(57)【要約】【課題】後処理能力を超える無理な後処理要求が有った場合に、画像形成処理後の用紙をそのまま排紙できるようにすると共に、無理な後処理要求から後処理手段を保護できるようにする。【解決手段】紙種／斤量情報Ｄ１及び後処理モードを選択するように操作される操作手段１４と、この操作手段１４によって選択された所望の厚みの用紙に画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、これらの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって形成された用紙の転送を受けて後処理をする後処理手段０と、操作手段１４によって選択された後処理モード及び紙種／斤量情報から後処理可能枚数を算出し、後処理可能枚数と画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数とを比較し、当該比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否を判別する制御手段１５とを備えるものである。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする装置であって、
前記用紙の厚さ情報及び前記後処理モードを選択するように操作される操作手段と、
前記操作手段によって選択された所望の厚みの用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって形成された用紙の転送を受けて後処理をする後処理手段と、
前記操作手段によって選択された前記後処理モード及び前記用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、前記後処理可能枚数と前記画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数とを比較し、当該比較結果に基づいて前記後処理モードを実行するか否を判別する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合は、前記操作手段によって選択された前記後処理モードを解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成処理装置。
【請求項３】
前記操作手段に表示手段が備えられ、
前記表示手段は、
前記画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、「後処理不能」旨の内容を警告表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成処理装置。
【請求項４】
前記所望の厚みの用紙をセットする複数の給紙トレイが備えられ、
前記給紙トレイにセットした用紙の厚み情報を前記操作手段を操作して入力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成処理装置。
【請求項５】
前記操作手段から入力される複数の前記用紙の厚み情報を前記給紙トレイ別に前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１乃至４に記載のいずれかの画像形成処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数に関して、予め前記操作手段を操作して入力される後処理要求枚数を参照することを特徴とする請求項１乃至５に記載のいずれかの画像形成処理装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記操作手段から入力される用紙の厚み情報を含む画像形成条件に基づいて課金処理をすることを特徴とする請求項１乃至６に記載のいずれかの画像形成処理装置。
【請求項８】
任意の画像情報に基づいて画像形成系で所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理系で後処理モードに基づいて後処理をする方法であって、
複数の前記後処理モード及び当該後処理モードに適用可能な複数の前記用紙の厚さ情報を準備し、
予め準備された前記用紙の厚さ情報及び前記後処理モードを選択するように受け付け処理をし、
選択された前記後処理モード及び前記用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、
算出された前記後処理可能枚数と、前記画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数とを比較し、
比較結果に基づいて前記後処理モードを実行するか否かを判別することを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項９】
前記画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合は、予め選択された前記後処理モードを解除することを特徴とする請求項８に記載の画像形成処理方法。
【請求項１０】
前記画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、「後処理不能」旨の内容を警告表示することを特徴とする請求項８乃至９に記載のいずれかの画像形成処理方法。
【請求項１１】
前記用紙の厚み情報を含む画像形成条件に基づいて課金処理をすることを特徴とする請求項８乃至１０に記載のいずれかの画像形成処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、任意の画像情報に基づいて画像形成系で所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理系で後処理モードに基づいて後処理をするカラープリンタや複写機、これらの複合機等に適用して好適な画像形成処理装置及び画像形成処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、タンデム型のカラープリンタや複写機、これらの複合機等が使用される場合が多くなってきた。これらのカラー画像形成装置ではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）色用の各々の露光手段、現像装置、感光体ドラムと、中間転写ベルト及び定着装置とを備えている。
【０００３】
例えば、Ｙ色用の露光手段では任意の画像情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を描くようになされる。現像装置では感光体ドラムに描かれた静電潜像にＹ色用のトナーを付着してカラートナー像を形成する。感光体ドラムはトナー像を中間転写ベルトに転写する。他のＭ、Ｃ、ＢＫ色についても同様の処理がなされる。中間転写ベルトに転写されたカラートナー像は用紙に転写された後に定着装置によって定着される。
【０００４】
このようなカラー画像形成装置に後処理装置を組み合わせて、所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて、例えばパンチ処理や、Ｚ折り処理、中折り処理、ステイプル処理等といった後処理モードを実行する場合が考えられる。このような画像形成後の用紙に関して後処理を伴う場合に、画像形成要求を受け付け、給紙トレイの中から選択できる用紙の厚みや、その後処理可能枚数等の画像形成条件を設定する方法が採られる。
【０００５】
この種の給紙トレイに関して、特許文献１には画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、給紙トレイ毎に装填される用紙のメーカ型番、その斤量を設定し、これらの用紙のメーカ型番、その斤量に基づいて画像形成条件を変更するようになされる。
【０００６】
また、特許文献２には複写機の操作部表示方法が開示されている。この操作部表示方法によれば、タッチパネルを兼ねる設定画面を表示手段に表示し、この設定画面中に複数の給紙トレイの配置を含むイラストが表示され、この給紙トレイのイラストの中から、コピー用紙を選択するように操作される。
