(57)【要約】【課題】メータ本体の属性情報を記憶できる情報量の識別子を採用し、かつ識別子が露出していなくても識別子からメータ本体の属性情報を低いエラー確率で取得可能とする。【解決手段】メータ装置１はメータ本体３に識別子としてのＩＤタグ２を設けて構成される。ＩＤタグ２は、メータ本体３の属性情報が記憶された記憶手段と、メータ装置１とは別に設けたリーダ装置から非接触で電力供給を受けて記憶手段に記憶されている属性情報をリーダ装置に対して非接触で送信する送受信手段とを備えている。メータ本体３は外側面の一部に非金属部材３３が露出するように設けられた金属製の筐体３１を有し、非金属部材３３にＩＤタグ２が設けられている。【選択図】図１
2005265721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非金属部材が外側面の一部に露出する形で設けられた金属製の筐体を有するメータ本体と、メータ本体の識別子としてメータ本体に設けられるＩＤタグとを備え、ＩＤタグは、不揮発性メモリからなり少なくとも前記メータ本体の製造者および型名を含む属性情報が記憶された記憶手段と、別に設けたリーダ装置から非接触で電力供給を受けて前記属性情報をリーダ装置に非接触で送信する送受信手段とを有し、メータ本体の前記非金属部材に設けられていることを特徴とするメータ装置。
【請求項２】
前記メータ本体の前記筐体は、計測値を表示するカウンタの前方に非金属部材からなる表示用窓板を備え、前記ＩＤタグは表示用窓板に設けられていることを特徴とする請求項１記載のメータ装置。
【請求項３】
前記ＩＤタグは、前記表示用窓板の内側面に設けられていることを特徴とする請求項２記載のメータ装置。
【請求項４】
前記ＩＤタグは、前記表示用窓板に透明電極で形成されたアンテナパターンを備えることを特徴とする請求項２または請求項３記載のメータ装置。
【請求項５】
前記メータ本体は、ガスメータと水道メータと電力量計とカロリーメータと温水メータとから選択されることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のメータ装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のメータ装置と、前記ＩＤタグから前記記憶手段に記憶された前記属性情報を非接触で読み取るリーダ装置と、当該リーダ装置との間で通信する情報管理装置とを備え、情報管理装置は、リーダ装置から前記属性情報を読み取る読取手段と、当該属性情報を少なくともリーダ装置がＩＤタグから属性情報を読み取った日時および前記メータ装置の所在地に対応付けて記憶する管理手段とを有することを特徴とするメータ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メータ本体と当該メータ本体の少なくとも製造者および型名を含む属性情報とを対応付ける識別子をメータ本体に設けたメータ装置およびそれを用いたメータ管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ガスメータ等のメータ本体において、図５に示すようにバーコード６０を形成したプレート６を識別子としてメータ本体の外側面の貼付領域Ａ（図１参照）に貼り付けることによって、個々のメータ本体を識別可能とする技術が知られている。このようにメータ本体に識別子を設けたメータ装置は、バーコード６０を読み取る携帯形のバーコードリーダと、バーコードリーダと通信する情報管理装置とともにメータ管理システムを構成する。情報管理装置は、各メータ本体に設けた識別子のバーコード６０に対応するデータとこのメータ本体の少なくとも製造者および型名を含む属性情報とをそれぞれ対応付けて記憶している。
【０００３】
この種のメータ管理システムでは、任意のメータ装置からバーコードリーダが読み取ったバーコード６０の情報を情報管理装置において照合することによって、このメータ装置に対応する属性情報を取得することができる。すなわち、メータ本体に識別子を設けることによってメータ本体と属性情報とを対応付けることができ、結果的に、メータ本体が工場で製造されてから需用家に設置されるまでの物流においては型名毎の在庫数を把握することができるなどの利点があり、需用家への設置後においては修理で必要な部品の確認が容易になるなどの利点がある（たとえば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１４９０２８号公報（第９頁、図２６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、図５に示すような一般的なバーコード６０では情報量が少なくバーコード６０自体にメータ本体の属性情報を付与することはできないので、メータ本体の属性情報はすべて情報管理装置に記憶されることになり、複数台のメータ装置を一台の情報管理装置で管理する場合には情報管理装置の負担が大きくなってしまう。
