(57)【要約】【課題】別途、排インク収容タンクを設けなくてもメンテナンス装置以外の装置から排出される排インクを収容できる。【解決手段】排インク収容装置６０は、記録紙Ｐへの記録に寄与しない排インク、すなわち、インクミスト回収装置２０、メンテナンス装置１１０、インク補給装置７０、メインタンク装置９０から排出した排インクを全て収容することができる。従って、排インクを排出する排インク毎に排インク収容装置を設ける必要が無いので、インクジェット記録装置１０２の省スペース化が図れる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいてインクジェット記録ヘッドから記録媒体へ吐出されて該記録媒体への記録に寄与するインク以外の排インクを収容する排インク収容装置であって、
前記インクジェット記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置から排出される排インクと、
前記メンテナンス装置以外の装置から排出される排インクと、
を収容する排インク収容タンクを有することを特徴とする排インク収容装置。
【請求項２】
前記メンテナンス装置以外の装置は、前記インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブインクタンクにメインタンクのインクを補給するインク補給装置であることを特徴とする請求項１に記載の排インク収容装置。
【請求項３】
前記メンテナンス装置以外の装置は、前記インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブインクタンクにインク補給装置によって補給するインクを貯留したメインタンクを有するメインタンク装置であることを特徴とする請求項１に記載の排インク収容装置。
【請求項４】
前記メンテナンス装置以外の装置は、前記インク滴を吐出したときに発生するインクミストを吸引回収するインクミスト回収装置であることを特徴とする請求項１に記載の排インク収容装置。
【請求項５】
前記排インク収容タンクに排インクを吸収するインク吸収体が装填されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項６】
収容する排インクのインク特性毎に分けて前記排インク収容タンクが区画されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項７】
前記メンテナンス装置、前記インク補給装置、前記メインタンク装置、前記インクミスト回収装置から排出される排インクを、前記排インク収容タンクの区画された領域のいずれかに振り分けて収容することを特徴とする請求項２から請求項６のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項８】
前記インク吸収体が隣接する前記インク収容タンクの区画間を部分的に連続するように構成されていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の排インク収容装置。
【請求項９】
前記排インク収容タンクの開口を覆う蓋には、前記排インク収容タンクの区画毎に導入口を備えていることを特徴とする請求項５から請求項８のいずれかに記載の排インク収容装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の排インク収容装置を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記排インク収容装置の前記排インク収容タンクが交換可能であることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録ヘッドから記録媒体へ吐出されて記録に寄与するインク以外の排インクを収容する排インク収容装置、及び、この排インク収容装置を有するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、画像情報に基づいてインクジェット記録ヘッドのノズルからインク滴を吐き出し、記録紙等の記録媒体に画像を記録する。
【０００３】
また、インク滴の吐出特性が悪化したり、不吐出が発生したりした場合に、メンテンナンス装置でインクジェット記録ヘッドをメンテナンスし、インク滴の吐出特性を回復させる。
【０００４】
このメンテナンスには、吸引回復動作やダミージェット動作等がある。
【０００５】
吸引回復動作とは、インクジェット記録ヘッドのノズル面にキャップ部材を当接させ、ノズルからインクを吸引することで吐出特性の回復を行う動作のことをいう。
【０００６】
また、ダミージェット動作とは、ダミージェットエリアで全ノズルからインク滴を空打ちすることで吐出特性の回復を行う動作のことをいう。
【０００７】
このようなメンテナンスによって排出した排インクは排インク収容装置に収容される。（例えば、特許文献１参照）
【０００８】
【特許文献１】
特開２００２−１２０３８４号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
さて、メンテナンス装置から排出される排インク以外にも、排インクを排出する装置を備えたインクジェット記録装置がある。
【００１０】
例えば、特開２００２−１１３８７８号公報には、インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブインクタンクにメインタンクからインクを補給するインク補給装置が記載されている。そして、サブインクタンクへのインクの補給動作時にインク補給装置から排インクが排出される。
【００１１】
このようなメンテナンス装置以外から排出される排インクは、従来の排インク収容装置、例えば、特開２００２−１２０３８４号公報に記載の排インク収容装置では、メンテナンス装置から排出される排インク以外の排インクを想定してないため、メンテナンス装置から排出される排インクのみしか収容しない。
