(57)【要約】【課題】電気信号を変更することなく、導体に流れる電気信号の属性をセンシングすること【解決手段】導体に流れる電気信号により生成される磁界をセンシングすることに関連した方法、システム、及び媒体。１つの例示的なシステムは、導体(120,130)間で電気信号を伝えるコネクタと、電気信号に影響を与えずに電気信号により生成された磁界をセンシングするように配置されて構成されたインラインフィールドセンサ(140)とを含むことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム（１００）であって、
第１の導体（１２０）と第２の導体（１３０）との間で電気信号を伝えるように構成されたコネクタ（１１０）と、及び
前記コネクタ（１１０）を通って伝えられる前記電気信号によって生成された磁界内に存在するように配置されたインラインフィールドセンサ（１４０）であって、そのインラインフィールドセンサ（１４０）が、前記電気信号に影響を与えることなく、磁界を検出するように構成された、インラインフィールドセンサ（１４０）とを含む、システム。
【請求項２】
前記インラインフィールドセンサ（１４０）が２端子デバイスからなる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記電気信号の電圧が、約−５０ｍＶ〜約５０ｍＶの範囲内にある、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記電気信号の電流が、約−５０ｍＡ〜約５０ｍＡの範囲内にある、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記インラインフィールドセンサ（１４０）が、異方性磁気抵抗デバイス、巨大磁気抵抗デバイス、及びトンネル磁気抵抗デバイスのうちの１つからなる、請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記インラインフィールドセンサ（１４０）に動作可能に接続されたフィードバックロジック（３５０）を含み、そのフィードバックロジック（３５０）が前記インラインフィールドセンサ（１４０）から信号を受信するように構成され、その信号が前記コネクタ（１１０）を流れる前記電気信号の属性に関係する、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記フィードバックロジック（３５０）が、前記第１の導体（１２０）に前記電気信号を供給することに関係する１つ又は複数のデバイスを制御するようにさらに構成される、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
方法（４００）であって、
コネクタを流れる電気信号によって生成される磁界内に少なくとも部分的に配置された磁気抵抗センシングデバイスから第１の信号を受信するステップ（４１０）であって、その第１の信号が前記磁気抵抗センシングデバイスの可変抵抗に関係し、その可変抵抗が磁界によって少なくとも部分的に決定され、前記第１の信号が前記電気信号を変更することなく受信される、ステップ（４１０）と、
前記第１の信号に少なくとも部分的に基づいて前記電気信号の１つ又は複数の属性の特性を明らかにするステップ（４２０）と、及び
前記属性のうちの１つ又は複数に少なくとも部分的に基づいて第２の信号を選択的に生成するステップ（４３０）とを含む、方法。
【請求項９】
前記電気信号の１つ又は複数の属性の特性を明らかにするステップ（４２０）が、電流測定値を生成すること、電流変化測定値を生成すること、電力測定値を生成すること、電力変化測定値を生成すること、電圧測定値を生成すること、及び電圧変化測定値を生成することのうちの１つ又は複数を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２の信号を用いて電子デバイスを選択的に制御することをさらに含み、前記第２の信号が、前記電流測定値、前記電流変化測定値、前記電力測定値、前記電力変化測定値、前記電圧測定値、及び前記電圧変化測定値のうちの１つ又は複数に少なくとも部分的に基づく、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気信号に影響を与えずに、導体に流れる電気信号の電流、電圧、電力等の属性をセンシングすることに関する。
【背景技術】
【０００２】
導体に電流が流れるとき、その導体の周囲の空間内に磁界が生成される。その電流を変化させることによって、磁界が変化し、それにより電界を生成することができる。従って、導体内の電流を変化させることによって、その導体の周囲に電磁界を生成することができる。電磁界は、その電流によって生じた磁界と、変化する磁界によって生じた電界との組合せである。
【０００３】
従来、導体に流れる電流を測定するために、抵抗性の分流器、変流器、ホール効果センサなどのデバイスが用いられていた。しかし、分流器は解析されている回路内へ電圧降下を差し込み、解析されている回路から分離されず、変流器は交流（ＡＣ）の場合にのみ動作し、ホール効果センサを含む回路は、磁心要素に依存する可能性がある、それらのサイズに基づいて有用性が制限される場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明の課題は、上述した技術的な問題を克服、あるいは少なくとも緩和することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態によれば、第１の導体と第２の導体との間で電気信号を伝えるように構成されたコネクタと、コネクタを通って伝えられる電気信号によって生成された磁界内に存在するように配置されたインラインフィールドセンサとを含むシステムが提供され、そのインラインフィールドセンサは、前記電気信号に影響を与えることなく、磁界を検出するように構成されている。
【０００６】
