(57)【要約】【課題】ステージ面を転がる遊技球の注目度を高め、遊技が単調になることを防ぐ。【解決手段】遊技盤１２には、図柄表示装置１４と、図柄表示装置１４を取り囲む枠部材２０が設けられている。ステージ部材２６には、主にステージ誘導路２５から誘導された遊技球が滞在する第１ステージ面２７が設けられている。枠部材２０の内側底部には、第２ステージ面２８が設けられている。ステージ部材２６に形成された突出部２６ｃは、ステージ駆動ギア３０に摺接する。ステージ駆動モータ３１が駆動するとステージ駆動ギア３０が回転し、ステージ部材２６が揺動して第１ステージ面２７の傾斜角度が変化する。遊技者は、第１ステージ面２７を転がる遊技球の挙動に注目し、ステージ調節ボタン２２ａを操作しながら第１ステージ面２７の傾きを自由に調節して遊技を有利に進める。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤の遊技領域に打ち出された遊技球が始動入賞口に入賞することにより識別情報の可変表示を開始する表示装置を備えた弾球遊技機において、
前記始動入賞口の上方に設けられ、前記遊技領域を落下する遊技球が滞在するステージ面を有するステージ部材と、
前記ステージ部材の一部又は全部を変位させ、前記遊技盤の盤面に対して前記ステージ面の傾きを調節する傾き調節機構とを備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
遊技者の操作によって前記傾き調節機構を作動させる操作部を備えたことを特徴とする請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記傾き調節機構は、前記操作部の操作により駆動する駆動部と、駆動部の駆動力を前記ステージ部材に伝達する伝達部とを備えていることを特徴とする請求項２記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記操作部が、遊技球を打ち出す際に操作されるハンドルに設けられていることを特徴とする請求項２又は３記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技盤の遊技領域を落下する遊技球を滞在させ、遊技球の挙動の態様に変化をもたせる弾球遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコホールなどの遊技場に設置される弾球遊技機では、使用される遊技球に一定の価値が与えられている。遊技を行って獲得した遊技球はその球数分の価値に相当する景品と交換することができ、遊技者は数多くの遊技球を獲得することを目的に遊技を楽しむ。
【０００３】
弾球遊技機には、遊技盤のほぼ中央に図柄表示装置を備えたものが広く知られている。図柄表示装置は、液晶表示画面を備えており、液晶表示画面の下方に設けられた始動入賞口（スタートチャッカー）に遊技球が入賞すると、液晶表示画面上で複数種類の図柄の可変表示が開始される。画面上に大当たりを示す図柄が揃うと、遊技盤に設けられた可動扉（アタッカ）が作動して大入賞口が出現する。大入賞口には遊技球が入りやすく、遊技球を大量に獲得できるという遊技上の特典を得ることができる。
【０００４】
図柄表示装置を備えた弾球遊技機には、液晶表示画面を取り囲む大きさを有し、遊技球が液晶表示画面に重なって落下することを防ぐ枠部材が設けられている。この枠部材は、飾り枠とも称され、遊技盤を装飾して弾球遊技機の絢爛さを高める作用をする。枠部材の内面には、落下する過程の遊技球を一時的に滞在させるステージが設けられている。ステージは、例えば、遊技盤の遊技領域に設けられた障害釘で跳ね返された遊技球を受けて、遊技球を左右に転がらせる。ステージは、滞在する遊技球が始動入賞口に入賞しやすいようにその形状が工夫されている。遊技者は、始動入賞口に遊技球が入賞することを期待して、ステージ上の遊技球の動きに注目する。