【０００７】
更に、特許文献３には他の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、給紙トレイ上又は装着部の近傍に、紙種情報を入力する手段が設けられ、用紙を交換したり、用紙を補給した場合に、そのままの体勢で直ぐに、紙種情報が入力される。そして、当該給紙トレイに格納された用紙の種類を表示画面上で識別できるようになされている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００３−８４５０７号公報
【特許文献２】
特開平０６−０３５２８２号公報（第２頁、図１）
【特許文献３】
特開平０７−１２５８５１号公報（第２頁、図６）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、後処理装置と組み合わせた従来方式の画像形成装置によれば、以下のような問題がある。
▲１▼  特許文献１によれば、給紙トレイ毎に装填される用紙の斤量を設定し、この斤量に基づいて画像形成条件を変更するようになされるが、紙種設定のみでは、用紙の斤量の概念を厚紙等として取り扱われてしまう。
▲２▼  従って、このような設定に基づいて後処理モードを実行すると、用紙の斤量によって後処理動作に支障を来す場合がある。例えば、用紙の斤量が何であるか判らない厚紙が給紙トレイにセットされ、しかも、後処理機能を越える枚数の厚紙が後処理部に転送された場合に、もはや、後処理モードを実行できなくなる。こればかりか、後処理手段に異常を来すことが懸念される。
▲３▼  また、このような設定を可能にしても、使用者にとっては、膨大な紙種の中から斤量を設定する必要が生じ、使用者にとって用紙設定操作が複雑になるおそれがある。
▲４▼  更に、後処理装置における後処理制限枚数は、１種類に対する後処理しか設定することができず、使用頻度の高い用紙に合わせて設定する等、用紙別に最適な設定ができていないのが現状である。
▲５▼  また、特許文献２及び３を含めて、この種の画像形成装置と課金装置とを組み合わせた画像形成処理システムを構成しようとした場合に、用紙のサイズ、カラー／モノクロ等の画像形成条件により課金係数を設定することは知られている。しかし、高価な塗工紙等も、一律の紙種及び斤量条件にて厚紙として課金処理されているのが現状である。
【００１０】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、後処理能力を超える無理な後処理要求が有った場合に、画像形成後の用紙をそのまま排紙できるようにすると共に、無理な後処理要求から後処理手段を保護できるようにした画像形成処理装置及び画像形成処理方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成処理装置は、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする装置であって、用紙の厚さ情報及び後処理モードを選択するように操作される操作手段と、この操作手段によって選択された所望の厚みの用紙に画像を形成する画像形成手段と、この画像形成手段によって形成された用紙の転送を受けて後処理をする後処理手段と、操作手段によって選択された後処理モード及び用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、後処理可能枚数と画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数とを比較し、当該比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否を判別する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明に係る画像形成処理装置によれば、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする場合に、操作手段を操作して、ユーザは、用紙の厚さ情報及び後処理モードを選択する。画像形成手段は、操作手段によって選択された所望の厚みの用紙に画像を形成する。後処理手段は、画像形成手段によって形成された用紙の転送を受けて後処理をする。これを前提にして、制御手段は、操作手段によって選択された後処理モード及び用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、ここで算出された後処理可能枚数と画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数とを比較し、当該比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否かを判別するようになされる。
【００１３】
例えば、制御手段は、画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合は、操作手段によって選択された後処理モードを実行せずに後処理モードを解除する。従って、画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、後処理手段を無理に動作させる事態、例えば、後処理能力を超える厚みの用紙を無理にスティプル処理させたり、中綴じ、中折り、パンチ処理等させる事態を避けることができる。このことで、画像形成処理後の用紙を後処理せずに無駄なく現状を維持したまま排紙することができる。しかも、後処理能力を超える無理な後処理要求から後処理手段を保護することができる。
【００１４】
本発明に係る画像形成処理方法は、任意の画像情報に基づいて画像形成系で所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理系で後処理モードに基づいて後処理をする方法であって、複数の後処理モード及び当該後処理モードに適用可能な複数の用紙の厚さ情報を準備し、予め準備された用紙の厚さ情報及び後処理モードを選択するように受け付け処理をし、ここで選択された後処理モード及び用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、ここで算出された後処理可能枚数と、画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数とを比較し、この比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否かを判別することを特徴とするものである。
【００１５】
本発明に係る画像形成処理方法によれば、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする場合に、画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、後処理系を無理に動作させる事態を避けることができる。このことで、画像形成処理後の用紙を後処理せずに無駄なく現状を維持したまま排紙することができる。しかも、後処理能力を超える無理な後処理要求から後処理系を保護することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施形態に係る画像形成処理装置及び画像形成処理方法について説明をする。
（１）第１の実施形態
図１は、本発明の各実施形態としての後処理機能付きのカラー画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
