(57)【要約】【課題】            連続的な投入動作により１単位及び複数単位以上の遊技球を容易に遊技機に取り込むことができる遊技機における遊技球の投入装置を提供する。【解決手段】        遊技球の投入通路に臨み、外周に爪と爪の間が遊技球の１球づつを受け入れる凹部が無端状に連続し、回転することにより遊技球の１球づつを爪と爪の間の凹部に順次受け入れて通過を許すスプロケットが、回転可能に設けられ、  このスプロケットにはステッピングモータが連結され、スプロケットは、このステッピングモータによりステップ周期が制御されて回転され、また、スプロケットには回転数および遊技球の通過球数のうちのいずれか一方または両方を検出する検出装置が設けられ、  ステッピングモータは、投入スイッチの操作による投入信号により回転が開始され、前記検出装置の検出信号により回転が停止される。【選択図】          図３
2005168595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球の投入通路に臨み、外周に爪と爪の間が遊技球の１球づつを受け入れる凹部が無端状に連続し、回転することにより遊技球の１球づつを爪と爪の間の凹部に順次受け入れて通過を許すスプロケットが、回転可能に設けられ、
このスプロケットにはステッピングモータが連結され、スプロケットは、このステッピングモータによりステップ周期が制御されて回転され、また、スプロケットには回転数および遊技球の通過球数のうちのいずれか一方または両方を検出する検出装置が設けられ、
ステッピングモータは、投入スイッチの操作による投入信号により回転が開始され、前記検出装置の検出信号により回転が停止されることを特徴とする遊技機における遊技球の投入装置。
【請求項２】
前記遊技球の投入通路の上流は、遊技球の受皿に連結されており、該投入通路の前記スプロケットの上流または下流において投入側通路と返却側通路に分岐されており、この分岐路には通路切替え手段が設けられ、通常は投入側通路が開路され返却側通路は閉路されているが、清算スイッチが押されると投入側通路を閉路し返却側通路を開路することを特徴とする請求項１記載の遊技機における遊技球の投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、所定の複数の遊技球（以下、パチンコ球とも称す）を１単位としてゲームを行えるパチンコ球を利用した遊技機における遊技球の投入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スロットマシンとしてメダル（コインともいう）に代えて所定の複数のパチンコ球を１単位として遊技機に投入してゲームを行う遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。パチンコ球を用いてスロットマシンの遊技を可能ならしめることは、従来から普及しているパチンコ機と共通のパチンコ球を使用でき、そのため遊技店内のパチンコ球補給装置、計数装置および集中管理装置などの装置は、そのまま使用できるので同一の遊技店内および同一の島設備にパチンコ機とスロットマシンとを混在させることができる。
【０００３】
従来、例えば、メダル１枚は２０円であり、パチンコ球１個４円であるため、メダル１枚が５個のパチンコ球に相当する。従って、例えば、メダル１枚を１単位とすると、これに対応するパチンコ球数は５個となる。また、遊技機（スロットマシン）による１ゲームの賭け率は、１乃至３を選択でき、賭け率１の時はメダル１枚であり、従ってパチンコ球は５個となる。同様に賭け率２の時はメダル２枚であり、従って、パチンコ球は１０個となり、また、賭け率３の時はメダル３枚であり、従ってパチンコ球は１５個となる。
このような所定球数のパチンコ球を１単位として遊技機に投入してゲームを行う遊技機においては、複数単位のパチンコ球を一度に投入装置から取り込めることが望ましい。これによりゲームの賭け率を変更可能として発展性のあるものとしたり、遊技者の持ち球をクレジット機構に貯溜可能とすることができる。
【０００４】
従来、このような所定の複数の球数を１単位として投入してゲームを行う遊技機における遊技球の投入装置として、遊技機の全面に設けた上皿からの流下樋と、該流下樋に接続した取込樋とを遊技機内部に設け、該球取込装置を電気的駆動手段により作動させて、単位球数分の球を取込む装置であって、１ゲームの賭け率１乃至３に対応する３個の選択投入ボタンを備えた装置（例えば、特許文献２参照）が提案されている。
また、溝部に所定球数の遊技球を保持して一度に取り込む回転体を有する投入装置であって、遊技球の投入状態をプログラムで監視し、所定球数の投入完了時に投入スイッチが押し下げられた状態であれば自動的に次の所定個数の取込みを開始する投入装置（例えば、特許文献３参照）が提案されている。
【特許文献１】特公平７−１０８３２６号公報
【特許文献２】特公平７−５５２４６号公報