近年では、遊技者が抱く期待感を持続させるために複数のステージを設け、遊技球がステージに滞在する時間を長くした弾球遊技機が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数段のステージを設けた弾球遊技機は、ステージの段数や形状に応じて遊技球の動きを多様化できるが、遊技球がステージ上から始動入賞口に入賞する割合はほぼ一定に決まってしまうため、遊技が単調になりやすいという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたもので、遊技球の動きに変化をもたせて遊技に対する期待感を高め、遊技球に対する注目度を高めることができる弾球遊技機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の弾球遊技機は、遊技盤の遊技領域に打ち出された遊技球が始動入賞口に入賞することにより識別情報の可変表示を開始する表示装置を備えた弾球遊技機において、前記始動入賞口の上方に設けられ、前記遊技領域を落下する過程で遊技球が滞在するステージ面を有するステージ部材と、前記ステージ部材の一部又は全部を変位させ、前記遊技盤の盤面に対するステージ面の傾きを調節する傾き調節機構とを備えたことを特徴とし、ステージ面の上で滞在する遊技球の挙動を変化させるものである。
【０００８】
請求項２記載の弾球遊技機は、請求項１に記載の弾球遊技機において、遊技者の操作によって前記傾き調節機構を作動させる操作部を備えたことを特徴とするもので、遊技者の技術介入度を高めて遊技に興趣をもたせるものである。
【０００９】
請求項３記載の弾球遊技機は、請求項２に記載の弾球遊技機において、前記傾き調節機構が、前記操作部の操作により駆動する駆動部と、駆動部の駆動力を前記ステージ部材に伝達する伝達部とを備えていることを特徴とし、遊技者が操作部を操作する力によって直接ステージ部材を変位させるよりも、操作に要する力を小さくし、操作を簡単にするものである。
【００１０】
請求項４記載の弾球遊技機は、請求項２又は３記載の弾球遊技機において、前記操作部が遊技球を打ち出す際に操作されるハンドルに設けられていることを特徴とし、ステージ面の傾き調節と遊技球の打ち出しとが片手で容易に行えるようにしたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１において、弾球遊技機１０は、本体ユニット１１と、遊技領域を有する遊技盤１２と、遊技盤１２を前面側から覆うガラス枠１３とから構成されている。本体ユニット１１には、遊技球発射装置、賞球払出し装置など、弾球遊技機１０の主要な装置が組み込まれている。遊技盤１２には、液晶表示画面１４ａを備えた図柄表示装置（表示装置）１４が設けられている。遊技盤１２では、打ち出された遊技球が、複数の障害釘や風車（ともに図示なし）が設けられた遊技領域を落下する。遊技盤１２には、始動入賞口１５、通常入賞口１６、通過入賞口１７、アタッカ１８、アウト口１９が設けられている。
【００１２】
図柄表示装置１４は、その下方に設けられた始動入賞口１５に遊技球が入賞すると、液晶表示画面１４ａ上で複数の図柄（識別情報）を可変表示する。液晶表示画面１４ａ上では、図柄が上方から下方に移動する流動的な表示がなされ、一定時間が経過すると図柄の可変表示が停止する。図柄の可変表示が停止された時、所定の組み合わせで図柄が揃っていれば当たりとなる。当たりが得られると、アタッカ１８が作動して大入賞口が現れる。アタッカ１８は、所定時間又は所定個数の遊技球が大入賞口に入るまでの間に複数回開閉する動作を１サイクルとして、この動作を所定サイクル繰り返す。
【００１３】
図柄表示装置１４は、遊技盤１２の前面に露呈された液晶表示画面１４ａが枠部材２０によって囲まれている。枠部材２０は、例えば表面に光沢を与える処理が施され、遊技盤１２を装飾して弾球遊技機１０の外観の絢爛さを高める作用をする。
