(57)【要約】  【課題】本発明は、装置の動作状態に応じて適切な省電力化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明は、印刷動作が指示されない状態の継続時間に応じて定着部１５の保持温度を段階的に低減する画像形成装置１において、定着部１５の保持温度を検知する温度検知部１６を有し、定着部１５の保持温度が低いほど表示部１１の照明を低減する構成としている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示する表示部と、操作を受け付ける操作部と、用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像に熱を加えて定着させる定着部と、を有して成り、印刷動作が指示されないまま所定の待機時間が経過した時点で、前記定着部の保持温度を低減する画像形成装置において、
前記定着部の保持温度を検知する温度検知部を有し、前記定着部の保持温度が低いほど前記表示部及び／または前記操作部の照明を低減することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部に何らかの操作が為された場合、前記定着部の保持温度に関わらず、前記表示部及び／または前記操作部の照明を一旦最大とした後、再び前記定着部の保持温度に応じた照明制御に復帰することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部の保持温度は、印刷動作が指示されない状態の継続時間に応じて段階的に低減されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示部及び／または操作部は、複数の光源と、各光源の点消灯制御を行う光源制御部と、を有して成り、前記光源制御部は、前記定着部の保持温度が低いほど、前記光源の点灯数を減らすことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタル複写機等の画像形成装置に関するものであり、特に、その省電力技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙上に形成された画像に熱を加えて定着させる定着部を備えた画像形成装置は、当該定着部の省電力化を図るべく、印刷動作が指示されないまま所定の待機時間が経過した時点で、定着部の保持温度を低減する構成とされていた。なお、定着部を降温し始めるまでの待機時間は、省電力化追求（高温保持時間の短縮）と利便性維持（印刷開始時における再昇温の頻度低減）の双方を鑑みて、通常５〜１５分程度とされていた。
【０００３】
また、従来より、情報を表示する表示部を備えた画像形成装置は、当該表示部の省電力化を図るべく、何らかのユーザ操作を受け付けた時点から表示部の照明（例えば、液晶パネルのバックライト点灯）を開始し、その後、いかなるユーザ操作も為されないまま所定の待機時間が経過した時点で、上記照明の自動低減（バックライト消灯）を行う構成とされていた（例えば、特許文献１を参照）。なお、表示部の照明を自動消灯するまでの待機時間は、一般に表示部の照明制御と定着部の保持温度制御を同期させるべく、定着部を降温し始めるまでの上記待機時間と同値に設定されていた。
【特許文献１】特開平１１−７３４２号公報（第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
確かに、定着部の保持温度制御機能を有する画像形成装置であれば、当該機能を具備しない画像形成装置に比べて、定着部を不要に高温保持しておくことがなく、装置の省電力化を実現することが可能である。また、上記文献の複合機を始め、表示部の照明制御機能を有する画像形成装置であれば、当該機能を具備しない画像形成装置に比べて、表示部を不要に照明することがなく、装置の省電力化を実現することが可能である。
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置は、上記したように、装置の動作状態に関わらず、無操作状態の継続時間にのみ基づいて表示部の照明制御を行う構成であった。そのため、定着部の保持温度と表示部の照明がいずれも低減された後、定着部の再昇温を伴わないユーザ操作（ファクシミリ送信操作や原稿スキャニング操作など、印刷開始操作以外）が行われて表示部の照明のみが再点灯されただけでも、定着部が高温保持されている場合と同様、所定の待機時間が経過するまで表示部の照明が継続されることになり、当該照明によってかなりの電力が浪費されていた。このように、従来の画像形成装置では、表示部の照明制御について、必ずしも適切な省電力化が行われていなかった。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、装置の動作状態に応じて適切な省電力化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、情報を表示する表示部と、操作を受け付ける操作部と、用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像に熱を加えて定着させる定着部と、を有して成り、印刷動作が指示されないまま所定の待機時間が経過した時点で、前記定着部の保持温度を低減する画像形成装置において、前記定着部の保持温度を検知する温度検知部を有し、前記定着部の保持温度が低いほど前記表示部及び／または前記操作部の照明を低減する構成としており、さらに具体的に述べると、前記操作部に何らかの操作が為された場合、前記定着部の保持温度に関わらず、前記表示部及び／または前記操作部の照明を一旦最大とした後、再び前記定着部の保持温度に応じた照明制御に復帰する構成としている。このような構成とすることにより、装置の動作状態に応じて適切な省電力化を図ることが可能となる。
