(57)【要約】      （修正有）【課題】ガラスバルブの軸心方向の輝度差を極めて小さくムラのない発光のできる屈曲型蛍光ランプの製造方法、屈曲型蛍光ランプ及び照明装置を提供する。【解決手段】直管状のガラス管３ａを鉛直状態にし、下端開口から中央部まで蛍光体分散液Xを吸い上げた後に排出し、ガラス管３ａに付着した蛍光体分散液Xを乾燥させて第一被膜２ａを形成する第一被膜形成工程と、ガラス管３ａを反転させて下端開口から中央部まで蛍光体分散液Xを吸い上げた後に排出し、ガラス管３ａに付着した蛍光体分散液Xを乾燥させて第二被膜２ｂを形成する第二被膜形成工程と、第一及び第二の被膜２ａ，２ｂの形成されたガラス管３ａの両端部に主電極４を封着する封着工程と、被膜２ａ，２ｂの形成されたガラス管３ａ又は主電極を封着したガラスバルブ３を折り曲げ加工するガラスバルブ成形工程からなる製造方法でなることを特徴とする。【選択図】  図２
2005019005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に蛍光被膜の形成された直管形状のガラスバルブの両端部に主電極が封着され、前記ガラスバルブが折り返し形状にされた屈曲型蛍光ランプの製造方法であって、両端が開口した直管状のガラス管を鉛直状態にし、下側の一端開口からガラス管の軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液を吸い上げた後に、一端開口から排出して前記蛍光体分散液を前記ガラスバルブの内周面に膜状に付着させ、当該膜状の蛍光体分散液を乾燥させて第一被膜を形成する第一被膜形成工程と、前記下側の一端が上側になるように前記ガラス管を反転させて鉛直状態にし、前記ガラス管の下側の他端開口から前記ガラス管の軸心方向の略中央部まで前記蛍光体分散液を吸い上げた後に、他端開口から排出して前記蛍光体分散液を前記ガラス管の内周面に膜状に付着させ、当該膜状の蛍光体分散液を乾燥させて第二被膜を形成する第二被膜形成工程と、前記第一被膜及び第二被膜の形成されたガラス管の両端部に主電極を気密封着する封着工程と、前記第一被膜及び第二被膜の形成されたガラス管または前記主電極が封着されてなるガラスバルブを、第１の直管部とこれに平行で略同じ長さの第２の直管部を接続部で折り曲げ加工するガラスバルブ成形工程とを備えたことを特徴とする屈曲型蛍光ランプの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の屈曲型蛍光ランプの製造方法により製造されたことを特徴とする屈曲型蛍光ランプ。
【請求項３】
請求項２記載の屈曲型蛍光ランプの少なくとも１本と、前記屈曲型蛍光ランプを保持する筐体と、前記屈曲型蛍光ランプの上方に配置される光拡散パネルと、接続部からの発光を前記光拡散パネルへ光照射するのを防止する遮光体とからなる照明装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶ディスプレイのバックライトや、装飾用等の照明装置の光源として採用される屈曲型蛍光ランプの製造方法、及び屈曲型蛍光ランプ、並びにこれを光源とする照明装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、液晶ディスプレイのバックライトや、装飾用等の照明装置の光源として蛍光ランプが採用されている。
【０００３】
この蛍光ランプは、内周面に蛍光被膜が形成された管状のガラスバルブの両端部に一対の主電極が封着され、ガラスバルブ内部に希ガス（例えば、アルゴンとネオンの混合希ガス）や水銀を封入されたものであり、ガラスバルブとしては、直管形状のものや、或いはＵ字形状の折り返し形状をなした軸心同士が略平行をなす一対の直管部を形成したいわゆる屈曲型のものがある。
【０００４】
ところで、屈曲型蛍光ランプは、一対の直管部を有しているため、一本でありながら二本の直管形状の蛍光ランプを、軸心同士が平行をなすように並列に配置したのと同様の性能（光量、照射範囲等）を有しており、照明装置に組み込む場合に、蛍光ランプの本数や、蛍光ランプを点灯する点灯装置等の設置数の低減が達成できるとして採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この屈曲型蛍光ランプの製造方法について、図７を参照して説明すると、まず、両端が開口した長尺な直管状のガラス管３ａを軸心が鉛直になるように支持する（図７（イ））。そして、ガラス管３ａの下端部を容器１０に貯留した蛍光体分散液Ｘに浸積し、ガラス管３ａの下端開口から上端部まで蛍光体分散液Ｘを吸い上げた後に（図７（ロ））、ガラス管３ａの上端開口から内部に向けて乾燥ガスを吹き込むことによる加圧、或いは自然落下によって、ガラス管３ａ内部の蛍光体分散液Ｘを下端開口から外部に排出することで、ガラス管３ａの内周面に蛍光体分散液Ｘが膜状に付着することになる（図７（ハ））。
