(57)【要約】【課題】測定部に足を挿入する際に、測定部のバルーンの破損をなくした超音波骨密度測定装置を提供することを目的とする。【解決手段】超音波センサ４とバルーン５を有し、バルーン５を取り付けたフレーム６には、保護部６ａを設けたものである。これにより、足３の挿入時に保護部６ａがバルーン５を保護するとともに足を測定位置に導くことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端にフレームを介して取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンの少なくとも足の挿入側のフレームに保護部を設けた超音波骨密度測定装置。
【請求項２】
被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンと超音波センサの接触部にバルーン補強用のシートを設けた超音波骨密度測定装置
【請求項３】
被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンの内部にバルーン補強用のシートを設けた超音波骨密度測定装置。
【請求項４】
被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンは、その一部の厚みを他より大とした超音波骨密度測定装置。
【請求項５】
被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンは、その一部の材質を他よりも強度大なる材質に変えた超音波骨密度測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人の踵骨の骨密度を測定する超音波骨密度測定装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、人体の骨の密度を測定するため、比較的海面骨の割合が多い踵骨の骨密度を測定する超音波骨密度測定装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これは、被験者の踵を挿入する測定部として、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有するものであり、超音波センサから出される超音波を、バルーンを介して踵に透過させ、その際の音速値を測定することで骨密度を測定することができる。その際、バルーンは、踵の形状に沿うようになっているものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−１２８２２３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の超音波骨密度測定装置のバルーンは、超音波を効率よく伝えため薄く軟らかい材質で構成されているため、測定を繰り返す際には扱いに注意を要する。すなわち、通常は、バルーンは挿入される被験者の足と接触するだけであるが、被験者の足の測定部への挿入時に、誤ってバルーンが足と超音波センサとの間に挟まれる恐れがあるからである。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、測定時にバルーンを保護するようにした超音波骨密度測定装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の超音波骨密度測定装置は、バルーンの少なくとも足の挿入側のフレームに保護部を設けたものである。
【０００８】
これにより、足の挿入時に保護部がバルーンを保護するとともに足を測定位置に導くことができ、測定時にバルーンが容易に破損するようなことがないものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端にフレームを介して取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンの少なくとも足の挿入側のフレームに保護部を設けた超音波骨密度測定装置とすることにより、足の挿入時に保護部がバルーンを保護するとともに足を測定位置に導くことができ、測定時にバルーンが容易に破損するようなことがないものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンと超音波センサの接触部にバルーン補強用のシートを設けた超音波骨密度測定装置とすることにより、超音波センサとの接触部に設けられたシートにより挿入された足と超音波センサで挟まれた場合に破損を防ぐことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンの内部にバルーン補強用のシートを設けた超音波骨密度測定装置とすることにより、内部に設けられたシートにより挿入された足と超音波センサで挟まれた場合に破損を防ぐことができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンは、その一部の厚みを他より大とした超音波骨密度測定装置とすることにより、バルーンは足と超音波センサで挟まれた場合に破損を防ぐことができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、被験者の踵を挿入する測定部は、一対の相対する超音波センサと、この超音波センサの先端に取り付けたバルーンとを有し、前記バルーンは、その一部の材質を他よりも強度大なる材質に変えた超音波骨密度測定装置とすることにより、バルーンは、挿入された足と超音波センサで挟まれた場合に破損を防ぐことができる。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照して説明する。
【００１５】
（実施例１）
図１〜図３は、本発明の実施例１における超音波骨密度測定装置を示すものである。
【００１６】
本実施例の超音波骨密度測定装置は、図３に示したように、被験者の踵骨の骨密度を測定する測定部１と、その制御部２とを有するものである。そして、測定部１には、被験者の踵を挿入し踵骨を透過する超音波により短時間に骨密度を測定している。
【００１７】
図１、図２に、測定部１の内部構成を示しており、測定部１に挿入された被験者の足３後方から見た踵３ａに、一対の相対する超音波センサ４から出される超音波を、超音波センサ４に設けられたバルーン５を介して踵３ａに透過させ、その際の音速値を測定することで骨密度を測定する。超音波センサ４は、相対するように設置され、片側の超音波センサ４より発信される超音波を残る片側で効率よく受信するため、足３より幅の狭い踵３ａの幅にあわせて間隔をできるだけ狭く設定されている。バルーン５は、超音波センサ４より出される超音波を効率よく伝えるため、踵３ａの形状に沿うように薄くやわらかい材料（たとえばシリコンゴムなど）で構成され、超音波センサ４の先端に、リング７で封止しフレーム６を介して取り付けられている。なお、バルーン５の内部には充填剤８が充填されている。
