(57)【要約】    【課題】  簡素な構成で且つ低コスト化を実現し、さらには高画像品質を可能とする、対向走査型光走査装置及び画像形成装置を提供する。    【解決手段】  単一の光学ハウジング２０内の略中央に備えられた唯一のポリゴンミラー２１を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体４に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系のレンズ２２，２３及び複数の折り返しミラー２４，２５，２６を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体４に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系がそれぞれ副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズ２３とを有し、ポリゴンミラー２１を中心に、互いに対称に配置される各走査光学系に対し、前記長尺レンズ２３以降の折り返しミラーの枚数を同数配置するとともに、長尺レンズ２３が各々の走査面内において反転させて取り付けられている。【選択図】    図２
2005326794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、
各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、
各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、
前記回転偏向手段を中心に、互いに対称に配置される各走査光学系に対し、前記長尺レンズ以降の折り返しミラーの枚数を同数配置するとともに、長尺レンズが各々の走査面内において反転させて取り付けられていることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、
各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、
各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、
前記回転偏向手段を中心に、左右の一方の方向において近い位置と遠い位置に配置される各走査光学系に対し、長尺レンズが各々の走査面内において反転させて取り付けられているとともに、前記長尺レンズ以降の折り返しミラーの枚数の差が、２Ｎ−１（Ｎは自然数）となるように配置することを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光走査装置において、前記長尺レンズが樹脂材料による成形品であることを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、
各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、
各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、
回転偏向手段を中心に各々対称配置された各折り返しミラー間の距離を、回転偏向手段における反射部を含めて、互いに等しくすることを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項４に記載の光走査装置において、回転偏向手段を中心に対称配置された折り返しミラー面での光線の成す角を、少なくとも一対で互いに等しくしたことを特徴とする光走査装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の光走査装置において、感光体表面上へ走査光を導く最終の折り返しミラーから感光体表面上までの距離を、各走査光学系に対し各々等しくしたことを特徴とする光走査装置。
【請求項７】
単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、
各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、
各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、
前記回転偏向手段を中心に、左右方向における遠い位置に配置される各走査光学系に対し、すべての前記折り返しミラーを前記走査レンズの下流側に配置したことを特徴とする光走査装置。
【請求項８】
