(57)【要約】【課題】写真プリントシステムにおいて、写真プリント装置を効率良く運用できるようにする。【解決手段】通信回線を経て受け取った写真プリント作製用の画像データとプリントサイズを指定するプリントサイズ情報とに基づいて写真プリントを作製する写真プリント装置ＥＰが備えられた写真プリントシステムにおいて、通信回線から起動指令信号で写真プリント装置ＥＰを作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行可能とすると共に、前記プリントサイズ情報に対応する記録紙が前記写真プリント装置に装填されてプリント可能となっているか否かを特定して、通信回線から受け取った画像データと前記プリントサイズ情報とに基づいて写真プリント装置ＥＰに写真プリントを作製させる。【選択図】図２
2005349775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリントを作製する写真プリント装置と、通信回線を経て受け取った写真プリント作製用の画像データとプリントサイズを指定するプリントサイズ情報とに基づいて前記写真プリント装置に写真プリントを作製させるプリント管理装置とが備えられた写真プリントシステムであって、
通信回線から起動指令信号を受け取るに伴って、前記写真プリント装置を作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行させるシステム起動手段と、
通信回線から受け取った前記プリントサイズ情報に対応する記録紙が前記写真プリント装置に装填されてプリント可能となっているか否かを特定するプリント可否判別手段とが設けられ、
前記プリント管理装置は、前記写真プリント装置の前記作動停止状態から前記プリント開始可能状態への移行に連動して、通信回線から受け取った画像データと前記プリントサイズ情報とに基づいて前記写真プリント装置に写真プリントを作製させるように構成されている写真プリントシステム。
【請求項２】
前記プリント可否判別手段は、通信回線から受け取った前記プリントサイズ情報に対応する記録紙によるプリントが可能となっていないときは、プリントサイズの不適合により写真プリントを作製しなかったことを示す情報を記録保存するように構成されている請求項１記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
前記プリント管理装置は、通信回線から受け取った画像データに基づく写真プリントの作製が完了したときに、前記写真プリント装置を前記プリント開始可能状態から前記作動停止状態へ移行させるように構成されている請求項１又は２記載の写真プリントシステム。
【請求項４】
前記プリント管理装置は、接続されている手動入力操作手段からの指示入力に従って、前記写真プリント装置に動作を指示する通常動作モードと、前記手動入力操作手段からの指示入力の夫々に対応付け可能な制御信号を通信回線から受け取って、受け取った制御信号に対応する指示入力が前記手動入力操作手段から入力されたのと同等の処理を実行する遠隔操作モードとに切り換え設定可能に構成され、
前記通常動作モードから前記遠隔操作モードへ通信回線を経て切り換え指示可能に構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項５】
前記写真プリント装置は、インクジェットプリント式のプリントヘッドを備えて構成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリントを作製する写真プリント装置と、通信回線を経て受け取った写真プリント作製用の画像データとプリントサイズを指定するプリントサイズ情報とに基づいて前記写真プリント装置に写真プリントを作製させるプリント管理装置とが備えられた写真プリントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリントシステムは、例えば下記特許文献１にも記載されているように、インターネットや一般公衆回線等の通信回線を経て受け取った画像データで写真プリント装置に写真プリントを作製させる機能を有するシステムであり、写真プリントの作製を希望する顧客は、このシステムを利用することで、プリントショップを直接訪れてプリント注文をしなくても、プリント注文を行うことができる。
尚、プリント注文をする顧客が、通信回線に画像データを送信するときの送信先は、第３者が運営するプリント注文中継用のサーバである場合と、プリントショップに直接に送信する場合とがある。
このようなシステムでのプリント注文の受付は、一般に、２４時間連続運用されており、顧客はいつでもプリント注文を行えるようになっている場合が多い。
