(57)【要約】【課題】車両のインストルメントパネル等に配設されたメータ類や車載機器の操作部等の表示部を照明する表示照明の輝度（明るさ）の多段階に調整する表示照明制御装置において、輝度（明るさ）の調整段数（調光段数）を設定可能にし、各種の表示部で汎用的に使用できるようにする。【解決手段】ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリからなる調光段数設定部１２に調光段数設定データを書き込み、各調光段数毎に予め設定した調光特性を調光特性格納部１３に登録しておく。調光率設定部１４は、調光段数設定部１２で設定された調光段数と調光特性格納部１３に格納されている調光特性とに基づいて、各調光段階での調光率（またはＰＷＭ駆動のデューティ比）を設定する。発光源駆動部１６は、調光段階設定部１５から供給される調光率（またはデューティ比）に基づいて発光源２に供給する電力を制御する。【選択図】        図１
2005019226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を照明する発光源に供給する電力を可変することで照明の輝度を多段階に亘って調整する表示照明制御装置であって、
調光段数を設定する調光段数設定部と、
各調光段数毎に予め設定された調光特性が格納される調光特性格納部と、
前記調光特性格納部に格納されている調光特性と前記調光段数設定部で設定された調光段数とに基づいて各調光段階の調光率をそれぞれ設定する調光率設定部と、
前記調光段数設定部で設定された調光段数の中から１つの調光段階を設定する調光段階設定部と、
前記調光段階設定部で設定された調光段階に対応する調光率に基づいて前記発光源に供給する電力を制御する発光源駆動部とを備えることを特徴とする表示照明制御装置。
【請求項２】
表示部を照明する発光源に供給する電力を可変することで照明の輝度を多段階に亘って調整する表示照明制御装置であって、
調光段数を設定する調光段数設定部と、
前記発光源をＰＷＭ駆動した際のデューティ比と照明輝度との関係が格納される調光特性格納部と、
前記調光特性格納部に格納されているデューティ比と照明輝度との関係および前記調光段数設定部で設定された調光段数に基づいて各調光段階のデューティ比をそれぞれ設定する調光率設定部と、
前記調光段数設定部で設定された調光段数の中から１つの調光段階を設定する調光段階設定部と、
前記調光段階設定部で設定された調光段階に対応するデューティ比に基づいて前記発光源に供給する電力をＰＷＭ制御する発光源駆動部とを備えることを特徴とする表示照明制御装置。
【請求項３】
前記調光段階設定部は、調光段階増加・減少操作部からの操作入力に基づいて調光段階を増加または減少させることを特徴とする請求項１または２記載の表示照明制御装置。
【請求項４】
前記調光段階設定部は、前記表示部の周辺の照度を検出する照度検出部によって検出された照度に基づいて調光段階の初期値を設定することを特徴とする請求項１または２記載の表示照明制御装置。
【請求項５】
前記調光段数設定部は、不揮発性メモリを用いて構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の表示照明制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の計器や操作パネル等の表示照明の輝度（明るさ）を多段階に調節できる表示照明制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
外部に露呈する表示部を装置内部から照明するように配置された発光ダイオードと、発光ダイオードをＰＷＭ駆動するＰＷＭ駆動部と、ＰＷＭ駆動のためのＰＷＭ信号のデューティを可変制御するデューティ比コントロール手段（輝度可変制御手段）とを備えた表示照明装置は、従来から知られている（特許文献１参照）。デューティ比コントロール手段は、アップ・ダウンキーの操作信号のデコードデータからＰＷＭ信号のデューティ比を決定する。例えば、ダウンキーを押し続けると、点灯していた各発光ダイオードは、最小値まで徐々に暗くなってゆく。このときの輝度変化特性曲線は設定デコーダに記憶された各発光ダイオード毎の設定データにしたがったものとなる。輝度変化特性としては、複数通りが設定デコーダにあらかじめ用意されており、外部からの設定コード入力によりいずれの変化特性を使用するかが、ユーザにより選択可能とされている。例えば設定コードが４ビットであれば、各発光ダイオードについて１６通りの輝度変化特性の選択が可能である。これにより、発光ダイオード毎のばらつきや異色発光ダイオードによる電流対輝度変化特性の違いによる輝度変化特性に違いが各発光ダイオードにあっても、輝度変化の違いを回避することができる。また、設定コード入力により好みの輝度変化特性で輝度変化制御を行なうこともできる。
【０００３】
車両のインストルメントパネルの各種計器等を照明する各種発光源の減光率を制御する車両パネル照明制御装置であって、既存の電子制御回路を利用して発光ダイオード及び蛍光表示管についても手動で減光率を調整可能にし、個人の好む明るさを得られるようにした車両パネル照明制御装置は、従来から知られている（特許文献２参照）。電子制御回路は、車室内の空調制御を行なうとともに、車両パネルに配設されるランプ、発光ダイオード及び蛍光表示管の減光率を制御する。電子制御回路の入力側には、空調用の温度設定スイッチ及びモード切替スイッチが接続されている。モード切替スイッチは、電子制御回路に対し温度設定モードと減光率調整モードとを択一的に指示する。温度設定スイッチは、モード切替スイッチにより減光率調整モードが選択されているとき、電子制御回路に対し減光率を指示する。
【０００４】
【特許文献１】
特開平５−２４９９０７号公報
【特許文献２】
