(57)【要約】【課題】  光ケーブルから引き出された個々の光ファイバを横一列に整列する。【解決手段】  可動クランプ３４を予め固定クランプ３０に近づけておく。光海底ケーブル１０から引き出した光ファイバをスリット２８に通し、固定クランプ３０の弾性体４４，５０の間に通する。スリット２８の高さは、１本の光ファイバを通せるが、２本の光ファバを通せない程度に狭くしてある。可動クランプ３４の弾性体６４，７０の間に通し、固定クランプ３０で複数の光ファイバを整列状態で保持し、可動クランプ３４でも複数の光ファイバを整列状態で保持する。この状態で、可動クランプ３４をガイド軸３２に沿って固定クランプ３０から離れる方向に移動させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分離された複数の光ファイバを整列する治具であって、
光ケーブル（１２）から引き出される複数の光ファイバ（１４）を横一列で収容可能なスリット（２８）と、
当該複数の光ファイバ（１４）を、横一列に並んだ状態で保持するファイバ保持具であって、当該スリット（２８）に接近する方向及び離れる方向に直線的に移動自在な可動ファイバ保持具（３２，３４，３６，４０）と、
当該スリット（２８）と当該可動ファイバ保持具（３２，３４，３６，４０）との間に配置されるファイバ保持具であって、当該複数の光ファイバ（１４）を、横一列に並んだ状態で、光ファイバの軸方向に移動可能に保持する固定ファイバ保持具（３０）
とを具備することを特徴とする光ファイバ整列治具。
【請求項２】
当該固定ファイバ保持具（３０）が、当該スリット（２８）に密接して配置される請求項１に記載の光ファイバ整列治具。
【請求項３】
当該可動ファイバ保持具が、
ガイド材（３２）と、
当該ガイド材（３２）に沿って移動可能なベース（３６）と、
当該ベース（３６）に取り付けられ、光ファイバを横一列で保持可能なクランプ（３４）
とを具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ整列治具。
【請求項４】
当該可動ファイバ保持具が更に、当該クランプ（３４）に隣接して、当該複数の光ファイバを受けるファイバ受け溝（４０）を具備する請求項３に記載の光ファイバ整列治具。
【請求項５】
当該クランプ（３４）が、当該光ファイバに接する２面のそれぞれに弾性体（６４，７０）を具備し、両弾性体間に当該複数の光ファイバ（１４）を保持することを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ整列治具。
【請求項６】
当該固定ファイバ保持具（３０）が、静止する受け台（４２）と、一端が当該受け台（４２）と対面する可動アーム（４６）と、当該受け台（４２）と当該可動アーム（４６）の互いに対面する面にそれぞれ配置される弾性体（４４，５０）と、当該可動アーム（４６）を当該受け台（４２）に向け付整するバネ材（５２）とを具備することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の光ファイバ整列治具。
【請求項７】
当該スリット（２８）の高さが、当該光ファイバの直径の２倍より小さいことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の光ファイバ整列治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバをリボン状に加工するために整列させる光ファイバ整列治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルには複数本の光ファイバが収容される。光ファイバケーブルは、基本的に、テンションメンバ、複数の光ファイバ及びこれらを収容し外界から保護する外皮とからなる。
【０００３】
光ファイバケーブルには、収容する複数の光ファイバをケーブル外皮内に固定的に保持する固定タイプと、緩やかに保持するルースタイプとがあり、最近では、ルースタイプが注目されている。
【０００４】
長距離の光ファイバ伝送路では、２つの光ファイバケーブルを光中継器で互いに接続する。光中継器内には、例えば光増幅器等が収容される。ルースタイプの光ファイバケーブルを使用する場合、光中継器にテンションメンバを固定するのみでは不十分であり、各光ファイバをも光中継器の筐体に固定する必要がある。ルースタイプの光ファイバケーブルを光中継器に固定する装置が、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】米国特許第６４３８３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ケーブルから引き出された個々の光ファイバを光中継器内等の光ファイバと対面させて光学的に接続する場合、特許文献１の図３に図示されるように、光ケーブルから引き出した光ファイバをリボン状に予め整列させるのが便利である。
