(57)【要約】【課題】被写体をカメラで撮影し、その写真を印刷して販売する写真撮影装置において、閃光装置用の複数のコンデンサを充電するときに流れる突入電流を低減する。【解決手段】スイッチ回路６３を設け、サイリスタ６３１〜６３４を１つずつ順番にターンオンすることにより、コンデンサ６２１〜６２４を順番に充電する。【選択図】図６
2005266000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を照明する照明手段と、
前記照明手段により照明された被写体を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段により撮影された被写体の写真を出力する写真出力手段とを備え、
前記照明手段は、
複数のコンデンサと、
前記複数のコンデンサに接続された複数の閃光装置と、
前記コンデンサに蓄積された電荷に基づいて前記閃光装置を閃光させる閃光制御手段と、
前記コンデンサのうち一のコンデンサを当該他のコンデンサと異なるタイミングで充電する充電制御手段とを含むことを特徴とする写真撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の写真撮影装置であって、
前記充電制御手段は前記一のコンデンサの充電を開始してから所定時間経過後に当該他のコンデンサの充電を開始することを特徴とする写真撮影装置。
【請求項３】
請求項１に記載の写真撮影装置であって、
前記充電制御手段は前記一のコンデンサの充電終了を検知したとき当該他のコンデンサの充電を開始することを特徴とする写真撮影装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の写真撮影装置であって、
前記充電制御手段は、
前記複数のコンデンサにそれぞれ直列に接続された複数のスイッチング素子と、
前記スイッチング素子をオンにするスイッチング制御手段とを含むことを特徴とする写真撮影装置。
【請求項５】
請求項４に記載の写真撮影装置であって、
前記複数のスイッチング素子の一方の端子は共通に接続され、各スイッチング素子の他方の端子は対応するコンデンサの一方の端子に接続されることを特徴とする写真撮影装置。
【請求項６】
請求項４に記載の写真撮影装置であって、
前記複数のスイッチング素子は直列に接続され、各スイッチング素子の一方の端子は対応するコンデンサの一方の端子に接続されることを特徴とする写真撮影装置。
【請求項７】
複数の閃光装置で照明された被写体をカメラで撮影し、その写真をシールシートに印刷して販売する写真撮影装置において、
前記複数の閃光装置のための複数のコンデンサを順番に充電するようにしたことを特徴とする写真撮影装置。
【請求項８】
複数のコンデンサに蓄積された電荷に基づいて複数の閃光装置を閃光させることにより被写体を照明するステップと、
前記照明された被写体を撮影するステップと、
前記撮影された被写体の写真を出力するステップと、
前記閃光装置を閃光させた後、前記複数のコンデンサを順番に充電するステップとを含むことを特徴とする写真撮影方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は写真撮影装置及びその方法に関し、さらに詳しくは、複数の閃光装置で照明された被写体をカメラで撮影し、その写真をシールシートに印刷して販売する写真撮影装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンタなどの遊戯施設には、利用者を被写体としてカメラで撮影し、その写真をシールシートに印刷して販売する写真撮影装置が設置されている。最近では、撮影画像をタブレットディスプレイなどに表示し、付属のタッチペンで文字や図形などを入力できる、「落書き」や「お絵描き」と呼ばれる編集機能を備えたものが一般的になっている。編集機能で入力された画像は撮影画像と合成され、その合成画像がプリンタでシールシートに印刷され、利用者に提供される。
【０００３】
このような写真撮影装置は、仕上がった写真の美しさや被写体の写り具合の良さが人気に大きく影響する。そのため、ほとんどの写真撮影装置には、フラッシュ（ストロボ）などの閃光装置が設けられている。また最近では、さまざまな照明効果を出すために、閃光装置は複数設けられるようになっている。
【０００４】
最も典型的な閃光装置はキセノン放電管であり、キセノン放電管はコンデンサに蓄積された電荷に基づいて瞬時に強い光を発する。発光後、コンデンサは充電されるが、このとき、通常よりも遥かに大きい突入電流が流れる。閃光装置が複数設けられている場合、そのための複数のコンデンサを充電するときに流れる突入電流はその数に比例して増大する。
【０００５】
通常よりも遥かに大きい突入電流は電源電圧を一時的に低下させ、その結果、照明が一時的に暗くなったり、最悪の場合はコンピュータ装置が停止したりするなど、他の電気機器の動作が不安定になるという問題がある。特に最新の写真撮影装置においては、閃光装置の数の増加に伴い、この問題は極めて重大になっている。
【０００６】
この対策として、コンデンサの充電量を制限することで突入電流を低減するという方法が考えられる。しかし、充電量を制限すると、十分な閃光強度が得られない。また、別の対策として、大量の突入電流を十分賄えるように容量の大きい電源装置を採用するという方法も考えられる。しかし、容量の大きい電源装置はサイズも大きく、コストも高い。
【０００７】
