(57)【要約】【課題】浴室のカビの発生を抑制し、入浴者の息苦しさを軽減する等、従来の浴室サウナの問題を解消すると共に、タンク内の殺菌を確実に行う。【解決手段】浴槽サウナ用蒸気発生装置１１は、貯溜タンク３１に一体に形成された熱交換タンク３２を備え、タンク３２に空気の吸引口及び蒸気の吹出口に連通させる。ポンプ４０により、貯溜タンク３１内の温水を熱交換タンク３２にノズル３６を介して噴射させる。この温水と吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させる手段（９０）を備える。蒸気の発生に伴って分離された水滴がセパレータ３７により貯溜タンク３１に回収される。蒸気は吹出口７２から浴槽内に向けて吐出される。温水の水位及び温度の検出情報並びに指令情報に応じて蒸気の発生状態を制御すると共に、タンク３１、３２の内部を自動的に高温水で殺菌する手段（１１２〜１１６、１４，９０）を備える。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水を貯溜可能な貯溜タンクと、
この貯溜タンクと連通させるとともに外部の空気を吸込み可能な吸引口及び前記蒸気の吹出口に連通させて形成した熱交換タンクと、
前記貯溜タンクに貯溜された温水を前記熱交換タンク内にノズルを介して噴射させるポンプ手段と、
前記熱交換タンクに向けて前記ノズルから噴射された温水と前記吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させる蒸気発生手段と、
前記蒸気の発生に伴って分離された水滴を前記貯溜タンクに回収する回収手段と、を有し、前記蒸気を前記吹出口から浴槽内に向けて吐出させるように設置される蒸気発生部と、
少なくとも前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部の水位、並びに、前記貯溜タンク内の温水の温度を検出する検出手段と
前記蒸気発生部による蒸気の発生状態を指令情報と前記検出手段により検出された情報とに応じて制御する制御手段とを備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項２】
請求項１に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記検出手段により検出された情報に基づいて前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌するように温水の水位及び温度を制御する高温殺菌手段と、を備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項３】
請求項１に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記検出手段は、前記貯溜タンク内の空焚き防止のために設定した下限水位を検知する下限レベルセンサと、前記熱交換タンクの上限の満水位を検知するオーバーフローセンサと、前記貯溜タンク内の温水の温度を検知する温水センサとを有し、
当該浴槽サウナ用蒸気発生装置は更に、
前記貯溜タンクに連結する注水路及び排水路に各別に介挿される注水弁及び排水弁と、
前記貯溜タンク内に配置されるヒータ手段と、
前記下限レベルセンサ及びオーバーフローセンサの出力情報に基づいて前記注水弁及び排水弁の開閉、並びに、前記ヒータ手段及びポンプ手段の駆動を制御して前記貯溜タンクの空焚き防止のために必要な所定の下限水位及び所定温度の温水をサウナ浴運転のために貯溜させる温水準備手段と、
この準備手段による温水貯溜の処理が起動されたときに、前記検出手段により検出された情報に基づいて前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌するように温水の水位及び温度を制御する高温殺菌手段と、を備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項４】
請求項３に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記下限水位は、前記ヒータ手段による空焚きを防止可能な水位に設定されていることを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項５】
請求項３に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記高温殺菌手段は、前記オーバーフローセンサの出力情報に基づいて前記注水弁及び排水弁の開閉を制御して前記熱交換タンクの満水位まで温水を貯める貯湯手段と、この満水の貯湯の後、前記オーバーフローセンサの出力情報に基づいて前記排水弁の開放を制御して前記満水位よりも僅かに低い殺菌水位を確保する殺菌水位確保手段と、この殺菌水位を確保した後、前記ヒータ手段を駆動させて殺菌用の温度まで貯溜タンク及び熱交換タンクの内部にある温水の温度を上げる殺菌用温度制御手段と  を備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項６】
請求項５に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記ノズルは前記熱交換タンクの側面の前記殺菌水位よりも低い位置に取り付けてあり、
前記殺菌用温度制御手段による温度上昇制御と並行して前記ポンプ手段を駆動ささせて前記ノズルから温水を噴射させることで温水を循環させる殺菌時高温水循環手段を更に備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項７】
請求項３に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記温水準備手段は、前記高温殺菌手段による温水の温度及び水位の制御の後、前記下限レベルセンサ及びオーバーフローセンサの出力情報に基づいて前記注水弁及び排水弁の開閉、並びに、前記ヒータ手段及びポンプ手段の駆動を制御して前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部の温水を前記満水位及び下限水位の間で上昇及び下降を繰り返すことで前記貯溜タンクに貯溜される温水の温度を所定値まで徐々に下げる温度低下制御手段を有することを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項８】
請求項７に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記検出手段は、前記貯溜タンクに供給する温水の流量を検知する流量センサを有し、
前記温水準備手段は、
前記温度低下制御手段による温水温度の前記所定値までの低下制御の後、前記流量センサの出力情報に基づいて前記注水弁を開放して前記蒸気発生のために設定した、前記下限水位を所定値だけ上回る運転水位を確保する準備時水位確保手段と、
前記温度センサの出力情報に基づいて前記ヒータ手段を駆動させることで前記運転水位の温水の温度を蒸気発生のために設定した最終準備温度に調整する最終温度調整手段と、を有することを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項９】
請求項１に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
当該浴槽サウナ用蒸気発生装置は、前記貯溜タンク内に配置されるヒータ手段を備え、
前記検出手段は、前記吹出口から吹き出される前記蒸気の温度を検出する吹出温度センサを有し、
前記制御手段は、
サウナ浴のための運転が指令されたときに、前記ポンプ手段を駆動させて前記温水をノズルから噴射させる温水噴射手段と、
前記運転時に、前記吹出口における蒸気温度を前記蒸気の発生温度と見做して、当該吹出口における蒸気温度を前記指令情報と前記吹出温度センサの検出情報とに応じて前記ヒータ手段を駆動させて制御する吹出温度制御手段と、を有することを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記サウナ装置は、前記貯溜タンクに連結する注水路及び排水路に各別に介挿される注水弁及び排水弁を備え、
前記検出手段は、前記貯溜タンク内の前記空焚き防止のために設定した下限水位を検知する下限レベルセンサと、前記貯溜タンクに供給する温水の流量を検知する流量センサとを有し、
前記制御手段は、
前記運転時に前記ポンプ手段の駆動によって前記温水が前記ノズルから噴射されるにつれて前記貯溜タンクの温水の水位が前記下限水位に達したことを前記下限レベルセンサの出力情報を用いて判断する判断手段と、
この判断手段により前記下限水位まで達したことが判断されると、前記流量センサの出力情報に基づいて前記注水弁を開放して前記蒸気発生のために設定した、前記下限水位を所定値だけ上回る運転水位を確保する運転時水位確保手段と、を有することを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記制御手段は、
