(57)【要約】  【課題】  安価であって、かつ従来の３次元多孔体を基板とする非焼結式ニッケル電極を提供したアルカリ蓄電池に比べて高率放電特性、充放電サイクル特性が劣らないアルカリ蓄電池を提供する。  【解決手段】  非焼結式ニッケル電極の基板として、２次元の多孔体もしくは凹凸を設けた金属製基板を適用し、ニッケル電極に粒子状または繊維状の熱可塑性樹脂を結着剤として含有させる。また、基板の表面に接着性に富む樹脂を配置したり、結着剤の表面改質（官能基の付与など）により活物質層と基板の接着性を高め、ニッケル電極の活物質保持機能を高める。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
口径が０．５〜２ｍｍの開口を有し、開口率が５〜２０％の２次元の金属製多孔体からなる基板に、水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末、結着剤および導電剤を主成分とする活物質層を担持させた非焼結式ニッケル電極であって、前記結着剤が粒子状又は繊維状の熱可塑性樹脂であることを特徴とする非焼結式ニッケル電極。
【請求項２】
凹凸を設けた金属製基板に水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末、結着剤および導電剤を主成分とする活物質層を担持させた非焼結式ニッケル電極であって、前記結着剤が粒子状又は繊維状の熱可塑性樹脂であることを特徴とする非焼結式ニッケル電極。
【請求項３】
前記結着剤がポリオレフィンまたはポリテトラフロロエチレン樹脂であって、前記基板の表面に接着しており前記結着剤と異なる樹脂を配置したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の非焼結式ニッケル電極。
【請求項４】
前記粒子状または繊維状熱可塑性樹脂が官能基を有することを特徴とする請求項１または請求項２記載の非焼結式ニッケル電極。
【請求項５】
ニッケル電極に含まれる前記活物質粉末の容積を１００としたときに前記粒子状または繊維状熱可塑性樹脂の容積が２〜７である請求項１〜請求項４記載の非焼結式ニッケル電極。
【請求項６】
請求項１〜請求項５に記載の非焼結式ニッケル電極を備えることを特徴とするアルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ電池用非焼結式ニッケル電極および該ニッケル電極を用いたニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池やニッケル亜鉛電池等のアルカリ電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年携帯電話等の小型情報端末機器、パーソナルコンピュータ、電動工具等の電源として、ニッケル水素蓄電池やニッケルカドミウム電池等のアルカリ蓄電池が広く用いられている。また、ニッケル亜鉛一次（ニッケル亜鉛乾電池ともいう）および二次電池も高エネルギーを有する電池として注目されている。殊に、ニッケル水素蓄電池は、従来高出力を必要とする用途には不向きとされていたが、高率放電特性の改良によって前記の用途のみならず、ハイブリッド形電気自動車（ＨＥＶ）の動力源としても用いられるようになり、需要量が増大するにつれ一層の価格の低減が求められている。
【０００３】
前記用途において、電池は限定された大きさの空間に収納される。電池収納空間の省スペース化のため、電池に対して小型化が要求されている。また、適用する機器の電気的負荷が大きくなる傾向にあり、電池に対して優れた高率放電特性が求められている。
【０００４】
アルカリ蓄電池は、水酸化ニッケルを主活物質とするニッケル電極を正極とし、水素吸蔵合金電極、カドミウム電極や亜鉛電極を負極とする構成を採っている。正極については、生産性が高いことと、高容量化を図ることができるところから、かっての焼結式ニッケル電極に替えて、非焼結式（ペースト式ともいう）ニッケル電極が広く用いられている。
【０００５】
前記非焼結式ニッケル電極は、活物質である水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末を発泡ニッケル等のスポンジ状３次元多孔体基板に担持させたものであって、ニッケル電極内にオキシ水酸化コバルトからなる導電性ネットワークを形成することによって導電性を確保している。該非焼結式ニッケル電極は、水酸化ニッケルを主成分とする物質粉末に導電性ネットワークを形成するための材料である水酸化コバルトや一酸化コバルト粉末の混合粉末にカルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）等の増粘剤を溶解させた水溶液を添加混練してペーストにし、該ペーストを発泡ニッケル等の多孔性基板に充填した後乾燥し、プレス加工を施したものである。前記発泡ニッケル製基板は、目が細かく活物質粒子表面にオキシ水酸化コバルトの導電性ネットワークを形成させるのみで十分な集電機能が確保できる利点がある。また、該基板は、活物質粉末の保持機能にも優れており、例えばペーストの増粘剤として添加したＣＭＣの結着力により、ＣＭＣ以外に特に結着剤を添加することなく活物質粉末が基板に保持される。しかし、金属発泡体等の３次元多孔体基板は高価である欠点があり、それに替わる基板を適用したニッケル電極の開発が求められていた。
【０００６】
３次元多孔体に替わる非焼結式ニッケル電極用基板として金属性穿孔やメタルラス等の２次元多孔体あるいは単純な金属板などがあるが、３次元多孔体に比べて活物質の保持機能および集電機能が劣る欠点があり、穿孔鋼板等の２次元多孔体を基板に適用したニッケル電極は未だに実用化されてはいない。２次元多孔体または単純な板状基板の活物質保持機能や集電機能を高めるため、例えば穿孔板の孔の断面形状をハの字状にして基板に立体的な構造を付与することが提案されている。また、芯材である金属板の表面にニッケル粉末を焼結させて金属板の表面に微細な凹凸を設けることが提案されている。（例えば特許文献１、特許文献２参照）
