(57)【要約】【課題】  複数の現像部を高速で切り替えることを可能として、多色画像の画像形成を高速で行える画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の現像部を保持するロータリーユニットを回転させて各現像部を選択的に像担持体に対向配置して像担持体への現像を行う画像形成装置において、像担持体へ現像を行う所定の現像部に選択的にバイアス電圧を印加するスイッチ手段１０は、現像部に電気的に接続される固定接点１１と、該固定接点１１に対して開閉される可動接点１２と、前記可動接点１２を前記固定接点１１に対して押圧する接点開閉機構（スライドピン）１３と、を有し、像担持体へ現像を行う所定の現像部が現像を行う所定のタイミングでスライドピン１３を押圧して前記可動接点１２と前記固定接点１１とを接触させる接点操作手段２０が前記ロータリーユニットを軸支する画像形成装置本体４０の前記スライドピン１３との対向面に設けられていることを特徴とする。【選択図】図２
2005055750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に軸支されるとともに潜像が形成される像担持体と、
所定の色の現像剤を担持し前記像担持体に前記現像剤を供給し潜像を現像する現像剤担持体を有する複数の現像部と、
前記複数の現像部を保持するとともに前記像担持体の回転軸に並列する回転軸の周りに回転して前記複数の現像部を選択的に前記像担持体に対向配置可能とする現像部保持部材と、
前記現像部に印加する電圧信号を出力する高圧電源と、
前記現像部に電気的に接続される固定接点及び前記固定接点に対して開閉するとともに前記高圧電源に電気的に接続される可動接点を前記複数の現像部にそれぞれ有し、前記像担持体へ現像を行う所定の現像部と前記高圧電源とを電気的に接続するスイッチ手段と、
前記現像部保持部材の回転軸を軸支する画像形成装置本体側に設けられ、前記像担持体へ現像を行う所定の現像部が、前記像担持体に現像を行う所定のタイミングで前記可動接点と前記固定接点との開閉動作を行う接点操作手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スイッチ手段は、前記可動接点と前記固定接点との開閉動作を行う接点開閉機構を前記接点操作手段と前記可動接点との間に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接点開閉機構は、前記接点操作手段と前記可動接点との間でスライド移動可能なスライドピンであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接点開閉機構は、前記接点操作手段と前記可動接点との間で回動可能に軸支されたレバー部材であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記高圧電源が電圧信号の出力を開始する前に、前記可動接点を前記固定接点に対して閉じるとともに、前記高圧電源が電圧信号の出力を停止した後に、前記可動接点を前記固定接点から開けることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
第１の現像部に対する前記高圧電源からの電圧信号の停止とほぼ同時に、次に現像を行う第２の現像部に備えられた前記スイッチ手段における可動接点を固定接点に対して閉じることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を利用した画像形成装置に関し、特にフルカラー画像などの多色画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用して多色画像を得る従来の多色画像形成装置を図６に示す。
【０００３】
図６に示すように、従来の画像形成装置は、図中略中央部の像担持体１０４上に光学ユニット１０５により像露光を行なって、各色毎に潜像を順次形成する。各色の潜像は、形成される都度、前記像担持体１０４の周囲に配設される各色の現像部であるところの現像カートリッジＤ、即ちイエロー現像カートリッジＤｙ、マゼンタ現像カートリッジＤｍ、シアン現像カートリッジＤｃ及びブラック現像カートリッジＤｂに収納された各色の現像剤により順々に現像され、前記像担持体１０４上に各色のトナー像が順次形成される。
【０００４】
前記像担持体１０４を介して前記現像カートリッジＤと対向する位置には、転写ドラム１０３が設置される。前記転写ドラム１０３には給紙部１０１から用紙１０２が給紙される。そして用紙１０２の先端が、転写ドラム１０３の外周に配置されるグリッパ１０３ｆにより把持され、前記用紙１０２が転写ドラム１０３の回転に伴って、前記像担持体１０４と対向する画像転写部に搬送される。
【０００５】
そして像担持体１０４上に形成された各色のトナー像は、その都度、転写ドラム１０３と対向した前記画像転写部において、転写ドラム１０３の外周上に保持された用紙１０２上に順次に複数回重ね合わせて転写され、用紙１０２上に４色のトナー像からなる多色画像が得られる。
