(57)【要約】【課題】  自動販売機にしっかりと安全にロックされる一方、非常に短時間の間ロック解除状態とされ脱着される構成の蓋を備える大型自動販売機の構築技術を提供する。【解決手段】  本発明の大型自動販売機は、遠隔操作によってロック解除が可能とされるロック機構式の蓋を有する商品箱を備える。ロック機構は、遠隔操作用送信機によって送信された認証コードに応答して解除されるのが好ましく、これにより各操作員は、各自の担当する大型自動販売機のみの内容物にアクセスすることが可能となる。蓋はスプリングによって付勢され、これによりロック機構が解除状態となったときに、当該蓋は自動的に僅かに開放され、当該蓋のロックがはずれたということが視覚的に認識されるとともに、サービス員による当該蓋の脱着操作が容易になる。【選択図】        図１
2005129057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱着可能な蓋及び商品箱に対し固定された固定要素を有する商品箱を備えた大型自動販売機であって、
前記蓋に固定されるとともにソレノイドによって作動し、前記ソレノイドが作動状態及び非作動状態のいずれか一方の状態であるときに前記固定要素と係合し、当該ソレノイドが作動状態及び非作動状態の他方の状態であるときに前記固定要素との係合が解除される構成の係合要素と、
前記ソレノイドに通電するための電源と、
送信機からの信号に応答して、電源を前記ソレノイドに接続したり電源を当該ソレノイドから切り離したりするための受信機と、
を備え、
前記受信機が前記送信機からの信号を認識すると、前記ソレノイドは前記固定要素に対する前記係合要素の係合を解除するように切り換える、大型自動販売機。
【請求項２】
請求項１に記載の大型自動販売機であって、
前記信号は、所定のコードを含み、当該コードが前記受信機にプログラムされたコードと一致するときにのみ前記受信機によって認識される、大型自動販売機。
【請求項３】
請求項１に記載の大型自動販売機であって、
係合機構は、前記固定要素のねじ部に連結される少なくとも１つの係合要素を有し、通電がなされていない状態の前記ソレノイドは、前記係合要素の前記ねじ部に対する係合が解除されるのを阻止する、大型自動販売機。
【請求項４】
請求項３に記載の大型自動販売機であって、
前記固定要素は、当該自動販売機のベースに取り付けられたセンターロッドである、大型自動販売機。
【請求項５】
請求項４に記載の大型自動販売機であって、
前記商品箱は、硬貨装置が回転操作されたときに商品を供給用開口へと運搬する、商品運搬部あるいは凹みを有する供給用ホイールを含むホッパーを覆うように配置されている、大型自動販売機。
【請求項６】
請求項３に記載の大型自動販売機であって、
前記係合要素は、前記ねじ部に係合する歯を有する少なくとも１つのローラーを含み、
前記ソレノイドは、当該ソレノイドに通電がなされていない状態のときに前記ローラーの歯に突き当たる少なくとも１つの指状突起を有するプランジャーを含む、大型自動販売機。
【請求項７】
請求項６に記載の大型自動販売機であって、
前記係合要素は、少なくとも一対の向かい合うローラー及び少なくとも一対の向かい合う指状突起を備える、大型自動販売機。
【請求項８】
請求項６に記載の大型自動販売機であって、
前記係合要素は、前記ねじ部に係合する傾斜位置と、前記ねじ部との係合が解除された通常の水平位置との間において、前記ソレノイドによって移動が可能とされる少なくとも１つのワッシャーを含む、大型自動販売機。
【請求項９】
商品箱を有する大型自動販売機用の脱着可能な蓋であって、
前記蓋に固定されるとともにソレノイドによって作動し、前記ソレノイドが作動状態及び非作動状態のいずれか一方の状態であるときに商品箱内に配置された固定要素と係合し、当該ソレノイドが作動状態及び非作動状態の他方の状態であるときに前記固定要素との係合が解除される構成の係合要素と、
前記ソレノイドに通電するための電源と、