【特許文献１】実開平６−７９０６５号公報（図２）
【特許文献２】特開平５−３０３３号公報（図１）  しかし、前記特許文献で提案されている方法は、基板の構造が特殊であり、基板そのものが高価になるという欠点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、従来の３次元多孔性基板を適用した非焼結式ニッケル電極の高率放電特性や充放電サイクル特性などの電気的特性を低下させることなく、前記金属発泡体等の３次元多孔性基板に替えて、穿孔金属板、エキスパンドメタルや、金属製メッシュに代表されるメタルラス等の２次元多孔性基板を適用した非焼結式ニッケル電極を実現せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るニッケル電極は、耐アルカリ電解液性の金属製基板に水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末を担持させた非焼結式ニッケル電極であって、孔径が０．５〜２ｍｍ、開口率が５〜２０％の２次元多孔体を基板とし、結着剤として粒子状又は繊維状の熱可塑性樹脂を含有するニッケル電極である。本発明に係る構成のニッケル電極とすることによって、３次元多孔体を基板に用いたニッケル電極に比べて安価であって、活物質の保持機能や集電機能の劣らないニッケル電極を実現する。
【０００９】
本発明に係るニッケル電極は、凹凸を設けた金属製基板に主として水酸化ニッケルからなる活物質粉末、結着剤および導電剤を主成分とする活物質層を担持させた非焼結式ニッケル電極であって、結着剤として粒子状又は繊維状の熱可塑性樹脂を含有するニッケル電極である。本発明に係る構成のニッケル電極とすることによって、前記２次元多孔体を基板に適用したニッケル電極同様、３次元多孔体を基板に用いたニッケル電極に比べて安価であって、活物質の保持機能や電気的特性の劣らないニッケル電極を実現する。
【００１０】
本発明に係るニッケル電極は、前記結着剤がポリオレフィンまたはポリテトラフロロエチレン樹脂であって、前記基板の表面に接着しており前記結着剤と異なる樹脂を配置したニッケル電極である。ここでいう結着剤と異なる樹脂とはスチレンブタジエン共重合体（ＳＢＲ）等基板と接着性を有する樹脂を指す。本発明に係る構成のニッケル電極とすることによって、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂やポリテトラフロロエチレン等の金属との接着性に乏しい樹脂を結着剤に適用した場合に基板と活物質層との結着機能を高めることができる。
【００１１】
本発明に係るニッケル電極は、前記粒子状または繊維状熱可塑性樹脂が官能基を有することを特徴とするニッケル電極である。本発明に係る構成のニッケル電極とすることによって、前記粒子状または繊維状熱可塑性樹脂が本来基板との接着性に乏しい樹脂であったとしても、樹脂に接着性を付与することができ、ポリオレフィン樹脂等基板との接着性に乏しい樹脂を結着剤に用いた場合であっても基板と活物質層の結着機能を高めることができる。
【００１２】
本発明に係るアルカリ蓄電池は、前記本発明に係るニッケル電極を適用したアルカリ蓄電池であって、従来の３次元多孔体を基板に適用した非焼結式ニッケル電極を備えるアルカリ蓄電池に比べて電気的特性を低下させることなく、安価なアルカリ蓄電池とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１によれば、従来の３次元多孔体基板を用いたニッケル電極に比べて安価であって、活物質層の保持機能、高率放電性能および充放電サイクル性能において従来のニッケル電極に劣らないニッケル電極を実現することができる。
【００１４】
本発明の請求項２によればニッケル電極に添加する熱可塑性樹脂が基板との接着性に劣るものを適用した場合にも従来に劣らない活物質層と基板との接着性を確保することができる。
【００１５】
本発明の請求項３によれば、ニッケル電極に添加する熱可塑性樹脂が本来基板との接着性に劣るものであっても基板との接着性を高めることができる。
【００１６】
本発明の請求項４によれば、請求項１の効果を高めることができる。
【００１７】
本発明の請求項５によれば、請求項１において高率放電性能を高めることができる。
【００１８】
本発明の請求項６によれば、非焼結式ニッケル電極を適用したアルカリ蓄電池において、従来の電池に比べて安価であって、高率放電特性、充放電サイクル特性が従来の電池に比べて劣らないアルカリ蓄電池を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明に係る非焼結式ニッケル電極１の断面の１例を模式的に示す図である。該ニッケル電極１は、平均粒径が５〜３０μｍ程度の水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末、導電剤粉末および結着剤の混合物からなる活物質層２をニッケルメッキを施した穿孔鋼板製基板３の両面に層（活物質層）状に担持させたものである。
【００２０】
前記基板３は、特に限定されるものではなく、前記のようにニッケルやニッケルメッキを施した鋼板製の穿孔板、エキスパンドメタルやメッシュを適用することができる。これら２次元の多孔体は、従来の３次元多孔体に比べて安価である利点がある。中でも穿孔金属板は格別に安価であり、本発明に係るニッケル電極の基板として最も好適な材料の一つである。
【００２１】
本発明に適用する前記２次元多孔性基板は、開口径が０．５〜２．０ｍｍであり、中でも０．５〜１．６ｍｍとすることが好ましい。本発明においては、開口の形状は、穿孔板に多く見られる円形や矩形の他にエキスパンドメタルやメッシュのように菱形も含まれ、その形状は特に限定されるものではない。ここでいう孔径とは、円形の開口の場合はその直径を、三角形の場合はその最短の辺の長さを、矩形や菱形など多角形の開口の場合はその最小の対角線の長さを指す。
