(57)【要約】【課題】リールの停止時における図柄の組合せより、電気的に表示される演出画像が遊技の中心となるようにする。【解決手段】停止時の図柄の組合せにより当該遊技の遊技結果を表示するためのリール３１群と、遊技中における演出画像を電気的に表示する画像表示装置５０とを備え、前面側には、リール３１上の一部の図柄を表示するためのリール図柄表示領域１２ａと、画像表示装置５０による演出画像を表示するための画像表示領域１２ｂとがそれぞれ設けられており、リール図柄表示領域１２ａは、画像表示領域１２ｂより小さく形成されており、前面側から見て、中央部近傍に画像表示領域１２ｂが配置され、その上部であって画像表示領域１２ｂから一定間隔を隔てた位置にリール図柄表示領域１２ａが配置されている。【選択図】        図１
2005007089.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の図柄を表示したリールを複数並設し、停止時の図柄の組合せにより当該遊技の遊技結果を表示するためのリール群と、
遊技中における演出画像を電気的に表示する画像表示装置と、
遊技を進行する上で遊技者が操作する操作スイッチと
を備え、
前面側には、各前記リール上の一部の図柄を表示するためのリール図柄表示領域と、前記画像表示装置による演出画像を表示するための画像表示領域とがそれぞれ設けられており、
前記リール図柄表示領域は、前記画像表示領域より小さく形成されており、
前面側から見て、前記操作スイッチの上部に前記画像表示領域が配置され、その画像表示領域から前記操作スイッチに対して遠ざかる側であって、前記画像表示領域とは重ならないように前記画像表示領域から一定間隔を隔てた位置に前記リール図柄表示領域が配置されている
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
複数種類の図柄を表示したリールを複数並設し、停止時の図柄の組合せにより当該遊技の遊技結果を表示するためのリール群と、
遊技中における演出画像を電気的に表示する画像表示装置と
を備えるスロットマシンであって、
前面側には、各前記リール上の一部の図柄を表示するためのリール図柄表示領域と、前記画像表示装置による演出画像を表示するための画像表示領域とがそれぞれ設けられており、
前記リール図柄表示領域は、前記画像表示領域より小さく形成されており、
前記画像表示領域は、前面側から見て、前記スロットマシンの中央部近傍から上部にわたって配置されており、
前記リール図柄表示領域は、前面側から見て、前記画像表示領域の上部であって、前記画像表示領域とは重ならないように前記画像表示領域から一定間隔を隔てた前記スロットマシンの上部近傍に配置されている
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のスロットマシンにおいて、
前面が開口された基体部と、
前記基体部の前面を覆うように前記基体部に開閉可能に取り付けられたフロントマスク部とを備え、
前記リール群は、前記フロントマスク部の裏面側に配置されており、
前記画像表示装置は、前記基体部側に配置されている
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のスロットマシンにおいて、
前面が開口された基体部と、
前記基体部の前面を覆うように前記基体部に開閉可能に取り付けられたフロントマスク部とを備え、
前記リール群及び前記画像表示装置は、ともに、前記フロントマスク部の裏面側に配置されている
ことを特徴とするスロットマシン。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のスロットマシンにおいて、
前記リールの回転及び停止動作を制御するメイン制御基板と、
前記画像表示装置による演出画像の表示を制御するサブ制御基板とを備え、
前記メイン制御基板は、前記基体部側に配置されており、
前記サブ制御基板は、前記フロントマスク部側において前記リール群の背後に配置されている
ことを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技結果を表示するためのリールの停止時における図柄の組合せよりも、電気的に表示される演出画像が遊技の中心となるようにしたスロットマシンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、スロットマシンは、リールに図柄を表示し、リールの停止時の図柄の組合せによって遊技結果を表示するとともに、各種の演出出力装置（ランプ、スピーカ、画像表示装置等）によって演出を出力し、その出力した演出の内容によって、役の抽選結果等を報知することが一般的となっている。
【０００３】
特に、演出出力装置による演出の出力は、リールの停止時の出目、例えばいずれかの役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止すること、又は特別役の当選を意味するいわゆるリーチ目の出現を予兆すること等に用いられ、遊技の進行における補助的役割を果たすものとして、極めて重要な要素となっている。
【０００４】
ここで、演出出力装置の１つである画像表示装置としては、液晶画像表示装置やドットディスプレイ等を用いたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１には、フロントパネルの表示窓の上側に、遊技中の演出を行うときに各種の画像を表示する液晶表示パネルを設けた技術が開示されている（特許文献１の段落番号「００２４」、及び図１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−５８０２１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述の従来の技術では、演出出力装置は、遊技を進行する上で補助的役割を有するにすぎず、遊技中の付加的なものであった。
また、遊技を進行していく上で、中心的存在となるリールユニットは、遊技者が最も視界に入りやすい位置に配置されている。したがって、演出出力装置は、リールの図柄を表示する領域を避けて配置せざるを得なかった。このため、プレミアム的な（滅多に出現することのない特別な）演出が選択され、その演出が出力された場合でも、遊技者は、リールの出目に気をとられて、その演出を見逃してしまう場合もあった。
【０００７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、遊技結果を表示するためのリールの停止時における図柄の組合せより、電気的に表示される演出画像が遊技の中心となるようにし、演出を主体として遊技を進行することができるスロットマシンを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
（請求項１、請求項２）
請求項１の発明は、複数種類の図柄を表示したリールを複数並設し、停止時の図柄の組合せにより当該遊技の遊技結果を表示するためのリール群と、遊技中における演出画像を電気的に表示する画像表示装置と、遊技を進行する上で遊技者が操作する操作スイッチとを備え、前面側には、各前記リール上の一部の図柄を表示するためのリール図柄表示領域と、前記画像表示装置による演出画像を表示するための画像表示領域とがそれぞれ設けられており、前記リール図柄表示領域は、前記画像表示領域より小さく形成されており、前面側から見て、前記操作スイッチの上部に前記画像表示領域が配置され、その画像表示領域から前記操作スイッチに対して遠ざかる側であって、前記画像表示領域とは重ならないように前記画像表示領域から一定間隔を隔てた位置に前記リール図柄表示領域が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、複数種類の図柄を表示したリールを複数並設し、停止時の図柄の組合せにより当該遊技の遊技結果を表示するためのリール群と、遊技中における演出画像を電気的に表示する画像表示装置とを備えるスロットマシンであって、前面側には、各前記リール上の一部の図柄を表示するためのリール図柄表示領域と、前記画像表示装置による演出画像を表示するための画像表示領域とがそれぞれ設けられており、前記リール図柄表示領域は、前記画像表示領域より小さく形成されており、前記画像表示領域は、前面側から見て、前記スロットマシンの中央部近傍から上部にわたって配置されており、前記リール図柄表示領域は、前面側から見て、前記画像表示領域の上部であって、前記画像表示領域とは重ならないように前記画像表示領域から一定間隔を隔てた前記スロットマシンの上部近傍に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項１又は請求項２の発明においては、リール図柄表示領域より画像表示領域の方が大きく形成され、かつ、操作スイッチに対して近い側に画像表示領域が配置される。また、リール図柄表示領域は、画像表示領域とは重ならないように画像表示領域から一定間隔を隔てた位置に配置される。
