(57)【要約】  【課題】  トナーが付着したシートを加熱ローラと加圧ローラで挟んで加熱押圧することにより、トナーをシートに定着させるトナー定着装置における、加熱ローラと加圧ローラの回転異常の検出を容易にする。  【解決手段】  トナー定着装置(1)は、ヒータ(13)を内蔵した加熱ローラ(11)と、加熱ローラ(11)に圧接する加圧ローラ(12)と、加熱ローラ(11)の表面温度を検出する温度センサ(14)を備える。起動時には、ヒータ(13)への電力供給を開始した後に加熱ローラ(11)と加圧ローラ(12)の回転を開始し、ローラ(11,12)の回転開始直前の第１の期間における加熱ローラ(11)の表面温度の上昇率と、回転開始直後の第２の期間における加熱ローラ(11)の表面温度の上昇率とを求めて、第１の期間の上昇率と第２の期間の上昇率の差が所定値よりも小さければ、ローラ(11,12)の回転に異常があると判断する。【選択図】      図１
2005265873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータを内蔵した加熱ローラと、加熱ローラに接する加圧ローラより成り、トナーが付着したシートを加熱ローラと加圧ローラとで挟んで、シート上のトナーをシートに定着させるトナー定着装置において、
加熱ローラの表面温度を検出する温度センサを備えて、
起動時に、ヒータへの電力供給を開始した後に加熱ローラと加圧ローラを回転させるとともに、加熱ローラと加圧ローラを回転させる前から後にわたって加熱ローラの表面温度を検出して、
加熱ローラと加圧ローラを回転させる直前の第１の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率と、加熱ローラと加圧ローラを回転させた直後の第２の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率とを求め、第１の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率と第２の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率との差が所定値以下のときに、異常であると判断して、ヒータへの電力供給の停止を含む所定の処理を行う
ことを特徴とする画像定着装置。
【請求項２】
トナーをシートに付着させてシートに画像を形成し、シート上のトナーをシートに定着させる画像形成装置において、
請求項１に記載のトナー定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーをシートに定着させるトナー定着装置、およびトナーによってシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置で採用される画像形成方法は種々あるが、トナーによって画像を表すことが最も広く行われている。この方法では、感光体の表面に光を照射して画像の潜像を形成し、潜像が形成された感光体の表面にトナーを付着させて現像し、感光体の表面からトナーをシートに転写することにより、シートに画像を形成する。その後、トナーをシートに定着させる。
【０００３】
シートへのトナーの定着は、一般に、ヒータを内蔵した加熱ローラと加熱ローラに所定の圧力で接する加圧ローラより成るトナー定着装置で、シートと共にトナーを加熱押圧することにより行う。トナーは加熱により軟化あるいは溶融し、その状態で押圧されることによりシートに強固に固定される。
【０００４】
シートやトナーに加える温度は略一定に保つ必要がある。このため、加熱ローラや加圧ローラの表面温度を検出する温度センサを備え、検出した温度が一定に保つべき温度よりも低いか高いかに応じて、ヒータへの電力供給を行ったり停止させたりするようにしている。
【０００５】
加熱ローラや加圧ローラはモータからの駆動力によって回転させられるが、そのモータが故障したり、モータを駆動する駆動回路が故障したりすると、加熱ローラや加圧ローラが回転しなくなって、トナー定着装置は機能しなくなる。また、均一な圧力をシートに加えるために、金属の表面に弾性層を設け、弾性層をトナーが付着し難い樹脂で覆った構成の加圧ローラでは、加熱ローラに接している部位が著しく高温になって、その部位の樹脂が劣化し、甚だしい場合は加熱ローラに溶着することがある。
【０００６】
