(57)【要約】【課題】  保温庫から食品の取り出しを頻繁に行った場合であっても食品の食味が劣化しにくい食品用保温保湿装置を提供すること。【解決手段】  保温庫３の内部を隔壁４，５，６で区切って複数の小保温庫７，８，９を形成し、各小保温庫毎７，８，９に独立したドア１１，１２，１３を設ける。食品の取り出しに際し、各小保温庫の食品の在庫が切れるまで同一の小保温庫から食品を取り出すようにして他の小保温庫のドアを閉鎖した状態を維持することで、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化が防止される。また、小保温庫７，８，９の容積は保温庫３全体の容積に比べて十分に小さいので、小保温庫７，８，９のドア１１，１２，１３を開放した際に外部に流出する加熱された空気や保湿用の蒸気の量も少なくて済み、小保温庫７，８，９内の温度や湿度を適正値に回復するための所要時間が短縮され、エネルギーのロスも抑制される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を格納する保温庫内の温度を調整する加温用ヒータと保温庫内の湿度を調整する保湿用蒸気発生器とを備えた食品用保温保湿装置において、
前記保温庫の内部を区切って複数の小保温庫を形成し、各小保温庫の食品出入口を選択的に開閉するドア機構を設けたことを特徴とする食品用保温保湿装置。
【請求項２】
前記ドア機構が、各小保温庫毎に独立して設けられたドアによって構成されていることを特徴とする請求項１記載の食品用保温保湿装置。
【請求項３】
前記ドア機構が、小保温庫の数よりも１つ少ない数のインナードアと、該インナードアよりも外側に位置して前記各小保温庫の食品出入口の全てを同時に覆う１枚の開閉式のアウタードアとからなり、前記インナードアは前記保温庫の区切り方向に沿ってスライド可能とされていることを特徴とする請求項１記載の食品用保温保湿装置。
【請求項４】
前記加温用ヒータが、各小保温庫毎に独立して配備され、かつ、独立的に温度制御されることを特徴とする請求項１，請求項２または請求項３記載の食品用保温保湿装置。
【請求項５】
前記保温庫を上下に区切って小保温庫を形成すると共に、最下段に位置する小保温庫の下に前記保湿用蒸気発生器を設置し、該保湿用蒸気発生器と前記各小保温庫とを連絡する蒸気供給ダクトを配備したことを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３または請求項４記載の食品用保温保湿装置。
【請求項６】
前記各小保温庫における前記蒸気供給ダクトの開口部に、該開口部の開放面積を調整するシャッタを設けたことを特徴とする請求項５記載の食品用保温保湿装置。
【請求項７】
前記保湿用蒸気発生器は、水を貯溜するための平底容器と、該平底容器を載置するための底板と、この底板を介して前記平底容器を加熱する保湿用ヒータと、前記底板との間に前記平底容器の高さに匹敵する間隙を有して設置され前記蒸気供給ダクトに接続する孔を備えて前記平底容器の開口部を覆う板状のダクト接続部材とによって構成されていることを特徴とする請求項５または請求項６記載の食品用保温保湿装置。
【請求項８】
前記各小保温庫における前記蒸気供給ダクトの開口部が、前記各小保温庫の底板と同等もしくは其れよりも低い位置に形成されていることを特徴とする請求項７記載の食品用保温保湿装置。
【請求項９】
前記平底容器を載置するための底板が傾斜して配備され、前記平底容器の底面と当接する底板部分の傾斜方向上流側に前記平底容器の温度を検出する温度センサが固設されると共に、該温度センサが設定値を超える温度を検出した時点で空焚き防止警報を出力するアラーム手段が設けられていることを特徴とする請求項７または請求項８記載の食品用保温保湿装置。
【請求項１０】
保湿に必要とされる蒸気を生成するために必要とされる電力を上回る電力を予め設定された時間だけ前記保湿用ヒータに供給する殺菌用制御回路を備えたことを特徴とする請求項７，請求項８または請求項９記載の食品用保温保湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を格納する保温庫内の温度と湿度を調整して食品を一定期間保存する食品用保温保湿装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品を格納する保温庫内の温度を調整するための装置としては、特許文献１に開示されるような食品加熱保温器、あるいは、特許文献２に開示されるような食品加温用蒸気発生装置が公知である。
【０００３】
前者は専らヒータを利用して食品を保温し、また、後者はタンク内の水をヒータで加熱し、加温用の蒸気を発生させることで食品を保温するように構成されている。
【０００４】
しかし、何れのものも食品を取り出すために保温庫のドアを完全に開放する必要があり、この際に、保温庫内の温度や湿度が急激に低下し、特に、缶や包装といった外装を備えていない食品の場合、ドアの開閉の度に保温庫内に格納されている全ての食品の食味が同時に劣化していくといった不都合があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４５１６９号公報
【特許文献２】特開２００４−１０５４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の課題は、前記従来技術の不都合を改善し、保温庫から食品の取り出しを頻繁に行った場合であっても食品の食味が劣化しにくい食品用保温保湿装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、食品を格納する保温庫内の温度を調整する加温用ヒータと保温庫内の湿度を調整する保湿用蒸気発生器とを備えた食品用保温保湿装置であり、前記課題を達成するため、特に、
保温庫の内部を区切って複数の小保温庫を形成し、各小保温庫の食品出入口を選択的に開閉するドア機構を設けたことを特徴とする構成を有する。
【０００８】
保温庫の内部を区切って複数の小保温庫を形成し、各小保温庫の食品出入口を選択的に開閉するドア機構を設けているので、食品の取り出しに際し、各小保温庫の食品の在庫が切れるまで同一の小保温庫から食品を取り出すようにして他の小保温庫の食品出入口を閉鎖した状態を維持することで、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を防止することができる。
また、小保温庫の容積は保温庫全体の容積に比べて十分に小さいので、小保温庫の食品出入口を開いた際に外部に流出する加熱された空気や保湿用の蒸気の量も少なくて済み、小保温庫内の温度や湿度を適正値に回復するための所要時間が短縮され、また、エネルギーのロスも抑制される。
【０００９】
前記ドア機構は、各小保温庫毎に独立して設けられたドアによって構成することができる。
【００１０】
このような構成を適用した場合、各小保温庫の食品の在庫が切れるまで同一の小保温庫のドアを開閉操作して食品の取り出しを行うようにし、他の小保温庫のドアを閉鎖した状態に維持することで、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を防止する。
各小保温庫のドアは小型軽量であるから、食品の取り出しの際に要する労力も軽減される。
【００１１】
また、前記ドア機構は、小保温庫の数よりも１つ少ない数のインナードアと、該インナードアよりも外側に位置して前記各小保温庫の食品出入口の全てを同時に覆う１枚の開閉式のアウタードアとで構成することができる。インナードアは保温庫の区切り方向に沿ってスライド可能な構造とする。
【００１２】
このような構成を適用した場合は、まず、インナードアの各々を保温庫の区切り方向に沿ってスライドさせ、食品の取り出し対象として決めた小保温庫の食品出入口からインナードアを退避させる。インナードアの数は小保温庫の数よりも１つ少ないので、食品の取り出し対象として決めた小保温庫の食品出入口からインナードアをスライドさせて退避させることで、残り全ての小保温庫の食品出入口がインナードアによって閉鎖されることになる。