この実施形態では、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする場合に、後処理可能枚数と画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数とを比較した結果に基づいて後処理モードを実行するか否かを判別する制御手段を備え、画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、画像形成処理後の用紙を後処理せずに無駄なく現状を維持したまま排紙できるようにすると共に、後処理能力を超える無理な後処理要求から後処理手段を保護できるようにしたものである。
【００１７】
図１に示す後処理機能付きのカラー画像形成装置１００は、画像形成処理装置の一例を構成するものであり、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする装置である。カラー画像形成装置１００は、後処理手段（後処理系）７０、画像形成装置本体（画像形成系）１０１及び、画像読取装置１０２から構成される。後処理手段７０は増設機器（オプション機器）である。
【００１８】
画像形成装置本体１０１は画像形成手段の一例であり、その上部には、自動原稿給紙装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置１０２が設置されている。自動原稿給紙装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、原稿画像を反映する入射光がラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。
【００１９】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ画像信号は、図示しない画像処理手段において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等がなされ、デジタルの画像情報となる。画像情報は画像形成手段を構成する画像書き込み部（露光手段）３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋへ送られる。
【００２０】
上述の自動原稿給紙装置２０１は自動両面原稿搬送手段を備えている。この自動原稿給紙装置２０１は原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの内容を連続して一挙に読み取り、原稿内容を記憶手段に蓄積するようになされる（電子ＲＤＨ機能）。この電子ＲＤＨ機能は、複写機能により多数枚の原稿内容を複写する場合、或いはファクシミリ機能により多数枚の原稿ｄを送信する場合等に便利に使用される。
【００２１】
画像形成装置本体１０１は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるものである。画像形成手段は複数組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、無終端状の中間転写ベルト６と、再給紙機構（ＡＤＵ機構）を含む給紙搬送手段と、トナー像を定着するための定着装置１７とを備えている。
【００２２】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー像を形成するための感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置されたＹ色用の帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー像を形成する感光体ドラム１Ｍと、Ｍ色用の帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｍを有する。
【００２３】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー像を形成するための感光体ドラム１Ｃと、Ｃ色用の帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｃを有する。黒（ＢＫ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、ＢＫ色のトナー像を形成するための感光体ドラム１Ｋと、ＢＫ色用の帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｋを有する。
【００２４】
帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる現像は、使用するトナー極性と同極性（本実施形態においては負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される反転現像にて行われる。中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持され、各々の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、ＢＫ色の各トナー像を転写するようになされる。
【００２５】
ここで画像形成プロセスの概要について以下に説明をする。画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋより形成された各色の画像は、使用するトナーと反対極性（本実施形態においては正極性）の１次転写バイアス（不図示）が印加される１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにより、回動する中間転写ベルト６上に逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像（色画像：カラートナー像）が形成される。カラー画像は中間転写ベルト６から用紙Ｐへ転写される。
【００２６】
給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ設けられる送り出しローラ２１および給紙ローラ２２Ａにより給紙され、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、２次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐ上の一方の面（表面）にカラー画像が一括して転写される（２次転写）。
【００２７】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。転写後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、像形成体クリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによりクリーニングされ次の画像形成サイクルに入る。
【００２８】
両面画像形成時には、一方の面（表面）に画像形成され、定着装置１７から排出された用紙Ｐは、分岐手段２６によりシート排紙路から分岐され、それぞれ給紙搬送手段を構成する、下方の循環通紙路２７Ａを経て、再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂにより表裏を反転され、再給紙搬送部２７Ｃを通過して、給紙ローラ２２Ｄにおいて合流する。
【００２９】
反転搬送された用紙Ｐは、レジストローラ２３を経て、再度２次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐの他方の面（裏面）上にカラー画像（カラートナー像）が一括転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。一方、２次転写ローラ７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、中間転写ベルト用のクリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３０】
