(57)【要約】  【課題】転写ローラを装置本体から簡単に取り出すことができ、かつ、部品点数の削減を図ることができる、画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供すること。  【解決手段】プロセスカートリッジ１７の筐体５１の両側壁５７に、ローラ軸５５の軸方向両端部をガイドするガイド部７２を一体的に設ける。また、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態において、ローラ軸５５の軸方向両端部に対して感光ドラム２７と反対側から当接する当接部材７６と、この当接部材７６を感光ドラム２７に向けて付勢するためのばね７８とを設ける。ばね７８の付勢力によって、当接部材７６を介してローラ軸５５が感光ドラム２７に向けて付勢され、転写ローラ３０のローラ５６が感光ドラム２７のドラム本体５３に押圧されることにより、転写ローラ３０が、感光ドラム２７に対して位置決めされる。【選択図】        図４
2005326788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対向配置され、回転軸およびその回転軸を被覆するローラを有し、前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写するための転写ローラと、
前記像担持体および前記転写ローラを画像形成装置本体から一体的に取り出し可能に支持する支持手段と、
前記支持手段に設けられ、前記ローラが前記像担持体に対して接触または離間する接離方向に前記回転軸をガイドするガイド手段と、
前記回転軸に当接して、前記回転軸を前記像担持体に向けて付勢する付勢手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は、前記回転軸の前記接離方向への移動を許容し、前記接離方向と交差する方向への移動を規制することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド手段は、前記回転軸の両端部に、それぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド手段は、前記接離方向に直交する方向において互いに間隔を隔てて対向配置され、それぞれ前記接離方向に延びる第１壁部および第２壁部を備え、前記回転軸を前記第１壁部と前記第２壁部との間に挟んだ状態でガイドすることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド手段は、前記回転軸に対して前記像担持体と反対側に、前記接離方向において前記像担持体と対向配置され、前記第１壁部と前記第２壁部とを連結する第３壁部を備えていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付勢手段は、前記回転軸に前記像担持体と反対側から当接する当接部材と、前記当接部材を前記像担持体に向けて付勢するばねとを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを備え、
前記像担持体、前記転写ローラ、前記支持手段および前記ガイド手段は、前記プロセスカートリッジに備えられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジは、前記像担持体および前記転写ローラを収容する筐体を備え、
前記筐体が前記支持手段を兼ねており、
前記ガイド手段は、前記筐体に配置されていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ガイド手段は、前記筐体と一体的に形成されていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記付勢手段は、前記回転軸に前記像担持体と反対側から当該する当接部材と、前記当接部材を前記像担持体に向けて付勢するばねとを備え、
前記当接部材は、前記プロセスカートリッジの着脱方向に沿って延びていることを特徴とする、請求項７ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置本体の側方かつ操作側から着脱され、
前記当接部材は、水平方向に沿って延びていることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対向配置され、前記画像形成装置に備えられる付勢手段が当接する回転軸およびその回転軸を被覆するローラを有し、前記付勢手段によって前記ローラが前記像担持体に向けて付勢され、前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写するための転写ローラと、
前記像担持体および前記転写ローラを支持する筐体と、
前記筐体に配置され、前記転写ローラが前記像担持体に対して接触または離間する接離方向に前記回転軸をガイドするガイド手段とを備えていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記ガイド手段は、前記筐体と一体的に形成されていることを特徴とする、請求項１２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記ガイド手段は、前記回転軸の前記接離方向への移動を許容し、前記接離方向に交差する方向への移動を規制することを特徴とする、請求項１２または１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記ガイド手段は、前記回転軸の両端部に、それぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１２ないし１４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記ガイド手段は、前記接離方向に直交する方向において互いに間隔を隔てて対向配置され、それぞれ前記接離方向に延びる第１壁部および第２壁部を備え、前記回転軸を前記第１壁部と前記第２壁部との間に挟んだ状態でガイドすることを特徴とする、請求項１２ないし１５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記ガイド手段は、前記回転軸に対して前記像担持体と反対側に、前記接離方向において前記像担持体と対向配置され、前記第１壁部と前記第２壁部とを連結する第３壁部を備えていることを特徴とする、請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、画像データに基づくトナー像が担持される感光ドラムと、この感光ドラムに担持されたトナー像を用紙に転写するための転写ローラとが備えられている。転写ローラは、感光ドラムと対向配置され、その外周面が感光ドラムの周面に接触している。感光ドラムの外周面に担持されたトナー像は、感光ドラムと転写ローラとの間を用紙が通過する間に、転写ローラに対する転写バイアスの印加によって、その用紙に転写される。