【００２２】
開口径が０．５ｍｍを下回る穿孔板やエキスパンドメタルは製造が困難で入手し難く実用に適さない欠点がある。後記の如く、開口径が２．０ｍｍを超える基板を適用したニッケル電極は集電機能が劣り、高率放電特性が低下する虞がある。
【００２３】
本発明に適用する前記２次元多孔性基板の開口率は、５〜２０％であって、中でも１０〜２０％とすることが好ましい。開口率が２０％を超えると集電機能が低下し、開口率が５％を下回ると活物質保持機能が低下する虞がある。
【００２４】
図２は、本発明に係るニッケル電極の活物質２の構成を模式的に示す断面図である（簡略化するため活物質層２を基板３の片面にのみ表記した。）。ニッケル電極の活物質層２は、水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末４、導電剤粉末５および結着剤６の混合物である。前記のように、本発明に係るニッケル電極は、結着剤６として、図２に示したように粒子状の熱可塑性樹脂を含有する。あるいは図には示していないが、結着剤として繊維状の熱可塑性樹脂を含有する。前記結着剤は、平均粒径が０．２〜５μｍの粒子状または太さが１〜５μｍの繊維状であることが好ましい。該熱可塑性樹脂は、正極内において連続した膜状としてではなく粒子または繊維として存在するので活物質粉末同士あるいは活物質と基板さらには活物質粉末と電解液のコンタクトを阻害する虞がない。このため、本発明に係るニッケル電極は、導電性が高く、かつ活物質と電解液とのコンタクトも良いので高率放電特性に優れたニッケル電極となることが期待できる。
【００２５】
前記結着剤である粒子状または繊維状熱可塑性樹脂の材質は、特に限定されるものではないが、安価で入手が容易なものが好適である。粒子状のものとして、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）やポリテトラフロロエチレンや３フッ化塩化エチレン等のフッ素樹脂が適用でき、繊維状のものとして、例えば粉末状のポリテトラフロロエチレンと活物質粉末の混合物にアルコール等の溶媒を添加して混練することによって得ることができる。
【００２６】
本発明に係るニッケル電極は、基板と活物質層との界面に基板と接着性を有する樹脂（以下接着性樹脂と記述する）を配置することが好ましい。前記のように本発明に係るニッケル電極においては、活物質粉末を主成分とする混合物が基板の両面に層状に担持されており、両方の層（以下活物質層と記述する）が開口を介して繋がっているので、活物質層が基板から容易に剥離することはない。しかし、前記粒子状または繊維状熱可塑性樹脂がポリオレフィン樹脂やポリテトラフロロエチレンの場合、これら熱可塑性樹脂の基板に対する接着性が劣るため、活物質層と基板との間に十分な接着機能が得られない。このような構成のニッケル電極においては、基板の表面に基板と接着性樹脂を配置して該樹脂を介して活物質層と基板との接着性を高めるか、あるいは前記熱可塑性樹脂の表面に官能基を付与するなど表面改質を施すことによって結着剤である熱可塑性樹脂と基板との接着性を高めることが好ましい。
【００２７】
前記接着性樹脂の例としては、ポリブタジエン、ブタジエンスチレンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、ポリクロロプレン、ポリイソプレン、クロロスルフォン化ポリエチレン、ポリイソブチレン、アクリルゴム等の合成ゴムや天然ゴムなどゴム類が適用できる。またポリエーテルやポリエステルなどの熱可塑性樹脂やエポキシなどの熱硬化性樹脂が適用できる。さらに、接着性樹脂が基板表面を層状に覆う場合には、樹脂に炭素粉末やニッケル粉末を混合し、樹脂に接着の機能以外に導電性を付与していわゆる導電性樹脂層とすることも出来る。該接着性樹脂は、基板と活物質層の界面に微量に配置されておれば十分にその機能を果たす効果がある。具体的には、基板表面に配置する樹脂の量は、基板の片面に対して基板の単位面積（開口部分を除く面積）当たり１〜７ｇ／ｍ2とするのが好ましく、１〜４ｇ／ｍ2とするのがさらに好ましい。樹脂量が１ｇ／ｍ2未満では基板と活物質層を接着させる効果が得られず、７ｇ／ｍ2を超えると基板と活物質層との間の導電機能が阻害されるので好ましくない。これらの樹脂の希薄溶液を基板表面に塗布したのち、乾燥して溶媒を除去することによって基板表面に樹脂を配置することができる。基板表面に配置する樹脂の量は、塗布する樹脂溶液の濃度を変えるか、または樹脂溶液の濃度を一定にして塗布回数を変えることによって制御することができる。
【００２８】
結着剤である前記粒子状または繊維状の熱可塑性樹脂に導入する官能基は、特に限定されるものではないが、たとえばカルボキシル基やスルフォン基が有効である。例えば粒子状ポリエチレンにカルボキシル基を導入するには、ポリエチレン粒子に電子線を照射してラジカルを発生させたのちアクリル酸やメタアクリル酸の溶液に浸漬する方法がある。また、スルフォン基を導入するには、例えば粒子状ポリエチレンを熱濃硫酸や無水硫酸に接触させる方法が適用できる。
【００２９】
本発明に係るニッケル電極は、前記水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末に、前記粒子状または繊維状熱可塑性樹脂の他にニッケル粉末または炭素粉末等の導電剤を混合させた状態で含有する。特にニッケル粉末は耐アルカリ性、耐酸化性に極めて優れており、導電剤として好ましい材料である。本発明において導電剤の大きさ、含有比率等は特に限定されるものではないが、導電剤粉末の平均粒径は０．１〜３μｍ、ニッケル電極活物質層の導電剤粉末の含有比率は５〜１５重量％が好ましい。ニッケル粉末の場合、平均粒径が０．１μｍ未満の粉末は高価である欠点があり、平均粒径が３μｍを超えると導電性付与機能が低い欠点がある。また、導電剤粉末の含有比率が５重量％未満では導電性付与機能が低く、１５重量％を超えるとニッケル電極の活物質充填量が低い欠点がある。