これらの画像形成の際には、用紙Ｐとして５２．３〜６３．９ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度の薄紙や６４．０〜８１．４ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度の普通紙、８３．０〜１３０．０ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度の厚紙や１５０．０ｋｇ／ｍ２（１０００枚）程度の超厚紙が用いられる。用紙Ｐの厚み（紙厚）としては０．０５〜０．１５ｍｍ程度の厚さのものが用いられる。
【００３１】
図２は後処理手段７０の構成例を示す概念図である。図２に示す後処理手段７０は画像形成装置本体１０１に並設して使用される。後処理手段７０は例えば、後処理装置ＰＺ及びＦＳから構成される。この例で、後処理装置ＰＺは給紙口７６及び排紙口７７を有している。後処理装置ＰＺの給紙口７６は、画像形成装置本体１０１の排紙口２５’に接続される。後処理装置ＰＺは、後処理モードに基づいて画像形成後の用紙Ｐを給紙口７６から取り込んで所定の位置に穴を開けるパンチ処理手段７１及び、同様にして、画像形成後の用紙Ｐを取り込んでその所定の位置を基準にしてＺ折するＺ折り処理手段７２を有している。
【００３２】
後処理装置ＰＺには後処理装置ＦＳが接続される。後処理装置ＦＳは給紙口７８を有している。後処理装置ＦＳの給紙口７８は、後処理装置ＰＺの排紙口７７に接続される。後処理装置ＦＳは、ペーパーインサータ４０、シフト処理搬送部４２、積載部４３、中折り処理手段７３、ステイプル（中綴じ）処理手段７４、排紙皿８１、昇降排紙皿８２及び、固定排紙皿８３を有している。
【００３３】
後処理装置ＦＳの上方には排紙皿８１が設けられる。この例で、後処理モードを解除された画像形成後の用紙Ｐは、後処理せずにそのまま後処理装置ＰＺを通過して、排紙皿８１へ排紙するようになされる。排紙皿８１の下方にはペーパーインサータ４０が設けられ、後処理モードに基づいて、画像形成後の用紙Ｐに挿入するためのインサート用紙Ｋが積載される。ペーパーインサータ４０の下方にはシフト処理搬送部４２が設けられ、インサート用紙Ｋや、画像形成後の用紙Ｐ等を取り込んでシフト処理するようになされる。
【００３４】
シフト処理搬送部４２の下方には積載部４３が設けられる。積載部４３ではシフト処理搬送部４２によってシフト処理されたインサート用紙Ｋや用紙Ｐ等を中綴じ又は端綴じし易くするように、角部を揃えて積み重ねられる。積載部４３の下方にはステイプル処理手段７４が設けられ、積載部４３で揃えられたインサート用紙Ｋや用紙Ｐ等を後処理モードに基づいて中綴じ又は端綴じ（ステイプル処理）するようになされる。
【００３５】
上述したシフト処理搬送部４２の下流側には昇降排紙皿８２が設けられ、シフト処理、あるいは、ステイプル処理された画像形成物を排紙し積載するようになされる。昇降排紙皿８２は排紙皿部分が昇降可能な構造となされている。ステイプル処理手段７４の下方には中折り処理手段７３が設けられ、ステイプル処理後の画像形成物を中折り処理するようになされる。この処理は、後処理モードに基づいて画像形成物を読み開き可能にするためである。
【００３６】
また、中折り処理手段７３の下流側には固定排紙皿８３が設けられ、ステイプル処理、あるいは、中折り処理された画像形成物を排紙し積載するようになされる。これにより、後処理モードに基づいて画像形成後の用紙Ｐをパンチ処理、Ｚ折り処理、中折り処理及びステイプル処理することができる。
【００３７】
図３は本発明に係る第１の実施形態としての後処理機能付きのカラー画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
図３に示すカラー画像形成装置１００は、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする装置である。画像形成装置本体１０１は、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、制御手段１５、通信手段１９、画像処理手段３６、画像メモリ３７、操作パネル４８、後処理手段７０及び原稿読取部１０２から構成される。
【００３８】
制御手段１５は不揮発メモリ３１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリ３２、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ；中央処理ユニット）３３を有している。不揮発メモリ３１には当該画像形成装置全体を制御するためのシステムプログラムデータが格納される。また、不揮発メモリ３１には後処理モードとして、予めパンチモード、Ｚ折りモード、中折りモード及びスティプルモードが準備される場合であって、これらの後処理モードに適用可能な複数の紙種／斤量情報Ｄ１が格納される。
【００３９】
また、ＲＡＭ等のメモリ３２はワークメモリとして使用され、例えば、制御コマンド等を一時記憶するようになされる。ＣＰＵ３３は電源がオンされると、不揮発メモリ３１又は図示しないＲＯＭからシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動し、操作手段１４からの操作データＤ３に基づいて当該画像形成装置全体を制御するようになされる。
【００４０】
制御手段１５には原稿読取部１０２が接続され、原稿ｄから画像情報を読み取ってアナログ画像信号を発生する。原稿読取部１０２は、この画像信号をアナログ・デジタル変換処理や、シェーディング補正処理し、その後、Ｒ，Ｇ，Ｂ色用の画像データＲ，Ｇ，Ｂを制御手段１５を通じて画像メモリ３７へ出力するように動作する。画像メモリ３７は、シェーディング補正後の画像データＲ，Ｇ，Ｂを一時格納するようになされる。画像メモリ３７には、ＤＲＡＭやハードディスクが使用される。
【００４１】
画像処理手段３６は、原稿ｄに関する画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して当該原稿ｄの文字領域、写真領域及び網点領域を判別したり、当該原稿ｄの有彩色又は無彩色の文字画像、写真画像、網点画像に応じた画像処理をするようになされる。画像処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは画像メモリ３７に一時格納される（電子ＲＤＨ機能）。
【００４２】
また、制御手段１５には操作手段１４及び表示手段１８が接続される。例えば、操作手段１４はタッチパネルから構成され、表示手段１８は液晶表示パネルから構成される。この例では、表示手段１８を構成する液晶表示パネル上に、操作手段１４を構成するタッチパネルが組み合わされ、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）方式の操作パネル４８が構成される。操作パネル４８には図示しないが、テンキーや、スタートキー、クリアキーなどが設けられる。
【００４３】
操作パネル４８は、用紙の厚さ情報の一例となる紙種／斤量情報Ｄ１を選択するように操作される。紙種／斤量情報Ｄ１の他に後処理モードやプリント動作モード等も選択される。後処理モードとは、画像形成後の用紙Ｐを後処理する動作をいう。後処理モードにはパンチモード、Ｚ折りモード、スティプルモード及び、中折りモードが準備されている。プリント動作モードとは、パーソナルコンピュータ等の外部機器から取り込んだプリントデータＤｉｎに基づく画像形成動作をいう。
【００４４】
この例で、表示手段１８には操作パネル４８から入力される複数の紙種／斤量情報Ｄ１を給紙トレイ別に表示するようになされる。この例で、紙種／斤量情報Ｄ１は、操作画面表情の表示データＤ２と共に制御手段１５から表示手段１８へ供給される。表示データＤ２には、基本設定画面表示用のデータ、紙種／斤量設定画面表示用のデータ、スティプル制限枚数画面表示用のデータが含まれる。これらのデータに基づいて表示手段１８に基本設定画面や、紙種／斤量設定画面を表示し、後処理モード設定時に紙種及び斤量を設定したり、制限枚数により紙種及び斤量別に後処理手段７０を制御することが可能になる。
【００４５】
