(57)【要約】【課題】  必要にして十分なコンテンツを配信し得るコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】  カラオケ装置１２に記憶された情報の一覧をセンタ装置１６へ送信する個別配信情報一覧送信手段１０６と、個別配信情報一覧送信手段１０６により送られてくる一覧に基づいてカラオケ装置１２が取得すべき情報の一覧を作成する取得・削除情報一覧作成手段１０８及びその一覧をカラオケ装置１２へ送信する取得・削除情報一覧送信手段１１０と、取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる一覧に基づいてセンタ装置１６に所定の情報の配信を要求する個別配信情報要求手段１１２と、個別配信情報要求手段１１２により要求される情報をカラオケ装置に配信する個別配信情報配信手段１１４とを含むことから、各カラオケ装置へ必要な個別配信情報のみを配信することができる。【選択図】  図５
2005157165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の通信式情報端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
前記通信式情報端末に記憶されたコンテンツの一覧をセンタ装置へ送信するため該通信式情報端末に備えられたコンテンツ一覧送信手段と、
該コンテンツ一覧送信手段により送られてくるコンテンツの一覧に基づいて前記通信式情報端末が取得すべきコンテンツの一覧を作成するため前記センタ装置に備えられた取得コンテンツ一覧作成手段と、
該取得コンテンツ一覧作成手段により作成される取得すべきコンテンツの一覧を前記通信式情報端末へ送信するため前記センタ装置に備えられた取得コンテンツ一覧送信手段と、
該取得コンテンツ一覧送信手段により送られてくる取得すべきコンテンツの一覧に基づいて前記センタ装置に所定のコンテンツの配信を要求するため前記通信式情報端末に備えられたコンテンツ配信要求手段と、
該コンテンツ配信要求手段により要求されるコンテンツを前記通信式情報端末へ配信するため前記センタ装置に備えられたコンテンツ配信手段と
を、含むことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記センタ装置は、前記コンテンツ一覧送信手段により送られてくるコンテンツの一覧に基づいて前記通信式情報端末が削除すべきコンテンツの一覧を作成する削除コンテンツ一覧作成手段と、
該削除コンテンツ一覧作成手段により作成される削除すべきコンテンツの一覧を前記通信式情報端末へ送信する削除コンテンツ一覧送信手段と
を、含むものであり、
前記通信式情報端末は、前記削除コンテンツ一覧送信手段により送られてくる削除すべきコンテンツの一覧に基づいて該通信式情報端末に記憶されたコンテンツを削除するコンテンツ削除手段を含むものである請求項１のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツは、前記通信式情報端末を識別するための識別情報と関連付けられ、該識別情報により識別される通信式情報端末のみを配信対象とする個別配信コンテンツである請求項１又は２のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記通信式情報端末は、前記コンテンツとして演奏曲の出力が行われていない曲間に出力される曲間情報の配信を受ける通信式カラオケ装置である請求項１から３の何れかのコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の通信式情報端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の通信式情報端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムが知られている。例えば、複数の通信式カラオケ装置へカラオケデータを配信するカラオケデータ配信システムがそれである。斯かるコンテンツ配信システムは、近年における通信技術の向上に伴いコンテンツビジネスの中核として更なる発展が期待されている。
【０００３】
ところで、常に新しいコンテンツを上記複数の通信式情報端末の側で利用可能とするため、通常、上記センタ装置からのコンテンツの配信は、上記複数の通信式情報端末を対象として定期的に繰り返し行われるものであるが、斯かるコンテンツ配信システムでは、既に配信されて通信式情報端末に記憶されているコンテンツが再度配信されたり、配信されるべきコンテンツが配信されなかったり、有効期間の終了したコンテンツが通信式情報端末に記憶されたまま残ってしまう等の不具合が指摘されていた。そこで、予め通信式情報端末に記憶されたコンテンツをセンタ装置に通知したうえでそのセンタ装置からコンテンツの配信を受けるコンテンツ配信システムが知られている。例えば、特許文献１に記載された通信カラオケ装置の情報ファイル管理方法がそれである。この通信カラオケ装置の情報ファイル管理方法によれば、コンテンツと共に必要なコンテンツを指定する必要コンテンツリストをダウンロードし、その必要コンテンツリストに基づいて、ダウンロードしたコンテンツのうち必要なものを追記すると共に、既に記憶されているコンテンツのうち不要となったものを削除することで、通信カラオケ装置に記憶されるコンテンツを好適に管理することができる。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９８５７５０号明細書
