(57)【要約】【課題】本発明は、撮影画像等の画像データをデータベース化する際のデータベースの構築システムに関する。【解決手段】基本的に整理された画像に対して、画像自体を参照しながら自在に複写し、グループ化し、当該グループに名称を付与することにより、画像分類を効率良く行い、短時間で画像分類、及び画像処理を行う画像データベースの構築システムであり、ディスプレイに表示した新たな画像を、同じくディスプレイに表示した属性情報に分類する構成であり、分類する画像をマウス等を操作するだけで適切な属性情報に分類し、データベースに登録することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
新たな画像データを入力する入力手段と、
該入力手段から入力した画像データを視覚情報により分類する分類手段と、
該分類手段によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する属性情報付加手段と、
該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する記憶手段と、
を有することを特徴とする画像分類処理システム。
【請求項２】
属性情報に基づいて画像が記憶された記憶手段と、
新たな画像データに対して、対応する属性情報の選択を行う選択手段と、
該選択結果に基づいて、前記記憶手段の対応する属性情報のエリアに画像データを書き込む書込手段と、
を有することを特徴とする画像分類処理システム。
【請求項３】
前記選択処理は、前記新たな画像データを表示部に表示し、前記属性情報に対応するエリアを前記表示部に設けることによって、前記新たな画像データを適切な属性情報のエリアに移動して行うことを特徴とする請求項１、又は２記載の画像分類処理システム。
【請求項４】
複数の属性情報に前記新たな画像データが含まれることを特徴とする請求項１、２、又は３記載の画像分類処理システム。
【請求項５】
前記記憶手段は、階層化されていることを特徴とする請求項１、２、３、又は４記載の画像分類処理システム。
【請求項６】
前記属性情報に該当する画像情報を編集する手段を有することを特徴とする請求項１、２、３、４、又は５記載の画像分類処理システム。
【請求項７】
前記グループ階層に基づき、構成員たる画像に対し、当該グループの属性情報を分類名として帰属させ、前記記憶手段の１レコードを構成させることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、又は６記載の画像分類処理システム。
【請求項８】
新たな画像データを入力する入力処理と、
入力した画像データを視覚情報により分類する分類処理と、
該分類処理によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する処理と、
該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する記憶処理と、
を行うことを特徴とする画像分類処理方法。
【請求項９】
新たな画像データを入力する機能と、
入力した画像データを視覚情報により分類する機能と、
該分類によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する機能と、
該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する機能と、
を少なくとも行うプログラムであって、コンピュータが実行可能なプログラム。
【請求項１０】
新たな画像データを入力する機能と、
入力した画像データを視覚情報により分類する機能と、
該分類によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する機能と、
該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する機能と、
を少なくとも行うプログラムを記録する記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真画像等の画像データを属性毎に分類する際の画像分類処理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、デジタルカメラ等の撮像装置の普及により大量の写真画像が生成され、これらの画像データは、コンピュータによって分類作業や編集作業が行われる。このような分類作業や編集作業において、写真画像（被写体）から抽出される意味は多様である。例えば、自動車と建物と人が写っていれば、分類する視点によって運輸技術、建築技術、風俗、民俗等に分類することができる。また、１枚では意味を持たない写真画像が全く別の被写体の画像と比較されることによって意味を持つ場合もある。このように、本来画像情報は多義的なものであり、多角的な評価を受けることが前提となる。
【０００３】
この点、特許文献１には地名や施設の名称をキーワードとして、多数の画像を分類し、検索するシステムが開示されている。この発明は、画像を位置等のキーワードに対応付けて画像データベースに記憶し、画像検索に際して、入力されたキーワードを入力し、対応する画像を画像データベースから読み出す発明である。
【０００４】