前記運転中の蒸気の発生の停止指令を受けたとき又は前記運転開始から所定時間が経過したときに、前記ポンプ手段及びヒータ手段の駆動を停止させた状態で所定時間だけ待機する待機手段を有することを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記制御手段は、
前記待機手段に待機中に再度、前記運転の指示を受けたときには再び、前記温水噴射手段及び前記吹出温度制御手段を実行させる運転再開手段と、
前記待機手段によって待機時間が経過したときには、前記貯溜タンク内の温水を、前記下限水位を所定値だけ上回る運転水位であって前記蒸気発生のために設定した準備温度に設定する準備手段と、を備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか一項に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記制御手段がサウナ浴のために前記蒸気の発生状態を制御しているときに、前記温水の供給異常に伴う前記温水の前記熱交換タンクからのオーバーフローを予知するオーバーフロー判断手段と、
このオーバーフロー判断手段がオーバーフローを予知したときに、前記貯溜タンクから緊急排水を実行する緊急排水手段と、を備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか一項に記載の浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記蒸気発生装置は、前記吸引口及び吹出口を前記浴槽の湯溜部側に向けて当該浴槽の縁から上側に突出させた状態で、当該縁に着脱自在に又は一定的に取り付ける構造であることを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１５】
貯溜タンクに貯溜された温水を熱交換タンク内にノズルを介して噴射させ、この噴射された温水と吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させ、この蒸気の発生に伴って分離された水滴を前記貯溜タンクに回収する構成を有し、前記蒸気を吹出口から浴槽内に向けて吐出させるように設置した浴槽サウナ用蒸気発生装置において、
前記貯溜タンクに所定の下限水位で且つ所定温度の温水をサウナ浴運転のために貯溜させる温水準備手段と、
この準備手段による温水貯溜の処理が起動されたときに、前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌するように温水の水位及び温度を制御する高温殺菌手段と、を備えたことを特徴とする浴槽サウナ用蒸気発生装置。
【請求項１６】
貯溜タンクに貯溜された温水を熱交換タンク内にノズルを介して噴射させ、この噴射された温水と吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させ、この蒸気の発生に伴って分離された水滴を前記貯溜タンクに回収するようにし、前記蒸気を吹出口から浴槽内に向けて吐出させるように設置した蒸気発生装置の運転方法であって、
前記貯溜タンクに所定の下限水位及び所定温度の温水をサウナ浴運転のために貯溜させる際に、前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌することを特徴とする蒸気発生装置の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通常の入浴（全身浴、半身浴など）として使用する浴槽に向けて蒸気を発生させ、この浴槽内に滞留する蒸気によりサウナ浴ができるようにした浴槽サウナ用蒸気発生装置及びその運転方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、美容や健康維持の観点からサウナ浴の効用が着目されており、一般の家庭においてもサウナ浴を行なうことができる方法や機器が提案されている。
【０００３】
一般の家庭で最も簡単にサウナ浴を行なうには、浴槽にその半分程度のお湯を張り（腰湯）、入浴者の肩部分まで風呂蓋を被せて入浴することである。これにより、浴槽内に発生する蒸気によってサウナ浴を楽しむことができる。
【０００４】
しかし、このサウナ浴方法の場合、あくまで簡便な方法であり、蒸気の温度が不足したりして、十分に効果のあるものではない。
【０００５】
そこで浴室全体を利用してサウナ空間を形成し、サウナ浴ができるように提案されたものが知られている。例えば特許文献１に示すように、蒸気発生部が発生した蒸気を浴室内部に噴出させるための蒸気噴出部を備えている。蒸気発生部からの蒸気は、一度、蒸気噴出部の内部に供給されて拡散された後、この蒸気噴出口部の噴出口から浴室内に放出される。
【０００６】
また、特許文献２には、浴室全体をサウナ空間として利用するための別の構成が提案されている。これによれば、浴室内の例えば浴槽の横にサウナ装置本体を設置する。このサウナ装置本体は、その内部で、ノズルからの温水噴射によって生じる負圧及びノズル後方に備えたファンにより浴室内の空気を取り込み、この空気をノズル噴射の温水と混合させる。加熱された空気はダクトを通って浴室内に吐出させるとともに、ダクトに付着した温水滴を温水回収タンクに回収し溜めるようにしている。この回収された水は再度加熱され、ノズルから噴射させることで、リサイクル型のサウナ装置が構成されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平５−３３７１６２号公報
【０００８】
【特許文献２】
特開２０００−５５３９７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１及び２に記載のサウナ装置は、浴室全体を利用してサウナ空間を形成することから、様々な問題が指摘されている。第１の問題は、浴室の壁面が結露し、カビなどの発生原因になり易いということである。第２の問題は、浴室内部全体が高温多湿になるため、サウナ浴の入浴者が息苦しさを感じ易いことから、女性などの利用者にはなかなか好まれないことである。さらに、第３の問題は、浴室全体に蒸気を供給するので、サウナに適した温度・湿度の状態になるまでの待ち時間が長い。これと共に、第４の問題として、待ち時間が長い分、電気エネルギや水資源を使用量が多くなる。
【００１０】
さらに、第５の問題として、雑菌などに対する殺菌対策の問題ある。高温多湿の蒸気を作り出すサウナ装置にあっては、装置内部の蒸気生成・供給の経路や温水回収タンクにはレジオネラ菌などの雑菌の繁殖し易い環境がある。とくに、サウナ装置の場合には蒸気が入浴者の鼻や口から直接、人体に入るので、雑菌の発生は確実に防止する必要がある。
【００１１】
しかしながら、従来の特許文献１及び２に記載のサウナ装置の場合、この雑菌対策に関して特別な機構は提案されていない。したがって、入浴者が、サウナを利用する度に又は定期的に蒸気生成・供給の経路や温水回収タンクを清掃することが必要になるが、これは入浴者にとって実際問題としては非常に、煩わしい作業となり、使い勝手が悪いという指摘がある。
【００１２】
本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたもので、浴室全体をサウナ空間として利用することに伴って生じる様々な問題、すなわち浴室にカビを発生させ易いこと、入浴者が息苦しさを感じ易いこと、待ち時間が長くなること、省エネルギ志向に不向きであること等の問題を一挙に解消することを、その第１の目的とする。
【００１３】
また、本発明は、上述の第１の目的を達成する一方で、蒸気の発生経路やタンク内の殺菌を確実に行なうことができるとともに、その殺菌作業を自動的に実行して利用者の使い勝手を向上させた浴槽サウナ用蒸気発生装置を提供することを、その第２の目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上述した第１の目的を達成するため、本発明に係る浴槽サウナ用蒸気発生装置は、温水を貯溜可能な貯溜タンクと、この貯溜タンクと連通させるとともに外部の空気を吸込み可能な吸引口及び前記蒸気の吹出口に連通させて形成した熱交換タンクと、前記貯溜タンクに貯溜された温水を前記熱交換タンク内にノズルを介して噴射させるポンプ手段と、前記熱交換タンクに向けて前記ノズルから噴射された温水と前記吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蒸気の発生に伴って分離された水滴を前記貯溜タンクに回収する回収手段と、を有し、前記蒸気を前記吹出口から浴槽内に向けて吐出させるように設置される蒸気発生部と、少なくとも前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部の水位、並びに、前記貯溜タンク内の温水の温度を検出する検出手段と前記蒸気発生部による蒸気の発生状態を指令情報と前記検出手段により検出された情報とに応じて制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、第２の目的を達成するため、この構成に加えて、前記検出手段により検出された情報に基づいて前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌するように温水の水位及び温度を制御する高温殺菌手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１６】
