(57)【要約】【課題】  車両の走行方向を表示する方向指示器等が誤って点灯していることを運転者に表示するとともに、当該車両の安全性を高める。【解決手段】  ハンドル部２は、略リング形状を有し、当該ハンドル部２の一部に光透過部５，６が設けられている。光透過部５，６はその内部に点灯部３，４を有し、運転者の手の大きさより長い長さに延長されていることから、点灯部３，４で発生した光が手で遮られることがない。また、点灯部３，４が方向指示器の点灯に連動して点灯することにより、これら点灯部３，４は方向指示器が誤って点灯していることを運転者に表示することができる。これにより、誤った方向表示を当該車両の周囲に表示することを低減することができ、交通事故等の発生を低減することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者が当該ハンドル部を握る手の大きさよりも長い長さで延長される光透過部を有するハンドル部と、
前記光透過部の内部に形成され、車両の方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部とを有すること
を特徴とする車両用ハンドル。
【請求項２】
前記光透過部は複数設けられて所要の間隔で互いに離間されていること
を特徴とする請求項１記載の車両用ハンドル。
【請求項３】
前記光透過部は、前記運転者から前記ハンドル部を見た際の当該ハンドル部の左右対称位置に設けられていること
を特徴とする請求項１記載の車両用ハンドル。
【請求項４】
前記点灯部は、前記光透過部の断面の略中心に設けられること
を特徴とする請求項１記載の車両用ハンドル。
【請求項５】
さらに、前記点灯部で発生した光が前記ハンドル部の外部に出射される際に当該光を拡散する光拡散手段を有すること
を特徴とする請求項１記載の車両用ハンドル。
【請求項６】
さらに、前記方向指示器の作動状態に応じて前記ハンドル部を振動させる振動手段を有すること
を特徴とする請求項１記載の車両用ハンドル。
【請求項７】
前記振動手段の振動は、前記方向指示器が点灯されてから経過した時間が長くなるほど除々に大きくなること
を特徴とする請求項６記載の車両用ハンドル。
【請求項８】
車両の走行方向を定めるためのハンドル部と、
前記車両の方向指示器及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて振動することによって前記ハンドル部を振動させる振動手段とを有すること
を特徴とする車両用ハンドル。
【請求項９】
前記振動手段は、前記ハンドル部の内部に設けられていること
を特徴とする請求項８記載の車両用ハンドル。
【請求項１０】
前記振動手段は複数設けられ、運転者から前記ハンドル部を見た際の当該ハンドル部の左右対称位置に設けられていること
を特徴とする請求項９記載の車両用ハンドル。
【請求項１１】
当該ハンドル部の一部の断面の略中心部から外周部に亘る光透過部を有してなるハンドル部と、
前記光透過部の内部に形成され、車両の方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部とを有すること
を特徴とする車両用ハンドル。
【請求項１２】
当該車両の走行状態を表示する計器が配設される計器配設部より突出した突部と、
運転者から車両用ハンドルを見た際の当該車両用ハンドルの頂部を挟む左右対称位置となる前記突部の所定の位置に一対設けられるとともに、前記車両の方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部とを有すること
を特徴とする車両。
【請求項１３】
当該車両の走行状態を表示する計器が配設される計器配設部より突出した突部と、
運転者から車両用ハンドルを見た際の当該車両用ハンドルの上側から前記運転者を臨む位置となる前記突部の所定の位置に設けられるとともに、前記車両の方向指示器及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて点灯する点灯部を有すること
を特徴とする車両。
【請求項１４】
当該車両の走行方向を定めるための車両用ハンドルと、
前記車両の方向指示器、及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて振動することにより前記車両用ハンドルを振動させる振動手段とを有すること
を特徴とする車両。
【請求項１５】
前記振動手段は、前記車両用ハンドルを回転自在に支持する軸部付近に設けられていること
を特徴とする請求項１４記載の車両。
【請求項１６】
前記振動手段の振動は、前記方向指示器及び前記ヘッドライトの少なくとも一方が点灯されてから経過した時間が長くなるほど除々に大きくなること
を特徴とする請求項１４記載の車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、方向指示器やヘッドライトの如き各種機器の作動状態を当該運転者に確認させることができる車両用ハンドル及び車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車が左折、右折、車線変更、或いは追い越しをするために方向指示を行う場合、当該自動車の運転者はステアリングコラムに設けられた操作レバーを上方向、又は下方向に操作して方向指示器を点滅させることにより当該自動車の走行方向を表示していた。
【０００３】
このような操作レバーは、当該自動車が曲がる方向に運転者が握るハンドル本体とされるハンドル部を所定の角度以上回転させ、さらに元の位置に戻すように回転させることにより自動的に本来の位置に戻り、方向指示器の点滅も停止する。
【０００４】
ところが、自動車の走行方向を左方向、又は右方向へ変更する際には、上述した操作レバーを操作する方向は上方向、又は下方向であることから、自動車の走行方向の変更と操作レバーの操作方向とが異なり、誤操作を招く問題点がある。このような問題点を解決することを目的として、例えば、特許文献１は、ステアリングホイールを支承するステアリングコラムに固定された操作盤の左右にそれぞれ左側表示器と右側表示器を設け、これら表示器によって方向指示器の作動状態を表示する自動車の方向指示装置を開示している。
【０００５】
また、特許文献２は、運転者が握るハンドル部の一部に各種指示機器、スイッチ、及びボタンを設けることにより当該運転者が確実にこれら指示機器、スイッチ、及びボタンを確認することができる自動車のハンドルを開示している。
