(57)【要約】【課題】  操作レバーを操作しつつ、変速ギヤのシフトダウンとシフトアップとを容易に実行でき、操作性を向上できるようにする。【解決手段】  コンソール１８のレバー取付部１８Ｃには、作業装置８を作動させる操作レバー２０，２１と、手動変速での運転時に変速操作を行うシフトダウンスイッチ２２、シフトアップスイッチ２３と、自動変速での運転時に変速ギアをロックするシフトロックスイッチ２４とを設ける。これにより、例えば作業装置８を俯動した状態で、駆動力の高い低速ギヤを使用したいときには、操作レバー２０，２１の前側のスイッチ２２を容易に操作することができる。また、手動変速時に走行速度の高い高速ギヤを使用したり、自動変速時に不要な変速操作をロックしたいときには、操作レバー２０，２１の側方のスイッチ２３，２４を容易に操作することができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
建設機械の車体に設けられた運転席と、該運転席の前側に配置され該運転席に着座したオペレータが前記車体を操舵する操舵装置と、該操舵装置の近傍に配置され前記車体が走行するときに変速ギヤのシフトアップ及びシフトダウンを行う変速レバーと、前記変速ギヤを手動で切換える手動変速と前記変速ギヤを前記車体の運転状態に応じて自動的に切換える自動変速とのうち何れか一方の変速制御を選択する変速用選択スイッチと、前記運転席の側方に配設されたコンソールと、該コンソールの上面部に前，後方向に操作可能に設けられ前記車体に設けられた作業装置を作動させる作業用操作レバーとを備えてなる建設機械の運転操作装置において、
前記コンソールの上面部には、前記変速用選択スイッチの選択に応じて、前記車体を手動変速で運転しているときに前記変速ギヤのシフトダウンを行うシフトダウンスイッチと、同じく前記車体を手動変速で運転しているときに前記変速ギヤのシフトアップを行うシフトアップスイッチと、前記車体を自動変速で運転しているときに前記変速ギヤの切換動作をロックするシフトロックスイッチとからなる３種類のスイッチを設ける構成としたことを特徴とする建設機械の運転操作装置。
【請求項２】
前記コンソールには、前記運転席の側方に位置してオペレータが手首を載せるリストレストと、該リストレストの前側に位置して前記作業用操作レバーが取付けられるレバー取付部とを設け、前記シフトダウンスイッチ、シフトアップスイッチ及びシフトロックスイッチは前記レバー取付部に配設してなる請求項１に記載の建設機械の運転操作装置。
【請求項３】
前記レバー取付部は前記リストレストの位置から前側に延びつつ下向きに傾斜した傾斜面部として形成してなる請求項２に記載の建設機械の運転操作装置。
【請求項４】
前記作業装置は前記作業用操作レバーを前側に操作したときに下向きに移動し前記作業用操作レバーを後側に操作したときに上向きに移動する構成とし、前記シフトダウンスイッチは前記作業用操作レバーの前側に配設し、前記シフトアップスイッチは前記作業用操作レバーの側方に配設してなる請求項１，２または３に記載の建設機械の運転操作装置。
【請求項５】
前記シフトロックスイッチは前記作業用操作レバーの側方に配設してなる請求項１，２，３または４に記載の建設機械の運転操作装置。
【請求項６】
前記作業用操作レバーの前側には前記シフトダウンスイッチを配設し、前記作業用操作レバーの側方には、他のシフトダウンスイッチと前記シフトアップスイッチとを一体化して形成されシフトダウン位置とシフトアップ位置とに切換えられる切換スイッチを設けてなる請求項１に記載の建設機械の運転操作装置。
【請求項７】
前記シフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとは、シフトダウン位置とシフトアップ位置とに切換えられる切換スイッチとして一体に形成し、該切換スイッチは前記作業用操作レバーの側方に配設してなる請求項１，２または３に記載の建設機械の運転操作装置。
【請求項８】
前記作業用操作レバーは、左，右方向に並んで配置され前記作業装置を構成する複数のアクチュエータを操作する２本の操作レバーからなり、前記シフトダウンスイッチは前記２本の操作レバーの間に位置してその前側に配置し、前記シフトアップスイッチは前記各操作レバーのうち片方の操作レバーの側方に配置してなる請求項１，２，３，４または５に記載の建設機械の運転操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばホイールローダ、油圧ショベル等の建設機械に設けられ、その車体や作業装置を運転操作するのに好適に用いられる建設機械の運転操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、建設機械としては、例えばホイールローダ、油圧ショベル等があり、これらの建設機械には、オペレータによって車体の走行、停止、操舵を行ったり、作業装置を作動させるための運転操作装置が設けられている。
【０００３】
この種の従来技術による建設機械として、ホイールローダを例に挙げて述べると、ホイールローダは、自走可能な車体と、該車体の前側に俯仰動可能に設けられ、ブームの先端側にローダバケットが取付けられた作業装置とにより大略構成されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−２６５８２号公報
【特許文献２】特開平１０−１２１５２２号公報
【０００５】
そして、車体には、オペレータが着座する運転席と、該運転席の前側に位置してオペレータが車体を操舵するステアリングホイールと、オペレータが踏込み操作するアクセルペダル、ブレーキペダル等のペダル装置とが設けられている。また、ステアリングホイールの近傍には、車体が走行するときに変速ギヤのシフトアップ及びシフトダウンを行う変速レバーが設けられ、この変速レバーは、例えばオペレータの左側の手元に延びている。
【０００６】
また、ステアリングホイールの近傍には、トランスミッションの変速制御を選択する変速用選択スイッチが設けられ、この変速用選択スイッチは、オペレータが手動で変速ギヤを切換える手動変速と、車体の運転状態に応じて変速ギヤを自動的に切換える自動変速とのうち何れか一方の変速制御を選択する構成となっている。
【０００７】
また、運転席の右側等には、作業装置のブーム、バケット等を作動させる作業用操作レバーが設けられている。この場合、作業用操作レバーは、ブームを上，下方向に俯仰動させるブーム用操作レバーと、ブームの先端側でバケットを回動させるバケット用操作レバーとからなり、これらの操作レバーは、例えば運転席の右側に設けられたコンソールの上面部等に取付けられている。
【０００８】
ここで、ホイルローダを作業現場等で用いるときには、例えば地面に積上げられた土砂等の山をすくい上げてトラックの荷台に積込むことがあり、このような積込み作業では、例えばオペレータが左手でステアリングホイールを操作しつつ、右手でブーム用操作レバーとバケット用操作レバーとを操作して作業装置を作動させることが多い。
【０００９】
また、この作業時には、まず変速ギヤを１速等の低速ギヤにシフトダウンした状態で車体を走行させ、土砂の山に突込むローダバケットに大きな突進力を与えることにより、十分な量の土砂をすくい上げる。その後、変速ギヤを２速以上の高速ギヤにシフトアップし、車体を比較的早い速度で走行させることにより、すくい上げた土砂を円滑に運搬したいという要求がある。この場合、オペレータは、左手でステアリングホイールを操作しているので、これらの変速操作を左側の手元に位置する変速レバーによって行うのは難しい。
【００１０】
