(57)【要約】【課題】  吸水による寸法変化が少なく、柔軟性を有し、高温クリープ性も良好で、更に耐熱性及び耐油性を向上させた安価なローラクラッチ用プラスチック保持器を提供する。【解決手段】  架橋助剤を0.3〜5質量％含有するポリアミド樹脂組成物を、ローラを押圧するためのバネと一体に成形してなり、かつ電子線照射架橋されていることを特徴とするローラクラッチ用プラスチック保持器。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
架橋助剤を0.3〜5質量％含有するポリアミド樹脂組成物を、ローラを押圧するためのバネと一体に成形してなり、かつ電子線照射架橋されていることを特徴とするローラクラッチ用プラスチック保持器。
【請求項２】
架橋助剤を0.3〜5質量％含有するポリアミド樹脂組成物を、ローラを押圧するためのバネと一体に成形した後、20〜200KGyの電子線を照射して架橋することを特徴とするローラクラッチ用プラスチック保持器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は高機能を必要とされるローラクラッチ用プラスチック保持器に関し、詳しくは耐熱性、耐油性、耐薬品性、寸法安定性、耐クリープ性、靭性等に優れるローラクラッチ用プラスチック保持器に関する。また、本発明は前記ローラクラッチ用プラスチック保持器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばファクシミリや複写機の紙送り機構のように、特定方向の回転運動のみを伝達するローラクラッチが各種機械装置に組み込まれている。図１は、一般に知られているローラクラッチの一部分を示す断面図である。このローラックラッチ1は、外輪相当部材である外輪２と、複数本のローラ３，３とこれら各ローラ３，３と、各ローラ３，３を円周方向に沿って略等間隔で保持する保持器４,４と保持器４と一体また別体に形成されたバネ５と、軸受の内輪相当部材である軸６とから概略構成される。
【０００３】
外輪２は、使用時に紙送りローラの中心部に設けた軸受ハウジング等に、内周面を円筒面とした図示しない保持部材の内側に内嵌固定される。また、外輪２の内周面は、円周方向に亙る凹凸からなるカム面７が形成されている。即ち、外輪２の内周面の複数箇所に、ランプ部と呼ばれ、円周方向一端側(図1の時計回り方向側)に向かうほど深くなる複数の凹部８，８が、それぞれ外輪２の軸方向に亙って、かつ円周方向に亙り、互いに等間隔で形成されている。また複数本のローラ３、３、保持器４、バネ５及び軸６は、外輪２の内側に設けられている。
【０００４】
保持器４の形状は通常、籠型で、ローラ3の長手方向に延びる円筒状に形成されている。また、この保持器４は外輪２の内側に、この外輪２に対する相対回転を不能に装着している。このために、保持器４の外周面複数箇所には、外輪２の各凹部８，８に対して円周方向に亙る変位に係合する凸部９が設けられている。ローラ３は、保持器４に形成されたポケット１０，１０の内側に、転動自在に、かつ円周方向に亙って若干変位可能に保持されている。また、保持器４を構成する柱部１１，１１と各ローラ３，３との間に、ローラ3と同数のバネ５を設け、各ローラ３，３を外輪２の各凹部８，８が浅くなる方向に円周方向に沿って、即ち図中、反時計回り方向に弾性的に押圧している。
【０００５】
上述のように構成するローラクラッチ１は、外輪２を内嵌固定した保持部材と軸６との所定方向の相対回転のみを伝達する。例えば、図１において、外輪２が固定で軸のみが回転すると仮定すれば、この軸６が時計回り方向に回転する場合には、ローラ３，３がこの軸６の外周面から受ける力に基づき、各バネ５，５の弾力に抗して、各凹部８，８の深くなった側に変位する。そして、この凹部８の深くなった円筒状隙間１２では、ローラ３,３が転動可能な状態となって、外輪２と軸６との間で回転力の伝達が行われなくなる、所謂オーバラン状態となる。反対に、この軸６が図１の反時計回り方向に回転する場合には、各ローラ３，３が上記軸６の外周面から受ける力と各バネ５，５の弾性力とに基づき、各凹部８，８が浅くなった側に楔状に食い込み、外輪２と軸６とを一体型に結合して、外輪２と軸６との間で回転力の伝達を自在とする、所謂ロック状態となる。
【０００６】