また、本発明の一実施形態によれば、コネクタを流れる電気信号によって生成される磁界内に少なくとも部分的に配置された磁気抵抗センシングデバイスから第１の信号を受信するステップであって、その第１の信号が前記磁気抵抗センシングデバイスの可変抵抗に関係し、その可変抵抗が磁界によって少なくとも部分的に決定され、前記第１の信号が前記電気信号を変更することなく受信される、ステップと、第１の信号に少なくとも部分的に基づいて電気信号の１つ又は複数の属性の特性を明らかにするステップと、属性のうちの１つ又は複数に少なくとも部分的に基づいて第２の信号を選択的に生成するステップとを含む、方法が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、インラインフィールドセンサと共にコネクタを構成することにより、電気信号を変更することなく、コネクタ内にある導体に流れる電気信号の属性を検出し、測定し、解析することが可能となり、それらの属性に応答するようなシステムを構成することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明の態様の種々の例示的な実施形態を示す、種々の例示的なシステム、方法などを示す。図面に示される構成要素の境界（例えば、四角の枠、それらの枠のグループ、又は他の形状）は、境界の一例を表していることを理解されたい。１つの構成要素を多数の構成要素として設計してもよいこと、又は多数の構成要素を１つの構成要素として設計してもよいことは当業者には理解されよう。別の構成要素の内部コンポーネントとして示される構成要素が、外部コンポーネントとして実施されることができ、その逆も実施され得る。さらに、構成要素は一定の縮尺に従わずに描かれている場合もある。
【０００９】
本明細書は、電気信号を変更することなく、コネクタ内にある導体に流れる電気信号の属性を検出し、測定し、解析し、及び／又はそれらの属性に応答するインラインフィールドセンサに関連付けられる例示的なシステム、方法およびコンピュータ読取り可能媒体を説明する。それらの属性は、例えば、電気信号に関連付けられる電流、電圧、及び／又は電力を含むことができる。一例では、インラインフィールドセンサは、磁気抵抗フィールドセンシングデバイスとすることができる。磁気抵抗フィールドセンシングデバイスは、そのセンシングデバイスが磁界内に配置される場合に、導体に流れる電流によって生成される磁界を測定することができる。磁気抵抗センシングデバイスは、異方性磁気抵抗（ＡＭＲ）デバイス、巨大磁気抵抗（ＧＭＲ）デバイス、トンネル磁気抵抗（ＴＭＲ）デバイスなどを含むことができる。
【００１０】
磁気抵抗センシングデバイスは、磁界が存在する場合にその抵抗（Ｒ）が変化する導電性材料を含むことができる。従って、磁気抵抗センシングデバイスは、Ｒの値を与え、Ｖ＝ＩＲ（Ｖ＝電圧、Ｉ＝電流）及びＰ＝Ｉ２Ｒ（Ｐ＝電力）のような式における他の属性の値を解析するのを容易にすることができ、それはさらに、電流、電流変化、電力、電力変化などの属性を解析するのを容易にする。これらの属性を解析することにより、例えば、導体に流れる電気信号を供給する電気部品および／または電子部品を制御するための信号を生成するようにフィードバックロジックを構成することを容易にすることができる。
【００１１】
多くの導電性材料は、何らかの磁気抵抗を示す。ニッケル−鉄合金のようなパーマロイ（登録商標）及び他の強磁性材料は、検出できるほどの変更可能な磁気抵抗を示し、この磁気抵抗により、電流を変化させることなく、磁界を検出および／または解析し、ひいては磁界を生成した電流を解析することを容易にする。従って、磁気抵抗効果に基づくフィールドセンサは、磁界に応答するパーマロイ（登録商標）のセンシング層を含むことができる。センサ層は自発的にその長軸に対して平行に磁化することができる。また、一定の磁界をその長軸方向に印加して、センサ層内に単一の磁区を確立することもできる。センサ層に影響を及ぼす外部（例えば、横方向）磁界が存在しない場合には、伝導電子がセンサ層の長さ方向に流れるのが難しくなるであろう。この結果として、センサ材料の抵抗が比較的高くなる。しかしながら、外部（例えば、横方向）磁界が存在し、センサ層に影響を及ぼす場合には、センサ層の磁気的な向きは回転することができる。これは、伝導電子が流れるのを容易にすることができ、結果として、センサ材料の抵抗が比較的低くなる。従って、磁気抵抗効果に基づくフィールドセンシングデバイス内の検出できるほどの変更可能な抵抗は、例えば、コネクタ内の導体に流れる電流によって生成され得る磁界の存在および／または強度に対して変化することができる。
【００１２】
以下の説明は、本明細書において用いられる、選択された用語の定義を含む。それらの定義は、ある用語の範囲内に入り、実施するために使用され得るコンポーネントの種々の例および／または形態を含む。それらの例は、限定することを意図していない。用語の単数形および複数形の双方は、それらの定義の範囲内に入ることができる。
【００１３】
本明細書において用いられるような用語「コンピュータ読取り可能媒体」は、信号、命令、及び／又はデータを直接的または間接的に与えることに関係する媒体を意味する。コンピュータ読取り可能媒体は、以下に限定はしないが、不揮発性媒体、揮発性媒体、及び伝送媒体を含む、複数の形態をとることができる。不揮発性媒体は、例えば、光または磁気ディスクなどを含むことができる。揮発性媒体は、例えば、光または磁気ディスク、ダイナミックメモリなどを含むことができる。伝送媒体は、同軸ケーブル、銅線、光ファイバケーブルなどを含むことができる。また、伝送媒体は、電波および赤外線のデータ通信中に生成されるような電磁放射の形態をとることができるか、信号の１つ又は複数のグループの形態をとることもできる。コンピュータ読取り可能媒体の一般的な形態は、以下に限定はしないが、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、プログラマブルリードオンリーメモリ（ＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、ディスク、搬送波、メモリスティック、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、他の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、他の光媒体、パンチカード、紙テープ、孔のパターンを有する他の物理的媒体、ＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ、あるいは他のメモリチップ又はカード、及びコンピュータ、プロセッサ又は他の電子デバイスが読み取ることができる他の媒体を含む。インターネットのようなネットワーク上で命令または他のソフトウエアを伝搬するために用いられる信号は、「コンピュータ読取り可能媒体」であると見なすことができる。