このため、従来技術では、例えばブーム用操作レバーとバケット用操作レバーのうち何れか一方のレバーのグリップに変速スイッチを設ける構成としている。これにより、前述した積込み作業時には、オペレータが左手でステアリングホイールを操作し、右手で作業用操作レバーを操作している状態でも、右手の指先で変速スイッチを操作することにより、変速操作を実行できるようにしている。
【００１１】
この場合、特許文献２の従来技術では、手動変速と自動変速の両方で使用される変速スイッチを操作レバーのグリップに設ける構成としている。この変速スイッチは、車体を手動変速で運転しているときに、例えば変速ギヤを順次シフトアップするシフトアップスイッチとして機能し、自動変速で運転しているときには、当該変速スイッチを操作した時点の変速ギヤを保持するホールドスイッチとして機能するようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、上述した従来技術では、例えばブーム用操作レバーとバケット用操作レバーのうち一方の操作レバーのグリップに変速スイッチを設ける構成としている。しかし、この場合には、例えばオペレータが他方の操作レバーを握っているときに、変速スイッチを操作して変速ギヤを切換えたり、ホールドスイッチを操作して変速ギヤを一定の状態に保持しようとすると、操作中のレバーから手を離してレバーを持替えない限り、これらの変速操作を行うことができない。
【００１３】
このため、従来技術では、オペレータが変速操作を行うときに、操作レバーを持替えることによってブームやバケットの動作が中断したり、これらの動作を優先することによって変速ギヤを所望のタイミングで切換できないことがあり、オペレータの操作性が悪化し、作業効率が低下するという問題がある。
【００１４】
本発明は、上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、例えば車体を操舵しつつ、作業装置を作動させる場合でも、これらの操作と一緒に変速操作を円滑に行うことができ、オペレータの操作性を良好に保持できると共に、作業効率を向上できるようにした建設機械の運転操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述した課題を解決するために本発明は、建設機械の車体に設けられた運転席と、該運転席の前側に配置され該運転席に着座したオペレータが前記車体を操舵する操舵装置と、該操舵装置の近傍に配置され前記車体が走行するときに変速ギヤのシフトアップ及びシフトダウンを行う変速レバーと、変速ギヤを手動で切換える手動変速と変速ギヤを車体の運転状態に応じて自動的に切換える自動変速とのうち何れか一方の変速制御を選択する変速用選択スイッチと、前記運転席の側方に配設されたコンソールと、該コンソールの上面部に前，後方向に操作可能に設けられ前記車体に設けられた作業装置を作動させる作業用操作レバーとを備えてなる建設機械の運転操作装置に適用される。
【００１６】
そして、請求項１の発明が採用する構成の特徴は、コンソールの上面部には、変速用選択スイッチの選択に応じて、車体を手動変速で運転しているときに変速ギヤのシフトダウンを行うシフトダウンスイッチと、同じく車体を手動変速で運転しているときに変速ギヤのシフトアップを行うシフトアップスイッチと、車体を自動変速で運転しているときに変速ギヤの切換動作をロックするシフトロックスイッチとからなる３種類のスイッチを設ける構成としたことにある。
【００１７】
また、請求項２の発明によると、コンソールには、運転席の側方に位置してオペレータが手首を載せるリストレストと、該リストレストの前側に位置して作業用操作レバーが取付けられるレバー取付部とを設け、シフトダウンスイッチ、シフトアップスイッチ及びシフトロックスイッチはレバー取付部に配設する構成としている。
【００１８】
また、請求項３の発明によると、レバー取付部はリストレストの位置から前側に延びつつ下向きに傾斜した傾斜面部として形成する構成としている。
【００１９】
また、請求項４の発明によると、作業装置は、作業用操作レバーを前側に操作したときに下向きに移動し作業用操作レバーを後側に操作したときに上向きに移動する構成とし、シフトダウンスイッチは作業用操作レバーの前側に配設し、シフトアップスイッチは作業用操作レバーの側方に配設する構成としている。
【００２０】
また、請求項５の発明によると、シフトロックスイッチは作業用操作レバーの側方に配設する構成としている。
【００２１】
また、請求項６の発明によると、作業用操作レバーの前側にはシフトダウンスイッチを配設し、前記作業用操作レバーの側方には、他のシフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとを一体化して形成されシフトダウン位置とシフトアップ位置とに切換えられる切換スイッチを設ける構成としている。
【００２２】
また、請求項７の発明によると、シフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとは、シフトダウン位置とシフトアップ位置とに切換えられる切換スイッチとして一体に形成し、該切換スイッチは作業用操作レバーの側方に配設する構成としている。
【００２３】
また、請求項８の発明によると、作業用操作レバーは、左，右方向に並んで配置され作業装置を構成する複数のアクチュエータを操作する２本の操作レバーからなり、シフトダウンスイッチは２本の操作レバーの間に位置してその前側に配置し、シフトアップスイッチは各操作レバーのうち片方の操作レバーの側方に配置する構成としている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１の発明によれば、コンソールの上面部には、シフトダウンスイッチ、シフトアップスイッチ及びシフトロックスイッチからなる３種類のスイッチを設ける構成としたので、建設機械のオペレータは、例えば一方の手で操舵装置を操作し、他方の手で作業用操作レバーを操作している状態でも、操作レバーを把持する手の指先等によって３種類のスイッチをそれぞれ容易に操作することができる。これにより、オペレータは、車体を操舵しつつ、作業装置を使用することによって両手が塞がった状態でも、これらの操作を行いながらコンソール上で手の指先を延ばすだけで、手動変速での運転中に変速ギヤのシフトダウン、シフトアップを円滑に行うことができる。
【００２５】
また、オペレータは、自動変速での運転中にも、指先を延ばすだけの簡単な操作によって変速ギヤのロック（シフトロック）を行うことができる。これにより、操作レバーを操作して各種の作業を行いつつ、車体の走行状態や作業の状態等に応じてワンタッチで変速ギヤを所望のギヤ位置に固定でき、変速ギヤの不要な切換を防止することができる。
【００２６】
この結果、例えば複数本の作業用操作レバーを一緒に操作する場合でも、従来技術のように操作レバーを持替えて変速操作を行う必要がなくなり、またシフトダウン、シフトアップ、シフトロック等の変速操作を行うタイミングが作業用操作レバーの操作状態に応じて制約されるのを防止することができる。従って、オペレータの操作性を良好に保持でき、作業装置を用いた作業を効率よく行うことができる。
【００２７】
また、請求項２の発明によれば、コンソールには、リストレストの前側に位置してレバー取付部を設け、このレバー取付部には、作業用操作レバーと一緒にシフトダウンスイッチ、シフトアップスイッチ及びシフトロックスイッチを配設する構成としたので、オペレータは、手首をリストレストに載せて安定的に固定することができ、この状態でリストレストの前側に位置する操作レバーや３種類のスイッチを楽な姿勢で操作することができる。これにより、例えば操作レバーを長時間にわたって操作する場合でも、オペレータの疲労等を抑えることができる。
