(57)【要約】【課題】挿入部の途中周辺に溜まった空気の除去を能率的に行うことができる内視鏡を提供することを目的とする。【解決手段】軟性部８を有する挿入部２を備えた内視鏡１において、前記挿入部２の軟性部８の途中に設けられ前記軟性部８に対して硬質な部材で形成された接続管９に開口部１５を設け、この開口部１５に先端側で連通し、手元側で外界と連通させた脱気チューブ１７を接続し、挿入部２の途中周辺に溜まった空気の除去を能率的に行うようにした。【選択図】    図１
2005177517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲部と前記湾曲部の後端側に軟性部を有する挿入部と、
前記挿入部内に設けられ後端側が外界と連通する流体通路と、
前記軟性部の途中に設けられ前記軟性部に対して硬質な部材で形成された接続管と、
前記接続管に設けられ前記流体通路の先端側と連通する開口部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記流体通路の前記挿入部に対応する部分の断面積に対して手元側に位置する部分の断面積を大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部内に管路系を設けた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡には体腔内に対する送気、送水、吸引等を行う管路系が組み込まれており、体腔内を検査する場合にはその体腔内を一定量、膨脹させるための送気を行う。また、体腔内や観察窓を洗浄するための送水、送気、吸引も行われる（特開平４−１６１１３５号公報）。
【特許文献１】特開平４−１６１１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば大腸内視鏡を使用する場合、直腸からＳ状結腸、下腸結腸、脾湾曲部、横行結腸、上行結腸を経て盲腸付近またはそれ以上の奥まで曲がりくねったところに押し込むようにして挿入部を挿入しなければならない。この場合、挿入部の先端に設けた送気ノズルから送気を行い、挿入部を誘導しようとする腸内部位を膨らませて内視鏡による観察視野を確保しながら挿入部の先端を誘導する。
【０００４】
しかしながら、挿入部の先端に設けた送気ノズルから送気を行い、挿入部を誘導しようとする腸内部位を膨らませて内視鏡による観察視野を確保しながら挿入部の先端を誘導する場合、肛門は閉塞されているので、視野確保のために送気を続けると、腸内に空気が溜まり続け、腸内の圧力が高まる。すると、図２（ａ）で示したような腸本来の形になろうとする傾向が強まる。この傾向が強まると、Ｓ状結腸及び下腸結腸などを短縮化（直線化）させて挿入部を挿入することが困難になり、内視鏡の挿入性を損なう。
【０００５】
そこで、このような場合には内視鏡に備わっているチャンネルを通じて吸引するが、このチャンネルの先端は挿入部の先端に開口しているため、吸引した際、腸壁も吸引して図９（ａ）で示すように挿入部の先端に腸壁を吸着し、先端を塞いでしまう事態が起り易い。この腸壁の吸着が起こると、その後、腸内の過剰空気を除去できにくくなるばかりか、内視鏡の観察視野を損なう事態になり、内視鏡の挿入性を阻害する。
【０００６】
また、腸壁を吸着しない場合でも、挿入部の先端付近の空気を優先的に吸引するため、挿入部の先端の前方付近の空気を抜き過ぎ、その挿入部の先端付近の直後の腸壁を収縮させてしまう。そして、図９（ａ）で示すように挿入部の先端直後付近における腸壁部位の収縮により、挿入部の先端部直後の周壁に収縮した腸壁部位が密着し、それにより腸内を先端側と手元側に遮断し、吸引作用をかけても手元側に溜まった腸内空気はなかなか抜けない。
【０００７】
また、腸内には水などの液体があるが、症例中、患者は左を下に横臥する姿勢にあるため、その腸内の液体は図９（ｂ）で示すように碑湾曲付近に溜まり、その液体が挿入部の先端領域と手元側領域を遮断し、手元側の過剰空気を除去できにくくなる。
【０００８】
以上のように腸内の過剰空気を除去できにくいため、腸内の圧力が高まり、図２（ａ）で示したような腸本来の形になろうとする傾向が維持され、腸を収縮させて挿入部を挿入することが困難になり、その挿入性を損なう。  
