(57)【要約】【課題】  遠隔医療サービスを提供する方法を提供すること。【解決手段】  本発明の方法は、予約情報を患者コンピュータから受信し、予約情報を予約情報データベースに登録するステップと、予約情報データベースに登録された予約情報に基づいて、患者コンピュータと専門医師コンピュータとの通信を確立することにより、専門医師がネットワークを介して患者を診療することを可能にするステップと、診療情報を専門医師コンピュータから受信し、診療情報を患者個人情報データベースに登録するステップと、患者個人情報データベースに登録された診療情報を提携医療機関コンピュータに提供することにより、診療情報に基づいて提携医療機関の医師が患者に対する処方を行うことを可能にするステップと、処方情報を提携医療機関コンピュータから受信し、処方情報を患者個人情報データベースに登録するステップとを包含する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者によって操作される患者コンピュータと専門医師によって操作される専門医師コンピュータと提携医療機関に設置される提携医療機関コンピュータと遠隔医療サービスセンターとを含むコンピュータシステムを用いて、遠隔医療サービスを提供する方法であって、
前記遠隔医療サービスセンターは、サーバー装置と、前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された予約情報データベースと、前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された患者個人情報データベースとを含み、前記サーバー装置と前記患者コンピュータと前記専門医師コンピュータと前記提携医療機関コンピュータとはネットワークを介して互いに接続されており、
前記方法は、
（ａ）前記サーバー装置が、前記専門医師による前記患者の診療の予約を示す予約情報を前記患者コンピュータから受信し、前記予約情報を前記予約情報データベースに登録するステップと、
（ｂ）前記サーバー装置が、前記予約情報データベースに登録された前記予約情報に基づいて、前記患者コンピュータと前記専門医師コンピュータとの通信を確立することにより、前記専門医師が前記ネットワークを介して前記患者を診療することを可能にするステップと、
（ｃ）前記サーバー装置が、前記専門医師による前記患者の診療の内容を示す診療情報を前記専門医師コンピュータから受信し、前記診療情報を前記患者個人情報データベースに登録するステップと、
（ｄ）前記サーバー装置が、前記患者個人情報データベースに登録された前記診療情報を前記提携医療機関コンピュータに提供することにより、前記診療情報に基づいて前記提携医療機関の医師が前記患者に対する処方を行うことを可能にするステップと、
（ｅ）前記サーバー装置が、前記提携医療機関の医師が前記患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を前記提携医療機関コンピュータから受信し、前記処方情報を前記患者個人情報データベースに登録するステップと
を包含する、方法。
【請求項２】
前記サーバー装置が、前記患者に課金するステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記サーバー装置が、前記提携医療機関に課金するステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ステップ（ｂ）において、前記専門医師が前記ネットワークを介して前記患者を診療することは、前記患者および前記専門医師以外の第三者に対して秘匿性を保持した形態で行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記専門医師は、希少性のある専門分野の医療を提供することができる医師である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記患者個人情報データベースには、患者ごとに電子カルテもしくは電子カルテへのアドレスが少なくとも格納されており、
前記ステップ（ｃ）において、前記診療情報を前記患者個人情報データベースに登録することは、前記診療情報を前記患者の電子カルテに記録することによって行われ、
前記ステップ（ｅ）において、前記処方情報を前記患者個人情報データベースに登録することは、前記処方情報を前記患者の電子カルテに記録することによって行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
遠隔医療サービスを提供するコンピュータシステムであって、
前記コンピュータシステムは、
患者によって操作される患者コンピュータと専門医師によって操作される専門医師コンピュータと提携医療機関に設置される提携医療機関コンピュータとネットワークを介して互いに接続されたサーバー装置と、
