(57)【要約】  【課題】  省電力状態において外部装置との通信に必要な機器以外への給電を極力抑止しつつ，省電力状態中の外部装置からの印刷要求を所定時刻にまとめて処理することによって従来より省電力化が可能なこと。  【解決手段】  前記省エネモードに移行された状態で，前記ホスト装置２（外部装置）から印刷データの印刷要求が受信された際（Ｓ３１のＹ側）に，該印刷要求に関する要求情報を記憶し（Ｓ３２），その後，予め設定された１又は複数の所定の処理時刻となったことを検知したとき（Ｓ１２のＹ側）に未処理の前記要求情報が記憶されている場合（Ｓ２１のＹ側）に，運転モードへの移行（Ｓ２３），及び印刷データのホスト装置に対する要求及び受信，並びに受信した印刷データに基づく画像形成（Ｓ２４）を各々実行する。全ての前記要求情報に対応する印刷データの画像形成終了後に，省エネモードへ移行する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の外部装置との通信を行う通信手段と，該通信手段により前記外部装置から受信した印刷データに基づいて画像形成を実行する画像形成手段と，該画像形成手段への給電を制御する給電制御手段とを具備する画像形成装置において，
前記給電制御手段により前記画像形成手段への給電が抑止された省電力状態で前記通信手段により前記外部装置から前記印刷データの印刷要求が受信された際に該印刷要求に関する要求情報を記憶する要求記憶手段と，
１又は複数の所定の処理時刻となったことを検知する計時手段と，
前記計時手段が前記処理時刻を検知したときに前記要求記憶手段に未処理の前記要求情報が記憶されている場合に，前記給電制御手段による前記画像形成手段に給電がなされた運転状態への移行，及び前記通信手段による前記要求情報に対応する前記印刷データの前記外部装置に対する要求及び受信，並びに受信した前記印刷データに基づく前記画像形成手段による画像形成を実行させる定刻処理制御手段と，
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記要求記憶手段内の全ての前記要求情報に対応する前記印刷データの画像形成終了後に前記給電制御手段により前記省電力状態へ移行させる省電力状態移行手段を具備してなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定刻処理制御手段が，前記運転状態において前記通信手段が前記印刷要求を受信した場合，前記省電力状態へ移行する前に，前記通信手段によりその印刷要求に対応する前記印刷データを前記外部装置に要求及び受信させ，受信した前記印刷データに基づいて前記画像形成手段に画像形成を実行させてなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記要求記憶手段が記憶する前記要求情報に前記印刷要求の送信元情報及び識別情報が含まれ，
前記定刻処理制御手段が，前記通信手段に対し，前記省電力状態において前記印刷要求が受信された際にその送信元に前記識別情報を送信させ，前記印刷データの要求の際に前記送信元情報に対応する前記外部装置に対して前記識別情報を送信させるものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記省電力状態において前記通信手段が所定の即時処理指定がなされた前記印刷要求を受信した場合，前記計時手段による前記処理時刻の検知を待たずに，前記給電制御手段による前記運転状態への移行，前記通信手段による前記即時処理指定がなされた前記印刷要求及び前記要求記憶手段内の前記要求情報それぞれに対応する前記印刷データの要求と受信，並びに前記画像形成手段による受信した前記印刷データに基づく画像形成を各々実行させる即時処理制御手段を具備してなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
即時処理制御手段が，前記即時処理指定がなされた前記印刷要求についての画像形成を優先処理してなる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記即時処理指定がなされた前記印刷要求の受信実績を記録する即時処理実績記録手段と，
前記即時処理実績記録手段による記録情報に基づいて，前記即時処理制御手段による画像形成を制限する即時処理制限手段と，
を具備してなる請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記処理時刻を入力する処理時刻入力手段を具備してなる請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記省電力状態時における前記印刷要求の受信実績に関する要求実績情報を記憶する要求実績記憶手段と，
前記要求実績情報に基づいて前記処理時刻を自動的に再設定する処理時刻再設定手段と，
を具備してなる請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記処理時刻再設定手段が，前記印刷要求の受信件数が多い時間帯については前記処理時刻の設定間隔を狭く，前記印刷要求の受信件数が少ない時間帯については前記処理時刻の設定間隔を広く再設定するものである請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
所定の操作入力により前記給電制御手段に対して前記省電力状態から前記運転状態へ移行させる運転状態移行入力手段を具備してなる請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
１又は複数の外部装置から受信した印刷データに基づいて画像形成を実行する画像形成手段と，該画像形成手段への給電を制御する給電制御手段とを具備する画像形成装置の制御方法において，
前記給電制御手段により前記画像形成手段への給電が抑止された省電力状態で前記通信手段により前記外部装置から前記印刷データの印刷要求が受信された際に該印刷要求に関する要求情報を所定の要求記憶手段に記憶させる要求記憶工程と，
前記計時手段が前記処理時刻を検知したときに前記要求記憶手段に未処理の前記要求情報が記憶されている場合に，前記給電制御手段による前記画像形成手段に給電がなされた運転状態への移行，及び前記通信手段による前記要求情報に対応する前記印刷データの前記外部装置に対する要求及び受信，並びに受信した前記印刷データに基づく前記画像形成手段による画像形成を実行させる定刻処理工程と，
