けることにより、非防眩時の液晶光シャッター層の光透過性を極めて高いものとし、非防眩時の視認性を極めて向上する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
反射層が形成された導電性のミラー基板、導電性の透明基板、及び上記ミラー基板と透明基板との間に支持された液晶光シャッター層を備えるミラーであって、
上記液晶光シャッター層がポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造又は垂直配向液晶を有することを特徴とするミラー。
【請求項２】
ミラー基板が、その反射層が導電性を有することにより導電性を付与されてなることを特徴とする請求項１に記載のミラー。
【請求項３】
反射層が形成された導電性のミラー基板、導電性の透明基板、及び上記ミラー基板と透明基板との間に支持された液晶光シャッター層を有するミラーと、該ミラーに照射される光の強度を検知する光センサーと、該光センサーにより検知された光の強度によって上記液晶光シャッター層に印加する電圧量を制御するための電圧制御手段とを備える防眩ミラー装置であって、
上記液晶光シャッター層がポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造又は垂直配向液晶を有することを特徴とする防眩ミラー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防眩機能を備えた、例えば自動車等の車両に用いられるバックミラー（サイドミラー、ドアミラー、ルームミラーなど）等のミラー、及び防眩ミラー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両のバックミラーの鏡面に太陽光や後続車両のヘッドライトが照射されると、運転者は眩しさのためにバックミラーによる後方の確認が困難となる場合がある。このため、この眩しさを軽減する防眩ミラーが従来より種々提案されてきている。
【０００３】
従来の防眩ミラーとしては、例えば、両面に透明電極層を有するエレクトロクロミック層が、ガラス基板の裏面と、裏面に反射層が形成されたガラス基板との間に挟まれてなるものが提案されている（特許文献１参照）。そして、上記エレクトロクロミック層に印加する電圧を調整することにより、当該エレクトロクロミック層の着色の程度を変化させて、反射層の光の反射率を制御して防眩効果を得るものである。
【０００４】
また、ミラー面に液晶板を用い、ミラー面の反射率を制御するものが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２１１４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記エレクトロクロミック層を用いた防眩ミラーは、エレクトロクロミック層が、酸化イリジウム層、五酸化タンタル層及び三酸化タングステン層等の三層積層体からなり、製造工程が煩雑な上、高価な材料を必要とするために、製造コストが高くなってしまう。また、エレクトロクロミック層を着色するために、当該層に電流を流すために、該層が劣化しやすく耐久性に課題がある。
【０００７】
また、従来の液晶板を用いた防眩ミラーは、非防眩時であっても光りの反射率が低く、自動車などのバックミラーとしては実用的なものではない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の現状に鑑みなされたものであって、特定の液晶光シャッターを用いることにより、自動車などの車両のバックミラー等に適し、しかも安価に製造できる防眩ミラーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、コレステリック液晶を用いて光シャッターを形成し、これをミラー面に設けたときには、自動車などの車両のバックミラーに用いた場合であっても、適切に光の反射率を調節することができ、好適な防眩効果を得られることを見出した。
【００１０】
すなわち、本発明は、以下の（１）〜（３）に記載のミラー及び防眩ミラー装置に係るものである。
【００１１】
（１）反射層が形成された導電性のミラー基板、導電性の透明基板、及び上記ミラー基板と透明基板との間に支持された液晶光シャッター層を備えるミラーであって、
上記液晶光シャッター層がポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造又は垂直配向液晶を有することを特徴とするミラー。
【００１２】