特開平８−１６４７８６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、表示照明の輝度（明るさ）の調節段数（調光段数）の要求は車種等によって異なることがある。また、表示部の表示内容によって要求される調整段数が異なることがある。従来は、調節段数（調光段数）が異なる毎に制御プログラムや制御回路を作成しており、効率的でなかった。言い換えれば、調節段数（調光段数）が異なることで、表示照明制御装置を新規に開発したり、生産したりする必要があり、経済的でなかった。
【０００６】
本発明はこのような課題を解決するためなされたもので、各種の調光段数に対応できる表示照明制御装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため本発明に係る表示照明制御装置は、表示部を照明する発光源に供給する電力を可変することで照明の輝度を多段階に亘って調整するものであって、調光段数を設定する調光段数設定部と、各調光段数毎に予め設定された調光特性が格納される調光特性格納部と、調光特性格納部に格納されている調光特性と調光段数設定部で設定された調光段数とに基づいて各調光段階での調光率をそれぞれ設定する調光率設定部と、調光段数設定部で設定された調光段数の中から１つの調光段階を設定する調光段階設定部と、調光段階設定部で設定された調光段階に対応する調光率に基づいて発光源に供給する電力を制御する発光源駆動部とを備える。
【０００８】
本発明に係る表示照明制御装置は、調光段数設定部によって調光段数を設定できる。調光特性格納部には、各調光段数毎に予め設定された調光特性が格納されている。調光率設定部は、設定された調光段数と調光特性格納部に格納されている調光特性とに基づいて各調光段階での調光率をそれぞれ設定する。そして、調光段階設定部によって調光段階が設定されると、発光源駆動部はその調光段階に対応する調光率に基づいて発光源に供給する電力を制御する。
【０００９】
例えば、調光段数設定部によって調光段数を１６にすることが設定されると、調光率設定部は調光特性格納部に格納されている調光特性を参照して１６の調光段階の調光率をそれぞれ設定する。そして、例えばアップ・ダウンキー等の操作によって調光段階が指定されると、その調光段階に対応する調光率に基づいて発光源に供給する電力が制御される。これにより、表示照明の輝度（明るさ）は調光段階に対応したものとなる。
【００１０】
本発明に係る表示照明制御装置は、表示部を照明する発光源に供給する電力を可変することで照明の輝度を多段階に亘って調整するものであって、調光段数を設定する調光段数設定部と、発光源をＰＷＭ駆動した際のデューティ比と照明輝度との関係が格納される調光特性格納部と、調光特性格納部に格納されているデューティ比と照明輝度との関係および調光段数設定部で設定された調光段数に基づいて各調光段階のデューティ比をそれぞれ設定する調光率設定部と、調光段数設定部で設定された調光段数の中から１つの調光段階を設定する調光段階設定部と、調光段階設定部で設定された調光段階に対応するデューティ比に基づいて発光源に供給する電力をＰＷＭ制御する発光源駆動部とを備える。
【００１１】
本発明に係る表示照明制御装置は、調光段数設定部によって調光段数を設定できる。調光特性格納部には、発光源をＰＷＭ駆動した際のデューティ比と照明輝度との関係が格納されている。調光率設定部は、設定された調光段数および調光特性格納部に格納されているデューティ比と照明輝度との関係に基づいて各調光段階でのデューティ比をそれぞれ設定する。そして、調光段階設定部によって調光段階が設定されると、発光源駆動部はその調光段階に対応するデューティ比に基づいて発光源に供給する電力をＰＷＭ制御する。
【００１２】
例えば、調光段数設定部によって調光段数を７にすることが設定されると、調光率設定部は調光特性格納部に格納されているデューティ比と照明輝度との関係を参照して７つの調光段階のデューティ比をそれぞれ設定する。そして、例えばアップ・ダウンキー等の操作によって調光段階が指定されると、その調光段階に対応するデューティ比に基づいて発光源に供給する電力がＰＷＭ制御される。これにより、表示照明の輝度（明るさ）は調光段階に対応したものとなる。
【００１３】
なお、調光段階設定部は、調光段階増加・減少操作部からの操作入力に基づいて調光段階を増加または減少させるようにしてもよい。利用者は、調光段階増加・減少操作部を操作することで、表示照明の輝度（明るさ）を段階的に増加させたり減少させたりすることができる。これにより、利用者の好みの輝度（明るさ）に設定できる。
【００１４】
また、調光段階設定部は、表示部の周辺の照度を検出する照度検出部によって検出された照度に基づいて調光段階の初期値を設定するようにしてもよい。電源投入時等の初期状態における表示照明の輝度を、例えば昼は明るくし、夜は暗くすることができる。
【００１５】
さらに、調光段数設定部は、不揮発性メモリを用いて構成してもよい。不揮発性メモリに書き込む調光段数設定データによって調光段数を指定できる。また、調光段数設定データを書き換えることで、調光段数を変更できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付の図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。図１に示す表示照明制御装置１０は、自動車のインストルメントパネル等に配置された各種のメータ類や操作部および動作状態表示器等の表示部１を照明する発光源２に供給する電力を可変することで、表示部１の照明輝度（明るさ）を複数の段階に亘って調整するものである。
【００１８】
