(57)【要約】  【課題】赤目補正処理等の特殊処理の内容を顧客に知らせることができ、付加価値を高めた出力画像を顧客に認識させることが可能な画像処理サービス方法を提供する。  【解決手段】被写体を撮影して得られた画像が記録された画像入力媒体を顧客から預かり、画像入力媒体に記録された画像のデジタル画像データを取得し、取得したデジタル画像データに、画像に応じた特殊処理を含む画像処理を施して出力画像データを作成し、出力画像データに基づく出力画像を記録した出力媒体を顧客へ供給する際に、出力媒体は、出力画像が前記特殊処理された画像であることを示す出力形態で記録されて、顧客に供給される。【選択図】図１
2005121777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力媒体に記録された入力画像のデジタル画像データを取得し、取得したデジタル画像データに、前記画像に応じた特殊処理を含む画像処理を施して出力画像データを作成し、前記出力画像データに基づく出力画像を記録した出力媒体を顧客へ供給する画像処理サービス方法であって、
前記出力媒体は、前記出力画像が前記特殊処理された画像であることを示す出力形態で記録されて、顧客に供給されることを特徴とする画像処理サービス方法。
【請求項２】
前記出力形態は、前記特殊処理に関する特殊処理情報を、対応する前記出力画像に関連づけて前記出力媒体に出力し、前記出力画像とともに顧客に供給することである請求項１に記載の画像処理サービス方法。
【請求項３】
前記出力媒体は、前記出力画像がハードコピー画像としてプリントされた写真プリントであり、前記出力形態は、前記出力画像を含む複数の画像が記録された１枚のインデックスプリントに、前記特殊処理に関する特殊処理情報をプリントして、前記インデックスプリントを前記写真プリントとともに顧客に供給することである請求項２に記載の画像処理サービス方法。
【請求項４】
前記出力媒体は、前記出力画像が画像データとして記録された記憶媒体であり、前記出力形態は、顧客に供給される前記記憶媒体の前記出力画像の画像データのヘッダーまたはフッターに、前記特殊処理に関する特殊処理情報を記録することである請求項２に記載の画像処理サービス方法。
【請求項５】
前記出力形態は、前記特殊処理された前記出力画像と、前記特殊処理されていない同一の画像と、の両方を前記出力媒体に出力して、顧客に供給することである請求項１に記載の画像処理サービス方法。
【請求項６】
前記出力媒体は、前記出力画像がハードコピー画像としてプリントされた写真プリントであり、前記出力形態は、前記特殊処理された前記出力画像の写真プリントと、前記特殊処理されていない同一画像の写真プリントとの両方を出力して、この両方の前記写真プリントを顧客に供給することである請求項５に記載の画像処理サービス方法。
【請求項７】
前記特殊処理は、少なくとも赤目補正処理を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理サービス方法。
【請求項８】
前記特殊処理の内容は、顧客の希望に応じて選択され、前記特殊処理の内容に応じて顧客の支払う価格が設定されるものである請求項１〜７のいずれかに記載の画像処理サービス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像入力媒体に記録された入力画像を印画紙等の感光材料やＣＤ等の記憶媒体などの出力媒体に出力し、顧客に供給する画像処理サービスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、顧客から預かった、画像入力媒体に記録された画像を印画紙等の出力媒体に出力し、顧客に供給する写真処理サービスがラボ店等で行われている。このようなサービスにおいて、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影された画像の感光材料（印画紙）への焼き付けは、フィルムの画像を感光材料に直接投影して焼き付ける、いわゆる直接露光焼付（アナログ露光焼付）が主流である。これに対し、近年では、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を露光して、写真プリントとして出力する、画像形成装置であるデジタルフォトプリンタが実用化されており、このようなデジタルフォトプリンタを使用して画像処理サービスを行う写真処理業者も増えてきている。
【０００３】
デジタルフォトプリンタは、基本的に、フィルムに記録された画像を光電的に読み取るスキャナ（画像入力手段）、および、スキャナが読み取った画像データに画像処理を施して出力のための画像データとする画像処理装置（画像処理手段）と、画像処理装置から出力された画像データに応じて、例えば光ビーム走査によって感光材料を露光して潜像を記録し、現像処理を施して、（仕上り）プリントとするプリンタ／プロセサなどの画像出力手段とから構成される。
【０００４】
デジタルフォトプリンタは、フィルムに撮影された画像を光電的に読み取って、画像をデジタルの画像データとして、画像の処理や感光材料の露光を行う。そのため、フィルムに撮影された画像のみならず、デジタルカメラ等で撮影され、スマートメディアTMやコンパクトTMフラッシュなどの記憶媒体に記憶されている画像（画像データ）からも、プリントの作成を行うことができる。また、このようなデジタルフォトプリンタによれば、画像を写真プリントとして出力するのみならず、画像データをＣＤ（ＣＤ−Ｒ）、ＦＤ、ＭＯなどの画像データの記憶媒体に記録・保存しておくこともできる。
【０００５】
このようなデジタルフォトプリンタを用いて行われる画像処理サービスにおいて、写真処理業者は、より良い画像を依頼者である顧客に供給するために、顧客から預かった画像データに対し種々の画像処理を施して、記録画像を作成している。画像処理の種類としては、入力画像データの画像をより鮮明に出力するために全ての画像データ（コマ）に対して行われる一般的な画像処理（色再現性最適化処理、階調制御、顔色再現性向上、ハイパートーン処理、ハイパーシャープネス処理等）の他に、特定の画像データ（コマ）において確認される、画質を劣化させる不良現象を補正するために特化された画質劣化補正画像処理、すなわち特殊処理とがある。
