(57)【要約】【課題】家電機器などの被制御機器に電源が投入されていない状態でも、ネットワークに接続された別の機器からその被制御機器を認識すること。【解決手段】被制御機器１２ａを操作するためにキー入力部４１から入力されたキー操作に応じて、被制御機器１２ａの動作を制御する制御信号を生成し被制御機器１２ａに送信するリモコン装置４０であって、被制御機器１２ａを認識するための機器情報を記憶する機器情報記憶部４３、別の機器１１から受信した被制御機器１２ａに対する問い合わせ要求に応じて、機器情報記憶部４３に記憶された被制御機器１２ａの機器情報を別の機器１１に返信するインタフェース部４２、インタフェース部４２を介して別の機器１１から受信した被制御機器１２ａに対する制御要求を、キー操作に応じて生成される制御信号と同等の制御信号に変換するコマンド処理部４４、変換された制御信号を被制御機器１２ａに送信する送信部４５，４６を備える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御対象となる被制御機器を操作するためにキー入力部から入力されたキー操作に応じて、前記被制御機器の動作を制御する制御信号を生成し前記被制御機器に送信するリモコン装置であって、
ネットワークを介して接続される別の機器が前記被制御機器を認識するための前記被制御機器の機器情報を記憶する機器情報記憶部と、
ネットワークに接続され、前記別の機器から前記ネットワークを介して受信した前記被制御機器に対する問い合わせ要求に応じて、前記機器情報記憶部に記憶された前記被制御機器の機器情報を前記別の機器に返信するインタフェース部と、
前記インタフェース部を介して前記別の機器から受信した前記被制御機器に対する制御要求を、前記キー操作に応じて生成される前記制御信号と同等の制御信号に変換するコマンド処理部と、
変換された前記制御信号を前記被制御機器に送信する送信部と
を備えることを特徴とするリモコン装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、制御対象となる家電機器などの被制御機器を遠隔操作するリモコン装置に関し、特に、ネットワークに接続された別の機器から被制御機器に対する認識や操作を実現するためのリモコン装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビ、ビデオデッキ、オーディオ機器などの家電機器は、それぞれが固有で閉じた機能を有しており、スタンドアローンでの使用が一般的であった。
【０００３】
近年、ＤＶＤドライブやテレビチューナー等を備え、オーディオ／ビジュアルコンテンツを楽しめるパソコンが普及し、更に、各家電機器のインテリジェント化が進むにつれ、ネットワークインタフェースを備えた家電機器やパソコンなどをネットワークで接続し、相互に連携させて利用しようとする試みがなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
家電機器やパソコンなどの電子機器がネットワークにより相互に接続できるようになったことで、各機器は互いに相手の機器を認識することが可能になり、各機器が有する機能を別の機器から作動させることもできる。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−２７６４７８号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、ある機器が別の機器を認識し、認識した機器が持つ機能を作動させるためには、制御する側の機器（制御機器）と制御される側の機器（被制御機器）の双方が電源投入状態にあり、ネットワークで相互に接続された状態である必要がある。
【０００７】
例えば、ビデオデッキで録画された録画内容を参照するために、遠隔地にあるパソコンからネットワークを介してビデオデッキに情報の要求をするためには、ビデオデッキの電源も投入されている必要がある。つまり、制御する側のパソコンの電源のみならず、制御される側のビデオデッキも電源が投入されていなければ、パソコンはビデオデッキを認識することができないし、ビデオデッキはパソコンからの要求を受信することも、要求に対して応答することもできない。
【０００８】
また、ネットワークに接続されている機器群を、ある機器から認識するためには、それら全ての機器に電源が投入されていなければならない。例えば、ユーザが新たな機器をネットワークに接続させ、そのネットワークに接続している機器群の一覧を確認したいといった場合、ネットワークに接続されている全ての機器の電源を投入状態にする必要がある。
【０００９】
しかしながら、ネットワークに接続している機器群の一覧を確認するために、全ての機器の電源を投入状態にすることは、非常に手間が掛かる上、非経済的でもある。また、同一のネットワークに接続されていても遠隔地に設置されているような機器であれば、電源を投入するためにその遠隔地まで行かなければならず、ユーザにとって大きな負担となる。
【００１０】
