(57)【要約】【課題】  洗浄性能の向上が、給水水温が低い条件下でも、時間をかけず、更に製品価格の高騰化を来たすこともなくできるようにする。【解決手段】  洗濯槽内に温風を供給する温風供給装置を具備し、洗濯物の洗い又はすすぎを行う行程で、前記温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにした（Ｓ６，Ｓ１１）。これにより、洗濯物（特には水面から上に露出したもの）が温められ、それをもとに洗濯水も温められる。この結果、当初の水温が低くても洗剤中の酵素の活性化が充分になされ、又、時間を多くかけずとも洗濯物に洗剤液が充分に浸透するようになる。しかも、それらに、従来の蒸気発生装置のような特別な装置は必要とせず、簡単な温風供給装置を具備するだけで良い。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽内に温風を供給する温風供給装置を具備し、洗濯物の洗い又はすすぎを行う行程で、前記温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯物の洗い又はすすぎを行う行程中の、洗濯槽内の水位が低いときに、温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
洗濯物の洗い又はすすぎを行う行程中、洗濯槽内への給水を間欠的に行い、その給水と給水の間に、温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項４】
温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うときに、洗濯槽内の収容物の撹拌、又は洗濯槽の回転を行うようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
洗濯槽内に供給される水の温度、又は洗濯槽内に供給された水の温度を検知する水温検知手段を具備し、その検知温度が所定値以下であるときに、温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
洗濯物の洗いを行う行程中、又はそれとは別に、洗濯物を洗濯槽内の水中に漬け置く漬け置きを実行するものにおいて、その漬け置き中に温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄性能を向上させる改良をした洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機において、洗浄性能を向上させる手段としては、洗剤量を増やすとか、風呂水を利用する、もしくは漬け置きをするとかいった方法が一般的に採られている。
そのほか、洗濯物に洗剤液を早く浸透させると良いから、洗濯槽を回転させることにより、遠心力で洗剤液を洗濯物に浸透させる方法が採られている。
更に、洗濯物に付着した汚れの落ちをよくすべく、洗濯物に蒸気を当てることも考えられている（特開２００３−９３７７５号公報参照）。
【特許文献１】特開２００３−９３７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の方法のうち、洗剤量を増やしたり、風呂水を利用する、もしくは漬け置きをする方法では、特に洗剤中の酵素の働きを期しているものの、水温が低いと、その酵素の活性化が充分になされず、有効ではない。
又、洗濯槽を回転させることによる遠心力で洗剤液を洗濯物に浸透させる方法では、洗剤液を充分に浸透させるのに時間がかかる。
そして、洗濯物に蒸気を当てる方法では、蒸気発生装置が特別に必要であり、洗濯機が高価となる。
【０００４】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、洗浄性能の向上が、給水水温が低い条件下でも、時間をかけず、更に製品価格の高騰化を来たすこともなくできる洗濯機を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯機においては、洗濯槽内に温風を供給する温風供給装置を具備し、洗濯物の洗い又はすすぎを行う行程で、前記温風供給装置による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしたことを特徴とする（請求項１の発明）。
【発明の効果】
【０００６】
