(57)【要約】【課題】組立及び保守作業が簡易になされ、耐久性が向上するとともにスペースを有効活用することが可能な放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。【解決手段】集光ミラー１０４を透過した励起光により蓄積性蛍光体シートの端部を検出する端部検出手段１０７は集光ミラー１０４を透過した励起光を検出する端部検出センサ１５４を有し且つ集光ミラー支持部材１０６に収容される回路基板部１５０と、該回路基板部１５０と接続されるとともに端部検出センサ１５４の検出信号を導出する接続部１５２と、該接続部１５２の他端側に設けられるコネクタ部１５３からなる。この端部検出手段１０７はフレキシブル基板で一体形成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により走査し、前記蓄積性蛍光体シートから得られた輝尽発光光を集光ガイド及び集光ミラーを介して光電変換器に導いて読み取る放射線画像情報読取装置において、
前記集光ミラーは、前記輝尽発光光を反射して前記集光ガイドに導くとともに、前記蓄積性蛍光体シートによって反射された前記励起光を透過する光透過部材からなり、
前記集光ミラーは可動であり、前記集光ミラーを前記励起光の走査方向に支持する集光ミラー支持部材と、
前記集光ミラーを透過した励起光により前記蓄積性蛍光体シートの端部を検出する端部検出手段と、
を備え、前記端部検出手段は、前記蓄積性蛍光体シートの端部に臨む端部検出センサと、前記集光ミラー支持部材に収容される回路基板部と、前記回路基板部に一端部が接続されるとともに前記端部検出センサの検出信号を導出する接続部と、前記接続部を介して得られる前記端部検出センサの検出信号を画像情報処理回路に送る前記接続部の他端部に接続されたコネクタ部とを有し、
前記回路基板部と接続部とコネクタ部とをフレキシブル基板で一体形成することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像情報読取装置において、
前記回路基板部を前記集光ミラー支持部材に支持部材を介して固定することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項２記載の放射線画像情報読取装置において、
前記支持部材は、前記回路基板部を前記集光ミラー支持部材に取り付けるための押込式取付部材を有することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の放射線画像情報読取装置において、
前記支持部材を樹脂材で形成することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の放射線画像情報読取装置において、
前記回路基板部は、前記集光ミラー支持部材の外部に突出しないように前記集光ミラー支持部材の内部に収容されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の放射線画像情報読取装置において、
前記端部検出手段を構成するコネクタ部は、樹脂材と一体化されていることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の放射線画像情報読取装置において、
前記集光ミラー支持部材の集光ミラー支持側に対し反対側を空洞形状とし、前記空洞形状を形成する一面に前記回路基板部を固定することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の放射線画像情報読取装置において、
前記集光ミラー支持部材には、前記端部検出センサが臨む孔部が設けられ、前記孔部には充填剤が充填されていることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項９】
請求項８記載の放射線画像情報読取装置において、
前記充填剤は接着剤であることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により走査し、前記蓄積性蛍光体シートから得られた輝尽発光光を集光ガイド及び集光ミラーを介して光電変換器に導いて読み取る放射線画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、この放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギ強度に応じて輝尽発光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報をシート状の蓄積性蛍光体層を備えてなる蓄積性蛍光体シートに一旦記録し、この蓄積性蛍光体シートに前記励起光を照射して得られる輝尽発光光を光電的に読み取って得られた画像信号を写真感光材料等の記録媒体、ＣＲＴ等の表示装置に被写体の放射線画像の可視像として出力させる放射線画像情報記録読取システムが知られている（特許文献１）。
