(57)【要約】【課題】  カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタにおいて、互いに出力レベルの異なる２つのラインセンサをそれぞれ最適な出力レベルに調節した状態で、カラー感熱記録紙の両側辺の位置検出を行うと共に、必要なメモリ容量を少なくして、コストダウンを可能にする。【解決手段】  画像形成を開始する前に、カラー感熱記録紙２をラインセンサ１７に対向するように停止させた状態で、一度だけ、２つのラインセンサ１７をそれぞれ個別に出力レベルが最適値となるように調整し、Ｓ／Ｎの高い状態でカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出し、カラー感熱記録紙２の用紙幅を演算で求め、用紙幅を記憶しておく。イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成中、一方のラインセンサ１７のみを用いて、カラー感熱記録紙２の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と記憶している用紙幅とに基づいてサーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定する。【選択図】図２
2005349742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の両側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有する一対のラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段と、
少なくとも前記一対のラインセンサにより検出されるカラー感熱記録紙の側辺の位置及び演算で求めた用紙幅を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエローの画像形成に先立って、カラー感熱記録紙の画像形成領域が前記ラインセンサに対向するようにカラー感熱記録紙を搬送させ、カラー感熱記録紙を停止させた状態で、前記一対のラインセンサのうち一方のラインセンサの受光部からの出力をモニタしながら、受光部からの出力が最適値になるように発光部から出力される光の強度を調整し、前記カラー感熱記録紙の一方の側辺の位置を検出し、他方のラインセンサの受光部からの出力をモニタしながら、受光部からの出力が最適値になるように発光部から出力される光の強度を調整し、前記カラー感熱記録紙の他方の側辺の位置を検出し、検出された両側辺の位置からカラー感熱記録紙の用紙幅を演算し、演算した用紙幅を前記記憶手段に記憶し、
イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成中、前記一対のラインセンサのうち一方のラインセンサのみを用いて、カラー感熱記録紙の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と前記記憶手段に記憶されている用紙幅とに基づいて前記サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、記録紙上に画像を形成するプリンタであって、
記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部から記録紙を引き出して、所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における所定の位置に設けられ、記録紙の画像形成面に対して前記搬送方向に直交する方向に画像形成ヘッドと、
前記搬送方向における前記画像形成ヘッドの手前の所定位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の両側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有する一対のラインセンサと、
前記記録紙搬送機構、前記画像形成ヘッドを制御する制御手段と、
少なくとも前記一対のラインセンサにより検出される記録紙の側辺の位置及び演算で求めた用紙幅を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、
記録紙が前記一対のラインセンサに対向するように停止している状態において、前記一対のラインセンサをそれぞれ個別に駆動して記録紙の両側辺の位置を検出し、検出した両側辺の位置から用紙幅を演算し、演算した用紙幅を前記記憶手段に記憶し、
画像形成中、前記一対のラインセンサのうち一方のラインセンサのみを用いて、記録紙の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と前記記憶手段に記憶されている用紙幅とに基づいて前記画像形成ヘッドによる画像形成範囲を決定することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディジタルカメラの普及に伴い、カラー感熱記録紙に画像を形成するプリンタが提案されている。カラー感熱記録紙及びカラー感熱記録紙に画像を形成する原理について簡単に説明する。
【０００３】