さらに、腸内の過剰空気が残ると、腸の過伸展を招き、患者の苦痛を高めてしまうという欠点があった。
【０００９】
本発明は前記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、挿入部の途中周辺に溜まった空気の除去を能率的に行うことができる内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る本発明は、湾曲部と前記湾曲部の後端側に軟性部を有する挿入部と、前記挿入部内に設けられ後端側が外界と連通する流体通路と、前記軟性部の途中に設けられ前記軟性部に対して硬質な部材で形成された接続管と、前記接続管に設けられ前記流体通路の先端側と連通する開口部と、を有することを特徴とする内視鏡である。
【００１１】
請求項２に係る本発明は、前記流体通路の前記挿入部に対応する部分の断面積に対して手元側に位置する部分の断面積を大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡である。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように本発明によれば、挿入部の湾曲部の後端よりも手元側に位置して軟性部の途中に設けられた前記軟性部より硬質な管に開口部を形成するようにしたので、その開口部が挿入部の軟性部の途中に設けるものであっても、気密的に形成することができる。また、前記開口部に先端側を連通させた流体通路の手元側を外界と連通させたから、挿入部の途中周辺に溜まった過剰空気の除去を能率的に行うことができる。このため、大腸等の管腔の過剰な伸展を防止して挿入部の挿入性を高め、また、患者の苦痛を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜第１実施形態＞
図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。図１は大腸に用いる内視鏡１を示し、この内視鏡１は挿入部２、操作部３及びユニバーサルコード４を主体として構成されている。ユニバーサルコード４の延出先端にはコネクタ５が取着されている。挿入部２は先端部６、湾曲部７、軟性部８を有してなり、それらはその順に先端から配列されている。先端部６の先端面には対物レンズを組み込んだ観察窓の他、照明窓、チャンネル開口、前記観察窓に向けたノズル等が設けられているが、ここでは省略して図示しない。
【００１４】
先端部６内には観察窓を通じて観察される視野を撮像する撮像素子装置が設けられている。湾曲部７は操作部３に設けた図示しない操作ノブによって湾曲操作ワイヤを介して湾曲操作される。軟性部８は可撓管からなり、比較的柔軟な構成になっている。軟性部８は前方側に位置する第１の軟性部分８ａと手元側に位置する第２の軟性部分８ｂとからなり、その軟性部分８ａと軟性部分８ｂは金属等の硬質な接続管９を介して接続されている。軟性部分８ａと軟性部分８ｂの硬さは同じでもよいが、硬さの異なるものとし、特に先端側の軟性部分８ａが後端側の軟性部分８ｂのものより軟らかく形成する。このようにすることが大腸への挿入性およびその操作性の上で望ましい。
【００１５】
挿入部２内には、前記照明窓に接続されるライトガイド用ファイバ束１１、前記撮像素子装置に接続される撮像用信号線、前記チャンネル開口に接続された処置具チャンネル用チューブ、前記ノズルに接続された送気・送水チューブ、前記湾曲操作ワイヤ等の内蔵物が配置してある。
【００１６】
湾曲部７は軟性部８より内腔が狭く、また比較的強い湾曲が加えられるため、その内腔に挿入される内蔵物はダメージを受け易い。そこで、耐久性の低い内蔵物は特に必要であるが、少なくとも１つの内蔵物１２にはダメージの受け易い湾曲部７の領域において保護チューブ（筒体）１３を被嵌し、その内蔵物１２を保護するようになっている。保護チューブ１３の手元側端（後端）は、前方側の軟性部８ａの領域に達するが、接続管９の位置より前方に位置している。なお、保護チューブ１３はコイルシースであってもよい。この種の保護部材で保護する内蔵物は例えば、ライトガイド、画像信号線（ビデオスコープ）、イメージガイド（ファイバースコープ）、送気チューブ、送水チューブ、チャンネルチューブ等である。