【０００６】
この状態で、ガラス管３ａ内に乾燥ガスを流通させてガラス管３ａの内周面の略全面に付着した蛍光体分散液Ｘを乾燥させ、約７００℃の高温で焼成することによりガラス管の内周面上で蛍光被膜２を形成する（図７（ニ））（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
そして、ガラス管３ａの下端部の内周面に付着した蛍光被膜２を除去した後（図７（ホ））、ガラス管３ａ内に希ガス、水銀を所定圧で封入するとともに、ガラスバルブ３の両端部に主電極４，４を気密封着する。この状態で、直管状の蛍光ランプ１ａが完成することになる（図７（へ））。
【０００８】
そして、直管状の蛍光ランプ１ａのガラスバルブ３を折り曲げ加工してＵ字状、或いはコの字状等の折り返し形状にすることで、屈曲型蛍光ランプ１が完成する（図７（ト））。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００３―３６７０３号公報
【特許文献２】
特開２００２―３４３２４６号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したように、鉛直に支持されたガラス管３ａ内に吸い上げた蛍光体分散液Ｘを排出し、ガラス管の内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘにより蛍光被膜２を形成するようにすると、蛍光体分散液Ｘが乾燥するまでの間に、ガラス管３ａの上端部側の蛍光体分散液Ｘが自然落下によって下端開口に向けて垂れ落ちてしまうため、ガラス管３ａの内周面に付着した蛍光体分散液Ｘが乾燥して蛍光被膜２２になった際に、当該蛍光被膜２の膜厚が、一端（下端）側に比して他端（上端）側の方が薄くなってしまう傾向にある。
【００１１】
特に、屈曲型蛍光ランプ１は、ガラスバルブ３をＵ字状、或いはコの字状等の折り返し形状にして屈曲型蛍光ランプ１を製造するに当たり、長尺な直管状のガラスバルブ３が採用されるため、蛍光被膜２の膜厚が、下端側の蛍光被膜２の膜厚と上端側の蛍光被膜２の膜厚との差が顕著に出てしまう。
【００１２】
その為、上記製造方法により製造された屈曲型蛍光ランプ１は、発光させた際に、ガラスバルブ３の一端から他端にかけて特性の異なる光（輝度に大きな差のある光）が発光されるといった問題があった。
【００１３】
また、この屈曲型蛍光ランプ１を光源とした前記照明装置においては、上述のように屈曲型蛍光ランプ１の発光に輝度差が生じるため、光の照射領域内で輝度の異なる光が照射されることになり、安定した光を照射することができないといった問題があった。
【００１４】
したがって、本発明は、ガラスバルブの軸心方向の輝度差を極めて小さくすることのできる屈曲型蛍光ランプの製造方法、及び屈曲型蛍光ランプを提供するとともに、光の照射領域内の輝度差が極めて小さく安定した照明を可能とする照明装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の屈曲型蛍光ランプの製造方法は、両端が開口した直管状のガラス管を鉛直状態にし、下側の一端開口からガラス管の軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液を吸い上げた後に、一端開口から排出して前記蛍光体分散液を前記ガラスバルブの内周面に膜状に付着させ、当該膜状の蛍光体分散液を乾燥させて第一被膜を形成する第一被膜形成工程と、前記下側の一端が上側になるように前記ガラス管を反転させて鉛直状態にし、前記ガラス管の下側の他端開口から前記ガラス管の軸心方向の略中央部まで前記蛍光体分散液を吸い上げた後に、他端開口から排出して前記蛍光体分散液を前記ガラス管の内周面に膜状に付着させ、当該膜状の蛍光体分散液を乾燥させて第二被膜を形成する第二被膜形成工程と、前記第一被膜及び第二被膜の形成されたガラス管の両端部に主電極を気密封着する封着工程と、前記第一被膜及び第二被膜の形成されたガラス管または前記主電極が封着されてなるガラスバルブを、第１の直管部とこれに平行で略同じ長さの第２の直管部を接続部で折り曲げ加工するガラスバルブ成形工程とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
