(57)【要約】【課題】簡易な構成により廃トナー容器への廃トナーの蓄積を均一にし、廃トナー容器への廃トナーの収容効率を向上させる。【解決手段】像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去された廃トナーを搬送する搬送スクリューと、廃トナーを収容する廃トナー容器を備えたカラー画像形成装置において、廃トナーを廃トナー容器に排出する排出口に、搬送スクリューの動作に連動して排出口を断続的に遮断する廃トナー拡散手段を設ける。【選択図】図１
2005300917.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送されたトナーを収容するトナー収容手段を具備したカラー画像形成装置において、
前記トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー収容容器に排出する排出口に、排出されるトナーを拡散するトナー拡散手段を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送されたトナーを収容するトナー収容手段を具備したカラー画像形成装置において、
前記トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー収容容器に排出する排出口に、該トナー搬送手段の動作に連動して排出されるトナーを拡散するトナー拡散手段を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送されたトナーを収容するトナー収容手段を具備したカラー画像形成装置において、
前記トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー収容容器に排出する排出口に、該トナー搬送手段の動作に連動して排出口を断続的に遮断する少なくとも１つ以上のトナー拡散手段を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或は静電記録方式によってカラー画像を形成する複写機やプリンタ等のカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラー画像形成装置では、廃トナー容器内にクリーニング装置から排出された廃トナーを拡散する部材を設けたものがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
以下に図９により上記従来のカラー画像形成装置を説明する。
【０００４】
図９において、１１０は像担持体、１１１は像担持体１１０上の残留トナーを除去するためのクリーニングブレード、１１２は除去された廃トナーを搬送する搬送スクリュー、１１３は廃トナー排出口、１１５は廃トナーを収容する廃トナー容器、１１４は廃トナー排出筒、１１６は満杯検知センサー、１１７は廃トナーを拡散する廃トナー拡散装置である。
【０００５】
廃トナー容器１１５には、廃トナーが落下する途中に廃トナー拡散装置１１７が配置されている。廃トナー拡散装置１１７は、回転可能な軸１１８と、軸の周囲に取り付けられた複数の羽根車１１９から構成されており、画像形成中には回転駆動されている。
【０００６】
廃トナー排出口１１３から排出され廃トナー排出筒１１４を落下してきた廃トナーが回転する羽根車１１９に当たると、廃トナーは落下経路を曲げられて廃トナー容器１１５の隅々に拡散される。これにより廃トナーは廃トナー容器１１５に均一に蓄積され、図９のようになだらかな丘状になる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−４２７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来例では、羽根車１１９の回転による風圧により、廃トナー容器１１５に収容された廃トナーが飛散する可能性があった。廃トナーが飛散すると、満杯検知センサー１１６の光路上における廃トナー容器１１５の内壁が汚れて、廃トナー容器１１５が満杯に達する前に満杯検知センサー１１６が作用してしまう可能性があった。
【０００９】
又、羽根車１１９を回転駆動させるための駆動力をカラー画像形成装置から伝達するために、そのための伝達手段を設ける必要があった。更に、羽根車１１９が設けられている回転軸１１８は、駆動力をカラー画像形成装置から得るために廃トナー容器１１５を貫通しており、この貫通部からのトナー漏れを防ぐトナーシール機構が必要であった。
【００１０】
