(57)【要約】【課題】  純正品以外のものである交換ユニットが装着されても、ユーザの意思により、純正品以外のものである交換ユニットを使用する。交換ユニットが交換された場合に、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害を低減する。【解決手段】  ＣＰＵは、動作モード選択画面２９８を介して動作モードを選択する入力を受入れると、選択された動作モードが本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０に記憶されている動作モードと一致しているか否かを判断し、一致していない場合には以後のトナーの使用量を示すトナーの途中使用量の計数（カウント）を開始する。また、ＣＰＵは、途中使用量のカウントが規定値に達したか否かを判断し、規定値に達した場合には本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０を選択された動作モードに更新し、動作モードを選択された動作モードに切り替える。【選択図】          図１９
2005326739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットと、
交換ユニットが交換されたか否かを検知する検知手段と、
純正品である交換ユニットに対応した第１の動作モードと、この第１の動作モードとは異なる他の第２の動作モードとを選択するための入力手段と、
この入力手段により選択された動作モードで制御を行う制御手段と、を有し、
この制御手段は、前記検知手段の検知結果、前記交換ユニットが交換されたと検知された場合、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は前記交換ユニットの交換以前の動作モードで制御する画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットと、
交換ユニットが交換されたか否かを検知する検知手段と、
交換ユニットが純正品であるか純正品以外のものであるかを判別する判別手段と、
純正品である交換ユニットに対応した第１の動作モードと、この第１の動作モードとは異なる他の第２の動作モードとを選択するための入力手段と、
この入力手段により選択された動作モードで制御を行う制御手段と、を有し、
この制御手段は、前記検知手段の検知結果、前記交換ユニットが交換されたと検知された場合、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は前記交換ユニットの交換以前の動作モードで制御する画像形成装置。
【請求項３】
適用された動作モードを記憶する記憶手段を有し、
前記交換ユニットが交換されたことを前記検知手段が検知し、前記交換ユニットが純正品以外のものであることを前記判別手段が判別し、前記入力手段により選択された動作モードが前記記憶手段に記憶されている動作モードと異なる場合、前記制御手段は、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は第１の動作モードで制御する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
適用された動作モードを記憶する記憶手段を有し、
前記交換ユニットが交換されたことを前記検知手段が検知し、前記交換ユニットが純正品であることを前記判別手段が判別し、前記入力手段により選択された動作モードが前記記憶手段に記憶されている動作モードと異なる場合、前記制御手段は、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は第２の動作モードで制御する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体と、
この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つのトナーカートリッジと、
このトナーカートリッジに接続された現像器と、
トナーカートリッジが交換されたか否かを検知する検知手段と、
純正品であるトナーカートリッジに対応した第１の動作モードと、この第１の動作モードとは異なる他の第２の動作モードとを選択するための入力手段と、
この入力手段により選択された動作モードで制御を行う制御手段と、を有し、
この制御手段は、前記検知手段の検知結果、前記トナーカートリッジが交換されたと検知された場合、前記トナーカートリッジが交換された時から所定期間は前記トナーカートリッジの交換以前の動作モードで制御する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳しくは、交換ユニットが交換可能に装置本体に装着されたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、消耗品などを含むユニットをユーザによって容易に交換することができるようにしたものが知られている。
一方、ユーザによって交換されたユニットが画像形成装置に対して純正品以外のものである場合、画質の低下など画像形成装置の性能を十分に発揮できないこと、動作を保証できないこと、又は、故障などの不具合が生じることがある。画像形成装置がトナーの特性、像担持体の特性、帯電電圧、クリーニング特性及び定着特性などを考慮して、画像形成のプロセスを制御しているためである。
【０００３】
そこで、画像形成装置の画質を維持し、不具合を防止するために、特許文献１では、純正交換部品に消耗品の消耗量データを保持するデータキャリアを設け、装置本体内に設けられている消耗量検出部が検出した消耗量と、データキャアが保持する消耗量データとを比較して、消耗品が純正交換部品に補給されたかどうかを判別する方法が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２では、トナーカートリッジに予め定められたコードデータを記憶する記憶手段を設け、複写機本体側が記憶手段から予め定めておいたコードデータを読取れなかったときは複写を禁止することが開示されている。
また、特許文献３では、トナー切れが検出された場合にカートリッジに書き込まれた空情報が、トナーを補充したカートリッジから読み出されると、警告表示とプリント禁止とを行う方法が開示されている。
【０００５】
また、特許文献４では、作成されたイメージのカウントをカートリッジのメモリに記憶させ、カートリッジで作成可能であるイメージ数を表すプリセット終了カウントと作成されたイメージのカウントとが等しい場合に、カートリッジを以後使用不能にする方法が開示されている。
さらに、特許文献５では、トナー補給容器の容器側通信手段と、装置本体の本体側通信手段との双方向通信により、装着されたトナー補給容器が不適合であると判定され、かつ不適合であることを無視して補給処理を継続することが選択入力手段によって選択された場合、適正な画像形成条件よりもレベルダウンした画像形成条件を設定し、トナー補給容器が不適合であることを発見しやすくする方法が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１３３５２８号公報
【特許文献２】特開平６−１４９０５１号公報
【特許文献３】特開２００１−１００５９８号公報
【特許文献４】特許第２６０２３４１号公報
【特許文献５】特許第３４７６７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、純正品以外のものである交換ユニットが装着されても、ユーザの意思により、純正品以外のものである交換ユニットを使用することが可能な画像形成装置を提供することを第１の目的とする。また、本発明は、交換ユニットが交換された場合に、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害を低減することが可能な画像形成装置を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットと、交換ユニットが交換されたか否かを検知する検知手段と、純正品である交換ユニットに対応した第１の動作モードと、この第１の動作モードとは異なる他の第２の動作モードとを選択するための入力手段と、この入力手段により選択された動作モードで制御を行う制御手段と、を有し、この制御手段は、前記検知手段の検知結果、前記交換ユニットが交換されたと検知された場合、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は前記交換ユニットの交換以前の動作モードで制御する画像形成装置にある。即ち、交換ユニットが交換された場合に、交換ユニットが交換される以前の状態が所定期間継続していても、交換ユニットが交換された時から所定期間は動作モードが選択される以前の動作モードで制御手段が制御するので、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害が生じることを低減することができる。
【０００９】
尚、ここで動作モードとは、画像形成装置の制御態様をいい、画像形成のためのプログラムや制御パラメータばかりでなく、入力条件や出力条件を含み、さらに画像形成とは直接関係がない表示装置への表示態様も含まれるものである。