したがって、加熱ローラや加圧ローラが正しく回転することを確認する必要があり、そのために、ローラ駆動用モータの動作を検出するようにしている。ローラ駆動用モータとしては、ＤＣブラシレスモータやステッピングモータが一般に用いられており、これらのモータの動作異常を検出する方法として、回転軸にエンコーダを取り付けて、その出力信号を監視することが採用されている。また、ＤＣブラシレスモータでは、定速回転制御用の信号を加工して異常検出用の信号とすることも行われている。
【０００７】
しかし、これらの方法では、動作異常検出のために専用の部品や回路が必要であるため構成が複雑になり、また、制御部の入出力ポートの有効利用の面でも制約が生じて、設計の障害となり易い。さらに、モータからローラへの駆動力伝達機構に異常が生じたときには、モータの動作に異常が検出されなくても、ローラが回転しないという事態が生じ得る。
【０００８】
これらの不都合を解消する一法として、特開平１１−１１９５８４号では、起動時に、加熱ローラや加圧ローラの回転を、それらの表面温度に基づいて検出することが提案されている。これは、加熱ローラや加圧ローラが回転しているか否かによって、加熱ローラの表面温度と加圧ローラの表面温度の差が異なることを利用したものである。この方法では、ローラの表面温度を一定に保つために用いる温度センサを、ローラの回転異常の検出に兼用することができて、構成が簡素になる上、駆動力伝達機構の異常によるローラの停止も検出することが可能である。
【特許文献１】特開平１１−１１９５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記公報の方法は、加熱ローラの表面温度を検出するための温度センサと、加圧ローラの表面温度を検出するための温度センサの２つを必要とし、加熱ローラの表面温度を検出する温度センサのみを備える構成では、採用することができない。近年、カラー画像を形成する画像形成装置では、加熱ローラと加圧ローラに温度センサを備えることが多いものの、専らモノクローム画像を形成する画像形成装置では、大多数が加熱ローラのみに温度センサを備えるようにしているため、上記公報の方法の適用範囲は狭いといえる。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、加熱ローラの表面温度を検出する温度センサのみを備える構成であっても、起動時に、加熱ローラおよび加圧ローラの回転を的確に検出することが可能なトナー定着装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明では、ヒータを内蔵した加熱ローラと、加熱ローラに接する加圧ローラより成り、トナーが付着したシートを加熱ローラと加圧ローラとで挟んで、シート上のトナーをシートに定着させるトナー定着装置は、加熱ローラの表面温度を検出する温度センサを備えて、起動時に、ヒータへの電力供給を開始した後に加熱ローラと加圧ローラを回転させるとともに、加熱ローラと加圧ローラを回転させる前から後にわたって加熱ローラの表面温度を検出して、加熱ローラと加圧ローラを回転させる直前の第１の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率と、加熱ローラと加圧ローラを回転させた直後の第２の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率とを求め、第１の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率と第２の期間の加熱ローラの表面温度の上昇率との差が所定値以下のときに、異常であると判断して、ヒータへの電力供給の停止を含む所定の処理を行うものとする。
【００１２】
このトナー定着装置は、加熱ローラと加圧ローラが正常に回転し得るときには、起動時の、ヒータを発熱させることにより上昇する加熱ローラの表面温度の上昇率が、加熱ローラと加圧ローラを回転させる前と後とで変化することを利用したものである。
【００１３】
すなわち、加熱ローラと加圧ローラが正常に回転し得るとき、両ローラの回転前は、加熱ローラの熱は加圧ローラに移行するものの、加熱ローラのうち加圧ローラに接する部位近傍の熱が加圧ローラに移行するにすぎず、また、温度センサが加熱ローラの温度を検出する部位は、加熱ローラの表面のうち加圧ローラに接触する部位から離れているため、温度センサによって検出される温度は、加圧ローラへの熱の移行の影響を受け難い。両ローラの回転後は、加熱ローラの表面全体から加圧ローラに熱が移行するため、温度センサによって検出される温度は、加圧ローラへの熱の移行の影響を受け易くなる。したがって、温度センサによって検出される加熱ローラの表面温度の上昇率は、回転前の第１の期間において相対的に大きく、回転後の第２の期間において相対的に小さくなる。
