(57)【要約】【課題】  予め送信相手に電話等をすることなく、所定の受信者に確実にデータを送信できるファクシミリ装置を提供する。【解決手段】  ファクシミリ装置１０は、受信者のファクシミリ番号を、受信者の所在確認を行うためのたとえば受信者のパソコンのインスタントメッセージアドレスのオンライン情報のような所在確認情報と関連付けて記憶する受信者所在確認情報記憶部１４と、受信者所在確認情報記憶部１４に記憶された所在確認情報を参照して、受信者の所在確認を行うネットワーク制御部１６とを含む。主制御部１１は受信者への送信前に、ネットワーク制御部１６を介して、受信者のパソコンにおけるインスタントメッセージのオンライン情報を確認して受信者の所在確認を行う。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信者のファクシミリ番号を受信者の所在確認を行うための所在確認情報と関連付けて記憶する受信者所在確認情報記憶手段と、
前記所在確認情報を参照して、受信者への送信前に前記受信者の所在確認を行う受信者所在確認手段とを含む、ファクシミリ装置。
【請求項２】
前記受信者所在確認手段による受信者の所在の確認ができたときは、受信者への送信を行い、所在の確認ができなかったときは、所在確認不可の旨を通知する、制御手段をさらに含む、請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記受信者所在確認手段は、インスタントメッセージのオンライン情報を確認する、請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記受信者所在確認手段は、受信者の携帯電話の位置情報を確認する、請求項１に記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
前記受信者所在確認手段は、ユーザの選択によって作動される、請求項１から４のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項６】
前記受信者所在確認情報は、受信者ごとに設定される、請求項１から５のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項７】
前記ファクシミリ装置は、所定のタイムアウト時間の設定が可能であり、前記制御手段は、前記受信者所在確認手段による受信者の所在の確認ができなかったときは、前記タイムアウト時間まで、前記受信者所在確認手段による受信者の所在の確認を行う、請求項２から６のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項８】
前記所在確認情報は、前記受信者ファクシミリ番号以外の受信者に近い別の次候補ファクシミリ番号を含む、請求項１から７のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項９】
前記受信者所在確認情報記憶手段は、前記次候補ファクシミリ番号とともに、前記さらなる受信者の所在確認を行うための所在確認情報を関連付けて記憶し、
前記制御部は、前記次候補ファクシミリ番号への送信前に、前記さらなる受信者の所在確認を行う、請求項８に記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置に関し、特に、特定の送信相手に確実に送信できるファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置（以下、「ＦＡＸ」という場合がある）においては、送信者は自分の送信したデータが確実に所定の受信者に届いているかどうかは大きな関心事である。そのようなファクシミリ装置における送信者の不安感を解消するファクシミリ装置が下記特許文献１に開示されている。特許文献１によれば、ファクシミリ装置は、送信したデータを受信先が何らかの理由で出力できないとき、その旨を送信先に通知する。
【特許文献１】特開２００１−０６９３３０号公報（段落番号００１９、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の、送信者の不安感を解消するファクシミリ装置は上記のように構成されていた。送信したデータが受信先で出力できないときは、その旨が送信者に通知されるため、送信者は、データが送信先に出力されないことは分るが、送信された場合に、所定の相手が確実に送信データを入手したかどうかは分らなかった。また、従来は、緊急性の高いデータを特定の人に送信する場合には、予め受信者に電話してファクシミリ装置の前で受け取ってもらう必要があった。
【０００４】
