(57)【要約】【課題】組み立て後に動作確認をしても、その後に、誤検知なく現像カートリッジの新旧を検知することのできる、現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えるプロセス装置、および、その現像カートリッジおよびプロセス装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】レーザプリンタ１に着脱自在に装着される現像カートリッジ３４に、動力が入力される第３中間ギヤ７０と、第３中間ギヤ７０と噛み合わない新品位置から、第３中間ギヤ７０と噛み合う動力伝達位置を経て、第３中間ギヤ７０と噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する検知ギヤ７２と、その検知ギヤ７２に形成される当接部材７６とを設け、本体フレーム２に、現像カートリッジ３４の装着時に当接部材７６と当接して、検知ギヤ７２を新品位置から動力伝達位置へ移動させるアクチュエータ１１３を設ける。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室を備え、画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジにおいて、
動力が入力される駆動ギヤと、
前記駆動ギヤと噛み合わない新品位置から、前記駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、前記駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する検知ギヤと、を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像カートリッジが新品のときは、前記検知ギヤが新品位置に位置し、前記現像カートリッジが前記画像形成装置に装着される動作に伴なって前記検知ギヤが新品位置から動力伝達位置へ移動し、
前記駆動ギヤからの動力が前記検知ギヤへ伝達された後は、前記検知ギヤが旧品位置へ移動することを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記検知ギヤは、前記画像形成装置に設けられる被当接部材に当接する当接部材を備え、
前記現像カートリッジを前記画像形成装置へ装着するときに、前記当接部材が、前記被当接部材に当接し、前記検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させることを特徴とする、請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記当接部材は、前記被当接部材への当接時に、前記現像カートリッジの装着方向と反対方向へ移動するように、設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤収容部に収容されている現像剤を攪拌する攪拌部材と、
前記攪拌部材を回転させるための軸とを備え、
前記検知ギヤは、前記軸の回転に従って回転するように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記検知ギヤを覆い、前記検知ギヤを支持するカバー部材を備えていることを特徴とする、請求項５に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記カバー部材は、前記当接部材を露出させ、前記当接部材の移動軌跡に沿った形状の孔部を備えていることを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記孔部の一端部は、前記検知ギヤが新品位置にあるときの前記当接部材の位置に対応し、前記孔部の他端部は、前記検知ギヤが旧品位置にあるときの前記当接部材の位置に対応するように、前記孔部が形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記孔部の一端部では、前記当接部材が所定の高さだけ露出し、前記孔部の他端部には、前記所定の高さと略等しい膨出部が形成されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記孔部における一端部と他端部との間には、前記当接部材の移動時に抵抗を付与するための抵抗付与部が形成されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記検知ギヤは、動力伝達位置にあるときのみ、前記駆動ギヤと噛み合うようにギヤ歯が形成された欠歯ギヤであることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
現像剤を収容する現像剤収容室を備える現像カートリッジと、
前記現像カートリッジを収容するプロセス収容部が形成され、感光体を支持する感光体フレームとからなるプロセス装置において、
前記現像カートリッジは、
動力が入力される駆動ギヤと、
前記駆動ギヤと噛み合わない新品位置から、前記駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、前記駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動し、新品位置、動力伝達位置、旧品位置を判別する判別部材が形成された検知ギヤとを有し、
前記感光体フレームは、前記判別部材の移動軌跡に対応して形成され、前記判別部材を受け入れる受入部を有することを特徴とする、プロセス装置。
【請求項１３】
前記現像カートリッジは、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を攪拌する攪拌部材と、
前記攪拌部材を回転させるための軸とを備え、
前記検知ギヤは、前記軸と一体で回転するように設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載のプロセス装置。
【請求項１４】
前記現像カートリッジは、前記検知ギヤを覆い、前記検知ギヤを支持するカバー部材を備えていることを特徴とする、請求項１３に記載のプロセス装置。
【請求項１５】
前記カバー部材は、前記判別部材を露出させ、前記判別部材の移動軌跡に沿った形状の孔部を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載のプロセス装置。
【請求項１６】
前記孔部の一端部は、前記検知ギヤが新品位置にあるときの前記判別部材の位置に対応し、前記孔部の他端部は、前記検知ギヤが旧品位置にあるときの前記判別部材の位置に対応するように、前記孔部が形成されていることを特徴とする、請求項１５に記載のプロセス装置。
【請求項１７】
前記孔部の一端部では、前記判別部材が所定の高さだけ露出し、前記孔部の他端部には、前記所定の高さと略等しい膨出部が形成されていることを特徴とする、請求項１６に記載のプロセス装置。
【請求項１８】
前記受入部は、前記孔部に形成された前記膨出部を受け入れる大きさに形成されていることを特徴とする、請求項１７に記載のプロセス装置。
【請求項１９】
現像剤を収容する現像剤収容室を備える現像カートリッジと、
前記現像カートリッジを収容するプロセス収容部が形成され、感光体を支持する感光体フレームとからなるプロセス装置を着脱自在に装着する本体収容部を有する画像形成装置において、
前記現像カートリッジは、
動力が入力される駆動ギヤと、
前記駆動ギヤと噛み合わない新品位置から、前記駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、前記駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動し、新品位置、動力伝達位置、旧品位置を判別する判別部材が形成された検知ギヤとを有し、
画像形成装置は、
前記プロセス装置の本体収容部への装着時に前記判別部材と当接し、前記検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させる被当接部材を有することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２０】
前記判別部材は、前記被当接部材への当接時に、前記プロセス装置の装着方向と反対方向へ移動するように、設けられていることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記現像カートリッジが新品のときは、前記検知ギヤが新品位置に位置し、前記プロセス装置が前記画像形成装置に装着される動作に伴なって、前記検知ギヤが新品位置から動力伝達位置へ移動し、
前記駆動ギヤからの動力が前記検知ギヤへ伝達された後は、前記検知ギヤが旧品位置へ移動することを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記被当接部材は、第１位置と、第２位置とに移動可能に設けられ、
前記画像形成装置は、さらに、前記被当接部材が第１位置または第２位置に位置することを検知するセンサと、
前記被当接部材が第１位置に位置するように付勢する付勢部材とを備えていることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記被当接部材は、前記検知ギヤが新品位置にあるときは、前記付勢部材による付勢力に抗して、第２位置に位置し、
前記検知ギヤが旧品位置へ移動したときは、前記付勢部材による付勢力に従って、第１位置に位置するように形成されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えるプロセス装置、および、その現像カートリッジまたはプロセス装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、トナーが充填されるトナーカートリッジが着脱自在に装着されている。このようなレーザプリンタでは、トナーカートリッジの使用限度の誤検知を防止するなどのために、トナーカートリッジが新品であるか否かを判定する新品検知手段を備えるものが、知られている。
【０００３】
