(57)【要約】  【課題】リークテスト用の連通孔の他に内視鏡内部と連通する他の蒸気進入孔を設けた構成とすることで、内視鏡に内臓された管路内の滅菌を従来より速やかに行うことができる内視鏡装置を提供する。  【解決手段】  本発明の内視鏡装置１は、一端が挿入部の先端部に開口し、他端は前記挿入部の先端部よりも基端側に開口を有し、内視鏡の内部に挿通した管路３９〜４４と、これら管路３９〜４４の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域の空間部４５と内視鏡外部とをリークテスト用防水キャップ３３により選択的に連通するリークテスト用の通気孔１１ａと、この通気口１１ａとは別の位置に設けられ、前記管路３９〜４４の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域の空間部４５と内視鏡外部とを蒸気進入孔用防水キャップ４７により選択的に連通する蒸気進入孔３８とを有している。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が挿入部の先端部に開口し、他端は前記挿入部の先端部よりも基端側に開口を有し、内視鏡の内部に挿通した管路と、
前記管路の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域と内視鏡外部とを選択的に連通するリークテスト用の通気孔と、
前記通気孔とは別の位置に設けられ、前記管路の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域と内視鏡外部とを選択的に連通する蒸気進入孔と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記蒸気進入孔は、前記内視鏡の洗浄処理時及びリークテスト時に前記蒸気進入孔を水密的に封止するための蒸気進入孔用防水キャップが着脱自在に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記蒸気進入孔は、前記内視鏡の操作部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記蒸気進入孔の一部に、蒸気を透過する特性を有するフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記リークテスト用の通気孔に、この通気孔を水密的に封止するとともにリークテストのためのリークテスト用口金を有するリークテスト用防水キャップが着脱自在に設けられ、このリークテスト用防水キャップと前記蒸気進入孔用防水キャップとは、それぞれ識別可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を高温高圧蒸気で滅菌処理する内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、体腔内等に挿入することによって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行なうことができることから、医療分野において広く用いられている。  
医療用内視鏡の場合、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが感染症等を防止するために必要不可欠になる。
【０００３】
最近では、消毒滅菌を行う場合、煩雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもランニングコストの面でも有利となるオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）が内視鏡機器の滅菌方法として主流になりつつある。  
例えば、特開２０００−５１３２３号公報の従来例では、内視鏡を高温高圧蒸気滅菌する際に、内視鏡内外の圧力差による内視鏡の外皮の破損を防ぐための滅菌処理方法が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−５１３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特開２０００−５１３２３号公報の従来例では内視鏡に内臓され、端部が内視鏡外部に開放している細長の管路内の滅菌を速やかに行うことに関しては特に述べられていない。  
また、前記従来例では、内視鏡の前記管路の中間部は、オートクレーブ滅菌に時間がかかってしまう。そこで、前記内視鏡に従来より設けられている漏水テスト（リークテスト）用の通気孔より、オートクレーブ滅菌を行っている間蒸気を内視鏡内部に浸透させることも考えられるが、このリークテスト用の通気孔は小径で、且つ内視鏡の端部に設けられているので、内視鏡内部全体に十分に蒸気を浸透させるには時間がかかり、内視鏡に内蔵された管路内の滅菌を速やかに行うことができなくなるといった虞れがあった。