【０００３】
このような画像形成装置において、転写ローラを装置本体に設けた構成と、転写ローラを装置本体に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジに設けた構成とが知られている。
転写ローラを装置本体に設けた構成では、スプリングを介して装置本体に支持された１対の軸受に、転写ローラの軸の両端部が回転自在に嵌合されている。各スプリングは、軸受を感光体ドラムに向けて付勢し、これによって、転写ローラが感光体ドラムに押圧される。また、各軸受は、感光体ドラムに向けて開放される軸受溝を有しており、その軸受溝を介して、転写ローラの軸が各軸受に対して嵌合または離脱される（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
一方、転写ローラをプロセスカートリッジに設けた構成では、プロセスカートリッジに配置された１対のＵ字状の軸受に、転写ローラの軸の両端部が回転自在に嵌合されている。各軸受は、転写ローラが感光ドラムに対して接触および離間する方向（感光ドラムと転写ローラとの対向方向）に移動可能に設けられている。また、装置本体には、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、軸受に対して感光ドラムと反対側から当接する押し上げ体と、この押し上げ体を軸受に向けて付勢するばねとが設けられている。これにより、プロセスカートリッジを装置本体に装着すると、押し上げ体が軸受を押圧して、転写ローラが感光ドラムに接触し、プロセスカートリッジを装置本体から離脱させると、押し上げ体による軸受の押圧状態が解除されて、転写ローラが感光ドラムから離間する（たとえば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−３３３７２１号公報
【特許文献２】特開２０００−２６７５４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、転写ローラを交換する場合などにおいて、転写ローラを装置本体に設けた構成では、転写ローラを装置本体から取り出すときには、まず、感光ドラムを装置本体から取り出し、次に、転写ローラの軸を軸受から離脱させた後、転写ローラを装置本体から取り出す必要があり、転写ローラの取り出しに手間がかかる。
一方、転写ローラをプロセスカートリッジに設けた構成では、プロセスカートリッジを装置本体から取り出すことによって、転写ローラを装置本体から簡単に取り出すことができる。ところが、この構成では、軸受とその軸受に当接する押し上げ体が必要で、部品点数が多いため、組立作業が煩雑になり、画像形成装置のコストが高くなる。
【０００６】
本発明の目的は、転写ローラを装置本体から簡単に取り出すことができ、かつ、部品点数の削減を図ることができる、画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され、回転軸およびその回転軸を被覆するローラを有し、前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写するための転写ローラと、前記像担持体および前記転写ローラを画像形成装置本体から一体的に取り出し可能に支持する支持手段と、前記支持手段に設けられ、前記ローラが前記像担持体に対して接触または離間する接離方向に前記回転軸をガイドするガイド手段と、前記回転軸に当接して、前記回転軸を前記像担持体に向けて付勢する付勢手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、支持手段によって、転写ローラと像担持体とが画像形成装置本体から一体的に取り出し可能に支持されているので、転写ローラを像担持体とともに画像形成装置本体から簡単に取り出すことができる。
また、この構成では、転写ローラの回転軸が、ガイド手段によってガイドされた状態で、その回転軸に当接する付勢手段によって像担持体に向けて付勢されることにより、転写ローラのローラが像担持体に押圧される。その結果、転写ローラが像担持体に対して回転自在に位置決めされるので、軸受を不要とすることができる。そのため、部品点数の削減を図ることができ、組立作業の簡略化およびコストの低減を図ることができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記回転軸の前記接離方向への移動を許容し、前記接離方向と交差する方向への移動を規制することを特徴としている。
このような構成によると、ガイド手段によって、転写ローラの回転軸が転写ローラと像担持体との接離方向に交差する方向に移動することが規制される。そのため、転写ローラを像担持体に対して精度よく位置決めすることができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記回転軸の両端部に、それぞれ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、転写ローラの回転軸の両端部がそれぞれガイドされるので、軸受を不要としつつ、転写ローラを像担持体に対してより一層精度よく位置決めすることができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記ガイド手段は、前記接離方向に直交する方向において互いに間隔を隔てて対向配置され、それぞれ前記接離方向に延びる第１壁部および第２壁部を備え、前記回転軸を前記第１壁部と前記第２壁部との間に挟んだ状態でガイドすることを特徴としている。
このような構成によると、転写ローラの回転軸を、第１壁部および第２壁部に沿わせて、転写ローラと像担持体との接離方向にガイドすることができる。また、転写ローラと像担持体との接離方向に直交する方向において、転写ローラの回転軸の一方向への移動を第１壁部によって規制することができ、転写ローラの回転軸の他方向（一方向と反対方向）への移動を第２壁部によって規制することができる。そのため、転写ローラと像担持体との接離方向において、転写ローラの回転軸を精度よくガイドすることができ、接離方向に交差する方向における転写ローラの回転軸の移動を確実に規制することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記回転軸に対して前記像担持体と反対側に、前記接離方向において前記像担持体と対向配置され、前記第１壁部と前記第２壁部とを連結する第３壁部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、転写ローラの回転軸が第１壁部と第２壁部との間から像担持体と反対側に脱落するのを防止することができる。