前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された予約情報データベースと、
前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された患者個人情報データベースと
を含み、
前記サーバー装置は、
前記専門医師による前記患者の診療の予約を示す予約情報を前記患者コンピュータから受信し、前記予約情報を前記予約情報データベースに登録する手段と、
前記予約情報データベースに登録された前記予約情報に基づいて、前記患者コンピュータと前記専門医師コンピュータとの通信を確立することにより、前記専門医師が前記ネットワークを介して前記患者を診療することを可能にする手段と、
前記専門医師による前記患者の診療の内容を示す診療情報を前記専門医師コンピュータから受信し、前記診療情報を前記患者個人情報データベースに登録する手段と、
前記患者個人情報データベースに登録された前記診療情報を前記提携医療機関コンピュータに提供することにより、前記診療情報に基づいて前記提携医療機関の医師が前記患者に対する処方を行うことを可能にする手段と、
前記提携医療機関の医師が前記患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を前記提携医療機関コンピュータから受信し、前記処方情報を前記患者個人情報データベースに登録する手段と
を含む、コンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステムに関し、特に、希少性のある専門分野の医療を提供する医師による患者の診療を第三者に対して秘匿性を保持した形態で行うことができる遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療が高度化するにつれて、特定の専門分野について高度な医療を提供する医師の診療を受けたいという患者のニーズが高まっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、専門分野の医療を受けるためには、患者は、その専門分野の医療を提供する医師（専門医師）のもとに出向かねばならなかった。このため、患者は、診療のたびに長時間の移動を強いられるか、その専門医師の診療を受けることを断念して一般の医師の診療を受けざるを得なかった。このような不都合は、その専門分野が希少性のある分野であればあるほどますます顕著になる傾向にある。例えば、その希少性のある専門分野の医療を提供することができる医師は、全国に一人しかいないということも起こり得るからである。
【０００４】
また、患者としては、そのような専門分野の医師にかかっていることを他人に知られたくないという場合がある。従って、医師による患者の診療が第三者に対して秘匿性を保持した状態で行われることが望ましい場合がある。
【０００５】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステムを提供することを目的とする。特に、本発明は、希少性のある専門分野の医療を提供する医師による患者の診療を第三者に対して秘匿性を保持した形態で行うことができる遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の方法は、患者によって操作される患者コンピュータと専門医師によって操作される専門医師コンピュータと提携医療機関に設置される提携医療機関コンピュータと遠隔医療サービスセンターとを含むコンピュータシステムを用いて、遠隔医療サービスを提供する方法であって、前記遠隔医療サービスセンターは、サーバー装置と、前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された予約情報データベースと、前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された患者個人情報データベースとを含み、前記サーバー装置と前記患者コンピュータと前記専門医師コンピュータと前記提携医療機関コンピュータとはネットワークを介して互いに接続されており、前記方法は、（ａ）前記サーバー装置が、前記専門医師による前記患者の診療の予約を示す予約情報を前記患者コンピュータから受信し、前記予約情報を前記予約情報データベースに登録するステップと、（ｂ）前記サーバー装置が、前記予約情報データベースに登録された前記予約情報に基づいて、前記患者コンピュータと前記専門医師コンピュータとの通信を確立することにより、前記専門医師が前記ネットワークを介して前記患者を診療することを可能にするステップと、（ｃ）前記サーバー装置が、前記専門医師による前記患者の診療の内容を示す診療情報を前記専門医師コンピュータから受信し、前記診療情報を前記患者個人情報データベースに登録するステップと、（ｄ）前記サーバー装置が、前記患者個人情報データベースに登録された前記診療情報を前記提携医療機関コンピュータに提供することにより、前記診療情報に基づいて前記提携医療機関の医師が前記患者に対する処方を行うことを可能にするステップと、（ｅ）前記サーバー装置が、前記提携医療機関の医師が前記患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を前記提携医療機関コンピュータから受信し、前記処方情報を前記患者個人情報データベースに登録するステップとを包含しており、これにより上記目的が達成される。
