(57)【要約】【課題】  情報端末装置の表示部を使い、わかり易い情報を使用者に示し、印刷したい蓄積文書をより容易に選択できるようにするとともに、使用者の状況に応じたプリント指示を可能にする。【解決手段】  ＰＤＡ２０から端末固有の識別情報を含んだ、文書情報を要求する信号を画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ５０１）。これを受けた画像形成装置１０は、文書情報を要求する信号と一緒にＰＤＡ２０が送ってきたＰＤＡ固有の識別情報を取得して、この固有の識別情報をもとに使用者を特定して、蓄積文書情報テーブル５００を検索し（ステップＳ５１１）、蓄積文書のうち使用者に関連する文書の情報をＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ５１２）。これを受けたＰＤＡ２０は、受信した文書情報をＰＤＡ２０のＬＣＤ２０２に表示する（ステップＳ５０２）。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の蓄積機能を有する画像形成装置において、情報端末装置とのデータ授受を行う通信手段と、前記情報端末装置の使用者に関する情報を保持する使用者情報記憶手段と、前記通信手段を用いて通信している情報端末装置固有の識別情報をもとに、前記使用者情報記憶手段を参照して情報端末装置の使用者を特定する使用者特定手段と、前記情報端末装置からの特定された使用者の文書情報要求に応えて、蓄積している文書情報を前記情報端末装置へ送信する文書情報送信手段と、前記情報端末装置からの印刷文書指定に応えて、指定された文書を印刷する印刷制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記文書情報送信手段は、前記特定した使用者に関係する蓄積文書情報を前記情報端末装置へ送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記文書情報送信手段は、蓄積文書情報を縮小画像を含む文書情報として前記情報端末装置へ送信することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
文書の蓄積機能を有する画像形成装置において、情報端末装置とのデータ授受を行う通信手段と、前記情報端末装置の使用者に関する情報を保持する使用者情報記憶手段と、前記通信手段を用いて通信している情報端末装置固有の識別情報をもとに、前記使用者情報記憶手段を参照して情報端末装置の使用者を特定する使用者特定手段と、前記特定した使用者が使用可能な画像形成装置の情報を前記情報端末装置へ送信する装置情報送信手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記装置情報送信手段は、使用可能な画像形成装置における使用者の印刷設定情報を送信することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通信手段は無線通信であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置とデータの授受を行う通信手段と、送信または受信したデータを表示する表示部とを有する情報端末装置であって、通信時に端末固有の識別情報を送信する通信制御手段と、使用可能な画像形成装置に関する情報を要求する装置情報要求手段と、該手段により得られた画像形成装置に関する情報を前記表示部に表示する表示制御手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項８】
画像形成装置とデータの授受を行う通信手段と、送信または受信したデータを表示する表示部とを有する情報端末装置であって、通信時に端末固有の識別情報を送信する通信制御手段と、印刷可能な蓄積文書に関する情報を要求する文書情報要求手段と、該手段により得られた文書情報から所望の文書を選択する選択手段と、選択した文書の印刷出力を要求する印刷要求手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項９】
前記通信手段は無線通信であることを特徴とする請求項７または８に記載の情報端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置やプリンタ機能と複写機能とを併せ持つ複合機等の文書蓄積機能を有する画像形成装置および情報端末装置に関し、詳細には情報端末装置を利用した蓄積文書の印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラで撮影した画像データや携帯端末機器で作成した文書を、通信手段を通して印刷装置に送り、それらを出力するということは従来から一般的に行われていた。例えば特許文献１に開示されている画像形成装置は、携帯端末に接続して、携帯端末におけるデータ形式がメーカーや契約会社によって異なっていても、画像形成装置側でデータ形式を判別し一致させることにより、プリント出力ができるようになっている。一方印刷装置側も、低価格の印刷装置や、複写機・ファクシミリ・印刷装置等の機能を併せ持つＭＦＰ（複合機）においては、製品コスト削減の要求からユーザインターフェースに大型の表示部を持つことが難しく、表示部には数字、アルファベット、カナ程度しか表示できないことが多い、最近ではこうした画像形成装置においても、内部にデータを蓄積し（蓄積文書と言う）使用者が後ほどその画像形成装置の前に行って印刷指示をすることができる機能を持つものが多くなってきた。
