(57)【要約】【課題】  個々の包装体間の相違に関わらず、一律に使用期限を定めていたことによる、材料の無駄な消費を防止する。【解決手段】  画像形成材料の各包装体に非接触ＩＣタグを取り付け、各包装体が置かれた環境の温度及び時間の情報を該非接触ＩＣに記録し、前記温度を時間に関して積分した温度・時間積算量を算出し、該温度・機関積算量に基づいて、各包装毎のの画像形成材料の使用期限を決める。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成材料の温度・時間積算量を求め、求めた前記温度・時間積算量により、前記画像形成材料の使用可能期間を決定するための情報を得ることを特徴とする画像形成材料の在庫管理方法。
【請求項２】
前記温度・時間積算量は、温度検知手段により検知され  前記画像形成材料の包装体の各々に取り付けられた非接触ＩＣタグに記録された温度の情報及び時間の情報から得られることを特徴とする請求項１に記載の画像形成材料の在庫管理方法。
【請求項３】
前記温度・時間積算量は、温度検知手段により検知された温度の情報及び検知時間の情報に基づいて、前記画像形成材料の包装体の各々に取り付けられた非接触ＩＣタグにおいて計算され、前記非接触ＩＣに記録されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成材料の在庫管理方法。
【請求項４】
画像形成材料が置かれた環境の温度を検知する温度検知手段、
前記画像形成材料の各包装体に取り付けられた非接触ＩＣタグ、
前記温度検知手段が検知した温度の情報を前記非接触ＩＣタグに送信する通信手段並びに、
前記非接触ＩＣタグに記録されている温度情報及び時間の情報を入手し収集し、前記各包装体の温度・時間積算量を取得し蓄積する在庫管理サーバ、
を有することを特徴とする画像形成材料の在庫管理システム。
【請求項５】
温度検知時間を生成する時計を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
【請求項６】
前記非接触ＩＣは、前記温度検知手段からの温度情報を時間に関して積分し、前記温度・時間積算量を前記在庫管理サーバに送信することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
【請求項７】
前記非接触ＩＣタグからの信号を受信し、前記在庫管理サーバに送信する倉庫通信装置を有することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
【請求項８】
前記非接触ＩＣタグは、前記温度検知手段からの温度情報及び時間の情報を前記在庫管理サーバに送信し、前記在庫管理サーバは前記非接触ＩＣタグから送信された情報に基づいて、前記包装体の各々についての、温度・時間積算量を求めることを特徴とする請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
【請求項９】
前記在庫管理サーバは、画像形成材料の各包装体について、その使用期限を決定するプログラムを有することを特徴とする請求項４〜８のいずれか１項に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
【請求項１０】
温度検知手段から伝送された温度の情報及び温度検知時間を記録することができる非接触ＩＣタグが取り付けられたことを特徴とする画像形成材料の包装体。
【請求項１１】
温度検知手段から送信された温度の情報及び温度検知時間から、温度関数を時間に関して積分した温度・時間積算量を記録することができる非接触ＩＣタグが取り付けられたことを特徴とする画像形成材料の包装体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、銀塩写真感光材料、感光性平版印刷版、熱転写画像形成材料等の画像形成材料の在庫管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀記録材料、感光性平版印刷版、熱転写画像形成材料など、光エネルギー又は熱エネルギーの印加により画像を形成する画像形成材料は、熱により感光性能等の画像形成性能が劣化するために、一般的に１年から数年の使用期限が設定され、使用期限を過ぎた在庫は使用不可として処分されている。この使用期限は画像形成材料の種類により、期限の長さに相違はあるものの、各種類について一律に設定されており、最悪の保管条件を想定し、さらにユーザーで問題が起きないように、一定の余裕をもって設定される。従って、使用期限を過ぎた在庫の大部分は実際にはまだ使用可能な性能を保っている場合が多く、材料を無駄に廃棄してしまうケースが生じているのが現状である。このような無駄を出さないためには使用期限を過ぎた在庫をサンプリングし、性能を確認してから出荷する方法が考えられるが、感材の性能確認には高価な装置とオペレータが必要であり、効率的でない。特に、Ｘレイ感光材料、印刷において使用されるプルーフ用感光材料など、プロ用と称される感光材料では、多品種、小ロットの製品が多く、在庫管理を細かく行う必要があり、このための効率のよい管理方法が望まれている。
