(57)【要約】【課題】  携帯しやすく、操作子の操作性を向上させることのできる情報入力装置及び電子機器を提供することにある。【解決手段】  操作された操作子１５の操作状態に対応する信号を出力する情報入力装置１において、使用者の手の指および手のひらを覆いつつ手に装着される被覆部材２と、前記被覆部材上に形成された複数の操作子１５とを備え、前記複数の操作子１５は、前記被覆部材２を装着した手の親指で操作できる領域内に備えられる。【選択図】      図１
2005135012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作された操作子の操作状態に対応する信号を出力する情報入力装置において、
使用者の手の指および手のひらを覆いつつ手に装着される被覆部材と、
前記被覆部材上に形成された複数の操作子とを備え、
前記複数の操作子は、前記被覆部材を装着した手の親指で操作できる領域内に形成されていることを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の情報入力装置において、
前記複数の操作子は前記被覆部材の親指を除く４指の手のひら側の関節で区切られる複数の領域と、人差し指の親指側側面の関節で区切られる複数の領域と、手のひらの４指付け根近傍に対応する領域とに分散配置されていることを特徴とする情報入力装置。
【請求項３】
請求項２記載の情報入力装置において、
前記４指の手のひら側の関節で区切られる三つの領域と、前記人差し指の親指側側面の関節で区切られる三つの領域とに分散配置される前記操作子は、一つの領域に一つの操作子が配置されることを特徴とする情報入力装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３いずれかに記載の情報入力装置において、
前記被覆部材は右手および左手のいずれか一方に装着されることを特徴とする情報入力装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４いずれかに記載の情報入力装置において、
無線で前記操作子の操作状態に対応する信号を外部に送信する送信回路と、
情報入力装置を駆動するための電源とを備えることを特徴とする情報入力装置。
【請求項６】
表示部を有する装置本体と、この装置本体を操作するための複数の操作子を備える情報入力部とを有する電子機器において、
前記情報入力部は、使用者の手の指および手のひらを覆いつつ手に装着される被覆部材と、
前記被覆部材上に形成された複数の操作子とを備え、
前記複数の操作子は、被覆部材を装着した手の親指で操作できる領域内に形成されていることを特徴とする電子機器。
【請求項７】
請求項６記載の電子機器において、
前記複数の操作子は前記被覆部材の親指を除く４指の手のひら側の関節で区切られる複数の領域と、人差し指の親指側側面の関節で区切られる複数の領域と、手のひらの４指付け根近傍に対応する領域とに分散配置されていることを特徴とする電子機器。
【請求項８】
請求項７記載の電子機器において、
前記４指の手のひら側の関節で区切られる三つの領域と、前記人差し指の親指側側面の関節で区切られる三つの領域とに分散配置される前記操作子は、一つの領域に一つの操作子が配置されることを特徴とする電子機器。
【請求項９】
請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の電子機器において、
前記情報入力部は、右手および左手のいずれか一方に装着されることを特徴とする電子機器。
【請求項１０】
請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の電子機器において、
前記情報入力部は、無線で前記操作子の操作状態に対応する信号を装置本体に送信する送信回路と、
前記情報入力部を駆動するための電源とを備え、
前記装置本体は、前記情報入力部から無線で送信された信号を受信する受信回路を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項１１】
請求項６ないし請求項１０のいずれかに記載の電子機器において、
前記装置本体は、前記情報入力部から送信された信号に対応した文字や数字等を含む各種情報を表示部に表示し、
