(57)【要約】      （修正有）【課題】  複数色のプロセスカートリッジ又は現像装置に対する作業者による交換ミスがなく、交換時の作業性が高く、在庫管理コストや製造コストが低い画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、及び、画像形成方法を提供する。【解決手段】  新品状態のプロセスカートリッジ２０の現像部２３内に、トナーＴを収納せずに、複数色のトナーＴに対応する複数のプロセスカートリッジ２０を共通化する。そして、複数色のトナーＴは、新品状態のプロセスカートリッジ２０が装置本体の設置部に設置されてから、トナー供給部３２から現像部２３にそれぞれ供給される。【選択図】図２Ｃ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と当該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像部とが一体的に保持された、互換性を有する複数のプロセスカートリッジと、
前記複数のプロセスカートリッジがそれぞれ着脱自在に設置される複数の設置部と、
前記複数の設置部に設置された前記複数のプロセスカートリッジの前記現像部に、それぞれ、複数色のトナーのうち１色のトナーを供給する複数のトナー供給部とを備え、
前記複数の設置部に設置される新品状態の前記複数のプロセスカートリッジは、それぞれ、前記複数色のトナーを含むいずれの現像剤も収納せず、
前記複数色のトナーは、新品状態の前記プロセスカートリッジが前記設置部に設置されてから、前記トナー供給部から前記現像部にそれぞれ供給されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記複数のプロセスカートリッジは新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダミートナーは、着色剤を含有しない透明トナーであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ダミートナーは、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記複数のプロセスカートリッジは新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジは、前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体上に形成される静電潜像を現像するとともに互換性を有する複数の現像装置と、
前記複数の現像装置がそれぞれ着脱自在に設置される複数の設置部と、
前記複数の設置部に設置された前記複数の現像装置に、それぞれ、複数色のトナーのうち１色のトナーを供給する複数のトナー供給部とを備え、
前記複数の設置部に設置される新品状態の前記複数の現像装置は、それぞれ、前記複数色のトナーを含むいずれの現像剤も収納せず、
前記複数色のトナーは、新品状態の前記現像装置が前記設置部に設置されてから、前記トナー供給部から前記現像装置にそれぞれ供給されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記複数の現像装置は新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ダミートナーは、着色剤を含有しない透明トナーであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ダミートナーは、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記複数の現像装置は新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したことを特徴とする請求項１０〜請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
像担持体と当該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像部とが一体的に保持されたプロセスカートリッジであって、
新品状態で、カートリッジ内にいずれの現像剤も収納しないことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２３】
前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたことを特徴とする請求項２２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２４】
画像形成装置本体における複数の設置部のいずれにも着脱自在に形成されて、
前記設置部に設置された状態で、画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうち１つから前記現像部に複数色のトナーのうち１色のトナーが供給されるように形成されて、
前記複数色のトナーは、新品状態で前記設置部に設置されてから、前記現像部にそれぞれ供給されることを特徴とする請求項２２又は請求項２３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２５】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
新品状態で、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したことを特徴とする請求項２４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２６】
前記ダミートナーは、着色剤を含有しない透明トナーであることを特徴とする請求項２５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２７】
前記ダミートナーは、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーであることを特徴とする請求項２５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２８】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
新品状態で、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したことを特徴とする請求項２２〜請求項２７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２９】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項２８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３０】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項２８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３１】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項２８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３２】
前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたことを特徴とする請求項２４〜請求項３１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３３】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項３２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３４】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項３２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３５】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項３２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３６】
像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像装置であって、
