(57)【要約】【課題】  浴槽内から装置を取り出すときに、服等を濡らすことなく簡単に取り出すことができる湯温保持装置を提供すること。【解決手段】  浴槽内に出し入れ可能であり浴槽内の湯温を保持可能な湯温保持装置Ａであって、湯が通過できる通過口１ａ，１ｂが形成されたケース１と、このケース１内に設けられ、湯が通過可能な空間部と、この空間部に設けられたヒーター５と、ケース１の上部に着脱可能に設けられたフロート４と、ケース１とフロート４をつなぐ紐部材１５とを備え、ケース１からフロート４をはずした状態で、フロート４が湯の表面に浮かぶことができるように、把手部の比重が設定されている。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内に出し入れ可能であり浴槽内の湯温を保持可能な湯温保持装置であって、
湯が通過できる通過口が形成されたケースと、
このケース内に設けられ、湯が通過可能な空間部と、
この空間部に設けられたヒーターと、
ケースの上部に着脱可能に設けられた把手部と、
ケースと把手部をつなぐ紐部材とを備え、
ケースから把手部をはずした状態で、把手部が湯の表面に浮かぶことができるように、把手部の比重が設定されていることを特徴とする湯温保持装置。
【請求項２】
前記ヒーターはケースの空間部に水平又はほぼ水平に配置され、
前記通過口として、ヒーターの下側に形成された第１通過口と、上側に形成された第２通過口とを有することを特徴とする請求項１に記載の湯温保持装置。
【請求項３】
前記ヒーターの下側又は上側に温度センサー及び温度ヒューズとを設け、この温度センサーと温度ヒューズを保護管内に収容し、
この保護管とヒーターを取り付け支持する共通の取り付け部材を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の湯温保持装置。
【請求項４】
前記保護管はＵ字管に形成され、その先端部がヒーターに対して接触するように取り付けられていることを特徴とする請求項３に記載の湯温保持装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の湯温保持装置と、
湯温保持装置に対する制御を行うコントローラとを備え、
このコントローラを浴槽の外部に設置するように構成したことを特徴とする湯温保持システム。
【請求項６】
前記コントローラに電源スイッチと温度調整部とを設け、追い焚き機能を備えさせたことを特徴とする請求項５に記載の湯温保持システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内に出し入れ可能であり浴槽内の湯温を保持可能な湯温保持装置及び湯温保持システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
追い焚き機能を備えていないお風呂の場合、別途湯温を高くしたお湯を差し湯するなどの方法により、湯温を適切な温度にまで上げることができるが、湯の使用量が増えるなどの不経済な面がある。かかる問題点を解決するため、下記特許文献に開示される湯温保持器が公知である。この湯温保持器は、縦長のケースと、このケース内に縦向きに配備された棒状電気ヒーター、フロートスイッチを含み、ケースの下部及び上部には流通孔が開設され、下部の流通孔から流入した湯水がヒーターにより温められるようになっている。
【特許文献１】特許第３１０１２６３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記先行技術における課題は、次の通りである。湯温保持装置は、浴槽内に収容された湯水の中に浸漬された状態で設置されるわけであるが、浴槽内の湯温保持装置を取り出したいことがある。例えば、湯温保持装置の清掃等のメンテナンスを行う場合や、湯温保持装置が必要ないような場合である。この場合、湯水内に浸漬された湯温保持装置を引き上げるときに、腕の手首の上の方まで濡れるため、長袖の服を着用している場合は、袖を捲り上げるなどの動作が必要であり面倒である。
【０００４】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、浴槽内から装置を取り出すときに、服等を濡らすことなく簡単に取り出すことができる湯温保持装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため本発明に係る湯温保持装置は、
浴槽内に出し入れ可能であり浴槽内の湯温を保持可能な湯温保持装置であって、
湯が通過できる通過口が形成されたケースと、
このケース内に設けられ、湯が通過可能な空間部と、
この空間部に設けられたヒーターと、
