(57)【要約】【課題】  遊技操作における手の疲労を抑制する等の回胴式遊技機及びその操作制御方法を提供する。【解決手段】  リールを複数有する回胴式遊技機であって、各リールに対応して設けられたマイクと、マイクの音信号から単語情報を音声認識する手段と、予め登録された操作命令語と一致した場合に、当該マイクに対応するリールの回転を停止させる手段を備える。複数のマイクを配列する集音装置は、柔構造の支持体を介して回胴式遊技機に接続される。本発明によれば、音声入力による遊技操作を可能にし、遊技操作において遊技者の手への負担を軽減する。【選択図】  図３
2005168886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することで周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有し、遊技者による操作を契機に前記リールの回転を停止して前記図柄を表示する回胴式遊技機であって、
前記各リールに対応して夫々設けられ、前記各リールに対して回転停止の操作をするためのマイクと、
前記マイクが検出した音信号を入力し、該音信号に含まれている単語情報を音声認識する音声認識処理手段と、
音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とが一致する場合に、当該音信号を検出した前記マイクに対応するリールの回転を停止するための電気的なスイッチ信号を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする回胴式遊技機。
【請求項２】
前記出力手段は、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とが一致し、且つ、一致した当該操作命令語に対応づけられているリールと、当該音信号を検出した前記マイクに対応するリールとが一致する場合に、当該リールの回転を停止するための電気的なスイッチ信号を出力することを特徴とする請求項１に記載の回胴式遊技機。
【請求項３】
前記操作命令語は、前記各リールの回転を停止する一の遊技動作に対して複数、前記出力手段に登録可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の回胴式遊技機。
【請求項４】
複数の前記マイクは、曲げた姿勢を維持できる柔構造の支持体を介して当該回胴式遊技機に着脱自在に接続される集音装置に配列されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の回胴式遊技機。
【請求項５】
前記マイクは、単一の指向性を有することを特徴とする請求項４に記載の回胴式遊技機。
【請求項６】
前記集音装置の、前記マイクが配列されている前面には、前記マイクの配列に沿って円弧状の曲面が形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の回胴式遊技機。
【請求項７】
前記集音装置が当該回胴式遊技機に接続されているとき、これを検知することで、遊技者の音声に応じて当該回胴式遊技機を操作する操作モードへ自動的に切り換える操作モード切換手段を更に備えることを特徴とする請求項４〜６の何れか１項に記載の回胴式遊技機。
【請求項８】
前記出力手段が前記スイッチ信号を出力するとき、遊技者に報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の回胴式遊技機。
【請求項９】
前記報知手段はランプであって、該ランプを点灯する又は点灯色を変化させることで前記報知を行うことを特徴とする請求項８に記載の回胴式遊技機。
【請求項１０】
回転することで周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機における操作制御方法であって、
前記各リールに対して回転停止の操作をするために前記各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより音信号を検出し、該音信号に含まれている単語情報を音声認識するステップと、
音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とを比較照合するステップと、
当該単語情報が前記操作命令語に一致した場合に、当該音信号を検出したマイクに対応するリールの回転を停止させるステップと、を備えることを特徴とする操作制御方法。
【請求項１１】
回転することで周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機における操作制御方法であって、
前記各リールに対して回転停止の操作をするために前記各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより音信号を検出し、該音信号に含まれている単語情報を音声認識するステップと、
音声認識された当該単語情報と、予め登録されている操作命令語とを比較照合するステップと、
当該単語情報が前記操作命令語に一致し、且つ、一致した当該操作命令語に対応づけられているリールと、当該音信号を検出したマイクに対応するリールとが一致する場合に、当該リールの回転を停止させるステップと、を備えることを特徴とする操作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回胴装置を備えるスロットマシン等の回胴式遊技機に関し、特に遊技操作における手の疲労を抑制する等の回胴式遊技機及びその操作制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スロットマシン等の回胴式遊技機においては、遊技者に面するフロントパネルに遊技操作をするためのスイッチ又はレバー等の操作入力手段が設けられ、これら操作入力手段を遊技者が手で直接的に操作することでゲームが進行するように構成されている。
【０００３】
一般的なスロットマシンは、例えば図１に示されるように、３個のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃから形成された回胴装置と、メダル投入部２４１と、スタートレバー２４５と、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ等を備え、これらがフロントパネル２の適宜の位置に配置されている。
【０００４】
円筒状の各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの周面には図示しない複数種類の図柄が描かれており、これらの図柄がパネル面２２１に形成されている透明な表示窓２２２を通して目視されるようになっている。スタートレバー２４５は、傾倒操作されることでオン動作するレバースイッチであり、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃは、押圧操作されることでオン操作する押しボタン式のスイッチである。
【０００５】
