(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトとの張設作業が容易にでき、組立性の向上が図れる像形成ユニットの提供を課題とする。【解決手段】  潜像が形成される像担持体５０と、像担持体５０の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルト６４と、中間転写ベルト６４が巻回され、中間転写ベルト６４を張設する、最終組付ロール７４を含む複数のロール６８〜７６と、複数のロール６８〜７６を軸支する一対のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂと、を備えた像形成ユニット９６において、最終組付ロール７４の軸方向と直交する方向に開放する開口１５０Ａを通して、その最終組付ロール７４の軸部を案内するガイド溝１５０をサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに形成する。【選択図】            図４
2005326619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトが巻回され、該中間転写ベルトを張設する複数のロールと、
前記複数のロールを軸支する一対のサイドフレームと、
を備えた像形成ユニットにおいて、
前記サイドフレームは、前記複数のロールの軸方向と直交する方向に開放する開口を通して、該複数のロールの少なくとも１つの軸部を案内するガイド溝を有することを特徴とする像形成ユニット。
【請求項２】
前記ガイド溝は、前記サイドフレームの上端に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の像形成ユニット。
【請求項３】
前記ガイド溝は、少なくとも前記中間転写ベルトを引っ張りながら前記サイドフレームに組み付ける最終組付ロールの軸部に対して形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の像形成ユニット。
【請求項４】
前記最終組付ロールに対する前記中間転写ベルトのラップアングルが最大であることを特徴とする請求項３に記載の像形成ユニット。
【請求項５】
前記ガイド溝は、側面視で略「Ｕ」字状に形成され、前記開口は、前記最終組付ロールに掛かる前記中間転写ベルトの張力によって前記軸部に加わる力の方向以外を向いていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の像形成ユニット。
【請求項６】
前記最終組付ロールが進入して来る側の前記ガイド溝の開口端部には、該最終組付ロールの軸部を誘導するガイド壁が形成されていることを特徴とする請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項７】
前記中間転写ベルトの蛇行を抑止する矯正ローラーが取り付けられた部材で、前記ガイド溝の開口を閉塞したことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の像形成ユニット。
【請求項８】
前記最終組付ロールへ給電するための接点部を前記ガイド溝内に設けたことを特徴とする請求項３乃至請求項７の何れか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項９】
前記最終組付ロールは、二次転写バックアップロールではないことを特徴とする請求項３乃至請求項８の何れか１項に記載の像形成ユニット。
【請求項１０】
前記最終組付ロールを除く各ロールに巻回された前記中間転写ベルトの仮想長が、該中間転写ベルトの自然長よりも短いことを特徴とする請求項３乃至請求項９の何れか１項に記載の像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が転写されることによって画像を形成する画像形成装置の像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、像担持体（感光体）、一次転写ロール、中間転写ベルト等からなる転写部をユニット化して像形成ユニットとし、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の像形成ユニットは、一次転写ロールや、その他の複数のロールを軸支する一対のサイドフレームを有しており、中間転写ベルトが、その複数のロールに所定のテンションを有するように巻回されて摺動可能とされている。
【０００３】
したがって、中間転写ベルトを張設する際には、最後に軸支するロールを所定の力で引っ張りながらサイドフレームに軸支させる必要があり、この作業が極めて煩瑣な作業であった。そのため、従来から像形成ユニットの組立性の向上が切望されていた。
【特許文献１】特開２００３−１９５７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、このような問題点に鑑み、中間転写ベルトの張設作業が容易にでき、組立性の向上が図れる像形成ユニットを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の像形成ユニットは、潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトが巻回され、該中間転写ベルトを張設する複数のロールと、前記複数のロールを軸支する一対のサイドフレームと、を備えた像形成ユニットにおいて、前記サイドフレームが、前記複数のロールの軸方向と直交する方向に開放する開口を通して、該複数のロールの少なくとも１つの軸部を案内するガイド溝を有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、複数のロールの軸方向と直交する方向に開放する開口を通して、その複数のロールの少なくとも１つの軸部を案内するガイド溝をサイドフレームに形成したので、少なくとも１つのロールはガイド溝によって組み付けやすくなる。したがって、中間転写ベルトの張設作業が容易にでき、像形成ユニットの組立性の向上が図れる。
【０００７】
また、請求項２に記載の像形成ユニットは、請求項１に記載の像形成ユニットにおいて、前記ガイド溝が、前記サイドフレームの上端に形成されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、ガイド溝が、サイドフレームの上端に形成されているので、中間転写ベルトの張設作業がしやすい。よって、像形成ユニットの組立性の向上が図れる。