さらに、第２の目的を達成する上で、前記検出手段は、前記貯溜タンク内の空焚き防止のために設定した下限水位を検知する下限レベルセンサと、前記熱交換タンクの上限の満水位を検知するオーバーフローセンサと、前記貯溜タンク内の温水の温度を検知する温水センサとを有し、当該浴槽サウナ用蒸気発生装置は更に、前記貯溜タンクに連結する注水路及び排水路に各別に介挿される注水弁及び排水弁と、前記貯溜タンク内に配置されるヒータ手段と、前記下限レベルセンサ及びオーバーフローセンサの出力情報に基づいて前記注水弁及び排水弁の開閉、並びに、前記ヒータ手段及びポンプ手段の駆動を制御して前記貯溜タンクの空焚き防止のために必要な所定の下限水位及び所定温度の温水をサウナ浴運転のために貯溜させる温水準備手段と、この準備手段による温水貯溜の処理が起動されたときに、前記検出手段により検出された情報に基づいて前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌するように温水の水位及び温度を制御する高温殺菌手段と、を備えていてもよい。
【００１７】
また、本発明に係る浴槽サウナ用蒸気発生装置は、以下のような構成であっても、第２の目的を達成することができる。すなわち、この浴槽サウナ用蒸気発生装置は、貯溜タンクに貯溜された温水を熱交換タンク内にノズルを介して噴射させ、この噴射された温水と吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させ、この蒸気の発生に伴って分離された水滴を前記貯溜タンクに回収する構成を有し、前記蒸気を吹出口から浴槽内に向けて吐出させるように設置した浴槽サウナ用蒸気発生装置であり、前記貯溜タンクに所定の下限水位で且つ所定温度の温水をサウナ浴運転のために貯溜させる温水準備手段と、この準備手段による温水貯溜の処理が起動されたときに、前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌するように温水の水位及び温度を制御する高温殺菌手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
本発明においては、また別の形態として、貯溜タンクに貯溜された温水を熱交換タンク内にノズルを介して噴射させ、この噴射された温水と吸引口から吸引される外部空気との間で熱交換をさせて蒸気を発生させ、この蒸気の発生に伴って分離された水滴を前記貯溜タンクに回収するようにし、前記蒸気を吹出口から浴槽内に向けて吐出させるように設置した蒸気発生装置の運転方法であって、前記貯溜タンクに所定の下限水位及び所定温度の温水をサウナ浴運転のために貯溜させる際に、前記貯溜タンク及び熱交換タンクの内部を高温水で殺菌することを特徴とする蒸気発生装置の運転方法を提供できる。これによっても、前述した第２の目的を達成することができる。
【００１９】
なお、本発明において、「蒸気」は、必ずしも１００℃の蒸気に限定されることはなく、浴槽内で例えば４０℃前後の温度になるような、１００℃以下の蒸気温度も含まれる概念として使用する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る１つの実施形態を説明する。
【００２１】
まず、本発明に係る浴槽サウナ用蒸気発生装置を用いた浴槽サウナシステムの全体構成を説明する。
【００２２】
図１に、かかる浴槽サウナシステムの全体構成を示す。同図に示すように、この浴槽サウナシステムは、一例として、浴室ＢＲに置かれた浴槽１０の長手方向における足位置側の短辺上のリム面ＲＭ（縁）に、一部がその上面から突出し且つ残りの部分が垂下された状態で着脱可能に又は一体的に設置された蒸気発生装置１１を備える。また、この蒸気発生装置１１の少し上側に位置する浴室壁面には、送風口を浴槽１０側に向けた状態に涼風装置１２が設置されている。
【００２３】
浴室ＢＲの天井裏には、外部から商用電源の供給を受ける電源ボックス１３が設置されており、この電源から蒸気発生装置１１にヒータ電力が供給されるようになっている。さらに、この電源ボックス１３には、浴室内の壁面の適宜な場所に設置されたリモコン１４から操作信号を受け、この操作信号に基づく操作信号を蒸気発生装置１１及び涼風装置１２に制御信号を送信するように構成されている。
【００２４】
このため、蒸気発生装置１１は、詳しくは後述するが、リム面ＲＭから突出した部分から浴槽１０の湯溜め部（浴槽内部）に向けて適温（例えば４０℃前後）の蒸気（ミスト）を噴射するようになっている。このため、利用者は、蒸気発生装置１１の運転準備ができた段階で、図２に示すように、浴槽１０の内部に入って風呂蓋ＦＴをして且つその一部から顔を出す姿勢を採り、蒸気発生装置１１の運転をリモコン１４から指令する。これにより、浴槽１０の湯溜め部をサウナ空間にして、浴槽内に居ながらサウナ浴（発汗浴）を楽しむことができるようになっている。なお、図２中のＫＰは利用者（入浴者）の首回りと風呂蓋ＦＴとの間を覆うケープである。
【００２５】
以下、この浴槽サウナシステムを、蒸気発生装置１１の構成及び動作を中心に詳細に説明する。
【００２６】
蒸気発生装置１１は、図３〜５に示すように、略直方体状の箱体を成す。図３はサウナ浴の利用者（浴槽側）から見た図（以下、正面図という）を示す、図４はその左側面図を示し、図５はその右側面図を示す。
【００２７】
この蒸気発生装置１１は、その箱体を成す構成要素として、中心を成すケーシングとして機能する防水カバー２０と、この防水カバー２０の上側に設置された通気ダクト２１と、この通気ダクト２１を覆うトップカバー２２とを備える。
【００２８】
防水カバー２０の内側には、上側と下側とで段部３０ａを介して分割しつつ且つ一体の空間を成すように一体成形されたタンク３０を備える。このタンク３０のうち、段部３０ａよりも下側のタンク部分が温水を貯溜するための貯溜タンク３１を成し、その上側のタンク部分が熱交換用の熱交換タンク３２を成している。段部３０ａにはタンク内フィルタ３４が置かれている。
【００２９】
なお、貯溜タンク３１及び熱交換タンク３２は必ずしも上述のように一体に成形されるものに限定されず、それぞれ別体で成形した後で相互に組み付けて一体の収容空間を形成するようにしてもよいし、それぞれ別体で成形した後、別体のまま設置するとともに、連通部を介して両方のタンク空間を連結するようにしてもよい。
【００３０】
熱交換タンク３２の図３における左側側壁はテーパを付けて形成され、それに対向する右側側壁は直立して形成されている。このうち、テーパ壁には、後述するように、タンク内に注水を行なう注水ノズル３５が設けられる一方、直立壁の内側面には、後述するようにポンプで循環させられて温水をタンク内に向けて噴射させるノズル３６が設置されている。
【００３１】
貯溜タンク３１は略直方体状を成し、その一方の側壁（図３における左側壁）に、タンク内の水を加熱するためのヒータ（シーズヒータ）３７が設置されている。このヒータ３７はその加熱部がタンク内側に位置し且つ端子部がタンク外側に位置するように側壁を気密状態で貫通して設置されている。タンク外側に位置する電極部はヒーターカバー３８で気密に覆うようになっている。
【００３２】
これにより、ヒータ３７の電極部は２重の防水区画で気密に覆うことができる。すなわち、防水カバー２０と貯溜タンク３１との間が１次防水区画を成し、ヒーターカバー３７の内部が２字防水区画を成す。この２重の防水区画により、ヒータ３７が一層確実に保護される。
【００３３】
また、この防水区画の防水性能を確保するためには、温水により上昇する内圧を確実に外部に逃がすことが重要である。このため、本実施形態では、２字防水区画で上昇する内圧を１次防水区画に確実に逃がすため、微細孔膜のベントフィルタを設ける。さらに、１次防水区画の内圧を外部に逃がすため、後述する電源ケーブル６３にパイプ入りケーブルを用いる。これにより。パイプの空洞部分を使って、電源ボックス１３を介して内圧を外部に逃がすことができる。
【００３４】
ヒータ３７に通電することで、貯溜タンク３１内の水が直接、加熱されるようになっている。
【００３５】
この貯溜タンク３１のもう一方の側壁（図３における右側壁）には、循環ポート３１ａが形成されており、この循環ポート３１ａの入り口には、ポンプフィルタ３９が取り付けられている。この循環ポート３１ａが形成されている側壁の外側には、図３に示すように循環ポンプ４０が設置されている。この循環ポンプ４０の吸入口は循環ポート３１ａに気密に連結しており、且つ、その排出口の一端に吐出ホース４１が連結している。この吐出ホース４１の他端は上方に立ち上がって（図５参照）、熱交換タンク３２の側壁の所定位置に至り、この位置で側壁に気密に挿通されて前述したノズル３６に結合されている。このため、循環ポンプ４０が駆動すると、貯溜タンク３１内の温水は、循環ポート３１ａ、循環ポンプ４０、及び吐出ホース４１を通ってノズル３６に至り、ノズル３６から熱交換タンク３２内に向けて噴射される。
【００３６】