【０００６】
この特殊処理としては、傷消し、収差補正、赤目補正等の画像処理がある。この中で赤目補正処理は、赤目現象を補正するために行われる。赤目現象とは、撮影時のストロボ発光の影響によって、人物の目（瞳）が赤になる現象であり、ポートレート等の人物を含む画像において、画質を左右する最も重要な要素である人物の仕上りに影響するため、赤目現象は重大な問題となる。
【０００７】
従来の、フィルムから直接的に露光焼付を行うフォトプリンタでは、赤目の補正は非常に困難であるが、デジタルフォトプリンタ等のデジタル画像処理であれば、画像データの処理によって赤目の補正を行うことが可能であり、上記のような画像処理サービスにおいて赤目補正が提案されている。
【０００８】
このような画像処理サービスにおいて用いられる装置として、特許文献１には、同時プリントの際に、赤目現象が修正された画像を顧客に提供することが可能な画像処理装置が示されている。特許文献１に示される画像処理装置は、画像解析を利用する自動抽出等によって、赤目となっている瞳を自動的に検出し、その瞳（その画像データ）を色変換して赤目を修正することで、赤目補正処理を自動的に行うことが可能である。
【０００９】
このような特許文献１に記載の画像処理装置を用いることで、顧客から預かった画像を入力すれば、自動的に赤目現象が修正された画像を出力することができる。これにより、同時プリントの際に自動的に赤目現象の修正された画像を出力して、顧客に提供することができる。
【特許文献１】特開平１１−１７５６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、赤目補正処理は、画像処理の中でも処理時間や手間などが掛かる特殊処理（画質劣化補正画像処理）である。なお、赤目補正処理は、正面を向いた人物の顔の両目が赤目となっているような典型的な赤目の場合には上述の画像処理装置において全自動で行うことも可能であるが、赤目を含む被写体は、赤目となった片目のみの横顔であったり、赤目となった両目の大きさが不揃い斜めを向いている人物であったり、赤目となった動物であったり、また、１枚に含まれる赤目被写体の大きさや数は様々であったりするため、自動赤目補正処理によって、その全てのコマ画像に存在するその全ての赤目を完全に補正することはできない。このため、赤目補正処理は、手動、もしくは、半自動で行なわれているのが現状である。従って、写真処理業者が、画像処理サービスとして、通常の画像処理に加え、赤目補正処理のような特殊処理を行うと、顧客の赤目に対する不満を解消できるが、写真処理の生産性を低下させてしまうという結果となっている。このため、写真処理業者は、特殊処理を行った場合には、生産性の低下に伴うコストアップを自らが負担するか、顧客の代金に加える必要がある。
【００１１】
しかも、このような従来の画像処理サービス方法では、顧客が提供した入力媒体に記録された入力画像に赤目が存在していたとしても、顧客は赤目が補正された出力画像が記録されたプリント等の出力媒体のみを受け取ることになるので、顧客がプリント等の出力媒体に記録された、赤目が補正された出力画像を入手しても、入力媒体に記録された入力画像と出力された出力画像との違いを、なかなか把握することができない。このため、顧客は自分の所持している入力画像の特徴および自分の利用した画像処理サービスの特徴を把握することができない。
【００１２】
写真処理業者が、自らの写真処理の生産性を低下させてまで行った画像処理サービスの特殊処理の効果を、顧客に知らしめることができない。このため、写真処理業者の特殊処理の画像処理サービスが正当に評価されず、従って、当該写真処理業者が正当な評価を得ることができず、他の写真処理業者との差別化を図ることができず、特に、特殊処理に伴うコストアップを顧客代金に加える場合などには逆の評価を受けてしまい、同一入力画像の再プリントの注文や、同一顧客からの新規プリントの注文を受ける機会を逃してしまうという問題があった。
【００１３】
また、顧客にとっても、自分の所持している入力画像の特徴および自分の利用した画像処理サービスの特徴を把握していないと、写真処理業者による画像処理サービスを受ける場合などにおいて、顧客が想像した画像と異なる出力画像、すなわち以前の写真処理業者から出力された画像とは異なる出力画像が得られるため、顧客にとって、所望したような出力画像が得られないといった不都合がある。
【００１４】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、写真処理業者が入力画像に施した赤目補正処理等の特殊処理の内容を顧客に知らせることができ、特殊処理を含む画像処理の優位性を顧客に知らせることが可能となり、付加価値を高めた出力画像を顧客に認識させ、付加価値に相当する対価を得ることを可能とし、特殊処理を行う画像処理サービスやこれを行う写真処理業者が正当な評価を受けることが可能な画像処理サービス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明は、画像入力媒体に記録された入力画像のデジタル画像データを取得し、取得したデジタル画像データに、前記画像に応じた特殊処理を含む画像処理を施して出力画像データを作成し、前記出力画像データに基づく出力画像を記録した出力媒体を顧客へ供給する画像処理サービス方法であって、前記出力媒体は、前記出力画像が前記特殊処理された画像であることを示す出力形態で記録されて、顧客に供給されることを特徴とする画像処理サービス方法を提供するものである。
【００１６】
ここで、前記出力形態は、前記特殊処理に関する特殊処理情報を、対応する前記出力画像に関連づけて前記出力媒体に出力し、前記出力画像とともに顧客に供給することであるのが好ましい。
また、前記出力媒体は、前記出力画像がハードコピー画像としてプリントされた写真プリントであり、前記出力形態は、前記出力画像を含む複数の画像が記録された１枚のインデックスプリントに、前記特殊処理に関する特殊処理情報をプリントして、前記インデックスプリントを前記写真プリントとともに顧客に供給することであるのが好ましい。