【０００５】
そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、リークテスト用の連通孔の他に内視鏡内部と連通する他の蒸気進入孔を設けた構成とすることで、内視鏡に内臓された管路内の滅菌を従来より速やかに行うことができる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明の内視鏡装置は、一端が挿入部の先端部に開口し、他端は前記挿入部の先端部よりも基端側に開口を有し、内視鏡の内部に挿通した管路と、前記管路の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域と内視鏡外部とを選択的に連通するリークテスト用の通気孔と、前記通気孔とは別の位置に設けられ、前記管路の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域と内視鏡外部とを選択的に連通する蒸気進入孔と、を具備したことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載の発明の内視鏡装置は、請求項１に記載の内視鏡装置において、前記蒸気進入孔は、前記内視鏡の洗浄処理時及びリークテスト時に前記蒸気進入孔を水密的に封止するための蒸気進入孔用防水キャップが着脱自在に設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載の発明の内視鏡装置は、請求項１に記載の内視鏡装置において、前記蒸気進入孔は、前記内視鏡の操作部に設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４に記載の発明の内視鏡装置は、請求項１に記載の内視鏡装置において、前記蒸気進入孔の一部に、蒸気を透過する特性を有するフィルタが設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５に記載の発明の内視鏡装置は、請求項２に記載の内視鏡装置において、前記リークテスト用の通気孔に、この通気孔を水密的に封止するとともにリークテストのためのリークテスト用口金を有するリークテスト用防水キャップが着脱自在に設けられ、このリークテスト用防水キャップと前記蒸気進入孔用防水キャップとは、それぞれ識別可能に構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の内視鏡装置は、リークテスト用の連通孔の他に内視鏡内部と連通する他の蒸気進入孔を設けた構成とすることで、内視鏡に内臓された管路内の滅菌を従来より速やかに行うことができるといった利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１乃至図３は本発明の内視鏡装置の第１実施例を示し、図１は内視鏡装置を用いた内視鏡システム全体の構成を示す構成図、図２は図１に示す内視鏡の管路系を模式的に示した図、図３は図１の内視鏡システムに用いられた２つの防水キャップの外観構成を示す斜視図であり、図３（Ａ）はリークテスト用口金を有するリークテスト用防水キャップを示し、図３（Ｂ）は蒸気進入孔に装着可能な目詰まり検知用逆止弁を有する蒸気進入口用防水キャップを示している。
【００１４】
図１に示すように、内視鏡検査を行う内視鏡装置１は、撮像手段を備えた内視鏡２と、内視鏡２に着脱自在に接続されて内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置３と、内視鏡２と信号ケーブル４を介して接続されて内視鏡２の撮像手段を制御すると共に撮像手段から得られた信号を処理するビデオプロセッサ５と、プロセッサ５から出力される被写体像に対応する映像を表示するモニタ６と、を有している。
【００１５】
前記内視鏡２は、観察や処置等の内視鏡検査に使用された後には、洗浄された後に、高温高圧蒸気により滅菌処理を行うことが可能なように、高温高圧蒸気に対する耐性を備えた部材で構成されている。また、この内視鏡２は、後述するように内視鏡２の挿入部７や操作部８等の外装部材（外皮部）の内側の領域である空間部４５（図２参照）にも積極的（強制的）に高温高圧蒸気を流入させて滅菌処理を行う構造にしているので、内部の信号線等も高温高圧蒸気に対する耐性を備えた部材で構成されている。
【００１６】
前記内視鏡２は、可撓性を有する細長の挿入部７と、挿入部７の基端側に接続された操作部８と、操作部８の側部から延出された可撓性を有する連結コード（ユニバーサルコード）９と、この連結コード９の端部に設けられ、光源装置３に着脱自在に接続されるコネクタ部１０と、このコネクタ部１０の側部に設けられ、プロセッサ５に着脱自在に接続される信号ケーブル４の端部に設けられたコネクタ４ａが着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１と、を有している。