【００１２】
従って、メンテナンス装置以外から排出される排インクを、それぞれ個別に収容する排インク収容装置が必要であった。また、このためインクジェット記録装置が大型する。
【００１３】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、別途、排インク収容タンクを設けなくてもメンテナンス装置以外の装置から排出される排インクを収容できる排インク収容装置、及び、インクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の排インク収容装置は、画像情報に基づいてインクジェット記録ヘッドから記録媒体へ吐出されて該記録媒体への記録に寄与するインク以外の排インクを収容する排インク収容装置であって、前記インクジェット記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス装置から排出される排インクと、前記メンテナンス装置以外の装置から排出される排インクと、を収容する排インク収容タンクを有することを特徴としている。
【００１５】
請求項１に記載の排インク収容装置は、メンテナンス装置から排出される排インクとメンテナンス装置以外の装置から排出される排インクとを収容できる排インク収容タンクを有している。
【００１６】
従って、メンテナンス装置以外の装置から排インクが排出されても、新たに排インク収容タンクを設ける必要がない。
【００１７】
請求項２に記載の排インク収容装置は、請求項１に記載の構成において、前記メンテナンス装置以外の装置は、前記インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブインクタンクにメインタンクのインクを補給するインク補給装置であることを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載の排インク収容装置は、請求項１に記載の構成において、前記メンテナンス装置以外の装置は、前記インクジェット記録ヘッドにインクを供給するサブインクタンクにインク補給装置によって補給するインクを貯留したメインタンクを有するメインタンク装置であることを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の排インク収容装置は、請求項１に記載の構成において、前記メンテナンス装置以外の装置は、前記インク滴を吐出したときに発生するインクミストを吸引回収するインクミスト回収装置であることを特徴としている。
【００２０】
請求項２から請求項４に記載の排インク収容装置によれば、メンテナンス装置、インク補給装置、メインタンク装置、インクミスト回収装置、から排出される排インクが、排インク収容タンクに収容される。従って、請求項１と同様の作用を奏す。
【００２１】
請求項５に記載の排インク収容装置は、請求項１から請求項４に記載の構成において、前記排インク収容タンクに排インクを吸収するインク吸収体が装填されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の排インク収容装置。
【００２２】
請求項５に記載の排インク収容装置は、インク吸収体が装填されているので、排インクは、インク吸収体に吸収される。この為、例えば、振動や揺れなどによって排インク収容タンクから排インクがこぼれ出すことは無い。
【００２３】
請求項６に記載の排インク収容装置は、請求項１から請求項５に記載の構成において、収容する排インクのインク特性毎に分けて前記排インク収容タンクが区画されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の排インク収容装置によれば、収容する排インクのインク特性毎に分けて、排インク収容タンクが区画されているので、異なるインク特性の排インク同士が混合することがない。
【００２５】
従って、異なるインク特性の排インク同士を混合することで起きる反応、例えば、インク固化等の不具合を生じることがない。
【００２６】
また、インク吸収体を排インク収容タンク内に有する場合、インク吸収体内（特にインク吸収体の表面）において、異なるインク特性の排インクが混じり合って固化し、それ以上の排インクの吸収を妨げるような不具合を生じることがない。
【００２７】
請求項７に記載の排インク収容装置は、請求項２から請求項６に記載の構成において、前記メンテナンス装置、前記インク補給装置、前記メインタンク装置、前記インクミスト回収装置から排出される排インクを、前記排インク収容タンクの区画された領域のいずれかに振り分けて収容することを特徴としている。
【００２８】
請求項７に記載の排インク収容装置によれば、排インクを排出する各装置から排出される排インクを排インク収容タンクの区画された各領域に振り分けて収容するので、予想される排インク量に対応して、排インク収容タンクを適切に区画できる。
【００２９】
尚、適切な区画については、様々な場合が考えられるが、例えば、以下のような場合が挙がる。
【００３０】
排インクを排出する各装置から排出される排インク毎に振り分けて収容できるように区画する。更に、排インクのインク特性毎によっても振り分けて収容できるように区画すれば、排インク同士の混合の影響を抑えることができる。尚、排出する排インクをインク特性毎に分けることができない装置、例えばインクミスト回収装置から排出される排インクはインク特性毎に分けずに一つの区画された領域に収容する。
【００３１】
或いは、いくつかの装置から排出された排インクを同じ領域に収容するように区画してもよい。例えば、排インクの排出が少ない装置から排出される排インクを、他の装置から排出される排インクと同じ領域に収容するようにすれば、効率良く収容できる。