食品の取り出しに際しては、その都度、小保温庫の食品出入口の全てを同時に覆う開閉式のアウタードアを開閉操作することになるが、食品の取り出し対象として決めた小保温庫以外の食品出入口はインナードアによって閉鎖されているので、実際に開かれる食品出入口は食品の取り出し対象として決めた小保温庫のものだけである。
従って、前記と同様、食品の取り出しに際し、各小保温庫の食品の在庫が切れるまで同一の小保温庫の食品出入口から食品を取り出すようにして他の小保温庫の食品出入口を閉鎖した状態を維持することで、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を防止することができる。
また、小保温庫の食品出入口を閉鎖するインナードアをスライド式の簡便な構造として其の外側に開閉式のアウタードアを１枚のみ配備するようにしたので、各小保温庫毎に独立して開閉式のドアを設ける場合と比べて装置の製造コストが軽減される。
【００１３】
更に、加温用ヒータを各小保温庫毎に独立して配備し、かつ、独立的に温度制御されるように構成することが望ましい。
【００１４】
食品の取り出しの対象とされている小保温庫内の温度がドアの開閉によって変動した場合であっても他の小保温庫の温度は完全に其のままの状態に維持されるので、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を効果的に防止することができる。（各小保温庫の加温用ヒータを一律に温度制御する場合、特定の小保温庫で生じた温度の変動を補償するための温度制御が他の小保温庫にも及ぶので他の小保温庫内の温度が不安定となる。）
【００１５】
また、保温庫を上下に区切って小保温庫を形成すると共に、最下段に位置する小保温庫の下に保湿用蒸気発生器を設置し、該保湿用蒸気発生器と各小保温庫とを連絡する蒸気供給ダクトを配備するとよい。
【００１６】
単一の保湿用蒸気発生器によって複数の小保温庫に保湿用の蒸気を供給できるため、各小保温庫毎に保湿用蒸気発生器を併設する場合と比べて装置全体が小型化され、また、製造コストの低減にも役立つ。
特に、自然状態における蒸気の流れに沿って小保温庫を上下方向に併設することにより、蒸気供給ダクトを介して各小保温庫に保湿用の蒸気を無駄なく供給することが可能となり、同時に、装置の設置に必要とされるスペースも狭小化される。
【００１７】
更に、各小保温庫における蒸気供給ダクトの開口部には、該開口部の開放面積を調整するシャッタを設けることが可能である。
【００１８】
簡単なシャッタ調整で各小保温庫毎に保湿用の蒸気の供給量を調整することができるので、各小保温庫に格納される食品の種類や量、更には、装置が設置される環境、例えば、室内の湿度や気圧および小保温庫におけるドアの開閉頻度等に対処して小保温庫内の湿度を常に最適な状態に保持することができる。
【００１９】
前述の保湿用蒸気発生器は、水を貯溜するための平底容器と、平底容器を載置するための底板と、この底板を介して平底容器を加熱する保湿用ヒータと、底板との間に平底容器の高さに匹敵する間隙を有して設置され蒸気供給ダクトに接続する孔を備えて平底容器の開口部を覆う板状のダクト接続部材とによって構成することができる。
【００２０】
このような構成を適用した場合、平底容器に貯溜された水が底板および平底容器を介して保湿用ヒータにより加熱されて蒸発する。平底容器は其の開口部を覆う板状のダクト接続部材によって密閉されているので、平底容器内で蒸発した蒸気はダクト接続部材を介して蒸気供給ダクトに導かれる。
平底容器を載置するための底板と平底容器の開口部を覆う板状のダクト接続部材との間には平底容器の高さに匹敵する間隙があるので、平底容器を側方に引けば平底容器を容易に取り出すことができ、水の補給が簡単である。
板状のダクト接続部材の下面もしくは平底容器の開口部には、蒸気の漏れを防止するためのパッキングを配備することが望ましい。
【００２１】
また、各小保温庫における蒸気供給ダクトの開口部は、各小保温庫の底板と同等もしくは其れよりも低い位置に形成することが望ましい。
【００２２】
各小保温庫内で結露した水を蒸気供給ダクトを介して平底容器に回収することができるので、平底容器に対する水の補給を頻繁に行う必要がなくなり作業性が向上する。
また、結露した水の温度は水道水の温度よりは高いので、水の再加熱に要するエネルギーが節約される。
【００２３】
更に、平底容器を載置するための底板を傾斜して配備し、平底容器の底面と当接する底板部分の傾斜方向上流側に平底容器の温度を検出する温度センサを固設すると共に、この温度センサが設定値を超える温度を検出した時点で空焚き防止警報を出力するアラーム手段を設けることができる。
【００２４】
このような構成を適用した場合、平底容器内に十分な水が存在する状況下では、平底容器の底面が完全に水に覆われているので、其の温度が水の沸点を超えて過剰に高くなることはない。そして、平底容器内の水が減少していくと、平底容器を載置した底板が傾斜して配備されている関係上、平底容器内の水は平底容器の底面の傾斜方向下流側に溜まり、平底容器の底面の傾斜方向上流側は水から露出した状態となる。この結果、平底容器の底面の傾斜方向上流側の温度が水の沸点を超えて上昇し、この温度上昇が平底容器の底面と当接する底板部分の傾斜方向上流側に固設された温度センサによって検出され、アラーム手段が作動して空焚き防止警報が出力される。
ユーザは空焚き防止警報に気付いた時点で平底容器に水を補給することができるので、各小保温庫に保湿用の蒸気を安定的に供給することが可能となり、また、空焚きによる保湿用ヒータの損傷等も未然に防止することができる。
温度の設定値は、平底容器の材質や厚み等を考慮して決める必要があるが、水の沸点よりは高めの値である。
【００２５】
更に、保湿に必要とされる蒸気を生成するために必要とされる電力を上回る電力を予め設定された時間だけ保湿用ヒータに供給する殺菌用制御回路を備えることができる。
【００２６】
殺菌用制御回路を作動させて平底容器内の水を強力に沸騰させて各小保温庫に高熱の蒸気を満たすことで殺菌作用が得られるため、食品用保温保湿装置を衛生的に使用することができる。
また、各小保温庫の実質的な洗浄作業も可能であり、洗浄された汚れは結露した水と共に平底容器に回収されるので後始末も容易である。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の食品用保温保湿装置は、保温庫の内部を区切って複数の小保温庫を形成し、各小保温庫の食品出入口を選択的に開閉するドア機構を設けているので、食品の取り出しに際し、各小保温庫の食品の在庫が切れるまで同一の小保温庫から食品を取り出すようにして他の小保温庫の食品出入口を閉鎖した状態を維持することで、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を防止することができる。
また、小保温庫の容積は保温庫全体の容積に比べて十分に小さいので、小保温庫の食品出入口を開いた際に外部に流出する加熱された空気や保湿用の蒸気の量も少なくて済み、小保温庫内の温度や湿度を適正値に回復するための所要時間が短縮され、また、エネルギーのロスも抑制される。
【００２８】
特に、食品出入口を選択的に開閉するドア機構として、各小保温庫毎に独立したドアを採用することにより、ドアの小型軽量化が達成されて食品の取り出しの際に要する労力が軽減される。
【００２９】
一方、食品出入口を選択的に開閉するドア機構を、小保温庫の数よりも１つ少ない数のインナードアと、インナードアよりも外側に位置して各小保温庫の食品出入口の全てを同時に覆う１枚の開閉式のアウタードアとで構成した場合には、小保温庫の食品出入口を閉鎖するインナードアをスライド式の簡便な構造とすることができ、開閉式のアウタードアが１枚で済むので、各小保温庫毎に独立して開閉式のドアを設ける場合と比べて装置の製造コストの軽減化が可能である。
