(57)【要約】【課題】幅、高さを小さくでき、小型で設置面積が少なく、また、重心が低く、さらに、本体装置が転倒しにくい画像形成装置を提供する。【解決手段】略鉛直方向に給送される姿勢でシート２０を収納するシート収納手段８、本体装置１の下部に前記シート２０を給送し、前記シート２０を約１８０度反転させる反転搬送路３と、この反転搬送路３の上に設けた画像転写部４と、この画像転写部の上に設けた排紙部５とを備える画像形成装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直な縦姿勢でシートを収納するシート収納手段と、本体装置の下部に前記シートを給送する給送手段と、前記シートを約１８０度反転させて上向き搬送する反転搬送路と、この反転搬送路の上方に設けた画像転写部と、この画像転写部の上に設けた排紙部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像転写部の近傍にシート吸着機構を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像転写部の近傍に画像定着機構を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収納手段が本体装置に対して引き出し自在であり、且つシート脱落防止部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート収納手段が任意の支点により開閉可能なシート脱落防止部材を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート脱落防止部材は、前記シート収納手段を前記本体装置に収納する動作により自動的に閉まることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート収納手段の下部にシート搬送路を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体装置の転倒を防止する転倒防止部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
電源部、コントローラ部を前記シート収納手段の奥側に配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
プリンタとして利用することを特徴とする請求項１〜９いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置において、シートを上から給紙し、画像転写後反転排紙する構成、または鉛直斜め下方に給紙し、画像転写後にシートを反転させる構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平０５−０８０７５７号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては小型化、省スペース化が望まれている。とくに個人向けのプリンタにおいては限られた机上に設置される場合が多く、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）の脇に省スペースで設置したいという要請が強い。
しかしながら、従来装置においてはシートを水平に収納または設置し、水平方向に搬送する形態が一般的であり、当然シートの大きさ以上の設置面積を必要としていた。
これを解決するために特許文献１では鉛直斜め下方に給紙し、画像転写後にシートを反転させる構成を開示している。しかしこの特許文献１のように斜めに搬送される構成より完全に縦方向に搬送した方が設置面積は小さくなる。
図１９は特許文献１の画像形成装置のレイアウトを説明する概略図である。図１９のように、画像転写部５の上方に給送手段８がある構成であると、シート長＋画像転写部５の長さ以上の機械高さが必要となり、重心も高くなる。
そこで本発明の目的は、上記の問題点を解決するために、幅、高さを小さくでき、小型で設置面積が少なく、また、重心が低く、さらに、本体装置が転倒しにくい画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、鉛直方向に給送される姿勢でシートを収納するシート収納手段と、本体装置の下部に前記シートを給送する給送手段と、前記シートを約１８０度反転させる反転搬送路と、この反転搬送路の上に設けた画像転写部と、この画像転写部の上に設けた排紙部とを備える画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記画像転写部近傍にシート吸着機構を設けた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記画像転写部の近傍に画像定着機構を設けた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、前記シート収納手段が本体装置に対して引き出し自在であり、シート脱落防止部材を設けた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
