(57)【要約】【課題】  被覆管から接続部を分離せずに、ＯＣＴプローブ全体を洗浄液及び消毒液に浸漬して自動的に洗浄及び消毒を施すことができるＯＣＴプローブを提供する。【解決手段】  信号光及び信号光とわずかな周波数差を有する参照光を生成し、信号光の観察部位からの反射光と、参照光とを合波して光断層画像を取得するＯＣＴ部を備えるＯＣＴ装置のためのＯＣＴプローブであって、ＯＣＴ部に接続される接続部；接続部から延び、内視鏡内に挿通され、その先端から信号光を出射する被覆管；及び被覆管を内挿するキャップ；を有し、少なくとも接続部を内部に収容したケースにキャップを装着してこのケースを液密に密閉することにより、このケース内に収容された接続部を保護することを特徴としている。【選択図】  図１
2005265631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号光及び前記信号光とわずかな周波数差を有する参照光を生成し、前記信号光の観察部位からの反射光と、前記参照光とを合波して光断層画像を取得するＯＣＴ部を備えるＯＣＴ装置のためのＯＣＴプローブであって、
前記ＯＣＴ部に接続される接続部；
前記接続部から延び、内視鏡内に挿通され、その先端から前記信号光を出射する被覆管；及び
前記被覆管を内挿するキャップ；
を有し、
少なくとも前記接続部を内部に収容したケースに前記キャップを装着してこのケースを液密に密閉することにより、このケース内に収容された前記接続部を保護することを特徴とするＯＣＴプローブ。
【請求項２】
前記被覆管の外周の一部には位置決め部材が固定され、前記キャップの内部には、前記位置決め部材の外径より小さな内径を備える小径部と、前方側に段差部を介して設けられ、前記小径部よりも内径の大きな大径部と、からなる被覆管挿通路が設けられ、前記位置決め部材を前記段差部に突き当てることにより前記被覆管と前記キャップとの位置決めを行う請求項１記載のＯＣＴプローブ。
【請求項３】
前記位置決め部材は、加熱することにより収縮して前記被覆管の外周に固定される熱収縮チューブである請求項２記載のＯＣＴプローブ。
【請求項４】
前記キャップは、前記ケース内に圧入された小径部の外周を、前記ケースの外周を貫通したねじで圧接することにより前記ケースに固定されている請求項１〜３のいずれか１項記載のＯＣＴプローブ。
【請求項５】
前記被覆管は鉗子挿入口から前記内視鏡内に挿入され、前記キャップは前記挿入口の内径よりも大きな外径を備える請求項１〜４のいずれか１項記載のＯＣＴプローブ。
【請求項６】
信号光の観察部位からの反射光と、前記信号光とわずかな周波数差を有する参照光とを合波して光断層画像を取得するＯＣＴ装置のためのＯＣＴプローブのうち、少なくとも、信号光及び参照光を生成し、光断層画像を取得するＯＣＴ部に接続される接続部を内部に収容し、前記ＯＣＴプローブの被覆管が内挿されたキャップを装着して密閉することにより、収容された前記接続部を保護することを特徴とするＯＣＴプローブ用ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＯＣＴ装置に用いられるＯＣＴプローブ、及びＯＣＴプローブのうち少なくとも接続部を収容するケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファイバーから出射される信号光の観察部位からの反射光と、信号光とわずかな周波数差を有する参照光とを合波して光断層画像を取得するＯＣＴ装置では、ＯＣＴプローブを用いて信号光の照射及び反射光の受光を行っている。このＯＣＴプローブは、その後端に設けた接続部が、信号光及び参照光の発生、ならびに、反射光と参照光の合波を行うＯＣＴ部に接続され、接続部から延びる被覆管は鉗子挿入口から内視鏡内に挿通されて、内視鏡先端から延出した先端部を観察部位に向けて信号光を出射している。
【特許文献１】特開２００２−１４８１８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のＯＣＴプローブはその使用後に洗浄及び消毒を行う。内視鏡を介して患者体内へ挿入される被覆管は洗浄液及び消毒液を用いて洗浄及び消毒を行う必要がある。これに対して、ＯＣＴ部と接続される接続部は、防水機能のない精密部品であって、洗浄液や消毒液がかかると故障が発生するおそれがある。このため、従来のＯＣＴプローブでは、接続部に洗浄液や消毒液がかからないように細心の注意を払いながら被覆管を洗浄、消毒する、又は、洗浄、消毒のたびに被覆管と接続部を分解しなければならず、洗浄及び消毒に多くの時間と手間がかかっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明のＯＣＴプローブにおいては、信号光及び信号光とわずかな周波数差を有する参照光を生成し、信号光の観察部位からの反射光と、参照光とを合波して光断層画像を取得するＯＣＴ部を備えるＯＣＴ装置のためのＯＣＴプローブであって、ＯＣＴ部に接続される接続部；接続部から延び、内視鏡内に挿通され、その先端から信号光を出射する被覆管；及び被覆管を内挿するキャップ；