上記のローラクラッチ1において、保持器４は、生産性や軽量化等を考慮して合成樹脂を射出成形して得られるプラスチック保持器が一般的となっている。それに伴い、バネ５も合成樹脂により保持器４と一体に成形されている。合成樹脂としては、従来より、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアセタール等が使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１３９０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ポリアミドは、その分子構造中にアミド結合を有しているために、水の影響を受け易く、高温多湿雰囲気では吸水により膨潤し、乾燥雰囲気では脱水により収縮し、寸法変化及び靭性の変化が大きい。そのため、寸法精度を要求されるローラクラッチ用途には適用できないという問題がある。また、120℃以上の連続使用条件下や、極圧添加剤添加油等の油類と常時或いは間歇的に接触する条件下では経時劣化を起こし、市場で要求される性能を満たしているとはいえない。更に、吸水時の弾性力低下からバネ５のローラ押圧力を低下させる問題がある。他方、高温連続使用でバネ５がへたり、ローラ押圧力を低下させる問題がある。
【０００９】
一方、ポリアセタールは吸水の影響が少ないため寸法変化も小さく、また耐クリープ特性も良好であることから一般用途のローラクラッチに多用されている。しかし、ポリアセタールは100℃以上の連続使用条件下や、極圧添加剤添加油等の油類と常時或いは間歇的に接触する条件下では経時劣化を起こし、市場で要求される性能を満たしているとはいえない。また、近年、複写機の高温部位で使用可能なローラクラッチが求められており、そのためには１２０℃以上の高温においても、上述のローラクラッチ機能を有する必要があるが、ポリアセタールは耐熱性が十分でなく、８０℃以上の高温領域ではバネ5がへたり、ローラ3を常時押圧することができなくなる。
【００１０】
本発明は、このような従来のローラクラッチ用プラスチック保持器の問題点を解決するためになされたものであり、吸水による寸法変化が少なく、柔軟性を有し、高温クリープ性も良好で、更には耐熱性及び耐油性を向上させた安価なローラクラッチ用プラスチック保持器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、
（１）架橋助剤を0.3〜5質量％含有するポリアミド樹脂組成物を、ローラを押圧するためのバネと一体に成形してなり、かつ電子線照射架橋されていることを特徴とするローラクラッチ用プラスチック保持器、
（２）架橋助剤を0.3〜5質量％含有するポリアミド樹脂組成物を、ローラを押圧するためのバネと一体に成形した後、20〜200KGyの電子線を照射して架橋することを特徴とするローラクラッチ用プラスチック保持器の製造方法、
を提供する。尚、以降の説明において、ローラクラッチ用プラスチック保持器を単に「プラスチック保持器」と呼ぶ。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のプラスチック保持器は、優れた耐熱性、耐油性、耐薬品性，寸法安定性、耐クリープ性、靭性を示すと同時に苛酷な環境条件（高温雰囲気油やグリースと接触する条件，高負荷条件，多湿環境等）で長時間の使用に耐え、安定したローラクラッチ機能を発現することができる。また、本発明のプラスチック保持器は寸法安定性並びにバネの耐クリープ性（耐へたり性）が大きく向上し、且つ、組込み性も良好であることから、精度の要求される用途のローラクラッチにも十分適用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に関して詳細に説明する。
【００１４】
本発明のプラスチック保持器はその形状や構造は制限されるものでなく、例えば図１に示した形状とすることができ、バネ５と一体に成形される。このプラスチック保持器に使用される樹脂組成物のマトリックスはポリアミド６、ポリアミド６６(ナイロン６６)、ポリアミド４６(ナイロン４６)等のポリアミド樹脂である。
【００１５】
上記ポリアミド樹脂には、架橋助剤が添加される。架橋助剤の種類は、ポリアミド樹脂を電子線架橋する際に架橋助剤として作用するものであれば制限されるものではないが、取扱い性や架橋性能を考慮すると、トリアリルイソシアヌレート、トリメチルプロパン、ペンタエリスリトールトリアクリレート、エチレングリコールジメタクリレートが好ましい。架橋助剤の添加量はプラスチック保持器として十分な強度を得るために、0.2〜5質量％、好ましくは0.5〜3質量％とすることが望ましい。架橋助剤が0.2質量％未満では増強効果が不十分であり、5質量％を超えると架橋密度が高すぎて靭性に劣るようになる。