請求項７に記載の光走査装置において、前記回転偏向手段を中心に、左右方向における近い位置に配置される各走査光学系は前記走査レンズの手前に1枚の前記折り返しミラーを配置したことを特徴とする光走査装置。
【請求項９】
請求項８に記載の光走査装置において、前記走査レンズの手前に配置した折り返しミラーが他の折り返しミラーより短方向の幅が広いことを特徴とする光走査装置。
【請求項１０】
請求項１、２，４〜９のいずれか一項に記載の光走査装置において、各々の走査光学系を形成する折り返しミラーの数を、何れの走査光学系でも同じ数とすることを特徴とする光走査装置。
【請求項１１】
前記請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光走査装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザープリンタやカラーデジタル複写機などの多色画像形成装置において、複数の感光体上に同時に露光走査可能な、対向走査型光走査装置に適用されるもので、斯かる光走査装置内における光学素子の配置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２-１９６２７１号公報
【０００３】
画像形成装置は、感光体上に潜像を書き込むための光走査装置を備えている。近年、カラーレーザープリンタやカラーデジタル複写機などにおいて、その生産性を向上するために、複数の感光体上に同時に露光走査を可能とする方式が採られている。このように複数の感光体上に同時に露光走査を可能とする光走査装置においては、各感光体に対応する走査光学系をそれぞれ有するため、単純に感光体の数に比例して、各光学素子の数が必要となり、部品点数が必然的に増加してしまう。
【０００４】
そこで、複数の感光体に同時に露光走査する方式として、単一の回転偏向手段によって左右両側に露光走査を行う、所謂、対向走査型光走査装置の技術が上記特許文献１にも記載されているように知られている。かかる対向走査型光走査装置では、通常、単一の光学ハウジング内に各々の感光体に上へ露光走査を行うため、それぞれ独立した複数、すなわち感光体と同数の走査光学系を有している。一方で、装置の省スペース化を実現するため、唯一の回転偏向手段が上下２段の反射面を備えるとともに、各段にそれぞれ独立した走査光学系を配置している。
【０００５】
走査光学系を構成する光学素子としては、走査レンズ、複数の折り返しミラー及び副走査方向にパワーを持つ長尺レンズ（トロイダルレンズ）であり、これら光学素子の配置状態や素子自身の性能は画像品質に大きな影響を与える。
【０００６】
例えば、複数の感光体に同時に露光走査可能な光走査装置においては、各感光体上に形成される走査線のずれ、（ここでは、走査線湾曲）を常に一定に揃えることが重要であり、走査線の幾何特性が均一でないことにより、各々の重ね合わせがずれてしまい、画像劣化を引き起こしてしまう。特に、カラー画像形成装置などにおいて、複数の感光体に各々別々の色のトナーを現像させる場合、各感光体上の色ずれにより、色再現性の劣化がきわめて顕著に生じてしまうこととなる。
【０００７】
一般に、走査線の曲がりについては、走査光学系内部に具備した副走査方向にパワーを有する走査レンズ（＝通常は、長尺レンズに相当する）による影響が支配的である。すなわち、走査レンズの光軸中心を形成する焦線と、レンズの取り付け面（座面）が平行でない場合に、走査線曲がりが生じるが、この、焦線曲がりは、レンズ成型上、その加工限界から不可避の要因であり、仮に焦線曲がりを低減できたとしても加工上のコストアップに繋がる可能性がある。
【０００８】
特に、近年安価、且つ自由曲面を形成できるといったメリットから樹脂レンズが多く用いられているが、成型時の内部歪や、金型温度不均一性などにより、上記の焦線曲がりはガラスレンズのそれにくらべ、より顕著に生じてしまう。
【０００９】
また、このような対向走査型光走査装置においては、各々の感光体上のビームスポット特性をすべて等しくすることも重要であり、僅かでも各々の感光体上のビーム特性が異なってしまうと、それによって、色再現性の劣化、色相ムラなどの画像不良を引き起こすことになってしまう。ここで言う「ビームスポット特性」とは、単にビームスポット径のみならず、ビーム強度（光量）や、ビームスポット位置（結像位置）も含まれ、各感光体上にいかに均一な露光を行うかが重要となってくる。