(57)【要約】【課題】搬送手段間の距離を搬送方向に縮小して小型化を実現することができる電子写真方式の画像形成装置を提供すること。【解決手段】転写材を搬送する搬送手段（給紙手段１、定着手段３）を備えるユニット部と、転写材に画像を形成する画像形成手段２と、を有する画像形成装置において、前記ユニット部（給紙手段１、定着手段３）を前記画像形成手段３に対して転写材搬送方向に移動可能に構成する。ここで、前記ユニット部は、画像形成を行う位置と、画像形成を行わない位置とに移動可能である。  本発明によれば、不使用時にはユニット部（給紙手段１、定着手段３）を移動させて画像形成手段２との距離を小さくでき、装置を転写材搬送方向へ縮小してその小型化を実現することが可能になる。【選択図】図２
2005055561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材を搬送する搬送手段を備えるユニット部と、転写材に画像を形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置において、
前記ユニット部を前記画像形成手段に対して転写材搬送方向に移動可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット部は、画像形成を行う位置と、画像形成を行わない位置とに移動可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、転写材を給紙する給紙手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、転写材上の画像を定着する定着手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニット部は、画像形成を行う位置と、画像形成を行わない位置とに固定可能であり、画像形成を行わない位置においては、前記搬送手段と前記画像形成手段との距離が、画像形成を行う位置におけるそれよりも小さいことを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙手段の搬送方向下流側に設けられた給紙出口搬送ガイドは、前記画像形成手段の搬送方向上流側に設けられた入口搬送ガイドに対して上に位置することを特徴とする請求項３又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着手段の搬送方向上流側に設けられた定着入口搬送ガイドは、前記画像形成手段の搬送方向下流側に設けられた出口搬送ガイドに対して下に位置することを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記入口搬送ガイドと前記出口搬送ガイドは、それぞれ前記給紙出口搬送ガイドと前記定着入口搬送ガイドの移動を案内するレール形状を成すことを特徴とする請求項第７又は８記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記搬送手段と前記画像形成手段が駆動源を共有し、共通の駆動源から駆動伝達手段を経て搬送手段と画像形成手段に駆動力を伝達してこれらを駆動する構成において、前記駆動源或は前記駆動伝達手段の一部が前記搬送手段から離間して各搬送手段がそれぞれ画像形成手段に対して移動可能になることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユニット部が画像形成を行う位置に固定されるとＯＮして電源供給を可能とするスイッチ手段を設けたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いて画像情報を記録するプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置の断面を図７に示す。
【０００３】
図７に示す画像形成装置は、パソコン等の画像情報を加工、保存することができる不図示の端末から画像情報を得て転写材であるシートに画像を形成するようなプリンタ機能を有する画像形成装置である。
【０００４】
先ず、シートへの画像形成方法について説明する。
【０００５】
不図示のパソコンから送られた画像信号は、信号処理ユニットで変換され、レーザースキャナユニット２０に送信される。すると、レーザースキャナユニット２０は、その信号に応じてレーザー光をポリゴンミラー２０ａに反射させ、反射されたレーザー光は、結像レンズ２０ｂを通過して画像形成手段であるプロセスカートリッジ２１内の感光ドラム２１ａに照射される。予め一次帯電ローラ２１ｂによって均一に帯電された感光ドラム２１ａ上では、照射されたレーザー光によって潜像が形成される。
【０００６】
