(57)【要約】【課題】冷蔵室内に給水タンクを設置することで、該タンク内の製氷用水を吸い上げるポンプに動力を伝達するギヤが連結し、かつタンクの水を製氷皿へ送る給水配管系も接続され、容易に給水可能となる製氷装置を得る。【解決手段】駆動モータ１６を配した冷蔵室２奥部の部屋１２に第１ギヤ１８と給水管１１とをその一部が部屋の外に臨むよう設け、一方給水タンク６には下端に水吸い上げ翼２１を有した回転軸１５を内部に嵌挿した吸い上げ管１０を給水タンクの蓋体８に設け、前記回転軸の上方部に第２ギヤ１９を設けると共に、吸い上げ管の先を水平に曲げ吸水管との接続管部９を形成し、給水タンクの冷蔵室への脱着にて、ギヤ同士の噛合／乖離、管同士の接続、離脱が行われ、製氷皿にタンク内の水を送水することができる製氷装置を提供する。【選択図】    図１
2005030615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室内に給水タンクが設置され、該給水タンク内の製氷用水がポンプにて吸い上げられ給水管を通して前記冷蔵室より下方の冷凍室に設けた製氷皿に送られるように構成された製氷装置において、
前記給水タンク後方の前記冷蔵室奥部に形成した部屋に前記ポンプの駆動モータを配すと共に、前記駆動モータの動力伝達用の第１ギヤと前記給水管とを配し、かつ前記第１ギヤの一部と前記給水管の給水タンク側口部とを前記部屋の外に臨ませ、一方前記給水タンクには、その上面開口を施蓋する蓋体を設け、この蓋体に前記給水タンク内に垂下しかつ前記蓋体外に出た水平に屈曲する管部にて前記給水管の前記給水タンク側口部と接続可能な吸い上げ管を設け、該吸い上げ管内を上下に貫挿するように設けた回転軸の下方部には前記給水タンク内の水に浸る吸い上げ翼を設けると共に、前記回転軸の前記吸い上げ管を突き出た軸端部には前記第１ギヤと対向する第２ギヤを設けてなり、前記給水タンクの前記冷蔵室内への所定位置設置時に前記第１ギヤと前記第２ギヤとが噛合し、前記吸い上げ管と前記給水管とが嵌合接続されることを特徴とする製氷装置。
【請求項２】
前記給水管と前記吸い上げ管および前記第２ギヤとが前記給水タンクの長手方向中心線上に設けられると共に、前記第１ギヤは前記給水管の中心線よりずれた平行線上にそのギヤ中心が位置して前記第２ギヤと噛合するように配設されていることを特徴とする前記請求項１に記載の製氷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫に組み込まれた自動製氷装置に関し、特に製氷用水を給水するための給水装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、冷蔵庫内で氷を自動的に作ってストックすることのできる自動製氷装置付きの冷蔵庫が開発され提供されている。この種の製氷装置は、製氷皿と、該製氷皿の反転装置と、製氷用水を貯留する給水タンクと、この給水タンクから直接製氷用水を吸い上げ製氷皿に供給する自吸式のポンプとを備え、製氷皿と反転装置は冷凍室に配置され、給水タンクは冷蔵室に配置されて、製氷皿に送られた水が冷却され氷となると、製氷皿が反転し脱氷し製氷された氷が貯氷容器に溜められるというものである（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特許３０６８７４１号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで上記特許文献に開示によるものは、蓋で上面開口を覆った給水タンク内の水は、該給水タンクと製氷皿とを連絡する給水管路中に介挿設置した自吸式のポンプにより直接吸い上げ、前記製氷皿に供給するようにして、水が空気と触れないように図って衛生的に製氷される製氷装置を得ていた。また給水が完了したときには、サイフォン現象防止のため、ポンプを逆転させて給水配管中に残った水を給水タンクに戻すようにしている。しかしそのためにポンプが正逆転駆動可能という高コストのポンプを必要とし、またその正逆転駆動のための制御装置を必要とする。