(57)【要約】【課題】本発明は記録出力された機密文書を収納するセキュリティボックスを有効利用して効率的に機密文書の機密を図る画像形成装置を提供する。【解決手段】複合装置１は、画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックス６が接続されており、当該セキュリティボックス６を、予め設定されたパスワードが操作部７から入力されると、保管している記録済用紙の取り出しを可能なものとしている。したがって、複合装置１の設置場所まで行くことなく、データを用紙に記録して当該記録済用紙をセキュリティボックス６に収納保管して、記録済用紙のデータ内容が漏れるのを防止することができ、利用性を向上させつつ機密を保持することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも入力されるデータに基づいて画像を用紙に記録出力する画像形成装置において、前記画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックスが接続され、当該セキュリティボックスは、少なくともパスワードを入力する入力部を備え、予め設定されたパスワードが当該入力部から入力されると、前記保管している記録済用紙の取り出しを可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記セキュリティボックスが複数接続され、当該各セキュリティボックスが、当該画像形成装置との通信手段を有して、当該通信手段を介して前記パスワードの設定を含む各種設定が行われ、当該設定内容に応じて動作処理することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続され、少なくとも当該各情報処理装置に対して電子メールを送信する機能を有し、前記セキュリティボックスとして複数のセキュリティボックスを備えており、当該各セキュリティボックスが、当該画像形成装置との通信手段を有し、当該セキュリティボックスの１つに前記記録済用紙を収納保管すると、当該セキュリティボックスに前記通信手段を介して前記パスワードを発行し、当該セキュリティボックスが当該発行されたパスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該収納する記録済用紙の利用者の前記情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記複数備えているセキュリティボックスのうち、収納保管する記録済用紙の利用者と同じ利用者の用紙が既に収納保管されているセキュリティボックスがあるときには、当該セキュリティボックスに今回保管する用紙を収納保管することを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、所定のネットワークを介して複数接続されており、データを用紙に記録出力する際に、１つの画像形成装置のセキュリティボックスが全て既に用紙保管済であると、当該ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、空きのセキュリティボックスを有する画像形成装置に当該データを送信して、当該画像形成装置に当該データを用紙に記録出力させて、当該記録済の用紙を当該空きのセキュリティボックスに収納保管させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記他の画像形成装置からデータを受け取った画像形成装置は、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続され、少なくとも当該各情報処理装置に対して電子メールを送信する機能を有し、前記各セキュリティボックスが、当該画像形成装置との通信手段を有し、前記記録済用紙を当該セキュリティボックスに収納保管すると、当該セキュリティボックスに前記通信手段を介して前記パスワードを発行し、当該パスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該記録済用紙の利用者の前記情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、記録出力された機密文書を収納するセキュリティボックスを設け、当該セキュリティボックスを有効利用して効率的に機密文書の機密を図る画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−３０４１６０号公報
【特許文献２】
特開２００２−１４９３８５号公報
【特許文献３】
特開平８−２７９１号公報
従来からデジタル複写装置等においては、ハードディスク等の画像データ保存用のメモリを装備して、機密書類等の他人に見られたくない書類のコピーやプリントアウトを行うために、画像データを一旦当該メモリ上のユーザ個人の領域に記憶させ、デジタル複写装置の操作パネルから画像データを指定してユーザパスワードが入力されると、当該指定された画像データの画像を記録出力する、いわゆるパーソナルボックス機能を備えている（特許文献１及び特許文献２等参照）。
【０００３】
デジタル複写装置にこのようなパーソナルボックス機能を設けることで、ユーザは、例えば、デジタル複写装置から離れた位置にあるホストコンピュータから機密書類をプリントアウトを指示した場合でも、デジタル複写装置の前まで行ってユーザパスワードを入力するまでは、用紙に記録出力されないため、プリントアウトの内容を他人に見られることを防止して、機密保持を確保することができる。
【０００４】
また、本出願人は、先に、ホストコンピュータからの命令で制御される複数の収納段を有するメイルボックスに、用紙を出力可能な収納段があると、ＩＤコードを入力した使用者にのみ当該収納段の扉の施錠及び解錠を可能とする画像形成システムを提案している（特許文献３参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来技術にあっては、利用性を向上させつつ機密を保護する上で改良の必要があった。
【０００６】
すなわち、パーソナルボックス機能を備えた特許文献１、２記載の従来技術にあっては、デジタル複写装置の操作パネルからユーザパスワードが入力されて初めてプリントアウトを行うため、機密文書をプリントアウトするには、デジタル複写装置の前に行かなければならず、プリント操作を行ってからプリントアウトされるまで装置の前で待たなければならず、利用性が悪いとともに、機密ファックスの場合には、勝手にプリントアウトされる可能性があり、利用性を向上させつつ機密を保護する上で、改良の必要があった。
【０００７】
また、特許文献３記載の従来技術にあっては、使用可能な収納段に対して、ＩＤコードを入力した使用者にのみ当該収納段の扉の施錠及び解錠を許可しているため、使用者が空きの収納段を使用するためにいちいちＩＤコードを入力した後に使用する必要があり、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００８】
