(57)【要約】【課題】小サイズ処理と大サイズ処理が可能なイメージャにおいて、小サイズから大サイズに変更した際に生じる膨潤跡やフィルム端に対応した通過跡の発生を防ぐと供に、効率良くサイズの異なるフィルムに画像形成を行う。【解決手段】画像形成装置１は、画像生成装置２からプリント要求と供に医用画像データを受信すると、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶すると供に、受信した医用画像データの付帯情報に基づいて、画像形成に使用するフィルムのサイズを取得する。そして、入力された複数の医用画像データに複数のフィルムのサイズが混在する場合、医用画像データが入力された順序での処理を行わず、大サイズのフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズのフィルムへの画像形成が終了した後に、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。また、フィルムを小サイズから大サイズに変更する場合、加熱ドラム１４のクリーニングを行う。【選択図】図２
2005121913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する画像入力手段と、前記入力された医用画像を記憶する画像記憶手段と、複数のフィルムサイズを装填可能なフィルム装填手段と、フィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送するフィルム搬送手段と、前記医用画像に基づいて搬送されたフィルムに画像形成を行う画像形成手段と、画像形成されたフィルムを集積する排出手段と、を備える画像形成装置であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別し、当該フィルムのサイズに応じて、前記画像形成手段に医用画像の画像形成を行わせる順序を制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別し、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させること特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記大サイズのフィルムは、１４インチのフィルム幅を有するフィルムであり、他のフィルムのサイズは、１４インチ未満のフィルム幅を有するフィルムであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記他のフィルムのサイズのうち、一のフィルムのサイズが８インチのフィルム幅を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数前記画像記憶手段に記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記小サイズのフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、前記画像入力手段から所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記画像記憶手段に記憶されている小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
前記制御手段は、当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排出手段が画像形成装置の上部に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排出手段は、画像形成が行われたフィルムを集積する複数の排出トレイを設け、
前記制御手段は、前記フィルムのサイズに基づいて、複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出させることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する工程と、前記入力された医用画像を記憶する工程と、複数のフィルムサイズを装填可能なフィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送する工程と、前記医用画像をフィルムに画像形成する工程と、画像形成されたフィルムを排出手段により集積する工程と、を含む画像形成方法であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別する工程と、
当該フィルムのサイズに応じて、医用画像の画像形成を行わせる順序を制御する工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
を含むこと特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記大サイズのフィルムは、１４インチのフィルム幅を有するフィルムであり、他のフィルムのサイズは、１４インチ未満のフィルム幅を有するフィルムであることを特徴とする請求項１２記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記他のフィルムのサイズのうち、一のフィルムのサイズが８インチのフィルム幅を有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成方法。
【請求項１５】
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記小サイズのフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴とする請求項１５記載の画像形成方法。
【請求項１７】
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記記憶された小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別する工程を含むことを特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記排出手段が画像形成装置の上部に設けられていることを特徴とする請求項１１記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記フィルムのサイズに基づいて、前記排出手段に設けられる複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出する工程を含むことを特徴とする請求項１１から１９のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項２１】
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する画像入力手段と、前記入力された医用画像を記憶する画像記憶手段と、複数のフィルムサイズを装填可能なフィルム装填手段と、前記医用画像に基づいて搬送されたフィルムに潜像を形成する露光手段と、前記潜像を形成されたフィルムを可視化する加熱手段を含む熱現像手段と、前記フィルム装填手段のフィルムを加熱手段に対して２以上の通過巾となるように搬送するフィルム搬送手段と、現像されたフィルムを集積する排出手段と、を備える画像形成装置であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別し、当該フィルムの通過巾に応じて、前記画像記憶手段に記憶された医用画像の画像形成を行う順序を制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
前記画像入力手段は、使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、前記医用画像の付帯情報に基づいて、加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別し、大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させること特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記熱現像手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング手段を備えることを特徴とする請求項２１又は２２記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記少なくとも２種の通過巾のうち、前記大寸法となる通過巾は、１４インチのフィルム幅に対応し、他の通過巾は、１４インチ未満のフィルム幅に対応していることを特徴とする請求項２２記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記他の通過巾のうち、一の通過巾は８インチのフィルム幅に対応していることを特徴とする請求項２４記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記画像入力手段は、使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が所定数前記画像記憶手段に記憶された場合に、小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させることを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記熱現像手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング手段を備え、
前記制御手段は、前記小寸法の通過巾となるフィルムに医用画像の画像形成が終了した後、前記クリーニング手段に熱現像手段のクリーニングを行わせることを特徴とする請求項２６記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記小寸法の通過巾となるフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴とする請求項２６記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記画像入力手段は、使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、前記画像入力手段から所定時間以上大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記画像記憶手段に記憶されている小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
前記制御手段は、当該付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別することを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記排出手段は、画像形成が行われたフィルムを集積する複数の排出トレイを設け、