この発明は、上記のような問題点を解消するためになされたもので、予め送信相手に電話等をすることなく、所定の受信者に確実にデータを送信できるファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明に係るファクシミリ装置は、受信者のファクシミリ番号を受信者の所在確認を行うための所在確認情報と関連付けて記憶する受信者所在確認情報記憶手段と、所在確認情報を参照して、受信者への送信前に前記受信者の所在確認を行う受信者所在確認手段とを含む。
【０００６】
好ましくは、ファクシミリ装置は、受信者所在確認手段による受信者の所在の確認ができたときは、受信者への送信を行い、所在の確認ができなかったときは、所在確認不可の旨を通知する、制御手段をさらに含む。
【０００７】
受信者の所在の確認ができたときは、受信者への送信を行い、所在の確認ができなかったときは、所在確認不可の旨が通知されるため、送信者は、送信されたか否かを確実に知ることができる。
【０００８】
好ましくは、受信者所在確認手段は、インスタントメッセージのオンライン情報または受信者の携帯電話の位置情報を確認する。
【０００９】
受信者所在確認手段は、ユーザの選択によって作動されてもよい。また、受信者所在確認情報は、受信者ごとに設定されてもよい。
さらに好ましくは、ファクシミリ装置は、所定のタイムアウト時間の設定が可能であり、制御手段は、受信者所在確認手段による受信者の所在の確認ができなかったときは、タイムアウト時間まで、受信者所在確認手段による受信者の所在の確認を行う。
【００１０】
また、所在確認情報は、受信者ファクシミリ番号以外の受信者に近い別の次候補ファクシミリ番号を含んでもよく、受信者所在確認情報記憶手段は、次候補ファクシミリ番号とともに、さらなる受信者の所在確認を行うための所在確認情報を関連付けて記憶し、制御部は、次候補ファクシミリ番号への送信前に、さらなる受信者の所在確認を行ってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
ファクシミリ装置での送信時に、受信者の所在の確認ができるため、予め送信相手に電話等をすることなく、所定の受信者に確実にデータを送信できるファクシミリ装置を提供できる。
【００１２】
好ましくは、ファクシミリ装置は、受信者所在確認手段による受信者の所在の確認ができたときは、受信者への送信を行い、所在の確認ができなかったときは、所在確認不可の旨を通知する、制御手段をさらに含む。
【００１３】
受信者の所在の確認ができたときは、受信者への送信を行い、所在の確認ができなかったときは、所在確認不可の旨が通知されるため、送信者は、送信されたか否かを確実に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置の接続環境を示す図である。ここでは、この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置が本社に設置され、それが支社に設置されたファクシミリ装置と交信する場合を例にあげて説明する。
【００１５】
図１を参照して、この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置１０は、たとえば、本社Ａに設置され、電話回線２０に接続され、電話回線網２１を介してたとえば、支社Ｂのファクシミリ装置４０や一般の携帯電話２１と接続されている。ファクシミリ装置１０は、一方で社内のＬＡＮ３０のようなネットワークを介してインターネット３５に接続され、支社Ｂのファクシミリ装置４０に接続されている。本社ＡのＬＡＮ３０にはサーバ３１が接続されていてもよい。支社Ｂのファクシミリ装置４０は、支社ＢのＬＡＮ４１に接続され、ＬＡＮ４１にはパソコン４２やサーバ４３が接続されている。
【００１６】
次に、このファクシミリ装置１０の構成について説明する。図２は、ファクシミリ装置１０の構成を示すブロック図である。
【００１７】
図２を参照して、ファクシミリ装置１０は、電話回線１０を介して外部へデータを送信、および外部からデータを受信するための符号化復号化部・ＦＡＸ通信制御部１２と、送信先の電話番号の入力等の操作を行う操作部１３と、後に説明する、受信者所在確認情報を記憶するための受信者所在確認情報記憶部１４と、操作部１３で入力された送信先電話番号の確認や、所定の出力等を行うための表示部１５と、社内ＬＡＮ３０等のネットワークに接続するためのネットワーク制御部１６と、送信するデータや受信したデータを一時格納するための画像メモリ１７と、後に説明する携帯電話との通信を行うための通信装置１８と、図示のないスキャナ等で読込まれた画像データや符号化復号化部・ＦＡＸ通信制御部１２を介した画像データを処理するための画像信号入出力処理部１９と、上記の各部を制御するための主制御部１１とを含む。
【００１８】