たとえば、カートリッジが画像形成装置に装着されて使用されるとき、カートリッジの駆動伝達系に駆動が掛かり、このとき、駆動連動部材が変位される。一方、画像形成装置側での検知手段が駆動連動部材が所定の変位置であるかどうかを検出し、所定の変位量がカートリッジの使用初期に対応していることによって、装着に係るカートリッジが未使用のものであることを自動的に検出するものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平３−２７９９６５号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このタイプの新品検知手段は、駆動が掛かると必ず駆動連動部材が変位されるので、製造ラインにおいて組み立て後に動作確認をすると、出荷後において、たとえカートリッジが未使用であっても、使用済みと検知されてしまうので、そのような動作確認ができないという不具合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、組み立て後に動作確認をしても、その後に、誤検知なく現像カートリッジの新旧を検知することのできる、現像カートリッジ、その現像カートリッジを備えるプロセス装置、および、その現像カートリッジおよびプロセス装置を備える画像形成装置を提供することある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容室を備え、画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジにおいて、動力が入力される駆動ギヤと、前記駆動ギヤと噛み合わない新品位置から、前記駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、前記駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する検知ギヤと、を備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、検知ギヤを、駆動ギヤと噛み合わない新品位置に位置させて、その検知ギヤに動力を入力すれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を、検知ギヤを新品位置に位置させたままの状態で、実施することができる。そのため、そのような動作確認を実施して製品の品質を向上させることができながら、新品の使用時において、現像カートリッジを新品と判断させることができる。また、新品の使用時において、検知ギヤを、駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置に位置させて、駆動ギヤから動力を入力すれば、検知ギヤは、駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する。そのため、新品の使用後には、現像カートリッジを旧品と判断させることができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像カートリッジが新品のときは、前記検知ギヤが新品位置に位置し、前記現像カートリッジが前記画像形成装置に装着される動作に伴なって前記検知ギヤが新品位置から動力伝達位置へ移動し、前記駆動ギヤからの動力が前記検知ギヤへ伝達された後は、前記検知ギヤが旧品位置へ移動することを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、新品の使用時には、現像カートリッジが画像形成装置に装着される動作に伴なって検知ギヤが新品位置から動力伝達位置へ移動し、その後、駆動ギヤからの動力が検知ギヤへ伝達された後は、検知ギヤが旧品位置へ移動する。そのため、現像カートリッジの画像形成装置への装着動作に連動させて、検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させることができるので、現像カートリッジの確実な新品検知を達成することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記検知ギヤは、前記画像形成装置に設けられる被当接部材に当接する当接部材を備え、前記現像カートリッジを前記画像形成装置へ装着するときに、前記当接部材が、前記被当接部材に当接し、前記検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、現像カートリッジを画像形成装置へ装着するときに、検知ギヤに設けられた当接部材を、画像形成装置に設けられた被当接部材に当接させることにより、検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させるので、現像カートリッジの画像形成装置への装着動作に、検知ギヤの新品位置から動力伝達位置への移動を、確実に連動させることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記当接部材は、前記被当接部材への当接時に、前記現像カートリッジの装着方向と反対方向へ移動するように、設けられていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、被当接部材への当接時には、当接部材が現像カートリッジの装着方向と反対方向へ移動するので、当接部材と被当接部材との確実な当接を確保することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を攪拌する攪拌部材と、前記攪拌部材を回転させるための軸とを備え、前記検知ギヤは、前記軸の回転に従って回転するように設けられていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、検知ギヤは、攪拌部材を回転させるための軸の回転に従って回転する。そのため、新品の使用時に、動力伝達位置に位置した検知ギヤを、攪拌部材を回転させることにより、回転させて、旧品位置に位置させることができる。そのため、新品の使用後における確実な旧品検知を達成することができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記検知ギヤを覆い、前記検知ギヤを支持するカバー部材を備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、カバー部材によって、検知ギヤの支持および被覆を兼ねることができる。そのため、装置構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記カバー部材は、前記当接部材を露出させ、前記当接部材の移動軌跡に沿った形状の孔部を備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、孔部から当接部材を露出させて、その当接部材を被当接部材と確実に当接させることができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記孔部の一端部は、前記検知ギヤが新品位置にあるときの前記当接部材の位置に対応し、前記孔部の他端部は、前記検知ギヤが旧品位置にあるときの前記当接部材の位置に対応するように、前記孔部が形成されていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、当接部材を、孔部から露出させた状態で、新品位置から旧品位置へ移動させることができる。そのため、当接部材の円滑な移動を確保することができる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記孔部の一端部では、前記当接部材が所定の高さだけ露出し、前記孔部の他端部には、前記所定の高さと略等しい膨出部が形成されていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、新品位置に位置した当接部材に、被当接部材を容易に当接させることができる。一方、旧品位置に位置した当接部材では、膨出部によって外部からの当接を防止することができる。そのため、検知ギヤの誤作動を防止することができる。
【００２４】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記孔部における一端部と他端部との間には、前記当接部材の移動時に抵抗を付与するための抵抗付与部が形成されていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、抵抗付与部により、一旦、旧品位置に位置した検知ギヤが、再び新品位置に戻りにくくすることができる。そのため、検知ギヤの不可逆的な移動を確実にすることができる。
【００２６】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記検知ギヤは、動力伝達位置にあるときのみ、前記駆動ギヤと噛み合うようにギヤ歯が形成された欠歯ギヤであることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、検知ギヤが欠歯ギヤであるため、新品位置および旧品位置において噛み合わず、動力伝達位置においてのみ、確実に噛み合わすことができる。
【００２８】
