(57)【要約】【課題】  複数の現像剤収容器を備えた画像形成装置において、現像剤の混色や異物の混入を発生させることなく、メンテナンス性を向上させ、また部品の共通化を促進する。【解決手段】  装置本体の上部に、右方向にスライド可能な収容器台１０１とこれに搭載された４個の現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０とを有する現像剤収容部１００を設ける。各現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３を、この順に徐々に長くして、これらと現像剤受け入れ口１５１との接触面１１５，１２５，１３５，１４５の高さ位置が、徐々に低くなるようにする。現像剤収容部１００が移動したときに、上流側の現像剤排出口が下流側の現像剤受け入れ口に接触（当接）するのを防止できる。【選択図】      図２ 
2005284178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体によって移動可能に支持された移動ベースと前記移動ベースに搭載された複数の現像剤収容器とを有する現像剤収容部と、前記画像形成装置本体側に配設されて前記複数の現像剤収容器のそれぞれから現像剤が供給される複数の現像器と、を備えた画像形成装置において、
前記複数の現像剤収容器は、それぞれの一方の端部に現像剤が排出される現像剤排出口を有し、
前記画像形成装置側には、前記複数の現像器のそれぞれに連通するとともに前記複数の現像剤排出口からの現像剤を受け入れる複数の現像剤受け入れ口が設けられ、
前記現像剤収容部がホームポジションに配置された際にそれぞれの前記現像剤受け入れ口がそれぞれの前記現像剤排出口に対応して接触面を形成するとともに、前記現像剤収容部のホームポジションにおいて前記現像剤収容部の移動方向に沿っての下流側に形成される前記接触面は、上流側の前記現像剤排出口の移動経路から外れた位置に形成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤収容部がホームポジションに配置された際に形成される複数の接触面のうち、下流側の前記接触面ほど低い位置に形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の現像剤収容器が前記移動ベースに対して同高さに搭載されるとともに、下流側の前記現像剤収容器の前記現像剤排出口ほど上下方向に長さが下方に長くなるように形成されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の現像剤収容器の前記現像剤排出口の上下方向の長さが同じに形成されるとともに、前記移動ベースに対し、下流側の前記現像剤収容器ほど下方に搭載されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤収容部がホームポジションに配置された際に形成される前記複数の接触面のうち、下流側の前記接触面ほど前記画像形成装置本体の外側に位置するように形成される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像剤収容器は、前記移動方向に直交する方向の長さが、下流側のものほど長く形成されている、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の現像剤収容器は、前記移動方向に直交する方向の長さが同じに形成されるとともに、下流側のものほど前記現像剤排出口が外側に位置するようにずらした状態で前記移動ベースに搭載されている、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤排出口側に接触面に相当する前記現像剤排出口の下端に、前記現像剤収容部がホームポジションに配置されたときに前記現像剤排出口を開放するとともに、前記現像剤収容部の移動動作に連動して前記現像剤排出口を閉鎖するシャッタが配設されている、
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シャッタは、前記現像剤収容部の移動方向に対して傾斜して配設されている、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤収容部は、前記画像形成装置本体の上面に配設されている、
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の現像剤収容器が、イエロートナー，マゼンタトナー，シアントナー，ブラックトナーの収容器である、
ことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤収容部の移動によって、前記画像形成装置本体の内部の少なくとも一部が露出する、
ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の現像剤補給部に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーの複写機，プリンタ等の画像形成装置においては、現像剤を収容する収容器が複数個配設されている。最も一般的なカラーの画像形成装置では、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色の現像剤を備えているものが多い。
【０００３】
小型のカラープリンタでは現像剤消費量もそれほど多くなく、また白黒の画像形成装置では１色の現像剤のみを補給すればよい。このため画像形成装置本体（以下単に「装置本体」という。）の大きさを小型化するため現像剤収容器は装置本体内部に内蔵されているものが多い。特許文献１には、複数個の現像剤補給手段を現像器から離れた位置に配設して、その位置から現像剤を現像器へ補給する現像剤補給手段を備えた画像形成装置が開示されている。この特許文献１では、現像剤収容器は装置本体内に配設されていて、装置本体の正面方向に着脱可能な構成となっている。
【０００４】
これに対し、大型・高速・大量印刷可能な画像形成装置では、現像剤の消費量も多く、装置本体に大量の現像剤を蓄える必要がある。そこで、スペース的に有利で、また現像剤の補給も効率よく行うために、現像剤収容器を、アクセスしやすい装置本体外部に設けているものがある。このように装置本体外部に現像剤収容器が設置された画像形成装置では、現像剤収容器を装置本体上部に配置するのが好ましい。これは、通常、現像器は装置本体内部に配置されるが、現像剤収容器を現像器の真上に配置すれば、現像剤をその自重落下によって現像器に供給できるため、駆動手段が不要で効率が良いためである。
【０００５】
現像剤収容器を現像器の真上に配置できない場合は、現像器まで現像剤を搬送する現像剤搬送路を必要とするが、この場合も現像剤収容器を現像剤搬送路の真上に配置すれば同様に現像剤を自重落下で効率良く供給することができる。また、現像剤の補給・交換についても装置本体上部に現像剤収容器を配置すれば、ユーザは立ち姿勢で目視しやすい目の前で交換が可能なためこのような配置が好ましい。
【０００６】
前述したような大型・高速・大量印刷可能なプリンタでは、その耐久枚数・時間も長いため、装置本体のメンテナンス、特に各部の清掃、定期的な部品交換が必要になるケースが多くなる。前述したような大容量の現像剤収容器を装置本体の上部に配置した場合、装置本体のメンテナンスを行う際、各部品への装置本体上方からのアクセス性が非常に悪くなる。このため特許文献２には、現像剤収容器をスライドレール等で支持し、メンテナンス時には現像剤収容器をスライドレールにより装置本体上部から退避させてメンテナンスを行うものが開示されている。通常スライドレールはほぼ水平に設置されるため、現像剤収容装置もほぼ水平に移動することとなる。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２４９４０５号公報
【特許文献２】特開２０００−２４２０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のカラーの画像形成装置では複数の現像剤収容器を備えているが、メンテナンスを行う際、複数の現像剤収容器を一体的に移動させることがメンテナンス性の観点から好ましい。また、現像剤収容器及びこれに組み付けられる各部品（搬送スクリューや攪拌部材）は、量産性の観点からすべて共通のものを用いて製品のコストを押さえることが行われる。この場合、現像剤収容器等はすべて同一の形状・大きさであるため、現像剤収容器を装置本体上部に横方向に並列で配置すると、現像剤収容器から現像剤を下方へ排出する現像剤排出口は、現像剤収容器のスライド方向に同一ライン上に並んでしまう。
【０００９】
このとき、メンテナンス等で現像剤収容器をスライド移動すると、スライド開始上流側に位置する現像剤収容器の現像剤排出口と、下流側に位置する現像器又は現像剤搬送路とが接触する恐れがある。そして、これらが接触した場合には、現像剤の混入による混色や異物の混入等の問題が発生する。
【００１０】
