(57)【要約】【課題】記録ヘッドから吐出される記録液のミストが装置内部のセンサに付着したり、あるいは、搬送ベルトに付着して、検出精度や送り精度が低下し、画像品質が低下する。【解決手段】記録液のミストを帯電させるための放電電極９１と、帯電した記録液のミストを収集するための集塵電極９２を備え、被記録媒体１２を搬送する搬送ベルト２１を帯電するための高電圧を発生する高圧回路８０から、各電極９２、９１に高電圧を給電する構成とし、簡単な構成で記録液のミストを収集し、記録液のミストを画像形成装置の外部に排出することなく、ミストによる装置内部の汚れを抑制する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出する記録ヘッドと、被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトを帯電するための高電圧を発生させるための高圧発生回路を備えた画像形成装置において、前記記録液のミストを帯電させるための電極と、帯電した記録液のミストを収集するための集塵電極を備え、この集塵電極に対して前記高圧発生回路から高電圧を給電することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記集塵電極を記録ヘッドを搭載するキャリッジ位置の検出に用いるエンコーダの近傍に備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記集塵電極を前記搬送ベルト近傍に備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極を記録用紙を検知する光学センサの近傍に備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極の少なくとも一部が線状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極の少なくとも一部がシート状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極の少なくとも一部が球状であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極が着脱可能に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極に対する前記高圧発生回路からの給電量又は給電タイミングを制御する制御手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記制御手段は環境温度の検出結果に基づいて前記給電量又は給電タイミングを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、前記制御手段は環境温度が低下したときは給電量を減少させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記制御手段は記録ヘッドから吐出される液滴の吐出量に応じて前記給電量を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記制御手段は画像形成装置の印字モードに応じて前記給電量を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極を清浄化するクリーニング手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１ないし１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記集塵電極のクリーニング時期及び／又は集塵電極の交換時期をユーザに通知するための手段を有していることを特徴する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に被記録媒体を搬送するための搬送ベルトを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置等の画像形成装置として用いるインクジェット記録装置は、一般的には、記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを被記録媒体（用紙）の搬送方向に対して直交する方向にシリアルスキャンさせるとともに、被記録媒体を記録幅に応じて間歇的に搬送し、搬送と記録を交互に繰り返すことによって被記録媒体に画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置において、特許文献１に開示されているように、搬送する被記録媒体の平面性を維持し記録液の用紙に対する着弾位置精度を高めるために無端状の搬送ベルトを備え、搬送ベルトの表面に電荷を印加することにより発生する静電力により用紙を吸着、搬送し、用紙のベルトからの浮き上がりを抑制して、高い平面性を維持するようにしたものが知られている。
【特許文献１】特許第２８９７９６０号公報
【０００４】
ところで、記録ヘッドから記録液の液滴を吐出して画像を形成する場合、液滴の一部が飛翔中に分離するなどしてミストとなって飛散し、結果的に画像形成装置内部に付着することがある。
【０００５】
この画像形成装置内部に付着した記録液のミストは汚れとなり、更にその付着が進行するとユーザが装置内部に手を触れたときに手が汚れたり、画像形成装置内部の用紙を検知する光学センサやキャリッジ位置を検出するエンコーダ等の各センサに汚れが付着して、各センサの検出精度が低下して、被記録媒体の搬送機能が損なわれ、或いは画像品質が低下するなどの不都合が生じる。
【０００６】
特に、上述したように、搬送ベルトを一様に正に帯電させて被記録媒体を静電力で吸着させて搬送する構成の画像形成装置の場合、記録ヘッドから吐出されたインクミストは搬送ベルトを帯電させるときに発生した電界の影響を受けて搬送ベルトに付着することにより、被記録媒体を汚したり、或いは逆流して記録ヘッドの吐出部付近に付着したりするなど、インクミストの飛散による影響を顕著に受けやすく、結果的に、画像品質の低下を招くという課題が生じる。
【０００７】
そこで、従来の画像形成装置にあっては、インクミストを装置外部に排出するためのファンを設けたもの、キャリッジの動きに合せてインクミストが装置外部に排出されるようにしたものがある。
【０００８】
