(57)【要約】【課題】  複数のメンバ間でコミュニケーションを取ることができるバーチャルコミュニティシステム，そのコミュニケーション方法およびプログラムを提供する。【解決手段】  会員装置２１，２２はバーチャルコミュニティα１１にアクセスし会員情報を登録、コミュニケーションツールをダウンロードする。リアル商店装置３１，３２はバーチャルコミュニティα１１にアクセスしリアル商店の商店情報とコンテンツ情報を登録、コミュニケーションツールをダウンロードする。会員装置２１，２２がコミュニケーションツールを使用してコミュニケーション中に、会員Ａ装置２１が検索機能でリアル商店のコンテンツを検索すると、検索結果は会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２に表示される。会員とリアル商店がコミュニケーションを行う場合、会員装置２１，２２とリアル商店Ｘ装置３１のコミュニケーションツールを接続し、コミュニケーションを行う。【選択図】      図１
2005157586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーチャルコミュニティと前記バーチャルコミュニティに参加する複数の会員の会員装置とを含むバーチャルコミュニティシステムであって、
前記会員装置は、
会員情報を前記バーチャルコミュニティに送信する手段と、
他の会員装置とコミュニケーションを行う手段と、を有し、
前記バーチャルコミュニティは、
前記会員装置から受信した会員情報を登録する手段と、
前記会員情報を参照して前記会員装置と他の会員装置との通信路をつなぎ前記会員装置と他の会員装置とのコミュニケーションを制御する手段と、を有する、
ことを特徴とするバーチャルコミュニティシステム。
【請求項２】
前記バーチャルコミュニティシステムは前記バーチャルコミュニティに参加する複数のリアル商店のリアル商店装置を含み、
前記リアル商店装置は、
商店情報およびコンテンツ情報を前記バーチャルコミュニティに送信する手段と、
複数の会員装置とコミュニケーションを行う手段と、を有し、
前記会員装置は更に、
前記リアル商店装置とコミュニケーションを行う手段を有し、
前記バーチャルコミュニティは更に、
前記リアル商店装置から受信した商店情報およびコンテンツ情報を登録する手段と、
前記会員情報および前記商店情報を参照して複数の会員装置と前記リアル商店装置との通信路をつなぎ複数の会員装置と前記リアル商店装置とのコミュニケーションを制御する手段と、を有する、
ことを特徴とする請求項１記載のバーチャルコミュニティシステム。
【請求項３】
前記コミュニケーションは、
音声，画像，文字もしくはアプリケーションソフトまたはこれらの組合せから成る、
ことを特徴とする請求項１または請求項２記載のバーチャルコミュニティシステム。
【請求項４】
前記会員装置と前記リアル商店装置は、
前記音声，画像，文字，アプリケーションソフトでのコミュニケーションを行うツールを前記バーチャルコミュニティからダウンロードする手段を有する、
ことを特徴とする請求項３記載のバーチャルコミュニティシステム。
【請求項５】
前記会員装置は更に、
リアル商店のコンテンツ検索を前記バーチャルコミュニティに要求する手段を有し、
前記バーチャルコミュニティは更に、
前記会員装置からのリアル商店のコンテンツ検索要求を受け付け前記コンテンツ情報を参照してリアル商店のコンテンツ検索を行い検索結果を複数の会員装置に表示する手段を有する、
ことを特徴とする請求項２記載のバーチャルコミュニティシステム。
【請求項６】
バーチャルコミュニティと前記バーチャルコミュニティに参加する複数の会員の会員装置とを含むバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法であって、
前記会員装置は、
会員情報を前記バーチャルコミュニティに送信し、
前記バーチャルコミュニティは、
前記会員装置から受信した会員情報を登録し、
前記会員装置は、
他の会員装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求し、
前記バーチャルコミュニティは、
前記会員情報を参照して前記会員装置と他の会員装置との通信路をつなぎ、
前記会員装置は、
他の会員装置とのコミュニケーションを行う、
ことを特徴とするバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法。
【請求項７】
前記バーチャルコミュニティに参加するリアル商店のリアル商店装置は、
商店情報およびコンテンツ情報を前記バーチャルコミュニティに送信し、
前記バーチャルコミュニティは、
前記リアル商店の装置から受信した商店情報およびコンテンツ情報を登録し、
前記会員装置は、
前記リアル商店装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求し、
前記バーチャルコミュニティは、
前記会員情報および前記商店情報を参照して前記会員装置を含む複数の会員装置と前記リアル商店装置との通信路をつなぎ、
前記複数の会員装置は、
前記リアル商店装置とのコミュニケーションを行う、
ことを特徴とする請求項６記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法。
【請求項８】
前記コミュニケーションは音声，画像，文字もしくはアプリケーションソフトまたはこれらの組合せで行う、