【００１０】
また、本発明の第２の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットと、交換ユニットが交換されたか否かを検知する検知手段と、交換ユニットが純正品であるか純正品以外のものであるかを判別する判別手段と、純正品である交換ユニットに対応した第１の動作モードと、この第１の動作モードとは異なる他の第２の動作モードとを選択するための入力手段と、この入力手段により選択された動作モードで制御を行う制御手段と、を有し、この制御手段は、前記検知手段の検知結果、前記交換ユニットが交換されたと検知された場合、前記判別手段の判別結果に基づいて、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は前記交換ユニットの交換以前の動作モードで制御する画像形成装置にある。即ち、交換ユニットが純正品又は純正品以外のものに交換された場合に、交換ユニットが交換される以前の状態が所定期間継続していても、交換ユニットが交換された時から所定期間は動作モードが選択される以前の動作モードで制御手段が制御するので、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害が生じることを低減することができる。
【００１１】
好適には、適用された動作モードを記憶する記憶手段を有し、前記交換ユニットが交換されたことを前記検知手段が検知し、前記交換ユニットが純正品以外のものであることを前記判別手段が判別し、前記入力手段により選択された動作モードが前記記憶手段に記憶されている動作モードと異なる場合、前記制御手段は、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は第１の動作モードで制御する。即ち、交換された交換ユニットが純正品以外のものであり、かつ、動作モードが切替えられる場合、制御手段は、交換ユニットが交換された時から所定期間は第１の動作モードで制御するので、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害が生じることを低減することができる。
【００１２】
また、好適には、適用された動作モードを記憶する記憶手段を有し、前記交換ユニットが交換されたことを前記検知手段が検知し、前記交換ユニットが純正品であることを前記判別手段が判別し、前記入力手段により選択された動作モードが前記記憶手段に記憶されている動作モードと異なる場合、前記制御手段は、前記交換ユニットが交換された時から所定期間は第２の動作モードで制御する。即ち、交換された交換ユニットが純正品であり、かつ、動作モードが切替えられる場合、制御手段は、交換ユニットが交換された時から所定期間は第２の動作モードで制御するので、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害が生じることを低減することができる。
【００１３】
また、本発明の第３の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つのトナーカートリッジと、このトナーカートリッジに接続された現像器と、トナーカートリッジが交換されたか否かを検知する検知手段と、純正品であるトナーカートリッジに対応した第１の動作モードと、この第１の動作モードとは異なる他の第２の動作モードとを選択するための入力手段と、この入力手段により選択された動作モードで制御を行う制御手段と、を有し、この制御手段は、前記検知手段の検知結果、前記トナーカートリッジが交換されたと検知された場合、前記トナーカートリッジが交換された時から所定期間は前記トナーカートリッジの交換以前の動作モードで制御する画像形成装置にある。即ち、トナーカートリッジが純正品又は純正品以外のものに交換された場合に、トナーカートリッジが交換される以前のトナーが接続手段などに残留していても、トナーカートリッジが交換された時から所定期間は動作モードが選択される以前の動作モードで制御手段が制御するので、接続手段などに残留しているトナーに起因する弊害が生じることを低減することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、純正品以外のものである交換ユニットが装着されても、ユーザの意思により、純正品以外のものである交換ユニットを使用することができる。また、本発明によれば、交換ユニットが交換された場合に、交換ユニットが交換される以前の状態に起因する弊害を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成システム１が示されている。画像形成システム１は、ＰＣ（Personal Computer）などのホスト装置２がネットワーク３を介して例えば複数の画像形成装置１０に接続されることにより構成される。ホスト装置２は、例えばＭＣＵ（Micro Controller Unit）などの制御装置、タッチパネルなどの入出力装置、及びネットワーク３を介して信号を送受信する通信装置を有するＰＣ以外の端末であってもよい。ネットワーク３は、有線であってもよいし、無線であってもよい。また、複数のホスト装置２がネットワーク３に接続されていてもよい。
このように、画像形成システム１は、ホスト装置２がネットワーク３を介して画像形成装置１０を制御することができるようにされている。
【００１６】
図２において、画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。開閉カバー１６の正面側（図２において左側）には、例えばタッチパネルなどのユーザインターフェイス（ＵＩ装置）１８が設けられている。ＵＩ装置１８は、画像形成装置１０の制御情報や指示情報などを表示すると共に、指示情報などのユーザによる入力を受入れる。即ち、ユーザは、ＵＩ装置１８を介して画像形成装置１０を操作することができる。なお、ＵＩ装置１８は、スイッチなどの入力のみを受入れるものであってもよいし、表示などの出力のみを行うものであってもよく、これらを組合わせたものであってもよい。
また、回動支点１４の近傍には、例えば開閉カバー１６の開閉に応じて接離することにより、開閉カバー１６の開閉を検知する開閉検知センサ１９が設けられている。
【００１７】
画像形成装置本体１２の下部には、例えば１段の給紙ユニット２０が配置されている。給紙ユニット２０は、給紙ユニット本体２２と、用紙が収容される給紙カセット２４とを有する。給紙カセット２４の奥端近傍上部には、給紙カセット２４から用紙を供給するフィードロール２６、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２８が配置されている。また、給紙カセット２４の上方には、画像形成装置本体１２内の温度を検知する温度センサ３０、及び、画像形成装置本体１２内の湿度を検知する湿度センサ３２が設けられている。
【００１８】
搬送路３４は、フィードロール２６から排出口３６までの用紙通路であり、この搬送路３４は、画像形成装置本体１２の裏側（図２の右側面）近傍にあって、給紙ユニット２０から後述する定着装置１００まで略垂直に形成されている。この搬送路３４の定着装置１００の上流側に後述する二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２とが配置され、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２の上流側にレジストロール３８が配置されている。また、搬送路３４の排出口３６の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１９】
したがって、給紙ユニット２０の給紙カセット２４からフィードロール２６により送り出された用紙は、リタードロール２８により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路３４に導かれ、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置１００により定着され、排出ロール４０により排出口３６から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部４２へ排出される。この排出部４２は、排出口部分が低く、正面方向（図２の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２０】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット４４が配置されている。現像器ユニット４４は、現像器ユニット本体４６を有し、この現像器ユニット本体４６には、トナー像を形成する４つの現像器４８ａ〜４８ｄが装着されている。これらの現像器４８ａ〜４８ｄは、現像器ユニット本体４６と共に、回転軸５０を中心として左回り（図２において反時計回り）に回転する。現像器４８ａ〜４８ｄには、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ：Ｙ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ：Ｍ）、シアン（Ｃｙａｎ：Ｃ）及び黒（Ｂｌａｃｋ：Ｋ）のトナーを収容する筒状のトナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄがそれぞれ装着されている。トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄは、現像器４８ａ〜４８ｄを介して現像器ユニット本体４６に装着されると、外面が現像器ユニット本体４６の外周に略一致するようにされている。
