(57)【要約】【課題】乳幼児等が使用するための自己使用食具において、その柄を食具の持ち方に適した正しい持ち方で保持できるように促し、食具の使用の適切な練習を行うことができる自己使用食具を提供すること。【解決手段】一方向に長い柄部１１と、この柄部の先端に設けられ、食品を載置可能な凹状のヘッド部１２とを備える食具であって、柄部１１が、その径方向の断面において、ヘッド部１２の深さ方向に関して薄くされた偏平な形状を備えており、さらに、柄部１１の長さ方向のほぼ中央の領域におけるヘッド部１２の載置面側には、他の領域と区別された親指配置部１６が設けられている。【選択図】        図１
2005013567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に長い柄部と、この柄部の先端に設けられ、食品を載置可能な凹状のヘッド部とを備える食具であって、
前記柄部が、その径方向の断面において、前記ヘッド部の深さ方向に関して薄くされた偏平な形状を備えており、
さらに、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域における前記ヘッド部の載置面側には、他の領域と区別された親指配置部が設けられている
ことを特徴とする、自己使用食具。
【請求項２】
前記親指配置部が、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、凹部または凸部を形成することにより設けられていることを特徴とする請求項１に記載の自己使用食具。
【請求項３】
前記親指配置部が、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、他の領域と異なる色彩を付した領域を形成することにより設けられていることを特徴とする請求項１に記載の自己使用食具。
【請求項４】
前記親指配置部が、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、他の領域と異なる表面状態を付与した領域を形成することにより設けられていることを特徴とする請求項１に記載の自己使用食具。
【請求項５】
前記柄部の本体が硬質の材料により形成され、前記親指配置部が、他の領域よりも弾性の高い材料で形成されることにより、他の領域と異なる表面状態を付与した領域を設けていることを特徴とする請求項４に記載の自己使用食具。
【請求項６】
前記親指配置部が、前記柄部の全長に関して、前記ヘッド部よりの中央付近に形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の自己使用食具。
【請求項７】
前記柄部の前記親指配置部と反対の外面には、前記親指配置部よりも長い領域に形成された滑り止め部を形成したことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の自己使用食具。
【請求項８】
前記自己使用食具は乳幼児が使用するものとされており、
前記親指配置部は、前記ヘッド部と前記柄部の境界より、１５ｍｍ〜３０ｍｍの位置から、前記柄部の後端に向かって伸びるよう配置されていて、
前記親指配置部の長さが２０ｍｍ〜３５ｍｍの範囲とされていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の自己使用食具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、母乳やミルク以外の食品を摂取する時期において、母親等の介助者から食品を与えられる状態から自らスプーンやフォーク等の食具を使用するレベルに発達する過程の乳幼児において手や手掌及び口腔等の発達段階に適合した食事の道具として、あるいはこのような乳幼児の手等の動きと同等のレベルの訓練段階にある人に好適な自己使用食具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば生後９か月から３６か月程度の乳幼児が、家庭内で離乳食や通常の食品を自ら摂取する練習を行う場合においては、乳幼児用に小さく作ったスプーン等の食具が使用されている。
このような食具において、例えば、乳幼児用のスプーンは、一般に、乳幼児が使用しやすいように、通常の大人用のスプーンを単に小さく構成しただけで、その形態において特に工夫はなく、このような小型のスプーンを乳幼児に使用させている。
【０００３】
しかしながら、乳幼児は手や指、手掌及び口腔等の発達段階の途中にあり、例えば、スプーン等の食具の柄の部分をパームグラスプ（パームグリップ）と呼ばれる掌を使った持ち方をしたり、指先が少し動くようになると、人指し指と親指がパームグラスプの握り状態からすこし外れて、フィンガーグラスプ（フィンガーグリップ）と呼ばれるような握り方をして保持しようとする傾向がある。
このように、食具の柄の部分を手掌を用いて掴むと、柄の先にあるヘッド部，すなわち、スプーン本体やフォーク本体の方向をコントロールしたり、微妙に動かしたりすることが困難となる。
【０００４】
つまり、このようなコントロールは、食具の扱いに馴れた大人等にあっては、食具を保持した手の手首や指を微妙に動かすことで行っているが、食具の柄の部分を手掌を用いて掴むと、手首や指によるコントロールが難しくなる。
このため、手首や指によるコントロールに適した柄の持ち方であるペングリップを練習するために適した食具が、本出願人により提案されている（特許文献１参照）。
この食具では、特に、柄のヘッド部と反対の端部に、球状のつまみ部を設けることで、乳幼児に先ずのこの摘まみ部を指先で摘む動作を促し、その結果、柄をペングリップで保持させようとするものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３３６１１４