を有し、少なくとも接続部を内部に収容したケースにキャップを装着してこのケースを液密に密閉することにより、このケース内に収容された接続部を保護することを特徴としている。
【０００５】
上記被覆管の外周の一部には位置決め部材が固定され、キャップの内部には、位置決め部材の外径より小さな内径を備える小径部と、前方側に段差部を介して設けられ、小径部よりも内径の大きな大径部と、からなる被覆管挿通路が設けられ、位置決め部材を段差部に突き当てることにより被覆管とキャップとの位置決めを行うことができる。
【０００６】
上記位置決め部材は、加熱することにより収縮して被覆管の外周に固定される熱収縮チューブであることが好ましい。
【０００７】
上記キャップは、ケース内に圧入された小径部の外周を、ケースの外周を貫通したねじで圧接することによりケースに固定することができる。
【０００８】
上記被覆管は鉗子挿入口から前記内視鏡内に挿入され、前記キャップは前記挿入口の内径よりも大きな外径を備えることが好ましい。
【０００９】
本発明のＯＣＴプローブ用ケースは、信号光の観察部位からの反射光と、信号光とわずかな周波数差を有する参照光とを合波して光断層画像を取得するＯＣＴ装置のためのＯＣＴプローブのうち、少なくとも、信号光及び参照光を生成し、光断層画像を取得するＯＣＴ部に接続される接続部を内部に収容し、ＯＣＴプローブの被覆管が内挿されたキャップを装着して密閉することにより、収容された接続部を保護することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、接続部を、被覆管から分離せずに、密閉したケース内に収容することができるため、ＯＣＴプローブ全体を洗浄液及び消毒液に浸漬して自動的に洗浄及び消毒を施すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明にかかる実施形態を図面を参照しつつ詳しく説明する。図１に示すように、本発明に係るＯＣＴ（Optical  Coherence  Tomography）プローブ１は、接続部１０、接続部１０から延び、ファイバーが内挿された被覆管２０、及び、内部に被覆管２０が挿通されるキャップ３０を有する。
【００１２】
接続部１０は、被覆管２０を、光断層画像を取得するＯＣＴ部（不図示）に接続するために設けられている。ＯＣＴ部は、被覆管２０に内挿されたファイバーの先端から信号光を出射させ、この信号光が照射された観察部位からの反射光をファイバーを介して受光し、この反射光と、信号光とわずかな周波数差を有する参照光とを合波して光断層画像を取得する。
【００１３】
図２に示す被覆管２０は、接続部１０に連結される金属パイプ部２１と、端部が金属パイプ部２１内に挿入、接着され、可撓性を有する可撓管部２２と、を有し、金属パイプ部２１及び可撓管部２２を通じてファイバー（不図示）が挿通されている。このファイバーには、ＯＣＴ部で生成される信号光と、観察部位からの反射光が入射する。被覆管２０の外周には熱収縮チューブ（位置決め部材）２３が固定されている。この熱収縮チューブ２３は常温の初期状態では柔軟であるが、所定温度まで加熱すると収縮する性質を備えている。この性質を利用して、常温時に熱収縮チューブ２３内に被覆管２０を挿通させておいて、熱収縮チューブ２３を被覆管２０に対する所定位置に配したところで熱収縮チューブ２３を加熱して収縮させると、熱収縮チューブ２３の収縮力により内周が被覆管２０の外周に密着して両者が互いに固定される。このとき、連結部２５と可撓管部２２との間には、連結部２５の肉厚の分に相当する段差部２６が形成される。また、熱収縮チューブ２３は、金属パイプ部２１と可撓管部２２の連結部２５を覆うような位置に配置することが好ましい。連結部２５における可撓管部２２を補強して、可撓性を有する可撓管部２２が熱収縮チューブ２３に対して折れ曲がることを防止できるからである。
【００１４】
図３に示すキャップ３０は、例えばプラスチック材料を成形して作製した硬性部材であって、接続部１０側（後方）に配置される略円筒状の本体部３１と、本体部３１から前方（接続部１０から遠い側）へ延設され、本体部３１より外径が小さな円筒形状の先端部３２と、からなる。本体部３１の外周３１ａ上であって、キャップ３０の中心軸３３に関して対象な位置には、外部から導入されたねじを受容して、その位置を固定するための二つの凹部３１ｂ、３１ｃが設けられている。また、本体部３１は、中心軸３３方向の中央において、後方側の小径部分３１ｄと前方側の大径部３１ｅとに分ける段差部３１ｆが設けられている。なお、大径部３１ｅ及び先端部３２のうち少なくとも大径部３１ｅの外径は、被覆管２０が挿入される内視鏡の挿入口（不図示）の内径よりも大きくなっている。
