(57)【要約】【課題】  小液滴の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置においても、「端部よれ」に起因する白スジなどを極力低減しつつ、ムラの無い滑らかな画像を提供する。【解決手段】  画像データに基づいて、複数の記録素子列の内の第１の記録素子列Ｃ１に含まれる複数の記録素子が吐出を行う吐出データをカウントし、得られたカウント値に基づいて、第２の記録素子列ＳＣ２に含まれる複数の記録素子の一部に前記画像データとは異なる吐出データを付加する。これにより、第１の記録素子列Ｃ１で生じる「端部よれ」に起因する白スジを、第２の記録素子列ＳＣ２の記録素子によって補間することができるので、マルチパス記録のマスクパターンの記録率分布に偏りを持たせなくとも、「端部よれ」に起因する白スジを効果的に補正することが可能となる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一色のインクを吐出する複数の記録素子が所定の方向へ配列して成る記録素子列を、前記所定の方向とは異なる方向に複数並列して構成されたインクジェット記録ヘッドを用い、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法において、
前記画像データに基づいて、前記複数の記録素子列の内の第１の記録素子列に含まれる複数の記録素子が吐出を行う吐出データをカウントする工程と、
前記カウント工程によって得られた値に基づいて、前記第１の記録素子列とは異なる第２の記録素子列に含まれる複数の記録素子の一部に前記画像データとは異なる吐出データを付加する工程と、
前記第１の記録素子列、および前記第２の記録素子列により、記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録工程と、
からなり、前記記録工程において、前記第２の記録素子列は、前記付加工程によって付加した後の吐出データに従って記録を行うことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記カウント工程で得られた値が所定値を超えていた場合、前記第２の記録素子列の両端部に位置する少なくとも１つの記録素子に対し、前記画像データとは異なる吐出データが付加されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記カウント工程におけるカウント結果に基づいて、前記第１の記録素子列に配列される記録素子のうち、吐出データの密度が高い記録素子を判断し、
前記付加工程において、前記第２の記録素子列に含まれる記録素子のうち、吐出データの密度が高いと判断された記録素子の両側に相当する記録素子に対し、前記画像データとは異なる吐出データを付加することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
前記第２の記録素子列に含まれる記録素子が吐出するインク量は、前記第１の記録素子列に含まれる記録素子が吐出するインク量よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記第１の記録素子列と前記第２の記録素子列とを複数のインク色分備えたインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を形成する請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記インクジェット記録方法は、前記インクジェット記録ヘッドが前記複数の記録素子が配列する方向とは異なる方向に移動走査しながらインクを吐出する記録走査と、該記録走査とは交差する方向へ記録媒体を所定量ずつ搬送する副走査とを交互に繰り返すことにより前記記録媒体に画像を形成する記録方法であり、前記第１の記録素子列の吐出データに基づく吐出動作と、前記第２の記録素子列の吐出データに基づく吐出動作とを、同一の前記記録走査で行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
同一色のインクを吐出する複数の記録素子が所定の方向へ配列して成る記録素子列を、前記所定の方向とは異なる方向に複数並列して構成されたインクジェット記録ヘッドを用い、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置において、
前記画像データに基づいて、前記複数の記録素子列の内の第１の記録素子列に含まれる複数の記録素子が吐出を行う吐出データをカウントする手段と、
前記カウント工程によって得られた値に基づいて、前記第１の記録素子列とは異なる第２の記録素子列に含まれる複数の記録素子の一部に前記画像データとは異なる吐出データを付加する付加手段と、
