(57)【要約】      （修正有）【課題】  製造及び組み付けコストを低減するべく、乗員から離間する方向に移動可能なハウジングを有する自動車用エアバッグモジュールの構造を簡素化することを目的とする。【解決手段】  エアバッグモジュールは、少なくとも1つのガス発生装置と少なくとも1つのエアバッグを収容するハウジングを有する。ハウジングは、ダッシュボードに接触せず、乗員から離間する方向に移動可能である。ハウジングは、ハウジングを車体クロスメンバに固定するための変形可能な第１ブラケットと第２ブラケットから成る少なくとも１対のブラケットを有する。第２ブラケットには、ほぼハウジングの移動方向に延在する長孔が設けられ、ハウジングの移動時に少なくとも１つの連結部材を案内するとともに、当該ハウジングの移動を制動する。連結部材によって第１ブラケットは車体クロスメンバに連結されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも1つのガス発生装置と少なくとも1つのエアバッグを収容するハウジングを有するエアバッグモジュールであって、
前記ハウジングが、当該ハウジングを車体クロスメンバに固定するための、変形可能な第１ブラケットと、第２ブラケットとを有する少なくとも１対のブラケットを備えており、
前記第２ブラケットは、ほぼ前記ハウジングの移動方向へと延びる長孔を有し、これによって、前記ハウジングの移動時に、少なくとも１つの連結部材を案内するとともに、当該ハウジングの移動を制動するよう構成され、
前記第１ブラケットは、前記連結部材を介して前記車体クロスメンバに連結されており、
前記ハウジングと車体ダッシュボードとが接触しないように構成されるとともに、前記ハウジングが乗員から離間するように移動するよう構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
前記長孔の少なくとも１つの縁部は、当該長孔が前記連結部材に対して相対的に移動する際に前記連結部材によって変形されて制動を行うように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記連結部材は、前記長孔が前記連結部材に対して相対的に移動する際に変形して制動を行うように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記長孔の幅が、前記ハウジングの底部の方向に狭くなり、前記連結部材の幅または径より狭くなっていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記長孔の幅が、前記ハウジングの底部の方向に向かうにつれて徐々に狭くなっていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記長孔の両縁部が、前記ハウジングの移動方向について、傾斜して互いに近接するように先細り状に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記長孔の第１の縁部が、前記ハウジングの移動方向に平行に延び、第２の縁部が、前記第１縁部に近接する方向に傾斜し、先細り状になっていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記長孔の両縁部が、互いに平行に延び、かつ前記ハウジングの移動方向について傾斜状に延びるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記長孔が、当該長孔の幅が狭くなって前記連結部材の幅または径よりも狭くなった後、前記長孔の両縁部が互いに平行になるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記長孔が、前記ハウジングの底部に向かう端部において広がって、前記連結部材の幅または径と同等の幅とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
前記長孔が徐々に拡幅するように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２】
前記長孔の幅が、前記ハウジング底部に向かう端部において、前記連結部材の径と同じ幅から徐々に狭くなるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
前記連結部材が、前記長孔を貫通する軸部を有するネジからなることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１４】
