(57)【要約】【課題】  車両の各タイヤの空気圧が低下していることを、ユーザーが車両に搭乗する前に警告することが可能なタイヤ空気圧監視装置を提供すること。【解決手段】監視ＥＣＵ５３は、ドアロック制御機６から解除信号が出力された際、１にセットされている警告フラグがある場合には、当該フラグに対応するタイヤの空気圧が低下していることを示す警告音声を、スピーカ５４から出力する。これにより、ユーザーが車両に搭乗する前に、当該車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを警告することができ、ユーザーが車両に搭乗した後、タイヤに空気圧を補充するために車両から降りることがなくなり、使い勝手がよい。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のタイヤの空気圧を計測し、所定の空気圧よりも低下している場合に警告動作を行うタイヤ空気圧監視装置であって、
ユーザーが前記車両へ搭乗する際に行う準備動作を検出する検出手段を設け、
前記車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下している場合には、前記検出手段が前記準備動作を検出した際に、前記警告動作を行うことを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記車両のドアロックがアンロック状態となった場合、これを前記準備動作として検出することを特徴とする請求項１記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項３】
前記ユーザーが所持する携帯機から送信されるアンロック信号を前記車両が受信すると、前記車両のドアロックはアンロック状態となるものであって、
前記検出手段は、前記携帯機から送信されるアンロック信号によって、前記車両のドアロックがアンロック状態となった場合、これを前記準備動作として検出することを特徴とする請求項２記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項４】
前記車両のタイヤの空気圧が前記所定の空気圧よりも低下するとセットされるフラグを設け、
前記フラグがセットされている場合に、前記検出手段が前記準備動作を検出すると、前記警告動作を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項５】
前記警告動作は、前記車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを、音声によって報知することであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項６】
前記警告動作は、警報を発することであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の各タイヤの空気圧を監視するタイヤ空気圧監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の各タイヤの空気圧を監視する装置の一例として、車両の各タイヤに装着される測定ユニットと、車室に搭載される監視ユニットとからなるタイヤ空気圧監視装置がある。この装置では、測定ユニットの各々が車両の各タイヤの空気圧を測定し、測定結果を監視ユニットへと送信する。監視ユニットは、測定ユニットから送信された測定結果から、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧を下回っている場合には、警告動作を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来装置は、例えば車両のイグニッションスイッチをオンする等、車両が起動した後に動作を開始するため、ユーザーが車両に搭乗した後でないと、当該車両の各タイヤの空気圧の低下を警告できない。すなわち、ユーザーは車両に搭乗した後に前述の警告を受けることとなり、タイヤに空気圧を補充するために車両から降りなければならず、不便である。
【０００４】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、車両の各タイヤの空気圧が低下していることを、ユーザーが車両に搭乗する前に警告することが可能なタイヤ空気圧監視装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のタイヤ空気圧監視装置では、車両のタイヤの空気圧を計測し、所定の空気圧よりも低下している場合に警告動作を行うタイヤ空気圧監視装置であって、ユーザーが車両へ搭乗する際に行う準備動作を検出する検出手段を設け、車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下している場合には、検出手段が準備動作を検出した際に、警告動作を行うことを特徴とする。
【０００６】
このように、本発明のタイヤ空気圧監視装置では、ユーザーが車両へ搭乗する際に行う準備動作を検出手段によって検出する。車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下している場合、本タイヤ空気圧監視装置は、検出手段が準備動作を検出した際に、警告動作を行う。これにより、ユーザーが車両に搭乗する前に、当該車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを警告することができる。そのため、ユーザーが車両に搭乗した後、タイヤに空気圧を補充するために車両から降りることはなくなり、使い勝手がよい。
【０００７】
請求項２に記載のように、検出手段は、車両のドアロックがアンロック状態となった場合、これを準備動作として検出することが望ましい。車両のドアロックがアンロック状態となった場合、ユーザーが車両に搭乗しようとしている可能性が高いためである。