ビームスポット特性の劣化を及ぼす原因としては、例えば、光走査装置における光学ハウジング内部の温度上昇に伴う、各光学素子の取り付け位置の熱膨張による変形、あるいは各光学素子に対するビームの入射位置のズレなどが挙げられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、かかる従来技術を解決するために、簡素な構成で且つ低コスト化を実現し、さらには高画像品質を可能とする、対向走査型光走査装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、前記回転偏向手段を中心に、互いに対称に配置される各走査光学系に対し、前記長尺レンズ以降の折り返しミラーの枚数を同数配置するとともに、長尺レンズが各々の走査面内において反転させて取り付けられていることを特徴としている。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、前記回転偏向手段を中心に、左右の一方の方向において近い位置と遠い位置に配置される各走査光学系に対し、長尺レンズが各々の走査面内において反転させて取り付けられているとともに、前記長尺レンズ以降の折り返しミラーの枚数の差が、２Ｎ−１（Ｎは自然数）となるように配置することを特徴としている。
【００１３】
なお、本発明は、前記長尺レンズが樹脂材料による成形品であると、効果的である。
さらにまた、上記目的を達成するために、本発明は、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、回転偏向手段を中心に各々対称配置された各折り返しミラー間の距離を、回転偏向手段における反射部を含めて、互いに等しくすることを特徴としている。
【００１４】
なお、本発明は、回転偏向手段を中心に対称配置された折り返しミラー面での光線の成す角を、少なくとも一対で互いに等しくすると、効果的である。
さらに、本発明は、感光体表面上へ走査光を導く最終の折り返しミラーから感光体表面上までの距離を、各走査光学系に対し各々等しくすると、効果的である。
さらにまた、上記目的を達成するために、本発明は、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、前記回転偏向手段を中心に、左右方向における遠い位置に配置される各走査光学系に対し、すべての前記折り返しミラーを前記走査レンズの下流側に配置したことを特徴としている。
【００１５】
なお、本発明は、前記回転偏向手段を中心に、左右方向における近い位置に配置される各走査光学系は前記走査レンズの手前に1枚の前記折り返しミラーを配置すると、効果的である。
【００１６】
さらに、本発明は、前記走査レンズの手前に配置した折り返しミラーが他の折り返しミラーより短方向の幅が広いと、効果的である。
さらにまた、本発明は、各々の走査光学系を形成する折り返しミラーの数を、何れの走査光学系でも同じ数とすると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、上記目的を達成するために、本発明は、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光走査装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の構成によれば、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、前記回転偏向手段を中心に、互いに対称に配置される各走査光学系に対し、前記長尺レンズ以降の折り返しミラーの枚数を同数配置するとともに、長尺レンズが各々の走査面内において反転させて取り付けられているので、回転偏向手段を中心に各々対称に配置される各走査光学系において、感光体面上への走査線曲がりの方向を揃えることができ、各感光体上の色ずれを抑えて高画像品質を保つことができる。
【００１９】
請求項２の構成によれば、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、前記回転偏向手段を中心に、左右の一方の方向において近い位置と遠い位置に配置される各走査光学系に対し、長尺レンズが各々の走査面内において反転させて取り付けられているとともに、前記長尺レンズ以降の折り返しミラーの枚数の差が、２Ｎ−１（Ｎは自然数）となるように配置するので、全ての感光体面上の走査線曲がりの方向を揃えることが可能であり、全感光体上の色ずれを抑えて高画像品質を保つことができる。
【００２０】
請求項３の構成によれば、長尺レンズが樹脂材料による成形品であるので、成型時に生じる焦線曲がりが発生しても、上記の如くその影響を抑えることで、結果的に大幅なコストダウンが可能となる。
【００２１】