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記付勢手段は、前記回転軸に前記像担持体と反対側から当接する当接部材と、前記当接部材を前記像担持体に向けて付勢するばねとを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、当接部材およびばねからなる簡単な構成により、転写ローラの回転軸を像担持体に向けて付勢することができる。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジを備え、前記像担持体、前記転写ローラ、前記支持手段および前記ガイド手段は、前記プロセスカートリッジに備えられていることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジを着脱させることにより、転写ローラを画像形成装置本体に対して着脱させることができる。そのため、転写ローラを画像形成装置本体から、より一層簡単に取り出すことができる。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記像担持体および前記転写ローラを収容する筐体を備え、前記筐体が前記支持手段を兼ねており、前記ガイド手段は、前記筐体に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、プロセスカートリッジの筐体が支持手段を兼ね、その支持手段を兼ねる筐体にガイド手段が配置されているので、部品点数のより一層の削減を図ることができる。また、構成を簡素化することができる。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記筐体と一体的に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、部品点数をより一層削減することができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７ないし９のいずれかに記載の発明において、前記付勢手段は、前記回転軸に前記像担持体と反対側から当該する当接部材と、前記当接部材を前記像担持体に向けて付勢するばねとを備え、前記当接部材は、前記プロセスカートリッジの着脱方向に沿って延びていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、当接部材およびばねからなる簡単な構成により、転写ローラの回転軸を像担持体に向けて付勢することができる。
また、当接部材がプロセスカートリッジの着脱方向に沿って延びているので、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱時において、当接部材がプロセスカートリッジの移動を阻害することがなく、画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジをスムーズに着脱させることができる。
【００１８】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置本体の側方かつ操作側から着脱され、前記当接部材は、水平方向に沿って延びていることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置本体の側方かつ操作側から、画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジを着脱させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。また、この場合には、プロセスカートリッジを水平方向に沿って移動させるが、当接部材が水平方向に沿って延びているので、当接部材がプロセスカートリッジの移動を阻害することがなく、プロセスカートリッジのスムーズな着脱を達成することができる。
【００１９】
また、請求項１２に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され、前記画像形成装置に備えられる付勢手段が当接する回転軸およびその回転軸を被覆するローラを有し、前記付勢手段によって前記ローラが前記像担持体に向けて付勢され、前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写するための転写ローラと、前記像担持体および前記転写ローラを支持する筐体と、前記筐体に配置され、前記転写ローラが前記像担持体に対して接触または離間する接離方向に前記回転軸をガイドするガイド手段とを備えていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、転写ローラがプロセスカートリッジに備えられているので、画像形成装置本体からプロセスカートリッジを着脱させることにより、転写ローラを画像形成装置本体に対して簡単に着脱させることができる。
また、この構成では、転写ローラの回転軸が、ガイド手段によってガイドされた状態で、その回転軸に当接する付勢手段によって像担持体に向けて付勢されることにより、転写ローラのローラが像担持体に押圧される。その結果、転写ローラが像担持体に対して回転自在に位置決めされるので、軸受を不要とすることができる。そのため、部品点数の削減を図ることができ、組立作業の簡略化およびコストの低減を図ることができる。
【００２１】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記筐体と一体的に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、部品点数をより一層削減することができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１２または１３に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記回転軸の前記接離方向への移動を許容し、前記接離方向に交差する方向への移動を規制することを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、ガイド手段によって、転写ローラの回転軸が転写ローラと像担持体との接離方向に交差する方向に移動することが規制される。そのため、転写ローラを像担持体に対して精度よく位置決めすることができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記ガイド手段は、前記回転軸の両端部に、それぞれ設けられていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、転写ローラの回転軸の両端部がそれぞれガイドされるので、軸受を不要としつつ、転写ローラを像担持体に対してより一層精度よく位置決めすることができる。