【００１４】
本明細書において用いられるような用語「ロジック」は、以下に限定はしないが、機能（単数または複数）あるいは動作（単数または複数）を実行し、及び／又は別のコンポーネントからの機能あるいは動作をもたらすための、ハードウエア、ファームウエア、ソフトウエア、及び／又はそれぞれの組み合わせを含む。例えば、所望の応用形態または要求に基づいて、ロジックは、ソフトウエア制御式マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣのような別個のロジック、プログラミングされた論理デバイス、命令を含むメモリデバイスなどを含むことができる。また、ロジックは完全にソフトウエアとして具現化されることもできる。多数の論理的なロジックが説明される場合には、多数の論理的なロジックを１つの物理的なロジックに組み込むことができる。同様に、単一の論理的なロジックが説明される場合には、その単一の論理的なロジックを多数の物理的なロジック間に分散させることができる。
【００１５】
修飾語を伴うことなく本明細書において用いられるような用語「信号」は、以下に限定はしないが、１つ又は複数の電気信号あるいは光信号、アナログ又はデジタル、１つ又は複数のコンピュータ命令あるいはプロセッサ命令、メッセージ、１ビット又はビットストリーム、あるいは受信され、送信され、及び／又は検出され得る他の手段を含む。
【００１６】
「動作可能な接続」、即ちエンティティが「動作可能に接続される」接続は、信号、物理的な伝達の流れ、及び／又は論理的な伝達の流れが、ロジック、プロセスなどのエンティティ間で直接的および／または間接的に送信および／または受信され得る接続である。一般に、動作可能な接続は、物理的インターフェース、電気的インターフェース、及び／又はデータインターフェースを含むが、動作可能な接続は、動作可能に制御することを可能にするのに十分な、これらの又は他のタイプの接続の種々の組み合わせを含むことができることに留意されたい。例えば、２つのエンティティは、直接的に、あるいはプロセッサ、オペレーティングシステム、ロジック、ソフトウエア又は他のエンティティなどの１つ又は複数の中間エンティティを通して、互いに対して信号を伝達できるようにすることにより動作可能に接続され得る。論理通信チャネル及び／又は物理通信チャネルを用いて、動作可能な接続を形成することができる。
【００１７】
以下の詳細な説明のいくつかの部分は、メモリ内のデータビットに関する動作のアルゴリズム及び記号表現に関して提供される。これらのアルゴリズムの記述および表現は、第三者に自分の仕事の内容を伝えるために当業者によって使用される手段である。アルゴリズムは、ここでは概して、ある結果をもたらす一連の動作であると考えられる。それらの動作は、物理量の物理的な操作を含むことができる。必ずしもそうであるとは限らないが、通常、物理量はロジックなどにおいて格納され、転送され、組み合わせられ、比較され、及び別な方法で操作され得る電気信号または磁気信号の形態をとる。
【００１８】
一般的に使用するために主として、時には、これらの信号をビット、値、要素、記号、文字、項、数などと呼ぶことが好都合であることがわかっている。しかしながら、これら及び類似の用語は、適切な物理量に関連付けられるべきであり、これらの物理量に適用される便宜的な語句にすぎないことに留意されたい。他に具体的に述べられない限り、説明全体を通して、処理、コンピューティング、計算、判定、表示、特性を明らかにするなどの用語は、物理（電子工学的な）量として表現されるデータを操作して変換するコンピュータシステム、ロジック、プロセッサ、又は類似の電子デバイスの動作およびプロセスを意味していることは理解されたい。
【００１９】
図１は、第１の導体１２０と第２の導体１３０との間で電気信号を伝えるように構成されたコネクタ１１０を含むシステム１００を示す。第１の導体１２０は、例えばコネクタ１１０に入るワイヤとすることができ、第２の導体１３０は、例えばコネクタ１１０から出ているワイヤとすることができる。第１の導体１２０及び第２の導体１３０は、例えばコネクタ１１０内のピンに接続され得る。一例では、コネクタ１１０は、マザーボードに電源を供給すること、ＵＳＢポートにデータ信号および／または電源を供給することなどのコンピュータハードウエアの応用形態において用いられるタイプとすることができる。電気信号が第１の導体１２０、コネクタ１１０、及び第２の導体１３０に流れるとき、その電気信号は、マクスウェルの法則に従って説明され得る磁界を生成することができる。従って、コネクタ１１０は、電気信号がコネクタ１１０に流れるときに、その電気信号によって生成される磁界内に存在するように配置されるインラインフィールドセンサ１４０（in-line field sensor：ＩＬＦＳ）と共に構成され得る。従来、電気信号を解析することは、背景技術の節において説明されたような、挿入して影響を及ぼすような（intrusive ：侵害的な、浸食的な）技術を必要としてきた。しかしながら、ここでは、インラインフィールドセンサ１４０は、導体１２０、１３０によって伝えられる電気信号に影響を及ぼすことなく、磁界を検出するように構成され得る。
【００２０】
