(57)【要約】【課題】受信された文書データの印字出力の品質に不備があっても適切に対応可能で、しかも、回復するまでの間に複数の文書データが受信されたときであっても、確実に保存、出力可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】通信回線を介して受信された文書データを格納する画像データ格納部と、画像データ格納部に格納された画像データに基づいて印字出力する画像出力部と、画像出力部から出力された画像を読取る画像データ入力部と、画像データ格納部から出力された画像データと画像データ入力部から入力された画像データとを比較する画像データ比較部とを備えてなり、画像データ比較部による比較結果に基づいて、画像出力部による出力モードを切替える出力モード切替部を設けてある。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して受信された文書データを格納する画像データ格納部と、前記画像データ格納部に格納された画像データに基づいて印字出力する画像出力部と、前記画像出力部から出力された画像を読取る画像データ入力部と、前記画像データ格納部から出力された画像データと前記画像データ入力部から入力された画像データとを比較する画像データ比較部とを備えてなる画像形成装置であって、
前記画像データ比較部による比較結果に基づいて、前記画像出力部による出力モードを切替える出力モード切替部を設けてある画像形成装置。
【請求項２】
前記出力モードは、ノーマルモード、集約出力モード、低消費トナーモード、両面モード、単色モードのいずれかから選択されるものである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データ比較部は、両画像データの黒画素数に基づいて類似度を比較するものである請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データ比較部は、両画像データの画像パターンに基づいて類似度を比較するものである請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力モード切替部により出力モードが切替えられたときに、前記画像出力部から前記文書データのアクセスデータが印字出力される請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像データ入力部により読取られた前記アクセスデータに基づいて、前記画像データ格納部から対応する画像データを検索して前記画像出力部に出力する再生処理部が備えられている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像データ格納部がネットワークに接続されたものである請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介して受信された文書データを格納する画像データ格納部と、前記画像データ格納部に格納された画像データに基づいて印字出力する画像出力部と、前記画像出力部から出力された画像を読取る画像データ入力部と、前記画像データ格納部から出力された画像データと前記画像データ入力部から入力された画像データとを比較する画像データ比較部とを備えてなる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像データ比較部により不一致と判断されたときには、出力が停止され、当該文書データのエラーの出たページを再度印字するリトライ制御部を設けたものが提案されていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−２３７３５０号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した特許文献１に記載された技術によれば、装置が回復するまでの間はどのような文書データが受信されたのか不明であり、緊急を要する場合に対処できないという問題があった。また、装置が回復するまでの間に複数の文書データが受信されたときに、回復後にリトライ制御部による印字出力を待たねばならず、やはり迅速な対応ができないという問題があり、さらには画像データ格納部の記憶容量の制限から全ての文書データを保持できないという問題もあった。
