(57)【要約】  【課題】  減圧状態で封止された、管径が小さいガラス管を加熱して局所的に屈曲させる場合であっても、効率良く製造できる屈曲ランプの製造方法を提供すること。  【解決手段】  屈曲装置５０は、減圧状態で封止された直管ランプ１１０ａを固定する固定チャック８０、直管ランプ１１０ａを管軸方向に移動可能に保持するローラからなる従動チャック６３、７３、屈曲予定部位１１３ａ、１１４ａを加熱して軟化させるヒータ６４、７４を備えている。屈曲装置５０は、屈曲工程において、ヒータ６４に給電しながら、従動チャック６３とヒータ６４を、その移動軌跡が軸Ｇを中心に円弧を描くように鉛直面に沿ってＺ方向（上方）に９０°回転移動させる。これと同時に、ヒータ７４に給電しながら、従動チャック７３とヒータ７４を、その移動軌跡が軸Ｇ´を中心に円を描くように鉛直面に沿って上方に９０°回転移動させる。【選択図】  図５
2005317522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管を加熱して屈曲させる屈曲工程を含む屈曲ランプの製造方法であって、
前記屈曲工程は、
前記直管状のガラス管の所定の部位を第１のチャックを用いて保持し、前記ガラス管の一方の端部側の部分を第２のチャックを用いて長手方向に滑動自在に保持する第１の工程と、
前記ガラス管の前記所定の部位と前記第２のチャックに保持されている部分の間に位置する屈曲予定部位をヒータにより加熱しながら、前記第２のチャックを前記ガラス管と相対滑動しつつ移動させ、前記屈曲予定部位を屈曲させる第２の工程を含み、
前記第２の工程において、
屈曲時に、前記ガラス管の移動される部分の自重が前記ヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で前記屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする屈曲ランプの製造方法。
【請求項２】
前記第２の工程において、
前記第２のチャックを、その移動軌跡が屈曲後のガラス管の屈曲部の曲率中心となる中心部の周りを円弧を描くように所定の角度だけ回転移動させることを特徴とする請求項１に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項３】
前記第１の工程において、
前記直管状のガラス管を略水平状態で保持し、
前記第２の工程において、
前記第２のチャックを、前記ガラス管の管軸を含む略鉛直面に沿って上方に向けて略９０°回転移動させることを特徴とする請求項２に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項４】
前記第２の工程において、
前記ヒータによる前記ガラス管に対する加熱位置が前記第２のチャックの移動に伴ってその移動方向と同方向に変化するように、前記ヒータを前記第２のチャックに連動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項５】
前記第１の工程において、さらに、
前記ガラス管の、前記所定の部位を挟んで前記第２のチャックにより保持される端部側と反対側の部分を第３のチャックを用いて長手方向に滑動自在に保持し、
前記第２の工程において、さらに、
前記所定の部位と前記第３のチャックにより保持される部分の間に位置する別の屈曲予定部位を前記ヒータとは別のヒータにより加熱し、前記第２と第３のチャックの移動軌跡が前記所定の部位におけるガラス管の管軸に直交する面を介して略面対称になるように、前記第３のチャックを前記ガラス管と相対滑動しつつ移動させ、その移動部分の自重が前記別のヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で前記別の屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする請求項３に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項６】
前記第２の工程において、