【００１６】
上記ポリアミド樹脂には、使用目的により、繊維状充填材を含有させることができる。繊維状充填材は、プラスチック保持器のバネ５のローラ押圧力を増加させるとともに、寸法精度を向上させるために必要に応じて適宣添加される。用いる繊維状充填材は特に限定されないが、例えばガラス繊維、炭素繊維、金属繊維、アラミド繊維、チタン酸カリウムウィスカー等を例示できる。中でも、ガラス繊維、炭素繊維は補強性が良好であり、好ましい。
【００１７】
繊維状充填材の量はポリアミド樹脂組成物の全質量に対して0〜30質量％、好ましくはローラクラッチの必要トルクに応じて、0〜10質量％または10〜20、20〜30質量％である。30質量％を超えて添加しても、樹脂組成物の溶融流動性が著しく低下して成形性が悪くなるばかりでなく、材料の変形能が極めて小さくなるため成形時の無理抜きが困難になり、またローラ組込時にバネが破損するおそれがある。
【００１８】
更に、繊維状充填材には、ポリアミド樹脂との親和性を持たせるために、シラン系カップリング剤やチタネートカップリング剤等のカップリング剤により表面処理を施してもよい。これにより、ポリアミド樹脂と繊維状充填材との密着性並びに繊維状充填材の分散性を向上させることができ、機械的特性に優れたプラスチック保持器が得られる。また、その他にも目的に応じた表面処理剤で処理することができる。
【００１９】
また、ポリアミド樹脂には、本発明の目的を損なわない範囲において、熱安定剤、固体潤滑剤、潤滑油、着色剤、帯電防止剤、離型剤、流動性改良材剤、結晶化促進剤等を適宣添加しても良い。
【００２０】
上記の如く構成されるポリアミド樹脂組成物は、通常の樹脂成形方法によって、バネと一体化されたプラスチック保持器に成形される。
【００２１】
本発明では、上記で得られた成形体を、次いで、電子線照射により架橋させる。この電子線照射は、大気中で行うこともできるが、樹脂の劣化を考慮してアルゴンガス等の不活性ガス雰囲気中で行うと更に好適である。また、真空下で行うことも可能である。通常、ポリアミド樹脂は、数平均分子量100,000前後を境にして剛性に大きな差が出てくる。そこで本発明においても、電子線照射後のポリアミド樹脂の数平均分子量が100,000以上、好ましくは300,000以上、更に好ましくは500,000以上になるように電子線を照射して架橋する。このような数平均分子量とするためには、電子線の総照射量は20〜200KGyが適当であり、好ましくは20〜100KGyの範囲である。電子線の総照射量が20KGy未満の場合は、架橋効率が悪く実用性が低い。これに対して電子線の照射量が200KGyを超える場合は、架橋とともに崩壊も進み、靭性に劣るようになり、更には成形体の内部組織が分解を起こすようになる。
【００２２】
このようにして得られる本発明のプラスチック保持器は、母材であるポリアミド樹脂が架橋されて高分子量化(100,000以上)しており、従来よりも優れた剛性や耐クリープ性及び耐久性を有する。
【実施例】
【００２３】
以下に、実施例及び比較例を挙げて本発明を詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２４】
（１）試験用プラスチック保持器の製作
実施例及び比較例に使用した保持器の原材料をまとめて示すと以下の通りである。
・ＰＡ６６樹脂Ａ｛宇部興産（株）製：宇部ナイロン2020U｝
・ＰＡ６６樹脂Ｂ｛宇部興産（株）製：宇部ナイロン2020Uガラス繊維30％入り｝
・ＰＡ６６樹脂Ｃ｛宇部興産（株）製：宇部ナイロン2020Uガラス繊維15％入り，ＰＡ６６樹脂ＡとＰＡ６６樹脂Ｂのブレンド｝
・ＰＡ４６樹脂Ａ｛ＤＳＭ社製：スタニールＴＷ341｝
・ＰＡ４６樹脂Ｂ｛ＤＳＭ社製：スタニールＴＷ241F6(ガラス繊維30％入り)｝
・ＰＡ４６樹脂Ｃ｛ＤＳＭ社製：スタニールＴＷ241F6(ガラス繊維15％入り、ＰＡ４６樹脂ＡとＰＡ４６樹脂Ｂのブレンド)｝
・ＰＡ９Ｔ樹脂｛（株）クラレ製：ジェネスターN1000A｝
・Ｐ０Ｍ樹脂｛デュポン（株）製：デルリン507｝
・架橋助剤｛日本化成（株）製：タイク｝
【００２５】
これらの材料を表１に示す配合にて混合し、インラインスクリュー式射出成形機にて成形して図１に示すようなバネ一体型の籠型プラスチック保持器（外径φ１０、内径φ８：保持器部分）とした。その後、成形品を電子線照射装置内に置き、真空下で電子線を照射した。電子線の照射量は表１に示す通りである。