送信機からの信号に応答して、電源を前記ソレノイドに接続したり電源を当該ソレノイドから切り離したりするための受信機と、
を備え、
前記受信機が前記送信機からの信号を認識すると、前記ソレノイドは前記固定要素に対する前記係合要素の係合を解除するように切り換える、蓋。
【請求項１０】
請求項９に記載の脱着可能な蓋であって、
前記信号は、所定のコードを含み、当該コードが前記受信機にプログラムされたコードと一致するときにのみ前記受信機によって認識される、蓋。
【請求項１１】
請求項９に記載の脱着可能な蓋であって、
係合機構は、前記固定要素のねじ部に連結される少なくとも１つの係合要素を有し、通電がなされていない状態の前記ソレノイドは、前記係合要素の前記ねじ部に対する係合が解除されるのを阻止する、蓋。
【請求項１２】
請求項１１に記載の脱着可能な蓋であって、
前記固定要素は、当該自動販売機のベースに取り付けられたセンターロッドである、蓋。
【請求項１３】
請求項１２に記載の脱着可能な蓋であって、
前記商品箱は、硬貨装置が回転操作されたときに商品を供給用開口へと運搬する、商品運搬部あるいは凹みを有する供給用ホイールを含むホッパーを覆うように配置されている、蓋。
【請求項１４】
請求項１１に記載の脱着可能な蓋であって、
前記係合要素は、前記ねじ部に係合する歯を有する少なくとも１つのローラーを含み、
前記ソレノイドは、当該ソレノイドに通電がなされていない状態のときに前記ローラーの歯に突き当たる少なくとも１つの指状突起を有するプランジャーを含む、蓋。
【請求項１５】
請求項１４に記載の脱着可能な蓋であって、
前記係合要素は、少なくとも一対の向かい合うローラー及び少なくとも一対の向かい合う指状突起を備える、蓋。
【請求項１６】
請求項１４に記載の脱着可能な蓋であって、
前記係合要素は、前記ねじ部に係合する傾斜位置と、前記ねじ部との係合が解除された通常の水平位置との間において、前記ソレノイドによって移動が可能とされる少なくとも１つのワッシャーを含む、蓋。
【請求項１７】
脱着可能な蓋付きの商品箱を備えた大型自動販売機に用いる錠であって、
前記蓋に固定されるとともにソレノイドによって作動し、前記ソレノイドが作動状態及び非作動状態のいずれか一方の状態であるときに商品箱内に配置された固定要素と係合し、当該ソレノイドが作動状態及び非作動状態の他方の状態であるときに前記固定要素との係合が解除される構成の係合要素と、
前記ソレノイドに通電するための電源と、
送信機からの信号に応答して、電源を前記ソレノイドに接続したり電源を当該ソレノイドから切り離したりするための受信機と、
を備え、
前記受信機が前記送信機からの信号を認識すると、前記ソレノイドは前記固定要素に対する前記係合要素の係合を解除するように切り換える、錠。
【請求項１８】
請求項１７に記載の錠であって、
前記信号は、所定のコードを含み、当該コードが前記受信機にプログラムされたコードと一致するときにのみ前記受信機によって認識される、錠
【請求項１９】
請求項１７に記載の錠であって、
係合機構は、前記固定要素のねじ部に連結される少なくとも１つの係合要素を有し、通電がなされていない状態の前記ソレノイドは、前記係合要素の前記ねじ部に対する係合が解除されるのを阻止する、錠。
【請求項２０】
請求項１９に記載の錠であって、
前記固定要素は、当該自動販売機のベースに取り付けられたセンターロッドである、錠。
【請求項２１】
請求項２０に記載の錠であって、
前記商品箱は、硬貨装置が回転操作されたときに商品を供給用開口へと運搬する、商品運搬部あるいは凹みを有する供給用ホイールを含むホッパーを覆うように配置されている、錠。
【請求項２２】
請求項１９に記載の錠であって、
前記係合要素は、前記ねじ部に係合する歯を有する少なくとも１つのローラーを含み、
前記ソレノイドは、当該ソレノイドに通電がなされていない状態のときに前記ローラーの歯に突き当たる少なくとも１つの指状突起を有するプランジャーを含む、錠。
【請求項２３】
請求項２２に記載の錠であって、
前記係合要素は、少なくとも一対の向かい合うローラー及び少なくとも一対の向かい合う指状突起を備える、錠。
