(57)【要約】    【課題】  乗員の拘束性能を損なうことなく、乗員の真正面に対して働く展開タイミングを容易に制御可能なエアバッグ装置を提供すること。  【解決手段】  本発明に係るエアバッグ装置は、エアバッグの展開初期段階で、エアバッグが乗員に対向する第１の方向に展開するのを一時的に規制する展開規制手段と；第１の方向と異なる第２の方向へのエアバッグの膨張に連動して、展開規制手段による規制を解除する規制解除手段とを備えている。エアバッグの展開初期段階においては、エアバッグが乗員に直行（対向）する方向に展開するのが一時的に規制され、乗員に対向しない別の方向への展開に連動して、乗員側への展開規制が解除される。  【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張展開可能な状態で収容されるエアバッグと；
前記エアバッグの展開初期段階で、前記エアバッグが乗員に対向する第１の方向に展開するのを一時的に規制する展開規制手段と；
前記第１の方向と異なる第２の方向への前記エアバッグの膨張に連動して、前記展開規制手段による規制を解除する規制解除手段とを備えたことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記展開規制手段及び前記規制解除手段は、前記エアバッグを包囲する少なくとも２枚の第１フラップと；当該第１フラップの重なり部分でこれらを縫い合わせた縫製部とを含み、
前記第２の方向への前記エアバッグの展開力によって、前記縫製部の糸の端部が引っ張られ、これによって前記縫製部がほつれて、前記展開規制手段による規制が解除される構成であることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記縫製部は、前記第２の方向と概ね平行に延びることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記展開規制手段及び前記規制解除手段は、前記第２の方向に延び、前記第１フラップ上に配置される少なくとも２枚の第２フラップを更に含み、
前記縫製部の糸の端部が前記第２フラップに連結されていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記縫製部は、２重環縫いによって形成されることを特徴とする請求項２，３又は４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
２枚の前記第１フラップの重なり合う部分に開口が形成され、
未展開の状態では、前記開口の外縁付近に前記第２フラップの端部が配置され、
前記第２の方向と概ね平行に前記第１フラップの縫製を行い、縫製終了部で前記第２フラップに縫製の糸を連結すると共に、前記開口の縁部で縫製を終了させる構造を採ることを特徴とする請求項４又は５に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグは、上部が複数回折り畳まれた状態で収容されることを特徴とする請求項１，２，３，４，５又は６に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用エアバッグ装置に関し、特に、運転席用、助手席用のエアバッグ装置の展開規制構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置、特にステアリングホイール（ハンドル）中心部に収容される運転席用エアバッグ装置や、インパネ（ダッシュボード）内に収容される助手席用のエアバッグ装置においては、エアバッグの速やかな展開が重要である。反面、乗員がステアリングホイールやインパネに接近している際の乗員傷害値を低減させることが要求される。
【０００３】
特開２００２−１８７５１２に記載された発明においては、折り畳まれたエアバッグがシート材に包まれた状態で収容されている。シート材はエアバッグ展開方向の上面を覆う規制壁部を備え、この規制壁部にはエアバッグ展開時に破断可能な破断予定部が設けられている。そして、エアバッグ展開初期には、エアバッグは乗員に対して右方向に偏って展開する。これにより、エアバッグの近接展開時における乗員傷害値を低減できるとされている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１８７５１２
【０００５】
特開２００１−３０８６３に記載された発明においては、折り畳まれたエアバッグを帯状の干渉部によって保持・規制し、展開初期にはエアバッグは横方向に展開するが、その後、膨張展開が進むと干渉部が破断してエアバッグは全体に広がる構成となっている。これにより、エアバッグの展開制御を容易にできるとされている。