一例では、インラインフィールドセンサ１４０は、２端子デバイスとすることができる。インラインフィールドセンサ１４０は、コネクタ１１０を通過する電気信号によって生成される磁界を検出するように構成されることができ、その場合に、その電気信号の電圧は、約−５０ｍＶ〜約５０ｍＶの範囲内にある。別の例では、インラインフィールドセンサ１４０は、その電圧が約−１５Ｖ〜約１５Ｖの範囲内にある電気信号によって生成される磁界を検出するように構成され得る。２つの範囲、−５０ｍＶ〜５０ｍＶ、及び−１５Ｖ〜１５Ｖが記載されているが、例示的なコネクタは、種々の電圧を有する電気信号によって生成される磁界を検出し、測定し、及び／又は解析するように構成されるインラインフィールドセンサと共に構成され得ることを理解されたい。
【００２１】
一例では、インラインフィールドセンサ１４０は、コネクタ１１０を通過する電気信号によって生成される磁界を検出するように構成されることができ、その場合に、その電気信号は約０Ａ〜約５０ｍＡの範囲内の電流を有し、一方、別の例では、インラインフィールドセンサ１４０は、約０Ａ〜約１Ａの範囲内の電流によって生成される磁界を検出するように構成されることができる。ここでもまた、２つのアンペア数の範囲が記載されているが、インラインフィールドセンサ１４０は、−１Ａ〜＋１Ａなどの種々のアンペア数を有する電気信号によって生成される磁界を処理するように構成され得ることを理解されたい。
【００２２】
インラインフィールドセンサ１４０は、例えば磁気抵抗効果デバイスとすることができる。従って、一例では、インラインフィールドセンサ１４０は、異方性磁気抵抗（ＡＭＲ）デバイスとすることができる。他の例では、インラインフィールドセンサ１４０は、例えば巨大磁気抵抗（ＧＭＲ）デバイス、又はトンネル磁気抵抗（ＴＭＲ）デバイスとすることができる。ＡＭＲ、ＧＭＲ、及びＴＭＲデバイスが記載されているが、インラインフィールドセンサ１４０は、他の磁気抵抗技術に基づくことができることを理解されたい。インラインフィールドセンサ１４０は磁気抵抗効果デバイスとすることができるので、一例では、インラインフィールドセンサ１４０はパーマロイ（登録商標）のセンサ層を含むことができる。
【００２３】
図１では、コネクタ１１０に取り付けられているインラインフィールドセンサ１４０が示される。しかしながら、他の例では、インラインフィールドセンサ１４０は、コネクタ１１０に埋め込まれるか、コネクタ１１０内に製造されるか、コネクタ１１０上に後付けされるか、コネクタ１１０上に接着されるといったことなどが可能である。別の例では、インラインフィールドセンサ１４０は、検出され／測定され／解析されることになる磁界内に存在するが、コネクタ１１０とは物理的に接触しないように配置されることもできる。例えば、コネクタ１１０に流れる電気信号によって生成される磁界は、コネクタ１１０の境界を越えて外側に延在することができるので、インラインフィールドセンサ１４０は、コネクタ１１０に非常に接近している（例えば、０．２５４ｍｍ（０．０１インチ））が、実際にはコネクタ１１０に接触せずに配置され得る。
【００２４】
インラインフィールドセンサ１４０は、種々の技術を用いて、磁界をセンシングし、モニタし、検出し、解析することなどができる。一例では、インラインフィールドセンサ１４０は、周波数合成、コーディング合成、及び／又は他の類似の技術を用いて磁界をモニタすることができる。
【００２５】
第１の導体１２０及び第２の導体１３０は、供給元から宛先まで電気信号を伝えることができる。例えば、電気信号は、以下に限定はしないが、マイクロプロセッサ、デュアルインラインメモリモジュール（ＤＩＭＭ）、ＡＳＩＣ、集積回路、バスなどを含む宛先に供給され得る。
【００２６】
インラインフィールドセンサ１４０は、コネクタ１１０に対して、及び／又はコネクタ１１０に流れる電気信号によって生成される磁界に対して種々の場所および向きに配置され得る。一例では、インラインフィールドセンサ１４０は、インラインフィールドセンサ１４０の磁化容易軸が磁界に直交するように配置される。
【００２７】
インラインフィールドセンサ１４０のようなインラインフィールドセンサと共に構成されるコネクタ１１０のようなコネクタは、コンピュータ、画像形成装置、プリンタ、携帯電話、携帯情報端末、組込みシステムなどの装置に埋め込まれるか、利用されるか、取り付けられるか、配置される、といったようにすることができる。
【００２８】
図２は、２つのインラインフィールドセンサと共に構成される例示的なコネクタ２００を示す。２つのインラインフィールドセンサが示されるが、コネクタは、それよりも多くの数および／または少ない数のインラインフィールドセンサと共に構成され得ることを理解されたい。
【００２９】
コネクタ２００は、通信ポートコネクタ２００のＶＣＣ部２４２に関連付けられる電気信号によって生成される磁界を検出し、測定し、及び／又は解析するように配置される第１のインラインフィールドセンサ２４０を含む。コネクタ２００のＶＣＣ部２４２を通して供給される電圧は、コネクタ２００を介して、第１の導体２２０から第２の導体２３０まで伝えられ得る。ＶＣＣ電圧を供給される電気通信コンポーネントに関連付けられる制御回路が、供給される電圧の状態をモニタし、及び／又はその状態に応答するように構成され得る。従って、インラインフィールドセンサ２４０は、ＶＣＣ信号の解析を容易にするように配置されて構成され得る。
【００３０】
通信ポートコネクタ２００は、電気通信に関連付けられるいくつかの電気信号を伝送することができる。例えば、コネクタ２００は、受信されたデータ信号２４４、及び種々の通信ステータス信号（例えば、ＲＴＳ２４６、ＣＴＳ２４８、ＲＩ２５０、ＤＴＲ２５２、ＤＳＲ２５４）毎に１つの導体を含むことができる。さらに、通信ポートコネクタ２００は、コネクタ２００を通して、送信されるデータ（ＴＸＤ）２５６信号を送ることができる。データ通信モニタは、データが送信されている時点を判定するように構成され得る。従って、インラインフィールドセンサ２５８は、送信されるデータ信号が導体２６０からコネクタ２００を通ってＴＸＤ部２５６によって導体２７０まで伝えられるときに生成される磁界をモニタするように配置されて構成され得る。データ通信に関連付けられるコネクタ２００が示されるけれども、バス制御、電源制御、メモリ管理などの他の応用形態に関連付けられるコネクタが、インラインフィールドセンサと共に構成され得ることを理解されたい。