ことを特徴とする請求項６または請求項７記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法。
【請求項９】
前記会員装置と前記リアル商店装置は、
前記音声，画像，文字，アプリケーションソフトでのコミュニケーションを行うツールを前記バーチャルコミュニティからダウンロードする、
ことを特徴とする請求項８記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法。
【請求項１０】
前記会員装置は、
リアル商店のコンテンツ検索を前記バーチャルコミュニティに要求し、
前記バーチャルコミュニティは、
前記会員装置からのリアル商店のコンテンツ検索要求を受け付け、
前記コンテンツ情報を参照してリアル商店のコンテンツ検索を行い、
検索結果を前記会員装置を含む複数の会員装置に表示する、
ことを特徴とする請求項７記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法。
【請求項１１】
バーチャルコミュニティと前記バーチャルコミュニティに参加する複数の会員の会員装置とを含むバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムであって、
コンピュータに、
前記会員装置が、
会員情報を前記バーチャルコミュニティに送信する機能、
前記バーチャルコミュニティが、
前記会員装置から受信した会員情報を登録する機能、
前記会員装置が、
他の会員装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求する機能、
前記バーチャルコミュニティが、
前記会員情報を参照して前記会員装置と他の会員装置との通信路をつなぐ機能、
前記会員装置が、
他の会員装置とのコミュニケーションを行う機能、
を実現させるためのバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラム。
【請求項１２】
前記バーチャルコミュニティに参加するリアル商店のリアル商店装置が、
商店情報およびコンテンツ情報を前記バーチャルコミュニティに送信する機能、
前記バーチャルコミュニティが、
前記リアル商店の装置から受信した商店情報およびコンテンツ情報を登録する機能、
前記会員装置が、
前記リアル商店装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求する機能、
前記バーチャルコミュニティが、
前記会員情報および前記商店情報を参照して前記会員装置を含む複数の会員装置と前記リアル商店装置との通信路をつなぐ機能、
前記複数の会員装置が、
前記リアル商店装置とのコミュニケーションを行う機能、
を実現させるための請求項１１記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラム。
【請求項１３】
前記コミュニケーションは音声，画像，文字もしくはアプリケーションソフトまたはこれらの組合せで行う機能、
を実現させるための請求項１１または請求項１２記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラム。
【請求項１４】
前記会員装置と前記リアル商店装置が、
前記音声，画像，文字，アプリケーションソフトでのコミュニケーションを行うツールを前記バーチャルコミュニティからダウンロードする機能、
を実現させるための請求項１３記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラム。
【請求項１５】
前記会員装置が、
リアル商店のコンテンツ検索を前記バーチャルコミュニティに要求する機能、
前記バーチャルコミュニティが、
前記会員装置からのリアル商店のコンテンツ検索要求を受け付ける機能、
前記コンテンツ情報を参照してリアル商店のコンテンツ検索を行う機能、
検索結果を前記会員装置を含む複数の会員装置に表示する機能、
を実現させるための請求項１２記載のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーチャルコミュニティシステム，そのコミュニケーション方法およびプログラムに関し、特に、複数のメンバ間でコミュニケーションを取ることができるバーチャルコミュニティシステム，そのコミュニケーション方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のバーチャル商店街システムの一例として、特許文献１には、インターネット電話機能を持つユーザ端末および業務担当者端末と、ユーザと前記業務担当者間の通信を確立するためのボタンを含む、仮想店舗のＷｅｂサイトをインターネット上で提供するサーバとを備え、サーバはユーザの情報を記憶するための第１のデータベースおよび業務担当者端末の電話番号情報を記憶するための第２のデータベースを備え、ユーザがユーザ端末を使用してＷｅｂサイトにアクセスし前記ボタンをクリックすることに応じて、サーバは第２のデータベースから業務担当者端末の電話番号情報を検索してユーザ端末に送信し、ユーザ端末はインターネット電話機能を使用して送信された電話番号に電話をする仮想店舗システムについて記載されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ユーザ端末はマイクへの音声入力を受けてコマンドを発行し、まず、バーチャルモールサーバにアクセスして画面表示されたバーチャルモールマップ上のポインタを移動させてショップに入店する指示をバーチャルモールサーバに送信し、入店したら商品を選択して商品番号をバーチャルモールサーバに送信して商品情報を入手し、商品について問い合わせたいときは製造元・販売元端末との間でインターネット電話を使用して行し、購入する場合は購入決定通知をバーチャルモールサーバに送信し、金融機関サーバは代金を注文者の口座から引き落としてバーチャルモール運営者の口座に振り込むバーチャルショッピングシステムについて記載されている。
