(57)【要約】【課題】  簡単に超音波プローブを切り換えることが可能で、かつ安定した超音波診断を行うことのできる超音波プローブ切換器を提供することを目的とする。【解決手段】  超音波診断装置本体３０に取り付けられるフレーム２１と、フレーム２１に固定され、プラグ１２ａ，１２ｂと組み合う２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂと、フレーム２１に弾性部材（図示せず）を介在させて固定され、リセプタクル３２と組み合うプラグ２２と、フレーム２１に固定され、プラグ２２と２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂとを中継するリレー２５ａおよびリレー２５ａを駆動するリレー駆動部２５ｂが内蔵され、２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂのうちの所望のリセプタクルをプラグ２２に接続する信号切換部２５とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子と第１のコネクタとの間がケーブルで接続されてなる超音波プローブの該第１のコネクタを、超音波診断装置本体に備えられた第２のコネクタに接続し、診断部位に接触させた超音波探触子から超音波を送波し反射波を受信して受信信号を得、該受信信号に基づき診断部位内部の画像を表示する超音波診断装置の、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの間に介在し、複数の超音波プローブの中から所望の超音波プローブを前記超音波診断装置本体に接続する超音波プローブ切換器において、
前記超音波診断装置本体に取り付けられるフレームと、
前記フレームに固定され、前記第１のコネクタと組み合う複数の第３のコネクタと、
前記フレームに弾性部材を介在させて固定され、前記第２のコネクタと組み合う第４のコネクタと、
前記フレームに固定され、前記複数の第３のコネクタのうちの所望の第３のコネクタを前記第４のコネクタに接続する信号切換部とを備えたことを特徴とする超音波プローブ切換器。
【請求項２】
前記弾性部材は、導電材料からなるものであることを特徴とする請求項１記載の超音波プローブ切換器。
【請求項３】
前記弾性部材は、板バネからなるものであることを特徴とする請求項１記載の超音波プローブ切換器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に複数の超音波プローブを切換え自在に接続する超音波プローブ切換器に関する。
【背景技術】
【０００２】
診断部位に接触させた超音波探触子から超音波を送波し反射波を受信して受信信号を得、該受信信号に基づき診断部位内部の画像を表示する超音波診断装置が知られている。
【０００３】
この超音波診断装置には、超音波探触子とケーブルで接続された超音波プローブが接続され、診断部位に接触させた超音波探触子から超音波を送波し反射波を受信して受信信号を得、その受信信号に基づき診断部位内部の画像が表示されるようになっているが、この超音波診断装置に用いられる超音波プローブには、診断部位に適合するように種々の形状・構造を有する超音波プローブが用いられる。
【０００４】
実際の診断の現場では、それらの種々の超音波プローブの中から診断部位に適した超音波プローブを選択し、その超音波プローブのプラグ（雄コネクタ）またはリセプタクル（雌コネクタ）を、超音波診断装置の筐体に設置されたリセプタクルまたはプラグに取り付けて使用するようになっている。
【０００５】
比較的大型の超音波診断装置では、複数の超音波プローブが接続できるようになっているものもあるが、最近広く普及しつつある小型のポータブルタイプの超音波診断装置では、その可搬性および操作性が重要視され、また省スペース化を実現するために、接続可能な超音波プローブの本数を必要最小限の１本としたものが多い（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−２５８８８１号公報（第１−２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記文献の超音波診断装置では、超音波プローブのプラグが接続される装置本体側のリセプタクルは一つしかないので、診断中に、ほかの超音波プローブに交換する必要が生じた場合には、一旦、装置本体側のリセプタクルに接続されている超音波プローブを取り外し、空いたリセプタクルに新たな超音波プローブを接続し直さなければならず、余計な労力と時間とを必要とするという問題がある。
【０００７】
そこで、装置本体に一つのリセプタクルしか設けられていない超音波診断装置の場合には、複数の超音波プローブが接続可能で、かつ、それら複数の超音波プローブの中から所望の超音波プローブを簡単な操作で選択することのできる超音波プローブ切換器が用いられることが多い。
【０００８】
図８は、従来の超音波プローブ切換器を超音波診断装置本体に接続した状態を示す図である。
【０００９】
図８に示すように、この超音波診断装置本体９０には本体側リセプタクル（図示せず）が一つだけ設けられており、その本体側リセプタクルに超音波プローブ切換器９１のプラグ９２が接続されている。
【００１０】
超音波プローブ切換器９１には、２つの切換器側リセプタクル（図示せず）が設けられており、それら２つの切換器側リセプタクルにそれぞれ超音波プローブ（図示せず）のプラグ９３，９４が取り付けられている。
