(57)【要約】  【課題】  ドラム開口を開閉する前後二枚の蓋体を連動させるリンク体を被覆するカバーと蓋体との間隙を通して、硬貨等の異物がドラム内から外槽側へと出ることを確実に防止する。  【解決手段】リンク体カバー２２０からドラム内側に向けてリブ２２１を立設するが、ドラム蓋開放時の前方蓋体の沈み込み範囲を避けるために蓋体２０４の側縁端部に近接してリブ２２１を形成できない部位においては、リンク体カバー２２０の内壁面を窪ませた凹所２２２を設ける。リブ２２１と間隙２１５との間に入った硬貨Ｐは、凹所２２２により形成される外周側の段差に引っ掛かり進行を妨害されたり姿勢を変えたりする。それによって、間隙２１５に略直交するように硬貨Ｐが進みにくくなり、硬貨Ｐが間隙２１５を通り抜けにくくなる。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設された外槽と、該外槽内に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設されたドラムと、前記外槽に形成された外槽開口を開閉する内蓋と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム蓋とを具備し、該ドラム蓋は、ドラムの回転軸に略平行な軸を中心に蝶動自在である二枚の蓋体から成るとともに、少なくともその一方の蓋体がドラム内周側に沈み込むことで閉鎖時の両蓋体の係合が解除されて観音開き状に開放する構造を有するドラム式洗濯機において、
閉鎖状態にある前記ドラム蓋の両側縁端部から所定距離の間隙を以て、前記ドラム開口の両側縁端にドラム軸と直交又は斜交する方向に設けられた立壁部を備え、該立壁部のドラム内に面した部分には、ドラム軸方向にドラム蓋の側縁端部と重なりが生じ且つ前記蓋体の沈み込みに干渉しないようにリブを突設するとともに、該リブと前記間隙との間の壁面に凹所を設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、前記ドラム蓋を構成する二枚の蓋体を連動させるためにドラム開口の両側縁端に沿って設置された連結体と、該連結体を被覆するためのカバー部材とを備え、該カバー部材の一部を前記立壁部としたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機において、前記リブはドラム内周側に沈み込むドラム蓋との干渉が生じない範囲で前記間隙に近接した位置となるように屈曲して設けられ、そのリブの突設位置と前記間隙との間の距離が所定以上である部位において前記凹所を設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機において、前記凹所の外周側の上端コーナー部が閉鎖状態にあるドラム蓋の内面よりも内周側に設けられていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のドラム式洗濯機において、前記凹所の外周側の深さを標準的な硬貨の厚さの１／２以上に設定したことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のドラム式洗濯機において、前記凹所の外周側の底面コーナー部及び上端コーナー部の丸めの径を０．５ｍｍ以下に設定したことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のドラム式洗濯機において、前記立壁部は合成樹脂から成るものであることを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関し、更に詳しくは、ドラムの周面に洗濯物を出し入れするためのドラム開口が形成され、該開口を開閉するためのドラム蓋が設けられた構造のドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機は、水平軸又は傾斜軸を中心に円筒籠状のドラムを外槽の内部に回転自在に配置した構成を備える。従来の一般的なドラム式洗濯機では、ドラムの一端面が外箱の前方側に向いて配設されており、外箱前面に洗濯物投入用の開口部が設けられ、その開口部を開閉するためのドアが横開き式に設けられている。そして、そのドアを開くと外槽に設けた開口を通して、ドラムの開口端面が覗くように構成されている。そのため、通常の洗濯機の設置状態では洗濯物投入口が低い位置にあり、使用者が腰をかがめた姿勢で洗濯物を出し入れしなければならず、使い勝手があまり良好ではなかった。
【０００３】