【０００３】
特許文献１では、食料品の梱包材料に温度センサと非接触ＩＣタグをつける方法が提案されている。このような方法を感光材料等の画像形成材料に適用した場合、保存期間が長いため、電源の問題があり適当でなく、また、包装体毎に温度センサ及び非接触ＩＣタグつけるのでは、画像形成材料の包装体が小単位であるために、コストアップになる。
【特許文献１】特開２００２−３５８５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、一律に使用期限を設定していた、従来の在庫管理方法を改めて、材料の無駄を抑制し、しかも画像形成材料に適切に適用することができる在庫管理方法、在庫管理システム及びかかる在庫管理方法に適した画像形成材料の包装体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した本発明の目的は、下記の発明により達成される。
１．
画像形成材料の温度・時間積算量を求め、求めた前記温度・時間積算量により、前記画像形成材料の使用可能期間を決定するための情報を得ることを特徴とする画像形成材料の在庫管理方法。
２．
前記温度・時間積算量は、温度検知手段により検知され  前記画像形成材料の包装体の各々に取り付けられた非接触ＩＣタグに記録された温度の情報及び時間の情報から得られることを特徴とする前記１に記載の画像形成材料の在庫管理方法。
３．
前記温度・時間積算量は、温度検知手段により検知された温度の情報及び検知時間の情報に基づいて、前記画像形成材料の包装体の各々に取り付けられた非接触ＩＣタグにおいて計算され、前記非接触ＩＣに記録されることを特徴とする前記１に記載の画像形成材料の在庫管理方法。
４．
画像形成材料が置かれた環境の温度を検知する温度検知手段、
前記画像形成材料の各包装体に取り付けられた非接触ＩＣタグ、
前記温度検知手段が検知した温度の情報を前記非接触ＩＣタグに送信する通信手段並びに、
前記非接触ＩＣタグに記録されている温度情報及び時間の情報を入手し収集し、前記各包装体の温度・時間積算量を取得し蓄積する在庫管理サーバ、
を有することを特徴とする画像形成材料の在庫管理システム。
５．
温度検知時間を生成する時計を有することを特徴とする前記４に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
６．
前記非接触ＩＣは、前記温度検知手段からの温度情報を時間に関して積分し、前記温度・時間積算量を前記在庫管理サーバに送信することを特徴とする前記４又は前記５に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
７．
前記非接触ＩＣタグからの信号を受信し、前記在庫管理サーバに送信する倉庫通信装置を有することを特徴とする前記４〜６のいずれか１項に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
８．
前記非接触ＩＣタグは、前記温度検知手段からの温度情報及び時間の情報を前記在庫管理サーバに送信し、前記在庫管理サーバは前記非接触ＩＣタグから送信された情報に基づいて、前記包装体の各々についての、温度・時間積算量を求めることを特徴とする前記４〜７のいずれか１項に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
９．
前記在庫管理サーバは、画像形成材料の各包装体について、その使用期限を決定するプログラムを有することを特徴とする前記４〜８のいずれか１項に記載の画像形成材料の在庫管理システム。
１０．
温度検知手段から伝送された温度の情報及び温度検知時間を記録することができる非接触ＩＣタグが取り付けられたことを特徴とする画像形成材料の包装体。
１１．
温度検知手段から送信された温度の情報及び温度検知時間から、温度関数を時間に関して積分した温度・時間積算量を記録することができる非接触ＩＣタグが取り付けられたことを特徴とする画像形成材料の包装体。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１〜１１のいずれかの発明により、各画像形成材料の包装体毎に、使用期限が決められるので、使用期限の長いものが廃棄処分される等の無駄な材料消費を確実に防止することが可能となる。特に、過度に安全を見積もって使用可能期限を設定するのでなく、現実的な保管方法を基準として使用期限が設定されるので、従来と変わらない品質保証を維持しながら使用可能期限を長く設定することが可能となる。
【０００７】
しかも、画像形成材料の包装体毎に非接触ＩＣを取り付けるだけであるので、低コトで前記の無駄な消費を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は本発明の実施の形態に係る在庫管理システムの概要を示す。
【０００９】