【００１７】
接続管９には外部に開放する開口部１５が形成されている。この開口部１５にはＬ字状に屈曲した接続パイプ１６の一端が接続されている。接続管９は硬質な部材であるため、開口部１５および接続パイプ１６を気密的に形成することが容易である。
【００１８】
そして、接続パイプ１６の他端には流体通路、つまり脱気用管路を形成する可撓性の脱気チューブ１７の先端が接続されている。この接続パイプ１６及び脱気チューブ１７は前記保護チューブ１３の手元側端の位置より後方に位置している。保護チューブ１３の手元側端より後方の場所はスペース的に余裕のある個所であり、接続パイプ１６及び脱気チューブ１７と他の内蔵物との干渉を軽減できる。脱気チューブ１７の手元側は第２の軟性部分８ｂから操作部３及びユニバーサルコード４の各内部を通じてコネクタ５に導かれ、そのコネクタ５に設けた口金１８に接続されている。口金１８には外部チューブ（外界連通路）１９の一端が着脱自在に接続され、外部チューブ１９の他端は排気と共に排出する汚物等の排出物を受ける汚物収納室を形成する容器２０に着脱自在な状態で接続されている。容器２０には、外気に開口する開口２０ａが形成されている。容器２０は着脱自在であるため、使い捨て方式にすることができる。
【００１９】
前記脱気チューブ１７は挿入部２内では細く、操作部３からユニバーサルコード４にかけては太く形成され、それに応じて脱気管路の内径も挿入部２内では細く、内部スペースに余裕のある操作部３からユニバーサルコード４にかけては太く形成されている。このため、長尺な脱気チューブ１７の管路抵抗を極力小さくして排気し易くしている。また、口金１８から外部チューブ１９も同じく太く形成されている。
【００２０】
操作部３の領域において脱気チューブ１７の途中にはその脱気管路の開閉と流路径を調節する弁２１が設けられている。この弁２１は排気管路のどこに設けてもよいが、操作部３に設ければ、そのノブ２１ａを術者が操作しやすく、弁操作が簡単である。
【００２１】
ところで、挿入部２の軟性部８は極軟性の蛇管からなり、その蛇管は一重のフレックス２５とこれの外側に被嵌するブレード２６と樹脂製の外皮２７によって形成されている。フレックス２５がシングル巻きであるため、軟性部８を軟らかく構成でき、患者の苦痛がなく、大腸への挿入部２の挿入性を向上することができる。また、前記ライトガイド用ファイバ束１１は細い素線からなる密巻きの金属製コイル（コイルシース）２８によって覆われており、フレックス２５がシングル巻きである結果、Ｘ線が入り込むことがあっても、密巻きの金属製コイル２８によってＸ線を遮断し、ライトガイド用ファイバ束１１がＸ線の被爆を受けることを防止する。コイル２８は細径コイルなので、挿入部２の可撓性を硬くすることがない。また、前記コイル２８は挿入部２の軟性部８内に硬度可変手段（スティフニングコード）を挿入した場合、その硬度可変手段の部材からファイバ束１１を保護し、ファイバ束１１の破損を防止することができる。
【００２２】
前記ユニバーサルコード４のコネクタ５は図示しない内視鏡用光源装置の本体に接続する。そして、一般的な内視鏡の場合と同様、ライトガイド用ファイバ束１１にはその光源から照明光が導入される。また、処置具チャンネル用チューブには吸引装置が接続され、送気・送水チューブには送気ポンプ、送水タンクなどが接続される。
【００２３】
次に、図２を参照して前記内視鏡１を大腸３１へ挿入する手技の作用を説明する。図２（ａ）は腸本来の形であり、その大腸３１の直腸３２、Ｓ状結腸３３、下腸結腸３４、脾湾曲部３５に沿って内視鏡１の挿入部２を挿入していく。この際、挿入部２の挿入時、その挿入部２を体温近くに暖めるため、加温装置３８を挿入部位近くに設置し、その加温装置３８を用い、加温して挿入部２を挿入する。加温装置３８としては挿入部２を通す孔３８ａを有し、例えば温風を吹き付ける等の加温手段によってその孔３８ａに挿通した挿入部２を温めるようになっている。挿入部２を人の体温程度に温めておくことで、腸への刺激を少なくし、過剰な蠕動運動を防げる。
【００２４】
