(57)【要約】【課題】食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機において、安定して洗浄水を霧化できるようにし、洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を実現する。【解決手段】食器等の被洗浄物を出し入れする開口部を有する洗浄槽と、霧化発生用振動子と振動伝達物質と霧化発生面とで構成し、前記洗浄槽内の洗浄水を霧化する霧化発生手段と、この霧化発生手段に洗浄用洗剤を入れる洗剤投入部とを備え、霧化発生面を覆うふた部を設けたことにより、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができ、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力とその後の本洗浄工程により、洗浄性能を大幅に向上することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器等の被洗浄物を出し入れする開口部を有する洗浄槽と、霧化発生用振動子と振動伝達物質と霧化発生面とで構成し、前記洗浄槽内の洗浄水を霧化する霧化発生手段と、この霧化発生手段に洗浄用洗剤を入れる洗剤投入部とを備え、霧化発生面を覆うふた部を設けた食器洗い機。
【請求項２】
洗剤投入部とふた部を一体に構成した請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗剤投入部は、洗剤投入用の傾斜部を設けた請求項１または２に記載の食器洗い機。
【請求項４】
ふた部は、洗剤を霧化発生手段へ供給するための第１の開口部と、洗浄槽と連通する第２の開口部を有し、第１の開口部を第２の開口部よりも狭くする構成とした請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
ふた部は、霧化発生手段より飛散した洗浄水の少なくとも一部を回収し、前記霧化発生手段に戻す構成とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な食器洗い機は、洗剤を溶かしながら食器等の被洗浄物に噴射して洗浄を行っていた（例えば、特許文献１参照）。図４は、一般的な食器洗い機を示したもので、以下その構成について説明する。食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。ここで、その洗浄水の供給は、水位センサ（図示せず）を利用して適切な水位に設定し、給水弁３からの給水を自動的に止める。洗浄槽２の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部に循環するよう構成している。また、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００３】
以上のように構成された食器洗い機について、その動作を以下に説明する。洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄ノズル７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、被洗浄物（食器）８を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物８から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６に捕集される。
【０００４】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ９を装備し、洗浄ノズル７の上方には、被洗浄物８を整然と配置でき、洗浄水を効果的に被洗浄物８に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ１１は、洗浄水を機外に排出するものである。さらに、制御手段１２により、給水弁３や洗浄ポンプ５等の電装部品を駆動、制御している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２１０３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来の構成では、食器洗い機で洗浄するすべての汚れに対して洗浄ができるというわけではなかった。特に、直接加熱し焦げ付きのある調理を行う料理に対しては、苦手である。例えば、グラタン、茶碗蒸し等のようなものである。
【０００６】
この解決策として、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を有することにより、洗浄性能を大幅に向上することができ、従来ではとれなかった料理の汚れを洗浄できるようにすることができる。
【０００７】
ここで、高濃度の洗剤液を被洗浄物に付着させるために、霧化発生用の超音波振動子を備えた霧化発生装置を使用する場合、霧化発生用振動子が洗浄水と接触しないように、霧化発生振動子の上方に振動伝達物質を配置し、さらにその上方に霧化発生面を設けることにより、食品などの汚れが多い洗浄槽内の汚れた洗浄水の中でも安定して洗浄水を霧化することができる。しかしながら、投入した洗剤が霧化発生面上で固着した場合、超音波振動により霧化発生面が自己発熱し、溶解してしまうといった不具合が発生する。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、洗剤が直接霧化発生面に載置されるのを防止し、霧化発生面が溶解するのを防ぐことにより、安定して洗浄水を霧化できるようにし、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を満遍なく被洗浄物に付着させ、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するために、食器等の被洗浄物を出し入れする開口部を有する洗浄槽と、霧化発生用振動子と振動伝達物質と霧化発生面とで構成し、前記洗浄槽内の洗浄水を霧化する霧化発生手段と、この霧化発生手段に洗浄用洗剤を入れる洗剤投入部とで構成し、霧化発生面を覆うふた部を設けた食器洗い機である。