また、例えば、特許文献２に開示されているように、リニアエンコーダセンサのミスト汚れを防止するために、画像形成装置内部に、送風手段と、送風手段により送られた空気を導く風向部と、その空気を排出する通風部を備え、センサに空気を吹き付けることによってエンコーダセンサにミストが付着して汚れるのを防止するようにしたものがある。
【特許文献２】特開２００１−１９１６０４号公報
【０００９】
さらに、特許文献３に開示されているように、画像形成装置内部に発生するインクミストを、静電気又はコロナ放電の作用を用いて装置内部の問題とならない箇所に吸着させて収集し、問題となる箇所は導電性にしてアースに落とすことで帯電しにくくすることで、インクミストの付着を抑えるようにしたものが知られている。
【特許文献３】特開平１０−２６４４１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来のように記録液のミストを画像形成装置の外部に排出する構成にあっては、画像形成装置周囲の環境を汚すおそれがあるという課題がある。また、装置内に送風手段を備える構成にあっては、騒音が発生したり、装置が大型化したりするなどの課題がある。さらに、インクミストを静電気の作用を用いて収集する構成にあっては、電子部品が多く使用されている画像形成装置の内部において、予期せぬ放電等が発生した場合にそれらの電子部品が破損するなど不具合が生じるおそれがある。
【００１１】
さらにまた、コロナ放電を用いてミストを収集する構成にあっては、コロナ放電を起こすために高電圧を発生させる高電圧発生装置が別途必要となり、装置のコスト高、大型化を招くという課題がある。
【００１２】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、ミストを装置外部に排出することなく、ミストによる装置内部の汚れを抑制し、安定して高品質画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明にかかる画像形成装置は、記録液のミストを帯電させるための電極と、帯電した記録液のミストを収集するための集塵電極を備え、この集塵電極に対して高圧発生回路から高電圧を給電する構成とした。
【００１４】
ここで、集塵電極は、記録ヘッドを搭載するキャリッジ位置の検出に用いるエンコーダの近傍、搬送ベルト近傍、記録用紙を検知する光学センサの近傍に備えることができる。また、集塵電極の少なくとも一部を線状にすることができ、あるいは、集塵電極の少なくとも一部をシート状にすることができ、また、集塵電極の少なくとも一部を球状にすることができる。
【００１５】
また、集塵電極は着脱可能に装着されていることが好ましい。
【００１６】
さらに、集塵電極に対する高圧発生回路からの給電量又は給電タイミングを制御する制御手段を有していることが好ましい。この場合、制御手段は、環境温度の検出結果に基づいて給電量又は給電タイミングを制御することができ、このとき、環境温度が低下したときは給電量を減少させることが好ましい。また、制御手段は記録ヘッドから吐出される液滴の吐出量に応じて、あるいは、画像形成装置の印字モードに応じて給電量を制御することができる。
【００１７】
また、集塵電極を清浄化するクリーニング手段を有していることが好ましい。
さらに、集塵電極のクリーニング時期や集塵電極の交換時期をユーザに通知するための手段を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明にかかる画像形成装置によれば、記録液のミストを帯電させるための電極と、帯電した記録液のミストを収集するための集塵電極を備え、この集塵電極に対して高圧発生回路から高電圧を給電する構成としているので、簡単な構成で記録液のミストを収集して、ミストを装置外部に排出することなく、ミストによる装置内部の汚れを抑制することができ、安定して高品質画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の機構部の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図、図３は同装置の要部正面説明図である。
【００２０】
この画像形成装置は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１とガイドレール２とでキャリッジ３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ４で駆動プーリ６ａと従動プーリ６ｂ間に架け渡したタイミングベルト５を介して図２で矢示方向（主走査方向）に移動走査する。なお、キャリッジ３とガイドロッド１との間にはガイドブッシュ（軸受け）３ａ、３ａをそれぞれ介在させている。
【００２１】
このキャリッジ３には、例えば、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）のインク滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる４個の記録ヘッド７を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２２】
記録ヘッド７を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどのインク（記録液）を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。なお、異なる色を吐出する複数のノズル列を備えた１又は複数の液滴吐出ヘッドで記録ヘッドを構成することもできる。
【００２３】
キャリッジ３には、記録ヘッド７に各色のインクを供給するための各色のサブタンク８を搭載している。このサブタンク８にはインク供給チューブ９を介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。なお、インク滴を吐出する記録ヘッド７以外に、記録液（インク）と反応することでインクの定着性を高める定着用処理液（定着用インク）を吐出する記録ヘッドを備えることもできる。
【００２４】
一方、給紙カセット１０などの用紙積載部（圧板）１１上に積載した用紙１２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１１から用紙１２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙ローラ）１３及び給紙ローラ１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備え、この分離パッド１４は給紙ローラ１３側に付勢されている。
