(57)【要約】【課題】水タンクへの水の補給を容易に行える蒸気調理器を提供する。【解決手段】蒸気調理器１は、本体であるキャビネット１０の正面に開口しこの開口から水タンク７１を挿脱自在に収納する水タンク室７０と、下端部を支軸に回動して水タンク室７０の開口を開閉する扉１２とを備える。扉１２の内面には凸部８７が設けられていて、水タンク７１の装着に際し、開いた状態の扉１２を閉じると同時に、凸部８７が水タンク７１の正面を押圧しながら、水タンク７１が規定位置まで押し込まれる。これにより、水タンク７１側の送水パイプとキャビネット１０側の給水パイプとの連結がなされる。【選択図】      図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の正面に開口し被加熱物を収納する加熱室と、この加熱室に隣接して本体の正面に開口し、この開口から水タンクを挿脱自在に収納する水タンク室と、前記水タンクから供給された水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、を備え、前記蒸気生成手段から送り出された蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器において、
一端部を支軸に回動して前記加熱室及び前記水タンクの両開口を開閉する扉を設けたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記扉を閉じた際に前記水タンクを規定位置まで押し込む水タンク押込み手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記水タンク押込み手段は前記水タンクの正面又は前記扉の内面から突出する凸部であって、前記扉を閉じた際に前記扉が前記凸部を介して前記水タンクを押込むことを特徴とする請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項４】
前記凸部が弾性を有することを特徴とする請求項３に記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前記水タンク押込み手段は前記水タンクの正面から突出する取っ手であって、前記扉を閉じた際に前記扉の内面が前記取っ手を押圧することを特徴とする請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項６】
前記一端部が下端部であって前記扉を水平に開いた状態で、この扉の内面と前記水タンクの下面との高さが略一致することを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項７】
前記水タンクにおける上面の手前側に給水口を設けたことを特徴とする請求項６に記載の蒸気調理器。
【請求項８】
前記水タンク室からの前記水タンクの離脱移動を規制する移動規制部材を設けたことを特徴とする請求項７に記載の蒸気調理器。
【請求項９】
前記移動規制部材は、前記扉の内面から突出する凸部であることを特徴とする請求項８に記載の蒸気調理器。
【請求項１０】
前記水タンクは外部から水位の目視が可能な樹脂で成形されていて、前記扉には、前記扉を閉じた状態で前記水タンクの水位を確認するための窓が形成されていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、蒸気や過熱蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
蒸気を用いて加熱調理を行う蒸気調理器については、これまでにも数々の提案がなされている。従来一般の蒸気調理器は、大きくは、被加熱物を収納する加熱室と、水タンク等から給水パイプを経て供給された水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、この蒸気を加熱室に送り出す蒸気送出手段と、を備えている。
【０００３】
蒸気調理器本体には、加熱室に隣接して、水タンクを挿脱自在に収納する水タンク室が設けられている。この水タンク室は、従来、本体の上面に開口しており、この開口から水タンクが鉛直方向に挿脱されるようになっていた（例えば、特許文献１、２参照）。つまり、水タンクに水を補給するにあたっては、使用者は、空の水タンクを上方に向けて取り外し、水タンクに水を注水した後、満水状態の水タンクを本体上面の開口の上方まで持ち上げ、そのまま水タンクを下ろして水タンク室に装着する。この場合、満水状態で重い水タンクを大きく持ち上げる必要があるため、使用者に過大な負担を与え、しかも、本体の上方には、着脱する水タンクを一時的に許容するための過剰の空間を必要とすることから、設置場所が制約されるという不都合があり、特に一般家庭で用いるには不向きであった。
【０００４】