制御手段１５は、操作パネル４８によって選択された後処理モード及び紙種／斤量情報Ｄ１から後処理可能枚数を算出し、後処理可能枚数と画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数とを比較する。制御手段１５は、比較処理において、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数に関して、予め操作パネル４８を操作して入力される後処理要求枚数を参照する。
【００４６】
制御手段１５は、当該比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否を判別するようになされる。もちろん、これに限られることはなく、操作パネル４８のトレイ選択設定画面に用紙Ｐの斤量を表示し、一単位の後処理枚数の指定を受け付けた時点で、後処理可能か否かを判別するようにしてもよい。
【００４７】
制御手段１５では、例えば、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合、操作パネル４８によって選択された後処理モードを解除するように後処理手段７０を制御する。また、上述の表示手段１８には、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、「後処理不能」旨の内容を警告表示する。これは、後処理能力を超える画像形成ジョブが与えられたことをユーザに知らせるためである。
【００４８】
また、制御手段１５には図６に示した画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが接続され、操作パネル４８により設定された内容に基づいて原稿画像を形成するように動作する。例えば、制御手段１５は、操作パネル４８によって選択された所望の厚みの用紙に画像を形成するように画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを制御する。制御手段１５は、画像形成ユニット１０ＹにＹ色用の画像形成データＹを出力し、画像形成ユニット１０ＭにＭ色用の画像形成データＭを出力し、画像形成ユニット１０ＣにＣ色用の画像形成データＣを出力し、画像形成ユニット１０ＫにＢＫ色用の画像形成データＫを出力して用紙Ｐにカラー画像を形成するようになされる。
【００４９】
制御手段１５には画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの他に通信手段１９及び、給紙手段３０が接続される。通信手段１９はＬＡＮ等の通信回線に接続され、外部のコンピュータ等と通信処理する際に使用される。当該カラー画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合に、そのプリント動作モード時に、通信手段１９は外部のコンピュータからプリントデータＤｉｎを受信するように使用される。
【００５０】
給紙手段３０は図１に示した給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃから構成され、制御手段１５は、プリント動作モード時に、給紙制御信号Ｓ３に基づいて給紙手段３０を制御する。例えば、給紙手段３０は給紙トレイ２０Ａに設けられた送り出しローラ２１および給紙ローラ２２Ａを駆動して給紙トレイ２０Ａに収容された用紙Ｐを繰り出し、画像形成手段３９へ給紙するようになされる。給紙制御信号Ｓ３は制御手段１５から給紙手段３０へ供給される。
【００５１】
これらの複数の給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、所望の厚みの用紙Ｐがセットされる。これらの給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにセットした紙種／斤量情報Ｄ１は、操作パネル４８を入力操作して設定される。この例で、入力操作設定された紙種及び斤量情報Ｄ１の両方とも、通常使用される操作画面で給紙トレイ別に上述した表示手段１８に表示される。
【００５２】
これにより、給紙トレイ別に装填される用紙Ｐの紙種及び斤量を設定することができる。なお、紙種又は、斤量又は紙種、斤量の組み合わせ別に後処理手段７０における制限枚数を設定する手段を別に設けてもよい。制御手段１５はステイプル、中綴じ等の後処理を行う際に、制限枚数設定手段によって設定された制限枚数条件を用いて制御を行うことができる。
【００５３】
この例で、画像形成装置本体１０１には後処理手段７０が接続され、画像形成装置本体１０１によって形成された画像形成後の用紙Ｐの転送を受けて後処理をする。後処理手段７０はパンチ処理手段７１、Ｚ折り処理手段７２、中折り処理手段７３、スティプル処理手段７４及び後処理制御部７５から構成される。
【００５４】
この後処理制御部７５と画像形成装置本体１０１内の制御手段１５とは、例えば、ＲＳ２３１Ｃ等の通信プロトコルに基づく通信ケーブルにより接続され、後処理制御部７５と制御手段１５の間で通信処理をする。例えば、制御手段１５は、後処理制御部７５に対して後処理モードを実行許可する、又は、後処理モードを解除する旨の後処理制御信号Ｓ１を出力する。
【００５５】
後処理制御部７５にはパンチ処理手段７１、Ｚ折り処理手段７２、中折り処理手段７３、スティプル処理手段７４が接続される。パンチ処理手段７１ではパンチモードにおけるパンチ制御信号Ｓ１１に基づいてパンチ処理を実行する。Ｚ折り処理手段７２では、Ｚ折りモードにおけるＺ折り制御信号Ｓ１２に基づいてＺ折り処理を実行する。中折り処理手段７３では、中折りモードにおける中折り制御信号Ｓ１３に基づいて中折り処理を実行する。スティプル処理手段７４では、スティプルモードにおけるスティプル制御信号Ｓ１２に基づいてスティプル処理を実行する。
【００５６】
各々の制御信号Ｓ１１〜Ｓ１４は、後処理制御信号Ｓ１及び、後処理モードに基づいて後処理制御部７５で作成される。制御信号Ｓ１１は後処理制御部７５からパンチ処理手段７１に出力され、同様にして、制御信号Ｓ１２はＺ折り処理手段７２に出力され、制御信号Ｓ１３は中折り処理手段７３に出力され、制御信号Ｓ１４はスティプル処理手段７４に各々出力される。これにより、後処理モードに基づいて画像形成後の用紙Ｐをパンチ処理、Ｚ折り処理、中折り処理及びステイプル処理することができる。
【００５７】
図４は、画像形成装置本体１０１における基本設定画面Ｐ１の表示例を示す図である。図４に示す基本設定画面Ｐ１は、例えば、図示しないメニュー画面で「コピー」を選択した場合に表示手段１８に表示される。基本設定画面Ｐ１には、メッセージエリアＡＲ１、ステータスアイコン表示エリアＡＲ２、枚数表示エリアＡＲ３、各種アイコン表示エリアＡＲ４、メモリ残量エリアＡＲ５、フォルダボタンエリアＡＲ６、画面設定表示エリアＡＲ７から構成される。
【００５８】
メッセージエリアＡＲ１には「コピー予約できます」、「コピー予約できます「空きＪＯＢ」を押してください」等のメッセージが表示される。画面設定表示エリアＡＲ７には「応用設定」アイコンが表示される。「応用設定」アイコンには、「画質調整」、「原稿設定」、「応用機能」、「自動画像回転解除」、「原稿読込み」等のキーＫ１〜Ｋ５が設けられる。ユーザは、コピー予約時等において、「応用設定」アイコンの中から各種キーＫ１〜Ｋ５を選択できるようになされている。
【００５９】
図５は、画像形成装置本体１０１における紙種／斤量設定画面Ｐ２の表示例を示す図である。図５に示す紙種／斤量設定画面Ｐ２は、例えば、基本設定画面Ｐ１で、「応用機能」キーＫ３及び、図示しない操作パネル４８上のスタートキーとを同時に押下したとき、基本設定画面Ｐ１から紙種／斤量設定画面Ｐ２へ表示が切り替わるようになされる。
【００６０】
