(57)【要約】【課題】  ユーザがシートを容易な手順で精度良くセットすることが可能な画像処理装置を提供する。【解決手段】  シートを画像処理手段へ搬送して画像処理する画像処理装置において、シートを搬送するための搬送ローラ対11，12と、搬送ローラ対11，12を圧接、離間させるための接離レバー13と、搬送ローラ対11，12を離間させた状態で、搬送ローラ対11，12間を挿通されたシートＳの端部を合わせるための第２開口部５を有するシート挿通路８と、画像形成手段１へ至るシート処理経路７とを有し、前記第２開口部５に合わせられたシートを搬送ローラ対11，12によって第２搬送路８から初期位置へ搬送し、さらに前記第１搬送路７へ搬送することを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを画像処理手段へ搬送して画像処理する画像処理装置において、
シートを搬送するための搬送回転体対と、
前記搬送回転体対を圧接、離間させるための接離手段と、
前記搬送回転体対を離間させた状態で、該搬送回転体対間を挿通されたシートの端部を合わせるための基準部を有するシート挿通経路と、
前記画像処理手段へ至るシート処理経路と、
を有し、
前記基準部に合わせられたシートを前記搬送回転体対によって前記シート挿通経路から初期位置へ搬送し、さらに前記シート処理経路へ搬送することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記シートの端部を合わせる基準部は、装置筐体に形成された外部から視認可能な開口部であることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記シート挿通経路は第１の開口部から前記搬送回転体対を経て第２の開口部へと至る経路であり、
前記シート処理経路は前記第１の開口部から前記搬送回転体対を経て前記画像処理手段へ至る経路であり、
前記シート挿通経路と前記シート処理経路との分岐部に経路を切り替えるための切替手段が設けられている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記開口部は、シート先端が目視できるがシートが通過できないように透明部材、又は突起が設けられていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記基準部は、前記第１の開口部から前記シート挿通経路へ挿通したシートの先端を合わせるための前記第２の開口部であることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記基準部は、前記第１の開口部から前記シート挿通経路へ挿通したシートの後端を合わせるための前記第１の開口部であることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記基準部は、前記第２の開口部から前記シート挿通経路へ挿通したシートの先端を合わせるための前記第１の開口部であることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記基準部は、前記第２の開口部から前記シート挿通経路へ挿通したシートの後端を合わせるための前記第２の開口部であることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記画像処理手段は、シートに画像を形成するための画像形成手段、又はシートの画像を読み取るための画像読取手段であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やプリンタ等の画像形成装置やスキャナ等の画像読取装置に係る画像処理装置に関し、更に詳しくは部品点数を減少してもシートのセットが容易な画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式を用いた画像形成装置のプリンタは、例えば特開平05-066621号等に示されるように種々開発されている。
【０００３】
図13は電子写真方式のプリンタを例示するものであり、給送カセット101からシートを給送し、このシートに画像形成手段によって画像形成する。
【０００４】
これを簡単に説明すると、給送カセット101に収納されたシートＳは給送ローラ102でタイミングをとって、１枚ずつ給送される。分離パッド103は給送ローラ102と当接して配置され、その表面の摩擦係数、設置角度、形状はシートを１度の給送毎に１枚のみ送るように調整されている。給送されたシートＳは停止しているレジストローラ104に先端を当接させる方法やシャッタ機構を利用する方法において記録シートの搬送方向に対する平行性が補正され、画像形成手段へと搬送される。
【０００５】