【００１４】
受け皿２１には、遊技盤１２に打ち出される遊技球がセットされる。また、受け皿２１には、始動入賞口１５、通常入賞口１６、通過入賞口１７や、アタッカ１８が開放して現れる大入賞口に遊技球がそれぞれ入賞したとき、所定個数の賞球が払い出される。受け皿２１に貯められた賞球は、そのまま遊技に使用することができる。ハンドル２２は、遊技球発射装置に連結されている。ハンドル２２を回動すると、回動した角度に応じた強さで遊技球が一個ずつ遊技盤１２に向けて打ち出される。ハンドル２２には、ステージ調節ボタン（操作部）２２ａが設けられている。ステージ調節ボタン２２ａは、枠部材２０の内側に設けられたステージ部材の角度を調節するときに使用されるもので、その詳細については後述する。
【００１５】
図２において、枠部材２０には、図柄表示装置１４の上方に防護屋根２４が設けられている。防護屋根２４は、遊技球が液晶表示画面１４ａの上方から落下して図柄の表示が妨げられることを防止する。枠部材２０の側部にはステージ誘導路２５が設けられている。ステージ誘導路２５は、枠部材２０の左側面付近を落下する遊技球が入り込むことにより、遊技球を枠部材２０の内側に誘導する。
【００１６】
枠部材２０の内側で図柄表示装置１４の下方に設けられたステージ部材２６は、最も低い位置にある中央部から両端部に向かうにつれて次第に上方に傾斜して円弧状に曲げられた形状に形成されている。ステージ部材２６は、その上面に、遊技球が滞在する第１ステージ面（ステージ面）２７が設けられている。第１ステージ面２７は、ステージ部材２６の中央で奥行き方向に亘って形成された中央溝２７ａと、中央溝２７ａの左右にそれぞれ延びて上方に傾斜している転動エリア２７ｂとからなる。第１ステージ面２７では、主にステージ誘導路２５から誘導された遊技球が滞在し、例えば、誘導された遊技球が第１ステージ面２７の低い位置にある中央溝２７ａに向けて転がり、勢いがつくと、湾曲した第１ステージ面２７を左右に転がる。
【００１７】
枠部材２０の内側底部には、第２ステージ面２８が設けられている。第２ステージ面２８には、枠部材２０の底部中央で奥行き方向に亘って形成された中央溝２８ａと、ほぼ平坦で中央溝２８ａの左右にそれぞれ延びた転動エリア２８ｂとが設けられている。第２ステージ面２８では、主に第１ステージ面２７から落下してきた遊技球と、枠部材２０の周辺の障害釘で跳ね返された遊技球が滞在する。
【００１８】
第２ステージ面２８の中央溝２８ａは、始動入賞口１５の真上に設けられており、中央溝２８ａから遊技球が落下すると始動入賞口１５に入賞する確率が高い。また、第１ステージ面２７の中央溝２７ａから落下した遊技球は、第２ステージ面２８の中央溝２８ａに落下する確率が高く、始動入賞口１５に入賞する確率が高い。
【００１９】
図３において、ステージ部材２６はほぼ中空に形成されており、ステージ部材２６の内部の２箇所には、固定壁２６ａが一体に設けられている。固定壁２６ａには、それぞれ支持軸２６ｂが固定されている。支持軸２６ｂは、遊技盤１２に設けられた軸受け部材２９に取り付けられて、遊技盤１２の盤面に対して平行であり、且つ水平に支持されている。ステージ部材２６は、支持軸２６ｂを中心として遊技盤１２に回動自在に支持される。固定壁２６ａには、遊技盤１２の背後に向けて突出する１対の突出部２６ｃがそれぞれ一体に設けられている。
【００２０】
図４において、ステージ部材２６は、その奥行き方向の寸法が枠部材２０よりも小さく、第１ステージ面２７は、第２ステージ面２８よりも奥行き方向の長さが短い。また、第１ステージ面２７は、第２ステージ面２８よりも高い位置にあり、遊技盤１２に対して奥側に位置している。すなわち、枠部材２０の内側には、下段の第２ステージ面２８と、第２ステージ面２８の奥側に位置する上段の第１ステージ面２７とにより、二段ステージが構成される。第１ステージ面２７に滞在した遊技球は、第２ステージ面２８に落下し、第２ステージ面２８に滞在した遊技球は、遊技球を枠部材２０の外に落下する。なお、ステージ部材２６の下面と第２ステージ面２８との間には、遊技球が入り込まない程度の空間が設けられており、後述するステージ部材２６の揺動時に、枠部材２０とステージ部材２６とが衝突しないようにしている。