紙種／斤量設定画面Ｐ２には、「紙種類／特殊サイズ設定」や、「トレイごとに用紙の種類を選択してください」等のメッセージが表示される。画面設定表示エリアＡＲ７の下方には「特殊サイズ設定」、「キャンセル」及び「ＯＫ」キーＫ６〜Ｋ８が表示される。この例で、「特殊サイズ設定」キーＫ６を押下すると、画面設定表示エリアＡＲ７に、「紙種類」を示すポップアップ画面Ｐ２１が表示され、このポップアップ画面Ｐ２１には、給紙トレイ別に、「普通紙１」、「普通紙５」、「普通紙２」、「再生紙３」が表示される。この例は、給紙トレイが４個の場合である。このポップアップ画面Ｐ２１では「トレイ１」に「普通紙斤量１」、「トレイ２」に「普通紙斤量５」、「トレイ３」に「普通紙斤量２」、「トレイ４」に「再生紙斤量３」を設定している。
【００６１】
このポップアップ画面Ｐ２１の右隣りには、紙種選択画面Ｐ２２が表示される。紙種選択画面Ｐ２２には、「普通紙」、「再生紙」、「色紙」、「上質紙」、「ユーザー紙」、「インデックス紙」、「専用紙Ａ」「専用紙Ｂ」、「専用紙Ｃ」「専用紙Ｄ」が表示される。
【００６２】
紙種選択画面Ｐ２２の右隣りには、紙斤量選択画面Ｐ２３が表示される。紙斤量選択画面Ｐ２３には、給紙トレイ別に、用紙Ｐの斤量（単位：ｇ／ｍｍ２）が表示される。「紙斤量選択１」には「６４〜７４」が表示され、「紙斤量選択２」には「７５〜７９」が表示され、「紙斤量選択３」には「８０〜１０５」が表示され、「紙斤量選択４」には「１０６〜１６２」が表示され、「紙斤量選択５」には「１６３〜２０９」が各々表示される。
【００６３】
この例で、表示色が「黒色」に変化している「普通紙」のアイコンが選択されている。このように、用紙Ｐの斤量を紙種類区分から分割し、新たに用紙Ｐの斤量の項目を設けると、後処理モード設定時に、紙種／斤量設定画面Ｐ２で給紙トレイ別に、簡単な操作で、しかも、より細かい用紙設定をすることできる。紙種／斤量設定画面Ｐ２２で設定された後処理条件等は、不揮発メモリ３１に保存され、ＣＰＵ３３で後処理条件を判断する際に利用される。この例で、紙種／斤量設定画面Ｐ２上で後処理条件を変更するようになされる。
【００６４】
図６はスティプル制限枚数画面Ｐ３の表示例を示す図である。スティプル制限枚数画面Ｐ３において、メッセージエリアＡＲ１には、「スティプル制限枚数（斤量６４〜８０ｇ紙）  ５０  ５０（２〜５０枚）」が表示される。このメッセージは、後処理モードとして、ステイプルモードを選択し、用紙Ｐの斤量に関して８０ｇ／ｍｍ２を選択し、後処理制限枚数を５０枚に設定した場合である。
【００６５】
なお、画面設定表示エリアＡＲ７の下方には「次項目」、「前項目」及び「前画面」キーＫ９〜Ｋ１１や「設定」キーＫ１２、「０」〜「９」の数字キーが表示される。このスティプル制限枚数画面Ｐ３で、スティプルモードにおける制限枚数を斤量別に確認したり設定することができる。
【００６６】
続いて、本発明に係る第１の画像形成処理方法について説明をする。図７及び図８は、カラー画像形成装置１００における処理例（その１、２）を各々示すフローチャートである。
この実施形態では、任意の画像情報に基づいて画像形成装置本体（画像形成系）１０１で所望の厚みの用紙Ｐに画像を形成し、その後、後処理手段（後処理系）７０で後処理モードに基づいて後処理をする場合を前提とする。後処理モードとしては、予めパンチモード、Ｚ折りモード、中折りモード及びスティプルモードが準備され、これらの後処理モードに適用可能な複数の紙種／斤量情報Ｄ１が不揮発メモリ３１に格納され予め準備される。
【００６７】
この例では、フローチャートを大きく２つに分け、これをブロック＃１及び＃２としたとき、ブロック＃１で後処理モード及び、斤量別に設定された後処理制限枚数を取得する。ブロック＃２で現在の給紙枚数と、後処理制限枚数とを比較し、給紙枚数が後処理制限枚数を超える場合は、後処理モードを解除する場合を例に挙げる。
【００６８】
これを処理条件にして、図７に示すフローチャートのステップＡ１で、画像形成要求を待機する。ここでユーザからの画像形成要求は、画像形成装置本体１０１の操作パネル４８を通じてＣＰＵ３３へ入力される。ユーザからの画像形成要求が有ると、ステップＡ２に移行する。この例でステップＡ２〜ステップＡ９、すなわち、ブロック＃１で、予め準備された紙種／斤量情報Ｄ１及び後処理モードを選択するように受け付け処理をする。例えば、ステップＡ２でステイプルモードが選択されたかを判別する。ステイプルモードが選択された場合は、ステップＡ３に移行する。ステップＡ３でＣＰＵ３３は、ステイプルモード及び紙種／斤量情報Ｄ１からステイプル可能枚数を算出し、用紙Ｐの斤量別にステイプル制限枚数を取得する。
【００６９】
ステイプル制限枚数を取得した場合、及び、ステップＡ２でステイプルモードが選択されない場合は、ステップＡ４に移行する。ステップＡ４でＣＰＵ３３は、中綴じモードが選択されたかを判別する。中綴じモードが選択された場合は、ステップＡ５に移行する。ステップＡ５でＣＰＵ３３は、中綴じモード及び紙種／斤量情報Ｄ１から中綴じ可能枚数を算出し、用紙Ｐの斤量別に中綴じ制限枚数を取得する。
【００７０】
中綴じ制限枚数を取得した場合、及び、ステップＡ４で中綴じモードが選択されない場合は、ステップＡ６に移行する。ステップＡ６でＣＰＵ３３は、中折りモードが選択されたかを判別する。中折りモードが選択された場合は、ステップＡ７に移行する。ステップＡ７でＣＰＵ３３は、中折りモード及び紙種／斤量情報Ｄ１から中折り可能枚数を算出し、用紙Ｐの斤量別に中折り制限枚数を取得する。
【００７１】
中折り制限枚数を取得した場合、及び、ステップＡ６で中折りモードが選択されない場合は、ステップＡ８に移行する。ステップＡ８でＣＰＵ３３は、パンチモードが選択されたかを判別する。パンチモードが選択された場合は、ステップＡ９に移行する。ステップＡ９でＣＰＵ３３は、パンチモード及び紙種／斤量情報Ｄ１からパンチ可能枚数を算出し、用紙Ｐの斤量別にパンチ制限枚数を取得する。パンチ制限枚数を取得した場合、及び、ステップＡ６でパンチモードが選択されない場合は、図８に示すフローチャートのステップＡ１０に移行する。
【００７２】
このステップＡ１０でＣＰＵ３３は、操作パネル４８によって選択された所望の厚みの用紙Ｐにカラー画像を形成するように画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを制御する。ＣＰＵ３３は、画像形成ユニット１０ＹにＹ色用の画像形成データＹを出力し、画像形成ユニット１０ＭにＭ色用の画像形成データＭを出力し、画像形成ユニット１０ＣにＣ色用の画像形成データＣを出力し、画像形成ユニット１０ＫにＢＫ色用の画像形成データＫを出力して用紙Ｐにカラー画像を形成する。
【００７３】
その後、ステップＡ１１でＣＰＵ３３は、現在の給紙枚数と後処理制限枚数とを比較する。例えば、ＣＰＵ３３は、先に算出した後処理可能枚数と、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数とを比較する。この比較処理は、後処理モードを実行するか否かを比較結果に基づいて判別するためである。
【００７４】
この判別結果で、現在の給紙枚数が後処理制限枚数よりも少ない場合は、ステップＡ１２に移行してＣＰＵ３３は、後処理手段７０へ排出する用紙Ｐが最終紙であるか否かを判別する。このとき、ＣＰＵ３３は、排紙口２５’等に設けた、周知の給紙センサから出力される給紙最終信号等を検出し、この給紙最終信号に基づいて給紙最終紙か否かを判別する。給紙最終紙である場合は、ステップＡ１３に移行して後処理を実行するようにＣＰＵ３３から後処理制御部７５へ「後処理モードを実行許可する」旨の後処理制御信号Ｓ１が供給される。
【００７５】
後処理手段７０は後処理制御信号Ｓ１に基づいてパンチモードが選択されている場合は、パンチ制御信号Ｓ１１をパンチ処理手段７１に出力する。パンチ処理手段７１は、パンチ制御信号Ｓ１１に基づいて画像形成後の用紙Ｐに対してパンチ処理を実行する。Ｚ折りモードが選択されている場合は、同様にして、Ｚ折り処理手段７２は、Ｚ折り制御信号Ｓ１２に基づいて画像形成後の用紙Ｐに対してＺ折り処理を実行する。
【００７６】