一方、画像形成手段では前記シート搬送と同期して、感光体ドラム105が回転するとともに、この感光体ドラム105に選択的な露光が行われて静電潜像が形成され、その潜像が現像器によってトナー現像されて可視像化される。そして、可視像化された感光体ドラム105上のトナー像が転写ローラ106により搬送された記録シート上に転写される。
【０００６】
さらに、トナー像が転写されたシートＳは定着器107によって加熱、加圧を受けトナー像がシート上に永久定着されて機外へと排出される。
【０００７】
【特許文献１】特開平０５−０６６６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年のパーソナルコンピュータの普及に伴い、プリンタにも小型化やパーソナルユースの要求が強くなっている。しかしながら、前述のような給送カセットを設けたプリンタでは記録シートをセットする手間が省けて使い勝手がよいものの、小型化には限界があった。
【０００９】
そのため、プリンタのパーソナル化やニーズの多様化から、給送カセットを省略して、記録シートを手動で１枚づつセットする方法でもよいから更なる小型化が望まれることも少なくない。
【００１０】
給送カセットから自動的に給送されるタイプのプリンタの場合、給送カセット内の幅方向規制部材やレジストローラにおける先端傾き補正機能で記録シートの搬送方向に対する平行性が保証される。
【００１１】
しかし、給送カセットを省略して小型化を実現したプリンタの場合、記録シートの平行性はユーザが手動でセットする精度にゆだねられているため、ユーザが記録シートを精度良くプリンタ本体に対して平行にセットしやすい構成を実現しなければ、印刷精度の低いプリンタとなってしまい、プリンタの品位を損ねてしまう。
【００１２】
本発明は上記問題点を解決するものであり、その目的は、ユーザがシートを容易な手順で精度良くセットすることが可能な画像処理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、シートを画像処理手段へ搬送して画像処理する画像処理装置において、シートを搬送するための搬送回転体対と、前記搬送回転体対を圧接、離間させるための接離手段と、前記搬送回転体対を離間させた状態で、該搬送回転体対間を挿通されたシートの端部を合わせるための基準部を有するシート挿通経路と、前記画像処理手段へ至るシート処理経路と、を有し、前記基準部に合わせられたシートを前記搬送回転体対によって前記シート挿通経路から初期位置へ搬送し、さらに前記シート処理経路へ搬送することを特徴とする。
【００１４】
上記構成にあっては、シート挿通経路からシートを挿通し、その先端を基準部に合わせることで、シートのセットを簡単に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ユーザが手動で記録シートをセットするタイプの画像処理装置において、非常に簡素な構成で、容易にかつ精度よくシートをセットすることが可能となる。この結果、小型画像処理装置における使い勝手を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に本発明の一実施形態について、図面を参照して具体的に説明する。なお、本発明の画像処理装置はシートに画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置のみならず、シートを搬送してそのシートに記録されている情報を読み取るスキャナ等の画像読取装置にあっても適用し得るが、ここでは画像形成装置を例示して説明する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
図１は第１実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略図であって、(a)は断面図、(b)は斜視説明図である。
【００１８】
図１において、１は記録シートＳ上にトナー像を形成する画像処理手段としての画像形成手段であり、回転可能な感光体ドラム１ａの周囲に図示しない帯電手段や現像器、クリーニング手段等が配置されており、表面を帯電した感光体ドラム１ａに画信号に応じて選択的な露光を行うことで静電潜像を形成し、その潜像を現像器によってトナー現像して可視像化し、そのトナー像をシート搬送手段によって搬送される記録シートＳに転写することで画像形成する。そして、トナー像が転写された記録シートＳは定着手段２によって加熱、加圧されてトナー像を溶融定着させて機外へと排出する。
【００１９】
上記シート搬送手段は前記画像形成手段１よりもシート搬送方向上流側に配置された正逆方向へ駆動回転可能な駆動ローラ11と、これに従動回転する従動ローラ12とで構成された搬送回転体対である搬送ローラ対によって構成され、この搬送ローラ対でシートをニップすることで搬送する。
【００２０】
また、前記従動ローラ12は駆動ローラ11に対して接離可能に設けられており、接離手段によって接離するように構成されている。本実施形態では従動ローラ12と接離レバー13とを図示しないリンク機構によって連結し、接離レバー13を操作することで搬送ローラ対が接離するようになっている。
