(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、保証外印刷における使用者責任を明確にする印刷装置および印刷システムを提供する。【解決手段】  自己の動作履歴を記憶する動作履歴記憶部１１７と、キー操作により印刷条件を入力する入力部１１１と、印刷条件が付加された印刷データを上位装置から受信する受信部１１９と、前記印刷条件または前記受信部で取得した印刷条件における印刷処理が保証外印刷になるか否かを判断し、保証外印刷であると判断したとき使用者へ保証外印刷に同意するか否かを問い合わせる機能と、使用者が保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は保証外印刷同意ログを作成し前記動作履歴記憶部へ出力する機能を有する設定情報管理部１１４とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己の動作履歴を記憶する動作履歴記憶部と、
キー操作により印刷条件を入力する入力部と、
印刷条件が付加された印刷データを上位装置から受信する受信部と、
前記印刷条件または前記受信部で取得した印刷条件における印刷処理が保証外印刷になるか否かを判断し、保証外印刷であると判断したとき使用者へ保証外印刷に同意するか否かを問い合わせる機能と、使用者が保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は保証外印刷同意ログを作成し前記動作履歴記憶部へ出力する機能を有する設定情報管理部と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記保証外印刷は、品質保証範囲外での印刷処理であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記保証外印刷は、寿命影響範囲での印刷処理であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記動作履歴記憶部で保持する保証外印刷同意ログに基づいて表示または印刷出力することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記動作履歴記憶部は、使用に伴い消耗する交換部品に設けられることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記交換部品は定着器であることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
上位装置と印刷装置がネットワークを介して接続される印刷処理システムにおいて、
前記印刷装置は、
ネットワークを介して前記上位装置と接続する機能および該上位装置から受信した印刷データを処理し出力する機能を有するインタフェース部と、
該インターフェース部より出力された印刷データに基づき印刷制御を行う印刷制御部と、
該印刷制御部の制御に基づいて印刷処理を行うプリントエンジン部とを備え、
前記上位装置は、
キー操作により印刷条件を入力する操作部と、
自己の動作状況、印刷設定および保証外印刷同意確認に関するメッセージを表示する表示部と、
前記ネットワークを介して前記印刷装置と通信をするためのネットワークインタフェースと、
該操作部から入力された印刷条件または作成された印刷データに付加される印刷条件における印刷処理が保証外印刷となるか否かを判断する機能と、保証外印刷であると判断したとき使用者へ保証外印刷に同意するか否かを問い合わせる機能と、使用者が保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は保証外印刷同意ログを作成し動作履歴記憶部へ保持させるべく前記保証外印刷同意ログを出力する機能とを有する設定情報管理部と、
前記動作履歴記憶部に保持されている保証外印刷同意ログデータに基づいて、同意ログ印刷データを作成する機能を有する同意ログ印刷データ生成部と、
を備えることを特徴とする印刷処理システム。
【請求項８】
前記保証外印刷は、品質保証範囲外での印刷処理であることを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記保証外印刷は、寿命影響範囲でなされる印刷処理であることを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記動作履歴記憶部で保持する保証外印刷同意ログに基づいて表示または印刷出力することを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の選択（同意）に基づいて、印刷品質が完全に保証されない範囲での使用および消耗品などの寿命が縮まる使用が可能な印刷装置および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置のメーカは、消耗品の寿命を縮めないようにするため、また良好な印刷結果を得るために使用方法を定めている。例えば印刷に用いる用紙の縦寸法、横寸法および厚さ寸法などの用紙サイズや、余白領域を示すマージン寸法などが規定されており、この規定に沿って印刷装置を利用することを推奨している。本発明では、メーカが推奨する使用方法に沿って行う印刷を「保証内印刷」、それ以外の使用方法で行う印刷を「保証外印刷」と称し、以降の説明を行う。