【０００６】
また、操作レバーが元の位置に戻らない場合や、方向指示器を点灯させていることを運転者が気づかないまま当該自動車が走行している場合もある。このような場合、周囲を走行する自動車に対して間違った情報を与えることとなり、交通事故の原因になる可能性もある。例えば、交差点において、右折を示すように方向指示器が点滅していることを運転者が気づかないまま当該自動車を直進させた際に、対向する自動車が右折した場合には重大な交通事故を引き起こす可能性がある。このような問題点を解決することを目的して、例えば、特許文献３は、運転者が握るハンドル部の適所に方向指示器の作動状態を知らせる表示灯を設けた自動車を開示している。
【０００７】
【特許文献１】実開昭５８−５９６３６号公報
【特許文献２】実開平３−２５３７６号公報
【特許文献３】特開２００１−３０１４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された右側表示器及び左側表示器は、当該ステアリングホイールが接続されるステアリングコラムの操作盤に設けられていることから、運転者が前方を注視しながら運転している際にこれら表示器が運転者の視界に入らない場合もある。さらに、これら表示器は、当該表示器が点灯していることを運転者に気付かせるために十分な発光領域を有しない場合もある。したがって、運転者は、運転を行っている際にこれら表示器が点灯していることに気付かない場合もある。
【０００９】
また、特許文献２に開示された自動車のハンドルは、運転者が握るハンドル部に方向指示器を操作するための操作器が設けられているだけであり、方向指示器が点灯していることを運転者に気づかせる機能については言及されていない。また、運転者がハンドル部を握った際には、当該運転者の手によって操作器が覆われてしまうこともある。
【００１０】
さらに、特許文献３に開示された自動車によれば、運転者が握るハンドル部に設けられた表示灯は、運転者が当該ハンドル部を握った場合に運転者の手によって覆われてしまい、方向指示器が点灯していることを当該運転者に知らせることができない場合がある。さらに、上述した表示灯は、透明材よりなるケース、ランプ、当該ケースに充填される透明物質を当該ハンドル部の一部に埋め込んで形成されている。このようなハンドル部は、ハンドル部の断面上で中心部から特定の径方向に透明材が埋め込まれていることにより十分な機械的強度を有しない場合もある。このようなハンドル部は衝撃によって破損し易く、破損したハンドル部によって運転者が甚大な怪我を負う場合もある。
【００１１】
また、運転者は、トンネル等で点灯させたヘッドライトを消灯し忘れることも多く、消し忘れたヘッドライトで無駄なエネルギーが消費される場合もある。よって、上述した方向指示器に限定されず、ヘッドライトの如き機器の作動状態を確実に運転者に確認させることができる手段も求められている。
【００１２】
よって、本発明は、ヘッドライトや方向指示器の如き機器が作動していることを確実に運転者に知らせることによってこれら機器の誤動作を低減することができる車両用ハンドル及び車両を提供することを目的とする。さらに、本発明は、機械的強度に優れた車両用ハンドルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明にかかる車両用ハンドルは、運転者が当該ハンドル部を握る手の大きさよりも長い長さで延長される光透過部を有するハンドル部と、前記光透過部の内部に形成され、車両の方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部とを有することを特徴とする。本発明にかかる車両用ハンドルによれば、運転者がハンドル部を握った場合でも光透過部全体が運転者の手で覆われることがなく、運転者は光透過部を透過した光を確認することができる。したがって、運転者は前方を注視しながらでも当該点灯部が点灯していることを確実に確認することができ、方向指示器が誤って点灯していることを確認することが可能となる。
【００１４】
本発明にかかる車両用ハンドルにおいては、前記光透過部が複数設けられて所要の間隔で互いに離間されていても良い。これにより、点灯部が点灯していることを運転者が確認し易いように光透過部のレイアウトを設定することもできる。
【００１５】
本発明にかかる車両用ハンドルにおいては、前記光透過部は、前記車両の運転者から前記ハンドル部を見た際の当該ハンドル部の左右対称位置に設けられていても良く、右側方向指示器又は左側方向指示器と同じ側に設けられた点灯部が点灯することにより、どちらの方向指示器が点灯しているかを運転者に確認させることができる。
【００１６】
本発明にかかる車両用ハンドルにおいては、前記点灯部は、前記光透過部の断面の略中心に設けられていても良く、断面の略中心からずれた位置に点灯部が設けられている場合に比べて当該車両用ハンドルの機械的強度を高めることも可能となる。
【００１７】
本発明にかかる車両用ハンドルは、さらに、前記点灯部で発生した光が前記ハンドル部の外部に出射される際に当該光を拡散する光拡散手段を有していても良い。このような光拡散手段によれば、点灯部で発生した光を光拡散手段によって拡散して外部に出射することが可能であり、運転者からはハンドル部の広い領域から光が出射されているように見える。また、このような光拡散手段として、前記点灯部の外側に設けられる光拡散膜を用いても良い。
【００１８】
本発明にかかる車両用ハンドルは、前記方向指示器の作動状態に応じて前記ハンドル部を振動させる振動手段を有していても良く、点灯部から出射される光だけでなくハンドル部の振動によっても方向指示器が誤って点灯していることを運転者に気付かせることができる。さらに前記振動手段の振動を前記方向指示器が点灯されてから経過した時間が長くなるほど除々に大きくしても良い。これにより、振動に気付かない運転者に方向指示器が誤って点灯していることを確実に気付かせることが可能となる。
【００１９】