【特許文献３】特開２０００−１８９５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの技術は、複数単位のパチンコ球を一度に投入装置から取り込むことができるので好ましいものである。しかしながら、次のような改善すべき点も存在する。
遊技機（スロットマシン）による１ゲームの賭け率は、１乃至３を選択できるが、この時、１ゲームの賭け率１乃至３に対応する３個の選択投入ボタンを備え、いずれかのボタンを選択して押し下げることによりいずれかの単位のパチンコ球を取り込むことができるようになっているため、１個のボタンで操作する場合に比較して構造が複雑となるし、多数のパチンコ球を一時にクレジットに貯溜する場合には使用できない。
また、溝部に所定球数のパチンコ球を保持して一度に取り込む回転体を有する投入装置を備えるものは、回転体の溝部が定めた所定球数（例えば、５球）を保持できるようになっているので、定めた所定球数にしか対応できず、所定球数が変わると使用できない。従って、１単位の所定球数が変わると、それに対応する回転体を有する投入装置と交換しなければならず、汎用性に欠け、不経済である。
【０００６】
この発明は、このような従来の課題を解決せんと提案されたものであり、その第１の目的は、連続的な投入動作により１単位または複数単位のパチンコ球を容易に遊技機に取り込むことができ、かつ、多数のパチンコ球を一時にクレジットに貯溜することができるし、１単位の所定球数が変わっても対応できる遊技機における遊技球の投入装置を提供することにある。
第２の目的は、所定個数のパチンコ球の投入で遊技できることはもちろんのこと、装置を通過するパチンコ球の全ての管理ができるようになっており、所定個数より少ないパチンコ球の管理ができるため、所定個数以外のパチンコ球による遊技も可能な遊技機における遊技球の投入装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の遊技機における遊技球の投入装置は、遊技球の投入通路に臨み、外周に爪と爪の間が遊技球の１球づつを受け入れる凹部が無端状に連続し、回転することにより遊技球の１球づつを爪と爪の間の凹部に順次受け入れて通過を許すスプロケットが、回転可能に設けられ、
このスプロケットにはステッピングモータが連結され、スプロケットは、このステッピングモータによりステップ周期が制御されて回転され、また、スプロケットには回転数および遊技球の通過球数のうちのいずれか一方または両方を検出する検出装置が設けられ、
ステッピングモータは、投入スイッチの操作による投入信号により回転が開始され、前記検出装置の検出信号により回転が停止されることを特徴とする。
これによりパチンコ球（遊技球）は、投入通路においてスプロケットが回転すれば通過でき、回転が停止すれば通過が制止される。従って、パチンコ球の投入は、スプロケットの回転で可能となり、このスプロケットの回転は、ステッピングモータで制御されて駆動されるので、ステッピングモータでスプロケットのステップ周期を制御することで単位時間当りの投入球数を決定できる。即ち、所定時間内での投入球数も決定できる。従って、パチンコ球の投入球数が、複数単位と多くなっても容易に確実に投入することができる。
また、ステッピングモータは投入スイッチの操作による投入信号により駆動してスプロケットを回転させ、検出信号で停止するので、投入球数を正確なものとすることができる。
【０００８】
また、この発明の遊技機における遊技球の投入装置は、前記遊技球の投入通路の上流が、遊技球の受皿に連結されており、該投入通路の前記スプロケットの上流または下流において投入側通路と返却側通路に分岐されており、この分岐路には通路切替え手段が設けられ、通常は投入側通路が開路され返却側通路は閉路されているが、清算スイッチが押されると投入通路を閉路し返却側通路を開路することを特徴とする。
これにより清算したいときに受皿に遊技球が残っていても、返却側の通路を開路して取り出すことができる。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の遊技機における遊技球の投入装置は、パチンコ球（遊技球）の投入通路に臨み、回転・停止によりパチンコ球の通過を許容・停止させるスプロケットが設けられ、このスプロケットは、外周に爪と爪の間がパチンコ球の一球づつを受け入れる凹部に無端状に連続し、回転することによりパチンコ球の１球づつを爪と爪の間の凹部に順次受け入れて通過を許す構成となっているので、スプロケットの回転数で投入するパチンコ球の個数が決定できる。このスプロケットにはステッピングモータが連結され、ステップ周期が制御できるので、所定数のパチンコ球が短時間で速やかに投入できるように設定できる。このことにより一度に投入するパチンコ球も任意に設定できるし、投入する球数が多くても容易に速やかに投入することができる。