従来のスロットマシンは、遊技者によってメダル投入部２４１に遊技メダルが投入されるとゲームの開始が有効となり、遊技者側に若干突き出た操作卓２４に配置されているスタートレバー２４５が傾倒操作されると、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが一斉に回転する。そして、遊技者が何れか任意のストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃを押圧操作すると、そのストップボタンに対応するリールが制動されて停止する。そして、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが停止操作され、それらが表示する図柄が所定の組合せで揃うと入賞となり、入賞の種類に応じた数の遊技メダルが排出口２３２から払い出されるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来のスロットマシンにおいては、遊技者は１回のゲームにつき少なくとも３度ストップボタン３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを押圧操作しなければならず、長時間にわたってゲームを続けると遊技者の手に疲労がたまるという問題があった。
【０００７】
また、手が不自由な障害者、または左利きの遊技者であって、上述のスタートレバー２４５と同じ側の手でストップボタン３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃも操作する等の遊技者にとっては、ゲーム操作における手への負担が大きくなり、数回のゲームであっても著しく手が疲労してしまうという問題もあった。
【０００８】
本発明はこうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、遊技操作における手の疲労を抑制し、遊技の操作性又は利便性等を高める等の回胴式遊技機及びその操作制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、回転することで周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有し、遊技者による操作を契機に前記リールの回転を停止して前記図柄を表示する回胴式遊技機であって、前記各リールに対応して夫々設けられ、前記各リールに対して回転停止の操作をするためのマイクと、前記マイクが検出した音信号を入力し、該音信号に含まれている単語情報を音声認識する音声認識処理手段と、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とが一致する場合に、当該音信号を検出した前記マイクに対応するリールの回転を停止するための電気的なスイッチ信号を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の回胴式遊技機によれば、遊技者がリールの回転を停止させる操作を行う際、各リールに対して回転停止の操作をするために各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより音信号が検出され、音声認識処理手段は当該音信号に含まれている単語情報を音声認識する。出力手段は音声認識された当該単語情報が予め登録されている操作命令語と一致すると判定した場合、当該マイクに対応するリールの回転を停止させるための電気的なスイッチ信号を出力する。
【００１１】
すなわち、遊技者がリールの回転を停止させるため、そのリールに対応するマイクに向かって所定の操作命令語を発声したとき、当該リールを停止させるための電気的なスイッチ信号を出力することで、音声による操作を可能にする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の回胴式遊技機であって、前記出力手段は、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とが一致し、且つ、一致した当該操作命令語に対応づけられているリールと、当該音信号を検出した前記マイクに対応するリールとが一致する場合に、当該リールの回転を停止するための電気的なスイッチ信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の回胴式遊技機によれば、遊技者がリールの回転を停止させる操作を行う際、各リールに対して回転停止の操作をするために各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより音信号が検出され、音声認識処理手段は当該音信号に含まれている単語情報を音声認識する。出力手段は、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とが一致し、且つ、一致した当該操作命令語に対応づけられているリールと、当該音信号を検出したマイクに対応するリールとが一致する場合に、当該リールの回転を停止するための電気的なスイッチ信号を出力する。
【００１４】
すなわち、遊技者がリールの回転を停止させるため、そのリールに対応するマイクに向かって所定の操作命令語を発声したとき、その操作命令語がそのマイクに対応するリールを停止させるためのものでなければ、当該リールの回転を停止させないので、間違った操作命令語等による誤操作を防止する。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の回胴式遊技機であって、前記操作命令語は、前記各リールの回転を停止する一の遊技動作に対して複数、前記出力手段に登録可能であることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の回胴式遊技機によれば、リールの回転を停止するという一の遊技動作に対して複数の操作命令語を出力手段に登録することが可能である。つまり、遊技者が好む又は覚えやすい等の任意の操作命令語を登録することで、音声操作における操作性又は遊技者への利便性を向上させる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の回胴式遊技機であって、複数の前記マイクは、曲げた姿勢を維持できる柔構造の支持体を介して当該回胴式遊技機に着脱自在に接続される集音装置に配列されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の回胴式遊技機によれば、リールの回転を停止させる操作をするためのマイクが配列された集音装置が、曲げた姿勢を維持できる柔構造の支持体を介して当該回胴式遊技機に接続されているので、遊技者は、好みの位置又は向きに集音装置を移動させて保持することができ、音声操作における利便性を向上させる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の回胴式遊技機であって、前記マイクは、単一の指向性を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の回胴式遊技機によれば、各マイクは単一の指向性を有しているので、一のマイクへ入力された音声が隣接して配列されている他のマイクへ漏れることを防止する。