請求項４の構成によれば、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、回転偏向手段を中心に各々対称配置された各折り返しミラー間の距離を、回転偏向手段における反射部を含めて、互いに等しくするので、各ミラーの走査幅をそれぞれ等しくすることができ、部品の共通化によるコストダウンが可能である。
【００２２】
請求項５の構成によれば、回転偏向手段を中心に対称配置された折り返しミラー面での光線の成す角を、少なくとも一対で互いに等しくしたので、各ミラーの反射率を等しくすることができ、ミラー毎にコーティング条件を異ならせる必要がなくなり、コストダウンが可能である。
【００２３】
請求項６の構成によれば、感光体表面上へ走査光を導く最終の折り返しミラーから感光体表面上までの距離を、各走査光学系に対し各々等しくしたので、部品の共通化によるコストダウンが可能である。
【００２４】
請求項６の構成によれば、単一の光学ハウジング内の略中央に備えられた唯一の回転偏向手段を中心として略対称となるように配置され、偶数個の感光体に対応する複数の走査光学系を備え、各走査光学系の光学素子を介し、前記回転偏向手段を対称軸として左右に振り分けて、偶数個の感光体に同時に露光走査する対向走査型光走査装置であって、各走査光学系が光学素子としてそれぞれ複数の折り返しミラーと副走査方向にパワーを持つ少なくとも１枚の長尺レンズとを有し、前記回転偏向手段を中心に、左右方向における遠い位置に配置される各走査光学系に対し、すべての前記折り返しミラーを前記走査レンズの下流側に配置したので、折り返しミラーの取り付け位置の変動等による与えるビームスポット特性の悪影響を防止して高画像品質を保つことができる。
【００２５】
請求項８の構成によれば、内側の感光体用走査光学系は光ビーム照射方向において走査レンズの手前に１枚の折り返しミラーを配置しているで、折り返しミラーの取り付け位置の変動等による与えるビームスポット特性の悪影響を低減して高画像品質を保つことができる。
【００２６】
請求項９の構成によれば、走査レンズの手前に配置１枚の折り返しミラーが他の１枚の折り返しミラーより短方向の幅を広いので、ミラー受け面の整列度を高精度にすることができ、ミラー倒れ等による光ビーム入射位置のバラツキを低減し、ビームスポット特性の悪影響を最小限に抑えて高画像品質を保つことができる。
【００２７】
請求項１０の構成によれば、各々の走査光学系を形成する折り返しミラーの数を、何れの走査光学系でも同じ数とするので、各走査光学系における折り返しミラーの反射率の積上げによるばらつきを最小限に抑えることができ、各感光体表面上のビーム強度（光量）、及び各感光体表面上における走査線内のビーム強度偏差（シェーディング）について、各色ごとの差を抑えることができ、結果的に各色間の濃度ムラ，色相ムラの劣化を防ぐことが可能となる。
【００２８】
請求項１１の構成によれば、上記効果が得られる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタを示す概略図である。ここに示した画像形成装置は、像担持体としての中間転写ベルト１が配置され、中間転写ベルト１はローラ２，３に巻き掛けられ、その一方のローラが駆動ローラとして反時計方向に回転駆動することにより矢印Ａ方向に走行駆動される。また、中間転写ベルト１の下部走行辺には第１ないし第４のドラム状の感光体４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋが並列配置され、この各感光体上にイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。
【００３０】
この感光体４は図１における時計方向に回転駆動され、このとき図示していない帯電手段によって表面が所定の極性に均一に帯電され、その帯電面に光走査装置５から出射する光変調されたビームが照射される。これによって感光体４上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置（図示せず）によって例えば左端の感光体４Ｙではイエロートナー像として可視像化される。
【００３１】
このようにして形成されたイエロートナー像は、感光体４Ｙと中間転写ベルト１を挟んで配置された転写ローラ６にトナーと逆極性の電圧が印加され、これによって感光体４Ｙ上のイエロートナー像が中間転写ベルト１上に転写される。全く同様にして、他の感光体４Ｃ，４Ｍ，４Ｂｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト１上に順次重ね合されて転写される。このようにして中間転写ベルト１上に形成された４色からなるトナー像はベルト走行に伴って図１の右端の２次転写ローラ７が設けられた２次転写部へ移動する。
