(57)【要約】【課題】  インク吸収体が位置ずれしないインクタンクと、それを備えたインクジェットヘッドカートリッジ及びインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  箱部材１０の外側から箱部材１０内に収容されているインク吸収体１５にレーザー光を照射し、インク吸収体１５に保持されているインクがレーザー光を吸収して発熱するときの熱によって、インク吸収体１５の底面５０と箱部材１０の底面５１とを溶着接合させた。【選択図】図２
2005343074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱部材と、
前記箱部材の内部に収容されたインク吸収体と、
前記箱部材の内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを前記箱部材の外部に供給可能なインク供給口とを有し、
前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されているインクタンク。
【請求項２】
箱部材と、
前記箱部材の内部に収容されたインク吸収体と、
前記箱部材の内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを前記箱部材の外部に供給可能なインク供給口と、
前記インク供給口の内側に配置され、前記インク供給口とインクの供給先との間を繋ぐジョイント部材とを有し、
前記インク吸収体と前記ジョイント部材とが接合されているインクタンク。
【請求項３】
箱部材と、
前記箱部材の内部を仕切って、２以上のインク吸収体収容室を形成する仕切り板と、
前記２以上のインク吸収体収容室のそれぞれに収容されたインク吸収体と、
前記箱部材の内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを前記箱部材の外部に供給可能なインク供給口とを有し、
前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されているインクタンク。
【請求項４】
箱部材と、
前記箱部材の内部を仕切って、２以上のインク吸収体収容室を形成する仕切り板と、
前記２以上のインク吸収体収容室のそれぞれに収容されたインク吸収体と、
前記箱部材の内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを前記箱部材の外部に供給可能なインク供給口と、
前記インク供給口の内側に配置され、前記インク供給口とインクの供給先との間を繋ぐジョイント部材とを有し、
前記インク吸収体と前記ジョイント部材とが接合されているインクタンク。
【請求項５】
箱部材と、
前記箱部材の内部を仕切って、インク収容室及びインク吸収体収容室を形成する隔壁と、
前記インク吸収体収容室内に収容されたインク吸収体と、
前記隔壁に形成され、前記インク収容室とインク吸収体収容室とを連通させる連通口と、
前記箱部材の内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを前記箱部材の外部に供給可能なインク供給口とを有し、
前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されているインクタンク。
【請求項６】
箱部材と、
前記箱部材の内部を仕切って、インク収容室及びインク吸収体収容室を形成する隔壁と、
前記インク吸収体収容室内に収容されたインク吸収体と、
前記隔壁に形成され、前記インク収容室とインク吸収体収容室とを連通させる連通口と、
前記箱部材の内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを前記箱部材の外部に供給可能なインク供給口と、
前記インク供給口の内側に配置され、前記インク供給口とインクの供給先との間を繋ぐジョイント部材とを有し、
前記インク吸収体と前記ジョイント部材とが接合されているインクタンク。
【請求項７】
前記インク吸収体の表面のうち、前記隔壁近傍の周縁部が前記箱部材の内面に接合されている請求項５又は請求項６記載のインクタンク。
【請求項８】
前記箱部材の内面のうち、前記インク供給口が開口されている面と、前記インク吸収体の表面とが接合されている請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項９】
前記箱部材の内面のうち、前記インク供給口が開口されている面と交差する面と、前記インク吸収体の表面とが接合されている請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項１０】
前記箱部材の外面に、文字、図形又は記号若しくはこれらの組み合わせからなる識別表示が記録され、その識別表示の軌跡通りに前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されている請求項1乃至請求項９のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載のインクタンクと、そのインクタンクを着脱自在に保持するタンクホルダと、前記インクタンクから供給されるインクを入力された電気信号に従って吐出するインクジェットヘッドとを有するインクジェットヘッドカートリッジ。
【請求項１２】
箱部材に、インク吸収体を備えたインクタンク部と、そのインクタンク部から供給されるインクを入力された電気信号に従って吐出するインクジェットヘッド部とが一体に設けられたインクジェットヘッドカートリッジであって、
前記インクタンク部と前記インクジェットヘッド部との間には、該インクタンク部から該インクジェットヘッド部へインクを導く流路が形成され、その流路にはフィルタが設けられ、前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されているインクジェットヘッドカートリッジ。