【０００５】
前記従来の技術では、前記センタ装置側から必要コンテンツリストをダウンロードしてそのリストとカラオケ装置内に蓄積されている情報とを比較し、必要コンテンツリストに記載があり且つカラオケ装置内に蓄積されていない情報をそのカラオケ装置側で判断して前記センタ装置にダウンロード要求してコンテンツを取得する一方、必要コンテンツリストに記載がなく且つカラオケ装置内に蓄積されている情報を同じくそのカラオケ装置側で判断してコンテンツを削除する。しかしながら、取得すべきコンテンツ及び削除すべきコンテンツの判断をカラオケ装置側で行う構成では、そのコンテンツ更新に過大な時間がかかることに加えて負荷も大きくなる。また、コンテンツ内容のバージョンアップ等の対応時には、個別のカラオケ装置毎にソフトの書き換え等を行う必要があり、非常に煩雑であるという弊害があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、通信式情報端末の負荷軽減及び可及的速やかなソフト仕様変更を実現するコンテンツ配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の通信式情報端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、前記通信式情報端末に記憶されたコンテンツの一覧をセンタ装置へ送信するためその通信式情報端末に備えられたコンテンツ一覧送信手段と、そのコンテンツ一覧送信手段により送られてくるコンテンツの一覧に基づいて前記通信式情報端末が取得すべきコンテンツの一覧を作成するため前記センタ装置に備えられた取得コンテンツ一覧作成手段と、その取得コンテンツ一覧作成手段により作成される取得すべきコンテンツの一覧を前記通信式情報端末へ送信するため前記センタ装置に備えられた取得コンテンツ一覧送信手段と、その取得コンテンツ一覧送信手段により送られてくる取得すべきコンテンツの一覧に基づいて前記センタ装置に所定のコンテンツの配信を要求するため前記通信式情報端末に備えられたコンテンツ配信要求手段と、そのコンテンツ配信要求手段により要求されるコンテンツを前記通信式情報端末へ配信するため前記センタ装置に備えられたコンテンツ配信手段とを、含むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
このようにすれば、前記通信式情報端末に記憶されたコンテンツの一覧をセンタ装置へ送信するためその通信式情報端末に備えられたコンテンツ一覧送信手段と、そのコンテンツ一覧送信手段により送られてくるコンテンツの一覧に基づいて前記通信式情報端末が取得すべきコンテンツの一覧を作成するため前記センタ装置に備えられた取得コンテンツ一覧作成手段と、その取得コンテンツ一覧作成手段により作成される取得すべきコンテンツの一覧を前記通信式情報端末へ送信するため前記センタ装置に備えられた取得コンテンツ一覧送信手段と、その取得コンテンツ一覧送信手段により送られてくる取得すべきコンテンツの一覧に基づいて前記センタ装置に所定のコンテンツの配信を要求するため前記通信式情報端末に備えられたコンテンツ配信要求手段と、そのコンテンツ配信要求手段により要求されるコンテンツを前記通信式情報端末へ配信するため前記センタ装置に備えられたコンテンツ配信手段とを、含むことから、必要なコンテンツのみを前記センタ装置から通信式情報端末へ配信することができる。また、前記取得コンテンツ一覧作成手段により前記センタ装置において前記通信式情報端末が取得すべきコンテンツを判断するものであるため、前記センタ装置により一括して処理を行うことで処理速度に優れていることに加え、配信内容に変更を加えたい場合等にも簡単に設定変更が可能である。すなわち、通信式情報端末の負荷軽減及び可及的速やかなソフト仕様変更を実現するコンテンツ配信システムを提供することができる。
【０００９】
また、好適には、前記センタ装置は、前記コンテンツ一覧送信手段により送られてくるコンテンツの一覧に基づいて前記通信式情報端末が削除すべきコンテンツの一覧を作成する削除コンテンツ一覧作成手段と、その削除コンテンツ一覧作成手段により作成される削除すべきコンテンツの一覧を前記通信式情報端末へ送信する削除コンテンツ一覧送信手段とを、含むものであり、前記通信式情報端末は、前記削除コンテンツ一覧送信手段により送られてくる削除すべきコンテンツの一覧に基づいてその通信式情報端末に記憶されたコンテンツを削除するコンテンツ削除手段を含むものである。このようにすれば、前記通信式情報端末において不要となったコンテンツを実用的な態様で削除できるという利点がある。