これにより、遊技者が意図していない音声操作による誤作動を防止する。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の回胴式遊技機であって、前記集音装置の、前記マイクが配列されている前面には、前記マイクの配列に沿って円弧状の曲面が形成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項６に記載の回胴式遊技機によれば、集音装置の円弧状の前面に各マイクが配列されているので、互いに隣接するマイクの指向性は、それぞれ外側に向けて角度をなして配置されることとなり、これにより、一のマイクへ入力された音声が隣接する他のマイクへ漏れず、遊技者が意図していない音声操作による誤作動を防止する。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６の何れか１項に記載の回胴式遊技機であって、前記集音装置が当該回胴式遊技機に接続されているとき、これを検知することで、遊技者の音声に応じて当該回胴式遊技機を操作する操作モードへ自動的に切り換える操作モード切換手段を更に備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項７に記載の回胴式遊技機によれば、集音装置が当該回胴式遊技機に接続されているとき、操作モード切換手段はこれを検知し、遊技者の音声によって操作を行う操作モードへ自動的に切り換える。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか１項に記載の回胴式遊技機であって、前記出力手段が前記スイッチ信号を出力するとき、遊技者に報知する報知手段を更に備えることを特徴とする。
【００２６】
請求項８に記載の回胴式遊技機によれば、報知手段は、出力手段が遊技動作を実行するためのスイッチ信号を出力すると同時に、遊技者にこれを報知する。これにより、遊技者は、音声入力した当該操作が有効なものとして受付けられたことを確認することができ、音声操作における利便性が向上する。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の回胴式遊技機であって、前記報知手段はランプであって、該ランプを点灯する又は点灯色を変化させることで前記報知を行うことを特徴とする。
【００２８】
請求項９に記載の回胴式遊技機によれば、出力手段が遊技動作を実行するためのスイッチ信号を出力するとき、ランプを点灯又はその点灯色を変化させることで遊技者に報知する。これにより、遊技者は操作入力した当該音声が有効なものとして受付けられたことを確実に知ることができ、音声操作における利便性が向上する。
【００２９】
請求項１０に記載の発明は、回転することで周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機における操作制御方法であって、前記各リールに対して回転停止の操作をするために前記各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより音信号を検出し、該音信号に含まれている単語情報を音声認識するステップと、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とを比較照合するステップと、当該単語情報が前記操作命令語に一致した場合に、当該音信号を検出したマイクに対応するリールの回転を停止させるステップと、を備えることを特徴とする。
【００３０】
請求項１０に記載の操作制御方法によれば、遊技者がリールの回転を停止させる操作を行う際、各リールに対して回転停止の操作をするために各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより検出された音信号からこれに含まれている単語情報を音声認識する。そして、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とを比較照合し、当該単語情報が登録されている操作命令語と一致すると判定した場合、当該マイクに対応するリールの回転を停止させる。
【００３１】
すなわち、遊技者がリールの回転を停止させるため、そのリールに対応するマイクに向かって所定の操作命令語を発声したときに当該リールを停止させる制御を行う。
【００３２】
請求項１１に記載の発明は、回転することで周面に描かれた図柄を変動表示するリールを複数有する回胴式遊技機における操作制御方法であって、前記各リールに対して回転停止の操作をするために前記各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより音信号を検出し、該音信号に含まれている単語情報を音声認識するステップと、音声認識された当該単語情報と、予め登録されている操作命令語とを比較照合するステップと、当該単語情報が前記操作命令語に一致し、且つ、一致した当該操作命令語に対応づけられているリールと、当該音信号を検出したマイクに対応するリールとが一致する場合に、当該リールの回転を停止させるステップと、を備えることを特徴とする。
【００３３】
請求項１１に記載の操作制御方法によれば、遊技者がリールの回転を停止させる操作を行う際、各リールに対して回転停止の操作をするために各リールに対応して夫々設けられたマイクのうち一のマイクに向かって遊技者が発声すると、当該マイクにより検出された音信号からこれに含まれている単語情報を音声認識する。そして、音声認識された当該単語情報と予め登録されている操作命令語とが一致し、且つ、一致した当該操作命令語に対応づけられているリールと、当該マイクに対応するリールとが一致する場合に、当該マイクに対応するリールの回転を停止させる。
【００３４】
すなわち、遊技者がリールの回転を停止させるため、そのリールに対応するマイクに向かって所定の操作命令語を発声したとき、その操作命令語がそのマイクに対応するリールを停止させるものでなければ、当該リールの回転を停止させないので、間違った操作命令語等による誤操作を防止する。
【発明の効果】
【００３５】
請求項１に係る発明によれば、遊技者がマイクに向かって所定の操作命令語を発声することで、当該マイクに対応するリールの回転を停止させる操作を行うことができる。これにより、遊技操作における手の負担を軽減し、手の疲労を抑制することができる。
【００３６】
請求項２に係る発明によれば、遊技者の音声に応じた遊技操作が可能となり、遊技操作における手の負担を軽減することができる。また、回転を停止させるべきリールに対応するマイクに対し、そのリールを停止させるための登録されている操作命令語を発声しなければ、そのリールは停止しないので、間違った操作命令語等による誤操作を防止することができる。
【００３７】
請求項３に係る発明によれば、遊技者が好む又は覚えやすい等の任意の操作命令語を登録することが可能なので、音声操作における操作性又は遊技者への利便性を向上させることができる。