【００３２】
請求項８に記載の排インク収容装置は、請求項６又は請求項７に記載の構成において、前記インク吸収体が隣接する排インク収容タンクの区画間を部分的に連続するように構成されていることを特徴としている。
【００３３】
請求項８に記載の排インク収容装置によれば、排インク収容タンクに装填されたインク吸収体が、隣接する区画間を部分的に連続するように構成されているため、ある一つの区画に、その区画のインク吸収体の吸収量以上の排インクが流入しても、他の区画のインク吸収体によって吸収することができる。
【００３４】
請求項９に記載の排インク収容装置は、請求項から請求項８に記載の構成において、前記排インク収容タンクの開口を覆う蓋には、前記排インク収容タンクの区画毎に導入口を備えていることを特徴としている。
【００３５】
請求項９に記載の排インク収容装置によれば、排インク収容タンクの開口を覆う蓋には、排インク収容タンクの区画毎に導入口を備えているので、インク特性の異なる排インク毎、及び、排インクを排出する装置から排出された排インク毎に確実に異なる収容領域に収容できる。
【００３６】
請求項１０に記載のインクジェット記録装置は、請求項１から請求項９に記載の排インク収容装置を備えていることを特徴とする。
【００３７】
請求項１０に記載のインクジェット記録装置によれば、メンテナンス装置以外の装置から排インクが排出されても、新たに排インク収容タンクを設ける必要がないため、インクジェット記録装置が大型化することがない。
【００３８】
請求項１１に記載のインクジェット記録装置は、請求項１０に記載の構成において、前記排インク収容装置の前記排インク収容タンクが交換可能であることを特徴としている。
【００３９】
請求項１１に記載のインクジェット記録装置は、排インク収容タンクが交換可能であるので、排インク収容タンクに排インクが満杯になった場合、新しい排インク収容タンクと交換できる。
【００４０】
このため、インクジェット記録装置に大きな排インク収容装置を設ける必要が無い。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る排インク収容装置を備えたインクジェット記録装置の一の実施形態を図１〜図１０に基づき説明する。
【００４２】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０２は、インクジェット記録ヘッド１１２（図３参照）とサブインクタンク１１４（図３参照）とを搭載するキャリッジ１０４、キャリッジ１０４を主走査方向Ｍに走査する為の主走査機構１０６、記録媒体としての記録紙Ｐを副走査方向Ｓに走査する為の副走査機構１０８、インクミスト回収装置２０、メンテナンス装置１１０、インク補給装置７０、メインタンク装置９０、排インク収容装置６０を含んで構成されている。
【００４３】
尚。判りやすくする為、図３以降の図にはキャリッジ１０４は図示せず省略している。
【００４４】
図３に示すように、本実施形態では、インクジェット記録ヘッド１１２は４つ備えられ、それぞれ異なる色、すなわち黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク滴を吐出する。また、それぞれのインクジェット記録ヘッド１１２に対応した各色のインクが貯留され、インクジェット記録ヘッド１１２にインクを供給するサブインクタンク１１４がインクジェット記録ヘッド１１２の上壁に設けられている。
【００４５】
尚、インクジェット記録ヘッド１１２及びその他部品を各色に応じて特に区別して説明するときは、符号の後にＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃを付して表示し、黒とカラー３色全体とで区別する時は、符号の後にＢｋ、ＣＬを付して表示するすることとする（例えば、インクジェット記録ヘッド１１２Ｂｋ等）。
【００４６】
図１に示すように、キャリッジ１０４には、インクジェット記録へッド１１２のインクが吐出されるノズル１０（図１０参照）が形成されたノズル面１０Ａ（図４参照）が記録用紙Ｐと対向するように搭載されている。
【００４７】
また、主走査機構１０６によって主走査方向Ｍに移動されながら記録用紙Ｐに対してインク滴を吐出することにより、一定のバンド領域ＢＥに対して画像の記録を行う。
【００４８】
主走査方向への１回の移動が終了すると、副走査機構１０８によって記録用紙Ｐが副走査方向Ｓに搬送され、再びキャリッジ１０４を主走査方向Ｍに移動させながら次のバンド領域ＢＥを記録する。こうした動作を複数回繰り返すことにより、記録用紙Ｐの全面にわたってフルカラー画像の記録を行うことができる。
【００４９】
尚、本明細書では、このように記録紙Ｐへの記録に寄与するインク以外（記録に寄与しないインク）を排インクとする。
【００５０】
さて、図１０には、インク滴をノズル１０から吐出していく際の吐出過程が、順に（ａ）から（ｆ）へと模式的に示されている。このようにインク滴は記録紙Ｐに着弾する主滴５０以外に、二次的に発生するミスト状の微小なインク微粒子５２が発生する。このミスト状の微小なインク微粒子５２は質量及び大きさともに小さく、記録紙Ｐに着弾することなくインクジェット記録装置１０２内を浮遊する。
【００５１】
また、図１１には、主滴５０が記録紙Ｐに着弾した際、跳ね返りによるミスト状のインク微粒子５４が発生する過程が模式的に書かれている。この跳ね返りによるミスト状のインク微粒子５４もインクジェット記録装置内を浮遊する。
【００５２】
このようにインクがノズル１０から吐出する際と記録紙Ｐに着弾した際とに発生するミスト状の微小なインク微粒子５２、５４を以後「インクミスト５２、５４」と記載する。
【００５３】
また、このインクミスト５２、５４はキャリッジ１０４が移動することで発生する気流でインクジェット記録装置１０２内に飛散する。