【００１７】
前記挿入部７と前記操作部８の接続部には、接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１２が設けられており、前記操作部８と前記連結コード９の接続部には、同様の操作部側折れ止め部材１３、前記連結コード９と前記コネクタ部１０の接続部には、同様のコネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。
【００１８】
前記挿入部７は、可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられ、操作部８の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、先端に設けられ図示しない観察光学系、照明光学系等が設けられた先端部１７と、を有している。
【００１９】
前記先端部１７には、送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の外表面の光学部材に向けて洗滌液体や気体を噴出するための送気送水ノズル１８と、前記挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための図示しない処置具チャンネルの先端側の開口である吸引口が設けられている。  
また、前記先端部１７には、観察対象物に向けて開口した液体を噴出するための送液口とが設けられている。
【００２０】
前記操作部８には、送気操作、送水操作を操作する送気送水操作ボタン２８と吸引操作を操作するための吸引操作ボタン２９と、前記湾曲部の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ３０と、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ３１、前記処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入口３２が設けられている。
【００２１】
前記コネクタ部１０には、前記光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２１と、液体供給源である送水タンク２２と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２３及び液体供給口金２４とが設けられている。また、これらの送水タンク加圧口金２３及び液体供給口金２４の背面側には、吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金２５が設けられている。また、前記吸引口金２５の近傍には、送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金２６が設けられている。さらに、前記コネクタ部１０の側面には、高周波処置等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処置装置に帰還させるためのアース端子口金２７が設けられている。
【００２２】
また、本実施例では、前記コネクタ部１０には、通気部３７が設けられている。この通気部３７は、内視鏡２の内部に挿通した管路の外表面と内視鏡２の外装部材（外皮部）との間における水密的に閉塞された領域の空間部４５（図２参照）と、内視鏡外部とを連通する連通孔である。  
また、前記電気コネクタ部１１には、前記通気部３７と同様に、前記内視鏡２の前記空間部４５（図２参照）と内視鏡外部とを連通する通気部１１ａ（図２参照）が設けられている。  
なお、本実施例では、前記コネクタ部１０において、内視鏡２の前記空間部４５と内視鏡外部とを連通する通気部を２つ設けた構成について説明したが、いずれか一方のみの構成でも良い。また、前記２つの通気部１１ａ、３７のいずれか一方の通気部は、リークテスト用としての連通孔として用いられるようになっている。
【００２３】
前記電気コネクタ部１１には、リークテスト用防水キャップ３３が着脱自在に接続可能である。この防水キャップ３３には、後述するがリークテスト用口金３３Ｂと図示しない圧力調整弁が設けられている。また、通気部を２つ設けて構成した場合には、前記コネクタ部１０の通気部３７（図２参照）にも前記リークテスト用防水キャップ３３と略同様の構成のリークテスト用防水キャップ４６が着脱自在に接続可能である。なお、このリークテスト用防水キャップ３３（４６）は、電気コネクタ部１１（またはコネクタ部１０の通気部３７）に接続した場合、この電気コネクタ部１１（またはコネクタ部１０の通気部３７）を水密に保持する特性を有している。
