(57)【要約】【課題】  １対１の直接接続による画像出力装置への出力処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像出力装置に画像を出力させること。【解決手段】  １対１通信手段１０４には、画像出力装置６と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置１が接続される。ネットワーク通信手段１０５には、ネットワーク５を介して出力処理指示に基づく出力処理が可能なネットワーク型の画像出力装置３が複数接続される。受信手段１３４は、１対１通信手段１０４を介して画像供給装置１から出力処理指示を受信する。転送手段１４３は、複数のネットワーク型の画像出力装置３の中から１つを選択し、ネットワーク通信手段１０５を介してその選択したネットワーク型の画像出力装置３へ、受信手段１３４が受信した出力処理指示を送信する。【選択図】  図１４
2005222234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力装置と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置が接続される１対１通信手段と、
上記画像出力装置に所望の出力を行わせるために上記画像供給装置から出力された出力処理指示を、上記１対１通信手段を介して受信する受信手段と、
ネットワークを介して上記出力処理指示に基づく出力処理が可能なネットワーク型の画像出力装置が複数接続されるネットワーク通信手段と、
上記複数のネットワーク型の画像出力装置の中から１つを選択し、上記ネットワーク通信手段を介してその選択したネットワーク型の画像出力装置へ、上記受信手段が受信した出力処理指示を送信する転送手段と、
を有することを特徴とするメディア変換装置。
【請求項２】
前記転送手段は、前記受信手段が受信した出力処理指示と、前記ネットワーク通信手段に接続される複数のネットワーク型の画像出力装置の出力能力に関する情報とを比較して、その複数のネットワーク型の画像出力装置の中からネットワーク型の画像出力装置を選択し、その選択したネットワーク型の画像出力装置へ、前記受信手段が受信した出力処理指示を送信することを特徴とする請求項１記載のメディア変換装置。
【請求項３】
前記転送手段は、予め複数のネットワーク型の画像出力装置の出力能力に関する情報を収集し、その情報のリストを生成し、前記受信手段が出力処理指示を受信したら、そのリストの中から１つのネットワーク型の画像出力装置を選択することを特徴とする請求項２記載のメディア変換装置。
【請求項４】
前記リストでは、複数のネットワーク型の画像出力装置に対して出力条件に応じた優先順位がつけられ、
前記転送手段は、前記受信手段が受信した出力処理指示に最適な出力条件の複数のネットワーク型の画像出力装置の中から最も優先順位が高いものを選択することを特徴とする請求項３記載のメディア変換装置。
【請求項５】
前記優先順位は、画像供給装置の入力デバイス、前記ネットワークに接続されたコンピュータ、およびメディア変換装置の入力デバイスのいずれかによって変更可能であることを特徴とする請求項４記載のメディア変換装置。
【請求項６】
前記転送手段は、前記複数のネットワーク型の画像出力装置の中から、ネットワーク型の画像出力装置毎の出力能力に関する情報に基づいて前記受信手段が受信した出力処理指示を最も高速に処理することができると判断されるもの、画像供給装置と同一のベンダのもの、画像供給装置のユーザと同一のユーザが使用するもの、あるいは、過去の出力処理時間が最短であるものを選択することを特徴とする請求項２記載のメディア変換装置。
【請求項７】
請求項１から６の中のいずれか１項記載のメディア変換装置と、
上記メディア変換装置の１対１通信手段に接続され、画像出力装置と１対１対応で直接に接続された画像出力装置へ所望の出力を行わせる出力処理指示を上記１対１通信手段へ送信する画像供給装置と、
ネットワークを介して上記メディア変換装置のネットワーク通信手段に接続され、上記メディア変換装置を経由して上記画像供給装置から送信された上記出力処理指示の出力処理を実行するネットワーク型の画像出力装置と、
を有することを特徴とするネットワーク型ダイレクト出力システム。
【請求項８】
画像出力装置と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置から、画像出力装置に所望の出力を行わせるために送信された出力処理指示を受信するステップと、
ネットワークを介して接続され上記出力処理指示に基づく出力処理が可能な複数のネットワーク型の画像出力装置の中から１つを選択するステップと、
上記選択したネットワーク型の画像出力装置へ、上記画像供給装置から受信した出力処理指示を送信するステップと、
を有することを特徴とする出力処理指示の転送方法。
【請求項９】
画像記憶装置と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置が接続される１対１通信手段と、
上記画像記憶装置に所望の保存を行わせるために上記画像供給装置から出力された保存処理指示を、上記１対１通信手段を介して受信する受信手段と、
ネットワークを介して上記保存処理指示に基づく保存処理が可能なネットワーク型の画像記憶装置が複数接続されるネットワーク通信手段と、
上記複数のネットワーク型の画像記憶装置の中から１つを選択し、上記ネットワーク通信手段を介してその選択したネットワーク型の画像記憶装置へ、上記受信手段が受信した保存処理指示を送信する転送手段と、
を有することを特徴とするメディア変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルスチルカメラなどの画像供給装置に保存されている画像データを、画像出力装置から出力したり、画像記録装置へ記録したりするためのメディア変換装置、ネットワーク型ダイレクト出力システム、および出力処理指示の転送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ＵＳＢストレージクラスデバイスのデジタルカメラと、ＵＳＢホストのプリンタとを、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）で直接に接続したシステムが開示されている。このシステムでは、カメラは、そのボタンの操作に応じて、プリンタに対するプリンタステータス要求や印刷要求や印刷中止要求などをファイルの形で生成し、カメラ内のメモリに書き込む。プリンタは、カメラ内のメモリを高速レートで周期的にチェックし、要求のファイルを見つけると、そのファイルを読み込み、要求された動作を実行する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２５９２７４号公報（図面、発明の詳細な説明）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のシステムでは、デジタルカメラとプリンタとをＵＳＢで直接に接続し、このデジタルカメラに保存されている画像を、コンピュータを経由せずに、プリンタで印刷することができる。そして、このようにプリンタとＵＳＢで直接に接続することができるデジタルカメラなどは、すでに市場に出回っている。
【０００５】
ところで、このようにコンピュータを経由せずに印刷処理を行わせるシステム構成としては、従来のシステムにあるようにデジタルスチルカメラとプリンタとを１対１対応にて直接に接続する構成の他に、デジタルスチルカメラとプリンタとをネットワークを介して接続する構成が考えられる。
【０００６】
しかしながら、既に市場に出回っているデジタルスチルカメラは、１対１の直接接続による印刷処理のみに対応している。したがって、既に市場に出回っているデジタルスチルカメラは、ネットワークを介してプリンタに接続することができない。つまり、１対１の直接接続にのみ対応するデジタルスチルカメラに保存されている画像は、ネットワークを介してネットワーク型のプリンタに印刷させることはできない。
