(57)【要約】【課題】現在までの食品の平均消費量を基に食品を無駄にすることなく賞味期限の前に食べきることを可能とする。【解決手段】検知範囲に存在するＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグセンサと、検知範囲に配置されて重量を感知する歪みセンサを備えた重量計測機構と、ＩＣタグセンサおよび歪みセンサからの信号に基づき上記課題を達成する制御部とを備えた食品管理システムにおいて、利用者が管理すべき食品を食すたびに食品が入れられたＩＣタグ付き食品容器を重量計測機構の上に置くことにより、食品の賞味期限管理を行う方法を提供する。本方法においては、現在までの利用者の食品の平均消費量に基づいて、食品を完食できる完食日を予測するし、完食日と賞味期限とを比較し、完食日が食品の賞味期限を超える場合、早く食べないと食べきれない旨を利用者に知らせる。食品を最後に食してから現在までの食していない日数を求め、食していない日数が所定の閾値より大きいか否か判断し、食していない日数が閾値より大きい場合、食品の在庫を忘れていないかどうか利用者に注意を促す。【選択図】図９
2005265274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検知範囲に存在するＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグセンサと、
前記検知範囲に配置されて重量を感知する歪みセンサを備えた重量計測機構と、
利用者が管理すべき食品を食すたびに前記食品が入れられたＩＣタグ付き食品容器を前記重量計測機構の上に置くことにより、前記ＩＣタグセンサおよび前記歪みセンサからの信号を基に前記食品を無駄にすることなく賞味期限前に食すことを可能とする制御手段とを備えた食品管理システムにおいて、
前記信号から求めた前記利用者の前記食品の消費１回あたりの平均消費量に基づいて、前記食品を完食できる完食日を予測する予測ステップと、
前記完食日と賞味期限とを比較する比較ステップと、
前記完食日が前記食品の賞味期限を超える場合、早く食べないと食べきれない旨を利用者に知らせる通知ステップとを含む
ことを特徴とする食品の賞味期限管理方法。
【請求項２】
本日から前記完食日までの外出予測回数を数え、前記完食日に前記外出予測回数を加えた日を計算するステップをさらに備え、
前記比較ステップが、前記の加えた日と前記賞味期限とを比較するステップからなり、
前記通知ステップが、前記の加えた日が前記食品の賞味期限を超える場合、この旨を利用者に通知するステップからなる
ことを特徴とする請求項１記載の賞味期限管理方法。
【請求項３】
前記食品を最後に食してから前記本日までの食していない日数を求めるステップと、
前記の食していない日数が所定の閾値より大きいか否か判断する閾値判断ステップと、
前記の食していない日数が前記所定の閾値より大きい場合、前記食品の在庫を忘れていないかどうか利用者に注意を促すステップをさらに備えた
ことを特徴とする請求項１または２記載の賞味期限管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費者が購入した食品を賞味期限切れなどにより無駄にすることなく食べきれるように消費者に促す技術、およびこの技術を応用した装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫やコンピュータにより、食品の在庫状況を管理し、残量が少なくなったものに関して購入を促したり、消費期限が近付いているものに関して消費を促したりするような公知例は、多数存在する。次に、幾つか例をあげる。
・冷蔵庫に食品を入れる際にバーコードにより食品の鮮度補償年月日等を読み取り、この日付と現在に日付の比較結果により警告制御を行う「物品管理機能付冷蔵庫」がある（特許文献１）。
・ある「家計管理支援システム」では、購入した商品の在庫状況、消費期限等を記憶、管理し、在庫切れ、消費期限日接近等の警告を行う（特許文献２）。
【０００３】
以上の従来技術によれば、賞味期限が切れたことや間近に迫っていることは知ることができる。
しかし、その消費者（または利用者）を含む家族の消費スピードの割りに量が多いような食品の場合、賞味期限が間近に迫ってから促されても、趣味期限までに食べきれなかったり、本来ならば賞味期限までに食べられる量であっても、スケジールの関係から外食を余儀なくされて食べきれずに捨てざるを得なかったりすることもある。
【０００４】