下記の特許文献１には、複数のストロボ照明装置（閃光装置）を備えた写真シール自動販売装置（写真撮影装置）が開示されている。この装置は、ストロボ照明装置の動作状態を管理することにより発光不良の原因を容易に特定できるようにしているが、突入電流の対策については全く言及されていない。
【特許文献１】特開２００３−１４１６３５号公報
【特許文献２】特開２００３−１７８８９１号公報
【特許文献３】特開平１１−８４４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、閃光装置用の複数のコンデンサを充電するときに流れる突入電流を低減することが可能な写真撮影装置及びその方法を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明による写真撮影装置は、被写体を照明する照明手段と、照明手段により照明された被写体を撮影する撮影手段と、撮影手段により撮影された被写体の写真を出力する写真出力手段とを備える。照明手段は、複数のコンデンサと、複数のコンデンサに接続された複数の閃光装置と、コンデンサに蓄積された電荷に基づいて閃光装置を閃光させる閃光制御手段と、コンデンサのうち一のコンデンサを当該他のコンデンサと異なるタイミングで充電する充電制御手段とを含む。
【００１０】
この写真撮影装置では、閃光装置の閃光で複数のコンデンサが放電された後、一のコンデンサが充電され、さらに、それと異なるタイミングで当該他のコンデンサが充電される。よって、コンデンサを充電するときに流れる突入電流が低減される。
【００１１】
好ましくは、充電制御手段は一のコンデンサの充電を開始してから所定時間経過後に当該他のコンデンサの充電を開始する。あるいは、充電制御手段は一のコンデンサの充電終了を検知したとき当該他のコンデンサの充電を開始する。
【００１２】
好ましくは、充電制御手段は、複数のコンデンサにそれぞれ直列に接続された複数のスイッチング素子と、スイッチング素子をオンにするスイッチング制御手段とを含む。
【００１３】
さらに好ましくは、複数のスイッチング素子の一方の端子は共通に接続される。各スイッチング素子の他方の端子は対応するコンデンサの一方の端子に接続される。あるいは、複数のスイッチング素子は直列に接続される。各スイッチング素子の一方の端子は対応するコンデンサの一方の端子に接続される。
【００１４】
本発明によるもう１つの写真撮影装置は、複数の閃光装置で照明された被写体をカメラで撮影し、その写真をシールシートに印刷して販売する写真撮影装置において、複数の閃光装置のための複数のコンデンサを順番に充電するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
この写真撮影装置では、閃光装置の閃光で複数のコンデンサが放電された後、複数のコンデンサは順番に充電される。よって、コンデンサを充電するときに流れる突入電流が低減される。
【００１６】
本発明による写真撮影方法は、複数のコンデンサに蓄積された電荷に基づいて複数の閃光装置を閃光させることにより被写体を照明するステップと、照明された被写体を撮影するステップと、撮影された被写体の写真を出力するステップと、閃光装置を閃光させた後、複数のコンデンサを順番に充電するステップとを含む。
【００１７】
この写真撮影方法では、閃光装置の閃光で複数のコンデンサが放電された後、複数のコンデンサは順番に充電される。よって、コンデンサを充電するときに流れる突入電流が低減される。
【００１８】
ここで、撮影手段としては、たとえばデジタルカメラ、ビデオカメラなどのカメラが用いられる。また、写真出力手段としては、たとえば写真をシールシートなどの媒体に印刷するプリンタ、写真を携帯電話機などに送信する通信装置が用いられる。また、閃光装置としては、たとえばキセノン放電管が用いられる。また、スイッチング素子としては、たとえばサイリスタ、リレー、トランジスタ、スイッチが用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を詳しく説明する。図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００２０】
［外観構成］
まず図１〜図３を参照して、本発明の実施の形態による写真撮影装置の外観構成を説明する。
図１を参照して、この写真撮影装置は筐体１を備え、その両側に、撮影を行う撮影コーナ２と、「落書き」や「お絵描き」と呼ばれる編集を行う編集コーナ３とを有する。写真撮影装置はさらに、編集コーナ３側に設置された編集装置４と、背景画像を形成するための背景装置５とを備える。
【００２１】
利用者６は撮影コーナ２に入り、筐体１側を向いて撮影を行なう。撮影後、利用者６は編集コーナ３に移動し、撮影した画像に編集装置４を使って編集を加える。
【００２２】
撮影コーナ２は、利用者６が出入りでき、かつ筐体１と利用者６との間に必要な距離を確保できるように、筐体１と背景装置５との間に適当な空間を形成している。編集コーナ３は、利用者６が出入りできるように開放されているが、利用者６のプライバシを保護し、かつ外部からの光を遮断するために、サイドカーテン（図示せず）が取り付けられている。
【００２３】
写真撮影装置はさらに、筐体１の上面から両側に延びる天井フレーム７を備え、天井フレーム７は撮影コーナ２及び編集コーナ３の空間を画定している。
【００２４】
以下、説明の便宜上、筐体１の撮影コーナ２側の面を正面とし、編集コーナ３側の面を背面とする。