前記制御手段は、前記フィルムの通過巾に基づいて、複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出させることを特徴とする請求項２１から３０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する工程と、前記入力された医用画像を記憶する工程と、前記医用画像に基づいて搬送されたフィルムに潜像を形成する露光工程と、加熱手段により前記潜像を形成されたフィルムを可視化させる熱現像工程と、フィルム装填手段のフィルムを加熱手段に対して２以上の通過巾となるように搬送する工程と、現像されたフィルムを排出手段により集積する工程と、を含む画像形成方法であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別し、当該フィルムの通過巾に応じて、前記記憶された医用画像の画像形成を行う順序を制御する工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項３３】
使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力する工程と、
前記医用画像の付帯情報に基づいて加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別する工程と、
大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
を含むこと特徴とする請求項３２記載の画像形成方法。
【請求項３４】
前記加熱手段手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング工程を含むことを特徴とする請求項３２又は３３記載の画像形成方法。
【請求項３５】
前記少なくとも２種の通過巾のうち、前記大寸法となる通過巾は、１４インチのフィルム幅に対応し、他の通過巾は、１４インチ未満のフィルム幅に対応していることを特徴とする請求項３３記載の画像形成方法。
【請求項３６】
前記他の通過巾のうち、一の通過巾は８インチのフィルム幅に対応していることを特徴とする請求項３５記載の画像形成方法。
【請求項３７】
使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数記憶された場合に、小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項３２記載の画像形成方法。
【請求項３８】
前記加熱手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング工程と、
前記寸法の通過巾となるフィルムに医用画像の画像形成が終了した後、前記加熱手段のクリーニングを行う工程と、
を含むことを特徴とする請求項３７記載の画像形成方法。
【請求項３９】
前記小寸法の通過巾となるフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴とする請求項３７記載の画像形成方法。
【請求項４０】
使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
所定時間以上大大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記記憶された小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項３２記載の画像形成方法。
【請求項４１】
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
当該付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別する工程を含むことを特徴とする請求項３２記載の画像形成方法。
【請求項４２】
前記フィルムの通過巾に基づいて、前記排出手段に設けられる複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出する工程を含むことを特徴とする請求項３２から４１のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のサイズの熱現像感光フィルムに画像を形成できる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の医療用イメージャ（画像形成装置）では、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）の各サイズの熱現像感光フィルム（本明細書中、単に「フィルム」という）を、主走査方向が１４インチとなるようにフィルムを搬送することで同一のイメージャで処理可能とし、他のサイズ、例えば、六切等は専用イメージャで処理していた。
【０００３】
ところが、近年では上述した半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）の他に、乳房撮影装置や超音波撮影装置の出力時に用いられる六切（８×１０）等のように、短辺及び長辺ともに上述したフィルムとサイズが一致しないフィルム処理も併せて行えるイメージャが望まれている。
【０００４】
ここで、熱現像プロセスを採用したイメージャにおいて、加熱ドラムと複数の対向ローラとによってフィルムを挟持・搬送する際に、フィルムと加熱ドラム及び対向ローラとの密着均一化、及び過熱ドラム表面温度均一化を図るために、加熱部材表面にシリコンゴム等の弾性層を設けるものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
ところが、この弾性層は、熱現像感光フィルムの処理にともなって、当該熱現像感光フィルムに含有していた有機酸や高級脂肪酸等が加熱によりフィルムから揮発する。これが当該弾性層周辺に漂い、弾性層をアタックして、シリコンゴムの架橋結合等を阻害しようとする。また、揮発した有機酸等が凝集して過熱ドラム表面に付着し、かかる凝集物によりフィルム通過跡が形成されると、画像に影響を与える恐れがある。
【０００６】
これに加えて、加熱ドラム自体が過熱・冷却を繰り返すことと相俟って、フィルム通過部の弾性層が膨潤し、やがてはその表面にひび割れ等が生じ始め、やがてこのひび割れがフィルムに転写されることになる。これは、加熱ドラムとフィルムの密着状態が不均一となり、加熱ドラム全面にわたって熱伝達が均一ではなくなるためである。熱現像部でのフィルム通過位置が１４インチのみであれば、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）の３サイズを処理しても影響は比較的少なく、弾性層にひび割れが生じるまでは使用可能である。
【０００７】
しかし、この１４インチと異なるサイズを同じイメージャで処理すると、１４インチ幅端部とは異なる部分に、膨潤跡やフィルム端に対応した通過跡が発生することになり、最大サイズのフィルム処理時にはこれらが画像形成に現れてしまうという不具合がある。
【０００８】
さらに、加熱ドラムから、分離したフィルムを次工程である冷却搬送部に案内するガイド先端と加熱ドラムとの間隔を一定に保つため、突き当てコロ方式（特許文献１）を採用すると、ドラム長手方向位置に応じて、径が異なるためガイド先端と加熱ドラムとの間隔が一定とはならず、間隔が狭まり、場合によってはドラム表面を傷つけてしまう恐れもあった。
【特許文献１】特表平１０−５００４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、これらの対策として、本出願人らは、ドラム弾性層の外表面にテフロン（登録商標）等の滑面層を設け、これにより上記欠点を解消する方法を提案した。しかし、この対策でドラムの劣化は防止可能であるが、熱現像方式のイメージャは下記の欠点を有している。
【００１０】
第１に、小サイズ処理と大サイズ（１４インチ幅サイズ）処理時とでは、ドラム表面からの熱量がフィルムに奪われる量が異なり、ドラム長手方向での温度プロファイルが変化するため、当該温度プロファイルが所定範囲に収まる（回復する）まで処理を禁止しなければ、均一な濃度が得られないという欠点がある。ここで、図１４を参照して、小サイズ処理を行った場合のドラム表面温度のプロファイルについて説明する。
【００１１】
図１４は、小サイズ（六切）処理を連続して行った場合にドラム表面温度の変化を示すグラフである。図１４に示すように、１枚目から５枚目までの処理におけるドラム表面温度の変化は微差であり、画像形成に影響を及ぼさない程度の変化である。一方、１０枚目の処理後におけるドラム表面温度の変化は、全般に渡り大きな変化となっている。とりわけ、六切フィルムの端部からドラム端部に掛けての領域、すなわち、小サイズのフィルム非通過領域のドラム表面温度は不均一に上昇しており、画像形成に影響を及ぼす程大きなものとなっている。したがって、この後に大サイズ処理を行う場合、ドラム表面温度が一定温度に下降するまで処理を中断する必要がある。
【００１２】
第２に、小サイズから大サイズに変更する際に、フィルム通過部と非通過部とのドラム外周表面状態の差が、大サイズに転写される恐れがあるので、これを防止するには、少なくとも小サイズから大サイズに変更する際に、ドラム表面をクリーニングすることが必要となる。すなわち、画質を均一に保つためには、ドラム一回転以上のクリーニングに要する時間の間はやはり処理を禁止しなければならないという欠点がある。
【００１３】
さらに、排出トレイに集積されたフィルムは、大小のサイズが混在して集積されているので、取り出し時に大サイズのみと思っていると、中間部に集積された小サイズのフィルムを落下させてしまうこともあり、特に装置上部に排出トレイが設けられている場合、フィルムの回収が困難な場合があった。
【００１４】
本発明の課題は、小サイズ処理と大サイズ処理が可能なイメージャにおいて、小サイズから大サイズに変更した際に生じる膨潤跡やフィルム端に対応した通過跡の発生を防いで、効率良くサイズの異なるフィルムに画像形成を行うと供に、フィルム取り出し操作性を改善する画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する画像入力手段と、前記入力された医用画像を記憶する画像記憶手段と、複数のフィルムサイズを装填可能なフィルム装填手段と、フィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送するフィルム搬送手段と、前記医用画像に基づいて搬送されたフィルムに画像形成を行う画像形成手段と、画像形成されたフィルムを集積する排出手段と、を備える画像形成装置であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別し、当該フィルムのサイズに応じて、前記画像形成手段に画像形成を行わせる順序を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別し、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させること特徴としている。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記大サイズのフィルムは、１４インチのフィルム幅を有するフィルムであり、他のフィルムのサイズは、１４インチ未満のフィルム幅を有するフィルムであることを特徴とする。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、
