(57)【要約】【課題】液体噴射装置に液体導通材及び貯留部を容易に組み込めること。【解決手段】突条１１１を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の導通部基材１１０と、突条１１１の上面を覆いつつ当該導通部基材１１０に接合される可撓性を有する平板状長尺材１２０と、突条１１１の間隙及び平板状長尺材１２０により形成される液体の流路部と、流路部と一体に形成され、所要数の突条１１１及び平板状長尺材１２０によって囲まれた空間に液体を一時的に貯留する、流路部より幅及び断面積が大きい貯留部２００と、貯留部２００に貯留されている液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部３００と、残量検出部３００が液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、液体を液体保持部４５から貯留部に供給するポンプ５０とを備える。【選択図】  図２
2005035126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、前記液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部から、前記液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給する、液体供給装置であって、
長手方向に沿って所要数の突条を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の基材と、
前記突条の端面を覆いつつ前記基材の幅方向に亘って当該基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、
前記突条の間隙及び前記平板状長尺材により形成される前記液体の流路部と、
前記流路部と一体に形成され、前記所要数の突条及び前記平板状長尺材によって囲まれた空間に前記液体を一時的に貯留する、前記流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、
前記貯留部に貯留されている前記液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、
前記残量検出部が前記液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、前記液体を前記液体保持部から前記貯留部に供給するポンプと
を備える液体供給装置。
【請求項２】
液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、前記液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部から、前記液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給する、液体供給装置であって、
長手方向に沿って複数の溝部を互いに離間させて有し、かつ可撓性材料で形成された長尺状の基材と、
前記溝部の開口面を覆うと共に前記基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、
前記溝部及び前記平板状長尺材により形成される前記液体の流路部と、
前記流路部と一体に形成され、前記溝部及び前記平板状長尺材によって囲まれた空間に前記液体を一時的に貯留する、前記流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、
前記貯留部に貯留されている前記液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、
前記残量検出部が前記液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、前記液体を前記液体保持部から前記貯留部に供給するポンプと
を備える液体供給装置。
【請求項３】
前記貯留部は、
前記突条の高さが前記流路部における前記突条の高さに等しい、請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記貯留部は、
前記溝部の深さが前記流路部における前記溝部の深さに等しい、請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記貯留部は、前記液体の残量が減るにつれて収縮し、
前記残量検出部は、前記貯留部の収縮量に基づいて、前記液体の残量が基準以下であるか否かを検出する、請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記平板状長尺材は、前記基材より薄く、前記貯留部において、前記液体の残量が減るにつれて前記貯留部の内側に向けて変形し、
前記残量検出部は、前記平板状長尺材の変形量に基づいて、前記液体の残量が基準以下であるか否かを検出する、請求項５に記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記平板状長尺材は、前記貯留部において、弛んだ状態で前記基材に接合されている、請求項６に記載の液体供給装置。
