(57)【要約】  【課題】部品を追加することなく、簡易な構成で貯氷量検出機構を備えた自動製氷装置を提供する。  【解決手段】水が供給される製氷皿１１と、製氷皿１１の上面一端に回動可能に取付け、貯氷量検出を兼ね備えた氷排出ガイド１２と、モータ（図示せず）によって回転される回転軸１３と、回転軸１３に固定され氷排出ガイド１２の間を通して移動可能な列をなす複数の氷排出用の可動爪１４と、氷排出ガイド１２、可動爪１４等を動作させる制御ボックス１５とを備え、氷排出ガイド１２によって氷排出ガイドと貯氷量検出の２つの機能をもたせることによって、部品点数の少ない安価な自動製氷装置が可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷皿と、氷排出機構と、氷排出ガイドと、貯氷量検出機構とを備え、前記貯氷量検出機構は前記氷排出ガイドを前記製氷皿の上面から側面へ回動させることで貯氷量を検出する自動製氷装置。
【請求項２】
前記氷排出ガイドは貯氷量検出動作前に製氷皿上方に位置し、貯氷量検出動作時は製氷皿下方に向かって回転し、貯氷量検出動作後は再び製氷皿上方に復帰する請求項１に記載の自動製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は家庭用冷蔵庫に使用される自動製氷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の自動製氷装置は貯氷量検出機構として板状ストップアームを用いたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図５は特許文献１に記載された従来の自動製氷装置の平面図である。図５に示すように、水を溜めて製氷する製氷皿１と、製氷皿１の上面側に固定した列をなす複数の固定フィンガー２と、モータ（図示せず）によって回転し氷を排出させる可動爪４と、貯氷箱（図示せず）に溜まった氷量を検出するストップアーム７と、可動爪４とストップアーム７等を動作させる制御ボックス５から構成されている。製氷皿１にはサーミスタ（図示せず）とヒーター（図示せず）が取付けられており、製氷皿１内の水が凍り製氷完了とサーミスタが検知するとヒーターが通電され製氷皿１と接する氷の面が溶け、ヒーター通電終了後モータへの通電を開始し、モータが回転して可動爪４が３６０°回転することにより製氷皿１の中の氷を排出して貯氷箱に送り、可動爪４が３６０°回転後、製氷皿１に給水し、再度製氷動作を開始し、ストップアーム７により所定量の氷量を検出するまで繰返し動作する。ストップアーム７は可動爪４の回動に同期して貯氷箱上を水平に動作する。
【０００４】
所定量の氷量を検出するとストップアーム７は製氷皿１の下面に待機し、氷量が少ない場合、ストップアーム７は製氷皿１の側からその反対方向に向かって動作する。
【特許文献１】特開２００１−２７２１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の構成では、氷量を検出するストップアームは比較的大きい部品が必要となり、コストアップになる課題を有していた。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、ストップアームのような部品を追加することなく、簡素な構成で氷量を検出する機構を具備した自動製氷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来の課題を解決するために、本発明の自動製氷装置は、製氷皿と、氷排出機構と、氷排出ガイドと、貯氷量検出機構とを備え、前記貯氷量検出機構は前記氷排出ガイドを前記製氷皿の上面から側面へ回動させることで貯氷量を検出するものである。
【０００８】
これによって、氷排出ガイドと貯氷量検出機構、特にストップアームを兼用することが可能となり、部品点数の削減となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の自動製氷装置は、簡素な構成で氷量を検出する機構を具備した自動製氷装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、製氷皿と、氷排出機構と、氷排出ガイドと、貯氷量検出機構とを備え、前記貯氷量検出機構は前記氷排出ガイドを前記製氷皿の上面から側面へ回動させることにより、部品点数を削減でき簡素で安価な自動製氷装置を提供することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記氷排出ガイドは貯氷量検出動作前に製氷皿上方に位置し、貯氷量検出動作時は製氷皿下方に向かって回転し、貯氷量検出動作後は再び製氷皿上方に復帰することにより、氷と氷排出ガイドが接触した状態が維持されないので氷と氷排出ガイドが固着しない。したがって、氷排出ガイドが破損するようなことがなく貯氷量検出に対する信頼性が向上する。
