(57)【要約】 【課題】トレイまたはカップで有孔被膜を用いることなく、摂食性および品質に優れた納豆を製造させることができる納豆収納容器、および該容器を用いた納豆の製造方法の提供。【解決手段】上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備する納豆収納容器であって、（ａ）容器本体が本体の側壁上部に本体段部を、蓋体が該段部に嵌合する蓋体ストッパをそれぞれ備え、そして（ｂ）前記本体フランジ部および／または前記蓋体ストッパに、少なくとも２個の通気溝を設けた、前記納豆収納容器。  【選択図】  図１  
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備する納豆収納容器であって、
（ａ）容器本体がその側壁上部に段部を、蓋体が該段部に嵌合する蓋体ストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部および／または前記蓋体ストッパに、少なくとも２個の通気溝を設けた、前記納豆収納容器。
【請求項２】
本体フランジ部および蓋体ストッパに、それぞれ少なくとも２個の本体通気溝および少なくとも２個の蓋体通気溝を設けた、請求項１に記載の納豆収納容器。
【請求項３】
少なくとも２個の本体通気溝と蓋体ストッパとの当接面に、少なくとも２個の蓋体通気溝を備えた、請求項２に記載の納豆収納容器。
【請求項４】
本体フランジ部が下面に突出する本体フランジ突出部を備え、本体通気溝が該本体フランジ突出部から本体の側壁にかけて設けられた、請求項１〜３のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項５】
本体通気溝および蓋体通気溝が、それぞれ５個設けられている、請求項１〜４のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項６】
本体の側壁に設けられた本体通気溝の形状が先細りの楔形である、請求項４または５に記載の納豆収納容器。
【請求項７】
蓋体を閉じた際に容器本体底面に対向する蓋体の面に、第一の内部空気循環手段を備えた、請求項１〜６のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項８】
第一の内部空気循環手段が、２〜６本の直線状の蓋体溝部である、請求項７に記載の納豆収納容器。
【請求項９】
本体底面内部に第二の内部空気循環手段を備えた、請求項１〜８のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項１０】
第二の内部空気循環手段が、本体窪み部および／または２〜１５個の突条である、請求項９に記載の納豆収納容器。
【請求項１１】
高さが異なる２〜１５個の突条が渦巻き状である、請求項１０に記載の納豆収納容器。
【請求項１２】
本体フランジ部の一部に折り曲げ部を設け、該折り曲げ部によって蓋体が一体化されている、請求項１〜１１のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項１３】
本体フランジ部に設けられた折り曲げ部に薄肉切断部を備えた、請求項１２に記載の納豆収納容器。
【請求項１４】
蓋体を閉じた際に該蓋体の外部底面が到達する容器本体の側壁に側壁段差部をさらに備えた、請求項１〜１３のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項１５】
本体フランジ、蓋体フランジ、本体横断面および蓋体横断面がリング状である、請求項１〜１４のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項１６】
上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備するカップ状の納豆収納容器であって、
（ａ）前記容器本体はその側壁上部に段部を、前記蓋体は該段部に嵌合するストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部と前記蓋体とは、薄肉切断部を有する折り曲げ部を介して一体化されている、
前記納豆収納容器。
【請求項１７】
蓋体が添付品を載置できる蓋体窪み部を有する、請求項１〜１６のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項１８】
蓋体窪み部が、蓋体を閉じた際に該蓋体の裏面が容器本体に収納された納豆に接触する深さを有する、請求項１７のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項１９】
蓋体上面を覆うカバーフィルムをさらに備えた、請求項１〜１８のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項２０】
全体が薄板で構成されている、請求項１〜１９のいずれかに記載の納豆収納容器。
【請求項２１】
以下の工程（ａ）〜（ｉ）からなる納豆の製造方法：
（ａ）原料となる大豆を選別する選別工程、
（ｂ）選別された大豆を洗浄する洗浄工程と、
（ｃ）洗浄された大豆を水に浸漬する浸漬工程、
（ｄ）浸漬された大豆を蒸し煮する蒸し煮工程、
（ｅ）蒸し煮された大豆に納豆菌を接種する接種工程、
（ｆ）請求項１〜１６のいずれかに記載の納豆収納容器に、蓋体を閉じた際に該蓋体の底面が前記大豆表面に接する量の、納豆菌が接種された大豆を充填する充填工程、
（ｇ）容器に充填された大豆を発酵させて納豆を形成する発酵工程、
（ｈ）形成された納豆を熟成させる熟成工程、および
（ｉ）熟成された納豆を包装出荷する包装・出荷工程。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、納豆収納容器とそれを用いた納豆の製造方法、特に、摂食時に手指や食卓に納豆の粘着物が付着しないようにした納豆収納容器とそれを用いた納豆の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
納豆は、原料となる大豆を選別する選別工程、選別された大豆を洗浄する洗浄工程、洗浄された大豆を水に浸漬する浸漬工程、浸漬した大豆を蒸し煮する蒸し煮工程、蒸し煮された大豆に納豆菌を接種する接種工程、納豆菌が接種された大豆を納豆収納容器となる容器に充填する充填工程、容器に充填された大豆を発酵させ、納豆を形成する発酵工程、形成された納豆を熟成させる熟成工程、たれ、からし等の添付品を添付して包装する包装工程を経て製造され出荷される。
【０００３】
前記容器は、大豆の充填から消費まで一貫して使用されるため、納豆収納容器として要求される機能は、充填工程における操作性や、保温性、保湿性、通気性など大豆の発酵に適する機能のほか、衛生性、販売促進適正などの機能も要求される。
【０００４】
従来、納豆収納容器としては、藁、経木、紙カップ、発泡ポリスチレン樹脂製のトレイなどが用いられているが、上記の機能、とくに保湿性、通気性を満足するため、例えば、充填した大豆の上にポリエチレンなどの有孔被膜を被せて保湿性を確保し、蓋体上面に孔を開けることにより通気性を確保するなどの工夫がなされている。