カラー感熱記録紙は、ベース層の上に、イエローの画像が形成される層（以下Ｙ層とする）、マゼンタの画像が形成される層（以下Ｍ層とする）及びシアンの画像が形成される層（以下Ｃ層とする）が順に塗布されている。Ｙ層、Ｍ層及びＣ層は、それぞれ、熱が加えられることによって発色し、かつ加えられた熱量に比例して濃度が変化するように形成されている。Ｙ層は、最も低い第１温度範囲の熱が加えられることにより発色するが、Ｍ層及びＣ層は第１温度範囲の熱では発色しない。Ｍ層は、次に低い第２温度範囲の熱が加えられることにより発色するが、Ｃ層は第２温度範囲の熱では発色しない。そして、Ｃ層は、最も高い第３温度範囲の熱によってのみ発色する。また、Ｙ層及びＭ層は、それぞれ波長の異なる紫外線により変質され、それ以上熱が加えられても発色しなくなる。
【０００４】
このように構成されたカラー感熱記録紙にカラー画像を形成するには、カラー感熱記録紙を初期位置から所定方向に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＹ層にイエローの画像を形成する。次に、一旦カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、再度所定方向に搬送しながら、カラー感熱記録紙にＹ層を変質させるための紫外線（以下Ｙ紫外線とする）を照射して、それ以上Ｙ層が発色しないように定着させる。さらに、カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を所定方向に搬送しながら、第２温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＭ層にマゼンタの画像を形成する。さらに、カラー感熱記録紙を初期位置に戻しつつ、カラー感熱記録紙にＭ層を変質させるための紫外線（以下Ｍ紫外線とする）を照射して、それ以上Ｍ層が発色しないように定着させる。最後に、カラー感熱記録紙を所定方向に搬送しながら、第３温度範囲でサーマルヘッドを駆動してＣ層にシアンの画像を形成する。なお、通常考えられる写真の保存状態では、Ｃ層が発色するほどの高温が加えられることはないので、Ｃ層の定着は行わない。
【０００５】
このように、カラー感熱記録紙のＣ層を発色させるために、サーマルヘッドの発熱部は、非常な高温になる。そのため、いわゆる昇華型熱転写プリンタにはなかった新たな問題が生じる。第１に、サーマルヘッドの各発熱部のうち、カラー感熱記録紙に対向していない部分を発熱させると（空発熱）、その部分で生じた熱は各層を発色させるためには消費されず、そのままサーマルヘッドに蓄積される。そのため、サーマルヘッドが劣化し、寿命が短くなる。さらに、サーマルヘッドに蓄積された熱は徐々に周囲に拡散され、カラー感熱記録紙の周辺部分において色調や濃度が本来の画像と異なるため、不自然になる。そのため、カラー感熱記録紙を用いるプリンタにおいては、カラー感熱記録紙の搬送方向に直交する方向における用紙位置を正確に把握し、サーマルヘッドの不必要な部分をなるべく発熱させないようにする必要がある。
【０００６】
第２に、プリンタの分野においては、記録紙の両側辺が記録紙の搬送方向に対して正確に平行とはならず、斜めに搬送される可能性があることが知られている。仮に、サーマルヘッドの発熱部分を用紙幅にあわせて一定の限られた範囲に固定したとすると、斜めに搬送されたカラー感熱記録紙のうちサーマルヘッドの発熱部分に対向しなかった部分には画像が形成されず、ベース層の地色（例えば白）のまま残るため、不自然になる。また、サーマルヘッドの発熱部分のうち、カラー感熱記録紙が通過しなかった部分については、上記空発熱の問題が生じる。
【０００７】
このような問題を解決するために、特許文献１では、カラー感熱記録紙の搬送方向に直交する方向に発光部及び受光部が配列されたＣＣＤラインセンサを２つ用いて、カラー感熱記録紙の両側辺の位置を検出し、１ラインごとにサーマルヘッドの発熱部分の位置を微調整することが提案されている。また、特許文献２は、ラインセンサを用いて記録紙の斜行を検出すると共に、補正ローラを用いて記録紙の斜行を補正する技術を開示している。
【特許文献１】特開２００４−９６１０号公報
【特許文献２】特開平８−１１９５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１のように２つのラインセンサを同時に使用してカラー感熱記録紙の両側辺の位置を検出する場合、以下のような問題が生じる。一般的に、このようなラインセンサは、発光部と受光部アレイとが１つのチップの上に形成されているが、発光部の特性及び受光部の特性を共に揃えることは困難であり、出力レベルの個体差が大きい。そのため、２つのラインセンサの出力レベルを同時に、かつ同じに調節すると、以下のような問題が生じる。例えば図４（ａ）に示すように、出力レベルの高い方のラインセンサの出力レベルを最適範囲に調節すると、出力レベルの低い方のラインセンサの出力レベルが最適範囲よりも低くなり、出力信号のＳ／Ｎが低下し、カラー感熱記録紙の両側辺の位置検出精度が低下する可能性がある。また、図４（ｂ）に示すように、出力レベルの低い方のラインセンサの出力レベルを最適範囲に調節すると、出力レベルの高い方のラインセンサの出力レベルがオーバーフローする可能性がある。
【０００９】
また、ラインセンサとサーマルヘッドは、カラー感熱記録紙の搬送方向において一定の距離を隔てて設けられているため、ラインセンサにより検出した１ラインごとのカラー感熱記録紙の両側辺の位置データを、記録紙がラインセンサの位置からサーマルヘッドの位置まで搬送される間メモリに記憶しておかなければならない。ラインセンサとサーマルヘッドの間には、Ｙ層及びＭ層をそれぞれ定着させるために、波長の異なる紫外線を照射する２つの紫外線ランプが配置されているため、ラインセンサとサーマルヘッドの間の距離を短くするには限界がある。そのため、大容量のメモリを必要とし、プリンタのコストアップにつながる。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、２つのラインセンサをそれぞれ最適な出力レベルに調節した状態で、カラー感熱記録紙の両側辺の位置検出を行うと共に、必要なメモリ容量を少なくして、コストダウンを可能にしたカラー感熱記録紙を用いたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上にカラー画像を形成するプリンタであって、