一方、プロセスカートリッジ２１に装着された不図示のトナーボトルから現像室２１ｃへと供給されたトナーは、マグネットを内蔵した現像スリーブ２１ｄの表面全体に担持され、感光ドラム２１ａ上の潜像部分にのみ現像スリーブ２１ｄからトナーが転移し、これによって潜像が現像されて感光ドラム２１ａ上にトナー画像が形成される。
【０００７】
一方、シートは、給紙トレイ２２から送り出され、感光ドラム２１ａと転写ローラ２３によって形成される転写ニップへと送られる。ここで、転写ローラ２３には、不図示の転写バイアス電源によって転写バイアスが印加されており、感光ドラム２１ａ上に形成された前記トナー画像が転写バイアスによってシートに転写される。尚、シートに転写されないで感光ドラム２１ａ上に残留したトナーは、クリーニングブレード２１ｅによって掻き落とされ、廃トナー容器２１ｆに回収される。
【０００８】
而して、トナー画像が転写されたシートは、定着装置２４へと送られ、ヒータ２４ａによって加熱された定着ローラ２４ｂとこれに当接する加圧ローラ２４ｃによって形成される定着ニップで加熱されながら搬送されることによってトナー画像の定着を受けた後、排紙ローラ２５によって機外へと排出される。尚、定着ローラ２４ｂから廃トナー容器２１ｆへの熱伝達を防止するために、定着ローラ２４ｂは定着フレーム２４ｄによって覆われている。
【０００９】
以上の工程を経てシートへの画像形成が完了する。
【００１０】
以上説明したように、電子写真方式の画像形成装置は、大きく分けて３つの異なる機能を果たす手段で成り立っている。即ち、１つ目の手段は、シートを１枚ずつトレイより給送する給紙手段であり、２つ目の手段は、シートにトナー画像を形成する画像形成手段であり、３つ目の手段は、シートに形成されたトナー画像をシートに定着させる定着手段である。
【００１１】
図８にインクジェットプリンタの断面を示す。
【００１２】
図８に示すインクジェットプリンタで採用されている給紙手段の大きさは、図７に示した画像形成装置の給紙手段と同じであるが、画像形成手段であるインクヘッド３１は、図７に示したプロセスカ−トリッジ２１に対して非常に小さい。電子写真方式では感光ドラム２１ａや廃トナー容器２１ｆが必要になるが、インクジェット方式では不要である。
【００１３】
又、インクジェット方式では、シートは画像形成手段を通過した後、排紙ローラ対３２を通過するだけで排出されるが、電子写真方式では、トナーをシートに溶融・定着させるための定着装置２４が必須になる。
【００１４】
以上から、インクジェット方式のプリンタは、電子写真方式のプリンタに比べて格段に小さく作られている。
【００１５】
ところで、不使用時に画像形成装置を小型化する試みとして、インクジェットプリンタのインクヘッドの移動方向にインクジェットプリンタの筐体を収縮させる方法が提案されている（特許文献１参照）。
【００１６】
一方、電子写真方式のプリンタにおいても小型化への提案がなされており、不使用時には、給紙カセットを給紙時の位置よりも装置内部に移動させることによって、カセットの飛び出し量を小さくして未使用時の装置の小型化を実現する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【００１７】
【特許文献１】特開２０００−１２１７７０号公報
【特許文献２】特開平１０−２９１３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、電子写真方式を採用する画像形成装置においては、画像形成手段が大きく、又、定着手段が必須となるため、十分な小型化を実現することが不可能であった。
【００１９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、搬送手段間の距離を搬送方向に縮小して小型化を実現することができる電子写真方式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、転写材を搬送する搬送手段を備えるユニット部と、転写材に画像を形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置において、前記ユニット部を前記画像形成手段に対して転写材搬送方向に移動可能に構成したことを特徴とする。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ユニット部は、画像形成を行う位置と、画像形成を行わない位置とに移動可能であることを特徴とする。