【００１１】
超音波診断装置本体９０内部にはプローブ切換手段が備えられており、操作者による操作に応じて、超音波プローブ切換器９１に取り付けられている２つの超音波プローブのうちの所望の超音波プローブに切り換えられるようになっている。
【００１２】
しかし、上記のような超音波プローブ切換器を用いた場合には、超音波診断装置本体と超音波プローブ切換器の２つの機器の設置スペースが必要となり、狭い場所での診断には不都合である。
【００１３】
また、超音波診断装置９０の本体側リセプタクルと超音波プローブ切換器９１とを接続するケーブル９５による超音波映像信号の減衰があり診断装置の性能を低下させる恐れがある。
【００１４】
また、ケーブル９５を介して外部からの輻射電波などの影響を受けやすくＳ／Ｎ比を低下させるという問題もある。
【００１５】
さらに、診断の操作の間に超音波プローブ切換器９１が不用意に移動することがあり、そのため、ケーブル９５に負荷がかかることなどにより、超音波診断装置側のリセプタクルと超音波プローブ切換器側のプラグとの接触不良が起きやすく、動作が不安定になるという問題もある。
【００１６】
本発明は上記事情に鑑み、簡単に超音波プローブを切り換えることが可能で、かつ安定した超音波診断を行うことのできる超音波プローブ切換器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成する本発明の超音波プローブ切換器は、
超音波探触子と第１のコネクタとの間がケーブルで接続されてなる超音波プローブの第１のコネクタを、超音波診断装置本体に備えられた第２のコネクタに接続し、診断部位に接触させた超音波探触子から超音波を送波し反射波を受信して受信信号を得、その受信信号に基づき診断部位内部の画像を表示する超音波診断装置の、上記第１のコネクタと上記第２のコネクタとの間に介在し、複数の超音波プローブの中から所望の超音波プローブを上記超音波診断装置本体に接続する超音波プローブ切換器において、
上記超音波診断装置本体に取り付けられるフレームと、
上記フレームに固定され、上記第１のコネクタと組み合う複数の第３のコネクタと、
上記フレームに弾性部材を介在させて固定され、上記第２のコネクタと組み合う第４のコネクタと、
上記フレームに固定され、上記複数の第３のコネクタのうちの所望の第３のコネクタを上記第４のコネクタに接続する信号切換部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
ここで、上記弾性部材は、導電材料からなるものであることが好ましい。
【００１９】
また、上記弾性部材は、板バネからなるものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の超音波プローブ切換器によれば、予め複数の超音波プローブを超音波診断装置本体に接続しておくことができるので、診断に使用している超音波プローブをほかの超音波プローブに交換する必要が生じた場合でも、簡単な操作で超音波プローブを自在に切り換えることができ、労力と時間とを節約することができる。
【００２１】
また、本発明の超音波プローブ切換器は、超音波診断装置本体に直接取り付けられるので、広い設置スペースを必要とせず、狭い場所でも診断が可能である。また、超音波プローブ切換器と超音波診断装置本体との間の接続ケーブルが不要となるため、そのケーブル伝送による超音波映像信号の減衰に基づく診断性能の低下の恐れや、外部からの輻射電波などによるＳ／Ｎ比の低下などという問題も解消される。
【００２２】
また、超音波プローブ切換器のフレームを本体に強固に固定する際に、本体側のリセプタクルと切換器側のプラグとの寸法的な位置ずれや、ネジ止め作業等における組立誤差に基づく位置ずれにより、接合面に負荷がかかって歪みを生じる場合があるが、本発明の超音波プローブ切換器では、切換器側のプラグがフレームから弾性部材を介して取付けられることにより、切換器のフレームを本体に固定する際に、位置ずれ等に関係なく、ほぼ一定の力でコネクタが保持されるので接触不良を起こす恐れが少なくなる。
【００２３】
また、この弾性部材として板バネを使用した場合は、ほぼ一定の力でコネクタを保持する上でより好ましい効果を期待することができる。
【００２４】
さらに、上記弾性部材として導電材料を用いた場合は、超音波プローブ切換器内の電気的グランドによる電位差の発生を防止することができるので好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２６】
図１は、本発明の超音波プローブ切換器の一実施形態の概略構成を示す図である。
【００２７】
この超音波プローブ切換器２０は、２つの超音波プローブ１４ａ，１４ｂのプラグ１２ａ，１２ｂを超音波診断装置本体３０のリセプタクル３２に接続し、プラグ１２ａ，１２ｂとリセプタクル３２との間に介在し、２つの超音波プローブ１４ａ，１４ｂの中から所望の超音波プローブを超音波診断装置本体３０に接続するものである。
【００２８】
２つの超音波プローブ１４ａ，１４ｂは、それぞれ、超音波探触子１０ａ，１０ｂ、ケーブル１３ａ，１３ｂ、およびプラグ１２ａ，１２ｂにより構成されている。
【００２９】