【００１４】
一方、何らかの理由で加熱ローラと加圧ローラが正常に回転し得ないときは、両ローラが回転しているはずの第２の期間でも、温度センサによって検出される加熱ローラの表面温度の上昇率は、第１の期間での上昇率とあまり変わらなくなる。したがって、第１の期間と第２の期間の上昇率の差によって、加熱ローラと加圧ローラが正常に回転し得るか否かが判る。
【００１５】
トナー定着装置は、第１の期間と第２の期間の上昇率の差が所定値以下のときには、異常であると判断して、所定の処理を行う。所定の処理には、ヒータへの電力供給を停止することが含まれており、これにより、加圧ローラの損傷や、火災の危険等を未然に防止することができる。異常であることを外部に通知することを所定の処理に含めるようにしてもよい。
【００１６】
本発明では、また、トナーをシートに付着させてシートに画像を形成し、シート上のトナーをシートに定着させる画像形成装置は、上記のトナー定着装置を備えるものとする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のトナー定着装置では、加熱ローラと加圧ローラが正常に回転し得るか否かを調べるために、加熱ローラの表面温度を一定に保つために備える温度センサを兼用することができる。また、加圧ローラの表面温度を検出する必要がなく、温度センサとしては、加熱ローラの表面温度を検出するもののみを備えればよい。したがって、簡素な構成のトナー定着装置となり、専らモノクローム画像を形成する画像形成装置にも採用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明のトナー定着装置および画像形成装置の実施形態について図面を参照しながら説明する。第１の実施形態であるトナー定着装置１０の要部を図１に模式的に示す。
【００１９】
トナー定着装置１０は、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２を備えている。加熱ローラ１１と加圧ローラ１２は棒状であり、互いに平行にかつ所定の圧力で接するように配置されている。加熱ローラ１１は矢印Ａで示した方向に回転可能であり、加圧ローラ１２は矢印Ｂで示したように、加熱ローラ１１とは逆方向に回転可能である。
【００２０】
加熱ローラ１１は、熱伝導性に優れた鉄等の金属で作製されており、中空である。加熱ローラ１１は、電力によって発熱するヒータ１３を内蔵しており、ヒータ１３が発する熱によって温度上昇する。加圧ローラ１２も鉄等の金属で作製されているが、中実である。また、加圧ローラ１２の金属の表面は、シリコンゴム等の弾性を有する部材で覆われており、さらに、その弾性部材の表面は、フッ素樹脂等の離形性に優れた樹脂で覆われている。加熱ローラ１１と加圧ローラ１２は、矢印Ｃで示すように両者の接触部位に向けて移送されてくるシートＳを、回転しながら挟んで、加熱しつつ押圧する。
【００２１】
加熱ローラ１１に接して、その表面温度を検出する温度センサ１４と、所定温度以上で溶断する温度ヒューズ１５が配置されている。温度センサ１４は例えばサーミスタである。温度ヒューズ１５は、ヒータ１３への電力供給配線上に設けられ、ヒータ１３と電気的に直列に接続されている。温度ヒューズ１５が溶断すると、ヒータ１３への電力供給は絶たれる。なお、温度センサ１４や温度ヒューズ１５を加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の接触部位に配置することはできないため、温度センサ１４と温度ヒューズ１５は、加熱ローラ１１の表面のうち加圧ローラ１２との接触部位から離れた部位に接するように、配置されている。
【００２２】
トナー定着装置１０の回路構成を図２に模式的に示す。トナー定着装置１０は、上述の各部のほか、ヒータ電源回路１６、ヒータ駆動回路１７、電源遮断回路１８、ローラ駆動モータ１９、モータ駆動回路２０、および制御回路２１を備えている。
【００２３】