上記手段によれば、洗濯物の洗い又はすすぎを行う行程で、温風供給装置から洗濯槽内に供給される温風により、洗濯物（特には水面から上に露出したもの）が温められ、それをもとに洗濯水も温められる。この結果、当初の水温が低くても洗剤中の酵素の活性化が充分になされ、又、時間を多くかけずとも洗濯物に洗剤液が充分に浸透するようになる。しかも、それらに、従来の蒸気発生装置のような特別な装置は必要とせず、簡単な温風供給装置を具備するだけで良い。かくして、洗浄性能の向上が、給水水温が低い条件下でも、時間をかけず、更に製品価格の高騰化を来たすこともなくできるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の第１実施例（第１の実施形態）につき、図１ないし図６を参照して説明する。
まず、図３に示す洗濯機全体の構成において、外箱１の内部には、外槽２を弾性支持機構３（一部のみ図示）により支持して配設しており、外槽２の内部には、内槽４を回転可能に配設している。
【０００８】
内槽４は、周囲部が通水・通気スペース５を間に有する二重壁を成しており、その内壁４ａに通水・通気孔６を多数形成し、外壁４ｂには最上部に脱水・脱気孔７を例えば横一列に形成し、これらによって、内槽４が洗濯槽、脱水槽、更には乾燥槽として機能するようにしている。
【０００９】
内槽４内の下部には、洗濯（洗い、すすぎ）用の撹拌体８を回転可能に配設しており、この撹拌体８と内槽４とを洗濯時と脱水時並びに乾燥時の別に回転駆動する駆動装置であるモータ９を、外槽２の外下方部に配設している。このほか、外槽２の外下方部には、内槽４内の水を外槽２内の排水・排気路１０を通じて排出するための第１の排水弁１１と、外槽２内の水を直に排出するための第２の排水弁１２とを配設しており、更に、第１の排水弁１１に接続した排水ホース１３と、この排水ホース１３に第２の排水弁１２を接続する接続ホース１４とを配設している。
【００１０】
外槽２の外側方部には、外槽２の上部に形成した溢水口１５を接続ホース１４に接続する溢水ホース１６を配設している。外槽２の外側方部には又、ダクト１７を配設している。このダクト１７は、下側の一端部を前記排水・排気路１０に接続しており、上側の他端部を蛇腹状ホース１７ａにて、前記外槽２の上縁部に装着した環状の槽カバー１８の後部を貫通し外槽２内（内槽４内）に連通させている。なお、槽カバー１８には、内蓋１９を開閉可能に設けている。
【００１１】
上記ダクト１７の上部には、ファン２０とヒータ２１とを内設している。そのうち、ファン２０は、矢印で示すように、前記排水・排気路１０及びダクト１７を通じて内槽４内の空気を循環させるもので、ヒータ２１はその循環空気を熱するものであり、これらによって温風が生成され、この温風が内槽４内に供給される。従って、排水・排気路１０と、ダクト１７、ファン２０、及びヒータ２１は、内槽（洗濯槽）４内に温風を供給する温風供給装置２２を構成するものである。なお、ダクト１７を通る内槽４内の空気は、その折りにダクト１７外の空気により冷却されて除湿されるようになっている。
【００１２】
外箱１上にはトップカバー２３を装着しており、このトップカバー２３の後内部に、上記ダクト１７のファン２０及びヒータ２１を配設した部分から先方の部分を配設すると共に、給水弁２４を配設している。この給水弁２４は、図示しない水道の蛇口に接続されて、その水を内槽４内に供給するもので、出口部を、ダクト１７の前記蛇腹状ホース１７ａに挿入した給水ホース２５に接続している。
【００１３】
このほか、トップカバー２３の前部には、操作パネル２６を設けると共に、それの下方に位置して制御装置２７を設けている。このうち、操作パネル２６は、洗濯機の運転に係る操作を使用者が行うためのもので、詳しくは図示しないが、各種操作スイッチ並びに各種表示部を有している。又、制御装置２７は、洗濯機の作動全般を制御するもので、例えばマイクロコンピュータから成っている。
【００１４】
図４は、制御装置２７を中心とする電気的構成を示しており、上記操作パネル２６の各種操作スイッチ２８から各種操作信号が、前記モータ９に設けた洗濯物量検知手段である回転センサ２９から洗濯物量検知信号が、そして、前記給水ホース２５又は内槽４に設けた水温検知手段である水温センサ３０から水温検知信号が、前記内槽４内の水位を検知するように設けた水位検知手段である水位センサ３１から水位検知信号が、それぞれ、制御装置２７に入力されるようにしている。
【００１５】