前記他のフィルムのサイズのうち、一のフィルムのサイズが８インチのフィルム幅を有することを特徴としている。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数前記画像記憶手段に記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させることを特徴としている。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記小サイズのフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴としている。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、前記画像入力手段から所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記画像記憶手段に記憶されている小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴としている。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
前記制御手段は、当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別することを特徴としている。
【００２３】
請求項９記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記排出手段が画像形成装置の上部に設けられていることを特徴としている。
【００２４】
請求項１０記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記排出手段は、画像形成が行われたフィルムを集積する複数の排出トレイを設け、
前記制御手段は、前記フィルムのサイズに基づいて、複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出させることを特徴としている。
【００２５】
請求項１１記載の発明は、
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する工程と、前記入力された医用画像を記憶する工程と、複数のフィルムサイズを装填可能なフィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送する工程と、前記医用画像をフィルムに画像形成する工程と、画像形成されたフィルムを排出手段により集積する工程と、を含む画像形成方法であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別する工程と、
当該フィルムのサイズに応じて、画像形成を行わせる順序を制御する工程と、
を含むことを特徴としている。
【００２６】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の画像形成方法において、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
を含むこと特徴としている。
【００２７】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の画像形成方法において、
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記大サイズのフィルムは、１４インチのフィルム幅を有するフィルムであり、他のフィルムのサイズは、１４インチ未満のフィルム幅を有するフィルムであることを特徴としている。
【００２８】
請求項１４記載の発明は、請求項１６記載の画像形成方法において、
前記他のフィルムのサイズのうち、一のフィルムのサイズが８インチのフィルム幅を有することを特徴としている。
【００２９】
請求項１５記載の発明は、請求項１１記載の画像形成方法において、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００３０】
請求項１６記載の発明は、請求項１５記載の画像形成方法において、
前記少なくとも２種のフィルムのサイズのうち、前記小サイズのフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴としている。
【００３１】
請求項１７記載の発明は、請求項１１記載の画像形成方法において、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記記憶された小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００３２】
請求項１８記載の発明は、請求項１１記載の画像形成方法において、
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別する工程を含むことを特徴としている。
【００３３】
請求項１９記載の発明は、請求項１１記載の画像形成方法において、
前記排出手段が画像形成装置の上部に設けられていることを特徴としている。
【００３４】
請求項２０記載の発明は、請求項１１から１９のいずれか一項に記載の画像形成方法において、
前記フィルムのサイズに基づいて、前記排出手段に設けられる複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出する工程を含むことを特徴としている。
【００３５】
請求項２１記載の発明は、
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する画像入力手段と、前記入力された医用画像を記憶する画像記憶手段と、複数のフィルムサイズを装填可能なフィルム装填手段と、前記医用画像に基づいて搬送されたフィルムに潜像を形成する露光手段と、前記潜像を形成されたフィルムを可視化する加熱手段を含む熱現像手段と、前記フィルム装填手段のフィルムを加熱手段に対して２以上の通過巾となるように搬送するフィルム搬送手段と、現像されたフィルムを集積する排出手段と、を備える画像形成装置であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別し、当該フィルムの通過巾に応じて、前記画像記憶手段に記憶された医用画像の画像形成を行う順序を制御する制御手段を備えることを特徴としている。
【００３６】
請求項２２記載の発明は、請求項２１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、前記医用画像の付帯情報に基づいて、加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別し、大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させること特徴としている。
【００３７】
請求項２３記載の発明は、請求項２１又は２２記載の画像形成装置において、
前記熱現像手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング手段を備えることを特徴としている。
【００３８】
請求項２４記載の発明は、請求項２２記載の画像形成装置において、
前記少なくとも２種の通過巾のうち、前記大寸法となる通過巾は、１４インチのフィルム幅に対応し、他の通過巾は、１４インチ未満のフィルム幅に対応していることを特徴としている。
【００３９】
請求項２５記載の発明は、請求項２４記載の画像形成装置において、
前記他の通過巾のうち、一の通過巾は８インチのフィルム幅に対応していることを特徴としている。
【００４０】
請求項２６記載の発明は、請求項２１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が所定数前記画像記憶手段に記憶された場合に、小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させることを特徴としている。
【００４１】
請求項２７記載の発明は、請求項２６記載の画像形成装置において、
前記熱現像手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング手段を備え、
前記制御手段は、前記小寸法の通過巾となるフィルムに医用画像の画像形成が終了した後、前記クリーニング手段に熱現像手段のクリーニングを行わせることを特徴としている。
【００４２】
請求項２８記載の発明は、請求項２６記載の画像形成装置において、
前記小寸法の通過巾となるフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴としている。
【００４３】
請求項２９記載の発明は、請求項２１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、前記画像入力手段から所定時間以上大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記画像記憶手段に記憶されている小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴としている。
【００４４】
請求項３０記載の発明は、請求項２１記載の画像形成装置において、
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
前記制御手段は、当該付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別することを特徴とする。
【００４５】
請求項３１記載の発明は、請求項２１から３０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記排出手段は、画像形成が行われたフィルムを集積する複数の排出トレイを設け、
前記制御手段は、前記フィルムの通過巾に基づいて、複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出させることを特徴としている。
【００４６】
請求項３２記載の発明は、
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する工程と、前記入力された医用画像を記憶する工程と、前記医用画像に基づいて搬送されたフィルムに潜像を形成する露光工程と、加熱手段により前記潜像を形成されたフィルムを可視化させる熱現像工程と、フィルム装填手段のフィルムを加熱手段に対して２以上の通過巾となるように搬送する工程と、現像されたフィルムを排出手段により集積する工程と、を含む画像形成方法であって、
前記医用画像の付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別し、当該フィルムの通過巾に応じて、前記記憶された医用画像の画像形成を行う順序を制御する工程と、