上記構成の屈曲型蛍光ランプの製造方法によれば、第一被膜形成工程において、ガラス管の下側の一端開口からガラス管の軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液を吸い上げ、第二被膜形成工程において、ガラス管の下側の他端開口からガラス管の軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液を吸い上げるようにしているので、各工程における蛍光体分散液の吸引距離は、従来の製造方法における吸引距離の約半分になる。これにより、膜状の蛍光体分散液が乾燥して形成された第一被膜、及び第二被膜のそれぞれは、ガラス管の軸心方向での膜厚差が極めて小さなものとなる。
【００１７】
従って、完成した屈曲型蛍光ランプは、第一被膜及び第二被膜の膜厚差に対応して、輝度差が極めて小さいものとなる。
【００１８】
また、上記製造方法は、第一被膜形成工程で第一被膜を形成した後、第二被膜形成工程で、第一被膜形成工程で蛍光体分散液を吸い上げた開口端とは異なる他端開口から蛍光体分散液を、第一被膜形成工程における吸い上げ距離と略同等の距離で吸い上げることにより第二被膜を形成するようにしているので、ガラス管の一端側約半分に形成された第一被膜、及び他端側約半分に形成された第二被膜は、ガラス管の軸心方向の中央部を基準にして略対称状態で、ガラス管の内周面の略全面を覆った状態で形成されることになる。
【００１９】
そうすると、ガラスバルブ成形工程においてガラスバルブを折り曲げ加工した際には、第一被膜と第二被膜との境、すなわち第一被膜及び第二被膜における膜厚の薄い部分が、ガラスバルブの折り返えされる部分（折り返し部）に位置することになる。これにより、完成した屈曲型蛍光ランプを光源とした際に、最も重要な直管部分（直管状の蛍光ランプに相当する部分）には、第一被膜と第二被膜の膜厚の薄い部分が位置することがなく、輝度が均一なムラのない光を照射させることができる。なお、封着工程及びガラスバルブ成形工程は、何れを先に行ってもよい。
【００２０】
また、本発明の屈曲型蛍光ランプは、請求項２記載の如く、請求項１記載の屈曲型蛍光ランプの製造方法により製造されたことを特徴としているため、ガラスバルブの略全長に亘って輝度の差が極めて小さい、或いは殆どない状態で光を広範囲に亘って発光させることができる。
【００２１】
さらに、請求項３に記載の本発明の照明装置は、請求項２記載の屈曲型蛍光ランプの少なくとも１本と、前記屈曲型蛍光ランプを保持する筐体と、前記屈曲型蛍光ランプの上方に配置される光拡散パネルと、接続部からの発光を前記光拡散パネルへ光照射するのを防止する遮光体とからなることを特徴とする。  かかる照明装置によれば、ガラスバルブの略全長に亘って輝度の差が極めて小さい、或いは殆どない状態で光を広範囲に亘って発光させることのできる屈曲型蛍光ランプを光源とし、しかも第１の直管部と第２の直管部の発光に比してやや輝度の低下する接続部の発光を遮光したので輝度ムラの殆ど生じない安定した照明が可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ、及び屈曲型蛍光ランプを光源とする照明装置について、添付図面を参酌しつつ説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプの断面図である。かかる屈曲型蛍光ランプ１は、内周面に蛍光被膜２が形成されたガラスバルブ３と、ガラスバルブ３の両端開口部に気密封着された主電極４，４とで構成されている。
【００２４】
ガラスバルブ３は、両端部同士が対向するように折り返し形状（コの字状）に形成されている。具体的には、ガラスバルブ３は、直管状のガラスバルブを折り曲げ加工して形成されたものであり、互いの軸心が略平行をなして対向する一対の直管部５ａ，５ｂと、この直管部５ａ，５ｂの一端部同士を接続する接続部６とで構成されている。なお、直管部５ａ，５ｂ及び接続部６の内部は、連通状態にある。
【００２５】
主電極４，４は、棒状の封入金属体７，７と、封入金属体７，７の一端部に連設された電極８，８とで構成されている。
【００２６】