【請求項２４】
請求項２２に記載の錠であって、
前記係合要素は、前記ねじ部に係合する傾斜位置と、前記ねじ部との係合が解除された通常の水平位置との間において、前記ソレノイドによって移動が可能とされる少なくとも１つのワッシャーを含む、錠。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に関するものである。本発明は、特に、ロック機構式の蓋を有する商品箱を備えた大型自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
典型的な大型自動販売機では、供給用ホイールを備えたホッパーの上部に透明な「グローブ」または商品箱が設けられており、この供給用ホイールは、安全な区画室を構成するハウジングに設けられている。この供給用ホイールは、硬貨装置が回転操作されたときに商品を供給用開口（図示省略）へと運搬する、商品運搬部あるいは凹みを備える。これにより、商品箱内に貯蔵された商品は、硬貨を集めるキャッシュボックスとともに安全な区画室内に収容される供給用シュートを通じて利用者に供給される。
【０００３】
自動販売機のアセンブリ全体が、ベースと商品区画室の蓋との間に延在するセンターロッドによって互いにロック状態とされ、当該商品区画室は、典型的には金属製のケーシング（例えば亜鉛からなる）によって形成される。センターロッドの下端部は、ベースに螺合する一方、センターロッドの上端部は、所要のキーが錠に使用されたときにのみセンターロッドに螺合（あるいは螺合解除）するように回転可能とされたシリンダロックを用いて、蓋をロック状態とする固定要素を形成する。
【０００４】
商品箱に対し蓋をロック状態とする構成は、蓋の脱着によって自動販売機内のあらゆる部位へのアクセスが許容されることからして、大変重要な構成である。蓋を脱着することによって、商品箱内に貯蔵された商品に即座にアクセスすることが可能とされ、これにより硬貨が蓄積される安全な区画室へのアクセスを可能とするホッパー／グローブアセンブリの脱着も許容される。盗難による損失を回避するためには、蓋が押し開けられないように当該蓋をグローブに対ししっかりと安全に密閉する必要がある。従って、従来技術の自動販売機において、センターロッドに蓋を係合させるべく用いられているシリンダロックは、錠がセンターロッドに係合するねじ山の数を最大にして、しっかりとした確実な螺合状態を形成するために、何度も回転操作される。それでは、自動販売機のサービス業務において、シリンダロックを作動させ元に戻す操作に多大な時間を費やすこととなる。このようなことは、多忙な区域を担当するサービス員にとって、与えられた時間間隔でのサービス業務ができる自動販売機の数を著しく制限するものである。
【０００５】
その上、そのようなシリンダロックの作動に用いるキー構造の数は制限され、これにより一人の操作員が担当する自動販売機に使用される所定のキーが、他の操作員が担当する少なくとも幾つかの自動販売機を作動させるものとなることがあり得る。このことは、安全上の問題を招く事になり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
それゆえ、自動販売機にしっかりと安全にロックされる一方、非常に短時間の間ロック解除状態とされ脱着される構成の蓋を備える大型自動販売機を提供することが有益である。更に、キーあるいはコードの数が実質的に制限されない構成の大型自動販売機用ロック機構を提供することが有益であり、これにより当該ロック機構は、固有の自動販売機の操作員によるロック解除操作のみが可能とされる。
【０００７】
