(57)【要約】【課題】  簡単な構造で、かつ、外部に対するインク保持力がインク残量によって変化しにくく安定したインク供給が可能なインク収納容器を提供する。【解決手段】  インク収納容器１の内部空間２７は、大気連通口８から導入された外気を負圧発生部材１１に接触させるための空気領域２７ｃ、負圧発生部材１１が配置される部材収納空間２７ａ、およびインクを直接に収納するインク収納空間２７ｂから構成されている。負圧発生部材１１は、空気領域２７ｃとインク収納空間２７ｂとを区画するよう形成され容器内に配置されている。負圧発生部材１１の上部には、インク収納空間２７ｂ内に空気を導入するための張り出し部１１ｂが形成されており、張り出し部下面１１ｄはインク収納空間２７ｂの上面の少なくとも一部に接している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを外部に供給するためのインク供給口と外気を導入するための大気連通口とが形成された容器と、前記インク供給口を覆うように前記容器の内部空間の一部に配置されインクを含浸保持する負圧発生部材とを有するインク収納容器において、
前記容器の内部空間は、前記大気連通口から導入された外気を前記負圧発生部材に接触させるための空気領域と、前記負圧発生部材が配置される部材収納領域と、前記負圧発生部材が配置されることなくインクを直接収納するインク収納領域とを有し、
前記負圧発生部材は、前記空気領域と前記インク収納領域とを区画すると共に、インク収納領域の上面の少なくとも一部に接する張り出し部が形成されていることを特徴とするインク収納容器。
【請求項２】
前記張り出し部は、その下面が前記インク収納領域に接するものであって、該下面は、インク収納容器の使用時姿勢における水平面と平行に形成されている、請求項１に記載のインク収納容器。
【請求項３】
前記負圧発生部材の外周面の、前記インク収納領域に接する面と前記空気領域に接する面とを除く他の外周面と、前記容器の内周壁とは、両部材間をインクや空気が自由に通過できない程度に互いに密着している、請求項１から２のいずれか１項に記載のインク収納容器。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のインク収納容器の使用時姿勢において、前記張り出し部を備えた前記負圧発生部材の前記張り出し部よりも上方の領域にまでインクが保持されているインク収納容器。
【請求項５】
前記張り出し部は、その任意の部位における毛管力がほぼ均一となっている、請求項１から４のいずれか１項に記載のインク収納容器。
【請求項６】
前記張り出し部は、前記下面を除く他の外周面が前記容器の内周壁に密着している、請求項１から５のいずれか１項に記載のインク収納容器。
【請求項７】
前記負圧発生部材は、毛管力の異なる複数の部材が互いに密着されて構成されたものである、請求項１から６のいずれか１項に記載のインク収納容器。
【請求項８】
前記負圧発生部材は、
前記張り出し部を有すると共に前記インク供給口を覆う第１の負圧発生部材と、前記第１の負圧発生部材から見て前記インク収納領域の反対側に配置され前記空気領域に接する第２の負圧発生部材とで構成され、
前記第１の負圧発生部材の毛管力は、前記第２の負圧発生部材の毛管力より高い、請求項７に記載のインク収納容器。
【請求項９】
請求項８に記載のインク収納容器であって、前記インク収納容器の使用時姿勢を含むいかなる姿勢であっても、前記第１および第２の負圧発生部材同士の圧接部の界面の全域にわたってインクが保持されているインク収納容器。
【請求項１０】
前記大気連通口は前記容器の上面側に形成され、前記インク供給口は前記容器の下面側に形成されている、請求項１から９のいずれか１項に記載のインク収納容器。
【請求項１１】
インクを外部に供給するためのインク供給口と外気を導入するための大気連通口とが形成された容器を用意する工程と、
前記容器の内部空間を、前記大気連通口から導入された外気を前記負圧発生部材に接触させるための空気領域と、インクを直接収納するインク収納領域とに区画可能な負圧発生部材を用意する工程と、
前記負圧発生部材を、前記容器内に、前記負圧発生部材の外周面のうち、前記インク収納領域に接する面と前記空気領域に接する面とを除く他の外周面と、前記容器の内周壁とが、両部材間をインクや空気が自由に通過できない程度に互いに密着するように挿入する工程と、
前記負圧発生部材の張り出し部よりも上方の領域および前記インク収納領域に、インクを充填保持させる工程を含む、インク収納容器の製造方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載のインク収納容器の製造方法であって、
