(57)【要約】【課題】コンピュータ・ネットワーク上でファクシミリ呼及び音声呼をいっしょに取り扱い可能にしたファクシミリ・アウェア電話を提供する。【解決手段】着信又は発信するファクシミリ呼を取り扱うファクシミリ処理ユニット（４０）と、着信又は発信する音声呼を取り扱う音声処理ユニット（４２）と、着信するファクシミリ伝送を記憶するメモリ・ユニット（４４）と、前記コンピュータ・ネットワーク又は外部メモリ装置に前記ファクシミリ伝送を転送するファイル転送プロトコル・クライアント（４６）とを含む、インターネットのようなコンピュータ・ネットワーク上のファクシミリ伝送を取り扱うファクシミリ・アウェア電話（３８）。ファクシミリ・アウェア電話（３８）は、前記コンピュータ・ネットワークから単一データ回線によってファクシミリ呼及び音声呼をいっしょに取り扱う。【選択図】図３
2005168013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ・ネットワーク上でファクシミリ伝送を取り扱うファクシミリ・アウェア電話であって、
ファクシミリ呼を取り扱うファクシミリ処理ユニットと、
前記ファクシミリ処理ユニットに接続可能であり音声呼を取り扱う音声処理ユニットと、
前記ファクシミリ処理ユニットに接続可能であり着信するファクシミリ伝送を記憶するメモリ・ユニットと、
前記コンピュータ・ネットワーク又は外部メモリ装置に前記ファクシミリ伝送を転送するファイル転送プロトコル・クライアントと
を備え、
前記ファクシミリ・アウェア電話は、前記コンピュータ・ネットワークから単一データ回線によって前記ファクシミリ呼と前記音声呼とをいっしょに取り扱うファクシミリ・アウェア電話。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ・ネットワークに接続されたデジタル電話に受信されるファクシミリのデジタル・ファイル送信を受信することに関する。特に、本発明は、インターネット・プロトコルを使用してコンピュータ・ネットワークによる音声及びファクシミリ伝送を受信することが可能なデジタル電話に関する。
【背景技術】
【０００２】
パケット・アプリケーションによる従来のファックスは、標準的なアナログ・ファックス装置のパケット・ネットワークとの相互作用を可能とする。伝統的な方法は、ファックス装置のアナログ信号からファックス・イメージを抽出し、これをデジタル・データとしてパケット・ネットワークにより搬送する。ファックスを転送するために使用されるパケット・ネットワークは、インターネット（ＩＰ）、フレーム・リレー及びＡＴＭを含む。その元のフォームにおけるファックス・データは、デジタルであるが、しかしこれを変調し、アナログに変換して公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）により送信する。パケットを介したファックス相互作用機能は、アナログ変換の逆処理をし、パケット・ネットワークによりデジタル・データを送信する。受信するファックス装置が従来のアナログ装置であれば、このデータはアナログに逆変換される。しかしながら、受信するファックス装置がデジタル装置（例えば、コンピュータにおけるファックス・モデム）であれば、データはデジタル・フォーマットのままである。デジタル・フォーマットははるかに効率的であり、かつファックス送信は半二重であるので、変換プロセスは、ファックスを送信するために必要とされる総合的な帯域幅を減少させる。
【０００３】
低遅延アナログ音声級の電話線によるファクシミリ送受信用に、種々のプロトコルが存在する。このようなプロトコルは、勧告Ｔ．３０、「一般交換電話網における文書ファクシミリ伝送に関する手順」において定義されているグループ３（Ｇ３）であり、ここではこの勧告が引用によって組み込まれる。Ｔ．３０は、電話網によるファクシミリ伝送に関する国際電気通信連合(International Telecommunication Union:ITU)勧告である。Ｔ．３０プロトコルは、ケイパビリティ(capabilities)ネゴシエーションに使用されるメッセージのようなノン・ページ・データのフォーマット処理を説明している。この勧告は、グループ１、２及び３のファクシミリ転送の異なる３プロトコルを定義している。今日では、グループ３（Ｇ３）のみが通常的に使用されている。Ｇ３プロトコルはアナログ送信用に定義されているが、一方最新の電話システム用のバックボーン・ネットワークは、一般的にデジタルである。加えて、ＩＴＵ勧告Ｔ．３８「ＩＰネットワークによるリアル・タイム・グループ３ファクシミリ通信に関する手順」は、ＩＰネットワークによるリアル・タイム・ファックスの送信に関するリアル・タイム・プロトコルを定義している。
【０００４】