【００２１】
現像器ユニット４４には、例えば感光体からなる像担持体５４が画像形成装置１０の背面側（図２において右側）から当接するように配置されている。つまり、現像器ユニット４４は、フルカラー現像のためＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色が用意されており、現像器４８ａ〜４８ｄは、それぞれ像担持体５４に対向する位置に回転移動され位置決めされ、順次、像担持体５４上の潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）のトナーで１色ずつ現像する。
また、現像器ユニット４４の回転軸５０を挟んで像担持体５４に略対向する位置の近傍には、無線通信部５６が配置されている。無線通信部５６は、アンテナ５８を有し、後述するメモリチップ１７０との間で無線通信を行う。
【００２２】
像担持体５４の下方には、この像担持体５４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置６０が設けられている。また、像担持体５４の回転方向の帯電装置６０よりも上流側に像担持体用クリーナ６２が当接している。像担持体用クリーナ６２は、例えば一次転写後に像担持体５４に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード６４と、クリーニングブレード６４が掻き取ったトナーを回収する廃トナー回収ボトル６６とから構成される。
なお、廃トナー回収ボトル６６の背面側（図２において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路３４の一部を形成している。
【００２３】
現像器ユニット４４の背面側下方には、帯電装置６０により帯電された像担持体５４に対し、レーザ光などの光線によって潜像を書き込む露光装置６８が配置されている。また、現像器ユニット４４の上方には、現像器ユニット４４に装着されているトナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄが未使用であるか否かを検知する例えば反射型フォトセンサなどの未使用検知センサ７０が配置されている。現像器ユニット４４及び未使用検知センサ７０の上方には、現像器ユニット４４によって可視化された上記トナー像を、中間転写体７４の１周毎に一次転写位置で１色ずつ一次転写することで、中間転写体７４上に４色のトナー像を重ね合わせた後に、後述する二次転写位置で用紙に一括転写する中間転写装置７２が設けられている。
【００２４】
中間転写装置７２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体７４、一次転写ロール７６、ラップインロール７８、ラップアウトロール８０、二次転写バックアップロール８２、スクレーパバックアップロール８４及びブラシバックアップロール８６から構成される。中間転写体７４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット４４の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体７４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部４２に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体７４は、下面側の長辺で一次転写ロール７６の上流に配置されたラップインロール７８と、一次転写ロール７６の下流に配置されたラップアウトロール８０との間で像担持体５４にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５４に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５４の回転に従動する。
さらに、中間転写体７４の裏側（図２の右側面）には、ラップアウトロール８０及び二次転写バックアップロール８２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路３４に臨むようにされている。
このように、中間転写体７４は、一次転写ロール７６によって像担持体５４上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写部に向けて搬送する。
【００２５】
スクレーパバックアップロール８４は、二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを後述するスクレーパ９４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール８６は、二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを後述するブラシロール９６が掻き取ることを補助する。
【００２６】
中間転写装置７２の二次転写バックアップロール８２には、搬送路３４を挟んで二次転写ロール８８が対峙している。つまり、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８８は、二次転写バックアップロール８２の補助により、中間転写体７４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８８は、中間転写体７４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体７４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体７４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８８を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール８２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００２７】
二次転写位置の上流側には、搬送路３４を挟んで中間転写体７４に対向するように、例えば反射型フォトセンサなどの画像濃度センサ９０が配設されている。画像濃度センサ９０は、中間転写体７４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写体７４上に形成される画像の濃度を検知する。
【００２８】
中間転写体７４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ９２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ９２は、例えば二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ９４、スクレーパ９４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール９６、並びにスクレーパ９４及びブラシロール９６によって掻き取られたトナーを回収する廃トナー回収ボトル９８から構成される。スクレーパ９４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール９６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体７４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ９４及びブラシロール９６は、中間転写体７４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体７４に当接するようにされている。
【００２９】
二次転写位置の上方には、定着装置１００が配置されている。定着装置１００は、加熱ロール１０２と加圧ロール１０４とを有し、二次転写ロール８８及び二次転写バックアップロール８２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール４０に向けて搬送する。
また、画像形成装置本体１２内には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部１０６が配設されている。
【００３０】
像担持体ユニット１０８は、像担持体５４、帯電装置６０及び像担持体用クリーナ６２を一体化したものである。さらに、像形成ユニット１１０は、像担持体ユニット１０８、中間転写装置７２、及び中間転写体用クリーナ９２を一体化したものである。また、定着ユニット１１２は、定着装置１００及び排出ロール４０を一体化したものである。