そして製氷用水が無くなって給水タンクを冷蔵室より取り出しタンクに水を補給し再び冷蔵室にセットしたとき、給水タンクとポンプとを接続するためにタンク側、ポンプ側にそれぞれ管継ぎ手部を必要とするなど、装置全体としては高コストで、複雑な構成のものであった。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑みなされたもので、衛生性の高い製氷装置を、廉価で汎用性のある渦巻きポンプを使用して簡易な構成で達成されるように図ったものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、冷蔵室内に給水タンクが設置され、該給水タンク内の製氷用水がポンプにて吸い上げられ給水管を通して前記冷蔵室より下方の冷凍室に設けた製氷皿に送られるように構成された製氷装置において、前記給水タンク後方の前記冷蔵室奥部に形成した部屋に前記ポンプの駆動モータを配すと共に、前記駆動モータの動力伝達用の第１ギヤと前記給水管とを配し、かつ前記第１ギヤの一部と前記給水管の給水タンク側口部とを前記部屋の外に臨ませ、一方前記給水タンクには、その上面開口を施蓋する蓋体を設け、この蓋体に前記給水タンク内に垂下しかつ前記蓋体外に出た水平に屈曲する管部にて前記給水管の前記給水タンク側口部と接続可能な吸い上げ管を設け、該吸い上げ管内を上下に貫挿するように設けた回転軸の下方部には前記給水タンク内の水に浸る吸い上げ翼を設けると共に、前記回転軸の前記吸い上げ管を突き出た軸端部には前記第１ギヤと対向する第２ギヤを設けてなり、前記給水タンクの前記冷蔵室内への所定位置設置時に前記第１ギヤと前記第２ギヤとが噛合し、前記吸い上げ管と前記給水管とが嵌合接続されるものである。
【０００７】
また、前記給水管と前記吸い上げ管および前記第２ギヤとが前記給水タンクの長手方向中心線上に設けられると共に、前記第１ギヤは前記給水管の中心線よりずれた平行線上にそのギヤ中心が位置して前記第２ギヤと噛合するように配設されているものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は冷蔵庫の内部に設けられた製氷装置の概略的な構成を示し、１Ａは断熱壁にて形成された冷蔵庫１の本体で、内部に冷蔵室２、冷凍室３および野菜室４等が断熱仕切壁５にて仕切形成されている。
【０００９】
６は、製氷用水を貯留するための給水タンクで、製氷時は冷蔵室３に設置され、製氷用水が無くなったら冷蔵室２より取り出されてタンク６に水道等にて水が補給される。前記給水タンク６は上面が開口７しており、その開口７にはパッキン（図示せず）等を外周縁部に有した蓋体８が着脱自在に装着されて、密閉的に施蓋されている。
【００１０】
また蓋体８には、該蓋体８を上下に貫通すると共に、下端部が給水タンク６の底より少し上位置当たりまで垂下し、蓋体６を出た上端部では直角に水平に曲がり短い接続管部９が形成された逆Ｌ字型形状の吸い上げ管１０が一体形成されている。吸い上げ管１０は、合成樹脂等の部材にて形成されている。ここで吸い上げ管１０は、蓋体８の給水タンク６の長手方向中心線Ｇと一致する位置に形成されている。
【００１１】
１１は、前記吸い上げ管１０が差し込み接続される給水管で、後述する冷蔵庫の冷蔵室２の奥部に形成した部屋１２に配管形成されている。この給水管１１も合成樹脂などの部材にて形成されている。給水管１１はその給水タンク側口部１１ｂが部屋１２の外に臨ませられて部屋１２内に配されている。従って吸い上げ管１０の屈曲した接続管部９の先が、この給水管１１の給水タンク側口部１１ｂに着脱自在に嵌合連結し、吸い上げ管１０から吸い上げられた水は、製氷装置１３の製氷皿１４にと導びかれるようになっている。ここで、給水管１１と吸い上げ管１０とは、図２に示すように給水タンク６の長手方向中心線Ｇ上に位置した状態で配管接続されている。
【００１２】
さて、１５は、前記吸い上げ管１０の内部に回転可能に嵌挿支持された回転軸で、前記部屋１２に設けた駆動モータ（後述する）１６の回転動力が歯車伝達機構１７を介して伝えられて回転駆動する。ここで歯車伝達機構１７は、原動歯車１８ａと中間歯車１８ｂからなる第１ギヤー１８と、最終段歯車である第２ギヤ１９とから構成されている。