画像形成材格納庫としての倉庫ＳＫ１、ＳＫ２、・・・ＳＫｍには、それぞれ画像形成材料の包装体が格納されている。すなわち、倉庫ＳＫ１について示すように、画像形成材料の包装体Ｐ１、Ｐ２、・・・Ｐｎが格納されている。
【００１０】
また、倉庫ＳＫ１には、包装体の置かれている環境の温度を検知する温度センサＴＳ及び非接触ＩＣタグＩＧ１、ＩＧ２・・・ＩＧｎと通信する倉庫通信装置ＴＣ２が設けられる。倉庫ＳＫ２〜ＳＫｎにも同様に非接触ＩＣタグが付された包装体が格納され、温度センサ及び倉庫通信装置が設けられる。温度センサＴＳは温度検知手段としての温度検知素子ＴＤ及び通信手段ＴＣ１からなる。倉庫ＳＫ１〜ＳＫｍはインターネット、ＬＡＮ等のネットワークＩＴを介して在庫管理サーバＳＶと接続される。温度検知素子ＴＤは時計（図示せず）を有しており倉庫内の温度を検知し、検知した値とともに、検知時間の情報を生成する。
【００１１】
以下、倉庫ＳＫ１を例に説明する。
【００１２】
画像形成材格納庫としては、生産工場から出荷された製品を格納し、各市場向けの製品の配送元となる物流倉庫、仕向地に配置された市場倉庫、卸倉庫、小売り倉庫、ユーザ倉庫等がある。ユーザ倉庫には、印刷感光材料における印刷会社、Ｘレイ感光材料における病院のような大量ユーザの倉庫がある。  なお、画像形成材格納庫には、倉庫の他に、トラック、コンテナ、飛行機等の運搬手段が含まれる。
【００１３】
画像形成材料としては、銀塩Ｘレイ感光材料、印刷製版用感光材料、熱転写型画像形成材料等があり、例えば、数十メーター長を有するロールが１個の包装体単位として梱包され、画像形成材料の包装体Ｐ１〜Ｐｎが形成される。各包装体Ｐ１〜Ｐｎには、非接触ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎ（以下ＩＣタグと言う）がそれぞれ取り付けられる。
【００１４】
ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎは、少なくても半導体チップと送受信用のコイルを内蔵し、外部のリーダーライター（図１における通信手段ＴＣ１、倉庫通信装置ＴＣ２）と非接触で情報の交信ができるように構成されたものであり、半導体チップは半導体メモリ及び制御部を有する。
【００１５】
図２はＩＣタグの機能ブロック図であり、ＩＣタグＩＧはＩＣチップ１及びアンテナ２で構成される。
ＩＣチップ１は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３及び電源部１４を有する。
【００１６】
アンテナ２で送受信した信号は通信部１２を介して制御部１１で処理される。受信した温度情報及び時間情報は記憶部１２に記憶される。また、記憶部１２に記憶された情報及びＩＣタグＩＧを特定する情報は通信装部１３を介して外部に送信される。これらの動作のための電源は電源部１４から供給される。
【００１７】
ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに蓄積される情報は、包装体個体を識別する情報及び温度情報のほか、湿度、ある波長の光量、感光材料に影響を及ぼすガスの濃度等の環境情報を蓄積し、温度情報と同じように使用することができる。
【００１８】
温度情報を含む前記環境情報は、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎ内で時間の情報とともに記憶されるが、前記環境情報は、例えば、温度値のような環境値が、該環境値を受信した時刻とともに、記憶されるか、又は受信した時刻に基づいて、環境値を時間に関して積分した値が記憶される。
【００１９】
温度センサＴＳは、倉庫ＳＫ１内の温度を検知し、検知した温度の情報を検知時間とともに、通信手段ＴＣ１によりＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに送信する。例えば、３０分〜３時間の時間間隔で温度の情報を送信する。なお、温度センサＴＳに加えて、湿度センサ、特定波長の光を検知する光センサ、画像形成材料に影響を及ぼすガズを検知するガスセンサ等を設置して、これらの環境情報を検知し、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに送信し、前記のように、これらの環境情報を記憶することもできる。
【００２０】
本発明で使用する温度センサＴＳは画像形成材格納庫に少なくとも１個設置される。温度を発信する間隔は３０分〜３時間間隔が好ましい。あまり間隔が狭いと蓄積するデータが大きくなりすぎるし、間隔が大きすぎると正確な熱履歴が把握できない
温度センサＴＳは感材を保管する倉庫だけでなく、運搬するトラック、コンテナ、飛行機等にも設置することが好ましい。感材を移動するときにもセンサは移動させる必要は無く、感材は、次の保管場所に移されると、次の保管場所に設置されているセンサから温度情報を得ることができる。在庫管理サーバＳＶは倉庫通信装置ＴＣ２を介して、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎからの温度情報を受信し、解析する。