【０００７】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、１対１の直接接続によるプリンタなどの画像出力装置への出力処理指示を出力するデジタルスチルカメラなどの画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像出力装置に画像を出力させることができるメディア変換装置、ネットワーク型ダイレクト出力システム、および出力処理指示の転送方法を得ることを目的とする。
【０００８】
また、本願の他の発明は、１対１の直接接続によるストレージなどの画像記憶装置への保存処理指示を出力するデジタルスチルカメラなどの画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像保存装置に画像データを保存させることができるメディア変換装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るメディア変換装置は、画像出力装置と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置が接続される１対１通信手段と、画像出力装置に所望の出力を行わせるために画像供給装置から出力された出力処理指示を、１対１通信手段を介して受信する受信手段と、ネットワークを介して出力処理指示に基づく出力処理が可能なネットワーク型の画像出力装置が複数接続されるネットワーク通信手段と、複数のネットワーク型の画像出力装置の中から１つを選択し、ネットワーク通信手段を介してその選択したネットワーク型の画像出力装置へ、受信手段が受信した出力処理指示を送信する転送手段と、を有するものである。
【００１０】
この構成を採用すれば、１対１の直接接続によって画像出力装置へ出力処理指示を出力する画像供給装置をメディア変換装置に接続すると、この画像供給装置に保存されている画像データファイルの画像を、いずれかのネットワーク型の画像出力装置によって出力することができる。したがって、１対１の直接接続による画像出力装置への出力処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像出力装置へその出力処理指示を送信し、ネットワーク型の画像出力装置に画像を出力させることができる。
【００１１】
本発明に係るメディア変換装置は、上述した発明の構成に加えて、転送手段が、受信手段が受信した出力処理指示と、ネットワーク通信手段に接続される複数のネットワーク型の画像出力装置の出力能力に関する情報とを比較して、その複数のネットワーク型の画像出力装置の中からネットワーク型の画像出力装置を選択し、その選択したネットワーク型の画像出力装置へ、受信手段が受信した出力処理指示を送信するものである。
【００１２】
この構成を採用すれば、受信手段が受信した出力処理指示に応じて、その出力処理指示を実行するのに最適なネットワーク型の画像出力装置を選択することができる。
【００１３】
本発明に係るメディア変換装置は、上述した各発明の構成に加えて、転送手段が、予め複数のネットワーク型の画像出力装置の出力能力に関する情報を収集し、その情報のリストを生成し、受信手段が出力処理指示を受信したら、そのリストの中から１つのネットワーク型の画像出力装置を選択するものである。
【００１４】
この構成を採用すれば、各画像出力装置の情報が予めリストとされているため、短時間で画像出力装置の選択が可能である。
【００１５】
本発明に係るメディア変換装置は、上述した各発明の構成に加えて、リストでは、複数のネットワーク型の画像出力装置に対して出力条件に応じた優先順位がつけられ、転送手段が、受信手段が受信した出力処理指示に最適な出力条件の複数のネットワーク型の画像出力装置の中から最も優先順位が高いものを選択するものである。
【００１６】
この構成を採用すれば、出力処理指示に適合して出力可能な複数のネットワーク型の画像出力装置が存在する場合に、最も優先順位の高く適切なものを選択することができる。
【００１７】
本発明に係るメディア変換装置は、上述した各発明の構成に加えて、優先順位が、画像供給装置の入力デバイス、ネットワークに接続されたコンピュータ、およびメディア変換装置の入力デバイスのいずれかによって変更可能であるものである。
【００１８】
この構成を採用すれば、たとえば画像供給装置や画像出力装置の構成や性能に応じて適宜優先順位を設定することができる。
【００１９】
本発明に係るメディア変換装置は、上述した各発明の構成に加えて、転送手段が、複数のネットワーク型の画像出力装置の中から、ネットワーク型の画像出力装置毎の出力能力に関する情報に基づいて受信手段が受信した出力処理指示を最も高速に処理することができると判断されるもの、画像供給装置と同一のベンダのもの、画像供給装置のユーザと同一のユーザが使用するもの、あるいは、過去の出力処理時間が最短であるものを選択するものである。
【００２０】
この構成を採用すれば、画像出力装置の出力時間を最短にすること、同一ベンダによる高品質の出力をすること、個人個人の利便性やプライバシーを尊重した出力をすること、あるいは、通信を含めた全体的な出力処理時間を最短にすることが可能となる。
【００２１】
本発明に係るネットワーク型ダイレクト出力システムは、上述したいずれか１つのメディア変換装置と、メディア変換装置の１対１通信手段に接続され、画像出力装置と１対１対応で直接に接続された画像出力装置へ所望の出力を行わせる出力処理指示を１対１通信手段へ送信する画像供給装置と、ネットワークを介してメディア変換装置のネットワーク通信手段に接続され、メディア変換装置を経由して画像供給装置から送信された出力処理指示の出力処理を実行するネットワーク型の画像出力装置と、を有するものである。
【００２２】
この構成を採用すれば、１対１の直接接続によって画像出力装置へ出力処理指示を出力する画像供給装置の出力処理指示にしたがって、この画像供給装置に保存されている画像データファイルの画像を、ネットワークを介して接続されているいずれかのネットワーク型の画像出力装置によって出力することができる。したがって、１対１の直接接続による画像出力装置への出力処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像出力装置へその出力処理指示を送信し、ネットワーク型の画像出力装置に画像を出力させることができる。
【００２３】
本発明に係る出力処理指示の転送方法は、画像出力装置と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置から、画像出力装置に所望の出力を行わせるために送信された出力処理指示を受信するステップと、ネットワークを介して接続され出力処理指示に基づく出力処理が可能な複数のネットワーク型の画像出力装置の中から１つを選択するステップと、選択したネットワーク型の画像出力装置へ、画像供給装置から受信した出力処理指示を送信するステップと、を有するものである。
【００２４】
この方法を採用すれば、１対１の直接接続によって画像出力装置へ出力処理指示を出力する画像供給装置の出力処理指示を、ネットワークを介して接続されているいずれかのネットワーク型の画像出力装置へ伝送することができる。したがって、１対１の直接接続による画像出力装置への出力処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像出力装置へその出力処理指示を送信し、ネットワーク型の画像出力装置に画像を出力させることができる。
【００２５】
本願の他の発明に係るメディア変換装置は、画像記憶装置と１対１対応で直接に接続可能な画像供給装置が接続される１対１通信手段と、画像記憶装置に所望の保存を行わせるために画像供給装置から出力された保存処理指示を、１対１通信手段を介して受信する受信手段と、ネットワークを介して保存処理指示に基づく保存処理が可能なネットワーク型の画像記憶装置が複数接続されるネットワーク通信手段と、複数のネットワーク型の画像記憶装置の中から１つを選択し、ネットワーク通信手段を介してその選択したネットワーク型の画像記憶装置へ、受信手段が受信した保存処理指示を送信する転送手段と、を有するものである。
【００２６】
