(57)【要約】【課題】  簡易な構造で記録ヘッドのメンテナンスを確実に行う。【解決手段】  インクジェットプリンタ１は、複数のインク吐出口が設けられた吐出面６１を有する記録ヘッド６，…と、各記録ヘッド６と当接するときに吐出面６１を覆うキャップ部材８０と、吐出面６１を摺擦方向Ｘに摺擦するブレード８４と、キャップ部材８０及びブレード８４を支持する支持部材８５とを備えている。キャップ部材８０は、摺擦方向Ｘにおいてブレード８４より後側に配設されている。支持部材８５は、摺擦方向Ｘに向かってキャップ部材８０及びブレード８４と一体的に移動することにより、ブレード８４に吐出面６１を摺擦させるようになっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと当接するときに前記吐出面を覆うキャップ部材と、
前記吐出面を摺擦方向に摺擦するブレードと、
前記キャップ部材及び前記ブレードを支持する支持部材とを備えるインクジェット記録装置であって、
前記キャップ部材は、前記摺擦方向において前記ブレードより後側に配設され、
前記支持部材は、前記摺擦方向に向かって前記キャップ部材及び前記ブレードと一体的に移動することにより、前記ブレードに前記吐出面を摺擦させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記ブレードを摺擦するスクレーパを備え、
前記ブレードは、前記支持部材に追従して前記摺擦方向に移動することにより、前記吐出面を摺擦した後に、前記スクレーパによって摺擦されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクジェット記録装置において、
前記吐出面を摺擦した後の前記ブレード表面のインクを吸収するインク吸収部材を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記キャップ部材には、前記キャップ部材が前記吐出面を覆ったときに前記インク吐出口内のインクを吸引する吸引装置が接続されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記吸引装置により前記インク吐出口内のインクを吸引した後に、前記ブレードにより前記吐出面を摺擦することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出することにより記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙や布などの記録媒体に画像を記録する装置として、インクジェット記録装置がある。インクジェット記録装置は、記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体に向かってインクを吐出することにより、画像を記録するものである。このようなインクジェット記録装置においては、インク吐出口が詰まらないように所定のタイミングでメンテナンス作業を行う必要があるため、インク吐出口の内部の気泡等を吸引するための吸引キャップや、記録ヘッドの吐出面（インク吐出口が設けられた面）に付着したインクを擦り取るためのブレード等が設けられている（例えば、特許文献１参照）。このブレードは、シリコンゴム等のゴム材からなり、可撓性を有する板状に形成されている。
【０００３】
ところで、ブレードによって記録ヘッドの吐出面を摺擦する場合には、ブレードが吐出面から離れるときにブレードの撓りが瞬時に解消される結果、ブレード表面のインクが摺擦方向に飛散することがある。このように飛散したインクがキャップ部材の内部に付着すると、その後に記録ヘッドの吐出面をキャップ部材が覆うときに吐出面が汚れてしまう。特に、複数の記録ヘッドが別々の色のインクを用いるインクジェット記録装置では、キャップ部材を介して複数色のインクが混ざってしまう場合があり、画像を著しく劣化させてしまう。
【０００４】
このような問題を解決するため、近年、インクジェット記録装置には、キャップ部材とブレードとの間で飛散インクを受けるインク受け部材（例えば、特許文献２参照）や、摺擦速度を低減する等によりインクの飛散を防止する機構（例えば、特許文献３，４参照）、記録ヘッドとキャップ部材との間でブレードを走査して吐出面を摺擦させることにより、キャップ部材の位置しない方向にインクを飛散させる機構（例えば、特許文献５参照）等が設けられている。
【特許文献１】特開平２００３−１０３７９２号公報
【特許文献２】特許第３２４６９８３号公報
【特許文献３】特許第２８１８０１５号公報
【特許文献４】特許第２８１８０２６号公報