したがって、画像表示領域は、スロットマシン全体に占める中心的位置（目につきやすい位置）に配置される。これにより、従来の標準的なスロットマシンにおけるリールユニットの表示領域と同等の位置に、画像表示領域が配置される。
【００１１】
しかし、画像表示領域は、当該遊技における演出を行うための表示領域である。これに対し、画像表示領域より小さいリール図柄表示領域は、停止時の図柄の組合せにより当該遊技の遊技結果を表示するための領域である。
これにより、遊技結果を表示するためのリールの停止状況より演出画像の内容を優先させて、演出画像を主体とした遊技を進行させることができる。
【００１２】
（請求項３）
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のスロットマシンにおいて、前面が開口された基体部と、前記基体部の前面を覆うように前記基体部に開閉可能に取り付けられたフロントマスク部とを備え、前記リール群は、前記フロントマスク部の裏面側に配置されており、前記画像表示装置は、前記基体部側に配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明においては、フロントマスク部側にリール群が配置され、基体部側に画像表示装置が配置される。
したがって、リール群と画像表示装置とを分離して別個に配置することができるとともに、基体部とフロントマスク部との双方のスペースを有効に利用してリール群と画像表示装置とを配置することができる。
【００１４】
（請求項４）
請求項４の発明は、請求項１又は請求項２に記載のスロットマシンにおいて、前面が開口された基体部と、前記基体部の前面を覆うように前記基体部に開閉可能に取り付けられたフロントマスク部とを備え、前記リール群及び前記画像表示装置は、ともに、前記フロントマスク部の裏面側に配置されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明においては、フロントマスク部側にリール群及び画像表示装置が配置される。
したがって、基体部内において、従来のリールユニットが配置されている略中央部のスペースが空くこととなるので、このスペースを、他の部材の配置等に有効利用することができる。また、スロットマシン全体の厚みの薄型化にも寄与することとなる。
【００１６】
（請求項５）
請求項５の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のスロットマシンにおいて、前記リールの回転及び停止動作を制御するメイン制御基板と、前記画像表示装置による演出画像の表示を制御するサブ制御基板とを備え、前記メイン制御基板は、前記基体部側に配置されており、前記サブ制御基板は、前記フロントマスク部側において前記リール群の背後に配置されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明においては、メイン制御基板は基体部側に配置され、サブ制御基板は、フロントマスク部側に配置される。
ここで、メイン制御基板とサブ制御基板とを搭載した標準のスロットマシンにおいては、メイン制御基板が基体部側に配置され、サブ制御基板がフロントマスク部側に配置されるのが一般的である。
したがって、リール群及び画像表示装置を設けるとともに、本発明のようにリール群及び画像表示装置を配置した場合であっても、従来のメイン制御基板及びサブ制御基板の配置を維持することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態におけるスロットマシン１０全体を示す前面の正面図である。また、図２は、図１中、スロットマシン１０のフロントマスク部１２を開放し、基体部１１の内部が見えるように図示した正面図である。
図１及び図２に示すように、スロットマシン１０の筐体は、基体部１１と、基体部１１の前面に取り付けられるフロントマスク部１２とから構成されている。
【００１９】
基体部１１は、木材等を組み立てて前面が開口された箱形に形成したものである。この基体部１１の内部において、図２に示すように、下方部には、電源ユニット１０１及びメダルを貯留しておくホッパーを含むメダル払出し装置１０２が設けられている。
また、これらの電源ユニット１０１及びメダル払出し装置１０２上には、支持板１０３が設けられており、この支持板１０３上に画像表示装置５０が搭載されている。
【００２０】
一方、フロントマスク部１２は、基体部１１の前面を覆うように基体部１１に開閉可能に取り付けられたものである。
フロントマスク部１２は、図１に示すように、前面側（遊技者側）に、スタートスイッチ４１及びストップスイッチ４２からなる操作スイッチ４０や、メダル投入口４３、メダル受け皿４４等が配置されている。また、操作スイッチ４０の上方部であってフロントマスク部１２の中央部近傍から上部にわたって、透明な画像表示窓１２ｂ（本発明における画像表示領域に相当するもの）が設けられている。そして、この画像表示窓１２ｂから、基体部１１内に配置された画像表示装置５０の前面（画像表示面）が透視できるように構成されている。
【００２１】
また、図１に示すように、フロントマスク部２０の上方部、特に本実施形態では、画像表示窓１２ｂ（画像表示領域）に対して操作スイッチ４０から遠ざかる側（画像表示窓１２ｂの上部）であって、画像表示窓１２ｂとは重ならないように画像表示窓１２ｂから一定間隔を隔てた位置には、リール図柄表示窓１２ａ（本発明におけるリール図柄表示領域に相当するもの）が設けられている。
そして、図２に示すように、リールユニット３０は、フロントマスク部１２の裏面側において、リール図柄表示窓１２ａが形成された領域の後方に、サブ制御基板１０８等とともに配置されている。
【００２２】
図３は、フロントマスク部１２の裏面側に取り付けられているリールユニット３０及びサブ制御基板１０８を含むユニットを前面側から見た斜視図である。また、図４は、リールユニット３０より後方側のサブ制御基板１０８を含む部分を分解して背面側から見た斜視図である。
【００２３】
リールユニット３０は、本実施形態では、リング状のリールを３つ並設したものを備える（以下、３つのリール３１全体を指すときは、リール３１群という）。また、リール３１の回転中心部には、それぞれモータ３２（図示せず）が連結されており、このモータ３２の駆動制御により、リール３１の回転が制御される。さらにまた、各リール３１の内周内側には、１つの図柄を背後から照光するためのバックランプ３３（図１参照）が固定されている。
【００２４】
さらに、図３及び図４に示すように、リールユニット３０は、リールケース本体１０９及びリールケースカバー１１０の内部に収容されており、前面側が露出している。
さらにまた、リールケースカバー１１０の後部には、基板ケース本体１１１が取り付けられており、この基板ケース本体１１１にサブ制御基板１０８が装着された後、基板ケースカバー１１２によって覆われている。すなわち、サブ制御基板１０８は、リールユニット３０の背後に配置されている。
【００２５】
サブ制御基板１０８は、遊技中における演出を制御する基板であって、サウンドの出力、ランプ類の点灯、画像表示装置５０による演出画像の表示の制御等を行うものであり、演算等を行うＣＰＵ、演出プログラム及び演出データを記憶したＲＯＭ、及び各データを一時的に記憶するＲＡＭ等を備えるものである。なお、後述するメイン制御基板１０４は、遊技全体を統括制御するものであるが、サブ制御基板１０８は、メイン制御基板１０４の下位に属する基板であり、演出の全体の制御を担当する制御基板である。
【００２６】
また、サブ制御基板１０８とメイン制御基板１０４とは、図示しないハーネスにより電気的に接続されている。これにより、メイン制御基板１０４からサブ制御基板１０８に対して演出実行指令等を送信するように形成されている。
【００２７】
さらにまた、各リール３１には、複数種類の図柄（役を構成する図柄等）を印刷したリールテープが貼付されている。
図５は、正面から見て、左、中及び右の各リール３１の外周面に表示された図柄配列をそれぞれ展開して示す平面図である。本実施形態では、各リール３１には、１３個の図柄が表示されている。そして、フロントマスク部１２のリール図柄表示窓１２ａから、各リール３１の１つの図柄が見えるように配置されている。
【００２８】
よって、フロントマスク部１２のリール図柄表示窓１２ａから、リール３１群の合計３個の図柄が透視できるように配置されている。なお、図１では、各リール３１の円周内側のバックランプ３３を破線の円によって図示しているが、これらのバックランプ３３の前方に位置する図柄がそれぞれリール図柄表示窓１２ａから透視できる図柄に相当する。