挿入にあたっては挿入部２の先端に設けた送気ノズルから送気を行い、挿入部２を誘導しようとする腸内部位を膨らませて内視鏡１による観察視野を確保しながら挿入部２の先端を脾湾曲部３５から横行結腸３６まで誘導する。この挿入過程にあって肛門３７は閉塞されているので、視野確保のための送気を続けると、腸内に空気が溜まり、腸内の圧力が高まる。そして、腸内の圧力が過剰になると、大腸３１は図２（ａ）で示す腸本来の形に戻ろうとするため、挿入性を損なう。
【００２５】
しかし、過剰な空気は挿入部２の途中にある開口部１５から脱気チューブ１７および外部チューブ１９を通じて容器２０の開口２０ａから大気へ自然に排気される。そして、腸内の過剰な圧力を下げ、挿入部２の先端付近よりも手元側の腸部分の過送気による伸展を防止し、特に図２（ｂ）で示すように直腸３２からＳ状結腸３３、下腸結腸３４、脾湾曲部３５にわたる腸壁を容易に収縮させるため、挿入部２の挿入性を損なわないし、内視鏡１による観察視野を確保することができる。
【００２６】
なお、内視鏡１の吸引機能を利用して排気しようとする場合には、挿入部２の先端付近の空気を優先的に吸引し、挿入部２の先端付近の腸壁を収縮させてしまう。そして、図９（ａ）で示すように挿入部の先端付近の直後における腸壁部位の収縮により、挿入部の周壁に収縮した腸壁部位が密着し、それより先端側と手元側を遮断し、吸引作用をかけても手元側に溜まった空気はなかなか抜けない。また、吸引した際、腸壁も吸引して図９（ａ）で示すように挿入部２の先端に腸壁を吸着し、先端を塞いでしまう事態が起り易く、その後、腸内の過剰空気を除去できなくなるばかりか、内視鏡の観察視野を損なう事態が起こる。また、腸内の過剰空気が除去されにくいため、腸が過伸展して、患者の苦痛を増大させる。
【００２７】
しかし、本願発明にあってはこれらの不都合を回避できる。したがって、その後も、図２（ｃ）で示すように横行結腸３６から上行結腸３９を経て盲腸４０付近まで容易かつ迅速に挿入することができる。また、患者の苦痛もなく挿入することができる。
【００２８】
また、図９（ｂ）のような状況、つまり、腸内の水などの液体が挿入部２の先端領域と手元側領域を遮断する状況でも、手元側の開口部１５を通じて過剰空気を除去できるため、同様に内視鏡１の挿入性を確保し、患者の苦痛もなく挿入することができる。
【００２９】
また、内視鏡１の挿入部２を大腸３１へ挿入する過程で、送気ノズルからの送気によって挿入部２を誘導しようとする腸内部位を膨らませて内視鏡１による観察視野を確保するが、腸内の状況によっては開口部１５からの脱気が直ぐに起こり脱気過剰になり視野を確保できないことも起こり得る。この場合には弁２１を閉じ脱気を遮断したり、またはその開口量を絞り、腸内に視野確保が可能な程度に脱気量を調整し、視野確保を行う。
【００３０】
なお、この第１の実施形態では開口部１５の数が１個であったが、接続管９の周囲に複数の開口部１５を間隔をあけて設けてもよい。つまり、各開口部１５は挿入部２の周方向の異なる複数の位置に設置されている。これらの開口部１５を接続パイプ１６を介して共通の脱気チューブ１７または個別的な脱気チューブ１７に接続するようにしてもよい。また、接続管９に複数の開口部１５を連通する通路を形成し、これを直接または接続パイプ１６を介して、共通の脱気チューブ１７に接続するようにしてもよい。
【００３１】
接続管９の周囲に設けた複数の開口部１５は別の位置にあるため、その１つの開口部１５が仮に腸壁によって塞がれても他の開口部１５を通じて脱気が可能である。
【００３２】
＜第２実施形態＞
図３を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。これは内視鏡１の挿入部２の可撓性にほとんど影響を与える必要がない程度の柔軟なシース４１を利用して挿入部２の外周との間のクリアランスによって脱気通路（流体通路）４２を形成するものである。シース４１の先端は挿入部２の先端部６の外周に圧入して被嵌した、例えばゴム製のキャップまたはフード４３に取着されている。フード４３を挿入部２の先端部６から外せば、シース４１も挿入部２から引き抜くことができる。フード４３は先端部６の外周に摩擦力で取着してもよいが、ねじ込みや係止等の係着手段を利用してもよい。
【００３３】