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、その後に乳幼児が食具を使用している状況の観察等による研究の結果、このような食具により促されるペングリップは、食具を保持する持ち方としては、未だ不十分であることが判明した。
つまり、手の親指（母指），人指し指（示指），中指の３本の指を用いて行う所謂ペングリップは、文字通り、食具でなくペン等の筆記具をもつ場合に適するものであって、文字等を書く場合等に、筆記具の先端をコントロールし、先端の大幅な移動は行わず、細かな操作を行うためのコントロールの仕方と、食具のヘッド部をコントロールして、特に、食品を掬い上げることや、刺しことなどにより、口に運ぶという大きな移動を伴う操作における場合のヘッド部の比較的大きなコントロールの仕方とは異なるため、筆記具におけるペングリップによる握り方がそのまま食具に適用できない。
具体的には、筆記具の場合には、ペン先に近い場所を手の親指指腹，人指し指指腹，中指末節骨橈側の３本の指と、人指し指指節骨底橈側（中手骨骨頭）を用いて保持するが、食具の場合、筆記具と同様に柄の端部、すなわちヘッド部に近い場所を保持すると、食品を口に運ぶ動き等に支障を来すこととなり、筆記具とは保持位置及び保持方法が異なる。
また、食具において最も操作が困難と言われる箸の持ち方についても、同様に食具用のペングリップによる把持方法の延長線にあり、載置部を有する食具正しい把持方法を身につけた上で、箸による操作の練習を行うことが好ましい。
【０００７】
本発明は、以上のような問題を解決するためになされたもので、乳幼児等が使用するための自己使用食具において、食具の持ち方に適した正しい持ち方で保持できるように促し、食具の使用の適切な訓練を行うことができる自己使用食具を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、請求項１の発明にあっては、一方向に長い柄部と、この柄部の先端に設けられ、食品を載置可能な凹状のヘッド部とを備える食具であって、前記柄部が、その径方向の断面において、前記ヘッド部の深さ方向に関して薄くされた偏平な形状を備えており、さらに、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域における前記ヘッド部の載置面側には、他の領域と区別された親指配置部が設けられている、自己使用食具により、達成される。
【０００９】
請求項１の構成によれば、柄部が、その径方向の断面において、前記ヘッド部の深さ方向に関して薄くされた偏平な形状を備えることにより、ペングリップによる保持の際に、中指末節骨橈側と人指し指指節骨橈側（中手骨骨頭）が柄部のヘッド部の載置面とは逆側に配置され、親指が柄部のヘッド部の載置面側に置かれやすいようにされている。しかも、ヘッド部の載置面側における柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に他の領域と区別された親指配置部が形成されている。これにより、乳幼児等が柄部を保持する際に、ペングリップにより特に、親指を配置すべき箇所を案内することができる。これにより、手の親指，人指し指，中指の３本の指と、人指し指指節骨底橈側（中手骨骨頭）を用いて柄部を保持する際に、その保持位置を柄部の長さ方向のほぼ中央部側に僅かにずれるように案内するとともに、後述するように、特に親指はペングリップ時と異なる角度で保持できるよう、その指腹を親指配置部に置くように促すことで、スプーンやフォーク等の凹状にくぼんだ形状とされて食品を載置可能なヘッド部をコントロールして、食品を掬い、口に運ぶ上で好適な食具の保持訓練を行うことができる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記親指配置部が、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、凹部または凸部を形成することにより設けられていることを特徴とする。
請求項２の構成によれば、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、凹部または凸部を形成することで、親指配置部を認識できることに伴い、柄部を保持しようとする指のうち親指が自然に親指配置部に案内される。特に、乳幼児に限らず、目の不自由な人の食具の操作訓練を行う際には、親指配置部を指先で確認することができる。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の構成において、前記親指配置部が、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、他の領域と異なる色彩を付した領域を形成することにより設けられていることを特徴とする。
請求項３の構成によれば、前記親指配置部は、他の領域と色により視覚的に区別されるので、柄部を保持しようとする指のうち親指を色彩を目安に案内できるとともに、乳幼児等にあっては、柄部のどの位置に親指を置くべきかについて、視覚的に学習させ、記憶させることができる。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の構成において、前記親指配置部が、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、他の領域と異なる表面状態を付与した領域を形成することにより設けられていることを特徴とする。