また主電極４，４は、前記封入金属体７，７にビードガラス９，９が装着されており、電極８，８をガラスバルブ３（直管部５ａ，５ｂ）の内部に介在させるとともに、封入金属体７，７の他端部を外部に突出させた状態で、ビードガラス９，９を介して前記直管部５ａ，５ｂの他端開口部に気密封着されている。なお、主電極４，４が気密封着されたガラスバルブ３内には、希ガス（例えば、アルゴン（５％）とネオン（９５％）の混合希ガス）が所定圧（８ｋＰａ）で封入されるとともに、水銀が拡散状態で封入されている。
【００２７】
以下、上記構成の屈曲型蛍光ランプ１の製造方法について、図２を参照して説明する。
【００２８】
かかる屈曲型蛍光ランプ１の製造方法は、両端が開口した長尺な直管状のガラス管３ａを軸心が鉛直となるように支持し、ガラス管３ａの下端開口から軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液Ｘを吸い上げた後に、蛍光体分散液Ｘを下端開口から排出し、ガラス管３ａの内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘを乾燥させて第一被膜２ａを形成する第一被膜形成工程と、この第一被膜形成工程で下端となっていた一端を上端にして軸心が鉛直となるようにガラス管３ａを反転させて支持し、この状態におけるガラス管３ａの下端開口から軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液Ｘを吸い上げた後に、蛍光体分散液Ｘを下端開口から排出し、ガラス管３ａの内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘを乾燥させて第二被膜２ｂを形成する第二被膜形成工程と、内周面に第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂが形成されたガラス管３ａの両端部に、主電極４，４を気密封着する封着工程と、主電極４，４の封着された直管状のガラスバルブ３を折り曲げ加工して折り返し形状のガラスバルブ３にするガラスバルブ成形工程とで構成されている。
【００２９】
より具体的に説明すると、まず長尺な直管状のガラス管３ａを軸心が鉛直となるように支持する（図２（イ））。そして、その姿勢を維持したままガラス管３ａの下端部（一端部）を、容器１０に入れられた蛍光体分散液Ｘに浸積させるとともに、ガラス管３ａの上端開口部（他端開口部）にバキュームポンプ（図示しない）を接続する。そして、ガラス管３ａの内周面に蛍光体分散液Ｘを膜状に付着させるべく、バキュームポンプの駆動によりガラス管３ａの下端開口から蛍光体分散液Ｘを、ガラス管３ａの軸心方向の中央まで吸い上げる（図２（ロ））。このようにガラス管３ａの軸心方向の中央までしか蛍光体分散液Ｘを吸い上げないようにすることで、ガラス管３ａの内周面に対する蛍光体分散液Ｘの付着領域が、ガラス管３ａの全長方向の半分の領域となるので、ガラス管３ａの内周面に付着した蛍光体分散液の下方に向けての排出をスムーズに行うことができる。なお、本実施形態において、直管状のガラス管３ａは、全長６４０ｍｍ、内径が２ｍｍ、外径が３ｍｍのものが採用されている。
【００３０】
その後、ガラス管３ａを容器１０から取り出すとともに、バキュームポンプとの接続を解除する。そして、ガラス管３ａの上端開口から空気や窒素等の乾燥ガスを流し込んで加圧し、ガラス管３ａ内に介在する蛍光体分散液Ｘを強制的に下端開口から外部に排出するとともに、該乾燥ガスの流通によりガラス管３ａの内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘを強制的に乾燥させる（図２（ハ））。そうすると、ガラス管３ａの内周面に付着した蛍光体分散液Ｘの水分が飛ばされ、蛍光体分散液Ｘがガラス管３ａの内周面に対する被膜２ａ（以下、この工程で形成された被膜を第一被膜という）が形成される。（第一被膜形成工程）。
【００３１】
そして、第一被膜２ａの形成されたガラス管３ａを、第一被膜形成工程において下端であったガラス管３ａの一端が上方側（上端）になるように、上下反転させ、第一被膜形成工程と同様に、ガラス管３ａを鉛直に支持する。そして、ガラス管３ａの下端部を容器１０に入れられた蛍光体分散液Ｘに浸積させるとともに、ガラス管３ａの上端開口部に前記バキュームポンプを接続し、バキュームポンプの駆動によりガラス管３ａの下端開口から蛍光体分散液Ｘを、ガラス管３ａの軸心方向の中央まで吸い上げる（図２（ニ））。この場合においても、第一被膜形成工程と同様に、蛍光体分散液Ｘの付着領域が、ガラス管３ａの全長方向の半分の領域となるので、ガラス管３ａの内周面に付着した蛍光体分散液をスムーズに排出することができる。
