(57)【要約】【課題】  人脈ネットワークを個人的な関係と公共的な関係とに分けて、個人的な関係の人脈ネットワークは、ユーザ両者の間でのみ利用できるようにする。【解決手段】  両端のノードをそれぞれ情報処理装置を操作するユーザ情報とした複数のパイプにより人脈ネットワークを構成し、複数のパイプ情報から新たなパイプ情報を生成してパイプ管理手段に管理させるパイプ合成部６を備え、パイプ情報に、当該パイプを利用できるユーザを当該パイプのノードに設定されたユーザに制限する個人属性情報を含ませておき、パイプ合成部６は、当該個人属性情報が設定されているパイプを利用して、当該パイプの一端ノードに接続されている他のパイプのノードと当該パイプの他端ノードに接続されている他のパイプのノードとの間に新たなパイプを生成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端のノードをそれぞれ情報処理装置を操作するユーザ情報とした複数のパイプによりネットワークを構成し、当該ネットワークを介して複数のユーザがそれぞれ情報処理装置を用いて情報のやり取りを行うコミュニケーションシステムであって、
それぞれのパイプを表すパイプ情報を集合として管理するパイプ管理手段と、
前記パイプ管理手段が管理するパイプ情報の集合からユーザの要求に適するパイプ情報を検索するパイプ検索手段と、
前記パイプ検索手段により検索された複数のパイプ情報から新たなパイプ情報を生成して前記パイプ管理手段に管理させるパイプ合成手段と、を備え、
前記パイプ情報は、更に、当該パイプを利用できるユーザを当該パイプのノードに設定されたユーザに制限する個人属性情報を含んでおり、
前記パイプ合成手段は、個人属性情報で利用制限されていない状態でのみ当該個人属性情報が設定されているパイプを利用して、当該パイプの一端ノードに接続されている他のパイプのノードと当該パイプの他端ノードに接続されている他のパイプのノードとの間に新たなパイプを生成することを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のコミュニケーションシステムにおいて、
前記パイプ合成手段は、個人属性情報で利用制限されている状態では、当該個人属性情報が設定されているパイプを利用して、当該パイプの一端ノードと当該パイプの他端ノードに接続されている他のパイプのノードとの間に新たなパイプを生成することを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のコミュニケーションシステムにおいて、
前記パイプは、両端ノードのユーザ間のつながりを表す意味毎の要素の束であり、
前記パイプ情報は、更に、各パイプ要素の両端ノードのユーザ間のつながりを表す意味情報を複数のグループに分けて含んでいるとともに、前記個人属性情報に従った前記パイプ合成手段によるパイプ要素の利用制限を当該グループ毎に規定する部分属性情報を含んでいることを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項４】
両端のノードをそれぞれ情報処理装置を操作するユーザ情報とした複数のパイプによりネットワークを構成し、当該ネットワークを介して複数のユーザがそれぞれ情報処理装置を用いて情報のやり取りを行うコミュニケーションシステムであって、
それぞれのパイプを表すパイプ情報を集合として管理するパイプ管理手段と、
各パイプの利用度に応じて前記パイプ管理手段が管理する各パイプ情報の重みを変化させるパイプ維持手段と、を備え、
前記パイプ情報は、更に、当該パイプ情報の消滅を制限する静的属性情報を含んでおり、
前記パイプ維持手段は、静的属性情報で消滅を制限されていないパイプ情報に対してのみ重みが所定値以下となったところで、前記パイプ管理手段で管理されている当該パイプ情報を消去することを特徴とするコミュニケーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、適切な知識源を発見し、またその知識源の情報を適切に流通させるためのコンピュータネットワークを利用したコミュニケーションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、コンピュータ（情報処理装置）を使って情報や知識を発見する手法には、大きく分けて２つの方法がある。１つはデータベースシステムなどのプログラムを活用する方法であり、もう１つの方法は友人や知人などの他人に聞く方法である。
