(57)【要約】【課題】  プリント注文の一極集中化を防止し、ユーザーにとって利便性の高いサービスを提供する。【解決手段】  プリント注文システム２は、注文情報Ｉｏを送信するデジタルカメラ１０と、複数箇所に設置され、画像のプリントを行うプリント装置１１と、デジタルカメラ１０およびプリント装置１１に通信ネットワーク１２を介して接続されたサーバ１３とからなる。サーバ１３は、注文情報Ｉｏ、および各プリント装置１１の動作状況に基づいて、注文情報Ｉｏを受けて画像のプリントを行う場合の各プリント装置１１におけるプリント完了予定時間Ｔｐを導出し、プリント完了予定時間Ｔｐ、およびプリント装置１１の設置箇所を含むプリント装置情報Ｉｐをデジタルカメラ１０に転送する。デジタルカメラ１０では、プリント装置情報ＩｐがＬＣＤ４０に表示され、画像のプリントを行わせるプリント装置１１が操作部３７で選択される。【選択図】        図４
2005222402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置と、
複数箇所に設置され、前記画像のプリントを行うプリント装置と、
前記プリント注文装置および前記プリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバとからなり、
前記サーバは、前記注文情報、および前記動作状況に基づいて、前記注文情報を受けて前記画像のプリントを行う場合の各プリント装置におけるプリント完了予定時間を導出し、
前記プリント完了予定時間、および前記プリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報を前記プリント注文装置に転送するとともに、
前記プリント注文装置は、前記サーバから転送された前記プリント装置情報を表示する表示手段と、前記画像のプリントを行わせるプリント装置を選択する選択手段とを備えたことを特徴とするプリント注文システム。
【請求項２】
前記プリント注文装置は、被写体を撮像してデジタルの画像データを出力する撮像手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のプリント注文システム。
【請求項３】
前記通信手段は、無線通信によりデータの送受信を行うことを特徴とする請求項１または２に記載のプリント注文システム。
【請求項４】
前記サーバは、前記注文情報を送信したプリント注文装置、および前記選択手段により選択されたプリント装置に、プリント受け取り時の照合を行うための認証ＩＤを発行することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のプリント注文システム。
【請求項５】
画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置であって、
請求項１ないし４のいずれかに記載のプリント注文システムに用いられたことを特徴とするプリント注文装置。
【請求項６】
複数箇所に設置され、画像のプリントを行うプリント装置であって、
請求項１ないし４のいずれかに記載のプリント注文システムに用いられたことを特徴とするプリント装置。
【請求項７】
画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置、および複数箇所に設置され、前記画像のプリントを行うプリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバであって、
請求項１ないし４のいずれかに記載のプリント注文システムに用いられたことを特徴とするサーバ。
【請求項８】
画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置と、
複数箇所に設置され、前記画像のプリントを行うプリント装置と、
前記プリント注文装置および前記プリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバとからなるプリント注文システムで、
前記プリントの注文に際して、前記サーバは、前記注文情報、および前記動作状況に基づいて、前記注文情報を受けて前記画像のプリントを行う場合の各プリント装置におけるプリント完了予定時間を導出し、
前記プリント完了予定時間、および前記プリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報を前記プリント注文装置に転送するとともに、
前記プリント注文装置は、前記サーバから転送された前記プリント装置情報を表示し、前記画像のプリントを行わせるプリント装置を選択させることを特徴とするプリント注文方法。
【請求項９】
前記プリント注文装置は、被写体を撮像してデジタルの画像データを出力することを特徴とする請求項８に記載のプリント注文方法。
【請求項１０】
