(57)【要約】【課題】ディジタルコンテンツをユーザ端末に配信するときの通信品質に応じて，ユーザクレジットの減算レートの変更を実現する。【解決手段】通信ネットワーク１は，ユーザ端末２１からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求を受信し，この配信要求情報をコンテンツ配信サーバ３に通知する。コンテンツ配信サーバ３は，受信した配信要求情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従って，ユーザが配信を希望するディジタルコンテンツのユーザ端末２１への配信準備を行う。ユーザ端末２１から配信開始要求があれば，配信要求情報に含まれる通信品質に従ってディジタルコンテンツをユーザ端末２１に送信し，通信品質に応じて異なる課金レートによるユーザのクレジットの減算を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと，ユーザと通信事業者との契約に基づき各ユーザ端末に適した通信品質によりユーザ端末とコンテンツ配信サーバとの間の通信を実現する通信ネットワークとからなるコンテンツ利用権管理システムであって，
前記通信ネットワークは，
前記ユーザ端末からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求を受信し，その配信要求の情報を前記コンテンツ配信サーバに通知する手段を備え，
前記コンテンツ配信サーバは，
前記ユーザ端末のユーザが購入したクレジットの額を記憶し管理する手段と，
前記通信ネットワークから受信した前記配信要求の情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従い，前記ユーザが購入し，配信を希望するディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信準備を行う手段と，
前記ユーザ端末から配信開始要求があった場合に，前記通信ネットワークから得た配信要求の情報に基づく通信品質に従って，前記ディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信を行う手段と，
前記通信品質に応じて異なる課金レートによる前記ユーザのクレジットの減算を行う手段とを備える
ことを特徴とするコンテンツ利用権管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ利用権管理システムにおいて，
前記通信ネットワークから前記コンテンツ配信サーバへ送信されるディジタルコンテンツの配信要求の情報には，前記コンテンツ配信サーバが前記ユーザを一意に識別するためのユーザＩＤと，ユーザと前記通信ネットワークを管理する通信事業者とのサービス契約時に通信事業者がユーザを一意に識別するための契約者ＩＤとが含まれ，
前記コンテンツ配信サーバは，前記一つのユーザＩＤに対し，１または複数の契約者ＩＤを対応づけて記憶し前記クレジットの額を管理する
ことを特徴とするコンテンツ利用権管理システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のコンテンツ利用権管理システムにおいて，
前記コンテンツ配信サーバは，
前記ユーザ端末への前記ディジタルコンテンツの配信に際して行うクレジットの減算レートを，前記通信品質およびさらに他のパラメータに応じて変更する手段を備える
ことを特徴とするコンテンツ利用権管理システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載のコンテンツ利用権管理システムにおいて，
前記コンテンツ配信サーバは，
前記ディジタルコンテンツを前記ユーザの複数のユーザ端末に同時に配信することを禁止する端末間排他制御を行う手段を備え，
前記ユーザが購入したクレジットの減算を，前記ユーザ端末に配信するディジタルコンテンツごとに行う
ことを特徴とするコンテンツ利用権管理システム。
【請求項５】
ユーザ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと，ユーザと通信事業者との契約に基づき各ユーザ端末に適した通信品質によりユーザ端末とコンテンツ配信サーバとの間の通信を実現する通信ネットワークとからなるコンテンツ利用権管理システムによるコンテンツ利用権管理方法であって，
前記通信ネットワークが，
前記ユーザ端末からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求を受信し，その配信要求の情報を前記コンテンツ配信サーバに通知する過程を有するとともに，
前記コンテンツ配信サーバが，
前記ユーザ端末のユーザが購入したクレジットの額を記憶し管理する過程と，
前記通信ネットワークから受信した前記配信要求の情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従い，前記ユーザが購入し，配信を希望するディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信準備を行う過程と，
前記ユーザ端末から配信開始要求があった場合に，前記通信ネットワークから得た配信要求の情報に基づく通信品質に従って，前記ディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信を行う過程と，