【０００３】
メーカが推奨する使用方法として、例えば印刷用紙の厚さ寸法が規定されている。図８は、印刷用紙の厚さ寸法、操作パネルでの設定可否および保証印刷の有無などの関係を示す表である。図８の表において、Ｎｏ１に示される規格の「極薄い紙」は、厚さ寸法が極薄いことから用紙を搬送できず、印刷用紙として用いることが不可能であることが示されており、Ｎｏ２に示される規格の「薄い紙」は、印刷用紙として用いることが可能であるが、薄いことから搬送中に皺が拠ったり、印刷位置がずれたりする恐れがあり、前記した「薄い紙」を用いた印刷は「保証外印刷」であることを示している。また、Ｎｏ３乃至Ｎｏ６に示される規格の「普通紙」「厚い紙」「より厚い紙」および「極厚い紙」を印刷用紙として使用でき、これらの「普通紙」「厚い紙」「より厚い紙」および「極厚い紙」を用いた印刷は「保証内印刷」であることを示している。
【０００４】
また、メーカが推奨する使用方法として、例えば印刷用紙の横幅寸法が規定されている。図９は、印刷の品質を保証できるのは、Ｎｏ３の範囲内にある用紙の幅である。Ｎｏ１の範囲の用紙幅に対しては印刷が不可能である。Ｎｏ２の範囲にある用紙幅の用紙に対しては印刷が可能であり、印刷の品質も保証できる。しかし、Ｎｏ２の範囲にある幅の用紙を頻繁に使用すると、消耗品である印刷装置の定着器の寿命を縮めてしまう。この様な消耗品の寿命に悪影響を与える範囲については、カタログに記載の仕様には含まれておらず、一般ユーザは使用することはできない。
【０００５】
ところで、特許文献１の実施例３に記載の印刷装置は、サポート外（保証外印刷）の印刷指示がなされた場合、代替範囲内で印刷を行うことをされている。すなわち、従来の印刷装置は、印刷装置のデータ処理部が上位装置からの印刷データを解析し文字パターンサイズを算出し、サポート範囲の情報と代替範囲の情報とを参照することにより、文字パターンのサイズがサポート範囲内か否かまたは代替範囲内か否かを判断し、サポート範囲外でも、代替範囲内であれば、印字品質は保証されないが印刷出力する。
【特許文献１】特開平０８−８０６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の印刷装置は、メーカが推奨しない保証外印刷を行う際、保証外印刷の意思確認を利用者に行っていなかったので、印刷装置に不具合が生じた場合、使用者責任が明確にならず、これが問題となっていた。
従って、本発明の目的は、保証外印刷における使用者責任を明確にする印刷装置および印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
<構成１>
自己の動作履歴を記憶する動作履歴記憶部と、キー操作により印刷条件を入力する入力部と、印刷条件が付加された印刷データを上位装置から受信する受信部と、印刷条件または受信部で取得した印刷条件における印刷処理が保証外印刷になるか否かを判断し、保証外印刷であると判断したとき使用者へ保証外印刷に同意するか否かを問い合わせる機能と、使用者が保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は保証外印刷同意ログを作成し動作履歴記憶部へ出力する機能を有する設定情報管理部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
<構成２>
保証外印刷は、品質保証範囲外での印刷処理であることを特徴とする。
<構成３>
保証外印刷は、寿命影響範囲での印刷処理であることを特徴とする。
【０００９】
<構成４>
動作履歴記憶部で保持する保証外印刷同意ログに基づいて表示または印刷出力することを特徴とする。
<構成５>
動作履歴記憶部は、使用に伴い消耗する交換部品に設けることができる。
<構成６>
交換部品は定着器であることを特徴とする。
【００１０】
<構成７>
上位装置と印刷装置がネットワークを介して接続される印刷処理システムにおいて、印刷装置は、ネットワークを介して上位装置と接続する機能および該上位装置から受信した印刷データを処理し出力する機能を有するインタフェース部と、該インターフェース部より出力された印刷データに基づき印刷制御を行う印刷制御部と、該印刷制御部の制御に基づいて印刷処理を行うプリントエンジン部とを備え、上位装置は、キー操作により印刷条件を入力する操作部と、自己の動作状況、印刷設定および保証外印刷同意確認に関するメッセージを表示する表示部と、ネットワークを介して印刷装置と通信をするためのネットワークインタフェースと、該操作部から入力された印刷条件または作成された印刷データに付加される印刷条件における印刷処理が保証外印刷となるか否かを判断する機能と、保証外印刷であると判断したとき使用者へ保証外印刷に同意するか否かを問い合わせる機能と、使用者が保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は保証外印刷同意ログを作成し動作履歴記憶部へ保持させるべく保証外印刷同意ログを出力する機能とを有する設定情報管理部と、動作履歴記憶部に保持されている保証外印刷同意ログデータに基づいて、同意ログ印刷データを作成する機能を有する同意ログ印刷データ生成部とを備えることを特徴とする印刷処理システム。