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照にしながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における自動製氷装置の製氷待機を示す斜視図、図２は同実施の形態の自動製氷装置の氷排出動作時を示す斜視図、図３は同実施の形態における自動製氷装置の貯氷量不足時の貯氷量検出動作を表す斜視図、図４は同実施の形態における自動製氷装置の貯氷量十分時の貯氷量検出動作を表す斜視図である。
【００１４】
図１において、水が供給される製氷皿１１と、製氷皿１１の上面一端に回動可能に取付けられた貯氷量検出を兼ね備えた氷排出ガイド１２と、モータ（図示せず）によって回転される製氷皿１１の上面中央部に延びる回転軸１３と、回転軸１３に固定された氷排出ガイド１２の間を通して移動可能な列をなす複数の氷排出用の可動爪１４と、氷排出ガイド１２、可動爪１４等を動作させる制御ボックス１５を構成している。
【００１５】
以上のように構成された自動製氷装置について、以下その動作、作用を説明する。
【００１６】
まず、製氷皿１１に供給された水が製氷完了と製氷皿１１に近接しているサーミスタ（図示せず）が検知すると製氷皿１１底面に配置しているヒーター（図示せず）が通電され、製氷皿１１と接する氷の面が溶け、ヒーター通電終了後モータへの通電を開始し、モータが回転して可動爪１４が製氷皿１１側より反時計方向に３６０°回転することにより製氷皿１１の中の氷１６を回転させながら排出し、氷排出ガイド１２に沿って通過させて貯氷箱（図示せず）に送る。
【００１７】
図２に示すように可動爪１４が約１８０°回転し、氷１６は氷排出ガイド１２にのる。更に可動爪１４が回転すると氷排出ガイド１２にのっている氷１６が滑って貯氷箱へ落ちる。
【００１８】
また、可動爪１４が３６０°回転後、貯氷箱に溜まった氷量を検出するため、氷排出ガイド１２を可動爪１４の回転方向と同様に回転させる。
【００１９】
貯氷量不足の場合、いわゆる氷が所定量溜まっていない場合は図３に示すように氷排出ガイド１２がほぼ垂直になるよう約２５０°回転し、回転開始後Ｔ時間を計時し、Ｔ時間内に制御ボックス１５に収納されている検知スイッチ（図示せず）の信号がＬｏやＨｉなどの判定が切り替わらないと貯氷量不足と判断される。
【００２０】
また、貯氷量十分の場合は図４に示すように、氷によって氷排出ガイド１２の回転が阻止され、貯氷量不足時より回転角度が約３０°少なく、制御ボックス１５に収納されている検知スイッチが氷排出ガイド１２回転開始後Ｔ時間計時後、Ｔ時間内に検知スイッチ信号ＬｏからＨｉ、またはＨｉからＬｏへ切り替わることにより貯氷量十分と判断する。
【００２１】
以上のように、貯氷量を検知後、モータを逆転させて氷排出ガイド１２を元の水平状態に戻した後、貯氷量不足と判断した場合は製氷皿１１に給水し、再度製氷動作を開始し、氷排出ガイド１２により所定量の氷量を検知するまで繰り返し動作する。
【００２２】
このように、氷排出ガイド１２に氷排出ガイドと氷量検出の２つの機能をもたせることによって、部品点数の少ない安価な自動製氷装置を提供することができる。
【００２３】
また、氷１６と氷排出ガイド１２が接触した状態が維持されないので、氷１６と氷排出ガイド１２が固着しない。したがって、氷排出ガイド１２が破損するようなことがなく、貯氷量検出に対する信頼性が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
以上のように、本発明にかかる自動製氷装置は氷排出ガイドに貯氷量検出機構を兼ね備えたため、従来より部品点数を削減でき安価となり、さらに氷と氷排出ガイドが固着しないので、氷排出ガイドが破損することはなく、家庭用冷蔵庫に使用する自動製氷装置などに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態１における自動製氷装置の設置状態を示す斜視図
【図２】同実施の形態における自動製氷装置の氷排出動作時を示す斜視図
【図３】同実施の形態における自動製氷装置の貯氷量不足時の貯氷量検出動作を表わす斜視図
【図４】同実施の形態における自動製氷装置の貯氷量十分時の貯氷量検出動作を表わす斜視図
【図５】従来の自動製氷装置の平面図
【符号の説明】
【００２６】
１１  製氷皿
１２  氷排出ガイド（貯氷量検出機構）
【図１】
2005300095.tif 000003
【図２】
2005300095.tif 000004
【図３】
2005300095.tif 000005
【図４】
2005300095.tif 000006
【図５】
2005300095.tif 000007