第１の負圧発生部材を用意する工程と、
前記第１の負圧発生部材よりも低い毛管力の第２の負圧発生部材を用意する工程と、
前記第１の負圧発生部材の前記インク収納領域側となる部分に、前記インク収納容器の使用時姿勢において水平となる張り出し部を設ける工程と、
第１および第２の負圧発生部材を、前記容器内に、互いに圧接するように収納する工程とを含む、インク収納容器の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載のインク収納容器の製造方法であって、
インク収納容器の使用時姿勢を含むいかなる姿勢であっても、前記第１および第２の負圧発生部材同士の圧接部の界面の全域にわたってインクが保持される程度の量のインクを充填する工程を含むことを特徴とするインク収納容器の製造方法。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載のインク収納容器またはインク収納容器の製造方法により得られたインク収納容器を搭載して記録を行う記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット記録ヘッドへ供給するためのインク等を収納するインク収納容器およびそれを用いる記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばインクジェット記録装置に使用されるインク収納容器（「インクカートリッジ」ともいう）において、記録ヘッドにインクを安定して供給することを目的として、あるいはインクを漏らすことなく安定的に保持することを目的として、容器内に負圧発生部材を設けたものが知られている。負圧発生部材は、例えば発泡体や繊維交絡体からなるものであってインクを含浸することによって保持するものである。このような負圧発生部材を用いた構成は、比較的簡単な構造で設けることが可能であるため低い製造コストで製造することができる。また、負圧発生部材の空隙の大きさや密度等を適宜設定することで、負圧の大きさを比較的に容易に調整することができるといった設計面での利点も有している。
【０００３】
図８は、従来のインク収納容器の一例を示す分解斜視図であり、図８（ａ）、（ｂ）に異なる２種類のインク収納容器がそれぞれ示されている。
【０００４】
図８（ａ）に示すインク収納容器１２０は、仕切り壁によって３つの領域に区画されたケース１２１に蓋１２３を取り付けることによって３つの独立した内部空間が形成され、その内部空間のそれぞれに例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを収納するカラー用の収納容器である。区画された内部空間のそれぞれには、図示しないがその各底面に、インクを外部に供給するためのインク供給口が形成されている。また、各内部空間には、インクを含浸保持する負圧発生部材１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙがそれぞれ収納されると共に、各負圧発生部材１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙの下面には同部材に圧接するようにして圧接体１２２が収納される。この圧接体１２２は、不図示のインク供給口の上部に配置されるものであり、負圧発生部材１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙよりも高い毛管力および高い機械的強度を備え、外部へのインク供給をスムーズに安定的に行うために設けられている。
【０００５】
図８（ｂ）のインク収納容器１３０は、単一色のインク（例えばブラック（Ｂ））を収納するものであり、ケース１３１および蓋１３３によって形成される１つの内部空間内に、上記インク収納容器１２０と同様に負圧発生部材１３２Ｂと圧接体１１２が収納される。
【０００６】
いずれのインク収納容器１２０、１３０においても、蓋１２３、１３３には、各内部空間内に外気を導入するための大気連通口が設けられており、これにより、インクの消費に応じて内部空間内に外気が取り込まれるようになっている。また、通常、負圧発生部材１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１３２Ｂはいずれも、どの部位においても同程度の毛管力を備えている。
【０００７】