【０００８】
請求項３に記載のように、ユーザーが所持する携帯機から送信されるアンロック信号を車両が受信すると、車両のドアロックはアンロック状態となるものであって、検出手段は、携帯機から送信されるアンロック信号によって、車両のドアロックがアンロック状態となった場合、これを準備動作として検出することが望ましい。これにより、例えばキーレスエントリーシステムやスマートシステム等、携帯機を利用して車両のドアロックをアンロック状態にするシステムが搭載された車両においても、本タイヤ空気圧監視装置は、準備動作の検出を確実に行うことができる。
【０００９】
請求項４に記載のように、車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下するとセットされるフラグを設け、フラグがセットされている場合に、検出手段が準備動作を検出すると、警告動作を行うことが望ましい。前述のフラグを利用することで、車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下している場合において、検出手段が準備動作を検出した際には、確実に警告動作を行うことができる。
【００１０】
請求項５に記載のように、警告動作は、車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを、音声によって報知することであることが望ましい。これにより、ユーザーは、車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを、確実に察知できる。
【００１１】
請求項６に記載のように、警告動作は、警報を発することであることとしても良い。このようにしても、ユーザーは、車両のタイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを確実に察知できるとともに、音声を出力するための回路やデータは不要となり、設計面およびコスト面から好ましいのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態におけるタイヤ空気圧監視装置の全体構成を示すブロック図である。本タイヤ空気圧監視装置は、車両のタイヤＡ〜Ｄの各々に装着され、当該タイヤの空気圧を測定するセンサユニット１〜４と、センサユニット１〜４の各々が測定したタイヤＡ〜Ｄの各々の空気圧を監視する監視ユニット５とから構成される。また、監視ユニット５は、車両に搭載されたドアロック制御機６と接続される。
【００１３】
はじめに、ドアロック制御機６について説明する。図１に示すドアロック制御機６は、図示しない車両のドアロックをロック状態もしくはアンロック状態とする機器であり、内部に図示しない通信回路を有する。この通信回路が、ユーザーの所持する携帯機７から送信されるアンロック信号を受信すると、ドアロック制御機６は、車両のドアロックをアンロック状態とするとともに、監視ユニット５へ解除信号を出力する。なお、ドアロック制御機６は、図示しない電源回路を介して車両のバッテリーと接続されており、例えばエンジンや駆動モータ等、車両を駆動させる機器が停止中の場合にも動作可能である。
【００１４】
次に、本タイヤ空気圧監視装置の各部の構成について説明する。センサユニット１〜４の各々は、全て同様に構成されるので、以下、左前輪であるタイヤＡに装着されたセンサユニット１を例にとって説明する。
【００１５】
図２は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、センサユニット１の内部構成を示すブロック図である。図２に示すように、センサユニット１は、空気圧センサ１１、送信信号生成回路１２、送信アンテナ１３から構成される。
【００１６】
図２に示す空気圧センサ１１は、例えばロシェル塩やチタン酸バリウムによって構成される図示しない圧電体を備え、タイヤＡの空気圧に応じて圧電体に発生するピエゾ電圧を、タイヤＡの空気圧データとして検出する。タイヤＡの空気圧に関しては、スプリング等の弾性体を用意し、タイヤＡの空気圧に起因する当該弾性体の伸張度合いから測定しても良い。
【００１７】
送信信号生成回路１２は、空気圧センサ１１が検出したタイヤＡの空気圧データと、タイヤＡを示す識別データとを含む、電波（例えば、数百ＭＨｚ帯のＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号）を搬送波とした送信信号を、所定時間毎に生成する。
【００１８】
送信アンテナ１３は、ＩＣチップとして構成された超小型アンテナであり、送信信号生成回路１２が所定時間毎に生成する送信信号を無線送信する。送信信号に関しては、例えば小型のモノポールアンテナを用意し、当該アンテナから送信することとしても良い。
【００１９】
なお、センサユニット１〜４の各々には、図示しない電池が搭載されており、空気圧センサ、送信信号生成回路、および送信アンテナの各々に対して、常時電力を供給している。そのため、例えばエンジンや駆動モータ等、車両を駆動させる機器が停止中の場合にも、センサユニット１〜４の各々は動作可能である。また、センサユニット１〜４の各々は、例えばタイヤバルブと一体的に構成されたり、タイヤのディスクホイールに直接取り付けられることによって、タイヤＡ〜Ｄにそれぞれ装着される。さらに、センサユニット１〜４の各々は、前述の空気圧センサに加え、タイヤＡ〜Ｄの各々の温度を測定する温度センサを備えるものであっても良い。これにより、タイヤＡ〜Ｄの各々の温度変化による空気圧の変動までも考慮することが可能となる。
【００２０】
次に、監視ユニット５の内部構成について説明する。
【００２１】