表示部１の具体例として、速度計、走行距離計等のメータ類の他に、カーエアコンやカーオーディオ装置等の車載機器の操作部および動作状態表示器を挙げることができる。また、表示部１を照明する発光源２の具体例として、ランプ、発光ダイオード、蛍光表示管等を挙げることができる。さらに、表示部１は例えば液晶表示パネル等を用いて構成されており、発光源２は液晶表示パネル等のバックライトを構成するものでもよい。
【００１９】
本実施の形態では、表示部１は液晶表示パネルを用いて構成された走行距離計（オドメータおよびトリップメータ）であるものとし、発光源２は表示部１のバックライト用の光源として複数個の発光ダイオードまたは複数個のランプを備えるものとする。また、表示照明制御装置１０は、２段階から１６段階の調光段数の中からいずれか１つの調光段数を指定できるものとする。
【００２０】
表示照明制御装置１０は、調光段階増加・減少操作部１１と、調光段数設定部１２と、調光特性格納部１３と、調光率設定部１４と、調光段階設定部１５と、発光源駆動部１６とからなる。発光源駆動部１６は、発光源指定部１７と、発光特性格納部１８と、供給電力設定部１９と、電力供給部２０とを備える。
【００２１】
調光段階増加・減少操作部１１は、調光段階を増加させるための操作キー（アップキー）と、調光段階を減少させるための操作キー（ダウンキー）と、各操作キーが操作されたことを検出して操作されたキーの情報を出力するキー入力インタフェース回路等を備える。操作されたキーの情報（照明輝度の増加指令または減少指令）は、調光段階設定部１５へ供給される。なお、調光段階増加・減少操作部１１は、回転式スイッチやロータリエンコーダ等を用いて構成してもよい。
【００２２】
調光段数設定部１２は、この表示照明制御装置１０の調光段数を設定するためのもので、例えばＥＥＰＲＯＭ等の書き込みが可能な不揮発性メモリを用いて構成している。不揮発性メモリの特定のアドレスに調光段数設定データを予め書き込んでおき、調光率設定部１４は調光段数設定データを読み込むことで、調光段数の設定がなされる。具体的には、４ビットのデータを用いて調光段階を２段階〜１６段階の範囲で設定するようにしている。なお、調光段数設定部１２は、例えば４ビット構成のスイッチを用いて調光段数を設定するようにしてもよい。
【００２３】
なお、表示照明制御装置１０が走行距離計（オドメータおよびトリップメータ）の表示部の照明輝度を制御するものであって、走行距離計側に走行距離データを格納するための不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）が設けられている場合には、その不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）を利用して調光段数設定部１２を構成するようにしてもよい。
【００２４】
また、調光率設定部１４、調光段階設定部１５、調光特性格納部１３等を１チップマイクロコンピュータを用いて構成する場合であって、その１チップマイクロコンピュータがＥＥＰＲＯＭ等の書き込み可能な不揮発性メモリを内蔵しているときには、１チップマイクロコンピュータに内蔵されている不揮発性メモリを利用して調光段数設定部１２を構成するようにしてもよい。
【００２５】
調光特性格納部１３は、各調光段数毎に予め設定された調光特性を格納するもので、例えばＲＯＭ等を用いて構成している。
【００２６】
図２は調光特性格納部に格納されている調光特性の一具体例を示す図である。調光特性格納部１３には、１６段階の調光段階の中のいくつかの調光段階に対して調光率Ｃｎ（ｎは１〜１６の整数）が設定されている。図２では、調光段階１６に対して調光率Ｃ１６、調光段階１５に対して調光率Ｃ１５、調光段階１３に対して調光率Ｃ１３、調光段階１１に対して調光率Ｃ１１、調光段階９に対して調光率Ｃ９、調光段階７に対して調光率Ｃ７、調光段階５に対して調光率Ｃ５、調光段階３に対して調光率Ｃ３、調光段階２に対して調光率Ｃ２、調光段階１対して調光率Ｃ１がそれぞれ設定された例を示している。
【００２７】
６つの調光段階１４，１２，１０，８，６，４については調光率Ｃｎが設定されていない（調光率の欄を−で示している）。これらの調光率Ｃｎが設定されていない６つの調光段階１４，１２，１０，８，６，４は、各調光段階の前後の調光率を用いて演算によってそれぞれの調光率を設定するようにしている。具体的には、前後の調光率の平均値を設定するようにしている。例えば、調光段階１４については、調光段階１５の調光率Ｃ１５と調光段階１３の調光率Ｃ１３との平均値が調光段階１４の調光率Ｃ１４として設定される。なお、演算による調光率の設定は調光率設定部１４によってなされる。
【００２８】
ここで、調光率は、各調光段階で発光させる輝度と定格輝度との比である。具体的には、発光源２に定格電力を連続して供給して発光させた際の輝度（定格輝度）を１００パーセントとし、各調光段階で発光させる輝度と定格輝度との比率を設定したものである。ここでは、調光段階１６が最も輝度が高い（明るい）段階で、調光段階１が最も輝度が低い（暗い）段階である。したがって、各調光率Ｃｎは、Ｃ１６＞Ｃ１５＞……＞Ｃ３＞Ｃ２＞Ｃ１となるよう設定されている。
【００２９】
また、調光特性格納部１３には、調光段数設定データによって設定される調整段数毎の調光特性が予め格納されている。例えば、４ビット構成の調光段数設定データが１０進表記で１５または０である場合には、調光段階１６〜調光段階１までの全ての調光段階を用いて１６段階の調光段数が設定される。なお、図２中の●印はその印が示された調光段数を使用することを、×印はその印が示された調光段数を使用しないことを表わしている。調光段数設定データが１０進表記で１４である場合には、調光段階４を除いて１５段階の調光段数が設定される。以下、同様にして各調整段数毎に使用する調光段階が設定される。使用する調光段階が設定されることで、表示照明の輝度（明るさ）の変化度合（すなわち調光特性）が決定される。例えば、調光段数設定データが１０進表記で１である場合には、最大輝度の調光段階１６と最小輝度の調光段階１との２段階調光が設定されることになる。