【特許文献５】特許第２７０５９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献２に開示の技術を用いても、飛散するインクをインク受け部材によって完全に受け止めることはできない。また、上記特許文献３，４に開示の技術を用いても、インクの飛散を完全に防止することはできない。そのため、これらの技術によっては、飛散インクがキャップ部材に付着する場合があるため、メンテナンスを確実に行うことができない。
【０００６】
また、上記特許文献５に開示の技術を用いる場合には、複雑な構造の機構が必要となるため、故障が生じやすく、また、インクジェットプリンタの製造コストが嵩んでしまう。
【０００７】
本発明の課題は、簡易な構造で記録ヘッドのメンテナンスを確実に行うことができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、
複数のインク吐出口が設けられた吐出面を有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと当接するときに前記吐出面を覆うキャップ部材と、
前記吐出面を摺擦方向に摺擦するブレードと、
前記キャップ部材及び前記ブレードを支持する支持部材とを備えるインクジェット記録装置であって、
前記キャップ部材は、前記摺擦方向において前記ブレードより後側に配設され、
前記支持部材は、前記摺擦方向に向かって前記キャップ部材及び前記ブレードと一体的に移動することにより、前記ブレードに前記吐出面を摺擦させることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、キャップ部材とブレードとは支持部材と一体的に移動するので、従来と異なり、簡易な構造によって記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。
また、ブレードが吐出面を摺擦するときにキャップ部材は摺擦方向においてブレードよりも後側となるので、ブレードが吐出面から離れる際の飛散インクがキャップ部材に着弾することはない。従って、飛散インクによってキャップ部材の内部が汚れるのを防止することができるため、従来と異なり、キャップ部材によって記録ヘッドの吐出面を汚すことなく確実にメンテナンスを行うことができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記ブレードを摺擦するスクレーパを備え、
前記ブレードは、前記支持部材に追従して前記摺擦方向に移動することにより、前記吐出面を摺擦した後に、前記スクレーパによって摺擦されることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、ブレードを摺擦するスクレーパを備えるので、ブレード表面のインクを擦り取ることにより、ブレードの表面でインクが硬化するのを防止することができる。従って、ブレードの摺擦性能が劣化するのを防止することができる。
また、支持部材に追従して摺擦方向へ移動することによりブレードがスクレーパに摺擦されるので、ブレードがスクレーパに摺擦されるときに、キャップ部材はブレードよりも後側となる。従って、ブレードがスクレーパから離れる際の飛散インクがキャップ部材に着弾することはないため、飛散インクによってキャップ部材の内部が汚れるのを防止することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のインクジェット記録装置において、
前記吐出面を摺擦した後の前記ブレード表面のインクを吸収するインク吸収部材を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、インク吸収部材によってブレード表面のインクを吸収除去することにより、ブレードの表面でインクが硬化するのを防止することができる。従って、ブレードの摺擦性能が劣化するのを防止することができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記キャップ部材には、前記キャップ部材が前記吐出面を覆ったときに前記インク吐出口内のインクを吸引する吸引装置が接続されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、キャップ部材には、インク吐出口内のインクを吸引する吸引装置が接続されているので、インク吐出口の目詰まりを解消することができる。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記吸引装置により前記インク吐出口内のインクを吸引した後に、前記ブレードにより前記吐出面を摺擦することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、インク吐出口内のインクを吸引した後に吐出面を摺擦するので、吸引によって吐出面に付着したインクを擦り取ることができる。