【００２１】
前記に説明したように、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎには、温度を含む環境情報及び環境情報が検知された時間の情報が記録されるが、検知時間は、温度センサＴＳが有する時計の計時時間をＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに送信し記録される。
【００２２】
倉庫通信装置ＴＣ２は、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎからの信号を受信して、サーバＳＶに送信する。倉庫通信装置ＴＣ２が送信する情報には、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに記録されている温度の情報及び温度が検知された時間の情報、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎの各々を特定する情報及び倉庫ＳＫ１〜ＳＫｍの各々を特定する情報が含まれる。ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎが温度及び時間をそのまま記憶している場合には、温度情報及び時間情報が倉庫通信装置ＴＣからサーバＳＶに送信されるが、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに温度を時間に関して積分した温度・時間積算量が記憶されている場合には、倉庫通信装置ＴＣ２から、温度・時間積算量が送信される。
【００２３】
図３はサーブＳＶの機能ブロック図である。
【００２４】
制御部２０は通信部２１を介して、図１におけるＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎと通信を行いＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに記憶されている情報を収集し、取得した又は取得し処理した情報を記憶部２２に記憶する。
【００２５】
在庫管理サーバＳＶがＩＣタグから情報を収集する態様としては、所定の時間間隔で、定期的時自動的に収集する態様又は操作部２３の操作により、ＩＣタグに送信命令を出し、収集する態様を採ることができる。
【００２６】
記憶部２２には、各包装体についての温度・時間積算量が記憶される。前記に説明したように、ＩＣタグにおいて温度・時間積算量が記録される場合には、在庫管理サーバＳＶは受信した情報に各ＩＣタグのアドレスを付与して記憶部２２に格納する。ＩＣタグから温度情報と時間情報の対が送信される場合には、在庫管理サーバＳＶは制御部２０において、受信した温度情報と時間情報とから、温度・時間積算量を算出し、算出した値に各ＩＣタグのアドレス及び倉庫のアドレスを付与して記憶部２２に格納する。
【００２７】
在庫管理サーバＳＶの制御部２０は、定期的自動的に又は操作部２３の操作により、記憶部２２に格納されている温度・時間積算量を読み出し、解析し、解析結果を外部に出力する。
表１は解析結果の一例を示す。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
表１において、「製品Ｎｏ．」は図１における包装体Ｐ１、Ｐ２・・・Ｐｎのそれぞれに付与された番号であり、「倉庫Ｎｏ．」は、各倉庫に付与された番号であり、倉庫Ｎｏ．の情報は図１における倉庫通信装置ＴＣからサーバＳＶに送信される。「温度・時間積算量」はΣｔｎ×Ｆ（Ｔ）で表される温度・時間積算量であり、ｔｎは温度検知時間長、Ｆ（Ｔ）は温度関数である。
【００３０】
温度関数Ｆ（Ｔ）は、例えば、検知された温度値そのものが用いられるが、温度により劣化度に相違ある感光材料では、検知された温度に、温度域による重み付を行った温度関数が用いられる。従って、温度関数Ｆ（Ｔ）としては、感光材料の種類毎に容易される。
【００３１】
例えば、１時間毎に温度を検知する場合には、ある時間ｔ１において、温度Ｔ１が検知され、１時間後の時間ｔ２において、温度Ｔ２が検知され、ｘ時間後の時間ｔｘにおいて温度Ｔｘが検知された場合には、１時間×Ｔ１＋１時間×Ｔ２＋・・・・・１時間×Ｔｘが温度・時間積算量となる。
【００３２】
「使用期限」は温度・時間積算量に基づいて算出された各包装体中の画像形成材料の推定使用可能期間であり、画像形成材料が使用される温度の上限値等の標準温度を用いて、算出された使用可能期間である。
【００３３】
記憶部２２には、各画像形成体の包装体が経験した温度・時間積算量が、画像形成材格納庫に収納されている画像形成材料の各包装体について蓄積されているが、このようなデータベースの他に、使用期限を決定するためのプログラムが格納されている。
【００３４】
該使用期限の計算例について、次に説明する。
【００３５】
使用期限決定の各段階における使用期限Ｒは次の式Ａ、Ｂで表される。
Ｒ＝Ｒ０ーｋ×Ｓ・・・・・Ａ
