(57)【要約】【課題】  感光体や中間転写媒体などの画像受容体から除去された廃トナーがクリーニング装置に溜まってしまうことがなく，効率よく貯蔵容器に移送することのできる，廃トナー移送装置，及び電子写真方式印刷機を提供する。【解決手段】  トナー画像を一時的に受容する画像受容体から除去された廃トナーを，収容する貯蔵容器２００に移送する電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置において，シャフト３２１及びシャフト３２１の外周に形成された螺旋状の羽根３２２を有し，回転しつつ廃トナーを移送するオーガー３２０と，螺旋状の羽根３２２の間の溝３２３に設けられる弾性ブラシ３７０と，を備え，オーガー３２０が回転する際に，弾性ブラシ３７０と螺旋状の羽根３２２とが弾力的に干渉し，廃トナーが溝に溜まることを防ぐことを特徴とする。【選択図】    図４
2005157357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を一時的に受容する画像受容体から除去された廃トナーを，収容する貯蔵容器に移送する電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置であって；
シャフト及び前記シャフトの外周に形成された螺旋状の羽根を有し，回転しつつ前記廃トナーを移送するオーガーと，
前記螺旋状の羽根の間の溝に設けられる弾性ブラシと，
を備え，
前記オーガーが回転する際に，前記弾性ブラシと前記螺旋状の羽根とが弾力的に干渉し，前記廃トナーが前記溝に溜まることを防ぐことを特徴とする廃トナー移送装置。
【請求項２】
前記弾性ブラシは，前記シャフトの外周に弾力的に接触することを特徴とする請求項１に記載の廃トナー移送装置。
【請求項３】
画像形成過程でトナー画像を一時的に受容する画像受容体と，前記画像受容体に残留する廃トナーを除去するクリーニング装置と，前記廃トナーが収容される貯蔵容器と，前記クリーニング装置から前記貯蔵容器に前記廃トナーを移送する廃トナー移送装置と，を有する電子写真方式印刷機において；
前記廃トナー移送装置は，
シャフト及び前記シャフトの外周に形成された螺旋状の羽根を有し，回転しつつ前記廃トナーを移送するオーガーと，
前記螺旋状の羽根間の溝に設けられる弾性ブラシと，
を備え，
前記オーガーが回転する際に，前記弾性ブラシと前記螺旋状の羽根とが弾力的に干渉し，前記廃トナーが前記溝に溜まることを防ぐことを特徴とする電子写真方式印刷機。
【請求項４】
前記弾性ブラシは，前記シャフトの外周に弾力的に接触することを特徴とする請求項３に記載の電子写真方式印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式印刷機に係り，特に印刷過程で発生した廃トナーを貯蔵容器に移送させるための廃トナー移送装置，及び廃トナー移送装置を備える電子写真方式印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式印刷機の画像形成過程は，一般的に次の通りである。一定の電位で帯電された感光体に露光器から画像情報に対応する光が走査されれば，感光体には静電潜像が形成される。現像器は静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する。
【０００３】
カラー電子写真方式印刷機の場合には，一般的に各々シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）色相のトナーが収容された４つの現像器が必要である。このトナー画像は，感光体から直接または中間転写媒体を経て記録媒体に転写される。この記録媒体が定着器を通過すれば，熱と圧力によりトナー画像が記録媒体に定着される。このような過程により単色画像またはカラー画像が記録媒体に印刷される。
【０００４】
また，乾燥式の電子写真方式印刷機は，粉末形態のトナーを使用する。画像形成過程で感光体や中間転写媒体に残留する廃トナーは，これより除去される。除去された廃トナーは貯蔵容器に収容される。そのため電子写真方式印刷機は，廃トナーを貯蔵容器に移送するための廃トナー移送装置を備える。
【０００５】
図１は，従来の廃トナー移送装置の概略的な説明図である。クリーニング装置（図示せず）によって感光体または中間転写媒体から除去された廃トナーは，引込み部１を通じてダクト２に引込まれる。ダクト２内には駆動モータ３により回転されるシャフト４が設けられており，シャフト４の端部には搬送コイル５が結合される。
【０００６】
ダクト２と貯蔵容器（図示せず）を連結するためパイプ６が設けられており，搬送コイル５は，パイプ６の内部まで延設される。引込み部１を通じてダクト２に引込まれた廃トナーは回転する搬送コイル５によりパイプ６に沿って貯蔵容器に移送される。
【０００７】
【特許文献１】特開昭６０−１０３３６６号公報
【特許文献２】特開平０９−００６２０２号公報
【特許文献３】特開平１０−２０７１６５号公報
