(57)【要約】      （修正有）【課題】コンテンツを格納するＤＢを備える本店から利用者が受取りを希望する支店へコンテンツを配信し、そのコンテンツを媒体に記録して貸し出すことにより、要求されたコンテンツを利用者に利便性良く貸し出す。【解決手段】本店システム及び支店システムとを含み、ネットワークを介して利用者の端末装置と接続してコンテンツの貸し出しサービスを行うコンテンツサービスシステムにおいて、本店システムは、利用者に貸し出す対象となるコンテンツごとに識別ＩＤを付してコンテンツを記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの貸し出しサービスを受ける利用者の情報を、利用者固有情報を付して記憶する利用者情報ＤＢと、コンテンツの貸し出し管理のための情報を記憶する貸し出し管理ＤＢを含み、利用者の端末装置からのコンテンツ貸し出し要求を受領して、コンテンツＤＢを検索して貸し出し対象のコンテンツを選択して支店システムへ送信するサーバとを有する。【選択図】  図１
2005222270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して利用者の端末装置と接続されるコンテンツサービスシステムにおいて、
利用者に提供される対象となるコンテンツごとに、それを識別するコンテンツＩＤを付して、該コンテンツを記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、利用者固有情報を付して記憶する利用者情報ＤＢと、コンテンツの提供管理のための情報を記憶する提供管理ＤＢを少なくとも含むＤＢと、
該ＤＢの情報を管理すると共に、利用者の端末装置からのコンテンツ要求を受領して、該コンテンツＤＢを検索して提供する対象のコンテンツを選択するサーバと、
選択されたコンテンツを媒体に記録する記録装置と、
を有することを特徴とするコンテンツサービスシステム。
【請求項２】
前記コンテンツサービスシステムは、ネットワークで接続された本店システムと、支店システムとを含み、
本店システムは；
利用者に貸し出す対象となるコンテンツを識別するコンテンツＩＤを付して、該コンテンツを記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの貸し出しサービスを受ける利用者の情報を、利用者固有情報を付して記憶する利用者情報ＤＢと、コンテンツの貸し出し管理のための情報を記憶する貸し出し管理ＤＢを少なくとも含むＤＢと、
該ＤＢの情報を管理すると共に、利用者の端末装置からのコンテンツ貸し出し要求を受領して、該コンテンツＤＢを検索して貸し出し対象のコンテンツを選択して支店システムへ送信する第1のサーバと、を有し、
支店システムは；
本店システムから送信されたコンテンツを格納する支店用コンテンツＤＢと、
少なくとも該コンテンツを媒体に記録する記録装置と、
該支店用コンテンツＤＢ及び該記録装置に対する情報の管理を行う第２のサーバと、
を有することを特徴とする請求項1記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項３】
該コンテンツ以外に利用者に提供される付加情報を格納する付加情報ＤＢを備え、前記サーバ又は第２のサーバは該付加情報ＤＢから付加情報を得て、貸し出されるコンテンツと共に編集処理し、前記記録装置は、編集処理されたコンテンツ及び該付加情報を該媒体に記録することを特徴とする請求項1又は２記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項４】
前記貸し出し管理ＤＢは、貸し出されたコンテンツのＩＤ、貸し出し又は返却に関する日付け情報、利用者固有情報、及びレンタル期間・料金などに関するコンテンツ許諾情報を記憶することを特徴とする請求項1乃至３のいずれか記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項５】
前記利用者情報ＤＢは、利用者ごとに特有の嗜好情報を格納するエリアを有し、利用者の操作により該端末装置から該エリアをアクセスして該嗜好情報が取得されて、該端末装置に表示されることを特徴とする請求項1乃至４のいずれか記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項６】
該媒体が利用者へ貸し出されるとき、前記記録装置は、該コンテンツを記録する該媒体に、ログ情報を記録することを特徴とする請求項1乃至５のいずれか記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項７】
該媒体には、該ログ情報として該利用者固有情報、貸し出し日付け情報及びコンテンツ許諾情報を含む情報を記録することを特徴とする請求項６記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項８】
かつ該サーバ又は第1のサーバは、コンテンツＩＤおよび利用者固有情報としてのユーザＩＤから特別コードに変換し、及び復号化するコード変換手段を有し、利用者は該端末装置に表示される、該特別コードを用いて前記利用者情報ＤＢ及び又は前記コンテンツＤＢをアクセスできることを特徴とする請求項1乃至７のいずれか記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項９】
前記特別コードにより前記利用者情報ＤＢ及び又は前記コンテンツＤＢを検索された結果、該変換手段により復号化された情報が利用者の端末装置へ送信されることを特徴とする請求項８に記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項１０】
付加情報として、ＣＭ情報、店舗情報、映画の予告編情報の少なくとも１つが含まれて前記付加情報ＤＢに記憶され、かつ該記録装置により該媒体に記録されることを特徴とする請求項３記載のコンテンツサービスシステム。
【請求項１１】
利用者の端末装置からネットワークを介して受信されるコンテンツの要求に応えて、提供されるコンテンツに関連する情報の処理を行うコンテンツサービスシステムにおける情報処理方法において、
予め、提供される対象のコンテンツに対応して、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、ユーザＩＤを付して記憶する利用者情報ＤＢと、利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢと、を用意するステップと、
該ユーザＩＤ及びコンテンツＩＤに基いて変換処理した特別コードをサーバから利用者の端末装置へ送信するステップと、
利用者の端末装置からの該特別コードを含む要求をサーバで受け、該サーバを用いて該コンテンツＤＢを検索して要求されたコンテンツを得ると共に、該付加情報ＤＢを検索して付加情報を得るステップと、
検索の結果、得られたコンテンツと付加情報を媒体に記録するためにサーバで編集処理するステップと、
記録装置を用いて、編集処理された該コンテンツと付加情報を所定のフォーマットで媒体に記録ステップと、
を含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項１２】
コンテンツの貸し出し管理のための情報を記憶する貸し出し管理ＤＢを少なくとも含むＤＢを有し、
該媒体が利用者へ貸し出されるとき、該貸し出し管理ＤＢに、貸し出されるコンテンツのＩＤ、貸し出し又は返却に関する日付け情報、及び利用者固有情報を記憶するステップを含むことを特徴とする請求項１１記載の情報処理方法。
【請求項１３】
前記利用者情報ＤＢは、利用者ごとに特有の好み情報を格納し、
該ＤＢから得られた好み情報とコンテンツを含む情報を該サーバから端末装置へ送信することを特徴とする請求項１１記載の情報処理方法。
【請求項１４】