【特許文献１】特開２００３−１５０５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来構成によってプリント注文自体は２４時間受付可能であるものの、夜間や休日はオペレータが写真プリント装置の電源を落として帰宅してしまうため、写真プリントの作製動作は行えない。
このため、オペレータがプリントショップに出勤したときに写真プリント装置を始動させてから、たまっているプリント注文を処理して行く、という運用がなされており、写真プリント装置の稼働効率が必ずしも高いものではなかった。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、写真プリントシステムにおいて、写真プリント装置を効率良く運用できるようにする点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本出願の第１の発明は、写真プリントを作製する写真プリント装置と、通信回線を経て受け取った写真プリント作製用の画像データとプリントサイズを指定するプリントサイズ情報とに基づいて前記写真プリント装置に写真プリントを作製させるプリント管理装置とが備えられた写真プリントシステムにおいて、通信回線から起動指令信号を受け取るに伴って、前記写真プリント装置を作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行させるシステム起動手段と、通信回線から受け取った前記プリントサイズ情報に対応する記録紙が前記写真プリント装置に装填されてプリント可能となっているか否かを特定するプリント可否判別手段とが設けられ、前記プリント管理装置は、前記写真プリント装置の前記作動停止状態から前記プリント開始可能状態への移行に連動して、通信回線から受け取った画像データと前記プリントサイズ情報とに基づいて前記写真プリント装置に写真プリントを作製させるように構成されている。
【０００５】
すなわち、写真プリントシステムのオペレータが帰宅して、写真プリント装置が作動停止状態となっているときでも、通信回線を経て起動指令信号を受け取ると、写真プリント装置がプリント開始可能状態に移行し、通信回線から受け取る画像データによって写真プリントを作製することが可能となる。
従って、写真プリント装置を常にプリント開始可能状態に設定しておいたのでは、来るか来ないかわからないプリント注文を待ち受けるために、写真プリント装置に電力を消費させてしまうことになってしまうのに対して、通信回線から起動指令信号を受け取るまでは写真プリント装置を作動停止状態とすることで電力消費を可及的に抑制できる。
【０００６】
しかも、通信回線から受け取った画像データに基づいて写真プリントの作製処理を行う際に、指定されたプリントサイズに対応する記録紙が装填されて、その記録紙でプリントできる状態となっているかをかを検証する。
写真プリント装置は多種のプリントサイズで写真プリントを作製できるように構成されており、通常、複数種類のサイズの記録紙が装填可能となっている。
それでも、指定されたプリントサイズによっては、装填されている記録紙では対応できない場合もある。
写真プリント装置では、顧客から指定されたプリントサイズは絶対的なものであり、パーソナルコンピュータに接続して使用される汎用のプリンタのように、対応サイズの用紙が存在しないときに画像サイズを縮小してプリントする、というような処理をしてしまうと、写真プリントとしての商品価値が消失してしまう。
このため、指定されたプリントサイズの写真プリントを作製できる場合にのみ、通信回線から受け取った画像データに基づいて写真プリント装置に写真プリントを作製させるのである。
【０００７】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記プリント可否判別手段は、通信回線から受け取った前記プリントサイズ情報に対応する記録紙によるプリントが可能となっていないときは、プリントサイズの不適合により写真プリントを作製しなかったことを示す情報を記録保存するように構成されている。
従って、プリント注文を受けながら写真プリントを作製できなかったときは、オペレータがプリントショップに出勤したときにその記録を確認して、適切に対処することができる。
【０００８】
又、本出願の第３の発明は、上記第１又は第２の発明の構成に加えて、前記プリント管理装置は、通信回線から受け取った画像データに基づく写真プリントの作製が完了したときに、前記写真プリント装置を前記プリント開始可能状態から前記作動停止状態へ移行させるように構成されている。
従って、通信回線から受け取った画像データでの写真プリントの作製処理が完了すると、写真プリント装置を再び作動停止状態に戻して、電力消費を抑制する。
【０００９】