【０００５】
しかし、このような納豆収納容器においては、蓋体と収納した大豆（納豆）とが直接接触すると、大豆の煮汁や納豆の粘質物が蓋体の孔から染み出してくることがあり、見た目の品質を低下させ、また、蓋体の孔から異物が侵入する恐れがあり、さらに、納豆を摂食時、納豆の上に被せられた被膜を取り外す際に、納豆の粘質物が手指やテーブルに付着し、その始末に手間がかかるため、摂食性が悪いなど、衛生面、外観、使い勝手などの点でなお問題があった。このため、例えば、特許文献１に開示されているように、被膜を取り外しやすい形状にしたり、特許文献２または特許文献３に開示されているように、被膜を可食性フィルムで形成することが提案されている。
【０００６】
しかし、これらの提案においては、被膜製造設備および被膜を納豆収納容器に載置するための工程が必須である。その結果、より多くの設備費が必要になるばかりでなく、納豆の生産性の低下も招来する。
【０００７】
一方、被膜を被せる工程を省略できる納豆包装容器も提案されている（特許文献４）。しかしながら、この納豆包装容器においては、蓋体と容器本体との嵌合力が必ずしも十分に確保されないという問題がある。このため共蓋と容器本体との嵌合力を高める摺接噛合機構によって、発酵室内における横風の容器内への侵入を防ぎ、通気の遮断効果を高めた容器も知られている（特許文献５）が、これらの容器もまた発酵工程における通気性が必ずしも十分に確保されないなどの問題が指摘される。
【０００８】
以上のとおり、保湿性、通気性の点をはじめ、衛生面、使い勝手、美観、コスト等の様々な観点から十分に満足できる納豆容器の出現がなお強く求められている。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３１３４９１号公報
【特許文献２】特開平４−４１８１２号公報
【特許文献３】特開平６−３０７２０号公報
【特許文献４】特開２００２−２４９１８８号公報
【特許文献５】実用新案登録公報３０９３４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明の目的は、従来の上記問題点を解消し納豆の品質を確保し、かつ、摂食性、使い勝手及び美観に優れた納豆収納容器ならびに該容器を用いた納豆の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、鋭意研究を重ねる中で、本発明者らは、容器本体および／または蓋体に、従来のような蓋体上面の孔とは異なる通気性を高めるための機構を設け、また、容器本体と蓋体とを容易に切り離すことができる一体型とし、かつ容器本体と蓋体との嵌合力を高める機構を具備せしめることによって、驚くべきことに上記課題が解消されることを見いだし、さらに研究を進めた結果、本発明を完成するに至った。
すなわち、本発明は、上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備する納豆収納容器であって、
（ａ）容器本体が本体の側壁上部に本体段部を、蓋体が該段部に嵌合する蓋体ストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部および／または前記蓋体ストッパに、少なくとも２個の通気溝を設けた、前記納豆収納容器に関する。
【００１２】
また、本発明は、本体フランジ部および蓋体ストッパに、それぞれ少なくとも２個の本体通気溝および少なくとも２個の蓋体通気溝を設けた、前記納豆収納容器に関する。
さらに、本発明は、少なくとも２個の本体通気溝と蓋体ストッパとの当接面に、少なくとも２個の蓋体通気溝を備えた、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、本体フランジ部が下面に突出する本体フランジ突出部を備え、本体通気溝が該本体フランジ突出部から本体の側壁にかけて設けられた、前記納豆収納容器に関する。
【００１３】
さらに、本発明は、本体通気溝および蓋体通気溝が、それぞれ５個設けられている、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、本体の側壁に設けられた本体通気溝の形状が先細りの楔形である、前記納豆収納容器に関する。
さらに、本発明は、蓋体を閉じた際に容器本体底面に対向する蓋体の面に、第一の内部空気循環手段を備えた、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、第一の内部空気循環手段が、２〜６本の直線状の蓋体溝部である、前記納豆収納容器に関する。
またさらに、本発明は、本体底面内部に第二の内部空気循環手段を備えた、前記納豆収納容器に関する。
さらにまた、本発明は、第二の内部空気循環手段が、本体窪み部および／または２〜１５個の突条である、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、高さが異なる２〜１５個の突条が、渦巻き状である、前記納豆収納容器に関する。
【００１４】
さらに、本発明は、本体フランジ部の一部に折り曲げ部を設け、該折り曲げ部によって蓋体が一体化されている、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、本体フランジ部に設けられた折り曲げ部に薄肉切断部を備えた、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、蓋体を閉じた際に該蓋体の外部底面が到達する容器本体の側壁に側壁段差部をさらに備えた、前記納豆収納容器に関する。
一方、本発明は、本体フランジ、蓋体フランジ、本体横断面および蓋体横断面がリング状である、前記納豆収納容器に関する。
上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備するカップ状の納豆収納容器であって、
（ａ）前記容器本体はその側壁上部に段部を、前記蓋体は該段部に嵌合するストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部と前記蓋体とは、薄肉切断部を有する折り曲げ部を介して一体化されている、
前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、蓋体の外部底面中央部に蓋体窪み部を形成した、前記納豆収納容器に関する。
さらに、本発明は、蓋体窪み部が、蓋体を閉じた際に該蓋体の裏面が容器本体に収納された納豆に接触する深さを有する、前記納豆収納容器に関する。
また、本発明は、蓋体上面を覆うカバーフィルムをさらに備えた、前記納豆収納容器に関する。
さらに、本発明は、全体が薄板で構成されている、請求項１〜１４のいずれかに記載の納豆収納容器。
そして、本発明は、以下の工程（ａ）〜（ｉ）からなる納豆の製造方法に関する：
（ａ）原料となる大豆を選別する選別工程、
（ｂ）選別された大豆を洗浄する洗浄工程と、
（ｃ）洗浄された大豆を水に浸漬する浸漬工程、
（ｄ）浸漬された大豆を蒸し煮する蒸し煮工程、
（ｅ）蒸し煮された大豆に納豆菌を接種する接種工程、
（ｆ）前記いずれかの納豆収納容器に、蓋体を閉じた際に該蓋体の底面が前記大豆表面に接する量の、納豆菌が接種された大豆を充填する充填工程、