また、食品によっては賞味期限が非常に長いものもあるが、そのような食品を冷蔵庫に入れておいても、そのこと自体をすっかり忘れてしまって長期間食べずに過ごすこともあり得る。従来技術では、このような場合、何もしてくれないので、賞味期限が迫ってからあわてて無理に食べたり、食べきれずに無駄にしたりすることになる。
【特許文献１】特開平５−２８８４５６号公報（第１頁、図３）
【特許文献２】特開平９−２６５４９２号公報（第１頁、図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は以上の課題に鑑みてなされたものである。
本発明は、利用者およびその家族の消費１回あたりの平均消費量から判断して賞味期限までに食べきれなくなる日になった場合、その旨を利用者に知らせる技術を提供することを目的とする。
【０００６】
また、ある食品の在庫があることを利用者が忘れていると思われる場合、その旨を利用者に知らせる技術を提供することを目的とする。
また、本発明は、これらの技術を応用した、例えば、在庫管理機能付き冷蔵庫、食品在庫管理機能付き電子秤などの装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、一面において、検知範囲に存在するＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグセンサと、検知範囲に配置されて重量を感知する歪みセンサを備えた重量計測機構と、利用者が管理すべき食品を食すたびに食品が入れられたＩＣタグ付き食品容器を重量計測機構の上に置くことにより、ＩＣタグセンサおよび歪みセンサからの信号を基に食品を無駄にすることなく賞味期限前に食すことを可能とする制御手段とを備えた食品管理システムにおける食品の賞味期限管理方法を提供する。本方法は、ＩＣタグセンサおよび歪みセンサからの信号から求めた利用者の食品の消費１回あたりの平均消費量に基づいて、食品を完食できる完食日を予測する予測ステップと、完食日と賞味期限とを比較する比較ステップと、完食日が食品の賞味期限を超える場合、早く食べないと食べきれない旨を利用者に知らせる通知ステップとを含むことを特徴とする。
【０００８】
本日から完食日までの外出予測回数を数え、完食日に外出予測回数を加えた日を計算するステップをさらに備え、比較ステップが、前記の加えた日と賞味期限とを比較するステップからなり、通知ステップが、前記の加えた日が食品の賞味期限を超える場合、この旨を利用者に通知するステップを含んでもよい。
【０００９】
食品を最後に食してから本日までの食していない日数を求めるステップと、前記の食していない日数が所定の閾値より大きいか否か判断する閾値判断ステップと、食していない日数が所定の閾値より大きい場合、食品の在庫を忘れていないかどうか利用者に注意を促すステップをさらに備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
忘れていても、いつから食べれば食べきれるかを通知してくれるので、食べ物を無駄にしなくてすむ。
この通知は、利用者および家族のスケジュールから外食日数も考慮して行われるので、正確なものとなり完食できる可能性が高まる。
【００１１】
賞味期限は問題なくても、存在を忘れているものを通知してくれるので、食品を無駄にする確率が低くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態と添付図面とにより本発明を詳細に説明する。なお、複数の図面に同じ要素を示す場合には同一の参照符号を付ける。
本発明は、種々の形態で実施できるが、現時点で最良と思われる実施形態を最初に説明する。続いて、幾つかの実施形態を説明する。
＜好ましい実施形態＞
図１は、本発明の好ましい実施形態による在庫管理機能を備えた冷蔵庫の構成および動作原理を概念的に示す略ブロック図である。図１において、本発明の冷蔵庫（本冷蔵庫１と称する）１は、通常の冷蔵庫と同様に冷蔵室１０の他に、図示しない冷凍室、パーシャル冷凍室および野菜室などを備えるが、説明を簡単にするために冷蔵室１０のみを示す。
【００１３】
本発明においては、本冷蔵庫１が本来の機能を発揮できるようにするために、本冷蔵庫に保存する食品の容器には少なくとも容器を特定できる情報（以下、容器ＩＤと称する）を読み取れるもの２が付けられるか又は組み込まれているものとする。情報を読み取れるものとしては、現時点では、例えば、バーコードやＩＣタグなどが考えられるが、これに限らず、将来この用途に相応しい素子が出現した場合、それを利用できることは言うまでもない。以下の説明では、現時点で最も理想的なＩＣタグを例にとって説明する。
【００１４】