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１２ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記ガイド手段は、前記接離方向に直交する方向において互いに間隔を隔てて対向配置され、それぞれ前記接離方向に延びる第１壁部および第２壁部を備え、前記回転軸を前記第１壁部と前記第２壁部との間に挟んだ状態でガイドすることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、転写ローラの回転軸を、第１壁部および第２壁部に沿わせて、転写ローラと像担持体との接離方向にガイドすることができる。また、転写ローラと像担持体との接離方向に直交する方向において、転写ローラの回転軸の一方向への移動を第１壁部によって規制することができ、転写ローラの回転軸の他方向（一方向と反対方向）への移動を第２壁部によって規制することができる。そのため、転写ローラと像担持体との接離方向において、転写ローラの回転軸を精度よくガイドすることができ、接離方向に直交する方向における転写ローラの回転軸の移動を確実に規制することができる。
【００２５】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記ガイド手段は、前記回転軸に対して前記像担持体と反対側に、前記接離方向において前記像担持体と対向配置され、前記第１壁部と前記第２壁部とを連結する第３壁部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、転写ローラの回転軸が第１壁部と第２壁部との間から像担持体と反対側に脱落するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、転写ローラを画像形成装置本体から簡単に取り出すことができる。また、画像形成装置の部品点数の削減を図ることができ、組立作業の簡略化およびコストの低減を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、転写ローラを像担持体に対して精度よく位置決めすることができる。
【００２７】
請求項３に記載の発明によれば、転写ローラの回転軸の両端部がそれぞれガイドされるので、軸受を不要としつつ、転写ローラを像担持体に対してより一層精度よく位置決めすることができる。
請求項４に記載の発明によれば、転写ローラと像担持体との接離方向において、転写ローラの回転軸を精度よくガイドすることができ、接離方向に交差する方向における転写ローラの回転軸の移動を確実に規制することができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、転写ローラの回転軸が第１壁部と第２壁部との間から像担持体と反対側に脱落するのを防止することができる。
請求項６に記載の発明によれば、当接部材およびばねからなる簡単な構成により、転写ローラの回転軸を像担持体に向けて付勢することができる。
請求項７に記載の発明によれば、転写ローラを画像形成装置本体から、より一層簡単に取り出すことができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、部品点数のより一層の削減を図ることができる。また、構成を簡素化することができる。
請求項９に記載の発明によれば、部品点数をより一層削減することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、簡単な構成により、転写ローラの回転軸を像担持体に向けて付勢することができる。また、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱時において、当接部材がプロセスカートリッジの移動を阻害することがなく、画像形成装置本体に対してプロセスカートリッジをスムーズに着脱させることができる。
【００３０】
請求項１１に記載の発明によれば、操作性の向上を図りつつ、プロセスカートリッジのスムーズな着脱を達成することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、転写ローラを画像形成装置本体に対して簡単に着脱させることができる。また、画像形成装置の部品点数の削減を図ることができ、組立作業の簡略化およびコストの低減を図ることができる。
【００３１】
請求項１３に記載の発明によれば、部品点数をより一層削減することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、軸受を用いることなく、転写ローラを像担持体に対して精度よく位置決めすることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、転写ローラの回転軸の両端部がそれぞれガイドされるので、軸受を不要としつつ、転写ローラを像担持体に対してより一層精度よく位置決めすることができる。
【００３２】
請求項１６に記載の発明によれば、転写ローラと像担持体との接離方向において、転写ローラの回転軸を精度よくガイドすることができ、接離方向に交差する方向における転写ローラの回転軸の移動を確実に規制することができる。
請求項１７に記載の発明によれば、転写ローラの回転軸が第１壁部と第２壁部との間から像担持体と反対側に脱落するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、画像形成装置としての本体ケーシング２内に、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２の一側方の上壁には、操作キーやＬＥＤ表示部を備える操作パネルが埋設されている。そして、その操作パネル側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１７を着脱するための着脱口９１が形成されている。着脱口９１には、その着脱口９１を開閉するためのフロントカバー９２が設けられている。このフロントカバー９２は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー９２をカバー軸を中心として閉じると、フロントカバー９２によって着脱口９１が閉鎖され、フロントカバー９２をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口９１が開放され、この着脱口９１から、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３４】