（ｇ）容器に充填された大豆を発酵させて納豆を形成する発酵工程、
（ｈ）形成された納豆を熟成させる熟成工程、および
（ｉ）熟成された納豆を包装出荷する包装・出荷工程。
【００１５】
本発明にかかる納豆収納容器は、上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備する納豆収納容器であって、（ａ）容器本体が本体の側壁上部に本体段部を、蓋体が該段部に嵌合する蓋体ストッパをそれぞれ備え、（ｂ）前記本体フランジ部および／または前記蓋体ストッパに、少なくとも２個の通気溝を設けられている。そのため、蓋体ストッパおよび本体段部が嵌合することによって、容器本体内の密封度も適切に保つことができるとともに容器本体内への通気が良好に行われるため、蒸し煮大豆を充填し発酵させる際に、蓋体に孔を開けることなく納豆収納容器内に発酵に必要な酸素を供給することができる。
また、本発明の納豆収納容器が、カップ状であるものは、トレイ型容器に比べ美観に優れるばかりでなく、
（ａ）前記容器本体はその側壁上部に段部を、前記蓋体は該段部に嵌合するストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部と前記蓋体とは、薄肉切断部を有する折り曲げ部を介して一体化されている
ため、容器本体と蓋体とを容易に切り離すことができるとともに、容器本体と蓋体との嵌合がより強力であり、かつ脱着をより迅速的確に行うことができ、使い勝手に優れる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明にかかる納豆収納容器は、上端に径方向の本体フランジ部を有する容器本体と少なくとも該本体フランジ部に当接する形状を有する蓋体とを具備する納豆収納容器であって、（ａ）容器本体が本体の側壁上部に本体段部を、蓋体が該段部に嵌合する蓋体ストッパをそれぞれ備え、（ｂ）前記本体フランジ部および／または前記蓋体ストッパに、少なくとも２個の通気溝を設けられていることにより、蒸し煮大豆を充填し発酵させる際に、蓋体上面に孔を開けることなく納豆収納容器内に発酵に必要な酸素を供給することができるため、高品質な納豆を美観を損ねることなく製造・供給することができる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体フランジ部および蓋体ストッパに、それぞれ少なくとも２個の本体通気溝および少なくとも２個の蓋体通気溝を設けたものによれば、納豆収納容器内への酸素の供給がより効率的に行われる。
さらに、本発明にかかる納豆収納容器のうち、少なくとも２個の本体通気溝と蓋体ストッパとの当接面に、少なくとも２個の少なくとも２個の蓋体通気溝を備えたものによれば、納豆収納容器内への酸素の供給がさらにより効率的に行われる。
【００１７】
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体フランジ部が下面に突出する本体フランジ突出部を備え、本体通気溝が該本体フランジ突出部から本体の側壁にかけて設けられたものによれば、納豆収納容器内への酸素の供給がより効率的に行われる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、前記蓋体には前記本体通気溝との当接面に少なくとも２個の蓋体通気溝および蓋体ストッパを備え、該蓋体を閉じた際に該蓋体の前記蓋体ストッパに対応する容器本体の位置に前記蓋体に設けた蓋体ストッパと嵌合する本体段部が設けられたものにおいては、これらの蓋体ストッパおよび本体段部が嵌合することによって容器本体内の密封度も適切に保つことができるため、極めて品質の高い納豆を生産することが可能になる。
さらに、本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体通気溝および蓋体通気溝が、それぞれ５個設けられているものによれば、納豆収納容器内への酸素の供給がさらにより一層効率的に行われる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体通気溝および蓋体通気溝の断面が略Ｕ字状であるものによれば、容器内部への通気性をより良好にすることができる。一方、本体側壁に設けられた本体通気溝の形状を、先細りの楔形にすれば、容器内部への通気性をさらにより良好にすることができる。
【００１８】
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、蓋体を閉じた際に容器本体底面に対向する蓋体の面（蓋体下面）に２〜６本の直線状の蓋体溝部のような第一の内部空気循環手段を備えたものにおいては、摂食時に蓋体を開ける際、蓋体への納豆の粘質物の付着量を減らし、摂食性を向上させることができ、かつ醗酵時における酸素の供給をより効果的に行うことができる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体底面内部に本体窪み部および／または２〜１５個の突条のような第二の内部空気循環手段を備えたものにおいては、発酵時における酸素の供給をより効果的に行うことができる。さらに、本体底面が２〜１５個の突条を備えた本発明にかかる納豆収納容器においては、発酵時における酸素の供給をさらにより効果的に行うことができる。
さらに、本発明にかかる納豆収納容器のうち容器本体のフランジ部の一端に折り曲げ部を設け、該折り曲げ部によって蓋体が一体化されているものにおいては、蓋体を閉じた際に該蓋体の蓋体通気溝と容器本体の本体通気溝とを一致させる手間が省略され、製造時および摂食後の残余納豆を保存するために蓋を閉じる際に至便である。
【００１９】
本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体フランジ部に設けられた前記折り曲げ部に薄肉切断部を有するものにおいては、容器本体から蓋体を折り曲げ部において容易に切り離し除去することができるので、食卓における美観を瞬時に向上せしめることができる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、蓋体を閉じた際に該蓋体の外部底面が到達する容器本体の側壁に側壁段差部をさらに備えたものにおいては、容器がより強固になるのみならず、容器本体と蓋体との密着性が高くなり、その結果容器全体の密封度が高まるため摂食後の残余納豆の保存性が良好である。
【００２０】
さらに、本発明にかかる納豆収納容器のうち、本体フランジ、蓋体フランジ、本体横断面および蓋体横断面がリング状であるもの、すなわち容器全体がカップ状であるものによれば、納豆の攪拌がより効率的に行われ、かつ美観に優れる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、容器全体がカップ状であって、
（ａ）前記容器本体はその側壁上部に段部を、前記蓋体は該段部に嵌合するストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部と前記蓋体とは、薄肉切断部を有する折り曲げ部を介して一体化されている
