(57)【要約】【課題】  極端な機械的操作の下でさえもより強力でかつより信頼性の高いシールを提供する。【解決手段】  加工種子（２２）用の端部シール（５０）を形成する方法が得られる。本方法は、開口した端部（５６）を有する加工種子を用意することと、加工種子の少なくとも開口した端部を予め定められた時間シーリング材料（５４）中に浸漬することとを含む。本方法はまた、シーリング材料を加工種子の開口した端部上で硬化させて、開口した端部をシールするプラグを形成することを含む。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工種子用の端部シールを形成する方法であって：
（ａ）開口した端部を有する加工種皮を用意することと；
（ｂ）該加工種皮の少なくとも開口した端部を予め定められた時間シーリング材料中に浸漬することと；
（ｃ）前記シーリング材料を前記加工種皮の前記開口した端部上で硬化させて、前記開口した端部をシールするプラグを形成することと；
を含む方法。
【請求項２】
前記シーリング材料はワックスである、請求項１に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項３】
前記プラグは断面が湾曲している、請求項２に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項４】
前記予め定められた時間は実質的に０．１〜１５秒の範囲内である、請求項１に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項５】
加工種子用の端部シールを形成する方法であって：
（ａ）ワックスを有する容器を用意することと；
（ｂ）開口した端部を有する加工種子をワックスを有する前記容器中に挿入することと；
（ｃ）前記加工種子を前記容器から除去することと；を含み、前記ワックスは前記加工種子の前記開口した端部でプラグを形成して、前記加工種子の前記開口した端部をシールする、方法。
【請求項６】
前記加工種子を除去することは予め定められた時間内に起きる、請求項５に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項７】
前記予め定められた時間は実質的に０．１〜１５秒の範囲内である、請求項６に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項８】
前記予め定められた時間は実質的に０．５〜５秒の範囲内である、請求項６に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項９】
加工種子用の端部シールを形成する方法であって：
（ａ）容器に液体ワックスを充填することと；
（ｂ）加工種皮の開口した端部を前記容器中に挿入することと；
（ｃ）前記液体ワックスの少なくとも一部分を前記開口した端部に取り付けるように、前記加工種皮の前記開口した端部を浸漬することと；
（ｄ）前記加工種皮を前記容器から除去することと；
（ｅ）前記液体ワックスを前記開口した端部に取り付けて、前記加工種皮の前記開口した端部を硬化し、シールすることと；
を含む方法。
【請求項１０】
前記加工種皮の前記開口した端部を前記容器から除去することは予め定められた時間内に起きる、請求項９に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項１１】
前記予め定められた時間は実質的に０．１〜１５秒の範囲内である、請求項１０に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項１２】
前記予め定められた時間は実質的に０．５〜５秒の範囲内である、請求項１０に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【請求項１３】
前記予め定められた時間は実質的に１秒である、請求項１０に記載の加工種子用の端部シールを形成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、加工種子（manufactured seed）に関し、より詳細には、加工種子用の端部シール（end seal）を生成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物の場合の無性増殖（asexual propagation）は幾つかの種に関して多数の遺伝的に同一の胚を与え、各々正常な植物へと発生する能力を有することが示されている、このような胚は通常、光合成によってそれ自体の食物を生産し、乾燥に耐え、土壌に侵入でき、土壌微生物を寄せ付けない根を生じる能力が特徴となる独立栄養“実生”状態に達するまで、実験室的条件下でさらに培養しなければならない。幾人かの研究者は、加工種子として周知の人工種子（artificial seed）の製造に関して実験しており、ここで、個々の植物の体細胞胚または接合胚（somatic or zygotic embryo）は種皮中に被包されている。このような加工種子の例は、Carlson et al.に発行された米国特許第5,701,699号において開示されており、この開示を特に本明細書において参考のために引用する。