【００３８】
請求項４に係る発明によれば、遊技者は、好みの位置又は向きに集音装置を移動させて保持することができ、音声操作における操作性又は利便性を向上させることができる。
【００３９】
請求項５及び６に係る発明によれば、一のマイクへ入力された音声が隣接する他のマイクへ漏れないようにし、遊技者が意図していない音声操作による誤作動を防止することができる。
【００４０】
請求項７に係る発明によれば、集音装置が回胴式遊技機に接続されているとき、音声によって操作を行う操作モードへ自動的に切り換えるので、遊技操作における操作性又は利便性を向上させることができる。
【００４１】
請求項８及び９に係る発明によれば、遊技者は、音声入力した操作が有効なものとして受付けられたことを確認することができる。これにより、音声操作における操作性又は利便性を向上させることができる。
【００４２】
請求項１０に係る発明によれば、遊技者がマイクに向かって所定の操作命令語を発声することで、当該マイクに対応するリールの回転を停止させる操作を行うことができる。これにより、遊技操作における手の負担を軽減し、手の疲労を抑制することができる。
【００４３】
請求項１１に係る発明によれば、回転を停止させるべきリールに対応するマイクに対し、そのリールを停止させるための登録されている操作命令語を発声しなければ、そのリールは停止しないので、間違った操作命令語等による誤操作を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、本発明の回胴式遊技機における好適な一実施形態としてスロットマシン１を説明する。図２は、スロットマシン１の正面図、図３はスロットマシン１の斜視図である。これらの図において、スロットマシン１は、箱状の筐体３と、筐体３に蝶番機構を介して開閉可能に取り付けられたフロントドア２とを有している。
【００４５】
フロントドア２は、上部パネル部２１と、中部パネル部２２と、下部パネル部２３とを備え、これらは遊技者側に面する化粧板としてデザインされ硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、中部パネル部２２と下部パネル部２３との間には、遊技者側に若干突き出して操作卓２４が一体的に形成されており、スロットマシン１のゲームの操作を行うための後述するスイッチが複数配置されている。
【００４６】
上部パネル部２１の中央には、ゲームを演出する映像を表示するための液晶表示装置２１１が配置され、透明な硬質プラスチック板で形成された表示窓２１２を通して液晶表示装置２１１の映像が目視されるようになっている。表示窓２１２の両側には、複数のスリット孔からなる放音部２１４ａ，２１４ｂが形成され、ゲームを演出する効果音を発するための図示しないスピーカ（２５１ａ，２５１ｂ）が放音部２１４ａ，２１４ｂの裏面に取り付けられている。また、上部パネル部２１の上端部分には、高輝度の発光ダイオードを内蔵しこれらを点灯又は点滅させることで光による演出を行うための演出用ランプ２１３が配設されている。
【００４７】
中部パネル部２２には、硬質プラスチック板等で形成されたパネル面２２１が設けられている。パネル面２２１のほぼ中央には略長方形の透明な表示窓２２２が形成され、表示窓２２２を通して筐体３内に設けられている回胴装置３１の３個のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを目視できるようになっている。
【００４８】
ここで、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは、それぞれ直径が同一の円筒形状を有しており、回転軸に沿って３個並べて配列されている。そして、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの外周面にはその周方向に沿って複数種類の図柄（図示略）が描かれており、遊技者はパネル面２２１に形成されている表示窓２２２を通して一のリールに描かれた上下方向３個の図柄と、横方向に配列されたリール３列の図柄を目視することができるようになっている。また、遊技者の操作に応じて、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃは回転及び停止の動作が行われ、これにより、表示されるリールの図柄の種類が変更されるようになっている。
【００４９】
また、中部パネル部２２のパネル面２２１には、例えば入賞役への内部当選など遊技状態に関する情報をランプ等で点灯表示する遊技情報表示装置２２３と、複数の発光ダイオードがマトリクス状に配列され各発光ダイオードを選択的に発光させることでドット画像を演出表示するドット表示装置２２４と、スロットマシン１にクレジット（貯留）されている遊技メダル（以下、単に「メダル」）数や、入賞によって獲得したメダル数、又は入賞役への当選回数等の数値情報を表示する７セグメントＬＥＤからなる数値情報表示装置２２５が設けられている。
【００５０】
更に中部パネル部２２の両側部には、高輝度発光ダイオードを内蔵する演出用ランプ２２６ａ，２２６ｂが配設されている。
【００５１】
中部パネル部２２の下側には、遊技者側（前方）に向かって若干下がりながら傾斜した平面を有する上述の操作卓２４が形成されている。操作卓２４の当該平面の右側にはメダルを投入するためのメダル投入部２４１が設けられ、当該平面の左側には押しボタンスイッチである３個のベットボタン２４２，２４３，２４４が設けられている。
【００５２】
なお、図示はしていないが、メダル投入部２４１には投入されたメダルが正規のものかどうか判別するセレクト機構が筐体３内に連設されており、正規のメダルが投入された場合にこれを検出し検出信号を後述の主制御基板（３００）へ送出するメダル投入センサ（２４８）がセレクト機構に組み込まれている。
【００５３】
ベットボタン２４２，２４３，２４４は、スロットマシンの１ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するためのボタンスイッチである。ゲームを開始する際に、ベットボタン２４２が押圧操作されることで、貯留されているメダルから１枚のメダルが当該ゲームに対して賭けられる。同様に、ベットボタン２４３又は２４４が押圧操作されることで、２枚又は３枚のメダルが賭けられる。なお、ベットボタン２４４は、１回のゲームに賭けることができる最多枚数のメダルを提示するために設けられていることから、特に「マックスベットボタン」と呼ばれている。
【００５４】
操作卓２４の前面左側には、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転開始を指示するためのスタートレバー２４５が設けられ、操作卓２４の前面ほぼ中央には、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転停止を指示するための押しボタンスイッチである３個のストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃが各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃに対応して設けられている。