この構成を採用すれば、１対１の直接接続によって画像記憶装置へ保存処理指示を出力する画像供給装置をメディア変換装置に接続すると、この画像供給装置に保存されている画像データファイルを、ネットワーク型の画像記憶装置に転送し保存させることができる。したがって、１対１の直接接続による画像記憶装置への保存処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像記憶装置へその保存処理指示を送信し、ネットワーク型の画像記憶装置に画像データの保存処理を実行させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明では、１対１の直接接続による画像出力装置への出力処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像出力装置に画像を出力させることができる。
【００２８】
また、本願の他の発明は、１対１の直接接続による画像記憶装置への保存処理指示を出力する画像供給装置を使用して、ネットワーク型の画像保存装置に画像データを保存させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態に係るメディア変換装置、ネットワーク型ダイレクト出力システム、および出力処理指示の転送方法を、図面に基づいて説明する。ネットワーク型ダイレクト出力システムは、ネットワーク型ダイレクト印刷システムを例として説明する。出力処理指示の転送方法は、印刷処理指示の場合を例として、ネットワーク型ダイレクト印刷システムの動作の一部として説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施の形態に係るネットワーク型ダイレクト印刷システムを示す構成図である。ネットワーク型ダイレクト印刷システムは、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した画像供給装置としてのデジタルスチルカメラ（ＤＳＣ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｔｉｌｌ  Ｃａｍｅｒａ）１と、メディア変換装置２と、ネットワーク接続によるダイレクト印刷に対応したネットワーク型の画像出力装置としての複数台のプリンタ３と、を有する。なお、ネットワーク型ダイレクト印刷システムにおいて、プリンタ３の数は、１台であってもよい。
【００３１】
ＤＳＣ１と、メディア変換装置２とは、ＵＳＢケーブル４によって直接に接続される。
【００３２】
メディア変換装置２と複数台のプリンタ３とは、ネットワークとしての無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）５で接続される。メディア変換装置２と複数台のプリンタ３とを無線ＬＡＮ５で接続することで、たとえば配線の引き回しなどが好まれない一般家庭などの家屋内に、ネットワークを構築することができる。
【００３３】
図２は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図１中のＤＳＣ１のハードウェア構成を示すブロック図である。ＤＳＣ１は、プログラムを実行する中央処理装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１と、フラッシュメモリ１２と、ＵＳＢケーブル４が接続される１対１通信手段としてのＵＳＢ通信回路１３と、Ｉ／Ｏ（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）ポート１４と、カードリーダ１５と、これらを接続するバス１６と、を有する。Ｉ／Ｏポート１４には、撮像によって画像データを生成する撮像部１７と、各種データや画像を表示する表示デバイス１８と、操作に応じた入力データを生成する入力デバイス１９と、が接続される。カードリーダ１５には、半導体メモリなどによるリムーバブルメモリ２０が脱着される。
【００３４】
図３は、図２中のフラッシュメモリ１２の記憶内容を示す図である。フラッシュメモリ１２には、プログラム群が記憶される。フラッシュメモリ１２のプログラム群には、撮像制御プログラム２１と、ＵＳＢデバイスコントローラプログラム２２と、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバプログラム２３と、ＰＴＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ドライバプログラム２４と、プリントクライアントプログラム２５と、ストレージサーバプログラム２６と、ストレージデバイスプログラム２７と、が含まれる。
【００３５】
撮像制御プログラム２１は、中央処理装置１１によって実行されることで、撮像制御部を実現する。撮像制御部は、撮像部１７を制御する。そして、その撮像部１７が撮像した画像データを、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ），ＥＸＩＦ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）などといった形式の画像データファイルとしてリムーバブルメモリ２０に記憶させる。
【００３６】
ＵＳＢデバイスコントローラプログラム２２は、中央処理装置１１によって実行されることで、ＵＳＢデバイスコントローラを実現する。ＵＳＢデバイスコントローラは、ＵＳＢ通信回路１３による通信データの送受信を制御する。
【００３７】
ＵＳＢスティルイメージクラスドライバプログラム２３は、中央処理装置１１によって実行されることで、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバを実現する。スティルイメージクラスは、ＵＳＢのクラスの中の１つであり、ＵＳＢケーブル４を用いた静止画像の転送のためのクラスである。ＵＳＢスティルイメージクラスドライバは、このＵＳＢの規格に準拠した静止画像の通信制御を行う。
【００３８】
ＰＴＰドライバプログラム２４は、中央処理装置１１によって実行されることで、ＰＴＰドライバを実現する。ＰＴＰは、ＤＳＣ１からプリンタ３へ画像データを送信するためのプロトコルである。ＰＴＰドライバは、このＰＴＰに準拠した画像データの送信制御を行う。
【００３９】
プリントクライアントプログラム２５は、中央処理装置１１によって実行されることで、印刷処理の進行の制御や印刷処理に関するリクエストやレスポンスを送受するプリントクライアントを実現する。ストレージサーバプログラム２６は、中央処理装置１１によって実行されることで、ストレージに関するリクエストやレスポンスを送受するストレージサーバを実現する。ストレージデバイスプログラム２７は、中央処理装置１１によって実行されることで、ストレージに対する入出力処理を行うストレージデバイスを実現する。
【００４０】
図４は、図２中のリムーバブルメモリ２０の記憶内容を示す図である。リムーバブルメモリ２０には、データ群が記憶される。リムーバブルメモリ２０のデータ群には、複数の画像データファイル２８が含まれる。画像データファイル２８には、１つの画像データが格納される。ＤＳＣ１では、この画像データファイル２８に、撮像部１７により生成された画像データが含まれる。また、画像データファイル２８は、互いに異なるファイル名およびファイルＩＤ（アドレス）を有する。
【００４１】
なお、リムーバブルメモリ２０のデータ群には、ＤＰＯＦ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐｒｉｎｔ  Ｏｒｄｅｒ  Ｆｏｒｍａｔ）データファイル２９が含まれてもよい。ＤＰＯＦデータファイル２９には、ＤＰＯＦデータが格納される。ＤＰＯＦデータは、画像データの印刷をＤ＆Ｐショップなどに依頼するために規格されたフォーマットのデータである。このデータでは、印刷する画像データのファイル名、印刷する印画紙などのサイズ、画像データの印刷サイズ、画像データのレイアウト、印刷枚数などが指定される。
【００４２】