さらに、貯溜タンク３１の底部には排出ポート３１ｂが形成されている。この排出ポートは、貯溜タンク３１の下側で排水弁５０（３方弁）の吸入ポートに連結されている。この排水弁５０には、吸入ポートのほかに、２つの排水ポートが設けられており、その一方が通常排水路を成すもので、逆止弁５１を介して通常排水口５２に至る。この通常排水口５２（図５参照）は排水管に接続されている。もう一方の排水ポートは緊急時に使用する緊急排水路を成すもので、そのまま緊急排水口５３（図５参照）を介して、例えば浴槽下の排水スペースに向けて常時開放されている。
【００３７】
このため、排水弁５０の電磁部を制御信号で制御することにより、閉（排水オフ）、開１（通常排水）、及び開２（緊急排水）の３つの状態に切換可能になっている。
【００３８】
なお、防水カバー２０の底面は、図３〜５に示すように、その略中央の位置で段差部２０ａを介して階段状に形成されており、この段差部２０ａに通常排水口５２及び緊急排水口５３が横向きに取り付けられている。この横向き取付けにより、据付工事や保守管理が容易になっている。
【００３９】
一方、貯溜タンク３１の下側には、上述した排水機構に加えて、注水機構も設けられている。具体的には、上述した段差部２０ａには、図５に示すように、給水口５４が設けられ、この給水口５４に、図示しない給湯機からの温水が供給されるようになっている。この給水口５４は、防水カバー２０の内部において、手動弁５５、圧力逃がし弁５６、給湯フィルタ５７、流量センサ１１６、給湯サーミスタ１１７、電磁式注水弁６０、及び定量弁６１（後述する図６参照）を介して給水ホース６２に連結されている。この給水ホース６２は、図４に示すように、上方に立ち上がって前述した熱交換タンク３２の側壁の注水ノズル３５に気密に連結されている。このため、手動弁５５が開放された状態で、注水弁６０を制御信号により開閉すれば、外部の給湯機からの圧力交換タンク３２への注水を断続制御できるようになっている。圧力交換タンク３２に注水された給湯機からの温水は、そのテーパ状の側壁を伝わって落下し、貯溜タンク３１に貯まる。
【００４０】
なお、防水カバー２０の底部の所定位置において、電源ボックス１３との間で接続されたヒータ電源用のケーブル６３、各種の電子回路電源用のケーブル６４、及び通信ケーブル６５が気密に連結している。これらのケーブルは、図示しないが、カバー内部おいて必要な箇所に引き回されるようになっている。
【００４１】
一方、前述した通気ダクト２１は、防水カバー２０の上部を覆う天井枠７０に取り付けられている。この通気ダクト２１には、相互の間を仕切られ且つ所定距離隔てて吸引口７１及び吹出口７２が、図３に示す如く形成されている。吸引口７１及び吹出口７２共に熱交換タンク３２の内部スペースと連通している。このため、浴室（実際には、風呂蓋を使用して運転するので、浴槽内部）の空気が吸引口７１を介して熱交換タンク３２に取り込みできる一方で、熱交換タンク３２の内部の空気を吹出口７２を介して排出可能になっている。
【００４２】
トップカバー２２の正面側には開閉カバー２２ａが取り付けられており、サウナ浴を行なわないときには、このカバー２２ａが閉じて（図３の状態）、吸引口７１及び吹出口７２を閉鎖するようになっている。このため、浴槽ＢＴのお湯や塵芥が吸引口７１及び吹出口７２を介して蒸気発生装置１１内に入ることを防止している。サウナ浴を行なうときには、図５に示すように、このカバー２２ａを開けて、その開放状態を維持することができる機構が設けられている。
【００４３】
さらに、熱交換タンク３２の天井枠７０には、図３に示すように、気体液体分離用の障害部材としてのセパレータ７３が熱タンク３２の内部に向かって垂れ下げるように取り付けてある。このセパレータ７３は吸引口７１及び吹出口７２の中間に位置し、吸引口７１及び噴射ノズル３６から到来する噴射体に対しては鈍角に成すようにテーパが付けられている。また、セパレータ７３の下端の位置は、吹出口７２のそれよりも下側に位置し、これにより、吸引口７１及び噴射ノズル３６からの噴射体が直接に吹出口７２に到達しないようになっている。
【００４４】
このため、このセパレータ７３に高温の空気・液体の混合体が衝突することで気液分離し、飽和水蒸気のみが熱交換タンク３２から吹出口７２を通って放出される。
【００４５】
これを詳述すると、ポンプ４０により噴射ノズル３６まで循環された温水は、このノズル３６に形成された複数の噴射孔から熱交換タンク３２の内部に向かって高速で噴射される。この噴射に伴う摩擦で吸引口７１を介して浴槽内の空気が巻き込まれるように取り込まれる。
【００４６】
この吸引は、次のような理由によって可能になる。熱交換タンク３２内に噴射された温水流によって、タンク内の空気に運動エネルギが与えられ、この空気がタンク内を移動することで、吸引口７１の周りに負圧が生じることから、この負圧によって吸引口７１から空気を取り入れることができる。
【００４７】
なお、温水は複数の噴射孔から同時に高速噴射されるため、熱交換タンク３２の内部の空気との接触面積が多くなり、より多くの空気が吸引口７１を介してタンク内に吸引される。
【００４８】
この吸引された空気は熱交換タンク３２内を高温水（噴射された温水）と併走するので、加熱及び加湿される。この加熱・加湿され空気と水の混合体が、その一部がセパレータ７３の傾斜面に衝突するとともに、残りの一部は熱交換タンク３２の壁面に衝突する。この衝突により、気液分離が起こり、飽和水蒸気と水とに分離される。水は直接に又は壁面を伝わって貯溜タンク３１に落下し、回収される。一方、飽和水蒸気は吹出口７２を介して浴槽に向けて放出される。
【００４９】
さらに、図３から分かるように、熱交換タンク３２の右壁の外側には、吐出ホース４１を回避した状態で且つ温水などと触れることも無い状態で制御基板８０が設けられている。この制御基板８０には、蒸気発生装置１１の制御の中枢を担う制御回路８１の電子部品が実装されている。
【００５０】
この制御回路８１は、図６に示すように、マイコン（マイクロコンピュータ）９０を備え、このマイコン９０に蒸気発生装置１１の駆動・制御に関する処理を実行させる手順を記載したプログラムを与えることで、かかる駆動・制御を実現するための手段の一部が機能的に実現されるようになっている。このマイコン９０のメモリ（図示せず）には、かかるプログラムが予め格納されている。
【００５１】
また、制御回路８１には、マイコン９０の周辺回路及びインターフェースとして各種の回路が同一の制御基板８０上に実装されている。この回路には、Ａ／Ｄコンバータ９２〜９５、検出回路９６，９７、及び駆動回路９８〜１００が含まれる。この各種の回路は、蒸気発生装置１１内の各種の検出手段及び駆動手段と電気的に繋がっており、検出手段で検出された信号を受信・変換してマイコン９０に送るとともに、マイコン９０の処理により出力された制御信号を受信・変換して駆動手段に出力するようになっている。
【００５２】
これを具体的に説明すると、吸引口７１及び吹出口７２には、それぞれ、温度を検出する検出手段としてのサーミスタ１１０，１１１が設けられており、このサーミスタ１１０，１１１の検出信号がそれぞれＡ／Ｄコンバータ９２，９５に送られる。
【００５３】
また、熱交換タンク３２の縁（上限）の所定位置にオーバーフロー（ＯＦ）レベルセンサ１１２が設けられ、このレベルセンサ１１２の検出信号が検出回路９６に送られる。さらに貯溜タンク３１の側壁の上限よりもやや下側の位置であって、循環ポート３９よりも上側の位置には、下限レベルセンサ１１３が設けられ、このレベルセンサ１１３の検出手段が検出回路９７に送られる。この貯溜タンク３１の底部に近い所定位置には、比較用の基準信号を提供する共通レベルセンサ１１４が取り付けられ、この共通レベルセンサ１１４の検出信号は検出回路９６，９７に基準信号として送られる。これらのレベルセンサ１１２〜１１４は、とくに検出精度が要求されることから、水がセンサの位置まで達したときに同通（ＯＮ）する電極スイッチを用いている。なお、これらのセンサ１１２〜１１４のタンク内の取付位置は水位を検出できればよく、タンクの周内の何れの位置であってもよい。
【００５４】
また、貯溜タンク３１において、上述した下限レベルセンサ１１３よりも下側であって、ほぼ同タンク３１の中央部に近い位置には、温水サーミスタ１１５が取り付けられ、この温水サーミスタ１１５の検出信号がＡ／Ｄコンバータ９３に送られる。
【００５５】
注水系に挿入されている給湯サーミスタ１７の検出信号はＡ／Ｄコンバータ９４に送られるとともに、流量センサ１１６の検出信号は直接にマイコンに送られる。
【００５６】
一方、マイコン９０から制御指令を受ける駆動回路９８，９９及び１００は、それぞれ、その駆動信号をポンプ４０、排水弁５０、注水弁６０に出力するようになっている。排水弁５０からの信号は直接にマイコン９０に出力される。
【００５７】
なお、防水カバー２０の内部にあって、その底部に近い位置には漏水検出センサ１１８が設置されており、このセンサ１１８の検出信号がマイコン９０に直接に送られる。また、熱交換タンク３２の上端部に設置されたインターロック用リードスイッチ１１９の検出信号もマイコン９０に直接に送られる。
【００５８】