【００１５】
キャップ３０の内部にはその中心軸３３に沿って、被覆管２０が挿通される被覆管挿通路３５が穿設されている。被覆管挿通路３５は、先端部３２側に設けられた小径部３６と、段差部３７を介して、後方側に延設された大径部３８と、からなる。小径部３６は熱収縮チューブ２３の外径より小さな内径を備え、大径部３８は、熱収縮チューブ２３の外径と同じ又はそれよりも大きな内径を備えている。
【００１６】
ＯＣＴプローブ１のアセンブリについて説明する。まず、互いに連結された接続部１０、金属パイプ部２１、及び可撓管部２２にファイバーを内挿しておく。つづいて、収縮前の熱収縮チューブ２３内に被覆管２０を挿通させ、連結部２５を覆うように熱収縮チューブ２３を配置する。この状態で熱収縮チューブ２３を加熱して収縮させると、熱収縮チューブ２３は被覆管２０に密着して、熱収縮チューブ２３が常温にもどった後もその状態を維持する。このとき、熱収縮チューブ２３はその肉厚分だけ可撓管部２２より外径が大きいため、この被覆管２０を本体部３１の後方側からキャップ３０へ挿入すると、段差部２６が段差部３７に突き当たって熱収縮チューブ２３が小径部３６内に入り込むことがない。この状態で被覆管挿通路３５内に接着剤を流し込んで、熱収縮チューブ２３と大径部３８を接着すると、被覆管２０とキャップ３０とが互いに固定される。
【００１７】
ＯＣＴプローブ１の洗浄及び消毒は、キャップ３０と、接続部１０を内部に収容したケース４０とを結合した状態で行う。このケース４０は、略円筒状の硬性部材からなり、例えばプラスチックを成形して作製することができる。ケース４０の外周４１は、キャップ３０が装着される側（前方側）が肉厚となっており、この肉厚部４１ａには、ケース４０の中心軸４２に関して対象な位置に内部まで貫通する二つの孔部４３ａ、４３ｂが設けられている。孔部４３ａ及び孔部４３ｂの内面には、ナット４５ａ及びナット４５ｂが配置され、ナット４５ａ及びナット４５ｂ内にねじ５１及びねじ５２の軸部５１ａ及び軸部５２ａが螺合されている。また、肉厚部４１ａの内周４１ａ１上であって、孔部４３ａ及び孔部４３ｂよりも後方側には凹部４６が円環状に凹設され、その内部には弾性材料からなるＯリング５３が配置されている。Ｏリング５３は、その一部が内周４１ａ１から突出するような外径を備えている。なお、内周４１ａ１の内径は本体部３１の外径と同一である。
【００１８】
キャップ３０のケース４０への装着は以下のように行う。まず、本体部３１をケース４０内へ圧入し、段差部３１ｆと肉厚部４１ａの前方端面４１ａ２とが互いに当接したところで圧入を終了する。つづいて、ねじ５１及びねじ５２の把持部５１ｂ、５２ｂを操作して、軸部５１ａ及び軸部５２ａをそれぞれナット４５ａ及びナット４５ｂ内に螺合していく。軸部５１ａ及び軸部５２ａの先端が凹部３１ｂ、３１ｃに圧接されるまで、軸部５１ａ及び軸部５２ａを締め付けると、ケース４０とキャップ３０とを固定することができる。このとき外周３１ａにはＯリング５３が圧接し、ケース４０とキャップ３０は液密に密閉されるため、外周３１ａと内周４１ａ１とのすきまからケース４０内に洗浄液や消毒液が入り込むことがない。このため、接続部１０を、被覆管２０から分離せずに、密閉したケース内に収容することができ、ＯＣＴプローブ全体を洗浄液及び消毒液に浸漬して自動的に洗浄及び消毒を施すことができる。
【００１９】
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係るＯＣＴプローブの構成を示す一部断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るＯＣＴプローブの接続部及び被覆管の構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るＯＣＴプローブのキャップの構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るＯＣＴプローブのキャップをケースに装着した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１      ＯＣＴプローブ
１０    接続部
２０    被覆管
３０    キャップ
４０    ケース
【図１】
2005265631.tif 000003
【図２】
2005265631.tif 000004
【図３】
2005265631.tif 000005
【図４】
2005265631.tif 000006