【００３０】
前記水酸化ニッケルを主成分とする活物質粉末の形状や組成は特に限定されるものではないが、平均粒径が５〜３０μｍであって、例えば数重量％の亜鉛を固溶状態で含む水酸化ニッケルを主成分とする芯層の表面に、公知の方法によりオキシ水酸化コバルト等のコバルトの高次化合物からなる導電性の層であって、活物質粒子全体に占める比率が数重量％の表面層を設けたものを適用することもできる。
【００３１】
本発明に係るニッケル電極に適用する基板の別の実施形態は、エンボス加工やローレット加工により凹凸を設けた基板である。凹凸の形状は特に限定されるものではないが、例えば半球状や円錐状等の凹凸を設けることが好適である。図３は、凹部７と凸部８を設けた基板の断面形状を模式的に示した図であり、図４は該基板の平面の形状を模式的に示した図である。図４で斜線を施した円は凹部７を、白抜きの円は凸部８を示す。本発明に係るニッケル電極に適用する基板においては、例えば図３に示すように基板２に凹部７と凸部８が交互に並ぶように配置するのが好ましい。凹部および凸部の大きさは直径（図３で示したＤに相当）が０．５〜１．２ｍｍ、高さが０．２〜０．５ｍｍであって凹部と凸部の間隔を示すピッチ（隣り合う凹部と凸部、隣合う凹部同士、あるいは隣合う凸部同士の中心間の距離、図３、図４においてＰで表記した）が０．８〜２ｍｍとすることが好ましい。基板と活物質層の結着機能を高めるには、なるべく小さな凹凸を密に設けることが好ましいが。直径が０．５ｍｍ未満の凹凸を設けることは技術的に難しく、１．２ｍｍを超えると前記結着を高める機能を得にくい欠点がある。また、基板に凹凸を設けることに加えて、基板に穿孔を設けたり、図３（ロ）に示したように、基板の表面に、結着剤とは異なる基板と接着性のある樹脂９を配置することも活物質層と基板との結着性を高めるうえで有効である。
【００３２】
以下に、ニッケル電極用基板に穿孔板を適用した例を提示して本発明の詳細を説明するが、本発明の実施の態様は、以下に記述する実施例に限定されるものではない。
（実施例１）
（ニッケル電極の活物質粉末の作製）
ニッケル電極の活物質には、高容量型のニッケル電極用活物質として用いられている高密度タイプの水酸化ニッケルを主成分とする粉末（以下単に水酸化ニッケル粉末と記述する）を適用した。該水酸化ニッケル粉末は、平均粒径が約１０μｍの粉末であって、金属としての比率で亜鉛（Ｚｎ）およびコバルト（Ｃｏ）をそれぞれ４重量％と５重量％固溶させた水酸化ニッケルを芯層とし、表面にβ−水酸化コバルト｛Ｃｏ（ＯＨ）2｝を被覆したものである。尚、紛末全体に占める前記水酸化コバルトの比率を５重量％とした。
【００３３】
前記表面に水酸化コバルトの層を設けた水酸化ニッケル粉末１００ｇを温度６０℃、濃度１０重量％の水酸化ナトリウム水溶液２００ｍｌ中に投入し、撹拌して粉末を分散させた。前記分散液の温度を９０℃に維持しながら、酸化剤である濃度５％の次亜塩素酸ナトリウム溶液４５ｍｌを徐徐に滴下した。該反応浴の温度を前記温度に維持しながら、２時間の間ゆっくり撹拌した。前記水酸化ニケル粉末を反応浴溶液とろ過分離した後、水洗しその後乾燥した。得られた水酸化ニッケル紛末濃度３０重量％、温度８０℃の水酸化ナトリウム水溶液２０ｇを加えて温度８０℃に２時間保持した後水洗乾燥した。このようにして得た活物質粒子に含まれる平均酸化数は２．１５であった。
【００３４】
（ニッケル電極基板の作製）
メッキ厚さ５μｍのニッケルメッキを施した厚さ０．０５ｍｍ、開口径１．０ｍｍの円形の開口を有し、開口率が５％の穿孔鋼板を用意した。
【００３５】
（ニッケル電極活物質ペーストの作製）
前記酸化処理を施した水酸化ニッケル紛末１００重量部と平均粒径１μｍのニッケル粉末７重量部との混合物に平均粒径が３μｍ、密度が０．９３の低密度ＰＥ粒子２重量部（水酸化ニッケル粉末の容積とＰＥ粒子の容積の和に占めるＰＥ粒子の容積比率は７％）および濃度０．５重量％のＣＭＣ水溶液２５重量部を添加混連して、ペーストを作製した。
【００３６】
（ニッケル電極の作製）
前記穿孔鋼板製基板の両面に、前記ニッケル電極活物質ペーストを塗布した。塗布後の極板を乾燥して厚さ約１．３ｍｍの極板を得た。該極板を、表面温度を８０℃に加熱した熱ロールに通し、厚さを約０．６ｍｍに加圧調整した。得られた極板を３８×９０ｍｍに裁断して電池試作用のニッケル極板とした。該極板の重量から活物質充填量を算定した。該活物質充填量から正極の充填容量は、１６００ｍＡｈと算定された。
（ニッケル電極の耐振動試験）
前記ニッケル極板を、ニッケルメッキを施した直径５ｍｍの鉄製の棒状巻芯に巻き付けた後、極板を容量５０ｍｌのガラス製メスシリンダーの中に収納し、加振装置によりメスシリンダー毎上下方向の振動を加えた。加える振動を、振幅が２ｍｍ、周波数が１Ｈｚ、加振の回数（振動数）を３００回とした。加振において脱落した活物質量を活物質の充填量で除した値を活物質脱落率とし極板の活物質保持機能を示す尺度とした。試験用サンプル５個を用意し、５個の平均値をもって活物質脱落率とした。
【００３７】
（水素吸蔵合金電極の作製）
ＭｍＮｉ3.55Ｃｏ0.75Ｍｎ0.4Ａｌ0.3（ＭｍはＬａ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ等の希土類元素の混合物であるミッシュメタルを表す）で示される組成の水素吸蔵合金を適用して所定の方法によって３８×１１０ｍｍ、厚さ０．２５ｍｍの水素吸蔵合金電極を作製した。
（ニッケル水素蓄電池の作製）
前記ニッケル電極と水素吸蔵合金電極を組み合わせて捲回式極板群を作製し、該極板群を適用して、定法によりＡＡサイズの円筒型ニッケル水素電池を５個づつ組み立てた。尚、負極（水素吸蔵合金電極）と正極（ニッケル電極）の活物質充填容量の比を１．６とした。
【００３８】
（化成および放電容量の確認）