【特許文献１】特開２００２−１６９６６５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像形成装置内の蓄積文書を後ほど印刷する場合、一般的に画像形成装置のユーザインターフェースが貧弱なので文書番号など使用者にとってわかりにくい情報をもとに印刷指示をすることが多い。また、他人が印刷できないようにするために蓄積文書にパスワードをつけられるようしたものもあるが、この場合も数字のみのパスワードになるなどセキュリティ面に問題があることが多い。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、情報端末装置の表示部を使い、わかり易い情報を使用者に示し、印刷したい蓄積文書をより容易に選択できるようにするとともに、使用者の状況に応じたプリント指示が可能な画像形成装置および情報端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、文書の蓄積機能を有する画像形成装置において、情報端末装置とのデータ授受を行う通信手段と、前記情報端末装置の使用者に関する情報を保持する使用者情報記憶手段と、前記通信手段を用いて通信している情報端末装置固有の識別情報をもとに、前記使用者情報記憶手段を参照して情報端末装置の使用者を特定する使用者特定手段と、前記情報端末装置からの特定された使用者の文書情報要求に応えて、蓄積している文書情報を前記情報端末装置へ送信する文書情報送信手段と、前記情報端末装置からの印刷文書指定に応えて、指定された文書を印刷する印刷制御手段とを備えたことを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記文書情報送信手段は、前記特定した使用者に関係する蓄積文書情報のみを前記情報端末装置へ送信することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記文書情報送信手段は、蓄積文書情報を縮小画像を含む文書情報として前記情報端末装置へ送信することを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、文書の蓄積機能を有する画像形成装置において、情報端末装置とのデータ授受を行う通信手段と、前記情報端末装置の使用者に関する情報を保持する使用者情報記憶手段と、前記通信手段を用いて通信している情報端末装置固有の識別情報をもとに、前記使用者情報記憶手段を参照して情報端末装置の使用者を特定する使用者特定手段と、前記特定した使用者が使用可能な画像形成装置の情報を前記情報端末装置へ送信する装置情報送信手段とを備えたことを特徴とする。
【０００５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記装置情報送信手段は、使用可能な画像形成装置における使用者の印刷設定情報を送信することを特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記通信手段は無線通信であることを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、画像形成装置とデータの授受を行う通信手段と、送信または受信したデータを表示する表示部とを有する情報端末装置であって、通信時に端末固有の識別情報を送信する通信制御手段と、使用可能な画像形成装置に関する情報を要求する装置情報要求手段と、該手段により得られた画像形成装置に関する情報を前記表示部に表示する表示制御手段とを備えたことを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置とデータの授受を行う通信手段と、送信または受信したデータを表示する表示部とを有する情報端末装置であって、通信時に端末固有の識別情報を送信する通信制御手段と、印刷可能な蓄積文書に関する情報を要求する文書情報要求手段と、該手段により得られた文書情報から所望の文書を選択する選択手段と、選択した文書の印刷出力を要求する印刷要求手段とを備えたことを特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の情報端末装置において、前記通信手段は無線通信であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように本発明によれば、画像形成装置に通信手段（有線、無線を問わず）を持たせてＰＤＡと接続し、蓄積文書情報をＰＤＡに送り、ＰＤＡの表示部に印刷候補を表示することで、画像形成装置のコスト上昇をもたらすことなく、使用者が適切にかつ容易に印刷すべき蓄積文書を選択して印刷できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を具体的に説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる画像形成装置の稼動環境を示す図である。
使用者は蓄積文書を持つ画像形成装置１０と手持ちの情報端末装置２０（以下ＰＤＡ：Personal Data Assistantsと略す）との間で通信手段３０により接続を確立する。すると、画像形成装置１０より、例えば蓄積文書の一覧が使用者の持つＰＤＡ２０に送られてくる。通信手段３０としては、例えば、IEEE802.3のような有線のＬＡＮや、IEEE802.11のような無線のＬＡＮを、もしくはＵＳＢのような有線のインターフェースや、IrDA/Bluetoothのような無線のインターフェースを用いて接続することが可能である。