本発明にかかる車両用ハンドルは、車両の走行方向を定めるためのハンドル部と、前記車両の方向指示器及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて振動することによって前記ハンドル部を振動させる振動手段とを有することを特徴とする。本発明にかかる車両用ハンドルによれば、運転者が当該車両用ハンドル付近を見ていない場合でも方向指示器が誤って点灯していることを振動によって運転者に気付かせることができる。したがって、運転者は当該車両の周囲の状況に目を配りながら安全な運転を行うことが可能となる。さらに、ヘッドライトを消灯し忘れた場合でも、ヘッドライトが点灯していることを確実に運転者に知らせることができる。
【００２０】
本発明にかかる車両用ハンドルにおいては、前記振動手段が前記ハンドル部の内部に設けられていても良く、さらに、前記振動手段を運転者から前記ハンドル部を見た際の当該ハンドル部の左右対称位置に設けることにより、左右どちらの方向指示器が誤って点灯しているかを運転者に確認させることができる。
【００２１】
本発明にかかる車両用ハンドルは、当該ハンドル部の一部の断面の略中心部から外周部に亘る光透過部を有してなるハンドル部と、前記光透過部の内部に形成され、当該車両の方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部とを有することを特徴とする。本発明にかかる車両用ハンドルによれば、点灯部から出射される光を光透過部を介して外部に出射できる。さらに、点灯部から外周部までの距離が光透過部の周方向に沿って略一定であることからハンドル部の機械的強度を高めることも可能となる。
【００２２】
本発明にかかる車両は、当該車両の走行状態を表示する計器が配設される計器配設部より突出した突部と、運転者から車両用ハンドルを見た際の当該車両用ハンドルの頂部を挟む左右対称位置となる前記突部の所定の位置に一対設けられるとともに、前記車両の方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部とを有することを特徴とする。本発明にかかる車両によれば、方向指示器の作動状態に応じて点灯する点灯部が前記計器配設部に設けられている場合に比べて、点灯部と運転者との距離が近くなり、前方を注視しながら運転を行う運転者は視線を大きく動かすことなく点灯部を見ることができる。さらに、一対の点灯部が左右の方向指示器の点灯に応じてそれぞれ点灯することにより、運転者は左右どちらの方向指示器が点灯しているかを確認することができる。
【００２３】
本発明にかかる車両は、当該車両の走行状態を表示する計器が配設される計器配設部より突出した突部と、運転者から車両用ハンドルを見た際の当該車両用ハンドルの上側から前記運転者を臨む位置となる前記突部の所定の位置に設けられるとともに、前記車両の方向指示器及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて点灯する点灯部を有することを特徴とする。本発明にかかる車両によれば、運転者から点灯部を見た際に当該点灯部が車両用ハンドルで遮られることがなく、当該車両の方向指示器及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態を運転者に確認させることができる。さらに、計器配設部より運転者に近い位置に点灯部が配設されていることにより、当該点灯部が点灯していることを運転者が確認しやすい。
【００２４】
本発明にかかる車両は、当該車両の走行方向を定めるための車両用ハンドルと、前記車両の方向指示器、及び前記車両のヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて振動することにより前記車両用ハンドルを振動させる振動手段とを有することを特徴とする。本発明にかかる車両によれば、運転の際に運転者が必ず握る車両用ハンドルの振動を運転者の手に感じさせることにより、運転者の視覚で確認することなく当該運転者に方向指示器、及びヘッドライトの少なくとも一方が点灯していることを気付かせることができる。また、本発明にかかる車両においては、前記振動手段を前記車両用ハンドルを回転自在に支持する軸部付近に設けても良く、車両用ハンドルの構造を複雑にすることなく当該車両用ハンドルを振動させることができる。さらに、前記振動手段の振動を前記方向指示器及び前記ヘッドライトの少なくとも一方が点灯されてから経過した時間が長くなるほど除々に大きくすることにより、運転者に確実に振動を感じさせ、当該運転者はこれら機器の誤った動作を修正することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明にかかる車両用ハンドル及び車両によれば、車両の走行方向を表示するウィンカーの如き方向指示器が誤って点灯していることを運転者に確実に気付かせることができる。これにより、当該車両の周囲に誤った情報を提供することが低減され、交通事故等を低減することができる。また、ヘッドライトが誤って点灯されていることも運転者に気付かせることができ、ヘッドライトにより消費される無駄なエネルギーを低減することが可能となる。さらに、本発明にかかる車両用ハンドルは、機械的強度が高められていることから、衝撃が加わった場合でも容易に破損しない。したがって、破損した車両用ハンドルによって運転者が怪我を負うことを低減することができ、車両の安全性を高めることも可能となる。
【００２６】
また、本発明にかかる車両によれば、前方を注視した運転者が視線を殆ど変更することなく、方向指示器やヘッドライトが誤って点灯していることを確実に運転者に気付かせることができる。よって、当該運転者は前方への注意力を損なうことなく安全な運転を行うことができるとともに、誤って点灯されているヘッドライトで消費される無駄なエネルギーを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明にかかる車両用ハンドル及び車両について図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明で用いる方向指示器の点灯とは、当該方向指示器が作動して点滅している状態のことであり、ハンドル部とは運転者が車両用ハンドルを握る際の当該車両用ハンドルの本体部のことである。
[第１の実施の形態]
【００２８】
先ず、図１乃至図６を参照しながら、本実施形態にかかる車両用ハンドル及び車両について説明する。図１は、本実施形態にかかる車両用ハンドル１を運転者側から見た構造図である。車両用ハンドル１は、車両の走行方向を定めるために当該運転者が握って回転自在とされるハンドル部２、ハンドル部２の一部を構成する光透過部５，６の内部に設けられる点灯部３，４を有する。