【００１８】
そして、バルーン５の少なくとも足の挿入側のフレーム６には、これと一体的に保護部６ａを庇状に設けてバルーン５を保護するようにしている。すなわち、保護部６ａの存在により、測定部１に被験者の踵３ａを挿入する際、踵３ａと超音波センサ４間にバルーン５が挟まれることを防ぎ、バルーン５の破損をなくしている。同時に、保護部６ａは足を測定部１測定位置に導くものである。なお、保護部６ａは、フレーム６と別部材で設けもよく、また、足の反挿入側のフレーム６にも設けるようにしてもよい。
【００１９】
前記構成により、図２のように、踵３ａは超音波センサ４間の所定位置に置くことができ、バルーン５は踵３ａの両側の形状に沿い、骨密度を測定することができるものである。
【００２０】
（実施例２）
図４、図５は本発明の実施例２における超音波骨密度測定装置の測定部を示すものである。実施例１と基本構成は同一であるので、同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００２１】
本実施例においては、バルーン５の超音波センサ４との接触部にバルーン補強用のシート９を設けている。なお、シート９は超音波の透過を妨げない材質を選択するかあるいは中央部に穴を設ける（図示せず）ことで超音波の透過を減衰させない構成とすることができる。
【００２２】
これにより、図４から図５の状態のように、踵３ａが挿入される際に、踵３ａと超音波センサ４にバルーン５が挟まれてもシート９の存在により、バルーン５は超音波センサ４により傷つくことを防ぎ、踵３ａは超音波センサ４間の所定位置に置くことができる。
【００２３】
（実施例３）
図６、図７は本発明の実施例３における超音波骨密度測定装置の測定部を示すものである。実施例１、２と基本構成は同一であるので、同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００２４】
本実施例においては、バルーンのバルーン補強用のシートを設けたバルーン５の内部にバルーン補強用のシート１０を設けている。なお、シート１０は、実施例２と同様、超音波の透過を妨げない材質を選択するかあるいは中央部に穴を設ける（図示せず）ことで超音波の透過を減衰させない構成とすることができる。
【００２５】
これにより、図６から図７の状態のように、踵３ａが挿入される際に、踵３ａと超音波センサ４にバルーン５が挟まれてもシート１０の存在により、バルーン５は超音波センサ４により傷つくことを防ぎ、踵３ａは超音波センサ４間の所定位置に置くことができる。
【００２６】
（実施例４）
図８、図９は本発明の実施例４における超音波骨密度測定装置の測定部を示すものである。実施例１〜３と基本構成は同一であるので、同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００２７】
本実施例においては、バルーン５は、その一部の厚み５ａ（超音波センサ４と接触するバルーン内側の厚み）を他より大としたものである。
【００２８】
これにより、図８から図９の状態のように、踵３ａが挿入される際に、踵３ａと超音波センサ４にバルーン５が挟まれてもバルーン５の一部の厚み５ａの存在により、バルーン５は超音波センサ４により傷つくことを防ぎ、踵３ａは超音波センサ４間の所定位置に置くことができる。
【００２９】
（実施例５）
図１０は本発明の実施例５における超音波骨密度測定装置の測定部を示すものである。実施例１〜４と基本構成は同一であるので、同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００３０】
本実施例においては、バルーン５は、その一部５ｂ（超音波センサ４と接触するバルーン部分）の材質を他（踵３ａと接触する側）よりも強度大なる材質に変えたものである。
【００３１】
なお、バルーン５は超音波の透過性を考慮して踵３ａの形状になじむような厚さ１ｍｍ以下のように薄く軟らかい、例えば、シリコンゴムのような材料で構成されているが、バルーン５の超音波センサ４と接触する部分５ｂについては、耐久性を考慮して、例えば、ニトリルゴムを用い、さらにカーボンブラックのような補強剤を添加することにより、バルーン５の耐久性を改善している。
【００３２】
これにより、各実施例と同様、踵３ａが挿入される際に、踵３ａと超音波センサ４にバルーン５が挟まれても、バルーン５は超音波センサ４により傷つくことを防ぎ、踵３ａは超音波センサ４間の所定位置に置くことができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の超音波骨密度測定装置は、測定時に踵と超音波センサで挟まれてバルーンが破損するようなことがなく、足を測定位置に導くことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１の超音波骨密度測定装置による測定直前の状態を示す断面図
【図２】同超音波骨密度測定装置による測定状態を示す断面図
【図３】同超音波骨密度測定装置の全体を示す構成図
【図４】本発明の実施例２の超音波骨密度測定装置による測定直前の状態を示す断面図
【図５】同超音波骨密度測定装置による測定状態を示す断面図
【図６】本発明の実施例３の超音波骨密度測定装置による測定直前の状態を示す断面図
【図７】同超音波骨密度測定装置による測定状態を示す断面図
【図８】本発明の実施例４の超音波骨密度測定装置による測定直前の状態を示す断面図
【図９】同超音波骨密度測定装置による測定状態を示す断面図
【図１０】本発明の実施例５の超音波骨密度測定装置による測定直前の状態を示す断面図
【符号の説明】
１  測定部
２  制御部
３  足
３ａ  踵
４  超音波センサ
５  バルーン
５ａ  バルーンの厚み
５ｂ  バルーンの一部
６  フレーム
６ａ  保護部
９、１０  シート
【図１】
2005007036.tif 000003
【図２】
2005007036.tif 000004
【図３】
2005007036.tif 000005
【図４】
2005007036.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005007036.tif 000008
【図７】
2005007036.tif 000009
【図８】
2005007036.tif 000010
【図９】
2005007036.tif 000011
【図１０】
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