【００２５】
図２を参照して、筐体１の正面には、利用者６を被写体として撮像するカメラ２１と、カメラ２１で撮影された被写体及び背景の画像をリアルタイムで表示して利用者６に撮影される予定の画像を目視で確認させるためのライブモニタ２２と、利用者６の操作を受付ける操作部２３と、デモ画面や撮影中の操作手順などを表示するディスプレイ２４と、対価である硬貨を投入するための硬貨投入口２５と、筐体１に収容された各種制御機器のメンテナンスなどを行なうためのフロントドア２６と、ＢＧＭや操作手順などのアナウンスを出力するスピーカ（図示せず）とが設けられている。
【００２６】
カメラ２１の周囲には、蛍光灯やフラッシュなどを内蔵し、被写体を正面から照明する照明ボックス２７が設けられている。
【００２７】
カメラ２１としては一般にデジタルカメラが用いられる。撮影条件（たとえばシャッタスピード、絞り値、露出補正、ホワイトバランスなど）の設定、変更、シャッタタイミングは、操作部２３からの入力又は予め設定されたデータに従って後述するコンピュータ装置（図４中の符号５０）により制御される。
【００２８】
図１に示した背景装置５は様々な色や柄の背景カーテンを含み、それらを用いて撮影時の背景を形成する。背景カーテンは、巻き上げ式や引き出し式など、利用者６の手動操作でセットされてもよく、また、操作部２３又はカーテン専用の操作部を操作することで自動的にセットされてもよい。
【００２９】
筐体１には、内部の熱を逃がすためのファンのほか、撮影画像の配信やリモートメンテナンスなど、外部装置との通信を可能にするために、ＬＡＮ(Local Area Network)ケーブルの差込口などが設けられていてもよい。
【００３０】
図３を参照して、筐体１の背面に設置された編集装置４は、撮影コーナ２で撮影された画像を表示して画像の編集操作を受付けるタブレットディスプレイ３１と、所望の図形や文字を入力するためのタッチペン３２と、ＢＧＭや操作手順などのアナウンスを出力するスピーカ３３とを備える。
【００３１】
筐体１の側面には、箱形のプリント取出口８が設けられる。筐体１の内部にはプリンタ（図４中の符号５２）が設けられ、撮影された写真がプリンタでシールシートに印刷され、排出される。プリント取出口８付近には、印刷中ＬＥＤ（Light Emitting Diode）９と、印刷エラーＬＥＤ１０とが設けられ、これらが点灯又は点滅することで、印刷中であることを通知したり、印刷中に用紙切れ、インク切れ、用紙詰り、メカニカルエラーなどのエラーが発生していることを通知したりする。
【００３２】
［回路構成］
次に図４を参照して、上述した写真撮影装置の回路構成を説明する。
図４を参照して、この写真撮影装置は、本装置全体を中枢するコンピュータ装置５０と、コンピュータ装置５０からの指示に従って周辺機器を制御する制御部５１とを備える。
【００３３】
コンピュータ装置５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５０１と、半導体メモリ５０２と、ドライバ５０３と、記憶部５０４と、通信部５０５とを備える。
【００３４】
ドライバ５０３は、カメラ２１、タブレットディスプレイ３１、プリンタ５２などの周辺機器を駆動する。記憶部５０４は、本装置を動作させるためのプログラム及び動作に必要な画像データ、音声データ、撮影された画像、入力された編集画像などを記憶する。通信部５０５は、ＬＡＮケーブルを介して外部装置と通信する。
【００３５】
コンピュータ装置５０は、本装置に電源が投入されると、プログラムが起動し、カメラ２１のシャッタタイミング、ライブモニタ２２及びディスプレイ２４の表示、プリンタ５２の出力、並びにタブレットディスプレイ３１の表示を制御する。
【００３６】
コンピュータ装置５０はまた、プログラム及びタブレットディスプレイ３１から入力された編集操作に従って指示信号を制御部５１に送信する。
【００３７】
プリンタ５２は、撮影されかつ編集された画像をシールシートに印刷する。ここでは、写真をシールシートに印刷する場合を例に挙げて説明するが、シールシートに代えて、紙、金属、プラスチック、その他の印刷媒体に印刷する場合もある。プリンタ５２は用紙切れなどの状態をコンピュータ装置５０に通知し、コンピュータ装置５０はその通知に応じて指示信号を制御部５１に送信する。プリンタ５２としては一般に、昇華型、サーモオートクローム方式（光定着型直接感熱記録方式）などのプリンタが用いられる。
【００３８】
この写真撮影装置はさらに、電源スイッチ５３と、電源制御部５４と、ＵＰＳ（Uninterrupted Power Supply）５５とを備える。電源の投入及び切断は電源スイッチ５３で行なわれる。電源制御部５４は、ライブモニタ２２、スピーカ３３、照明装置３０などの電源系統を制御し、外部からそれらに供給される電源の電圧を安定させる。電源切断によりコンピュータ装置５０で動作しているプログラムが強制的に終了されると、動作は不安定になる。そのため、電源が落とされても、しばらくはＵＰＳ５５が電源をバックアップし、停電信号をコンピュータ装置５０に送信する。その間に、コンピュータ装置５０はプログラムの終了処理を実行し、プログラムを正常に終了させる。このとき、コンピュータ装置５０は終了信号をＵＰＳ５５に送信する。
【００３９】
制御部５１は、コンピュータ装置５０及び電源制御部５４の他に、操作部２３、スピーカ３３、サービスパネル５６、コイン制御部５７、背景装置５、印刷中ＬＥＤ９、印刷エラーＬＥＤ１０、及びフラッシュ制御部５８に接続される。