図７に、電源ボックス１３の電気回路をブロック図示す。同図に示すように、絶縁トランス１２０及び電源基板１２１を備える。この電源基板１２１に、電源回路１２２、１２３、マイコン１２４、リレー１２５、両切りリレー１２６、及び駆動回路１２７を備える。電源回路１２２は、商用交流電源を受けてマイコン１２４に必要な動作電圧を生成し、この動作電圧をマイコン１２４に供給する。また、商用電源は、リレー１２５及び絶縁トランス１２０を介して別の電源回路１２３に接続されている。この電源回路１２３は、蒸気発生装置１１内の制御基板８０上の各種の電気回路及び駆動回路１２７に、それらに必要な動作電圧を供給するようになっている。リレー１２５は、必要時には、マイコン１２５から制御信号を受けて、かかる電源供給経路を遮断可能になっている。
【００５９】
さらに、商用電源は両切りリレー１２６を介してヒータ３７に接続されており、ヒータ３７にかかる電源が供給されるように構成されている。このリレー１２６も、必要時には、マイコン１２４からの制御を受けて、その電源供給経路を遮断可能になっている。
【００６０】
両切りリレー１２６及び電源回路１２３は、個別の電源ケーブル６３、６４を介して蒸気発生装置１１に接続されている。
【００６１】
駆動回路１２７は、マイコン１２４からの指令に応じて涼風装置１３（ファン）を回転駆動させる。涼風装置１３は、浴槽１０を使用した利用者の頭部にほぼ対向する浴室ＢＲの壁面に取り付けられている。このため、サウナ浴を行なっている利用者は、この涼風創始ｈ１３を稼動させることで、頭部以外の部分は浴槽１０内で蒸気に曝されるが、頭部は涼風を受けることで涼風感を得ることができる。
【００６２】
マイコン１２４は、ＣＰＵ、メモリ、インターフェースなどコンピュータ回路を有し、そのメモリに予め記憶させてプログラムを順次実行することで消耗の機能を実現するように形成されている。かかる機能には、蒸気発生装置１１に必要な電源を供給する機能、緊急時に電源を遮断する機能、涼風装置１３を利用者からの指令に応じて駆動させる機能が含まれる。これらの機能を発揮させるため、このマイコン１２４は、通信ケーブル６５を介して、蒸気発生装置１１の制御基板８０上に実装したマイコン９０との間で、正常状態、漏電などの異常状態などに関する情報を送受信可能に接続されている。
【００６３】
また、上述した通信ケーブル６５は、リモコン１４と電源ボックス１３のマイコン１２４及び蒸気発生装置１１のマイコン９０との間をも接続しており、これにより、利用者が行なったリモコン１４に対する操作情報が両マイコン１２４、９０に送信されるようになっている。
【００６４】
このリモコン１４は、図１に示すように、浴室ＢＲ内の、サウナ浴を行なう利用者がアクセスし易い位置に取り付けられており、図８に示す操作パネルを有している。この操作パネルには、サウナ浴のための蒸気発生状態（以下、ミスト運転とも呼ぶ）を準備する作業の開始及びその停止を指示する「準備スイッチ」１４０、ミスト運転のための準備中及びその準備完了の状態を表示するＬＥＤ１４１，１４２（現在の状態を示すＬＥＤは点灯又は点滅し、ミスト運転時は消灯）、ミスト運転の開始及び停止を指示する「ミスト」スイッチ１４３、ミスト運転の状態を表示するＬＥＤ１４４（ミスト運転時は点灯）、発生させる蒸気の設定温度（ミスト温度）の調整を指示するための「ミスト＋」、「ミスト−」温度設定スイッチ１４５，１４６、及び、ミスト温度の高低の設定を示す複数のＬＥＤ１４７（本実施形態では、高、高中、中、中低、低の５段階で、対応する温度のＬＥＤを点灯）を備える。これにより、サウナ浴の利用者は、ミスト運転の準備の開始、停止、ミスト運転の開始、及びミスト温度の調整を指示することができる。
【００６５】
さらに、この操作面には、涼風運転のモードを選択する「涼風」スイッチ１４８、及び、涼風運転のモードを表示する複数のＬＥＤ１４９を備える。これにより、サウナ浴の利用者は、涼風モードを適宜に指令することができる。
【００６６】
次に、図９〜１６を参照して、本実施形態に係る蒸気発生装置１１の動作を、そのマイコン９０により実行される処理を中心に説明する。なお、蒸気発生装置１１に、その注水時に、給湯機から供給される水（温水）の温度は３７〜５０℃であるものとする。
【００６７】
（待機・準備の切り分け処理）
マイコン９０は、図９に示す処理を一定時間（例えば０．１秒）毎に繰り返して実施しており、蒸気発生装置１１を待機状態に維持又は切り替える処理を行なうべきか、又は、ミスト運転のための準備運転を開始すべきかについて、その切り分け処理を実行する。
【００６８】
具体的には、マイコン９０は、リモコン１４の準備スイッチ１４０のスイッチ信号の読込を試み、その結果に応じて準備スイッチ１４０がオンか否かを判断する（ステップＳ１）。この結果、準備スイッチ１４０がオフの場合には、今回のかかる切り分け処理を終了させる。一方で、準備スイッチ１４０がオンの場合には、マイコン９０は引続いて、待機状態を維持すべきか若しくは移行すべきか、又は、準備処理を実行すべきかについて判断する。この判断は、現在の状態（待機状態、準備運転中、準備完了状態、ミスト運転中）に応じてなされる。
【００６９】
つまり、マイコン９０は、現在の状態が待機状態である中で準備スイッチ１４０がオンになった場合には、利用者から準備運転の開始が指令されたと判断し、ステップＳ３にてマイコン１４の表示パネル上の「準備中」を知らせるＬＥＤ１４１を点灯させ、ステップＳ４にて準備運転のための処理を実行する。この処理は、後で詳述される。その反対に、現在の状態が準備運転中、準備完了状態、又はミスト運転中である中で準備スイッチ１４０がオンになった場合には、利用者から準備運転及びミスト運転の停止が指令されたものと判断し、ステップＳ５，Ｓ６の処理を実行する。
【００７０】
そこで、マイコン９０は、強制的に、注水弁６０を閉じてポンプ４０及びヒータ３７の駆動をオフにするとともに、排水弁５０を開放する（ステップＳ５，Ｓ６）。これにより、貯溜タンク３１内の温水に対する過熱及び循環が無くなり、給湯機からの注水は停止され、排水のみ行なわれて、次回の準備運転（ミスト運転）に向けた待機状態に入る。
【００７１】
（準備運転）
続いて、図１０〜１３を参照して、上述したステップＳ３における準備運転のための処理を説明する。この処理も、マイコン９０により一定時間毎に実行に移される。
【００７２】
この準備運転の処理が開始されると、マイコン９０からの制御信号により、注水弁６０が開放され、給湯機からの水（実際には、３７〜５０℃の温水）の供給が開始される（ステップＳ１１：図１８（ａ）参照）。このとき、給湯機からの水（温水）の温度は最初のうちは低いので、マイコン９０は、給油サーミスタ１１７の検出信号を監視しながら、所定温度（例えば３５℃）になるまで注水及び排水の状態を維持する（ステップＳ１２，Ｓ１３）。これは、いわゆるローカットと呼ばれる注湯方式である。このステップＳ１３で監視する温度、いわゆるローカット温度は３５℃に限定されるものではなく、例えば３０℃〜４０℃の範囲内の適宜な値に設定してもよい。
【００７３】
給湯機からの注水温度が所定値に達すると、マイコン９０は貯溜タンク３１及び熱交換タンク３２内に存在する可能性のある雑菌を高温水で除去する処理（高温殺菌）を行なうか否かを判断する（ステップＳ１４）。この判断は、前回のサウナ浴からどの程度の時間が経過しているかなどの履歴情報などを参照して決定するように、そのアルゴリズムが決められている。
【００７４】
この判断の結果、高温殺菌を行なう場合には、マイコン９０は、さらに所定時間の待機（好適には、５〜２０秒程度の待機）を指示する（ステップＳ１４ａ）。これにより、給油サーミスタ１１７によって給湯機からの注水温度がローカット温度に達した後、所定時間、そのまま注水・排水の状態が維持される。このため、注水温度がローカット温度を超えた場合でも、かかる待機処理による所定時間の間を設けることで、高い温度の給湯があって初めて、後述する貯水工程を開始させることができ、サウナ浴のための準備運転の時間を短くすることができる。
【００７５】
ここで、これを給湯機の設定温度と準備時間の長短との関係において説明する。ローカット温度は、上述したように、例えば３０℃〜４０℃の低目の値に設定しているので、給湯機の設定温度が低い（例えば３８℃）場合に、そのまま準備運転に入ってしまったことによる入水温度異常（給湯機の付け忘れなどの報知）を防止できる。反対に、給湯機の設定温度が高めの場合、低目に設定するローカット温度を直ぐに超えてそのまま貯湯工程に入ると、途中の配管などに溜まっていた低温の水が貯湯されるので、最終的な準備時間は短くはならず、せっかくの高温の給湯が活かされないことも多い。しかしながら、上述したように、ローカット温度の検出後に所定時間、待機するので、十分高めの温度の湯が到来するようになってから貯水工程に入ることでき、結局のところ、最終的な準備時間を短縮させることができる。
【００７６】
この待機が終わると、マイコン９０はステップＳ１５以降の処理を順次実行する。
【００７７】
具体的には、まず、排水弁５０を閉じて貯水を開始させる（ステップＳ１５）。次いで、オーバーフローレベルセンサ１１２の検出信号の読み込みながら、注水されている温水がオーバーフローレベルセンサ１１２の位置まで達したか否か（オンか否か）を監視している（ステップＳ１６，Ｓ１７）。このため、オーバーフローレベルセンサ１１２がオンになると、満水になった（温水が熱交換タンク３２の上限まで達した：図１８（ｂ）参照）と判断されて、注水弁６０が閉に制御される（ステップＳ１８）。これにより、給湯機からの注水が停止される。この満水時には、貯溜タンク３１及び熱交換タンク３２が一体に形成されたタンク３０が温水で満たされる。