請求項４の構成によれば、前記柄部の長さ方向のほぼ中央の領域に、他の領域と異なる表面状態を付与した領域を形成することで、柄部を保持しようとする指のうち親指を、表面状態の相違を目標として案内することができる。特に、乳幼児に限らず、目の不自由な人の食具の操作訓練を行う際には、親指配置部を指先で確認することができる。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項４の構成において、前記柄部の本体が硬質の材料により形成され、前記親指配置部が、他の領域よりも弾性の高い材料で形成されることにより、他の領域と異なる表面状態を付与した領域を設けていることを特徴とする。
請求項５の構成によれば、前記親指配置部が、他の領域よりも弾性の高い材料で形成されることにより、柄部を保持しようとする指のうち親指を、感触の柔らかい箇所を目標として案内することができる。特に、乳幼児に限らず、目の不自由な人の食具の操作訓練を行う際には、親指配置部を指先で確認することができる。また、親指配置部が弾性材料で形成されるため、滑り止めとしても機能することとなり、親指指腹を配置して確実に保持することができる。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの構成において、前記親指配置部が、前記柄部の全長に関して、前記ヘッド部よりの中央付近に形成されていることを特徴とする。
請求項６の構成によれば、柄部の長さ方向の前記ヘッド部よりの中央の領域に他の領域と区別された親指配置部が形成されている。これにより、乳幼児等が柄部を保持する際に、食具のためのペングリップによって食事における操作性の高い把持方法を身につけられるよう、特に、親指を配置すべき箇所として、より適切な箇所に案内することができる。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項１ないし６のいずれかの構成において、前記柄部の前記親指配置部と反対の外面には、前記親指配置部よりも長い領域に形成された滑り止め部を形成したことを特徴とする。
請求項７の構成によれば、親指配置部とは反対側の柄部の外面に滑り止め部を形成したので、この柄部の外面に形成された滑り止め部に、中指末節骨橈側と、人指し指指節骨底橈側（中手骨骨頭）を当接させるよう促すと共に、柄部の逆側の面に形成された親指配置部に配置した親指指腹で押さえるよう把持することで、柄部を優れた操作性を有する握り方に促すと共に、把持した柄部を確実に保持することができる。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項１ないし７のいずれかの構成において、前記自己使用食具は乳幼児が使用するものとされており、前記親指配置部は、前記ヘッド部と前記柄部の境界より、１５ｍｍ〜３０ｍｍの位置から、前記柄部の後端に向かって伸びるよう配置されており、前記親指配置部の長さが２０ｍｍ〜３５ｍｍの範囲とされていることを特徴とする。
請求項８の構成によれば、この自己使用食具は乳幼児が使用するものとされており、使用する乳幼児にとって、最も親指を配置して食具を使用しやすい位置に、手や指を配置することができ、正しい食具の握り方を身につけるよう促す。
この時、親指配置部が１５ｍｍよりもヘッド部側に配置されると、親指がヘッド部に近づきすぎてしまい、食具としての一定の大きさが必要となる操作が困難となってしまう。一方、親指配置部が３０ｍｍよりもヘッド部から遠ざかると、使用者である乳幼児による操作が困難となり、安定してヘッド部を動かすことが行い難くなる。
また、親指配置部の長さが２０ｍｍよりも小さくされると、乳幼児が自ら使用しやすい範囲で親指の位置を調整することが困難となり、３０ｍｍよりも大きくされると、適切な位置を認識することが困難となり、適切な保持方法によって操作するよう促すことが行いがたい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１８】
図１ないし図３は、本発明の自己使用食具の実施形態に係るスプーンを示しており、図１はスプーン１０の概略斜視図、図２（ａ）は図１のスプーン１０の概略平面図、図２（ｂ）は図１のスプーン１０のＡ−Ａ線概略断面図、図３は、スプーン１０の各部の図であり、（ａ）は柄部の概略平面図であり、親指配置部１６の変形例を示す図、（ｂ）は柄部の概略平面図、（ｃ）はヘッド部１２のＢ−Ｂ線切断端面図である。
【００１９】
図１および図２において、スプーン１０は、一方向に長い柄部１１と、この柄部１１の先端に設けられたヘッド部１２とを備えている。
このスプーン１０のヘッド部１２は、好ましくは、錆びにくくて軽量な金属材料として、例えばステンレススチールやセラミック等で形成されており、ヘッド部１２をインサートした後に、成形して形成される柄部１１は、軽量な材料，例えば、合成樹脂により、形成されており、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂、ポリスチロール等のスチロール樹脂、硬度が高めに設定されたエラストマー等で成形されている。
尚、ヘッド部１２を金属材料ではなく、柄部１１と同じ材料で一体に形成してもよい。
【００２０】
このヘッド部１２は、図２（ｂ）、図３（ｃ）に示すように、匙本体を形成するボウル部であって、上面に凹面１２ａを備えている。この匙本体であるヘッド部１２は、図２（ｂ）に示すように、柄部１１の長手方向に沿った仮想の中心線Ｃに対して、凹面１２ａを上に向けたときに、先端が上方に向かうように傾斜しており、この傾斜角度θ１は、約１０度程度に設定されている。これにより、このスプーン１０を使用する乳幼児が所定の器に収容された食品をヘッド部１２ですくいとり易く、食品を口に運んだ後で、スプーン１０をうまく扱えるようになっている。