を有してなることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，外部装置から印刷データを受信して画像形成を行う画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，画像形成措置の省電力化を図る技術が種々提案されている。
例えば，特許文献１には，印刷データが入力されても直ちに印刷（画像形成）を行わずにデータを蓄積しておき，所定量の印刷データが蓄積したときや，一定時間が経過したときに省電力状態であった画像形成部を起動させてまとめて処理することで省電力化を図る画像形成装置が提案されている。
また，特許文献２には，複数の画像形成手段のうち，使用頻度に応じた台数分が稼動するように間欠的に起動して印刷を行う画像形成システムが，また，特許文献３には，画像形成部を省電力状態とする省電力モードから不必要に復帰しないように，印刷処理以外の要求（問い合わせ等）には通信部が単独で応答する画像形成装置が各々提案されている。
これらにより，印刷要求がない時間帯における消費電力の抑止，及び画像形成部等の機器の起動回数が減ることによる
【特許文献１】特開平１０−０９５１４６号公報
【特許文献２】特開２００１−３４５９８０号公報
【特許文献３】特開平０７−０７４８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，特許文献１に示される技術では，外部装置から受信した印刷データをメモリに記憶させるため，印刷データを記憶するためのハードディスク等の大容量のメモリやその周辺装置等の印刷データを取り扱う部分を稼働させておく必要があり，その部分の省電力化が十分でないという問題点があった。
また，特許文献２に示される技術は，複数の画像形成装置がネットワーク接続されたシステムにおける台数制御を行うものであり，稼働している画像形成手段（装置）はその全体が稼働状態であるため，画像形成装置それぞれ単体の省電力化を図るものではない。
さらに，特許文献３に示される技術では，印刷処理要求を受けた場合は常に省電力モードから復帰してしまうので，十分な省電力化が図れないという問題点があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，省電力状態において外部装置との通信に必要な機器以外への給電を極力抑止しつつ，省電力状態中の外部装置からの印刷要求を所定時刻にまとめて処理することによって従来より省電力化が可能な画像形成装置及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，１又は複数の外部装置との通信を行う通信手段と，該通信手段により前記外部装置から受信した印刷データに基づいて画像形成を実行する画像形成手段と，該画像形成手段への給電を制御する給電制御手段とを具備する画像形成装置において，前記給電制御手段により前記画像形成手段への給電が抑止された省電力状態で前記通信手段により前記外部装置から前記印刷データの印刷要求が受信された際に該印刷要求に関する要求情報を記憶する要求記憶手段と，１又は複数の所定の処理時刻となったことを検知する計時手段と，前記計時手段が前記処理時刻を検知したときに前記要求記憶手段に未処理の前記要求情報が記憶されている場合に，前記給電制御手段による前記画像形成手段に給電がなされた運転状態への移行，及び前記通信手段による前記要求情報に対応する前記印刷データの前記外部装置に対する要求及び受信，並びに受信した前記印刷データに基づく前記画像形成手段による画像形成を実行させる定刻処理制御手段と，を具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成されるものである。
これにより，前記省電力状態中に外部装置から受信された前記印刷要求が前記処理時刻にまとめて処理されるので，前記画像形成手段等の起動回数及び運転時間が減って無駄な電力消費を抑えることができる。さらに，前記省電力状態において，前記処理時刻となるまでは，前記印刷データを記憶させる大容量の記憶手段（ハードディスク等）を都度起動させる或いは定常的に起動させておく必要がなく，前記通信手段と後に前記印刷データを前記外部装置に要求するために必要な最小限の前記要求情報を記憶するごく小容量の（消費電力も小さい）前記要求記憶手段とを起動させておくだけでよいので，無駄な給電が抑止されてより省電力化が図れる。また，前記省電力状態中に発生する複数の前記印刷データをまとめて記憶させる必要がないので，前記印刷データの記憶手段の容量を小さくできる。
ここで，前記要求記憶手段内の全ての前記要求情報に対応する前記印刷データの画像形成終了後に前記給電制御手段により前記省電力状態へ移行させる省電力状態移行手段を具備すればより好適である。
【０００５】
また，前記定刻処理制御手段が，前記運転状態において前記通信手段が前記印刷要求を受信した場合，前記省電力状態へ移行する前に，前記通信手段によりその印刷要求に対応する前記印刷データを前記外部装置に要求及び受信させ，受信した前記印刷データに基づいて前記画像形成手段に画像形成を実行させるものが考えられる。
これにより，画像形成中に受信された前記印刷要求が，次の前記処理時刻まで待たされることがなく効率的である。このとき，前記省電力状態から前記運転状態へ移行する回数は減ることはあっても増えることはないので消費電力の増加にはつながらない。
また，より具体的な構成としては，例えば，前記要求記憶手段が記憶する前記要求情報に前記印刷要求の送信元情報及び識別情報が含まれ，前記定刻処理制御手段が，前記通信手段に対し，前記省電力状態において前記印刷要求が受信された際にその送信元に前記識別情報を送信させ，前記印刷データの要求の際に前記送信元情報に対応する前記外部装置に対して前記識別情報を送信させるものが考えられる。
【０００６】
また，前記省電力状態において前記通信手段が所定の即時処理指定がなされた前記印刷要求を受信した場合，前記計時手段による前記処理時刻の検知を待たずに，前記給電制御手段による前記運転状態への移行，前記通信手段による前記即時処理指定がなされた前記印刷要求及び前記要求記憶手段内の前記要求情報それぞれに対応する前記印刷データの要求と受信，並びに前記画像形成手段による受信した前記印刷データに基づく画像形成を各々実行させる即時処理制御手段を具備すれば，急ぎの前記印刷要求を割り込み処理させることが可能となる。
この場合，即時処理制御手段が，前記即時処理指定がなされた前記印刷要求についての画像形成を優先処理するものであればより便利である。
さらに，前記即時処理指定がなされた前記印刷要求の受信実績を記録する即時処理実績記録手段と，前記即時処理実績記録手段による記録情報に基づいて，前記即時処理制御手段による画像形成を制限する即時処理制限手段と，を具備するものも考えられる。