【０００３】
インターネットでは、例えば「Ａｌｔａ  Ｖｉｓｔａ」や「Ｉｎｆｏｓｅｅｋ」などといった、インターネット上に存在する膨大な情報を検索するためのエンジンがいくつか存在する。これらの検索エンジンからは、実際様々な情報を入手することが可能であり、巨大なデータベースシステムと見なすことができる。
しかしながらデータベースは絶対ではなく、探している情報が必ずしもデータベースに存在するとは限らない。特にノウハウと呼ばれる知識や、特定の地域、文化に密着したローカル情報などは、データベースに登録しておくことは非常に難しい。
ノウハウについて具体的に先ほどの検索エンジン関連で例を上げてみると、どの検索エンジンがどんな分野に強いとか、どのように検索キーワードを指定するとうまく検索できるかとか、英語版とは別に日本語版の検索エンジンが用意されているといった知識が相当するが、これらの知識、情報は人の頭の中にのみ存在しているものである。
【０００４】
したがって、データベースが多く普及する現在においても、人に聞くという情報や知識を発見する方法は重要な位置を占めていると言える。
人に聞く場合、コンピューターは人同士の通信メディアとなる。その主な例が電子メールである。ここで言う電子メールには、個人的にやり取りするメールの他、メーリングリストによるメールの配信、ニュースグループのような電子掲示板なども含んでいる。電子メールを使って情報、知識を発見するには、だれに聞くというメールの宛先が重要な要素となる。この宛先についての知識は、友人、知り合いという人脈に関するものなので個人差が大きく表れる。電子メールを使って情報や知識をうまく発見する人は、自分の豊富な人脈を有効に活用している人と言える。
【０００５】
個人差が大きく出る宛先についての知識を補う方法としてメーリングリストの活用がある。情報や知識を発見しようとする人が活動するコミュニティに、適切なメーリングリストが用意されているとしたら、人脈に頼る以上に探索空間を広げることができて、より適切な知識を発見できるかもしれない。
しかしながら、適切なメーリングリストを用意することはとても難しい。探索空間を広げるには、メーリングリストにより多くのメンバーを登録することになるが、このようにすると、コミュニティにメールをブロードキャストすることと等しくなり、多くの人々にとっては無駄なメールが増加して迷惑が生じてしまう。
【０００６】
このような迷惑なメールの増加を防ぐ意味では、探索空間を個人の人脈以上に広げてより適切な知識を発見する方法には、電子掲示板のほうがふさわしい。インターネットのニュースグループのように、様々な興味の対象によって議論のグループ分けがなされていて、だれでも意見を投稿できる環境があれば、多くの情報や知識を収集することができるかもしれない。
しかしながら、インターネット上の電子掲示板のように完全にオープンな環境であると、招かれざる相手に情報を知られてしまい、悪用されたりする問題点がある。これらの問題点を解決するには、会員制をしいてパスワードの入力を要求するなどして、電子掲示板を利用する人を厳密に制限することが考えられるが、オープンな環境が損なわれる分だけ内容が乏しくなったり、魅力に欠けたものとなってしまう。なお、招かれざる相手に情報を知られてしまい悪用されたりする問題は、参加自由のオープンなメーリングリストでも同様に発生する。
【０００７】
本出願人は、すでに、友人や知り合いという人脈をベースとしたネットワークを構成する手段と、人脈を強化、拡張する手段を備え、知識源となる人を人脈をたどる形式で動的に集めることが可能となる発明を行っている（特願平９−１２３５４７号）。