この表示部に表示された情報に対応する報知を行う報知部を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項１２】
請求項６ないし請求項１１のいずれかに記載の電子機器において、
前記装置本体は、生体的特徴により認証を行う生体認証部を備え、
前記生体認証部で認証されることで、前記情報入力部から送信された信号に対応する動作を行うことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報入力装置、電子機器に係り、特に携帯しやすく操作子の操作性を向上させる情報入力装置及び電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話端末は軽量小型化が進む一方で、従来の音声通話の道具としてだけではなく、電子メール等の文字データ通信の道具としても急速に普及しつつある。
これにより文字、数字および記号の入力を行う機会が多くなってきたが、装置が軽量小型であるが故に操作性良く文字、数字および記号の入力を行うことが困難になってきている。そのため、第１従来技術として携帯電話端末を観音開き可能な構造とし、この内面の片面を表示部、もう片面を入力キー（操作子）部とすることで表示部と入力キー部とを大きく確保するものが知られている（特許文献１参照）。また、第２従来技術として情報入力装置、例えば、フルキーボードを携帯電話端末に接続し、このフルキーボードにより文字、数字および記号の入力をするものが知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平６−２８４０６７号
【特許文献２】特開２００１−１４２６１４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、第１従来技術の構成では、携帯電話端末の厚み方向の寸法が拡大することが避けられない。また構成部品点数が増えることによる重量増加という問題点があり、携帯するのに不便となる。さらに、操作子を指で押すときに隣の操作子まで押してしまうという問題があり、目の不自由な人や高齢者にとっては、操作子の操作がしづらい場合がある。
第２従来技術の構成では、フルキーボードを小型にすることは、操作子も小さくなることとなり、操作子を指で押すときに隣の操作子まで押してしまうという問題があり、目の不自由な人や高齢者にとっては、操作子の操作がしづらい場合がある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、上述した従来の技術が有する課題を解消し、携帯しやすく、操作子の操作性を向上させることのできる情報入力装置及び電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、操作された操作子の操作状態に対応する信号を出力する情報入力装置において、使用者の手の指および手のひらを覆いつつ手に装着される被覆部材と、前記被覆部材上に形成された複数の操作子とを備え、前記複数の操作子は、前記被覆部材を装着した手の親指で操作できる領域内に備えられることを特徴とするものである。
この場合において、前記複数の操作子は前記被覆部材の親指を除く４指の手のひら側の関節で区切られる複数の領域と、人差し指の親指側側面の関節で区切られる複数の領域と、手のひらの４指付け根近傍に対応する領域とに分散配置されているようにしてもよい。
【０００６】
また、前記４指の手のひら側の関節で区切られる三つの領域と、前記人差し指の親指側側面関節で区切られる三つの領域とに分散配置される前記操作子は、一つの領域に一つの操作子が配置されるようにしてもよい。
さらに、前記被覆部材は右手および左手のいずれか一方に装着されるようにしてもよい。
さらにまた、無線で前記操作子の操作状態に対応する信号を外部に送信する送信回路と、情報入力装置を駆動するための電源とを備えるようにしてもよい。
【０００７】
また、表示部を有する装置本体と、この装置本体を操作するための複数の操作子を備える情報入力部とを有する電子機器において、前記情報入力部は、使用者の手の指および手のひらを覆いつつ手に装着される被覆部材と、前記被覆部材上に形成された複数の操作子とを備え、前記複数の操作子は、被覆部材を装着した手の親指で操作できる領域内に備えられるようにしてもよい。