【００３１】
図３にも示すように、像形成ユニット１１０は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。また、像担持体ユニット１０８は、像形成ユニット１１０に対して着脱自在にされている。
トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄは、開閉カバー１６が開かれて、正面側（開閉カバー１６側）に位置する場合に、現像器ユニット本体４６に装着されている現像器４８ａ〜４８ｄに対して着脱されるようになっている。現像器４８ａ〜４８ｄは、開閉カバー１６が開かれて、正面側（開閉カバー１６側）に位置する場合に、現像器ユニット本体４６に対して着脱されるようになっている。
定着ユニット１１２は、図示しない上部カバーを取外すことにより、画像形成装置本体１２に対して着脱されるようになっている。また、現像器ユニット４４及び給紙ユニット２０などの他のユニットも画像形成装置本体１２に対して着脱可能にされている。
【００３２】
このように、各ユニットは、ユーザによって交換することが可能にされている。一方、交換可能なユニットを画像形成装置１０にユーザが装着する場合に、画像形成装置１０に対する純正品以外のものが装着されると、良好な画質を維持できないこと、又は、動作を保証できないことなどの不具合が生じることがある。画像形成装置１０に使用される部材の特性などに応じて、画像形成装置１０が制御されているためである。そこで、ユーザが交換可能なユニットなどには、所定の条件を検知するセンサなどが設けられている。
以下、現像器４８ａ〜４８ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４８」などと略記することがある。
【００３３】
次に、所定の条件を検知するセンサなどを有する交換可能なユニットの例について説明する。
図４、図５において、交換可能なユニットである現像器４８の構成が示されている。
現像器４８は、現像器ハウジング（現像器本体）１１４の像担持体５４側に配設される現像剤担持体としての現像ロール１１６、第１のオーガ１１８、第２のオーガ１２０、第３のオーガ１２２及び層厚規制部材１２４を有し、例えば非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を収容する。
【００３４】
現像器ハウジング１１４は、後述するトナー受け口１３４及び現像剤排出口１４０を開閉するシャッタ１２６と、トナーカートリッジ５２から取り込まれたトナーを搬送する筒状の取込み搬送路１２８と、トナーとキャリアとを攪拌搬送する筒状の現像剤搬送路１３０，１３２とを有する。
取込み搬送路１２８は、トナーカートリッジ５２からトナーを受入れるトナー受け口１３４と、現像剤搬送路１３０へトナーを送り込むトナー送り込み口１３６とを有し、取込み搬送路１２８内には第１のオーガ１１８が配設されている。第１のオーガ１１８は、トナーカートリッジ５２から取込み搬送路１２８が受入れたトナーを現像剤搬送路１３０へ搬送する。また、第１のオーガ１１８の回転が調節されることにより、トナーカートリッジ５２から現像器４８へ供給されるトナー量が調節されるようになっている。よって、第１のオーガ１１８の駆動時間又は回転数を後述するＣＰＵ２０２が累積することにより、トナーの使用量（トナーカートリッジ５２の使用量）を算出するようにしてもよい。また、トナーの使用量は、露光装置６８が像担持体５４に静電潜像を書き込む際に流れる電流をコンデンサなどに電荷として蓄え、蓄えられた電荷が所定量に達した回数をＣＰＵ２０２がカウントすることによって算出されてもよい。
【００３５】
取込み搬送路１２８には、トナー受け口１３４とトナー送り込み口１３６との間にトナー有無検知センサ１３８が設けられており、このトナー有無検知センサ１３８は、例えば取込み搬送路１２８内の２点間でトナーの有無による抵抗値の変化を検出することによって取込み搬送路１２８内のトナーの有無を検知する。また、トナー有無検知センサ１３８は、圧電素子であってもよい。
【００３６】
現像剤搬送路１３０は、トナーカートリッジ５２へ余剰現像剤を排出する現像剤排出口１４０を有し、現像剤搬送路１３０内には第２のオーガ１２０が配設されている。第２のオーガ１２０は、取込み搬送路１２８を介して搬送されたトナーと、キャリアとを攪拌混合し、現像剤搬送路１３２へ搬送する。
現像剤搬送路１３２内には、第３のオーガ１２２が配設されている。第３のオーガ１２２は、現像剤搬送路１３０を介して搬送された現像剤を攪拌搬送し、現像ロール１１６へ供給する。
なお、現像剤搬送路１３０と現像剤搬送路１３２との間には、仕切り板１４３が設けられており、仕切り板１４３の両端には、現像剤搬送路１３０と現像剤搬送路１３２とを接続する通路（図示せず）が設けられている。よって、第２のオーガ１２０と第３のオーガ１２２とが互い違いの方向に現像剤を搬送することにより、トナーがキャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電され、現像器ハウジング１１４内で循環するようにされている。また、劣化した現像剤が所定のタイミングで現像剤排出口１４０からトナーカートリッジ５２へ排出されることにより、現像剤のトータル的な寿命が延びるようにされている（トリクル現像方式）。
【００３７】
シャッタ１２６は、開口部１４４，１４６を有し、開口部１４４がトナー受け口１３４に重ねられることによってトナーカートリッジ５２から現像器４８へのトナーの通路を形成し、開口部１４６が現像剤排出口１４０に重ねられることによって現像器４８からトナーカートリッジ５２への余剰現像剤の通路を形成する。
【００３８】
現像ロール１１６は、トナーを担持して像担持体５４に当接することにより、像担持体５４に担持された静電潜像をトナーで現像する。層厚規制部材１２４は、現像ロール１１６に担持されるトナーの層厚を規制する。
【００３９】
図６、図７において、交換可能なユニットであるトナーカートリッジ５２の構成が示されている。
トナーカートリッジ５２は、トナーカートリッジ本体１５０と、このトナーカートリッジ本体１５０の長手方向一端に設けられた回動部１５２とを有する。
トナーカートリッジ本体１５０は、筒状に形成され、内部に攪拌搬送部材１５４が配置された略円筒状の部分と、この略円筒状の部分から長手方向に対して略直角な方向に延びて徐々に狭くされた部分とが一体になるように形成されている。また、トナーカートリッジ本体１５０は、トナーカートリッジ５２が現像器４８を介して現像器ユニット本体４６に装着されると、外面が現像器ユニット本体４６の外周に略一致するようにされている。
【００４０】
トナーカートリッジ本体１５０内には、現像器４８に供給するトナーを収容するトナー収容空間１５６が形成されている。トナー収容空間１５６には、上述した攪拌搬送部材１５４が設けられている。この攪拌搬送部材１５４は、例えば螺旋状に巻かれており、トナー収容空間１５６内のトナーを攪拌し、現像器４８のトナー受け口１３４に向けて搬送する。
【００４１】
回動部１５２は、回動部本体１５４と、この回動部本体１５４内に設けられ、トナーカートリッジ本体１５０と一体に形成された円筒状の筒部１５６とを有する。筒部１５６は、回動部本体１５４の側面部１５８側が筒部側壁１６０によって密閉されており、内部に隔離壁１６２が設けられている。隔離壁１６２の筒部側壁１６０側には、現像器４８から余剰現像剤を回収するための現像剤回収空間１６４が形成され、隔離壁１６２の反筒部側壁１６０側には、上述したトナー収容空間１５６が延長して形成されている。
【００４２】
回動部本体１５４は、透明な部材で覆われた窓状の窓部１６６を有し、内側が円筒状に形成されて筒部１５６の円筒状部分外面に沿って回動するようにされている。また、筒部１５６の円筒状部分外面には、例えば白色テープなどの反射部材１６８が取り付けられており、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着され、回動部本体１５４が回動すると、反射部材１６８が窓部１６６を介して露出するようにされている。また、画像形成装置本体１２内において、トナーカートリッジ５２が装着された現像器ユニット４４が回転すると、露出した反射部材１６８が画像形成装置本体１２に固定された未使用検知センサ７０に対向する位置を通過するようにされている。上述したように、未使用検知センサ７０は、例えば反射型フォトセンサであり、現像器ユニット４４に装着されているトナーカートリッジ５２の反射部材１６８が未使用検知センサ７０に対向する位置を通過する際に、反射部材１６８がトナーによる汚れによって変化する反射量を検出することにより、トナーカートリッジ５２が未使用のものであるか否かを検知する。
回動部本体１５４の側面部１５８には、メモリチップ１７０が取り付けられている。メモリチップ１７０は、アンテナ１７２を有し、画像形成装置本体１２側に設けられた無線通信部５６との間で無線通信を行う。
【００４３】
次に、無線通信部５６及びメモリチップ１７０に関し、それぞれの回路構成及び相互間で行われる通信について説明する。
