(57)【要約】【課題】  省エネルギーを考慮した、適切な予熱温度の制御を実現したことを特徴とする画像形成装置を提供する。【解決手段】  システム制御部１９は、時間計測手段１３による時間計測を結果を検知し、時間計測結果に基いて、画像形成装置の使用時間間隔を判断し、その使用時間間隔を、使用時間間隔記憶手段１４に記憶させ、記憶された使用時間間隔に基いて、自動予熱移行時間算出手段１６により使用時間間隔の平均値を算出させ、算出された使用時間間隔の平均値を自動予熱移行時間として認定し、画像形成装置の使用終了から自動予熱移行時間の経過後までに、画像処理装置の使用開始を確認し、使用開始が確認されない場合は、予熱移行手段１５により画像形成装置を予熱状態に移行させる。なお、使用開始が確認された場合は、画像形成装置を予熱状態に移行させない。【選択図】  図３
2005121904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの時間を計測するための時間計測手段と、
前記時間計測手段により計測された前記時間に基いて検知された前記画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの使用時間間隔を記憶する使用時間間隔記憶手段と、
前記使用時間間隔記憶手段により記憶された前記使用時間間隔に基いて前記画像形成装置の使用終了時から、前記画像形成装置を予熱状態に移行させるまでの時間を自動的に算出する自動予熱移行時間算出手段と、
前記画像形成装置の使用終了時から、算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されない場合に、前記画像形成装置を自動的に予熱状態に移行させる予熱移行手段と、
前記各手段の制御を行なうシステム制御部とを具備することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記システム制御部は、前記時間計測手段による前記時間計測結果を検知し、
前記時間計測結果に基いて、前記画像形成装置の使用時間間隔を判断し、
前記使用時間間隔を、前記使用時間間隔記憶手段に記憶させ、
前記記憶された前記使用時間間隔に基いて、前記自動予熱移行時間算出手段により前記使用時間間隔の平均値を算出させ、
前記算出された使用時間間隔の平均値を自動予熱移行時間として認定し、
前記画像形成装置の使用終了から前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像処理装置の使用が開始されたか否かを確認し、
前記使用開始が確認されない場合は、前記予熱移行手段により前記画像形成装置を予熱状態に移行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力手段と、
前記ユーザー設定モード又は自動設定Ａモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定手段と、
前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力及び予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部とを具備し、
前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、
前記自動設定Ａモードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記自動予熱移行時間算出手段により自動的に算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力手段と、
前記ユーザー設定モード又は自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定手段と、
前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力及び予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部とを具備し、
前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、
前記自動設定Ｂモードは、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間、及び、前記自動設定Ａモードにおける前記自動予熱移行時間とを比較して、時間の短い方を選択し、前記選択された時間を前記予熱移行時間として認定し、前記画像形成装置の使用終了から、前記認定された予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力手段と、
前記ユーザー設定モードと、前記自動設定Ａモードと、前記自動設定Ｂモードとを具備し、前記ユーザー設定モード、前記自動設定Ａモード、又は、自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定手段と、
前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力及び予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部と、