カラー感熱記録紙を巻回した記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部からカラー感熱記録紙の先端部を引き出して、カラー感熱記録紙を所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における初期位置に対して所定の位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成するサーマルヘッドと、
前記搬送方向における前記初期位置と前記サーマルヘッドとの間に設けられ、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するイエロー層及び第２波長の紫外線により反応するマゼンタ層をそれ以上発色しないように定着させる第１及び第２紫外線ランプと、
前記搬送方向における前記第１及び第２紫外線ランプと前記サーマルヘッドとの間で、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の非画像形成面の両側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有する一対のラインセンサと、
カラー感熱記録紙のうち画像が形成された部分を切断するカッタと、
前記記録紙搬送機構、前記サーマルヘッド、前記第１及び第２紫外線ランプ及び前記カッタを制御する制御手段と、
少なくとも前記一対のラインセンサにより検出されるカラー感熱記録紙の側辺の位置及び演算で求めた用紙幅を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、
カラー感熱記録紙を初期位置から前記サーマルヘッド側に一定速度で搬送しながら、第１温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してイエロー層にイエローの画像を形成し、
前記第１紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のイエロー層を定着させ、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第１温度範囲よりも高い第２温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してマゼンタ層にマゼンタの画像を形成し、
カラー感熱記録紙を初期位置に戻し、カラー感熱記録紙を前記サーマルヘッド側に搬送しながら、前記第２紫外線ランプを駆動して、カラー感熱記録紙のマゼンタ層を定着させ、続けてマゼンタ層が定着された部分に対して、前記第２温度範囲よりも高い第３温度範囲で前記サーマルヘッドを駆動してシアン層にシアンの画像を形成し、
前記カッタを制御して、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像が形成された部分を切断してカラー感熱記録紙上に画像を形成するものであり、
イエローの画像形成に先立って、カラー感熱記録紙の画像形成領域が前記ラインセンサに対向するようにカラー感熱記録紙を搬送させ、カラー感熱記録紙を停止させた状態で、前記一対のラインセンサのうち一方のラインセンサの受光部からの出力をモニタしながら、受光部からの出力が最適値になるように発光部から出力される光の強度を調整し、前記カラー感熱記録紙の一方の側辺の位置を検出し、他方のラインセンサの受光部からの出力をモニタしながら、受光部からの出力が最適値になるように発光部から出力される光の強度を調整し、前記カラー感熱記録紙の他方の側辺の位置を検出し、検出された両側辺の位置からカラー感熱記録紙の用紙幅を演算し、演算した用紙幅を前記記憶手段に記憶し、
イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成中、前記一対のラインセンサのうち一方のラインセンサのみを用いて、カラー感熱記録紙の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と前記記憶手段に記憶されている用紙幅とに基づいて前記サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定することを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明は、ディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、記録紙上に画像を形成するプリンタであって、
記録紙ロールが装填される給紙部と、
前記給紙部から記録紙を引き出して、所定の搬送方向の双方向に搬送する記録紙搬送機構と、
前記搬送方向における所定の位置に設けられ、記録紙の画像形成面に対して前記搬送方向に直交する方向に画像形成ヘッドと、
前記搬送方向における前記画像形成ヘッドの手前の所定位置に設けられ、前記搬送方向に直交する方向における記録紙の両側部近傍に対向するように設けられ、前記搬送方向に直交する方向に配列された発光部及び微小受光部アレイを有する一対のラインセンサと、