ここで、ＤＳＣ１と、１対１の直接接続が可能な画像出力装置としてのプリンタとの１対１の直接接続によるダイレクト印刷について説明する。図５は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図１中のＤＳＣ１と、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ６とを、ＵＳＢケーブル４によって１対１対応にて接続した状態を示す構成図である。このように、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図１中のＤＳＣ１は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ６と、ＵＳＢケーブル４によって直接に接続可能である。
【００４３】
図６は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図５中のプリンタ６のハードウェア構成を示すブロック図である。プリンタ６は、中央処理装置３１と、メモリ３２と、Ｉ／Ｏポート３３と、ＵＳＢケーブル４が接続されるＵＳＢ通信回路３４と、これらを接続するバス３５と、を有する。Ｉ／Ｏポート３３には、所定のプリンタコードにしたがって紙やＯＨＰシートなどに印刷処理を行うプリンタ部３６が接続される。
【００４４】
図７は、図６中のメモリ３２の記憶内容を示す図である。メモリ３２には、プログラム群が記憶される。メモリ３２のプログラム群には、プリンタコード生成プログラム４１と、ＵＳＢホストコントローラプログラム４２と、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバプログラム４３と、ＰＴＰドライバプログラム４４と、プリントサーバプログラム４５と、ストレージクライアントプログラム４６と、が含まれる。
【００４５】
プリンタコード生成プログラム４１は、中央処理装置３１によって実行されることで、プリンタコード生成部を実現する。プリンタコード生成部は、画像データおよびその印刷設定情報に基づいて、たとえばＥＳＣ／Ｐ（Ｅｐｓｏｎ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｃｏｄｅ／Ｐａｇｅ）コマンドといったプリンタコードを生成する。このプリンタコードは、Ｉ／Ｏポート３３を介してプリンタ部３６へ出力される。
【００４６】
ＵＳＢホストコントローラプログラム４２は、中央処理装置３１によって実行されることで、ＵＳＢホストコントローラを実現する。ＵＳＢホストコントローラは、ＵＳＢ通信回路３４による通信データの送受信を制御する。
【００４７】
ＵＳＢスティルイメージクラスドライバプログラム４３は、中央処理装置３１によって実行されることで、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバを実現する。ＰＴＰドライバプログラム４４は、中央処理装置３１によって実行されることで、ＰＴＰドライバを実現する。
【００４８】
プリントサーバプログラム４５は、中央処理装置３１によって実行されることで、印刷処理の進行の制御や印刷処理に関するリクエストやレスポンスを送受するプリントサーバを実現する。ストレージクライアントプログラム４６は、中央処理装置３１によって実行されることで、ストレージに関するリクエストやレスポンスを送受するストレージクライアントを実現する。
【００４９】
図８は、図５の１対１の接続状態で、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１の電源と、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ６の電源とを投入することで実現される通信プロトコルのスタック構造を示す図である。
【００５０】
１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１では、物理層としてのＵＳＢ通信回路３４の上位に、データリンク層としてのＵＳＢデバイスコントローラ５１と、ネットワーク層としてのＵＳＢスティルイメージクラスドライバ５２と、トランスポート層としてのＰＴＰドライバ５３とが存在する。また、このＰＴＰドライバ５３の上位には、アプリケーション層として、プリントクライアント５４と、ストレージサーバ５５と、ストレージデバイス５６と、が存在する。
【００５１】
１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ６では、物理層としてのＵＳＢ通信回路３４の上位に、データリンク層としてのＵＳＢホストコントローラ６１と、ネットワーク層としてのＵＳＢスティルイメージクラスドライバ６２と、トランスポート層としてのＰＴＰドライバ６３とが存在する。また、このＰＴＰドライバ６３の上位には、アプリケーション層として、プリントサーバ６４と、ストレージクライアント５４と、が存在する。
【００５２】
また、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１のＵＳＢ通信回路１３と、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ６のＵＳＢ通信回路３４とは、ＵＳＢケーブル４によって直接に接続可能である。
【００５３】
そして、図５の１対１の接続状態において、ＤＳＣ１の入力デバイス１９が操作され、この入力デバイス１９から印刷指示が出力されると、プリントクライアント５４は、その印刷を指示するためのスタートプリントリクエスト（印刷処理指示）を生成する。
【００５４】
図９は、プリントクライアント５４が生成するスタートプリントリクエストの一例を示す図である。このスタートプリントリクエストは、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で記述されたリクエストであり、１つのテキストデータファイルとして扱われる。リクエストを示す一対のタグ７１の間に、そのリクエストがプリントジョブ（印刷処理）であることを示す一対のタグ７２が記述される。また、プリントジョブを示す一対のタグ７２の間に、印刷指示の内容を示すテキストデータがそれぞれの属性を示す一対のタグ７３に挟まれた状態で記述される。図９の例のスタートプリントリクエストでは、Ｌ版のフォトペーパに、ファイルＩＤ（ファイル名と１対１に対応した識別番号）が「０００１」のＪＰＥＧ形式の画像データを、「２００２／０５／３０」の日付とともに、ベストクオリティで３０部印刷することを指示するものである。なお、このスタートプリントリクエストにおいて、画像データファイル２８のファイルＩＤの代わりに、ＤＰＯＦデータファイル２９のファイル名を指定してもよい。
【００５５】
ＤＳＣ１のプリントクライアント５４で生成されたスタートプリントリクエストは、ＰＴＰドライバ５３によってＰＴＰ規格の通信データへ変換され、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ５２によってＵＳＢ規格の通信データへ変換される。ＵＳＢデバイスコントローラ５１は、ＵＳＢ通信回路１３を制御し、このＵＳＢ規格の通信データをＵＳＢケーブル４へ送出させる。
【００５６】
ＵＳＢケーブル４によってＤＳＣ１と直接に接続されているプリンタ６のＵＳＢ通信回路３４は、この通信データを受信する。ＵＳＢホストコントローラ６１は、このプリンタ６のＵＳＢ通信回路３４が受信した通信データを、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ６２へ渡す。この通信データは、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ６２によってＰＴＰ規格の通信データへ逆変換され、ＰＴＰドライバ６３によってスタートプリントリクエストへ逆変換されてプリントサーバ６４へ渡される。これにより、プリントクライアント５４からプリントサーバ６４へスタートプリントリクエストが伝送される。
【００５７】
プリントサーバ６４は、逆変換されたそのスタートプリントリクエストの印刷指示の内容を解釈する。
【００５８】
そして、たとえば図９のスタートプリントリクエストの例では、ファイルＩＤが「０００１」である画像データファイル２８に基づく画像の印刷が指示されているので、プリントサーバ６４は、ストレージクライアント６５へその画像データファイル２８の取得を指示する。ストレージクライアント６５は、その印刷処理に必要な画像データファイル（図の例ではファイルＩＤが「０００１」である画像データファイル）２８を取得するためのゲットイメージファイルリクエストを生成する。