【００２５】
そして、この給紙部から給紙された被記録媒体（用紙）１２を記録ヘッド７の下方側で搬送するための搬送部として、用紙１２を静電力で吸着して搬送するための搬送ベルト２１と、給紙部からガイド１５を介して送られる用紙１２を搬送ベルト２１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ２２と、略鉛直上方に送られる用紙１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２１上に倣わせるための搬送ガイド２３と、押さえ部材２４で搬送ベルト２１側に付勢された先端加圧コロ２５とを備えている。また、搬送ベルト２１表面を帯電させるための帯電手段を構成する帯電ローラ２６を備えている。
【００２６】
ここで、搬送ベルト２１は、無端状ベルト（成型上において無端状ベルトでも、両端をつなぐことで無端状としたベルトでも良い。）であり、搬送ローラ２７とテンションローラ２８との間に掛け渡されて、副走査モータ３１からタイミングベルト３２及びタイミングローラ３３を介して搬送ローラ２７が回転されることで、図２のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト２１の裏面側には記録ヘッド７による画像形成領域に対応してガイド部材２９を配置している。
【００２７】
帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表層に接触し、搬送ベルト２１の回動に従動して回転するように配置され、軸の両端に加圧力をかけている。帯電ローラ２６には高圧発生回路である高圧回路（高圧電源）８０から高圧供給ケーブル８１を介して高電圧が印加される。
【００２８】
また、図２に示すように、搬送ローラ２７の軸には、スリット円板３４を取り付け、このスリット円板３４のスリットを検知するセンサ３５を設けて、これらのスリット円板３４及びセンサ３５によってエンコーダ３６を構成している。
【００２９】
また、キャリッジ３の前方側には、図１に示すように、スリットを形成したエンコーダスケール４２を設け、キャリッジ３の前面側にはエンコーダスケール４２のスリットを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ４３を設け、これらによって、キャリッジ３の主走査方向位置を検知するためのエンコーダ４４を構成している。
【００３０】
さらに、記録ヘッド７で記録された用紙１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３と、排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ５４とを備えている。
【００３１】
また、背部には両面給紙ユニット６１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット６１は搬送ベルト２１の逆方向回転で戻される用紙１２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に給紙する。
【００３２】
さらに、この画像形成装置の底部には増設トレイ７０を装着することができる。この増設トレイ７０は、給紙トレイ１０と同様に用紙１２を載置する圧板（用紙載置板）７１と、給紙コロ７３と、分離パッド７４を備え、給紙する場合には、給紙コロ７３と分離パッド７４で１枚ずつ用紙１２を分離して給紙し、搬送ローラ７５、７６によって、装置本体の下方からカウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に用紙１２を送り込むようになっている。
【００３３】
このように構成した画像形成装置においては、給紙部から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１２はガイド１５で案内され、搬送ベルト２１とカウンタローラ２２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３で案内されて先端加圧コロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３４】
このとき、帯電ローラ２６に対して正極（プラス）出力とマイナス（負極）出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２１には、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスの電荷が所定の幅で帯状に交互に印加される。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されると、用紙１２が搬送ベルト２１に静電力で吸着され、搬送ベルト２１の周回移動によって用紙１２が副走査方向に搬送される。
【００３５】
そこで、キャリッジ３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド７を駆動することにより、停止している用紙１２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１２を排紙トレイ５４に排紙する。
【００３６】
また、両面印刷の場合には、表面（最初に印刷する面）の記録が終了したときに、搬送ベルト２１を逆回転させることで、記録済みの用紙１２を両面給紙ユニット６１内に送り込み、用紙１２を反転させて（裏面が印刷面となる状態にして）再度カウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に給紙し、タイミング制御を行って、前述したと同様に搬送ベル２１上に搬送して裏面に記録を行った後、排紙トレイ５４に排紙する。
【００３７】
次に、この画像形成装置における記録液のミスト（ここでは、「インクミスト」という。）を収集する構成について説明する。
この画像形成装置では、図３に示すように、インクミストを帯電させるための放電を行う放電電極（負電極）９１と、帯電したインクミストを収集するための集塵電極（正電極）９２を備えている。そして、搬送ベルト２１を帯電させるための高電圧を発生する高圧回路８０と放電電極９１Ａ及び集塵電極９２Ａとを、それぞれ高圧供給ケーブル９３、９４及び給電部９１ａ、９２ａを介して接続し、高圧発生回路８０から放電電極９１と集塵電極９２との間に高電圧を印加できるようにしている。