図３は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、監視ユニット５の内部構成を示すブロック図である。図３に示すように、監視ユニット５は、受信アンテナ５１、信号分離回路５２、監視ＥＣＵ５３、スピーカ５４とから構成される。
【００２２】
図３に示す受信アンテナ５１は、小型のモノポールアンテナであり、センサユニット１〜４から所定時間毎に送信される送信信号を受信する。前述した送信信号の受信に関しては、ＩＣチップとして構成された超小型アンテナを用いることとしても良い。
【００２３】
信号分離回路５２は、受信アンテナ５１が受信した送信信号を検波し、当該送信信号に含まれる空気圧データおよび識別データと、当該送信信号の搬送波とを分離する。送信信号の検波に関しては、例えば車載ラジオが有する検波回路を利用することとしても良い。
【００２４】
監視ＥＣＵ５３は、周知のコンピュータから構成され、タイヤＡ〜Ｄの各々の空気圧が所定の空気圧よりも低下すると１にセットされる警告フラグを内部に有する。この警告フラグは、タイヤＡ〜Ｄの各々ごとに、それぞれ設けられる。監視ＥＣＵ５３は、信号分離回路５３が送信信号から分離した識別データおよび空気圧データを取得すると、取得した空気圧データの示す空気圧が所定の空気圧よりも小さいか否かを調べ、所定の空気圧よりも小さい場合には、取得した識別データと対応するタイヤの警告フラグを１にセットする。
【００２５】
さらに、監視ＥＣＵ５３は、ドアロック制御機６から解除信号が出力される、すなわち、ユーザーの所持する携帯機７から送信されるアンロック信号をドアロック制御機６が受信し、車両のドアロックをアンロック状態とすると、ユーザーが車両に搭乗しようとしている（車両に搭乗するための準備動作が行われた）と判断し、前述の警告フラグの各々が１にセットされているか否かを調べる。１にセットされている警告フラグがある場合、監視ＥＣＵ５３は、当該フラグに対応するタイヤの空気圧が低下していることを示す警告音声を、スピーカ５４から出力させる。なお、監視ＥＣＵ５３は、図示しない電源回路を介して車両のバッテリーと接続されており、例えばエンジンや駆動モータ等、車両を駆動させる機器が停止中の場合にも動作可能に構成される。
【００２６】
図４は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧を監視する処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、センサユニット１〜４のいずれかから送信された送信信号を、監視ユニット５が受信するたびに実行される。
【００２７】
ステップ４０１では、監視ＥＣＵ５３は、信号分離回路５２が送信信号から分離した識別データおよび空気圧データを取得する。ステップ４０２では、ステップ４０１で取得した空気圧データの示す空気圧が、所定の空気圧よりも小さいか否かを判定する。所定の空気圧よりも小さい場合には、ステップ４０３へ進む。所定の空気圧よりも大きい場合は、処理を終了する。
【００２８】
ステップ４０３では、ステップ４０１で取得した識別データに対応するタイヤの警告フラグを１にセットして、処理を終了する。
【００２９】
図５は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧が低下していることを警告する処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、前述した図４のフローチャートの処理とは独立して、所定時間毎に実行される。
【００３０】
ステップ５０１では、監視ＥＣＵ５３は、ドアロック制御機６から解除信号が出力されたか否か、すなわち、ユーザーの所持する携帯機７から送信されるアンロック信号をドアロック制御機６が受信し、車両のドアロックがアンロック状態となったか否かを判定する。車両のドアロックがアンロック状態となった場合、ユーザーが車両に搭乗しようとしている可能性が高いためである。ドアロック制御機６から解除信号が出力された場合、監視ＥＣＵ５３は、ユーザーが車両に搭乗しようとしている（車両に搭乗するための準備動作が行われた）と判断し、ステップ５０２へ進む。解除信号が出力されなかった場合は、処理を終了する。
【００３１】
ステップ５０２では、タイヤＡ〜Ｄの各々における警告フラグを参照し、１にセットされている警告フラグがあるか否かを判定する。１にセットされた警告フラグがあるか否かを判定することで、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下しているか否かを確実に判断できるのである。１にセットされている警告フラグがある場合に、ステップ５０３へ進む。１にセットされた警告フラグがない場合には、処理を終了する。
【００３２】
ステップ５０３では、１にセットされた警告フラグに対応するタイヤの空気圧が低下していることを示す警告音声を、スピーカ５４から出力させて、処理を終了する。スピーカ５４から警告音声を出力することで、ユーザーは、当該タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを確実に察知できるのである。
【００３３】
なお、本フローチャートでは、ユーザーの所持する携帯機７から送信されるアンロック信号をドアロック制御機６が受信し、車両のドアロックがアンロック状態となったか否かを判定することにより、ユーザーが車両に搭乗しようとしているか否かを判定した。これにより、例えばキーレスエントリーシステムやスマートシステム等、携帯機を利用して車両のドアロックをアンロック状態にするシステムが搭載された車両においても、ユーザーが車両に搭乗しようとしていることを確実に判定できるのである。
【００３４】