ファクシミリ装置がパケット、ＡＴＭ又はフレーム・リレーのようなデジタル・ネットワークに接続されているときは、送受信装置がそれらに直接接続されることはない。パケット・ネットワークでは、送信端において、ファクシミリ情報がパケット化され、パケット・ネットワークにより送出され、また受信端において、受信するファクシミリ装置に提供される前に、ファクシミリ・フォーマットに再び組み立てられる。パケット・ネットワークによる接続は、定常接続ではなく、かつ受信するファックス装置による誤り検出を避けるためにゲートウエイによりファクシミリ装置からは隠されなければならないライン遅延、誤り、及び／又はパケット喪失をしばしば経験する。ファックス制御プロトコル・ユニットは、パケット・ネットワークにより発生したタイミング及び喪失パケットの影響に対して補償をする。このファックス制御プロトコル・ユニットは、ＨＤＬＣフラグを発生することにより、他端からの応答を待機している間に、ローカルのファックス装置が時間切れとなるのを防止する。ファックス・ネットワークのドライバ・ユニットは、パケット・ネットワークにより送信されるべきファックス・パケットの組み立て及び分解をし、かつファックス・プロトコル・ユニットとネットワーク・モジュールとの間のインターフェース・ユニットとなる。
【０００５】
以上で述べたように、ＩＴＵは、リアル・タイムでパケット・ネットワークによりファックス・データを搬送するための標準として、勧告Ｔ．３８を定めた。好ましい実施例は、ＩＰ（ＦｏＩＰ）によるファックスに関するＴ．３８プロトコルに従ってデータを取り扱っているが、同時に当該技術分野に習熟する者は、ネットワークを介してデジタル・ファクシミリ・データを送出するどのようなシステムも本発明の教示範囲に含まれることを認識すべきである。Ｇ３及び他の標準ファックス・プロトコルは、伝統的ファックス装置がパケット転送の知識なしに、シームレスに動作可能とし、同時に、信頼性を改善し、かつ帯域幅利用及びコストを低減している。勧告Ｔ．３８は、アクセス・ゲートウエイにおける信号を復調すること、データをパケット・ネットワークによる送信用にパケット化すること、データを送信すること、及び端末側でファックス・プロトコルにより再変調することを含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のファックス装置は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に直接、又はユーザにファックスの送受信を可能にする構内交換機（ＰＢＸ）を介して接続された別のファックス装置からなる。更に、ファックス・モデム・カード及び適当なソフトウェアを有するコンピュータもファックス・サーバとして使用され得る。これら従来のファックス装置が有する問題は、別々のハードウェア装置がファックス伝送を処理するように要求されることである。別々の装置は、付加的な資本費用、保守及び構成時間及び経費、付加的なデスクトップ・スペース及び／又は付加的なネットワーク・スペースを作り出す。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、コンピュータ・ネットワーク上で動作するインターネット・プロトコル（ＩＰ）電話の到来及び発展に伴い、統合されたファクシミリ・アウェアＩＰ電話(fax-aware IP phone)として、ＩＰネットワークにより音声とファックスとの両方に対して統合された解決方法を提供することにより、従来の装置の欠点を克服する。ファクシミリ・アウェアＩＰ電話は、ユーザに標準的なＩＰ電話によりファックスを送受信可能にする装置である。この統合は、別のファックス装置及び／又はファックス番号の必要性をなくし、かつビジネス、オフィス及び家庭において使用される標準的な機能として使用され得る。ファックス・アウェアＩＰ電話は、ＩＰネットワークによりファックスを送出することを必要とされる別のファックス装置に対する必要性に取って代わる。
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施例を説明する。
【実施例】
【０００９】
本発明の好ましい一実施例は、ユーザに標準ＩＰ電話によるファクシミリ伝送を送信又は受信可能にするファックス・アウェア・インターネット・プロトコル（ＩＰ）電話（ＩＰＰ）装置を含む。
【００１０】