【００３８】
このように構成したので、画像形成中において、高圧回路８０から高圧供給ケーブル９３、９４を介して放電電極９１Ａを負電極、集塵電極９２Ａを正電極として両電極９１Ａ、９２Ａ間に高電圧が印加されると、放電電極９１Ａの表面で局部的絶縁破壊が発生しコロナ放電が発生する。これにより、画像形成装置内でインクミストが飛散していると、このインクミストはコロナ放電により放出された電子により負の電荷を帯びた状態となる。そのため、負に帯電したインクミストは正の電極である集塵電極９２Ａに吸着される。
【００３９】
このようにして、装置内に飛散したインクミストは集塵電極９２Ａにて収集され、記録装置内の他の場所がインクミストで汚れることを低減することができる。
【００４０】
したがって、ミストが外部に排出されることなく、また、搬送ベルト２１を帯電させるための高圧回路８０が集塵電極９２Ａ及び放電電極９１Ａに給電する手段を兼ねる構成としているため、給電手段を別途備える必要がなくなる。
【００４１】
このように、ミストを帯電させるための電極とミストを収集する電極とを備えて、集塵電極に対して搬送ベルトを帯電させるための高圧回路から給電することにより、簡単な構成で、記録液のミストによる画像形成装置内部、搬送ベルト及び被記録媒体の汚れを抑制することができ、安定して、高品質画像を形成することができる。
【００４２】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態について図４も参照して説明する。なお、図４は同画像形成装置の説明に供するエンコーダ周辺部の平面説明図である。
本実施形態では、記録ヘッド７を搭載し主走査方向に移動するキャリッジ３の位置を検知するための前述したエンコーダスケール４２の両側に沿ってエンコーダスケール４２に対向して放電電極９１Ｂ及び集塵電極９２Ｂをそれぞれ配置することで、集塵電極９２Ｂをエンコーダスケール４２の近傍に設置している。
【００４３】
なお、この実施形態ではキャリッジ３はガイドロッド１とステー（ガイドレール１８）によって用紙搬送方向両側で摺動自在に支持される構成としている。また、エンコーダスケール４２を形成する部材はインクミストが付きにくいように導電性部材であることが好ましく、更にエンコーダスケール４２は金属製のシャーシ等にアースを取ることが好ましい。
【００４４】
このように構成したので、画像形成時において発生したインクミストがキャリッジ３を走査することにより装置内部で飛散したとき、エンコーダスケール４２付近に漂うインクミストは放電電極９１Ｂと集塵電極９２Ｂとの間で発生したコロナ放電により負の電荷を帯びた状態となり、正の電極である集塵電極９２Ｂに吸着されることとなる。これにより、キャリッジ３の駆動制御を行うためのエンコーダスケール４２へのインクミストの付着が低減して、精度の良い検出を長期に亘って行うことができる。
【００４５】
このように、集塵電極をキャリッジの駆動制御を行うためのエンコーダスケールの近傍に設けることにより、エンコーダスケールへの記録液のミストの付着を低減して、キャリッジの正確な位置情報の検出と走査を実現することができ、形成画像の精度と画像形成装置の耐久性を向上させることができる。また、ミストによる汚れを防止する対象をエンコーダ部分に限定することによって、効率的に省エネルギーでミストの収集を行うことができる。
【００４６】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３実施形態について図５も参照して説明する。なお、図５は同画像形成装置の説明に供する搬送ベルト周辺部の平面説明図である。
本実施形態では、搬送ベルト２１に沿って搬送方向と直交する方向に少なくとも一組以上の放電電極９１Ｃ及び集塵電極９２Ｃを延設することによって、集塵電極９２Ｃを搬送ベルト２１の近傍に配置している。ここで、集塵電極９２Ｃは被記録媒体１２の搬送方向に対して下流側に、放電電極９１Ｃは被記録媒体１２の搬送方向に対して上流側に配置している。また、集塵電極９２Ｃと放電電極９１Ｃは必ずしも同数である必要はない。それ以外の構成は前記第１実施形態とほぼ同様である。
【００４７】
このように構成したので、画像形成時において発生したインクミストがキャリッジ３を走査することにより装置内部で飛散すると、搬送ベルト２１付近に漂うインクミストは放電電極９１Ｃで発生したコロナ放電により負の電荷を帯びた状態となり、正の電極である集塵電極９２Ｃに吸着されることとなる。これにより、搬送ベルト２１へのインクミストの付着が低減して、搬送ベルト２１の汚れやリークによる静電吸着力の低下を抑えることができる。なお、搬送ベルト２１は画像形成時以外は帯電させないことが好ましい。
【００４８】
このように、被記録媒体の搬送手段である搬送ベルトの近傍に集塵電極を配置することにより、記録液のミストの付着及び記録液のミストの付着に伴う搬送ベルトから被記録媒体への汚れの付着や搬送ベルトのリークを低減して、被記録媒体を精度よく搬送することができ、形成画像の精度と画像形成装置の耐久性を向上させることができる。また、ミストによる汚れを防止する対象を搬送ベルト部分に限定することによって、効率的に省エネルギーでミストの収集を行うことができる。
【００４９】
次に、本発明に係る画像形成装置の第４実施形態について図６も参照して説明する。なお、図６は同画像形成装置の説明に供する光学センサ周辺部の平面説明図である。
本実施形態では、キャリッジ３の一側面であって、搬送ベルト２１上の用紙１２を検知するための反射型光学センサ１２０の近傍に少なくとも一組以上の放電電極９１Ｄ及び集塵電極９２Ｄを備えている。ここで、集塵電極９２Ｄと放電電極９１Ｄは必ずしも同数である必要はない。それ以外の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００５０】
このように構成したので、画像形成時において発生したインクミストがキャリッジ３を走査することにより装置内部で飛散すると、反射型光学センサ１２０付近に漂うインクミストは放電電極９１Ｄで発生したコロナ放電により負の電荷を帯びた状態となり、正の電極である集塵電極９２Ｄに吸着されることとなる。これにより、用紙１２を検知する光学センサ１２０にインクミストが付着することが低減して、精度の良い検出を長期に亘って行うことができる。