【０００６】
多色画像が転写された用紙１０２は、その後、転写ドラム１０３から分離して定着ユニット１０６に搬送され、そこでトナー像の定着を行なって各色のトナーの混色及びトナー像の用紙１０２への固定を行い、フルカラーの永久像とした後、排紙部１０７を経て排紙トレー１０８上に排出される。
【０００７】
上記の各色の現像カートリッジＤは、図６に示すように、現像カートリッジ切換え機構である現像部保持部材（ロータリーユニット）１０９に保持され、現像カートリッジ選択のための回転移動が行なわれる。
【０００８】
前記各現像部Ｄ（現像カートリッジ：Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｂ）は、図示しない電気接点がそれぞれ設けられている。また、装置本体側にも所定の位置に給電の為の図示しない電気接点が設けられている。そして、所定の現像カートリッジＤがロータリーユニット１０９の回転伴って、像担持体１０４と対向する現像位置に移動して、現像カートリッジＤの電気接点と装置本体の電気接点が電気的に接続されることにより現像部を構成する図示しない現像剤担持体（現像スリーブ）に、現像動作用の所定の電圧（バイアス電圧）が印加されるように構成される。
【０００９】
図７はこのような画像形成装置における電気接点の構造を示す概略図である。
【００１０】
図中１０９は現像部保持部材（ロータリーユニット）である。不図示のモータによって駆動される駆動用ギア１０９ａにより適宜減速されて回転駆動される。また、前記ロータリーユニット１０９には、所定の色の現像剤に対応した複数の現像部Ｄ（図７においては
Ｄｙ及びＤｃ）が保持されている。
【００１１】
前記各現像部Ｄは、現像部Ｄを構成する図示しない現像剤担持体（現像スリーブ）と電気的に接続される現像部Ｄの電気接点であるところの棒状電極１１２が設けられている。また、装置本体側には、前記棒状電極１１２の移動の軌跡に合わせた形状を有する電気接点１１３が配置されている。また、前記電気接点１１３は、高圧電源１１４が接続される。
【００１２】
前記高圧電源１１４は、ＤＣ電源とＡＣ電源とから構成され、ＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳させた電圧信号を出力して前記現像部を構成する前記現像担持体にバイアス電圧が印加される。
【００１３】
図８は前記装置本体側の電気接点を示した図である。ここで、図８（ａ）は前記装置本体側の電気接点１１３の構成を示した正面図である。また、図８（ｂ）は図８（ａ）におけるＡ−Ａ’断面図、図８（ｃ）はＢ−Ｂ’断面図である。
【００１４】
図８において、１１５は、前記電気接点１１３を保持する為の電極ホルダであり、前記棒状電極１１２の移動の軌跡に合わせて凹部状とすることにより構成される。
【００１５】
前記電気接点１１３は、前記棒状電極１１２が進入する際の衝撃を和らげる為、また、前記ロータリーユニット１０９が万一逆回転した時に、前記棒状電極１１２との衝突が起こらないように、傾斜部１１３ａ、１１３ｂが設けられている。
【００１６】
１１６は、前記棒状電極１１２に前記電気接点１１３を押し付け、接点圧力を均一なものとする為のコイルばねである。
【００１７】
次に、上記従来の前記画像形成装置の現像動作を現像部Ｄｙ及びＤｃを例に説明する。
【００１８】
前記画像形成装置は、図７に示す前記ロータリーユニット１０９が所定のタイミングで回転駆動され、前記像担持体１０４に現像を行う所定の現像部Ｄｙが、前記像担持体１０４に対向する位置で停止する。
【００１９】
この時、前記棒状電極１１２は、前記電気接点１１３の傾斜部１１３ａに達して前記電気接点１１３を押し下げるとともに、この押し下げ力の反力として前記コイルばね１１６が前記電気接点１１３を前記棒状電極１１２に押し付け接点圧力を均一なものとしている。
【００２０】
前記棒状電極１１２は、前記電気接点１１３の傾斜部１１３ａを完全に通過して平坦部１１３ｃに達すると、前記電気接点１１３と電気的に確実に接続された状態となるので、このタイミングで、前記高圧電源１１４が駆動され電圧信号の出力が開始される。ここで、前記高圧電源１１４は、その出力電圧に応答遅れを有する為、所定の立ち上がり時間経過後に規定の電圧信号値に到達する。
【００２１】
前記高圧電源１１４の駆動開始時期は、少なくとも前記現像部Ｄｙが前記像担持体１０４に対向する位置で停止するタイミングで、規定の電圧信号の値に達しているように設定される。また、前記電気接点１１３も、その間、電気的接続を継続できるよう前記ロータリーユニット１０９の回転軌跡に沿って所定の形状に構成されている。
【００２２】
このように構成することにより、バイアス電圧が前記現像部Ｄｙに印加され、前記現像部Ｄｙに対向する前記像担持体１０４上に、所定のトナー像が形成される。
【００２３】
前記現像部Ｄｙによる現像動作が終了すると、次の現像を行う現像部Ｄｃに切り替える為に、再び前記ロータリーユニット１０９が回転駆動され、これによって、前記像担持体１０４と対向位置にあった最初の現像部Ｄｙは、対向位置を離れる。このとき前記現像部Ｄｙに設けられた棒状電極１１２も装置側の電気接点上を移動し、やがて離間する。