前記両ブラケットが、前記第１ブラケットと前記車体クロスメンバとを螺合するためのナットのスペース分の間隔をあけて配置されていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１５】
前記第１ブラケットが、前記車体クロスメンバに固定された取付部を介して、当該車体クロスメンバに連結されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１６】
前記両ブラケットが、前記ハウジング底部に連結されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１７】
前記変形可能な第１ブラケットは、全体にわたって変形可能とされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記変形可能な第１ブラケットは、変形可能な脆弱箇所を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
前記変形可能な脆弱箇所が曲折部によって構成されていることを特徴とする請求項１８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２０】
ガス発生装置とエアバッグを収容するように形成されて第１の方向に移動可能とされたハウジングと、
前記ハウジングを車体に固定するように形成された変形可能な第１ブラケットと、前記ハウジングの移動時に連結部材を案内するべく、略前記第１方向へと延在する長孔を有する第２ブラケットとを有し、
前記長孔の幅が、当該長孔の長尺方向に変化し、
前記第１ブラケットが、前記連結部材によって車体クロスメンバに連結されるように形成され、
前記ハウジングの移動が制動されることを特徴とする車両用エアバッグモジュール。
【請求項２１】
前記長孔の第１縁部が、前記ハウジングの移動方向に平行状に延び、第２縁部が前記第１縁部に近接する方向へと傾斜して先細り状になっていることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２２】
前記長孔の両縁部が、互いに平行に延び、かつ前記ハウジングの移動方向について傾斜状に延びるように形成されていることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２３】
前記長孔の幅が、前記ハウジング底部の方向に狭くなって前記連結部材の幅または径より狭くなり、その後、前記長孔の両縁部が互いに平行に延びるように形成されていることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２４】
前記長孔が、前記ハウジング底部に向かう端部において広がって、前記連結部材の幅または径と同じ幅になるように構成されていることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２５】
前記長孔が徐々に拡幅するように構成されていることを特徴とする請求項２４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２６】
前記長孔の幅が、前記ハウジング底部に向かう端部で、前記連結部材の径と同じ幅から徐々に狭くなるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュール、特に、少なくとも1つのガス発生装置と少なくとも1つのエアバッグを収容するハウジングを有するエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグは現在では自動車の一般的装備になっているが、車両事故の際に、制動（ダンピング動作）が可能なエアバッグモジュールが要請されている。例えば、ドイツ特許ＤＥ４４３０５８８号では、少なくとも一部が乗員から離間する方向に移動可能なエアバッグ装置が開示されている。そのために、ガス発生装置とエアバッグを収容するハウジングが、塑性変形可能な部材または弾性部材に固定されてエネルギーを吸収する。これによって、衝突事故の際に、まっすぐに座った姿勢ではなく、前に寄りかかって膨張するエアバッグのスペース内に頭部が入ってしまっている乗員が、エアバッグ、または、エアバッグモジュールのカバーキャップの部分でケガをすることがないように工夫されている。あるいは、ガス入り圧縮スプリングを更に設けることでエネルギーを吸収して制動するようになされている。
【０００３】