このため、本冷蔵庫１に食品を入れるときは、ＩＣタグ２の付いた食品パッケージをそのまま入れるか、または商品パッケージからＩＣタグ２付きの保存容器に移し替えて入れるものとする。食品パッケージに付いているＩＣタグ２には、食品名、食品の種類、数量、および賞味期限などの情報が記録されているものとする。以下、単に「食品容器」と記した場合、ＩＣタグ２の付いた食品パッケージまたはＩＣタグ２付きの保存容器の何れかを指すものとする。
【００１５】
本発明による冷蔵庫は、庫内に出し入れされる食品の情報を管理できるように、食品容器を入れる度に（または、出し入れする度に）、その食品容器に付けられたＩＣタグ２の情報を読み取る機能（１４および３０）、および食品容器を入れる度に読み取ったＩＣタグ２に含まれるＩＤに関連づけて重量を計る機能（１２および３２）を備えるものとする。このため、冷蔵室１０内の仕切棚ごとに歪みセンサ（図示せず）を含む電子秤機構部１２を備え、冷蔵室内の適切な位置にＩＣタグセンサ１４を備えるものとする。なお、ＩＣタグ読み取りセンサは、必ずしも冷蔵庫の庫内に設ける必要はなく、冷蔵庫の外側の適切な位置に取り付けるようにしてもよい。
【００１６】
本冷蔵庫１は、さらに表示部１８を備えた入出力装置１８を本冷蔵庫１の外壁の見やすく操作しやすい位置に備える。さらに、本冷蔵庫１は、電子秤機構部１２およびＩＣタグセンサ１４からの情報を用いて後述の在庫管理処理を行う制御部２０を備える。制御部２０は、通常のコンピュータと同様にＣＰＵ（中央情報処理装置）２２、ＲＯＭ（read only memory）２４、ＲＡＭ（random access memory）２６の他、後述の種々のテーブル類を格納する不揮発性記憶装置２８，前述の電子秤機構部１２とともに電子秤を構成する電子秤インタフェース（ＩＦ）３２、ＩＣタグセンサ１４とともにＩＣタグ２読み取り器を形成するＩＣタグ読み取り部３０、および入出力装置１６とのインタフェースを与えるインタフェース３４を備える。
【００１７】
以上のような構成の本冷蔵庫１の動作を以下において説明する。
図２は、本発明により家族の各構成員のスケジュールを登録する処理を示すフローチャートである。スケジュールの登録に先立ち、ステップ７０において、図３に示す家族テーブル４０の登録を行う。図３において、家族テーブル４０は、家族の各構成員に対するレコードからなり、各レコードは、少なくとも構成員を識別するＩＤを含む。図３の例では、さらに名前または愛称、および食べないもののリストからなる。食べないもののリストは、後に詳細に説明する。次に、ステップ７２において、スケジュールの登録を行う。図４は、このスケジュール登録処理において登録されるスケジュールテーブルの一例を示す図である。図４において、スケジュールテーブル４２は、各日ごとに朝食、昼食および夕食のそれぞれに対して外食することを表す「外食」か、家で食事をとることを示す「家」か、を指定する。勿論、スケジュール登録画面において、例えば、朝食、昼食および夕食ごとに「外食」または「家」を一括設定できるようにするなど、スケジュールを登録しやすいように工夫することが好ましい。図４の例では、笠原朋美１１月５日までのスケジュールを入力してある。
【００１８】
図５は、本発明により生成・維持される在庫管理テーブルの一例を示すテーブルである。図５において、在庫管理テーブル４６は、冷蔵庫１に保存されている管理すべき食品の各に対するレコードからなり、各レコードは、食品が入っている食品容器に付いているＩＣタグ２のタグ番号（ＮＯ）、食品名、賞味期限（Ｄｔ）、その食品の最初の数量である初期数量Ｑi、その食品を初めて本冷蔵庫１に入れた日である入庫日（Ｄｅ）、冷蔵庫から出して食した回数である消費回数（Ｎ）、消費回数１回あたりの平均消費量（Ｑａ）、および消費の度に記録される消費した日付と朝、昼、晩の区別をから構成される。平均消費量Ｑａは、各消費時の消費量の合計を消費回数Ｎで割った数である。なお、平均消費量Ｑａの代わりに、これまで消費した総消費量または初期数量から総消費量を引いた残数量を記録するようにしてもよい。在庫管理テーブル４６は、本冷蔵庫１が動作する過程で、自動的に生成され、維持される。
【００１９】
なお、在庫管理テーブル４６のデータのうち、タグ番号（ＮＯ）、食品名、賞味期限（Ｄｔ）、初期数量Ｑiおよび入庫日（Ｄｅ）は、食品を初めて本冷蔵庫１に入れたときに、登録される初入庫時登録データである。このため、食品容器が、購入時に食品が入っていた製品パッケージである場合には、そのパッケージに付いているＩＣタグに記録されているデータを読み込んで、初入庫時登録データとして在庫管理テーブル４６に登録できる。しかし、製品パッケージから保存容器に移し替えて本冷蔵庫１に保存する場合、保存容器のＩＣタグ２にはタグＩＤまたは番号しか記録されていない可能性がある。現時点ではこのような場合、入出力装置１６の入力部から初入庫時登録データを登録する必要がある。しかし、将来的に、例えば、製品パッケージを、保存容器に近づけて、開封した場合、製品パッケージ側のＩＣタグ２の内容が保存容器側のＩＣタグ２へと自動的に転送されるような技術が実用化されれば、保存容器の移し替えた場合でも、初入庫時登録データを手入力する必要は無くなる。
