(57)【要約】【課題】この発明は、ＶＣＳを使用しない処理モードあるいはＶＣＳが接続されていない区分機であっても、オフライン認識処理を効率的に実行することができる。【解決手段】この発明は、区分機本体内に画像バッファとオフラインＯＣＲとを設置し、上記オンラインＯＣＲによるオンライン認識処理にて区分情報が認識できなかった場合には上記画像バッファに記憶された当該紙葉類の画像に対して上記オフラインＯＣＲにてオフライン認識処理を行うようにしたものである。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
区分情報が記載された紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段により読み取った画像を記憶する記憶手段と、
前記読取手段により読み取った画像から紙葉類に記載された区分情報を所定時間内に認識する第１の認識手段と、
この第１の認識手段により認識された区分情報に基づいて当該紙葉類を区分する第１の区分手段と、
前記第１の認識手段により区分情報が認識できなかった場合、前記記憶手段に記憶されている当該紙葉類の画像に対して、前記第１の認識手段とは異なる認識方法で認識処理を行う第２の認識手段と、
この第１の区分手段により区分できなかった紙葉類を前記第２の認識手段により認識した区分情報に基づいて区分する第２の区分手段と、
を有することを特徴とする区分機。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記読取手段により読取った画像のデータをそのまま記憶する画像バッファである、ことを特徴とする前記請求項１に記載の区分機。
【請求項３】
区分情報が記載された紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段により読み取った画像を記憶する記憶手段と、
前記読取手段により読み取った画像から紙葉類に記載された区分情報を所定時間内に認識する第１の認識手段と、
この第１の認識手段により認識された区分情報に基づいて当該紙葉類を区分する第１の区分手段と、
前記第１の認識手段により区分情報が認識できなかった場合、前記記憶手段に記憶されている当該紙葉類の画像に対して、前記第１の認識手段とは異なる認識方法で認識処理を行う第２の認識手段と、
この第２の認識手段により区分情報が認識できなかった紙葉類の画像を、紙葉類の区分情報を入力するコーディング装置へ転送するインターフェース手段と、
前記第１の区分手段により区分できなかった紙葉類を前記第２の認識手段により認識した区分情報あるいは前記コーディング装置により入力された区分情報に基づいて区分する第２の区分手段と、
を有することを特徴とする区分機。
【請求項４】
前記区分機の前記記憶手段は、前記読取手段により読取った画像のデータをそのまま記憶する画像バッファであり、
前記区分機の前記インターフェース手段は、前記記憶手段に記憶されている紙葉類の画像のデータ量を圧縮して前記コーディング装置へ転送する、ことを特徴とする前記請求項３に記載の区分機。
【請求項５】
区分情報が記載された紙葉類上の画像を読み取り、
この読み取った紙葉類の画像を記憶手段に記憶するとともに、読み取った紙葉類の画像から紙葉類に記載された区分情報を所定時間内に認識する第１の認識方法による認識処理を行い、
前記第１の認識方法の認識処理により区分情報が認識できた場合、前記第１の認識方法の認識処理により認識した区分情報に基づいて当該紙葉類を区分し、
前記第１の認識方法の認識処理により区分情報が認識できなかった場合、前記記憶手段に記憶されている当該紙葉類の画像に対して、前記第１の認識方法とは異なる第２の認識方法で認識処理を行い、
前記第１の認識方法の認識処理により区分できなかった紙葉類を前記第２の認識方法の認識処理により認識した区分情報に基づいて区分する、
ことを特徴とする区分方法。
【請求項６】
前記記憶手段には、前記読取により読取った紙葉類の画像のデータをそのまま記憶する、ことを特徴とする前記請求項５に記載の区分方法。
【請求項７】
区分情報が記載された紙葉類上の画像を読み取り、
この読み取った紙葉類の画像を記憶手段に記憶するとともに、読み取った紙葉類の画像から紙葉類に記載された区分情報を所定時間内に認識する第１の認識方法による認識処理を行い、
前記第１の認識方法の認識処理により区分情報が認識できた場合、前記第１の認識方法の認識処理により認識した区分情報に基づいて当該紙葉類を区分し、
前記第１の認識方法の認識処理により区分情報が認識できなかった場合、前記記憶手段に記憶されている当該紙葉類の画像に対して、前記第１の認識方法とは異なる第２の認識方法で認識処理を行い、
この第２の認識方法の認識処理により区分情報が認識できなかった紙葉類の画像を、紙葉類の区分情報を入力するコーディング装置へ転送する、
前記第１の認識方法の認識処理により区分できなかった紙葉類を前記第２の認識方法の認識処理により認識した区分情報あるいは前記コーディング装置により入力された区分情報に基づいて区分する、