【００２２】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記搬送手段は、転写材を給紙する給紙手段であることを特徴とする。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記搬送手段は、転写材上の画像を定着する定着手段であることを特徴とする。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項２〜４の何れかに記載の発明において、前記ユニット部は、画像形成を行う位置と、画像形成を行わない位置とに固定可能であり、画像形成を行わない位置においては、前記搬送手段と前記画像形成手段との距離が、画像形成を行う位置におけるそれよりも小さいことを特徴とする。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項３又は５記載の発明において、前記給紙手段の搬送方向下流側に設けられた給紙出口搬送ガイドは、前記画像形成手段の搬送方向上流側に設けられた入口搬送ガイドに対して上に位置することを特徴とする。
【００２６】
請求項７記載の発明は、請求項４又は５記載の発明において、前記定着手段の搬送方向上流側に設けられた定着入口搬送ガイドは、前記画像形成手段の搬送方向下流側に設けられた出口搬送ガイドに対して下に位置することを特徴とする。
【００２７】
請求項８記載の発明は、請求項７又は８記載の発明において、前記入口搬送ガイドと前記出口搬送ガイドは、それぞれ前記給紙出口搬送ガイドと前記定着入口搬送ガイドの移動を案内するレール形状を成すことを特徴とする。
【００２８】
請求項９記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記搬送手段と前記画像形成手段が駆動源を共有し、共通の駆動源から駆動伝達手段を経て搬送手段と画像形成手段に駆動力を伝達してこれらを駆動する構成において、前記駆動源或は前記駆動伝達手段の一部が前記搬送手段から離間して各搬送手段がそれぞれ画像形成手段に対して移動可能になることを特徴とする。
【００２９】
請求項１０記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ユニット部が画像形成を行う位置に固定されるとＯＮして電源供給を可能とするスイッチ手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、給紙手段や定着手段等の搬送手段を備えるユニット部を画像形成手段に対して転写材搬送方向に移動可能に構成したため、不使用時にはユニット部を移動させて画像形成手段との距離を小さくでき、装置を転写材搬送方向へ縮小して小型化を実現することが可能になる。
【００３１】
又、給紙出口搬送ガイドと画像形成手段からの出口搬送ガイドのそれぞれが画像形成手段への入口搬送ガイドと定着入口搬送ガイドの上に位置するよう配置されるため、収納スペースを縮小することができ、且つ、搬送の信頼性も損なわない。そして、４つの搬送ガイドが２組に分かれて互いにガイドレールとして規制し合うため、ユニット部を転写材搬送方向の固定位置へと確実にガイドすることができる。
【００３２】
更に、搬送手段と画像形成手段が駆動源を共有し、共通の駆動源から駆動伝達手段を経て搬送手段と画像形成手段に駆動力を伝達してこれらを駆動する構成においては、駆動源或は駆動伝達手段の一部が搬送手段から離間して各搬送手段がそれぞれ画像形成手段に対して移動可能になるようにしたため、ユニット部及び画像形成手段がそれぞれ独立の駆動源を持たない場合には非常に有効な構成となる。
【００３３】
ユニット部が画像形成を行う位置に固定されるとスイッチ手段がＯＮして装置への電源供給を可能としたため、不使用時にユニツト部と画像形成手段との距離が縮小された状態で装置が動作することがなく、転写材が搬送途中でジャムしたり、画像が転写材へスムーズに転写されない等の不具合が発生することがない。
【００３４】
以上のように、本発明によれば、極めて簡単な構成と操作で、不使用時の装置の小型化が実現されるため、ユーザビリティや設置性に優れ、且つ、信頼性の高い画像形成装置を提供することができる等の多大な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００３６】
＜実施の形態１＞
図１及び図２は本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面図であり、図１は使用可能状態（プリント動作が可能な状態）を示し、図２は不使用時の状態を示す。
【００３７】
本実施の形態に係る画像形成装置は、転写材であるシートへの画像形成方法とシートの搬送方法は図７に示した従来の画像形成装置と同じであるため、それらについての再度の説明は省略する。従って、ここでは従来の画像形成装置と異なる点についてのみ説明する。
【００３８】