本発明は、以上のような問題を鑑みてなされたものであり、家電機器などの被制御機器に電源が投入されていない状態でも、ネットワークに接続された別の機器からその被制御機器を認識し、操作することができるリモコン装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係るリモコン装置の特徴は、制御対象となる被制御機器を操作するためにキー入力部から入力されたキー操作に応じて、被制御機器の動作を制御する制御信号を生成し被制御機器に送信するリモコン装置であって、（ａ）ネットワークを介して接続される別の機器が被制御機器を認識するための被制御機器の機器情報を記憶する機器情報記憶部と、（ｂ）ネットワークに接続され、別の機器からネットワークを介して受信した被制御機器に対する問い合わせ要求に応じて、機器情報記憶部に記憶された被制御機器の機器情報を別の機器に返信するインタフェース部と、（ｃ）インタフェース部を介して別の機器から受信した被制御機器に対する制御要求を、キー操作に応じて生成される制御信号と同等の制御信号に変換するコマンド処理部と、（ｄ）変換された制御信号を前記被制御機器に送信する送信部とを備えることにある。
【００１２】
すなわち、本発明に係るリモコン装置によれば、ネットワーク上の別の機器から被制御機器に対する問い合わせ要求を受信するに応じて、予め機器情報記憶部に記憶した被制御機器を認識するための機器情報を、被制御機器に代わって返信するため、被制御機器の電源が投入されていない状態でも、別の機器から被制御機器を認識し、操作することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について詳しく説明する。尚、各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の参照符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
【００１４】
［比較例］
図７に示すように、パソコン１１、テレビ１２ａ、ビデオデッキ１２ｂ、オーディオ機器１２ｃなどの家電機器及びルータ１３がネットワークケーブル２０を介して接続されており、これら各機器は電源が投入状態（ＯＮ状態）になっている。
【００１５】
ユーザがパソコン１１から他の機器にアクセスするためには、ネットワーク上に存在する全ての機器を認識する必要がある。ユーザの手元にある機器からネットワーク上に存在する機器を認識する方法としては、例えば、米国マイクロソフト社が提唱したＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）プロトコルの下位プロトコルであるＳＳＤＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などが知られ、これにより各機器の存在を相互に認識するとともに、相互に機能を提供し合うことができる。
【００１６】
具体的には、例えば、パソコン１１からネットワーク上に特定パターンのデータ列を問い合わせ要求として一斉送信し（マルチキャスト）、それを受信した各機器（テレビ１２ａ、ビデオデッキ１２ｂ、オーディオ機器１２ｃ及びルータ１３）が、自機の情報を含むデータを送信元であるパソコン１１に対し返信することによって、パソコン１１はネットワーク上の全ての機器に関する情報を取得することができる。そして、ユーザは、取得した各機器に関する情報をもとに、パソコン１１からネットワーク上の任意の機器にアクセスすることができるのである。その結果、例えば、図８に示すように、ネットワーク上に存在する各機器に関する情報などを、パソコン１１の画面上に一覧表示させることができ、これにより、ユーザはパソコン１１から各機器の状況を参照したり、パソコン１１から各機器を操作したりすることが可能となる。
【００１７】
ところが、図９に示すように、ネットワーク上に存在する機器のうち、例えば、テレビ１２ａの電源が遮断状態（ＯＦＦ状態）になっていると、パソコン１１からネットワーク上に問い合わせ要求を一斉送信したとしても、それに対して電源遮断状態にあるテレビ１２ａは応答しない（自機の情報を含むデータを返信しない）ため、パソコン１１はテレビ１２ａに関する情報を取得することができず、テレビ１２ａの存在を認識することができない。従って、テレビ１２ａに関してはパソコン１１の画面上に一覧表示させることができず、ユーザは、パソコン１１からテレビ１２ａの状況を参照したり、パソコン１１からテレビ１２ａを操作したりすることもできない。
【００１８】
［実施例］
そこで、図１に示すように、本実施例においては、ネットワーク上の機器（例えばテレビ１２ａ）に付属するリモコン装置４０（リモートコントローラ）にネットワークインタフェース機能をもたせ、更に、リモコン装置４０内に本体側のテレビ１２ａに関する情報を保持させる。そして、パソコン１１からの問い合わせ要求に対し、電源遮断状態のテレビ１２ａに代わって、リモコン装置４０が応答し、テレビ１２ａの情報を含むデータをパソコン１１に対し返信することで、テレビ１２ａの存在をパソコン１１に認識させることができる。