ケースの上部に着脱可能に設けられた把手部と、
ケースと把手部をつなぐ紐部材とを備え、
ケースから把手部をはずした状態で、把手部が湯の表面に浮かぶことができるように、把手部の比重が設定されていることを特徴とするものである。
【０００６】
この構成による湯温保持装置の作用・効果は、以下の通りである。ケースには、湯が通過できる通過口が形成されており、この通過口をを介してケース内部の空間部に湯が入り込んでくる。空間部にヒーターが設けられており、空間部にて湯が温められる。対流作用により、浴槽全体の湯がヒーターにより温められる。また、ケース上部には着脱自在な把手部が設けられている。把手部とケースとは紐部材によりつながれている。さらに、把手部は、湯面に浮かぶことができるような比重に設定されている。したがって、湯温保持装置を湯水の中に浸漬させる際に、把手部をケースからはずすことで、把手部のみを浮かせておくことができる。湯温保持装置を浴槽から取り出したいときは、湯面に浮かんでいる把手部をつかんで取り出すことができる。その結果、浴槽内から装置を取り出すときに、服等を濡らすことなく簡単に取り出すことができる湯温保持装置を提供することができる。
【０００７】
本発明の好適な実施形態として、前記ヒーターはケースの空間部に水平又はほぼ水平に配置され、
前記通過口として、ヒーターの下側に形成された第１通過口と、上側に形成された第２通過口とを有するものがあげられる。
【０００８】
ヒーターを水平（又はほぼ水平）とすれば、ケースもそれに合わせて扁平状にすることができる。したがって、浴槽内に湯温保持装置を設定する場合にも安定感が増す。また、ヒーターの下側と上側に第１通過口と第２通過口を設けるので、効率良く湯を温めることができる。また、対流効果も良くなる。
【０００９】
本発明の別の好適な実施形態として、前記ヒーターの下側又は上側に温度センサー及び温度ヒューズとを設け、この温度センサーと温度ヒューズを保護管内に収容し、
この保護管とヒーターを取り付け支持する共通の取り付け部材を備えたものがあげられる。
【００１０】
温度センサーによりヒーターによる保持温度を制御することができる。また、温度ヒューズを設けることで温度センサーが故障したときの安全を図ることができる。温度センサーと温度ヒューズを保護管に収容することで、これら素子が湯水に接触することを防止することができる。また、保護管とヒーターを共通の取り付け部材に取り付けるので、取り付け構造を簡素化することができる。
【００１１】
本発明の更に別の好適な実施形態として、前記保護管はＵ字管に形成され、その先端部がヒーターに対して接触するように取り付けられているものがあげられる。
【００１２】
Ｕ字管とすることで、内部に収容する温度センサーや温度ヒューズのコードの配線を行う場合に、配線を容易に行うことができる。また、保護管の先端をヒーターに接触させることで、ヒーターの近傍の温度を精度良く検出することができる。保護管の先端がヒーターから離れていると、その間に水（湯）が介在するために誤検出の原因となる。例えば、実際はヒーターの温度がかなり高くなっているにもかかわらず、センサーではそれよりもかなり低い温度として検出されてしまい、安全性の面で問題が生じる。したがって、上記構成のように保護管をヒータに接触させることで、温度検出を適確に行うことができる。
【００１３】
上記課題を解決するため本発明に係る湯温保持システムは、
本発明に係る湯温保持装置と、
湯温保持装置に対する制御を行うコントローラとを備え、
このコントローラを浴槽の外部に設置するように構成したことを特徴とするものである。
【００１４】
コントローラを湯温保持装置と切り離すことで、湯温保持装置の構成を簡素化することができる。これにより、空焚き等に対する安全機構を簡素な構成で実現することのできる湯温保持システムを提供することができる。
【００１５】
本発明の好適な実施形態として、前記コントローラに電源スイッチと温度調整部とを設け、追い焚き機能を備えさせたものがあげられる。温度調整部により、適宜の温度に設定することにより、ユーザーが要望する温度にまで追い焚きをすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明に係る湯温保持装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、湯温保持装置の外観図を示す。
【００１７】
＜湯温保持装置の構成＞