従って、吸引後に吐出面に残存するインクが吐出を阻害したり、記録媒体を汚したりするのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明によれば、簡易な構造によって記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。また、従来と異なり、キャップ部材によって記録ヘッドの吐出面を汚すことなく確実にメンテナンスを行うことができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、ブレードの摺擦性能が劣化するのを防止することができる。また、飛散インクによってキャップ部材の内部が汚れるのを防止することができる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、ブレードの摺擦性能が劣化するのを防止することができる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、インク吐出口の目詰まりを解消することができる。
【００２２】
請求項５記載の発明によれば、請求項４記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、吸引によって吐出面に付着したインクを擦り取ることができる。従って、吸引後に吐出面に残存するインクが吐出を阻害したり、記録媒体を汚したりするのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態においては、インクジェット記録装置をインクジェットプリンタとして説明する。このインクジェットプリンタは、連続して搬送される記録媒体に対しインクを吐出することによって所望の画像を記録する装置である。
【００２４】
図１（ａ）は、インクジェットプリンタ１の概略構成を示す平面図である。
この図に示す通り、インクジェットプリンタ１はキャリッジ２を有している。
【００２５】
キャリッジ２は、ガイド部材５，５によってガイドされた状態で、走査方向Ｂに往復運動自在となっている。また、キャリッジ２は、図２に示すように、後述のメンテナンス領域Ｐにおいて上下移動するようになっている。
【００２６】
キャリッジ２には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを吐出する４つの記録ヘッド６，…が交換可能に搭載され、走査方向Ｂに沿って配列されている。なお、本実施の形態においては、インクとして、２５℃における粘度が２〜１０mPaSec程度のものを用いている。
【００２７】
記録ヘッド６，…の下面、つまり吐出面６１には、複数のインク吐出口（図示せず）が設けられている。
また、各記録ヘッド６の側部には、図３に示すように、インク供給装置３が接続されている。なお、図３では、キャリッジ２やガイド部材５等の図示を省略している。
【００２８】
インク供給装置３は、インクを貯留するメインタンク３０を備えている。メインタンク３０は、交換可能となっている。
メインタンク３０には、インクをメインタンク３０からサブタンク３２に供給するインク供給管３１ａが接続されている。
インク供給管３１ａには、第１供給弁３３が設けられている。この第１供給弁３３は、サブタンク３２へのインク供給を制御するものである。
【００２９】
サブタンク３２には、サブタンク３２の内部のインク量を検知する検知センサー３２１が設けられている。
また、サブタンク３２には、インクをサブタンク３２から記録ヘッド６に供給するインク供給管３１ｂが接続されている。
【００３０】
インク供給管３１ｂには、第２供給弁３４及びダンパー３５が設けられている。
第２供給弁３４は、記録ヘッド６へのインク供給を制御するものである。なお、本実施の形態においては、第２供給弁３４として、インク供給管３１ｂを押し潰すことによって記録ヘッド６へのインク供給を制御する弁、いわゆるピンチ弁が用いられている。
ダンパー３５は、キャリッジ２の往復動作や記録ヘッド６の吐出動作による背圧の変動を抑制することにより、記録ヘッド６の吐出動作を安定化するものである。
【００３１】
キャリッジ２の下方の記録領域Ｑには、記録媒体Ｋを裏面側から支持するプラテン７が配設されている。プラテン７によって支持された記録媒体Ｋは、ローラ等の搬送装置７０，７０により搬送方向Ａに沿って間欠的に搬送されている。
【００３２】
また、キャリッジ２の下方のメンテナンス領域Ｐには、記録ヘッド６の位置を検出する位置センサー２０（図５参照）と、各記録ヘッド６のメンテナンスを行うメンテナンスユニット８とが配設されている。
【００３３】