新品状態で、装置内にいずれの現像剤も収納しないことを特徴とする現像装置。
【請求項３７】
画像形成装置本体における複数の設置部のいずれにも着脱自在に形成されて、
前記設置部に設置された状態で、画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうち１つから装置内に複数色のトナーのうち１色のトナーが供給されるように形成されて、
前記複数色のトナーは、新品状態で前記設置部に設置されてから、装置内にそれぞれ供給されることを特徴とする請求項３６に記載の現像装置。
【請求項３８】
前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
新品状態で、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したことを特徴とする請求項３７に記載の現像装置。
【請求項３９】
前記ダミートナーは、着色剤を含有しない透明トナーであることを特徴とする請求項３８に記載の現像装置。
【請求項４０】
前記ダミートナーは、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーであることを特徴とする請求項３８に記載の現像装置。
【請求項４１】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
新品状態で、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したことを特徴とする請求項３６〜請求項４０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項４２】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項４１に記載の現像装置。
【請求項４３】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項４１に記載の現像装置。
【請求項４４】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項４１に記載の現像装置。
【請求項４５】
前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたことを特徴とする請求項３７〜請求項４４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項４６】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項４５に記載の現像装置。
【請求項４７】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項４５に記載の現像装置。
【請求項４８】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項４５に記載の現像装置。
【請求項４９】
像担持体と当該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像部とが一体的に保持されるとともに新品状態でいずれの現像剤も収納しないプロセスカートリッジを、複数の該プロセスカートリッジが着脱自在に設置される画像形成装置本体における複数の設置部の１つに設置する設置工程と、
前記設置工程後に、前記画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうちの１つから前記現像部に複数色のトナーのうち１色のトナーを供給するトナー供給工程とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５０】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記設置工程にて設置される前記複数のプロセスカートリッジは、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持することを特徴とする請求項４９に記載の画像形成方法。
【請求項５１】
前記ダミートナーは、着色剤を含有しない透明トナーであることを特徴とする請求項５０に記載の画像形成方法。
【請求項５２】
前記ダミートナーは、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーであることを特徴とする請求項５０に記載の画像形成方法。
【請求項５３】
前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記設置工程にて設置される前記複数のプロセスカートリッジは、前記トナー担持体に潤滑剤を担持することを特徴とする請求項４９〜請求項５２のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項５４】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項５３に記載の画像形成方法。
【請求項５５】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項５３に記載の画像形成方法。
【請求項５６】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項５３に記載の画像形成方法。
【請求項５７】
前記プロセスカートリッジは、前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたことを特徴とする請求項４９〜請求項５６のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項５８】
像担持体上に形成される静電潜像を現像するとともに新品状態でいずれの現像剤も収納しない現像装置を、複数の該現像装置が着脱自在に設置される画像形成装置本体における複数の設置部の１つに設置する設置工程と、
前記設置工程後に、前記画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうちの１つから前記現像装置に複数色のトナーのうち１色のトナーを供給するトナー供給工程とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５９】
前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記設置工程にて設置される前記複数の現像装置は、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持することを特徴とする請求項５８に記載の画像形成方法。
【請求項６０】
前記ダミートナーは、着色剤を含有しない透明トナーであることを特徴とする請求項５９に記載の画像形成方法。
【請求項６１】
前記ダミートナーは、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーであることを特徴とする請求項５９に記載の画像形成方法。
【請求項６２】
前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記設置工程にて設置される前記複数の現像装置は、前記トナー担持体に潤滑剤を担持することを特徴とする請求項５８〜請求項６１のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項６３】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項６２に記載の画像形成方法。
【請求項６４】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項６２に記載の画像形成方法。
【請求項６５】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項６２に記載の画像形成方法。
【請求項６６】
前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたことを特徴とする請求項４９〜請求項６５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項６７】
前記潤滑剤は、脂肪酸金属塩であることを特徴とする請求項６6に記載の画像形成方法。
【請求項６８】
前記潤滑剤は、フッ素樹脂微粒子であることを特徴とする請求項６6に記載の画像形成方法。
【請求項６９】