【００５４】
このため図２に示すように、インクミスト５２、５４（図１０、図１１参照）をインクジェット記録装置１０２内に飛散させずに回収するため、キャリッジ１０４が移動し印字を行う領域の副走査方向Ｓの下流側にインクミスト回収装置２０が設けられている。
【００５５】
インクミスト回収装置２０は主走査方向Ｍに記録紙Ｐの幅以上の長さを有する箱状の回収ダクト２２を有している。また、回収ダクト２２はキャリッジ１０４と対向する面に複数のスリット状の開口部２４が設けられている。
【００５６】
回収ダクト２２の上方には、二つのシロッコファン２６が設けられ、これらのシロッコファン２６によって回収ダクト２２が負圧になり、図２の矢印Ｆに表すようにインクミスト５２、５４を含んだ空気が開口部２４から吸い込まれ回収される。
【００５７】
尚、この回収されたインクミスト５２、５４は排インクである。
【００５８】
各シロッコファン２６の吹出し方向後方には、インクミスト５２、５４を含む空気が通る排気経路２８を有し、排気経路２８は図７〜図９に示す排インク収容装置６０の排インク収容タンク６２の開口を覆うタンク蓋６１に形成されたインクミスト回収装置用口８８内に排インクが落ちるようにインク補給装置６０の筐体６９の上壁６９Ａに固定され開口している。
【００５９】
そして、落ちた排インクは、後述する排インク収容装置６０のインクミスト回収装置収容部６２Ａのインク吸収体６６（図３、図４参照）に吸収される。
【００６０】
図１、図２に示すようにメンテナンス装置１１０はキャリッジ１０４の移動範囲で、且つ、記録紙Ｐの搬送経路の外側に設けられている。また、図３に示すようにメンテナンス装置１１０にはキャップ３０Ｂｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、ロータリーポンプ３６等を含むインク吸引装置３８、ダミージェットエリア３４、クリーニング装置（図示せず）を含んで構成されている。
【００６１】
インク吸引装置３８は、図４（Ｂ）に示すように、キャップ３０Ｂｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは図示しない機構によって上下に昇降し、メンテナンスユニット１１０上に移動したインクジェット記録ヘッド１１２のノズル面１０Ａに密着しキャッピングする。（尚、図４（Ｂ）では、インクジェット記録ヘッド１１２Ｍにキャップ３０Ｙがキャピングしている。）
そして、待機中のノズル１０（図１０参照）のインクの乾燥を防止する。或いは、ロータリーポンプ３６によってノズル１０からインクを吸引することでインク滴の吐出特性の回復を行う。
【００６２】
詳細には、図３に示すようにキャップ３０は、黒（Ｂｋ）色用のインクジェット記録ヘッド１１２Ｂｋ用のキャップ３０Ｂｋとその他のカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）用のインクジェット記録ヘッド１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ用のキャップ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃとの合計４つが有り、それそれ対応したインクジェット記録ヘッド１１２に密着し乾燥を防ぐ。
【００６３】
また、キャップ３０Ｂｋには吸引チューブ１８２Ｂｋが接続され、キャップ３０Ｙには吸引チューブ１８２ＣＬが接続されている。尚、キャップ３０Ｍ、３０Ｃには吸引チューブは接続されていない。
【００６４】
吸引チューブ１８２Ｂｋ、１８２ＣＬはロータリーポンプ３６に巻き掛けられている。このロータリーポンプ３６が回転して吸引チューブ１８２Ｂｋ、１８２ＣＬの管内の空気を排出してキャップ３０Ｂｋ、３０Ｂｋを負圧とし、ノズル１０（図１０参照）からインクを吸引する。
【００６５】
尚、インクジェット記録ヘッド１１２Ｂｋにはキャップ３０Ｂｋが、インクジェット記録ヘッド１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃには、キャップ３０Ｙが順番に密着して吸引し、黒インクとカラーインクとが混じらないようにしている。（図４（Ｂ）参照）
また、この吸引されたインクは排インクである。
【００６６】
図３、図７に示すように、吸引チューブ１８２Ｂｋはタンク蓋６１に形成されたインク吸引装置用口（Ｂｋ）８２Ｂｋ内に、また、吸引チューブ１８２ＣＬはインク吸引装置用口（ＣＬ）８２ＣＬ内に排インクが落ちるように、インク補給装置６０の筐体６９の上壁６９Ａにそれぞれ固定され開口している。
【００６７】
そして、図８、図９に示すように落ちた排インクは、黒インクの排インクはインク吸引装置用収容部（Ｂｋ）６２Ｂの、カラーインクの排インクはインク吸引装置収容部（ＣＬ）６２Ｃのインク吸収体６６（図３、図５参照）に吸収される。
【００６８】
また、図２、図３に示すようにインク吸引装置３８の記録媒体Ｐの搬送経路側には、直方体状の空間のダミージェットエリア３４が設けられている。
【００６９】
そして、図４（Ｃ）に示すように、このダミージェットエリア３４にインクジェット記録ヘッド１１２を移動し、吐出ムラなど防止するため、全ノズルからインク滴を空打するダミージェット動作を行う。
【００７０】
この空打ちされたインク滴は排インクであり、図３に示すように、チューブを通さずに直接、タンク蓋６１に形成されたダミージェット口８０内に排インクが落ちるように、ダミージェットエリア３４はインク補給装置６０の筐体６９の上壁６９Ａに繋がっている。
【００７１】
そして、落ちた排インクは、ダミージェット収容部６２Ｈのインク吸収体６６（図３参照）に吸収される。
【００７２】
図１に示すようにインク補給装置７０は、メンテンナンス装置１１０の斜め上方に位置し、サブインクタンク１１４の各色毎に対応した４つのインク補給ユニット７４、ロータリーポンプ７２（図５参照）、図示しないインク補給ユニット移動機構等によって構成されている。