本発明は、現像剤収容部を構成する部品の共通化を促進し、現像剤収容部を移動させた際の現像剤の混色や現像剤に対する異物の混入を防止するとともに、画像形成装置本体にメンテナンス性を向上させるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成装置本体によって移動可能に支持された移動ベースと前記移動ベースに搭載された複数の現像剤収容器とを有する現像剤収容部と、前記画像形成装置本体側に配設されて前記複数の現像剤収容器のそれぞれから現像剤が供給される複数の現像器と、を備えた画像形成装置において、前記複数の現像剤収容器は、それぞれの一方の端部に現像剤が排出される現像剤排出口を有し、前記画像形成装置側には、前記複数の現像器のそれぞれに連通するとともに前記複数の現像剤排出口からの現像剤を受け入れる複数の現像剤受け入れ口が設けられ、前記現像剤収容部がホームポジションに配置された際にそれぞれの前記現像剤受け入れ口がそれぞれの前記現像剤排出口に対応して接触面を形成するとともに、前記現像剤収容部のホームポジションにおいて前記現像剤収容部の移動方向に沿っての下流側に形成される前記接触面は、上流側の前記現像剤排出口の移動経路から外れた位置に形成される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、現像剤収容部側の現像剤排出口と、画像形成装置本体側の現像剤受け入れ口との間に形成される複数の接触面について、下流側に形成される接触面を、上流側の現像剤排出口の移動経路から外れた位置に形成されるようにすることにより、上流側の現像剤排出口が下流側の現像剤受け入れ口に接触（当接）することを防止することができるので、現像剤の混色や異物の混入を防止することができる。これにより、現像剤収容部の構成部材の共通化の促進が可能となる。また、現像剤収容部を移動させることができるので、画像形成装置本体のメンテナンス性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同じ符号を付したものは、同様の構成あるいは同様の作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００１４】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明を適用することができる画像形成装置（カラープリンタ）の前側（正面側：操作時にユーザが立つ方の側）から見た縦断面図を示す。なお、以下の説明では、同図中の右側を「画像形成装置本体（装置本体）Ａの右側、また同図中の左側を「画像形成装置本体（装置本体）Ａの左側とする。
【００１５】
パーソナルコンピュータ等から送られる画像情報は、画像処理部（不図示）で電気信号に変換され、レーザスキャナに伝送される。本実施の形態のカラープリンタでは、レーザスキャナは４個設置されており、同図の左側からイエロー（Ｙ）用のレーザスキャナ５１、マゼンタ（Ｍ）用のレーザスキャナ５２、シアン（Ｃ）用のレーザスキャナ５３、ブラック（Ｋ）用のレーザスキャナ５４となっている。画像書き込み系の動作はイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックについてすべて同じであるため、動作の説明をイエローの場合を例に行う。
【００１６】
レーザスキャナ５１は、画像情報に対応するレーザ光を発生する。このレーザ光は、画像信号書き込み光学系（不図示）により走査され、折り返しミラー５５によりイエロー（Ｙ）用の感光ドラム６０方向へ折り返され、一様帯電後の感光ドラム６０上に結像して静電潜像を形成する。この静電潜像は現像器６１によりトナー像として現像される。
【００１７】
現像器６１により現像された感光ドラム６０上のトナー像は、一次転写ローラ６２により中間転写ベルト４０へ転写（一次転写）される。中間転写ベルト４０は、テンションローラ４２、駆動ローラ４１、二次転写対向ローラ４３の３本のローラに掛け渡されており、同図中の矢印Ｒ４０方向へ回転する。同様にマゼンタ，シアン，ブラックの各現像器により現像された各感光ドラム上のトナー像も、中間転写ベルト４０上へ順次に転写される。こうして中間転写ベルト４０で４色のトナー像が重ね合わされる。
【００１８】
次に、記録材Ｓ（例えば、紙、透明フィルム）は給紙カセット１にセットされて、装置本体（画像形成装置本体）Ａ内に収納されている。給紙カセット１が装置本体Ａ内にセットされると、リフタモータ（不図示）により給紙カセット１内のリフタ４が上昇し、これに伴い記録材Ｓの紙面も上昇して給紙可能状態になる。記録材Ｓは給紙ローラ２の回転により移動を開始し、分離ローラ対３により１枚ずつ分離され、搬送ローラ列５を経てレジストローラ３０へと搬送される。レジストローラ３０により斜行を補正された記録材Ｓは二次転写部へと搬送される。
【００１９】