図８は、無線通信部５６の回路構成を示すブロック図である。図９は、メモリチップ１７０の回路構成を示すブロック図である。
図８に示すように、無線通信部５６の回路は、送受信制御部１７４、変調回路１７６、送信回路１７８、受信回路１８０、復調回路１８２及びアンテナ５８から構成される。無線通信部５６において、送受信制御部１７４は、無線通信部５６の各構成部分の動作を制御する。そして、送受信制御部１７４は、制御部１０６から入力されるデータを、変調回路１７６に対して出力する。また、送受信制御部１７４は、受信回路１８０により受信され、復調回路１８２により復調されたデータを、制御部１０６に対して出力する。変調回路１７６は、送受信制御部１７４から入力されるデータを変調し、送信回路１７８に対して出力する。送信回路１７８は、メモリチップ１７０に記憶させるデータ及びクロック信号などを含む電波信号を、アンテナ５８を介して、メモリチップ１７０に対して出力する。
【００４４】
受信回路１８０は、メモリチップ１７０から送信される信号をアンテナ５８を介して受信し、復調回路１８２に対して出力する。復調回路１８２は、受信回路１８０から入力される信号の変化から、メモリチップ１７０が送信したデータを復調し、送受信制御部１７４に対して出力する。
【００４５】
図９に示すように、メモリチップ１７０の回路は、ユニットＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）１８４、送信論理回路１８６、受信論理回路１８８、送信回路１９０、受信回路１９２、クロック再生回路１９４、電源部１９６及びアンテナ１７２から構成される。
受信回路１９２、クロック再生回路１９４及び電源部１９６は、無線通信部５６からメモリチップ１７０に対して電波信号が送信されると、この電波信号をアンテナ１７２を介して受け入れる。メモリチップ１７０において、電源部１９６は、電波信号を受け入れると、電波信号による電磁誘導によって生じた電流を整流し、メモリチップ１７０の各構成部分に対して、それらの動作に必要な電力を供給する。メモリチップ１７０は、例えば電源部１９６によって発生させられる電圧よりも高い電圧が必要である場合には、本体部４０から電力の供給を受けるように構成されてもよい。例えば、電力は、メモリチップ１７０に電源用のコイル等をさらに設け、現像器ユニット４４に供給されている交流から非接触で供給されてもよい。
【００４６】
クロック再生回路１９４は、電波信号を受け入れると、クロック信号を再生し、メモリチップ１７０を構成する各回路に対して出力する。受信回路１９２は、電波信号を受け入れると、電波信号に含まれるデータなどの信号をクロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路１８８に対して出力する。受信論理回路１８８は、受信回路１９２から入力されるデータなどの信号をクロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して復調し、ユニットＮＶＭ１８４に対して出力する。
【００４７】
ユニットＮＶＭ１８４は、書き込み可能な不揮発性メモリであり、クロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路１８８から入力される信号がデータの書き込みを示す場合には、当該データの書き込み（記憶）を行い、データの読み出しを示す場合には、ユニットＮＶＭ１８４に記憶されているデータを送信論理回路１８６に対して出力する。ユニットＮＶＭ１８４に含まれる不揮発性メモリは、例えばフラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ又はＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）などであってもよい。
【００４８】
送信論理回路１８６は、ユニットＮＶＭ１８４から入力されるデータをクロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して変調し、送信回路１９０に対して出力する。送信回路１９０は、クロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期し、送信論理回路１８６から入力された信号を、アンテナ１７２を介し、電波信号として無線通信部５６に対し送信する。
【００４９】
なお、電波信号として送受信される信号は、暗号化された後に電波信号に変換されて、送受信されるようにしてもよい。また、例えば許可されたユーザなどは、暗号化された電波信号を用いて、制御部１０６以外の装置からユニットＮＶＭ１８４の内容を書き換えられるようにしてもよい。
【００５０】
図１０において、無線通信を行っている無線通信部５６及びメモリチップ１７０の位置関係が示されている。上述したように、トナーカートリッジ５２は、現像器４８それぞれに装着されており、現像器ユニット４４（図２）が回転軸５０を軸として回転することにより移動する。無線通信部５６は、現像器ユニット４４の回転によって移動するメモリチップ１７０が順次に略対向するように、現像器ユニット４４の側方近傍で画像形成装置本体１２に固定されており、メモリチップ１７０のいずれかと無線通信可能なように、概対向する位置に現像器４８が移動制御された停止状態で、無線通信を行うようにされている。また、無線通信部５６は、例えば無線通信部５６が出力する電波信号に対して、メモリチップ１７０が送出したアクノリッジ信号を受信することにより、データの送受信の開始を確認するようにされている。
【００５１】
図１１において、交換可能なユニットである像担持体ユニット１０８の構成が示されている。
上述したように、像担持体ユニット１０８は、像担持体５４、帯電装置６０及び像担持体用クリーナ６２を一体化したものであり、例えば像担持体用クリーナ６２内の上部に配設された廃トナー満杯センサ１９８と、廃トナー満杯センサ１９８の下方に配設されたフロート２００とを有する。廃トナー満杯センサ１９８は、一方に設けられた発光部の発光を他方に設けられた受光部が受光するようにされた光路を有し、受光部が受光したか否かを制御部１０６に対して出力する。フロート２００は、像担持体５４から廃トナー回収ボトル６６内に回収された廃トナーが所定の量を超えると上昇するようにされており、廃トナー回収ボトル６６が廃トナーで満杯になると廃トナー満杯センサ１９８の光路を遮断するようにされている。このように、像担持体ユニット１０８は、廃トナー満杯センサ１９８及びフロート２００によって、廃トナー回収ボトル６６が満杯になったか否かを検知し、制御部１０６に対して出力する。
また、廃トナー満杯センサ１９８及びフロート２００を中間転写体用クリーナ９２に設け、廃トナー回収ボトル９８が満杯になったか否かを検知するようにしてもよい。
このように、所定の条件を検知するセンサなどを有する交換可能なユニットは、センサなどによって検知した結果を制御部１０６に対して出力し、制御部１０６は、入力された検知結果に基づいて画像形成装置１０を構成する各部を制御するようにされている。
【００５２】
次に、制御部１０６の構成について詳述する。
図１２は、制御部１０６の構成、及び制御部１０６に接続される各部を示すブロック図である。
制御部１０６は、ＣＰＵ２０２、記憶部２０４、センサインターフェイス（センサＩ／Ｆ）回路２０６、無線通信部制御回路２０８、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ）回路２１０、ユーザインターフェイス（ＵＩ）制御回路２１２、画像描画回路２１４、プロセス制御回路２１６、画像形成部インターフェイス（画像形成Ｉ／Ｆ）回路２１８及び用紙搬送部制御回路２２０などを有し、これらが互いにシステムバス２２２を介して信号を入出力することができるように構成されている。
ＣＰＵ２０２は、システムバス２２２を介して制御部１０６を構成する各部分との間で信号を送受し、制御部１０６を構成する各部分を制御する。
【００５３】
記憶部２０４は、プログラムＲＯＭ２２４、ＲＡＭ２２６及び本体ＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）２２８を有し、画像形成装置１０の制御に必要な情報などを記憶する。プログラムＲＯＭ２２４は、例えばフラッシュＲＯＭなどからなり、記憶内容を更新されるようにしてもよい。ＲＡＭ２２６は、例えばＳＲＡＭからなり、画像描画回路２１４から入力される描画データなどの一時的な情報を記憶する。本体ＮＶＭ２２８は、例えばＥＥＰＲＯＭ又はフラッシュＲＯＭなどの電気的に書換え可能な不揮発性メモリからなる。なお、本体ＮＶＭ２２８は、書換え可能な記憶装置であって、画像形成装置１０の電源をオフにしてもデータを保持することができれば、バッテリーなどにより電源のバックアップをされたＳＲＡＭ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）あるいは光メモリなどであってもよい。
【００５４】