【００３２】
その後、ガラス管３ａを容器１０から取り出すとともに、バキュームポンプとの接続を解除し、ガラス管３ａの上端開口から空気や窒素等の乾燥ガスを流し込んで加圧し、ガラス管３ａ内に介在する蛍光体分散液Ｘを強制的に下端開口から外部に排出するとともに、ガラス管３ａの内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘを強制的に乾燥させる（図２（ホ））。これにより、ガラス管３ａの内周面に付着した蛍光体分散液Ｘの水分が飛ばされ、蛍光体分散液Ｘがガラス管３ａの内周面に対する被膜２ｂ（以下、この工程で形成された被膜を第二被膜という）が形成される。（第二被膜形成工程）。
【００３３】
このようにして第一被膜形成工程、及び第二被膜形成工程により形成された第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂは、膜厚差が極めて小さい（殆どない）状態で、ガラス管３ａの内周面の略全面を覆うように形成されたことになる。
【００３４】
そして、ガラス管３ａ全体を加熱して第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂを焼成することで、第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂによる蛍光被膜２が形成される。
【００３５】
なお、第一被膜形成工程、及び第二被膜形成工程の何れにおいても、蛍光体分散液Ｘをガラス管３ａ内に吸引した際における蛍光体分散液Ｘの上昇位置（液面）をセンサー（図示しない）で検知するようにしており、各工程における蛍光体分散液Ｘの吸い上げをガラス管３の中央まで精度良く行えるようにしている。従って、第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂは、ガラス管３ａの中央で重なることが殆どない連続した蛍光被膜２を形成している。
【００３６】
そして、ガラス管３の両端部の蛍光被膜２を取り除き（図２（へ））、ガラス管３ａの一端開口部に、ビードガラス９を介して主電極４を気密封着した後、ガラス管３ａ内の大気を他端開口から真空排気して、ネオンとアルゴンの混合希ガスを所定圧で入れるとともに、水銀を拡散させた後、ガラス管３ａの他端開口部に、ビードガラス９を介して主電極４を気密封着する（２（ト））（封着工程）。この状態で、図３に示す如く、内周面に蛍光被膜２が形成されたガラスバルブ３の両端開口部が、ビードガラス９，９及び主電極４，４によって気密に封止された直管状の蛍光ランプ１ａが形成されたことになる。
【００３７】
そして、この直管状の蛍光ランプ１ａのガラスバルブ３を、別途用意した折り曲げ成型機により、コの字状に折り曲げ加工することで、コの字状（折り返し形状）のガラスバルブ３を備えた屈曲型蛍光ランプ１が完成する（２（チ））（ガラスバルブ成形工程）。
【００３８】
かかる屈曲型蛍光ランプの製造方法によれば、第一被膜形成工程において、ガラス管３ａの下側の一端開口から軸心方向の中央まで蛍光体分散液Ｘを吸い上げ、第二被膜形成工程において、第一被膜成形工程とは異なるガラス管３ａの開口端から軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液Ｘを吸い上げるようにしているので、各工程における蛍光体分散液Ｘの吸引距離は、従来の製造方法における吸引距離の約半分（ガラス管３ａの全長に対して半分）になる。そうすると、各工程においてガラス管３ａの内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘは、蛍光体分散液Ｘの付着した領域におけるガラス管３ａの軸心方向の長さが短いので比較的短時間にスムーズに蛍光体分散液Ｘを排出することができ、ガラス管の内面に比較的均一に蛍光被膜を塗布することができる。
【００３９】
このように、第一被膜形成工程及び第二被膜形成工程において、塗布される蛍光体の第一及び第二の被膜による蛍光被膜２は、膜厚差が略均等、或いは極めて小さいものとなり、完成された屈曲型蛍光ランプは、蛍光被膜２の膜厚差に対応して輝度差が略均等、或いは極めて小さいものとなる。
【００４０】
以上の作用、効果を確認すべく、上記製造方法により製造された屈曲型蛍光ランプ１の品質、性能について測定したところ、以下の結果が得られた。なお、本実施形態にかかる製造方法により製造した屈曲型蛍光ランプ１と、従来の製造方法により製造した屈曲型蛍光ランプとの差異を確認するために、条件（蛍光体分散液の成分、封入希ガス及び封入圧、ガラスバルブの寸法及び形状等）を本実施形態と同一にして従来の製造方法により製造した屈曲型蛍光ランプについても測定した。