【０００３】
ところで、輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シートから放射状に発散するようにして出力される。そこで、例えば、特許文献２、３に開示された従来技術では、この輝尽発光光を効率的に光電変換器に導くため、蓄積性蛍光体シートの励起光の照射位置近傍に集光ガイド及び集光ミラーを配設し、輝尽発光光を集光ガイドによって光電変換器に直接導くとともに、発散した輝尽発光光を集光ミラーによって反射させて集光ガイドに導くようにしている。
【０００４】
また、上述したような放射線画像情報記録読取システムにおいては、同一被写体の放射線画像情報を異なる蓄積性蛍光体シートに蓄積記録し、得られた複数の放射線画像情報の差を電気的に求めることにより、所望の部位における放射線画像情報の経時的変化等を把握するためのサブストラクション処理が行われる。この場合、各蓄積性蛍光体シートの蓄積記録開始位置を合致させる必要がある。そこで、特許文献２は、集光ミラーをダイクロイックミラーとし、蓄積性蛍光体シートによって反射された励起光をこのダイクロイックミラーで透過させ、透過した励起光をミラーマウントに設けられたセンサに導くことにより、蓄積性蛍光体シートの先端位置を検出するように構成している。このように構成することにより、各蓄積性蛍光体シートの蓄積記録開始位置を合致させることができる。
【０００５】
一方、特許文献３では、蓄積性蛍光体シートから輝尽発光光を効率的に集光するとともに、得られた放射線画像情報に筋むら等が生じることを回避するため、集光ミラーに塵埃除去用ブラシを併設し、輝尽発光光の集光に先立ち、集光ミラーを回転させることにより、集光ミラーに近接配置された集光ガイドの入射面を塵埃除去用ブラシで払拭するように構成している。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５５−１２４２９号公報
【特許文献２】特開平１１−８４５５１号公報（段落［００２２］、［００２３］、図２）
【特許文献３】特開２００１−２７７８７号公報（段落［００３０］、［００３８］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、集光ガイド及び／又は集光ミラーの塵埃を除去するために集光ミラーを支持するミラーマウントを回転させるようにした構成（特許文献３）の放射線画像情報記録読取システムでは、通常、センサを備えたプリント基板をミラーマウントに実装し、該プリント基板と、前記センサの出力信号を処理するユニットとをコネクタ及びフラットケーブルを介して接続している。このように、可撓性を有するフラットケーブルが使用される理由は、集光ガイドの入射面を塵埃除去用ブラシで払拭するためにミラーマウントを回転させるからである。
【０００８】
本出願人は、前記放射線画像情報記録読取システムに関連して発明「放射線画像情報読取装置」（特願２００２−３２７２７７）を提案している。
【０００９】
本発明はこの放射線画像情報読取装置に関連してなされたものであって、組立及び保守作業が簡易であり、耐久性が向上するとともにスペースを有効活用することが可能な放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題を解決するために、本発明は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを励起光により走査し、前記蓄積性蛍光体シートから得られた輝尽発光光を集光ガイド及び集光ミラーを介して光電変換器に導いて読み取る放射線画像情報読取装置において、
前記集光ミラーは、前記輝尽発光光を反射して前記集光ガイドに導くとともに、前記蓄積性蛍光体シートによって反射された前記励起光を透過する光透過部材からなり、
前記集光ミラーは可動であり、前記集光ミラーを前記励起光の走査方向に支持する集光ミラー支持部材と、
前記集光ミラーを透過した励起光により前記蓄積性蛍光体シートの端部を検出する端部検出手段と、
を備え、前記端部検出手段は、前記蓄積性蛍光体シートの端部に臨む端部検出センサと、前記集光ミラー支持部材に収容される回路基板部と、前記回路基板部に一端部が接続されるとともに前記端部検出センサの検出信号を導出する接続部と、前記接続部を介して得られる前記端部検出センサの検出信号を画像情報処理回路に送る前記接続部の他端部に接続されたコネクタ部とを有し、