【００２９】
ハンドル部２は、略リング形状を有しており、その一部に光透過部５，６が設けられている。ハンドル部２の内周部は、スポーク８を介してステアリングコラムに回転自在に支持されるハンドルコラム７に接続されている。運転者は車両用ハンドル１の本体部であるハンドル部２を回転させることにより、所要の方向に車両を走行させることができる。また、ハンドル部２は略リング形状に限定されず、さらに左右に分離され、左右それぞれのハンドル部に光透過部が形成されていても良い。
【００３０】
光透過部５，６は、略リング形状を有するハンドル部２の上側弧状部の中腹領域から下側弧状部に亘って設けられている。さらに、光透過部５，６は、ハンドル部２を左側弧状部と右側弧状部とに分ける中心線９に対して左右対称位置に配置されており、運転者がハンドル部２を握る手の大きさよりも長い長さＬだけ延長されている。例えば、長さＬは約１０ｃｍ以上とされ、運転者が光透過部５，６を握った場合でも光透過部５，６全体が手で覆われることがない。
【００３１】
点灯部３，４は、光透過部５，６の内部に設けられている。点灯部３,４で発生した光は光透過部５，６を介して外部に出射され、この光を運転者が確認することができる。点灯部３，４は、光透過部５，６が延長されている長さに合わせて延長されており、光透過部５，６全体から光を出射することができる。
【００３２】
さらに、点灯部３，４は、車両の走行方向を表示するウィンカーの如き方向指示器に連動して点灯する。点灯部３，４は、所要の制御手段によってウィンカーの点灯に合わせて制御され、左右どちらかのウィンカーが点灯している場合に点灯部３，４の両方が点灯することにより、左右どちらのウィンカーが点灯しているか否かを識別できなくてもウィンカーが点灯していることを運転者に気付かせることできる。
【００３３】
また、点灯部３，４は、ハンドル部２を運転者側から見た場合にハンドル部２を右側弧状部と左側弧状部とに分ける中心線９に対してハンドル部２の左右対称位置に設けられている。車両が右側に曲がることを表示するウィンカーが点灯している際には、略リング形状を有するハンドル部２の右側弧状部の内部に設けられた点灯部３が点灯する。ハンドル部２の左側弧状部の内部に設けられる点灯部４は、車両が左側に曲がることを表示するウィンカーの点灯に連動して点灯する。
【００３４】
このように、ハンドル部２の左右対称位置に設けられ、車両の進行方向を表示するウィンカーに連動して点灯する点灯部３，４によれば、ウィンカーを点灯させていることに気付かないで車両を走行させている運転者にウィンカーが点灯していることを気付かせることができるとともに、左右どちらのウィンカーが点灯しているかを確認させることも可能となる。さらに、点灯部３，４がハンドル部２に設けられていることにより、点灯部３，４がハンドルコラム７の表面やダッシュボードに設けられている場合に比べて、運転を行う際の運転者の視野に入り易く、確実に点灯部３，４が点灯していることを当該運転者に気付かせることができる。
【００３５】
ウィンカーの如き方向表示器の点灯に連動して点灯する点灯部３，４によれば、誤った方向表示を行った状態で車両を走行させることによって発生する交通事故等を低減することができ、車両の走行させる際の安全性を高めることができる。また、点灯部３，４をウィンカーの如き方向指示器と独立に点灯させることにより、点灯部３，４から出射される光を当該車両ハンドル１の装飾に利用することもできる。さらに、ヘッドライトの点灯に連動して点灯部３，４を点灯させることにより、運転者にヘッドライトが点灯されたままであることを気付かせることが可能となる。例えば、トンネル内で点灯させたヘッドライトがトンネルを通過した後で点灯されたままである場合でも、点灯部３，４の点灯を確認した運転者はすぐにヘッドライトの点灯を消すことができる。これにより、ヘッドライトで消費される無駄なエネルギーを低減することができる。
【００３６】
また、ハンドル部２の下側弧状部の内部には、振動装置１３が設けられている。振動装置１３はハンドル部２を振動させる振動手段であり、振動装置１３が方向指示器の点灯に連動して振動することにより、点灯部３，４が点灯していることに気付かない運転者にもハンドル部２を握る手の感触を介して方向指示器が点灯されていることを確実に知らせることができる。さらに、方向指示器が点灯されてからの点灯時間が長くなるほど振動装置１３を除々に大きく振動させることによって、ハンドル部２の振動にすぐに気付かない運転者にも確実に方向指示器が点灯されていることを知らせることもできる。このような振動装置１３は、点灯部３，４の点灯と連動して振動するように所要の制御回路によって制御される。
【００３７】
なお、振動装置１３はハンドル部２の下側弧状部に設けられているが、光透過部５，６の内部に設けられていても良い。さらに、振動装置１３は複数設けられていても良く、ハンドル部２の右側弧状部及び左側弧状部のそれぞれに設けられた振動装置を点灯部３，４の点灯に連動して振動させることもできる。ハンドル部２の右側弧状部、又は左側弧状部のそれぞれに設けられた振動装置を左右の方向指示器の点灯に合わせて振動させることにより、左右どちらの方向指示器が点灯しているのかを運転者に気付かせることも可能となる。
【００３８】
続いて、図２を参照しながら車両用ハンドル１の構成についてさらに詳細に説明する。なお、車両用ハンドル１の左側弧状部も略同様の構成を有するため、車両用ハンドル１の右側弧状部についてのみ詳細に説明する。
【００３９】
図２は、光透過部５の一部を破断して示す斜視図である。図２に示すように、点灯部３は、ハンドル部２の一部をなす光透過部５の断面Ｓの略中心に設けられている。断面Ｓは、光透過部５が延長される方向に直交する断面である。光透過部５は略円柱形状であることから、点灯部３から光透過部５の外周部までの距離は断面Ｓの周方向全体で略一定とされる。よって、断面Ｓの中心からずれた位置に点灯部を設ける場合に比べて機械的強度を高めることができ、光透過部５に加わる衝撃によって光透過部５が破損することを低減することが可能となる。例えば、交通事故の衝撃によって破損した光透過部により運転者が怪我を負うことを低減することが可能となり、車両の安全性を高めることができる。
【００４０】