【特許文献４】米国特許第５２５０９９７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし，このような構成の廃トナー移送装置において，廃トナーがダクト２に充填された状態で長時間放置されると，微細な粉末状の廃トナーが粒子相互間の親和力によりからみながらシャフト４の外周に付着する。特に，高温高湿環境で長時間放置される場合には廃トナーが固化してしまう。
【０００９】
図１のＡ部分の詳細を図２に示す。図２に示されたように，シャフト４に付着して固化した廃トナーがシャフト４の外周と搬送コイル５の最外周間との空間Ｂに満たされれば，シャフト４と搬送コイル５とが回転しても，廃トナーが移送されなくなってしまう。そのため，廃トナーが溜まり，さらに，このような状態が持続されると，廃トナーが画像形成装置内に流出してしまう問題点があった。
【００１０】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，感光体や中間転写媒体などの画像受容体から除去された廃トナーが，廃トナー移送装置やクリーニング装置に溜まってしまうことがなく，効率よく貯蔵容器に移送することのできる，改善された廃トナー移送装置，及び電子写真方式印刷機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，トナー画像を一時的に受容する画像受容体から除去された廃トナーを，収容する貯蔵容器に移送する電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置であって；
シャフト及びシャフトの外周に形成された螺旋状の羽根を有し，回転しつつ廃トナーを移送するオーガーと，螺旋状の羽根の間の溝に設けられる弾性ブラシと，を備え，
オーガーが回転する際に，弾性ブラシと螺旋状の羽根とが弾力的に干渉し，廃トナーが溝に溜まることを防ぐことを特徴とする電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置が提供される。
【００１２】
本発明は，廃トナーを移送するオーガーのシャフトの外周に形成された螺旋状の羽根の溝に弾性ブラシを設け，弾性ブラシが螺旋状の羽根と弾力的に干渉することにより，溝に集まった廃トナーを掻き回し，廃トナーが溝に溜まらないようにすることができる。これにより，廃トナーがシャフトの外周や螺旋状の羽根の表面に付着されず，また，長時間溜まって固化された廃トナーが溝に詰まるのも防止することができる。
【００１３】
ここで，弾性ブラシは，シャフトの外周に弾力的に接触させることが望ましく，これにより，弾性ブラシと螺旋状の羽根とを弾力的に干渉させることができる。
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，画像形成過程でトナー画像を一時的に受容する画像受容体と，画像受容体に残留する廃トナーを除去するクリーニング装置と，廃トナーが収容される貯蔵容器と，クリーニング装置から貯蔵容器に廃トナーを移送する廃トナー移送装置と，を有する電子写真方式印刷機において；
廃トナー移送装置は，シャフト及びシャフトの外周に形成された螺旋状の羽根を有し，回転しつつ廃トナーを移送するオーガーと，螺旋状の羽根間の溝に設けられる弾性ブラシと，を備え，
オーガーが回転する際に，弾性ブラシと螺旋状の羽根とが弾力的に干渉し，廃トナーが溝に溜まることを防ぐことを特徴とする電子写真方式印刷機が提供される。
【００１５】
電子写真方式印刷機に，上記の廃トナー移送装置を設けることにより，感光体や中間転写媒体などの画像受容体から除去された廃トナーを，効率よく貯蔵容器に移送することができる。そのため，廃トナーが移送されなくなって，廃トナー移送装置内や，さらにはクリーニング装置内に廃トナーが溜まらないようにすることができ，廃トナーが画像形成装置内に流出してしまうのを防ぐことができる。また，上記と同様に，弾性ブラシは，シャフトの外周に弾力的に接触させて，弾性ブラシと螺旋状の羽根とを弾力的に干渉させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上詳述したように本発明によれば，廃トナーを移送するオーガーのシャフトの外周に形成された螺旋状の羽根の間の溝に弾性ブラシを設け，オーガーが回転する際に，弾性ブラシと螺旋状の羽根とが弾力的に干渉することによって，溝に溜まった廃トナーを掻き出し，廃トナーが螺旋状の羽根間の溝に溜まって固化されることを防止し，オーガーの廃トナー移送効率を上昇させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１８】
図３は，本実施の形態に係る電子写真方式印刷機の一実施例を示す概略的な説明図である。図３を参照すれば，感光ドラム１０１，露光ユニット１０２，現像器１０３，転写ベルト１０４が図示されている。感光ドラム１０１は，感光体の一例であって，金属製ドラムの外周に光導電性物質層が形成されたものである。感光ドラム１０１の代りに，ベルト状の感光体を利用することもできる。
【００１９】
