(57)【要約】【課題】  車両のライセンスプレート用の照明において照度の均一化及び照度の向上を図ることを課題とする。【解決手段】  ライセンスプレートを前面側より照明する照明装置において、ライセンスプレートの上方ないし斜め上方の位置に、その光軸が該ライセンスプレートの中央よりも下の領域に交差するようにＬＥＤ光源を設置するとともに、前記ＬＥＤ光源の観察者側斜め下方の位置に、前記ＬＥＤ光源の光の中で観察者側に向かう光を受け、それを前記ライセンスプレートの中央部ないし下部に照射する光へと変換する反射部材を設置する。【選択図】  図２
2005112337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライセンスプレートを前面側より照明する照明装置であって、
ライセンスプレートの上方ないし斜め上方の位置に、その光軸が該ライセンスプレートの中央よりも下の領域に交差するように設置されるＬＥＤ光源と、
前記ＬＥＤ光源の観察者側斜め下方に設置される反射部材であって、前記ＬＥＤ光源の光の中で観察者側に向かう光を受け、それを前記ライセンスプレートの中央部ないし下部に照射する光へと変換する反射部材と、
を備えるライセンスプレート用照明装置。
【請求項２】
前記ＬＥＤ光源のライセンスプレート側斜め下方に設置される第２の反射部材を更に備え、
該第２の反射部材は、前記ＬＥＤ光源の光の中で、前記ライセンスプレートよりも上方に向かう光を受け、それを前記ライセンスプレート方向又は前記反射部材方向の光へと変換する、請求項１に記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項３】
前記ＬＥＤ光源は、前記ライセンスプレートの縦方向よりも横方向に広い光を放出する、請求項１又は２に記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項４】
複数の前記ＬＥＤ光源が備えられ、前記ライセンスプレートの上縁に沿うように間隔を空けて各ＬＥＤ光源が配置される、請求項１〜３のいずれかに記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項５】
前記ＬＥＤ光源から横ないし斜め横方向に放出された光を反射し、前記ライセンスプレートに照射する光を生成する第３の反射部材を備える、請求項１〜４のいずれかに記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項６】
前記ＬＥＤ光源及び前記反射部材を覆うように、光拡散処理の施された光透過性カバーが備えられる、請求項１〜５のいずれかに記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項７】
ライセンスプレートを前面側より照明する照明装置であって、
ライセンスプレートの上方ないし斜め上方の位置に設置される光源ユニットであって、
中央のＬＥＤ光源の光軸と、周縁のＬＥＤ光源の光軸との距離が光の進行方向において次第に離れるように配置される複数のＬＥＤ光源を備える光源ユニットと、
前記ＬＥＤ光源の観察者側斜め下方に設置される反射部材であって、前記ＬＥＤ光源の光の中で観察者側に向かう光を受け、それを前記ライセンスプレートの中央部ないし下部に照射する光へと変換する反射部材と、
を備えるライセンスプレート用照明装置。
【請求項８】
複数の前記光源ユニットが備えられ、前記ライセンスプレートの上縁に沿うよう間隔を空けて各光源ユニットが配置される、請求項７に記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項９】
前記反射部材の一部に凸曲面が形成されている、請求項１〜８のいずれかに記載のライセンスプレート用照明装置。
【請求項１０】
前記ＬＥＤ光源の光軸が交差する部分に前記凸曲面が形成されている、請求項９に記載のライセンスプレート用照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両のライセンスプレートを照明することに利用される照明装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のライセンスプレート用の照明方式として、ライセンスプレートの上方ないし斜め上方に光源を設置し、光源から出射した光をライセンスプレートの表示面に照射させる方式が広く利用されている。光源には通常バルブ（電球）が使用されているが、バルブは特に指向性を持たないためライセンスプレートの表示面を均一な照度の光で照明できず、これがライセンスプレートに表示された文字や数字の認識度を低下させるとともに、意匠性の低下を招いている。