位置センサー２０は、図２に示すように、メンテナンス領域Ｐにおける記録ヘッド６の位置が走査位置、退避位置、リーク位置及びキャッピング位置の何れであるかを検出するものである。このような位置センサー２０としては、例えば、複数のレーザー光源から照射されるレーザー光が記録ヘッド６によって遮断されるか否かによって記録ヘッド６の位置を検出するもの等、公知のセンサーを用いることができる。
【００３４】
ここで、走査位置とは、キャリッジ２が走査方向Ｂに走査する際の記録ヘッド６の位置のことである（図２の左からの２番目の図参照）。退避位置とは、記録ヘッド６が後述のブレード８４（図３参照）と干渉しないように退避する位置のことであり、走査位置よりも上方の位置である（図２の左端の図参照）。リーク位置とは、記録ヘッド６と後述のキャップ部材８０とが当接し、かつキャップ部材８０の内部が大気と連通する位置である（図２の左から３番目の図参照）。キャッピング位置とは、記録ヘッド６とキャップ部材８０とが当接し、かつキャップ部材８０の内部が大気から遮断される位置のことである（図２の右端の図参照）。
【００３５】
メンテナンスユニット８は、図２，図３に示すように、記録ヘッド６がリーク位置及びキャッピング位置にあるときに記録ヘッド６の吐出面６１を覆うキャップ部材８０を備えている。
【００３６】
キャップ部材８０には、図３に示すように、吸引チューブ８１０を介して吸引ポンプ８１が接続されている。吸引ポンプ８１は、キャップ部材８０と記録ヘッド６の吐出面６１との間に形成される空間を減圧状態とすることにより、記録ヘッド６のインク吐出口からインクを気泡などとともに吸引し、廃インクタンク８２に排出するものである。
【００３７】
また、キャップ部材８０には、大気連通部８３が設けられている。大気連通部８３は、キャップ部材８０の内部を大気と連通させることにより、記録ヘッド６の吐出面６１とキャップ部材８０との間の減圧状態を解消させるものである。なお、本実施の形態においては、大気連通部８３は管状に形成されているが、後述の封止部材８３０によって封止可能であれば、孔状に形成されていても良い。
【００３８】
大気連通部８３の下方には、封止部材８３０が配設されている。封止部材８３０は、図２に示すように、記録ヘッド６がキャッピング位置にあるときに大気連通部８３を塞ぐものである。
【００３９】
キャップ部材８０の側方には、図３に示すように、記録ヘッド６の吐出面６１を摺擦方向Ｘに摺擦するブレード８４が配設されている。ブレード８４は、シリコンゴム等の弾性体によって板状に形成され、上下方向に延在している。
【００４０】
これらキャップ部材８０及びブレード８４は、支持部材８５の上面に一体的に設けられている。
支持部材８５は、複数のスプリング８５０によって支持されている。スプリング８５０は、キャップ部材８０を上方に付勢した状態で、リーク位置及びキャッピング位置の記録ヘッド６にキャップ部材８０を当接させ、また走査位置の記録ヘッド６にブレード８４を当接させるようになっている。
【００４１】
また、支持部材８５は、駆動装置８５２（図５参照）によって摺擦方向Ｘと、その反対方向とに移動自在となっている。摺擦方向Ｘは、記録媒体Ｋの搬送方向Ａとほぼ平行となっている。
【００４２】
支持部材８５の上面におけるブレード８４の基端部には、インク吸収部材８４０が敷設されている。インク吸収部材８４０は、記録ヘッド６の吐出面６１やブレード８４の表面から落ちるインクを吸収するようになっている。
【００４３】
また、支持部材８５の上部には、上面が円弧状の凸部８５１が設けられている。凸部８５１は、ブレード８４に対してキャップ部材８０と反対の側に位置している。この凸部８５１は、後述のブレードクリーナ８６を上下動させるものである。
【００４４】
支持部材８５の上方には、スクレーパ８７が配設されている。スクレーパ８７は、支持部材８５に追従してブレード８４が摺擦方向Ｘに移動することにより、ブレード８４の表面を摺擦するようになっている。また、スクレーパ８７は、図示しない駆動装置によって上下動自在となっている。
【００４５】
支持部材８５の下方には、インク吸収部材８７０が配設されている。インク吸収部材８７０は、スクレーパ８７の表面から落ちるインクを吸収するようになっている。
【００４６】
支持部材８５の側方には、ブレード８４の表面のインクを吸収するブレードクリーナ８６が配設されている。ブレードクリーナ８６は、ブレードクリーナベース８６２とインク吸収部材８６１とを有している。
【００４７】
ブレードクリーナベース８６２は、下面が円弧状の凸部８６３を有している。この凸部８６３は、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、摺擦方向Ｘへの支持部材８５の移動によって支持部材８５の凸部８５１と当接し、軸８６４を支点としてブレードクリーナベース８６２を上下に揺動させるようになっている。
インク吸収部材８６１は、ブレードクリーナベース８６２に追従して揺動することにより、ブレード８４と当接するようになっている。