【０００５】
さらに、バーコードリーダは光学式の装置であるから、メータ装置の属性情報を取得するためにはバーコードリーダによる読み取りが可能なようにバーコード６０が形成された識別子を露出させておく必要がある。したがって、所定の設置場所に設置されたメータ装置におけるプレート６の前方に障害物があったり、出荷待ちなどでメータ装置が梱包されていたりすると、識別子から属性情報を取得することができずメータ管理システムを活用できなくなる可能性がある。しかも、バーコード６０の読み取りにおけるエラー確率は高く、長期間の使用によってプレート６に汚れが付着した場合にはバーコード６０の読み取りが困難になることもある。
【０００６】
本発明は上記事由に鑑みて為されたものであって、メータ本体の属性情報を記憶できるような情報量の識別子を採用し、かつ識別子が露出していなくても識別子からメータ本体の属性情報を比較的低いエラー確率で取得することができるメータ装置およびそれを用いたメータ管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、非金属部材が外側面の一部に露出する形で設けられた金属製の筐体を有するメータ本体と、メータ本体の識別子としてメータ本体に設けられるＩＤタグとを備え、ＩＤタグが、不揮発性メモリからなり少なくとも前記メータ本体の製造者および型名を含む属性情報が記憶された記憶手段と、別に設けたリーダ装置から非接触で電力供給を受けて前記属性情報をリーダ装置に非接触で送信する送受信手段とを有し、メータ本体の前記非金属部材に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、バーコードに比べて情報量が多いＩＤタグを識別子として採用することによってメータ本体の属性情報を識別子に記憶できるようにしたものであって、リーダ装置はＩＤタグから属性情報を取得するのに電波を用いるから、ＩＤタグが露出していなくてもリーダ装置によってＩＤタグからメータ本体の属性情報を取得することが可能である。しかも、リーダ装置がＩＤタグから属性情報を読み取る際のエラー確率は比較的低い。ＩＤタグはメータ本体の筐体の外側面に露出した非金属部材に設けられているので、リーダ装置とＩＤタグとの間の通信に用いられる電波が金属に遮られてしまうことはない。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記メータ本体の前記筐体が、計測値を表示するカウンタの前方に非金属部材からなる表示用窓板を備え、前記ＩＤタグが表示用窓板に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、既設のメータ本体の表示用窓板をＩＤタグが設けられた表示用窓板に変更するだけで請求項１のメータ装置を実現することができる。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記ＩＤタグが、前記表示用窓板の内側面に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
この構成では、ＩＤタグはメータ本体の外側面には露出しないので、メータ本体の周囲の環境によりＩＤタグに汚れが付着したりＩＤタグが損傷を受けたりすることを防止できる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項２または請求項３の発明において、前記ＩＤタグが、前記表示用窓板に透明電極で形成されたアンテナパターンを備えることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、ＩＤタグのアンテナを比較的大きき形成することができるので、ＩＤタグとリーダ装置との間の最大通信距離を比較的大きく確保することが可能である。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかの発明において、前記メータ本体が、ガスメータと水道メータと電力量計とカロリーメータと温水メータとから選択されることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、メータ本体は需用家毎に設置して使用されるものであって、ＩＤタグの前方に障害物があってもＩＤタグからメータ本体の属性情報を取得することができるから、メータ本体の設置場所の自由度が従来構成より高い。