【請求項８】
液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、前記液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部から、前記液体を噴射する液体噴射部に前記液体を供給する、液体供給装置であって、
長手方向に沿って所要数の突条を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の基材と、
前記突条の端面を覆いつつ前記基材の幅方向に亘って当該基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、
前記突条の間隙及び前記平板状長尺材により形成される前記液体の流路部と、
前記流路部と一体に形成され、前記所要数の突条及び前記平板状長尺材によって囲まれた空間に前記液体を一時的に貯留する、前記流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、
を備え、
前記基材及び前記平板状長尺材は、前記液体保持部から前記貯留部までは、前記流路部及び前記貯留部毎に分離し、かつ前記貯留部から前記液体噴射部までの何れかの部分で一体になるように形成されている、請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項９】
液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部と、
前記液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体保持部から前記液体噴射部に液体を供給する液体供給装置と
を備え、
前記液体供給装置は、
長手方向に沿って所要数の突条を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の基材と、
前記突条の端面を覆いつつ前記基材の幅方向に亘って当該基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、
前記突条の間隙及び前記平板状長尺材により形成される前記液体の流路部と、
前記流路部と一体に形成され、前記突条の間隙及び前記平板状長尺材によって囲まれた空間に前記液体を一時的に貯留する、前記流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、
前記貯留部に貯留されている前記液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、
前記残量検出部が前記液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、前記液体を前記液体保持部から前記貯留部に供給するポンプと
を有する、液体噴射装置。
【請求項１０】
液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部と、
前記液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体保持部から前記液体噴射部に液体を供給する液体供給装置と
を備え、
前記液体供給装置は、
長手方向に沿って複数の溝部を互いに離間させて有し、かつ可撓性材料で形成された長尺状の基材と、
前記溝部の開口面を覆うと共に前記基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、
前記溝部及び前記平板状長尺材により形成される前記液体の流路部と、
前記流路部と一体に形成され、前記溝部及び前記平板状長尺材によって囲まれた空間に前記液体を一時的に貯留する、前記流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、
前記貯留部に貯留されている前記液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、
前記残量検出部が前記液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、前記液体を前記液体保持部から前記貯留部に供給するポンプと
を有する、液体噴射装置。
【請求項１１】
前記液体噴射部は、液体を噴射するときに往復移動し、
前記流路部は、
前記液体噴射部の往復移動に伴って移動する移動導通部と、
前記移動導通部の上流に形成され、前記液体供給装置の本体に固定された固定導通部と
を有し、