【００１０】
これにより、洗剤が直接霧化発生面に到達せず、霧化発生面上で固着するのを防ぎ、霧化発生面が超音波振動による自己発熱で溶解するのを防ぐことができ、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができて、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の食器洗い機は、霧化発生面を覆うふた部を設けることにより、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができるので、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、食器等の被洗浄物を出し入れする開口部を有する洗浄槽と、霧化発生用振動子と振動伝達物質と霧化発生面とで構成し、前記洗浄槽内の洗浄水を霧化する霧化発生手段と、この霧化発生手段に洗浄用洗剤を入れる洗剤投入部とを備え、霧化発生面を覆うふた部を設けたことにより、洗剤が直接霧化発生面に到達せず、霧化発生面上で固着するのを防ぎ、霧化発生面が超音波振動による自己発熱で溶解するのを防ぐことができるため、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができて、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上することができる。
【００１３】
第２の発明は、上記第１の発明において、洗剤投入部とふた部を一体に構成したことにより、廉価な構成で、霧化発生面が超音波振動による自己発熱で溶解するのを防ぐことができ、高濃度の洗剤液を安定して飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができて、廉価な構成で、洗浄性能を大幅に向上することができる。
【００１４】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、洗剤投入部は、洗剤投入用の傾斜部を設けたことにより、より確実に霧化発生手段に洗剤を供給することができ、より安定した高濃度の洗剤液を安定して飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができて、使いやすい構成で、洗浄性能を大幅に向上することができる。
【００１５】
第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明において、ふた部は、洗剤を霧化発生手段へ供給するための第１の開口部と、洗浄槽と連通する第２の開口部を有し、第１の開口部を第２の開口部よりも狭くする構成としたことにより、洗浄運転中に、第１の開口部を通過したものを確実に洗浄槽内へ流すことができ、霧化発生面上への残さい等の残りを防止できるため、霧化発生面の溶解を防ぐとともに、洗浄槽内をより衛生的に保つことができ、高濃度の洗剤液を安定して飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができて、衛生的な構成で、洗浄性能を大幅に向上することができる。
【００１６】
第５の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明において、ふた部は、霧化発生手段より飛散した洗浄水の少なくとも一部を回収し、霧化発生手段に戻す構成としたことにより、霧化発生面上の洗浄液の濃度を高めることができるため、より高濃度の洗剤液を安定して飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができて、洗浄性能を大幅に向上することができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の縦断面図、図２は、霧化発生手段の縦断面図（要部拡大縦断面図）である。図１において、洗剤液作成部１３は、洗浄槽２の前端の一辺に沿った位置に、洗浄槽２と隔壁１４を隔てて形成し、隔壁１４の一部を切り欠いて洗浄槽２と連通しており、その内方に、洗剤液作成部１３内で作成した洗剤液を霧化するための霧化発生手段１５を配置している。霧化発生手段１５は、図２に示すように、下面に超音波振動子（霧化発生用振動子）１６を配置し、この超音波振動子１６の振動面の上方に封入液体１７を封入した容器１８を配置し、封入液体１７と容器１８とで構成する振動伝達物質を介して、容器１８の超音波振動子１６に対向した面すなわち霧化発生面１９を振動させ、洗剤液作成部１３内の洗剤液を霧化するよう構成している。さらに、洗剤液作成部１３の上方にはふた部２０を配し、ふた部２０は霧化発生面１９を上方から覆うカバー部２１と洗剤を洗浄作成部１３に導入する傾斜部２２とで構成しており、カバー部２１には霧化した洗剤液を飛散するための穴部２３を設けている。
【００１９】
以上のように構成した食器洗い機について、その動作、作用を説明する。傾斜部２２上に所定量の洗剤を投入すると、この傾斜に沿って洗剤液作成部１３内に洗剤が導入される。次に、動作を開始すると、給水弁３を開いて所定量の水量の洗浄水を給水する。洗浄水は、洗浄槽２より隔壁１４の切り欠き部を通って、洗剤液作成部１３に浸入し、洗剤の一部が洗浄水に溶ける。この時点において、超音波振動子１６を駆動すると、その振動が封入液体１７を伝播し、封入液体１７と容器１８を介して、霧化発生面１９を振動させる。このとき、霧化発生面１９の位置は、超音波振動子１６の振動振幅が最大になる位置に配置しておくと、霧化発生面１９を大きく振動させることができる。この振動により、さらに上面にある洗浄水を振動させて、洗浄水を霧化し、同時に、洗剤液作成部１３にセットした洗剤も溶かしながら、穴部２３を通して洗浄槽２内に高濃度の洗剤液を飛散させ、この高濃度の洗剤液を被洗浄物８に付着させることができる。
