(57)【要約】【課題】  ペーパーガイドのリブに起因して発生する定着ムラを防止する。【解決手段】  ペーパーガイド１６の下面（表面）で、ＬＥＤの配列面と重なる位置には、静電気付着防止用リブ２０が設けられている。ペーパーガイド１６の上面で、このリブ２０と対応する位置には、リブ２０の凸面と対応する曲面の凹部２１が形成されている。凹部２１は、Ｙ用ＬＥＤアレイから放射される定着光４０を拡散させる。これにより、カラー感熱記録紙２の記録面のうち、リブ２０のエッジ２０ａに対応する部位に定着光４０が照射されるから、そのエッジ２０ａによって記録紙面上に発生する影が消失され、カラー感熱記録紙２の幅方向の定着ムラを防止することができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱記録紙を加熱して画像を発色記録するサーマルヘッドと、熱記録済みの感熱記録紙の記録面に対して複数の発光素子を配列した発光素子アレイから定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記発光素子アレイと前記感熱記録紙の搬送路との間に配置され、前記定着光を透過する透明な材料で形成されたペーパーガイドとを備えた感熱プリンタにおいて、
前記ペーパーガイドに、前記記録面と対面する表面上で、且つ前記発光素子の配列面と重なる位置に前記記録面に向けて凸型に形成され、静電気に起因して前記感熱記録紙がペーパーガイドに付着することを防止する静電気付着防止用リブを設けるとともに、前記リブに起因して前記記録面上に発生する影を消失させるように、前記リブの周辺部に変形を加えたことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
前記表面と反対の裏面には、前記リブと対応する位置に、前記リブの凸部と対応する凹部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の感熱プリンタ。
【請求項３】
前記表面と反対の裏面には、前記リブと対応する位置に、前記発光素子アレイからの定着光の一部を前記リブに向けて集光するレンズ面を構成する凸部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
前記凸部は、前記リブの凸面の両側のエッジと対応する２つの部位に設けられていることを特徴とする請求項３記載の感熱プリンタ。
【請求項５】
前記リブの凸面の両側のエッジ部分に、前記感熱記録紙の記録面で反射した反射光を再度記録面に向けて反射する反射面が形成されていることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の感熱プリンタ。
【請求項６】
感熱記録紙を加熱して画像を発色記録するサーマルヘッドと、感熱記録紙の幅方向に沿ってライン状に複数の発光素子が配列された発光素子アレイから熱記録済みの感熱記録紙の記録面に対して、定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記発光素子アレイと前記感熱記録紙の搬送路との間に配置され、前記定着光を透過する透明な材料で形成されたペーパーガイドとを備え、
前記ペーパーガイドに、前記記録面と対面する表面上で、且つ前記発光素子の配列ラインの１つと対面する位置に前記記録面に向けて凸型に形成され、静電気に起因して前記感熱記録紙がペーパーガイドに付着することを防止する静電気付着防止用リブを設けるとともに、前記リブに起因して前記記録面上に発生する影を消失させるように、前記リブを、それと対面する特定配列ライン内の隣接する２つの発光素子の間に配置したことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項７】
さらに、前記リブを挟む２つの発光素子の間隔を、他の発光素子の配列間隔よりも狭くしたことを特徴とする請求項６記載の感熱プリンタ。
【請求項８】
さらに、前記特定配列ラインとは異なる配列ライン内の発光素子のうち前記リブと幅方向の位置が重なる発光素子の発光強度を、他の発光素子の発光強度よりも高くしたことを特徴とする請求項６又は７記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱記録紙に定着光を照射して定着させる光定着器を備えた感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感熱発色層が層設された感熱記録紙をサーマルヘッドにより加熱して画像を発色記録する感熱プリンタが知られている。この感熱プリンタには、熱記録済みの感熱記録紙に対して定着光を照射することにより光定着を施す光定着器が設けられている。この光定着器の定着光源として、蛍光ランプの他に、多数の発光素子をライン状に配列した発光素子アレイを使用したものがある。発光素子アレイ及び蛍光ランプは、長手方向を感熱記録紙の幅方向に沿って配置され、その長さは、感熱記録紙の幅に応じて決められる。光定着は、例えば、感熱記録紙を、その幅方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に搬送させながら、記録エリア全面に定着光を照射することによりなされる。