上記（１）のミラーによれば、ミラー基板と透明基板との間に液晶材料からなる光シャッター層を用いているので、廉価な防眩ミラーを提供することができる。なかでも、ポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造は、コレステリック液晶及び透明性高分子薄膜材料の混合物をミラー基板と透明基板との間に注入し、光を照射することにより形成することができるので、配向膜が不要でラビング処理を必要としないなど、製造コストを極めて低減できる。また、このように製造したときは、透明性高分子薄膜の膜厚を極めて薄く形成することができ、消費電力を軽減できるとともに、極めて高い光の透過性を有するシャッター層とできる。
【００１３】
また、上記液晶光シャッター層として、垂直配向液晶を使用したもの又はポリドメイン・コレステリック液晶を使用したものは偏光板を必要とせず、導電性のミラー基板と導電性の透明基板を用いて液晶光シャッター層に電圧無印加又は電圧印加することにより高い透明度とし得るので、非防眩時の反射率の低下を低減できるので好ましく、なかでもポリドメイン・コレステリック液晶は、比較的安価に入手できるばかりでなく、これをミラー基板と透明基板との間に注入した後に光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体とするときは、透明性高分子薄膜の膜厚を極めて薄く形成することができ、液晶光シャッター層を極めて高い透明度とし得るので、非防眩時のミラーの反射率を殆ど低減させることなく、防眩効果とともに視認性が要求される自動車等の車両に好適な防眩ミラーを提供することができて最適である。
【００１４】
なお、上記反射層が形成された導電性のミラー基板としては、液晶光シャッター層を駆動させる電界をかけるための電極となり得る程度の導電性と鏡面となり得る反射層を有するものであればよく、例えばアルミニウム等の導電性金属からなる基板、表面にＩＴＯ等の電極層及びクロム等の反射層が形成された基板、表面にクロム等の導電性の反射層（電極層と兼用できる反射層）を形成した基板等を用いることができる。
【００１５】
また、上記導電性の透明基板としては、例えば、ＩＴＯ、酸化スズ等の透明電極層を形成したガラスやアクリル等樹脂などからなる透明基板等を用いることができる。
【００１６】
（２）ミラー基板が、その反射層が導電性を有することにより導電性を付与されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載のミラー。
【００１７】
上記（２）のミラーによれば、反射層が導電性を有するようにしているので、反射層は、光を反射する鏡面と液晶光シャッターに電圧を印加するための一方の電極層とを兼ね備えることになる。すなわち、反射層に鏡面と電極層との両方の役割を果たさせるようにしているので、より廉価な防眩ミラーを提供することができる。
【００１８】
上記導電性を有する反射層としては、従来より鏡の反射層として使用される、光の反射率の高い導電性の金属層を広く使用でき、具体的には、例えばクロム層、銀層、アルミニウム層などを挙げることができる。
【００１９】
（３）反射層が形成された導電性のミラー基板、導電性の透明基板、及び上記ミラー基板と透明基板との間に支持された液晶光シャッター層を有するミラーと、該ミラーに照射される光の強度を検知する光センサーと、該光センサーにより検知された光の強度によって上記液晶光シャッター層に印加する電圧量を制御するための電圧制御手段とを備える防眩ミラー装置であって、上記液晶光シャッター層がポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造又は垂直配向液晶を有することを特徴とする防眩ミラー装置。
【００２０】
上記（３）の防眩ミラー装置によれば、ミラーに照射される光量に基づいて液晶光シャッター層の透明度を変化させることができるので、周囲の状況に応じて、適切な光の反射率に自動調節でき、実用性に優れた防眩性を付与できる。
【００２１】
上記（３）の防眩ミラー装置における、液晶光シャッター層としては、垂直配向液晶を使用したもの又はコレステリック液晶を使用したものを採用しているので、一般的な液晶シャッターのように偏光板を必要とせず、なかでもポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造を有するものを用いるときには、上記のように極めて高い透明度とし得るので、非防眩時のミラーの反射率を殆ど低減させることながく、例えば防眩効果とともに視認性が要求される自動車等の車両に好ましく用いることができる。
【００２２】