【０００６】
【特許文献２】特開２００１−３０８６３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特開２００２−１８７５１２に記載された発明によると、エアバッグ展開初期にエアバッグが偏って展開する構成であるため、乗員の位置によっては、車両衝突時に乗員がエアバッグの側部から前方に飛び出す可能性があり、エアバッグに対して近接して着座する乗員を確実に拘束することが困難であった。
【０００８】
また、特開２００１−３０８６３に記載された発明においては、干渉部の破断によってエアバッグの展開規制を解除する構成であるため、干渉部自体の強度や干渉部の接合強度によっては破断が早すぎたり、遅すぎたりして、展開規制タイミングの微妙な制御が困難であった。
【０００９】
本発明は、上記のような状況に鑑みてなされたものであり、乗員の拘束性能を損なうことなく、乗員の真正面方向の展開タイミングを容易に制御可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係るエアバッグ装置は、エアバッグの展開初期段階で、前記エアバッグが乗員に対向する第１の方向に展開するのを一時的に規制する展開規制手段と；前記第１の方向と異なる第２の方向への前記エアバッグの膨張に連動して、前記展開規制手段による規制を解除する規制解除手段とを備えている。エアバッグの展開初期段階においては、エアバッグが乗員に直行（対向）する方向に展開するのが一時的に規制され、乗員に対向しない別の方向への展開に連動して、乗員側への展開規制が解除される。このため、エアバッグを偏って展開させる場合のように乗員の拘束性能を損なうことがない。また、乗員に対向する方向と異なる方向の力に連動してエアバッグの展開規制を解除する構成であるため、規制部材自体の強度や接合強度等に依存することなく、確実且つ微妙な展開タイミング調整を容易に達成可能となる。ここで、「乗員に対向する第１の方向」は、正常着席状態の乗員の真っ正面であり、概ね頭部に向かう方向を含むが、その乗員の身長、エアバッグ装置の取り付け状況等に応じて変位する場合がある。
【００１１】
前記展開規制手段及び前記規制解除手段は、前記エアバッグを包囲する少なくとも２枚の第１フラップと；当該第１フラップの重なり部分でこれらを縫い合わせた縫製部とから構成することが好ましい。また、前記第２の方向への前記エアバッグの展開力によって、前記縫製部の糸の端部が引っ張られ、これによって前記縫製部がほつれて、前記展開規制手段による規制が解除される構成とすることが好ましい。
【００１２】
前記縫製部が、前記第２の方向と概ね平行に延びる構成とすることにより、エアバッグの乗員側への展開規制をスムーズに解除できると共に、縫製部の長さなどを調整することによって、規制タイミングの微妙な制御が期待できる。前記縫製部は、２重環縫いによって形成することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の実施例に係るエアバッグ装置１１の使用状態を示す説明図であり、主にエアバッグ３０と乗員３４との位置関係を示す。エアバッグ装置１１は、インストルメントパネル（インパネ）３６又はダッシュボードの内側に、上部が概ね乗員３４の頭部に向くような姿勢で収容される。なお、本発明に係るエアバッグ装置１１は、運転席のハンドル（ステアリングホイール）内に収容して使用することも可能である。本実施例においては、エアバッグ装置１１から正常姿勢の乗員３４の頭部に直線的に向かう方向を第１の方向１Ｄとし、第１の方向１Ｄと略直交し、正常姿勢の乗員３４の肩幅方向に略平行な方向を第２の方向２Ｄとしている。なお、本発明の効果を発揮する上においては、第２の方向としては、図の２Ｄの方向以外とすることも可能である。
【００１４】
図２は、エアバッグ装置１１の要部である包囲シート１０の構成を示す斜視図であり、エアバッグ３０を包囲するフラップ（１４ａ，１４ｂ，１６ａ，１６ｂ）の構成を中心に示す。図３は、実施例に係る包囲シート１０の構造を示す展開図である。エアバッグ装置１１は、膨張展開可能な状態で収容されるエアバッグ３０と；エアバッグ３０の展開初期段階で、エアバッグ３０が乗員３４に対向する第１の方向１Ｄに展開するのを一時的に規制する展開規制手段（１４ａ，１４ｂ，１８ａ，１８ｂ）と；第１の方向１Ｄと異なる第２の方向２Ｄへのエアバッグ３０の膨張に連動して、展開規制手段による規制を解除する規制解除手段（１４ａ，１４ｂ，１６ａ，１６ｂ，１１８ａ，１１８ｂ）とを備えている。なお、図２には示していないが、包囲シート１０内部には折り畳まれた状態のエアバッグ３０が収容されている。エアバッグ３０には、インフレータ（２８）が連結されており、当該インフレータ（２８）で発生するガスによってエアバッグ３０が展開、膨張する。