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに係るメータ装置と、前記ＩＤタグから前記記憶手段に記憶された前記属性情報を非接触で読み取るリーダ装置と、当該リーダ装置との間で通信する情報管理装置とを備え、情報管理装置が、リーダ装置から前記属性情報を読み取る読取手段と、当該属性情報を少なくともリーダ装置がＩＤタグから属性情報を読み取った日時および前記メータ装置の所在地に対応付けて記憶する管理手段とを有することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、ＩＤタグからリーダ装置が読み取った属性情報を情報管理装置によって読み取るものであって、情報管理装置は面倒な入力作業を要することなくＩＤタグから属性情報を取得することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、バーコードに比べて情報量が多いＩＤタグを識別子として採用することによってメータ本体の属性情報を識別子に記憶できるようにしたものであって、リーダ装置はＩＤタグから属性情報を取得するのに電波を用いるから、ＩＤタグが露出していなくてもリーダ装置によってＩＤタグからメータ本体の属性情報を取得することが可能であるという利点がある。しかも、リーダ装置がＩＤタグから属性情報を読み取る際のエラー確率は比較的低い。ＩＤタグはメータ本体の筐体の外側面に露出した非金属部材に設けられているので、リーダ装置とＩＤタグとの間の通信に用いられる電波が金属に遮られてしまうことはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施形態１）
本実施形態では、図１に示すように後述するＩＤタグ２とともにメータ装置１を構成するメータ本体３としてガス流量を計測するガスメータを採用するが、メータ本体３は水道メータや電力量計、あるいはカロリーメータや温水メータ等であってもよい。
【００２１】
メータ本体３は、ガス流量の計測値を表示する計測カウンタ部３０が前面の一部に設けられた金属製の筐体３１を有している。計測カウンタ部３０は、図２に示すように、計測値を表示するカウンタ３２と、矩形状であってカウンタ３２の前方に設けられるガラス製の表示用窓板３３と、表示用窓板３３の前方から表示用窓板３３の外周縁を覆う形で固定用ねじ３４によって固定される矩形枠状のカウンタカバー３５とで構成され、表示用窓板３３を通して計測値を視認できるようにしている。
【００２２】
本実施形態のメータ装置１は、メータ本体３の表示用窓板３３にＩＤタグ２が設けられて構成されている。ＩＤタグ２は、図２に示すように、表示用窓板３３のカウンタカバー３５の開口から露出した部位において計測値の表示を妨げないように図の右下方に内側から貼り付けられている。この状態ではＩＤタグ２が表示用窓板３３に覆われておりメータ本体３の外側面に露出していないので、メータ本体３の周囲の環境によりＩＤタグ２に汚れが付着したりＩＤタグ２が損傷を受けたりすることを防止できる。
【００２３】
本実施形態で用いるＩＤタグ２は、電池を内蔵しておらず、図３に示すように、メータ装置１とは別に設けた携帯形のリーダ装置４との間で非接触で通信を行うものであって、不揮発性メモリからなる記憶手段２０と、リーダ装置４から非接触で電力供給を受けてリーダ装置４に対して所定のデータを非接触で送信する送受信手段２１とを備えている。記憶手段２０にはメータ本体３の属性情報が記憶されている。ここでいう属性情報は、メータ本体３の製造者と型名と号数と製造番号とを含む。このＩＤタグ２は、送受信手段２１がリーダ装置４から非接触で電力供給を受けてリーダ装置４に対して記憶手段２０に記憶されているメータ本体３の属性情報を非接触で送信するものであって、リーダ装置４との間に障害物があってもリーダ装置４との間の距離が最大通信距離以下であればリーダ装置４と通信することが可能である。
【００２４】
リーダ装置４は、ＩＤタグ２に対して非接触で電力供給を行いＩＤタグ２の送受信手段２１から送信される属性情報を受信するリーダ送受信手段４０と、ＩＤタグ２から取得した属性情報を記憶するリーダ記憶手段４１とを有する。リーダ記憶手段４１にはメモリの他に日時を計時する時計が含まれており、リーダ記憶手段４１はＩＤタグ２から属性情報を取得して記憶する際にＩＤタグ２から属性情報を取得した日時（以下では取得日時と呼ぶ）を属性情報に対応付けて記憶するようにしている。
【００２５】