を有し、前記第１の記録素子列、および前記第２の記録素子列による記録媒体への記録において、前記第２の記録素子列は、前記付加手段によって付加された後の吐出データに従って記録を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録方法およびインクジェット記録装置に関し、特に記録素子の集積密度が高く、吐出するインク滴が少量であるような記録ヘッドを用い、高精細な画像を形成する際の記録技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、近年、高画質化・高速化・低コスト化が急速に進んでおり、広く市場に普及して来ている。このようなインクジェット記録装置においては、記録ヘッドに構成された複数の記録素子からインク滴を吐出させて画像の記録を行う。よって、より一層の高解像度化や高速化を実現するためには、記録ヘッドから吐出させるインク滴の少量化や吐出周波数の向上、また、より多数の記録素子をより高密度に集積配列させる技術などが要求される。
【０００３】
一つの記録素子から吐出するインク滴をより少量にした場合、一回の吐出で形成されるドットの面積も小さくなる。よって、特に高濃度の画像を記録する場合には、単位面積への吐出回数が増加し、記録速度の低下を招いてしまう恐れがある。
【０００４】
このような問題に対応し、大小２種類のインク滴を併用することによって、高精細で高速度な記録を実現する構成が既に提案されている（例えば特許文献１参照。）。特許文献１によれば、テキストのような文書画像を高速に記録する場合には、主に大きいインク滴を適用している。一方、写真画像を高精細に記録する場合には、主に小さいインク滴を適用している。更に、複数の大きさのドットを同時に使い分けることにより、より階調性の高い画像を記録する技術も開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平０９−４８１２５号公報
【特許文献２】特開２００２−２５４６１５号公報
【特許文献３】特開２００２−９６４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年の集積密度の高く小液滴な記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置においては、周波数の高い状態で記録を行った場合に、「端部よれ」と呼ばれる新たな問題が確認される場合があった。
【０００７】
図１は、上記「端部よれ」を説明するための模式図である。ここでは、記録媒体に対し、一様なシアンのベタ画像を記録する場合の記録状態を示している。記録ヘッド１１００は、多数の記録素子が高密度に配列された記録素子列Ｃ１を具備しており、各記録素子から所定の周波数でインク滴を吐出しながら、図の矢印の方向に移動走査している。斜線で示した部分は、吐出されたシアンのインク滴によって記録媒体に記録された領域を示している。図からも判るように、記録走査の開始当初においては、記録素子列の幅に相当する幅の画像が記録媒体にも形成されている。しかし、記録走査が進むにつれて、画像の記録幅が矢印の方向に縮退してしまっている。これは、両端部近傍に位置する記録素子から吐出されたインク滴が、記録素子列の中央方向に向かって内射していることを示している。このような現象を本明細書においては「端部よれ」と称することとする。
【０００８】
「端部よれ」は以下に説明する原理によって起こると考えられている。吐出したインク滴の周囲の空気はインク滴と同じ方向に移動し、減圧状態となる領域を形成する。これに対し、減圧されていない両側領域の空気は減圧方向に移動する気流となり、両端部のインク滴を側面から湾曲させるのである。このような現象は、多数の記録素子が高密度に配列され、且つ高周波数で駆動した場合に特に顕著に現れることも確認されている。但し、より低い周波数でインクを吐出させる場合においても「端部よれ」が発生しないわけではない。「端部よれ」の度合いは、吐出するインク滴に対する気流の強さと、飛翔するインク滴の運動エネルギに依存するもので、記録中に発生する気流が強いほど、また、インク滴の運動エネルギが小さいほど着弾位置のずれ量は大きくなると考えられている。更に、最端部に位置する記録素子によるドットの着弾位置が、最も大きくずれ易いということも確認されている。このような「端部よれ」が発生した状態で記録を続けると、形成された画像には各記録走査のつなぎ部で白スジなどの画像弊害が目立つようになる。
【０００９】