【００２１】
このスプーン１０の柄部１１は、図２のＬＷで示される柄の幅がＴ１で示される柄の厚みよりも大きく、例えば、ＬＷが８ｍｍ、Ｔ１が７ｍｍとされており、断面形がやや偏平な形態であって楕円や長円、角柱の角部を曲面とした形状等とされている。
すなわち、柄部１１の断面形状が、例えば断面４角形等であると、角があるために、後述するような乳幼児による握り方の練習の妨げになることを避けるためである。
また、柄部１１の断面形状が、長い楕円もしくは長円、角柱の角部を曲面とした形状等とされることにより、乳幼児がこの柄部１１を保持した時に、ヘッド部１２はほぼ水平方向に保持されることとなり、正しく位置決めすることができるようになっていると共に、後述するように、使用者の各指等の配置を行いやすい構成とされている。
なお、柄部１１は７０ｍｍ〜９０ｍｍとされており、ここでは７８ｍｍとされている。この長さは乳幼児の手の幅に対応しており、使用する乳幼児の手の幅よりも２０ｍｍ〜３０ｍｍ程度大きい長さに止められているため、柄部１１が操作を妨げることなく使用することができる。
【００２２】
また、柄部１１の外面であって、ヘッド部１２の上記凹面１２ａが配置されている面と同じ側には、親指配置部１６が設けられている。親指配置部１６は、この実施形態では、長い円形であるが、その形状は長円に限らず、楕円その他の形状でもよい。例えば、図３（ａ）で示される親指配置部１６を変形した例のように、親指配置部１６−１として、この領域に配置される親指の外形に似せて形成してもよい。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、親指配置部１６は、柄部１１の長さ方向のほぼ中間の領域に形成される。この点が重要であり、本願では、食具であるスプーン１０を保持する際のペングリップにおいて、各指をヘッド部１２から若干離れた位置に配置し、特に親指指腹を適切な角度で、ヘッド部１２にあまり接近させない位置に置くことを学習させることを大きなねらいとしている。そして、親指配置部１６は、好ましくは、少なくともそのヘッド部側先端部１６ａが、柄部１１の全長Ｌ３に対して、ヘッド部１２からＬ１の距離に位置するようにしている。  すなわち、Ｌ３はＬ１＋Ｌ２の大きさであり、かつＬ１はＬ２よりも小さい。つまり、親指配置部１６は、柄部１１の長さ方向の中央付近で、好ましくはヘッド部１２よりの位置に設けられる。
このＬ１で示される親指配置部１６のヘッド部側先端部１６ａは、前記ヘッド部と前記柄部の境界１１ａから１５ｍｍ〜３０ｍｍ、好ましくは１５ｍｍ〜２５ｍｍの位置に配置されており、ここでは２０ｍｍとされている。後述するように、このＬ１が１５ｍｍよりも短いと、親指指腹の配置位置だけでなく、ペングリップで把持する位置が全体的にヘッド部１２に近づいてしまう。更に、親指の角度が広がった角度となる事もあり、食具に適切なペングリップによる操作を行いがたい。また、このＬ１が３０ｍｍよりも長いと、ヘッド部１２に対する親指の位置や、全体的に握った位置が離れてしまうため、この時期の乳幼児等では、把持した位置と食品の位置が離れすぎてしまい、食品を掬い、口腔まで運ぶ等の操作を行い難くなる。
また、親指配置部１６はヘッド部側先端部１６ａより柄部１１の後端に向かって伸びるよう配置されており、親指配置部１６の長さＬ４が２０ｍｍ〜３５ｍｍ、好ましくは２０ｍｍ〜３０ｍｍの範囲とされており、ここではＬ４が２５ｍｍ、親指配置部１６の幅が８ｍｍとされている。親指配置部１６をこのような長さとすることで、親指指腹を適切な位置に配置することができる。このＬ４が２０ｍｍよりも短いと、乳幼児の親指を配置することができないだけでなく、親指を配置した状態を視認することもできないため、正しい位置を認識して、食具用ペングリップを学習することができない。また、このＬ４が３５ｍｍよりも長いと、親指配置部１６の範囲内のどの位置に親指指腹を配置すべきかが認識できず、親指を正しい角度で配置しにくいこととなる。
【００２４】
次に、柄部１１に対する親指配置部１６の形成の仕方について説明する。親指配置部１６は、例えば、図１３に示されているように、その周囲の材料と異なる材料を使用した二色成形で、ヘッド部とともにインサート成形により形成されている。これにより、スプーン１０を使用する場合に、その柄部１１を把持する際に、使用者が視覚的に、あるいは感触などにより、区別できるようにされることで、親指の指腹を配置すべき正しい位置を案内するものである。二色成形については、後で詳しく説明する。
また、柄部１１に対する親指配置部１６の位置は上述のとおりであるが、親指配置部１６の構成の仕方は、このような構成に限らず、例えば、親指配置部１６に対応する領域を凹部とする等の構成としてもよく、どのような使用者を想定するか等によって、種々変更することができる。
【００２５】
例えば、親指配置部１６は、柄部１１の長さ方向のほぼ中央の領域に、他の領域と異なる表面状態を付与した領域を形成することにより設けることができる。
あるいは、親指配置部１６を上述した凹部としないで、凸部として形成してもよい。また、その領域を柄部１１の他の領域と異なる色彩に着色してもよい。この場合は成形が簡単で、例えば成形後に印刷などで着色できる。これにより、使用者は親指配置部１６を視覚により確認することができる。また、親指配置部１６を凹部または凸部とし、かつ着色してもよい。
また、後述するように、親指配置部１６の箇所と、柄部１１の他の領域とは異なる材料で二色成形やインサート成形等によって一体成形することで、触れたときの感触を異ならせてもよく、特に、弾性の富んだ材料、例えば、エラストマー等で形成してもよい。また、親指配置部１６の材料を他の領域と変えることなく、その表面を親指配置部１６の領域だけ梨地等の粗面加工してもよい。