【００３０】
図１に示す調光率設定部１４は、調光特性格納部１３に格納されている各調光段階の調光率Ｃｎをそれぞれ読み出すとともに、調光率Ｃｎが設定されていない調光段階の調光率を前後の調光段階の調光率の平均値を求めることによって設定する。例えば、調光段階１４の調光率を次に示す演算によって求める。
【００３１】
（調光段階１５の調光率Ｃ１５＋調光段階１３の調光率Ｃ１３）／２
本実施の形態では、調光段階１４、調光段階１２、調光段階１０、調光段階８、調光段階６および調光段階４の６つの調光率Ｃ１４，Ｃ１２，Ｃ１０，Ｃ８，Ｃ６，Ｃ４が平均値演算によってそれぞれ求められる。
【００３２】
調光率設定部１４は、調光特性格納部１３から読み出した調光率Ｃ１６，Ｃ１５，Ｃ１３，Ｃ１１，Ｃ９，Ｃ７，Ｃ５，Ｃ３，Ｃ２およびＣ１、ならびに、平均値演算によって算出した６つの調光率Ｃ１４，Ｃ１２，Ｃ１０，Ｃ８，Ｃ６，Ｃ４を、調光段階との対応を付けてＲＡＭ等の作業用メモリ（図示しない）内の調光率格納領域に格納する。なお、調光率格納領域として所定のアドレス範囲を予め確保するようにしている。
【００３３】
調光率設定部１４は、調光段数設定部１２によって設定された調光段数での調光特性、すなわち設定された調光段数において使用する調光段階を調光段階設定部１５へ供給する。なお、調光率設定部１４は、設定された調光段数において使用しない調光段階を調光段階設定部１５へ供給するようにしてもよい。
【００３４】
調光段階設定部１５は、照明輝度が最小である調光段階１を初期値として設定し、調光段階１の調光率Ｃ１を作業用メモリから読み出して発光源駆動部１６へ供給する。なお、調光段階設定部１５は、照明輝度が最大である調光段階１６を初期値として設定し、調光段階１６の調光率Ｃ１６を作業用メモリから読み出して発光源駆動部１６へ供給するようにしてもよい。
【００３５】
調光段階設定部１５は、調光段階増加・減少操作部１１によって調光段階を増加する操作がなされると、設定された調光段数において使用する調光段階の中で現在設定されている調光段階よりも１つ上の調光段階を新たな調光段階とし、その調光段階の調光率を発光源駆動部１６へ供給する。
【００３６】
調光段階設定部１５は、調光段階増加・減少操作部１１によって調光段階を減少する操作がなされると、設定された調光段数において使用する調光段階の中で現在設定されている調光段階よりも１つ下の調光段階を新たな調光段階とし、その調光段階の調光率を発光源駆動部１６へ供給する。
【００３７】
調光段階設定部１５は、最大輝度の調光段階１６になっている状態で、調光段階を増加する操作がなされた場合には、その調光段階１６を保持するようにしている。なお、調光段階設定部１５は、最大輝度の調光段階１６になっている状態で、調光段階を増加する操作がなされた場合には、最小輝度の調光段階１を設定するようにしてもよい。これにより、最大輝度から最小輝度への変更が容易となる。さらに、調光段階設定部１５は、最大輝度の調光段階１６になっている状態で、調光段階を増加する操作がなされた場合には、その操作が所定時間以上継続されている場合に、最小輝度の調光段階１に移行するようにしてもよい。これにより、最大輝度から最小輝度への変更が不用意になされるのを防止できる。
【００３８】
調光段階設定部１５は、最小輝度の調光段階１になっている状態で、調光段階を減少する操作がなされた場合には、その調光段階１を保持するようにしている。なお、調光段階設定部１５は、最小輝度の調光段階１になっている状態で、調光段階を減少する操作がなされた場合には、最大輝度の調光段階１６を設定するようにしてもよい。これにより、最小輝度から最大輝度への変更が容易となる。さらに、調光段階設定部１５は、最小輝度の調光段階１になっている状態で、調光段階を減少する操作がなされた場合には、その操作が所定時間以上継続されている場合に、最大輝度の調光段階１６に移行するようにしてもよい。これにより、最小輝度から最大輝度への変更が不用意になされるのを防止できる。
【００３９】
発光源駆動部１６は、調光段階設定部１５から供給される調光率に基づいて発光源２に供給する電力を制御する。これにより、調光率に対応した照明輝度で表示部１が照明される。
【００４０】
発光源指定部１７は、発光源２を指定するためのもので、例えばＥＥＰＲＯＭ等の書き込みが可能な不揮発性メモリを用いて構成している。不揮発性メモリの特定のアドレスに発光源指定データを予め書き込んでおき、供給電力設定部１９は発光源指定データを読み込むことで、発光源２の指定がなされる。具体的には、４ビットのデータを用いて最大で１６種類の発光源または発光特性（調光率−電力特性）を指定できるようにしている。したがって、この発光源指定データによって、発光源の種類がランプ、発光ダイオード、蛍光表示管のいずれであるか、または、どのような発光特性（調光率−電力特性）を有しているか等を指定することができる。なお、発光源指定部１７は、例えば４ビット構成のスイッチを用いて構成するようにしてもよい。
【００４１】
また、調光段数設定部１２と発光源指定部１７とを不揮発性メモリの特定アドレス領域に構成し、特定アドレス領域に格納された８ビットのデータの中で、上位４ビットを発光源指定データとし、下位４ビットを調光段数設定データとするようにしてもよい。また、発光源指定データと調光段数設定データとをそれぞれ異なるアドレス領域に格納するようにしてもよい。
【００４２】