【００２８】
また、請求項３の発明によれば、レバー取付部は、リストレストの位置から前側に延びつつ下向きに傾斜した傾斜面部として構成したので、オペレータが手首をリストレストに載せたときには、その前方または前方の斜め下側に操作レバー、シフトダウンスイッチ、シフトアップスイッチ等の機器が配置された状態となる。従って、オペレータは、手首を自然な角度に延ばした状態でこれらの機器をスムーズに操作することができ、操作性を高めることができる。
【００２９】
また、請求項４の発明によれば、作業装置は、作業用操作レバーを前側，後側に操作したときに上向き，下向きに移動する構成とし、シフトダウンスイッチは作業用操作レバーの前側に配設し、シフトアップスイッチは作業用操作レバーの側方に配設する構成としている。この場合、例えば作業装置を下向きに俯動したり、ダンプしたときには、オペレータの手が操作レバーと一緒に前側へと移動しているので、この位置で手の指先を前側に向けて自然に延ばすことにより、シフトダウンスイッチを容易に操作することができる。
【００３０】
これにより、例えば作業装置を地面の近くに下げて土砂等の対象物に接触させるときには、変速ギヤを低速側に切換えて車体の駆動力を高めることができる。このため、作業装置を対象物に対して大きな力で接触させたり、突立てることができ、作業効率を高めることができる。
【００３１】
また、作業装置を上向きに仰動したり、クラウドしたときには、オペレータの手が作業用操作レバーと一緒に前，後方向の中間位置（中立位置）にあるか、これよりも後側へと移動しているから、この位置で親指等を側方に向けて自然に延ばすことにより、シフトアップスイッチを容易に操作することができる。
【００３２】
これにより、例えば土砂等をすくい上げた作業装置を上側に移動したときには、変速ギヤを高速側に切換えて車体を比較的高い速度で走行させることができ、土砂を降ろす場所等に向けて車体を円滑に移動することができる。
【００３３】
また、請求項５の発明によれば、シフトロックスイッチを作業用操作レバーの側方に配設する構成としたので、車体を自動変速で運転しながら、作業装置を作動させるときには、例えばオペレータが操作レバーを把持する手の親指等を側方に向けて自然に延ばすことにより、シフトロックスイッチを容易に操作することができる。
【００３４】
また、請求項６の発明によれば、作業用操作レバーの前側にはシフトダウンスイッチを配設し、作業用操作レバーの側方には、他のシフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとを一体化した切換スイッチを設ける構成としたので、オペレータは、操作レバーが前側位置、中立位置及び後側位置のうち何れの位置にある場合でも、親指等を側方に向けて自然に延ばすだけで、切換スイッチを容易に操作することができる。
【００３５】
これにより、例えばオペレータが作業用操作レバーを前側に操作していなくても、変速ギヤを円滑にシフトダウンすることができ、変速操作を円滑に行うことができる。しかも、オペレータが変速ギヤをシフトダウンするときには、例えば作業用操作レバーの操作状態（レバーの位置）等に応じて、前側のシフトダウンスイッチと側方の切換スイッチとを使い分けることができる。従って、オペレータにより操作方法に個人差がある場合でも、各種の操作方法に適応でき、操作性を高めることができる。
【００３６】
また、切換スイッチを採用することにより、コンソールの上面部にスイッチをコンパクトに配置でき、コンソールやスイッチの構造を簡略化できると共に、スイッチに関連した部品点数を削減することができる。
【００３７】
また、請求項７の発明によれば、シフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとは切換スイッチとして一体に形成し、該切換スイッチは作業用操作レバーの側方に配設する構成としたので、オペレータは、切換スイッチをシフトダウン位置またはシフトアップ位置に切換えることができ、これによって変速操作を行うことができる。
【００３８】
この結果、コンソールの上面部には、例えばシフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとを１つの切換スイッチとしてコンパクトに配置でき、コンソールやスイッチの構造を簡略化できると共に、スイッチに関連した部品点数を削減することができる。また、切換スイッチを作業用操作レバーの側方に配置したので、操作レバーが前側位置、中立位置及び後側位置のうち何れの位置にある場合でも、オペレータは、親指等を側方に向けて自然に延ばすだけで、切換スイッチを容易に操作することができる。
【００３９】
さらに、請求項８の発明によれば、シフトダウンスイッチは、２本の操作レバーの間に位置してその前側に配置し、シフトアップスイッチは各操作レバーのうち片方の操作レバーの側方に配置する構成としたので、オペレータは、例えば操作レバーを把持した状態で指先を前側や側方に延ばすことにより、操作レバーの位置に関係なく、スイッチ操作を容易に行うことができる。従って、何れのスイッチを操作する場合でも、オペレータは操作レバーを持替える必要がなくなり、変速ギヤをスムーズに切換えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の実施の形態による建設機械の運転操作装置を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００４１】
まず、図１ないし図１２は第１の実施の形態を示し、本実施の形態では、運転操作装置が適用される油圧ショベル、油圧クレーン、ホイールローダ等の建設機械として、キャブ仕様のホイルローダを例に挙げて述べる。
【００４２】
図中、１はホイールローダで、該ホイールローダ１は、後部車体２と、該後部車体２の前側に左，右方向に回動可能に連結された前部車体３と、後述の作業装置８とにより大略構成されている。
【００４３】
ここで、後部車体２には、その前側に位置して床板４Ａ（図２参照）上に後述の運転席１２が配置されたキャブ４と、該キャブ４の後側に位置して後述のエンジン９、油圧ポンプ（図示せず）等を覆う外装カバー５と、ホイールローダ１を走行させる左，右の後輪６とが設けられている。また、前部車体３は、後述のステアリングホイール１３が操作されることにより、後部車体２に対して左，右方向に回動し、ホイールローダ１の走行方向を変えるものであり、その前部側には左，右の前輪７が設けられている。
【００４４】
８は前部車体３の前側に俯仰動可能に設けられた作業装置で、該作業装置８は、前部車体３に俯仰動可能に取付けられたブーム８Ａと、該ブーム８Ａの先端部に回動可能に取付けられたローダバケット８Ｂと、ブーム８Ａを俯仰動させるブームシリンダ８Ｃと、ローダバケット８Ｂを上，下方向に回動（ダンプまたはクラウド）させるバケットシリンダ８Ｄとにより構成されている。そして、各シリンダ８Ｃ，８Ｄ等のアクチュエータは、車両のオペレータにより後述する２本の操作レバー２０，２１を用いて操作される。
【００４５】
９は後部車体２に搭載されたエンジンで、該エンジン９は、図７に示す如く、その出力側にトランスミッション１０が連結され、トランスミッション１０等を介して後輪６を回転駆動するものである。また、エンジン９は油圧ポンプを駆動することにより、作業装置８の各シリンダ８Ｃ，８Ｄを作動させる。
【００４６】