【００４１】
まず、屈曲型蛍光ランプ１のガラスバルブ３の内周面に形成された蛍光被膜２の膜厚については、表１に示す結果が得られた。なお、表１に示すＣ，Ｄ，Ｅ，Ｆは、図１に示す部位（測定位置）を表している。
【００４２】
【表１】
2005019005.tif 000003
【００４３】
表１の結果から明らかなように、従来の屈曲型蛍光ランプでは、ガラスバルブ２の一端部となる一方の直管部５ａの他端部（Ｃ点）から一端部（Ｄ点）に向けて膜厚が薄くなり、他方の直管部５ｂにおいて一端部（Ｅ点）の膜厚が、接続部６を介して対向する一方の直管部５ａの一端部（Ｄ点）より薄く、該一端部（Ｅ点）から他端部（Ｆ点）に向けてさらに膜厚が薄くなる傾向にある。つまり、ガラスバルブ３の他端から一端に向けて膜厚が漸次薄くなって、ガラスバルブ１の一端部と他端部とで最大膜厚差（Ｃ点とＦ点との膜厚差）が５μｍにも達しており、各直管部５ａ，５ｂ同士の対応する位置で膜厚が異なっている。
【００４４】
これに対し本実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ１は、一対の直管部５ａ，５ｂのそれぞれにおける蛍光被膜２の膜厚は、他端部（Ｃ点，Ｆ点）から一端部（Ｄ点，Ｅ点）に向けて薄くなっているが、その差はガラスバルブの軸心方向の最大膜厚差（Ｃ点とＤ点との膜厚差、及びＥ点とＦ点との膜厚差）で２μｍと極めて小さく、しかも、一対の直管部５ａ，５ｂ同士の対応する位置で膜厚が略同一、すなわち、一対の直管部５ａ，５ｂのそれぞれに形成された蛍光被膜２は、互いに対称状態で形成されている。
【００４５】
また、輝度については、図４に示す如く、従来の屈曲型蛍光ランプは、蛍光被膜の膜厚の変化に対応するように、図１における区間ＡにおいてＣ点からＤ点に向けて小さくなり、Ｅ点ではＤ点よりさら小さく、図１における区間ＢにおいてＥ点からＦ点に向けてさらに小さくなっている。つまり、従来の屈曲型蛍光ランプは、ガラスバルブ２の軸心方向の他端から一端に向けて輝度が低下している。そのため、従来の屈曲型蛍光ランプは、直管部５ａ，５ｂにおいて輝度が軸心方向で互いに逆方向で低下することとなり、発光バランスが悪く、照射される光が不均一なものになっている。
【００４６】
一方、本実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ１においては、蛍光被膜２の膜厚の変化に対応するように、図１の区間ＡにおけるＣ点からＤ点、及び図１の区間ＢにおけるＦ点からＥ点に向けて輝度がごく僅かに低下しているだけである。つまり、本実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ１は、ガラスバルブ３の両端から軸心方向の中央部（各直管部５ａ，５ｂにおいて接続部６）に向けて輝度がほんのごく僅かに低下しているだけであるので、本実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ１が、直管部５ａ，５ｂでの発光バランスが良く、しかも輝度差が照明の光源として何ら影響のない非常に小さいものになっている。
【００４７】
なお、本実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ１は、色度差についても蛍光被膜２の膜厚状態に対応して、従来の屈曲型蛍光ランプ１に比して極めて良好な結果が得られた。
【００４８】
次に、上記屈曲型蛍光ランプ１を光源として採用した照明装置について説明する。
【００４９】
図５は、かかる照明装置の一部断面を含む斜視図である。照明装置１１は、上記構成の屈曲型蛍光ランプ１と、一面が開口状態をなし、屈曲型蛍光ランプ１が収容される筐体１２と、筐体１２の開口を閉じるとともに蛍光ランプの発光を光拡散させる光透過性を有した光拡散パネル１３とを備えている。
【００５０】
屈曲型蛍光ランプ１は、複数本（本実施形態においては三本）設けられており、各屈曲型蛍光ランプ１は、接続部６の軸心を同軸上に位置させて、直管部５ａ，５ｂが並列状態となるように筐体１２内に配設されている。従って、本実施形態においては、各屈曲型蛍光ランプ１の直管部５ａ，５ｂが、直管状の蛍光ランプを六本並列に配置したのと同様の態様をなすようになっている。
【００５１】