図１において、１は給紙手段であり、この給紙手段１の搬送方向下流側に設けられた給紙出口搬送ガイド１ａは、画像形成手段２の搬送方向上流側に設けられた入口搬送ガイド２ａに対して上に位置している。又、定着手段３の搬送方向上流側に設けられた定着入口搬送ガイド３ａは、画像形成手段２の搬送方向下流側に設けられた出口搬送ガイド２ｂに対して下に位置している。
【００３９】
ところで、本実施の形態に係る画像形成装置においては、装置本体のカバーは、給紙部カバー４と定着部カバー５と上カバー６と下カバー７の４つに分割されている。ここで、給紙部カバー４は給紙手段１に固定され、定着部カバー５は定着手段３に固定されており、これらの給紙部カバー４と定着部カバー５のそれぞれは、上カバー６と下カバー７に対してシート搬送方向に垂直な方向（図１の左右方向）に上下の位置関係にある。尚、画像形成手段２は、不図示のガイドと付勢手段によって転写ローラ１５方向に付勢され、不図示の位置決め部材によって図１に示すように位置決めされている。
【００４０】
次に、画像形成装置の不使用時にこれを小型化する様子を図２に基づいて説明する。
【００４１】
画像形成装置を使用しないときには、給紙手段１と定着手段３を画像形成手段２に対して距離を縮める方向に移動させると、給紙部カバー４と定着部カバー５も給紙手段１と定着手段３と共に同方向に一体に移動する。
【００４２】
ここで、給紙手段１の側板１ｂには斜面１ｃが形成され、定着手段３の側板３ｄには斜面３ｅが形成されているため、給紙手段１と定着手段３をそれぞれ画像形成手段２方向に移動させると、画像形成手段２の側板２ｄに固定されたボス２ｅと２ｆが斜面１ｃ，３ｅに係合して持ち上げられる。このようにして、画像形成手段２は、給紙手段１と定着手段３の移動に連動して上方向に移動し、感光ドラム２ｃは図示のように転写ローラ１５から離間し、給紙部カバー４と定着部カバー５は、上カバー６と下カバー７の装置内部方向に収納される。
【００４３】
一方、給紙出口搬送ガイド１ａは、入口搬送ガイド２ａの上に位置したままシート搬送方向に移動し、定着入口搬送ガイド３ａは、出口搬送ガイド２ｂの下に位置したままシート搬送方向とは逆方向に移動する。ここで、給紙手段１の給紙ローラ８、画像形成手段２の感光ドラム２ｃ、定着手段３の定着ローラ３ｂ等の回転体を回転させる駆動手段（不図示）は各々独立しているため、給紙手段１と定着手段３は画像形成手段２に対して独立して移動可能になっている。
【００４４】
又、定着入口搬送ガイド３ａと給紙出口搬送ガイド１ａの画像形成手段２側の先端部にはそれぞれリブ１３ａ，１３ｂが形成されており、画像形成手段２の下フレームには、凸形状のアクチュエータ部が押されるとＯＮと認識するハードスイッチ１４ａ，１４ｂがそれぞれ設けられている。
【００４５】
而して、図２に示す不使用時には、リブ１３ａ，１３ｂはそれぞれハードスイッチ１４ａ，１４ｂから離間しているため、ハードスイッチ１４ａ，１４ｂは共にＯＦＦ状態にあり、この状態では装置への電源の印加がなされず、プリント不可状態にある。
【００４６】
そして、図２に示す不使用時の状態から給紙手段１と定着手段３が画像形成手段２から遠ざかる方向に移動せしめられて装置が図１に示すように使用状態になると、リブ１３ａ，１３ｂがそれぞれハードスイッチ１４ａ，１４ｂを押してこれらをＯＮさせると初めて装置へ電源が印加されてプリントが可能な状態となる。又、図１に示すように、画像形成手段２の感光ドラム２ｃは下方への付勢力によって転写ローラ１５に押圧されてプリントが可能な状態になる。尚、シートに画像が形成される過程は従来例で説明した内容と同じであるため、これについての再度の説明は省略する。
【００４７】
上記構成を採用することによって、給紙手段１と定着手段３が画像形成可能な位置にない場合は装置は動作せず、シートが搬送途中でジャムしたり、トナー画像がシートへスムーズに転写されない等の不具合の発生を防ぐことができる。
【００４８】
以上説明したように、給紙手段１と定着手段３を画像形成手段２に対して移動可能に構成すれば、不使用時には図２に示すように装置を小型化することができる。
【００４９】
図３は図２のＡ−Ａ線拡大断面図であり、同図に示すように、下側に位置する入口搬送ガイド２ａの両端部はＵ字状に曲げられ、そのＵ字部の内側に、上側に位置する給紙出口搬送ガイド１ａの曲げ部先端が入り込むよう構成されており、入口搬送ガイド２ａは、給紙手段１を画像形成手段２に接近させる場合の上下左右の位置ずれを防ぐための案内ガイドとしての機能を果たす。尚、図示しないが、定着入口搬送ガイド３ａと出口搬送ガイド２ｂの関係も入口搬送ガイド２ａと給紙出口搬送ガイド１ａの関係と同様になっており、定着入口搬送ガイド３ａは、定着手段３を画像形成手段２に接近させる場合の上下左右の位置ずれを防ぐための案内ガイドとしての機能を果たす。