１０はエンジン９の出力側に連結されたトランスミッションで、該トランスミッション１０は、エンジン９の回転を減速して後輪６に伝達するものであり、このときの減速比（ギヤ比）が異なる例えば４段の変速ギヤ（図示せず）を備えている。そして、この変速ギヤは、後述のミッションコントロールバルブ２６によって例えば１速，２速，３速及び４速のうち何れか１つのギヤ位置に切換えられるものである。
【００４７】
ここで、変速ギヤの切換方法としては、後述する変速用選択スイッチ１７の設定内容に応じて手動変速と自動変速とのうち何れか一方の変速制御が選択される。この場合、手動変速は、後述の変速レバー１６、各スイッチ２２，２３等を操作することによって変速ギヤを手動で切換える変速制御である。また、自動変速は、例えば車体の運転状態や変速レバー１６、シフトロックスイッチ２４の操作内容等に応じて、後述のコントローラ２５により変速ギヤを自動的に切換える変速制御である。
【００４８】
また、車体の運転状態と変速ギヤとの関係について述べると、エンジン９からトランスミッション１０を介して後輪６に回転が伝達されるときに、回転数は１速から４速に向けて順次高くなり、回転トルクは順次小さくなる。このため、例えば１速では後輪６が低回転・高トルク状態で駆動され、車体は低速であっても大きな駆動力を得ることができる。また、４速では、後輪６が高回転・低トルク状態で駆動され、車体は駆動力が小さくても高い走行速度を得ることができる。
【００４９】
次に、１１はキャブ４内に設けられた運転操作装置で、該運転操作装置１１は、図２、図３に示す如く、ホイールローダ１を運転操作する操作系統をオペレータの周りに集約したものであり、後述の運転席１２、ステアリングホイール１３、ペダル１４，１５、変速レバー１６、変速用選択スイッチ１７、コンソール１８、操作レバー２０，２１、シフトダウンスイッチ２２、シフトアップスイッチ２３、シフトロックスイッチ２４、コントローラ２５等を含んで構成されている。
【００５０】
１２はキャブ４内の後側寄りに位置して床板４Ａ上に配設された運転席で、該運転席１２は、オペレータがホイールローダ１を運転操作するときに着座するものであり、その前側には後述のステアリングホイール１３が取付けられている。
【００５１】
１３は運転席１２の前側に配設された操舵装置としてのステアリングホイールで、該ステアリングホイール１３は、オペレータが把持して回転操作することにより、前部車体３を左，右方向に回動させ、車体を左方向または右方向に操舵するものである。また、ステアリングホイール１３の下側には、キャブ４の床板４Ａ上に位置してアクセルペダル１４とブレーキペダル１５とが設けられている。
【００５２】
１６はステアリングホイール１３の取付部位の近傍に配設された変速レバーで、該変速レバー１６は、オペレータによって複数の切換位置の間で切換操作されるものであり、例えばステアリングホイール１３の中央部下側からオペレータの左側の手元に向けて径方向に延びている。そして、オペレータは、例えば作業装置８を使用せずに通常の走行を行うときに、ステアリングホイール１３を把持して車体を操舵しつつ、変速レバー１６を必要に応じて左手で操作し、変速ギヤを切換える。
【００５３】
この場合、車体を手動変速で運転しているときには、変速レバー１６の切換位置に応じて変速ギヤを１速から４速に向けてシフトアップしたり、４速から１速に向けてシフトダウンすることができる。また、これらの変速操作は、後述のシフトダウンスイッチ２２及びシフトアップスイッチ２３によっても行うことができる。
【００５４】
また、車体を運転しているときに、手動変速及び自動変速によって切換可能な最大のギヤ位置は、例えば変速レバー１６の切換位置として設定される。即ち、例えば変速レバー１６が３速の位置となっているときには、手動変速と自動変速の何れによっても変速ギヤが１〜３速の間だけで切換可能となり、４速にシフトアップされない状態となる。
【００５５】
１７は例えば運転席１２の前側の操作パネル等に設けられた変速用選択スイッチで、該変速用選択スイッチ１７は、オペレータによって操作されることにより、トランスミッション１０の変速制御として手動変速または自動変速の何れかを選択するものである。
【００５６】
１８は運転席１２の右側方に位置してキャブ４の床板４Ａ上に立設されたコンソールで、該コンソール１８は、図３ないし図５に示す如く、車体の前，後方向に延びる細長い箱形状に形成され、前，後，左，右の側面部１８Ａと上面部１８Ｂとにより構成されている。この場合、上面部１８Ｂの後側部位はほぼ水平に延びて形成され、この部位にはオペレータが手首（肘から先の部位）を載せて固定するリストレスト１９が設けられている。
【００５７】
また、上面部１８Ｂの前側部位は、後述の操作レバー２０，２１、スイッチ２２，２３，２４等の機器が取付けられたレバー取付部１８Ｃとなり、該レバー取付部１８Ｃは、リストレスト１９の位置から前側に延びつつ下向きに傾斜した傾斜面部として形成されている。この場合、レバー取付部１８Ｃの傾斜角は、オペレータが手首をリストレスト１９に載せた状態で各機器が手首の前方または前方の斜め下側に配置され、手首を自然な角度に延ばしてこれらの機器を操作できるように設定されている。
【００５８】
２０は例えばコンソール１８のレバー取付部１８Ｃの右側位置に設けられた作業用レバーとしてのブーム用操作レバーで、該ブーム用操作レバー２０は、オペレータによって前，後方向に操作されることにより、作業装置８のブームシリンダ８Ｃを伸縮させ、ブーム８Ａを俯仰動するものである。
【００５９】
ここで、ブーム用操作レバー２０は、バケット用操作レバー２１とほぼ同様に、その基端側が取付ピン（図示せず）を介してコンソール１８の内部に回動可能に取付けられている。また、操作レバー２０の先端側は、コンソール１８のレバー取付部１８Ｃから上側に突出し、この突出端部には、例えば球状のグリップ２０Ａが取付けられている。そして、ブーム用操作レバー２０を操作するときには、後述の図９に示す如く、オペレータが手のひらでグリップ２０Ａを上側から包込むように把持し、取付ピンを中心として操作レバー２０を前，後方向に傾転操作する。
【００６０】
これにより、操作レバー２０は、図５中に実線で示す中立位置を基準として、前側位置２０′と後側位置２０″との間で回動する。この場合、操作レバー２０が前側位置２０′に向けて操作されるときには、ブーム８Ａが図１中に仮想線で示すように下向きに俯動し、操作レバー２０が後側位置２０″に向けて操作されるときには、ブーム８Ａが実線で示すように上向きに仰動する構成となっている。
【００６１】
２１は例えばコンソール１８のレバー取付部１８Ｃの左側位置に設けられた他の作業用レバーとしてのバケット用操作レバーで、該バケット用操作レバー２１は、オペレータによって前，後方向に操作され、作業装置８のバケットシリンダ８Ｄを伸縮させることにより、ローダバケット８Ｂをダンプまたはクラウドするものである。
【００６２】
ここで、バケット用操作レバー２１は、ブーム用操作レバー２０と左，右方向に並んで配置されると共に、これとほぼ同様の形状、構造をもって形成され、その先端側には、オペレータが手のひらで上側から包込むように把持する球状のグリップ２１Ａが取付けられている。また、操作レバー２１は、その基端側が取付ピン２１Ｂ（図６参照）を介してコンソール１８の内部に回動可能に取付けられている。
【００６３】
そして、バケット用操作レバー２１は、図５中に実線で示す中立位置を基準として、前側位置２１′と後側位置２１″との間で前，後方向に傾転操作される。この場合、操作レバー２１が前側位置２１′に向けて操作されるときには、ローダバケット８Ｂが図１中に仮想線で示すように下向きにダンプし、操作レバー２１が後側位置２１″に向けて操作されるときには、ローダバケット８Ｂが実線で示すように上向きにクラウドする。