そこで、本発明は、自動販売機にしっかりと安全にロックされる一方、非常に短時間の間ロック解除状態とされ脱着される構成の蓋を備える大型自動販売機の構築技術を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明により、遠隔操作用送信機を使用してロック解除操作が可能とされるロック機構式の蓋を有する商品箱を備えた大型自動販売機が提供される。このロック解除操作は、ほぼ瞬間的なものであり、複数のサービス業務において多大の時間を節約するという結果を得る。好ましい実施の形態として、遠隔操作用送信機によって送信された認証コードに応答してロック機構が解除状態となり、これにより各操作員は、各自の担当する大型自動販売機のみの内容物にアクセスすることが可能となる。
【０００９】
好ましい実施の形態として、ロック機構式の蓋はスプリングによって付勢され、これによりロック機構が解除状態となったときに、当該蓋は自動的に僅かに開放され、当該蓋のロックが解除されたということが視覚的に認識されるとともに、サービス員による当該蓋の脱着操作が容易になる。
【００１０】
従って、本発明により、脱着可能な蓋及び商品箱に対し固定された固定要素（an  anchoring  member）を有する商品箱を備えた大型自動販売機（a  bulk  vender）が提供され、当該大型自動販売機は、蓋に固定されるともにソレノイドによって作動し、ソレノイドが作動状態及び非作動状態のいずれか一方の状態であるときに固定要素と係合し、ソレノイドが作動状態及び非作動状態の他方の状態であるときに固定要素との係合が解除される構成の係合要素（an  engaging  member）と、ソレノイドに電源するための電源と、送信機からの信号に応答して、電源をソレノイドに接続したり電源をソレノイドから切り離したりするための受信機と、を含み、これにより受信機が送信機からの信号を認識すると、ソレノイドは固定要素に対する係合要素の係合を解除するように切り換える。
【００１１】
更に、本発明により、商品箱を備えた大型自動販売機に用いる脱着可能な蓋（a  removable  lid）が提供され、当該蓋は、蓋に固定されるともにソレノイドによって作動し、ソレノイドが作動状態及び非作動状態のいずれか一方の状態であるときに商品箱内に配置された固定要素と係合し、ソレノイドが作動状態及び非作動状態の他方の状態であるときに固定要素との係合が解除される構成の係合要素と、ソレノイドに電源するための電源と、送信機からの信号に応答して、電源をソレノイドに接続したり電源をソレノイドから切り離したりするための受信機と、を含み、これにより受信機が送信機からの信号を認識すると、ソレノイドは固定要素に対する係合要素の係合を解除するように切り換える。
【００１２】
更に、本発明により、脱着可能な蓋付きの商品箱を備えた大型自動販売機に用いる錠（a  lock）が提供され、当該錠は、蓋に固定されるともにソレノイドによって作動し、ソレノイドが作動状態及び非作動状態のいずれか一方の状態であるときに商品箱内に配置された固定要素と係合し、ソレノイドが作動状態及び非作動状態の他方の状態であるときに固定要素との係合が解除される構成の係合要素と、ソレノイドに電源するための電源と、送信機からの信号に応答して、電源をソレノイドに接続したり電源をソレノイドから切り離したりするための受信機と、を含み、これにより受信機が送信機からの信号を認識すると、ソレノイドは固定要素に対する係合要素の係合を解除するように切り換える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、自動販売機にしっかりと安全にロックされる一方、非常に短時間の間ロック解除状態とされ脱着される構成の蓋を備える大型自動販売機の構築技術が提供されることとなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１には、本発明の大型自動販売機（a  bulk  vender）１０が示される。透明の商品箱（a  merchandise  bin）１２は、しばしば「グローブ（globe）」と称呼されるものであり、ホッパー１４上に配置されている。このホッパー１４は、商品運搬部または凹み（図示省略）を備えた供給用ホイール（a  dispensing  wheel）を含み、この商品運搬部または凹みは、硬貨装置（a  coin  mechanism）１６が回転操作されることによって、商品の単一のアイテムまたは少量のバッチを商品箱から供給用開口（図示省略）へと運搬する。従って、商品箱１２内に貯蔵された商品、例えばガムボール２は、ハウジング２２の内部に形成された安全な区画室内に収容された供給用シュート（ドア２０の後ろに配置）を通じて、利用者に供給される。当該安全な区画室内に、硬貨装置１６に挿入された硬貨を集めるためのキャッシュボックス（図示省略）が含まれ、ハウジング２２がベース２４上に設置されている。