前記通信手段は、無線通信によりデータの送受信を行うことを特徴とする請求項８または９に記載のプリント注文方法。
【請求項１１】
前記サーバは、前記注文情報を送信したプリント注文装置、および前記選択手段により選択されたプリント装置に、プリント受け取り時の照合を行うための認証ＩＤを発行することを特徴とする請求項８ないし１０のいずれかに記載のプリント注文方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置と、複数箇所に設置され、画像のプリントを行うプリント装置と、プリント注文装置およびプリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバとからなるプリント注文システム、このシステムに用いられるプリント受付装置、プリント装置、およびサーバ、並びにプリント注文方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＣＤイメージセンサ（ＣＣＤ）などの固体撮像素子で撮像した被写体光をデジタルの画像データに変換し、内蔵メモリやメモリカードなどの記憶媒体に記憶するデジタルカメラが普及している。このようなデジタルカメラのユーザーは、画像データをパーソナルコンピュータにダウンロードしてディスプレイに表示したり、プリンタで印刷出力するなどして鑑賞することができる。
【０００３】
一方、高画質なプリント画像が得られるデジタルプリントサービスが普及している。このようなサービスを提供するシステムとしては、パーソナルコンピュータから転送される画像データおよびプリント注文データを受け取り、プリント注文データに基づいて画像のプリントを行うプリンタと、このプリンタにおけるプリント時間を決定し、各プリンタ毎にプリント順位を決定するものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、各画像に対してプリント注文情報を作成する機能と、プリント処理可否に関する問い合わせ情報をプリント注文情報に応じて作成する機能と、プリント注文情報を送信する機能と、プリント注文情報の送信に先立ち問い合わせ情報を送信する機能と、問い合わせ情報の送信に応じて送り返されてくるプリント可否情報を受信する機能とを有するプリント注文装置、および問い合わせ情報に応じてプリントの可否を示すプリント可否情報を送信する機能と、プリント注文情報に基づいてプリントを行う機能とを有するプリント装置を備えたものが提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−７８６２０号公報
【特許文献２】特開２０００−２２１６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１および２に記載のシステムでは、複数のユーザーが略同時に大量のプリント注文を行った場合、最後の方に注文したユーザーは、プリントを受け取るまでに時間が掛かるという問題があった。また、プリントを受け取る場所が限られているため、プリント注文が一極集中しやすく、さらに受け取り時間を遅らせる要因となっていた。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、プリント注文の一極集中化を防止することができ、ユーザーにとって利便性の高いプリント注文システム、プリント受付装置、プリント装置、およびサーバ、並びにプリント注文方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置と、複数箇所に設置され、前記画像のプリントを行うプリント装置と、前記プリント注文装置および前記プリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバとからなり、前記サーバは、前記注文情報、および前記動作状況に基づいて、前記注文情報を受けて前記画像のプリントを行う場合の各プリント装置におけるプリント完了予定時間を導出し、前記プリント完了予定時間、および前記プリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報を前記プリント注文装置に転送するとともに、前記プリント注文装置は、前記サーバから転送された前記プリント装置情報を表示する表示手段と、前記画像のプリントを行わせるプリント装置を選択する選択手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
なお、前記プリント注文装置は、被写体を撮像してデジタルの画像データを出力する撮像手段を備えることが好ましい。また、前記通信手段は、無線通信によりデータの送受信を行うことが好ましい。
【００１０】