また、前記出力媒体は、前記出力画像が画像データとして記録された記憶媒体であり、前記出力形態は、顧客に供給される前記記憶媒体の前記出力画像の画像データのヘッダーまたはフッターに、前記特殊処理に関する特殊処理情報を記録することであるのが好ましい。
【００１７】
また、前記出力形態は、前記特殊処理された前記出力画像と、前記特殊処理されていない同一の画像と、の両方を前記出力媒体に出力して、顧客に供給することであるのが好ましい。
また、前記出力媒体は、前記出力画像がハードコピー画像としてプリントされた写真プリントであり、前記出力形態は、前記特殊処理された前記出力画像の写真プリントと、前記特殊処理されていない同一画像の写真プリントとの両方を出力して、この両方の前記写真プリントを顧客に供給することであるのが好ましい。
【００１８】
また、前記特殊処理は、少なくとも赤目補正処理を含むのが好ましい。
また、前記特殊処理の内容は、顧客の希望に応じて選択され、前記特殊処理の内容に応じて顧客の支払う価格が設定されるものであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、出力画像が赤目補正等の特殊処理された画像であることを示す出力形態で記録された出力媒体を顧客に供給することができる。例えば、赤目補正等の特殊処理情報が対応する出力画像に関連づけられて記録され、出力画像が記録された出力媒体、例えば、出力画像の写真プリントおよび特殊処理情報が記録されたインデックスプリント、あるいはヘッダーやフッターに特殊処理情報が記録されたCD‐R等の記憶媒体を顧客に提供できる。また、特殊処理された出力画像と特殊処理されていない同一の画像との両方が出力された出力媒体が顧客に供給される。特殊処理済出力画像と未処理画像の両方の写真プリントを顧客に提供できる。
【００２０】
従って、本発明によれば、写真処理業者は、自らが行う特殊処理を含む画像処理の優位性を顧客に知らせることが可能となり、付加価値を高めた出力画像を顧客に認識させ、付加価値に相当する対価を得ることを可能とし、特殊処理を行う画像処理サービスやこれを行う写真処理業者が正当な評価を受けることができ、さらに、他の写真処理業者との差別化を図ることができ、注文を受ける機会を広げることができる。また、顧客も、自らの画像のもつ特徴を把握することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、特殊処理は赤目処理を含んでおり、人物を含むポートレート等において最も大切な人物を、赤目の生じていない好ましい状態で記録し、または表示できる画像処理サービス方法である点を顧客に知らせることが可能となり、顧客も自らのもつ画像のうちいずれの画像が赤目の生じている画像であるかを知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像処理サービス方法及び画像形成装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
図１は、本発明による画像処理サービス方法の一実施形態について説明する図である。
同図に示す本発明の画像処理サービス方法では、顧客２が所有している、入力画像が記録されたフィルムや記憶媒体（記録メディア）などの画像入力媒体４（以降、入力媒体４とする）を、写真処理業者６に預け、写真処理業者６がその画像に特殊処理を含む画像処理を行って出力画像を生成し、特殊処理された出力画像であることを認識できる形態で、出力媒体である印画紙や記憶媒体（記録メディア）に記録し、顧客に返却するサービスである。このようなサービスは以下のように行われる。
【００２３】
まず、顧客２が、画像（入力画像）が記録された入力媒体（画像入力媒体）４を写真処理業者６に預ける。入力媒体はネガフィルムやリバーサルフィルムなどのフィルムや記録メディアなどであり、複数の入力画像である写真画像が記録されている。
顧客２は、写真処理業者６に入力媒体を預ける際、写真処理業者６によって行われる特殊処理を含む画像処理の内容（種類）を選択することができる。
【００２４】
この選択内容としては、例えば、写真画像の複数のコマ全てについて通常の画像処理（第１の画像処理）のみを行い、印画紙や記録メディア等の出力媒体に出力する通常プリントや通常処理メディア（以下、通常プリントで代表する）、および通常の画像処理に加えて、特定のコマの画像のみに特殊処理（第２の画像処理）を行い、出力媒体に出力するプレミアムプリントやプレミアム処理メディア（以下、プレミアムプリントで代表する）があり、顧客２はこれら通常プリントまたはプレミアムプリントいずれかのプリント形態や出力形態（以下、プリント形態で代表する）を選択することができる。
ここで、プレミアムプリントとは、第１の画像処理に加え、第２の画像処理である赤目補正処理などを行う形態であり、プレミアムプリントは、通常プリントに比べて、欠点の少ない良好な画像を出力することが可能であるが、処理時間も多くかかる、といった特徴を有するプリント形態である。
【００２５】
なお、選択内容としては、上記のプリント形態に限定されず、写真画像の複数のコマ全てを通常の画像処理および特殊処理の対象とし、特殊処理が必要で特殊処理が実際に行われた出力画像のみをプレミアムプリントとして、出力媒体に出力するプリント形態を選択するようにしても良い。
ここで、上述した通常の画像処理の種類および程度等の内容は、デフォルトで決められているものであるが、顧客が選択できるようになっていても良い。一方、特殊処理の種類および程度等の内容は、顧客が選択できるようになっているのが好ましいが、デフォルトで決められていても良い。
【００２６】
プレミアムプリントと通常プリントでは、画像処理に要する時間が異なっており、顧客２が処理業者４に対して支払う対価は、通常プリントとプレミアムプリントそれぞれのコストに応じ、それぞれ異なる価格に設定されている。例えば、１種類の特殊処理のプレミアムプリントの価格は、プリント１枚当たり、例えば通常プリントに比べて＋１円高い値段に設定される。顧客２は、写真処理業者６から提示された料金を確認したうえで、プリントの種類を選択することができる。