これに対して、近年の蒸気調理器では、水タンク室が本体の正面に開口しており、この開口から水タンクが水平方向に挿脱されるようになっている（例えば、特許文献３参照）。つまり、水タンクに水を補給する際、使用者は、空の水タンクを正面側にスライドさせて取り外し、水タンクに水を注水した後、満水状態の水タンクを本体正面の開口まで持ち上げ、そのまま水タンクを背面側にスライドさせて水タンク室に装着する。この場合、満水状態の水タンクを大きく持ち上げる必要がないため、使用者の負担を一応は軽減でき、しかも、本体の正面は、通常、使用者が操作する空間として自由度が高いことから、設置場所に制約を与えないという点で有効なものとなる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平８−１０５６２８号公報
【特許文献２】
特開２００１−２６９２６８号公報
【特許文献３】
特開平１０−１１０９０３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、本体の正面の開口から水タンクが水平方向に挿脱される従来の構成では、以下のような問題点がある。第１に、水タンク室にタンクを収納した状態が本体正面に露出しているので外観的に好ましくなく、又、水タンクの装着に際し、満水状態の水タンクを本体正面の開口まで持ち上げると同時にタンク室の開口にタンクの奥側を挿入しなければならず使用者への負担が依然残る。第２に、水タンクが奥まできっちり挿入されていないと水タンク側の送水パイプと本体側の給水パイプとの連結が不十分になり、その結果、適正な蒸気の生成不具合や水漏れを誘発する場合がある。そのため、使用者には、水タンクを確実に規定位置（奥）まできっちり挿入するよう格別に意識することが要求される。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、水タンクへの水の補給を容易に行える蒸気調理器を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による蒸気調理器は、本体の正面に開口し被加熱物を収納する加熱室と、この加熱室に隣接して本体の正面に開口し、この開口から水タンクを挿脱自在に収納する水タンク室と、前記水タンクから供給された水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段と、を備え、前記蒸気生成手段から送り出された蒸気を含む気体により被加熱物を調理する蒸気調理器において、一端部を支軸に回動して前記加熱室及び前記水タンクの両開口を開閉する扉を設ける。
【０００９】
これにより、水タンク室にタンクを収納した状態が扉によって隠れすっきりとした外観となる。又、下端部を支軸に回動する扉にすれば水タンク装着の際、満水状態の水タンクを開成した扉の内面に一端置いてから水タンク室の開口にタンクの奥側を挿入し装着することができるので、使用者への負担が軽減される。
【００１０】
そして、扉を閉じた際に水タンクを規定位置（奥）まで押し込む水タンク押込み手段を設ける。これにより、水タンクの装着に際し、扉を閉じると同時に、水タンクが水タンク押込み手段によって規定位置（奥）まで押し込まれて、水タンク側の送水パイプと本体側の給水パイプとの連結が確実になされる。即ち、扉を閉じるだけで格別に意識することなく水タンクの確実な装着がなされる。
【００１１】
ここで、実用性を踏まえると、前記水タンク押込み手段は前記水タンクの正面から突出する凸部であって、前記扉を閉じた際に前記扉の内面が前記凸部を押圧するようになっていたり、或いは、前記水タンク押込み手段は前記扉の内面から突出する凸部であって、前記扉を閉じた際に前記凸部が前記水タンクの正面を押圧するようになっていたりすることが好ましい。
【００１２】
ここで更に、水タンクの正面又は扉の内面の凸部と、扉の内面又は水タンクの正面とが相互に押圧するわけであるが、この押圧動作を扉の閉じる動作に伴って円滑に行い、しかも押圧対象である扉の内面又は水タンクの正面の不用意な損傷を防止する観点から、前記凸部の先端が曲面であるとよい。更に、凸部による安定した押圧状態を確保する観点から、前記凸部が弾性を有するとよい。
【００１３】
また、より高い実用性を踏まえると、前記水タンク押込み手段は前記水タンクの正面から突出する取っ手であって、前記扉を閉じた際に前記扉の内面が前記取っ手を押圧するようになっていることが好ましい。
【００１４】
また上記目的を達成するための本発明による蒸気調理器は、前記加熱室及び前記水タンクの両開口を開閉する扉は下端部を支軸にして回動し、前記扉を水平に開いた状態で、この扉の内面と前記水タンクの下面との高さが略一致するようにしている。
【００１５】
これにより、水タンク装着の際、満水状態の水タンクを開成した扉の内面に一端置いてから水タンク室の開口にタンクの奥側を挿入し装着することができるので、使用者への負担が軽減される。又、水タンクに水を補給する際には、水平に開いた扉の内面上に空の水タンクをスライドさせて引き出し、そのままの状態でやかん等から水タンクに注水した後、満水状態の水タンクをスライドさせて水タンク室に装着できる。従って、水タンクへの水の補給を容易に行える。
【００１６】
ここで、水タンクのスライド移動量を極力抑えて使用者への負担をより軽減させる観点から、前記水タンクにおける上面の手前側に給水口を設けるとよい。更に、水タンクを必要以上スライドさせないで水タンクに注水できるように、前記水タンク室からの前記水タンクの離脱移動を規制する移動規制部材を設けるとよい。