「端部よれ」による画像弊害を低減することを目的として、既にいくつかの記録方法が提案されている（例えば特許文献２および特許文献３参照。）。特許文献２によれば、記録素子列のうち最端部近傍に位置する記録素子からは、より内側の記録素子への気流の影響を抑制するために、防風液滴となる無色の液体を吐出させる構成が開示されている。このような構成であれば、実際に画像を形成する有色インクのドットは、記録素子列の最端部から吐出されることはない。よって、気流の影響を受けにくくなるので、記録媒体においても略正規の位置に着弾され、形成された画像においても白スジのような画像弊害が確認され難い。一方、最も位置ずれが置きやすい端部近傍のドットは、実際の画像とは無関係の無色透明な液体によって形成されるので、画像に影響を与えないのである。
【００１０】
しかしながら、上記特許文献２の方法によれば、実際の画像とは無関係な透明な液体を通常のインクとは別に用意しなければならない。従って、記録装置としては、返って大掛かりなものとなってしまったり、消耗品が増えてコストが増加してしまったりと新たな問題が発生する。パーソナルユーザ向けのインクジェット記録装置においては、小型で且つ安価に提供することが近年特に重要視されているので、上記特許文献２の方法は、あまり現実的な方法とは言い難い状態であった。
【００１１】
また、特許文献３によれば、一般に適用されるマルチパス記録時のマスクパターンを利用することによって、「端部よれ」による白スジを見立たなくさせる記録方法が開示されている。マルチパス記録とは、記録媒体の同一画像領域に対し、記録ヘッドの複数回の記録走査によって画像を形成する記録方法である。各記録走査においては、記録すべき画像データの全てが記録されるわけではなく、一般にはマスクパターンによって、画像データに対する記録の有無が決定されている。このようなマルチパス記録方法を適用することは、記録媒体の同一画像領域に対し、異なる２種類の記録素子によって画像を記録するので、製造工程上どうしても発生する記録素子間の記録ばらつきなどを緩和することが出来、滑らかな画像を形成することが出来るのである。特許文献３によれば、最端部近傍に位置する記録素子からの記録率が他の領域に対し低く設定されたマスクパターンを適用する構成が開示されている。このような構成を採用すれば、「端部よれ」によって着弾位置がずれたドットの数を抑制し、白スジを低減させることが出来るのである。よって現在では、特許文献３の構成を採用する記録装置が多く提供されている。
【００１２】
しかしながら特許文献３に記載の方法によれば、記録率が記録素子列の端部以外（主に中央部）に集中するため、本来のマルチパス記録の効果は抑制される傾向にある。すなわち、記録素子列の中央部に着弾よれや不吐出が発生し易い記録素子が存在した場合でも、両端部の記録素子の記録率を抑える分、この領域の記録率は高めに設定されるので、着弾よれや不吐出が起こる記録素子の記録回数を十分に抑え込むことが出来ないからである。結果、「端部よれ」による白スジか、あるいは着弾よれや不吐出によるスジのどちらかは、視覚的に目立つ程度に発生してしまうという状況を免れ得なかった。
【００１３】
更に、記録素子列の各領域で記録率の分布に偏りが生じることは、記録素子間に吐出回数に格差を生じさせる。この場合、吐出回数の多い記録素子は、吐出特性の劣化が他に比べて早い時期に進んでしまう。記録ヘッドにおいては、記録素子が一つでも吐出不良となったときに、使用が不適当と判断されるので、局所的に一部の記録素子の記録頻度が高い特許文献３に記載の方法は、記録ヘッドの寿命を短くしてしまうことに繋がる。
【００１４】
以上説明したように、近年の小液滴の記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置においては、「端部よれ」の問題を好適な状態で解決するには至っていなかった。
【００１５】
本発明は上記問題点を解決する為になされたものであり、その目的とするところは、小液滴の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置においても、「端部よれ」に起因する白スジなどを極力低減しつつ、ムラの無い滑らかな画像を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
そのために本発明では、同一色のインクを吐出する複数の記録素子が所定の方向へ配列して成る記録素子列を、前記所定の方向とは異なる方向に複数並列して構成されたインクジェット記録ヘッドを用い、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法において、前記画像データに基づいて、前記複数の記録素子列の内の第１の記録素子列に含まれる複数の記録素子が吐出を行う吐出データをカウントする工程と、前記カウント工程によって得られた値に基づいて、前記第１の記録素子列とは異なる第２の記録素子列に含まれる複数の記録素子の一部に前記画像データとは異なる吐出データを付加する工程と、前記第１の記録素子列、および前記第２の記録素子列により、記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録工程と、からなり、前記記録工程において、前記第２の記録素子列は、前記付加工程によって付加した後の吐出データに従って記録を行うことを特徴とする。