【０００６】
本発明は、ばらばらになった複数の光ファイバを一平面上に容易に整列させることができる光ファイバ整列治具に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る光ファイバ整列治具は、分離された複数の光ファイバを整列する治具であって、光ケーブルから引き出される複数の光ファイバを横一列で収容可能なスリットと、当該複数の光ファイバを、横一列に並んだ状態で保持するファイバ保持具であって、当該スリットに接近する方向及び離れる方向に直線的に移動自在な可動ファイバ保持具と、当該スリットと当該可動ファイバ保持具との間に配置されるファイバ保持具であって、当該複数の光ファイバを、横一列に並んだ状態で、光ファイバの軸方向に移動可能に保持する固定ファイバ保持具とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、分離された複数の光ファイバを整列状態で光ケーブルから引き出すことができる。可動ファイ保持具と固定ファイバ保持具の間では複数の光ファイバが整列しており、そのように整列した光ファイバを簡単な作業でリボン状に一体化できる。これにより、例えば、光海底ケーブルを光中継器に接続する作業が簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施例の斜視図を示し、図２は別の方向から見た斜視図を示す。本実施例の治具１０は、光海底ケーブル１２を光中継器に接続するために使用されるものであり、具体的には、光海底ケーブル１２から引き出された複数本の光ファイル１４をリボン状に接着・一体化する前提として、複数の分離された光ファイバを整列化するために使用される。理解を容易にするために、図１では、光ファイバ１４を省略し、図２に光ファイバ１４を図示してある。
【００１１】
光海底ケーブル１２の先端には、治具１０及び図示しない光中継器に係止する為のフランジ１６又はつばを圧着してある。治具１０はその一端に、フランジ１６と同形状の半円形の内面を具備するセットプレート２０と、セットプレート２０の下端で軸支される半円状のサポート２２を具備する。セットプレート２０とサポート２２の間にフランジ１６を挟み込むことで、フランジ１６をその位置に係止できる。摘みネジ２４により、サポート２２をセットプレート２０に固定可能である。
【００１２】
セットプレート２０は軽量化のためにアルミニウムからなり、サポート２２は、軽量化と光ファイバへの損傷を防ぐために、ＭＣナイロン樹脂から成る。
【００１３】
セットプレート２０の側面にはガイド板２６が固定されている。ガイド板２６は、光海底ケーブル１２から引き出された複数の、例えば、８本又は１６本の光ファイバ１４を横一例に整列させて収容するスリット２８を具備する。図３は、ガイド板２６の斜視図を示す。図３で、ハッチングを施した面２６ａは、面取されている。
【００１４】
図４は、スリット２８の形状例を示す。図４に示す例では、スリット２８は、８本の光ファイバ１４を横並びでぎりぎりに収容可能な凹み２８ａを具備する。凹み２８ａの部分以外のスリット２８の高さＨは、光ファイバ１４の直径よりもわずかに大きな値に設定される。凹み２８ａの高さＨｍａｘは、光ファイバ１４の直径の２倍よりわずかに小さい値に設定される。凹み２８ａの幅Ｗは、所望数、例えば、８本又は１６本の光ファイバ１４を横並びで密に収容可能な程度に設定される。スリット２８のこの構造により、分離された複数の光ファイバを横一列に簡単に整列させることができる。
【００１５】
ガイド板２６の背面にはクランプ３０が固定されている。詳細は後述するが、固定クランプ３０は、ケーブル１２から引き出され、横一例に整列された光ファイバ１４をその場に固定するように保持する。本実施例では更に、サポートプレート２０に垂直に延びる四角柱状のガイド棒３２に沿って移動自在なクランプ３４が、設けられている。この可動クランプ３４は、ガイド棒３２に沿って滑動自在なベース３６上に固定され、ベース３６は、摘みネジ３８によりガイド棒３２の所望の位置に固定可能である。可動クランプ３４の光ファイバ１４の保持力は、ガイド棒３２に沿った移動の際に光ファイバ１４に対して滑りながら移動できる程度に設定される。即ち、可動クランプ３４の光ファイバ保持力は、固定クランプ３０の光ファイバ保持力よりも小さい。