【００１７】
ここで更に、実用性を踏まえると、前記移動規制部材は、前記扉の内面から突出する凸部であることが好ましい。更に、水タンクの装着に際し、扉を閉じると同時に、水タンク側の送水パイプと本体側の給水パイプとの連結が確実になされる。これを実現すべく、前記扉を閉じた際に前記凸部が前記水タンクの正面を押圧して規定位置まで押し込むようになっていることが好ましい。
【００１８】
また、扉の内面上に引き出された水タンクへの注水中、水タンクの姿勢を安定させる目的で、前記水タンク室の床面上に前記水タンクの横倒れを規制する横倒れ規制部材を設けることが好ましい。
【００１９】
また、扉を閉じた状態で、水タンクの存否や水位の確認ができれば便利であることから、前記水タンクは外部から水位の目視が可能な樹脂で成形されていて、前記扉には、前記扉を閉じた状態で前記水タンクの水位を確認するための窓が形成されていることが好ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の蒸気調理器の一実施形態について、図面を参照しながら詳述する。先ず、本発明の第１実施形態である蒸気調理器を図１〜図８に基づき説明する。図１は第１実施形態の蒸気調理器の外観斜視図、図２は加熱室の扉を開いた状態の外観斜視図、図３は内部機構の概略を示す基本構造図、図４は内部機構のうちの結露排水パイプを主として示す基本構造図、図５は加熱室の上面図、図６は蒸気発生装置の垂直断面図、図７は蒸気発生装置の水平断面図、図８は制御ブロック図である。
【００２１】
蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備える。キャビネット１０の正面には、上部に操作パネル１１、その下に扉１２が設けられる。扉１２は下端を中心に垂直面内で回動するものであり、上部のハンドル１３を握って手前に引くことにより、図１に示す垂直な閉鎖状態から図２に示す水平な開放状態へと９０゜姿勢変換させることができる。扉１２の大部分は耐熱ガラスをはめ込んだ窓１４となっている。
【００２２】
扉１２を開くと、図２に見られるように二つの区画が露出する。左側の大きな区画は加熱室２０、右側の小さな区画は水タンク室７０である。加熱室２０と水タンク室７０の構造、及びこれらに付属する構成要素について、図３以下の図を参照しつつ説明する。
【００２３】
加熱室２０は直方体形状で、扉１２に面する正面側は全面的に開口部となっている。加熱室２０の残りの面及び扉１２の内面はステンレス鋼板で形成される。
加熱室２０の周囲及び扉１２の内側にはそれぞれ断熱対策が施される。加熱室２０の床面にはステンレス鋼板製の受皿２１が着脱可能に置かれ、受皿２１の上には被加熱物９０を載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれる。ここで本実施形態では、加熱室２０の床面に受皿２１とほぼ同形状の凹部１５が形成されていて、受皿２１は実際にはこの凹部１５に嵌まり合って置かれることになる。
つまり、受皿２１は凹部１５で確実に位置決めされてセットされるようになる。
【００２４】
加熱室２０の中の気体（通常の場合、加熱室２０の内部の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気に置き換わって行く。従って本明細書では「空気」でなく「気体」と表現する）は外部循環路３０を通って循環する。加熱室２０の奥側壁の前方には、天井面から床面近くまで垂下する気流制御板２３（これもステンレス鋼板製である）が配置され、二重壁構造になっている。この気流制御板２３の下端と奥の側壁との間の隙間が、外部循環路３０に気体を導く気体吸込口２４となる。気体吸込口２４は下方を向く。
【００２５】
気体吸込口２４から吸い込まれた気体は気流制御板２３の裏を通って加熱室２０の外面上部に設けられた送風装置２５へと向かう。送風装置２５は遠心ファン２６及びこれを収容するファンケーシング２７と、遠心ファン２６を回転させるモータ（図示せず）を備える。
【００２６】
ファンケーシング２７の吐出口に外部循環路３０が接続される。外部循環路３０は断面円形のパイプを組み合わせて構成される。ファンケーシング２７からは第１パイプ３１が水平方向に突き出す。第１パイプ３１の端には排気口３２が設けられる。排気口３２の少し上流にはエルボ形の第２パイプ３３が接続される。
第２パイプ３３の水平部分は蒸気発生装置５０（詳細は後述する）の上部に入り込み、蒸気吸引エジェクタ３４を形成する。第２パイプ３３の吐出端は絞り成形され、蒸気吸引エジェクタ３４のインナーノズルとなる。蒸気発生装置５０の側面からは蒸気吸引エジェクタ３４のアウターノズル３５が下流に向かって水平に突出する。
【００２７】
外部循環路３０の第３パイプ３６が蒸気吸引エジェクタ３４の下流でアウターノズル３５を受け入れる。第３パイプ３６の端はアウターノズル３５を包むように膨らんでおり、ここに後段エジェクタ３７が形成される。蒸気吸引エジェクタ３４のアウターノズル３５は、後段エジェクタ３７においてはインナーノズルの役割を果たす。後段エジェクタ３７には、第１パイプ３１から分岐したバイパス路３８が接続される。バイパス路３８も断面円形のパイプにより形成される。