上述の、中間転写ベルト４０上で重ねあわされた４色のトナー像は、二次転写対向ローラ４３、二次転写ローラ４４により記録材Ｓ上に一括で転写（二次転写）される。トナー像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器（不図示）により中間転写ベルト４０から剥がされる。そして、記録材Ｓは、搬送部７を経由して定着器８により、表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の記録材Ｓは、排紙ローラ列９により装置本体Ａ外部の排紙トレイ１０上に排出される。これにより、１枚の記録材Ｓの片面に対する４色フルカラーのトナー像が形成されて、プリント（画像形成）動作が終了する。
【００２０】
次に現像剤収容部について詳細に説明する。
【００２１】
図２は本発明における現像剤収容部１００の正面図、図３は現像剤収容部１００の斜視図である。図４，図５はイエローの現像剤収容器１１０のみを示した図である。なお、内部の構造が分かるように現像剤排出口１１３、及び現像剤搬送パイプ１５２の一部を破断してある。
【００２２】
現像剤収容部１００は、図１に示すように、装置本体Ａの上部（上面）に配設されている。同図において、符号１１０はイエローの現像剤収容器、符号１２０はマゼンタの現像剤収容器、符号１３０はシアンの現像剤収容器、符号１４０はブラックの現像剤収容器をそれぞれ示している。現像剤収容部１００は、収容器台（移動ベース）１０１上に各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０を載せて一体的に構成されている。図２に示すように、装置本体Ａの前側の側面の上部及び後側の側面（不図示）の上部には、左右方向に向けてスライドレール１０２が敷設されている。一方、現像剤収容部１００は、収容器台１０１と一体のガイド部材１０３を有している。このガイド部材１０３は、前後方向に縦断面（スライド方向に直交する方向の縦断面）がコ字状に形成されていて、左右方向に長く形成されている。現像剤収容部１００は、このガイド部材１０３を上述のガイドレール１０２に係合させることで、全体が一体となって左右方向にスライドできるようになっている。なお、図３はホームポジション（左方の移動限度）に配置された状態を図示している。したがって、同図を基準とすれば、現像剤収容部１００全体は、右方にスライドするようになっている。また、現像剤収容部１００の右方に移動限度はストッパ（不図示）によって規制されるようになっている。
【００２３】
次に、各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０の内部について説明する。図４，図５に示すように、現像剤収容器１１０の内部には、現像剤を攪拌するための攪拌部材１１１、現像剤を装置本体Ａの前側（図４の矢印Ｋ１１１方向）に向けて搬送するための現像剤搬送スクリュー１１２を備えている。各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０、及びその内部に配設される各部品、つまり上述の攪拌部材１１１や現像剤搬送スクリュー１１２は、量産性に適するように各色ともすべて共通の部品で構成するようにしている。
【００２４】
現像剤収容器１１０内の現像剤は、適宜、攪拌部材１１１により攪拌され、現像剤搬送スクリュー１１２により装置本体Ａの前側に向けて搬送される。現像剤収容器１１０の前側の端部には現像剤排出口１１３が設けられている。現像剤搬送スクリュー１１２によって前側に搬送されてきた現像剤は、この現像剤排出口１１３から下方に落下するようになっている。
【００２５】
現像剤排出口１１３の下方には現像剤を現像器１５４へ搬送するための現像剤搬送路１５０が形成されている。現像剤搬送路１５０は上部（図４，図５中の右端近傍）に現像剤受け入れ口１５１を有し、そこから左方に向かった斜め下方に延びる搬送パイプ１５２と、この搬送パイプ１５２の内部に配設されて現像剤を搬送する搬送スクリュー１５３とによって構成されている。現像剤搬送パイプ１５２の下端には、現像剤供給口１５５が設けてある。
【００２６】