図２は、本発明の画像形成装置のハードウエア構成を示す図である。本発明の画像形成装置１０は、プリント要求等を行うホストコンピュータ（図示せず）やＰＤＡ２０を通信手段３０を用いて画像形成装置１０に接続するためのホストＩ／Ｆ１０１と、画像形成装置１０の各種設定の操作を行うための操作パネル１０２と、作像装置や給排紙機構を備えたプリントエンジン１０７と、印刷ジョブや作像結果、各種のプログラムやデータ等を記憶しておく記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０３を備えている。また、ＨＤＤ１０３は、ホストＩ／Ｆ１０１から読み込んだ文書データを書誌情報（作成者名、作成日、蓄積された日など）とともに蓄積文書として蓄えている。
更に本発明の画像形成装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１００と、画像形成装置１０の動作を制御する制御プログラムやプリンタ言語処理プログラム（エミュレーションプログラム）等が格納されたＲＯＭおよび各プログラムが実行中に使用するワークエリアや画像生成等に使用されるＲＡＭからなるメモリ１０４と、画像形成装置１０の各種設定値や、この画像形成装置１０の使用者と使用する情報端末の識別情報、更に使用者が設定した印刷出力時のパラメータ等の情報を使用者情報テーブルの形で記憶する不揮発性メモリのＮＶＲＡＭ１０５と、現在時刻の更新と時間の計時を行うタイマ１０６を備えている。これらは画像形成装置全体を制御するための制御部（コントローラ）の主要部分を構成する。なお、１０８はバスであり、各種データの通り道になっている。
【０００８】
図３は本発明の情報端末装置（ＰＤＡ）のハードウエア構成を示す図である。ＰＤＡはもともと携行し易いように小型化したパーソナルコンピュータであるから、詳細な説明は省略するが、通信Ｉ／Ｆ２０１はIEEE802.3のような有線のＬＡＮや、IEEE802.11のような無線のＬＡＮを使用すること、もしくはＵＳＢのような有線、あるいはIrDA/Bluetoothのような無線での通信が可能となっており、通信手段３０に応じてスロットにＰＣカードを挿入することで所望の通信手段に対応できるようになっている。メモリ２０４はＲＯＭおよびＲＡＭで構成されており、本発明の画像形成装置１０との通信を行うプログラムはＲＯＭに格納されている。しかし、ＨＤＤ２０５に格納されているプログラムをＲＡＭにロードして同様の機能を実行することもできる。ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２０２は表示装置であり、プログラムからの出力や受信したデータを表示するためのものである。ＫＢ（Keyboard）２０６は文字、記号等をＰＤＡ２０に入力するためのものである。またＬＣＤ２０２の表面に透明のタッチパネルを設けると、画面上の位置を指定することができ、マウスに似た操作が可能になる。
【０００９】
次に本発明の画像形成装置と情報端末装置（ＰＤＡ）による各種機能と動作について説明する。図４はＰＤＡ２０から画像形成装置１０へ画像形成装置の情報を要求する際の動作を示す図である。まず、ＰＤＡ２０から端末固有の識別情報を含んだ、装置情報を要求する信号を画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ４０１）。固有の識別情報としては、ＬＡＮのＩＰアドレスであっても、あるいはＬＡＮがカバーするエリア固有に決めた端末名や端末番号でもよい。また、装置情報の要求信号は例えば“ｒｅｑＰＲＴｉｎｆ”のような文字列でよい。これを受けた画像形成装置１０は、ＰＤＡ２０が送ってきた固有の識別情報を取得し（ステップＳ４１０）、この固有の識別情報をもとに使用者情報テーブル４００を検索し、登録されている使用者かを判断する（ステップＳ４１１）。もし未登録の固有識別情報の場合は何もせず無視していれば良い。
使用者が特定できたら、ＮＶＲＡＭ１０５に格納されている画像形成装置の装置情報をＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ４１２）。送信すべき情報としては、画像形成装置の機種名、各種機能の有無（カラー印刷の可否、Ａ３印刷の可否、ソータ、ステプラの有無等）、設置場所、管理者名等を返すとよい。これを受けたＰＤＡ２０は、受信した画像形成装置の情報をＰＤＡ２０のＬＣＤ２０２に表示する（ステップＳ４０２）。次に画像形成装置１０は、使用者情報テーブル４００に使用者ごとに記憶してある画像形成装置で印刷する時の各種設定（例えば、複数の用紙トレイがある場合に再生紙の入ったトレイの紙を使って印刷することや、両面印刷機能があるときに、その機能を使うということなど）をＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ４１３）。これを受けたＰＤＡ２０は、受信した印刷設定情報をＰＤＡ２０のＬＣＤ２０２に表示する（ステップＳ４０３）。
【００１０】
なお、通信手段３０に無線通信の一つであるBluetoothを使用することで、印刷の対象となる画像形成装置の選択をBluetoothにて通信可能な範囲にある画像形成装置の中から選択することが可能になり、例えば数フロアあるオフィスにおいて、別の階にある画像形成装置に誤って文書を印刷するという可能性が減る。またこの際に Bluetoothの基本機能であるＳＤＰ（Service Discovery Profile）によって取得された画像形成装置の特性をもとに、より適切な画像形成装置を選択することが可能になる。Bluetoothを使用しない場合は、同一ＬＡＮ上にあるすべての画像形成装置に対して装置情報の要求を行えば良い。この場合はＰＤＡ２０にはＬＡＮ上にある全画像形成装置のアドレスを記憶させておく必要がある。