【００２８】
第３パイプ３６の端は加熱室２０に気体を戻す気体戻し口３９となる。気体戻し口３９は加熱室２０に直接開口するのでなく、加熱室２０の天井の上に設けられたサブキャビティ４０の中に開口している。サブキャビティ４０の中には気体の加熱手段である過熱ヒータ４１が配置される。過熱ヒータ４１はシーズヒータにより構成される。サブキャビティ４０の底面は加熱室２０の天井とは別の金属パネルで形成され、この底面パネル４２には多数の小孔よりなる噴気口４３が設けられている。底面パネル４２は上下両面とも塗装などにより暗色に仕上げられている。
【００２９】
加熱室２０の上部の一隅には、加熱室２０内の余剰の気体を加熱室２０から排出するための排出口４４が形成されていて、この排出口４４には、蒸気調理器１本体であるキャビネット１０の外部へ連通する余剰気体用の排気ダクト４５が連結される。また第１パイプ３１の端には電動式のダンパ４６が配置される。ダンパ４６は排気口３２と第２パイプ３３の入口とを選択的に閉ざす。また排気口３２には、キャビネット１０の外部へ連通する循環気体用の排気ダクト４７が連結される。
【００３０】
続いて蒸気発生装置５０の構造を、図６及び図７を参照しつつ説明する。蒸気発生装置５０は中心線を垂直にして配置された筒型（円筒形）のポット５１を備える。ポット５１の上部は閉じており、前述のように蒸気吸引エジェクタ３４が形成されている。
【００３１】
ポット５１の底部は漏斗状に成形され、そこから第１排水パイプ５２が垂下する。第１排水パイプ５２の下端は、水平に対しやや勾配をなす形で配置された第２排水パイプ５３に接続される。従って、その連結部は屈曲し、屈曲部Ａを形成する。第２排水パイプ５３の端は加熱室２０の側壁を通じ受皿２１に向かって開口する。第１排水パイプ５２の途中には排水バルブ５４及び水位センサ５５が設けられている。
【００３２】
ポット５１内の水を熱するのはポット５１の外面に密着するように設けられた蒸気発生ヒータ５６である。蒸気発生ヒータ５６は環状のシーズヒータからなる。蒸気発生ヒータ５６とほぼ同じ高さになるように、ポット５１の内部に伝熱ユニット６０が配置される。
【００３３】
伝熱ユニット６０は、ポット５１の側壁内面に密着するリング６１と、このリング６１の内部に放射状に配置される複数のフィン６２を備える。リング６１とフィン６２は押出成形、溶接、ろう付けなどの手法により一体化されている。リング６１及びフィン６２はポット５１の軸線方向に所定の長さを有する。
【００３４】
ポット５１には給水パイプ６３を通じて水が供給（給水）される。給水パイプ６３は、ポット５１の側壁に向けてやや上向きに傾斜した状態で略水平に延在し、ポット５１の底部近くからその側壁を貫通し、ポット５１の中に入り込んだ後、下から上へとフィン６２の間を通って延びる。給水パイプ６３の給水出口である上端はフィン６２の上縁より少し上に突き出している。図７に見られるように、フィン６２を車輪のスポークに見立てた場合、ハブとなる位置に給水パイプ６３が配置されている。給水パイプ６３の外面には各フィン６２の端面を接触させ、フィン６２を通じて給水パイプ６３に熱を伝える。
【００３５】
ポット５１、伝熱ユニット６０、及び給水パイプ６３は熱の良導体である金属で形成する。
【００３６】
給水パイプ６３の給水入口である端には漏斗状の受入口６４が形成される。受入口６４から少し下流の位置には、給水パイプ６３から下方に向けて分岐した洗浄パイプ６５が接続される。洗浄パイプ６５は洗浄バルブ６６を介して第１排水パイプ５２と第２排水パイプ５３の連結部（屈曲部Ａ）に接続する。
【００３７】
給水パイプ６３には、この洗浄パイプ６５の他に、上方に向けて分岐し更に折れ曲がって垂下した逆Ｊ字形のオーバーフローパイプ６７も接続される。オーバーフローパイプ６７の他端は洗浄パイプ６５に接続され、ポンプ７３が駆動しっぱなしの異常事態のとき給水がポット５１から溢れて外部循環路３０に侵入するのを防止する。
【００３８】
水タンク室７０には横幅の狭い直方体形状の水タンク７１が挿入される。この水タンク７１から延び出すエルボ形の送水パイプ７２が給水パイプ６３の受入口６４に接続される。水タンク７１内の水は、ポンプ７３の駆動によって送水パイプ７２を通じて圧送され、給水パイプ６３へと供給される。ポンプ７３は、送水パイプ７２の根元部に形成されたポンプケーシング７４と、ポンプケーシング７４に収容されたインペラ７５と、インペラ７５に動力を伝えるモータ７６と、により構成される。モータ７６はキャビネット１０の側に固定されており、水タンク７１を規定位置にセットするとインペラ７５に電磁的に結合する。
【００３９】
水タンク室７０の床面には水タンク７１を支えるトラフ形のレール７７が固定されている（図２参照）。レール７７のタンク載置面、すなわち水タンク７１の下面は水平に開いた扉１２の内面と同じ高さにある。そのため使用者は、水平になった扉１２の上に満水状態になった水タンク７１を置き、レール７７に向かって押し込んで行くことにより、水タンク７１をスムーズに水タンク室７０内の規定位置にセットすることができる。逆に、扉１２を水平に開いておいて水タンク７１を引き出せば、水タンク室７０から出た水タンク７１はそのまま扉１２で支えられる。従って水タンク７１を手で支えつつ引き出す必要がない。