【００１５】
展開規制手段及び規制解除手段は、エアバッグ３０を乗員３４側及び反乗員側から包囲する２枚の第１フラップ１４ａ，１４ｂと；第１フラップ１４ａ，１４ｂと略直交する方向からエアバッグ３０を包囲する２枚の第２フラップ１６ａ，１６ｂと；第１フラップ１４ａ，１４ｂ同士を乗員３４側において部分的に縫い合わせた縫製部１８ａ，１８ｂとを含む。縫製部１８ａ，１８ｂの糸の一端が第２フラップ１６ａ，１６ｂの端部２０ａ，２０ｂ（１１８ａ，１１８ｂ）に連結され、第２の方向２Ｄへのエアバッグ３０の膨張力によって当該第２フラップ１６ａ，１６ｂ及び糸（１８ａ，１８ｂ）が引っ張られ、これによって縫製部１８ａ，１８ｂがほつれて、エアバッグ３０の第１の方向１Ｄへの展開規制が解除される。
【００１６】
図３に示すように、包囲シート１０は、中央にインフレータ（２８）の出力部を層通させる開口５０が形成されたシート底領域１２と；乗員側及び反乗員側（前後方向）からエアバッグ３０を包む第１のフラップ１４ａ，１４ｂと；横方向からエアバッグ３０を包む第２フラップ１６ａ，１６ｂと；第２フラップ１６ａ，１６ｂの先端中央付近から左右外側に向かって延びる幅の狭い先端領域２０ａ，２０ｂとを備えている。第１フラップ１４ａ，１４ｂは、第２フラップ１６ａ，１６ｂよりも幅広に成形されており、それ自体でエアバッグ３０を概ね覆うことができる。
【００１７】
第１フラップ１４ａ，１４ｂには、中央付近に各々２つの開口２２ａ，２２ｂが形成されている。フラップ１４ａの開口２２ａ，２２ｂと、フラップ１４ｂの開口２２ａ，２２ｂとが互いに重なり合うようになっている。これらの開口２２ａ，２２ｂは、図２に示すように、その外縁部が第２フラップ１６ａ，１６ｂの端部と一致するように配置形成されており、工業用ミシン等を用いた縫製作業を当該開口２２ａ，２２ｂで終了できるようになっている。第１フラップ１４ａ，１４ｂに形成される縫製終了部の開口は、図に示す円形に限らず、楕円、矩形等を採用することができる。
【００１８】
包囲シート１０を構成するシート底部１２、第１フラップ（縦方向フラップ）１４ａ，１４ｂ、第２フラップ（側面フラップ）１６ａ，１６ｂは、１枚のシートとして又は、複数枚のシートを継ぎ合わせることによって成形することができる。また、これらのシートはエアバッグ３０と同一の素材（例えば、６６ナイロン）で成形することができる。
【００１９】
第１フラップ１４ａ，１４ｂ同士の縫製領域及び、第２フラップ１６ａ，１６ｂと第１フラップ１４ａ，１４ｂとの縫製領域を、図３の斜線領域１８ａ，１８ｂとして示す。また、第２フラップ１６ａ，１６ｂの端部２０ａ，２０ｂにおける縫製領域を１１８ａ，１１８ｂとして示す。これらの縫製領域１８ａ，１８ｂ，１１８ａ，１１８ｂは、二重環縫いによって形成される。第１フラップ１４ａ，１４ｂが互いに重なり合う領域で二重環縫いによる縫製を行い、縫製の終端を第２フラップ１６ａ，１６ｂの端部（２０ａ，２０ｂ）に連結する。第１フラップ１４ａ，１４ｂの縫製領域の縫製終了部では上糸を切断し、当該下糸を引っ張ることにより、二重環縫いがほつれるようになっている。二重環縫いは、上糸とルーパーとが互いに交錯して縫う方式で、二重に上糸と交錯している。二重環縫いの上糸としては、例えば、１２６０デニールの６６ナイロンを使用することができる。この場合の引張り強度は８３Ｎ以上、引張り伸度は２３％程度とすることができる。また、下糸としては、例えば、８４０デニールの６６ナイロンを使用することができる。この場合の引張り強度は６４Ｎ以上、引張り伸度は２５％程度とすることができる。
【００２０】
なお、本発明においては、二重環縫い以外に、単環縫い等の縫製の他、メカニカルファスナー（マジックテープ：登録商標）、ホック等によって第１フラップ１４ａ，１４ｂの開放を規制、解除することも可能である。
【００２１】
図４は、実施例に係る包囲シート１０の一部を示す拡大斜視図であり、二重環縫いの縫製部位１８ａ，１１８ａを示す。なお、フラップ１６ｂ側も同一構造（対称）となっている。なお、先端領域２０ａ，２０ｂを省略して、第２のフラップ１６ａ，１６ｂの端部を内側に折り込んで縫製部１８ａ，１８ｂの糸と直接連結させることも可能である。しかし、先端領域２０ａ，２０ｂを設けることにより、縫製作業が容易になる他、縫製糸を確実に引っ張ることが可能となる。