【００６４】
２２は例えばコンソール１８のレバー取付部１８Ｃの前側位置に設けられたシフトダウンスイッチで、該シフトダウンスイッチ２２は、後述の図１０に示す如く、例えばオペレータが変速用選択スイッチ１７の選択に応じて車体を手動変速で運転しているときに、右手の指先でプッシュ操作するものであり、トランスミッション１０の変速ギヤを４速から１速に向けて順次シフトダウンするものである。
【００６５】
ここで、シフトダウンスイッチ２２は、図７、図８に示す如く、例えば自動復帰式（モーメンタリー式）の押しボタンスイッチ等からなり、オペレータが押しているときにのみ閉成（ＯＮ）状態に保持され、オペレータが指を離したときに開成（ＯＦＦ）状態に復帰する構成となっている。
【００６６】
また、シフトダウンスイッチ２２は、図５に示す如く、操作レバー２０，２１の前側に配置されている。これにより、オペレータが操作レバー２０，２１を前側位置２０′，２１′寄りに傾転操作しているとき（即ち、作業装置８のブーム８Ａを俯動したり、ローダバケット８Ｂをダンプしているとき）には、例えば右手の人差し指、中指等を前方に延ばすことによってシフトダウンスイッチ２２を容易に操作できる構成となっている。
【００６７】
また、シフトダウンスイッチ２２は、操作レバー２０，２１を包込んだ手の指先で操作し易いように、図５中に一点鎖線で示す四角形状の範囲Ａ内に配置されている。この範囲Ａとは、スイッチ２２が左，右方向に対して操作レバー２０の右端と操作レバー２１の左端との間の幅寸法Ｗ内に納まり、かつスイッチ２２が各レバーの前側位置２０′，２１′の中心よりも前側に配置され、この中心とスイッチ２２との前，後方向の距離が例えば５０ｍｍ程度の寸法Ｙ以内に納まる領域として定められている。即ち、範囲Ａは、２本の操作レバー２０，２１のうち一方の操作レバーの前側か、または該各操作レバー２０，２１の間の前側となる位置に対応している。
【００６８】
さらに、シフトダウンスイッチ２２は、図６に示す如く、上，下方向に対しても操作性を考慮した所定の範囲Ｈ内に配置され、この範囲Ｈは、例えば中立位置にある操作レバー２０，２１の上端と、これらの回転中心（取付ピン２１Ｂ等）との間に納まる領域として定められている。
【００６９】
２３は例えばコンソール１８のレバー取付部１８Ｃの左側位置に設けられたシフトアップスイッチで、該シフトアップスイッチ２３は、後述の図１１に示す如く、例えばオペレータが変速用選択スイッチ１７の選択に応じて車体を手動変速で運転しているときに、右手の指先でプッシュ操作するものであり、トランスミッション１０の変速ギヤを１速から４速に向けて順次シフトアップするものである。この場合、シフトアップスイッチ２３は、シフトダウンスイッチ２２とほぼ同様に、例えば自動復帰式の押しボタンスイッチ等により構成されている。
【００７０】
また、シフトアップスイッチ２３は、図５に示す如く、例えばバケット用操作レバー２１の中立位置に対して左側方となる位置か、またはこれよりも少し後側に配置されている。これにより、オペレータが操作レバー２０，２１を中立位置に保持しているか、または後側位置２０″，２１″寄りに傾転操作しているとき（即ち、作業装置８のブーム８Ａを仰動したり、ローダバケット８Ｂをクラウドしているとき）には、例えば右手の親指を側方に延ばすことによってシフトアップスイッチ２３を容易に操作することができる。
【００７１】
また、シフトアップスイッチ２３は、操作レバー２０，２１を包込んだ手の指先で操作し易いように、図５中に一点鎖線で示す四角形状の範囲Ｂ内に配置されている。この範囲Ｂとは、操作レバー２０（または操作レバー２１）の中心とスイッチ２３との左，右方向の距離が例えば１００ｍｍ程度の寸法Ｘ以内に納まり、かつ各レバーの前側位置２０′，２１′（または後側位置２０″，２１″）の中心とスイッチ２３との前，後方向の距離が例えば５０ｍｍ程度の寸法Ｙ以内に納まる領域として定められている。さらに、シフトアップスイッチ２３は、上，下方向に対して前述した範囲Ｈ内に配置されている。
【００７２】
２４は各スイッチ２２，２３と一緒にコンソール１８のレバー取付部１８Ｃに設けられたシフトロックスイッチで、該シフトロックスイッチ２４は、例えばオペレータが変速用選択スイッチ１７の選択に応じて車体を自動変速で運転しているときに、右手の指先でプッシュ操作するものであり、トランスミッション１０の変速ギヤを、当該シフトロックスイッチ２４が操作された時点のギヤ位置にロック（シフトロック）するものである。
【００７３】
ここで、シフトロックスイッチ２４は、シフトアップスイッチ２３とほぼ同様に、例えば自動復帰式の押しボタンスイッチ等からなり、前述した水平方向の範囲Ｂ及び垂直方向の範囲Ｈにそれぞれ納まる位置に配設されると共に、これによって操作レバー２０，２１を包込んだ手の指先で操作し易い構成となっている。
【００７４】
そして、シフトロックスイッチ２４を操作した変速ギヤをロックした状態では、例えば車体の走行速度等が変化したとしても、変速ギヤの切換動作が規制され、変速ギヤが一定のギヤ位置に保持される。また、シフトロック状態において、変速レバー１６、シフトダウンスイッチ２２またはシフトアップスイッチ２３の何れかを操作した場合には、シフトロック状態が解除され、通常の自動変速制御に復帰する構成となっている。
【００７５】
このように、本実施の形態では、操作レバー２０，２１が配置されたコンソール１８のレバー取付部１８Ｃに変速操作用の３種類のスイッチ２２，２３，２４を設ける構成としている。このため、オペレータは、例えば車体を手動変速で運転しているときに、左手でステアリングホイール１３を操作し、右手で操作レバー２０，２１を操作している状態でも、これらの操作を行いながら右手の指先を自然な方向に動かすだけで、シフトダウンスイッチ２２とシフトアップスイッチ２３とによって変速操作を円滑に行うことができる。
【００７６】
また、例えばオペレータが車体を自動変速で運転しつつ、作業装置８を作動させる場合にも、操作レバー２０，２１の位置から指先を側方に延ばすだけの自然な動作によって、シフトロックスイッチ２４を容易に操作することができ、これによって変速ギヤをワンタッチで所望のギヤ位置にロックすることができる。
【００７７】
このとき、従来技術のように操作レバーを持替える必要が生じたり、レバーの操作状態に応じて変速操作のタイミングが制約されるのを防止でき、後述の如く、例えば土砂等の積込み作業を効率よく行うことができる。
【００７８】
一方、２５はホイールローダ１に搭載された変速制御用のコントローラで、該コントローラ２５の入力側には、図７に示す如く、変速レバー１６、変速用選択スイッチ１７、シフトダウンスイッチ２２、シフトアップスイッチ２３、シフトロックスイッチ２４等が接続されている。また、コントローラ２５の出力側には、トランスミッション１０の変速ギヤを切換える電磁式のミッションコントロールバルブ２６が接続されている。
【００７９】
そして、コントローラ２５は、変速レバー１６、スイッチ１７，２２，２３，２４の操作状態に応じてミッションコントロールバルブ２６に指令信号を出力し、このコントロールバルブ２６を介して変速ギヤのシフトダウン、シフトアップまたはシフトロックを行うものである。
【００８０】
本実施の形態によるホイールローダ１は上述の如き構成を有するもので、次に図１２を参照しつつ、コントローラ２５の変速制御について説明する。なお、コントローラ２５の作動中には、図１２中のステップ１〜１５の処理が繰返し実行される。