光透過部５の表面付近には、光拡散膜１０が形成されている。光拡散膜１０は、点灯部３で発生した光を拡散して外部に出射する光拡散手段である。光拡散膜１０は、光透過部５の内部に設けられた点灯部３から出射された光を拡散できるように点灯部３の外側に設けられていれば良い。光拡散膜５は、光透過部５の周方向全体に亘って設けられているとともに点灯部３が延長される長さと略等しい長さで光透過部５の表面付近に設けられていることから、点灯部３で発生した光を光透過部５の外部に漏れなく出射することができる。したがって、点灯部３が光の出射角が狭い点光源から構成されている場合であっても光透過部５の表面全体から光を出射することができ、点灯部３が点灯していることを運転者に確認させることができる。なお、点灯部３で発生した光を拡散する光拡散膜は、光透過部５の表面に形成されていても良く、点灯部３で発生した光を拡散する光拡散手段は光拡散膜１０に限定されず、光透過部５の表面に直接形成された凹凸部であっても良い。また、図３乃至図４を参照しながら説明するように、点灯部の一部を光拡散膜で構成することによって、点灯部と別個に光拡散膜を設けることなく、光透過部の表面の略全体から光を出射することもできる。
【００４１】
続いて、図３及び図４を参照しながら点灯部の別の例について説明する。図３は、点灯部を構成する光拡散膜に発光ダイオードの如き点光源を配置した一例を示す図であり、図４は、点灯部を構成する光拡散膜に発光ダイオードの如き点光源を配置した別の例を示す図である。
【００４２】
図３に示すように、シート形状を有し、略矩形状を有する光拡散膜１１の表面には、発光ダイオード１２が複数配置されている。光拡散膜１１と発光ダイオード１２とで構成される点灯部は、発光ダイオード１２の如き光の出射角が狭い点光源が配置された光拡散膜１１の表面を内側にして巻回されることにより形成される。光拡散膜１１の長手方向Ｌ１は、光拡散膜１１を巻回してハンドル部に配置した際の当該光透過部が延長される方向に沿った方向であり、幅方向Ｗ１は光透過部の断面の周方向に沿った方向となる。発光ダイオード１２は、光拡散膜１１の長手方向Ｌ１に沿って略一列に配置されており、互いに略等間隔で配置される。このように配置された発光ダイオード１２が点灯することにより、点灯部は光透過部が延長される方向に沿った広い範囲で光を発生させることができる。
【００４３】
また、図４に示すように、光拡散膜１１と略同様の構成を有する光拡散膜１４の表面の略全体に発光ダイオード１５を配置しても良い。発光ダイオード１５が配置された光拡散膜１４を発光ダイオード１５が配置された表面を内側にして巻回することで点灯部を構成することが可能である。光拡散膜１４の長手方向Ｌ２は、光拡散膜１４を巻回して光透過部に配置した際の当該光透過部の延長方向に沿った方向であり、幅方向Ｗ２は、光透過部の断面の周方向に沿った方向となる。このように配置された発光ダイオード１５を有する点灯部によっても光透過部の延長方向に沿った広い範囲に亘って光を発生することができる。
【００４４】
図５は、図３、又は図４を参照しながら説明した点灯部と略同様の構成を有する点灯部１７を備える車両用ハンドル１６の一部を破断して示す斜視図である。点灯部１７はハンドル部９０の一部を構成する光透過部１８の断面の略中心に配置され、光透過部１８の延長方向に沿って延長されている。点灯部１７は、発光ダイオードが配置された光拡散膜１９の表面を内側にして巻回されて構成されている。このような点灯部１７によれば、別途光透過部１８に光拡散膜を設けることなく、光透過部１８の表面から広い出射角度で光を出射することが可能となる。また、このような車両用ハンドル１６によれば、点灯部と別個に光拡散膜を設けることがないため、車両用ハンドル１６を簡便に製造することもできる。
【００４５】
図６は、車両用ハンドル２１を備える自動車の室内を示す図である。なお、車両用ハンドル２１は、図１及び図２を参照しながら説明した車両用ハンドル１と略同様の構成を有する。図６に示すように、自動車のフロントガラス２３を介して前方を見る運転者の視野に確実に入る位置に車両用ハンドル２１の光透過部２２が位置している。光透過部２２の内部には当該自動車のウィンカーの如き方向指示器の点灯と連動して点灯する点灯部が設けられている。光透過部２２はウィンカーと連動して光を出射し、当該自動車のウィンカーが点灯していることを運転者に気付かせることができる。また、略リング状を有する車両用ハンドル２１の右側弧状部に位置する光透過部２２は、当該自動車が右側に曲がることを表示するウィンカーの点灯と連動して点灯する。
【００４６】
上述したように、車両用ハンドル２１によれば、方向表示器が誤って点灯していることを運転者に確認させることができるとともに、左右どちらの方向表示器が点灯しているかを運転者に確認させることができる。さらに、車両用ハンドル２１は、光透過部２２が運転者の手の大きさより長い長さに延長されていることにより、光透過部２２の内部に設けられた点灯部から発生した光が手で遮られることがなく、点灯部が点灯していることを運転者に確実に気付かせることができる。
【００４７】
さらに、図６に示すように、光透過部２２の内部に設けられる点灯部の明るさを切り替えるための明るさ切替スイッチ２４が、ステアリングコラムの側面に設けられていても良い。このような明るさ切替スイッチ２４によれば、運転者の好みに応じて点灯部の明るさを切り替えることが可能となる。
【００４８】
また、車両用ハンドル２１を備える自動車は、車両用ハンドル２１に設けられた点灯部とは別に方向指示器と連動して点灯する点灯部２７を有していても良い。図６に示すように、点灯部２７は、ダッシュボード２８から運転者席側に突出した突部４０に設けられている。自動車の速度、エンジンの回転数、又は燃料の残量の如き当該自動車の走行状態を表示する各種計器が配設される計器配設部２６は突部４０で覆われている。突部４０はダッシュボード２８から突出していることから、突部４０の端部に設けられる点灯部２７は、計器配設部２６より車両用ハンドル２１に近いところに位置することになる。したがって、計器配設部２６に点灯部２７を設ける場合に比べて運転者に近い位置で点灯部２７が点灯することになり、運転者は点灯部２７が点灯していることに容易に気付くことができる。
【００４９】