【００２０】
本発明によれば、利用者が食品容器に入った食品を冷蔵庫に入れると、食品容器に付いているＩＣタグ２がＩＣタグセンサ１４に感知されて、図６に示す食品登録処理が実行される。即ち、図６において、ＣＰＵ２２は、判断ステップ８０において、ＩＣタグセンサ１４の検知範囲内にＩＣタグ２が入ってきたかどうかを判断する。ＩＣタグ２の接近を検出するまで、この判断を続け、検出すると、ステップ８２に進み、ＩＣタグ２のタグ番号を読み取り、続いて、そのＩＣタグ２が付いた食品容器が棚の上に設けられた電子秤機構部に置かれることにより、重さが増すので、その増加分（ΔＱ）がその容器の現在の重さとして記憶する。次に、判断ステップ８４において、読み取ったタグ番号が在庫管理テーブル４６にあるかどうかを判断する。
【００２１】
読み取ったタグ番号がある場合、ステップ８６において、そのタグ番号のレコードを更新する。即ち、平均消費量Ｑａを(Ｑａ*Ｎ＋ΔＱ)／（Ｎ＋１）で置き換え、消費回数Ｎに１を加え、現在の日時および朝、昼、夜の区別を出庫日に追加する。
【００２２】
読み取ったタグ番号が在庫管理テーブル４６に無い場合、初めて冷蔵庫に入れる食品であるから、ＣＰＵ２２は、ステップ８８において、食品容器のＩＣタグ２の情報を読み込み、初入庫時登録データとして必要なデータ（即ち、タグ番号（ＮＯ）、食品名、賞味期限（Ｄｔ）、初期数量Ｑiおよび入庫日（Ｄｅ））を在庫管理テーブル４６に登録する。
【００２３】
ステップ８６または８８を完了すると、図６の食品記録処理を終了する。
本冷蔵庫１は、ＩＣタグ２付きの食品容器が冷蔵庫に入れられる度に上記の食品記録処理を行うほか、以下に述べるような本発明による賞味期限チェック処理および在庫忘れ検出処理を行う。なお、上記の家族ファイル４０，スケジュールテーブル４２，在庫管理テーブル４６，および閾値マスタ４４は、不揮発性記憶装置２８に格納される。
【００２４】
図７は、本発明による賞味期限チェック処理の一例を示すフローチャートである。図７の処理は、図５の在庫管理テーブルに登録された全ての食品に対して同様に行われるので、以降、特定の食品、例えば、「ハム」を例にとって説明することにする。図７の処理が開始されると、ステップ１００において、図示しないシステムのタイマーから本日日付を取得する。ここの例では、１０月３０日であるとする。次に、判断ステップ１０２において、本日日付と在庫管理テーブルに登録されているハムの賞味期限を比較して賞味期限が切れているかどうかをチェックする。賞味期限が切れていれば、ステップ１０４において、表示、音声、またはこれらの両方でその旨を利用者に知らせる。この例では、今日が１０月３０日で、ハムの賞味期限が２００３年１１月４日であるから、ハムに関しては賞味期限が切れていないので、ステップ１０６に進む。
【００２５】
ステップ１０２において、賞味期限が切れていないと判断した食品については、ステップ１０６以降の処理も行う。ステップ１０６において、消費間隔Ｔを次式により計算する。
【００２６】
消費間隔Ｔ＝（最終出庫日ＬＣＤ−入庫日Ｄｅ）／消費回数Ｎ      ・・・（１）
図５のハムの場合、消費間隔はＴ＝（2003/10/26-2003/10/20）／３＝２日置きと言うことになる。次に、ステップ１０８において、残り分量Ｒを次のように計算する。
【００２７】
残り分量Ｒ＝初期数量Ｑi−（平均消費量Ｑａ*消費回数Ｎ）        ・・・（２）
したがって、ハムの場合、初期数量が１０枚、平均消費量Ｑａが２枚／回、消費回数Ｎが３回であるから、残り分量Ｒは、１０−２*３＝４枚となる。
【００２８】
次に、ステップ１１０において、食べきるまでの予定消費回数ＥＮを、残り分量Ｒ／平均消費量Ｑａとして計算する。ハムの場合、残り分量Ｒ＝４、平均消費量Ｑａ＝２枚／回であるから、予定消費回数ＥＮは、あと２回となる。
【００２９】
ステップ１１２において、食べきれる日を、本日日付＋（消費間隔Ｔ*予定消費回数ＥＮ）として計算する。ハムの場合、食べきれる日は、２００３年１０月３０日＋（２日*２回）＝２００３年１１月３日となる。このようにして算出される「食べきれる日」は、これまでの平均消費量から理論的に算出したものである。
【００３０】