前記記録紙搬送機構、前記画像形成ヘッドを制御する制御手段と、
少なくとも前記一対のラインセンサにより検出される記録紙の側辺の位置及び演算で求めた用紙幅を記憶する記憶手段を備え、
前記制御手段は、
記録紙が前記一対のラインセンサに対向するように停止している状態において、前記一対のラインセンサをそれぞれ個別に駆動して記録紙の両側辺の位置を検出し、検出した両側辺の位置から用紙幅を演算し、演算した用紙幅を前記記憶手段に記憶し、
画像形成中、前記一対のラインセンサのうち一方のラインセンサのみを用いて、記録紙の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と前記記憶手段に記憶されている用紙幅とに基づいて前記画像形成ヘッドによる画像形成範囲を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、画像形成を開始する前に、カラー感熱記録紙を停止させた状態で、２つのラインセンサをそれぞれ個別に出力レベルが最適値となるように調整し、Ｓ／Ｎの高い状態でカラー感熱記録紙の両側辺の位置を検出し、カラー感熱記録紙の用紙幅を演算するので、カラー感熱記録紙の両側辺の位置検出精度が高くなり、用紙幅の演算精度も高くなる。その結果、サーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定することができるので、カラー感熱記録紙が斜めに搬送されている場合であっても、カラー感熱記録紙の両側辺部にも隙間なく画像が形成される。さらに、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成中、一方のラインセンサのみを用いて、カラー感熱記録紙の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と記憶手段に記憶されている用紙幅とに基づいてサーマルヘッドの微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定するので、記憶手段（メモリ）に記憶すべきデータ数が少なくなり、メモリ容量を少なくしてコストダウンをはかることができる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、用紙搬送方向に直交する方向に１ラインずつ形成するプリンタ全般、例えば上記カラー感熱記録紙を用いたプリンタのほか、昇華型熱転写プリンタ、インクジェットプリンタ、レーザプリンタなどにおいて、上記請求項１と同様の効果が得られる。また、記録紙も、ロール状に巻回されたものに限られず、カット紙であってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の一実施の形態に係るプリンタについて説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係るディジタル画像データを用いてサーマルヘッドを駆動し、カラー感熱記録紙上に画像を形成するプリンタの概略構成を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１は、長尺のカラー感熱記録紙２をコアに巻き付けた記録紙ロール３を収納するための給紙部４と、記録紙ロール３からカラー感熱記録紙２の先端を引き出し、カラー感熱記録紙２の長手方向（以下、搬送方向とする）に搬送する記録紙搬送機構５と、搬送方向における記録紙ロール３よりも下流側に設けられ、カラー感熱記録紙２上に画像を形成するためのサーマルヘッド６と、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対して所定の波長の紫外線を照射するための第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６と、カラー感熱記録紙２の非画像形成面の両側辺近傍に対向するように設けられたＣＣＤなどの一対のラインセンサ１７と、後述するラインセンサ１７により検出されたカラー感熱記録紙２の両側辺の位置データなどを記憶したフラッシュメモリなどの記憶部１９と、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分などを切断するためのカッタ７と、カッタ７により切断された記録紙片、すなわち画像が形成されたプリントを保持するためのトレイ８などで構成されている。
【００１７】
さらに、プリンタ１は、ディジタルカメラ９が直接接続され、あるいはメモリカード１０が挿入されることにより、これらからディジタル画像データを読み込むための画像データ読み出し部１１と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、サーマルヘッド６及び第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６を駆動する画像形成制御部１２と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いて、記録紙搬送機構５を駆動する記録紙搬送制御部１３と、画像データ読み出し部１１により読み出された画像データを用いてカッタ７を駆動する記録紙切断制御部１４を備えている。
【００１８】
記録紙ロール３のコアの両端には、１組の軸ユニット２０がそれぞれ嵌合されており、フレーム４０に対して回転可能に軸支されている。記録紙ロール３は、カラー感熱記録紙２が消費されるにつれてその直径が徐々に小さくなる。そのため、記録紙ロール３の回転を軸支する軸ユニット２０は、それ自体は駆動されず、カラー感熱記録紙２が記録紙搬送機構５により搬送されるのに伴って従動回転するように構成されている。