これにより，真に必要な場合にのみ前記即時処理指定がなされることを促すことができる。
【０００７】
また，前記処理時刻を入力する処理時刻入力手段を具備すれば，利用者が前記処理時刻を任意に設定できる。
また，前記印刷要求の受信実績に関する要求実績情報を記憶する要求実績記憶手段と，前記要求実績情報に基づいて前記処理時刻を自動的に再設定する処理時刻再設定手段と，を具備するものが考えられる。
例えば，前記処理時刻再設定手段が，前記印刷要求の受信件数が多い時間帯については前記処理時刻の設定間隔を狭く，前記印刷要求の受信件数が少ない時間帯については前記処理時刻の設定間隔を広く再設定するもの等である。
これにより，前記印刷要求の過去の発生実績に応じて，処理待ちの前記印刷要求が一部の時間帯で大量に発生しないように，また，ごく少量の前記印刷要求のために頻繁に前記運転状態に移行することがないように前記処理時刻が調整されるので効率的である。
また，前記給電制御手段に対して前記省電力状態から前記運転状態へ移行させる運転指令を入力する運転指令入力手段を具備すれば，利用者が当該画像形成装置を直接操作する場合等に，前記処理時刻を待たずに割り込み処理を行うことが可能となる。
また，本発明は，前記画像形成装置が実行する処理に対応する画像形成装置の制御方法として捉えたものであってもよい。
即ち，１又は複数の外部装置から受信した印刷データに基づいて画像形成を実行する画像形成手段と，該画像形成手段への給電を制御する給電制御手段とを具備する画像形成装置の制御方法において，前記給電制御手段により前記画像形成手段への給電が抑止された省電力状態で前記通信手段により前記外部装置から前記印刷データの印刷要求が受信された際に該印刷要求に関する要求情報を所定の要求記憶手段に記憶させる要求記憶工程と，前記計時手段が前記処理時刻を検知したときに前記要求記憶手段に未処理の前記要求情報が記憶されている場合に，前記給電制御手段による前記画像形成手段に給電がなされた運転状態への移行，及び前記通信手段による前記要求情報に対応する前記印刷データの前記外部装置に対する要求及び受信，並びに受信した前記印刷データに基づく前記画像形成手段による画像形成を実行させる定刻処理工程と，を有してなることを特徴とする画像形成装置の制御方法である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば，前記給電制御手段により前記画像形成手段への給電が抑止された省電力状態で前記通信手段により前記外部装置から前記印刷データの印刷要求が受信された際に該印刷要求に関する要求情報を記憶し，１又は複数の所定の処理時刻となったことを検知したときに前記要求記憶手段に未処理の前記要求情報が記憶されている場合に，前記給電制御手段による前記画像形成手段に給電がなされた運転状態への移行，及び前記通信手段による前記要求情報に対応する前記印刷データの前記外部装置に対する要求及び受信，並びに受信した前記印刷データに基づく前記画像形成手段による画像形成を実行させるので，前記省電力状態中に外部装置から受信された前記印刷要求が前記処理時刻にまとめて処理され，前記画像形成手段等の起動回数及び運転時間が減って無駄な電力消費を抑えることができる。さらに，前記省電力状態において，前記処理時刻となるまでは，前記印刷データを記憶させる大容量の記憶手段（ハードディスク等）を都度起動させる或いは定常的に起動させておく必要がなく，前記通信手段と後に前記印刷データを前記外部装置に要求するために必要な最小限の前記要求情報を記憶するごく小容量の前記要求記憶手段とを起動させておくだけでよいので，無駄な給電が抑止されてより省電力化が図れる。また，前記省電力状態中に発生する複数の前記印刷データをまとめて記憶させる必要がないので，前記印刷データの記憶手段の容量を小さくできる。
また，前記定刻処理制御手段が，前記運転状態において前記通信手段が前記印刷要求を受信した場合，前記省電力状態へ移行する前に，前記通信手段によりその印刷要求に対応する前記印刷データを前記外部装置に要求及び受信させ，受信した前記印刷データに基づいて前記画像形成手段に画像形成を実行させるものであれば，画像形成中に受信された前記印刷要求が，次の前記処理時刻まで待たされることがなく効率的である。このとき，前記省電力状態から前記運転状態へ移行する回数は減ることはあっても増えることはないので消費電力の増加にはつながらない。
また，前記省電力状態において前記通信手段が所定の即時処理指定がなされた前記印刷要求を受信した場合，前記処理時刻の検知を待たずに，前記運転状態への移行，前記即時処理指定がなされた前記印刷要求及び前記要求記憶手段内の前記要求情報それぞれに対応する前記印刷データの要求と受信，並びに受信した前記印刷データに基づく画像形成を各々実行させれば，急ぎの前記印刷要求を割り込み処理させることが可能となり，利便性が高まる。
この場合，即時処理制御手段が，前記即時処理指定がなされた前記印刷要求についての画像形成を優先処理するものであればより便利である。
さらに，前記即時処理指定がなされた前記印刷要求の受信実績を記録する即時処理実績記録手段と，前記即時処理実績記録手段による記録情報に基づいて，前記即時処理制御手段による画像形成を制限する即時処理制限手段と，を具備すれば，真に必要な場合にのみ前記即時処理指定がなされることを促すことができ，省電力化を妨げる利用者の身勝手な使用を防止できる。
また，前記印刷要求の受信時刻及び受信件数に関する要求実績情報を記憶する要求実績記憶手段と，前記要求実績情報に基づいて前記処理時刻を自動的に再設定する処理時刻再設定手段と，を具備すれば，前記印刷要求の過去の発生実績に応じて，処理待ちの前記印刷要求が大量に発生しないように，及びごく少量の前記印刷要求のために頻繁に前記運転状態に移行することがないように前記処理時刻を調整することができ効率的である。
また，所定の操作入力により前記給電制御手段に対して前記省電力状態から前記運転状態へ移行させる運転状態移行入力手段を具備すれば，利用者が当該画像形成装置を直接操作する場合等に，前記処理時刻を待たずに割り込み処理を行うことが可能となり，利便性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタＸを構成要素とする印刷システムの概略構成を表すブロック図，図２はプリンタＸ及び印刷要求を送信するホスト装置の概略構成を表すブロック図，図３はプリンタＸが省エネモードである場合における印刷要求の受付処理の手順を表すフローチャート，図４はプリンタＸの印刷制御処理の手順を表すフローチャート，図５はプリンタＸの要求記憶部に記憶される要求情報の構成を模式的に表した図，図６はホスト装置に格納される受付情報の構成を模式的に表した図，図７はプリンタＸにおける処理時刻の設定処理の手順を表すフローチャート，図８はプリンタＸにおける処理時刻の再設定処理の手順を表すフローチャートである。