また、請求項１２に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容室を備える現像カートリッジと、前記現像カートリッジを収容するプロセス収容部が形成され、感光体を支持する感光体フレームとからなるプロセス装置において、前記現像カートリッジは、動力が入力される駆動ギヤと、前記駆動ギヤと噛み合わない新品位置から、前記駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、前記駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動し、新品位置、動力伝達位置、旧品位置を判別する判別部材が形成された検知ギヤとを有し、前記感光体フレームは、前記判別部材の移動軌跡に対応して形成され、前記判別部材を受け入れる受入部を有することを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、検知ギヤを、駆動ギヤと噛み合わない新品位置に位置させて、その検知ギヤに動力を入力すれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を、検知ギヤを新品位置に位置させたままの状態で、実施することができる。そのため、そのような動作確認を実施して製品の品質を向上させることができながら、新品の使用時において、現像カートリッジを新品と判断させることができる。また、新品の使用時において、検知ギヤを、駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置に位置させて、駆動ギヤから動力を入力すれば、検知ギヤは、駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する。そのため、新品の使用後には、現像カートリッジを旧品と判断させることができる。また、現像カートリッジを、プロセス装置のプロセス収容部に収容させる場合には、感光体フレームの受入部に、検知ギヤの判別部材を受け入れさせることができる。そのため、現像カートリッジを感光体フレームに収容させたプロセス装置として、画像形成装置に装着することができる。
【００３０】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像剤収容部に収容されている現像剤を攪拌する攪拌部材と、前記攪拌部材を回転させるための軸とを備え、前記検知ギヤは、前記軸と一体で回転するように設けられていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、検知ギヤは、攪拌部材を回転させるための軸と一体で回転する。そのため、新品の使用時に、動力伝達位置に位置した検知ギヤを、攪拌部材を回転させることにより、回転させて、旧品位置に位置させることができる。そのため、新品の使用後における確実な旧品検知を達成することができる。
【００３２】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記検知ギヤを覆い、前記検知ギヤを支持するカバー部材を備えていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、カバー部材によって、検知ギヤの支持および被覆を兼ねることができる。そのため、装置構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【００３４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記カバー部材は、前記判別部材を露出させ、前記判別部材の移動軌跡に沿った形状の孔部を備えていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、孔部から判別部材を露出させて、その判別部材を被当接部材と確実に当接させることができる。
【００３６】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記孔部の一端部は、前記検知ギヤが新品位置にあるときの前記判別部材の位置に対応し、前記孔部の他端部は、前記検知ギヤが旧品位置にあるときの前記判別部材の位置に対応するように、前記孔部が形成されていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、当接部材を、孔部から露出させた状態で、新品位置から旧品位置へ移動させることができる。そのため、当接部材の円滑な移動を確保することができる。
【００３８】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記孔部の一端部では、前記当接部材が所定の高さだけ露出し、前記孔部の他端部には、前記所定の高さと略等しい膨出部が形成されていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、新品位置に位置した当接部材に、被当接部材を容易に当接させることができる。一方、旧品位置に位置した当接部材には、膨出部によって外部からの当接を防止することができる。そのため、検知ギヤの誤作動を防止することができる。
【００４０】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記受入部は、前記孔部に形成された前記膨出部を受け入れる大きさに形成されていることを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、受入部において、膨出部を受け入れることができる。そのため、現像カートリッジを、感光体フレームのプロセス収容部に、円滑に収容させることができる。
【００４２】
また、請求項１９に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容室を備える現像カートリッジと、前記現像カートリッジを収容するプロセス収容部が形成され、感光体を支持する感光体フレームとからなるプロセス装置を着脱自在に装着する本体収容部を有する画像形成装置において、前記現像カートリッジは、動力が入力される駆動ギヤと、前記駆動ギヤと噛み合わない新品位置から、前記駆動ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、前記駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動し、新品位置、動力伝達位置、旧品位置を判別する判別部材が形成された検知ギヤとを有し、画像形成装置は、前記プロセス装置の本体収容部への装着時に前記判別部材と当接し、前記検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させる被当接部材を有することを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、検知ギヤを、駆動ギヤと噛み合わない新品位置に位置させて、その検知ギヤに動力を入力すれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を、検知ギヤを新品位置に位置させたままの状態で、実施することができる。また、新品の使用時において、プロセス装置を画像形成装置の本体収容部に装着すれば、被当接部材が検知ギヤの判別部材と当接して、検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させる。これによって、新品の使用時において、現像カートリッジを新品と判断させることができる。また、動力伝達位置にある検知ギヤに、駆動ギヤから動力を入力すれば、検知ギヤは、駆動ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する。そのため、新品の使用後には、現像カートリッジを旧品と判断させることができる。
【００４４】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記判別部材は、前記被当接部材への当接時に、前記プロセス装置の装着方向と反対方向へ移動するように、設けられていることを特徴としている。
【００４５】
このような構成によると、被当接部材への当接時には、判別部材が現像カートリッジの装着方向と反対方向へ移動するので、判別部材と被当接部材との確実な当接を確保することができる。
【００４６】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記現像カートリッジが新品のときは、前記検知ギヤが新品位置に位置し、前記プロセス装置が前記画像形成装置に装着される動作に伴なって、前記検知ギヤが新品位置から動力伝達位置へ移動し、前記駆動ギヤからの動力が前記検知ギヤへ伝達された後は、前記検知ギヤが旧品位置へ移動することを特徴としている。
【００４７】
このような構成によると、新品の使用時には、現像カートリッジが画像形成装置に装着される動作に伴なって検知ギヤが新品位置から動力伝達位置へ移動し、その後、駆動ギヤからの動力が検知ギヤへ伝達された後は、検知ギヤが旧品位置へ移動する。そのため、現像カートリッジの画像形成装置への装着動作に連動させて、検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させることができるので、現像カートリッジの確実な新品検知を達成することができる。
【００４８】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記被当接部材は、第１位置と、第２位置とに移動可能に設けられ、前記画像形成装置は、さらに、前記被当接部材が第１位置または第２位置に位置することを検知するセンサと、前記被当接部材が第１位置に位置するように付勢する付勢部材とを備えていることを特徴としている。
【００４９】
このような構成によると、被当接部材が第１位置または第２位置に選択的に位置することを、センサによって検知することにより、現像カートリッジの新旧を検知することができる。
【００５０】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記被当接部材は、前記検知ギヤが新品位置にあるときは、前記付勢部材による付勢力に抗して、第２位置に位置し、前記検知ギヤが旧品位置へ移動したときは、前記付勢部材による付勢力に従って、第１位置に位置するように形成されていることを特徴としている。
【００５１】
このような構成によると、被当接部材が第２位置から第１位置へ移動することにより、新品の使用時における新品検知を達成することができる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００５３】
図１において、このレーザプリンタ１は、非磁性１成分の現像方式によって画像を形成する電子写真方式のレーザプリンタである。このレーザプリンタ１は、本体フレーム２内において、用紙３を給紙するためのフィーダ部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５を備えている。
【００５４】