【００５５】
スタートレバー２４５は、先端に球形の操作ノブを有する揺動可能な操作旱を備え、操作旱が傾倒操作されるとオン、操作旱から手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ状態となるスイッチユニットで形成されている。ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃは、押圧操作することで回転中のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃをそれぞれ独立して停止させるためのスイッチである。
【００５６】
ストップボタンユニット２４６の下側には、上述のストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃとは別に、遊技者が音声を入力することでリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを停止させる操作を行う後述のマイクユニット４０を接続するためのコネクタソケット２３５が配設されている。
【００５７】
下部パネル部２３には、スロットマシン１のゲーム内容又は登場キャラクタなどを紹介するためのパネル２３１が設けられている。パネル２３１の下側には、メダルを排出するための排出口２３２と、排出されたメダルを受ける受皿２３３とが設けられている。また排出口２３２に隣接して、多数の孔から形成された放音部２３４ａ，２３４ｂが設けられ、演出効果音を発する図示しないスピーカ（２５２ａ，２５２ｂ）が放音部２３４ａ，２３４ｂの裏面に配置されている。
【００５８】
本スロットマシン１は、遊技者がメダル投入部２４１よりメダルを投下し、何れかのベットボタン２４２，２４３，２４４を押圧操作するとゲームの開始が有効となる。通常の手操作においては、遊技者によりスタートレバー２４５が傾倒操作されると、各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが一斉に回転する。各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが所定の回転数に達し、遊技者が任意の順序でストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃを押圧操作するか、又は後述のマイクユニット４０が取り付けられている場合には、マイクユニット４０に対して所定の単語（ここでは、「操作命令語」と呼んでいる）を音声入力することで、対応するリールを停止させる。そして、全て停止した３個のリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃにより表示される図柄が所定の組合せで揃うと入賞となり、その入賞の種類に応じた枚数のメダルが遊技者に配当されるようになっている。
【００５９】
次に、上述の操作命令語を遊技者が音声入力することにより各リールを停止させる操作機能を実現するための一の構成要素である、集音装置としてのマイクユニット４０を説明する。
【００６０】
図３において、マイクユニット４０は、略水平方向に長い箱状のユニットケース４１の前面に、その長手方向に沿って３個の小型のマイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃがほぼ等間隔に配設されている。また、ユニットケース４１の底部にはマイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃの信号ケーブル等を格納する、ユニットケース４１の支持体としてのチューブ４３が設けられている。
【００６１】
図４は、マイクユニット４０とスロットマシン１の下部パネル部２３に設けられているコネクタソケット２３５との接続構造を表した部分断面図である。同図において、マイクユニット４０のチューブ４３先端部分には、マイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃ等の信号端子であるピン電極を有するコネクタプラグ４４１と、コネクタプラグ４４１から抜け止めされつつ回転自在に取り付けられ内側にメネジ部を有するカップラ４４２とが形成されている。一方、下部パネル部２３側のコネクタソケット２３５の外周にはオネジ部２３６が形成されている。
【００６２】
チューブ４３の先端部分であるコネクタプラグ４４１をパネル部２３側のコネクタソケット２３５に差し込み、カップラ４４２をコネクタソケット２３５のオネジ部２３６に締め込むことで、コネクタソケット２３５とコネクタプラグ４４１とは接続される。これにより、マイクユニット４０はスロットマシン１の本体に強固に接続される。
【００６３】
なお、コネクタプラグ４４１が有する複数の電極ピンのうち２本のピンがコネクタ内部で電気的に短絡されている。例えばマイクユニット４０がスロットマシン１本体に正しく接続されると、スロットマシン１本体側に設けられている後述の操作モード切換回路（４４３）に前記２本のピンが介入して、当該操作モード切換回路（４４３）に短絡回路が形成される。スロットマシン１を動作制御する主制御基板（３００）は、操作モード切換回路（４４３）における上記短絡回路を検出すると、マイクユニット４０がスロットマシン１本体に正しく接続されていると判断する。そして、上記各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃに対する停止操作をストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃを使った手操作によるものからマイクユニット４０のマイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃを使った音声操作によるものに自動的に切り換えるように構成されている。
【００６４】
ここで、好適な実施形態としては、マイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃが設けられているユニットケース４１の前面は、マイクの配列方向に沿って円弧状の曲面に形成されていることが望ましい。これは、操作すべきマイクに対して発した音声が隣接する他のマイクに漏れてしまい遊技者が意図しないゲーム動作が行われることを防ぐためである。このような問題は、マイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃの指向性を鋭くすることによっても解決することができる。マイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃが単一の指向性を有しその性能が十分に確保され、かかる誤動作を起こす可能性がなければ、ユニットケース４１の前面は平坦であってもよい。
【００６５】