なお、親指配置部１６の外周のみを凸部または凹部として、他の部分と識別できるようよう形成しても良い。
【００２６】
さらに、柄部１１は、図３（ｂ）に示されているように、親指配置部１６と反対の外面（親指配置部１６の裏側）には、親指配置部１６よりも長い領域を設定して滑り止め部１７を形成している。滑り止め部１７は、その長さ方向に関して、親指配置部１６の端部よりもヘッド部１２側に延長された中指側滑り止め部１７ａと、親指配置部１６の端部よりもヘッド部１２と逆側に延長された付け根側滑り止め部１７ｂを有するよう構成されており、親指配置部１６よりも長い領域であって、狭い幅で形成されている。
ここでは、滑り止め部１７は長さが４５ｍｍ、幅が３ｍｍとされている。
なお、この滑り止め部１７はその長さについて、親指配置部１６よりも延びた部分が重要であり、上記した中指側滑り止め部１７ａと、付け根側滑り止め部１７ｂとが存在すれば、その中間領域を設けなくてもよい。
この滑り止め部１７は、弾性に富んだ材料で図示の形状に形成する他、材料を他の領域と変えることなく、その表面を滑り止め部１７の領域だけ粗面加工する等して、表面の摩擦係数を大きくするようにしてもよい。
これにより、後述するように、柄部１１を使用者が食具を使用するためのペングリップにより保持した際に、この滑り止め部１７に、親指と対向した中指の親指側側部である中指末節骨橈側と、人指し指の付け根における親指側側部である示指指節骨底橈側（中手骨骨頭）を当てることで、柄部を確実に保持することができる。
ここで、滑り止め部１７を、親指配置部１６よりも長い領域に設定したのは、後述するように、食具の握り方に伴う指や手の接触位置に対応しており、中指の親指側側部と人指し指の付け根における親指側側部の二点に対して、柄部１１が差し渡されるように滑り止め部１７が配置され、柄部１１の逆側の面に形成された親指配置部１６に親指を配置して、柄部１１を滑り止め部１７が形成された面側に押さえるように持つことを促して、食具における正しいペングリップを行いやすくすることができる。
【００２７】
さらに、スプーン１０では、図１ないし図３に示されているように、柄部１１のヘッド部１２と反対の端部に略球状のつまみ部１５を備えている。
このつまみ部１５は、図示のようなほぼ完全な球形だけでなく、半球状や楕円状等種々の形態で構成することができる。このつまみ部１５は、乳幼児の次のような手の機能の特徴に考慮して形成されている。すなわち、乳幼児には、指先で長いものをつかむ際に、その先端を摘む傾向が認められる。このような行動の傾向を利用して、柄部の先端に指先，特に親指（母指），人指し指（示指），中指の３本の指でつまみやすい形状として、柄部の端部に略球状の形状を形成している。
これにより、乳幼児は、つまみ部１５である球状先端を摘むことで、掌全体でなく、指先を用いて柄部を掴む行動を促し、所謂、ペングリップによる正しい持ち方を訓練することができる。この点については、後で、さらに詳しく説明する。
【００２８】
この球状のつまみ部１５の直径は、好ましくは、柄部１１の太さ（外径）よりも大きく形成されている。具体的には、球状のつまみ部１５の直径は、例えば、１０ミリメートル以上、１５ミリメートル以下とされている。これにより、乳幼児の小さな指先によりつまみやすい大きさに設定されている。球状のつまみ部１５の直径が柄部１１の径よりも大きく形成されている場合には、特に、幼児の目につきやすく、興味を引くことで、幼児がこのつまみ部１５を、つかもうとする動作を効果的に誘うことができる。また、スプーン１０が食卓に置かれた場合にも、端部の球状のつまみ部１５が大きいことで、柄部１１は、つまみ部１５にかけて高くなるように傾斜することで、柄部１１は食卓面から浮くことになる。これにより、柄部１１をつかみやすくなる。
【００２９】
本実施形態のスプーン１０は、以上のように構成されており、以下のように使用される。
ここで、スプーン１０の使用方法を説明する前に、乳幼児の指や手、手掌の運動機能の発達と一方向に長い柄部を有するものの把持方法の変化との関係について説明する。
図４に示されるように、スプーン１０の柄部１１のような一方向に長い柄部における部分Ｂを乳幼児が掴む場合に、指先の運動能力が未発達であると、図４のようなパームグラスプ（パームグリップ）と呼ばれる掌を使った持ち方がされる。図４（ａ）は、パームグラスプの状態を正面から見た図、図４（ｂ）は、パームグラスプの状態を背面から見た図である。
パームグラスプの状態では、掌全体を使用して柄を握るため、指先を使用することができず、手首や肩肘を動かすことでしか、食具の操作を行う事ができず、細かな操作は難しい。
【００３０】
次に、指先が少し動くようになり、図５に示すように、人指し指と親指がパームグラスプの握り状態からすこし外れて、人指し指指腹と親指指腹を部分Ｂに接触させるフィンガーグラスプ（フィンガーグリップ）という握り方をするようになる。フィンガーグラスプを行うと、パームグラスプと比べ、僅かに多く指先を動かす操作を行うことができるようになるが、この握り方では指先よりも手首の動きが中心となってくるもので、指先を動かすことによる細かな動作を十分に行うことが難しい。
しかしながら、フォーク等の食具の持ち方としては、パームグラスプもフィンガーグラスプも、ヘッド部の角度の調整や向きの変化等の細かな動きを調整することが難しく、一般の大人が食具を使用する際に行うペングリップで保持できるようにならないと、これらの食具を上手に使用することが難しい。すなわち、ペングリップでは、図６に示されているように、掌をほとんど使わず、人指し指の付け根に接触させると共に、人指し指、親指、中指の主として３本の指の腹部や側部を保持対象である長い部分Ｂに当接させ、指の動きにより、より自由にこれをコントロールすることができるからである。