一方、省電力であることや長寿命であることなどの利点を有するＬＥＤ（発光ダイオード）を光源に利用することが提案されている。しかしながら現在の技術レベルでは、ＬＥＤ一つではバルブほどの高光束を得ることができない。高輝度化されたＬＥＤを使用したとしてもバルブの場合と同様、ライセンスプレートにおいてＬＥＤに近い領域と遠い領域との間で照度差が生ずるといった問題が依然として残る。ＬＥＤの使用数を増やせば全体としての照度は向上するものの、ＬＥＤの設置位置の制約やコストの問題が出てくる。
尚、本発明に関連する文献（特許文献１及び２）を以下に開示する。
【０００３】
【特許文献１】実開平２−５４７４５号公報
【特許文献２】実開昭６３−１８５７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光源としてＬＥＤを採用した場合においてライセンスプレートの全体を照明しようと思えば、ＬＥＤの光軸がライセンスプレートの中央に交差するようにＬＥＤの光放出方向を調整することが好ましいと考えられる。しかし、このような構成をとれば実際にはＬＥＤに近い領域の照度が際立って高くなり、照度ムラが発生する。これに対してその光軸がライセンスプレートの中央よりも下の領域に交差するようにＬＥＤの光放出方向を調整すれば、ライセンスプレートの照明に利用されない光が増加し、照明効果が低下する。
本発明は以上の課題に鑑みて、車両のライセンスプレート用の照明において照度の均一化及び照度の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の目的を達成するために、本発明は次の構成を提供する。
ライセンスプレートを前面側より照明する照明装置であって、
ライセンスプレートの上方ないし斜め上方の位置に、その光軸が該ライセンスプレートの中央よりも下の領域に交差するように設置されるＬＥＤ光源と、
前記ＬＥＤ光源の観察者側斜め下方に設置される反射部材であって、前記ＬＥＤ光源の光の中で観察者側に向かう光を受け、それを前記ライセンスプレートの中央部ないし下部に照射する光へと変換する反射部材と、
を備えるライセンスプレート用照明装置。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の構成によれば、ＬＥＤ光源をその光軸がライセンスプレートの中央よりも下の領域に交差するように設置したことによって、ＬＥＤ光源の光の中で高輝度の部分がライセンスプレートの中央ないし下部の照明に利用される。これによって、ＬＥＤ光源に近接する領域であるライセンスプレート上部に照射する光量が抑えられるとともに、ＬＥＤ光源から離隔した領域であるライセンスプレート中央部ないし下部への積極的な光の照射が行われる。加えて、ライセンスプレートの照明に直接利用されない光が反射部材によってライセンスプレートの中央部ないし下部を照明する光に変換され、これによってライセンスプレート中央部ないし下部における照度が補われる。これらの作用によって、ライセンスプレート全体に渡って照度の均一化が図られることとなり、照度ムラの少ない照明態様を達成できる。
一方で、反射部材による上記作用によって、ライセンスプレートの照明に利用されるトータルの光量が増加し、照明効果に優れた照明態様が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を構成する各要素について説明する。
（光源）
光源としてはＬＥＤが使用される。ＬＥＤは消費電力及び発熱量が小さくかつ長寿命であることから長時間連続的に点灯させることに適した光源である。また小型であるため光源用のスペースが少なくてすみ、本発明の照明装置の小型化、薄型化が可能となる。これにより照明装置のハンドリング性も向上する。またＬＥＤは振動、衝撃に強いことから信頼性の高い照明装置を構成できるといった利点もある。
【０００８】
ＬＥＤのタイプは特に限定されず、砲弾型、チップ型等、種々のものを採用できる。本発明の使用時において、ライセンスプレートの縦方向よりも横方向に広い光を放出できるＬＥＤを採用することが好ましい。このようなＬＥＤを使用すれば、より少ない数のＬＥＤによって、ライセンスプレートの全体を照明することが可能となる。ＬＥＤの配光特性は、それが内蔵するリフレクタによって制御することができる。具体的には図３に示すように四面によってＬＥＤチップ２３を取り囲むリフレクタであって、ライセンスプレートの横方向にそれぞれ平行となる二面２４ａの傾斜角が他の二面２４ｂの傾斜角に比較して小さいリフレクタ２４を内蔵したＬＥＤを用いれば上記目的に合致した配光特性が得られる。