【００５１】
このように、用紙を検知するための光学センサの近傍に集塵電極を配置することにより、光学センサへの記録液のミストの付着を低減して、被記録媒体の正確な位置情報の検出と被記録媒体の搬送、及びキャリッジの走査を実現することができ、高品質画像を安定して形成することができ、装置の耐久性及び信頼性を向上することができる。また、ミストによる汚れを防止する対象を光学センサ部分に限定することによって、効率的に省エネルギーでミストの収集を行うことができる。
【００５２】
次に、本発明に係る画像形成装置の第５実施形態について図７も参照して説明する。なお、図７は同画像形成装置の要部斜視説明図である。
本実施形態では、キャリッジ３を支持するためのシャーシ（ガイドレール）１８の一部１８ａを鉤状に形成し、この鉤状に形成したシャーシ１８の内側に沿って線状に形成した集塵電極９２Ｅが収まるように設置されている。それ以外の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００５３】
ここで、鉤状に形成されている一部にはキャリッジ３が走査する際に摩擦が発生するため、摩擦係数を減少するためのグリス等の潤滑剤が塗布されている。この潤滑剤として用いるグリスは導電性のグリスであることが好ましい。
【００５４】
このように構成したので、画像形成時において発生したインクミストがキャリッジ３を走査することにより装置内部で飛散すると、飛散したインクミストの一部は前述した実施形態と同様の図示しない放電電極と集塵電極９２Ｅとの間で発生するコロナ放電により負の電荷を帯びた状態となり、正の電極である集塵電極９２Ｅに吸着されることとなる。これにより、インクミストが潤滑剤（グリス）に付着することが低減する。
【００５５】
このように、集塵電極の少なくとも一部を線状に形成することにより、小さな隙間にも集塵電極を設置することができ、小さな隙間に飛散する記録液のミストも吸着することができる。また、上述したようにミストによる汚れを防止する対象をガイドレール部分に限定することによって、効率的に省エネルギーでミストの収集を行うことができる。
【００５６】
次に、本発明に係る画像形成装置の第６実施形態について図８も参照して説明する。なお、図８は同画像形成装置の説明に供するシート状の集塵電極を示す説明図である。
本実施形態では、搬送ベルト２１と対向し、かつ、搬送ベルト２１の近傍に、搬送方向と直交する方向に少なくとも一組以上の放電電極９１Ｆとシート状に形成された集塵電極９２Ｆを配置している。ここで、集塵電極９２Ｆは被記録媒体１２の搬送方向に対して下流側に、放電電極９１Ｆは被記録媒体１２の搬送方向に対して上流側に配置している。また、集塵電極９２Ｆと放電電極９１Ｆは必ずしも同数である必要はない。それ以外の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００５７】
このように構成したので、画像形成時において発生したインクミストがキャリッジ３を走査することにより装置内部で飛散すると、搬送ベルト２１及び用紙１２付近に漂うインクミストは放電電極９１Ｆと集塵電極９２Ｆとの間で発生するコロナ放電により負の電荷を帯びた状態となり、正の電極である集塵電極９２Ｆに吸着されることとなる。これにより、搬送ベルト２１へのインクミストの付着が低減して、搬送ベルト２１の汚れやリークによる静電吸着力の低下を抑えることができるとともに、集塵電極９２Ｆをシート状に形成しているので集塵能力が高まる。なお、搬送ベルト２１は画像形成時以外は帯電させないことが好ましい。
【００５８】
このように、少なくとも一部をシート状に形成した集塵電極を備えることにより、記録液のミスト吸着部の面積を大きくすることができ、効率よく記録液のミストを吸着することができる。また、上述したようにミストによる汚れを防止する対象を搬送ベルト部分に限定することによって、効率的に省エネルギーでミストの収集を行うことができる。
【００５９】
次に、本発明に係る画像形成装置の第７実施形態について図９も参照して説明する。なお、図９は同画像形成装置で使用する集塵電極を示す説明図である。
本実施形態では、飛散した記録液のミストの吸着用としてその先端部が球状部９２Ｇａに形成された集塵電極９２Ｇを備えている。この球状部９２Ｇａの半径はより大きいことが好ましい。
【００６０】
このように、少なくともその一部を球状に形成した集塵電極を備えることにより、記録液のミストの吸着部の表面積を大きくすることができ、効率よく記録液のミストを吸着することができる。
【００６１】
次に、本発明に係る画像形成装置の第８実施形態について図１０も参照して説明する。なお、図１０は同画像形成装置で使用する集塵電極を示す説明図である。
本実施形態では、飛散した記録液のミストの吸着用として給電部９２ａに対して着脱可能に装着される集塵電極９２Ｈを備えている。ここでは、集塵電極９２Ｈを給電部９２ａに着脱可能とするためにネジ部９２Ｈａを形成しているが、これに限るものではなく、ボタンを押下もしくは回転させることにより集塵電極９２Ｈが外れる構造などとすることもできる。また、集塵電極９２Ｈが画像形成動作により外れないようにロック機能を備えていることが好ましい。
【００６２】
このように、着脱可能な集塵電極を備えることにより、集塵電極が汚れたときにユーザが交換、もしくは外して洗浄することができ、集塵電極の記録液のミストの吸着力及び耐久性を持続することができる。
【００６３】
次に、本発明に係る画像形成装置の第９実施形態について図１１及び図１２をも参照して説明する。なお、図１１は同画像形成装置の制御部の概要を説明するブロック図、図１２は同制御部による電極に対する給電制御の説明に供するフロー図である。また、画像形成装置の機構部については前記第１実施形態のものなどを使用することができる。
【００６４】
この制御部１００は、主走査モータ４及び副走査モータ３１を駆動するためのモータドライバ１１１と、記録ヘッド７（インクジェットヘッド）を駆動するためのヘッドドライバ（ヘッド駆動回路、ドライバＩＣで構成）１０８、集塵電極９２及び放電電極９１並びに帯電ローラ２６に高電圧を供給する高圧回路８０等を備えている。
【００６５】