しかして、それらの入力並びにあらかじめ記憶された制御プログラムに基づき、制御装置２７は、前記操作パネル２６の各種表示部３２を制御すると共に、前記給水弁２４と、モータ９、第１の排水弁１１、第２の排水弁１２、ファン２０、及びヒータ２１を駆動回路３３を介して制御するようにしている。
【００１６】
次に、上記構成のものの作用を述べる。
制御装置２７は、電源が投入されて、操作パネル２６の各種操作スイッチ２８により標準コースが選択され、運転の開始（スタート）が指令されると、図１に示すように、最初、洗濯物量の検知を行う（ステップＳ１）。この洗濯物量の検知は、例えば、モータ９を所定の入力で起動させ、そのときの回転センサ２９の検知結果を読み込むことにより行うもので、モータ９を起動させれば、内槽４が回転され、その回転は、内槽４に収容した洗濯物の量が多いほど、回転の負荷が大きくなることにより、少ない回転数となって回転センサ２９で検知されるから、その検知結果を読み込むことによって洗濯物の量が検知される。
【００１７】
この後、給水弁２４を開放させて「給水１」を開始し（ステップＳ２）、その後に、水温センサ３０の検知出力から、内槽４内に供給される水、又は内槽４内に供給された水の検知温度が所定値（例えば４０〔℃〕）以下であるか否かの判断をする（ステップＳ３）。ここで、所定値以下ではない（ＮＯ）と判断されれば、温風の供給をしない洗い行程へ（ステップＳ４）と進むが、所定値以下である（ＹＥＳ）と判断されれば、温風の供給をする洗い行程へ進んで、水位センサ３１の検知出力から、内槽４内の水位が「水位１」に達したか否かの判断をする（ステップＳ５）。
【００１８】
「水位１」は、図２に示すように、前記ステップＳ１で検知した洗濯物の量に応じて設定した給水水位（「設定水位」）を、この場合、５分した水位（水位１、水位２、水位３、水位４、設定水位）のうちの最低の水位であり、ステップＳ５で、達した（ＹＥＳ）と判断されれば、「給水１」を停止し、代わって、温風供給装置２２のファン２０とヒータ２１とを作動させることにより、内槽４内への温風の供給を開始する（ステップＳ６）。
【００１９】
又、それと同時に、モータ９により撹拌体８を回転させて内槽４内の収容物（洗濯物と水及び洗剤など）を撹拌する「撹拌１」を開始する（ステップＳ７）。そして、所定時間（例えば１分）が経過したか否かの判断をし（ステップＳ８）、経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、「撹拌１」を停止すると共に、内槽４内への温風の供給も停止し、代わって、給水弁２４を再び開放させて「給水２」を開始する（ステップＳ９）。
【００２０】
この後、水位センサ３１の検知出力から、内槽４内の水位が「水位２」に達したか否かの判断をし（ステップＳ１０）、達した（ＹＥＳ）と判断されれば、「給水２」を停止し、代わって、内槽４内への温風の供給を開始する（ステップＳ１１）。
又、それと同時に、再びモータ９により撹拌体８を回転させて内槽４内の収容物を撹拌する「撹拌２」を開始し（ステップＳ１２）、その後、所定時間（これも例えば１分）が経過したか否かの判断をし（ステップＳ１３）、経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、「撹拌２」を停止すると共に、内槽４内への温風の供給も停止し、代わって、給水弁２４を更に開放させて「給水３」を開始する（ステップＳ１４）。
【００２１】
以降、図１では省略したが、図２に示すように、「給水３」を内槽４内の水位が「水位３」に達したと判断されるまで行い、次いで、内槽４内への温風の供給を開始すると共に、内槽４内の収容物を撹拌する「撹拌３」を開始し、それらを所定時間（これも例えば１分）が経過したと判断されるまで実行する。
【００２２】
その後、「給水４」を内槽４内の水位が「水位４」に達したと判断されるまで行い、次いで、内槽４内の収容物を撹拌する「撹拌４」を開始し、それを所定時間（これも例えば１分）が経過したと判断されるまで実行し、更に、「給水５」を内槽４内の水位が「設定水位」に達したと判断されるまで行い、次いで、内槽４内の収容物を撹拌する「撹拌５」を開始し、それを所定時間（これは設定時間）が経過したと判断されるまで実行するが、これらのときには内槽４内への温風の供給は行わない。
【００２３】