【００４０】
ここで、水タンク７１の容器そのものは、透明又は半透明の樹脂で成形されていて、貯留の水位を外部から目視することができる。従って、扉１２を閉じた状態で、目視にて扉１２の窓１４を通じ、水タンク室７０内の水タンク７１の存否とともに、その水位の確認が行える。そのため、水タンク７１内の水位については、後述の水量センサ８１（図８参照）によって一応は検知されているが、使用者が実際に目視にて確認でき、便利である。
【００４１】
蒸気調理器１の動作制御を行うのは図８に示す制御装置８０である。制御装置８０はマイクロプロセッサ及びメモリを含み、所定のプログラムに従って蒸気調理器１を制御する。制御状況は操作パネル１１の中の表示部に表示される。制御装置８０には操作パネル１１に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１１には各種の音を出す音発生装置も配置されている。
【００４２】
制御部８０には、操作パネル１１の他、送風装置２５、過熱ヒータ４１、ダンパ４６、排水バルブ５４、水位センサ５５、蒸気発生ヒータ５６、洗浄バルブ６６、及びポンプ７３が接続される。この他、水タンク７１の中の水量を測定する水量センサ８１、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、及び加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が接続されている。
【００４３】
蒸気調理器１の動作は次の通りである。まず扉１２を開いて水平にした後、その扉１２の内面上に、水タンク７１を水タンク室７０から正面側にスライドさせて引き出し、図示しない給水口より水タンク７１内に水を入れる（注水する）。
満水状態にした水タンク７１を背面側にスライドさせて水タンク室７０に押し込み、規定位置にセットする。
【００４４】
次いで、送水パイプ７２の先端が給水パイプ６３の受入口６４にしっかりと接続されたことを確認したうえで、操作パネル１１の中の電源キーを押して電源ＯＮにする。するとポンプ７３のモータ７６が回転し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。排水バルブ５４と洗浄バルブ６６は閉じている。
【００４５】
水は給水パイプ６３の上端から噴水のように溢れ出し、伝熱ユニット６０のフィン６２を濡らしつつポット５１の底に落ちる。そしてポット５１の底の方から溜まって行く。水位が伝熱ユニット６０の長さの半ばまで達したことを水位センサ５５が検知したら、そこで一旦給水は中止される。
【００４６】
こうして所定量の水がポット５１に入れられた後、蒸気発生ヒータ５６への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５６はポット５１の側壁を介してポット５１の中の水を加熱する。ポット５１の側壁が熱せられると、その熱は伝熱ユニット６０に伝わり、伝熱ユニット６０から水へと伝えられる。
【００４７】
蒸気発生ヒータ５６への通電と同時に、送風装置２５及び過熱ヒータ４１への通電も開始される。送風装置２５は気体吸込口２４から加熱室２０の中の気体を吸い込み、外部循環路３０に気体を送り出す。
【００４８】
この時ダンパ４６は外部循環路３０の第２パイプ３３の入口を開き、排気口３２を閉ざしている。気体は第１パイプ３１から第２パイプ３３に入り、さらに第３パイプ３６を経て、気体戻し口３９からサブキャビティ４０に入る。そしてサブキャビティ４０内で過熱ヒータ４１により熱せられた後、噴気口４３から下向きに噴出する。
【００４９】
ポット５１の中の水が沸騰すると、１００℃１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は蒸気吸引エジェクタ３４のところで外部循環路３０を通る循環気流に吸引される。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い上げられ、吸い出される。エジェクタ構造のため蒸気発生装置５０に圧力がかからず、飽和蒸気の放出が妨げられない。
【００５０】
後段エジェクタ３７においては、バイパス路３８から流入した気体が飽和蒸気混じりの気体を蒸気吸引エジェクタ３４のアウターノズル３５から吸い出す。蒸気吸引エジェクタ３４をバイパスしてその下流に気体を吹き込むバイパス路３８の存在によって循環系の圧損が小さくなり、遠心ファン２６を効率良く駆動できる。後段エジェクタ３７を出た飽和蒸気混じりの気体は高速でサブキャビティ４０に突入する。
【００５１】
サブキャビティ４０に入った飽和蒸気混じりの気体は過熱ヒータ４１により３００℃にまで熱せられる。この時点で飽和蒸気は過熱蒸気となる。気体は温度上昇と蒸気の相変換により膨脹し、噴気口４３より勢い良く噴出する。
【００５２】