【００１０】
また、好適には、前記コンテンツは、前記通信式情報端末を識別するための識別情報と関連付けられ、その識別情報により識別される通信式情報端末のみを配信対象とする個別配信コンテンツである。このようにすれば、所定の識別情報により識別される一群の通信式情報端末へ必要にして十分な個別配信コンテンツを配信し得るという利点がある。
【００１１】
また、好適には、前記通信式情報端末は、前記コンテンツとして演奏曲の出力が行われていない曲間に出力される曲間情報の配信を受ける通信式カラオケ装置である。このようにすれば、複数の通信式カラオケ装置へ必要にして十分な曲間情報を配信し得るという利点がある。
【実施例】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施例であるコンテンツ配信システム１０について説明する図である。カラオケボックス、スナック、旅館等の店舗、或いは一般家庭等にそれぞれ設置された通信式情報端末である複数の通信式カラオケ装置（以下、単にカラオケ装置と称する）１２は、公衆電話回線、有線放送用ケーブル、或いは光ファイバ等による通信回線１４を介してコンテンツ配信サービス提供会社のセンタ装置１６に接続されている。このセンタ装置１６は、カラオケ情報や曲間情報等のデジタルコンテンツ（Digital Content）の保管や入出力管理等を行うサーバであり、上記カラオケ装置１２によって常に新しい曲が演奏可能とされるように、或いは最新の曲間情報が出力可能とされるように、上記通信回線１４を介して複数のカラオケ装置１２に定期的に新譜カラオケ情報や最新曲間情報の配信を行う。
【００１４】
図２は、上記カラオケ装置１２の構成を説明するブロック線図である。このカラオケ装置１２は、ＣＲＴ等の映像表示装置１８と、背景映像再生装置であるＭＰＥＧ映像デコーダ２０と、映像合成装置であるビデオミキサ２２と、アンプミキサ２４と、スピーカ２６と、マイク２８と、入力装置である操作パネル３０と、中央演算処理装置であるＣＰＵ３２、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３６、記憶装置であるハードディスク３８、モデム４０、ＣＲＴコントローラ４２、上記操作パネル３０等の入力装置からの入力信号を処理する入出力インターフェイス４４、演奏情報を合成して出力するためのシンセサイザ４６、及びＭＰＥＧ音声デコーダ４８とを、備えて構成されている。
【００１５】
上記ＣＰＵ３２は、上記ＲＡＭ３６の一時記憶機能を利用しつつ上記ＲＯＭ３４に記憶された所定のプログラムに基づいて電子情報を処理・制御する所謂コンピュータシステムであり、上記カラオケ装置１２の利用者（ユーザ）により所定のカラオケ演奏曲が選曲された場合、前記カラオケ情報に基づいてカラオケ演奏制御を実行する。すなわち、利用者により選曲されたカラオケ演奏曲に対応するカラオケ情報を上記ハードディスク３８からＲＡＭ３６に読み出したり、カラオケ演奏曲の演奏が進行するのに応じてそのＲＡＭ３６から上記シンセサイザ４６に演奏情報を送ったり、歌詞情報に基づいて歌詞文字映像を生成して上記ＣＲＴコントローラ４２に送ったり、選曲時には曲名文字映像を生成してＣＲＴコントローラ４２へ送ったり、上記ＭＰＥＧ映像デコーダ２０により所定の背景映像を再生させたり、カラオケ演奏曲の出力が行われていない曲間に映像及び音声から成る所定の曲間情報を出力させる等の制御を実行する。また、所定の操作に応じて後述するコンテンツ更新制御を実行する。
【００１６】
前記操作パネル３０は、ユーザが所望のカラオケ演奏曲を選曲するためにその演奏曲の選曲番号を入力したり、演奏曲の音程を調整したり、演奏と歌との音量バランスを調整したり、その他、エコー、音量、トーン等の各種調整を行うための操作釦（スイッチ）或いはツマミを備えた入力装置である。また、前記カラオケ装置１２には、前記操作パネル３０の一部機能を遠隔で実行するために、かかる操作パネル３０と同様に入力装置として機能するリモコン５０が備えられている。
【００１７】
前記ＭＰＥＧ映像デコーダ２０は、カラオケ演奏時に前記ハードディスク３８内に記憶された背景映像情報を映像信号に復号して背景映像を再生させる背景映像再生装置である。また、前記ビデオミキサ２２は、前記ハードディスク３８から読み出された歌詞情報に基づいて前記ＣＰＵ３２において生成され且つ前記ＣＲＴコントローラ４２から出力される歌詞文字映像と、前記ＭＰＥＧ映像デコーダ２０等から送られる背景映像とを合成して前記映像表示装置１８に表示させる映像合成装置である。
【００１８】
前記シンセサイザ４６は、前記ハードディスク３８から読み出されて送られて来る演奏情報に基づき、楽器の演奏信号等の音楽信号を生成する音源である。生成された音楽信号は、アナログ信号に変換されて前記アンプミキサ２４へ送られる。そのアンプミキサ２４では、送られてきた音楽信号と前記マイク２８を介して入力されるユーザの歌声とがミキシングされ、それらの信号が電気的に増幅される。そして、そのミキシングされた音が前記スピーカ２６から出力される。
