(57)【要約】【課題】一般的なカメラを用いながら、照明手段を工夫することによって、口腔内の撮影を可能にする。【解決手段】撮影レンズ１２の周囲に配置され被写体である口腔内に向けて照明光を発する発光素子２４と、一端からストロボ発光器１４の照明光を取り込んで伝送し他端からストロボ発光器１４の照明光を射出する光ファイバからなるライトガイド２０とを有してなり、ライトガイド２０の他端部は発光素子２４とともに被写体である口腔内に向けて照明光を射出するように配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内を撮影するために口腔内を照明する装置であって、
被写体である口腔内に向けて照明光を発する発光素子が撮影レンズの周囲に複数配置されていることを特徴とする口腔内照明装置。
【請求項２】
発光素子への電力供給回路には、カメラのシャッタ開閉動作に同期して作動し発光素子に瞬間的に大電流を流すスイッチ素子が設けられている請求項１記載の口腔内照明装置。
【請求項３】
口腔内を撮影するために口腔内を照明する装置であって、
撮影レンズの周囲に配置され被写体である口腔内に向けて照明光を発する発光素子と、
一端からストロボ発光器の照明光を取り込んで伝送し他端からストロボ発光器の照明光を射出する光ファイバからなるライトガイドとを有してなり、
上記ライトガイドの他端部は上記発光素子とともに被写体である口腔内に向けて照明光を射出するように配置されていることを特徴とする口腔内照明装置。
【請求項４】
発光素子は撮影レンズの周囲に複数配置され、ライトガイドの他端部が各発光素子を外側から囲んで配置されている請求項３記載の口腔内照明装置。
【請求項５】
ライトガイドの一端部は、ストロボ発光器の発光面を覆って遮光する遮光板により、端面をストロボ発光器側に露呈させて保持されている請求項３または４記載の口腔内照明装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載されている口腔内照明装置が、カメラへの着脱手段とともに一体的に組み立てられている口腔内照明アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内照明装置および口腔内照明アダプタに関するもので、歯科の診察や治療のために、咽喉の診察や治療のために、あるいは口腔内の画像を撮影するために用いられるものである。
【背景技術】
【０００２】
口腔内の画像を一般的なカメラで撮影するには、近接撮影可能なカメラであることが必要である。しかし、近接撮影可能なカメラであったとしても、照明の問題があるために、一般的なカメラで口腔内の画像を撮影することは困難であった。照明の問題とは、仮にストロボ発光器付のカメラであったとしても、撮影レンズ位置とストロボ発光器の位置とが離れているため、撮影レンズで口腔内を狙った状態ではストロボ発光器の照明光を口腔内に照射することができないという問題である。
【０００３】
上記の問題を解決するには、撮影レンズの外周側にリング状の発光器を配置し、あるいは撮影レンズの脇に近接させてストロボ発光器を配置し、撮影レンズで口腔内を狙った状態で発光器からの照明光を口腔内に照射することが考えられる。
しかし、ストロボ発光器の照明光を上記の手段で口腔内に照射できたとしても、対象物である口腔に極めて近接した距離から照射することになるため、照明光が強すぎて露光過度になるという問題がある。また、顔の直近で発光するため、照明光が被験者の目に入り被験者に不快感を与えるという問題もある。
【０００４】
このように、一般的なカメラで口腔内を撮影することは様々な問題があるため、口腔内の観察または撮影のための専用の装置が提案されている。例えば、口腔内に挿入することができるヘッド部に対物レンズと、この対物レンズによって結ばれる像を電気信号に変換する撮像素子、例えばＣＣＤを配置し、ＣＣＤによる撮像信号はリード線を通して画像表示装置に伝達するようにし、口腔内の照明は、ライトガイドの光放出端から放射される光によって行われるようにした、口腔内観察カメラはその一つである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１４０６６４号公報
【０００５】
特許文献１記載の発明によれば、口腔内を良好な照明条件のもとで観察または撮影することができる。しかし、専用の装置として構成されるため、コストの高いものなるとともに、用途が口腔内の撮影に限定されてしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本願発明が解決しようとする問題点は、一般的なカメラを用いながら、照明手段を工夫することによって、口腔内の撮影を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、撮影レンズの周囲に配置され被写体である口腔内に向けて照明光を発する発光素子と、一端からストロボ発光器の照明光を取り込んで伝送し他端からストロボ発光器の照明光を射出する光ファイバからなるライトガイドとを有してなり、上記ライトガイドの他端部は、上記発光素子とともに被写体である口腔内に向けて照明光を射出するように、上記発光素子を外側から囲んで配置したことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の口腔内照明装置および口腔内照明アダプタは、一般的なカメラを用いながら、したがって低コストで口腔内を撮影することができるという利点がある。