前記回路基板部と接続部とコネクタ部とをフレキシブル基板で一体形成することを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、端部検出手段を回路基板部と接続部とコネクタ部とで構成し、これらをフレキシブル基板で一体形成したので、部品点数を削減することができるとともに、耐久性を向上させることができる。
【００１２】
また、フレキシブル基板は、十分な可撓性を有するので、集光ミラー支持部材の回転に伴う機械的ストレスによる配線の破断や抵抗値変化を抑止することができ、長期にわたる安定稼動が可能となる。
【００１３】
また、フレキシブル基板は、例えば、ガラス布−エポキシからなるプリント配線板等に比して極めて薄く形成できるので、配置スペースを狭小なものとすることができる。
【００１４】
この場合、回路基板部を集光ミラー支持部材に別異の支持部材を用いて支持すると、回路基板部の位置決めが容易になるとともにその強度を向上させることができる。従って、実装部品、例えば、端部検出センサの半田剥がれ等の不具合を回避することができる。
【００１５】
さらに、前記支持部材が回路基板部を集光ミラー支持部材に取り付けるための押込式取付部材を有すると、螺子等の別部材を用いることなく、しかも容易に回路基板部を集光ミラー支持部材に取り付け且つ位置決めすることができる。従って、端部検出センサの位置を正確に設定することができるとともに、組立や保守作業性を向上させることができる。
【００１６】
また、前記支持部材を樹脂材で形成することが好ましい。樹脂材は、適度な可撓性を有するため作業性が高く、しかも支持部材としての強度も十分に有するからである。
【００１７】
さらに、回路基板部を集光ミラー支持部材の外部に突出しないように集光ミラー支持部材の内部に収容すると、集光ミラー支持部材が回転する際の回路基板部と周囲部材、例えば、集光ガイドとの干渉を回避することができる。
【００１８】
この場合、端部検出手段を構成するコネクタ部を樹脂材と一体化すると、補強効果が得られて好適である。
【００１９】
しかも、集光ミラー支持部材の集光ミラー支持側に対し反対側を空洞形状とし、この空洞形状を形成する一面に回路基板部を固定すると、集光ミラーの回転時に端部検出手段が励起光と干渉することがない。
【００２０】
さらに、集光ミラー支持部材に端部検出センサが臨む孔部を設け、前記孔部に充填剤、好ましくは接着剤を充填すると、励起光の再反射成分が低減される。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明によれば、部品点数を削減することができるとともに、耐久性を向上させることができる。また、フレキシブル基板は、十分な可撓性を有するので、集光ミラー支持部材の回転に伴う機械的ストレスによる配線の破断や抵抗値変化を抑止することができ、長期にわたる安定稼動が可能となる。
【００２２】
さらにまた、フレキシブル基板は、例えば、ガラス布−エポキシからなるプリント配線板等に比して極めて薄く形成できるので、配置スペースを狭小なものとすることができる。
【００２３】
本発明によれば、さらに回路基板部の位置決めが容易になり且つ強度も向上する。しかも、端部検出センサの位置を正確に設定でき、保守管理も容易化する。そして、励起光の再反射成分も低減できるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本実施の形態に係る放射線画像情報読取装置２０の構成を示す。放射線画像情報読取装置２０を構成する筐体３０の上部には、操作部及びモニタの機能を有するタッチパネル３２が設けられ、タッチパネル３２の下方には、複数、例えば、４つのカセッテ３４を着脱自在に装填するカセッテ装填部３６ａ〜３６ｄが設けられる。
【００２５】
カセッテ３４は、蓄積性蛍光体シートＩＰを収容するケース４０と、ケース４０の開口部４２を開閉自在とする蓋体４４とを有する。なお、本実施の形態で用いる蓄積性蛍光体シートＩＰは、図２に示すように、透明な支持体１２上に放射線画像情報が蓄積記録される蓄積性蛍光体層１４を形成したものとする。
【００２６】
カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、カセッテ３４を載置するための支持台４６が設けられるとともに、筐体３０の内部を遮光するためのシャッター部材４８が開閉自在に配置される。また、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、カセッテ３４の位置を固定するカセッテ位置固定機構（図示せず）と、カセッテ３４の蓋体４４を開閉させる蓋体開閉機構（図示せず）とが組み込まれる。さらに、カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄには、前記カセッテ３４から蓄積性蛍光体シートＩＰを取り出す一方、読み取り消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰをカセッテ３４内に戻す枚葉部５０ａ〜５０ｄが設けられる。
【００２７】
前記枚葉部５０ａ〜５０ｄは、蓄積性蛍光体シートＩＰを吸着するシート体吸着機構５１ａ〜５１ｄと、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持して搬送するシート体搬送機構５２ａ〜５２ｄとから構成され、シート体搬送機構５２ａ〜５２ｄには、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送するメイン搬送路６０が連設される。メイン搬送路６０は、枚葉部５０ａ〜５０ｄから下方向に延在した後、筐体３０の下部において湾曲し、水平方向に延在して読取搬送路７０に至る。なお、読取搬送路７０を構成する第１及び第２ローラ対８０、８２は、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持して矢印Ｙ方向（図１参照）に副走査搬送する。
【００２８】
読取搬送路７０は、湾曲して上方向に延在した後、水平方向に延在する退避搬送路９４に連設される。また、退避搬送路９４により搬送された蓄積性蛍光体シートＩＰは、そこで反転しパス切替えガイドにより消去搬送路９６に導かれる。消去搬送路９６は、メイン搬送路６０に連設されており、退避搬送路９４から搬送された蓄積性蛍光体シートＩＰをメイン搬送路６０に供給する。
【００２９】
上方向に湾曲する読取搬送路７０の内周側上部には、励起光走査ユニット６４及び上部読取ユニット６６が配設される。また、読取搬送路７０の外周側下部には、下部読取ユニット６８が配設される。
【００３０】
励起光走査ユニット６４は、図示しないレーザ光源から出力された励起光Ｌを、ポリゴンミラー等によって矢印Ｙ方向と直交する方向に偏向して蓄積性蛍光体シートＩＰに導いて走査する走査光学系７２を有する。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰからは、放射線画像情報を含む輝尽発光光Ｒ（図２参照）が出力される。
【００３１】
上部読取ユニット６６は、下端部の入射面が第１及び第２ローラ対８０、８２間に近接して配置されるアクリル板等の透明体からなる集光ガイド８４と、集光ガイド８４の上端部の出射面に接続されるフォトマルチプライア等からなる光電変換器８６とから構成される。光電変換器８６は、集光ガイド８４を介して導入された輝尽発光光Ｒを電気信号に変換する。
【００３２】
下部読取ユニット６８は、アクリル板等の透明体からなる集光ガイド９８と、フォトマルチプライア等からなる光電変換器１００とから構成される。集光ガイド９８は、蓄積性蛍光体シートＩＰを透過した輝尽発光光Ｒを集光して光電変換器１００に導く。
【００３３】
上部読取ユニット６６を構成する集光ガイド８４の入射面に近接して、輝尽発光光Ｒを入射面に効率的に導く集光ユニット１０２が配設される。集光ユニット１０２は、図２〜図５に示すように構成される。
【００３４】
すなわち、集光ユニット１０２は、集光ミラー１０４と、この集光ミラー１０４を支持する集光ミラー支持部材１０６と、端部検出手段１０７とから構成される。前記集光ミラー１０４は、蓄積性蛍光体シートＩＰに対する励起光Ｌの走査方向に沿って長尺に形成される。また、集光ミラー１０４は、蓄積性蛍光体シートＩＰから出力された輝尽発光光Ｒを集光して集光ガイド８４の入射面に導くとともに、蓄積性蛍光体シートＩＰの表面で反射された励起光Ｌを透過させる光透過部材からなる。
【００３５】
集光ミラー支持部材１０６は、ミラーマウント１０８と、ブラケット１１０とから構成される。ミラーマウント１０８は、蓄積性蛍光体シートＩＰに対する励起光Ｌの走査方向に沿って長尺に形成されるとともに、全体が後方に屈曲し背面側が中空状態に形成される。ミラーマウント１０８の前面側（すなわち、集光ガイド８４、９８に指向した側）の下部面１１２には前記集光ミラー１０４が装着される。また、前記下部面１１２の一端寄りの所定部位には、ミラーマウント１０８の背面側まで貫通し、蓄積性蛍光体シートＩＰの表面で反射された励起光Ｌを後述する端部検出センサ１５４へ導くための孔部１１４が形成される。一方、ミラーマウント１０８の上面両端部には、ミラーマウント１０８とブラケット１１０とを結合するための螺子１１６、１１６が挿入される挿入孔１１８ａ、１１８ｂが夫々形成される。