【００３２】
一方、装置本体の下部には給紙部８が設けられ、該給紙部８から給紙手段９によって例えば転写紙より成る記録材Ｐが矢印方向に給送される。給紙された記録材Ｐは，レジストローラ１０に突き当てられた後，記録材Ｐに正しくトナー像が転写されるタイミングで中間転写ベルト１の２次転写部へ送り込まれる。そして，２次転写ローラ７に対し中間転写ベルト１上のトナーと逆極性の電圧が印加され、これによって中間転写ベルト１上に重ね転写されたトナー像が記録材Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録材Ｐは、上方へ搬送されて定着装置１１を通過し、トナー像が定着された後、排紙ローラ１２を介して装置本体上面の排紙部に排出される。なお、転写後の感光体や中間転写ベルト１に残留するトナー等の汚れはそれぞれ図示していないクリーニング手段によって除去される。
【００３３】
図２は、本発明に係る光走査装置を示す断面説明図である。図２において、光走査装置５は、２段式回転偏向手段（ポリゴンミラー／モータ）２１、走査レンズとしてのｆθレンズ２２、折り返しミラー（第１〜第３ミラー群）２４、２５、２６、長尺レンズ２３等を備えており、これらが光学ハウジング２０内に配設されている。ポリゴンミラー２１は、正多角形の側面に反射ミラーを有しており、モータ（図示せず）により高速回転され、不図示の光源からのレーザ光を偏向・走査する。ｆθレンズ２２は、ポリゴンミラー１によるビーム走査の等角度運動を等速直線運動へと変える光学素子である。第１〜第３ミラー群２４〜２６は、光走査装置５の上方に配置された各感光体４へとレーザ光を導く光学素子である。長尺レンズ２３はポリゴンミラーの面倒れを補正するもので、走査線の位置を副走査方向に補正する機能をもっている。
【００３４】
ポリゴンミラー２１によって偏向走査された光束は、ｆθレンズ２２、折り返しミラー２４、２５、２６及び長尺レンズ２３の光学素子を経て、感光体４の表面上に露光される。ここで、各感光体４を、図２の右側から、黒（BK），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）の各色に対応するものとする。
【００３５】
各走査光学系は、図２に示すように、ポリゴンミラー２１を中心として左右に２組ずつ配置され、右側に黒、マゼンタ、左側にシアン、イエローが位置し、ポリゴンミラー２１を中心として内側、すなわちポリゴンミラー２１に近い側にマゼンタ、シアン、外側である遠い側に黒、イエローが位置している。そして、内側同士のマゼンタ走査光学系とシアン走査光学系、外側同士の黒走査光学系とイエロー走査光学系は互いに対称となるように配置されている。
【００３６】
内側同士及び外側同士の各走査光学系は、ｆθレンズ２２、折り返しミラー２４、２５、２６及び長尺レンズ２３は、ポリゴンミラー２１から等距離となるように位置している。折り返しミラーは、ポリゴンミラー２１から、感光体４面上に至るまで各色３枚ずつ配置されている（第１ミラー２４、第２ミラー２５、第３ミラー２６）。
【００３７】
長尺レンズ２３は、副走査方向により大きなパワーを有し、樹脂材料により成型されているものであり、図３に示すように、取り付け座面Ａに対し、上に凸の焦線曲がりＦを有する場合を想定する。該長尺レンズ２３は、走査面内に対し、上下両側に取り付け座面を有するものであり、各走査光学系に対し、任意に反転させて配置可能である。したがって、取り付け座面Ｂでは下に凸の焦線曲がりＦを有する。
【００３８】
このような焦線曲がりＦがあるとき、例えば、ポリゴンミラー２１を中心として、内側に配置されるマゼンダ，シアンのステーションに関して述べると、図４及び図５に示すように、マゼンダのステーションについては、取り付け座面Ａを下側、一方、シアンのステーションについては、反対側の取り付け座面Ｂを下側（座面Ａが上側）となるように配置し、さらに、長尺レンズ以降の折り返しミラー枚数を同数（この場合、マゼンダ，シアンの各ステーションにおいては、２枚となる）となるよう配置することにより、感光体上の走査線湾曲の方向はいずれも下に凸の形状を得ることができる。これによってマゼンダ，シアンの各色での走査線のずれを揃えることができる。なお、図４において長尺レンズ２３の断面において幅の長い方が座面Ａを示している。
【００３９】