しかし、実際には、外出のために家で食べることができない場合もあるので、本発明によれば、そのような外食の予定も考慮して実質的な完食予定日を算出することとする。即ち、ステップ１１４において、図５の在庫管理テーブルの出庫日から、その食品を主に食べると思われる一日の「食べる時」、即ち、朝、昼、夜の何れかを抽出する。ハムの場合、３回の消費回数のいずれも朝に消費されているので、ハムの「食べる時」は「朝」となる。ステップ１１６において、スケジュールテーブル４２から、本日から食べきれる日までの食べる時の外出回数ＥＯＤを数える。例えば、図４の笠原朋美スケジュールテーブルからは、本日２００３年１０月３０日から食べきれる日２００３年１１月３日までの朝の外出予定回数は、３回である。そこで、ステップ１１８において、ステップ１１２で求めた食べきれる日に外食日数を加算して完食予定日を計算する。
【００３１】
そして、判断ステップ１２０において、完食予定日が賞味期限より前か否かを判断する。前ならば、賞味期限前に食べきれると判断できるので、何もせずに、処理を終了する。これに対し、ステップ１２０において、完食予定日が賞味期限を過ぎてしまう場合、ステップ１２２において、「早く食べないと食べきれない」旨を利用者に通知する。
【００３２】
したがって、本発明によれば、賞味期限は切れていなくても、食べ始めないと賞味期限までに食べきれなくなる時を利用者に知らせることができるので、食品を無駄にすること無く消費することができる。
【００３３】
なお、ステップ１２０において、完食予定日が賞味期限より前である場合、何もせずに、賞味期限切れチェック処理を終了する代わりに、図８の存在忘れ検出処理のステップ２０６に進んでもよい。
【００３４】
図８は、本発明による在庫忘れ検出処理の一例を示すフローチャートである。この処理では、賞味期限前であるが、しばらく食べられていない食品が無いかをチェックし、そのような食品があった場合、その食品の存在を利用者が忘れているものと判断して、利用者にその食品の存在を思い出させるものである。図９は、在庫忘れ検出処理において食品在庫の存在を忘れているか否かの判断に用いる閾値４４の登録処理を示すフローチャートである。この閾値４４は、日数で表してもよいし、
図１０に示すように、在庫意識時消費間隔に乗算される倍数で表してもよい。本発明によれば、このような閾値４４を予め設定しておくものとする。なお、以下の説明では、本日日付を１０月３０日とし、食品としてシバ漬けの例を用いる。
【００３５】
図８の処理が開始されると、ステップ２００において、図示しないシステムのタイマーから本日日付（即ち、１０月３０日）を取得する。次に、判断ステップ２０２において、本日日付と在庫管理テーブル４６に登録されているシバ漬けの賞味期限を比較して賞味期限が切れているかどうかをチェックする。賞味期限が切れていれば、ステップ２３０において、表示、音声、またはこれらの両方でその旨を利用者に知らせる。この例では、今日が１０月３０日で、シバ漬けの賞味期限が２００３年１２月２０日であるから、シバ漬けに関しては賞味期限が切れていないので、ステップ２０４に進む。
【００３６】
ステップ２０４において、在庫意識時の消費間隔Ｔをステップ１０６と同じ要領で計算する。次に、ステップ２０６において、「食してない日数」を、本日日付−最終出庫日として算出する。例えば、シバ付けの場合、食していない日数は、１０／３０−１０／１８＝１２日である。ステップ２０８において、図５の在庫管理テーブルの出庫日から、その食品を主に食べると思われる一日の「食べる時」、即ち、朝、昼、夜の何れかを抽出する。シバ漬けの場合、２回の消費回数のいずれも夕食に消費されているので、シバ漬けの「食べる時」は「夕」となる。ステップ２１０において、スケジュールテーブル４２から、最終出庫日の翌日から本日までの食べる時の外出回数ＥＯＤ２を数える。例えば、図４のスケジュールテーブルからは、本日２００３年１０月１９（＝１８＋１）日から本日２００３年１０月３０日までの夕食時の外出予定回数は、６回である。次に、ステップ２１２において、消費可能日数を「消費していない日数」から外食回数を引くことにより、算出する。例えば、シバ付けの場合、消費可能日数は、１２−６＝６日となる。
【００３７】
次に、ステップ２１４において、閾値４４の単位は、日数か否かを判断する。閾値４４の単位が日数である場合、ステップ２２２において、ステップ２１２で求めた消費可能日数が閾値を超えるか否かを判断する。また、判断ステップ２１４において、閾値４４の単位が、日数でなく倍数である場合、ステップ２１６に進み、ステップ２１２で求めた消費可能日数が（在庫意識時消費間隔*閾値４４）を超えるか否かを判断する。勿論、閾値４４の単位は、日数か倍数の何れか一方で記憶されているので、在庫忘れ検出処理プログラムは、ステップ２１６および２２２の両方のルーチンを含む必要はなく、何れか一方を含んでいればよい。