前記ヒータによる前記ガラス管に対する加熱位置が前記第２のチャックの移動に伴ってその移動方向と同方向に変化するように、前記ヒータを前記第２のチャックに連動させると共に、前記別のヒータによる前記ガラス管に対する加熱位置が前記第３のチャックの移動に伴ってその移動方向と同方向に変化するように前記別のヒータを前記第３のチャックに連動させることを特徴とする請求項５に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項７】
内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管を局部的に加熱して屈曲させる屈曲ランプの製造装置であって、
前記直管状のガラス管の所定の部位を保持する第１のチャックと、
前記ガラス管の一方の端部側の部分を長手方向に滑動自在に保持する第２のチャックと、
前記ガラス管の前記所定の部位と前記第２のチャックに保持される部分の間に位置する屈曲予定部位を加熱する加熱手段と、
前記第２のチャックを前記ガラス管と相対滑動しつつ移動させて前記屈曲予定部位を屈曲させる駆動手段を備え、
前記駆動手段は、
屈曲時に、前記ガラス管の移動される部分の自重が前記ヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で前記屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする屈曲ランプの製造装置。
【請求項８】
内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管を加熱して屈曲させる屈曲工程を含む屈曲ランプの製造方法であって、
前記屈曲工程は、
前記直管状のガラス管の屈曲予定部位を加熱し、加熱部分よりも上方にある部分の自重が加熱による前記ガラス管の軟化部分に加わる状態で、前記ガラス管の屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする屈曲ランプの製造方法。
【請求項９】
内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管の少なくとも１箇所に加熱により屈曲された屈曲部を有する屈曲ランプであって、
前記ガラス管の外径が１．８［ｍｍ］以上、６．５［ｍｍ］以下、肉厚が０．２［ｍｍ］以上、０．６［ｍｍ］以下、前記ガラス管の屈曲部内側の曲率半径が０．５［ｍｍ］以上、４．０［ｍｍ］未満の範囲になっていることを特徴とする屈曲ランプ。
【請求項１０】
前記ガラス管の外径が２．４［ｍｍ］以上、５．０［ｍｍ］以下、肉厚が０．３［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］以下の範囲になっていることを特徴とする請求項９に記載の屈曲ランプ。
【請求項１１】
前記屈曲ランプは、２箇所の屈曲部を有し、平面視コの字状になっていることを特徴とする請求項９または１０に記載の屈曲ランプ。
【請求項１２】
屈曲ランプとして請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の屈曲ランプを備えることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直管状のガラス管が屈曲されてなる屈曲ランプの製造方法、製造装置、屈曲ランプおよびバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の屈曲ランプとして、例えば液晶ディスプレイ画面のバックライトに使用されている冷陰極蛍光ランプ（以下、「蛍光ランプ」という。）がある。この蛍光ランプは、例えばコの字状あるいはＬ字状をしており、直下方式のバックライトとして用いられる場合、コの字状をしたものが画面の裏面に複数本配列され、エッジライト方式のバックライトとして用いられる場合、Ｌ字状のものが矩形状をした導光板の外周縁に組み込まれるようになっている。
【０００３】