【０００４】
また、特許文献３には、商品アイコンのＩＤと会話のための仮想空間のＩＤとの変換を行う仲介サーバを備え、ある商品アイコンを取得したユーザ端末が商品アイコンＩＤを仲介サーバに通知すると、その商品アイコンに対応する仮想空間のＩＤがユーザ端末に返され、ユーザはこの仮想空間に参加することにより、商品単位で情報を共有することができる、すなわち、共通の目的を有するユーザ同士での会話が可能となる通信仲介方法について記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２８８５６３号公報
【特許文献２】特開２００２−３５２１０４号公報
【特許文献３】特開２００２−１９７０４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のバーチャル商店街では、顧客とコールセンタのオペレータとの１対１のコミュニケーション、或いは、共通の目的を有するユーザ同士でのコミュニケーションしか提供しておらず、例えば、遠隔地にいる友達同士がリアル商店の販売員と相談しながら商品を選ぶというような複数人でのコミュニケーションが取れないという問題点がある。
【０００７】
また、コミュニケーション手段も音声に限られているという問題点もある。
【０００８】
本発明の目的は、上記の問題点を解決し、複数のメンバ間でコミュニケーションを取ることができるバーチャルコミュニティシステム，そのコミュニケーション方法およびプログラムを提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、上記の問題点を解決し、音声だけでなく、画像、文字、表計算やプレゼンテーションなどのアプリケーションソフトもコミュニケーション手段として使えるバーチャルコミュニティシステム，そのコミュニケーション方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願第１の発明のバーチャルコミュニティシステムは、バーチャルコミュニティと前記バーチャルコミュニティに参加する複数の会員の会員装置とを含むバーチャルコミュニティシステムであって、前記会員装置は、会員情報を前記バーチャルコミュニティに送信する手段と、他の会員装置とコミュニケーションを行う手段と、を有し、前記バーチャルコミュニティは、前記会員装置から受信した会員情報を登録する手段と、前記会員情報を参照して前記会員装置と他の会員装置との通信路をつなぎ前記会員装置と他の会員装置とのコミュニケーションを制御する手段と、を有する。
【００１１】
本願第２の発明のバーチャルコミュニティシステムは、第１の発明において前記バーチャルコミュニティシステムは前記バーチャルコミュニティに参加する複数のリアル商店のリアル商店装置を含み、前記リアル商店装置は、商店情報およびコンテンツ情報を前記バーチャルコミュニティに送信する手段と、複数の会員装置とコミュニケーションを行う手段と、を有し、前記会員装置は更に、前記リアル商店装置とコミュニケーションを行う手段を有し、前記バーチャルコミュニティは更に、前記リアル商店装置から受信した商店情報およびコンテンツ情報を登録する手段と、前記会員情報および前記商店情報を参照して複数の会員装置と前記リアル商店装置との通信路をつなぎ複数の会員装置と前記リアル商店装置とのコミュニケーションを制御する手段と、を有する。
【００１２】
本願第３の発明のバーチャルコミュニティシステムは、第１または第２の発明において前記コミュニケーションは、音声，画像，文字もしくはアプリケーションソフトまたはこれらの組合せから成る、ことを特徴とする。
【００１３】
本願第４の発明のバーチャルコミュニティシステムは、第３の発明において前記会員装置と前記リアル商店装置は、前記音声，画像，文字，アプリケーションソフトでのコミュニケーションを行うツールを前記バーチャルコミュニティからダウンロードする手段を有する。
【００１４】
本願第５の発明のバーチャルコミュニティシステムは、第２の発明において前記会員装置は更に、リアル商店のコンテンツ検索を前記バーチャルコミュニティに要求する手段を有し、前記バーチャルコミュニティは更に、前記会員装置からのリアル商店のコンテンツ検索要求を受け付け前記コンテンツ情報を参照してリアル商店のコンテンツ検索を行い検索結果を複数の会員装置に表示する手段を有する。
【００１５】
本願第６の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法は、バーチャルコミュニティと前記バーチャルコミュニティに参加する複数の会員の会員装置とを含むバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法であって、前記会員装置は、会員情報を前記バーチャルコミュニティに送信し、前記バーチャルコミュニティは、前記会員装置から受信した会員情報を登録し、前記会員装置は、他の会員装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求し、前記バーチャルコミュニティは、前記会員情報を参照して前記会員装置と他の会員装置との通信路をつなぎ、前記会員装置は、他の会員装置とのコミュニケーションを行う、ことを特徴とする。