【０００５】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、受信された文書データの印字出力の品質に不備があっても適切に対応可能で、しかも、回復するまでの間に複数の文書データが受信されたときであっても、確実に保存、出力可能な画像形成装置を提供する点にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の特徴構成は、通信回線を介して受信された文書データを格納する画像データ格納部と、前記画像データ格納部に格納された画像データに基づいて印字出力する画像出力部と、前記画像出力部から出力された画像を読取る画像データ入力部と、前記画像データ格納部から出力された画像データと前記画像データ入力部から入力された画像データとを比較する画像データ比較部とを備えてなり、前記画像データ比較部による比較結果に基づいて、前記画像出力部による出力モードを切替える出力モード切替部を設けてある点にある。
【０００７】
上述の構成によれば、通常の出力モードとは異なる出力モードにより、緊急避難的に印字出力できるので、印字品質は劣るものの緊急を要する場合であっても適切な対処ができるようになるのである。
【０００８】
ここで、前記出力モードとしては、ノーマルモード、集約出力モード、低消費トナーモード、両面モード、単色モードのいずれかから選択されるものであることが好ましい。通常の出力モードであるノーマルモードで十分な印字品質が得られない状態であっても、直ちに出力を停止するのではなく、出力モード切替部により複数枚の文書データを１枚に集約して出力する集約出力モードや、ノーマルモードに対して印字品質は低下するものの内容が読取れる低消費トナーモードや、両面出力モードや、単色モードに切替えられるので、用紙やトナーの消費を抑制しながら、受信された文書データの内容を迅速に把握可能となるのである。
【０００９】
前記画像データ比較部は、両画像データの黒画素数に基づいて類似度を比較するものや、両画像データの画像パターンに基づいて類似度を比較するものが比較的容易且つ確実に処理できる点で好ましい。
【００１０】
前記出力モード切替部により出力モードが切替えられたときに、前記画像出力部から前記文書データのアクセスデータが印字出力されるものであれば、少なくとも、回復後に自ら装置に対してアクセスすることにより容易に文書データを獲得することができる点で好ましい。
【００１１】
前記画像データ入力部により読取られた前記アクセスデータに基づいて、前記画像データ格納部から対応する画像データを検索して前記画像出力部に出力する再生処理部が備えられていれば、画像データ入力部によりアクセスデータが印字出力された記録紙を読込ませるだけで受信された文書データを容易に獲得できる点で優れている。この構成において、前記画像データ格納部がネットワークに接続されたものであれば、画像形成装置に設けられている格納部の容量を超える容量の文書データが受信された場合であってもデータが欠落することなく確実に保存できる点で好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を説明する。ファクシミリ装置として機能する画像形成装置は、図１に示すように、原稿トレイ１にセットされた原稿を給紙して撮像部により画像情報を読込む原稿読取部２としてのスキャナエンジンと、撮像部で読込まれた原稿の画像情報に基づいてレーザーヘッドで露光され、トナー画像を生成する感光体３と、記録紙４が収容された給紙カセット５と、給紙トレイ５から給紙された記録紙１に感光体３上のトナー画像を転写して搬送する搬送機構６と、記録紙４上のトナー画像を定着する定着部７と、定着された記録紙４が排出される排紙トレイ８からなるプリンタエンジン１０などを備えて構成してある。
【００１３】
前記搬送機構６について詳述すると、給紙カセット５から記録紙４を１枚ずつ搬送する給紙部６ａと、記録紙４を転写部から定着部７に搬送する搬送部６ｂと、定着後の記録紙４をフェースアップで排紙トレイ８に排紙する第一排紙パス６ｃと、フェイスダウン方式で排出する第二排紙パス６ｄと、前記第二排紙パス６ｄを経由して前記原稿読取部２に搬送する第三排紙パス６ｅと、両面プリント用の再搬送パス６ｆなどを備えて構成してある。
【００１４】
前記感光体３の周囲には図示していないが、表面を均一にコロナ帯電する帯電チャージャーと、前記レーザーヘッドによる露光部と、露光後の感光体３にトナー像を形成する現像部と、記録紙４への転写後のトナー像をクリーニングするクリーニング部などが配置され、前記現像部には、カラー画像を生成可能にシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４色の現像ブロックと、クリーニング後の使用済みのトナーを回収して再度現像に使用する再利用現像ブロックが配置されている。