ヒータ電源回路１６はヒータ１３に供給する電力を提供する。ヒータ駆動回路１７は、ヒータ電源回路１６が提供する電力をヒータ１３に供給したり、その供給を停止したりして、ヒータ１３の発熱を制御する。電源遮断回路１８は、制御回路２１からの指示に応じて、ヒータ電源回路１６からヒータ駆動回路１７への電力の提供を遮断する。
【００２４】
ローラ駆動モータ１９は、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２を回転させる。ローラ駆動モータ１９の回転は、ギア列より成る回転伝達機構（不図示）を介して、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の双方に伝達される。モータ駆動回路２０はローラ駆動モータ１９を駆動する。なお、ローラ駆動モータ１９としては、ＤＣブラシレスモータやステッピングモータをはじめ、どのような種類のモータを用いてもよいし、モータ駆動回路２０は、ローラ駆動モータ１９に適するものであればよい。
【００２５】
制御回路２１は、ヒータ１３の発熱、および加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の回転を制御する。制御回路２１は、シートを加熱押圧する際、加熱ローラ１１の表面温度を略一定に保ちつつ、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２を一定の速度で回転させる。
【００２６】
加熱ローラ１１の表面温度を略一定に保つために、制御回路２１は、温度センサ１４が検出する加熱ローラ１１の表面温度を監視しておく。そして、温度センサ１４によって検出された温度が一定に保つべき加熱ローラ１１の表面温度（以下、目標温度という）よりも低いときは、ヒータ駆動回路１７に指示を与えてヒータ１３を発熱させ、温度センサ１４によって検出された温度が目標温度よりも高いときは、ヒータ駆動回路１７に指示を与えてヒータ１３の発熱を停止させる。
【００２７】
また、制御回路２１は、ヒータ１３の発熱を停止させる指示をヒータ駆動回路１７に与えているにもかかわらず、加熱ローラ１１の表面温度が目標温度と温度ヒューズ１５の溶断温度の間の所定温度（以下、許容上限温度という）以上になったとき、電源遮断回路１８に指示を与えて、ヒータ電源回路１６からヒータ駆動回路１７への電力の提供を遮断させる。これで、ヒータ駆動回路１７が故障したときでも、ヒータ１３の発熱を停止させることができ、トナー定着装置１０の各部の損傷や火災の発生の危険が低下する。
【００２８】
なお、加圧ローラ１２の表面の樹脂としては、許容上限温度よりも少し高い温度まで耐え得るものを採用しており、許容上限温度程度では加圧ローラ１２の表面は変質したり溶着したりすることがない。
【００２９】
前述のように、温度ヒューズ１５は加熱ローラ１１に接するように配置されており、また、ヒータ１３と直列に接続されている。したがって、ヒータ駆動回路１７と電源遮断回路１８の双方が故障して、ヒータ１３が発熱し続けたときでも、温度ヒューズ１５の溶断によってヒータ１３の発熱を停止させることができ、トナー定着装置１０の各部の損傷や火災の発生の危険が一層低下する。
【００３０】
トナー定着装置１０の起動時の動作について説明する。制御回路２１は、起動時に、まず、ヒータ駆動回路１７からヒータ１３への電力供給を開始させ、その後、少時経過した時点で、モータ駆動回路２０によるモータ１９の駆動、すなわち加熱ローラ１１および加圧ローラ１２の回転を開始させる。また、ヒータ１３への電力供給開始時から温度センサ１４の出力の検出を開始し、加熱ローラ１１および加圧ローラ１２の回転開始後も、温度センサ１４の出力の検出を継続する。
【００３１】
起動時における加熱ローラ１１および加圧ローラ１２の表面温度の変化、ヒータ駆動回路１７からヒータ１３への電力供給、ならびに、モータ１９による加熱ローラ１１および加圧ローラ１２の駆動の様子を図３に模式的に示す。図３において、実線が加熱ローラ１１の表面温度を、点線が加圧ローラ１２の表面温度を表している。なお、トナー定着装置１０は、加圧ローラ１２の表面温度を検出するための温度センサを備えておらず、ここに示した加圧ローラ１２の表面温度は、特別に温度センサを追加して測定したものである。
【００３２】
図３において、横軸の時間は、ヒータ１３への電力供給開始時を基準として表している。加熱ローラ１１および加圧ローラ１２の回転は、時刻ｔ２において開始される。