【００２１】
遊技盤１２の背後には、ステージ駆動ギア（伝達部）３０と、ステージ駆動モータ（駆動部）３１と、圧縮バネ３２とが設けられている。ステージ駆動モータ３１には、その駆動軸上にギア３３が設けられており、ギア３３はステージ駆動ギア３０に噛合している。ステージ駆動ギア３０は、ステージ駆動モータ３１の駆動力が伝達されて回転軸３０ａを中心に回転する。また、ステージ駆動ギア３０は、その上面が回転軸３０ａに垂直な下面に対して傾いており、厚みが異なっている。突出部２６ｃは、その上端が圧縮バネ３２の下方向の付勢力によって押さえられ、下端がステージ駆動ギア３０に摺接している。
【００２２】
図５において、ステージ部材２６は、遊技盤１２に対面する後端部２６ｄは、その底面側の部分を上面側の部分に対して傾斜させることにより略「く」字状に屈曲した形状を有している。突出部２６ｃが遊技盤１２に対して略垂直なとき、後端部２６ｄの底面側の部分と遊技盤１２との間で楔状に空間が確保される。これにより、ステージ部材２６は、支持軸２６ｂを中心に揺動するようになっている。なお、第１ステージ面２７と遊技盤１２との間の隙間は、遊技球が入り込まない程度に小さく、遊技球がステージ部材２６との間に挟まれる事態が起きることを防止する。
【００２３】
ステージ駆動ギア３０の最も厚みの小さい部位が突出部２６ｃの真下に位置するとき、突出部２６ｃは遊技盤１２に対して略垂直となる（図５（ａ）参照）。また、ステージ駆動ギア３０の最も厚みの大きい部位が突出部２６ｃの真下に位置するとき、突出部２６ｃは支持軸２６ｂを中心に回動して遊技盤１２に対して傾けられる（図５（ｂ）参照）。突出部２６ｃを通すために設けられた遊技盤１２の開口部３５は、突出部２６ｃと遊技盤１２とが接触することのない大きさに形成されている。
【００２４】
ステージ駆動モータ３１が駆動してステージ駆動ギア３０が１回転すると、突出部２６ｃは、遊技盤１２に対して垂直な状態をとる位置と、傾斜した状態をとる位置とを往復する。すなわち、突出部２６ｃと一体のステージ部材２６は、ステージ駆動ギア３０が回転し続けることによって、支持軸２６ｂを中心に揺動する。ステージ部材２６が揺動すると、第１ステージ面２７は、遊技盤１２に対する傾斜角度が変動する。図５（ａ）に示すように、第１ステージ面２７は、遊技盤１２の盤面の法線Ｎ１に対する角度がθ１となり、ほぼ水平になって遊技球の滞在時間を長くする位置と、図５（ｂ）に示すように、法線Ｎ１に対する角度がθ１よりも大きいθ２となり、遊技球の滞在時間を短くする位置とでその傾きが変化する。
【００２５】
ステージ駆動モータ３１は、弾球遊技機１０の遊技の進行を管理する制御コンピュータ３４の指令により駆動と停止が制御される。制御コンピュータ３４は、ハンドル２２に設けられたステージ調節ボタン２２ａが押されることによって入力される信号を検知し、ステージ調節ボタン２２ａが押されている間にステージ駆動モータ３１を駆動させる。
【００２６】
次に弾球遊技機１０の作用について説明する。受け皿２１に遊技球がセットされた後、ハンドル２２を回動することで遊技盤１２の盤面に向けて次々と遊技球が打ち出される。遊技球は、遊技盤１２に打ち出されると、始動入賞口１５、通常入賞口１６、通過入賞口１７、アウト口１９のいずれかに落下する。始動入賞口１５に遊技球が入賞すると、図柄表示装置１４が作動し、液晶表示画面１４ａ上で図柄の可変表示が開始される。液晶表示画面１４ａ上で複数の図柄が一定の組み合わせで停止すると当たりとなり、アタッカ１８が開放される。このとき、図柄表示装置１４が次に作動したときに当たりとなる確率が高く、遊技者に有利な遊技状態（確率変動状態）に移行することもある。また、液晶表示画面１４ａ上で図柄が一定の組み合わせに揃わなかったときはハズレとなり、そのまま遊技が続行される。