【０００９】
また、請求項３に記載の像形成ユニットは、請求項１又は請求項２に記載の像形成ユニットにおいて、前記ガイド溝が、少なくとも前記中間転写ベルトを引っ張りながら前記サイドフレームに組み付ける最終組付ロールの軸部に対して形成されることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明では、ガイド溝が、少なくとも中間転写ベルトを引っ張りながらサイドフレームに組み付ける最終組付ロールの軸部に対して形成されるので、中間転写ベルトの張設作業が容易にできる。よって、像形成ユニットの組立性の向上が図れる。
【００１１】
また、請求項４に記載の像形成ユニットは、請求項３に記載の像形成ユニットにおいて、前記最終組付ロールに対する前記中間転写ベルトのラップアングルが最大であることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載の発明では、最終組付ロールに対する中間転写ベルトのラップアングルが最大であるため、中間転写ベルトを好適に引っ張ることができる。したがって、中間転写ベルトの張設作業が極めて容易にでき、像形成ユニットの組立性の向上が図れる。
【００１３】
また、請求項５に記載の像形成ユニットは、請求項３又は請求項４に記載の像形成ユニットにおいて、前記ガイド溝が、側面視で略「Ｕ」字状に形成され、前記開口が、前記最終組付ロールに掛かる前記中間転写ベルトの張力によって前記軸部に加わる力の方向以外を向いていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載の発明では、ガイド溝の開口が、最終組付ロールに掛かる中間転写ベルトの張力によって、その軸部に加わる力の方向以外を向いているので、最終組付ロールがガイド溝から外れることがない。したがって、別途保持機構等を備える必要がなく、これによりコストダウンが図れる。
【００１５】
また、請求項６に記載の像形成ユニットは、請求項３乃至請求項５の何れか１項に記載の像形成ユニットにおいて、前記最終組付ロールが進入して来る側の前記ガイド溝の開口端部には、該最終組付ロールの軸部を誘導するガイド壁が形成されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項６に記載の発明では、最終組付ロールが進入して来る側のガイド溝の開口端部には、最終組付ロールの軸部を誘導するガイド壁が形成されているので、そのガイド壁によって最終組付ロールをスムーズにガイド溝まで誘導できる。したがって、中間転写ベルトの張設作業が極めて容易にでき、像形成ユニットの組立性の向上が図れる。
【００１７】
また、請求項７に記載の像形成ユニットは、請求項５又は請求項６に記載の像形成ユニットにおいて、前記中間転写ベルトの蛇行を抑止する矯正ローラーが取り付けられた部材で、前記ガイド溝の開口を閉塞したことを特徴としている。
【００１８】
請求項７に記載の発明では、中間転写ベルトの蛇行を抑止する矯正ローラーが取り付けられた部材で、ガイド溝の開口を閉塞したので、たとえ落下させたとしてもガイド溝からの最終組付ロールの脱落を確実に阻止できる。よって、像形成ユニットの信頼性を向上させることができる。
【００１９】
また、請求項８に記載の像形成ユニットは、請求項３乃至請求項７の何れか１項に記載の像形成ユニットにおいて、前記最終組付ロールへ給電するための接点部を前記ガイド溝内に設けたことを特徴としている。
【００２０】
請求項８に記載の発明では、最終組付ロールへ給電するための接点部を前記ガイド溝内に設けたので、像形成ユニットの組立性が向上する。
【００２１】
また、請求項９に記載の像形成ユニットは、請求項３乃至請求項８の何れか１項に記載の像形成ユニットにおいて、前記最終組付ロールが、二次転写バックアップロールではないことを特徴としている。
【００２２】
請求項９に記載の発明では、最終組付ロールを二次転写バックアップロールとして用いないので、二次転写部におけるニップ圧の安定化が図れる。すなわち、二次転写バックアップロールは、二次転写ロールから高い押圧力を受けるので、組み付けやすくするガイド溝を設けると、その剛性を確保することができない。よって、最終組付ロールを二次転写バックアップロールとはしない。
【００２３】
また、請求項１０に記載の像形成ユニットは、請求項３乃至請求項９の何れか１項に記載の像形成ユニットにおいて、前記最終組付ロールを除く各ロールに巻回された前記中間転写ベルトの仮想長が、該中間転写ベルトの自然長よりも短いことを特徴としている。
【００２４】
請求項１０に記載の発明では、最終組付ロールを除く各ロールに巻回された中間転写ベルトの仮想長が、中間転写ベルトの自然長よりも短いので、中間転写ベルトの張力を低減できる。よって、中間転写ベルトの張設作業が容易にでき、像形成ユニットの組立性の向上が図れる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、本発明によれば、中間転写ベルトの張設作業が容易にでき、組立性の向上が図れる像形成ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１で示すように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有しており、この画像形成装置本体１２の上部に、回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。そして、この画像形成装置本体１２の下部に、例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００２７】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、記録用紙Ｐが収納される給紙カセット２２とを有している。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを供給するフィードロール２４と、供給される記録用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００２８】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの記録用紙Ｐの通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側に、レジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００２９】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４によって送り出された記録用紙Ｐは、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙Ｐのみ搬送路２８に導かれる。