【００１９】
記録紙搬送機構５は、記録紙ロール３の外周部に圧接し、それ自体が所定方向に回転駆動されることによって、カラー感熱記録紙２を搬送方向に送り出したり、引き戻したりするための給紙ローラ５１と、記録紙ロール３から引き出されたカラー感熱記録紙２の先端部近傍を一定速度で搬送方向に往復搬送する駆動ローラ５２と、給紙ローラ５１及び駆動ローラ５２などに回転力を与えるためのモータ５３と、歯車列やタイミングベルトなどの駆動力伝達機構５４などで構成されている。なお、上記軸ユニット２０は、記録紙ロール３の外周面を給紙ローラ５１に押しつける方向に、ねじりばね４１及び押圧レバー４２などにより付勢されている。
【００２０】
サーマルヘッド６は、搬送方向に直交する方向に配列された微小発熱部アレイを有し、ディジタル画像データに基づいて前記微小発熱部アレイの発熱及び非発熱を制御し、カラー感熱記録紙の画像形成面に対して１ラインずつ画像を形成する。搬送方向に直交する方向（幅方向）において、微小発熱アレイが配列されている領域の長さは、このプリンタ１に装填可能なカラー感熱記録紙２の最大幅よりも若干長くなるように設定されている。本実施の形態に係るプリンタ１は、搬送方向におけるプリントされる画像サイズに応じて、カラー感熱記録紙２を、上記画像サイズよりも長い所定長さだけ、一旦サーマルヘッド６よりも下流側に送り出し、上流側に引き戻す際にサーマルヘッド６を駆動して画像を形成するように構成されている。すなわち、画像形成のための初期位置ＩＰは、サーマルヘッド６よりも搬送方向の下流側に設定されている。換言すると、サーマルヘッド６は初期位置よりも搬送方向の上流側に設けられている。
【００２１】
同様に、搬送方向に直交する方向における第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６の長さは、プリンタ１に装填可能なカラー感熱記録紙２の最大幅よりも若干長くなるように設定されている。第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６は、搬送方向における初期位置ＩＰとサーマルヘッド６との間に設けられ、カラー感熱記録紙２の画像形成面に対してそれぞれ第１及び第２波長を有する紫外線を照射して、第１波長の紫外線により反応するＹ層及び第２波長の紫外線により反応するＭ層をそれ以上発色しないように定着させる。
【００２２】
図２に示すように、一対のラインセンサ１７は、搬送方向における第１及び第２紫外線ランプ１５及び１６とサーマルヘッド６との間で、搬送方向に直交する方向におけるサーマルヘッド６の両端部近傍に対向し、かつ、カラー感熱記録紙２の非画像形成面（裏面）２ａに対向するように設けられている。ラインセンサ１７は、搬送方向に直交する方向に配列されたＬＥＤなどの発光部及びＣＣＤなどの微小受光部アレイを有する。発光部からは所定波長の光（例えば赤外線など）がカラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａ側に向けて照射される。ラインセンサ１７の微小受光部アレイのうちカラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａに対向する部分は、カラー感熱記録紙２の非画像形成面２ａで反射された光を受光する。従って、ラインセンサ１７の微小受光部アレイからの出力をモニタし、出力レベルが他の部分の出力レベルよりも低くなる領域の境界を求めることにより、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を知ることができる。画像形成制御部（制御手段）１２は、ラインセンサ１７の微小受光部アレイのうちカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出した受光部の位置から、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を演算する。そして、演算結果に基づいて、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定する。
【００２３】
このサーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲の決定は、サーマルヘッド６を駆動して１ライン分の画像を形成するごとに行われる。すなわち、先に述べたように、カラー感熱記録紙２が搬送される際、カラー感熱記録紙２の両側辺が搬送方向に対して正確に平行とはならず、斜めに搬送される可能性がある。その場合、カラー感熱記録紙２が搬送されるにつれて、搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の中心の位置が徐々にいずれかの方向に移動する。従って、サーマルヘッド６を駆動して１ライン分の画像を形成するごとに、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイの発熱可能な範囲を補正していけば、斜めに搬送されたカラー感熱記録紙２のすべての部分がサーマルヘッド６の発熱部分に対向し、画像が形成される。その結果、ベース層の地色（例えば白）のまま残ることもなく、また、サーマルヘッド６の発熱部アレイのうち、カラー感熱記録紙が通過しなかった部分については、空発熱の問題も生じない。
【００２４】