図１および図２を参照して、ファクシミリ装置１０は、符号化復号化部・ＦＡＸ通信制御部１２から電話回線網２１を経てたとえば、支社Ｂのファクシミリ装置４０と通常のファクシミリ送受信が可能である。
【００１９】
ファクシミリ装置１０は、上記のようにネットワーク制御部１６を介して社内ＬＡＮ３０を経てインターネット３５に接続されているため、たとえば支社Ｂの社内ＬＡＮ４１を経由して支社Ｂのファクシミリ装置４０や、ファクシミリ装置４０の近傍に存在するパソコン４２やサーバ４３に接続されている。
【００２０】
ファクシミリ装置１０の受信者所在確認情報記憶部１４は、送信相手先（受信者）のＦＡＸ番号とともに、送信相手のパソコン４２の、たとえばインスタントメッセージのアドレスを記憶する。ネットワーク制御部１６は、インスタントメッセージのオンライン状況確認機能を用いて、支社Ｂのファクシミリ装置４０の近傍にある、送信相手先のパソコン４２がインターネットに接続されているか否かの情報を得ることができる。なお、この受信者所在確認情報記憶部１４を用いて、ファクシミリ送信前に受信者所在確認をするか否かは、ユーザ選択可能である。
【００２１】
すなわち、この実施の形態においては、主制御部１１が受信者への送信前に受信者の所在確認を行う受信者所在確認手段として作動する。
【００２２】
受信者所在確認情報記憶部１４は、上記以外にたとえば、送信相手の携帯電話番号を記憶してもよい。この場合のために、ファクシミリ装置１０には、携帯電話用の通信端末１８を有している。この通信端末１８を介して、ファクシミリ装置１０の主制御部１１は、携帯電話の交換機２５から受信者の携帯電話が存在する位置情報を得る。この位置情報が携帯電話の所有者の通常の位置（受信者が支社の人であれば、支社の位置）であるか否かを判断し、それを受信者所在確認情報記憶部１４に記憶してもよい。
【００２３】
したがって、受信者所在確認情報記憶部１４は、受信者ＦＡＸ番号と受信者の居場所を確認するための情報を関連付けてセットした受信者所在確認情報リストを格納している。受信者所在確認情報リストの一例を図４に示す。
【００２４】
図４において、受信者名は、ＦＡＸの送信相手を示し、ＦＡＸ番号は、その送信相手のＦＡＸ番号である。インスタントメッセージアドレス欄には、受信者のインスタントメッセージアドレスが記憶され、携帯電話欄には、受信者の携帯電話番号が記憶される。次候補欄には、受信者ＦＡＸ番号以外の受信者に近い別のＦＡＸ番号を記憶する。なおこれらの情報は、後に説明するように、送信の都度受信者の所在を調査して記憶してもよい。
【００２５】
次に、ファクシミリ装置１０の動作について説明する。ここでは、本社Ａのａが支社Ｂのｂにファクシミリ送信する場合について説明する。
【００２６】
図３はファクシミリ装置１０の主制御部１１が行うファクシミリ送信処理の内容を示すフローチャートである。
【００２７】
図１から図３を参照して、まず、ファクシミリ装置１０で機能の設定を行う（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。具体的には、予め、以下の項目を設定しておく。      
【００２８】
（１）上記した受信者所在確認情報リストを受信者所在確認情報記憶部１４に格納しておく。この受信者の所在確認はＦＡＸの送信ごとに行うかどうかの設定も可能である。
【００２９】
（２）後に説明する、相手の所在確認を行うために必要なタイムアウト時間を設定する。
【００３０】
（３）次候補送信先の設定や、これが予め設定されているときは、次候補送信先へ送信するか否かの設定を行う。
【００３１】
次に、送信原稿を図示のないファクシミリ装置１０の読取り部にセットし、操作部１３で送信先電話番号を入力する（Ｓ１２）。
【００３２】
次に主制御部１１は、Ｓ１１で受信者所在確認の設定がなされているか否かを判定する（Ｓ１４）。Ｓ１４で受信者所在確認の設定がなされていると判定されると（Ｓ１３でＹＥＳ）、ネットワーク制御部１６や通信端末１８を用いて、受信者の所在確認が開始される（Ｓ１４）。上記したように、受信者のパソコンのインスタントメッセージアドレスや携帯電話の番号を用いて所在の確認が行われ、相手が送信先ファクシミリ装置４０の近くに居るか否かが判断される（Ｓ１５）。
【００３３】
今、受信者ｂのパソコン４２のインスタントメッセージのオンライン判定機能において「オンライン」であるか、または相手方の携帯電話の位置確認情報が「通常」であると判断されると、相手はＦＡＸの近くに居ると判断され（Ｓ１５でＹＥＳ）、ＦＡＸ送信を行う（Ｓ２３）。
【００３４】
なお、Ｓ１３で受信者所在確認の設定がなされていないときも、ＦＡＸ送信が行われる（Ｓ２３）。
【００３５】