【００７８】
次いで、マイコン９０は排水弁５０に制御信号を送って、かかる排水弁５０を開放させる（ステップＳ１９）。これにより、上述のように満水状態の温水が、貯溜タンク３１の底部の排水ポート３１ｂ及び排水口５２を通って排水され始める。この排水開始後、直ちに、再びオーバーフローレベルセンサ１１２の検出信号の読み込みを始め、この検出信号がセンサ＝オフの状態を示しているか否かがマイコン９０により判断される（ステップＳ２０、Ｓ２１）。この判断がＹＥＳ（センサ＝オフ）のときには、排水弁５０が直ちに閉止される（ステップＳ２２）。これにより、図１８（ｃ）に示すように、満水時よりも僅かに水位が低い所定水位（殺菌時水位）が確保される。
【００７９】
この殺菌水位の状態にあっては、貯溜タンク３１及び熱交換タンク３２が一体に形成されたタンク３０がほぼ温水で満たされるとともに、その温水は注水用のノズル３５及びそれに至るホース６２の内部にも満たされる。また、蒸気噴射用のノズル３６は勿論のこと、セパレータ７３もかかる温水内に埋没される。
【００８０】
このように満水位よりも僅かに低い殺菌時水位を設定しているので、オーバーフローレベルセンサ１１２が正常に動作するか否かを確認できるし、この後の処理において、このセンサ１１２を非常用センサとして使用できる。つまり、何等かの意図していない異常により水位が上がると、オーバーフローレベルセンサ１１２により、それを検出して電源遮断などの必要な処置を講ずることができる。
【００８１】
さて、上述のように殺菌時水位が確保されると、マイコン９０は、駆動回路７８を介してポンプ４０を駆動させる（オン）するとともに、電源ボックス１３のマイコン１２４を介してヒータ３７に電源を供給（オン）させる（ステップＳ２３）。これにより、タンク３０内の温水はポンプ４０の駆動により循環ポート３１ａと野ノズル３６を介して循環しつつ、ヒータ３７により直接加熱される。この結果、本水の温度が徐々に上昇し、殺菌が開始される。
【００８２】
このため、マイコン９０は、タンク３０のほぼ中央レベルに位置する温水サーミスタ１１５の検出信号を監視して、温水温度が所定の高い温度（例えば７８℃）に到達したか否かを判断しながら、かかる加熱による温度上昇を許容しつつ待機する（ステップＳ２５）。この所定温度は、例えばレジオネラ菌など、目的とする雑菌を死滅させることが可能な温度に設定される。この殺菌用の温度は、必ずしも７８℃に限定されるものではなく、殺菌目的などに応じて適宜な値（例えば、７５℃〜８０℃の間の適宜な値）に設定することができる。
【００８３】
このため、かかる温度上昇の間、タンク３０の内部は勿論のこと、このタンク３０に連通している箇所（注水用ノズル３５及びそのホース６２、排水ポート３１ｂ、並びに、循環ポート３１ａからポンプ４０、ホース４１、及び噴射ノズル３６を含む）が殺菌される。
【００８４】
温水が所定の高い温度（例えば７８℃）に達すると、ポンプ４０の駆動動作及びヒータ３７の加熱動作の停止（オフが）が指令され（ステップＳ２６）、次いで、排水弁５０が開放される（ステップＳ２７）。これにより、循環しながらの高温殺菌が停止された後、直ちに、その温水は排水される。次いで、下限レベルセンサ１１３の検出信号を監視しながら、タンク３０内の温水のレベルが、貯溜タンク３１の上部に設定した空焚き防止のための下限水位まで降下してきたか否かを判断しながら待機する（ステップＳ２８、Ｓ２９）。この判断がＹＥＳとなるときには、温水の水位が下限レベルに一致している（図１８（ｄ）参照）。
【００８５】
そこで、マイコン９０は直ちに排水弁５０を閉止して（ステップＳ３０）、排水を停止させた後、注水弁６０を開放して（ステップＳ３１）、給湯機からの温水をノズル３５からタンク３０内に注水させる。これにより、温水の温度を下げるための注水が行なわれる。
【００８６】
次いで、マイコン９０は、かかる注水が行なわれている間、オーバレベルセンサ１１２の検出信号に基づいて温水の水位がタンク３０の満水時の水位まで到達したか否かを判断しながら待機する（ステップＳ３２、Ｓ３３）。満水になると、今度は、注水弁６０が閉止され、さらに排水弁５０が開放される（ステップＳ３４，Ｓ３５）。このため、注水が停止され、満水位まで貯溜された温水（注水により温度が下がった温水）が排水される。この排水による下限水位までの水位低下は、下限レベルセンサ１１３の検出信号から検知される（ステップＳ３６、Ｓ３７）。
【００８７】
この温水の水位が下限水位まで降下すると、排水弁５０の閉止及び注水弁６０の開放がマイコン９０により順次指令される（ステップＳ３８、Ｓ３９）。これにより、排水が停止された後、再び給湯機からの注水が開始される。この後、温水サーミスタ１１５の検出信号を読み込み、その読込値から温水温度を判断する（ステップＳ４０）。これにより、現在の温水温度がミスト運転時の設定温度（例えば６０℃）よりも少し高めの所定温度（例えば６２℃）になっているか否かを判断する。なお、この設定温度は、必ずしも６２℃に限定されるものではなく、例えば６０℃〜６５℃の適宜な温度範囲から、最終的に準備完了時に設定する湯温までの注水・排水制御の過程を考慮して、適宜な値を選択して設定すればよい。
【００８８】
このステップＳ４０における判断結果がＮＯの場合には、再びステップＳ３２に戻って上述した一連のステップを繰り返す。つまり、満水位までの注水、下限レベルまでの排水、及び温度測定を繰り返す。この繰り返しを行ないながら、高温殺菌時の温水温度を給湯機からの注水により徐々に所定値まで低下させる。
【００８９】
この温水温度の低下が済むと、注水弁６０を閉止し、排水弁５０を開放することで、注水を停止させ、排水を行なわせる（ステップＳ４２、Ｓ４３）。次いで、マイコン９０は下限レベルセンサ１１３の検出信号に基づいて、かかる排水に伴う下限水位まで水位低下させる（ステップＳ４４、Ｓ４５）。
【００９０】
この下限水位が確保されると、排水弁５０を閉止し、注水弁６０を開放することで、排水を停止させて、給湯機からの注水を行なわせる（ステップＳ４６、Ｓ４７）。次いで、マイコン９０は流量センサ１１６の検出信号を読み込みながら、最終の注水開始後（ステップＳ４７の処理指令後）の注水量の積算値＝所定値（例えば０．５リットル）に達したか否かを判断しながら待機し（ステップＳ４８、Ｓ４９）、積算値＝所定値に達したと判断したときに、注水弁６０を閉じて注水を止める（ステップＳ５０）。これにより、ミスト運転開始時の水位が確保される（図１８（ｅ）参照）。次いで、ヒータ３７をオン（加熱）させる（ステップＳ５１）。これによって、貯溜した温水の温度を最終調整する加熱が実行される。
【００９１】
つまり、この加熱状態において、マイコン９０は温水サーミスタ１１５の検出信号に基づいて、温水温度＝ミスト運転時の所定温度（例えば６０℃）になったか否かを判断する（ステップＳ５２，Ｓ５３）。この温水温度＝ミスト運転時の所定温度の状態が得られると、マイコン９０はヒータ３７をオフ（加熱停止）にして、リモコン１４の表示パネル上に設置した、「準備完了」を知らせるＬＥＤ１４２を点灯させる（ステップＳ５４，Ｓ５５）。なお、「準備中」を知らせるＬＥＤ１４１は消灯させる。これにより、利用者はミスト運転の準備が完了したことを知ることができる。なお、この「準備完了」の告知は、ブザーを併用してもよい。
【００９２】
このように準備が済むと、マイコン９０は、温水サーミスタ１１５の検出信号を用いて、貯溜タンク３１に貯溜した温水の温度を一定範囲（例えば５５〜６０℃）に維持するための、ヒータ３７のオンオフ制御に移行する（ステップＳ５６）。
【００９３】
一方、前述したステップＳ１４にて、高温殺菌を行なわなくてもよいと認定されたときには、マイコンはステップＳ５７〜Ｓ６８の処理を行なってミスト運転の準備を完了させる。
【００９４】
すなわち、排水弁５０を閉止して貯水を開始させ（ステップＳ５７）、下限レベルセンサ１１３の検出信号を用いて下限水位まで、給湯機からの温水を貯溜させる（ステップＳ５８、Ｓ５９）。次いで、流量センサ１１６の検出信号に基づいて、かかる温水の下限レベル到達時（ステップＳ５９）からの注水量が、その積算値＝０．５リットルになるまで継続して注水させる（ステップＳ６０、Ｓ６１）。これにより、前述した図１８（ｅ）と同じミスト運転開始水位が確保される。
【００９５】
この水位確保が完了すると、注水弁６０を閉じて注水を止め（ステップＳ６２）、ヒータ３７をオンさせる（ステップＳ６３）。次いで、温水サーミスタ１１５の検出信号に基づいて温水温度＝ミスト運転時の所定温度（例えば６０℃）になったか否かを判断する（ステップＳ６４，Ｓ６５）。この温水温度＝ミスト運転時の所定温度の状態が得られると、マイコン９０はヒータ３７をオフ（加熱停止）にして、リモコン１４の表示パネル上に設置した、「準備完了」を知らせるＬＥＤ１４２を点灯させる（ステップＳ６６，Ｓ６７）。
【００９６】
このように準備が済むと、マイコン９０は、温水サーミスタ１１５の検出信号を用いて、貯溜タンク３１に貯溜した温水の温度を一定範囲（例えば５５〜６０℃）に維持するための、ヒータ３７のオンオフ制御に移行する（ステップＳ６８）。
【００９７】
（ミスト運転）