また、ミラー基板の反射層を液晶光シャッターに電圧を印加するための一方の電極層と兼用させるようにしてもよく、このようにするときには、より廉価な防眩ミラーを提供することができる。なお、上記反射層と兼用できる電極層としては、従来より鏡の反射層として使用される、反射率の高い導電性の金属層を広く使用でき、具体的には、例えばクロム層、銀層、アルミニウム層などを挙げることができる。
【発明の効果】
【００２３】
従来のネマティック液晶等を用いた液晶光シャッター層では、偏光板を必要とするなどのために、非防眩時における光の透過性が十分でなく、ミラーの十分な視認性を得ることができず、実用的な防眩ミラーとすることができなかったが、本発明によれば、液晶光シャッター層を偏光板を必要とせず、非防眩時における光の透過性を極めて高いものにできる、ポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造を有するものなど、特殊な液晶を用いるようにしたので、車両用のバックミラー等に適用した場合であっても十分な実用性のあるものとし得るのである。
【００２４】
また、本発明において、液晶光シャッター層にポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを光重合により透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造を有するもの用いるときは、液晶光シャッター層を、ラビング処理等を必要とせず、セル中にコレステリック液晶と透明高分子のプレポリマー及び／又はモノマーの混合物を注入し、光を照射するだけで形成することができるので、安価に防眩効果のあるミラーを製造することができるとともに、電圧を印加することにより極めて高い透明性を実現できるので、非防眩時の視認性を極めて向上できるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、実施の形態を図面に基づいて示すことにより、本発明の特徴とするところをより詳細に説明する。
【００２６】
図１は、実施の形態のミラー１を自動車のバックミラーＡに適用した場合の正面図である。ミラー１０は、ミラーハウジング１の開口部に自動車の後方を映すように、取り付けられている。ミラー１０の近傍のミラーハウジング１の開口部周辺には、自動車の後方からミラー１０に照射される光の強度（光量）を検知する光センサーとしてのフォトダイオード２０が自動車の後方を向くようにミラーハウジング１に取り付けられている。なお、ミラーハウジング１の自動車の前方側には、自動車の前方（周囲）の光量を検知する光センサーとしてのフォトダイオード３０（図示略）が取り付けられている。また、ミラー１０は、ミラーハウジング１内に収納された制御手段４０（図示略）により印加電圧を制御して駆動させられる。
【００２７】
図２にミラー１０の断面図を示す。ミラー１０は、表面の略全面に鏡面となる光の反射層１２が形成されたガラス基板１１と、裏面の略全面に液晶光シャッター層１６を駆動するための電界をかけるための一方の電極となる透明電極層１４が形成された透明ガラス基板１３とを備え、ガラス基板１１と透明ガラス基板１３とは、反射層１２と透明電極層１４とが対向して所定の間隔を隔てるように、これらガラス基板１１，１３の周縁部に設けられた液晶成分（液晶光シャッター層１６）の封止部材且つスペーサとしてのシール材１５を介して貼着されている。また、反射層１２と透明電極層１４との間には、液晶光シャッター層１６が挟まれている。
【００２８】
ガラス基板１１としては、例えば、透明乃至不透明のソーダライムガラス、ホウ珪酸ガラス等の公知のガラス材料からなるもののほか、これに代えて、表面に反射層１２を形成できるものであれば様々な材料、材質を広く使用でき、例えばアクリルなどの樹脂製の透明ないし不透明の基板とすることもできる。
【００２９】
反射層１２としては、導電性を有し、光を反射する材料、材質からなるものを広く使用でき、例えばガラス材料の分野で使用されている公知の鏡面材料を使用することができ、より具体的には、クロム、アルミニウム、銀等の金属材料を使用することができる。
【００３０】
透明ガラス基板１３としては、例えば透明のソーダライムガラス、ホウ珪酸ガラス等の公知のガラス材料からなるもののほか、これに代えて、表面に透明電極層１４を形成できるものであれば様々な透明材料、材質を広く使用でき、例えばアクリルなどの樹脂製の透明の基板とすることもできる。
【００３１】
透明電極層１４としては、例えば、公知の透明電極材料からなるものを広く使用でき、より具体的には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）、ＳｎＯ２などを使用することができる。