【請求項１３】
前記フィルタの近傍において、前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されている請求項１２記載のインクジェットヘッドカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１１乃至請求項１３のいずれかに記載のインクジェットヘッドカートリッジと、
前記インクジェットヘッドカートリッジを着脱自在に支持し、被記録媒体の表面に沿って往復移動するキャリッジと、
前記被記録媒体を搬送する搬送手段とを有し、
前記搬送手段によって前記被記録媒体を搬送しつつ、前記インクジェットヘッドカートリッジからインクを吐出して、前記被記録媒体の表面に記録を行うインクジェット記録装置。
【請求項１５】
箱部材内にインク吸収体が収容され、そのインク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されているインクタンクの製造方法であって、
前記箱部材内に前記インク吸収体を収容した後に、前記箱部材の外側から前記インク吸収体にレーザー光を照射して、前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とを溶着させるインクタンクの製造方法。
【請求項１６】
箱部材内にインク吸収体が収容され、前記箱部材にはその内外に連通し、前記インク吸収体によって保持されているインクを外部に供給可能なインク供給口が形成され、前記インク供給口の内側には、該インク供給口とインクの供給先との間を繋ぐジョイント部材が設けられ、前記インク吸収体と前記ジョイント部材とが接合されているインクタンクの製造方法であって、
前記箱部材内に前記インク吸収体を収容した後に、前記インク供給口から前記ジョイント部材の下面にレーザー光を照射して、前記ジョイント部材の上面と、その上面に接している前記インク吸収体の表面とを溶着させるインクタンクの製造方法。
【請求項１７】
箱部材内にインク吸収体が収容され、そのインク吸収体の表面と前記箱部材の内面とが接合されているインクタンクの製造方法であって、
前記箱部材内に前記インク吸収体を収容した後に、前記箱部材の外面にレーザー光を照射して、前記外面上に文字、図形又は記号若しくはこれらの組み合わせからなる識別表示を記録すると共に、前記箱部材を透過したレーザー光によって前記インク吸収体の表面と前記箱部材の内面とを溶着させるインクタンクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して記録を行なうインクジェット記録装置に関するものであり、特に、インクを保持するインクタンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的なインクジェット記録装置の概略について図１４を参照しながら説明する。一般的なインクジェット記録装置１００では、インクジェットヘッドカートリッジ３０１（図１５）が搭載されたキャリッジ１０１にリードスクリュー１０４が貫通されており、このリードスクリュー１０４が不図示のモータの回転駆動力によって軸回りに回転すると、キャリッジ１０１がリードスクリュー１０４の軸方向に移動する。このとき、キャリッジ１０１は、リードスクリュー１０４と平行に設けられたガイド軸１０５によってガイドされる。
【０００３】
上記のようにして移動するキャリッジ１０１に搭載されているインクジェットヘッドカートリッジ３０１は、図１５（ａ）（ｂ）に示すように、複数のインクタンク３０２と、それらインクタンク３０２が着脱可能にセットされるタンクホルダ３０３と、タンクホルダ３０３にセットされたインクタンク３０２から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッド３０４とから構成されている。通常、各インクタンク３０２には、互いに異なる色のインクが収容されており、図１５（ａ）（ｂ）に示す４つのインクタンク３０２には、ブラック、イエロー、マゼンダ及びシアンのインクがそれぞれ収容されている。
【０００４】
再び図１４を参照すると、被記録媒体（図１４では、記録用紙１０６）は、不図示のモータと連動する給紙ローラ１０７、排紙ローラ１０８及び紙押さえ板１０９によって、インクジェットヘッド３０４からのインク（インク滴）の吐出に連動して搬送される。
【０００５】
以上によって、インクジェットヘッド３０４から吐出されたインクが記録用紙１０６の所定位置に着弾し、印字や描画が行なわれる。
【０００６】
次に、図１５（ａ）（ｂ）に示すインクタンク３０２について図１６を参照しながらさらに詳しく説明する。尚、図１５（ａ）（ｂ）に示す４つのインクタンク３０２は、共通の構造を有するので、ここでは任意の１つのインクタンク３０２を例にとってその構造を説明する。図１６を参照すると、インクタンク３０２は、中空の箱部材３１０と、箱部材３１０の内部空間を二分して、インク吸収体収容室３１１とインク収容室３１２とを形成する隔壁３１３と、インク吸収体収容室３１１及びインク収容室３１２を閉塞する共通の蓋部材３１４と、インク吸収体収容室３１１内に収容されたインク吸収体３１５とを有する。さらに、インク吸収体収容室３１１の底面には、インク吸収体収容室３１１の内外に連通するインク供給口３２１が形成され、インク供給口３２１の周囲にはインク供給筒３２０が形成されている。また、隔壁３１３の下部には、インク吸収体収容室３１１とインク収容室３１２とを連通させる連通口３２３が形成されており、インク収容室３１２内に収容されている液状のインクは、適宜インク吸収体収容室３１１へ移動し、インク吸収体３１５によって保持される。インク吸収体３１５に保持されたインクは、インク吸収筒３２０の内側に挿入されているジョイント部材３２４を介してインク供給口３２１からインクジェットヘッド３０４（図１５）へ供給され、消費される。以上のような構成を有するインクタンクは、特許文献１にも記載されている。
