(57)【要約】【課題】  蒸発燃料を燃料タンクへ給油する直前から直後までの間、蒸発燃料を効率よく回収でき、かつ給油ガンの先端に付着する燃料の液滴を回収できる燃料回収装置を提供すること。【解決手段】  燃料回収装置は、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料を吸着するキャニスタ７と、給油口２ａの近傍に設けられ蒸発燃料を回収する回収口４ａと、回収口４ａ及びキャニスタ７を接続する連通路４と、回収口４ａ及びキャニスタ７の間に介在し連通路４を介して蒸発燃料をキャニスタ７に送り出すファン６とを備えていることを特徴とする。【選択図】    図１
2005220845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を給油する際に発生する蒸発燃料を吸着するキャニスタと、
給油口の近傍に設けられ前記蒸発燃料を回収する回収口と、
前記回収口及び前記キャニスタを接続する連通路と、
前記回収口及び前記キャニスタの間に介在し前記連通路を介して前記蒸発燃料を前記キャニスタに送り出すファンとを備えていることを特徴とする燃料回収装置。
【請求項２】
前記給油口または前記回収口の上部には、前記給油口及び前記回収口の外方に突出して前記給油口及び前記回収口を覆うように形成された突出部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の燃料回収装置。
【請求項３】
前記回収口の内部には、側面にスリットを有し略円錐台形状に形成された差込部が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の燃料回収装置。
【請求項４】
前記回収口及び前記差込部の先端にはそれぞれ弾性鍔が設けられ、それら弾性鍔が蓋を構成していることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の燃料回収装置。
【請求項５】
前記回収口及び前記ファンの間には、前記連通路内の前記蒸発燃料の通過を制御する開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の燃料回収装置。
【請求項６】
前記回収口及び前記給油口の外部には、前記回収口及び前記給油口を覆うリッドが設けられ、
前記開閉弁は、前記リッドの開閉とともに開閉することを特徴とする請求項５記載の燃料回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクへの給油時に発生する蒸発燃料及び給油ガンに付着する燃料の液滴を回収する燃料回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料回収装置においては、燃料タンクへ燃料を給油する際に発生する蒸発燃料が、大気中に放出されないように回収されるものが採用されている。この種の燃料回収装置として、例えば、燃料タンクからの蒸発燃料を吸着するキャニスタと、燃料タンク及びキャニスタ間を結ぶ蒸発燃料通路と、給油管の給油口及び燃料タンク間を結ぶ蒸発燃料通路とを備えたものが提案されている。この燃料回収装置は、給油管の給油口及び燃料タンク間を結ぶ蒸発燃料通路の直径を、燃料タンク及びキャニスタ間を結ぶ蒸発燃料通路の直径より小さくして通気抵抗を大きくすることで、耐久性に乏しいシールを用いることなく、給油時の燃料タンク内への新気の巻き込みを抑えてキャニスタの容量を確保しつつ、給油管の給油口及び燃料タンク間を結ぶ蒸発燃料通路に導かれる蒸発燃料量を抑えて、蒸発燃料の外部放出を抑制する（特許文献１参照）。
【０００３】
また、別の燃料回収装置として、例えば、燃料タンク内の圧力と燃料供給間の給油口近傍の圧力との差圧を検出し、その差圧が所定値以上のとき蒸発燃料通路の開閉弁を開弁して、蒸発燃料通路の開閉を確実に行うものが提案されている（特許文献２参照）。
さらに、別の燃料回収装置として、例えば、給油開始前に燃料タンク内の蒸気燃料をキャニスタに排出して燃料タンクの内圧を低下させて蒸発燃料の外部放出を抑制するとともに、蒸気燃料の一部を液化して燃料タンクに回収してキャニスタの吸着剤容量を低減するものが提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平８−２１３１７号公報
【特許文献２】特開平７−２０８２７５号公報