挿入部２の途中には例えば挿入部２の先端から１０cm以上手元側、好ましくは２０〜４０cmの手元側に位置して前記脱気通路４２に連通する複数の開口部４４が設けられている。開口部４４はシース４１の軸方向に間隔をあけて配置されている。つまり、各開口部４４はシース４１の軸方向の異なる複数の位置に設置されている。また、各開口部４４は湾曲部７の後端よりも手元側に位置して設けることが望ましい。
【００３４】
前記脱気通路４２はシース４１の手元端で外部に開放している。また、シース４１の手元側基端縁には鍔４５が設けられている。この鍔４５はシース４１の全体が大腸内に入り込まないようにするためのものである。
【００３５】
そして、この内視鏡１も前述した第１の実施形態の場合と同様の作用があり、挿入部２を容易かつ迅速に挿入することができ、また患者の苦痛もなく挿入することができる。
【００３６】
＜第３実施形態＞
図４を参照して、本発明の第３の実施形態を説明する。これはカバー式内視鏡の例である。そして内視鏡１を覆う使い捨て式内視鏡カバー５０に脱気通路を形成するものである。内視鏡カバー５０は挿入部２の先端を覆う透明な部分５１ａを有する先端カバー５１と、挿入部２の外周に被嵌する、挿入部２の可撓性にほとんど影響を与える必要がない程度の柔軟なシース５２と、操作部３を覆う柔軟な操作部カバー５３とを備えて成る。挿入部２を覆うシース５２は，内側シース５４と外側シース５５の二重シースからなり、内側シース５４は内視鏡１を外部環境から完全に遮断する。内側シース５４と外側シース５５の間のクリアランスは脱気通路５６を形成する。外側シース５５には先端から１０cm以上手元側、好ましくは２０〜４０cmの手元側の位置には前記脱気通路５６に連通する複数の開口部５７が設けられている。開口部５７はシース４１の軸方向に間隔をあけて配置されている。また、各開口部５７は内視鏡１の湾曲部７の後端よりも手元側の位置に対応して設けることが望ましい。
【００３７】
シース５２の手元側端には口体部材５８が設けられ、口体部材５８には脱気チューブ５９が接続されている。この脱気チューブ５９の他端は排気と共に排出する汚物等の排出物を受ける前記同様に、外気に開口する開口２０ａを有する容器２０に着脱自在な状態で接続されている。容器２０は着脱自在であるため、使い捨て方式にすることができる。
【００３８】
＜第４実施形態＞
図５を参照して、本発明の第４の実施形態を説明する。これは外付けチューブ式で脱気通路を形成する方式の内視鏡の例である。挿入部２の軟性部８の外周面に沿って可撓性の脱気チューブ６１を配設してなり、この脱気チューブ６１に一体的に設けたバンド６２によって脱気チューブ６１を軟性部８に結束される状態で取り付けられている。バンド６２はゴムバンド等によって形成され、また、複数のバンド６２を用いて軟性部８の外周面に密接させてその軸方向に沿って脱気チューブ６１を配設する。脱気チューブ６１は他の離反防止手段によって挿入部２に取り付けてもよい。
【００３９】
脱気チューブ６１の先端は開口しており、挿入部２の先端から１０cm以上手元側、好ましくは２０〜４０cmの手元側の位置において開口している。脱気チューブ６１の先端部途中には側孔が開口されている。そして、脱気チューブ６１の先端の開口または側孔の開口によって脱気チューブ６１によって形成する脱気通路に連通する複数の開口部６３，６４を形成している。側孔からなる開口部６４の位置は脱気チューブ６１の先端から２０cmの位置に設けられている。
【００４０】
脱気チューブ６１の手元側部分はユニバーサルコード４に沿って導かれ、そして、他のバンド６５によって結束され、ユニバーサルコード４から離れて脱気チューブ６１がばらつかないようになっている。
【００４１】
脱気チューブ６１の手元側端は前記同様の容器２０に接続して大気に連通させてもよいが、この実施例では第１の三方活栓６６ａを介して前記容器２０と吸引ポンプ６７に接続されている。第１の三方活栓６６ａの吸引ポンプ６７側端は第２の三方活栓６６ｂを介して内視鏡１のコネクタ５の吸引口金６８と吸引ポンプ６７に接続される。第１の三方活栓６６ａは脱気チューブ６１を前記容器２０か吸引ポンプ６７側に対して選択的に接続するとともに、脱気チューブ６１を遮断する位置も選択できるようになっている。第２の三方活栓６６ｂは第１の三方活栓６６ａ側を前記容器２０側かコネクタ５の吸引口金６８側に対して選択的に接続する。吸引ポンプ６７の手前には汚物を受ける吸引瓶６９が設けられている。７０はそれらを接続する外部チューブである。