【００５９】
このゲットイメージファイルリクエストは、ＸＭＬ形式で記述されたものであり、そのリクエストを示す一対のタグの間に、そのリクエストがゲットイメージファイルであることを示す一対のタグが記述され、ゲットイメージファイルを示す一対のタグの間に、その取得に係る画像データファイルのファイルＩＤのテキストデータ（図の例では「０００１」）がそれぞれの属性を示す一対のタグに挟まれた状態で記述される。
【００６０】
ストレージクライアント６５によって生成されたゲットイメージファイルリクエストは、プリンタ６のＰＴＰドライバ６３およびＵＳＢスティルイメージクラスドライバ６２を介して、ＵＳＢ通信回路３４から通信データとしてＵＳＢケーブル４へ送出される。この通信データは、ＵＳＢケーブル４によってこのプリンタ６と直接に接続されているＤＳＣ１のＵＳＢ通信回路１３に受信される。ＵＳＢ通信回路１３が受信したゲットイメージファイルリクエストは、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ５２およびＰＴＰドライバ５３を介して、ストレージサーバ５５へ渡される。これにより、ストレージクライアント６５からストレージサーバ５５へゲットイメージファイルリクエストが伝送される。
【００６１】
ストレージサーバ５５は、ゲットイメージファイルリクエストの内容を解釈する。そして、ストレージサーバ５５は、ストレージデバイス５６に、そのリクエストに係る画像データファイル（図９の例ではファイルＩＤが「０００１」である画像データファイル）２８の送信処理を指示する。ストレージデバイス５６の管理の下で、そのリクエストに係る画像データファイル２８の画像データが、ＤＳＣ１のＵＳＢ通信回路１３からプリンタ６のＵＳＢ通信回路３４へ送信され、プリンタ６のメモリ３２に画像データファイルとして記憶される。なお、このＤＳＣ１とプリンタ６との間での画像データの送受信は、ＤＳＣ１のＰＴＰドライバ５３とプリンタ６のＰＴＰドライバ６３とによって制御される。
【００６２】
画像データファイルがメモリ３２に取得されると、プリントサーバ６４は、プリントコード生成部６６へ印刷処理を指示する。プリントコード生成部６６は、スタートプリントリクエストの印刷指示の内容にしたがって、そのメモリ３２に記憶されている画像データファイルの画像データを印刷するためのプリンタコードを生成する。このプリンタコードは、Ｉ／Ｏポート３３を介してプリンタ部３６へ出力される。プリンタ部３６は、プリンタコードにしたがって印刷処理を実行する。
【００６３】
これにより、プリンタ６からは、スタートプリントリクエストの印刷指示の内容にしたがった印刷物が出力される。図９の例では、Ｌ版のフォトペーパに、ファイルＩＤ「０００１」のＪＰＥＧ形式の画像データが、「２００２／０５／３０」の日付とともに、ベストクオリティで３０部印刷される。
【００６４】
なお、スタートプリントリクエストにおいて画像データファイル２８のファイルＩＤの代わりにＤＰＯＦデータファイル２９が指定されるなどして、複数の画像データファイルについての印刷が指示されている場合には、プリントコード生成部６６は、それらすべての画像データファイル２８の取得が完了してからプリンタコードを生成すればよい。ただし、このように複数の画像データファイル２８のすべての取得が完了するまでプリンタコードの生成を開始しない場合には、プリントコード生成部６６がプリンタコードの生成を開始するまでに時間がかかってしまうことがある。したがって、プリントコード生成部６６は、１枚のプリンタ用紙に印刷する画像データ、すなわち１回の印刷に必要となる印刷の最小単位の画像データがそろったら、順番にプリンタコードを生成するとよい。これにより、プリントコード生成部６６の待ち時間を減らして、最初の１枚の印刷物がプリンタ６から出力されるまでの待ち時間や、プリンタ６の印刷処理が完了するまでの時間を短縮することができる。
【００６５】
以上のように、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１と、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ６とを直接に接続することで、ＤＳＣ１に保存されている画像データファイルを、コンピュータを経由させることなくダイレクトにプリンタ６で印刷することができる。
【００６６】
図１０は、本実施の形態であるネットワーク型ダイレクト印刷システム中の、ネットワーク接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ３のハードウェア構成を示すブロック図である。１つのプリンタ３は、中央処理装置８１と、メモリ８２と、Ｉ／Ｏポート８３と、通信データを無線によって送受する無線ＬＡＮ通信回路８４と、これらを接続するバス８５と、を有する。Ｉ／Ｏポート８４には、所定のプリンタコードにしたがって紙やＯＨＰシートなどに印刷処理を行うプリンタ部８６が接続される。
【００６７】
図１１は、図１０中のメモリ８２の記憶内容を示す図である。メモリ８２には、プログラム群が記憶される。メモリ８２のプログラム群には、プリンタコード生成プログラム９１と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ドライバプログラム９２と、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ドライバプログラム９３と、プリントサーバプログラム９４と、ストレージクライアントプログラム９５と、が含まれる。
【００６８】
プリンタコード生成プログラム９１は、中央処理装置８１によって実行されることで、プリンタコード生成部を実現する。プリンタコード生成部は、画像データおよびその印刷設定情報に基づいて、たとえばＥＳＣ／Ｐコマンドといったプリンタコードを生成する。このプリンタコードは、Ｉ／Ｏポートを介してプリンタ部へ出力される。
【００６９】
ＩＰドライバプログラム９２は、中央処理装置８１によって実行されることで、ＩＰドライバを実現する。ＩＰドライバは、所定の手順で自分のＩＰアドレスを決定した後、ＩＰアドレスに基づいて通信データの送受を制御する。ＩＰアドレスは、ネットワーク上でプリンタ、コンピュータなどの各通信装置を他の通信装置から識別するためのアドレスである。そして、ＩＰドライバは、送信先の通信機器のＩＰアドレスを送信先に指定する。この通信データは、無線ＬＡＮ通信回路８４から、無線ＬＡＮ５へ無線送信される。また、ＩＰドライバは、無線ＬＡＮ通信回路８４が受信した通信データの送信先を調べる。そして、その送信先が自身のＩＰアドレスである場合には、これを受信する。
【００７０】
ＴＣＰドライバプログラム９３は、中央処理装置８１によって実行されることで、ＴＣＰドライバを実現する。ＴＣＰドライバは、ポート番号に基づいて、通信データの送受を制御する。
【００７１】
プリントサーバプログラム９４は、中央処理装置８１によって実行されることで、印刷処理の進行の制御や印刷処理に関するリクエストやレスポンスを送受するプリントサーバを実現する。
【００７２】
ストレージクライアントプログラム９５は、中央処理装置８１によって実行されることで、ストレージに関するリクエストやレスポンスを送受するストレージクライアントを実現する。
【００７３】
図１２は、図１のネットワーク型ダイレクト印刷システム中のメディア変換装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。メディア変換装置２は、中央処理装置１０１と、一時記憶用のメモリ１０２と、不揮発性メモリ１０３と、ＵＳＢケーブル４が接続されるＵＳＢ通信回路１０４と、通信データを無線によって送受するネットワーク通信手段としての無線ＬＡＮ通信回路１０５と、これらを接続するバス１０６と、を有する。
【００７４】