さらに、点灯部２７は、運転者側から車両用ハンドル２１を見た際に、車両用ハンドル２１の頂部２９を挟むように左右対称位置に一対設けられている。一対の点灯部２７を左右それぞれの方向指示器の点灯に連動して点灯させることにより、左右どちらの方向指示器が点灯しているかを運転者に知らせることができる。また、点灯部２７は、運転者が点灯部２７を見る際に車両用ハンドル２１によって点灯部２７が遮られない位置に設けられており、当該運転者は点灯部２７を確実に見ることができる。また、点灯部２７をヘッドライトの点灯に連動して点灯させても良い。
【００５０】
点灯部９５は、当該自動車の方向指示器及びヘッドライトの少なくとも一方が点灯している際に点灯し、方向指示器或いはヘッドライトが誤って点灯していることを運転者に知らせる。点灯部９５は、運転者から車両用ハンドル２１を見た際に車両用ハンドル２１の上側から当該運転者を臨む位置に設けられており、本例では突部４０の端部に設けられている。点灯部９５は、運転席に座った運転者から見た際に点灯部９５が車両用ハンドル２１によって遮られることがなく、且つ計器配設部２６より運転者に近い位置に設けられていることから、当該運転者は確実に点灯部９５が点灯していることを確認することができる。
【００５１】
次に、本発明にかかる車両用ハンドルの別の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態乃至第７の実施の形態にかかる車両用ハンドルは、第１の実施の形態にかかる車両用ハンドルと略同様の構成を有することから詳細な説明については省略する。
[第２の実施の形態]
【００５２】
図７は、本実施形態にかかる車両用ハンドル３１を示す図である。車両用ハンドル３１は、略リング形状を有するハンドル部３２の略全体に光透過部３０が設けられているとともに、光透過部３０の内部に点灯部３３が設けられている。
【００５３】
光透過部３０は、略リング形状を有するハンドル部３２の周方向に沿って所要の間隔で離間されており、離間された光透過部３０の内部にはそれぞれ点灯部３３が設けられている。光透過部３０は、車両用ハンドル３１の左側半分を構成する左側弧状部と、車両用ハンドル３１の右側半分を構成する右側弧状部とにそれぞれ６つ設けられている。左側弧状部と右側弧状部とにそれぞれ配設される光透過部３０は、ハンドル部３２を左側弧状部と右側弧状部とに分ける中心線３４に対して左右対称位置にそれぞれ位置する。したがって、光透過部３０の内部に設けられた点灯部３３も中心線３４に対して左右対称位置にそれぞれ位置する。なお、ハンドル部３２に設けられる光透過部３０の個数は、略リング形状を有するハンドル部３２を右側弧上部及び左側弧状部に分ける中心線３４に対して光透過部３０が左右対称位置に配置されていれば上述した個数に限定されるものではない。
【００５４】
点灯部３３は、車両用ハンドル３１が設けられる車両の走行方向を表示するウィンカーと連動して点灯し、左右どちらのウィンカーが点灯しているかを運転者に確認させることができる。例えば、右側に車両が走行することを表示するウィンカーが点灯して場合には、ハンドル部３２の右側弧状部に設けられた点灯部３３が点灯し、左側に当該車両が走行することを表示するウィンカーが点灯している場合には、ハンドル部３２の左側弧状部に設けられた点灯部３３が点灯する。
【００５５】
さらに、車両用ハンドル３１によれば、点灯部３３が略リング形状を有するハンドル部３２の周方向に沿った略全体に設けられていることから、運転者がハンドル部３２を握った場合でも、全ての点灯部３３が運転者の手によって遮られることがない。よって、点灯部３３は、点灯部３３が点灯していることを確実に運転者に気付かせることが可能となり、車両用ハンドル３１が配設される車両を安全に走行させることができる。
[第３の実施の形態]
【００５６】
次に、図８を参照しながら、本発明にかかる車両用ハンドルの別の例を説明する。車両用ハンドル３５は、略リング形状を有するハンドル部３６の上側弧状部に設けられた光透過部３８を有する。
【００５７】
光透過部３８は、運転者が光透過部３８を握った場合でも光透過部３８の全てが手で隠れない程度の長さに延長されており、その内部に点灯部３７が形成されている。したがって、光透過部３８から出射される光が手で遮られることが殆どない。また、光透過部３８は、略リング形状を有するハンドル部３６を右側弧上部及び左側弧状部に分ける中心線３９に対してハンドル部３６の左右対称位置に一対設けられている。すなわち、点灯部３７も光透過部３８の位置と同じ左右対称位置に配置されていることから、点灯部３７がウィンカーの点灯と連動して点灯する。これにより、点灯部３７は、左右どちらかのウィンカーが点灯しているかを表示することが可能となる。
[第４の実施の形態]
【００５８】
次に、図９を参照しながら、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の例を説明する。車両用ハンドル４１は、略リング形状を有するハンドル部４２の頂部域に設けられた光透過部４４を有し、光透過部４４の内部には点灯部４３が設けられている。点灯部４３は、ハンドル部４２の頂部に位置していることから運転者が運転を行っている際の視界に入りやすい。よって、ウィンカーの点灯に連動して点灯する点灯部４３は、ウィンカーが点灯していることを運転者に確認させることができ、運転者が誤ってウィンカーを点灯させている場合でも、当該運転者は即座にウィンカーの点灯を停止させることができる。また、点灯部４３はハンドル部４２の頂部に一つ設けられているため、左右どちらのウィンカーが点灯しているか否かを表示することは困難であるが、ウィンカーが点灯していることを運転者に気付かせることができる。さらに、光透過部４４は運転者の手の大きさより長い長さに延長されていることから、光透過部４４を透過した光が手で遮られることが殆どない。
[第５の実施の形態]
【００５９】
図１０は、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の例を示す図である。車両用ハンドル４５は、略リング形状を有するハンドル部４６の下側弧状部に設けられた光透過部４８を有する。光透過部４８は、ハンドル部４６の下半分を構成する下側弧状部に複数設けられており、ハンドル部４６の周方向に沿って離間されて設けられている。また、光透過部４８の内部には点灯部４７が設けられている。光透過部４８は、運転者によって握られるハンドル部４６の右側弧状部、又は左側弧状部を避けた位置に設けられていることから点灯部４７から光透過部４８を介して出射される光が手で遮られることが殆どない。したがって、運転者は、ウィンカーの点灯に連動して作動する点灯部４７が点灯していることを確実に確認することが可能となる。