前記貯留部は、前記固定導通部と一体に形成されている、請求項９又は１０に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体導通材及び液体噴射装置に関する。特に本発明は、ターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、液体供給部の液体を液体噴射部に供給する液体供給装置及びこの液体供給装置を使用した液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばインクジェット式記録装置等の液体噴射装置は、液体噴射部を往復移動させつつ液体を記録用紙などのターゲットに噴射し、記録などを行う。ターゲットに噴射される液体（例えばインク）は、液体供給部（例えばインク容器）から、液体噴射部（例えば記録ヘッド）に供給される。液体噴射装置には、キャリッジに液体噴射部を搭載し、液体供給部を液体噴射装置の本体に設けるタイプがある。キャリッジが液体噴射部のみを搭載する場合、液体供給部から液体噴射部に液体を導通させる液体導通材を設ける必要がある。液体噴射部の単位時間あたりの液体消費量が多い場合、流路抵抗を下げて液体噴射部に液体をスムーズに供給するために、液体を供給する経路に液体を一時的に貯留する貯留部を設けるのが好ましい（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１１−１９２７２０号公報（図１及び図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし液体導通材と貯留部を分離して形成すると、液体噴射装置に液体導通材及び貯留部を組み込むときの工数が増える。
そこで本発明は、上記の課題を解決することのできる液体導通材及び液体噴射装置を提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の第１の形態は、液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部から、液体を噴射する液体噴射部に液体を供給する、液体供給装置であって、長手方向に沿って所要数の突条を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の基材と、突条の端面を覆いつつ基材の幅方向に亘って当該基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、突条の間隙及び平板状長尺材により形成される液体の流路部と、流路部と一体に形成され、所要数の突条及び平板状長尺材によって囲まれた空間に液体を一時的に貯留する、流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、貯留部に貯留されている液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、残量検出部が液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、液体を液体保持部から貯留部に供給するポンプとを備える液体供給装置を提供する。
【０００６】
本発明の第２の形態は、液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部から、液体を噴射する液体噴射部に液体を供給する、液体供給装置であって、長手方向に沿って複数の溝部を互いに離間させて有し、かつ可撓性材料で形成された長尺状の基材と、溝部の開口面を覆うと共に基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、溝部及び平板状長尺材により形成される液体の流路部と、流路部と一体に形成され、溝部及び平板状長尺材によって囲まれた空間に液体を一時的に貯留する、流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、貯留部に貯留されている液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、残量検出部が液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、液体を液体保持部から貯留部に供給するポンプとを備える液体供給装置を提供する。
【０００７】
第１及び第２の形態によれば、流路部の流路抵抗が下がるので、液体噴射部の液体消費量が多い場合でも、液体噴射部にスムーズに液体を供給することができる。また基材及び平板状長尺材で形成される液体導通材と貯留部とが一体に形成されているため、液体噴射装置に液体導通材及び貯留部を容易に組み込むことができる。
【０００８】
第１の形態において貯留部は、突条の高さが流路部における突条の高さに等しいのが好ましい。また第２の形態において貯留部は、溝部の深さが流路部における溝部の深さに等しいのが好ましい。これらの場合、貯留部において平板状長尺材を基材に接合しやすい。
【０００９】
貯留部は、液体の残量が減るにつれて収縮し、残量検出部は、貯留部の収縮量に基づいて、液体の残量が基準以下であるか否かを検出してもよい。このようにすると、簡単な構成で液体の残量を検出することができる。
ここで平板状長尺材は、基材より薄く、貯留部において、液体の残量が減るにつれて貯留部の内側に向けて変形し、残量検出部は、平板状長尺材の変形量に基づいて、液体の残量が基準以下であるか否かを検出してもよい。この場合、液体の残量の検出精度は高い。
さらに平板状長尺材が、貯留部において、弛んだ状態で基材に接合されていると、液体の残量の検出精度はさらに高い。
【００１０】