【００３１】
ここで、図４または図５のような握り方しかできない乳幼児に、いきなり後述するような正しいペングリップを実行することは困難であることから、スプーン１０を用いることで、例えば、先ず、図７（ａ）のような握り方を練習することができる。
図７（ａ）では、乳幼児の性向として、長いものの端部をつかもうとする傾向があることを利用している。特に、このような行動の傾向を利用して、柄部の先端の球状のつまみ部１５を指先でつまむように促すことができる。特に、つまみ部の直径を１０ｍｍないし１５ｍｍとすることで、乳幼児の指先の大きさから、特に親指，人指し指，中指の３本の指で積極的につまむように促すことができ、つまみ部１５を図７（ａ）のようにペングリップに近い形態で摘むように促し、次第にこの各指の配置を身につけていくこととなる。
これを繰り返すううちに、次第に、柄部１１の部分も同じ掴み方で保持する練習を実現することができ、やがて後述するようなペングリップを実行することができるようになる。
【００３２】
図７（ｂ）は、スプーン１０の柄部１１のヘッド部１２と反対の端部側１１をペングリップで保持している様子を示している。図７の保持の仕方から発展して、次第にこのような位置を保持するようになれば、後述するように親指配置部１６の案内にしたがって、ヘッド部１２から距離を置いた位置を保持できるようになる。これにより、ヘッド部１２をより自由に動かすことができるので好ましい。
【００３３】
さらに、スプーン１０を使用して、ペングリップの練習を行うことにより、図８のような摂食行動の改善を行うことができる。
図８は、乳幼児が摂食行動により口Ｍに食品を取り込む際のスプーン１０の口唇Ｍへの差し入れ方を示す図である。
図８の（１）では、口唇Ｍに対して、ヘッド部１２が寝ている状態，つまりそのヘッド部１２が横になっている状態である。これは、例えば、図４，図５で説明したパームグラスプやフィンガーグラスプでなければ保持できない場合に、乳幼児は、スプーン１０を持った手の肩や肘、手首の動きをそれぞれ調整しながら動かすことができず、上腕を一体に動かそうとしてしまうこととあいまって、このような不適切な方法で食品を口に運ぶことが観察される。
【００３４】
これに対して、後述するように正しくペングリップでスプーン１０を保持できるようになった場合には、手首や指先を動かして、ヘッド部を口唇に運ぶことができるようになるため、スプーン１０のヘッド部１２や刺し歯１３の向きを制御できるようになり、図８の（２）や（３）に示すように、刺し歯１３を口唇Ｍにほぼ垂直に向けて、大人と同様な食品の運び方と、口への差し入れ方を実現することができるようになる。
【００３５】
図９は、スプーン１０が保持した食品を口腔内に取り込む場合の取り込み方を示している。図９（ａ）は、スプーン１０が保持した食品を大きく開けた口Ｍ内の単純に落とし込む状態、図９（ｂ）は、スプーン１０が保持した食品を歯Ｔをつかって、削りとるように受容する状態、図９（ｃ）は、スプーン１０が保持した食品を口唇Ｍで抑えて、口腔内に取り込む様子をそれぞれ示している。
【００３６】
スプーン１０を正しく保持できずに、スプーン１０と口Ｍとの関係が図８の（１）や（２）のような差し入れ方となると、スプーン１０のヘッド部１２の向きが横向きに近くなることから、ヘッド部１２または刺し歯１３を口唇から内部に十分受容できない。このため、図９（ａ）または図９（ｂ）のように、不適切な摂食行動となってしまう。
したがって、スプーン１０を乳幼児が自ら保持して食べる練習をすることにより、手首や指先の動きを細かく制御しながら動かせるように発達する事に伴い、スプーン１０の口Ｍに対する向きを図８（３）に示すようにすることができ、しかも、口唇を閉じる力が強くなるのとあいまって、図９（ｃ）に示すように、食品を正しく口腔内に取り込むことができる。
【００３７】
図１０はスプーン１０を正しく食具におけるペングリップで保持した状態で示しており、図１０（ａ）はスプーン１０を正しく食具におけるペングリップで握った状態を上から見た概略斜視図、図１０（ｂ）はスプーン１０を正しく食具におけるペングリップで握った状態を下から見た概略斜視図である。
これらの図において、使用者の手Ｈは、その親指が親指配置部１６の上に位置しており、この位置は、ヘッド部１２よりも上、つまり、図示の場合つまみ部１５よりである。
すなわち、柄部１１の滑り止め部１７を形成した面で、ヘッド部１２側に中指の親指側側部である中指末節骨橈側が当接され、つまみ部１５側に人指し指の親指側付け根となる示指指節骨底橈側（中手骨骨頭）が当接されるよう手を変形させると、ヘッド部１２側の面に形成された親指配置部１６が、当接された両者の中間領域に配置される。
そして、親指指腹を親指配置部１６上に配置して柄部１１を押さえつけると共に、人指し指の指腹を柄部１１の側面に配置するように食具を把持する。
この時、人指し指Ｆ２と親指Ｆ１の間である水かき部（第１指間腔）の角度θ２は約４５度となり、図１０に示されるように親指Ｆ１は、人指し指Ｆ２の中節骨と末節骨間の関節Ｈ１の近傍に配置される。
つまり、親指配置部１６は人指し指の中節骨と末節骨間の関節Ｈ１近傍に配置されている。
食具の使用に慣れない乳幼児等においては、ヘッド部１２に食品を載置することから、食事の際には食品が載る、あるいは食品が載ったヘッド部１２に意識を集中する傾向がある。このため、ペングリップした親指Ｆ１の位置が、図１０（ａ）のＧ１のように、ヘッド部１２に極めて近い位置になってしまう傾向がある。また、実際に筆記具におけるペングリップはこれに近い。