従って、本発明の目的は、簡易な構成で弊害の可能性もなく、廃トナー容器への廃トナーの蓄積を均一にして廃トナーを効率的に廃トナー容器に収容することができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送されたトナーを収容するトナー収容手段を具備したカラー画像形成装置において、前記トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー収容容器に排出する排出口に、排出されるトナーを拡散するトナー拡散手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送されたトナーを収容するトナー収容手段を具備したカラー画像形成装置において、前記トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー収容容器に排出する排出口に、該トナー搬送手段の動作に連動して排出されるトナーを拡散するトナー拡散手段を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、像担持体にトナー像を形成し、このトナー像を用紙へ転写して画像を形成し、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、除去されたトナーを搬送するトナー搬送手段と、該トナー搬送手段によって搬送されたトナーを収容するトナー収容手段を具備したカラー画像形成装置において、前記トナー搬送手段によって搬送されたトナーをトナー収容容器に排出する排出口に、該トナー搬送手段の動作に連動して排出口を断続的に遮断する少なくとも１つ以上のトナー拡散手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、簡易な構成により廃トナー容器への廃トナーの蓄積を均一にすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
＜実施の形態１＞
図１〜図８は本発明の実施の形態を示したものである。先ず、図２により本発明の実施例が具現化されるカラー画像形成装置の一実施形態について説明する。
【００１７】
本実施の形態に係るカラー画像形成装置は、４色分のプロセスカートリッジ１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋを対応する各現像形成ステーションに着脱可能であって、レーザー光を照射可能な光学装置２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋ、中間転写体ユニット３０、被転写材搬送ユニット４０、定着ユニット５０等を備えている。
【００１８】
各プロセスカートリッジ１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋは同一構造とされ、それぞれ電子写真感光体である感光体ドラム１２、帯電手段１３、現像手段１４が一体的に構成されている。
【００１９】
中間転写体ユニット３０は、無端ベルト体である中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１を回転可能に支持する３つのローラ、駆動ローラ３２，テンションローラ３３，二次転写対向ローラ３４、各感光体ドラム１２に形成されたトナー像を転写ベルト３１に転写する一次転写ローラ３５及び転写ベルト３１上に転写されたトナー像を更に被転写材ｐに転写する二次転写ローラ３６を備えている。
【００２０】
被転写材搬送ユニット３６は、各給紙カセット４１或は給紙トレイ４２から非転写材ｐを二次転写領域に搬送するピックアップローラ４３、給紙ローラ４４、搬送ローラ４５、レジストローラー４６などを備えている。
【００２１】
定着ユニット５０は、定着ローラ５１及び加圧ローラ５２を備え、被転写材ｐ上のトナー像に熱と圧を加えることで定着を行う。
【００２２】
上記構成において、先ず、１色目例えばイエローのプロセスカートリッジ１０ｙにおいて、感光体ドラム１２が帯電手段１３によって一様に帯電された後、光学ユニット２０ｙから照射されたレーザー光２２によって潜像が形成され、この潜像が現像手段１４によって現像されてトナー像が形成される。
【００２３】
感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ３５の作用によって中間転写ベルト３１上に一次転写される。
【００２４】
同様の画像形成工程がｍ，ｃ，ｋ用の各プロセスカートリッジ１０ｍ，１０ｃ，１０ｋにおいても行われて各色のトナー像が形成され、先に形成されたトナー像に順番に重ね転写される。
【００２５】
一方、被転写材ｐが給紙カセット４１又は給紙トレイ４２から被転写材搬送ユニット４０によって２次転写領域に搬送され、２次転写ローラ３６の作用によって中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像が被転写材ｐに転写される。このときに転写し切れずに中間転写ベルト３１上に残った廃トナーは、クリーニング装置６０に構成されたクリーニングブレード６１によって除去され、中間転写ベルト３１は次の画像形成に供される。除去された廃トナーは、廃トナー容器ユニット８０に回収される。トナー像を転写された被転写材ｐは、定着ユニット５０に搬送され、定着ローラ５１と加圧ローラ５２のニップ部にてトナー像が定着され、排紙ローラ５５によって排紙トレイ５６上に排紙される。
【００２６】
次に、図３及び図４によって中間転写体ユニット３０とクリーニング装置６０、廃トナー容器ユニット８０について説明する。
【００２７】