【０００３】
典型的な加工種子は、種皮、合成ガメオファイト（synthetic gameophyte）及び植物胚を含む。種皮は適切には、一次端部シールによって形成された閉じた端部及び開口した端部を有する円筒形カプセルである。合成ガメオファイトを種皮内部に入れ、種皮の内部を実質的に充填する。子葉制限体（cotyledon restraint）として一般に周知の長手方向に延在する硬質多孔性挿入体を、合成ガメオファイト内部の中央に位置させてよい。子葉制限体は、子葉制限体の全長の一部分を貫通して延在し中央に位置する空洞を含み、植物胚を受け入れる大きさに作られる。
【０００４】
周知の植物胚は、幼根端部及び子葉端部を含む。植物胚を、子葉端部を先にして子葉制限体の空洞内部に置く。植物胚を次に、少なくとも１つの二次端部シールによって種皮内部にシールする。二次端部シール中に脆弱化された箇所が存在して、胚の幼根端部が二次端部シールに侵入することを可能にする。
【０００５】
以前は、種皮の側壁のケン縮によって端部シールを形成した。側壁をケン縮させることによって端部シールを形成することは、形状が均一ではないシールをもたらし、通常、種皮の内部深さの望ましくない変動を見込んでおいた。さらに、このようなケン縮方法は、信頼性の高いシールを生成せず、典型的には種皮に機械的操作を施すと破損した。ケン縮の生成は、かなりの時間を必要とするプロセスだった。また、このようなプロセスは、ケン縮を形成する時にダイを種皮中に挿入しなければならないので、からの種皮を必要とする。加えて、ケン縮の形成は、ケン縮プロセスを完了するために、ダイに当たるケン縮のひだを平らにするという二次作業を必要とする。
【発明の開示】
【０００６】
本発明の１実施例によれば、加工種子用の端部シールを形成する方法が得られる。本方法は、開口した端部を有する加工種子を用意することと、加工種子の少なくとも開口した端部を予め定められた時間シーリング材料中に浸漬することとを含む。本方法はまた、シーリング材料を加工種子の開口した端部上で硬化させて、開口した端部をシールするプラグを形成することを含む。
【０００７】
本発明の別の実施例においては、シーリング材料はワックスである。さらに、予め定められた時間は実質的に０．１〜１０秒の範囲である。本発明の特定の実施例においては、加工種子を合計１秒間シーリング材料中に浸漬する。
【０００８】
本発明の実施例による端部シールを形成する方法は、現在利用可能な方法にまさる幾つかの利点を有する。非限定実施例として、本発明の方法は、極端な機械的操作の下でさえもより強力でかつより信頼性の高いシールを提供する。従って、本出願による端部シールを形成する方法は、既存の方法によって形成された端部シールよりも信頼性が高く、よりしっかり固定され、より強力であり、からの種皮または合成配偶体及び子葉制限体を充填された種皮に施用することができる端部シールをもたらす。
【０００９】
本発明の前述の態様と附随する利益の多くとは、添付図面と合わせて以下の詳細な説明を参照することによって最も良く理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、加工種子２２用に本発明に従って構成された端部シール５０を示す。Carlson et al.に発行された米国特許第5,701,699号（この開示を本明細書において参考のために引用する）において開示されているように、周知の加工種子２２は、種皮２４、合成配偶体２６、子葉制限体２８、植物胚３０、一次端部シール３６、及び二次端部シール４０を含む。子葉制限体２８は適切には硬質多孔性材料から製造され、長手方向に延在する空洞１０を含む。空洞１０は一次端部シール３６を貫通し、子葉制限体２８の一端の一部分を貫通して延在する。空洞１０の開口した端部は、子葉制限体開口部１２として周知である。空洞１０は、内部に植物胚３０を受け入れる大きさに作られる。植物胚３０は子葉端部３２及び根端部３４を含む。
【００１１】
二次端部シール４０は、子葉制限体開口部１２をシールする。端部シール４０は適切にはポリマーフィルムのシートから形成され、予め応力を加えた区域３８を含む。予め応力を加えた区域３８を、下記においてさらに詳細に開示するように、子葉制限体開口部１２の上の中央に位置させる。このような端部キャップ４０は、Hiraharaに発行された米国特許第6,470,623号において開示されており、この開示を特に本明細書において参考のために引用する。
【００１２】