前記潤滑剤は、シリコーンオイル又はシリコーンワニスであることを特徴とする請求項６6に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置であってカラー画像等の複数色からなる画像を形成する画像形成装置と、そこに設置されるプロセスカートリッジ及び現像装置と、その画像形成方法とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー複写機等のカラー画像形成装置においては、複数色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーに対応したプロセスカートリッジ（又は現像装置）が、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されている（例えば、特許文献１参照。）。
そして、それらのプロセスカートリッジ（又は現像装置）は、その機械的寿命等にともない適宜に新品状態のものと交換されている。
【０００３】
具体的には、新品状態のプロセスカートリッジにおける現像部には、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのうちいずれか１色のトナー（１成分現像剤）が、シール部材によって隔絶された空間に予め収納されている。
そして、新品状態のプロセスカートリッジにおける現像部のシール部材を脱離した後に、画像形成装置本体に４つのプロセスカートリッジがそれぞれの設置部に設置される。その後、画像形成装置の稼働にともない、プロセスカートリッジの感光体ドラム（像担持体）が劣化したり、カートリッジ内の１成分現像剤がすべて消費されて寿命に達した場合に、ユーザーやサービスマン等の作業者によって、画像形成装置本体に設置された既設のプロセスカートリッジが取り出される。そして、新品状態のプロセスカートリッジが新たに装置本体に設置されることになる。
【０００４】
このような複数のプロセスカートリッジ（又は現像装置）が着脱自在に設置される画像形成装置においては、それぞれのプロセスカートリッジが対応する設置部に正しく設置される必要がある。すなわち、作業者によって、ある色のプロセスカートリッジが異なる色の設置部に設置されるような設置ミスが発生しないようにする必要がある。
そのために、画像形成装置において、４つのプロセスカートリッジやそれに対応した装置本体の設置部に、形状差を設けることで非互換性を担保する技術が多く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
なお、上述したプロセスカートリッジにおける現像部に設置されるシール部材は、現像部内に収納したトナーがプロセスカートリッジから飛散するのを防ぐためのものである（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−８４５３４号公報（第４−５頁、第９図、第１１図）
【特許文献２】特開平１１−２３１７５９号公報（第２頁、第２−３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の画像形成装置は、交換用の新品状態のプロセスカートリッジ（又は現像装置）を在庫管理するための在庫管理コストや、プロセスカートリッジを製造するための製造コストが、高くなるという問題があった。さらには、従来の画像形成装置は、プロセスカートリッジの交換時の作業性が悪いという問題があった。
【０００８】
詳しくは、上述したようにカラー画像形成装置において、互換性のない４種類のプロセスカートリッジ（又は現像装置）が、それぞれ、作業者によって適宜に交換される。そのため、交換時の作業者の要望に迅速に対応することを目的として、メーカーや販売店は、交換用の新品状態のプロセスカートリッジを倉庫等に在庫として常時確保する必要があった。しかし、その在庫管理するためのプロセスカートリッジは、４種類もあるために、その管理に係わるコストと労力とが無視できないものになっていた。
【０００９】
このような問題を解決するために、４種類のプロセスカートリッジをさらに一体的に保持するフルカラーのプロセスカートリッジの構成も考えられる。しかし、そのようなプロセスカートリッジは、必然的に大きなものとなるために、操作性が低下するとともに、在庫管理上もむしろディメリットになりかねない。さらに、そのようなプロセスカートリッジは、４色のうち１色に係わるカートリッジ部分が寿命に達した時点で、他の３色に係わるカートリッジ部分が寿命に達していなくても、そのすべてを交換しなければならないために、無駄が多い。
【００１０】
また、上述のカラー画像形成装置は、互換性のない４種類のプロセスカートリッジ（又は現像装置）を製造する必要がある。さらに、プロセスカートリッジ（又は現像装置）からのトナー飛散を防止するために、シール部材を設ける必要がある。そのため、プロセスカートリッジの製造に係わる部品数や組付工程が多くなって、製造コストが高くなっていた。
【００１１】
さらには、新品状態のプロセスカートリッジ（又は現像装置）を画像形成装置本体に設置する際には、作業者はシール部材を取り外す必要がある。そのため、プロセスカートリッジのメンテナンス作業は面倒なものになっていた。
【００１２】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数色のプロセスカートリッジ又は現像装置を着脱自在に設置する画像形成装置であって、作業者による交換ミスがなく、交換時の作業性が高く、在庫管理コストや製造コストが低い画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。さらには、その画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジ及び現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、像担持体と当該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像部とが一体的に保持された、互換性を有する複数のプロセスカートリッジと、前記複数のプロセスカートリッジがそれぞれ着脱自在に設置される複数の設置部と、前記複数の設置部に設置された前記複数のプロセスカートリッジの前記現像部に、それぞれ、複数色のトナーのうち１色のトナーを供給する複数のトナー供給部とを備え、前記複数の設置部に設置される新品状態の前記複数のプロセスカートリッジは、それぞれ、前記複数色のトナーを含むいずれの現像剤も収納せず、前記複数色のトナーは、新品状態の前記プロセスカートリッジが前記設置部に設置されてから、前記トナー供給部から前記現像部にそれぞれ供給されるものである。
【００１４】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記複数のプロセスカートリッジは新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したものである。
【００１５】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記ダミートナーを、着色剤を含有しない透明トナーとしたものである。
【００１６】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２に記載の発明において、前記ダミートナーを、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーとしたものである。
【００１７】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記複数のプロセスカートリッジは新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したものである。
【００１８】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項５記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００１９】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項５に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００２０】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項５に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００２１】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたものである。