【００７３】
図５に示すように各インク補給ユニット７４はインク補給部７６と排気部７８とを有しており、インク補給部７６には補給チューブ９６が接続され、後述するメインタンク装置９０のメインタンク９８Ｂｋ、９８Ｙ、９８Ｍ、９８Ｃ（図１参照）に繋がっている。
【００７４】
また、排気部７８には排気チューブ１８４が接続されロータリーポンプ７２に巻き掛けられている。
【００７５】
インクジェット記録ヘッド１１２の上部のサブインクタンク１１４にはインクを補給するインク補給ポート１１６とサブインクタンク１１４内の空気を排出する排気ポート１１８とを備えている。
【００７６】
そして、図６に示すように、このサブインクタンク１１４のインクがなくなると、インク補給装置１１０を前に移動し、図示しない変位機構によって、インク補給ユニット７４がＳ方向に移動し、インク補給部７６を補給ポート１１６に、排気部７８を排気ポート１１８に連結する。
【００７７】
このように連結した状態で、ロータリーポンプ７２を駆動させ、サブインクタンク１１４内の空気を吸引するとサブインクタンク１１４内が負圧になる。これにより、メインタンク装置９０から補給チューブ９６を介してインク補給部７６から補給ポート１１６を通り、サブインクタンク１１４にインクが補給される。
【００７８】
さて、サブインクタンク１１４内の空気を吸引すると、空気だけでなく、インクも一緒に吸引される。
【００７９】
尚、この空気と一緒に吸引されるインクは排インクである。
【００８０】
そして、図７に示すように、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）インクを補給するインク補給ユニット７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃからでた３本の排気チューブ１８４Ｙ、１８４Ｍ、１８４Ｃはジョイント３００で繋がり一つの排気チューブ１８４ＣＬとなって、タンク蓋６１に形成されたインク補給装置用（ＣＬ）８４ＣＬ内に排インクが落ちるように、また、黒（Ｂｋ）インクを補給するインク補給ユニット７４Ｂｋからでた排気チューブ１８４Ｂｋは、そのままタンク蓋６１のインク補給装置用口（ＢＫ）８４Ｂｋ内に排インクが落ちるように、インク補給装置６０の筐体６９の上壁６９Ａに固定され開口している。
【００８１】
そして、図８、図９に示すように、この排気部７８から吸引された排インクのうち、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の排インクは、インク補給装置収容部（ＣＬ）６２Ｇに、黒（Ｂｋ）の排インクはインク補給装置収容部（Ｂｋ）６２Ｅに収容され、インク吸収体６６（図３、図５参照）に吸収される。
【００８２】
図１に示すようにインク補給装置７０の斜め下側にはメインタンク装置９０が設けられている。このメインタンク装置９０は各色のインク（Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）が貯留された４つのメインタンク９８Ｂｋ、９８Ｙ、９８Ｍ、９８Ｃが有しており、それぞれ補給チューブ９６で対応するインク補給装置７０に繋がり、メインタンク内に貯留してあるインクをサブインクタンク１１４に補給する。
【００８３】
図５に示すように、各メインタンク９８の上部には空気孔９２が開けられ、また空気チューブ１８６が接続されている。
【００８４】
尚、各メインタンク９８は図示しないが、ユーザーが任意にインクを補給できる機構を有している。このため、メインタンク９８に満杯にインクが補給された状態等では、温度変化や気圧変化等によって、この空気孔９２からインクが溢れ空気チューブ１８６に入る。
【００８５】
この空気孔９２から溢れたインクは排インクである。
【００８６】
そして、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）インクが貯留されている３つのメインタンク９８Ｙ、９８Ｍ、９８Ｃからでた空気チューブ１８６Ｙ、１８６Ｍ、１８６Ｃは図７に示すようにジョイント３００で繋がり一つの空気チューブ１８６ＣＬとなって、タンク蓋６１に形成されたメインタンク装置用口（ＣＬ）８６ＣＬ内に排インクが落ちるように、また、黒（Ｂｋ）インクが貯留されているメインタンク９８Ｂｋからでた空気チューブ１８６Ｂｋは、そのままタンク蓋６１のメインタンク装置用口（Ｂｋ）８６Ｂｋ内に排インクが落ちるように、インク補給装置６０の筐体６９の上壁６９Ａにそれぞれ固定され開口している。
【００８７】
そして、図７〜図９に示すように、メインタンク装置９０から排出された排インクのうち、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の排インクは、メインタンク装置収容部（ＣＬ）６２Ｆに、黒（Ｂｋ）の排インクはメインタンク装置収容部（Ｂｋ）６２Ｄに収容され、インク吸収体６６（図３、図５参照）に吸収される。
【００８８】
図１に示すように、排インク収容装置６０は、メンテナンス装置１１０の下に位置し、上述したように、インクミスト回収装置２０、メンテナンス装置１１０、インク補給装置７０、メインタンク装置９０から排出した排インクを収容する。
【００８９】
図７に示すように、排インク収容装置６０は、各装置用口８０、８２Ｂｋ、８２ＣＬ、８４Ｂｋ、８４ＣＬ、８６Ｂｋ、８６ＣＬ、８８が形成されたタンク蓋６１によって上部の開口が覆われたインク収容タンク６２を内部に備えている。
【００９０】
図８、図９に示すように、この排インク収容タンク６０内部は、分割壁６４によって区画されている。
【００９１】