ことを特徴とする区分方法。
【請求項８】
前記記憶手段には、前記読取により読取った紙葉類の画像のデータをそのまま記憶し、
前記コーディング装置には、前記記憶手段に記憶されている紙葉類の画像のデータ量を圧縮して転送する、ことを特徴とする前記請求項７に記載の区分方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、葉書や封書などの郵便物等の紙葉類上の画像を読み取って区分先を示す情報を認識処理し、認識した区分先を示す情報に基づいて紙葉類を区分する区分機及び区分機に用いられる区分方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、区分システムでは、紙葉類の画像から認識する区分先を示す情報（区分情報）に基づいて紙葉類を区分する区分機と、区分機で区分情報が認識出来なかった紙葉類の区分先を示す情報を人手で入力するビデオコーディングシステム（コーディング装置）とを有している。
【０００３】
上記区分機は、紙葉類上の画像を読み取ってオンラインＯＣＲにて区分先を示す情報（区分情報）の認識処理を行い、この認識結果に基づいて紙葉類を区分する。このため、上記オンラインＯＣＲでは、上記紙葉類の搬送時間に基づく所定時間内に認識結果が得られるように設計されている。また、従来の区分システムでは、上記オンラインＯＣＲにより上記所定時間内に区分情報が認識できなった場合、当該紙葉類の画像をビデオコーディングシステム（コーディング装置）へ転送するようになっている。上記ビデオコーディングシステムでは、上記区分機のオンラインＯＣＲにて区分情報が認識できなかった紙葉類の画像をビデオコーディングシステム内の複数のコーディングディスクに分配し、各コーディングディスクにてオペレータが区分情報の打鍵入力処理を行うようになっている。
【０００４】
また、最近では、上記ビデオコーディングシステムにおいて上記コーディングディスクの代わりにオフラインＯＣＲを用いて紙葉類の区分情報を認識するものがある。このようなオフラインＯＣＲでは、上記オンラインＯＣＲでの認識処理よりも多くの処理時間をかけることができ、上記オンラインＯＣＲよりも認識率が高い。このため、最近では、オペレータの負担を軽減することを目的として、ビデオコーディングシステムにおいてコーディングディスクと並行してオフラインＯＣＲを設置した区分システムも提案されている。
【０００５】
しかしながら、ビデオコーディングシステムにコーディングディスクと並行してオフラインＯＣＲを設置すると、区分システム全体のコストが高くなってしまったり、オフラインＯＣＲを設置するための場所が必要になるという問題点がある。また、従来の区分システムでは、区分機からビデオコーディングシステムへ紙葉類の画像を転送する際に、転送するデータのデータ量を減らすために、間引き処理や圧縮処理などを行っている。このため、ビデオコーディングシステム内のオフラインＯＣＲでは区分機で読取った画像よりも劣化した画像に対して認識処理を行っているという問題点がある。また、区分機からコーディング装置へ画像を転送してからオフラインＯＣＲによる認識処理を行うため、オフラインＯＣＲによるオフライン認識処理の開始が遅いという問題点もある。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−５２３６５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記したように、ビデオコーディングシステムにオフラインＯＣＲを設置するとハードウエア構成が大掛かりなものとなり、システム全体のコストが高くなってしまったり、広い設置場所が必要となるという問題点を解決するもので、オフラインＯＣＲにより区分処理の効率化を図るとともに、コストを抑え、かつ、省スペースが実現できる区分機および区分方法を提供することを目的とする。
【０００８】
また、ビデオコーディングシステムにオフラインＯＣＲを設置した場合、区分機からビデオコーディングシステムに画像を転送する必要があるため、オフラインＯＣＲでの処理効率が悪いという問題点を解決するもので、オフラインＯＣＲによる認識処理の効率及び精度を高めることができる区分機および区分方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明の区分機は、区分情報が記載された紙葉類上の画像を読み取る読取手段と、この読取手段により読み取った画像を記憶する記憶手段と、前記読取手段により読み取った画像から紙葉類に記載された区分情報を所定時間内に認識する第１の認識手段と、この第１の認識手段により認識された区分情報に基づいて当該紙葉類を区分する第１の区分手段と、前記第１の認識手段により区分情報が認識できなかった場合、前記記憶手段に記憶されている当該紙葉類の画像に対して、前記第１の認識手段とは異なる認識方法で認識処理を行う第２の認識手段と、この第１の区分手段により区分できなかった紙葉類を前記第２の認識手段により認識した区分情報に基づいて区分する第２の区分手段とを有する。