【００３８】
ステップ２１６または２２２の判断結果がＹＥＳの場合、シバ付けの存在を忘れていると判断されるので、ステップ２１８に進み、「その食品（この例では、シバ漬け）を忘れていませんか」と注意を促す。ステップ２１６または２２２の判断結果がＮＯの場合、賞味期限までに食べきることができるように、ステップ２２０に進み、ステップ１２２と同じ要領で「早く食べないと食べきれない」旨を利用者に伝える。ステップ２１８または２２０が終了すると、この在庫忘れ検出処理を終了する。
【００３９】
このように、本発明によれば、しばらく食べられていない賞味期限前の食品の有無をチェックし、そのような食品があった場合、その食品の存在を利用者が忘れているものと判断して、利用者にその食品の存在を思い出させるので、食べ忘れて、食品を無駄にすることを防ぐことができる。
【００４０】
なお、上記の例では、賞味期限チェック処理において、ステップ１１２で求めた「食べきれる日」を食べきれる日までの外食予定日数で補正し、ステップ１２０において、この補正値を賞味期限と比較したが、食べきれる日と賞味期限とを直に比較してもよい。同様に、在庫忘れ検出処理において、ステップ２０６で求めた「食していない日数」を本日までの外食回数で補正し、ステップ２１６または２２２においてこの補正値を閾値と比較して在庫の忘れの判断を行ったが、補正せず、食していない日数を閾値と直に比較してもよい。
【００４１】
以上述べた、図７の賞味期限チェック処理と、図８の在庫忘れ検出処理とは、別個に実行してもよいが、賞味期限チェック処理の判断ステップ１２０でＹＥＳの場合、在庫忘れ検出処理のステップ２０６に制御を渡すことにより、包括的に実行してもよい。
【００４２】
以上の説明は、本発明の原理を冷蔵庫に応用した場合であるが、本発明の原理は種々の形態で実施することが可能である。
＜別の実施形態＞
例えば、本発明の原理を電子秤に応用することにより、本発明による食品在庫管理機能付き電子秤を実現することができる。図１１は、本発明の一実施形態による食品在庫管理機能付き電子秤の構造を示す略ブロック図である。図１１において、食品在庫管理機能付き電子秤３は、通常の電子ばかりと同様に、機構部５２と電子装置部５４からなる。機構部５２は、図８のＩＣタグセンサと同様のＩＣタグセンサ１４を備えている点を除けば、通常の電子秤の機構部と同じであり、周知の歪みセンサ６２を備えている。電子装置部５４は、図１の制御部２０とほぼ同様に、ＣＰＵ２２，ＲＯＭ２４，ＲＡＭ２６，ＩＣタグ読み取り部３０ａ、はかりＩＦ３２ａ、出力部６６および表示・出力部６８を備える。
【００４３】
図３の電子秤３は、ＩＣタグ２付きの食品容器を冷蔵庫に入れる度に、機構部５２に一旦乗せて重さを量るようにすることにより、自動的にＩＣタグ２の情報が読み取られるので、図１の冷蔵庫１と全く同じ処理をすることができるので、本冷蔵庫１と同じ機能を発揮することができる。図３の食品在庫管理機能付き電子秤３が、図１の本発明による冷蔵庫１と異なるのは、必ずしも冷蔵庫に入れて保管する食品のみならず、ＩＣタグ２付き食品容器に入れ電子秤３で計量しさえすれば、どこに保管される食品でも管理できることである。なお、冷蔵庫以外にも保管される食品を管理する場合、在庫管理テーブルには、保管場所を記録できるデータ領域を含めることが好ましい。
＜種々の変形＞
以上は、本発明の説明のために実施例を掲げたに過ぎない。したがって、本発明の技術思想または原理に沿って上述の実施例に種々の変更、修正または追加を行うことは、当業者には容易である。
【００４４】
例えば、以上の説明では、一人の場合の処理を説明したが、家族の構成員が複数の場合、各人について図４のスケジュール表４２を用意し、ステップ１１６および２１０において、各人の外食回数を求めることにより、食べきれる日や消費可能日数をより正確に補正することも可能である。なお、この場合、図３の家族ファイル４０には、図１２に示すようにＩＤおよび名前または愛称の他に、構成員の食欲を平均の人の何人分に相当するかを表した食欲重み（例えば、平均より多く食べる人はａ（＞１）、少なく食べる人はｂ（＜１）という具合である）、および好きなもののリストを記録できるようにしてもよい。ここで、食欲の重みのデフォルトは１、好きなものの重みはｃ（＞１）、食べないものの重みは０、「好きなもの」または「食べないもの」に登録のない食品の重みは１とする。デフォルトで１に設定されている。例えば、笠原徹と笠原朋美の食欲重みは、特に設定せず１となっているので、食欲は平均的な人の一人分と扱われる。勿論、簡単にするために、食欲重みをすべて１として処理することも可能である。