フィーダ部４は、本体フレーム２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部（以下、この一端側を前側、その反対側を後側とする。）に設けられる給紙機構部７と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる搬送ローラ８、９および１０と、これら搬送ローラ搬送ローラ８、９および１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１１とを備えている。
【００５５】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容可能な上面が開放されたボックス形状をなし、本体フレーム２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。この給紙トレイ６内には、用紙押圧板１２が設けられている。用紙押圧板１２は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙機構部７に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙機構部７に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされる。用紙押圧板１２の下方には、図示しないばねが配置され、そのばねによって用紙押圧板１２が上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１２は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００５６】
給紙機構部７は、給紙ローラ１３と、その給紙ローラ１３に対向する分離パット１４と、分離パット１４の裏側に配置されるばね１５とを備えている。給紙機構部７では、ばね１５の付勢力によって、分離パット１４が給紙ローラ１３に向かって押圧されている。
【００５７】
そして、用紙押圧板１２がばねによって上方に付勢されると、用紙押圧板１２上の最上位にある用紙３は、給紙ローラ１３に向かって押圧される。給紙ローラ１３の回転によって用紙３の先端は、給紙ローラ１３と分離パット１４とで挟まれ、給紙ローラ１３と分離パット１４との協動により、用紙３が１枚毎に分離される。分離された用紙３は、搬送ローラ８、９および１０によってレジストローラ１１に送られる。
【００５８】
レジストローラ１１は、１対のローラから構成されており、用紙３の斜行を矯正して、画像形成位置（後述する感光ドラム９９と転写ローラ１０１との接触部分）に送るようにしている。
【００５９】
なお、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３を積層可能とするマルチパーパストレイ１６と、マルチパーパストレイ１６に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙ローラ１７と、そのマルチパーパス給紙ローラ１７に対向するマルチパーパス分離パット１８とを備えている。マルチパーパストレイ１６は、後述する前カバー３２内に折り畳まれた状態で収容されている。
【００６０】
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス装置としてのプロセスユニット２１および定着部２２を備えている。
【００６１】
スキャナ部２０は、本体フレーム２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２３、レンズ２４および２５、反射鏡２６、２７および２８を備えている。
【００６２】
画像データに基づいて変調され、レーザ発光部から発光されるレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２３、レンズ２４、反射鏡２６および２７、レンズ２５、反射鏡２８の順に通過あるいは反射して、後述するプロセスユニット２１の感光ドラム９９の表面に照射される。
【００６３】
プロセスユニット２１は、スキャナ部２０の下方に設けられ、本体フレーム２に対して着脱自在に装着されている。
【００６４】
すなわち、本体フレーム２は、プロセスユニット２１を収容するための本体収容部３０と、プロセスユニット２１を本体フレーム２に対して着脱させるための本体収容部３０へ通じる開口３１と、開口３１を被覆または開放するための前カバー３２とを備えている。
【００６５】
本体収容部３０は、スキャナ部２０の下方において、プロセスユニット２１を収容できる空間として設けられている。開口３１は、本体収容部３０から前カバー３２に至る通路として形成されている。また、前カバー３２は、本体フレーム２の前側の前面および上面にわたって設けられている。この前カバー３２は、閉位置と開位置との間を揺動して、開位置において開口３１を開放し、閉位置において開口３１を被覆する。
【００６６】
そして、プロセスユニット２１は、前カバー３２を開位置に位置させた状態で、開口３１を介して、本体収容部３０に対して着脱される。
【００６７】
プロセスユニット２１は、図２に示すように、本体フレーム２に対して着脱されるドラムカートリッジ３３と、ドラムカートリッジ３３に着脱自在に収容される現像カートリッジ３４とを備えている。
【００６８】
現像カートリッジ３４は、図１に示すように、筐体３５、その筐体３５内に設けられる攪拌部材としてのアジテータ３６、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９を備えている。
【００６９】
筐体３５は、前壁４２と、前壁４２の下端部から後方に湾曲する底壁４３と、底壁４３の後端部から後方に延びる下壁４４と、下壁４４の上方に形成されるブレード支持壁４５とを備えている。
【００７０】
これら前壁４２、底壁４３、下壁４４およびブレード支持壁４５と、これらの幅方向（前後方向と直交する方向であって筐体３５の幅方向、以下同じ。）両側に設けられる両側壁４６および４７とが、一体成形されている。また、下壁４４、ブレード支持壁４５、両側壁４６および４７で形成される筐体３５の後側は、後述する現像ローラ３８の後側の一部が露出するように開口されている。
【００７１】
そして、この筐体３５は、前側において、前壁４２、底壁４３、および、両側壁４６および４７で囲まれる空間が、現像剤収容室としてのトナー収容室４０として形成されている。また、後側において、下壁４４、ブレード支持壁４５および両側壁４６および４７で囲まれる空間が現像室４１として形成されている。
【００７２】
また、筐体３５は、この筐体３５の上方開口部を被覆する上カバー４８を備えている。この上カバー４８は、筐体３５とは別部材として形成されており、筐体３５の上方開口部を被覆する上板４９と、上板４９における後端部側から下方に向かって延びる上側仕切板５０とが、一体形成されている。
【００７３】
トナー収容室４０には、現像剤としてのトナーが収容されている。トナーとしては、正帯電性の非磁性１成分のトナーであって、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体に代表される重合性単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。重合トナーは、平均粒径は、約６〜１０μｍ程度の略球形状をなし、流動性が極めて良好である。なお、重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合される。さらに、トナーの流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加される。
【００７４】
また、このトナー収容室４０内には、アジテータ３６が設けられている。アジテータ３６は、可撓性を有するＡＢＳ樹脂などの樹脂材料からなり、軸５１と、軸５１に設けられる羽根部材５２と、羽根部材５２に設けられる可撓性のフィルム部材５３と、軸５１に設けられるワイパ支持部５４とが、一体成形されている。なお、このアジテータ３６は、トナー収容室４０内において、図１における時計回りにのみ回転されるように設けられている。
【００７５】
軸５１は、トナー収容室４０の側面視略中央において、筐体３５の幅方向に沿って配置され、両側壁４６および４７の間に架設されている。この軸５１は、直径３〜８ｍｍの丸棒状をなし、可撓性を有し、両側壁４６および４７の間の長さよりも、長く形成されている。そして、一方の側壁４６側における軸５１の一方端部は、一方の側壁４６を貫通して、トナー収容室４０の外側に突出しており、一方の側壁４６において回転可能に支持されている。また、他方の側壁４７側における軸５１の他方端部は、トナー収容室４０内における他方の側壁４７において回転可能に支持されている。
【００７６】
羽根部材５２は、各側壁４６および４７と接触することなく、トナー収容室４０におけるアジテータ３６の軸方向全域にわたって設けられている。
【００７７】
また、フィルム部材５３は、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂フィルムからなり、羽根部材５２の長手方向にわたって貼着されている。なお、フィルム部材５３は、トナーを攪拌できるように、底壁４３と接触して撓む長さとして設定されている。
【００７８】
また、ワイパ支持部５４は、軸５１の軸方向両端部において、羽根部材５２の突出方向と反対方向に突出するように設けられている。各ワイパ支持部５４には、次に述べるトナー残量検知用窓５６を払拭するためのワイパ部材５５がねじ止めされている。なお、各ワイパ部材５５は、トナー残量検知用窓５６を払拭するために、各側壁４６および４７と弾性的に接触するように配置されている。
【００７９】
また、このトナー収容室４０内の両側壁４６および４７には、トナー残量検知用窓５６が設けられている。
【００８０】
トナー残量検知用窓５６は、トナー収容室４０の後方下側において、両側壁４６および４７に、それぞれ対向するように設けられている。また、このトナー残量検知用窓５６には、図３に示すように、両側壁４６および４７における外側表面に、円筒状の光透過部５７が設けられている。
【００８１】