前述のように、ラインセンサの出力レベル（感度）の個体差が大きいため、一対のラインセンサ１７の出力レベルを同時に、かつ、一度のレベル調整で最適値に調節することは非常に困難又は事実上不可能である。そこで、本実施の形態では、画像形成を開始する前に、カラー感熱記録紙２をラインセンサ１７に対向するように停止させた状態で、一度だけ、２つのラインセンサ１７をそれぞれ個別に出力レベルが最適値となるように調整し、Ｓ／Ｎの高い状態でカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出する。出力レベルの調節方法としていくつかの方法か考えられるが、例えば、各ラインセンサ１７について、それぞれ受光部アレイからの出力信号の電圧をモニタしながら、受光部アレイからの出力信号の電圧のピーク値がオーバーフロー電圧の９０〜９５％の範囲内（最適値）に入るように、発光部に印加する電圧を変化させて、発光部から出力される光の強度を調整する。あるいは、発光部から出力される光の強度を一定にし、受光部アレイから出力される信号の増幅度を調節してもよい。
【００２５】
ラインセンサ１７は、それぞれカラー感熱記録紙２の搬送方向に直交する方向の同一直線上に設けられているので、２つのラインセンサ１７から同じタイミングで出力信号を読み出すことにより、カラー感熱記録紙２の用紙幅を演算で求めることができる。具体的には、各ラインセンサ１７からの出力波形が急激に変化している箇所に対応する受光部の位置をそれぞれカラー感熱記録紙２の両側部の位置に対応するので、それら２つの受光部の距離をカラー感熱記録紙２の用紙幅とする。一般的に、記録紙ロール３は、幅が数メートル、長さが数十メートルもあるカラー感熱記録紙の原紙をロール状に巻回し、所定幅（数センチ〜数十センチ）に切断して形成される。そのため、個々の記録紙ロール３の幅にはばらつきがあるけれども、同じ記録紙ロール３から引き出されたカラー感熱記録紙２の用紙幅のばらつきは非常に少ない。そのため、一度カラー感熱記録紙２の用紙幅を精度よく演算できれば、その後は用紙幅を一定としても特に問題はない。なお、演算で求めた用紙幅は記憶部１９に記憶される。
【００２６】
次に、ラインセンサ１７とサーマルヘッド６は、カラー感熱記録紙２の搬送方向において一定の距離を隔てて設けられているため、１ラインごとにラインセンサ１７によりカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を測定し、測定データを記憶部１９に記憶するとなると、記憶すべきデータ量が膨大になり、大容量のメモリが必要となる。本実施の形態では、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成中、一対のラインセンサ１７のうち一方のラインセンサのみを用いて、カラー感熱記録紙２の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と記憶部１９に記憶されている用紙幅とに基づいてサーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定する。その結果、記憶部１９に記憶すべきデータ数が約半分になり、メモリ容量を少なくしてコストダウンをはかることができる。
【００２７】
次に、上記プリンタ１によるカラー画像の形成について、図３に示すフローチャートを参照しつつ説明する。画像データ読み出し部１１により画像データが読み出されると（Ｓ１）、画像形成制御部１２は、読み出した画像データに基づいてプリントする画像サイズを判断する。このプリンタ１では、カラー感熱記録紙２の幅が固定されているので、画像の短辺をカラー感熱記録紙２の幅にほぼ一致させるべく、拡大率を演算する。そして演算された拡大率と画像の短辺に対する長辺の比率から、カラー感熱記録紙２の搬送方向における記録紙サイズを演算する（Ｓ２）。
【００２８】
記録紙サイズが演算されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙サイズに応じて記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側にその画像サイズに応じた所定長さだけ送り出す（Ｓ３）。この時点で、カラー感熱記録紙２はラインセンサ１７に対向する位置に停止しているので、上記のように、２つのラインセンサ１７を個別に出力レベルが最適値となるように調整し、Ｓ／Ｎの高い状態でカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出し、用紙幅を演算する（Ｓ４）。
【００２９】
用紙幅が演算されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に向けて初期位置ＩＰからサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちイエロー（Ｙ）の画像データを用いて、第１温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のイエロー層（Ｙ層）にイエローの画像を形成する（Ｓ５）。
【００３０】
カラー感熱記録紙２のＹ層にイエローの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第１紫外線ランプ１５を駆動して、第１波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｙ層を定着させる（Ｓ６）。
【００３１】