発光素子からの照明光がモデリングランプとして機能し、すなわち撮影時の照明光源位置とほぼ同じ位置からの照明になり、撮影前に被写体の影を含む照明具合をファインダーで確認することができる。
また、本発明によれば、ストロボ発光器の照明光をライトガイドの一端から取り込み、ライトガイドの他端から口腔内に向けて照明光を射出することにより、近接撮影に適した照明光量が得られるという利点もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明にかかる口腔内照明装置および口腔内照明アダプタの実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
図１において、符号１０は、市販されている一般的なカメラを示している。カメラ１０は、撮影レンズ１２、発光器１４を有している。カメラ１０は、その他にもシャッタボタン、レンズバリア開閉ボタン等の各種操作部材を有しているが、本発明とは直接的に関係がないので、描写は省略されている。上記発光器１４は例えばストロボ発光器からなる。
【００１０】
上記カメラ１０に口腔内照明装置が装着されている。口腔内照明装置の構成は次のとおりである。口腔内照明装置は、遮光板１６、ライトガイド２０、照明光取り込み部２１、照明光射出部２２を有してなる。上記遮光板１６は、カメラ１０の発光器１４の前面を覆って、発光器１４からの照明光が外部に漏れないように遮光するものである。
【００１１】
上記ライトガイド２０は、例えば多数の光ファイバーの束からなる。ライトガイド２０は、その一端からストロボ発光器１４の照明光を取り込んで伝送し他端からストロボ発光器１４の照明光を射出するように、以下のように構成されている。ライトガイド２０の一端部２１は、ストロボ発光器１４の発光面を覆って遮光する遮光板１６により、端面をストロボ発光器１４側に露呈させて保持されている。したがって、ストロボ発光器１４から発せられる照明光は、遮光板１６によって遮蔽され、カメラ１０の外部に漏れることが防止されるとともに、照明光の一部はライトガイド２０にその一端から取り込まれるようになっている。
【００１２】
図示の実施形態では、ライトガイド２０が４本使用されていて、各ライトガイド２０の一端部２１が上記のように遮光板１６によって保持されている。各ライトガイド２０の他端部２２はカメラ１０の撮影レンズ１２の周囲に周方向に等間隔をなして配置されている。各ライトガイド２０の一端面から取り込まれたストロボ発光器１４の照明光は、各ライトガイド２０内を伝送されて他端から射出される。この射出光の方向が撮影レンズ１２の光軸と略平行な方向をなすように、各ライトガイド２０の他端部２２が位置決めされている。
【００１３】
各ライトガイド２０の他端部２２の構成を図２に示す。各ライトガイド２０の他端部２２は、各ライトガイド２０を構成する複数の光ファイバーが円筒をなすように配置され、接着剤などによって相互に固化されている。このようにして円筒形をなす各ライトガイド２０の他端部２２の内方には発光素子２４が配置されている。発光素子２４は白色光を発光する素子、例えば白色発光ダイオード（ＬＥＤ）からなり、発光素子２４から射出される照明光がライトガイド２０の他端部２２から射出される照明光と略同じ方向になるように、発光素子２４が配置されている。発光素子２４は、図示されないスイッチをオンすることによって点灯するようになっている。
【００１４】
次に、以上説明した実施の形態の使用方法および動作を説明する。被験者の口を開けてもらい、撮影レンズ１２を被験者の口に近づけて口腔内に狙いをつける。このとき、発光素子２４は点灯した状態にしておく。撮影レンズ１２の外径よりも大きく口が開いていれば、発光素子２４からの照明光により口腔内が照明される。デジタルカメラの場合は、撮影レンズ１２を通して撮像素子に結像された口腔内の画像が、ディスプレイに表示され、撮影すべきアングル、場所、構図などを確認することができる。一眼レフ式カメラの場合も同様に、ファインダを介して口腔内の画像を確認することができる。また、発光素子からの照明光がモデリングランプとして機能し、すなわち撮影時の照明光源位置とほぼ同じ位置からの照明になり、撮影前に被写体の影を含む照明具合をファインダーで確認することができる。
【００１５】
次にカメラのシャッタボタンを押すと、シャッタが開閉して撮影動作が行われ、撮影動作に同期してストロボ発光器１４が発光する。ストロボ発光器１４から射出される照明光の一部はライトガイド２０を介してその他端から射出され、撮影動作に同期して口腔内が照明される。この照明光が口腔面で反射されて撮影レンズに入射し、口腔内の画像が撮像素子面または感光フイルム面に結像し撮影される。
