(57)【要約】【課題】  画像形成装置においてカートリッジ交換のときに感材情報の誤設定を確実に回避できるとともに感材情報設定の手順を省力化できる感材情報設定方法、感材情報設定システム及び感材情報設定方法を実行可能なプログラムを提供する。【解決手段】  この感材情報設定方法は、感光材料を収容したカートリッジが画像形成装置に装填されたとき、感光材料を識別する識別情報が記録されカートリッジに備えられたＩＤタグから画像形成装置が識別情報を取得し、識別情報と対応する感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバに画像形成装置がネットワークを介して識別情報を送信し、画像形成装置がサーバから識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信し、その感材情報を画像形成装置に設定する。【選択図】  図１１
2005128921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を収容したカートリッジが画像形成装置に装填されたとき、前記感光材料を識別する識別情報が記録され前記カートリッジに備えられた情報記録媒体から前記画像形成装置が前記識別情報を取得するステップと、
前記識別情報と対応する感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバに前記画像形成装置がネットワークを介して前記識別情報を送信するステップと、
前記画像形成装置が前記サーバから前記識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信するステップと、
前記画像形成装置が前記感材情報を設定するステップと、を含むことを特徴とする感材情報設定方法。
【請求項２】
前記データベースに前記送信された識別情報に対応する感材情報がないとき、前記画像形成装置が前記サーバから異常情報をネットワークを介して受信するステップを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の感材情報設定方法。
【請求項３】
前記カートリッジに備えられた情報記録媒体がＩＤタグであり、前記識別情報がタグ情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の感材情報設定方法。
【請求項４】
前記画像形成装置が画像形成のための画像データを生成する画像処理装置を備え、前記サーバに対する送信・受信を前記画像処理装置が行うことを特徴とする請求項１，２または３に記載の感材情報設定方法。
【請求項５】
カートリッジ内に収容された感光材料に画像形成を行う画像形成装置と、感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバとがネットワークを介して接続可能であり、
前記カートリッジが前記画像形成装置に装填されたとき、前記感光材料を識別する識別情報が記録され前記カートリッジに備えられた情報記録媒体から前記画像形成装置が前記識別情報を取得し、前記サーバに前記画像形成装置がネットワークを介して前記識別情報を送信し、前記画像形成装置が前記サーバから前記識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信し、前記画像形成装置が前記感材情報を設定するように構成されたことを特徴とする感材情報設定システム。
【請求項６】
前記カートリッジに備えられた情報記録媒体が前記識別情報をタグ情報として記録したＩＤタグであり、
前記画像形成装置が前記カートリッジのＩＤタグから前記タグ情報を電波により非接触で読み取ることのできる読取部を備えることを特徴とする請求項５に記載の感材情報設定システム。
【請求項７】
前記画像形成装置が画像形成のための画像データを生成する画像処理装置と接続されており、前記サーバに対する送信・受信を前記画像処理装置が行うことを特徴とする請求項５または６に記載の感材情報設定システム。
【請求項８】
感光材料に画像形成を行う画像形成装置が備えるコンピュータのためのプログラムであって、
感光材料を収容したカートリッジが前記画像形成装置に装填されたとき、前記感光材料を識別する識別情報が記録され前記カートリッジに備えられた情報記録媒体から前記識別情報を取得するステップと、
前記識別情報と対応する感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバにネットワークを介して前記識別情報を送信するステップと、
前記サーバから前記識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信するステップと、
前記画像形成装置に前記感材情報を設定するステップと、を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
前記データベースに前記送信された識別情報に対応する感材情報がないとき、前記サーバから異常情報をネットワークを介して受信するステップを前記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項８に記載のプログラム。
【請求項１０】