前記実施例電池および比較例電池を定法により電池を活性化するための充放電を５サイクル繰り返し行い、該化成に続いて６〜１０サイクルの間、温度２０℃において、１／１０ＩｔＡにて１２時間充電した後１／５ＩｔＡ（電流３２０ｍＡ）終止電圧１．０Ｖで放電し、安定した放電容量が得られることを確認した。
（高率放電試験）
実施例１に係る容量確認済み（前記化成のための５サイクル目までの充放電と、それに続く容量確認のための１０サイクル目までの充放電過程を終えたことを指す）ニッケル水素蓄電池を各々５個づつ用意し、周囲温度２０℃において高率放電試験に供した。電流１／５ＩｔＡで６時間充電した後、１時間休止時間を設け、その後同温度で電流５ＩｔＡ、放電終止電圧０．８Ｖとして放電した。該放電で得られた放電容量の、前記周囲温度２０℃において電流１／５ＩｔＡ、終止電圧１．０Ｖで放電したときに得られた放電容量に対する比率を求め、５個の平均値を高率放電における放電容量（１／５ＩｔＡ放電に於ける放電容量に対する百分率で表した）とした。
（充放電サイクル試験）
実施例１に係る容量確認済みのニッケル水素蓄電池を各々５個づつ用意し、周囲温度２０℃において充放電サイクル試験に供した。電流１ＩｔＡで１．２時間充電し、１時間休止後電流１ＩｔＡ、終止電圧１．０Ｖとして放電し、該充放電を１サイクルとして充放電を繰り返し実施した。３００サイクル目の放電容量の、初回の放電容量に対する比率（百分率）の５個の平均値をもってサイクル性能を表す尺度とした。
（実施例２〜実施例４）
実施例１においてニッケル電極基板の開口率のみを表１の実施例２〜実施例５に示した通りに変え、他の構成は全て実施例１と同じ構成とした。該構成としたニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例２〜実施例４とする。
（比較例１〜比較例３）
実施例１においてニッケル電極基板の開口率のみを表１の比較例１、比較例２に示した通りに変え、他の構成は全て実施例１と同じ構成とした。このような構成としたニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ比較例１〜比較例３とする。
（比較例４）
前記活物質粒子にカルボキシセルロース（ＣＭＣ）水溶液を添加して前記活物質粒子：ＣＭＣが重量比で９９．５：０．５の比率になるように配合し、混練してペースト状とした。該ペーストを厚さ１．３ｍｍ、坪量４５０ｇ／ｍ2の発泡ニッケルに充填し乾燥後、ロールに掛けて厚さを０．６ｍｍとした。該極板を裁断し、適用した基板が異なる以外は実施例１と同じ構成のニッケル電極を作製した。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を比較例３とする。
表１に実施例１〜実施例４および比較例１〜比較例４に係るニッケル電極の耐振動試験結果、およびニッケル水素蓄電池の高率放電試験結果、サイクル試験結果を示す。
【００３９】
【表１】
2005038730.tif 000002
表１に示す如く、実施例１〜実施例４および比較例２に係るニッケル電極は、比較例１、比較例３に比べて活物質脱落量が少なく、活物質保持機能が優れている。特に実施例２〜実施例４に係るニッケル電極は、従来広く用いられている発泡ニッケルを基板に適用した比較例４に係るニッケル電極とほぼ同等の活物質保持機能を有し、実施例２〜４に係るニッケル水素蓄電池は、サイクル性能において比較例４とほぼ同等の性能を示す。比較例２に係るニッケル電極は、活物質の保持機能に優れ、比較例２に係るニッケル水素蓄電池はサイクル性能においても比較例４や実施例２〜実施例４と同等以上であるが、高率放電性能の評価尺度である５ＩｔＡ放電での放電性能が極端に劣る。比較例２の場合、ニッケル電極用基板に設けた開口の開口率が大きいためにニッケル電極の集電機能が劣り、高率放電性能が低くなったと考えられる。これに対して、実施例１〜実施例４は、優れた高率放電性能を示し、特に実施例２〜実施例４は、比較例４に劣らない性能を示すことが分かる。基板に開口を設けると、該開口を介して、基板の表裏両面に担持させた活物質層同士が密着するため活物質層が基板から剥離し難くなると考えられる。ニッケル電極用基板として開口を設けない基板を適用した比較例３は、ニッケル電極の活物質保持機能が劣り、これが原因でニッケル水素蓄電池のサイクル性能が低くなったものと考えられる。また、比較例１においては開口率が小さいために、比較例３同様ニッケル電極の活物質保持機能が劣っているものと考えられる。実施例、特に実施例２〜実施例４においては、ニッケル電極の活物質保持機能、集電機能共に良好であるために、サイクル性能と高率放電性能の両方において優れた性能を兼ね備えたニッケル水素蓄電池が得られたものと考えられる。以上の結果を総合すると、開口径が１ｍｍの開口を設けた基板を適用したニッケル電極および該ニッｋル電極を備えるニッケル水素蓄電池においては、前記ニッケル電極用基板の開口率を５〜２０％にすることが良く、開口率を１０〜２０％にすることが好ましいことが分かる。
（実施例５）
前記実施例１において、ニッケル電極基板の開口径のみを０．５ｍｍとし、他の構成は全て実施例１と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池を実施例５とする。
（実施例６〜実施例８）
前記実施例５において、ニッケル電極基板の開口率のみを表２の実施例６〜実施例８に示した通りに変え、他の構成は全て実施例５と同じ構成とした。該構成のニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例６〜実施例８とする。
（比較例５、比較例６）
前記実施例５においてニッケル電極基板の開口率のみを表２の比較例５、比較例６に示した通りに変え、他の構成は全て実施例５と同じ構成とした。該構成のニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ比較例５、比較例６とする。