【００１０】
まず，図１及び図２に示すブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタＸ，該プリンタＸに印刷要求を送信するホスト装置２及びそれらを構成要素とする印刷システム１の概略構成について説明する。
図１は，前記印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
図１に示すように，印刷システム１は，前記プリンタＸと１又は複数のパーソナルコンピュータ等のホスト装置２とを有しており，それらが，例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔケーブル等の通信ケーブルを用いたネットワーク３を介して接続されている。
図２は，前記ホスト装置２（ａ）及び前記プリンタＸの主要部（ｂ）の概略構成を表すブロック図である。
図２（ａ）に示すように，前記ホスト装置２は，各種演算を行うＣＰＵ２１，該ＣＰＵ２１により実行されるプログラムが展開されるＲＡＭ２２，前記ＣＰＵ２１により実行されるＢＩＯＳ等のプログラムが記憶されるＲＯＭ２３，キーボードやマウス等の操作部２４，液晶パネルやＣＲＴ等の表示部２５，各種ドライバソフトやアプリケーションプログラム及び各種データが記憶されるハードディスクドライブ２６（ＨＤＤ），前記ネットワーク３を介したデータ通信を行う通信部２７等を具備する一般的なパーソナルコンピュータである。
前記ＨＤＤ２６には，印刷データの元データとなる文書データや画像データ等を生成するためのワープロソフトや作画ソフト等の各種アプリケーションソフト，該アプリケーションソフトにより作成されたデータを前記プリンタＸで解釈可能な印刷データ（印刷ジョブ）に変換し，該印刷データを前記通信部２７を介して前記プリンタＸに送信する処理を実行するためのプリンタドライバ等がインストールされている。印刷データとしては，ＧＤＩ（Graphics Device Interface）等のイメージデータや，ＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）等で構成された所定の命令体系データ等が考えられる。ＰＤＬ等で構成された印刷データについては，前記プリンタＸにおいて印刷前にイメージデータに変換されてから印刷（画像形成）される。
【００１１】
また，図２（ｂ）に示すように，前記プリンタＸは，その主要部をなすプリンタコントローラ１０と，装置内の各部へ電力を供給する電源１１と，当該プリンタXに対して各種設定入力及び情報表示を行うためのタッチパネル等である操作部１２と，前記プリンタコントローラ１０が備える画像処理部１４により生成された画像データに基づいて所定の用紙に画像形成を行う画像形成部１３ａと，該画像形成部１３ａを制御するプリンタエンジン１３とを具備している。前記画像形成部１３ａは，感光体ドラムの周囲に，感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置，帯電した感光体ドラム上にレーザ光により静電潜像を記録するレーザスキャナユニット，静電潜像をトナーにより現像する現像装置，そのトナー像を所定の用紙に転写させる転写装置，転写後に感光体ドラム上に残存したトナーを除去するクリーニング装置等が配置された画像形成ユニット，及び用紙に転写された未定着トナー像をヒータで加熱された加熱ローラにより加熱定着させる定着装置等を備えた周知の画像形成手段である。
さらに，前記プリンタコントローラ１０は，前記ネットワーク３を介して１又は複数の前記ホスト装置２（前記外部装置の一例）との間で通信を行う通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）部１７ａ（前記通信手段の一例）と，該通信Ｉ／Ｆ部１７ａによって受信された前記印刷データ（印刷ジョブ）が一時蓄積されるバッファ１６と，該バッファ１６に蓄積された印刷データに従って画像形成に用いる画像データを生成する画像処理部１４と，当該プリンタＸ全体の各種制御を行う制御部１５と，画像形成の際に前記画像データを一時蓄積する記憶部１８とを具備している。これにより，前記プリンタエンジン１３及び前記画像形成部１３ａ（前記画像形成手段の一例）は，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａにより前記ホスト装置から受信した印刷データに基づいて画像形成を実行する。
また，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａは，後述する省エネモード（省電力状態）の状態で，該通信Ｉ／Ｆ部１７ａにより前記ホスト装置２（外部装置）から印刷要求が受信された際に該印刷要求に関する要求情報を記憶する要求記憶部（前記要求記憶手段の一例）と，時刻を計時して予め設定された１又は複数の所定の処理時刻となったことを検知する時計部１７ｃ（前記計時手段の一例）と，前記省エネモード時に前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａ，前記要求記憶部１７ｂ及び前記時計部１７ｃを制御して前記ホスト装置２からの印刷要求の受付処理を行う受付部１７ｄと共に，通信部１７を構成している。
また，前記電源１１は，前記プリンタエンジン１３，該プリンタエンジン１３が制御する前記画像形成部１３ａ（ヒータやモータ等の機器），前記操作部１２の表示ランプ及び前記制御部１５等への給電を停止又は定常運転時よりも給電量が抑制された（例えば，ヒータの設定温度を通常運転時よりも低く設定される等）状態（給電が抑止された状態）である省エネモード（省電力状態）である場合に，前記通信部１７の作動に必要な最小限の電力供給を行うためのサブ電源１１ａを具備している。以下，前記省電力モードのように電力供給の制限を行わない状態（前記省エネモードが解除された状態）を運転モード（運転状態）という。
前記電源１１は，前記省エネモード時において，前記受付部１７ｄ又は前記操作部１２から所定の復帰指令が入力された場合に前記運転モードとなるよう給電状態を切り替え，前記運転モード時において，前記制御部１５から所定の省エネ指令が入力された場合に前記省エネモード（前記サブ電源１１ａのみによる給電状態）となるように給電状態を切り替える。ここで，前記電源１１，前記受付部１７ｄ，前記操作部１２及び前記制御部１５が前記給電制御手段の一例を構成する。
【００１２】