そこで、請求項１記載の発明は、少なくとも入力されるデータに基づいて画像を用紙に記録出力する画像形成装置に、画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックスを接続し、当該セキュリティボックスを、予め設定されたパスワードが入力部から入力されると、保管している記録済用紙の取り出しを可能なものとすることにより、画像形成装置の設置場所まで行くことなく、データを用紙に記録して当該記録済用紙をセキュリティボックスに収納保管して、記録済用紙のデータ内容が漏れるのを防止し、利用性を向上させつつ機密を保持することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００９】
請求項２記載の発明は、セキュリティボックスを複数接続し、当該各セキュリティボックスを、画像形成装置との通信手段を有したものとして、当該通信手段を介してパスワードの設定を含む各種設定を行い、当該設定内容に応じて動作処理することにより、利用者の要求に応じた利用を行えるようにし、利用性をより一層向上させつつ機密を保持することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続し、複数のセキュリティボックスの１つに記録済用紙を収納保管すると、当該セキュリティボックスに通信手段を介してパスワードを発行し、当該セキュリティボックスが当該発行されたパスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該収納する記録済用紙の利用者の情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信することにより、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させるとともに、利用者が電子メールで記録済用紙が保管されていることを速やかに認識してセキュリティボックスの占有時間を減らし、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項４記載の発明は、複数備えているセキュリティボックスのうち、収納保管する記録済用紙の利用者と同じ利用者の用紙が既に収納保管されているセキュリティボックスがあるときには、当該セキュリティボックスに今回保管する用紙を収納保管することにより、セキュリティボックスの使用率を向上させるとともに、同じ利用者の記録済用紙をまとめやすくし、機密性を向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項５記載の発明は、所定のネットワークを介して複数の画像形成装置を接続し、データを用紙に記録出力する際に、１つの画像形成装置のセキュリティボックスが全て既に用紙保管済であると、当該ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、空きのセキュリティボックスを有する画像形成装置に当該データを送信して、当該画像形成装置に当該データを用紙に記録出力させて、当該記録済の用紙を当該空きのセキュリティボックスに収納保管させることにより、セキュリティボックスを有効利用し、機密性を向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率をより一層向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項６記載の発明は、他の画像形成装置からデータを受け取った画像形成装置が、記録済用紙をセキュリティボックスに収納保管すると、当該セキュリティボックスに通信手段を介してパスワードを発行し、当該パスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該記録済用紙の利用者の情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信することにより、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させるとともに、利用者が電子メールでどの画像形成装置のセキュリティボックスに記録済用紙が保管されているかを速やかに認識してセキュリティボックスの占有時間を減らし、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、少なくとも入力されるデータに基づいて画像を用紙に記録出力する画像形成装置において、前記画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックスが接続され、当該セキュリティボックスは、少なくともパスワードを入力する入力部を備え、予め設定されたパスワードが当該入力部から入力されると、前記保管している記録済用紙の取り出しを可能とすることにより、上記目的を達成している。
【００１５】
上記構成によれば、少なくとも入力されるデータに基づいて画像を用紙に記録出力する画像形成装置に、画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックスを接続し、当該セキュリティボックスを、予め設定されたパスワードが入力部から入力されると、保管している記録済用紙の取り出しを可能なものとしているので、画像形成装置の設置場所まで行くことなく、データを用紙に記録して当該記録済用紙をセキュリティボックスに収納保管して、記録済用紙のデータ内容が漏れるのを防止することができ、利用性を向上させつつ機密を保持することができる。
【００１６】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、前記セキュリティボックスが複数接続され、当該各セキュリティボックスが、当該画像形成装置との通信手段を有して、当該通信手段を介して前記パスワードの設定を含む各種設定が行われ、当該設定内容に応じて動作処理するものであってもよい。
【００１７】
上記構成によれば、セキュリティボックスを複数接続し、当該各セキュリティボックスを、画像形成装置との通信手段を有したものとして、当該通信手段を介してパスワードの設定を含む各種設定を行い、当該設定内容に応じて動作処理するので、利用者の要求に応じた利用を行えるようにすることができ、利用性をより一層向上させつつ機密を保持することができる。
【００１８】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続され、少なくとも当該各情報処理装置に対して電子メールを送信する機能を有し、前記セキュリティボックスとして複数のセキュリティボックスを備えており、当該各セキュリティボックスが、当該画像形成装置との通信手段を有し、当該セキュリティボックスの１つに前記記録済用紙を収納保管すると、当該セキュリティボックスに前記通信手段を介して前記パスワードを発行し、当該セキュリティボックスが当該発行されたパスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該収納する記録済用紙の利用者の前記情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信するものであってもよい。