【０００９】
ＬＥＤの発光色も特に限定されず、白、赤、橙、緑、青等の可視領域の光を発光するＬＥＤを採用できる。好ましいＬＥＤとしては白色光を発光するものを挙げることができる。白色光を発光するＬＥＤを採用すればライセンスプレートに表示された数字、文字、及びバックグラウンドを本来の色で観察（視認）されるように構成できるからである。一方、白色以外の色のＬＥＤを用いれば、例えばライセンスプレートを加色するなど、ライセンスプレートの意匠を変化させたり、意匠性を高めたりすることもできる。
【００１０】
紫外領域の光を発光するＬＥＤを用いることもできる。この場合には紫外領域の光を受けて蛍光する蛍光体を併せて用いることができる。尚、可視領域及び紫外領域の光を発光可能な光源を用いてもよい。
蛍光体を用いる場合には、例えば蛍光体を含む層を後述の光透過性カバー表面に設けることができる。このような蛍光体を含む層は蛍光体含有インク若しくは塗料の印刷、塗布などにより又は蛍光体を含むシートの貼着などによって形成することができる。また、蛍光体を光透過性カバー内に含有させることができる。このような構成では光透過性カバー内で蛍光が生じ、この蛍光が光透過性カバーの光放射面から放射することによって照明が行われる。
【００１１】
蛍光体を、照明対象であるライセンスプレートに含有させることもできる。例えば蛍光体を含有した塗料ないしはインクを用いてライセンスプレートの表示部（数字、文字など）を形成したり、表示部の表面に別途蛍光体を含む層を設けたりすることができる。このような構成では光源から放出された紫外領域の光がライセンスプレートに照射し、表示部の蛍光体を励起させる。その結果ライセンスプレートの表示部が蛍光によって発光表示される。
【００１２】
蛍光体の種類は特に限定されず、有機系、無機系を問わず採用することができる。有機系の蛍光体を用いることにより、クリアー感のある蛍光色の光を得ることができる。他方、無機系の蛍光体を用いると艶消し感のある蛍光色の光を得ることができる。様々な蛍光色を有する蛍光体を採用することができ、例えば光の三原色である赤色、緑色、又は青色の蛍光色を有する蛍光体の他、それらの中間色を蛍光する蛍光体を用いることができる。複数の蛍光体を組み合わせて用いることもでき、例えば赤色系蛍光体、緑色系蛍光体、及び青色系蛍光体を混合して用いることができる。
【００１３】
複数個のＬＥＤを使用してもよい。複数個のＬＥＤを使用することにより照明領域の拡大、照度の増強、照度ムラの軽減といった効果が得られる。また、異なる発光色のＬＥＤを組み合わせて用いれば、混色による様々な発光色の照明を実現することも可能となる。尚、ＬＥＤの使用数は、使用するＬＥＤの輝度や指向角、求められる照度等を総合的に考慮して定めることができる。複数個のＬＥＤを使用する場合には例えば、ライセンスプレートの上縁に沿うように間隔を空けて各ＬＥＤを配置する（典型的には、ＬＥＤを一列に配置する）。このような配置態様によれば、ライセンスプレートの横方向における照度ムラが軽減される。３個以上のＬＥＤを使用する場合には、等間隔で各ＬＥＤを配置することが好ましい。照明光全体の照度バランスが一層好ましいものとなるからである。
【００１４】
複数個のＬＥＤを使用する場合、全てのＬＥＤの光軸方向を同一としなくてもよい。例えば、ＬＥＤ全体の光がライセンスプレートの横方向により広がりをもつものとなるように、中央のＬＥＤ光源（複数であってもよい）の光軸と、周縁のＬＥＤ光源（複数であってもよい）の光軸との距離が光の進行方向において次第に離れるように各ＬＥＤを配置する（具体的には例えば中央のＬＥＤの光軸方向を直下方向とし、周縁のＬＥＤの光軸方向を斜め下方とする）。尚、各ＬＥＤの光軸方向は使用するＬＥＤの個数や配置態様等を考慮して定めることができる。使用するＬＥＤを複数の組に分け、各組に属するＬＥＤの光軸方向を全て同じにしてもよい。
以上のように光軸方向の異なる複数のＬＥＤをまとめて光源ユニットとしてもよい。このようにして構成される光源ユニットを複数用いてもよく、その場合には例えばライセンスプレートの上縁に沿うよう間隔を空けて各光源ユニットを配置する。
【００１５】