【００３１】
従って、一例では、電気信号に影響を与えることなく、コネクタ２００内の導体に流れる電気信号の属性（単数または複数）を解析するための手段は、以下に限定はしないが、磁気抵抗フィールドセンシングデバイス、磁気抵抗フィールドセンシングデバイスによって生成される信号（単数または複数）を解析するためのロジックなどを含むことができる。同様に、属性（単数または複数）に基づいて電気信号を選択的に制御するための手段は、以下に限定はしないが、フィードバックロジックを含むことができる。
【００３２】
図３は、第１の導体３２０から第２の導体３３０まで電気信号を伝えるように構成されたコネクタ３１０を含む例示的な電力調整システム３００を示す。コネクタ３１０は、図１に関連して説明されたようなインラインフィールドセンサ３４０と共に構成される。さらに、システム３００は、インラインフィールドセンサ３４０に動作可能に接続されたフィードバックロジック３５０を含む。フィードバックロジック３５０は、インラインフィールドセンサ３４０からの信号を受信するように構成され得る。その信号は、例えば、コネクタ３１０に流れる電気信号の属性に関係することができる。一例として、その信号は、電気信号によって生成される磁界のための瞬時磁界強度、その磁界の磁界強度の変化、その信号の算出されたアンペア数、その信号のための算出された電圧などを示すことができる。
【００３３】
フィードバックロジック３５０は、例えば、第１の導体３２０に、ひいてはコネクタ３１０を通して第２の導体３３０及び宛先（単数または複数）に電気信号を供給することに関係するデバイス（例えば、デバイス３６０〜３６８）を制御するための役割を果たすことができる。従って、フィードバックロジック３５０は、それらのデバイス（例えば、デバイス３６０〜３６８）に信号を供給し、導体３２０に供給される電気信号に関連付けられる種々の属性の増加、減少、維持などを行うことができる。このように、例えば、所望の特性（例えば、アンペア数範囲、電圧範囲）を満たす調整済みの電気信号が維持されることができる。さらに、及び／又は代案として、フィードバックロジック３５０は、電気信号に関連付けられる属性を追跡（例えば、ログ記録）するように構成され得る。
【００３４】
例示的な方法は、図４及び図５の流れ図を参照しながらさらに理解を深めることができる。説明を簡単にするために、例示される方法は一連のブロックとして図示および説明されるが、いくつかのブロックは、図示および説明されるのとは異なる順序で、及び／又は他のブロックと同時に行われることができるので、それらの方法はブロックの順序によって制限されないことを理解されたい。さらに、例示的な方法を実施するために、全ての例示されたブロックよりも少ないブロックしか必要としない場合もある。さらに、付加的な、及び／又は代替の方法は、追加の、例示されないブロックを用いることもできる。一例では、それらの方法は、コンピュータ読取り可能媒体に格納される、プロセッサ実行可能命令および／または動作として実施される。
【００３５】
流れ図において、ブロックは、例えばソフトウエアで実施され得る「処理ブロック」を表す。付加的に、及び／又は代案として、それらの処理ブロックは、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＡＰ）、ＡＳＩＣなどの機能的な等価回路によって実行される機能および／または動作を表すことができる。
【００３６】
流れ図は、任意の特定のプログラミング言語、方法、又はスタイル（例えば、手続き形言語、オブジェクト指向）のための構文を示さない。むしろ、流れ図は、当業者が例示された処理を実行するためのロジックを構成するために使用され得る機能的な情報を例示する。いくつかの例では、一時的な変数、ルーチンループなどのプログラム要素は示されないことを理解されたい。さらに、電子工学的な応用形態およびソフトウエアアプリケーションは、例示されたブロックが、図示されるものとは異なる他のシーケンスにおいて実行されることができるように、及び／又はそれらのブロックが組み合わせられるか、あるいは多数の構成要素に分離されることができるように、動的かつ柔軟性のあるプロセスを含むことができることにも留意されたい。プロセスは、機械言語、手続き形言語、オブジェクト指向および／または人工知能技術のような種々のプログラミング手法を用いて実施され得ることを理解されたい。
【００３７】
図４は、コネクタ内の導体に流れる電気信号の属性（単数または複数）の検出、解析、測定、モニタなどを行うための例示的な方法４００を示す。例示的な属性として電流が記述されるが、同様の方法によって、電気信号の他の属性（例えば、電力、電圧）の検出、モニタ、測定、解析などを行うことができることを理解されたい。方法４００は、例えばコネクタに流れる電気信号によって生成される磁界内に少なくとも部分的に配置される磁気抵抗センシングデバイスから信号を受信することを含むことができる。磁気抵抗センシングデバイスから受信される信号は、例えば、その磁気抵抗センシングデバイスの可変抵抗に関係することができる。この可変抵抗は、その電気信号によって生成される磁界によって少なくとも部分的に決定され得る。従来、電気信号を解析することは、電気信号に影響を与える（例えば、電気信号を変化させる）可能性がある。しかしながら、方法４００では、その信号は、電気信号を変更することなく受信され得る。受信された信号は、例えば、磁気抵抗デバイスの瞬時抵抗、及び／又は磁気抵抗デバイスの抵抗の変化を示すことができる。
【００３８】
また、方法４００は、４２０において、受信された信号に少なくとも部分的に基づいて、電気信号の属性（単数または複数）の特性を明らかにすることも含むことができる。例えば、受信された信号が磁気抵抗デバイスの可変抵抗の測定値を伝える場合には、その電気信号は、その可変抵抗測定値に基づいて特性を明らかにされることができる。同様に、受信された信号が磁界のための磁界強度を伝える場合には、その電気信号は、その磁界強度に基づいて特性を明らかにされることができる。