【００４２】
前記第１の三方活栓６６ａを脱気チューブ６１と前記容器２０を連通する位置に選択しておけば、脱気チューブ６１を通じて体腔内の過剰な空気を自然に排出することができる。また、脱気不要な場合には脱気チューブ６１を遮断しておくことができる。
【００４３】
第１の三方活栓６６ａと第２の三方活栓６６ｂを切り換えて吸引ポンプ６７を脱気チューブ６１に連通させれば、その脱気チューブ６１を通じて体腔内の空気を強制的に吸引排出することができるし、また、脱気チューブ６１に粘度の高いものが入り込んで詰まったりしたときにそれを吸引して排出させることができる。もちろん、第２の三方活栓６６ｂを切り換えて内視鏡１のコネクタ５の吸引口金６８と吸引ポンプ６７を連通させれば、通常の内視鏡と同様、その処置具挿通用チャンネルを通じての吸引を行うことができる。
【００４４】
なお、第１の三方活栓６６ａと第２の三方活栓６６ｂを接続する管路途中にその管路径を調整する絞り等を設けて吸引圧調整部（図示しない。）を設けてもよい。この吸引圧調整部を設ければ、過剰な吸引を防止し、また、開口部６３，６４へ粘膜の吸着等を防止することができる。
【００４５】
また、挿入部２の外周には外周に螺旋状突起７１を設けた回転筒体７２が設けられている。ここでは湾曲部７の直後に位置して軟性部８の外周部に設けられ、図示しない駆動手段で回転させられるようになっている。駆動手段としては例えば超音波モータ方式や操作部に設けたモータから伝達軸を介して回転力の伝達を行う方式等が考えられる。挿入部２を体腔内に挿入して回転筒体７２を回すことによって螺旋状突起７１の螺進作用によって挿入を助け、挿入性を向上することができる。螺旋状突起７１を設けた回転筒体７２が挿入部２の軟性部８に設けたので、挿入部２の先端部６に設ける場合に比べて、長尺な挿入部を有する内視鏡の挿入性を向上することができる。
【００４６】
＜第５実施形態＞
図６を参照して、本発明の第５の実施形態を説明する。これは吸引チャンネルを兼ねた処置具挿通用チャンネルを利用してスタイレット（可撓性調整具）を挿入するようにした内視鏡の例である。すなわち、処置具挿通用チャンネル７５は先端側部分を細く、手元側部分を太く形成した。その細径部分７５ａから太径部分７５ｂの変わる境界部分７７は内蔵物１２に被嵌した保護チューブ（筒体）１３の後端より手元側に位置している。そして、スタイレット７６の先端はその境界部分７７より先には挿入されないようにスタイレット７６の手元操作リング７６ａがチャンネル７５の入り口７８に当たる長さに設定してある。
【００４７】
したがって、スタイレット７６を差し込んでスタイレット７６の先端は境界部分７７より先には挿入されない。このため、内蔵物で密集している湾曲部７内では処置具挿通用チャンネル７５を細径に形成することができる。また、内蔵物で密集している湾曲部７内までスタイレット７６を差し込んで他の内蔵物を痛めたり湾曲性能を阻害したりしない。
【００４８】
境界部分７７を構成する部材はスタイレット７６の先端が仮に当たっても損傷し難い材料によって形成されている。また、処置具挿通用チャンネル７５の全体を一体のチューブから形成してもよいし、この場合、熱収縮性チューブによって形成し、その先端側の細径部分７５ａのみを熱収縮させるようにして形成してもよい。
【００４９】
また、図６（ｂ）は細径部分７５ａの内径７９と、太径部分７５ｂの内径８０と、スタイレット７６の横断面積の関係を示している。太径部分７５ｂの断面積から細径部分７５ａの断面積を引いた値が、スタイレット７６の断面積と同じか、それ以下である。  
これ以外の内視鏡１の構成を前述した実施形態のものを組み合わせて構成してもよいものである。
【００５０】
＜第６実施形態＞
