(57)【要約】【課題】特殊な形状の被印刷シートを浮き上がらせることなく、しかも、ヘッド間ギャップを一定に保ち、より正確な位置に被印刷シートを搬送できるインクジェット印刷機のシート搬送装置を提供する。【解決手段】インクジェット印刷機のシート搬送装置１０は、位置決め装置１２と、バキュームコンベア１４と、板バネ１６と、用紙押えローラ１７などとを備えている。位置決め装置１２は、２つの用紙ガイド１２ａと、用紙送り１２ｂなどとを備えている。バキュームコンベア１４は、複数の吸引孔１４ａなどを備えており、部分的に吸引エリア１３を変更できる。板バネ１６は、バキュームコンベア１４とインクジェットヘッド１５ａとの間に２本設けられ、印刷領域１８の両側に配置されている。用紙押えローラ１７は、バキュームコンベア１４の搬送開始付近に設けられ、２本の板バネ１６の間に配置されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷シートに対して、搬送方向と直交する幅方向の位置を決める位置決め手段と、
部分的に吸着領域を変更でき、前記位置決め手段によって位置決めされた前記被印刷シートを吸着固定し、搬送する吸着搬送手段と、
を備えるインクジェット印刷機のシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたインクジェット印刷機のシート搬送装置において、
前記被印刷シートを前記吸着搬送手段の吸着面側へ押付ける押付手段を備えること、
を特徴とするインクジェット印刷機のシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載されたインクジェット印刷機のシート搬送装置において、
前記押付手段は、前記吸着搬送手段から所定間隔離れて配置される印刷ヘッドとの間に設けられる複数の板状の押付け板部であり、
前記複数の押付け板部は、前記被印刷シートに設けられた印刷領域を挟み込むように両側に配置され、前記吸着搬送手段の搬送開始付近から少なくとも前記印刷ヘッドまでの長さを有すること、
を特徴とするインクジェット印刷機のシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたインクジェット印刷機のシート搬送装置において、
前記押付手段は、前記吸着搬送手段の搬送開始付近に設けられた押付けロール部であり、
前記押付けロール部は、前記複数の押付け板部の間に配置されること、
を特徴とするインクジェット印刷機のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクの微細な粒子を出力基材に吹き付けることにより印刷を行なうインクジェット印刷機のシート搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット印刷機のシート搬送装置として、用紙吸着搬送ベルトを用い、給紙ローラや排紙ローラの力を調節して被印刷シートを搬送し、印字不良の発生を防止するインクジェット記録装置の用紙搬送装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−２１１７６２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述した従来の技術では、被印刷シートに対して発生するトラブルの対策は行っているが、インクジェット印刷機のヘッド部分に対して発生するトラブルには未対応であり、また、特殊な形状のシートや一般のシートよりも厚い被印刷シートの印刷については、考慮されていなかった。
【０００５】
図３は、従来のインクジェット印刷機のシート搬送装置を模式的に示す図であって、図３（Ａ）は、上方からの透視図であり、図３（Ｂ）は、横方向からの側面図である。
従来のインクジェット印刷機のシート搬送装置１０Ａは、ワーク（被印刷シート）１１を吸着しながら搬送するバキュームコンベア１４などを備えている。
このインクジェット印刷機のシート搬送装置１０Ａを利用して、ＰＰＣ（プレーンペーパーコピー）用紙やＮＩＰ（ノンインパクトプリンタ）用紙，ＩＪ（インクジェット）用紙といった一般の用紙に印刷を行う場合は、問題無く印刷することができた。
【０００６】