【００２４】
ここで、一般に高圧電源回路は、回路を構成する抵抗及びコンデンサ等の影響によって、高圧電源の駆動を停止しても、高圧電源から出力される電圧信号の値を急激に０とすることは出来ず、電圧信号がある程度応答遅れをもって徐々に低下することになる。
【００２５】
従って、前記高圧電源１１４の駆動が停止されるのは、前記棒状電極１１２が前記電気接点１１３の前記平坦部１１３ｃを通過している間に行われ、かつ、ある程度電圧信号が低下したところで、前記棒状電極１１２が前記傾斜部１１３ｂから離間するように設定されている。
【００２６】
更に、前記ロータリーユニット１０９が回転して、次の現像部Ｄｃが前記像担持体１０４に対向する位置に移動する。この時、次の現像部Ｄｃに設けられた棒状電極１１２が前記電気接点１１３に接触し、電気的に導通が確保されると、前記高圧電源１１４の駆動が開始され、電圧信号を出力して前記現像部Ｄｃにバイアス電圧が印加される。また、この状態で前記現像部Ｄｃが前記像担持体１０４と対向する位置に達すると、前記ロータリーユニット１０９の回転は停止され、現像が開始される。
【００２７】
ここで、前記現像部Ｄｃに設けられた前記棒状電極１１２が、前記電気接点１１３の前記傾斜部１１３ａに接触するときには、前記高圧電源１１４から出力される電圧信号は、ほぼ電位０となるように構成される。このため、電極接触時に火花放電が発生することが防止できる。
【００２８】
以上のように、前記像担持体１０４に対して現像を行う現像部Ｄに選択的にバイアス電圧の印加を行う動作を通常４回行って、用紙上に４色のトナー像からなる多色画像が得られる。
【００２９】
図９はこのような制御動作を示すタイミング図である。
【００３０】
図９(a)は、前記電気接点１１３の接点形状を示している。Ａは、前記電気接点１１３
の前記棒状電極１１２が進入する側の先端を示し、Ｂは、前記棒状電極１１２が離間する側の後端を示す。また、図９（ｂ）は、前記電気接点１１３に印加される電圧信号の信号レベルを示している。
【００３１】
図９に示すとおり、前記棒状電極１１２が前記電気接点１１３の先端Ａ側から前記傾斜部１１３ａに侵入し前記平坦部１１３ｃに移動すると、制御上のマージン分である時間ｔa後に前記高圧電源１１４の駆動が開始される。前記高圧電源１１４からの電圧信号は、
前記棒状電極１１２が前記電気接点１１３の前記平坦部１１３ｃを移動している間も、その電圧信号の値を上昇させ、やがて所望の電圧信号の値に到達する。
【００３２】
この状態に達すると、前記ロータリーユニット１０９は、前記現像部Ｄ（Ｄｙ）と前記像担持体１０４との対向状態を維持する為に一旦停止する（図中Ｑ）。
【００３３】
前記ロータリーユニット１０９の停止期間中に、前記現像部Ｄ（Ｄｙ）は、現像プロセスを実行し、該現像プロセスが完了すると前記現像部Ｄ（Ｄｙ）の切り替えを行う為に、前記ロータリーユニット１０９は、再び回転を始める。前記ロータリーユニット１０９が
回転して、前記現像部Ｄ（Ｄｙ）が前記像担持体１０４から充分離れ、前記現像部Ｄ（Ｄｙ）から当該像担持体１０４への影響が無くなるタイミングで前記高圧電源１１４の駆動が停止される（図中Ｒ）。
【００３４】
その後、電圧信号は時間経過と共に徐々に低下する。一方、この電圧信号が低下している間に、前記棒状電極１１２は、前記電気接点１１３の後端Ｂ側の前記傾斜部１１３ｂに移動する。この状態では、前記コイル１１６の伸長により前記棒状電極１１２と前記電気接点１１３との接触は維持されている。更に前期ロータリーユニット１０９の回転が進むと前記棒状電極１１２は、前記電気接点１１３から離間する（図中Ｓ）。
【００３５】
更に、前記ロータリーユニット１０９が回転し、次の現像部Ｄ（Ｄｃ）に対応する棒状電極１１２が、前記電気接点１１３の先端Ａ側から前記傾斜部１１３ａに進入し、前記傾斜部１１３ａに接触する（図中Ｔ）。この時、電圧信号の値は、ほぼ電位０に達している。
【００３６】
以下、前述と同様の動作により現像スリーブの切り替え動作が終了する。
【特許文献１】特開平６-３１７９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３７】
しかしながら、従来のこのような画像形成装置では、像担持体に対して現像を行う各現像部Ｄに選択的にバイアス電圧を給電するために、各現像部Ｄに形成された棒状電極１１２が、装置本体側に形成された電気接点１１３上を移動しながら、当該接点１１３に滑り接触する。このため、前記各現像部Ｄに供給するバイアス電圧が不安定になり易い。
【００３８】
また、前記電気接点１１３の前記棒状電極１１２への接点圧力が、安定せずに変動し、この接点圧力の変動が、火花放電の原因となり画像形成装置の誤動作を誘発するおそれがあった。このような接点圧力の変動は、前記棒状電極１１２が前記電気接点１１３の先端Ａ側から電気接点に侵入する際に生じ易く、また、この接点圧力の変動が、接点同士のチャタリングを引き起こして火花放電の原因となっている。
【００３９】