なお、上記のような構成、すなわち容器内に負圧発生部材を収納したインク収納容器の構成は他にも例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３３１６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したようなインク収納容器では記録装置に搭載して使用する際に次のような問題が発生することがあった。すなわち、従来構成のインク収納容器では、その使用時に負圧発生部材内のインクの保持面（この液面より上方は空気が、下方がインクが保持された状態であるため、「気液界面」ともいう。）が外部に供給されたインクの量に応じて徐々に低下していくものであるため、その気液界面の低下に伴って、負圧発生部材内における実質上のインク保持力は徐々に増大していくこととなる。容器内のインクは記録ヘッドによるインクの消費に応じてほぼ一定の吸引力で引き出されるものであるため、このようにインク保持力が徐々に増大していくと、記録ヘッドに供給されるインクの量もそれに応じて減少してしまう。そして、インクの供給量が減少する結果として記録ヘッドから吐出されるインクの量も減少するため、インク収納容器の使い始めと使い終わりとで、形成される画像の濃度に差が生じてしまうことがあった。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構造で、かつ、外部に対するインク保持力がインク残量によって変化しにくく安定したインク供給が可能なインク収納容器およびそれを用いる記録装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、上記のような本発明のインク収納容器を製造する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のインク収納容器は、インクを外部に供給するためのインク供給口と外気を導入するための大気連通口とが形成された容器と、前記インク供給口を覆うように前記容器の内部空間の一部に配置されインクを含浸保持する負圧発生部材とを有するインク収納容器において、
前記容器の内部空間は、前記大気連通口から導入された外気を前記負圧発生部材に接触させるための空気領域と、前記負圧発生部材が配置される部材収納領域と、前記負圧発生部材が配置されることなくインクを直接収納するインク収納領域とを有し、
前記負圧発生部材は、前記空気領域と前記インク収納領域とを区画すると共に、インク収納領域の上面の少なくとも一部に接する張り出し部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
このように構成された本発明のインク収納容器は、インク収納領域および負圧発生部材がほぼ完全にインクで満たされた状態を初期状態として使用が開始される。この状態では負圧発生部材の上部の張り出し部にもインクが充填されている。このような状態から使用を開始すると、インクを外部に供給するのに伴って、大気連通口から外気（空気）が導入されつつ、負圧発生部材内のインクの気液界面が低下する。そして気液界面が張り出し部の下面まで達すると、その張り出し部下面を介してインク収納領域内に空気が導入される。そして、この空気の導入に伴って、導入された空気の量に対応する量のインクがインク収納領域内からそれに隣接する負圧発生部材内に移動する。したがって、負圧発生部材内のインクの気液界面は張り出し部下面を越える高さまで再びわずかに上昇する。本発明のインク収納容器では、このような気液交換動作によって負圧発生部材内の気液界面をほぼ張り出し部下面と同じ高さに保ったまま、インク収納領域内のインクが優先的に使用される。すなわち、インク収納領域内のインクがなくなるまでは負圧発生部材内の気液界面はほぼ同じ高さに保たれるものであるため、インク収納領域内のインクを使い始めてから使い終わるまでの間は、外部に対するインク保持力はほとんど変化しない。したがって、記録ヘッドに対して安定したインク供給が可能となる。また、本発明のインク収納容器は、付加的な構造体を必要とするものではなく、従来一般的に用いられている負圧発生部材や容器内部の形状を変えるだけで構成することができるため、その構造が複雑化することもない。
【００１２】
また、本発明の記録装置は上記本発明のインク収納容器を搭載して記録を行うものであり、本発明のインク収納容器の上記作用により、記録ヘッドにインクが安定して供給され、インク収納容器内のインク収納領域内のインクを使い始めてから使い終わるまでの間は、形成される画像の濃度に差が生じにくいものとなる。
【００１３】