【００１６】
本願第７の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法は、第６の発明において前記バーチャルコミュニティに参加するリアル商店のリアル商店装置は、商店情報およびコンテンツ情報を前記バーチャルコミュニティに送信し、前記バーチャルコミュニティは、前記リアル商店の装置から受信した商店情報およびコンテンツ情報を登録し、前記会員装置は、前記リアル商店装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求し、前記バーチャルコミュニティは、前記会員情報および前記商店情報を参照して前記会員装置を含む複数の会員装置と前記リアル商店装置との通信路をつなぎ、前記複数の会員装置は、前記リアル商店装置とのコミュニケーションを行う、ことを特徴とする。
【００１７】
本願第８の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法は、第６または第７の発明において前記コミュニケーションは音声，画像，文字もしくはアプリケーションソフトまたはこれらの組合せで行う、ことを特徴とする。
【００１８】
本願第９の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法は、第８の発明において前記会員装置と前記リアル商店装置は、前記音声，画像，文字，アプリケーションソフトでのコミュニケーションを行うツールを前記バーチャルコミュニティからダウンロードする、ことを特徴とする。
【００１９】
本願第１０の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーション方法は、第７の発明において前記会員装置は、リアル商店のコンテンツ検索を前記バーチャルコミュニティに要求し、前記バーチャルコミュニティは、前記会員装置からのリアル商店のコンテンツ検索要求を受け付け、前記コンテンツ情報を参照してリアル商店のコンテンツ検索を行い、検索結果を前記会員装置を含む複数の会員装置に表示する、ことを特徴とする。
【００２０】
本願第１１の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムは、バーチャルコミュニティと前記バーチャルコミュニティに参加する複数の会員の会員装置とを含むバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムであって、コンピュータに、前記会員装置が、会員情報を前記バーチャルコミュニティに送信する機能、前記バーチャルコミュニティが、前記会員装置から受信した会員情報を登録する機能、前記会員装置が、他の会員装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求する機能、前記バーチャルコミュニティが、前記会員情報を参照して前記会員装置と他の会員装置との通信路をつなぐ機能、前記会員装置が、他の会員装置とのコミュニケーションを行う機能、を実現させる。
【００２１】
本願第１２の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムは、第１１の発明において前記バーチャルコミュニティに参加するリアル商店のリアル商店装置が、商店情報およびコンテンツ情報を前記バーチャルコミュニティに送信する機能、前記バーチャルコミュニティが、前記リアル商店の装置から受信した商店情報およびコンテンツ情報を登録する機能、前記会員装置が、前記リアル商店装置とのコミュニケーションを前記バーチャルコミュニティに要求する機能、前記バーチャルコミュニティが、前記会員情報および前記商店情報を参照して前記会員装置を含む複数の会員装置と前記リアル商店装置との通信路をつなぐ機能、前記複数の会員装置が、前記リアル商店装置とのコミュニケーションを行う機能、を実現させる。
【００２２】
本願第１３の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムは、第１１または第１２の発明において前記コミュニケーションは音声，画像，文字もしくはアプリケーションソフトまたはこれらの組合せで行う機能、を実現させる。
【００２３】
本願第１４の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムは、第１３の発明において前記会員装置と前記リアル商店装置が、前記音声，画像，文字，アプリケーションソフトでのコミュニケーションを行うツールを前記バーチャルコミュニティからダウンロードする機能、を実現させる。
【００２４】
本願第１５の発明のバーチャルコミュニティシステムのコミュニケーションプログラムは、第１２の発明において前記会員装置が、リアル商店のコンテンツ検索を前記バーチャルコミュニティに要求する機能、前記バーチャルコミュニティが、前記会員装置からのリアル商店のコンテンツ検索要求を受け付ける機能、前記コンテンツ情報を参照してリアル商店のコンテンツ検索を行う機能、検索結果を前記会員装置を含む複数の会員装置に表示する機能、を実現させる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の第１の効果は、バーチャルコミュニティにアクセスしている複数の会員がお互いのコミュニケーションの中で必要な情報を検索でき、その場で、該当する情報を提供しているリアル商店の担当者とコミュニケーションを取ることができ、用件がその場で解決することにある。