中折りモードが選択されている場合は、中折り処理手段７３は、中折り制御信号Ｓ１３に基づいて画像形成後の用紙Ｐに対して中折り処理を実行する。スティプルモードが選択されている場合は、スティプル処理手段７４は、スティプル制御信号Ｓ１２に基づいて画像形成後の用紙Ｐに対してスティプル処理を実行する。これにより、後処理モードに基づいて画像形成後の用紙Ｐをパンチ処理、Ｚ折り処理、中折り処理及びステイプル処理することができる。なお、給紙最終紙ではない場合は、ステップＡ１に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。これらの後処理を終了した場合は、ステップＡ１６に移行する。
【００７７】
また、ステップＡ１１で現在の給紙枚数が制限枚数を越える場合、つまり、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合は、ステップＡ１４に移行してＣＰＵ３３は、予め選択された後処理モードを解除する。このとき、後処理モードを解除された画像形成後の用紙Ｐは、後処理せずにそのまま後処理装置ＰＺを通過して、図２に示した後処理装置ＦＳの上方に設けられた排紙皿８１へ排紙するようになされる。
【００７８】
この例で、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合、ステップＡ１５に移行して、操作パネル４８の表示手段１８に「後処理不能」旨の内容を警告表示するようになされる。その後、ステップＡ１６に移行して、画像形成処理を終了するか否かがチェックされる。画像形成処理を終了しない場合は、電源セーブ情報等を検出し、ステップＡ１に戻って画像形成要求を待機する。画像形成処理を終了する場合は、電源オフ情報等を検出して制御処理を終了する。
【００７９】
このように、本発明に係る第１の実施形態としての後処理機能付きのカラー画像形成装置１００によれば、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙Ｐにカラー画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする場合に、ＣＰＵ３３は、操作パネル４８によって選択された、パンチ、Ｚ折り、中折り又はステイプルの各々のモード及び紙種／斤量情報Ｄ１から、パンチ、Ｚ折り、中折り及びステイプル等の後処理可能枚数を算出し、ここで算出されたパンチ、Ｚ折り、中折り又はステイプル等の後処理可能枚数と画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数とを比較し、当該比較結果に基づいてパンチ、Ｚ折り、中折り又はステイプル等のモードを実行するか否かを判別するようになされる。
【００８０】
この判別結果で、ＣＰＵ３３は、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数がパンチ、Ｚ折り、中折り又はステイプル等の後処理可能枚数を越える場合は、操作パネル４８によって選択されたパンチ、Ｚ折り、中折り又はステイプル等のモードを実行せずに後処理モードを解除する。
【００８１】
従って、画像形成装置本体１０１から後処理手段７０へ転送される用紙枚数がパンチ、Ｚ折り、中折り又はステイプル等の後処理可能枚数を越える場合に、後処理手段７０を無理に動作させる事態、例えば、後処理能力を超える厚みの用紙Ｐを無理にスティプル処理させたり、中綴じ、中折り、パンチ処理等させる事態を避けることができる。このことで、画像形成処理後の用紙Ｐを後処理せずに無駄なく現状を維持したまま排紙皿８１等へ排紙することができる。しかも、後処理能力を超える無理な後処理要求から後処理手段７０を保護することができる。
【００８２】
（２）第２の実施形態
図９は本発明に係る第２の実施形態としての課金処理機能付きのカラー画像形成装置２００の制御系の構成例を示すブロック図である。
この実施形態では、第１の実施形態で説明した画像形成装置１００の後処理装置７０に代えて課金装置８０が備えられ、操作パネル４８から入力される紙種／斤量情報Ｄ１及び画像形成条件に基づいて課金処理をするようにしたものである。もちろん、この実施形態で後処理装置７０＋課金装置８０という構成にしてもよい。図９において、第１の実施形態で説明した同じ符号及び同じ名称のものは、同じ機能を有するためその説明を省略する。
【００８３】
図９に示すカラー画像形成装置２００は、紙種、斤量又は、紙種と斤量とを組み合わせた場合について、それぞれ別々に課金係数を用いて画像形成物に課金するようになされる。この例では、画像形成装置本体１０１の近隣に課金装置８０が配置され、課金装置８０は例えば、操作パネル４８の操作手段１４に接続される。課金装置８０には、周知の金銭登録及び精算機能付きのものが使用される。操作手段１４に接続された制御手段１５のＣＰＵ３３は、紙種及び斤量別に課金カウントを変更するようになされる。
【００８４】
図１０は、画像形成装置２００における課金係数設定画面Ｐ４の表示例を示す図である。この例で課金係数設定画面Ｐ４上で、課金係数を紙種及び斤量別に設定できるようになされる。例えば、課金係数は図１０に示す画面設定表示エリアＡＲ７に表示された、「０」〜「９」の数字キーを使用して入力される。塗工紙の課金係数を「２．０」に設定すると、通常の用紙Ｐに比べて２倍の料金を塗工紙に課金するようになされる。
【００８５】
この設定によって、課金係数設定画面Ｐ４のメッセージエリアＡＲ１には、「課金係数設定（塗工紙）」が表示される共に、課金係数として、「２．０  １．０（０．５〜５．０）」が表示される。課金係数設定画面Ｐ４で設定された課金条件等は、不揮発メモリ３１に保存され、ＣＰＵ３３で課金条件を判断する際に利用される。この例では、課金係数設定画面Ｐ４で課金条件を変更するようになされる。これにより、今までできなかった紙種及び斤量による課金条件を変更することが可能になった。高価な塗工紙等も、一律の紙種及び斤量条件にて厚紙として課金処理することなく、塗工紙に応じた課金係数を設定できるようになった。
【００８６】
続いて、本発明に係る第２の画像形成処理方法について説明をする。図１１及び図１２は、カラー画像形成装置２００における課金処理例（その１、２）を各々示すフローチャートである。
この実施形態では、紙種／斤量情報Ｄ１及び画像形成条件に基づいて課金処理をする場合を前提とする。もちろん、任意の画像情報に基づいて画像形成装置本体（画像形成系）１０１で画像形成条件に基づいて所望の厚みの用紙Ｐに画像を形成する場合を前提とする。
【００８７】
これらを処理条件にして、図１１に示すフローチャートのステップＢ１で、画像形成要求を待機する。ここでユーザからの画像形成要求は、画像形成装置本体１０１の操作パネル４８を通じてＣＰＵ３３へ入力される。ユーザからの画像形成要求が有ると、ステップＢ２に移行する。
【００８８】
ステップＢ２でＣＰＵ３３は周知の方法により、利用料金の入金を時限的に監視する。例えば、利用料金の入金がない場合は、ステップＢ３に移行して、予め設定された一定時間が経過したか否かを検出する。一定時間が経過していない場合は、利用料金の入金監視を継続する。利用料金の入金が有った場合は、ステップＢ５に移行する。一定時間が経過しても、利用料金の入金がない場合は、ステップＢ４に移行し、先にステップＢ１で受け付けた画像形成要求を解除してステップＢ１に戻る。ステップＢ１でＣＰＵ３３は、画像形成要求を待機する。
【００８９】
ステップＢ２で入金が有った場合は、ステップＢ５で画像形成条件を入力する。このとき、ユーザは操作パネル４８を操作してＣＰＵ３３へ用紙の種類、サイズ、及び、複写枚数等を入力する。その後、ステップＢ６に移行してＣＰＵ３３はスタートボタンの押下を時限的に監視する。このとき、スタートボタンが押下されない場合は、ステップＢ７に移行して、予め設定された一定時間が経過したか否かを検出する。一定時間が経過していない場合は、スタートボタンの押下監視を継続する。スタートボタンが押下された場合は、図１２に示すフローチャートのステップＢ８に移行する。
【００９０】