【００３３】
ヒータ１３への電力供給開始により、温度センサ１４によって検出される加熱ローラ１１の表面温度は、室温から上昇していく。加熱ローラ１１の熱は接している加圧ローラ１２に移行し、したがって、加圧ローラ１２の表面温度も室温から上昇していく。ただし、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が回転してない状態では、加熱ローラ１１のうち加圧ローラ１２に接している部位とその近傍の熱が移行するだけであるので、加圧ローラ１２への熱の移行は少なく、加圧ローラ１２の温度上昇は僅かである。
【００３４】
加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の回転を開始すると（時刻ｔ２）、加熱ローラ１１の表面全体から加圧ローラ１２の表面全体に熱が移行して、加熱ローラ１１の温度上昇は小さくなり、加圧ローラ１２の温度上昇は大きくなる。加熱ローラ１１の表面温度が、目標温度Ｔａに達すると（時刻ｔａ）、ヒータ１３への電力供給は停止され、モータ１９による加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の回転も停止される。その後、加熱ローラ１１の表面温度が目標温度Ｔａよりも低くなるごとにヒータ１３に電力が供給され、加熱ローラ１１の表面温度は略一定に保たれ、加圧ローラ１２の表面温度も略一定に保たれる。
【００３５】
制御回路２１は、起動時に、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が正常に回転し得るか否かを調べる。これは、温度センサ１４の検出結果に基づいて、モータ駆動回路２０にローラ駆動モータ１９の駆動を開始させる直前の所定期間（第１の期間）における加熱ローラ１１の表面温度の上昇率と、モータ駆動回路２０にローラ駆動モータ１９の駆動を開始させた直後の所定期間（第２の期間）の加熱ローラ１１の表面温度の上昇率を求めて、第１の期間の上昇率と第２の期間の上昇率の差が所定値を超えているか否かによって行う。
【００３６】
制御回路２１は、第１の期間の上昇率と第２の期間の上昇率の差が所定値を超えているときは、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が正常に回転し得ると判断し、第１の期間の上昇率と第２の期間の上昇率の差が所定値以下のときには加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が正常に回転し得えない、すなわち異常であると判断する。
【００３７】
以下、第１の期間の開始時刻をｔ１、第２の期間の終了時刻をｔ３とし、時刻ｔ１における加熱ローラ１１の表面温度をＴ１、時刻ｔ３における加熱ローラ１１の表面温度をＴ３とする。また、ここでは、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の回転を開始する時刻ｔ２を、第１の期間の終了時刻と第２の期間の開始時刻とし、時刻ｔ２における加熱ローラ１１の表面温度をＴ２とする。
【００３８】
第１の期間における加熱ローラ１１の表面温度の上昇率ＴＲ１は式１より求まり、第２の期間における加熱ローラ１１の表面温度の上昇率ＴＲ２は式２より求まる。
【００３９】
ＴＲ１＝（Ｔ２−Ｔ１）／（ｔ２−ｔ１）    …  式１
ＴＲ２＝（Ｔ３−Ｔ２）／（ｔ３−ｔ２）    …  式２
第１の期間における加熱ローラ１１の表面温度の上昇率ＴＲ１は、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が正常に回転し得るときと正常に回転し得ないときとで、変わらない。これに対し、第２の期間における加熱ローラ１１の表面温度の上昇率ＴＲ２は、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が正常に回転し得るときと正常に回転し得ないときとで、相違する。すなわち、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が回転すれば、図３に示したように、第２の期間の上昇率ＴＲ２は第１の期間ＴＲ１よりも小さくなる。一方、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２が回転しなければ、第２の期間の上昇率ＴＲ２は第１の期間ＴＲ１の上昇率ＴＲ１と概ね同じになる。