【００３９】
また、方法４００は、その特性記述に少なくとも部分的に基づいて第２の信号を生成することもできる。例えば、第２の信号を用いて、電気信号を調整（例えば、増加、減少、維持）すること、その電気信号について報告すること、あるプロセスを開始および／または終了すること、スイッチを開くことなどを行うことができる。電気信号の特性を明らかにすることは、例えば、電流測定値を生成すること、電流変化測定値を生成すること、電力測定値を生成すること、電力変化測定値を生成すること、電圧測定値を生成すること、電圧変化測定値を生成することなどを含むことができる。
【００４０】
図４は、順次に行われる種々の動作を示すが、図４に示される種々の動作は概ね同時に行われることができることを理解されたい。一例として、第１のプロセスは、磁界をモニタする磁気抵抗デバイスからの信号を実質的に常に受信することができる。同様に、第２のプロセスは、磁界を生成する電気信号の特性を実質的に常に明らかにすることができ、第３のプロセスは、その特性記述に関係する第２の信号を選択的に生成することができる。３つのプロセスが記述されるが、それよりも多い数および／または少ない数のプロセスを用いることができ、軽量プロセス、規則的なプロセス、スレッド、及び他の手法を用いることができることを理解されたい。
【００４１】
一例では、コンピュータ読取り可能媒体が、コネクタに流れる電気信号の特性を明らかにするための方法を実行するように動作することができるプロセッサ実行可能命令を格納することができる。その方法は、例えば、磁界内に少なくとも部分的に配置される磁気抵抗センシングデバイスからの信号を受信することを含むことができる。磁界は、例えば、コネクタに流れる電気信号によって生成されることができる。その信号は、磁気抵抗センシングデバイスの可変抵抗に関係することができ、その場合に、その可変抵抗は、その磁界によって少なくとも部分的に決定される。その方法は、電気信号を変更することなく、信号を受信することを含む。さらに、その方法は、受信された信号に基づいて電気信号の特性を明らかにすること、及びその特性記述に基づいて第２の信号を選択的に生成することを含むことができる。１つの方法が記述されるが、他のコンピュータ読取り可能媒体が、本明細書に記載される他の例示的な方法を格納することができることを理解されたい。
【００４２】
図５は、コネクタに関連付けられる導体の電気信号の属性をモニタするのを容易にするために、インラインフィールドセンサと共にコネクタを構成するための例示的な方法５００を示す。方法５００は、５１０において、影響を及ぼす磁界によって検出可能に変更され得る抵抗を有する磁気抵抗センシングデバイスを選択することを含むことができる。影響を及ぼす磁界は、磁界の強度、磁界の規模、磁界の向きなどの、予想され、及び／又は望まれる属性を有することができる。従って、方法５００は、５２０において、導体に電流が流れる際に、磁気抵抗センシングデバイスが磁界によって影響を受けるように、導体に対して磁気抵抗センシングデバイスを配置することも含むことができる。一例では、導体は電気コネクタに関連付けられる（例えば、電気コネクタによって収容される、電気コネクタを通って延在する）。
【００４３】
一例では、方法５００は、信号を生成するように磁気抵抗センシングデバイスを構成することを含むこともできる。その信号は、例えば、磁気抵抗センシングデバイスの抵抗に関する情報を伝達することができる。この信号を用いて、付加的なロジックが、電気信号についての情報、その電気信号が生成する磁界についての情報などを記録するような動作を実行することができる。従って、一例では、方法５００は、フィードバックロジックを磁気抵抗センシングデバイスに動作可能に接続することを含むこともできる。磁気抵抗センシングデバイスからフィードバックロジックへの信号を利用することができる場合、方法５００は、その信号に少なくとも部分的に基づいて電流を調整するようにフィードバックロジックを構成することを含むこともできる。
【００４４】
図５は、順次に行われる種々の動作を示すが、図５に示される種々の動作は、概ね同時に行われ得ることを理解されたい。一例として、第１のプロセスが、コネクタに関連付けるように磁気抵抗フィールドセンシングデバイスを選択することができ、及び第２のプロセスがそのデバイスを配置することができる。２つのプロセスが記述されるが、それよりも多い数または少ない数のプロセスを用いることができ、軽量プロセス、規則的なプロセス、スレッド、及び他の手法を用いることができることを理解されたい。
【００４５】
図６は、バス６０８によって動作可能に接続されるプロセッサ６０２、メモリ６０４、及び入力／出力ポート６１０を含むコンピュータ６００を示す。一例では、コンピュータ６００は、コンピュータ６００内のコンポーネントに電気信号を伝える導体の電流を測定するように構成されるインラインフィールドセンサを用いて構成されるコネクタ６３０を含むことができる。例えば、バス６０８を介して、プロセッサ６０２に電力を供給することができる。従って、バス６０８からプロセッサ６０２までのラインを接続するコネクタが、バス６０８を通してプロセッサ６０２が利用することができる電流および／または電力をモニタするように構成されたインラインフィールドセンサと共に構成されることができる。一例では、インラインフィールドセンサと共に構成されるコネクタ６３０は、バス６０８を通してプロセッサ６０２に電力を供給している電源に信号をフィードバックするように構成され得る。
【００４６】