【００４８】
また、図５に示すように、インクジェットプリンタ１には、キャリッジ２、搬送装置７０、記録ヘッド６、位置センサー２０、駆動装置８５２及び吸引ポンプ８１等と接続された制御装置１０が設けられている。
【００４９】
制御装置１０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びＣＰＵ（Central Processing Unit）を備え、インクジェットプリンタ１の各部の動作を制御するようになっている。
【００５０】
具体的には、制御装置１０は、入力される画像データに基づいて、キャリッジ２、搬送装置７０及び記録ヘッド６等を駆動させ、画像を記録させるようになっている。
【００５１】
また、制御装置１０は、位置センサー２０によって検出されるキャリッジ２の位置に基づいて駆動装置８５２を駆動させ、キャリッジ２を所望の位置に移動させるようになっている。
また、制御装置１０は、吸引ポンプ８１を駆動させてメンテナンスを行うようになっている。
【００５２】
続いて、画像記録時におけるインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
まず、搬送装置７０による記録媒体Ｋの搬送が停止した状態で、キャリッジ２が記録媒体Ｋの直上を走査方向Ｂに沿って１回走査する。キャリッジ２が走査すると、記録ヘッド６，…がキャリッジ２に追従して走査する。
【００５３】
この走査の際に、各記録ヘッド６，…のインク吐出口が記録媒体Ｋにインクを吐出する。これにより、各記録ヘッド６，…から吐出されたインクは記録媒体Ｋに着弾し、記録媒体Ｋの表面上に定着する。
【００５４】
次に、搬送装置７０により所定の長さだけ記録媒体Ｋが搬送方向Ａに搬送される。
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体Ｋの表面に順次記録される。
【００５５】
続いて、記録ヘッド６のメンテナンス時におけるインクジェットプリンタ１の動作、いわゆる通常吸引シーケンスについて、図６を参照しながら説明する。
【００５６】
なお、この通常吸引シーケンスは、記録ヘッド６のインク吐出口に目詰まりが生じたときに行われるものである。また、図６と後述の図７、図８とにおいては、左右方向に延在する各鎖線は時間軸であり、図の左側から右側に向かって時間の経過を示している。これらの図における「記録ヘッドの位置」は図２に示す各位置と対応している。「ワイプ動作」とは、ブレード８４による記録ヘッド６の吐出面６１の摺擦動作のことである。また、図６，図７においては、インク供給装置３は記録ヘッド６に対し継続してインクを供給しているものとする。
【００５７】
まず、メンテナンス時には、キャリッジ２がメンテナンス領域Ｐに移動する。このとき、記録ヘッド６は走査位置に位置している。
次に、吸引ポンプ８１が駆動するとともに、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従してキャッピング位置まで下降する。そして、記録ヘッド６の吐出面６１がキャップ部材８０によって覆われると、記録ヘッド６の吐出面６１とキャップ部材８０との間の空気が吸引ポンプ８１によって吸引される結果、記録ヘッド６のインク吐出口からインクが異物や気泡とともに吸引され、廃インクタンク８２に排出される。これにより、記録ヘッド６のインク吐出口の目詰まりが解消される。
【００５８】
吸引の開始から時間Ｔ１（例えば４．５秒）だけ経過したら、吸引ポンプ８１は駆動を終了し、記録ヘッド６は更に時間Ｔ２（例えば２０秒）だけキャッピング位置に待機する。なお、本実施の形態においては、吸引時におけるキャップ部材８０の内部の気圧は４０ＫＰａである。
【００５９】
次に、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従してリーク位置まで上昇することにより、大気連通部８３と封止部材８３０とが離間し、キャップ部材８０の内部が大気と連通する。
【００６０】
また、吸引ポンプ８１が駆動し、記録ヘッド６の吐出面６１とキャップ部材８０との間の空気を吸引する。これにより、大気連通部８３から廃インクタンク８２に向かって高速のインク流が生じるため、このインク流とともに記録ヘッド６のインク吐出口内部の異物などが排出され、インク吐出口の目詰まりが解消される。
【００６１】
吸引の開始から時間Ｔ３（例えば４０秒）だけ経過したら、吸引ポンプ８１が吸引を継続した状態で、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従して退避位置まで上昇する。これにより、キャップ部材８０と記録ヘッド６とが離間する。
【００６２】