さらに、前記サーバは、前記注文情報を送信したプリント注文装置、および前記選択手段により選択されたプリント装置に、プリント受け取り時の照合を行うための認証ＩＤを発行することが好ましい。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置であって、請求項１ないし４のいずれかに記載のプリント注文システムに用いられたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、複数箇所に設置され、画像のプリントを行うプリント装置であって、請求項１ないし４のいずれかに記載のプリント注文システムに用いられたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置、および複数箇所に設置され、前記画像のプリントを行うプリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバであって、請求項１ないし４のいずれかに記載のプリント注文システムに用いられたことを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載のプリント注文方法は、画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置と、複数箇所に設置され、前記画像のプリントを行うプリント装置と、前記プリント注文装置および前記プリント装置に通信手段を介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバとからなるプリント注文システムで、前記プリントの注文に際して、前記サーバは、前記注文情報、および前記動作状況に基づいて、前記注文情報を受けて前記画像のプリントを行う場合の各プリント装置におけるプリント完了予定時間を導出し、前記プリント完了予定時間、および前記プリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報を前記プリント注文装置に転送するとともに、前記プリント注文装置は、前記サーバから転送された前記プリント装置情報を表示し、前記画像のプリントを行わせるプリント装置を選択させることを特徴とする。
【００１５】
なお、前記プリント注文装置は、被写体を撮像してデジタルの画像データを出力することが好ましい。また、前記通信手段は、無線通信によりデータの送受信を行うことが好ましい。
【００１６】
さらに、前記サーバは、前記注文情報を送信したプリント注文装置、および前記選択手段により選択されたプリント装置に、プリント受け取り時の照合を行うための認証ＩＤを発行することが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のプリント注文システム、プリント受付装置、プリント装置、およびサーバ、並びにプリント注文方法によれば、画像のプリントを注文するための注文情報を送信するプリント注文装置と、複数箇所に設置され、画像のプリントを行うプリント装置と、プリント注文装置およびプリント装置に通信ネットワークを介して接続され、各プリント装置の動作状況を管理するサーバとからなり、サーバは、注文情報、および動作状況に基づいて、注文情報を受けて画像のプリントを行う場合の各プリント装置におけるプリント完了予定時間を導出し、プリント完了予定時間、およびプリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報をプリント注文装置に転送するとともに、プリント注文装置は、サーバから転送されたプリント装置情報を表示手段で表示し、画像のプリントを行わせるプリント装置を選択手段で選択させるので、プリント注文の一極集中化を防止することができる。また、ユーザーにとって利便性の高いサービスを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１において、本発明のプリント注文システム２は、プリント注文装置としてのデジタルカメラ１０と、プリント装置１１と、これらデジタルカメラ１０およびプリント装置１１に、無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信ネットワーク１２を介して接続されたサーバ１３とからなる。このプリント注文システム２は、例えば遊園地などのアミューズメントパークに配備され、アミューズメントパーク内の複数箇所に設置されたプリント装置１１に、デジタルカメラ１０で撮影した画像のプリントを注文するための注文情報Ｉｏ（プリント枚数やプリントサイズなど）をデジタルカメラ１０から送信し、この注文情報Ｉｏに基づいて、プリント装置１１で画像のプリントを行うものである。
【００１９】
デジタルカメラ１０の電気的構成を示す図２において、ＣＰＵ２０は、バス２１を介してデジタルカメラ１０の各部を制御する。撮像部２２は、撮像レンズ（図示せず）からの光学的な被写体画像をＣＣＤイメージセンサで電気的な撮像信号に変換する。撮像部２２からの撮像信号は、信号処理部２３により輪郭強調、ガンマ補正、ホワイトバランス調整などの各種信号処理を施され、Ａ／Ｄ変換器２４でデジタルの画像データに変換される。      