【００１１】
<構成８>
印刷システムテムにおける保証外印刷は、品質保証範囲外での印刷処理であることを特徴とする。
<構成９>
印刷システムテムにおける保証外印刷は、寿命影響範囲でなされる印刷処理であることを特徴とする。
<構成１０>
印刷システムテムにおける動作履歴記憶部で保持する保証外印刷同意ログに基づいて表示または印刷出力することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の印刷装置よれば、利用者に保証外印刷の意思確認を行うことにより、実行中の印刷が保証外印刷であるか否かの区別をはっきり利用者に認識させることができ、使用者の同意が得られなければ、保証外印刷の設定が有効にならないので、使用者責任が明確になる。また、使用者が保証外印刷の使用に同意した事を示す履歴データが保存されているので、必要な時に該履歴データに基づいて印刷またはディスプレイに表示することもできる。更に、保証外印刷が可能となり印刷装置の使用範囲が広がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図１〜図１３を用いて詳細に説明する。以下の説明では、各実施の形態に用いる図面について同一の構成要素は同一の符号を付し、かつ重複する説明は可能な限り省略する。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施例である印刷処理装置１１の主要部の接続を示すブロック図である。
コンピュータ１２１、コンピュータ１２２およびコンピュータ１２３などで構成されるコンピュータ群１２は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して印刷処理装置１１に接続されている。
【００１５】
印刷処理装置１１は、コンピュータ群１２から送られてきた印刷データを印刷する機能と、単体でも実施可能なテスト印刷機能とを備えている。
印刷処理装置１１の主要部は、操作キー（入力部）１１１、表示部１１２、操作ペネル制御部１１３、設定情報管理部１１４、印刷制御部１１５、プリントエンジン部１１６、保証外印刷同意ログ格納部（動作履歴記憶部）１１７、同意ログ印刷データ生成部１１８およびインタフェース制御部（受信部）１１９で構成されている。
【００１６】
コンピュータ群１２からＬＡＮ経由してインタフェース制御部１１９へ送られてきたデータは、印刷制御部１１５を経由しプリントエンジン部１１６へ送られると、該プリントエンジン部１１６で印刷処理に用いられる。
操作キー１１１は、複数個のキーからなり、印刷設定など各種の入力を行う時に使用される。
表示部１１２は、液晶ディスプレイ（以下、ＬＣＤディスプレイと記述する）などである。
【００１７】
操作パネル制御部１１３は、操作キー１１１からのキー操作を認識し、適切なメッセ−ジを表示部１１２のＬＣＤディスプレイに表示する。また、印刷設定がなされた場合はその情報を設定情報管理部１１４へ送信する。
【００１８】
設定情報管理部１１４は、使用される各種の用紙に対応したページ幅や有効長、印刷品質保証領域のデータ、上下および左右の余白データなどを所有している。使用者が操作キー１１１を操作して、メニューを選定し、使用する印刷用紙の用紙厚や幅の印刷設定を行うと、操作パネル制御部１１３経由で送られる印刷条件の設定情報と、コンピュータ群１２から受信した印刷データを解析し得られた情報の内、印刷条件に関係する情報とに基づいて、保証外印刷の設定がなされたか否かを判断する機能と、該判断で保証外印刷であるとき、設定情報管理部１１４は操作パネル１１３を経由して利用者へ問い合わせのメッセージをＬＣＤディスプレイに表示させる制御を行う。この表示に基づいて利用者が操作パネル１１３のキーを操作し、保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は、保証外印刷同意ログ（以降、単に同意ログと称す）を作成する機能とを有する。
【００１９】
ところで、保証外印刷同意ログに基づいて行われる印刷は、同意した年月日時分とその内容が示されている。例えば、図１０（ｄ）に示すように「２００３年３月２０日  １０：３０  トレイ１から印刷用紙  ウスイカミでの使用に同意しました。」のように示される。
【００２０】
印刷制御部１１５は、上位装置であるコンピュータ１２から送られてきた印刷データを解析しプリントエンジン部１１６へ送信する。一方、印刷制御部１１５は印刷データを解析し得られた情報の内、印刷条件に関係する情報を設定情報管理部１１４へ送信する。データ解析中や印刷中にエラーが発生した場合、印刷制御部１１５は操作パネル制御部１１３を経由してエラーメッセージをＬＣＤディスプレイに表示させるように制御を行う。