表２に実施例５〜実施例８および比較例５、比較例６に係るニッケル電極の耐振動試験結果、ニッケル水素蓄電池の高率放電試験結果およびサイクル試験結果を示す。
【００４０】
【表２】
2005038730.tif 000003
表２に示した通り、実施例５〜実施例８は、比較例６に比べて高率放電性能が優れ、比較例５に比べてサイクル性能に優れている。該実施例５〜実施例８と比較例５、比較例６との性能の差は、前記実施例１〜実施例４と比較例１〜比較例３の性能に差が生じたの同様、ニッケル電極の活物質保持機能と集電機能の差が原因になっているものと考えられる。実施例５〜実施例８の高率放電性能、サイクル性能は表１に示した比較例４に見劣りしない。特に、実施例６〜実施例８は、優れたサイクル性能を示す。このことから、開口径が０．５ｍｍの開口を設けた基板を適用したニッケル電極および該ニッケル電極を備えるニッケル水素蓄電池においては、前記ニッケル電極用基板の開口率を５〜２０％にすることが良く、開口率を１０〜２０％にすることが好ましいことが分かる。
（実施例９）
前記実施例１において、ニッケル電極基板の開口径のみを２．０ｍｍとし、他の構成は全て実施例１と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池を実施例９とする。
（実施例１０〜実施例１２）
前記実施例９において、ニッケル電極基板の開口率のみを表３の実施例１０〜実施例１２に示した通りに変え、他の構成は全て実施例９と同じ構成とした。該構成のニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例１０〜実施例１２とする。
（比較例７、比較例８）
前記実施例９においてニッケル電極基板の開口率のみを表３の比較例７、比較例８に示した通りに変え、他の構成は全て実施例９と同じ構成とした。該構成のニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ比較例７、比較例８とする。
表３に実施例９〜実施例１２および比較例７、比較例８に係るニッケル電極の耐振動試験結果、ニッケル水素蓄電池の高率放電試験結果およびサイクル試験結果を示す。
【００４１】
【表３】
2005038730.tif 000004
表３に示した通り、実施例９〜実施例１２は、比較例７に比べてサイクル性能に優れ、比較例８に比べて高率放電性能が優れている。該実施例９〜実施例１２と比較例７、比較例８との性能の差は、前記実施例１〜実施例４と比較例１〜比較例３の性能に差が生じたのと同様、ニッケル電極の活物質保持機能と集電機能の差が原因になっているものと考えられる。実施例９〜実施例１２の高率放電性能、サイクル性能は表１に示した比較例４に見劣りしない。特に、実施例１０１〜実施例１２は、優れたサイクル性能を示す。このことから、開口径が２．０ｍｍの開口を設けた基板を適用したニッケル電極および該ニッケル電極を備えるニッケル水素蓄電池においては、前記ニッケル電極用基板の開口率を５〜２０％にすることが良く、開口率を１０〜２０％にすることが好ましいことが分かる。
（比較例９）
前記実施例１において、ニッケル電極基板の開口径のみを２．５ｍｍとし、他の構成は全て実施例１と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池を比較例９とする。
（比較例１０、比較例１１）
前記比較例９においてニッケル電極基板の開口率のみを表４の比較例１０、比較例１１に示した通りに変え、他の構成は全て比較例９と同じ構成とした。該構成のニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ比較例１０、比較例１１とする。
表４に比較例９〜比較例１１に係るニッケル電極の耐振動試験結果、ニッケル水素蓄電池の高率放電試験結果およびサイクル試験結果を示す。
【００４２】
【表４】
2005038730.tif 000005
表４に示した如く、比較例９は５ＩｔＡ放電における放電容量は６０％を超える性能を示すが、活物質脱落量が多くサイクル性能が劣る欠点がある。比較例１０および比較例１１は５ＩｔＡ放電における放電容量が５５％を下回っており、比較例１０はサイクル性能において８０％を下回っており、前記の実施例に比べて劣っている。以上記述したように開口径を２．５ｍｍに設定した場合は高率放電性能、サイクル性能のうちのいずれかの性能が劣っている。
（実施例１３）
前記実施例１において、ニッケル電極基板の開口径のみを０．８ｍｍとし、他の構成は全て実施例１と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池を実施例１３とする。
（実施例１４、比較例１２、比較例１３）
前記実施例１３において、ニッケル電極基板の開口率のみを表５の実施例１４、比較例１２、比較例１３に示した通りに変え、他の構成は全て実施例１３と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例１４、比較例１２、比較例１３とする。
（実施例１５）
前記実施例１において、ニッケル電極基板の開口径のみを１．６ｍｍとし、他の構成は全て実施例１と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池を実施例１５とする。
（実施例１６、比較例１４、比較例１５）
前記実施例１５において、ニッケル電極基板の開口率のみを表５の実施例１６、比較例１４、比較例１５に示した通りに変え、他の構成は全て実施例１５と同じとした。該構成のニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例１６、比較例１４、比較例１５とする。
表５に実施例１３、実施例１４、比較例１２、比較例１３および実施例１５、実施例１６、比較例１４、比較例１５に係るニッケル電極の耐振動試験結果、ニッケル水素蓄電池の高率放電試験結果およびサイクル試験結果を示す。
【００４３】
【表５】
2005038730.tif 000006