【００３０】
更に、加温用ヒータを各小保温庫毎に独立して配備し、かつ、独立的に温度制御されるように構成しているので、食品の取り出しの対象とされている小保温庫内の温度がドアの開閉によって変動した場合であっても他の小保温庫の温度を其のままの状態に維持することができ、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化をより効果的に防止することができる。
【００３１】
また、保温庫を上下に区切って小保温庫を形成し、最下段に位置する小保温庫の下に保湿用蒸気発生器を設置して保湿用蒸気発生器と各小保温庫とを蒸気供給ダクトで連絡するようにしたので、単一の保湿用蒸気発生器により複数の小保温庫に保湿用の蒸気を供給でき、各小保温庫毎に保湿用蒸気発生器を併設する場合と比べて装置全体が小型化され、また、製造コストも低減される。
特に、自然状態における蒸気の流れに沿って小保温庫を上下方向に併設しているので、蒸気供給ダクトを介して各小保温庫に保湿用の蒸気を無駄なく供給することが可能となり、同時に、装置の設置に必要とされるスペースも狭小化される。
【００３２】
更に、各小保温庫における蒸気供給ダクトの開口部には其の開放面積を調整するシャッタを設けているので、簡単なシャッタ調整で各小保温庫毎に保湿用の蒸気の供給量を調整でき、各小保温庫に格納される食品の種類や量、更には、装置が設置される環境、例えば、室内の湿度や気圧および小保温庫におけるドアの開閉頻度等に対処して小保温庫内の湿度を常に最適な状態に保持することができる。
【００３３】
また、水を貯溜するための平底容器を載置するための底板と平底容器内で生成された蒸気を蒸気供給ダクトに導くための板状のダクト接続部材との間に平底容器の高さに匹敵する間隙を設け、平底容器を容易に取り出せる構造としたので、保湿用蒸気発生器への水の補給作業を簡単に行うことができる。
【００３４】
しかも、各小保温庫における蒸気供給ダクトの開口部は、各小保温庫の底板と同等もしくは其れよりも低い位置に形成しているので、各小保温庫内で結露した水を蒸気供給ダクトを介して平底容器に回収することが可能となり、平底容器に対する水の補給を頻繁に行う必要がなくなって作業性が向上する。
また、結露した水の温度は水道水の温度よりは高いので、水の再加熱に要するエネルギーが節約される。
【００３５】
更に、平底容器を載置するための底板を傾斜して配備し、平底容器の底面と当接する底板部分の傾斜方向上流側に平底容器の温度を検出する温度センサを固設すると共に、この温度センサが設定値を超える温度を検出した時点で空焚き防止警報を出力するアラーム手段を設けたので、平底容器の底面の傾斜方向上流側が水から露出した段階、つまり、平底容器の底面の傾斜方向下流側に或る程度の水を残した状態で空焚き防止警報を出力することが可能となり、ユーザは空焚き防止警報に気付いた時点で平底容器に水を補給することができるので、各小保温庫に保湿用の蒸気を安定的に供給することが可能となり、また、空焚きによる保湿用ヒータの損傷等も未然に防止することができる。
【００３６】
また、保湿に必要とされる蒸気を生成するために必要とされる電力を上回る電力を予め設定された時間だけ保湿用ヒータに供給する殺菌用制御回路を備えているので、平底容器内の水を強力に沸騰させて各小保温庫に高熱の蒸気を満たして各小保温庫内を殺菌することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
次に、本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は一実施形態における食品用保温保湿装置１の外観について示した斜視図、また、図２は各小保温庫に設けられたドアを開いた状態で食品用保温保湿装置１の外観について示した斜視図であり、図３は小保温庫の内部構造について具体的に示した斜視図である。
【００３８】
食品用保温保湿装置１は、装置の外装を構成するケーシング２の内側に保温庫３を備え、保温庫３は、其の内部を上下に仕切る複数の隔壁４，５，６によって上段の小保温庫７と、中段の小保温庫８と、下段の小保温庫９と蒸気発生室１０とに区切られ、小保温庫７，８，９および蒸気発生室１０毎に独立したドア１１，１２，１３，１４が設けられている。ドア１１，１２，１３，１４の各々は図１に示されるヒンジ１５，１６，１７，１８を介してケーシング２に対して開閉自在に取り付けられ、その各々が把手１９，２０，２１，２２を備えている。このうち、ドア１１，１２，１３は、小保温庫７，８，９の食品出入口を選択的に開閉するためのドア機構４０として機能する。
【００３９】
図４は食品用保温保湿装置１の構造を正面から示した透視図、また、図５は食品用保温保湿装置１の構造を左側面から示した透視図であり、図６は食品用保温保湿装置１の構造を上方から示した透視図である。
【００４０】
図４および図５に示されるように、保温庫３の左右側壁３ａ，３ｂおよび背面壁３ｃと天面壁３ｄは、シリコンコードヒータを張り巡らせた壁面ヒータパネルＨ４によって構成され、この壁面ヒータパネルＨ４に通電することで、小保温庫７，８，９と蒸気発生室１０を含めた保温庫３全体の内部環境が加温されるようになっている。壁面ヒータパネルＨ４は保温庫３内の温度を調整する加温用ヒータの一種である。
【００４１】
保温庫３の内部を上下に仕切る隔壁４は、図４〜図６に示されるように、食品を載置するための底板４ａと、其の下面に張り巡らされた加温用ヒータＨ１、および、加温用ヒータＨ１を底板４ａに密着させて固定する断熱性の支え板４ｂによって構成され、底板４ａ上の一角には、熱電対等からなる温度センサＴ１が固設されている。加温用ヒータＨ１は上段の小保温庫７を加温するための独立した加温用ヒータである。温度センサＴ１は専ら底板４ａの表層的な温度を検出するが、其の上面が小保温庫７内の雰囲気に晒されている関係上、温度センサＴ１から出力される温度検出信号は、底板４ａの表層的な温度に加えて小保温庫７内の雰囲気温度を加味した値となる。
【００４２】
他の隔壁５，６の構造に関しては実質的に前述の隔壁４と同等であるので、図４および図５中で同種の符号を付すにとどめ、詳細な説明は省略する。Ｈ２は中段の保温庫８を加温するための独立した加温用ヒータ、また、Ｈ３は下段の小保温庫９を加温するための独立した加温用ヒータであり、Ｔ２，Ｔ３は各々の温度センサである。
【００４３】
この実施形態における保湿用蒸気発生器２３は、図４および図５に示されるように、最下段の小保温庫９の下に位置する蒸気発生室１０の内部に納められている。
【００４４】
保湿用蒸気発生器２３の主要部は、図４および図５に示されるように、水を貯溜するための平底容器２４と、平底容器２４を載置するための底板２５と、この底板２５を介して平底容器２４を加熱する保湿用ヒータＨ５、および、底板２５との間に平底容器２４の高さに匹敵する間隙を有して設置された板状のダクト接続部材２６によって構成される。
【００４５】
一方、保湿用蒸気発生器２３と接続して小保温庫７，８，９に保湿用の蒸気を供給するための蒸気供給ダクト２７は、図４に示されるように、保温庫３内の左端寄りの位置に立設して設けられている。
【００４６】
この蒸気供給ダクト２７は、図５に示される通り、矩形断面を有する中空の基部構成要素２７ａと、基部構成要素２７ａに比べて図５中の方向性で左右方向の寸法を短く形成された中空の中間部構成要素２７ｂと、中間部構成要素２７ｂに比べて図５中の方向性で左右方向の寸法を短く形成された中空の先端部構成要素２７ｃとを上下に重合して一体に構成されている。
【００４７】
この結果、基部構成要素２７ａの上端面において中間部構成要素２７ｂと重合しない部分には図５に示されるような段差部２８ａが形成され、また、中間部構成要素２７ｂの上端面において先端部構成要素２７ｃと重合しない部分にも段差部２８ｂが形成される。
【００４８】
