(57)【要約】【課題】  マット表面におけるエアの吐出量の位置的なばらつきを低減することが可能となるエアマットを提供する。【解決手段】  エアマット１は、第１と第２フィルム間にエアが送り込まれる空間を有するマット本体と、上記空間内にエアを供給するためのエア供給口６とを備える。第１と第２フィルムの少なくとも一方は、複数の第１通気孔を有する第１ポリオレフィン層と、複数の第２通気孔を有する第２ポリオレフィン層と、第１ポリオレフィン層と第２ポリオレフィン層との間に配置され該第１ポリオレフィン層と第２ポリオレフィン層との間でエアを拡散させる機能を有するポリオレフィン不織布との積層構造を含む。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１と第２フィルム間にエアが送り込まれる空間を有するマット本体と、
前記空間内にエアを供給するためのエア供給口とを備え、
前記第１と第２フィルムの少なくとも一方は、複数の第１通気孔を有する第１層と、複数の第２通気孔を有する第２層と、前記第１層と第２層との間に配置され該第１層と第２層との間でエアを拡散させる機能を有するエア拡散層との積層構造を含む、エアマット。
【請求項２】
前記エア拡散層は不織布で構成され、
前記第１通気孔と重ならない位置に前記第２通気孔を配置した、請求項１に記載のエアマット。
【請求項３】
第１と第２フィルムを選択的に溶着して形成された複数の溶着部間にエアを供給することで形成される複数の凸状のセルを有するマット本体と、
前記セル内にエアを供給するためのエア供給口とを備え、
前記セルを形成する前記第１と第２フィルムの少なくとも一方は、前記セルの外表面側に位置し複数の第１通気孔を有する第１ポリオレフィン層と、前記セルの内表面側に位置し複数の第２通気孔を有する第２ポリオレフィン層と、前記第１と第２ポリオレフィン層の間に配置されるポリオレフィン不織布とを積層した積層フィルムで構成され、
前記第１通気孔を前記溶着部側に位置する前記セルの側部に配置し、前記第１通気孔よりも前記溶着部から前記セルの中央部側に離れた位置に前記第２通気孔を配置した、エアマット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にエアなどの気体を供給した状態で使用するエアマットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内部にエアを供給して所望の形状に成形し、シーツや布団などの下に敷かれた状態で使用されるエアマットは知られている。該エアマットは、たとえば寝具として使用可能であるが、床ずれを防ぐのに有効であることから、近年、長期間入院する患者や在宅介護用として使用されている。
【０００３】
エアマットを介護用に用いた例として、たとえば特開平９−２４０７０号公報に記載の高分子マット、特開２００１−１９７９６５号公報に記載のエアマット装置などがある。
【０００４】
特開平９−２４０７０号公報には、高分子水溶液（ゲル）をセル（筒状のナイロンやゴムの容器）に入れたゲルのセルと、エアを噴出させる穴を開けたエアのセルを交互に多数個並べ、通気性のあるカバーに挿入した高分子マットが記載されている。
【０００５】
他方、特開２００１−１９７９６５号公報には、マイナスイオン発生装置と、当該マイナスイオン発生装置で発生させたマイナスイオンを送出する気力源と、表面に複数の小孔を有し当該小孔から気力源により送出されたマイナスイオンを吐出するように構成したエアーマット本体とを備えたエアマット装置が記載されている。
【特許文献１】特開平９−２４０７０号公報
【特許文献２】特開２００１−１９７９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の各文献に記載のマットでは、単に表面に穴を設けてエア等を吐出するようにしているだけであり、当該穴からエア等が吐出される前にマット内でエア等を拡散するなどしてマット表面の穴からのエア等の吐出量を調節する手段を積極的に講じていない。
【０００７】
そのため、たとえばエア等の供給箇所の近傍の穴から優先的にエアが吐出され、エアマットにおけるエア等の供給箇所の近傍に位置する穴から吐出されるエア等の量と、該供給箇所から離れた位置の穴から吐出されるエア等の量との間のばらつきが大きくなるという問題が生じ得る。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、マット表面におけるエアの吐出量の位置的なばらつきを低減することが可能となるエアマットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るエアマットは、１つの局面では、第１と第２フィルム間にエアが送り込まれる空間を有するマット本体と、空間内にエアを供給するためのエア供給口とを備える。そして、第１と第２フィルムの少なくとも一方は、複数の第１通気孔を有する第１層と、複数の第２通気孔を有する第２層と、第１層と第２層との間に配置され該第１層と第２層との間でエアを拡散させる機能を有するエア拡散層との積層構造を含む。なお、該エア拡散層は、少なくとも上記の通気孔を通過したエアの流れを第１層と第２層間で変化させることができるものであればよい。また、本願明細書における「エア」の概念には、空気のみならず、空気以外の気体や、空気以外の物質を含む気体も含まれるものと定義する。