【０００８】
なお、上記構成から成る画像形成装置において、前記定着部の保持温度は、印刷動作が指示されない状態の継続時間に応じて段階的に低減される構成にするとよい。このような構成とすることにより、省電力化追求と利便性維持の双方を鑑みて、適切に定着部の省電力化を図ることが可能となる。
【０００９】
また、上記構成から成る画像形成装置において、前記表示部及び／または操作部は、複数の光源と、各光源の点消灯制御を行う光源制御部とを有して成り、前記光源制御部は、前記定着部の保持温度が低いほど、前記光源の点灯数を減らす構成にするとよい。このような構成とすることにより、定着部の保持温度制御と同期した表示部及び／または操作部の照明制御を行うことができる。従って、その照明状態を見るだけで、装置がいかなる省電力状態に遷移されているかを判断することが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
上記したように、本発明に係る画像形成装置であれば、装置の動作状態に応じて適切な省電力化を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明に係るディジタル複写機の一実施形態を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のディジタル複写機１は、装置全体の動作を制御する中央演算処理装置１０（以下、ＣＰＵ［Central Processing Unit］１０と呼ぶ）と、種々の情報を表示する表示部１１と、ユーザ操作を受け付ける操作部１２（テンキーやタッチパネルなど）と、原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部１３と、前記画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１４（プリンタヘッドや感光ドラムなど）と、該画像形成部１４で得られた画像に熱を加えて定着させる定着部１５と、該定着部１５の保持温度を検知する温度検知部１６と、ネットワークとの通信を行う通信部１７と、前記画像データの展開領域等として用いられるメモリ部１８と、を有して成る。
【００１２】
表示部１１は、情報表示手段である液晶パネル１１１と、該液晶パネル１１１を背面から照らす発光ダイオード１１２ａ、１１２ｂ（以下、ＬＥＤ［Light Emitting Diode］１１２ａ、１１２ｂと呼ぶ）と、表示部１１全体の駆動制御を行う表示制御部１１３と、を有して成る。なお、表示制御部１１３には、ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂの点消灯制御を行うＬＥＤ制御部１１３ａが含まれており、後述する定着部１５の保持温度制御に追従した点消灯制御を実現すべく、各ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂは、ＣＰＵ１０の各ポートでそれぞれ単独に制御可能な構成とされている。
【００１３】
上記構成から成るディジタル複写機１において、ＣＰＵ１０は、定着部１５の保持温度制御機能を具備しており、定着部１５の保持温度は、コピー動作が指示されない状態（操作部１２にコピー開始操作が為されない状態、或いは、通信部１７を介してコピーデータが入力されない状態）の継続時間に応じて３段階に遷移される。具体的に述べると、コピー開始操作の終了後、所定の待機時間ｔ１（通常５〜１５分程度）が経過するまでの間、定着部１５は、用紙への画像定着に必要な温度（本実施形態では１８５［℃］）に保持される。以下、この状態をレディ状態（コピー可能状態）と呼ぶ。待機時間ｔ１の経過後、さらに所定の待機時間ｔ２（通常５〜１５分程度）が経過するまでの間、定着部１５は、レディ状態への即時復帰が可能な温度（本実施形態では１１０［℃］）に保持される。以下、この状態をプレヒート状態（待機状態）と呼ぶ。さらに、待機時間ｔ２が経過すると定着部１５は常温に戻される。以下、この状態をスリープ状態と呼ぶ。このように、コピー動作が指示されない状態の継続時間に応じて、定着部１５の保持温度を段階的に低減させることで、省電力化追求と利便性維持の双方を鑑みて、適切に定着部１５の省電力化を図ることができる。
【００１４】
また、ＣＰＵ１０は、上記した通り、定着部１５の保持温度制御に追従した表示部１１の照明制御機能を具備しており、ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂは、温度検知部１６で得られた定着部１５の保持温度と、予めプログラムに設定されている所定の閾値温度（本実施形態では１５０［℃］と１００［℃］）との比較結果に応じて、その点灯数が制御される。
【００１５】
以下では、上記構成から成るディジタル複写機１におけるＬＥＤ点消灯動作について、図２を参照しながら、より具体的な説明を行う。図２はディジタル複写機１におけるＬＥＤ点消灯動作の一例を示すタイムチャートである。
【００１６】