また、この超音波プローブ切換器２０には、超音波診断装置本体３０に取り付けられるフレーム２１と、フレーム２１に固定され、プラグ１２ａ，１２ｂと組み合う２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂと、フレーム２１に弾性部材（図示せず）を介在させて固定され、リセプタクル３２と組み合うプラグ２２と、フレーム２１に固定され、２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂのうちの所望のリセプタクルをプラグ２２に接続する信号切換部２５とが備えられている。
【００３０】
信号切換部２５には、プラグ２２と２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂとを中継するリレー２５ａおよびリレー２５ａを駆動するリレー駆動部２５ｂが内蔵されている。
【００３１】
プラグ２２、信号切換部２５、および２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂは超音波送受信信号を伝送する超音波信号ケーブル４１で接続されており、さらに、プラグ２２と信号切換部２５とは、超音波診断装置本体３０からリセプタクルを介して送られてくる切換信号を伝送する切換信号ケーブル４２で接続されている。
【００３２】
なお、本実施形態におけるプラグ１２ａ，１２ｂは、本発明にいう第１のコネクタに相当するものであり、また、本実施形態におけるプラグ２２は、本発明にいう第４のコネクタに相当するものであり、また、本実施形態におけるリセプタクル２３ａ，２３ｂは、本発明にいう第３のコネクタに相当するものであり、また、本実施形態におけるリセプタクル３２は、本発明にいう第２のコネクタに相当するものである。
【００３３】
なお、超音波診断装置本体３０には、上記のリセプタクル３２のほかに、超音波プローブと送受信信号に関する処理を行う処理部３３、操作者からの指示に基づき処理部３３を操作する操作部３４、画像の表示を行う表示部３５が備えられている。
【００３４】
次に、本実施形態の超音波プローブ切換器の動作について説明する。
【００３５】
上記のように構成された超音波プローブ切換器２０の２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂに、２つの超音波プローブ１４ａ，１４ｂをそれぞれ接続し、プラグ２２を超音波診断装置３０のリセプタクル３２に接続する。こうして２つの超音波プローブ１４ａ，１４ｂが超音波プローブ切換器２０を介して超音波診断装置３０に接続される。この超音波診断装置３０により診断を開始した後、操作者は、操作部パネル（後述）を操作することにより２つの超音波プローブ１４ａ，１４ｂのうちの所望の超音波プローブを自在に選択することができる。こうして選択された超音波プローブを診断部位に接触させ、超音波探触子から超音波を送波し反射波を受信して受信信号を得、その受信信号に基づき診断部位内部の画像が表示部（後述）に表示される。
【００３６】
図２は、本実施形態の超音波プローブ切換器の斜視図である。
【００３７】
図２に示す超音波プローブ切換器２０は、超音波診断装置本体３０に取り付けられるフレーム２１と、フレーム２１に固定され、超音波プローブの各プラグ（図示せず）と組み合う２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂと、フレーム２１に弾性部材（図示せず）を介在させて固定され、超音波診断装置本体３０のリセプタクル３２と組み合うプラグ２２と、フレーム２１に固定され、２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂのうちの所望のリセプタクルをプラグ２２に接続する信号切換部２５（図１参照）とを備えており、さらに、プラグ２２を本体３０のレセプタクル３２に嵌合させる際にプラグをレセプタクルに密着させるためのハンドル２４と、フレーム２１を本体３０の筐体３１に固定する固定部材２６とを備えている。
【００３８】
図３は、本実施形態の超音波プローブ切換器の断面図である。
【００３９】
図３は、図２に示す超音波プローブ切換器２０が、超音波診断装置本体の筐体３１に取り付けられた後の、Ａ−Ａ方向から見た超音波プローブ切換器２０の断面図が示されている。
【００４０】
この超音波プローブ切換器２０には、図３に示すように、超音波診断装置本体の筐体３１に取り付けられるフレーム２１と、フレーム２１に板バネ２８を介在させて固定され、超音波診断装置本体のリセプタクル３２と組み合うプラグ２２と、フレーム１２に固定され、２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂ（図２参照）のうちの所望のリセプタクルをプラグ２２に接続する信号切換部２５（図１参照）が搭載されたプリント板ユニット２７と、プラグ２２とプリント板ユニット２７を接続し超音波信号を伝送する超音波信号ケーブル４１と、プラグ２２とプリント板ユニット２７を接続し切換信号を伝送するおよび切換信号ケーブル４２と、フレーム２１を超音波診断装置本体の筐体３１に固定する固定部材２６とが備えられている。なお、上記２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂはプリント板ユニット２７上に固定されている。
【００４１】
なお、本実施形態における板バネ２８は、本発明にいう弾性部材に相当するものである。本実施形態では、この弾性部材は、前述のように、超音波プローブ切換器内の電気的グランドによる電位差の発生を防止するために導電材料で作成されている。