【００３２】
シール材１５としては、液晶表示装置などで用いられる公知の接着剤を広く使用でき、例えばエポキシ樹脂などを使用することができる。
【００３３】
液晶光シャッター層１６としては、ポリドメイン・コレステリック液晶を含む液晶成分のグレインを透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体の累積構造からなるものを好ましく使用できる。以下、この小胞体の累積構造の一例について詳細に説明する。
【００３４】
本実施の形態における液晶成分光シャッター層１６は、５〜２０重量％の透明性高分子成分及び９５〜８０重量％の液晶成分からなり、上記液晶成分は、コレステリック液晶、カイラルスメクチックＣ液晶及びネマチック液晶からなり、コレステリック液晶及びカイラルスメクチックＣ液晶の合計量が液晶成分中０．０５〜１０重量％であり、結果として液晶光シャッター層１６は、透明性高分子成分からなる透明性高分子薄膜が上記液晶成分のグレインを包んでなる小胞体の累積構造により構成されている。
【００３５】
上記２枚のガラス基板１１，１３の間に支持されている液晶光シャッター層１６の組成は、実質的に透明性高分子成分及び液晶成分からなる。透明性高分子成分は通常５〜２０重量％程度（好ましくは７〜１５重量％）、液晶成分は通常９５〜８０重量％程度（好ましくは９３〜８５重量％）である。透明性高分子成分が５重量％未満の場合には、高分子成分が分散層になるおそれがある。また、透明性高分子成分が２０重量％を超える場合には、駆動電圧が高くなるおそれがある。
【００３６】
上記液晶成分は、コレステリック液晶、カイラルスメクチックＣ液晶及びネマチック液晶からなり、コレステリック液晶及びカイラルスメクチックＣ液晶（以下、両者を総称して「カイラル液晶」ともいう）の合計量が液晶成分中０．０５〜１０重量％（好ましくは０．３〜１重量％）である。ネマチック液晶に少しでもコレステリック液晶が混入するとコレステリック液晶になることは良く知られている。本発明では、ネマチック液晶中にコレステリック液晶を加えてなるコレステリック液晶にカイラルスメクチックＣ液晶を加えたものである。カイラル液晶の割合が上記範囲外となる場合には、駆動電圧が高くなったり、あるいは応答速度が遅くなることがある。
【００３７】
カイラル液晶中におけるコレステリック液晶及びカイラルスメクチックＣ液晶の割合は、ミラー１０に入射される光をどの程度の範囲で反射させるのかに応じて適宜設定すれば良いが、通常はコレステリック液晶１モルに対してカイラルスメクチックＣ液晶を４モル以下、好ましくは０．０１〜２モル、より好ましくは０．０１〜０．５モルとすれば良い。
【００３８】
本実施の形態では、カイラル液晶としてコレステリック液晶とカイラルスメクチックＣ液晶の２種の液晶を併用するので、駆動電圧の低減化を図ることができるとともに、ポリドメイン性に基づく光散乱能等をさらに向上させることが可能である。特に、コレステリック液晶のらせんの向きと、カイラルスメクチックＣ液晶のらせんの向きを互いに逆向きとすることが性能向上により一層有益である。例えば、らせんの向きが時計回りであるコレステリック液晶を用いる場合には、らせんの向きが反時計回りのカイラルスメクチックＣ液晶を用いれば良い。これら液晶のらせんの向きは、例えばプレナーテキスチャーを作成し、これを偏光顕微鏡で観察することによって確認することができる。
【００３９】
カイラル液晶として上記２種の液晶（液晶混合物）を用いることによって優れた特性が得られる理由については明確でないが、ねじれ力は弱くてもポリドメイン構造への自発回復時間が速い液晶系が形成されることにより、全体として比較的低電圧でも応答し、しかも比較的速い応答を示すものと考えられる。
【００４０】
液晶光シャッター層１６で用いるネマチック液晶、コレステリック液晶及びカイラルスメクチックＣ液晶は特に限定的でなく、公知のもの又は市販品を用いることもできる。
【００４１】
ネマチック液晶としては、特に、常温で十分な電界応答性を有し、プレポリマーと混合した場合に均一に混合され、適当な温度で等方相を形成するものが好ましい。このような条件を満たすものであれば、汎用されているネマチック液晶も用いることができる。例えば、ビフェニル系、フェニルシクロヘキサン系、シクロヘキシルシクロヘキサン系、シアノビフェニル系、シアノフェニルシクロヘキサン系、シアノシクロヘキシルシクロヘキサン系あるいはこれらの混合物を挙げることができる。これらの中でも、特に電界応答性に優れたシアノビフェニル系、シアノフェニルシクロヘキサン系、シアノヘキシルシクロヘキサン系等が好ましい。