図１は、一般的なブロードバンド・コンピュータ・ネットワークにおける従来のインターネット・プロトコル（ＩＰ）電話及びファックス装置の機能図を示す。図１を参照すると、ＩＰファックス１０はＩＰネットワーク１４を介してファックスを送受信する。ＩＰネットワーク１４は、ＴＣＰ／ＩＰを使用したパケット交換網、フレーム・リレー、ＡＴＭ、又はＩＰプロトコルを送信可能な任意のネットワークを含むことができる。ファックス送信２０は、ブロードバンド・ネットワーク１８に接続されているブロードバンド・アクセス装置（例えば、ゲートウエイ１６）上のファクシミリ・ポートに向けられる。ゲートウエイ１６は、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、ケーブルモデム又はＴ１／Ｔ５回線のような高速度インターネット接続を有するブロードバンド・ネットワーク１８に接続されてもよい。ゲートウエイ１６は、音声用に少なくとも１ポート、及びファックス用に１ポートの多数の電話ポートを有する。従来のデジタルＩＰ電話１２は、更にＩＰネットワーク１４にも接続されており、ゲートウエイ１６上の電話ポートに音声送信２８を送出し、ゲートウエイ１６はパケット化した音声データをブロードバンド・ネットワーク１８用にフォーマットする。ブロードバンド・ネットワーク１８は、公衆インターネット、管理されたローカル・エリア・ネットワーク若しくはワイド・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ／ＷＡＮ）、又は仮想ＬＡＮを含むことができる。この音声送信は、遠端ゲートウエイ２３により受信され、ＰＳＴＮ２４を介して通常のアナログ電話２６に経路設定される。
【００１１】
ＩＰファックス１０からのファックス伝送は、国際電気通信連合(International Telecommunication Union:ITU)Ｔ．３８の「ＩＰネットワークによるリアル・タイム・グループ３ファクシミリ通信のための手順」のようなプロトコルを使用して送信されてもよい。次に、ゲートウエイ１６に送出されたパケット化されたファクシミリ・データは、公衆電話会社の中央オフィス（ＣＯ）に配置されてもよいリモート・ゲートウエイ２３に送信される。パケット化されたファックス・データは、遠端ゲートウエイ２３に到達した後、ＰＳＴＮ２４に接続されている従来のアナログ・ファクシミリ装置２２に送出するためにデジタル信号からアナログ信号へ変調される。
【００１２】
図２は、ＩＰネットワーク１４に接続されたＩＰＰ３０の概要図を示す。ＩＰＰ３０は、ＩＰネットワーク１４によりファクシミリ送信２８を取り扱うべき別のＩＰファックス装置１０に対する必要性に置き換わる。ＩＰＰ３０は、単一のデータ回線により音声送信及びファックス送信３２の両方を取り扱う。ＩＰＰ３０は、パケット呼２８による音声をＩＰネットワーク１４に接続されされたＩＰ電話３４及びファックス・アウェアＩＰ電話３６に、又はゲートウエイ１６、２３及びＰＳＴＮ２４を介して遠方の従来電話２６に経路設定することができる。ＩＰＰ３０は、更にファックス・セッションをＰＳＴＮ２４に接続されている従来のアナログ・ファクシミリ装置２２に、又はＩＰネットワーク１４に接続されている他のファックス・アウェアＩＰ電話３６へ送出してもよい。
【００１３】
図３は、例示するファクシミリ・アウェアＩＰＰ３８の機能ブロック図を示す。ＩＰＰ３８は、音声処理ユニット４２と共にファックス処理ユニット４０を含む。ファックス処理ユニット４０は、ファックス呼を取り扱い、かつパケットに基づくファックスに関するＩＴＵ−Ｔ標準に基づいていてもよい。メモリ・ユニット４４は、着信するファックス送信を記憶するために使用される。更に、メモリ・ユニット４４は、ＩＰＰ３８からリモートファックス装置（例えば、アナログ・ファクシミリ装置２２）へファックスを送出するために行列待ちされたドキュメントを一時的に記憶するために使用される。ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）クライアント４６は、ＩＰネットワーク１４へ及びＩＰネットワーク１４からドキュメントを転送するために使用されてもよい。ＩＰＰ３８に対する着信ファックス伝送は、紙印刷のために伝統的なネットワーク回線を介してプリンタへ送信されても、又はパーソナル・コンピュータ（図示なし）にセーブされてもよい。このために、プリンタ・ドライバ４８がファックス・データをプリンタに送出する、又はＦＴＰクライアント４６がファックス・データをパーソナル・コンピュータに送出する。
【００１４】
ユーザは、ＩＰＰ３０からファックスを送出するためには、ＩＰＰ３０上のＦＴＰクライアント４６を使用してＩＰネットワーク１４からドキュメントをダウンロードすることになる。このドキュメントは、ソフト・フォーマットによるものでも、又は走査され、次いでＩＰＰ３０にダウンロードされてもよい。次に、ユーザは、ドキュメントを送出しようとする所望の番号をダイヤルして、ファックス転送を開始させる。遠方のファックス装置は、ファクシミリ・アウェアＩＰ電話３６又は従来のファクシミリ装置２２でよい。更に、ユーザは、送出すべきファイル及び目標の電話番号を識別することにより、ユーザの介入なしに、自動的にファックスを送出するようにプログラムすることもできる。次に、ＩＰＰ３０は、ファイルをダウンロードすることができ、かつそのメモリに記憶されている番号をダイヤルすることによりファックス呼を開始することができる。