プロセッサ６０２は、デュアルマイクロプロセッサ及び他のマルチプロセッサアーキテクチャを含む多種多様なプロセッサとすることができる。メモリ６０４は、揮発性メモリ及び／又は不揮発性メモリを含むことができる。不揮発性メモリは、以下に限定はしないが、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、プログラマブルリードオンリーメモリ（ＰＲＯＭ）、電気的プログラム可能リードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）などを含むことができる。揮発性メモリは、例えば、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、シンクロナスＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、シンクロナスＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、倍速データレートＳＤＲＡＭ（ＤＤＲ  ＳＤＲＡＭ）、及びダイレクトラムバスＲＡＭ（ＤＲＲＡＭ）を含むことができる。
【００４７】
ディスク６０６は、例えば入力／出力インターフェース（例えば、カード、デバイス）６１８及び入力／出力ポート６１０を介してコンピュータ６００に動作可能に接続され得る。ディスク６０６は、以下に限定はしないが、磁気ディスクドライブ、固体ディスクドライブ、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、テープドライブ、Ｚｉｐドライブ、フラッシュメモリカード、及び／又はメモリスティックのような装置を含むことができる。さらに、ディスク６０６は、コンパクトディスクＲＯＭ（ＣＤ−ＲＯＭ）、ＣＤ書込み可能ドライブ（ＣＤ−Ｒドライブ）、ＣＤ書換え可能ドライブ（ＣＤ−ＲＷドライブ）、及び／又はデジタルビデオＲＯＭドライブ（ＤＶＤ  ＲＯＭ）のような光ドライブを含むことができる。メモリ６０４は、例えばプロセス６１４及び／又はデータ６１６を格納することができる。ディスク６０６及び／又はメモリ６０４は、コンピュータ６００のリソースを管理して割り当てるオペレーティングシステムを格納することができる。一例では、メモリ６０４は、所望の特性（例えば、電圧、電圧変動、アンペア数、アンペア数変動）を有する電流および／または電力が維持されない場合には、バッテリバックアップに切り替わるように構成されることができる。従って、電力および／または電流がメモリ６０４に供給されるコネクタは、バッテリバックアップへの切替えが生じることになる信号の生成を容易にするために、インラインフィールドセンサと共に構成され得る。
【００４８】
バス６０８は、単一の内部バス相互接続アーキテクチャ及び／又は他のバスあるいはメッシュアーキテクチャとすることができる。バス６０８は、以下に限定はしないが、メモリバス又はメモリコントローラ、周辺バス又は外部バス、クロスバースイッチ、及び／又はローカルバスを含む種々のタイプからなることができる。ローカルバスは、以下に限定はしないが、業界標準アーキテクチャ（ＩＳＡ）バス、マイクロチャネルアーキテクチャ（ＭＳＡ）バス、拡張ＩＳＡ（ＥＩＳＡ）バス、周辺部品相互接続（ＰＣＩ）バス、ユニバーサルシリアル（ＵＳＢ）バス、小型コンピュータシステムインターフェース（ＳＣＳＩ）バスを含む種々のバスからなることができる。
【００４９】
コンピュータ６００は、Ｉ／Ｏインターフェース６１８及び入力／出力ポート６１０を介して入力／出力デバイスと対話することができる。入力／出力デバイスは、以下に限定はしないが、キーボード、マイクロフォン、ポインティング及び選択デバイス、カメラ、ビデオカード、ディスプレイ、ディスク６０６、ネットワーク装置６２０などを含むことができる。入力／出力ポート６１０は、以下に限定はしないが、シリアルポート、パラレルポート、及びＵＳＢポートを含むことができる。
【００５０】
コンピュータ６００は、ネットワーク環境において動作することができ、ひいてはＩ／Ｏデバイス６１８及び／又はＩ／Ｏポート６１０を介してネットワーク装置６２０に接続されることができる。ネットワーク装置６２０を通して、コンピュータ６００はネットワークと対話することができる。ネットワークを通して、コンピュータ６００は遠隔コンピュータに論理的に接続され得る。コンピュータ６００が対話することができるネットワークは、以下に限定はしないが、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、及び他のネットワークを含む。ネットワーク装置６２０は、以下に限定はしないが、ファイバ分布データインターフェース（ＦＤＤＩ）、銅線配線インターフェース（ＣＤＤＩ）、イーサネット（登録商標）（ＩＥＥＥ８０２．３）、トークンリング（ＩＥＥＥ８０２．５）、無線コンピュータ通信（ＩＥＥＥ８０２．１１）、ブルートゥース（ＩＥＥＥ８０２．１５．１）などを含むＬＡＮ技術に接続することができる。同様に、ネットワーク装置６２０は、以下に限定はしないが、二地点間リンク、総合デジタル通信ネットワーク（ＩＳＤＮ）のような回線交換ネットワーク、パケット交換ネットワーク、及びデジタル加入者線（ＤＳＬ）を含むＷＡＮ技術に接続することができる。
【００５１】
図７は、インラインフィールドセンサと共に構成される例示的なコネクタ７１０が配置され得る例示的な画像形成装置７００を示す。その画像形成装置７００は、例えば、印刷データを、より一般的には画像処理のために用いられることになるデータを格納するように構成されたメモリ７２０を含むことができる。画像形成装置７００は、画像形成装置７００内の１つ又は複数のコンポーネントに流れる電流および／または電力のセンシングを容易にするインラインフィールドセンサと共に構成されるコネクタ７１０を含むことができる。例えば、メモリ７２０は、所望の特性（例えば、電圧、電圧変動、電流、電流変動）を有する電流および／または電力が維持されない場合には、バッテリバックアップに切り替わるように構成され得る。従って、インラインフィールドセンサと共に構成されたコネクタ７１０は、メモリ７２０に電力および／または電流を供給することに関連付けられることができ、それにより、バッテリバックアップへの切替えが生じることになる信号の生成が、容易にされ得る。
【００５２】