そして、図１に示すように、本実施形態では、リール図柄表示窓１２ａから見える、３個の図柄が並ぶ水平方向の１つのラインが、リール３１の停止時における図柄の並びラインであって図柄の組合せを形成させる図柄組合せラインＬとなる。さらに、遊技を行うためのメダルが投入されることで、この図柄組合せラインＬが有効ライン（リール３１の停止時に、いずれかの役に対応する図柄の組合せであるか否かの判断対象となるライン）に設定される。
【００２９】
なお、本実施形態では、各リール３１を、リール図柄表示窓１２ａから１図柄が見えるように配置していることに基づいて、上記の図柄組合せラインＬは、１つとなっている。しかし、例えば各リール３１を、上下に連続する複数の図柄が見えるように配置した場合等には、図柄組合せラインＬの数を増加させることができる。
【００３０】
次に、本実施形態におけるリール３１の特徴点について説明する。
従来の一般的なリールでは、直径は、約２３０ｍｍ、横幅は、約８０ｍｍ程度である。これに対し、本実施形態におけるリール３１の直径は、約１２０ｍｍ、横幅は、約４４．５ｍｍとした。すなわち、本実施形態では、リール３１は、従来の一般的なリールより小さく形成されている。これに伴い、リール図柄表示窓１２ａの領域は、従来の表示窓の領域よりも小さく形成されている。
【００３１】
ここで、従来では、遊技結果を表示するリール上の図柄の表示領域と、演出出力装置の表示領域との関係は、演出出力装置の表示領域の方が小さいのが普通である。
このように形成されるのは、遊技結果は、リール（本実施形態のリール３１に相当するもの）の停止時の図柄の組合せにより決定されるのであって、演出出力装置の表示内容によって決定されるものではないからである。すなわち、演出出力装置は、遊技結果が決定するまで（少なくとも１つのリールの回転中）、あるいは遊技結果が決定した後（全てのリールの停止後）に、当該遊技又は当該遊技前の役の当選可能性がどの程度有するか等を報知し、遊技の進行において補助的役割を有する装置だからである。
【００３２】
しかし、本実施形態のスロットマシン１０では、遊技の中心となるものを、リール３１の図柄の組合せではなく、画像表示装置５０によって表示される内容（演出画像）とした。
そして、図１に示すように、画像表示窓１２ｂをリール図柄表示窓１２ａより大きく形成し（縦及び横の長さともに、画像表示窓１２ｂの方がリール図柄表示窓１２ａより大きい）、かつ、操作スイッチ４０の上部に画像表示装置５０による画像が表示される画像表示窓１２ｂを配置し、その画像表示窓１２ｂから操作スイッチ４０に対して遠ざかる側にリール図柄表示窓１２ａを配置している。
いいかれば、前面側から見て、リール図柄表示窓１２ａと操作スイッチ４０との間に、画像表示窓１２ｂを配置している。
【００３３】
このような構成とすることにより、前面側から見て、スロットマシンの略中央に位置するのは、画像表示窓１２ｂとなる。よって、画像表示窓１２ｂは、遊技者が遊技を行っている時に最も見やすく、かつリール３１以上に視界に入りやすいようになる。特に、リール図柄表示窓１２ａは、画像表示窓１２ｂには重ならないように画像表示窓１２ｂから一定間隔を隔てた位置に配置されているので、遊技者は、リール図柄表示窓１２ａは直接視界に入りにくくなる。これにより、画像表示窓１２ｂに表示される演出画像を中心として遊技を進行させることができる。
【００３４】
なお、演出画像を電気的表示手段によらずに、例えば演出用リールを設けて表示する方法も考えられる。しかし、演出用リールを用いると、表現可能な演出画像の種類に限界があり、多彩な演出画像を表示する場合には、新たに電気的表示手段（例えばドット表示装置等）を設ける必要がある。一方、本実施形態のように画像表示装置５０を用いて電気的に演出画像を表示すれば、より多彩な演出画像を表示することができる。
【００３５】
さらにまた、画像表示装置５０として透過型液晶表示装置等を用いるとともに、その背後にリールユニット３０を配置すれば、画像表示装置５０による演出画像とともにリール３１による図柄の組合せを、同時に遊技者に見せることも可能となる。しかし、このような構成とした場合には、遊技者は、遊技結果を直接的に表すリール３１による図柄の組合せに目がいってしまい、演出画像を見逃してしまうこと等が考えられる。
【００３６】
また、本実施形態では、リール３１の図柄数Ｎを、Ｎ＝１３個とした。
ここで、リール３１の図柄が必要以上に小さくなってしまうと、リール３１の回転中の図柄の識別性が劣ることとなる。経験上は、図柄は、縦２５ｍｍ以上、横３５ｍｍ以上であることが好ましい。そこで本実施形態では、リール３１の横幅を上述のように約４４．５ｍｍとすることで、１図柄領域における横の長さを３５ｍｍ以上確保できるようにした。さらに、リール３１の直径Ｌを約１２０ｍｍにし、かつリール３１の図柄数Ｎを１３個にすることで、１図柄領域における縦の長さを２５ｍｍ以上確保できるようにした。
【００３７】
また、従来より、リールの停止制御は、役の当選時には、遊技者がその当選役に対応する図柄の組合せを有効ラインに比較的容易に停止させることができるようにするため、ストップスイッチ４２が操作された後に実際にリールが停止するまで、一定数の図柄を移動可能に制御している。一方、ストップスイッチ４２の操作後は、不自然にリールが停止しないように、ストップスイッチ４２のオンを検知した位置から、リールが停止するまでの時間は、通常、１９０ｍｓ以下に設定されている。さらにまた、リールの回転時には、リール上の図柄をおおむね識別できるようにするため、リールの回転速度は、１分間に８０回転を超えないように設定されている。
【００３８】
以上を考慮して、従来では、リール上の図柄を例えば２１個とし、ストップスイッチ４２のオンを検知してからリールが停止するまでの最大移動図柄数は、ストップスイッチ４２のオンを検知した瞬間に位置する図柄を含めて５図柄に設定されている。
これに対し、本実施形態では、リール３１の最大移動図柄数Ｋを３図柄とした。
例えば、リール３１の図柄数を１１個としたときには、従来のリールと同様の停止制御を行う場合には、最大移動図柄数Ｋが２図柄となってしまう。これにより、リール３１の停止時における図柄の組合せ総数、あるいはリール３１の図柄配列が制約を受けやすくなる。
【００３９】
このため、本実施形態では、リール３１を小さく形成しつつも、従来のリールに準じた停止制御を行ったときのリール３１の十分な最大移動図柄数Ｋを確保するようにした。特に本実施形態では、Ｎ＝１３個とすることで、リール３１の停止制御を従来のリールに準じるようにしつつ、リール３１の最大移動図柄数Ｋが３図柄となるようにした。
【００４０】
ここで、図５において、例えば左リール３１の図柄に着目すると、１番上から順に、「スイカ」、「ぶどう」、及び「レモン」の図柄が配列されているが、３番目の「レモン」の位置がリール図柄表示窓１２ａ内に位置する瞬間にストップスイッチ４２が操作されれば、この「レモン」の他、その上の「ぶどう」、さらにその上の「スイカ」を有効ライン上に停止させることができる。
【００４１】
そして、図５の例では、左リール３１については、「スイカ」及び「ぶどう」は、４図柄以内の間隔で配置されている。これにより、左リール３１については、どの位置でストップスイッチ４２が操作されても「スイカ」及び「ぶどう」を有効ライン上に停止させることが可能となる。
【００４２】
また、中リール３１の「桃（例えば、１番上の図柄）」及び「ぶどう（例えば、上から２番目の図柄）」についても同様に配列されている。さらにまた、右リール３１の「桃（例えば、１番上の図柄）」及び「レモン（例えば、上から２番目の図柄）」についても同様に配列されている。
【００４３】
したがって、「スイカ／ぶどう」−「桃／ぶどう」−「桃／レモン」の図柄の組合せ（全部で８通り）については、どの位置でストップスイッチ４２が操作されても、常に、有効ラインに停止させることができる。いいかえれば、その役は、リール３１の停止制御によって、常に入賞させることができる。
【００４４】
なお、リール３１の回転速度を速くすれば、リール３１の最大移動図柄数Ｋを多く設定することができる。ただし、リールの回転速度を速くしてしまうと、リール３１上の図柄の識別性が劣ることとなり、好ましくない。
そこで本実施形態では、リール３１の回転速度は、約７８．１３ｒｐｍ（１周時間が約７６８ｍｓ）となるように制御している。これにより、リールの回転速度が１分間に８０回転を超えないという、従来の一般的なリールの回転速度との調和を図ることができる。
【００４５】
説明を図２に戻す。