【００３８】
ところが、ヘッド部１２で食品をすくいとって、その上に食品を載置した後では、手首の回転を利用して、親指Ｆ１の位置をほぼ中心として、これよりヘッド部１２側を回転させて、ヘッド部１２上の食品を口に運ぶことになる。この場合、このような動作におけるストロークはＳＬ１となる。
このストロークＳＬ１が小さいと、食品を運ぶ距離がきわめて制限されてしまい、いきおい乳幼児は、顔を食品の収容された食器に近づけ、食品と口の距離を小さくしようとするから、正しい食事姿勢を学ぶことができない。
また、この場合には、ヘッド部１２をコントロールできる範囲が、短いストロークＳＬ１に限定されてしまい、コントロール範囲が小さく、十分な動きを学ぶことができない。
【００３９】
これに対して、図１０に示すように、本実施形態のスプーン１０では、親指配置部１６に案内されて、正しい位置に親指Ｆ１をＧ２の位置におくことになる。
この点においては、食具のペングリップは、筆記具における実際のペングリップとは相違した箇所を持っているのである。
そして、ヘッド部１２に食品をすいとった後は、Ｇ２や人指し指付け根の親指側における当接位置Ｇ３の位置を支点として、人指し指Ｆ２や中指Ｆ３の親指側側部の当接位置Ｇ４が指の腹を柄部１１の側面に押しつけるようにしてヘッド部１２を回転させる動きを行いやすい（図１１の矢印方向）。この場合のストロークはＳＬ２となり、上述するＳＴ１よりもはるかに大きいストロークとなる。
このため、乳幼児は、自分の手の幅よりも僅かに長い程度とされた柄部１１を把持して、正しい姿勢を保持した状態で、例えば、食器（図示せず）よりも離れた高い位置で、手首の回転をあわせて使用しながら、親指Ｆ１や人指し指付け根の当節位置Ｇ３を中心として人指し指Ｆ２や中指Ｆ３をコントロールして、長いストロークＳＴ２で食品を口まで運ぶことが可能となる。
【００４０】
このように、本実施形態のスプーン１０では、乳幼児等の使用者に正しい食事姿勢を学習させることができ、この姿勢の中で、スプーン１０のヘッド部１２を親指Ｆ１や人指し指付け根Ｇ３を支点とした長いストロークで食事に適した形で大きくコントロールすることができ、正しい食具の操作を学習することができる。
しかも、このような大きなヘッド部１２の操作を助けるため、支点となるＧ２の裏側には、滑り止め部１７が配置されており、人指し指付け根の親指側における当接位置Ｇ３が付け根側滑り止め部１７ｂに、中指Ｆ３の親指側側部の当接位置Ｇ４が中指側滑り止め部１７ａにそれぞれ配置されて、逆側の面より親指配置部１６に配置された親指Ｆ１の指腹によって押しつけられ、図１１に示すように人指し指Ｆ２を使用しても、親指Ｆ１が抑える支点Ｇ２からずれにくく、これによっても一層コントロールし易くなる。
また、最も操作が困難とされる種類の箸である、遠位箸（中指に接触する位置に配置される箸）においては、親指配置部１６に親指Ｆ２を配置した状態とほぼ同じ把持方法となるため、正しい食具におけるペングリップを、本実施形態によるヘッド部１２を有する食具１０において学習することで、最終的には箸の正しい把持方法を身につけることを促すことができる。
【００４１】
図１２及び図１３は、本実施形態のスプーンの柄部１１における変形例を示しており、図１２は変形例のスプーン２０の概略平面図、図１３は図１２のＣ−Ｃ線切断面図である。これらの図に示したスプーン２０において、スプーン１０と同じ符号を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
ヘッド部１２は、例えば、ステンレススチール等の金属やセラミックで形成され、柄部１１は合成樹脂性であり、インサート成形を利用して一体的に成形される。
【００４２】
この場合、柄部１１は全体がポリプロピレン等の硬質の合成樹脂であり、親指配置部１６−２と滑り止め部１７−２は、より弾性の大きな、より柔らかい素材である合成樹脂、例えば、熱可塑性エラストマーやシリコーン樹脂等により形成されている。
ヘッド部１２のインサート部分である支持部２１は、柄部１１方向に延びて、先端方向が徐々に縮幅されている。支持部２１の先端部には貫通孔２２が形成されており、側縁には切り欠き部２２ａ，２２ａが形成されている。
【００４３】
これにより、図１４の説明図に示すように、このヘッド部１２を形成した後に、所定の型内でヘッド部１２を保持させて、柄部１１をポリプロピレン等により成形する。その後、金型から取り出して、他の金型にヘッド部１２と柄部１１が一体とされた成形物を保持させて、治具１５からエラストマーの材料を射出すると、支持部２１の貫通孔２２やポリプロピレン等で成形された柄部１１に形成された貫通孔２２ｂが表裏を連絡しているので、材料が、例えば、滑り止め部１７側から親指配置部１６側に流れるので、親指配置部１６と滑り止め部１７を同じ材料により適切に一体にインサート成形することができる。
【００４４】
これにより柄部１１の本体が硬質の材料により形成され、親指配置部１６−２と滑り止め部１７−２が、他の領域よりも弾性の高い材料で形成されることにより、他の領域と異なる表面状態を付与した領域をとして形成されている。このため、柄部１１を保持しようとする指のうち親指Ｆ１を、感触の柔らかい箇所を目標として案内することができ、また、中指Ｆ３や人指し指付け根の当接部Ｇ３が当接する滑り止め部１７−２は、好適にその滑り止め効果を発揮することができる。
また、柄部１１の本体と親指配置部１６−２や滑り止め部１７−２が異なる材料で形成されるため、色を異なるものとすることも容易であり、さらに、親指配置部１６−２をごく僅かに窪ませることで、容易に親指Ｆ１を親指配置部１６−２に案内することができる。