【００１５】
画像形成装置の制御を司る制御部は、図２に示すように、装置全体の制御及び演算処理等を行なうＣＰＵ９１と、システム起動プログラムやファクシミリ装置の画像読取部、印刷装置、操作パネル部、モデム等の制御を行うプログラム及び文字データ情報等の記憶領域であるＲＯＭ９２と、ダウンロードにより追加登録されたフォントデータが記憶され、様々な処理毎にプログラムやデータがロードされて実行されるとともに、受信、送信画像の展開、縮小、拡大や蓄積にも用いられるＲＡＭ９３と、ＦＡＸ受信したデータや予約ＦＡＸ送信のデータのスプールや、プログラムや各情報ファイル等の格納や、作業用の領域として利用されるハードディスク等の外部記憶装置９４と、画像形成装置の設定状態やエラー表示などに使用される液晶表示部９５と、装置の基本操作（送信、受信）や設定の変更、リセットに使用される操作部９６と、実際にエンジンを制御するコマンド等のやり取りを行なうエンジンインターフェイス９７と、エンジンインターフェイス９７の先に接続されたプリンタエンジンや画像読取装置であるスキャナエンジンと、装置を公衆回線に接続するための機能を備えたモデム９８とがシステムバス９９を介して接続されて構成してある。
【００１６】
以下、前記制御部により制御されるＦＡＸの受信後の印字動作について説明する。図３に示すように、相手先ＦＡＸから受信した文書データは画像データ格納部としての外部記憶装置９４に頁単位に管理された文書ファイルデータとして一時格納され、送信元のＦＡＸに受信完了通知を送信する（Ｓ１）。次に外部記憶装置９４から受信した文書ファイルデータの第一頁をＲＡＭ９３に出力画像データとして展開して、エンジンＩ／Ｆ９７を介してプリンタエンジン１０に出力する（Ｓ２）。このときのプリンタエンジン１０は出力モードが通常のブラックの現像ブロックが選択され、１頁の画像を１枚の記録紙に出力するノーマルモードに設定されており、印字された記録紙４は第三排紙パス６ｅを介してスキャナエンジンに搬送され、スキャナエンジンにより記録紙４の画像情報が読取られ、読取られた画像データがＲＡＭ９３に格納される（Ｓ３）。
【００１７】
ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ９３に展開された文書ファイルデータの第一頁のデータとスキャナエンジンにより読取られＲＡＭ９３に格納された画像データを比較し、一致度を評価する（Ｓ４）。その結果、問題なければ外部記憶装置９４から受信した文書ファイルデータの第二頁をＲＡＭ９３に展開してエンジンＩ／Ｆ９７を介してプリンタエンジンに出力する動作を最終頁まで繰り返した後に、外部記憶装置９４から当該文書ファイルデータを削除して処理を終了する（Ｓ５，Ｓ６）。
【００１８】
問題があると判断された場合には、出力モードがノーマルモードから２頁分の画像を縮小して１枚の記録紙に印字する集約出力モードで、且つ、再利用トナーを使用する低消費トナーモードにモード切替され、当該文書ファイルデータのアクセス情報（前記外部記憶装置９４のネットワークＩＤと文書ファイル名称と格納アドレスなどからなる）が記録紙に印字出力されると共に、２頁以降の文書ファイルデータが切替設定された出力モードで出力される。このとき外部記憶装置９４に格納された文書ファイルデータはそのまま保存される。このようにして、ノーマルモードで印字品質が損なわれているような場合であっても、目視可能な最低限度以上の画質で印字出力可能に構成されている。尚、印字されるアクセス情報は記録紙の全面に印字されるものであっても、記録紙の上隅などにヘッダー情報として印字されるものであってもよい。さらに、アクセス情報は文字情報として出力される以外に、バーコードなどのコードデータとして印字出力されるものであってもよい。
【００１９】
つまり、通信回線を介して受信された文書データを格納する画像データ格納部が外部記憶装置９４となり、前記画像データ格納部に格納された画像データに基づいて印字出力する画像出力部がプリンタエンジンとなり、前記画像出力部から出力された画像を読取る画像データ入力部がスキャナエンジンとなり、前記画像データ格納部から出力された画像データがＲＡＭ９３に展開された画像データとなり、前記画像データ入力部から入力された画像データを比較する画像データ比較部及び前記画像データ比較部による比較結果に基づいて前記画像出力部による出力モードを切替える出力モード切替部がＣＰＵ９１とその実行プログラムで構成されている。