【００２４】
本実施例の内視鏡２では、前記操作部８の略中央部分に、蒸気進入孔３８が設けられている。この蒸気進入孔３８は、内視鏡２の内部に挿通した管路の外表面と内視鏡２の外装部材（外皮部）との間における水密的に閉塞された領域の空間部４５（図２参照）と、内視鏡外部とを連通する連通孔である。
【００２５】
この操作部８の蒸気進入孔３８には、後述するが蒸気進入孔用防水キャップ４７が着脱自在に接続可能である。  
前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）及び蒸気進入孔用防水キャップ４７の構成については後述する。
【００２６】
また、図１に示すようにこの内視鏡２は高圧蒸気滅菌の際には、滅菌用収納ケース３４が用いられる。  
前記収納ケース３４は、滅菌処理する内視鏡２を収納する内視鏡用トレイとしてのトレイ３５と、このトレイ３５の上部側を覆う蓋部材３６と、を有している。    
前記トレイ３５と前記蓋部材３６には複数の図示しない通気孔が設けられており、その孔を通じて水蒸気が透過できるようになっている。
【００２７】
図２は内視鏡２の内部に内蔵されている様々な管路を模式的に示す図である。  
図２に示すように、本実施例の内視鏡２のコネクタ部１０には、上述したように前記内視鏡２の内部と外部を連通するリークテスト用孔としての孔あるいは開口としての通気部１１ａ（３７）が設けられている。この通気部１１ａ（３７）により、内視鏡２の外部と、内視鏡２の外皮部により密閉された内部の空間部４５とを連通するようにしている。なお、図示はしないがこの通気部１１ａ（３７）の一部に、蒸気は通すが、蒸気よりも大きい物体は通さない小孔を多数設けたフィルタを設けるようにしても良い。
【００２８】
また、前記コネクタ部１０には、前記内視鏡２の内部に内蔵されている様々な管路と連通する孔あるいは開口として共有の送水タンク加圧口金２３、気体供給口金２４、吸引口金２５及び注入口金２６が設けられている。これらの開口により、内視鏡２内の各種管路と、内視鏡２の外部とを連通するようにしている。
【００２９】
さらに、本実施例では、内視鏡２の操作部の略中央近傍には、上述したように前記内視鏡２の内部と外部を連通する孔あるいは開口としての蒸気進入孔３８が設けられている。この蒸気進入孔３８により、内視鏡２の外部と、内視鏡２の外皮部により密閉された内部の空間部４５とを連通するようにしている。  
また、本実施例では、前記蒸気進入孔３８の一部に、蒸気は通すが、蒸気よりも大きい物体、例えば粉塵や内視鏡内部の潤滑材等、は通さない小孔を多数設けたフィルタ４８を設けている。このフィルタ４８は、前記蒸気進入孔３８に着脱自在であり交換可能である。このフィルタ４８は、例えば前記内視鏡２を収容した前記収納ケース３４を覆いながら滅菌処理等を行うための滅菌用パック（図示せず）に用いられた紙フィルタのようなフィルタである。なお、前記フィルタ４８は、滅菌用パック(図示せず）の紙フィルタに限定されるものではなく、他のフィルタを用いも良い。また、前記フィルタ４８に、滅菌効果を確認するための化学的インジケータ、あるいは生物学的インジケータを取付けて、滅菌処理を行った際の滅菌効果を確認するように構成しても良い。
【００３０】
本実施例では、高温高圧蒸気で滅菌処理する際に前記通気部１１ａ（３７）及び蒸気進入孔３８から空間部４５内に高温高圧蒸気を流入させ、この空間部４５に連通する送気送水用管路等の管路の外側を高温高圧蒸気で短時間に加温できるようにしている。すなわち、前記管路の外側を温めることにより、前記管路内の滅菌効果を促進させるようにしている。また、上述した送水タンク加圧口金２３、気体供給口金２４、吸引口金２５及び注入口金２６の各開口から内視鏡２内の各管路内に高温高圧蒸気を流入させ、これら開口に連通する各管路の内側を高温高圧蒸気で短時間に加温できるようにしている。こうして、管路内外から加温することで内視鏡に内臓された管路内を速やかに滅菌処理できるようにしている。
【００３１】
前記各管路は、図２に示すように配されている  
管路３９は主に挿入部７内にあり、その管路先端３９ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端３９ｂは操作部８において外部に対して開口している。前記管路３９は例えば処置具挿通用あるいは吸引用の管路である。
【００３２】
管路４１は主に連結コード９内にあり、この管路後端４１ａは吸引口金２５によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。前記管路４１は例えば吸引用の管路である。管路４０は主に操作部８内にあり、その管路先端は管路先端３９ａと共通で、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端は管路後端４１ａと共通で、吸引口金２５によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。