【００１７】
また、同一色のインクを吐出する複数の記録素子が所定の方向へ配列して成る記録素子列を、前記所定の方向とは異なる方向に複数並列して構成されたインクジェット記録ヘッドを用い、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置において、前記画像データに基づいて、前記複数の記録素子列の内の第１の記録素子列に含まれる複数の記録素子が吐出を行う吐出データをカウントする手段と、前記カウント工程によって得られた値に基づいて、前記第１の記録素子列とは異なる第２の記録素子列に含まれる複数の記録素子の一部に前記画像データとは異なる吐出データを付加する付加手段と、を有し、前記第１の記録素子列、および前記第２の記録素子列による記録媒体への記録において、前記第２の記録素子列は、前記付加手段によって付加された後の吐出データに従って記録を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、第１の記録素子列で生じる「端部よれ」に起因する白スジを、第２の記録素子列の記録素子によって補間することができるので、マルチパス記録のマスクパターンの記録率分布に偏りを持たせなくとも、「端部よれ」に起因する白スジを効果的に補正することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【実施例１】
【００２０】
図２は、本発明に適用可能なインクジェット記録装置の内部構成を説明するための概略図である。記録装置本体は、筐体３０００、ａ方向に往復走査するキャリッジ２０００、記録媒体５０００（主に紙）を供給する給紙機構４０００、画像の記録を行った記録媒体５０００をｃ方向へ排出する排紙機構などを備えている。排紙機構は、給紙機構４０００より供給された記録媒体５０００を、キャリッジ２０００の移動走査に伴い所定量ずつ搬送し、最終的には、記録を完了した記録媒体５０００を、筐体３０００の外部へと排出する。キャリッジ２０００には記録ヘッドカートリッジ１０００が矢印ｂの方向へ装着可能となっており、記録ヘッドカートリッジ１０００は、位置決め手段及び電気接点により所定の状態に固定支持される。
【００２１】
図３は、記録ヘッドカートリッジ１０００の構成を説明するための斜視図である。記録ヘッドカートリッジ１０００は、主に記録ヘッド１１００、タンクホルダ１２００、インクタンク１３００〜１６００などで構成されている。また、記録ヘッド１１００にはインクを滴として吐出するための複数の記録素子が設けられている。各記録素子からは、キャリッジ２０００との電気接点より受信する記録データに応じて、所定のタイミングでインクが吐出される。同時に、キャリッジ２０００が、所定の速度で図２に示したａ方向に移動走査することにより、記録媒体５０００に画像が記録される。
【００２２】
各色のインクタンク１３００〜１６００は、タンクホルダ１２００に対し着脱自在であり、ここでは１３００がブラック（Ｂｋ）インクを、１４００がシアン（Ｃ）インクを、１５００がマゼンタ（Ｍ）インクを、１６００がイエロー（Ｙ）インクをそれぞれ貯蔵している。インクタンク１３００〜１６００は、それぞれ独立にタンクホルダ１２００に装着されることにより、記録ヘッド１１００と流体的に接続され、この状態で各記録素子へのインク供給が可能となる。
【００２３】
図４は、本実施例で適用する記録ヘッド１１００の吐出口配列を説明するための平面図である。記録ヘッド１１００の吐出面には、図の様に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｂｋ）のインクを吐出する複数の吐出口が配列されている。本実施例においては、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）について、２段階の体積のインク滴を吐出可能としており、Ｃ１およびＣ２が相対的に吐出量の大きいシアンの吐出口（以下、大記録素子と称す）、ＳＣ１およびＳＣ２が相対的に吐出量の小さいシアンの吐出口（以下、小記録素子と称す）、Ｍ１およびＭ２がマゼンタの大記録素子、ＳＭ１およびＳＭ２がマゼンタの小記録素子をそれぞれ示している。Ｃ１とＣ２およびＳＣ１とＳＣ２は、互いに半ピッチずれた位置関係となっており、記録媒体には配列ピッチの倍の密度で記録が行える構成となっている。マゼンタについても同様である。