【０００７】
前記方法は、前記サーバー装置が、前記患者に課金するステップをさらに包含することが好ましい。
【０００８】
前記方法は、前記サーバー装置が、前記提携医療機関に課金するステップをさらに包含することが好ましい。
【０００９】
前記ステップ（ｂ）において、前記専門医師が前記ネットワークを介して前記患者を診療することは、前記患者および前記専門医師以外の第三者に対して秘匿性を保持した形態で行われることが好ましい。
【００１０】
前記専門医師は、希少性のある専門分野の医療を提供することができる医師であることが好ましい。
【００１１】
前記患者個人情報データベースには、患者ごとに電子カルテもしくは電子カルテへのアドレスが少なくとも格納されており、前記ステップ（ｃ）において、前記診療情報を前記患者個人情報データベースに登録することは、前記診療情報を前記患者の電子カルテに記録することによって行われ、前記ステップ（ｅ）において、前記処方情報を前記患者個人情報データベースに登録することは、前記処方情報を前記患者の電子カルテに記録することによって行われることが好ましい。
【００１２】
本発明のコンピュータシステムは、遠隔医療サービスを提供するコンピュータシステムであって、前記コンピュータシステムは、患者によって操作される患者コンピュータと専門医師によって操作される専門医師コンピュータと提携医療機関に設置される提携医療機関コンピュータとネットワークを介して互いに接続されたサーバー装置と、前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された予約情報データベースと、前記サーバー装置によりアクセス可能に構成された患者個人情報データベースとを含み、前記サーバー装置は、前記専門医師による前記患者の診療の予約を示す予約情報を前記患者コンピュータから受信し、前記予約情報を前記予約情報データベースに登録する手段と、前記予約情報データベースに登録された前記予約情報に基づいて、前記患者コンピュータと前記専門医師コンピュータとの通信を確立することにより、前記専門医師が前記ネットワークを介して前記患者を診療することを可能にする手段と、前記専門医師による前記患者の診療の内容を示す診療情報を前記専門医師コンピュータから受信し、前記診療情報を前記患者個人情報データベースに登録する手段と、前記患者個人情報データベースに登録された前記診療情報を前記提携医療機関コンピュータに提供することにより、前記診療情報に基づいて前記提携医療機関の医師が前記患者に対する処方を行うことを可能にする手段と、前記提携医療機関の医師が前記患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を前記提携医療機関コンピュータから受信し、前記処方情報を前記患者個人情報データベースに登録する手段とを含み、これにより上記目的が達成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステムを提供することができる。特に、本発明によれば、希少性のある専門分野の医療を提供する医師による患者の診療を第三者に対して秘匿性を保持した形態で行うことができる遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
１．遠隔医療サービスを提供するコンピュータシステムの構成
図１は、遠隔医療サービスを提供するコンピュータシステム１の構成の一例を示す。
【００１６】
コンピュータシステム１は、少なくとも１つの患者コンピュータ１０と、少なくとも１つの専門医師コンピュータ２０と、少なくとも１つの提携医療機関コンピュータ３０と、遠隔医療サービスセンター４０とを含む。
【００１７】
患者コンピュータ１０は、患者によって操作されるコンピュータである。患者コンピュータ１０は、例えば、その患者の自宅に設置される。
【００１８】
専門医師コンピュータ２０は、専門医師によって操作されるコンピュータである。専門医師コンピュータ２０は、例えば、その専門医師のオフィス、自宅もしくは大学に設置される。ここで、「専門医師」とは、特定の専門分野の医療を提供することができる医師をいう。その特定の専門分野は、希少性のある専門分野（例えば、男性更年期障害）であることが好ましい。
【００１９】