前記記録ステップは、記録装置が該コンテンツを記録媒体に記録するときに、該ユーザＩＤを含むログ情報も併せて該媒体に記録することを特徴とする請求項１１記載の情報処理方法。
【請求項１５】
該媒体に記録される付加情報は、該利用者情報ＤＢを検索した結果得られる利用者に特有の情報を参照して得ることを特徴とする請求項１１記載の情報処理方法。
【請求項１６】
前記媒体と共に利用者へ渡されるレシート又はラベルに、提供されるコンテンツに関する情報をプリンタで印字するステップを含み、
該コンテンツのタイトルに関しては、利用者による印字項目の選択に従って印字が行われることを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれかに記載の情報処理方法。
【請求項１７】
ネットワークを介して利用者の端末装置と接続される、本店システムと、支店システムとを含むコンテンツサービスシステムにおいて、
本店システムは；
コンテンツの貸し出しサービスを受ける利用者の情報を、利用者固有情報を付して記憶する利用者情報ＤＢと、コンテンツの貸し出し管理のための情報を記憶する貸し出し管理ＤＢを少なくとも含むＤＢと、
該ＤＢの情報を管理すると共に、貸し出し対象のコンテンツを支店システムへ送信する第1のサーバと、を有し、
支店システムは；
本店システムから送信されたコンテンツを、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢと、
利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢと、
利用者への貸し出される媒体に少なくともコンテンツを記録する記録装置と、
該支店用コンテンツＤＢ及び該記録装置に対する情報の管理を行う第２のサーバとを有し、
該本店システムの第1のサーバ又は支店システムの第２のサーバは、利用者の端末装置からのコンテンツ貸し出し要求を受領して、第２のサーバは該コンテンツＤＢから要求されたコンテンツを選び、かつ該付加情報ＤＢから付加情報を得て、前記記録装置は該媒体に、選択されたコンテンツ及び該付加情報を記録することを特徴とするコンテンツサービスシステム。
【請求項１８】
利用者の端末装置からネットワークを介して受信されるコンテンツの要求に応えて、提供されるコンテンツに関連する情報の処理を行うデータ処理センタにおいて、
提供される対象のコンテンツに対応して、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢと、利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、ユーザＩＤを付して記憶する利用者情報ＤＢと、
利用者へ提供される媒体に少なくともコンテンツを記録する記録装置と、
利用者の端末装置からの要求を受け、該コンテンツＤＢから目的のコンテンツを得て、該付加情報ＤＢから付加情報を得て、該利用者情報ＤＢからユーザＩＤを得て、該媒体に記録するための編集処理するサーバとを有し、
該サーバで編集処理された該コンテンツ及び付加情報を、該記録装置において所定のフォーマットで該媒体に記録することを特徴とするデータ処理センタ。
【請求項１９】
利用者の端末装置からネットワークを介して受信されるコンテンツの要求に応えて、提供されるコンテンツに関連する情報の処理を行うデータ処理センタにおいて、
提供される対象のコンテンツに対応して、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢと、利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、ユーザＩＤを付して記憶する利用者情報ＤＢと、
利用者の端末装置からの要求を受け、該コンテンツＤＢから目的のコンテンツを得て、該付加情報ＤＢから付加情報を得て、該利用者情報ＤＢからユーザＩＤを得て、該媒体に記録するための編集処理するサーバとを有し、
該サーバで編集処理された、該コンテンツ、付加情報及びユーザＩＤを含む情報を所定のフォーマットで媒体に記録するために、記録装置へ転送することを特徴とするデータ処理センタ。
【請求項２０】
前記媒体には、更に媒体が提供される利用者のユーザＩＤを含むログ情報が記録されることを特徴とする請求項１７、１８又は１９のいずれかに記載のシステム又はデータ処理センタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツサービスシステムに係り、特に映画や音楽などのビデオのコンテンツをレンタルするレンタルサービスシステム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ビデオレンタル店には種々の音楽や映画などのビデオが備えられ、利用者のサービスに供している。ビデオレンタル店が陳列するレンタル用のビデオは、ビデオ制作会社や販売会社から購入されたものである。レンタル店は予め利用者のニーズを予測して、ニーズの高そうなビデオについては、同じコンテンツのものを複数本購入して、用意しておく。
【０００３】
利用者は、ビデオレンタル店に出向いて、所定の料金を支払って目的のビデオを借り、それを家庭に持ち帰る。そしてビデオの鑑賞が終えたら、普通は返却期間内にビデオレンタル店にそのビデオを返却する。しかしながら、ビデオを借りにレンタル店に行っても、目的のビデオが貸し出し中であったり、また人気のあるビデオはいつも貸し出し中で、なかなか借りられない。
【０００４】
一方、レンタル店側では、人気のあるビデオを複数本用意しても、それらがいつも貸し出し中であれば、たとえ利用者がそのビデオを借りに来ても、せっかくのサービス即ち売上げの機会を失ってしまう。
これに対処するために、レンタル店は急遽同じコンテンツのビデオをビデオ販売会社から新たに購入したり、或いは当初から多めに購入することも考えられる。しかし購入するビデオの数を予測することは難しく、せっかく購入して店に揃えても、もはやそのコンテンツの人気は低下して、過剰在庫となるおそれもある。
【０００５】
また、レンタル店に用意されるビデオの総量は店舗の面積により限界があるため、利用者の幅広いニーズに応えられない。
【０００６】
この問題に対処するために、特開２００３−２５６６７４公報（特許文献１）には、ネットワークを介して利用者から借りたいビデオムービーの注文を受け付け、レンタル制御装置１で利用者を認証した後、注文のビデオムービーをネット配信するビデオムービーレンタルサービスが提唱されている。これにより利用者はレンタル店に行かなくても目的のビデオムービーを入手できる。
【０００７】
また、特開２００１−２９７２０５公報（特許文献２）には、デジタルビデオデータの貸し出し時に、個別の管理キーコード（利用条件情報）を付加して配信し、借り受けたデジタルビデオデータをこの利用条件情報に基いて自動消去するように管理すること、および貸し出し期限になるとこの利用条件情報によってデジタルビデオデータを自動消去することにより、ネット配信するデジタルビデオの不正コピーを困難にして強固な著作権管理機構を実現する、ビデオ配信管理システムが開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２５６６７４公報
【０００９】
【特許文献２】特開２００１−２９７２０５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記のように、デジタルビデオデータをネット配信することにより、利用者はレンタル店に行く必要も無く、またレンタル店も余剰在庫を抱えることがないので、理想的なレンタルシステムが実現できそうである。
【００１１】
しかしながら、ネットワークを通じてデジタルビデオデータを利用者へ配信するシステムでは、利用者側にも相応の端末装置、例えば受信したデジタルビデオデータを格納する大容量の記憶装置を備えた端末装置や、ブロードバンド回線に対応した受信設備が必要となり、利用者に対する出費の増加を招く。