これに対し、最近、渦巻き式洗濯機と同様に、外箱の上面に蓋体を設けた構造のドラム式洗濯機が開発されている（特許文献１、非特許文献１など参照）。例えば特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、ドラムは洗濯機の左右方向に水平に延伸する回転軸を中心に回転自在に配置されており、その周面にはドラム蓋で開閉されるドラム開口が形成されている。また、外箱の上面には上蓋により開閉される洗濯物投入口が、さらにその洗濯物投入口下方の外槽にも内蓋により開閉される外槽開口が設けられている。すなわち、上蓋、内蓋及びドラム蓋の３種類の蓋体が存在し、これらをいずれも開いた状態でドラム内に洗濯物を出し入れする。
【０００４】
ドラム蓋は前後方向に観音開き自在である前方蓋体と後方蓋体との二枚の蓋体から成り、閉鎖時には前方蓋体の後縁端部に設けられた係合爪が後方蓋体の前縁端部に設けられた係合孔に挿入され、その係合によって両蓋体が閉鎖状態を維持するようになっている。ドラム蓋を開放する際には外槽に設けられた内蓋内から進出するピンによって前方蓋体を押し下げる。これにより、前方蓋体はドラム内周側に沈み込み、係合爪が係合孔から外れる。両蓋体はいずれもばねによって開放方向に付勢されており、係合が解除されるとばねの付勢力によって開放する。
【０００５】
こうした構造では、ドラム蓋（上記従来技術では前方蓋体）がドラム内周側に沈み込むことが可能であるように、ドラム蓋の側縁端部とドラム開口の側縁端部との間に或る程度の寸法的余裕を設ける必要がある。実際に、本出願人が商品化しているドラム式洗濯機では、ドラム蓋の側縁端部とドラム開口の側縁端との間には約３ｍｍ程度の間隙を設けるようにしている。この間隙は十分に狭いので、洗濯物がはみ出すことはない。しかしながら、例えば洗濯対象である衣服のポケットに硬貨などが入っていた場合に、洗い運転時にポケットから出た硬貨が、脱水運転時に作用する大きな遠心力によって上記間隙を通り抜けて外槽側へと飛び出すことがある。５００円硬貨などは比較的重量も大きいため、これが外槽とドラムとの間に入り込むと、脱水運転時に高速で回転するドラムに当たってはじき飛ばされ高速で外槽内壁面に衝突する。外槽は合成樹脂製であり、こうした硬い異物が高速で衝突すると損傷する恐れがあり、最悪の場合には外槽を破損することも起こり得る。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２３０７９５号公報
【非特許文献１】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名TW-V8630”、［online］、株式会社東芝、［平成１５年１２月１０日検索］、インターネット、＜ＵＲＬ : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/007198.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、ドラム蓋の両側縁端部とそれに対面するドラム開口の両側縁端との間に形成される間隙を通してドラム内から外槽側へ硬貨等の小形の異物が抜け出ることを防止し、それによって外槽の損傷や破損を防止することができるドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明は、外箱内に配設された外槽と、該外槽内に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設されたドラムと、前記外槽に形成された外槽開口を開閉する内蓋と、前記ドラムの周面に形成されたドラム開口を開閉するドラム蓋とを具備し、該ドラム蓋は、ドラムの回転軸に略平行な軸を中心に蝶動自在である二枚の蓋体から成るとともに、少なくともその一方の蓋体がドラム内周側に沈み込むことで閉鎖時の両蓋体の係合が解除されて観音開き状に開放する構造を有するドラム式洗濯機において、
閉鎖状態にある前記ドラム蓋の両側縁端部から所定距離の間隙を以て、前記ドラム開口の両側縁端にドラム軸と直交又は斜交する方向に設けられた立壁部を備え、該立壁部のドラム内に面した部分には、ドラム軸方向にドラム蓋の側縁端部と重なりが生じ且つ前記蓋体の沈み込みに干渉しないようにリブを突設するとともに、該リブと前記間隙との間の内壁面に凹所を設けたことを特徴としている。
【０００９】
本発明に係るドラム式洗濯機において、立壁部は、例えば、端面処理が成されていないドラム開口の側縁端を掩蔽する機能を持つドラムとは別体の部材、或いは、ドラムを構成する板部材を折り曲げる等、加工して形成したもの、などである。基本的には、この立壁部に設けられたリブが、その立壁部の壁面とドラム蓋側縁端部との間の間隙（以下、単に「間隙」と記載した場合にはこの部分の間隙を指すものとする）を通して硬貨等の異物（以下、硬貨類という）がドラム内からドラム外（外槽内）に抜けてしまうことを抑止する。すなわち、リブはドラム軸方向にドラム蓋の側縁端部と重なりが生じるように突出して設けられているため、ドラム内周側から上記間隙に向かって進行する硬貨類はリブに接触し、間隙に到達することが妨げられる。しかしながら、リブは蓋体の沈み込みに干渉しないように設けられるため、蓋体の沈み込みが大きな部位においてはリブが間隙から比較的離れた位置に設けられており、リブと間隙との距離は硬貨類の直径よりも大きくなっている。そのため、リブによる硬貨類の進行の妨害は必ずしも十分ではなく、リブと間隙との間にうまく入り込んだ硬貨類は間隙に略直交する方向から該間隙に到達し間隙を通り抜けてしまう。