【００１５】
図４は、着信呼５２を取り扱うＩＰＰ３０のフロー・チャートを示す。着信呼５２がファックス伝送でないときは（５４，ノー）、ＩＰＰは音声モードに入り（５５）、かつユーザに通常の電話呼のように発呼者と話せるようにする。ＩＰＰが自動モードにプログラムされ（自動ＲＸ５８）、かつ着信呼がファクシミリ呼であるときは、ＩＰＰ３０はファックスを自動的に受け付けて、このファックスをメモリに記憶するように（６８）、又はオプションとしてファックスを印刷するように送出する。ＩＰＰ３０が自動受信モードでない（例えば、手動受信モードにプログラムされている）ときは（５８，ノー）、電話は呼出音を発生する（６０）。ユーザが応答しないときは（６２）、着信ファックス伝送はファックス・メール・メモリに転送され（６６）、ユーザがこのファックスを印刷するのか、又はより永久的なメモリ・スペースへ移動させるのかを決定するまで、このファックスを一時的に記憶する（６８）。この構成は電話の音声メールと同様である。
【００１６】
手動モードにおいて、ＩＰＰ３０が呼出音を発生した後（６０）、ユーザはファックス信号音について聞き取りをし、ファックス信号音を聞いたときは、ファックス受信ボタンを押すことによりファックスを受け付けてファックスを受け付けたことを示す（６４）。これを行うことにより、ファックス処理ユニットは、ファックスを受け取る。ＩＰＰ３０が自動印刷モードにあるときは（７０）、印刷ドライバ４８が印刷を開始する（７２）。ＩＰＰ３０が自動印刷モードにないときは（７０）、ファックスがオン・ボード・メモリ・ユニットに記憶される（６８）。ユーザはメモリに着信ファックスのコピーを記憶するように選択することができ（６８）、また後にこれはＩＰネットワーク１４を介して異なるメモリ位置へ転送されてもよい。ファックスを受信し印刷している間、又は記憶している間に、音声回線は音声呼を受信できることに注意すべきである。更に、ユーザが既にＩＰＰ３０上に存在する場合は、呼出待機音がユーザに警告をし、着信ファックスを第２の受信音声呼出のように受け付けることができる。
【００１７】
他のいくつかの特徴をファックス・アウェアＩＰＰ３０に付加することができる。送信側において、ユーザはファックスの送出を自動化することができる。これを行うために、ＩＰＰは電子的なファックス・ドキュメントを自動的にダウンロードするようにプログラムされて、予めプログラムされた電話番号にファックスを送出することができる。受信端において、ユーザはＩＰＰ３０を自動的に受け付けて記憶するように（６８）又はファックスを印刷するように（７２）プログラムすることができる。このモードは、自動モードである。他方、手動モードは、ユーザが受信コマンドを活性化することによりファックスを受け付ける必要がある。
【００１８】
自動受信モードによりファックスを受信するため（５８）には、ＩＰＰ３０は着信するファックス呼と音声呼を区別する必要がある。ファックス呼がリモート端における従来のファックス装置２２によって開始されるときは、ＩＰＰ３０は着信信号におけるＣＮＧ信号音を探す。インターネット・アウェア・ファックス装置（ＩＡＦ）から開始された呼の場合、ＩＰＰ３０は、ファックス特定信号を探す。この信号を検出するために、ＩＰＰ３０がファックス特定信号を探すハングオーバ時間が存在する。ファックス信号が検出されたときは、ＩＰＰ３０はユーザに警報を出さない。その代わりに、ユーザが後に印刷するように、メモリ４４に着信ファックスを記憶する。
【００１９】
しかしながら、手動モードにおいて、ＩＰＰ３０は、ユーザが着呼を識別してファックス呼として受け付けるために、ＣＮＧ信号音を発生する必要がある。受信呼出が従来のファックス装置から開始された場合は、ＣＮＧ信号音は着信信号の一部である。しかしながら、他のインターネット・アウェア・ファックス装置（ＩＡＦ）からファックスを受信するために、ファックス・アウェアＩＰＰ３０は、着信呼をファックス呼として認識した際に、ＣＮＧ信号音を局所的に発生してユーザに警報を出す。従って、ユーザは、受信ファックス・コマンドを活性化することにより、ファックスを受け付けることができる。
【００２０】
ここで教示した本発明の概念の範囲内で多くの変形及び異なる実施例を作成可能なため、かつ法の記述条件に従ってここで詳細説明した実施例において多くの変形が作成可能なため、ここでの詳細説明は、限定する意味ではなく、説明として理解されるべきことを理解されるべきである。
【００２１】
以上の説明に関して更に以下の項を開示する。
（１）  コンピュータ・ネットワーク上でファクシミリ伝送を取り扱うファクシミリ・アウェア電話であって、
ファクシミリ呼を取り扱うファクシミリ処理ユニットと、
前記ファクシミリ処理ユニットに接続可能であり音声呼を取り扱う音声処理ユニットと、