【０００８】
この場合において、前記複数の操作子は前記被覆部材の親指を除く４指の手のひら側の関節で区切られる複数の領域と、人差し指の親指側側面関節で区切られる複数の領域と、手のひらの４指付け根近傍に対応する領域とに分散配置されているようにしてもよい。
また、前記４指の手のひら側の関節で区切られる三つの領域と、前記人差し指の親指側側面の関節で区切られる三つの領域とに分散配置される前記操作子は、一つの領域に一つの操作子が配置されるようにしてもよい。
【０００９】
さらに、前記情報入力部は、右手および左手のいずれか一方に装着されるようにしてもよい。
さらにまた、前記情報入力部は、無線で前記操作子の操作状態に対応する信号を装置本体に送信する送信回路と、前記情報入力部を駆動するための電源を備え、前記装置本体は、前記情報入力部から無線で送信された信号を受信する受信回路を備えるようにしてもよい。
【００１０】
また、前記装置本体は、情報入力部から送信された信号に対応した文字や数字等を含む各種情報を表示部に表示し、この表示部に表示された情報に対応する報知を行う報知部を備えるようにしてもよい。
さらに、前記装置本体は、生体的特徴により認証を行う生体認証部を備え、前記生体認証部で認証されることで、前記情報入力部から送信された信号に対応する動作を行うようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、携帯しやすく、目の不自由な人や高齢者においても操作子の操作を簡単に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明を携帯電話端末（以下携帯電話という。）に適用した場合の第１実施形態について説明する。
【００１３】
図１は第１実施形態における情報入力装置１の斜視図であり、図３は第１実施形態における電子機器２０のブロック図である。
図１に示すように、情報入力装置１は、使用者の手に装着される手袋部２と、この手袋部２に配置される文字、数字および記号等が割り当てられた操作子１５と、装置本体２１（図３参照。）に信号を送信するためのコード９とで構成されている。この手袋部２は、使用者の手指の動きを妨げないように布等の柔軟素材の被覆部材で形成され、操作子１５は手袋部２の、親指部３を除く指部４〜７の手のひら側の関節で区切られる三つの領域と、指部４の親指側側面の関節で区切られる三つの領域と、手のひらの指部４〜７の付け根近傍に対応する領域とに配置される。これらの領域は、情報入力装置１を装着した手の親指で操作できる領域である。
【００１４】
この手袋部２の指部４〜７の手のひら側の関節で区切られる三つの領域と、指部４の親指側側面の関節で区切られる三つの領域とに形成される操作子１５ａ〜１５ｏは、各領域に一つの操作子が形成されている。
また、手のひらの指部４〜７の付け根近傍に対応する領域には２列の操作子１５ｐ〜１５ｕが形成されている。ただし、より操作しやすくするために一列に操作子１５が形成されるようにしてもよい。この場合、例えば操作子１５ｒ、１５ｓの配置位置に操作子１５ｕが形成されることとなる。
手袋部２は５指を覆う手袋状でなくても、指部４〜７に対応する領域と、手のひらの指部４〜７の付け根近傍に対応する領域を覆うような形状で、手に装着することができ、かつ、操作中に容易に外れないものであればよい。
【００１５】
図２は第１実施形態における情報入力装置１の断面図である。
図２に示すように、情報入力装置１の最も外側には操作子１５となる凸部３１が複数形成された上被膜材３２が設けられ、上被膜材３２の内側には、各凸部３１に対応する位置に電気接点が形成されるように導通部材が張りめぐらされた上層シート３３が貼付される。また、この上層シート３３の下方には、上層シート３３の各凸部３１に対応する位置に導通部材であるキー３４がそれぞれ間隔をあけて配置され、このキー３４の下方には、各凸部３１に対応する位置に電気接点が形成されるように導通部材が張りめぐらされた下層シート３５が間隔を空けて配置される。
【００１６】
さらに、この下層シート３５の下方には、防水機能を持った断熱シート３６と、フッ素樹脂処理等の撥水処理が施された下被膜材３７とが積層配置される。また、これら情報入力装置１の構成部材は、全て屈曲可能な柔軟材質で形成され、この情報入力装置１が装着された手指の動きを妨げないようになっている。