ドイツ特許公開公報ＤＥ１９７５１９９１Ａ１号（本明細書に引用する）では、ガス発生装置とエアバッグを収容するハウジングが、一方においては、変形可能なフランジによってダッシュボードに固定され、他方においては、変形可能な部材によって、ダッシュボード構造体に固定されている。これらの変形可能なフランジないし部材についても、乗員の頭部が当たった場合に、乗員から離間する方向へのハウジングの移動を制動することによってエネルギーを吸収するように設定されている。
【０００４】
すなわち、エネルギーを吸収し、ハウジングの移動を制動する２つの異なる部材を設けることが周知技術となっている。これらの装置は、エアバッグモジュールの構造が複雑になりすぎ、特に２つの変形制動部材の製造コストおよび組み付けコストがかかりすぎるという欠点がある。従って、より簡単な構造で、組み付けコストが低いにもかかわらず、エネルギーを確実に吸収して制動するエアバッグモジュールが要請される。
【特許文献１】ドイツ特許４４３０５８８号
【特許文献２】ドイツ特許公開公報１９７５１９９１Ａ１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、製造および組み付けコストを低減するべく、乗員から離間する方向に移動可能なハウジングを有するエアバッグモジュールの構造を簡素化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、少なくとも1つのガス発生装置と少なくとも1つのエアバッグを収容するハウジングを有し、ハウジングとダッシュボードとが接触することなく、ハウジングが乗員から離間する方向へと移動可能とされたエアバッグモジュール（エアバッグ装置）において、ハウジングが、当該ハウジングを車体クロスメンバ（車体の強度部材）に固定するための、変形可能な第１ブラケットと、第２ブラケットを有する少なくとも１対のブラケットを備えており、第２ブラケットが、ほぼハウジングの移動方向に延在する長孔を有し、ハウジングの移動時に少なくとも１つの連結部材を案内するとともに、当該ハウジングの移動を制動し、連結部材が第１ブラケットを車体クロスメンバに連結する。
【０００７】
本発明に係るエアバッグモジュールによれば、エネルギーを吸収し、ハウジングの移動を制動するための異なる部材として、ハウジングに連結された二つのブラケットと連結部材が設けられ、エネルギーが、主として孔と連結部材との相互作用によって吸収される。部品数が少ないため、製造コストおよび組み付けコストのいずれも低減可能である。
【０００８】
一つの変更例では、長孔の少なくとも１つの縁部が、長孔が連結部材に対して相対的に移動する際に、連結部材を介して変形可能とされ、その結果、乗員から離間する方向へとハウジングが移動する際に制動効果が得られることとなる。制動効果を得るための他の態様としては、長孔が連結部材に対して相対的に移動する際に、連結部材が変形して制動を行うことも可能である。あるいは、用いられる両部材が変形することによって制動を行うことも可能である。
【０００９】
第２ブラケットの長孔の幅が、ハウジングの底部に向かうにつれて狭くなり、連結部材の幅または径より狭くなっていることで制動が行われてもよい。その結果として、乗員から離間する方向へハウジングが移動する際に、長孔の壁部および連結部材を変形させるために加わる力が徐々に大きくなるように構成する必要がある。その結果、ハウジングが乗員から離間する方向へ移動するに従って制動力が増大することとなる。
【００１０】
一つの態様では、長孔の幅が徐々に狭くなるように構成するのが好ましい。他の態様では、長孔の両縁部が、ハウジングの移動方向につき、傾斜して互いに近接するように先細り状とされている。第２の実施形態では、長孔の第１縁部が、ハウジングの移動方向について平行に延び、第２縁部が第１縁部に近接するように傾斜して先細り状とされる。第３の実施形態では、長孔の両縁部が、互いに平行に延びるとともにハウジングの移動方向について傾斜するように延びている。
【００１１】
また長孔は、その幅がハウジングの底部に向かうにつれて狭くなって連結部材の幅または径より狭くなった後、長孔の両縁部が互いに平行に延びるように形成してもよい。さらに、長孔がハウジング底部に向かう端部において広がって、連結部材の幅または径と同じ幅になるように形成してもよい。この場合、ハウジングの移動の最終段階において、もはや長孔は変形しないように構成される。すなわち長孔の壁部は、もはやエネルギーを吸収しないように構成される。このような長孔の拡幅態様は、長孔と連結部材との間の嵌合に関する製造誤差を考慮に入れた寸法出しに資することとなる。
【００１２】
また一つの態様では、長孔が、徐々に広がって連結部材の幅または径と同じ幅になるように構成されている。さらにこの幅から、再度ハウジング底部に向かう端部へと徐々に狭くなるように形成してもよい。このように構成することで、エネルギー吸収が低下した後で再び増大させることが可能となる。