ものによれば、トレイ型容器に比べ美観に優れるばかりでなく、前記ストッパをそれぞれ備えているため、容器本体と蓋体との嵌合がより強力であり、食べ残した納豆の保存性に優れる。さらに、該納豆収納容器は、本体フランジ部の一部に、ミシン目等の薄肉切断部を有する折り曲げ部を設け、該折り曲げ部によって蓋体が容器本体に一体化されているため、容器本体から蓋体を折り曲げ部において容易に切り離し除去することができるので、食卓における美観を瞬時に向上せしめることができる。また、本発明の納豆収納容器においては、カップ状であるがゆえに容器本体と蓋体との嵌合脱離が極めて容易に、かつスムースに行うことができるため、食べ残した納豆の保存も簡便に行うことができる。
このように本発明の納豆収納容器は、目的に応じて多様な使い分けをすることができ、食卓における納豆容器として美観に優れるばかりでなく、極めて使い勝手がよい。
【００２１】
また、本発明の納豆収納容器のうち、蓋体が添付品を載置できる蓋体窪み部を有するものによれば、たれや芥子等の添付品の載置を納豆の製造後に簡単に行うことができる。
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、蓋体の外部底面中央部に蓋体窪み部を形成したものによれば、通常大豆（納豆）の上に被せる有孔被膜が不要であるため、製造の省力化が可能であり、また有孔被膜を製造する必要がないため製造の低コスト化が可能になる。とくに蓋体窪み部が、蓋体を閉じた際に該蓋体の裏面が容器本体に収納された納豆に接触する深さを有するものにおいてはより効果的である。
【００２２】
さらに、本発明の納豆収納容器のうち、蓋体窪み部が、蓋体を閉じた際に該蓋体の裏面が容器本体に収納された納豆に接触する深さを有するものにおいては、通常大豆（納豆）の上に被せる有孔被膜が不要であるため、製造の省力化が可能であり、また有孔被膜を製造する必要がないため低コストでの製造が可能になる。
【００２３】
また、本発明の納豆収納容器のうち、蓋体上面を覆うカバーフィルムをさらに備えたものにおいては、たれや芥子等の添付品の保持に有効であるばかりでなく、容器本体の密封性が高まるため、納豆の乾燥を防ぐことができる。
【００２４】
また、本発明にかかる納豆収納容器のうち、全体が薄板で構成されているものによれば、加工が容易であるため容器の製造コストを低減することができるばかりでなく、容器同士を重ね合わせることができるため保存・運搬時の省スペース化および省力化が達成される。
【００２５】
また、本発明による納豆の製造方法によれば、前記いずれかの納豆収納容器を用い、かつ前記充填工程（ｆ）において、すなわち前記いずれかの納豆収納容器に、蓋体を閉じた際に該蓋体の底面が前記大豆表面に接する量の、納豆菌が接種された大豆を充填するため、蒸し煮大豆を充填し発酵させる際に、蓋体に孔を開けることなく納豆収納容器内に発酵に必要な酸素を供給することができ、しかも、有孔被膜を用いることなく大豆の乾燥を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜図６は、本発明による納豆収納容器のうち、
（ａ）容器本体が本体の側壁上部に本体段部を、蓋体が該段部に嵌合する蓋体ストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部および／または前記蓋体ストッパに、少なくとも２個の通気溝を設けた収納容器の一態様を示すものである。
図１は本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の正面図である。図２は、本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の平面図である。図３は、本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の底面図である。図４は本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の断面図である。図５は、本発明の納豆収納容器の蓋を閉じた状態の正面図である。図６は、本発明の納豆収納容器の蓋を閉じた状態の断面図である。
【００２７】
前記図１〜６において、１は納豆収納容器である。該納豆収納容器１は、容器本体２、本体底面３、この本体底面３の周縁から起立する側壁４と、この側壁４の上端から突出した本体フランジ部５、本体フランジ部５から下面に突出する突出部１４および前記本体フランジ部上部から前記側壁４への少なくとも２個の本体通気溝６ならびに蓋体７を閉じた際に該蓋体７の蓋体ストッパ１２に対応する側壁４の位置に蓋体ストッパ１２と嵌合する本体段部１３とによって構成される。
【００２８】
７は納豆収納容器１の蓋体である。該蓋体７は蓋体ストッパまたは蓋体フランジ部９と窪み部１０、本体通気溝６との当接面に設けられた少なくとも２個の蓋体通気溝１１および蓋体ストッパ１２とによって構成される。
【００２９】
なお、納豆収納容器１は、図示されているように折り曲げ部８を介して容器本体２および蓋体７とを一体として構成してもよく、または図示はしてないが前記折り曲げ部８を設けずに容器本体１と蓋体７とを別体として構成してもよい。容器本体２と蓋体７とを別体とした場合、納豆菌が接種された大豆を容器本体２内に充填するのに都合がよく、使用前の容器本体２や蓋体７は、それぞれ重ねあわせて収容できるので嵩張ることがないため好ましい。また、容器本体２および蓋体７とを一体として構成した場合には、蓋体７を閉じた際に蓋体通気溝１１と容器本体の本体通気溝６とを一致させる手間が省略され、製造時および摂食後の残余納豆を保存するために蓋を閉じる際に至便であるため好ましい。
【００３０】
本発明にかかる納豆収納容器１においては、蓋体の外部底面中央部に蓋体窪み部１０が形成されているのみならず、本体フランジ部５が下面に突出する突出部１４および前記本体フランジ部５上部から前記側壁４に少なくとも２個の本体通気溝６を備え、さらに蓋体７には前記少なくとも２個の本体通気溝６に対応する位置に蓋体通気溝１１を備えている。そのため、本発明にかかる納豆収納容器１によれば、蒸し煮大豆を充填し発酵させる際に、蓋体７上面に孔を開けることなく納豆収納容器１内に発酵に必要な酸素を供給することができ、しかも、有孔被膜を用いることなく大豆の乾燥を防ぐことがより効率的であるのみならず、前記蓋体７の端部には前記本体通気溝６との当接面に少なくとも２個の蓋体通気溝１１および蓋体ストッパ１２を備え、蓋体７を閉じた際に前記蓋体ストッパ１２に対応する容器本体２の位置に前記蓋体ストッパ１２と嵌合する本体段部１３が設けられているため、これらの蓋体ストッパ１２および本体段部１３が嵌合することによって容器全体の密封度が高まるため、極めて品質の高い納豆を生産することが可能になる。
【００３１】
より詳細には、下記機構を備えることによって、本発明による納豆収納容器１においては、蒸し煮大豆を充填し発酵させる際に、蓋体に孔を開けることなく納豆収納容器内に発酵に必要な酸素を供給することができ、しかも、有孔被膜を用いることなく大豆の乾燥を防ぐことができるのみならず、極めて品質の高い納豆を生産することが可能である：