また、現状では、ビデオを借りる利用者には小中学生も相当含まれ、彼らはネット配信のための端末装置の操作に慣れているとは限らない。従って、即、ビデオコンテンツをネット配信するサービスを展開したとしても、現状ではむしろその利用率が低下する可能性もある。
そこで、現状のビデオ機器、例えばＶＨＳカセット装置、ＣＤ（コンパクトディスク）装置、ＤＶＤ装置の操作に慣れた利用者が不便を感じないで希望するコンテンツをレンタルできるシステムが望まれる。
【００１２】
本発明の目的は、利用者が希望するコンテンツを媒体に記録して、利用者に利便良く提供する新規な形態のコンテンツサービスシステムを提供することにある。
本発明の目的は、サービス可能な多くのコンテンツを格納するデータベースを備える本店から利用者が受取りを希望する支店へコンテンツを配信し、そのコンテンツを媒体に記録して提供するコンテンツサービスシステムを提供することにある。
本発明の他の目的は、利用者に提供されるコンテンツを記録する媒体に種々のサービスに関する付加情報や媒体の管理のための情報を格納するコンテンツサービスシステムおよびそのための情報処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明にかかるコンテンツサービスシステムは、ネットワークを介して利用者の端末装置と接続されるコンテンツサービスシステムにおいて、利用者に提供される対象となるコンテンツごとに、それを識別するコンテンツＩＤを付してコンテンツを記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、利用者固有情報を付して記憶する利用者情報ＤＢと、コンテンツの提供管理のための情報を記憶する、例えば貸し出し管理ＤＢの如き提供管理ＤＢを少なくとも含むＤＢと、このＤＢの情報を管理すると共に、利用者の端末装置からのコンテンツ要求を受領して、コンテンツＤＢを検索して提供対象のコンテンツを選択するサーバと、コンテンツを媒体に記録する記録装置とを有する。
【００１４】
好ましくは、このコンテンツサービスシステムは、ネットワークで接続された本店システムと、支店システムとを含み、本店システムは、利用者に貸し出す対象となるコンテンツごとに、それを識別するコンテンツＩＤを付して、コンテンツを記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの貸し出しサービスを受ける利用者の情報を、利用者固有情報を付して記憶する利用者情報ＤＢと、コンテンツの貸し出し管理のための情報を記憶する貸し出し管理ＤＢを少なくとも含むＤＢと、このＤＢの情報を管理すると共に、利用者の端末装置からのコンテンツ貸し出し要求を受領して、該コンテンツＤＢを検索して貸し出し対象のコンテンツを選択して支店システムへ送信する第1のサーバとを有し、
一方、支店システムは、本店システムから送信されたコンテンツを格納する支店用コンテンツＤＢと、少なくとも該コンテンツを媒体に記録する記録装置と、支店用コンテンツＤＢ及び該記録装置に対する情報の管理を行う第２のサーバとを有する。
【００１５】
好ましい例では、コンテンツ以外に利用者に提供される付加情報を格納する付加情報ＤＢを備え、上記サーバ又は第２のサーバはこの付加情報ＤＢから付加情報を得て、記録装置はコンテンツを記録する媒体にこの付加情報も記録する。
付加情報として、好ましくはＣＭ情報、店舗情報、映画の予告編情報の少なくとも１つが含まれて付加情報ＤＢに記憶される。
また、好ましくは、上記貸し出し管理ＤＢは、貸し出されたコンテンツのＩＤ、及び貸し出し又は返却に関する日付け情報、利用者固有情報を記憶する。
また、上記利用者情報ＤＢは、利用者ごとに特有の嗜好情報を格納するエリアを有し、利用者により操作されて、端末装置からエリアをアクセスして嗜好情報が取得され、それに関連するコンテンツ情報が端末装置に表示される。
また、好ましくは、媒体が利用者へ貸し出されるときに、記録装置は、ログ情報として利用者固有情報及び貸し出し日付け情報などの情報を媒体に記録することにより、貸し出しの来歴を管理することができる。
【００１６】
本発明は、またコンテンツサービスシステムにおける情報処理方法を提供する。
即ち、利用者の端末装置からネットワークを介して受信されるコンテンツの要求に応えて、提供されるコンテンツに関連する情報の処理を行うコンテンツサービスシステムにおける情報処理方法において、予め、提供される対象のコンテンツに対応して、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、ユーザＩＤを付して記憶する利用者情報ＤＢと、利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢと、を用意するステップと、ユーザＩＤ及びコンテンツＩＤに基いて変換処理した特別コードをサーバから利用者の端末装置へ送信するステップと、利用者の端末装置からの特別コードを含む要求をサーバで受け、サーバを用いてコンテンツＤＢを検索して要求されたコンテンツを得ると共に、付加情報ＤＢを検索して付加情報を得るステップと、検索の結果、得られたコンテンツと付加情報を媒体に記録するためにサーバで編集処理するステップと、記録装置を用いて、編集処理された該コンテンツと付加情報を所定のフォーマットで媒体に記録ステップとを含む情報処理方法である。
【００１７】
本発明にかかるコンテンツサービスシステムの他の例として、コンテンツを媒体に記録するための情報処理はデータ処理センタにおいて実施され得る。
好ましい例では、利用者の端末装置からネットワークを介して受信されるコンテンツの要求に応えて、提供されるコンテンツに関連する情報の処理を行うデータ処理センタにおいて、提供される対象のコンテンツに対応して、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢと、利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢと、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、ユーザＩＤを付して記憶する利用者情報ＤＢと、利用者へ提供される媒体に少なくともコンテンツを記録する記録装置と、
利用者の端末装置からの要求を受け、コンテンツＤＢから目的のコンテンツを得て、付加情報ＤＢから付加情報を得て、該利用者情報ＤＢからユーザＩＤを得て、媒体に記録するための編集処理するサーバとを有し、このサーバで編集処理されたコンテンツ、付加情報及びユーザＩＤを、記録装置において所定のフォーマットで媒体に記録するデータ処理センタである。
【００１８】
また他の例では、利用者の端末装置からネットワークを介して受信されるコンテンツの要求に応えて、提供されるコンテンツに関連する情報の処理を行うデータ処理センタにおいて、提供される対象のコンテンツに対応して、コンテンツＩＤを付して記憶するコンテンツＤＢ、及び利用者に提供されるコンテンツ以外の付加情報を格納する付加情報ＤＢを有し、コンテンツの提供サービスを受ける利用者の情報を、ユーザＩＤを付して記憶する利用者情報ＤＢと、利用者の端末装置からの要求を受け、コンテンツＤＢから目的のコンテンツを得て、付加情報ＤＢから付加情報を得て、利用者情報ＤＢからユーザＩＤを得て、媒体に記録するための編集処理するサーバを有し、サーバで編集処理されたコンテンツ、付加情報及びユーザＩＤを含む情報を所定のフォーマットで媒体に記録するために、記録装置へ転送するデータ処理センタである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、利用者が希望するコンテンツを媒体に記録して、利用者に利便良く提供することができるコンテンツサービスシステムが実現される。また、利用者に提供されるコンテンツを記録する媒体に種々のサービスに関する付加情報や媒体の管理のための情報を格納することにより、利用者に対するサービスの向上が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら本発明の一実施例について詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例によるコンテンツのレンタルサービスシステムの構成を示す。図１において、ネットワーク４０には、レンタルサービスを行う会社の本店システム１０および複数の支店システム２０が接続されると共に、携帯電話３０１やＰＣ（パーソナルコンピュータ）３０２等の利用者用の端末装置３０が接続される。なお、ネットワーク４０は公衆網、専用線、更には無線網を含む。