しかし、ワーク１１が紙コップや紙皿，ダンボール箱，食料品の容器，各種梱包材などに用いられるいわゆる厚紙であると、印刷前に積み重ねられた重みによって端部が微小に湾曲してしまうことがある。
【０００７】
また、物流の分野で取り扱われているカートンと呼ばれる紙器は、所定の厚さをもった紙を成型，加工した容器であり、その紙器の所定の位置に、後から追加印刷する追い刷り印刷を行う場合がある。例えば、銀行などで、定期預金などの手続を行うと、ティッシュペーパーや食品を包むラップなどを顧客に提供するなどといったサービスが一般に行われている。この場合は、銀行によって、また、各店舗によっても店名や住所が違うので、既に印刷された各種梱包材に、店名や住所などを追加で印刷しなくてはならない。
【０００８】
このような、各種梱包材の紙片を作製する場合は、まず、固定デザイン部分のプレ印刷をし、ついで、箱型の展開図となるように紙片を打ち抜き、その後、所定の位置に店名や住所などの固有の情報を追い刷り印刷する。
追い刷り印刷を行う段階で、ワーク１１には、折り返すためのフラップやのりしろといった凸部１１ａがあるので、その部分がバキュームコンベア１４から浮き上がってしまう可能性があった。
【０００９】
以上のような現象が発生すると、図３（Ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１５ａとワーク１１とのヘッドギャップｈ３は、大きいものでも１〜２ｍｍ程度なので、少しのワーク１１の湾曲や浮き上がりでも、インクジェットヘッド１５ａにワーク１１の端部が衝突してしまう。
インクジェットのヘッドは、外部からの衝撃や力に弱く、たとえ浮き上がった紙がぶつかった程度でも、ノズルが破損してしまうことがある。
【００１０】
また、従来のバキュームコンベア１４は、吸引孔１４ａから空気を吸って、ワーク１１がずれないようにしているが、追い刷り印刷の場合は、所定の位置に印刷しなくてはならないので、高精度のワーク１１の位置固定が要求されていた。
この問題に対しては、高性能で吸引力の強い真空ポンプに取り替えればよいが、コスト面からみれば、得策ではなかった。
【００１１】
本発明の課題は、特殊な形状の被印刷シートを浮き上がらせることなく、しかも、ヘッド間ギャップを一定に保ち、より正確な位置に被印刷シートを搬送できるインクジェット印刷機のシート搬送装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。すなわち、請求項１の発明は、被印刷シート（１１）に対して、搬送方向と直交する幅方向の位置を決める位置決め手段（１２）と、部分的に吸着領域（１３）を変更でき、前記位置決め手段（１２）によって位置決めされた前記被印刷シート（１１）を吸着固定し、搬送する吸着搬送手段（１４）と、を備えるインクジェット印刷機のシート搬送装置である。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載されたインクジェット印刷機のシート搬送装置において、前記被印刷シート（１１）を前記吸着搬送手段（１４）の吸着面側へ押付ける押付手段を備えること、を特徴とするインクジェット印刷機のシート搬送装置である。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載されたインクジェット印刷機のシート搬送装置において、前記押付手段は、前記吸着搬送手段から所定間隔離れて配置される印刷ヘッド（１５ａ）との間に設けられる複数の板状の押付け板部（１６）であり、前記複数の押付け板部（１６）は、前記被印刷シート（１１）に設けられた印刷領域（１８）を挟み込むように両側に配置され、前記吸着搬送手段（１４）の搬送開始付近から少なくとも前記印刷ヘッド（１５ａ）までの長さを有すること、を特徴とするインクジェット印刷機のシート搬送装置である。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたインクジェット印刷機のシート搬送装置において、前記押付手段は、前記吸着搬送手段（１４）の搬送開始付近に設けられた押付けロール部（１７）であり、前記押付けロール部（１７）は、前記複数の押付け板部（１６）の間に配置されること、を特徴とするインクジェット印刷機のシート搬送装置である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面等を参照して、本発明の実施の形態について、さらに詳しく説明する。