前記画像形成装置が画像形成のための画像データを生成する画像処理装置を備え、前記コンピュータが前記画像処理装置に備えられていることを特徴とする請求項８または９に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に装填されるカートリッジを交換したときの感材情報設定方法、感材情報設定システム及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷製版工程では最終的な印刷作業を行う前に、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためにプルーフ（校正用サンプル）を作成するのが一般的である。このプルーフ作成のための画像データを画像形成装置に送り、画像形成装置の露光部で円筒状ドラムの周囲に巻き付けた銀塩カラー感光材料であるシート状の感光材料（以下、「感材」又は「感光紙」と略すことがある。）に対し、入力した画像データに基づいて複数のチャンネルを有する光源で露光を行い、その後、ドラムから感光材料を剥離し搬送し現像部で現像処理を行いカラープルーフとして出力する。かかる画像形成装置では、感光紙をロール状に巻回して収容したカートリッジを装填し、カートリッジから感光紙を搬送して画像記録を行う。
【０００３】
上記画像形成装置においてカートリッジ内の感光紙を使い切ると、新たな感光紙をカートリッジ内に装填し交換するが、この場合、カートリッジ内部の感材の種類や感度設定等の感材情報の識別のために、カートリッジ交換時に感材情報を感材の梱包に記載された情報をもとに手入力するか、カートリッジに予め用意された複数の感材情報の組み合わせをカートリッジ外装に設けた識別手段を操作することにより記憶されている情報を選択していた。このため、操作者が情報の入力を誤ったりまた識別手段の変更等のため操作を誤ると、感材情報が誤って設定されてしまい、感度等の設定値に誤りが生じてしまうことがあった。このような誤設定が行われると、良好なプルーフが得られなくなってしまうおそれが生じてしまう。
【特許文献１】特開平８−６９２２４号公報
【特許文献２】特開２００２−１０１２５２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、画像形成装置においてカートリッジ交換のときに感材情報の誤設定を確実に回避できるとともに感材情報設定の手順を省力化できる感材情報設定方法、感材情報設定システム及び感材情報設定方法を実行可能なプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明による感材情報設定方法は、感光材料を収容したカートリッジが画像形成装置に装填されたとき、前記感光材料を識別する識別情報が記録され前記カートリッジに備えられた情報記録媒体から前記画像形成装置が前記識別情報を取得するステップと、前記識別情報と対応する感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバに前記画像形成装置がネットワークを介して前記識別情報を送信するステップと、前記画像形成装置が前記サーバから前記識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信するステップと、前記画像形成装置が前記感材情報を設定するステップと、を含むことを特徴とする。
【０００６】
この感材情報設定方法によれば、カートリッジを画像形成装置に装填すると、画像形成装置がカートリッジに備えられた情報記録媒体から識別情報を取得し、ネットワークを介してサーバに送り、サーバで識別情報を参照して対応の感材情報を送り返し、その感材情報を画像形成装置に設定できるので、画像形成装置でカートリッジを交換したとき、感材情報を自動的に設定でき、感材情報の誤設定を確実に回避できるとともに、感材情報の手入力等が不要であるため感材情報設定の手順を省力化できる。
【０００７】
上記感材情報設定方法において前記データベースに前記送信された識別情報に対応する感材情報がないとき、前記画像形成装置が前記サーバから異常情報をネットワークを介して受信するステップを更に含むことで、例えば画像形成装置に警告情報を表示等できる。
【０００８】
また、前記カートリッジに備えられた情報記録媒体がＩＤタグであり、前記識別情報がタグ情報であることが好ましい。ＩＤタグは、小型でかつ安価であり、無線により非接触で読み取り可能となる。
【０００９】
また、前記画像形成装置が画像形成のための画像データを生成する画像処理装置を備える場合、前記サーバに対する送信・受信を前記画像処理装置がホストコンピュータとして行うようにできる。
【００１０】
本発明による感材情報設定システムは、カートリッジ内に収容された感光材料に画像形成を行う画像形成装置と、感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバとがネットワークを介して接続可能であり、前記カートリッジが前記画像形成装置に装填されたとき、前記感光材料を識別する識別情報が記録され前記カートリッジに備えられた情報記録媒体から前記画像形成装置が前記識別情報を取得し、前記サーバに前記画像形成装置がネットワークを介して前記識別情報を送信し、前記画像形成装置が前記サーバから前記識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信し、前記画像形成装置が前記感材情報を設定するように構成されたことを特徴とする。
【００１１】