提携医療機関コンピュータ３０は、提携医療機関に設置されているコンピュータである。提携医療機関コンピュータ３０は、提携医療機関の医師によって操作される。ここで、「提携医療機関」とは、遠隔医療サービスセンター４０と業務提携契約（例えば、フランチャイズ契約）を結んでいる任意の医療機関をいう。「医療機関」とは、患者を診療することが可能な任意の機関（例えば、病院、医院、クリニックなど）をいう。
【００２０】
遠隔医療サービスセンター４０は、サーバー装置５０と、サーバー装置５０によりアクセス可能に構成された予約情報データベース６０と、サーバー装置５０によりアクセス可能に構成された患者個人情報データベース７０とを含む。
【００２１】
サーバー装置５０と患者コンピュータ１０と専門医師コンピュータ２０と提携医療機関コンピュータ３０とは、ネットワーク８０を介して互いに接続されている。接続の形態は、無線であるか有線であるかを問わない。
【００２２】
ネットワーク８０は、任意のタイプのネットワークであり得る。しかし、接続の容易性やコストを考慮すると、ネットワーク８０は、インターネットであることが最も好ましい。
【００２３】
ネットワーク８０がインターネットである場合には、患者コンピュータ１０、専門医師コンピュータ２０および提携医療機関コンピュータ３０のそれぞれは、Ｗｅｂブラウザであり得、サーバー装置５０は、遠隔医療サービスを提供するサービスプロバイダとして機能するＷｅｂサーバーであり得る。
【００２４】
なお、患者コンピュータ１０、専門医師コンピュータ２０および提携医療機関コンピュータ３０のそれぞれは、任意のタイプのコンピュータであり得る。これらのコンピュータは、例えば、ネットワーク８０を介してサーバー装置５０と通信するネットワーク通信部と、各種プログラムを実行するＣＰＵと、各種データおよび各種プログラムを格納するメモリと、各種プログラムの実行結果などを表示する表示部とを含む。
【００２５】
サーバー装置５０もまた、任意のタイプのコンピュータであり得る。ただし、サーバー装置５０は、高速処理が可能なハイエンドのコンピュータであることが好ましい。サーバー装置５０は、例えば、ネットワーク８０を介して患者コンピュータ１０と専門医師コンピュータ２０と提携医療機関コンピュータ３０と通信するネットワーク通信部と、各種プログラムを実行するＣＰＵと、各種データおよび各種プログラムを格納するメモリと、各種プログラムの実行結果などを表示する表示部とを含む。
【００２６】
図２Ａは、予約情報データベース６０の構造の一例を示す。予約情報データベース６０は、専門医師による患者の診療の予約を示す予約情報を登録可能なように構成されている。
【００２７】
図２Ａに示される例では、専門医師ごとに予約情報が予約情報データベース６０に格納されている。この例では、予約情報は、「年月日」と「診療時間帯」（例えば、診療時間帯＃１、診療時間帯＃２、・・・診療時間帯Ｎ）とを含む。例えば、図２Ａに示される行２１０は、専門医師Ａ（専門医師ＩＤ＝１）による診療の予約情報として、２００４年５月１日の診療時間帯＃１（例えば、９：００ＡＭ〜９：３０ＡＭ）には患者ａ（患者ＩＤ＝５６）の予約が入っており、２００４年５月１日の診療時間帯＃３（例えば、１０：２０ＡＭ〜１０：５０ＡＭ）には患者ｂ（患者ＩＤ＝２２）の予約が入っており、２００４年５月１日の診療時間帯＃２（例えば、９：４０ＡＭ〜１０：１０ＡＭ）にはどの患者の予約も入っていないことを示す。また、図２Ａにおいて、記号「−−−」は、専門医師Ａによる診療が不可（すなわち、予約が不可）の診療時間帯を示す。
【００２８】
なお、診療時間帯は固定の時間長である必要はなく、可変の時間長であってもよい。診療時間帯と次の診療時間帯との間に、適宜、休診時間があってもよい。
【００２９】
図２Ｂは、患者個人情報データベース７０の構造の一例を示す。患者個人情報データベース７０は、専門医師による患者の診療の内容を示す診療情報や、提携医療機関の医師が患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を登録可能なように構成されている。
【００３０】
図２Ｂに示される例では、患者ごとに患者個人情報が患者個人情報データベース７０に格納されている。この例では、患者個人情報は、「患者ＩＤ」と「パスワード」と「個人特定情報」と「個人課金情報」と「個人医療情報」とを含む。例えば、図２Ｂに示される行２２０は、ある患者の患者ＩＤが”５６”であり、その患者のパスワードが”１９６１”であり、その患者の個人特定情報が（”山田太郎”、”男”、”１９６０／１０／０３”）であり、その患者の個人課金情報が（”ＶＩＳＡ”、”００１０２１００７７２６８８７７”、”１０／０６”）であり、その患者の個人医療情報が”電子ファイル＃１”であることを示す。
【００３１】
図２Ｂに示される例では、個人特定情報は、（氏名、性別、生年月日）の組として表現されている。しかし、個人特定情報の表現方法はこれに限定されない。個人特定情報は、個人を特定することが可能な任意の方法で表現され得る。例えば、社会保険番号などを用いて個人特定情報を表現するようにしてもよい。
【００３２】