【００１０】
そこで、こうした硬貨類に対し、立壁部にあってリブと間隙との間の壁面に設けられた凹所がその進行を妨害するのに大きく寄与する。すなわち、上述したようにリブと間隙との間に入り込んだ硬貨類が立壁部の壁面に全く当たることなく間隙を通り抜けることは殆どあり得ず、通常は、立壁部の壁面に硬貨類の角が接触して滑るように移動しながら間隙に達する。上記構成では、この壁面に凹所が形成されているため、その凹所のコーナー部に硬貨類が引っ掛かり、それによって硬貨類は進行を妨げられるとともに姿勢を変える。そのため、間隙を通過し易い姿勢である、間隙にほぼ直交するように姿勢を保って硬貨類が間隙に向かって進行することはきわめて難しくなり、その結果、硬貨類が間隙を通り抜けることをきわめて効果的に防止することが可能となる。
【００１１】
本発明に係るドラム式洗濯機の具体的な一実施態様として、前記ドラム蓋を構成する二枚の蓋体を連動させるためにドラム開口の両側縁端に沿って設置された連結体と、該連結体を被覆するためのカバー部材とを備え、該カバー部材の一部を前記立壁部とした構成とすることができる。
【００１２】
すなわち、通常、二枚の蓋体を閉鎖状態で係合させるには両者の重なり部の上下が常に同じようになる必要があり、そのために連結体を介して両蓋体の閉鎖動作を連動させる。こうした連結体はドラムの内側に露出し、しかも可動部材であるから洗濯物を挟み込んだりする恐れがあるから、連結体がドラム内に露出しないようにカバー部材で被覆する。このカバー部材はちょうどドラム開口の両側縁端に沿って設置されることになるから、その一部をドラム開口の両側縁端に設けられる立壁部として利用することができる。
【００１３】
また、本発明に係るドラム式洗濯機において、好ましくは、前記リブはドラム内周側に沈み込むドラム蓋との干渉が生じない範囲で前記間隙に近接した位置となるように屈曲して設けられ、そのリブの突設位置と前記間隙との間の距離が所定以上である部位において前記凹所を設けた構成とするとよい。ここで「屈曲」とは、所定の角度で以て折れ曲がった形状や湾曲形状などを含むものとする。
【００１４】
この構成では、ドラム蓋との干渉が生じない範囲でリブを間隙に近接して設け、このリブによって硬貨類のすり抜けを防止し、ドラム蓋の蓋体の沈み込み等の動作の関係上、リブを間隙に近接して設けることができない部位に限って凹所を設け、リブと凹所との両方の作用により硬貨類のすり抜けを防止する。例えば上記のように連結体を被覆するカバー部材の一部を立壁部とする場合に、凹所を設けることは逆にカバー部材内の連結体側に壁面が膨出することになるが、上記構成によれば、凹所の範囲は狭い範囲で済むので連結体の動作を妨げにくくなる。
【００１５】
また、上述したように立壁部の壁面に凹所を設ける場合に、凹所の外周側の上端コーナー部の位置が上記効果を達成する上で重要である。何故なら、凹所の外周側の上端コーナー部がドラム蓋の内面と面一か又はそれより外周側であると、硬貨類が凹所に引っ掛かったとしても、十分に姿勢を変えないまま間隙をすり抜けることが可能だからである。そこで、本発明に係るドラム式洗濯機では、前記凹所の外周側の上端コーナー部が閉鎖状態にあるドラム蓋の内面よりも内周側に設けられている構成とすることが好ましい。この構成によれば、凹所に引っ掛かった硬貨類が十分に姿勢を変え、間隙に到達したとしても非常に通り抜けにくい状態になるため、間隙のすり抜けを一層確実に防止することができる。
【００１６】
また、凹所の外周側の深さが浅いと硬貨類が十分に引っ掛からずに間隙に向かって進行してしまうから、好ましくは、凹所の外周側の深さを標準的な硬貨の厚さの１／２以上に設定するとよい。また、より好ましくは、凹所の外周側の深さを標準的な硬貨の厚さ以上としておくとよい。これによって、硬貨類を凹所に引っ掛かり易くして、上記のような間隙のすり抜けを効果的に防止することができる。
【００１７】