【００２７】
写真処理業者６は、顧客２の要望を受けて、デジタルフォトプリンタ１０（図２参照）を用いて画像を画像処理して出力画像を生成し、この出力画像を出力媒体（プリント）８に記録して、代金と引き換えに顧客２に供給する。この際、顧客２がプレミアムプリントを選択していた場合、出力画像と併せて、入力画像について成された特殊処理に関する情報（以降、特殊処理情報とする）も、出力画像が記録された出力媒体８、または別個の出力媒体に画像と関連付けて記録されて顧客２に供給される。ここで、特殊処理情報を画像と関連付けて記録するとは、出力媒体８に記録されている各コマの画像が、それぞれ、特殊処理が成されたか否か、または、どのような特殊処理がなされたかを顧客２が判断できるように記録することを意味する。この時、特殊処理情報に加え、通常の画像処理に関する情報（以降、画像処理情報とする）も記録するようにしても良い。
なお、本発明においては、出力画像が特殊処理されたものであることを認識できれば、出力画像を記録した出力媒体、またはその他の出力媒体に特殊処理情報を記録するものに限定されず、同一のコマ画像について、特殊処理された出力画像および特殊処理されていない画像の両方をプリント（印画紙）や記録メディア等の出力媒体に記録して、顧客に渡すようにしても良い。
【００２８】
このような画像処理サービスにおいて、写真処理業者はデジタルフォトプリンタを用いて、画像処理および出力媒体への出力を行う。以下、本発明において用いられるデジタルフォトプリンタの一例であるデジタルフォトプリンタ１０について説明し、本発明の画像処理サービスについてより詳細に述べる。
【００２９】
図２は、本発明に係る画像処理サービス方法を実施するための、画像形成装置であるデジタルフォトプリンタ１０の一実施形態の概略を示すブロック図である。図２に示されるデジタルフォトプリンタ１０は、通常のカメラやデジタルカメラ等で光学的に撮影された画像に、第１の画像処理および必要に応じて赤目補正処理等の第２の画像処理を施して記録画像を生成し、記録画像とこの画像になされた画像処理の情報である画像処理情報とを関連付けて出力媒体に記録して出力するものであり、画像入力手段１２と、画像処理手段１４と、画像出力手段１６と、受付手段１８とを有する。
【００３０】
画像入力手段１２は、スキャナ２０および画像データ読取部２２を有して構成されている。スキャナ２０は、通常のカメラによって（写真）フィルムに撮影された画像を光電的に読み取るものである。
本発明において、スキャナ２０は、基本的に、公知のフィルムスキャナであって、例えば、フィルムを連続的もしくは１コマずつ断続的に搬送しつつ、所定の読取位置においてフィルムに読取光を入射して、フィルムを透過した画像を担持する投影光をＣＣＤセンサ等に結像して、光電的に読み取り、デジタルの画像データに変換して画像処理手段１４に出力する。
【００３１】
また、図示例においては、スキャナ２０は、１コマ（１画像）について、出力用画像データを得るために画像を高解像度で読み取るファインスキャンと、ファインスキャン読取条件や画像処理手段１４における処理条件を決定するために、ファインスキャンに先立って低解像度で画像を読み取るプレスキャンとの、２回の画像読取を行う。また、スキャナ２０は、プレスキャン画像データ（以下、プレスキャンデータとする）は、後述する画像処理手段１４の画像解析部２４へ、ファインスキャン画像データは画像処理部２８に出力する。
【００３２】
画像データ読取部２２は、デジタルカメラによって撮影された画像の画像データを記憶する記録メディア（記憶媒体）から、画像データを読み取り、画像処理手段１４の画像処理部２８に供給するものである。あるいは、デジタルカメラから、直接、画像データを読み取れるようにしてもよい。
本発明において、画像データ読取部２２が対応する記録メディアには限定はなく、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＦＤ、ＺｉｐTM、スマートメディアTM、ｘＤ−ピクチャーカードTM、コンパクトTMフラッシュ、ＰＣカード等、画像データ（画像ファイル）を記憶可能であれば、各種のメディアが全て利用可能である。
【００３３】
なお、本発明において、画像データ読取部２２は、画像入力手段１２でなく画像処理手段１４に一体的に構成してもよい。
あるいは、画像データ読取部２２と、後述する画像処理手段１４の画像解析部２４と画像処理部２８のみを一体的に構成して、両手段は画像データ読取部２２による画像データのみに対応するものとして、スキャナ２０による画像データに対応する画像解析部２４および画像処理部２８は、別途、設ける構成としてもよい。
【００３４】
受付手段１８は、画像処理装置１４においてなされる画像処理の内容、ここでは、特殊処理として赤目処理を行うか否かなどを顧客の希望に応じて選択する部分である。受付手段２０において選択された内容は、後述の画像処理手段１４の赤目処理部３２に送られ、赤目補正処理を行うか否かが設定される。受付手段２０において選択される画像処理の内容としては、通常画像処理（第１の画像処理）のみを行う通常プリント、および通常の画像処理に加えて赤目補正処理（第２の画像処理）も行うプレミアムプリントがあり、これら通常プリントまたはプレミアムプリントのいずれか（通常画像処理に加え、赤目補正処理を行うか否か）を顧客の希望に応じて選択することが可能となっている。
【００３５】
また、受付手段１８は、特殊処理を含む画像処理が成された画像を出力する出力媒体の種類や、画像データと特殊処理情報を関連づけて出力する際の出力形態（情報出力形態）の種類を選択する部分でもある。受付手段１８において選択されたこれらの選択内容は、後述の画像出力手段１６の統合部３６に送られ、画像出力手段１６から出力される出力媒体や情報出力形態の種類が設定される。
【００３６】