ライセンスプレートの横方向について照度の均一化を図るためには、ライセンスプレートの上縁に沿うように例えば均等な間隔でＬＥＤを並べることが好ましいと考えられる。しかしながら、ライセンスプレート部に使用される他の装置や機構（例えばトランクオープナーやバックカメラ）との干渉の問題から、例えばライセンスプレートの中央部や端部の上方にＬＥＤを配置することが困難な場合がある。このような場合においては、ＬＥＤを配置することができない領域の周囲（左右）に配置するＬＥＤの光軸方向を当該領域に向かう方向とすることによって、当該領域における照度不足を補うことが好ましい。
【００１６】
ＬＥＤは、ライセンスプレートの上方ないし斜め上方の位置に設置される。したがって本発明の照明装置では上方ないし斜め上方からの光によってライセンスプレートの表示面が照明される。一方、本発明ではその光軸がライセンスプレートの中央よりも下の領域に交差するようにＬＥＤが設置され、ＬＥＤの光の中で光軸方向の光、即ち高輝度の光がライセンスプレートの中央部ないし下部の照明に利用される。このような特徴によって、ライセンスプレートにおいてＬＥＤ光源に近接した領域に照射する光量が抑えられ、同時にＬＥＤ光源から離れた領域の照度が増強され、もって全体の照度ムラが軽減する。照明装置を車両に適用した際のＬＥＤとライセンスプレートの位置関係や両者の距離を考慮すれば、照度バランスを一層良好にするため、その光軸がライセンスプレートの下端に近い領域に交差するようにＬＥＤを配置することが好ましい。
【００１７】
本発明の一態様では、その光軸がライセンスプレートに交差しないようにＬＥＤが配置される。即ちこの態様ではＬＥＤの光軸方向がライセンスプレートの下端よりも下乃至は観察者側に向かう方向となる（例えば、ＬＥＤの光軸方向をライセンスプレート面の法線方向と略同一とすることができる）。この態様では、専ら後述の反射部材の作用を受けた光によってライセンスプレートが照明される。従って、ライセンスプレート面に対する光の照射角度を稼ぐことができ、ライセンスプレートの広範囲に亘る、良好な光の分配を実現できる。ＬＥＤから放出された光の実質的に全部が、後述の反射部材の作用を受けた後にライセンスプレートの照明に利用されるように構成してもよい。即ち、ライセンスプレートの照明が実質的に、反射部材によって光学的に制御された光のみによって行われるようにしてもよい。このような態様では、その光軸が反射部材に交差するようにＬＥＤは配置される。
【００１８】
（反射部材）
本発明で使用される反射部材は上記ＬＥＤ光源の観察者側斜め下方に設置される。反射部材はＬＥＤ光源に対向する面が光反射性とされる。当該反射面はＬＥＤ光源の光の中で観察者側（ライセンスプレートと反対側）に向かう光を受け、反射光としてライセンスプレートの中央部ないし下部に照射する光を生成する。このような作用が得られる限りにおいて反射面の形状は特に限定されない。反射光を効率的に利用するため及び反射光をバランスよく配光するために反射面を曲面形状にすることが好ましい。
反射部材の一部に凸曲面を形成してもよい。このような構成では、当該部分によって得られる反射光はより広がりを持つ光となる。従って、光の拡散が促進され、反射光全体の照度の均一化が図られる。また、より広範囲に照射する光を生成することもできる。以上の凸曲面を複数領域に形成してもよい。例えば複数のＬＥＤ光源を使用する場合に、各ＬＥＤ光源の光軸が交差する領域にそれぞれ凸曲面を形成する。かかる構成では、各ＬＥＤ光源の光が反射と同時に拡散される。
【００１９】
反射面の大きさも特に限定されないが、上記の作用を良好に奏するのに十分な大きさの反射面とする。好ましくは光利用率を高めるために、観察者側に向かうＬＥＤ光の実質的に全部を受光できる大きさの反射面を採用する。
光反射性の材料を成形すること又は適当な材料を成形した後に反射面部分を光反射性材料で被覆等することによって反射部材を作製することができる。ここでの光反射性の材料としてはアルミニウムや銀などの金属や白色系の樹脂などを例示できる。
以上の反射部材（以下の説明において、「第１の反射部材」という）に加えて第２の反射部材を使用することもできる。この第２の反射部材はＬＥＤ光源のライセンスプレート側斜め下方に設置され、ＬＥＤ光源の光の中でライセンスプレートよりも上方に向かう光を受けてライセンスプレート方向又は第１の反射部材方向の光を生成する。このような第２の反射部材を使用すれば、それがないとすればライセンスプレートの上方に向かい照明に利用されない光をライセンスプレートの照明に利用できることとなるから光の利用率が高まって照明効果が向上する。特に、それによる反射光が第１の反射部材方向に進行するように第２の反射部材を構成することが好ましい。このような構成によれば、ライセンスプレートの央部ないし下部を照明する光を最終的に得ることができる。その結果ライセンスプレートの当該領域における照度が補われることとなり、照度バランスが向上する。