また、一般的に、立壁部を後述のように合成樹脂製とする場合でも金属製とする場合でも、コーナー部を完全に二平面を結合した形状とする（丸め形状としない）ことは製造上困難である。しかしながら、コーナー部が丸め形状であると硬貨類の角部が接触したときに滑り易く、十分な引っ掛かり効果が得られなくなる恐れがある。そこで、本発明に係るドラム式洗濯機では、硬貨類の引っ掛かりに重要である前記凹所の外周側の底面コーナー部及び上端コーナー部の丸めの径を、硬貨類の引っ掛かりにあまり寄与しない凹所の内周側のコーナー部の丸めの径よりも相対的に小さくし、特に凹所の外周側の底面コーナー部及び上端コーナー部の丸めの径を、０．５ｍｍ以下に設定した構成とするとよい。これによって、十分な引っ掛かりを確保して硬貨類のすり抜けをより確実に防止することができる。一方、凹所の内周側の底面コーナー部及び上端コーナー部は、製造上の容易性を考慮して丸めの径を決めればよく、例えば合成樹脂の金型成形の場合には２ｍｍ程度の丸め径とすればよい。
【００１８】
なお、前記立壁部は金属製とすることもできるが、一般的には合成樹脂から成るものとする。合成樹脂製であれば金型成形によって様々な形状を比較的容易に作ることができるので、リブや凹所も容易に設けることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るドラム式洗濯機によれば、硬貨等の小形の異物がドラム内に存在し、脱水運転時にこの異物に遠心力が作用してドラム周面内側に向かって進行した場合でも、その異物がドラム蓋の側縁端部と立壁部との間隙を通って外槽側へと抜けてしまうことを軽減することができる。それによって、こうした異物が外槽とドラムとの間にある状態でドラムが高速回転した場合に生じる外槽の損傷や破損を防止することができる。また、そうした状況では異常な騒音が発生して周囲に迷惑を掛けることになるが、こうした騒音の発生も防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。図１は本実施例によるドラム式洗濯機の上蓋を閉鎖した状態の外観斜視図、図２は上蓋を開放した状態の上部外観斜視図、図３は上面一部破断図である。
【００２１】
本実施例のドラム式洗濯機において、外箱１の上面はやや丸みをもちつつ前下がり傾斜状であり、外箱１の一部である上面板部材１ａには前後方向に大きな洗濯物投入口１ｂが形成されている。この洗濯物投入口１ｂを開閉するための上蓋２は前側蓋体２ａと後側蓋体２ｂとから成り、使用者が前側蓋体２ａに設けられた把手２ｃを掴んで上方に引き上げながら後方に押すと、図２に示すように、左右方向に水平に延伸する後方軸３ａ及び中間軸３ｂを中心に両蓋体２ａ、２ｂは回動し、上蓋２は洗濯物投入口１ｂの後方に二つ折り状態で起立する。
【００２２】
図３に示すように、上蓋２は左方に片寄って配置されており、上蓋２の右方手前側には前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置されている。また、洗濯物投入口１ｂを挟んで操作パネル５と反対側の左方には前後方向に延伸して、上面が開放したトレイ状の洗剤容器４が配置されている。上蓋２を閉鎖した状態では洗剤容器４は上蓋２に隠れて見えない。つまり、洗濯物投入口１ｂを開閉する上蓋２が洗剤容器４の蓋を兼ねており、上蓋２を開いた状態において洗剤容器４内に洗剤類を収容することが可能となる。
【００２３】
次に、図４及び図５に基づき、本ドラム式洗濯機の内部構成について概略的に説明する。図４は本ドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図５は同じく内部の右側面図である。図４、図５では外形を成す外箱１の記載は省略している。
【００２４】
台座部１０の上には、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１１が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１２と、前後方向に外槽１１の下部を支え受ける二本のダンパ１３とにより適度に揺動自在に保持される。外槽１１の内部には、多数の通水穴が穿孔された略円筒形状の周面の両端面がほぼ閉塞されている横型のドラム１４が、左右方向に延伸する水平軸線Ｈを中心に回転自在に設けられている。ドラム１４の左端面中央に固着された主軸１５は、外槽１１の左端面に固定されている第１軸受ケース１７に保持された軸受１８により支承される。他方、ドラム１４の右端面中央に固着された補助軸１６は、外槽１１の右端面に固定されている第２軸受ケース１９に保持された軸受２０により支承される。この主軸１５及び補助軸１６により水平軸線Ｈが形成される。
【００２５】
外槽１１の左端面から左方へと突出した主軸１５の先端には、アウタロータ型の直流モータであるドラムモータ２１のロータ２１ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１７にはドラムモータ２１のステータ２１ａが固定される。図示しない制御部からステータ２１ａに駆動電流が供給されるとそれに応じてロータ２１ｂが回転し、主軸１５を介してロータ２１ｂと同一の回転速度でドラム１４が回転駆動される。
【００２６】