また、特許文献２にはアルバム製作システムの発明が開示されており、アルバム編集者の作業量を低減し、アルバム製作を効率良く行う為、サーバとユーザ端末が接続され、撮影画像を所定の分類に基づいて記憶し、ユーザ端末からの要求に応じて、記憶手段に記憶されている撮影画像を上記アルバムの項目に基づき抽出する発明である。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２５９３８９号公報
【特許文献２】
特開２００２−８０５０号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像データベースの分類方法では、１枚１枚をコンピュータに取り込んで、文字属性を入力する為、過大な労力を必要とし、多くの時間とコストを必要とする。
【０００７】
そこで、本発明は画像自体を多数同時参照しながら、複写し、グループ分けし、グループに名称を与えることによって、画像分類を効率よく行い、短時間で画像分類、及び画像処理を行うことを可能とする画像データベースの構築システムを提供するものである。また、調査整理された既存データベースのいわば拡張された被写体の属性と画像群を自由に関連付けるものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、請求項１記載の発明によれば、新たな画像データを入力する入力手段と、該入力手段から入力した画像データを視覚情報により分類する分類手段と、該分類手段によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する属性情報付加手段と、該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する記憶手段とを有する画像分類処理システムを提供することによって達成できる。
【０００９】
このように構成することにより、新たな画像を分類する際、当該画像に対応した属性情報を付加してデータベースに記録することができる。
上記課題は、請求項２記載の発明によれば、属性情報に基づいて画像が記憶された記憶手段と、新たな画像データに対して、対応する属性情報の選択を行う選択手段と、該選択結果に基づいて、前記記憶手段の対応する属性情報のエリアに画像データを書き込む書込手段とを有する画像分類処理システムを提供することによって達成できる。
【００１０】
このように構成することによっても、新たな画像を分類する際、既に分類された画像データの属性を表示部に表示し、視覚を通じて新たな画像を分類することができる。特に、前に設定された属性情報を基準にして画像の分類作業を行うので、時間的な流れにおいて、一貫性のある属性情報の設定を行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記請求項１、又は２記載の発明において、前記選択処理は、前記新たな画像データを表示部に表示し、前記属性情報に対応するエリアを前記表示部に設けることによって、前記新たな画像データを適切な属性情報のエリアに移動して行う構成である。
【００１２】
このように構成することにより、新たな写真画像を分類する際、既にデータベースに登録された属性を表示し、視覚を通じて新たな画像を分類することができる。
【００１３】
請求項４の記載は、前記請求項１、２、又は３の記載において、複数の属性情報に前記新たな画像データが含まれる構成である。
このように構成することにより、複写により複数化した画像データに属性が付加され、又対応する画像ファイルにはリンクコードが付加され、複数の属性に跨った新たな画像の分類処理を行うことができる。例えば、ある写真（画像）が「貯水ダム」の属性に含まれ、更に「水門」の属性にも含まれる場合、両方の属性エリアに登録される。
【００１４】
請求項５の記載は、前記請求項１、２、３、又は４の記載において、前記記憶手段は、階層化されていることを特徴とする。
例えば上位、下位のグループに分類され、このように構成することにより、例えば写真画像の共通性に基づく分類を階層構造に構築することができる。
【００１５】
請求項６の記載は、前記請求項１、２、３、４、又は５の記載において、前記属性情報に該当する画像情報を編集する手段を有する構成である。
請求項７の記載は、前記請求項１、２、３、４、５、又は６の記載において、前記グループ階層に基づき、構成員たる画像に対し、当該グループの属性情報を分類名として帰属させ、前記記憶手段の１レコードを構成する。
【００１６】
上記課題は、請求項８記載の発明によれば、新たな画像データを入力する入力処理と、入力した画像データを視覚情報により分類する分類処理と、該分類処理によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する処理と、該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する記憶処理とを行う画像分類処理方法を提供することによって達成できる。
【００１７】
本発明は方法の発明であり、このように画像分類処理方法を構築することによっても、新たな画像を分類する際、当該画像に対応した属性情報を自動的に付加してデータベースに記録することができる。
【００１８】