又、本出願の第４の発明は、上記第１〜第３のいずれかの発明の構成に加えて、前記プリント管理装置は、接続されている手動入力操作手段からの指示入力に従って、前記写真プリント装置に動作を指示する通常動作モードと、前記手動入力操作手段からの指示入力の夫々に対応付け可能な制御信号を通信回線から受け取って、受け取った制御信号に対応する指示入力が前記手動入力操作手段から入力されたのと同等の処理を実行する遠隔操作モードとに切り換え設定可能に構成され、前記通常動作モードから前記遠隔操作モードへ通信回線を経て切り換え指示可能に構成されている。
すなわち、前記遠隔操作モードでは、オペレータが手動入力操作手段にて写真プリント装置に動作を指示するための指示入力を行ったのと同等の動作を、通信回線を経て制御信号を送信することによっても実行させることができ、しかも、この遠隔操作モードでの動作を司る遠隔操作ソフトウェアの起動も、通信回線を経て指示することができる。
【００１０】
又、本出願の第５の発明は、上記第１〜第４のいずれかの発明の構成に加えて、前記写真プリント装置は、インクジェットプリント式のプリントヘッドを備えて構成されている。
すなわち、顧客のプリント注文を受けて写真プリントを作製する写真プリント装置としては、印画紙に画像を露光形成したものを現像装置にて現像して写真プリントとして仕上げる形式のプリント装置が最も一般的であるが、近時、インクジェットプリント式のプリントヘッドを備えるものでも、プリントショップの業務用として十分高速且つ高画質の写真プリント装置が商品化されている。
このインクジェット式の写真プリント装置では、現像処理が不要なため、無人運転させるのが容易であり、夜間等のオペレータが不在のときに、通信回線からの信号（前記起動指令信号）で起動して写真プリントの作製を行わせるのに特に好適である。
高画質のインクジェット方式の写真処理装置が市場に拡販されている現在、写真処理を行う前の機械調整、セットアップの上で、明らかに、現像装置にて現像する写真処理装置と比べて、操作性がアップしている。現像装置で現像する写真処理機では、現像液を適温に設定するまでの時間が掛かることや、テストプリントを行って、日々の状況を確認する事など必要となる。
【発明の効果】
【００１１】
上記第１の発明によれば、オペレータが写真プリント装置を作動停止状態に設定して帰宅したような場合でも、通信回線からの起動指令信号を受けて写真プリントの作製動作を実行し、装置の電力消費を可及的に抑制ながら、顧客の指定通りのプリントサイズの写真プリントを作製することができ、写真プリントシステムにおいて、写真プリント装置を効率良く運用できるものとなった。
又、上記第２の発明によれば、顧客の指定したプリントサイズによる写真プリントの作製が行えなかったときには、例えば、オペレータがプリントショップに出勤してきたときに、残されている記録を見て、プリントできなかった残りの注文分について、写真プリント装置の記録紙を入れ替えてプリント処理する等の、必要な対処を行うことができる。
【００１２】
又、上記第３の発明によれば、通信回線を経て受け取ったプリント注文について、写真プリントの作製が完了すると、写真プリント装置を再び作動停止状態に戻すので、写真プリント装置の電力消費を必要最低限に抑えることができる。
又、上記第４の発明によれば、通信回線を経て写真プリント操作を遠隔操作することができるので、例えば、写真プリントシステムのサポートサービスを提供する事業者が、写真プリントシステムを設置したプリントショップへ赴くことなく、必要な入力操作を行うことができる。
しかも、そのような遠隔操作への移行のための操作も、サポートサービスを提供する事業者の側から行うことができ、プリントショップのオペレータの操作負担を可及的に軽減することができる。
又、上記第５の発明によれば、インクジェット式のプリントヘッドを採用した写真プリント装置を有することで、通信回線を通しての写真プリント装置の起動と写真プリントを作製する処理の実行とを的確に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、図２に示すように、入力された画像データに基づいて写真プリントを作製する写真プリント装置ＥＰと、インターネット経由でプリント注文を受付けるプリント受注サーバＰＯとがネットワークＮＴで接続されている。
図２では、同一構成の写真プリント装置ＥＰを２台備える場合を図示しているが、写真プリント装置ＥＰの設置台数は更に多くても良い。
図１に概略的に示すように、この写真プリント装置ＥＰとプリント受注サーバＰＯとをネットワーク接続して構成される写真プリントシステムＤＰはプリントショップに設置され、そのプリントショップのプリント受注サーバＰＯは、プリント注文中継事業者のプリント注文集中受付サーバＰＳと、インターネットを経由して接続されている。
図１では１店舗のみを図示しているが、プリント注文中継事業者は、インターネット