【００１５】
商品箱１２を閉じる蓋（a  lid）３０は、両端にねじ端部を有するセンターロッド（a  center  rod）２６に係合する。一方のねじ端部はベース２４のボス部に係合し、他方のねじ端部は蓋３０に係合するように商品箱１２の頂部近傍に配置されている。一般的な大型自動販売機では、蓋３０は、当該蓋３０の凹みに装着されたシリンダロックによってセンターロッド２６に係合し、キーが回転操作されると、センターロッド２６の上側のねじ端部に係合する。上述のこの大型自動販売機は、技術的に優れたものとして知られている。
【００１６】
本発明によれば、ロック機構（a  locking  mechanism）４０は、蓋がセンターロッド２６の上側のねじ端部２６ａに係合するように構成されている。このロック機構４０は、蓋３０が商品箱１２のリム１２ａ上へ押し下げられると、センターロッド２６に自動的に係合し、図１参照の遠隔操作用送信機（a  remote  control  transmitter）４からの信号に応答して係合が解除されるのが好ましい。このロック機構４０の構成要素は、蓋３０の下面側に取り付けられるのが好ましい。
【００１７】
遠隔操作用送信機４は、予めセットされた周波数における無線周波数（rf）信号を送信し、その信号が受信機（a  receiver）４２によって受信される。この遠隔操作用送信機４は、受信機４２によって受信される認証コードを送信する構成であるのが好ましい。この認証コードが、受信機４２に搭載のコード認証装置（あるいは外部に取り付けられた図示省略のコード認証装置）に予めプログラムされた認証コードとして認識されると、当該受信機は、ソレノイド（a  solenoid）５０を駆動するように、電源、好ましい形態としてバッテリ４４を切り換え、これによりロック機構４０が以下に詳述する方法によって解除状態とされる。その電源として主要な供給電源を選択することが可能とされるが、用途を最大限にするためにはポータブル電源を利用するのが有効である。
【００１８】
ロック機構４０は、単に特有の周波数の信号、あるいは異なる周波数の連続した信号に応答してロック解除状態となるように設計されることが可能であるが、この場合には、ロック機構４０をロック解除状態とする機械式ロックにおける「キー」の構造に匹敵して、変更例の数が制限されることとなるため、認証コードを送信する場合と同等の安全上の有利点は得られない。デジタルコードの送信によって作動する送信／受信装置は、例えば自動車などにおいて一般に用いられていることが良く知られている。これらと同じ装置は、本発明におけるロック機構４０に適用され得る。
【００１９】
ソレノイド５０は、ソレノイドコイル５２及びプランジャーを含み、そのプランジャーは、ソレノイドコイル５２に通電されていないときには延出した位置に設定されており、ソレノイドコイル５２に通電がなされたときに引っ込んだ位置まで動作する。
【００２０】
図３から図７に示される係合機構の第１の実施の形態では、プランジャー６０は、ソレノイドコイル５２内に収まるシャンク６０ａと、このシャンク６０ａから突出したプランジャーヘッド６０ｂを備える。このプランジャー６０は、適切な弾性要素、例えばソレノイドコイル５２内のシャンク６０ａの後ろに配置された低密度フォームからなるプラグ（ブロック）６２や他の適切な手段によって、図４に示す延出した位置に配置される。
【００２１】