一方、前述の通り、高圧電源１１４は駆動を停止しても、該高圧電源１１４から出力される電圧信号の値を急激に０とすることは出来ず、電圧信号がある程度応答遅れをもって徐々に低下する。
【００４０】
従って、次の現像部Ｄに対応する棒状電極１１２が、電気接点１１３へ接触する時期は、火花放電の発生を防止するために、高圧電源１１４から出力される電圧信号の値を十分に下げてから開始するように構成しなければならず、各現像部Ｄを高速で切り替えることが困難であった。この為、多色画像の画像形成速度が制限されてしまうといった問題があった。
【００４１】
本発明は、上記した従来の画像形成装置の問題点を解決し、現像部を高速で切り替えても火花放電が発生することが無く、多色画像の画像形成を高速で行える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００４２】
上記目的を達成するために本発明にあっては、回転可能に軸支されるとともに潜像が形成される像担持体と、所定の色の現像剤を担持し前記像担持体に前記現像剤を供給し潜像を現像する現像剤担持体を有する複数の現像部と、前記複数の現像部を保持するとともに前記像担持体の回転軸に並列する回転軸の周りに回転して前記複数の現像部を選択的に前
記像担持体に対向配置可能とする現像部保持部材と、前記現像部に印加する電圧信号を出力する高圧電源と、前記現像部に電気的に接続される固定接点及び前記固定接点に対して開閉するとともに前記高圧電源に電気的に接続される可動接点を前記複数の現像部にそれぞれ有し、前記像担持体へ現像を行う所定の現像部と前記高圧電源とを電気的に接続するスイッチ手段と、前記現像部保持部材の回転軸を軸支する画像形成装置本体側に設けられ、前記像担持体へ現像を行う所定の現像部が、前記像担持体に現像を行う所定のタイミングで前記可動接点と前記固定接点との開閉動作を行う接点操作手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４３】
前記接点操作手段は、前記可動接点と前記固定接点との開閉動作を行える形状であれば良く、例えば、前記画像形成装置本体側に設けられた凸状の突起や凹状溝とすることが出来る。また、電磁的な方法により前記可動接点と前記固定接点との開閉動作を行うものでも良い。
【００４４】
本発明の好ましい態様によれば、前記スイッチ手段は、前記可動接点と前記固定接点との開閉動作を行う接点開閉機構を前記接点操作手段と前記可動接点との間に有することを特徴とする。
【００４５】
前記接点開閉機構は、前記接点操作手段と前記可動接点との間に別体に設けても良く、また、前記可動接点に一体的に設けても良い。
【００４６】
本発明の好ましい態様によれば、前記接点開閉機構は、前記接点操作手段と前記可動接点との間でスライド移動可能なスライドピンであることを特徴とする。
【００４７】
本発明の好ましい態様によれば、前記接点開閉機構は、前記接点操作手段と前記可動接点との間で回動可能に軸支されたレバー部材であることを特徴とする。
【００４８】
本発明の好ましい態様によれば、前記高圧電源が電圧信号の出力を開始する前に、前記可動接点を前記固定接点に対して閉じるとともに、前記高圧電源が電圧信号の出力を停止した後に、前記可動接点を前記固定接点から開けることを特徴とする。
【００４９】
本発明の好ましい態様によれば、第１の現像部に対する前記高圧電源からの電圧信号の停止とほぼ同時に、次に現像を行う第２の現像部に備えられた前記スイッチ手段における可動接点を固定接点に対して閉じることを特徴とする。
【発明の効果】
【００５０】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、前記可動接点と前記固定接点とが滑り接触することが無く、可動接点の固定接点に対する接点圧力が安定する。従って、現像部に印加されるバイアス電圧が不安定になる事はない。また、接点圧力の変動に起因する火花放電発生の恐れがない。従って、各色の現像剤に対応した現像部を高速で切り替えることが可能となり、多色画像の画像形成を高速で行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００５２】
〔第１の実施の形態〕
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【００５３】
本実施の形態の画像形成装置は、所定の色の現像剤を担持し、潜像が形成された図示しない像担持体（以下「感光体ドラム」という。）に対して前記所定の色の現像剤を供給する図示しない現像剤担持体（以下「現像スリーブ」という。）を有する現像部Ｄ（Ｄｙ、Ｄｍ）と、円筒状の回転体の外周面に面して複数の前記現像部Ｄを保持する現像部保持部材であるところのロータリーユニット３０と、前記複数の現像部Ｄにそれぞれ配置されるとともに前記ロータリーユニット３０と一体に回転するスイッチ手段１０と、前記ロータリーユニット３０の回転により所定のタイミングで前記スイッチ手段１０と対向して、後述する前記スイッチ手段１０を構成する接点の接触及び離間を行う接点操作手段２０と、を備える。
【００５４】