また、チューブ４３は、人間の力で曲げることができるフレキシブルチューブであり、曲げた姿勢を維持できる性質を有していることが望ましい。このような姿勢維持可能なフレキシブルチューブは、細長いステンレス鋼等の金属の帯をらせん状に巻いて形成することができる。これによれば、遊技者の好みの位置又は向きにユニットケース４１を移動して保持することができ、遊技者の利便性を向上させることができる。
【００６６】
また、チューブ４３は、上述のフレキシブルチューブに限らず、リジッドの（剛性を有する）パイプで形成され、一般的な体型の遊技者がスロットマシン１の前に座った際に、ちょうど口の前にマイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃが位置するように予め曲げられて形成されているものでもよい。これによれば、マイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃが常に遊技者の口の前に位置するので、遊技者の発する操作音声を確実に入力することができる。
【００６７】
また、遊技者の利便性を向上させるために、音声による操作入力（操作命令語）が、後述の音声認識部（５０）で認識され受付けされた場合に、光でこれを遊技者に報知するためのランプをユニットケース４１に設けてもよい。
【００６８】
また、遊技者の利便性を向上させるために、ユニットケース４１の側面に取っ手等の把持部を設け、遊技者がこれを掴むことでユニットケース４１を容易に動かすことができるように構成してもよい。
【００６９】
次に、図５のブロック図を参照して、本スロットマシン１に設けられている制御システムについて説明する。
【００７０】
主制御基板３００は、演算装置としてのＣＰＵと半導体メモリであるＲＯＭ、及びＲＡＭ等の電子部品が搭載されており、ＲＯＭに予め記憶されているシステムプログラムとスロットマシンゲーム用のプログラムに従ってＣＰＵが演算処理を行う。そして、主制御基板３００は、サブ制御基板２００及び回胴装置基板３１０等の各制御基板に所定の指令内容を含む制御信号を送出することで分散制御を行わせ、これによりスロットマシン１全体を統括して制御する。
【００７１】
また、主制御基板３００には、中央表示基板２４０が接続されている。中央表示基板２４０には、メダル投入センサ２４８と、ベットボタン２４２，２４３，２４４と、スタートレバー２４５と、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ等のスイッチ及びセンサが接続され、これらスイッチ類から出力される出力信号を主制御基板３００へ転送する中継基板として機能する。
【００７２】
また、中央表示基板２４０には、後述する音声認識部５０と操作モード切換回路４４３が接続されている。主制御基板３００は、操作モード切換回路４４３の短絡を検出すると、スロットマシン１本体に上述のマイクユニット４０が正しく接続された状態にあると判断し、音声認識部５０の動作を有効にする。これにより、マイクユニット４０に向かって遊技者が発声するに応じてスロットマシン１にゲーム動作をさせる操作モード（ここでは、本操作モードを「音声操作モード」と呼んでいる）に切り換える。音声操作モード中は、ストップボタン２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃからの操作信号を無効に（受付けないように）してもよい。
【００７３】
サブ制御基板２００は、主に演出を制御実行するための制御基板である。サブ制御基板２００には、演出用ランプ２１３，２２６ａ，２２６ｂ等の発光源である高輝度の発光ダイオードに対し点灯・点滅させる制御を行うための照明制御部２０１と、演出効果音を出力するスピーカ２５１ａ，２５１ｂ，２５２ａ，２５２ｂを鳴動制御するための音響制御部２０２と、ＶＤＰ（Video Display Processor）やフレームメモリ又はビデオＲＡＭ等を搭載し液晶表示装置２１１に演出映像を表示させる制御を行うための表示装置制御部２０３と、ドット表示装置２２４や遊技情報表示装置２２３等に遊技情報を表示させる制御を行う遊技情報表示制御部２０４とを備えている。
【００７４】
サブ制御基板２００は、主制御基板３００から演出開始を示唆する制御信号が供給されると、これら演出用ランプ２１３，２２６ａ，２２６ｂ及びスピーカ２５１ａ，２５１ｂ，２５２ａ，２５２ｂ等を駆動し、また液晶表示装置２１１に演出映像を表示することによって、遊技者の視覚と聴覚に訴える演出を行う。
【００７５】
回胴装置基板３１０には、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを回転駆動するためのステッピングモータ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃが接続され、主制御基板３００からリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃを回転又は停止させるべき旨の制御信号が供給されると、回胴装置基板３１０はステッピングモータ３１２ａ，３１２ｂ，３１２ｃへの駆動パルス信号の周期又はパルス幅を制御してリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転動作を制御する。
【００７６】
主制御基板３００に接続されている電源装置基板３３０は、主電源装置３３１で発生される各種電源電圧をホッパ装置３２１その他の各所に配電する配電回路が形成されており、かかる配電回路からスロットマシン１の動作に必要なシステム電源を供給する。また、電源装置基板３３０は、主制御基板３００からメダルの払い出しをすべき旨の指令を受けると、ホッパ装置３２１を制御して排出口２３２からのメダルの払い出しを行わせる。
【００７７】
次に、音声認識部５０の構成を図６のブロック図及び図７の表を参照して説明する。なお、本実施形態では、回胴装置３１の左側の第１リール３１１ａを停止させるために対応づけられたマイク４２ａと、中央の第２リール３１１ｂを停止させるために対応づけられたマイク４２ｂと、右側の第３リール３１１ｃを停止させるために対応づけられたマイク４２ｃが音声認識部５０に接続されている。そして、音声認識部５０は上記３個のマイクから出力された音信号をデジタル演算処理するものであるが、図６においては、一のマイクからの音信号を演算処理する系統のブロックのみを代表して示している。
【００７８】
また、音声認識部５０はＣＰＵ及びＤＳＰ（Digital Signal Processor）を備えており、これらが連携して次に示す信号処理を行っている。特に前段部分のデジタルサンプリング部５１と音声抽出フィルタ５２とスペクトル分析部５３は、主にＤＳＰにより実行される信号処理ブロックである。
【００７９】
同図において、マイクからの音信号は音声認識部５０に入力されデジタルサンプリング部５１において所定周期のデジタルサンプル値信号に変換される。マイクが出力する音信号は遊技者がマイクに向かって発声した音声と周囲（環境）の雑音とが混在するものであり、音声抽出フィルタ５２では音信号のサンプル値信号から人間の音声に係る音声信号を主に抽出する。音声抽出フィルタ５２は、人間の音声の主要な周波数帯域のみを通過させるデジタルバンドパスフィルタとして形成されている。そして、当該周波数帯域を通過する所定の信号レベル以上の信号のみを音声信号として次のスペクトル分析部５３へ出力する。