ソレノイドコイル５２は、ソレノイドハウジング３２に取り付けられ、そのソレノイドハウジング３２は、蓋３０の一部分をなし、ローラーハウジング７０を取り付けるためのねじ外表面を備える構成であるのが好ましい。当該ローラーハウジング７０は、少なくとも一対の向かい合うローラー７２、好ましくは図示のように互いに直交するように配置された二対の向かい合うローラー７２，７４からなる係合要素を含む。これらローラー７２，７４は、センターロッド２６のねじ端部２６ａ周辺のねじ山に係合するように作られたリブまたは歯を備え、各々が例えば軸７２ａ，７４ａを介してローラーハウジング７０内に回転可能に装着される。これら軸７２ａ，７４ａは、軸ブロック７６内に係合され、これら軸ブロック７６は、特に当該軸７２ａ，７４ａを止着するために形成された半円状の凹みを有する環状ワッシャーとして構成される。これら軸ブロック７６は互いに積み重ねられており、これにより各々のローラー７２，７４はローラーハウジング７０内に重なり合う状態で装着される。例えばローラー７２は、ローラーハウジング７０の下部位置に形成された向かい合う半円状の凹みに装着され、補足的な半円状の凹みを有する軸ブロック７６は、ローラー７２を適正な位置に止着するべく当該ローラー７２上に装着され、下側表面において軸７２ａに対応した半円状の凹み、及び上側表面において軸７４ａに対応した向かい合う半円状の凹みを含む別の軸ブロック７６が、下方に装着された前記の軸ブロック７６上に重ねられ、ローラー７４は、半円状の凹み内に軸７４ａによって装着され、最後に、下側表面において軸７４ａに対応した半円状の凹みを備える上方側の軸ブロック７６が、ローラー７４を止着するべく頂部の適所に装着される。
【００２２】
図６に示すように、ローラー７２は、ローラー７４と同様に、ローラー７２，７４の歯がねじ端部２６ａのねじ山に係合した状態でそれらローラーが回転自在であるときには、センターロッド２６のねじ端部２６ａが、ローラー７２及び７４の間を通過するのを許容するのに十分な間隔を有する。当該歯は、図６に示すように、ねじ山と同様のピッチで配置されるのが好ましい。従って、センターロッド２６を係合手段に固定するためには、単にローラー７４の回転を防止することが必要となる。
【００２３】
このことはソレノイドプランジャーヘッド６０ｂが延出することによって発生し、当該ソレノイドプランジャーヘッド６０ｂは、その延出位置においてローラー７２，７４の回転のじゃまをする。好ましい形態では、プランジャーヘッド６０ｂは、一対の向かい合う指状突起（a  pair  of  opposed  fingers）６０ｃと、凹みあるいはボア６４の周りを取り囲む一対の向かい合う長い方の指状突起（a  longer  pair  of  opposed  fingers）６０ｄとを備え、ボア６４はソレノイドのプランジャーヘッド６０ｂが、センターロッド２６のねじ端部２６ａのまわりにはまり込むのを許容する。短い方の指状突起６０ｃの先端は、長い方の指状突起６０ｄの先端がローラー７２に係合すると同時に、ローラー７４に係合する。指状突起６０ｃ及び指状突起６０ｄの先端が各々ローラー７２，７４の歯に入り込み、これらローラー７２，７４が係合解除方向へ回転するのを防止する。
【００２４】
従って、プランジャー６０が延出すると同時に、ローラーアセンブリ（従って蓋３０）とセンターロッド２６との係合状態が解除されるのを防止するべく、ローラー７２，７４の両方が係合解除方向へ回転するのが防止される。ソレノイドプランジャー６０が引っ込み動作することによって（好ましい形態では、予めプログラムされた認証コードを含む信号を受信機４２が受信することによる）、プランジャーヘッド６０ｂは、センターロッド２６のねじ端部２６ａから離れ、これによりローラー７２，７４は、係合解除方向への回転が自在とされ、またそのとき蓋３０は、商品（貯蔵）箱１２から自在に脱着することが可能とされる。
【００２５】