【特許文献３】特開２００３−２１００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された燃料回収装置においては、燃料給油時に発生する蒸発燃料を燃料タンクからキャニスタへ回収する際、燃料タンクへ燃料を給油する際に移動する燃料の運動エネルギーを用いて蒸発燃料を燃料タンクからキャニスタへ回収している。したがってこの燃料回収装置は、燃料が燃料タンクへ給油する時にしか蒸発燃料を燃料タンクからキャニスタへ回収できない。そのため、蒸発燃料を燃料タンクへ給油する直前及び直後においても蒸発燃料を効率よく回収できる燃料回収装置が望まれている。
【０００５】
また、燃料タンクへ燃料を給油する際、給油ガンの先端には燃料が液滴となって付着した状態となっている。この燃料を液滴のまま放置しておくと、燃料の液滴が気化して蒸発燃料となって大気中に放出されてしまう。そのため、燃料の液滴が気化して大気中に放出される前、すなわち給油直後に、燃料をキャニスタに回収する必要がある。しかしながら、燃料を液滴の状態でキャニスタへ回収すると、キャニスタに内在し気体を吸着する活性炭に燃料の液滴が付着することで、キャニスタの性能を著しく低下させてしまうこととなる。したがって、燃料をキャニスタに回収する際には、その燃料を気化させて蒸発燃料としておく必要がある。
【０００６】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、蒸発燃料を燃料タンクへ給油する直前から直後までの間、蒸発燃料を効率よく回収でき、かつ給油ガンの先端に付着する燃料の液滴を回収できる燃料回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するため、以下の手段を採用する。すなわち請求項１に係る燃料回収装置は、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料を吸着するキャニスタ（例えば実施形態におけるキャニスタ７）と、給油口（例えば実施形態における給油口２ａ）の近傍に設けられ前記蒸発燃料を回収する回収口（例えば実施形態における回収口４ａ）と、前記回収口及び前記キャニスタを接続する連通路（例えば実施形態における連通路４）と、前記回収口及び前記キャニスタの間に介在し前記連通路を介して前記蒸発燃料を前記キャニスタに送り出すファン（例えば実施形態におけるファン６）とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、回収口及びキャニスタの間に介在するファンが作動することによって、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料を回収口から回収し、連通路を介してキャニスタに送り出すため、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料のみならず、燃料を給油する直前及び直後に発生する蒸発燃料についても回収口から回収可能となる。また、ファンを作動させることによって、回収口のみならず、回収口近傍に設けられた給油口に発生する蒸発燃料についても回収口から回収可能となる。
また、燃料給油時において、燃料供給器、例えば給油ガンの先端には給油した燃料の液滴が付着している。この燃料の液滴を除去するために、ファンを作動させた状態で給油ガンの先端を回収口に差込むことで、給油ガンの先端に付着した燃料の液滴を蒸発燃料として気化させながら回収する。そのため、給油ガンの先端に付着した燃料の液滴を外部で滴下させることなく、また、燃料の液滴をキャニスタに付着させることなく、蒸発燃料をキャニスタに回収することとなる。
【０００９】
また、請求項２に係る燃料回収装置において、前記給油口または前記回収口の上部には、前記給油口及び前記回収口の外方に突出して前記給油口及び前記回収口を覆うように形成された突出部（例えば実施形態における突出部１１）が設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、給油口、回収口、及びそれら給油口及び回収口のいずれかに差込まれる給油ガンの先端から外部に排出される蒸発燃料を突出部によって回収口の近傍に滞留させるため、回収口及びキャニスタの間に介在するファンによってその蒸発燃料を回収しやすくなる。
【００１０】
また、請求項３に係る燃料回収装置において、前記回収口の内部には、側面にスリット（例えば実施形態におけるスリット８ａ）を有し略円錐台形状に形成された差込部（例えば実施形態における差込部８）が設けられていることを特徴とする。
給油ガンの先端を回収口の内部に挿入すると、回収口の内部に設けられた差込部に給油ガンの先端が嵌合されて固定される。このとき、差込部が略円錐台形状に形成されているため、差込部に給油ガンの先端が容易に固定される。そして、差込部に給油ガンの先端が固定された状態でファンを作動させると、給油ガンの内部及びその周辺に滞留している蒸発燃料が、差込部に設けられたスリットを介して回収口の内部に回収されることとなる。