そして、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ることによりトナー像が転写される。そして、この転写されたトナー像が定着装置９０によって定着され、排出ロール３４によって排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００３０】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリー現像装置３８が配置され、このロータリー現像装置３８の正面側（図１において左側）には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部３９が配置されている。ロータリー現像装置３８は、回転体４０内にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２Ａ〜４２Ｄを有し、回転軸４４を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像器４２Ａ〜４２Ｄのそれぞれは現像ロール４６Ａ〜４６Ｄを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４８Ａ〜４８Ｄにより、回転体４０の法線方向に押圧されている。
【００３１】
ロータリー現像装置３８には、例えば回転支軸４９を軸として回転する、感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示省略）が現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと同軸で回転するように設けられている。
【００３２】
つまり、現像器４２Ａ〜４２Ｄは、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で回転体４０の外周に配置され、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。
【００３３】
像担持体５０の下方には、その像担持体５０を一様に帯電する、例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体用クリーナー５４が設けられており、像担持体５０と像担持体用クリーナー５４とは一体化されている。
【００３４】
像担持体用クリーナー５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成されている。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブ等が形成され、記録用紙Ｐが滑らかに搬送されるように曲面にされて、搬送路２８の一部を構成している。
【００３５】
ロータリー現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザー光等の光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリー現像装置３８の上方には、ロータリー現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置から二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００３６】
中間転写装置６２は、中間転写体としての中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を有する。中間転写ベルト６４は、例えば弾性を有し、ロータリー現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
【００３７】
中間転写ベルト６４の上側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写ベルト６４は、その長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動するようになっている。
【００３８】
これにより、中間転写ベルト６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像が、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に重ねられて一次転写され、その後、この一次転写されたトナー像を、後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、このとき、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００３９】
このように、中間転写ベルト６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架（張設）されており、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像が転写される。
【００４０】
更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むように構成されている。なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００４１】
スクレーパーバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するスクレーパー８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００４２】
中間転写ベルト６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサー等のセンサー７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサー７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００４３】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙Ｐに二次転写する。
【００４４】
ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、即ちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写ベルト６４から離間しており、ブラックのトナー像が転写されると、中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるように構成されており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００４５】
中間転写ベルト６４の像担持体５０とは反対側の端部には、中間転写体用クリーナー８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナー８２は、スクレーパー８４、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動するようになっている。スクレーパー８４は、例えば二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシロール８６は、スクレーパー８４によるクリーニング後に残った廃トナーを更に掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパー８４及びブラシロール８６によって掻き取られたトナーを回収する。
【００４６】
スクレーパー８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリル等のブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパー８４及びブラシロール８６は、中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングで、これらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６の一部を構成する。
【００４７】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を、その記録用紙Ｐに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００４８】
図２、図３で示すように、像形成ユニット９６は、左右（矢印Ｌ、矢印Ｒで示す）に設けられた一対のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂ、上下（矢印Ｕ、矢印Ｄで示す）に設けられた一対の保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２を一体化したものである。
【００４９】
なお、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂ、保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナー８２は、一体化されて中間転写組立体９７を構成し、像担持体５０、帯電装置５２及び像担持体用クリーナー５４は、一体化されて像担持体ユニット９８を構成する。つまり、ベアリング１１１及びベアリング１３２を介して、像担持体ユニット９８が中間転写組立体９７に組み付けられることにより、像形成ユニット９６が形成されている。
【００５０】
また、像担持体ユニット９８は中間転写組立体９７に対して着脱自在に構成されており、中間転写組立体９７に像担持体ユニット９８が装着されたときに、ラップインロール６８とラップアウトロール７０との間の中間転写ベルト６４が像担持体５０に所定の範囲だけ巻きつけられることにより、その中間転写ベルト６４に所定の張力が与えられ、像担持体５０との間に一次転写部が形成される構成である。
【００５１】
中間転写ベルト６４は、二次転写バックアップロール７２、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより回転するように支持され、一次転写ロール６６により像担持体５０に担持されたトナー像が転写される。
【００５２】
一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６のそれぞれは両端にベアリング１０４が設けられており、ベアリング１０４を介してサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに支持されている。二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６と、この軸部１０６を軸として回転する回転部１０８とを有し、回転部１０８の両端にベアリング（図示省略）が設けられている。そして、二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６の両端が、例えばネジ等の固定部材１１０によってサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂにそれぞれ固定されている。
【００５３】
サイドフレーム１００Ａは、像担持体５０の回転支軸４９を貫通させるとともに、ベアリング１１１を介して回転支軸４９の一端を支持する孔部１１２と、中間転写体用クリーナー８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するように構成されている。
【００５４】
サイドフレーム１００Ａの像担持体５０側上部には、保護カバー１０２Ａの突起１４０が係合する凹部１１６が設けられ、中間転写体用クリーナー８２側上部には、保護カバー１０２Ａの固定部（図示省略）が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００Ａの中間転写体用クリーナー８２側の下部には、保護カバー１０２Ｂの突起（図示省略）が係合する凹部１２２が設けられ、像担持体５０側下部には、保護カバー１０２Ｂにより固定される孔部１２６が設けられている。
【００５５】
また、サイドフレーム１００Ａには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００Ａの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部１３０がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００Ａに支持されている。