【００２０】
以上の第１及び第２の反射部材は専らライセンスプレートの上下方向の照度ムラを軽減することを目的として用いられる。上述のように、ライセンスプレート部に使用される他の装置や機構（例えばトランクオープナーやバックカメラ）との干渉の問題から、例えばライセンスプレートの中央部や端部の上方にＬＥＤを配置することが困難な場合がある。また、ＬＥＤから放射される光のうち、横方向成分の光の一部はライセンスプレート外に照射するため、ライセンスプレートの照明に有効に利用できない光が存在していた。以上の事情を考慮して本発明の一態様では、光が不足すると予想される領域への積極的な光の照射を可能とすること、及び／又は光の利用効率を向上させることを目的として第３の反射部材が使用される。この第３の反射部材は、ＬＥＤを配置することができない領域の周囲（左右）に配置するＬＥＤに隣接する位置や、光源ユニットの両端などに備えられる。光源ユニット（ＬＥＤを含む）が複数ある場合、第３の反射部材をライセンスプレートの最も両端寄りの一端のみに設けてもよい。第３の反射部材は、第１の反射部材と或いは第１及び第２の反射部材と組み合わされて使用される。第１の反射部材と或いは第１及び第２の反射部材と一体的に第３の反射部材を構成してもよい。
【００２１】
（光透過性カバー）
ＬＥＤ光源及び反射部材を覆うように設置される光透過性カバーを備えることができる。光透過性カバーの材質は、ＬＥＤ光源の光に対して透過性であれば特に限定されない。好ましくは透明（無色透明、有色透明を含む）な材料により光透過性カバーを構成する。また、加工が容易で耐久性に優れた材料により光透過性カバーを構成することが好ましい。具体的には例えば、アクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート（PET）、ポリカーボネート樹脂、エポキシ樹脂、ガラス等を材料として光透過性カバーを形成することができる。
【００２２】
光拡散処理が施された光透過性カバーを用いてもよい。かかる光透過性カバーを用いれば、光透過性カバーを通過する際に光の拡散作用が奏される。かかる作用によって、照明光の照度ムラの軽減が図られる。光透過性カバーにおける光拡散処理は、光透過性カバーの表面に規則的又は不規則的なパターンの凹凸（溝）を形成することや、光透過性カバーの表面に光拡散性フィルムを貼付することなどによって行われる。尚、光透過性カバーの表面に光拡散処理を施すのではなく、光透過性カバー内に光拡散剤（例えばシリカゲルや酸化チタン）を含有させ、これによって光透過性カバー内で光拡散作用が得られるようにしてもよい。
光透過性カバーの外表面（外表面の一部であってもよい）を凸レンズ状として、光透過性カバーを通過する際に集光効果が得られるようにしてもよい。このような集光効果を利用して照明光の配光特性を制御してもよい。
【００２３】
本発明の照明装置は、ライセンスプレートが設置されるバンパー若しくはトランクグリッドなどの車両ボディに取付けられて使用される。
以下、実施例を用いて本発明の構成をより詳細に説明する。
【実施例１】
【００２４】
図１は本発明の一実施例であるライセンスプレート照明装置１（以下、「照明装置１」という）の使用状態を示す斜視図である。図２は図１のＡ−Ａ線位置での断面図である。照明装置１は自動車のリアライセンスプレート用の照明装置であって、リアライセンプレート１００の上方のガーニッシュ１０１内に設置される。照明装置１はケース１０、ＬＥＤユニット２０、第１反射板３０、第２反射板３１、及びカバー３３を備える。
照明装置１では２個のＬＥＤユニット２０が使用される。各ＬＥＤユニット２０は２個のＬＥＤ２１と基板２５とを有する。ＬＥＤ２１は白色発光のチップ型ＬＥＤである。ＬＥＤ２１は、ＬＥＤチップ２３の横方向を四面によって囲繞するリフレクタ２４を備える（図３ａを参照）。リフレクタ２４の対向する面同士の傾斜角は等しく、一方で隣合う面の傾斜角は異なる。各ＬＥＤ２１はそのリフレクタ２４の傾斜角の小さい一組の面２４ａとリアライセンスプレート１００の長手軸（横方向）とが使用時において平行となるように基板２５に実装されており、その結果ＬＥＤ２１からはリアライセンスプレート１００の縦方向よりも横方向に広い光が放出される。尚、基板２５にはＬＥＤ２０の他に保護抵抗がマウントされており、また各ＬＥＤ２１が直列接続されるような配線パターンが形成されている。