【００１９】
前記ＭＰＥＧ音声デコーダ４８は、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）形式で圧縮された音声信号を復号する復号器である。このＭＰＥＧ音声デコーダ４８により復号された復号された音声は、前記アンプミキサ２４を介して前記スピーカ２６により出力される。
【００２０】
前記モデム４０は、前記カラオケ装置１２を通信回線１４に接続するための装置である。前記カラオケ装置１２は、このモデム４０を介して前記通信回線１４に接続されており、その通信回線１４を介して前記センタ装置１６との間で情報の送受信が可能とされている。
【００２１】
図３は、前記ハードディスク３８に設けられた各種データベースを説明する図である。この図３に示すように、前記ハードディスク３８には、カラオケ情報を記憶するためのカラオケデータベース５２と、曲間情報を記憶するための曲間情報データベース５４とが設けられており、前記通信回線１４を介して前記センタ装置１６から配信されたカラオケ情報及び曲間情報は、斯かるカラオケデータベース５２及び曲間情報データベース５４にそれぞれ記憶されるようになっている。
【００２２】
前記カラオケ情報は、演奏音を生成するための演奏情報及び歌詞文字映像（歌詞テロップ）を生成するための歌詞情報から成るものであり、コンテンツＩＤである各演奏曲に固有の選曲番号により識別される。上記カラオケデータベース５２には、例えば、選曲番号により識別される各演奏曲のカラオケ情報すなわち曲名及び歌手名等を含むタイトル情報、背景映像を指定するための背景映像指定情報、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）形式にて圧縮された演奏情報、及び歌詞情報等が記憶されるようになっている。
【００２３】
前記曲間情報は、カラオケ演奏曲の出力が行われていない曲間に出力される新譜情報や選曲ランキング等の文字情報（テロップ）や、映像及び音声から成る広告、或いは前記カラオケ装置１２の起動が行われてからカラオケ演奏曲の出力が開始されるまでの間に前記映像表示装置１８に表示される初期情報等であり、コンテンツＩＤであるファイル名により識別される。上記曲間情報データベース５４には、例えば、ＭＰＥＧ形式にて圧縮された映像及び音声から成る曲間情報が記憶されると共に、各曲間情報毎に出力開始日、出力終了日、出力時間帯、出力曜日、及び音声の有無が設定できるようになっている。
【００２４】
前記曲間情報は、好適には、前記センタ装置１６に接続された複数のカラオケ装置１２に共通する曲間情報である共通配信情報及び各カラオケ装置１２乃至はそのカラオケ装置１２の設置される店舗に固有（オリジナル）の曲間情報である個別配信情報の何れかにそれぞれ分類されるものであり、前記曲間情報データベース５４に設けられた共通配信情報データベース５６及び個別配信情報データベース５８の何れかにそれぞれ分別されて記憶されるようになっている。この共通配信情報データベース５６に記憶される共通配信情報とは、例えば、従来のカラオケ装置にて曲間に出力されていた新譜情報や選曲ランキング等の文字情報、所定の地域乃至は全国を対象とする広域広告、或いは前記カラオケ装置１２の起動が行われてからカラオケ演奏曲の出力が開始されるまでの間に前記映像表示装置１８に表示されるデフォルトの初期情報等であり、全てのカラオケ装置１２に共通して配信される共通配信コンテンツである。一方、個別配信情報データベース５８に記憶される個別配信情報とは、前記カラオケ装置１２が設置された店舗のお薦め品等の内容や値段を表す店舗別広告、その店舗の属するフランチャイズチェーンに関する宣伝、或いは前記カラオケ装置１２の起動が行われてからカラオケ演奏曲の出力が開始されるまでの間に前記映像表示装置１８に表示される店舗オリジナルの初期情報等であり、その店舗に設置されたカラオケ装置１２をはじめとする所定の関連を有するカラオケ装置１２のみに配信される個別配信コンテンツである。
【００２５】
図４は、前記センタ装置１６の構成を説明するブロック線図である。この図４に示すように、前記センタ装置１６は、中央演算処理装置であるＣＰＵ６０によりＲＡＭ６４の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ６２に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータシステムを備えている。また、ＣＲＴコントローラ６６により制御されるＣＲＴ等の映像表示装置６８、インターフェイス７０を介して接続される入力装置であるキーボード７２、ハードディスク等の記憶装置７４、及びＣＰＵ６０等を前記通信回線１４に接続するための装置であるターミナルアダプタ７６を備えている。
【００２６】