接続された多数のプリントショップへのプリント注文を集中して受付管理しており、写真プリントの作製を注文するプリント発注者のパーソナルコンピュータＣＬから送信されたプリント注文を受付けて、更に、その受付けたプリント注文を指定されたプリントショップへ割り振る処理を行っている。
【００１４】
〔写真プリント装置ＥＰの全体構成〕
写真プリント装置ＥＰは、図２に概略的に示すように、筐体内部に、インクジェット式プリント装置２０と、ネットワークＮＴを経由する画像データ等の入出力やオペレータによる写真プリント装置ＥＰへの入力操作等を管理する入力操作制御装置２１と、インクジェット式プリント装置２０の動作を制御するプリンタ制御装置２２と、多数の搬送ローラ２３を備えて記録紙ロール２４から記録紙２を引き出し搬送する記録紙搬送系ＰＴと、その記録紙搬送系ＰＴにて搬送される記録紙２を所定のプリントサイズに切断するためのカッタ２５とが設けられ、インクジェット式プリント装置２０にてプリント処理された記録紙２は、カッタ２５にて所定のプリントサイズに切断された後、筐体外部に備えられたトレー２６上に排出される。入力操作制御装置２１及びプリンタ制御装置２２は、パーソナルコンピュータにて構成されている。
尚、図２では図示を省略しているが、記録紙ロール２４は紙幅（搬送横幅方向の長さ）の異なる複数種類のものを同時に装填可能であり、装填されている記録紙ロール２４のいずれかを選択して記録紙搬送系ＰＴが引出し搬送する。いずれの記録紙ロール２４を選択するかは、指定するプリントサイズに応じて自動的に切り換えることができる。
【００１５】
入力操作制御装置２１には、操作案内等を表示するためのタッチパネル式のモニタ４１と、メモリーカードリーダ，光磁気ドライブ及びＣＤ−Ｒ／ＲＷドライブ等の各種のドライブを備える外部入出力装置４２と、モデム４３とが接続されている。外部入出力装置４２を備えることによって、プリント受注サーバＰＯから受け取った画像データによって写真プリントの作製を作製する他に、プリントショップに直接来店した顧客からメモリーカード等の記録媒体を受け取って、その記録媒体の画像データを外部入出力装置４２にて読取らせて写真プリントを作製することもできる。
【００１６】
入力操作制御装置２１がプリント受注サーバＰＯから受け取った画像データをプリンタ制御装置２２へ送ってプリント処理させるときは、ネットワークＮＴを経て受け取った写真プリント作製用の画像データとプリントサイズを指定するプリントサイズ情報とに基づいて写真プリント装置ＥＰに写真プリントを作製させるプリント管理装置ＰＭとして機能する。
更に、入力操作制御装置２１に写真フィルムの駒画像を読取るフィルムスキャナを接続すれば、写真フィルムの撮影画像で写真プリントを作製することも可能であり、フィルムスキャナにて読取った画像データを外部入出力装置４２にて記録媒体へ書込むことも可能である。
【００１７】
〔インクジェット式プリント装置２０の概略構成〕
インクジェット式プリント装置２０は、図２に概略的に示すように、記録紙２に対してインクを吐出するインクジェット式のプリントヘッド３１と、プリントヘッド３１を制御するヘッドコントローラ３２と、プリンタ制御装置２２にて処理された画像データをヘッドコントローラ３２へ送るための画像データに編成するデータ出力装置３３と、プリントヘッド３１による画像形成位置において記録紙２を支持する板状の支持体３４と、プリントヘッド３１のフラッシング動作時に吐出したインクを吸引除去するための排出ダクト３５とが備えられて構成されている。
プリントヘッド３１は図示を省略する駆動装置によって、記録紙２の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に駆動操作され、インクを吐出しながら主走査方向へプリントヘッド３１を移動させる動作と記録紙２の搬送動作とを交互に繰り返して、記録紙２上に入力された画像データに基づく画像をプリント形成する。
【００１８】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰによる写真プリントの作製動作を、夜間等のオペレータ不在時における場合について概略的に説明する。
プリントショップの写真プリントシステムＤＰのオペレータは、１日の業務を終了すると、写真プリント装置ＥＰの電源を落として作動停止状態として帰宅する。
但し、入力操作制御装置２１は、構内通信回線であるネットワークＮＴから起動指令信号を受け取るに伴って起動するように設定されており、その動作のための電力だけは供給されている。
入力操作制御装置２１を起動させるための設定としては、入力操作制御装置２１に搭載されているマザーボードのＷＯＬ（Ｗａｋｅ  Ｏｎ  Ｌａｎ）機能を利用している。
又、プリンタ制御装置２２もそれに搭載しているマザーボードのＷＯＬ（Ｗａｋｅ  Ｏｎ  Ｌａｎ）機能を利用して、入力操作制御装置２１からの起動指令によって起動するように設定されている。