図２に示すように、基体部１１内部の略中央位置には、画像表示装置５０が配置されるとともに、この画像表示装置５０の上部であって、基体部１１内部における背面側には、メイン制御基板１０４が設けられている。メイン制御基板１０４は、リール３１群の始動及び停止制御を含む、遊技の進行等の遊技全体を統括制御するための制御基板であり、図示しないが、演算等を行うＣＰＵ、遊技プログラムを記憶したＲＯＭ、及び各データを一時的に記憶するＲＡＭ等を備えるものである。メイン制御基板１０４は、透明樹脂からなるケース１０５内に収容されている。ケース１０５は、メイン制御基板１０４を収容した後にかしめられており、メイン制御基板１０４を封印している。
【００４６】
また、本発明における画像表示装置５０は、遊技中における演出画像を電気的手段によって表示する装置であり、特に本実施形態では、液晶表示装置（ＬＣＤ）によって形成されている。
画像表示装置５０は、本実施形態では、毎遊技、リールユニット３０の回転及び停止動作に合わせて、ビデオスロットのリール画像（リールを平面状に画像表示したものであって、リール画像の図柄が上から下に向かって移動表示されるもの）を演出画像として表示する。
【００４７】
図６は、画像表示装置５０により表示されるリール画像の図柄配列を示す平面図である。図６に示すように、表示画像としては、左、中、右の３つのリール画像が設けられており、ストップスイッチ４２の動作に合わせて、左、中、右の３つのリール画像がそれぞれ停止するように、画像表示する。なお、左、中、及び右の各リール画像の図柄群は、それぞれ２１個の図柄からなり、図中、一番上と一番下の図柄とが連続するように画像表示される。
【００４８】
そして、全てのリール画像の停止時には、各リール画像ごとに、上下に連続する３図柄が画像表示窓１２ｂ内に画像表示されるように停止表示される。図６では、リール画像に対応する画像表示窓１２ｂを１点鎖線で図示している。
すなわち、３つのリール画像によって、３行×３列のマトリックス状に図柄が画像表示される。さらに、この状態においては、従来の５ラインタイプのスロットマシンと同様に、水平方向上段、中段及び下段の３ラインと、右下がり及び左下がりの斜め方向の各ラインの合計５本が、リール画像における図柄組合せラインとなる。
【００４９】
続いて、スロットマシン１０の制御について説明する。図７は、本実施形態におけるスロットマシン１０の制御の概略を示すブロック図である。
スロットマシン１０の遊技制御手段６０は、スロットマシン１０の遊技の進行や演出等を含むスロットマシン１０全体を統括制御する手段であり、役の抽選、リール３１の駆動制御、及び入賞時の払出し等の遊技の進行を制御するメイン制御手段６０ａと、演出の出力を制御するサブ制御手段６０ｂとを備える。メイン制御手段６０ａは、上述のメイン制御基板１０４上に実装されているＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成されたものである。また、サブ制御手段６０ｂは、上述のサブ制御基板１０８上に実装されているＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成されたものである。
【００５０】
また、図７に示すように、メイン制御手段６０ａの入力側（図７中、左側）には、上述のスタートスイッチ４１、及びストップスイッチ４２の操作スイッチ４０が電気的に接続されている。スタートスイッチ４１は、リール３１を始動させるときに遊技者が操作するスイッチである。また、ストップスイッチ４２は、３つのリール３１に対応して３つ設けられ、対応するリール３１を停止させるときに遊技者が操作するスイッチである。
【００５１】
さらにまた、メイン制御手段６０ａの出力側（図７中、右側）には、リールユニット３０の各リール３１に連結された、リール３１の駆動を制御するためのモータ３２が電気的に接続されている。
そして、スタートスイッチ４１が操作されると、そのときに発生する信号がメイン制御手段６０ａに入力される。メイン制御手段６０ａは、この信号を受信すると、全てのモータ３２を回転させるように制御する。このようにしてリール３１がモータ３２によって回転されることで、リール３１上の図柄は、所定の速度でリール図柄表示窓１２ａ内で上下方向に移動表示される。
【００５２】
また、メイン制御手段６０ａは、スタートスイッチ４１が操作された信号を受信したときには、上記のようにリール３１群を始動するように制御するが、さらに、スタートスイッチ４１が操作された旨の信号をサブ制御手段６０ｂに送信する。
【００５３】
さらにまた、ストップスイッチ４２が操作されると、そのときに発生する信号がメイン制御手段６０ａに入力される。メイン制御手段６０ａは、この信号を受信すると、そのストップスイッチ４２に対応するモータ３２を制御して、リール３１の停止制御を行う。
【００５４】
さらに、サブ制御手段６０ｂの出力側には、上述の画像表示装置５０が電気的に接続されている。またさらに、サブ制御手段６０ｂの出力側には、ランプ２１及びスピーカ２２が電気的に接続されている。
なお、ランプ２１は、スロットマシン１０の演出用のランプであり、所定の条件を満たしたときに、それぞれ所定のパターンで点灯する。ランプ２１には、上述したリールユニット３０の各リール３１の内周側に配置されたバックランプ３３や、図示しないが、スロットマシン１０の筐体前面上部に配置され、役の入賞時等に点滅する上部ランプ等が挙げられる。
【００５５】
また、スピーカ２２は、遊技中に各種の演出を行うべく、所定の条件を満たしたときに、所定のサウンドを出力するものである。本実施形態では、図１及び図２に示すように、前面側から見てリール図柄表示窓１２ａの左右両側に設けられている。
そして、サブ制御手段６０ｂは、スタートスイッチ４１やストップスイッチ４２が操作された旨の信号がメイン制御手段６０ａから送信されてきたこと等に基づいて、これらの画像表示装置５０、ランプ２１の点灯、スピーカ２２からのサウンドの出力等を制御する。
【００５６】
通常遊技では、遊技者は、メダル投入口４３からメダルを投入等して、図柄組合せラインＬを有効化する（有効ラインとする）。なお、本実施形態では、３枚のメダルが投入されることで、図柄組合せラインＬが有効ラインに設定される。そして、スタートスイッチ４１がオンされることで、全てのリール３１が始動される。
次に、遊技者は、各ストップスイッチ４２を押すことで各リール３１の回転を停止させる。全てのリール３１の停止時に、有効ライン上のリール３１の図柄の組合せが予め定められた何らかの役の図柄の組合せと一致し、その役の入賞となったときは、成立役に応じてメダルの払出し等が行われる。
【００５７】
なお、本実施形態では、原則として、スタートスイッチ４１がオンされると、画像表示装置５０は、リール画像の移動表示を開始する。また、原則として、各ストップスイッチ４２が押されると、画像表示装置５０は、そのストップスイッチ４２に対応する（移動表示中の）リール画像を停止表示する。
【００５８】
遊技制御手段６０のうち、メイン制御手段６０ａは、以下の役抽選手段６１〜特別遊技制御手段６９を備える。また、サブ制御手段６０ｂは、以下の特定遊技制御手段８１〜リール画像表示制御手段８４を備える。なお、本実施形態における以下の各手段は例示であり、遊技制御手段６０は、本実施形態で示した手段に限定されるものではない。
【００５９】
役抽選手段６１は、予め設けられた役の抽選を行うものである。ここで、役には、特別役、小役、及びリプレイが挙げられる。
特別役とは、通常遊技から特別遊技（通常遊技以上にメダルの獲得が期待できる、遊技者にとって有利となる遊技）に移行させる役である。特別役としては一般に、ＢＢ（ビックボーナス）、ＲＢ（レギュラーボーナス）、及びＳＢ（シングルボーナス）が挙げられる。なお、ＢＢ、ＲＢ及びＳＢは、それぞれ、特別遊技の１つであるＢＢ遊技、ＲＢ遊技及びＳＢ遊技に移行させる役である。
【００６０】
また、小役とは、予め定められた枚数のメダルが払い出される役である。小役の種類に応じて、メダルの払出し枚数が異なるように設定されている。
さらに、リプレイとは、再遊技役であって、当該遊技でのメダルの投入枚数（ベット枚数）を維持した再遊技が行えるようにした役である。
【００６１】
図８は、本実施形態における役の種類と払出し枚数等、及び図柄の組合せを併せて示す図である。図８に示すように、本実施形態では、特別役としてＳＢのみが設けられており、ＢＢ及びＲＢは設けられていない。また、小役として、２種類（小役１及び小役２）が設けられている。さらに、ＳＢの入賞によりＳＢ遊技に移行したときには、ＳＢ遊技中の役として、所定役が設けられている。
そして、これらの各役に対応するリール３１の図柄の組合せが予め定められている。また、各役に対応するリール画像の図柄の組合せもまた、予め定められている。
【００６２】
役抽選手段６１は、例えば、役抽選用の乱数発生手段（ハードウェア乱数等）と、この乱数発生手段が発生する乱数を抽出する乱数抽出手段と、乱数抽出手段が抽出した乱数値に基づいて、役の当選の有無及び当選役を判定する判定手段とを備えている。