上記課題は、請求項９記載の発明によれば、新たな画像データを入力する機能と、入力した画像データを視覚情報により分類する機能と、該分類によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する機能と、該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する機能とを少なくとも行うプログラムであって、コンピュータが実行可能なプログラムを提供することによって達成できる。
【００１９】
本発明は、画像分類処理プログラムの発明であり、このように構成することによっても、新たな画像を分類する際、当該画像に対応した属性情報を自動的に付加してデータベースに記録することができる。
【００２０】
上記課題は、請求項１０記載の発明によれば、新たな画像データを入力する機能と、入力した画像データを視覚情報により分類する機能と、該分類によってグループ分けされた画像に属性情報を付加する機能と、該属性情報と共に対応する画像情報を記憶する機能とを少なくとも行うプログラムを記録する記録媒体を提供することによって達成できる。
【００２１】
本発明は、ＣＤ−ＲＯＭやフィロッピーディスク等の記録媒体の発明であり、このような記録媒体に上記機能を有するプログラムを記録して配布することにより、コンピュータ上でプログラムを起動し、新たな画像の分類処理を自動的に行うことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像データベースの構築システムについて、図面を参照しながら実施形態を詳述する。
【００２３】
図１は本例のシステム構成図である。同図において、コンピュータ１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３等で構成され、ＣＰＵ１１はＲＯＭ１２に記録されたプログラムに基づいて処理を行い、必要に応じてコンピュータ１０に接続された外部記憶装置１４をアクセスし、データの授受を行う。
【００２４】
また、コンピュータ１０のディスプレイ１５には必要な情報が表示され、通信回線を介して情報の授受が行われる。尚、本例の処理はＲＯＭ１２に記憶されたプログラムに従って行われるが、同図に示すようにコンピュータ１０に配設されたメディアドライバ１６にフレキシブルディスク１７やＣＤーＲＯＭ１８等の記録媒体を装着し、当該記録媒体から上記プログラムを読み出して使用する構成としてもよい。
【００２５】
次に、本例の処理動作を説明する。図２は本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ず、画像データを取り込む（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この画像データの取り込みは、画像情報が記録されたディレクトリを開き、読み込む画像ファイルを指定し、連続読込みを行う処理である。例えばＣＤ（コンパクトディスク）やフラッシュメモリ、ＳＤカード等に記録された画像情報の場合、当該記録媒体が装着されたドライバをアクセスし、目的の画像情報が記録されたディレクトリを指定して画像情報を一括取り込みする。尚、画像情報は自由な大きさで取り込むことができ、また同時に最大４，５００枚の写真画像を取り込むことが可能である。
【００２６】
次に、上記画像データは仮想メモリに取り込まれ（Ｓ２）、ディスプレイに表示される（Ｓ３）。また、読み込んだ画像は仮想メモリ上で自由に移動することができる。図３は読み込んだ画像をディスプレイ上で自由に移動した状態を示す。
【００２７】
次に、共通性のある画像をグループ化する（Ｓ４）。図４は画像をグループ化した一例であり、共通性のある項目で分類する。この際、画像を順次移動して行う（ドラッグアンドドロップ）。また、画像を複製することができ、１画像を複数のグループに分類することもできる。さらに、一旦グループ分けした画像を取り出し、別のグループに移動することもできる。
【００２８】
次に、グループ化した画像群に名称を付与する（Ｓ５）。図５は各グループに名称を記述するラベルが付加された状態を示す。このラベルには、例えば「貯水ダム」、「水門」、「鉄橋」等の画像群に共通する名称が記述される。尚、図６は同じ画像が複数のグループに含まれる場合の例である。
【００２９】
画像分類データベースには、上記グループ化され、名称が付加された画像データが記録される。図７はこの処理を説明するフローチャートである。同図において、先ず新たな画像情報に対する分類処理が行われたか判断し（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）、分類処理が行われていれば（ＳＴ１がＹＥＳ）、付加された属性情報に対応するエリアに当該画像の情報を登録する（ＳＴ２）。
【００３０】
その後、全ての画像について分類処理が終了したか判断し（ＳＴ３）、全ての画像の分類処理が終了するまで上記登録処理を繰り返す（ＳＴ３がＮＯ、ＳＴ１〜ＳＴ３）。その後、全ての画像に対する処理が完了すると分類処理を終了する（ＳＴ３がＹＥＳ）。
【００３１】
一方、既に上記画像分類データベースが構築された後、新たに画像情報を追加する場合には、図８に示すフローチャートに従って処理する。先ず、追加する画像データを取り込み（ステップ（以下、ＳＴＰで示す）１）、メモリに記録する（ＳＴＰ２）。
【００３２】
