(57)【要約】【課題】  ユーザーに給水タンクの水切れを適切なタイミングで報知し、蓄氷室に氷がたっぷり常備された状態を手間をかけずに保てるようにする。【解決手段】  自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、自動製氷機の給水タンクの水が無くなったことをセンサ１０８が検知すると、次回の蓄氷室扉開の際に水切れを報知手段１２３が報知する。【選択図】      図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、
前記自動製氷機の給水タンクの水が無くなったことを検知する水切れ検知手段と、
前記蓄氷室の扉開を検知する扉開検知手段と、
前記水切れ検知手段が水切れを検知した時に、次回の蓄氷室扉開の際に水切れを報知する水切れ報知手段とを備えたことを特徴する冷蔵庫。
【請求項２】
前記水切れ報知手段は、警報音出力手段と水切れを表示する表示手段であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記水切れ報知手段は、水切れを音声出力する音声合成手段であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記水切れ報知手段は、表示部を見るように要求する内容の固定メッセージを音声出力する音声合成手段と水切れを表示する表示手段であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、
各室の扉の開閉を検知する扉開検知手段と、
前記自動製氷機による自動製氷で氷を所定回数離氷する間にいずれの室の扉の開閉も検知しなかった場合に、次回のいずれかの室の扉の開閉を検知した時に前記蓄氷室の均し要求を知らせる報知手段とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記蓄氷室の扉の開閉を検知する蓄氷室扉開検知手段を備え、
前記報知手段は、前記自動製氷機による自動製氷で氷を所定回数離氷する間に前記蓄氷室扉検知手段が蓄氷室扉の開閉を検知しなかった場合に、次回に前記蓄氷室扉開検知手段が前記蓄氷室の扉の開閉を検知した時に前記蓄氷室の均し要求を知らせることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、
前記蓄氷室に設置され、前記自動製氷機の自動製氷でできた氷の山が所定以上に高くなった時に満氷を検知する氷検知レバーと、
各室の扉の開閉を検知する扉開検知手段と、
前記満氷検知レバーが満氷を検知している状態で、前記扉開検知手段がいずれかの扉の開閉を検知した時に、蓄氷室の均し要求を知らせる報知手段とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
前記蓄氷室の扉の開閉を検知する蓄氷室扉開検知手段を備え、
前記報知手段は、前記氷検知レバーが満氷を検知している状態で、前記蓄氷室扉開検知手段が前記蓄氷室の扉の開閉を検知した時に、蓄氷室の均し要求を知らせることを特徴とする請求項７に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動製氷機能と蓄氷室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動製氷機能と蓄氷機能を備えた家庭用大型冷蔵庫では、自動製氷機へ給水するための給水タンクに水切れが発生した場合、水切れ報知手段として液晶パネルやＬＥＤランプの点灯によってユーザーに知らせるようにしている。
【０００３】
また従来の冷蔵庫では、蓄氷室の満氷検知は、そこに溜まった氷で押し上げられることで蓄氷量を検知する氷検知レバーにより行っている。
【０００４】
しかしながら、液晶パネルやＬＥＤランプは見やすさ重視で冷蔵室扉に設けられており、一方、給水タンクは冷蔵室内の蓄氷室から離れた場所に設けられているために、ユーザーが蓄氷室から氷を取り出す際に水切れ表示にも給水タンクの水切れにも気づきにくい問題点があった。
【０００５】
また、氷検知レバーは蓄氷室の氷が溜まりやすい場所に設けてあるため、実際には蓄氷室に一杯に氷ができていなくても、溜まった氷の山によって押し上げられ、自動製氷をストップすることがある問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような従来の技術的課題に鑑みてなされたもので、ユーザーによるいずれかの室の扉開閉と連動して製氷停止要因の発生や対処方法を音声等の報知手段によってユーザーに知らせることにより、ユーザーのほしい情報を適切なタイミングで提供し、ひいては蓄氷室に氷がたっぷり常備された状態を手間をかけずに保つことができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、前記自動製氷機の給水タンクの水が無くなったことを検知する水切れ検知手段と、前記蓄氷室の扉開を検知する扉開検知手段と、前記水切れ検知手段が水切れを検知した時に、次回の蓄氷室扉開の際に水切れを報知する水切れ報知手段とを備えたものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の冷蔵庫において、前記水切れ報知手段は、警報音出力手段と水切れを表示する表示手段であることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１の冷蔵庫において、前記水切れ報知手段は、水切れを音声出力する音声合成手段であることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１の冷蔵庫において、前記水切れ報知手段は、表示部を見るように要求する内容の固定メッセージを音声出力する音声合成手段と水切れを表示する表示手段であることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５の発明は、自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、各室の扉の開閉を検知する扉開検知手段と、前記自動製氷機による自動製氷で氷を所定回数離氷する間にいずれの室の扉の開閉も検知しなかった場合に、次回のいずれかの室の扉の開閉を検知した時に前記蓄氷室の均し要求を知らせる報知手段とを備えたものである。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項５の冷蔵庫において、前記蓄氷室の扉の開閉を検知する蓄氷室扉開検知手段を備え、前記報知手段は、前記自動製氷機による自動製氷で氷を所定回数離氷する間に前記蓄氷室扉検知手段が蓄氷室扉の開閉を検知しなかった場合に、次回に前記蓄氷室扉開検知手段が前記蓄氷室の扉の開閉を検知した時に前記蓄氷室の均し要求を知らせることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７の発明は、自動製氷機及び自動製氷でできた氷を貯める蓄氷室を具備する冷蔵庫において、前記蓄氷室に設置され、前記自動製氷機の自動製氷でできた氷の山が所定以上に高くなった時に満氷を検知する氷検知レバーと、各室の扉の開閉を検知する扉開検知手段と、前記満氷検知レバーが満氷を検知している状態で、前記扉開検知手段がいずれかの扉の開閉を検知した時に、蓄氷室の均し要求を知らせる報知手段とを備えたものである。
【００１４】
請求項８の発明は、請求項７の冷蔵庫において、前記蓄氷室の扉の開閉を検知する蓄氷室扉開検知手段を備え、前記報知手段は、前記氷検知レバーが満氷を検知している状態で、前記蓄氷室扉開検知手段が前記蓄氷室の扉の開閉を検知した時に、蓄氷室の均し要求を知らせることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、自動製氷機の給水タンクの水切れをユーザーに確実に認識させることができ、ひいては蓄氷室に氷がたっぷり常備された状態を手間をかけずに保たせることができる。
【００１６】
また本発明によれば、蓄氷室の満氷以前に自動製氷を中断する事態になる前にユーザーに蓄氷室の氷をケアさせる報知をすることで、蓄氷室の満氷以前に自動製氷を中断する問題を減らし、ひいては蓄氷室に氷がたっぷり常備された状態を手間をかけずに保たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて詳説する。図１、図２は、本発明の１つの実施の形態の自動製氷機つきの冷凍冷蔵庫１００を示している。図１、図２に示した冷蔵庫１００では、冷凍室１０１とは別個に蓄氷室１０３を設け、これから離れた上方の冷蔵室１０５に給水タンク１０７を設置してある。蓄氷室１０３の上には自動製氷機１０９を設置してある。冷凍室１０１には冷凍室扉センサ１０２、蓄氷室１０３には蓄氷室扉センサ１０４、冷蔵室１０５には冷蔵室扉センサ１０６が設置してある。また野菜室１１０には野菜室扉センサ１１２が設置してある。冷蔵室扉には諸情報を表示する液晶表示部１１４が設けてある。
【００１８】
図３、図４に示すように、給水タンク１０７に入れられている水は給水ポンプ１１１によって給水ホース１１３を通して自動製氷機１０９の製氷皿１１５に適量だけ給水される。製氷皿１１５の下方位置に蓄氷室１０３が形成してあり、この蓄氷室１０３には蓄氷量を検知するために氷検知レバー１１７が設置してある。１０８は給水タンク１０７の水切れセンサであり、給水タンク１０７の重量が空タンク相当の重量になったことを検知して水切れを検知するものである。しかしながら水切れ検知はこれに限らず、給水ポンプ１１１の空回り（負荷）を検知したり、製氷皿１１５の温度挙動に基づいて検知したりする他の手段であってもよい。
【００１９】
図５〜図７は自動製氷機１０９による製氷動作を示している。製氷機１０９によって製氷皿１１５内で自動製氷された氷１１９は、製氷皿１１５が反転することによって蓄氷室１０３に落ちる。蓄氷室１０３に氷１１９が溜まると氷１１９が氷検知レバー１１７を押し上げ、製氷を中止する。
【００２０】
しかし、蓄氷室１０３内に落ちた氷１１９を均さないで放置すると、氷が落ちる位置にのみ山となって氷検知レバー１１７を押し上げる構造となっているため、蓄氷室１０３内が実際に一杯になるまで自動製氷するには、途中で溜まっている氷１１９の山を均す必要がある。ところが、従来では冷蔵庫側にはそのような機能がなかったので、ユーザーが気付いたときに氷１１９の山をならすことで蓄氷効率を上げるしかなかった。
【００２１】