この実施の形態で用いられるロック原理において、一対の向かい合うローラーのみが働く場合には、一対の指状突起６０ｃまたは６０ｄは不必要となる。しかしながら、センターロッド２６のねじ端部２６ａのねじ山と、ローラーとの間の接触領域は、二対のローラー７２，７４を設けることによって増え、これによりセンターロッド２６に対するローラーアセンブリの係合は、より確実となる。いずれの場合であっても、ソレノイドプランジャー６０はローラーの回転を防止するように装着され、これにより指状突起６０ｃ，６０ｄは、各々に対応したローラー７２，７４に合致した状態が維持される。
【００２６】
好ましい形態では、蓋３０は、当該蓋３０を図３に示すように僅かに持ち上がった位置へと傾けるためのスプリング３４を備える。これにより、ロック機構４０の解除によって、蓋３０は、持ち上がった位置へと自動的に開放され、当該蓋３０の脱着操作が容易になるとともに、ロック解除動作が完了したことが視覚的に認識される。
【００２７】
ロック機構４０の上述の実施の形態における効果により、自動販売機１０は、例えば遊歩道や他の公共の場所に販売用として設置される。この商品箱１２がサービス員によって商品が補充されたのち、蓋３０がスプリング３４に抗して商品箱１２上へと押し下げられる。蓋３０が商品箱１２上へと押し下げられると、ローラー７２，７４は、センターロッド２６のねじ端部２６ａのねじ山に係合し、そのセンターロッド２６を回転させる。フォームブロック（プラグ）６２によって延出位置へと傾斜したソレノイドプランジャーヘッド６０ｂは、短い方の指状突起６０ｃ及び長い方の指状突起６０ｄが図６に示すようにローラー７２，７４に同時に接触するように、センターロッド２６のねじ端部２６ａを覆う状態で延在する。この状態では、蓋が図４に示す閉鎖位置に達するまで、ローラーアセンブリがセンターロッド２６のねじ山を下向きに移動し、ローラーの歯はプランジャー６０を（僅かに引っ込む方向に）ずれて容易に押圧するので、センターロッド２６上における十分な係合位置でのローラー７２，７４の回転は防止されない。しかしながら、短い方の指状突起６０ｃ及び長い方の指状突起６０ｄは、図６に示すように、ローラー歯とセンターロッド２６との間に押し込まれ、ローラーの歯がねじ山とかみ合うのがブロックされることによって、ローラー７２，７４が係合解除方向に回転するのが防止される。これにより、ローラー７４の歯は、センターロッド２６のねじ端部２６ａ周辺のねじ山にしっかりと係合し、ローラーハウジング７０、従って蓋３０とセンターロッド２６との係合解除が防止される。
【００２８】
自動販売機１０のサービス時期、例えば保管されている硬貨の回収および／または商品箱１２内の商品の補充あるいは交換する時期になると、サービス員は、図１に示すように、適合した遠隔操作用送信機４を作動させる。これにより、予めセットされた周波数の信号、好ましくは自動販売機１０内のロック機構４０によって認識される認証コードを含む信号が送信される。受信機４２は、その信号を受信し、当該信号に含まれるコードが受信機４２内に予めプログラムされた認証コードと一致するかを決定するための比較を行い、ソレノイドコイル５２にバッテリ４４からの電源を供給する。ソレノイドコイル５２への通電によって、ソレノイドプランジャー６０が引っ込む動作を行う。プランジャーヘッド６０ｂが引っ込み、指状突起６０ｃ，６０ｄと各々のローラー７２，７４との接触が回避されると、当該ローラー７２，７４は回転自在とされ、負荷がかけられたスプリング３４の力が解放されることによって、図３に示すように蓋３０が持ち上げられる。
【００２９】