【００２２】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、像担持体上に形成される静電潜像を現像するとともに互換性を有する複数の現像装置と、前記複数の現像装置がそれぞれ着脱自在に設置される複数の設置部と、前記複数の設置部に設置された前記複数の現像装置に、それぞれ、複数色のトナーのうち１色のトナーを供給する複数のトナー供給部とを備え、前記複数の設置部に設置される新品状態の前記複数の現像装置は、それぞれ、前記複数色のトナーを含むいずれの現像剤も収納せず、前記複数色のトナーは、新品状態の前記現像装置が前記設置部に設置されてから、前記トナー供給部から前記現像装置にそれぞれ供給されるものである。
【００２３】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１０に記載の発明において、前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、
前記複数の現像装置は新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したものである。
【００２４】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１１に記載の発明において、前記ダミートナーを、着色剤を含有しない透明トナーとしたものである。
【００２５】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１１に記載の発明において、前記ダミートナーを、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーとしたものである。
【００２６】
また、請求項１４記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１０〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記複数の現像装置は新品状態で、それぞれ、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したものである。
【００２７】
また、請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１４に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００２８】
また、請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１４に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００２９】
また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１４に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００３０】
また、請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の発明において、前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたものである。
【００３１】
また、請求項１９記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１８に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００３２】
また、請求項２０記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１８に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００３３】
また、請求項２１記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１８に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００３４】
また、この発明の請求項２２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、像担持体と当該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像部とが一体的に保持されたプロセスカートリッジであって、新品状態で、カートリッジ内にいずれの現像剤も収納しないものである。
【００３５】
また、請求項２３記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２２記載の発明において、前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたものである。
【００３６】
また、請求項２４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２２又は請求項２３に記載の発明において、画像形成装置本体における複数の設置部のいずれにも着脱自在に形成されて、前記設置部に設置された状態で、画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうち１つから前記現像部に複数色のトナーのうち１色のトナーが供給されるように形成されて、前記複数色のトナーは、新品状態で前記設置部に設置されてから、前記現像部にそれぞれ供給されるものである。
【００３７】
また、請求項２５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２４記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、新品状態で、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したものである。
【００３８】
また、請求項２６記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２５に記載の発明において、前記ダミートナーを、着色剤を含有しない透明トナーとしたものである。
【００３９】
また、請求項２７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２５に記載の発明において、前記ダミートナーを、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーとしたものである。
【００４０】
また、請求項２８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２２〜請求項２７のいずれかに記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、新品状態で、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したものである。
【００４１】
また、請求項２９記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２８に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００４２】
また、請求項３０記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２８に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００４３】
また、請求項３１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２８に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００４４】
また、請求項３２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２４〜請求項３１のいずれかに記載の発明において、前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたものである。
【００４５】
また、請求項３３記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項３２に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００４６】