本実施の形態の冷蔵庫１００には水切れアナウンス機能と氷均し要求アナウンス機能を備えている。図８は本実施の形態の冷蔵庫におけるコントローラ１２１の水切れアナウンス機能と氷均し要求アナウンス機能の機能構成を示すブロック図であり、図９はコントローラ１２１が実行する給水要求アナウンス機能のフローチャートである。水切れセンサ１０８によりユーザーへのお知らせ事項である「給水タンクの水切れ」を検知したら（ステップＳ１）、液晶表示部１１４に給水タンク水切れを表示する（ステップＳ３）。そして、蓄氷室１０３の扉開を待って（ステップＳ５）、蓄氷室１０３の扉開を検出した時に音声出力部１２３から水切れをアナウンスしてユーザーに知らせる（ステップＳ７）。蓄氷室１０３の扉が閉じられれば音声アナウンスを終了し、また液晶表示もいったん終了する（ステップＳ９，Ｓ１１）。
【００２２】
給水タンク１０７の水切れを検知して冷蔵室扉の液晶表示部１１６に表示するだけではユーザーは容易に気づかないことが多いが、蓄氷室１０３の扉を開けるユーザーは蓄氷状態の確認か、氷の使用を意図しているので、このタイミングで水切れを音声アナウンスすることによってユーザーに確実に水切れを認識させることができる。
【００２３】
次に、コントローラ１２１が実行する氷均し要求アナウンス機能について、図１０のフローチャートを用いて説明する。連続して製氷しているにも関わらずその間蓄氷室１０３の扉開閉を行っていない時は、蓄氷室１０３内に氷の山が築かれて氷検知レバー１１７を押し上げ、無用の満氷検知が行われる場合が多い。そこで、コントローラ１２１はそのような状態が発生していると予測できる場合に、ユーザーに氷均しを要求するアナウンスを行う。
【００２４】
電源投入後、蓄氷室扉の開閉回数の積算を開始し（ステップＳ２１）、また自動製氷機１０９の製氷皿の回転回数によって製氷回数の積算を開始する（ステップＳ２３）。そして自動製氷回数が３回以上になり、蓄氷室扉の開閉回数が０であれば音声アナウンスのために待機し、次の蓄氷室扉が開かれると氷均し要求を音声でアナウンスする（ステップＳ２５〜Ｓ３１）。その後、蓄氷室扉が閉じられれば音声アナウンスを終了する（ステップＳ３３，Ｓ３５）。
【００２５】
蓄氷室１０３内に氷の山が築かれて氷検知レバー１１７を押し上げ、無用の満氷検知が行われる場合が多いが、このようにして、製氷室扉が開けられないで連続して３回（この回数は製氷機の性能、蓄氷室の容積や形によって当該機に適切な回数に設定される。）製氷が完了すれば、ユーザーに氷均しを要求するアナウンスを行うことにより、そのような状態が発生するのを避けることができ、蓄氷室１０３の蓄氷能力一杯まで氷を溜めることができることになる。
【００２６】
なお、上記実施の形態ではユーザーに内容をすべて音声アナウンスで知らせるものとしたが、音声アナウンスの内容を例えば「液晶パネルを見てください」といった固定メッセージとし、あるいは警報音とし、詳細な内容は液晶表示部１１６に表示するようにすることもできる。
【００２７】
また、上記実施の形態の冷蔵庫は蓄氷室１０３が冷凍室１０１とは独立させた構造であったが、冷蔵庫のレイアウトはこれに限らず、例えば、図１１、図１２に示す冷蔵庫１００Ａのように、蓄氷室１０３′が冷凍室１０１内に区切られた形で設けられたものであっても同様に適用できる。
【００２８】
また、氷均し要求機能については、上記実施の形態では蓄氷室扉の開を検知して氷均し要求を音声アナウンスするようにしたが、これに限らず、次のような態様も可能である。
【００２９】
（１）いずれの扉も開かれないうちに連続して所定回数（例えば３回）連続して製氷が完了した場合に液晶表示部に、氷均し要求を表示する。
【００３０】
（２）（１）の場合に液晶表示すると共に、その後、蓄氷室扉に限らずいずれかの扉が開かれた時に音声アナウンスする。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の１つの実施の形態の冷蔵庫の内部を示す正面図。
【図２】上記実施の形態の冷蔵庫の扉を閉めた状態の正面図。
【図３】上記実施の形態の冷蔵庫における製氷部の構造を示す断面図。
【図４】上記実施の形態の冷蔵庫における蓄氷室の構造を示す断面図。
【図５】上記実施の形態の冷蔵庫の蓄氷室において氷がない状態の断面図。
【図６】上記実施の形態の冷蔵庫の蓄氷室において氷検知レバーによる満氷検知時の状態の断面図。
【図７】上記実施の形態の冷蔵庫の蓄氷室において氷均しが行われた後の状態の断面図。
【図８】上記実施の形態の冷蔵庫における水切れ報知機能と氷均し要求報知機能の機能ブロック図。
【図９】上記実施の形態の冷蔵庫による水切れ報知制御のフローチャート。
【図１０】上記実施の形態の冷蔵庫による氷均し要求報知制御のフローチャート。
【図１１】他の実施の形態の冷蔵庫の内部構造を示す正面図。
【図１２】上記他の実施の形態の冷蔵庫の扉を閉めた状態の正面図。
【符号の説明】
【００３２】
１００，１００Ａ  冷蔵庫
１０１  冷凍室
１０２  冷凍室扉センサ
１０３，１０３′  蓄氷室
１０４  蓄氷室扉センサ
１０５  冷蔵室
１０６  冷蔵室扉センサ
１０７  給水タンク
１０８  水切れセンサ
１０９  自動製氷機
１１０  野菜室
１１２  野菜室扉センサ
１１５  製氷皿
１１６  液晶表示部
１１７  満氷検知レバー
１１９  氷
１２１  コントローラ
１２３  音声出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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