【００２６】
（２）寸法安定性試験
最初に、本発明のプラスチック保持器の寸法安定性を確認するために、（１）で得られた絶乾状態の保持器の外径寸法を光学顕微鏡にて測定し、つぎに、その保持器を50℃、相対湿度60％の恒温恒湿槽内に入れて48時間吸水処理を実施した。所定時間吸水処理をした保持器の外径寸法を光学顕微鏡にて測定し、外径の寸法変化率を求めた。結果を表１に示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
表１に示すように、同一のポリアミド樹脂を用いても、架橋助剤を０．５〜５．０質量％添加し電子線架橋することにより、寸法変化が少なくなることがわかる。また、ガラス繊維を含有することにより、より寸法安定性が高まることがわかる。更に、含水量の特に少ないＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂からなる比較例５の保持器には及ばないものの、ＰＡ９Ｔを用いた比較例６の保持器と比べても、ガラス繊維を含有したポリアミド樹脂に架橋助剤を添加し電子線架橋することにより、優れた寸法安定性が得られることがわかる。
【００２９】
（３）保持器円環引張試験
本発明のプラスチック保持器における繊維状充填材の含有量と電子線架橋が保持器に及ぼす影響を確認するために、実施例２、４、５、７、９、１０と比較例１、２、３、４の組成及び電子線照射条件で作製した保持器(未処理、絶乾品)を用いて円環引張試験を実施した。円環引張試験は、図２に示す円環引張治具に作製した試験用保持器４を、そのウエルドが水平位置になるようにセットし、島津製作所製の引張試験機（オートグラフＡＧ−５０ＫＮＤ）を用いて１０ｍｍ／ｍｉｎ．の引張速度で行った。結果を図３に示す。
【００３０】
この図から明らかなように、ガラス繊維の配合量が多くなるほど引張強度が増すが、電子線架橋を施した保持器は、電子線架橋しない保持器に比べて強度改善効果が大きく、３０質量％の配合で約１０％の強度向上が見られる。また、ＰＡ９Ｔ樹脂及びＰＯＭ樹脂からなる保持器は、上記のように吸水による寸法変化が少ないものの、引張強度が低いことがわかる。
【００３１】
（４）耐熱性試験
次に，本発明のプラスチック保持器の環境耐久性を評価するために、表２に示す試験サンプル(未処理、絶乾品)を用いて熱劣化試験を実施した。
【００３２】
【表２】
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【００３３】
熱劣化試験はプラスチック保持器を１５０℃の熱風循環式恒温槽中に放置し、所定時間経過後に取り出して前記(３)円環引張試験と同じ装置で同様な方法にて、円環引張破断荷重を測定した。そして、各プラスチック保持器について、加熱前(未処理、絶乾品)の測定値を１００％として強度保持率を求めた。結果を表３（但し、加熱１０００時間後の値）及び図４に示す。
【００３４】
同時に伸び（内径基準）も測定し、同様に加熱前(未処理、絶乾品)の測定値を１００％として伸び保持率を求めた。結果を表３（但し、加熱１０００時間後の値）及び図５に示す。
【００３５】
図４から明らかなように、電子線架橋を施したポリアミド樹脂製保持器は良好な耐熱・耐久性を示しており、特にＰＡ４６ガラス繊維入り保持器が優れている。実施例１１のＰＡ６６製保持器は１０００時間経過後、初期強度に対し24％の強度低下を示しているが、実用上機能に影響を及ぼさないレベルである。一方、比較例９の電子線照射無しの未架橋のＰＡ６６製保持器は初期強度に対し、35％の低下である。また、比較例１２のＰＯＭ樹脂からなる保持器は初期強度に対し60％と大きく低下しており、これはＰＯＭ樹脂は耐熱性が低く、使用限度が略１００℃であるためである。
【００３６】
また、図５から明らかなように、伸びについても強度保持率と同様な傾向を示し、電子線架橋を施したポリアミド樹脂製保持器は伸びの低下も少ない。
【００３７】
これらの結果から本発明のプラスチック保持器は電子線架橋を施さない従来のポリアミド樹脂からなる保持器よりも耐熱性・耐久性が向上していることがわかる。
【００３８】
（５）ローラクラッチ用プラスチック保持器の静的評価試験