【００１１】
また、請求項４に係る燃料回収装置において、前記回収口及び前記差込部の先端にはそれぞれ弾性鍔（例えば実施形態における弾性鍔９，１０）が設けられ、それら弾性鍔が蓋を構成していることを特徴とする。
本発明によれば、給油ガンを挿入していない状態においては、弾性鍔によって回収口が外部から遮断されるため、異物の混入を防止することが可能となる。また、給油ガンを回収口の内部に挿入すると、弾性鍔がその復元力によって給油ガンの側面に密着して、外部からの異物の混入を防止することが可能となる。さらに、挿入した給油ガンを回収口の外部に取出すと、弾性鍔が、再び蓋を構成するようにその復元力によって、給油ガンを挿入しない状態に復元することとなる。
【００１２】
また、請求項５に係る燃料回収装置において、前記回収口及び前記ファンの間には、前記連通路内の前記蒸発燃料の通過を制御する開閉弁（例えば実施形態における開閉弁５）が設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、回収口及びファンの間に設けられた開閉弁を制御することによって、必要に応じて開閉弁を閉じて、連通路内に滞留している蒸発燃料の外部流出を防止することが可能となる。
【００１３】
また、請求項６に係る燃料回収装置において、前記回収口及び前記給油口の外部には、前記回収口及び前記給油口を覆うリッド（例えば実施形態におけるリッド１２）が設けられ、前記開閉弁は、前記リッドの開閉とともに開閉することを特徴とする。
リッドは、燃料の給油を開始するために給油ガンを挿入する直前に開放され、燃料の給油を終了して給油ガンを取出した直後に閉鎖される。したがって、リッドの開閉とともに開閉弁が開閉することで、開閉弁がリッドと連動して、燃料給油直前に開放され、燃料給油直後に閉鎖されることとなる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の燃料回収装置によれば、ファンを作動させることによって、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料のみならず、燃料を給油する直前及び直後に発生する蒸発燃料についても回収口から回収可能となり、また、回収口のみならず、回収口近傍に設けられた給油口に発生する蒸発燃料についても回収口から回収可能となるので、蒸発燃料をキャニスタに効率よく回収することができる。
また、給油ガンの先端に付着した燃料の液滴を蒸発燃料として気化させながら回収するので、給油ガンの先端に付着した燃料の液滴を外部で滴下させることなく、また、燃料の液滴をキャニスタに付着させることなく、蒸発燃料をキャニスタに効率よく回収することができる。
【００１５】
また、請求項２の燃料回収装置によれば、給油口または回収口の上部に突出部が給油口または回収口を覆うように形成され、回収口及びキャニスタの間に介在するファンによってその蒸発燃料を回収しやすくなるので、蒸発燃料の回収率を向上させることができる。
【００１６】
また、請求項３の燃料回収装置によれば、給油ガンの内部及びその周辺に滞留している蒸発燃料が、差込部に設けられたスリットを介して回収口の内部に回収されるので、蒸発燃料の回収率を向上させることができる。
【００１７】
また、請求項４の燃料回収装置によれば、復元力を有する弾性鍔が蓋を構成し、その弾性鍔によって回収口が外部から遮断されるので、異物の混入を防止することができる。
【００１８】
また、請求項５の燃料回収装置によれば、必要に応じて開閉弁を閉じて、連通路内に滞留している蒸発燃料の外部流出を防止することが可能となるので、蒸発燃料の外部流出による大気汚染を防止することができる。
【００１９】
また、請求項６の燃料回収装置によれば、開閉弁がリッドと連動して開閉されるので、蒸発燃料の外部流出による大気汚染を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１及び図２は、本発明を適用した燃料回収装置を示す図である。
車体Ｂには、燃料を給油するための給油口２ａ及び燃料を回収するための回収口４ａを有する開口部Ａが設けられている。また、その車体Ｂの内部には燃料タンクＴが設けられている。
燃料タンクＴは、タンク本体１と、タンク本体１から斜め上向きに延設される給油管２とを備え、給油管２の上端には拡径した給油口２ａが設けられている。給油口２ａには、燃料を燃料タンクＴに供給する給油ガンＧのノズルＮが挿入される。