【００４０】
操作部２３は利用者６の操作を受付け、操作信号を制御部５１に送信する。コンピュータ装置５０は制御部５１から操作信号を受信し、操作内容に応じた処理を実行する。
【００４１】
制御部５１はコンピュータ装置５０から受信した指示信号に従ってスピーカ３３を制御し、スピーカ３３は遊技中に操作案内やＢＧＭなどを出力する。
【００４２】
サービスパネル５６は、投入された硬貨の枚数をカウントするコインカウンタ、印刷されたプリントの枚数をカウントするプリントカウンタ、スピーカ３３から出力される音声のボリュームを調整するための音量調整つまみ、本装置をテストモードに切り換えるためのテストボタン、硬貨を投入しなくても本装置を利用可能にするためのサービスボタンなどを備える。サービスパネル５６は、本装置の設置者が各種設定やメンテナンスを行なう際に用いられる。制御部５１は、コンピュータ装置５０から受信した指示信号に従ってサービスパネル５６に制御信号を送信する。サービスパネル５６は、制御信号に従ってコインカウンタやプリントカウンタを動作させる。ここでいう設置者は、本装置を設置して営業を行なっている店舗などの経営者、管理者、従業員であり、営業中に、利用者に対応できる者である。
【００４３】
コイン制御部５７は、硬貨投入口２５に投入された硬貨の正当性を判別し、硬貨の投入を表す検出信号を制御部５１に送信する。制御部５１はコンピュータ装置５０から受信した指示信号に従ってコイン制御部５７に制御信号を送信し、コイン制御部５７は制御信号に従って硬貨投入口２５を遮蔽する。これにより、たとえば遊技中に硬貨の投入を禁止することができる。
【００４４】
利用者６が操作部２３を操作して所望の背景画像を選択すると、制御部５１は操作部２３から受信した操作信号に従って背景装置５のモータを駆動し、ロールスクリーンの巻取装置を制御する。その結果、利用者６により選択された背景画像が背景装置５にセットされる。コンピュータ装置５０から受信した指示信号に従って背景画像が自動的に決定され、セットされる場合もある。
【００４５】
制御部５１は、プリンタ５２の状態に応じた指示信号をコンピュータ装置５０から受信し、印刷中ＬＥＤ９及び印刷エラーＬＥＤ１０を制御する。これにより、印刷中ＬＥＤ９又は印刷エラーＬＥＤ１０が点灯又は点滅する。
【００４６】
この写真撮影装置はさらに、フラッシュ５９を備える。フラッシュ５９は、蛍光灯などの照明装置３０とともに図２に示した照明ボックス２７に内蔵される。照明装置３０は被写体を常時照明するのに対し、フラッシュ５９はカメラ２１のシャッタに同期して被写体を瞬間的に照明する。フラッシュ制御部５８はカメラ２１に接続され、カメラ２１のシャッタタイミングに応じてシャッタ同期信号ＳＳを受信する。フラッシュ制御部５８は、シャッタ同期信号ＳＳに応答してフラッシュ５９を閃光させる。
【００４７】
フラッシュ制御部５８は、制御部５１からの制御信号に応じて閃光度などを設定してもよい。照明装置３０も同様に、制御部５１からの制御信号に応じて照度などを設定してもよい。フラッシュ制御部５８及びフラッシュ５９の詳細は後述する。
【００４８】
図示された形態は写真撮影装置の一例に過ぎない。したがって、図示されていない他の機能が備えられていてもよく、逆に、図示された機能が必ずしも全て備えられていなくてもよい。たとえばプリンタ５２は写真撮影装置本体に備えられていなくてもよい。この場合、写真撮影装置は画像データをＬＡＮなどの電気通信回線を介して外部に出力し、外部のプリンタで写真を印刷したり、携帯電話機に写真を保存したりしてもよい。
【００４９】
［動作］
次に図５を参照して、上述した写真撮影装置の動作を説明する。この動作は、ＣＰＵ５０１が記憶部５０４からメモリ５０２にプログラムを読出して実行することにより実現される。
【００５０】
まず電源スイッチ５３がオンにされると、各種装置に電力が供給され、記憶部５０４に格納されたプログラムが起動する。コンピュータ装置５０は、各種装置が正常に接続されているか否かをチェックし、初期化が必要な装置に対しては初期化を行なう（Ｓ１００）。その後、本装置の利用を促すタイトルデモをディスプレイ２４に表示し、同時に音声をスピーカ３３から出力する（Ｓ１０１）。
【００５１】
タイトルデモの表示中にテストボタンが押下された場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）、本装置はメンテナンスを行なうためのテストモードに入る（Ｓ１０３）。テストモードでは、本装置の利用状況（たとえば硬貨の投入数など）を確認したり、カメラ２１、プリンタ５２などの周辺機器を調整したりすることができる。
【００５２】
一方、タイトルデモの表示中にテストボタンが押下されない場合（Ｓ１０２でＮＯ）、硬貨投入口２５で硬貨の投入を受付け、所定の対価を受領したか否かを判定する（Ｓ１０４）。所定の対価を受領していない場合（Ｓ１０４でＮＯ）、ステップＳ１０１に戻る。一方、コイン制御部５７で硬貨の正当性や枚数などが検知され、正常に硬貨を受付け、所定の対価を受領したと判定した場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）、次のステップＳ１０５に進み、本装置の遊戯動作が開始される。
【００５３】