保持器のバネのへたりを評価するために、図１のように、外輪２、保持器５、ローラ３、軸６及び表３に示す配合からなり、電子線照射したバネ一体型の試験保持器(未処理、絶乾品)をセットして試験ローラクラッチを作製した。尚、軸６については、バネ４を大きく撓ませるために、通常よりも太い軸を挿入した。そして、試験ローラクラッチを１３０℃設定の熱風循環式恒温槽に500時間放置し、放置後に、軸６を外してバネ４がローラ３を押圧しているか否かを目視により観察した。バネ４がローラ３を押圧していればバネ４のへたり無し、バネ４がローラ３と非接触の場合はへたり有り、と評価した。結果を表３に示す。尚、表中、へたり無しを「○」、へたり有りを「×」、一部非接触個所有りを「△」としてある。
【００３９】
【表３】
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【００４０】
表３から明らかなように、実施例１７〜２６の電子線架橋された試験保持器は、耐へたり性も良好である。これに対し、比較例１４〜１７の電子線照射していない未架橋の試験保持器は一部のバネにへたりが生じていた。また、架橋助剤の添加量が０．２質量％と少ない比較例２０、２１の試験保持器も一部のバネにへたりが生じていた。一方、比較例１８のＰＯＭ樹脂からなる試験保持器はバネのへたりが明確であつた。尚、比較例１９のＰＡ９Ｔ樹脂からなる試験保持器はバネのへたりは無かった。
【００４１】
（６）ローラクラッチ用プラスチック保持器の動的評価試験
保持器のバネのへたりを更に評価するために、図１のように、外輪２、保持器５、ローラ３、軸６及び表４に示す配合からなり、電子線照射した試験保持器(未処理、絶乾品)をセットしてローラクラッチを作製した。そして、図６(ａ)に示す、日本精工（株）製小型汎用ボックス試験機４０に作製した試験ローラクラッチ３０を装着し、負荷荷重３４を懸垂した状態で、サーボモータ４１からの回転をリール４２ａ，４２ｂを介してベルト４３により伝達し、オーバラン方向の回転と停止のサイクル繰り返した。尚、試験ローラクラッチ３０の装着に際して、同図（ｂ）に示すように、樹脂ハウジング３１を外嵌し、その外側に固定用治具３２を取付け、更にその外側に外径溝付玉軸受３３を取付けた。また、雰囲気温度は１３０℃とした。そして、所定時間のサイクルを終了した後、試験ローラクラッチ３０の軸６を外し、上記（５）静的評価試験と同様にしてバネ４のへたり状況を調査した。バネ４のへたりに対する判定基準も静的評価試験の場合と同様である。１５０時間及び２５０時間サイクル経過後の評価結果を表４に示す。
【００４２】
【表４】
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【００４３】
表４から明らかなように、実施例２７〜３２の電子線架橋を施した試験保持器は何れも250時間経過後もバネのへたりは無く良好である。これに対し、比較例２５の架橋助剤添加量の少ないＰＡ６６製保持器は一部のバネにへたりが生じていた。また、比較例２２、２３の未架橋の試験保持器は150時間で一部のバネにへたりが生じ、２５０時間では全てのバネにへたりが発生していた。尚、比較例２４のＰＯＭ樹脂製保持器は１５０時間でバネのへたりが明確であつた。
【００４４】
上記の各試験から、ポリアミド樹脂に架橋助剤を添加し、バネを一体に成形した後、電子線を照射して架橋させた本発明のプラスチック保持器は耐熱性、寸法安定性、耐クリープ（耐へたり性）が良好であることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】ローラクラッチの構造を示す要部断面図である。
【図２】円環引張試験治具を用いた保持器引張強度試験の説明図である。
【図３】実施例で得られた、保持器のガラス繊維含有量と円環引張強度との関係を示すグラフである。
【図４】実施例で得られた、円環引張強度保持率の測定結果を示すグラフである。
【図５】実施例で得られた、円環引張伸び保持率の測定結果を示すグラフである。
【図６】動的評価試験に使用した日本精工製小型汎用ボックス試験機を示す構成概略図（ａ）及びＡ矢視図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００４６】
１、ローラクラッチ
２、外輪
３、ローラ
４、保持器
５、保持器と一体形成された合成樹脂バネ
６、軸
７、カム面
８、外輪内径面の凹部
９、保持器の突部
１０、ポケット
１１、柱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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