請求項５記載の発明では、前記シート収納手段が任意の支点により開閉可能であるシート脱落防止部材を備える請求項４記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、前記シート脱落防止部材が前記シート収納手段を前記本体装置に収納する動作により自動的に閉まる請求項５記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明では、前記シート収納手段の下部にシート搬送路を設けた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明では、前記本体装置の転倒を防止する転倒防止部材を設けた請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項９記載の発明では、電源部、コントローラ部を前記シート収納手段の奥側に配置した請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項１０記載の発明では、プリンタとして利用する請求項１〜９いずれか１項記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明に係る画像形成装置であるインクジェットプリンタを正面（操作面）から見た概略図である。
図１において、左側に複数枚のシート２０を縦（垂直）の姿勢で収納するシート収納手段８を具備しており、シート２０は底板１７により給送手段２（給紙ローラ）に加圧されている。本体装置１の下部に配置された給送手段２により鉛直下方に給送され、分離部１３により１枚に分離されたシート２０は反転搬送路３により鉛直上方に方向転換される。
このときシート２０は、搬送ローラ１４および１５により保持され、予め設定された速度、タイミングにて搬送されている。反転搬送路３の上にはインクジェットのプリントヘッドである画像転写部４が具備されシート２０に所望の画像を形成する。
このときシート２０は、シート吸着機構６により浮き、たるみ無しに鉛直上方に搬送されている。その後、画像定着機構７により画像が定着されたシート２０は排紙部５により排出、縦向きのままストックされる。シート２０が大きいときは延長ガイド板１０を引き出し使用する。
このように略鉛直方向に給送される姿勢でシート２０を収納し、本体装置１の下部に給送手段２とシートを約１８０度反転させる反転搬送路３を設け、また反転搬送路３の上に画像転写部４を設け、さらに画像転写部４の上に排紙部５を設けている。
これによって、画像形成装置は幅、高さが小さくでき、小型で設置面積が少なく、重心が低く、したがって本体装置が転倒しにくい構成を達成することが可能となる。
【０００７】
図２は図１と同一の本発明に係る画像形成装置であるインクジェットプリンタを正面（操作面）から見た縮小概略図である。この図は従来の画像形成装置との比較のためにレイアウトを示すもので、幅Ｂおよび高さＤを付してあるだけで図１と同一である。
図２を参照して本発明による画像形成装置であるインクジェットプリンタの寸法を図１９の従来装置と比較すると、従来装置の幅Ａは本発明による画像形成装置の幅Ｂより大きい。また、高さに関しても、従来装置の高さＣは本発明による画像形成装置の高さＤより高い。
図３はシートの擦れを示す概略図である。図４はシートの擦れを回避する装置の第１の実施の形態を示す概略図である。図５はシートの擦れを回避する装置の第２の実施の形態を示す概略図である。
図１の画像形成装置において、シート２０を縦向きにすると自重によりシート２０は挫屈する。挫屈した状態で搬送すると画像形成面２１をガイド板１６に擦ってしまい所望の画像を得られなくなる。
この状況を回避するために、本発明では、シート吸着機構６を設け、図４に示す装置のように、シート２０には高電圧が印加され、駆動ローラ対１９により回転される吸着ベルト１８にシート２０を静電吸着している。
【０００８】
図５に示す装置では、シート吸着機構６はファン２２によりシート２０をガイド板２２ａに吸着させている。この場合に、ガイド板２２ａには空気を吸引するための孔が開いている。
上述したごとく、画像転写部４の近傍ではシート２０を垂直に上向き搬送しており、シート２０の自重がシートを挫屈させる方向に掛かるため、シート２０の搬送が不安定となり、画像面２１をガイド板１６で擦ってしまうが、シート吸着機構６を設けることにより、シート２０の安定した搬送を可能とする。
図６は図１の画像形成装置において使用するヒートローラ定着方式の画像定着機構を説明する概略図である。図７は図６のヒートローラ定着方式の画像定着機構の変形例を説明する概略図である。
図６において、ヒータ２３により加熱された定着ローラ２４とゴムを金属軸に巻いた加圧ローラ２５によりシート２０は加熱、加圧されながら搬送され、画像がシート２０に定着される。この場合に、熱は、図７に示すように接触、或いは非接触ヒータ２３によって直接シート２０に加えられても良い。
【０００９】
図１に示した画像形成装置では、画像転写部４から排紙部５までの距離が短くなっている。画像形成装置がインクジェット方式の場合に、シート２０に転写したインクが乾くまで時間がかかることは公知である。