画像形成装置７００は、レンダリングされるべき印刷データを受信することができる。従って、画像形成装置７００は、印刷データからプリンタ印刷可能なイメージを生成するように構成されたレンダリングロジック７３０を含むことができる。レンダリングは、含まれるデータの形式およびイメージングデバイスのタイプに基づいて変化する。一般に、レンダリングロジック７３０は、高レベルデータを、表示または印刷するためのグラフィカルイメージ（例えば、プリンタ印刷可能なイメージ）に変換する。例えば、１つの形式は、３次元の物体またはシーンの数学的モデルを利用し、それをビットマップイメージに変換するレイトレーシングである。別の例は、ＨＴＭＬを表示／印刷するためのイメージに変換するプロセスである。画像形成装置７００は、レンダリングされる必要がないプリンタ印刷可能データを受信することができ、ひいてはレンダリングロジック７３０はいくつかの画像形成装置には現れない場合もあることは理解されたい。
【００５３】
また、画像形成装置７００は、プリンタ印刷可能なイメージから印刷媒体上にイメージを生成するように構成された画像形成機構７４０も含むことができる。画像形成機構７４０は、画像形成装置７００のタイプに基づいて変化する場合があり、レーザイメージング機構、他のトナーを使用するイメージング機構、インクジェット機構、デジタルイメージング機構、又は他のイメージング再生エンジンを含むことができる。画像形成機構７４０は、一定の「印刷可能温度」に保持されることが望ましい場合があり、それにより、所定の許容範囲内の電力が利用できることが要求される場合がある。従って、画像形成機構７４０まで電流が流れるコネクタは、画像形成機構７４０に供給されている電流および／または電力をモニタし、画像形成機構７４０に供給される電流および／または電力を制御する回路への入力を与えるように構成されたインラインフィールドセンサと共に構成され得る。
【００５４】
画像形成装置７００の動作を制御するためのロジックを実施するプロセッサ７５０を含むことができる。一例では、プロセッサ７５０は、Ｊａｖａ（Ｒ）命令を実行することができるロジックを含む。画像形成装置７００の他のコンポーネントは、本明細書では説明されないが、媒体操作および保管機構、センサ、コントローラ、並びに画像形成処理に関係する他のコンポーネントを含むことができる。
【００５５】
複数の例を説明することにより、システム、方法などが例示され、及びそれらの例がかなり詳細に説明されてきたが、添付の特許請求の範囲をそのような細部に限定したり、何らかの点で制限を加えたりすることを本出願人は意図していない。当然、本明細書に記載されるシステム、方法などを説明するために、コンポーネント又は方法の考えられる全ての組み合わせを説明することは不可能である。さらなる利点および修正形態は、当業者には容易に明らかになるであろう。それ故に、本発明は、そのさらに広い態様においては、図示および説明された特定の細部、代表的な装置、及び例示的な実施形態には限定されない。従って、本出願人の全体的な発明の概念の思想または範囲から逸脱することなく、そのような細部から逸脱することができる。このように、本明細書は、添付の特許請求の範囲内に入る代案、修正形態および変形形態を含むことが意図されている。さらに、前述の説明は、本発明の範囲を制限することは意味していない。むしろ、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびそれらの等価物によって決定されるべきである。
【００５６】
用語「含む」又は「含んでいる」が、詳細な説明または特許請求の範囲において使用される場合には、それは、従来から請求項の単語として用いられる場合の用語「含む、からなる」と同じように包括的であるように解釈されることが意図されている。さらに、特許請求の範囲において「又は（あるいは）」（例えば、Ａ又は（あるいは）Ｂ）という言い方が用いられる場合には、それは「Ａ又は（あるいは）Ｂ、あるいは双方」を意味することが意図されている。本出願人が「Ａ又はＢであって、双方でない」ことを示そうとするとき、「Ａ又はＢであって、双方ではない」という言い方が用いられるであろう。従って、本明細書における用語「又は（あるいは）」の使用は、包括的であり、排他的に使用するものではない。Bryan A. Gerner著、「A Dictionary of Modern Legal Usage 624」第２版 1995年を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】インラインフィールドセンサを用いて構成された例示的なコネクタを示す図である。
【図２】２つのインラインフィールドセンサを用いて構成された別の例示的なコネクタを示す図である。
【図３】例示的な電力調整システムを示す図である。
【図４】コネクタ内にある導体の電流をモニタするための例示的な方法を示す図である。
【図５】インラインフィールドセンサを用いてコネクタを構成するための例示的な方法を示す図である。
【図６】インラインフィールドセンサを用いて構成された例示的なコネクタが配置され得る例示的なコンピューティング環境を示す図である。
【図７】インラインフィールドセンサを用いて構成された例示的なコネクタが配置され得る例示的な画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
100  システム
110、310  コネクタ
120、130、220、230、260、270、320、330  導体
140、240、258、340  インラインフィールドセンサ
200  通信ポートコネクタ
300  電力調整システム
350  フィードバックロジック
【図１】
2005315884.tif 000003
【図２】
2005315884.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005315884.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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