本実施の形態のような構成では、レーザスキャナ５１〜５４のメンテナンス等は、装置本体Ａの上面側から作業を行うのが最も効率が良い。この場合、装置本体Ａの上面を開放する必要があるが、本構成では現像剤収容部１００が装置本体Ａの上面にあるため、現像剤収容部１００を退避させる必要がある。本実施の形態では現像剤収容部１００は、現像剤排出口１１３より上側に配置される部品が一体となってスライドレール１０２に沿って図１〜図３中の右方向にスライド可能（移動可能）となっている。現像剤受け入れ口１５１より下方に配置される現像剤搬送パイプ１５２や現像器１５４は、装置本体Ａ側に固定されているため、現像剤収容器１１０の現像剤排出口１１３と、現像剤搬送パイプ１５２の現像剤受け入れ口１５１とが相互に接触する接触面（切り離し面）１１５で、切り離しが行われることになる。このため現像剤排出口１１３の下端には現像剤収容器１１０内の現像剤が落下しないようにシャッタ１１４が設けられている。なお、上述の接触面１１５は後述のように水平面に対してわずかに傾斜するように構成されている。また、接触面１１５を現像剤排出口１１３側の接触面と現像剤受け入れ口１５１側の接触面とで区別する必要がある場合は、前者を接触面ａ、後者を接触面ｂとする。
【００２７】
通常、図３に示すように、画像形成を行う状態では、このシャッタ１１４は開放状態となり、現像剤を下方へ排出可能である。そして現像剤収容部１００のスライド動作を行う際にはこのスライド動作に連動して現像剤排出口１１３を覆い隠すようになっている。このためスライド時でも現像剤収容器１１０内の現像剤は下方に落下することはない。これを実現するための構成としては、例えば、付勢部材（引っ張りばね）によってシャッタ１１４を図６，図７に示す閉位置に付勢しておく。一方、画像形成装置本体Ａ側に現像剤収容部１００がホームポジションに配置されたときに、各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０のシャッタ１１４に当接してこれを閉位置から図２〜図５に示す開位置に移動させる突起（不図示）を設けておく。これにより、シャッタ１１４は、現像剤収容部１００がホームポジションに配置されたときには開位置に配置され、一方、現像剤収容部１００がホームポジションから右方にスライドされたときに付勢部材により閉位置に配置される。
【００２８】
次に現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３、現像剤受け入れ口１５１について詳細に説明する。
【００２９】
図２に示すように、収容器台１０１には、左側（現像剤収容部１００のスライド方向に沿っての上流側）からイエローの現像剤収容器１１０、マゼンタの現像剤収容器１２０、シアンの現像剤収容器１３０、ブラックの現像剤収容器１４０が、現像剤収容部１００のスライド方向に沿って整列された状態で順に配設されている。このとき、各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０は、それぞれの長手方向を前後方向に向けた状態で配設されている。つまり、相互に平行になるように配設されている。さらに、同一平面上に同一高さで整列するように並んでいる。これは各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０が同一形状の部品であることと、また装置本体Ａのスペースを前後（前奥）方向・上下方向共に小型にするためである。
【００３０】
各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０の現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３と、各現像剤受け入れ口１５１との接触面１１５，１２５，１３５，１４５は、図２，図３に示すように、最も上流側のイエローの接触面１１５が最も高い位置に存在し、マゼンタの接触面１２５、シアンの接触面１３５、ブラックの接触面１４５と、下流側のものほど（右方向に行くに従って）徐々に低くなっていく。このため現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の上下方向の長さは、イエロー用の現像剤排出口１１３が最も短く、マゼンタ用の現像剤排出口１２３、シアン用の現像剤排出口１３３、ブラック用の現像剤排出口１４３と徐々に長くなっている。
【００３１】
ここで、仮に現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３を各色で同一部品を用いると、この接触面１１５，１２５，１３５，１４５も同一高さとなってしまうため、現像剤収容部１００をスライド移動させると、例えばイエローの現像剤排出口１１３（の接触面ａ）はスライド時に進行方向下流側にあるすべての現像剤受け入れ口１５１（の接触面ｂ）と接触してしまう。現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の下端（接触面ａ）にはシャッタ１１４が設けられている。したがって、このシャッタ１１４は、現像剤受け入れ口１５１と接触すると開放されたり、またその接触時のショックにより現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３から現像剤が落下したりするおそれがある。すると現像剤受け入れ口１５１に違った色の現像剤が落下して現像剤が混色する可能性が高くなる。