次に、取り込んだ画像をディスプレイに重ね表示し（ＳＴＰ３）、ディスプレイに表示されたグループ名と当該グループに含まれる画像を参照し、共通するグループを探す（ＳＴＰ４）。例えば、図９は新たにグループ化する画像１を重ね表示し、既にグループ化された画像２、３、４、・・・を表示する例である。尚、ディスプレイ上には新たに分類を必要とする画像群１と共に、例えば「貯水ダム」のグループ２、「水門」のグループ３、「鉄橋」のグループ４、更に「〇〇〇」、「×××」等の多数のグループがグループ名と共に重ね画像表示されている。
【００３３】
先ず、同図に示す▲１▼の画像について共通するグループを探し、マウスを操作した選択したグループ名のエリアに画像▲１▼を移動する（ドラッグアンドドロップ）（ＳＴＰ５）。
【００３４】
次に、全ての画像について分類処理が終了したか判断し（ＳＴＰ６）、全ての画像について分類処理が終了していなければ（ＳＴＰ６がＮＯ）、上記処理（ＳＴＰ４）に戻り、次の画像（画像▲２▼）に対する共通グループ名の選択を行う。
【００３５】
以下、順次上記処理を行い、例えば上記図９に示す例では、画像▲２▼→画像▲３▼→・・・と同様の処理を繰り返し、画像▲６▼に対する選択処理が完了すると全ての処理が完了し、新たな画像の分類処理を終わる（ＳＴＰ６がＹＥＳ）。尚、画像分類データベースには、上記属性情報に基づいて分類された新たな画像データの登録処理が行われる。
【００３６】
以上のように、本実施形態によれば、分類作業を希望する画像を対応する属性情報のエリアにドラックアンドドロップするだけで、適切な分類処理を行うことができる。したがって、従来に比べ、効率良く、短時間で画像分類、及び編集処理を行うことが可能となる。また、新たな画像データに対して一貫性のある属性情報の設定を行うことができる。
【００３７】
次に、本例において構築するデータベースの構成について説明する。その前に先ず、上記グループ間の関係を規定する。グループを２次元平面上で、重ねる操作を基本に包含関係を定義する。グループのグループをメタグループとし、このメタグループに名称を付与し、メタグループの名称が上位の分類となる。そして、図１０に示すように、複数グループを集約し、上位のグループを形成し、それぞれに前述のラベルを付与する。
【００３８】
次に、上記グループ化とグループのネストは、上記分類の作成を担う重要な機能であり、画像をグループ化し、そのグループをさらに複数グループ化することで、例えば図１１に示すグループの包含関係が定義できる。この包含関係は、グループの分類概念のネストされた構造であり、グループを代表する名称は分類名となり、そのネスト構造は、分類のシソーラス構造となる。そして、この構造を画像をキーとして、データベースに出力することで、画像に複数の分類を付与できる。
【００３９】
尚、図１２は画像分類データベースのデータ構造を示す。同図において、フィールド名  ＢｕｎｒｕｉＩＤ××及びＢｕｎｒｕｉ××は第１０位のグループまで対応できる。尚、同図のレイアウト情報はメモリイメージをそのまま保存するので、レイアウトデータファイルはデータベースには含まれない。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば写真画像等の画像を適切な分類に短時間で分けることができ、しかも一貫性のある属性情報の設定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像データベースの構築システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の処理を説明するフローチャートである。
【図３】読み込んだ画像をディスプレイ上で自由に移動した状態を示す図である。
【図４】画像をグループ化した一例であり、共通性のある項目で分類する図である。
【図５】各グループに名称を記述するラベルが付加された状態を示す図である。
【図６】同じ画像が複数のグループに含まれる場合の例を示す図である。
【図７】画像分類データベースへの登録処理を説明するフローチャートである。
【図８】追加の画像に対する分類処理を説明するフローチャートである。
【図９】画像分類処理の処理画面を示す図である。
【図１０】複数グループの集約概念を示す図である。
【図１１】グループの包含関係を示す図である。
【図１２】本例の画像分類データベースのデータ構造の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  新たな画像データ
２  「貯水ダム」の属性情報
３  「水門」の属性情報
４  「鉄橋」の属性情報
１０  コンピュータ
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＲＡＭ
１４  外部記憶装置
１５  ディスプレイ
１６  メディアドライバ
１７  フレキシブルディスク
１８  ＣＤーＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005004564.tif 000009
【図８】
2005004564.tif 000010
【図９】
2005004564.tif 000011
【図１０】
2005004564.tif 000012
【図１１】
2005004564.tif 000013
【図１２】
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