を含むことを特徴としている。
【００４７】
請求項３３記載の発明は、請求項３２記載の画像形成方法において、
使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力する工程と、
前記医用画像の付帯情報に基づいて加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別する工程と、
大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
を含むこと特徴としている。
【００４８】
請求項３４記載の発明は、請求項３２又は３３記載の画像形成方法において、
前記加熱手段手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング工程を含むことを特徴としている。
【００４９】
請求項３５記載の発明は、請求項３３記載の画像形成方法において、
前記少なくとも２種の通過巾のうち、前記大寸法となる通過巾は、１４インチのフィルム幅に対応し、他の通過巾は、１４インチ未満のフィルム幅に対応していることを特徴としている。
【００５０】
請求項３６記載の発明は、請求項３５記載の画像形成方法において、
前記他の通過巾のうち、一の通過巾は８インチのフィルム幅に対応していることを特徴としている。
【００５１】
請求項３７記載の発明は、請求項３２記載の画像形成方法において、
使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数記憶された場合に、小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００５２】
請求項３８記載の発明は、請求項３７記載の画像形成方法において、
前記加熱手段のフィルム接触面をクリーニングするクリーニング工程と、
前記寸法の通過巾となるフィルムに医用画像の画像形成が終了した後、前記加熱手段のクリーニングを行う工程と、
を含むことを特徴とする。
【００５３】
請求項３９記載の発明は、請求項４３７記載の画像形成方法において、
前記小寸法の通過巾となるフィルムは、１０インチ又は８インチのフィルム幅を有し、
前記所定数は、４であることを特徴としている。
【００５４】
請求項４０記載の発明は、請求項３２記載の画像形成方法において、
使用するフィルムが加熱手段に対して少なくとも２種の通過巾となる複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
所定時間以上大大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記記憶された小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像を画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００５５】
請求項４１記載の発明は、請求項３２記載の画像形成方法において、
前記医用画像の付帯情報は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
当該付帯情報に基づいて、前記加熱手段に対するフィルムの通過巾を判別する工程を含むことを特徴としている。
【００５６】
請求項４２記載の発明は、請求項３２から４１のいずれか一項に記載の画像形成方法において、
前記フィルムの通過巾に基づいて、前記排出手段に設けられる複数の排出トレイを切り替えてフィルムを排出する工程を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００５７】
本発明によれば、画像入力手段から入力された医用画像を画像形成する際に順序を入れ換えて画像形成することができるため、例えば、医用画像を記録すべきフィルムのサイズが複数ある場合に、フィルムのサイズを大サイズから小サイズ、又はフィルムの通過巾が大寸法から小寸法への変更となるように画像形成の順序を入れ換えることができる。これにより、小サイズから大サイズ、又は小寸法から大寸法への変更を伴うことなく画像形成を行うことができるため、小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルム端により形成されるフィルム通過跡や膨潤跡が大サイズのフィルム又は大寸法の通過巾となるフィルムへの画像形成に影響を及ぼすことを防ぐことができる。この結果、高画質な医用画像を提供することができる。
【００５８】
また、複数の異なるサイズのフィルム、又は異なる通過巾となるフィルムに医用画像の画像形成を行う場合、大サイズのフィルム又は大寸法の通過巾となるフィルムへの画像形成を優先して行うことにより、小サイズから大サイズへのサイズ変更、又はフィルムの通過巾が大寸法から小寸法への変更を伴うことなく画像形成を行うことができる。また、大サイズ又は大寸法を優先して画像形成を行うことにより、例えば、単一の排出トレイにフィルムが排出された場合、大サイズの上に小サイズのフィルムが載置されるか、大寸法のフィルムの上に小寸法のフィルムが載置されることとなり、異なるサイズ又は巾寸法のフィルムが混在していることを一見して認識することができる。これにより、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。
【００５９】
また、加熱手段のフィルム接触面をクリーニングすることができるため、フィルム端により形成されるフィルム通過跡や膨潤跡を除去して、高画質な医用画像を形成することができる。
【００６０】
また、例えば、異なるフィルムのサイズとして、大サイズ又は大寸法の通過巾となるフィルムとしては、半切、大角、大四切等のフィルムが使用でき、他のサイズ又は他の寸法の通過巾となるフィルムとしては、六切、四切等のフィルムを使用することができる。
【００６１】
また、例えば、小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルムとして、六切のフィルムを使用することができる。
【００６２】
また、例えば、小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が所定数分まとめて入力される場合に、効率良く小サイズの医用画像を出力することができる。
【００６３】
また、小サイズ又は小寸法の通過巾となるのフィルム端により形成されるフィルム通過跡や膨潤跡をクリーニング手段により除去することができ、小サイズから大サイズ又は小寸法又は大寸法へのサイズ変更があった場合に、大サイズ又は大寸法の通過巾となるフィルムに形成される医用画像に影響を及ぼすことがない。また、小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルムの画像形成を所定数分まとめて行った後に、クリーニングを行うため、クリーニングを行う回数を低減させることができ、効率良くサイズの異なるフィルムに画像形成を行うことができる。
【００６４】
また、所定数を４とすることで、小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルムの非通過部における加熱ドラムの不均一な温度上昇を低減させることができる。これにより、温度が安定するまでの待機時間を必要とせず、効率良く画像形成を行うことができる。また、例えば、小サイズ又は小寸法の医用画像がマンモグラフィ等であった場合、通常、一人の患者に付き４回の撮影（例えば、右乳房斜位方向：ＭＬＯ−Ｒ、左乳房斜位方向：ＭＬＯ−Ｌ、右乳房上下位方向：ＣＣ−Ｒ、左乳房上下位方向：ＣＣ−Ｌ）が行われるため、所定数分を連続して画像形成させることにより、同一患者の医用画像について略同時期に撮影結果を提供することができるため、診療効率を向上させることができる。
【００６５】
また、大サイズ又は大寸法の通過巾となるフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズ又は大寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルムを使用する医用画像の画像形成をするため、空き時間を利用して効率良く小サイズ又は小寸法の通過巾となるフィルムに画像形成を行うことができる。
【００６６】
また、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した付帯情報に基づいて、医用画像に応じて使用すべきフィルムのサイズ又はフィルムの通過巾を判別することができる。すなわち、フィルムのサイズを直接取得することもでき、付帯情報に含まれる部位情報、撮影装置の識別情報、書込ピッチ、読取ピッチ、フィルムの濃度情報等やこれらの組み合わせにより、使用するフィルムのサイズ又は通過巾を判別することもできる。
【００６７】
また、排出トレイが画像形成装置の上部に設けられている場合であっても、フィルムを安全かつ容易に回収することができる。
【００６８】
また、複数の排出トレイを備え、医用画像が形成されたフィルムのサイズ又は通過巾毎に異なる排出トレイにフィルムが排出されるため、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６９】
以下、図１〜図１３を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００７０】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す図である。図１に示すように、医用画像システム１００は、画像形成装置１と、画像生成装置２ａ〜２ｃとがネットワークＮを介して、相互にデータの送受信が可能なように接続されている。
【００７１】
画像形成装置１は、画像生成装置２ａ〜２ｃから供給される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものであり、例えば、Ｘ線レーザ、ヒートモードレーザ、サーマルヘッド等を用いた各種ドライプリンタから構成されるものである。
【００７２】
画像生成装置２ａ〜２ｃは、例えば、ＣＲ（Computed Radiography），ＦＰＤ（Flat Panel Detector），ＣＴ（Computed Tomography），ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging），乳房撮影装置等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置２ａがＣＴであり、画像生成装置２ｂがＭＲＩであり、画像生成装置２ｃが乳房撮影装置である場合を例として説明する。
【００７３】
ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、病院内にネットワークを介して構築される情報システムであり、システム全体を管理するサーバ、端末、データベース等から構成される。具体的に、ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、医用画像撮影のオーダ受付、検査データ、撮影された医用画像等の管理を行う。医用画像ＤＢ４は、取得された医用画像を撮影オーダ情報とともに管理する装置である。