上記本発明のインク収納容器は、その使用時姿勢において、前記張り出し部を備えた前記負圧発生部材の前記張り出し部よりも上方の領域にまでインクが保持されていることが好ましく、また、その使用時姿勢を含むいかなる姿勢であっても、前記第１および第２の負圧発生部材同士の圧接部の界面の全域にわたってインクが保持されていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明のインク収納容器の製造方法は、インクを外部に供給するためのインク供給口と外気を導入するための大気連通口とが形成された容器を用意する工程と、前記容器の内部空間を、前記大気連通口から導入された外気を前記負圧発生部材に接触させるための空気領域と、インクを直接収納するインク収納領域とに区画可能な負圧発生部材を用意する工程と、前記負圧発生部材を、前記容器内に、前記負圧発生部材の外周面のうち、前記インク収納領域に接する面と前記空気領域に接する面とを除く他の外周面と、前記容器の内周壁とが、両部材間をインクや空気が自由に通過できない程度に互いに密着するように挿入する工程と、前記負圧発生部材の張り出し部よりも上方の領域および前記インク収納領域に、インクを充填保持させる工程を含むものである。このような製造方法により、上記本発明のインク収納容器を製造することができる。
【発明の効果】
【００１５】
上述したように本発明のインク収納容器によれば、負圧発生部材の一部に、インクを直接に保持するインク収納領域の上面に接すると共に同インク収納領域内に空気を導入する張り出し部が設けられているため、この張り出し部の作用により、インク収納領域内のインクがなくなるまで、負圧発生部材内のインクの気液界面が一定高さに保たれる。したがって、外部に対するインク保持力も変化することがなく、安定したインク供給が可能となる。また、その構造も、従来一般的に用いられている負圧発生部材や容器の形状を変えるだけでよく簡単なものとなる。そして、本発明の記録装置は、そのような本発明のインク収納容器を用いるものであるため、画像濃度に差が生じにくい良好な記録を行うことができるものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態によるインク収納容器の構成を示す断面図である。
【００１８】
図１に示すインク収納容器１は、上端が開口したケース１４と蓋２３とで構成される容器の内部の１つの内部空間２７内にインクを収納するものであり、一般的なインク収納容器と同様にインクジェット記録装置等に搭載され、その記録ヘッドにインクを供給するものである。なお、内部空間２７は、負圧発生部材１１が配置される部材収納空間２７ａと、大気連通口８周辺に設けられた空気領域２７ｃと、残りの空間であるインク収納空間２７ｂとに分けて示されている。
【００１９】
ケース１４は、その側壁外側の両側に記録装置への着脱を自在とするためのレバー２０ａ、２０ｂが一体的に設けられている。また、ケース１４の内部は、略直方体の内部空間２７を形成するような形状となっている。すなわち、図示するように、対向する両側の側壁同士が互いに略平行に形成されると共に、図示されていない最大面積面の側壁同士も互いに略平行となっている。そしてこれらの側壁は、底面および天面（蓋２３）に対して略垂直となるように形成されている。このように内部空間２７を略直方体に形成することは、その内部に配置する負圧発生部材１１の形状を単純化できる点で好ましい。
【００２０】
ケース１４の、部材収納室２７ａ側の底面には、容器内のインクを記録ヘッドに供給するためのインク供給部１０が形成されている。インク供給部１０は、ケース１４の底面から突出するように設けられた構造部の最下面に開口部が形成されると共に、その内部に例えばポリエステル繊維束からなる圧接体１２が配置されたものである。なお、この圧接体１２の機能は図８の従来構成の圧接体１１２と同様である。
【００２１】
蓋２３は、ケース１４の上端開口部を塞いでケース１４内を略密閉するものであり、部材収容空間２７ａ側に、容器内に外気を導入するための大気連通口８が設けられている。また、大気連通口８の周辺には複数のリブ２４が内側に向かって形成されており、リブ先端が負圧発生部材１１に当接することにより、蓋２３と負圧発生部材１１との間に空気領域２７ｃが設けられている。ここで、空気領域２７ｃは、大気連通口８から導入された外気を負圧発生部材１１に接触させるためのものであり、このように、負圧発生部材１１の外周面のうちある程度広い領域が外気に触れる構成とされていることにより、負圧発生部材１１内に空気が導入されやすくなっている。
【００２２】
蓋２３のインク収納空間２７ｂ側の一部には、他の部分よりも肉厚に形成された肉厚部２３ａが形成されており、これにより、インク収納空間２７ｂの高さ寸法は部材収納空間２７ａの高さ寸法と比較して小さくなっている。
【００２３】