を具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザーの希望する時間帯を設定する時間帯設定手段を具備し、
前記時間帯毎に前記予熱移行時間の設定を可能とした前記予熱移行設定手段を、前記予熱移行設定手段とは別個に設け、
前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力、前記予熱移行時間設定手段のモード設定、前記ユーザーの希望する時間帯の設定、前記ユーザーの希望する時間帯毎の前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力、及び、前記ユーザーの希望する時間帯毎の予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部を設けたことを特徴とする請求項３から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの時間を計測するための時間計測工程と、
前記時間計測工程により計測された前記時間に基いて検知された前記画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの使用時間間隔を記憶する使用時間間隔記憶工程と、
前記使用時間間隔記憶工程により記憶された前記使用時間間隔に基いて前記画像形成装置の使用終了時から、前記画像形成装置を予熱状態に移行させるまでの時間を自動的に算出する自動予熱移行時間算出工程と、
前記画像形成装置の使用終了時から、算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されない場合に、前記画像形成装置を自動的に予熱状態に移行させる予熱移行工程と、
前記各工程の制御を行なうシステム制御工程とを具備することを特徴とした画像形成方法。
【請求項８】
前記システム制御工程は、前記時間計測工程による前記時間計測結果を検知し、
前記時間計測結果に基いて、前記画像形成装置の使用時間間隔を判断し、
前記使用時間間隔を、前記使用時間間隔記憶工程により記憶させ、
前記記憶された前記使用時間間隔に基いて、前記自動予熱移行時間算出工程により前記使用時間間隔の平均値を算出させ、
前記算出された使用時間間隔の平均値を自動予熱移行時間として認定し、
前記画像形成装置の使用終了から前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像処理装置の使用が開始されたか否かを確認し、
前記使用開始が確認されない場合は、前記予熱移行工程により前記画像形成装置を予熱状態に移行させることを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力工程と、
前記ユーザー設定モード又は自動設定Ａモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定工程と、
前記ユーザー初期設定時間入力及び前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程とを具備し、
前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、
前記自動設定Ａモードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記自動予熱移行時間算出工程により自動的に算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力工程と、
前記ユーザー設定モード又は自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定工程と、
前記ユーザー初期設定時間入力及び前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程とを具備し、
前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、
前記自動設定Ｂモードは、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間、及び、前記自動設定Ａモードにおける前記自動予熱移行時間とを比較して、時間の短い方を選択し、前記選択された時間を前記予熱移行時間として認定し、前記画像形成装置の使用終了から、前記認定された予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力工程と、
前記ユーザー設定モードと、前記自動設定Ａモードと、前記自動設定Ｂモードとを具備し、前記ユーザー設定モード、前記自動設定Ａモード、又は、自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定工程と、
前記ユーザー初期設定時間入力及び前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程と、
を具備することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