また、このトナー収容室４０の一方の側壁４６には、トナー充填口５８が設けられている。
【００８２】
トナー充填口５８は、一方の側壁４６の厚さ方向を貫通する円形状に形成されている。このトナー充填口５８には、トナーがトナー収容室４０に収容された状態において、キャップ５９が被覆されている。
【００８３】
現像室４１には、図１に示すように、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９が設けられている。
【００８４】
供給ローラ３７は、トナー収容室４０の後方において、筐体３５の幅方向に沿って設けられ、両側壁４６および４７において回転可能に支持されている。この供給ローラ３７は、アジテータ３６の回転方向と逆方向に回転可能に設けられている。供給ローラ３７は、金属製のローラ軸に、導電性のウレタンスポンジが被覆されている。
【００８５】
現像ローラ３８は、供給ローラ３７の後方において、筐体３５の幅方向に沿って設けられ、その一部が筐体３５の後方に設けられた開口から露出するように、両側壁４６および４７において回転可能に支持されている。この現像ローラ３８は、供給ローラ３７の回転方向と同方向に回転可能に設けられている。
【００８６】
現像ローラ３８は、金属製のローラ軸の表面に、導電性の弾性材料、カーボン微粒子を含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムを被覆し、その弾性材料の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層を被覆して形成される。また、現像ローラ３８のローラ軸には、図示しない電源が接続され、現像時には現像バイアスが印加される。
【００８７】
そして、これら供給ローラ３７と現像ローラ３８とは、互いに対向配置され、現像ローラ３８に対して供給ローラ３７がある程度圧縮するような状態で接触されている。供給ローラ３７と現像ローラ３８とは、それらの対向接触部分において、互いに逆方向に回転する。
【００８８】
層厚規制ブレード３９は、供給ローラ３７の上方であって、現像ローラ３８の回転方向における供給ローラ３７との対向位置と感光ドラム９９との対向位置との間において、筐体３５のブレード支持壁４５に支持されている。
【００８９】
この層厚規制ブレード３９は、現像ローラ３８の軸方向に沿って現像ローラ３８と対向配置されており、板ばね部材６１と、その板ばね部材６１の先端部に設けられ、現像ローラ３８と接触される絶縁性のシリコーンゴムからなる圧接部６２とを備えている。層厚規制ブレード３９は、板ばね部材６１がブレード支持壁４５に支持された状態で、圧接部６２が板ばね部材６１の弾性力によって、現像ローラ３８の表面に圧接されている。
【００９０】
また、この現像カートリッジ３４には、図４に示すように、アジテータ３６、供給ローラ３７、現像ローラ３８を回転駆動するギヤ機構部６３と、図３に示すように、このギヤ機構部６３を覆うカバー部材６４とが設けられている。
【００９１】
ギヤ機構部６３は、図４に示すように、現像カートリッジ３４の一方の側壁４６の外側壁に設けられており、入力ギヤ６５、供給ローラ駆動ギヤ６６、現像ローラ駆動ギヤ６７、第１中間ギヤ６８、第２中間ギヤ６９、駆動ギヤとしての第３中間ギヤ７０、アジテータ駆動ギヤ７１および検知ギヤ７２を備えている。
【００９２】
入力ギヤ６５は、一方の側壁４６の外側壁における現像ローラ３８とアジテータ３６との間において回転可能に設けられている。この入力ギヤ６５には、図示しないモータからの動力が入力される。
【００９３】
供給ローラ駆動ギヤ６６は、入力ギヤ６５の下方において、入力ギヤ６５と噛み合う状態で、供給ローラ３７のローラ軸の軸端部に設けられている。
【００９４】
現像ローラ駆動ギヤ６７は、入力ギヤ６５の後方側方において、入力ギヤ６５と噛み合う状態で、現像ローラ３８のローラ軸の軸端部に設けられている。
【００９５】
第１中間ギヤ６８は、入力ギヤ６５の前方側方において、入力ギヤ６５と噛み合うように一方の側壁４６の外側壁に回転可能に設けられている。また、第１中間ギヤ６８は、入力ギヤ６５と噛み合う外歯と、次に述べる第２中間ギヤ６９と噛み合う内歯（図には表れない。）とが、同軸で一体成形される２段ギヤとされている。
【００９６】
第２中間ギヤ６９は、第１中間ギヤ６８の上方において、第１中間ギヤ６８の内歯と噛み合うように一方の側壁４６の外側壁に回転可能に設けられている。
【００９７】
第３中間ギヤ７０は、第２中間ギヤ６９の前方側方において、第２中間ギヤ６９の内歯（後述）と噛み合うように一方の側壁４６の外側壁に回転可能に設けられている。また、第３中間ギヤ７０は、後述する検知ギヤ７２と噛み合う外歯と、第２中間ギヤ６９と噛み合う内歯（図には表れない。）とが、同軸で一体成形される２段ギヤとされている。
【００９８】
アジテータ駆動ギヤ７１は、第３中間ギヤ７０の前方斜め下方において、第３中間ギヤ７０の内歯と噛み合う状態で、一方の側壁４６を貫通して外側に突出しているアジテータ３６の軸５１の一方端部側に設けられている。
【００９９】
検知ギヤ７２は、アジテータ駆動ギヤ７１に対して、アジテータ３６の軸方向外側であって、アジテータ駆動ギヤ７１と幅方向に重なるような状態で、アジテータ３６の軸５１の端部に設けられている。この検知ギヤ７２は、アジテータ３６の軸５１の回転に従って、一体で回転するように設けられている。
【０１００】
また、この検知ギヤ７２は、検知ギヤ本体部７３、ガイド部材７４、欠歯ギヤとしての欠歯ギヤ部７５、および、判別部材としての当接部材７６を備えており、これらは一体成形されている。
【０１０１】
検知ギヤ本体部７３は、側面視略円形状の側板部７７と、側板部７７の周端縁からアジテータ駆動ギヤ７１に向かって屈曲される略円筒形状の筒部７８とが一体成形されている。
【０１０２】
側板部７７には、その中心部に、側板部７７を厚さ方向に貫通する円形状の孔７９が設けられている。この孔７９には、アジテータ３６の軸５１の端部が挿入され、この孔７９を介して、側板部７７が軸５１の端部において固定されている。これにより、アジテータ３６の軸５１の回転に従って、検知ギヤ７２が一体的に回転される。また、この孔７９には、カバー部材６４の後述する支持軸８８も挿嵌されている。
【０１０３】
筒部７８には、その円周方向の一部が切り欠かれた切欠部８０が形成されている。
【０１０４】
ガイド部材７４は、筒部７８において、孔７９に対して、切欠部８０の反対側に設けられている。このガイド部材７４は、切欠部８０の切欠き幅と略同じ幅の側面視略円弧状をなし、筒部７８において、側板部７７の径方向外方に膨出するように形成されている。
【０１０５】
欠歯ギヤ部７５は、その一端部が、筒部７８の切欠部８０における一端部に連続し、その一端部から筒部７８の円周方向に沿って他端部に向かって円弧状に形成されている。この欠歯ギヤ部７５は、検知ギヤ７２が後述する動力伝達位置にあるときにのみ、第３中間ギヤ７０と噛み合う長さで形成されている。なお、欠歯ギヤ部７５の他端部は、筒部７８の切欠部８０における他端部とは連続しない遊端部とされている。
【０１０６】
当接部材７６は、筒部７８の円周方向において、ガイド部材７４と欠歯ギヤ部７５との間に設けられており、支持部８１と、支持部８１によって支持される当接部８２とを備えている。
【０１０７】
支持部８１は、筒部７８から径方向外方に突出形成されている。
【０１０８】
当接部８２は、平面視略矩形板状をなし（図５参照）、その一方側端部が、支持部８１の遊端部に連続して形成され、その他方側端部が、一方側端部からアジテータ３６の軸５１の軸方向外側に向かって延びるように形成されている。
【０１０９】
そして、この検知ギヤ７２は、現像カートリッジ３４の一方の側壁４６から突出するアジテータ３６の軸５１の一方端部側において、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５が、第３中間ギヤ７０と噛み合わない位置であって、かつ、第３中間ギヤ７０に対して軸５１の回転方向上流側の新品位置に配置されるように、取り付けられている。
【０１１０】
カバー部材６４は、図３に示すように、ギヤ機構部６３を覆うように、現像カートリッジ３４の一方の側壁４６の外側壁側に設けられている。このカバー部材６４は、入力ギヤ６５、供給ローラ駆動ギヤ６６、現像ローラ駆動ギヤ６７、第１中間ギヤ６８、第２中間ギヤ６９および第３中間ギヤ７０を覆う後側カバー部８３と、アジテータ駆動ギヤ７１および検知ギヤ７２を覆う前側カバー部８４とを一体的に備えている。
【０１１１】
後側カバー部８３は、入力ギヤ６５、供給ローラ駆動ギヤ６６、現像ローラ駆動ギヤ６７、第１中間ギヤ６８、第２中間ギヤ６９および第３中間ギヤ７０の外側に配置される後側板部８５と、その後側板部８５の周端縁から現像カートリッジ３４の一方の側壁４６に向かって屈曲される後側脚部８６（図５参照）とが一体成形されている。また、後側カバー部８３には、入力ギヤ６５および現像ローラ駆動ギヤ６７の各軸が露出されるように、各軸に対応する軸孔９１が形成されている。
【０１１２】
前側カバー部８４は、アジテータ駆動ギヤ７１および検知ギヤ７２の外側に配置される側面視略円板形状の円板部８７と、その円板部８７の周端縁から現像カートリッジ３４の一方の側壁４６に向かって屈曲される前側脚部８９（図５参照）とが一体成形されている。円板部８７には、その一端部９３が後側上部に配置され、その他端部９４が前端下部に配置される円弧状の孔部９２が形成されている。
【０１１３】
孔部９２は、より具体的には、円板部８７において、当接部８２を露出させ、その移動軌跡に沿った形状として側面視略円弧状に形成されており、孔部９２の一端部９３は、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５が新品位置にあるときの当接部８２の位置に対応し、孔部９２の他端部９４は、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５が後述する旧品位置にあるときの当接部８２の位置に対応するように形成されている。また、この孔部９２には、その周囲に沿ったガイド壁９５と、ガイド壁９５に連続する膨出部９７と、抵抗付与部９６とが設けられている。