【００５６】
サイドフレーム１００Ｂは、像担持体５０の回転支軸４９を通過させるとともに、ベアリング１３２を介して回転支軸４９の一端を支持する切欠部１３４と、中間転写体用クリーナー８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するようにされている。なお、切欠部１３４は、ベアリング１３２が取り付けられる部分に対し、回転支軸４９を通過させる部分が狭くなっている。ベアリング１３２は、図示しないネジ等の固定部材によってサイドフレーム１００Ｂに固定されるようになっている。
【００５７】
サイドフレーム１００Ｂの像担持体５０側上部には、保護カバー１０２Ａの突起１４０が係合する凹部１１６が設けられ、中間転写体用クリーナー８２側上部には、保護カバー１０２Ａの固定部（図示省略）が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００Ｂの中間転写体用クリーナー８２側下部には、保護カバー１０２Ｂの突起（図示省略）が係合する凹部１２２が設けられ、像担持体５０側下部には、保護カバー１０２Ｂの固定部（図示省略）が固定部材１１０により固定される孔部１２６が設けられている。
【００５８】
また、サイドフレーム１００Ｂには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００Ｂの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部１３０がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００Ｂに支持されている。
【００５９】
保護カバー１０２Ａは、カバー本体１３５、把持部１３６、凸部１３８、突起１４０及び固定部（図示省略）を有する。カバー本体１３５は、例えばＡＢＳ樹脂などからなり、弾性を有して中間転写ベルト６４及び中間転写体用クリーナー８２の上方を覆う。把持部１３６は、例えば可撓性を有する部材からなり、作業者が像形成ユニット９６を把持することができるようにカバー本体１３５の上面に設けられている。
【００６０】
凸部１３８は、例えばカバー本体１３５と一体に形成され、定着装置９０に臨むように突出し、カバー本体１３５の上面に載った異物が画像形成装置本体１２内に混入することを防止する。突起１４０は、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの凹部１１６にそれぞれ係合し、固定部は、固定部材１１０によって、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの孔部１２０にそれぞれ固定される。
【００６１】
サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂは像担持体５０及び中間転写ベルト６４の回転方向に対して略平行に配置され、中間転写ベルト６４の上部及び下部をそれぞれ覆う保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ並びに二次転写バックアップロール７２の軸部１０６を介して互いに３ヶ所で連結されている。そして、これにより、像形成ユニット９６を構成する各部の相対位置を決めるとともに、像担持体５０、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナー８２の側方を覆うようになっている。
【００６２】
また、像形成ユニット９６は、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の両端がサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに固定されているので、中間転写ベルト６４の二次転写位置近傍が安定した状態で露出している。つまり、その二次転写位置近傍のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに、二次転写ロール８０の軸部両端に遊嵌された当接部材（図示省略）が当接する位置決め部１１８が形成され、その二次転写ロール８０の押圧力を好適に受け止めることができるようになっている。これにより、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによるニップ圧が安定する構成である。
【００６３】
また、像形成ユニット９６は、中間転写ベルト６４を人手で張設して組み立てるが、このとき、スクレーパーバックアップロール７４を最後に軸支する。すなわち、図３、図４で示すように、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの上端近傍には、ベアリング１０４の厚さと略同じ程度の幅のガイドリブ１４８が、その上端面と平行に形成されており、スクレーパーバックアップロール７４を軸支する部位には、その軸方向と直交する方向が開放された側面視略「Ｕ」字状のガイド溝１５０が、ガイドリブ１４８と連続するように形成されている。
【００６４】
そして、このガイド溝１５０のガイドリブ１４８側の開口１５０Ａ端部、即ちガイドリブ１４８とガイド溝１５０との連設部分には、所定角度のガイド壁１４９が形成されている。したがって、スクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４を、二次転写バックアップロール７２側から中間転写ベルト６４を引っ張りながらガイドリブ１４８上を矢印Ａ方向（図４（Ａ）参照）へ摺動させると、そのベアリング１０４はスムーズにガイド溝１５０内へ誘導される構成である。
【００６５】
つまり、スクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４は、ガイド壁１４９によってスムーズに開口１５０Ａからガイド溝１５０内へ案内され、そのガイド溝１５０に係合支持される構成である。なお、ガイド溝１５０の開口１５０Ａは、中間転写ベルト６４の張力によってスクレーパーバックアップロール７４（ベアリング１０４）に掛かる力のベクトル方向（図４（Ｃ）において矢印Ｂで示す方向）以外を向くように形成されている。
【００６６】
また、ガイド溝１５０内には、図５で示すように、スクレーパーバックアップロール７４に給電するための接点端子１２４が配設されている。この接点端子１２４は、金属プレート１２３の端部近傍における所定部位を、像形成ユニット９６の内方側へ所定高さ突出させることにより形成されている。