【００２６】
その理由は、バーチャルコミュニティが、複数のメンバ間でコミュニケーションを取ることができる機能を提供しているためである。
【００２７】
本発明の第２の効果は、コミュニケーションにおいて、音声だけでなく、画像，文字，表計算やプレゼンテーション等のアプリケーションソフトが使用でき、より効果的なコミュニケーションが取れことにある。
【００２８】
その理由は、音声，画像，文字等のコミュニケーションツールおよびアプリケーションソフト共有の手段を提供しているためである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明のバーチャルコミュニティシステム，そのコミュニケーション方法およびプログラムは、複数の会員がネットワーク上で音声通話やチャットなどのリアルタイムコミュニケーションを取っている状況下で、関連する商品情報を提供している商店のサイトが検索でき、その結果がコミュニケーションを取っている会員間で共有できることを特徴としている。
【００３０】
更に、その場で連絡を取る必要がある場合には、バーチャルコミュニティから該当する情報を提供しているリアル商店へアクセスして、会員全員とコミュニケーションが取れることを特徴としている。
【００３１】
ネットワーク上でコミュニケーションを取るための機能は、バーチャルコミュニティで提供するため、リアル商店がバーチャルコミュニティに提供するコンテンツは、通常、そのリアル商店がＷｅｂで公開しているものがそのまま使用できる。
【００３２】
次に、本発明を実施するための最良の形態の構成について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明のバーチャルコミュニティシステムの全体構成を示す図である。
図２はバーチャルコミュニティの構成図である。
図３はコミュニケーションツールの構成図である。
【００３３】
図１を参照すると、本発明の第一の実施例は、コミュニケーションを取る会員Ａの会員Ａ装置２１と、会員Ｂの会員Ｂ装置２２と、リアル商店Ｘのリアル商店Ｘ装置３１と、リアル商店Ｙのリアル商店Ｙ装置３２と、それらが参加するバーチャルコミュニティα１１と、バーチャルコミュニティβ１２と、を含み、それらがネットワーク４０に接続されている。なお、会員装置とリアル商店装置とバーチャルコミュニティの個数には、特に制約はない。
【００３４】
バーチャルコミュニティα１１は、プログラム制御で動作するサーバ等の情報処理装置で構成され、図２に示すように、コミュニケーションツール１１１と、ツールダウンロードサイト１１２と、コンテンツ公開サイト１１３と、メンバ管理ＤＢ（データベース）１１４と、音声交換ソフト１１５と、画像交換ソフト１１６と、アプリケーション共有ソフト１１７と、を含んでいる。
【００３５】
これらの構成要素は、それぞれ概略以下のように動作する。
【００３６】
コミュニケーションツール１１１は、ネットワーク４０に接続されたメンバ（会員とリアル商店の担当者）同士が音声，画像，電子データ等を使ってコミュニケーションを取るためのソフトで、バーチャルコミュニティα１１に参加しているメンバからの音声，画像，電子データを集め、他のメンバに配信する。コミュニケーションツール１１１は、図３に示すように、音声通話ソフト１１１１と、画像通信ソフト１１１２と、文字チャットソフト１１１３と、を含んでいる。
【００３７】
音声通話ソフト１１１１は、メンバ間で音声データを送受信するソフトである。例えば、Ｖｏｉｃｅ  Ｏｖｅｒ  ＩＰ機能を使って音声データを符号化／パケット化し、ネットワークを介してメンバ間で音声データを送受信するソフトである。
【００３８】
画像通信ソフト１１１２は、メンバ間で画像データを送受信するソフトである。例えば、ＴＶ電話のように画像データを符号化／パケット化し、ネットワークを介してメンバ間で画像データを送受信するソフトである。
【００３９】
文字チャットソフト１１１３は、メンバ間で文字データを送受信して会話するソフトである。
【００４０】
ツールダウンロードサイト１１２は、バーチャルコミュニティα１１に初めて参加したメンバが、コミュニケーションツール１１１を入手するためのサイトで、コミュニケーションツール１１１およびそのインストーラが格納されている。
【００４１】
コンテンツ公開サイト１１３は、コミュニケーションを取る際に使用されるコンテンツ情報を格納している。
【００４２】
メンバ管理ＤＢ１１４は、バーチャルコミュニティα１１に参加しているメンバ（会員とリアル商店担当者）を管理するデータベースであり、各メンバのネットワークアドレス，コンテンツとのマップ（ＵＲＬ情報など），コミュニケーションステータス（メンバのバーチャルコミュニティα１１への参加／不参加状況，メンバが他のどのメンバとコミュニケーション中であるか，など）を管理する。
【００４３】
音声交換ソフト１１５は、複数箇所から集められた音声データをミキシングし、その場所から発せられた音声を除いた音声データに加工する。例えば、メンバＡ，Ｂ，Ｃが参加している場合、バーチャルコミュニティα１１はメンバＡの音声とメンバＢの音声とメンバＣの音声を集め、メンバＢの音声とメンバＣの音声をミキシングした音声データをメンバＡに、メンバＣの音声とメンバＡの音声をミキシングした音声データをメンバＢに、メンバＡの音声とメンバＢの音声をミキシングした音声データをメンバＣに、送信する。なお、音声交換ソフト１１５は、音声通話ソフト１１１１と通信して音声を送受信する。