外槽１１の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱１の洗濯物投入口１ｂと一致する位置に外槽開口１１ａが形成され、外槽開口１１ａを開閉するために内蓋１００が設けられている。ドラム１４の周面にもドラム開口１４ａが形成され、このドラム開口１４ａを開閉するために前後に観音開き構造を有する二枚の蓋体から成るドラム蓋２００が設けられている。ドラム１４は回転可能であるため、ドラム開口１４ａと外槽開口１１ａとが径方向に一致した位置でドラム１４が停止状態を保持するように、ステータ２１ａの下方にはドラムロック機構２２が設けられている。このドラムロック機構２２から突出する係合凸部とロータ２１ｂに形成されている係合凹部とが噛み合い、ドラム１４の停止位置が決まる。
【００２７】
上記の通り、本洗濯機はドラム式洗濯機でありながら、外箱１の上面に設けられた上蓋２、外槽１１の周面に設けられた内蓋１００、及びドラム１４の周面に設けられたドラム蓋２００の３つを開放した状態で、上やや斜め前方からドラム１４内に洗濯物を出し入れする構造となっている。これにより、渦巻き式洗濯機と同様の使い勝手が達成される。
【００２８】
続いて、本実施例のドラム式洗濯機の特徴である、ドラム蓋２００の周辺構造について詳述する。図６は内蓋１００及びドラム蓋２００周辺の要部の右側面縦断面図、図７はドラム蓋２００周辺の上面図、図８はドラム蓋２００の開放動作を説明するための要部の側面断面図、図９は図６中のＡ−Ａ’矢視線、Ｂ−Ｂ’矢視線、Ｃ−Ｃ’矢視線におけるリンク体カバー２２０とドラム蓋２００との関係を示す断面図、図１０はリンク体カバー２２０の外観下面図である。
【００２９】
図６に示すように、内蓋１００は左右方向に略水平に延伸する軸１０１を中心にして後方側に回転自在であり、軸１０１に巻回された図示しない捻りコイルばねによって開放方向（図６中で時計回り方向：以下、回転方向については全て図６の状態で記す）に付勢されている。内蓋１００の内部には、その前方側の外槽１１の縁部に係合することで内蓋１００を閉鎖状態に保つために、その一部が内蓋１００の前面から前方に突出した係止カム１２０、該係止カム１２０の回動を規制するクラッチカム１１４等を含む内蓋ロック機構と、操作レバー１１０、ガイド軸１１２、ノックピン１１３、クラッチレバー１１７等を含むロック解除機構とを備える。
【００３０】
詳しく述べると、内蓋１００の上面には、操作レバー１１０が、軸１１１を中心にして回動可能で、且つ図示しない捻りコイルばねにより時計回り方向に付勢された状態で設けられている。操作レバー１１０の前方には、ガイド軸１１２により外槽１１の内側に向けて進出・後退自在に支持されたノックピン１１３が設けられている。操作レバー１１０の端部はノックピン１１３の上端に連結されており、操作レバー１１０が図６に示す通常位置にあるときにはノックピン１１３は最も上昇した位置にあり、内蓋１００内に隠れている。操作レバー１１０が使用者により前方に引き起こされると、操作レバー１１０の回動に伴ってノックピン１１３は押し下げられ、ノックピン１１３の下端が内蓋１００から飛び出して外槽１１の内側、つまりドラム１４の方向へ進出する。これにより、後述のドラム蓋２００のロックが解除される。
【００３１】
ガイド軸１１２の前方には、クラッチカム１１４がクラッチ取付板１１５に形成された軸１１６を中心にして回動自在に設けられ、クラッチカム１１４は軸１１６に巻回された図示しない捻りコイルばねにより時計回り方向に付勢されている。更に、クラッチカム１１４はクラッチレバー１１７を介して操作レバー１１０と連結されており、操作レバー１１０が手前に引き起こされるとクラッチレバー１１７は後方に牽引され、これによって捻りコイルばねの付勢力に抗してクラッチカム１１４は反時計回り方向に回動する。
【００３２】
クラッチカム１１４の更に前方には、係止カム１２０がクラッチ取付板１１５に形成された軸１２１を中心に回動自在で、且つ図示しない捻りコイルばねにより反時計回り方向に付勢されて設けられている。係止カム１２０は、内蓋１００の前面から前方に突出して上下二枚の突片から成る咬止部１２０ａと、クラッチカム１１４の前下端部に嵌合する段差部１２０ｂとを有する。内蓋１００の前縁部に対面する外槽１１の開口縁部には係止片１３０が設けられており、この係止片１３０を係止カム１２０の咬止部１２０ａが咬持することにより、内蓋１００が閉鎖状態でロックされる。
【００３３】
ドラム蓋２００は、左右方向に略水平に延伸する前方軸２０１を中心に回動自在である前方蓋体２０２と、同じく左右方向に略水平に延伸する後方軸２０３を中心に回動自在である後方蓋体２０４との二枚から成る。ドラム蓋２００閉鎖時には後方蓋体２０４の前縁端は前方蓋体２０２の後縁端の上に重なり、開放時には両蓋体２０２、２０４は前後方向に観音開き状態となる（図５参照）。
【００３４】