図８及び図９に示すように、係合機構の更なる実施の形態では、ソレノイドプランジャー８０は、シャンク８０ａと、複数のワッシャー８２とを有する係合要素を含むシリンダとして構成されるプランジャーヘッド８０ｂを備える。シリンダ状のプランジャーヘッド８０ｂは、上昇位置においてワッシャー８２の円筒部の側面を保持するべく底部に沿って配置されるリターンフランジまたは指状突起８６を備えたハウジング８４内に収容される。図８Ｂに示すように、プランジャーヘッド８０ｂの内部には、フランジ８６に対向するとともに、平坦状に置かれたワッシャー８２に対応して軸方向に十分な距離を隔てて配置されたリブまたはボス８８が設けられている。ワッシャー８２が平坦状に置かれたとき、センターロッド２６のねじ端部２６ａは、ワッシャー８２を通って自在に通過することが可能とされる。ソレノイドプランジャー８０が延出すると、リブ８８とフランジ８６との間の軸方向の距離が増加し、これによりワッシャー８２は平坦状とならず、図８Ａに示すように傾斜した角度となり、その角度においてワッシャー８２は、センターロッド２６のねじ端部２６ａのねじ山にかみ合う。従って、本実施の形態では、ソレノイド５０に通電されておらず、ソレノイドプランジャー８０が係合（延出）位置にあるとき、ワッシャー８２は、ねじ端部２６ａに係合する。ソレノイド５０に通電されると、ソレノイドプランジャー８０がソレノイドコイル５２内に引っ込み、プランジャーヘッド８０ｂの下端部のリップ８７は、ねじ端部２６ａが解放され蓋３０の係合が解除された通常の水平位置まで、ワッシャー８２を持ち上げる。本実施の形態の動作は、先に述べた実施の形態とは相違するものである。
【００３０】
両方の実施の形態において、ソレノイド５０を覆う蓋３０の上部に磁石が置かれた際のソレノイドプランジャーの不用意な引っ込み動作するのを防止するために、ソレノイド５０と蓋３０との間に、鋼鉄製あるいは他の磁力透過性のプレート３６が配置されるのが好ましい。
【００３１】
また、自動販売機１０のグループにおけるロック機構を同一の認証コードによってプログラムすることが可能とされ、これにより、例えば自動販売機のしまにおいて、遠隔操作により一群の大型自動販売機１０が同時に開放動作される。
【００３２】
詳細に例示され本発明の種々の実施の形態から、当業者は変更及び修正が本発明の目的及び趣旨から外れることなくなされることが明らかである。本発明は、添付の特許請求の範囲内に属する変更及び修正の全てを包含する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態における大型自動販売機の斜視図である。
【図２】図１中の大型自動販売機の部分斜視図であって、蓋が脱着された状態を示す。
【図３】図１中の大型自動販売機においてロック機構が係合解除位置にあるときの断面図である。
【図４】図３中のロック機構が係合位置にあるときの断面図である。
【図５Ａ】係合位置にある第１の好ましい係合機構の拡大斜視図である。
【図５Ｂ】係合解除位置にある第１の好ましい係合機構の拡大斜視図である。
【図６】図５Ａ及び図５Ｂに示す係合機構の断面を正面からみた図である。
【図７】図５Ａ及び図５Ｂに示す係合機構の上部平面視を示す図である。
【図８Ａ】係合位置にある第２の好ましい係合機構の断面を正面からみた図である。
【図８Ｂ】係合解除位置にある第２の好ましい係合機構の断面を正面からみた図である。
【図９】図８Ａ及び図８Ｂに示す係合機構の分解図である。
【符号の説明】
【００３４】
２  ガムボール
４  遠隔操作用送信機
１０  大型自動販売機
１２  商品箱
１２ａ  リム
１４  ホッパー
１６  硬貨装置
２０  ドア
２２  ハウジング
２４  ベース
２６  センターロッド
２６ａ  ねじ端部
３０  蓋
３２  ソレノイドハウジング
３４  スプリング
３６  プレート
４０  ロック機構
４２  受信機
４４  バッテリ
５０  ソレノイド
５２  ソレノイドコイル
６０  ソレノイドプランジャー
６０ａ  シャンク
６０ｂ  プランジャーヘッド
６０ｃ，６０ｄ  指状突起
６４  ボア
７０  ローラーハウジング
７２，７４  ローラー
７２ａ，７４ａ  軸
７６  軸ブロック
８０  ソレノイドプランジャー
８０ａ  プランジャーヘッド
８２  ワッシャー
８４  ハウジング
８６  フランジ
８７  リップ
８８  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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