【０００７】
続いて、インクタンク３０２の製造方法について説明する。図１７に示すように、箱部材３１０の上方からインク供給筒３２０の内側にジョイント部材３２４を嵌め込み、次いで、インク吸収体３１５をインク吸収体収容室３１１内に収容する。その後、図１８に示すように、箱部材３１０に蓋部材３１４を被せてインク収容室３１２及びインク吸収体収容室３１１を閉塞する。次に、図１９に示すように、蓋部材３１４の上に超音波溶着ホーン４００を密着させて加圧し、超音波振動を加えることによって、蓋部材３１４と箱部材３１０を溶着させる。
【０００８】
次に、図１７に示すインク吸収体３１５の収容工程について、図２０を参照しながらさらに詳しく説明する。図２０中、符号５００は対向する一対の第１押圧部材、５０１は対向する一対の第２押圧部材、５０２は第３押圧部材をそれぞれ示す。ここで、第１押圧部材５００及び第２押圧部材５０１の表面には、インク吸収体３１５との間の摩擦抵抗を低減する目的でテフロンシートが貼られている。尚、図２０では、インクタンク３０２の構造を概略化し、インク吸収体収容室３１１とインク供給口３２１のみを図示してある。
【０００９】
図２０（ａ）（ｂ）に示すように、インク吸収体３１５を挟んで対向する一対の第１押圧部材５００によって該インク吸収体３１５を押圧すると共に、第１押圧部材５００の対向方向と直交する方向からインク吸収体３１５を挟んで対向する一対の第２押圧部材５０１によって該インク吸収体３１５を押圧して、インク吸収体３１５をインク吸収体収容室３１１の容積よりも若干小さく圧縮する。次に、図２０（ｃ）に示すように、第１押圧部材５００及び第２押圧部材５０１によって四方から圧縮されたインク吸収体３１５をそれら押圧部材５００、５０１ごとインク吸収体収容室３１１内に挿入する。次に、第３押圧部材５０２によってインク吸収体３１５をインク吸収体収容室３１１内に向けて押し込みつつ、その押し込み方向と同方向に箱部材を引っ張ることによって、インク吸収体３１５をインク吸収体収容室３１１内に残したまま、第１押圧部材５００及び第２押圧部材５０１を引き抜く。第１押圧部材５００及び第２押圧部材５０１が引き抜かれると、それまで圧縮されていたインク吸収体３１５が膨らんで、インク吸収体収容室３１１の内壁面に密着する。ここで、第３押圧部材５０２によるインク吸収体３１５の押し込み速度と、箱部材の引っ張り速度とを調整することによって、インク吸収体３１５に疎密を設けることができる。
【特許文献１】特開２００２−１２０３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のインクタンクでは、インク吸収体の弾性復元力によって、インク吸収体をインク吸収体収容室の内壁面に密着させているだけで、インク吸収体は何ら固定されていない。このため、従来のインクタンクには次のような課題があった。
【００１１】
（１）図２１に示すように、インクタンク３０２が蓋部材３１４を下にした状態で落下すると、図２２に示すように、インク吸収体収容室３１１の底面とインク吸収体３１５との間に隙間が発生してしまう。また、場合によっては、図２３に示すように、インク吸収体３１５とジョイント部材３２４とが離間して両者の間に隙間が発生してしまう。インク吸収体３１５とジョイント部材３２４との間に隙間が発生すると、インク吸収体３１５からジョイント部材３２４へのインクの移動が阻害され、インクの供給に支障を来たす。また、インク吸収体３１５に予め疎密を設けておいても、落下の影響によって疎密状態が崩れてしまうこともある。インク吸収体３１５の疎密状態が崩れると、インク吸収体３１５内におけるインクの正常な流れが阻害されてしまう。
【００１２】
以上のような不具合を防止すべく、従来のインクタンク３０２では、蓋部材３１４の内側に複雑な形状のリブ６００が形成されている。しかし、リブ６００によっては上記不具合を完全に防止することは難しく、さらに、リブ６００はインクタンク３０２のコスト高を招く要因となっている。
【００１３】
（２）図２４に示すように、インクタンク３０２がインク吸収体収容室３１１側の側面から落下すると、図２５に示すように、隔壁３１３とインク吸収体３１５との間に隙間が発生してしまう。隔壁３１３とインク吸収体３１５との間に隙間が発生すると、インク収容室３１２からインク吸収体収容室３１１へのインクの供給が過剰になってしまう。このような不具合を回避するためには、インク吸収体３１５の寸法公差を厳しく管理する必要があり、インクタンク３０２のコスト高を招く要因となっている。
【００１４】
本発明は、インクタンク内でインク吸収体が位置ずれを起こすことのないインクタンクと、そのようなインクタンクを備えたインクジェットヘッドカートリッジ及びインクジェット記録装置を提供することを目的の一つとする。また、本発明は、上記インクタンクを簡単かつ安価で実現する製造方法を提供することを目的の他の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明のインクタンク及びインクジェットヘッドカートリッジでは、箱部材内に収容されているインク吸収体の表面が箱部材の内面に接合されている。従って、衝撃や振動を受けたとしても、インク吸収体と箱部材との間に隙間が発生したり、インク吸収体の疎密状態が崩れたりすることがない。ここで、インク吸収体の表面及び箱部材の内面がそれぞれ複数の面によって構成されていることは当然であり、インク吸収体の表面を構成する２以上の面と、箱部材の内面を構成する２以上の面とのうち、対向する一組以上の面同士が接合されている。もっとも、対向面の全面を接合する必要はなく、一部の領域同士を接合すれば十分である。
【００１６】