【００２１】
上記構成のプリンタの筐体３には、図１に示すように、３個の開口部が形成されている。すなわち、筐体の一方側側面には記録シートの給送口である第１開口部４が形成されており、筐体３の上面であって、画像形成手段１よりもシート搬送方向上流側には第２開口部５が形成されている。また、前記第１開口部４と対向する筐体側面には画像形成された記録シートを排出するために第３開口部６が形成されている。そして、これら各開口部は全てプリンタ本体の記録シート搬送方向に対して垂直な方向を長手方向として開口している。
【００２２】
上記各開口部を連通するようにシートの搬送路が形成されている。第１搬送路７は第１開口部４から搬送ローラ対11，12を経て画像形成手段１へ至り、シートに画像処理を行うための経路（シート処理経路）であり、第２搬送路８は第１開口部４から搬送ローラ対11，12を経るまでは第１搬送路７と共通するが、途中で分岐して第２開口部５へ至る経路（シート挿通経路）である。また、第３搬送路９は画像形成手段１で画像形成されたシートを定着手段２から第３開口部６へと導く経路である。
【００２３】
また、前記第１搬送路７と第２搬送路８の分岐部には切替手段としてのフラッパ10が揺動可能に設けられており、このフラッパ10の位置を切り替えることでシートを第１搬送路７と第２搬送路８のいずれかに選択して送れるようになっている。なお、フラッパ10は図示しないソレノイド等の駆動機構により揺動される。
【００２４】
次に上記搬送路を有するプリンタでシートをセットして画像形成する場合について、図２乃至図５を参照して説明する。なお、図２は記録シートをセットする状態説明図であり、図３はユーザが記録シートＳをプリンタ本体へセットした直後の説明図である。また、図４は記録シートＳのプリンタ本体へのセットが完了し、プリンタ本体が自動で給送動作を開始する状態の説明図であり、図５はプリンタ本体が自動で給送動作を完了し、記録シートＳを画像形成手段１へ搬送する直前の状態の説明図である。
【００２５】
本実施形態のプリンタは記録シートを１枚ずつセットして画像形成するものである。記録シートＳをセットするには、図２に示すように、接離レバー13を操作して搬送ローラ対11，12を離間させる。この接離レバー13と搬送ローラ対11，12は図示しないリンク機構で連結されており、搬送ローラ対11，12は接離レバー13を左方向に回転させると離間し、右方向に回転させると圧接する。なお、初期状態にあってはフラッパ10は第２搬送路８を連通状態になっている。
【００２６】
この状態でユーザは記録シートＳを第１開口部４から挿入し、記録シートの先端が基準部となる第２開口部５から目視できるまで記録シートを差し込む。このとき記録シートＳの幅方向（搬送方向と直交する方向）端部は図示しないサイドガイド部材（片側基準の場合は一方側端、両側基準の場合は両側端をガイドする部材）に当接するように挿入する。
【００２７】
挿入した記録シートＳの先端が導かれる第２開口部５はプリンタ本体の記録シート搬送方向に対して垂直な方向を長手方向として開口しているため、その開口部の縁に記録シートＳの先端を合わせれば、記録シートＳはプリンタ本体の記録シート搬送方向に対して精度良く平行にセットすることができる。
【００２８】
前記のようにしてシート先端を第２開口部５に合わせたことを確認した後、図３に示すように、ユーザが接離レバー13を圧接側に操作すると、駆動ローラ11と従動ローラ12は圧接状態になり、記録シートＳは搬送ローラ対11，12に挟持され、記録シートＳのプリンタ本体のシート搬送方向に対する平行性が維持される。
【００２９】
そして、図４に示すように、駆動ローラ11が所定量逆転駆動することにより、搬送ローラ対11，12に挟持された記録シートＳが図示の初期位置まで搬送される。その後、図５に示すように、フラッパ10が制御手段によって画像形成手段１へ記録シートを案内する状態に切り替えられた後、駆動ローラ11が正転駆動することにより、搬送ローラ対11，12に挟持された記録シートＳが画像形成手段１へ搬送され、画像形成が開始される。
【００３０】
画像形成された記録シートＳは定着手段２でトナー像が定着された後、第３搬送路９を通じて第３開口部６から排出される。
【００３１】
画像形成動作が終了すると、フラッパ10は図示されていない制御手段によって第１開口部４と第２開口部５を第２の搬送路８を介して連通する状態に戻って、動作が完了する。
【００３２】
以上のように、本実施形態に係るプリンタではユーザが記録シートを手動でセットする際に、プリンタ本体の第２開口部５を基準にして記録シートをセットすることができるため、プリンタ本体の記録シート搬送方向に対して精度良く平行にセットすることができる。そして、ユーザが記録シートのセットを確認した状態で接離レバー13を操作して２本のローラ対に記録シートを挟持させるため、その平行性を維持したまま、画像形成動作へ入ることが可能となる。