画像処理手段１４は、スキャナ２０および画像データ読取部２２から画像データを受け取り、第１の画像処理または、第１の画像処理および第２の画像処理を行って、画像データが画像処理されて記録画像データを形成するものであり、画像解析部２４と、画像処理部２８と、赤目補正部３２とを有して構成されている。
画像処理部２８は、入力画像に対し本発明における第１の画像処理を実施する部分であり、赤目処理手段３２は、本発明における第２の画像処理手段を実施する部分である。両者は、個々にＣＰＵやメインメモリ等を有する、完全に独立した部位であり、好ましくは、実施する画像処理に応じて特化されている。
【００３７】
なお、図示例においては、画像解析部２４および画像処理部２８は、スキャナ２０から供給された画像データおよび画像データ読取部２２から供給された画像データの両者を処理している。
しかしながら、本発明はこれに限定はされず、スキャナ２０から供給された画像データに対応する手段と、画像データ読取部２２から供給された画像データに対応する手段と、を独立して有してもよい。さらに、画像解析部２４および画像処理部２８と、赤目処理部３２とを、完全に独立した別体の構成としてもよい。
【００３８】
画像解析部２４は、スキャナ２０や画像データ読取部２２から供給された画像データ（画像ファイル）を解析して、赤目が発生している可能性を有するコマ（画像）、すなわち赤目処理が必要なコマを抽出するものである。
なお、赤目処理を行うコマ（第２の画像処理手段で処理を行うコマ）の選択は、データ解析による方法に限定はされず、オペレータ等による入力指示に応じて行ってもよく、画像データ等の解析と入力指示とを併用可能にしてもよく、画像データ等の解析と入力指示とを選択可能にしてもよい。
【００３９】
スキャナ２０から供給された画像データを処理する場合には、プレスキャンデータが画像解析部２４に供給される。画像解析部２４は、各コマ毎に、濃度ヒストグラムの作成や顔抽出等、プレスキャンデータの画像解析を行って、赤目処理が必要なコマを抽出し、抽出結果すなわち赤目処理を行うコマの情報をスキャナ２０および赤目処理部３２に送る。
【００４０】
デジタルカメラで撮影された画像データ（画像ファイル）は、通常、Ｅｘｉｆフォーマットである。画像解析部２４は、画像データ読取部２２がメディアからのデータ読み取りを終了すると、画像データ読取部２２が読み取ったデータを解析に行き、例えば、Ｅｘｉｆデータを用いて、赤目処理が必要なコマを抽出し、抽出結果すなわち赤目処理を行うコマの情報を画像データ読取部２２および赤目処理部３２に送る。
【００４１】
画像処理部２８は、供給された全てのコマ（画像データ）に所定の第１の画像処理である通常画像処理を施し、画像データの転送方向の下流（以下、単に下流とする）の赤目処理部３２に供給するものである。
画像処理部２８が実施する画像処理には、限定はなく、階調補正、色／濃度補正、電子変倍処理、シャープネス処理、覆い焼き処理（中間階調を維持したダイナミックレンジの圧縮）等、各種の画像処理装置で通常に行われている各種の画像処理が例示される。また、各画像処理の方法も、メモリへの画像データの取り込み、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）、ＭＴＸ演算、各種のフィルタによる各種の処理等を用いる、公知の方法によればよい。
【００４２】
赤目処理部３２は、画像処理部２８において通常画像処理が施された画像に対し、必要に応じて第２の画像処理である特殊画像処理を行う部分である。特殊画像処理として赤目処理が行われる場合、画像解析部２４において赤目処理が必要であると判断されたコマのみに赤目処理を行い、赤目処理が不要と判断されたコマは、何の処理も行わずに、後述の画像出力手段１６の統合部３６に出力する。
具体的には、赤目処理部３２においては、画像処理部２８から供給された各コマの画像データを、このコマが画像解析部２４によって赤目処理は不要と判断されたコマである場合には、赤目処理部３２は、何の処理もせずに、統合部３６に画像を出力する。他方、このコマが赤目処理が必要であると判断されたコマである場合には、画像中の赤目補正処理を行う。
【００４３】
なお、赤目処理部３２による赤目処理の方法には、特に限定はなく、公知の方法が、各種利用可能である。
一例として、赤目処理部３２に送られた画像データから、画像中の赤目を画像解析によって自動検出（赤目検出）して、さらに、その修正（赤目修正）を画像処理によって自動的に行う、全自動の赤目補正処理方法が例示される。
【００４４】
赤目検出の方法には、特に限定はなく、公知の方法が各種利用可能である。
一例として、顔抽出を行い、抽出した顔から瞳および／または赤目を検出する方法が例示される。
【００４５】
顔抽出は、公知の方法で行えばよく、例えば、エッジ検出や形状パターン検出による顔検出方法；  色相抽出や肌色抽出による顔検出方法；  候補領域を抽出して、この候補領域を小領域に分割して、各領域毎の特徴量を予め設定した顔領域パターンと照合して、その確度から顔領域を抽出する方法（特開２０００−１３７７８８号公報参照）；  顔候補領域を抽出して、各候補領域の重複度から確度を評価して顔領域を抽出する方法（特開２０００−１４９０１８号公報参照）；  顔候補領域を抽出して、各候補領域の濃度が所定の閾値に対応する値である場合に、胴体候補領域を抽出し、顔および胴体候補領域の濃度や彩度コントラストを用いて確度を評価して、顔領域を抽出する方法（特開２０００−１４８９８０号公報参照）；  等が例示される。
【００４６】
抽出した顔領域から赤目を検出する方法も、公知の方法で行えばよい。
例えば、エッジ検出、形状パターン検出、位置情報、色相情報等を用いた瞳抽出を行って、色相等から赤目を検出する方法；  エッジ検出、形状パターン検出、位置情報等を用いて目を抽出し、この目の画像データの輝度ヒストグラムから低輝度領域を抽出し、抽出した低輝度領域を収縮処理して瞳の領域を抽出し、色相等から赤目を検出する方法；  顔候補領域をｘｙ平面として各画素毎に色相等を用いた画像特徴量ｚを求め、ｘｙｚの三次元空間を設定してｚ値の山状分布からｘｙ平面を分割して、分割領域毎に形状情報や統計的画像特徴量等から赤目を検出する方法（特開２０００−７６４２７号公報参照）；  等が例示される。