また、タンク本体１の上部には、蒸発燃料通路３が取付けられている。この蒸発燃料通路３は、給油管２の給油口２ａに接続されており、タンク本体１内に滞留した蒸発燃料を含む空気をタンク本体１内から排出して再び給油管２に送り出す。
蒸発燃料通路３のタンク本体１内への接続部には、フロート室３ａとフロート３ｂとで構成されるフロート弁３ｃが設けられている。このフロート弁３ｃは、燃料タンクＴにおけるタンク本体１内の燃料液面が破線で示す最高レベルまで達したときに閉弁するものであり、燃料タンクＴへの給油時には開弁状態となっている。
【００２１】
給油口２ａの近傍、すなわち給油口２ａに隣接した位置であってその給油口２ａの上部には、回収口４ａが設けられている。この回収口４ａには、回収口４ａから導入された蒸発燃料及び燃料の液滴を通過させる連通路４が接続されている。この連通路４は、開閉弁５及びファン６を介してキャニスタ７を接続している。
開閉弁５は、連通路４内の蒸発燃料の通過を制御するために、図示しない制御装置からの指令に基づいて連通路４を開閉する。
ファン６は、前述のとおり回収口４ａ及びキャニスタ７の間に介在しており、連通路４を通過する蒸発燃料をキャニスタ７に送り出す。また、このファン６は、回収口４ａに付着した燃料の液滴を気化させて蒸発燃料とし、その蒸発燃料をキャニスタ７に送り出す。また、ファン６は、制御装置によってその作動が制御される。
【００２２】
回収口４ａの内部には、円錐台形に形成され複数のスリット８ａを有した差込部８と、円環状に形成され差込部８の先端に取付けられた弾性鍔９と、円環状に形成され回収口４ａの先端に取付けられた弾性鍔１０とが設けられている。これら弾性鍔９，１０は、弾性鍔９の外径が弾性鍔１０の内径より大きいという関係を満たすことにより回収口４ａの蓋を構成している。
また、回収口４ａの上部には、回収口４ａの外方に突出して回収口４ａを覆うように形成された突出部１１が設けられている。なお、この突出部１１は、給油口２ａが回収口４ａより上部にある場合には、給油口２ａの上部に設けられる。すなわち、突出部１１は、給油口２ａ及び回収口４ａのいずれかの上部に設けられている。
【００２３】
開口部Ａ、すなわち回収口４ａ及び給油口２ａの外部には、支持部１２ａを有し開口部Ａの端部に支持部１２ａを支持されて図１に示す矢印の方向に回動可能なリッド１２が設けられている。このリッド１２は、回収口４ａ及び給油口２ａを覆うように設置されている。なお、開閉弁５は、例えば制御装置によって制御されて、リッド１２の開閉とともに開閉する。また、この開閉弁５が開放されると、ファン６が作動を開始する。
【００２４】
上記の構成からなる燃料回収装置を用いて燃料給油時における燃料を回収する場合、ファン６を作動させて回収口４ａから蒸発燃料を回収する。すなわち以下の手順で燃料の回収を行う。
まず、燃料の給油を開始するために、リッド１２を開放する。このとき、開閉弁５が開放され、ファン６が作動を開始する。
ファン６が作動した状態で、給油ガンＧのノズルＮを給油口２ａに挿入する。そして、給油ガンＧを用いて、燃料タンクＴ内に燃料を給油する。このとき、給油された燃料の一部が蒸発燃料として給油口２ａから外部に流出する場合があるが、その蒸発燃料は、突出部１１によって上昇を妨げられ突出部１１の下方に滞留する。そこで、ファン６の作動によるキャニスタ７への吸引力によって、その蒸発燃料が、回収口４ａから回収され、連通路４内を通過しながらキャニスタ７に到達する。
【００２５】
そして、燃料の給油を終了すると、給油ガンＧのノズルＮを給油口２ａから取出して、そのノズルＮを回収口４ａに挿入する。このとき、図３に示すように、ノズルＮの先端によって弾性鍔９，１０がノズルＮの挿入方向に押し曲げられるとともに、ノズルＮの先端が差込部８に嵌合される。ここで、ノズルＮの内部に残存した蒸発燃料が、ファン６の作動によるキャニスタ７への吸引力によって差込部８のスリット８ａを介して連通路４へ回収され、連通路４内を通過しながらキャニスタ７に到達する。また、ノズルＮに残存した燃料の液滴が、ファン６の作動によるキャニスタ７への吸引力によって差込部８のスリット８ａを介して連通路４へ回収され、ファン６の風力によって気化して、連通路４内を通過しながらキャニスタ７に到達する。
【００２６】
その後、ノズルＮに残存した蒸発燃料の回収を終了するために、ノズルＮを回収口４ａから取出して、給油ガンＧを開口部Ａから遠ざける。このとき、弾性鍔９，１０は、押し曲げられた状態から自己復元力によって開放され、再び回収口４ａの蓋を構成する位置に復元する。
そして、リッド１２を閉鎖するとともに、開閉弁５が閉鎖され、ファン６が作動を停止する。