ニッケル電極基板の開口率を５、２０％とした実施例１３、実施例１４および実施例１５、実施例１６は、いずれも５ＩｔＡ放電における放電容量が６０％以上であり、かつサイクル性能も８０％を超えている。これに対して、比較例１３および比較例１５は、サイクル性能は良好であるものの５ＩｔＡ放電における放電性能が５０％を下回っている。他方比較例１２および比較例１４は、５ＩｔＡ放電における放電性能は良好であるもののサイクル性能が８０％を下回っており実施例に比べて劣る。以上の結果からニッケル電極基板の開口径が０．８ｍｍ、１．６ｍｍの場合、共に開口率を５〜２０％に設定することが良いことが分かる。
（実施例１７）
下記ニッケル基板の表面にＳＢＲを塗布配置したことを除いて、前記実施例２と同じ構成とした。
【００４４】
（ニッケル電極基板の作製）
メッキ厚さ５μｍのニッケルメッキを施した厚さ０．０６ｍｍ、孔径１．０ｍｍの円形の開口を有し、開口率が１０％の穿孔鋼板を用意した。該穿孔鋼板を濃度が２重量％のＳＢＲのエマルジョン液に浸漬したのち、エマルジョン液から引き上げ約１時間吊しておいて過剰の液を流下させて排除し、乾燥した。該浸漬、乾燥操作を１回行なった。ＳＢＲの溶液に浸漬し乾燥した後と浸漬前の発泡ニッケルの重量差からＳＢＲの付着量を算定した。このようにして求めたＳＢＲの付着量は、１ｇ／ｍ2であった。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を実施例１７とする。
（実施例１８、実施例１９、参考例１）
前記実施例１７において、前記穿孔鋼板をＳＢＲのエマルジョン溶液に浸漬した後乾燥する操作回数を２回、３回、５回と変えてニッケル電極の基板表面に配置するＳＢＲの量を表３の実施例１８、実施例１９および参考例１に示したように変えた。それ以外の構成を実施例１７の構成と同じとした。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例１８、実施例１９および参考例１とする。
実施例１７〜実施例１９、参考例１に係るニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ５個づつ用意し、ニッケル電極を耐振動試験に、ニッケル水素蓄電池を高率放電試験および充放電サイクル試験に供した。耐振動試験結果、高率放電試験および充放電サイクル試験結果を表６に示す。
【００４５】
【表６】
2005038730.tif 000007
表６に示した通り、実施例１７〜実施例１９および参考例１は、活物質脱落量が前記比較例４に比べて少なく、サイクル性能において比較例４に比べて同等又はそれ以上の特性を示す。さらに、実施例１７〜実施例１９は、サイクル性能において実施例２を上回る性能を示す。これは、熱可塑性樹脂を結着剤で用いたことと、基板表面にＳＢＲを接着させて活物質層と基板の結着性を高めた効果によるものと考えられる。ただし、参考例１は、実施例２、実施例１７〜実施例１９に比べて高率放電特性が劣る。参考例１の場合、ニッケル電極の基板の表面に配置したＳＢＲが多いために、ニッケル電極の活物質層と基板の間の電気抵抗が増大して、ニッケル電極の集電機能が低下したために高率放電特性が実施例２、実施例１７〜実施例１９のそれを下回ったものと考えられる。従って、ニッケル電極基板の表面に配置する接着性樹脂の量は、１〜４ｇ／ｍ2が好ましいことが分かる。
（実施例２０、実施例２１、参考例２、参考例３）
前記実施例２において、ニッケル電極のニッケル電極に含有させる活物質粉末の容積とＰＥ粒子の容積の和に占めるＰＥ粒子の容積比率を表７の実施例２０、実施例２１および参考例２、参考例３に示したように変え、それ以外の構成を実施例２の構成と同じとした。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池をそれぞれ実施例２０、実施例２１、参考例２および参考例３とする。
実施例２０、実施例２１および参考例２、参考例３に係るニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ５個づつ用意し、ニッケル電極を耐振動試験に、ニッケル水素蓄電池を高率放電試験および充放電サイクル試験に供した。耐振動試験結果、高率放電試験および充放電サイクル試験結果を表７に示す。
【００４６】
【表７】
2005038730.tif 000008
表７に示した通り、実施例２０、実施例２１は、比較例４に比べて活物質脱落量が少なく、サイクル性能においても同等以上の性能を有する。これに対して、結着剤量を１ｖｏｌ．％と少なくした参考例２は、活物質脱落量が多くサイクル性能において８０％以上ではあるものの実施例２０や前記他の実施例に比べて劣る。一方、結着剤量を多くした参考例３は、活物質脱落量は少ないものの高率放電特性が劣る。このことから、ニッケル電極に含有させる粒子状熱可塑性樹脂からなる結着剤量は、２〜７ｖｏｌ％が好ましいことが判る。
（実施例２２）
ニッケル電極の結着剤として前記実施例２において適用したＰＥ粒子に替えて表面にアクリル酸をグラフト重合したＰＥ粒子を適用した。前記ＰＥ粒子を所定のトレイに厚さほぼ１ｍｍの層状に充填し、トレイごと窒素を充填した（酸素を除去した）気密性の袋に収納し加速電圧３００ＫＶの電子線を線量１００キログレイ（ＫＧｙ）照射したのち、前記気密性の袋を窒素雰囲気中で開封し、ＰＥ粒子を直ちに濃度３０重量％のアクリル酸水溶液中に浸漬した。得られたＰＥ粒子のグラフト率（グラフト重合処理によって増加した重量を元のＰＥ粒子の重量で割った値）は１０％であった。適用した結着剤以外の構成は、実施例２の構成と同じとした。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を実施例２２とする。
（実施例２３）