遊戯動作は撮影から始まる。カメラ２１で撮影され画像はライブモニタ２２でリアルタイムに表示される。利用者６は、ライブモニタ２２に表示された画像を見ながら、好みの表情やポーズを取る。カメラ２１で撮影された画像は、そのままライブモニタ２２に表示してもよいが、左右を反転して表示してもよい。左右を反転した場合、利用者６の姿を鏡に写す方向と同じ方向でライブモニタ２２に表示することができる。そのため、利用者６は、ライブモニタ２２を見ながら好みの表情やポーズを取るのが容易になる。
【００５４】
次に、撮影方法に複数のモードがある場合、その選択肢を操作用のディスプレイ２４に表示し、操作部２３のボタンで好みの撮影モードを利用者６に選択させる（Ｓ１０５）。ここで、撮影人数など、利用者６の状況を入力させてもよい。これにより、利用者の状況に応じて一連の遊技を提供することができる。そして、選択された撮影モードで撮影を開始する（Ｓ１０６）。
【００５５】
またここでは、撮影モードの選択だけでなく、ディスプレイ２４に表示される操作画面及びスピーカから流れる音声に従って、背景装置５で形成される背景の色、柄などを選択したり、カメラ２１を好みの位置に移動させたり、カメラ２１を回転させたり、カメラ２１の向きを調整したりすることができる。これらの指示は操作部２３などで受付ける。さらに、カメラ２１の向きやズームなどを指示するためのボタンなどがカメラ２１の近傍などに設けられている場合には、それによりカメラ２１の向きやズームなどの指示を受付ける。そして、選択された撮影モードや背景などで撮影を行なう。
【００５６】
撮影は、時間の経過とともに「３、２、１」などのカウントダウンをディスプレイ２４やスピーカに出力することにより自動で行なう。また、カメラ２１の近傍に設けられた撮影ボタン（図示せず）を押下することにより手動で行なってもよい。撮影は、コンピュータ装置５０からカメラ２１に撮影信号が送信されることでシャッタが切られ、実行される。ステップＳ１０６では、このような撮影を所定回数繰返し行なう。
【００５７】
撮影が終了すると、撮影した画像がディスプレイ２４に全て表示され、その中から所望の画像を操作部２３で利用者６に選択させ、キープ画像とする（Ｓ１０７）。
【００５８】
キープ画像が選択されると、利用者６に対して編集コーナ３に移動するように促がす案内をディスプレイ２４に表示する。案内に従って、利用者６は編集コーナ３に移動する。以降、利用者６の操作は編集コーナ３で行なわれる。
【００５９】
利用者６がプレイしていないとき、コンピュータ装置５０はタブレットディスプレイ３１に待機画面を表示している。ステップＳ１０７で選択されたキープ画像の準備ができると、キープ画像をタブレットディスプレイ３１に表示する。そして、キープ画像自体の明るさ調整（ハイキー調整）、回転などの画像処理を行なう画面が表示され、利用者６は好みに応じて撮影画像の画質を調整したり、撮影画像を加工したりすることができる（Ｓ１０８）。
【００６０】
次に、選択された撮影画像に対してタッチペン３２による編集入力を受付け、利用者６に所望の編集を行わせる（Ｓ１０９）。このとき、スピーカ３３から撮影案内、ＢＧＭ、効果音などを出力することにより、操作性（編集効率）を向上させることができる。
【００６１】
編集入力中、タブレットディスプレイ３１に、編集入力の対象とするキープ画像を切換えるためのボタンや、画像を切換えて編集を行なうための「フレーム」、「ライン」、「スタンプ」、「ペン」、入力したスタンプ画像などの編集画像を消すための「けしごむ」、入力操作を１つ前の状態に戻すための「ひとつもどる」、画像入力を最初からやり直すための「はじめから」などのボタンを表示する。利用者６は、これらのボタンをタッチペン３２で押すことで使用するツールを選択する。さらに、色、柄などを選択した後、編集入力の対象となる選択画面が表示された編集領域上で編集入力を行なう。
【００６２】
編集中には、撮影画像と編集画像とをそれぞれ別の画層（レイヤ）に展開し、タブレットディスプレイ３１上にそれらを重ねて表示する。いずれの画像を上に表示するかは用途に応じて設定される。たとえば編集画像を撮影画像の前景にする場合は、編集画像が上の画層になる。編集画像はさらに、スタンプ画像の層、フレーム画像の層など、それぞれ複数の画層で構成されていてもよい。
【００６３】
編集入力時間は予め設定されている。そして、タブレットディスプレイ３１上に残り時間を表示し、カウントダウンを行なう。残り時間がゼロになると編集入力が終了する。画面に表示された「終了」のボタンを押すことで、残り時間がゼロになる前に編集入力を強制的に終了させることもできる。
【００６４】
編集入力時間内か、「終了」のボタンが押下されるまでは、編集を継続して行うことができる。編集入力が終了すると、キープ画像の枚数に応じて、予め決められた複数の印刷レイアウトをタブレットディスプレイ３１に表示し、利用者６の選択を受付ける（Ｓ１１０）。印刷レイアウトの選択を受付ける前に、編集された画像をタブレットディスプレイ３１に表示し、印刷対象となる画像の選択を受付けてもよい。印刷レイアウトの選択を受付けると、選択された印刷レイアウトに従って、生成された印刷画像データをプリンタ５２に出力する。さらに、利用者６をプリンタ５２の前に誘導するアナウンスをスピーカ３３又はタブレットディスプレイ３１より出力する。そして、プリンタ５２で印刷を実行し（Ｓ１１１）、プリント取出口８より利用者６に提供する（Ｓ１１２）。
【００６５】