【００３６】
ブラケット１１０の上面両端部には、前記挿入孔１１８ａ、１１８ｂに対応して螺子孔１２０ａ、１２０ｂが夫々形成される。すなわち、ブラケット１１０は、ミラーマウント１０８の中空の背面部に収容されるとともに、螺子１１６、１１６によって螺子止めされてミラーマウント１０８と一体化される。
【００３７】
ブラケット１１０の両端部には、互いに同軸で且つ蓄積性蛍光体シートＩＰに対する励起光Ｌの走査方向に略平行な回転軸１２２ａ、１２２ｂが夫々形成される。一方の回転軸１２２ｂには、集光ユニット１０２全体を回転軸１２２ａ、１２２ｂを中心として回転させるためのモータ１２４が連結される。ブラケット１１０の前記孔部１１４側の端部には、後述する端部検出手段１０７を構成する回路基板部１５０を収容するための凹部１２６が形成される。
【００３８】
該凹部１２６は、この回路基板部１５０がブラケット１１０の外部にはみ出さないように、すなわち、回路基板部１５０全体を収容できる容積を有する。凹部１２６の前記孔部１１４に対応する位置には端部検出センサ１５４を収容するための切欠部１２８が形成され、また、凹部１２６の一方の端部には回路基板部１５０をブラケット１１０に固定する為の後述する押込式取付部材１６４が係合する係合孔部１２９が形成される。
【００３９】
さらに、ブラケット１１０には、放射線画像情報の読み取り時において上方向に指向して起立して配置され、必要に応じて上部読取ユニット６６を構成する集光ガイド８４及び下部読取ユニット６８を構成する集光ガイド９８の入射面に付着した塵埃を除去する集光ガイド用ブラシ１３０が配設される。
【００４０】
端部検出手段１０７は、図４に示すように、回路基板部１５０と、接続部１５２と、コネクタ部１５３とから構成され、これらはフレキシブル基板で一体形成されている。前記フレキシブル基板は、柔軟性を有するポリイミドやポリエステル等のプラスチックフィルム上に導体回路を形成したものである。従って、フレキシブル基板は、例えば、ガラス布−エポキシ製のプリント配線板等に比して、薄く、しかも十分な可撓性を有する。
【００４１】
接続部１５２の一端部と一体的な回路基板部１５０には導体配線及び実装パッドが形成され、該実装パッドには端部検出センサ１５４、増幅器１５５、ノイズフィルタ１５６、コンパレータ１５７等の電気部品が半田等によって実装される。
【００４２】
端部検出センサ１５４は、蓄積性蛍光体シートＩＰの端部で反射された後に集光ミラー１０４を透過した励起光Ｌを検出する。この場合、端部検出センサ１５４は、その周囲が黒色の樹脂部材１５８によって囲繞されているため、励起光Ｌの再反射が防止され、白スジやフレア光の発生が抑制される。さらに、端部検出センサ１５４は、ミラーマウント１０８に形成された孔部１１４に指向してブラケット１１０の切欠部１２８に収容される。なお、孔部１１４及び端部検出センサ１５４とミラーマウント１０８との間の空隙部分には、充填剤、好ましくは透明な接着剤が充填される。これによって、端部検出センサ１５４の周辺部により励起光Ｌが乱反射することがなく、また、接着剤の屈折率と集光ミラー１０４の屈折率との差が小さくなり、フレア光の発生が抑制され、従って、端部検出センサ１５４は、励起光Ｌを高精度に検出して蓄積性蛍光体シートＩＰの読取開始位置への到達を確認することができる。
【００４３】
回路基板部１５０の一方の面（通常は、電気部品が実装されていない面が選択される）には、全体的に支持部材１６０が図示しない両面テープで貼り付けられている。このため、回路基板部１５０の強度が向上し、実装部品の半田剥がれ等の不具合を回避することができる。ここで、前記支持部材１６０を樹脂材で形成すると好適である。樹脂材は、適度な可撓性を有するため作業性が高く、しかも支持部材としての強度も十分に有するからである。
【００４４】
支持部材１６０の一端部には、押込式取付部材１６４が形成される。この押込式取付部材１６４は、前記係合孔部１２９に係合するものであって、図４に示すように、テーパ部分１６１に抜け防止用のかえし１６２を備える。すなわち、図５に示すように、回路基板部１５０のブラケット１１０への取り付けは、この押込式取付部材１６４を係合孔部１２９に押し込むだけでよく、螺子等の別部材は不要である。この場合、接続部１５２は、電源線Ａ、ＧＮＤ線Ｂ、信号線Ｃ及び導通確認信号線Ｄの計４本の配線から構成される。