一方、プリント受注サーバＰＯは常時運転されている。
【００１９】
これらの制御動作について、図３及び図４のフローチャートに基づいて説明する。
プリント受注サーバＰＯは、オペレータが帰宅した夜間等において、プリント注文集中受付サーバＰＳからプリント注文の指示を受け取ると、図３のフローチャートに示す処理を開始する。
先ず、プリント注文集中受付サーバＰＳから写真プリント作製対象の画像データを受け取る（ステップ＃１）。ここでは、プリントサイズ情報及びプリント枚数情報も併せて受け取る。
全てのデータの受信を完了すると（ステップ＃２）、ネットワークＮＴにて接続されている写真プリント装置ＥＰの中から、受け取ったプリントサイズ情報で写真プリントの作製が可能な記録紙２を装填している写真プリント装置ＥＰを検索する（ステップ＃３）。
この処理のために、プリント受注サーバＰＯは、ネットワークＮＴで接続されている全ての写真プリント装置ＥＰに装填されている記録紙２のサイズ（紙幅）のデータを記憶保持している。各写真プリント装置ＥＰでは、例えばＬ版等の最も利用頻度の高いプリントサイズのための記録紙２は共通して装填されているが、種々のプリントサイズに対応するために、それ以外の他の記録紙ロール２４については、写真プリント装置ＥＰ間で紙幅の異なるものを装填している。
【００２０】
受け取ったプリントサイズ情報でのプリント作製が可能な写真プリント装置ＥＰが見つかると（ステップ＃４）、その写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１へ起動指令信号を送信する（ステップ＃５）。従って、プリント受注サーバＰＯは、通信回線（インターネット）から受け取ったプリントサイズ情報に対応する記録紙２が写真プリント装置ＥＰに装填されてプリント可能となっているか否かを特定するプリント可否判別手段ＰＪとして機能している。
この起動指令信号を受け取った写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１は、起動処理を開始して、オペレーティングシステムを起動させる。
入力操作制御装置２１は、夜間等のオペレータ不在時に作動停止状態にあるときは、オペレーティングシステムが起動すると、図４の「リモートプリント処理」として示す処理プログラムを自動的に実行開始するように設定されている。
【００２１】
これによって、入力操作制御装置２１は、オペレーティングシステムの起動が完了すると、先ず、プリンタ制御装置２２に対して起動指令信号を送信すると共に、通電停止状態にあった写真プリント装置ＥＰ内の各機器への通電を開始する（ステップ＃１１）。
プリンタ制御装置２２ではこの起動指令信号を受け取ると、プリンタ制御装置２２に組み込まれているプリント実行プログラムの実行が開始され、起動完了信号を入力操作制御装置２１へ送り返す。
入力操作制御装置２１は、プリンタ制御装置２２から起動完了信号を受け取ると共に、各部のウォームアップが完了してプリント開始可能状態となると（ステップ＃１２）、プリント受注サーバＰＯへ起動完了信号を送信して（ステップ＃１３）、画像データを待ち受ける（ステップ＃１４）。すなわち、入力操作制御装置２１内に、ネットワークＮＴから起動指令信号を受け取るに伴って、写真プリント装置ＥＰを作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行させるシステム起動手段ＳＷが内蔵されていることになる。
【００２２】
写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１から起動完了信号を受け取った（ステップ＃６）プリント受注サーバＰＯは、プリント注文集中受付サーバＰＳから受け取った画像データを写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１へ送信する（ステップ＃７，＃８）。
写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１は、この画像データ（プリントサイズ情報及びプリント枚数情報を含む）を受け取ると（ステップ＃１４，＃１５）、その受け取ったデータをプリンタ制御装置２２へ送信する（ステップ＃１６）。
プリント実行プログラムの処理としてこの画像データ等を受け取ったプリンタ制御装置２２は、適宜に画像処理を施すと共に、プリントサイズ情報に適合した紙幅の記録紙２を引出し搬送して、プリント処理して行く。すなわち、入力操作制御装置２１は、写真プリント装置ＥＰの作動停止状態からプリント開始可能状態への移行に連動して、通信回線（ネットワークＮＴ）から受け取った画像データとプリントサイズ情報とに基づいて写真プリント装置ＥＰに写真プリントを作製させている。
プリンタ制御装置２２は、入力操作制御装置２１から受け取った画像データの全てについて、写真プリントの作製が完了すると、入力操作制御装置２１へプリント完了信号を送信する。