【００２１】
プリントエンジン部１１６は、印刷制御部１１５から出力された情報をもとに、複数の用紙収容部（以後、トレイと称す）から１つのトレイを選択し印刷用紙を給紙させて、印刷処理を実行し、用紙を排出させる処理を行う機能を有する。
【００２２】
保証外印刷同意ログ格納部１１７は、動作履歴を示す保証外印刷同意ログを格納する。
同意ログ印刷データ生成部１１８は、利用者の指示に基づいて、保証外印刷同意ログ格納部１１７で保持する保証外印刷同意ログに基づいて同意ログの履歴を印刷するためのデータを生成する機能を有する。
インタフェース制御部１１９は、ＬＡＮなどのネットワークを経由してコンピュータ１２から送られてきたデータを処理して、印刷制御部１１５へ送信する機能を有する。
【００２３】
図４は、本発明の実施例１の印刷処理装置における動作の流れを示すフロー図である。図４のフロー図と図１のブロック図を用いて、実施例１の印刷処理装置の動作について説明する。
実施例１の印刷処理装置において、複数あるトレイのうち、例えばトレイ１に収容される用紙の厚さが品質保証範囲外にあり、印刷処理がその用紙を使用する保証外（品質保証外）印刷する場合について図５の流れに沿って説明する。
【００２４】
ステップＳ４０１において、使用者は操作キー１１１を操作して、メニュー画面において「トレイ１の用紙設定」メニューを選定し、「ウスイカミ」を選定する。この時に表示部１１２のディスプレイに表示される印刷設定（用紙厚設定）例を図１０（ａ）に示す。図１０（ａ）は、トレイ１の用紙厚として「ウスイカミ」が設定されたことを示す。なお、同図で選択肢が□で囲まれているものは、トレイ１の用紙厚が印刷保証外範囲であることを示している。設定情報管理部１１４は、ステップＳ４０１で行った設定が印刷保証外範囲であるか否かを調べる（ステップＳ４０２）。この場合は印刷保証外範囲に設定されているので、ステップＳ４０３へ進む。
【００２５】
ステップＳ４０３では、トレイ１に収容されている用紙への保証外印刷であることを使用者が同意したのか否かを調べる。同意済みでないので、ステップＳ４０５へ進む。ステップＳ４０５では、印刷保証外の印刷であることを表示部１１２のディスプレイに図１０（ｂ）のような保証外印刷同意確認する内容の表示をして、使用者に同意を求める。
【００２６】
ステップＳ４０６では、使用者からの回答がＹｅｓであればステップＳ４０７へ進む。Ｎｏであれば、ステップＳ４０１へ戻る。使用者からの回答がＹｅｓであったとする。
ステップＳ４０７では使用者が保証外印刷に同意したため、表示部１１２のディスプレイに図１０（ｃ）のような保証外印刷同意済みの表示をして、保証外印刷同意ログ格納部１１７に同意ログを格納する。ステップＳ５０８へ進む。
【００２７】
ステップＳ４０８では、利用者が同意ログに基づく印刷を指示したか否かを判定する。この判定で、利用者が印刷指示すると、ステップＳ４０９へ進み、保証外印刷同意ログ格納部１１７から同意ログを同意ログ印刷データ生成部１１８へ送信し、受信した保証外印刷同意ログに基づいて同意ログ印刷データ生成部１１８は同意ログの履歴を印刷するためのデータを生成して保証外印刷同意ログをプリントエンジン部１１６で印刷する。図１０（ｄ）は保証外印刷同意履歴の印刷出力例を示す。
【００２８】
ステップＳ４１０へ進み、ステップＳ４０１で設定された値を設定情報管理部１１４から印刷制御部１１５へ通知する。ステップＳ４１１へ進み、印刷処理が実行される。具体的には、ステップＳ４１０で設定された印刷条件（トレイ１の用紙厚＝ウスイカミと設定）で印刷が実行される。
【００２９】
本発明の実施例１の印刷装置によれば、利用者に保証外（品質保証外）印刷の意思確認を行うことにより、実行中の印刷が保証外印刷であるか否かの区別をはっきり利用者に認識させることが出来き、使用者の同意が得られなければ、品質保証外印刷の設定が有効にならないので、使用者責任が明確になる。また、使用者が品質保証外印刷の使用に同意した事を示す履歴データが保存されているので、必要な時に該履歴データに基づいて印刷またはディスプレイに表示することもできる。更に、実施例１の印刷装置によれば、保証外印刷が可能となり印刷装置の使用範囲が広がる。
また、メーカ側は、使用者責任が明確になるので、消耗品や部品の無償交換に対してより限定的な対応ができるので経費の削減に繋がる。
【実施例２】
【００３０】
実施例１では、保証外印刷として品質保証外印刷を行う例で説明したが、実施例２では、保証外印刷として寿命影響印刷を行う例で説明する。
実施例２の印刷処理装置は、保証外印刷処理として寿命影響印刷を行う。
【００３１】
実施例２の印刷処理装置１１０は、図１に示されているように、操作キー１１１、表示部１１２、操作ペネル制御部１１３、設定情報管理部１１４´、印刷制御部１１５、プリントエンジン部１１６、保証外印刷同意ログ格納部（動作履歴記憶部）１１７´、同意ログ印刷データ生成部１１８およびインタフェース制御部１１９を備えている。
【００３２】