制御部１００は、ホストコンピュータ等からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介して受信するインターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という）１０６と、ＣＰＵ等からなる主制御部１１６と、各種データの記憶等を行うＲＡＭ１０３と、各種データ処理のためのルーチン等を記憶したＲＯＭ１０２と、発振回路１０４と、インクジェットヘッド７への駆動波形を発生させる駆動信号発生回路１０５と、ドットパターンデータ（ビットマップデータ）に展開された印字データ及び駆動波形等をヘッドドライバ１０８に送出するためのＩ／Ｆ１０７と、モータドライバ１１１に対するモータ駆動データの送出、高圧回路８０に対する給電制御データの送出などのためのＩ／Ｆ１１０とを備えている。また、この制御部１００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル／表示部１１７が接続されている。
【００６６】
ＲＡＭ１０３は各種バッファ及びワークメモリ等として用いる。ＲＯＭ１０２は主制御部１１６によって実行する各種制御ルーチンとフォントデータ及びグラフィック関数、各種手続き等を記憶している。
【００６７】
主制御部１１６には、キャリッジ３の主走査方向の位置の検出に用いるエンコーダセンサ４４、記録用紙１２を検知する光学センサ（用紙検出センサ）１２０、環境温度を検出する状態検知センサ１１８からの検知信号がそれぞれ入力され、用紙検出センサ１２０からの検出信号に基づいて給紙制御を、エンコーダ４４の出力信号に基づいてキャリッジ３の停止位置制御を行い、状態検知センサ１１８の検知信号に基づいて所定の制御を行う。
【００６８】
この主制御部１１６は、Ｉ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、この解析結果（中間コードデータ）をＲＡＭ１０３の所定のエリアに記憶し、記憶した解析結果からＲＯＭ１０２に格納したフォントデータを用いて画像出力するためのドットパターンデータを生成し、ＲＡＭ１０３の異なる所定のエリアに再び記憶する。なお、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの画像形成装置に転送する場合には、単にＲＡＭ１０３に受信したビットマップの画像データを格納する。
【００６９】
そして、主制御部１１６は、記録ヘッド７の１行分に相当するドットパターンデータが得られると、この１行分のドットパターンデータを、Ｉ／Ｆ１０７を介してヘッドドライバ１０８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ１０８に送出する。
【００７０】
駆動信号発生回路１０５は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ１０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読み出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成している。
【００７１】
ヘッドドライバ１０８は、主制御部１１６からのクロック信号及び印字信号であるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値を主制御部１１６からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）とからなり、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的にヘッド７に印加する。
【００７２】
この制御部による放電電極９１及び集塵電極９２に対する給電制御は、図１２に示すように、画像形成動作開始（印字開始）に伴って高圧回路８０に対して放電電極９１と集塵電極９２に給電を開始するための給電開始信号を送出して、高圧回路８０から放電電極９１と集塵電極９２に給電を行わせ、放電及びミストの集塵を行わせる。
【００７３】
そして、画像形成動作終了（印字終了）後、予め定めた一定時間が経過したか否かを判別して、一定時間が経過したときに、高圧回路８０に対して放電電極９１と集塵電極９２への給電を停止するための停止信号を送出して、給電を停止させる。
【００７４】
このように、集塵電極に対する給電タイミングを制御する手段を備えることにより、画像形成動作中だけ電極に高電圧の印加を行うことができるようになり、高電圧が印加されている部位をユーザが触れることによるユーザの感電や記録液のミストが飛散していない状態での高電圧の印加を防止することができ、効率的に、かつ、低消費電力でミストの収集を行うことができる。
【００７５】
なお、ここでは、放電電極９１と集塵電極９２の両方に対する給電タイミングを制御する手段について説明したが、必ずしも両電極９２、９１に対する制御手段を備えている必要はなく、集塵電極９２に対する制御手段だけでも構わない。
【００７６】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１０実施形態について図１３をも参照して説明する。なお、制御部の構成は図１１と同様である。
ここでは、図１３に示すように、上記第９実施形態における画像形成動作終了後予め定めた一定時間が経過するまでの間は、高圧回路８０に対して時間の経過に従って給電量を減少させるための制御信号を送出し、これにより高圧回路８０は放電電極９１及び集塵電極９２に対する給電量を漸次減少させる。
【００７７】
これにより、画像形成動作終了後は飛散するミストの量が減少するので、このミストの量が減少するに従って徐々に高電圧の給電量を小さくすることがで、より効率的に、省エネルギーでミストの収集を行うことができる。
【００７８】
なお、ここでは、放電電極９１と集塵電極９２の両方に対する給電量を制御する手段について説明したが、必ずしも両電極９２、９１に対する制御手段を備えている必要はなく、集塵電極９２に対する制御手段だけでも構わない。
【００７９】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１１実施形態について図１４を参照して説明する。なお、制御部の構成は図１１と同様である。
ここでは、状態検知センサ１１８の検出結果に基づいて得られた環境温度を取り込み、予めＲＯＭ１０２に格納した環境温度と給電量のテーブルから検出環境温度に対する給電量を決定し、この決定した給電量で給電するための給電制御信号を高圧回路８０に送出し、高圧回路８０から環境温度に応じた給電量で放電電極９１と集塵電極９２への給電を行う。なお、その他は前記第１０実施形態と同様である。