詳細には、インクミスト回収装置２０から排出される排インクが収容されるインクミスト回収装置収容部６２Ａ、メンテナンス装置１１０のインク吸引装置３８から排出される黒の排インクが収容されるインク吸引装置収容部（Ｂｋ）６２Ｂ、同じくカラーの排インクが収容されるインク吸引装置収容部（ＣＬ）６２Ｃ、インク補給装置７０から排出される黒の排インクが収容されるインク補給装置収容部（Ｂｋ）６２Ｄ、同じくカラーの排インクが収容されるインク補給装置収容部（ＣＬ）６２Ｆ、メインタンク装置９０から排出される黒の排インクが収容されるメインタンク装置収容部（Ｂｋ）６２Ｅ、同じくカラーの排インクが収容されるメインタンク装置収容部（ＣＬ）６２Ｇ、そして、メンテナンス装置１１０のダミージェットエリア３４につながり、空打ちインク滴を収容するダミージェット収容部６２Ｈ、とに区画されている。
【００９２】
尚、区画された排インク収容タンク６２の各収容部６２Ａ〜Ｈは、予め、各装置から排出されるであろう排インクの量を計算し、その結果に応じて決められてある。
【００９３】
但し、各排インク収納部６２Ａ〜Ｈは完全に分割壁６４で分断されておらず、分割壁６４の端部とインク収容タンク６２の内壁側面との付き合わせ部分等には隙間（連続部６４Ａ）が設けられている。つまり、各収容部６２Ａ〜Ｈは部分的に連続部６４Ａで連続するように構成されている。
【００９４】
また、排インク収容タンク６２内部には図３、図５に示すようにインク吸収体６６が装填されており、排インクを吸収する。尚、このインク吸収体６６は、上述した連続部６４Ａで繋がっている。このため、インク吸収体６６は隣接する収容部にまたがっている。
【００９５】
更に、インク吸収体６６は多層構造をしており、上層から下層へと順に吸収されていくので、効率的に排インクを排インク収容装置６０に収容できる。
【００９６】
これらの各収容部上部にそれぞれに対応した各装置用口８０、８２Ｂｋ、８２ＣＬ、８４Ｂｋ、８４ＣＬ、８６Ｂｋ、８６ＣＬ、８８が、タンク蓋６１に形成されている。
【００９７】
これら各装置用口８０、８２Ｂｋ、８２ＣＬ、８４Ｂｋ、８４ＣＬ、８６Ｂｋ、８６ＣＬ、８８とインク補給装置６０の上壁に固定され開口している各チューブ（１８６Ｂｋ、１８６ＣＬ、１８４Ｂｋ、１８４ＣＬ）、排気経路２８、ダミージェットエリア３４の開口との間には若干の隙間があるので、排インクは正確に各収容部６２Ａ〜Ｈに落ちる。
【００９８】
また、若干の隙間があるので、図１、図７に示すように、排インク収容タンク６２は筐体６９から引きぬいて取り外せるように、インクジェット記録装置１０２に取付けられている。従って、排インクで満杯になると、新しい排インク収容タンク６２に交換が可能となっている。
【００９９】
次に本実施形態のインクジェット記録装置の作用を説明する。
【０１００】
今まで見てきたように、本実施形態のインクジェット記録装置１０２の排インク収容装置６０は、記録紙Ｐへの記録に寄与しない排インク、すなわち、インクミスト回収装置２０、メンテナンス装置１１０、インク補給装置７０、メインタンク装置９０から排出した排インクを全て収容することができる。
【０１０１】
従って、図１に示すように、排インクを排出する排インク毎に排インク収容装置を設ける必要が無いので、インクジェット記録装置１０２の省スペース化が図れる。
【０１０２】
また、図８、図９に示すように、メンテナンス装置１１０のインク吸収装置３８、インク補給装置７０、メインタンク装置９０から排出される排インクは、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）の排インクとを別々に収容するように排インク収容タンク６２内部が分割壁６４で分けられ区画されているので、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）の排インクとが混ざらないようになっている。
【０１０３】
これは、異なるインク特性の排インク同士が混ざると反応し固化を防止するためである。具体的には、本実施形態では、カラーインク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）同士では反応しないが、カラーインク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）インクとが混ざると反応し固化する。このため、排インク収容装置のインク吸収体６６に吸収された状態で、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）の排インクとが反応し固化すると排インクの吸収が妨げられる。
【０１０４】
しかし、上述したように、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）の排インクとは混ざらないので、固化して排インクの吸収を妨げることがない。
【０１０５】
ただし、排インクを排出する装置によっては、カラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）の排インクを分別できない場合がある。具体的には、インクミスト回収装置２０とメンテナンス装置１１０のダミージェットで排出される排インクは分別できない。
【０１０６】
従って、カラーインク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と黒（Ｂｋ）インクとが混ざって固化し、排インクの吸収を妨げることもやむをえないが、他の装置から排出された排インクと混ざり固化し、排インクの吸収を妨げることすることは避けたい。
【０１０７】
このため、排インク収容タンク６２は、それぞれの装置が排出した排インク毎に異なる各排インク収納部６２Ａ〜Ｈに収容されるように内部が分割壁６４によって分割されている。従って、インクミスト回収装置２０とメンテナンス装置１１０のダミージェットエリア３４で排出される排インクが、他の装置から排出された排インクと混ざって固化することはない。