図１において、簡単のため、前記ロータリーユニット３０は、２つの現像部Ｄｙ及びＤｍを備えた例で説明するが、通常のフルカラー多色画像を得る画像形成装置では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色に対応した４つの現像部Ｄをカートリッジ化して備える。
【００５５】
前記ロータリーユニット３０は、その回転軸３１が画像形成装置本体４０側に回転自在に軸支される。また、ロータリーユニット３０は、前記ロータリーユニット３０の外周面に設けられた図示しないギアに歯合する駆動ギア３２及びこの駆動ギアを駆動する駆動モータ３３によって回転駆動される。尚、前記ロータリーユニット３０の回転方法は、特に限定されるわけではなく、前記回転軸３１に駆動モータ３３を直結した構成でも良い。
【００５６】
前記現像部Ｄに印加するバイアス電圧を発生する高圧電源５０は、ＤＣ電源とＡＣ電源とから構成され、ＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳させた電圧信号が前記現像部Ｄを構成する図示しない現像スリーブにバイアス電圧として印加される。
【００５７】
この高圧電源５０は、前記ロータリーユニット３０の前記回転軸３１の中心部に接触される電極５１に電気的に接続されている。前記回転軸３１は導電材料により構成され、前記回転軸３１に導電ビス５２により通電ワイヤを固定することで前記接点部１０と前記高圧電源５０とが電気的に導通される。
【００５８】
前記接点操作手段２０は、前記ロータリーユニット３０の回転と共に回転する前記スイッチ手段１０の回転移動の軌跡に対応して、前記スイッチ手段１０と対向するように画像形成装置本体４０側から突出形成される。
【００５９】
前記接点操作手段２０は、前記ロータリーユニット３０によって回転移動される前記現像部Ｄが、図示しない感光体ドラムに対向して現像を行う所定のタイミングで前記スイッチ手段１０を構成する接点を操作して、前記現像部Ｄと前記高圧電源５０との電気的な導通を図り、所定の現像部Ｄへ選択的にバイアス電圧の印加を行う。
【００６０】
図２は第１の実施の形態に係る画像形成装置のスイッチ手段１０を示した構成図である。
【００６１】
前記スイッチ手段１０は、前記現像部Ｄと電気的に接続される固定接点１１と、この固定接点１１に対して接触及び離間可能とされる可動接点１２と、この可動接点１２を前記固定接点１１に対して開閉する接点開閉機構１３と、を有する。
【００６２】
前記可動接点１２は、板ばね等の弾性体により構成されて、接点開閉機構１３による押
圧が解除されると、その弾性力により固定接点１１から離間する。
【００６３】
前記接点開閉機構１３は、棒状のスライドピンであり、前記スイッチ手段１０の筐体に設けられた軸ホルダ１４に摺動自在に取付けられる。また、前記スライドピン１３は、前記軸ホルダ１４を挟んで長手方向両側に所定の間隔でフランジ１３ａ、１３ｂが形成され前記スライドピン１３が前記軸ホルダ１４から抜け落ちないように構成される。また、前記スライドピン１３に形成された前記フランジ１３ａと軸ホルダ１４との間には、圧縮ばね１５が配置され前記可動接点１２が固定接点１１から離間する方向に前記スライドピン１３を付勢する。
【００６４】
前記可動接点１２は、前記ロータリーユニット３０の回転軸３１に前記導電ワイヤを前記導電ビス５２で固定することによって電気的に接続され、前記高圧電源５０から電圧信号が、前記ロータリーユニット３０の回転軸３１を介して前記可動接点１２に供給される。
【００６５】
前記接点操作手段２０は、前記スライドピン１３の侵入側に、当該接点操作手段２０が進入する時の衝撃を和らげる為に、傾斜面２０ａが設けられる。また、前記スライドピン１３の離脱する側に、前記ロータリーユニット３０の逆転時を考慮して、同様な傾斜面２０ｂが設けられる。
【００６６】
このような画像形成装置は、前記駆動モータ３３が所定のシーケンスで駆動ギア３２を回転させ、これによって前記ロータリーユニット３０が回転駆動される。
【００６７】
前記現像部Ｄは、所定の停止位置、即ち、図示しない感光体ドラムに対向して、当該感光体ドラム上を現像する位置まで前記ロータリーユニット３０の回転に伴って回転移動する。この時、スイッチ手段１０は、図２において矢印の方向に移動して、画像形成装置本体４０側から突出形成された前記接点操作手段２０の傾斜面２０ａに前記スライドピン１３が当接して、前記スライドピン１３は図中右側に押圧される。この結果、前記可動接点１２が固定接点１１に接触して前記高圧電源５０と電気的に導通状態となる。
【００６８】
前記スライドピン１３は、可動接点１２が固定接点１１に閉じられた状態を維持しつつ、前記接点操作手段２０の傾斜面２０ａから前記接点操作手段２０の平坦部２０ｃに移動する。この状態で前記高圧電源５０の駆動が開始される。
【００６９】
そして、前記高圧電源５０の立ち上がり時間が完了し、所定の電圧信号の値に達するタイミングで、前記現像部Ｄが図示しない感光体ドラムに対向するように、適宜前記ロータリーユニット３０の回転が制御され、その位置で前記ロータリーユニット３０の回転が一旦停止される。前記ロータリーユニット３０の停止期間中に前記現像部Ｄが所定の現像プロセス動作を行う。