蒸気供給ダクト２７に送られた蒸気を下段の小保温庫９に供給するための開口部２９ａは図６あるいは図３に示されるように段差部２８ａに穿設して設けられ、また、蒸気供給ダクト２７に送られた蒸気を中段の小保温庫８に供給するための開口部２９ｂは図６あるいは図３に示されるように段差部２８ｂに穿設して設けられている。更に、先端部構成要素２７ｃの上端面２８ｃには、蒸気供給ダクト２７に送られた蒸気を上段の小保温庫７に供給するための開口部２９ｃが図６のように穿設して設けられている。
【００４９】
段差部２８ａの位置、つまり、開口部２９ａの位置は、図４に示される通り、小保温庫９における底板６ａの位置よりも相対的に低い。これと同様に、段差部２８ｂの位置、つまり、開口部２９ｂの位置は、小保温庫８の底板５ａの位置よりも相対的に低く、先端部構成要素２７ｃの上端面２８ｃに穿設された開口部２９ｃの位置も、小保温庫７の底板４ａの位置に比べて相対的に低い。
【００５０】
そして、段差部２８ａの両側には、シャッタ３０ａを保持して其の移動方向を規制するガイド片３１ａ，３１ａが図６あるいは図３に示されるようにして固設され、このガイド片３１ａ，３１ａに嵌め込まれたシャッタ３０ａの移動位置を調整することで、段差部２８ａに穿設された開口部２９ａの開放面積を調整できるようになっている。開口部２９ｂ，２９ｃにも此れと同様のシャッタ３０ｂ，３０ｃが取り付けられているが、実質的な構成はシャッタ３０ａと同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００５１】
また、平底容器２４の開口部を覆う板状のダクト接続部材２６は、蒸気供給ダクト２７の一部を構成する基部構成要素２７ａの下端部に固着され、この固着部に形成された図示しない孔を介して、蒸気供給ダクト２７の内部空間と平底容器２４内の空間とが連絡している。板状のダクト接続部材２６の下面には、平底容器２４の開口部に圧着するパッキングが取り付けられ、平底容器２４内で生成された蒸気が蒸気発生室１０内に漏れるのを防止している。
【００５２】
平底容器２４の前後両側には図５あるいは図２に示されるような大型の把手３２，３２が設けられ、蒸気発生室１０のドア１４を開いた状態で把手３２を把持して手前に引くことにより、底板２５と板状のダクト接続部材２６との間から容易に平底容器２４を引き出すことができる。平底容器２４の前後両側に把手３２，３２を設けているのは、水を補給して重くなった平底容器２４の持ち運びの利便性を考慮してのことである。
【００５３】
平底容器２４を載置するための底板２５は、蒸気発生室１０の奥行き方向を基準として手前側に下降する方向、つまり、図５中で右下方に向かう方向で傾斜して設置されており、平底容器２４の底面と当接する底板２５の部分の傾斜方向上流側の位置には、平底容器２４の底面の温度を検出する温度センサＴ５が固設されている。
【００５４】
そして、ケーシング２のフロントパネルには、図４に示されるように、小保温庫７の目標温度を設定するための上段温度設定器Ｓ１および小保温庫７内の温度センサＴ１によって検出される現在温度を表示するための上段温度表示器Ｄ１と、小保温庫８の目標温度を設定するための中段温度設定器Ｓ２および小保温庫８内の温度センサＴ２によって検出される現在温度を表示するための中段温度表示器Ｄ２と、小保温庫９の目標温度を設定するための下段温度設定器Ｓ３および小保温庫９内の温度センサＴ３によって検出される現在温度を表示するための下段温度表示器Ｄ３と、平底容器２４の目標温度を設定するための容器温度設定器Ｓ５および平底容器２４の底面に接する温度センサＴ５によって検出される現在温度を表示するための容器温度表示器Ｄ５と、壁面ヒータパネルＨ４の目標温度を設定するための壁面温度設定器Ｓ４および壁面ヒータパネルＨ４に設けられた温度センサＴ４によって検出される現在温度を表示するための壁面温度表示器Ｄ４とが配備され、更に、食品用保温保湿装置１に設けられた殺菌用制御回路を作動させるためのスタートスイッチＳ７、および、殺菌用制御回路の作動時間を設定するためのタイマ設定器Ｓ６が設けられている。なお、ＳＷは食品用保温保湿装置１の起動スイッチである。
【００５５】
また、各設定器Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３の設定モードと各表示器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３の表示モードは、モード切替スイッチＢ１，Ｂ２，Ｂ３の操作により、前述した温度設定表示モードの他、タイマ設定表示モードに切り替えられるようになっている。
タイマ設定表示モードが選択された状況下では、設定器Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３の各々は、夫々、小保温庫７，８，９に格納された食品の賞味期間を管理するための目安として利用されるカウントダウンタイマに賞味期間を設定する賞味期間設定器として機能し、各段の小保温庫７，８，９に対して設定された賞味期間の設定値が各表示器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３に表示される。そして、小保温庫７，８，９の各々に対応して設けられている減算タイマスタートスイッチＡ１，Ａ２，Ａ３を操作すると、夫々のカウントダウンタイマが作動を開始し、各カウントダウンタイマの残時間が各表示器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３に表示され、最終的に、各カウントダウンタイマの残時間が０となった時点で、各表示器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３の表示が０の点滅表示となって、ユーザに当該小保温庫内の食品が賞味期間切れとなったことを警告する。
【００５６】
食品用保温保湿装置１のケーシング２内に配備された制御装置３３の構成の概略を図７の機能ブロック図に示す。
【００５７】
制御装置３３の主要部は、食品用保温保湿装置１の各部に設けられたヒータや表示器およびアラーム手段の一部として機能するブザー３４を制御するためのマイクロプロセッサ（以下、単にＣＰＵという）３５と、このＣＰＵ３５の制御プログラムを格納したＲＯＭ３６、および、各種のパラメータ等を記憶するための不揮発性メモリ３７によって構成される。
【００５８】
上段温度設定器Ｓ１で設定される小保温庫７の目標温度Ｔ１ｓ，中段温度設定器Ｓ２で設定される小保温庫８の目標温度Ｔ２ｓ，下段温度設定器Ｓ３で設定される小保温庫９の目標温度Ｔ３ｓ，壁面温度設定器Ｓ４で設定される壁面ヒータパネルＨ４の目標温度Ｔ４ｓ，容器温度設定器Ｓ５で設定される平底容器２４の目標温度Ｔ５ｓ，タイマ設定器Ｓ６で設定される殺菌用制御回路の作動時間Ｔの各値は、入出力回路３８を介してＣＰＵ３５に読み込まれる。そして、空焚き防止警報を出力する際の判定基準となる設定値Ｔ５ｘ、および、保温庫３内の殺菌に必要とされる十分な蒸気量が確保されるように平底容器２４を加熱するための設定値Ｔ５ｙの各値は、予め、パラメータとして不揮発性メモリ３７に記憶されている。
【００５９】
また、温度センサＴ１によって検出される小保温庫７内の現在温度Ｔ１ｎ，温度センサＴ２によって検出される小保温庫８内の現在温度Ｔ２ｎ，温度センサＴ３によって検出される小保温庫９内の現在温度Ｔ３ｎ，温度センサＴ４によって検出される壁面ヒータパネルＨ４の現在温度Ｔ４ｎ，温度センサＴ５によって検出される平底容器２４の下面の現在温度Ｔ５ｎの各値は、入出力回路３８を介してＣＰＵ３５に読み込まれ、ＣＰＵ３５からの表示指令に基いて、上段温度表示器Ｄ１，中段温度表示器Ｄ２，下段温度表示器Ｄ３，壁面温度表示器Ｄ４，容器温度表示器Ｄ５の各々に逐次更新して表示されるようになっている。
【００６０】