本発明の第３の形態は、液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置に使用され、液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部から、液体を噴射する液体噴射部に液体を供給する、液体供給装置であって、長手方向に沿って所要数の突条を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の基材と、突条の端面を覆いつつ基材の幅方向に亘って当該基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、突条の間隙及び平板状長尺材により形成される液体の流路部と、流路部と一体に形成され、所要数の突条及び平板状長尺材によって囲まれた空間に液体を一時的に貯留する、流路部より幅及び断面積が大きい貯留部とを備え、基材及び平板状長尺材は、液体保持部から貯留部までは、流路部及び貯留部毎に分離して形成されており、貯留部から液体噴射部までの何れかの部分で一体になるように形成されていてもよい。この場合、液体噴射装置が複数の液体供給部を互いに離間して有していても、容易に流路部及び貯留部を液体供給部に連結することができる。
【００１１】
本発明の第４の形態は、液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置であって、液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部と、液体を噴射する液体噴射部と、液体保持部から液体噴射部に液体を供給する液体供給装置とを備え、液体供給装置は、長手方向に沿って所要数の突条を互いに間隔を開けて併設し、かつ可撓性材料で形成される長尺状の基材と、突条の端面を覆いつつ基材の幅方向に亘って当該基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、突条の間隙及び平板状長尺材により形成される液体の流路部と、流路部と一体に形成され、突条の間隙及び平板状長尺材によって囲まれた空間に液体を一時的に貯留する、流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、貯留部に貯留されている液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、残量検出部が液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、液体を液体保持部から貯留部に供給するポンプとを有する、液体噴射装置を提供する。
【００１２】
本発明の第５の形態は、液体噴射領域にあるターゲットに液体を噴射する液体噴射装置であって、液体噴射装置の本体に設けられた液体保持部と、液体を噴射する液体噴射部と、液体保持部から液体噴射部に液体を供給する液体供給装置とを備え、液体供給装置は、長手方向に沿って複数の溝部を互いに離間させて有し、かつ可撓性材料で形成された長尺状の基材と、溝部の開口面を覆うと共に基材に接合される可撓性を有する平板状長尺材と、溝部及び平板状長尺材により形成される液体の流路部と、流路部と一体に形成され、溝部及び平板状長尺材によって囲まれた空間に液体を一時的に貯留する、流路部より幅及び断面積が大きい貯留部と、貯留部に貯留されている液体の残量が基準以下であるか否かを検出する残量検出部と、残量検出部が液体の残量が基準以下であることを検出した場合に、液体を液体保持部から貯留部に供給するポンプとを有する、液体噴射装置を提供する。
第４及び第５の形態によれば、第１の形態と同様の効果を得ることができる。
【００１３】
第４及び第５の形態において、液体噴射部は、液体を噴射するときに往復移動し、流路部は、液体噴射部の往復移動に伴って移動する移動導通部と、移動導通部の上流に形成され、液体供給装置の本体に固定された固定導通部とを有し、貯留部は、固定導通部と一体に形成されていてもよい。この場合、液体噴射部を往復移動させる動力源にかかる負荷は小さくなる。
【００１４】
なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態である液体導通材１００を用いたインクジェット式記録装置１０を、カバーを外した状態で示す正面斜視図である。
インクジェット式記録装置１０は、ターゲットの一例である被記録物の上を主走査方向に往復移動するキャリッジ４２、インクジェット式記録装置１０の本体に固定されていて複数のインク容器４５（図１では不図示）を収納するインク容器収納部３０、及びインク容器４５からキャリッジ４２にインクを供給するインク供給装置を有する。インク容器収納部３０はキャリッジ４２より下に配置されている。インク供給装置は、インク容器収納部３０とキャリッジ４２を連結する液体導通材１００を有する。複数のインク容器４５はそれぞれ異なる色のインクを保持している。キャリッジ４２は記録ヘッド４４（図１では不図示）を保持しており、図示しないモータにより駆動される。記録ヘッド４４は、キャリッジ４２とともに往復移動しつつ、複数色のインクを被記録物に噴射して記録を行う。
【００１７】