・容器本体２の側壁４上部に備えられた本体段部１３および該段部に嵌合する蓋体ストッパ１２
・本体フランジ部５に設けられた少なくとも２個の本体通気溝６、および／または
・蓋体７の端部に設けられた蓋体通気溝１１。
【００３２】
本発明にかかる納豆収納容器１において、蓋体７に設けられた蓋体ストッパ１２および容器本体２に設けられた、前記蓋体ストッパ１２と嵌合する本体段部１３によって、容器本体２の密封度が確保され、納豆の保存性に寄与する。蓋体ストッパ１２は、典型的には本体段部１３の容器本体上端からの深さと略等しい深さを有する、蓋体７中央部の窪みである。
蓋体ストッパ１２および本体段部１３の厚みは、それらが互いに嵌合するものであれば限定されない（図１）。前記容器本体２の蓋体ストッパ１２および蓋体の本体段部１３の厚みは、好ましくは例えば０．６〜１．５ｍｍである。厚みを０．６ｍｍ以上にすることによって容器内の密封度を確保することが可能になり、１．５ｍｍ以下にすることによって開閉がより容易になる。
【００３３】
なお、蓋体７に取っ手部１９を設ければ、蓋体の開閉がより容易になるため好ましい（図２および３）。
また、容器本体２の容量はとくに限定されない。例えば、本発明の納豆収納容器１は納豆を収納した形態でそのまま食卓に供されることが多いこと、および一度の食事において食される納豆の量は約１５〜１００グラム／人であることに鑑み、容器本体の容量は１０〜１００ｍｌである。したがって、容器本体１の最大内径および高さは、それぞれ約３０〜８０ｍｍの範囲に設定すれば、容量および運搬の観点から好適である。
【００３４】
前記本体フランジ部上部に設けられた少なくとも２個の本体通気溝６は、少なくとも２個設けることによって発酵時の通気性が確保される（図１）。したがって、前記本体通気溝６の個数は一般に、好ましくは２〜６個である。前記本体通気溝の個数が６個以下であれば、製造の省力化および低コスト化が可能になる。これらの通気性および製造面の観点から、前記本体通気溝６の個数は、より好ましくは３〜５個であり、最も好ましくは５個である。しかしながら、これらの前記本体通気溝６の個数は、容器本体２の大きさに依存して改変してもよい。すなわち、容器本体２が大きい場合（例えば、容器本体２の最大内径が６０ｍ以上である場合）には７個以上の本体通気溝６を設けてもよい。
【００３５】
本体通気溝６の形状は、本体フランジ部上部においては、外部との通気性が確保される構造であれば限定されない。例えば、溝状の本体溝または小孔等が挙げられる。
本体フランジ部５上部における本体通気溝６は、容器本体２の大きさ、蓋体通気溝１１の形状・寸法または側壁における本体通気溝６の形状・寸法に依存して改変してもよい。
本体フランジ部５上部における本体通気溝６を本体溝とした場合、その長さおよび幅を２〜１０ｍｍとし、本体フランジ部５上面からの最大高を１〜３ｍｍとすれば、通気性および乾燥防止の観点から好ましい。
【００３６】
本体フランジ部５が下面に突出する突出部１４を備え、本体通気溝６が突出部１４から本体の側壁４にかけて設けられたものは、容器本体２内部全体の湿度および酸素供給量がより良好にコントロールされるため好ましい。
突出部１４の高さは、本体通気溝６を設けることができる高さであれば限定されない。したがって、突出部１４の高さは１〜６ｍｍであれば好ましい。
本体側壁４における本体通気溝６の形状および長さは、本体フランジ部５上部における本体通気溝６および蓋体通気溝１１によって容器本体２内部に導入された空気を、容器本体２のさらに内奥部に導入し、かつ容器本体２内部の乾燥を防ぐものであれば限定されない。したがって、本体側壁４における本体通気溝６は断面が略Ｕ字状の溝とすれば、通気性が良好になるため好ましい。
【００３７】
また、本体側壁４における本体通気溝６を、断面が略Ｕ字状形状とすれば、通気性がより良好になるため好ましい（図１）。また、本体側壁４における本体通気溝６を、２つの断面が略Ｕ字状の溝を重ねて形成してもよい。また、本体側壁４における本体通気溝６を断面が略Ｕ字状の溝とした場合、その長さを５〜２０ｍｍとし、容器本体２からの最大高を１〜５ｍｍとすれば、通気性および乾燥防止の観点から好ましい。また、本体側壁４における本体通気溝６の形状を、楔形の先細り形状にすれば、通気がより効率的に行われるため好ましい。前記断面が略Ｕ字状の溝の最大幅は本体側壁４における本体通気溝６の幅に適合させればよい。しかしながら、これらの形状および寸法は、容器本体２の大きさ、本体フランジ部５上部における本体通気溝６および蓋体通気溝１１の形状および寸法に依存して改変してもよい。
【００３８】
蓋体７の端部に設けられた蓋体通気溝１１の形状および大きさも通気性を確保し、かつ容器内の過乾燥を防ぐものであれば限定されない（図１）。蓋体通気溝１１の形状は典型的には蓋体溝であるが、前記目的に叶うものであればいかなる形状でもよい。例えば小孔であってもよい。また、前記蓋体通気溝１１を蓋体溝とした場合、その長さおよび幅をいずれも２〜６ｍｍとし、蓋体からの最大高を１〜３ｍｍとすれば、通気性および乾燥防止の観点から好ましい。しかしながら、これらの形状および寸法も、容器本体２の大きさ、または容器本体２の前記本体通気溝６の形状・寸法に依存して改変してもよい。
【００３９】
本発明の納豆収納容器のうち、蓋体ストッパ１２から延在する蓋体窪み部１０を有するものにおいては、蓋体７を閉じた場合、前記（ａ）蓋体７の外部底面中央部に形成された蓋体窪み部１０の下面を納豆または大豆２１に接触せしめることによって、蓋体が有孔被膜の代わりになり、納豆または大豆２１の乾燥をさらに効率的に防止することができるため好ましい（図６）。したがって、蓋体窪み部１０の深さは、容器本体２の高さの１／５〜１／３が好ましい。蓋体窪み部１０の深さを容器本体２の高さの１／５以上にすることによって蓋体窪み部１０の上面に添付品（たれ、からしその他の薬味）を載置することが可能になり、１／３以下にすることによって十分な量の納豆または大豆２１を収納することが可能になる。
前記添付品の蓋体窪み部１０への載置は煮豆の発酵後に行うことができ、その後蓋体上面を覆うカバーフィルムによって蓋体をシールすることができる。なお、該カバーフィルムを備えたものにおいては、たれや芥子等の添付品の保持に有効であるばかりでなく、容器本体の密封性が高まるため、納豆の乾燥を防ぐことができるため好ましい。
【００４０】
また、蓋体窪み部１０を有するものにおいては、蓋体７を閉じた際に、蓋体窪み部１０の側壁が容器本体内壁と所定の大きさの隙間２０を有するに場合、外部からの空気の流通および内部空気の循環がより効率的に行われるため好ましい（図６）。
隙間２０の大きさが、最大値で蓋体７の底面の外径の１〜５％であると好ましい。１％以上にすることによって外部からの空気の流通効率および内部空気の循環効率が保たれ、５％以下にすることによって本体容器２内部の過乾燥を防ぐことができる。
【００４１】
蓋体７を閉じた際に蓋体窪み部１０が到達する高さより低い部分の容器本体側壁４の内径を、それより上部に位置する側壁４の内径より僅かに小さくした段差部１８を設ければ、蓋体７を安定して受け止めることが可能になるとともに容器本体の構造もより強固になり、蓋体の開閉をより確実に行うことができるようになる。かかる構造を採ることによって、容器本体２内の密封度も適切に保つことができるため好ましい。