この感材情報設定システムによれば、カートリッジを画像形成装置に装填すると、画像形成装置がカートリッジに備えられた情報記録媒体から識別情報を取得し、ネットワークを介してサーバに送り、サーバで識別情報を参照して対応の感材情報を送り返し、その感材情報を画像形成装置に設定できるので、画像形成装置でカートリッジを交換したとき、感材情報を自動的に設定でき、感材情報の誤設定を確実に回避できるとともに、感材情報の手入力等が不要であるため感材情報設定の手順を省力化できる。
【００１２】
上記感材情報設定システムにおいて前記カートリッジに備えられた情報記録媒体が前記識別情報をタグ情報として記録したＩＤタグであり、前記画像形成装置が前記カートリッジのＩＤタグから前記タグ情報を電波により非接触で読み取ることのできる読取部を備えるように構成することが好ましい。
【００１３】
また、前記画像形成装置が画像形成のための画像データを生成する画像処理装置と接続されており、前記サーバに対する送信・受信を前記画像処理装置がホストコンピュータとして行うことができる。
【００１４】
本発明によるプログラムは、感光材料に画像形成を行う画像形成装置が備えるコンピュータのためのプログラムであって、感光材料を収容したカートリッジが前記画像形成装置に装填されたとき、前記感光材料を識別する識別情報が記録され前記カートリッジに備えられた情報記録媒体から前記識別情報を取得するステップと、前記識別情報と対応する感光材料に関する感材情報を記憶したデータベースを備えるサーバにネットワークを介して前記識別情報を送信するステップと、前記サーバから前記識別情報と対応する感材情報をネットワークを介して受信するステップと、前記画像形成装置に前記感材情報を設定するステップと、を前記コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１５】
このプログラムによれば、カートリッジを画像形成装置に装填すると、画像形成装置がカートリッジに備えられた情報記録媒体から識別情報を取得し、ネットワークを介してサーバに送り、サーバで識別情報を参照して対応の感材情報を送り返し、その感材情報を画像形成装置に設定できるので、画像形成装置でカートリッジを交換したとき、感材情報を自動的に設定でき、感材情報の誤設定を確実に回避できるとともに、感材情報の手入力等が不要であるため感材情報設定の手順を省力化できる。
【００１６】
上記プログラムは、前記データベースに前記送信された識別情報に対応する感材情報がないとき、前記サーバから異常情報をネットワークを介して受信するステップを前記コンピュータに実行させることが好ましい。これにより、例えば画像形成装置に警告情報を表示等できる。
【００１７】
また、前記画像形成装置が画像形成のための画像データを生成する画像処理装置を備え、前記コンピュータがホストコンピュータとして前記画像処理装置に備えられ、プログラムを実行するようにできる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の感材情報設定方法、感材情報設定システム及びプログラムによれば、画像形成装置においてカートリッジ交換のときに感材情報の誤設定を確実に回避できるとともに感材情報設定の手順を省力化できる。
【００１９】
なお、上記感材情報としては、例えば、製造ロットＮｏ．、感材の種類（光沢紙やマット紙等の）、サイズ、感度補正値等があるが、これらに限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００２１】
最初に、カートリッジを装填可能な画像形成装置について説明する。図１は本実施の形態における画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００２２】
図１、図２に示すように、画像形成装置１は、印刷出力対象の絵柄、色調、文章、文字等の確認を行うためのカラープルーフ（校正用サンプル）を作成するものであって、銀塩カラー感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００２３】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にシート状の感光材料をロール状に巻回して収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００２４】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００２５】
図２に示すように、画像形成装置１の露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれた感光紙を収容したカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感光紙は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００２６】
図２の画像形成装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ３１と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするアキュームガイド部材１８と、アキュームガイド部材１８で送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためにアキュームガイド部材１８の一部が開放されることで形成されるアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する検出センサ３３と、を備える。