加温用ヒータＨ１，Ｈ２，Ｈ３と壁面ヒータパネルＨ４および保湿用ヒータＨ５は、ＣＰＵ３５からの指令に基いて通電時間のデューティ比を調整する温度制御回路Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５によって電力制御される。
【００６１】
次に、ＣＰＵ３５の内部処理の概略について示した図８のフローチャートを参照して、小保温庫７，８，９の加温用ヒータＨ１，Ｈ２，Ｈ３を独立的に温度制御するための手段およびアラーム手段の主要部ならびに殺菌用制御回路として機能するＣＰＵ３５の処理動作について具体的に説明する。
【００６２】
起動スイッチＳＷを操作して食品用保温保湿装置１に電源を投入すると、ＣＰＵ３５は、まず、制御対象とするヒータを特定するための指標ｉに初期値１を設定し（ステップａ１）、該指標ｉの現在値に基いて温度センサＴｉから現在温度Ｔｉｎを読み込む一方、設定器Ｓｉから目標温度Ｔｉｓを読み込む（ステップａ２）。
【００６３】
次いで、ＣＰＵ３５は、目標温度Ｔｉｓと現在温度Ｔｉｎとの間の温度偏差に基いて、この温度偏差を解消するために必要とされる通電時間のデューティ比を求め、このデューティ比をヒータＨｉの温度制御回路Ｃｉに設定してヒータＨｉに供給される電力量を調整し、温度センサＴｉによって検出される現在温度Ｔｉｎを目標温度Ｔｉｓに接近させるためのフィードバック制御を行う（ステップａ３）。
【００６４】
また、ＣＰＵ３５は、温度センサＴｉから読み込んだ現在温度Ｔｉｎを表示するための信号を温度表示器Ｄｉに出力し、温度表示器Ｄｉに現在温度Ｔｉｎを表示してユーザに知らせる（ステップａ４）。
【００６５】
従って、例えば、指標ｉの現在値が１であれば、上段温度設定器Ｓ１で設定された小保温庫７の目標温度Ｔ１ｓと温度センサＴ１によって検出される小保温庫７内の現在温度Ｔ１ｎとがＣＰＵ３５に読み込まれ、上段の小保温庫を加温するための独立した加温用ヒータＨ１に対する温度のフィードバック制御が行われると共に、この時点における小保温庫７内の現在温度Ｔ１ｎの値を反映して上段温度表示器Ｄ１の表示が更新されることになる。
【００６６】
次いで、ＣＰＵ３５は、制御対象とするヒータを特定するための指標ｉの値を１インクリメントし（ステップａ５）、指標ｉの現在値が５、つまり、保湿用ヒータＨ５に相当する値に達しているか否かを判定するが（ステップａ６）、指標ｉの現在値が５に達していなければ、インクリメントされた指標ｉの現在値に基いて、前記と同様にしてステップａ２〜ステップａ６の処理を繰り返し実行する。
【００６７】
この結果、中段温度設定器Ｓ２で設定された小保温庫８の目標温度Ｔ２ｓと温度センサＴ２によって検出された小保温庫８内の現在温度Ｔ２ｎとの間の温度偏差に基く小保温庫８用の加温用ヒータＨ２の温度のフィードバック制御および中段温度表示器Ｄ２に対する現在温度Ｔ２ｎの表示の更新処理（ｉ＝２の場合）と、下段温度設定器Ｓ３で設定された小保温庫９の目標温度Ｔ３ｓと温度センサＴ３によって検出された小保温庫９内の現在温度Ｔ３ｎとの間の温度偏差に基く小保温庫９用の加温用ヒータＨ３の温度のフィードバック制御および下段温度表示器Ｄ３に対する現在温度Ｔ３ｎの表示の更新処理（ｉ＝３の場合）と、壁面温度設定器Ｓ４で設定された壁面ヒータパネルＨ４の目標温度Ｔ４ｓと温度センサＴ４によって検出された壁面ヒータパネルＨ４の現在温度Ｔ４ｎとの間の温度偏差に基く壁面ヒータパネルＨ４の温度のフィードバック制御および壁面温度表示器Ｄ４に対する現在温度Ｔ４ｎの表示の更新処理（ｉ＝４の場合）とが順に実行されることになる。
【００６８】
以上が、小保温庫７，８，９毎の加温用ヒータＨ１，Ｈ２，Ｈ３を独立的に温度制御するための手段として機能するＣＰＵ３５の処理である。
【００６９】
次いで、ステップａ６の判定処理で指標ｉの現在値が５に達したことが確認されると、ＣＰＵ３５は、指標ｉ＝５の現在値に基いて、容器温度設定器Ｓ５で設定された平底容器２４の目標温度Ｔ５ｓと温度センサＴ５によって検出される平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎと空焚き防止警報を出力する際の判定基準となる設定値Ｔ５ｘとを読み込み（ステップａ７）、まず、平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎが設定値Ｔ５ｘを上回っているか否かを判定する（ステップａ８）。
【００７０】
平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎが設定値Ｔ５ｘを上回っておらずステップａ８の判定結果が偽となった場合には、少なくとも、傾斜した平底容器２４の底面が十分に水で覆われる程度に平底容器２４内に水が残っていることを意味するので、ＣＰＵ３５は、更に、殺菌用制御回路を作動させるためのスタートスイッチＳ７がユーザによって操作されているか否かを判定する（ステップａ９）。
【００７１】
スタートスイッチＳ７が操作されておらずステップａ９の判定結果が偽となった場合には、殺菌用制御回路を作動させる必要はないので、ＣＰＵ３５は、更に、不揮発性メモリ３７に殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦがセットされているか否か、即ち、この時点で既に殺菌用制御回路の作動が開始されているか否かを判定する（ステップａ１０）。
【００７２】
殺菌用制御回路が作動しておらずステップａ１０の判定結果が偽となった場合には、ＣＰＵ３５は、事前にステップａ７の処理で読み込んでおいた平底容器２４の目標温度Ｔ５ｓと平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎとの間の温度偏差に基いて、この温度偏差を解消するために必要とされる通電時間のデューティ比を求め、このデューティ比を保湿用ヒータＨ５の温度制御回路Ｃ５に設定して保湿用ヒータＨ５に供給される電力量を調整し、温度センサＴ５によって検出される現在温度Ｔ５ｎを目標温度Ｔ５ｓに接近させるための通常のフィードバック制御を行うと共に（ステップａ１１）、温度センサＴ５から読み込んだ現在温度Ｔ５ｎを表示するための信号を容器温度表示器Ｄ５に出力し、容器温度表示器Ｄ５に平底容器２４の現在温度Ｔ５ｎを表示してユーザに知らせた後（ステップａ１２）、再びステップａ１の処理に復帰して、制御対象とするヒータを特定するための指標ｉの値を初期値１に再設定し、前記と同様の処理操作を繰り返し実行する。
【００７３】
一方、前述したステップａ９の判定結果が真となってスタートスイッチＳ７の操作が検出された場合には、ユーザが殺菌用制御回路の作動を希望していることを意味するので、ＣＰＵ３５は、保温庫３内の殺菌に必要とされる十分な蒸気量が確保されるように平底容器２４を加熱するための設定値Ｔ５ｙ、つまり、通常の目標温度Ｔ５ｓよりも高めに設定された設定値Ｔ５ｙの値を不揮発性メモリ３７から読み込み（ステップａ１３）、設定値Ｔ５ｙと平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎとの間の温度偏差に基いて、この温度偏差を解消するために必要とされる通電時間のデューティ比を求め、このデューティ比を保湿用ヒータＨ５の温度制御回路Ｃ５に設定して保湿用ヒータＨ５に供給される電力量を調整し、温度センサＴ５によって検出される現在温度Ｔ５ｎを設定値Ｔ５ｙに接近させるためのフィードバック制御を開始すると共に（ステップａ１４）、殺菌用制御回路の作動時間を計測するタイマＴｒをリスタートさせ（ステップａ１５）、殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦをセットして殺菌用制御回路の作動が開始されたことを記憶し（ステップａ１６）、前記と同様にして、容器温度表示器Ｄ５に平底容器２４の現在温度Ｔ５ｎを表示してユーザに知らせる（ステップａ１２）。
【００７４】
このようにして殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦがセットされる結果、次周期以降の処理ではステップａ１０の判定結果が真となる。