【００８０】
スペクトル分析部５３では、上述の音声信号から音素（母音、子音、撥音）の情報を含んでいる音調フィルタ伝達関数を推定する。ここで、音声信号は人間の声帯から発せられた音源信号と、音源信号を口や鼻、舌によって音声信号に変調する特性である、いわゆる音調フィルタ伝達関数とが畳み込まれた信号としてモデル化することができる。つまり、スペクトル分析部５３での信号処理は、音声信号から音源信号と音調フィルタ伝達関数とを分離し、分離した音調フィルタ伝達関数からそれに含まれる音素情報を推定することを目的とするものである。かかる信号処理の具体的な手法としてはケプストラム（Cepstrum）分析法等が代表的な手法として用いられ、スペクトル分析部５３では、数十msec程度の定常とみなし得る音声区間（フレーム）毎の音声信号から上記音調フィルタ伝達関数のパワースペクトルを求めている。
【００８１】
次に、ワード変換部５４において、前段で抽出された音素情報を含むパワースペクトルの形状（音声信号の動的な特徴）に対応する音素を推定する。すなわち、求められたフレームのスペクトルと予め分かっている音素スペクトルとの相関をとることで音声信号に含まれていた音素を推定する。そして、求めた音素を時系列に並べることにより一つの単語（ワード）に変換し、これを遊技者が発声した単語として認識する。
【００８２】
ワード登録管理部５５には、スロットマシン１の音声操作モードにおける遊技動作と、その操作を行うための登録された操作命令語とが対応づけられた図７に示される操作命令語管理テーブル５５１がデータベース化されて備えられている。図７に示されるように、操作を行うための操作命令語は、例えば“ひだり”、“みぎ”等、簡単な単語から形成されている。
【００８３】
例えば、操作命令語管理テーブル５５１のＮｏ．１のカラムでは、“ひだり”という操作命令語に対して「第１リール（３１１ａ）を停止する」という遊技動作が対応している。また、Ｎｏ．２のカラムでは、“なか”という操作命令語に対して「第２リール（３１１ｂ）を停止する」という遊技動作が対応している。このように、ワード登録管理部５５において予め登録されている操作命令語には、スロットマシン１に対して行う何らかの遊技動作が対応づけられている。
【００８４】
また、一つの遊技動作に複数の操作命令語が対応づけられている。例えば、「第１リール（３１１ａ）を停止する」という遊技動作に対応して、Ｎｏ．１カラムの“ひだり”と、Ｎｏ．１１カラムの“ひ”と、Ｎｏ．２１カラムの“いち”と、Ｎｏ．３１カラムの“ワン”等が、操作命令語として予め登録されている。
【００８５】
また、操作命令語管理テーブル５５１のＮｏ．１０１カラム及びＮｏ．１０２カラムのように、停止させるリールを特定しない操作命令語（例えば“とまれ”又は“ストップ”等）が登録されている。
【００８６】
操作命令語管理テーブル５５１のカラムを追加することで、遊技者が所望する任意の操作命令語の登録が行われる。すなわち、新たに操作命令語を登録するには、例えば手入力されるスイッチ等の操作手段を操作しながら、その操作命令語をマイクに向かって発声することで自動的に登録される。より具体的には、第１リール３１１ａを停止させるための操作命令語として“ピン”という単語を登録する場合には、ストップボタン２４６ａを長押ししながらマイク４２ａに向かって“ピン”と発声する。音声認識部５０では、ワード変換部５４がこの単語（“ピン”）を認識し、この単語情報をワード登録管理部５５へ転送し、ワード登録管理部５５がこの単語を当該操作による遊技動作のための操作命令語として対応づけ、操作命令語管理テーブル５５１のカラムに追加する。これにより、新たな操作命令語の登録を簡易的に行うことができる。また、ある操作命令語の登録を無効にする場合には、操作命令語管理テーブル５５１から当該操作命令語が登録されたカラムを削除すればよい。
【００８７】
なお、操作命令語管理テーブル５５１における遊技動作は、実際にはその遊技動作に結びつく操作命令コードに符号化されて当該テーブルに記述されていることは言うまでもない。
【００８８】
図６に戻り、ワード比較照合部５６においては、ワード変換部５４までの処理で音声認識した単語がワード登録管理部５５で管理されている操作命令語管理テーブル５５１に記述された操作命令語と一致するかどうか比較照合する。ワード比較照合部５６の一つの動作例は下記のようになる。
【００８９】
ワード比較照合部５６はワード登録管理部５５の操作命令語管理テーブル５５１を参照し、もし音声認識した単語と一致する操作命令語があれば、その操作命令語に対応付けられた遊技動作の対象リールと、当該音声認識処理系統が対象としているリールとが一致するかどうか判定する。すなわち、マイク４２ａに入力された音信号から“ひだり”という単語が認識された場合、“ひだり”という単語は第１リール３１１ａを停止する遊技動作に対応づけられた操作命令語であること、マイク４２ａは第１リール３１１ａを停止するためのものであることから、ワード比較照合部５６は、第１リール３１１ａを停止する正しい操作命令語が遊技者によって発声されたと判定する。
【００９０】
スイッチ信号出力インタフェース５７は、ワード比較照合部５６において、例えば上述の第１リール３１１ａを停止するための有効な操作命令語が認識されたとき、リール３１１ａの回転停止を行うための電気的なスイッチ信号（ＯＮ信号）を上述の中央表示基板２４０へ出力する。
【００９１】
このような音声認識部５０における信号処理により、遊技者がマイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃに向かって発声した音声に応じて、リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を停止させる操作制御を実現することができる。
【００９２】
次に、かかる構成の本スロットマシン１の動作を図８〜１０を参照して説明する。なお、図８はスロットマシン１の動作例を表すフローチャート、図９及び図１０は遊技者の音声によるスロットマシン１への操作の２つの態様例を表した図である。なお、ここでは、本スロットマシン１がマイクユニット４０を介して音声によって操作される音声操作モードにおける動作を説明する。
【００９３】
本スロットマシン１は、遊技者によってメダル投入部２４１にメダルが投入され主制御基板３００がメダル投入センサ２４８からのメダル投入の検出信号を受けたとき、又は何れかのベットボタン２４２，２４３，２４４が押圧操作されクレジット（貯留）されているメダルからゲームに賭けるメダルの枚数が提示されたとき、図８に示される当該ゲームが開始される。
【００９４】
スタートレバー２４５が遊技者により傾倒操作され、ステップＳ１０１において主制御基板３００がこれを検出すると、ステップＳ１０２において、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を開始する。
【００９５】