【００２７】
また、搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感光紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ（図示省略）が連結されている。このロータリエンコーダが従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過して回転ドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２８】
図２の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感光紙を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感光紙の長さ測定に基づいて感光紙を所定長さに切断する。
【００２９】
図２の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光後の感光紙について湿式現像を行うもので、感光紙の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００３０】
図３のように、画像形成装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８ａの回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００３１】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感光紙がドラム１０の表面に吸着される。
【００３２】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、ドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、異なる３波長の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２はそれぞれ複数チャンネル分の基板上に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００３３】
また、複数のＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２は、例えば、それぞれ波長４５０ｎｍ程度のＢ（ブルー）、波長５４０ｎｍ程度のＧ（グリーン）、波長６５０ｎｍ程度のＲ（レッド）の各色を発光するように構成でき、各ＬＥＤユニットにより銀塩カラー感光材料を露光したとき、ＢによりＹ（イエロー）、ＲによりＭ（マゼンダ）、ＧによりＣ（シアン）がそれぞれ発色するようになる。
【００３４】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向の副走査方向Ｈ及びその反対の方向Ｈ’に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に副走査方向Ｈ、その反対の方向Ｈ’に移動する。
【００３５】
また、図３のように、回転ドラム１０の外周面のドラム軸と平行の延長上位置にはフォトダイオード等の受光素子からなる測光部５７が配置されており、図３のホームポジションの位置の光学ユニット１６が方向Ｈ’に若干移動し各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームが測光部５７に入射することで、各チャンネルの各ＬＥＤの光ビームの光量を測定できるようになっている。
【００３６】
図３に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感光紙を外周面に吸着する。
【００３７】
次に、図１〜図３の画像形成装置１における画像データの流れ及び制御系について更に図４を参照して説明する。図４は図１〜図３の画像形成装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【００３８】
図４に示すように、図１〜図３の画像形成装置１は、カラープルーフを作成するために画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。また、ＲＩＰ４９は後述の図１０のようにネットワークを介して外部のサーバに接続するときにホストコンピュータとして機能するようになっている。
【００３９】
露光ユニット１１は、図４のように、ＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からの網点画像データに基づいて感光紙に対する露光のための露光データを作成するルックアップテーブル５４と、ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００４０】
図４の制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、ルックアップテーブル５４、各種情報を表示可能な表示部２、読取部７０（図５、図９）及び他の装置部分を制御する。
【００４１】