また、請求項３４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項３２に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００４７】
また、請求項３５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項３２に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００４８】
また、この発明の請求項３６記載の発明にかかる現像装置は、像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像装置であって、新品状態で、装置内にいずれの現像剤も収納しないものである。
【００４９】
また、請求項３７記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項３６記載の発明において、画像形成装置本体における複数の設置部のいずれにも着脱自在に形成されて、前記設置部に設置された状態で、画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうち１つから装置内に複数色のトナーのうち１色のトナーが供給されるように形成されて、前記複数色のトナーは、新品状態で前記設置部に設置されてから、装置内にそれぞれ供給されるものである。
【００５０】
また、請求項３８記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項３７に記載の発明において、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、新品状態で、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持したものである。
【００５１】
また、請求項３９記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項３８記載の発明において、前記ダミートナーを、着色剤を含有しない透明トナーとしたものである。
【００５２】
また、請求項４０記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項３８に記載の発明において、前記ダミートナーを、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーとしたものである。
【００５３】
また、請求項４１記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項３６〜請求項４０のいずれかに記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、新品状態で、前記トナー担持体に潤滑剤を担持したものである。
【００５４】
また、請求項４２記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４１に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００５５】
また、請求項４３記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４１に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００５６】
また、請求項４４記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４１に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００５７】
また、請求項４５記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項３７〜請求項４４のいずれかに記載の発明において、前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたものである。
【００５８】
また、請求項４６記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４５に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００５９】
また、請求項４７記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４５に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００６０】
また、請求項４８記載の発明にかかる現像装置は、上記請求項４５に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００６１】
また、この発明の請求項４９記載の発明にかかる画像形成方法は、像担持体と当該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現像部とが一体的に保持されるとともに新品状態でいずれの現像剤も収納しないプロセスカートリッジを、複数の該プロセスカートリッジが着脱自在に設置される画像形成装置本体における複数の設置部の１つに設置する設置工程と、前記設置工程後に、前記画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうちの１つから前記現像部に複数色のトナーのうち１色のトナーを供給するトナー供給工程とを備えたものである。
【００６２】
また、請求項５０記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項４９記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記設置工程にて設置される前記複数のプロセスカートリッジは、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持するものである。
【００６３】
また、請求項５１記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５０に記載の発明において、前記ダミートナーを、着色剤を含有しない透明トナーとしたものである。
【００６４】
また、請求項５２記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５０に記載の発明において、前記ダミートナーを、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーとしたものである。
【００６５】
また、請求項５３記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項４９〜請求項５２のいずれかに記載の発明において、前記現像部は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記設置工程にて設置される前記複数のプロセスカートリッジは、前記トナー担持体に潤滑剤を担持するものである。
【００６６】
また、請求項５４記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５３記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００６７】
また、請求項５５記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５３に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００６８】
また、請求項５６記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５３に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００６９】
また、請求項５７記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項４９〜請求項５６のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたものである。
【００７０】