このような蛍光ランプは、その屈曲部の曲げ半径（曲率半径）を極力小さくする（直角に近づける）ことが要求される。これは、屈曲部の曲率半径が大きいと、直下方式の場合、配列可能な本数が少なくなり輝度を向上させることができなくなるからであり、エッジライト方式の場合、それだけ導光板との距離が離れ、導光板への入射光量が少なくなったり、配光特性が悪くなり、距離が離れる分だけバックライトユニットが大型化してしまうからである。
【０００４】
また、直下方式の場合、画面への配光を平均化するため、例えばコの字状の屈曲部は、画面領域の外側の位置に配置されるようになっている。屈曲部は、その曲率半径が大きくなるとその長さも長くなる。そのため、屈曲部の曲率半径が大きくなると、屈曲部として画面領域の外側に位置する部分が長くなり、それだけランプから発せられた光の内、画面照射のために使用されない、すなわち無駄に使用される分が増えてしまう。また、画面外枠の幅を大きくとらざるを得ず、モニター装置としてみた場合に装置自体が大型化することになる。
【０００５】
蛍光ランプの製造としては、直管状のガラス管の内周面に蛍光体を塗布したり、ガラス管の両端に電極を装着したり、ガラス管内に、水銀、希ガス等を封入したりして、まず直管状をしたランプ（以下、「直管ランプ」という。）を製造し、これをコの字状あるいはＬ字状に屈曲させることで行われる。なお、ガラス管内の圧力は、大気圧よりも低い減圧状態に保たれている。
【０００６】
直管状からコの字状あるいはＬ字状への屈曲は、直管状のガラス管における屈曲予定部位を加熱して軟化させた後に行われる。この加熱方法としては、例えばニクロム線、カンタル線からなるコイル状の発熱導線（以下、「コイルヒータ」という。）を用いる方法（特許文献１）などがある。
具体的には、直管ランプを水平にしたままコイルヒータの中を通し、直管ランプの一端を固定チャックにより固定すると共にその他端をローラガイドチャックによりランプ長さ方向に移動自在に保持した状態で、コイルヒータに通電して屈曲予定部位を加熱して軟化させると共に固定チャックを水平面に沿って所定の回転軸周りに回転させることにより屈曲させるものである。
【特許文献１】特開平６−２４３７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年では液晶ディスプレイ装置におけるディスプレイパネルの薄型化に伴ってランプも細管化し、外径が１〜８ｍｍ程度の薄肉のガラス管が使用されるようになって来ている。
しかしながら、この細管化したランプを上記の製造方法で製造すると、ガラス管を屈曲できなかったり、製造効率が著しく悪くなったりするという問題がある。これは、屈曲部の外側の肉厚が屈曲前に比べて薄くなることから、上記のような細管を局所的に屈曲しようとするとどうしても強度的に弱くなり、かつガラス管内部の負圧により、その弱くなった部分が大気圧に押されて潰れてしまうといったことが発生するからである。そのため、従来では屈曲半径をある程度大きくせざるを得ず、バックライトユニットのコンパクト化、さらなる輝度や配光特性の向上を図ることができない。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、減圧状態で封止された、管径が小さいガラス管を加熱して局所的に屈曲させる場合であっても、効率良く製造できる屈曲ランプの製造方法、製造装置、バックライトユニットのコンパクト化を図れると共にランプから発せられた光をより有効に使用でき、さらに輝度や配光分布をより向上できる屈曲ランプおよび当該屈曲ランプを用いたバックライトユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る屈曲ランプの製造方法は、内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管を加熱して屈曲させる屈曲工程を含む屈曲ランプの製造方法であって、前記屈曲工程は、前記直管状のガラス管の所定の部位を第１のチャックを用いて保持し、前記ガラス管の一方の端部側の部分を第２のチャックを用いて長手方向に滑動自在に保持する第１の工程と、前記ガラス管の前記所定の部位と前記第２のチャックに保持されている部分の間に位置する屈曲予定部位をヒータにより加熱しながら、前記第２のチャックを前記ガラス管と相対滑動しつつ移動させ、前記屈曲予定部位を屈曲させる第２の工程を含み、前記第２の工程において、屈曲時に、前記ガラス管の移動される部分の自重が前記ヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で前記屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする。