各ＬＥＤユニット２０は、それが内蔵するＬＥＤ２１が一列をなすようにケース１０に取り付けられる。各ＬＥＤ２１を結ぶ直線は、リアライセンスプレート１００の上縁と略平行になっている。一方、照明装置１の使用時においてその光軸Ｘがリアライセンスプレート１００の下部に交差するように各ＬＥＤ２１の光放出方向が調整されている。
【００２５】
ＬＥＤユニット２０の観察者側斜め下方の位置に第１反射板３０が備えられる。一方、ＬＥＤユニット２０のリアライセンスプレート１００側の斜め下方には第２反射板３１が備えられる。第１反射板３０と第２反射板３１はいずれもＬＥＤユニット２０に対向する側の表面が反射面となっている。この反射面は、白色系の光を良好に反射できるようにＡｌによって形成されている。
第１反射板３０の反射面は、ＬＥＤユニット２０に近接する領域において曲率が大きく且ついずれの位置における横断面も同一形状となる曲面であって、そこに照射されるＬＥＤユニット２０の光をリアライセンスプレート１００の中央部ないし下部へ向かう光へと変換できる形状を有する。一方、第２反射板３１の反射面は、曲率が一定で且ついずれの位置における横断面も同一形状となる曲面形状を有し、そこに照射されるＬＥＤユニット２０の光は第１反射板３０に向かう光へと変換される。
カバー３３は光透過性材料（例えばアクリル樹脂）からなり、ＬＥＤユニット２０の光放出側を被覆するようにケース１０に取り付けられる。
【００２６】
次に照明装置１の照明態様について説明する。まずＬＥＤユニット２０が給電されると各ＬＥＤ２１が点灯する。ＬＥＤ２１から放出された光の中で光軸方向の光及び光軸から少しだけずれた光はカバー３３を通過した後、リアライセンスプレート１００の中央部ないし下部へと向かう（最も高輝度の光はリアライセンスプレート１００の下部へと向かう）。即ち、ＬＥＤ２１の光の中で高輝度の部分はリアライセンスプレート１００の中央部ないし下部の照明に利用される。一方、ＬＥＤ２１の光の中で観察者側に向かう光は第１反射板３０に照射し、次いで第１反射板３０による反射作用によってリアライセンスプレート１００の中央部ないし下部に向かう光へと変換される。また、ＬＥＤ２１の光の中でリアライセンスプレート１００の上端よりも上方へ向かって放出された光は第２反射板３１に照射し、次いで第２反射板３１の反射作用によって第１反射板３０に向かう光へと変換される。このようにして生成された光は、第１反射板３０による反射作用を受けてリアライセンスプレート１００方向の光となり、カバー３３を介してリアライセンスプレート１００に照射する。
【００２７】
以上のように照明装置１ではＬＥＤ２１の光の中で高輝度の部分がライセンスプレートの中央部ないし下部の照明に利用される。これによって、ＬＥＤ２１に近接していることでＬＥＤ２１の光が到達し易い領域となるリアライセンスプレート１００の上部に照射する光量が抑えられるとともに、ＬＥＤ２１から離隔していることで光が到達し難い領域となるリアライセンスプレート１００の中央部ないし下部への積極的な照明が行なわれる。これに加えて、第１反射板３０の作用によってリアライセンスプレート１００の中央部ないし下部における照度が補われる。しかも、上述のような曲面を有する第１反射板３０としたことから、それによって生成される光（反射光）はリアライセンスプレート１００の中央部ないし下部へと良好に配光される。以上のような作用が相俟ってリアライセンスプレート１００全体に亘って照度の均一化が図られることとなり、照度ムラの少ない照明態様となる。
一方、第１反射板３０及び第２反射板３１によって光の有効利用が図られる。即ち、第１反射板３０と第２反射板３１を設けることによって光の利用率が高くなり、高照度の照明光が得られる。
また、縦方向よりも横方向に長いリアライセンスプレート１００に対応するように、リアライセンスプレート１００の横方向に広い光が各ＬＥＤ２１から放出されることから、より少ない数のＬＥＤによってリアライセンスプレート１００全体を照明することが可能となり、同時にリアライセンスプレート１００の横方向の照度ムラが軽減される。
【００２８】
照明装置１の構成を基にした照度分布のシミュレーション結果を図４に示す。このシミュレーションでは、指向角約１２０°のＬＥＤを使用し、４個のＬＥＤが順に７０ｍｍ、９０ｍｍ、７０ｍｍの間隔を置いて配置されることとした。リアライセンスプレートの上下方向をＸ軸とし、リアライセンスプレートの中央を基準（０）にそれよりも上側をプラス（ｍｍ）、下側をマイナス（ｍｍ）とした。同様にライセンスプレートの左右方向をＹ軸とし、ライセンスプレートの中央を基準（０）にそれよりも向かって右側をプラス（ｍｍ）、左側をマイナス（ｍｍ）とした。ＬＥＤ１個を１ルーメンの光束としてシミュレーションした絶対照度によって各地点の照度を表した。