センサＩ／Ｆ回路２０６は、開閉検知センサ１９、温度センサ３０、湿度センサ３２、未使用検知センサ７０、トナー有無検知センサ１３８、画像濃度センサ９０及び廃トナー満杯センサ１９８それぞれから検知結果を受け入れ、システムバス２２２を介し、ＣＰＵ２０２に対して出力する。無線通信部制御回路２０８は、無線通信部５６を介してトナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄそれぞれに設けられた４つのメモリチップ１７０との間で信号を送受すると共に、システムバス２２２を介してＣＰＵ２０２及び記憶部２０４などとの間で信号を送受し、それぞれのメモリチップ１７０とＣＰＵ２０２及び記憶部２０４などとを接続する。
【００５５】
通信Ｉ／Ｆ回路２１０は、ネットワーク３を介してホスト装置２との間で信号を送受すると共に、システムバス２２２を介してＣＰＵ２０２などとの間で信号を送受し、ホスト装置２とＣＰＵ２０２などとを接続する。ＵＩ制御回路２１２は、ＵＩ装置１８との間で信号を送受すると共に、システムバス２２２介してＣＰＵ２０２などとの間で信号を送受し、ＵＩ装置１８とＣＰＵ２０２などとを接続する。
【００５６】
画像描画回路２１４は、ホスト装置２などから入力される画像形成信号に基づいて画像を描画し、ＣＰＵ２０２及びＲＡＭ２２６に対して出力する。プロセス制御回路２１６は、ＣＰＵ２０２と共に、記憶部２０４に記憶された後述する設定値など参照し、画像形成Ｉ／Ｆ回路２１８を介して、露光装置６８、像形成ユニット１１０及び現像器ユニット４４などを含む画像形成部２３０を制御する。用紙搬送部制御回路２２０は、ＣＰＵ２０２と共に、フィードロール２６、リタードロール２８及びレジストロール３８などを含む用紙搬送部２３２を制御する。
【００５７】
なお、ＣＰＵ２０２が記憶部２０４に記憶されているデータと、ユニットＮＶＭ１８４に記憶されているデータとを比較し、メモリチップ１７０を取り付けられているトナーカートリッジ５２の状態を判定することができるので、メモリチップ１７０は、センサを有していなくても、検知手段の一部を構成するものである。
【００５８】
次に、プログラムＲＯＭ２２４、本体ＮＶＭ２２８及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されるデータの詳細について説明する。
図１３において、プログラムＲＯＭ２２４、本体ＮＶＭ２２８及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されるデータの例が示されている。
プログラムＲＯＭ２２４には、プログラム領域２３４及び設定値領域２３６などが設けられている。プログラム領域２３４には、画像形成装置１０を動作させるための実行プログラム２３８が記憶されている。設定値領域２３６には、各寿命しきい値２４０、各寿命しきい値到達設定回数２４２、対温度パラメータ群２４４、対湿度パラメータ群２４６、トナー濃度パラメータ群２４８及び定数群２５２などが記憶されている。
【００５９】
各寿命しきい値２４０は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの寿命（寿命しきい値）を含む。各寿命しきい値到達設定回数２４２は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれが寿命しきい値に到達することを許容される回数を含む。対温度パラメータ群２４４は、画像形成装置１０の温度に対する制御に関する各パラメータを含む。対湿度パラメータ群２４６は、画像形成装置１０の湿度に対する制御に関する各パラメータを含む。トナー濃度パラメータ群２４８は、現像器４８内のトナー濃度の制御に関する各パラメータを含む。定数群２５２は、画像形成装置１０を構成する各部に関する定数を含む。例えば、定数群２５２には、トナーカートリッジ５２の筒部１５６の容量、現像器４８の取込み搬送路１２８の容量及び現像剤搬送路１３０，１３２の容量、並びに、トナー有無検知センサ１３８の位置（トナー受け口１３４からの距離）などの画像形成装置１０の制御に用いられる定数が記憶されている。
【００６０】
本体ＮＶＭ２２８には、対応ユニット情報領域２５４及び本体側更新領域２５６などが設けられている。
対応ユニット情報領域２５４には、対応機種コード２５８及び対応国コード２６０が記憶されている。対応機種コード２５８は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに対し、画像形成装置１０に適合する機種であることを示す機種のテーブル（データ）を記憶する。対応国コード２６０は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに対し、国ごとに異なる仕様が設定される各国のテーブル（データ）を記憶する。
【００６１】
本体側更新領域２５６には、各ユニットの装着履歴２６２、本体側の各ライフカウント値２６４、本体側の各寿命しきい値到達回数２６６、各検知履歴２６８及び各動作モード履歴２７０などが記憶されている。各ユニットの装着履歴２６２は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの装着履歴を含む。また、各ユニットの装着履歴２６２の初期状態（初期値）には、純正品が装着されていることが記憶されている。本体側の各ライフカウント値２６４は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれのライフカウント値（使用開始から現在までの使用量）を含む。なお、各ユニットの使用量は、各ユニットそれぞれの累積動作時間などから算出されてもよい。本体側の各寿命しきい値到達回数２６６は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの寿命しきい値到達回数を含む。各検知履歴２６８は、画像形成装置１０に設けられた各センサなどにより検知された検知結果の履歴を含む。各動作モード履歴２７０は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに適用された動作モードの履歴を含む。
【００６２】
ユニットＮＶＭ１８４には、ユニット情報領域２７２及びユニット側更新領域２７４などが設けられている。
ユニット情報領域２７２には、機種を示す機種コード２７６、仕様を設定された国を示す国コード２７８、ユニット固有の製造番号２８０、製造年月日２８２、ユニットの寿命を示す寿命しきい値２８４、及び、プロセス制御のためのプロセスパラメータ２８６などが記憶されている。
ユニット側更新領域２７４には、トナーカートリッジ５２の使用開始から現在までの使用量を示すライフカウント値２８８、寿命しきい値２８４に記憶されている寿命しきい値に到達した回数を示す寿命しきい値到達回数２９０及び関連履歴情報２９２などが記憶されている。なお、関連履歴情報２９２は、例えば像担持体５４の回転数など、トナーカートリッジ５２の状況を把握するために利用可能な関連情報の履歴を含む。
【００６３】
上記構成の画像形成装置１０は、画像形成信号が送られると、像担持体５４が帯電装置６０により一様に帯電され、この帯電された像担持体５４には、画像信号に基づいて露光装置６８から光線が出射される。露光装置６８からの光線は、像担持体５４の表面を露光し、潜像が形成される。
【００６４】
像担持体５４に担持された潜像は、現像位置において現像器ユニット４４により現像される。現像器ユニット４４において、現像器４８ａ〜４８ｄは、トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄからイエロー、マゼンタ、シアン及び黒のトナーがそれぞれ供給される。また、現像器４８ａ〜４８ｄに過剰に供給された現像剤は、トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄにそれぞれ回収される。現像器ユニット４４の現像器４８ａ〜４８ｄにより、色ごとに現像されたトナー像は、中間転写体７４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５４に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナ６２によって掻き取られ、回収される。
【００６５】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２４に収容された用紙は、フィードロール２６により送り出され、リタードロール２８により捌かれて搬送路３４に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間に導かれると、中間転写体７４に一次転写により、４色重ね合わされたトナー像が、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体７４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナ９２によって掻き取られ、回収される。
【００６６】
トナー像を転写された用紙は、定着装置１００に導かれ、加熱ロール１０２と加圧ロール１０４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ロール４０により排出口３６から排出部４２へ排出される。制御部１０６は、ユニットＮＶＭ１８４及び本体ＮＶＭ２２８にトナーカートリッジ５２のライフカウント値などを記憶させる。