操作キー１１１、表示部１１２、操作ペネル制御部１１３、印刷制御部１１５、プリントエンジン部１１６、同意ログ印刷データ生成部１１８およびインタフェース制御部１１９は、前記した実施例１と同様であることからその説明を割愛する。
【００３３】
本実施例の特徴である設定情報管理部１１４´は、使用される各種の用紙に対応したページ幅や有効長、印刷品質保証領域のデータ、上下および左右の余白データなどを所有している。使用者が操作キー１１１を操作して、メニューを選定し、使用する印刷用紙の用紙厚や幅の印刷設定を行うと、操作パネル制御部１１３経由で送られる印刷条件の設定情報と、コンピュータ群１２から受信した印刷データを解析し得られた情報の内、印刷条件に関係する情報とに基づいて、保証外（寿命影響）印刷の設定がなされたか否かを判断する機能と、該判断で保証外であるとき、設定情報管理部１１４´は操作パネル１１３を経由して利用者へ問い合わせのメッセージをＬＣＤディスプレイに表示させる制御を行う。この表示に基づいて利用者が操作パネル１１３のキーを操作し、保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は、保証外（寿命影響）印刷同意ログを作成する機能とを有する。
【００３４】
作成された寿命影響印刷同意ログは、保証外印刷同意ログ格納部（動作履歴記憶部）１１７´に保持される。
【００３５】
同意ログ印刷データ生成部１１８は、同意ログの履歴を印刷するためにデータを生成する機能を有する。
保証外（寿命影響）印刷同意ログには、同意した年月日時分とその内容が示されている。ところで、保証外印刷同意ログに基づいて行われる印刷は、例えば、図１１（ｄ）に示すように「２００３年３月２３日  １５：３０  フロントトレイから印刷用紙幅  ８０ｍｍでの使用に同意しました。」と示される。
【００３６】
図５は、本発明の実施例２の印刷処理装置１１０における動作の流れを示すフロー図である。
複数あるトレイのうちの１つ（＝フロントトレイ）に収容される用紙の幅が寿命影響範囲にあり、その用紙を使用する印刷処理が保証外印刷に該当する場合について図５のフローチャートに沿って説明する。
【００３７】
ステップＳ５０１において、使用者は操作パネルを操作して、メニュー画面を「フロントトレイの用紙幅設定」メニューを選択し、８０ｍｍを選定する。この時に表示部１１２のディスプレイに表示される印刷設定（用紙幅設定）例を図１１（ａ）に示す。図１１（ａ）では、フロントトレイの用紙幅として（８０ｍｍ）が設定されたことを示す。なお、同図で選択肢が（  ）で囲まれているものは、フロントトレイの用紙幅が寿命影響範囲にあることを示している。
ステップＳ５０２へ移る。設定情報管理部１１４´は、ステップＳ５０１で行った用紙幅の設定、即ち、使用する用紙の幅が寿命影響範囲にあるか否かを調べる。この場合は寿命影響範囲に設定されているので、ステップＳ５０３へ進む。
【００３８】
ステップＳ５０３では、フロントトレイに収容されている用紙へ保証外印刷での印刷であることを使用者が同意済みであるかを調べる。同意済みでないので、ステップＳ５０５へ進む。ステップＳ５０５では、保証外印刷での印刷であることを表示部１１２のディスプレイに図１１（ｂ）のような保証外（寿命影響）印刷同意確認の表示をして、使用者に同意を求める。そしてステップＳ５０６へ進む。
ステップＳ５０６では、使用者からの回答がＹｅｓであればステップＳ５０７へ進む。Ｎｏであれば、ステップＳ５０１へ戻る。使用者からの回答がＹｅｓであったとする。
ステップＳ５０７では使用者が保証外印刷での印刷に同意したため、表示部１１２のディスプレイに図１１（ｃ）のような保証外（寿命影響）印刷同意済みの表示をして、保証外印刷同意ログ格納部１１７に同意ログを格納する。ステップＳ５０８へ進む。
【００３９】
ステップＳ５０８では、同意ログの印刷するように指定されているか否かを確認する。ここでは、印刷すると指定されたとする。ステップＳ５０９へ進み、保証外（寿命影響）印刷同意ログを印刷する。図１１（ｄ）に保証外印刷同意履歴の印刷出力例を示す。
ステップＳ５１０へ進み、ステップＳ５０１で設定された値を設定情報管理部１１４´から印刷制御部１１５へ通知する。ステップＳ５１１へ進み、印刷処理が実行される。具体的には、ステップＳ５１０で設定された印刷条件（フロントトレイの用紙幅＝８０ｍｍと設定）で印刷が実行される。
【００４０】
本発明の実施例２の印刷装置によれば、利用者に保証外（寿命影響）印刷の意思確認を行うことにより、実行中の印刷が保証外印刷であるか否かの区別をはっきり利用者に認識させることが出来き、使用者の同意が得られなければ、保証外印刷の設定が有効にならないので、使用者責任が明確になる。また、使用者が保証外印刷の使用に同意した事を示す履歴データが保存されているので、必要な時に該履歴データに基づいて印刷またはディスプレイに表示することもできる。更に、実施例２の印刷装置によれば、保証外印刷が可能となり印刷装置の使用範囲が広がる。
また、メーカ側は、使用者責任が明確になるので、消耗品や部品の無償交換に対してより限定的な対応ができるので経費の削減に繋がる。