【００６３】
役抽選手段６１の乱数発生手段は、所定の領域（例えば１０進法で０〜６５５３５）の乱数を発生させる。乱数抽出手段は、乱数発生手段によって発生した乱数を、所定の時、本実施形態では遊技者によりスタートスイッチ４１がオンされた時に抽出する。判定手段は、乱数抽出手段により抽出された乱数値を、後述する抽選テーブル６３と照合することにより、その乱数値が属する領域に対応する役を決定する。例えば、抽出した乱数値が小役１当選領域に属する場合は、小役１の当選と判定し、非当選領域に属する場合は、非当選と判定する。
【００６４】
役抽選手段６１は、図８に示したように、通常遊技中は、特別役であるＳＢ、２種類の小役（小役１及び小役２）、リプレイ及び非当選の中から、抽出した乱数値に基づいて、当選役あるいは非当選を判定する。
【００６５】
ＳＢ当選確率抽選手段６２は、遊技中に、ＳＢの当選確率を変動させるため、毎遊技ごとに、抽選を行うものである。本実施形態では、ＳＢの当選確率として、通常確率と高確率（本実施形態では通常確率の１０倍）との２種類を備えている。スロットマシン１０の電源投入直後は、通常確率に設定される。そして、毎遊技ごとに、ＳＢ当選確率抽選手段６２により、ＳＢの当選確率を高確率にするか否かの抽選が行われる。高確率に当選した後も、ＳＢ当選確率抽選手段６２は、さらに抽選を継続する。この場合には、ＳＢの当選確率を高確率から通常確率に戻すか否かの抽選を行う。
【００６６】
そしてこの抽選で当選したときは、ＳＢの当選確率が高確率から通常確率に戻される。通常確率に戻されると、上述のように、再度、ＳＢ当選確率抽選手段６２は、ＳＢ当選確率を高確率にするか否かの抽選を行う。以上より、遊技中のＳＢ当選確率は、通常確率と高確率とを行き来することとなる。
また、本実施形態では、メイン制御手段６０ａは、毎遊技、役抽選手段６１による役の抽選結果に関する情報、及びＳＢ当選確率抽選手段６２による抽選結果に関する情報を、サブ制御手段６０ｂに送信する。
【００６７】
抽選テーブル６３は、各役の当選確率を定めたものである。抽選テーブル６３は、それぞれ所定の範囲の抽選領域を有するとともに、この抽選領域は、各役の当選領域及び非当選領域に分けられているとともに、予め設定された当選確率となるように所定の割合に設定されている。
なお、図示しないが、各役の当選領域及び非当選領域は、出玉率の設定値ごとに定められている。
【００６８】
また、抽選テーブル６３は、ＳＢの当選確率が通常確率に設定された抽選テーブル６３と、高確率に設定された抽選テーブル６３とを備えている。ＳＢの当選確率が通常確率に設定されているときには、役抽選手段６１は、ＳＢの当選確率が通常確率に設定された抽選テーブル６３を用いて役の抽選を行う。また、ＳＢの当選確率が高確率に設定されているときには、役抽選手段６１は、ＳＢの当選確率が高確率に設定された抽選テーブル６３を用いて役の抽選を行う。
【００６９】
抽選結果記憶手段６４は、役抽選手段６１による役の抽選結果を記憶するためのものである。抽選結果記憶手段６４は、全ての役ごとに当選役フラグを備えており、例えばいずれかの役に当選した場合にはその役に対応する当選役フラグをオンにすることで、各役の当選／非当選を記憶する。
【００７０】
リール停止制御手段６５は、抽選結果記憶手段６４に記憶されている役の抽選結果と、ストップスイッチ４２がオンされたときのタイミングとに基づいて、停止位置決定テーブル６６を参照してリール３１の停止位置を決定するとともに、モータ３２を駆動制御して、その決定した位置にリール３１が停止するように制御するものである。
【００７１】
例えば、リール停止制御手段６５は、小役又はリプレイに当選した遊技では、リール３１の停止可能位置の範囲内において、当選した小役又はリプレイに対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させるようにリール３１を停止制御するとともに、当選した小役又はリプレイ以外の役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させないようにリール３１を停止制御する。
【００７２】
停止位置決定テーブル６６は、役抽選手段６１による役の抽選結果、すなわち抽選結果記憶手段６４に記憶されている各役に係る当選役フラグのオン／オフの状態と、ストップスイッチ４２が操作された瞬間のリール３１の位置とから、リール３１の図柄の停止位置を定めたものである。停止位置決定テーブル６６は、当選した役ごとの停止位置決定テーブル６６、及び非当選時（いずれの役にも当選していないとき）の停止位置決定テーブル６６とが設けられている。
【００７３】
例えば、いずれの役にも当選していないときに用いられる停止位置決定テーブル６６は、いずれかの役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止しないように、リール３１の停止位置が定められている。また、小役又はリプレイの当選時に用いられる停止位置決定テーブル６６は、リール３１の停止可能位置の範囲内において、その当選した小役又はリプレイに対応する図柄の組合せが有効ラインに停止するように、リール３１の停止位置が定められている。
【００７４】
以上の停止位置決定テーブル６６を用いて、リール停止制御手段６５は、いずれかの役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させるときは、リール３１の停止可能位置の範囲内において、その役に対応する図柄の組合せを構成する図柄の引込み制御を行う。すなわち、ストップスイッチ４２のオンを検知した位置で直ちにリール３１を停止させると、その役に係る図柄が有効ラインに停止しないときには、リール３１を停止時に移動制御することにより、有効ライン上に、その役に係る図柄を積極的に停止させるように制御する。
【００７５】
図８に示すように、本実施形態では、各当選役に対応するリール３１の図柄の組合せがそれぞれ定められているが、上述したように、これらの各役に対応する図柄の組合せは、小役２を除き、リール３１の停止制御の範囲内（ストップスイッチ４２が操作された瞬間の図柄位置を含めて３図柄以内）で、常に、有効ラインに停止させることができる。すなわち、小役２を除く役の当選時は、遊技者は、特定の図柄を狙ってストップスイッチ４２を操作しなくても（目押しをすることなく）、当選役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させることができる。特に、リール３１の図柄は、従来のリールの図柄より小さいために、リール３１では特定の図柄を狙ってストップスイッチ４２を操作することが容易でなくなることが考えられるが、本実施形態のようにすれば、それを防止することができる。
【００７６】
一方、小役２の当選時は、左リール３１の図柄において、図５中、上から６番目（「桃」の図柄）〜８番目の図柄が有効ラインを通過する瞬間にストップスイッチ４２が操作されれば、小役２に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させることができる。しかし、それ以外の図柄が有効ラインを通過する瞬間にストップスイッチ４２が操作されたときは、小役２に対応する図柄の組合せは有効ラインに停止しない。
【００７７】
よって、小役２以外の役の当選時には、常に、その役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止するが、小役２の当選時には、ストップスイッチ４２の操作タイミングに応じて、小役２に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止するときもあれば、停止しないときもある。
【００７８】
さらにまた、ＳＢの当選時、及びＳＢ遊技中に用いられる停止位置決定テーブル６６は、ストップスイッチ４２が所定の操作順番で操作されたときに限って、リール３１の停止可能位置の範囲内において、役（ＳＢの当選時はそのＳＢ、及びＳＢ遊技中における所定役の当選時は、その所定役）に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させるように、リール３１の停止時の図柄の組合せを定めたものである。いいかえれば、ストップスイッチ４２が所定の操作順番以外の操作順番で操作されたときは、ＳＢ及び所定役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させないように、リール３１の停止時の図柄の組合せを定めている。
【００７９】