【００６７】
図１４は、本体ＮＶＭ２２８に記憶された現像剤使用量（ライフカウント値）に対する現像剤の帯電能力の変化を示すグラフである。
図１５は、現像剤の帯電能力の変化を補正する設定を示すグラフであって、現像剤の使用量に対する画像濃度の設定を示すグラフである。
図１６は、図１５に示した設定によって補正された結果を示すグラフであって、（Ａ）は補正されたトナー濃度を示し、（Ｂ）は補正された画像濃度を示すグラフである。
【００６８】
トナーカートリッジ５２に収容されたトナーは、現像器４８内でキャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電される。現像剤が使用されると、図１４に示した純正品であるトナーＰの特性のように、現像剤の使用量に応じて現像剤の帯電能力が低下する。
よって、画像形成装置１０は、トリクル現像方式を採用していても、用紙に形成される画像の画質を所定のレベルに維持するために、現像器４８内のトナー濃度及び中間転写体７４上の画像濃度に対する設定を補正するようにされている。
例えば、ＣＰＵ２０２は、画像濃度センサ９０により画像濃度を検知し、濃度が高ければ第１のオーガ１１８の回転駆動を制御して、現像器４８内に供給するトナー量を減らしてトナー濃度を下げて画像濃度を下げる。また、濃度が低ければ第１のオーガ１１８の回転駆動を制御して、現像器４８内に供給するトナー量を増やしてトナー濃度を上げて画像濃度を上げる。通常、上記画像濃度検出用のパターンは中間調濃度を有するパターンが用いられる。
ところが、トナーの帯電能力が低下すると現像性能が向上し画像濃度が上昇するため、上記制御をそのまま実行すると、トナー濃度を下げ過ぎてしまい最大画像濃度が低下してしまう。
そこで、現像剤の帯電能力が低下しても、用紙に転写される最大画像の濃度が低下しないように、画像濃度センサ９０による画像濃度検知結果に基くトナー濃度制御に用いるトナー濃度パラメータ群２４８に記憶されている現像器４８内のトナー濃度制御の設定値を現像剤の使用量に応じて増加させるように補正する。ＣＰＵ２０２は、補正された設定値（図１５：トナーＰに対応した設定Ｓ）に応じて第１のオーガ１１８を回転させることにより、図１６（Ａ）に示したようにトナー濃度が所望の所定値以下にならないようにトナー濃度を維持する。
その結果、図１６（Ｂ）に示したように画像濃度が仕様の所定値以下にならないように画像濃度を維持することができる。
【００６９】
一方、画像形成装置１０に対する純正品以外のものであるトナーＸ又はトナーＹを収容したトナーカートリッジ５２と略同じ構成の純正品以外のものであるトナーカートリッジが装着された場合には、図１４に示すように純正品であるトナーの特性Ｐとは異なる特性を示すことが予測される。よって、用紙に形成される画像の画質を改善するためには、トナーＰに対応した設定Ｓとは異なる補正された設定値が必要である。そこで、例えば、トナーＸ又はトナーＹなどが収容された純正品以外のものである場合は、トナー濃度の設定値変化量（傾き）を増減させること（ｍ１，ｍ２：図１５）、限界値を増減させること（ｍ１，ｍ２）、初期値（使用量＝０）を変えること（ｍ３）、使用量に応じた設定値の変更をさせないこと（ｍ４）、及び、例えば初期値を変えて使用量に応じた設定値の変更をさせないこと（ｍ５）などのように変更する条件を組合わせた現像剤の使用量に対する補正を変更する。この変更は、純正品に対応した動作モードとは異なる動作モードとして、ユーザがＵＩ装置１８を介して選択することにより行われる。
【００７０】
次に、記憶部２０４及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されたデータに基づく画像形成装置１０の制御方法について説明する。
図１７は、トナーカートリッジ５２について、画像形成装置１０が動作モードに合わせた印刷準備を行う処理を示すフローチャート（Ｓ１０）である。
図１８は、トナーカートリッジ５２が交換されたか否かを検知するユニット交換検知処理を示すフローチャート（Ｓ２０）である。
図１９は、ユーザが純正品以外のものに対して動作モードを選択するために、画像形成装置１０が行う純正品以外のものに対する動作モード選択処理を示すフローチャート（Ｓ３０）である。
図２０は、ユーザが純正品に対して動作モードを選択するために、画像形成装置１０が行う純正品に対する動作モード選択処理を示すフローチャート（Ｓ４０）である。
図１７に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、ユーザがＵＩ装置１８を操作することによる動作モードの選択を開始するための入力が有ったか否かをＣＰＵ２０２が判断する。動作モードの選択を開始するための入力が有った場合にはＳ３０の処理に進み、動作モードの選択を開始するための入力がない場合にはＳ１０２の処理に進む。
【００７１】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、ＣＰＵ２０２は、開閉検知センサ１９が開閉カバー１６の開閉を検知したか否かを判断する。開閉カバー１６の開閉が検知されたとＣＰＵ２０２が判断した場合にはＳ２０の処理に進み、その他の場合にはＳ１００の処理に進む。つまり、開閉カバー１６が開閉された場合、トナーカートリッジ５２が交換された可能性あるので、ユニット交換検知処理を行う。
【００７２】
ステップ２００（Ｓ２００：図１８）において、ＣＰＵ２０２は、ユニットＮＶＭ１８４から製造番号２８０を読取る。
【００７３】
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各ユニットの装着履歴２６２に含まれている最後に装着されていたトナーカートリッジの製造番号を読取る。
【００７４】
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、ＣＰＵ２０２は、最後に装着されていたトナーカートリッジの製造番号と、ユニットＮＶＭ１８４から読取った製造番号２８０とが同一であるか否かを判断する。最後に装着されていたトナーカートリッジの製造番号と、ユニットＮＶＭ１８４から読取った製造番号２８０とが同一である場合にはＳ２０６の処理に進み、その他の場合にはＳ２０８の処理に進む。
【００７５】
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、ＣＰＵ２０２は、交換されていないトナーカートリッジ５２が再び装着された（交換されていない）とみなす。
【００７６】
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、ＣＰＵ２０２は、交換されたトナーカートリッジ５２が装着された（交換が検知された）とみなす。
【００７７】
ステップ１０４（Ｓ１０４：図１７）において、トナーカートリッジ５２の交換が検知されたとＣＰＵ２０２がみなした場合にはＳ１０６の処理に進み、その他の場合にはＳ１００の処理に進む。
【００７８】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、ＣＰＵ２０２は、ユニットＮＶＭ１８４から機種コード２７６及び国コード２７８を読取る。
【００７９】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８から対応機種コード２５８及び対応国コード２６０を読取る。
【００８０】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、ＣＰＵ２０２は、機種コード２７６と対応機種コード２５８とを照合すると共に、国コード２７８と対応国コード２６０とを照合し、交換されたトナーカートリッジ５２が純正品であると判断された場合にはＳ４０の処理に進み、交換されたトナーカートリッジ５２が純正品以外のものであると判断された場合にはＳ１１２の処理に進む。
【００８１】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、ＣＰＵ２０２は、現在装着されているトナーカートリッジ５２から読取ったデータに従って、本体ＮＶＭ２２８の各ユニットの装着履歴２６２に含まれるトナーカートリッジ５２の装着履歴を更新し、Ｓ３０の処理に進む。
【００８２】
ステップ３００（Ｓ３００：図１９）において、ＵＩ装置１８は、図２１（Ｂ）に示された動作モード選択画面２９８を表示する。
【００８３】
ステップ３０２（Ｓ３０２）において、ＣＰＵ２０２は、動作モード選択画面２９８に表示されたデフォルトモード（純正品に対応した動作モード）を選択するためのキーボタン２９６ａ、又は、その他の動作モードを指定するキーボタン２９６ｂのいずれかを選択する入力があったか否かを判断する。キーボタン２９６ａ，２９６ｂのいずれかを選択する入力があった場合には、Ｓ３０４の処理に進み、動作モードのいずれかを指定する入力がない場合には、画像形成装置１０は、ユーザが動作モードを選択するまで待機する。
【００８４】