【００５０】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図４〜図６に基づいて説明する。
【００５１】
図４は本実施の形態に係る画像形成装置の駆動系の構成を示す部分背面図（図５の矢視Ｂ方向の図）、図５及び図６は同部分平面図であり、図５は使用可能状態（プリント動作が可能な状態）を示し、図６は不使用時の状態を示す。
【００５２】
本実施の形態に係る画像形成装置は、給紙ローラ８と感光ドラム９及び定着ローラ１０が駆動源を共有するものであって、図４に示すように、駆動源としての１つのモータ１６を備えている。
【００５３】
而して、図４及び図５に示すプリント動作が可能な状態においては、モータ１６の回転は、互いに噛合状態にあるギヤ列Ｇ１〜Ｇ１５を経て給紙ローラ８と感光ドラム９及び定着ローラ１０にそれぞれ伝達され、これらの給紙ローラ８と感光ドラム９及び定着ローラ１０がそれぞれ所定の速度で回転駆動されて所要の機能を果たす。
【００５４】
ここで、ギヤ列を収納するギヤボックス１１，１２は、把手１７によって連結一体化されており、これらは各３本のガイドレール１１ａ，１２ａに沿ってそれぞれローラ軸方向に移動自在に支持されている。
【００５５】
ところで、画像形成装置を使用しない場合は、把手１７を図５の矢印方向（ローラ軸方向）に引くと、この把手１７によって連結一体化された２つのギヤボックス１１，１２は、図６に示すように、ガイドレール１１ａ，１２ａに沿ってそれぞれ同方向にスムーズに移動する。この結果、給紙ローラ８を備える給紙手段１と定着ローラ１０を備える定着手段が３は、画像形成手段２に対して移動可能になり、これらの給紙手段１と定着手段３を画像形成手段２に接近させることによって不使用時に画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００５６】
このように、駆動源を各手段で共有する構成を採用する画像形成装置であっても、駆動源を回転軸方向に移動可能とすれば、不使用時には各手段を移動させて装置の小型化を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、トナーを用いて画像情報を記録するプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を採用する任意の画像形成装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置のプリント可能状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を小型に短縮した状態（不使用時）を示す断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線拡大断面図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の駆動系の構成を示す部分背面図（図５の矢視Ｂ方向の図）である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の駆動系の使用可能状態（プリント動作が可能な状態）を示す部分平面図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の駆動系の不使用時の状態を示す部分平面図である。
【図７】従来の電子写真方式の画像形成装置の断面図である。
【図８】従来のインクジェット方式の画像形成装置の断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１        給紙手段（搬送手段）
１ａ      給紙出口搬送ガイド
２        画像形成手段
２ａ      入口搬送ガイド
２ｂ      出口搬送ガイド
３        定着手段（搬送手段）
３ａ      定着入口搬送ガイド
４        給紙部カバー
５        定着部カバー
６        上カバー
７        下カバー
８        給紙ローラ
９        感光ドラム
１０      定着ローラ
１１，１２    ギアボックス
１３ａ，１３ｂ  リブ
１４ａ，１４ｂ  ハードスイッチ（スイッチ手段）
１５      転写ローラ
１６        モータ（駆動源）
１７      把手
Ｇ１〜Ｇ１５  ギヤ列（駆動伝達手段）
【図１】
2005055561.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005055561.tif 000008
【図７】
2005055561.tif 000009
【図８】
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