露光ユニット１０２は，均一な電位を有するように帯電した感光ドラム１０１に，画像情報に該当する光を走査して静電潜像を形成する。露光ユニット１０２としては一般的にレーザーダイオードを光源として使用するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が使われる。
【００２０】
４つの現像器１０３は，各々シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），及びブラック（Ｋ）の色相の固体粉末状のトナーを収容し，これらトナーを感光ドラム１０１に形成された静電潜像に供給してトナー画像を形成する。
【００２１】
転写ベルト１０４は，感光体から伝達されたトナー画像を，記録媒体Ｓに伝達する中間転写媒体の一例である。転写ベルト１０４の代りに，ドラム状の転写ドラム（図示せず）が用いられることもある。転写ベルト１０４には，感光ドラム１０１に順次に形成されるシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の色相のトナー画像が順次に転写されて重畳されることによって，カラートナー画像が形成される。
【００２２】
転写ベルト１０４の走行線速度は，感光ドラム１０１の回転線速度と同じであることが望ましい。転写ベルト１０４の長さは，カラートナー画像が最終的に受容される記録媒体Ｓの長さと同じか，少なくともそれより長くなければならない。
【００２３】
また，転写ベルト１０４と対面すべく，転写ローラ１０５が設けられる。転写ローラ１０５は，転写ベルト１０４にカラートナー画像が転写される間には転写ベルト１０４から離隔しているが，転写ベルト１０４にカラートナー画像が完全に転写されれば，それを記録媒体Ｓに転写するために転写ベルト１０４と所定圧力で接触する。
【００２４】
次に，トナー画像が転写された記録媒体Ｓが定着器１０６を通過すると，熱と圧力によりトナー画像は記録媒体Ｓに定着される。感光ドラム１０１下部には，感光ドラム１０１を均一な電位に帯電させる帯電器１０７と，感光ドラム１０１に残留する電荷を除去する除電器１０８が設けられる。
【００２５】
露光ユニット１０２により，シアン（Ｃ）色相の画像情報に該当する光信号が均一な電位に帯電された感光ドラム１０１に走査されると，光が走査された部分は抵抗が減少して感光ドラム１０１の外周面に付着された電荷が抜け出る。したがって，光走査部分とそうでない部分間に電位差が発生し，これにより感光ドラム１０１の外周面に静電潜像が形成される。
【００２６】
感光ドラム１０１が回転しつつ静電潜像が現像器１０３に接近すると，例えば，現像器１０３に収容されたシアン色相のトナーが静電潜像に付着されてシアン色相のトナー画像が形成される。感光ドラム１０１の回転によりシアン色相のトナー画像が転写ベルト１０４に接近すると，転写ベルト１０４との電位差及び／または接触圧力によりトナー画像が転写ベルト１０４に転写される。
【００２７】
シアン色相のトナー画像が転写ベルト１０４に完全に転写されると，引き続き，マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）色相のトナー画像も前記段階を経て転写ベルト１０４に重畳転写されてカラートナー画像が形成される。記録媒体Ｓが転写ベルト１０４と転写ローラ１０５との間を通過すれば，カラートナー画像が記録媒体Ｓに転写される。ついで，定着器１０６で熱及び圧力によりカラートナー画像を記録媒体Ｓに固着させて排出することによって，カラー画像の形成が完了する。
【００２８】
感光ドラム１０１及び転写ベルト１０４は，記録媒体Ｓにトナー画像を伝達する前にトナー画像が一時的に受容される画像受容体である。感光ドラム１０１，転写ベルト１０４，記録媒体Ｓにトナー画像が転写される過程で，一部のトナーは感光ドラム１０１または転写ベルト１０４に残留する。次の印刷のためには画像受容体に残留される廃トナーは除去されることが望ましい。
【００２９】
除去された廃トナーは，貯蔵容器２００に収容されて廃棄される。一部の廃トナーが現像器に再び引込まれてリサイクルされる場合もあるが，カラー画像形成装置の場合には各色相のトナーが相互に混ざるので，リサイクルされないのが一般的である。
【００３０】
図３を参照すれば，感光ドラム１０１から廃トナーを除去するためのクリーニング装置１２０の一例が図示されている。ブレード１２２によって感光ドラム１０１から除去された廃トナーは，ハウジング１２１内に一時的に収容される。転写ベルト１０４から廃トナーを除去するためのクリーニング装置１３０もクリーニング装置１２０とほぼ同一に構成することができる。さらに，廃トナーが収容される貯蔵容器２００が備えられる。
【００３１】
クリーニング装置１２０によって感光ドラム１０１から除去された廃トナーは，廃トナー移送装置３００により貯蔵容器２００に移送される。クリーニング装置１３０は貯蔵容器２００に直接連結され，クリーニング装置１３０から貯蔵容器２００に廃トナーを移送させる別の廃トナー移送装置がさらに備えられうる。
【００３２】