ステップ３０４（Ｓ３０４）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０に記憶されている動作モードと、Ｓ３０２の処理で選択された動作モードが一致しているか否かを判断し、一致していない場合にはＳ３０６の処理に進み、一致している場合には処理を終了する。
【００８５】
ステップ３０６（Ｓ３０６）において、ＣＰＵ２０２は、Ｓ３０６の処理以降に使用されるトナーの使用量を示すトナーの途中使用量の計数（カウント）を開始する。なお、途中使用量は、ライフカウント値（使用開始から現在までの使用量）とは異なり、Ｓ３０６の処理において例えば０からカウントされる。また、途中使用量は、例えば第１のオーガ１１８の回転数からＣＰＵ２０２により算出される。
【００８６】
ステップ３０８（Ｓ３０８）において、ＣＰＵ２０２は、Ｓ３０６の処理により開始した途中使用量のカウントが規定値に達したか否かを判断し、規定値に達した場合にはＳ３１０の処理に進み、規定値に達していない場合には途中使用量のカウントを継続する。なお、Ｓ３０８の処理で用いられる規定値は、例えば現像器４８の取込み搬送路１２８などに残留しているトナーカートリッジ５２の交換以前のトナーの量を、プログラムＲＯＭ２２４の定数群２５２に記憶されている取込み搬送路１２８の容量などから算出したものである。
【００８７】
ステップ３１０（Ｓ３１０）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０をＳ３０２において選択された動作モードに更新する。
【００８８】
ステップ４００（Ｓ４００：図２０）において、ＵＩ装置１８は、図２１（Ａ）に示された動作モード選択画面２９４を表示する。
【００８９】
ステップ４０２（Ｓ４０２）において、ＣＰＵ２０２は、動作モード選択画面２９４に表示されたデフォルトモード（純正品に対応した動作モード）を選択するためのキーボタン２９６ａ、又は、その他の動作モードを指定するキーボタン２９６ｂのいずれかを選択する入力があった否かを判断する。キーボタン２９６ａ，２９６ｂのいずれかを選択する入力があった場合には、Ｓ４０４の処理に進み、動作モードのいずれかを指定する入力がない場合には、画像形成装置１０は、ユーザが動作モードを選択するまで待機する。
【００９０】
ステップ４０４（Ｓ４０４）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０に記憶されている動作モードと、Ｓ４０２の処理で選択された動作モードが一致しているか否かを判断し、一致していない場合にはＳ４０６の処理に進み、一致している場合には処理を終了する。
【００９１】
ステップ４０６（Ｓ４０６）において、ＣＰＵ２０２は、Ｓ４０６の処理以降に使用されるトナーの使用量を示すトナーの途中使用量の計数（カウント）を開始する。なお、途中使用量は、ライフカウント値（使用開始から現在までの使用量）とは異なり、Ｓ４０６の処理において例えば０からカウントされる。また、途中使用量は、例えば第１のオーガ１１８の回転数からＣＰＵ２０２により算出される。
【００９２】
ステップ４０８（Ｓ４０８）において、ＣＰＵ２０２は、Ｓ４０６の処理により開始した途中使用量のカウントが規定値に達したか否かを判断し、規定値に達した場合にはＳ４１０の処理に進み、規定値に達していない場合には途中使用量のカウントを継続する。なお、Ｓ４０８の処理で用いられる規定値は、例えば現像器４８の取込み搬送路１２８などに残留しているトナーカートリッジ５２の交換以前のトナーの量を、プログラムＲＯＭ２２４の定数群２５２に記憶されている取込み搬送路１２８の容量などから算出したものである。
【００９３】
ステップ４１０（Ｓ４１０）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０をＳ３０２において選択された動作モードに更新する。
【００９４】
ステップ１１４（Ｓ１１４：図１７）において、ＣＰＵ２０２は、最新の各動作モード履歴２７０に含まれる選択された動作モードに合わせた印刷準備を行い、処理を終了する。なお、Ｓ１１４の印刷準備において、例えば、装着されているトナーカートリッジ５２が純正品又は純正品以外のもののいずれであるかをＵＩ装置１８に表示するようにしてもよい。
【００９５】
よって、画像形成装置１０は、トナーカートリッジ５２が交換されて、動作モードを他の動作モードに切り替える必要がある場合にも、取込み搬送路１２８などに残留しているトナーカートリッジ５２の交換以前のトナーを使い切った後に動作モードを切り替えるようにすることができ、トナーカートリッジ５２の交換前後において最適なパラメータで画像を形成することができる。
なお、トナーの途中使用量は、印刷枚数から算出されてもよい。
【００９６】
また、純正品に対応した動作モードとは異なる複数のその他の動作モードが設けられ、これらの複数のその他の動作モードの中からユーザが自由に動作モードを選択することができるようにされてもよい。
このように、画像形成装置１０の交換可能なユニットが純正品以外のものであっても、純正品に対応した動作モードとは異なる動作モードをユーザが選択することにより、画質を改善することができるようにされている。
また、全ての交換可能なユニットが純正品である場合には、純正品に対応した動作モードでのみ画像形成装置１０が動作するように、ユーザが選択できる動作モードを制限し、ユーザが誤って画質を低下させることを防止するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の交換可能なユニットを画像形成装置本体から脱離させた状態を例示する側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像器を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像器の断面を示す模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の無線通信部の回路構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられるトナーカートリッジのメモリチップの回路構成を示すブロック図である。
【図１０】無線通信を行っている無線通信部及びメモリチップの位置関係を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる像担持体ユニットの構成を示す側面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部の構成、及び制御部に接続される各部を示すブロック図である。
【図１３】プログラムＲＯＭ、本体ＮＶＭ及びユニットＮＶＭに記憶されるデータを例示するメモリマップである。
【図１４】本体ＮＶＭに記憶された使用量（ライフカウント値）に対する現像剤の帯電能力の変化を示すグラフである。
【図１５】現像剤の帯電能力の変化を補正する設定を示すグラフであって、現像剤の使用量に対する画像濃度の設定を示すグラフである。
【図１６】図１５に示した設定によって補正された結果を示すグラフであって、（Ａ）は補正されたトナー濃度を示し、（Ｂ）は補正された画像濃度を示すグラフである。
【図１７】トナーカートリッジについて、画像形成装置が動作モードに合わせた印刷準備を行う処理を示すフローチャート（Ｓ１０）である。
【図１８】トナーカートリッジが交換されたか否かを検知するユニット交換検知処理を示すフローチャート（Ｓ２０）である。
【図１９】ユーザが純正品以外のものに対して動作モードを選択するために、画像形成装置が行う純正品以外のものに対する動作モード選択処理を示すフローチャート（Ｓ３０）である。
【図２０】ユーザが純正品に対して動作モードを選択するために、画像形成装置が行う純正品に対する動作モード選択処理を示すフローチャート（Ｓ４０）である。
【図２１】ＵＩ装置に表示される画面を例示する図であって、（Ａ）はユーザによる純正品に対する動作モードの選択の入力を受入れる画面であり、（Ｂ）はユーザによる純正品以外のものに対する動作モードの選択の入力を受入れる画面である。
【符号の説明】
【００９８】
１    画像形成システム
２    ホスト装置
３    ネットワーク
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１８    ＵＩ装置
４８    現像器
５２    トナーカートリッジ
５４    像担持体
５６    無線通信部
７４    中間転写体
９０    画像濃度センサ
１０６    制御部
１０８    像担持体ユニット
１１０    像形成ユニット
１１８    第１のオーガ
１２０    第２のオーガ
１２２    第３のオーガ
１７０    メモリチップ
１８４    ユニットＮＶＭ
２０２    ＣＰＵ
２２４    プログラムＲＯＭ
２２８    本体ＮＶＭ
２５２    定数群
２７０    各動作モード履歴
２９４，２９８    動作モード選択画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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