図２Ｂに示される例では、個人課金情報は、（クレジットカードの種類（ＶＩＳＡ、ＭＡＳＴＥＲなど）、クレジットカードの番号（１６桁）、クレジットカードの有効期限（４桁））の組として表現されている。しかし、個人課金情報の表現方法はこれに限定されない。個人課金情報は、個人に課金をすることが可能な任意の方法で表現され得る。例えば、銀行の口座番号などを用いて個人課金情報を表現するようにしてもよい。
【００３３】
図２Ｂに示される例では、個人医療情報は、電子ファイルへのアドレスとして表現されている。電子ファイル自体を患者個人情報データベース７０に格納するようにしてもよいが、電子ファイル自体は患者個人情報データベース７０とは別個のファイルシステムに格納しておき、その電子ファイルへのアドレスを患者個人情報データベース７０に格納しておくことが好ましい。通常、電子ファイルの容量が膨大になるからである。個人医療情報として、複数の電子ファイルへのアドレスを格納しておくようにしてもよい。
【００３４】
電子ファイルの例としては、電子カルテや、医療用画像データ（胸部Ｘ線データ、ＣＴデータ、ＭＲＩデータなど）などが挙げられる。これらの電子ファイルは、標準化されたフォーマットを有している。標準化されたフォーマットとしては任意のフォーマットが採用され得る。
【００３５】
例えば、電子カルテの標準化されたフォーマットとしてＭＭＬ規格に従うデータ形式を採用することができる。ＭＭＬ規格は、平成７年度からの厚生省委託事業：電子カルテ開発事業の１つの成果物である。ＭＭＬ規格は、診療規格の２号用紙形式に基づいて、患者ＩＤ情報、既往歴、病名、所見などを記述する部分や、記述のための形式を定めている。
【００３６】
例えば、医療用画像データの標準化されたフォーマットとしてＤＩＣＯＭ規格に従うデータ形式を採用することができる。ＤＩＣＯＭ規格は、ＣＴ、ＭＲＩなどの画像検査機器を中心として、画像データおよび検査関連データを他の機器との間で伝送するための規格である。
【００３７】
専門医師による患者の診療の内容を示す診療情報を患者個人情報データベース７０に登録することは、例えば、その診療情報をその患者の電子カルテに記録することによって達成される。提携医療機関の医師が患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を患者個人情報データベース７０に登録することは、例えば、その処方情報をその患者の電子カルテに記録することによって達成される。
【００３８】
なお、予約情報データベース６０および患者個人情報データベース７０は、いずれも、単一のデータベースで構成されている必要はない。これらのデータベースは、いずれも、複数のデータベースを統合したものであってもよい。
【００３９】
また、患者コンピュータ１０は、必ずしも、患者の自宅に設置されている必要はない。例えば、患者は、秘匿性を有する個人ブース（例えば、駅前の英会話教室にある自習用の個人ブースのようなもの）に設置されているコンピュータを患者コンピュータ１０として使用してもよい。この場合、複数の患者が１台の患者コンピュータ１０を共用することになるので、患者が本人であることを識別するために、患者自身が、患者ＩＤおよびパスワードを患者コンピュータ１０に入力することが好ましい。このような入力は、例えば、患者がキーボードのキーをたたくことによってなされてもよいし、患者ＩＤおよびパスワードを記録した磁気テープ付きの患者カード（あるいは、患者ＩＤおよびパスワードを記憶したＩＣメモリ内蔵の患者カード）を患者コンピュータ１０に接続されたカード読み取り装置に読み取らせることによってなされてもよい。専門医師コンピュータ２０についても同様である。専門医師は、秘匿性を有する個人ブースに設置されているコンピュータを専門医師コンピュータ２０として使用してもよい。
【００４０】
２．遠隔医療サービスを提供するための処理
患者コンピュータ１０、専門医師コンピュータ２０、提携医療機関コンピュータ３０およびサーバー装置５０は、互いに協働して遠隔医療サービスを提供するための処理を実行する。この処理は、ＣＰＵによって実行可能なプログラムの形式で表現され得る。この処理は、「患者の登録」、「診療の予約」、「診療の実施」および「処方の提供」という４つの処理を含む。以下、各処理について詳細に説明する。
【００４１】
２．１  患者の登録
図３Ａは、「患者の登録」処理の手順の一例を示す。
【００４２】
患者コンピュータ１０は、患者からの入力に基づいて患者の個人情報を示す患者個人情報を生成し（ステップ３１０）、その患者個人情報をネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信する（ステップ３１１）。
【００４３】
サーバー装置５０は、患者コンピュータ１０から送信された患者個人情報を受信し（ステップ３１２）、その患者個人情報を患者個人情報データベース７０に登録する（ステップ３１３）。
【００４４】