【０１０８】
排インク収容装置６０は、それぞれの装置から排出されるであろう排インクの量を計算し、各排インク収納部６２Ａ〜Ｈは区画されている。しかし、上述したように完全に分割せず部分的に連続部６４Ａで連続するように構成されている。このため、インク吸収体６６（図３、図５参照）は隣接する収容部にまたがっている。
【０１０９】
このため、例えば、使用経過によっては、ある装置から排出される排インクの量が予め想定した排インク量より多かった場合や、インクによって、排インクのインク吸収体６６での拡散速度が異なり、特定の収容部において急速に排インクが拡散してしまった場合などには、連続部６４Ａを通って、他の収容部のインク吸収体６６で吸収することができる。
【０１１０】
さらに、インクジェット記録装置は、排インク収容タンク６２が交換可能であるので、排インク収容タンク６２内に排インクが満杯になった場合、新しい排インク収容タンク６２と交換できる。このため、インクジェット記録装置１０２に大きな排インク収容装置６０を設ける必要が無い。
【０１１１】
また、排インク収容タンク６２にはインク吸収体６６が装填され、排インクを吸収しているので、このような交換作業において、排インク収容タンク６２から排インクがこぼれ、周囲を汚すことは無い。
【０１１２】
尚、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【０１１３】
例えば、上記実施の形態では、排インク収容装置６０の排インク収容タンク６２の内部は、排インクを排出する排インク装置毎に、且つ、インク補給装置７０、メインタンク装置９０、メンテナンス装置１１０のインク吸引装置から排出される排インクは、黒（Ｂｋ）とカラー（Ｙ、Ｃ、Ｍ）とに、分割壁６４によって各排インク収納部６２Ａ〜Ｈに区画されているが、これに限定されない。分割は必要に応じ任意で良い。
【０１１４】
例えば、図１２に示すように、インク収容タンク６３が分割壁６５で区画されていても良い。
【０１１５】
詳細には、インク吸引装置は各色（Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）毎に、別々にインクを吸引する構成（図示せず）をし、それぞれの各色の排インク毎に異なる収容部、すなわち、黒の排インクはインク吸引装置収容部（Ｂｋ）６３Ｂ、イエロー（Ｙ）の排インクはインク吸引装置収容部（Ｙ）６３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）の排インクはインク吸引装置収容部（Ｍ）６３Ｄ、シアン（Ｃ）の排インクはインク吸引装置収容部（Ｃ）６３Ｅに収容する構成とし、更に、インク補給装置とメインタンク装置との黒の排インクを一緒に黒排インク収容部６３Ｆに収容し、同じくカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の排インクを一緒にカラー排インク収容部６３Ｇに収容する構成としても良い。
【０１１６】
より詳細には、以下のような構成となる。
【０１１７】
インクミスト回収装置の排気経路が排インク収容タンク６３のタンク蓋に形成されたインクミスト回収装置用口８０内に排インクが落ちるように、インク補給装置の筐体の上壁に固定され開口している。
【０１１８】
そして、落ちた排インクは、インクミスト回収装置収容部６３Ａに収容される。
【０１１９】
インク吸引装置の各色（Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ）キャップに繋がる各色の吸引チューブ毎それそれが、排インク収容タンク６３のタンク蓋に形成されたインク補給装置用口８２Ｂｋ、８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃに排インクが落ちるように、インク補給装置６０の筐体の上壁に固定され開口している。
【０１２０】
そして、黒の排インクはインク吸引装置収容部（Ｂｋ）６３Ｂ、イエローの排インクは吸引装置収容部（Ｙ）６３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）の排インクはインク吸引装置収容部（Ｍ）６３Ｄ、シアンの排インクはインク吸引装置収容部（Ｃ）６３Ｅに収容される。
【０１２１】
インク補給装置の黒のインク補給ユニット（Ｂｋ）からでる排気チューブＢｋが排インク収容タンク６３のタンク蓋に形成されたインク補給装置用口（Ｂｋ）８６Ｂｋ内に排インクが落ちるように、またメインタンク装置の黒のメインタンク（Ｂｋ）からでる空気チューブＢｋが排インク収容タンク６３のタンク蓋に形成されたメインタンク装置用口８４Ｂｋに排インク落ちるように、インク補給装置の筐体の上壁に固定され開口している。
【０１２２】
そして、いずれの黒の排インクとも黒排インク収容部６３Ｆに収容される。
【０１２３】
また、インク補給装置のカラーのインク補給ユニット（Ｙ、Ｍ、Ｃ）それぞれからでる排気チューブ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）は一つになって排気チューブ（ＣＬ）となり排インク収容タンク６３のタンク蓋に形成されたインク補給装置用口（ＣＬ）８６ＣＬに排インクが落ちるように、またメインタンク装置のカラーのメインタンク（Ｙ、Ｍ、Ｃ）それぞれからでる空気チューブ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）は一つになって空気チューブ（ＣＬ）となり、排インク収容タンク６３のタンク蓋に形成されたメインタンク装置用口８６ＣＬに排インクが落ちるように、インク補給装置の筐体の上壁に固定され開口している。
【０１２４】
そして、それぞれのカラーの排インクともにカラー排インク収容部６３Ｇに収容される。
【０１２５】