【００１０】
この発明の区分方法は、区分情報が記載された紙葉類上の画像を読み取り、この読み取った紙葉類の画像を記憶手段に記憶するとともに、読み取った紙葉類の画像から紙葉類に記載された区分情報を所定時間内に認識する第１の認識方法による認識処理を行い、前記第１の認識方法の認識処理により区分情報が認識できた場合、前記第１の認識方法の認識処理により認識した区分情報に基づいて当該紙葉類を区分し、前記第１の認識方法の認識処理により区分情報が認識できなかった場合、前記記憶手段に記憶されている当該紙葉類の画像に対して、前記第１の認識方法とは異なる第２の認識方法で認識処理を行い、前記第１の認識方法の認識処理により区分できなかった紙葉類を前記第２の認識方法の認識処理により認識した区分情報に基づいて区分することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、この発明の実施の形態に係わる区分システムの概略構成を示すものである。
この区分システムは、図１に示すように、紙葉類Ｐの区分先を示す区分情報（文字情報）を認識して区分する読取区分機本体（区分機）１、この読取区分機本体１にて区分先が認識できなかった紙葉類Ｐの区分先を示す情報を当該紙葉類の画像に基づいてオペレータが入力するビデオコーディングシステム（以下、ＶＣＳと称する）２から構成されている。
【００１２】
まず、読取区分機本体１について説明する。
図１に示すように、読取区分機本体１は、前面にオペレーションパネル３が設けられている。上記オペレーションパネル３は、タッチパネル内蔵の液晶表示装置等で構成され、オペレータ（係員）による処理モードや処理開始が指示入力されたり、読取区分機本体１の動作状態などを表示したりするものである。上記読取区分機本体１には、第１面に区分先を示す情報としての数字や文字などが書き込まれ或いは印刷された複数の紙葉類Ｐを、この第１面が同一方向を向くように揃えて立位で収容するとともに、これらの紙葉類Ｐを所定の取出位置へ順次供給する供給部４を備えている。この供給部４は、紙葉類Ｐを主搬送路５に沿って所定の間隔で一通づつ取出す取出部（図示しない）が配設されている。
【００１３】
上記供給部４に供給される紙葉類Ｐには、その第１面に区分先を示す区分情報に対応した文字のみが記載されたもの以外に、機械コードとして大口の区分先に予め決められているカスタマコードや紙葉類Ｐの区分先に対応して区分機内で決められる局内バーコード、または後述するオンラインＯＣＲにて区分情報の認識が不能となった紙葉類Ｐに付与されるＩＤコードなどが記載されたものがある。尚、これらの各コードは、バーコード化した情報として紙葉類Ｐの第１面に付与されるものである。
【００１４】
上記供給部４に供給されている紙葉類Ｐは、一定間隔で取出されて、一定速度で搬送する主搬送路５により一定の搬送間隔（ピッチ）で搬送される。主搬送路５上を搬送される紙葉類Ｐは、機械処理が不可能な異物の場合には排除され、機械処理が可能な紙葉類Ｐのみが搬送される。
【００１５】
上記主搬送路５上には、スキャナ部（読取手段）６、ＩＤコード読取部７、バーコードプリンタ部８、および区分部（区分手段）９が設けられている。上記スキャナ部６は、主搬送路５上の紙葉類の区分先を示す情報が記載されている面を読取り、その読取画像を後述する画像バッファ１２に送信するとともに、区分先を示す区分情報を認識する後述するオンラインＯＣＲ１３へ送信するものである。上記ＩＤコード読取部７は、主搬送路５上を搬送される紙葉類の第１面にＩＤコードあるいは機械コードが付与されている場合に、そのＩＤコード、あるいは機械コードを読取るものである。
【００１６】
上記バーコードプリンタ部８は、必要に応じて紙葉類の第１面にＩＤコード、あるいは機械コードを印刷するものである。これは、オンラインＯＣＲ１３により区分情報が認識できた場合に、その区分情報をバーコード化して紙葉類上に機械コードを印刷し、オンラインＯＣＲ１３により区分情報が認識できなかった場合に、ＩＤコードを印刷するものである。
【００１７】
このバーコードプリンタ部８の紙葉類の搬送方向の下流側には、主搬送路５上を搬送されてきた紙葉類Ｐが区分先に応じて区分される区分部９が設けられている。この区分部９は、複数の段、複数の列に区画された複数の区分ポケットから構成されている。各ポケットは、区分先ごとに対応して設定されており、区分情報あるいは機械コードに基づいて、紙葉類が区分情報に対応したポケットに順次集積される。また、区分部９には、区分先が認識できなかった紙葉類が集積される排除ポケット（リジェクット区分箱）が設けられている。この排除ポケットに集積された紙葉類は、当該紙葉類の区分先を示す区分情報が後述するオフラインＯＣＲ１４あるいはＶＣＳ２で確定した後に、上記供給部４に再供給されるようになっている。