図４Ａは、患者コンピュータ１０の表示部（例えば、液晶ディスプレイ）に表示される画面４１０の一例を示す。画面４１０は、例えば、患者コンピュータ１０（Ｗｅｂブラウザ）がサーバー装置５０（Ｗｅｂサーバー）によって提供されるＷｅｂページにアクセスすることによって表示される。
【００４５】
画面４１０は、患者が患者個人情報を患者コンピュータ１０に入力可能なように構成されている。例えば、患者は、パスワードとして４桁の数字を入力し、個人特定情報として氏名、性別、生年月日を入力し、個人課金情報としてクレジットカードの種類、番号、有効期限を入力し、「決定」ボタン４１１を押下する。この操作により、患者コンピュータ１０に入力されたパスワード、個人特定情報および個人課金情報は、ネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信される。
【００４６】
サーバー装置５０は、患者コンピュータ１０から送信された情報に応答してその患者に対応する患者ＩＤを自動的に決定し、患者コンピュータ１０から送信された個人特定情報を手がかりにしてその患者の個人医療情報を取得する。患者ＩＤは患者を一意に識別することができるように決定される。患者の個人医療情報の取得は、例えば、個人医療情報を統括的に管理する個人医療情報管理センターに問い合わせることによって個人医療情報管理センターに保管されているその患者の電子カルテのアドレスを取得することによって達成される。サーバー装置５０は、患者コンピュータ１０から送信された情報に加えて、患者ＩＤおよび個人医療情報を患者個人情報として患者個人情報データベース７０に登録する。このようにして、図２Ｂに示されるような患者個人情報が患者個人情報データベース７０に格納される。
【００４７】
２．２  診療の予約
図３Ｂは、「診療の予約」処理の手順の一例を示す。
【００４８】
患者コンピュータ１０は、患者からの入力に基づいて専門医師による患者の診療の予約を示す予約情報を生成し（ステップ３２０）、その予約情報をネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信する（ステップ３２１）。
【００４９】
サーバー装置５０は、患者コンピュータ１０から送信された予約情報を受信し（ステップ３２２）、その予約情報を予約情報データベース６０に登録する（ステップ３２３）。
【００５０】
遠隔医療サービスセンター４０は、予約情報が予約情報データベース６０に登録された時点で患者に課金してもよいし、診療が実際に終了した時点で患者に課金してもよい。このような課金処理は、例えば、サーバー装置５０によって実行される。課金の態様は問わない。例えば、患者への課金は、患者個人情報データベース７０に格納されている個人課金情報を参照してクレジットカードの決済によって行われる。遠隔医療サービスセンター４０が患者から徴収した料金の少なくとも一部は、診療報酬として専門医師に支払われる。
【００５１】
図４Ｂは、患者コンピュータ１０の表示部（例えば、液晶ディスプレイ）に表示される画面４２０の一例を示す。画面４２０は、例えば、患者コンピュータ１０（Ｗｅｂブラウザ）がサーバー装置５０（Ｗｅｂサーバー）によって提供されるＷｅｂページにアクセスすることによって表示される。
【００５２】
画面４２０は、患者が予約情報を患者コンピュータ１０に入力可能なように構成されている。例えば、患者は、自分自身を識別するために患者ＩＤおよびパスワードを入力し、診療を希望する専門医師を識別するために専門医師ＩＤを入力し、予約を希望する年月日、診療時間帯を入力し、「決定」ボタン４２１を押下する。この操作により、患者コンピュータ１０に入力された患者ＩＤ、パスワード、専門医師ＩＤ、年月日および診療時間帯は、ネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信される。
【００５３】
なお、上述したように、患者ＩＤおよびパスワードを患者コンピュータ１０に入力することは、患者カードを患者コンピュータ１０に接続されたカード読み取り装置に読み取らせることによってなされてもよい。また、専門医師ＩＤを入力する代わりに、専門医師を特定する任意の情報（例えば、専門医師の氏名）を入力するようにしてもよい。
【００５４】
サーバー装置５０は、患者コンピュータ１０から送信された情報を予約情報データベース６０に格納する。このようにして、図２Ａに示されるような予約情報が予約情報データベース６０に格納される。
【００５５】
２．３  診療の実施
図３Ｃは、「診療の実施」処理の手順の一例を示す。
【００５６】
サーバー装置５０は、予約情報データベース６０に登録されている予約情報に基づいて、患者コンピュータ１０と専門医師コンピュータ２０との通信を確立し（ステップ３３０）、その通信を遮断する（ステップ３３３）。
【００５７】