【００２１】
この例では、利用者からの要求に応じて、映画や音楽等のコンテンツを記録したＤＶＤ(Digital Video Disc)やＣＤＲ等の媒体（メディア）を利用者にレンタルサービスする。利用者は、端末装置３０を用いてＷｅｂサイトからアクセスし、本店システム１０に対してコンテンツの借りる手続きをする。
【００２２】
本店は、コンテンツのレンタルサービスを推進するための管理を集権的に行い、各支店との間でやり取りされる情報を集中的に管理する。そのため本店システム１０は、サーバ１０１および大容量のデータベース（ＤＢ）１０２を含む記憶装置を有する。特徴的なことは、ビデオ販売会社から購入したコンテンツをＤＢ１０２に記憶しておき、利用者の端末装置３０からの要求に応じて、又は定期的にコンテンツを支店にネットワーク４０を介して配信する。
なお、図示していないが、本店システム１０には、サーバ１０１での情報処理を管理するため、及び支店とのデータ通信等の操作のためにＰＣのような端末装置を備えている。本店システム１０は、実質的に図２に示すような支店システムと同様の構成であってよい。
なお、本店システム１０でのコンテンツ及びその貸し出し管理については、後述する。
【００２３】
支店は、利用者に対してのコンテンツ媒体の貸し出し及び返却に伴う管理を行い、また本店から受信したコンテンツの管理、及び貸し出すべきコンテンツを媒体に記録する作業を行う。これに伴う情報管理のために、支店システム２０にはサーバ及び大容量の記憶装置、端末機が備えられる。データ管理上、各支店ごとに固有の支店管理情報が付与される。
【００２４】
図２は、支店システム２０の構成例を示す。
支店システム２０では、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）が結合器２０１を介して外部のネットワーク４０と接続している。ＬＡＮ２０１には、サーバ２０３、ＤＢ２０４を形成する記憶装置、複数のＰＣ２０５、ＤＶＤ装置２０６、ＣＤＲ装置(compact disk-recordable)２０７、プリンタ２０８が接続されている。
【００２５】
サーバ２０５は、コンテンツの管理及び利用者への貸し出し管理のための情報処理を行う。なお、図示では、サーバ２０５を1台の構成として示しているが、それぞれ機能別にして、コンテンツ管理専用のサーバ２０５１と貸し出し管理用のサーバ２０５２とを分けて設置してもよい。また、ＤＢ２０４はデータベース管理用のサーバ（図示せず）を介して接続してもよい。
ＤＢ２０４は、本店から受信したコンテンツを記憶する。また、貸し出し管理に伴う種々のデータを格納する。なお、後述するが、ＤＶＤ媒体に記録される付加情報を格納するためのＤＢとして、ＤＢ２０４内に付加情報ＤＢ２０４１が形成されるとする。
【００２６】
ＰＣ２０５は、支店内の各機器への指示操作を行う。例えば、店員によるＰＣ２０５の操作としては、本店との間での情報通信の操作、ＤＢ２０４に格納されたコンテンツの記録出力操作、貸し出し管理の操作等がある。また、あるＰＣ２０５は、来店した利用者が操作して自分が借りたいコンテンツの検索や貸し出し予約のための入力及び表示が行える。
【００２７】
ＤＶＤ装置２０６及びＣＤＲ装置２０７は、利用者に貸し出すコンテンツを媒体に記録するための装置（記録装置）である。なお支店によっては、更にＶＴＲレコーダを設置してもよい。
プリンタ２０８は、種々の情報を印字する。印字の中には、媒体の貸し出しに伴うレシート印字、更に好ましくは貸し出し媒体に貼付されるラベルの印字も含まれる。ラベルには、例えば、このレンタル会社の名称、支店名、媒体に記録されたコンテンツのタイトル等が印字される。
【００２８】
次に、図３を参照して、コンテンツ貸し出しサービスの概要を説明する。
レンタル会社はＷｅｂサイトを通じて会員募集をしている（３０１）。利用者は端末装置３０を用いて、Ｗｅｂサイトからこのレンタル会社のＷｅｂサーバをアクセスしてコンテンツを借りることができる。
レンタルに先立って、利用者は端末装置３０から会員登録を行う（３１１）。会員登録に際しては、Ｗｅｂサーバより会員として遵守すべき契約条項が開示され（３０２）、これに同意した利用者は、端末装置３０から自分の氏名、連絡先等を入力し、一方Ｗｅｂサーバからは、会員固有のＩＤが付与されると共に、パスワードが設定される。
【００２９】
会員の登録が完了した後、利用者は、自分が借りたいコンテンツを端末装置３０から予約でき（３１２）、レンタル会社はその予約を受付ける（３０３）。この予約を受けるのは、本店システム１０であり、本店のサーバ１０１は、予約のあったコンテンツをＤＢ１０２から読み出し、そのコンテンツのデータと共に、利用契約条件、視聴制限を含めて暗号化して、専用線を介して支店のサーバ２０３へ送信する。送信すべき支店は、利用者から指定された最寄りの支店である。本実施例では、本店システム１０での情報管理に１つの特徴があるが、それは、後述の説明から明らかになるであろう。
【００３０】
支店システム２０では、本店システムから配信された予約済みのコンテンツを編集して、媒体に記録する（３０４）。この編集における特徴についても後述の説明から明らかになる。利用者は最寄りの支店に出向き、料金を支払って予約した媒体を受取り（３１３）、家庭に持ち帰る。利用者は、家庭のＤＶＤプレイヤー等でコンテンツを視聴し（３１４）、貸し出し期限が来たら、その媒体を支店に返却する（３１５）。支店では貸し出し媒体が返却されると、貸し出し管理用のＤＢに管理情報を記録する（３０５）。
【００３１】
ここで付加的なサービスとして、更にレンタル会社は、お薦めコンテンツの情報を会員管理ＤＢ１２１の貸し出し履歴より抽出し、ＲＶコードに変換して送信し（３０６）、利用者に受信される（３１６）。これは利用者が好みの作品を次に借り易くするためのサービスである。ＲＶコードはコンテンツとユーザＩＤに相関する固有のコードであり、詳細は後述する。
【００３２】
なお、本実施例によるサービスに加え、支店では、従来通りのビデオや音楽ＣＤ、ＶＴＲを貸し出すサービスを併用していて良い。また、媒体に記録して貸し出される対象となるコンテンツは、著作権上の複写及び頒布が許諾されているものであり、レンタル会社がビデオ制作会社等から購入する時点で、契約済みとする。
【００３３】
本実施例において、利用者が最寄りの支店に出向く必要が無いように、予約されたコンテンツの記録媒体を宅配便で利用者宛てに発送するサービスを行ってもよい。この場合、利用者は端末装置３０からネットワークを介してコンテンツのレンタル予約を行い、その予約が成立した段階で、携帯電話又はＰＣによる決済を行って、貸し出し料を支払う。なお、媒体を宅配便で発送する場合には、プリンタ２０８で配送票に宛先印字等を行う。
更に、レンタル会社は、媒体の発送時に、その媒体の返却用として返却先指定の宅配便用封筒を同封するようにしてもよい。この様にすれば、会員は支店に一切出向く必要が無くなる。
【００３４】
次に、本実施例において使用される種々のＤＢの構成について説明する。