【００１１】
次にＰＤＡ２０から蓄積文書の出力を行う場合の動作を図５および図６を参照して説明する。図５はＰＤＡから画像形成装置へ蓄積してある文書の情報を要求する、また図６は所望の蓄積文書を出力させる際の動作を示す図である。
まず、ＰＤＡ２０から端末固有の識別情報を含んだ、文書情報を要求する信号を画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ５０１）。これを受けた画像形成装置１０は、文書情報を要求する信号と一緒にＰＤＡ２０が送ってきたＰＤＡ固有の識別情報を取得して、この固有の識別情報をもとに使用者を特定して、蓄積文書情報テーブル５００を検索し（ステップＳ５１１）、蓄積文書のうち使用者に関連する文書の情報をＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ５１２）。これを受けたＰＤＡ２０は、受信した文書情報をＰＤＡ２０のＬＣＤ２０２に表示する（ステップＳ５０２）。なお、蓄積文書情報テーブル５００はＨＤＤ１０３に格納されている蓄積文書の書誌情報をメモリ１０４に読み出して検索しやすくしたものである。
ＰＤＡ２０に表示する文書情報の例としては、単純に蓄積文書のファイル名あるいは文書番号のリストでも良いが、それぞれの蓄積文書に関する書誌情報（作成者名、作成日、蓄積された日、文書タイトル、文書分類など）を表示するとより有効である。また、文書を縮小した画像（サムネイル）で表示すると使用者に一層便利である。従って画像形成装置１０には蓄積文書ファイル６００から対象文書を読み出して文書画像を縮小してサムネイル画像を作成する機能を持たせてある。縮小画像の作成は、単純間引き法や画素値平均法などの技術を用いて容易に実装することができる。
なお、蓄積文書それぞれに「誰がその文書を印刷する権利があるか」という属性を持たせておき (簡便には、作成者のみ印刷可能とする方法でも良い)、また通信手段３０にBluetoothを使用していれば、全てのBluetoothインターフェースに存在する固有の番地（ＢＤアドレス）と所有者との対応を使用者情報テーブル４００に保持しておき、あるＰＤＡから文書情報要求が来た時、そのＰＤＡのBluetoothインターフェースのＢＤアドレスに関連付けられた所有者を求め、該当する画像形成装置内の蓄積文書のうちその使用者が見る権利のある蓄積文書のみの文書情報をＰＤＡ２０に送ることができる。使用者の識別には前述したＩＰアドレスを使用する方法や、端末名あるいは端末番号を使用しても良い。
【００１２】
使用者はこのようにして表示された文書の中から、自分が印刷したい文書を選択し、画像形成装置１０へ印刷要求の信号を送信する（ステップＳ６０１）。文書の選択には、ＬＣＤ２０２に表示されている文書情報（文書名やサムネイル表示）をタッチすることで行える。印刷要求を受信して画像形成装置１０は他の要求と同様に使用者を特定し、登録されていない使用者の場合は要求に対して反応せず無視し、印刷要求に含まれる文書のＩＤ（文書名、文書番号等）を取得して（ステップＳ６１１）、蓄積文書ファイル６００から文書データを読み出してきて印刷出力する（ステップＳ６１２）。この時、使用者情報テーブル４００から使用者の印刷設定のパラメータを取り出して、それを使用して印刷してもよく、あるいは印刷出力要求時に、使用者が印刷時のパラメータ（紙の種類とか、印刷部数等）を指定しても良い。
なお、実施例ではプリンタを想定した画像形成装置について説明したが、プリンタ、ファクシミリ、複写機のそれぞれの機能を併せ持つ複合機に対しても同様に本発明を適応できる。また、代行受信機能を持つファクシミリ装置において本発明を適応すれば、蓄積された受信文書の扱いが容易となり、機密性の向上が望まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の稼動環境を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置のハードウエア構成を示す図である。
【図３】本発明の情報端末装置のハードウエア構成を示す図である。
【図４】ＰＤＡから画像形成装置へ画像形成装置の情報を要求する際の動作を示す図である。
【図５】ＰＤＡから画像形成装置へ蓄積してある文書の情報を要求する際の動作を示す図である。
【図６】ＰＤＡから画像形成装置へ所望の蓄積文書を出力させる際の動作を示す図である。
【符号の説明】
【００１４】
１０  画像形成装置
２０  情報端末装置
３０  通信手段
１００  ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央処理ユニット）
１０１  ホストＩ／Ｆ
１０３  ＨＤＤ（Hard Disk Drive）
１０４  メモリ
１０５  ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM；不揮発ＲＡＭ）
４００  使用者情報テーブル
５００  蓄積文書情報テーブル
６００  蓄積文書ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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