液体導通材１００は、長尺状であり、主要部は可撓性材料（例えば熱可塑性エラストマ）で形成されている。液体導通材１００は、インクが流れる流路部を複数有しており、複数のインク容器４５のそれぞれから、往復移動するキャリッジ４２にインクを供給する。
液体導通材１００は、複数色のインクをそれぞれ一時的に貯留する複数の貯留部２００を有する。このため、流路部を流れるインクの流路抵抗は下がる。従って記録ヘッド４４の液体消費量が多い場合でも、記録ヘッド４４にインクをスムーズに供給することができる。またインク容器収納部３０が記録ヘッド４４よりも下に配置されていても、インクを記録ヘッド４４にスムーズに供給することができる。また貯留部２００は液体導通材１００の他の部分と一体に形成されている。このためインクジェット式記録装置１０に液体導通材１００及び貯留部２００を組み込むときの工数を少なくすることができる。
【００１８】
また液体導通材１００は、複数のインク容器４５のそれぞれに連結する複数の固定導通部１０２（本例においては３つ）と、キャリッジ４２に連結する一つの移動導通部１０４とを連結して形成されている。移動導通部１０４は固定導通部１０２と連結する側の端部近傍において、固定治具２２を用いて本体フレーム２０に固定されている。固定導通部１０２は、インク容器４５と移動導通部１０４の端部によってインクジェット式記録装置１０の本体に固定されている。移動導通部１０４は、キャリッジ４２の往復移動に伴って曲げ伸びする。貯留部２００は固定導通部１０２と一体に形成されており、固定導通部１０２とともに本体フレーム２０に固定されている。このためキャリッジ４２を駆動するモータにかかる負荷を小さくすることができる。また簡単な構成で複数の流路部毎に貯留部２００を形成することができる。なお、移動導通部１０４は、液体導通材１００の長手方向の略中央部付近の部分が本体フレーム２０に固定されている。また液体導通材１００は固定導通部１０２と移動導通部１０４に分離して形成されているため、インクジェット式記録装置１０が大型であり液体導通材１００が長い場合でも、液体導通材１００を容易に製造することができる。
また固定導通部１０２は互いに分離しているため、複数のインク容器４５が互いに離間して配置されていても、インク容器４５のそれぞれに容易に接続することができる。
【００１９】
ここで液体導通材１００の主要部を形成する可撓性材料として、ＳＥＰＳ（ポリスチレン−ポリエチレン−ポリプロピレン−ポリスチレン）重合体を主材料とするエラストマを用いると、液体導通材１００は撓みやすくなる。この場合、液体導通材１００を小さい曲率で湾曲させることができる。このためキャリッジ４２を駆動するモータに加わる負荷を小さくすることができる。
【００２０】
図２は、インクジェット式記録装置１０が有するインク供給装置の機能構成を説明する模式図である。インク供給装置は、液体導通材１００、ポンプ５０及び残量検出部３００を有する。残量検出部３００は複数の貯留部２００のそれぞれに対応して設けられており、貯留部２００が貯留するインクの残量を検出する。ポンプ５０は、貯留部２００が貯留するインクの残量が基準以下となった場合に、インク容器収納部３０を加圧してインクをインク容器４５から貯留部２００に供給する。インク容器収納部３０はインク容器４５毎に仕切られているため、ポンプ５０は、それぞれのインク容器４５を互いに独立して加圧することができる。このためポンプ５０は、インクの残量が少なくなった貯留部２００にのみインクを供給することができる。
なお、インク容器４５と液体導通材１００の接続部分に電磁止弁等のインク供給バルブを設け、このバルブの開閉により、インクの残量が少なくなった貯留部２００にのみインクを供給してもよい。
【００２１】
図３は固定導通部１０２及び貯留部２００の平面図である。図４は図３のＡ−Ａ断面の形状を示す断面図である。図５は図３のＢ−Ｂ断面の形状を示す断面図である。
固定導通部１０２は、図３及び図４に示すように、インク容器４５側の端面に、インク容器４５と連結する容器側連結部材１４０を有する。また固定導通部１０２は、移動導通部１０４側の端部に移動導通部１０４と連結する接続孔１１４を有する。接続孔１１４は溝部１１２の底部から導通部基材１１０を貫通している。容器側連結部材１４０は導通部基材１１０とともに二色成形されており、溝部１１２に連通する中空部１４２を有する。なお容器側連結部材１４０を形成する樹脂は導通部基材１１０を形成する熱可塑性エラストマよりも剛性が大きい。
【００２２】
固定導通部１０２は、図４及び図５に示すように、可撓性材料で形成される導通部基材１１０、及び導通部基材１１０の表面に接合される平板状長尺材１２０を有する。本実施形態において平板状長尺材１２０は、例えば溶着により、又は接着剤を用いた接着により、導通部基材１１０の表面に接合されている。平板状長尺材１２０は、導通部基材１１０に接合されていない状態において可撓性を有し、このため液体導通材１００は平板状長尺材１２０を有していても可撓性を有する。
【００２３】