【００７５】
従って、ＣＰＵ３５は、タイマ設定器Ｓ６で設定された設定時間Ｔを読み込み、タイマＴｒによって計測されている経過時間がタイマ設定器Ｓ６で設定された設定時間Ｔに達しているか否かを判定する（ステップａ１７）。
【００７６】
ここで、ステップａ１７の判定結果が偽となって、殺菌用制御回路の作動開始後の経過時間Ｔｒが設定時間Ｔに達していないことが確認された場合には、ＣＰＵ３５は、前記と同様にして、ステップａ１３〜ステップａ１６およびステップａ１２の処理を繰り返し実行する。
【００７７】
この結果、保湿に必要とされる蒸気を生成するために必要とされる電力を上回る電力が保湿用ヒータＨ５に供給され、平底容器２４内の水が盛んに蒸発して蒸気供給ダクト２７を介して小保温庫７，８，９に導入され、各小保温庫７，８，９の内部が殺菌される。
【００７８】
但し、この環境は小保温庫７，８，９に格納された食品を保存するのに適した環境ではないから、殺菌用制御回路は、小保温庫７，８，９に食品が存在しない状態、例えば、一日の作業の終了時点もしくは一日の作業の開始時点で作動させるのが原則である。
【００７９】
そして、このような処理が繰り返し実行される間に、ステップａ１７の判定結果が真となって、殺菌用制御回路の作動開始後の経過時間Ｔｒがタイマ設定器Ｓ６で設定された設定時間Ｔに達したことが確認されると、ＣＰＵ３５は、殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦをリセットし（ステップａ１８）、ステップａ１３〜ステップａ１６の工程から成る殺菌用制御回路の処理を非実行とする。
【００８０】
そして、前記と同様、ステップａ７の処理で読み込んた平底容器２４の目標温度Ｔ５ｓ、つまり、容器温度設定器Ｓ５で設定された通常の目標温度Ｔ５ｓと平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎとの間の温度偏差に基いて、この温度偏差を解消するために必要とされる通電時間のデューティ比を求め、このデューティ比を保湿用ヒータＨ５の温度制御回路Ｃ５に設定して保湿用ヒータＨ５に供給される電力量を調整し、温度センサＴ５によって検出される現在温度Ｔ５ｎを目標温度Ｔ５ｓに接近させるための通常のフィードバック制御を開始し（ステップａ１１）、温度センサＴ５から読み込んだ現在温度Ｔ５ｎを表示するための信号を容器温度表示器Ｄ５に出力し、容器温度表示器Ｄ５に平底容器２４の現在温度Ｔ５ｎを表示してユーザに知らせた後（ステップａ１２）、再びステップａ１の処理に復帰し、制御対象とするヒータを特定するための指標ｉに初期値１を再設定する。
【００８１】
以上が、殺菌用制御回路として機能するＣＰＵ３５の処理であり、これにより、保湿に必要とされる蒸気を生成するために必要とされる電力を上回る電力、要するに、保温庫３内の殺菌に必要とされる蒸気量を確保するに十分な電力が、予め設定された時間、つまり、タイマ設定器Ｓ６に設定された設定時間Ｔだけ保湿用ヒータＨ５に供給されることになる。
【００８２】
殺菌用制御回路の作動が終了して殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦがリセットされると、次周期以降の処理でステップａ１０の判定結果が偽となり、容器温度設定器Ｓ５で設定された通常の目標温度Ｔ５ｓと平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎとの間の温度偏差に基く保湿用ヒータＨ５の通常のフィードバック制御（ステップａ１１〜ステップａ１２）が繰り返し実行される。
【００８３】
また、前述した処理制御を行う間にステップａ８の判定結果が真となった場合、つまり、平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎが空焚き防止警報を出力する際の判定基準である設定値Ｔ５ｘを上回ったことが確認された場合には、ＣＰＵ３５は、入出力回路３８を介してアラーム手段の一部であるブザー３４にアラーム信号を送出し、ブザー３４を鳴らせて空焚き防止警報を出力し、ユーザに平底容器２４の水切れが近いことを警告する（ステップａ１９）。
【００８４】
ステップａ８の判定結果が真となってアラームの出力が開始された場合であっても、平底容器２４には或る程度の水が残っているので、其のまま暫くの時間に亘って保湿用ヒータＨ５に関わる通常のフィードバック制御、つまり、保湿用蒸気発生器２３を使用して小保温庫７，８，９に保湿用の蒸気を供給する処理を継続することが可能である。
【００８５】
但し、このような状況下で殺菌用制御回路を作動させると、平底容器２４内の水が急激に消費されて空焚きが生じる恐れがあるので、殺菌用制御回路を作動させるスタートスイッチＳ７からの信号の読み込みに関わるステップａ９の判定処理はＣＰＵ３５によってスキップされる。従って、仮に、ユーザがスタートスイッチＳ７を操作した場合であっても、空焚き防止警報が出力されている状況下では殺菌用制御回路は起動されない。
【００８６】
また、アラームの出力が開始されると殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦの判定に関わるステップａ１０の処理もスキップされるので、仮に、殺菌用制御回路作動状態記憶フラグＦがセットされている状態であっても、空焚き防止警報の出力があれば殺菌用制御回路の処理は自動的に中断され、容器温度設定器Ｓ５で設定された通常の目標温度Ｔ５ｓと平底容器２４の底面の現在温度Ｔ５ｎとの間の温度偏差に基く保湿用ヒータＨ５の通常のフィードバック制御へと移行する。つまり、殺菌用制御回路の作動中に空焚き防止警報が出力されれば、殺菌用制御回路の作動は自動的に禁止される。
【００８７】
以上が、アラーム手段の主要部として機能するＣＰＵ３５の処理である。
【００８８】
ここでは、一例として、ＣＰＵ３５を利用して食品用保温保湿装置１の全体を一括して制御する例について述べたが、サーモスタットや通常のタイマ等を利用しても上記と略同等の処理操作を行うことが可能である。
【００８９】
次に、食品用保温保湿装置１の具体的な使用例について簡単に説明する。
【００９０】
食品用保温保湿装置１に食品を格納するに際しては、まず、食品の種別に応じ、上段温度設定器Ｓ１，中段温度設定器Ｓ２，下段温度設定器Ｓ３，壁面温度設定器Ｓ４および容器温度設定器Ｓ５に適正な目標温度を設定し、小保温庫７，８，９内の温度と湿度を前もって適正な状態にしておく。この際、小保温庫７，８，９毎の蒸気量はシャッタ３０ａ，３０ｂ，３０ｃの移動位置を操作することで容易に調整可能である。
【００９１】
なお、必ずしも保湿用蒸気発生器２３つまり保湿用ヒータＨ５を作動させる必要はなく、缶容器等に納められた食品、要するに、乾燥の心配のない食品を取り扱う場合であれば、加温用ヒータＨ１，Ｈ２，Ｈ３および壁面ヒータパネルＨ４のみを作動させるといったことも考えられる。一方、乾燥が問題となる食品に関しては、保湿用蒸気発生器２３を作動させると好適である。
【００９２】
また、モード切替スイッチＢ１，Ｂ２，Ｂ３を操作して各設定器Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３の設定モードをタイマ設定表示モードに切り替えて小保温庫７，８，９のカウントダウンタイマに賞味期間を設定し、小保温庫７，８，９への食品の格納が完了した時点で減算タイマスタートスイッチＡ１，Ａ２，Ａ３を操作し、各小保温庫７，８，９に食品を格納してからの経過時間の計測を開始させる。
【００９３】
食品用保温保湿装置１に格納した食品を取り出す際には、小保温庫７，８，９の何れから最初の食品を取り出すようにしても構わないが、最初の食品を取り出した後は、この小保温庫の食品の在庫がなくなるまで、これと同じ小保温庫から次の食品を取り出すことが望ましい。例えば、最初に上段の小保温庫７から食品を取り出した場合では、まず、小保温庫７の食品を全て出し切ってから、改めて、小保温庫８もしくは小保温庫９の食品に手を付けるようにする。