ユーザーの希望する時間帯を設定する時間帯設定工程を具備し、前記時間帯毎に前記予熱移行時間の設定を可能とした前記予熱移行設定工程を、前記予熱移行設定工程とは別個に設け、
前記ユーザー初期設定時間の入力、前記予熱移行時間設定工程のモード設定、前記ユーザーの希望する時間帯設定、前記ユーザーの希望する時間帯毎の前記ユーザー初期設定時間の入力、及び、前記ユーザーの希望する時間帯毎の前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程を設けたことを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予熱機能を有する、複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置においては、記録紙上にトナーを定着するための定着ローラの温度範囲を定め、複写機等の電源投入後のウォームアップ時に定着可能温度まで上昇させた後、例えば、複写機の使用されない待機中においては、定着ローラの温度を定着可能な温度より低めの温度に維持する予熱機能を設けて、消費電力を節電できるようにしていた。
【０００３】
ところで、通常、複写機が使用される頻度には、時間帯毎に波があり、頻繁に使用される時間帯もあれば、ほとんど使用されない時間帯もある。使用頻度が低い時間帯では、上述の予熱機能の利用により、多大な節電効果が期待できる。
【０００４】
しかし、使用頻度が高い時間帯においては、コピーを開始する際に、複写機が予熱モードに設定されていると、定着可能温度まで定着ローラの温度を復帰させるための時間と電力が余計にかかってしまう。
【０００５】
つまり、使用頻度が高い時間帯において、複写機が予熱モードに設定されている場合は、次回のコピー動作開始までの時間が長時間となるというデメリット、及び、定着ローラの温度復帰のための電力が必要となるというデメリットがある。
【０００６】
特許文献１、２において、複写機等の使用頻度に応じた適切な予熱温度に制御する機能を有する画像形成装置が提案されている。
【０００７】
特許文献１では、複写機等の使用終了後から予熱状態に移行する時間を、時間毎の複写機等の使用頻度により、あらかじめ設定されている２種以上の時間から選択するという画像形成装置が開示されている。
【０００８】
また、特許文献２では、特定時間帯での複写機等の使用頻度から電源の遮断時間を決定することが可能な画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平７−１９９７１７号公報
【特許文献２】特開平９−２６９７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１では、あらかじめ設定されている時間でしか予熱状態に移行できないため、設定された時間が適したものでない場合は、電力の浪費といった事態が発生する。
【００１０】
また、特許文献２では、複写機等の時間毎の使用頻度が高ければ、複写機等の使用終了時から、複写機等が予熱状態に移行するまでの時間を長く設定する。よって、複写機等の使用後から、次回使用するまでの時間が長時間となっても、短時間で予熱状態に移行しない場合があり、電力の浪費といった事態が発生する。
【００１１】
従って、本発明は上記のような問題点に鑑み、複写機等の使用時間間隔の情報に基いて、複写機等の使用終了時から複写機等が予熱状態に移行するまでの時間（予熱移行時間）を自動的に算出し、この算出された時間（自動予熱移行時間）を予熱移行時間として用いることで、優れた節電効果を有する予熱機能を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
また、自動予熱移行時間の他に、あらかじめユーザーが希望する初期設定時間を設定可能とし、更に、ユーザー初期設定時間又は自動予熱移行時間のどちらか一方の時間、あるいは、どちらか短い方の時間を、予熱移行時間として、ユーザーが自由に選択して設定することを可能とし、更に、ユーザーが希望する一定の時間帯毎に、予熱移行時間の設定ができるようにすることによって、ユーザーの意思に沿った、省エネルギーを考慮した、適切な予熱温度の制御を実現した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの時間を計測するための時間計測手段と、前記時間計測手段により計測された前記時間に基いて検知された前記画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの使用時間間隔を記憶する使用時間間隔記憶手段と、前記使用時間間隔記憶手段により記憶された前記使用時間間隔に基いて前記画像形成装置の使用終了時から、前記画像形成装置を予熱状態に移行させるまでの時間を自動的に算出する自動予熱移行時間算出手段と、前記画像形成装置の使用終了時から、算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されない場合に、前記画像形成装置を自動的に予熱状態に移行させる予熱移行手段と、前記各手段の制御を行なうシステム制御部とを具備する画像形成装置としたことを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の発明は、前記システム制御部は、前記時間計測手段による