【００１６】
ベース３６上で、クランプ３４に隣接して、整列状態で複数の光ファイバ１４を収容する光ファイバ受け溝４０を形成してある。光ファイバ受け溝４０の少なくとも表面は、ＭＣナイロン樹脂からなる。光ファイバ受け溝４０は、固定クランプ３０と可動クランプ３４の間に位置する。光ファイバ受け溝４０の幅は、スリット２８の凹み２８ａの幅Ｗとほぼ同じである。この受け溝４０を設けたことで、光ファイバ１４を保持した状態で可動クランプ３４をガイド棒３２に沿って固定クランプ３０から離れるように移動させる際にも、複数の光ファイバ１４の整列状態を維持できる。
【００１７】
図５は、閉じた状態の固定クランプ３０の側面図を示し、図６は、開いた状態の固定クランプ３０の側面図を示す。ガイド板２６に金属製の受け台４２が固定され、受け台４２の上面には、光ファイバ１４を保護するために硬度７０以下の軟質ゴムからなる弾性体４４を接着してある。可動アーム４６は、ガイド板２６に植立されたピン４８を中心に回動自在に支持されており、可動アーム４６の先端の、受け台４２に対面する面にも軟質ゴムからなる弾性体５０を接着してある。即ち、弾性体４４，５０の間に光ファイバ１４を挟み込むことで、固定クランプ３０は、複数の光ファイバ１４を整列状態で保持できる。
【００１８】
捩りバネ５２がピン４８に巻き付けられている。捩りバネ５２の戻り力により、可動アーム４６は、ピン４８を中心に図５の時計方向に常時、付整されている。可動アーム４６の上面には、操作レバー５４が当接する。操作レバー５４は、ガイド板２６に植立されたピン５６を中心に回動自在である。操作レバー５４の先端は、ほぼ円形であり、ピン５６は、操作レバー５４の先端のほぼ円形部分に偏心して配置されている。
【００１９】
操作レバー５４を解放している状態では、図５に示すように、可動アーム４６は捩りバネ５２の戻り力により、弾性体５０が受け台４２の弾性体４４と接触する位置に移動している。ストッパピン５８が、ある角度以上に時計方向に回転しないように操作レバー５４を静止させる。図５では、光ファイバ１４を挟む込んだ状態を図示しているので、弾性体４４と弾性体５０はわずかに離れている。
【００２０】
操作レバー５４を、捩りバネ５２の力に抗して、図５上で反時計方向に操作すると、可動アーム４６がピン４８を中心に反時計方向に回転し、弾性体５０が弾性体４４から離れる。操作レバー５４を所定角度以上に回転すると、操作レバー５４は、その位置で安定し、クランプ３０は開いた状態に維持される。図６は、この状態を図示している。図６に示す状態で、複数の光ファイバ１４をガイド板２６のスリット２８に順次、挿入でき、弾性体４４，５０の間に入れることができる。光ファイバ１４を配置したら、操作レバー５４を放すか、ピン５６を中心に少し時計方向に回動させれば良い。すると、捩りバネ５２の力で可動アーム４６がピン４８を中心に時計方向に回転し、図５に示す状態に復帰する。この状態で、クランプ３０は、図５に示すように、光ファイバ１４を弾性体４４，５０の間に整列状態で保持する。
【００２１】
図７は、閉じた状態の可動クランプ３４の側面図を示し、図８は、開いた状態の可動クランプ３４の側面図を示す。可動クランプ３４は、光ファイバ１４の保持力が、固定クランプ３０より強いことを除いて、基本的に同じ構造からなる。
【００２２】
ベース３６に金属製の受け台６２が固定され、受け台６２の上面には、光ファイバ１４を保護するために硬度７０以下の軟質ゴムからなる弾性体６４を接着してある。可動アーム６６が、ベース３６から起立した板材３６ａ（図１）に植立されたピン６８を中心に回動自在に支持されており、可動アーム６６の先端の、受け台６２に対面する面にも軟質ゴムからなる弾性体７０を接着してある。即ち、弾性体６４，７０の間に光ファイバ１４を挟み込むことで、可動クランプ３４は、複数の光ファイバ１４を整列状態で保持できる。
【００２３】
捩りバネ７２がピン６８に巻き付けられている。捩りバネ７２の戻り力により、可動アーム６６は、ピン６８を中心に図７の反時計方向に常時、付整されている。可動アーム６６の上面には、操作レバー７４が当接する。操作レバー７４は、ベース３６から起立する板材３６ａ（図１）に植立されたピン７６を中心に回動自在である。操作レバー７４の先端は、ほぼ円形であり、ピン７６は、操作レバー７４の先端のほぼ円形部分に偏心して配置されている。