中間転写体ユニット３０は、中間転写ベルト３１、駆動ローラ３２、テンションローラ３３、二次転写対向ローラ３４、一次転写ローラ３５とこれらのローラを支持する不図示のローラ支持装置で構成されている。クリーニング装置６０は、クリーニングブレード６１、加圧バネ６２、搬送スクリュー６３とこれらを保持するクリーナーケース６４等で構成されている。
【００２８】
クリーニング装置６０は、クリーニングブレード６１の材質がウレタンゴムで支持板金６５上に固定されている。支持板金６５は、クリーナーケース６４に保持された揺動中心軸６６を中心として加圧バネ６２の押圧により揺動し、クリーニングブレード６１が中間転写ベルト３１に当接するように構成されている。クリーニングブレード６１が中間転写ベルト３１に当接するポイントの対向にはテンションローラ３３が配置されるようにクリーニング装置６０の位置決めがなされており、中間転写ベルト３１がクリーニングブレード６１の当接圧によって撓むことなく、クリーニングブレード６１が所定の当接角度と所定の当接圧で中間転写ベルト３１に当接できる構成となっている。
【００２９】
クリーナー容器６４の最下部には搬送スクリュー６３が配置されており、図３における後方で図示しない伝達手段によりカラー画像形成装置から駆動力を伝達され、回収されたトナーを図３における前方に搬送するように構成されている。
【００３０】
搬送された廃トナーは、クリーニング装置６０に連結された廃トナー容器ユニット８０に収容される。廃トナー容器ユニット８０には廃トナーの満杯を検知する光学式の満杯検知センサー１０１が設けられており、廃トナーが蓄積され満杯検知センサー１０１の光路が遮断されると満杯を検知してカラー画像形成装置の印字動作を停止する。これによって廃トナーが溢れることを防止している。
【００３１】
次に、図５及び図６によって廃トナー容器ユニット８０とクリーニング装置６０の連結構成を説明する。
【００３２】
図において、８０は廃トナー容器ユニット、８１は廃トナー容器、８２はキャップ、８３は廃トナーシャッター、８４は廃トナーシャッターばね、６７は排出ガイド、６８はクリーニングシャッター、６９は排出口、７０はクリーニングシャッターバネを示す。
【００３３】
搬送スクリュー６３の前側には、廃トナー容器ユニット８０の着脱に連動するクリーニングシャッター６８が排出ガイド６７に沿って摺動可能に配置されており、図６のように廃トナー容器ユニット８０が接続されたときにはクリーニングシャッター６８が開き、排出口６９が露出するように構成されている。
【００３４】
一方、図５のように廃トナー容器ユニット８０が取り外された状態では、排出ガイド６７に嵌められているクリーニングシャッターばね７０によって付勢され、クリーニングシャッター６８は閉状態になる。これによってクリーニング装置６０の排出口６９からの廃トナー漏れを防止できる。
【００３５】
一方、廃トナー容器８１の上部は透明な素材でできたキャップ８２で覆われている。廃トナー容器８１とキャップ８２の間はキャップシール部材８９によってシールされているため、廃トナーが漏れない構成となっている。キャップ８２には廃トナー取り入れ口８６が設けられていて、廃トナー取り入れ口８６にクリーニング装置６０の排出ガイド６７を差し込む構成になっている。つまり、廃トナーはキャップ８２によって覆われた状態でクリーニング装置６０の排出口６９から排出され廃トナー容器口８７を通って廃トナー容器８１に蓄積されていく。そのため、両ユニットの接続部でのトナー漏れが防止できる。
【００３６】
更に、廃トナー取り入れ口８６にはクリーニング装置６０への着脱に連動する廃トナーシャッター８３が配置されており、図６に示すようにクリーニング装置６０へ接続されたときに廃トナーシャッター８３が開状態になるように構成されている。図５に示すようにクリーニング装置６０に接続されていない状態では、廃トナーシャッターばね８４によって付勢され、廃トナーシャッター８３は閉状態となる。廃トナーシャッター８３にはシャッターシール部材８５が貼り付けられているので、廃トナー取り入れ口８６が完全にシールされる構成となっている。
【００３７】
又、廃トナー容器８１の廃トナー容器口８７の近傍の側壁には満杯検知穴８８が設けられている。又、満杯検知穴８８は、透明の部材で成るキャップ８２で覆われている。廃トナー容器８１とキャップ８２の間にはキャップシール部材８９が貼り付けられており、廃トナーが漏れない構成となっている。廃トナーの満杯を検知する満杯検知センサー１０１は、光透過式センサーで廃トナー容器保持ユニット１００に設置されており、発光部１０１ａと受光部１０１ｂを結ぶ光軸が満杯検知穴８８を通過するように、満杯検知穴８８の両側にそれぞれ配置されている。これによって廃トナーが蓄積されて満杯検知センサー１０１のセンサー光を遮断したときに、廃トナー容器８１が満杯になったことを検知して、印字動作を停止するとともにユーザーに廃トナー容器ユニット８０の交換が必要なことを通知する。
【００３８】