前記通信品質に応じて異なる課金レートによる前記ユーザのクレジットの減算を行う過程とを有する
ことを特徴とするコンテンツ利用権管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，通信ネットワークを介したディジタルコンテンツの配信システムとその方法に関し，より詳細には，ディジタルコンテンツのユーザ端末への配信において，通信品質に応じて異なるユーザクレジットの減算を可能とするコンテンツ利用権管理システムとその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，プリペイドカードやＩＣカード公衆電話機などにおいて，ユーザが使用した公衆電話などの通話度数を，プリペイドカードやＩＣカードのユーザクレジット（例えば，残度数など）から減算するサービスは存在した（例えば，特許文献１参照）。
【０００３】
しかし，ユーザの受けるサービス品質に応じてクレジットの減算レートを変更するというサービスは存在しなかった。
【特許文献１】特開昭６３−３０１６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば音楽や映像などのストリーミング配信において，ユーザ端末の性能が悪い場合や配信に使用される回線の帯域が狭い場合にも通常の料金と同一の料金が課されるというのは，不公平である。従来の技術としてＩＣカード公衆電話などもあるが，これは距離と時間というパラメータで可変的にクレジット減算を行う技術であり，その通信品質は６４ｋｂｐｓに固定されているものであった。
【０００５】
本発明は，ユーザの購入したディジタルコンテンツをネットワークを介してユーザ端末に配信するときの通信品質に応じて，ユーザクレジットの減算レートを変更することを実現し，課金の不公平性を解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は，上記の課題を解決するため，コンテンツ配信サーバが，ユーザが購入したディジタルコンテンツを配信先のユーザ端末に適した通信品質に従って配信し，その通信品質に応じてユーザのクレジットの減算を行うことを特徴とする。
【０００７】
具体的には，本発明は，ユーザ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと，ユーザと通信事業者との契約に基づき各ユーザ端末に適した通信品質によりユーザ端末とコンテンツ配信サーバとの間の通信を実現する通信ネットワークとからなるコンテンツ利用権管理システムであって，前記通信ネットワークは，前記ユーザ端末からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求を受信し，その配信要求の情報を前記コンテンツ配信サーバに通知する手段を備え，前記コンテンツ配信サーバは，前記ユーザ端末のユーザが購入したクレジットの額を記憶し管理する手段と，前記通信ネットワークから受信した前記配信要求の情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従い，前記ユーザが購入し，配信を希望するディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信準備を行う手段と，前記ユーザ端末から配信開始要求があった場合に，前記通信ネットワークから得た配信要求の情報に基づく通信品質に従って，前記ディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信を行う手段と，前記通信品質に応じて異なる課金レートによる前記ユーザのクレジットの減算を行う手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
さらに，前記通信ネットワークから前記コンテンツ配信サーバへ送信されるディジタルコンテンツの配信要求には，前記コンテンツ配信サーバが前記ユーザを一意に識別するためのユーザＩＤと，ユーザと前記通信ネットワークを管理する通信事業者とのサービス契約時に通信事業者がユーザを一意に識別するための契約者ＩＤとが含まれ，前記コンテンツ配信サーバは，前記一つのユーザＩＤに対し，１または複数の契約者ＩＤを対応づけて記憶し前記クレジットの額を管理することもできる。
【０００９】
また，前記コンテンツ配信サーバは，前記ユーザ端末への前記ディジタルコンテンツの配信に際して行うクレジットの減算レートを，前記通信品質以外の他のパラメータに応じて可変とすることもできる。
【００１０】
また，前記コンテンツ配信サーバは，前記ディジタルコンテンツを前記ユーザの複数のユーザ端末に同時に配信することを禁止する端末間排他制御を行う手段を備え，前記ユーザが購入したクレジットの減算を，前記ユーザ端末に配信するディジタルコンテンツごとに行うこともできる。
【００１１】