以上、１組の利用者６が写真撮影装置を利用する場合の動作を説明したが、本実施の形態では編集コーナ３が撮影コーナ２と異なる場所に設置されているので、２組の利用者が同時に利用することもできる。この場合、先の利用者が撮影を終了し編集コーナ３に移動すると、ディスプレイ２４は待機画面を表示し、次の利用者の硬貨投入を受付ける。コインが投入されると、次の利用者の撮影が開始される。ここでは、撮影コーナ２と編集コーナ３とが異なる位置に設置されているが、これに限定されるものではなく、一箇所で撮影及び編集が行われるようにしてもよい。
【００６６】
また、２組の利用者が同時に利用する場合、コンピュータ装置５０が１台では多大な負荷がかかる場合もある。このため、撮影を制御するコンピュータ装置と編集を制御するコンピュータ装置とをそれぞれ設け、利用者の操作性を向上させることもできる。この場合、撮影に必要な装置は撮影用のコンピュータに接続され、編集に必要な装置は編集用のコンピュータに接続される。制御部５１やサービスパネル５６など、両方に必要な装置はその機能を分割して撮影用及び編集側用のコンピュータ装置に接続されてもよいし、どちらか一方のコンピュータ装置に接続されてもよい。
【００６７】
コンピュータ装置５０を動作させるプログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、メモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体に記録して提供してもよく、また、インターネットなどの電気通信回線を通じて提供してもよい。提供されたプログラムはハードディスクなどにインストールされ、実行される。
【００６８】
［フラッシュ及びフラッシュ制御部］
次に、図４中のフラッシュ５９及びフラッシュ制御部５８の詳細を説明する。
図６を参照して、フラッシュ５９は、４つのキセノン放電管６０を含む。一方、フラッシュ制御部５８は、４つのキセノン放電管６０に対応する４つのトリガ回路６１と、４つのキセノン放電管６０に対応する４つのコンデンサ６２１〜６２４と、スイッチ回路６３とを含む。
【００６９】
キセノン放電管６０は、対応するコンデンサ６２１〜６２４と並列に接続される。各トリガ回路６１は、シャッタ同期信号ＳＳに応答して、対応するコンデンサ６２１〜６２４に蓄積された電荷に基づいて対応するキセノン放電管６０を閃光させる。スイッチ回路６３は、４つのコンデンサ６２１〜６２４にそれぞれ直列に接続された４つのサイリスタ６３１〜６３４を含む。サイリスタ６３１〜６３４のアノードは共通に接続される。各サイリスタ６３１〜６３４のカソードは対応するコンデンサ６２１〜６２４の一方の端子に接続される。サイリスタ６３１〜６３４は、図４中の制御部５１から与えられる充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４に応答してそれぞれオンになる。スイッチ回路６３は、コンデンサ６２１〜６２４を順番に充電する。
【００７０】
各トリガ回路６１は、キセノン放電管６０に放電のトリガをかけるトランス６１１と、シャッタ同期信号ＳＳに応答してターンオンするサイリスタ６１２と、トランス６１１の１次コイルと並列に接続されたコンデンサ６１３と、コンデンサ６１３と直列に接続された抵抗器６１４とを含む。
【００７１】
フラッシュ制御部５８には、３００〜４００Ｖの高電圧ＨＶが印加される。この高電圧ＨＶは、図４中の電源制御部５４で電源電圧を昇圧することにより発生される。たとえばサイリスタ６３１がターンオンすると、高電圧ＨＶがコンデンサ６２１に印加され、コンデンサ６２１が充電される。さらに、抵抗器６１４を介してコンデンサ６１３も充電される。その後、シャッタ同期信号ＳＳに応答してサイリスタ６１２がターンオンすると、トランス６１１の１次コイルにコンデンサ６１３の放電電流が瞬間的に流れ、これに誘導されてキセノン放電管６０にトリガ電圧が印加される。これによりキセノン放電管６０が閃光し、コンデンサ６２１が放電される。
【００７２】
本実施の形態では、図７に示すような充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４が与えられる。充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４は同時に立ち上がるのではなく、１つずつ順番に立ち上がる。その結果、コンデンサ６２１〜６２４は同時に充電されるのではなく、スイッチ回路６３により１つずつ順番に充電される。以下、具体的に説明する。
【００７３】
キセノン放電管６０の閃光が終了し、シャッタ同期信号ＳＳが立ち下がると、充電制御信号ＣＨ１が立ち上がり、サイリスタ６３１がターンオンする。これによりコンデンサ６２１の充電が開始され、充電電流Ｉｃが流れる。コンデンサ６２１の充電が完了し、充電電流Ｉｃが流れなくなると、サイリスタ６３１はターンオフする。
【００７４】
続いて、充電制御信号ＣＨ２が立ち上がると、サイリスタ６３２がターンオンし、コンデンサ６２２の充電が開始される。コンデンサ６２２の充電が完了し、充電電流Ｉｃが流れなくなると、サイリスタ６３２はターンオフする。
【００７５】
続いて、充電制御信号ＣＨ３が立ち上がると、サイリスタ６３３がターンオンし、コンデンサ６２３の充電が開始される。コンデンサ６２３の充電が完了し、充電電流Ｉｃが流れなくなると、サイリスタ６３３はターンオフする。
【００７６】
最後に、充電制御信号ＣＨ４が立ち上がると、サイリスタ６３４がターンオンし、コンデンサ６２４の充電が開始される。コンデンサ６２４の充電が完了し、充電電流Ｉｃが流れなくなると、サイリスタ６３４はターンオフする。