なお、発光源指定データを格納する不揮発性メモリとして、走行距離計側に設けられた走行距離データを格納するための不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）を利用する構成としてもよい。また、発光源指定データを格納する不揮発性メモリとして、１チップマイクロコンピュータに内蔵されている不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）を利用する構成としてもよい。
【００４３】
発光特性格納部１８には、例えばランプ、発光ダイオード、蛍光表示管等の各種の発光源の発光特性（調光率−電力特性）が発光源との対応を付けて格納されている。
【００４４】
図３は発光特性格納部に格納されている発光特性の具体例を示す図である。図３（ａ）はランプの調光率−電圧特性のグラフを示している。縦軸は調光率（単位％）を示し、横軸はランプへの供給電圧を示している。このランプは、供給電圧がＶ０以下では発光せず（調光率０％）、供給電圧がＶ１で調光率がＣＶ１となり、供給電圧がＶ２で調光率がＣＶ２となり、供給電圧がＶ３で調光率が１００％（定格輝度）となる。そして、調光率−電圧特性を表わす主要ポイントのデータ（例えば、（０，Ｖ０）、（ＣＶ１，Ｖ１）、（ＣＶ２，Ｖ２）（１００，Ｖ３））がランプの発光特性データとして発光特性格納部１８に格納されている。
【００４５】
図３（ｂ）は発光ダイオードの調光率−電流特性のグラフを示している。この発光ダイオードは、供給電流がＩ０以下では発光せず（調光率０％）、供給電流がＩ１で調光率がＣＩ１となり、供給電流がＩ２で調光率がＣＩ２となり、供給電流がＩ３で調光率が１００％（定格輝度）となる。そして、調光率−電流特性を表わす主要ポイントのデータ（例えば、（０，Ｉ０）、（ＣＩ１，Ｉ１）、（ＣＩ２，Ｉ２）（１００，Ｉ３））が発光ダイオードの発光特性データとして発光特性格納部１８に格納されている。
【００４６】
本実施の形態では、発光源２がランプである場合には、ランプに供給する電圧を制御することで照明輝度を調整するようにしている。また、発光源２が発光ダイオードである場合には、発光ダイオードに供給する電流を制御することで照明輝度を調整するようにしている。したがって、ランプに対しては、図３（ａ）に示した調光率−電圧特性に対応する発光特性データが発光特性格納部１８に予め登録されており、また、発光ダイオードに対しては図３（ｂ）に示した調光率−電流特性に対応する発光特性データが発光特性格納部１８に予め登録されている。
【００４７】
そして、図１に示すように、供給電力設定部１９は、発光源指定部１７によって指定された発光源の発光特性データを発光特性格納部１８から読み出し、読み出した発光特性データを参照して調光段階設定部１５から供給された調光率を得るための電力指令値を算出して、電力供給部２０へ供給する。例えば、発光源２がランプである場合にはランプに供給する電圧値を求め、求めた電圧値を電力指令値として電力供給部２０へ供給する。また、発光源２が発光ダイオードである場合には、発光ダイオードに供給する電流値を求め、求めた電流値を電力指令値として電力供給部２０へ供給する。
【００４８】
電力供給部２０は、供給電力設定部１９から供給された電力指令値に基づいて発光源２に供給する電力を制御する。発光源２がランプである場合には電力指令値として電圧値が供給されるので、発光源２に供給される電圧が指令電圧値になるように供給電圧を制御する。発光源２が発光ダイオードである場合には、電力指令値として電流値が供給されるので、発光源２に供給される電流が指令電流値になるように供給電流を制御する。なお、電力供給部２０は、ＰＷＭ制御によって発光源２へ供給する電力を制御する構成としてもよい。
【００４９】
以上の構成であるから第１の実施の形態に係る表示照明制御装置１０は、調光段数設定部１２よって調光段階数を任意に（本実施の形態では２〜１６段階のいずれかに）設定できる。したがって、第１の実施の形態に係る表示照明制御装置１０は、要求される調光段階数が異なる各種の表示照明に汎用的に使用できる。
【００５０】
また、発光源指定部１７によって発光源２を指定することで、指定した発光源の発光特性に基づいて表示照明の輝度を制御できる。したがって、発光源の種類や発光源の発光特性が異なる場合でも、全ての調光段階において目標とする輝度を得ることができる。
【００５１】
図４は本発明の第２の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。図４に示す表示照明制御装置３０は、図１に示した表示照明制御装置１０に対して、表示部１の周辺の照度（明るさ）を検出する照度検出部３１を追加したものである。調光段階設定部１５Ａは、照度検出部３１によって検出された表示部１の周辺の照度（明るさ）に基づいて調光段階の初期値を設定する。これにより、電源投入時等の初期状態における表示照明の輝度を、昼は最大輝度に設定し、夜は最小輝度に設定することができる。
【００５２】
なお、調光段階設定部１５Ａは、調光段階増加・減少操作部１１の操作によって調光段階が手動設定された時点における表示部１の周辺の照度（明るさ）に対して、表示部１の周辺の照度（明るさ）が予め設定した値だけ暗くなった場合には、先に設定された調光段階よりも１段階低い調光段階を自動的に設定するようにしてもよい。また、調光段階設定部１５Ａは、調光段階増加・減少操作部１１の操作によって調光段階が手動設定された時点における表示部１の周辺の照度（明るさ）に対して、表示部１の周辺の照度（明るさ）が予め設定した値だけ明るくなった場合には、先に設定された調光段階よりも１段階高い調光段階を自動的に設定するようにしてもよい。さらに、調光段階設定部１５Ａは、調光段階を自動的に１段階増加または１段階減少させた時点から、表示部１の周辺の照度（明るさ）が予め設定した値だけ変化した場合には、調光段階をさらに１段階変更するようにしてもよい。
【００５３】