又、廃トナー容器ユニット８０は、装置本体に設置されている廃トナー容器保持ユニット１００によって保持されつつ、クリーニング装置６０の排出ガイド６７を廃トナー容器ユニット８０上部の廃トナー取り入れ口８６に挿入させて接続し位置が決定される。廃トナーが蓄積されていき重量が増加した廃トナー容器ユニット８０は、廃トナー容器保持ユニット１００によって保持されるため、クリーニング装置６０の排出ガイド６７に不要な力が加わり、搬送スクリュー６３が撓み、変音の発生や搬送スクリュー６３を回転させる負荷が大きくなる、といった弊害が発生しない構成となっている。
【００３９】
次に、図１、図６〜図８により本発明の特徴的構成を説明する。
【００４０】
６３は廃トナーを搬送する搬送スクリュー、６７は廃トナー容器ユニット８０へ挿入され連結する廃トナー排出ガイド、６９は廃トナーが排出される排出口、９０は排出される廃トナーを拡散させる拡散手段、９１は排出される廃トナーに作用する拡散部である。
【００４１】
図１及び図６に示すように、搬送スクリュー６３の端部には円柱状の搬送連結部９４が一体に構成されており、搬送スクリュー６３の半径方向の外側に連結軸９５が設けられている。一方、拡散手段９０には円柱状をした拡散連結部９２と、拡散連結部９２から垂直に形成された拡散部９１が設けられており、拡散連結部９２には、拡散連結部９２の半径方向外側に連結軸９５と同じ外径を有した連結穴９３が設けられている。
【００４２】
連結軸９５と連結穴９３を嵌合させて拡散手段９０を搬送スクリュー６３の端部に設置すると、拡散手段９０と搬送スクリュー６３の中心軸が一致するように構成されている。そして、拡散手段９０と搬送スクリュー６３をビス等によって固定することで、拡散手段９０は、搬送スクリュー６３と共に排出ガイド６７の内部で回転可能に構成されている。
【００４３】
又、拡散手段９０に設けられた拡散部９１は、搬送スクリューの端部を覆い、且つ、長手方向の長さが排出口６９と重複するように構成されている。図７は搬送スクリュー６３を軸方向から見た図を示しており、拡散部９１は対向に２箇所有しており、搬送スクリュー６３と排出口６９の間に配置されている。尚、拡散部９１は１箇所であっても良く、２箇所以上であっても良い。
【００４４】
クリーニングブレード６１によって中間転写ベルト３１から除去された廃トナーは、搬送スクリュー６３が図示しない駆動源からの伝達により回転駆動されることで図５及び図６の右方に搬送され、排出口６９から排出される。ここで、拡散手段９０は、搬送スクリュー６３とともに回転し、拡散部９１が搬送スクリュー６３と排出口６９の間で移動する。即ち、排出口６９は拡散部９１によって断続的に遮断される。
【００４５】
従って、搬送スクリュー６３によって搬送され排出口６９から排出される廃トナーは、拡散部９１が図７（ａ）のように右側で排出口６９を遮断している際には左方に排出され、反対に拡散部９１が図７（ｂ）の左側で排出口６９を遮断している際には右方に排出される。又、拡散部９１が図７（ａ）と図７（ｂ）の中間にある際には、廃トナーは両側に排出され、拡散部９１が排出口を遮断していない際には廃トナーは下方に排出される。
【００４６】
又、拡散部９１の形状は図７のように搬送スクリュー６３の外接円と同心円で均一の肉厚を有するものであっても良く、図８（ａ）のように、搬送スクリュー６３の中心側の面が中心から広がる方向にテーパーを有する形状や、図８（ｂ）のように、複数の円柱等に分割されていても良い。
【００４７】
以上によって、廃トナー排出口６９から排出される廃トナーは廃トナー容器８１の隅々に拡散され、廃トナー容器８１に均一に蓄積されるため、廃トナー容器８１は効率的に使用される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態に係る廃トナーの拡散手段の分解斜視図である。
【図２】本発明に係るカラー画像形成装置の断面図である。
【図３】中間転写体ユニット及びクリーニング装置を説明する図である。
【図４】中間転写体ユニット、クリーニング装置及び廃トナー容器ユニットを説明する図である。
【図５】クリーニング装置と廃トナー容器ユニットの連結を説明する断面図である。
【図６】クリーニング装置と廃トナー容器ユニットの連結を説明する断面図である。
【図７】廃トナーの拡散手段を説明する図である。
【図８】廃トナーの拡散手段を説明する図である。
【図９】従来例を説明する図である。
【符号の説明】
【００４９】
３０    中間転写体ユニット
３１    中間転写ベルト
６０    クリーニング装置
６１    クリーニングブレード
６４    クリーナー容器
６３    搬送スクリュー
６７    排出ガイド
６８    クリーニングシャッター
６９    排出口
９０    拡散手段
９１    拡散部
８０    廃トナー容器ユニット
８１    廃トナー容器
１０１  満杯検知センサー
【図１】
2005300917.tif 000003
【図２】
2005300917.tif 000004
【図３】
2005300917.tif 000005
【図４】
2005300917.tif 000006
【図５】
2005300917.tif 000007
【図６】
2005300917.tif 000008
【図７】
2005300917.tif 000009
【図８】
2005300917.tif 000010
【図９】
2005300917.tif 000011