そして、メンテナンス装置のダミージェットエリアにつながるダミージェット口８０から、空打ちインク滴がダミージェット収容部６３Ｈに収容される。
【０１２６】
尚、各排インク収納部６２Ａ〜Ｈは完全に分割壁６５で区画されておらず、分割壁６５の端部とインク収容タンク６３の内壁側面との付き合わせ部分は隙間（連続部６５Ａ）が設けられている。つまり、各収容部６３Ａ〜Ｈは部分的に連続部６５Ａで連続するように構成されている。
【０１２７】
また、排インク収容タンク６３内部にはインク吸収体が装填されており、排インクを吸収する。尚、このインク吸収体は、上述した連続部６５Ａで繋がっている。このため、インク吸収体は隣接する収容部にまたがっている。
【０１２８】
以上のような、構成であっても良い
また、本明細書におけるインクジェット記録とは、記録紙上への文字や画像の記録に限定されるものではない。すなわち、記録媒体は紙に限定されるものでなく、また吐出する液体もインクに限定されるものではない。
【０１２９】
例えば、高分子フィルムやガラス上にインクを吐出してディスプレイ用カラーフィルターを作成したり、溶接状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成したりするなど、工業用的に用いられる液滴噴射装置全般に対して本発明を利用することが可能である。
【０１３０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明は上記構成としたので、メンテナンス装置以外の装置から排インクが排出しても、新たに排インク収容装置を設ける必要がない。このため、この排インク収容装置を有するインクジェット記録装置は大型化することがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一の実施形態の排インク収容装置が搭載されたインクジェット記録装置の図である。
【図２】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置と、この排インク収容装置が搭載されたインクジェット記録装置のインクミスト回収機構とを示し、インクジェット記録装置後方から見た、空気の流れを説明する斜視図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置と、この排インク収容装置搭載が搭載されたインクジェット記録装置のメンテナンス装置とを模式的に表した図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置が搭載されたインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドが、メンテナンスユニット上へ移動する様子を模式的に表し、（Ｂ）は吸引回復動作を、（Ｃ）はダミージェット動作を模式的に表した図である、
【図５】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置と、この排インク収容装置搭載が搭載されたインクジェット記録装置のメンテナンス装置、インク補給装置、メインタンク装置、との配管系を模式的に表した図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置が搭載されたインクジェット記録装置のインク補給装置のインク補給ユニットがサブインクタンクに連結し、インクを補給している状態を模式的に表した図である。
【図７】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置を示し、排インク収容タンクを引きぬいて取り外した図である。
【図８】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置の排インク収容タンクを示し、タンク蓋を外した図である。
【図９】本発明の一の実施形態に係る排インク収容装置の排インク収容タンクを示し、タンク蓋を外して上方から見た図である。
【図１０】（ａ）〜（ｆ）は、インク滴が吐出する際にインクミストが発生する過程を模式的に表した模式図である。
【図１１】（Ａ）〜（Ｂ）は、インクミストが記録媒体から跳ね返る過程を模式的に表した模式図である。
【図１２】本発明のその他の実施形態に係る排インク収容装置の排インク収容タンクを示す図である。
【符号の説明】
２０      インクミスト回収装置
６０      排インク収容装置
６１      タンク蓋（蓋）
６２      排インク収容タンク
６４Ａ    連続部
７０      インク補給装置
８０      ダミージェット口（導入口）
８２Ｂｋ  インク吸引装置用口（Ｂｋ）（導入口）
８２ＣＬ  インク吸引装置用口（ＣＬ）（導入口）
８４Ｂｋ  インク補給装置用口（ＣＬ）（導入口）
８４ＣＬ  インク補給装置用口（Ｂｋ）（導入口）
８８      インクミスト回収装置用口８８（導入口）
９０    メインタンク装置
９８    メインタンク
１０２    インクジェット記録装置
１１０    メンテンナンス装置
１１２    インクジェット記録ヘッド
【図１】
2005007603.tif 000003
【図２】
2005007603.tif 000004
【図３】
2005007603.tif 000005
【図４】
2005007603.tif 000006
【図５】
2005007603.tif 000007
【図６】
2005007603.tif 000008
【図７】
2005007603.tif 000009
【図８】
2005007603.tif 000010
【図９】
2005007603.tif 000011
【図１０】
2005007603.tif 000012
【図１１】
2005007603.tif 000013
【図１２】
2005007603.tif 000014