Ｓ＝Σｔｎ×Ｆ（Ｔ）・・・・・Ｂ
前記式中、Ｒ０は、画像形成材料の初期寿命、すなわち、工場出荷時点における使用期限、ｋは定数である。
【００３６】
初期寿命Ｒ０は、従来では、保管状態の最も厳しい条件（例えば、保管温度５０℃）を基準として決めていたが、本発明では、通常の保管温度（例えば、３０℃）を基準として初期寿命を設定することができる。従って、従来例えば、２年の初期寿命であったものを、倍の４年に設定することができる。
【００３７】
このように初期寿命を設定した場合でも、高温保存が長期間継続した場合には、前記式Ａ中の第２項は急速に増大するので、寿命は短縮され、画像形成材料の性能は保証される。
【００３８】
なお、前記式中の定数ｋは、保存適正温度や、画像形成材料の種類により最適な値に設定される。
【００３９】
表１に示すような解析データは、種々の形態で作成される。たとえば、ある倉庫の在庫に関する解析データや、ある販売店が所有する倉庫、特定の地域にある倉庫等を単位とした解析データを出すことができる。また、使用期限を例えば、３月毎に区切ってランク分けし、ランク毎の表を作成して出力することもできる。
【００４０】
図４は、図１に示す画像形成材料の在庫管理システムの動作フローチャートである。
【００４１】
図において、縦の点線は各ステーションを示し、括弧内は伝送される情報を示し、矩形内は、処理内容を示す。
【００４２】
図示のように、温度センサＴＳからは温度情報及び温度検知時間情報がＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに伝送される。図の二重線矢印は、所定時間間隔で繰り返し伝送されることを示す。
【００４３】
在庫管理サーバＳＶから、倉庫通信装置ＴＣ２を介して、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎに送信命令が伝送されると、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎには、これらＩＣタグに記憶されている温度情報及び検知時間の情報に、各ＩＣを特定する情報が付加されて、倉庫通信装置ＴＣ２に送信される。
【００４４】
これらの情報を受信した倉庫通信装置ＴＣ２は、これらの情報に各倉庫を特定する情報を付加して在庫管理サーバに伝送する。
【００４５】
在庫管理サーバＳＶは受け取った情報に基づいて、画像形成材料の包装体Ｐ１〜Ｐｎについての温度・時間積算量を計算し、計算した温度・時間積算量を記憶部２２に格納する。
【００４６】
なお、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎにおいて、温度・時間積算量を計算する場合には、温度・時間積算量が、ＩＣタグＩＧ１〜ＩＧｎから倉庫通信装置ＴＣ２を介して在庫管理サーバＳＶに伝送され、在庫管理サーバＳＶは受け取った温度・時間積算量を記憶部２２に格納する。
【００４７】
操作部２３からの操作に応じて、各画像形成材料の包装体の使用期限に関する解析を行い、例えば、表１を出力する。
【００４８】
図５は、画像形成材料が経験する環境の履歴の一例を示す。
【００４９】
工場３０から出荷された画像形成材料の製品は、製品倉庫３１に保管された後に、トラック３２で運搬され、更に、飛行機３３で運搬されて、物流倉庫３４に格納される。物流倉庫３４からトラック３５により運搬されて、印刷会社倉庫３６に入荷する。
【００５０】
画像形成材格納庫である、製品倉庫３１〜印刷会社倉庫３６には、それぞれ温度センサが設置されており、画像形成材料が置かれた環境の情報と時間（工場出荷時を基準時間、すなわち、０時間として計時した時間）が得られ、各格納庫における温度と時間長の積が積算され、図３における在庫管理サーバＳＶの記憶部２２に集計され蓄積される。
【００５１】
なお、トラック、飛行機等の運搬手段における格納期間は短いので、運搬手段等の画像形成材料格納庫からの温度・時間積算量の収集を省略することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成材料の在庫管理システムの概略図である。
【図２】本発明において用いられるＩＣタグの機能ブロック図である。
【図３】本発明において用いられる在庫管理サーバの機能ブロック図である。
【図４】画像形成材料の在庫管理システムの動作フローチャートである。
【図５】画像形成材料が経験する環境の履歴を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
ＩＧ１、ＩＧ２、ＩＧｎ  非接触ＩＣタグ（ＩＣタグ）
Ｐ１、Ｐ２、Ｐｎ  包装体
ＴＣ１  温度検知部材
ＴＣ２  倉庫通信装置
ＴＳ  温度センサ
ＳＫ１、ＳＫ２、ＫＳｎ  倉庫
ＩＴ  ネットワーク
ＳＶ  在庫管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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