なお、ケース１４および蓋２３の材質は、例えばポリスチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂など、インクとの相性がよいものを選択すればよく、またその材料色は例えば無色透明であってもよい。
【００２４】
次に、容器内に配置された負圧発生部材１１について、図１、図２を参照して説明する。
【００２５】
負圧発生部材１１は、例えばポリウレタン発泡体からなり、その形状は図２に示すように略直方体となっている。図示するインク接触面１１ａは、容器内に配置したときにインク収納空間２７ｂに面する面であり、ケース１４の底面に対して垂直となるように形成されている。負圧発生部材１１の上側には、インク接触面１１ａからインク収納空間２７ｂ側に張り出した張り出し部１１ｃが、負圧発生部材１１の一部として一体に形成されている。この張り出し部１１ｃは、使用時に、インク収納空間内２７ｂ内に空気を導入するための構造部であり、その下面である張り出し部下面１１ｄと、前述した蓋２３の肉厚部２３ａの下面とが同一の水平面となるように構成されている。張り出し部１１ｃは、張り出し部下面１１ｄを除く他の外周面がいずれも容器内周壁に密着するように構成されており、したがって、張り出し部下面１１ｄのみがインク収納空間２７ｂに対向するものとなっている。また、負圧発生部材１１は、容器内に配置した状態で、部材内に発生する毛管力がどの部位においてもほぼ同じ大きさとなるように設けられており、これにより、負圧発生部材１１によるインク保持力がどの部位においてもほぼ均一となっている。これは張り出し部１１ｃについても同様であり、張り出し部１１ｃの毛管力もその任意の部位においてほぼ均一となっている。
【００２６】
このように形成された負圧発生部材１１は、インク接触面１１ａと張り出し部下面１１ｄ、および空気領域２７ｃに接する面を除く他の外周面のそれぞれがインク収納容器１の容器内壁面に接触するようにして容器内に配置されており、これにより、空気領域２７ｃとインク収納領域２７ｂとが区画されている。そして、このときの各面同士の接触圧は、負圧発生部材１１の外周面と容器内壁面との間を、インクや空気が自由に通過できない程度に設定されている。これにより、例えば、インクが負圧発生部材１１の下面とケース１４の底面との間を伝ってインク供給部１０から漏れたり、記録ヘッドに過剰供給されたりするといった不具合の発生が抑えられる。
【００２７】
以上のように構成されたインク収納容器１の使用時の挙動について、図３を参照して説明する。なお、インク収納容器１は上述したように、従来の一般的なインク収納容器と同様にインクジェット記録装置等に搭載され使用されるものである。
【００２８】
まず、図３（ａ）に示すように、インク収納容器１の初期状態（使用開始状態）では容器内がインクで満タンとされており、インク収納空間２７ｂと負圧発生部材１１とがほぼ完全にインクで満たされた状態となっている。もし満たされていないと、空気領域２７ｃが張り出し部１１ｃを介してインク収容空間２７ｂと空気連通することとなり、意図しない空気がインク収容空間２７ｂに流れ込むおそれがある。
【００２９】
また、このときのインクの気液界面は、負圧発生部材１１内であって張り出し部下面１１ｄよりも上方となっている。インクは、インク収納空間２７ｂ内においては直接に保持され（すなわち自由状態で保持され）ており、一方、負圧発生部材１１内においては同部材の毛管力により所定の負圧状態で保持されている。なお、本実施形態のインク収納容器１では、インク収納空間２７ｂ内に収納されたインクは、負圧発生部材１１のインク接触面１１ａおよび張り出し部下面１１ｄに直接に接触している。
【００３０】
次いで、記録ヘッド（不図示）によるインクの消費に伴って、負圧発生部材１１に含浸保持されたインクがインク供給部１０を経由して記録ヘッド側に供給される。そしてこの供給に応じて、負圧発生部材１１内の気液界面が低下し、同時に容器内に大気連通口８から外気（空気）が導入される。記録ヘッドによるインクの消費がさらに進み、インクが張り出し部１１ｃからなくなると、言い換えれば、気液界面が張り出し部下面１１ｄまで達すると、インク収納空間２７ｂ内のインクが張り出し部下面１１ｄを介して空気と接触し、それによりインク収納空間２７ｂ内に空気が導入される。そして、これと同時に、導入された空気の量に対応する量のインクが、インク接触面１１ａを介してインク収納空間２７ｂ内から負圧発生部材１１内に移動する。
【００３１】