次に、図１５，１６を参照して、上述のように準備された湯温状態から許されるミスト運転（サウナ浴）時の処理を説明する。この処理もマイコン９０を中心に十実行される。
【００９８】
マイコン９０は、リモコン１４のミストスイッチ１４３がオンになったか否かを一定時間毎に監視している（ステップＳ７０）。ミスト運転の準備が完了している場合であって、ミストスイッチ１４３がオンにならないときには、利用者が未だミスト運転を欲していない場合であるので、このこときにはマイコン９０はその処理をメインプログラムに戻し、次の一定時間まで待機する。なお、マイコン９０はミスト運転の準備が完了していない場合には、ミストスイッチ１４３に対する利用者の操作を受け付けないようにプログラムされている。
【００９９】
ステップＳ７０の判断がＹＥＳ（準備完了状態でミスト運転の指令が出された）となるときには、リモコン１４のＬＥＤ１４４を点灯させてミスト運転を告知するとともに、ソフトウエアタイマで形成されるタイマ１，２のうち、タイマ１をカウント開始させ且つタイマ２のカウントをリセットする。このタイマ１，２のうち、タイマ１は利用者の一回当たりのサウナ浴継続時間の最大値を規定する計測手段を成す。タイマ２は、一回のサウナ浴の利用が終わった後、次の利用までの待ち時間を規定する計測手段である。
【０１００】
次いで、マイコン９０はポンプ４０を駆動（オン）させる。これにより、前述した如く貯溜タンク３１内の温水がポンプ４０により強制的に循環させられ、ノズル３６から熱交換タンク３２の内部に向けて高速で噴射される。この高速噴射に伴い吸引口７１を介して浴槽１０から空気（外気）が吸い込まれ、前述した空気への加熱・加湿及びセパレータ７３を中心とした気液分離を経て、飽和水蒸気のみが吹出口７２から浴槽１０に向かって噴射される。気液分離により生じた水は貯溜タンク３１に回収される。
【０１０１】
この蒸気噴射状態を維持した状態で、マイコン９０はミストスイッチ１４３が再度、オン（すなわちミスト停止）になったか、又は、タイマ１のカウント＝所定値（例えば１５分）になったか否かが判断される。このうち、いずれか一方の条件が成立する場合は、ミスト運転の中止（又は中断）を意味している。ミストスイッチ１４３が再度、オン（すなわちミスト停止）になった場合、利用者が途中でサウナ浴を中止（又は中断）することを示しており、一方、タイマ１のカウント＝所定値（例えば１５分）になった場合、サウナ浴の１回当たりの最長規定時間が経過したことを意味している。
【０１０２】
そこで、このステップＳ７３の判断がＮＯ、すなわち、かかる何れの条件も成立しないときは、そのままサウナ浴を継続する場合であるので、マイコン９０は、下限レベルセンサ１１３の検出信号に基づいて貯溜タンク３１の温水の水位が下限レベルまで低下したか否かを判断する（ステップＳ７４、Ｓ７５）。これにより、下限水位が検知されたときには、気液分離により生じた水は回収するものの、蒸気噴出に伴って、温水量が当初のミスト運転開始水位から下限水位までの分、減った状態を示している。この減少分は、新たに補充する必要がある。
【０１０３】
そこで、マイコン９０は、注水弁６０を開放して、給湯機からの注水を開始させるとともに（ステップＳ７６）、流量センサ１１６の検出信号に基づいて補充注水の開始後の注水量の積算値＝所定値（例えば０．０５リットル）になるまで注水を継続させる（ステップＳ７７，Ｓ７８）。この微量補水が終わると、注水弁６０が閉止される（ステップＳ７９）。この後、マイコン９０の処理はステップＳ７３に戻り、ステップＳ７３におけるミストスイッチオン（ミスト停止）又はタイマアップの何れかが成立するまで、微量補水の処理が繰り返される。
【０１０４】
これにより、給湯機から微量分の温水を補充しながら、サウナ浴のために水蒸気が噴射される。このように補充注水量を微量に設定しているので、貯溜している温水の温度が急変することが無く、現在、吹き出している蒸気の温度は設定値のまま殆ど変わらないので、利用者に不快感を与えることもなく、安定したサウナ浴環境を維持できる。
【０１０５】
これに対して、ステップＳ７３でＹＥＳと判断された場合、ミストスイッチオン（ミスト停止）又はタイマアップの何れかが成立する場合であるから、マイコン９０はタイマ１のカウントをリセットし且つタイマ２をカウント開始させる（ステップＳ８０）。次いで、マイコン９０により、ヒータ３７及びポンプ４０のオフが指令され（ステップＳ８１）、さらにリモコン１４のＬＥＤ１４２を点灯させて「準備完了」を知らせる（このとき、ＬＥＤ１４４による「ミスト運転」の表示は消灯させる）。
【０１０６】
次いで、マイコン９０は、タイマ２のカウントに基づいてミスト運転が中止になってから所定時間（例えば６０秒）が経過したか否かを判断しながら待機する。このように待機時間を設けることで、一旦、ミスト運転を停止させた又はミスト運転が終わった後、利用者に次の設定や操作のための間を与えることができる。これにより、利用者は余裕をもって、所望する次の行動をとることができる。
【０１０７】
ミスト運転が一旦、上述したように中断した後、利用者が所定の待機時間の間に再度、ミストスイッチ１４３を押した場合（ミストスイッチのオン）、マイコン９０はこの操作に応答して処理をステップＳ７１に戻し、上述した一連のステップＳ７１〜８３を繰り返す。つまり、この場合、途中でミスト運転を中断させた後、又は、所定時間の１回分のミスト運転が終わった後、利用者は、そのまま２回目のミスト運転を所望した場合の処理になる。
【０１０８】
一方、ステップＳ８４におけるＮＯの判断は、利用者が、所定の待機時間の間にミスト運転継続を指示しなかったときになされる。この場合、マイコン９０により、リモコン１４のＬＥＤ１４１が点灯されて（ステップＳ８５）、「準備中」であることが示される（なお、「準備完了」のＬＥＤ１４２は消灯される）。
【０１０９】
さらに、排水弁５０が開放されて排水が開始され、下限レベルセンサ１１３の検出信号に基づいて下限レベルまで温水の水位が下げられる（ステップＳ８６〜Ｓ８８）。水位が下限水位まで下がると、排水弁５０が閉じられ、また注水弁６０が開放されて、水位復帰のための注水が実行開始される（ステップＳ８９、Ｓ９０）。つまり、流量センサ１１６の検出信号に基づいて下限水位から、積算量＝所定値（例えば０．５リットル）の温水が給湯機から注水される（ステップＳ９１、Ｓ９２）。これにより、前述したように下限水位から所定値（例えば０．５リットル）の分だけ上積みされたミスト運転開始水位が確保される。
【０１１０】
この後、注水弁６０が閉止されて、注水が停止される（ステップＳ９３）。次いで、貯水温度の復帰のために、ヒータ３７がオン駆動される（ステップＳ９４）。このオン駆動の後、温水サーミスタ１１５の検出信号に基づいて温水温度が所定値（例えば６０℃）になるまで加熱が続けられる（ステップＳ９５，Ｓ９６）。
【０１１１】
これにより温度復帰が完了すると、ヒータ３７のオフにし、ＬＥＤ１４２を再び点灯させて「準備完了」を告知する（ステップＳ９７，Ｓ９８）。
【０１１２】
このように再準備が済むと、マイコン９０は、温水サーミスタ１１５の検出信号を用いて、貯溜タンク３１に貯溜した温水の温度を一定範囲（例えば５５〜６０℃）に維持するための、ヒータ３７のオンオフ制御に移行する（ステップＳ９９）。
【０１１３】
（吹出蒸気の温度設定処理）
図１７を参照して、蒸気発生装置１１の吹出口７２から吹き出す蒸気（ミスト）の温度設定処理を説明する。この温度設定処理は、ミスト運転時に、リモコン１４の「ミスト＋」及び「ミスト−」温度設定スイッチ１４５，１４６からスイッチ信号に応じて、マイコン９０により、他の制御と並行して一定時間毎に実行される。
【０１１４】
マイコン９０は、温度設定スイッチ１４５，１４６からスイッチ信号を読み込み、その信号状態に応じて、利用者の指令内容が現在の設定温度よりも上げる（加熱）のか、下げるの（注水）のか、又は、現状維持であるのかを判断する（ステップＳ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０３）。
【０１１５】
浴槽１０内に吹き出して滞留する蒸気の実際の温度の測定し難いため、本実施形態では、吹出口７２の吹出温度＝設定温度＋補正量の関係式に基づいて、吹出温度で蒸気の温度を制御している。また、利用者のリモコン操作による温度指定は何度という絶対値を指定するのではなく、温度設定スイッチ１４５，１４６を操作して温度の相対的な上げ下げを指示する方式を採用している。ここでは、前述したように高、高中、中、中低、低の５段階で指定させるようにしている。
【０１１６】
例えば、利用者が「中低」の状態から「中」を指定すると、マイコン９０は、
４６℃（吹出温度）＝４３℃（所定の設定温度）＋３℃（補正量）
に目標値を設定し（中低における補正量は例えば１℃）、吹出口７２のサーミスタ１１１の検出信号による吹出温度がこの目標値に一致するように、温水をヒータ３７で加熱する温度上昇制御を行なう（ステップＳ１０２，Ｓ１０４）。
【０１１７】
反対に、利用者が「高」の状態から「高中」を指定すると、マイコン９０は、
４８℃（吹出温度）＝４３℃（所定の設定温度）＋５℃（補正量）