図５は本発明の第３の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。図５に示す表示照明制御装置５０は、自動車のインストルメントパネル等に配置された各種のメータ類や操作部および動作状態表示器等の表示部１を照明する発光源２に供給する電力をＰＷＭ制御することで、表示部１の照明輝度（明るさ）を複数の段階に亘って調整するものである。
【００５４】
表示部１の具体例として、速度計、走行距離計等のメータ類の他に、カーエアコンやカーオーディオ装置等の車載機器の操作部および動作状態表示器を挙げることができる。また、表示部１を照明する光源２の具体例として、ランプ、発光ダイオード、蛍光表示管等を挙げることができる。さらに、表示部１は例えば液晶表示パネル等を用いて構成されており、発光源２は液晶表示パネル等のバックライトを構成するものでもよい。
【００５５】
本実施の形態では、表示部１は液晶表示パネルを用いて構成された走行距離計（オドメータおよびトリップメータ）であるものとし、発光源２は表示部１のバックライト用の光源として複数個の発光ダイオードまたは複数個のランプを備えるものとする。また、表示照明制御装置５０は、調光段数を２段階から１６段階の中のからいずれか１つだけを指定できるものとする。
【００５６】
表示照明制御装置５０は、調光段階増加・減少操作部５１と、調光段数設定部５２と、発光源指定部５３と、調光特性格納部５４と、調光率設定部（デューティ比設定部）５５と、調光段階設定部５６と、発光源駆動部５７とかなる。発光源駆動部５７は、ＰＷＭ信号生成部５８と、ＰＷＭ駆動部５９とを備える。
【００５７】
調光段階増加・減少操作部５１は、調光段階を増加させるための操作キー（アップキー）と、調光段階を減少させるための操作キー（ダウンキー）と、各操作キーが操作されたことを検出して操作されたキーの情報を出力するキー入力インタフェース回路等を備える。操作されたキーの情報（照明輝度の増加指令または減少指令）は、調光段階設定部５６へ供給される。なお、調光段階増加・減少操作部５１は、回転式スイッチやロータリエンコーダ等を用いて構成してもよい。
【００５８】
調光段数設定部５２は、この表示照明制御装置５０の調光段数を設定するためのもので、例えばＥＥＰＲＯＭ等の書き込み可能な不揮発性メモリを用いて構成している。不揮発性メモリの特定のアドレスに調光段数設定データを予め書き込んでおき、調光率設定部（デューティ比設定部）５５は調光段数設定データを読み込むことで、調光段数の設定がなされる。具体的には、４ビットのデータを用いて調光段階を２段階〜１６段階の範囲で設定するようにしている。なお、調光段数設定部５２は、例えば４ビット構成のスイッチを用いて調光段数を設定するようにしてもよい。
【００５９】
発光源指定部５３は、発光源２の種類を指定するためのもので、例えばＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリを用いて構成している。不揮発性メモリの特定のアドレスに発光源指定データを予め書き込んでおき、調光率設定部（デューティ比設定部）５５は発光源指定データを読み込むことで、発光源の指定がなされる。
【００６０】
なお、発光源指定部５３によって、発光源２の種類だけではなく、発光源２の発光特性を指定するようにしてもよい。発光源２が発光ダイオードであったとしても、発光色や発光ダイオードの品種によって発光特性が異なることがある。そのような場合には、発光源２が発光ダイオードであることを指定するだけではなく、その発光特性をも指定することで、各調光段階での照明輝度を適切に設定することが可能となる。
【００６１】
具体的には、４ビットのデータを用いて最大で１６種類の発光源または発光特性を指定できるようにしている。なお、発光源指定部５２は、例えば４ビット構成のスイッチを用いて構成するようにしてもよい。
【００６２】
また、調光段数設定部５２と発光源指定部５３とを不揮発性メモリの特定アドレス領域に構成し、特定アドレス領域に格納された８ビットのデータの中で、上位４ビットを発光源指定データとし、下位４ビットを調光段数設定データとするようにしてもよい。
【００６３】
また、表示照明制御装置５０が走行距離計（オドメータおよびトリップメータ）の表示部の照明輝度を制御するものであって、走行距離計側に走行距離データを格納するための不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）が設けられている場合には、その不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）を利用して調光段数設定部５２および発光源指定部５３を構成するようにしてもよい。
【００６４】
さらに、調光率設定部（デューティ比設定部）５５、調光段階設定部５６、調光特性格納部５４等を１チップマイクロコンピュータを用いて構成する場合であって、その１チップマイクロコンピュータがＥＥＰＲＯＭ等の書き込み可能な不揮発性メモリを内蔵しているときには、１チップマイクロコンピュータに内蔵されている不揮発性メモリを利用して調光段数設定部５２および発光源指定部５３を構成するようにしてもよい。
【００６５】
調光特性格納部５４には、発光源をＰＷＭ駆動した際のデューティ比と輝度との関係が発光源または発光特性との対応を付けて格納されている。具体的には、ランプのデューティ比−輝度特性および発光ダイオードのデューティ比−輝度特性が発光源指定データとの対応を付けて格納されている。この調光特性格納部５４は、例えばＲＯＭ等を用いて構成している。
【００６６】