【００７７】
本実施の形態によれば、サイリスタ６３１〜６３４が１つずつ順番にオンになるので、コンデンサ６２１〜６２４は１つずつ順番に充電される。コンデンサ６２１〜６２４は従来のように同時に充電されないので、突入電流を低減することができる。
【００７８】
充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４は、図４中のコンピュータ装置５０で発生させることができる。そのためには、たとえば図８に示したプログラムを追加し、コンピュータ装置５０に実行させればよい。以下、具体的に説明する。
【００７９】
コンピュータ装置５０はシャッタ同期信号ＳＳの立ち下がりを待つ（Ｓ１）。シャッタ同期信号ＳＳが立ち下がると、変数ｉを「１」に初期化し（Ｓ２）、充電制御信号ＣＨ１を出力し始める（Ｓ３）。
【００８０】
所定時間（たとえば５秒）が経過するまで（Ｓ４）、充電制御信号ＣＨ１を出力し続けるが（Ｓ３）、所定時間が経過すると（Ｓ４）、変数ｉをインクリメントする（Ｓ５）。
【００８１】
上記ステップＳ３〜Ｓ５の動作を変数ｉが「４」を超えるまで繰り返す（Ｓ６）。その結果、コンピュータ装置５０は、所定時間ごと順番に立ち上がる充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４を発生する。
【００８２】
この例では充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４はソフトウェアにより発生されているが、ハードウエアにより発生されてもよい。この場合、たとえば直列に接続された複数のワンショットパルス回路を制御部５１に実装し、各ワンショットパルス回路の出力を充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４としてサイリスタ６３１〜６３４に与えるようにすればよい。
【００８３】
図７に示した例では、１つのコンデンサの充電が終了した後にその次のコンデンサの充電を開始しているが、図９に示すように、１つのコンデンサの充電が終了する前にその次のコンデンサの充電を開始するようにしてもよい。この例では、図７に示した例よりも充電電流Ｉｃは大きくなるが、従来よりも突入電流は小さくなる。
【００８４】
また、図７及び図９に示した例では、コンデンサを順番に１つずつ充電しているが、図１０に示すように２つずつ充電するようにしてもよい。この例では、図９に示した例よりも充電電流Ｉｃは大きくなるが、従来よりも突入電流は小さくなる。
【００８５】
ここではコンデンサが４つあるので２つずつ充電する例を挙げたが、コンデンサが９つある場合は３つずつ充電してもよいなど、その数は特に限定されない。さらに、充電対象となるコンデンサの数が毎回異なっていてもよい。要するに、あるコンデンサを他のコンデンサと異なるタイミングで充電すればよく、全てのコンデンサを同時に充電しなければよい。
【００８６】
また、図６に示した例では、サイリスタ６３１〜６３４は並列に接続されているが、図１１に示すように直列に接続されていてもよい。すなわち、この例では、コンデンサ６２１〜６２４を順番に充電するためのスイッチ回路６４は、直列に接続されたサイリスタ６４１〜６４４を含む。サイリスタ６４２のアノードはサイリスタ６４１のカソードに接続される。サイリスタ６４３のアノードはサイリスタ６４２のカソードに接続される。サイリスタ６４４のアノードはサイリスタ６４３のカソードに接続される。各サイリスタ６４１〜６４４のカソードは対応するコンデンサ６２１〜６２４の一方の端子に接続される。
【００８７】
この場合も上記と同様に、充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４は順番に立ち上がる。ただし、充電電流がゼロになってサイリスタがターンオフ（自然消弧）してしまう前にその次のサイリスタがターンオンするようなタイミングで、充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４は順番に立ち上がる必要がある。以下、具体的に充電動作を説明する。
【００８８】
まず充電制御信号ＣＨ１が立ち上がり、サイリスタ６４１がターンオンすると、サイリスタ６４１に充電電流が流れ、コンデンサ６２１の充電が開始される。
【００８９】
続いて、コンデンサ６２１の充電が終了する前、つまりサイリスタ６４１に流れる充電電流がゼロになる前に、充電制御信号ＣＨ２が立ち上がり、サイリスタ６４２がターンオンする。これによりサイリスタ６４２に充電電流が流れ、サイリスタ６４１はターンオフせず、オン状態を維持する。そのため、コンデンサ６２２の充電が開始される。
【００９０】
続いて、コンデンサ６２２の充電が終了する前に、充電制御信号ＣＨ３が立ち上がり、サイリスタ６４３がターンオンする。これによりサイリスタ６４３に充電電流が流れ、サイリスタ６４１及び６４２はオン状態を維持する。そのため、コンデンサ６２３の充電が開始される。
【００９１】
そして、コンデンサ６２３の充電が終了する前に、充電制御信号ＣＨ４が立ち上がり、サイリスタ６４４がターンオンする。これによりサイリスタ６４４に充電電流が流れ、サイリスタ６４１〜６４３はオン状態を維持する。そのため、コンデンサ６２４の充電が開始される。
【００９２】
上記実施の形態では、充電制御信号ＣＨ１〜ＣＨ４は予め定められた時間ごとに順番に立ち上がるが、コンデンサの充電完了を検知した上で次のコンデンサの充電を開始するようにしてもよい。