【００４５】
接続部１５２の他方の端部には一体的にコネクタ部１５３が形成される。従って、コネクタ部１５３もまたフレキシブル基板によって形成される。コネクタ部１５３にはコネクタ本体１７０が設けられる。前記コネクタ部１５３はガラスエポキシ基板１７２ａ、１７２ｂによって両面から挟持されている。このため、コネクタ部１５３を構成するフレキシブル基板とコネクタ本体１７０とを電気的に接続する半田剥がれ等の不具合を防止することができ、且つ剛性も高まる。
【００４６】
コネクタ本体１７０には、図示しないケーブルが挿入され、該ケーブルは、筐体３０の側壁に取り付けられた画像情報処理基板（画像情報処理回路）９２と電気的に接続されている。
【００４７】
以上の説明から容易に諒解されるように、端部検出手段１０７は、直線的な接続部１５２と、該接続部１５２の一方の端部において前記接続部１５２と略直交する第１の方向に延在して形成される回路基板部１５０と、前記接続部１５２の他方の端部において前記第１の方向と反対の第２の方向に延在して形成されるコネクタ部１５３とにより形成されている。すなわち、端部検出手段１０７をこのような形状にすることにより、集光ユニット１０２が回転する際、フレキシブル基板がねじれ難くなり、従って、機械的ストレスによる配線の破断や抵抗値の変化を抑制することができる。
【００４８】
集光ユニット１０２の上部には、下方向に垂下された状態で基板１８０に固定され、集光ユニット１０２を構成する集光ミラー１０４の反射面に付着した塵埃を除去する集光ミラー用ブラシ１８２が配設される。
【００４９】
以上の構成において、支持部材１６０を回路基板部１５０に取り付ける作業と、回路基板部１５０をブラケット１１０の凹部１２６に挿入する作業とを別工程で行うことができる。また、支持部材１６０を回路基板部１５０に取り付ける作業において、治具等を用いて、支持部材１６０と回路基板部１５０の位置、すなわち、支持部材１６０における端部検出センサ１５４の位置を予め調整しておけば、狭小なスペースで行われることが多い回路基板部１５０を凹部１２６に挿入する作業時に、切欠部１２８と端部検出センサ１５４の位置を合わせる必要がなくなり好適である。
【００５０】
さらに、本実施の形態において、回路基板部１５０は、ブラケット１１０に形成された凹部１２６内にブラケット１１０の外部へ突出しないように収容されるとよい。従って、集光ユニット１０２が回転する際の回路基板部１５０と周囲部材、例えば、集光ガイド８４、９８との干渉を回避することができる。
【００５１】
基板１８０の上部には、ガイド板１８４が配設される。このガイド板１８４は、フレキシブル基板からなる端部検出手段１０７が、集光ユニット１０２の上部に配設された励起光走査ユニット６４から出力された励起光Ｌの光路内に入ることを阻止するためのものである。
【００５２】
なお、筐体３０の側壁には前記画像情報処理基板９２の他にＣＰＵ基板、ドライブ基板、センサ基板、スキャナ基板等が取り付けられている。
【００５３】
退避搬送路９４と消去搬送路９６との間には、前記各基板に電力を供給する電源部９３と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線エネルギを消去する消去ユニット９５とが配設される。消去ユニット９５は、ケース９７内に冷陰極蛍光管等からなる複数の消去光源９９を収容して構成される。
【００５４】
本実施の形態に係る放射線画像情報読取装置２０は、基本的には、以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００５５】
先ず、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートＩＰを収容したカセッテ３４をカセッテ装填部３６ａ〜３６ｄに装填する。カセッテ装填部３６ａ〜３６ｄに装填されたカセッテ３４は、カセッテ３４の位置を固定する機構によってその位置が固定された後、カセッテ３４の蓋体４４が開かれ、枚葉部５０ａ〜５０ｄによって蓄積性蛍光体シートＩＰが枚葉される。枚葉された蓄積性蛍光体シートＩＰは、メイン搬送路６０によって搬送され、読取搬送路７０に供給される。
【００５６】
読取搬送路７０は、蓄積性蛍光体シートＩＰを第１及び第２ローラ対８０、８２によって挟持し、矢印Ｙ方向（図１参照）に副走査搬送する。一方、読取搬送路７０の上部に配設された励起光走査ユニット６４は、図示しないレーザ光源から出力された励起光Ｌをポリゴンミラー等によって主走査方向に偏向し、蓄積性蛍光体シートＩＰを走査する。励起光Ｌが照射された蓄積性蛍光体シートＩＰは、放射線画像情報を含む輝尽発光光Ｒを出力する。