【００１３】
連結部材として、軸部が長孔を貫通するネジを設けることが好ましい。かかる簡単な連結部材によって、ハウジングの取り付けばかりでなく、第２ブラケットの長孔と相俟って更なる制動を行うことができる。
【００１４】
両ブラケットが、第１ブラケットと車体クロスメンバとを螺合するためのナットのスペース分の間隔をあけて配置されるのが好ましい。第１ブラケットは、好ましくは車体クロスメンバに固定された取付部を介して車体クロスメンバに連結されている。両ブラケットはハウジング底部に連結されるのが好ましい。
【００１５】
第１ブラケットは、全体が変形可能とされてもよいし、変形可能な脆弱箇所を有してもよい。また、この両方の特徴を有しても良く、この場合には、まず脆弱箇所が適宜に変形するように構成されている。例えば、曲折部を変形可能な脆弱箇所として設定してもよい。
【００１６】
上記の上位概念的な記載、および以下の詳細な説明は例示的かつ説明用のものであり、特許請求の範囲に記載された発明の範囲を制限するものではない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、より簡単な構造で、組み付けコストを抑え、しかもエネルギーを確実に吸収して制動することが可能なエアバッグモジュールが提供されることとなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、ガス発生装置（図示されていない）とエアバッグ（図示されていない）を収容するハウジング１を模式的に示している。ハウジング１は、好ましくは、マグネシウムダイカストの鋳造ハウジング、または単体として射出成形された樹脂製ハウジングとして構成される。第１ブラケット３と、ガイドブラケットとしての第２ブラケット２が、ハウジング１の底部に固定されている。第１ブラケット３は、車体クロスメンバ（車体の強度部材ないし補強部材）４に固定された取付台５と連結部材としてのネジ６を介して、ハウジング１を車体クロスメンバ４に固定するためのものである。ブラケット２，３は、互いに平行であり、両ブラケット間でナット９が移動可能となるだけの間隔をあけて配置されている。ネジ６の軸部６aは、第２ブラケット２の長孔７（図２）の下端部７aを貫通している。下端部７aの孔の幅は、軸部６aの径とほぼ同じである。第１の実施形態では、長孔７は、ハウジング底部の方向に向かうにつれて徐々に幅が狭くなり、ネジ６の軸部６aの径より狭くなっている。すなわち、長孔７の縁部１１，１２が徐々に互いに近接して先細り状になっている。上端部７ｂでは、長孔７は、ネジ６の軸部６aの径とほぼ同じ幅に再度広がっている。
【００１９】
このような取付装置は、ハウジング１を確実に固定して取り付けるために、複数個、好ましくは２つ配設することができる。
【００２０】
図１に示す停止位置では、ネジ６の軸部６aは、長孔７の下端部７aに当接している。乗員の頭部がハウジング１に当接して、図４に示すように、ハウジング１が乗員から離間する方向へ移動すると（移動方向が矢印で示されている）、第１ブラケット３が変形し、その過程でエネルギーを吸収する。長孔７も、第２ブラケット２と同時に相対的に移動する。この過程で、ネジ６の軸部６aが、長孔７の軸部の径よりも徐々に狭くなっている部分に入る。その結果、縁部１１，１２が変形することによって、すなわち、長孔７および／または軸部の拡大によって、一層多くのエネルギーが吸収され、乗員から離間する方向へのハウジング１の移動が制動される。このような長孔７と軸部６aとの相互作用によって、乗員の頭部が当接する際に生じるエネルギーの殆どが吸収され、ブラケット３によるエネルギーの吸収の割合は小さい。ネジ６の軸部６aは、最後には、図５に示すように長孔７の上端部に当接する。
【００２１】
図３に示す態様では、第１ブラケット１０は、変形可能な脆弱部として曲折部（キンク）８を有する。この態様では、乗員の頭部が当接した際に、まず第１ブラケット１０が当該脆弱部で座屈する。またハウジング１に更に負荷がかかると、第１ブラケット１０の他の部分も変形する。
【００２２】
図６は、第２ブラケット２の長孔についての第２の実施形態を示す。長孔の一方の縁部１３がハウジング１の移動方向に対して平行であり、第２の縁部１４が第１の縁部１３に近接する方向に傾斜して先細り状になっている。この実施形態でも、長孔７の幅は、ハウジング１の底部の方向に向かうにつれて狭くなっている。
【００２３】
図７の実施形態では、長孔の縁部１５，１６は、互いに平行であるが、ハウジング１の移動方向に対して傾斜している。この実施形態では、長孔７の幅は一定である。この実施形態では、ハウジングの移動の制動は、主として縁部１６の変形によってなされるが、ネジ６の軸部６aの変形によっても行われる。