【００２０】
上述した画像データ比較部による比較動作を詳述する。先ず外部記憶装置９４に格納されＲＡＭ９３に展開された出力画像データに対して、黒画素数がカウントされ記憶される。ここで、  展開イメージが２値の場合は、単純に黒画素数がカウントされ、  展開イメージが多値の場合は、２値化処理した後に黒画素数がカウントされる。次にスキャナエンジンにより読取られＲＡＭ９３に格納された入力画像データに対して、同様に黒画素数がカウントされ記憶される。記憶された双方の黒画素数を比較し、各々の黒画素数カウント値の差が予め設定する規定値以内であれば、正常に出力されたものと判断され、規定値を逸脱するときに異常出力と判断される。例えば、ブラックの現像ブロックのトナー残量が低下して著しく薄い画像が出力されたり、レーザーヘッドの故障により正しく露光されなかったような場合に異常出力となる。
【００２１】
他の比較動作として、外部記憶装置９４に格納されＲＡＭ９３に展開された出力画像データと、スキャナエンジンにより読取られＲＡＭ９３に格納された入力画像データとをパターンマッチング法を用いて画像データの類似度を算出するように構成して、類似度が規定値より高ければ正常な出力画像と判断し、規定値より低ければ異常な出力画像と判断するものであってもよい。この場合にも、  展開イメージが２値の場合はそのままの画像データ同士を比較し、展開イメージが多値の場合は２値化した画像データ同士を比較するのが演算時間の短縮化などの点で好ましい。
【００２２】
出力モード切替部によりノーマルモードから切り替えられる出力モードは、上述した集約出力モードと低消費トナーモードの組合せに限るものではなく、集約出力モード、低消費トナーモード、両面モード、単色カラーで出力する単色モードのいずれかまたはそれらの組合せで選択されるように構成してもよい。
【００２３】
ノーマルモードは上述したブラック現像ブロックが使用されるモノクロ出力モード以外に、カラーＦＡＸではフルカラー出力モードを採用することができる。
【００２４】
次に、上述した異常状態で出力された記録紙に記録されたアクセス情報の取り扱いを、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。図示していないが、操作パネル部を操作して受信原稿再出力モードにセットして（Ｓ１１）、原稿トレイ１にアクセス情報が印字された記録紙をセットする（Ｓ１２）。記録紙の画像情報がスキャナエンジンで読み取られ（Ｓ１３）、読取られた画像データに対してパターン認識処理が実行されアクセス情報が解析される（Ｓ１４）。解析されたアクセス情報に基づいて外部記憶装置９４に格納された文書データを検索し（Ｓ１５）、検索された文書データをプリンタエンジンによりノーマルモードで出力する（Ｓ１６）。その後、格納されていた当該文書データを削除する（Ｓ１７）。
【００２５】
ここで、外部記憶装置として当該画像形成装置に付属したものを説明したが、外部記憶装置としては、当該画像形成装置がネットワーク接続され、ネットワーク上の異なるアドレスとして別体でネットワーク接続されたものであっても良い。また、ネットワーク上に画像形成装置が複数台接続されている場合には、他の画像形成装置の外部記憶装置に対してアクセスされるものであっても良い。
【００２６】
上述した実施形態では、受信された文書ファイルデータの第一頁に対して印字品質を評価するものを説明したが、全ての頁を評価しても良く、頁を間歇的に評価しても良い。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、受信された文書データの印字出力の品質に不備があっても適切に対応可能で、しかも、回復するまでの間に複数の文書データが受信されたときであっても、確実に保存、出力可能な画像形成装置を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略の説明図
【図２】制御ブロック構成図
【図３】受信された文書データの出力プロセスを説明するフローチャート
【図４】受信された文書データの再出力プロセスを説明するフローチャート
【符号の説明】
２：画像データ入力部（スキャナエンジン）
１０：画像出力部（プリンタエンジン）
９１：画像データ比較部、出力モード切替部
９４：画像データ格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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