【００５７】
蓄積性蛍光体シートＩＰの上面側から出力された輝尽発光光Ｒは、図２に示すように、上部読取ユニット６６を構成する集光ガイド８４の入射面に直接入射し、あるいは、集光ユニット１０２を構成する集光ミラー１０４によって反射されて入射面に入射した後、出射面から光電変換器８６に導かれ、電気信号に変換される。また、蓄積性蛍光体シートＩＰを透過して下面側に出力された輝尽発光光Ｒは、下部読取ユニット６８を構成する集光ガイド９８の入射面に入射して光電変換器１００に導かれ、電気信号に変換される。光電変換器８６及び１００によって得られた放射線画像情報に係る電気信号は、画像情報処理基板９２によって処理された後、ネットワークを介して外部の画像情報処理装置に転送される。
【００５８】
読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、読取搬送路７０から退避搬送路９４に搬送された後、そこで反転しパス切替えガイドにより消去搬送路９６に供給される。なお、読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰを退避搬送路９４に搬送する間、他の蓄積性蛍光体シートＩＰを読取搬送路７０に供給し、並行して読取処理を行うことができる。
【００５９】
消去搬送路９６に供給された蓄積性蛍光体シートＩＰには、消去ユニット９５を構成する消去光源９９から消去光が照射され、残存する放射線画像情報が消去される。消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰは、メイン搬送路６０を介して枚葉部５０ａ〜５０ｄまで搬送された後、所望のカセッテ３４に戻される。
【００６０】
ここで、本実施の形態に係る放射線画像情報読取装置２０では、読取搬送路７０に近接して配置した集光ユニット１０２により輝尽発光光Ｒを効率的に集光することができるとともに、集光ユニット１０２に設けられた集光ガイド用ブラシ１３０と、集光ユニット１０２の上部に配設した集光ミラー用ブラシ１８２とを用いて塵埃を除去し、集光効率の低下等の事態を回避できるように構成している。
【００６１】
そこで、図２及び図６〜図８を参照して、塵埃を除去する際の動作について説明する。
【００６２】
先ず、蓄積性蛍光体シートＩＰが読取搬送路７０に配設されていない状態においてモータ１２４を駆動させ、集光ユニット１０２を図２に示す状態から反時計方向（ＣＣＷ）に回転させる。集光ユニット１０２を構成する集光ミラー支持部材１０６が所定角度回転すると、図６に示すように、ブラケット１１０に配設されている集光ガイド用ブラシ１３０が上部読取ユニット６６を構成する集光ガイド８４の入射面側の端部に当接し、その部分の近傍に付着している塵埃を除去する。
【００６３】
集光ユニット１０２がさらに反時計方向に回転されると、図７に示すように、集光ガイド用ブラシ１３０が下部読取ユニット６８を構成する集光ガイド９８の入射面側の端部に当接し、その部分の近傍に付着している塵埃を除去する。
【００６４】
集光ユニット１０２が図８の状態まで回転された後、モータ１２４を逆転させ、集光ユニット１０２を図８に示す時計方向（ＣＷ）に回転させる。このとき、集光ユニット１０２の上部に配設された集光ミラー用ブラシ１８２が集光ミラー１０４の反射面に当接し、反射面近傍に付着している塵埃を除去する。また、集光ユニット１０２をさらに時計方向に回転させて図２に示す位置まで戻す際、集光ガイド用ブラシ１３０が集光ガイド９８及び集光ガイド８４の入射面に再度当接するため、塵埃の除去が確実に遂行される。
【００６５】
以上のようにして集光ガイド８４及び集光ガイド９８の入射面と、集光ミラー１０４の反射面とに付着している塵埃が良好に除去されるため、搬入された蓄積性蛍光体シートＩＰから輝尽発光光Ｒを読み取る際、輝尽発光光Ｒを効率的に集光して各光電変換器８６及び１００に導くことができるとともに、走査方向に対して輝尽発光光Ｒの一部が塵埃によってけられることがないため、光電変換して得られた放射線画像情報に筋むらが発生することを回避することができる。なお、集光ガイド用ブラシ１３０及び集光ミラー用ブラシ１８２を導電性のブラシによって構成しておけば、集光ガイド８４、９８及び集光ミラー１０４に付着した塵埃を除去できるとともに、静電気によって塵埃が付着する事態を好適に回避することができるため、一層良好な状態で輝尽発光光Ｒを集光することができる。
【００６６】