【００６７】
また、図６乃至図８で示すように、ガイド溝１５０にベアリング１０４を係合支持させた後、そのガイド溝１５０におけるサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの上端には、中間転写ベルト６４の蛇行を抑止する矯正ローラー１５２が設けられた取付部材１５４が、ネジ止め等によって取り付けられるようになっている。
【００６８】
この矯正ローラー１５２は、取付部材１５４に所定角度で取り付けられたブラケット１５６に回転自在に軸支されており、中間転写ベルト６４の両側のエッジ付近に当接して、その中間転写ベルト６４の軸方向の蛇行を抑止するようになっている。なお、取付部材１５４の下面は、ベアリング１０４の形状に沿うように、側面視円弧状に形成されている。また、ガイド溝１５０上端のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂには、取付部材１５４をネジ止めするためのネジ孔１５８が穿設されており、取付部材１５４にもネジ孔１５４Ａ（図３参照）が穿設されている。
【００６９】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用について説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、それによって潜像が形成される。
【００７０】
露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリー現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を現像され、中間転写ベルト６４に重ねられて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナー５４によって掻き取られ、回収される。
【００７１】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙Ｐは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
【００７２】
記録用紙Ｐが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が、その記録用紙Ｐに二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナー８２によって掻き取られ、回収される。
【００７３】
トナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。そして、トナー像が定着した記録用紙Ｐは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００７４】
次に、像形成ユニット９６の着脱方法について説明する。像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取り外す場合、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の開閉カバー１６が回動支点１４を中心に回動されることにより、画像形成装置本体１２の上部を開放する。
【００７５】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２及び像担持体５０が定着装置９０とロータリー現像装置３８との間に位置するように配置されており、定着装置９０とロータリー現像装置３８との間の空間を通じて、画像形成装置本体１２から斜め前方（図１において左斜め上方）に取り外される。このように、像形成ユニット９６は、搬送路２８を開放することなく取り外される。
【００７６】
更に、像形成ユニット９６は、把持部１３６を把持することにより、画像形成装置本体１２に対して所定の方向に着脱されるようになっている。この把持部１３６は、例えば上方から保持された場合に、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２への挿入姿勢になるように構成されている。つまり、把持部１３６を把持することにより、像形成ユニット９６を上方に持ち上げると、像形成ユニット９６は、像担持体用クリーナー５４が下方に位置するように傾斜して保持されるようになっている。
【００７７】
以上、説明したように、像形成ユニット９６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより、画像形成装置本体１２に装着される。また、像担持体ユニット９８は、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２から取り外された状態で、中間転写組立体９７に対して着脱されるようになっている。
【００７８】
次に、像形成ユニット９６における中間転写ベルト６４を各ロール６８〜７６によって張設する方法について説明する。中間転写ベルト６４を張設する際には、まず、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、ブラシバックアップロール７６に中間転写ベルト６４を掛ける。
【００７９】
そして、最後にスクレーパーバックアップロール７４を中間転写ベルト６４に掛け、そのベアリング１０４（軸部）を作業者が手指で把持し、図４（Ａ）、図６で示すように、ガイドリブ１４８に沿って図示の矢印Ａ方向へ移動させる。なお、このとき、中間転写ベルト６４には張力が掛かるが、この張力は像担持体５０が中間転写ベルト６４に接触することによる所定の張力よりは小さいため、人手で充分に引っ張ることができる。
【００８０】
そして、図４（Ｂ）で示すように、ガイド壁１４９に沿ってベアリング１０４を誘導し、図４（Ｃ）で示すように、そのベアリング１０４をガイド溝１５０に係合支持させる。これにより、中間転写ベルト６４の張設作業が終了するが、ガイドリブ１４８とガイド溝１５０との間には、所定角度に傾斜したガイド壁１４９が形成されているので、中間転写ベルト６４に張力が掛かる状態でも簡単にスクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４をガイド溝１５０内へ誘導することができる。
【００８１】