【００１８】
また、上記読取区分機本体１の各部３〜９は、制御部１１により制御される。さらに、上記制御部１１には、図１に示すように、画像バッファ１２、オンラインＯＣＲ１３、オフラインＯＣＲ１４、及びＶＣＳインターフェース１５等が接続されている。
【００１９】
上記画像バッファ１２には、上記スキャナ部６から紙葉類の区分情報が記載されている第１面を光学的に読み取った画像が記憶される。上記画像バッファ１２は、上記スキャナ部６により読取った紙葉類の画像をそのままの状態で記憶するバッファメモリにより構成される。上記画像バッファ１２は、例えば、上記スキャナ部６により読取った紙葉類の画像を１０００通分記憶可能な記憶容量を持つ。上記画像バッファ１２は、上記制御部１１あるいは上記オンラインＯＣＲ１３により制御される。例えば、上記画像バッファ１２に記憶している画像は、上記制御部１１の制御により削除されたり、上記オフラインＯＣＲ１４へ供給されたり、上記ＶＣＳインターフェース１５に供給されたりする。
【００２０】
上記オンラインＯＣＲ１３には、上記スキャナ部６から紙葉類の区分情報が記載されている第１面を光学的に読み取った画像が供給される。上記オンラインＯＣＲ１３は、供給された紙葉類の画像から紙葉類の区分情報を所定時間内に認識するものである。このオンラインＯＣＲ１３は、読み取られた画像から区分情報となる文字を切り出して文字認識を行う。このオンラインＯＣＲ１３による認識処理（第１の認識方法による認識処理）では、上記辞書データベース１３ａに記憶されている文字辞書および住所辞書と比較してマッチング法などによって区分情報の認識を行う。
【００２１】
また、このオンラインＯＣＲ１３は、区分機本体１内を搬送される紙葉類が区分可能な所定時間内に認識処理を行うものである。このため、上記オンラインＯＣＲ１３での認識処理では、処理時間の制約が厳しく、所定時間内で認識結果が得られるアルゴリズムで生成された認識方法が採用されている。このオンラインＯＣＲ１３による認識の可否は、上記制御部１１へ返信されるようになっている。
【００２２】
上記オフラインＯＣＲ１４は、上記画像バッファ１２に記憶されている紙葉類の画像に対して上記オンラインＯＣＲ１３とは異なるアルゴリズムにてＯＣＲ処理（第２の認識方法による認識処理）を行う。このオフラインＯＣＲ１４による認識処理（第２の認識方法による認識処理）では、上記辞書データベース１４ａに記憶されている文字辞書および住所辞書と比較してマッチング法などによって区分情報の認識を行う。
【００２３】
上記オフラインＯＣＲ１４での認識処理では、上記オンラインＯＣＲ１３での認識処理に比べて処理時間の制約が緩和される。このため、上記オフラインＯＣＲ１４での認識処理は、上記オンラインＯＣＲ１３での認識処理よりも多くの処理時間をかけて高精度な認識処理を行うアルゴリズムにて生成される認識方法で行われる。このオフラインＯＣＲ１４による認識の可否は、上記制御部１１へ返信されるようになっている。
【００２４】
なお、上記辞書データベース１３ａと上記辞書データベース１４ａとは、同じものであっても良い。この場合、上記辞書データベース１３ａと上記辞書データベース１４ａとが統合できるため、辞書調整などを保守が容易になるという利点がある。
【００２５】
また、上記オンラインＯＣＲ１３あるいは上記オフラインＯＣＲ１４は、区分先を示す情報が認識できなかった場合、読取画像に付帯する情報として紙葉類の大きさ、文字の大きさ、文字の向き、区分先を示す情報の表記方向、文字種、認識深度、ＶＣＳ処理が必要な箇所を示す情報等のＯＣＲ情報（付帯情報）を生成するようにしても良い。このような付帯情報は、例えば、上記ＶＣＳ２でのコーディング作業の補助となる情報であり、上記読取区分機本体１内で区分情報が認識できなかった紙葉類の画像とともに、上記ＶＣＳ２へ転送される。
【００２６】
上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５は、コーディング処理すべき紙葉類の画像などからなる処理データをＶＣＳ２へ送信するインターフェースである。上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５は、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と同様な構成を有している。上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５は、例えば、上記オンラインＯＣＲ１３あるいは上記オフラインＯＣＲ１４で区分先を示す区分情報が認識できなかった紙葉類の画像やその紙葉類の付帯情報などからなる処理データをＶＣＳ２へ送信する。
【００２７】