図１３は、図１２中の不揮発性メモリ１０３の記憶内容を示す図である。不揮発性メモリ１０３には、プログラム群が記憶される。不揮発性メモリ１０３のプログラム群には、ＵＳＢホストコントローラプログラム１１１と、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバプログラム１１２と、ＰＴＰドライバプログラム１１３と、プリントサーバプログラム１１４と、ストレージクライアントプログラム１１５と、ＩＰドライバプログラム１１６と、ＴＣＰドライバプログラム１１７と、転送プログラム１１８と、ストレージサーバプログラム１１９と、ストレージデバイスプログラム１２０と、が含まれる。
【００７５】
ＵＳＢホストコントローラプログラム１１１は、中央処理装置１０１で実行されることで、ＵＳＢホストコントローラを実現する。ＵＳＢスティルイメージクラスドライバプログラム１１２は、中央処理装置１０１で実行されることで、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバを実現する。ＰＴＰドライバプログラム１１３は、中央処理装置１０１で実行されることで、ＰＴＰドライバを実現する。プリントサーバプログラム１１４は、中央処理装置１０１で実行されることで、ＤＳＣ１との間で印刷処理の進行の制御や印刷処理に関するリクエストやレスポンスを送受するプリントサーバを実現する。ストレージクライアントプログラム１１５は、中央処理装置１０１で実行されることで、ストレージに関するリクエストやレスポンスを送受するストレージクライアントを実現する。
【００７６】
ＩＰドライバプログラム１１６は、中央処理装置１０１で実行されることで、ＩＰドライバを実現する。ＴＣＰドライバプログラム１１７は、中央処理装置１０１で実行されることで、ＴＣＰドライバを実現する。転送プログラム１１８は、中央処理装置１０１で実行されることで、印刷処理の進行の制御や印刷処理に関するリクエストやレスポンスを送受する転送部を実現する。ストレージサーバプログラム１１９は、中央処理装置１０１で実行されることで、ストレージに関するリクエストやレスポンスを送受するストレージサーバを実現する。ストレージデバイスプログラム１２０は、中央処理装置１０１で実行されることで、ストレージに対する入出力処理を行うストレージデバイスを実現する。
【００７７】
次に、以上の構成を有するネットワーク型ダイレクト印刷システムの起動時の動作を説明する。
【００７８】
図１４は、図１の接続状態で、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１の電源と、メディア変換装置２の電源と、ネットワーク型のダイレクト印刷に対応したプリンタ３の電源とを投入することで実現される通信プロトコルのスタック構造を示す図である。ＤＳＣ１に実現される通信プロトコルのスタック構造は、図８の場合と同様であり、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７９】
プリンタ３では、無線ＬＡＮ通信回路８４の上位に、ＩＰドライバ１２１と、ＴＣＰドライバ１２２と、が存在する。ＴＣＰドライバ１２２の上位には、アプリケーション層として、プリントサーバ１２３と、ストレージクライアント１２４と、が存在する。
【００８０】
プリンタ３のＩＰドライバ１２１は、起動されるとまず、自分のＩＰアドレスを決定するための所定の処理を実行する。具体的には、起動されたＩＰドライバ１２１は、まず、予め割り当てられている複数のＩＰアドレスの中から１つを選択する。そして、そのＩＰアドレスが使用されているか否かを確認するためのパケットを無線ＬＡＮ通信回路８４に送信させる。このパケットの送信先には、ブロードキャストアドレスが指定される。
【００８１】
そして、たとえばその無線ＬＡＮ通信回路８４の無線通信ゾーン内に動作中のプリンタ３などが存在しないなどの理由によって、所定の時間が経過しても無線ＬＡＮ通信回路８４が応答パケットを受信しない場合には、起動されたＩＰドライバ１２１は、選択したＩＰアドレスを自分のＩＰアドレスとする。
【００８２】
一方、応答パケットを受信した場合には、起動されたＩＰドライバ１２１は、予め割り当てられている複数のＩＰアドレスの中から別のＩＰアドレスを再度選択し、その新たに選択したＩＰアドレスが使用されているか否かを確認するためのパケットを無線ＬＡＮ通信回路８４に送信させる。起動されたＩＰドライバ１２１は、応答パケットが受信されないＩＰアドレスを発見するまで、このＩＰアドレスの選択確認処理を行い、使用されていないＩＰアドレスを自分のＩＰアドレスとする。
【００８３】
メディア変換装置２では、ＤＳＣ１が接続されるＵＳＢ通信回路１０４の上位に、ＵＳＢホストコントローラ１３１と、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ１３２と、ＰＴＰドライバ１３３と、が存在する。
【００８４】
また、メディア変換装置２では、無線ＬＡＮ通信回路１０５の上位に、ＩＰドライバ１４１と、ＴＣＰドライバ１４２と、が存在する。
【００８５】
さらに、メディア変換装置２では、これらＰＴＰドライバ１３３およびＴＣＰドライバ１４２の上位に、アプリケーション層として、受信手段としてのプリントサーバ１３４と、ストレージクライアント１３５と、転送手段としての転送部１４３と、ストレージサーバ１４４と、ストレージデバイス１４５と、が存在する。
【００８６】
メディア変換装置２のＩＰドライバ１４１は、プリンタ３のＩＰドライバ１２１と同様のＩＰアドレスの選択確認処理を行って、自分のＩＰアドレスを決定する。メディア変換装置２のＩＰドライバ１４１のＩＰアドレスが決定すると、転送部１４３は、無線ＬＡＮ５に接続されているプリンタ３の印刷能力に関する情報の取得処理を行う。
【００８７】
具体的には、転送部１４３は、ＸＭＬ形式で記述されたゲットケーパビリティリクエストを生成し、このゲットケーパビリティリクエストを、無線ＬＡＮ５に接続されているすべてのプリンタ３へ送信する。なお、無線ＬＡＮ５に接続されているプリンタ３は、ＩＰドライバ１４１やＴＣＰドライバ１４２のディスカバリ機能を用いて検出することが可能である。そして、転送部１４３は、このディスカバリ機能で列挙された各プリンタ３へ、ゲットケーパビリティリクエストを個別に送信する。また、予めプリンタ３が特定されていない場合には、転送部１４３は、ＩＰドライバ１４１が認識しているすべてのＩＰアドレスへゲットケーパビリティリクエストを送信するようにしてもよい。
【００８８】
各プリンタ３のプリントサーバ１２３は、ゲットケーパビリティリクエストを受信すると、予めメモリ８２などに記憶されている自身のプリンタ３の印刷能力に関する情報をレスポンスとして送信する。このレスポンスは、ＸＭＬ形式のテキストデータファイルとして記述される。
【００８９】
転送部１４３は、各プリンタ３のプリントサーバ１２３からこのレスポンスを受信すると、各レスポンスに含まれている各プリンタ３の印刷能力に関する情報（印刷可能な用紙サイズ、用紙タイプ、印刷速度、画像最適化オプション、印刷レイアウトなどの情報）を、プリンタリスト１４６としてメモリ１０２に記憶させる。なお、このプリンタリスト１４６では、プリンタ３毎に、ＩＰアドレスや、印刷能力に関する情報などが対応付けられる。
【００９０】
次に、以上の構成を有するネットワーク型ダイレクト印刷システムの印刷動作を説明する。図１５は、ネットワーク型ダイレクト印刷システムの全体の印刷処理シーケンスを示す図である。
【００９１】
ＤＳＣ１の入力デバイス１９に印刷実行のための操作がなされると、この入力デバイス１９からその操作に応じた信号がプリントクライアント５４へ供給され（ステップＳ１）、プリントクライアント５４は、スタートプリントリクエストを生成する（ステップＳ２）。このスタートプリントリクエストは、ＤＳＣ１のＰＴＰドライバ５３、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ５２、ＵＳＢ通信回路１３、メディア変換装置２のＵＳＢ通信回路１０４、ＵＳＢスティルイメージクラスドライバ１３２およびＰＴＰドライバ１３３を介して、メディア変換装置２のプリントサーバ１３４へ送信される（ステップＳ３）。これにより、ＤＳＣ１のプリントクライアント５４から、メディア変換装置２のプリントサーバ１３４へスタートプリントリクエストが伝送される。