前記時間計測結果を検知し、前記時間計測結果に基いて、前記画像形成装置の使用時間間隔を判断し、前記使用時間間隔を、前記使用時間間隔記憶手段に記憶させ、前記記憶された前記使用時間間隔に基いて、前記自動予熱移行時間算出手段により前記使用時間間隔の平均値を算出させ、前記算出された使用時間間隔の平均値を自動予熱移行時間として認定し、前記画像形成装置の使用終了から前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像処理装置の使用が開始されたか否かを確認し、前記使用開始が確認されない場合は、前記予熱移行手段により前記画像形成装置を予熱状態に移行させる請求項１記載の画像形成装置としたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明は、前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力手段と、前記ユーザー設定モード又は自動設定Ａモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定手段と、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力及び予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部とを具備し、前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、前自動設定Ａモードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記自動予熱移行時間算出手段により自動的に算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置としたことを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明は、前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力手段と、前記ユーザー設定モード又は自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定手段と、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力及び予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部とを具備し、前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、前記自動設定Ｂモードは、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間、及び、前記自動設定Ａモードにおける前記自動予熱移行時間とを比較して、時間の短い方を選択し、前記選択された時間を前記予熱移行時間として認定し、前記画像形成装置の使用終了から、前記認定された予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行手段により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置としたことを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力手段と、前記ユーザー設定モードと、前記自動設定Ａモードと、前記自動設定Ｂモードとを具備し、前記ユーザー設定モード、前記自動設定Ａモード、又は、自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定手段と、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力及び予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部とを具備する請求項１又は２に記載の画像形成装置としたことを特徴とする。
【００１８】
請求項６記載の発明は、ユーザーの希望する時間帯を設定する時間帯設定手段を具備し、前記時間帯毎に前記予熱移行時間の設定を可能とした前記予熱移行設定手段を、前記予熱移行設定手段とは別個に設け、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力、前記予熱移行時間設定手段のモード設定、前記ユーザーの希望する時間帯の設定、前記ユーザーの希望する時間帯毎の前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間の入力、及び、前記ユーザーの希望する時間帯毎の予熱移行時間設定手段のモード設定をユーザーが実施するための前記操作部表示部を設けた請求項３から５のいずれか１項に記載の画像形成装置としたことを特徴とする。
【００１９】