【実施例３】
【００４１】
図２は、実施例３の印刷処理装置の主要部の接続を示すブロック図である。
実施例３の印刷処理装置２１は、操作キー１１１、表示部１１２、操作ペネル制御部１１３、設定情報管理部１１４、印刷制御部１１５、プリントエンジン部１１６、同意ログ印刷データ生成部１１８およびインタフェース制御部１１９を備えており、更に本実施例の特徴である交換部品２１１で構成されている。
【００４２】
操作キー１１１、表示部１１２、操作ペネル制御部１１３、設定情報管理部１１４、印刷制御部１１５、プリントエンジン部１１６、同意ログ印刷データ生成部１１８およびインタフェース制御部１１９は、前記した実施例と同様であることから、その説明を割愛する。
実施例２の特徴である交換部品２１１は、例えば使用に伴い消耗するトナーを収容するトナー容器、イメージドラム、定着器などであり、該交換部品２１１に保証外（寿命影響）印刷同意ログ格納部２１７を設けることを特徴とする。
【００４３】
保証外（寿命影響）印刷同意ログ格納部２１７は、フラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭで構成される。
例えば、定着器は印刷処理の最終段階で用紙上にトナーを定着させるためのものであり、その寿命の値は、印刷装置の機種によって異なってくる。通常は、Ａ４サイズの用紙換算で４万枚〜８万枚程度の印刷で寿命となる。そこで、運用管理上から印刷処理装置２１の動作履歴を保持する保証外（寿命影響）印刷同意ログ格納部が、該定着器内に設けられることが好ましい。
【００４４】
設定情報管理部１１４は、使用される各種の用紙についてのページ幅や有効長、印刷品質保証領域のデータ、上下および左右の余白データなどを所有している。使用者が操作キー１１１を操作して、メニューを選定し、使用する印刷用紙の用紙厚や幅の印刷設定を行うと、操作パネル制御部１１３経由で送られる印刷条件の設定情報と、コンピュータ群１２から受信した印刷データを解析し得られた情報の内、印刷条件に関係する情報とに基づいて、保証外（寿命影響）印刷の設定がなされたか否かを判断する機能と、保証外印刷であると判断したとき設定情報管理部１１４は操作パネル１１３を経由して利用者へ問い合わせのメッセージをＬＣＤディスプレイに表示させる制御を行う。この表示に基づいて利用者が操作パネル１１３のキーを操作し、保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は、保証外（寿命影響）印刷同意ログを作成する機能とを有する。作成された保証外（寿命影響）印刷同意ログを交換可能な交換部品２１１内の保証外（寿命影響）印刷同意ログ格納部２１７へ送信し格納する。
【００４５】
図６は、本発明の実施例３の印刷処理装置２１における動作の流れを示すフロー図である。このフロー図と実施例３のブロック図（図３）を用いて、実施例３の印刷処理装置の動作を説明する。
実施例３の印刷処理装置２１において、複数あるトレイのうちの１つ（＝フロントトレイ）に収容される用紙の幅を寿命影響範囲に設定する場合について図６の流れに沿って説明する。
ステップＳ６０１において、使用者は操作パネルを操作して、メニュー画面を「フロントトレイの用紙幅設定」メニューに選択し、８０ｍｍを選定する。この時に表示部１１２のディスプレイに表示される印刷設定（用紙幅設定）例を図１２（ａ）に示す。図１２（ａ）では、フロントトレイの用紙幅として（８０ｍｍ）が設定されたことを示す。なお、同図で選択肢が（  ）で囲まれているものは、フロントトレイの用紙幅が寿命影響範囲であることを示している。
ステップＳ６０２へ移る。設定情報管理部１１４は、ステップＳ６０１で行った設定が寿命影響範囲であるか否かをを調べる。この場合は寿命影響範囲に設定されているので、ステップＳ７０３へ進む。
【００４６】
ステップＳ６０３では、フロントトレイに収容されている用紙へ寿命影響範囲での印刷であることを使用者が同意済みであるかを調べる。同意済みでないので、ステップＳ６０５へ進む。ステップＳ６０５では、寿命影響範囲での印刷であることを表示部１１２のディスプレイに図１２（ｂ）のような保証外（寿命影響）印刷同意確認の表示をして、使用者に同意を求める。そしてステップＳ６０６へ進む。
ステップＳ６０６では、使用者からの回答がＹｅｓであればステップＳ６０７へ進む。Ｎｏであれば、ステップＳ６０１へ戻る。使用者からの回答がＹｅｓであったとする。
ステップＳ６０７では使用者が寿命影響範囲での印刷に同意したため、表示部１１２のディスプレイに図１２（ｃ）のような保証外（寿命影響）印刷同意済みの表示をして、交換可能な交換部品２１１内の保証外（寿命影響）印刷同意ログ格納部２１７に同意ログを格納する。ステップＳ６０８へ進む。
【００４７】
ステップＳ６０８では、同意ログの印刷するように指定されているか否かを確認する。ここでは、Ｎｏと指定されたとする。
ステップＳ６１０へ進み、ステップＳ６０１で設定された値を設定情報管理部１１４から印刷制御部１１５へ通知する。ステップＳ６１１へ進み、印刷処理が実行される。具体的には、ステップＳ６１０で設定された印刷条件（フロントトレイの用紙幅＝８０ｍｍと設定）で印刷が実行される。