【００１９】
上記構成によれば、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続し、複数のセキュリティボックスの１つに記録済用紙を収納保管すると、当該セキュリティボックスに通信手段を介してパスワードを発行し、当該セキュリティボックスが当該発行されたパスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該収納する記録済用紙の利用者の情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信するので、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させることができるとともに、利用者が電子メールで記録済用紙が保管されていることを速やかに認識してセキュリティボックスの占有時間を減らすことができ、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることができる。
【００２０】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記複数備えているセキュリティボックスのうち、収納保管する記録済用紙の利用者と同じ利用者の用紙が既に収納保管されているセキュリティボックスがあるときには、当該セキュリティボックスに今回保管する用紙を収納保管するものであってもよい。
【００２１】
上記構成によれば、複数備えているセキュリティボックスのうち、収納保管する記録済用紙の利用者と同じ利用者の用紙が既に収納保管されているセキュリティボックスがあるときには、当該セキュリティボックスに今回保管する用紙を収納保管するので、セキュリティボックスの使用率を向上させることができるとともに、同じ利用者の記録済用紙をまとめやすくすることができ、機密性を向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることができる。
【００２２】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置は、所定のネットワークを介して複数接続されており、データを用紙に記録出力する際に、１つの画像形成装置のセキュリティボックスが全て既に用紙保管済であると、当該ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、空きのセキュリティボックスを有する画像形成装置に当該データを送信して、当該画像形成装置に当該データを用紙に記録出力させて、当該記録済の用紙を当該空きのセキュリティボックスに収納保管させるものであってもよい。
【００２３】
上記構成によれば、所定のネットワークを介して複数の画像形成装置を接続し、データを用紙に記録出力する際に、１つの画像形成装置のセキュリティボックスが全て既に用紙保管済であると、当該ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、空きのセキュリティボックスを有する画像形成装置に当該データを送信して、当該画像形成装置に当該データを用紙に記録出力させて、当該記録済の用紙を当該空きのセキュリティボックスに収納保管させるので、セキュリティボックスを有効利用することができ、機密性を向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率をより一層向上させることができる。
【００２４】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記他の画像形成装置からデータを受け取った画像形成装置は、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続され、少なくとも当該各情報処理装置に対して電子メールを送信する機能を有し、前記各セキュリティボックスが、当該画像形成装置との通信手段を有し、前記記録済用紙を当該セキュリティボックスに収納保管すると、当該セキュリティボックスに前記通信手段を介して前記パスワードを発行し、当該パスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該記録済用紙の利用者の前記情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信するものであってもよい。
【００２５】
上記構成によれば、他の画像形成装置からデータを受け取った画像形成装置が、記録済用紙をセキュリティボックスに収納保管すると、当該セキュリティボックスに通信手段を介してパスワードを発行し、当該パスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該記録済用紙の利用者の情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信するので、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させることができるとともに、利用者が電子メールでどの画像形成装置のセキュリティボックスに記録済用紙が保管されているかを速やかに認識してセキュリティボックスの占有時間を減らすことができ、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２７】
図１及び図２は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した複合装置１の正面要部概略構成図である。
【００２８】
図１において、複合装置１は、画像の読み取り、記録出力、送受信等のいわゆるコピー機能、ファックス機能、プリンタ機能、スキャナ機能等を備えた複合装置であり、本体に表示パネルを有した操作部を備えている。
【００２９】
複合装置１は、本体筐体２の下部に記録出力する用紙を複数枚収納する用紙トレイ３を備えており、本体筐体２の左側面に、複合装置１の本体部で記録処理された用紙が排出されて載置する排紙トレイ４が設けられている。
【００３０】
さらに、複合装置１は、本体筐体２の側面にフィニッシャ５が配設されており、フィニッシャ５は、複合装置１の本体部でデータに基づいて画像の記録処理された用紙に最終的にステープル処理やパンチ処理等のフィニッシング処理を行うものである。
【００３１】
複合装置１は、フィニッシャ５の下部に、複数のセキュリティボックス（ｓｅｃｕｒｉｔｙ−ｂｏｘ）６、図１では、７個のセキュリティボックス６Ａ〜６Ｇが設けられており、各セキュリティボックス６は、複合装置１の本体部で記録処理された用紙がそのまま、あるいは、必要に応じてステープル処理やパンチ処理等のフィニッシング処理の施された用紙が送り込まれて載置される。