【００８０】
これにより、環境温度に応じた給電量で高電圧を印加してミストの収集を行うことができ、効率的に、低消費電力でミストの収集を行うことができる。つまり、温度が高いほど空気中に含まれる水分の量は相対的に多く、また、空気中の水分量が多いほどミストに帯電した電荷が空気中に放電する量が多くなり、同じ給電量であればミストの収集効率が低下することになる。逆に、温度が低いほど空気中に含まれる水分の量は相対的に少なく、また、空気中の水分量が少ないほどミストに帯電した電荷が空気中に放電する量が少なくなり、同じ給電量でもミストの収集効率が高くなる。そこで、環境温度に応じて集塵電極に対する給電量を制御することによって、収集効率が良い低温時には給電量を抑えて消費電力を低減することができる。
【００８１】
なお、ここでは、放電電極９１と集塵電極９２の両方に対する給電量又は給電タイミングを制御する手段について説明したが、必ずしも両電極９１、９２に対する制御手段を備えている必要はなく、集塵電極９２に対する制御手段だけでも構わない。また、ここでは、給電量を制御する構成としたが、例えば、ミストが飛散しやすい温度のときにだけ給電を行い、ミストが飛散し難い温度のときには給電そのものを行わない構成とすることもできる。
【００８２】
このように、画像形成装置の環境温度の検出結果に基づいて、放電電極と集塵電極への給電量を制御することによって、画像形成装置が動作する環境温度に対応して、効率的に、低消費電力で記録液のミストの収集を行うことができる。
【００８３】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１２実施形態について図１５を参照して説明する。なお、制御部の構成は図１１と同様である。
ここでは、状態検知センサ１１８の検出結果に基づいて得られた環境温度を取り込み、給電量をＷ（ワット）、検出環境温度をＴ（℃）、定数をｎ（ワット／℃）、０℃の時の給電量をｍ（ワット）としたとき、「Ｗ＝ｎ＊Ｔ＋ｍ」の演算を行って給電量Ｗを算出する。
【００８４】
なお、上記演算で用いる定数ｎは正の値であることを条件とする。また、定数ｎは生産時にＲＯＭ１０２に記録しておくことが好ましい。さらに、ここでは、環境温度と給電量は比例関係になる式を用いているので、環境温度が低下したときは給電量が減少することとなるが、結果的に、温度の低下に伴い給電量が減少するのであれば指数関数的、又は対数関数的な関係のいずれの演算式を用いても構わない。
【００８５】
そして、算出した給電量で給電するための給電制御信号を高圧回路８０に送出し、高圧回路８０から環境温度に応じた給電量で放電電極９１と集塵電極９２への給電を行う。なお、その他は前記第１０実施形態と同様である。
【００８６】
これにより、前記第１１実施形態と同様に、環境温度に応じた給電量で高電圧を印加することができるので、効率的に、低消費電力でミストの収集を行うことができる。
【００８７】
なお、ここでは、放電電極９１と集塵電極９２の両方に対する給電量を制御する手段について説明したが、必ずしも両電極９１、９２に対する制御手段を備えている必要はなく、集塵電極９２に対する制御手段だけでも構わない。
【００８８】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１３実施形態について図１６を参照して説明する。なお、制御部の構成は第９実施形態と同様である。
ここでは、印字する画像データに基づいて記録ヘッド７から吐出するインクの吐出量（滴吐出量）を計算して、この滴吐出量に基づいて給電量を決定（又は算出）する。そして、算出した給電量で給電するための給電制御信号を高圧回路８０に送出し、高圧回路８０から環境温度に応じた給電量で放電電極９１と集塵電極９２への給電を行う。なお、その他は前記第１０実施形態と同様である。
【００８９】
このように、滴吐出量に基づいて給電量を制御することによって、効率的に、低消費電力でミストの収集を行うことができる。つまり、滴吐出量が多いときには相対的にミストの発生量の多く、滴吐出量が少ないときには相対的にミストの発生量も少なくなる。そこで、滴吐出量に基づいてミストの発生量が相対的に少ないときには給電量を減少することによって、省消費電力で効率的なミストの収集を行うことができる。
【００９０】
なお、ここでは、放電電極９１と集塵電極９２の両方に対する給電量を制御する手段について説明したが、必ずしも両電極９１、９２に対する制御手段を備えている必要はなく、集塵電極９２に対する制御手段だけでも構わない。また、滴吐出量が所定値よりも少ない場合には給電量を「０」にする、つまり、給電を行わないような制御を行うこともできる。
【００９１】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１４実施形態について図１７を参照して説明する。なお、制御部の構成は第９実施形態と同様である。
ここでは、印字モードに基づいて給電量を決定（又は算出）する。そして、算出した給電量で給電するための給電制御信号を高圧回路８０に送出し、高圧回路８０から環境温度に応じた給電量で放電電極９１と集塵電極９２への給電を行う。なお、その他は前記第１０実施形態と同様である。
【００９２】
このように、印字モードに基づいて給電量を制御することによって、効率的に、低消費電力でミストの収集を行うことができる。つまり、印字モードとして、たとえば、通常品質モードと高画質モードがある場合、滴吐出量が相対的に多くなる高画質モードでは相対的にミストの発生量の多く、滴吐出量が相対的に少ない通常品質モードではミストの発生量も少なくなる。そこで、印字モードに基づいてミストの発生量が相対的に少ないモードときには給電量を減少することによって、省消費電力で効率的なミストの収集を行うことができる。
【００９３】
なお、ここでは、放電電極９１と集塵電極９２の両方に対する給電量を制御する手段について説明したが、必ずしも両電極９１、９２に対する制御手段を備えている必要はなく、集塵電極９２に対する制御手段だけでも構わない。また、印字モードに応じて給電量を「０」にする、つまり、給電を行わないような制御を行うこともできる。例えば、高画質モードのときだけ給電し、通常品質モードでは給電しないような制御を行うこともできる。あるいは、給電量に代えて、あるいは、給電量とともに、給電時間（開始タイミングと停止タイミング）を変化させるようにすることもできる。