【００４２】
本発明にかかる納豆収納容器１において、本体底面３と対向する蓋体７の蓋体下面に第一の内部空気循環手段１５を設ければ、容器本体２内部と容器外部との温度差をなくすことができる（図２および３）。その結果、蓋体７の底面部付近の過湿を防ぐことが可能になり、摂食時に蓋体を開ける際の蓋体への納豆の粘質物および結露の付着量を減らし、摂食性を向上させることができ、かつ醗酵時における酸素の供給をより効果的に行うことができるため好ましい。
第一の内部空気循環手段１５の形状としては、直線状の溝部、渦巻き状の切り込み等が挙げられる。２〜６本の直線状の蓋体溝部を蓋体７中央および／またはその近傍に設けると、空気循環効率および製造の簡便さの観点から好ましい（図２および３）。この際、前記蓋体溝部の長さおよび幅は限定されないが、長さを蓋体７の底面を完全に横断する長さとし、幅を蓋体７の底面の最大幅の５〜１０％とすれば、製造される納豆の品質および容器製造コストの観点の観点から好ましい。
前記蓋体溝部の本数は、製造される納豆の品質および容器製造コストの観点から、より好ましくは３〜５本であり、とくに好ましくは５本である（図２および３）。
【００４３】
また、本発明にかかる納豆収納容器において、第二の循環手段を本体底面３に設ければ、発酵時における酸素の供給をより効果的に行うことができるため好ましい（図２〜６）。該第二の循環手段の形状は上記目的に叶うものであれば限定されないが、本体窪み部１６および２〜１５個の突条１７が挙げられる（図２〜６）。
本体窪み部１６の場合、その高さは容器本体２の高さの１／２０〜１／５が好ましい。本体窪み部１６の高さを容器本体２の高さの１／２０以上にすることによって酸素の供給を十分に行うことが可能になり、１／５以下にすることによって十分な量の納豆を収納することが可能になる。
【００４４】
２〜１５個の突条１７の場合、その個数を２個以上にすることによって酸素の供給を十分に行うことが可能になり、１５個以下にすることによって製造の省力化および低コスト化が可能になる。
突条１７の個数は、酸素の供給、製造の省力化および低コスト化の観点から、より好ましくは４〜１４個であり、とくに好ましくは１２個である。
前記突条１７の形状は限定されず、渦巻き状または直線状等のいずれでもよい。渦巻き状である場合には、摂食前の納豆の攪拌を行いやすいため好ましい。
【００４５】
本体窪み部１６および２〜１５個の突条１７を同時に設ければ、製造時に大豆が容器内面と接触する面積が減少するとともに、大豆が空気に接触する面積がより増大することによって納豆の品質が向上するため好ましい。
なお、本体窪み部１６はその中央部を容器本体底面と平行にしてもよい（図２〜６）。
本発明にかかる納豆収納容器のうち折り曲げ部８内部に薄肉切断部を設けたものにおいては、容器本体２から蓋体７を折り曲げ部８において容易に切り離し除去することができるので、食卓における美観を瞬時に向上せしめることができるため好ましい。また、かかる態様においては、容器本体２と蓋体７とを分離した後に納豆の攪拌等をより簡便かつ効率的に行えるため好ましい（図２および３）。
【００４６】
本発明による納豆収納容器１全体の形状はカップ状およびトレイ状のいずれでもよい。本体フランジ、蓋体フランジ、本体横断面および蓋体横断面がリング状であるカップ状の場合には、納豆の攪拌がしやすくかつ美観に優れるため好ましい（図２および３）。
また、本発明にかかる納豆収納容器１の材質は、納豆の製造工程において変質、変形しないものであれば限定されない。典型的には、紙、ポリプロピレンおよびポリスチレンが用いられる。
本発明による納豆収納容器１は、全体を薄板によって構成すれば、加工が容易であるため容器の製造コストを低減することができるばかりでなく、容器同士を重ね合わせることができるため保存・運搬時の省スペース化および省力化が達成されるため好ましい。本発明において、「薄板」とは０．３〜１．０ｍｍの厚みを有する板状体を意味する。厚みを０．３ｍｍ以上にすることによって納豆収納容器の強度を保つことが可能になり、１．０ｍｍ以下にすることによって加工のし易さおよびコストの低さを保つことが可能になる。薄板の厚みは、好ましくは０．４〜０．８ｍｍであり、より好ましくは０．４〜０．６ｍｍである。
【００４７】
図７および図８は、本発明による納豆収納容器のうち、カップ状であり、かつ
（ａ）前記容器本体はその側壁上部に段部を、前記蓋体は該段部に嵌合するストッパをそれぞれ備え、そして
（ｂ）前記本体フランジ部と前記蓋体とは、薄肉切断部を有する折り曲げ部を介して一体化されている収納容器の一態様を示すものである。
図７は本発明の該納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の斜視図である。図８は、本発明の該納豆収納容器の蓋を閉じた状態の斜視図である。
【００４８】
符号の意味は、図１〜６と同様である。すなわち、１は納豆収納容器である。該納豆収納容器１は、容器本体２、本体底面３、この本体底面３の周縁から起立する側壁４と、この側壁４の上端から突出した本体フランジ部５、本体フランジ部５から下面に突出する突出部１４、蓋体７を閉じた際に該蓋体７の蓋体ストッパ１２に対応する側壁４の位置に蓋体ストッパ１２と嵌合する本体段部１３、ならびに折り曲げ部および該折り曲げ部に具備された薄肉切断部とによって構成される。
【００４９】
７は納豆収納容器１の蓋体である。該蓋体７は蓋体ストッパ１２を略中央部に具備して構成される。
本納豆収納容器においては、容器本体２および蓋体７とを一体として構成されているため、製造時および摂食後の残余納豆を保存するために蓋を閉じる際に至便である。
【００５０】
より詳細には、該納豆収納容器は、下記機構を備える：
・カップ状の形状、
・容器本体はその側壁上部に段部を、前記蓋体は該段部に嵌合するストッパをそれぞれ備え、そして
・前記本体フランジ部と前記蓋体とは、薄肉切断部を有する折り曲げ部を介して一体化されている。
【００５１】
該納豆収納容器１においては、カップ状であるためトレイ型容器に比べ美観に優れるばかりでなく、前記のとおりストッパ１２および段部１３を備えているため、容器本体１と蓋体７との嵌合がより強力であり、食べ残した納豆の保存性に優れる。さらに、該納豆収納容器１は、本体フランジ部の一部に、薄肉切断部を有する折り曲げ部８を設け、該折り曲げ部８によって蓋体７が容器本体２に一体化されているため、容器本体２から蓋７体を折り曲げ部８において容易に切り離し除去することができるので、食卓における美観を瞬時に向上せしめることができる。また、該納豆収納容器１においては、カップ状であるために容器本体２と蓋体７との嵌合脱離が極めて容易に、かつスムースに行うことができるため、食べ残した納豆の保存も簡便に行うことができる。
このように本発明の納豆収納容器は、目的に応じて多様な使い分けをすることができ、食卓における納豆容器として美観に優れるばかりでなく、極めて使い勝手がよいものである。
【００５２】