【００１６】
このようにして、撮影レンズ１２が被写体としての口腔に極めて接近した状態で撮影される。カメラのストロボ発光器１４が被写体としての口腔にこれほど接近した状態で発光すると、通常は光量が過多となる。また、一般的なカメラの場合は、前述のようにストロボ発光器１４の照明光を口腔内に照射することはできない。その点、これまで説明してきた本発明にかかる口腔内照明装置を使用すれば、ストロボ発光器１４の照明光を、ライトガイド２０によって撮影レンズに近接した位置から口腔に向けて照射するようにしたので、被験者の口を、撮影レンズの外径よりも大きい程度に開けてもらえば、口腔内を撮影することが可能になる。また、上記口腔内照明装置は、既存の一般的なカメラに装着することができるので、口腔内撮影のための専用の撮影装置は不要であり、低コストで口腔内を撮影することができる。
【００１７】
以上、口腔内照明装置として最も望ましい実施の形態について説明したが、かかる実施の形態と同様の構成でなくても、以下のように構成することによって本発明の目的を達成することができる。
【００１８】
発光素子２４の光量を十分に確保することができれば、発光器１４の照明光を口腔内に導くライトガイド２０は不要である。発光素子２４の光量を十分に確保する手段の一つは、発光素子２４の数を増やすことである。別の手段は、発光素子２４に印加する電圧を高くすることである。ただし、これらの手段によれば電力の消費量が多くなり、電源電池の消耗が早くなるので、次のような工夫をするとよい。すなわち、発光素子２４への電力供給回路に、カメラのシャッタ開閉動作に同期して作動し発光素子２４に瞬間的に大電流を流すスイッチ素子を設けるのである。図３はこの発光素子２４への電力供給回路を示す。発光素子２４と直列に抵抗２６を接続し、常時は電源Ｖから抵抗２６を介して発光素子２４に電源を供給するようにして電力の消費をセーブする。上記抵抗２６には、カメラのシャッタの同期して瞬間的に閉じるスイッチ２８、例えばカメラのシンクロスイッチを並列に接続する。こうしておけば、シャッタが動作して撮影が行われる瞬間に、抵抗２６がスイッチ２８で短絡されて発光素子２４に瞬間的に大電流が流れ、撮影の瞬間だけ十分な照明光が得られ、適正露光による良好な口腔内の画像を得ることができる。発光素子２４に流す瞬間的な大電流は、発光素子２４を破壊しない範囲とする。
【００１９】
口腔内照明装置は、例えば、カメラにワンタッチで装着することができる口腔内照明アダプタとして構成してもよい。アダプタとして構成する場合は、図１に示すようなライトガイド２０、遮光板１６、発光素子２４など、口腔内照明装置を構成する各部材をベース部材に一体に組み込み、このベース部材をカメラに装着することにより、上記各構成部材がカメラに対し所定の相対位置を保って位置決めされるようにする。
【００２０】
ライトガイドの他端から射出される照明光の中心軸の向きは、必ずしも撮影レンズ光軸と略平行である必要はない。複数のライトガイドを用いる場合は、各ライトガイドからし射出される照明光の向きが互いに交差する向き、したがって、撮影レンズ光軸に対して交差する向きであってもよい。
【００２１】
近年のデジタルカメラに見られるように、カメラ自体の小型化とともに撮影レンズの小径化が進むことによって、本発明の照明光射出部も狭い範囲にまとめることができ、被験者の口をそれほど大きく開けなくても口腔内を撮影することができる。
本発明において「カメラ」とは、カメラの機能を有するあらゆる機器、例えば、カメラ付きの携帯電話なども含む。また、スチルカメラはもとより、動画を撮影するビデオカメラも含む。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明は、例えば、歯科医師による被験者の歯の各種診断、予防、治療などのために、あるいは、耳鼻咽喉科の各種診断、予防、治療などのために有用なものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明にかかる口腔内照明装置の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】上記口腔内照明装置のライトガイド端部の例を示す（ａ）は縦断面図、（ｂ）は正面図である。
【図３】本発明に用いることができる発光素子への電源供給回路例を示す回路図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０    カメラ
１２    撮影レンズ
１４    ストロボ発光器
１６    遮光板
２０    ライトガイド
２４    発光素子
【図１】
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【図２】
2005046388.tif 000004
【図３】
2005046388.tif 000005