また、請求項５８記載の発明にかかる画像形成方法は、像担持体上に形成される静電潜像を現像するとともに新品状態でいずれの現像剤も収納しない現像装置を、複数の該現像装置が着脱自在に設置される画像形成装置本体における複数の設置部の１つに設置する設置工程と、前記設置工程後に、前記画像形成装置本体における複数のトナー供給部のうちの１つから前記現像装置に複数色のトナーのうち１色のトナーを供給するトナー供給工程とを備えたものである。
【００７１】
また、請求項５９記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５８に記載の発明において、前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記設置工程にて設置される前記複数の現像装置は、前記トナー担持体に前記複数色のトナーとは異なるダミートナーを担持するものである。
【００７２】
また、請求項６０記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５９に記載の発明において、前記ダミートナーを、着色剤を含有しない透明トナーとしたものである。
【００７３】
また、請求項６１記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５９に記載の発明において、前記ダミートナーを、白色、黄色、淡色のいずれかの着色剤を含有するトナーとしたものである。
【００７４】
また、請求項６２記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項５８〜請求項６１のいずれかに記載の発明において、前記現像装置は、前記トナー供給部から供給されたトナーを担持するとともに前記像担持体に当該トナーを供給するトナー担持体を備え、前記設置工程にて設置される前記複数の現像装置は、前記トナー担持体に潤滑剤を担持するものである。
【００７５】
また、請求項６３記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項６２に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００７６】
また、請求項６４記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項６２に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００７７】
また、請求項６５記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項６２に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【００７８】
また、請求項６６記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項４９〜請求項６５のいずれかに記載の発明において、前記複数色のトナーは、それぞれ、潤滑剤を含有するように形成されたものである。
【００７９】
また、請求項６７記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項６６に記載の発明において、前記潤滑剤を、脂肪酸金属塩としたものである。
【００８０】
また、請求項６８記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項６６に記載の発明において、前記潤滑剤を、フッ素樹脂微粒子としたものである。
【００８１】
また、請求項６９記載の発明にかかる画像形成方法は、上記請求項６６に記載の発明において、前記潤滑剤を、シリコーンオイル又はシリコーンワニスとしたものである。
【発明の効果】
【００８２】
本発明は、作業者による交換ミスが生じないように、複数色のプロセスカートリッジ又は現像装置が共通化されるので、在庫管理コストや製造コストが低く、操作性の高い画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置、及び、画像形成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８３】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００８４】
図１は、実施の形態における画像形成装置の全体を示す構成図である。
図１において、１は画像形成装置としてのカラーレーザープリンタの装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する光学部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した設置部に設置されたプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像してトナー像（顕像）を形成する現像部、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写して被転写材Ｐ上に画像を形成する転写ローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部、３０は転写ベルトユニットの転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを供給するトナー供給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部、６６は転写ベルトユニットの下流側に設置された定着部を示す。
【００８５】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５が、ケースによって一体的に保持されている。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上で、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００８６】
なお、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、互換性を有するプロセスカートリッジである。すなわち、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに収納される、上述の感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５は、それぞれ、同一形状・同一材料からなる互換性を有する部材である。また、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのケースも、それぞれ、同一形状・同一材料にて形成されている。
【００８７】
ここで、互換性を有する４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３は、１成分現像方式の現像部である。そして、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３は、新品状態（画像形成装置本体１内で一度も使用されていない状態である。）で、トナー（１成分現像剤）が収納されてない空状態となっている。そして、その新品状態の４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが装置本体１の設置部に設置された後に、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、装置本体１に設けられたトナー供給部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫから、それぞれの色のトナー供給をうける。これについては、後で詳しく説明する。
【００８８】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００８９】
一方、装置本体１内の上方に設置された光学部２において、光源から画像情報に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる。
イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分の静電潜像が形成される。
【００９０】
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００９１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、現像部２３との対向位置に達する。そして、現像部２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される。