【００７４】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した画像生成装置１ａ〜１ｃと画像記録装置２との通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。すなわち、本実施の形態における医用画像データには、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した付帯情報が付帯されているものとする。
【００７５】
次に、本発明に特徴的な画像形成装置１について詳細に説明する。
図２は、本実施の形態における画像形成装置１の正面断面図である。図２に示すように、画像形成装置１は、シート状の熱現像感光材料である熱現像感光フィルムを所定枚数でパッケージした包装体を装填する第１及び第２のフィルム装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送するフィルム搬送部５とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する熱現像部１３０と、熱現像部１３０に設けられる加熱ドラム１４をクリーニングするためのクリーニング部１３と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００や搬送ローラ１４４等を含む冷却搬送部１５０と、を備える。
【００７６】
次に、画像形成装置１におけるフィルムの搬送経路について説明する。供給部１１０の第１及び第２のフィルム装填部１１，１２には、サイズの異なるフィルムをそれぞれ装填することができ、第１のフィルム装填部１１または第２のフィルム装填部１２からフィルムが１枚づつフィルム搬送部５、搬送ローラ対１３９，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送される。次いで、フィルムは矢印方向（２）に搬送され、露光部１２０で潜像が形成される。続いて、搬送ローラ対１４２，１４３により矢印方向（３）へ搬送され、熱現像部１３０で潜像が可視像化される。さらに、フィルムは、矢印方向（４）へ搬送され、冷却搬送部１５０で冷却された後、排出部１６０に排出される。
【００７７】
次に、図２の画像形成装置１に設けたクリーニング部１３について図３、図４を参照して説明する。図３は、図２のクリーニング部１３と加熱ドラム１４を拡大して部分的に示す正面図である。図４は、図２の画像形成装置１に設けたクリーニング部を示す斜視図である。
【００７８】
図２に示すように、画像形成装置１は熱現像部１３０において加熱ドラム１４の下方に加熱ドラム１４の表面をクリーニングするためのクリーニング部１３を備える。クリーニング部１３は、図３、図４に示すように、加熱ドラム１４の長手方向の幅寸法と略同じ幅を有するクリーニングウェブ１３ａと、クリーニングウェブ１３ａを押し付ける押圧ローラ１３ｂと、クリーニングウェブ１３ａを巻き取った状態から押圧ローラ１３ｂ側に繰り出すように回転可能な繰り出しローラ１３ｃと、押圧ローラ１３ｂ側からのクリーニングウェブ１３ａを巻き取るように回転駆動される巻き取りローラ１３ｄと、各ローラ１３ｂ〜１３ｄを収容するシャーシ１３ｅと、を備える。
【００７９】
クリーニング部１３は、移動部１３１（図７）により、図３に示す実線位置から矢印方向Ｔに移動し、クリーニングウェブ１３ａが加熱ドラム１４の表面（フィルムが接触する面）に当接し、押圧ローラ１３ｂにより加熱ドラム１４の表面に押し付けられて圧着してクリーニングを行い、クリーニング終了後に矢印方向Ｔ'に移動し加熱ドラム１４の表面から離れるようになっている。なお、移動部１３１は、例えばモータとワイヤとプーリによる公知の往復動機構でシャーシ１３ｅを方向Ｔ、Ｔ'に移動するように構成できるが、これに限定されるものではない。
【００８０】
上述のように、クリーニング部１３はクリーニングウェブ１３ａが加熱ドラム１４の表面に対しクリーニング時に圧着し、非クリーニング時に離間する構成であるので、加熱ドラム１４がフィルム加熱のために回転するとき加熱ドラム１４に対する負荷が増大することはない。
【００８１】
クリーニングウェブ１３ａは、不織布等の吸収体からなる長尺状のシートから構成され、加熱ドラム１４の温度に耐えることのできる耐熱性と、有機酸やＭＥＫといった凝集物の付着物との接触に耐える耐薬品性と、を備え、加熱ドラム１４の滑面層３９の表面に押圧ローラ１３ｂから押し付けられて圧着することでその表面に付いた付着物を効率的に吸着する。
【００８２】
巻き取りローラ１３ｄが回転駆動手段であるクリーニング用のモータ１３２（図７）により、図４に示す回転方向ｒに回転駆動されると、クリーニングウェブ１３ａの未使用部分が繰り出しローラ１３ｃに巻き取られた状態から繰り出され、押圧ローラ１３ｂで加熱ドラム１４の滑面層３９の表面に当接しクリーニングを行い、その使用後のクリーニングウェブ１３ａが巻き取りローラ１３ｄにより巻き取られる。
【００８３】
上記クリーニング時に加熱ドラム１４は、クリーニングが加熱ドラム１４の全外周面にわたって行われるように回転方向Ｒに回転するが、このとき、クリーニングウェブ１３ａは、図３に示す方向ｗに移動する。即ち、クリーニングウェブ１３ａは繰り出しローラ１３ｃから押圧ローラ１３ｂにより回転中の加熱ドラム１４の滑面層３９の表面に当接しながら巻き取りローラ１３ｄに向けて図３の方向ｗに移動することでクリーニングが行われる。
【００８４】
なお、加熱ドラム１４の回転方向Ｒへの回転中に、停止した状態のクリーニングウェブ１３ａが加熱ドラム１４の滑面層３９の表面に当接してクリーニングを行うようにしてもよい。この場合、クリーニングが終了し、クリーニング部１３が図３の矢印方向Ｔ'に移動し加熱ドラム１４から離れた後、クリーニングウェブ１３ａをその未使用部分が押圧ローラ１３ｂに位置するように繰り出しローラ１３ｃから巻き取りローラ１３ｄに若干巻き取ることで、次回のクリーニングに備えることが好ましい。
【００８５】
次に、図２の画像形成装置１において第１及び第２のフィルム装填部１１、１２からサイズの異なるフィルムが搬送された場合の加熱ドラムにおけるフィルム位置について図５を参照して説明する。図５は、図１に示す加熱ドラム１４の右側面図である（対向ローラ等は省略して図示している）。
【００８６】
図５に示すように、加熱ドラム１４にフィルムが搬送されてくると、フィルムは、加熱ドラム１４の中央部で基準線Ｇ１に沿うようにして搬送される。この場合、フィルムは、そのサイズに拘わらず、中央部が加熱ドラム１４の中央部に整列した状態で搬送されてくるので、どのサイズのフィルムも基準線Ｇ１に沿って加熱ドラム１４の外周面で搬送されながら加熱される。
【００８７】
例えば、比較的小サイズのフィルム（幅Ｃが８または１０インチの六切等）は、フィルムの中央部が基準線Ｇ１に沿い、側端がフィルムの幅Ｃで決まる小サイズ線Ｇ３，Ｇ４に沿って加熱ドラム１４上を搬送される。また、比較的大サイズのフィルム（幅Ｄが１４インチの半切・大角・大仕切等）は、その中央部が基準線Ｇ１に沿い、側端がフィルムの幅Ｄで決まる大サイズ線Ｇ０，Ｇ２に沿って加熱ドラム１４上を搬送される。
【００８８】
したがって、フィルムは基準線Ｇ１に沿った中央基準で搬送されるので、比較的小サイズのフィルムを加熱ドラム１４において多数回連続的に加熱しながら搬送し、次に、比較的大サイズのフィルムを加熱し搬送するとき、小サイズフィルム搬送時にフィルム加熱で生じる有機酸等の凝集物から形成される２本の通過跡が画像に影響を与える可能性がある。このため、フィルムが小サイズから大サイズに変更されると、上述のように、図３〜図４のクリーニング部１３が作動し、クリーニングウェブ１３ａが加熱ドラム１４の表面をクリーニングする。これにより、有機酸等の凝集物からなる通過跡を除去できるので、小サイズフィルムの処理後に大サイズフィルムを処理しても画像に影響を与えるおそれを低減できる。
【００８９】
次に、画像形成装置１の機能的構成について図６を参照して説明する。なお、図６は、本発明に必要な構成のみ示し、説明に不要なその他の各構成部分は省略している。
【００９０】
図６に示すように、画像形成装置１は、制御部１５ａ、操作表示部１５ｂ、画像データ入力部１５ｃ、画像データ記憶部１５ｄ、画像形成部１５ｅ、フィルム搬送部５、クリーニング部１３、記憶部１５ｇ等を備えて構成されている。
【００９１】
制御部１５ａは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、記憶部１５ｇに格納される各種処理プログラムに従って、画像形成装置１を構成する各構成部を一括して制御する。具体的に、制御部１５ａは、記憶部１５ｇに格納される画像形成処理プログラム１〜４に従って、画像データ入力部１５ｃ、画像データ記憶部１５ｄ、画像形成部１５ｅの動作を統括的に制御して画像形成処理１〜４を実行する。また、制御部１５ａは、記憶部１５ｇに格納されるクリーニング処理プログラムに従って、クリーニング部１５ｆの動作を統括的に制御して、画像形成部１５ｅに備える加熱ドラム１４のクリーニングを行う。
【００９２】
操作表示部１５ｂは、例えば、表示部（図示せず）と、表示部を覆うように設けられるタッチパネル（図示せず）とから構成される。表示部は、制御部から出力される表示情報や各種設定スイッチを表示する。また、タッチパネルは、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として制御部１５ａに出力する。
【００９３】
画像データ入力部１５ｃは、ネットワークＮを介して、画像生成装置２ａ〜２ｃから医用画像データを受信し、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに出力する。また、画像データ入力部１５ｃは、撮影された医用画像データを記録したＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）やフロッピー（登録商標）等の各種記憶媒体から医用画像データを読み取り可能な構成であってもよい。
【００９４】
また、画像データ入力部１５ｃは、蛍光強度を検出するフォトダイオード、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）センサ等の光検出素子を画素毎に設けた光検出器を備えた構成とし、放射線を増感紙等の蛍光体層に吸収させて蛍光を発光させ、その蛍光強度を光検出器で検出し、光電変換を行ってデジタル医用画像データを入力することとしてもよい。また、放射線の照射により可視光を発する放射線シンチレータと、レンズアイ及び各々のレンズに対応するエリアセンサと組み合わせた構成であってもよい。
【００９５】
なお、画像データ入力部１５ｃにより入力された医用画像データにはヘッダ領域が設けられており、このヘッダ領域に、医用画像に関する情報として、例えば撮影された患者の氏名、患者ＩＤ（患者を個別に識別するためのＩＤ）、性別等の患者情報、撮影部位（部位情報）、撮影日、画像がどの検査に属するかを示す検査ＩＤ（検査を個別に識別するためのＩＤ）等の撮影情報や、医用画像を生成した画像生成装置の装置ＩＤ（装置を個別に識別するためのＩＤ）、記録媒体のサイズ、記録画素サイズ、記録媒体の濃度情報等の付帯情報がＤＩＣＯＭ規格に基づいて記録されていることとする。