【００３３】
さらに、シートの先端を合わせるための基準部となる第２開口部５は、筐体上面であって画像形成手段１よりシート搬送方向上流側に設けられているために、記録シートの先端をユーザが容易に目視しながら記録シートをセットでき、より容易により精度良く記録シートをセットすることが可能になっている。
【００３４】
〔第２実施形態〕
次にシートセットの第２実施形態について、図６を参照して説明する。なお、図６は第２実施形態のプリンタの斜視説明図であり、第１の実施形態とは第２開口部５を塞ぐように透明部材20が設けられていることが異なるだけで、その他の構成・動作は第１実施形態と同様である。
【００３５】
第１実施形態では第２搬送路８を挿通したシート先端を第２開口部５の縁部に合わせるようにセットしたが、本実施形態にあっては第２搬送路８を挿通したシート先端を透明部材20に突き当ててセットする。このようにすると、第２開口部５からシート先端が突出することはなく、目視で合わせる場合に比べ、より簡単にシート先端の位置合わせをすることが可能となる。
【００３６】
また、透明部材20に限らず、図７に示すように、第２開口部５を部分的に塞ぐように突起21を設け、この突起21に挿通したシート先端を突き当てるようにしても同様の効果を得ることができる。
【００３７】
〔第３実施形態〕
次にシートセットの第３実施形態について、図８を参照して説明する。なお、図８は第３実施形態のプリンタの断面説明図であり、ユーザが記録シートをプリンタ本体へセットする際の説明図である。本実施形態は、第１の実施形態とセット構成が異なるだけで、他の構成は同一であるため、ここではセット動作についてのみ説明する。
【００３８】
本実施形態では、図８に示すように、記録シートをセットする際に、第１開口部４から挿通した記録シートＳの先端を第２開口部５から飛び出させ、記録シートＳの後端を第１開口部４で合わせて記録シートをセットする。すなわち、シート端部を合わせる基準部が第１開口部となり、この第１開口部の縁部に挿通したシート後端を合わせることでシートをセットする。この第１開口部４も第２開口部５と同様に、プリンタ本体の記録シート搬送方向に対して垂直な方向を長手方向として開口しているため、その開口部に記録シートの先端を合わせれば、第１の実施形態と同様に精度良くシートをセットすることができる。
【００３９】
シートセット後の動作は前述した第１実施形態と同様であり、搬送ローラ対11，12によってシートを初期位置へ搬送した後、第１搬送路７へとシートを搬送して画像形成を行う。
【００４０】
〔第４実施形態〕
次にシートセットの第４実施形態について、図９及び図10を参照して説明する。なお、図９は第１開口部を基準部としたセット構成の説明図であり、図10は第２開口部を基準部としたセット構成の説明図である。本実施形態は、第１の実施形態とセット構成が異なるだけで、他の構成は同一であるため、ここではセット動作についてのみ説明する。
【００４１】
本実施形態は第２開口部５から第１開口部４へとシートを挿通してセットするものであり、図９の場合は、第２開口部５から挿通した記録シートの先端を、第１開口部４の縁部に合わせて記録シートをセットする。すなわち、この場合はシート端部を合わせる基準部が第１開口部となる。
【００４２】
また、図10の場合は、第２開口部５から挿通した記録シートの先端を第１開口部４から飛び出させ、該記録シートの後端を第２開口部５の縁部に合わせて記録シートをセットする。すなわち、この場合はシート端部を合わせる基準部が第２開口部となる。
【００４３】
シートセット後の動作は前述した第１実施形態と同様であり、搬送ローラ対11，12によってシートを初期位置へ搬送した後、第１搬送路７へとシートを搬送して画像形成を行う。
【００４４】
このようにしても前述した第１実施形態と同様にユーザは容易にシートセットして画像形成することができる。
【００４５】
なお、本実施形態のように第２開口部５から記録シートを挿通してセットする構成、また第３実施形態のように第２開口部５からシート先端を飛び出させてシートセットする構成にあっては、第２実施形態のように第２開口部５に透明部材20や突起21を設ける構成にすることができない。
【００４６】
〔第５実施形態〕
前述した各実施形態は第２搬送路８に挿通したシートの先端、又は後端を第１開口部４又は第２開口部５の縁部に合わせることにより、シートのレジストをとるようにした例を示したが、図11に示すように、第２開口部５に基準板30を取り付け、この基準板30の端辺がシート搬送方向と直交するように構成する。そして、第１開口部４から挿通したシート先端を基準板30の前記端辺に合わせるように構成してもよい。
【００４７】
なお、本実施形態は前記基準板30を設けた以外は前述した第１実施形態と同様の構成である。