そして、その後、例えば、内槽４内の水を排出する排水を行って後、脱水と給水の交互繰り返しや、内槽４内に設定水位まで給水して内槽４内の収容物を撹拌することで、洗濯物が含んだ洗剤液を希釈する「すすぎ」行程を実行し、更に、内槽４内の水を排出する排水を行って後、内槽４を高速回転させることによる遠心力で洗濯物が含んだ水を振り切る「脱水」行程を実行し、その後に、内槽４を低速回転させつつ、内槽４内に温風を供給して洗濯物を乾燥させる「乾燥」行程を実行して、運転を終了する。
【００２４】
このように、本構成のものでは、内槽４内に温風を供給する温風供給装置２２を具備し、洗濯物の洗いを行う行程で、その温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給を行うようにしている。これにより、洗濯物（特には水面から上に露出したもの）が温められ、それをもとに洗濯水も温められる。この結果、当初の水温が低くても洗剤中の酵素の活性化が充分になされ、又、時間を多くかけずとも洗濯物に洗剤液が充分に浸透するようになる。
【００２５】
図５は温度と酵素の活性化との関係を示している。この図５で明らかなように、酵素は、温度が３０〜４０〔℃〕の条件で最も活性化する。従って、上述の温風の供給で内槽４内の洗濯物及び洗濯水の温度を上げるにも、３０〜４０〔℃〕にするのが最も良い。
又、図６は温度と水の表面張力との関係を示している。この図６で明らかなように、水の表面張力は、温度が高いほど、小さくなる。そして、洗濯物に対する洗剤液の浸透性は、水の表面張力が小さいほど、良いものであり、従って、温度が高いほど、洗濯物に対する洗剤液の浸透性が良くなる。
【００２６】
しかして、洗剤中の酵素の活性化が充分になされ、又、洗濯物に洗剤液が充分に浸透するようになれば、洗浄性能が向上する。かくして、本構成のものの場合、給水水温が低い条件下でも、洗浄性能を向上させ得るもので、しかも、それを、内槽４を回転させることによる遠心力で洗濯物に洗剤液を浸透させる従来の方法によるもののような時間をかけずに達成することができる。
【００２７】
更に、本構成のものの場合、従来の蒸気発生装置のような特別な装置は必要とせず、簡単な温風供給装置２２を具備するだけで良い。特に、乾燥機能を本来有するものであれば、そのための温風供給装置２２を利用して上記洗いの行程における温風の供給ができ、新規な装置を全く必要としない。かくして、本構成のものの場合、製品価格の高騰化を来たすこともなく、洗浄性能を向上させることができる。
【００２８】
加えて、本構成のものでは、洗濯物の洗いを行う行程中の、内槽４内の水位が低いとき（「水位１〜３」）に、温風供給装置２２による洗濯槽内への温風の供給を行うようにしている。この内槽４内の水位が低いときは、洗濯水の洗剤濃度が高く、この洗剤濃度の高い洗剤液がその温度を高められることにより洗濯物に充分に浸透して、充分に活性化した酵素がその働きを及ぼすから、洗浄性能の向上に一層の効果がある。
【００２９】
又、洗濯物の洗いを行う行程中、内槽４内への給水を「水位１」から「水位２」、「水位２」から「水位３」、「水位３」から「水位４」へと順次間欠的に行い、その各給水と給水の間に、温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給を行うようにしている。換言すれば、給水中に内槽４内に温風を供給しても、新たな水が供給され続けることで水温の上昇がさして望めなくなるので、それを避けているのであり、従って、このようにすることにより、結果的に、水温の上昇を早め、一段と時間をかけずに洗浄性能の向上を達成することができる。
【００３０】
更に、温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給を行うときには、撹拌１，２，３のように、内槽４内の収容物の撹拌を行うようにしている。これにより、内槽４内の洗濯物及び洗濯水の温度を均一に上昇させることができるので、洗濯物の全部に対して均一に洗浄性能を向上させるができる。なお、この場合、内槽４内の収容物の撹拌を行うのに代えて、内槽４の回転を行うようにしても良い。又、内槽４内の収容物の撹拌と内槽４の回転とを交互に行うようにしても良い。更に、それらは単独でも、交互でも、それぞれの動作期間で共に連続的でなく、間欠的に行うようにしても良い。
【００３１】