【００９６】
画像データ記憶部１５ｄは、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリ等により構成され、画像データ入力部１５ｃにより入力された医用画像データを記憶する。このとき、必要に応じてデータ圧縮を施すこととする。データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ、ウェーブレット圧縮等の手法により、可逆圧縮又は不可逆圧縮を行うことが可能であるが、データ圧縮に伴う画像データの劣化が無い可逆圧縮が好ましい。
【００９７】
画像形成部１５ｅは、露光部１２０、熱現像部１３０等を備える熱現像装置から構成され、画像データ記憶部１５ｄから入力される医用画像データに応じて変調したレーザビームでフィルムを露光して潜像を形成し、その後加熱することにより、露光部を発色させて潜像を可視像化する。
【００９８】
フィルム搬送部５は、フィルム装填部１１，１２からフィルムを取り出すフィルムピックアップ、搬送ローラ等により構成され、制御部２６から出力される選択信号に応じて、指定されたフィルム装填部１１，１２を選択し、選択されたフィルム装填部１１，１２に装填されているフィルムを画像形成部１５ｅに搬送する。
【００９９】
クリーニング部１３は、移動部１３１、クリーニング用モータ１３２を有しており、制御部１５ａの制御に応じて、移動部１３１、クリーニング用モータ１３２を制御して、過熱ドラム１４のクリーニングを行う。図７を参照して、クリーニング部１３及びクリーニング部１３の制御について詳細に説明する。
【０１００】
制御部１５ａは、画像形成を行うフィルムのサイズが小サイズから大サイズに変更される場合に、加熱ドラム用モータ１５２、移動部１５３及びクリーニング用モータ１５４を制御してクリーニング処理を行う。すなわち、制御部１５ａは、医用画像データが入力される度に付帯情報のフィルムのサイズをチェックし、フィルムが小サイズから大サイズに変更されたことを検知すると、フィルム搬送を一旦停止し、加熱ドラム用モータ１５２で加熱ドラム１４を回転させ、移動部１５２が作動して図１３の方向Ｔに移動し、クリーニングウェブ１３ａが回転中の加熱ドラム１４の表面に押圧ローラ１３ｂにより圧着しながらその表面をクリーニングする。
【０１０１】
図６に戻り、記憶部１５ｇは、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリから構成され、システムプログラムの他、画像形成処理プログラム１〜４、クリーニング処理プログラム及び各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【０１０２】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
なお、動作説明の前提として、以下のフローチャートに記述されている各処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１の制御部１５ａが読み取り可能なプログラムコードの形態で記憶部１５ｆに格納されており、制御部１５ａは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【０１０３】
なお、以下に示す画像形成処理１〜４は、例えば、画像形成装置１に設定されているモードに応じて、対応する処理がそれぞれ実行されるものとする。また、以下の動作説明においては、フィルム幅が１４インチであるものを大サイズ（例えば、半切、大角、大四切）と呼び、フィルム幅が１４未満であるものを小サイズ（例えば、六切）と呼ぶ。
【０１０４】
まず、前回の画像形成から所定時間経過するまでの間に受信した医用画像データについて、プリント要求の出力順を入れ換えて、画像形成を行う画像形成処理１について説明する。図８は、画像形成装置１の制御部１５ａにより実行される画像形成処理１を示すフローチャートである。
【０１０５】
図８に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データを受信すると（ステップＳ１）、制御部１５ａは、受信した画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、プリント要求を制御部１５ａ内のＲＡＭに蓄積する（ステップＳ２）。次いで、制御部１５ａは、前回の画像形成から所定時間（例えば、２分程度）が経過したか否かを判別し（ステップＳ３）、所定時間を経過していない場合（ステップＳ３；ＮＯ）、ステップＳ１に移行して、次の医用画像データを受信する。
【０１０６】
一方、前回の画像形成から所定時間が経過した場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、ＲＡＭに蓄積したプリント要求を取得し、画像データ記憶部１５ｄに保存されている医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ４）。
【０１０７】
ここで、付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得するとは、例えば、付帯情報に含まれるフィルムのサイズを直接取得する形態でも良く、付帯情報に含まれる部位情報、撮影装置の識別情報、書込ピッチ、読取ピッチ、フィルムの濃度情報等やこれらの組み合わせに基づいて使用するフィルムのサイズを判別する形態であってもよい。
【０１０８】
続いて、使用するフィルムのサイズに大サイズと小サイズが含まれる場合、大サイズを使用する医用画像を優先するように医用画像データの出力順を決定する（ステップＳ５）。そして、制御部１５ａは、決定した出力順にプリント要求を入れ換えてプリント要求を実行し、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力して、所定のサイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる（ステップＳ６）。
【０１０９】
そして、医用画像データが画像形成されたフィルムは、制御部１５ａの制御により、所定の排出トレイに排出される。例えば、画像形成装置１が複数の排出トレイを備えている場合、制御部１５ａは、画像形成を行ったフィルムのサイズに応じて排出トレイを切り替えて、当該フィルムを各サイズに対応した排出トレイに排出させる。
【０１１０】
次いで、制御部１５ａは、ステップＳ６の画像形成において、フィルムのサイズが大サイズから小サイズへ変更されたか否かを判別し（ステップＳ７）、フィルムのサイズが大サイズから小サイズへ変更されていない場合（ステップＳ７；ＮＯ）、クリーニング処理を行わずに、ステップＳ９に移行する。一方、フィルムのサイズが大サイズから小サイズへ変更されている場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、クリーニング部１３を制御して、クリーニング処理を実行する（ステップＳ８）。
【０１１１】
図９を参照して、クリーニング処理について説明する。図９は、画像形成処理１の一部として実行されるクリーニング処理のフローチャートを示す図である。図９に示すように、制御部１５ａは、加熱ドラム用モータ１４５を回転させ（ステップＳ１１）、加熱ドラム１４を回転させる。次いで、移動部１３を作動させて、押圧ローラ１３ｂを加熱ドラム１４の表面に圧着させる（ステップＳ１２）。そして、クリーニングウェブ１３ａにより、加熱ドラム１４の表面をクリーニングする（ステップＳ１３）。そして、制御部１５ａは、加熱ドラム１４を一周させた後、クリーニング処理を終了して、画像形成処理１に移行する。
【０１１２】
図８に戻り、制御部１５ａは、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別し（ステップＳ９）、画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ９；ＹＥＳ）、本画像形成処理１を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ９；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【０１１３】
図１３を参照して、上述したステップＳ５において行われる、医用画像データの出力順の決定方法について説明する。図１３（ａ）に示すように、所定時間の間にプリント要求が、「半切１、半切２、半切３、半切４、半切５、六切１、半切６、半切７、半切８、六切２」として入力された場合、データが入力された順番を保持しつつ、大サイズを優先する順序に入れ換えると、図１３（ｂ）に示すように、「半切１、半切２、半切３、半切４、半切５、半切６、半切７、半切８、六切１、六切２」との順番になる。
【０１１４】
これにより、プリント要求が入力された順番にて画像形成を行なった場合、「六切１」の画像形成後及び「六切２」の画像形成後にクリーニング処理を行う必要があるが、大サイズを優先する順序に入れ換えることにより、「六切２」の画像形成後にのみクリーニング処理を行えば良い。したがって、クリーニング処理の回数を減らして効率良く画像形成を行うことができる。
【０１１５】
また、小サイズの画像形成が最後に行われるため、画像形成されたフィルムは、小サイズのものが一番上に排出される。これにより、例えば、排出トレイを一つしか備えない画像形成装置においては、大サイズと小サイズが混合して排出された場合であっても、小サイズが一番上に排出されるため、サイズの異なるフィルムが混在することを一見して認識することができ、フィルムを容易かつ安全に取り出すことができる。特に、画像形成装置１の上部に排出トレイが設けられている場合には有効である。
【０１１６】
次に、小サイズのプリント要求を一旦ＲＡＭに蓄積し、医用画像データのプリント要求が所定時間入力されなかった場合に、まとめて小サイズのプリント要求を出力する画像形成処理２について説明する。図１０は、制御部１５ａにより実行される画像形成処理２のフローチャートを示す図である。
【０１１７】
図１０に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データを受信すると（ステップＳ２１）、制御部１５ａは、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ２２）。
【０１１８】
次いで、制御部１５ａは、フィルムのサイズが小サイズであるか否かを判別し（ステップＳ２３）、フィルムのサイズが大サイズである場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させて、大サイズのフィルムに画像形成を行わせる（ステップＳ２５）。
【０１１９】