図７を参照して、本発明の第６の実施形態を説明する。これは内視鏡に処置具挿通用チャンネル８１とは別のスタイレット（可撓性調整具）を挿入するためのスタイレット用チャンネル８２を独立して設けた例である。スタイレット用チャンネル８２は先端側部分を細く手元側部分を太く形成した。その細径部分８２ａから太径部分８２ｂの変わる境界部分８３は内蔵物に被嵌した保護チューブ（筒体）の後端より手元側に位置し、また、湾曲部７の後端より手元側、つまり軟性部８内に位置している。そして、スタイレット７６の先端はその境界部分８３より先まで挿入するようにしてもよいが、境界部分８３に突き当て、またはスタイレット７６の手元操作リング７６ａがチャンネル８２の入り口７８に当たる長さに設定することによりスタイレット７６の先端がその境界部分８３より先には挿入されないようにしてもよいものである。
【００５１】
また、スタイレット用チャンネル８２はこれを利用して送水を行うことができる。先端側が細くなっているので、ジェット噴射ノズルとして機能する。
【００５２】
内視鏡に処置具挿通用チャンネルとは別の、スタイレット（可撓性調整具）を挿入するためのスタイレット用チャンネル８２を設けても先端側が細いので、太径化させるような問題を回避できる。
【００５３】
＜第７実施形態＞
図８を参照して、本発明の第７の実施形態を説明する。この実施形態は前述したような軟性の内視鏡１を滅菌するオートクレーブ装置である。オートクレーブ装置はその本体８４の内部に軟性の内視鏡１を吊持する支持部材８５を設け、内視鏡１の挿入部２とユニバーサルコード４を吊り下げるようにしてセットし、滅菌するものである。挿入部２とユニバーサルコード４が吊り下げられているため、高温高圧の雰囲気下でも曲り癖がつかない。したがって、症例時に内視鏡の挿入性等に支障を来さない。
【００５４】
また、内視鏡１にはコネクタ５からユニバーサルコード４、操作部３および挿入部２内を通じてチューブ等からなる冷却用送風管路８６を内蔵する。冷却用送風管路８６の先端は内視鏡１の先端部に組み込まれた撮像素子装置の固体撮像素子付近に達する。冷却用送風管路８６の基端はコネクタ５の口金部８７に接続される。口金部８７はオートクレーブ装置の外部に設置された冷却装置８８に接続される。８９は床面である。
【００５５】
そして、滅菌処理中、冷却装置８８から冷却用送風管路８６を通じて前記固体撮像素子に冷却風を吹き付け、その固体撮像素子を冷却するようになっている。吹き付けた冷却風は内視鏡１の内空部を通じてコネクタ５の口金部８７を通じて外に排出される。これによれば滅菌処理中、内視鏡１の内部、特に固体撮像素子を冷却することができるため、外部が加熱されても内視鏡１の耐熱性が向上する。
【００５６】
なお、本発明は前記実施形態のものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形例が考えられるものである。内視鏡は下部消化管用のみならず、管腔のある部位に使用する、例えば上部消化管用のものにも適用可能である。
【００５７】
（付記）  
＜Ａ群＞
（１）軟性部を有する挿入部を備えた内視鏡において、前記挿入部の軟性部に設けられた開口部と、この開口部に先端側で連通し、手元側で外界と連通させた流体通路とを設けたことを特徴とする内視鏡。  
（２）上記（１）において、流体通路の手元側を汚物収容室を介して外界に連通した。  
（３）上記（２）において、前記汚物収容室は内視鏡に着脱自在である。  
（４）上記（１）において、前記開口部は軟性部を構成する２つの軟性管部分を接続する接続部に設けた。
【００５８】
（５）上記（４）において、２つの軟性管部分は異なる硬さである。  
（６）上記（１）において、前記開口部は挿入部の湾曲部内の内蔵物を保護する保護筒体の手元端よりも手元側に位置する。  
（７）上記（１）において、前記流体通路の断面積を挿入部より後方において広げた。
【００５９】
（８）上記（１）において、前記流体通路の一部にその通路を遮断可能な弁を設けた。  
（９）上記（８）において、前記弁は操作部に設けた。  
（１０）上記（１）において、挿入部に柔軟なシースを被嵌して取り付け、そのシースに開口部を設け、前記シースと挿入部の間のクリアランスによって流体通路を設けた。
【００６０】
（１１）上記（１０）において、前記シースを外側シースと内側シースの多重シース構造に設け、内側シースは内視鏡の少なくても挿入部を外界に対して水密的に覆い、外側シースに前記開口部を設け、外側シースと内側のシースの間のクリアランスによって流体通路を設けた。  