図１は、側面から見た外観図である。湯温保持装置の本体部はケース１により覆われている。このケース１は、例えば、下部ケース部材と上部ケース部材とに分けることができる。ケース１の下部には、第１通過口１ａが形成され、ケース１の上部には第２通過口１ｂが形成されている。各通過口１ａ，１ｂには、スリット状の孔が形成されており、湯水がケース内部を通過できるように構成されている。ケース１の下部には、２本の脚部２が設けられている。ケース１の上部には、一対の第１把手部３とフロート４（第２把手部）が設けられている。フロート４は、ケース１の中央頂上に配置されており、ケース１に対して着脱自在に取り付けられている。ケース１とフロート４とは、紐部材でつながれている（図１には不図示）。フロート４は、合成樹脂で成形されており、湯面に浮かせることができる。図１からも分かるように、ケース１（本体部）の形状は、横長扁平状（ラグビーボール状、横長楕円状）であり、浴槽の底部に設置されたときに、不用意に転倒しないような安定感のある外形形状としている。
【００１８】
＜システム構成図＞
図２は、湯温保持装置のシステム構成を示す図である。湯温保持システムは、湯温保持装置ＡとコントローラＢと漏電ブレーカーＣとにより構成されている。浴槽の湯の内部に浸漬されるのは、湯温保持装置Ａのみであり、他のコントローラＢと漏電ブレーカーＣは、浴槽の外部に設置される。コントローラＢは、例えば、浴室内の壁面部に取り付けられる。コントローラＢと湯温保持装置Ａとは、配線コード１０により電気的に接続される。コントローラＢには、電源スイッチ１１と、温度調節つまみ１２（温度調節部に相当）とが設けられている。温度は、３６℃〜４４℃の間で設定することができる。
【００１９】
漏電ブレーカーＣとコントローラＢとは、配線コード２０により電気的に接続されている。この漏電ブレーカーＣは、浴室内部あるいは浴室外部の適宜の場所に設置することができる。漏電ブレーカーＣには、リセットボタン２１と、テストボタン２２と、漏電表示ランプ２３とが設けられている。漏電ブレーカーＣの紙面の裏面側には、プラグが設けられており、壁面にあるコンセント２４に指し込むことができる。
【００２０】
＜内部構成＞
次に、湯温保持装置Ａの内部構成と制御ブロックを説明する。図３は、ヒーター部とコントローラの構成を示す図であり、図４は、ヒーター部の平面図である。
【００２１】
ヒーター５は、シーズヒーターであり、図４に示すように上方から見ると馬蹄形の形状を有している。ヒーター５の根元部分の２箇所は、ボルト・ナット機構により、取り付けプレート６に取り付けられている。図３に示すように、ヒーター５は水平状態に設置されており、取り付けプレート６は垂直な状態にケース１に取り付けられる。ヒーター５を水平状態に設置することで、ケース１も横に偏平な形状にできるので、湯温保持装置全体を安定した状態で浴槽の底部に置くことができる。第１通過口１ａは、ヒーター５の下方に位置し、第２通過口１ｂはヒーター５の上方に位置する。ヒーター５は、第１・第２通過口１ａ，１ｂに挟まれた形態で配置されているので、湯を温める際に効率良く行うことができる。
【００２２】
ヒーター５のすぐ上部に保護管７が配置されており、その内部には、温度センサー８と温度ヒューズ９が収容されている。保護管７は、Ｕ字管の形の中空パイプに形成されており、内部の配線を行いやすくしている。温度センサー８は、サーミスタにより構成される。保護管７の根元部分は、ヒーター５と同様の手段で取り付けプレート６に取り付けられている。ヒーター５と保護管７の取り付け部分から湯が入り込まないように、Ｏ−リング等の部材を用いて取り付けプレート６に取り付けられる。保護管７の根元部分７ａは、ヒーター５の根元部分と同様に水平になっているが、温度センサー８と温度ヒューズ９が収容される先端部分７ｂは、ヒーター５に対して接触するように、側面視で下方に傾斜した形状を有している。これにより、ヒーター５の温度を精度良く検出することができる。すなわち、 ヒーター５と温度センサー８とを離して設置し、両者の間に水（湯）が介在すると誤検出の問題が生じ、安全性の点で問題が発生するおそれがある。ヒーター５に対して保護管７を接触させることで、適確に温度を検出することができる。
【００２３】
取り付けプレート６は、取り付け本体部１４に対して取り付けられており、その内部はヒーター５や温度センサー８等の配線を湯温保持装置の外部に出すために、中空となっている。取り付け本体部１４の内部には、湯が入ってこないように防水構造が採用されている。図３では、ヒーター５のすぐ上部に保護管７を配置しているが、ヒーター５のすぐ下部に保護管７を配置するようにしてもよい。
【００２４】