【００２０】
洗浄行程の前処理行程として、上述のように、霧化発生手段１５より洗浄槽２内に高濃度の洗剤液を飛散させ、この高濃度の洗剤液を被洗浄物８に付着させ、その状態で放置すると、高濃度の洗剤液が被洗浄物８に付着している汚れを化学的に分解する。
【００２１】
前処理行程の後の本洗浄行程では、前処理行程で高濃度洗剤液により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、従来の食器洗い機としての洗浄を行う。
【００２２】
被洗浄物８の汚れにおいては、温度や機械力（洗浄ノズル７からの洗浄水の噴射の勢い）が非常に効果的なものもある。また、前処理行程で分解をした汚れにおいてもそれだけで洗浄できるものではなく、同様に温度や機械力によって確実に洗浄できるようにする。しかしながら、この前処理行程での高濃度洗剤液の付着後の放置による汚れの分解は、従来では取れなかった汚れの種類に対して非常に有効である。
【００２３】
本発明のふた部２０は、カバー部２１で霧化発生面１９を上方から覆っているため、使用者が投入した洗剤が直接霧化発生面１９に載ることが無く、例えば予約運転時などで洗剤を先に投入した場合でも、霧化発生面１９上で洗剤が固着することがなく、霧化発生面１９が自己発熱で溶解するのを防ぐことができるとともに、傾斜部２２によって、確実に洗剤液作成部１３に洗剤を導入できる。これにより、確実に所定の濃度すなわち通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を長期間にわたり安定して飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができ、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力とその後の本洗浄工程により、洗浄性能を大幅に向上した食器洗い機を実現することができる。
【００２４】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における食器洗い機の霧化発生手段の縦断面図（要部拡大縦断面図）である。図３において、洗剤液作成部１３の上方には、ふた部２４を配し、ふた部２４の傾斜部２２の下端には、洗剤を洗浄作成部１３に導入する第１の開口部２５を設けるとともに、洗剤液作成部１３と洗浄槽２との連通部には、第２の開口部２６を設けている。第１の開口部２５は格子状、第２の開口部２６は矩形状であり、第２の開口部２６の短辺（幅）は第１の開口部２５の一辺よりも長くなるよう構成している。また、ふた部２４のカバー部２７の内側で、洗剤液を霧化した場合に発生する液柱が衝突する部分の左右両側には一対のリブ２８を設けており、カバー部２７に衝突した洗剤液がリブ２８によって回収され、洗剤液作成部１３へ戻るよう構成している。他の構成は、上記実施の形態１と同じであり、詳細な説明は省略する。
【００２５】
以上のように構成した食器洗い機について、その動作、作用を説明する。傾斜部２２上に所定量の洗剤を投入すると、この傾斜に沿って洗剤液作成部１３内に洗剤が導入される。その後、実施の形態１で示したと同じ動作を行うことにより、洗浄槽２内に高濃度の洗剤液を飛散させ、この高濃度の洗剤液を被洗浄物８に付着することができる。前処理行程の後の本洗浄行程では、前処理行程で高濃度洗剤液により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、従来の食器洗い機としての洗浄を行う。
【００２６】
本発明のふた部２４の第１の開口部２５の格子の一辺は、第２の開口部２６の短辺より短いので、洗浄運転中に第１の開口部を通過した残さいや異物は、必ず第２の開口部を通過できるため、霧化発生面１９を含む洗剤液作成部１３内には、残さいや異物が残ることがなく、霧化発生面１９上への堆積が防止でき、霧化発生面１９の自己発熱による溶解を防止できるとともに、庫内を衛生的に保つことができる。
【００２７】
また、超音波振動で発生する洗剤の液柱を、カバー部２７の内側に当てて左右一対設けたリブ２８によって回収し、洗剤液作成部１３に戻すことによって、洗剤液の濃度がより高くなるため、霧化する洗剤の濃度をより高く維持することができる。これにより、さらに高濃度の洗剤液を飛散させ、満遍なく被洗浄物に付着させることができ、洗浄性能をより広範囲の汚れに対して大幅に向上できるとともに、庫内を衛生的に維持でき、信頼性の高い食器洗い機を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、霧化発生面を覆うふた部を設けることにより、霧化発生面上で洗剤が固着するのを防ぎ、霧化発生面が超音波振動による自己発熱で溶解するのを防ぐことができ、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗剤液を安定して満遍なく被洗浄物に付着させることができて、被洗浄物に付着させた高濃度の洗剤の化学力により洗浄性能を大幅に向上することが可能となるので、食器等の被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の縦断面図
【図２】同食器洗い機の霧化発生装置の要部拡大断面図
【図３】本発明の実施の形態２の食器洗い機の霧化発生装置の要部拡大断面図
【図４】従来の食器洗い機の縦断面図
【符号の説明】
【００３０】
２  洗浄槽
８  被洗浄物
１５  霧化発生手段
１６  超音波振動子（霧化発生用振動子）
１７  封入液体（振動伝達物質）
１８  容器（振動伝達物質）
１９  霧化発生面
２０、２４  ふた部
２２  傾斜部（洗剤投入部）
２５  第１の開口部
２６  第２の開口部
２８  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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