図６は調光特性格納部に格納されている調光特性の具体例を示す図である。図６（ａ）はランプのデューティ比−輝度特性のグラフを示している。縦軸は輝度を示し、横軸はランプをＰＷＭ駆動した際のデューティ比を示している。このランプは、デューティ比がＤ０で最小輝度となり、デューティ比がＤ１で輝度がＫＤ１となり、デューティ比がＤ２で輝度がＫＤ２となり、デューティ比がＤ３で最大輝度となる。そして、このデューティ比−輝度特性を表わす主要ポイントのデータ（例えば、（輝度最小，Ｄ０）、（ＫＤ１，Ｄ１）、（ＫＤ２，Ｄ２）（最大輝度，Ｄ３））がランプの調光特性データとして調光特性格納部５４に格納されている。
【００６７】
図６（ｂ）は発光ダイオードのデューティ比−輝度特性のグラフを示している。この発光ダイオードは、デューティ比がｄ０で最小輝度となり、デューティ比がｄ１で輝度がＫｄ１となり、デューティ比がｄ２で輝度がＫｄ２となり、デューティ比がｄ３で最大輝度となる。そして、このデューティ比−輝度特性を表わす主要ポイントのデータ（例えば、（輝度最小，ｄ０）、（Ｋｄ１，ｄ１）、（Ｋｄ２，ｄ２）（最大輝度，ｄ３））が発光ダイオードの調光特性データとして調光特性格納部５４に格納されている。
【００６８】
調光率設定部（デューティ比設定部）５５は、発光源が指定され、かつ、調光段数が設定されると、調光特性格納部５４から指定された発光源のデューティ比−輝度特性を調光特性格納部５４から読み出す。そして、調光率設定部（デューティ比設定部）５５は、最大輝度と最小輝度との間が指定された最大輝度と最小輝度との２段階を含めて調光段数になるよう略等間隔に分割し、それぞれの輝度に対応したデューティ比を演算によって求める。そして、調光率設定部（デューティ比設定部）５５は、最大輝度に対応するデューティ比ｄ３最小輝度に対応するデューティ比ｄ０、および演算によって求めた各調光段階毎のデューティ比を調光段階設定部５６へ供給する。
【００６９】
図７は調光率設定部（デューティ比設定部）における各調光段階のデューティ比の設定動作の一例を示す図である。例えば、発光源として発光ダイオードが指定され、調光段階が８段階に設定された場合、調光率設定部（デューティ比設定部）５５は、図６（ｂ）に示した発光ダイオードのデューティ比−輝度特性を参照して、図７に示すように、最大輝度に対応するデューティ比ｄ３と最小輝度に対応するデューティ比ｄ０との間に輝度の変化幅が略等しくなるように６個のデューティ比ｄａ〜ｄｆを計算によって求める。
【００７０】
そして、調光率設定部（デューティ比設定部）５５は、最大輝度に対応するデューティ比ｄ３と最小輝度に対応するデューティ比ｄ０とを含めて８個のデューティ比を調光段階設定部５６へ供給する。これにより、最大輝度に対応するデューティ比ｄ３と最小輝度に対応するデューティ比ｄ０とを含めて８段階のデューティ比がそれぞれ設定される。
【００７１】
また、調光段階が１６段階に設定された場合は、最大輝度に対応するデューティ比ｄ３と最小輝度に対応するデューティ比ｄ０との間に輝度の変化幅が略等しくなるように１４個のデューティ比を計算によって求める。また、調光段階が２段階に設定された場合は、最大輝度に対応するデューティ比ｄ３と最小輝度に対応するデューティ比ｄ０とそのまま調光段階設定部５６へ供給する。
【００７２】
図５に示す調光段階設定部５６は、最小輝度に対応するデューティ比ｄ０を初期値として設定し、最小輝度に対応するデューティ比ｄ０を発光源駆動部５７へ供給する。
【００７３】
調光段階設定部５６は、調光段階増加・減少操作部５１によって調光段階を増加する操作がなされると、先の調光段階よりも１つ上の調光段階を新たな調光段階とし、発光源駆動部５７に対して先に供給したデューティ比よりも１段階分大きいデューティ比を発光源駆動部５７へ供給する。調光段階設定部１５は、調光段階増加・減少操作部１によって調光段階を減少する操作がなされると、先の調光段階よりも１つ下の調光段階を新たな調光段階とし、発光源駆動部５７に対して先に供給したデューティ比よりも１段階分小さいデューティ比を発光源駆動部５７へ供給する。
【００７４】
調光段階設定部５６は、最大輝度の調光段階になっている状態で、調光段階を増加する操作がなされた場合には、その調光段階を保持するようにしている。なお、調光段階設定部５６は、最大輝度の調光段階になっている状態で、調光段階を増加する操作がなされた場合には、最小輝度の調光段階を設定するようにしてもよい。これにより、最大輝度から最小輝度への変更が容易となる。さらに、調光段階設定部５６は、最大輝度の調光段階になっている状態で、調光段階を増加する操作がなされた場合には、その操作が所定時間以上継続されている場合に、最小輝度の調光段階に移行するようにしてもよい。これにより、最大輝度から最小輝度への変更が不用意になされるのを防止できる。
【００７５】
調光段階設定部５６は、最小輝度の調光段階になっている状態で、調光段階を減少する操作がなされた場合には、その調光段階を保持するようにしている。なお、調光段階設定部５６は、最小輝度の調光段階になっている状態で、調光段階を減少する操作がなされた場合には、最大輝度の調光段階を設定するようにしてもよい。これにより、最小輝度から最大輝度への変更が容易となる。さらに、調光段階設定部５６は、最小輝度の調光段階になっている状態で、調光段階を減少する操作がなされた場合には、その操作が所定時間以上継続されている場合に、最大輝度の調光段階に移行するようにしてもよい。これにより、最小輝度から最大輝度への変更が不用意になされるのを防止できる。
【００７６】
発光源駆動部５７は、調光段階設定部５６から供給されるデューティ比に基づいて発光源２に供給する電力を制御する。これにより、デューティ比に対応した照明輝度で表示部１が照明される。具体的には、ＰＷＭ信号生成部５８によって調光段階設定部５６から供給されるデューティ比のＰＷＭ信号が生成され、生成されたＰＷＭ信号はＰＷＭ駆動部５９へ供給され、ＰＷＭ駆動部５９を介して発光源２に供給する電力がＰＷＭ制御される。
【００７７】