【００４２】
コレステリック液晶及びカイラルスメクチックＣ液晶としては、ネマチック液晶との混合性・混和性に優れ、ネマチック液晶に十分ならせんのねじれ力を付与できるものであれば良い。具体的には、それぞれ常温において単独でコレステリック相及びカイラルスメクチックＣ相を呈するものであれば特に限定されず、公知のもの又は市販品を用いることができる。コレステリック液晶及びカイラルスメクチックＣ液晶は、比較的バルキーでない構造を有するものが好ましい。
【００４３】
透明性高分子成分としては、壁面効果を十分発現させるために液晶成分の小体積の壁面を薄膜状に覆う構造をとることができるものであれば特に限定されない。製造工程上の見地から言えば、液晶光シャッター層１６は、紫外・可視光重合型のプレポリマー及び／又はモノマーならびに前記液晶成分（コレステリック液晶、カイラルスメクチックＣ液晶及びネマチック液晶）を含む混合物に紫外・可視光（波長：約３５０〜４００ｎｍ）を照射して前記プレポリマー又はモノマーを重合させてなることが好ましい。このような処理をすることによって、コレステリック液晶のフォーカルコニック・グレイン構造を包み込んだ状態で薄膜状ポリマーが形成され、ポリドメインを含むグレインがポリマーの薄膜に包まれた小胞体の累積構造（細胞様構造）をより確実に得ることができる。
【００４４】
従って、上記プレポリマー及び／又はモノマーを液晶成分と混合し、相溶状態にした後、紫外・可視光照射等によって常温付近で重合させて得られるような透明性高分子成分を好適に用いることができる。このようなプレポリマー又はモノマーとしては、一般に紫外・可視光重合型のプレポリマー又はモノマーとして知られているものを用いることができ、例えばアクリル系、メタアクリル系、チオアクリル系等のものを使用できる。より具体的には、ヒドロキシエチルアクリレート、フェノキシエチルアクリレート、ラウリルアクリレート、１，６−ヘキサンジオールジアクリレート、ポリエチレングライコールジアクリレート、ポリテトラメチレングライコールジアクリレート、トリメチルプロパントリアクリレート等あるいはこれらのプレポリマーを単独又は混合して用いることができる。本発明では、特に、重合後のポリマーのガラス転移温度（Ｔｇ）が使用温度範囲より低温であることが望ましい。なお、プレポリマーの重合度は、用いるプレポリマー、液晶成分等の種類に応じて適宜設定すれば良い。
【００４５】
液晶光シャッター層１６中における他の成分として、アクリル系多官能基、ベンゾフェノン、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン等の重合開始剤のほか、連鎖移動剤、染料、光増感剤、架橋剤等の添加剤を必要に応じて適宜混合することができる。
【００４６】
液晶光シャッター層１６は、前記透明性高分子成分からなる透明性高分子薄膜が前記液晶成分を包んでなる小胞体の累積構造（細胞状体）により構成されている。すなわち、液晶成分の小体積が透明性高分子薄膜（薄膜壁）により包まれた小胞体（グレイン）の複数により占有されている。
【００４７】
上記構造体の平均直径は、最終製品の用途、透明性高分子成分の種類等により適宜設定すれば良いが、通常は１〜１０μｍ程度、好ましくは１〜３μｍである。この範囲内に設定することにより、コントラスト比を向上させることができ、また特に優れた応答性等を発揮することができる。本実施の形態おける上記平均直径は、偏光顕微鏡又は走査型電子顕微鏡で小胞体の累積構造を観察し、任意に選んだ小胞体５０個の各最長径を算術平均した値である。
【００４８】
液晶光シャッター層１６の厚みは特に限定されるものではなく、適宜決定できるが、応答性等の見地から言えば通常３〜６０μｍ程度、好ましくは５〜１５μｍとすれば良い。上記厚みは、シール材１５の形成厚みにより調節することができる。
【００４９】
ミラー１０は、例えば以下のようにして製造することができる。まず、ガラス基板１１の表面にクロムをスパッタリングにより真空成膜して反射層１２を形成する。一方透明ガラス基板１３の裏面にスパッタリングにより真空成膜して透明電極層１４を形成する。そして、ネマチック液晶をカイラル液晶で希釈し、十分に混合し、さらにプレポリマー及び任意成分を添加し、混合・攪拌する。得られた混合物を、２枚のガラス基板１１，１３を所定の間隔が保持されるようにして周縁部をシール材１５のより接着して形成したセルに、外部に連通する注入口から注入し、透明ガラス基板１３を通して紫外・可視光を照射してプレポリマーを光重合させることにより、高分子薄膜が形成されると同時に液晶成分が析出し、最終的には高分子薄膜で液晶成分が包まれた小胞体の累積構造が得られる。このようにして不透明な光シャッター層が形成される。