ここで、左、中、右リール３１にそれぞれ対応するストップスイッチ４２を、左、中、右で表すと、ストップスイッチ４２の操作順番としては、「左中右」、「左右中」、「中左右」、「中右左」、「右左中」、及び「右中左」の６通り挙げられる。
そして、以上のような制御を実行するため、リール停止制御手段６５は、ＳＢ又は所定役の当選時は、それぞれ６通りの操作順番から、いずれか１つの操作順番を選択する。この選択は、例えばソフトウェア乱数を用いた抽選により行う。また、６つの操作順番の選択確率は、それぞれ１／６（均等）に設定されている。
【００８０】
例えば「左中右」の操作順番が選択された場合において、「左中右」の操作順番でストップスイッチ４２が操作されたときは、当選役（ＳＢ又は所定役）に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させ、「左中右」以外の操作順番でストップスイッチ４２が操作されたときは、当選役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させないように制御する。
【００８１】
このように、ＳＢ又は所定役に当選したときは、いずれか１つの操作順番が選択されるので、その当選したＳＢ又は所定役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させるためのストップスイッチ４２の操作順番が決定される。
そして、ＳＢ又は所定役に当選したときは、リール停止制御手段６５は、選択した操作順番に基づき、ストップスイッチ４２の操作順番に応じたリール３１の停止制御を行う。このため、メイン制御手段６０ａは、ＳＢ又は所定役に当選したときは、ストップスイッチ４２の操作順番を検出する。
【００８２】
上述したように、ストップスイッチ４２は、各リール３１ごとにそれぞれ設けられているが、メイン制御手段６０ａは、第１番目（最初）にオンされたストップスイッチ４２が左、中、右のリール３１のうち、どのリール３１に対応するストップスイッチ４２であるか、さらに２番目にオンされたストップスイッチ４２が左、中、右のリール３１のうち、どのリール３１に対応するストップスイッチ４２であるかを検出する。各ストップスイッチ４２には、それぞれオンされたときに、識別信号がメイン制御手段６０ａに送信され、メイン制御手段６０ａは、その識別信号に基づいてストップスイッチ４２の操作順番を検出する。
【００８３】
例えば、ＳＢ又は所定役の当選時に、「左中右」の操作順番が選択され、最初（１番目）に左リール３１に対応するストップスイッチ４２が操作されたときは、リール停止制御手段６５は、その当選したＳＢ又は所定役を入賞させる（ＳＢ又は所定役に対応する図柄の組合せを有効ラインに停止させる）停止位置決定テーブル６６を選択する。そして、リール停止制御手段６５は、選択した停止位置決定テーブル６６に基づいて、左リール３１の停止制御を行う。
【００８４】
これに対し、最初に中又は右リール３１に対応するストップスイッチ４２が操作されたときは、リール停止制御手段６５は、いずれの役も入賞させない停止位置決定テーブル６６を選択する。そして、リール停止制御手段６５は、選択した停止位置決定テーブル６６に基づいて、それぞれ操作されたストップスイッチ４２に対応するリール３１の停止制御を行う。
【００８５】
また、最初に左リール３１に対応するストップスイッチ４２が操作され、２番目に中リール３１に対応するストップスイッチ４２が操作されたときは、リール停止制御手段６５は、最初に選択した停止位置決定テーブル６６の選択を維持し、この停止位置決定テーブル６６に基づき、２番目の中リール３１、さらには３番目の右リール３１の停止制御を行う。
【００８６】
これに対し、最初に左リール３１に対応するストップスイッチ４２が操作されたが、２番目に右リール３１に対応するストップスイッチ４２が操作されたときは、リール停止制御手段６５は、最初に選択した停止位置決定テーブル６６に代えて、いずれの役も入賞させない停止位置決定テーブル６６を選択し、この停止位置決定テーブル６６に基づき、２番目の右リール３１、さらには３番目の中リール３１の停止制御を行う。
【００８７】
以上のようなリール３１の停止制御を行えば、ＳＢ又は所定役に当選した場合において、「左中右」の操作順番が選択されたときは、その操作順番でストップスイッチ４２が操作されたときは当選したＳＢ又は所定役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止し、「左中右」以外の操作順番でストップスイッチ４２が操作されたときは、当選したＳＢ又は所定役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止しないようになる。
以上は、他の操作順番「左右中」、「中左右」、「中右左」、「右左中」、及び「右中左」が選択されたときも同様である。
【００８８】
停止図柄判別手段６７は、リール３１の停止時に、有効ラインに停止した図柄の組合せが、いずれかの役に対応する図柄の組合せと一致するか否かを判別するものである。停止図柄判別手段６７は、例えばモータ３２の停止時の角度やステップ数等を検知することにより、有効ライン上の図柄を判別する。
【００８９】
なお、停止図柄判別手段６７は、リール３１が実際に停止してから図柄の組合せを判別するのではなく、ストップスイッチ４２が操作された瞬間のリール３１の位置から、選択された停止位置決定テーブル６６によってリール３１の停止位置が定められた時点で、有効ライン上の図柄の組合せを判別することも可能である。
【００９０】
入賞処理手段６８は、停止図柄判別手段６７により、リール３１の停止時に有効ラインに停止した図柄の組合せがいずれかの役に対応する図柄の組合せと一致すると判別され、その役の入賞となったときに、その入賞役に応じた所定枚数のメダルを遊技者に対して払い出すか、又はクレジットの加算等の処理を行うものである。また、リプレイの入賞時は、メダルを払い出すことなく、当該遊技で投入されたメダル枚数を自動投入するように制御する。
【００９１】
特別遊技制御手段６９は、通常遊技から特別遊技（本実施形態ではＳＢ遊技）への移行、特別遊技中の遊技の進行、及び特別遊技から通常遊技への移行等を制御するものである。
先ず、特別遊技制御手段６９は、有効ラインに停止した図柄の組合せが特別役に対応する図柄の組合せと一致し、特別役が入賞したことを条件として、通常遊技から特別遊技に移行するように制御する。
【００９２】
また、特別役に対応する図柄の組合せが有効ラインに停止したときには、それ以前に、抽選結果記憶手段６４における特別役に係る当選役フラグがオンになっているので、メイン制御手段６０ａは、特別役に係る当選役フラグをオンからオフにする。
【００９３】
特別遊技制御手段６９は、特別遊技に移行すると、１遊技だけ、所定役がほぼ当選する（例えば９９％の確率で当選する）遊技を行う。そして、特別遊技制御手段６９は、この遊技が終了したときには、特別遊技を終了させるとともに、通常遊技に戻るように制御する。
【００９４】
特定遊技制御手段８１は、特定遊技全体を制御するための手段であって、以下の特定遊技抽選手段８１ａ及び特定遊技実行手段８１ｂを備える。
特定遊技抽選手段８１ａは、特定遊技を実行するか否かを抽選によって決定するものであり、例えばソフトウェア乱数を用いて抽選する。特に本実施形態では、ＳＢ当選確率抽選手段６２により、ＳＢの当選確率が高確率に設定されているときに限って特定遊技を実行するか否かの抽選を行う。したがって、ＳＢの当選確率が通常確率のときは、特定遊技は実行されない（ただし、演出の１つとして実行される場合がある）。
【００９５】
本実施形態では、メイン制御手段６０ａから送信されてくる、ＳＢ当選確率抽選手段６２による抽選結果に関する情報を、サブ制御手段６０ｂが受信する。この受信した情報が、ＳＢの当選確率が高確率である旨の情報であるときに限り、特定遊技抽選手段８１ａは、特定遊技を実行するか否かを抽選によって決定する。
【００９６】
さらに本実施形態では、特定遊技として、３種類の特定遊技（第１特定遊技、第２特定遊技、及び第３特定遊技）が設けられている。そして、特定遊技抽選手段８１ａは、特定遊技を実行することに決定したときは、第１特定遊技、第２特定遊技、及び第３特定遊技のうち、いずれの特定遊技を実行するかを併せて決定する。例えば、第１特定遊技、第２特定遊技、及び第３特定遊技ごとに、決定される確率が予め設定されており、その確率に従い、いずれか１つの特定遊技を、ソフトウェア乱数を用いて決定する。例えば本実施形態では、第１特定遊技に決定される確率が約７７％、第２特定遊技に決定される確率が約２０％、第３特定遊技に決定される確率が約３％に設定されている。
【００９７】
ここで、本実施形態において、「特定遊技」とは、ＳＢの当選時、及びＳＢ遊技中の所定役の当選時に、ストップスイッチ４２の操作順番が報知される遊技であって、その報知に従うことで、通常遊技以上に、遊技者にとって有利となる遊技（メダル獲得が通常遊技時以上に期待できる遊技）である。