【００４４】
画像交換ソフト１１６は、複数箇所から集められた画像データを合成して一つの画像データに加工する。合成とは、複数の画像を重ねて１つの画像にすること或いは複数の画像を並べて１つの画像にすること等をいう。例えば、メンバＡ，Ｂ，Ｃが参加している場合、バーチャルコミュニティα１１はメンバＡの画像とメンバＢの画像とメンバＣの画像を集め、メンバＢの画像とメンバＣの画像を合成した画像データをメンバＡに、メンバＣの画像とメンバＡの画像を合成した画像データをメンバＢに、メンバＡの画像とメンバＢの画像を合成した画像データをメンバＣに、送信する。なお、画像交換ソフト１１６は、画像通信ソフト１１１２と通信して画像を送受信する。
【００４５】
アプリケーション共有ソフト１１７は、バーチャルコミュニティα１１に参加しているメンバ間で同じアプリケーションソフトを動作させ、そのアプリケーションソフトへの操作の実行指示や実行結果をメンバ間で共有させる。アプリケーション共有ソフト１１７は、会員装置やリアル商店装置に存在するアプリケーションソフトと連携して動作する。例えば、ある会員装置から検索が指定されると、会員装置間で同じ検索ソフトを動作させ、検索ソフトに入力された検索条件に基づきリアル商店のコンテンツを検索し、検索結果を全会員の会員装置に表示する。また、ある会員装置からドキュメント作成が指定されると、会員装置間で同じドキュメント作成ソフトを動作させ、全会員の会員装置に同じドキュメントを表示し、全会員が協同でドキュメントを作成する。
【００４６】
更に、バーチャルコミュニティα１１は、以下の機能を有する。
（１）登録されているリアル商店のＷｅｂコンテンツを検索する場合に、Ｗｅｂコンテンツを順次表示する順次検索，入力されたキーワードで検索して表示するキーワード検索などで検索する検索機能。
（２）会員あるいはリアル商店の参加を認定し、認定した会員の会員情報あるいはリアル商店の商店情報をメンバ管理ＤＢ１１４に登録するメンバ登録機能。
（３）リアル商店のコンテンツ情報（ホームページのＵＲＬ情報等）をコンテンツ公開サイト１１３に登録し、その情報をメンバ管理ＤＢ１１４に登録する機能。
（４）アクセスしてきたメンバをメンバ管理ＤＢ１１４に登録されているメンバ情報で認証する機能。
（５）メンバが他のメンバとのコミュニケーションを要求したときに、メンバと他のメンバとの通信路つなげ、つながった後はＥＮＤ−ＥＮＤ間でコミュニケーションを行うように制御する機能。
【００４７】
バーチャルコミュニティβ１２は、バーチャルコミュニティα１１と同等である。
【００４８】
会員Ａ装置２１は、会員Ａが使用するプログラム制御で動作するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置であり、アプリケーション共有ソフト１１７と連携して動作するアプリケーションソフト（例えば、検索ソフト，表計算ソフト，プレゼンテーションソフト，ドキュメント作成ソフトなど）を含んでいる。更に、会員Ａ装置２１は、以下の機能を有している。
（１）バーチャルコミュニティにアクセスする機能。
（２）バーチャルコミュニティに会員情報（会員名，住所，電話番号，ネットワークアドレスなど）を送信する機能。
（３）バーチャルコミュニティからコミュニケーションツール１１１（音声通話ソフト１１１１，画像通信ソフト１１１２，文字チャットソフト１１１３など）をダウンロードしてインストールする機能。
（４）他の会員装置やリアル商店装置とのコミュニケーションをバーチャルコミュニティに要求し、コミュニケーションツール１１１を使用して他の会員装置やリアル商店装置とコミュニケーションを行う機能。
（５）アプリケーションソフトを使用して、アプリケーション共有ソフト１１７と連携して他のメンバコンピュータと協同でアプリケーション処理を行う機能。
なお、アプリケーション共有ソフト１１７と連携して動作するアプリケーションソフト（例えば、検索ソフト，表計算ソフト，プレゼンテーションソフト，ドキュメント作成ソフトなど）は、コミュニケーションツール１１１と同様に、バーチャルコミュニティからダウンロードしてインストールするようにしてもよい。
【００４９】
会員Ｂ装置２２は、会員Ｂが使用し、会員Ａ装置２１と同等である。
【００５０】
リアル商店Ｘ装置３１は、リアル商店（現実の商店）Ｘが使用するプログラム制御で動作するパーソナルコンピュータ等の情報処理装置であり、以下の機能を有している。
（１）バーチャルコミュニティにアクセスする機能。
（２）バーチャルコミュニティに商店情報（商店名，住所，電話番号，ネットワークアドレスなど）を送信する機能。
（３）リアル商店のコンテンツ情報（自社のホームページのＵＲＬ情報等）をバーチャルコミュニティに登録する機能。
（４）バーチャルコミュニティからコミュニケーションツールをダウンロードする機能。
（５）コミュニケーションツールを使用して会員装置とコミュニケーションを行う機能。
【００５１】
リアル商店Ｙ装置３２は、リアル商店Ｙが使用し、リアル商店Ｘ装置３１と同等である。
【００５２】
次に、本発明を実施するための最良の形態の動作について、図面を参照して詳細に説明する。
図４は会員のバーチャルコミュニティへの参加手順を示す図である。