次に、図１，図２の画像形成装置１の装填部１２，１２’に装填可能なカートリッジについて図５乃至図９を参照して説明する。
【００４２】
図５は本実施の形態によるカートリッジの内部を側面から見た側断面図である。図６は図５のカートリッジの奥側の背面図である。図７は図５のカートリッジ内に収容される巻き芯部材に巻回された感光紙を示す斜視図である。図８は図７の巻き芯部材の側面図である。図９は図７の巻き芯部材の側端部に設けられたＩＤタグ及び図１，図２の画像形成装置側に設けられた読取部の電気回路図である。
【００４３】
図５，図６に示すように、カートリッジ１３は、筐体が上側と下側の二つのシェル５６，５７に２分割されており、上側シェル５６と下側シェル５７が蝶番５９により接続され開閉可能でありロール状の感光紙を収容可能である。上側シェル５６と下側シェル５７の両側端部１３ａ及び１３ｂはそれぞれ樹脂材料から構成されている。
【００４４】
カートリッジ１３は、全体として略直方体状で長く延びるように構成され、その長手方向が図１の装填部１２，１２’に装填されるときのカートリッジ１３の装填方向Ｔに一致する。
【００４５】
蝶番５９はカートリッジ１３の上面側に配置され、また、蝶番５９とは反対側のカートリッジ１３の下面側における上側シェル５６と下側シェル５７との合わせ部５８からローラ対５５を通して感光紙Ｓの先端を引き出して使用する構造になっている。
【００４６】
カートリッジ１３の上側シェル５６の上面には手前側端部１３ｂの近傍に持ち運び用の取っ手１３ｄが設けられ、同じく装填方向Ｔの奥側端部１３ａの近傍に持ち運び用の取っ手１３ｃが設けられている。
【００４７】
図５、図６のように、カートリッジ１３内には、図７のような感光紙Ｓを巻回した巻き芯部材６０が収容されている。巻き芯部材６０は、円筒状の両側端部に大径の円形状の鍔部６１，６２を有し、鍔部６１，６２の間の円筒部に感光紙Ｓが巻かれている。
【００４８】
図７，図８のように、奥側の鍔部６１の側面部６１ａには、中心が凹んだ凹部６１ｂが形成されており、凹部６１ｂ内に、感材を識別する識別情報がタグ情報として記録されたＩＣチップからなるＩＤタグ６６と金属薄膜からなるコイル部６７が設けられている。このタグ情報は書き込み装置を用いてＩＤタグ６６に記録することができる。
【００４９】
また、図５に示すように、図１，図２の画像形成装置１の装填部１２，１２’の装填方向奥側には、カートリッジ１３が装填されたときに、カートリッジ１３の樹脂材料からなる奥側端部１３ａを介してカートリッジ１３内の巻き芯部材６０の鍔部６１に設けられたＩＤタグ６６に接近するように読取部７０が設けられており、読取部７０は図４の制御部５０により制御されるとともに読み取り情報を制御部５０に送る。
【００５０】
図９に示すように、読取部７０は、コイル部７１と、電源７２と、送信のための変調部７０ａと、受信のための復調部７０ｂとを含み、また、ＩＤタグ６６は、コイル部６７と、送信のための変調部６６ａと、受信のための復調部６６ｂと、を含む。読取部７０のコイル部７１と、ＩＤタグ６６のコイル部６７とが交流磁界によるコイルの相互誘導・電磁誘導により交信し電源供給がなされる。
【００５１】
図９において、読取部７０からコイル部７１を介して送信すると、ＩＤタグ６６がコイル部６７で受信し電力を内部で蓄積して電源とするとともに、ＩＣチップに記憶されたＩＤコード信号を読取部７０に送信する。読取部７０は、受信したＩＤコード信号を復調部７０ｂで解読し、その読み取り情報を内蔵のメモリに蓄積し、必要に応じてインターフェイスを介して図４の制御部５０に転送し、制御部５０ではその読み取り情報に基づいてタグ情報を得る。
【００５２】
上述のように、読取部７０はＩＤタグ６６から電波により通信を行うことで非接触でタグ情報を読み取るようになっている。この通信はカートリッジ１３の奥側端部１３ａを介して行われるが、奥側端部１３ａは樹脂材料から構成されているので、通信に障害はない。
【００５３】
また、ＩＤタグ６６はコイル部６７で読取部７０から受信し、その電力を動作電力に用いるので駆動電源が不要であり、また、読取部７０と非接触で接続できる。また、外部との接触用端子が不要であり、コイル部とＩＣチップだけで構成できるので、低コスト化、軽量化、小型化を図ることができる。
【００５４】
次に、上記カートリッジを装填可能な図１乃至図４の画像形成装置がインターネットを介して外部のサーバと接続可能にすることで構成した本実施の形態の感材情報設定システムについて図１０を参照して説明する。図１０は本実施の形態による感材情報設定システムを概略的に示す図である。
【００５５】
図１０の感材情報設定システムは、図１乃至図４の画像形成装置１がＲＩＰ４９と接続され、ＲＩＰ４９がホストコンピュータとしてインターネットや専用回線等によるネットワーク８０を介して遠隔地に感材メーカ等により設置されたサーバ８１と接続可能であり、ＲＩＰ４９とサーバ８１との間で送信・受信ができるように構成されている。
【００５６】
ＲＩＰ４９は、図４のように、網点画像データを画像記録装置１に転送するとともに、サーバ８１から得た感材情報を制御部５０に送り、制御部５０がその感材情報をメモリに記憶し設定することができる。
【００５７】
サーバ８１は、タグ情報である識別情報と対応する感材情報を記憶したデータベースを備えており、ＲＩＰ４９からの問い合わせに対しタグ情報を参照して感材情報を検索し、検索した感材情報を返信し、また、データベースにそのタグ情報に対応する感材情報がないとき、その旨の情報を返信する。