【００４８】
実施例３の印刷処理装置２１によれば、保証外（寿命影響）印刷で使用する際、使用者の保証外印刷同意情報が消耗品であり交換可能な交換部品の内部に保存されるので、消耗品が規定の時間より短い時間で使用不可能となった場合、保存されている同意ログに基づいて使用者責任の説明を利用者に行うことができる。
【実施例４】
【００４９】
次に、実施例４の印刷システムを図３のブロック図に沿って説明する。
本実施例の印刷システムは、コンピュータ３２、３３とＬＡＮを介して接続する印刷処理装置３１とを備える。
実施例４の印刷処理装置３１は、コンピュータ３２およびコンピュータ３３などから送られてくるデータに基づいて印刷処理を行う。
印刷処理装置３１は、インタフェース制御部１１９と、印刷制御部１１５と、プリントエンジン部１１６とを備えている。
【００５０】
インタフェース制御部１１９は、ＬＡＮなどのネットワークを経由してコンピュータ３２やコンピュータ３３から送られてきたデータを処理して、印刷制御部１１５へ送信する機能を有する。
印刷制御部１１５は、上位装置であるコンピュータ３２やコンピュータ３３から送られてきた印刷データを解析しプリントエンジン部１１６へ送信する。
プリントエンジン部１１６は、印刷制御部１１５から通知された情報をもとに、複数のトレイから１つのトレイを選択して印刷用紙を給紙させて、印刷処理を実行し、用紙を排出させる処理を行う機能を有する。
【００５１】
コンピュータ３２は、表示部３２１、ＣＰＵ３２２、操作部３２３、記憶装置３２４、ＲＡＭ３２５、ネットワークインタフェース３２６、設定情報管理部３２７、保証外印刷同意ログ格納部３２８および同意ログ印刷データ生成部３２９を備えている。表示部３２１の表示装置は、ＣＲＴまたは液晶ディスプレイであり、自装置の動作状況や印刷条件の設定や保証外印刷同意確認に関するメッセージを表示する。
ＣＰＵ３２２は、主に数値演算部と制御部で構成される中央演算処理装置（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。
操作部３２３は、キーボードおよびマウスで構成される。
記憶装置３２４は、ハードデイスク型メモリであり、ＲＡＭメモリ３２５は半導体メモリである。
ネットワークインタフェース３２６は、他装置とコンピュータ３２と間のネットワークを介してのデータ通信を行う機能を有する。
【００５２】
設定情報管理部３２７は、使用される各種の用紙についてのページ幅や有効長、印刷品質保証領域のデータ、上下および左右の余白データなどを所有しており、作成された印刷データに付加された印刷条件または操作部３２３で入力された印刷条件における印刷処理が保証外印刷となるか否かの判断する機能と、保証外印刷であると判断したとき使用者へ問い合わせて使用者が品質保証外印刷に同意したか否かを判断する機能と、使用者が同意した場合は、保証外印刷同意ログを作成する機能を有する。
保証外印刷同意ログ格納部３２８は、保証外印刷同意ログデータを格納する機能を有する。
同意ログ印刷データ生成部３２９は、同意ログの履歴を印刷するためにデータを生成する機能を有する。
【００５３】
実施例４の印刷処理装置システムにおける動作の流れを図７のフローチャートに沿って説明する。
実施例４の印刷処理装置において、複数あるトレイのうちの１つ（＝トレイ１）に収容される用紙の厚さを印刷保証外範囲に設定する場合について図７の流れに沿って説明する。
ステップＳ７０１において、使用者はコンピュータ３２でプリンタドライバーを操作して、メニュー画面を「トレイ１の用紙設定」メニューを選択し、「ウスイカミ」を選定する。この時に表示部３２１のディスプレイに表示される印刷設定（用紙厚設定）例を図１３（ａ）に示す。図１３（ａ）では、トレイ１の用紙厚として「ウスイカミ」が設定されたことを示す。なお、同図で選択肢が□で囲まれているものは、用紙厚が印刷保証外範囲であることを示している。
【００５４】
ステップＳ７０２へ移る。設定情報管理部３２７は、ステップＳ７０１で行った設定が印刷保証外であるか否かをを調べる。この場合は印刷保証外に設定されているので、ステップＳ７０３へ進む。
ステップＳ７０３では、トレイ１に収容されている用紙への印刷保証外の印刷であることを使用者が同意済みであるかを調べる。同意済みでないので、ステップＳ７０５へ進む。
【００５５】
ステップＳ７０５では、印刷保証外の印刷であることを表示部３２１に図１３（ｂ）のような保証外印刷同意確認の表示をして、使用者に同意を求める。そしてステップＳ７０６へ進む。
ステップＳ７０６では、使用者からの回答がＹｅｓであればステップＳ７０７へ進む。Ｎｏであれば、ステップＳ７０１へ戻る。使用者からの回答がＹｅｓであったとする。
ステップＳ７０７では使用者が印刷保証外の印刷に同意したため、表示部３２１に図１３（ｃ）のような保証外印刷同意済みの表示をして、保証外印刷同意ログ格納部３２８に同意ログを格納する。ステップＳ７０８へ進む。
【００５６】