照明装置１１は、屈曲型蛍光ランプ１の接続部６、及び該接続部６に接続された直管部５ａ，５ｂの一端部近傍（以下、該一端部近傍及び接続部６を併せて折り返し部１４という）を覆う遮光体１５を備えており、各屈曲型蛍光ランプ１の直管部５ａ，５ｂからの光が光拡散パネル１３を透過することで拡散状態で外部に照射できるようになっている。
【００５２】
以上の構成の照明装置は、上述のように輝度差の極めて小さい屈曲型蛍光ランプ１を光源としているので、光の照射領域である光拡散パネル１３を介して外部に照射される光は輝度差が極めて小さい均一な安定した照明が可能となる。また、屈曲型蛍光ランプ１の蛍光被膜２の膜厚が直管部５ａ，５ｂよりも薄く直管部とやや輝度に差がある折り返し部１４を遮光体１５で覆うようにしたので、照明用として最も均一な輝度のムラのない光のみを外部に照射することができる。
【００５３】
本実施形態においては、屈折型蛍光ランプを３本使用したが、照明装置の用途又は大きさに応じて１本又は３本以上にしてもよく適宜本数を決定すればよい。
【００５４】
尚、本発明の屈曲型蛍光ランプの製造方法、屈曲型蛍光ランプ、及び照明装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５５】
上記実施形態において、蛍光被膜の第一被膜形成工程及び第二被膜形成工程のそれぞれで、第一被膜２ａ、及び第二被膜２ｂを形成し、その後ガラス管３ａを加熱して第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂを焼成することで蛍光被膜２を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一被膜形成工程及び第二被膜形成工程のそれぞれにおいて、ガラス管３ａの内周面に膜状で付着した蛍光体分散液Ｘを高温にして乾燥させると同時に焼成し、前記第一被膜２ａ、及び第二被膜２ｂ自体が焼成後の蛍光被膜２となるようにしてもよい。
【００５６】
上記実施形態において、第一被膜形成工程及び第二被膜形成工程でガラス管３ａの内周面に第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂ（蛍光被膜２）を形成し、封着工程にてガラス管３の両端部に主電極４，４を封着した後に、ガラスバルブ３を折り曲げ加工（ガラスバルブ成形工程）を行うようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一被膜形成工程及び第二被膜形成工程の後（第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂ（蛍光被膜２）を形成した後）に、ガラス管３ａを折り曲げ加工（ガラスバルブ成形工程）を行い、その後に封着工程を行うようにしてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態にかかるガラスバルブ成形工程において、ガラスバルブ３をコの字状に折り曲げ加工するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、ガラスバルブ３をＵ字状に折り曲げ加工するようにしてもよい。つまり、屈曲型蛍光ランプ１は、ガラスバルブ３の一端側半分と他端側半分とが互いに対向して並列状態をなすように、当該ガラスバルブ３が折り返し（曲げ）形状となったものであればよい。
【００５８】
さらに、上記実施形態において、第一被膜形成工程、及び第二被膜形成工程で、蛍光体分散液Ｘをガラス管３ａ内に吸い上げるに際し、蛍光体分散液Ｘの液面をセンサーで検知してガラス管３ａの中央まで吸い上げるようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、蛍光体分散液Ｘの粘性、蛍光体分散液Ｘに対する吸引力、ガラス管３ａの内径等から吸引時間を換算し、該吸引時間に基づいて蛍光体分散液Ｘをガラス管３ａの中央まで吸い上げるようにしてもよい。
【００５９】