受信者ｂのパソコンのインスタントメッセージアドレスが「オンライン」では無いか、または相手方の携帯電話の位置確認情報が「通常」でないと判断されると、相手はＦＡＸの近くに居ないと判断され（Ｓ１５でＮＯ）、Ｓ１１で設定されたタイムアウトのカウントが開始される（Ｓ１６）。所定のタイムアウト時間になるまで上記のＳ１４〜Ｓ１６へ戻り、送信相手の所在の確認を繰り返す（Ｓ１７）。
【００３６】
設定されたタイムアウト時間が経過すると（Ｓ１７でＹＥＳ）、次候補ＦＡＸ番号が登録されているかを判断し（Ｓ１８）、登録されていれば、（Ｓ１８でＹＥＳ）、次候補ＦＡＸ近くの相手の所在確認を行う（Ｓ１９）。この次候補ＦＡＸに関連するパソコンや携帯電話の情報も通常のＦＡＸと同様に記憶されているものとする。
【００３７】
上記と同様に、次候補ＦＡＸについても同様の処理をタイムアウトまで行い（Ｓ２０〜Ｓ２１）、タイムアウトになると（Ｓ２１でＹＥＳ）、主制御部１１は、「相手ｂはファクシミリ装置４０の近くに居なかった」、または、「所在がつかめなかった」等の通知（または警告）を電話回線を通じて送信元のファクシミリ装置１０へ送信する（Ｓ２２）。
【００３８】
Ｓ１８で次候補受信者ＦＡＸ番号が登録されていない場合も（Ｓ１８でＮＯ）、処理はＳ２２へ進む。
【００３９】
「相手ｂはファクシミリ装置４０の近くに居なかった」、または、「所在がつかめなかった」等の通知（または警告）を受けた送信者ａは、次に間をおいて再度送信し直す等の処理を行う。
【００４０】
上記実施の形態において、もし送信相手ｂが本来本社Ａに在籍しており、当日支社Ｂに出張している場合等に、送信相手ｂが予め当日の本人の所在をＦＡＸ番号とともに使用する予定のパソコンのインスタントメッセージアドレスを登録しておけば（図４（Ｂ））、本社Ａの送信者ａは、秘密性のある書類等を当日送信相手ｂに確実に送信が可能になる。
【００４１】
以上のように、この実施の形態においては、主制御部１１が受信者の所在の確認ができたときは、受信者への送信を行い、所在の確認ができなかったときは、所在確認不可の旨を通知する制御手段として作動する。
【００４２】
上記実施の形態においては、この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置が本社に設置され、支社のファクシミリ装置と交信される場合について説明したが、これに限らず、任意のファクシミリ装置と交信されてもよい。
【００４３】
上記実施の形態においては、受信者所在確認情報記憶部１４は、相手側ＦＡＸ番号に関連するパソコンのインスタントメッセージアドレスや携帯電話の情報を格納する場合について説明したが、これに限らず、インスタントメッセージアドレスだけでなく、オンラインを表示する欄をさらに設け、そこに「オンライン」であるのか否かを示す情報も合わせて格納してもよい。また、携帯電話についても、番号だけでなく、相手の所在地をもたとえば、「通常」、「不在」等として記憶してもよい。
【００４４】
上記実施の形態においては、所在確認情報をＦＡＸ送信ごとに行う例について説明したが、これに限らず、受信者ＦＡＸ番号の関連情報について、所定の間隔で常に更新し、これを記憶するようにしてもよい。
【００４５】
上記実施の形態においては、ファクシミリ装置１０がインターネットのようなネットワークを介してファクシミリ装置４０に接続される場合について説明したが、これに限らず、送信側のファクシミリ装置は、受信者のファクシミリ装置とネットワークで接続されていなくてもよい。
【００４６】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置の接続環境を示す図である。
【図２】この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置の構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の一実施の形態に係るファクシミリ装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】受信者所在確認情報記憶部の格納データ例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０、４０  ファクシミリ装置、１１  主制御部、１２  符号化・復号化ブロック・ＦＡＸ通信制御部、１３  操作部、１４  受信者所在確認情報記憶部、１５  表示部、１６  ネットワーク制御部、１７  画像メモリ、１８  通信端末、１９  画像信号入出力部、２１  電話回線網、３５  インターネット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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