そして、内槽４内に供給される水の温度、又は内槽４内に供給された水の温度を検知する水温検知手段として水温センサ３０を具備し、その検知温度が所定値以下であるときに、温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給を行うようにしている。このようにすることにより、例えば、給湯器から温水を供給する場合や、温かい風呂水を供給する場合など、水温が充分に高い場合の内槽４内への温風の供給を避け、節電することができる。
【００３２】
以上に対して、図７は本発明の第２実施例（第２の実施形態）を示すもので、第１実施例と異なる部分についてのみ述べる。
このものの場合、洗濯物の洗いを行う行程（洗い行程）で、内槽４内の収容物の撹拌をする「撹拌」を間欠的に例えば５分ずつ行い、その「撹拌」と「撹拌」との各間に、洗濯物を内槽４内の水中に静止状態に漬け置く「漬け置き」を例えば２５分ずつ実行するようにしており、そして、その最後の「撹拌」を除く各「撹拌」中、並びに各「漬け置き」中に、温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給を行うようにしている。
【００３３】
このうち、特に各「漬け置き」中の温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給によって、「漬け置き」の主たる洗い作用である洗剤中の酵素の働きを、温風の供給による洗濯物の温度及び水温の上昇によって増すことができ、よって、この場合にも、給水水温が低い条件下でも、時間をかけず、更に製品価格の高騰化を来たすこともなく、洗浄効果を向上させることができる。
なお、この場合の各「撹拌」中の温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給による効果は、第１実施例同様である。
【００３４】
更に、この場合、「すすぎ」行程でも、温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給を行うようにしている。これにより、すすぎ行程での洗濯物の温度及び水温の上昇にて、洗濯物の繊維を膨らませ、洗剤液の排出並びに洗濯水の浸透を良くできるから、洗濯物が含んだ洗剤液の希釈がよくできる。よって、この場合にも、給水水温が低い条件下でも、時間をかけず、更に製品価格の高騰化を来たすこともなく、洗浄効果を向上させることができる。又、すすぎ行程での洗濯物の温度の上昇により、次の脱水行程での脱水率の向上、並びに更にその次の乾燥行程における乾燥効率の向上をも達成することができる。
【００３５】
なお、この「すすぎ」行程における温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給は、第１実施例における「すすぎ」行程で実施するようにしても良い。又、この第２実施例における「すすぎ」行程及び「洗い」行程での温風供給装置２２による内槽４内への温風の供給は、第１実施例の「洗い」行程における方法と同様に行っても良く、更にそれらの場合の内槽４内への温風の供給は、間欠的に行うようにしても良い。
そして又、第１実施例の「洗い」行程における内槽４内への温風の供給も、それぞれの動作期間で連続的でなく、間欠的に行うようにしても良い。
【００３６】
このほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、特に「漬け置き」は洗い行程の前など、洗い行程とは別に行うものであっても良く、又、洗濯機全体としては、洗濯槽がドラムにて横軸又は斜め軸状に具わるドラム式の洗濯機であっても良く、更に、乾燥機能を有さないものであっても良いもので、温風供給装置２２が必ずしも乾燥機能用を兼ねる必要はないなど、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１実施例を示すフローチャート
【図２】給水水位の変化と併せて示す温風供給のタイムチャート
【図３】洗濯機全体の破断側面図
【図４】電気的構成のブロック図
【図５】温度と酵素の活性化との関係を示す図
【図６】温度と水の表面張力との関係を示す図
【図７】本発明の第２実施例を示す温風供給のタイムチャート
【符号の説明】
【００３８】
図面中、４は内槽（洗濯槽）、８は撹拌体、９はモータ、２２は温風供給装置、２７は制御装置、３０は水温センサ（水温検知手段）、３１は水位センサ（水位検知手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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