【００１３】
前記回転軸１５の下端には給水タンク６内の水に浸るように水吸い上げ翼２１が装着されており、この水吸い上げ翼２１の回転によりタンク６内の水が吸い上げられ、前記吸い上げ管１０および前記給水管１１を介して製氷皿１４に供給される。
【００１４】
また前記回転軸１５において、吸い上げ管１０を突き抜けて上方へ突出した軸部分には、歯車伝達機構１７の最終段歯車を担う第２ギヤー１９が取り付け固定されている。この場合、該第２ギヤー（最終段歯車）１９は給水タンク６の蓋体８に設けた前記回転軸１５に取り付けられているものであるから、給水タンク６側に存在する（属する）歯車となっている。そして該第２ギヤー１９は、給水タンク６の長手方向中心線Ｇ上に位置している。
【００１５】
一方、冷蔵室３の奥部に区画形成した前記部屋１２内にはさらに前記回転軸を駆動するための駆動モーター１６が配設されている。駆動モーター１６は部屋１２内に縦向きにして配設され、そのモーター回転軸１６ａの上端部に原動歯車１８ａが固着されている。
【００１６】
原動歯車１８ａと前記最終段歯車（第２ギヤ）１９との間には中間歯車１８ｂが設けられている。この原動歯車１８ａ、中間歯車１８ｂ、第２ギヤ（最終段歯車）１９は共に同一平面上に位置して並ぶ歯車列となっている。この場合、図２に示すように、給水管１１は、第２ギヤ（最終段歯車）１９の回転中心ｐ２と一致する給水タンク６の長手方向中心線Ｇ上にあるので、駆動モーター１６は偏在させて設置することとする。その結果、原動歯車１８ａと中間歯車１８ｂとのギヤ中心ラインｐ１が、第２ギヤ（最終段歯車）１９の回転中心ｐ２すなわち給水タンク６の長手方向中心線Ｇとはずれた位置関係をとって、第１ギヤ１８なる歯車列を形成している。
【００１７】
ところで、第１ギヤ１８の前記中間歯車１８ｂは、前記部屋１２に回転自在に取り付け設置されている。詳しくは、部屋１２の上壁１２ｂが冷蔵室３側へ少し突出していて、そこに歯車回転軸２４が垂設され、この軸２４に前記中間歯車１８ｂは取り付けられている。ここで図２に示すように、中間歯車１８ｂは原動歯車１８ａとは互いの回転中心が横一直線（Ｌ１）に並び、また最終段歯車である第２ギヤ１９とは互いの回転中心が斜め（Ｌ３）に並び噛み合っている。こうして中間歯車１８ｂは、部屋１２の上壁１２ｂ部分に取り付けられ、原動歯車１８ａは部屋１２に設けられた態様であるから、第１ギヤ１８を構成する中間歯車１８ｂと原動歯車１８ａは、前記給水タンク６側にある第２ギヤ（最終段歯車）１９とは分離した冷蔵庫１側に存在する（属する）ギヤとなっている。なお、実施例では中間歯車１８ｂは一つとして示されているが、２つ以上の歯車からなる中間歯車であってもよいことは勿論である。こうして、第１ギヤ１８と第２ギヤ１９とは同一平面上に位置して歯車列を形成している。
【００１８】
また、この給水管１１は前記部屋１２内を通って製氷皿１４に導かれるように配管形成されている。
【００１９】
以上の構成となっており、給水タンク６は、図１で示すＡ−Ａラインで、冷蔵室３側の第１ギヤ１８および給水管１１と分離、結合する構成になっている。
【００２０】
従って給水タンク６内の水が無くなったら、給水タンク６を掴んで冷蔵室３内から手前（矢印方向）に水平に引き出す。すると給水タンク６側の最終段歯車である第２ギヤ１９は、冷蔵室３側の中間歯車１８ｂから外れ、また給水管１１と接続していた吸い上げ管１０も給水管１１から外れるので、取り出した給水タンク６の蓋体８を次に外し、水道等から水を給水タンク６に補給する。
【００２１】
水を補給したら、給水タンク６を冷蔵室３に入れ、仕切壁５面に載せて奥へと滑らせるように入れれば、第２ギヤ１９は露出している冷蔵室３側の中間歯車１８ｂと噛み合って第１ギヤ１８と連結される。これにより駆動モータ１６の動力が第１ギヤ１８、第２ギヤ１９を介して回転軸１５に伝達され、回転軸１５の吸い上げ翼２１が回転可能とされる。また逆Ｌ字型に屈曲している吸い上げ管１０の接続管部９も、冷蔵室３側の給水管１１の給水タンク側口部１１ｂに嵌合し、前記吸い上げ翼１５で吸い上げた給水タンク６内の水を製氷皿１４へと送水可能に接続される。