【００３３】
そして、管路後端４１ａ（吸引口金２５）に図示しない吸引器からの管路を接続して吸引器で吸引操作し、管路後端３９ｂを塞いでおくと、管路４１、管路４０、管路３９という経路で管路先端３９ａから吸引を行うことができる。
【００３４】
管路４２は主に挿入部７内にあり、その管路先端４２ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端４３ａは管路４３と共通で送水タンク加圧口金２３、気体供給口金２４によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。前記管路４２は例えば先端部１７のレンズ面の洗浄で送気や送水を行う送気送水用の管路である。
【００３５】
管路４３は主に連結コード９内にあり、その管路先端４３ａは管路先端４２ａと共通で、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端４３ａは送水タンク加圧口金２３、気体供給口金２４によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。管路後端４３ａ（送水タンク加圧口金２３，気体供給口金２４）から送気又は送水を行うと、管路先端４２ａから送気または送水ができる。
【００３６】
管路４４は主に挿入部７、操作部８、連結コード９内にあり、その管路先端４４ａは、先端部１７において外部に対して開口しており、管路後端４４ｂは注入口金２６によってコネクタ部１０において外部に対して開口している。管路４４は例えば観察対象物に送液する前方送水用の管路である。
【００３７】
このように、内視鏡２内には内側に流体等を挿通可能とする様々な管路が内蔵されている。しかも、挿入部７と連結コード９とは共に柔軟な部材で形成され、中実ではなく、中空状である。また、挿入部７と連結コード９の中の管路の大部分は、柔軟な動きに対応できるように中空部分に非固定状態で配置されて、管路周囲は他の内蔵物はあるものの、殆ど空間になっている。
【００３８】
これらの管路の端部以外の中間部分における管路の外側（で内視鏡２の外皮内側）は周囲の空間部４５と連通し、この空間部４５は通気部１１ａ（３７）及び蒸気進入孔３８により外部と連通している。つまり、管路外側は空間部４５と連通する通気部１１ａ（３７）及び蒸気進入孔３８を介して外部と連通する状態となっている。そして、この通気部１１ａ（３７）による連通状態は、前記リークテスト用防水キャップ３３の装着／未装着（取り外し）により選択できる。また、前記蒸気進入孔３８による連通状態は、前記蒸気進入孔用防水キャップ４７の装着／未装着（取り外し）により選択できる。
【００３９】
本実施例では、例えばある管路の開口部と開口部とを結ぶ経路の中間部周辺には、充填剤や固形物により内視鏡２の外皮内側を充填してしまうことなく、前記空間部４５が形成される空間が確保されている。また、その空間部４５と通気部１１ａ（３７）との経路の途中にも様々な内蔵物や部品が存在するが、それらは蒸気の通りを遮断しないように配置されている。したがって、この経路により蒸気は阻害されることなく通ることができる。
【００４０】
本実施例の内視鏡２では、通気部１１ａ（３７）及び蒸気進入孔３８を設けることにより、滅菌処理を行う場合に、内視鏡２の内部に設けられた各管路におけるその周囲の空間部４５と連通させることができ、プレバキュームの際に空間部４５もプレバキューム状態に設定できる。また、送水タンク加圧口金２３、気体供給口金２４、吸引口金２５及び注入口金２６等の管路開口を設けることにより、滅菌処理を行う場合に、内視鏡２の内部に設けられた各管路と連通させることができ、プレバキュームの際に各管路内もプレバキューム状態に設定できる。さらに、滅菌処理を行う前のリークテスト（漏水テスト）を行う場合には、前記通気部１１ａ（３７）にリークテスト用防水キャップ３３（４６）、前記蒸気進入孔３８に蒸気進入孔用防水キャップ４７を装着することにより、リークテストや洗浄処理を行う場合に、前記通気部１１ａ（３７）及び蒸気進入孔３８を水密に保持できる。
【００４１】
したがって、前記内視鏡２は、その後の高温高圧蒸気滅菌する工程において、管路の内側はもとより、管路の外側の空間部４５にも高温高圧蒸気を速やかに供給して充満可能にして高温高圧蒸気滅菌処理を短時間で終了できるようになっている。
【００４２】
次に、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）及び蒸気進入孔用防水キャップ４７の構成を図３を参照しながら説明する。