同様に、ポリゴンミラー２１を中心として、外側に配置される黒，イエローの各ステーションに関しても、全く同じことが言える。すなわち、ポリゴンミラー２１を中心に、互いに対称に配設される各走査光学系に対し、長尺レンズ２３を各々の走査面内において反転して取り付け、長尺レンズ以降の折り返しミラー枚数を同数することによって、各走査光学系に対する感光体面上への走査線曲がりの方向をそろえることが可能であり、ビームスポット位置のズレ、つまるところの色ずれを低減することが可能である。
【００４０】
次に、ポリゴンミラー２１を中心にそれぞれ右側同士と左側同士の走査光学系に対しては、長尺レンズ２３が走査面内において各々反転させて取り付けられるとともに、長尺レンズ２３より以降の折り返しミラーの枚数の差が、２Ｎ−１（Ｎは自然数）となるように選択されている。
【００４１】
すなわち、図４に示すように、内側右のマゼンダのステーションについては取り付け座面Ａを下側，内側左のシアンのステーションについては、反対側の取り付け座面Ｂを下側となるよう配置し、各々の長尺レンズ以降の折り返しミラー枚数を２枚と据えている。これに対して、外側右の黒のステーションについては、マゼンダのステーションに対し長尺レンズ２３を反転させて（図では、座面Ｂ側を取り付け面として選択）配置する。これは黒のステーションとマゼンダのステーションにおいて、ｆθレンズ２２と長尺レンズ２３間に折り返しミラーの有無に起因するものである。同様に、外側左のイエローのステーションについてはシアンのステーションに対して反転させて（図では、座面Ａを取り付け面として選択）配置しているとともに、長尺レンズ２３以降の折り返しミラーの枚数をそれぞれ３枚（３−２＝１・・・奇数）となるように選択している。なお、図４のイエローステーションとシアンステーションにおいて、イエローでは長尺レンズ２３Ｙの座面Ｂが下を向いており、また、シアンステーションでは座面Ｂが右下を向いているが、シアンステーションは折り返しミラー２４Ｃで反転しており、このときのイエローステーションとシアンステーションは長尺レンズ２３が互いに反転されて配置されていることになる。
【００４２】
この構成を備えることにより、黒，マゼンダ，シアン，イエロー各色における感光体上の走査線湾曲の方向は、全て下に凸の形状を得ることができ、全色で走査線のずれをそろえることができる。
【００４３】
その結果、全ての感光体に対応する走査光学系の走査線曲がりの方向をそろえることが可能であり、ビームスポット位置のズレ、つまるところの色ずれを低減することが可能である。
【００４４】
さらに、本光走査装置５は図２に示すように、ポリゴンミラー２１を中心として、各走査光学系の走査レンズ（ｆθレンズ２２、長尺レンズ２３）及び折り返しミラー２４、２５、２６が左右に振り分けられ、各ミラー間の距離がポリゴンミラー２１における反射部を含めて等しくなっている。例えば、ポリゴンミラー２１を中心として内側に配されたマゼンタ走査光学系、シアン走査光学系においては、ポリゴンミラー２１における反射点から第１ミラー２４までの距離（ｅ＝ｉ）、第１ミラー２４から第２ミラー２５までの距離（ｆ＝ｊ）、第２ミラー２５から第３ミラー２６までの距離（ｇ＝ｋ）を各色で互いに等しくしている。要するに、ポリゴンミラー反射点を含め、各ミラー間の距離が各々等距離であって、このために、対称配置となる各ミラーの走査幅を等しくできる。つまり、マゼンタ，シアンの各走査光学系に対し、第１ミラー２４、第２ミラー２５、第３ミラー２６を各々共通とすることが可能である。同様に、外側に位置するブラック、イエローの各色に対応する走査光学系での折り返しミラーにおいても、全く同じことが当てはまる
（ａ＝ｍ、ｂ＝ｎ、ｃ＝ｏ）。
【００４５】
本例における光走査装置５については、計１２枚の折り返しミラーを有しているが、少なくとも６組の折り返しミラーはその長手方向の長さにおいて互いに共通化可能となる。
【００４６】
また、上記各走査光学系に対して、ポリゴンミラー２１を中心に、各々対称的に配置された各ミラー面での光線の成す角は、互いに等しい。例えば、マゼンタ，シアンの各色に対応する走査光学系において、第１ミラー２４、第２ミラー２５の入射光線と反射光線で成す角を互いに等しく（γ＝ε、δ＝ζ）し、各ミラー面での反射率を同一にすることで、ミラー毎にコーティング条件を替える必要がなくなる。同様に、外側に位置するブラック、イエローの各色に対応する走査光学系での折り返しミラーにおいても、全く同じことが当てはまる（α＝η、β＝θ）。
【００４７】
つまり、以上の構成においては、対称配置となる各折り返しミラーの長さや反射率の何れも全く同じ部品を使用することが可能である。