【００２７】
遊技者は、ハンドル２２を操作して、遊技球が始動入賞口１５に入賞するように遊技球の打ち出される強さを調節する。このとき、遊技者は遊技球が始動入賞口１５に入賞する割合の高い第２ステージ面２８を狙ってハンドル２２を操作する。第１ステージ面２７では、主にステージ誘導路２５から進入した遊技球が転がり、第２ステージ面２８では、主に枠部材２０の周辺の障害釘を跳ね返った遊技球と第１ステージ面２７から落下してきた遊技球が転がる。
【００２８】
第２ステージ面２８に滞在した遊技球のうち、中央溝２８ａから落下した遊技球は、その真下に位置する始動入賞口１５に入賞する割合が大きい。遊技者は、第２ステージ面２８の中央溝２８ａから遊技球が落下する割合を高めるために、第１ステージ面２７に滞在する遊技球が中央溝２７ａから第２ステージ面２８へ落下するように、ステージ調節ボタン２２ａを操作する。このとき、遊技者は、ハンドル２２を回動して遊技球を打ち出す操作を行いながら、ハンドル２２に設けられているステージ調節ボタン２２ａを押圧する操作を片手で同時に行うことができる。ステージ調節ボタン２２ａが操作されている間、制御コンピュータ３４はステージ駆動モータ３１を駆動させ、ステージ部材２６を揺動させる。第１ステージ面２７は遊技盤１２に対する傾斜角度が変動し、遊技球が第１ステージ面２７に滞在する時間や転がる位置が変化し、遊技球が第１ステージ面２７から第２ステージ面２８に落下する態様が変化する。
【００２９】
第１ステージ面２７で複数の遊技球が滞在しているとき、遊技球同士が衝突して予想外の動きをし、第２ステージ面２８の狙った位置に遊技球が落下しない場合が起こる。ステージ誘導路２５に遊技球が頻繁に入るときには、第１ステージ面２７における遊技球の滞在時間が短くなるようにする。すると、第１ステージ面２７の傾きに応じて第２ステージ面２８を転がる遊技球の経路や落下する位置が変化する。遊技者は第１ステージ面２７を注目して遊技球が始動入賞口１５に入賞しやすくなるように第１ステージ面２７の傾斜角度を調節する。
【００３０】
一方、ステージ誘導路２５に入る遊技球の数が少ないときには、第１ステージ面２７における遊技球の滞在時間を長くする。遊技盤１２に対して第１ステージ面２７がほぼ垂直となるように調整し、第１ステージ面２７を転がる遊技球の運動量を減衰させて、中央溝２７ａから第２ステージ面２８に遊技球を落下しやすくする。第１ステージ面２７における遊技球の滞在時間を長くし、遊技球を中央溝２７ａから第２ステージ面２８に落下させると、第２ステージ面２８の中央溝２８ａから遊技球が落下する割合が高くなり、遊技球が始動入賞口１５に入りやすくなる。
【００３１】
遊技者は、図柄表示装置１４と始動入賞口１５、第１ステージ面２７と第２ステージ面２８を注視する。また、遊技者は、障害釘の配列や障害釘が打ち込まれた角度に応じた遊技球の挙動を見極めながら、遊技球を打ち出す強さと第１ステージ面２７の傾斜角度を適宜調整して遊技を有利に進行させ、多数の景品球が得られるように遊技を楽しむことができる。
【００３２】
なお、上記実施形態は、枠部材２０の内側底部に設けた第２ステージ面２８と、枠部材２０とは別体のステージ部材２６に設けた第１ステージ面２７とによる二段構成のステージとしているが、本発明はこれに限られることなく、一段構成、又は三段以上の構成としてもよく、全てのステージ面が駆動するようにしてもよい。また、ステージ面を遊技盤面に対して傾けるにあたり、水平な軸を中心としているが、遊技球の滞在時間が適度に変更できるものであれば、水平に比べて傾斜している軸を中心にして傾きを変えるステージ面を設けてもよい。
【００３３】