図４〜図８に示される会員管理ＤＢ１２１、コンテンツ管理ＤＢ１２２、コンテンツ情報ＤＢ１２３、許諾情報ＤＢ１２４、及び貸し出し管理ＤＢ１２５は、この実施例ではいずれも本店システム１０に備えられる。しかし変形例では、これらのＤＢを支店システムごとに保持して、支店で扱われる情報は支店のＤＢに格納してもよいし、また本店及び支店の双方で保持してもよい。
【００３５】
図４は、会員管理ＤＢ１２１の記憶フォーマットの構成例を示す。
会員管理ＤＢ１２１は、会員となった利用者の情報を管理するＤＢであり、利用者に固有のユーザID、パスワード、名前、生年月日、住所（郵便番号、電話番号及びメールアドレス等を含む）を格納する管理情報エリア１２１１、及び利用者に特有の好みの情報を格納する私用エリア１２１２、及び貸し出し履歴情報を格納する履歴エリア１２１３の領域を有する。私用エリア１２１２には、例えば利用者の好みのジャンル、俳優・女優、監督等を含み、さらに利用者がレンタル予約を希望するコンテンツを登録することによりそのコンテンツIDがウィッシュリストに保存され、レンタル開始時にお知らせ情報を受け取ることができる。また履歴エリア１２１３には過去にレンタルしたコンテンツＩＤ及び貸し出し日付けが記憶される。ここで、管理情報エリア１２１１に記憶される情報は、少なくとも会員の初期登録時に取得されるが、他のエリア１２１２への情報は、その後のコンテンツの貸し出し時に取得されてもよい。
後述するが、支店システム２０のサーバ２０３は、これら私用エリア１２１２更には履歴エリア１２１３に格納された個人情報を参照して、その利用者に特有の宣伝情報や関連するコンテンツを取得して貸し出し媒体に記録することで、利用者のためのサービス向上を図る。
【００３６】
図５は、コンテンツ管理ＤＢ１２２の記憶フォーマットの構成例を示す。このＤＢ１２２は、本店システム１０のＤＢ１２に登録される全てのコンテンツに関する情報を管理するためのＤＢである。
【００３７】
また、図６はコンテンツ情報ＤＢ１２３のフォーマットを示す。貸し出し対象となる各コンテンツ（作品）は、コンテンツＩＤが付与されて大容量のＤＢ１２３に格納されている。なお、貸し出されるコンテンツは、映画、アニメ、音楽、等いろいろなジャンルに渡る。そこでそれらのコンテンツをジャンルに分け、分野別或いはジャンルＩＤを付与してＤＢ１２３に格納しておいてもよい。
【００３８】
さて、図５に示すコンテンツ管理ＤＢ１２２には、コンテンツごとに付与されたコンテンツＩＤ、作品タイトル、品番、作品のメーカー名、作品のストーリーの要約、フロント画面番号、許諾条件情報などが格納される。フロント画面とは、映画やアニメ等の代表的なシーンの画面であり、コンテンツのフロント画面は、コンテンツ情報ＤＢ１２３に格納されており、このフロント画面番号とリンクが張られていてこの画面番号をキーとして読み出される。
なお、図示してないが、検索用の便宜のために、記憶情報として更に、ジャンルＩＤ，その作品に出演する俳優・女優名及びそのＩＤ，監督名およびそのＩＤなどの情報を更に追加して記憶してもよい。
【００３９】
また、許諾条件情報とは、コンテンツの貸し出し条件を表す。図７に許諾情報ＤＢ１２４のフォーマットを示すように、このＤＢ１２４には、許諾条件情報Ａ，Ｂ，Ｃに対応して、レンタル可能日数、料金、超過料金に関する情報が格納される。
【００４０】
図８は、貸し出し管理ＤＢ１２５の記憶フォーマットの構成例を示す。
このＤＢ１２５は貸し出されたコンテンツを管理する。貸し出し毎に管理番号を付与して、貸出日、返却日、貸し出されたコンテンツＩＤ，ユーザID、延滞有無、延滞日数、許諾情報、等が格納される。図示の例では、管理番号「０３−１２−００４」は、未返却の状態を表している。
【００４１】
サーバ１１は、貸し出し管理ＤＢ１２５を検索して、未返却のコンテンツを捜し出してコンテンツごとの在庫管理の処理に利用できる。また、貸し出し日から超過日数を算出し、許諾情報ＤＢ１２４を参照して、超過料金を計算できる。また、そのユーザＩＤを得て、更に会員管理ＤＢ１２１を参照してその会員宛てに返却フォローのためのメールを自動送信することもできる。
【００４２】
以上、ＤＢのフォーマットについて説明したが、上記以外にも種々のＤＢを有することができる。例えば、利用者に検索サービスを提供するために、例えば俳優や女優から彼らが出演する映画等を検索するための情報を格納するＤＢ，映画監督が制作した映画を検索するための情報を格納するＤＢ等を有してもよい。また、支店を管理するための店舗ＤＢを有するのが好ましい。この店舗ＤＢには、支店毎に付与されたＩＤに対応して、支店名、支店の住所、地域コード等を登録している。更に、映画の予告編のコンテンツを集めた予告編管理ＤＢを有してもよい。このＤＢには、予告映画のタイトル、主演俳優・女優、監督などの情報が格納される。
【００４３】
次に、図９を参照して、ＤＶＤ媒体の記録フォーマットの構成について説明する。
ＤＶＤ媒体には、利用者に貸し出されるコンテンツが記録される。特徴的なことは、コンテンツに加え、更に宣伝、ＣＭなどの付加情報、及びその媒体貸し出しの来歴がログとして追加記録される。これらの情報の不正な解読や違法コピーを防止するために、これらは所定のアルゴリズムで暗号処理して記録される。
【００４４】
媒体の記録フォーマットにおいて、ヘッダエリア９０１には先頭位置を示す情報が格納される。管理情報エリア９０２には、この媒体の記録再生に関する例えば変調方式や、コンテンツの符号化方式等の管理情報が格納される。また、このエリアはディレクトリとして使用され、記録されるコンテンツのＩＤが格納される。
コンテンツエリア９０４には、貸し出される作品ＸiのコンテンツがコンテンツＩＤを付して記録される。
【００４５】
付加情報エリアとして、ＣＭ情報９０３、店舗情報エリア９０５、他情報エリア９０６等が設けられる。ＣＭ情報エリア９０３には、複数の宣伝やＣＭ情報、例えばその利用者の住所近辺のグルメ情報などがＣＭ１、ＣＭ２に記録される。ＣＭ３以降の他のＣＭエリアは空いており、別の機会に他の会員に貸し出される時に使用される。店舗情報エリア９０５は、支店の催しやサービスの情報、例えば店舗発行のクポーン情報や、年末キャンペーン情報が記録される。他情報エリア９０６には、利用者へ推薦するコンテンツに関する情報、例えば今週の最新映画予告の情報や、先週の映画ベストヒット１０の情報が記録される。この他情報エリア９０６は、その利用者専用の宣伝情報として利用することができる。例えば、会員管理ＤＢ１２１を検索してその利用者の好みの監督を抽出し、その監督が制作した最新の映画の貸し出し予定情報などを生成して、このエリア９０６に記録することができる。
なお、これらの付加情報は、店舗ごとに収集されるもの、或いは部分的には本店から転送されるものが、付加情報ＤＢ２０４１（図１２）に格納されている。
【００４６】
ログエリア９０７には、その媒体の貸し出しの履歴を管理するために、貸し出しの度に、ユーザＩＤ，貸出日、返却日、貸し出し支店コード等が追加して記録される。更に、後段には任意の情報を格納するために予備エリア９０８が設けられる。なお、上記した記録フォーマットはＤＶＤ媒体に限らず、ＣＤやその他の媒体にも適用され得る。
【００４７】
本実施例では、利用者がコンテンツの借り出し予約をする場合、簡便な方法でコンテンツを指定して予約するこことができる符号変換システムを提供する。
図１０は、このレンタルシステムで利用される特徴的な符号の変換則を説明するための図である。レンタル専用のＩＤとして、ユーザＩＤと貸し出すコンテンツのＩＤによって生成される符号（ここではＲＶコードと言う）を用いることにより利用者からのコンテンツの選択ができるようにしている。このＲＶコードへの変換及び復号化は、本店システム１０の記憶装置に格納さているＲＶ変換プログラムをサーバ１１で実行させることによって行われる。この変換規則によれば、同じコンテンツでも利用者によってＲＶコードが異なるため、コンテンツ指定符号が相違する。これにより、利用者はRVコードをサーバ１１に送信するだけで、コンテンツの特定と認証を行うことが可能となる。
【００４８】