本発明において、赤目の検出は、画像解析部２４において全て自動検出されることには限定されず、画像処理装置１４にモニタを接続し、オペレータ等による入力指示によって行ってもよく、画像解析と入力指示とを併用可能にしてもよく、画像データ等の解析と、入力指示とを選択可能にしてもよい。
【００４７】
また、検出した赤目の修正方法にも限定はなく、公知の方法で行えばよい。
例えば、検出した赤目の色変換や彩度低下によって赤目を修正する方法；  検出した赤目領域で最小明度の画素に近づけるように、他の全画素の彩度や明度を補正する方法（特開２０００−７６４２７号公報参照）；  等が例示される。
本発明において、赤目情報は赤目処理部３２で自動的に行われることに限定はされず、フォトレタッチソフト等を用いてオペレータ等による入力指示によって行ってもよく、画像解析と入力指示とを併用可能にしてもよく、画像データ等の解析と、入力指示とを選択可能にしてもよい。
【００４８】
また、本発明において、第２の画像処理手段である赤目処理部で行われる第２の画像処理である特殊処理は、図示例のような赤目処理に限定はされず、演算量が多く処理に時間がかかるため、通常プリントに比べコストがかかる各種の特殊な画像処理内容が行われる。前述のように、これら特殊処理の内容のうち、どの特殊処理が行われるかは、顧客２の希望に応じて受付手段１８において選択される。
特殊処理の一例としては、歪曲収差補正、周辺減光補正、フィルムの損傷や付着した異物等に起因する画像欠陥を処理する傷消し処理等が例示される。なお、これらの画像処理は、いずれも公知の方法で実施すればよい。例えば、傷消し処理であれば、赤外線（ＩＲ）領域で画像読取を行い、得られた画像（ＩＲ画像）から傷（画像欠陥理）の発生箇所を検出して、周辺画素を用いた補間等によって傷消し処理（画像欠陥の補正処理）を行えばよい。また、傷の発生量、傷の発生箇所、傷が主要被写体に重なっているか否か等を解析して、傷消し処理（第２の画像処理手段での処理）を行うか否かを判定するようにしてもよい。
【００４９】
画像出力手段１６は、処理情報抽出部３４と、統合部３６と、プリンタ３８とメディア記録部４０を有する。処理情報抽出部３４は、画像処理手段１４の、第１の画像処理を行う画像処理部２８、および第２の画像処理を行う赤目処理部３２に接続されており、各コマそれぞれにおいて、どのような画像処理が行われたかの情報である、各コマ毎の画像処理情報を抽出し、記憶しておく部分である。
【００５０】
統合部３６は、プリンタ３８およびメディア記録部４０の動作を制御する部分であり、画像データおよび特殊処理情報を整理・統合して、画像と特殊処理情報とを関連づけて、プリンタ３８およびメディア記録部４０に供給し、プリンタ３８およびメディア記録部４０より出力する。統合部３６には、赤目処理部３２から供給された、第１の画像処理のみがなされた画像、または第１の画像処理および第２の画像処理がなされた画像と、処理情報抽出部３４から供給された、各コマ毎の特殊処理情報が記録され、プリンタ３８および／またはメディア記録部４０に供給される。
【００５１】
統合部３６には、予め、受付手段１８によって設定された、顧客の希望する出力媒体の種類および出力媒体の出力形態の情報が記憶されている。画像処理部２８および赤目処理部３２において、第１の画像処理および第２の画像処理が施された各コマの出力画像データと、各コマの画像において成された特殊処理情報（画像処理情報を含んでいても良い）とが記憶される。また、統合部３６は、各コマの画像データおよび各コマの画像において成された特殊処理の情報を、プリンタおよび記録部４０に供給するとともに、各コマの画像画像データとその特殊処理情報とが、顧客２の希望する出力媒体に、それぞれ関連付けられて出力されるよう、プリンタ３８およびメディア記録部４０の動作を制御する部分でもある。
【００５２】
プリンタ３８は、統合部３６から供給された画像データと、画像データに関連づけられた画像処理情報に応じた画像記録を行い、この画像データの画像を再生した出力媒体である写真プリント（ハードコピー）を出力するものである。プリンタ３８の動作は統合部３６によって制御されており、プリントは、受付手段１８において設定された出力情報形態に応じて出力される。本発明において、プリンタ３８（画像記録手段）には限定は無い。例えば、画像処理手段１４から供給された画像データに応じて変調した光ビームで感光材料（印画紙）を像様に露光して、湿式の現像処理を施してプリントとして出力する（写真）プリンタ、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ等、各種のカラープリンタが全て利用可能である。
【００５３】
また、図示例において、処理情報抽出部３４および統合部３６は、画像出力手段１６に一体化されている。しかしながら、本発明はこれに限定はされず、処理情報抽出部３４および統合部３６を画像出力手段１６と独立した別体の構成としてもよい。
【００５４】
メディア記録部４０は、統合部３６から供給されたデジタル画像データと、この画像データに関連付けられた特殊処理情報を、記録または記憶可能な記録メディア（記憶媒体）に記録する部分である。
本発明において、メディア記録部４０が対応するメディアには限定はなく、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＦＤ、ＺｉｐTM、スマートメディアTM、ｘＤ−ピクチャーカードTM、コンパクトTMフラッシュ、ＰＣカード等、画像データ（画像ファイル）が記憶可能であれば、各種のメディアが全て利用可能である。
【００５５】
なお、本発明においては、画像入力手段１２とプリンタ３８とを一体的に構成してもよく、また、画像処理手段１４をアダプタやアタッチメントのように構成して、プリンタ３８に接続自在もしくは着脱自在にしてもよい。
【００５６】
以下、図示例のデジタルフォトプリンタ１０を用いて行われる、プリントの出力動作について説明する。