また、上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５では、読取区分機本体１からＶＣＳ２へ処理データを転送する場合に、上記スキャナ部６で読取った紙葉類の画像に対して間引き処理や圧縮処理を行う機能を有している。これにより、上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５では、読取区分機本体１からＶＣＳ２へ処理データを転送する際に、処理データのデータ量を圧縮し、上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５から上記ＶＣＳ２へのデータ転送処理における効率を向上させている。
【００２８】
上記のような構成の読取区分機本体１において、上記制御部１１は、主搬送路５上を搬送される紙葉類ＰにＩＤコードが付与されていた場合に、そのＩＤコードにより図示しないデータベースからＩＤコードに対応する区分先を検索し、その区分先に基づいて紙葉類を区分する制御を行うようになっている。
【００２９】
すなわち、読取区分機本体１において、上記オンラインＯＣＲ１３にて区分先が認識できなかった紙葉類は、ＩＤコードが付与されて排除ポケットに集積される。この排除ポケットに集積された紙葉類は、上記供給部４に再供給され、ＩＤコードと上記オフラインＯＣＲ１４による認識結果、あるいは、上記ＶＣＳでの処理結果としての区分情報とに基づいて区分されるようになっている。
【００３０】
次に、ＶＣＳ２について説明する。
図１に示すように、ＶＣＳ２は、蓄積分配装置（蓄積装置）２０と複数のビデオコーディング端末（コーディング装置）（以下、ＶＣＤと称する）３０とから構成されている。
上記蓄積分配装置２０は、上記読取区分機本体１で認識できなかった紙葉類Ｐの読取画像や認識結果の付帯情報等からなる処理データが一旦蓄積される。上記ＶＣＤ３０は、上記蓄積分配装置２０から分配される紙葉類Ｐの画像を表示し、この表示された画像に基づいてオペレータが区分先を示す情報を入力する。
【００３１】
上記蓄積分配装置２０は、メモリ制御部２１、大容量記憶装置２２、画像メモリ２３、ビデオ分配制御部２４、タイミング制御部２５、画像認識再処理部２６、入出力制御部２７から構成されている。
上記メモリ制御部２１は、読取区分機本体１から送信される認識できなかった紙葉類の画像と、その紙葉類の画像に対する付帯情報とからなる処理データを受信し、画像圧縮、データの融合などの処理を行い、画像メモリ２３に記憶するものである。
【００３２】
上記大容量記憶装置２２は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などで構成され、上記メモリ制御部２１の制御に基づいて区分機１から受信した紙葉類の画像及び付帯情報等を記憶する。この大容量記憶装置２２に記憶された処理データは、メモリ制御部２１からの送信要求に応じて画像メモリ２３上に読出される。
【００３３】
上記ビデオ分配制御部２４は、タイミング制御部２５および画像認識再処理部２６と接続されている。このビデオ分配制御部２４は、各ＶＣＤ３０、…から送信されてくる分配要求に従って作成される分配要求テーブル（図示しない）の内容に基づいて処理データの送信先（分配先）のＶＣＤ３０を判断するようになっている。
【００３４】
つまり、ビデオ分配制御部２４は、分配要求テーブルによりコーディング（区分先の打鍵入力）可能で、処理データＣの入力待ちとなっているＶＣＤ３０を判断し、メモリ制御部２１を制御することにより各ＶＣＤ３０に処理データＣを送信する。
【００３５】
また、各ＶＣＤ３０、…で入力されたコーディング情報は、入出力制御部２７により受信される。入出力制御部２７は、各ＶＣＤ３０、…から受信したコーディング情報をタイミング制御部２５を介して読取区分機本体１の制御部１７に送信する。
【００３６】
上記ＶＣＤ３０は、制御部３１、記憶部３２、表示部３３、入力部３４などを有している。上記制御部３１は、各ＶＣＤ３０の全体を制御する。また、制御部３１は、蓄積分配装置２０からの紙葉類Ｐに対応する処理データＣを受信したり、入力部３４による入力結果（コーディング情報）を上記入出力制御部２７へ送信する機能を有している。
【００３７】
上記記憶部３２は、蓄積分配装置２０から供給された紙葉類Ｐの処理データを記憶する。この記憶部３２では、現在（先に）コーディング処理中の画像や次にコーディング処理する画像などの複数の処理データを記憶できるようになっている。上記表示部３３は、蓄積分配装置２０から供給された紙葉類Ｐの画像を表示する。上記入力部３４は、キーボード等で構成され、表示部３３に表示されている画像に基づいて区分先を示す情報をオペレータがキー入力するものである。
【００３８】
次に、読取区分機本体（区分機）１の要部におけるデータの流れについて詳細に説明する。
図２は、読取区分機本体（区分機）１の要部におけるデータの流れを説明するための図である。
図２に示すように、上記スキャナ部６で読取った紙葉類の画像は、上記画像バッファ１２と上記オンラインＯＣＲ１３へ送信される。これにより、上記画像バッファ１２には、上記スキャナ部６で読取った紙葉類の画像が蓄積される。また、上記オンラインＯＣＲ１３は、上記スキャナ部６から供給された紙葉類の画像に対して区分先を示す区分情報のオンライン認識処理を実行する。上記オンラインＯＣＲ１３でのオンライン認識処理の結果は、上記制御部１１へ送信される。