以上の構成であるから第３の実施の形態に係る表示照明制御装置５０は、調光段数設定部５２よって調光段階数を任意に（本実施形態では２〜１６段階）設定できる。したがって、第３の実施の形態に係る表示照明制御装置５０は、調光段階数が異なる各種の表示照明に汎用的に使用できる。
【００７８】
また、発光源指定部５３によって発光源２の種類や発光特性を指定することで、指定した発光源の発光特性に基づいて表示照明の輝度を制御することができる。したがって、発光源の種類や発光源の発光特性が異なる場合でも、全ての調光段階において目標とする輝度を得ることができる。
【００７９】
なお、本実施の形態では、輝度の変化量が略等間隔となるように各調光段階のデューティ比を設定する例を説明したが、輝度が小さい範囲および輝度が大きい範囲では輝度の変化量を小さくし、中間領域では輝度の変化量が大きくなるように各調光段階のデューティ比を設定するようにしてもよい。
【００８０】
以上の構成であるから第３の実施の形態に係る表示照明制御装置５０は、調光段数設定部５２よって調光段階数を任意に（本実施の形態では２〜１６段階のいずれかに）設定できる。したがって、第３の実施の形態に係る表示照明制御装置５０は、要求される調光段階数が異なる各種の表示照明に汎用的に使用できる。
【００８１】
また、発光源指定部５３によって発光源２を指定することで、指定した発光源の発光特性に基づいて表示照明の輝度を制御できる。したがって、発光源の種類や発光源の発光特性が異なる場合でも、全ての調光段階において目標とする輝度を得ることができる。
【００８２】
図８は本発明の第４の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。図８に示す表示照明制御装置７０は、図５に示した表示照明制御装置５０に対して、表示部１の周辺の照度（明るさ）を検出する照度検出部３１を追加したものである。調光段階設定部５６Ａは、照度検出部３１によって検出された表示部１の周辺の照度（明るさ）に基づいて調光段階の初期値を設定する。これにより、電源投入時等の初期状態における表示照明の輝度を、昼は最大輝度に設定し、夜は最小輝度に設定することができる。
【００８３】
なお、調光段階設定部５６Ａは、調光段階増加・減少操作部５１の操作によって調光段階が手動設定された時点における表示部１の周辺の照度（明るさ）に対して、表示部１の周辺の照度（明るさ）が予め設定した値だけ暗くなった場合には、先に設定された調光段階よりも１段階低い調光段階を自動的に設定するようにしてもよい。また、調光段階設定部５６Ａは、調光段階増加・減少操作部５１の操作によって調光段階が手動設定された時点における表示部１の周辺の照度（明るさ）に対して、表示部１の周辺の照度（明るさ）が予め設定した値だけ明るくなった場合には、先に設定された調光段階よりも１段階高い調光段階を自動的に設定するようにしてもよい。さらに、調光段階設定部５６Ａは、調光段階を自動的に１段階増加または１段階減少させた時点から、表示部１の周辺の照度（明るさ）が予め設定した値だけ変化した場合には、調光段階をさらに１段階変更するようにしてもよい。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る表示照明制御装置は、調光段数設定部よって調光段階数を任意に設定できる。したがって、本発明に係る表示照明制御装置は、要求される調光段階数が異なる各種の表示照明に汎用的に使用することができる。また、不揮発性メモリを用いて調光段数設定部を構成することで、不揮発性メモリに書き込む調光段数設定データによって調光段数を指定でき、さらに、調光段数設定データを書き換えることで調光段数を変更できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る表示照明制御装置の調光特性格納部に格納されている調光特性の一具体例を示す図である。
【図３】第１の実施の形態に係る表示照明制御装置の発光特性格納部に格納されている発光特性の具体例を示す図であり、図３（ａ）はランプの調光率−電圧特性のグラフ、図３（ｂ）は発光ダイオードの調光率−電流特性のグラフである。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。
【図６】第３の実施の形態に係る表示照明制御装置の調光特性格納部に格納されている調光特性の具体例を示す図であり、図６（ａ）はランプのデューティ比−輝度特性のグラフ、図６（ｂ）は発光ダイオードのデューティ比−輝度特性のグラフである。
【図７】第３の実施の形態に係る表示照明制御装置の調光率設定部（デューティ比設定部）における各調光段階のデューティ比の設定動作の一例を示す図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態に係る表示照明制御装置のブロック構成図である。
【符号の説明】
１  表示部
２  発光源
１０，３０，５０，７０  表示照明制御装置
１１，５１  調光段階増加・減少操作部
１２，５２  調光段数設定部
１３，５４  調光特性格納部
１４  調光率設定部
１５，５６  調光段階設定部
１６，５７  発光源駆動部
１７，５３  発光源指定部
１８  発光特性格納部
１９  供給電力設定部
２０  電力供給部
３１  照度検出部
５５  調光率設定部（デューティ設定部）
５８  ＰＷＭ信号生成部
５９  ＰＷＭ駆動部
【図１】
2005019226.tif 000003
【図２】
2005019226.tif 000004
【図３】
2005019226.tif 000005
【図４】
2005019226.tif 000006
【図５】
2005019226.tif 000007
【図６】
2005019226.tif 000008
【図７】
2005019226.tif 000009
【図８】
2005019226.tif 000010