次に，図３に示すフローチャートを用いて，前記プリンタＸが前記省エネモードである場合における前記通信部１７による印刷要求の受付処理の手順について説明する。ここで，図３（ａ）は，前記受付処理の全体の処理手順を表し，図３（ｂ）は，その一部の処理である受信処理の手順を表す。図３（ａ）に示す処理が開始される前に，前記制御部１５が前記電源１１を制御することによって前記省エネモードに移行した状態であるものとする。以下，Ｓ１１，Ｓ１２…は，処理手順（ステップ）の番号を表す。
前記省エネモードへ移行した状態となると，前記通信部１７は各種初期化（Ｓ１１）を行う。例えば，前記要求記憶部１７ｂ内のデータの初期化や，後述する受付順ＩＤや受付件数の初期化等である。
次に，前記時計部１７ｃにより，予め設定された１又は複数の所定の処理時刻となったか否かが判別される（Ｓ１２）。ここで，未だ前記処理時刻になっていないと判別されると，前記受付部１７ｄにより，前記操作部１２から所定の印刷操作がなされたか否かが判別され（Ｓ１３），前記印刷操作がなされていない場合は，前記受付部１７ｄによって前記要求記憶部１７ｂ内に前記要求情報（前記受付順ＩＤ＆前記ホストＩＤ）が存在する（「受付有り」の状態，即ち，未処理の前記要求情報が記憶されている）か否かが判別される（Ｓ１４）。
ここで，「受信なし」と判別された場合は，Ｓ１２へ戻って処理を繰り返し，「受付有り」と判別された場合は，後述する所定の受信処理が実行される（Ｓ１５）。
【００１３】
図３（ｂ）に示すように，前記受信処理では，まず，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａによって前記ホスト装置２から印刷要求（印刷データの送信に先立って送信される要求）が受信されたか否かがチェックされる（Ｓ３１）。ここで，前記印刷要求が受信された場合は，前記受付部１７ｄにより，その印刷要求の受付順序を表す受付順ＩＤ（前記印刷要求の識別情報の一例）が割り振られ，その受付順ＩＤとその印刷要求に設定されている送信元の識別情報であるホストＩＤ（前記印刷要求の送信元情報の一例）とが関連付けられて前記要求記憶部１７ｂに記憶される（Ｓ３２）。さらに，前記印刷要求に所定の即時印刷指定（前記即時処理指定の一例）がなされている場合は，その指定情報（即時指定情報という）も関連づけられて記憶される。以下，前記受付順ＩＤと前記ホストＩＤと存在する場合にはさらに前記即時指定情報との組合せを，以下，要求情報（前記印刷要求に関する要求情報の一例）という。
図５は，前記要求記憶部１７ｂに記憶される前記要求情報の構成を模式的に表したものである。図５に示すように，前記受付順ＩＤ（ｄ１）ごとに，前記印刷要求の送信元を識別する前記ホストＩＤ（ｄ２）及び前記即時印刷指定がなされた前記印刷要求については前記即時指定情報（ｄ４）（「ＯＮ」が前記即時印刷指定がなされていたことを表す）が記憶される。
【００１４】
さらに，前記受付部１７ｄが前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａを制御することにより，前記印刷要求の送信元（前記ホスト装置２）に対し，対応する前記受付順ＩＤが通知（送信）される（Ｓ３３）。即ち，前記省エネモード状態において前記印刷要求が受信された際（Ｓ３１のＹ側）に，その送信元に前記受付順ＩＤ（前記識別情報の一例）を送信するものである。
図６は，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａから前記通知を受けた前記ホスト装置２において，前記プリンタドライバの処理によって前記ハードディスクドライブ２６に格納される受付情報の構成を模式的に表したものである。
図６に示すように，前記通知を受けた前記ホスト装置２では，自装置が送信した前記印刷要求に対応する前記印刷データ（ｄ４）と前記受付順ＩＤ（ｄ１）と前記通知の送信元を識別するプリンタＩＤ（ｄ５）とが関連付けて記憶される。
次に，前記受付部１７ｄにより前記受付順ＩＤが次の前記印刷要求に割り振る値に更新される（Ｓ３４）。
図５に示す例では，最大数の前記受付順ＩＤ（ｄ１）の全てが予め記憶され，次に受信した前記印刷要求に割り振る前記受付順ＩＤ（ｄ１）を指すポインタ（図中，次受付順ポインタで示す）を順次変更することによって前記受付順ＩＤの更新が行われる。
さらに，前記受付部１７ｄにより，次の前記処理時刻（現在時刻以降の前記処理時刻のうち現在時刻に最も近いもの）に関連付けられて前記要求記憶部１７ｂに記憶された所定のカウンタ変数である受付件数が１加算されて更新（Ｓ３５，前記要求実績記憶手段の処理の一例）された後，本受信処理が終了する。前記受付件数は，前記省エネモード時（前記省電力状態時）における前記印刷要求の受信実績に関する要求実績情報の一例であり，前回の前記処理時刻から次の前記処理時刻までの時間帯に受信される前記印刷要求の件数が実績情報として記録されるものである。
一方，Ｓ３１において，前記印刷要求が受信されなかったと判別された場合は，その他の処理（Ｓ３６）が実行された後，本受信処理が終了する。その他の処理とは，例えば，前記プリンタＸの状態の問い合わせを受信している場合には，その問い合わせに対する回答の返信処理を行う等である。また，何も受信していない場合には何ら処理を行わずにそのまま本受信処理を終了する。
【００１５】
次に，図３（ａ）に示すように，前記受信処理（Ｓ１５）が実行された後，受信した前記印刷要求が前記即時印刷指定（即時処理指定）がなされたものであるか否か（前記即時指定情報（ｄ３）がＯＮであるか否か）が前記受付部１７ｄによってチェックされ（Ｓ１６），前記即時印刷の指定がなされていない場合はＳ１２へ戻って前述した処理が繰り返される。
以上示した処理を繰り返している間に，前記時計部１７ｃによって前記処理時刻となったことが検知された場合（Ｓ１２のＹ側）は，前記受付部１７ｄによって前記要求記憶部１７ｂ内に前記要求情報（前記受付順ＩＤ＆前記ホストＩＤ）が存在する（「受付有り」の状態，即ち，未処理の前記要求情報が記憶されている）か否かが判別される（Ｓ２１）。
ここで，「受付有り」と判別された場合，又はＳ１３において前記印刷操作がなされたと判別された場合，或いはＳ１６において前記即時印刷指定がなされた印刷要求であると判別された場合には，前記受付部１７ｄにより前記電源１１に対して前記復帰指令が出力されることによって前記運転モードへの移行が実行される（Ｓ２３）。
このように，前記印刷操作の入力（前記所定の操作入力の一例，Ｓ１３のＹ側）により前記省エネモードから前記運転モードへ移行（Ｓ２３）させることができるので（前記操作部１２が前記運転状態移行入力手段の一例），利用者が前記プリンタＸを直接操作する場合等に，前記処理時刻を待たずに割り込み処理を行うことが可能となり，利便性が高まる。
