(57)【要約】【課題】洗浄液の温度を維持するためのエネルギー消費を削減した上で、しかも洗浄作業に着手するまでの時間を短縮でき、さらに作業性にも優れたブラインド洗浄装置を提供すること。【解決手段】洗浄槽２内に超音波発信器４が組み込まれたブラインド洗浄装置において、洗浄槽２内に温水を供給するため給湯ボイラー１１を備えており、さらに洗浄槽２内の洗浄液３を加熱できる保温ボイラー９も備えており、洗浄作業に先立ち、洗浄に最適な温度の温水を給湯ボイラー１１から洗浄槽２内に注いだ後、洗浄液３の温度を一定に維持するため保温ボイラー９を作動させると、作業着手までの時間が短く、また洗浄液３の温度が変わらず、常に洗浄作業を行えるため生産性が向上するほか、保温ボイラー９と給湯ボイラー１１は、灯油などの安価な燃料を適宜選択できる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽（２）内に超音波発信器（４）が組み込まれたブラインド洗浄装置であり、
洗浄槽（２）内に設定された温度の温水を供給するため、給湯ボイラー（１１）を備えていることを特徴とするブラインド洗浄装置。
【請求項２】
洗浄槽（２）内の温度を一定に保つための保温ボイラー（９）と、洗浄槽（２）内の洗浄液（３）を第一管路（２１）を介して保温ボイラー（９）に戻すための吸液口（７）と、戻された洗浄液（３）を保温ボイラー（９）で加熱して第二管路（２２）を介して洗浄槽（２）内に注入する注液口（８）と、を備えていることを特徴とする請求項１記載のブラインド洗浄装置。
【請求項３】
前記保温ボイラー（９）は、請求項１記載の給湯ボイラー（１１）を兼ねていることを特徴とする請求項２記載のブラインド洗浄装置。
【請求項４】
洗浄槽（２）の周囲には断熱材（１８）を備えていることを特徴とする請求項１，２または３記載のブラインド洗浄装置。
【請求項５】
洗浄槽（２）に隣接してすすぎ槽（６）を設置して、すすぎ槽（６）の全域に温水を供給できるホース（１３）を備えていることを特徴とする請求項１，２，３または４記載のブラインド洗浄装置。
【請求項６】
ブラインド（１）をすすぎ槽（６）の底面に接触させずに支持可能な保持部材（１５）を備えたことを特徴とする請求項５記載のブラインド洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遮光のため窓の内側に設置されるブラインドに蓄積された汚れを落とすためのブラインド洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ブラインドは、金属やプラスチック製のスラットと呼ばれる薄い板をヒモで束ねた構成で、このスラットの角度を変えることで、通気性を維持しながら日差しを遮ることができ、また上方からの直射日光を遮りながら水平方向の視界を確保できるなどの特徴があり、家庭や事業所などで広く使用されている。ブラインドは、外気を直接受けることやスラットの表面積が大きいことから、汚れの蓄積は早く、年に数回は清掃を行うことが美観上好ましい。
【０００３】
家庭に設置されているブラインドを清掃する際は、蓄積したホコリをはたきで取り除いたり、ぞうきんでスラットの表面をふき取るなどの方法があるが、これらの方法できれいに汚れを落とすことは難しく、ブラインドを建物から取り外して水洗いすることもある。しかし水洗いをする場合、極めて薄いスラットを損傷しないよう、慎重な作業を必要としており、またスラットの数も多く、決して楽な作業ではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ブラインドの清掃は前記のように容易ではないが、個人の住宅程度ならば、手間は掛かるが手作業で対応可能である。しかし事業所や病院や飲食店などで使用されているブラインドは、美観や衛生面の観点から定期的な清掃が必要だが、家庭用に比べて大型で、しかも設置数が多く手作業による清掃は、時間や費用などの面で問題が多い。このような観点から、ブラインドの洗浄を自動的に行う装置も開発済みで、その形態例としては、洗浄液の入った洗浄槽内にブラインドを浸して、ここに超音波を放射して、キャビテーションなどの物理作用を利用して洗浄を行うものが挙げられる。