【００２４】
操作レバー７４を解放している状態では、図７に示すように、可動アーム６６は捩りバネ７２の戻り力により、弾性体７０が受け台６２の弾性体６４と接触する位置に移動している。ストッパピン７８が、ある角度以上に反時計方向に回転しないように操作レバー７４を静止させる。図７では、光ファイバ１４を挟む込んだ状態を図示しているので、弾性体６４と弾性体７０はわずかに離れている。
【００２５】
操作レバー７４を、捩りバネ７２の力に抗して、図７上で時計方向に操作すると、可動アーム６６がピン６８を中心に時計方向に回転し、弾性体７０が弾性体６４から離れる。操作レバー７４を所定角度以上に回転すると、操作レバー７４は、その位置で安定し、クランプ３４は開いた状態に維持される。図８は、この状態を図示している。図８に示す状態で、複数の光ファイバ１４を弾性体６４，７０の間に入れることができる。光ファイバ１４を配置したら、操作レバー７４を放すか、ピン７６を中心に少し反時計方向に回動させれば良い。すると、捩りバネ７２の力で可動アーム６６がピン６８を中心に反時計方向に回転し、図７に示す状態に復帰する。即ち、クランプ３４は、光ファイバ１４を弾性体６４，７０の間に整列状態でしっかりと保持する。
【００２６】
本実施例の使用方法を簡単に説明する。分離した複数の、例えば８本の光ファイバをリボン化するために、特許文献１、並びに特願２００３−０１０２３２号の明細書及び図面に記載されるように、熱収縮チューブを使用するとする。熱収縮チューブの代わりに又は熱収縮チューブとともに、接着剤を使用することもある。
【００２７】
先ず、可動クランプ３４を固定クランプ３０に密接する程に近づけて、可動クランプ３４をガイド棒３２に固定する。固定クランプ３０と可動クランプ３４を開いておく。
【００２８】
光海底ケーブル１２のフランジ１６をセットプレート２０とサポート２２の間に挟み込み、摘みネジ２４によりサポート２２をセットプレート２０に固定する。これにより、治具１０が光海底ケーブル１２の端に固定される。
【００２９】
光海底ケーブル１２から光ファイバ１４を可動クランプ３４で挟める程に引き出し、又は、必要量だけ光ケーブル１２の外皮を剥がす。光ケーブル１２から出たばらばらに光ファイバ１４をスリット２８に通して横一列に整列する。整列した光ファイバ１４を、固定クランプ３０の弾性体４４，５０の間に通し、受け溝４０に入れ、可動クランプ３４の弾性体６４，７０の間を通す。光ファイバ１４をぴんと張った状態で、固定クランプ３０及び可動クランプ３４を閉じる。この状態で、複数の、例えば、８本の光ファイバ１４が、横一列に整列した状態になっている。
【００３０】
ガイド３６の摘みネジ３８を緩めて、可動クランプ３４をガイド棒３２に沿って固定クランプ３０から離れる方向に移動させる。光ファイバ１４は、固定クランプ３０の保持力によりその位置に静止したままで、可動クランプ３４は、静止した光ファイバ１４に沿って移動する。可動クランプ３４の移動の間、スリット２８の凹み２８ａ、固定クランプ３０によるクランプ、ファイバ受け溝４０及び可動クランプ３４によるクランプが、光ファイバ１４を横一列の整列状態に保持する。
【００３１】
接着剤により接着処理に必要なほど、可動クランプ３４が固定クランプ３０から離したら、固定クランプ３０と可動クランプ３４の間の光ファイバ１４に接着剤を付着して、相互に固定する。これにより、固定クランプ３０と可動クランプ３４の間の複数の光ファイバ１４は、リボン状に一体化される。
【００３２】
可動クランプ３４を開放してリボン状の光ファイバ１４を可動クランプ３４から取り外し、可動クランプ３４と固定クランプ３０の間でリボン状の光ファイバ１４を熱収縮チューブに通す。可動クランプ３４の位置を調整して、可動クランプ３４と固定クランプ３０との間で熱収縮チューブを位置決めする。
【００３３】
再度、可動クランプ３４にリボン状光ファイバ１４をはさみ込み、少し可動クランプ３４を固定クランプ３０から離れる方に移動させて、光ファイバ１４をピンと張った状態として、熱収縮チューブを加熱して収縮させる。この結果、光ファイバ１４は、横一列に整列した状態で一体化され、いわゆる光ファイバ・リボンになる。この後、固定クランプ３０及び可動クランプ３４を開き、光ファイバリボンを治具１０から取り外す。
【００３４】