図５に示すように、導通部基材１１０は、断面形状が略長方形であり、表面に、長手方向に延伸する溝部１１２をひとつ有する。本例において溝部１１２の断面形状は略長方形であり、導通部基材１１０の幅方向に離間して形成された２つの突条１１１の間隙として形成されている。そして平板状長尺材１２０は、溝部１１２の開口面を覆っている。具体的には、平板状長尺材１２０は、突条１１１の端面を覆いつつ導通部基材１１０の幅方向に亘って接合されることで、溝部１１２の開口面を覆っている。このようにして、インクの流路部は、溝部１１２（又は２つの突条１１１）及び平板状長尺材１２０により形成されている。
【００２４】
このような構造にすると、金型に可撓性材料、例えば熱可塑性エラストマを流し込んで導通部基材１１０を射出成形し、導通部基材１１０の表面を平板状長尺材１２０で覆うことで、固定導通部１０２を製造することができる。この場合、導通部基材１１０を予め湾曲した形状に成形することができる。なお導通部基材１１０を形成する可撓性材料は、ＳＥＰＳ重合体に加え、柔軟材としてパラフィンオイルを含むのが好ましい。さらにはパラフィンオイルと共に、又はパラフィンオイルとは別に、ポリプロピレンを含んでいてもよい。
【００２５】
図５に示すように、平板状長尺材１２０は、導通部基材１１０と接する側から順に、溶着層１２１、補強層１２２、金属層１２３及び保護層１２４を有する。
溶着層１２１は、平板状長尺材１２０を、溶着により導通部基材１１０に接合させるための層である。導通部基材１１０がＳＥＰＳの他にポリプロピレンを含む場合、溶着層１２１は、ポリエチレンまたはポリプロピレンで形成される。
補強層１２２は、平板状長尺材１２０を補強するための層である。また補強層１２２は平板状長尺材１２０の耐熱性を向上させる。例えば、補強層１２２はポリアミドで形成される。
金属層１２３は、インクに含まれる溶媒（例えば水を含む）や外気が平板状長尺材１２０を透過することを防ぐための層であり、例えばアルミニウム層である。金属層１２３を設けることにより、平板状長尺材１２０は、インクに含まれる溶媒が蒸発することを防ぐ。また金属層１２３は、外気が平板状長尺材１２０を透過してインクに溶解することを防ぐ。
保護層１２４は、金属層１２３が削られることを防ぐ。また保護層１２４は、金属層１２３を熱的に保護する。また保護層１２４は、平板状長尺材１２０を補強する。保護層１２４は例えばポリエチレンテレフタラートで形成される。
【００２６】
貯留部２００は、図３及び図４に示すように、平面形状が略長方形である。貯留部２００は、貯留部基材２１０及び平板状長尺材１２０により形成されている。貯留部基材２１０は、２つの貯留部側壁２１１を有する。貯留部側壁２１１は、貯留部２００の外周を形成しており、導通部基材１１０の２つの突条１１１とそれぞれ接合している。貯留部側壁２１１は、貯留部基材２１０の底面とともに貯留部溝部２１２を形成する。貯留部側壁２１１の断面形状は突条１１１と同じであるため、貯留部溝部２１２の深さは溝部１１２の深さと同じである。
【００２７】
平板状長尺材１２０は導通部基材１１０の表面の全体、及び貯留部基材２１０の表面の全体を覆っている。平板状長尺材１２０は、貯留部２００において、貯留部基材２１０の２つの貯留部側壁２１１の端面を覆いつつの幅方向に亘って接合されている。このようにして、貯留部溝部２１２（又は２つの貯留部側壁２１１）及び平板状長尺材１２０は、貯留部２００を形成している。貯留部２００の容量は、例えば１０〜１５立方センチメートルであるが、これ以上であってもよいし、これ以下であってもよい。また平板状長尺材１２０は、貯留部２００において、撓んだ状態で２つの貯留部側壁２１１に接合されている。なお、貯留部側壁２１１は突条１１１と高さが等しく、端面が突条１１１の端面と同じ高さであるため、平板状長尺材１２０は貯留部側壁２１１及び突条１１１に接合することができる。
【００２８】
貯留部基材２１０は、例えば導通部基材１１０とともに二色成形される。貯留部２００を形成する樹脂は液体導通材１００を形成する熱可塑性エラストマよりも剛性が大きい。このため、貯留部２００のインクの残量が減少すると、平板状長尺材１２０は貯留部２００の高さ方向において、貯留部溝部２１２の外側に膨らんだ状態から内側に向かって変形する。このため平板状長尺材１２０の変形を検出することで、貯留部２００のインクの残量を検出することができる。
なお貯留部基材２１０は、導通部基材１１０と同じ材料で導通部基材１１０と一体に射出成形されてもよい。
【００２９】
図６及び図７は、残量検出部３００の断面を貯留部２００の断面と合わせて示す図である。本図において貯留部２００を、図３のＣ−Ｃ断面で示している。残量検出部３００は、平板状長尺材１２０の上方に並置されている発光素子３１０及び受光素子３２０、平板状長尺材１２０の表面に貼り付けられている光反射板３３０、平板状長尺材１２０の裏面に光反射板３３０と重なる位置に貼り付けられている樹脂板３４０、並びに樹脂板３４０を平板状長尺材１２０に向けて付勢するコイル状のバネ部材３５０を有する。光反射板３３０及び樹脂板３４０は、平面配置において貯留部２００の略中央に配置されている。
発光素子３１０は光反射板３３０に向けて光を照射する。受光素子３２０は光反射板３３０により反射された光を検出する。光反射板３３０は、例えばエラストマなどの密着性に優れた素材により形成されており、その表面は光が反射するように、例えば白色になっている。バネ部材３５０は貯留部溝部２１２の底部の略中央に設けられた凸部２１３を内側に含むように配置されている。バネ部材３５０の一端は貯留部溝部２１２の底部に当接し、バネ部材３５０の他端は樹脂板３４０のほぼ中央に当接している。