【００２４】
一方、テキスト文書などに主体的に用いられ、写真画像にはほとんど使用されないブラック（Ｂｋ）や、記録されたドットが視覚的に確認され難く、画像の粒状度に対し影響が少ないイエロー（Ｙ）については、１種類の吐出口列により１段階の体積のインク滴を吐出させる構成となっている。但し、ブラック（Ｂｋ）については、他色よりも大きな幅の吐出口列を有しており、テキスト文書などのようにブラック（Ｂｋ）のみを用いて記録を行う場合に、より高速に画像が完成されるように考慮されている。
【００２５】
各吐出口に通じる記録素子の内部には、電気熱変換体が配備されており、当該電気熱変換体に通電加熱することでインク中に気泡が生じ、その発泡圧力によってインクが吐出される。吐出量の異なる２種類の吐出口列においては、図にも示すように吐出口の大きさも異なっているが、内部に設置された電気熱変換素子の大きさも異なっている。より高速な記録を行う場合には、大記録素子による吐出を主体的に用い、より高精細な記録を行う場合には小記録素子を主体的に用いるように記録動作の制御が行われる。
【００２６】
図５は、本実施例における記録状態を、図１と比較しながら説明するための模式図である。比較的濃度の高い一様なシアン画像を記録する場合、従来では大記録素子のみの記録となっていたが、本実施形態においては大記録素子と小記録素子との両方を用いて記録を行っている。すなわち、Ｃ１のみの記録では、図１と同様に、記録走査が進むにつれて、記録幅が縮退してしまっているが、Ｃ１に続くＳＣ２によって、着弾位置がずれた部分に対応する補間記録を行えば、画像上の白スジは排除もしくは低減されるのである。なお、ここでは補間する為の記録素子として、ＳＣ２列の両側の最端部１記録素子ずつを使用する例で説明しているが、実際にはＣ１列の記録で発生する白スジの大きさや、ＳＣ２列の吐出量および記録素子配列ピッチなどを考慮し、状況に応じて適切な数の記録素子を用いればよい。また、ここでは簡単のため、Ｃ１に対するＳＣ２による補間記録について説明したが、実際に一様なシアン画像を記録する場合には、Ｃ２に対するＳＣ１による補間記録も同時に行われている。
【００２７】
図６は、本実施例で適用するインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。６０２はＣＰＵであり、外部に接続されたホスト装置６０１から入力される画像信号に従い、記録動作や装置内のメンテナンス等の記録装置全体の制御を行っている。ＣＰＵ６０２が行う処理プログラムは、ＲＯＭ６０３に格納されており、ＲＡＭ６０４は、処理中の画像信号を一時的に保存するなどのワークエリアとして利用されている。６０５は記録ヘッド１１０１を駆動するための記録ヘッド駆動ドライバであり、６０７は記録ヘッド１１０１を搭載したキャリッジ２０００を移動走査するためのキャリッジモータドライバである。また、６１０は記録媒体を搬送するための搬送モータであり、６０９は搬送モータ６１０を駆動するための搬送モータドライバである。ＣＰＵ６０２は、ホスト装置６０１より入力した画像信号に対し所定の画像処理を行い、記録ヘッドドライバ６０５を制御して、記録ヘッド１１０１にインクの吐出を行わせる。また、同時にキャリッジモータドライバ６０７を制御することによって、キャリッジ２０００を主走査方向に移動走査させ、これにより記録媒体には１回の記録走査分の画像が形成される。１回の記録主走査と、搬送モータ６１０による記録媒体の所定量の搬送とを、交互に行うことにより、記録媒体に順次画像が形成されて行く。
【００２８】
６１２は、記録ヘッド１１０１に対するメンテナンスを行う回復機構であり、６１１は回復機構６１２を駆動するための回復系ドライバである。ＣＰＵ６０２は、非記録時や記録中の所定のタイミングに、回復系ドライバ６１１を制御し、記録ヘッド１１０１に対するメンテナンス処理を行う。
【００２９】
図７は、実際に記録を行う際に、本実施例のＣＰＵ６０２が行う記録処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
ホスト装置６０１より記録開始命令が入力されると、ＣＰＵ６０２はホスト装置６０１より所定量の画像データを入力する（ステップＳ７０１）。続いて入力した画像データを、各記録ヘッドの各記録素子に対応するようにラスタデータに展開し、ＲＡＭ６０４内のプリントバッファに一時的に格納する（ステップＳ７０２）。続くステップ７０３では、プリントバッファ内に１回の記録走査分の画像データが格納されたか否かを判断し、格納されていない場合にはステップＳ７０１に戻り、１走査分の画像データが格納されるまでステップＳ７０１〜ステップＳ７０３を繰り返す。