【０１１４】
ガイド壁９５は、円板部８７において、孔部９２の周囲を覆い、当接部８２の移動軌跡に沿って、当接部８２をガイドするように設けられている。このガイド壁９５は、孔部９２の一端部９３側から他端部９４側の次に述べる膨出部９７に至るまでの間にわたって、当接部８２が円板部８７から外側に向かって所定長さ（円板部８７から外側に露出する当接部８２の遊端部までの長さ）露出するように、当接部８２の突出方向と同方向に突出するように形成されている（図５参照）。また、ガイド壁９５には、孔部９２の他端部９４側において、膨出部９７が設けられている。
【０１１５】
膨出部９７は、孔部９２の他端部９４側のガイド壁９５において、側面視略Ｕ字状に形成されている。また、膨出部９７は、図５に示すように、所定の長さだけ円板部８７から外側に露出する当接部８２の長さと略等しい長さとして、設けられている。
【０１１６】
抵抗付与部９６は、図３に示すように、孔部９２の上側周縁部において、孔部９２の一端部９３近傍と他端部９４近傍との間において、孔部９２の内側に向かってやや膨出するように形成されている。この抵抗付与部９６は、当接部８２の移動時に当接部８２に抵抗を付与しうるように、孔部９２の開口幅を規制している。
【０１１７】
また、円板部８７には、その中心において、現像カートリッジ３４の一方の側壁４６に対向する内側壁に、検知ギヤ７２を支持する支持軸８８が設けられている。
【０１１８】
この支持軸８８は、検知ギヤ７２の孔７９に挿嵌され、検知ギヤ７２を回転可能に支持している。
【０１１９】
前側脚部８９は、円板部８７の周端縁から現像カートリッジ３４の一方の側壁４６に向かって、アジテータ駆動ギヤ７１および検知ギヤ７２を覆うように屈曲形成されている（図５参照）。この前側脚部８９は、検知ギヤ７２が、アジテータ３６の軸５１の回転に従って、一体に回転されるときに、検知ギヤ７２のガイド部材７４をガイドし、また、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５を保護するように設けられている。
【０１２０】
なお、カバー部材６４には、上方後端部、上方前端側および下方中央部において、ねじ孔６４ａが穿孔されている。また、現像カートリッジ３４の一方の側壁４６には、カバー部材６４の各ねじ孔６４ａに対応して、ねじ孔６４ｂが設けられている。
【０１２１】
そして、このようにして形成されたカバー部材６４は、入力ギヤ６５および現像ローラ駆動ギヤ６７の各軸が、カバー部材６４の各軸孔９１に挿嵌され、検知ギヤ本体部７３の側板部７７に設けられた孔７９に、カバー部材６４の支持軸８８が挿嵌され、さらに、検知ギヤ７２の当接部８２が、カバー部材６４の孔部９２から露出される状態で、各ねじ孔６４ａおよび６４ｂを介して、一方の側壁４６にねじ止めされることにより、現像カートリッジ３４の一方の側壁４６側に取り付けられている。
【０１２２】
このようにカバー部材６４が取り付けられた状態において、当接部８２は、孔部９２の一端部９３から露出するように配置される。
【０１２３】
ドラムカートリッジ３３は、図１に示すように、感光体フレームとしてのドラムフレーム９８と、そのドラムフレーム９８内に設けられる感光ドラム９９と、スコロトロン型帯電器１００と、転写ローラ１０１と、クリーニング部１０２とを備えている。
【０１２４】
ドラムフレーム９８は、図２に示すように、後方が、感光ドラム９９、スコロトロン型帯電器１００、転写ローラ１０１およびクリーニング部１０２を収容するドラム収容部１０３として形成されている。また、ドラムフレーム９８は、その前方が、上方が開放され、現像カートリッジ３４を着脱自在に収容するプロセス収容部１０４として形成されている。また、このドラムフレーム９８の一方側壁１０５には、入力ギヤ６５および現像ローラ駆動ギヤ６７の各軸を導入可能な導入部１０６と、導入部１０６よりも前側に設けられる受入部１０７とが形成されている。
【０１２５】
導入部１０６は、ドラムフレーム９８の一方側壁１０５の上端から下方後側に向かって湾曲状に延びる側面視略扇状の切り欠きとして形成されている。
【０１２６】
受入部１０７は、ドラムフレーム９８の一方側壁１０５において、上端から下方に向かって凹状に窪む切り欠きとして形成されており、現像カートリッジ３４をドラムカートリッジ３３に装着したときに、現像カートリッジ３４の孔部９２に対応し、膨出部９７および当接部８２を受け入れることができる大きさとして形成されている。
【０１２７】
感光ドラム９９は、図１に示すように、現像ローラ３８の後方において、その現像ローラ３８と対向配置されている。感光ドラム９９は、ドラムフレーム９８の幅方向に沿って設けられ、ドラムフレーム９８の幅方向両端部において回転可能に支持されている。この感光ドラム９９は、円筒状のアルミニウム素管の表面にポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層を形成したものであり、円筒状の素管は電気的に接地されている。
【０１２８】
スコロトロン型帯電器１００は、感光ドラム９９の上方において、感光ドラム９９と接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置され、ドラムフレーム９８の幅方向に沿って設けられている。このスコロトロン型帯電器１００は、タングステン製の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム９９の表面を一様に正極性に帯電させる。
【０１２９】
転写ローラ１０１は、感光ドラム９９の下方において、この感光ドラム９９に対向配置され、ドラムフレーム９８の幅方向に沿って設けられ、ドラムフレーム９８の幅方向両端部において回転可能に支持されている。この転写ローラ１０１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて形成され、ローラ軸には図示しない電源が接続されている。トナーを用紙３へ転写する時には、ローラ軸に転写バイアスが印加される。
【０１３０】
クリーニング部１０２は、ドラム収容部１０３内の後方において、感光ドラム９９に対して現像ローラ３８の反対側に設けられており、１次クリーニングローラ１０８と、２次クリーニングローラ１０９と、掻取スポンジ１１０と、紙粉貯留部１１１とを備えている。
【０１３１】
１次クリーニングローラ１０８は、感光ドラム９９と対向配置され、ドラムフレーム９８の幅方向に沿って設けられ、ドラムフレーム９８の幅方向両端部において回転可能に支持されている。この１次クリーニングローラ１０８には、クリーニング時に、クリーニングバイアスが印加されている。
【０１３２】
２次クリーニングローラ１０９は、１次クリーニングローラ１０８と対向配置され、ドラムフレーム９８の幅方向に沿って設けられ、ドラムフレーム９８の幅方向両端部において回転可能に支持されている。
【０１３３】
掻取スポンジ１１０は、２次クリーニングローラ１０９の上方において、２次クリーニングローラ１０９と接触するように対向配置され、ドラムフレーム９８の幅方向に沿って設けられ、ドラムフレーム９８の幅方向両端部において回転可能に支持されている。
【０１３４】
紙粉貯留部１１１は、１次クリーニングローラ１０８よりも後方のドラム収容部１０３内の空間として形成されている。
【０１３５】
そして、このレーザプリンタ１では、まず、ドラムカートリッジ３３に、現像カートリッジ３４が装着される。より具体的には、現像カートリッジ３４をドラムカートリッジ３３のドラムフレーム９８のプロセス収容部１０４に、その上方から装着する。すると、カバー部材６４の各軸孔９１から突出した入力ギヤ６５および現像ローラ駆動ギヤ６７の各軸が、導入部１０６の上側から導入され、導入部１０６の最深部に配置される。また、カバー部材６４の孔部９２の他端部９４に設けられた膨出部９７が、ドラムフレーム９８に形成された受入部１０７に受け入れられる。このようにして、現像カートリッジ３４がドラムカートリッジ３３に装着されて、プロセスユニット２１が構成される。
【０１３６】
そして、このプロセスユニット２１は、開位置とされた前カバー３２によって開口される開口３１を介して、本体フレーム２の本体収容部３０に収容される。
【０１３７】
一方、本体フレーム２には、プロセスユニット２１が本体収容部３０に収容されたときに、現像カートリッジ３４の新旧を判別するための新旧判別部１１２が設けられている。
【０１３８】
新旧判別部１１２は、本体収容部３０における本体フレーム２の一方側壁側に設けられ、図６に示すように、被当接部材としてのアクチュエータ１１３、ばね部１１４およびセンサ１１５を備えている。
【０１３９】
アクチュエータ１１３は、杆状をなし、その前側に押圧部１１６と、その押圧部１１６の後側にガイド部１１７とを一体的に備えている。
【０１４０】
押圧部１１６は、側面視略矩形状をなし、その前端に被当接面１１８が、その後端に被押圧面１１９がそれぞれ形成されている。
【０１４１】
ガイド部１１７は、細長杆状をなし、押圧部１１６の後端部上側から後側に向かって延びるように形成されている。このガイド部１１７には、前後方向に沿って、ガイド溝１１７ａが形成されている。
【０１４２】
一方、本体フレーム２には、このガイド溝１１７ａに嵌合するガイド突起１１７ｂが形成されている。そして、アクチュエータ１１３は、ガイド突起１１７ｂにガイド溝１１７ａが嵌合されることにより、前後方向にスライド移動可能に、本体フレーム２に取り付けられている。
【０１４３】
ばね部１１４は、本体フレーム２に固定された固定板１２１と、その固定板１２１に他方端部が固定された付勢部材としてのばね１２２とを備えている。ばね１２２の一方端部は、押圧部１１６の被押圧面１１９に当接されており、ばね１２２の付勢力によって、アクチュエータ１１３が、常には、前方に付勢され、第１位置に位置されている。
【０１４４】
センサ１１５は、ガイド部１１７の後端上方に設けられ、前後方向に揺動可能な検知レバー１１５ａを備えている。この検知レバー１１５ａは、ガイド部１１７のガイド溝１１７ａに係止され、アクチュエータ１１３の前後方向への移動に伴って、前後方向に移動される。このセンサ１１５では、検知レバー１１５ａが前側に揺動したときに、現像カートリッジ３４の旧品を、後側に揺動したときに、現像カートリッジ３４の新品を検知する。