一方、フィルムのサイズが小サイズである場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、プリント要求をＲＡＭに蓄積して（ステップＳ２４）、次の画像データを受信したか否かを判別する（ステップＳ２６）。ここで、次の画像データを受信した場合（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、ステップＳ２１に移行して上述した処理を繰り返して実行する。一方、所定時間を経過しても次の画像データを受信しない場合（ステップＳ２６；ＮＯ，ステップＳ２７；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、小サイズのプリント要求がＲＡＭに蓄積されているか否かを判別する（ステップＳ２８）。
【０１２０】
小サイズのプリント要求がＲＡＭに蓄積されていない場合（ステップＳ２８；ＮＯ）、ステップＳ２６に移行し、小サイズのプリント要求がＲＡＭに蓄積されている場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、ＲＡＭから小サイズのプリント要求を取得する。そして、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させ（ステップＳ２９）、小サイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる。
【０１２１】
続いて、制御部１５ａは、クリーニング処理（図９参照）を実行し（ステップＳ３０）、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ３１）。画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、本画像形成処理１を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ２１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【０１２２】
次に、小サイズのプリント要求を一旦ＲＡＭに蓄積し、小サイズのプリント要求が所定数たまった場合に、所定数分のプリント要求をまとめて出力し、小サイズのフィルムに画像形成を行う画像形成処理３について説明する。図１１は、制御部１５ａにより実行される画像形成処理３のフローチャートを示す図である。
【０１２３】
図１１に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データ受信すると（ステップＳ４１）、制御部１５ａは、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ４２）。
【０１２４】
次いで、制御部１５ａは、フィルムのサイズが小サイズであるか否かを判別し（ステップＳ４３）、フィルムのサイズが大サイズである場合（ステップＳ４３；ＮＯ）、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させて、大サイズのフィルムに画像形成を行わせる（ステップＳ４５）。
【０１２５】
一方、フィルムのサイズが小サイズである場合（ステップＳ４３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、プリント要求をＲＡＭに蓄積すると供に（ステップＳ４４）、小サイズのプリント要求が所定数（例えば、４つ程度）ＲＡＭに蓄積されたか否かを判別する（ステップＳ４６）。
【０１２６】
ここで、小サイズのフィルムに医用画像データを記録させるマンモグラフィにおいては、通常一人の患者につき４枚の医用画像を撮影する。また、図１４に示したように、小サイズのフィルムに連続して画像形成を行う場合、連続する枚数が５枚以下であれば、フィルムの非通過部の温度上昇を抑えることができる。したがって、小サイズのフィルムに画像形成を行う場合、１回に連続して画像形成する数は４枚程度とすることが好ましい。
【０１２７】
小サイズのプリント要求が所定数ＲＡＭに蓄積されていない場合（ステップＳ４６；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ４１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。一方、小サイズのプリント要求が所定数ＲＡＭに蓄積されている場合（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、ＲＡＭから小サイズのプリント要求を取得して、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させ（ステップＳ４７）、小サイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる。
【０１２８】
続いて、制御部１５ａは、クリーニング処理（図９参照）を実行し（ステップＳ４８）、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ４９）。画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ４９；ＹＥＳ）、本画像形成処理１を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ４９；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ４１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【０１２９】
なお、上述した画像形成処理３において、小サイズのプリント要求が所定数たまった際に、大サイズのプリント要求も複数ＲＡＭに蓄積している場合は、大サイズのプリント要求を一旦中断して小サイズの処理を行い、小サイズの処理が終了した後に、大サイズの処理を再開することとなる。また、小サイズの処理を行う際に、医用画像データの付帯情報に含まれる患者情報に基づいて、同一患者に関する所定数の医用画像データを取得し、この医用画像データを連続して小サイズのフィルムに画像形成する構成であっても良い。これにより、同一患者の医用画像データについては、同時期に画像形成を行い、フィルムを排出することができるため、データの紛失等を防いで、確実にフィルムを回収することができる。
【０１３０】
次に、小サイズのプリント要求を一旦ＲＡＭに蓄積し、小サイズのプリント要求が入力されてから所定時間経過しても、プリント要求が入力されなかった場合に、まとめて小サイズのプリント要求を出力する画像形成処理４について説明する。図１２は、制御部１５ａにより実行される画像形成処理４のフローチャートを示す図である。
【０１３１】
図１２に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データを受信すると（ステップＳ５１）、制御部１５ａは、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ５２）。
【０１３２】
次いで、制御部１５ａは、フィルムのサイズが小サイズであるか否かを判別し（ステップＳ５３）、フィルムのサイズが大サイズである場合（ステップＳ５３；ＮＯ）、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させて、大サイズのフィルムに画像形成を行わせる（ステップＳ５５）。
【０１３３】
一方、フィルムのサイズが小サイズである場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、プリント要求をＲＡＭに蓄積する（ステップＳ５４）。続いて、小サイズのプリント要求が入力された後、所定時間経過する間に次の医用画像データを受信したか否かを判別する（ステップＳ５６）。ここで、所定時間を経過する間に次の医用画像データを受信した場合（ステップＳ５６；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ５１に移行して上述した処理を繰り返して実行する。
【０１３４】
一方、所定時間を経過する間に次の医用画像データを受信しなかった場合（ステップＳ５６；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、ＲＡＭから小サイズのプリント要求を取得して、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させ（ステップＳ５７）、小サイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる。
【０１３５】
続いて、制御部１５ａは、クリーニング処理（図９参照）を実行し（ステップＳ５８）、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ５９）。画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ５９；ＹＥＳ）、本画像形成処理１を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ５９；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ５１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【０１３６】
以上のように、本実施の形態によれば、画像形成装置１は、画像生成装置２ａ〜２ｃからプリント要求とともに医用画像データを受信すると、受信した医用画像データを画像データ記憶部に記憶すると供に、受信した医用画像データの付帯情報に基づいて、画像形成に使用するフィルムのサイズを取得する。そして、入力された複数の医用画像データに複数のフィルムのサイズが混在する場合、医用画像データが入力された順序での処理を行わず、大サイズのフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズのフィルムへの画像形成が終了した後に、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。
【０１３７】
これにより、大サイズのフィルムを処理した後に、小サイズのフィルムを処理することができるため、加熱ドラム表面に残存する膨潤跡やフィルム端に対応した通過跡が画像形成に影響を及ぼすことない。また、小サイズから大サイズへフィルムを変更して画像形成を行う場合、小サイズのフィルムに対応した膨潤跡やフィルムの通過跡をクリーニングするため、加熱ドラム表面に残存する膨潤跡やフィルムの通過跡が画像形成に影響することを低減させることができる。
【０１３８】
例えば、画像形成処理１においては、所定時間の間に入力された医用画像データについて、使用頻度の高い大サイズのフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズのフィルムへの画像形成が終了した後、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。これにより、非連続で小サイズのフィルムを使用する医用画像データが入力された場合であっても、小サイズのフィルムへの画像形成を連続して行うことができるため、小サイズから大サイズへの変更の際に必要となるクリーニング処理の回数を大幅に減らすことができる。この結果、画像形成処理を効率良く行い、短時間に多量の画像形成を行うことができる。画像形成処理１は、例えば、処理枚数が多量であり、医用画像データの入力が途切れない場合に、有効に利用できる処理である。