【００２２】
図５は、実施例に係るエアバッグ装置１１に使用されるエアバッグ３０の折り畳み状態を示す説明図である。エアバッグ３０は、下部の蛇腹領域３０ａと、上部の折り畳み領域３０ｂとから構成される。折り畳み領域３０ｂは、少なくとも２回以上折り畳まれていることが好ましい。これによって、展開初期の段階でエアバッグ３０が上方（乗員側）に展開しようとする勢いを一瞬抑制（規制）することができる。なお、エアバッグ３０の折り畳み方に関しては、図５に示すものに限らず、展開初期における上方（乗員側）への展開がある程度抑制できる構成であれば、他の構成を採用可能である。
【００２３】
エアバッグ装置１１の製造（組み立て）に際しては、図５に示す状態で折り畳まれたエアバッグ３０を、予め縫製された包囲シート１０の隙間２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ（図２）から内部に挿入する。包囲シート１０によって包囲されたエアバッグ３０は、金属カバー（２６−図６参照）に収容され、中央開口５０にインフレータをセットした後、第１フラップ１４ａ，１４ｂの縫製領域の縫製終了部の上糸を切断する。その後、車両のインパネ（ダッシュボード）３６内の所定の位置に設置される。
【００２４】
図６は、実施例に係るエアバッグ装置１１の展開動作を示す模式図である。本実施例に係るエアバッグ装置１１を車両にセットした状態を図６（Ａ）に示す。車両が衝突すると、インフレータ２８が作動し、エアバッグ３０の内部にガスが急激に送り込まれる。展開初期の段階では、図６（Ｂ）に示すように、エアバッグ３０が横方向（第２の方向Ｄ２）に膨張するが、乗員に対向する第１の方向Ｄ１への展開は規制される。この時、エアバッグ３０が横方向に展開することになる。エアバッグ３０の乗員側への展開は、第１フラップ１４ａ，１４ｂの縫製（１８ａ，１８ｂ）によって規制される。エアバッグ３０の横方向への展開に伴い（連動し）、第２フラップ１６ａ，１６ｂの先端２０ａ，２０ｂに連結された二重環縫いの糸が横方向に引っ張られ、二重環縫いがほつれ始める（図６（Ｂ））。
【００２５】
エアバッグ３０の横方向への展開が更に進むと、図６（Ｃ）に示すように、二重環縫いの糸（１８ａ，１８ｂ）が完全にほつれ、エアバッグ３０の乗員側への展開規制が解除（リリース）される。これによって、エアバッグ３０がフル展開の状態となる。
【００２６】
本実施例においては、エアバッグ３０の乗員の真正面に向かう展開速度を低減でき、更に、エアバッグ３０左右への広がりによる内圧の低減により、乗員がエアバッグに近接している状態での乗員傷害値の改善が可能となる。また、エアバッグが左右に偏る動作がないため、乗員の拘束性能を損なうことがない。
【００２７】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではなく、特許請求の範囲に示された技術的思想の範疇において変更可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明の実施例に係るエアバッグ装置の使用状態を示す説明図であり、主にエアバッグと乗員との位置関係を示す。
【図２】図２は、実施例に係るエアバッグ装置の要部（包囲シート）の構成を示す斜視図であり、エアバッグを包囲するフラップの構成を中心に示す。
【図３】図３は、実施例に係るエアバッグ装置の包囲シートの構造を示す展開図である。
【図４】図４は、実施例に係るエアバッグ装置の一部を示す拡大斜視図であり、二重環縫いの縫製部位を示す。
【図５】図５は、実施例に係るエアバッグ装置に使用されるエアバッグの折り畳み状態を示す説明図である。
【図６】図６は、実施例に係るエアバッグ装置の展開動作を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２９】
１Ｄ    第１の方向（乗員対向）
２Ｄ    第２の方向
１０    包囲シート
１１    エアバッグ装置
１４ａ，１４ｂ    第１フラップ（乗員、反乗員側フラップ）
１６ａ，１６ｂ    第２フラップ（側面フラップ）
１８ａ，１８ｂ    縫製部
２０ａ，２０ｂ    フラップ端部
２２ａ，２２ｂ    縫製終端開口
３０    エアバッグ
３４    乗員
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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