該納豆収納容器１において、蓋体ストッパ１２および本体段部１３の厚みは、それらが互いに嵌合するものであれば限定されない。前記容器本体２の蓋体ストッパ１２および蓋体の本体段部１３の厚みは、好ましくは例えば０．６〜１．５ｍｍである。厚みを０．６ｍｍ以上にすることによって容器内の密封度を確保することが可能になり、１．５ｍｍ以下にすることによって開閉がより容易になる。
【００５３】
なお、蓋体７に取っ手部１９を設ければ、蓋体７の開閉がより容易になるため好ましい。
また、容器本体２の容量はとくに限定されない。例えば、本発明の納豆収納容器１は納豆を収納した形態でそのまま食卓に供されることが多いこと、および一度の食事において食される納豆の量は約１５〜１００グラム／人であることに鑑み、容器本体の容量は１０〜１００ｍｌである。したがって、容器本体１の最大内径および高さは、それぞれ約３０〜８０ｍｍの範囲に設定すれば、容量および運搬の観点から好適である。
【００５４】
本発明の納豆収納容器のうち、蓋体ストッパ１２から延在する蓋体窪み部１０を有するものにおいては、蓋体７を閉じた場合、前記（ａ）蓋体７の外部底面中央部に形成された蓋体窪み部１０の下面を納豆または大豆２１に接触せしめることによって、蓋体が有孔被膜の代わりになり、納豆または大豆２１の乾燥をさらに効率的に防止することができるため好ましい（図９および１０）。したがって、蓋体窪み部１０の深さは、容器本体２の高さの１／５〜１／３が好ましい。蓋体窪み部１０の深さを容器本体２の高さの１／５以上にすることによって蓋体窪み部１０の上面に添付品（たれ、からしその他の薬味）を載置することが可能になり、１／３以下にすることによって十分な量の納豆または大豆を収納することが可能になる。
前記添付品の蓋体窪み部１０への載置は煮豆の発酵後に行うことができ、その後蓋体上面を覆うカバーフィルムによって蓋体をシールすることができる。なお、該カバーフィルムを備えたものにおいては、たれや芥子等の添付品の保持に有効であるばかりでなく、容器本体の密封性が高まるため、納豆の乾燥を防ぐことができるため好ましい。
【００５５】
また、蓋体窪み部１０を有するものにおいては、蓋体７を閉じた際に、蓋体窪み部１０の側壁が容器本体内壁と所定の大きさの隙間２０を有するに場合、外部からの空気の流通および内部空気の循環がより効率的に行われるため好ましい（図１１）。
隙間２０の大きさが、最大値で蓋体７の底面の外径の１〜５％であると好ましい。１％以上にすることによって外部からの空気の流通効率および内部空気の循環効率が保たれ、５％以下にすることによって本体容器２内部の過乾燥を防ぐことができる。
【００５６】
蓋体７を閉じた際に蓋体窪み部１０が到達する高さより低い部分の容器本体側壁４の内径を、それより上部に位置する側壁４の内径より僅かに小さくした段差部１８を設ければ、蓋体７を安定して受け止めることが可能になるとともに容器本体の構造もより強固になり、蓋体の開閉をより確実に行うことができるようになる。かかる構造を採ることによって、容器本体２内の密封度も適切に保つことができるため好ましい。
【００５７】
該納豆収納容器１において、本体底面３と対向する蓋体７の蓋体下面に第一の内部空気循環手段１５を設ければ、容器本体２内部と容器外部との温度差をなくすことができる（図１２）。その結果、蓋体７の底面部付近の過湿を防ぐことが可能になり、摂食時に蓋体を開ける際の蓋体への納豆の粘質物および結露の付着量を減らし、摂食性を向上させることができ、かつ醗酵時における酸素の供給をより効果的に行うことができるため好ましい。
第一の内部空気循環手段１５の形状としては、直線状の溝部、渦巻き状の切り込み等が挙げられる。２〜６本の直線状の蓋体溝部を蓋体７中央および／またはその近傍に設けると、空気循環効率および製造の簡便さの観点から好ましい（図２および３）。この際、前記蓋体溝部の長さおよび幅は限定されないが、長さを蓋体７の底面を完全に横断する長さとし、幅を蓋体７の底面の最大幅の５〜１０％とすれば、製造される納豆の品質および容器製造コストの観点の観点から好ましい。
前記蓋体溝部の本数は、製造される納豆の品質および容器製造コストの観点から、より好ましくは３〜５本であり、とくに好ましくは５本である（図１２）。
【００５８】
また、該納豆収納容器において、第二の循環手段を本体底面３に設ければ、発酵時における酸素の供給をより効果的に行うことができるため好ましい（図１１および１２）。該第二の循環手段の形状は上記目的に叶うものであれば限定されないが、本体窪み部１６および２〜１５個の突条１７が挙げられる。
本体窪み部１６の場合、その高さは容器本体２の高さの１／２０〜１／５が好ましい。本体窪み部１６の高さを容器本体２の高さの１／２０以上にすることによって酸素の供給を十分に行うことが可能になり、１／５以下にすることによって十分な量の納豆を収納することが可能になる。
【００５９】
２〜１５個の突条１７の場合、その個数を２個以上にすることによって酸素の供給を十分に行うことが可能になり、１５個以下にすることによって製造の省力化および低コスト化が可能になる。
突条１７の個数は、酸素の供給、製造の省力化および低コスト化の観点から、より好ましくは４〜１４個であり、とくに好ましくは１２個である。
前記突条１７の形状は限定されず、渦巻き状または直線状等のいずれでもよい。渦巻き状である場合には、摂食前の納豆の攪拌を行いやすいため好ましい。
【００６０】
本体窪み部１６および２〜１５個の突条１７を同時に設ければ、製造時に大豆が容器内面と接触する面積が減少するとともに、大豆が空気に接触する面積がより増大することによって納豆の品質が向上するため好ましい。
なお、本体窪み部１６はその中央部を容器本体底面と平行にしてもよい（図１１１）。
また、該納豆収納容器１の材質は、納豆の製造工程において変質、変形しないものであれば限定されない。典型的には、紙、ポリプロピレンおよびポリスチレンが用いられる。
【００６１】
本発明による納豆収納容器１は、全体を薄板によって構成すれば、加工が容易であるため容器の製造コストを低減することができるばかりでなく、容器同士を重ね合わせることができるため保存・運搬時の省スペース化および省力化が達成されるため好ましい。本発明において、「薄板」とは０．３〜１．０ｍｍの厚みを有する板状体を意味する。厚みを０．３ｍｍ以上にすることによって納豆収納容器の強度を保つことが可能になり、１．０ｍｍ以下にすることによって加工のし易さおよびコストの低さを保つことが可能になる。薄板の厚みは、好ましくは０．４〜０．８ｍｍであり、より好ましくは０．４〜０．６ｍｍである。
【００６２】
本発明による納豆収納容器は、前記材料を用いてプレス成形等によって、例えば下記真空圧空成形によって製造することができる。
１．シートを機械に投入する。
２．ヒーターゾーンを通し、シートを加熱し成形しやすい柔らかさにする。
３．金型（キャビ・プラグ）でシートを挟む。
４．金型キャビに空けた真空孔より空気を吸引しシートを金型に吸い付ける。
５．金型プラグに空けた圧空孔より圧縮した空気を送り込みシートを金型に押し付ける。
６．金型を開きシートを送る。
【００６３】