（実施形態）
図１は、本発明によるインクジェット印刷機のシート搬送装置１０の実施形態を模式的に示す図であって、図１（Ａ）は、上方からの透視図であり、図１（Ｂ）は、横方向からの側面図であり、図２は、被印刷シートがインクジェットヘッドの下を通過している状態を模式的に示す図である。
本実施形態によるインクジェット印刷機のシート搬送装置１０は、位置決め装置１２と、バキュームコンベア１４と、板バネ１６と、用紙押えローラ１７などとを備えている。
【００１７】
ワーク（被印刷シート）１１は、所定の厚さを有した厚紙であり、少なくとも搬送方向の先頭部分の辺に、所定の形状の凸部１１ａがあり、例えば、ワーク１１は、厚みサイズｈ２＝０．５ｍｍ程度のものである。このワーク１１が、インクジェットヘッド１５ａの下を通過する場合は、図２に示すように、バキュームコンベア１４とインクジェットヘッド１５ａとのギャップサイズｈ１＝２．０ｍｍ、インクジェットヘッド１５ａとワーク１１とのヘッドギャップサイズｈ３＝１．５ｍｍとなる。ここでのワーク１１は、ギャップサイズｈ１のほぼ２５％の厚さの厚紙であり、箱型容器の展開図の紙片である。
【００１８】
位置決め装置１２は、２つの用紙ガイド１２ａと、２つの用紙ガイド１２ａの間に、斜めに配置されている用紙送り１２ｂなどとを備えており、ワーク１１の搬送方向と直交する幅方向の位置を決めることができる。
【００１９】
吸引エリア１３は、バキュームコンベア１４が空気を吸引する領域であり、この領域以外での空気の吸引は行われない。
【００２０】
バキュームコンベア１４は、バキュームコンベア１４の回転移動する吸着面に設けられた複数の吸引孔１４ａと、内部に設けられた複数の吸着チャンバ（不図示）と、エアホース（不図示）と、空気を吸引する真空ポンプ（不図示）などとを備えている。吸着チャンバは、開閉ノズルを備えており、ノズルの開閉によって、部分的に吸引エリア１３を変更でき、それぞれの吸着チャンバがエアホースを介して１つの真空ポンプにつながっている。
なお、吸着チャンバは固定されており、駆動時に移動している吸引孔１４ａと吸着チャンバに設けられた吸引孔とが重なった場合に空気が吸い込まれるようになっている。つまり、バキュームコンベア１４の吸着面のみが回転移動しているので、吸引エリア１３は動かずに固定される。
【００２１】
筐体部分１５は、インクの微細な粒子をワーク１１に吹き付けることにより印刷を行なうインクジェット印刷機を覆っているケースであり、インクジェットヘッド１５ａは、バキュームコンベア１４から約２．０ｍｍ離れて配置されているインクジェット印刷機のヘッド部分である。
【００２２】
板バネ１６は、バキュームコンベア１４とインクジェットヘッド１５ａとの間に２本設けられ、ワーク１１に設けられた印刷領域１８を挟み込むように両側に配置され、バキュームコンベア１４の搬送開始付近から搬送終了付近までの長さを有している。
【００２３】
用紙押えローラ１７は、ワーク１１を押えるローラであり、バキュームコンベア１４の搬送開始付近に設けられ、２本の板バネ１６の間に配置されている。
【００２４】
印刷領域１８は、ワーク１１に設けられた追い刷り印刷を行う領域であり、店名や住所，ホームページアドレス，バーコードなどを印刷する。
【００２５】
次に、本発明によるインクジェット印刷機のシート搬送装置１０の動作を説明する。
まず、位置決め装置１２に運ばれてきたワーク１１は、用紙送り１２ｂに沿って斜めに進み、下側の用紙ガイド１２ａに当たると、幅方向の位置が固定され、そのまま、バキュームコンベア１４に運ばれる。
【００２６】
ついで、バキュームコンベア１４の搬送開始付近に設けられた用紙押えローラ１７によって、バキュームコンベア１４の吸着面側へワーク１１の凸部１１ａに押付けられ、それと同時に、吸引エリア１３にワーク１１が進入するので、押付けられた状態のままワーク１１の凸部１１ａが運ばれてゆく。
【００２７】