【００２３】
入力操作制御装置２１は、プリンタ制御装置２２からプリント完了信号を受け取ると（ステップ＃１７）、プリンタ制御装置２２へシャットダウン指令信号を送信すると共に、写真プリント装置ＥＰ内の各機器への通電を停止させ（ステップ＃１８）、更に自身もシャットダウンさせて（ステップ＃１９）、プリント受注サーバＰＯから起動指令信号を受け取る前の作動停止状態に戻る。
【００２４】
一方、プリント受注サーバＰＯが図３のステップ＃３の処理において、プリント注文集中受付サーバＰＳから受け取ったプリントサイズ情報に対応できる紙幅の記録紙２が装填されている写真プリント装置ＥＰが全く存在しないときは、プリントサイズの不適合による写真プリントをしなかったことを示す情報を記録保存する（ステップ＃９）。
この記録保存した情報の取り扱いとしては、例えば、オペレータがプリントショップに出勤したときに、そのような情報が記録保存されていないかを確認する作業を行っても良いし、オペレータが使用しているコンンピュータにメール送信するようにしても良い。
この写真プリントが作製できなかった旨の情報を確認したオペレータは、いずれかの写真プリント装置ＥＰに、指定されたプリントサイズでのプリントが可能な紙幅の記録紙ロールをセットした後、入力操作制御装置２１にプリント受注サーバＰＯの画像データをダウンロードさせて、プリント処理させる。
【００２５】
〔写真プリント装置ＥＰのサポートシステム〕
本実施の形態では、上述のように、プリント注文集中受付サーバＰＳから送られてくる画像データによって、写真プリントシステムＤＰがフルオートで写真プリントを作製することで、実質的にリモート操作で一括して写真プリントを作製させる機能を有する他に、写真プリントシステムＤＰのメンテナンス等のサポート契約をしているサポート事業者が入力操作制御装置２１に対する個々の指示入力操作をリモートで行える機能も有している。
この機能を実現するために、各写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１にはサポート事業者のサポート用パーソナルコンピュータＳＣと通信するためのモデム４３が備えられており、入力操作制御装置２１とサポート用パーソナルコンピュータＳＣとが一般公衆通信回線を経て通信する。
【００２６】
サポート用パーソナルコンピュータＳＣから入力操作制御装置２１を遠隔操作するプログラムとしては、オペレーティングシステムに組み込まれている遠隔操作プログラムや、オペレーティングシステムに対応して組み込まれているウィンドウ管理システムに内蔵の遠隔操作プログラムを実行させることで、入力操作制御装置２１の全ての操作を遠隔操作できるようにしても良いが、本実施の形態では、写真プリントの作製処理にかかわる入力操作の部分だけを遠隔操作するものとして概略的に説明する。
入力操作制御装置２１は、手動入力操作手段ＯＰであるタッチパネル式のモニタ４１からの写真プリントシステムＤＰのオペレータによる指示入力に従って、プリンタ制御装置２２等の各機器に動作を指示する通常動作モードでの動作が基本であり、オペレータがタッチパネル式のモニタ４１から入力操作すると、その入力操作に対応した個々の処理を実行する。
【００２７】
一方、サポート用パーソナルコンピュータＳＣからの遠隔操作によって動作する遠隔操作モードでは、入力操作制御装置２１は図７に「被サポート側遠隔操作処理」として示すフローチャートの処理を実行する。
遠隔操作モードでのサポート用パーソナルコンピュータＳＣからの入力操作機能は、通常動作モードでのタッチパネル式のモニタ４１からの入力操作機能と１対１に対応しており、対応する入力操作に対する実質的な処理動作は共通である。
従って、遠隔操作モードでは、タッチパネル式のモニタ４１からの指示入力の夫々に対応付け可能な制御信号を通信回線（一般公衆回線）から受け取って、受け取った制御信号に対応する指示入力がタッチパネル式のモニタ４１から入力されたのと同等の処理を実行する。
【００２８】
入力操作制御装置２１は、通常動作モードによる動作のバックグラウンドで図６に「被サポート側遠隔操作起動処理」として示すフローチャートの処理を実行している。
図６に示す処理は、サポート事業者のサポート用パーソナルコンピュータＳＣからの遠隔操作で、図７に概略的に示す処理プログラムを起動させるための処理であり、入力操作制御装置２１が図６の処理を実行していることで、通常動作モードから遠隔操作モードへ移行するための手続を含めて、全て、サポート事業者のサポート用パーソナルコンピュータＳＣから遠隔操作することができる。
【００２９】
以下、その処理内容について概略的に説明する。
写真プリントシステムＤＰのオペレータがサポート事業者のサポートを必要とするときは、サポート事業者に電話をかけて事情を説明する。