【００３０】
このような構成において、貯留部２００の内部にインクが充填されると、図６に示すように平板状長尺材１２０、光反射板３３０及び樹脂板３４０は、インクの液圧及びバネ部材３５０の付勢力により、貯留部溝部２１２の外側（図中上方）に膨らむ。受光素子３２０は、この状態において、発光素子３１０から照射され光反射板３３０により反射された光を検出しないように配置されている。
そしてインクの残量が減少していくと、図７に示すように平板状長尺材１２０、光反射板３３０および樹脂板３４０はバネ部材３５０を圧縮させつつ貯留部溝部２１２の内側に変位する。そして樹脂板３４０が凸部２１３の上端に当接した状態になると、受光素子３２０は発光素子３１０から照射され光反射板３３０により反射された光を検出し、インクの残量が基準以下になったことを検出する。するとポンプ５０が駆動し、インク容器４５が保持するインクを貯留部２００に供給する。
【００３１】
このように、残量検出部３００は貯留部２００が貯留しているインクの残量が基準以下であるか否かを検出する。そしてインクの残量が基準以下となった場合、ポンプ５０はインク容器４５が保持するインクを貯留部２００に供給する。また平板状長尺材１２０は貯留部基材２１０より薄くかつ撓みやすい。このため、平板状長尺材１２０、光反射板３３０および樹脂板３４０は、インクの残量の変化に伴って大きく変位する。このため高い精度でインクの残量を検出することができる。
【００３２】
図８は移動導通部１０４の平面図である。図９は図８のＤ−Ｄ断面の形状を示す断面図であり、図１０は図８のＥ−Ｅ断面の形状を示す断面図である。
図９に示すように、移動導通部１０４は、固定導通部１０２と同様に、可撓性材料で形成される導通部基材１１０、及び導通部基材１１０の表面に接合される平板状長尺材１２０を有する。移動導通部１０４における導通部基材１１０は、表面に、長手方向に延伸する溝部１１２を、幅方向に複数（本図においては３つ）互いに離間して有する点で、固定導通部１０２における導通部基材１１０と異なる。本例において溝部１１２は導通部基材１１０の幅方向に複数離間して形成された複数の突条１１１（本図においては４つ）の間隙として形成されている。そして平板状長尺材１２０は、複数の溝部１１２の開口面を覆っている。なお移動導通部１０４における平板状長尺材１２０は、固定導通部１０２における平板状長尺材１２０と同じ構成である。
また、複数の突条１１１のうち、両端の突条１１１は他の突条１１１より幅広である。このようにすると、インクの溶媒（例えば水）が導通部基材１１０の側面を透過して蒸発する量、及び外気が導通部基材１１０の側面を透過してインクに溶解する量を、それぞれ少なくすることができる。
【００３３】
移動導通部１０４は、キャリッジ４２の移動に伴い、導通部基材１１０と平板状長尺材１２０が接合している方向に湾曲する。導通部基材１１０は平板状長尺材１２０と比べて可撓性が高い。このため、移動導通部１０４は導通部基材１１０が縮む方向に湾曲されるのが好ましい。この場合、平板状長尺材１２０は導通部基材１１０から剥がれにくくなる。さらに、平板状長尺材１２０に切れ目が入りにくくなる。
【００３４】
図８および図１０に示すように、移動導通部１０４の長手方向の両端の幅は、それぞれ他の部分の幅より広い。移動導通部１０４は、長手方向の一端にキャリッジ４２に連結するキャリッジ側連結部材１５０を有しており、長手方向の他端に固定導通部１０２と連結する導通部連結部材１６０を有している。キャリッジ側連結部材１５０および導通部連結部材１６０は導通部基材１１０とともに二色成形されている。少なくとも導通部連結部材１６０は導通部基材１１０より剛性が大きい樹脂で形成されている。
キャリッジ側連結部材１５０は、複数の溝部１１２のそれぞれに連通するチューブ状の接続端子１５２を、長手方向の端面に複数有する。導通部連結部材１６０は、上面に、複数の溝部１１２のそれぞれに連通する筒状の連結用突起１６２を有する。連結用突起１６２の外径は、固定導通部１０２の接続孔１１４の内径より僅かに大きい。
【００３５】
図１１は、固定導通部１０２と移動導通部１０４の連結方法を示す図である。本図において固定導通部１０２は一つのみ図示しているが、実際には一つの移動導通部１０４に３つの固定導通部１０２が連結される。まず移動導通部１０４の連結用突起１６２を、図３及び図４に示した固定導通部１０２の接続孔１１４に挿入し、固定導通部１０２の端部と導通部連結部材１６０とを重ねる。ここで導通部基材１１０は可撓性材料で形成されているため、連結用突起１６２は、外径が固定導通部１０２の内径より僅かに大きいにもかかわらず固定導通部１０２に挿入することができる。連結用突起１６２は接続孔１１４に強く保持される。
そして固定導通部１０２と導通部連結部材１６０を重ねた部分を、エラストマで形成された固定用リング１０６で挟み、固定する。このように、固定導通部１０２と移動導通部１０４は簡単に連結される。
【００３６】