したがって、インクが乾く前に複数枚排紙されると、排紙されたシート間の擦れにより、転写された画像が乱れてしまう。そこで画像転写部４の近傍に画像定着機構７を設けるにより、短時間でインクを乾かし乱れの無い画像を得る。
図８はシート収納手段を本体装置から引き出した状態を示す斜視図である。図９はシート脱落防止部材を設けたことを示す図８と同一の斜視図である。図１０はシート脱落防止部材を開けてサイドフェンスにて横方向の位置を規制してシートを補給する状態を示す斜視図である。
図８、図９および図１０において、図１の画像形成装置においては略鉛直方向に給送される姿勢でシート２０を収納しており、シート２０の自重がシートを挫屈させる方向に掛かる。したがってシート収納手段８を本体装置１から引き出すと、シート２０がシート収納手段８から脱落してしまう。
しかし、図９に示すようにシート脱落防止部材９を設けることによりシート２０の脱落を防止することができる。シート２０を収納するには、図１０に示すように、シート収納手段８を横向きにし、シート脱落防止部材９を開けてサイドフェンス２６ａ、２６ｂにて横方向の位置を規制してシート２０を補給する。
なお、シート脱落防止部材９は支点２９により回転自在にシート収納手段８に保持されており、保持機構３０であるマグネットによりシート脱落防止部材９に設けられた鉄３１が吸着し、シート収納手段８を立てた状態でも安易に開かないようになっている。なお保持機構３０はフックやラッチなどでも良い。
【００１０】
図１１はシート脱落防止部材の支点の他の例を示す斜視図である。図１２はシート収納手段を示す側面図である。図１３は図１１のシート収納手段を上から見た概略図である。
図１１に示すように支点２９の位置はシート収納手段８の下部に配置されても良い。この場合シート脱落防止部材９が一定角度しか回転しなくてもシート収納手段８を立てた状態でシート２０を補給できる（図１２参照）。
またシート脱落防止部材９に傾斜面３２を付けておけば、シート収納手段８を本体装置１に収納する過程で傾斜面３２と本体装置１が接し、シート脱落防止部材９は自動的に閉まるのでシート脱落防止部材９を閉める手間が省ける。
シート脱落防止部材９を任意の支点２９により開閉可能とすることで、シート収納手段８へシート２０を収納するときに簡単にシート脱落防止部材９を開ける（退かす）ことができ、シートの収納性（セット性）が向上する。
シート脱落防止部材９はシート収納手段８を本体装置１に収納するさいには閉まっていないと本体装置１に入らない。シート脱落防止部材９が、シート収納手段８を本体装置１に収納する動作により自動的に閉まることによって、操作の簡略化、操作数の低減を可能とする。
【００１１】
図１４はシート収納手段の本体装置への収納の変形例を示すためにシート収納手段を図１１と同様に上から見た概略図である。シート収納手段８を本体装置１に収納する過程でレバー３３が本体装置１と接し、シート収納手段８に設けられた支点３４を中心に回転してシート脱落防止部材９を閉じ方向へ押すのでこのシート脱落防止部材９は自動的に閉まる。
また、シート収納手段８を本体装置１から出したときは引っ張りばね３５によってレバー３３を開方向へ押すのでシート脱落防止部材９は自動的に開く。なお、図８において表示部（操作部）２８はシートの状態、画像形成の条件等を表示、入力する部位であり、カバー２７は消耗品（インク）の交換、紙詰まりの処理を行うときに開閉される。
図１５は他の給送手段を追加した図１と同一の画像形成装置の変形例を示す概略図である。画像形成装置においてはオプションで他の給送手段３６を増設することは公知である。シート収納手段８の下部にシート搬送路１１が有るので他の給送手段３６を本体装置１の横に置くだけで簡単に他の給送手段３６を増設できる。
また搬送ローラ１４、１５等を共用できるので別途搬送ローラを増やす必要も無く、低コストである。なお、他の給送手段３６はコネクタ３７により電気的に接続され、本体装置１に設けられた図示してない制御部からの命令で給送動作を行う。
シート収納手段８の下部にシート搬送路１１を設けることにより、他の給送手段３６を簡単に増設でき、かつ搬送ローラ１４、１５等を共用できるので別途搬送ローラを増やす必要も無く、低コストの画像形成装置を提供できる。
【００１２】
図１６は、図１５の画像形成装置の底面図である。本体装置１の転倒を防止する転倒防止部材１２が本体装置１の下面に回転自在に設けられている。この転倒防止部材１２は輸送時に位置Ｂの様に本体装置１の下部に納まっており、設置時には位置Ａのように広げて使用する。
なお、隣接して他の給送手段３６やＰＣ（パーソナルコンピュータ）を設置するときは位置Ｃまたは位置Ｄにし、他の給送手段３６の転倒防止部材１２’と重ならないようにする。
図１７は、本発明に係る画像形成装置の本体装置を上から見た概略図である。図１８は画像形成装置をＰＣに並置する場合の構造を示す概略図である。図１７において、電源部３８、コントローラ部３９がシート収納手段８の奥側に配置されている。
また、電源コード４０、インターフェースケーブル４１が画像形成装置の奥側に配置され、隣に設置されたＰＣに無理なく接続されている。なお、図１７では制御部４２、駆動部４３もシート収納手段８の奥側に配置されている。