いずれにしても、複数組の対向面のうちのいずれの対向面を接合させるかは任意に決定することができる。また、箱部材に、インク吸収体によって保持されているインクを箱部材の外部に供給可能なインク供給口が形成されている場合には、インク供給口が開口されている箱部材の内面とインク吸収体の表面と接合させることによって、インク供給口とインク吸収体との間における隙間の発生をより確実に防止することができる。この場合、インク供給口が開口されている箱部材の内面のうち、インク供給口の近傍における一部領域のみをインク吸収体と接合させれば、少ない接合面積で上記利点を得ることができる。
【００１７】
また、上記インク供給口の内側に、インク供給口とインクの供給先との間を繋ぐジョイント部材が配置されている場合には、インク吸収体とジョイント部材とを接合させることによって、両者の間に隙間が発生することをより確実に防止することができる。
【００１８】
さらに、上記箱部材の内部空間を２以上の空間に区分し、それら２以上の空間の一部をインク吸収体が収容される空間とし、他の一部をインクが収容される空間とすることもできるし、内部空間の全体をインク吸収体が収容される空間とすることもできる。もっとも、箱部材の内部空間が隔壁によってインク収容室とインク吸収体収容室とに分離され、それらインク収容室とインク吸収体収容室とが隔壁に形成された連通口を介して連通されている場合には、隔壁とインク吸収体とを接合することによって、両者の間における隙間の発生をより確実に防止するこができる。この場合、上記連通口の近傍において隔壁とインク吸収体とを接合させれば、少ない接合面積で上記利点を得ることができる。
【００１９】
本発明のインクタンクの製造方法では、上記接合をレーザー光の照射によって実現している。具体的には、上記箱部材内にインク吸収体を収容した後に、箱部材の外側からインク吸収体に向けてレーザー光を照射する。すると、箱部材を透過したレーザー光をインク吸収体に保持されているインクが吸収して発熱し、その熱によってインク吸収体の表面と箱部材の内面とが溶着される。或いは、上記インク供給口から上記ジョイント部材の下面に向けてレーザー光を照射すると、ジョイント部材を透過したレーザー光をインク吸収体に保持されているインクが吸収して発熱し、その熱によってインク吸収体の表面とジョイント部材の上面とが溶着される。さらには、箱部材の外面にレーザー光を照射して、文字、図形又は記号若しくはこれらの組み合わせからなる識別表示をマーキングすることによって、箱部材を透過したレーザー光によってインク吸収体の表面と箱部材の内面とを溶着させることもできる。いずれの方法も、簡単かつ安価にインク吸収体を箱部材又はジョイント部材に接合させることができる。特に、従来から行なわれている識別表示のレーザーマーキングと同時にインク吸収体を箱部材に接合させる方法によれば、製造工程が増えることもなく、低コストで上記接合を実現することができる。もっとも、他の方法もレーザー光を照射するだけであり、製造工程やコストの著しい増加を招くようなものでないことは明らかである。
【００２０】
本発明のインクジェット記録装置は、上記構成を有する本発明のインクジェットヘッドカートリッジを備えている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、衝撃や振動を受けてもインクタンク内のインク吸収体が位置ずれを生じることのないインクタンクを提供することができる。また、そのようなインクタンクが搭載されたインクジェットヘッドカートリッジやインクジェット記録装置を提供することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（実施形態１）
本発明のインクタンクの実施形態の一例を図１、図２を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実形態のインクタンク２Ａを示す斜視図であり、図２は横断面図である。インクタンク２Ａは、ポリプロピレン製の箱部材１０と、その箱部材１０内に収容されたインク吸収体１５とに大別することができる。
【００２３】
まず、箱部材１０の外部構造について説明する。箱部材１０の側面４１には、間隔を置いて第１の爪４２と第２の爪４３が形成されている。また、側面４１と反対側の側面４５には、弾性を有するレバー４６の一端が固定されており、そのレバー４６の他端（自由端）には、第３の爪４７が形成されている。さらに、箱部材１０の底面４８には、後述するインク吸収体収容室１１に連通するインク供給口２１が形成され、インク供給口２１の周囲には、インク供給筒２０が形成されている。
【００２４】
次に、インクタンク２Ａの内部構造について説明する。箱部材１０の内部空間は、側面４１、４５と平行に設けられた隔壁１３によって二分され、インク吸収体収容室１１とインク収容室１２が形成されている。インク吸収体収容室１１とインク収容室１２は、共通の蓋部材１４によって閉塞されている。蓋部材１４には、大気連通口４９が形成されており、インク吸収体収容室１１は、大気連通口４９を介して大気に連通している一方で、隔壁１３の下部に形成された連通口２３を介してインク収容室１２に連通し、内部にはインク吸収体１５が収容されている。また、インク収容室１２は、実質的に密閉された空間であって、内部には液状のインクが収容されている。
【００２５】
インク吸収体１５は、熱圧縮ウレタンフォームによって形成されており、後述する毛管力を発生させるべく、圧縮状態でインク吸収体収容室１１内に収容されている。圧縮状態で収容されているインク吸収体１５は、自らの弾性復元力によってインク吸収体収容室１１の内壁面３１及び底面５１に密着されているが、さらに、インク吸収体１５の底面５０は、２ヶ所においてインク吸収体収容室１１の底面５１に接合されている。従って、落下その他によって箱部材１０に衝撃が加わってもインク吸収体収容室１１内のインク吸収体１５に位置ずれが生じることがなく、インク吸収体１５と収容室１１との間に隙間が発生することもない。尚、所定の毛管力を発生させるために必要なインク吸収体１５のポアサイズの絶対値は、使用するインクの種類、インクタンク２Ａの寸法、後述するインクジェットヘッド３０４における吐出口の形成面（水頭差）等によって異なる。