前方蓋体２０２は前方軸２０１に巻回された捻りコイルばね２１０により、後方蓋体２０４も同様に後方軸２０３に巻回された捻りコイルばね２１１により、いずれも開放方向に付勢されている。前方蓋体２０２は後縁端に上に向いた係合爪２０５を有し、その前方には後述のノックピン１１３が当接する受け板２０６が設けられている。この受け板２０６を上から押圧すると、前方蓋体２０２は前方軸２０１を中心にドラム１４内側へと沈み込むように回動し、その押圧が解除されると沈み込みから復帰する。後方蓋体２０４はその前縁端に係合爪２０５が係合する係合孔２０７を有し、上面には合成樹脂製の保護カバー２０８が固定されている。係合爪２０５が係合孔２０７に嵌合することにより前方蓋体２０２と後方蓋体２０４とはドラム開口１４ａを閉塞した状態となる。この状態から受け板２０６が上から押されると前方蓋体２０２が沈んで係合爪２０５は係合孔２０７から外れ、捻りコイルばねの付勢力により両蓋体２０２、２０４はそれぞれ開放する。
【００３５】
前方蓋体２０２と後方蓋体２０４とは、それぞれ蝶番アーム２１２、２１３を介して本発明における連結体としての湾曲形状のリンク体２１４で連結されている。このリンク体２１４の機能は、両蓋体２０２、２０４が開いた状態から閉じる際に前方蓋体２０２が後方蓋体２０４よりも必ず先行して閉じるように、両蓋体２０２、２０４の動作を規制しつつ連動させることである。これにより、ドラム蓋２００の閉鎖時には後方蓋体２０４の前縁部が前方蓋体２０２の後縁部の上に乗った状態で重なり、上記のような係合爪２０５と係合孔２０７とによる両蓋体２０２、２０４の係合動作が確実に行われる。
【００３６】
リンク体２１４はドラム開口１４ａの両側縁端に左右対称に設けられているが、リンク体２１４がドラム１４内に露出していると洗濯物を挟み込む恐れがあるため、合成樹脂製のリンク体カバー２２０で被覆されている。したがって、ドラム開口１４ａの両側縁端はリンク体カバー２２０で縁取りがなされており、前方蓋体２０２及び後方蓋体２０４の両側縁端部はそれぞれ両側方のリンク体カバー２２０に対面している。したがって、ここではこのリンク体カバー２２０が本発明におけるカバー部材に相当し、そのリンク体カバー２２０にあってドラム蓋２００に面する壁面が本発明における立壁部に相当する。このリンク体カバー２２０の構造については後で更に説明する。
【００３７】
上記構成の内蓋１００及びドラム蓋２００を開閉する際の動作について説明する。いま、図６に示すように、内蓋１００及びドラム蓋２００はいずれも閉鎖状態でロックされているものとする。このとき、係止カム１２０の咬止部１２０ａは外槽１１側の係止片１３０を咬持し、段差部１２０ｂがクラッチカム１１４の前下端部に嵌合することで係止カム１２０の回動は阻止されている。また、クラッチレバー１１７はクラッチカム１１４に力を与えない状態となっている。すなわち、内蓋１００は閉鎖状態でロックされており、大きな振動などの外力が加わった場合でも内蓋１００が自然に開くことはない。
【００３８】
使用者が操作レバー１１０を手前に引き起こすと、操作レバー１１０は軸１１１を中心に反時計回り方向に回動し、その回動に伴いノックピン１１３が下降する。ノックピン１１３の進出位置には受け板２０６が存在しているため、ノックピン１１３が大きく進出するとその下端部が受け板２０６を下に押圧する（図８（ａ）参照）。これによって、前方蓋体２０２は前方軸２０１を中心にして沈み込むように回動する。すると、係合爪２０５が係合孔２０７から外れるため、後方蓋体２０４は捻りコイルばね２１２の付勢力によって開放方向に回動する。更にこれに追随して、前方蓋体２０２も開放方向に開く。この動作がドラム蓋２００のロック解除動作である。
【００３９】
一方、操作レバー１１０の引き起こしに伴いクラッチレバー１１７が後方に引かれ、これによってクラッチカム１１４は軸１１６を中心に反時計回り方向に回動する。すると、クラッチカム１１４の前下端部は係止カム１２０の段差部１２０ｂから外れ、係止カム１２０は回動可能な状態となって捻りコイルばねの付勢力により反時計回り方向に回動しようとする。この回動力によって係止カム１２０の上側の咬止部１２０ａは係止片１３０を押し下げるから、係止カム１２０が回動するに従い上記咬持が外れるとともに内蓋１００の前縁が少し持ち上がる。この動作が内蓋１００のロック解除動作である。
【００４０】
使用者が上記のように操作レバー１１０を引き起こす過程で上述したようにドラム蓋２００のロックが解除され、その解除の後すぐに後方蓋体２０４と前方蓋体２０２とが持ち上がる。通常、その時点で内蓋１００は未だ開いていないので、両蓋体２０２、２０４は内蓋１００の下面に当接する。したがって、使用者が操作レバー１１０を引き起こして内蓋１００及びドラム蓋２００のロックを解除してから、内蓋１００を引き上げて後方側へと開くと、これに追随して後方蓋体２０４は内蓋１００の下面に張り付いた状態でほぼ一体に後方側へ回動し、前方蓋体２０２は前方側へと回動する。このようにして、内蓋１００の開放操作によってドラム蓋２００も観音開き状態となる。