また、上記実施形態にかかる第一被膜形成工程、及び第二被膜形成工程において、センサーで蛍光体分散液Ｘの液面を検知することで、ガラス管３ａの軸心方向の中央まで蛍光体分散液Ｘを精度良く吸い上げ、これにより形成した第一被膜と第二被膜とが互いに重なり合うことなく連続した被膜（蛍光被膜２）を形成するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、図６（イ）に示す如く、ガラス管３ａの中央部で互いに重なりあった状態で第一被膜２ａと第二被膜２ｂとが形成されるように、第一被膜形成工程、及び第二被膜形成工程において蛍光体分散液Ｘを吸い上げるようにしてもよい。また、図６（ロ）に示す如く、ガラス管３ａの中央部で互いに重なり合うことなく隙間１６を形成するように、第一被膜２ａと第二被膜２ｂとを形成するように蛍光体分散液Ｘを吸い上げるようにし、第一被膜２ａ及び第二被膜２ｂで蛍光被膜２を形成するようにしてもよい。すなわち、屈曲型蛍光ランプ１は、直管部５ａ，５ｂにおいて有効な光を発光することができればよいため、前記接続部６となるガラス管３ａの軸心方向の略中央部での第一被膜２ａと第二被膜２ｂとの重なりや、隙間１６は特に大きな影響を及ぼすものではないので、直管部５ａ，５ｂから照射される光に影響がでないように、第一被膜形成工程、及び第二被膜形成工程において、蛍光体分散液Ｘをガラス管３ａの中央部まで吸い上げるようにすればよい。
【００６０】
また、上記実施形態にかかる照明装置１１において、屈曲型蛍光ランプ１の折り返し部１４を覆う遮光体１５を設けるようにしたが、これに限定されるものではなく、遮光体１５は、必要に応じて設ければよい。
【００６１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明にかかる屈曲型蛍光ランプの製造方法によれば、内周面に蛍光被膜の形成された直管状のガラスバルブの両端部に主電極が封着され、前記ガラスバルブが折り返し形状にされた屈曲型蛍光ランプの製造方法であって、両端が開口した直管状のガラス管を鉛直状態にし、下側の一端開口からガラス管の軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液を吸い上げた後に、一端開口から排出して蛍光体分散液をガラス管の内周面に膜状に付着させ、膜状の蛍光体分散液を乾燥させて第一被膜を形成する第一被膜形成工程と、前記下側の一端が上側になるようにガラス管を反転させて鉛直状態にし、ガラス管の下側の他端開口からガラス管の軸心方向の略中央部まで蛍光体分散液を吸い上げた後に、他端開口から排出して蛍光体分散液をガラス管の内周面に膜状に付着させ、膜状の蛍光体分散液を乾燥させて第二被膜を形成する第二被膜形成工程と、前記第一被膜及び第二被膜の形成されたガラス管の両端部に主電極を気密封着する封着工程と、前記第一被膜及び第二被膜の形成されたガラス管、又は主電極を気密封着したガラスバルブを折り曲げ加工して前記折り返し形状するガラスバルブ成形工程とを備えているので、ガラスバルブの軸心方向における輝度差を小さくした屈曲型蛍光ランプを製造することができる。
【００６２】
また、本発明にかかる屈曲型蛍光ランプは、上記した製造方法により製造されたものであるので、ガラスバルブの軸心方向における輝度差が極めて小さく均一な輝度で発光させることができる。
【００６３】
さらに、上記屈曲型蛍光ランプを使用した本発明にかかる照明装置は、輝度の均一な光を照射でき、ムラのない安定したものを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプの断面図
【図２】同実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプの製造方法を説明するための概略工程図
【図３】同実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプの製造途中の断面図
【図４】同実施形態にかかる屈曲型蛍光ランプ、及び従来の屈曲型蛍光ランプの輝度特性グラフ
【図５】同実施形態の屈曲型蛍光ランプを光源とする照明装置の一部断面を含む斜視図
【図６】本発明の他の実施形態における屈曲型蛍光ランプの第一被膜と第二被膜との関係を示した断面図
【図７】従来の屈曲型蛍光ランプの製造方法を説明するための工程図
【符号の説明】
１  屈曲型蛍光ランプ
１ａ  蛍光ランプ
２  蛍光被膜
２ａ  第一皮膜
２ｂ  第二皮膜
３  ガラスバルブ
３ａ  ガラスバルブ
４  主電極
５ａ  直管部
５ｂ  直管部
６  接続部
７  封入金属体
８  電極
９  ビードガラス
１０  容器
１１  照明装置
１２  筐体
１３  光拡散パネル
１４  折り返し部
１５  遮光体
１６  隙間
Ｘ  蛍光体分散液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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