（１２）上記（１）において、挿入部の所望の位置に取り付け可能なチューブを設け、そのチューブに開口部及び流体通路を設けた。
【００６１】
（１３）上記（１２）において、前記チューブが挿入部から離反しないように離反防止手段を設けた。  
（１４）上記（１）において、流体管路の一部を吸引器と接続可能にした。  
（１５）上記（１４）において、外界連通路と吸引通路とを切り換える手段を設けた。
【００６２】
（１６）上記（１４）において、流体管路と吸引器との間に吸引圧調整部を設けた。  
（１７）上記（１）において、開口部は複数である。  
（１８）上記（１７）において、複数の開口部を離間して挿入部の周方向または軸方向の別の位置に向けた。  
（１９）上記（１）において、最も先端側の開口部は内視鏡先端面から１０cmのところより手元側に位置して設けられた。
【００６３】
（２０）上記（１）において、開口部は湾曲部より手元側に位置して設けられた。  
（２１）上記（１）において、開口部及び流体通路の部材はディスポーザブルである。  
（２２）前記内視鏡は大腸用である。
【００６４】
＜Ｂ群＞  
（１）少なくとも螺旋管と外皮で構成した軟性管を有する挿入部を備えた内視鏡において、螺旋管を単層にするとともに、単層の螺旋管内にあるファイバー束を金属製の管状体で覆ったことを特徴とする内視鏡。  
（２）上記（１）において、金属製管状体は密着コイルである。  
（３）上記（１）において、前記クレームＡ群のものと組み合わせたものである。
【００６５】
＜Ｃ群＞  
（１）軟性部を有する挿入部と、挿入部の先端で開口した管路とを備え、軟性部を硬質化するスタイレットを管路の手元側で挿脱可能にした内視鏡において、  前記スタイレットが前記管路内で所定の位置より先に入らないようにする位置規制手段を設けるとともに、スタイレット挿入時において、スタイレット先端より先端側の管路を細径にしたことを特徴とする内視鏡。
【００６６】
（２）上記（１）において、所定の位置は湾曲部より手元側である。  
（３）上記（２）において、所定の位置は湾曲部内の内蔵物を保護する保護筒体の手元端より手元側である。  
（４）上記（１）において、管路は吸引管路であり、上記細径部内径の断面積よりも、太径部内径の断面積からスタイレット外径の断面積を引いた面積が同等以上になるようにした。  
（５）上記（１）において、細径部内径はスタイレット先端外径より細い。    （６）上記（１）において、前記管路は吸引管路とは別の管路である。  
（７）上記（１）において、前記クレームＡ群のものと組み合わせたものである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡の説明図。
【図２】本発明の第１の実施形態の内視鏡の使用状態の説明図。
【図３】本発明の第２の実施形態の内視鏡の説明図。
【図４】本発明の第３の実施形態の内視鏡の説明図。
【図５】本発明の第４の実施形態の内視鏡の説明図。
【図６】（ａ）は本発明の第５の実施形態の内視鏡の説明図、（ｂ）は処置具挿通用チャンネルの説明図。
【図７】本発明の第６の実施形態の内視鏡の説明図。
【図８】本発明の第７の実施形態のオートクレーブ装置の説明図。
【図９】従来の内視鏡の使用状況における問題点の説明図。
【符号の説明】
【００６８】
１…内視鏡、２…挿入部、３…操作部、４…ユニバーサルコード、５…コネクタ、６…先端部、７…湾曲部、８…軟性部、９…接続管、１２…内蔵物、１３…保護チューブ、１５…開口部、１６…接続パイプ、１７…脱気チューブ、１９…外部チューブ、２０…容器、２１…弁。
【図１】
2005177517.tif 000003
【図２】
2005177517.tif 000004
【図３】
2005177517.tif 000005
【図４】
2005177517.tif 000006
【図５】
2005177517.tif 000007
【図６】
2005177517.tif 000008
【図７】
2005177517.tif 000009
【図８】
2005177517.tif 000010
【図９】
2005177517.tif 000011