【００５８】
次に、図１０の感材情報設定システムの動作について図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
まず、図５乃至図９のカートリッジ１３を図１，図２の画像形成装置１の装填部１２または１２’に装填すると（Ｓ０１）、カートリッジ１３の樹脂材料からなる奥側端部１３ａを介して巻き芯部材６０のＩＤタグ６６が画像形成装置１の読取部７０に接近し、読取部７０が図９のようにして電波によりタグ情報識を自動的に読み取る（Ｓ０２）。
【００６０】
このタグ情報を画像形成装置１からホストコンピュータとしてのＲＩＰ４９へ送信し（Ｓ０３）、ホストコンピュータ４９は送付されたタグ情報をネットワーク８０を介しサーバ８１に送信する（Ｓ０４）。
【００６１】
次に、サーバ８１のデータべースは送付されたタグ情報を参照して該当する感材情報（種類、サイズ、感度補正値等）等の画像形成装置１が必要とする感材情報を検索し、かかる感材情報があれば（Ｓ０５）、サーバ８１がデータべースからタグ情報を送付したホストコンピュータ４９に感材情報を返信する（Ｓ０６）。
【００６２】
次に、感材情報が送付されたホストコンピュータ４９はその感材情報を画像形成装置１に送信し（Ｓ０７）、画像形成装置１はその感材情報を装填されたカートリッジの情報として設定を更新する（Ｓ０８）。
【００６３】
また、上記ステップＳ０５で送信したタグ情報に対応する感材情報がない場合は、サーバ８１から対応する感材情報がないことの情報をホストコンピュータ４９に返信し（Ｓ０９）、更にホストコンピュータ４９から画像形成装置１に送信し、画像形成装置１の表示部２（図１、図４）、かかるエラー情報を警告表示する（Ｓ１０）。
【００６４】
以上のようにして、カートリッジ１３を画像形成装置１に装填すると、画像形成装置１の読取部７０がカートリッジ１３に含まれるＩＤタグ６６からタグ情報を識別情報として読み取り、ネットワーク８０を介してサーバ８１に送り、サーバ８１のデータベースで識別情報を参照して対応の感材情報を検索し送り返し、その感材情報を画像形成装置１に設定できるので、画像形成装置１でカートリッジ１３を交換したとき、感材情報を自動的に設定でき、感材情報の誤設定を確実に回避でき、感材情報の手入力等が不要であるため感材情報設定の手順を省力化できる。
【００６５】
なお、図１０のホストコンピュータであるＲＩＰ４９には、図１１のような各ステップを実行するためのプログラムがハードディスク等の記憶装置に格納されており、図１１のような動作を実行する際には、かかるプログラムが読み出されて各ステップが実行される。
【００６６】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。ＩＤタグ６６は、巻き芯部材６０の側端面以外に設けてもよく、例えば、図６のようにカートリッジ１３の奥側端部１３ａの面上に貼り付けられる情報ラベル６９にＩＤタグを埋め込むようにして設けてもよい。この場合、情報ラベル６９の位置に装置側の読取部７０を合わせることが望ましい。また、奥側端部１３ａは樹脂材料から構成されているので、通信に障害はない。
【００６７】
また、ＩＤタグは、図９では密に結合した電磁誘導作用を利用した電磁結合方式によるものを用いたが、本発明では、これに限定されず他の種類のＩＤタグを用いてもよく、例えば、静電気結合方式、電磁誘導方式、マイクロ波方式等によるものを利用できる。
【００６８】
また、画像形成装置をカラープルーフ作成装置として説明したが、本発明はこれに限定されず、他の種類の画像形成に適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施の形態におけるカートリッジを装填可能な画像形成装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像形成装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図１〜図３の画像形成装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【図５】本実施の形態によるカートリッジの内部を側面から見た側断面図である。
【図６】図５のカートリッジの奥側の背面図である。
【図７】図５のカートリッジ内に収容される巻き芯部材に巻回された感光紙を示す斜視図である。
【図８】図５の巻き芯部材の側面図である。
【図９】図７の巻き芯部材の側端部に設けられたＩＤタグ及び図１，図２の画像形成装置側に設けられた読取部の電気回路図である。
【図１０】本実施の形態による感材情報設定システムを概略的に示す図である。
【図１１】図１０の感材情報設定システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１ 画像形成装置
１１ 露光ユニット
１２，１２’ 装填部
１３ カートリッジ
２１ 現像ユニット
４９ ＲＩＰ、画像処理装置、ホストコンピュータ
６６ ＩＤタグ
６７ コイル部
６９ 情報ラベル
７０ 読取部
８０ ネットワーク
８１ サーバ
Ｓ 感光紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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