【００５０】
この場合、液晶光シャッター層１６中の各成分の配合順序は、特に限定されない。上記例の場合、カイラル液晶とネマチック液晶を混合しているが、場合によっては３種類の液晶を同時に混合しても良い。
【００５１】
また、上記の小胞体を形成させる条件も、用いるモノマー又はプレポリマーの種類、液晶成分の種類、所望の小胞体の大きさ等より適宜設定すれば良い。特に、小胞体を形成させる温度は、通常０〜９０℃程度とすることが望ましい。
【００５２】
以上のように、光重合により透明性高分子薄膜で液晶成分を包む小胞体を形成するときは、乳化重合などの他の重合方法で粒状体とする場合よりも、高分子薄膜の膜厚を格段に薄くして液晶成分を包むことができる。
【００５３】
ミラー１０は、必要に応じて、例えばカラーフィルター、コンデンサーレンズ等を積層して用いることができる。但し、偏光板は不要である。使用に際しても、公知の液晶光シャッターと同様の使用方法に従えば良く、例えば、２枚のガラス基板１１，１３のそれぞれに、端縁部において反射層１２及び透明電極層１４のそれぞれに接続される銀、銅等からなる電極層を設け、これら電極層に通電できるように電源、ドライバー回路、光センサー等からなる制御手段に配線し、ドライバー回路により印加電圧量を調節して液晶光シャッター層の光の反射率を制御して駆動させることができる。
【００５４】
図３に制御手段４０の一例を示す。制御手段４０は、駆動用電源（図示略）に接続される電源回路（図示略）と、自動車の後方からの（ミラー１０の鏡面に照射される）光量を検出する第２の光センサであるフォトダイオード２０の出力を増幅する第１の増幅回路５１と、自動車の前方（周囲）の光量を検出する第１の光センサであるフォトダイオード３０の出力を増幅する第２の増幅回路５２と、フォトダイオード２０で検出される後方側の光量とフォトダイオード３０で検出される前方側の光量との差を増幅する第３の増幅回路５３と、上記光量の差が所定値以下になったときにハイレベルの信号を出力する比較回路５４と、第３の増幅回路５３及び比較回路５４の出力に応じてミラー１０の液晶光シャッター層１６に電圧を印加するドライバー回路５５とを備え、これら各増幅回路５１，５２，５３、比較回路５４及びドライバー回路５５には上記電源回路が接続されている。
【００５５】
上記第１および第２の増幅回路５１，５２の出力端には抵抗５６，５７が接続されており、これら抵抗５６，５７の接続点が、第３の増幅回路５３及び比較回路５４の入力端に接続されている。
【００５６】
上記抵抗５６，５７の接続点の電位は、フォトダイオード２０で検出される後方側の光量からフォトダイオード３０で検出される前方側の光量を減算した値に対応したものであり、その光量差に対応した電圧が第３の増幅回路５３で増幅されてドライバー回路５５に入力される。また比較回路５４にも、上記光量の差に対応した電圧が入力されることになり、比較回路５４は、入力電圧が所定電圧以下のとき、すなわち、上記光量の差が所定値以下のときにハイレベルの信号をドライバー回路５５に付与する。
【００５７】
ここで、ミラー１０の液晶光シャッター層１６は、印加電圧が大きいほど光の反射率（散乱）が小さく、すなわち透明度が高く、印加電圧が小さいほど反射率が大きい、すなわち透明度が低くなる。そこで、ドライバー回路５５は、第３の増幅回路５３の出力、すなわち自動車の前後の光量の差が大きくなるに従って、印加電圧が小いさくなるようにミラー１０の液晶光シャッター層１６に電圧を印加する。このように液晶光シャッター１６に印加する電圧の大きさを自動的に調節することにより、ドライバーは運転の状況に応じ、適当な明るさでミラー１０を見ることができるようになる。
【００５８】
次に、本実施の形態の液晶光シャッター層１６の作用（動作）について、図４に基づき、より詳細に説明する。液晶光シャッター層１６は、透明性高分子薄膜がカイラル液晶の小体積を包み込んだ小胞体が積み重なった構造をなし、高分子薄膜が細胞膜のようになっているので、いわば高分子細胞壁型液晶光シャッターと呼ぶことができる。その構造を図４に示す。反射層１２と透明電極層１４に支持（挟持）された液晶光シャッター層１６中には、多数の小胞体が充填されている。各小胞体（グレイン）は高分子薄膜１６ａでカイラル液晶１６ｃを包含している。各小胞体中には、ドメイン境界１６ｂで区分されたドメインを多数有し、各ドメイン中に要素的コレステリック液晶１６ｄが多数分布している。