より具体的には、ＳＢの当選時、及びＳＢ遊技中の所定役の当選時には、いずれか１つのストップスイッチ４２の操作順番が選択されるが、特定遊技は、特定遊技実行手段８１ｂにより、その選択された操作順番が遊技者に対して報知される遊技である。
【００９８】
上述のように、リール停止制御手段６５は、ＳＢの当選時、及びＳＢ遊技中の所定役当選時は、いずれか１つのストップスイッチ４２の操作順番を選択するが、ここで選択された操作順番の情報は、サブ制御手段６０ｂに送信される。そして、特定遊技実行手段８１ｂは、受信した操作順番の情報に従い、その操作順番を報知するように制御する。報知方法としては種々の方法が挙げられるが、例えば画像表示装置５０を用いて報知する方法が挙げられる。
【００９９】
以上より、特定遊技が実行されると、ＳＢの当選時及びＳＢ遊技中の所定役当選時には、それぞれＳＢ及び所定役を入賞させるためのストップスイッチ４２の操作順番が報知されるので、遊技者は、その報知内容に従ってストップスイッチ４２を操作すれば、必ずＳＢ及び所定役を入賞させることができる。これにより、特定遊技中は、ＳＢ及びＳＢ遊技中の所定役の入賞率が高まるので、特定遊技以外の遊技以上に、メダル獲得枚数を増加させることが可能となる。
【０１００】
また、特定遊技実行手段８１ｂは、第１特定遊技に決定されたときは、特定遊技を５遊技継続するように制御する。そして、６遊技目以降は、毎遊技、特定遊技制御手段８１は、特定遊技を終了させるか否かの抽選を、例えばソフトウェア乱数を用いて行う。そして、特定遊技実行手段８１ｂは、その抽選の結果、特定遊技を終了することに決定されるまで特定遊技を継続し、特定遊技を終了することに決定されたときは、特定遊技を終了するように制御する。
【０１０１】
さらにまた、特定遊技実行手段８１ｂは、第２特定遊技に決定されたときは、特定遊技を２０遊技継続するように制御する。そして、２０遊技の終了時に、特定遊技実行手段８１ｂは、特定遊技を終了するように制御する。
さらに、特定遊技実行手段８１ｂは、第３特定遊技に決定されたときは、特定遊技を５０遊技継続するように制御する。そして、５０遊技の終了時に、特定遊技実行手段８１ｂは、特定遊技を終了するように制御する。
【０１０２】
画像表示パターン記憶手段８２は、演出画像の表示内容、具体的にはリール画像の動作や最終停止時の画像表示パターンを、複数種類記憶するものである。
ここで、画像表示パターンは、役抽選手段６１による役の抽選結果や、特定遊技抽選手段８１ａによる抽選結果に対応して定められている。
【０１０３】
例えば、役抽選手段６１による役の抽選で非当選のときに対応する画像表示パターンは、図８に示す、いずれかの役に対応するリール画像による図柄の組合せが画像表示されないように定められたものである。
また、図８に示すように、役抽選手段６１でＳＢ、リプレイ、小役１、又は所定役に当選したときに対応する画像表示パターンは、これらの役にそれぞれ対応するリール画像による図柄の組合せが画像表示されるように（図柄組合せラインに停止表示されるように）定められたものである。
【０１０４】
さらにまた、図８に示すように、特定遊技抽選手段８１ａによる抽選で第１特定遊技に当選したときに対応する画像表示パターンは、リール画像により「Ａ」−「Ａ」−「Ａ」の図柄の組合せが画像表示されるように定められたものである。同様に、第２特定遊技に当選したときに対応する画像表示パターンは、「Ｖ」−「Ｖ」−「Ｖ」の図柄の組合せが画像表示されるように定められたものである。さらに同様に、第３特定遊技に当選したときに対応する画像表示パターンは、「７」−「７」−「７」の図柄の組合せが画像表示されるように定められたものである。
【０１０５】
画像表示パターン選択手段８３は、役抽選手段６１による役の抽選結果と、特定遊技抽選手段８１ａによる抽選結果とに基づいて、いずれかの画像表示パターンを選択するものである。
本実施形態では、メイン制御手段６０ａから送信されてくる、役抽選手段６１による役の抽選結果に関する情報を、サブ制御手段６０ｂが受信する。この受信した情報（当選／非当選の有無、及び当選役の種類）と、特定遊技抽選手段８１ａによる抽選結果とに応じて、対応する画像表示パターンを選択する。
【０１０６】
例えば、役抽選手段６１による役の抽選で非当選であり、かつ特定遊技抽選手段８１ａによる抽選で特定遊技を実行することに決定されなかったときは、リール画像による図柄の組合せが、図８に示したいずれかの図柄の組合せにならない画像表示パターンを選択する。これに対し、役抽選手段６１でいずれかの役に当選したときは、リール画像による図柄の組合せが、当選役に対応する図柄の組合せとなる画像表示パターンを選択する。
【０１０７】
また、例えば特定遊技抽選手段８１ａによる抽選で第１特定遊技を実行することに決定されたときは、リール画像による図柄の組合せが、「Ａ」−「Ａ」−「Ａ」となる画像表示パターンを選択する。
【０１０８】
なお、演出のために、画像表示パターン選択手段８３は、役抽選手段６１による役の抽選結果や、特定遊技抽選手段８１ａによる抽選結果に必ず対応する画像表示パターンを選択するものではない。
例えば、当該遊技で小役１に当選したときでも、リール画像による図柄の組合せが、小役１に対応する図柄の組合せにならない画像表示パターンを選択する場合がある。また当該遊技で特定遊技を実行することに決定されたときでも、リール画像による図柄の組合せが、特定遊技に対応する図柄の組合せにならない画像表示パターンを選択する場合がある。
【０１０９】
リール画像表示制御手段８４は、スタートスイッチ４１が操作されたとき又は画像表示パターン選択手段８３で選択された画像表示パターンの少なくとも一方に基づいて、リール画像の移動表示を開始するとともに、ストップスイッチ４２が操作されたとき又は画像表示パターン選択手段８３で選択された画像表示パターンの少なくとも一方に基づいて、リール画像を停止表示させるように制御するものである。
【０１１０】
すなわち本実施形態では、画像表示パターンには、スタートスイッチ４１が操作されたときに、どのようなタイミングでどのようにリール画像の移動表示を開始させるかが予め定められている。このため、リール画像表示制御手段８４は、選択された画像表示パターンに定められている方法に従い、リール画像の移動表示を開始するように制御する。
【０１１１】
例えば、通常動作を行う画像表示パターンが選択されたときは、その画像表示パターンには、スタートスイッチ４１が操作されたタイミングで全てのリール画像の移動表示を開始させることが定められている。このため、リール画像表示制御手段８４は、通常動作を行う画像表示パターンが選択されたときは、その画像表示パターンに定められている方法に従い、リール画像の移動表示を開始する。
なお、本実施形態と異なり、少なくとも１つの画像表示パターンにおいて、リール画像の移動表示の開始方法を定めず、リール３１の始動タイミングに同調させて移動表示を開始するようにしても良い。
【０１１２】
これに対し、リール画像の移動表示の開始について非通常動作を行う画像表示パターンが選択されたときは、それぞれ選択された画像表示パターンに従い、リール画像の移動方向を逆方向としたり（下から上に向かって移動表示させたり）、又はスタートスイッチ４１の操作後、一定時間の遅れを発生させた後にリール画像の移動表示を開始させるように制御する。
【０１１３】
また、各リール画像の停止表示についても、ストップスイッチ４２が操作されたとき、又は画像表示パターン選択手段８３で選択された画像表示パターンの少なくとも一方に基づいて、リール画像表示制御手段８４は、リール画像の停止表示を制御する。
なお、本実施形態では、画像表示パターンには、ストップスイッチ４２が操作されたタイミングでリール画像を停止表示することが定められているか、又は非通常動作による停止表示することが定められている。
【０１１４】
なお、上記以外に、リール画像の停止表示時に、画像表示窓１２ｂ内に表れるリール画像の図柄の組合せのうち、特定のものを「リーチ目」に設定しておく。ここで、リーチ目とは、通常遊技中には出現しない出目（画像表示窓１２ｂ内の図柄の組合せ）であって、例えば次遊技以降において特定遊技が実行される旨を意味する出目等をいう。このように、たとえ特定遊技に対応するリール画像の図柄の組合せが停止表示されない場合であっても、リーチ目を出現させることによって、特定遊技を実行することに決定されたこと等を、遊技者に対して報知することができる。
【０１１５】
以上のような制御の他、図７では示していないが、サブ制御手段６０ｂは、ランプ２１を点灯、点滅又は消灯するように制御したり、あるいはスピーカ２２から各種のサウンドを出力するように制御する。
【０１１６】