図９乃至図１４は、スリット２８の別の形状例を示す。図９に示す例では、個々の光ファイバ１４の外形に沿った内面を有する溝を、光ファイバ１４の数だけ、スリット２８内に形成してある。換言すると、図４に示す構成の凹み２８ａ内に、個々の光ファイバを位置決めする突起を立てた形状と等価である。
【００３５】
図１０に示す例では、スリット２８の高さＨは、光ファイバ１４の直径よりもわずかに大きな一定値に設定される。
【００３６】
図１１に示す例は、８本からなる２つのリボンを同時に形成するためのスリット２８の形状を示す。図４との比較では、８本の光ファイバを横一列で収容可能な２つの凹み２８ｂ，２８ｃを設けてある。凹み２８ｂ，２８ｃの高さＨｍａｘは、図４の場合と同様に、光ファイバ１４の直径の２倍よりわずかに小さい値に設定される。
【００３７】
図１２は、８本毎に区別できるように、スリット２８内に凸部２８ｄを立てた例を示す。凸部２８ｄとスリット２８の天井との間の空き空間の高さは、一度に１本の光ファイバ１４が通過可能な程度に設定される。光ファイバ１４を凸部２８ｄに寄せることで、複数の光ファイバ１４を横一列に整列させることができる。
【００３８】
光ケーブル１２に収容される全光ファイバを一度にリボン化できない場合、２回目以降でリボン化する光ファイバを退避させる空間を用意する必要がある。図１３及びズ１４は、スリット２８の奥にそのような退避空間を設けた構成例をそれぞれ示す。
【００３９】
図１３に示す構成では、スリット２８の奥に複数本の光ファイバを上積み可能な程に深くした凹み２８ｅを設け、凹み２８ｅとスリット２８の入り口との間に、８本の光ファイバを横一列で収容可能で、１本の光ファイバのみを収容可能な高さの凹み２８ｆを設けてある。
【００４０】
図１４に示す構成では、退避場所としての凹み２８ｅとスリット２８の入り口との間の高さＨを、１本の光ファイバのみを収容可能な高さとする。凹み２８ｅとの間の壁となる凸部２８ｈに光ファイバ１４を寄せることで、複数の光ファイバ１４を横一列に整列させることができる。
【００４１】
上記実施例では、可動クランプ３４の光ファイバ保持力が、固定クランプ３０の光ファイバ保持力よりも大きいとしたが、その逆でもよい。その場合、固定クランプ３０から離れる方向に可動クランプ３４を移動する際に、可動クランプ３４にクランプされる光ファイバ１４は、固定クランプ３０に対して滑りつつ、可動クランプ３４と共に移動する。
【００４２】
特定の説明用の実施例を参照して本発明を説明したが、特許請求の範囲に規定される本発明の技術的範囲を逸脱しないで、上述の実施例に種々の変更・修整を施しうることは、本発明の属する分野の技術者にとって自明であり、このような変更・修整も本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施例の斜視図である。
【図２】本実施例の別の方向から見た斜視図である。
【図３】ガイド板２６の斜視図である。
【図４】スリット２８の形状例である。
【図５】閉じた状態の固定クランプ３０の側面図である。
【図６】開いた状態の固定クランプ３０の側面図である。
【図７】閉じた状態の可動クランプ３４の側面図である。
【図８】開いた状態の可動クランプ３４の側面図である。
【図９】スリット２８の別の形状例である。
【図１０】スリット２８の別の形状例である。
【図１１】スリット２８の別の形状例である。
【図１２】スリット２８の別の形状例である。
【図１３】スリット２８の別の形状例である。
【図１４】スリット２８の別の形状例である。
【符号の説明】
【００４４】
１０：治具
１２：光海底ケーブル
１４：光ファイバ
１６：フランジ
２０：セットプレート
２２：サポート
２４：摘みネジ
２６：ガイド板
２６ａ：面取された面
２８：スリット
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ：凹み
２８ｄ：凸部
２８ｅ，２８ｆ：凹み
２８ｈ：凸部
３０：固定クランプ
３２：ガイド棒
３４：可動クランプ
３６：ベース
３６ａ：板材
３８：摘みネジ
４０：光ファイバ受け溝
４２：受け台
４４：弾性体
４６：可動アーム
４８：ピン
５０：弾性体
５２：捩りバネ
５４：操作レバー
５６：ピン
５８：ストッパピン
６２：受け台
６４：弾性体
６６：可動アーム
６８：ピン
７０：弾性体
７２：捩りバネ
７４：操作レバー
７６：ピン
７８：ストッパピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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