本実施形態のメータ装置１は上述した構成を採用しＩＤタグ２を識別子としたものであって、所定の設置場所に設置されたメータ装置１におけるＩＤタグ２の前方に障害物があったり、地中に埋設され合成樹脂製の蓋を開ければメータ本体３が視認可能となるように施工されたメータ装置１において蓋が閉まっている場合や、出荷待ちなどでメータ装置１が梱包されているようなＩＤタグ２が露出していない状態でもＩＤタグ２からメータ本体３の属性情報を取得することができるという利点がある。しかも、リーダ装置４によるＩＤタグ２からの読み取りのエラー確率は従来構成として示したバーコードに比べて低く、本実施形態のメータ装置１においてはＩＤタグ２が表示用窓板３３の内側に貼り付けられているからＩＤタグ２が汚染されること自体ないが、万一ＩＤタグ２に汚れが付着してもリーダ装置４による読み取りが困難になるようなことはない。さらに、ＩＤタグ２を筐体３１の外側面に露出した非金属部材である表示用窓板３３に設けることによって、ＩＤタグ２が金属部材に覆われてしまうことがないようにしているから、リーダ装置４とＩＤタグ２との間の通信に用いられる電波が金属に遮られてしまうことはない。
【００２６】
ところで、上述したメータ装置１とリーダ装置４とは、図３に示すように、リーダ装置４との間で通信可能な情報管理装置５とともにメータ管理システムを構成する。情報管理装置５は、所定位置に設置されたパーソナルコンピュータであって、リーダ装置４から属性情報を読み取る読取手段５０と、読み取った属性情報を記憶する管理手段５１とを備えている。
【００２７】
本実施形態ではリーダ装置４に設けた第１の接続端子４２と情報管理装置５に設けた第２の接続端子５２とを各接続端子４２、５２にそれぞれ着脱可能なケーブルで接続することによって、リーダ装置４と情報管理装置５との間の通信を実現する構成を採用しており、情報管理装置５に対してリーダ記憶手段４１に記憶されたデータを送出する送出手段４３をリーダ装置４に設けることによって、リーダ記憶手段４１に記憶されたデータを情報管理装置５に対してケーブルを介して伝達できるようにしてある。但し、リーダ装置４と情報管理装置５との間の通信手段はケーブル接続に限定するものではなく、たとえば公衆網を介して遠距離間の通信を可能とするものであってもよく、あるいはリーダ装置４において記憶媒体に記憶したデータを情報管理装置５において記憶媒体から読み取るようにしてもよい。
【００２８】
情報管理装置５は、メータ装置１の設置場所等の所在地を入力する所在地入力手段５３を備え、所在地入力手段５３から入力されたメータ装置１の所在地を、読取手段５０によって読み取った属性情報およびこの属性情報に対応する取得日時に対応付けて管理手段５１に記憶する。取得日時は読取手段５０によってリーダ装置４から属性情報とともに取得される。すなわち、情報管理装置５において、メータ装置１に関する属性情報と取得日時と所在地とが互いに対応付けられた状態で管理される。さらに、メータ本体３の検針作業や修理などを行った作業者を情報管理装置５に入力可能とし、作業者を属性情報と取得日時と所在地とに対応付けて管理手段５１に記憶することも考えられる。
【００２９】
上述したメータ管理システムを利用すれば、たとえばメータ本体３が工場で製造されてから需用家に設置されるまでの物流においては、リーダ装置４でメータ本体３の属性情報を取得することによってこのメータ本体３がいつどこに存在したという物流の履歴を管理することができる。従来構成と同様に型名毎の在庫数を把握することなども勿論容易であって、他にも属性情報からメータ本体３の所在地を検索するような使用方法も考えられる。需用家への設置後においては、修理で必要な部品の確認が容易になるのは勿論のこと、検針作業にリーダ装置４を用いるのであれば、リーダ装置４に計測値を入力するための計測値入力手段（図示せず）を設けて、ＩＤタグ２から取得した属性情報と計測値とを対応付けてリーダ記憶手段４１に記憶するようにして検針作業を簡略化することもできる。
【００３０】
また、識別子としてのＩＤタグ２は従来構成として示したバーコードに比べて記憶できる情報量が多くＩＤタグ２自体に属性情報を記憶できるから、情報管理装置５に記憶する情報量を従来構成に比べて少なくして情報管理装置５の負担を低減することができ、かつ、メータ装置１から属性情報を取得可能なメータ管理システムを複数構成しておけば複数のメータ管理システムに跨ってメータ装置１を管理することも容易に実現可能である。
【００３１】