さらに，前記受付部１７ｄから前記制御部１５に対して印刷指示が出力される（Ｓ２４）。これにより，後述する前記制御部１５の印刷制御処理が開始され，前記要求記憶部１７ｂ内の全ての前記要求情報（前記受付順ＩＤ等）に対応する印刷処理の実行中状態となる。
【００１６】
次に，前記受付部１７ｄにより，前記省エネモードに移行している状態であるか否かがチェックされ（Ｓ２５），前記省エネモードでない（前記運転モードである，即ち，前記制御部１５の前記省エネ指令による前記省エネモードへの移行がなされていない）場合は，さらに，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａによって前記ホスト装置２から通信データが受信されたか否かがチェックされる（Ｓ２６）。ここで，「受信有り」と判別された場合は後述する受信処理（図４参照）が実行（Ｓ２７）された後にＳ２５へ戻り，「受信無し」と判別された場合はそのままＳ２５へ戻って処理が繰り返される。
これにより，前記運転モード時において前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａが前記印刷要求を受信した場合，それが受け付けられてその要求情報が前記要求記憶部１７ｂに記憶（登録）されることになる。
一方，Ｓ２１において，前記ホスト装置２からの受信がないと判別された場合は，Ｓ１２において前記時計部１７ｃによりチェックする前記処理時刻が次の前記処理時刻に更新（Ｓ２２）された後，Ｓ１２へ戻って処理が繰り返される。
また，Ｓ２５において，前記省エネモードの状態であると判別された場合は，Ｓ１１へ戻って最初からの処理が繰り返される。
以上の処理により，前記省エネモード中に前記ホスト装置２から前記印刷要求が受信された場合，後に前記印刷要求に対応する前記印刷データを前記ホスト装置２に要求するために必要な最小限の前記要求情報（前記受付順ＩＤと前記ホストＩＤ）が前記要求記憶部１７ｂに記憶される。
このため，前記省エネモード中は，前記処理時刻となるまでは，前記印刷データを記憶させる大容量の記憶手段（ハードディスク等）を都度起動させる或いは定常的に起動させておく必要がなく，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａとごく小容量の前記要求記憶部１７ｂ等を起動させておくだけでよい。
【００１７】
次に，図４に示すフローチャートを用いて，前記制御部１５による印刷制御処理の手順について説明する。ここで，図４（ａ）は，前記印刷制御処理全体の処理手順を表し，図４（ｂ）は，その一部の処理である操作チェックの処理手順を表す。図４（ａ）の処理が開始される前に，前記電源１１によって前記運転モードに切り替えられているものとする（図３（ａ）のＳ２３参照）。
まず，前記制御部１５により所定の操作タイマがリセットされる（Ｓ４０）。これにより，所定の設定時間の計時が開始される。前記操作タイマは，前記操作部１２から何らの操作もなされない状態が継続した場合に，前記省エネモードへ移行するまでの時間を計時するタイマである。但し，前記受付部１７ｄからの前記印刷指示による印刷処理が行われる場合は，その処理が終了するまでは前記省エネモードへは移行しない。
【００１８】
次に，前記制御部１５により，前記通信部１７（の前記受付部１７ｄ）からの前記印刷指示（図３（ａ）のＳ２４参照）の入力有無がチェックされる（Ｓ４１）。ここで，前記印刷指示の入力が確認される（印刷指示有）と，前記操作部１２からの操作入力をチェックする操作チェック処理（Ｓ５１，後述）が実行された後，前記制御部１５により，印刷準備がＯＫであるか否かがチェックされる（Ｓ５２）。この印刷準備ＯＫか否かの判断は，現在印刷処理中でなく，かつ前記記憶部１８に前記画像処理部１４によって前記印刷データから変換されたイメージデータが存在する場合に印刷準備ＯＫであると判別される。
ここで，印刷準備ＯＫではないと判別された場合は，前記制御部１５により，前記画像処理部１４による前記印刷データの変換処理や前記画像形成部１３ａによる画像形成処理（印刷処理）の処理中であるか否かが判別され（Ｓ５４），処理中ではないと判別された場合は，さらに，前記要求記憶部１７ｂ内に前記要求情報（前記受付順ＩＤ＆前記ホストＩＤ）が残存する（即ち，未処理の前記要求情報が記憶されている）か否かが判別される（Ｓ５５）。
Ｓ５５において，前記要求情報が残存すると判別された場合には，前記制御部１５によっていずれかの前記要求情報が選択され（Ｓ５６），選択された前記要求情報に対応する前記印刷データが，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａによって前記ホスト装置２に対して要求及び受信される（Ｓ５７）。
ここで，前記印刷データの要求の際には，前記制御部１５は，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａを制御することにより，前記ホストＩＤ（前記送信元情報の一例）に対応する前記ホスト装置２に対して前記受付順ＩＤを送信する。これにより，前記ホスト装置２は，前記受付順ＩＤに対応する前記印刷データを返信する。
さらに，受信した前記印刷データのイメージデータへの変換処理が前記画像処理部１４によって開始され（Ｓ５８），選択された前記要求情報が前記要求記憶部１７ｂから削除（Ｓ５９）された後，Ｓ５１へ戻って前述した処理が繰り返される。前記画像処理部１４により変換されたイメージデータは，前記記憶部１８に記憶される。
Ｓ５６における印刷対象とする前記要求情報の選択では，通常は前記受付順ＩＤに従って，前記印刷要求を受け付けた順に選択されるが，前記即時印刷指定がなされた前記印刷要求に対応する前記要求情報が存在する場合は，それが優先的に選択される。
一方，Ｓ５２において，印刷準備ＯＫであると判別された場合は，前記画像形成部１３ａによる印刷処理（画像形成）が開始（Ｓ５３）された後，前述したＳ５４の処理へ移行する。
以上の処理を実行すれば，図３（ａ）のＳ１２のＹ側→Ｓ２４→図４（ａ）のＳ４１のＹ側→Ｓ５２〜Ｓ５８（場合によってはさらに図３（ａ）のＳ２６及びＳ２７）の処理を経ることにより，前記処理時刻が検知された時点から，前記省エネモード中に前記要求記憶部１７ｂに記憶された前記要求情報，及び前記運転モードに移行して印刷処理中に新たな前記印刷要求が受信された場合には新たに加わった前記要求情報の全てに対応する前記印刷データが，順次前記ホスト装置２に対して要求及び受信され，印刷処理される。
【００１９】