このように、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置では、ドアロック制御機６から解除信号が出力された際、１にセットされている警告フラグがある場合には、当該フラグに対応するタイヤの空気圧が低下していることを示す警告音声を、スピーカ５４から出力する。これにより、ユーザーが車両に搭乗する前に、当該車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを警告することができる。そのため、ユーザーが車両に搭乗した後、タイヤに空気圧を補充するために車両から降りることがなくなり、使い勝手がよい。
【００３５】
（変形例）
次に、本実施形態の変形例について説明する。本変形例のタイヤ空気圧監視装置では、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下している場合に、ユーザーが車両へ搭乗しようとすると、スピーカ５４から警報を出力する。上述した点が、前述の実施形態と異なるポイントである。
【００３６】
本変形例の監視ＥＣＵ５３は、ドアロック制御機６から解除信号が出力されると、警告フラグの各々が１にセットされているか否かを調べるとともに、１にセットされている警告フラグがある場合には、スピーカ５４から警報を出力させる。
【００３７】
その他の構成・動作に関しては、前述の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００３８】
図６は、本変形例のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧が低下していることを警告する処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、前述した図５のフローチャートの処理における、１にセットされている警告フラグに対応するタイヤの空気圧が低下していることを示す警告音声を、スピーカ５４から出力させるステップに代えて、警報を出力するステップを設ける。言い換えれば、ステップ６０３以外の全ての処理は、前述した図５のフローチャートの処理と同様であるため、説明を省略する。
【００３９】
このように、本変形例のタイヤ空気圧監視装置では、ドアロック制御機６から解除信号が出力されると、警告フラグの各々が１にセットされているか否かを調べるとともに、１にセットされている警告フラグがある場合には、スピーカ５４から警報を出力させる。このようにしても、ユーザーは、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを確実に察知できる。また、警告音声を出力するための回路やデータは不要となるため、監視ＥＣＵ５３の構造を簡素化でき、設計面およびコスト面から好ましい。
【００４０】
前述の実施形態および変形例では、センサユニット１〜４の各々は、所定時間毎に送信信号を生成し、監視ユニット５へ無線送信した。しかしながら、検出した空気圧データの示す空気圧が所定の空気圧よりも低下しているか否かを、各センサユニットによって判定することとし、所定の空気圧よりも低下している場合にのみ、送信信号を生成して監視ユニット５へ無線送信することとしても良い。これにより、各センサユニットによって消費される電力を低減することができる。
【００４１】
さらに、前述の実施形態および変形例では、センサユニット１〜４の各々は、生成した送信信号を無線によって監視ユニット５へ送信した。しかしながら、送信信号に関しては、既存の車内ＬＡＮを介して、監視ユニット５へ送信することとしても良い。既存の車内ＬＡＮを利用することで、センサユニット１〜４の各々のユニット構成を簡素化でき、設計面およびコスト面から、さらに好ましいのである。
【００４２】
また、前述の実施形態および変形例では、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下している場合、警告音声や警報を出力した。しかしながら、これに限定されるものではなく、例えばタイヤＡ〜Ｄの各々に対応するＬＥＤを設け、当該ＬＥＤを点灯させることによって、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることをユーザーに通知しても良い。また、例えば液晶パネル等に警告画面を表示することとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態におけるタイヤ空気圧監視装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、センサユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、監視ユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧を監視する処理に関するフローチャートである。
【図５】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧が低下していることを警告する処理に関するフローチャートである。
【図６】本実施形態の変形例におけるタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧が低下していることを警告する処理に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ〜Ｄ…タイヤ
１〜４…センサユニット
１１…空気圧センサ
１２…送信信号生成回路
１３…送信アンテナ
５…監視ユニット
５１…受信アンテナ
５２…信号分離回路
５３…監視ＥＣＵ
５４…スピーカ
６…ドアロック制御機
７…携帯機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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