さらに、ワーク１１が搬送方向に進むと、板バネ１６がワーク１１の凸部１１ａに接触するので、それにより、バキュームコンベア１４の吸着面側へ、より強固に押付けられる。
【００２８】
そして、インクジェットヘッド１５ａの下にワーク１１が運ばれ、ワーク１１に設けられた印刷領域１８に追い刷り印刷を行い、バキュームコンベア１４によってワーク１１がさらに搬送方向へ運ばれてゆく。
【００２９】
このように、本実施形態によれば、使用する吸引孔１４ａを限定して吸引を行ったので、真空ポンプを交換することなく、１つ１つの吸引孔１４ａの吸引力を高めることができた。これにより、ワーク１１の浮き上がりを防止でき、位置決め装置１２によって位置決めされたワーク１１の位置をずらすことなく、ヘッドギャップサイズｈ３を正確に保ったまま吸着搬送することができた。
【００３０】
また、部分的に吸着領域を変更できるので、様々な形状のワークに対応でき、吸着搬送には必要最低限の力で吸引し、インクジェットヘッド１５ａの下のトラブルが起こりやすい部分では、必要かつ十分な力でワーク１１を吸引したので、ワーク１１の凸部１１ａがインクジェットヘッド１５ａに衝突し、インクジェットヘッド１５ａが破損することがなくなった。
【００３１】
さらに、板バネ１６をインクジェットヘッド１５ａとバキュームコンベア１４との間に設けたので、ワーク１１がインクジェットヘッド１５ａに衝突するトラブルを防止することができた。
【００３２】
さらにまた、用紙押えローラ１７をバキュームコンベア１４搬送開始付近に設けたので、位置決め装置１２でワーク１１の浮き上がりを防止でき、印刷領域１８が用紙押えローラ１７の下を通過するので、印刷領域１８の先にある凸部１１ａの浮き上がりをより確実に防止できた。
【００３３】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の均等の範囲内である。
（１）  本実施形態では、板バネ１６は、２本の例で説明したが、３本以上にしてワーク１１をより強固に固定してもよい。
【００３４】
（２）  本実施形態では、板バネ１６は、バキュームコンベア１４の搬送開始付近から搬送終了付近までの長さで説明したが、インクジェットヘッド１５ａまでの長さでもよい。ここまでの長さがあれば、インクジェットヘッド１５ａの側部にワーク１１が衝突することを防止でき、また、インクジェットヘッド１５ａを越える付近までの長さでもよく、この長さであれば、印刷中にワーク１１が浮き上がりインクジェットヘッド１５ａに衝突することを防止できる。
【００３５】
（３）  本実施形態では、ワーク１１は、箱型容器の展開図の紙片を用いて説明したが、ラップカートンの追い刷り印刷やその他カートンヘの追い刷り印刷，カレンダーの店名追い刷り印刷などに利用してもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳しく説明したように、本発明によれば、被印刷シートが特殊な形状や厚みであっても、位置決め手段によって、より正確な位置に被印刷シートを搬送でき、部分的に吸着領域を変更できる吸着搬送手段によって、浮き上がりを防止しながら被印刷シートをずらすことなく搬送することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインクジェット印刷機のシート搬送装置の実施形態を模式的に示す図である。
【図２】被印刷シートがインクジェットヘッドの下を通過している状態を模式的に示す図である。
【図３】従来のインクジェット印刷機のシート搬送装置を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１０  インクジェット印刷機のシート搬送装置
１１  ワーク（被印刷シート）
１１ａ  凸部
１２  位置決め装置
１２ａ  用紙ガイド
１２ｂ  用紙送り
１３  吸引エリア
１４  バキュームコンベア
１５  筐体部分
１５ａ  インクジェットヘッド
１６  板バネ
１７  用紙押えローラ
１８  印刷領域
ｈ１  ギャップサイズ
ｈ２  厚みサイズ
ｈ３  ヘッドギャップサイズ
【図１】
2005035681.tif 000003
【図２】
2005035681.tif 000004
【図３】
2005035681.tif 000005