【００１０】
ここで、上記「屈曲ランプ」は、冷陰極放電ランプ、熱陰極放電ランプ、誘電体バリア放電型等の放電ランプを含み、さらに各放電ランプには、蛍光体が塗布したものあるいは塗布していないものも含む。
また、前記第２の工程において、前記第２のチャックを、その移動軌跡が屈曲後のガラス管の屈曲部の曲率中心となる中心部の周りを円弧を描くように所定の角度だけ回転移動させることを特徴とする。
【００１１】
さらに、前記第１の工程において、前記直管状のガラス管を略水平状態で保持し、前記第２の工程において、前記第２のチャックを、前記ガラス管の管軸を含む略鉛直面に沿って上方に向けて略９０°回転移動させることを特徴とする。
また、前記第２の工程において、前記ヒータによる前記ガラス管に対する加熱位置が前記第２のチャックの移動に伴ってその移動方向と同方向に変化するように、前記ヒータを前記第２のチャックに連動させることを特徴とする。
【００１２】
また、前記第１の工程において、さらに、前記ガラス管の、前記所定の部位を挟んで前記第２のチャックにより保持される端部側と反対側の部分を第３のチャックを用いて長手方向に滑動自在に保持し、前記第２の工程において、さらに、前記所定の部位と前記第３のチャックにより保持される部分の間に位置する別の屈曲予定部位を前記ヒータとは別のヒータにより加熱し、前記第２と第３のチャックの移動軌跡が前記所定の部位におけるガラス管の管軸に直交する面を介して略面対称になるように、前記第３のチャックを前記ガラス管と相対滑動しつつ移動させ、その移動部分の自重が前記別のヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で前記別の屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする。
【００１３】
さらに、前記第２の工程において、前記ヒータによる前記ガラス管に対する加熱位置が前記第２のチャックの移動に伴ってその移動方向と同方向に変化するように、前記ヒータを前記第２のチャックに連動させると共に、前記別のヒータによる前記ガラス管に対する加熱位置が前記第３のチャックの移動に伴ってその移動方向と同方向に変化するように前記別のヒータを前記第３のチャックに連動させることを特徴とする。
【００１４】
本発明は、内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管を局部的に加熱して屈曲させる屈曲ランプの製造装置であって、前記直管状のガラス管の所定の部位を保持する第１のチャックと、前記ガラス管の一方の端部側の部分を長手方向に滑動自在に保持する第２のチャックと、前記ガラス管の前記所定の部位と前記第２のチャックに保持される部分の間に位置する屈曲予定部位を加熱する加熱手段と、前記第２のチャックを前記ガラス管と相対滑動しつつ移動させて前記屈曲予定部位を屈曲させる駆動手段を備え、前記駆動手段は、屈曲時に、前記ガラス管の移動される部分の自重が前記ヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で前記屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする。
【００１５】
本発明は、内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管を加熱して屈曲させる屈曲工程を含む屈曲ランプの製造方法であって、前記屈曲工程は、前記直管状のガラス管の屈曲予定部位を加熱し、加熱部分よりも上方にある部分の自重が加熱による前記ガラス管の軟化部分に加わる状態で、前記ガラス管の屈曲予定部位を屈曲させることを特徴とする。