【００２７】
この場合、回収口４ａ及びキャニスタ７の間に介在するファン６が作動することによって、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料を回収口４ａから回収し、連通路４を介してキャニスタ７に送り出すため、燃料を給油する際に発生する蒸発燃料のみならず、燃料を給油する直前及び直後に発生する蒸発燃料についても回収口４ａから回収可能となる。また、ファン６を作動させることによって、回収口４ａのみならず、回収口４ａ近傍に設けられた給油口２ａに発生する蒸発燃料についても回収口４ａから回収可能となる。したがって、蒸発燃料をキャニスタ７に効率よく回収することができる。
【００２８】
また、燃料給油時において、給油ガンＧの先端のノズルＮには給油した燃料の液滴が付着している。この燃料の液滴を除去するために、ファン６を作動させた状態でノズルＮを回収口４ａの差込部８に嵌合することで、給油ガンＧのノズルＮに付着した燃料の液滴を蒸発燃料として気化させながら回収することとなる。そのため、給油ガンＧのノズルＮに付着した燃料の液滴を、車体Ｂの外部で滴下させることなく、また、燃料の液滴を液滴のまま吸引してキャニスタ７に付着させることなく、蒸発燃料をキャニスタ７に回収することとなる。したがって、燃料の液滴によってキャニスタ７の性能を低下させることなく、蒸発燃料をキャニスタ７に効率よく回収することができる。
【００２９】
また、回収口４ａの上部に突出部１１が回収口４ａを覆うように形成されたことで、給油口２ａ、回収口４ａ、及び給油ガンＧのノズルＮから外部に排出される蒸発燃料を突出部１１によって回収口４ａの近傍に滞留させるため、ファン６によってその蒸発燃料を回収しやすくなる。したがって、蒸発燃料の回収率を向上させることができる。
【００３０】
また、給油ガンＧの先端を回収口４ａの内部に挿入すると、回収口４ａの内部に設けられた差込部８に給油ガンＧのノズルＮが嵌合されて固定される。このとき、差込部８が円錐台形状に形成されるため、差込部８に給油ガンＧのノズルＮが容易に固定される。そして、差込部８に給油ガンＧのノズルＮが固定された状態でファン６を作動させると、給油ガンＧの内部及びその周辺に滞留している蒸発燃料が、差込部８に設けられたスリット８ａを介して回収口４ａの内部に回収されることとなる。したがって、蒸発燃料の回収率を向上させることができる。
【００３１】
また、弾性鍔９，１０が蓋を構成していることにより、給油ガンＧを挿入していない状態においては、回収口４ａが外部から遮断されるため、回収口４ａ内部への異物の混入を防止することが可能となる。また、給油ガンＧを回収口４ａの内部に挿入すると、弾性鍔９，１０がその復元力によって給油ガンＧのノズルＮの側面に密着して、外部からの異物の混入を防止することが可能となる。さらに、挿入した給油ガンＧのノズルＮを回収口４ａの外部に取出すと、弾性鍔９，１０が、再び蓋を構成するようにその復元力によって、給油ガンＧを挿入しない状態に復元することとなるため、回収口４ａ内部への異物の混入を防止することができる。
【００３２】
また、回収口４ａ及びファン６の間に設けられた開閉弁５を制御することによって、必要に応じて開閉弁５を閉じて、連通路４内に滞留している蒸発燃料の外部流出を防止することが可能となる。したがって、蒸発燃料の外部流出による大気汚染を防止することができる。
【００３３】
また、リッド１２は、燃料の給油を開始するために給油ガンＧのノズルＮを挿入する直前に開放され、燃料の給油を終了して給油ガンＧのノズルＮを取出した直後に閉鎖される。したがって、リッド１２の開閉とともに開閉弁５が開閉することで、開閉弁５がリッド１２と連動して、燃料給油直前に開放され、燃料給油直後に閉鎖されることとなる。これによって、蒸発燃料の外部流出による大気汚染を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明における燃料回収装置の概略構成図である。
【図２】本発明における燃料回収装置の概略構成の部分拡大図である。
【図３】本発明における燃料回収装置の概略構成の部分拡大図である。
【符号の説明】
【００３５】
Ｇ  給油ガン
Ｎ  ノズル
Ｔ  燃料タンク
１  燃料タンク本体
２  給油管
２ａ  給油口
４  連通路
４ａ  回収口
５  開閉弁
６  ファン
７  キャニスタ
８  差込部
８ａ  スリット
９  弾性鍔
１０  弾性鍔
１１  突出部
１２  リッド
【図１】
2005220845.tif 000003
【図２】
2005220845.tif 000004
【図３】
2005220845.tif 000005