サポート事業者は、オペレータに代わって自らが写真プリント装置ＥＰを操作する必要があると判断したときは、サポートを求めてきたオペレータにその旨を説明し、サポート用パーソナルコンピュータＳＣで図５に「サポート側遠隔操作起動処理」として示す処理を実行する。
先ず、サポート契約をしている顧客のリストを、各写真プリント装置ＥＰを特定可能な状態でモニタにリスト表示させ（ステップ＃２１）、そのリスト表示の中からいずれかの写真プリント装置ＥＰが選択指示されると（ステップ＃２２）、その選択された写真プリント装置ＥＰ（より具体的には、入力操作制御装置２１のモデム４３）を呼び出し（ステップ＃２３）、更にサポート事業者に固有の認証用データを送信する（ステップ＃２４）。
【００３０】
図６の処理を実行している入力操作制御装置２１は、モデム４３がサポート用パーソナルコンピュータＳＣから呼び出されて（ステップ＃３１）、更に認証用データを受け取ると（ステップ＃３２）、その認証用データがサポート事業者のものに間違いないかどうかを確認して（ステップ＃３３）、間違いなければ適正に認証が完了したことをサポート用パーソナルコンピュータＳＣへ送信すると共に（ステップ＃３４）、図７の処理プログラムを起動する（ステップ＃３５）。
一方、サポート用パーソナルコンピュータＳＣにおいても、認証が完了した旨の信号を受け取ると（ステップ＃２５）、入力操作制御装置２１を遠隔操作するためのプログラムを起動する（ステップ＃２６）。
【００３１】
写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１は、図７の処理プログラムが起動すると遠隔操作モードに移行し、先ず、モニタ４１に表示されるプリント処理に関するウィンドウ表示画面をサポート用パーソナルコンピュータＳＣへ送信する（ステップ＃４１，＃４２）。
この画面表示は、例えば、外部入出力装置４２にセットされたメモリーカードから写真プリント作製対象の画像データを選び出す入力操作を行うための画面表示である図８に示すようなものであり、通常動作モードでタッチパネル式のモニタ４１に表示される画面表示そのものである。
【００３２】
サポート事業者のサポート用パーソナルコンピュータＳＣで実行される遠隔操作用プログラムは、入力操作制御装置２１から受け取った画面表示をウィンドウ表示すると共に、そのウィンドウ表示中でマウスでクリック操作されたときに、そのクリックした位置情報を入力操作制御装置２１に送信する他には、遠隔操作の終了を入力操作制御装置２１に指令する機能を有するだけのシンプルなもので良い。
この位置情報は、入力操作制御装置２１から送られてきた画面表示上の位置情報であるので、入力操作制御装置２１においてタッチパネル式のモニタ４１にて押し操作された位置として取り扱うことができ、タッチパネル式のモニタ４１からの指示入力に直接的に対応付けられる制御信号になっている。
もちろん、サポート用パーソナルコンピュータＳＣ側で、マウスでのクリック位置から写真プリント装置ＥＰ用の入力操作の意味内容を特定し、その入力操作を示す情報として入力操作制御装置２１へ送信するようにしても良い。
【００３３】
サポート用パーソナルコンピュータＳＣからの指示入力を受け取った入力操作制御装置２１は、受け取った位置情報にて特定される位置でタッチパネル式のモニタ４１が押し操作されたものとして、その入力操作に対応する実処理を実行する（ステップ＃４３，＃４４）。
例えば、図８に示す画面表示上で、メモリーカードに記録保存されている画像ファイルをリスト表示している入力元リスト表示欄５３内の位置情報を受け取ったときは、その位置に表示されている画像ファイルを被選択状態に設定し、受け取った位置情報が写真プリントの作製対象として指定するための選択ボタン表示５１の表示位置であれば、被選択状態の画像ファイルを写真プリントの作製対象候補をリスト表示しているプリント候補表示欄５４へコピーし、受け取った位置情報が写真プリントの作製開始を指示するためのＯＫボタン表示５２であれば、プリント候補表示欄５４にリスト表示されている画像ファイルをメモリーカードから読み出してプリンタ制御装置２２を送り、プリント処理させる。
この他、写真プリント装置ＥＰの各機器の設定状態や、動作状態を表示させるための入力操作等を行うこともできる。
【００３４】
この入力操作に対応する実処理が実行されて、その結果によってモニタ４１の画面表示が更新されると（ステップ＃４５）、その更新後の画面表示がサポート用パーソナルコンピュータＳＣへ送信される（ステップ＃４１，＃４２）。
上述のようにして、写真プリント装置ＥＰがサポート事業者のサポート用パーソナルコンピュータＳＣから遠隔操作されている状態で、サポート事業者側で必要な遠隔操作が完了したと判断して、サポート用パーソナルコンピュータＳＣから遠隔操作の終了を指示入力すると、遠隔操作終了信号が入力操作制御装置２１へ送信され、入力操作制御装置２１がその遠隔操作終了信号を受け取ると（ステップ＃４６）、図７の処理プログラムが終了し、遠隔操作モードから通常動作モードに復帰する。