本発明は、内部が減圧状態で封止された直管状のガラス管の少なくとも１箇所に加熱により屈曲された屈曲部を有する屈曲ランプであって、前記ガラス管の外径が１．８［ｍｍ］以上、６．５［ｍｍ］以下、肉厚が０．２［ｍｍ］以上、０．６［ｍｍ］以下、前記ガラス管の屈曲部内側の曲率半径が０．５［ｍｍ］以上、４．０［ｍｍ］未満の範囲になっていることを特徴とする。
【００１６】
また、前記ガラス管の外径が２．４［ｍｍ］以上、５．０［ｍｍ］以下、肉厚が０．３［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］以下の範囲になっていることを特徴とする。
さらに、前記屈曲ランプは、２箇所の屈曲部を有し、平面視コの字状になっていることを特徴とする。
本発明のバックライトユニットは、上記のいずれかに記載の屈曲ランプを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
このように本発明の屈曲ランプの製造方法は、屈曲時に、ガラス管の移動される部分の自重がヒータの加熱によるガラス管の軟化部分に加わる状態で屈曲予定部位を屈曲させるので、屈曲時にガラス管の軟化部分に圧縮力が作用し、屈曲部の外側の伸び量が抑えられ、その外側の厚みを、従来の水平面に沿ってガラス管を屈曲させる方法に比べて厚くすることができ、もって強度を高くすることが可能になり、減圧状態で封止された、管径が小さいガラス管を加熱して局所的に屈曲させる場合であっても、効率良く製造することが可能になるという効果を奏する。
【００１８】
本発明の屈曲ランプは、屈曲部内側の曲率半径を０．５［ｍｍ］以上、４．０［ｍｍ］未満の範囲にしているので、屈曲部外側の強度を低下させることなくコンパクト化を図ることができ、ランプから発せられた光をより有効に用いることが可能になる。また、ガラス管として外径を１．８［ｍｍ］以上としているので、例えば両端に電極を備える構成の場合に電極自体を製造し易いという効果を得られる。そして、外径を６．５［ｍｍ］以下としているので、例えばバックライトユニットの、画面に直交する方向長さ（厚み）を短く（薄く）でき薄型化を図れ、またガラス管内周面と放電路間の距離を近づけることができ、例えば蛍光体がガラス管内周面に配されているものの場合には蛍光体の発光輝度をより高めて発光効率を向上できる。さらに、肉厚を０．２［ｍｍ］以上、０．６［ｍｍ］以下としているので、屈曲時における屈曲部の変形を防止でき、かつ屈曲作業を短時間に行え製造コストを抑えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を冷陰極蛍光ランプであってコの字状をした屈曲ランプに適用した場合について図面を参照しながら説明する。
１．バックライトユニットの概略の構成について
図１は、直下方式のバックライトユニットの概略斜視図であり、内部の様子が分かるように表面側の一部を切り欠いている。ここでいう「表」とは、バックライトユニットがディスプレイに組み込まれた際の画面側を指している。
【００２０】
同図に示すように、バックライトユニット１は、所定方向（ここでは上下方向）に間隔をおいて複数列に配された「コ」の字状の屈曲ランプ１００、２００、３００、４００、５００と、これらの屈曲ランプを収納する筐体１０と、この筐体１０の前面（開口部）を覆う前面パネル２０とを備える。
筐体１０の底板１１は、屈曲ランプ１００〜５００から裏側に発せられた光を表側に反射させる反射板となっており、例えば、ポリエチレンテレフタレイト（ＰＥＴ）が用いられている。なお、筐体１０を構成する側板１２も、底板１１と同じ樹脂で構成されている。
【００２１】
前面パネル２０は、屈曲ランプ１００〜５００からの光を拡散させて平行光（前面パネル２０の法線方向）として取り出すためのもので、例えば、拡散板２１、拡散シート２２、レンズシート２３から構成されている。なお、拡散板２１には、アクリルが用いられている。
２．屈曲ランプの構成について
図２は、屈曲ランプを示す図であり、内部の電極の構成が分かるようにランプの端部側を切り欠いている。
【００２２】