【０１４５】
そして、プロセスユニット２１が、本体フレーム２の本体収容部３０に装着されると、検知ギヤ７２の当接部８２が、アクチュエータ１１３の被当接面１１８に当接して押圧される。すると、検知ギヤ７２の当接部８２が、孔部９２の一端部９３から現像カートリッジ３４の装着方向と反対方向（本体フレーム２の前側）の他端部９４側へ少し移動され、図７に示すように、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５が、第３中間ギヤ７０と噛み合わない新品位置から、第３中間ギヤ７０と噛み合う動力伝達位置に位置される。
【０１４６】
また、このとき、アクチュエータ１１３は、当接部８２に当接した反力により、ばね１２２の付勢力に抗して、後側に移動して第２位置に位置される。すると、センサ１１５の検知レバー１１５ａが、アクチュエータ１１３の後側への移動に伴って後側に揺動され、これによって、現像カートリッジ３４の新品が検知される。
【０１４７】
そして、このレーザプリンタ１では、プロセスユニット２１が本体収容部３０に装着されると、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転駆動されるガラ回し動作が実行される。
【０１４８】
すると、動力伝達位置において第３中間ギヤ７０と噛み合っている検知ギヤ７２には、アジテータ駆動ギヤ７１に、入力ギヤ６５から第１中間ギヤ６８、第２中間ギヤ６９および第３中間ギヤ７０を介して動力が伝達されるのと同時に、入力ギヤ６５から第１中間ギヤ６８、第２中間ギヤ６９および第３中間ギヤ７０を介して動力が伝達され、アジテータ３６の軸５１の回転に従って検知ギヤ７２が一体に回転され、動力伝達位置から、図９に示すように、再び、第３中間ギヤ７０と噛み合わない旧品位置へと移動される。
【０１４９】
また、このとき、当接部８２は、図６に示す孔部９２の一端部９３から少し他端部９４側に移動した位置から、孔部９２に沿って、抵抗付与部９６からの抵抗を受けながら、図８に示すように、孔部９２の他端部９４に移動される。孔部９２の他端部９４に移動された当接部８２は、その当接部８２と同じ長さで形成されている膨出部９７によって、その周りが囲まれる。
【０１５０】
また、この当接部８２の移動に伴って、アクチュエータ１１３は、ばね１２２の付勢力に従って、再び、前側に移動され、第１位置に位置される。すると、センサ１１５の検知レバー１１５ａが、アクチュエータ１１３の前側への移動に伴って前側に揺動され、これによって、現像カートリッジ３４の旧品が検知される。
【０１５１】
また、アジテータ３６は時計回りの一方向にのみ回転されるので、旧品位置へと回転された検知ギヤ７２は、それ以後、再び逆回転して新品位置側へと回転することはなく、すなわち、検知ギヤ７２は、新品位置から旧品位置へと不可逆的に回転された状態となる。なお、検知ギヤ７２は、旧品位置に位置された状態で、軸５１の回転駆動を許容するように、軸５１に対して摺動される。
【０１５２】
そして、ウォーミングアップ動作が終了すると、次いで、通常の印刷動作が実行され、図１に示すように、アジテータ３６の回転により、トナー収容室４０内に収容されるトナーが、フィルム部材５３によって掻き上げられ、現像室４１に搬送される。
【０１５３】
現像室４１内に搬送されてきたトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８に供給される。この供給ローラ３７から現像ローラ３８へのトナーの供給時において、供給ローラ３７と現像ローラ３８との間においてトナーが摺擦され正極性に帯電される。
【０１５４】
そして、帯電されたトナーは、現像ローラ３８の表面上に担持され、現像ローラ３８の回転に伴って、現像ローラ３８と層厚規制ブレード３９の圧接部６２との間に進入する。トナーは現像ローラ３８と圧接部６２との間を通過するときに、さらに摩擦によって帯電され、その層の厚さが規制されて、現像ローラ３８の表面上に薄層として担持される。
【０１５５】
一方、ドラムカートリッジ３３では、感光ドラム９９の回転に伴なって、感光ドラム９９の表面は、スコロトロン型帯電器１００により一様に正帯電され、画像データに基づいてスキャナ部２０から発光されたレーザビームが照射されることにより露光され、静電潜像が形成される。
【０１５６】
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８の表面上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム９９に対向して接触する時に、感光ドラム９９の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム９９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化される。
【０１５７】
そして、感光ドラム９９の回転に伴い、レジストローラ１１から搬送されてくる用紙３が感光ドラム９９の表面と接触しながら、感光ドラム９９と転写ローラ１０１との間を通る間に、感光ドラム９９の表面に担持されたトナーが、用紙３に転写される。トナーが転写された用紙３は、定着部２２に向けて搬送される。
【０１５８】
また、用紙３に転写されずに、感光ドラム９９に残存するトナーは、クリーニング部１０２において回収される。すなわち、クリーニング部１０２では、トナーを用紙３へ転写する時には、１次クリーニングローラ１０８に低バイアスが印加され、感光ドラム９９に残存するトナーが、１次クリーニングローラ１０８に一時的に捕捉される。
【０１５９】
一方、トナーが用紙３へ転写されない時、つまり、連続して送られる用紙３と用紙３との間隔に相当する間には、１次クリーニングローラ１０８に高バイアスが印加され、１次クリーニングローラ１０８に一時的に捕捉されているトナーが感光ドラム９９に戻され、転写時に用紙３から感光ドラム９９に付着した紙粉が、１次クリーニングローラ１０８に捕捉される。感光ドラム９９に戻されたトナーは、現像ローラ３８によって回収される。１次クリーニングローラ１０８に捕捉された紙粉は、２次クリーニングローラ１０９と対向した時に、その２次クリーニングローラ１０９に捕捉される。２次クリーニングローラ１０９に捕捉された紙粉は、掻取スポンジ１１０と対向した時に、その掻取スポンジ１１０によって掻き取られ、紙粉貯留部１１１に溜められる。
【０１６０】
定着部２２は、プロセスユニット２１の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられており、加熱ローラ１２３と、加圧ローラ１２４と、搬送ローラ１２５とを備えている。加熱ローラ１２３は、金属製の素管内にヒータとしてハロゲンランプを備えている。加圧ローラ１２４は、加熱ローラ１２３の下方に対向配置され、その加熱ローラ１２３を下方から押圧するように設けられている。また、搬送ローラ１２５は、加熱ローラ１２３および加圧ローラ１２４に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。
【０１６１】
用紙３に転写されたトナーは、加熱ローラ１２３と加圧ローラ１２４との間を通る間に、熱によって溶融し、用紙３に固着する。用紙３は、搬送ローラ１２５によって、搬送ローラ１２５の後方において上下方向に配置されるガイド板１２６に案内されて、排紙ローラ１２７に向けて搬送される。
【０１６２】
排紙ローラ１２７によって搬送されてきた用紙３は、その後、排紙ローラ１２７によって、排紙トレイ１２８上に排紙される。
【０１６３】
そして、このレーザプリンタ１に装着される現像カートリッジ３４では、出荷前の工場等において、検知ギヤ７２を、第３中間ギヤ７０と噛み合わない新品位置に位置させて、その検知ギヤ７２に動力を入力すれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を、検知ギヤ７２を新品位置に位置させたままの状態で、実施することができる。そのため、そのような動作確認を実施して製品の品質を向上させることができながら、出荷後のユーザでの新品の使用時においては、上記したように、現像カートリッジ３４を新品と判断させることができる。また、新品の使用時においては、当接部８２をアクチュエータ１１３に当接させることにより、検知ギヤ７２を第３中間ギヤ７０と噛み合う動力伝達位置に位置させた後、ウォーミングアップ時に第３中間ギヤ７０から動力を入力すれば、検知ギヤ７２を、第３中間ギヤ７０と噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動させることができる。そのため、新品の使用後には、現像カートリッジ３４を旧品と判断させることができる。
【０１６４】
また、この現像カートリッジ３４では、新品の使用時において、現像カートリッジ３４がレーザプリンタ１の本体フレーム２に装着される動作に伴なって、当接部８２のアクチュエータ１１３への当接により、検知ギヤ７２が新品位置から動力伝達位置へ移動し、その後、ウォーミングアップ時に、第３中間ギヤ７０からの動力が検知ギヤ７２へ伝達された後は、検知ギヤ７２が旧品位置へ移動する。そのため、現像カートリッジ３４のレーザプリンタ１の本体フレーム２への装着動作に連動させて、検知ギヤ７２を新品位置から動力伝達位置へ移動させることができるので、現像カートリッジ３４の確実な新品検知を達成することができる。
【０１６５】
また、この現像カートリッジ３４では、プロセスユニット２１をレーザプリンタ１の本体収容部３０へ装着するときに、検知ギヤ７２の当接部８２を、レーザプリンタ１の本体フレーム２に設けられたアクチュエータ１１３に当接させることにより、検知ギヤ７２を新品位置から動力伝達位置へ移動させるので、プロセスユニット２１のレーザプリンタ１の本体フレーム２への装着動作に、検知ギヤ７２の新品位置から動力伝達位置への移動を、確実に連動させることができる。
【０１６６】
また、当接部８２のアクチュエータ１１３への当接時には、当接部８２がプロセスユニット２１の装着方向と反対方向の前側へ移動するので、当接部８２とアクチュエータ１１３の確実な当接を確保することができる。
【０１６７】