図５はリアル商店のバーチャルコミュニティへの参加手順を示す図である。
図６は会員同士のコミュニケーションの開始手順を示す図である。
図７は会員同士のコミュニケーションの手順を示す図である。
図８は会員同士のコミュニケーションの最中にリアル商店にアクセスする手順を示す図である。
【００５３】
先ず、図４を参照して会員のバーチャルコミュニティへの参加手順について説明する。本例では、会員Ａがバーチャルコミュニティα１１に参加するものとする。
【００５４】
会員Ａ装置２１はバーチャルコミュニティα１１にアクセスし、会員Ａの会員情報を送信する（ステップ４１）。
【００５５】
バーチャルコミュニティα１１は会員Ａの参加を認定すれば、会員Ａの会員情報をメンバ管理ＤＢ１１４に登録する（ステップ４２）。
【００５６】
会員Ａ装置２１はツールダウンロードサイト１１２からコミュニケーションツール１１１をダウンロードして入手しインストールする（ステップ４３）。
【００５７】
会員Ａ装置２１はコミュニケーションが可能になる（ステップ４４）。
【００５８】
次に、図５を参照してリアル商店のバーチャルコミュニティへの参加手順について説明する。本例では、リアル商店Ｘがバーチャルコミュニティα１１に参加するものとする。
【００５９】
リアル商店Ｘ装置３１はバーチャルコミュニティα１１にアクセスし、リアル商店Ｘの商店情報を送信する（ステップ５１）。
【００６０】
バーチャルコミュニティα１１はリアル商店Ｘの参加を認定すれば、リアル商店Ｘの商店情報をメンバ管理ＤＢ１１４に登録する（ステップ５２）。
【００６１】
リアル商店Ｘ装置３１はツールダウンロードサイト１１２からコミュニケーションツール１１１をダウンロードして入手しインストールする（ステップ５３）。
【００６２】
リアル商店Ｘ装置３１はリアル商店Ｘのコンテンツ情報をコンテンツ公開サイト１１３に登録する（ステップ５４）。
【００６３】
バーチャルコミュニティα１１はコンテンツ情報をメンバ管理ＤＢ１１４に登録する（ステップ５５）。
【００６４】
リアル商店Ｘ装置３１はコミュニケーションが可能になる（ステップ５６）。
【００６５】
次に、図６を参照して会員同士のコミュニケーションの開始手順について説明する。本例では、バーチャルコミュニティα１１の会員Ａと会員Ｂがコミュニケーションを開始するものとする。
【００６６】
会員Ａ装置２１はバーチャルコミュニティα１１にアクセスする（ステップ６１）。
【００６７】
バーチャルコミュニティα１１はメンバ管理ＤＢ１１４に登録されている情報で会員Ａを認証する（ステップ６２）。
【００６８】
会員Ｂ装置２２はバーチャルコミュニティα１１にアクセスする（ステップ６３）。
【００６９】
バーチャルコミュニティα１１はメンバ管理ＤＢ１１４に登録されている情報で会員Ｂを認証する（ステップ６４）。
【００７０】
会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２がメンバ管理ＤＢ１１４の情報をもとに、コミュニケーションツール１１１でコミュニケーション可能になる（ステップ６５）。
【００７１】
次に、図７を参照して会員同士のコミュニケーションの手順について説明する。本例では、バーチャルコミュニティα１１の会員Ａが会員Ｂとコミュニケーションを行うものとする。
【００７２】
会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２はコミュニケーションツール１１１を起動する。（ステップ７１）。会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２がバーチャルコミュニティα１１に認証されると、会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２のコミュニケーションツール１１１は起動状態になる。
【００７３】
会員Ａ装置２１はコミュニケーション手段（音声，画像，文字または表計算やプレゼンテーション等のアプリケーションソフト）を選択する（ステップ７２）。
【００７４】
会員Ａ装置２１は他の会員装置（この場合、会員Ｂ装置２２）とのコミュニケーションをバーチャルコミュニティα１１に要求し、バーチャルコミュニティα１１はメンバ管理ＤＢ１１４から得られる情報（メンバのネットワークアドレス等）をもとに会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２とのコミュニケーションツールを接続し、会員Ａ装置２１は会員Ｂ装置２２とコミュニケーションを行う（ステップ７３）。
【００７５】
コミュニケーション中にコミュニケーション手段を追加する場合には（ステップ７４の”ｙｅｓ”）、追加する手段をコミュニケーション手段（音声，画像，文字あるいはアプリケーションソフト）から選択する（ステップ７２）。コミュニケーション手段は、単独もしくは複数の組み合わせで使用することができる。
【００７６】
次に、図８を参照して会員同士のコミュニケーションの最中にリアル商店にアクセスする手順について説明する。本例では、バーチャルコミュニティα１１の会員Ａと会員Ｂがコミュニケーションの最中にリアル商店Ｘにアクセスするものとする。
【００７７】
会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２はコミュニケーションを開始し、コミュニケーション中である（ステップ８１）。
【００７８】