前記操作チェック（Ｓ５１）の処理は，図４（ｂ）に示すように，前記操作部１２から何らかの操作がなされたか否かが前記制御部１５によってチェックされる（Ｓ６１）。ここで，なんらかの操作があったと判別された場合はその操作に対応する処理（Ｓ６２）がなされ，所定の操作タイマーがリセット（Ｓ６３）された後，当該操作チェック処理が終了する。また，Ｓ６１において，前記操作部１２からの操作がないと判別された場合は，そのまま当該操作チェック処理が終了する。
Ｓ５１の操作チェック処理（図４（ｂ））により，前記受付部１７ｄからの前記印刷指示に従った印刷処理が開始される前に，前記操作部１２からの操作がなされた場合は，その操作に対応する処理が先になされる。
一方，Ｓ５５において，前記要求記憶部１７ｂ内に前記要求情報が残存しない（即ち，全ての前記要求情報に対応する前記印刷データの印刷処理が終了した）と判別された場合は，前記制御部１５により前記操作タイマのタイムオーバーが発生しているか否かがチェックされる（Ｓ４３）。ここで，未だタイムオーバーが発生していない場合は，Ｓ４１へ戻って前述した処理が繰り返されるが，タイムオーバーが発生している場合は，前記制御部１５から前記電源１１に対して前記省エネ指令が出力されることにより前記省エネモードへ移行した後，当該印刷制御処理が終了する。
また，Ｓ４１において，前記受付部１７ｄからの前記印刷指示がないと判別された場合は，前記操作タイマのタイムオーバーが検知される（Ｓ４３のＹ側）まで，前記操作チェック処理が繰り返される（Ｓ４２）。
【００２０】
以上，図３及び図４を用いて説明した処理により，前記プリンタＸは，前記制御部１５により前記省エネモードに移行された状態（前記画像形成部１３ａ等への給電が抑止された省電力状態）で，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａ（通信手段）により前記ホスト装置２（外部装置）から印刷データの印刷要求が受信された際（Ｓ３１のＹ側）に，該印刷要求に関する要求情報を前記要求記憶部１７ｂ（前記要求記憶手段の一例）に記憶し（Ｓ３２），その後，予め設定された１又は複数の所定の処理時刻となったことを前記時計部１７ｃ（前記計時手段の一例）によって検知したとき（Ｓ１２のＹ側）に前記要求記憶部１７ｂに未処理の前記要求情報が記憶されている場合（Ｓ２１のＹ側）に，前記受付部１７ｄによる前記運転モード（運転状態）への移行（Ｓ２３），及び前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａによる前記要求情報に対応する印刷データの前記ホスト装置に対する要求及び受信（Ｓ５７），並びに受信した印刷データに基づく前記画像形成部１３ａ等による画像形成（Ｓ５８，Ｓ５３）を各々実行する（前記定刻処理制御手段の処理の一例）。
さらに，前記要求記憶部１７ｂ内の全ての前記要求情報に対応する前記印刷データの画像形成が終了した後（Ｓ５５のＮ側）に，前記制御部１５（前記給電制御手段の一例）による前記電源１１の制御によって前記省エネモードへ移行する（Ｓ４４，省電力状態移行手段の処理の一例）。
【００２１】
また，前記運転モードの状態において，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａが前記印刷要求を受信した場合（Ｓ２６のＹ側），前記省エネモードへ移行（Ｓ４４）する前に，前記制御部１５が前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａによりその印刷要求に対応する前記印刷データを前記ホスト装置２に要求及び受信させ（Ｓ５７），受信した前記印刷データに基づいて前記画像処理部１４及び前記画像形成部１３ａ等（前記画像形成手段の一例）によって印刷処理（画像形成）を実行させる（Ｓ５３）ので，印刷処理中に受信された前記印刷要求が，次の前記処理時刻まで待たされることがなく効率的である（前記定刻処理制御手段の処理の一例）。
さらに，前記省エネモードの状態において，前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａが前記即時印刷指定（前記即時処理指定の一例）がなされた前記印刷要求を受信した場合（Ｓ１６のＹ側），前記時計部１７ｃによる前記処理時刻の検知（Ｓ１２のＹ側）を待たずに，前記受付部１７ｄが前記電源１１に前記復帰指令を出力することによる（前記給電制御手段の一例）による前記運転モードへの移行（Ｓ２３），前記通信Ｉ／Ｆ部１７ａによる前記即時印刷指定がなされた前記印刷要求に対応する前記印刷データの要求と受信（Ｓ５７），並びに前記画像処理部１４及び前記画像形成部１３ａ等（前記画像形成手段の一例）による受信した前記印刷データの印刷処理（Ｓ５３）が各々実行されるので，急ぎの前記印刷要求を割り込み処理させることが可能となる（前記即時処理制御手段の処理の一例）。
【００２２】
次に，図７に示すフローチャートを用いて，前記処理時刻の設定処理について説明する。
まず，前記制御部１５により，前記操作部１２から所定の時間設定モードへの移行操作がなされたか否かがチェックされ（Ｓ７１），該移行操作がなされなかった場合はそのまま前記処理時刻の設定処理は終了するが，該移行操作がなされた場合は，前記時計部１７ｃに設定されている現状の前記処理時刻が前記操作部１２に表示される（Ｓ７２）。
次に，前記制御部１５により，前記操作部１２から前記処理時刻の設定時間間隔を長くする操作と短くする操作のいずれがなされたかがチェックされる（Ｓ７３）。
さらに，前記長くする操作がなされた場合は，現状の前記処理時刻の設定時間間隔を所定時間延ばした間隔（例えば＋５分）とし，前記短くする操作がなされた場合は，同様に所定時間短くした間隔（例えば−５分）として変更した前記処理時刻を前記操作部１２に表示させる（Ｓ７４，Ｓ７６）。
そして，前記操作部１２から当該設定処理の終了操作がなされるまでＳ７４又はＳ７６の処理が繰り返され（Ｓ７５のＮ側，Ｓ７７のＮ側），前記終了操作がなされたとき（Ｓ７５のＹ側，Ｓ７７のＹ側）に当該設定処理が終了する。設定された時間間隔に従った前記処理時刻は，前記時計部１７ｃに記憶される。これにより，前記処理時刻の入力がなされる（前記処理時刻入力手段の処理の一例）。
このように，前記処理時刻をその設定時間間隔で設定可能にすれば，設定が容易となる。もちろんテンキー等によって直接時刻を入力するよう構成してもよい。もちろん，前記時計部１７ｃを所定のタイマとし，前記設定時間間隔ごとにタイムオーバーを検知することにより，タイマ計時開始時点からの相対時刻を前記処理時刻とすることも考えられる。
【００２３】
次に，図８に示すフローチャートを用いて，前記制御部１５により実行される前記処理時刻（複数設定されている場合）の再設定処理について説明する。