ここで各操作子１５が操作されない状態では、上被膜材３２の弾性力等によって、上層シート３３と下層シート３５とが間隔を空けた状態に維持されるようになっており、各操作子１５が押下されると上層シート３３とキー３４と下層シート３５とが接して上層シート３３と下層シート３５との電気接点が導通状態となるようになっている。この情報入力装置１には、この上層シート３３と下層シート３５との導通位置を検出するための図示しない回路基板が内蔵され、この回路基板によっていずれかの操作子１５が操作されたかを検出できるようになっている。
【００１７】
図３に示すように、電子機器２０は情報入力装置１と、装置本体２１とで構成され、この情報入力装置１と装置本体２１とは、コード９で電気的に接続されている。情報入力装置１は、操作子１５の操作を検知する操作検知回路２２と、この操作検知回路２２で検知された検知信号を、例えばＰＳ／２（Personal System/2）等の予め定められた規格に対応させた信号に変換し、装置本体２１に出力するエンコーダ回路２３とを備えている。操作検知回路２２とエンコーダ回路２３とは情報入力装置１に内蔵された回路基板に形成されている。
【００１８】
装置本体２１は、情報を表示する液晶画面などの表示部２４と、ＣＰＵ２７で実行されるプログラム等を記憶しているＲＯＭ２５と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２６と、装置本体２１の制御およびプログラム等の実行を行うＣＰＵ２７と、所定の周波数を有するクロック信号をＣＰＵ２７に供給する発振回路２８と、情報入力装置１の各操作子１５に対応した報知音により使用者に報知を行う報知部２９と、装置本体２１および情報入力装置１に電力を供給する電源３０とを備えている。
この報知部２９は図示しないスピーカを有しており、このスピーカを介して報知音を出力している。電源３０は、装置本体２１に備えられているが、コード９を介して情報入力装置１にも電力を供給している。
【００１９】
この情報入力装置１を使用して「０９０−１２３４−５６７８」の番号に電話をかける場合は、図１に示す操作子１５を以下に示す順番で操作することとなる。
使用者が、操作子１５ｎ、１５ｌ、１５ｎ、１５ｄ、１５ｅ、１５ｆ、１５ｇ、１５ｈ、１５ｉ、１５ｊ、１５ｋと順に操作すると、携帯電話（装置本体２１）の表示部２４には「０９０１２３４５６７８」と表示され、報知部２９は入力された文字列「０」、「９」、「０」、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」をその操作順番で音声を使用者に報知することとなる。次に操作子１５ａを押下することで、「０９０−１２３４−５６７８」の番号に電話をかけることができる。
【００２０】
また、この情報入力装置１を使用して「あき」という文字を表示部２４に表示させる場合には、使用者が図１に示す操作子１５ｄを１回押下することで、表示部２４には「あ」という文字が表示され、報知部２９は「あ」という音声で使用者に報知することとなる。次に使用者が操作子１５ｅを１回押下すると、表示部２４には「か」という文字が表示され、もう１回操作子１５ｅを押下すると「か」の文字が「き」の文字に変化する。
このとき、表示部２４における「か」の文字の表示処理と並行して報知部２９は「か」という音声を使用者に報知する。続いて表示部２４における「き」の文字の表示処理と並行して報知部２９は「き」という音声を使用者に報知する。
【００２１】
また、アルファベットの入力時にも同様の処理がなされている。さらに、各種記号については、一般に用いられる名称に対応する音声を使用者に報知する。具体的には「＠」は「アットマーク」、「−」は「ハイフン」、「？」は「クエスチョンマーク」等の音声で報知される。
表示部２４に表示される情報は上述した文字、数字および記号以外に、アイコンや画像などがある。このとき報知部２９は、このアイコンや画像に対応する音声を使用者に報知する。
【００２２】