【００４０】
したがって、第１の期間の上昇率ＴＲ１と第２の期間の上昇率ＴＲ２の差（ＴＲ１−ＴＲ２）が所定値以下であるか否かにより、異常の有無が判る。ここで、加熱ローラ１１の表面温度の上昇率は環境温度の影響を受けるが、所定値を３℃／秒程度以上に設定しておけば、環境温度によらず異常の有無を誤りなく判断することができる。
【００４１】
例えば、第１の期間の長さ（ｔ２−ｔ１）と第２の期間の長さ（ｔ３−ｔ２）をそれぞれ１０秒とし、室温２４℃の条件下で測定を行ったところ、時刻ｔ２で加熱ローラ１１と加圧ローラ１２を回転させると、Ｔ２−Ｔ１＝７６℃、Ｔ３−Ｔ２＝１５℃の結果が得られた。つまり、ＲＴ１＝７.６℃／秒、ＲＴ２＝１.５℃／秒、（ＲＴ１−ＲＴ２）＝６.１℃／秒となった。一方、同じ条件で、時刻ｔ２後も加熱ローラ１１と加圧ローラ１２を回転させないと、Ｔ３−Ｔ２＝６０℃の結果の結果が得られ、ＲＴ２＝６.０℃／秒、（ＲＴ１−ＲＴ２）＝１.６℃／秒となった。
【００４２】
第１の期間の長さと第２の期間の長さを同じにする必要はなく、両者を相違させてもよい。ただし、第１の期間の長さと第２の期間の長さは、いずれも、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の１回転に要する時間よりも長く設定しておく。
【００４３】
制御回路２１は、第１の期間と第２の期間の加熱ローラ１１の表面温度の上昇率の差（ＲＴ１−ＲＴ２）が上記所定値以下であることにより、異常と判断したときには、ヒータ駆動回路１７に指示を与えてヒータ１３への電力供給を停止させるとともに、モータ駆動回路２０に指示を与えてローラ駆動モータ１９の駆動を停止させる。これで、高温による加圧ローラ１２の損傷が防止され、また、負荷によるローラ駆動モータ１９の損傷も防止される。
【００４４】
制御回路２１は、異常と判断したときにはまた、トナー定着装置１０を備えた画像形成装置の制御部に、ローラの回転に異常があることを通知する。この通知により、画像形成装置の制御部は、異常時の制御を行うことができ、また、使用者に異常を報知することができるようになる。
【００４５】
なお、本実施形態では加圧ローラ１２にはヒータや温度センサを備えていないが、加圧ローラ１２にヒータを備える構成においても、加熱ローラ１１の表面温度を加圧ローラ１２の表面温度よりも高くし、かつ、両者の温度差をある程度以上大きくして定着を行う場合は、本発明を適用することが可能である。
【００４６】
第２の実施形態である画像形成装置３０の構成を図４に模式的に示す。この画像形成装置３０は、画像読取部３１、原稿搬送部３２、画像形成部３３、シート供給部３４、画像定着部３５、シート排出部３６、操作部３７、表示部３８、通信部３９、および制御／処理部４０を備えている。
【００４７】
画像読取部３１は原稿から画像を読み取る。原稿搬送部３２は画像読取部３１が画像を読み取る位置に原稿を搬送する。
【００４８】
画像形成部３３は画像をシートに形成するもので、感光体ドラム３３ａ、帯電部３３ｂ、露光部３３ｃ、現像部３３ｄ、転写部３３ｅ、および除電部３３ｆより成る。感光体ドラム３３ａは、光によって帯電電位が変化する感光体層を表面に有している。帯電部３３ｂは感光体ドラム３３ａの表面を帯電させ、露光部３３ｃは、感光体ドラム３３ａの表面に光を照射して照射部位の電位を変化させて、画像を表す潜像を形成する。現像部３３ｄは、感光体ドラム３３ａの表面に形成された潜像にトナーを付着させて、潜像を現像する。転写部３３ｅは、感光体ドラム３３ａの表面に付着している画像を表すトナーをシートに転写して、シートに画像を形成する。除電部３３ｆは、トナー転写後の感光体ドラム３３ａの表面を除電する。
【００４９】
シート供給部３４は、画像が形成されるシートを画像形成部３３に供給する。画像定着部３５は、画像形成部３３によってシートに形成された画像、すなわちシートに付着しているトナーを、シートに定着させる。シート排出部３６は、画像定着後のシートを排出する。
【００５０】
操作部３７は、使用者によって操作され、画像の形成に関する指示を受け付ける。表示部３８は、画像形成装置３０の状態、画像の形成に関する情報、操作案内等を表示する。通信部３９は、ＬＡＮケーブル３９ａに接続されており、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）上のパーソナルコンピュータと通信する。通信部３９は、また、公衆電話回線３９ｂに接続されており、外部のファクシミリ装置とも通信する。制御／処理部４０は、上述の各部の制御を通じて画像形成装置３０全体の動作を制御し、また、画像形成に必要な画像処理を行う。