に目標値を設定し（高における補正量は例えば６℃）、吹出口７２のサーミスタ１１１の検出信号による吹出温度がこの目標値に一致するように、給水機からの注水を繰り返すことによる温度低下制御を行なう（ステップＳ１０３，Ｓ１０５）。
【０１１８】
さらに、利用者が温度設定スイッチ１４５，１４６を操作するものの、現在の目標温度を変更しなくてもよい場合には、そのまま今回の処理を終えてメインプログラムに戻る。
【０１１９】
このように、制御対象として浴槽内の温度の代わりに吹出温度を採用することで温度制御が容易になり、また、温度を今より上げる・下げるといった利用者の感覚的な温度指定法の採用により、浴槽内の蒸気温度を簡便に且つ的確に調整することができる。
【０１２０】
図１９に、待機状態から準備運転を経て、再び待機状態に戻るまでの過程を例示する。
【０１２１】
これによれば、待機状態において（図１８（ａ）参照）、利用者がリモコン１４の準備スイッチ（入）１４０を押すと（時刻ｔ１）、前述した準備運転が実行されてミスト運転開始に必要な量及び温度の温水が確保される（時刻ｔ２：図１８（ｂ）参照）。この準備運転中に、タンク３０（貯溜タンク３１、熱交換タンク３２）及びこれに連通した部位が高温殺菌に付される。
【０１２２】
この準備後、利用者がミストスイッチ（入）１４３を押すと（時刻ｔ３）、ミスト運転に入り、サウナ浴が可能になる（図２参照）。このサウナ浴が予め規定した所定時間（例えば１５分）継続すると（時刻ｔ４）、蒸気発生装置１１は一定期間（例えば１分）の待機状態に入る。この待機の間に（時刻ｔ４〜ｔ５）、利用者が再びサウナ浴を続けるべく、ミストスイッチ（入）１４３を押すと（時刻ｔ４´）、この時点から再度、ミスト運転に入る。この２回目のサウナ浴の途中で、すなわち、所定時間（例えば１５分）が到達する前に、利用者がミストスイッチ（切）１４３を押すと（時刻ｔ６）、再び待機時間（時刻ｔ６〜ｔ７）に入る。この待機中に、利用者がサウナ浴を終えるべく、準備スイッチ（切）１４０を押すと（時刻ｔ６´）、蒸気発生装置１１は排水を行ない（時刻ｔ６´〜ｔ８）、待機状態に戻る。
【０１２３】
このようにして、利用者はミスト運転を行ない、サウナ浴を楽しむことができる。このため、本実施形態に係る浴槽サウナシステムによれば、従来のように浴室全体を利用してサウナ空間を形成するものではないので、サウナ浴による浴室の壁面の結露に因るカビなどの発生を殆ど排除することができる。また、この浴槽用サウナシステムは、蒸気を浴槽内に向けて噴射させ、風呂蓋など覆いを浴槽に被せて利用するので、サウナ室特有の息苦しさを大幅に軽減できる。さらに、蒸気がサウナ環境を作ればよい空間は浴槽内部で済むので、短時間のうちに快適な温度、湿度の状態が得られる。すなわち、浴室を利用したサウナシステムに比べて、待ち時間が短くて済むという便利さも得られる。さらに、待ち時間が短い分、電気エネルギや水資源を使用量が少なくなり、省コスト及び省資源の要求を満たすサウナシステムを提供できる。
【０１２４】
さらに、準備運転の間には、通常、雑菌などを高温殺菌するようにしているので、衛星面にも配慮したサウナシステムを提供できる。この高温殺菌を自動的に行なうことで、利用者が自分でタンクなどを雑菌対策のために掃除をする手間も省くことができ、使い勝手に優れたサウナシステムを提供できる。
【０１２５】
なお、上述した実施形態に係る蒸気発生装置１１の構成は更に種々の形態に変形することができる。
【０１２６】
例えば、タンク（貯溜タンク３１、熱交換タンク３２）の外側面に制振材を貼り付けたり、セパレータ３７に鋼材（ＳＵＳ）をインサート成形したりすることで、ノズル３６から温水を高速噴射させることに伴って発生する低周波の騒音を低減させることができる。
【０１２７】
さらに、熱源の準備の時間や高温殺菌の時間を短縮させる上で、タンク３０の外表面に保温材を貼り付けたり、１次防水区画（タンク３０と防水カバー２０との間のスペース）の空気容積を最小限に設計したりすることが有効である。
【０１２８】
なお、本発明は上述した実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に要旨に基づき、さらに種々の形態に変形可能なことは勿論である。
【０１２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る浴槽サウナ用蒸気発生装置及びその蒸気発生装置の運転方法によれば、その一つの側面として、従来のように浴室全体をサウナ空間として利用することに伴って生じる様々な問題、すなわち浴室にカビを発生させ易いこと、入浴者が息苦しさを感じ易いこと、待ち時間が長くなること、省エネルギ志向に不向きであること等の問題を一挙に解消することができ、利用者にとって簡単にサウナ浴を楽しむことができる。
【０１３０】
さらに、別な側面によれば、上述した効果に加えて、蒸気の発生経路やタンク内を高温水で殺菌することができるとともに、その殺菌作業を自動的に実行して利用者の使い勝手を向上させた浴槽用サウナシステムを構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る、本発明の蒸気発生装置を用いた浴槽用サウナシステムの概要を示す斜視図。
【図２】この浴槽用サウナシステムにおけるサウナ浴の状態を説明する側面図。
【図３】実施形態に係る蒸気発生装置の構成を示す、一部破断した正面図。
【図４】実施形態に係る蒸気発生装置の構成を示す左側面図。
【図５】実施形態に係る蒸気発生装置の構成を示す右側面図。
【図６】蒸気発生装置の電気的な系統及び蒸気発生のための経路を示すブロック図。
【図７】電源ボックスを中心とした、蒸気発生装置以外の部分を示す電気的なブロック図。
【図８】リモコンの表示パネルの概観を示す図。
【図９】蒸気発生装置のマイコンによって実行される、待機状態への移行処理及び準備処理の切分け処理を示す概略フローチャート。
【図１０】蒸気発生装置のマイコンによって実行される準備運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１１】蒸気発生装置のマイコンによって実行される準備運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１２】蒸気発生装置のマイコンによって実行される準備運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１３】蒸気発生装置のマイコンによって実行される準備運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１４】蒸気発生装置のマイコンによって実行される準備運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１５】蒸気発生装置のマイコンによって実行されるミスト運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１６】蒸気発生装置のマイコンによって実行されるミスト運転の処理を示す概略フローチャート。
【図１７】蒸気発生装置のマイコンによって実行される温度設定の処理を示す概略フローチャート。
【図１８】準備運転時のタンク内の水位の変化を説明する代表的な図。
【図１９】待機状態、準備運転、ミスト運転、及び待機状態への移行を例示するタイミングチャート。
【符号の説明】
１０  浴槽
１１  蒸気発生装置
１３  電源ボックス
１４  リモコン
２０  防水カバー
２１  通気ダクト
２２  トップカバー
３０  タンク
３１  貯溜タンク
３２  熱交換タンク
３５  注水ノズル
３６  噴射ノズル
３７  ヒータ
４０  ポンプ
５０  排水弁
６０  注水弁
７１  吸引口
７２  吹出口
７３  セパレータ
８０  制御基板
９０  マイコン
１１０，１１１  サーミスタ
１１２  オーバーフローレベルセンサ
１１３  下限レベルセンサ
１１４  レベルセンサ（Ｃｏｍ）
１１５  温水サーミスタ
１１６  流量センサ
１４０  準備スイッチ
１４３  ミストスイッチ
【図１】
2005046204.tif 000003
【図２】
2005046204.tif 000004
【図３】
2005046204.tif 000005
【図４】
2005046204.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005046204.tif 000008
【図７】
2005046204.tif 000009
【図８】
2005046204.tif 000010
【図９】
2005046204.tif 000011
【図１０】
2005046204.tif 000012
【図１１】
2005046204.tif 000013
【図１２】
2005046204.tif 000014
【図１３】
2005046204.tif 000015
【図１４】
2005046204.tif 000016
【図１５】
2005046204.tif 000017
【図１６】
2005046204.tif 000018
【図１７】
2005046204.tif 000019
【図１８】
2005046204.tif 000020
【図１９】
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