【００６０】
また、点灯部４７は、略リング形状を有するハンドル部４６を右側弧状部及び左側弧状部に分ける中心線４９に対して左右対称位置に位置しており、例えば、中心線４９を中心にしてハンドル部４６の左側から右側に亘って設けられる点灯部４７の両側に２つずつ点灯部４７が設けられている。このような点灯部４７によれば、左右のウィンカーの点灯に合わせてハンドル部４６の左側弧状部、又は右側弧状部に配置された点灯部４７を点灯させることで左右どちらのウィンカーが点灯しているかを運転者に表示することができる。
[第６の実施の形態]
【００６１】
図１１は、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の例を示す図である。車両用ハンドル５１は、略リング形状を有するハンドル部５２を有し、ハンドル部５２の上側弧状部に光透過部５０が設けられている。光透過部５０は、中心線５４に対してハンドル部５２の左右対称位置に配置されており、ハンドル部５２を構成する上側弧状部の左右それぞれの中腹領域からハンドル部５２が延長される方向に沿って延長されている。
【００６２】
光透過部５０の内部に設けられる点灯部５３は、光源を２つ一組としてそれぞれ構成されており、点灯部５３を一つの光源で構成する場合に比べて明るさが高められている。したがって、点灯部５３がウィンカーの点灯に連動して点灯することによって、ウィンカーが点灯していることを運転者に気付かせることが可能となる。
【００６３】
さらに、光透過部５０は、運転者がハンドル部５２を握った場合でも光透過部５０の全てが手で隠れない程度にハンドル部５２の周方向に沿って延長されている。また、点灯部５３は、ハンドル部５２の中心線５４に対してハンドル部５２の左右対称位置に一対設けられていることから、ウィンカーが点灯していることを運転者に表示することができるとともに、左右どちらのウィンカーが点灯しているかを表示することもできる。
[第７の実施の形態]
【００６４】
図１２は、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の例を示す図である。車両用ハンドル５５は、略リング形状を有するハンドル部５６の周方向に沿って複数の光透過部５８を有している。光透過部５８は互いに一定の間隔で離間されている。略リング形状を有するハンドル部５６の頂部域及び下部域にそれぞれ一つずつ光透過部５８が形成されており、ハンドル部５６の右側弧状部及び左側弧状部にそれぞれ２つずつ光透過部５８が設けられている。また、ハンドル部５６の右側弧状部及び左側弧状部にそれぞれ２つずつ設けられた光透過部５８は、ハンドル部５６の中心線５９に対してハンドル部５６の左右対称位置に設けられている。なお、ハンドル部５６に設けられる光透過部５８の個数は、上述した個数に限定されるものではない。
【００６５】
光透過部５８の内部に設けられた点灯部５７は、車両用ハンドル５５が設けられる車両の走行方向を表示するウィンカーと連動していることから、左右どちらのウィンカーが点灯しているかを運転者に知らせることができる。また、ハンドル部５６の右側弧状部と左側弧状部とに設けられた点灯部５７をウィンカーに連動して点灯させることも可能である。例えば、右側に当該車両が走行することを表示するウィンカーが点灯している場合には、ハンドル部５６の右側弧状部に設けられた点灯部５７が点灯し、左側に当該車両が走行することを表示するウィンカーが点灯して場合には、ハンドル部５６の左側弧状部に設けられた点灯部５７が点灯する。よって、車両用ハンドル５５によれば、誤ってウィンカーが点灯していることを運転者に表示することができるだけでなく、点灯する点灯部５７の位置の違いによって左右どちらのウィンカーが点灯しているかを運転者に表示することも可能となる。
【００６６】
さらに、車両用ハンドル５５によれば、点灯部５７がハンドル部５６の略全体に設けられていることから、運転者がハンドル部５６を握った場合でも点灯部５７で発生した光が運転者の手によって遮られることがない。よって、点灯部５７が点灯していることを確実に運転者に気付かせることが可能となる。
[第８の実施の形態]
【００６７】
次に、図１３を参照しながら、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の実施形態について説明する。なお、第８の実施の形態乃至第１０の実施の形態で説明する車両用ハンドルは、ハンドル部を振動させることにより、方向指示器及びヘッドライトの少なくとも一方が誤って点灯していることを運転者に気付かせることができる。
【００６８】
本実施形態にかかる車両用ハンドル６１は、当該車両の走行方向を定めるためのハンドル部６２と、ハンドル部６２の内部に設けられる振動装置６３を有し、車両の方向指示器の点灯及びヘッドライトの点灯に連動してハンドル部６２が振動する。ハンドル部６２は略リング形状とされ、その内周部がスポーク６５を介してステアリングコラムに回転自在に支持されるハンドルコラム６４に接続されている。
【００６９】
振動装置６３は、ハンドル部６２の周方向に沿って複数設けられている。振動装置６３は、車両の方向指示器及びヘッドライトの作動状態に応じて振動することによってハンドル部６２を振動させる振動手段であり、ウィンカーの如き方向指示器及びヘッドライトの少なくとも一方が点灯されている場合に振動する。また、振動装置６３は、運転者からハンドル部６２を見た際のハンドル部６２の中心及び左右対称位置に設けられている。ハンドル部６２の左側弧状部と右側弧状部とにそれぞれ設けられた振動装置６３は左側方向指示器及び右側方向指示器の点灯に合わせて振動し、左右どちらの方向指示器が点灯しているのかを運転者に知らせることもできる。
[第９の実施の形態]
【００７０】
次に、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の実施形態について説明する。図１４に示すように、本実施形態にかかる車両用ハンドル７１は、第８の実施の形態で説明した車両用ハンドル６１と略同様の構造を有し、略リング形状とされるハンドル部７２の下側弧状部の略中心に設けられる振動装置７３と、振動装置７３に接続される振動伝達部材７４を有する。