【０００５】
この超音波を利用した洗浄装置で使用する洗浄液は、水に薬品を添加したもので、洗浄液を効率よく機能させるには、この温度を約セ氏４０度に維持する必要がある。そのため従来は、洗浄槽を取り囲むように電熱線が設置されており、洗浄液が適温になるまで一時間以上待つ必要があり、また適温になってからも温度の低下を防止するため、断続的に電熱線を作動させる必要があり、電力消費が多くなる。さらに一連の洗浄作業を行う際も、作業性が良好とは言えず、一層の改善が必要である。
【０００６】
本発明はこうした実状を基に開発されたもので、洗浄液の温度を維持するためのエネルギー消費を削減した上で、しかも洗浄作業に着手するまでの時間を短縮でき、さらに作業性にも優れたブラインド洗浄装置の提供を目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を克服する請求項１記載の発明は、洗浄槽内に超音波発信器が組み込まれたブラインド洗浄装置において、洗浄槽内に設定された温度の温水を供給するため、給湯ボイラーを備えていることを特徴とする。ブラインドの洗浄にはアルカリ性の原液を水で希釈した洗浄液が使用され、この洗浄液を効率よく機能させるには、前記のように温度を約セ氏４０度に維持する必要がある。これを実現するため本発明では、給湯ボイラーで適温に加熱された温水を洗浄槽に注入することで、洗浄槽内で水を加熱する必要がなく、温水の注入作業が終わると直ちに作業を開始できる。なお請求項中の「設定された温度の温水」とは、この約セ氏４０度の温水を示す。
【０００８】
ブラインドの長さは多様だが、大きいもので約４ｍである。これらを完全に水没させるため、洗浄槽は４．５ｍ程度の長さが必要だが、幅と深さは５０ｃｍ程度で十分である。また洗浄槽の材質は問わないが、ステンレスなど耐久性のある金属板を箱形に溶接結合した構造が一般的で、洗浄槽は簡単に持ち運べる大きさではなく、通常は建物内に据え置いて使用する。洗浄槽の底部には、超音波発信器が設置され、この超音波発信器を駆動するための信号発生器が洗浄槽の周辺に設置され、双方の間は耐水性のある電線で接続されている。超音波発信器の上には、格子状のカバーが設けてあり、この上にブラインドを並べていく。
【０００９】
洗浄槽内の洗浄液は、時間の経過と共に温度が低下するものの、これを防止するため請求項２記載の発明のように、洗浄槽内の温度を一定に保つための保温ボイラーと、洗浄槽内の洗浄液を第一管路を介して保温ボイラーに戻すための吸液口と、戻された洗浄液を保温ボイラーで加熱して第二管路を介して洗浄槽内に注入する注液口と、を備えることで、洗浄液の温度低下を防止できる。温度が低下した洗浄液は、吸液口から抜き取られて第一管路を経由して保温ボイラーに送り込まれ、ここで加熱された洗浄液は、第二管路を経由して注液口から洗浄槽内に拡散していく。
【００１０】
保温ボイラーの熱源は、維持管理や安全性を考慮して決められるが、灯油や薪やガスや電気など自在に選択できる。ただしボイラー内部や配管は、洗浄液による腐食や破損を防止するため、ステンレス綱などを使用する。保温ボイラーは常に運転される訳ではなく、洗浄液の温度を監視して規定より冷えた場合に、保温ボイラーを作動させて再加熱を行うが、この監視作業を常時人手で行うことは困難であり、通常は洗浄槽内または保温ボイラーに温度計を設置して、一連の作業は自動的に行われる。なお保温ボイラーと給湯ボイラーは、原則として個別に設置されるが、請求項３記載の発明のように、保温ボイラーは給湯ボイラーと兼用させることも可能で、この場合は装置の導入費用を低減できる。
【００１１】