【００３２】
各セキュリティボックス６は、図２に示すように、密閉構造に形成されており、セキュリティボックス６内に収納された用紙をそのままの状態では、外部から見ることもできないし、取り出すこともできない構造に形成されている。各セキュリティボックス６には、図２に示すように、操作部７が設けられており、操作部７には、図示しないが、少なくとも、パスワードを入力するキーが設けられている。各セキュリティボックス６は、予め設定されている設定パスワードが操作部７から入力されると、図示しない取出口が開放可能となって、セキュリティボックス６内に収納されている記録済用紙を取り出すことができる。
【００３３】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の複合装置１は、セキュリティボックス６が設けられており、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能で機密文書や機密ファクシミリ受信文書を用紙に記録すると、当該記録済の用紙を複数のセキュリティボックス６のうち、空いているセキュリティボックス６に排出して当該セキュリティボックス６内に収納させる。
【００３４】
したがって、利用者が複合装置１の設置されている場所に行かなくても、機密文書や機密ファクシミリ受信文書を用紙に記録出力して、当該記録済の用紙をセキュリティボックス６内に収納させることができる。
【００３５】
そして、各セキュリティボックス６は、予めパスワードが設定されており、当該パスワードが操作部７から入力されないと、その取出口が開かない密閉構造となっている。
【００３６】
文書を取り出す利用者は、自己の文書の収納されているセキュリティボックス６の操作部７からパスワードを入力する。
【００３７】
セキュリティボックス６は、操作部７からパスワードが入力され、当該入力されたパスワードが予め設定されている設定パスワードと一致すると、取出口の開放を可能とする。
【００３８】
したがって、利用者は、セキュリティボックス６の取出口を開いて自己の機密文書を取り出すことができる。
【００３９】
このように、本実施の形態の複合装置１は、少なくとも入力されるデータに基づいて画像を用紙に記録出力する複合装置１に、画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックス６を接続し、当該セキュリティボックス６を、予め設定されたパスワードが操作部７から入力されると、保管している記録済用紙の取り出しを可能なものとしている。
【００４０】
したがって、複合装置１の設置場所まで行くことなく、データを用紙に記録して当該記録済用紙をセキュリティボックス６に収納保管して、記録済用紙のデータ内容が漏れるのを防止することができ、利用性を向上させつつ機密を保持することができる。
【００４１】
図３〜図５は、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を示す図であり、図３は、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した複合装置１０の要部ブロック構成図である。
【００４２】
図３において、複合装置１０は、画像の読み取り、記録出力、送受信等のいわゆるコピー機能、ファックス機能、プリンタ機能、スキャナ機能等を備えた複合装置であり、本体に表示パネルを有した操作部を備えている。
【００４３】
複合装置１０は、その本体部１１に、制御部１２、ハードディスク１３、シリアル（通信手段）Ｉ／Ｆ１４、コンピュータＩ／Ｆ１５、操作部１６及びプリンタ部１７等を備えており、本体部１１にプリンタ部１７で記録出力された用紙が排出されて収納する複数のセキュリティボックス２０、図３では、３つのセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃが設けられている。
【００４４】
各セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃは、操作部２１Ａ〜２１ＢとシリアルＩ／Ｆ２２Ａ〜２２Ｃを備えており、各セキュリティボックス２０Ａ〜２０ＣのシリアルＩ／Ｆ２２Ａ〜２２Ｃと本体部１１のシリアルＩ／Ｆ１４とがハブ（ＨＵＢ）２３を介して接続されている。
【００４５】
各セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃは、密閉構造に形成されており、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃ内に収納された用紙をそのままの状態では、外部から見ることもできないし、取り出すこともできない構造に形成されている。各セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃは、複合装置１０の制御部１２により発行されたパスワードが割り当てられ、当該発行されたパスワードが操作部２１Ａ〜２１Ｃから入力されると、図示しない取出口を開放可能となって、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃ内に収納されている用紙を取り出すことができる。
【００４６】
コンピュータＩ／Ｆ１５には、ネットワーク等を介して利用者のホストコンピュータ（情報処理装置）３０が接続され、ホストコンピュータ３０からは、各種コマンド、例えば、プリント要求コマンド（プリント命令）が送られてくる。
【００４７】
複合装置１０は、ファクシミリ受信したファクシミリ受信文書、ホストコンピュータ３０から受信したデータ、複合装置１０の図示しないスキャナで読み取った原稿のデータを、制御部１２の制御下で、例えば、一旦ハードディスク１３に蓄積した後、適時、例えば、ホストコンピュータ３０からプリント要求コマンドが送られてくると、ハードディスク１３から当該データを読み出して、プリンタ部１７で用紙に記録出力する。
【００４８】
そして、複合装置１０は、プリンタ部１７でデータを用紙に記録出力すると、当該データが機密を要するデータであると、データを記録した用紙を、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃのうち、当該データの利用者（印刷者）の記録済の用紙が既に収納されているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるときには、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出し、利用者の記録済の用紙を収納しているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがないときには、空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出する。