請求項７記載の発明は、画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの時間を計測するための時間計測工程と、前記時間計測工程により計測された前記時間に基いて検知された前記画像形成装置の使用終了から、次の使用開始までの使用時間間隔を記憶する使用時間間隔記憶工程と、前記使用時間間隔記憶工程により記憶された前記使用時間間隔に基いて前記画像形成装置の使用終了時から、前記画像形成装置を予熱状態に移行させるまでの時間を自動的に算出する自動予熱移行時間算出工程と、前記画像形成装置の使用終了時から、算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されない場合に、前記画像形成装置を自動的に予熱状態に移行させる予熱移行工程と、前記各工程の制御を行なうシステム制御工程とを具備する画像形成方法としたことを特徴とする。
【００２０】
請求項８記載の発明は、前記システム制御工程は、前記時間計測工程による前記時間計測結果を検知し、前記時間計測結果に基いて、前記画像形成装置の使用時間間隔を判断し、前記使用時間間隔を、前記使用時間間隔記憶工程に記憶させ、前記記憶された前記使用時間間隔に基いて、前記自動予熱移行時間算出工程により前記使用時間間隔の平均値を算出させ、前記算出された使用時間間隔の平均値を自動予熱移行時間として認定し、前記画像形成装置の使用終了から前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像処理装置の使用が開始されたか否かを確認し、前記使用開始が確認されない場合は、前記予熱移行工程により前記画像形成装置を予熱状態に移行させる請求項７記載の画像形成方法としたことを特徴とする。
【００２１】
請求項９記載の発明は、前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力工程と、前記ユーザー設定モード又は自動設定Ａモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定工程と、前記ユーザー初期設定時間入力及び前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程とを具備し、前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、前記自動設定Ａモードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記自動予熱移行時間算出工程により自動的に算出された前記自動予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有する請求項７又は８に記載の画像形成方法としたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力工程と、前記ユーザー設定モード又は自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定工程と、前記ユーザー初期設定時間入力及び前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程とを具備し、前記ユーザー設定モードは、前記画像形成装置の使用終了から、前記初期設定時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有し、前記自動設定Ｂモードは、前記ユーザー設定モードにおける前記初期設定時間、及び、前記自動設定Ａモードにおける前記自動予熱移行時間とを比較して、時間の短い方を選択し、前記選択された時間を前記予熱移行時間として認定し、前記画像形成装置の使用終了から、前記認定された予熱移行時間の経過後までに、前記画像形成装置の使用開始が確認されないときは、前記予熱移行工程により自動的に前記画像形成装置が前記予熱状態に移行する機能を有する請求項７又は８に記載の画像形成方法としたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、前記予熱移行時間の設定において、ユーザーが希望する初期設定時間を入力するユーザー初期設定時間入力工程と、前記ユーザー設定モードと、前記自動設定Ａモードと、前記自動設定Ｂモードとを具備し、前記ユーザー設定モード、前記自動設定Ａモード、又は、自動設定Ｂモードのいずれか１のモードを選択して設定する予熱移行時間設定工程と、前記ユーザー初期設定時間入力及び前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程とを具備する請求項７又は８に記載の画像形成方法としたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１２記載の発明は、ユーザーの希望する時間帯を設定する時間帯設定工程を具備し、前記時間帯毎に前記予熱移行時間の設定を可能とした前記予熱移行設定工程を、前記予熱移行設定工程とは別個に設け、前記ユーザー初期設定時間の入力、前記予熱移行時間設定工程のモード設定、前記ユーザーの希望する時間帯設定、前記ユーザーの希望する時間帯毎の前記ユーザー初期設定時間の入力、及び、前記ユーザーの希望する時間帯毎の前記予熱移行時間設定工程のモード設定をユーザーが実施するための操作部表示部設定工程を設けた請求項９から１１のいずれか１項に記載の画像形成方法としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、画像形成装置の使用時間間隔の情報に基いて、自動的に予熱移行時間を算出し、この自動予熱移行時間により、画像形成装置を予熱状態に移行させる手段を設けたことにより、優れた節電効果を実現することができる。