今、コピー操作が行われており、定着部１５が１８５［℃］に保持されるとともに、ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂが両方点灯されている状態を考える。
【００１７】
このような状態で上記のコピー操作が終了されると、ＣＰＵ１０は、自己の内蔵タイマ（図１には不図示）をリセットし、操作部１２に対して次のコピー開始操作が為されるまでの経過時間を計測し始める。ここで、コピー開始操作が為されないまま所定の待機時間ｔ１が経過すると、ＣＰＵ１０は、定着部１５に対して現在の保持温度を１１０［℃］まで低減するように指示を送る。当該指示を受けた定着部１５は、熱源に対する電源供給を遮断して降温を開始し、以後は定着部１５を１１０［℃］に保持する。
【００１８】
一方、ＣＰＵ１０は、定着部１５の保持温度を監視しており、保持温度が所定の第１閾値温度１５０［℃］を下回ると、ＬＥＤ制御部１１３ａに対して液晶パネル１１１の照明を半点灯とするように指示を送る。当該指示を受けたＬＥＤ制御部１１３ａは、ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂのいずれか一方を消灯する。
【００１９】
その後、さらにコピー開始操作が為されないまま所定の待機時間ｔ２が経過すると、ＣＰＵ１０は、定着部１５の温度保持を完全に停止するように指示を送る。当該指示を受けた定着部１５は、熱源に対する電源供給を遮断し、定着部１５の温度保持を停止する。
【００２０】
一方、ＣＰＵ１０は、定着部１５の保持温度を監視しており、保持温度が所定の第２閾値温度１００［℃］を下回ると、ＬＥＤ制御部１１３ａに対して液晶パネル１１１の照明を全消灯とするように指示を送る。当該指示を受けたＬＥＤ制御部１１３ａは、ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂの両方を消灯する。
【００２１】
このように、定着部１５の保持温度に応じてＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂの点灯数を制御する構成（具体的には、定着部１５の保持温度が低いほどＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂの点灯数を減らす構成）とすることにより、定着部１５の保持温度制御と同期した表示部１１の照明制御を行うことができる。従って、表示部１１の照明状態を見るだけで、ディジタル複写機１がいかなる省電力状態に遷移されているかを判断することが可能となる。
【００２２】
なお、定着部１５の保持温度制御に対するＬＥＤ点消灯制御の追従性向上を図るのであれば、上記した第１、第２閾値温度をより高めに設定すればよい。
【００２３】
また、本実施形態のディジタル複写機１は、スリープ状態下で操作部１２に何らかの操作が為された場合、定着部１５の保持温度に関わらず、表示部１１の照明を一旦最大（ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂを両方点灯）とした後、再び定着部１５の保持温度に応じた照明制御に復帰する構成としている。このような構成であれば、スリープ状態下で定着部１５の再昇温を伴わないユーザ操作（ファクシミリ送信操作や原稿スキャニング操作など、印刷開始操作以外）が行われ、ＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂが両方点灯された場合でも、当該ユーザ操作後には、低いままの定着温度に基づいて、即座にＬＥＤ１１２ａ、１１２ｂを消灯することが可能となる。従って、従来構成で見られた不要な照明期間（図２中の斜線部）を削減し、装置の動作状態に応じて適切な省電力化を図ることが可能となる。
【００２４】
なお、上記の実施形態では、定着部１５の保持温度に応じて表示部１１の照明を制御する場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、操作部１２を構成する各種操作キーのバックライトを定着部１５の保持温度に応じて点消灯する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明は、ディジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはそれらの複合機など、定着部の保持温度制御を行う画像形成装置全般の省電力化に有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】は、本発明に係るディジタル複写機の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】は、ディジタル複写機１におけるＬＥＤ点消灯動作の一例を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１    ディジタル複写機
１０    中央演算処理装置（ＣＰＵ）
１１    表示部
１１１    液晶パネル
１１２ａ、１１２ｂ    発光ダイオード（ＬＥＤ）
１１３    表示制御部
１１３ａ    ＬＥＤ制御部
１２    操作部
１３    原稿取込部
１４    画像形成部
１５    定着部
１６    温度検知部
１７    通信部
１８    メモリ部
【図１】
2005121920.tif 000003
【図２】
2005121920.tif 000004