【００４９】
また、複合装置１０は、記録済用紙をセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに格納すると、制御部１２が、当該記録済用紙を格納したセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに対して当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃを開けるのに必要なパスワードを発行し、発行したパスワードを当該用紙の利用者（印刷者）宛に、電子メールで通知する。そして、当該電子メールには、複合装置１０のＩＰアドレス等の情報が含まれる。
【００５０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の複合装置１０は、ファクシミリ受信したファクシミリ受信文書、ホストコンピュータ３０から受信したデータ、スキャナで読み取った原稿のデータを、プリンタ部１７で用紙に記録出力し、当該データが機密を要するデータであると、データを記録した用紙を、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃのうち、当該データの利用者（印刷者）の記録済の用紙が既に収納されているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるときには、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出し、利用者の記録済の用紙を収納しているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがないときには、空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出する。
【００５１】
すなわち、複合装置１０は、プリンタ部１７で用紙に記録したデータが機密を要するデータであるときには、当該データを記録した用紙をセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出するが、このとき、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃでは、図４に示すように、まず、当該データの利用者（印刷者）が他の用紙が既にセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに出力されている利用者であるか、すなわち、当該データの利用者が当該利用者のデータの記録されている用紙が排出されて占有しているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるかチェックする（ステップＳ１０１）。
【００５２】
セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃでは、ステップＳ１０１で、当該利用者の占有しているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるときには、当該占有しているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに対して、プリンタ部１７でデータを今回記録出力した用紙を排出し（ステップＳ１０２）、全ての用紙を当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出すると（ステップＳ１０３）、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃから複合装置１０の制御部１２に完了情報を返して、用紙排出処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００５３】
ステップＳ１０１で、当該利用者の占有しているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがないときには、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃでは、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃのうち、空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるかチェックし（ステップＳ１０５）、空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがないときには、空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがない旨の情報を複合装置１０の制御部１２に送信して通知して、処理を終了する（ステップＳ１０６）。
【００５４】
空きのセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがない旨の情報を受け取った制御部１２は、プリンタ部１７に用紙への印刷出力を中止させ、空きのセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃが発生するまで、印刷処理を中止する。このとき、明きのセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがないために印刷出力を中止している旨をプリント要求コマンドを送ってきたコンピュータ３０に通知するようにしてもよい。
【００５５】
ステップＳ１０５で、空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるときには、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃでは、当該空いているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに対して、データをプリンタ部１７で今回記録出力した用紙を排出し（ステップＳ１０７）、全ての用紙を当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに排出すると（ステップＳ１０８）、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃから複合装置１０の制御部１２に完了情報を返して、用紙排出処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００５６】
そして、制御部１２は、図５に示すように、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃへの用紙の排出が完了すると（ステップＳ２０１）、当該用紙を排出したセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに対してパスワードを発行する（ステップＳ２０２）。この場合、制御部１２は、パスワードとして、例えば、ランダムなパスワードを生成して、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに発行する。