【００９３】
これを実現するためには、たとえば図１２に示すように、スイッチ回路６５に検知回路６５１〜６５３を追加する。検知回路６５１はコンデンサ６２１の電圧を検知し、その電圧が予め定められた電圧に達したとき、充電制御信号ＣＨ２を立ち上げる。検知回路６５２はコンデンサ６２２の電圧を検知し、その電圧が予め定められた電圧に達したとき、充電制御信号ＣＨ３を立ち上げる。検知回路６５３はコンデンサ６２３の電圧を検知し、その電圧が予め定められた電圧に達したとき、充電制御信号ＣＨ４を立ち上げる。
【００９４】
充電制御信号ＣＨ１は上記と同様に、キセノン放電管６０が閃光し、コンデンサ６２１〜６２４が放電した後に立ち上がる。充電制御信号ＣＨ１が立ち上がると、サイリスタ６３１がターンオンし、コンデンサ６２１の充電が開始される。
【００９５】
コンデンサ６２１の充電が終了し、その電圧が予め定められた電圧に達すると、検知回路６５１がこれを検知し、充電制御信号ＣＨ２が立ち上がる。充電制御信号ＣＨ２が立ち上がると、サイリスタ６３２がターンオンし、コンデンサ６２２の充電が開始される。
【００９６】
コンデンサ６２２の充電が終了し、その電圧が予め定められた電圧に達すると、検知回路６５２がこれを検知し、充電制御信号ＣＨ３が立ち上がる。充電制御信号ＣＨ３が立ち上がると、サイリスタ６３３がターンオンし、コンデンサ６２３の充電が開始される。
【００９７】
コンデンサ６２３の充電が終了し、その電圧が予め定められた電圧に達すると、検知回路６５３がこれを検知し、充電制御信号ＣＨ４が立ち上がる。充電制御信号ＣＨ４が立ち上がると、サイリスタ６３４がターンオンし、コンデンサ６２４の充電が開始される。
【００９８】
以上、コンデンサの充電方法をいくつか例示したが、この中から１つの方法だけを採用してもよいのはもちろん、いくつかの方法を採用し、それらを切り換えるようにしてもよい。
【００９９】
上記実施の形態では、キセノン放電管やコンデンサの数は４つであるが、これに限定されることなく、少なくとも２つあればよい。
【０１００】
また、キセノン放電管は１つのシャッタ同期信号に応答して同時に閃光しているが、２つのシャッタ同期信号に応答して２つずつ同時に閃光したり、あるいは４つのシャッタ同期信号に応答して１つずつ閃光したりするようにしてもよい。
【０１０１】
また、トリガ回路は各キセノン放電管に対して１つずつ設けられているが、常に同時に閃光する複数のキセノン放電管に対しては共通のトリガ回路を１つ設けてもよい。また、コンデンサは各キセノン放電管に対して１つずつ設けられているが、常に同時に閃光する複数のキセノン放電管に対しては共通のコンデンサを１つ設けてもよい。
【０１０２】
また、サイリスタに代えて、リレー、トランジスタなど、種々のスイッチング素子を用いてもよい。
【０１０３】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は本発明を実施するための例示に過ぎない。よって、本発明は上述した実施の形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で上述した実施の形態を適宜変形して実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明による写真撮影装置は、複数の閃光装置を有するシールプリント機に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施の形態による写真撮影装置の外観構成を示す側面図である。
【図２】図１に示した写真撮影装置を撮影コーナ側から見た斜視図である。
【図３】図１に示した写真撮影装置を編集コーナ側から見た斜視図である。
【図４】図１〜図３に示した写真撮影装置の回路構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図１〜図４に示した写真撮影装置の動作を示すフロー図である。
【図６】図４中のフラッシュ及びフラッシュ制御部の構成を示す回路図である。
【図７】図６中のサイリスタをターンオンするための充電制御信号の一例を示すタイミング図である。
【図８】図７に示した充電制御信号を発生するためのプログラムを示すフロー図である。
【図９】充電制御信号の他の例を示すタイミング図である。
【図１０】充電制御信号のさらに他の例を示すタイミング図である。
【図１１】スイッチ回路の他の例を示す回路図である。
【図１２】スイッチ回路のさらに他の例を示す回路図である。
【符号の説明】
【０１０６】
２１  カメラ
５２  プリンタ
５８  フラッシュ制御部
５９  フラッシュ
６０  キセノン放電管
６１  トリガ回路
６３〜６５  スイッチ回路
６２１〜６２４  コンデンサ
６３１〜６３４，６４１〜６４４  サイリスタ
６５１〜６５３  検知回路
ＣＨ１〜ＣＨ４  充電制御信号
Ｉｃ  充電電流
ＳＳ  シャッタ同期信号
【図１】
2005266000.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005266000.tif 000011
【図１０】
2005266000.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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