ところで、本実施の形態に係る放射線画像情報読取装置２０では、集光ユニット１０２に端部検出センサ１５４を収容し、この端部検出センサ１５４を用いて蓄積性蛍光体シートＩＰの先端位置の検出を行うことにより、異なる蓄積性蛍光体シートＩＰからの放射線画像情報の読み取りタイミングを高精度に一致させることができる。
【００６７】
すなわち、図２に示すように集光ユニット１０２が設定された状態において、蓄積性蛍光体シートＩＰが矢印Ｙ方向に搬送されてきたとき、励起光走査ユニット６４から出力された励起光Ｌの一部は、蓄積性蛍光体シートＩＰの先端部によって集光ユニット１０２側に反射される。蓄積性蛍光体シートＩＰによって反射された励起光Ｌは、光透過部材で構成されている集光ミラー１０４を透過し、ミラーマウント１０８に形成された孔部１１４を介して端部検出センサ１５４に入射し、電気信号に変換される。この電気信号は、増幅器１５５によって増幅された後、ノイズフィルタ１５６によりノイズが除去されて、コンパレータ１５７において基準電圧と比較される。このようにして得られた蓄積性蛍光体シートＩＰの先端検出信号は、接続部１５２の信号線Ｃ、コネクタ本体１７０及びケーブル（図示せず）を介して前記画像情報処理基板９２に送給される。
【００６８】
画像情報処理基板９２は、蓄積性蛍光体シートＩＰの前記先端検出信号の検出タイミングに基づき、光電変換器８６及び１００を制御し、蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光Ｒの処理を開始する。この場合、異なる蓄積性蛍光体シートＩＰに記録された放射線画像情報を同一の位置から読み取り開始することができるため、例えば、同一の被写体の放射線画像情報を異なる蓄積性蛍光体シートＩＰから取得してサブトラクション処理を行う際、放射線画像情報同士の読み取り位置を高精度に一致させることができる。
【００６９】
以上説明したように、本実施の形態に係る放射線画像情報読取装置２０は、端部検出手段１０７をフレキシブル基板で一体形成したので、回路基板部１５０と接続部１５２とコネクタ部１５３を別部材であるケーブルとコネクタを介して接続する必要がない。従って、部品点数を削減することができる。
【００７０】
また、フレキシブル基板は、十分な可撓性を有するので、集光ミラー支持部材１０６の回転に伴う機械的ストレスによる配線の破断や抵抗値変化を抑止することができ、長期にわたって安定した動作が営まれる。
【００７１】
さらに、フレキシブル基板は、例えば、ガラス布−エポキシからなるプリント配線板等に比して極めて薄く形成できるので、配置スペースを狭小なものとすることができ、他の部材の配置設計で自由度が増す。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施の形態に係る放射線画像情報読取装置の概略縦断面説明図である。
【図２】図１に示す集光ユニット近傍の一部断面図である。
【図３】図１に示す集光ユニットの分解斜視図である。
【図４】図３に示す端部検出手段の斜視図である。
【図５】回路基板部をブラケットの凹部に取り付けた状態を示す集光ユニットの要部分解斜視図である。
【図６】図１に示す集光ユニットによる塵埃除去動作の説明図である。
【図７】図１に示す集光ユニットによる塵埃除去動作の説明図である。
【図８】図１に示す集光ユニットによる塵埃除去動作の説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
２０…放射線画像情報読取装置      ６４…励起光走査ユニット
６６…上部読取ユニット            ６８…下部読取ユニット
８４、９８…集光ガイド            ９２…画像情報処理基板
１０２…集光ユニット              １０４…集光ミラー
１０６…集光ミラー支持部材        １０７…端部検出手段
１０８…ミラーマウント            １１０…ブラケット
１２６…凹部                      １２９…係合孔部
１５０…回路基板部                １５２…接続部
１５３…コネクタ部                １５４…端部検出センサ
１６０…支持部材                  １６４…押込式取付部材
１７０…コネクタ本体              ＩＰ…蓄積性蛍光体シート
Ｌ…励起光                        Ｒ…輝尽発光光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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