【００７１】
振動装置７３は、当該車両用ハンドル７１が設けられる車両の方向指示器及びヘッドライト少なくとも一方の点灯に連動して振動する。振動伝達部材７４は、振動装置７３に接続されてハンドル部７２の内部に設けられている。振動伝達部材７４は、ハンドル部７２が延長される周方向に沿って延長されており、一方の端部が振動装置７３に接続され、他方の端部も振動装置７３に接続されている。このような振動伝達部材７４によれば、ハンドル部７２の内部に振動装置７３を一つ設けるだけでハンドル部７２全体を振動させることができる。
[第１０の実施の形態]
【００７２】
次に、本発明にかかる車両用ハンドルのさらに別の実施形態について説明する。図１５に示すように、本実施形態にかかる車両用ハンドル８１は、第８の実施の形態で説明した車両用ハンドル６１と略同様の構造を有し、ハンドル部８２を中心線８５で左右に分けた場合の左側弧状部と右側弧状部の内部にそれぞれ２つずつ振動装置８３が設けられている。
振動装置８３は、中心線８５に対してハンドル部８２の左右対称位置に設けられている。振動装置８３は、ハンドル部８２を構成する上側弧状部の左右それぞれの中腹領域からハンドル部５２が延長される方向に沿って２つずつ設けられている。ハンドル部８２の上側弧状部の中腹領域は、通常、運転者によって握られることが多いことから、振動装置８３の振動が当該運転者の手に伝達され易い。このように配置された振動装置８３によれば、運転者に方向指示器及びヘッドライトの少なくとも一方が点灯していることをハンドル部８２を振動させることによって気付かせることができる。さらに、左右対称位置に配置された振動装置８３のそれぞれを左右のウィンカーの点灯に連動して振動させることもできる。
[第１１の実施の形態]
【００７３】
次に、図１６を参照しながら、本発明にかかる車両の一例について説明する。図１６は、本発明にかかる車両の一例である自動車の室内を示す図である。本実施形態にかかる自動車は、当該自動車の走行方向を定めるための車両用ハンドル９１とは別に、自動車の方向指示器及びヘッドライトの少なくとも一方の作動状態に応じて振動する振動装置９２を有する。
【００７４】
振動装置９２は車両用ハンドル９１を回転自在に支持する軸部付近に設けられており、例えば、当該軸部を有するステアリングコラム９３に設けられる。振動装置９２は方向指示器及びヘッドライトの少なくとも一方の点灯に連動して振動し、ステアリングコラム９３を介して車両用ハンドル９１の本体とされるハンドル部を振動させる。運転者はハンドル部を握って運転を行うことから、ハンドル部が振動することによって方向指示器やヘッドライトが点灯していることを運転者に気付かせることが可能となる。このように、ハンドル部に振動装置を設けるのではなく、ハンドル部に振動を伝達することができる所要の位置に振動装置を設けることが可能である。さらに、振動装置の振動を方向指示器及びヘッドライトが点灯されてから経過した時間が長くなるほど大きくすることもでき、方向指示器やヘッドライトが点灯されていることを運転者に確実に気付かせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１の実施形態にかかる車両用ハンドルの一例の構造図である。
【図２】同車両用ハンドルの一部を破断して示す斜視図である。
【図３】点灯部の一例を示す図であり、発光ダイオードを光拡散膜に配置した例を示す図である。
【図４】点灯部の他の例を示す図であり、発光ダイオードを光拡散膜に配置した別の例を示す図である。
【図５】第１の実施の形態にかかる車両用ハンドルの別の例の一部を破断して示す斜視図である。
【図６】第１の実施の形態にかかる車両用ハンドルが設けられた自動車の室内を示す図である。
【図７】第２の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図８】第３の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図９】第４の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１０】第５の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１１】第６の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１２】第７の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１３】第８の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１４】第９の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１５】第１０の実施の形態にかかる車両用ハンドルの構造図である。
【図１６】第１１の実施の形態にかかる自動車の室内を示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
１，１６，２１，３１，３５，４１，４５，５１，５５  車両用ハンドル
２，１８，３２，３６，４２，４６，５２，５６  ハンドル部
３，４，１７，３３，３７，４３，４７，５３，５７  点灯部
７  ハンドルコラム
８  スポーク
１２，１５  発光ダイオード
２３  フロントガラス
【図１】
2005088792.tif 000003
【図２】
2005088792.tif 000004
【図３】
2005088792.tif 000005
【図４】
2005088792.tif 000006
【図５】
2005088792.tif 000007
【図６】
2005088792.tif 000008
【図７】
2005088792.tif 000009
【図８】
2005088792.tif 000010
【図９】
2005088792.tif 000011
【図１０】
2005088792.tif 000012
【図１１】
2005088792.tif 000013
【図１２】
2005088792.tif 000014
【図１３】
2005088792.tif 000015
【図１４】
2005088792.tif 000016
【図１５】
2005088792.tif 000017
【図１６】
2005088792.tif 000018