洗浄液の準備が終わると、各地から持ち寄られたブラインドを洗浄槽に投入する。ブラインドにはスラットのほか、ヒモや金具などが付いているが、これらも取り外さず洗浄液中に投入する。ブラインドは超音波発信器を覆うカバーの上に載せられ、表面に付着した空気を遊離させて、全体に洗浄液が行き渡るよう準備作業が行われ、その後に超音波発信器から超音波を放射する。この際は何らの作業も必要とせず、超音波による物理作用で汚れが遊離していき、洗浄液中に拡散する。
【００１２】
洗浄作業が終わるとブラインドは洗浄槽から取り出されるが、洗浄液は一度の作業で入れ替える必要はなく、洗浄能力が衰えるまで繰り返し使用される。したがって洗浄液の温度は放置すると次第に低下するが、本発明では保温ボイラーにより洗浄液を適温に維持できる。ブラインドの洗浄は、昼夜を問わず連続的に行うことも可能だが、費用や需要などを考慮して通常は一日あたり１２時間程度の稼働となる場合が多く、夜間は作業を行わない。したがって夜間は保温ボイラーの運転を止めるが、翌朝の始業前に保温ボイラーの運転を再開すると、十数分後には洗浄液が規定の温度に到達して、作業に着手できる状態となる。
【００１３】
保温ボイラーを連続的に運転する場合は、燃料消費も多くなる。そのため請求項４記載の発明のように、洗浄槽の周囲には断熱材を備えて温度の低下をできるだけ抑制して、燃料消費を削減すべきである。具体的な方法としては、洗浄槽の側面や底面に、発砲ウレタンなどの断熱材を接着する方法が一番簡単である。また夜間など長時間作業を行わない場合は、洗浄槽の上にフタを置くと、さらに熱の発散を抑制できる。
【００１４】
超音波による洗浄が終わったブラインドは、洗浄液を流し落とすため水洗いが必要である。洗浄液は繰り返して使用するため、洗浄槽内での水洗いは不可能であり、別途にすすぎ槽が必要である。この際の利便性を考慮すると請求項５記載の発明のように、洗浄槽に隣接してすすぎ槽を設置して、すすぎ槽の全域に温水を供給できるホースを備えていることが望ましい。すすぎ槽は、洗浄槽と同様にブラインドを完全に水没できる大きさを有しており、またブラインドを洗浄槽からすすぎ槽に移動する作業を素早く行えるよう、洗浄槽とすすぎ槽は隣接して配置されている。ここで隣接するという意味は、洗浄槽から拾い上げたブラインドを一歩か二歩程度の移動で、すすぎ槽に搬送できる距離にあることを指す。またすすぎ槽の全域に温水を供給できるようホースを備えることで、ブラインドに残留している洗浄液を素早く流し落とすことができる。なお本明細書では、可とう性のある配管をホースと称するほか、ホースに流れる温水は、給湯ボイラーから供給することもできる。
【００１５】
すすぎ槽に温水を貯めておき、ここにブラインドを浸してホースも併用して洗浄液を落とすことも可能だが、請求項６記載の発明のように、ブラインドをすすぎ槽の底面に接触させずに支持可能な保持部材を備えることで、より確実に洗浄液を落とすことができる。洗浄液を素早くブラインドから落とすには、水切れを良くすべきで、そのためブラインドをすすぎ槽の底面に接触させず、保持部材で空中に遊離させる。保持部材の一例としては、棒材や網を洗浄槽の上から吊り下げて、ここにブラインドを支持させる形態がある。
【００１６】
保持部材は、できるだけブラインドとの接触面を小さくするよう、細い棒材やロープなどを使用すべきで、また必要に応じて移動や取り外しのできる構造が望ましい。保持部材によりブラインドをすすぎ槽の空中に遊離させると、ホースから放射された温水が洗浄液を含んで直ちに落下するほか、ブラインドの位置が高くなるため、作業性も改善される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明によるブラインド洗浄装置の構成を示す概要図であり、洗浄液３を貯留する洗浄槽２や、洗浄後のブラインド１を水洗いするためのすすぎ層６や、洗浄槽２内に超音波を放射する超音波発信器４や、洗浄槽２の温度を維持するための保温ボイラー９などから構成される。洗浄槽２は、ブラインド１を完全に洗浄液３の中に埋没させるため、ブラインド１の形状に合わせて長さ４．５ｍであるが、幅と高さは５０ｃｍである。このブラインド洗浄装置は、建物内に据え付けて使用されるため、取り外されたブラインド１を集積して洗浄作業を進めていく。図中に示されるブラインド１は長さ２ｍで、長手方向に並べて洗浄槽２に投入することが可能である。