【００１０】
上記エア拡散層は、たとえば不織布で構成することができ、第１通気孔と重ならない位置に第２通気孔を配置することが好ましい。
【００１１】
本発明に係るエアマットは、他の局面では、第１と第２フィルムを選択的に溶着して形成された複数の溶着部間にエアを供給することで形成される複数の凸状のセルを有するマット本体と、上記セル内にエアを供給するためのエア供給口とを備える。そして、セルを形成する第１と第２フィルムの少なくとも一方は、セルの外表面側に位置し複数の第１通気孔を有する第１ポリオレフィン層と、セルの内表面側に位置し複数の第２通気孔を有する第２ポリオレフィン層と、第１と第２ポリオレフィン層の間に配置されるポリオレフィン不織布とを積層した積層フィルムで構成され、第１通気孔を溶着部側に位置するセルの側部に配置し、第１通気孔よりも溶着部からセルの中央部側に離れた位置に第２通気孔を配置する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の１つの局面のエアマットは第１と第２層間にエア拡散層を有するので、通気孔から第１と第２層間に流入したエアを第１と第２層間で拡散させた後に外部に放出することができる。したがって、エア供給口近傍に位置する通気孔からのエアの吐出量と、エア供給口から離れた位置の通気孔からのエアの吐出量との差を従来よりも低減することができる。
【００１３】
本発明の他の局面のエアマットでは、第１と第２通気孔をそれぞれ有する第１と第２ポリオレフィン層の間にポリオレフィン不織布を設けているので、第２通気孔を通過して第１と第２ポリオレフィン層間に流入したエアを、ポリオレフィン不織布によって第１と第２ポリオレフィン層間で拡散させることができる。それにより、上記の１つの局面の場合と同様に、エア供給口近傍に位置する第１通気孔からのエアの吐出量と、エア供給口から離れた位置の第１通気孔からのエアの吐出量との差を低減することができる。また、凸状のセル間に位置する溶着部はマット表面において凹状となっているので、第１通気孔を溶着部側に位置するセルの側部に設けることにより、セルの側部から溶着部上の空間に向けてエアを効率的に吐出することができる。その結果、適度な量のエアを安定してマット表面に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図１〜図４を用いて説明する。図１には、本発明の１つの実施の形態におけるエアマット１を示す。このエアマット１は、通常の寝具としても使用可能であるが、特に介護用や床ずれ防止用のエアマットとして有用である。
【００１５】
図１に示すように、エアマット１は、１組の合成樹脂（熱可塑性プラスチック）フィルム間にエア（空気などの気体）が送り込まれる空間を有するマット本体を備える。マット本体は、図１の例では、複数のセル２と、仕切部３と、上記の１組のフィルムを選択的に溶着して形成された溶着部（シール部）４ａ〜４ｃと、エア通路５と、マット本体内部の空間にエアを供給するためのエア供給口６とを有する。
【００１６】
セル２は、図１の例では略矩形の平面形状を有し、マット本体の長手方向に複数設けられる。該セル２内にエアを充填することにより、図１に示すようにセル２は凸状となる。セル２の長手方向の両端部は、マット本体を選択的に溶着することにより形成した溶着部４ｂによって規定され、セル２の幅方向の両端部は、マット本体を選択的に溶着して形成した溶着部４ａおよび仕切部３によって規定されている。
【００１７】
仕切部３は、たとえば帯状のフィルムをマット本体の表面に接着するなどして形成可能であり、セル２の幅方向に該セル２間を仕切っている。セル２内にエアを充填した状態ではセル２は上述のように凸状となるので、仕切部３および溶着部４ａが設けられた部分においてマット本体は凹状となる。そのため、仕切部３および溶着部４ａ上には空間が形成されることとなる。この仕切部３および溶着部４ａ上の空間は、マット本体の表面から外部に放出されるエアの通路として機能し得る。
【００１８】
図１に示すように、溶着部４ａの長手方向の両端近傍には１組のエア通路５を設けている。このエア通路５は、図１の例ではマット本体を溶着していない部分で構成され、各セル２内の空間を連通させる。また、図１の例では、マット本体の周縁部に溶着部４ｃを形成している。
【００１９】
なお、図１では示していないが、セル２の表面に通気孔を設けている。このように通気孔を設けることにより、セル２の内部に供給したエアを該通気孔から外部に吐出することができ、マット本体の表面にエアを供給することができる。
【００２０】
上記のセル２の断面構造例を図２に示す。図２に示すように、セル２は、内部にエアが送り込まれる空間１１を有する。この空間１１は、第１と第２フィルム９，１０間に形成される。第１と第２フィルム９，１０は、たとえばＥＶＡ（エチレン―酢酸ビニル共重合樹脂）などのポリオレフィンフィルムを含む積層フィルムで構成される。
【００２１】