図４から明らかなように、リアライセンスプレート上端部において高照度の部分が若干存在するものの、全体に亘って照度バランスが良好な照明光が得られていることがわかる。
【実施例２】
【００２９】
図５は本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置２（以下、「照明装置２」という）の使用態様を示す斜視図である。図６は図５のＢ−Ｂ線位置での断面図である。以下の説明において、上記の実施例と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。この実施例の照明装置２では光源ユニット４０が二つ使用される。これら光源ユニット４０はリアライセンスプレート１００の横方向に沿って、且つ両者の間に間隔を置いて配置される。
各光源ユニット４０は３個のＬＥＤ２１を内蔵する。各ＬＥＤ２１を結ぶ直線は、リアライセンスプレート１００の上縁と略平行になっている。一方、照明装置２の使用時においてその光軸がリアライセンスプレート１００の下部に交差するように各ＬＥＤ２１の光放出方向が調整されている。
各光源ユニット４０は第３反射板４１及び４２を備える。第３反射板４１及び４２はリアライセンスプレート１００の横方向軸と交差する反射面を備える。この反射面は、白色系の光を良好に反射できるようにＡｌによって形成されている。第３反射板４１は、そこに照射されるＬＥＤ２１の光をライセンスプレート１００の上端隅部へ向かう光へと変換できる形状を有する。一方、第３反射板４２は、そこに反射されるＬＥＤ２１の光をリアライセンスプレート１００の上端中央部へ向かう光へと変換できる形状を有する。
【００３０】
次に照明装置２の照明態様について説明する。照明装置２では、上記照明装置１と同様に、第１反射板３０及び第２反射板３１の作用による照度の均一化、高照度化が実現されることに加えて、第３反射板４１及び４２による以下の作用・効果が奏される。まず、ＬＥＤ２１の光の中で横方向に放出された光の一部は第３反射板４１に反射される。その結果、リアライセンスプレート１００の上端隅部へと進行する光が生成する。これによってリアライセンスプレート１００の上端隅部における照度が補われる。同様に第３反射板４２の作用によってリアライセンスプレート１００の上端中央部における照度が補われる。このように照明装置２では第３反射板４１及び４２によって、光源ユニット４０の配置上の制約から照度が不足する領域における照度が補われる。その結果、照度ムラの一層少ない状態で、リアライセンスプレート１００の全体を照明することが可能となる。
尚、本実施例では第３反射板４１及び４２によってそれぞれ、リアライセンスプレート１００の上端隅部を照明する光、及びリアライセンスプレート１００の上端中央部を照明する光が生成されるように構成したが、各第３反射板による反射光の照明領域は、リアライセンスプレート１００において照度が不足する領域を考慮して適宜設計されるものである。例えば、他の部材の構成や光源ユニット４０の設置態様の如何によってはリアライセンスプレート１００の下端隅部における照度の不足が予想される場合があり、この場合には例えば反射板４１による反射光が当該領域に照射するように設計することができる。
【００３１】
以上の照明装置２では第３反射板４１と４２を利用することで、照度が不足する領域に向かう光を生成して照度ムラの軽減を図ることとしたが、図７に示すように、光源ユニットに内蔵するＬＥＤ２１の配置態様を変えることによっても同様の作用ないし効果を得ることができる。この構成では各光源ユニット５０に合計６個のＬＥＤ２１が内蔵される。ＬＥＤ２１は、２個を一組として基板２６にマウントされており、各基板は金属板によって接続されている。図示されるように、中央の基板２６にマウントされたＬＥＤ２１の光軸方向は略真下方向であり、一方でリアライセンスプレート１００の端部よりに位置する基板２６にマウントされたＬＥＤ２１の光軸は、リアライセンスプレート１００の端部方向を向いている。一方、リアライセンスプレート１００の中央部よりに位置する基板２６にマウントされたＬＥＤ２１の光軸はリアライセンスプレート１００の中央部方向を向いている。以上のようなＬＥＤ２１の配置態様を採用することによって、各光源ユニット５０から放出される光はより広がりを持つこととなる。従って、例えばリアライセンスプレート１００の上端隅部や上端中央部など、照度不足が予想される領域への積極的な光の照射が行われ、全体に亘って照度ムラの一層少ない光でリアライセンスプレート１００を照明することができる。尚、この場合においても上記のごとき第３反射板を更に設けてもよい。