【００２６】
蓋部材１４の内側には、複数のリブ５２が一体に形成され、リブ５２の下面がインク吸収体収容室１１に収容されたインク吸収体１５の上面に当接している。これによって、蓋部材１４とインク吸収体１５との間に空間（エアバッファ５３）が形成されている。
【００２７】
インク供給筒２０の内側には、円柱状のジョイント部材２４が挿入されている。ジョイント部材２４は、例えば、ポリプロピレン製の不織布によって形成され、それ自体は外力によって容易に変形しない固さを有する。また、インク供給筒２０の内面には、フランジ５５が突設されており、ジョイント部材２４は、その下面がフランジ５５によって下方から支持されている。ここで、ジョイント部材２４の高さは、フランジ５５からインク吸収体収容室１１の底面５１までの高さよりも若干高く形成されている。従って、インク吸収体収容室１１内に収容されたインク吸収体１５の底面５０は、ジョイント部材２４の上面によって局所的に圧縮されている。
【００２８】
以上のような構造を有する本実施形態のインクタンク２Ａでは、後述するインクジェットヘッド３０４によってインク吸収体に保持されているインクが消費されると、インク収容室１２に収容されているインクが連通口２３を通じてインク吸収体収容室１１内のインク吸収体１５に順次供給される。この時、インク収容室１２内は一時的に減圧されるが、大気連通口４９からインク吸収体収容室１１に流入した空気が連通口２３を通じてインク収容室１２内に流入し、減圧は緩和される。従って、インクジェットヘッド３０４によってインクが消費されても、その消費量に応じてインク吸収体１５にインクが充填されるので、インク吸収体１５は常に一定量のインクを保持し、インクジェットヘッド３０４に対する負圧を一定に保つ。この結果、インクジェットヘッド３０４へのインク供給が安定する。
【００２９】
次に、本実施形態のインクタンク２Ａの製造方法について説明する。もっとも、本実施形態のインクタンク２Ａは、従来の製造方法の工程に、インク吸収体１５の底面５０とインク吸収体収容室１１の底面５１とを接合させる工程を加えることによって製造することができる。そこで、従来の製造方法と同一の工程については説明を省略し、インク吸収体１５の底面５０とインク吸収体収容室１１の底面５１とを接合させる工程についてのみ説明する。
【００３０】
例えば図２０（ａ）〜（ｄ）に示したのと同様の工程を実施して、インク吸収体１５をインク吸収体収容室１１内に収容した後に、図３に示すように、レーザー光線照射機６０から出射されたレーザー光をインク吸収体収容室１１の底面５１の反対側に当たる箱部材１０の底面４８に照射する。ここで、箱部材１０はレーザー光を透過可能な透明又は半透明のポリプロピレンによって形成されているので、箱部材１０の底面４８に照射されたレーザー光は、該底面４８を透過し、図２に示すインク吸収体収容室１１内のインク吸収体１５の底面５０に照射される。すると、インク吸収体１５に保持されているインク（少なくともインクに含まれている染料又は顔料）がレーザー光を吸収して発熱し、その熱によってインク吸収体１５の底面５０とインク吸収体収容室１１の底面５１とが溶着して接合される。尚、本実施形態では、インク吸収体１５の底面５０の２ヶ所がインク吸収体収容室１１の底面５１に接合されている。そこで、図３に示すように、箱部材１０の底面４８のうち、インク供給口２１を挟む２ヶ所にレーザー光を照射している。また、図３では、上記２ヶ所にある矩形の照射エリア（図中に鎖線で示す）にレーザー光を照射しているが、照射エリアの数、面積、照射時間、照射するレーザー光のパワー等は適宜変更することができる。さらに、図３では、２つの照射エリアに同時にレーザー光を照射しているが、必ずしも複数の照射エリアに同時にレーザー光を照射する必要はない。
【００３１】
以上のようなインク吸収体１５の底面５０とインク吸収体収容室１１の底面５１との接合工程は、インク吸収体１５によってインクが保持されていれば実施可能であり、生産ラインの状況、生産効率、前後の工程との関係等考慮して好適な実施時期を定めることができる。
【００３２】
これまで説明してきた本実施形態のインクタンク２Ａは、図１５（ａ）（ｂ）に示すタンクホルダ３０３にセット可能であり、同図に示すインクタンク３０２と同様に、インクジェットヘッドカードリッジ３０１の構成要素の一つとなり得る。そこで、図１５(ａ)（ｂ）に示すタンクホルダ３０３の構造について図４を参照しながらさらに詳しく説明した後に、タンクホルダ３０３に本実施形態のインクタンク２Ａをセットする手順について説明する。
【００３３】
図４に示すように、タンクホルダ３０３にはインクジェットヘッド３０４が一体に設けられている。インクジェットヘッド３０４は、インクを吐出させる熱エネルギーを発生する電気熱変換手段としてのヒーターなどが作り込まれたシリコン基板２０１と、インクタンク２Ａのインク供給口２１に接合されるジョイント２０４と、インクをジョイント２０４からシリコン基板２０１へと供給するインク流路２０６と、シリコン基板２０１を支持するベースプレート２０８とを有する。
【００３４】
次に、タンクホルダ３０３にインクタンク２Ａをセットする手順について図５（ａ）〜（ｄ）を参照しつつ説明する。まず、図５（ａ）に示すように、インクタンク２Ａの第２の爪４３を下方に傾けた状態で、インクタンク２Ａをタンクホルダ３０３に挿入する。このようにインクタンク２Ａを斜めに傾けた状態でタンクホルダ３０３内に挿入すると、図５（ｂ）に示すように、インク供給筒２０の外周部がインクジェットヘッド３０４のジョイント２０４に接触する前に、第２の爪４３がタンクホルダ３０３の上端部３２５に当たり、インク供給筒２１の外周部のジョイント２０４への接触が防止されると共に、正常な装着操作が促される。