【００１８】
洗浄槽２の底部には、超音波発信器４が据え付けられ、この上面から洗浄槽２に４０ＫＨｚの超音波が放射される。なお超音波発信器４は、大形のものは製造原価が極端に高くなるため、図のように汎用の製品を複数並べる場合が多い。また超音波発信器４は単独では作動せず、別途に交流電流を生成する信号発生器５が必要で、超音波発信器４と信号発生器５の間は、洗浄液３の影響を受けない耐久性のある電線で接続されている。洗浄作業に先立ち、給湯ボイラー１１で加熱された温水を蛇口１２から洗浄槽２内に注入して、洗浄原液を希釈して洗浄液３を準備する。
【００１９】
洗浄槽２とすすぎ槽６は、ステンレス鋼板を溶接接合で一体的に製作され、また各槽は、作業性を考慮してフレーム２０の上に載せられている。このため洗浄槽２からすすぎ槽６にブラインド１を移動する際は、洗浄槽２に手を入れ拾い上げた後、腕を移動させるだけですすぎ槽６に収容できる。すすぎ槽６の壁面上方には、直径約５ｍｍの鋼製丸棒をＵ字形に変形させた保持部材１５が掛けられており、この上にブラインド１が載せられる。保持部材１５に載せられたブラインド１は、シャワーヘッド１４から噴射される温水により洗浄液が流し落とされるが、この温水は給湯ボイラー１１から供給される。
【００２０】
洗浄液３は、その洗浄能力を十分に発揮するため、温度を約４０度に維持する必要があり、洗浄槽２の側面には吸液口７と注液口８が設置され、保温ボイラー９と第一管路２１と第二管路２２で接続されている。洗浄液３の温度は温度計１０で常に測定され、基準より下がると保温ボイラー９が運転されるが、このような洗浄液の温度測定や保温ボイラー９の運転は、自動的に行われる。そのほか洗浄槽２の周囲（図では一部だけ描画）には、厚さ約１ｃｍの断熱材１８が貼り付けられ、洗浄液３の温度低下を抑制している。
【００２１】
図２と図３は、洗浄槽２およびすすぎ層６の断面図によりブラインド１の洗浄工程を示すもので、図２（イ）は作業を行う前の状況である。洗浄槽２内は空の状態で超音波発信器４とこれを覆うカバー１６だけが据え付けられている。またすすぎ槽６にはＵ字形の保持部材１５が上から吊り下げられている。洗浄槽２とすすぎ槽６の底部には、排液口１７ａ，１７ｂが備えられ、この段階ではプラグは開放されている。次の図２（ロ）は、作業開始に向けて洗浄槽２に洗浄液３を貯留させた状態を示し、洗浄槽２の排液口１７ａはプラグで塞がれ、給湯ボイラー１１により約４０度に調整された温水を蛇口１２から注入する。温水の注入と同時にアルカリ性の洗浄原液を規定量だけ投入して、所定の水位に到達すると準備が完了する。
【００２２】
図２（ロ）のように洗浄液３の準備が終わると、この温度を一定に維持するため保温ボイラー９の運転を開始する。洗浄槽２内の温度計１０の測定値が３８度まで低下すると、自動的に保温ボイラー９が作動して、温度が４２度を越えると休止する。なお保温ボイラー９および給湯ボイラー１１は、灯油を燃料とする汎用のボイラーを使用しており、燃料費や装置の導入費用を抑制している。
【００２３】
保温ボイラー９の運転開始後、各所から回収されたブラインド１を洗浄槽２内のカバー１６の上に順次載せていく。この際、洗浄槽２を埋め尽くすように、複数のブラインド１をまとめて投入することも可能だが、スラットの間に十分洗浄液が行き届くよう一定の余裕は必要で、さらに表面に付着している空気も極力取り除く。図３（イ）は、超音波を放射してブラインド１の洗浄を行っている段階を示しており、超音波発信器４から洗浄液３に超音波を放射すると、超音波の作用で汚れが遊離して洗浄液３中に拡散していく。なお超音波を放射する時間は、五分程度である。
【００２４】