【００１９】
リモコン装置４０にネットワークインタフェース機能を持たせる方式は、様々な方式が考えられるが、リモコン装置４０内部にネットワークインタフェース機能を備えても良いし、以降に示すように、リモコン装置４０の利便性を考慮して、リモコン装置４０の置台（リモコン台３０）を用意し、その内部にネットワークインタフェース機能を備えるようにして良い。
【００２０】
リモコン装置４０は、図２に例示するように、キー入力部４１、ネットワークインタフェース４２、機器情報記憶部４３、コマンド処理部４４、赤外線送信部４５、赤外線発光部４６などを備えている。
【００２１】
キー入力部４１は、制御対象となる被制御機器（例えばテレビ１２ａ）を操作するためのキー操作（例えば、電源、ボリューム、チャンネルなどの操作）を受け付ける入力手段である。赤外線送信部４５は、キー入力部４１から入力されたキー操作に応じて、テレビ１２ａの動作を制御する制御信号を生成し、赤外線発光部４６からテレビ１２ａに対して送信する。
【００２２】
機器情報記憶部４３は、ネットワークを介して接続される別の機器（例えばパソコン１１）がテレビ１２ａを認識するためのテレビ１２ａの機器情報などを予め記憶する記憶手段である。ネットワークインタフェース４２は、リモコン台３０を経由して接続された別の機器（例えばパソコン１１）から受信した、テレビ１２ａに対する問い合わせ要求に応じて、機器情報記憶部４３に記憶されたテレビ１２ａの機器情報（例えば、機器名、ＩＰアドレス（ネットワーク上で機器を識別するためのアドレス）、ＭＡＣアドレス（機器固有の物理アドレス）、機器のステータス情報など）を、リモコン台３０を経由してパソコン１１など要求元の機器に返信する。
【００２３】
コマンド処理部４４は、ネットワークインタフェース４２を介してパソコン１１等の別の機器から受信したテレビ１２ａに対する制御要求（例えば、電源操作、ボリューム操作、チャンネル操作などの制御要求）を、上記のキー入力部４１からのキー操作に応じて生成される制御信号と同等の制御信号に変換し、赤外線送信部４５は、変換された制御信号を赤外線発光部４６からテレビ１２ａに対して送信する。
【００２４】
リモコン台３０は、図３〜図４に例示するように、リピータハブ３１を備え、一方はネットワークケーブル２０を介して他の機器（例えばパソコン１１）と接続するためのネットワークポート（カスケードポート）３２を用意し、他方に、有線ケーブル２１を介してテレビ１２ａに接続するためのポート３３と、リモコン装置４０のネットワークインタフェース４２に繋がるポート３４とを用意する。リモコン装置４０は、リモコン台３０のポート３４を経由して、ネットワークケーブル２０上の各機器に接続する。
【００２５】
尚、無線によるネットワークの場合は、リモコン装置４０内部に無線ネットワーク用のインタフェースを別途設けても良いし、無線用のポート数に限りがある場合には、有線によるネットワークの場合と同様に、リモコン台３０を用意してその中で分岐できるようにしても良い。
【００２６】
図１に示すように、パソコン１１、テレビ１２ａ、ビデオデッキ１２ｂ、オーディオ機器１２ｃなどの家電機器及びルータ１３がネットワークケーブル２０を介して接続されており、テレビ１２ａを除く各機器は電源が投入状態（ＯＮ状態）になっているものとする。ユーザが、パソコン１１からネットワーク上の各機器にアクセスする際には、パソコン１１からネットワーク上に問い合わせ要求として特定パターンのデータ列を一斉送信（マルチキャスト）し、各機器からの応答を待つ。
【００２７】
パソコン１１からの問い合わせ要求を受信した、テレビ１２ａを除く各機器（ビデオデッキ１２ｂ、オーディオ機器１２ｃ及びルータ１３）は、自機の情報を含むデータを送信元であるパソコン１１に対し返信する。また、電源遮断状態にあるテレビ１２ａの代わりに、リモコン装置４０が機器情報記憶部４３に記憶されているテレビ１２ａの機器情報（例えば、機器名、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、機器のステータス情報など）を、パソコン１１に返信する。
【００２８】
これにより、パソコン１１はネットワーク上の全ての機器に関する情報を取得することができる。そして、ユーザは、取得した各機器に関する情報をもとに、パソコン１１からネットワーク上の任意の機器にアクセスすることができるのである。その結果、例えば、図５に示すように、ネットワーク上に存在する各機器に関する情報を、パソコン１１の画面上などに一覧表示させることができ、ユーザは、パソコン１１から各機器の状況を参照したり、パソコン１１から各機器を操作したりすることが可能となる。
【００２９】