【００３５】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、プリント受注サーバＰＯがプリント注文集中受付サーバＰＳからプリント注文を受け取るに伴って、プリント受注サーバＰＯが、写真プリント装置ＥＰを作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行させているが、プリント受注サーバＰＯは、プリント注文集中受付サーバＰＳからのプリント注文の受付（画像データの受取りも含む）のみを行い、図１に示すように、インターネットを経由してプリント受注サーバＰＯと通信可能に接続したプリントショップのオーナー（あるいは、オペレータ）の自宅のパーソナルコンピュータＯＷから、プリント受注サーバＰＯにアクセスし、プリント受注サーバＰＯのプリント注文の受注状態を確認して、受注しているプリント注文をプリント処理させるのが適当であると判断したときは、プリント受注サーバＰＯに対して、写真プリント装置ＥＰを起動させて受注したプリント注文のプリント処理をさせるように指示できるように構成しても良い。このとき、写真プリント装置ＥＰの起動操作を、プリント受注サーバＰＯからの指示ではなく、オーナーのパーソナルコンピュータＯＷからの指示によって行うようにしても良い。
【００３６】
更には、プリントショップのオーナー（あるいは、オペレータ）の自宅のパーソナルコンピュータＯＷを、一般公衆回線あるいはインターネットを経由して、写真プリント装置ＥＰと通信可能に接続して、その自宅のパーソナルコンピュータＯＷから写真プリント装置ＥＰを起動させ、起動した写真プリント装置ＥＰからプリント受注サーバＰＯにプリント注文の受注状況を問い合わせさせて、受注しているプリント注文をプリント処理させるのが適当であると判断したときは、起動してる写真プリント装置ＥＰに受注したプリント注文についてプリント処理させるように構成しても良い。
【００３７】
（２）上記実施の形態では、プリント受注サーバＰＯを常時運転して、プリント注文集中受付サーバＰＳからプリント注文を受け取るに伴って、プリント受注サーバＰＯが、写真プリント装置ＥＰを作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行させているが、プリント受注サーバＰＯを設けずに、プリント注文集中受付サーバＰＳからインターネット経由で写真プリント装置ＥＰの入力操作制御装置２１へ起動指令信号を送信して、写真プリント装置ＥＰを作動停止状態からプリント開始可能状態へ移行させるように構成しても良い。
この場合、入力操作制御装置２１自身が、装填されている記録紙ロール２４の紙幅で、指定されたプリントサイズでのプリント作製が可能かどうかを判断する。
【００３８】
（３）上記実施の形態では、写真プリントの作製注文を、プリント注文集中受付サーバＰＳにて集中管理する場合を例示しているが、プリント発注者のパーソナルコンピュータＣＬから直接にプリント受注サーバＰＯへ受注する形態でも良い。
（４）上記実施の形態では、写真プリント装置ＥＰをサポート事業者のサポート用パーソナルコンピュータＳＣから遠隔操作する際に、一般公衆回線（電話回線）を経て通信する場合を例示しているが、この遠隔操作のための通信についても、インターネット経由で行うように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態にかかるプリント注文を行うためのシステム説明図
【図２】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【図３】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図５】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図６】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図７】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図８】本発明の実施の形態にかかる画面表示例
【符号の説明】
【００４０】
ＥＰ  写真プリント装置
ＯＰ  手動入力操作手段
ＰＪ  プリント可否判別手段
ＰＭ  プリント管理装置
ＳＷ  システム起動手段
３１  プリントヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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