この発明は、まさに、適切な知識源を発見し、流通するしくみとなり、当該発明では、友人や知り合いという関係は、それぞれの間で共有できる興味の内容を属性と属性値（キーワードと重み）からなる集合で記録することで構成している。また、これらの興味の内容を記録するデータは、主に電子メールのやりとりから抽出される。
【０００８】
したがって、人脈は興味に基づくｐｅｅｒ  ｔｏ  ｐｅｅｒのネットワークで構成される。この興味に基づく人脈のネットワークに対して、この発明では、人脈を強化する手段として、自分の人脈であるネットワークでつながる友人や知り合いから、その人が持つ他の人との興味の内容を参照して、自分とその人との興味の内容に適当な属性および属性値集合を新たに追加する機能を提供している。また、人脈を拡張する手段としては、自分の人脈である友人や知り合いから、その人が持つ人脈から同じ興味を共有できる人を紹介してもらう機能を提供している。したがって、この発明によれば、友人の紹介で新たな友人を得ることができる。
【０００９】
この発明によれば、先に上げた電子メールにおける問題点を緩和することができ、興味に基づく人脈ネットワークを活用すれば、お互いの知識源となる宛先情報を共有することができ、人脈ネットワークを活用することで、電子メールなどによる問い合わせをおおよそふさわしい人に限定して実行することができる。したがって、見当違いの迷惑メールは削減できる。さらに、この発明によれば、同様に人脈ネットワークを活用することで、他人が容易に情報を盗むことはできなくなる。したがって、この発明は、情報に関して完全にオープンなネットワークと、厳密にユーザー管理を行うネットワークとの中間に位置するゆるい制限を設けたネットワークを実現すると言える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記した興味に基づく人脈ネットワークは、ネットワークにつながった友人や知り合いを全て均一に取り扱ってしまう。要するに、本当の意味での友人関係と、システムの助けを借りた知り合いの紹介による知り合い関係を一切区別せずに、それぞれの人脈データは完全に共有し合うことになる。
【００１１】
また、この上記のネットワークでは、動的に変化する人脈に適応するために、人脈を表す興味の内容データに有効期限を設定し、古い内容は削除する手段を提供している。具体的に述べると、興味の内容を表す属性値（重み）を指定した法則や関数により減衰させ、属性値がゼロになった属性（キーワード）を削除する。そして、全ての属性値がゼロになれば、対応する人脈ネットワークそのものを削除する。このような機能を設けることで、人脈ネットワークを構成する興味の内容データが無駄に肥大化して、コンピューターの記憶領域を大量に消費したり、システムによる人脈を強化、拡張する処理時間が伸びることを防いでいる。
【００１２】
ここで、現実の友人や知り合いという人脈関係を考慮すると、人脈の中には特別なものとそうでないものとが存在し、それぞれによって異なる扱い方をしたいというプライバシー保護の要求がある。
しかしながら、上記のネットワークには、特定の人脈により処理を変える機能が備わっておらず、この削除機能も全ての人脈ネットワークに共通に適用されてしまう。
【００１３】
本発明は上記従来の事情に鑑みなされたもので、人脈の種類によって異なる処理を実行することができる人脈ネットワークのコミュニケーションシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決する本発明の概念を説明すると、まず第一の要点として、人脈ネットワークを個人的な関係と公共的な関係とに分けて、個人的な関係の人脈ネットワークは、ユーザ両者の間でのみ興味の内容が共有されて、システムによる人脈の拡張機能からは自由に参照されないようにする。したがって、個人的な関係は、公共的な関係である友人からは参照できない。
なお、この場合に、個人的な関係の設定には、ある人との興味の内容全てを対象とする機能と、特定の興味の内容のみを対象としてそれ以外の興味の内容は公共的な関係にまわす機能とを備えるようにする。
【００１５】