ステップＳ７０８では、同意ログの表示するように指定されているか否かを確認する。ここでは、表示部３２１へ表示すると指定されたとする。ステップＳ７０９へ進み、保証外印刷同意ログを表示する。図１３（ｄ）に保証外印刷同意履歴の表示例を示す。
ステップＳ７１１へ進み、印刷処理が実行される。具体的には、ステップＳ７０１で設定された印刷条件（トレイ１の用紙厚＝ウスイカミと設定）で印刷データが作成され、ネットワークインタフェース１１９を経由して印刷処理装置３１へ送信される。
【００５７】
実施例４の印刷システムによれば、使用者にとって、実行中の印刷が保証外印刷であるか否かの区別がはっきり認識できる。それに加えて、使用者の同意の履歴情報が、印刷処理装置でなくコンピュータ側に保存され表示可能となっている。このため、印刷処理装置が使用者の近くにない場合でも保証外印刷同意履歴を確認することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
前記した実施例において、印刷保証外の設定は「トレイ１の用紙厚設定」の例で説明したが、これに限定されるものでない。例えばＯＨＰ用紙、再生紙、封筒、はがきなどの用紙種別の指定や、特定のトレイを指定する設定、両面印刷許可設定などが挙げられる。
【００５９】
図１０（ａ）に示した印刷設定例や図１０（ｂ）に示した保証外印刷同意確認例や図１０（ｃ）に示した保証外印刷同意済み表示例は、これらに限定されるものでなく、表示の表現は様々のものが可能である。また、図１０（ｄ）に示した保証外印刷同意履歴の例も、これに限定されるものでない。
【００６０】
実施例２において、寿命影響印刷の設定は「フロントトレイの用紙幅設定」としているが、これに限定されるものでなく、用紙の長さ設定なども考えられるし、また、印刷処理装置が設置されている場所の温度や湿度などの環境条件を考慮して給紙速度などを設定することも考えられる。
図１１（ａ）に示した印刷設定例や図１１（ｂ）に示した寿命影響印刷同意確認例や図１１（ｃ）に示した寿命影響印刷同意済み表示例は、これらに限定されるものでなく、表示の表現は様々のものが可能である。また、図１１（ｄ）に示した寿命影響印刷同意履歴の例も、これに限定されるものでない。
【００６１】
実施例４において、図１３（ａ）に示した印刷設定例や図１３（ｂ）に示した保証外印刷同意確認表示例や図１３（ｃ）に示した保証外印刷同意済み表示例は、これらに限定されるものでなく、表示の表現は様々のものが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施例１および実施例２に用いられる印刷処理装置の主要部の接続を示すブロック図である。
【図２】本発明の第３の実施例である印刷処理装置の主要部の接続を示すブロック図である。
【図３】本発明の第４の実施例である印刷処理装置の主要部の接続を示すブロック図である。
【図４】実施例１の印刷処理装置における動作の流れを示すフロー図である。
【図５】実施例２の印刷処理装置における動作の流れを示すフロー図である。
【図６】実施例３の印刷処理装置における動作の流れを示すフロー図である。
【図７】実施例４の印刷処理装置における動作の流れを示すフロー図である。
【図８】用紙厚と品質を保証できる範囲の関係を示す図である。
【図９】用紙幅と寿命へ影響する範囲の関係を示す図である。
【図１０】実施例１の印刷処理装置における表示部への表示例と印刷出力例を示す図である。
【図１１】実施例２の印刷処理装置における表示部への表示例と印刷出力例を示す図である。
【図１２】実施例３の印刷処理装置における表示部への表示例と印刷出力例を示す図である。
【図１３】実施例４の印刷処理装置における表示部への表示例と印刷出力例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１１、２１、３１、１１０  印刷処理装置
１１１        操作キー
１１２        表示部
１１３        操作パネル制御部
１１４、１１４´  設定情報管理部
１１５        印刷制御部
１１６        プリントエンジン部
１１７、１１７´  保証外印刷同意ログ格納部
１１８        同意ログ印刷データ生成部
１１９        インタフェース制御部
１２          コンピュータ群
１２１、１２２、１２３  コンピュータ
２１１        交換部品
２１７        保証外（寿命影響）印刷同意ログ格納部
３２、３３    コンピュータ
３２１        表示部
３２２        ＣＰＵ
３２３        操作部
３２４        記憶装置
３２５        ＲＡＭ
３２６        ネットワークインタフェース
３２７        設定情報管理部
３２８        保証外印刷同意ログ格納部
３２９        同意ログ印刷データ生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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