即ち、所定球数のパチンコ球を１単位として遊技機に投入してゲームを行う遊技機において、１単位のパチンコ球でも、複数単位のパチンコ球でも、任意に設定して一度に投入装置から投入してゲームでき、これによりゲームの賭け率も任意に変更できる、また、ゲームの賭け率が変更可能であると、趣向に富んだ発展性のあるものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この発明をより詳細に説明するために、添付の図面に従ってこれを説明する。図１は遊技機の一例を説明する概略正面図、図２はこの発明の実施の形態を示す正面図、図３はこの発明の実施の形態を示す斜視図、図４はこの発明の実施の形態を示す要部拡大斜視図、図５はこの発明の実施の形態を示す要部平面図である。
この発明の遊技機１０は、スロットマシンとしてメダルに代えて所定の複数のパチンコ球を１単位として投入してゲームを行うものであり、図１に示すように遊技機１０の表面側には、絵柄が表示された回転ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃが設けられた表示部１１、所定のパチンコ球を投入する投入スイッチ１３、回転ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃの絵柄を合わせるために回転ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃの回転を停止させるために操作する押ボタン１５および払い出されたパチンコ球の受皿１６が設けられている。そして、投入スイッチ１３により所定数のパチンコ球を投入したら操作レバー１４により回転ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃを回転させた後、押ボタン１５により回転ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃの回転を停止させ、この時の表示部１１内の入賞成立ラインに表示された回転ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃの絵柄の組み合わせ結果によりゲームするものである。
【００１１】
遊技機１０の裏面側には、前記投入スイッチ１３の操作で所定数のパチンコ球が投入できるパチンコ球の投入装置１が設けられている。
このパチンコ球の投入装置１は、パチンコ球の投入通路２に臨み、外周に爪４ａと爪４ａの間がパチンコ球Ｂの１球づつを受け入れる凹部４が無端状に連続し、回転することによりパチンコ球Ｂの１球づつを爪４ａと爪４ａの間の凹部４に順次受け入れて通過を許すスプロケット３が回転可能に設けられ、このスプロケット３にはステッピングモータ５（図５参照）が連結され、スプロケット３は、このステッピングモータ５によりステップ周期が制御されて回転され、また、スプロケット３には回転数およびパチンコ球の通過球数のうちのいずれか一方または両方を検出する検出装置６が設けられ、ステッピングモータ５は、投入スイッチ１３の操作による投入信号により回転が開始され、前記検出装置６の検出信号により回転が停止されるようになっている。
【００１２】
前記投入通路２上流側は、図１および図２に示すように受皿１６の流出口１６ａに連結され、投入通路２には受皿１６よりパチンコ球Ｂが流入され、スプロケット３で停止されている。このスプロケット３は、投入通路２に沿って下流に向かうパチンコ球Ｂを、回転により下流に払い出し（投入し）、停止によりリストップさせるもので、図３および図４に示すように、爪４ａと爪４ａとの間がパチンコ球の１球づつの受け入れる凹部４に形成され、停止状態では上流から下流に向かうパチンコ球Ｂをストップさせるが、回転することによりパチンコ球の１球づつを爪４ａと爪４ａとの間の凹部４に順次受け入れて通過を許す構成となっている。１つの凹部４には１球しか受け入れないので、スプロケット３の回転数により通過するパチンコ球の個数も決定できる。このスプロケット３の凹部４の形状に特に制限はないが、パチンコ球の球状の円弧に対応する半円弧状を好ましい例として挙げることができる。
【００１３】
また、前記スプロケット３が固設された軸５ａにはステッピングモータ５が連結され、スプロケット３はこのステッピングモータ５によりステップ周期が制御されて回転駆動される。即ち、スプロケット３は前記した通り爪４ａと爪４ａとの間がパチンコ球の１球づつを受け入れる凹部４に形成され、回転することによりパチンコ球の１球づつを１つの凹部４に順次受け入れて通過を許す構成となっているため、スプロケット３の回転数により通過するパチンコ球の個数を知ることができるし、回転数により通過するパチンコ球数も決定する。従って、スプロケット３の回転速度によってどれくらいの時間でどれくらいのパチンコ球数を通過させることも判るので、ステッピングモータ５によりスプロケット３の回転速度を設定することによって、パチンコ球の投入個数と所要時間を決定できる。
【００１４】