例えば、図１０の（１）に示すように、ユーザＩＤが「００００」の場合には、ＲＶ変換プログラムはコンテンツそのもののＩＤをＲＶコードとして出力する。この場合のＲＶコードは全ての会員がコンテンツをアクセスできる、言わば表向きのＲＶコードとなる。
【００４９】
次に、（２）に示すように、ユーザＩＤ「０１」の会員に対してコンテンツＩＤ「０００１」の作品を薦める場合には、ＲＶ変換プログラムは、コンテンツＩＤ，ユーザＩＤ，及びパスワードを加味して、図示のように変換して、ＲＶコード「１２３４５」を生成する。この利用者はこのＲＶコードを指定して当該コンテンツを指定できる。一方、本店システム１０の内部では、サーバ１１がＲＶプログラムで復号化処理して、本来のＩＤ「０１」の利用者へコンテンツ「０００１」を貸し出すための管理、処理を行う。
同様にして（３）にも、ユーザＩＤが異なる場合の符号化、復号化処理の変換動作が示す。
【００５０】
次に、図１１を参照して、このＲＶコードを利用してコンテンツの貸し出し申し込みを行う場合の動作について説明する。
ユーザＩＤ「０１」の利用者へコンテンツＩＤ「０００１」を薦める場合、サーバ１１は、図１０のようにＲＶ変換して、ＲＶコード「１２３４５」を生成して、それをユーザＩＤ「０１」の利用者の端末装置３０へ送信する。利用者の端末装置３０例えば携帯電話には、例えば（Ａ）に示す画面が表示される。利用者は、「レンタルする」を選択すると、そのＲＶコードはサーバ１１へ送信される。サーバ１１で、ＲＶコードはＲＶ変換プログラムで復号化されて、その結果ユーザＩＤ、コンテンツＩＤが判明する。
【００５１】
そして、利用者の成りすましを防ぐために（Ｂ）のように利用者にパスワードの入力を促す。携帯電話より送信されたパスワードと、ＲＶコード変換プログラムによって検出されたユーザＩＤは、会員管理ＤＢ１２１に格納されている当該利用者のユーザＩＤとパスワードと照合される。照合の結果、正当な場合にはユーザ認証が完了し、ＲＶ変換で復号化されたコンテンツＩＤを基にコンテンツ管理ＤＢ１２２を検索して、目的のＩＤ「０００１」のコンテンツを読み出して、レンタル申し込み画面へと移行する。
【００５２】
次に図１３Ａ〜１３Ｅのフローチャートを参照して、レンタルに伴う全体動作について説明する。
なお、本社システム１０及び支店システム２０間の情報のやり取りを分かり易くするために、図１２のシーケンスフローも参照し、また利用者の操作を理解し易くするために携帯電話３０の表示画面も併せて参照することがある。
【００５３】
さて、既に会員登録を終えている利用者は、自分の携帯電話、ＰＣ又は支店に備え付けてある利用者用の端末装置を用いてコンテンツのレンタル予約を開始する（１３０１）。以下の例では、携帯電話３０を用いるものとする。
利用者は、携帯電話３０からレンタルサービスを行うＷｅｂサイトのメニュー画面にアクセスする（１３０２）。すると携帯画面には、図１４Ａ、Ｄ-１-１のログイン画面が表示される。利用者は、ＲＶコードによるコンテンツを検索をおこなうか、ユーザID/パスワードを入力してマイページにアクセスするかを判断し（１３０３）、もし、マイページにログインする場合は、ユーザＩＤ及びパスワードを入力する（１３０４）。サーバ１１では、入力されたユーザＩＤを基に会員管理ＤＢ１２１を参照して（１３０５）、対応するパスワードを読み出し、入力されたパスワードを照合して、正当な会員かをチェックする。また、会員管理ＤＢ１２１から利用者のマイページ１２１２を読み出して、送信し、利用者の携帯電話３０にはマイページ画面Ｄ-１-２が表示される。以後のステップは、図１３Ｂを参照して説明する。
【００５４】
一方、ログイン画面で（１３０３）、ＲＶコードによってコンテンツにダイレクトにアクセスしたい場合はRVコードを入力し（１３０７）、サーバ１１は、そのＲＶコードを解析し、ユーザＩＤとコンテンツＩＤを抽出する（１３０８）。このＲＶコードの解析は、図１０及び１１に示したように、ＲＶコード変換プログラムの実行により処理される。
【００５５】
抽出された情報の中にユーザＩＤが有るか否かが判定される（１３０９）。もし、ユーザＩＤが有れば、パスワードを入力させ（１３１９１）、入力されたパスワードと会員管理ＤＢ１２１を参照して得られたパスワードの照合が行われる（１３１９２）。照合の結果、正当であればユーザ認証が完了し、次にコンテンツの詳細画面を送信し、利用者の携帯画面にはこの詳細画面Ｄ-１-４が表示される。この画面には表示中のコンテンツに関するＲＶコードが表示されている。利用者は、この画面のコンテンツを借りたい場合は、「レンタルする」のキーを操作する（１３１１）。その後、レンタル期間の選択画面へと移る（１３１２）。
【００５６】
一方、上記ＲＶコードの解析の結果、ユーザＩＤが無ければ（１３０９）、サーバ１１は、ＲＶコードでコンテンツ管理ＤＢ１２２を検索して、関連するコンテンツ詳細情報を得て、その詳細情報の表示画面を送信する。その結果、利用者の携帯画面には、画面Ｄ-１-３が表示される（１３１４）。利用者は、表示中のコンテンツを借りる場合には、ユーザＩＤ及びパスワードを入力して送信する（１３１６）。その後、レンタル期間の選択画面へと移る（１３１７）。また、画面Ｄ-１-３に表示されている作品を借りない場合には、利用者は各項目を選択するか、又はメニュー画面へ移る（１３１８）。
【００５７】
さて、図１３Ｂに示すようになマイページ画面Ｄ-１-２から（１３２０）、利用者は任意の項目を選択できる（１３２１）。検索が選択されると（１３２２）、サーバ１１は利用者が入力する情報、例えば俳優、監督等の情報をキーとしてコンテンツ管理ＤＢ１２２を検索する。「お勧め、新作情報」が選択されると（１３２３）、サーバ１１は会員管理ＤＢ１２１から利用者の好み情報を抽出して、それをキーにしてコンテンツ管理ＤＢ１２２を検索し、関連する最新の作品の情報を抽出する。そしてそれを送信して、携帯画面にお勧め新作情報を表示する（１３２７）。利用者は、画面に表示中の作品を選択できる（１３３０）。
【００５８】
また、「ウィッシュリスト」が選択されると（１３２４）、サーバ１１は会員管理ＤＢ１２１からその利用者のウィッシュリストを読み出して送信し、携帯画面に画面Ｄ-１-５を表示する（１３２９）。利用者はこの画面からその作品を選択できる（１３３０）。更に、「レンタル済みリスト」が選択されると（１３２５）、サーバ１１は貸し出し管理ＤＢ１２５を検索して、携帯画面に利用者が今までにレンタルした作品のレンタル済み作品一覧を表示する（１３２８）。利用者は、その画面からも借りたい作品を選ぶことができる（１３３０）。更に、メニュー画面からＲＶコードの入力が選択される（１３２６）と、＃４の操作に戻る。
【００５９】
さて、表示中の画面から利用者によってある作品が選択されると（１３３０）、サーバ１１は、表示中のＲＶコードから復号化したコンテンツＩＤを得て、それをキーとしてコンテンツ管理ＤＢ１２２を検索する。その結果、得られたそのコンテンツの詳細情報を送信して、携帯画面に画面Ｄ-１-４を表示する（１３３２）。その画面から、出演者が選択されると（１３３３）、サーバ１１は、コンテンツ管理ＤＢ１２２を検索して（１３３４）、出演者の詳細情報を抽出して（１３４０（図１３Ｃ））、送信し、携帯画面に画面Ｄ-１-６を表示する。その画面に表示中の複数の候補からあるタイトルの作品を選択すると（１３４１）、サーバ１１は、コンテンツ管理ＤＢ１２２からそのコンテンツＩＤに対応するコンテンツの詳細情報、例えばタイトル、出演者、ストーリー等を含む情報を送信し、携帯画面に画面Ｄ-１-３を表示する（１３４２）。利用者は、この画面に表示中のコンテンツを借りるか否か選択できる（１３４３）。もし、「レンタルする」が選択されると、レンタル期間を選択する画面が表示される（１３４４）。一方、「レンタルしない」が選択されると、メニュー選択画面に戻る。
【００６０】