【００８１】
まず、キャブ４内の運転席１２に着座したオペレータは、変速用選択スイッチ１７によって手動変速または自動変速を選択した後に、ステアリングホイール１３を操作しつつ、アクセルペダル１４とブレーキペダル１５とを踏込み操作することにより、車体を運転することができる。
【００８２】
そして、例えばオペレータが手動変速を選択した場合には、ステップ１で「ＹＥＳ」と判定するので、ステップ２で手動変速制御を行う。この手動変速制御では、ステップ３で変速レバー１６が操作されたか否かを判定し、「ＹＥＳ」と判定したときには、ステップ４で変速レバー１６の操作内容に応じて変速ギヤを切換え、後述のステップ１５でリターンする。
【００８３】
これにより、オペレータは、例えば作業装置８を使用せずに車体を手動変速で運転するときに、ステアリングホイール１３を両手で操作しつつ、その近傍の変速レバー１６によって変速操作を円滑に行うことができる。
【００８４】
また、ステップ３で「ＮＯ」と判定したときには、ステップ５でシフトダウンスイッチ２２またはシフトアップスイッチ２３が操作されたか否かを判定する。そして、ステップ５で「ＹＥＳ」と判定したときには、ステップ４でスイッチ２２，２３の操作内容に応じて変速ギヤを切換え、後述のステップ１５でリターンする。また、ステップ５で「ＮＯ」と判定したときには、そのままステップ１５でリターンする。
【００８５】
これにより、車体を運転した状態で作業装置８を使用するときには、例えば左手でステアリングホイール１３を操作し、右手で操作レバー２０，２１を操作しつつ、右手の指先で各スイッチ２２，２３を操作して変速操作を円滑に行うことができる。
【００８６】
一方、オペレータが変速用選択スイッチ１７によって自動変速を選択した場合には、ステップ１で「ＮＯ」と判定するので、ステップ６に移って自動変速制御を行う。この自動変速制御では、例えばオペレータが左手でステアリングホイール１３を操作し、右手で操作レバー２０，２１を操作しつつ、右手の指先でシフトロックスイッチ２４を必要に応じて操作する。
【００８７】
そして、ステップ７では、シフトロックが解除されている状態（再度ロック可能な状態）であるか否かを判定し、「ＹＥＳ」と判定したときには、ステップ８でシフトロックスイッチ２４が操作されたか否かを判定する。そして、ステップ８で「ＹＥＳ」と判定したときには、ステップ９で変速ギヤをロックし、ステップ１５でリターンする。また、ステップ８で「ＮＯ」と判定したときには、後述のステップ１１で通常の自動変速制御を行い、ステップ１５でリターンする。
【００８８】
これにより、オペレータは、常時は自動変速によって変速ギヤを自動的に切換えることができる。そして、例えば車体の走行状態や作業装置８の状態等に応じてシフトロックが必要な場合には、シフトロックスイッチ２４を操作することによって変速ギヤを適切なギヤ位置に固定でき、変速ギヤの不要な切換を防止することができる。
【００８９】
また、ステップ７で「ＮＯ」と判定したときには、既にシフトロック状態となっているので、ステップ１０で変速レバー１６が操作されたか否かを判定する。そして、ステップ１０で「ＹＥＳ」と判定したときには、ステップ１１でシフトロック状態を解除し、ステップ１２で通常の自動変速制御に復帰する。
【００９０】
また、ステップ１０で「ＮＯ」と判定したときには、ステップ１３でスイッチ２２，２３の何れかが操作されたか否かを判定する。そして、ステップ１３で「ＹＥＳ」と判定したときには、ステップ１１でシフトロック状態を解除し、ステップ１２で通常の自動変速制御に復帰する。また、ステップ１３で「ＮＯ」と判定したときには、ステップ１４でシフトロック状態を保持し、ステップ１５でリターンする。
【００９１】
これにより、オペレータは、変速ギヤのロックが不要となったときに、変速レバー１６または各スイッチ２２，２３を操作することによってシフトロックを速やかに解除でき、簡単な操作によって通常の自動変速制御に戻すことができる。
【００９２】
次に、オペレータが車体を手動変速で運転しつつ、作業装置８を作動させるときに、右手で行う動作について説明する。
【００９３】
まず、オペレータは、図９に示す如く、右手首をリストレスト１９に載せ、手のひらで操作レバー２０，２１のグリップ２０Ａ，２１Ａを包込むように把持することができ、この状態で操作レバー２０，２１を前，後方向へとスムーズに操作することができる。
【００９４】
また、ホイールローダ１を用いて作業を行うときには、例えば地面に積上げられた土砂等の山をすくい上げてトラックの荷台に積込むことがある。このような作業において、オペレータは、図１中に仮想線で示す如く、まず作業装置８のブーム８Ａを俯動し、ローダバケット８Ｂをダンプすると共に、この状態で車体を前進させることにより、例えば地面に積上げられた土砂の山等にローダバケット８Ｂを突込ませる。
【００９５】
このとき、オペレータは、例えば変速ギヤを１速等の低速ギヤに切換えることにより、車体の駆動力を増大し、ローダバケット８Ｂに十分な突進力を与えたいが、左手で車体を操舵しているため、左側の変速レバー１６を用いることができない。
【００９６】
しかし、オペレータの右手は、図１０に示す如く、作業装置８を俯動（ダンプ）させるために操作レバー２０，２１を前側位置２０′，２１′に傾転操作しているから、この位置で人差し指、中指等の指先を前側に延ばすだけの簡単な動作により、シフトダウンスイッチ２２を円滑に操作することができる。これにより、オペレータは、変速ギヤを低速側に切換えてローダバケット８Ｂに十分な突進力を与えることができる。
【００９７】
また、ローダバケット８Ｂを土砂の山に突込んだ後には、操作レバー２０，２１を後側位置２０″，２１″に向けて傾転操作することにより、図１中に実線で示す如く、ローダバケット８Ｂをクラウドして土砂をすくい上げ、ブーム８Ａを仰動することができる。
【００９８】
このとき、オペレータの右手は、図１１に示す如く、操作レバー２０，２１と共に中立位置または後側位置２０″，２１″の近傍にあるから、この位置で親指の指先を左側方に延ばすだけの簡単な動作により、シフトアップスイッチ２３を円滑に操作することができる。これにより、オペレータは、例えば変速ギヤを２速以上の高速ギヤに切換えて車体を早い速度で走行させることができ、トラックの荷台等に速やかに到達することができる。
【００９９】
また、オペレータが車体を自動変速で運転しているときには、図１１中に仮想線で示す如く、シフトアップスイッチ２３の場合とほぼ同様に、指先を左側方に延ばすだけの自然な動作によってシフトロックを円滑に行うことができる。
【０１００】
かくして、本実施の形態によれば、コンソール１８のレバー取付部１８Ｃには、手動変速時に操作するシフトダウンスイッチ２２、シフトアップスイッチ２３と、自動変速時に用いるシフトロックスイッチ２４とを設ける構成としたので、オペレータは、例えば左手でステアリングホイール１３を操作し、右手で操作レバー２０，２１を操作している状態でも、これら３種類のスイッチ２２，２３，２４を右手の指先等によって容易に操作することができる。
【０１０１】
これにより、オペレータは、車体を操舵しつつ作業装置８を使用することによって両手が塞がった状態でも、これらの操作を行いながらコンソール１８上で手の指先を延ばすだけで、変速ギヤのシフトダウン、シフトアップ及びシフトロックをそれぞれ円滑に行うことができる。
【０１０２】
この結果、例えば２本の操作レバー２０，２１を一緒に操作する場合でも、従来技術のように操作レバーを持替えて変速操作を行う必要がなくなり、またレバーの操作状態に応じて変速操作のタイミングが制約されるのを防止することができる。従って、オペレータの操作性を良好に保持でき、作業装置８を用いた作業を効率よく行うことができる。