【００５７】
制御部１２は、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃにパスワードを発行すると、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの占有者、すなわち、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに収納した用紙の利用者に対して、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに対して発行したパスワードを通知する電子メールを生成し、生成した電子メールをコンピュータＩ／Ｆ１５を介して当該利用者のホストコンピュータ３０に送信して処理を終了する（ステップＳ２０３）。
【００５８】
各セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃは、密閉構造に形成されており、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃ内に収納された用紙をそのままの状態では、外部から見ることもできないし、取り出すこともできない構造に形成されていて、収納された用紙の機密を確保する。
【００５９】
そして、各セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃは、上述のように、複合装置１０の制御部１２により発行されたパスワードが操作部２１Ａ〜２１Ｃから入力されると、図示しない取出口を開放可能とする。
【００６０】
したがって、利用者が、操作部２１Ａ〜２１Ｃから電子メールで通知されたパスワードを入力すると、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの取出口が開放可能となり、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃ内に収納されている記録済用紙を取り出すことができる。
【００６１】
このように、本実施の形態の複合装置１０は、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃを複数接続し、当該各セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃを、複合装置１０と通信するシリアルＩ／Ｆ２２Ａ〜２２Ｃを有したものとして、当該シリアルＩ／Ｆ２２Ａ〜２２Ｃを介してパスワードの設定を含む各種設定を行い、当該設定内容に応じて動作処理する。
【００６２】
したがって、利用者の要求に応じた利用を行えるようにすることができ、利用性をより一層向上させつつ機密を保持することができる。
【００６３】
また、本実施の形態の複合装置１０は、所定のネットワークを介して複数のホストコンピュータ３０に接続し、複数のセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの１つに記録済用紙を収納保管すると、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０ＣにシリアルＩ／Ｆ２２Ａ〜２２Ｃを介してパスワードを発行し、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃが当該発行されたパスワードで当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該収納する記録済用紙の利用者のホストコンピュータ３０に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信している。
【００６４】
したがって、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させることができるとともに、利用者が電子メールで記録済用紙が保管されていることを速やかに認識してセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの占有時間を減らすことができ、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの利用効率を向上させることができる。
【００６５】
さらに、本実施の形態の複合装置１０は、複数備えているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃのうち、収納保管する記録済用紙の利用者と同じ利用者の用紙が既に収納保管されているセキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃがあるときには、当該セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃに今回保管する用紙を収納保管する。
【００６６】
したがって、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの使用率を向上させることができるとともに、同じ利用者の記録済用紙をまとめやすくすることができ、機密性を向上させつつ、セキュリティボックス２０Ａ〜２０Ｃの利用効率を向上させることができる。
【００６７】
図６は、本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を適用したネットワークで複数の複合装置の接続された画像形成システム４０のシステム構成図である。
【００６８】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の複合装置１と同様の複合装置を用いたものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６９】
図６において、画像形成システム４０は、複数台、図６では、２台の複合装置５０と複合装置６０が、インターネットやイントラネット等のネットワークＮＷで接続されている。
【００７０】
各複合装置５０、６０は、画像の読み取り、記録出力、送受信等のいわゆるコピー機能、ファックス機能、プリンタ機能、スキャナ機能等を備えた複合装置であり、本体に表示パネルを有した操作部を備えている。
【００７１】
各複合装置５０、６０は、本体筐体５１、６１の下部に記録出力する用紙を複数枚収納する用紙トレイ５２、６２を備えており、本体筐体５１、６１の左側面に、複合装置５０、６０の本体部で記録処理された用紙が排出されて載置する排紙トレイ５３、６３が設けられている。
【００７２】
さらに、各複合装置５０、６０は、本体筐体５１、６１の側面にフィニッシャ５４、６４が配設されており、フィニッシャ５４、６４は、複合装置５０、６０の本体部でデータに基づいて画像の記録処理された用紙に最終的にステープル処理やパンチ処理等のフィニッシング処理を行うものである。