【００３２】
このような混色の可能性を低下させるべく、本発明においては、下流側に形成される接触面は、上流側の現像剤排出口の移動経路から外れた位置に形成されるようにしている。そして、本実施の形態では、各現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０の現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の接触面１１５，１２５，１３５，１４５のうち、最も上流側に位置する現像剤収容器１１０の接触面１１５を最も高い位置に設定し、現像剤収容部１００のスライド方向の下流側に行くに従い接触面１２５，１３５，１４５の高さを徐々に低くする構成とした。具体的にはイエロー用の現像剤排出口１１３の接触面１１５を基準として、下流側の接触面１２５，１３５，１４５を順に約５ｍｍずつ低く設定している。つまり、最も上流側の接触面１１５に対して次の接触面１２５は５ｍｍ低く、またこの接触面１２５に対し次に接触面１３５は５ｍｍ低く、そして、この接触面１３５に対して最も下流側の接触面１４５は５ｍｍ低く位置するようにしている。
【００３３】
これにより現像剤収容部１００をスライドさせた場合でも、上流側の現像剤収容器の現像剤排出口が、下流側の現像剤受け入れ口と接触することはなくなる。このため、シャッタ１１４が不用意に開放されたり、接触によるショックで現像剤が落下したりすることがなくなる。つまり現像剤の混色の可能性が低くなる。
【００３４】
次にシャッタ１１４と現像剤受け入れ口１５１について説明する。
【００３５】
本実施の形態ではスライドレール１０２はほぼ水平に配置されており、このため現像剤収容部１００のスライド方向はほぼ水平（左右方向）である。図１０に示すように、シャッタ１１４は水平線Ｈに対して約１０°の角度を持って配置されている。このシャッタ１１４と接触する現像剤受け入れ口１５１のシャッタ１１４との接触面ｂも、シャッタ１１４と同じ角度に設定されている。通常、現像剤の飛散を防止する目的で、このシャッタ１１４と現像剤受け入れ口１５１の接触面ｂにはシール部材（不図示）が設けられる。シール部材は通常、スポンジ状の弾性を有する材料を用い、現像剤受け入れ口１５１又はシャッタ１１４のいずれか一方に接着して固定される。このときシャッタ１１４と現像剤受け入れ口１５１とを現像剤収容部１００のスライド方向と同じほぼ水平に設置すると、このシール部材は接着されていない側の合わせ面が接触面に摺擦されることになる。シール部材としてスポンジ状の部材を用いるとこの摺擦によりシール部材が摩耗し、シール性を損なうおそれがある。
【００３６】
そこで、本実施の形態のようにスライド方向（水平面）に対して１０°程度のわずかな角度だけ接触面ａ，ｂを傾けることにより、シール部材は接着されていない側の合わせ面が摺擦ではなく、圧縮方向の力しか受けない。このためシール部材は摩耗することがないため、シール性を損なうことがない。
【００３７】
＜実施の形態２＞
上述の実施の形態１では現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０と、その内部（内側）に配設された部品（例えば、攪拌部材１１１，現像剤搬送スクリュー１１２はすべて共通に構成した。そして、現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の高さ方向の長さを、スライド方向下流側のものほど長く構成していた。これにより現像剤収容部１００を右方向にスライドさせる際、上流側（左側）にある現像剤排出口と下流側（右側）にある現像剤搬送パイプ１５２の現像剤受け入れ口１５１とが接触することなく現像剤収容部１００のスライドを可能とした。
【００３８】
本実施の形態では、さらに現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３も共通とした。図８，図９に示すように、収容器台１０１の底部に、下流側（右側）に行く程低くなるような階段形状の段部１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄを設けた。これにより、現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の形状がまったく同じ場合であっても、現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の下端（接触面ａ）の高さ方向の位置は必然的に右側へ行くほど低くなる。したがって、実施の形態１と同様の効果を挙げることができ、さらにその上、現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３を含めてさらに部品の共通化を促進することができる。