このインクの移動により、図３（ｂ）に示すように、負圧発生部材１１内の気液界面が張り出し部下面１１ｄより高い位置となる程度まで再び上昇し、容器内に導入された空気とインク収納空間２７ｂ内とが、張り出し部１１ｃ内に保持されたインクによって、直接連通しない状態に戻る。次いでさらに記録ヘッドによるインクの消費が進むと、負圧発生部材１１内の気液界面が再び低下して、上記のような挙動により所定量のインクがインク収納空間２７ｂ内から負圧発生部材１１内に再び移動する。なお図３（ｂ）の状態は、このような気液交換が行われてインク収納空間内２７ｂ内のインクがいくらか消費された状態を示しており、負圧発生部材１１内の気液界面は張り出し部下面１１ｄとほぼ同じ高さに保たれており、インク収納空間２７内のインクの気液界面は初期状態からいくらか低下した状態となっている。
【００３２】
本実施形態のインク収納容器１におけるインク供給挙動は、インク収納空間２７ｂ内のインクがなくなるまで上記挙動の繰り返しで進行する。そして、インク収納空間２７ｂ内のインクがなくなった後は負圧発生部材１１内に保持されたインクが消費されていくこととなり、その後の挙動は図８に示した従来構成のインク収納容器と同様である。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態のインク収納容器１によれば、負圧発生部材内１１の気液界面をほぼ張り出し部下面１１ｄと同じ高さに保ったまま、インク収納空間２７ｂ内のインクが優先的に使用されるものであるため、インク収納空間２７ｂ内のインクを使い始めてから使い終わるまでの間の外部に対するインク保持力はほとんど変化しない。したがって、記録ヘッドに対して安定したインク供給が可能となる。また、その構成も、付加的な構造体を必要とするものではなく、従来一般的に用いられている負圧発生部材や容器の形状を変えただけのものであるため、構造が複雑化することもない。
【００３４】
さらに、本実施形態のインク収納容器１において、インク収納空間２７ｂ内にまだインクが残っている状態でのインクの供給は、インク収納空間２７内に自由状態で収納されたインクがインク接触面１１ａを介して負圧発生部材１１内にスムーズに導入され、負圧発生部材１１内からインク供給部１０を経由して外部に供給されるものであるため、図８のような、内部空間内いっぱいに負圧発生部材が挿入される構成と比較してインクの流抵抗が小さくなる。これは、インクの消費速度が速くても比較的安定してインクを供給できることを意味し、特に近年の記録動作の高速化に対して、より具体的には、高周波数でインクを吐出する記録ヘッドや多数の吐出ノズルを備える記録ヘッドを利用する場合に対して有利である。
【００３５】
また、内部空間２７の一部のみに負圧発生部材１１を配置した本実施形態のインク収納容器１では、インク収納空間２７ｂ内においてインクは自由状態で直接に保持されるものであるため、その空間におけるインクの残留がなく、またインクの収納効率も低下しない。具体的には、内部空間２７内いっぱいに負圧発生部材を挿入した場合と比較して、インクの収納効率は３０％以上向上することが期待でき、インク利用効率も９０％以上が期待できる。
【００３６】
（第２の実施形態）
第１の実施形態のインク収納容器１は、容器内に一部材からなる負圧発生部材１１が配置されたものであったが、本発明のインク収納容器はそれに限らず２つ以上の負圧発生部材が配置されたものであってもよい。
【００３７】
図４は第２の実施形態によるインク収納容器の構成を示す図であり、容器内に配置された２つの負圧発生部材２１、２２を除いては第１の実施形態と同様の構成となっている。
【００３８】
第１および第２の負圧発生部材２１、２２は、第１の実施形態の負圧発生部材１１（例えば図２参照）を垂直方向に半割した形状となっており、したがって、第１の圧発生部材２１には負圧発生部材１１同様、張り出し部下面２１ｄを形成する張り出し部２１ｃやインク接触面２１ａが形成されている。また、第１の負圧発生部材２１はインク供給部１０を覆う大きさに形成されており、その下面には圧接体１２が押し当てられている。一方、第２の負圧発生部材２２は、第１の負圧発生部材２１から見てインク収納空間２７ｂの反対側に配置されている。そして、第１の負圧発生部材２１と第２の負圧発生部材２２とは、対向する面同士が密着するようにして配置されており、これにより両部材間でのインクの供受が可能となっている。
【００３９】
第１の実施形態の負圧発生部材１１はポリウレタン発泡体からなるものであったが、本実施形態の２つの負圧発生部材２１、２２はいずれもオレフィン系樹脂を材料とした繊維交絡体で構成されている。オレフィン繊維交絡体は、ポリウレタン発泡体に比べ、同じ大きさの毛管力を得る場合に、疎水性が優れており、インクが保持される１つ１つの空間（発泡体の場合、セルまたはポアと呼ばれる）を大きく設定することができる。このような材料を用いることは、張り出し部２１ｃ内におけるインクの保持状態が、保持状態と非保持状態とに素早く切換わるため、本発明に対して好適である。オレフィン繊維交絡体はまた、ポリウレタン発泡体と比較してインクの収納効率がよく、部材内にインクが残留することも少なく、記録ヘッドへの供給効率（インク収納容器内のインク使用効率）もよい。