【００２０】
システムメモリ２５は、撮影シーケンスを行うための各種プログラムが記憶されるＲＯＭや、プログラムの実行に必要な各種データが一時記憶されるＲＡＭから構成される。ＣＰＵ２０は、バス２１を介してシステムメモリ２５に記憶されたプログラムやデータを読み出し、これらに基づいてデジタルカメラ１０の各部を制御する。
【００２１】
不揮発性メモリ２６は、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な記憶媒体からなり、デジタルカメラ１０を動作させるために必要な各種設定情報が記録される。この各種設定情報は、新機能を追加する際などに新しい情報に書き換えられる。フレームメモリ２７には、画像処理が施された１フレーム分の画像データが書き込まれる。フレームメモリ２７に書き込まれた画像データは、次回の撮影を実行するまで格納される。
【００２２】
画像圧縮・伸張回路２８は、フレームメモリ２７に書き込まれた画像データに対して、例えばＪＰＥＧ形式で圧縮処理を施す。圧縮処理後の画像データは、カードＩ／Ｆ２９を介してメモリカード３０に記録される。
【００２３】
無線通信Ｉ／Ｆ３１は、無線通信手段３２を介して画像データおよび注文情報Ｉｏをサーバ１３に送信するとともに、後述するプリント装置情報Ｉｐおよび認証ＩＤをサーバ１３から受信する。無線通信手段３２は、電波、光、赤外線などにより信号化された各種情報を送受信する。
【００２４】
ストロボ装置３３は、ストロボ制御回路３４により動作制御される。デジタルカメラ１０には、上記の他にも、セルフタイマー撮影時などに機能するタイマー３５、撮影日時を記録するためのカレンダー・時計機能３６、レリーズボタンや各種操作キーからなる操作部３７と入出力信号の授受を行うＩ／Ｏポート３８、各部に電源を供給する電源供給部３９、再生画像やスルー画像を表示する液晶表示器（ＬＣＤ）４０の駆動制御を行うＬＣＤドライバ４１などが設けられている。操作部３７は、ＬＣＤ４０に表示されるプリント装置情報Ｉｐを元に、画像のプリントを行わせるプリント装置１１を選択する際に操作される。
【００２５】
図３において、プリント装置１１は、ＣＰＵ５０により全体の動作を統括的に制御される。ＣＰＵ５０は、バス５１を介して、画像メモリ５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、無線通信Ｉ／Ｆ５５、および入出力Ｉ／Ｆ５６に接続している。画像メモリ５２には、デジタルカメラ１０から送信される画像データが格納される。ＲＯＭ５３には、プリント装置１１の起動時に必要なプログラムや各種データが記録されている。ＲＡＭ５４には、デジタルカメラ１０から送信される注文情報Ｉｏなどが記憶される。
【００２６】
無線通信Ｉ／Ｆ５５は、デジタルカメラ１０の無線通信Ｉ／Ｆ３１と同様に、無線通信手段５７を介して、画像データ、注文情報Ｉｏ、および認証ＩＤをサーバ１３から受信するとともに、プリンタ部６０の動作状況をサーバ１３に送信する。
【００２７】
入出力Ｉ／Ｆ５６には、各種メニュー画面を表示するディスプレイ５８、キーボードやマウスなどからなる操作部５９、および画像のプリントを行うプリンタ部６０が接続されている。プリンタ部６０は、例えば、ＬＣＤに表示される画像を感光材料に投射露光する周知の画像焼き付け装置からなる。
【００２８】
サーバ１３は、デジタルカメラ１０から送信される注文情報Ｉｏ、およびプリント装置１１から送信されるプリンタ部６０の動作状況に基づいて、注文情報Ｉｏを受けて画像のプリントを行う場合の各プリント装置１１におけるプリント完了予定時間Ｔｐを導出する。そして、導出したＴｐ、およびプリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報Ｉｐをデジタルカメラ１０に転送する。
【００２９】
次に、上記構成を有するプリント注文システム２の処理手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。まず、ユーザーは、デジタルカメラ１０で被写体を撮影した後、操作部３７を操作して注文情報Ｉｏを入力し、無線通信Ｉ／Ｆ３１を介してサーバ１３に注文情報Ｉｏを送信する。
【００３０】
サーバ１３では、デジタルカメラ１０から送信された注文情報Ｉｏを受信して、この注文情報Ｉｏの内容を解析した後、各プリント装置１１にプリンタ部６０の動作状況の送信を要求する信号（動作状況要求信号）を送信する。
【００３１】
各プリント装置１１では、サーバ１３から送信された動作状況要求信号を無線通信Ｉ／Ｆ５５を介して受信し、サーバ１３にプリンタ部６０の動作状況を各々送信する。サーバ１３では、各プリント装置１１から送信されるプリンタ部６０の動作状況を受信して、各プリント装置１１におけるプリント完了予定時間Ｔｐを導出する。
【００３２】