【００３５】
次に、図５（ｃ）に示すように、タンクホルダ３０３の図中右側内側面の傾斜に沿ってインクタンク２Ａを挿入することによって、タンクホルダ３０３の第１の穴３２６にインクタンク２Ａの第１の爪４２を係合させる。
【００３６】
その後、図５（ｄ）に示すように、インクタンク２Ａをさらにタンクホルダ３０３内に押し込むと、レバー４６が内側に撓み、インクタンク２Ａの第３の爪４７がタンクホルダ３０３の第２の穴３２７に係合される。
【００３７】
以上によって、インクタンク２Ａがタンクホルダ３０３にセットされ、所定位置に固定される。この状態で、インク吸収体１５に保持されているインクは、ジョイント部材２４を介してインクジェットヘッド３０４へと導入され、上記ヒーターの発生する熱エネルギーによって吐出口（不図示）から吐出される。尚、インクタンク２Ａをタンクホルダ３０３から取り外す場合は、レバー４６を内側に撓ませ、第３の爪４７とタンクホルダ３０３の第２の穴３２７との係合を解除することで、タンクホルダ３０３からインクタンク２Ａを容易に取り出すことができる。
【００３８】
以上のようにして完成されたインクジェットヘッド３０４は、図１４に示すキャリッジ１０１に搭載可能であり、本実施形態のインクタンク２Ａがセットされたインクジェットヘッド３０４をキャリッジ１０１に搭載するとこによって、インクジェット記録装置が完成する。
【００３９】
（実施形態２）
以下、本発明のインクタンクの他の実施形態について図６を参照して説明する。本実施形態のインクタンク２Ｂは、実施形態１のインクタンク２Ａと基本的構成を共通にする。そこで、実施形態１のインクタンク２Ａと共通の構成については、図６中に同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
本実施形態のインクタンク２Ｂが実施形態１のインクタンク２Ａと異なるのは、インク吸収体１５とインク吸収体収容室１１との接合箇所である。具体的には図６に示すように、インク吸収体１５の側面６１がその側面６１と対向するインク吸収体収容室１１の内壁面（不図示）に溶着接合されている。より具体的には、インク吸収体１５の側面６１の周縁部分のうち、インク吸収体収容室１１の底面５１の近傍であって、かつ、その底面５１と平行な一定幅の直線領域と、その直線領域の両端から上方に延びる同じく一定幅の直線領域とによって構成される全体として略コ字形の領域（図中には鎖線によって模式的に示してある）がインク吸収体収容室１１の内壁面に溶着接合されている。
【００４１】
上記のようにインク吸収体１５とインク吸収体収容室１１とを接合させる場合は、例えば図７に示すようにする。すなわち、レーザー光線照射機６０から出射されたレーザー光を、上記コ字形領域が対向しているインク吸収体収容室１１の内壁面の反対側に当たる箱部材１０の側面（外面）６２に照射する。照射されたレーザー光は、側面６２を透過してインク吸収体１５の側面６１上の上記コ字形領域に照射される。その後は、実施形態１で説明したのと同様の原理によって、上記コ字形領域がインク吸収体収容室１１の内壁面に溶着接合される。尚、図７では上記コ字形領域の全域に一時にレーザー光が照射されているが、最終的に上記コ字形領域の全域にレーザー光が照射されるように、レーザー光を箱部材１０の側面６２上で走査してもよい。尚、本実施形態のインクタンク２Ｂも図１５（ａ）（ｂ）に示すタンクホルダ３０３にセット可能であり、インクジェットヘッドカードリッジ３０１の構成要素の一つとなり得る。
【００４２】
次に、インク吸収体１５の側面６１をインク吸収体収容室１１の内壁面に溶着接合させる他の方法について説明する。図８に示すように、レーザー光線照射機６０から出射されたレーザー光を箱部材１０の側面６２に照射して、該側面６２上にロットナンバー、製造年月日、品質保証期限といった識別表示を示す文字や記号や数字などを記録する。すると、箱部材１０の側面６２に照射されたレーザー光が側面６２を透過してインク吸収体収容室１１内のインク吸収体１５の側面６１（図６）に照射され、そのレーザー光をインク吸収体１５に保持されているインクが吸収して発熱するときの熱によって、インク吸収体１５の側面６１とインク吸収体収容室１１の内壁面とが溶着接合される。この結果、インク吸収体１５の側面６１とインク吸収体収容室１１の内壁面とは、レーザー光の軌跡通りに溶着接合される。このようにして上記溶着接合を実現すれば、衝撃を受けてもインク吸収体収容室１１のインク吸収体１５が位置ずれしないことは勿論のこと、識別表示の記録と溶着接合とが同時に行なわれるので、製造工程やコストの増加を招くことなく、上記溶着接合を実現することができる。
【００４３】
（実施形態３）
以下、本発明のインクタンクの他の実施形態について図９を参照して説明する。本実施形態のインクタンク２Ｃは、実施形態１のインクタンク２Ａと基本的構成を共通にする。そこで、実施形態１のインクタンク２Ａと共通の構成については、図９中に同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
本実施形態のインクタンク２Ｃが実施形態１のインクタンク２Ａと異なるのは、インク吸収体１５とジョイント部材２４とが接合されている点である。具体的には、インク吸収体１５の底面５０のうち、ジョイント部材２４の上面６３に接する円形領域（図中には鎖線によって模式的に示してある）がジョイント部材２４の上面６３と溶着接合されている。
【００４５】