【００７３】
複合装置５０、６０は、フィニッシャ５４、６４の下部に、複数のセキュリティボックス（ｓｅｃｕｒｉｔｙ−ｂｏｘ）５５、６５、図６では、７個のセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇが設けられており、各セキュリティボックス５５、６５は、複合装置５０、６０の本体部で記録処理された用紙がそのまま、あるいは、必要に応じてステープル処理やパンチ処理等のフィニッシング処理の施された用紙が送り込まれて載置される。
【００７４】
各セキュリティボックス５５、６５は、密閉構造に形成されており、セキュリティボックス５５、６５内に収納された用紙をそのままの状態では、外部から見ることもできないし、取り出すこともできない構造に形成されている。各セキュリティボックス５５、６５には、図示しないが操作部が設けられており、操作部には、パスワードを入力するキーが設けられている。各セキュリティボックス５５、６５は、予め設定されている設定パスワードが操作部から入力されると、取出口が開放可能となって、セキュリティボックス５５、５６内に収納されている用紙を取り出すことができる。
【００７５】
そして、各複合装置５０、６０は、情報処理装置としてのホストコンピュータに接続されており、ホストコンピュータからのプリント要求で、データを用紙に記録して、データを記録した用紙をセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇに排出する。
【００７６】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成システム４０は、複数の複合装置５０、６０がネットワークＮＷを介して接続されており、１つの複合装置５０、６０で機密データを記録した用紙を格納するセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇが全て既に用紙を収納しており、空きがない場合に、当該データを、セキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇに空きのある他の複合装置５０、６０に転送して、当該複合装置５０、６０で用紙に記録して、当該空いているセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇにデータを記録した用紙を収納する。
【００７７】
例えば、いま、図６の複合装置５０のセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇと複合装置６０のセキュリティボックス６５Ａ〜６５Ｇのうち、ハッチングの施されているセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ、６５Ｂ、６５Ｅ〜６５Ｇには既に用紙が収納されており、ハッチングの施されていないセキュリティボックス６５Ｃ、６５Ｄが空いているものとし、全てのセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇに既に用紙の収納されている複合装置５０でプリント要求があった場合、複合装置５０は、自己の備えているセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇが既に全て使用されているため、ネットワークＮＷに接続されている他の複合装置のうち空きのセキュリティボックスを備えている複合装置を探し出す。
【００７８】
いま、複合装置５０は、空きのセキュリティボックス６５Ｃ、６５Ｄを備えている複合装置６０を探し出し、当該複合装置６０にデータを送信する。
【００７９】
複合装置６０は、複合装置５０から受信したデータを用紙に記録し、データを記録した用紙を空いているセキュリティボックス６５Ｃ、６５Ｄの１つに排出する。複合装置６０は、空いているセキュリティボックス６５Ｃ、６５Ｄに全ての用紙を排出すると、当該用紙を排出したセキュリティボックス６５Ｃ、６５Ｄにパスワードを発行し、発行したパスワードをデータの利用者（印刷者）に電子メールで通知する。
【００８０】
したがって、利用者は、電子メールで通知されたパスワードで、データの記録されている用紙の収納されているセキュリティボックス６５Ｃ、６５Ｄを開いて、用紙を取り出すことができる。
【００８１】
このように、本実施の形態の画像形成システム４０は、ネットワークＮＷを介して複数の複合装置５０、６０を接続し、データを用紙に記録出力する際に、１つの複合装置５０、６０のセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇが全て既に用紙保管済であると、当該ネットワークＮＷに接続されている複合装置５０、６０のうち、空きのセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇを有する複合装置５０、６０に当該データを送信して、当該複合装置５０、６０に当該データを用紙に記録出力させて、当該記録済の用紙を当該空きのセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇに収納保管させている。
【００８２】
したがって、セキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇを有効利用することができ、機密性を向上させつつ、セキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇの利用効率をより一層向上させることができる。
【００８３】
また、本実施の形態のが像形成システム４０は、他の複合装置５０、６０からデータを受け取った複合装置５０、６０が、記録済用紙をセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇに収納保管すると、当該セキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇにパスワードを発行し、当該パスワードで当該セキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該記録済用紙の利用者のホストコンピュータに対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信している。
【００８４】
したがって、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させることができるとともに、利用者が電子メールでどの複合装置５０、６０のセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇに記録済用紙が保管されているかを速やかに認識してセキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇの占有時間を減らすことができ、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックス５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇの利用効率を向上させることができる。