【００２６】
また、自動予熱移行時間の他に、あらかじめユーザーが希望する初期設定時間を設定可能とする手段を設け、更に、ユーザー初期設定時間又は自動予熱移行時間のどちらか一方の時間、あるいは、どちらか短い方の時間を、予熱移行時間として、ユーザーが自由に選択して設定することを可能とする手段を設け、更に、ユーザーが希望する一定の時間帯毎に、予熱移行時間の設定ができるようにする手段を設けることによって、ユーザーの意思に沿った、省エネルギーを考慮した、適切な予熱温度の制御を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明に係る画像形成装置の一の実施形態は、装置の使用終了から、次の使用開始までの時間を計測する時間計測手段と、計測された時間に基いて検知された装置の使用時間間隔を記憶する使用時間間隔記憶手段と、記憶された装置の使用時間間隔に基いて、装置の予熱移行時間を自動的に算出する自動予熱移行時間算出手段と、装置の使用終了時から自動予熱移行時間の経過後までに、装置の使用開始が確認されない場合に、装置を自動的に予熱状態に移行させる予熱移行手段と、前記各手段の制御を行なうシステム制御部とを具備する画像形成装置とする。その結果、省エネルギーに適した予熱温度の制御が可能な画像形成装置を実現することができる。
【実施例１】
【００２８】
図６は、本発明に係る本実施例の複写機の概略構成図である。図７は、本発明に係る本実施例の複写機の操作部表示部を示す図である。図６、７に基いて、複写機の概略構成及びコピー動作の概略を説明する。
【００２９】
図６に示すように、複写機は、操作部表示部１、原稿給紙部２、原稿セット検知手段３、読み取り部４、原稿レジスト検知手段５、転写紙給紙部７、作像部８、定着部９、転写紙排紙部１０とを備えている。
【００３０】
まず、ユーザーが、図７に示す操作部表示部１において、コピーモードの設定を行い、原稿を原稿給紙部２に挿入する。そして、原稿セット検知手段３が、原稿がセットされていることを検知すると、複写機がコピーに必要な動作を開始する。
【００３１】
続いて、原稿レジスト検知手段５が、原稿画像の読み取り開始のタイミング調整をする。なお、原稿長の測定は、原稿セット検知手段３のＯＮからＯＦＦまでのモータステップ数で監視し、確定する。
【００３２】
続いて、読み取り部４が、原稿画像の読み取りを行なう。読み取りが行なわれると、原稿は原稿排紙部６に排紙される。
【００３３】
次に、本実施例の複写機のシステム構成を、図４に基いて説明する。図４は、本発明に係る実施例における複写機のシステム構成図である。
【００３４】
図４に示すように、本実施例の複写機は、操作部表示部１、原稿給紙部２、原稿セット検知手段３、読み取り部４、原稿レジスト検知手段５、原稿排紙部６、転写紙給紙部７、作像部８、定着部９、転写紙排紙部１０、画像処理部１１、原稿画像記憶部１２、時間計測手段１３、使用時間間隔記憶手段１４、予熱移行手段１５、自動予熱移行時間算出手段１６、システム制御部１９とを備えた複写機である。
【００３５】
図４に示す操作部表示部１は、ユーザーが複写機の有する機能を設定するためのユーザーインターフェースである。原稿給紙部２は、原稿を読み取り位置に運ぶ機能を有する。読み取り部４は、原稿給紙部２により運ばれてきた原稿を露光し、原稿に書かれている内容を読み取り、画像の濃淡と画像位置の情報をデジタル信号に変換する機能を有する。
【００３６】
原稿排紙部６は、読み終えた原稿を排紙する機能を有する。転写紙給紙部７は、転写紙を給紙ロール、給紙トレイ、手差しトレイから給紙する機能を有する。作像部８は、画像処理部で処理され、再現された画像を、感光ドラムを媒体にして、転写紙にトナー画像として転写する機能を有する。
【００３７】
定着部９は、転写紙上のトナーを、高い温度と圧力で転写紙に圧着させる機能を有する。転写紙排紙部１０は、定着を終えた転写紙を排紙する機能を有する。画像処理部１１は、読み取り部４から送られてくるデジタル信号に対して、より良い画像が再現できるように処理を施す機能を有する。
【００３８】
原稿画像記憶部１２は、原稿の画像を記憶する機能を有する。時間計測手段１３は、複写機の使用時間間隔を測定する機能を有する。使用時間間隔記憶手段１４は、複写機の使用時間間隔を記憶する機能を有する。
【００３９】
予熱移行手段１５は、設定された予熱移行時間になると自動的に複写機を予熱状態に移行させる機能を有する。自動予熱移行時間算出手段１６は、自動的に予熱移行時間を算出する機能を有する。システム制御部１９は、前記各部及び各手段１から１６を制御する機能を有する。
【００４０】
次に、本実施例の詳細を、添付した図面に基いて説明する。図１は、本実施例における複写機の予熱温度制御方法を示すフローチャートである。図２は、本実施例における複写機の自動予熱移行時間の算出過程を示すフローチャートである。
【００４１】
本実施例では、図４に示すように、複写機のシステム構成において、時間計測手段１３、使用時間間隔記憶手段１４、予熱移行手段１５、自動予熱移行時間算出手段１６、システム制御部１９が設けられている。
【００４２】