上記のようにインク吸収体１５とジョイント部材２４とを接合させる場合は、例えば図１０に示すようにする。すなわち、レーザー光線照射機６０から出射されたレーザー光をインク供給口２１において露出しているジョイント部材２４の下面６４に照射する。照射されたレーザー光は、ジョイント部材２４を透過してインク吸収体１５の底面５０に照射される。このとき、レーザー光の断面は円形であるので、上記円形領域がジョイント部材２５の上面６３に溶着接合されることとなる。但し、レーザー光の断面形状は円形に限らず、矩形その他の形状であってもよい。この場合、接合部分の形状は矩形その他の形状となることは当然である。もっとも、接合部分の形状は本実施形態のインクタンク２Ｃの本質的特徴ではなく、インク吸収体１５とジョイント部材２４とが接合されていることが本質的特徴である。かかる特徴を有するインクタンク２Ｃよれば、衝撃を受けてもインク吸収体収容室１１のインク吸収体１５が位置ずれしないことは勿論のこと、インク吸収体１５とジョイント部材２４とが離間して両者の間に隙間ができるといった不都合がより一層確実に防止される。
【００４６】
尚、本実施形態のインクタンク２Ｃも図１５（ａ）（ｂ）に示すタンクホルダ３０３にセット可能であり、インクジェットヘッドカードリッジ３０１の構成要素の一つとなり得る。
【００４７】
（実施形態４）
以下、本発明のインクタンクの他の実施形態について図１１を参照して説明する。図１１は、本実施形態のインクタンク２Ｄの概略構造を示す分解斜視図である。本実施形態のインクタンク２Ｄもポリプロピレン製の箱部材内に、同じくポリプロピレン製のインク吸収体が収容されている点においては、他の実施形態のインクタンク２Ａ〜２Ｃと変わりはない。しかし、図１１に示すように、本実施形態のインクタンク２Ｄを構成する箱部材８０の内側は３枚の仕切り板８１ａ〜８１ｃによって仕切られ、独立した４つのインク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄが形成されている。各インク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄには、それぞれインク吸収体８３ａ〜８３ｄが収容され、各インク吸収体８３ａ〜８３ｄには異なる色のインクが保持されている。また、インク吸収体８３ａ〜８３ｄが収容されたインク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄは、一枚の板状の蓋部材８５によって閉塞されている。尚、箱部材８０及び仕切り板８１ａ〜８１ｃの上端面と蓋部材８５とは超音波溶着によってシールされている。
【００４８】
ここで、各インク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄに収容された各インク吸収体８３ａ〜８３ｄの側面（インク吸収体８３ａ〜８３ｄの配列方向と平行な側面８６ａ〜８６ｄ）は、対向する収容室８２ａ〜８２ｄの内壁面８７ａ〜８７ｄにそれぞれ溶着接合されている。このようにインク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄとインク吸収体８３ａ〜８３ｄとを接合させる場合は、例えば次のようにする。まず図１１に示すようにして各インク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄにインク吸収体８３ａ〜８３ｄを収容し、収容されたインク吸収体８３ａ〜８３ｄにインクを含ませる。次に、図１２に示すように、レーザー光線照射機６０から出射されたレーザー光を内壁面８７ａ〜８７ｄの裏側に当たる箱部材８０の側面（外面）８８に照射する。すると、各インク吸収体収８３ａ〜８３ｄに含まれているインクがレーザー光を吸収し発熱するときの熱によって、インク吸収体８３ａ〜８３ｄの側面８６ａ〜８６ｄ（図１１）がインク吸収体収容室８２ａ〜８２ｄの内壁面８７ａ〜８７ｄ（図１１）に溶着接合される。箱部材８０にレーザー光が照射される時点で各インク吸収体収８３ａ〜８３ｄにインクが含まれていれば上記溶着接合は実現されるので、その前後の工程の実施順序は特に制限されない。例えば、インク吸収体収容室１１を蓋部材８５によって閉塞する前に上記レーザー光を照射してもよく、閉塞してからレーザー光を照射してもよい。また、図１２では、箱部材８０の側面８８のほぼ全域にレーザー光を照射しているが、最終的に全てインク吸収体８３ａ〜８３ｄの側面８６ａ〜８６ｄにレーザー光が照射されればよく、例えば、インク吸収体８３ａ〜８３ｄの配列方向に細長い帯状のレーザー光を箱部材８０の側面８８に照射したり、レーザー光を複数回に亘って照射して、各インク吸収体８３ａ〜８３ｄの側面８６ａ〜８６ｄに順次レーザー光を照射してもよい。
【００４９】
（実施形態５）
以下、本発明のインクジェットヘッドカートリッジの実施形態の一例について図１３（ａ）（ｂ）を参照して説明する。本実施形態のインクジェットヘッドカートリッジは、インクを収容するインクタンク部９０ａと、インクタンク部９０ａから供給されるインクを吐出するインクジェットヘッド部９０ｂとが一体となったものである。インクタンク部９０ａ及びインクジェットヘッド部９０ｂの一部を構成する箱部材９１の内部にはインク吸収体９２が収容され、このインク吸収体９２によってインクが保持されている。インク吸収体９２は、耐インク性に優れたポリプロピレン繊維の塊であり、インク保持特性及び負圧特性に優れている。
【００５０】
箱部材９１は、耐インク性、ガスバリヤ性に優れたポリプロピレンのうち、レーザー光が透過可能な透明又は半透明のポリプロピレンによって上方開口の箱状に形成されており、開口部は板状の蓋部材９３によって閉塞されている。箱部材９１のインクジェットヘッド部９０ｂに対応する部分の側面には、複数の電極を有するフレキシブルプリント基板９４と、フレキシブルプリント基板９４に接続されたヒーターボード９５とが接合されている。ヒーターボード９５には、インクを吐出する吐出口９５ａと、吐出口９５ａからインクを吐出させるために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体としてのヒーター（不図示）とが形成されている。