【００３１】
ステップＳ７０３で１走査分の画像データが格納されたと判断された場合、ステップＳ７０４へ進み、大記録素子列（Ｃ１、Ｃ２、Ｍ１、Ｍ２）に相当するプリントバッファに格納された吐出データのカウントを行う。
【００３２】
続くステップＳ７０５では、ステップＳ７０４で得られたカウント値に対応して、小記録素子列（ＳＣ１、ＳＣ２、ＳＭ１、ＳＭ２）が記録するべき補間データの作成を行う。カウント値とこれに対する補間データの対応は、例えばＲＯＭ６０３に格納されたテーブルを参照するなどの構成を採っても良い。
【００３３】
その後、ステップＳ７０５で補間されたデータをオリジナルのデータに付加した新たな記録データを作成し、１回分の記録走査を行う（ステップＳ７０６）。
【００３４】
ステップＳ７０７では、１ページ分の記録が全て記録したか否かの判断を行い、記録が終了したと判断された場合には、本モードを終了する。一方、１ページ分の記録は未だ終了していないと判断された場合にはステップＳ７０１に戻り、次の記録走査のための画像データを入力する。
【００３５】
以上説明したように本実施例においては、記録走査ごとに記録すべき画像データのカウントを行い、記録走査ごとに適切な量の補間データを作成するのもとした。これにより、「端部よれ」に起因する白スジへの補間を各記録走査で適切に補正することが可能となるのである。
【００３６】
なお、主に記録に用いられる記録素子列と補間のために適用する記録素子列の組み合わせは、大記録素子Ｃ１と小記録素子ＳＣ２のような関係に限ったものではない。吐出するインク色が互いに同じであるという条件を満たしていれば、全ての記録素子列の組み合わせについて本実施例の効果を得ることは出来る。例えば、小記録素子ＳＣ１列の記録にて発生した「端部よれ」による不具合を大記録素子Ｃ２列によって補間しても構わないし、大記録素子Ｃ１列の記録にて発生した「端部よれ」に対応する補間に、同じ大きさの大記録素子Ｃ２列を利用してもよい。また、第１の記録走査で、大記録素子Ｃ１で発生した白スジを補間するために、第２の記録走査で同じくＣ１の端部記録素子を用いて記録を行っても良い。更に、補間のために適用する記録素子列が１列でなく、２列以上に分散されていても構わない。いずれにせよ、比較的吐出回数の多い記録素子列が存在した場合に、同一色のインクを吐出する比較的吐出回数の少ない記録素子列に対し、補間のための記録データを付加して記録を行う構成を具備していれば、本発明の効果を得ることが出来るのである。
【実施例２】
【００３７】
以下に本発明の第２の実施例を説明する。本実施例においても実施例１と同様に、図２、図３、図４および図６で説明した構成のインクジェット記録装置、およびインクジェット記録ヘッドを適用する。
【００３８】
図８（ａ）および（ｂ）は、本実施例における記録状態を、図１と比較しながら説明するための模式図である。但しここでは、図８（ａ）のように、「端部よれ」が発生する程度の高密度な記録を、記録素子列Ｃ１内の２ヶ所の部分で行い、それぞれの領域の両端部で「端部よれ」が発生する場合を示している。しかし、このような場合、実施例１のように記録素子列全体での記録数をカウントし、得られたカウント数によって「端部よれ」の有無を判断する方法では、「端部よれ」が発生するほどの記録数では無く、ＳＣ２による補間を必要としないと判断される場合もある。
【００３９】
よって本実施例では、記録素子列Ｃ１内の様々な領域で発生しうる「端部よれ」に対しても、適宜ピンポイント的に補間できるように、画像データの粗密に応じたカウントを行う構成とする。そして、図８（ｂ）に示すように、得られた粗密データに応じて、記録素子列ＳＣ２内の適切な箇所の記録素子を補間用に選別し、記録を行うのである。
【００４０】
図８では一例として、２箇所の部分で局所的に記録密度が高い例を示したが、例えば記録素子列Ｃ１中の１部分にのみ記録密度が高い部分がある場合や、２ヶ所を超えた部分に記録密度が高い部分が存在する場合にも、無論本実施例では、図８と同様に対応可能である。
【００４１】
また一般に、記録密度は記録素子列方向のみでなく、記録ヘッドの走査方向に対しても変動する。すなわち、記録密度の高い部分も記録走査が進むにつれて記録素子列内で変移し、「端部よれ」による白抜けも記録媒体上で様々な箇所で現れる。本実施例によれば、このような記録走査方向に不規則に現れる白抜けに対しても対応可能とする。すなわち、記録素子列ＳＣ２からは、記録データの密度分布に応じて、適切なタイミングで適切な記録素子が選択され、補間を行うことができるのである。
【００４２】