【００７０】
続いて、前記現像プロセス動作が終了すると、前記高圧電源５０の駆動が停止される。
【００７１】
その後、前記ロータリーユニット３０が再び回転を開始し、前記スライドピン１３は、前記接点操作手段２０の後端傾斜面２０ｂに進入し、前記後端傾斜面２０ｂの中間位置に移動した時に前記固定接点１１側から離間する方向に押し戻されて、前記可動接点１２が前記固定接点１１から離間される。その後、前記スライドピン１３は前記傾斜面２０ｂから離脱する。
【００７２】
図３は、このような画像形成装置の制御動作を示すタイミング図である。
【００７３】
図３(a)は、前記接点操作手段２０の形状を示す。Ａは前記スイッチ手段１０の前記ス
ライドピン１３が進入する側の先端を示し、Ｂは、前記スライドピン１３が離間する側の後端を示す。また、図３（ｂ）は、前記高圧電源５０により前記可動接点１２側に印加される電圧信号の信号レベルを示す。
【００７４】
図３において、前記ロータリーユニット３０が回転すると、前記スライドピン１３は、前記接点操作手段２０の前記入射側傾斜面２０ａに当接する（図中スイッチ軸当接位置IIとの交点）。そして、前記入射側傾斜面２０ａに沿って移動する前記スライドピン１３が前記入射側傾斜面２０ａの移動途中で、前記可動接点１２を前記固定接点１１に接触させ、電気的な導通状態となる（図中スイッチ導電位置Ｉとの交点）。
【００７５】
その後、前記スライドピン１３は、平坦部２０ｃに移動する。平坦部２０ｃでは、前記スライドピン１３が、前記可動接点１２を前記固定接点１１に確実に接触させ、電気的な導通状態を維持する。更に、前記スライドピン１３が、前記接点操作手段２０の平坦部２０ｃ上を滑りながら移動し、画像形成装置の制御上のマージン分の時間ｔaの後に前記高
圧電源５０の駆動が開始される。
【００７６】
このように、画像形成装置の制御上のマージン分の時間ｔa後に、前記高圧電源５０の
駆動を開始するのは、例えば、前記ロータリーユニット３０の回転制御のバラつき等を考慮して、確実に前記可動接点１２と前記固定接点１１とが接触した状態で前記高圧電源５０の駆動を開始するためである。
【００７７】
更に、前記ロータリーユニット３０の回転が継続され、前記高圧電源５０の立ち上がり時間が完了し所定の電圧信号の値に達し、且つ、前記現像部Ｄが図示しない感光体ドラムに対向する位置に到達すると、ロータリーユニット３０の回転が停止する（図中Ｑ）。この状態で所望の現像プロセスが実行される。
【００７８】
前記現像プロセスが終了すると、前記ロータリーユニット３０は、再び回転を開始する。その後、所定のタイミングで前記高圧電源５０による駆動が停止される（図中Ｒ）。
【００７９】
前記高圧電源５０の駆動が停止されると、当該高圧電源５０が出力する電圧信号の値は徐々に低下していく。更に、前記ロータリーユニット３０の回転とともに前記スライドピン１３は、前記接点操作手段２０の後端傾斜面２０ｂに進入する。そして、前記後端傾斜面２０ｂの移動途中で、前記スライドピン１３による前記可動接点１２の前記固定接点１１への押圧が解除されて、前記可動接点１２と前記固定接点１１とが離間し、前記高圧電源５０と現像部Ｄとの電気的な導通が断たれる（図中スイッチ導電位置Ｉとの交点）。
【００８０】
更に、前記ロータリーユニット３０の回転が継続し、図中Ｓ点において、前記スライドピン１３が前記接点操作手段２０の傾斜面２０ｂから離脱する（図中スイッチ軸当接位置IIとの交点）。
【００８１】
更に、前記ロータリーユニット３０の回転が継続し、次の現像部Ｄに対応するスライドピン１３が接点操作手段２０に接触する（図中Ｔ）。
【００８２】
そして、次の現像部Ｄに対応するスライドピン１３が、次の現像部Ｄに対応する可動接点１２を固定接点１１に接触させて電気的な導通状態となる（図中スイッチ導電位置Ｉとの交点）。
【００８３】
この後、上述の通り、制御上のマージン分の時間ｔa経過後に前記高圧電源５０の駆動
が開始される。
【００８４】
以上、説明した動作によれば、前記固定接点１１と、前記可動接点１２とは、接点同士が移動しながら接触する滑り接触ではないので、接点同士が接触した直後から接点圧力を均一とすることができる。
【００８５】
従って、接点圧力の変動による火花放電が生じるおそれが無い。また、現像部Ｄの切り替え時には、接点操作手段２０の仲介によって電極同士が徐々に接触するので、従来例のように、直ちに電極同士が接触することが無く、直前の電極の離間から、次の電極の接触までの時間を比較的長くとることができ、前記高圧電源５０による電圧信号の電圧値が十分に低下した状態で次の現像を行う現像部Ｄに備えられた電極同士を接触する動作が可能となり、火花放電の発生を防止することができる。
【００８６】
また、本発明によれば、ロータリーユニット３０の回転中でも電極間の擦れを生じないため、安定した接点圧力を維持し、良好な導通状態を確保できる効果を得ることができる。
【００８７】