図４に示すように、上記記憶装置７４には、前記カラオケ情報を記憶するためのカラオケデータベース７８及び曲間情報を記憶するための曲間情報データベース８０が設けられており、その曲間情報データベース８０には、前記共通配信情報を記憶するための共通配信情報データベース８２及び個別配信情報を記憶するための個別配信情報データベース８４が設けられている。また、コンテンツ配信対象であるカラオケ装置１２を識別するための識別情報を記憶するための識別情報データベース８６が設けられている。この識別情報は、好適には、情報の送受信に用いられる電話番号や製造番号（シリアルナンバー）、或いはＩＰアドレス等であり、前記通信回線１４によるネットワークにおける各カラオケ装置１２の位置を示すものである。上記個別配信情報データベース８４に記憶された個別配信情報は、この識別情報と関連付けられており、その関連付けられた識別情報により識別されるカラオケ装置１２のみを配信対象とするものである。
【００２７】
図５は、前記カラオケ装置１２及びセンタ装置１６の制御機能を示す機能ブロック線図である。この図５に示す識別情報送信手段１００、個別配信情報一覧送信手段１０６、個別配信情報要求手段１１２、個別配信情報更新手段１１６、及び個別配信情報削除手段１１８は、前記カラオケ装置１２のＣＰＵ３４に備えられた制御機能であり、個別配信情報有無判定手段１０２、個別配信情報有無通知手段１０４、取得・削除情報一覧作成手段１０８、取得・削除情報一覧送信手段１１０、及び個別配信情報配信手段１１４は、前記センタ装置１６のＣＰＵ６０に備えられた制御機能である。
【００２８】
識別情報送信手段１００は、前記カラオケ装置１２の識別情報を前記センタ装置１６へ送信する。好適には、前記通信回線１４を介して前記センタ装置１６との間で通信が行われることにより前記カラオケ装置１２の電話番号やＩＰアドレス等の前記通信回線１４によるネットワークにおけるそのカラオケ装置１２の位置を示す情報が前記センタ装置１６に通知される。
【００２９】
個別配信情報有無判定手段１０２は、前記識別情報送信手段１００により送られてくる前記カラオケ装置１２の識別情報と関連付けられた個別配信情報が前記個別配信情報データベース８４に記憶されているか否かを判定する。すなわち、その識別番号により識別されるカラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在するか否かを判定する。個別配信情報有無通知手段１０４は、前記個別配信情報有無判定手段１０２の判定結果を前記カラオケ装置１２に通知する。
【００３０】
個別配信情報一覧送信手段１０６は、コンテンツ一覧送信手段に対応する機能であり、前記個別配信情報有無通知手段１０４により送られてくる個別配信情報有無判定手段１０２の判定結果が肯定である場合、すなわち前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在するという通知を受けた場合には、前記個別配信情報データベース５８に記憶された個別配信情報の一覧（例えば、個別配信情報のファイル名のリスト）を前記センタ装置１６へ送信する。また、後述する個別配信情報削除手段１１８は、好適には、前記個別配信情報有無通知手段１０４により送られてくる個別配信情報有無判定手段１０２の判定結果が否定である場合、すなわち前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在しないという通知を受けた場合には、前記個別配信情報データベース５８に記憶された全ての個別配信情報を削除する。
【００３１】
取得・削除情報一覧作成手段１０８は、取得コンテンツ一覧作成手段及び削除コンテンツ一覧作成手段に対応する機能であり、前記個別配信情報一覧送信手段１０６により送られてくる個別配信情報の一覧に基づいて前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報及び削除すべき個別配信情報の一覧を作成する。好適には、前記個別配信情報データベース８４に記憶された前記カラオケ装置１２に配信すべき個別配信情報と、前記個別配信情報一覧送信手段１０６により送られてくるそのカラオケ装置１２に実際に記憶されている個別配信情報の一覧とを比較して、そのカラオケ装置１２に配信すべきであるが実際には記憶されていない個別配信情報のファイル名のリストを取得すべき個別配信情報の一覧として、そのカラオケ装置１２に配信すべきではないが実際には記憶されている個別配信情報のファイル名のリストを削除すべき個別配信情報の一覧として作成する。取得・削除情報一覧送信手段１１０は、取得コンテンツ一覧送信手段及び削除コンテンツ一覧送信手段に対応する機能であり、前記取得・削除情報一覧作成手段１０８により作成された前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報及び削除すべき個別配信情報の一覧をそのカラオケ装置１２へ送信する。
【００３２】