【００９２】
メディア変換装置２のプリントサーバ１３４は、このスタートプリントリクエストの印刷指示の内容を解釈する（ステップＳ４）。そして、プリントサーバ１３４は、その印刷に必要な画像データファイルの取得をストレージクライアント１３５へ指示する（ステップＳ５）。ストレージクライアント１３５は、ＤＳＣ１から画像データファイルを取得するためのゲットイメージファイルリクエストを生成する（ステップＳ６）。ゲットイメージファイルリクエストは、ストレージクライアント１３５からＤＳＣ１のストレージサーバ５５へ送信される（ステップＳ７−１〜ステップＳ７−ｎ）。ＤＳＣ１のストレージサーバ５５は、画像データファイルの送信をストレージデバイス５６へ指示する（ステップＳ８−１〜ステップＳ８−ｎ）。ＤＳＣ１のストレージデバイス５６は、画像データファイル２８をメディア変換装置２へ送信する。この画像データファイルは、メディア変換装置２のメモリ１０２に記憶される（ステップＳ９−１〜ステップＳ９−ｎ）。
【００９３】
また、メディア変換装置２のプリントサーバ１３４は、スタートプリントリクエストを転送部１４３へ渡す（ステップＳ１０）。転送部１４３は、スタートプリントリクエストの印刷指示の内容を確認し、プリンタリスト１４６から、その指示された印刷処理を実行するのに最適なプリンタ３を１つ選択する（ステップＳ１１）。
【００９４】
具体的にはたとえば、転送部１４３は、印刷処理を実行できる複数のプリンタ３の中から、最もその印刷指示の印刷処理を高速に処理することができるプリンタ３を選択する。
【００９５】
なお、転送部１４３は、プリンタ３の印刷能力に関する情報をプリンタリストに登録する際に、それらの優先順位をも登録しておき、プリンタリスト１４６に、スタートプリントリクエストに指定されている印刷処理を実行することができるプリンタ３が複数登録される場合には、その優先順位にしたがって１つのプリンタ３を選択するようにしてもよい。また、この優先順位は、ＤＳＣ１の入力デバイス１９や、メディア変換装置２の図示外の入力デバイスや、無線ＬＡＮ５に接続される図示外のコンピュータなどによって更新できるようになっていてもよい。これにより、印刷条件（すなわち、印刷可能のグレード、サイズ、最適化オプションなどの組み合わせ）毎に、複数のプリンタ３の中からの選択の優先順位を設定することができる。
【００９６】
他にもたとえば、転送部１４３は、スタートプリントリクエストにＤＳＣ１の機種情報（たとえばシリアル番号や型番など）やベンダ情報が記述されている場合には、それと同一メーカのプリンタ３を優先的に選択するようにしてもよい。
【００９７】
さらにたとえば、転送部１４３は、単純に、スタートプリントリクエストの一部の情報に基づいて、たとえばスタートプリントリクエストの用紙指定および印刷品質指定に合致する印刷処理を最も高速に処理することができるプリンタ３を選択するようにしたり、あらかじめ指定されているＤＳＣ１のユーザ名とプリンタ３のユーザ名との対応関係にもとづいてそれらのユーザ名同士が一致するプリンタ３を選択するようにしたり、あるいは、各プリンタ３での過去の印刷処理時間などのログを保存しておき、このログに基づいて最速のプリンタ３を選択するようにしたりしてもよい。過去の印刷処理時間のログに基づいてプリンタ３を選択することで、プリンタ３のプリンタ部５６単体が最速なものではなく、ネットワークを介した実際の接続環境下での、通信処理を含めた最速なプリンタ３を選択することが可能となる。また、ユーザ名同士を比較する場合には、逆に、ユーザ名が一致しないプリンタ３は選択されないようにして、プリンタ３の選択を制限できるようにしてもよい。
【００９８】
また、転送部１４３は、この自動的に選択したプリンタ３のプリントサーバ１２３へ、スタートプリントリクエストを送信する（ステップＳ１２）。具体的には、転送部１４３によって転送されるこのスタートプリントリクエストは、メディア変換装置２のＴＣＰドライバ１４２およびＩＰドライバ１４１を介して、無線ＬＡＮ通信回路１０５から無線ＬＡＮ５へ送出される。無線ＬＡＮ５に接続されている複数のプリンタ３の無線ＬＡＮ通信回路８４は、メディア変換装置２の無線ＬＡＮ通信回路１０５が無線送信したスタートプリントリクエストを受信する。各プリンタ３のＩＰドライバ１２１は、無線ＬＡＮ通信回路８４が受信したスタートプリントリクエストの送信先を確認する。そして、スタートプリントリクエストの送信先のＩＰアドレスが自身のＩＰアドレスである場合には、ＩＰドライバ１２１は、そのスタートプリントリクエストをＴＣＰドライバ１２２へ渡す。また、ＩＰドライバ１２１は、スタートプリントリクエストの送信先のＩＰアドレスが自身のＩＰアドレスでない場合には、スタートプリントリクエストを破棄する。ＴＣＰドライバ１２２は、ＩＰドライバ１２１から渡されたスタートプリントリクエストをプリントサーバ１２３へ渡す。これにより、ＤＳＣ１のプリントクライアント５４が生成したスタートプリントリクエストは、メディア変換装置２を介して、メディア変換装置２の転送部１４３が送信先に指定したプリンタ３のプリントサーバ１２３へ伝送される。
【００９９】
スタートプリントリクエストを受信したプリンタ３のプリントサーバ１２３は、スタートプリントリクエストの印刷指示の内容を解釈し（ステップＳ１３）、その印刷に必要な画像データファイルの取得をストレージクライアント１２４へ指示する（ステップＳ１４）。ストレージクライアント１２４は、画像データファイルを取得するためのゲットイメージファイルリクエストを生成する（ステップＳ１５）。このゲットイメージファイルリクエストは、メディア変換装置２のストレージサーバ１４４へ送信される（ステップＳ１６−１〜ステップＳ１６−ｎ）。メディア変換装置２のストレージサーバ１４４は、画像データファイルの送信をメディア変換装置２のストレージデバイス１４５へ指示する（ステップＳ１７−１〜ステップＳ１７−ｎ）。メディア変換装置２のストレージデバイス１４５は、画像データファイルをプリンタ３へ送信する。この画像データファイルは、プリンタ３のメモリ８２に記憶される（ステップＳ１８−１〜ステップＳ１８−ｎ）。
【０１００】
プリンタ３のメモリ８２に画像データファイルが取得されると、プリントサーバ１２３の指示に基づいて（ステップＳ１９）、プリンタコード生成部１２５は、プリンタコードを生成する（ステップＳ２０）。プリンタ部８６は、プリンタコードにしたがって印刷処理を実行する（ステップＳ２１）。
【０１０１】
これにより、転送部１４３によってスタートプリントリクエストの送信先に指定された、ネットワーク接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ３からは、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１が生成したスタートプリントリクエストの印刷指示の内容にしたがった印刷物が出力される。たとえば、図９に示すようなスタートプリントリクエストが、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１により生成された場合、プリンタ３では、Ｌ版のフォトペーパに、ファイルＩＤ「０００１」のＪＰＥＧ形式の画像データが、「２００２／０５／３０」の日付とともに、ベストクオリティで３０部印刷される。
【０１０２】
以上のように、この実施の形態では、メディア変換装置２の転送部１４３は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣ１によって生成されたスタートプリントリクエストを、ネットワーク接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ３へ転送する。そして、そのプリンタ３は、スタートプリントリクエストによって指定された印刷処理実行する。これにより、１対１の直接接続によるダイレクト印刷にしか対応していないＤＳＣ１（すなわち、ネットワークに直接接続できないＤＳＣ１）をメディア変換装置２に接続して、このＤＳＣ１に保存されている画像データファイル２８の画像を、ネットワーク接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタ３に印刷させることができる。