リアル商店のコンテンツを検索する必要があれば、例えば会員Ａ装置２１は検索ソフトを使用してバーチャルコミュニティα１１に検索要求を行い、バーチャルコミュニティα１１はリアル商店のコンテンツを検索し、検索結果を会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２に表示し、会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２は該当するコンテンツを特定する（ステップ８２）。本例では、該当するコンテンツはリアル商店Ｘのコンテンツであるとする。
【００７９】
リアル商店のコンテンツ検索の結果、リアル商店Ｘにアクセスする必要がでた場合には、例えば会員Ａ装置２１の検索画面のコミュニケーションボタンを押す（クリックする）ことによって、バーチャルコミュニティα１１はメンバ管理ＤＢ１１４から得られる情報（メンバのネットワークアドレス等）をもとに会員全員の会員装置（この場合、会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２）がリアル商店Ｘ装置３１と音声通話や文字チャット等によりコミュニケーションを開始することができるように、会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２とリアル商店Ｘ装置３１のコミュニケーションツールを接続する（ステップ８３）。
【００８０】
会員Ａ装置２１と会員Ｂ装置２２はリアル商店Ｘ装置３１とコミュニケーションを行う（ステップ８４）。会員Ａ，Ｂとリアル商店Ｘ担当者の間でコミュニケーションツールを介したコミュニケーションを行う。バーチャルコミュニティα１１では、音声交換ソフト，画像交換ソフト及びアプリケーション共有ソフトが提供されているため、会員とリアル商店担当者は、それぞれ複数人が同時にコミュニケーションを取ることが可能であり、必要に応じてコミュニケーション手段を選択し、その場の必要性に応じたコミュニケーションが可能になる。また、会員及びリアル商店担当者がお互いのコンテンツ（Ｗｅｂ画面などの電子データ）を相手に見せたり、ＰＣ（パソコン）に接続されたカメラを使ってお互いの表情を写しながら話をすることもできる。
【００８１】
コミュニケーション中にコンテンツの追加が必要になった場合には（ステップ８５の”ｙｅｓ”）、ステップ８２に戻りリアル商店のコンテンツを検索する。
【００８２】
このようにして、バーチャルコミュニティに訪れている複数の顧客同士がバーチャルコミュニティシステムを形成し、ネットワーク上でコミュニケーションツールを用いてコミュニケーションを取り、そのコミュニケーションの中で、必要な情報を提供しているリアル商店のコンテンツを検索して検索結果を共有し、更にリアル商店の担当者とコミュニケーションを取ることができるので、用件をその場で解決することができるという効果がある。
【００８３】
また、音声，画像，文字等のコミュニケーションツールおよびアプリケーションソフト共有の手段を提供しているので、より効果的なコミュニケーションを取ることができるという効果がある。
【００８４】
本発明による上述した実施の形態において、バーチャルコミュニティシステムの処理動作を実行するためのプログラム等を、データとしてコンピュータの磁気ディスクや光ディスク等の記録媒体（図示せず）に記録するようにし、記録されたデータを読み出してバーチャルコミュニティシステムを動作させるために用いる。このように、本発明によるバーチャルコミュニティシステムを動作させるデータを記録媒体に記録させ、この記録媒体をインストールすることによりバーチャルコミュニティシステムの機能が実現できるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明によれば、コンシューマ向けのオンラインコミュニティといった用途に適用できる。また、企業間のサプラインチェーンマネージメント用のコミュニケーションツールといった用途にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明のバーチャルコミュニティシステムの全体構成を示す図
【図２】バーチャルコミュニティの構成図
【図３】コミュニケーションツールの構成図
【図４】会員のバーチャルコミュニティへの参加手順を示す図
【図５】リアル商店のバーチャルコミュニティへの参加手順を示す図
【図６】会員同士のコミュニケーションの開始手順を示す図
【図７】会員同士のコミュニケーションの手順を示す図
【図８】会員同士のコミュニケーションの最中にリアル商店にアクセスする手順を示す図
【符号の説明】
【００８７】
１１    バーチャルコミュニティα
１２    バーチャルコミュニティβ
２１    会員Ａ装置
２２    会員Ｂ装置
３１    リアル商店Ｘ装置
３２    リアル商店Ｙ装置
４０    ネットワーク
１１１    コミュニケーションツール
１１２    ツールダウンロードサイト
１１３    コンテンツ公開サイト
１１４    メンバ管理ＤＢ
１１５    音声交換ソフト
１１６    画像交換ソフト
１１７    アプリケーション共有ソフト
１１１１    音声通話ソフト
１１１２    画像通信ソフト
１１１３    文字チャットソフト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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