本実施例においても、実施例１と同様に、図７で説明したフローチャートを適用することが出来る。但し、ステップＳ７０４で行う記録データのカウントは、実施例１では１記録走査分の記録データの和を求めるものであったが、本実施例においては、主走査方向および記録素子並び方向に対し、記録画素の粗密が把握できるようなカウント方法を採用する。例えば、１記録走査に含まれる全記録データを１画素単位でビットマップ形式で取得する方法でも良いし、また、所定の面積を有する複数のブロックに分割し、各ブロックでの記録画素数をカウントする方法であっても良い。
【００４３】
続くステップＳ７０５では、ステップＳ７０４にて得られた記録画素の分布に応じて、補間記録データを作成し、オリジナルの記録データに付加する。ここで作成される付加データは、１記録走査に含まれる全画素領域において、両端部に限らずその内部も含めて不規則に存在する形態となる。
【００４４】
以上説明したように本実施例によれば、記録走査ごとに記録画素の粗密分布を取得し、記録走査ごとに適切な位置および量の補間データを作成および記録を行う。これにより、「端部よれ」に起因する白抜けへの補間を、各記録走査で適切な位置に行うことが可能となる。
【００４５】
（その他の実施例）
以上の実施例では、図４で示したように、比較的大きな幅の記録ヘッド１１００を用いており、記録素子列Ｃ１およびＭ１で発生する「端部よれ」に対する補間を、比較的距離を置いたＳＣ２およびＳＭ２を用いて行っていた。これは、距離をおいた位置にある記録素子列を用いたほうが、記録素子列Ｃ１や記録素子列Ｍ１で発生し、「端部よれ」の原因となる気流の影響を受けにくいと考えられるからである。しかしながら、本発明はこのような構成の記録ヘッドを適用することに限定されるものではない。より小さく簡略な構成の記録ヘッドを適用する場合においても、本発明の効果は得られるものである。
【００４６】
図９は、本発明に適用可能な、より小さな記録ヘッドの構成例を示した模式図である。記録ヘッド１１０１は、シアンの大記録素子列はＣ１のみ、小記録素子列はＣ１の隣に配置されたＳＣ１のみ、また、マゼンタの大記録素子列はＭ１のみ、小記録素子列はＭ１の隣に配置されたＳＭ１のみとなっている。このような構成において、記録素子列Ｃ１と記録素子列ＳＣ１との距離があまり近すぎると、記録素子列Ｃ１で発生する気流の影響で、記録素子列ＳＣ１から吐出されるインク滴がその着弾位置にずれを生じさせてしまう恐れがある。よって、図９に示す記録ヘッド１１０１を適用する場合には、記録素子列Ｃ１とＳＣ１および記録素子列Ｍ１とＳＭ１の距離Ｌが、気流の影響を互いに受けない程度に保たれていることが好ましい。あるいは、所定のＬに対応して、記録素子列ＳＣ１やＳＭ１に影響を与えない程度の気流しか発生しないように、記録ヘッドの駆動周波数を制御する構成であってもよい。
【００４７】
図１０は、記録ヘッド１１０１を用いた場合の記録状態を、図１または図５と比較しながら説明するための模式図であり、一様なシアン画像を記録する場合を示している。図においては、大記録素子列Ｃ１と、これに隣り合う小記録素子列ＳＣ１との両方を用いて記録を行っている。Ｃ１のみの記録では、図１と同様に、記録走査が進むにつれて、記録幅が縮退してしまっている。しかしながら、Ｃ１に続くＳＣ１によって、着弾位置がすれてしまった部分に対応する補間記録を行うことにより、画像上の白スジは排除もしくは低減されて、画像の不具合が大幅に改善されるのである。なお、ここでは補間する為の記録素子として、ＳＣ１列の両側の最端部１記録素子ずつを使用する例で説明しているが、実際にはＣ１列の記録で発生する白スジの大きさや、ＳＣ１列の吐出量および記録素子配列ピッチなどを考慮し、状況に応じて適切な数の記録素子を用いればよい。
【００４８】
但し、上述したＬや駆動周波数の条件は、ある記録走査で発生する「端部よれ」を同一記録走査内で補間する場合に要されるものであり、実施例１でも説明したように、異なる記録走査で補正を行う場合にはこの限りではない。
【００４９】
更に、以上の実施例においては、同一の記録ヘッドに大記録素子列および小記録素子列の２種類の記録素子列を有する構成で説明してきたが、本発明を実施可能な記録ヘッドはこのような構成に限定されるものではない。以下に、同一のインク色に対し同量のインク滴を吐出する複数の記録素子列を有する記録ヘッドの構成例を簡単に説明する。
【００５０】