また，本発明は，ユーザ端末にコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバと，ユーザと通信事業者との契約に基づき各ユーザ端末に適した通信品質によりユーザ端末とコンテンツ配信サーバとの間の通信を実現する通信ネットワークとからなるコンテンツ利用権管理システムによるコンテンツ利用権管理方法であって，前記通信ネットワークが，前記ユーザ端末からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求を受信し，その配信要求の情報を前記コンテンツ配信サーバに通知する過程を有するとともに，前記コンテンツ配信サーバが，前記ユーザ端末のユーザが購入したクレジットの額を記憶し管理する過程と，前記通信ネットワークから受信した前記配信要求の情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従い，前記ユーザが購入し，配信を希望するディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信準備を行う過程と，前記ユーザ端末から配信開始要求があった場合に，前記通信ネットワークから得た配信要求の情報に基づく通信品質に従って，前記ディジタルコンテンツの前記ユーザ端末への配信を行う過程と，前記通信品質に応じて異なる課金レートによる前記ユーザのクレジットの減算を行う過程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により，ユーザが購入したディジタルコンテンツのユーザ端末への配信における通信品質およびその他のパラメータに応じて異なる課金レートによるユーザクレジットの減算が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下，添付の図面を用いて，本発明の実施の形態を説明する。以下の説明は，本発明の理解を助けるものであって，本発明の技術的範囲を制限するものではない。また，図面では，本発明を実現する上で同じ機能を持つ構成要素には同じ符号を付与している。
【００１４】
図１は，本発明の実施の形態におけるコンテンツ利用権管理システムの構成例を示す図である。図１において，１は加入電話網，ＩＳＤＮ網，携帯電話網等の各種の通信事業者の通信ネットワーク，２１，２２，…，２ｎはユーザのパーソナル・コンピュータや携帯電話機等のユーザ端末，３はコンテンツ提供者のコンテンツ配信サーバである。
【００１５】
通信ネットワーク１は，例えばユーザ端末２１からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求（配信要求情報）を受信し，この配信要求情報をコンテンツ配信サーバ３に通知する。
【００１６】
コンテンツ配信サーバ３は，通信ネットワーク１から受信した配信要求情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従い，ユーザが購入し，配信を希望するディジタルコンテンツのユーザ端末２１への配信準備を行う。ユーザ端末２１から配信開始要求があれば，配信要求情報に含まれる通信品質（通信品質パラメータ）に従ったディジタルコンテンツのユーザ端末２１への配信を行い，また，通信品質に応じて予め定められた異なる課金レートにより，ユーザのクレジットの減算を行う。
【００１７】
ユーザ端末２１から通信ネットワーク１に送信する配信要求情報には，ユーザＩＤが含まれている。このユーザＩＤは，コンテンツ提供者がユーザを一意に識別するための管理識別子である。ユーザは，コンテンツ提供者とサービス契約を結ぶときに，ユーザＩＤを取得する。
【００１８】
また，コンテンツ配信サーバ３がユーザ端末２１へのディジタルコンテンツの配信に際して行うクレジットの減算レートを通信品質だけでなく，さらに他のパラメータに応じて可変としてもよい。
【００１９】
さらに，コンテンツ配信サーバ３は，ディジタルコンテンツをユーザＩＤが同じである複数のユーザ端末に同時に配信することを禁止する端末間排他制御を行ってもよい。例えば，ユーザ端末２１とユーザ端末２２とが同じユーザＩＤで同時にディジタルコンテンツの配信を受けることを禁止することができる。
【００２０】
ここで，通信品質パラメータには，「平均通信速度」，「通信伝達遅延」，「通信速度安定性」，「通信継続保証性」などの様々なパラメータが考えられる。通信品質は，通信ネットワーク１の通信事業者が提供するサービス（例えば，加入電話・ＩＳＤＮ，ＡＤＳＬ最大４０Ｍｂｐｓタイプなど）が定義している品質である。コンテンツ配信サーバ３は，コンテンツの配信を要求したユーザ端末が利用している通信サービスの通信品質パラメータを通信事業者に要求して取得することができる。
【００２１】
また，ユーザのクレジットとは，例えばＩＣカードやプリペイドカードの“度数”に相当する数量である。ユーザは，あらかじめクレジットカードや現金などでクレジットを購入する。
【００２２】
図２は，コンテンツ配信サーバ３の構成例を示す。コンテンツ配信サーバ３は，通信ネットワーク１を介して通信を行う通信部３１と，ユーザ端末からのディジタルコンテンツ配信要求を受信する配信要求受信部３２と，配信要求情報に含まれるディジタルコンテンツ指定情報に従って要求されたディジタルコンテンツの配信を準備する配信準備部３３と，ユーザ端末からの配信開始要求により配信要求情報から得た通信品質に従ってディジタルコンテンツをユーザ端末に配信するコンテンツ配信部３４と，ディジタルコンテンツの配信に対し通信品質に応じて異なる課金レートによりユーザのクレジットの減算を行うクレジット減算部３５と，配信するディジタルコンテンツのデータを格納したコンテンツデータベース３６と，ユーザが購入したクレジットの管理情報を記憶するユーザ・クレジット管理情報記憶部３７を備える。
【００２３】
図３は，本実施の形態におけるコンテンツ利用権管理システムの動作シーケンスである。図３の例では，ユーザ端末２１がコンテンツの配信要求を行うものとする。
【００２４】