まず、受付手段１８によって、通常プリントかプレミアムプリントか、顧客が出力したいと希望するどちらかのプリントの形態が選択される。この選択は、写真処理業者のオペレータが、顧客の希望に応じて、受付手段１８に接続された、図示しないキボードやマウス等を操作して、受付手段１８に入力することで行われる。本発明によると、この選択は、顧客自身が、受付手段１８に接続された図示しないキボードやマウス等を操作することで行ってもよい。
本発明では、通常のプリントとプレミアムプリントのいずれのプリントを顧客が希望しているかを選択するのみでなく、顧客の希望に応じてプレミアムプリントにおける特殊処理や通常の画像処理の処理内容や特殊処理や通常の画像処理の画像処理条件などについての詳細を設定しても良い。
【００５７】
また、この際、受付手段１８では、出力媒体の種類や、情報出力形態を選択し、選択内容が出力装置１６の統合部３６に送られる。この選択は、顧客の希望があれば顧客の希望に応じて決定され、顧客の希望がない場合は業者側の希望する出力媒体および情報出力形態の種類が選択される。
以降、顧客がプレミアムプリントを選択した場合について詳細に記載する。
【００５８】
デジタルフォトプリンタ１０において、スキャナ２０が読み取ったフィルムの画像を処理する場合には、読取開始の指示が出されると、前述のようにプレスキャンを行い、プレスキャンデータを画像処理手段１４の画像解析部２４に送る。
画像解析部２４は、前述のように、各コマ毎に画像解析を行い、赤目処理が必要なコマを抽出し、抽出結果すなわち赤目処理を行うコマの情報を赤目処理部３２に供給する。
また、プレスキャンデータを用いて、本スキャンの読み取り条件、および画像処理部２８において施す画像処理、およびその画像処理条件を設定する。具体的には、画像解析部２４は、プレスキャンデータから、濃度ヒストグラムの作成や、平均濃度、ハイライト（最低濃度）やシャドー（最高濃度）等の濃度ヒストグラムの所定頻度％点等の画像特徴量の算出を行う。画像解析部２４は、さらに濃度ヒストグラムや画像特徴量に加え、受付装置において選択された出力するプリントに施す画像処理についての指示に応じて、画像処理部２８において行われる画像処理およびその画像処理の内容を設定する。
【００５９】
他方、画像データ読取部２２がメディアから読み取った画像データを処理する場合には、メディアが画像データ読取部２２に装填されて、読取指示が出されると、画像データ読取部２２がメディアが記憶している全画像データを読み取る。
所定のデータの読み取りを終了すると、画像データ読取部２２は、画像解析部２４に信号を出す。画像解析部２４は、これに応じて、画像データ読取部２２にデータを見に行き、前述のように、画像データ読取部２２が読み取った画像データ（画像ファイル）のＥｘｉｆ情報の解析等を行って、赤目処理が必要なコマを抽出し、抽出結果すなわち赤目処理を行うコマの情報を赤目処理部３２に供給する。
また、スキャナの場合と同様に、プレスキャンデータから、各種の画像特徴量の算出を行う。画像解析部２４は、さらに濃度ヒストグラムや画像特徴量に加え、受付装置において選択された出力するプリントに施す画像処理についての指示に応じて、画像処理部２８において行われる画像処理およびその画像処理の内容を設定する。
【００６０】
以下の作用は、スキャナ２０による画像データでも画像データ読取部２２による画像データでも同じであるので、説明はまとめて行う。
なお、以下に説明する出力のための画像データの処理に先立ち、プレスキャンデータやメディアから読み取った画像データを間引いた画像データを用いて、検定画像を作成し、オペレータによる検定等を行ってもよい。
【００６１】
画像処理部２８は、画像データを供給された順に、通常画像処理（第１の画像処理）を行い赤目処理部３２に出力する。例えば、２コマ目および６コマ目が特殊処理である赤目処理（第２の画像処理）を行うコマである場合、赤目処理部３２ではこれらのコマについてのみ赤目処理を行う。これら画像処理において、各コマについてどのような画像処理、特に赤目処理が実施されたかについての情報は、処理情報抽出部３４に抽出され記憶される。この際、処理された画像データの画像をモニタなどに表示し、オペレータが検定して画像処理条件を調整してもかまわない。
【００６２】
第１の画像処理および第２の画像処理が実施された画像データは、統合部３６に送られ、統合部３６内の図示しないメモリに記憶される。
このように、赤目処理部３２から出力された画像データ、および処理情報抽出部３４から出力された各コマ毎の画像処理の情報は統合部３６に送られ、統合部３６から、プリンタ３８やメディア記録部４０に送られる。統合部３６には、前述の受付手段１８において選択された出力媒体の種類や情報出力形態の種類が記憶されている。プリンタ３８やメディア記録部４０は統合部３６によって制御されており、各画像と各画像になされた画像処理情報とはそれぞれ関連付けられて、選択された出力媒体の種類や情報出力形態の種類に応じて、プリンタ３８やメディア記録部４０から出力される。
【００６３】
画像出力手段１６から出力される、画像および画像に成された特殊処理情報が記録される出力媒体としては、プリントおよび上記各種メディアなどがある。以下、これらの出力媒体に記録される情報それぞれについて説明する。
図３は、画像および特殊処理情報の出力媒体への情報出力形態の第１の実施形態である、インデックスプリントへのコメントの記録形態を示す図である。
図３に示すインデックスプリント５２では、赤目処理がなされたコマのコマ番号の横に特殊処理情報として、例えば図に示すような目を表すマーク５４と、「赤目補正あり」というコメント文字５６がプリントされており、何れのコマが赤目補正処理がなされた画像であるかがわかるようになっている。顧客２は、このインデックスプリント５２を見ることによって、どのコマの画像に赤目が生じているか、自分の入手した出力画像のどのコマの画像が赤目補正された画像なのか知ることができる。
【００６４】
また、図４は、画像および特殊処理情報の出力媒体への情報出力形態の第２の実施形態である、プリントの裏面にコメント文字を印字する、特殊処理情報の記録方法の一例を示す図である。本実施形態では、プリントの、画像が記録された面６２（表面）の反対側の面６４（裏面）に、例えば図に示すような目を表すマーク６８と、「赤目補正あり」というコメント文字６６がプリントされている。これにより、顧客は、このコマの画像（プリント）が赤面補正された画像（プリント）であることが確認できる。