個別配信情報要求手段１１２は、コンテンツ配信要求手段に対応するものであり、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報の一覧に基づいて前記センタ装置１６に所定の個別配信情報の配信を要求する。好適には、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる取得すべき個別配信情報のファイル名のリストを配信要求と共に前記センタ装置１６へ送信する。
【００３３】
個別配信情報配信手段１１４は、コンテンツ配信手段に対応するものであり、前記個別配信情報要求手段１１２により要求された個別配信情報を前記カラオケ装置１２へ配信する。
【００３４】
個別配信情報更新手段１１６は、コンテンツ更新手段に対応するものであり、前記個別配信情報配信手段１１４により配信された個別配信情報を前記個別配信情報データベース５８に記憶する。個別配信情報削除手段１１８は、コンテンツ削除手段に対応するものであり、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる前記カラオケ装置１２が削除すべき個別配信情報の一覧に基づいて前記個別配信情報データベース５８に記憶された所定の個別配信情報を削除する。好適には、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる削除すべき個別配信情報のファイル名のリストに含まれる個別配信情報を前記個別配信情報データベース５８から削除する。
【００３５】
図６は、前記カラオケ装置１２のＣＰＵ３２によるコンテンツ更新制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３６】
先ず、前記識別情報送信手段１００に対応するステップ（以下、ステップを省略する）ＳＡ１において、前記カラオケ装置１２の識別情報が前記センタ装置１６へ送信される。次に、ＳＡ２において、前記センタ装置１６から前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在するという通知が受信されたか否かが判断される。このＳＡ２の判断が否定される場合には、ＳＡ８において、前記個別配信情報データベース５８に記憶された全ての個別配信情報が削除された後、本ルーチンが終了させられるが、ＳＡ２の判断が肯定される場合には、前記個別配信情報一覧送信手段１０６に対応するＳＡ３において、前記個別配信情報データベース５８に記憶された個別配信情報の一覧が前記センタ装置１６へ送信される。次に、ＳＡ４において、前記センタ装置から前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報及び削除すべき個別配信情報の一覧が受信される。次に、前記個別配信情報要求手段１１２に対応するＳＡ５において、ＳＡ４にて送られてきた前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報の一覧に基づいて前記センタ装置１６に所定の個別配信情報の配信が要求される。次に、前記個別配信情報更新手段１１６に対応するＳＡ６において、前記センタ装置１６から配信された個別配信情報が受信されて前記個別配信情報データベース５８に記憶される。そして、ＳＡ７において、ＳＡ４にて送られてきた前記カラオケ装置１２が削除すべき個別配信情報の一覧に基づいて前記個別配信情報データベース５８に記憶された所定の個別配信情報が削除された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＡ７及びＳＡ８が前記個別配信情報削除手段１１８に対応する。
【００３７】
図７は、前記センタ装置１６のＣＰＵ６０によるコンテンツ配信制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３８】
先ず、ＳＢ１において、前記カラオケ装置１２からそのカラオケ装置１２の識別情報が受信される。次に、前記個別配信情報有無判定手段１０２に対応するＳＢ２において、ＳＢ１にて送られてきた前記カラオケ装置１２の識別情報と関連付けられた個別配信情報が前記個別配信情報データベース８４に記憶されているか否かが判断される。このＳＢ２の判断が否定される場合には、ＳＢ９において、前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報は存在しないという通知がそのカラオケ装置１２に送信された後、本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ２の判断が肯定される場合には、ＳＢ３において、前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在するという通知がそのカラオケ装置１２に送信される。次に、ＳＢ４において、前記カラオケ装置１２からそのカラオケ装置１２に記憶された個別配信情報の一覧が受信される。