各小保温庫の食品の在庫がなくなるまで同一の小保温庫から食品を取り出し、他の小保温庫のドアを閉鎖した状態を維持することで、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を確実に防止することができるからである。
【００９４】
また、各カウントダウンタイマの残時間は各表示器Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３に表示されるので、この残時間が０となって点滅表示が開始されるまでに、対応する小保温庫内の食品を使い切ることが望ましい。
【００９５】
小保温庫７，８，９の容積は保温庫３全体の容積に比べて十分に小さいので、食品の取り出しのために小保温庫７，８，９のドア１１，１２，１３を開放した際に外部に流出する加熱された空気や保湿用の蒸気の量は、従来の一枚ドア仕様の同種装置に比べて遥かに少なくて済む。この結果、ドアを開閉した小保温庫内の温度や湿度を適正値に回復するための所要時間も短縮され、エネルギーのロスが抑制される。
【００９６】
この実施形態では、各小保温庫７，８，９毎の加温用ヒータＨ１，Ｈ２，Ｈ３が各々の目標温度Ｔ１ｓ，目標温度Ｔ２ｓ，目標温度Ｔ３ｓの値に基いてＣＰＵ３５によって独立的に制御されているので、食品の取り出しの対象とされている小保温庫内の温度が其のドアの開閉によって変動した場合であっても、他の小保温庫の温度は完全に其のままの状態に維持されるため、他の小保温庫に格納された食品の食味の劣化を効果的に防止することができる。
【００９７】
この間、保湿用ヒータＨ５で加熱されて平底容器２４内で蒸発した蒸気は、蒸気供給ダクト２７の基部構成要素２７ａと開口部２９ａを介して小保温庫９に導かれ、更に、中間部構成要素２７ｂと開口部２９ｂを介して小保温庫８に導かれ、最終的に、先端部構成要素２７ｃと開口部２９ｃを介して小保温庫７にも導かれることになる。蒸気供給ダクト２７は、自然状態における蒸気の流れに沿って上下方向に設けられているので、蒸気供給ダクト２７を介して各小保温庫７，８，９に保湿用の蒸気を無駄なく供給することができる。
【００９８】
また、蒸気供給ダクト２７の開口部２９ａ，２９ｂ，２９ｃの各々にはシャッタ３０ａ，３０ｂ，３０ｃが設けられているので、各小保温庫に格納される食品の種類や量、更には、食品用保温保湿装置１が設置される環境、例えば、室内の湿度や気圧および小保温庫７，８，９におけるドア１１，１２，１３の開閉頻度等に対処して小保温庫７，８，９内の湿度を常に最適な状態に保持することができる。
【００９９】
しかも、各小保温庫７，８，９における蒸気供給ダクト２７の開口部２９ａ，２９ｂ，２９ｃは、各小保温庫７，８，９の底板４ａ，５ａ，６ａと同等もしくは其れよりも低い位置に形成されているので、各小保温庫７，８，９内で結露した水は蒸気供給ダクト２７を介して平底容器２４に回収することができる。このため、平底容器２４に対する水の補給を頻繁に行う必要がなくなり、長時間の連続運転が可能となる。
【０１００】
また、結露した水の温度は水道水の温度よりは高いので、水の再加熱に要するエネルギー、つまり、保湿用ヒータＨ５に供給する電力も、水道水を随時補給しながら再加熱を繰り返す場合に比べて大幅に軽減される。
【０１０１】
平底容器２４内の水が減少した場合には、平底容器２４の底面の傾斜方向上流側が水から露出した段階でＣＰＵ３５が温度センサＴ５を介して平底容器２４の底面の過剰な温度上昇を検知し、自動的にブザー３４を作動させて空焚き防止警報を出力するので、ユーザは、平底容器２４から完全に水が蒸発する前の時点で平底容器２４に水を補給することができる。
従って、食品用保温保湿装置１の運転の不用意な停止や保湿用ヒータＨ５の損傷等の問題を回避することができ、各小保温庫７，８，９に保湿用の蒸気を安定的に供給し続けることができる。
【０１０２】
水の補給に際しては、蒸気発生室１０のドア１４を開いて平底容器２４の把手３２を引くことで平底容器２４を簡単に取り出すことができ、また、水を補給して重くなった平底容器２４を持ち運ぶ際には把手３２，３２を両手で持って移動することができるので、水の補給作業も簡単である。
【０１０３】
更に、一日の作業の終了時点もしくは一日の作業の開始時点でスタートスイッチＳ７を操作してＣＰＵ３５を利用した殺菌用制御回路を作動させれば、平底容器２４内の水を強力に沸騰させて各小保温庫７，８，９に高熱の蒸気を供給して殺菌処理を行うことができるので、食品用保温保湿装置１を常に衛生的に使用することができる。殺菌用制御回路の作動時間はタイマ設定器Ｓ６により任意に設定可能である。
【０１０４】
この殺菌用制御回路は、平底容器２４内の水の量が不十分な場合には作動せず、また、平底容器２４内に十分な水がある状態で殺菌用制御回路の作動を開始させた場合であっても、平底容器２４内の水が不十分となれば自動的に作動を停止するようになっているので、前述した空焚き防止警報と併せ、より効果的に空焚きや保湿用ヒータＨ５の損傷を防止することができる。
【０１０５】
次に、図９〜図１１を参照して他の一実施形態について説明する。図９は他の一実施形態における食品用保温保湿装置４１の外観について示した斜視図、また、図１０は各小保温庫７，８，９の食品出入口の全てを同時に覆うアウタードア４２を開いた状態で食品用保温保湿装置４１の外観について示した斜視図であり、図１１は小保温庫７もしくは小保温庫８の食品出入口を選択的に覆うインナードア４３の取り付け構造について示した部分断面図である。
【０１０６】
食品用保温保湿装置４１の内部構造については既に図１〜図６を参照して説明した前述の食品用保温保湿装置１の場合と同様であるので説明を省略し、ここでは、前述の食品用保温保湿装置１と相違する部分、つまり、小保温庫７，８，９の食品出入口を選択的に開閉するためのドア機構４５の構成についてのみ具体的に説明する。
【０１０７】
この実施形態のドア機構４５は、小保温庫７，８，９の数よりも１つ少ない数、即ち、２つのインナードア４３，４４と、これらのインナードア４３，４４よりも外側に位置して各小保温庫７，８，９の食品出入口の全てを同時に覆う１枚の開閉式のアウタードア４２によって構成される。
【０１０８】
このうち、インナードア４３，４４の各々は、ケーシング２のフロントパネルの左右両側に固設された断面略Ｌ字型のガイドレール４６，４６に沿って保温庫３の区切り方向、つまり、図１０中の上下方向に沿ってスライド可能に取り付けられている。
【０１０９】
インナードア４３の裏面外周部には図１１に示されるようなパッキング４７が一巡して固着され、例えば、図１０に示されるようにして小保温庫７の食品出入口を開放してインナードア４３で小保温庫８の食品出入口を閉鎖した状態では、ゴム等の弾性材からなるパッキング４７によって、インナードア４３の裏面上端部と隔壁４の前縁との間、および、インナードア４３の裏面下端部と隔壁５の前縁との間、ならびに、インナードア４３の裏面左右両端部とフロントパネルの前面の左右両側との間がシールされて小保温庫８が密閉されるようになっている。
【０１１０】
また、インナードア４３に固設されたノッチ４８を摘んで図１０の状態からインナードア４３を引き上げて小保温庫８の食品出入口を開放し、インナードア４３で小保温庫７の食品出入口を閉鎖すると、ゴム等の弾性材からなるパッキング４７によって、インナードア４３の裏面上端部とケーシング２の天板の前縁との間、および、インナードア４３の裏面下端部と隔壁４の前縁との間、ならびに、インナードア４３の裏面左右両端部とフロントパネルの前面の左右両側との間がシールされて小保温庫７が密閉される。
パッキング４７はゴム等の弾性材によって形成され、予圧されて収縮した状態でガイドレール４６に嵌合されているので、ノッチ４８から手を離してもインナードア４３は其のままの位置に保持されて小保温庫７の閉鎖状態を維持する。