図１１は、比較的小さな量のインク滴を吐出する記録素子列を１色あたり４列ずつ（ＳＣ１、ＳＣ２、ＳＣ３、ＳＣ４）具備した記録ヘッドの構成例を示した図である。図では、各記録素子列の各吐出口から吐出されるインク滴が、互いに記録媒体の同位置に着弾可能なように、互いの吐出口が対向する配列構成となっている。このような構成の記録ヘッドの場合、各記録素子列で互いに補完の関係にあるマスクパターンを適用することにより、課題の項で説明したようなマルチパス記録を行わなくとも、１回の記録走査でマルチパス記録と同等の効果を得ることが出来る。また図では、イエロー（Ｙ）の記録素子列を中心として、その両側にマゼンタの記録素子列、更に外側にシアンの記録素子列が配置した構成となっている。このような構成であれば、右方向に移動走査しながら記録を行った場合にも、左方向に移動操作しながら記録を行った場合にも、記録媒体には常にシアン→マゼンタ→イエロー→マゼンタ→シアンの順にカラーインクが記録される。インクジェット記録においては、往復記録を行った場合の記録媒体に対するインクの打ち込み順番の違いが、往復色ムラという画像弊害を発生させていた。よって、このように往路走査と復路走査とで記録媒体に対するインクの打ち込み順を揃えることにより、往復色ムラを低減する効果が得られるのである。この場合、各記録素子列で発生する「端部よれ」を補間するのは、どの記録素子列であっても良い。各記録素子列の配列間隔、駆動周波数、「端部よれ」の発生状況に応じて適宜選択、制御されれば本発明は有効となる。
【００５１】
図１２は、比較的大きな量のインク滴を吐出する記録素子列を１色あたり４列ずつ（Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４）具備した記録ヘッドの構成例を示した図である。図において、隣接する記録素子列同士（例えばＣ１とＣ２）は、吐出口の設置位置が互いにずれて配列されている。すなわちＣ１およびＣ２を用いることにより、各記録素子列の配列ピッチの倍のピッチで記録が行えるようになっている。但し、Ｃ１とＣ３、またＣ２とＣ４については、互いに記録媒体の同位置に着弾可能なように、互いの吐出口が対向する配列構成となっており、また、イエロー（Ｙ）の記録素子列を中心として、その両側にマゼンタ、シアンの順に記録素子列が配置した構成および効果は前述した図１１と同様である。図１２の場合においても、補間し合う記録素子列の組み合わせは限定されるものではない。但し、例えばＣ１に対するＣ３の様に、互いの吐出口が対向する配列構成となっている組み合わせのほうが、より正確な補間が可能である。
【００５２】
以上説明した幾つかの記録ヘッドのように、吐出量の大きさの等しい記録素子列を複数有する構成、隣接する記録素子列で互いに吐出口が対向する構成、隣接する記録素子列で吐出口が互いにずれている構成、そして、それらを組み合わせた構成など、いずれの構成においても本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】「端部よれ」を説明するための模式図である。
【図２】本発明に適用可能なインクジェット記録装置の内部構成を説明するための概略図である。
【図３】記録ヘッドカートリッジの構成を説明するための斜視図である。
【図４】本発明の実施例で適用する記録ヘッドの吐出口配列を説明するための平面図である。
【図５】本発明の実施例における記録状態を、図１と比較しながら説明するための模式図である。
【図６】本発明の実施例で適用するインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【図７】記録を行う際に、ＣＰＵが行う記録処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例における記録状態を、図１と比較しながら説明するための模式図である。
【図９】本発明に適用可能な、小さな記録ヘッドの構成例を示した模式図である。
【図１０】記録ヘッドを用いた場合の記録状態を、図１または図５と比較しながら説明するための模式図である。
【図１１】比較的小さな量のインク滴を吐出する記録素子列を１色あたり４列ずつ具備した記録ヘッドの構成例を示した図である。
【図１２】比較的大きな量のインク滴を吐出する記録素子列を１色あたり４列ずつ具備した記録ヘッドの構成例を示した図である。
【符号の説明】
【００５４】
６０１    ホスト装置
６０２    ＣＰＵ
６０３    ＲＯＭ
６０４    ＲＡＭ
６０５    記録ヘッドドライバ
６０７    キャリッジモータドライバ
６０９    搬送モータドライバ
６１０    搬送モータ
６１１    回復系ドライバ
６１２    回復系機構
１１００〜１１０４    記録ヘッド
１２００    タンクホルダ
１３００〜１６００    インクタンク
２０００    キャリッジ
３０００    筐体
４０００    給紙機構
５０００    記録媒体
【図１】
2005349605.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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