なお、以下の説明において、フロントカバーが設けられる側をこのレーザプリンタ１の「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられる用紙押圧板７と、給紙トレイ６の前端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パッド９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３５】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側からばね（図示せず。）によって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パッド９は、互いに対向状に配置され、給紙パッド９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００３６】
用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側からばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パッド９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２は、互いに対向する１対のローラを備えており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触（ニップ）位置である。
【００３７】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パッド２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パッド２５は、互いに対向状に設けられ、マルチパーパス側給紙パッド２５の裏側に設けられるばね２６によって、マルチパーパス側給紙パッド２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。
【００３８】
マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パッド２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８などを備えている。
【００３９】
スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の後述する感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００４０】
プロセスカートリッジ１７は、スキャナ部１６の下方に設けられている。このプロセスカートリッジ１７は、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着され、支持手段としての筐体５１と、その筐体５１内に収容される、像担持体としての感光ドラム２７、現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０および導電性ブラシ５２とを備えている。
【００４１】
なお、プロセスカートリッジ１７は、上記したように、フロントカバー９２を開いて、着脱口９１から本体ケーシング２内へ水平方向後方に向かって挿入することにより装着することができ、また、水平方向前方に向かって引き抜くことにより離脱させることができる。
感光ドラム２７は、後で詳述するが、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５３と、このドラム本体５３の軸心において、ドラム本体５３の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸５４とを備えている。ドラム軸５４が筐体５１に回転不能に支持され、ドラム軸５４に対してドラム本体５３が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２７は、筐体５１において、ドラム軸５４を中心に回転可能に設けられている。
【００４２】
現像カートリッジ２８は、筐体５１に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。
トナーホッパ３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００４３】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
そして、トナーホッパ３４内のトナーは、トナーホッパ３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーホッパ３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。
【００４４】
供給ローラ３３は、トナー供給口３７の側方に配置されて、現像カートリッジ２８に回転可能に支持されている。この供給ローラ３３は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。
現像ローラ３１は、供給ローラ３３に対してトナー供給口３７と反対側において対向し、現像カートリッジ２８に回転可能に支持されている。この現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ層の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。また、現像ローラ３１は、供給ローラ３３と互いに圧縮されるように接触しており、また、現像カートリッジ２８が筐体５１に装着された状態で、感光ドラム２７に対向して接触する。なお、現像ローラ３１には、現像時に、現像バイアスが印加される。
【００４５】
層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えている。この層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の上方において現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されている。
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴なって、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４６】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方において、感光ドラム２７と接触しないように、間隔を隔てて対向配置され、筐体５１に支持されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００４７】