【０１３９】
また、画像形成装置１に複数の排出トレイを設ける場合、フィルムのサイズに応じて排出トレイを切り替えてフィルムを排出するため、複数のサイズが混在して排出トレイに排出されることがなく、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。また、画像形成装置１に排出トレイが１つしか設けられない場合、大サイズのフィルムが排出された後に、小サイズのフィルムが排出されるため、小サイズのフィルムがまとめて大サイズの上に載置されることとなる。したがって、小サイズのフィルムが含まれることを一見して認識することができ、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。
【０１４０】
また、画像形成処理２においては、大サイズのフィルムへの画像形成は、医用画像データが入力された順序により処理を行い、小サイズのフィルムを使用する医用画像データは、画像データ記憶部に蓄積しておく。そして、所定時間医用画像データの入力がない場合に、画像データ記憶部に記憶されている医用画像データを取得して、小サイズのフィルムへの画像形成を行わせるため、大サイズのフィルムへの画像形成が行われない空き時間を使用して小サイズのフィルムへの画像形成をまとめて行うことができる。これにより、小サイズから大サイズへのフィルムの変更を低減させて、クリーニング処理の回数を減らすことができる。
【０１４１】
一般的に、小サイズのフィルムへの画像形成が行われる医用画像は、予約検査系のマンモグラフィや超音波画像である場合が多く、緊急性を有する場合が比較的少ない。一方、大サイズのフィルムへの画像形成が行われる医用画像は、ＣＴやＭＲＩで撮影された画像であり、緊急性を有する場合がある。したがって、大サイズのフィルムを使用する医用画像データを優先して画像形成することにより、緊急の患者に対しては迅速に診断を行うことができると供に、予約系の医用画像については、処理の順番が遅れた場合であっても、診断に対する影響は抑えることができる。これにより、病院全体の診療効率を向上させることができる。画像形成処理２は、例えば、緊急性を有するＣＴやＭＲＩの医用画像が頻繁に入力される場合に、有効に利用できる処理である。
【０１４２】
また、画像形成処理３においては、大サイズのフィルムへの画像形成は、医用画像データが入力された順序により処理を行い、小サイズのフィルムを使用する医用画像データは、画像データ記憶部に蓄積しておく。そして、小サイズのフィルムを使用する医用画像データが所定数画像データ記憶部に蓄積された場合、小サイズのフィルムへの画像形成を、所定数分連続して実行する。これにより、小サイズへの画像形成を随時行いつつ、小サイズから大サイズへのフィルムの変更を低減させて、クリーニング処理の回数を減らすことができる。
【０１４３】
また、小サイズのフィルムへの連続処理を所定数に設定しておくことにより、加熱ドラム表面におけるフィルム非通過部の温度上昇を一定範囲内に抑えることができ、後に大サイズを処理する場合に、加熱ドラムの表面温度のバラツキによる画像形成の悪影響を防止することができる。ここで、小サイズのフィルムを連続して処理する場合、フィルム非通過部の温度上昇の影響は、連続処理枚数が５枚以下であれば、画像形成に大きな影響を及ぼさない。
【０１４４】
また、一般的に、小サイズのフィルムへの画像形成が行われるマンモグラフィは、一人の患者につき４枚の医用画像を撮影することが多い。この場合、画像形成装置１には小サイズを使用する医用画像データが、４枚分略同時間帯に入力されることとなる。そこで、画像データ記憶部に記憶される所定数を４とすることにより、必要となる医用画像を効率良く小サイズのフィルムへ画像形成させることができ、医師の診療効率を向上させることができる。画像形成処理３は、例えば、マンモグラフィが頻繁に利用される場合に、有効に利用できる処理である。
【０１４５】
また、画像形成処理４においては、大サイズを使用する医用画像データが入力された場合、大サイズのフィルムへ画像形成を行う。一方、小サイズを使用する医用画像データが入力された場合、所定時間経過しても次の画像データが入力されないときは、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。これにより、繁忙時には、大サイズのみを優先して処理を行い、小サイズを使用する医用画像データが入力された後に医用画像データの入力が途絶えた場合に、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。すなわち、小サイズのフィルムへのプリント要求があり、かつ、次の医用画像データが入力されない閑散期に小サイズのフィルムへの画像形成を行うため、例えば、小サイズを使用する医用画像データが殆ど入力されない場合に、有効に利用できる処理である。
【０１４６】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本実施の形態においては、画像形成が行われるフィルムのサイズとして、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４、六切（８×１０）を例として説明を行ったが、フィルムのサイズはこれに限らず任意のサイズに適用可能である。
【０１４７】
例えば、上述した画像形成装置１は、２種のフィルム幅を有するフィルム、すなわち、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）、六切（８×１０）のフィルムに画像形成を行う場合を例として説明を行ったが、さらに異なるフィルム幅を有する四切（１０×１２）のフィルムに対応可能な構成であっても良い。この場合、上述した画像形成処理１において、医用画像データの出力順を決定する場合、（半切、大角、大四切）→四切→六切の順序により、出力順を決定することが好ましい。これにより、小サイズから大サイズへのサイズ変更を減らして、クリーニング処理の回数を減らすことができる。
【０１４８】
また、画像形成処理２においては、四切（以下、中サイズと呼ぶ）と、六切（小サイズ）のプリント要求をＲＡＭに蓄積し、次の医用画像データを所定時間受信しない場合に、中サイズの処理を行い、その後小サイズの処理を行い、クリーニング処理を行うものとする。
【０１４９】
また、画像形成処理３においては、中サイズ及び小サイズにそれぞれ所定数を設定しておき、中サイズ又は小サイズのプリント要求が所定数たまった場合に、大サイズの処理を一時的に中断して、中サイズ又は小サイズの処理を行うものとする。この場合、中サイズの処理を行った後に、小サイズの処理を行い、その後クリーニング処理を行うものとする。
【０１５０】
さらに、画像形成処理４においては、小サイズのプリント要求が入力されてから所定時間経過しても、大サイズのプリント要求が入力されない場合に、ＲＡＭに蓄積された中サイズ及び小サイズのプリント要求を取得して、中サイズ及び小サイズの処理を行うものとする。この場合も、中サイズの処理を行った後に、小サイズの処理を行い、その後クリーニング処理を行うものとする。
【０１５１】
したがって、異なる３種のフィルム幅を有するフィルムに画像形成を行う場合であっても、大きいサイズから優先して処理を行うことにより、クリーニング処理の回数を減らして、効率良く画像形成を行うことができる。
【０１５２】
また、３種の異なるフィルム幅を有する場合、３種の排出トレイを設け、フィルム幅に応じて所定の排出トレイにフィルムが排出されることが好ましい。これにより、サイズの異なるフィルムが混在して一つの排出トレイに排出されることがなく、フィルムの取り出しが容易になる。
【０１５３】
また、画像処理装置３において、小サイズのプリント要求が所定数たまった場合の一例として、小サイズのプリント要求が４つたまった場合に、小サイズのフィルムに画像形成を行うとしたが、この所定数は任意に設定可能である。
【０１５４】
その他、本実施の形態における画像記録装置１の構成部分の細部構成、及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１５５】
【図１】本発明を適用した実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す概念図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置１の要部構成を示す断面図である。
【図３】図２のクリーニング部と加熱ドラムを拡大して部分的に示す正面図である。
【図４】図２の画像形成装置１に設けたクリーニング部を示す斜視図である。
【図５】図２に示す加熱ドラムの右側面図である（対向ローラ等は省略して図示している）。
【図６】画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図７】図６のクリーニング部１３の制御系を示すブロック図である。
【図８】図６の制御部１５ａにより実行される画像形成処理１を示すフローチャートである。
【図９】画像形成処理１〜４の一部として制御部１５ａにより実行されるクリーニング処理を示すフローチャートである。
【図１０】図６の制御部１５ａにより実行される画像形成処理２を示すフローチャートである。
【図１１】図６の制御部１５ａにより実行される画像形成処理３を示すフローチャートである。
【図１２】図６の制御部１５ａにより実行される画像形成処理４を示すフローチャートである。
【図１３】図８に示す画像形成処理１における医用画像データの出力順の決定方法について説明する図である。
【図１４】小サイズ処理を連続して行った場合にドラム表面温度の変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１５６】
１  画像形成装置
１１，１２    フィルム装填部
１３    クリーニング部
１４    加熱ドラム
１６    対向ローラ
３８    弾性層
３９    滑面層（表面層）
１２０    露光部
１３０    熱現像部
１５ａ    制御部
１５ｂ    操作表示部
１５ｃ    画像データ入力部
１５ｄ    画像データ記憶部
１５ｅ    画像形成部
５        フィルム搬送部
１５ｇ    記憶部
２ａ〜２ｃ  画像生成装置
Ｎ    ネットワーク
【図１】
2005121913.tif 000003
【図２】
2005121913.tif 000004
【図３】
2005121913.tif 000005
【図４】
2005121913.tif 000006
【図５】
2005121913.tif 000007
【図６】
2005121913.tif 000008
【図７】
2005121913.tif 000009
【図８】
2005121913.tif 000010
【図９】
2005121913.tif 000011
【図１０】
2005121913.tif 000012
【図１１】
2005121913.tif 000013
【図１２】
2005121913.tif 000014
【図１３】
2005121913.tif 000015
【図１４】
2005121913.tif 000016