【００４５】
また、今後、家電ネットワークが実用化され、普及した場合、スケジュールを含めた家族の情報がデータベース化され一カ所で管理される可能性がある。そのような場合、各人のスケジュールデータは、そのデータベースから入手するようにしてもよい。このように、本発明の冷蔵庫や電子秤は、このような家庭内ネットワークに接続できるように、ネットワーク用のインタフェースを備えることが好ましい。
【００４６】
スケジュールテーブル４２の外食かどうかは、直接的な表現または分類でなく、間接的に外食かどうかが分かるような予定の分類を設けてもよい。このような予定の分類として、例えば、出張、旅行、デート、塾などの一般的な内容をメーカー側が用意してもよい。あるいは、利用者が、家族の実情に合わせた予定分類を登録しておき、表示されるカレンダー上で選択して予定を入力できるようにしてもよい。この場合、本発明の冷蔵庫または電子秤は、予定の分類を「外食」または「家」に関係づけるテーブルなど備えることが好ましい。
【００４７】
さらに、上述の例では、冷蔵庫に入れる食品の全てを管理するかのように説明したが、冷蔵庫に入れる食品を全て管理する必要はない。例えば、頻繁にまたは日常的に消費する食材や、冷蔵庫内の棚の手前に置かれる食品は、管理対象から外しても本発明の効果は十分得られる。
【００４８】
また、上記の実施形態において、食品を食品容器に移す際に、食品の封を開けた時または食品容器に食品が入った時に、これを検出し、食品パッケージの食品情報を食品容器のＩＣタグに移すことが好ましいと述べたが、食品容器が洗われたときにＩＣタグのデ-タがクリアされるように、ＩＣタグが構成されれば、さらに好ましい。
【００４９】
（付記１）検知範囲に存在するＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグセンサと、
前記検知範囲に配置されて重量を感知する歪みセンサを備えた重量計測機構と、
利用者が管理すべき食品を食すたびに前記食品が入れられたＩＣタグ付き食品容器を前記重量計測機構の上に置くことにより、前記ＩＣタグセンサおよび前記歪みセンサからの信号を基に前記食品を無駄にすることなく賞味期限前に食すことを可能とする制御手段とを備えた食品管理システムにおいて、
前記信号から求めた本日までの前記利用者の前記食品の平均消費量に基づいて、前記食品を完食できる完食日を予測する予測ステップと、
前記完食日と賞味期限とを比較する比較ステップと、
前記完食日が前記食品の賞味期限を超える場合、早く食べないと食べきれない旨を利用者に知らせる通知ステップとを含む
ことを特徴とする食品の賞味期限管理方法。
【００５０】
（付記２）本日から前記完食日までの外出予測回数を数え、前記完食日に前記外出予測回数を加えた日を計算するステップをさらに備え、
前記比較ステップが、前記の加えた日と前記賞味期限とを比較するステップからなり、
前記通知ステップが、前記の加えた日が前記食品の賞味期限を超える場合、この旨を利用者に通知するステップからなる
ことを特徴とする付記１記載の賞味期限管理方法。
【００５１】
（付記３）前記食品を最後に食してから前記本日までの食していない日数を求めるステップと、
前記の食していない日数が所定の閾値より大きいか否か判断する閾値判断ステップと、
前記の食していない日数が前記所定の閾値より大きい場合、前記食品の在庫を忘れていないかどうか利用者に注意を促すステップをさらに備えた
ことを特徴とする付記１または２記載の賞味期限管理方法。
【００５２】
（付記４）前記の食していない日数が前記所定の閾値より小さい場合、早く食べないと食べきれない旨を知らせるステップをさらに備えた
ことを特徴とする付記３記載の賞味期限管理方法。
【００５３】
（付記５）最後に食した日から前記本日までの外食回数を数え、前記の食していない日数から前記外食回数を引いて消費可能日数を求めるステップとさらに備え、
前記閾値判断ステップが、前記消費可能日数が前記所定の閾値より大きいか否か判断するステップからなり、
前記の注意を促すステップが、前記消費可能日数が前記所定の閾値より大きい場合、前記注意を促すステップからなる
ことを特徴とする付記３または４記載の賞味期限管理方法。
【００５４】
（付記６）最初の入庫日と最終消費日との差を消費回数で割った商を消費間隔とし、前記食品の残り分量を前記平均消費量で割った商を予定消費回数とし、前記完食日を本日日付＋（前記消費間隔ｘ前記予定消費回数）として計算する
ことを特徴とする付記１記載の賞味期限管理方法。
【００５５】