図１３Ｄの説明に移ると、サーバ１１は、そのコンテンツＩＤの許諾条件情報からコンテンツ許諾情報ＤＢ１２４を参照して、そのコンテンツのレンタル期間を抽出する（１３６０）。得られたレンタル期間の情報は利用者の携帯電話へ送信され、携帯画面にはレンタル期間及びレンタル料金を含む画面Ｄ-１-７が表示される（１３６１）。
【００６１】
利用者は、表示画面からレンタル期間を選択すると（１３６２）、利用者の携帯電話の位置情報がサーバ１１へ送信される（１３６３）。サーバ１１では、会員管理ＤＢ１２１を検索して、その会員の住所を抽出し（１３６４）、更に店舗ＤＢを検索して（１３６５）、利用者の住所に近い店舗名を抽出する（１３６５）。更に携帯電話から受信した位置情報をキーとして店舗ＤＢを検索して、利用者の現在位置に近い店舗名を抽出する（１３６５）。１又は複数の店舗名を含む情報は携帯電話へ送信され、携帯画面に画面Ｄ-１-８が表示される（１３６６）。利用者は、表示中の複数の候補店舗名の中から、コンテンツを受け取りたい１つの店舗を選択する（１３６７）。その選択情報はサーバ１１へ送信される。
【００６２】
サーバ１１は、選択された店舗における貸し出し媒体の在庫状況を確認する（１３６８）。これはＤＢに予め、媒体の種類ごとの在庫管理情報を登録しておき、レンタルの度に更新して在庫数を把握しておくことで実現できる。検索の結果、レンタル可能な媒体の情報が携帯電話へ送信され、携帯画面に画面Ｄ-１-９が表示される（１３６９）。この表示例では媒体として、既存の「パッケージ」と、要求されたコンテンツを媒体に記録して貸す「チェックアウト」が表示され、利用者によっていずれかが選択される。チェックアウトの媒体には、例えばＤＶＤ媒体があるが、ＣＤＲやＶＴＲのような媒体でもよい。
【００６３】
図１３Ｅにおいて、利用者によりいずれかの貸し出し媒体が選択される（１３８０）。例えばパッケージが選択され、更にレシートに印字されるコンテンツのタイトルに関する項目が選択され（１３８２）、「申し込む」キーが操作されると（１３８１）、予約に必要な情報は全て、サーバ１１に送信される。そこで、本店システムのサーバ１１は関連する予約情報を指定された支店のサーバ２０３へ送信する（１３８３）。なお、画面Ｄ-１-９には示されていないが、レシート印字の選択項目として、コンテンツのタイトルをそのまま印字するか、別途携帯電話から入力された（利用者のみが分かる）ダミーのタイトルか、それとも会員管理ＤＢ１２１に登録されたウィッシュリスト番号か、或いはタイトルは印字しないかのいずれかが選択できる。利用者によっては、コンテンツ本来のタイトルを店員や他人に知られたくない場合があり、その場合上記の方法は便利である。
【００６４】
さて、サーバ１１から利用者の携帯電話へは、レンタル受付完了画面Ｄ-１-１０が送信され、表示される（１３８４）。更にサーバ１１から利用者の携帯電話へは、受付完了メッセージがメール送信される（１３８５）。利用者は受付完了メッセージを含む画面Ｄ-１-１１を受信し（１３８６）、予約が完了する（１３８７）。利用者は、指定した支店に行き、この携帯画面を提示し、利用者及び店員は、その表示から予約が完了しているコンテンツであることが確認できる。
【００６５】
一方、チェックアウトが選択された場合でも（１３９１）、コンテンツが媒体に記録されることが相違するだけであり、上述したステップと同様の処理動作（１３９２〜１３９７）を経て、予約が完了する。
【００６６】
次に、図１５Ａ〜１５Ｃのフローチャートを参照して、支店システム２における貸し出しコンテンツの編集および媒体へ記録の処理動作について説明する。なお、図１６の画面遷移図も併せて参照する。
なお、図１２のフローに示すように、支店システム２０では、サーバ２０３は、コンテンツのレンタル管理業務用の店舗サーバ２０３１とコンテンツ情報の処理を行うコンテンツサーバ２０３２から構成されるものとする。店舗サーバ２０３１は本店システム１０から送信される管理情報を処理し、保持する。コンテンツサーバ２０３２はコンテンツを編集処理する。また、支店システム２０においては、管理用のＰＣ２０５によってコンテンツの処理操作を行い、図１６はそのＰＣ２０５の画面を示す。
【００６７】
図１５Ａにおいて、コンテンツサーバ２０３２はコンテンツ処理の準備を開始する（１５０）。この場合、まず図１６の画面Ｄ-２-１がＰＣ２０５に表示される（１５１）。この画面Ｄ-２-１には、受付番号順に、借りる会員のＩＤ，レンタル対象の作品名、出力媒体が表示される。支店の操作者が画面を参照して、予約内容を確認すると、次にレンタル対象のコンテンツの編集処理が行われる（１５２）。この編集処理はコンテンツサーバ２０３２の実行により行われる。
【００６８】
図１５Ｂにコンテンツの編集処理フローを示す。
コンテンツサーバ２０３２が編集処理を開始すると（１５２１）、コンテンツサーバ２０３２は、最初に媒体に付加的に記録する情報を収集する。例えば本店の会員管理ＤＢ１２１を参照して（１５２２）、マイページ情報からその会員の好み情報、例えば監督や俳優の情報を抽出し、その好み情報をキーとして予告編ＤＢを検索する。検索の結果、候補となる予告編コンテンツを抽出する（１５２３）。これは例えばＰＣに表示される画面Ｄ-２-２から操作者が操作することで進められる。また、会員の好み情報をキーにして付加情報ＤＢを検索して、例えば会員の好みのジャンルから最近ヒット中の音楽の宣伝や、広告情報を収集し、貸し出すコンテンツに追加記録する付加情報が決定される（１５２４）。付加情報の決定は、例えばＰＣ２０５に画面Ｄ-２-３が表示され、操作者がチェックアウトの確認をすることで行われる。そして、サーバ２０３２は、決定した付加情報と貸し出すコンテンツを、媒体に記録できるように編集処理する。編集処理された情報は、指定された記録媒体の記録装置、例えばＤＶＤ装置２０６へ順次送信される（１５２５）。その記録装置２０６では、編集されたコンテンツが記録される（１５２６）。
【００６９】
図１５Ｃを参照して、その記録処理動作について説明する。
記録装置２０６では、編集コンテンツの書き込みが開始されると（２６１）、付加情報やログ、本編の作品コンテンツなどが媒体に書き込まれることになる。ＤＶＤ媒体の場合、記録時間は凡そ１時間以内であるが、記録時間が比較的短いものから順次取得して媒体に書き込むのが好ましい。
【００７０】
まず、貸し出し管理情報を参照して、借りる会員のユーザＩＤ，貸し出し期間を含む情報がログエリア９０７に追加的に書き込まれる（２６３）。次に、コンテンツサーバ２０３２より予告編情報を取得して他情報エリア９０６に書き込む（２６４）。次にコンテンツサーバ２０３２より本編作品のコンテンツを取得して、コンテンツエリア９０４に書き込む（２６５）。最後に付加情報ＤＢ２０４１より付加情報を取得してエリア９０３に書き込む（２６６）。このようにして媒体へのコンテンツの書き込みが完了すると（２６７）、書き込み終了処理がなされ（１５２７）、その会員に対するコンテンツの編集及び媒体への記録は完了する。
なお、プリンタ２０８でレシートやラベルの印字が行われるが、図１３Ｅのステップ１３８２、１３９２での指定に従って、レシートにはコンテンツのタイトルそのものが印字されないで、ダミーのタイトルやコード番号が印字されることがある。
【００７１】
次の利用者のための媒体の記録作業がある場合には、上記の処理動作が繰り返される。このようにして支店に送信されたコンテンツは、付加情報やログなどの情報と共に媒体に記録されて貸し出される。
なお、図１２に示されるように、貸し出し完了後、本店システムは会員管理ＤＢ１２１の利用履歴及び好み情報を参照してそれに関連する情報を収集し、ＲＶコードとしてその利用者に送信するようにしてもよい。このようすれば、利用者は次のレンタル作品を参照でき、そのＲＶコードを利用して予約し易くなる。
【００７２】
代案変形例について：
本発明は、上記の実施例に限定されることなく、種々変形、応用して実施され得る。
【００７３】