同図に示すように、屈曲ランプ１００は、ガラス管１１０と、このガラス管１１０の両端部１１１、１１２に装着された電極１２５とを備え、屈曲部１１３、１１４を有するコの字状をしている。
電極１２５は、有底筒状をしており、その底部に電極棒１２１、１２６が設けられており、この電極棒１２１、１２６とガラス管１１０の各端部１１１、１１２とが封着されている。なお、ガラス管１１０の端部１１１側の電極は、その構造を図に示していないが、電極１２５と同構造をしている。
【００２３】
ガラス管１１０は、例えば、硼珪酸ガラスからなり、その内周面には、蛍光体（例えば３波長型。）１１５が塗布されている。また、ガラス管１１０の内部には、水銀、希ガス等が封入されており、ガラス管１１０内は大気に対して負圧の状態となっている。なお、他の屈曲ランプ２００〜５００についても、屈曲ランプ１００と基本的に同様の構成であるため、ここではその説明を省略する。
【００２４】
３．屈曲ランプの製造方法
次に、屈曲ランプ１００の製造方法を、直管ランプ製造工程と屈曲工程に分けて説明する。
（３−１）直管ランプ製造工程
直管ランプ製造工程は、直管状のガラス管内面に蛍光体塗布、電極封着等を行って直管ランプを製造する工程である。
【００２５】
具体的には、先ず、所望寸法の直管状のガラス管を用意し、このガラス管の内面に蛍光体を塗布する。この蛍光体の塗布は、例えば、蛍光体を含んだ懸濁液を、ガラス管の一端から内部に吸引及び排出後、電気あるいはガス等の加熱炉で懸濁液を乾燥させることにより行われる。
次に、一対の電極をガラス管の端部に装着する。この電極の装着は、例えば、一対の電極のうち、一方の電極をガラス管の一端に封着し、他方の電極をガラス管の他端側に仮止めしておく。そして、この状態で、ガラス管内を他端から排気したり、水銀・希ガスを注入したりした後、ガラス管の他端を完全に封止する。これにより、所望長さの直管ランプの製造が完了する。なお、この工程は、従来と同じ方法を用いることができる。以下、直管ランプと屈曲ランプを区別するため、直管ランプを１００ａ、直管ランプにおけるガラス管を１１０ａとして説明する。また、直管ランプ１００ａとして、ここでは全長Ｌが６００（ｍｍ）、外径Ｄ１が約３（ｍｍ）、内径Ｄ２が約２（ｍｍ）が使用され、屈曲ランプ１００として、ガラス管の屈曲部内側の曲率半径ｒが０．５（ｍｍ）、対向するランプの間隔Ｗが約２０（ｍｍ）のものが製造されるものとする。
【００２６】
ここで、曲率半径ｒは、同図のように屈曲ランプ１００を平面視したときに、屈曲部１１３、１１４の内側部分の輪郭を表す曲線１１３１、１１４１の曲率半径で示すことができる。なお、屈曲部は、その形状によっては例えば一部に凸凹や直線等を含む場合があるが、そのような場合には、曲率半径ｒは、存在する曲線部分を延長して得られる曲線を全体の曲線としてその全体の曲線における曲率半径と定義できる。
【００２７】
各部材の寸法（ガラス管外径、曲率半径等）は、説明の都合上、実際のものと縮尺が異なっている。このことは以下の各図においても同様である。
（３−２）屈曲工程
屈曲工程は、直管ランプ１００ａのガラス管１１０ａにおける屈曲予定部位（屈曲ランプ１００の屈曲部１１３、１１４に対応する部分。以下、符号「１１３ａ、１１４ａ」を用いる。）を加熱して９０°屈曲させる工程である。以下、この屈曲工程を図３〜図６を用いて具体的に説明する。
【００２８】
図３は、屈曲工程において使用される、屈曲ランプの製造装置としての屈曲装置５０の構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は屈曲装置５０を（ａ）のＡ−Ａ線で切断したときの矢視断面を示す正面図である。
同図に示すように、屈曲装置５０は、保持部６０、７０、固定部８０、位置合わせ部９０を備えており、それぞれが図示しない基台に支持されている。
【００２９】
保持部６０は、板状部材６１、６２、従動チャック６３およびヒータ６４を備えている。