【００４０】
各負圧発生部材２１、２２の毛管力の大きさは、両部材間で所定の毛管力差が生じるようにそれぞれ異なるものとなっている。具体的には、後述するようにインク収納容器２の使用の初期段階において、各負圧発生部材２１、２２およびインク収納空間２７ｂに収納されたそれぞれインクのうち、第２の負圧発生部材２２に収納されたインクが最も優先的に使用されるように、各負圧発生部材２１、２２の毛管力の大きさが設定されている。すなわち、第２の負圧発生部材２２の毛管力の大きさは第１の負圧発生部材２１よりも小さく、さらに、第２の負圧発生部材２２内のインクが図示する高さＨまで消費されたときに第１の負圧発生部材２１内のインクの消費が開始される程度に設定されている。
【００４１】
以上のように構成されたインク収納容器２の使用時の挙動について、図５、図６を参照して説明する。
【００４２】
まず、図５（ａ）に示すように、インク収納容器２の初期状態では容器内は満タンとなっており、インク収納空間２７ｂおよび第１の負圧発生部材２１が完全にインクで満たされると共に、第２の負圧発生部材２２は所定量のインク非保持領域を残してほぼ完全に満たされている。そして、記録ヘッド（不図示）によってインクが消費されると、第２の負圧発生部材２２内のインクが第１の負圧発生部材２１内に移動して、第１の負圧発生部材２１内のインク保持量は一定のまま第２の負圧発生部材２２内のインクが優先的に消費される。この第２の負圧発生部材２２内のインクの消費と同時に、容器内に大気連通口８から外気（空気）が導入される。
【００４３】
このような供給挙動は、図５（ｂ）に示すように、第２の負圧発生部材２２内のインクの気液界面が高さＨに達するまで継続される。
【００４４】
次いで、図５（ｃ）に示すように、記録ヘッドによってインクがさらに消費されると、第２の負圧発生部材２２内のインクが継続して消費されると共に、第１の負圧発生部材２１内のインクの消費も開始される。
【００４５】
次いで、図６（ｄ）に示すように、記録ヘッドによってインクがさらに消費されると、第１の負圧発生部材２１内のインクの気液界面が張り出し部２１ｃの下面である張り出し部下面２１ｄに達するまで徐々に低下する。
【００４６】
その後の挙動は、図３を参照して説明した第１の実施形態と同様であり、図６（ｅ）に示すように、気液交換によって第１の負圧発生部材２１内の気液界面が張り出し部下面２１ｄと同程度の高さに保たれながら、インク収納空間２７ｂ内のインクが消費される。
【００４７】
この、気液界面が張り出し部下面２１ｄと同程度の高さに保たれた状態のインク供給挙動は、図６（ｆ）に示すように、インク収納空間２７ｂ内のインクがなくなるまで継続される。そして、インク収納空間内２７ｂ内のインクがなくなった後は、負圧発生部材２１、２２内のインクが消費されていくこととなり、その後の挙動は従来構成とほぼ同様である。
【００４８】
以上説明したように、２つの負圧発生部材２１、２２を並べて配置した本実施形態のインク収納容器２においても、第２の負圧発生部材２２内のインクの大部分を使い終わり、さらにその後インク収納空間２７ｂ内の自由状態のインクを使い終わるまでの間は、インク供給部１０上に配置された第１の負圧発生部材２１内のインクの気液界面が一定の高さに保たれるため、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第１の実施形態の構成においては、例えば図３（ｂ）に示すようにインク収納空間２７ｂ内のインクが所定量使用されインク収納空間２７ｂ内に空気が導入された状態で、仮に外部環境が変化してその空気が膨張した場合、負圧発生部材１１が未だインクで満たされているため、膨張した空気によって同部材内のインクがインク供給部１０から押し出される可能性も考えられるが、第２の実施形態の構成では、それに相当する状態（例えば図６（ｅ）参照）のときには第２の負圧発生部材２２内の上部に空気が存在しているため、この空気の緩衝作用によって、上記のような問題の生じる可能性もなくなり第１の実施形態の構成と比較してより高信頼性のものとなる。
【００４９】
（第３の実施形態）
本発明のインク収納容器における負圧発生部材は、図７に示すように上下２段に重ねられたものであってもよい。
【００５０】