図２Ａに示される例では、サーバー装置５０は、現在の時刻が２００４年５月１日の診療時間帯＃１の開始時刻（または、診療時間帯＃１の開始時刻より所定の時間（例えば、１分）だけ前の時刻）になると、患者ＩＤ＝５６によって識別される患者ａによって操作される患者コンピュータ１０と専門医師ＩＤ＝１によって識別される専門医師Ａによって操作される専門医師コンピュータ２０との通信を確立し、現在の時刻が２００４年５月１日の診療時間帯＃１の終了時刻（または、診療時間帯＃１の終了時刻より所定の時間（例えば、１分）だけ後の時刻）になると、患者コンピュータ１０と専門医師コンピュータ２０との通信を遮断する。このように通信の確立／遮断を制御することにより、患者は、希望する診療時間帯において、希望する専門医師による診療を遠隔的に受けることが可能になる。
【００５８】
患者コンピュータ１０と専門医師コンピュータ２０との通信が確立されている間、専門医師は、ネットワーク８０を介して患者を診療する（ステップ３３１、３３２）。このようなネットワーク診療を行うにあたっては、患者と専門医師とが互いに顔を確認しながらリアルタイムで双方向の会話ができることが好ましい。そのような双方向通信を可能にするソフトウェアおよび／またはハードウェアは公知であるのでここではその詳細な説明を省略する。そのような双方向通信を可能にする手段としてテレビ電話を利用することもできる。
【００５９】
このようなネットワーク診療は、患者および専門医師以外の第三者に対して秘匿性を保持した形態で行うことができる。なぜなら、患者は、診療の予約、診療の実施を患者コンピュータ１０を利用して行うことができるため、患者コンピュータ１０を第三者に対して秘匿性を保持することができる場所に設置しさえすれば、専門医師の診療を受けていることをすら他人に知られるおそれはないからである。
【００６０】
専門医師は、ネットワーク診療の間に、患者に診療の内容を説明し、必要に応じて、提携医療機関での受診を指示する。例えば、専門医師は、「あなたの症状は、××です。たいしたことはありませんが、念のため薬を出しておきましょう。あなたの自宅に一番近い提携医療機関Ａに私の方から指示を出しておきますから、近いうちに提携医療機関Ａに受診して治療薬を受け取って下さい。」という指示を患者に与える。この場合、専門医師は、患者に対する処方箋と提携医療機関Ａへの指示とを含む診療情報を専門医師コンピュータ２０に入力する。
【００６１】
なお、複数の提携医療機関が存在する場合において、その複数の提携医療機関のうちの１つを患者に受診をすすめる提携医療機関として指定してもよい。このような指定は、専門医師の指示によってなされてもよいし、患者の希望に応じてなされてもよい。
【００６２】
また、サーバー装置５０に提携医療機関データベースが接続されている場合には、その提携医療機関データベースを検索することにより、所望の検索条件に合致した提携医療機関を見つけ出し、その提携医療機関を患者に受診をすすめる提携医療機関として指定するようにしてもよい。
【００６３】
遠隔医療サービスセンター４０は、複数の提携医療機関のうち指定された提携医療機関に課金する。このような課金処理は、例えば、サーバー装置５０によって実行される。課金の態様は問わない。例えば、指定された提携医療機関への課金は、銀行の口座決済によって行われる。遠隔医療サービスセンター４０が提携医療機関から徴収した料金の少なくとも一部は、診療報酬として専門医師に支払われる。
【００６４】
遠隔医療サービスセンター４０は、患者および提携医療機関の両方に課金するようにしてもよい。
【００６５】
専門医師コンピュータ２０は、専門医師からの入力に基づいて専門医師による患者の診療の内容を示す診療情報を生成し（ステップ３３４）、その診療情報をネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信する（ステップ３３５）。
【００６６】
サーバー装置５０は、専門医師コンピュータ２０から送信された診療情報を受信し（ステップ３３６）、その診療情報を患者個人情報データベース７０に登録する（ステップ３３７）。
【００６７】
診療情報には、必要に応じて、患者に対する処方箋と、専門医師から提携医療機関への指示とが含まれる。診療情報を患者個人情報データベース７０に登録することは、例えば、その診療情報をその患者の電子カルテに記録することによって達成される。
【００６８】
２．４  処方の提供
ネットワーク診療を受けた患者は、専門医師の指示に従って受診のために提携医療機関を訪問する。この場合、提携医療機関の医師は、遠隔医療サービスセンター４０にアクセスして、患者個人情報データベース７０から診療情報（専門医師による処方箋、提携医療機関への指示）を取得し、取得された診療情報に基づいて患者に対する処方を行う。
【００６９】
このようにして、提携医療機関の医師は、当該専門分野について専門的な知識を有していなくても、専門医師の指示に基づいて、その患者に対して適切な処方を行うことが可能になる。提携医療機関は、患者加療に関して保険診療点数を得ることができる。
【００７０】