図１の例は、コンテンツのレンタル会社が本店と支店に分かれ、本店で集中的に管理するシステムである。しかし変形例によれば、コンテンツの貸し出し管理は各支店で行うようにし、本店は全体の売り上げ管理、及び新規にコンテンツを購入する役目を行うようにする。この場合、各支店には、レンタル可能なコンテンツを格納する大容量のコンテンツＤＢを備えておき、各支店で利用者からの注文を受けて、そのＤＢから要求されたコンテンツを媒体にコピーして貸し出せばよい。本店が、レンタル可能な新規のコンテンツを購入する度に、それを全支店に配信する。
【００７４】
また他の変形例によれば、本店と支店を区別することなく、或いは支店が無い場合には、上記した実施例の本店と支店の機能を1箇所にまとめたシステムとして構築することもできる。勿論この場合、本店と支店間の情報の転送は不要となる。
【００７５】
また、図３を参照したとき応用例として説明したが、レンタルされる媒体を宅配便により利用者へ発送する仕組みにおいて、支店又は本店で媒体へのコンテンツの記録作業を行なわず、例えばこのような記録業務を、専門的に行うデータ処理センタを持つ会社に委託したり、或いは宅配業者のデータ処理センタにその事業を委託することもできる。その場合、データ処理センタは例えば図２に示すシステムを有することが好ましい。一方、コンテンツのサービス会社は、利用者からの注文に応じたコンテンツの指定情報をデータ処理センタに送信すること、および顧客の情報管理、売上げ管理等を含む、前述した所謂本社業務を行えばよく、それ以外の例えば前述の支店で行うコンテンツの記録業務の必要がなくなる。
【００７６】
さらに他の例として、媒体の記録装置のみを宅配業者等に置き、その他の業務をデータ処理センタ又は、レンタルサービス会社が行うこともできる。この場合、データ処理センタ又はレンタルサービス会社は、記録装置で媒体に記録させるために、コンテンツ等を含む情報の編集処理までを行い、編集した後の情報を例えば専用線を介して記録装置を有する会社へ転送すればよい。
【００７７】
図８に示すＤＶＤ媒体の記録フォーマットに関して、例えば同じ利用者に複数の作品を貸し出す場合、この媒体に複数の作品を記録することもできる。この場合、２番目の作品Ｙjを、コンテンツエリア９０４に境界符号を介して作品Ｘiの後に記録してもよい。或いは、店舗情報エリア９０５又は他のコンテンツ情報エリア９０６の後に作品Ｙjを記録してもよい。また記録フォーマットの配列等は図８に示したものに限定されない。
【００７８】
更に前述した各種ＤＢは、ＤＢの形式を取らず、テーブル形式であってもよい。或いはファイル形式で持ってもよい。本発明のＤＢなる表現はこの種の形式の異なったデータ記憶のかたまりを包含する意味で使用している。
また、あるＤＢは独立して設けず、そのＤＢの情報を関連するＤＢの中にそのまま形成するようにしてもよい。例えば、許諾情報ＤＢ１２４を独立的に設けず、例えばコンテンツ管理ＤＢ１２２内に許諾情報ＤＢ１２４の内容をそのまま記憶させるようにしてもよい。
【００７９】
また上記実施例では、コンテンツレンタルサービス会社の例を上げて説明したが、必ずしもコンテンツを媒体に記録して貸し出さないで、それを売り切りとしてもよい。
或いは利用者の要求に応じて、レンタルか売り切りのいずれかのサービスの提供の形式を選択することもできる。勿論、売り切りの場合には、前述した貸し出し管理ＤＢ１２５は返却日の入力は不要であり、貸し出しか売り切りかを選択する形式では、このＤＢ１２５にそれらの識別フラグが必要となろう。
この他にも本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施されよう。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施例によるコンテンツのレンタルサービスシステムの構成を示す図。
【図２】一実施例によるレンタルサービスシステムにおける支店のシステム構成を示す図。
【図３】一実施例におけるコンテンツ貸し出しサービスの概要を示すフローチャート。
【図４】会員管理ＤＢ１２１の記憶フォーマットの構成例を示す図。
【図５】コンテンツ管理ＤＢ１２２の記憶フォーマットの構成例を示す図。
【図６】コンテンツ情報ＤＢ１２３の記憶フォーマットの構成例を示す図。
【図７】許諾情報ＤＢ１２４の記憶フォーマットの構成例を示す図。
【図８】貸し出し管理ＤＢ１２５の記憶フォーマットの構成例を示す図。
【図９】ＤＶＤ媒体の記録フォーマットの構成例を示す図。
【図１０】コンテンツへのアクセスのための符号の変換例を示す図。
【図１１】特殊符号を用いたコンテンツのレンタル申し込み動作を示す図。
【図１２】コンテンツのレンタルサービスの動作例を示すシーケンスフローチャート。
【図１３Ａ】コンテンツのレンタルサービスの動作例を示すフローチャート。
【図１３Ｂ】コンテンツのレンタルサービスの動作例を示すフローチャート。
【図１３Ｃ】コンテンツのレンタルサービスの動作例を示すフローチャート。
【図１３Ｄ】コンテンツのレンタルサービスの動作例を示すフローチャート。
【図１３Ｅ】コンテンツのレンタルサービスの動作例を示すフローチャート。
【図１４Ａ】コンテンツのレンタルサービスの動作中における携帯電話の画面の遷移を示す図。
【図１４Ｂ】コンテンツのレンタルサービスの動作中における携帯電話の画面の遷移を示す図。
【図１５Ａ】支店システム２０におけるコンテンツの処理動作を示すフローチャート。
【図１５Ｂ】支店システム２０におけるコンテンツの編集処理動作を示すフローチャート。
【図１５Ｃ】支店システム２０における編集コンテンツの記録動作を示すフローチャート。
【図１６】支店システム２０におけるコンテンツの貸し出し処理時における画面の遷移を示す図。
【符号の説明】
【００８１】
１０：本店システム            ２０：支店システム            ３０：端末装置
４０：ネットワーク            １１：サーバ                  １２：ＤＢ
２０１：ＬＡＮ                ２０２：結合器                ２０３：サーバ
２０４：ＤＢ                  ２０５：ＰＣ                  ２０６：ＤＶＤ装置
２０７：ＣＤＲ装置            ２０８：プリンタ
１２１：会員管理ＤＢ          １２２：コンテンツ管理ＤＢ
１２３：コンテンツ情報ＤＢ    １２４：許諾情報ＤＢ
１２５：貸し出し管理ＤＢ。
【図１】
2005222270.tif 000003
【図２】
2005222270.tif 000004
【図３】
2005222270.tif 000005
【図４】
2005222270.tif 000006
【図５】
2005222270.tif 000007
【図６】
2005222270.tif 000008
【図７】
2005222270.tif 000009
【図８】
2005222270.tif 000010
【図９】
2005222270.tif 000011
【図１０】
2005222270.tif 000012
【図１１】
2005222270.tif 000013
【図１２】
2005222270.tif 000014
【図１３Ａ】
2005222270.tif 000015
【図１３Ｂ】
2005222270.tif 000016
【図１３Ｃ】
2005222270.tif 000017
【図１３Ｄ】
2005222270.tif 000018
【図１３Ｅ】
2005222270.tif 000019
【図１４Ａ】
2005222270.tif 000020
【図１４Ｂ】
2005222270.tif 000021
【図１５Ａ】
2005222270.tif 000022
【図１５Ｂ】
2005222270.tif 000023
【図１５Ｃ】
2005222270.tif 000024
【図１６】
2005222270.tif 000025