加熱室２０の中央部に吹き下ろしの気流を形成した気体はその外側で上昇し、加熱室２０内に対流を形成する。そして再び気体吸込口２４から吸い込まれる。このようにして加熱室２０内の気体は外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。
【００５３】
時間が経過するにつれ、気体中の蒸気の割合が増して行く。量的に余剰となった気体は、排出口４４から余剰気体用排気ダクト４５を経て加熱室２０の外に出る。
【００５４】
そして、余剰気体用排気ダクト４５の最下部となる底部には、下端が加熱室２０の側壁から受皿２１に向けて開口する余剰気体用の結露排水パイプ４８が連結されていて、余剰気体用排気ダクト４５内に生成した結露水は、その余剰気体用結露排水パイプ４８を経て受皿２１に導かれ、調理終了後、他の原因で発生する水と共に処理される。
【００５５】
過熱蒸気を含む気体の吹き出しが始まると、加熱室２０の中の温度は急速に上昇する。加熱室２０の中の温度が調理可能領域に達したことを温度センサ８２が検知すると、制御装置８０が操作パネル１１にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理可能になったことを音と表示により知った使用者は扉１２を開け、加熱室２０に被加熱物９０を入れる。
【００５６】
扉１２を開けかかると、制御装置８０はダンパ４６の姿勢を切り替え、第２パイプ３３の入口を閉じるとともに、排気口３２を開く。加熱室２０の中の気体は送風装置２５により吸い込まれ、排気口３２から循環気体用排気ダクト４７を経て外部へ排出される。第２パイプ３３の入口が閉じることにより、噴気口４３からの過熱蒸気の噴出がなくなるので、過熱蒸気が使用者を襲い、使用者が顔面や手などに火傷を負うということがない。
【００５７】
使用者が扉１２を開けかかったという状況は、例えば次のようにして制御装置８０に伝えることができる。すなわち扉１２を閉鎖状態に保つラッチをキャビネット１０と扉１２の間に設け、このラッチを解錠するラッチレバーをハンドル１３から露出するように設ける。ラッチ又はラッチレバーの動きに応答して開閉するスイッチを扉１２又はハンドル１３の内側に配置し、使用者がハンドル１３とラッチレバーを握りしめて解錠操作を行ったとき、スイッチから制御装置８０に信号が送られるようにする。
【００５８】
ラック２２の上に被加熱物９０をセット（収納）し、扉１２を閉じると、ダンパ４６は第２パイプ３３への入口を開き、排気口３２を閉ざす姿勢に復帰する。
これにより噴気口４３からの過熱蒸気の噴出が再開され、被加熱物９０の調理が始まる。
【００５９】
約３００℃に加熱されて噴気口４３から吹き下ろす過熱蒸気は被加熱物９０に衝突して被加熱物９０に熱を伝える。この過程で蒸気温度は２５０℃程度にまで低下する。また被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面に結露する際潜熱を放出する。これによっても被加熱物９０は加熱される。
【００６０】
加熱室２０の気体を循環させつつ被加熱物９０を加熱するので、蒸気調理器１のエネルギー効率は高い。そして、過熱蒸気を含む気体が加熱室２０の天井部から下向きに噴出するので、被加熱物９０の上面全体に過熱蒸気が衝突する。過熱蒸気が被加熱物９０に衝突することと、衝突の面積が広いこととが相まって、過熱蒸気に含まれる熱が素早く効率的に被加熱物９０に伝達される。
【００６１】
被加熱物９０が肉類の場合、温度が上昇すると油が滴り落ちることがある。被加熱物９０が容器に入れた液体類であると、沸騰して一部がこぼれることがある。滴り落ちたりこぼれたりしたものは受皿２１に受け止められ、調理終了後の処理を待つ。
【００６２】
操作パネル１１を通じて入力した設定時間が経過すると、制御装置８０が操作パネル１１にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。蒸気発生ヒータ５６及び過熱ヒータ４１への通電はこの時点で停止されるが、送風装置２５の運転は続行している。
【００６３】
調理終了を音と表示により知った使用者が被加熱物９０を取り出すべく使用者が扉１２を開けかかると、制御装置８０はダンパ４６の姿勢を切り替え、第２パイプ３３の入口を閉じるとともに排気口３２を開く。加熱室２０の中の気体は送風装置２５で吸い込まれ、排気口３２より排出される。第２パイプ３３の入口が閉じられたうえ、蒸気発生ヒータ５６、過熱ヒータ４１とも通電が止まっているので、噴気口４３から過熱蒸気が噴出することがない。従って使用者は過熱蒸気を浴びることなく被加熱物９０に手を差しのべることができる。
【００６４】
使用者はラック２２の上から調理済みの被加熱物９０を取り上げる。受皿２１を扉１２の上に引き出し、それから被加熱物９０を取り上げてもよい。これで調理を打ち切るのであれば、受皿２１に溜まった水や油を捨てる。必要があれば受皿２１とラック２２を洗浄し、再び加熱室２０にセットする。
【００６５】
次に、本発明の第２実施形態である蒸気調理器について、図９及び図１０を参照しながら説明する。図９は第２実施形態の蒸気調理器における水タンクへの注水に関する動作を示す側方視の垂直断面図、図１０はその蒸気調理器における水タンクの装着に関する動作を示す側面視の垂直断面図である。なお、図中で図１〜図８と同じ名称で同じ機能を果たす部分には同一の符号を付し、重複する説明は適宜省略する。後述する第３実施形態においても同様とする。