カラー感熱記録紙２のＹ層の定着が完了すると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を初期位置ＩＰからサーマルヘッド６側に一定速度で搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちマゼンタ（Ｍ）の画像データを用いて、第１温度範囲よりも高い第２温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のマゼンタ層（Ｍ層）にマゼンタの画像を形成する（Ｓ７）。
【００３２】
カラー感熱記録紙２のＭ層にマゼンタの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側の初期位置に一旦戻し、再度カラー感熱記録紙２を搬送方向の上流側に搬送する。これと並行して、画像形成制御部１２は、第２紫外線ランプ１６を駆動して、第２波長を有する紫外線をカラー感熱記録紙２の画像形成面に照射し、Ｍ層を定着させる（Ｓ８）。さらに続けて、画像形成制御部１２は、読み出された画像データのうちシアン（Ｃ）の画像データを用いて、第２温度範囲よりも高い第３温度範囲でサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のシアン層（Ｃ層）にシアンの画像を形成する（Ｓ９）。
【００３３】
カラー感熱記録紙２のＣ層に最後の色であるシアンの画像を形成されると、記録紙搬送制御部１３は、記録紙搬送機構５を駆動して、カラー感熱記録紙２を搬送方向の下流側に搬送する。記録紙切断制御部１４は、カラー感熱記録紙２上に形成された画像サイズに応じてカッタ７を駆動して、カラー感熱記録紙２のうち画像が形成された部分を切断する（Ｓ１０）。
【００３４】
上記動作中、画像形成制御部１２がサーマルヘッド６を駆動して、カラー感熱記録紙２のＹ層、Ｍ層及びＣ層にそれぞれ画像を形成している間、一方のラインセンサ１７は、常時カラー感熱記録紙２の一方の側辺の位置を検出し続けている。そして、画像形成制御部１２は、そのラインセンサ１７の微小受光部アレイからの出力及び記憶部１９に記憶されている用紙幅を用いて搬送方向に直交する方向におけるカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を演算し、演算結果に基づいて、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち、発熱可能な範囲を補正し続ける。
【００３５】
以上説明したように、本実施の形態に係るプリンタ１によれば、画像形成を開始する前に、カラー感熱記録紙２をラインセンサ１７に対向するように停止させた状態で、一度だけ、２つのラインセンサ１７をそれぞれ個別に出力レベルが最適値となるように調整し、Ｓ／Ｎの高い状態でカラー感熱記録紙２の両側辺の位置を検出し、カラー感熱記録紙２の用紙幅を演算で求める。その結果、カラー感熱記録紙２の用紙幅の演算精度も高くなる。演算で求めた用紙幅は記憶部１９に記憶され、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成の際に、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲の決定に使用される。その結果、サーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を精度よく決定することができるので、カラー感熱記録紙が斜めに搬送されている場合であっても、カラー感熱記録紙の両側辺部にも隙間なく画像が形成される。さらに、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成中、一方のラインセンサ１７のみを用いて、カラー感熱記録紙２の一方の側辺の位置を検出し、検出した側辺の位置と記憶部１９に記憶されている用紙幅とに基づいてサーマルヘッド６の微小発熱部アレイのうち発熱可能な範囲を決定するので、記憶部１９に記憶すべきデータ数が少なくなり、メモリ容量を少なくしてコストダウンをはかることができる。
【００３６】
なお、本発明は、上記カラー感熱記録紙を用いたプリンタに限定される、昇華型熱転写プリンタ、インクジェットプリンタ、レーザプリンタなど、用紙搬送方向に直交する方向に１ラインずつ形成するプリンタ全般に適用することができる。また、記録紙も、ロール状に巻回されたものに限られず、カット紙であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの構成を示す図。
【図２】上記一実施の形態に係るカラー感熱記録紙の非画像形成面に設けられたマークとラインセンサの位置関係を示す斜視図。
【図３】上記プリンタにおけるカラー感熱記録紙上にカラー画像を形成する手順を示すフローチャート。
【図４】出力レベルの異なる２つのラインセンサを同時に、かつ、同じに調整した場合の問題点を示す図。
【符号の説明】
【００３８】
１  プリンタ
２  カラー感熱記録紙
３  記録紙ロール
４  給紙部
５  記録紙搬送機構
６  サーマルヘッド
７  カッタ
１２  画像形成制御部（制御手段）
１３  記録紙搬送制御部（制御手段）
１４  記録紙切断制御部（制御手段）
１５  第１紫外線ランプ
１６  第２紫外線ランプ
１７  （一対の）ラインセンサ
１９  記憶部（記憶手段）
【図１】
2005349742.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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