このとき、各現像部２３内は、それぞれ、各トナー供給部３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫから供給された各色のトナーによって、新品状態の空状態からトナーで充填された状態になっている。
【００９２】
詳しくは、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面には、イエロートナー供給部３２Ｙから現像部２３に供給されるイエロートナーに対応して、イエロートナー像が形成される。
同様に、紙面右側から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面には、マゼンタトナー供給部３２Ｍから現像部２３に供給されるマゼンタトナーに対応して、マゼンタトナー像が形成される。紙面右側から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１表面には、シアントナー供給部３２Ｃから現像部２３に供給されるシアントナーに対応して、シアントナー像が形成される。紙面右側から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面には、ブラックトナー供給部３２ＢＫから現像部２３に供給されるブラックトナーに対応して、ブラックトナー像が形成される。
【００９３】
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、転写ベルト３０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、転写ベルト３０の内周面に当接するように転写ローラ２４が設置されている。そして、転写ローラ２４の位置で、転写ベルト３０によって搬送された被転写材Ｐ上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次転写される（転写工程である。）。
【００９４】
なお、転写ベルトユニットにおいて、転写ベルト３０は駆動ローラと３つの従動ローラとによって張架・支持されている。そして、駆動ローラによって、転写ベルト３０は図中の矢印方向に走行する。この転写ベルトユニットは、上述の転写ローラ２４や転写ベルト３０等の部材が一体的に構成されていて、作像プロセスにおける転写部（転写手段）として機能するものである。
【００９５】
そして、転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、一連の作像プロセスが終了する。
【００９６】
一方、給紙部６１からは、給紙ローラ６２により給送された被転写材Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４に導かれた被転写材Ｐは、搬送タイミングを制御されながら、転写ベルト３０と吸着ローラ２７との当接部に向けて搬送される。
その後、被転写材Ｐは、図中矢印方向に走行する転写ベルト３０に搬送されながら、４つの感光体ドラム２１の対向位置を順次通過する。こうして、被転写材Ｐ上には各色のトナー像が重ねて転写されて、カラー画像が形成される。
【００９７】
その後、カラー画像が形成された被転写材Ｐは、転写ベルトユニットの転写ベルト３０から離脱して、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップ部にて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に排出されて、一連の画像形成装置の動作が完了する。
【００９８】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置本体１に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジについて詳述する。
上述したように、装置本体１に設置される４つのプロセスカートリッジは互換性がある。そこで、図２及び図３にて、プロセスカートリッジは符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００９９】
図２Ａは、新品状態のプロセスカートリッジ２０を示す断面図である。
同図に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、１成分現像方式の現像部２３と、クリーニング部２５とが、ケース２６内に一体的に収納されている。そして、このプロセスカートリッジ２０の単位で、メーカーや販売店によって在庫管理がされるとともに、作業者によって装置本体への交換作業がおこなわれる。
【０１００】
また、プロセスカートリッジ２０の現像部２３は、主として、トナー担持体としての現像ローラ２３ａ、補給ローラ２３ｂ、撹拌ローラ２３ｃ、ドクターブレード２３ｄ等で構成される。そして、新品状態のプロセスカートリッジ２０における現像部２３には、トナーＴが収納されていない。
【０１０１】
以上述べたように、図２Ａに示す新品状態のプロセスカートリッジ２０は、現像部２３に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれのトナーＴも充填されることなく空の状態になっていて、トナー飛散を防止するためのシール部材も設置されていない。すなわち、新品状態のプロセスカートリッジ２０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類の非互換のプロセスカートリッジではなく、共通化された互換性を有するプロセスカートリッジである。
【０１０２】
その後、互換性を有するプロセスカートリッジ２０（図２Ａのものである。）は、図２Ｂに示すように、装置本体の設置部に設置される。
詳しくは、図３に示すように、まず、作業者によって装置本体１のドア４３が矢印Ｍ方向に移動されると、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫを備えた開口部４０が開放される。ここで、図３の矢印を参照して、互換性を有する新品状態のプロセスカートリッジ２０は、４つの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫのいずれの設置部に対しても、設置できるように構成されている。
【０１０３】
図示は省略するが、４つの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫには、それぞれ、プロセスカートリッジ２０を装置本体１内に案内するレールが設置されている。そして、それぞれの設置部に設置されたトナーカートリッジ２０は、図２Ｂに示すように、トナーカートリッジ２０の供給口２６ａが、装置本体１側に固設された各色のトナー供給部３２に係合する。さらに、図示は省略するが、トナーカートリッジ２０の駆動伝達部が、装置本体１の奥側に固設された駆動部に係合する。
【０１０４】
ここで、装置本体に設けられた４つのトナー供給部３２は、それぞれ、交換自在に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともにトナーカートリッジ２０の現像部２３にトナーＴを供給するボトル保持部３４とで構成されている。また、トナーボトル３３内には、１成分現像剤としてのトナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収納されている。
【０１０５】
そして、図２Ｂを参照して、設置後であって被転写材Ｐ上への画像形成が開始されるまでの間（ウォーミングアップ時、すなわちプロセスカートリッジ２０の初期剤設定時である。）に、図中の矢印方向に回転駆動されるトナーボトル３３内のトナーＴは、ボトル保持部３４と、プロセスカートリッジ２０のケース２６に設けられた供給口２６ａとを介して、現像部２３内に供給される（矢印Ｔの経路である。）。すなわち、ウォーミングアップ時には、現像部２３内に、トナーＴが充填された状態になっている。
そして、その後も、図２Ｃを参照して、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナー消費量に基いて、現像部２３内に適宜に供給されることになる。
【０１０６】
ここで、トナー供給部３２から補給されるトナーＴは、脂肪酸金属塩、フッ素樹脂微粒子、シリコーンオイル又はシリコーンワニス等からなる潤滑剤を含有している。そのため、トナーＴ同士の混合がスムーズにおこなわれて、現像ローラ２３ａ、補給ローラ２３ｂ、感光体ドラム２１等の部材に対してもダメージを軽減できる。