【０１０３】
以上の実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の例であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変形、変更が可能である。
【０１０４】
上記実施の形態では、ＤＳＣ１と複数のプリンタ３との間でスタートプリントリクエストや画像データを転送する装置は、その処理専用のメディア変換装置２として実現されている。この他にもたとえば、それらを転送する装置は、オペレーティングシステムプログラムを実行する汎用的なコンピュータにおいて実現されてもよい。
【０１０５】
上記実施の形態では、画像データを供給する装置は、撮像機能を有するＤＳＣ１として実現されている。この他にもたとえば、画像データ供給装置は、撮像機能の無いストレージ機器や、ＭＯ（ｍａｇｎｅｔｏ−ｏｐｔｉｃ）ディスク、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などのプレーヤや、携帯型フラッシュメモリなどのカードリーダや、携帯電話機などといった種々の電子機器であってもよい。
【０１０６】
上記実施の形態では、画像データを出力する装置は、画像データを印刷するプリンタ３として実現されている。この他にもたとえば、画像出力装置は、フォトフレーム型の液晶表示デバイス、その他の画像表示装置であってもよい。また、画像出力装置を、ネットワーク型のファイルサーバなどの画像データファイルを記憶する画像記憶装置に置き換えてもよい。この変形例の場合、スタートプリントリクエストは、画像データを保存するためのスタートストレージリクエスト（保存処理指示）となり、プリンタリスト１４６は、ストレージリストとなる。
【０１０７】
上記実施の形態では、ＵＳＢケーブル４によって、ＤＳＣ１とメディア変換装置２とを接続している。この他にもたとえば、ＤＳＣ１とメディア変換装置２とは、電話線などのその他のシリアルケーブル、プリンタ３ケーブルなどのパラレルケーブル、イーサネット（登録商標）ケーブルなどのネットワークケーブルによって接続してもよい。また、有線ではなく、無線通信回線を介して、ＤＳＣ１とメディア変換装置２とを接続してもよい。
【０１０８】
上記実施の形態では、無線ＬＡＮにてメディア変換装置２と複数台のプリンタ３とを接続している。この他にもたとえば、メディア変換装置２と複数台のプリンタ３とは、有線のＬＡＮによって接続されてもよい。さらには、ＤＳＣ１とメディア変換装置２とは、インターネットなどの広域ネットワークを介して接続されていてもよい。この場合、プリンタリストに登録されているこのプリンタ３のＩＰアドレスとは、このプリンタ３の本来のＩＰアドレスではなく、その本来のＩＰアドレスと１対１に対応付けられるＩＰアドレス、たとえばインターネットのゲートウェイ機器のＩＰアドレスであってもよい。これにより、たとえば運動会などで写した画像を、遠隔地にいる親類のプリンタや友人の家のプリンタに自動的に印刷させることができる。手軽にだれでも写真を配布することが可能となる。
【０１０９】
上記実施の形態では、メディア変換装置２の転送部１４３は、スタートプリントリクエストを受信したときに、転送先のプリンタ３を選択している。この他にもたとえば、転送部１４３は、ＤＳＣ１が接続された時に、転送先のプリンタ３を選択するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明に係るメディア変換装置、ネットワーク型ダイレクト出力システム、および出力処理指示の転送方法は、画像供給装置に保存されている画像データファイルを、ネットワークを介して画像出力装置や画像記録装置へ転送し、その画像データファイルに基づく画像を出力させたり、その画像データファイルを格納させたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係るネットワーク型ダイレクト印刷システムを示す構成図である。
【図２】図２は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図１中のＤＳＣのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２中のフラッシュメモリの記憶内容を示す図である。
【図４】図４は、図２中のリムーバブルメモリの記憶内容を示す図である。
【図５】図５は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図１中のＤＳＣと、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタとを、ＵＳＢケーブルによって１対１対応にて接続した状態を示す構成図である。
【図６】図６は、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応した図５中のプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、図６中のメモリの記憶内容を示す図である。
【図８】図８は、図５の１対１の接続状態で、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣの電源と、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタの電源とを投入することで実現される通信プロトコルのスタック構造を示す説明図である。
【図９】図９は、プリントクライアントが生成するスタートプリントリクエストの一例を示す図である。
【図１０】図１０は、図１のネットワーク型ダイレクト印刷システム中の、ネットワーク接続によるダイレクト印刷に対応したプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１１】図１１は、図１０中のメモリの記憶内容を示す図である。
【図１２】図１２は、図１のネットワーク型ダイレクト印刷システム中のメディア変換装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１３】図１３は、図１２中の不揮発性メモリの記憶内容を示す図である。
【図１４】図１４は、図１の接続状態で、１対１の直接接続によるダイレクト印刷に対応したＤＳＣの電源と、メディア変換装置の電源と、ネットワーク型のダイレクト印刷に対応したプリンタの電源とを投入することで実現される通信プロトコルのスタック構造を示す説明図である。
【図１５】図１５は、ネットワーク型ダイレクト印刷システムの全体の印刷処理シーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１  ＤＳＣ（画像供給装置）
２  メディア変換装置
３  プリンタ（ネットワーク型の画像出力装置）
５  無線ＬＡＮ（ネットワーク）
６  プリンタ（１対１の直接接続が可能な画像出力装置）
１３  ＵＳＢ通信回路（１対１通信手段）
１９  入力デバイス
１０５  無線ＬＡＮ通信回路（ネットワーク通信手段）
１３４  プリントサーバ（受信手段）
１４３  転送部（転送手段）
１４６  プリンタリスト
【図１】
2005222234.tif 000003
【図２】
2005222234.tif 000004
【図３】
2005222234.tif 000005
【図４】
2005222234.tif 000006
【図５】
2005222234.tif 000007
【図６】
2005222234.tif 000008
【図７】
2005222234.tif 000009
【図８】
2005222234.tif 000010
【図９】
2005222234.tif 000011
【図１０】
2005222234.tif 000012
【図１１】
2005222234.tif 000013
【図１２】
2005222234.tif 000014
【図１３】
2005222234.tif 000015
【図１４】
2005222234.tif 000016
【図１５】
2005222234.tif 000017