【００３９】
＜実施の形態３＞
実施の形態１，２では、現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０の現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の下方に現像剤搬送パイプ１５２の現像剤受け入れ口１５１を配置し、各現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の接触面１１５，１２５，１３５，１４５を高さ方向でずらして配置する例を示した。
【００４０】
本実施の形態３では、図１１，図１２に示すように、現像剤収容部１００において、収容器台１０１に対して現像剤収容器１１０，１２０，１３０，１４０を前後方向にずらして配置するようにした。下流側の現像剤収容器ほど前側に位置するようにずらして配置した。これに伴って各現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３、及びその下端に位置する接触面１１５，１２５，１３５，１４５も同様にずれるので、これに対応させて現像剤搬送パイプ１５２の現像剤受け入れ口１５１を配置した。
【００４１】
本実施の形態では、各接触面１１５，１２５，１３５，１４５を同じ高さに配置することができるので、各現像剤排出口１１３，１２３，１３３，１４３の上下方向の長さを同じに設定することができる。つまり、同じ部品で構成することができる。
【００４２】
本実施の形態においても、上述の実施の形態２と同様に効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す正面縦断面図である。
【図２】実施の形態１の現像剤収容部及び現像剤搬送路の構成を示す正面図である。
【図３】実施の形態１の現像剤収容部及び現像剤搬送路の構成を示す斜視図である。
【図４】実施の形態１のイエロー用の現像剤収容器及び現像剤搬送路の構成を示す斜視図である。
【図５】実施の形態１のイエロー用の現像剤収容器及び現像剤搬送路の構成を示す正面図である。
【図６】実施の形態１において現像剤収容部がスライド動作を開始して、シャッタが閉位置に配置されたようすを示す斜視図である。
【図７】実施の形態１において現像剤収容部がスライド動作を開始して、シャッタが閉位置に配置されたようすを示す正面図である。
【図８】実施の形態２の現像剤収容部及び現像剤搬送路の構成を示す斜視図である。
【図９】実施の形態２の現像剤収容部及び現像剤搬送路の構成を示す正面図である。
【図１０】シャッタが水平面に対して傾斜しているようすを説明する拡大正面図である。
【図１１】実施の形態３の現像剤収容部及び現像剤搬送路の構成を示す上面図（平面図）である。
【図１２】実施の形態３の現像剤収容部及び現像剤搬送路の構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１００      現像剤収容部
１０１      収容器台（移動ベース）
１１０      イエローの現像剤収容器
１１３，１２３，１３３，１４３
現像剤排出口
１１４      シャッタ
１１５，１２５，１３５，１４５
接触面
１２０      マゼンタの現像剤収容器
１３０      シアンの現像剤収容器
１４０      ブラックの現像剤収容器
１５１      現像剤受け入れ口
１５４      現像器
ａ          現像剤排出口側の接触面
ｂ          現像剤受け入れ口側の接触面
【図１】
2005284178.tif 000003
【図２】
2005284178.tif 000004
【図３】
2005284178.tif 000005
【図４】
2005284178.tif 000006
【図５】
2005284178.tif 000007
【図６】
2005284178.tif 000008
【図７】
2005284178.tif 000009
【図８】
2005284178.tif 000010
【図９】
2005284178.tif 000011
【図１０】
2005284178.tif 000012
【図１１】
2005284178.tif 000013
【図１２】
2005284178.tif 000014