また、この現像カートリッジ３４では、検知ギヤ７２は、アジテータ３６を回転させるための軸５１の回転に従って回転する。そのため、新品の使用時に、動力伝達位置に位置した検知ギヤ７２を、ウォーミングアップ時のアジテータ３６の回転に伴って回転させて、旧品位置に位置させることができる。そのため、新品の使用後における確実な旧品検知を達成することができる。
【０１６８】
また、この現像カートリッジ３４では、カバー部材６４によって、検知ギヤ７２の支持および被覆を兼ねることができる。そのため、装置構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【０１６９】
また、この現像カートリッジ３４では、孔部９２から当接部８２を露出させて、その当接部８２をアクチュエータ１１３と確実に当接させることができる。
【０１７０】
また、この現像カートリッジ３４では、孔部９２の一端部９３が、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５が新品位置にあるときの当接部８２の位置に対応し、孔部９２の他端部９４が、検知ギヤ７２の欠歯ギヤ部７５が後述する旧品位置にあるときの当接部８２の位置に対応するように形成されているので、当接部８２を、孔部９２から露出させた状態で、新品位置から旧品位置へ移動させることができる。そのため、当接部８２の円滑な移動を確保することができる。
【０１７１】
また、この現像カートリッジ３４では、当接部８２が、平面視略矩形板状をなし、その一方側端部が、支持部８１の遊端部に連続して形成され、その他方側端部が、一方側端部からアジテータ３６の軸５１の軸方向外側に向かって延びるように形成されているので、新品位置に位置した当接部８２に、アクチュエータ１１３を容易に当接させることができる。一方、旧品位置に位置した当接部８２では、所定の長さだけ円板部８７から外側に露出する当接部８２の長さと略等しい長さとして設けられている膨出部９７によって、外部からの当接を防止することができる。そのため、検知ギヤ７２の誤作動を防止することができる。
【０１７２】
また、この現像カートリッジ３４では、抵抗付与部９６により、一旦、旧品位置に位置した検知ギヤ７２が、再び新品位置に戻りにくくすることができる。そのため、検知ギヤ７２の不可逆的な移動を確実にすることができる。
【０１７３】
また、この現像カートリッジ３４では、検知ギヤ７２が、欠歯ギヤ部７５を有しているので、新品位置および旧品位置において噛み合わず、動力伝達位置においてのみ、確実に噛み合わすことができる。
【０１７４】
また、現像カートリッジ３４を、ドラムカートリッジ３３のプロセス収容部１０４に収容させる場合には、ドラムカートリッジ３３の受入部１０７に、当接部８２および膨出部９７を受け入れさせることができる。そのため、現像カートリッジ３４を、ドラムカートリッジ３３のプロセス収容部１０４に、円滑に収容させることができ、かつ、現像カートリッジ３４をドラムカートリッジ３３に収容させたプロセスユニット２１として、レーザプリンタ１に装着することができる。
【０１７５】
また、このレーザプリンタ１では、新旧判別部１１２において、アクチュエータ１１３が第１位置または第２位置に選択的に位置することを、センサ１１５の検知レバー１１５ａの揺動によって検知することにより、現像カートリッジ３４の新旧を検知することができる。また、新旧判別部１１２においては、アクチュエータ１１３が第２位置から第１位置へ移動することにより、新品の使用時における新品検知を達成することができる。
【０１７６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記した実施形態以外の実施形態においても実施することができる。たとえば、本発明の上記の実施形態では、検知ギヤ７２の当接部８２の押圧またはその解除により、アクチュエータ１１３が第１位置または第２位置に位置されることを、センサ１１５によって検知するようにしたが、たとえば、検知ギヤ７２の当接部８２の位置を、直接、光センサによって検知してもよい。当接部８２は、検知ギヤ７２からアジテータ３６の軸５１の軸方向外側に向かって延びるように形成されているので、当接部８２の位置を、光センサで直接検知することは、最も容易に実現することができる。
【０１７７】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を実施して製品の品質を向上させることができながら、新品の使用時において、現像カートリッジを新品と判断させることができる。また、新品の使用後には、現像カートリッジを旧品と判断させることができる。
【０１７８】
請求項２に記載の発明によれば、現像カートリッジの確実な新品検知を達成することができる。
【０１７９】
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジの画像形成装置への装着動作に、検知ギヤの新品位置から動力伝達位置への移動を、確実に連動させることができる。
【０１８０】
請求項４に記載の発明によれば、当接部材と被当接部材との確実な当接を確保することができる。
【０１８１】
請求項５に記載の発明によれば、新品の使用後における確実な旧品検知を達成することができる。
【０１８２】
請求項６に記載の発明によれば、装置構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【０１８３】
請求項７に記載の発明によれば、当接部材を被当接部材と確実に当接させることができる。
【０１８４】
請求項８に記載の発明によれば、当接部材の円滑な移動を確保することができる。
【０１８５】
請求項９に記載の発明によれば、検知ギヤの誤作動を防止することができる。
【０１８６】
請求項１０に記載の発明によれば、検知ギヤの不可逆的な移動を確実にすることができる。
【０１８７】
請求項１１に記載の発明によれば、新品位置および旧品位置において噛み合わず、動力伝達位置においてのみ、確実に噛み合わすことができる。
【０１８８】
請求項１２に記載の発明によれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を実施して製品の品質を向上させることができながら、新品の使用時において、現像カートリッジを新品と判断させることができる。また、新品の使用後には、現像カートリッジを旧品と判断させることができる。さらに、現像カートリッジを感光体フレームに収容させたプロセス装置として、画像形成装置に装着することができる。
【０１８９】
請求項１３に記載の発明によれば、新品の使用後における確実な旧品検知を達成することができる。
【０１９０】
請求項１４に記載の発明によれば、装置構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【０１９１】
請求項１５に記載の発明によれば、判別部材を被当接部材と確実に当接させることができる。
【０１９２】
請求項１６に記載の発明によれば、当接部材の円滑な移動を確保することができる。
【０１９３】
請求項１７に記載の発明によれば、検知ギヤの誤作動を防止することができる。
【０１９４】
請求項１８に記載の発明によれば、現像カートリッジを、感光体フレームのプロセス収容部に、円滑に収容させることができる。
【０１９５】
請求項１９に記載の発明によれば、製造ラインでの組み立て後の動作確認を実施して製品の品質を向上させることができながら、新品の使用時において、現像カートリッジを新品と判断させることができる。また、新品の使用後には、現像カートリッジを旧品と判断させることができる。
【０１９６】
請求項２０に記載の発明によれば、判別部材と被当接部材との確実な当接を確保することができる。
【０１９７】
請求項２１に記載の発明によれば、現像カートリッジの確実な新品検知を達成することができる。
【０１９８】
請求項２２に記載の発明によれば、現像カートリッジの新旧を検知することができる。
【０１９９】
請求項２３に記載の発明によれば、新品の使用時における新品検知を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタのプロセスユニットを示す側面図である。
【図３】図２に示すプロセスユニットの現像カートリッジ（検知ギヤ：新品位置）を示す側面図である。
【図４】図３に示す現像カートリッジのカバー部材が取り外された状態を示す側面図である。
【図５】図３に示す現像カートリッジの平面図である。
【図６】図２に示すプロセスユニットの現像カートリッジ（検知ギヤ：動力伝達位置）を示す側面図である。
【図７】図６に示す現像カートリッジのカバー部材が取り外された状態を示す側面図である。
【図８】図２に示すプロセスユニットの現像カートリッジ（検知ギヤ：旧品位置）を示す側面図である。
【図９】図８に示す現像カートリッジのカバー部材が取り外された状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１    レーザプリンタ
２１    プロセスユニット
３０    本体収容部
３３    ドラムカートリッジ
３４    現像カートリッジ
３６    アジテータ
４０    トナー収容室
５１    軸
６４    カバー部材
７０    第３中間ギヤ
７２    検知ギヤ
７５    欠歯ギヤ部
７６    当接部材
９２    孔部
９３    一端部
９４    他端部
９６    抵抗付与部
９７    膨出部
９８    ドラムフレーム
９９    感光ドラム
１０４    プロセス収容部
１０７    受入部
１１３    アクチュエータ
１１５    センサ
１２２    ばね
【図１】
2005055544.tif 000003
【図２】
2005055544.tif 000004
【図３】
2005055544.tif 000005
【図４】
2005055544.tif 000006
【図５】
2005055544.tif 000007
【図６】
2005055544.tif 000008
【図７】
2005055544.tif 000009
【図８】
2005055544.tif 000010
【図９】
2005055544.tif 000011