【０００３】
定着器と感熱記録紙の搬送路との間には、定着光を透過する透明なペーパーガイドが配置される（例えば、下記特許文献１参照）。ペーパガイドを設けることにより、光定着器のリフレクタの開口部に感熱記録紙の先端が進入して発生するジャミングや、定着光源が発する高熱に感熱記録紙が曝されることによって生じる異常発色などが防止される。しかし、このペーパーガイドと感熱記録紙とが接触すると摩擦により静電気が発生し、感熱記録紙がペーパーガイドに付着してしまうという場合があった。こうした不具合に対処するため、ペーパーガイドには、感熱記録紙と対面する表面に、感熱記録紙の記録面に向けて凸型のリブを形成したものがある。これによれば、ペーパーガイドと感熱記録紙との接触面積を小さくすることができるので、静電気による付着を防止することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１５５７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、発光素子アレイの光の発散性は蛍光ランプと比較して低いため、定着光源として発光素子アレイを用いた場合、前記リブと対応する感熱記録紙の記録面に影が生じ、感熱記録紙の幅方向に定着ムラが発生してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためのもので、感熱記録紙の幅方向の定着ムラを防止する感熱プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の感熱プリンタは、感熱記録紙を加熱して画像を発色記録するサーマルヘッドと、熱記録済みの感熱記録紙の記録面に対して複数の発光素子を配列した発光素子アレイから定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記発光素子アレイと前記感熱記録紙の搬送路との間に配置され、前記定着光を透過する透明な材料で形成されたペーパーガイドとを備えた感熱プリンタにおいて、前記ペーパーガイドに、前記記録面と対面する表面上で、且つ前記発光素子の配列面と重なる位置に前記記録面に向けて凸型に形成され、静電気に起因して前記感熱記録紙がペーパーガイドに付着することを防止する静電気付着防止用リブを設けるとともに、前記リブに起因して前記記録面上に発生する影を消失させるように、前記リブの周辺部に変形を加えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の別の感熱プリンタは、感熱記録紙を加熱して画像を発色記録するサーマルヘッドと、感熱記録紙の幅方向に沿ってライン状に複数の発光素子が配列された発光素子アレイから熱記録済みの感熱記録紙の記録面に対して、定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記発光素子アレイと前記感熱記録紙の搬送路との間に配置され、前記定着光を透過する透明な材料で形成されたペーパーガイドとを備え、前記ペーパーガイドに、前記記録面と対面する表面上で、且つ前記発光素子の配列ラインの１つと対面する位置に前記記録面に向けて凸型に形成され、静電気に起因して前記感熱記録紙がペーパーガイドに付着することを防止する静電気付着防止用リブを設けるとともに、前記リブに起因して前記記録面上に発生する影を消失させるように、前記リブを、それと対面する特定配列ライン内の隣接する２つの発光素子の間に配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の感熱プリンタは、感熱記録紙を加熱して画像を発色記録するサーマルヘッドと、熱記録済みの感熱記録紙の記録面に対して複数の発光素子を配列した発光素子アレイから定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記発光素子アレイと前記感熱記録紙の搬送路との間に配置され、前記定着光を透過する透明な材料で形成されたペーパーガイドとを備えた感熱プリンタにおいて、前記ペーパーガイドに、前記記録面と対面する表面上で、且つ前記発光素子の配列面と重なる位置に前記記録面に向けて凸型に形成され、静電気に起因して前記感熱記録紙がペーパーガイドに付着することを防止する静電気付着防止用リブを設けるとともに、前記リブに起因して前記記録面上に発生する影を消失させるように、前記リブの周辺部に変形を加えたから、感熱記録紙の幅方向の定着ムラを防止することができる。