次にコントローラＢの機能について説明する。温度設定部２５は、温度調節摘み１２により調節された温度になるように設定を行う。温度検出部２６は、温度センサー８からの検出信号に基づいて温度を検出する。ヒーター制御部２７は、温度設定部２５と温度検出部２６からの入力信号に基づいて、設定された温度になるようにヒーター５に対する加熱制御を行う。コントローラＢの機能は、マイコンにより実現することができる。
【００２５】
温度センサー８は、湯温を適温になるように制御するために設けられているが、異常な温度を検出した場合には、電源がＯＦＦになるようにさせる。例えば、湯温が８０℃になった場合は、異常な状態であり電源をＯＦＦにさせる。温度ヒューズ９は、温度センサー８が故障した場合の安全装置として設けている。作動温度設定としては、１００℃〜１１０℃程度とする。仮に、空焚き等をしてしまった場合でも、温度が以上になったことを温度センサー８により検出し、最悪でも温度ヒューズが作動して電源を遮断するので、安全に湯温保持装置を使用することができる。漏電ブレーカーＣは、ヒーター内部や取り付け本体部１４の内部に湯が入ってしまった場合の漏電を防止する機能を有する。
【００２６】
＜温度制御の具体例＞
温度制御の具体例を図６のタイムチャート図により説明する。ここでは、設定温度を３８℃、４０℃、４２℃に設定した場合の制御例を示す。例えば、浴槽の水の温度が常温２０℃であったとして、この状態から設定温度３８℃に追い焚きをしたとする。水温は徐々に上昇していき、Ａ点に到達したことをセンサー８で検出すると、ヒーター５をＯＦＦにする。これにより、湯温は徐々に降下するが、湯温がリセット温度（Ａ−１℃＝３７℃）にまで降下すると、再びヒーター５をＯＮにする。その後、温度は再び上昇してＡ点に到達する。以後は、同じような動作を繰り返すことにより、湯温を３８℃に維持することができる。その他の温度設定の場合も同様である。なお、上限設定温度というのを別に予め設定しており、この温度に到達したことが検出されると、やはりヒーター５をＯＦＦにする。これにより、異常に温度が上昇しすぎないようにすることができる。この上限設定温度は安全性を考慮して、適宜の数値に設定することができる。
【００２７】
＜使用状態＞
次に、湯温保持装置Ａを使用する場合の使用状態を図６に示す。既に説明したようにフロート４は、ケース１に対して取り外すことができる。フロート４は、湯面に浮くことができるので、図６に示すようにフロート４のみが湯面に浮上している。フロート４はケース１と紐部材１５により連結されている。追い焚きを行いたいときは、コントローラＢの電源スイッチ１１を入れた状態にすると共に、設定したい温度になるように温度調節つまみ１２により設定する。設定した温度は、設定温度表示部１３により確認することができる。湯温保持装置Ａのメンテナンスを行うときや、浴槽を清掃する時など、湯温保持装置Ａを浴槽から取り出す必要がある時は、フロート４を手で持ってそのまま引き上げればよい。フロート４は紐部材１５により装置本体とつながっているので、湯水の中に浸漬されている湯温保持装置を引き上げることができる。また、フロート４を持ち上げることにより取り出せるので、服の袖を濡らしたりすることなく取り出すことができる。
【００２８】
＜別実施形態＞
（１）紐部材の材質については、特定の材質に限定されるものではなく、何でも良い。一度フロート４をケース１から取り外した後に、ケース１に再び装着させる場合、紐部材１５をケース内部に収容できる構成が好ましい。例えば、巻尺や掃除機のコードのように、容易に収容できる構造が好ましい。
（２）フロート（把手部）は、水よりも比重か軽くなるように構成されておればよいので、合成樹脂により形成されるものに限定されるものではない。
（３）具体的な温度設定範囲については、本実施形態で説明した数値範囲に限定されるものではなく、適宜設定できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】湯温保持装置の外観図
【図２】湯温保持装置のシステム構成図
【図３】ヒーター部の側面図と制御ブロック図
【図４】ヒーター部の平面図
【図５】温度制御の具体例を示す図
【図６】湯温保持装置の使用状態を示す図
【符号の説明】
【００３０】
１      ケース
１ａ    第１通過口
１ｂ    第２通過口
４      フロート（把手部）
５      ヒーター
６      取り付けプレート
７      保護管
８      温度センサー
９      温度ヒューズ
Ａ      湯温保持装置
Ｂ      コントローラ
Ｃ      漏電ブレーカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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