【００２４】
図８〜１１の力（エネルギー吸収力）と移動距離の関係を示す図では、長孔は、前述の図に対して９０度回転して示されている。すなわち長孔の左端部が下端部に相当し、右端部が長孔のハウジング底部に対向する端部に相当する。当該図においては、軸部６aは、長孔の下端部、すなわち図8〜１１において左端部に当接した初期位置に置かれている。
【００２５】
図８は、長孔７の幅が下端部７aから徐々に細くなっている態様における、力（エネルギー吸収力）と移動距離の関係を示す図である。この態様は、図１，２，５に示す態様と同等である。孔幅が徐々に細くなっているために、軸部６aに対して長孔７が移動する際の長孔の壁部によるエネルギーの吸収（力）は、長孔７の他端部７ｂで孔幅が広がって軸部６aの径と同じになることによって終了するに至るまで、直線的に増大する。
【００２６】
図９の態様では、長孔７の幅は、当初は徐々に細くなる。その後、孔幅は、長孔７の他端部７ｂにおいて孔幅が広がるまで一定となる、すなわち縁部１７，１８が互いに平行になるよう設定される。その結果、軸部６aに対して長孔７が相対的に移動する際の長孔の壁部によるエネルギーの吸収力は、最初は直線的に増大し、次に、長孔の幅が一定の部分で定常的となり、図８の態様と同様に他端部７ｂにおいて終了する。
【００２７】
図１０の態様における長孔については、孔幅は、当初は徐々に細くなり、その後、所定の長さに渡って一定となり、その後、長孔７の他端部７ｂで軸部６aの径と同じになるまで再度徐々に広がる。その結果、軸部６aに対して長孔７が移動する際の長孔の壁部によるエネルギーの吸収力は、最初は直線的に増大し、次に、長孔の幅が一定の部分で一定となり、その後、徐々に拡幅した部分で直線的に減少する。
【００２８】
図１１の態様は、図１０の態様とおおむね同等である。長孔は、他端部７ａで軸部６aの径と同じになるまで広がる。しかしその後、長孔７の幅は、徐々に細くなる。図１０に示す力（エネルギー吸収力）と移動距離の図とは異なり、図１１の力と移動距離の図における右側領域から理解されるように、エネルギーの吸収が減少した後、軸部６aに対して長孔７が相対移動する際の長孔の壁部によるエネルギーの吸収が再度行われる。
【００２９】
以上図示した態様から、乗員の頭部が当接する際のエネルギーの吸収が、各種形状の長孔によって簡単に設定可能であることが理解される。
【００３０】
優先権主張の基礎として２００３年６月３０日に出願されたドイツ特許出願２０３１０３４５．９号の内容が、明細書、図面、請求の範囲、要約書を含めて本明細書に引用される。
【００３１】
本発明の開示により、当業者は、本発明の趣旨の範囲内において上記以外の変更例を構築し得る。かかる変更例は、上記各種の実施形態以外の更なる実施形態として本明細書に包含し得る。発明の権利範囲は特許請求の範囲に基づいて定められなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】乗員の頭部が当接する前におけるハウジングの固定状態およびガイドブラケットの長孔についての第１の実施形態に基づく、ガス発生装置およびエアバッグを収容するハウジングの側面図である。
【図２】乗員の頭部が当接する前における図１の実施形態の正面視である。
【図３】乗員の頭部が当接する前の、ハウジングの固定状態についての第２の実施形態に基づく、ガス発生装置およびエアバッグを収容するハウジングの側面図である。
【図４】乗員の頭部が当接した後の図１の実施形態を示す側面図である。
【図５】乗員の頭部が当接した後の図１の実施形態を正面から見た図である。
【図６】ガイドブラケットの長孔に関する第２の態様によるハウジングの側面図である。
【図７】ガイドブラケットの長孔に関する第３の態様によるハウジングの側面図である。
【図８】長孔の一つの態様における力と移動距離の関係を示す図である。
【図９】長孔の別の態様における力と移動距離の関係を示す図である。
【図１０】長孔の別の態様における力と移動距離の関係を示す図である。
【図１１】長孔の別の態様における力と移動距離の関係を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  ハウジング
２  第２ブラケット
３  第１ブラケット
４  車体クロスメンバ
５  取付台
６  ネジ
６a  軸部
７  長孔
７a  下端部
１１，１２  縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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