板状部材６１、６２は、所定の間隔を空けてその主面が鉛直面にほぼ平行になるように、図示しない連結部材により連結され、またＹ方向に平行な回転軸６７を有しており、その回転軸６７を中心に鉛直面に沿って一体的に回転可能なように保持されている。板状部材６１、６２を回転させる回転駆動装置については、図示していないが、公知の技術、例えば板状部材６１、６２に送りねじを係合させ、当該送りねじをモータにより回転させて板状部材６１、６２を駆動させる送りねじ機構等を用いた装置とすることができる。また、回転軸６７にギアを固定し、歯車伝達機構を用いて当該ギアを回転駆動させる構成等、同機能を有する装置であれば限定されない。
【００３０】
従動チャック６３は、ガラス管１１０ａをその管軸（Ｘ方向に平行な方向）、すなわちガラス管１１０ａの長手方向に滑動（移動）自在に保持するチャック部材であり、板状の保持部材６３１、６３２、６３３、６３４（６３３に隠れて見えていない）と、Ｖ字状の溝を有する金属製のローラ６３５、６３６と、円柱状の金属製のローラ６３７、６３８を有している。
【００３１】
保持部材６３１、６３２は、ローラ６３５、６３６の軸を同図の矢印方向に回転自在に保持するものであり、板状部材６１の内面に固着されている。
保持部材６３３、６３４は、ローラ６３７、６３８の軸を同図の矢印方向に回転自在に保持するものであり、板状部材６２の内面に固着されている。
ローラ６３５〜６３８は、ローラ６３５と６３７で一対、ローラ６３６と６３８で一対になって、ガラス管１１０ａの外表面と、ローラ６３５（６３６）については二点、ローラ６３７（６３８）については一点で当接する、いわゆる三点支持によりガラス管１１０ａを管軸方向に滑動自在に保持するものである。なお、従動チャックとしては、ガラス管１１０ａを長手方向に滑動自在に保持可能な部材であれば、上記のものに限定されず、例えば筒状部材をガラス管１１０ａに遊嵌して当該筒状部材を持ち上げる構成とすることもできる。また、ローラに代えてベルトを用いる構成をとることも可能である。さらに、金属製のものに限られず、例えば樹脂製のものを用いることもできる。
【００３２】
ヒータ６４は、巻数を３ターンとした円環状の巻線部を有するコイルヒータであり、コイル径（ここでは、内径８（ｍｍ））がほぼ同じになるように１本のヒータ線を巻き回して形成されたものである。
ヒータ６４は、そのコイルの軸がガラス管１１０ａの管軸に一致するように、両端のリード６５、６６が図示しないヒータ保持部材を介して板状部材６２に保持されると共に、破線の位置と実線の位置の間をＸ方向に平行に移動可能に保持されており、屈曲工程において不図示の移動装置により破線の位置と実線の位置の間を移動させられるようになっている。ここでの移動装置としては、上記回転駆動装置と同様に、例えばヒータ保持部材に送りねじを係合させ当該送りねじをモータにより回転させてヒータ６４を移動させる送りねじ機構等を用いた装置とすることができる。
【００３３】
なお、リード６５、６６の先端は、さらに延長されて、ランプ加熱用の電源装置６８に接続されており、電源装置６８からヒータ６４への給電が行われるようになっている。
図４は、ヒータ６４を構成するヒータ線の断面を示す図であって、（ａ）は縦断面を、（ｂ）は横断面を示している。
同図に示すように、ヒータ線は、３層構造になっており、カンタル線またはニクロム線からなる発熱線６４１が、酸化マグネシウムからなる絶縁体６４２を介してインコネルからなる金属製のパイプ（シース）６４３内に配されて構成されたシースヒータである。ここでは、発熱線６４１の径が約０．３（ｍｍ）、シース６４３の外径が約１．６（ｍｍ）、内径が約１．０（ｍｍ）、絶縁体６４２の厚みが約０．３５（ｍｍ）になっている。
【００３４】
この構成によれば、発熱線６４１がシース６４３内に絶縁されているため、コイルの各巻線を密着させることができ、コイルの幅方向長さを短縮でき、ガラス管１１０ａを局所的に加熱することが可能になる。
図３に戻って、保持部７０は、板状部材７１、７２、従動チャック７３およびヒータ７４を備えている。これら板状部材７１、７２、従動チャック７３、ヒータ７４は、それぞれ板状部材６１、６２、従動チャック６３、ヒータ６４と基本的に同じ構成であり、固定保持部８０を挟んで対称な位置関係になるように配置され、上記基台に回転軸７７を中心に鉛直面に沿って一体的に回転可能なように保持されている。また、保持部７０を回転させるための回転駆動装置（不図示）が配置されており、保持部６０用の回転駆動装置と同じ機構のものが使用される。なお、ヒータ７４に給電するための電源装置については、ヒータ６４の給電用の電源装置６８がヒータ７４の給電用としても併用され、両ヒータに同じ量の電力が供給されるようになっている。