【００６５】
また、図５は画像および特殊処理情報の出力媒体への情報出力形態の第３の実施形態である、１枚のプリントに赤目補正処理前の、通常の画像処理後の画像７２と赤目補正処理を含む画像処理後の画像７４を並べて記録する、特殊処理情報の記録方法の一例を示す図である。本実施形態では、一枚のプリントに、同一コマにおける画像処理前の画像７２（プレミアム処理がなされていない画像）、および赤目補正処理および通常の画像処理後の画像７４、の２種類の画像が並んで記録されている。これにより、顧客は、このコマの画像が特殊処理されたものであり、写真処理業者によってどのような特殊処理がなされたかを知ることができる。
【００６６】
また、図６は、画像および特殊処理情報の出力媒体への情報出力形態の第４の実施形態である、赤目補正処理および通常の画像処理後の画像のプリント８４に加え、赤目補正のなされていない、通常の画像処理後の画像のプリント８２を出力し顧客に提供する方法を示す図である。本実施形態では、同一コマにおける赤目補正処理前の画像（赤目補正処理がなされていない通常の画像処理後の画像）、および赤目補正処理および通常の画像処理後の画像それぞれを別個のプリントとし出力し、顧客に提供する。これにより顧客は、このコマの画像が特殊処理されたものであり、写真処理業者によってどのような特殊処理がなされたかを知ることができる。
【００６７】
また、同様に、顧客に記録メディアを供給する場合、第５の実施形態として、画像データのファイル名を変更しておくという方法がある。例えば、画像データのファイル名の先頭に「（赤目補正あり）」というコメントを加えておく。これにより顧客は、このコマの画像が特殊処理されたものであり、自分のもっている画像データがどのようなもので、写真処理業者によってどのような特殊処理がなされたかを知ることができる。このような情報は、画像データのファイル名の部分に限らず、例えば画像データのヘッダー部に、赤目処理が成されたか否かを識別する情報を記録しておいてもよい。
【００６８】
どのような形態で記録媒体に出力するかは、上述のように、受付手段１８によって設定される。この設定は顧客の希望があれば顧客の希望に応じて設定する。顧客の希望にない場合も写真処理業者側の希望によって設定し、特殊処理情報を顧客に知らせることが可能なように記録媒体を出力する。本発明によれば、このようにして画像と特殊処理情報とを関連付けて出力媒体に記録することで、写真処理業者は、預かった画像にどのような特殊処理を施したかを顧客に知らせることが可能である。
【００６９】
本実施形態における画像処理サービス方法では、処理業者が顧客から入力画像が記録された画像入力媒体を預かり、顧客から預かった画像入力媒体に記録された入力画像に対して特殊画像処理を行い、出力媒体を顧客に供給している。
本発明の画像処理サービス方法はこれに限定されず、例えば処理業者が、処理業者自体が用意した入力画像に対して特殊画像処理を行って出力媒体を顧客に供給する画像処理サービス方法であってもよい。
【００７０】
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００７１】
例えば、図示例のデジタルフォトプリンタ１０は、画像出力手段１６に、処理情報抽出部３４および統合部３６とを有しており、各コマの画像と、各コマの画像になされた特殊処理情報とが自動的に関連付けられて出力媒体に記録されているが、本発明はこれに限定はされず、例えば、オペレータが特殊処理情報を確認し、オペレータ自身が、プリンタおよびメディア記録部を操作することで、画像と特殊処理情報とが関連付けられた所望の出力形態になるように、出力媒体を出力してもよい。
【００７２】
また、例えば、図示例においては、第２の画像処理手段（赤目処理部３２）は第１の画像処理手段（画像処理手段２８）の下流に位置しているが、本発明は、これに限定はされず、第２の画像処理手段を第１の画像処理手段の上流に配置してもよく、さらに、第１の画像処理手段の上流および／または下流に、互いに異なる特殊処理を行う複数の第２の画像処理手段を配置してもよい。
さらに、本発明においては、処理済の画像データをプリンタ（画像記録手段）に出力することに限定はされず、例えば、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等に処理済の画像データを出力するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明による画像処理サービス方法の１実施形態について説明する図である。
【図２】本発明の画像処理装置の一例を概念的に示すブロック図である。
【図３】本発明の画像および画像処理情報の出力媒体への情報出力形態の第１の実施形態を説明する図である。
【図４】本発明の画像および画像処理情報の出力媒体への情報出力形態の第２の実施形態を説明する図である。
【図５】本発明の画像および画像処理情報の出力媒体への情報出力形態の第３の実施形態を説明する図である。
【図６】本発明の画像および画像処理情報の出力媒体への情報出力形態の第４の実施形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００７４】
２  顧客
４  入力媒体
６  写真処理業者
８  出力媒体
１０  デジタルフォトプリンタ
１２  画像入力手段
１４  画像処理手段
１６  画像出力手段
１８  受付手段
２０  スキャナ
２２  画像データ読取部
２４  画像解析部
２８  画像処理部
３２  赤目処理
３４  処理情報抽出部
３６  統合部
３８  プリンタ
４０  メディア記録部
【図１】
2005121777.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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