【００４５】
図１５及び図１６は、本発明の自己使用食具の第２の実施形態としてのフォークを示す図である。
図１５はフォーク３０の概略平面図、図１６は図１５のＤ−Ｄ線切断断面図である。これらの図に示したフォーク３０において、スプーン１０と同じ符号を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
【００４６】
フォーク３０のヘッド部１２−３には、食品を刺すことができる程度に先端が先鋭にされた、刺し歯１３が互いに平行に複数本もしくは多数本，この実施形態では、例えば４本設けられている。
このフォーク３０のヘッド部１２−２と、このヘッド部１２−２に一体に設けられ、互いに平行に並んだ刺し歯１３は、図１６に示すように、上側が凹となるように互いに湾曲することで、その上に食品を載置することができるようになっている。
【００４７】
第２の実施形態のフォーク３０は以上のように構成されており、上述したスプーン１０と同様に使用することができ、同様の作用効果を発揮できる他、図１７のようにも使用することができる。
スプーン１０について、図１０および図１１で説明したように、親指配置部１６によって、正しい親指の位置を案内されて、正しく食具用のペングリップして使用でき、スプーン１０とほぼ同等に機能するだけでなく、図１７に示すように、柄部１１をペングリップで把持した状態で、ヘッド部１２−２の刺し歯１３先端を下に向け、垂直に立てて、その下にある食品を突き刺すことができる。
そして、食品を突き刺したあとでは、手首の動きを利用して、大きなストロークにより、食品を口に運ぶことができる。
さらに、各種の握り方により操作に慣れてきた場合、図１７による握り方とは異なり、手掌略中央部につまみ部１５を当てて、親指Ｆ１を柄部１１の側面に配置し、人指し指Ｆ２を立てた状態として、滑り止め部１７における中指側滑り止め部１７ａに人指し指Ｆ２の指腹を当接させて使用することもできるようになる。
【００４８】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。
上述の実施形態や変形例の構成の一部は、必要により省略することができるし、相互に組み合わせたり、他の開示されない構成と組み合わせることも可能である。
本発明は、乳幼児に限らず、手や指の機能に損傷もしくは障害がある人のリハビリにも使用することができる。
ヘッド部は、実施形態に示した構造以外のスプーンやフォークの形態やその他の形態を伴うことができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、乳幼児等が使用するための自己使用食具において、その柄を食具の持ち方に適した正しい持ち方で保持できるように促し、食具の使用の適切な練習を行うことができる自己使用食具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るスプーンの概略斜視図である。
【図２】図１のスプーンの構造を示し、（ａ）はフォークの概略平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線縦断面図である。
【図３】図１のスプーンの柄部の構造等を示し、（ａ）は柄部の概略平面図であり、親指配置部の変形例を示す図、（ｂ）は柄部の概略底面図、（ｃ）は図２（ａ）のＢ−Ｂ線切断端面図である。
【図４】長い部材もしくは部分の握り方としてのパームグラスプを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図である。
【図５】長い部材もしくは部分の握り方としてのフィンガーグラスプを示す図である。
【図６】長い部材もしくは部分の握り方としてのペングリップを示す図である。
【図７】（ａ）スプーン１０のつまみ部を保持した様子を示し、（ｂ）はスプーン１０の柄の先端側端部をペングリップで保持した様子を示す概略斜視図である。
【図８】乳幼児が摂食行動により口Ｍに食品を取り込む際のスプーン１０の口唇Ｍへの差し入れ方を示す図である。
【図９】フォークで保持した食品を口腔内に取り込む場合の取り込み方を示しており、（ａ）は、フォークが保持した食品を大きく開けた口Ｍ内の単純に落とし込む状態、（ｂ）は、フォークが保持した食品を歯Ｔをつかって、削りとるように受容する状態、（ｃ）は、フォークが保持した食品を口唇Ｍで抑えて、口腔内に取り込む様子をそれぞれ示す説明図である。
【図１０】スプーン１０を正しくペングリップで保持した様子を示す図であり、（ａ）は上から見た概略斜視図、（ｂ）は下から見た概略斜視図である。
【図１１】スプーン１０を正しくペングリップで保持し状態で、人指し指を使用してコントロールする様子を示す概略斜視図である。
【図１２】図１のスプーンの変形例の概略平面図である。
【図１３】図１２のＣ−Ｃ線概略断面図である。
【図１４】図１２のスプーン成形の様子を示す説明図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係るフォークの概略平面図である。
【図１６】図１２のＤ−Ｄ線切断端面図である。
【図１７】図１５のフォークを使用する様子を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１０・・・スプーン、１１・・・柄部、１２・・・ヘッド部、１３・・・刺し歯、１５・・・つまみ部、１６・・・親指配置部、１７・・・滑り止め部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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