また、本発明の第二の要点として、人脈ネットワークを静的な関係と動的な関係とに分けて、静的な関係の人脈ネットワークは、興味の内容が一時的に失われたとしても、人脈としてのネットワークが保存されるようにする。ここに言う静的な人脈ネットワークとは、動的に変化する興味の内容に左右されない、特別な信頼関係を表している。
【００１６】
このような機能を実現するために、本発明では、両端のノードをそれぞれ情報処理装置を操作するユーザ情報とした複数のパイプにより人脈ネットワークを構成し、当該ネットワークを介して複数のユーザがそれぞれ情報処理装置を用いて情報のやり取りを行うコミュニケーションシステムに、それぞれのパイプを表すパイプ情報を集合として管理するパイプ管理手段と、パイプ管理手段が管理するパイプ情報の集合からユーザの要求に適するパイプ情報を検索するパイプ検索手段と、パイプ検索手段により検索された複数のパイプ情報から新たなパイプ情報を生成してパイプ管理手段に管理させるパイプ合成手段と、を備えている。
【００１７】
そして、パイプ情報は、更に、当該パイプを利用できるユーザを当該パイプのノードに設定されたユーザに制限する個人属性情報を含んでおり、個人属性情報で利用制限されていない状態でのみ、パイプ合成手段は、当該個人属性情報が設定されているパイプを利用して、当該パイプの一端ノードに接続されている他のパイプのノードと当該パイプの他端ノードに接続されている他のパイプのノードとの間に新たなパイプを生成する。
また、個人属性情報で利用制限されている状態では、パイプ合成手段は、当該個人属性情報が設定されているパイプを利用して、当該パイプの一端ノードと当該パイプの他端ノードに接続されている他のパイプのノードとの間に新たなパイプを生成する。
【００１８】
すなわち、個人属性情報で利用制限されている状態では当該パイプを個人的なものとして、当該パイプを利用できるユーザを当該パイプのノードに設定されたユーザに制限する一方、個人属性情報で利用制限されていない状態では当該パイプを公共的なものとして、当該パイプを利用できるユーザを当該パイプのノードに接続されている他のパイプのノードのユーザにまで拡張している。
【００１９】
また、本発明では、パイプは両端ノードのユーザ間のつながりを表す意味（すなわち、興味内容）毎の要素の束として実現する。そして、パイプ情報は、更に、各パイプ要素の両端ノードのユーザ間のつながりを表す意味情報を複数のグループに分けて含んでいるとともに、個人属性情報に従ったパイプ合成手段によるパイプ要素の利用制限を当該グループ毎に規定する部分属性情報を含んでいる。
すなわち、意味情報のグループ毎にパイプ合成手段によるパイプ要素の利用制限を及ばせることにより、パイプ要素の単位で個人的か公共的かの処理を設定できるようにしている。
【００２０】
また、本発明では、各パイプの利用度に応じてパイプ管理手段が管理する各パイプ情報の重みを変化させるパイプ維持手段を備え、パイプ情報は、更に、当該パイプ情報の消滅を制限する静的属性情報を含んでいる。そして、パイプ維持手段は、静的属性情報で消滅を制限されていないパイプ情報に対してのみ重みが所定値以下となったところで、前記パイプ管理手段で管理されている当該パイプ情報を消去する。
すなわち、静的属性情報で消滅を制限されているパイプ情報に対しては、その利用度が例えば全くない状態となっても、当該パイプ情報は存続させて、動的に変化する利用度に左右されない特別な信頼関係を維持するようにしている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、興味に基づく友人、知り合いといった人脈ネットワークを個人的な関係と、公共的な関係とに分けて、それぞれの参照制限を明確に規定することにより、コミュニケーションネットワークによる人脈の中でもプライバシーの保護が確立できるようになる。
また、同様に人脈ネットワークを静的な関係と、動的な関係とに分けることで、人脈の中の特別な信頼関係を、一時的な関係と明確に区別して扱えるようになり、より実際の人脈を反映させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係る一実施例を図面を参照して詳細に説明する。