図８に示す処理は，予め設定された前記処理時刻を，前記要求記憶部１７ｂに格納（図３（ｂ）のＳ３５参照）された前記受付件数（前記印刷要求の受信実績に関する要求実績情報の一例）に基づいて自動的に再設定する処理である（前記処理時刻再設定手段の処理の一例）。この処理は，例えば，図３（ａ）に示した初期化処理（Ｓ１１）の際に，或いは，前記操作部１２から所定の操作入力がなされた際に実行すること等が考えられる。
以下，複数の前記処理時刻のうちの所定の１つを０番目の処理時刻，以後，次の前記処理時刻を順次，１番目の処理時刻，２番目の処理時刻，…，ｍ番目の処理時刻という（ｎ＋１が前記処理時刻の全数）。さらに，０番目と１番目の処理時刻の間の時間帯を１番目の時間帯，１番目と２番目の処理時刻の間の時間帯を２番目の時間帯，以下，順次Ｘ番目の時間帯という（Ｘ＝１〜ｎ）。また，Ｘ番目の時間帯の時間長をＸ番目の時間間隔といい，Ｘ番目の時間帯に受信された前記受付件数をＸ番目の受付件数という。
【００２４】
まず，前記処理時刻それぞれの間の時間帯における前記受付件数が多い又は少ないと判別する基準とする所定の上限件数及び下限件数を設定する（Ｓ８１）。
前記上限件数及び前記下限件数は，例えば，１日分の全ての前記受付件数を加算し，複数の前記処理時刻の間隔の数（＝ｎ）で割った件数を基準値とし，該基準値に所定数加算した値を前記上限件数，同様に所定数減算した値を前記下限件数とすること等が考えられる。
次に，所定の変数Ｘを１に初期化（Ｓ８２）した後，Ｘ番目の受付件数（即ち，図３（ｂ）のＳ３５の処理により，Ｘ番目の処理時刻に関連付けられた前記受付件数）が，前記下限件数以下であるか，前記上限件数以上であるか，或いはその他であるかを判別する（Ｓ８３）。
ここで，前記下限件数以下であると判別した場合は，Ｘ番目の処理時刻を所定時間Δｔだけ加算（例えば＋５分）して設定変更し（Ｓ８４），前記上限件数以上であると判別した場合は，Ｘ番目の処理時刻を所定時間Δｔだけ減算（例えば−５分）して設定変更し（Ｓ８６），その他の場合は設定変更しない（Ｓ８５）。
次に，Ｘ番目の処理時刻の設定変更状況に応じて，Ｘ＋１番目の受付件数を補正する（Ｓ８７）。これは，Ｘ番目の処理時刻の設定変更があった場合に，Ｘ＋１番目の時間間隔が変化（例えば±５分）するため，その変化時間に相当する件数分を補正するものである。
具体的には，例えば，Ｘ番目の処理時刻をΔｔだけ加算した場合は，
（Ｘ＋１番目の受付件数）
＝（Ｘ番目の受付件数）×（１＋Δｔ／設定変更前のＸ番目の時間間隔）
とし，Ｘ番目の処理時刻をΔｔだけ減算した場合は，
（Ｘ＋１番目の受付件数）
＝（Ｘ番目の受付件数）×（１−Δｔ／設定変更前のＸ番目の時間間隔）
として線形的に補正する。
以上示したＳ８３〜Ｓ８８の処理を，変数Ｘを順次１ずつ加算（Ｘ←Ｘ＋１）（Ｓ８８）しながら，全時間帯について終了するまで（Ｘ＞ｎとなるまで）繰り返す。
これにより，前記印刷要求の受信件数（受付件数）が多い時間帯については前記処理時刻の設定間隔が狭くなるよう再設定され（Ｓ８６），前記印刷要求の受信件数（受付件数）が少ない時間帯については前記処理時刻の設定間隔が広くなるよう再設定される（Ｓ８４）。その結果，前記印刷要求の過去の発生実績に応じて，処理待ちの前記印刷要求が一部の時間帯で大量に発生しないように，また，ごく少量の前記印刷要求のために頻繁に前記運転状態に移行することがないように前記処理時刻が調整されるので効率的である。
また，Ｓ８１〜Ｓ８９の処理を複数回繰り返せば，各時間帯ごとの処理のさらなる均等化が図れる。
【００２５】
以上示したプリンタＸでは，利用者が前記印刷要求に対する前記即時印刷（即時処理）の指定を頻繁に行った場合，省電力効果が薄れる。
そこで，安易な前記即時印刷指定を防止するため，例えば，以下の処理を加えることが考えられる。
図３（ｂ）のＳ３２において前記受付件数を記録する際，前記受付部１７ｄにより，前記即時印刷指定がなされた前記印刷要求については，その印刷要求の送信元の前記ホストＩＤに関連づけて，前記ホストＩＤごとに所定期間（例えば，１日，１週間，１ヶ月等）内の受付件数を別途，前記要求記憶部１７ｂに記録（記憶）する（即時処理実績記録手段の処理の一例）。
そして，前記即時印刷指定がなされた前記印刷要求が受信された場合（Ｓ１６のＹ側），その印刷要求の送信元の前記ホストＩＤに対応する前記即時印刷指定の前記受付件数（所定期間の合計）が所定の即時指定上限件数を上回っている場合には，即時印刷処理（Ｓ２３への移行）を行わず，通常の前記印刷要求として処理（Ｓ１２へ移行）する（前記即時処理制限手段の処理の一例）。さらに，図４（ａ）のＳ５６において前記要求情報を選択する際，前記即時指定上限件数を上回っている前記ホストＩＤに対応する前記要求情報については，通常の印刷要求と同様に優先的に選択しないようにする（前記即時処理制限手段の処理の一例）。
これにより，真に必要な場合にのみ前記即時印刷指定（前記即時処理指定）がなされることを促すことができ，省電力化を妨げる利用者の身勝手な使用を防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は，画像形成装置への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタＸを構成要素とする印刷システムの概略構成を表すブロック図。
【図２】プリンタＸ及び印刷要求を送信するホスト装置の概略構成を表すブロック図。
【図３】プリンタＸが省エネモードである場合における印刷要求の受付処理の手順を表すフローチャート。
【図４】プリンタＸの印刷制御処理の手順を表すフローチャート。
【図５】プリンタＸの要求記憶部に記憶される要求情報の構成を模式的に表した図。
【図６】ホスト装置に格納される受付情報の構成を模式的に表した図。
【図７】プリンタＸにおける処理時刻の設定処理の手順を表すフローチャート。
【図８】プリンタＸにおける処理時刻の再設定処理の手順を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００２８】
１…印刷システム
２…ホスト装置（外部装置）
３…ネットワーク
１１…電源
１１ａ…サブ電源
１２…操作部
１３…プリンタエンジン
１４…画像処理部
１５…制御部
１６…バッファ
１７…通信部
１７ａ…通信インターフェース（通信手段）
１７ｂ…要求記憶部（要求記憶手段）
１７ｃ…時計部（計時手段）
１７ｄ…受付部
Ｓ１１，Ｓ１２，，…処理手順（ステップ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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