プリント完了予定時間Ｔｐの導出後、サーバ１３は、導出したＴｐ、およびプリント装置の設置箇所を含むプリント装置情報Ｉｐをデジタルカメラ１０に転送する。デジタルカメラ１０では、サーバ１３から転送されたプリント装置情報ＩｐがＬＣＤ４０に表示される。ユーザーは、このＬＣＤ４０に表示されたプリント装置情報Ｉｐを参照して、受け取り時間帯、場所が自らにとって最適なプリント装置１１を、操作部３７により選択する。      
【００３３】
操作部３７によりプリント装置１１が選択されると、デジタルカメラ１０からサーバ１３に選択信号が送信される。サーバ１３では、デジタルカメラ１０から送信された選択信号を受信して、デジタルカメラ１０および選択されたプリント装置１１に認証ＩＤを送信する。
【００３４】
認証ＩＤ受信後、デジタルカメラ１０から選択されたプリント装置１１に、注文情報Ｉｏおよび画像データが送信される。プリント装置１１では、デジタルカメラ１０から送信された画像データをプリントジョブとして登録し、注文情報Ｉｏに基づいてプリント処理が行われる。
【００３５】
プリント完了予定時間Ｔｐ経過後、ユーザーは、選択したプリント装置１１の設置箇所に移動し、プリント装置１１に認証ＩＤを送信する。プリント装置１１では、デジタルカメラ１０から送信された認証ＩＤと、サーバ１３から送信された認証ＩＤとの照合が行われる。そして、照合がとれた場合、その認証ＩＤと合致するプリントの完了を確認した後、プリント完成品をユーザーに引き渡す。ユーザーは、プリント装置１１から代金と引き換えにプリント完成品を受け取る。一方、認証ＩＤの照合がとれなかった場合や、プリントが完了していない場合には、その旨を示すメッセージがプリント装置１１のディスプレイ５８に表示される。
【００３６】
上記のような構成であると、ユーザーにとって最適な受け取り時間帯、場所でプリントを受け取ることができ、プリント受け取りまでの待ち時間を有効に活用することができる。また、プリント注文の分散化を図ることができる。
【００３７】
ここで、実際のプリント注文システム２は、複数台のデジタルカメラ１０およびプリント装置１１で構成されているが、図４では、便宜上、注文情報Ｉｏを送信するデジタルカメラ１０、および注文情報Ｉｏを受信して画像のプリントを行うプリント装置１１の処理手順のみを示している。
【００３８】
なお、上記実施形態では、デジタルカメラ１０から注文情報Ｉｏを受信した後に、サーバ１３からプリント装置１１に動作状況要求信号を送信しているが、注文情報Ｉｏの受信有無に関わりなく、定期的に動作状況要求信号を送信してもよい。また、プリント受け取り時に、プリント装置１１の操作部５９を操作して認証ＩＤを入力してもよい。
【００３９】
さらに、デジタルカメラ１０からプリント装置１１に注文情報Ｉｏおよび画像データを送信した後、プリントを受け取るためにプリント装置１１の設置箇所へ出向くまでに、デジタルカメラ１０からの要求信号に応じて、プリント装置１１の動作状況をデジタルカメラ１０に送信し、デジタルカメラ１０のＬＣＤ４０にプリント装置１１の動作状況を表示することも可能である。
【００４０】
上記実施形態では、通信手段として無線ＬＡＮなどの通信ネットワーク１２を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、電話回線網やインターネットを通信手段として用いてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、プリント注文装置としてデジタルカメラ１０を例示して説明したが、通信ネットワークを介してプリント装置に注文情報Ｉｏを送信することが可能であればよく、例えばカメラ付き携帯電話などの携帯型情報端末や、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明のプリント注文システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】プリント装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】プリント注文システムの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
２  プリント注文システム
１０  デジタルカメラ
１１  プリント装置
１２  通信ネットワーク
１３  サーバ
２０  ＣＰＵ
２２  撮像部
３０  メモリカード
３１  無線通信Ｉ／Ｆ
３２  無線通信手段
３７  操作部
４０  液晶表示器（ＬＣＤ）
５０  ＣＰＵ
５５  無線通信Ｉ／Ｆ
５７  無線通信手段
５８  ディスプレイ
５９  操作部
６０  プリンタ部
【図１】
2005222402.tif 000003
【図２】
2005222402.tif 000004
【図３】
2005222402.tif 000005
【図４】
2005222402.tif 000006