【００９４】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１５実施形態について図１８も参照して説明する。なお、図１２は同画像形成装置で使用する集塵電極の説明図である。
ここでは、集塵電極９２が記録液等により汚れた際に清浄化するためのクリーニング手段を有している。つまり、集塵電極９２の表面に接して、表面に付着した汚れを除去するためのワイパ９６と、集塵電極９２を回転させるためのモータ９７とを備え、また、集塵電極９２を回転させるために、高圧回路８０から高圧供給ケーブル９４を介して集塵電極９２に高電圧を供給するための板バネなどの接触電極９８を備えている。
【００９５】
このように構成したので、モータ９７を駆動することにより集塵電極９２が回転し、ワイパ９６によって集塵電極９２表面に付着したインクを除去する（クリーニングする）ことができる。なお、ここでは、ワイパ９６は集塵電極９２に常に接する構成としているが、クリーニング動作を実行するためにモータ９７を駆動するときだけ集塵電極９２にワイパ９６が接する構成とすることもできる。
【００９６】
このように、集塵電極を清浄化するクリーニング手段を備えることにより、記録液のミストの収集に伴う集塵電極表面への液滴の堆積を防止し、集塵電極の吸着性と耐久性を維持し、画像形成装置の保守にかかるユーザの負担を軽減することができる。
【００９７】
次に、本発明に係る画像形成装置の第１６実施形態について図１９を参照して説明する。なお、制御部の構成は図９と同様である。
ここでは、１枚の印字が終了する毎に印字枚数の累計値（累計枚数）を保存するための累計値カウンタをインクリメント（＋１）した後、累計枚数が予め定めた設定枚数以上になったか否かを判別する。そして、累計枚数が予め定めた設定枚数以上になったときには、集塵電極９２がクリーニング時期（又は交換時期）であることを通知する。
【００９８】
このクリーニング時期（又は交換時期）の通知は、ホスト９０の表示手段に表示される構成とすることもできるし、また、装置本体の走査パネル／表示部１１７に表示される構成とすることもできる。
【００９９】
このように、集塵電極のクリーニング時期あるいは交換時期であることを表示手段を介して通知するための手段を備えることにより、記録液のミストの収集に伴う集塵電極表面へのミストの堆積による収集能力の低下を防止し、集塵電極の吸着性と耐久性を維持し、画像形成装置の定期的な保守をすることができる。
【０１００】
なお、上記各実施形態では本発明をシリアル型の画像形成装置に適用した例で説明したが、ライン型の画像形成装置にも方式に反しない限り適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の機構部の全体構成を説明する側面説明図である。
【図２】同装置の要部平面説明図である。
【図３】同装置の要部正面側面説明図である
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の説明に供するエンコーダ周辺部の平面説明図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の説明に供する搬送ベルト周辺部の平面説明図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の説明に供する光学センサ周辺部の平面説明図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の説明に供する要部斜視説明図である。
【図８】本発明の第６実施形態に係る画像形成装置の説明に供する要部平面説明図である。
【図９】本発明の第７実施形態に係る画像形成装置で使用する集塵電極を示す説明図である。
【図１０】本発明の第８実施形態に係る画像形成装置で使用する集塵電極を示す説明図である。
【図１１】本発明の第９実施形態に係る画像形成装置の制御部の概要を説明するブロック図である。
【図１２】同実施形態の給電制御の説明に供するフロー図である。
【図１３】本発明の第１０実施形態に係る画像形成装置における給電制御の説明に供するフロー図である。
【図１４】本発明の第１１実施形態に係る画像形成装置における給電制御の説明に供するフロー図である。
【図１５】本発明の第１２実施形態に係る画像形成装置における給電制御の説明に供するフロー図である。
【図１６】本発明の第１３実施形態に係る画像形成装置における給電制御の説明に供するフロー図である。
【図１７】本発明の第１４実施形態に係る画像形成装置における給電制御の説明に供するフロー図である。
【図１８】本発明の第１５実施形態に係る画像形成装置における集塵電極部分の説明図である。
【図１９】本発明の第１６実施形態に係る画像形成装置におけるクリーニング制御の説明に供するフロー図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１…ガイドロッド
３…キャリッジ
７…記録ヘッド
１２…用紙（被記録媒体）
２１…搬送ベルト
２６…帯電ローラ
２７…搬送ローラ
２８…テンションローラ
３１…副走査モータ
４４…エンコーダ
８０…高圧回路
８１…高圧供給ケーブル
９１…放電電極
９２…集塵電極
９３…放電電極用高圧供給ケーブル
９４…集塵電極用高圧供給ケーブル
９６…ワイパ
９７…モータ
９８…板バネ
１１８…状態検知センサ（環境センサ）
１２０…反射型光学センサ
【図１】
2005349799.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005349799.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2005349799.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2005349799.tif 000015
【図１４】
2005349799.tif 000016
【図１５】
2005349799.tif 000017
【図１６】
2005349799.tif 000018
【図１７】
2005349799.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2005349799.tif 000021