また、本発明による納豆の製造方法によれば、請求項１〜２０のいずれかに記載の納豆収納容器１を用い、かつ前記充填工程（ｆ）において、すなわち上記いずれかに記載の納豆収納容器１に、蓋体７を閉じた際に該蓋体７の外部底面が前記大豆表面に接する量の、納豆菌が接種された大豆を充填するため、蒸し煮大豆を充填し発酵させる際に、蓋体７の上面に孔を開けることなく納豆収納容器１内に発酵に必要な酸素を供給することができ、しかも、有孔被膜を用いることなく大豆の乾燥を防ぐことができる。
【００６４】
図１３は、納豆の製造工程を示すフローチャートである。すなわち、原料となる大豆が入荷された後、その品質をチェックする（ステップＳ１）。大豆に混入した異物、割れや欠けのある大豆などを除去する（ステップＳ２）。選別された大豆を洗浄し、大豆の表面に付着するごみやほこりを除去する（ステップＳ３）。
【００６５】
挽き割り納豆の場合には、丸大豆を６から８つに割り、皮を取り除く（ステップＳ４）。洗浄された丸大豆もしくは挽き割り大豆を水に浸漬する（ステップＳ５）。浸漬時間は、丸大豆の場合は１２〜２０時間、挽き割り大豆の場合は３〜５時間程度である。
所定時間水に浸漬した大豆を水から揚げ、大豆が柔らかくなるまで圧力釜で蒸し煮する（ステップＳ６）。蒸し煮する温度および時間は、丸大豆の場合は１２０〜１３０℃で約３０分、挽き割り大豆の場合は１０５〜１２５℃で約１５分間程度である。
【００６６】
柔らかく蒸し煮された大豆が熱いうちに、希釈された納豆菌をスプレーして接種する（ステップＳ７）。納豆菌が接種された大豆を納豆収納容器１に充填する（ステップＳ８）。ここで、前記納豆収納容器１の折り曲げ部８を折り曲げ、容器本体２の開口部を蓋体７で覆い、互いに接触した本体フランジ部５と蓋体ストッパ１２または蓋体フランジ部９とを接着点で接着し固定する。ついで、たれとからし等の薬味を蓋体窪み部１０に入れ、カバーフィルムで封止する。ただし、たれとからしの導入は、発酵の完了後に行ってもよい。
【００６７】
次いで大豆を充填した納豆収納容器１を発酵装置内のコンテナの棚上に並べ、発酵装置を作動させる（ステップＳ９）。ここで、発酵装置は、３０〜５０℃の温風を送風する。そして、納豆収納容器１を約２０時間、発酵装置内に静置すれば、納豆菌の作用により蒸し煮大豆が発酵して納豆が製造される。
【００６８】
このとき、本体フランジ部５と蓋体ストッパ１２または蓋体フランジ部９との間に形成される隙間２０から納豆収納容器１内に発酵装置内を流れる温風が流入し、発酵に必要な酸素が供給されるとともに、発酵により発生した炭酸ガスが排出される。このガス交換は、容器本体２に形成された本体通気溝６と蓋体７に形成された蓋体通気溝１１により円滑に行われる。
【００６９】
発酵が終了すると、納豆収納容器１は、冷蔵庫に移され、納豆の熟成が行われる（ステップＳ１０）。この熟成は、５℃に冷却された冷蔵庫で、典型的には２４時間行われる。このとき、蓋体７外部の底面が納豆（大豆）に接触しているため、蓋体７が有孔被膜の代わりになり、納豆の乾燥を防止することができる。
【００７０】
納豆の熟成が終わると納豆収納容器１は冷蔵庫から取出され、包装されて出荷される（ステップＳ１１）。
【００７１】
上記の納豆収納容器１に収納された納豆を摂食する場合、ポリエチレンなどの有孔被膜がないので、有孔被膜を取り除く際に手指やテーブルに対する納豆の粘質物の付着の発生がなく、その準備を容易に行うことができる。
【００７２】
以下、本発明の具体的な実施例と比較例について説明する。
（実施例１）
【００７３】
蓋体溝部（第一の内部空気循環手段の例）および通気溝（本体通気溝および蓋体通気溝）の効果を調べた。
（試験方法）
（１）原料大豆をフルイにかける（ゴミを除去するため）
（２）原料大豆を洗浄（水道水にて２〜３回すすぐ）
（３）原料大豆を浸漬（水道水に約１８時間）
（４）浸漬した大豆を蒸煮（２ｋｇｆ／ｃｍ２、１３０℃、３０分）
（５）蒸煮豆に納豆菌を噴霧（希釈した納豆菌液を噴霧）
（６）納豆菌液を接種した煮豆を、各容器に盛り込む（３４ｇ／容器または４５ｇ／容器）
（７）醗酵室にて醗酵（約４０℃、２０時間）
（８）醗酵終了後、冷蔵庫にて熟成（５℃、４８時間）
（９）熟成後、品質を確認（外観、糸引き、香り、硬さ、味の各項目について４段階評価）
【００７４】
（結果）
表１に示すとおりであった。
すなわち、蓋体溝部および／または通気溝を設けることによって、主として内部の結露が解消された。その結果、蓋体溝部および／または通気溝を設けることによって、製品である納豆の品質（外観、糸引き、香り、硬さ、味）が顕著に向上した。
また、蓋体溝部および通気溝の数は、いずれも５個の場合により高い品質の納豆が生産された。
【００７５】
【表１】
2005088934.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の正面図である。
【図２】本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の平面図である。
【図３】本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の底面図である。
【図４】本発明の納豆収納容器の蓋を閉じていない状態の断面図である。
【図５】本発明の納豆収納容器の蓋を閉じた状態の正面図である。
【図６】本発明の納豆収納容器の蓋を閉じた状態の断面図である。
【図７】本発明の他の納豆収納容器の、蓋を閉じていない状態の斜視図である。
【図８】本発明の他の納豆収納容器の、蓋を閉じた状態の斜視図である。
【図９】本発明の他の納豆収納容器のうち、蓋体窪み部を有する容器の蓋を閉じていない状態の斜視図である。
【図１０】本発明の他の納豆収納容器のうち、蓋体窪み部を有する容器の蓋を閉じた状態の斜視図である。
【図１１】本発明の他の納豆収納容器のうち、蓋体窪み部を有する容器の蓋を閉じた状態の断面図である。
【図１２】本発明の他の納豆収納容器のうち、蓋体窪み部を有し、かつ第一および第二の内部空気循環手段を有する容器の、蓋を閉じていない状態の平面図である。
【図１３】本発明の納豆収納容器を用いた納豆の製造工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１・・・納豆収納容器
２・・・容器本体
３・・・本体底面
４・・・側壁
５・・・本体フランジ部
６・・・本体通気溝
７・・・蓋体
８・・・折り曲げ部
９・・・蓋体ストッパまたは蓋体フランジ部
１０・・蓋体窪み部
１１・・蓋体通気溝
１２・・蓋体ストッパ
１３・・本体段部
１４・・突出部
１５・・第一の内部空気循環手段
１６・・本体窪み部
１７・・突条
１８・・側壁段差部
１９・・取っ手部
２０・・隙間
２１・・大豆
【図１】
2005088934.tif 000004
【図２】
2005088934.tif 000005
【図３】
2005088934.tif 000006
【図４】
2005088934.tif 000007
【図５】
2005088934.tif 000008
【図６】
2005088934.tif 000009
【図７】
2005088934.tif 000010
【図８】
2005088934.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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