【００８５】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、少なくとも入力されるデータに基づいて画像を用紙に記録出力する画像形成装置に、画像の記録された用紙を、外部から取り出し不可能な状態で収納保管して当該用紙の記録内容の機密を保持するセキュリティボックスを接続し、当該セキュリティボックスを、予め設定されたパスワードが入力部から入力されると、保管している記録済用紙の取り出しを可能なものとしているので、画像形成装置の設置場所まで行くことなく、データを用紙に記録して当該記録済用紙をセキュリティボックスに収納保管して、記録済用紙のデータ内容が漏れるのを防止することができ、利用性を向上させつつ機密を保持することができる。
【００８７】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、セキュリティボックスを複数接続し、当該各セキュリティボックスを、画像形成装置との通信手段を有したものとして、当該通信手段を介してパスワードの設定を含む各種設定を行い、当該設定内容に応じて動作処理するので、利用者の要求に応じた利用を行えるようにすることができ、利用性をより一層向上させつつ機密を保持することができる。
【００８８】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、所定のネットワークを介して複数の情報処理装置に接続し、複数のセキュリティボックスの１つに記録済用紙を収納保管すると、当該セキュリティボックスに通信手段を介してパスワードを発行し、当該セキュリティボックスが当該発行されたパスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該収納する記録済用紙の利用者の情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信するので、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させることができるとともに、利用者が電子メールで記録済用紙が保管されていることを速やかに認識してセキュリティボックスの占有時間を減らすことができ、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることができる。
【００８９】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、複数備えているセキュリティボックスのうち、収納保管する記録済用紙の利用者と同じ利用者の用紙が既に収納保管されているセキュリティボックスがあるときには、当該セキュリティボックスに今回保管する用紙を収納保管するので、セキュリティボックスの使用率を向上させることができるとともに、同じ利用者の記録済用紙をまとめやすくすることができ、機密性を向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることができる。
【００９０】
請求項５記載の発明の画像形成装置によれば、所定のネットワークを介して複数の画像形成装置を接続し、データを用紙に記録出力する際に、１つの画像形成装置のセキュリティボックスが全て既に用紙保管済であると、当該ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、空きのセキュリティボックスを有する画像形成装置に当該データを送信して、当該画像形成装置に当該データを用紙に記録出力させて、当該記録済の用紙を当該空きのセキュリティボックスに収納保管させるので、セキュリティボックスを有効利用することができ、機密性を向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率をより一層向上させることができる。
【００９１】
請求項６記載の発明の画像形成装置によれば、他の画像形成装置からデータを受け取った画像形成装置が、記録済用紙をセキュリティボックスに収納保管すると、当該セキュリティボックスに通信手段を介してパスワードを発行し、当該パスワードで当該セキュリティボックスからの記録済用紙の取り出しを可能とし、当該記録済用紙の利用者の情報処理装置に対して少なくとも当該発行したパスワードを記載した電子メールを送信するので、記録済用紙を保管する毎にパスワードを発行して機密性をより一層向上させることができるとともに、利用者が電子メールでどの画像形成装置のセキュリティボックスに記録済用紙が保管されているかを速やかに認識してセキュリティボックスの占有時間を減らすことができ、機密性をより一層向上させつつ、セキュリティボックスの利用効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した複合装置の正面要部概略構成図。
【図２】図１の１つのセキュリティボックスの拡大斜視図。
【図３】本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した複合装置の要部ブロック構成図。
【図４】図３の複合装置のセキュリティボックス側での用紙収納処理を示すフローチャート。
【図５】図３の複合装置の本体側でのパスワード管理処理を示すフローチャート。
【図６】本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を適用した画像形成システムのシステム構成図。
【符号の説明】
１  複合装置
２  本体筐体
３  用紙トレイ
４  排紙トレイ
５  フィニッシャ
６、６Ａ〜６Ｇ  セキュリティボックス
７  操作部
１０  複合装置
１１  本体部
１２  制御部
１３  ハードディスク
１４  シリアルＩ／Ｆ
１５コンピュータＩ／Ｆ
１６  操作部
１７  プリンタ部
２０、２０Ａ〜２０Ｃ  セキュリティボックス
２１Ａ〜２１Ｂ  操作部
２２Ａ〜２２Ｃ  シリアルＩ／Ｆ
２３  ハブ
３０  ホストコンピュータ
４０  画像形成システム
５０、６０  複合装置
５１、６１  本体筐体
５２、６２  用紙トレイ
５３、６３  排紙トレイ
５４、６４  フィニッシャ
５５、６５、５５Ａ〜５５Ｇ、６５Ａ〜６５Ｇ  セキュリティボックス
【図１】
2005007617.tif 000003
【図２】
2005007617.tif 000004
【図３】
2005007617.tif 000005
【図４】
2005007617.tif 000006
【図５】
2005007617.tif 000007
【図６】
2005007617.tif 000008