端部シール５０の製造及び取り付け（attachment）は、図２を参照すると最も良く理解されよう。好ましくは、種皮２４に少なくとも配偶体２６及び子葉制限体２８を充填した後に端部シール５０を形成する。他の実施例においては、種皮２４に任意の材料の例えば配偶体２６及び子葉制限体２８を充填する前に、端部シール５０を適切に形成する。両方の実施例において、熱可塑性シーリング材料５４の例えばワックスまたはワックス混合物を充填した容器５２の上に種皮２４を位置決めする。説明を容易にするために、図２にはからの種皮２４が描かれている。充填した種皮２４もまた本発明の範囲内にあることは明白なはずである。
【００１３】
特定の実施例においては、容器５２を加熱してシーリング材料５４の温度を上昇させる。このような実施例においては、固体状態のシーリング材料５４を容器５２内に入れる。シーリング材料５４が流体へと状態を変化させるまで、容器５２に熱を加える。他の実施例においては、シーリング材料５４を容器５２の外で液化し、次に容器５４中に注いでよい。
【００１４】
ワックスは好ましいシーリング材料であるが、他のタイプのシーリング材料もまた本発明の範囲内にある。非限定実施例として、温度の変化に応じて状態を変化できる任意の熱可塑性材料の例えばプラスチックもまた本発明の範囲内にある。
【００１５】
種皮２４の開口した端部５６を予め定められた時間シーリング材料５４中に浸漬する。予め定められた時間、使用するシーリング材料５４、及びシーリング材料５４を容器５２内に置いた時のシーリング材料５４の温度、これら全ては得られた端部シール５０の形状及び厚さに影響する。前述のパラメータの各々を変化させて、端部シール５０の形状及び厚さを制御してよい。非限定実施例として、種皮２４の開口した端部にシーリング材料５４が接着するのに要する時間を超えて種皮２４をシーリング材料５４中に浸漬した場合、シーリング材料５４は種皮２４の端部から流れ去り、ニップル様突起を生成する。
【００１６】
種皮２４を容器５２中に浸漬する時間の長さは、観察によって決定される。特に、種皮２４を容器５２から除去した後、得られた端部シール５０を、端部シール５０と種皮２４との間に適切なシールが形成されたことを確実にするために観察する。本発明の特定の実施例においては、予め定められた時間は０．１秒〜５０秒以上の範囲としてよい。別の実施例においては、範囲は０．１〜８秒である。なおさらに別の実施例においては、種皮２４を０．５〜５秒の範囲でシーリング材料５４中に浸漬する。さらに別の非限定実施例においては、種皮２４を１秒間シーリング材料５４中に浸漬する。浸漬時間は、上記に述べたものよりも短いかまたは長くてよく、従って、このような時間もまた本発明の範囲内にあることは当業者には明白なはずである。
【００１７】
どのくらい長く種皮２４をシーリング材料５４中に浸漬するか、種皮２４をシーリング材料５４中に浸漬する深さ、並びにシーリング材料５４の密度及び温度に依存して、全てを合わせてシールが形成されるかどうかが決まり、また端部シール５０の形状が決まることが発見された。従って、種皮２４をシーリング材料５４中に浸漬する時間のような様々なパラメータを調節することで、様々な厚さ及び形状の端部シール５０をもたらされる。
【００１８】
種皮２４を予め定められた時間シーリング材料５４中に浸漬した後、種皮２４を容器５２から除去する。シーリング材料５４を次に種皮２４から滴下させ、残存しているシーリング材料５４は硬化して種皮２４の開口した端部５６をシールする。シーリング材料５４は、種皮２４の側壁及び端部の両方に取り付けられたプラグを形成する。
【００１９】
本発明の好適な具体例を示し、説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明に様々な変更を行い得ることは了解されよう。非限定実施例として、本発明の実施例に従って端部シール５０を形成することを、自動化システムと共に取り入れてよいことは当業者には明白なはずである。他の用途においては、種皮２４を人手でシーリング材料５４中にディップし、浸漬してよい。従って、種皮２４を容器５２内にディップする自動方法及び人手による方法の両方は、本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の１実施例に従って形成した端部シールを有する加工種子の断面側面図である。
【図２】加工種子用の種皮及び端部シールを形成するために使用されるワックスのリザーバの断面側面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０    パルプシート製造ライン
１０    空洞
１２    子葉制限体開口部
２２    加工種子
２４    種皮
２６    合成配偶体
２８    子葉制限体
３０    植物胚
３２    子葉端部
３４    根端部
３６    一次端部シール
３８    予め応力を加えた区域
４０    二次端部シール
５０    端部シール
５２    容器
５４    シーリング材料
５６    開口した端部
【図１】
2005013231.tif 000002
【図２】
2005013231.tif 000003