【００５１】
このような構成の画像処理装置３０は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、およびイメージスキャナとしての機能を有する。複写機としての機能は、画像読取部３１によって原稿から画像を読み取り、読み取った画像を画像形成部３３によってシートに形成し、画像定着部３５によって画像をシートに定着させることで実現される。プリンタとしての機能は、通信部３９によってＬＡＮ上のパーソナルコンピュータから画像を表すデータを受信し、制御／処理部４０によって受信したデータに処理を施し、処理後のデータが表す画像を画像形成部３３によってシートに形成し、画像定着部３５によって画像をシートに定着させることで実現される。
【００５２】
ファクシミリ装置としての機能は、画像読取部３１によって原稿から画像を読み取り、読み取った画像を通信部３９によって外部のファクシミリ装置に送信するとともに、通信部３９によって外部のファクシミリ装置から画像を受信し、受信した画像を画像形成部３３によってシートに形成し、画像定着部３５によって画像をシートに定着させることで実現される。また、イメージスキャナとしての機能は、画像読取部３１によって原稿から画像を読み取り、読み取った画像を通信部３９によってＬＡＮ上のパーソナルコンピュータに送信することで実現される。
【００５３】
画像形成装置３０は、画像定着部３５として、第１の実施形態のトナー定着装置１０を備えている。画像定着部３５は、画像形成部３３によって画像が形成された（トナーが付着した）シートを加熱押圧の対象とし、前述の加熱ローラ１１とプレスローラ１２を回転させながら、それらでシートを挟んで加熱しつつ押圧して、トナーをシートに強固に固定させる。
【００５４】
制御部／処理部４０は、画像処理装置３０の起動に際し、画像定着部３５であるトナー定着装置１０の制御回路２１から、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２の回転に異常があることを知らせる通知を受けた場合、操作部３７と表示部３８とを除く各部の起動を停止して、画像定着部３５に異常があることを報知するメッセージを表示部３８に表示する。この表示により、使用者は修理を依頼する等の適切な対策をとることができる。
【００５５】
なお、画像読取部３１、原稿搬送部３２、画像形成部３３、シート供給部３４、およびシート排出部３６はシートの搬送等のための駆動力を必要とし、画像形成装置３０は、そのために１つまたは複数のモータを備えている（不図示）。このモータを画像定着部３５であるトナー定着装置１０のローラ駆動モータ１９に兼用することも可能である。また、画像形成装置３０の制御部／処理部４０がトナー定着装置１０の制御回路２１を兼ねる構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１の実施形態のトナー定着装置の要部を模式的に示す図。
【図２】上記トナー定着装置の回路構成を模式的に示す図。
【図３】上記トナー定着装置の起動時における加熱ローラおよび加圧ローラの表面温度の変化、加熱ローラのヒータへの電力供給、ならびに、加熱ローラおよび加圧ローラの駆動の様子を模式的に示す図。
【図４】第２の実施形態の画像形成装置の構成を模式的に示す図。
【符号の説明】
【００５７】
１０  トナー定着装置
１１  加熱ローラ
１２  加圧ローラ
１３  ヒータ
１４  温度センサ
１５  温度ヒューズ
１６  ヒータ電源回路
１７  ヒータ駆動回路
１８  電源遮断回路
１９  ローラ駆動モータ
２０  モータ駆動回路
２１  制御回路
３０  画像形成装置
３１  画像読取部
３２  原稿搬送部
３３  画像形成部
３４  シート供給部
３５  画像定着部
３６  シート排出部
３７  操作部
３８  表示部
３９  通信部
４０  制御／処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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