図２の例では、第１フィルム９は、第１ポリオレフィン層（第１層）９ａと、ポリオレフィン不織布（エア拡散層）９ｂと、第２ポリオレフィン層（第２層）９ｃとを積層した３層構造を有しているが、３層以上のフィルムを積層した積層構造を有するものであってもよい。また、第２フィルム１０も、第１ポリオレフィン層１０ａと、ポリオレフィン不織布１０ｂと、第２ポリオレフィン層１０ｃとを積層した３層構造を有しているが、３層以上のフィルムを積層した積層構造を有するものであってもよい。
【００２２】
なお、第１と第２フィルム９，１０の少なくとも一方に通気孔を設ければよいが、通気孔を設けない側のフィルムは、ポリオレフィン層の単層で構成してもよく、複数のポリオレフィンフィルムを積層した積層構造を有するものであってもよい。
【００２３】
ポリオレフィン不織布９ｂは、第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間に配置され、第１ポリオレフィン層９ａと第２ポリオレフィン層９ｃとの間でエアを拡散させるエア拡散層としての機能を有する。
【００２４】
このように第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間にポリオレフィン不織布９ｂを挿入することにより、第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間に送り込まれたエアをポリオレフィン不織布９ｂに沿って流したり、当該エアにポリオレフィン不織布９ｂを通過させることができる。それにより、第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間に供給されたエアの流れをポリオレフィン不織布９ｂによって変えることができ、結果として第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間でエアを拡散させることができる。
【００２５】
なお、第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間でエアの流れを変化させることができるものであれば、不織布以外の任意の部材や層を第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間に設置することが考えられる。また、通気孔からのエアの吐出量を制限する手段を講じることで、結果的に第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間でエアを拡散させることも考えられる。
【００２６】
第１ポリオレフィン層９ａ，１０ａと、ポリオレフィン不織布９ｂ、１０ｂと、第２ポリオレフィン層９ｃ，１０ｃとは溶着部４ａにおいて互いに溶着されている。図１の例では、仕切部３の長手方向の中央部下に位置する第１ポリオレフィン層９ａ，１０ａと、ポリオレフィン不織布９ｂ、１０ｂと、第２ポリオレフィン層９ｃ，１０ｃを溶着することにより溶着部４ａを形成している。
【００２７】
このとき、第１ポリオレフィン層９ａ，１０ａと、ポリオレフィン不織布９ｂ、１０ｂと、第２ポリオレフィン層９ｃ，１０ｃとを、ともにポリオレフィン系の材料（同質の材料）で構成することにより、熱溶着や超音波溶着あるいはこれらを組合せた手法などを用いて、第１ポリオレフィン層９ａ，１０ａと、ポリオレフィン不織布９ｂ、１０ｂと、第２ポリオレフィン層９ｃ，１０ｃとを容易に溶着することができる。
【００２８】
図３に、セル２の部分拡大平面図を示し、図４に、第１フィルム９内におけるエアの流れの一例を模式的に示す。図３および図４に示すように、本実施の形態のエアマット１では第１フィルム９にのみ通気孔を設けているが、第２フィルム１０に通気孔を設けてもよく、第１と第２フィルム９，１０の双方に通気孔を設けてもよい。
【００２９】
図３および図４に示す例では、セル（マット本体）２の外表面側に位置する第１ポリオレフィン層９ａに複数の第１通気孔１２ａを設け、セル（マット本体）２の内表面側に位置する第２ポリオレフィン層９ｃに複数の第２通気孔１２ｂを設けている。
【００３０】
第１通気孔１２ａと第２通気孔１２ｂは、互いに重ならない位置に配置される。より詳しくは、第１通気孔１２ａを溶着部４ａ側に位置するセル２の側部に配置し、第２通気孔１２ｂを、第１通気孔１２ａよりも溶着部４ａからセル２の幅方向における中央部側に離れた位置に配置する。
【００３１】
図３の例では、第１通気孔１２ａと第２通気孔１２ｂを、ともにセル２および溶着部４ａの長手方向に等間隔をあけて複数形成し、かつセル２および溶着部４ａの長手方向に所定間隔だけずらせて配置するとともに、第１通気孔１２ａについては溶着部４ａに沿ってセル２の側部に配置し、第２通気孔１２ｂについてはセル２の幅方向における中央部に配置している。それにより、第２通気孔１２ｂを通過したエアを、第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間で、図３に示すように放射状に拡散させることができる。なお、第１通気孔１２ａと第２通気孔１２ｂの大きさ、数、形成位置については、要求されるエアの吐出量に応じて任意に設定可能である。
【００３２】