【０１０３】
この場合、シフトダウンスイッチ２２は、操作レバー２０，２１の前側に配設したので、例えば作業装置８のブーム８Ａを俯動したり、ローダバケット８Ｂをダンプした状態で変速ギヤをシフトダウンするときに、オペレータは、操作レバー２０，２１と一緒の前側に移動した右手の指先を前方に向けて自然に延ばすだけで、シフトダウンスイッチ２２を容易に操作することができる。
【０１０４】
これにより、例えば土砂等の山にローダバケット８Ｂを突込むときには、変速ギヤを低速側に切換えて車体の駆動力を高め、ローダバケット８Ｂに十分な突進力を与えることができ、ローダバケット８Ｂによる土砂のすくい上げ作業を効率よく行うことができる。
【０１０５】
また、シフトアップスイッチ２３は、バケット用操作レバー２１の左側方に配設したので、操作レバー２０，２１が前側位置２０′，２１′、中立位置及び後側位置２０″，２１″のうち何れの位置にある場合でも、オペレータは、例えば右手の親指等を側方に向けて自然に延ばすだけで、シフトアップスイッチ２３を容易に操作することができる。
【０１０６】
特に、作業装置８のブーム８Ａを仰動したり、ローダバケット８Ｂをクラウドしたときには、オペレータの右手が操作レバー２０，２１と一緒に中立位置にあるか、これよりも後側へと移動しているから、その側方に位置するシフトアップスイッチ２３によって変速ギヤを速やかにシフトアップすることができる。
【０１０７】
これにより、例えばローダバケット８Ｂにより土砂等をすくい上げて作業装置を仰動したときには、車体を比較的高い速度で走行させることができる。従って、例えばトラックの荷台等に向けて車体を円滑に移動させることができ、積込み作業を効率よく行うことができる。
【０１０８】
また、シフトロックスイッチ２４も、シフトアップスイッチ２３の場合とほぼ同様に、バケット用操作レバー２１の左側方に配設したので、オペレータは、車体を自動変速で運転しつつ、作業装置８を作動させているときに、操作レバー２１の位置から指先を左側方に延ばすだけの簡単な操作によって、シフトロックスイッチ２４をスムーズに操作することができる。
【０１０９】
従って、操作レバー２０，２１を操作して各種の作業を行いつつ、車体の走行状態や作業の状態等に応じて変速ギヤを所望のギヤ位置にロックでき、このロック動作を、他の操作の流れを乱すことなく、ワンタッチで行うことができる。このため、例えば自動変速によって変速ギヤが不意に切換えられることにより車体の駆動力や走行速度等がオペレータの意図しない状況で変動するのを防止でき、自動変速で運転するときの操作性や作業効率を高めることができる。
【０１１０】
また、コンソール１８には、リストレスト１９の前側に位置してレバー取付部１８Ｃを設け、操作レバー２０，２１とスイッチ２２，２３，２４とをレバー取付部１８Ｃに配設したので、オペレータは、その手首をリストレスト１９に載せて安定的に固定することができ、この状態でリストレスト１９の前側に位置する操作レバー２０，２１を楽な姿勢で操作することができる。これにより、例えば操作レバー２０，２１を長時間にわたって操作する場合でも、オペレータの疲労等を抑えることができる。
【０１１１】
この場合、レバー取付部１８Ｃは、前方の下側に向けて傾斜した傾斜面部として形成したので、オペレータが手首をリストレスト１９に載せたときには、その前方または前方の斜め下側に操作レバー２０，２１、スイッチ２２，２３，２４等の機器を配置することができる。これにより、オペレータは、手首を自然な角度に延ばした状態でこれらの機器をスムーズに操作することができ、操作性をより高めることができる。
【０１１２】
次に、図１３及び図１４は本発明による第２の実施の形態を示し、本実施の形態の特徴は、シフトダウンスイッチを作業用操作レバーの前側に配置し、他のシフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとを一体化した切換スイッチを作業用操作レバーの側方に配置する構成としたことにある。なお、本実施の形態では、前記第１の実施の形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【０１１３】
３１はホイールローダ１の運転操作装置で、該運転操作装置３１は、第１の実施の形態とほぼ同様に、運転席、ステアリングホイール、アクセルペダル、ブレーキペダル（何れも図示せず）と、変速レバー１６、操作レバー２０，２１、シフトダウンスイッチ２２、シフトロックスイッチ２４、コントローラ２５と、後述のコンソール３２、スイッチ３３とを含んで構成されている。
【０１１４】
そして、コンソール３２は、前，後，左，右の側面部３２Ａ、上面部３２Ｂ及びレバー取付部３２Ｃにより形成されている。しかし、コンソール３２のレバー取付部３２Ｃには、シフトダウンスイッチ２２とシフトロックスイッチ２４と一緒に後述のシーソースイッチ３３が設けられ、これらはコントローラ２５の入力側に接続されている。
【０１１５】
３３は例えばバケット用操作レバー２１の左側方に配置された切換スイッチとしてのシーソースイッチで、該シーソースイッチ３３は、シフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとを一体化したものであり、例えば３つの切換位置を有する自動復帰式（モーメンタリー式）のトグルスイッチ等を用いて構成されている。
【０１１６】
ここで、シーソースイッチ３３は、第１の実施の形態で述べた範囲Ｂとほぼ同様の範囲内に納まるように配置されている。これにより、オペレータは、手のひらで操作レバー２０，２１を包込むように把持しつつ、親指等によってシーソースイッチ３３を操作し易い構成となっている。
【０１１７】
また、シーソースイッチ３３は、シフトダウン操作部３３Ａとシフトアップ操作部３３Ｂとを有し、オペレータがこれらの操作部３３Ａ，３３Ｂから指を離しているときには、図１４中に示す中立位置（ａ）に保持されている。そして、シーソースイッチ３３は、オペレータがシフトダウン操作部３３Ａを押したときにシフトダウン位置（ｂ）に切換わり、シフトアップ操作部３３Ｂを押したときにシフトアップ位置（ｃ）に切換わると共に、これらの操作を止めたときには中立位置（ａ）に復帰するものである。
【０１１８】
これにより、コントローラ２５は、シーソースイッチ３３がシフトダウン位置（ｂ）に切換えられたときに、ミッションコントロールバルブ（図示せず）を介して変速ギヤをシフトダウンし、シーソースイッチ３３がシフトアップ位置（ｃ）に切換えられたときには、変速ギヤをシフトアップする構成となっている。
【０１１９】
かくして、このように構成される本実施の形態でも、前記第１の実施の形態とほぼ同様の作用効果を得ることができる。そして、特に本実施の形態では、コンソール３２にシフトダウンスイッチ２２と、シフトロックスイッチ２４と、シーソースイッチ３３とを一緒に設ける構成としている。
【０１２０】
この場合、シーソースイッチ３３は、シフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとが一体化されているので、オペレータは、シーソースイッチ３３を中立位置（ａ）からシフトダウン位置（ｂ）またはシフトアップ位置（ｃ）へと切換えることにより、変速操作を容易に行うことができる。
【０１２１】