このステップＢ８でＣＰＵ３３は、操作パネル４８によって選択された所望の厚みの用紙Ｐにカラー画像を形成するように画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを制御する。ＣＰＵ３３は、画像形成ユニット１０ＹにＹ色用の画像形成データＹを出力し、画像形成ユニット１０ＭにＭ色用の画像形成データＭを出力し、画像形成ユニット１０ＣにＣ色用の画像形成データＣを出力し、画像形成ユニット１０ＫにＢＫ色用の画像形成データＫを出力して用紙Ｐにカラー画像を形成する。
【００９１】
その後、ステップＢ９で予め設定された複写枚数等の画像形成処理を全部終了したかが判別される。予め設定された複写枚数等の画像形成処理を全部終了した場合は、ステップＢ１０に移行する。その画像形成処理を全部終了していない場合は、ステップＢ８に戻って上述した画像形成処理を継続するようになされる。
【００９２】
ステップＢ１０でＣＰＵ３３は釣り銭が有るかを算出する。釣り銭が有る場合及び、先のステップＢ７で一定時間が経過しても、スタートボタンが押下されない場合は、ステップＢ１１に移行して精算金を排出する。このとき、前者の場合、例えば、入金代金から画像形成料金を差し引いた残金が返却される。後者の場合は先にステップＢ２で入金した金銭を全額返金するように精算される。
【００９３】
その後、ステップＢ１２に移行して、例えば、当日の画像形成処理を終了するか否かがチェックされる。当日の画像形成処理を終了しない場合は、電源セーブ情報等を検出し、ステップＢ１に戻って画像形成要求を待機する。当日の画像形成処理を終了する場合は、電源オフ情報等を検出して制御処理を終了する。
【００９４】
このように、本発明に係る第２の実施形態としての後処理機能付きのカラー画像形成装置２００によれば、紙種／斤量情報Ｄ１及び画像形成条件に基づいて課金処理をする場合を前提として、ＣＰＵ３３は、操作パネル４８によって入力された、用紙の種類、サイズ、複写枚数等の画像形成条件、及び、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙Ｐにカラー画像を形成するようになされる。従って、紙種／斤量情報Ｄ１と課金処理を結合した画像形成処理を行うことができる。これにより、今までできなかった紙種及び斤量による課金条件を変更することが可能になった。高価な塗工紙等も、一律の紙種及び斤量条件にて厚紙として課金処理することなく、塗工紙に応じた課金係数を設定できるようになった。
【００９５】
この実施形態では、画像形成装置に関してカラー画像形成装置１００、２００の場合について説明したが、これに限られることはなく、白黒用の画像形成装置についても、本発明を適用することができる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成処理装置によれば、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする場合に、予め後処理モード及び用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、ここで算出された後処理可能枚数と画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数とを比較し、当該比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否かを判別する制御手段を備えるものである。
【００９７】
この構成によって、画像形成手段から後処理手段へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、後処理手段を無理に動作させる事態、例えば、後処理能力を超える厚みの用紙を無理にスティプル処理させたり、中綴じ、中折り、パンチ処理等させる事態を避けることができる。このことで、画像形成処理後の用紙を後処理せずに無駄なく現状を維持したまま排紙することができる。しかも、後処理能力を超える無理な後処理要求から後処理手段を保護することができる。
【００９８】
本発明に係る画像形成処理方法によれば、任意の画像情報に基づいて所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理モードに基づいて後処理をする場合に、予め準備された用紙の厚さ情報及び後処理モードを選択するように受け付け処理をし、ここで選択された後処理モード及び用紙の厚さ情報から後処理可能枚数を算出し、ここで算出された後処理可能枚数と、画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数とを比較し、この比較結果に基づいて後処理モードを実行するか否かを判別するようになされる。
【００９９】
この構成によって、画像形成系から後処理系へ転送される用紙枚数が後処理可能枚数を越える場合に、後処理系を無理に動作させる事態を避けることができる。このことで、画像形成処理後の用紙を後処理せずに無駄なく現状を維持したまま排紙することができる。しかも、後処理能力を超える無理な後処理要求から後処理系を保護することができる。
【０１００】
この発明は、任意の画像情報に基づいて画像形成系で所望の厚みの用紙に画像を形成し、その後、後処理系で後処理モードに基づいて後処理をするカラープリンタや複写機、これらの複合機等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る各実施形態としての後処理機能付きのカラー画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
【図２】後処理手段７０の構成例を示す概念図である。
【図３】本発明に係る第１の実施形態としての後処理機能付きのカラー画像形成装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置本体１０１における基本設定画面Ｐ１の表示例を示す図である。
【図５】画像形成装置本体１０１における紙種／斤量設定画面Ｐ２の表示例を示す図である。
【図６】スティプル制限枚数画面Ｐ３の表示例を示す図である。
【図７】カラー画像形成装置１００における処理例（その１）を示すフローチャートである。
【図８】カラー画像形成装置１００における処理例（その２）を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る第２の実施形態としての課金処理機能付きのカラー画像形成装置２００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図１０】カラー画像形成装置２００における課金係数設定画面Ｐ４の表示例を示す図である。
【図１１】カラー画像形成装置２００における課金処理例（その１）を示すフローチャートである。
【図１２】カラー画像形成装置２００における課金処理例（その２）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ  画像書き込み部（露光手段）
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像手段
６  中間転写体
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成ユニット
１４  操作手段
１５  制御手段
１７  定着装置
１８  表示手段
１９  通信手段
２０Ａ〜２０Ｃ  給紙トレイ（給紙手段）
３０  給紙手段
３３  ＣＰＵ（制御手段）
４８  操作パネル（表示手段＋操作手段）
７０  後処理手段（後処理系）
８０  課金装置
１００，２００  カラー画像形成装置
１０１  画像形成装置本体（画像形成手段；画像形成系）
１０２  画像読取部
２０１  自動原稿給紙装置
２０２  原稿画像走査露光装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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