通信ネットワーク１は，ユーザ端末２１からユーザが希望するディジタルコンテンツの配信要求（配信要求情報）を受信すると（ＳＱ１），その配信要求情報をコンテンツ配信サーバ３に通知する（ＳＱ２）。
【００２５】
コンテンツ配信サーバ３では，配信要求受信部３２が，通信ネットワーク１から通信部３１により配信要求を受信し，配信準備部３３が，受信した配信要求情報に含まれるディジタルコンテンツの指定情報に従い，ユーザ端末２１のユーザが購入し，配信を希望するディジタルコンテンツの配信準備を行う（ＳＱ３）。
【００２６】
次に，コンテンツ配信サーバ３が，ユーザ端末２１からの配信開始要求を受けると（ＳＱ４），コンテンツ配信部３４は，コンテンツデータベース３６から要求されたディジタルコンテンツを読み出し，ユーザ端末２１へのディジタルコンテンツの配信を開始する（ＳＱ５）。また，クレジット減算部３５は，通信品質に応じて異なる課金レートにより，ユーザ・クレジット管理情報記憶部３７に記憶しているユーザ端末２１のユーザのクレジットの減算を行う（ＳＱ６）。
【００２７】
図４は，ユーザ・クレジット管理情報記憶部３７に記憶される，コンテンツごとのユーザ・クレジット管理情報の例を示す図である。図４に示すユーザ・クレジット管理情報において，コンテンツ識別子は，ディジタルコンテンツを一意に識別するための管理識別子である。ユーザＩＤは，前述したようにユーザがコンテンツ提供サービスを契約したときに，コンテンツ提供者がユーザを一意に管理するために付与するユーザの管理識別子である。契約者ＩＤは，通信事業者がユーザを管理するための管理識別子であり，例えば，加入電話であれば発信電話番号などである。ユーザは，コンテンツ提供者とサービス契約を結ぶときに，コンテンツ提供者に契約者ＩＤを登録する。クレジット量は，各ユーザが購入したクレジットが残り何ポイントかを示す情報である。
【００２８】
コンテンツ配信サーバ３は，図４に示すようなユーザ・クレジット管理情報を用いて，ディジタルコンテンツごとに，そのディジタルコンテンツを購入したユーザや，そのユーザの残存クレジット量を管理する。本実施の形態では，ユーザのクレジット量をディジタルコンテンツごとに管理しているが，これはディジタルコンテンツごとにそれを保持するコンテンツホルダーが異なるようなケースにも対応可能にするためである。このようなユーザ・クレジット管理情報を用いることにより，コンテンツ提供者によるディジタルコンテンツごとのユーザの一元管理が可能となる。
【００２９】
図４に示すユーザＩＤ＝００２のユーザのように，一人のユーザが複数の契約者ＩＤを登録してもよい。例えば，ユーザが，携帯電話網やＩＳＤＮ網など異なる通信事業者との間でそれぞれ通信サービスを契約し，携帯電話やパーソナル・コンピュータ等の各ユーザ端末に，ディジタルコンテンツの配信を希望することがある場合，コンテンツ提供サービスの契約時に，通信事業者に応じた２つの契約者ＩＤを登録する。図４において，ユーザＩＤが“００２”であるユーザは，契約者ＩＤとして，“ＬＭＮ１２３４”と“ＸＹＺ１２３４”の２つを登録している。コンテンツ配信サーバ３は，配信要求情報に含まれる契約者ＩＤから配信先のユーザ端末を識別する。また，通信品質情報も取得する。
【００３０】
これにより，ユーザが状況に応じて種々の端末をコンテンツの再生に使用することができるようになるため，いわゆるコンテンツのワンストップ購入が可能となる。
【００３１】
コンテンツ配信サーバ３は，ユーザがコンテンツを受信するたびに，コンテンツの通信品質に応じた課金レートで，ユーザ・クレジット管理情報のクレジット量を減算する。課金レートは，通信品質によって変更する他に，例えばユーザがコンテンツを受信するユーザ端末の再生品質によって変更することも可能である。
【００３２】
コンテンツ配信サーバ３が通信ネットワーク１から受信するユーザ端末からの配信要求情報の中に通信品質の情報が含まれるようにしてもよく，また，コンテンツ配信サーバ３が通信ネットワーク１の通信事業者に，配信要求情報に含まれる契約者ＩＤをもとに通信品質を問い合わせて取得するようにしてもよい。
【００３３】
コンテンツ配信サーバ３が通信ネットワーク１に問い合わせをして通信品質を取得する場合には，取得した通信品質からユーザ端末に適切なビットレートのディジタルコンテンツを選択することが可能となるので，ユーザ端末で通信しているビットレートに合ったディジタルコンテンツをユーザ端末で選択する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態におけるコンテンツ利用権管理システムの構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態におけるコンテンツ配信サーバの構成例を示す図である。
【図３】本実施の形態におけるコンテンツ利用権管理システムの動作シーケンスである。
【図４】本実施の形態におけるユーザ・クレジット管理情報の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    通信ネットワーク
２１，２２，…，２ｎ  ユーザ端末
３    コンテンツ配信サーバ
３１  通信部
３２  配信要求受信部
３３  配信準備部
３４  コンテンツ配信部
３５  クレジット減算部
３６  コンテンツデータベース
３７  ユーザ・クレジット管理情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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