上記実施形態では、遊技球を打ち出す際に操作されるハンドルにステージ面の傾きを調整する操作ボタンを設け、遊技者の好みでステージ面における遊技球の挙動を変えられるようにしているが、これに限られることはなく、図柄表示装置１４が作動して当たりとなったとき、又は当たりとは異なる所定の組み合わせの図柄が揃ったときに、ステージ面を設けたステージ部材を一定時間駆動させてもよい。また、他の特定の条件、例えば所定の入賞口に遊技球が入賞したときや電子抽選によってステージ面の傾きが自動で変更されるようにしてもよい。また、ステージ面の傾きを調整するための操作部は、ボタンに限られず、レバーやダイヤルなどを適宜用いて構成してもよい。
【００３４】
ステージ部材を変位させるにあたり、モータを用いることに限られず、ソレノイドなどのアクチュエータの駆動力を用いたり、遊技者の操作力を伝達させることによって、ステージ面の傾きを変更するようにしてもよい。ステージ面の傾きを変更するにあたっては、ステージ部材をゴムなどの弾性体で構成するなどして、その一部を変形させてステージ面を変位させてもよい。また、ステージ面の遊技盤面に対する傾きを調節すると同時に、水平方向に対する傾きを変更してステージ面上における遊技球の速度を変化させるようにしてもよい。また、円筒状のリールをモータで回転させ、リールの外周に配列された図柄を識別情報として可変表示する表示装置を本発明に用いてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、請求項１記載の発明によれば、始動入賞口に遊技球を入賞させやすくするステージ部材を可動にし、遊技球を滞在させるステージ面が遊技盤の盤面に対して傾斜角度を変化させるから、ステージ面上で滞在する遊技球に注目させることができ、遊技球の挙動を変化させて入賞への期待感を高めて遊技が単調化することを防ぐことができる。
【００３６】
請求項２記載の発明によれば、遊技者の操作によってステージ部材を変位させてステージ面の傾きを調節できるから、遊技者が遊技の進行状態を自ら判断してステージ面の傾きを自由に調節でき、遊技者は自分の技量に応じて有利な遊技を行うことができる。
【００３７】
請求項３記載の発明によれば、遊技者が操作部を操作することにより駆動する駆動部と、駆動部の駆動力をステージ部材に伝達する伝達部とを備えた傾き調節機構を設けているから、遊技者はボタン等を小さな力で操作するだけでステージ面の傾きを調節でき、遊技者に負担を強いることがない。
【００３８】
請求項４記載の発明によれば、遊技球を打ち出す際に回動されるハンドルにステージ面の傾きを調節するための操作部を設けているから、ステージ面の傾きの調節とハンドルによる遊技球の打ち出しとが片手で行え、快適に遊技を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】弾球遊技機の外観斜視図である。
【図２】枠部材及びステージ部材並びに図柄表示装置を示す平面図である。
【図３】ステージ部材の背面側斜視図である。
【図４】枠部材及びステージ部材並びに図柄表示装置を示す断面図である。
【図５】ステージ部材の断面図である。
【符号の説明】
１０  弾球遊技機
１２  遊技盤
１４  図柄表示装置（表示装置）
１４ａ  液晶表示画面
１５  始動入賞口
２２  ハンドル
２２ａ  ステージ調節ボタン（操作部）
２６  ステージ部材
２６ｂ  支持軸
２６ｃ  突出部
２７  第１ステージ面（ステージ面）
２８  第２ステージ面
３０  ステージ駆動ギア（伝達部）
３１  ステージ駆動モータ（駆動部）
【図１】
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【図２】
2005046231.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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