【００４３】
図３（Ａ）に示すように、リークテスト用防水キャップ３３（４６）は、従来より使用されているものであり、前記通気部１１ａ（３７）を水密に保持する防水キャップ本体３３Ａ（４６Ａ）と、この防水キャップ本体３３Ａ（４６Ａ）の側面に設けられ、リークテスト時に図示しない加圧ポンプからのチューブと接続するためのリークテスト用口金３３ｂ（４６Ｂ）とを有している。前記リークテスト用口金３３ｂ（４６Ｂ）は、開口３３ａ（４６ａ）を有し、この開口３３ａ（４６ａ）は内部に設けられた圧力調整弁（図示せず）、前記防水キャップ本体３３Ａ（４６Ａ）内を介して前記通気部１１ａ（３７）に連通している。
【００４４】
前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）は、前記内視鏡２のリークテスト時には、前記図示しない加圧ポンプからのチューブを前記リークテスト用口金３３Ｂに接続し、前記加圧ポンプからのエアーをこのリークテスト用口金３３Ｂ、防水キャップ本体３３Ａを介して内視鏡２内部に送気する。
【００４５】
また、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）には、作業者が前記蒸気進入孔用防水キャップ４７との識別を可能にするための識別手段３３Ｃ（４６Ｃ）が設けられている。この識別手段３３ｃ（４６Ｃ）は、例えば緑などの色部材により防水キャップ本体３３Ａ（４６Ａ）の外周上全体、あるいは一部が塗布されることにより形成されている。
【００４６】
一方、新たに設けられた蒸気進入孔用防水キャップ４７は、図３（Ｂ）に示すように、前記蒸気進入孔３８を水密に保持する防水キャップ本体４７Ａと、この防水キャップ本体４７Ａの側面に設けられ、リークテスト時に前記フィルタ４８（図２参照）の目詰まりの有無を判断するための目詰まり検知用逆止弁４７Ｂとを有している。
【００４７】
前記目詰まり検知用逆止弁４７Ｂは、開口４７ａを有し、この開口４７ａは内部に設けられた圧力調整弁（図示せず）、前記防水キャップ本体４７Ａ内を介して前記蒸気進入孔３８に連通している。
【００４８】
また、前記蒸気進入孔用防水キャップ４７には、作業者が前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）との識別を可能にするための識別手段４７Ｃが設けられている。この識別手段４７Ｃは、例えば赤などの色部材により防水キャップ本体４７Ａの外周上全体、あるいは一部が塗布されることにより形成されている。  
したがって、作業者は前記識別手段３３Ｃ（４６Ｃ）、４７Ｃによって、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）と前記蒸気進入孔用防水キャップ４７とを一目で認識することが可能となる。
【００４９】
なお、本実施例では、前記識別手段は、緑や赤などの色部材に限定されるものではなく、例えば作業者が一目でそれら種別を識別できるものであればいずれの方法を用いても良い。  
また、前記蒸気進入孔用防水キャップ４７の目詰まり検知用逆止弁４７Ｂは、図３（Ｂ）に示すように、防水キャップ本体４７Ａの上面に設けて構成しても良い。この場合、防水キャップ本体４７Ａの上面に目詰まり検知用逆止弁４７ｂを設けるとともに、前記目詰まり検知用逆止弁４７Ｂを、前記蒸気進入孔３８と連通してフィルタの目詰まり検知ののための加圧用口金として構成しても良い。
【００５０】
次に、本実施例の内視鏡システムの作用について図１乃至図３を参照しながら説明する。
【００５１】
いま、本実施例の内視鏡２の検査後に、洗浄を行うものとする。  
この場合、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）を前記通気部１１ａ（３７）に装着すると同時に、前記蒸気進入孔用防水キャップ４７を前記蒸気進入孔３８に装着し、、また、図示しない加圧ポンプのチューブを前記リークテスト用口金３３Ｂ（４６Ｂ）に接続して、検査後の内視鏡２を洗浄装置に収容する。
【００５２】
本実施例では、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）及び蒸気進入孔用防水キャップ４７を装着しているので、洗浄中の洗浄液などが内視鏡内部に進入しない。また、前記蒸気進入孔用防水キャップ４７は、非常に目立つ赤などの色部材で形成した識別手段４７Ｃを設けているので、作業者がこの装着作業を忘れるのを防止できる。
【００５３】
そして、作業者は、その状態にて内視鏡２のリークテストを行う。この場合、作業者は、従来と同じ手順でリークテストを実施することができるので、違和感なくリークテストを行うことができる。
【００５４】