転写ローラ３０は、後で詳述するが、筐体５１に回転可能に支持されており、感光ドラム２７と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２７との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製の回転軸としてのローラ軸５５を、導電性のゴム材料からなるローラ５６で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００４８】
導電性ブラシ５２は、感光ドラム２７の後側（現像ローラ３１と反対側の側方位置）において、感光ドラム２７に対向配置されている。この導電性ブラシ５２は、ブラシの先端が感光ドラム２７の表面に接触するような状態で筐体５１に固定されている。
感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４９】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００５０】
その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２７の表面が、感光ドラム２７の回転に伴って、導電性ブラシ５２のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００５１】
定着部１８は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１７の後側かつ用紙３の搬送方向下流側に設けられ、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１と対向配置され、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の用紙３の搬送方向下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。
加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に搬送され、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００５２】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００５３】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００５４】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置され、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００５５】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に搬送されてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転し、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送する。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。
【００５６】
次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
図３は、ドラム軸５４およびローラ軸５５を含む平面でプロセスカートリッジ１７を切断したときの断面図である。
【００５７】
プロセスカートリッジ１７の筐体５１は、ドラム軸５４およびローラ軸５５の軸方向（以下、単に「軸方向」という。）に間隔を隔てて対向配置された両側壁５７と、各側壁５７の下端部を連結する下壁９３を備えている。
下壁９３には、軸方向両端部に、後述する当接部材７６およびばね７８を受け入れるためのスリット溝９４が前後方向に沿って形成されている。
【００５８】
ドラム軸５４は、金属製の軸からなり、その軸方向両端部が、筐体５１の両側壁５７に挿通され、止め部材５８によって両側壁５７に回転不能に固定されている。このドラム軸５４は、ドラム軸５４の軸方向両端部において、２つのフランジ部材５９を相対回転可能に挿通しており、各フランジ部材５９を介して、ドラム本体５３を回転可能に支持している。また、ドラム軸５４は、軸方向一方側端部において、ドラムギヤ６０を回転可能に挿通している。
【００５９】
各フランジ部材５９は、絶縁性の樹脂材料から形成されており、それぞれドラム本体５３の一方側端部および他方側端部に、ドラム本体５３に対して相対回転不能に装着されている。各フランジ部材５９は、ドラム軸５４が挿入されるフランジ軸受部６１と、ドラム本体５３に挿入される挿入部６２と、フランジ軸受部６１と挿入部６２とを連結するフランジ連結部６３とを一体的に備えている。
【００６０】
フランジ軸受部６１は、ドラム軸５４の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸５４の外周面を外嵌する円筒状に形成されている。
挿入部６２は、ドラム本体５３の内径と実質的に同径の外径を有し、ドラム本体５３の内周面に挿入される円筒状に形成されている。また、挿入部６２の外周面には、ドラム本体５３の端部を挟持する挟持片９５が形成されている。
【００６１】
フランジ連結部６３は、ドラム本体５３の径方向において、フランジ軸受部６１と挿入部６２との間に延びるように、リング板状に形成されている。
一方のフランジ部材５９には、次に述べるドラムギヤ６０と結合するためのフランジ側結合部６４と、後述する転写ギヤ７９と噛合させるための出力ギヤ６５とが、一体的に形成されている。
【００６２】
フランジ側結合部６４は、フランジ連結部６３の径方向途中から軸方向外方に向かって突出するように形成されている。
出力ギヤ６５は、挿入部６２から連続して軸方向外方に延びる円筒状をなし、後述する転写ギヤ７９と噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。
ドラムギヤ６０は、一方のフランジ部材５９の軸方向外方に設けられており、ドラム軸５４が挿入されるギヤ軸受部６６と、図示しない駆動伝達ギヤが噛合する入力ギヤ６７と、ギヤ軸受部６６と入力ギヤ６７とを連結するギヤ連結部６８とが一体的に形成されている。
【００６３】
ギヤ軸受部６６は、ドラム軸５４の外径と実質的に同径の内径を有し、ドラム軸５４の外周面を外嵌する筒状に形成されている。
入力ギヤ６７は、円筒状に形成され、図示しない駆動伝達ギヤと噛合する径方向外方に突出する複数の外歯を備えている。
ギヤ連結部６８は、径方向において、ギヤ軸受部６６と入力ギヤ６７との間に延びるように、リング板状に形成されている。
【００６４】
また、ギヤ連結部６８には、ギヤ連結部６８の径方向途中から軸方向内方に向かって突出し、フランジ側結合部６４と結合するためのギヤ側結合部６９が、ギヤ連結部６８と一体的に形成されている。