図４及び図５は，図３に示された廃トナー移送装置３００の垂直断面図及び水平断面図を各々示したものであり，図６は図５のII−II’線の断面図である。図４及び図５を参照すれば，クリーニング装置１２０の排出口１２４と連結された引込み部３０１を通じてダクト３１０に廃トナーが引込まれる。ダクト３１０内にはオーガー３２０が設けられる。ダクト３１０はパイプ３４０によって貯蔵容器２００と連結される。
【００３３】
オーガー３２０は，シャフト３２１とその外周に形成される螺旋状の羽根３２２とを備える。シャフト３２１にはギア３３０が結合される。ギア３３０には，駆動モータ３６０のウォームギア３６１が連結されている。駆動モータ３６０はオーガー３２０を回転させる。
【００３４】
パイプ３４０内には搬送コイル３５０が備えられている。搬送コイル３５０は，一端部がオーガー３２０のシャフト３２１に結合され，他端部は貯蔵容器２００まで延びている。搬送コイル３５０は，オーガー３２０の回転につれて共に回転する。
【００３５】
クリーニング装置１２０により感光ドラム１０１から除去された廃トナーは，引込み部３０１を通じてダクト３１０に引込まれる。廃トナーはオーガー３２０の螺旋状の羽根３２２間の溝３２３に集まる。駆動モータ３６０が回転されると，ダクト３１０内のオーガー３２０が回転し，オーガー３２０と連結された搬送コイル３５０も共に回転する。
【００３６】
螺旋状の羽根３２２の推進力によって，溝３２３に集まった廃トナーは，パイプ３４０に引込まれる。廃トナーは，搬送コイル３５０の推進力によって，パイプ３４０に沿って貯蔵容器２００に移送される。
【００３７】
画像形成装置が印刷動作をしない間は，オーガー３２０は回転しない。そのため，廃トナーは，オーガー３２０の螺旋状の羽根３２２間の溝３２３に集まったまま長時間放置されてしまう。廃トナーは，微細な粉末状態なので，相互間の親和力によって互いにかたまりうる。この状態で廃トナーが湿気を吸収すれば，固化されてシャフト３２１や羽根３２２に付着する。
【００３８】
オーガー３２０は，螺旋状の羽根３２２間の溝３２３に集まった廃トナーを移送するが，この溝３２３が固化された廃トナーで充填されると，移送効率が低下してしまう。また，廃トナーは微細な粉末なので固化されていない状態でも，螺旋状の羽根３２２間の溝３２３に留まってしまい，パイプ３４０側に移送されないこともある。
【００３９】
本実施の形態に係る廃トナー移送装置は，このような現象を防止するために，図５及び図６に示されたように螺旋状の羽根３２２間の溝３２３に弾性ブラシ３７０を設けたことを特徴とする。弾性ブラシ３７０は，ダクト３１０にその一端が固定され，他端は溝３２３に位置する。弾性ブラシ３７０は，シャフト３２１の外周に弾力的に接触するように延びることが望ましい。
【００４０】
このように構成することにより，駆動モータ３６０の回転によって弾性ブラシ３７０が螺旋状の羽根３２２と干渉し，図５の矢印Ｃ方向に弾力的に動作する。このような動きによって，弾性ブラシ３７０は溝３２３に集まった廃トナーを掻き回して廃トナーが溝３２３に溜まらないようにする。したがって，廃トナーがシャフト３２１の外周と螺旋状の羽根３２２の表面に付着されない。また，長時間の溜まりによってシャフト３２１の外周や螺旋状の羽根３２２の表面に付着された廃トナーを掻き取って，溝３２３が固化された廃トナーによって詰まることを防止することができる。
【００４１】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は粉末状のトナーを使用する乾式電子写真方式の画像形成過程で発生した廃トナーを貯蔵容器に効率よく移送させるための廃トナー移送装置及び廃トナー移送装置を備えた電子写真方式画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】従来の廃トナー移送装置の説明図である。
【図２】図１のＡ部を詳細に示す説明図である。
【図３】本実施の形態に係る電子写真方式印刷機を示す説明図である。
【図４】本実施の形態に係る廃トナー移送装置の垂直断面図である。
【図５】本実施の形態に係る廃トナー移送装置の水平断面図である。
【図６】図５のII−II’線の断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１２０      クリーニング装置
１２４      排出口
２００      貯蔵容器
３００      廃トナー移送装置
３０１      引込み部
３１０      ダクト
３２０      オーガー
３２１      シャフト
３２２      螺旋状の羽根
３２３      溝
３３０      ギア
３４０      パイプ
３５０      搬送コイル
３６０      駆動モータ
３６１      ウォームギア
【図１】
2005157357.tif 000003
【図２】
2005157357.tif 000004
【図３】
2005157357.tif 000005
【図４】
2005157357.tif 000006
【図５】
2005157357.tif 000007
【図６】
2005157357.tif 000008