また、逆に前述のパソコン１１からの問い合わせ要求に対して返信したリモコン装置４０の情報から、そのリモコン装置４０がテレビ１２ａの代理を果たすものであることがわかった場合、返信した一連の機器の中にテレビ１２ａからの返信が含まれていなかったことを以って、そのテレビ１２ａが電源オフ状態であると見なすことができる。そこで、問い合わせをしたパソコン１１側からリモコン装置４０に制御信号を送ってテレビ１２ａの電源をオンにし、チャンネル操作を実行することができる。
【００３０】
尚、図１に示した例において、テレビ１２ａの電源が投入状態になった場合、図５に示した一覧表示画面に、テレビ１２ａの情報とリモコン装置４０の情報の双方が表示されることになるが、テレビ１２ａの情報とリモコン装置４０の情報とを照らし合わせ、例えばリモコン装置４０の情報を表示する必要がないのであれば、テレビ１２ａの情報のみを一覧中に表示させるようにしても良い。
【００３１】
以上、説明したように、リモコン装置４０は、ネットワーク上の別の機器（例えばパソコン１１）から被制御機器（例えばテレビ１２ａ）に対する問い合わせ要求を受信するに応じて、予め機器情報記憶部４３に記憶されている被制御機器を認識するための機器情報を、被制御機器に代わって返信するため、被制御機器の電源が投入されていない状態でも、別の機器から被制御機器を認識し、操作することができる。
【００３２】
以上、本発明の実施の形態を詳細に説明したが、本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の色々な形で実施することができる。
【００３３】
例えば、本実施の形態においては、パソコン１１からパソコン１１以外の機器（テレビ１２ａ、ビデオデッキ１２ｂ、オーディオ機器１２ｃ及びルータ１３）を認識・操作する例を示したが、これに限定されず、例えば、テレビ１２からテレビ１２以外の機器（パソコン１１、ビデオデッキ１２ｂ、オーディオ機器１２ｃ及びルータ１３）を認識・操作する場合などにも応用できる。
【００３４】
また、リモコン装置４０内部にＷＥＢサーバ機能を設け、パソコン１１などからリモコン装置４０のＷＥＢページにアクセスして、リモコン装置４０に被制御機器の電源投入等を行わせるように操作することもできるし、あるいはリモコン装置４０から受信した被制御機器の機器情報とウェイクアップオンＬＡＮ機能とを用いて、被制御機器の電源投入等の操作を行うこともできる。
【００３５】
また、リモコン装置４０は、図１に示したように単一の被制御機器を制御するだけでなく、図６に示すように複数の被制御機器を制御するようにしても良い。図６に示す例は、テレビ１２ａとビデオデッキ１２ｂの双方を制御するリモコン装置４０を示しており、リモコン装置４０はテレビ１２ａに関する情報とビデオデッキ１２ｂに関する情報とを機器情報記憶部４３に保持する。そして、パソコン１１からの問い合わせ要求に対し、電源遮断状態のテレビ１２ａに代わってあるいは電源遮断状態のビデオデッキ１２ｂに代わって、リモコン装置４０が応答する。
【００３６】
このように、前述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、家電機器などの被制御機器に電源が投入されていない状態でも、ネットワークに接続された別の機器からその被制御機器を認識し、操作することができるリモコン装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例におけるパソコンや家電機器等を接続したネットワークシステムの構成例を示す概略ブロック図である。
【図２】図１に示すネットワークシステムにおけるリモコン装置の内部構成例を示す概略ブロック図である。
【図３】図１に示すネットワークシステムにおけるリモコン装置及びリモコン台の概観を示すイメージ図である。
【図４】図１に示すネットワークシステムにおけるリモコン台の内部構成例を示す概略ブロック図である。
【図５】図１に示すネットワークシステムにおいて、パソコンの画面に表示される各機器の一覧表示の例を示す図である。
【図６】実施例におけるパソコンや家電機器等を接続したネットワークシステムの別の構成例を示す概略ブロック図である。
【図７】比較例におけるパソコンや家電機器等を接続したネットワークシステムの構成例を示す概略ブロック図である。
【図８】図７に示すネットワークシステムにおいて、パソコンの画面に表示される各機器の一覧表示の例を示す図である。
【図９】図７に示すネットワークシステムにおいて、電源が遮断状態の機器が含まれている例を示す図である。
【符号の説明】
１１…パソコン
１２ａ…テレビ
１２ｂ…ビデオデッキ
１２ｃ…オーディオ機器
１３…ルータ
２０…ネットワークケーブル
２１…有線ケーブル
３０…リモコン台
３１…リピータハブ
３２…ネットワークポート
３３…ポート
３４…ポート
４０…リモコン装置
４１…キー入力部
４２…ネットワークインタフェース
４３…機器情報記憶部
４４…コマンド処理部
４５…赤外線送信部
４６…赤外線発光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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