前記実施例２において、ＰＥ粒子に替えて平均粒径４００μｍのポリテトラフロロエチレン（ＰＴＦＥ）粉末を適用した。前記酸化処理を施した水酸化ニッケル紛末１００重量部と鱗片状黒鉛粉末７重量部との混合物に前記ポリテトラフロロエチレン粉末を４．５重量部（水酸化ニッケル粉末の容積とＰＴＦＥ粉末の容積の和に占めるＰＴＦＥ粉末の容積比率は７％）およびエタノール１０重量部を添加して混練した。乾燥してエタノールを除去したのち混合物に濃度０．５重量％のＣＭＣ水溶液２５重量部を添加混連して、ペーストを作製した。該ペーストを実施例２に適用したものと同じ基板の両面に塗布し、実施例２と同じ手順でニッケル極板を作製した。得られたニッケル電極を光学顕微鏡で観察したところＰＴＦＥが太さ約５μｍの繊維状となってニッケル電極内に分布しているのが確認された。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を実施例２３とする。
実施例２２、実施例２３に係るニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ５個づつ用意し、ニッケル電極を耐振動試験に、ニッケル水素蓄電池を高率放電試験および充放電サイクル試験に供した。耐振動試験結果、高率放電試験および充放電サイクル試験結果を表８に示す。
【００４７】
【表８】
2005038730.tif 000009
表８に示した通り、粒子状ＰＥにアクリル酸をグラフト重合した結着剤を適用した実施例２２は、活物質脱落量が少なく、高率放電特性、サイクル性能共に優れた特性を示す。これは、結着剤にアクリル酸をグラフト重合したことによって結着剤の基板に対する接着機能が増したためと考えられる。また、繊維状ポリテトラフロロエチレンを結着剤に適用した実施例２３は、高率放電特性が優れ、サイクル性能に置いても比較例４と同等以上の性能を有している。実施例２３において優れた性能が得られたのは、実施例２３においては、結着剤が繊維状であるために活物質層の集電機能および活物質と電解液とのコンタクトを阻害せず、かつ、活物質層と基板との結着機能が高いためと考えられる。
（実施例２４）
（ニッケル電極基板の作製）
ニッケルメッキを施した厚さ０．０６ｍｍの鋼板にエンボス加工を施し、断面形状が図３（イ）、平面形状が図４（イ）に示す基板を作製した。なお、略半球状の凸部の直径（Ｄ）を０．８ｍｍ、高さを０．３ｍｍ、ピッチ（Ｐ）を１．２ｍｍとし、該基板をニッケル電極用基板に適用した。該基板が異なる以外は前記実施例２と同じ構成とした。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を実施例２４とする。
（実施例２５）
前記実施例２で適用した穿孔鋼板にエンボス加工を施し、実施例２４に適用したニッケル電極用基板と同様の凹凸を設けた基板を適用した。エンボス加工に際しては凹凸と開口の相対的な位置関係を特に規定しなかった。該基板をニッケル電極の基板に適用した以外は前記実施例２と同じ構成とした。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を実施例２５とする。
（実施例２６）
前記実施例２５においてエンボス加工を施して凹凸を設けた穿孔鋼板を前記実施例１８同様、ＳＢＲのエマルジョン液に浸漬して表面にＳＢＲを付着させた。該基板が異なる以外は前記実施例２５と同じ構成とした。該ニッケル電極およびニッケル電極を適用したニッケル水素蓄電池を実施例２６とする。
実施例２４〜実施例２６に係るニッケル電極およびニッケル水素蓄電池をそれぞれ５個づつ用意し、ニッケル電極を耐振動試験に、ニッケル水素蓄電池を高率放電試験および充放電サイクル試験に供した。耐振動試験結果、高率放電試験および充放電サイクル試験結果を表９に示す。
【００４８】
【表９】
2005038730.tif 000010
表９に示した通り、実施例２４は、表１に示した前記比較例３に比べて活物質脱落量が少なく、高率放電特性、サイクル性能共に優れている。基板に凹凸を設けた実施例２４においては、比較例３に比べて活物質層と基板との接触面積が大きいためにニッケル電極の集電機能が優れていることおよび活物質層と基板との結着機能が高められたことによって、比較例３に比べて活物質脱落量が少なくなり、優れたサイクル性能が得られたものと考えられる。実施例２５においては開口を設けた基板にさらに凹凸を設けたために、実施例２４に比べて集電機能が低くなり高率放電特性が少し低下したものの、活物質層と基板との結着機能が向上して実施例２４に比べてサイクル性能が向上し、基板に凹凸を設けていない前記実施例２に比べて高率放電性能、サイクル性能共に上回ったものと考えられる。実施例２６においては、実施例２５において基板の表面にＳＢＲを配置したために、実施例２５に比べてニッケル電極の集電機能が低下し、高率放電特性が若干低いが、活物質層と基板との結着機能がさらに向上したために、実施例２５に比べて活物質脱落量が少なくなるとともにさらに優れたサイクル性能が得られたものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るニッケル電極の構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明に係るニッケル電極の活物質層の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明に係るニッケル電極の基板の断面形状を模式的に示す図である。
【図４】本発明に係るニッケル電極の基板の凹凸の配置を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    ニッケル電極
２    活物質層
３    基板
４    活物質粒子
５    導電剤
６    粒子状熱可塑性樹脂
７    凹部
８    凸部
９    基板に接着した樹脂
【図１】
2005038730.tif 000011
【図２】
2005038730.tif 000012
【図３】
2005038730.tif 000013
【図４】
2005038730.tif 000014