システム制御部１９は、これらの各手段を制御して、複写機の使用時間間隔の平均値を自動的に算出し、この平均値を予熱移行時間として認定し、複写機の使用終了時から、認定した予熱移行時間が経過するまでに、複写機の使用開始が確認されない場合には、自動的に複写機を予熱状態に移行させる。また、複写機の使用開始が確認されたときは、自動的に複写機を予熱状態に移行させない。
【００４３】
具体的には、まず、図３に示すように、システム制御部１９が、複写機の装置動作の終了、及び、キー操作の終了を確認すると、複写機の使用が終了したと判断する。
【００４４】
続いて、システム制御部１９は、時間計測手段１３により、複写機の使用終了から、次回の使用が開始されるまでの時間の計測を開始させる。
【００４５】
そして、システム制御部１９は、時間計測手段１３による時間計測の測定結果を検知し、その結果に基いて、複写機の使用時間間隔を判断する。
【００４６】
続いて、システム制御部１９は、使用時間間隔記憶手段１４により、得られた複写機の使用間隔を記憶させる。
【００４７】
続いて、システム制御部１９は、記憶した複写機の使用間隔のデータに基いて、自動予熱移行時間算出手段１６に、複写機の使用間隔の平均値を計算させ、その結果得られた平均値を自動予熱移行時間として認定する。
【００４８】
続いて、システム制御部１９は、時間計測手段１１によって、複写機の未使用状態中は常に、経過時間を監視させ、図１のフローチャートで示すように、複写機の使用終了から、認定された自動予熱移行時間が経過するまでに、複写機の使用が開始されたか否かを確認する。
【００４９】
その結果、システム制御部１９が複写機の使用開始を確認しない場合には、予熱移行手段１７を制御して、自動的に複写機を予熱状態に移行させる。よって、複写機が予熱状態に移行するため、複写機の節電をすることができる。
【００５０】
また、システム制御部１９が複写機の使用開始を確認した場合には、予熱移行手段１７を制御して、自動的に複写機を予熱状態に移行させない。
【００５１】
なぜならば、システム制御部１９が複写機の使用開始を確認した場合にも、複写機を予熱状態に移行させることは、複写機の定着部９の温度を低下させることになるからである。
【００５２】
この定着部９の温度の低下は、複写機を使用不可な状態とする。よって、コピー可能な状態とするために、定着部９の温度を上昇させる時間と電力が必要となり、余分な電力浪費とコピー時間の拡大という問題が生じるからである。
【００５３】
本実施例では、既に説明した従来技術のように、複写機の時間毎の使用頻度に基いて、複写機の予熱移行時間を決定するのではなく、複写機の使用時間間隔の平均値を予熱移行時間として採用する。
【００５４】
よって、複写機等の時間毎の使用頻度が高く、従来技術によると予熱移行時間が長く設定される場合であっても、本実施例の適用により、予熱移行時間として、複写機の使用時間間隔平均値を用いるので、従来技術によるよりも予熱移行時間が短く設定され、複写機が短時間で予熱状態に移行するため、優れた節電効果を得ることができる。
【実施例２】
【００５５】
本実施例は、第１の実施例の応用例である。第１の実施例は、既に説明したように、複写機の使用時間間隔に基いて、予熱移行時間を自動的に算出し、算出した予熱移行時間に基いて、節電に適した、複写機の予熱温度の制御を自動的に行なうものであった。
【００５６】
しかし、本実施例は、更に、ユーザーの希望の初期設定時間を入力し、この時間を予熱移行時間として設定することができるようにし、更に、このユーザー初期設定時間と、第１の実施例において説明した自動予熱移行時間とを比較して短いほうの時間を自動的に予熱移行時間として選択するよう設定することができるようにしたことを特徴とする。
【００５７】
また、更に、本実施例は、ユーザーの希望する時間帯毎に、上述のユーザーの初期設定時間の入力及び設定、並びに、予熱移行時間の選択的設定ができるようにしたことを特徴とする。
【００５８】
その結果、省エネルギーを考慮した予熱温度の制御が実現される他に、ユーザーの意思を反映した、使い勝手の良い画像形成装置とすることができる。
【００５９】
本発明に係る第２の実施例の詳細を、添付した図面に基いて説明する。図５は、本実施例の複写機のシステム構成図である。図５に示すように、本実施例の複写機のシステム構成は、第１の実施例におけるシステム構成に、予熱移行設定手段１７と、時間帯予熱移行設定手段１８とを更に付加した構成である。
【００６０】
図５に示す予熱移行設定手段１７は、予熱移行時間の設定をする機能を有する。図８は、本実施例の複写機の操作部表示部に表示される、予熱移行設定モードを設定する画面を示す図である。図９は、本実施例の複写機の操作部表示部に表示される、ユーザー初期設定時間を入力する画面を示す図である。図８、９に示すように、予熱移行設定手段１７による予熱移行時間の設定は、複写機の操作部表示部１の画面により行なう。
【００６１】
具体的には、予熱移行時間の設定は、図８に示す操作部表示部１の画面上で、ユーザーが希望する初期設定時間を予熱移行時間として採用するユーザー設定モードと、上述した自動予熱移行時間を予熱移行時間として採用する自動設定Ａモードと、前記ユーザー初期設定時間と前記自動予熱移行時間の短いほうの時間を選択し、この選択された時間を予熱移行時間として採用する自動設定Ｂモードの中から、ユーザーが希望する設定モードを選択する。