【００１０】
本発明の別の感熱プリンタは、感熱記録紙を加熱して画像を発色記録するサーマルヘッドと、感熱記録紙の幅方向に沿ってライン状に複数の発光素子が配列された発光素子アレイから熱記録済みの感熱記録紙の記録面に対して、定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記発光素子アレイと前記感熱記録紙の搬送路との間に配置され、前記定着光を透過する透明な材料で形成されたペーパーガイドとを備え、前記ペーパーガイドに、前記記録面と対面する表面上で、且つ前記発光素子の配列ラインの１つと対面する位置に前記記録面に向けて凸型に形成され、静電気に起因して前記感熱記録紙がペーパーガイドに付着することを防止する静電気付着防止用リブを設けるとともに、前記リブに起因して前記記録面上に発生する影を消失させるように、前記リブを、それと対面する特定配列ライン内の隣接する２つの発光素子の間に配置したから、感熱記録紙の幅方向の定着ムラを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、カラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタ１では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙２が用いられている。カラー感熱記録紙２は、ロール状に巻かれた記録紙ロール３の形態でカラー感熱プリンタ１にセットされる。
【００１２】
記録紙ロール３の外周面には、給紙ローラ４が当接されており、図示しない搬送モータにより駆動される。給紙ローラ４が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール３は図中時計方向に回転され、カラー感熱記録紙２が記録紙ロール３から送り出される。逆に、給紙ローラ４が図中時計方向に回転されると、記録紙ロール３は図中反時計方向に回転され、カラー感熱記録紙２は記録紙ロール３に巻き戻される。
【００１３】
記録紙ロール３の近傍には、カラー感熱記録紙２を挟み込んで搬送する搬送ローラ対５が配置されている。この搬送ローラ対５は、図示しない搬送モータに回転駆動されるキャプスタンローラ６と、このキャプスタンローラ６に圧接するピンチローラ７とからなり、カラー感熱記録紙２を図中右方の給紙方向と、図中左方の巻戻し方向とに往復搬送する。
【００１４】
カラー感熱記録紙２は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１５】
搬送ローラ対５の給紙方向の下流側には、サーマルヘッド８とプラテンローラ９とがカラー感熱記録紙２の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド８は、カラー感熱記録紙２の搬送経路の上方に配置されており、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ１０を備えている。発熱素子アレイ１０は、画素の濃度に応じた熱エネルギーを発生する。サーマルヘッド８の上部には、サーマルヘッド８を冷却する放熱板１１とが取り付けられている。
【００１６】
プラテンローラ９は、発熱素子アレイ１０にと対面する位置で、搬送経路の下方に配置されている。また、プラテンローラ９は、カムやソレノイド等のシフト機構によって上下方向で移動自在とされており、図示しないバネによって、サーマルヘッド８に圧接する方向に付勢されている。プラテンローラ９は、給紙時及び排紙時にはシフト機構によって下降され、サーマルヘッド８との間に隙間を形成する。
【００１７】
サーマルヘッド８は、カラー感熱記録紙２が搬送ローラ対５によって給紙方向に搬送される際に、プラテンローラ９との間でカラー感熱記録紙２を挟み込み、発熱素子アレイ１０によって各感熱発色層を加熱することで、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の画像を熱記録する。プラテンローラ９は、カラー感熱記録紙２の搬送に応じて従動回転する。
【００１８】
サーマルヘッド８の給紙方向の下流側には、光定着光源である光定着器１２が配置されている。光定着器１２は、カラー感熱記録紙２が搬送ローラ対５によって給紙方向に搬送される際に、カラー感熱記録紙２の記録エリア２ａ（図２参照）全面に、イエロー、マゼンタの各感熱発色層に対応した定着光を照射することで、これら各色の画像を光定着する。
【００１９】