さらに、感光体表面上へ走査光を導く最終ミラーから感光体表面までの距離が、全ての走査光学系において各々等しい。つまり、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローにおける第３ミラー２６から感光体４表面までが全て等距離である（ｄ＝ｈ＝ｌ＝ｐ）。これによって、最終ミラーの走査幅を各色全てで等しくすることができ、全ての第３ミラー２６を共通化することが可能である。
【００４８】
そして、各々の走査光学系を形成する折り返しミラーの数は、何れの走査光学系においても同じ数だけ存する構成となっている（本例の場合、各走査光学系において３個のミラー）。このような構成により、各走査光学系における折り返しミラーの反射率の積上げによるばらつきを最小限に抑えることができ、各感光体表面上のビーム強度（光量）、及び各感光体表面上における走査線内のビーム強度偏差（シェーディング）について、各色ごとの差を抑えることができ、結果的に各色間の濃度ムラ、色相ムラの劣化を防ぐことが可能となる。
【００４９】
また、上記構成の光走査装置は外側のブラック、イエロー走査光学系は折り返しミラー２４，２５，２６の下流側にｆθレンズ２２を配置していない、すなわちｆθレンズ２２の手前に折り返しミラーを配置しないように構成している。かかる構成により外側の走査光学系は折り返しミラーを介してｆθレンズ２２に入射することがないので、折り返しミラーの取り付け位置の変動による影響を皆無にすることができる。したがって、ｆθレンズ２２へのビームの入射位置のバラツキを抑えることができ、ビームスポット特性の劣化を防ぐことができる。
【００５０】
また、光走査装置はマゼンタ、シアンの内側の走査光学系においてｆθレンズ２２の手前に折り返しミラーを１枚のみ配置している。かかる構成により内側感光体４に照射するビームは1枚の折り返しミラー２４を介してｆθレンズ２２に入射するので、折り返しミラー２４の取り付け位置の変動による影響を最小限にすることができる。したがって、ｆθレンズ２２へのビームの入射位置のバラツキを減らして、ビームスポット特性の劣化を軽減することができる。
【００５１】
ところで、内側の走査光学系はｆθレンズ２２の手前に折り返しミラー２４を１枚のみ配置しているので、ｆθレンズ２２の手前に折り返しミラーを配置しない外側の走査光学系と比べると、ビームスポット特性の劣化がある。そこで、内側の走査光学系はビーム照射方向においてｆθレンズ２２の手前に第１折り返しミラー２４を他のミラーと比べて短方向の幅が広いものを用いる。なお、折り返しミラー２４は図２の紙面と直交する方向が長手方向で表示される幅が短方向である。
【００５２】
このようにｆθレンズ２２の手前に配置した折り返しミラー２４に短方向の幅が広いミラーを用いることで、ミラー受け面の整列度をより高精度にすることができ、ミラーの倒れ等によるビームの入射位置のバラツキをより抑えることができる。
【００５３】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。例えば、画像形成装置は各作像ユニットに形成したトナー像を中間転写ベルトに重ね転写し、その後一括で記録材に転写しているが、搬送ベルトに搬送される記録材に各作像ユニットに形成したトナー像を順次重ね転写する形式のタンデム式画像形成装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る光走査装置の一例を備えた画像形成装置の概略を示す断面構成図である。
【図２】本発明の一実施例に係る光走査装置の、副走査方向における断面構成図である。
【図３】本発明の長尺レンズを示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は説明図、（ｃ）は正面図である。
【図４】本発明に係る光走査装置の長尺レンズ配置状態と焦線曲がりの関係を示す説明図である。
【図５】本発明に係る光走査装置の長尺レンズ配置状態を示す斜視説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
４    感光体
２０    光学ハウジング
２１    回転偏向手段（ポリゴンミラー）
２２    ｆθレンズ
２３    長尺レンズ
２４    第１ミラー
２５    第２ミラー
２６    第３ミラー
【図１】
2005326794.tif 000003
【図２】
2005326794.tif 000004
【図３】
2005326794.tif 000005
【図４】
2005326794.tif 000006
【図５】
2005326794.tif 000007