図１には本実施例に係るコミュニケーションシステムの構成を示してあり、ネットワーク１１にはそれぞれ異なるユーザが操作する複数の情報処理装置１０が接続され、各情報処理装置１０に本実施例のシステムが構成されている。
なお、本実施例では、各情報処理装置１０は各ユーザ毎に存在し、ネットワーク１１を介して相互通信を実施する。
【００２３】
情報処理装置１０には、ネットワーク１１を介して他の情報処理装置１０との間で交換される電子メールなどからコミュニケーションを検出するコミュニケーション検出部１と、コミュニケーション検出部１が検出したコミュニケーション情報から、両者が共有する興味の内容を表した属性および属性値の集合（以下、パイプと呼ぶ）の生成と更新を行うパイプ生成更新部２と、生成されたパイプを記憶管理するパイプ管理部３と、ユーザまたは他のユーザの情報処理装置１０からの要求を受け付ける要求処理部４と、要求処理部４からの要求に基づいてパイプ管理部３から要求の条件に合うパイプを検索するパイプ検索部５と、要求処理部４からの要求に合うパイプがパイプ管理部３に存在しないときに既存のパイプを基に新しいパイプを生成するパイプ合成部６と、他のユーザの情報処理装置１０とネットワーク１１を介して通信する通信インターフェース７と、時間の経過とともに活用されていないパイプのパイプ属性を減衰させるパイプ維持部８と、ユーザからの操作を受け付けるユーザーインタフェース９とを備えている。
【００２４】
図２には、本実施例においてパイプを表現するパイプ情報のモデルを示してある。
概念的には、パイプは２人のユーザをそれぞれノードとしたアークであり、当該パイプはこれらユーザによって所有されて、これらユーザ（オーナー）以外のユーザによる利用が後述するように制限可能となっている。
このパイプ情報には、パイプの２人の持ち主（オーナー）として、２つの変数（オーナー１、オーナー２）にそれぞれのユーザの識別子（ユーザ名：一太郎、三四郎）が登録される。
【００２５】
また、パイプ情報にはオーナー両者における興味の内容を表した集合となるパイプ属性リストの変数は２種類用意されており、この２つのパイプ属性リストは、以下に示す３つの属性変数によって利用方法が切り替えられる。
この３つの属性には、このパイプが公共的なものか、個人的なものかを示す個人属性、部分的に個人的なものなのか、全てが個人的なものなのかを示す部分属性、このパイプは静的なものなのか、動的なもの（一時的なもの）なのかを示す静的属性がある。
【００２６】
次に、パイプ管理部３におけるパイプ属性リストの書き込み処理および読み出し処理について説明する。
パイプ属性リストの書き込みは、パイプ生成更新部２とパイプ合成部６より、新たに生成したパイプおよびすでに存在するパイプのパイプ属性リストに興味の内容を示した属性および属性値（キーワード、重み）を記録するのに呼び出される。この機能の要求者は、パイプの所有者である本人とその知人、知人の紹介による知人（知人の知人）に限定されている。
パイプ属性リストの書き込みは、個人属性と部分属性の値により処理が切り替えられる。個人属性と部分属性はそれぞれｔｒｕｅ／ｆａｌｓｅの真偽値をとり、デフォルト値は共にｆａｌｓｅであり、パイプ所有者双方の希望によりｔｒｕｅの設定が可能となる。
【００２７】
図３にはパイプ属性リストの書き込み処理の手順を示してある。
まず、個人属性がｆａｌｓｅであったならば（ステップＳ１）、興味の内容はパイプ属性リスト１に記録される（ステップＳ２）。これがデフォルトの処理である。
一方、個人属性がｔｒｕｅに設定されている場合には（ステップＳ１）、部分属性がｆａｌｓｅであったならば（ステップＳ３）、興味の内容はパイプ属性リスト１に記録される。ただし、個人属性がｔｒｕｅなので、この処理の要求者は必ずパイプ所有者である。
【００２８】
これに対して、個人属性がｔｒｕｅに設定されている場合（ステップＳ１）で、部分属性がｔｒｕｅであったならば（ステップＳ３）、部分的に秘密にするべき興味の内容はパイプ属性リスト２に記録され（ステップＳ４）、それ以外の興味の内容はパイプ属性リスト１に記録される。