ここで再び図１を参照して、マット本体の端部にはエア供給口６を設ける。このエア供給口６は、上記セル２内にエアを供給するためのものであり、たとえば管状部材をマット本体に取付けることでエア供給口６を設けることができる。このエア供給口６は、図１に示すように、エアホース（エア供給管）７を介してエアポンプ（エア供給源）８と接続される。
【００３３】
次に、本実施の形態におけるエアマット１の動作および効果について説明する。
【００３４】
まず、エアポンプ８を作動させ、該エアポンプ８からエアホース７を介してエアをマット本体内に供給する。マット本体内に供給されたエアは、図１に示すようにエア通路５を通過して各セル２内に送り込まれ、図２に示す各セル２の内部の空間１１に供給される。
【００３５】
各セル２の内部空間に気体が供給されるにつれて各セル２が徐々に膨張し、各セル２は最終的に図１に示すように凸状に膨出した形状となる。この状態で、さらにエアをマット本体内に供給することにより、図４に示すように、各セル２の幅方向の中央部に開口する第２通気孔１２ｂを介してエアが第１フィルム９内に送り込まれる。
【００３６】
このとき、第１フィルム９が第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間にポリオレフィン不織布９ｂを有しているので、第２通気孔１２ｂから第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間に送り込まれたエアの流れは、ポリオレフィン不織布９ｂの存在によって変化する。たとえば図３や図４に示すように、エアの一部は、ポリオレフィン不織布９ｂに沿って第２通気孔１２ｂから任意の方向に放射状に流れ、またポリオレフィン不織布９ｂを通過する。
【００３７】
上記のように第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間においてポリオレフィン不織布９ｂに沿ってエアが流れたり、ポリオレフィン不織布９ｂをエアが通過することにより、第２通気孔１２ｂから第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間に送り込まれた際のエアの流れを第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間において変化させることができる。つまり、第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間でエアを拡散することができる。
【００３８】
このように第１と第２ポリオレフィン層９ａ，９ｃ間でエアを拡散した後に、当該エアを第１ポリオレフィン層９ａに設けた第１通気孔１２ａから外部に吐出することができるので、エア供給口６近傍に位置する通気孔からのエアの吐出量と、エア供給口６から離れた位置の通気孔からのエアの吐出量との差を低減するとともに、適度な量のエアをマット表面に供給することができる。
【００３９】
さらに、図３および図４に示すように、第１通気孔１２ａは、凸状のセル２の側部に開口するとともに該セル２間に位置するマット本体の凹状部分で構成される空間に向かって開口しているので、第１通気孔１２ａからのエアを、マット本体表面の上記空間に効率的に供給することができる。その上、図１および図３に示すように、当該空間をマット本体の側端部近傍にまで達するように直線状に形成することにより、上記空間をマット本体の表面におけるエア通路として機能させることができる。それにより、該エア通路を介してエアをマット本体の周囲の空間に効率的に導くことができ、適度な量のエアを安定してエアマット表面に供給し続けることができる。
【００４０】
さらに、主としてポリオレフィン系の材料を用いてエアマットを作製することにより、安価にエアマットを作製することができ、使い捨て用のエアマットとすることもできる。したがって、マットの消毒などが不要となり、コスト削減にも寄与し得る。
【００４１】
以上のように本発明の実施の形態について説明を行なったが、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、内部にエアなどの気体を供給した状態で使用するエアマットに有効に利用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の１つの実施の形態におけるエアマットの斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】本発明の１つの実施の形態におけるエアマットの部分拡大平面図である。
【図４】本発明の１つの実施の形態におけるエアマットにおけるエアの流れの一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  エアマット、２  セル、３  仕切部、４ａ〜４ｃ  溶着部、５  エア通路、６  エア供給口、７  エアホース、８  エアポンプ、９  第１フィルム、９ａ，１０ａ  第１ポリオレフィン層、９ｂ，１０ｂ  ポリオレフィン不織布、９ｃ，１０ｃ  第２ポリオレフィン層、１１  空間、１２ａ  第１通気孔、１２ｂ  第２通気孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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