【００３９】
また、上記オンラインＯＣＲ１３でのオンライン認識処理の結果として区分情報が認識できた場合、上記制御部１１あるいは上記オンラインＯＣＲ１３は、上記画像バッファ１２に蓄積されている当該紙葉類の画像を削除する。また、上記オンラインＯＣＲ１３でのオンライン認識処理の結果として区分情報が認識できなかった場合、上記制御部１１は、上記画像バッファ１２に蓄積されている当該紙葉類の画像を上記オフラインＯＣＲ１４へ供給する。
【００４０】
上記オフラインＯＣＲ１４は、上記オンラインＯＣＲ１３で認識できなかった紙葉類の画像を上記画像バッファ１２から取得する。すると、上記オフラインＯＣＲ１４は、上記画像バッファ１２から取得した紙葉類の画像に対して区分先を示す区分情報を認識するオフライン認識処理を実行する。上記オフラインＯＣＲ１４でのオフライン認識処理の結果は、上記制御部１１へ送信される。
【００４１】
また、上記オフラインＯＣＲ１４でのオフライン認識処理の結果として区分情報が認識できた場合、上記制御部１１あるいは上記オフラインＯＣＲ１４は、上記画像バッファ１２に蓄積されている当該紙葉類の画像を削除する。
【００４２】
また、上記オフラインＯＣＲ１４でのオフライン認識処理の結果として区分情報が認識できなかった場合、上記制御部１１あるいは上記オフラインＯＣＲ１４は、上記画像バッファ１２に蓄積されている当該紙葉類の画像を上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５へ供給する。この際、上記オフラインＯＣＲ１４は、当該紙葉類の画像に付帯情報を付与して上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５へ供給するようにしても良い。上記付帯情報は、上記オフラインＯＣＲ１４でのオフライン認識処理の過程で得られた情報であり、例えば、紙葉類の大きさ、文字の大きさ、文字の向き、区分情報の表記方向、文字種、認識深度、ＶＣＳ処理が必要な箇所を示す情報などからなるものである。
【００４３】
なお、上記オンラインＯＣＲ１３によるオンライン認識処理と同時に、上記オフラインＯＣＲ１４が上記画像バッファ１２に記憶されている当該紙葉類の画像に対するオフライン認識処理を開始するようにしても良い。この場合、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できた際に、上記オフラインＯＣＲ１４による認識処理を終了し、当該紙葉類の画像を上記画像バッファ１２から削除するようにすれば良い。これにより、上記オフラインＯＣＲ１４でのオフライン認識処理の結果を早く得ることができる。
【００４４】
次に、上記のように構成される読取区分機１の動作について説明する。
図３は、読取区分機１内での動作を説明するためのフローチャートである。
まず、オペレータは、上記供給部４に紙葉類をセットし、オペレーションパネル３により種々の動作設定としての処理モードを指定し、処理開始を指示入力する。すると、上記制御部１１は、上記オペレータが入力した処理モードに基づく区分処理の動作を開始する。
【００４５】
区分処理を開始すると、上記制御部１１は、上記供給部４にセットされている紙葉類を１通づつ取出し、上記主搬送路５により搬送する。これにより、上記スキャナ部６は、上記主搬送路５を搬送される紙葉類の画像を１通づつ読み取る（ステップＳ１１）。上記スキャナ部６は、上記主搬送路５を搬送される紙葉類の画像を読取ると、読取った紙葉類の画像を上記画像バッファ１２へ送信する（ステップＳ１２）。これにより、上記画像バッファ１２は、上記スキャナ部６から供給された紙葉類の画像を順次記憶する（ステップＳ１３）。
【００４６】
また、上記スキャナ部６は，読取った紙葉類の画像を上記画像バッファ１２へ送信するとともに、上記オンラインＯＣＲ１３へ送信するようになっている（ステップＳ１４）。なお、上記オンラインＯＣＲ１３は、上記画像バッファ１２から紙葉類の画像を取得するようにしても良い。
【００４７】
上記スキャナ部６から紙葉類の画像が供給されると、上記オンラインＯＣＲ１３は、上記スキャナ部６から供給された紙葉類の画像に対し、所定時間内での区分情報の認識処理（オンライン認識処理）を実行する（ステップＳ１５）。このオンラインＯＣＲ１３によるオンライン認識処理の結果は、上記制御部１１へ通知される。
【００４８】
上記オンラインＯＣＲ１３から認識結果を受信した場合、上記制御部１１は、オンラインＯＣＲ１３から受信した認識結果に基づいてオンラインＯＣＲ１３で当該紙葉類の区分情報が認識できたか否かを判断する（ステップＳ１６）。この判断によりオンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できたと判断した場合（ステップＳ１６、ＹＥＳ）、上記制御部１１は、当該紙葉類の画像を上記画像バッファ１２から削除するとともに（ステップＳ１７）、上記オンラインＯＣＲ１３で認識された区分情報に基づいて当該紙葉類を区分処理（第１の区分手段）する。