ここで、本実施例では、リークテストに必要な圧力をＰ１、リークテスト装置（図示しないが加圧ポンプ等）の最大設定圧力をＰ２、前記目詰まり検知用逆止弁４７Ｂの開放圧力をＰ３とすると、本実施例の内視鏡システムは、Ｐ１＜Ｐ３＜Ｐ２  となる関係を満足するように前記各種部位が設定されている。
【００５５】
したがって、作業者は、最初、リークテスト装置（図示せず）の設定圧力を前記圧力Ｐ１で行い、水漏れが無いことを確認したら、そのまま設定圧力を前記圧力Ｐ３以上に変える。この場合、フィルタ４８が目詰まりしていなければ前記目詰まり検知用逆止弁４７Ｂがこの時点で開くので、この目詰まり逆止弁４７Ｂの開口４７ａより空気が出てくることになる。  
一方、前記フィルタ４８が目詰まりしていると、前記蒸気進入孔用防水キャップ４７に十分な空気が送られないため、この目詰まり検知用逆止弁４７Ｂが開かず、空気は送出されない。  
以上のように、作業者にとって、従来の作業と略同様の作業で、リークテストとフィルタ４８の目詰まりとを確認することができる。
【００５６】
リークテスト後、作業者は、前記内視鏡２に前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）及び蒸気進入孔防水キャップ４７を装着したまま、この内視鏡２を洗浄装置によって洗浄を行う。この場合、作業者は、従来の洗浄処理と同様に行うので、違和感なく洗浄処理を行うことができる。
【００５７】
洗浄処理後、作業者は、前記蒸気進入孔３８から前記蒸気進入孔用防水キャップ４７を外してから、高温高圧蒸気滅菌装置に投入する。この場合、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）は、高温高圧蒸気滅菌に対し耐性があるものであれば、外しても外さなくても良い。なお、従来のリークテスト用防水キャップは、高温高圧蒸気滅菌に対し耐性がないものが多いので、外して高温高圧蒸気滅菌処理を行う方が望ましい。また、本実施例では、前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）及び前記蒸気進入孔用防水キャップ４７は、作業者が識別し易いように例えば色によって識別可能とする識別手段３３Ｃ（４６Ｃ）、４７Ｃを有しているので、また、各防水キャップの配置位置も異なるため、作業者が防水キャップを間違えることを防止できる。
【００５８】
高温高圧蒸気滅菌処理中、前記内視鏡２は、前記蒸気進入孔３８から（前記リークテスト用防水キャップ３３（４６）を外した場合には前記通気部１１ａ（３７）からも）蒸気が内視鏡内部（空分部４７）に浸透することになる。このため、この内視鏡２内部に挿通される各種管路３９〜４４の外表面などを早く温めることが可能となるので、各管路内のの滅菌処理も従来より速やかに行うことができる。なお、前記蒸気進入孔３８は、操作部８の中央近傍に設けられているので、内視鏡内部（空間部４５）に蒸気が浸透し易くなり、また、管路の開口部と開口部とを結ぶ経路の真ん中の部分周辺についても、その外表面が早く温められることになるので、従来、時間を要していた管路の中央部分についても速やかに、滅菌処理を行うことができる。
【００５９】
また、本実施例では、前記蒸気進入孔３８の一部にフィルタ４８が設けられているので、高温高圧蒸気滅菌処理中に、内視鏡内部から潤滑剤などが流出することもないし、逆に、内視鏡外部から粉塵などが進入することもない。
【００６０】
なお、本実施例では、前記リークテスト用孔である通気部１１ａは、従来用いられたリークテスト用孔であるため、その径が例えばΦ１ｍｍのように非常に小さいが、前記蒸気進入孔３８は前記通気部１１ａとは別に設けたものであるため、十分に蒸気が進入するだけの大きさ、例えばその径がΦ９ｍｍとなるように設計すれば良い。
【００６１】
また、本実施例では、前記通気部１１ａをリークテスト用孔として設けた場合に、前記通気部３７は、リークテスト用孔でなく、蒸気進入孔として用いるように構成しても良い。また、前記蒸気進入孔３８を操作部８に限らず、必要に応じてその他の位置に且つ複数設けて構成しても良い。
【００６２】
また、前記リークテスト用孔としての前記通気部１１ａを有する前記電気コネクタ部１１周辺は、従来構成と略同様であるため、この電気コネクタ部１１に接続されるシステム、例えばリークテスト用防水キャップ３３などは、従来のものと互換性があるため、新たにに部材を設ける必要もないことから、コストの低減化にも貢献できる。
【００６３】
したがって、本実施例によれば、リークテスト用の連通孔の他に内視鏡内部と連通する他の蒸気進入孔を設けた構成とすることで、内視鏡に内臓された管路内の滅菌を従来より速やかに行うことが可能となる。
【００６４】