【００４８】
前記のように構成すると、前記第２開口部５の縁部が直線的に形成されていない場合でも、前述した各実施形態と同様に記録シートの先端をユーザが容易に目視しながらセットできる。
【００４９】
なお、前記基準板30の端辺を直線状に形成できない場合には、該基準板30にシート搬送方向と直交する直線である基準線30ａを形成し、この基準線30ａにシート先端を合わせるようにしてもよい。
【００５０】
また、前記基準板30は第２開口部５に設ける例を示したが、前述した実施形態のように第１開口部を基準部とする実施形態にあっては、前記基準板30を第１開口部４側に設けるようにすればよい。
【００５１】
〔第６実施形態〕
前述した実施形態ではシート排出部となる第３開口部６をシート供給口となる第１開口部４の対向側面に設け、画像形成に際してシートを直線的に搬送する構成を示したが、図12に示すように、画像形成に際してシートを搬送する第１搬送路７から第３搬送路９が斜め上方へ向かうように構成し、シートが上方へ排出されるように構成してもよい。
【００５２】
このように構成すると、装置の接地スペースが小さくなり、より狭い場所にも設置することが可能となる。
【００５３】
〔他の実施形態〕
前述した各実施形態では搬送ローラ対11，12を接離させる接離手段として、ユーザが操作する回動式の接離レバー13の例を示したが、ユーザが押すことによって反応するマイクロスイッチ等の電気素子とその電気信号を検出して駆動ローラ11と従動ローラ12を圧接・離間可能な制御手段で接離手段を構成しても、同様の動作が実現できる。
【００５４】
また、前述した各実施形態はトナーと露光手段を使用した電子写真プロセスによる画像形成装置の例を説明したが、他の記録方式であっても、また、モノクロ印刷機、カラー印刷機にかかわらず同様の効果を得ることができる。
【００５５】
更に前述した実施形態では画像処理手段として画像形成手段を用い、搬送されるシートに画像を形成するプリンタを例示したが、画像処理手段としてシートに記載した画像を光学的に読み取る読取手段を配置したスキャナ等の画像読取装置であってよい。すなわち、画像読取装置においても前述した各実施形態のシートセット構成を用いることにより、カセット等を用いない小型の装置が提供可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略図であって、(a)は断面図、(b)は斜視説明図である。
【図２】記録シートをセットする状態説明図である。
【図３】記録シートをプリンタ本体へセットした直後の説明図である。
【図４】記録シートのプリンタ本体へのセットが完了し、プリンタ本体が自動で給送動作を開始する状態の説明図である。
【図５】プリンタ本体が自動で給送動作を完了し、記録シートを画像形成手段へ搬送する直前の状態の説明図である。
【図６】第２開口部に透明部材を設けた実施形態の説明図である。
【図７】第２開口部に突起を設けた実施形態の説明図である。
【図８】第１開口部から挿通したシート後端を第１開口部に合わせるセット構成の説明図である。
【図９】第２開口部から挿通したシート先端を第１開口部に合わせるセット構成の説明図である。
【図１０】第２開口部から挿通したシート後端を第２開口部に合わせるセット構成の説明図である。
【図１１】開口部に基準板を取り付けた実施形態の説明図である。
【図１２】シートを上方へ排出する実施形態の説明図である。
【図１３】従来の画像形成装置の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ｓ    …記録シート
１    …画像形成手段
１ａ  …感光体ドラム
２    …定着手段
３    …筐体
４    …第１開口部
５    …第２開口部
６    …第３開口部
７    …第１搬送路
８    …第２搬送路
９    …第３搬送路
10    …フラッパ
11    …駆動ローラ
12    …従動ローラ
13    …接離レバー
20    …透明部材
21    …突起
30    …基準板
30ａ  …基準線
【図１】
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【図２】
2005035733.tif 000004
【図３】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
2005035733.tif 000009
【図１２】
2005035733.tif 000010
【図１３】
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【図４】
2005035733.tif 000012
【図５】
2005035733.tif 000013
【図８】
2005035733.tif 000014
【図９】
2005035733.tif 000015