【００４９】
また、上記判断により上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかったと判断した場合（ステップＳ１６、ＮＯ）、上記制御部１１は、上記バーコードプリンタ部８により当該紙葉類にＩＤコードを付与して上記上記区分部９の排除ポケットに当該紙葉類を集積する区分処理を行う。このような区分処理とともに、上記制御部１１は、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかった当該紙葉類の画像を上記オフラインＯＣＲ１４へ送信するか上記ＶＣＳ２へ送信するかを判断する（ステップＳ１８）。
【００５０】
なお、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかった当該紙葉類の画像は、全て上記オフラインＯＣＲ１４へ送信するようにしても良い。この場合、上記ステップＳ１８の処理は省略される。
【００５１】
また、上記ステップＳ１８の判断は、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかった当該紙葉類の区分情報を確定するため、上記オフラインＯＣＲ１４でオフライン認識処理を行うか上記ＶＣＳ２でコーディング処理を行うかを判断するものである。例えば、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかった当該紙葉類の画像を上記オフラインＯＣＲ１４へ送信するか上記ＶＣＳ２へ送信するかは、予め設定されている比率によって判断するようにすれば良い。また、上記オフラインＯＣＲ１４へ送信する数と上記ＶＣＳ２へ送信する数との比率は、上記オペレーションパネル３にてオペレータが設定できるようにしても良い。
【００５２】
また、上記オフラインＯＣＲ１４へ送信する数とＶＣＳ２へ送信する数との比率は、上記オンラインＯＣＲ１３での認識率に応じて決めるようにしても良い。例えば、上記オンラインＯＣＲ１３での認識率が良い場合（所定の認識率を維持している場合）、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかった全ての紙葉類の画像を上記オフラインＯＣＲ１４へ送信し、上記オンラインＯＣＲ１３での認識率が悪い場合（所定の認識率よりも悪い場合）、上記オフラインＯＣＲ１４での認識処理の負荷を軽減させるため、上記オフラインＯＣＲ１４によるオフライン認識処理を行うことなくＶＣＳ２へ送信する数を多くするようにすれば良い。
【００５３】
上記ステップＳ１８において、上記オンラインＯＣＲ１３で区分情報が認識できなかった紙葉類の画像を上記オフラインＯＣＲ１４へ送信すると判断した場合（ステップＳ１８、ＹＥＳ）、上記制御部１１は、上記画像バッファ１２に記憶されている当該紙葉類の画像を上記オフラインＯＣＲ１４へ供給する（ステップＳ１９）。
【００５４】
上記画像バッファ１２から当該紙葉類の画像を取得すると、上記オフラインＯＣＲ１４は、上記画像バッファ１２から取得した当該紙葉類の画像に対して、オフラインによる区分情報の認識処理（オフライン認識処理）を実行する（ステップＳ２０）。このオンラインＯＣＲ１３によるオンライン認識処理の結果は、上記制御部１１へ通知される。
【００５５】
上記オフラインＯＣＲ１４から認識結果を受信した場合、上記制御部１１は、オフラインＯＣＲ１４から受信した認識結果に基づいてオフラインＯＣＲ１４で区分情報が認識できたか否かを判断する（ステップＳ２１）。この判断によりオフラインＯＣＲ１４で区分情報が認識できたと判断した場合（ステップＳ２１、ＹＥＳ）、上記制御部１１は、当該紙葉類の画像を上記画像バッファ１２から削除するとともに（ステップＳ１７）、上記オフラインＯＣＲ１４で認識された区分情報と当該紙葉類のＩＤコードとを対応させて図示しないメモリに記憶する。
【００５６】
これにより、上記オフラインＯＣＲ１４で区分情報が認識された紙葉類については、当該紙葉類が上記供給部４に再供給された場合に、当該紙葉類のＩＤコードとそのＩＤコードに対応する上記オフラインＯＣＲ１４で認識した区分情報とに基づいて区分処理（第２の区分手段）される。
【００５７】
さらに、上記判断によりオフラインＯＣＲ１４で区分情報が認識できなかったと判断した場合（ステップＳ２１、ＮＯ）、あるいは、上記ステップＳ１８でオフライン認識処理を行わないと判断した場合（ステップＳ１８、ＮＯ）、上記制御部１１は、上記画像バッファ１２に記憶されている当該紙葉類の画像を当該紙葉類のＩＤコードや付帯情報とともに上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５へ供給する。