また、スプロケット３には、回転数およびパチンコ球の通過個数の検出装置６が設けられる。本例では検出装置６として、図３、図４および図５に示すようにスプロケット３を固設した軸５ａにロータリエンコーダ７が設けられ回転数が検出され、また、スプロケット３に近い下流の投入通路２に通過球センサ２２を設け通過球が検出される。
例えば、ロータリエンコーダ７のスリット（穴）７ａは、スプロケット３の凹部４と対応する同数が設けられ、このロータリエンコーダ７の一方の面側に発光素子が、他方の面側に受光素子が設けられたカウントセンサ８が設けられ、発光素子で照射された光を、スリット７ａから受光素子で検知し、回転したとき通過したスリット７ａの数を検知（計測）することで、球数を検出する。
従って、このパチンコ球の投入装置１は、投入スイッチ１３の操作による投入信号によりステッピングモータ５が駆動してスプロケット３を回転させ所定数のパチンコ球Ｂを投入し、前記検出装置６であるロータリエンコーダ７でのスプロケット３の回転数および通過球センサ２２での通過球数の、いずれか一方または両方の検出信号に基づきステッピングモータ５が停止し、同時にスプロケット３の回転も停止する。
【００１５】
また、投入通路２は、スプロケット３より下流において投入側通路２ａと返却側通路２ｂとに分岐されており、この分岐路には通路切替え手段９が設けられ、通常は投入側通路２ａが開路され返却側通路２ｂは閉路されているが、清算スイッチが押されると投入側通路２ａを閉路し返却側通路２ｂを開路するようになっている。
本例においては、通路切替え手段９として、投入側通路２が返却側通路２ｂに分岐する開口２ｃ（図４参照）に、この開口２ｃを開閉する開閉板９ａが設けられ、この開閉板９ａをソレノイド９ｂで開閉する構成を示している。従って、通常は返却側通路２ｂの開口２ｃは開閉板９ａで閉塞されて、投入側通路２ａが開路されているが、清算スイッチ（投入・返却切替スイッチともいう）が押されるとソレノイド９ｂが働き、返却側通路２ｂの開口２ｃが開口されて、パチンコ球は返却側通路２ｂに流出するようになる。
【００１６】
しかして、この発明のパチンコ球投入装置１によれば、受皿１６から流入し投入通路２を下流に向かうパチンコ球は、スプロケット３によりストップされているが、投入スイッチ１３の操作により投入信号が発せられると、この投入信号によりステッピングモータ５が駆動し、スプロケット３が回転されるので、これによりストップされていたパチンコ球は通過し、投入される。
このスプロケット３の回転によるパチンコ球の投入個数（通過個数）は、スプロケット３が回転することによりパチンコ球の１球づつを爪４ａと爪４ａとの間の凹部４に順次受け入れて通過を許す構成となっているので、スプロケット３の回転数で決まり、スプロケット３はステッピングモータ５によりステップ周期が制御されて回転されるので、投入時間と投入量（球数）は、ステッピングモータ５により設定できる。従って、投入する球数は任意に設定できるし、所定数のパチンコ球も短時間で速やかに投入できるように設定できる。
即ち、所定球数のパチンコ球を１単位として遊技機に投入してゲームを行う遊技機において、１単位のパチンコ球でも、複数単位のパチンコ球でも、任意に設定して一度に投入装置から投入してゲームでき、これによりゲームの賭け率も任意に変更できる。
なお、前記実施の形態は、この発明を制限するものではなく、この発明は要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が許容される。例えば、投入通路２のスプロケット３より上流に受入球センサ２１を設けたり、クレジット機能を設けたりすることは自由に許される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】遊技機の一例を説明する概略正面図である。
【図２】この発明の実施の形態を示す正面図である。
【図３】この発明の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】この発明の実施の形態を示す要部拡大斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態を示す要部平面図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  遊技球（パチンコ球）の投入装置
２  パチンコ球の投入通路
２ａ  投入側通路
２ｂ  返却側通路
２ｃ  開口
３  スプロケット
４  スプロケットの凹部
４ａ  スプロケットの爪
５  ステッピングモータ
６  検出装置
７  ロータリエンコーダ
７ａ  スリット（穴）
８  カウントセンサ
９  通路切替え手段
９ａ  開閉板
９ｂ  ソレノイド
１０  遊技機
１２  投入スイッチ
１６  受皿
【図１】
2005168595.tif 000003
【図２】
2005168595.tif 000004
【図３】
2005168595.tif 000005
【図４】
2005168595.tif 000006
【図５】
2005168595.tif 000007