（付記７）前記制御手段の記憶媒体に格納され、実行されることにより、前記ステップを前記食品管理システムに実行させることを特徴とする付記１乃至６の何れか一項に記載のプログラム。
【００５６】
（付記８）食品を無駄にすることなく賞味期限前に食すことを可能とする冷蔵庫であり、
前記冷蔵庫の１室内を検知範囲としＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグセンサと、
前記１室の床または仕切棚に設置され、重量を感知する歪みセンサを備えた重量計測機構と、
前記ＩＣタグセンサおよび前記歪みセンサからの信号を基に前記食品を無駄にすることなく賞味期限前に食すことを可能とする制御手段とを備え、前記制御手段が、
本日までの前記利用者の前記食品の平均消費量に基づいて、前記食品を完食できる完食日を予測する手段と、
前記完食日と賞味期限とを比較する手段と、
前記完食日が前記食品の賞味期限を超える場合、早く食べないと食べきれない旨を利用者に知らせる手段とを含む
ことを特徴とする在庫管理機能付き冷蔵庫。
【００５７】
（付記９）重量を感知する歪みセンサを含む機構部と、
前記機構部に配置され、検知範囲に存在するＩＣタグの情報を読み取るＩＣタグセンサと、  、
利用者が管理すべき食品を食すたびに前記食品が入れられたＩＣタグ付き食品容器を前記機構部の上に置くことにより、前記ＩＣタグセンサおよび前記歪みセンサからの信号を基に前記食品を無駄にすることなく賞味期限前に食すことを可能とする制御部とを備えた電子秤であり、前記制御部が、
本日までの前記利用者の前記食品の平均消費量に基づいて、前記食品を完食できる完食日を予測する手段と、
前記完食日と賞味期限とを比較する手段と、
前記完食日が前記食品の賞味期限を超える場合、早く食べないと食べきれない旨を利用者に知らせる手段とを含む
ことを特徴とする食品管理機能付き電子秤。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の好ましい実施形態による在庫管理機能を備えた冷蔵庫の構成を概念的に示す略ブロック図である。
【図２】本発明によるスケジュール登録処理を示すフローチャートである。
【図３】図１の冷蔵庫１を利用する家族の各構成員のＩＤなどを格納する家族ファイルの一例を示す図である。
【図４】図２のスケジュール登録処理において登録されるスケジュールテーブルの一例を示す図である。
【図５】本発明により生成・維持される在庫管理テーブルの一例を示すテーブルである。
【図６】利用者が食品を冷蔵庫に入れる度に自動的に実行される在庫管理テーブル更新処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明による賞味期限チェック処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明による在庫忘れ検出処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明により食品在庫の存在を忘れているか否かの判断に用いる閾値の登録処理を示すフローチャートである。
【図１０】図９の閾値登録処理により格納される閾値の一例を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態による食品在庫管理機能付き電子秤の構成例を概念的に示す略ブロック図である。
【図１２】図３の家族ファイル４０の代わりに使用でき、家族の各構成員の食欲および嗜好を表す重みも含む家族ファイル（または食欲嗜好重みテーブル）の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  本発明の在庫管理機能付き冷蔵庫
２  ＩＣタグ
３  本発明の食品在庫管理機能付き電子秤
１０  冷蔵庫内
１２  電子秤機構部
１４  ＩＣタグセンサ
１６  入出力装置
１８  表示部
２０  制御部
２２  ＣＰＵ（中央情報処理装置）
２４  ＲＯＭ（read only memory）
２６  ＲＡＭ（random access memory）
２８  非揮発性記憶装置
３０、３０ａ  ＩＣタグ読み取り部
３２、３２ａ  はかりＩＦ
３４  入出力装置インタフェース（ＩＦ）
４０  家族ファイル（食欲嗜好重みテーブル）
４２  スケジュールテーブル
４４  忘却判断閾値
４６  在庫管理テーブル
５２  電子秤機構部
５４  電子装置部
６２  歪みセンサ
６６  入力部
６８  表・出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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