【００５９】
この高分子細胞壁型の液晶光シャッター層１６においては、電源オフ（電圧無印加時）では、図４（１）に示すように、コレステリック・フォーカルコニック・テキスチャー（要素的コレステリック液晶がさまざまな方向を向いているテキスチャー）の強い濁りにより入射光Ｌが遮断される。一方、電源オン（電圧印加時）では、図４（２）に示すように、高い電圧（強い電界）にするほど、液晶分子がホメオトロピックに配向して（ホメオトロピック配向体１６ｅとなり）光を透過させる。すなわち、液晶光シャッター層１６は、印加される電圧の大きさ（電界の強さ）にほぼ比例して、液晶分子がホメオトロピックに配向する程度が異なり、光の透過率をほぼ比例的に変化させるのである。特に、電源オフの場合には、上記のように、液晶相がコレステリック液晶特有のフォーカルコニック・ポリドメイン構造となるため、小胞体が微細でなくても、ネマチック液晶のみを用いた場合に比較して著しい光散乱性を示す（すなわち、シャッターを閉じた状態に寄与する）。その結果、高分子成分と液晶成分の屈折率を特に調整しなくとも、透明性の高いポリマーを用いさえすれば高いコントラスト比を得ることができる。
【００６０】
また、応答速度に関し、液晶光シャッター層１６における立ち上がり時間（τｒ）は、電界によって分子を強制配向させるのに要する時間に相当することから、電圧が大きいほど短時間になる傾向がある。一方、立ち下がり時間（τｄ）は、ポリドメイン構造の自発的回復に要する時間に相当することから、主として高分子壁面上に生じるコレステリック液晶（カイラル液晶）の生長サイトの数の大小によって決定される（高分子−液晶界面の相互作用が関係する）。
【００６１】
カイラル液晶のねじれ力を増せばτｄを小さくすることができるが、その一方でコレステリック構造の崩壊が関与する立ち上がりに強い力が必要となるため、駆動に要する電圧は高くなる。すなわち、τｒの高速化とτｄの高速化はカイラル液晶のねじれ力及び駆動電圧の大小において互いに相反する関係となる。
【００６２】
このような関係のもとで、液晶光シャッター層１６では、高分子成分の壁面の導入を調整するとともに、カイラル液晶のねじれ力を制御して最適な状態にすることにより、比較的低い駆動電圧で応答の高速化を実現することができる。
【００６３】
図５に本発明のミラーの他の実施の形態を示す。このミラー１０’は、反射層１２’をガラス基板１１の裏面の略全面にコートし、該ガラス基板１１の表面の略全面に透明電極層１７をコートした以外は上記ミラー１０と同様の構成を有する。すなわち、反射層１２’と液晶光シャッター層１６に電圧を印加するための透明電極層１７とを区別して設けている。このようにすることにより、反射層１２’が導電性を有する必要がなく、より様々な種類の鏡面を構成できる反射材料を用いることができる。
【００６４】
上記実施の形態では、液晶光シャッター層１６として、コレステリック液晶を含む液晶成分を透明性高分子薄膜で包んでなる小胞体からなるものを用いたが、これに代えて、垂直配向液晶を用いてもよい。なお、垂直配向液晶を用いる場合には、ポリイミド等の垂直配向剤を反射層１２及び透明電極層１４上にコートし、垂直配向用の配向膜を形成しておく必要がある。また、このような垂直配向液晶を液晶光シャッター層として用いるときは、上記コレステリック液晶を用いる場合と逆に、印加電圧を大きくするほど光の透過率が小さくなるので、ドライバー回路５５により、自動車の後方からの光が強く、後方の光量と前方（周囲）の光量との差が大きくなるほど高い電圧（高い電界）を印加するようにして制御する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】実施の形態に係る自動車のバックミラーを示す正面図である。
【図２】実施の形態に係るミラーを示す断面図である。
【図３】実施の形態に係る制御手段の構成を示す回路図である。
【図４】実施の形態に係るミラーの液晶光シャッター層の動作原理を説明するための模式図である。
【図５】他の実施の形態に係るミラーを示す断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０，１０’  ミラー
１１  ガラス基板
１２，１２’  反射層
１３  透明ガラス基板
１４  透明電極層
１５  シール材
１６  液晶光シャッター層
１７  透明電極層
２０  光センサー
４０  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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