次に、前記取得・削除情報一覧作成手段１０８に対応するＳＢ５において、ＳＢ４にて送られてきた個別配信情報の一覧に基づいて前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報及び削除すべき個別配信情報の一覧が作成される。次に、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０に対応するＳＢ６において、ＳＢ５にて作成された前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報及び削除すべき個別配信情報の一覧がそのカラオケ装置１２へ送信される。次に、ＳＢ７において、前記カラオケ装置１２から個別配信情報の配信要求があったか否かが判断される。このＳＢ７の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ７の判断が肯定される場合には、前記個別配信情報配信手段１１４に対応するＳＢ８において、前記カラオケ装置１２から要求された個別配信情報がそのカラオケ装置１２へ配信された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＢ３及びＳＢ９が前記個別配信情報有無通知手段１０４に対応する。
【００３９】
このように、本実施例によれば、前記カラオケ装置１２に記憶された個別配信情報の一覧をセンタ装置１６へ送信するためそのカラオケ装置１２に備えられた個別配信情報一覧送信手段１０６（ＳＡ１）と、その個別配信情報一覧送信手段１０６により送られてくる個別配信情報の一覧に基づいて前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報の一覧を作成するため前記センタ装置１６に備えられた取得・削除情報一覧作成手段１０８（ＳＢ５）と、その取得・削除情報一覧作成手段１０８により作成される取得すべき個別配信情報の一覧を前記カラオケ装置１２へ送信するため前記センタ装置１６に備えられた取得・削除情報一覧送信手段１１０（ＳＢ６）と、その取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる取得すべき個別配信情報の一覧に基づいて前記センタ装置１６に所定の個別配信情報の配信を要求するため前記カラオケ装置１２に備えられた個別配信情報要求手段１１２（ＳＡ５）と、その個別配信情報要求手段１１２により要求される個別配信情報を前記カラオケ装置１２へ配信するため前記センタ装置１６に備えられた個別配信情報配信手段１１４（ＳＢ８）とを、含むことから、必要な個別配信情報のみを前記センタ装置１６から各カラオケ装置１２へ配信することができる。すなわち、通信式情報端末の負荷軽減及び可及的速やかなソフト仕様変更を実現するコンテンツ配信システム１０を提供することができる。
【００４０】
また、前記取得・削除情報一覧作成手段１０８により前記センタ装置１６において前記カラオケ装置１２が取得すべき個別配信情報を判断するものであるため、そのセンタ装置１６により一括して判断処理を行うことで処理速度に優れたコンテンツ配信システム１０を提供することができる。また、その判断の基準に変更を加えたい場合に、各カラオケ装置１２において前記判断を行う構成では多数のカラオケ装置１２にプログラムを配信して入れ替えねばならないため煩雑であるが、前記センタ装置１６において前記判断を行う構成では、そのセンタ装置１６一台にプログラムを組み込むことで、可及的簡単に設定変更が可能であるという利点がある。
【００４１】
また、前記取得・削除情報一覧作成手段１０８は、前記個別配信一覧送信手段１０６により送られてくる個別配信情報の一覧に基づいて前記カラオケ装置１２が削除すべき個別配信情報の一覧を作成するものであり、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０は、その取得・削除情報一覧作成手段１０８により作成された削除すべき個別配信情報の一覧を前記カラオケ装置１２へ送信するものであり、前記カラオケ装置１２は、前記取得・削除情報一覧送信手段１１０により送られてくる削除すべき個別配信情報の一覧に基づいてそのカラオケ装置１２に記憶された個別配信情報を削除する個別配信情報削除手段１１８（ＳＡ７、ＳＡ８）を含むものであるため、そのカラオケ装置１２において不要となった個別配信情報を実用的な態様で削除できるという利点がある。
【００４２】
また、前記個別配信情報削除手段１１８は、前記個別配信情報有無通知手段１０４により送られてくる個別配信情報有無判定手段１０２の判定結果が否定である場合、すなわち前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在しないという通知を受けた場合には、前記個別配信情報データベース５８に記憶された全ての個別配信情報を削除するものであるため、前記コンテンツ配信システム１０によるコンテンツ配信サービスの対象外となったカラオケ装置１２における個別配信情報の利用を簡単に防止できるという利点がある。