【００６２】
なお、自動設定Ｂモードは、ユーザー設定モード又は自動設定Ａモードよりも、より節電効果を期待して設定するモードである。前記予熱移行設定手段１７が、前記ユーザー初期設定時間と前記自動予熱移行時間を比較して短いほうの時間を選択し、この時間を予熱移行時間として採用するため、複写機が短時間で予熱状態に移行する。
【００６３】
続いて、予熱移行時間として、ユーザー初期設定時間を採用する場合には、必要に応じて、図９に示す操作部表示部１の画面上で、ユーザー初期設定時間を入力する。予熱移行設定手段１７は、この入力された時間を、ユーザー初期設定時間として認定し、必要に応じて、予熱移行時間として用い、複写機を予熱状態に移行させる。
【００６４】
図２は、以上説明した複写機の予熱温度の制御方法を示すフローチャートである。予熱移行時間の設定モード（ユーザー設定モード、自動設定Ａモード、自動設定Ｂモード）をユーザーが希望に応じて選択することにより、各モードに対応した予熱移行時間が設定され、設定された予熱移行時間に基いて、複写機の予熱温度の制御が実施される。
【００６５】
また、本実施例では、図５に示されるように時間帯予熱移行設定手段１８が設けられている。この時間帯予熱移行手段１８により、上述した予熱移行設定手段１７による予熱移行時間の設定と同様の設定を、ユーザーの希望する時間帯毎に行なうことができる。
【００６６】
なお、図１０、１１に示すように、予熱移行設定手段１８による予熱移行時間の設定は、上述した予熱移行設定手段１７による予熱移行時間の設定と同様に、複写機の操作部表示部１の画面により行なう。
【００６７】
但し、図１０に示す予熱移行時間設定モードのモード選択画面においては、モード設定と同時にユーザーの希望する時間帯を設定する。
【００６８】
以上、本発明を適用した第１、第２の実施例について説明したが、実施例にこだわる必要はなく、本発明の趣旨に沿って、あるいは、画像処理装置の目的に従って、画像処理装置の構成、予熱制御方法の内容等を適宜変更してもよい。
【００６９】
第２の実施例において、ユーザー設定モード、自動設定Ａモード、自動設定Ｂモードの３つのモードから予熱移行時間を設定できるようにしているが、ユーザー設定モードと自動設定Ａモードの２つのモード、あるいは、ユーザー設定モードと自動設定Ｂモードの２つのモードから予熱移行時間を選択し、設定できるようにしてもよい。
【００７０】
また、第２の実施例において、時間帯毎の予熱移行時間を設定可能な装置構成としても、しなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施例における複写機の予熱温度制御方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明の第２の実施例における複写機の予熱温度制御方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１、第２の実施例における複写機の自動予熱移行時間の算出過程を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施例における複写機のシステム構成図である。
【図５】本発明の第２の実施例における複写機のシステム構成図である。
【図６】本発明が適用される複写機の概略構成図である。
【図７】本発明が適用される複写機の操作部表示部を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施例における複写機の操作部表示部に表示される、予熱移行設定モードを設定する画面を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施例における複写機の操作部表示部に表示される、ユーザー初期設定時間を入力する画面を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施例における複写機の操作部表示部に表示される、時間帯毎の予熱移行設定モード及びその時間帯を設定する画面を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施例における複写機の操作部表示部に表示される、時間帯毎のユーザー初期設定時間を入力する画面を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１    操作部表示部
２    原稿給紙部
３    原稿セット検知手段
４    読み取り部
５    原稿レジスト検知手段
６    原稿排紙部
７    転写紙給紙部
８    作像部
９    定着部
１０    転写紙排紙部
１１    画像処理部
１２    原稿画像記憶部
１３    時間計測手段
１４    使用時間間隔記憶手段
１５    予熱移行手段
１６    自動予熱移行時間算出手段
１７    予熱移行設定手段
１８    時間帯予熱移行設定手段
１９    システム制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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