図１２は、残量検出部３００の変形例の構成を示す。本変形例において、残量検出部３００は、貯留部２００を内部に収容するケース３６０と、貯留部２００の平板状長尺材１２０の表面に固着される変位板３７０と、変位板３７０の変位を検出する変位板検出部３８０を有する。
【００３７】
ケース３６０は直方体の上面を取り除いた形状であり、対向する２つの側面のそれぞれの上端に、貯留部２００を固定導通部１０２に繋ぐための長方形の切欠３６２を有する。またケース３６０は底面に開口部３６４を有する。
変位板３７０は例えば樹脂製であり、幅が貯留部２００の幅より広い。変位板３７０は、平面配置において開口部３６４と重なる部分にケース３６０の底面に向けて突出した検出用突起３７２を有する。変位板３７０は、貯留部２００が貯留するインクの残量が減少するにつれてケース３６０の底部に向けて移動する。このとき検出用突起３７２は開口部３６４を挿通して徐々に外部に露出する。
変位板検出部３８０は、例えば検出用突起３７２が外部に露出したときに押されるスイッチであり、変位板３７０が基準以上、ケース３６０の底部に向けて移動したことを検出する。するとポンプ５０は、貯留部２００が貯留するインクの残量が基準以下になったと判断し、インク容器４５が保持するインクを貯留部２００に供給する。
このように、本変形例にかかる残量検出部３００を用いても貯留部２００が貯留するインクの残量が基準以下になったことを検出することができる。
【００３８】
上記説明から明らかなように、液体導通材１００は、複数色のインクをそれぞれ一時的に貯留する複数の貯留部２００を有する。このため、記録ヘッド４４のインク消費量が多い場合でも、記録ヘッド４４にインクをスムーズに供給することができる。また貯留部２００は液体導通材１００と一体に形成されている。このためインクジェット式記録装置１０に液体導通材１００及び貯留部２００を組み込むときの工数は少なくなる。
【００３９】
なお、インクジェット式記録装置１０は、液体噴射装置の一例である。また、インクジェット式記録装置の記録ヘッド４４は、液体噴射装置の液体噴射部の一例であり、インク容器４５は液体供給部の一例である。
しかしながら、本発明はこれらに限られない。液体噴射装置の他の例は、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置である。この場合、カラーフィルタ製造装置の色材噴射ヘッドが液体噴射部の一例である。液体噴射装置のさらに他の例は、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置である。この場合、電極形成装置の電極材（電導ペースト）噴射ヘッドが液体噴射部の一例である。液体噴射装置のさらに他の例は、バイオチップを製造するバイオチップ製造装置である。この場合、バイオチップ製造装置の生体有機物噴射ヘッドおよび精密ピペットとしての試料噴射ヘッドが液体噴射部の一例である。本発明の液体噴射装置は、産業用途を有するその他の液体噴射装置も含む。また被記録物は、液体が噴射されることにより記録が行われる物であるが、ターゲットはこれに限定されず、例えば記録用紙、ディスプレイの電極等の回路パターンが記録される回路基板、ラベルが印刷されるＣＤ−ＲＯＭ、ＤＮＡ回路が記録されるプレパラートが含まれる。
【００４０】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェット式記録装置１０の正面斜視図
【図２】インク供給装置の機能構成を説明する模式図
【図３】固定導通部１０２及び貯留部２００の平面図
【図４】図３のＡ−Ａ断面図
【図５】図３のＢ−Ｂ断面図
【図６】残量検出部３００の断面を貯留部２００の断面と合わせて示す図
【図７】残量検出部３００の断面を貯留部２００の断面と合わせて示す図
【図８】移動導通部１０４の平面図
【図９】図８のＤ−Ｄ断面図
【図１０】図８のＥ−Ｅ断面図
【図１１】固定導通部１０２と移動導通部１０４の連結構造を説明する図
【図１２】残量検出部３００の変形例の構成を示す図
【符号の説明】
１０…インクジェット式記録装置、２０…本体フレーム、２２…固定治具、３０…インク容器収納部、４２…キャリッジ、４４…記録ヘッド、４５…インク容器５０…ポンプ、１００…液体導通材、１０２…固定導通部、１０４…移動導通部、１０６…固定用リング、１１０…導通部基材、１１１…突条、１１２…溝部、１１４…接続孔、１２０…平板状長尺材、１２１…溶着層、１２２…補強層、１２３…金属層、１２４…保護層、１４０…容器側連結部材、１４２…中空部、１５０…キャリッジ側連結部材、１６０…導通部連結部材、１６２…連結用突起、２００…貯留部、２１０…貯留部基材、２１１…貯留部側壁、２１２…貯留部溝部、２１３…凸部、３００…残量検出部、３１０…発光素子、３２０…受光素子、３３０…光反射板、３４０…樹脂板、３５０…バネ部材、３６０…ケース、３６２…切欠、３６４…開口部、３７０…変位板、３７２…検出用突起、３８０…変位板検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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