また、シーソースイッチ３３をバケット用操作レバー２１の左側方に配置したので、操作レバー２０，２１が何れの位置にある場合でも、オペレータは、親指等を側方に向けて自然に延ばすだけで、シーソースイッチ３３を容易に操作することができる。これにより、例えばオペレータが操作レバー２０，２１を前側に操作していなくても、変速ギヤを円滑にシフトダウンすることができ、操作性を高めることができる。
【０１２２】
従って、オペレータが変速ギヤをシフトダウンするときには、例えば操作レバー２０，２１の操作状態（位置）等に応じて、前側のシフトダウンスイッチ２２と、側方のシーソースイッチ３３のシフトダウン操作部３３Ａとを使い分けることができ、オペレータにより操作方法に個人差がある場合でも、各種の操作方法に適応することができる。
【０１２３】
また、シーソースイッチ３３を採用することにより、複数のスイッチ２２，２４，３３をレバー取付部３２Ｃにコンパクトに配置でき、コンソール３２やスイッチ３３の構造を簡略化できると共に、スイッチ３３に関連した部品点数を削減することができる。
【０１２４】
次に、図１５及び図１６は本発明による第３の実施の形態を示し、本実施の形態の特徴は、シーソースイッチ等からなる切換スイッチのみを、作業用操作レバーの側方に配置する構成としたことにある。なお、本実施の形態では、前記第１の実施の形態と同一の構成要素に同一の符号を付し、その説明を省略するものとする。
【０１２５】
４１はホイールローダ１の運転操作装置で、該運転操作装置４１は、第１の実施の形態とほぼ同様に、運転席、ステアリングホイール、アクセルペダル、ブレーキペダル（何れも図示せず）と、変速レバー１６、操作レバー２０，２１、シフトロックスイッチ２４、コントローラ２５と、後述のコンソール４２、スイッチ４３とを含んで構成されている。
【０１２６】
そして、コンソール４２は、前，後，左，右の側面部４２Ａ、上面部４２Ｂ及びレバー取付部４２Ｃにより形成されている。しかし、コンソール４２のレバー取付部４２Ｃには後述のシーソースイッチ４３が設けられ、該シーソースイッチ４３はコントローラ２５の入力側に接続されている。
【０１２７】
４３は例えばバケット用操作レバー２１の左側方に配置された切換スイッチとしてのシーソースイッチで、該シーソースイッチ４３は、前記第２の実施の形態とほぼ同様に、例えば自動復帰式のトグルスイッチ等からなり、シフトダウンスイッチとシフトアップスイッチとを一体化した構成となっている。
【０１２８】
そして、シーソースイッチ４３は、オペレータが指先でプッシュ操作するシフトダウン操作部４３Ａとシフトアップ操作部４３Ｂとを有し、図１６中に示す中立位置（ａ）からシフトダウン位置（ｂ）とシフトアップ位置（ｃ）の何れかに切換えられることにより、変速ギヤをシフトダウンまたはシフトアップするものである。
【０１２９】
かくして、このように構成される本実施の形態でも、前記第１，第２の実施の形態とほぼ同様の作用効果を得ることができる。特に、本実施の形態では、シフトロックスイッチ２４の他に、例えば１つのシーソースイッチ４３をコンソール４２のレバー取付部４２Ｃに配置すればよいから、コンソール４２やスイッチ４３をコンパクトに形成でき、その構造を簡略化することができる。
【０１３０】
なお、前記各実施の形態では、バケット用操作レバー２１の左側方にスイッチ２３，２４，３３，４３を配設する構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば図１７に示す変形例のように構成してもよい。この場合、シフトアップスイッチ２３′とシフトロックスイッチ２４′とはブーム用操作レバー２０の右側方に配設されている。
【０１３１】
また、実施の形態では、運転席１２の右側方に位置するコンソール１８に２本の操作レバー２０，２１を設ける構成とした。しかし、本発明はこれに限らず、例えば運転席の左側方にコンソールと操作レバーとを設ける構成としてもよい。また、コンソールには、例えば１本の操作レバー、または３本以上の操作レバーを設ける構成としてもよい。
【０１３２】
さらに、実施の形態では、建設機械としてキャブ仕様のホイールローダ１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えばキャノピ仕様のホイールローダに適用してもよい。また、油圧ショベル、油圧クレーン等を含めて他の建設機械にも広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の第１の実施の形態による運転操作装置が適用されるホイールローダを示す正面図である。
【図２】キャブの上部を破断して運転操作装置を後方からみた斜視図である。
【図３】キャブ内の運転席、コンソール等を前方からみた斜視図である。
【図４】図３中の操作レバー、シフトダウンスイッチ、シフトアップスイッチ、シフトロックスイッチ等を拡大して示すコンソールの部分拡大斜視図である。
【図５】操作レバーと各スイッチとを上側からみたコンソールの部分拡大平面図である。
【図６】操作レバーと各スイッチとを左側方からみた部分拡大側面図である。
【図７】ホイールローダの変速操作系統を示す構成図である。
【図８】図７中の変速レバー、各スイッチ、コントローラ等を示す回路構成図である。
【図９】オペレータがブーム用操作レバーとバケット用操作レバーとを操作する状態を示す部分拡大斜視図である。
【図１０】オペレータが操作レバーを前側に傾転操作しつつ、シフトダウンスイッチを押す状態を示す部分拡大斜視図である。
【図１１】オペレータが操作レバーを後側に傾転操作しつつ、シフトアップスイッチまたはシフトロックスイッチを押す状態を示す部分拡大斜視図である。
【図１２】コントローラの変速制御を示す流れ図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態による運転操作装置のコンソールを示す部分拡大斜視図である。
【図１４】変速レバー、各スイッチ、コントローラ等を示す回路構成図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態による運転操作装置のコンソールを示す部分拡大斜視図である。
【図１６】変速レバー、各スイッチ、コントローラ等を示す回路構成図である。
【図１７】本発明の変形例による運転操作装置のコンソールを示す部分拡大平面図である。
【符号の説明】
【０１３４】
１  ホイールローダ（建設機械）
２  後部車体（車体）
３  前部車体（車体）
４  キャブ
８  作業装置
８Ａ  ブーム
８Ｂ  ローダバケット
８Ｃ，８Ｄ  シリンダ（アクチュエータ）
１１，３１，４１  運転操作装置
１２  運転席
１３  ステアリングホイール（操舵装置）
１４  アクセルペダルダル
１５  ブレーキペダル
１６  変速レバー
１７  変速用選択スイッチ
１８，３２，４２  コンソール
１８Ａ，３２Ａ，４２Ａ  側面部
１８Ｂ，３２Ｂ，４２Ｂ  上面部
１８Ｃ，３２Ｃ，４２Ｃ  レバー取付部
１９  リストレスト
２０  ブーム用操作レバー（作業用操作レバー）
２０Ａ，２１Ａ  グリップ
２１  バケット用操作レバー（作業用操作レバー）
２１Ｂ  取付ピン
２２  シフトダウンスイッチ
２３，２３′  シフトアップスイッチ
２４，２４′  シフトロックスイッチ
２５  コントローラ
２６  ミッションコントロールバルブ
３３，４３  シーソースイッチ（切換スイッチ）
３３Ａ，４３Ａ  シフトダウン操作部
３３Ｂ，４３Ｂ  シフトアップ操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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