一方、吸引ポンプ８１は、更に時間Ｔ４（例えば１０秒）だけ吸引を継続し、キャップ部材８０の内部のインクを廃インクタンク８２に排出する。
【００６３】
また、記録ヘッド６が退避位置に移動したら、支持部材８５がキャップ部材８０及びブレード８４とともに摺擦方向Ｘの反対方向に移動し、ブレード８４に記録ヘッド６の直下を通過させる。なお、このときスクレーパ８７は、ブレード８４と干渉しないよう上方に退避している。
【００６４】
次に、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従して走査位置に下降した後、支持部材８５が摺擦方向Ｘに移動する。これにより、図４（ａ）に示すように、ブレード８４が記録ヘッド６の吐出面６１を摺擦し、吐出面６１のインクは擦り取られてブレード８４の表面に付着するか、或いは落下してインク吸収部材８４０，８７０に吸収される。
【００６５】
このとき、摺擦方向Ｘにおいてキャップ部材８０はブレード８４よりも後側となるので、ブレード８４が記録ヘッド６の吐出面６１から離れる際の飛散インクがキャップ部材８０に着弾することはない。
【００６６】
次に、スクレーパ８７が下降する。スクレーパ８７が下降したら、支持部材８５が更に摺擦方向Ｘに移動することにより、ブレード８４をスクレーパ８７に当接させ、この状態でスクレーパ８７に対して相対移動させる。その結果、ブレード８４の表面のインクはスクレーパ８７によって擦り取られ、その後、スクレーパ８７から落下してインク吸収部材８４０，８７０に吸収される。これにより、ブレード８４の表面でインクが硬化するのが防止される。
【００６７】
このとき、摺擦方向Ｘにおいてキャップ部材８０はブレード８４よりも後側となるので、ブレード８４がスクレーパ８７から離れる際の飛散インクがキャップ部材８０に着弾することはない。
【００６８】
次に、支持部材８５が更に摺擦方向Ｘに移動することにより、支持部材８５の凸部８５１をブレードクリーナ８６の凸部８６３に当接させる。そして、図４（ｂ），（ｃ）に示すように、凸部８５１がインク吸収部材８６１を上下に揺動させてブレード８４と当接させる結果、ブレード８４の表面のインクがインク吸収部材８６１に吸収される。これにより、ブレード８４の表面でインクが硬化するのがより確実に防止される。
【００６９】
そして、記録ヘッド６の全てのインク吐出口から記録媒体Ｋに向かってインクを吐出し、インク吐出口の目詰まりの有無を検出することにより、通常吸引シーケンスを終了する。なお、目詰まりの有無を検出する方法としては、記録媒体Ｋの表面におけるインク着弾状況を調べる方法などがある。
【００７０】
続いて、記録ヘッド６の交換後におけるインクジェットプリンタ１の動作、いわゆる記録ヘッド交換シーケンスについて、図７を参照しながら説明する。なお、この記録ヘッド交換シーケンスは、ダンパー３５や記録ヘッド６の内部に混入した空気を除去する際に行うこととしても良い。
【００７１】
まず、オペレータによって記録ヘッド６が交換されたら、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従してキャッピング位置まで下降する。これにより、記録ヘッド６の吐出面６１がキャップ部材８０によって覆われる。記録ヘッド６は、この状態で時間Ｔ２１（例えば５９．５秒）だけ待機する。
【００７２】
一方、記録ヘッド６がキャッピング位置に移動したら、吸引ポンプ８１が駆動して記録ヘッド６の吐出面６１とキャップ部材８０との間の空気を時間Ｔ２２（例えば３４．５秒）だけ吸引する。また、第２供給弁３４は、所定の回数だけ開閉を繰り返す。
【００７３】
これにより、交換後の記録ヘッド６のインク吐出口内部にインクが供給され、かつ、インク吐出口内部の気泡が除去される。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、第２供給弁３４は開閉を３回繰り返している。また、開状態の継続時間Ｔ２３は例えば１０秒であり、閉状態の継続時間Ｔ２４は例えば１．５秒である。
【００７５】
次に、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従して走査位置まで上昇する。これにより、キャップ部材８０と記録ヘッド６とが離間する。
一方、吸引ポンプ８１は、時間Ｔ２５（例えば２５秒）だけ吸引を行い、キャップ部材８０の内部のインクを廃インクタンク８２に排出する。
そして、上記説明した通常吸引シーケンスを行うことにより、記録ヘッド交換シーケンスを終了する。
【００７６】
続いて、製造されて最初の起動時におけるインクジェットプリンタ１の動作、いわゆる初期吸引シーケンスについて、図８を参照しながら説明する。なお、この初期吸引シーケンスは、メインタンク３０の交換後に行うこととしても良い。また、図８において、インク供給の通常動作とは、インク供給装置３が記録ヘッド６に対してインクを供給する動作のことである。