【００４２】
図４は、本実施形態の超音波プローブ切換器が取り付けられる前の超音波診断装置の斜視図である。
【００４３】
図４に示すように、この超音波診断装置３０は、筐体３１に設けられた、超音波プローブ切換器２０（図２参照）のプラグ２２と組み合うリセプタクル３２と、超音波プローブ切換器の固定部材２６を筐体３１に固定するためのネジ孔３６と、操作者からの指示を操作部３４（図１参照）に伝えるための各種のキー、ボタン、スイッチ類を備えた操作パネル３７とを有している。
【００４４】
なお、この超音波診断装置本体３０は、本実施形態の超音波プローブ切換器（図２参照）を取り付けて使用する以外に、この超音波診断装置本体３０のリセプタクル３２に直接１つの超音波プローブを取り付けて使用することもできる。
【００４５】
図５は、本実施形態の超音波プローブ切換器が超音波診断装置本体に取り付けられた状態を示す図である。
【００４６】
図５には、固定部材２６およびネジ孔３６（図４参照）に挿通されたネジ３８により筐体３１に固定されて一体構造となった状態の超音波プローブ切換器２０および超音波診断装置本体３０が示されている。この状態では、超音波プローブ切換器２０のハンドル２４の裏側にある超音波プローブ切換器２０のプラグ２２（図２参照）は超音波診断装置本体３０のリセプタクル３２（図４参照）に嵌合しており、超音波プローブ切換器２０と超音波診断装置本体３０とは電気的に接続されている。
【００４７】
図６は、本実施形態の超音波プローブ切換器が取り付けられる超音波診断装置本体の操作側から見た斜視図である。
【００４８】
図６に示すように、この超音波診断装置本体３０には、操作者からの指示を操作部３４（図１参照）に伝える操作パネル３７および表示部３５（図１参照）からの画像信号に基づいて画像を表示するディスプレイ３９が備えられている。
【００４９】
図７は、図６に示す超音波診断装置本体に備えられた操作パネルを示す図である。
【００５０】
図７に示すように、この操作パネル３７には、操作者からの指示を操作部３４（図１参照）に伝えるための各種のキー、ボタン、スイッチ類が備えられている。
【００５１】
それらのうちの一つにプローブ切換キー４０がある。このプローブ切換キー４０は、操作者によって押下されることにより処理部３３（図１参照）から切換信号が発せられる。この切換信号はリセプタクル３２、プラグ２２、および切換信号ケーブル４２を経由してプリント板ユニット２７（図３参照）に搭載された信号切換部２５（図１参照）のリレー駆動部２５ｂに送られる。その切換信号に応じてリレー駆動部２５ｂがリレー２５ａを駆動することにより、プラグ２２と２つのリセプタクル２３ａ，２３ｂとの接続が切り換えられる。
【００５２】
プローブ切換キー４０はトグル方式となっており、１回押下するごとに超音波プローブ１４ａ，１４ｂが交互に切り換えられるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の超音波プローブ切換器の一実施形態の概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態の超音波プローブ切換器の斜視図である。
【図３】本実施形態の超音波プローブ切換器の断面図である。
【図４】本実施形態の超音波プローブ切換器が取り付けられる前の超音波診断装置の斜視図である。
【図５】本実施形態の超音波プローブ切換器が超音波診断装置本体に取り付けられた状態を示す図である。
【図６】本実施形態の超音波プローブ切換器が取り付けられる超音波診断装置本体の操作側から見た斜視図である。
【図７】図６に示す超音波診断装置本体に備えられた操作パネルを示す図である。
【図８】従来の超音波プローブ切換器を超音波診断装置本体に接続した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０ａ，１０ｂ    超音波探触子
１２ａ，１２ｂ    プラグ
１３ａ，１３ｂ    ケーブル
１４ａ，１４ｂ    超音波プローブ
２０    超音波プローブ切換器
２１    フレーム
２２    プラグ
２３ａ，２３ｂ    リセプタクル
２４    ハンドル
２５    信号切換部
２５ａ    リレー
２５ｂ    リレー駆動部
２６    固定部材
２７    プリント板ユニット
２８    板バネ
３０    超音波診断装置本体
３１    筐体
３２    リセプタクル
３３    処理部
３４    操作部
３５    表示部
３６    ネジ孔
３７    操作パネル
３８    ネジ
３９    ディスプレイ
４０    プローブ切換キー
４１    超音波信号ケーブル
４２    切換信号ケーブル
９０    超音波診断装置本体
９１    超音波プローブ切換器
９２，９３，９４    プラグ
【図１】
2005046496.tif 000003
【図２】
2005046496.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005046496.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005046496.tif 000009
【図８】
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