更に、本実施の形態に係る画像形成装置では、接点操作手段２０の仲介によって電極同士が徐々に接触する構成であり、従来例のように、直ちに電極同士が接触することが無く、前述したのとは逆に、前後の現像部Ｄの切り替え時間を短縮することが可能である。
【００８８】
即ち、前記第１の現像部Ｄにおける現像プロセスが終了して前記高圧電源５０の駆動が停止してから（図３中Ｒ点）、前記高圧電源５０による電圧信号の電圧値が十分に低下する以前に、次に現像を行う第２の現像部Ｄに対応するスライドピン１３が前記接点操作手段２０の前記傾斜面２０ａに接触し、前記高圧電源５０による電圧信号の電圧値の低下と共に、前記スライドピン１３が第２の現像部Ｄに対応する前記可動接点１２を徐々に移動させ、前記高圧電源５０による電圧信号の電圧値がほぼ０に至ると同時に前記可動接点１２が前記固定接点１１に接触するように構成したものである。
【００８９】
これにより、第１の現像部Ｄが現像を終了し、前記高圧電源５０による電圧信号の電圧値がほぼ０に至った直後から第２の現像部Ｄへの電気的接続を開始して、第２の現像部Ｄが現像可能となるまでの時間を短縮することができる。
【００９０】
尚、前記高圧電源５０の駆動は、上述の第１の現像部Ｄと同様に、第２の現像部Ｄに対応する前記スライドピン１３が、前記接点操作手段２０の平坦部２０ｃに移動し、画像形成装置の制御上のマージン分の時間ｔaの後に前記高圧電源５０の駆動が開始されるのが
望ましい。
【００９１】
〔第２の実施の形態〕
図４は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【００９２】
第２の実施の形態に係る画像形成装置は、前記画像形成装置本体４０側から突出形成される接点操作手段２１が、スライドピン１３への衝撃緩和の為の入射側及び後端側の傾斜面を有していない例を示す。
【００９３】
第２の実施の形態に係るスイッチ手段１０は、一端が回転支軸１６ａにより前記スイッチ手段１０の筐体に回転可能に軸支されるガイド部材１６を有している。また、前記ガイド部材１６は、前記回転支軸１６ａの他端１６ｂがスライドピン１３の先端とリンク１７により接続されている。
【００９４】
従って、図４において矢印の方向から前記スイッチ手段１０が、接点操作手段２１に侵
入すると、前記ガイド部材１６は、前記回転支軸１６ａを中心として回転し、前記リンク１７を介在して前記スライドピン１３を図中右側に移動させる。
【００９５】
その結果、図示しない可動接点１２が図示しない固定接点１１に接続される。
【００９６】
このような構成によれば、前記スイッチ手段１０が、前記接点操作手段２１へ進入する時に、前記接点操作手段２１から前記スライドピン１３に直接衝撃が加わることが無く、また、前記スライドピン１３は、往復運動を行うのみであるので、スライドピン１３や前記スイッチ手段１０の筐体である軸ホルダ１４の各部に作用する衝撃力や摩擦力を軽減して耐久性と動作安定性を向上させることができる。
【００９７】
〔第３の実施の形態〕
図５は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【００９８】
第３の実施の形態に係る画像形成装置において、可動接点１２を固定接点１１に対して開閉する接点開閉機構１３は、前記可動接点１２と一体に導電性を有するばね材等により形成され、中央部に回転支点１８を備える。更に、接点開閉機構１３は、その先端側がくの字状に屈曲されて図示しない前記高圧電源５０に電気的に接続される電極板１９上に接触する。
【００９９】
本実施の形態に係るスイッチ手段１０は、前記ロータリーユニット３０の回転に伴って、図５において、矢印の方向から接点操作手段２２に侵入する。この時に、前記接点開閉機構１３は、前記回転支点１８を中心として前記電極板１９側に押し込まれるとともに、前記可動接点１２は、前記固定接点１１に接触する。
【０１００】
前記接点開閉機構１３の前記電極板１９側の端部は、当該電極板１９上に押さえ付けられつつ、当該電極板１９上を滑り接触して、前記接点開閉機構１３と前記電極板１９との良好な通電状態を保持する。
【０１０１】
更に、図示しない前記ロータリーユニット３０の回転が進み、前記接点開閉機構１３が接点操作手段２２の後端部の傾斜面２２ｂに差し掛かると、前記接点開閉機構１３の先端は、徐々に湾曲状態から開放され、これによって、前記可動接点１２が回転支点１８を中心に回転して前記固定接点１１から離れる。
【０１０２】
従って、より簡単な構成で本発明の目的を達成することができる。
【０１０３】
前述した実施の形態をまとめると下記の通りである。
【０１０４】
（１）本発明の画像形成装置は、回転可能に軸支されるとともに潜像が形成される像担持体（図示せず）と、所定の色の現像剤を担持し前記像担持体に前記現像剤を供給し潜像を現像する現像剤担持体（図示せず）を有する複数の現像部Ｄと、前記複数の現像部Ｄを保持するとともに前記像担持体の回転軸に並列する回転軸の周りに回転して前記複数の現像部を選択的に前記像担持体に対向配置可能とする現像部保持部材３０と、前記現像部に印加する電圧信号を出力する高圧電源５０と、前記現像部に電気的に接続される固定接点１１及び前記固定接点１１に対して開閉するとともに前記高圧電源５０に電気的に接続される可動接点１２を前記複数の現像部Ｄにそれぞれ有し、前記像担持体へ現像を行う所定の現像部Ｄと前記高圧電源５０とを電気的に接続するスイッチ手段１０と、前記現像部保持部材３０の回転軸を軸支する画像形成装置本体４０側に設けられ、前記像担持体へ現像を行う所定の現像部Ｄが、前記像担持体に現像を行う所定のタイミングで前記可動接点１２と前記固定接点１１との開閉動作を行う接点操作手段２０と、を備える。