そして、ステップＳ１０３において、何れかのマイク４２ａ，４２ｂ，４３ｃに対して発声された単語が当該マイクに対応するリールを停止させるための登録された操作命令語であると音声認識されると、これを当該リールへの回転停止の操作として受付け、ステップＳ１０４へ移行する。
【００９６】
ステップＳ１０４において、操作を受付けた当該マイクに対応して設けられているランプを点灯若しくは色を変えて発光表示させ、又は確認音等を鳴らすことで、音声による当該操作が有効に受付けられたことを遊技者に報知する。続いて、ステップＳ１０５において、受付けた当該操作に係るリールを制動して停止させる。
【００９７】
遊技者の音声入力操作に応じて各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を停止させるステップＳ１０３〜ステップＳ１０５までの処理は、全てのリールに対して行われる。
【００９８】
ここで、図９は遊技者Ｐの音声によるリールの停止操作の一態様を表している。図９に示される操作方法では、遊技者Ｐが（遊技者Ｐ側から見て）左のマイク４２ａへ向かって“ひだり”という操作命令語を発声することで、左側の第１リール３１１ａの回転が停止される（図９［ａ］）。以下同様に、遊技者Ｐが中央のマイク４２ｂへ向かって“なか”という操作命令語を発声すると中央の第２リール３１１ｂが停止され（図９［ｂ］）、右のマイク４２ｃへ向かって“みぎ”という操作命令語を発声すると右側の第３リール３１１ｃが停止される（図９［ｃ］）。
【００９９】
このような操作方法によれば、遊技者は停止させたいリールに対応するマイクに向かって、そのリールが設置されている位置を示すような意味のある単語であって、そのリールのみを停止させるものとして対応付けられている操作命令語を発声しなければリールを停止させることができない。例えば、中央のマイク４２ｂに向かって、仮に操作命令語管理テーブル５５１に登録はされている“ひだり”という間違った操作命令語を入力しても、左側の第１リール３１１ａ及び中央の第２リール３１１ｂの回転は停止されない。このように、音声入力操作における誤操作を高精度で防止することができる。
【０１００】
また、図１０は遊技者Ｐの音声によるリール停止操作における他の態様を表している。図１０に示される操作方法では、遊技者Ｐが左のマイク４２ａへ向かって“ストップ”という操作命令語を発声することで、左側の第１リール３１１ａの回転が停止され（図１０［ａ］）、同様に中央のマイク４２ｂへ向かって“ストップ”と発声すると中央の第２リール３１１ｂが停止され（図１０［ｂ］）、右のマイク４２ｃへ向かって“ストップ”と発声すると右側の第３リール３１１ｃが停止される（図１０［ｃ］）。
【０１０１】
このような操作方法によれば、遊技者は停止させたいリールに対応するマイクに向かってリールを停止させるための共通の操作命令語を発声すれば、所望のリールを停止させることができる。つまり、遊技者は、少なくとも一つの操作命令語を覚えれば操作することができ、また音声入力による操作をスムーズに行うことができる。
【０１０２】
図８へ戻り、ステップＳ１０６において、全てのリール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが停止したと判定すると、ステップＳ１０７へ移行する。ステップＳ１０７では、主制御基板３００は、停止した各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃが表示する図柄を調べ、図柄が揃っていなければゲーム終了となり、図柄が入賞に係る組合せに揃ったと判定すると、ステップＳ１０８へ進み、当該入賞の種類に応じた枚数のメダルを遊技者へ払い出す。
【０１０３】
かかる構成の本スロットマシン１によれば、着脱可能なマイクユニット４０が設けられ、各マイク４２ａ，４２ｂ，４２ｃに入力された単語を音声認識し、これに応じて各マイクに対応する各リール３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃの回転を停止させる。このような音声を介して行われる操作機能により、ゲームの操作における遊技者の手への負担を軽減することができる。したがって、長時間にわたってゲームを行ったとしても遊技者の手に疲労が蓄積することはなくなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】従来技術による、スロットマシンの外観構造を表した正面図である。
【図２】本発明の一実施態様による、スロットマシンの外観構造を表した正面図である。
【図３】本発明の一実施態様による、スロットマシンの外観構造を表した斜視図である。
【図４】本発明の一実施態様による、マイクユニットとコネクタソケットとの接続構造を表した部分断面図である。
【図５】本発明の一実施態様による、スロットマシンの制御システムを表したブロック図である。
【図６】本発明の一実施態様による、音声認識部の構成を表したブロック図である。
【図７】本発明の一実施態様による、音声認識部に備えられる操作命令語管理テーブルを表した図である。
【図８】本発明の一実施態様による、スロットマシンの動作を表したフローチャートである。
【図９】本発明の一実施態様による、スロットマシンのリールに対して行う回転停止の操作方法を表した図である。
【図１０】本発明の他の実施態様による、スロットマシンのリールに対して行う回転停止の操作方法を表した図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１…スロットマシン、  ２…フロントドア、  ３…筐体、
２００…サブ制御基板、
２３２…排出口、  ２３３…受皿、
２３５…コネクタソケット、
２４０…中央表示基板、  ２４１…メダル投入部、
２４２，２４３，２４４…ベットボタン、  ２４５…スタートレバー、
２４６ａ，２４６ｂ，２４６ｃ…ストップボタン、
３００…主制御基板、
３１…回胴装置、  ３１１ａ，３１１ｂ，３１１ｃ…リール、
４０…マイクユニット、  ４１…ユニットケース、
４２ａ，４２ｂ，４２ｃ…マイク、  ４３…チューブ、
４４１…コネクタプラグ、  ４４２…カップラ、
４４３…操作モード切換回路、
５０…音声認識部、
５１…デジタルサンプリング部、  ５２…音声抽出フィルタ、
５３…スペクトル分析部、  ５４…ワード変換部、
５５…ワード登録管理部、  ５５１…操作命令語管理テーブル、
５６…ワード比較照合部、  ５７…スイッチ信号出力インタフェース
【図１】
2005168886.tif 000003
【図２】
2005168886.tif 000004
【図３】
2005168886.tif 000005
【図４】
2005168886.tif 000006
【図５】
2005168886.tif 000007
【図６】
2005168886.tif 000008
【図７】
2005168886.tif 000009
【図８】
2005168886.tif 000010
【図９】
2005168886.tif 000011
【図１０】
2005168886.tif 000012