【００４１】
こうして開放した状態にある内蓋１００及びドラム蓋２００を閉鎖する際には、まずドラム蓋２００の後方蓋体２０４を手前側に回動させて閉じる操作を行う。このとき、リンク体２１４の作用により、後方蓋体２０４に先行して前方蓋体２０２が回動し、その後に後方蓋体２０４が重なる。そして、使用者が保護カバー２０８の上を少し押圧すると、係合爪２０５が係合孔２０７に嵌合し、ドラム蓋２００はロックされた状態となる（図８（ｂ）参照）。こうしてドラム蓋２００を先に閉じた後、使用者は内蓋１００を手前側に倒す。すると、係止カム１２０の上側の咬止部１２０ａが係止片１３０に当接し使用者が内蓋１００を押さえ付けると、その力によって捻りコイルばねの付勢力に抗して係止カム１２０が時計回り方向に回動し、クラッチカム１１４の前下端部が係止カム１２０の段差部１２０ｂに嵌合して係止カム１２０は固定される。これにより、内蓋１００も閉鎖状態でロックされる。
【００４２】
上述した通り、ドラム開口１４ａの両側縁端はリンク体カバー２２０で縁取られており、前方蓋体２０２及び後方蓋体２０４の両側縁端部はこのリンク体カバー２２０に接触しないようにしておく必要がある。これら蓋体２０２、２０４の取付精度やガタ等を考慮し、リンク体カバー２２０と両蓋体２０２、２０４との間の間隙２１５をそれぞれ３ｍｍ（設計値）と定めている。しかしながら、この間隙２１５は標準的な硬貨（ここで言う標準的な硬貨とは日本で一般的に使用されている各種硬貨）の厚さよりも大きいため、単に間隙２１５を形成しただけではドラム１４内で洗濯物からこぼれ出た硬貨（或いは薄い形状の異物）がこの間隙２１５を通して外槽１１側に出て、合成樹脂製の外槽１１内面を損傷する恐れがある。
【００４３】
そこで、リンク体カバー２２０の内面には、図６及び図９に示すように水平方向（ドラム軸方向）にドラム蓋２００の側縁端部とオーバーラップするようにリブ２２１を立設している。但し、上述したように前方蓋体２０２は開放時（係合爪２０５と係合孔２０７との係合の解除時）にノックピン１１３に押し下げられてドラム１４内周側に大きく沈み込むため、この沈み込みの範囲にリブ２２１を設けることはできない。そのため、ドラム蓋２００の側縁端部からリブ２２１までの距離は回転位置によって異なっており、前方蓋体２０２が沈み込む範囲ではこれを避けるようにリブ２２１は内周側に大きく窪むように湾曲して形成されている。
【００４４】
このリブ２２１によって間隙２１５が閉塞されるわけではないが、図９（ａ）、（ｂ）に示すようにリブ２２１と後方蓋体２０４とが相対的に近接している部位では、リブ２２１に阻まれて硬貨Ｐは間隙２１５をすり抜けることができない。それによって、ドラム１４内にある硬貨Ｐが外槽１１側へと出て行くことを阻止できる。しかしながら、上述したように前方蓋体２０２の沈み込み範囲を避けるべく間隙２１５からリブ２２１が離れた位置に形成されている部位では、その距離が硬貨Ｐの直径よりも大きいため、後方蓋体２０４とリブ２２１との間に入り込んだ硬貨Ｐは間隙２１５をすり抜けることが可能である。こうしたすり抜けを防止するために、図１０に示すように上記沈み込み範囲に相当する範囲Ｌではその前後よりもリブ２２１を高くしている。しかしながら、リブ２２１をあまり高くするとドラム１４内への洗濯物の出し入れの邪魔になるため、リブ２２１を高くするだけで硬貨Ｐのすり抜けを防止するのは困難である。
【００４５】
そこで、本実施例のドラム式洗濯機では、こうした部位における硬貨Ｐのすり抜けをより高い確率で防止するために、リンク体カバー２２０にあって後方蓋体２０４の内面よりも距離ｄだけ内周側の位置からリブ２２１の立ち上がりの位置まで、その内壁面を窪ませた凹所２２２を設けている。この凹所２２２によって外周側に段差が形成されるため、リンク体カバー２２０の内壁面に沿って（通常、接触しながら）間隙２１５の方向に移動しようとする硬貨Ｐは段差に引っ掛かって進行を妨げられたり向き（姿勢）を変えたりする。それによって、間隙２１５に対してほぼ直交するような、最も間隙２１５をすり抜け易い姿勢で以て硬貨Ｐが間隙２１５まで達することがきわめて難しくなり、その結果、間隙２１５を通り抜ける確率が大幅に下がる。
【００４６】
凹所２２２が深いほど段差が高くなり硬貨Ｐは引っ掛かり易くなるが、そもそもリンク体カバー２２０の内部にはリンク体２１４が収容されているから、リンク体２１４との間の間隔を確保するためには凹所２２２の深さには制約がある。発明者の検討によれば、硬貨Ｐが引っ掛かる作用を達成するには硬貨の厚さの１／２以上の深さとするとよく、更に好ましくは硬貨の厚さ以上とするのがよい。具体的には、日本で使用されている硬貨の中で最も厚い硬貨である５００円硬貨の厚さは１．８ｍｍであるから、少なくとも凹所２２２の深さを０．９ｍｍ以上とするとよく、好ましくは１．８ｍｍ以上とするのがよい。こうしたことを考慮して、この実施例では凹所２２の深さを２ｍｍに定めている。