【００４３】
また、前記コンテンツ配信システム１０におけるコンテンツである個別配信情報は、前記カラオケ装置１２を識別するための識別情報と関連付けられ、その識別情報により識別されるカラオケ装置１２のみを配信対象とする個別配信コンテンツであるため、所定の識別情報により識別される一群のカラオケ装置１２へ必要にして十分な個別配信コンテンツを配信し得るという利点がある。
【００４４】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００４５】
例えば、前述の実施例では、通信式情報端末である通信式カラオケ装置１２へコンテンツとして曲間情報の配信を行うコンテンツ配信システム１０について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の音楽再生装置へＢＧＭとして流すための音楽データを配信するためのシステムや、複数のアーケード用ゲーム機へゲームのアプリケーションを配信するためのシステム等、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の通信式情報端末へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムに広く適用されるものである。
【００４６】
また、前述の実施例において、前記コンテンツ配信システム１０は、コンテンツとして演奏曲の出力が行われていない曲間に出力される曲間情報を前記カラオケ装置１２へ配信するものであったが、コンテンツとしてカラオケ情報を配信するものであっても当然に構わない。所定地域で活躍するアーティストの歌等、地域や店舗を限定して配信されるカラオケ情報もあることから、カラオケ情報を個別配信コンテンツとして配信する態様も考えられる。
【００４７】
また、前述の実施例において、前記個別配信情報は、各カラオケ装置１２に備えられたハードディスク３８に記憶されるものであったが、例えば、複数のカラオケ装置１２に接続された自家サーバの記憶装置に前記個別配信情報が記憶され、各カラオケ装置１２により随時その自家サーバの記憶装置から個別配信情報が読み出されるものであってもよい。また、店舗内に配置された複数のカラオケ装置１２のうち一台のカラオケ装置１２に備えられたハードディスク３８に前記個別配信情報が記憶され、各カラオケ装置１２により随時そのカラオケ装置１２のハードディスク３８から個別配信情報が読み出されるものであってもよい。斯かる態様によれば、前記個別配信情報を記憶するための記憶装置の容量が少なくて済むという利点がある。
【００４８】
また、前述の実施例において、前記個別配信情報削除手段１１８は、前記カラオケ装置１２を配信対象とする個別配信情報が存在しないという通知を受けた場合には、前記個別配信情報データベース５８に記憶された全ての個別配信情報を削除するものであったが、斯かる削除は行わず前記センタ装置１６からカラオケ装置１２への個別配信情報の配信を禁止するものであってもよい。例えば、同一のフランチャイズチェーンに属するＡ店からＢ店へと設置登録が変更される場合、一時的に複数のカラオケ装置１２が前記コンテンツ配信システム１０によるコンテンツ配信サービスの登録から外れることが考えられるが、斯かる際に無駄な削除と再配信が行われないようにするためである。
【００４９】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施例であるコンテンツ配信システムについて説明する図である。
【図２】図１のコンテンツ配信システムに含まれるカラオケ装置の構成を説明するブロック線図である。
【図３】図２のカラオケ装置に含まれるハードディスクに設けられた各種データベースを説明する図である。
【図４】図１のコンテンツ配信システムに含まれるセンタ装置の構成を説明するブロック線図である。
【図５】図２のカラオケ装置及び図４のセンタ装置の制御機能を示す機能ブロック線図である。
【図６】図２のカラオケ装置によるコンテンツ更新制御を説明するフローチャートである。
【図７】図４のセンタ装置によるコンテンツ配信制御を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１０：コンテンツ配信システム
１２：通信式カラオケ装置（通信式情報端末）
１４：通信回線
１６：センタ装置
１０６：個別配信情報一覧送信手段（コンテンツ一覧送信手段）
１０８：取得・削除情報一覧作成手段（取得・削除コンテンツ一覧作成手段）
１１０：取得・削除情報一覧送信手段（取得・削除コンテンツ一覧送信手段）
１１２：個別配信情報要求手段（コンテンツ配信要求手段）
１１４：個別配信情報配信手段（コンテンツ配信手段）
１１８：個別配信情報削除手段（コンテンツ削除手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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