パイプ属性リスト２への記録は、属性のｔｒｕｅ設定と同様に、パイプ所有者による手動処理でなされ、具体的には、デフォルト設定で生成されたパイプを、パイプ所有者が個人属性をｔｒｕｅに変更し、部分属性をｔｒｕｅに変更し、パイプ属性リスト１から意図する興味の内容をパイプ属性リスト２へ移動する作業を実行する。
【００２９】
パイプ属性リストの読み出し処理もその利用形態は書き込みと同様であり、図４にパイプ属性リストの読み出し処理の手順を示してある。
まず、個人属性がｆａｌｓｅならば（ステップＳ１１）、パイプ属性リスト１を読み出す（ステップＳ１２）。
一方、個人属性がｔｒｕｅで（ステップＳ１１）、部分属性がｆａｌｓｅならば（ステップＳ１３）、要求者がパイプ所有者であれば（ステップＳ１４）、パイプ属性リスト１を読み出し、要求者がパイプ所有者でなければ何も読み出さずに処理を終了する。
【００３０】
これに対して、個人属性がｔｒｕｅで（ステップＳ１１）、部分属性がｔｒｕｅならば（ステップＳ１３）、要求者がパイプ所有者であれば（ステップＳ１５）、パイプ属性リスト２を読み出すとともに（ステップＳ１６）、パイプ属性リスト１を読み出し（ステップＳ１２）、要求者がパイプ所有者でなければ（ステップＳ１５）、パイプ属性リスト１だけを読み出す（ステップＳ１２）。
【００３１】
ここで、このような個人属性および部分属性の値は動的に切り替えることが可能である。しかしながら、部分属性をｔｒｕｅ／ｆａｌｓｅと切り替える際、パイプ属性リスト２の扱いは実装方法に依存する。
部分属性をｔｒｕｅからｆａｌｓｅに切り替えたときに、単純にパイプ属性リスト２を無視すると、パイプ属性リスト２に記録された内容が一切利用されなくなるが、再び部分属性をｔｒｕｅにすると、前の状態を復元できる。
一方、部分属性をｔｒｕｅからｆａｌｓｅに切り替えたとき、パイプ属性リスト２の内容を自動的にパイプ属性リスト１へ移動すれば、興味の内容はすべて継承されるが、再び部分属性をｔｒｕｅにしても、前の状態には復元できなくなる。この場合には、前の状態に復元するには、パイプの所有者による手動処理でパイプ属性リスト２の内容を復元しなくてはならない。
本発明の実施に際しては、いずれの態様も採用することができる。
【００３２】
次に、上記したパイプ管理部３の機能による個人的なパイプと公共的なパイプの切り替え処理を簡単な事例で説明する。図５は、ユーザおよび各ユーザに備わる情報処理装置１０をノード（Ａ〜Ｄ）、これらノード間のパイプをアークで示した無向グラフで人脈ネットワークを示している。なお、説明を簡明にするために、このパイプは全て同じ興味の内容（キーワード）を表したものとする。
また、ユーザＢとＤが共有するパイプ（以下Ｂ−Ｄと記す）は、個人属性がｔｒｕｅ、部分属性がｆａｌｓｅと設定されていて、それ以外のパイプは全てデフォルト（個人属性がｆａｌｓｅ）となっているとする。
【００３３】
図５（ａ）のようにパイプがノード間で接続されて人脈ネットワークが構成されている状態から、ユーザＤが要求処理部４に、Ｂとの興味の内容と等しい相手を探して欲しいと要求を出すと、パイプ合成部６はＢの紹介という形で図５（ｂ）に示すようにＤ−ＣとＤ−Ａのパイプを新たに生成できる。
すなわち、ＤはＢ−Ｄのパイプの所有者であるから、当然Ｂ−Ｄのパイプは読むことができ、また、Ｂ−ＣのパイプとＢ−Ａのパイプはデフォルト設定であるから、どちらのパイプもＢの紹介でＤが読むことができる。その結果、パイプ合成部６はこのパイプＢ−Ｄを利用してＤとＡおよびＣとの間に新たなパイプＤ−ＣおよびＤ−Ａを生成し、人脈ネットワークを拡張することができる。
【００３４】
同様にして、図５（ａ）の状態において、ユーザＡから要求がだされると、図５（ｃ）に示すようにＡ−Ｃのパイプだけが新たに生成される。
すなわち、ＡはＡ−Ｂのパイプを読むことができ、さらに、Ｂ−ＣのパイプはＢの紹介でＡも読むことができるが、Ｂ−Ｄのパイプはパイプ所有者しか読み書きできないために、Ａからは読めない。その結果、Ａ−Ｃとのパイプだけしか生成されない。