つまり、これにより、中間転写ベルト６４の張設作業が容易にでき、像形成ユニット９６全体の組立性を向上させることができる。なお、ガイド溝１５０の開口１５０Ａは、ガイド溝１５０にスクレーパーバックアップロール７４を軸支したときに、それに掛かる中間転写ベルト６４の張力によってベアリング１０４に加わる力のベクトル方向（矢印Ｂ方向）以外の方向、例えば矢印Ｂ方向とは反対の方向（最適な方向）を向いている。したがって、ガイド溝１５０からベアリング１０４が外れるような不具合は発生しない。よって、別途ベアリング１０４を脱落防止に保持する保持機構等を備える必要がなく、像形成ユニット９６におけるコストダウンが図れる。
【００８２】
また、図５、図６で示すように、ガイド溝１５０内には、画像形成装置本体１２側から像形成ユニット９６へ給電可能とするための金属プレート１２３の接点端子１２４が配置されており、スクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４の側端面は、この接点端子１２４のみに当接するようになっている。つまり、この接点端子１２４は、像形成ユニット９６の内方側へ所定高さ突出するように形成されている。
【００８３】
したがって、スクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４をガイド溝１５０に係合支持させたときに、ベアリング１０４の側端面は、接点端子１２４以外の金属プレート１２３に接触することがない。よって、スクレーパーバックアップロール７４が金属プレート１２３を変形させるような不具合はなく、スクレーパーバックアップロール７４の組付性が良好となっている。
【００８４】
また、ガイド溝１５０にベアリング１０４を係合支持させた後、図６乃至図８で示すように、中間転写ベルト６４の蛇行を抑止する矯正ローラー１５２が取り付けられた取付部材１５４が、その開口１５０Ａを閉塞するように、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの上端にネジ止め等によって取り付けられる。したがって、たとえ像形成ユニット９６を落下させたとしても、ガイド溝１５０からのベアリング１０４の脱落は確実に阻止される。つまり、スクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４がガイド溝１５０から外れることがないので、像形成ユニット９６における信頼性の向上が図れる。
【００８５】
なお、このようなガイド溝１５０は、二次転写バックアップロール７２を軸支する部位には形成しない。すなわち、二次転写バックアップロール７２は、二次転写ロール８０から高い押圧力を受けるので、組み付けやすくするためのガイド溝１５０を形成すると、その剛性を確保することができなくなる。したがって、ガイド溝１５０は二次転写バックアップロール７２以外のロールを軸支する部位に形成されるのが好ましい。
【００８６】
また、このガイド溝１５０は、スクレーパーバックアップロール７４を軸支する部位に形成することが最適である。すなわち、スクレーパーバックアップロール７４は、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの上端に軸支され、かつスクレーパーバックアップロール７４に対する中間転写ベルト６４のラップアングル（巻回長さ）は、他のラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、ブラシバックアップロール７６に対するラップアングルよりも大である（最大である）ため、スクレーパーバックアップロール７４を最後に軸支する最終組付ロールとすると、中間転写ベルト６４を人手で容易に引っ張ることが可能となる。
【００８７】
また更に、スクレーパーバックアップロール７４を除く各ロール、即ちラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、ブラシバックアップロール７６に巻回されたときの中間転写ベルト６４の仮想長は、中間転写ベルト６４の自然長よりも短くなっている。したがって、スクレーパーバックアップロール７４を引っ張って中間転写ベルト６４を張設する際に掛かる張力は比較的小とされる。つまり、このような構成とすることで、中間転写ベルト６４の張設時における張力を低減することができるので、人手による中間転写ベルト６４の張設作業でも容易に行うことができる。
【００８８】
以上、何れにしても、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの上端で、かつ二次転写バックアップロール７２ではないロールであるスクレーパーバックアップロール７４を軸支する部位に、そのスクレーパーバックアップロール７４のベアリング１０４を案内支持するガイド溝１５０を形成したので、人手による中間転写ベルト６４の張設作業が容易にできる。したがって、像形成ユニット９６の組立性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】像形成ユニットを有する画像形成装置を示す概略側面図
【図２】像形成ユニットを示す概略斜視図
【図３】像形成ユニットの一部を示す分解斜視図
【図４】像形成ユニットの中間転写ベルトの張設工程を示す説明図
【図５】像形成ユニットの接点端子を示す説明図
【図６】像形成ユニットの中間転写ベルトの張設工程を示す概略斜視図
【図７】像形成ユニットの矯正ローラーを取り付ける工程を示す概略斜視図
【図８】像形成ユニットの矯正ローラーを取り付けた状態を示す概略斜視図
【符号の説明】
【００９０】
１０  画像形成装置
５０  像担持体
６４  中間転写ベルト
６８  ラップインロール
７０  ラップアウトロール
７２  二次転写バックアップロール
７４  スクレーパーバックアップロール（最終組付ロール）
７６  ブラシバックアップロール
９６  像形成ユニット
１００  サイドフレーム
１２４  接点端子（接点部）
１４８  ガイドリブ
１４９  ガイド壁
１５０  ガイド溝
１５０Ａ  開口
１５２  矯正ローラー
１５４  取付部材
【図１】
2005326619.tif 000003
【図２】
2005326619.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005326619.tif 000006
【図５】
2005326619.tif 000007
【図６】
2005326619.tif 000008
【図７】
2005326619.tif 000009
【図８】
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