光定着器１２は、イエロー用発光素子アレイ（Ｙ用ＬＥＤアレイ）１３、マゼンタ用発光素子アレイ（Ｍ用ＬＥＤアレイ）１４、取り付け台１５、ペーパーガイド１６からなる。光定着器１２を下側から見た平面図である図２に示すように、Ｙ用及びＭ用の各ＬＥＤアレイ１３, １４は、イエロー用及びマゼンタ用のそれぞれの複数個の発光素子（ＬＥＤ（Light Emitting Diode））１７，１８を基板１９にライン状に配列して固定したものである。光定着器１２には、例えば、Ｙ用ＬＥＤ１７が１列分設けられており、Ｍ用ＬＥＤ１８が２列分設けられている。光定着器１２は、ＬＥＤアレイ１３，１４の長手方向と主走査方向とが一致する向きで配置される。
【００２０】
Ｙ用ＬＥＤ１７は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線であるイエロー用定着光を放射し、Ｍ用ＬＥＤ１８は、発光ピークが３６５ｎｍの紫外線であるマゼンタ用定着光を放射する。これら各ＬＥＤ１７，１８は、例えば、結線のためのリード部を持たないチップ型のＬＥＤが使用され、カラー感熱記録紙２と対向する面（上面）、及び側面から定着光を放射する。
【００２１】
取り付け台１５は、放熱性の高い金属、例えば、アルミニウムが使用され、その取り付け面には、副走査方向の断面が略Ｖ字形状をした溝１５ａ〜１５ｃが形成されている。各ＬＥＤアレイ１３, １４は、これら各溝１５ａ〜１５ｃの底面に１列ずつ配置される。
【００２２】
ペーパーガイド１６は、平面寸法が取り付け台１５の開口の寸法と同一に形成されており、その開口を覆う。ペーパーガイド１６の材料としては、例えば、透明なアクリル板が使用され、各ＬＥＤアレイ１３，１４から放射される定着光を透過する。ペーパーガイド１６は、カラー感熱記録紙２が光定着器１２を通過する際に、前記開口への進入を防止するとともに、カラー感熱記録紙２の進路をガイドする。
【００２３】
図３に示すように、ペーパーガイド１６には、その下面（表面）で、且つＹ用ＬＥＤ１７の配列面と重なる位置に、カラー感熱記録紙２の記録面に向けて凸型のリブ２０が設けられている。リブ２０は、定着光を透過するように、例えば、ペーパーガイド１６と同様に、透明なアクリルで形成される。このリブ２０を設けることで、カラー感熱記録紙２がペーパーガイド１６に接触する接触面積を小さくし、こうすることで、カラー感熱記録紙２とペーパーガイド１６との摩擦によって発生する静電気を抑え、カラー感熱記録紙２がペーパーガイド１６に付着することを防止している。
【００２４】
ペーパーガイド１６の上面（裏面）には、各リブ２０と対応する位置に、それぞれ凹部２１が形成されている。凹部２１は、リブ２０の凸面と対応する曲面で形成されており、Ｙ用ＬＥＤアレイ１３から放射される光を拡散させる。上述したとおり、リブ２０を設けた場合、記録面のうち、そのエッジ２０ａに対応する部位に影が生じてしまうという不具合があった。カラー感熱記録紙２を搬送させながら定着を行う場合には、前記影が副走査方向に延びるスジとなって現れてしまう。凹部２１は、リブ２０から照射される光を拡散させてエッジ２０ａに起因する影を消失させることにより、主走査方向の定着ムラを防止している。
【００２５】
光定着器１２の給紙方向の下流側には、カラー感熱記録紙２を所定位置でカットするカッター２２と、印画済みのカラー感熱記録紙２が排出される排出口２３とが配置されている。
【００２６】
次に、上記実施形態の作用について説明する。図１に示すように、カラー感熱プリンタ１においてプリント開始操作がなされると、給紙ローラ４が回転して、カラー感熱記録紙２が搬送路上に給紙される。カラー感熱記録紙２の記録エリア２ａの先端がサーマルヘッド１２の発熱素子アレイ１０に到達すると、サーマルヘッド１２により、イエロー画像が熱記録される。
【００２７】
イエロー画像の熱記録が終了すると、カラー感熱記録紙２の熱記録済み部分は、光定着器１２のＹ用ＬＥＤアレイ１３に向けて順次搬送され、光定着が施される。この光定着では、図３に示すように、ペーパーガイド１６の上面（裏面）で、リブ２０と対応する位置にそれぞれ凹部２１を形成したペーパーガイド１６を介して、カラー感熱記録紙２の記録面に定着光４０が照射されるから、リブ２０のエッジ２０ａに起因する影が消失して、カラー感熱記録紙２の幅方向の定着ムラを防止することができる。
【００２８】
イエロー画像の光定着が終了すると、カラー感熱記録紙２が記録開始位置まで巻き戻されて、マゼンタ画像の熱記録が開始される。マゼンタ画像の熱記録が終了すると、カラー感熱記録紙２の熱記録済み部分は、光定着器１２のＭ用ＬＥＤアレイ１４に向けて順次搬送され、光定着が施される。そして、マゼンタ感熱発色層の光定着後に、再びカラー感熱記録紙２が巻き戻されて、シアン画像が熱記録される。シアン画像の熱記録が終了すると、記録済み部分がカッター２２で切断されて、排出口２３から排紙される。
【００２９】