【００５１】
ヒーターボード９５には、箱部材９１に形成されたインク流路９６の一端が連通しており、このインク流路９６を介してインク吸収体９２に保持されているインクがヒーターボード９５に供給される。尚、インク流路９６のインク吸収体９２側の端部には、インクを濾過してインクからゴミを除去するためのフィルタ９７が取り付けられている。
【００５２】
ここで、箱部材９１の内部に収容されているインク吸収体９２の側面９８は、箱部材９１の内壁面（不図示）に接合されている。図１３（ｂ）には、鎖線によって接合部分を模式的に示してある。このような接合は、箱部材９１の外側からインク吸収体９２にレーザー光を照射することによって行なう。具体的には、図１３（ａ）に示すように、レーザー光線照射機６０から出射されたレーザー光を箱部材９１の外壁面の下部に、概ね箱部材９１の底面の凹凸に沿って照射する。すると、インク吸収体９２によって保持されているインクがレーザー光線を吸収し発熱するときの熱によって、インク吸収体９２の側面９８と箱部材９１の内壁面とが溶着接合される。このとき、インク吸収体９２とフィルタ９７との接触部の近くにレーザー光線が照射されるようにすると、衝撃を受けた際にインク吸収体収容室１１のインク吸収体１５が位置ずれしないことは勿論のこと、インク吸収体１５とフィルタ９７とが離間して両者の間に隙間ができるといった不都合がより一層確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明のインクタンクの実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクタンクの断面図である。
【図３】図１に示すインクタンクの製造工程の一部を示す斜視図である。
【図４】タンクホルダの構造を示す断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、図１に示すインクタンクを図３に示すタンクホルダにセットする工程を示す断面図である。
【図６】本発明のインクタンクの他の実施形態を示す断面図である。
【図７】図６に示すインクタンクの製造工程の一部を示す斜視図である。
【図８】本発明のインクタンクの他の実施形態を示す斜視図である。
【図９】本発明のインクタンクの他の実施形態を示す断面図である。
【図１０】図９に示すインクタンクの製造工程の一部を示す斜視図である。
【図１１】本発明のインクタンクの他の実施形態を示す断面図である。
【図１２】図１１に示すインクタンクの製造工程の一部を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は本発明のインクジェットヘッドカートリッジの実施形態を示す斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図１４】一般的なインクジェット記録装置の概略を示す斜視図である。
【図１５】（ａ）（ｂ）は、インクジェットヘッドカートリッジを示す斜視図である。
【図１６】従来のインクタンクを示す断面図である。
【図１７】図１６に示すインクタンクの製造工程の一部を示す断面図である。
【図１８】図１７に示す工程に続く工程を示す断面図である。
【図１９】図１８に示す工程に続く工程を示す断面図である。
【図２０】インク吸収体を収容する工程の詳細を示す断面図である。
【図２１】図１６に示すインクタンクが蓋部材を下に向けた状態で落下する様子を示す断面図である。
【図２２】落下の衝撃によって、インク吸収体収容室の底面とインク吸収体との間に隙間が生じた状態を示す断面図である。
【図２３】落下の衝撃によって、ジョイント部材とインク吸収体との間に隙間が生じた状態を示す断面図である。
【図２４】図１６に示すインクタンクがインク吸収体収容室側の側面を下に向けた状態で落下する様子を示す断面図である。
【図２５】落下の衝撃によって、隔壁とインク吸収体との間に隙間が生じた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
２Ａ〜２Ｄ、３０２  インクタンク
１０、８０、９１、３１０  箱部材
１１、８２、３１１  インク吸収体収容室
１２、９２、３１２  インク収容室
１３、３１３  隔壁
１４、８５、９３、３１４  蓋部材
１５、９２、３１５  インク吸収体
２０、３２０  インク供給筒
２１、３２１  インク供給口
２３、３２３  連通口
２４、３２４  ジョイント部材
４１、４５、６２  箱部材の側面
４８  箱部材の底面
５０  インク吸収体の底面
５１  インク吸収体収容室の底面
６０  レーザー光線照射機
６１  インク吸収体の側面
６３  ジョイント部材の上面
６４  ジョイント部材の下面
８１ａ〜８１ｃ仕切り板
８６ａ〜８６ｄ  インク吸収体の側面
８７ａ〜８７ｄ  インク吸収体収容室の内壁面
９０ａ  インクタンク部
９０ｂ  インクジェットヘッド部
９６  インク流路
９７  フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2005343074.tif 000018
【図１７】
2005343074.tif 000019
【図１８】
2005343074.tif 000020
【図１９】
2005343074.tif 000021
【図２０】
2005343074.tif 000022
【図２１】
2005343074.tif 000023
【図２２】
2005343074.tif 000024
【図２３】
2005343074.tif 000025
【図２４】
2005343074.tif 000026
【図２５】
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