【００７７】
まず、オペレータによってインクジェットプリンタ１が起動されたら、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従してキャッピング位置まで下降する。これにより、記録ヘッド６の吐出面６１がキャップ部材８０によって覆われる。記録ヘッド６は、この状態で時間Ｔ３１（例えば２００秒）だけ待機する。
【００７８】
一方、記録ヘッド６がキャッピング位置に移動したら、インク供給装置３がインク供給の停止と再開とを所定の回数だけ繰り返す。また、インク供給装置３がインク供給を停止したときに、吸引ポンプ８１が駆動して記録ヘッド６の吐出面６１とキャップ部材８０との間の空気を吸引する。
【００７９】
これにより、記録ヘッド６のインク吐出口内部にインクが供給され、かつ、メインタンク３０から記録ヘッド６のインク吐出口までの気泡が除去される。
【００８０】
なお、本実施の形態においては、インク供給装置３はインク供給の停止と再開とを２回繰り返している。また、インク供給の停止状態の継続時間Ｔ３２は例えば４０秒であり、インク供給状態の継続時間Ｔ３３は例えば６０秒である。
【００８１】
次に、記録ヘッド６がキャリッジ２に追従して走査位置まで上昇する。これにより、キャップ部材８０と記録ヘッド６とが離間する。
一方、吸引ポンプ８１は、時間Ｔ３４（例えば２０秒）だけ吸引を行い、キャップ部材８０の内部のインクを廃インクタンク８２に排出する。
そして、上記説明した記録ヘッド交換シーケンス（通常吸引シーケンスを含む）を行うことにより、初期吸引シーケンスを終了する。
【００８２】
以上のインクジェットプリンタ１によれば、キャップ部材８０とブレード８４とは支持部材８５と一体的に移動するので、従来と異なり、簡易な構造によって記録ヘッド６のメンテナンスを行うことができる。
【００８３】
また、ブレード８４が吐出面６１から離れる際の飛散インクがキャップ部材８０に着弾するのを防止することができるため、キャップ部材８０の内部が汚れることがない。従って、従来と異なり、キャップ部材８０によって記録ヘッド６の吐出面６１を汚すことなく確実にメンテナンスを行うことができる。
【００８４】
また、インク吐出口内のインクを吸引ポンプ８１で吸引してから吐出面６１をブレード８４で摺擦するので、吸引によって吐出面６１に付着したインクを擦り取ることができる。従って、吸引後に吐出面６１に残存するインクが吐出を阻害したり、記録媒体Ｋを汚したりするのを防止することができる。
【００８５】
また、スクレーパ８７及びブレードクリーナ８６により、ブレード８４の表面でのインク硬化を防止することができるので、ブレード８４の摺擦性能が劣化するのを防止することができる。
【００８６】
また、ブレード８４がスクレーパ８７から離れる際の飛散インクがキャップ部材に着弾するのを防止することができるため、キャップ部材８０の内部が汚れることがない。従って、スクレーパ８７を用いる場合であっても、キャップ部材８０によって記録ヘッド６の吐出面６１を汚すことなく確実にメンテナンスを行うことができる。
【００８７】
なお、上記実施の形態においては、キャリッジ２が上下動することによって記録ヘッド６とキャップ部材８０とを当接させることとして説明したが、支持部材８５が上下動することとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】メンテナンス領域における記録ヘッドの位置を示す図である。
【図３】インク供給装置とメンテナンスユニットとを示す側面図である。
【図４】メンテナンス時におけるブレード及びブレードクリーナの状態を説明するための図である。
【図５】インクジェットプリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図６】通常吸引シーケンスを示す図である。
【図７】記録ヘッド交換シーケンスを示す図である。
【図８】初期吸引シーケンスを示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
１      インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
６      記録ヘッド
６１    吐出面
８０    キャップ部材
８１    吸引ポンプ（吸引装置）
８４    ブレード
８５    支持部材
８７    スクレーパ
８６１  インク吸収部材
Ｘ      摺擦方向
【図１】
2005205712.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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