また、機能キー１５ｐ〜１５ｓには各種機能が割り当てられる。例えば１５ｐには電話番号が割り当てられ、１５ｑには電話帳呼び出しが割り当てられる。この１５ｐを押下することで、割り当てられた番号に電話をかけることができる。このときの音声による報知は、電話番号または相手の名前を報知することとなる。また、１５ｑを押下することで電話帳を呼び出し、１５ｕを操作することで電話帳に登録されている電話番号（登録先の相手の名前）を順に表示部２４に表示する。このときの音声による報知は、電話番号または相手の名前を報知することとなる。
【００２３】
第１実施形態における情報入力装置１において、操作子１５は手袋部２の、指部４〜７の手のひら側の関節の間に対応する領域と、指部４の親指側側面に対応する領域と、手のひらの指部４〜７の付け根近傍に対応する領域とに形成され、この手袋部２を手に装着することにより、感覚的に操作子１５の位置を知ることとなり、操作子１５を見ることなく操作子１５を操作することができる。
また、報知部２９は、表示部２４に表示された数字および文字等に対応する音声で使用者に報知するため、表示部２４を見ることなく、表示部２４に表示されている数字および文字等を使用者は知ることができる。このため目の不自由な人や高齢者においても容易にキー操作を行うことができる。
【００２４】
このことにより、携帯電話の表示部２４を見る必要はなく、携帯電話で通話している状態（耳元に携帯電話を持ってきている状態）でキー操作することが可能となる。情報入力装置１は柔軟素材の被覆部材で形成されているため、携帯する場合には折りたたむことで、かさばることがなく携帯するのに便利である。
情報入力装置１に配置される操作子１５は、携帯電話に配置されるキーと同じ種類・機能を持つこととなり、操作方法を新たに覚える必要はない。また、この情報入力装置１の操作子１５の配置領域は、装置本体２１のキー配置領域大きいため、操作子１５の形状は装置本体２１のキーよりも大きくすることができるため、キー操作の操作性は向上することとなる。
【００２５】
図４は第２実施形態を示す図である。この第２実施形態における電子機器２０Ａは、使用者の手に装着される情報入力装置１Ａと、装置本体２１Ａとが無線でデータ通信を行う点が大きく異なり、この異なる点を除いて、第１実施形態に係る電子機器２０と同様の構成を有する、このため、第１実施形態に係る電子機器２０と同一の構成に関しては同一の符号を付して説明を省略し、以下、異なる部分について説明する。
【００２６】
図４に示すように、情報入力装置１Ａは、操作子１５の操作を検知する操作検知回路２２と、この操作検知回路２２で検知された検知信号を、例えばBluetooth等の予め定められた無線通信規格に対応した信号に変換して出力するエンコーダ回路４３と、このエンコーダ回路２３から出力された信号を装置本体２１Ａに無線信号として送信する送信回路４１と、情報入力装置１Ａに電力を供給する電源４０とを備えている。これら回路２２、２３、４１は情報入力装置１Ａに内蔵された回路基板に形成されている。この電源４０は、例えば屈曲可能な材質で形成されたソーラー電池などである。
【００２７】
装置本体２１Ａは、情報を表示する液晶画面などの表示部２４と、ＣＰＵ２７で実行されるプログラム等を記憶しているＲＯＭ２５と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２６と、装置本体２１Ａの制御およびプログラム等の実行を行うＣＰＵ２７と、所定の周波数を有するクロック信号をＣＰＵ２７に供給する発振回路２８と、情報入力装置１Ａの操作子１５に対応した報知音により使用者に報知を行う報知部２９と、情報入力装置１Ａから送信された無線信号を受信する受信回路４２と、装置本体２１Ａに電力を供給する電源３０とを備えている。
【００２８】
第２実施形態における情報入力装置１Ａと装置本体２１Ａとは無線通信を行うこととなり、第１実施形態に備わるコード９がないため、情報入力装置１Ａの移動範囲はコード９があるときより広くなることとなる。このため、キー操作中に例えば物を掴んで移動させる等の装置本体２１Ａと、情報入力装置１Ａを装着した手とが大きく離れるような作業をすることが可能となる。
第２実施形態において、情報入力装置１Ａに備えられる電源４０は、ソーラー電池以外にも、使用者の手指の動きを妨げないようなボタン電池またはコイン型電池等の小型電池を備えてもよい。また、エンコーダ回路４３は、無線通信規格であるBluetooth以外にも、無線ＬＡＮ規格であるIEEE208.11g等の規格に対応させた信号に変換してもよい。