一般には、これらの演出内容（ランプ２１の点灯パターンやスピーカ２２からのサウンドの出力パターン等）を定めた複数種類の演出パターンを記憶した演出パターン記憶手段を設けておく。そして、役抽選手段６１による役の抽選結果、ＳＢ当選確率抽選手段６２による抽選結果、及び画像表示パターン選択手段８３で選択された画像表示パターンの内容等に基づいて、これらに対応する演出パターンを選択し、選択した演出パターンに従って、その演出パターンに定められている演出内容を出力するように制御する。
【０１１７】
また、サブ制御手段６０ｂは、特定遊技中においては、ＳＢの当選時、及びＳＢ遊技中の所定役当選時に、リール停止制御手段６５によって選択された操作順番に関する情報を報知する演出を出力する。
【０１１８】
具体的には、リール停止制御手段６５は、ストップスイッチ４２の操作順番を決定すると、その情報をサブ制御手段６０ｂに送信する。サブ制御手段６０ｂは、その操作順番の情報を受信すると、その操作順番を遊技者に対して報知する演出を出力する。
これにより、特定遊技中のＳＢ当選時、及びＳＢ遊技中の所定役当選時の遊技では、遊技者は、その報知された内容に従い、ストップスイッチ４２を操作することで、それぞれＳＢ及び所定役を入賞させることができる。
【０１１９】
さらにまた、ＳＢ遊技や、特定遊技中等、通常遊技と異なる遊技を実行するときには、サブ制御手段６０ｂは、その旨を遊技者に知らせるために、ランプ２１の点灯や、スピーカ２２からのサウンドの出力等、各種の演出を行うように制御する。
【０１２０】
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。第１実施形態では、画像表示装置５０は、基体部１１の内部に配置した。これに対し、第２実施形態では、図示を省略するが、画像表示装置５０は、リールユニット３０と同様に、フロントマスク部１２の裏面側に取り付けられている。この場合には、画像表示装置５０の前面に画像表示窓１２ｂを兼ねることができるような硬質の透明板等が設けられている場合には、画像表示窓１２ｂは不要である。また、フロントマスク部１２に対して画像表示装置５０を取り付ける場合には、画像表示装置５０が軽量である場合に特に有効である。
【０１２１】
画像表示装置５０をフロントマスク部１２の裏面側に取り付けることによって、フロントマスク部１２を開放したときに、画像表示装置５０の裏面側が露出するようになるので、例えば画像表示装置５０の裏面側に液晶制御基板等が配置されているときには、その保守等を行う場合に便利となる。
【０１２２】
また、画像表示装置５０をフロントマスク部１２の裏面側に取り付けることによって、第１実施形態において画像表示装置５０を配置していた基体部１１内部のスペースが空くので、このスペースに他の部材等を設けることも可能となる。例えば電源ユニット１０１やメダル払出し装置１０２を大型化して配置することも可能となる。さらに、メイン制御基板１０４やサブ制御基板１０８を、余裕を持って配置することも可能となる。さらには、そのスペースの分だけ、スロットマシン１０全体の厚みを薄くすることも可能となる。
【０１２３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、種々の変形が可能である。
（１）例えば、画像表示装置５０は、本実施形態では液晶表示装置（ＬＣＤ）の例を挙げたが、これに限らず、電気的手段によって演出画像を表示可能なＣＲＴ、ドットディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬによって画像表示装置５０を形成しても良いのは勿論である。また、画像表示装置５０をこれらによって形成した場合には、第１実施形態のように基体部１１内部に配置しても良く、あるいはフロントマスク部１２の裏面側に取り付けても良い。特に有機ＥＬ等のように厚みが薄く、かつ軽量のものについては、フロントマスク部１２の裏面側に配置するのが好適である。
【０１２４】
（２）また、本実施形態では、演出画像として、ビデオスロットのリール画像を表示するようにしたが、これに限られず、種々の演出画像を表示することができる。
（３）本実施形態では、本発明の画像表示領域に相当する画像表示窓１２ｂを、１つのみ設けた。しかし、画像表示領域は１つに限られるものではない。例えば本発明の画像表示領域に対応するものとしてメイン画像表示領域を設け、さらにその周辺、例えば図１中、画像表示窓１２ｂの上下左右のいずれかの領域に、サブ画像表示領域を設けても良い。この場合に、例えばメイン画像表示領域を、本実施形態のように液晶表示装置によって演出画像を電気的に表示するときには、サブ画像表示領域については、液晶表示とは異なる表示、例えば上述したドットディスプレイ等を設けて演出画像を電気的に表示したり、あるいは演出用リールを設けて図柄を表示することも可能である。
【０１２５】
（４）なお、本実施形態では、メダルの投入によって遊技を行うスロットマシン１０を例に挙げて説明したが、メダルに限らず、例えば遊技球を投入し、払出し（賞球）も遊技球によって行われる遊技機（パチロット）についても、本発明をそのまま適用することができる。
【０１２６】
【発明の効果】
（請求項１、請求項２）
請求項１又は請求項２の発明によれば、従来の標準的なスロットマシンにおけるリールユニットの表示領域と同等の位置に、画像表示領域を配置することで、遊技結果を表示するためのリールの停止状況より演出画像の内容を優先させて、演出画像を主体とした遊技を進行させることができる。
【０１２７】
（請求項３）
請求項３の発明によれば、リール群と画像表示装置とを分離して別個に配置することができるとともに、基体部とフロントマスク部との双方のスペースを有効に利用してリール群と画像表示装置とを配置することができる。
【０１２８】
（請求項４）
請求項４の発明によれば、基体部内において、従来のリールユニットが配置されている略中央部のスペースが空くこととなるので、このスペースを、他の部材の配置等に有効利用することができる。また、スロットマシン全体の厚みの薄型化にも寄与することとなる。
【０１２９】
（請求項５）
請求項５の発明によれば、リール群及び画像表示装置を設けるとともに、本発明のようにリール群及び画像表示装置を配置した場合であっても、従来のメイン制御基板及びサブ制御基板の配置を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるスロットマシン全体を示す前面の正面図である。
【図２】図１中、スロットマシンのフロントマスク部を開放し、基体部の内部が見えるように図示した正面図である。
【図３】フロントマスク部の裏面側に取り付けられているリールユニット及びサブ制御基板を含むユニットを前面側から見た斜視図である。
【図４】リールユニットより後方側のサブ制御基板を含む部分を分解して背面側から見た斜視図である。
【図５】正面から見て、左、中及び右の各リールの外周面に表示された図柄配列をそれぞれ展開して示す平面図である。
【図６】画像表示装置により表示されるリール画像の図柄配列を示す平面図である。
【図７】第１実施形態におけるスロットマシンの制御の概略を示すブロック図である。
【図８】第１実施形態における役の種類と払出し枚数等、及び図柄の組合せを併せて示す図である。
【符号の説明】
１０  スロットマシン
１１  基体部
１２  フロントマスク部
１２ａ  リール図柄表示窓（リール図柄表示領域）
１２ｂ  画像表示窓（画像表示領域）
２１  ランプ
２２  スピーカ
３０  リールユニット
３１  リール
３２  モータ
３３  バックランプ
４０  操作スイッチ
４１  スタートスイッチ
４２  ストップスイッチ
４３  メダル投入口
４４  メダル受け皿
５０  画像表示装置
６０  遊技制御手段
６０ａ  メイン制御手段
６０ｂ  サブ制御手段
６１  役抽選手段
６２  ＳＢ当選確率抽選手段
６３  抽選テーブル
６４  抽選結果記憶手段
６５  リール停止制御手段
６６  停止位置決定テーブル
６７  停止図柄判別手段
６８  入賞処理手段
６９  特別遊技制御手段
８１  特定遊技制御手段
８１ａ  特定遊技抽選手段
８１ｂ  特定遊技実行手段
８２  画像表示パターン記憶手段
８３  画像表示パターン選択手段
８４  リール画像表示制御手段
１０１  電源ユニット
１０２  メダル払出し装置
１０３  支持板
１０４  メイン制御基板
１０５  ケース
１０８  サブ制御基板
１０９  リールケース本体
１１０  リールケースカバー
１１１  基板ケース本体
１１２  基板ケースカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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