このドラムギヤ６０は、一方のフランジ部材５９のフランジ側結合部６４とギヤ側結合部６９とを、軸方向においてギヤ軸受部６６とフランジ軸受部６１とが対向するように突き合わせて、接着固定することにより、一方のフランジ部材５９に、相対回転不能に接合されている。なお、ドラムギヤ部６７は、一方のフランジ部材５９と一体的に形成されていてもよい。
【００６５】
そして、一方のフランジ部材５９およびドラムギヤ６０は、ドラム軸５４の軸方向一端部に、フランジ軸受部６１およびギヤ軸受部６６を、それらの内周面がドラム軸５４の外周面と摺動するように挿通して、挿入部６２の外周面と挟持片９５との間にドラム本体５３の一方端部を圧入することにより、ドラム本体５３の一方端部に相対回転不能に装着されている。
【００６６】
また、他方のフランジ部材５９は、ドラム軸５４をフランジ軸受部６１に挿通し、挿入部６２の外周面と挟持片９５との間にドラム本体５３の他方端部を圧入することにより、ドラム本体５３の他方端部に相対回転不能に装着されている。
このような装着によって、各フランジ部材５９は、ドラム本体５３の軸方向両端部に相対回転不能に装着される一方で、ドラム軸５４に対して相対回転可能に支持されるので、感光ドラム２７は、各フランジ部材５９を介して、ドラム軸５４に回転可能に支持される。
【００６７】
なお、他方のフランジ部材５９が対向する側壁５７には、他方のフランジ部材５９との間において、ドラム軸５４が挿通されるばね受け部材７０と、そのばね受け部材７０に受けられるばね７１とが設けられている。
ばね受け部材７０は、軸方向内方に向かって開放される断面コ字状をなし、側壁５７の内側に支持されている。また、ばね７１は、ドラム軸５４のまわりに設けられており、ばね受け部材７０に受けられた状態で、他方のフランジ部材５９を軸方向内方に向かって付勢している。これによって、一方のフランジ部５９に設けられるドラムギヤ６０が、一方の側壁５７に当接され、感光ドラム２７の軸方向の位置決めがなされている。
【００６８】
そして、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータから、図示しない駆動伝達ギヤに駆動力が伝達されると、その駆動伝達ギヤに噛合する入力ギヤ６７が回転駆動され、これによって、感光ドラム２７が回転される。
転写ローラ３０のローラ軸５５は、ローラ５６から軸方向両外方に突出しており、筐体５１の両側壁５７には、ローラ５６が感光ドラム２７のドラム本体５３に対して接触または離間する接離方向（上下方向であって、以下、単に「接離方向」という。）に、そのローラ軸５５のローラ５６から突出した軸方向両端部をガイドするためのガイド手段としてのガイド部７２が一体的に設けられている。
【００６９】
図４に示すように、ガイド部７２は、接離方向および軸方向に直交する前後方向に互いに間隔を隔てて対向配置され、それぞれ接離方向に延びた長方形板状の第１壁部７３および第２壁部７４と、接離方向において、感光ドラム２７（図３参照）と対向配置され、第１壁部７３および第２壁部７４における感光ドラム２７と反対側の下端部を連結する第３壁部７５とを備えている。すなわち、ガイド部７２は、感光ドラム２７に対向する側が開放されたコ字状に形成されている。そして、第１壁部７３と第２壁部７４との間隔は、ローラ軸５５の直径にほぼ等しい間隔に形成されている。なお、図４には、ローラ軸５５の他方側端部付近の構成のみを示しているが、以下の説明において、ローラ軸５５の一方側端部付近の構成も同様の構成とされる。
【００７０】
そして、各ガイド部７２においては、ローラ軸５５の軸方向両端部が第１壁部７３と第２壁部７４との間に受け入れており、各ガイド部７２は、その受け入れたローラ軸５５の両端部を、第１壁部７３および第２壁部７４の間に挟んだ状態で、第１壁部７３および第２壁部７４に沿わせ、接離方向にガイドする。また、接離方向に直交する前後方向において、ローラ軸５５の後方向への移動を第１壁部７３によって規制し、ローラ軸５５の前方向への移動を第２壁部７４によって規制する。そのため、第１壁部７３および第２壁部７４によって、ローラ軸５５の接離方向への移動を許容しつつ、ローラ軸５５の接離方向と交差する前後方向への移動を規制することができる。その結果、第１壁部７３および第２壁部７４によって、接離方向において、ローラ軸５５を精度よくガイドすることができ、接離方向と交差する前後方向において、ローラ軸５５の移動を確実に規制して、転写ローラ３０を感光ドラム２７に対して精度よく位置決めすることができる。また、第３壁部７５によって、ローラ軸５５が第１壁部７３と第２壁部７４との間から、感光ドラム２７と反対側の下方に脱落するのを防止することができる。
【００７１】
また、このレーザプリンタ１には、感光ドラム１７が本体ケーシング２に装着された状態で、付勢手段として、感光ドラム２７の反対側の下方から、ローラ軸５５の軸方向両端部に当接する当接部材７６と、各当接部材７６を感光ドラム２７に向けて付勢する２つのばね７８とが設けられている。
各当接部材７６は、Ｖ字状に屈曲したアーム状に形成されている。各当接部材７６は、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態で、ローラ軸５５の軸方向において、ローラ５６の軸方向両端部と各ガイド部７２との間において、ローラ軸５５の下方に配置されるように設けられている。各当接部材７６は、屈曲部より後側部分が、ローラ軸５５と対向可能に配置され、屈曲部より前側部分が、ローラ５６より前方に配置されるように、前後方向に沿って配置されている。
【００７２】
また、ローラ軸５５の前側下方には、ローラ軸５５の軸方向と平行方向に延びる揺動軸７７が本体ケーシング２に支持されている。各当接部材７６の前端部は、この揺動軸７７に回転自在に支持されている。
各ばね７８は、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態で、ローラ軸５５および各当接部材７６の後側部分と接離方向において重なるように、各当接部材７６の後側部分の下方に配置されるように設けられている。各ばね７８は、圧縮コイルばねからなり、上下方向に沿って配置され、その下端部が、本体ケーシング２に設けられているばね支持板９６に固定され、その上端部が各当接部材７６の後側部分の下面に固定されている。これによって、各当接部材７６の後側部分が、各ばね７８の付勢力によって上方向に向かって付勢され、各当接部材７６は、揺動軸７７を支点として、各当接部材７６の後側部分が水平方向に沿って延びるように回動される。
【００７３】