図３（ロ）は、ブラインド１の洗浄を終えて、すすぎ槽６内で洗浄液を流し落とす段階を示す。超音波の放射が終わると人手でブラインド１をすくい上げ、隣接するすすぎ槽６に移動させる。ブラインド１は、すすぎ槽６内の保持部材１５で受け止められており、給湯ボイラー１１からホース１３を経てシャワーヘッド１４から噴射される温水を浴びせて洗浄液を流し落とす。ブラインド１は、保持部材１５に支持され、全面的に宙に浮いた状態なので水切れが素早く、洗浄液を含んだ温水は、すすぎ槽６底部の排液口１７ｂから外部に排出される。この後ブラインド１は別の場所で乾燥させて、元の設置場所に返却される。
【００２５】
洗浄槽２内の洗浄液３は複数回の使用が可能であり、ブラインド１の洗浄を終えた後も、いつでも次の作業に着手できるよう洗浄液３の温度は、維持し続ける必要があり、保温ボイラー９の運転は継続される。ただし夕刻にその日のブラインド１の洗浄作業を終えた際は、保温ボイラー９の運転を停止させるが、洗浄液３の温度低下を抑えるため、洗浄槽２の上を覆うフタ１９を置く場合もある。また翌朝の始業時には、保温ボイラー９の運転を再開すると、十数分で洗浄液３が規定の温度になる。なお洗浄液３の交換や長期休暇の際は、洗浄液３を抜くため保温ボイラー９の運転も休止させる。
【００２６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のように、洗浄槽内に温水を供給できる給湯ボイラーを備えることで、従来のように洗浄槽内で水を加熱する必要がなく、洗浄槽が空の状態から温水を注ぎ終えると直ちにブラインドの洗浄作業に着手でき、装置の稼働率が上昇する。
【００２７】
請求項２記載の発明のように、保温ボイラーを用いて洗浄液の温度を維持することで、従来のように洗浄液を加熱するための熱源が電力に限定されず、灯油など多様に選択できるため、安価な熱源を使用して燃料費が削減できるほか、洗浄液の温度を常時最適に維持でき、いつでも作業に着手できる。
【００２８】
請求項３記載の発明のように、保温ボイラーは給湯ボイラーを兼ねることで装置の導入費用が低減できる上、設置に必要な空間も少なくなる。
【００２９】
請求項４記載の発明のように、洗浄槽の周囲に断熱材を備えることで、洗浄液の温度低下を抑制して保温ボイラーの作動時間を削減でき、燃料費の節約が可能である。
【００３０】
請求項５記載の発明のように、洗浄槽に隣接してすすぎ槽を設置すると、超音波による洗浄を終えた後、直ちにブラインドから洗浄液を流し落とす作業に着手できるため、作業効率が著しく改善される。
【００３１】
請求項６記載の発明のように、すすぎ槽に保持部材を備えることで、ブラインドを空中に浮かせた状態で洗浄液を流し落とすことができるため、あらゆる方向から温水を浴びせることで洗浄液が残留する恐れがなく、また水切りも確実に行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるブラインド洗浄装置の構成を示す概要図である。
【図２】（イ）（ロ）
洗浄槽およびすすぎ層の断面図をもとに、ブラインドの洗浄工程を示す図であり、（イ）は、作業を行う前の状態で、また（ロ）は洗浄液を入れ終わった状態である。
【図３】（イ）（ロ）
洗浄槽およびすすぎ層の断面図をもとに、ブラインドの洗浄工程を示す図であり、（イ）は、洗浄中の状態で、また（ロ）は、すすぎ槽で洗浄液を流し落としている状態である。
【符号の説明】
１  ブラインド
２  洗浄槽
３  洗浄液
４  超音波発信器
５  信号発生器
６  すすぎ槽
７  吸液口
８  注液口
９  保温ボイラー
１０  温度計
１１  給湯ボイラー
１２  蛇口
１３  ホース
１４  シャワーヘッド
１５  保持部材
１６  カバー
１７ａ  排液口（洗浄槽側）
１７ｂ  排液口（すすぎ槽側）
１８  断熱材
１９  フタ
２０  フレーム
２１  第一管路
２２  第二管路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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