【００５８】
これにより、上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５では、上記画像バッファ１２から供給された紙葉類の画像に対して間引き処理や圧縮処理を施してデータ量を圧縮して上記コーディング処理用の処理データを生成し、上記ＶＣＳ２へ転送する（ステップＳ２２）。
【００５９】
上記ＶＣＳ２では、上記ＶＣＳＩ／Ｆ１５から供給された処理データを受信し、当該紙葉類の画像に基づいて当該紙葉類の区分情報をコーディングするコーディング処理を行う。このようなコーディング処理により入力された区分情報は、当該紙葉類のＩＤコードに対応づけられて上記ＶＣＳ２から上記読取区分機本体１に返されるようになっている。
【００６０】
また、上記読取区分機本体１では、上記ＶＣＳ２から通知された区分情報と当該紙葉類のＩＤコードとを対応させて図示しないメモリに記憶し、当該紙葉類が上記供給部４に再供給された場合に、当該紙葉類のＩＤコードとそのＩＤコードに対応する区分情報とに基づいて紙葉類を区分処理（第２の区分手段）するようになっている。
【００６１】
なお、従来の区分システムでは、上記ＶＣＳ２での処理終了した段階で上記排除ポケットに集積された紙葉類を再供給するようになっているが、本オフラインＯＣＲ１４は、認識処理結果が早い時間で得られる。このため、上記ＶＣＳ２での処理終了する前の段階で、上記排除ポケットに集積された紙葉類を上記供給部４に再供給して区分処理するようにしても良い。
【００６２】
上記のような動作によれば、上記オフラインＯＣＲ１４によるオフライン認識処理の結果は、従来の区分システムに比べて早い段階で得られる。
すなわち、従来の区分システムでは、上記ＶＣＳにオフラインＯＣＲが設けられているため、上記ＶＣＳのオフラインＯＣＲの認識結果を区分機本体が得るまでには、区分機本体からＶＣＳへのデータ転送、ＶＣＳ内でのデータの分配制御、オフライン認識処理、ＶＣＳから区分機への認識結果の通知などの多くの時間を要する。
【００６３】
これに比べ、本実施の形態の区分システムでは、上記オフラインＯＣＲ１４が読取区分機本体１内に設けられているため、区分機本体からＶＣＳへのデータ転送、ＶＣＳ内でのデータの分配制御、ＶＣＳから区分機への認識結果の通知などが不要となり、早い段階でオフライン認識処理の結果が得られる。
【００６４】
さらに、本実施の形態によれば、早い段階でオフライン認識処理の結果が得られるため、上記排除ポケットに集積された紙葉類を早い段階で供給するようにしても良い。すなわち、従来の区分システムでは、ＶＣＳ２からの処理終了通知を受けてから上記排除ポケットに集積された紙葉類を再供給するようになっているが、本実施の形態によれば、オフライン認識処理の結果が早い時間で得られるため、上記排除ポケットに集積された紙葉類を早い段階で再供給しても当該紙葉類に対する区分処理が可能である。
【００６５】
上記のように、本実施の形態では、読取区分機本体内に画像バッファとオフラインＯＣＲとを設置し、上記オンラインＯＣＲによるオンライン認識処理にて区分情報が認識できなかった場合、上記画像バッファに記憶された当該紙葉類の画像に対して上記オフラインＯＣＲにてオフライン認識処理を行うようにしたものである。これにより、ＶＣＳを使用しない処理モードあるいはＶＣＳが接続されていない区分機であっても、オフライン認識処理を効率的に実行することができる。
【００６６】
また、上記画像バッファには、紙葉類から読取った画像をそのまま記憶しておくようにすることにより、オフライン認識処理の処理対象とする紙葉類の画像が劣化することが無くなるため、上記オフラインＯＣＲでのオフライン認識処理での認識率を高くすることが可能となる。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、オフラインＯＣＲにより処理の効率化を図るとともに、コストを抑え、かつ、省スペースが実現できる区分機および区分方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係わる区分システムの概略構成を示すブロック図。
【図２】区分機の要部の構成例を示す図。
【図３】区分機の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…読取区分機本体、２…ＶＣＳ、４…供給部、６…スキャナ部（読取手段）、９…区分部（区分手段）、１１…制御部、１２…画像バッファ（記憶手段）、１３…オンラインＯＣＲ（第１の認識手段）、１４…オフラインＯＣＲ（第２の認識手段）、１５…ＶＣＳＩ／Ｆ（インターフェース手段）
【図１】
2005007315.tif 000003
【図２】
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【図３】
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