そして、フロントカバー９２を開けて、着脱口９１からプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２内へ水平方向後方に向けて挿入すると、各当接部材７６およびばね７８が、各スリット溝９４に受け入れられ、ローラ軸５５の両端部が、当接部材７６の後側部分に当接する。そして、さらに、プロセスカートリッジ１７を水平方向に向けて挿入して、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に対して装着すると、ローラ軸５５の両端部が当接部材７６の後側部分の上面に乗り上げて、ばね７８がやや圧縮されると同時に、ばね７８の付勢力によって、ローラ軸５５が上方に向かって付勢される。すると、それまで第３壁部７５に当接していたローラ軸５５の両端部が、第１壁部７３と第２壁部７４との間において、上方に向けてガイドされ、ローラ５６が感光ドラム２７のドラム本体５３に押圧される。
【００７４】
また、このプロセスカートリッジ１７には、図３に示すように、ローラ軸５５の軸方向一方側端部であって、当接部材７６の当接位置とガイド部７２に受けられる位置との間には、転写ギヤ７９が相対回転不能に設けられている。この転写ギヤ７９は、一方のフランジ部材５９の出力ギヤ６５と噛合可能な複数の外歯を備えており、ローラ５６が感光ドラム２７に押圧された状態で、転写ギヤ７９の外歯が出力ギヤ６５と噛合する。したがって、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態では、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力により、感光ドラム２７が回転されると、その感光ドラム２７の回転力が出力ギヤ６５を介して転写ギヤ７９に伝達され、転写ローラ３０が回転される。
【００７５】
さらに、ローラ軸５５の軸方向他方側端部が対向する筐体５１の側壁５７には、転写ローラ３０に転写バイアスを印加するための転写電極８０が設けられている。この転写電極８０は、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着されると、本体ケーシング２に設けられる転写バイアスの電源に接続される図示しない板ばねに当接され、その板ばねによって、ローラ軸５５の軸方向他方側端部に向けて押圧される。そして、転写電極８０は、ローラ軸５５の軸方向他方側端部に当接され、図示しない電源からの転写バイアスが、板ばねおよび転写電極８０を介して転写ローラ３０に印加される。
【００７６】
そして、このレーザプリンタ１では、感光ドラム２７と転写ローラ３０とが、本体ケーシング２に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１７に支持されているので、部品点数の削減および構成の簡素化を図りつつ、本体ケーシング２に対してプロセスカートリッジ１７を着脱させることにより、転写ローラ３０を感光ドラム２７とともに本体ケーシング２に対して簡単に着脱させることができる。
【００７７】
また、プロセスカートリッジ１７は、フロントカバー９２を開けて、着脱口９１から着脱させることができるので、操作性の向上を図ることができる。
また、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に対して装着された状態では、転写ローラ３０のローラ軸５５がガイド部７２によってガイドされることにより、ローラ軸５５の接離方向と交差する前後方向への移動を規制して、その前後方向における転写ローラ３０の感光ドラム２７に対する位置決めを達成しつつ、ローラ軸５５の両端部が各当接部材７６を介して、各ばね７８によって付勢されることにより、転写ローラ３０のローラ５６が感光ドラム２７のドラム本体５３に押圧されるので、これにより、接離方向においても、転写ローラ３０を感光ドラム２７に対して位置決めすることができる。その結果、転写ローラ３０が感光ドラム２７に対して接離方向およびこれに交差する前後方向において、回転自在に精度よく位置決めされるので、軸受を不要とすることができ、その分、部品点数の削減を図ることができ、組立作業の簡略化およびコストの低減を図ることができる。
【００７８】
さらに、ガイド部７２は、ローラ軸５５の軸方向両端部に設けられており、ローラ軸５５の両端部がそれぞれガイドされるので、軸受を不要としつつ、転写ローラ３０を感光ドラム２７に対してより一層精度よく位置決めすることができる。
しかも、当接部材７６およびばね７８からなる簡単な構成により、ローラ軸５５を感光ドラム２７に向けて確実に付勢することができる。そのため、部品点数の削減による画像形成装置のコストの低減をより一層図ることができる。
【００７９】
また、当接部材７６の後側部分は、プロセスカートリッジ１７の着脱方向に沿って水平方向に延びているので、プロセスカートリッジ１７の着脱時に、当接部材７６がプロセスカートリッジ１７の移動を阻害することがなく、本体ケーシング２に対してプロセスカートリッジ１７をスムーズに着脱させることができる。
さらにまた、プロセスカートリッジ１７の筐体５１が、感光ドラム２７および転写ローラ３０を本体ケーシング２から一体的に取り外し可能に支持する支持手段を兼ねているので、筐体５１とは別に支持手段を設けた場合に比べて、部品点数を一層削減することができる。
【００８０】
また、このプロセスカートリッジ１７においては、ガイド部７２が筐体５１の両側壁５７に一体的に設けられていることにより、構成をより簡素化することができ、また、レーザプリンタ１の部品点数をより一層削減することができる。
なお、上記の説明では、感光ドラム２７および転写ローラ３０をともにプロセスカートリッジ１７に支持させたが、本発明においては、感光ドラム２７および転写ローラ３０を本体ケーシング２から一体的に取り出すことができれば、プロセスカートリッジ１７を用いる必要はなく、たとえば、感光ドラム２７および転写ローラ３０を、本体ケーシング２に対して着脱可能なホルダ部材に支持させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図３】図１に示すプロセスカートリッジをドラム軸およびローラ軸を含む平面で切断したときの断面図である。
【図４】図２に示すローラ軸の軸方向他方側端部付近の構成を簡略化して示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８２】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
１７    プロセスカートリッジ
２７    感光ドラム
３０    転写ローラ
５１    筐体
５５    ローラ軸
５６    ローラ
７２    ガイド部
７３    第１壁部
７４    第２壁部
７５    第３壁部
７６    当接部材
【図１】
2005326788.tif 000003
【図２】
2005326788.tif 000004
【図３】
2005326788.tif 000005
【図４】
2005326788.tif 000006