図７のインク収納容器３は、ケース３４および蓋３３からなる容器内の内部空間内に第１の負圧発生部材３１と第２の負圧発生部材３２とが配置されており、内部空間の残りの空間はインクを自由状態で保持するインク収納空間３７ｂとなっている。なお、本実施形態の容器は上述した２つの実施形態のものと異なった形状となっているが、これは本質的な相違ではない。
【００５１】
容器の上面、具体的には蓋３３には、容器内に外気を導入するための大気連通口８が形成されている。また、図７では模式的に示されているが、ケース３４の側面下側にはインク供給部３０が形成されている。このように、インク供給部３０はケース３４の下面に限らず側面下側に設けられていてもよい。
【００５２】
第１の負圧発生部材３１と第２の負圧発生部材３２とは、図示するように上下に重ねられており、その密着面は水平とされ蓋３３の肉厚部下面よりやや上方に位置しいている。第１の負圧発生部材３１は、相対的に高い毛管力を備えると共に、インク収納空間３７ｂ側に張り出した張り出し部３１ｃを有している。張り出し部３１ｃの下面である張り出し部下面３１ｄは、上述した実施形態のものと同様にインク収納空間３７ｂに接している。第２の負圧発発生部材３２は、相対的に低い毛管力を備えると共に、大気連通口８に対向する一部分が切り欠かれており、この部分が空気領域３７ｃとなっている。
【００５３】
このように構成されたインク収納容器３であっても、使用時には張り出し部３１ｃの作用により、第１の負圧発生部材３１内のインクの気液界面はインク収納空間３７ｂ内のインクがなくなるまで張り出し部下面３１ｄと同程度の高さに保たれるため第１の実施形態同様の効果を得ることができる。
【００５４】
また、インクは、張り出し部３１ｃの上方、および第１の負圧発生部材３１と第２の負圧発生部材３２との界面全体にまで保持されるように充填されていることが望ましい。このように充填することで、インク収納容器製造後、使用されるまでの流通過程において、空気領域３７ｃの空気が、負圧発生部材３１や負圧発生部材３２を介してインク収容空間３７ｂに入り込んだり、代わりにインクが空気領域３７ｃに流れ出したりしてくることを防止できる。
【００５５】
なお、以上、本発明の代表的な構成例について説明したが、本発明は上述した実施形態の構成に限られるものではない。例えば負圧発生部材は図２に示したような扁平なものに限られるものではなく、また、直方体形状に限られるものでもない。さらに、負圧発生部材の位置ズレを防止するために容器の内周壁にリブ等を設けてもよい。また、上述した各実施形態ではインクを収納する容器について説明したが、本発明のインク収納容器はインクに限らず被記録媒体に対する処理液等を収納するものであってもよい。
【００５６】
また、流通過程における包装状態については特に触れなかったが、第３の実施の形態を例に取れば、インク供給部３０を密封しておくのが望ましく、さらに大気連通口８も密封しておくと流通過程における容器外部へのインク漏れが防止できることからなおよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態によるインク収納容器の構成を示す断面図である。
【図２】図１のインク収納容器内に配置される負圧発生部材の形状を示す斜視図である。
【図３】図１のインク収納容器の使用時の挙動を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施形態によるインク収納容器の構成を示す断面図である。
【図５】図４のインク収納容器の使用時の挙動を説明するための図である。
【図６】図４のインク収納容器の使用時の挙動を説明するための図である。
【図７】本発明の第３の実施形態によるインク収納容器の構成を示す図である。
【図８】従来のインク収納容器の一例を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１、２、３  インク収納容器
８  大気連通口
１０、３０  インク供給部
１１、２１、２２、３１、３２  負圧発生部材
１１ａ、２１ａ  インク接触面
１１ｃ、２１ｃ、３１ｃ  張り出し部
１１ｄ、２１ｄ、３１ｄ  張り出し部下面
１２  圧接体
１４、３４  ケース
２０ａ、２０ｂ  レバー
２３、３３  蓋
２３ａ  肉厚部
２４  リブ
２７  内部空間
２７ａ  部材収納空間
２７ｂ、３７ｂ  インク収納空間
２７ｃ、３７ｃ  空気領域
３０  インク供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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