【００４７】
また、図６に示すように、この凹所２２２は、直径が最小である硬貨（１円硬貨）の径を考慮してその径よりも内径が小さくなる位置までの範囲に設けられている。具体的には１円硬貨の直径は約２０ｍｍであるため、内径が１８ｍｍになる位置まで凹所２２２を設けている。逆に言えば、これ以上前方では凹所２２２を設けずともリブ２２１のみの作用によって十分に硬貨のすり抜けを防止でき、必要な部分にのみ凹所２２２を設けるようにしている。これによって、凹所２２２を設けたことによるリンク体カバー２２０内部への膨出を最小限に留め、リンク体２１４の動きに支障をきたさないようにしている。
【００４８】
また、このリンク体カバー２２０は合成樹脂製であって金型を利用して成形されるため、凹所２２２の各コーナー部を完全な直角とすることは困難であって、或る程度の丸め（Ｒ）形状とする必要があり、一般的には、このコーナーＲが大きいほうが金型からの抜きが容易である。しかしながら、コーナーＲが大きいと硬貨が引っ掛かりにくくなり、すり抜け防止の効果を損なう。そこで、この実施例の構造では、硬貨の引っ掛かりに重要でない凹所２２２の内周側のコーナー部２２２ｃのＲは成形の容易性を考慮して２ｍｍとし、引っ掛かりが重要である外周側のコーナー部２２２ａ、２２２ｂのＲは０．５ｍｍ以下となるようにしている。これにより、十分な引っ掛かりを確保することができ、間隙２１５を通しての硬貨のすり抜けを高い確率で防止することができる。
【００４９】
上述したように、凹所２２２を設ける目的は硬貨等の異物が引っ掛かるための段差を形成することである。したがって、凹所２２２の深さは上記実施例のように必ずしも均一でなくともよい。例えば、図１１に示すように、外周側では十分な深さを有し、内周側に向かうに従い、浅くなるような底面テーパ状等の凹部でもよい。もちろん、それ以外の形状でもよい。
【００５０】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。例えば、上記実施例ではドラムとは別体であるリンク体カバーの一部を立壁部としたが、立壁部は単にドラム開口の側縁端に人の手が触れることを防止するための部材であってもよく、またドラムを構成する板部材を折り曲げる等によって形成されるもの、つまりドラムと一体のものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機において上蓋を閉鎖した状態の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋を開放した状態の上部外観斜視図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の上面一部破断図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機の内部の要部の正面縦断面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機の内部の右側面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機における内蓋及びドラム蓋周辺の要部の右側面縦断面図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム蓋周辺の上面図。
【図８】ドラム蓋の開放動作を説明するための要部の側面断面図。
【図９】図６中のＡ−Ａ’矢視線、Ｂ−Ｂ’矢視線、及びＣ−Ｃ’矢視線におけるリンク体カバーとドラム蓋との関係を示す断面図。
【図１０】リンク体カバーの外観下面図。
【図１１】他の実施例によるリンク体カバーとドラム蓋との関係を示す断面図。
【符号の説明】
【００５２】
１…外箱
２…上蓋
１１…外槽
１１０…操作レバー
１１３…ノックピン
１１ａ…外槽開口
１４…ドラム
１４ａ…ドラム開口
１００…内蓋
２００…ドラム蓋
２０１…前方軸
２０２…前方蓋体
２０３…後方軸
２０４…後方蓋体
２０５…係合爪
２０６…受け板
２０７…係合孔
２０８…保護カバー
２１２、２１３…蝶番アーム
２１４…リンク体
２１５…間隙
２２０…リンク体カバー
２２１…リブ
２２２…凹所
２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ…コーナー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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