上述したＩＤタグ２は、記憶手段２０に記憶されたデータを書換可能なものであってもよく、この場合にはＩＤタグ２に対して非接触で書き込みが可能なライタ装置としての機能をリーダ装置４に付加することが一般的である。ＩＤタグ２のデータの書き換えが可能であれば、たとえばメータ本体３の設定内容を変更した場合にこの変更に係る更新情報をＩＤタグ２に記憶させたり、メータ本体３の修理時に修理履歴をＩＤタグ２に記憶させたり、あるいはメータ本体３の電池交換時にメータ本体３の電池の有効期限をＩＤタグ２に記憶させたりすることもでき、メータ管理システムとしての利用価値をさらに高めることができる。
【００３２】
なお、図１においては筐体３１の前面に露出する非金属部材として表示用窓板３３の他に、ガス流量等の異常を報知する表示ランプ３６と異常時に停止したガスの供給を復帰させる復帰釦３７とが示されており、表示ランプ３６や復帰釦３７にＩＤタグ２を設けることも考えられる。この他、カウンタ３２を合成樹脂製として、カウンタ３２の前面にＩＤタグ２を貼り付けるようにしてもよい。
【００３３】
（実施形態２）
本実施形態のメータ装置は、図４に示すように、表示用窓板３３に透明電極でアンテナパターン２２を形成することによってＩＤタグ２のアンテナを構成している点に特徴がある。
【００３４】
本実施形態では、表示用窓板３３の中央部から下方にずれた部位にＩＤタグ２のＩＣチップ２３が設けられ、ＩＣチップ２３に接続されたアンテナパターン２２によってリーダ装置４からの電波を受信するようにしている。ここで、露出面積が比較的大きい表示用窓板３３にアンテナパターン２２を形成しているので、リーダ装置４とＩＤタグ２との間の最大通信距離を比較的大きく確保することができる。リーダ装置４とＩＤタグ２との間の最大通信距離が大きければ、たとえばメータ装置１が工場内で複数台積まれている場合などに、リーダ装置４によって複数台のメータ本体３の属性情報を一括して取得することも可能である。しかも、アンテナパターン２２を透明電極で形成しているので、アンテナパターン２２がカウンタ３２（図２参照）の表示を妨げることはない。
【００３５】
ところで、一般に、表示用窓板３３の後方に配置されたカウンタ３２は前面に金属製のカウンタ銘板３８（図２参照）を有している。このカウンタ銘板３８とアンテナパターン２２との間の距離を適宜に設定してやれば、アンテナパターン２２とカウンタ銘板３８とを合わせてＩＤタグ２のアンテナとして機能させることも可能であって、この場合にアンテナの利得の向上が期待できる。アンテナパターン２２は、表示用窓板３３の内側面に形成されており、表示用窓板３３の厚み寸法が小さくなるほどカウンタ銘板３８から離れるように表示用窓板３３の厚み寸法によってカウンタ銘板３８との距離を決定するものであって、アンテナパターン２２とカウンタ銘板３８との間の距離を所望の大きさに設定するには表示用窓板３３の厚み寸法を調節すればよい。
【００３６】
なお、図４に示すアンテナパターン２２は一例であって、アンテナパターン２２の形状は適宜に設計されるものである。さらに、アンテナパターン２２は、透明電極で形成されるものに限らず、カウンタ３２の表示を妨げないように引き回された金属層で形成されるものであってもよい。その他の構成および機能は実施形態１と同様である。
【００３７】
また、上述した各実施形態において、ＩＤタグ２はアンテナパターン２２も含めてすべて表示用窓板３３に収まっているので、ＩＤタグ２を備えていないメータ装置１に各実施形態の機能を付与する場合には、メータ装置１における表示用窓板３３をＩＤタグ２が設けられた各実施形態の表示用窓板３３に変更するだけでよい。すなわち、従来のメータ装置１に対して簡単な変更を施すだけで本発明を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態１のメータ装置を示す正面図である。
【図２】同上の要部を示す正面図である。
【図３】同上のメータ管理システムを示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態２の要部を示す概略図である。
【図５】従来例のプレートを示す正面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  メータ装置
２  ＩＤタグ
３  メータ本体
４  リーダ装置
５  情報管理装置
２０  記憶手段
２１  送受信手段
２２  アンテナパターン
３１  筐体
３２  カウンタ
３３  表示用窓板
５０  読取手段
５１  管理手段
【図１】
2005265721.tif 000003
【図２】
2005265721.tif 000004
【図３】
2005265721.tif 000005
【図４】
2005265721.tif 000006
【図５】
2005265721.tif 000007