【００３２】
以上の照明装置２では、その光軸がリアライセンスプレート１００の下部に交差するように配置されたＬＥＤ２１を内蔵する光源ユニット４０を使用し、ＬＥＤ２１の光の一部が直接リアライセンスプレート１００に照射することにしたが、図８及び図９に示すように、その光軸が反射板６２に交差するように配置されたＬＥＤ２１を内蔵する光源ユニット６０を使用し、ＬＥＤ２１の光の実質的に全部が反射板６２を介してリアライセンスプレート１００に照射するように構成してもよい。尚、図８はライセンスプレート１００の長手軸に垂直方向の断面図（光源ユニット６０の垂直方向断面図）であって、図９は光源ユニット６０の水平方向断面図である。両図面において上記の実施例と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
この形態の照明装置３では、ＬＥＤ２１から放出された光の実質的に全部が反射板６２に照射する。その結果、反射板６２の形状によって配光制御された光が生じ、これがライセンスプレート１００に照射する。このように照明装置３では、反射板６２によって光学的に制御された光のみによってライセンスプレート１００が照明される（使用するＬＥＤの指向性やその配置態様などの如何によっては、ＬＥＤ光の一部がライセンスプレートに直接照射してもよい）。尚、本実施例の反射板６２は凹曲面からなり、反射光が良好に配光されるようにその形状を設計している。また、図７に示すように、反射板６２は、ＬＥＤ２１から横方向に放出された光も受光できるように、光源ユニットの両端側にも連続する形状を有する。これによってＬＥＤ２１の光を有効に利用でき、より高照度の照明が実現される。
【００３３】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明はライセンスプレートの照明に利用される。本発明の適用対象は自動車に限られず、様々な車両に対してその利用が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明の実施例であるライセンスプレート照明装置１の使用状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＡ−Ａ線位置における断面図である。
【図３】図３は、本発明に使用されるＬＥＤの一例を示す図である。
【図４】図４は、実施例の構成を基にした照度分布のシミュレーション結果を示す図である。
【図５】図５は、本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置２の使用状態を示す斜視図である。
【図６】図６は、図５のＢ−Ｂ線位置における断面図である。
【図７】図７は、光源ユニット内におけるＬＥＤ光源の配置態様の一例を示す断面図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施例であるライセンスプレート照明装置３を示す図であって、ライセンスプレート１００の長手軸に垂直方向の断面図である。
【図９】図９は、ライセンスプレート照明装置３に使用される光源ユニット６０の水平方向断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  ２  ３  ライセンスプレート照明装置
１０  ケース
２０  ４０  ５０  ６０  ＬＥＤユニット
２１  ＬＥＤ
３０  第１反射板
３１  第２反射板
３３  光透過性カバー
４１  ４２  第３反射板
１００  リアライセンスプレート
【図１】
2005112337.tif 000003
【図２】
2005112337.tif 000004
【図３】
2005112337.tif 000005
【図４】
2005112337.tif 000006
【図５】
2005112337.tif 000007
【図６】
2005112337.tif 000008
【図７】
2005112337.tif 000009
【図８】
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【図９】
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