なお、本発明は、以上述べた実施例のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【００６５】
［付記］  
（１）一端が挿入部の先端部に開口し、他端は前記挿入部の先端部よりも基端側に開口を有し、内視鏡の内部に挿通した管路と、
前記管路の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域と内視鏡外部とを選択的に連通するリークテスト用の通気孔と、
前記通気孔とは別の位置に設けられ、前記管路の外表面と内視鏡外皮部との間における水密的に閉塞された領域と内視鏡外部とを選択的に連通する蒸気進入孔と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。
【００６６】
（２）前記蒸気進入孔は、前記内視鏡の洗浄処理時及びリークテスト時に前記蒸気進入孔を水密的に封止するための蒸気進入孔用防水キャップが着脱自在に設けられていることを特徴とする付記（１）に記載の内視鏡装置。
【００６７】
（３）前記蒸気進入孔は、前記内視鏡の操作部に設けられていることを特徴とする付記（１）に記載の内視鏡装置。
【００６８】
（４）前記蒸気進入孔の一部に、蒸気を透過する特性を有するフィルタが設けられていることを特徴とする付記（１）に記載の内視鏡装置。
【００６９】
（５）前記リークテスト用の通気孔に、この通気孔を水密的に封止するとともにリークテストのためのリークテスト用口金を有するリークテスト用防水キャップが着脱自在に設けられ、このリークテスト用防水キャップと前記蒸気進入孔用防水キャップとは、それぞれ識別可能に構成されていることを特徴とする付記（２）に記載の内視鏡装置。
【００７０】
（６）前記蒸気進入孔用防水キャップは、リークテスト時にフィルタの目詰まりを防止する目詰まり検知手段を有していることを特徴とする付記（２）に記載の内視鏡装置。
【００７１】
（７）前記目詰まり検知手段は、前記蒸気進入孔用防水キャップに加わる内視鏡内部からの圧力が所定の圧力以上になると内視鏡内外を連通させる目詰まり検知逆止弁であることとを特徴とする付記（６）に記載の内視鏡装置。
【００７２】
（８）前記目詰まり逆止弁の前記所定の圧力とは、リークテストに必要な圧力以上で、リークテスト時に使用されるリークテスト装置の最大設定圧力以下の圧力で有ることを特徴とする付記（７）に記載の内視鏡装置。
【００７３】
（９）前記リークテスト用防水キャップと前記蒸気進入孔用防水キャップは、それぞれ色部材によって識別可能な構成されていることを特徴とする付記（５）に記載の内視鏡装置。
【００７４】
（１０）前記リークテスト用防水キャップは緑系の色部材で構成され、前記蒸気進入孔用防水キャップは前記緑系とは異なる赤系の色部材で構成されたことを特徴とする付記（９）に記載の内視鏡装置。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明の内視鏡装置は、リークテスト用の連通孔の他に内視鏡内部と連通する他の蒸気進入孔を設けた構成とすることで、内視鏡に内臓された管路内の滅菌を従来より速やかに行うことができるので、内視鏡による内視鏡検査が複数例行われ、最初の検査で使用した内視鏡をリプロセスして同じ日に何度も使う場合には特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の内視鏡装置の第１実施例を示し、内視鏡装置を用いた内視鏡システム全体の構成を示す構成図。
【図２】図１に示す内視鏡の管路系を模式的に示した図。
【図３】図１の内視鏡装置に用いられた２つの防水キャップの外観構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００７７】
１…内視鏡装置、
２…内視鏡、
３…光源装置、
４…信号ケーブル、
５…プロセッサ、
６…モニタ、
７…挿入部、
８…操作部、
９…連結コード、
１０…コネクタ部、
１１…電気コネクタ部、
１１ａ…通気部（リークテスト用孔）
１７…先端部、
２１…気体供給口金、
２３…送水タンク加圧口金、
２４…液体供給口金、
２５…吸引口金、
２６…注入口金、
３２…処置具挿入口、
３３…リークテスト用防水キャップ、
３３Ｂ…リークテスト用口金、
３４…滅菌用収納ケース
３５…トレイ、
３７…通気部、
３８…蒸気進入孔、
４５…空間部、
３９〜４４…管路
４６…リークテスト用防水キャップ、
４６Ｂ…リークテスト用口金、
４７…蒸気進入孔用防水キャップ、
４７Ｂ…目詰まり検知用逆止弁、
４８…フィルタ。  
代理人    弁理士    伊藤  進
【図１】
2005177349.tif 000003
【図２】
2005177349.tif 000004
【図３】
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