【０１１１】
インナードア４４の構成もインナードア４３と同様であり、例えば、図１０に示されるようにしてインナードア４４で小保温庫９の食品出入口を閉鎖した状態では、ゴム等の弾性材からなるパッキング４７によって、インナードア４４の裏面上端部と隔壁５の前縁との間、および、インナードア４４の裏面下端部と隔壁６の前縁との間、ならびに、インナードア４４の裏面左右両端部とフロントパネルの前面の左右両側との間がシールされて小保温庫９が密閉され、また、インナードア４４に固設されたノッチ４９を摘んでインナードア４４をインナードア４３と共に引き上げて小保温庫９の食品出入口を開放し、インナードア４４で小保温庫８の食品出入口を閉鎖すると、ゴム等の弾性材からなるパッキング４７によって、インナードア４４の裏面上端部と隔壁４の前縁との間、および、インナードア４４の裏面下端部と隔壁５の前縁との間、ならびに、インナードア４４の裏面左右両端部とフロントパネルの前面の左右両側との間がシールされて小保温庫８が密閉される。
【０１１２】
つまり、図１０に示されるようにしてインナードア４３，４４で小保温庫８，９の食品出入口を閉鎖した状態では、ヒンジ５０，５１を介してケーシング２に取り付けられた開閉式のアウタードア４２の開閉操作によって小保温庫７が選択的に開閉され、また、インナードア４３，４４で小保温庫７，９の食品出入口を閉鎖した状態では、アウタードア４２の開閉操作によって小保温庫８が選択的に開閉され、更に、インナードア４３，４４で小保温庫７，８の食品出入口を閉鎖した状態では、アウタードア４２の開閉操作によって小保温庫９が選択的に開閉されることになる。
【０１１３】
このような構成を適用した場合も、小保温庫７，８，９の何れから最初の食品を取り出すようにしても構わないが、最初の食品を取り出した後は、この小保温庫の食品の在庫がなくなるまで、これと同じ小保温庫から次の食品を取り出すようにする。例えば、最初に上段の小保温庫７から食品を取り出すと決めた場合には、図１０に示されるようにしてインナードア４３，４４で小保温庫８，９の食品出入口を閉鎖し、小保温庫７の食品出入口のみを開放した状態で、必要に応じてアウタードア４２の開閉操作を行って、小保温庫７から食品を１個ずつ取り出す。アウタードア４２を開いても小保温庫８，９はインナードア４３，４４で閉鎖状態を維持されるので、小保温庫８，９に格納された食品の食味の劣化を確実に防止することができる。そして、小保温庫７内の食品の取り出しが完了した時点でインナードア４３を一段分だけ上方にスライドして移動させ、小保温庫８の食品出入口を開放して小保温庫８からの食品の取り出しを行い、更に、小保温庫８の食品の取り出しが完了した時点でインナードア４４を一段分だけ上方にスライドして移動させ、小保温庫９の食品出入口を開放して小保温庫９からの食品の取り出しを行うようにする。
【０１１４】
装置全体の作用効果は前述した食品用保温保湿装置１の場合と基本的に同様であるが、小保温庫７，８，９の中から選択的に２つの小保温庫を選んで其の食品出入口を閉鎖するインナードア４３，４４をスライド式の簡便な構造とし、其の外側に開閉式のアウタードア４２を１枚のみ配備するようにしているため、各小保温庫７，８，９毎に独立して開閉式のドア１１，１２，１３を設けた前述の実施形態と比べて装置の製造コストが軽減されるメリットがある。
【０１１５】
この実施形態では蒸気発生室１０用の開閉式ドア１４をアウタードア４２と独立させて設けているが、前述のガイドレール４６，４６を更に下方まで延出して設け、開閉式のドア１４に代えてインナードア４３，４４と同様のスライド式のドアを設け、アウタードア４２と開閉式ドア１４とを一体的に構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明を適用した一実施形態の食品用保温保湿装置の外観について示した斜視図である。
【図２】各小保温庫に設けられたドアを開いた状態で食品用保温保湿装置の外観について示した斜視図である。
【図３】小保温庫の内部構造について具体的に示した斜視図である。
【図４】食品用保温保湿装置の構造を正面から示した透視図である。
【図５】食品用保温保湿装置の構造を左側面から示した透視図である。
【図６】食品用保温保湿装置の構造を上方から示した透視図である。
【図７】ケーシング内に配備された制御装置の構成の概略を示した機能ブロック図である。
【図８】小保温庫の加温用ヒータを独立的に温度制御するための手段、および、アラーム手段の主要部ならびに殺菌用制御回路として機能するＣＰＵの内部処理の概略を示したフローチャートである。
【図９】他の一実施形態の食品用保温保湿装置の外観について示した斜視図である。
【図１０】アウタードアを開いた状態で同実施形態の食品用保温保湿装置の外観について示した斜視図である。
【図１１】小保温庫を覆うインナードアの取り付け構造について示した部分断面図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  食品用保温保湿装置
２  ケーシング
３  保温庫
３ａ  保温庫の左側壁
３ｂ  保温庫の右側壁
３ｃ  保温庫の背面壁
３ｄ  保温庫の天面壁
４  隔壁
４ａ  底板
４ｂ  支え板
５  隔壁
５ａ  底板
５ｂ  支え板
６  隔壁
６ａ  底板
６ｂ  支え板
７，８，９  小保温庫
１０  蒸気発生室
１１，１２，１３，１４  ドア
１５，１６，１７，１８  ヒンジ
１９，２０，２１，２２  把手
２３  保湿用蒸気発生器
２４  平底容器
２５  底板（平底容器を載置するための底板）
２６  ダクト接続部材
２７  蒸気供給ダクト
２７ａ  基部構成要素
２７ｂ  中間部構成要素
２７ｃ  先端部構成要素
２８ａ，２８ｂ  段差部
２８ｃ  先端部構成要素の上端面
２９ａ，２９ｂ，２９ｃ  開口部
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ  シャッタ
３１ａ  ガイド片
３２  把手
３３  制御装置
３４  ブザー（アラーム手段の一部）
３５  ＣＰＵ（小保温庫の加温用ヒータを独立的に温度制御するための手段，アラーム手段の主要部，殺菌用制御回路）
３６  ＲＯＭ
３７  不揮発性メモリ
３８  入出力回路
３９  パレット
４０  ドア機構
４１  食品用保温保湿装置
４２  アウタードア
４３，４４  インナードア
４５  ドア機構
４６  ガイドレール
４７  パッキング
４８，４９  ノッチ
５０，５１  ヒンジ
Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４  温度センサ
Ｔ５  温度センサ（平底容器の温度を検出する温度センサ）
Ｈ１  上段の小保温庫を加温するための独立した加温用ヒータ
Ｈ２  中段の小保温庫を加温するための独立した加温用ヒータ
Ｈ３  下段の小保温庫を加温するための独立した加温用ヒータ
Ｈ４  壁面ヒータパネル
Ｈ５  保湿用ヒータ
Ｓ１  上段温度設定器
Ｓ２  中段温度設定器
Ｓ３  下段温度設定器
Ｓ４  壁面温度設定器
Ｓ５  容器温度設定器
Ｓ６  タイマ設定器
Ｓ７  スタートスイッチ
ＳＷ  起動スイッチ
Ｄ１  上段温度表示器
Ｄ２  中段温度表示器
Ｄ３  下段温度表示器
Ｄ４  壁面温度表示器
Ｄ５  容器温度表示器
Ａ１，Ａ２，Ａ３  減算タイマスタートスイッチ
Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３  モード切替スイッチ
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５  温度制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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