【００２２】
よって、運転スイッチ（図示せず）をＯＮとし製氷運転状態にすれば、貯氷容器の貯氷量に応じて、製氷皿１４へ給水するよう駆動モーター１６が駆動する。これによりモーター１６の回転軸１６ａが回転し第１ギヤ１８の原動歯車１８ａの回転動力は、中間歯車１８ｂに伝わりさらに給水タンク側の第２ギヤ１９に伝達される。そして第２ギヤ１９の回転によって、吸い上げ管１０中の回転軸１５が回転して吸い上げ翼２１が回転し、給水タンク６内の水は吸い上げ管１０内に吸い上げられる。吸い上げられた水は給水管６を通り、製氷装置１３の製氷皿１４に送られて、製氷される。
【００２３】
このように給水タンク６を冷蔵室３にセットすれば、冷蔵室３側の第１ギヤと給水タンク６側の第２ギヤ１９同士が噛合し、給水タンク６内の吸い上げ翼２１が回転し給水可能となる。また給水経路の方も吸い上げ管１０と給水管６とが格別に難しい操作および力を必要としないで簡単に接続することができる。
【００２４】
給水タンク６内の水の吸い上げは、単に吸い上げ翼２１の回転にて行うものなので、回転軸１５とギヤ１８，１９そして吸い上げ翼２１という単純な部品構成で済み、また吸い上げ翼２１を逆転させるなどの制御も必要としないので、簡易で安価なポンプで対応可能となる。また吸い上げ管１０と給水管６とは互いに差し込み合うだけで接続でき、管継ぎ手などを必要としない極めてシンプルな構成と対応することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、給水タンクを冷蔵室内の所定位置に設置すれば、冷蔵室の奥部に存させたギヤと給水タンク側のギヤとが噛み合い、モータの動力が給水タンク内の吸い上げ管内に設けた回転軸に伝達可能とされ、回転軸下端の吸い上げ翼が回転可能となり、タンクより水を吸い上げ製氷装置へ給水できるようにセッティングできる。また吸い上げ管と、水を製氷皿へと送るよう配管されている給水管との接続も、この給水タンクの装着時に同時に達成され、給水経路も確立させることが容易に成せる。ギヤの結合、管同士の接続も、給水タンクを引き出しさせすれば外れ、タンクに水を補給することも簡単に行える。
【００２６】
また、吸い上げ管を給水タンクの長手方向中心線上に設けて、吸い上げ翼がタンク内の中央部域に浸り水を吸い上げ易くするとともに、給水管も給水タンクの長手方向中心線上に設けたので、吸い上げ管と管軸がずれないで確実に接続できるようになる。そして前記吸い上げ翼を回転させるためのモータが、前記給水管を冷蔵室奥部の部屋の中央部に配したがために、部屋の片側に寄って設けることになっても、冷蔵室側のギヤを給水タンクの長手方向中心線からずらして配設する程度の変更で、十分に給水タンク側のギヤと噛み合わせることができ、吸い上げ翼を回転駆動することができる。こうして、部屋には駆動モータ、ギヤそして給水管等の数種の部品を各部品の機能をそぐことなく、コンパクトに収納することができ、簡易な構成とすることができる。
【００２７】
また給水タンクには、その蓋体に設けた吸い上げ管に貫挿した回転軸の上端部に、第２ギヤを設けるだけで、冷蔵室側の第１ギヤと噛み合う動力伝達機構を簡単かつ安価に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る製氷装置の要部概略縦断側面図。
【図２】冷蔵室に設置した給水タンクから給水可能とするための動力伝達機構の構造と給水経路の管接続構造を示す要部平面構成図。
【符号の説明】
２      冷蔵室
３      冷凍室
６      給水タンク
８      蓋体
９      接続管部
１０    吸い上げ管
１１    給水管
１２    部屋
１４    製氷皿
１５    回転軸
１６    駆動モータ
１８    第１ギヤ
１９    第２ギヤ
２１    吸い上げ翼
【図１】
2005030615.tif 000003
【図２】
2005030615.tif 000004