前記ファクシミリ処理ユニットに接続可能であり着信するファクシミリ伝送を記憶するメモリ・ユニットと、
前記コンピュータ・ネットワーク又は外部メモリ装置に前記ファクシミリ伝送を転送するファイル転送プロトコル・クライアントと
を備え、
前記ファクシミリ・アウェア電話は、前記コンピュータ・ネットワークから単一データ回線によって前記ファクシミリ呼と前記音声呼とをいっしょに取り扱うファクシミリ・アウェア電話。
（２）  更に、前記ファクシミリ処理ユニットに接続可能であり、前記着信するファクシミリ伝送を印刷する、又は前記メモリ・ユニットに記憶する前に、前記伝送を一時的に記憶するファックスメール・ユニットを備えている（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（３）  前記ファックスメール・ユニットは、前記着信するファクシミリ伝送の受信を示すために警告信号を送出できる（２）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（４）  前記音声処理ユニットは、前記ファクシミリ処理ユニットが前記ファクシミリ呼を取り扱う間に、前記音声呼を送受信できる（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（５）  前記着信するファクシミリ伝送がアナログ・ファックス装置により発生されたときは、前記ファクシミリ・アウェア電話は、前記着信する送信におけるＣＮＧ信号音を検索し、前記ＣＮＧ信号音が認識されたときは、前記メモリに前記着信する送信を記憶すること及び前記着信する送信を印刷することのうちの少なくとも一つを実行する、（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（６）  着信するファクシミリ伝送は、ネットワーク・アウェア・ファクシミリ装置により発生されたときは、前記ファクシミリ・アウェア電話は、前記着信する送信を識別し、ＣＮＧ信号音を発生してユーザに警告する（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（７）  前記コンピュータ・ネットワークは、前記ファクシミリ呼と前記音声呼をインターネット・プロトコルを使用して送信する（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（８）  更に、前記ファクシミリ・アウェア電話により受信されるファクシミリ伝送を印刷するプリンタ・ドライバを備えている（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（９）  前記ファクシミリ・アウェア電話は、呼の受信中にハングオーバ時間を提供し、かつ
着信するファックス信号がハングオーバ時間中に検出された後に、前記ファクシミリ伝送を前記メモリ・ユニットに自動的に受信する（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
（１０）  前記ファクシミリ・アウェア電話はユーザが着信呼をファックス伝送と区別するための信号を生成する（１）記載のファクシミリ・アウェア電話。
【００２２】
（１１）  着信又は発信するファクシミリ呼を取り扱うファクシミリ処理ユニット（４０）と、
着信又は発信する音声呼を取り扱う音声処理ユニット（４２）と、
着信するファクシミリ伝送を記憶するメモリ・ユニット（４４）と、
前記コンピュータ・ネットワーク又は外部メモリ装置に前記ファクシミリ伝送を転送するファイル転送プロトコル・クライアント（４６）と含む、インターネットのようなコンピュータ・ネットワークによりファクシミリ伝送を取り扱うファクシミリ・アウェア電話（３８）。ファクシミリ・アウェア電話（３８）は、コンピュータ・ネットワークから単一データ回線によってファクシミリ呼及び音声呼をいっしょに取り扱う。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】ネットワーク上の別々のＩＰ電話及びＩＰファックス装置を示す概要図である（従来技術）。
【図２】ネットワーク上の統合ファクシミリ・アウェアＩＰ電話装置を示す、本発明の一実施例の概要図である。
【図３】一実施例のファクシミリ・アウェアＩＰ電話の機能ブロック図である。
【図４】一実施例のファクシミリ・アウェアＩＰ電話に関する呼の流れのフロー・チャートである。
【符号の説明】
【００２４】
３８  ＩＰＰ
４０  ファックス処理ユニット
４２  音声処理ユニット
４４  メモリ・ユニット
４６  ＦＴＰクライアント
４８  プリンタ・ドライバ
【図１】
2005168013.tif 000003
【図２】
2005168013.tif 000004
【図３】
2005168013.tif 000005
【図４】
2005168013.tif 000006