上記実施形態では、リブ２０の周辺部を変形させる例として、ペーパーガイド１６の上面（裏面）に凹部２１を形成する例で説明したが、図４に示すように、凹部２１の代わりに、レンズ面を構成する凸部５２を形成してもよい。凸部５２に入射した定着光５３は、リブ５１に向けて集光される。これにより、リブ５１のエッジによる減光分が補完されて、記録面上の影が消失される。なお、図５に示すように、リブ５５の凸面の両側のエッジと対応する２つの位置に、レンズ面を持つ凸部５６ａ，５６ｂを形成してもよい。
【００３０】
また、図６に示す例では、リブ５９の凸面の両側のエッジ部分に反射面６０を複数形成する。この反射面６０は、一旦、カラー感熱記録紙６１の記録面で反射した反射光を再度、記録面に向けて反射させる。これにより、エッジに起因する減光が補完されるようにしている。
【００３１】
図３〜図６に示す例では、リブの周辺部に変形を加えたが、リブの周辺部に変形を加えずに、リブと対面する配列ライン内のＬＥＤの配置を調整してもよい。図７に示す光定着器７０では、ＬＥＤアレイ７１内の隣接する複数のＬＥＤ７２の間にリブ７３を配置している。各ＬＥＤ７２の間は、光量が減少するため、そこにリブ７３を設けることにより、ＬＥＤ７２とリブ７３とを対面させる場合と比較して、リブ７３による減光の影響を少なくすることができる。
【００３２】
しかし、このように隣接する２つのＬＥＤ７２の間にリブ７３を配置しても、リブ７３による減光を完全に払拭することはできない場合がある。そうした場合には、図８に示すように、リブ７７の配置位置に対応する各ＬＥＤ７６の間隔を狭くしてもよい。ＬＥＤ７６の間隔を狭くすることでその付近の発光量は増加するので、それによってリブ７７の減光を相殺することができる。
【００３３】
また、図９に示す光定着器７８は、ＬＥＤ８１の配列ピッチが同一な複数の配列ラインＬ１，Ｌ２を持っており、それぞれの配列ラインＬ１，Ｌ２は、主走査方向にＬＥＤ８１を１つ分ずらして配置されている。これにより、それぞれの配列ラインＬ１，Ｌ２の各ＬＥＤ８１間の減光分が互いに補われるようにしている。こうした光定着器７８の場合には、リブ８２を１つの配列ラインＬ１内の各ＬＥＤ８１の間に配置することに加えて、この配列ラインＬ１とは別の配列ラインＬ２内のＬＥＤ８１のうち、リブ８２の主走査方向の位置が重なるＬＥＤ８１の発光強度を上げるとよい。こうすれば、リブ８２に起因する減光分が相殺される。なお、この例では、配列ラインＬ１，Ｌ２内のＬＥＤ８１の配列ピッチは同一だが、図８に示したように、リブと対応する各ＬＥＤの配列ピッチを狭くしてもよい。
【００３４】
上記実施形態では、ＬＥＤアレイにチップ型のＬＥＤを使用したが、リード線付きのＬＥＤを基板上に実装して、ＬＥＤアレイを形成してもよい。
【００３５】
上記実施形態では、発光素子としてＬＥＤを使用したが、ＬＥＤに限らず、ＥＬ（エレクトロルミネセンス）、面発光する半導体レーザー素子など各種の発光素子を使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】カラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】ペーパーガイドを下面から見た状態を示す平面図である。
【図３】ペーパーガイドの上面でリブと対応する位置にリブの凸面と対応する曲面の凹部を形成する例の説明図である。
【図４】ペーパーガイドの上面でリブと対応する位置にレンズ面を構成する凸部を形成する例の説明図である。
【図５】ペーパーガイドの上面でリブのエッジと対応する２つの各位置にそれぞれ凸部を形成する例の説明図である。
【図６】リブのエッジ部分に反射面を複数形成する例の説明図である。
【図７】対応する配列ライン内の隣接する各ＬＥＤの間にリブを配置する例の説明図である。
【図８】リブを挟む各ＬＥＤの配列ピッチを狭くする例の説明図である。
【図９】リブの主走査方向の位置に重なるＬＥＤの発光強度を高くする例の説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  カラー感熱プリンタ
２  カラー感熱記録紙
８  サーマルヘッド
１２  光定着器
１３，１４  Ｙ用及びＭ用の各ＬＥＤアレイ
１６  ペーパーガイド
２０  リブ
２１  凹部
【図１】
2005088539.tif 000003
【図２】
2005088539.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005088539.tif 000009
【図８】
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【図９】
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