【００２９】
図５は第３実施形態を示す図である。この第３実施形態における電子機器２０Ｂは、装置本体２１Ｂで指紋センサを用いて認証を行う点が第２実施形態大きく異なり、この異なる点を除いて、第２実施形態に係る電子機器２０Ａと同様の構成を有する、このため、第２実施形態に係る電子機器２０Ａと同一の構成に関しては同一の符号を付して説明を省略し、以下、異なる部分について説明する。
【００３０】
装置本体２１Ｂは、情報を表示する液晶画面などの表示部２４と、ＣＰＵ２７で実行されるプログラム等を記憶しているＲＯＭ２５と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ２６と、装置本体２１Ｂの制御およびプログラム等の実行を行うＣＰＵ２７と、所定の周波数を有するクロック信号をＣＰＵ２７に供給する発振回路２８と、情報入力装置１Ａの操作子１５に対応した報知音により使用者に報知を行う報知部２９と、情報入力装置１Ａから送信された無線信号を受信する受信回路４２と、使用者の認証を行う生体認証部５０と、装置本体２１Ｂに電力を供給する電源３０とを備えている。
【００３１】
生体認証部５０は、指をセンサに置いたときの電極の電荷の変化を読み取る（静電容量方式）指紋センサ５１と、この指紋センサ５１で読み取られたデータと予め記憶されていた使用者の指紋データとを照合する照合回路５２と、指紋センサ５１を駆動させる駆動回路５３とが備えられている。
この生体認証部５０において照合回路５２は、予め登録していた使用者の指紋データと現在の使用者の指紋データとの比較を行う。この指紋データが一致したとみなされる場合には、ＣＰＵ２７は受信回路４２で受信された受信データに対応する処理を行うこととなる。また、予め登録していた使用者の指紋データと現在の使用者の指紋データとの比較において不一致となる場合には、ＣＰＵ２７は受信回路４２で受信された受信データに対応する処理を行うことはしない。
この構成によると、指紋データを予め登録していた使用者のみが情報入力装置１Ａを使用して装置本体２１Ｂを操作するため、他人がかってに電子機器２０Ｂを操作することができないためセキュリティが向上する。
【００３２】
第３実施形態では生体認証部５０は、指紋センサ５１を用いて指紋により認証を行っているが、指紋以外にも、掌紋、手の甲の静脈パターン、目の虹彩等の生体特徴により認証を行ってもよい。
【００３３】
上述した実施形態の装置本体２１、２１Ａ、２１Ｂにおいて、操作子がなくても、情報入力装置１、１Ａによりキー操作を行うことができるため、操作子配置領域を設けなくても良い。このため、装置本体２１、２１Ａ、２１Ｂの形状を小型化したり、表示部２４の領域を大きくしたりすることができる。
また、情報入力装置１、１Ａは携帯電話に限らず、ＰＤＡまたはパーソナルコンピュータ等の情報端末に接続することも可能である。この場合には文字等のデータ入力ばかりではなく、カーソル移動、領域選択などキーボードやマウスといった入力装置に代えて用いることができる。
本実施形態は、あくまでも本発明の一態様にすぎず、本発明の範囲内で任意に変形可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による情報入力装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明における情報入力装置の一実施形態を示す断面図。
【図３】第１実施形態における電子機器のブロック図である。
【図４】第２実施形態における電子機器のブロック図である。
【図５】第３実施形態における電子機器のブロック図である。
【符号の説明】
【００３５】
１、１Ａ…情報入力装置、２…手袋部、１５、１５ａ〜１５ｕ…操作子、２１、２１Ａ、２１Ｂ…装置本体、２２…操作検知回路、２３…エンコーダ回路、２４…表示部、２９…報知部、３０、４０…電源、４１…送信回路、５０…生体認証部。
【図１】
2005135012.tif 000003
【図２】
2005135012.tif 000004
【図３】
2005135012.tif 000005
【図４】
2005135012.tif 000006
【図５】
2005135012.tif 000007