なお、脂肪酸金属塩としては、脂肪酸金属塩のうちの脂肪酸にステアリン酸、パルミチン酸等の高級脂肪酸を用い、脂肪酸金属塩のうちの金属に亜鉛、アルミニウム、アルカリ土類金属等を用いることができる。また、フッ素樹脂微粒子としては、公知のものを用いることができるが、フッ化ビニリデン、四フッ化エチレン、三フッ化塩化エチレン、六フッ化プロピレン、ヘキサフルオロイソプロピルメタクリレート等の重合体又は共重合体を用いることが好ましく、ポリフッ化ビニリデン、ポリ四フッ化エチレンを用いることがさらに好ましい。また、シリコーンオイルとしては、２５℃における粘度が１〜２０００００ｍｍ2／ｓのものが好ましく（さらに好ましくは、１０〜８００００ｍｍ2／ｓのものである。）、ジメチルシリコーンオイル、メチルフェニルシリコーンオイル、α−メチルスチレン変性シリコーンオイル、クロルフェニルシリコーンオイル、フッ素変性シリコーンオイル等を用いることができる。
【０１０７】
また、図示は省略するが、プロセスカートリッジ２０には、ＩＣチップや、設置部への最初の装着動作に連動して変形する爪部材等が設けられている。他方、装置本体１には、ＩＣチップのデータを認識したり、爪部材の変形を認識する認識手段が設けられている。これらの構成により、装置本体１は、設置部に設置されるプロセスカートリッジ２０が新品状態であるか否かを判断する。
【０１０８】
そして、ウォーミングアップが終了した後に、通常の画像形成がおこなわれる。この通常の画像形成は、先に図１で説明した通りにおこなわれる。
詳しくは、図２Ｃを参照して、現像部２３内のトナーＴは、図中の時計方向に回転する撹拌ローラ２３ｃによって、補給ローラ２３ｂの位置に搬送される。補給ローラ２３ｂの位置に搬送されたトナーＴは、図中の反時計方向に回転する補給ローラ２３ｂによって、現像ローラ２３ａの位置に搬送される。現像ローラ２３ａの位置に達したトナーＴは、現像ローラ２３ａと補給ローラ２３ｂとのニップで摩擦帯電されて、現像ローラ２３ａ上に担持される。現像ローラ２３ａ上に担持されたトナーＴは、ドクターブレード２３ｄの位置を通過して薄層化された後に、感光体ドラム２１との対向位置に達する。そして、その対向位置で、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。
【０１０９】
以上説明したように、本実施の形態のように構成された画像形成装置においては、複数色に対応した複数の設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫに設置されるプロセスカートリッジ２０を、トナーＴを現像部２３に収納しないことで、色の区別なく共通化できる。
これによって、互換性のない４種類のプロセスカートリッジを区別して在庫管理する必要がなくなって、交換用の新品状態のプロセスカートリッジ２０に対する在庫管理コストを低減することができる。また、互換性のない４種類のプロセスカートリッジを区別して製造する必要がなく、トナー飛散を防止するシール部材を設ける必要もなくなって、プロセスカートリッジ２０の製造コストを低くすることができる。
【０１１０】
さらに、作業者がプロセスカートリッジ２０を間違った設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫに設置する交換ミスを防止することもできるし、互換性のないプロセスカートリッジが間違って発注されることによる交換作業の停滞を防止することもできる。また、プロセスカートリッジ２０の現像部２３はトナー飛散を防止するシール部材が不要となるので、交換作業時のシール部材の取り外し作業も不要となる。すなわち、寿命や故障にともなうプロセスカートリッジ２０のメンテナンス作業を、効率よく短時間に正確におこなうことができる。
【０１１１】
なお、本実施の形態では、新品状態のプロセスカートリッジ２０において、現像部２３の現像ローラ２３ａ上には、何も担持されていない状態になっている。
これに対して、プロセスカートリッジ２０における、現像ローラ２３ａ、補給ローラ２３ｂ、感光体ドラム２１等の部材のダメージ防止に対する余裕度を向上させたい場合には、新品状態の現像ローラ２３ａ上に、脂肪酸金属塩、フッ素樹脂微粒子、シリコーンオイル又はシリコーンワニス等からなる潤滑剤を予め担持させることが好ましい。
【０１１２】
同様に、新品状態の現像ローラ２３ａ上に、画像形成に関与するトナーＴとは異なるダミートナーを予め担持させることで、現像ローラ２３ａ、補給ローラ２３ｂ、感光体ドラム２１等の部材のダメージ防止に対する余裕度を向上させることもできる。
なお、新品状態の現像ローラ２３ａ上に付着させるダミートナーとしては、着色剤を含有しない透明トナー（例えば、特開２００１−１７５０２２号公報、特開２００３−９１０９５号公報等参照。）や、白色、黄色、淡色等の着色剤を用いたトナーを使用することが好ましい。これにより、ウォーミングアップが終了して通常の画像形成がおこなわれる際に、現像ローラ２３ａ上にダミートナーが残存している場合であっても、被転写材Ｐ上に形成される画像に対する色再現性への影響がほとんどなく、画像上の不具合が生じないことになる。具体的には、感光体ドラム２１上のトナー像のトナー付着量が１．０ｍｇ／ｃｍ2となるときに形成した画像に対して、Ｘ−ｌｉｔｅ社製「Ｘ−ｌｉｔｅ９３８」にて測定した反射濃度が０．２以下（悪くても、０．４以下）になる。
また、本願において新品状態の現像ローラ２３ａ上に担持されるダミートナーは、現像部２３内に収納される現像剤とは区別されるものと定義する。
【０１１３】
なお、「プロセスカートリッジ」は、帯電手段（帯電部）、現像手段（現像部）、クリーニング手段（クリーニング部）のうち少なくとも１つの手段と、像担持体（感光体ドラム）とが、一体的に構成されて、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるものである。
本実施の形態では、プロセスカートリッジ２０を、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５が、一体的にケース２６に保持された構成とした。これに対して、本発明を適用するプロセスカートリッジの構成を、感光体ドラム２１と現像部２３とから構成されるプロセスカートリッジとすることもできる。さらには、感光体ドラム２１及び現像部２３と、帯電部２２又はクリーニング部２５とから、構成されるプロセスカートリッジとすることもできる。そして、この場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１４】
また、本実施の形態では、現像部２３を備えたプロセスカートリッジ２０が着脱自在に設置される画像形成装置について、本発明を適用した。これに対して、プロセスカートリッジの構成をとらずに、単独で装置本体１に着脱自在に設置される現像装置を備えた画像形成装置であっても、本発明を適用することができる。この場合、新品状態の現像装置内には、本実施の形態と同様に、トナーＴ（１成分現像剤）が収納されておらず、複数の現像装置が共通化される。そして、互換性のある複数の現像装置が装置本体の複数の設置部に設置された後に、装置本体に設けられた各色のトナー供給部からトナーＴが現像装置内に供給される。このような現像装置を備えた画像形成装置であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１５】
なお、本発明が上記実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置へのプロセスカートリッジの設置状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、
２３  現像部、  ２３ａ  現像ローラ（トナー担持体）、
２３ｂ  補給ローラ、  ２３ｃ  撹拌ローラ、  ２３ｄ  ドクターブレード、
２４  転写ローラ（転写部）、  ２５  クリーニング部、
２５ａ  クリーニングブレード、  ２５ｂ  クリーニングローラ、
２６  ケース、  ２６ａ  供給口、  ３０  転写ベルト（転写部）、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ  トナー供給部、
３３  トナーボトル、  ３４  ボトル保持部、  ４０  開口部、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫ  設置部、
Ｔ  トナー（現像剤）、  Ｐ  被転写材。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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