なお、遠隔医療サービスセンター４０が医療機関の機能を有している場合には、診療内容、処方箋、提携医療機関への指示を患者紹介状の形式で行うことにより、提携医療機関は、その分も保険診療点数に加算することが可能になる。
【００７１】
ネットワーク診療によれば、患者は、専門医師の診療を受けるために遠くまで専門医師を訪ねる必要がない。患者は全国のどこに住んでいても、専門医師の診療を受けることが可能になり、しかも、その専門医師の診療結果に基づく処方を提携医療機関の医師から受けることが可能になる。
【００７２】
図３Ｄは、「処方の提供」処理の手順の一例を示す。
【００７３】
提携医療機関コンピュータ３０は、提携医療機関の医師からの入力に基づいて専門医師が患者個人情報データベース７０に登録した診療情報の取得を求めるリクエストを生成し（ステップ３４０）、そのリクエストをネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信する（ステップ３４１）。このリクエストは、患者ＩＤおよびパスワードを含むことを必要とする。患者ＩＤおよびパスワードを提携医療機関コンピュータ３０に入力することは、例えば、患者カードを提携医療機関コンピュータ３０に接続されたカード読み取り装置に読み取らせることによって行われる。
【００７４】
サーバー装置５０は、提携医療機関コンピュータ３０から送信されたリクエストを受信し（ステップ３４２）、そのリクエストを検索条件として患者個人情報データベース７０を検索することにより（ステップ３４３）、そのリクエストに対応する診療情報を取得する（ステップ３４４）。サーバー装置５０は、取得された診療情報を提携医療機関コンピュータ３０に送信する（ステップ３４５）。
【００７５】
提携医療機関コンピュータ３０は、サーバー装置５０から送信された診療情報を受信する（ステップ３４６）。
【００７６】
提携医療機関の医師は、提携医療機関コンピュータ３０によって受信された診療情報（専門医師による処方箋、提携医療機関への指示）の内容を確認し、その診療情報に基づいて患者に対する処方を行う（例えば、その患者に治療薬を提供する）。提携医療機関の医師は、その処方の内容を示す処方情報を提携医療機関コンピュータ３０に入力する。
【００７７】
提携医療機関コンピュータ３０は、提携医療機関の医師からの入力に基づいて患者に対して行った処方の内容を示す処方情報を生成し（ステップ３４７）、その処方情報をネットワーク８０を介してサーバー装置５０に送信する（ステップ３４８）。
【００７８】
サーバー装置５０は、提携医療機関コンピュータ３０から送信された処方情報を受信し（ステップ３４９）、その処方情報を患者個人情報データベース７０に登録する（ステップ３５０）。
【００７９】
処方情報を患者個人情報データベース７０に登録することは、例えば、その処方情報をその患者の電子カルテに記録することによって達成される。
【００８０】
以上のように、本発明の好ましい実施形態を用いて本発明を例示してきたが、本発明は、この実施形態に限定して解釈されるべきものではない。本発明は、特許請求の範囲によってのみその範囲が解釈されるべきであることが理解される。当業者は、本発明の具体的な好ましい実施形態の記載から、本発明の記載および技術常識に基づいて等価な範囲を実施することができることが理解される。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステム等として有用である。特に、本発明は、希少性のある専門分野の医療を提供する医師による患者の診療を第三者に対して秘匿性を保持した形態で行うことができる遠隔医療サービスを提供する方法およびコンピュータシステム等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】遠隔医療サービスを提供するコンピュータシステム１の構成の一例を示す図
【図２Ａ】予約情報データベース６０の構造の一例を示す図
【図２Ｂ】患者個人情報データベース７０の構造の一例を示す図
【図３Ａ】「患者の登録」処理の手順の一例を示す図
【図３Ｂ】「診療の予約」処理の手順の一例を示す図
【図３Ｃ】「診療の実施」処理の手順の一例を示す図
【図３Ｄ】「処方の提供」処理の手順の一例を示す図
【図４Ａ】患者コンピュータ１０の表示部に表示される画面４１０の一例を示す図
【図４Ｂ】患者コンピュータ１０の表示部に表示される画面４２０の一例を示す図
【符号の説明】
【００８３】
１  コンピュータシステム
１０  患者コンピュータ
２０  専門医師コンピュータ
３０  提携医療機関コンピュータ
４０  遠隔医療サービスセンター
５０  サーバー装置
６０  予約情報データベース
７０  患者個人情報データベース
８０  ネットワーク
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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