【０１０５】
本発明によれば、前記可動接点１２と前記固定接点１１とが滑り接触することが無く、前記可動接点１２の前記固定接点１１に対する接点圧力が安定する。
【０１０６】
従って、現像部Ｄに印加されるバイアス電圧が不安定になる事はない。また、接点圧力の変動に起因する火花放電発生の恐れがなく、現像部Ｄの切り替え時には、次の現像部Ｄに対応する可動接点１２と固定接点１１との接続が短時間のうちに安定して行われるため、電圧信号の値の低下を十分に待って切り替えることが可能であり、これにより、火花放電が生じることがない。
【０１０７】
従って、各色の現像剤に対応した現像部Ｄを高速で、安全に切り替えることが可能となり、多色画像の画像形成を高速で行うことが可能となる。
【０１０８】
（２）また、前記スイッチ手段１０は、前記可動接点１２と前記固定接点１１との開閉動作を行う接点開閉機構１３を前記接点操作手段２０と前記可動接点１２との間に有する。
【０１０９】
（３）また、前記接点開閉機構１３は、前記接点操作手段２０と前記可動接点１２との間でスライド移動可能なスライドピンとされる。
【０１１０】
（４）また、前記接点開閉機構１３は、前記接点操作手段２０と前記可動接点１２との間で回動可能に軸支されたレバー部材とされる。
【０１１１】
（５）また、本発明の画像形成装置は、前記高圧電源５０が電圧信号の出力を開始する前に、前記可動接点１２を前記固定接点１１に対して閉じるとともに、前記高圧電源５０が電圧信号の出力を停止した後に、前記可動接点１２を前記固定接点１１から開けるように構成される。
【０１１２】
このような構成によれば、前記可動接点１２と前記固定接点１１との開閉動作時は、前記高圧電源５０の駆動が停止した状態で行われるので、火花放電が生じる事が無い。
【０１１３】
（６）また、本発明の画像形成装置は、第１の現像部Ｄに対する高圧電源５０からの電圧信号の停止とほぼ同時に、次に現像を行う第２の現像部Ｄに備えられた前記スイッチ手段１０における可動接点１２を固定接点１１に対して閉じるように構成される。
【０１１４】
このような構成によれば、第１の現像部Ｄが現像を終了した直後から第２の現像部Ｄに備えられた接点の接続動作を開始して、前記高圧電源５０の電圧信号の停止（前記高圧電源５０から出力される電圧信号の電圧の値がほぼ０の時）にタイミングを合わせて、第２の現像部Ｄへの給電準備が完了できるので、現像可能となるまでの時間を短縮することができる。
【０１１５】
従って、より一層各色の現像剤に対応した現像部Ｄを高速で、安定して切り替えることが可能となり、多色画像の画像形成を更に高速で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図２は第１の実施の形態に係る画像形成装置の接点部を示した構成図である。
【図３】図３は第１の実施の形態に係る画像形成装置の制御動作を示すタイミング図である。
【図４】図４は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図５】図５は本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図６】図６は従来の多色画像形成装置を示す構成図である。
【図７】図７は従来の画像形成装置における電気接点の構造を示す概略図である。
【図８】図８（ａ）は従来の画像形成装置の装置本体側の電気接点の構成を示した正面図である。また、図８（ｂ）は図８（ａ）におけるＡ−Ａ’断面図、図８（ｃ）はＢ−Ｂ’断面図である。
【図９】図９は従来の画像形成装置の制御動作を示すタイミング図である。
【符号の説明】
【０１１７】
Ｄ（Ｄｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｂ）  現像部
１０  スイッチ手段
２０，２１、２２  接点操作手段
３０  現像部保持部材（ロータリーユニット）
４０  画像形成装置本体
５０  高圧電源
１１  固定接点
１２  可動接点
１３  接点開閉機構
【図１】
2005055750.tif 000003
【図２】
2005055750.tif 000004
【図３】
2005055750.tif 000005
【図４】
2005055750.tif 000006
【図５】
2005055750.tif 000007
【図６】
2005055750.tif 000008
【図７】
2005055750.tif 000009
【図８】
2005055750.tif 000010
【図９】
2005055750.tif 000011