【００６６】
本実施形態では、図９及び図１０に示すように、水タンク７１の上面には、扉１２寄りである手前側に給水口７８を設けている。また、扉１２の内面には、扉１２を閉じた状態で水タンク７１の正面と対向する位置に第１凸部８５を備えている。一方、水タンク７１の正面には第２凸部８６を備えていて、この第２凸部８６は、弾性を有する樹脂等で成形され、その先端が曲面となっている。
【００６７】
続いて、このような構成の蒸気調理器１における水タンク７１への水の補給手順について説明する。先ず水タンク７１への注水を行うにあたっては、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、閉じた状態の扉１２を開き、水平にする。次いで、水タンク７１を水タンク室７０から離脱させるべく、手前側にスライドさせて引き出す。その際、水タンク７１は、下部の両側がレール７７の両側壁に沿って案内されながら、扉１２の内面上に引き出されていく。その後、水タンク７１を引き出す途中で、図９（ｃ）に示すように、水タンク７１の正面下部が第１凸部８５に当接して、水タンク７１のスライド移動が止められる。この時点で、水タンク７１は、背面側の一部を水タンク室７０内及びレール７７上に残しつつ、給水口７８が水タンク室７０から表出している。そして、この状態のまま給水口７８のキャップ（不図示）を外し、やかん等によって給水口７８から水タンク７１に注水し、水タンク７１を満水状態にする。
【００６８】
このように、水タンク７１に水を注水するに際し、満水状態の水タンク７１を持ち上げることが全くないため、使用者への負担が殆ど生じず、容易に行える。
また、水タンク７１の給水口７８が上面の手前側にあるため、水タンク７１のスライド移動に伴って直ちに水タンク室７０から表出することから、水タンク７１を大きくスライドさせなくても注水が行え、使用者への負担をより軽減することができる。
【００６９】
しかも、扉１２の内面上の第１凸部８５により水タンク７１のスライド量が規制されるため、格別に意識することなく、必要以上スライドさせないで注水が行える状態にできる。こうして第１凸部８５は、水タンク７１の離脱移動（注水する際のスライド移動）を規制する移動規制部材の役割を果たす。なお、第１凸部８５は扉１２の内面から若干突出していれば十分であって、そうすると、第１凸部８５を乗り越えて水タンク７１を水タンク室７０から完全に取り外すときに支障が生じない。
【００７０】
また、扉１２の内面上に引き出された水タンク７１への注水中は、水タンク７１における背面側の下部両側がレール７７の両側壁によって拘束されているため、水タンク７１の姿勢は横倒れすることなく安定し、安心して注水が行える。こうしてレール７７は、水タンク７１のスライド移動を案内する案内部材の役割のみならず、注水中の水タンク７１の横倒れを規制する横倒れ規制部材の役割をも果たす。
【００７１】
引き続き、水タンク室７０への水タンク７１の装着を行うにあたっては、図１０（ａ）に示すように、満水状態の水タンク７１を背面側にスライドさせて水タンク室７０内に挿入し、その後、開いた状態の扉１２を閉じていく。この時点で、水タンク７１が規定位置まで達していなくても構わない。次いで、図１０（ｂ）に示すように、扉１２の内面が水タンク７１の第２凸部８６に当接する。そのまま扉１２を閉じていくと、第２凸部８６が扉１２の内面で押圧されながら、水タンク７１が押し込まれていく。そして、図１０（ｃ）に示すように、扉１２を完全に閉じると同時に、水タンク７１が規定位置まで達し、これとともに、送水パイプ７２の先端が給水パイプ６３の受入口６４に接続され、水タンク７１の装着が完了する。
【００７２】
このように、水タンク７１を水タンク室７０へ装着するに際し、扉１２を閉じると同時に、水タンク７１は扉１２の内面で押圧される第２凸部８６によって規定位置まで押し込まれて、水タンク７１側の送水パイプ７２と本体であるキャビネット１０側の給水パイプ６３との連結が確実になされるため、扉１２を閉じる操作のみで、格別に意識することなく、水タンク７１の装着を容易に行え、その結果として、一連の水タンク７１への水の補給を容易に行える。こうして第２凸部８６は、扉１２を閉じた際に水タンク７１を規定位置まで押し込む水タンク押込み手段の役割を果たす。
【００７３】
しかも本実施形態では、水タンク７１の第２凸部８６と扉１２の内面とが相互に押圧するわけであるが、第２凸部８６の先端が曲面となっているので、この押圧動作を扉１２の閉じる動作に伴って円滑に行えるし、押圧対象である扉１２の内面の不用意な損傷を防止できる。また、第２凸部８６が弾性を有するので、その弾発力により、安定した押圧状態を確保することができる。
【００７４】
また、第２凸部８６は、水タンク７１の正面から単に突出するものであれば、水タンク押し込み手段としての機能を達成できるが、取っ手としての機能も併せ持つようにしてもよい。使用者が第２凸部８６を掴んで水タンク７１を引き出すことが可能になり、より実用的になるからである。