図１８において、転倒防止部材１２はＰＣのゴム足４４より高さが低いのでＰＣの下の隙間に十分入り、本体装置１とＰＣは隙間無く設置できる。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、略鉛直方向に給送される姿勢でシートを収納し、本体装置の下部に給送手段とシートを約１８０度反転させる反転搬送路を具備し、反転搬送路の上に画像転写部を具備し、画像転写部の上に排紙部を具備することによって幅、高さを小さくでき、小型で設置面積が少なく、また、重心が低く、さらに、本体装置が転倒しにくい画像形成装置を提供することできる。
請求項２によれば、シート吸着機構を具備することによって、シートの安定した搬送を可能とすることができる。
請求項３によれば、画像転写部の近傍に画像定着機構を具備することによって、短時間でインクを乾かし乱れの無い画像を得ることができる。
請求項４によれば、シート脱落防止部材を具備することによってシートの脱落を防止することができる。
【００１４】
請求項５によれば、シート脱落防止部材を任意の支点により開閉可能とすることで、シート収納手段へシートを収納するときに簡単にシート脱落防止部材を開ける（退かす）ことができ、シートの収納性（セット性）が向上する。
請求項６によれば、シート脱落防止部材が、シート収納手段を本体装置に収納する動作により自動的に閉まることによって、操作の簡略化、操作数の低減が可能となる。
請求項７によれば、シート収納手段の下部にシート搬送路を具備することによって、他の給送手段を簡単に増設でき、かつ搬送ローラ等を共用できるので別途搬送ローラを増やす必要も無く、低コストの画像形成装置を提供できる。
請求項８によれば、本体装置１の転倒を防止する転倒防止部材１２を具備することによって転倒を未然に防止することができる。
請求項９によれば、電源部、コントローラ部をシート収納手段の奥側に配置することによって本体装置の幅を狭く、スリムな外観にでき、また、電源コード、インターフェースケーブルを画像形成装置の奥側に無理なく配置することもできる。
請求項１０によれば、本発明はプリンタに好都合に利用されることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置であるインクジェットプリンタを正面（操作面）から見た概略図。
【図２】図１と同一の本発明による画像形成装置であるインクジェットプリンタを正面（操作面）から見た縮小概略図。
【図３】シートの擦れを示す概略図。
【図４】シートの擦れを回避する装置の第１の実施の形態を示す概略図。
【図５】シートの擦れを回避する装置の第２の実施の形態を示す概略図。
【図６】図１の画像形成装置において使用するヒートローラ定着方式の画像定着機構を説明する概略図。
【図７】図６のヒートローラ定着方式の画像定着機構の変形例を説明する概略図。
【図８】シート収納手段を本体装置から引き出した状態を示す斜視図。
【図９】シート脱落防止部材を設けたことを示す図８と同一の斜視図。
【図１０】シート脱落防止部材を開けてサイドフェンスにて横方向の位置を規制してシートを補給する状態を示す斜視図。
【図１１】シート脱落防止部材の支点を示す斜視図。
【図１２】シート収納手段を示す側面図。
【図１３】図１１のシート収納手段を上から見た概略図。
【図１４】シート収納手段の本体装置への収納の変形例を示すためにシート収納手段を図１１と同様に上から見た概略図。
【図１５】他の給送手段を追加した図１と同一の画像形成装置の変形例を示す概略図。
【図１６】図１５の画像形成装置の底面図。
【図１７】本発明による画像形成装置の本体装置を上から見た概略図。
【図１８】画像形成装置をＰＣに並置する場合の構造を示す概略図。
【図１９】特許文献１の画像形成装置のレイアウトを説明する概略図。
【符号の説明】
１  本体装置
２  給送手段
３  反転搬送路
４  画像転写部
５  排紙部
８  シート収納手段
９  シート脱落防止部材
１１  シート搬送路
１２  転倒防止部材
１３  電源部
１４  コントローラ部
２０  シート
【図１】
2005035137.tif 000003
【図２】
2005035137.tif 000004
【図３】
2005035137.tif 000005
【図４】
2005035137.tif 000006
【図５】
2005035137.tif 000007
【図６】
2005035137.tif 000008
【図７】
2005035137.tif 000009
【図８】
2005035137.tif 000010
【図９】
2005035137.tif 000011
【図１０】
2005035137.tif 000012
【図１１】
2005035137.tif 000013
【図１２】
2005035137.tif 000014
【図１３】
2005035137.tif 000015
【図１４】
2005035137.tif 000016
【図１５】
2005035137.tif 000017
【図１６】
2005035137.tif 000018
【図１７】
2005035137.tif 000019
【図１８】
2005035137.tif 000020
【図１９】
2005035137.tif 000021