なお、実際には、上記のようなパイプは興味の内容（キーワード）毎のパイプ要素の束として構成され、各パイプ要素が上記のようにして生成される。
【００３５】
次に、パイプ管理部３のパイプの整理について説明する。
図２に示したパイプモデルの変数である静的属性は、ｔｒｕｅ／ｆａｌｓｅの真偽値をとり、その値により静的なパイプと動的なパイプの切り替えが実行される。パイプ管理部３が管理するパイプは、パイプ維持部８により、利用度が低く活用されていない興味の内容を示した属性値が減衰されていく。
【００３６】
図６には、パイプ管理部３におけるパイプ整理処理の手順を示してある。
まず、利用度が低くなって属性値（重み）がゼロとなると（ステップＳ２１）、パイプ管理部３は速やかにその属性を削除する（ステップＳ２２）。よって、長い期間参照されていないパイプは、興味の内容を示した全ての属性を失うことになる。
そして、興味の内容を示した全ての属性を失ったパイプとなったところで（ステップＳ２３）、パイプ管理部３は、静的属性がｆａｌｓｅと指定されているパイプに対しては（ステップＳ２４）、全ての属性を失うともはや不要なパイプであると判断してパイプ（パイプ情報自体）を削除する（ステップＳ２５）。
一方、静的属性がｔｒｕｅと指定されているパイプに対しては（ステップＳ２４）、全ての属性を失ってもその存在を維持して処理を終了する。
【００３７】
このように静的属性がｔｒｕｅと設定されて、全ての属性を失ったまま記録されているパイプは、このままではパイプ合成部６による知人の紹介形式で新たにパイプを生成する人脈の拡張機能に活用されない。しかしながら、このパイプは、興味の内容にとらわれない特別な関係を表しており、言わば特別な信頼関係を表していると言える。このため、静的属性のデフォルト値はｆａｌｓｅであり、静的属性をｔｒｕｅと設定するには、パイプの所有者間の合意が必要となっている。
【００３８】
このように属性を失ってもパイプとしてパイプ管理部３に記録が残っていれば、パイプ合成部６による両者の保持するパイプからそれぞれが新たに共有できる興味の内容を追加する人脈強化機能を使うことで、その時点で最新の興味の内容を反映したパイプとして復旧することができる。ちょうど、ＷＷＷブラウザで、有用なホームページのＵＲＬをブックマークに登録できるのと同じような機能と言える。しかしながら、ＷＷＷの場合にはユーザにとってデータの更新はあくまでも受動的であるのに対し、パイプの更新はユーザが能動的に実行できるという特徴がある。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例に係るコミュニケーションシステムの構成図である。
【図２】本発明の一実施例に係るパイプ情報を示す概念図である。
【図３】パイプ管理部におけるパイプ属性リストの書き込み処理を示すフローチャートである。
【図４】パイプ管理部におけるパイプ属性リストの読み出し処理を示すフローチャートである。
【図５】個人的なパイプと公共的なパイプの利用を説明する概念図である。
【図６】パイプ管理部におけるパイプ整理処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１：コミュニケーション検出部、  ２：パイプ生成更新部、
３：パイプ管理部、  ４：要求処理部、
５：パイプ検索部、  ６：パイプ合成部、
７：通信インターフェース、  ８：パイプ維持部、
９：ユーザインターフェース、  １０：他のユーザのシステム、
１１：コンピューターネットワーク、
【図１】
2005353099.tif 000003
【図２】
2005353099.tif 000004
【図３】
2005353099.tif 000005
【図４】
2005353099.tif 000006
【図５】
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【図６】
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