【００７５】
次に、本発明の第３実施形態である蒸気調理器について、図１１及び図１２を参照しながら説明する。図１１は第３実施形態の蒸気調理器における水タンクへの注水に関する動作を示す側方視の垂直断面図、図１２はその蒸気調理器における水タンクの装着に関する動作を示す側面視の垂直断面図である。本第３実施形態の特徴は、第２実施形態の構成の簡素化を図った点にある。なお、図中で図９及び図１０と同じ名称で同じ機能を果たす部分には同一の符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００７６】
本実施形態では、図１１及び図１２に示すように、扉１２の内面には、扉１２を閉じた状態で水タンク７１の正面と接触する第３凸部８７を備えていて、この第３凸部８７は弾性を有する樹脂等で成形され、その先端が曲面となっている。つまり、第３凸部８７が、上記した第２実施形態における移動規制部材としての第１凸部８５と、水タンク押込み手段としての第２凸部８６とを兼用するように工夫している。
【００７７】
続いて、このような構成の蒸気調理器１における水タンク７１への水の補給手順について説明する。先ず水タンク７１への注水を行うにあたっては、上記した第２実施形態とほぼ同様であるが、以下の点で異なる。図１１（ｃ）に示すように、水タンク７１を引き出す途中で、水タンク７１の手前側下部が第３凸部８７に当接して、水タンク７１のスライド移動が止められる。
【００７８】
従って、第３凸部８７が移動規制部材として機能するため、水タンク７１に水を注水するに際し、上記した第２実施形態と同様の効果が得られる。
【００７９】
引き続き、水タンク室７０への水タンク７１の装着を行うにあたっても、上記した第２実施形態とほぼ同様であるが、以下の点で異なる。扉１２を閉じていくと、図１２（ｂ）に示すように、扉１２の第３凸部８７が水タンク７１の正面に当接する。そのまま扉１２を閉じていくと、水タンク７１の正面が第３凸部８７で押圧されながら、水タンク７１が押し込まれていく。
【００８０】
従って、第３凸部８７が水タンク押込み手段として機能するため、水タンク７１を水タンク室７０へ装着するに際し、上記した第２実施形態と同様の効果が得られる。第３凸部８７の先端が曲面となっているので、この押圧動作を扉１２の閉じる動作に伴って円滑に行えるし、押圧対象である水タンク７１の正面の不用意な損傷を防止することが可能となる。
【００８１】
以上本発明の一実施形態につき説明したが、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明の蒸気調理器によれば、水タンク室にタンクを収納した状態が扉によって隠れすっきりとした外観となる。又、下端部を支軸に回動する扉にすれば水タンク装着の際、満水状態の水タンクを開成した扉の内面に一端置いてから水タンク室の開口にタンクの奥側を挿入し装着することができるので、使用者への負担が軽減される。そして水タンク装着に際し、扉を閉じると同時に水タンクが水タンク押込み手段によって規定位置まで押し込まれ、水タンク側の送水パイプと本体側の給水パイプとの連結が確実になされる。
【００８３】
また本発明の蒸気調理器によれば、水タンクに水を補給する際、水平に開いた扉の内面上に空の水タンクを手前側にスライドさせて引き出し、そのままの状態でやかん等から水タンクに注水した後、満水状態の水タンクを背面（奥）側にスライドさせて水タンク室に装着できる。従って、満水状態の水タンクを持ち上げることが全くないため、使用者への負担が殆ど生じず、水タンクへの水の補給を容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態である蒸気調理器の外観斜視図。
【図２】第１実施形態における加熱室の扉を開いた状態の外観斜視図。
【図３】第１実施形態における内部機構の概略を示す基本構造図。
【図４】同じく、結露排水パイプを主として示す基本構造図。
【図５】第１実施形態における加熱室の上面図。
【図６】第１実施形態における蒸気発生装置の垂直断面図。
【図７】第１実施形態における蒸気発生装置の水平断面図。
【図８】第１実施形態における制御ブロック図。
【図９】第２実施形態である水タンクへの注水動作を示す要部説明図。
【図１０】第２実施形態の水タンクの装着動作を示す要部説明図。
【図１１】第３実施形態である水タンクへの注水動作を示す要部説明図。
【図１２】第３実施形態である水タンクの装着動作を示す要部説明図。
【符号の説明】
１    蒸気調理器
１０    キャビネット
１２    扉
１４    窓
２０    加熱室
５０    蒸気発生装置（蒸気生成手段）
６３    給水パイプ
７０    水タンク室
７１    水タンク
７２    送水パイプ
７７    レール
８５    第１凸部
８６    第２凸部
８７    第３凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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