【００３５】
固定部８０は、ガラス管１１０ａの所定の部位を固定するためのものであり、公知の金属製の固定チャックを有している。ここでは、開放時にＹ方向に２分割されるものが用いられ、固定時にそれらを合体させることでガラス管１１０ａを固定できるようになっている。なお、固定チャックとしては、ガラス管１１０ａを保持可能な部材であればその形状、材料等は限定されず、例えば樹脂製のものを用いることもできる。また、所定の部位としては、ガラス管１１０ａの長手方向略中央とすることができるが、これに限定されず、形成されるべき屈曲部１１３、１１４の位置に応じて決めるとすれば良い。
【００３６】
位置合わせ部９０は、直管ランプ１００ａを屈曲装置５０にセットする際の直管ランプ１００ａの管軸方向における位置合わせを行うためのものであり、管軸方向における基準位置を決めるための当接板９１が備えられている。
このような構成において、屈曲工程では、まず（１）直管ランプ製造工程で製造された直管ランプ１００ａを屈曲装置５０にセットする装着工程を行う。具体的には、同図に示すように、従動チャック６３、ヒータ６４、固定部８０、ヒータ７４、従動チャック７３がＸ軸方向に平行な直線に沿って並列に配置された状態において、直管ランプ１００ａの一端を、屈曲装置５０の同図左端から右端に向けて、従動チャック６３のローラ対の間隙、ヒータ６４のコイル内、固定部８０（非把持状態）、ヒータ７４のコイル内、従動チャック７３のローラ対の間隙に挿通させて当接板９１に当接させ、固定部８０の固定チャックによる把持を行ってガラス管１１０ａを固定するものである。
【００３７】
これにより、直管ランプ１００ａは、略水平状態で、ガラス管１１０ａの中央の部分が固定チャックにより保持され、その一方の端部側の部分が従動チャック６３によりガラス管１１０ａの管軸方向に滑動自在に保持され、他方の端部側の部分が従動チャック７３により管軸方向に滑動自在に保持されたことになる。その際、ヒータ６４、７４は、共に破線の位置に位置されている。
【００３８】
（２）次に、電源装置６８を起動させると共に上記移動装置を駆動させ、ヒータ６４、７４に給電を行うと共に、ヒータ６４、７４を回転軸６７、７７の位置する方向に移動させ、実線位置まで移動すると停止させる給電工程を行う。その際、ヒータ６４、７４が実線位置に停止するときに、丁度ヒータ温度がガラス管の軟化温度よりも高い所定の温度になるように移動速度に応じて給電量が調整される。これにより、屈曲動作に入る前に、ガラス管１１０ａにおいてヒータ６４、７４が移動した部分（破線位置から実線位置までの間。屈曲予定部位に相当）が熱せられることになって、軟化されやすくなり屈曲動作時に屈曲され易くなる。また、予熱することにより屈曲速度を予熱しない場合よりも早くすることも可能になる。
【００３９】
ヒータ６４、７４が実線位置まで移動して停止すると、ガラス管１１０ａが軟化し始める。なお、ヒータ６４、７４に対する給電量は、ヒータの発熱により、ガラス管の屈曲に必要な程度までガラス管を軟化させることができる量として予め決められている量である。ここでは、軟化温度が約７６０℃のガラス管を使用しており、ガラス管の温度が、これと同等またはこれよりもやや小さい温度範囲として７５０〜７６０℃の範囲に入るように、ヒータ６４、７４の温度が上記所定の温度に設定される。
【００４０】
（３）そして、上記回転駆動装置を起動させて、保持部６０、７０をそれぞれ回転軸６７、７７を中心にして、所定の速度で所定の角度（ここでは、９０°）だけガラス管１１０ａの管軸を含む鉛直面に沿って上方に回転させる駆動工程を行う。
図５は、保持部６０、７０の回転により従動チャック６３、７３が上方に移動して行く様子を示した正面図であり、従動チャックとヒータの移動の軌跡を示すため、板状部材６１等については省略している。また、回転軸６７、７７の軸心をＧ、Ｇ´で示している。
【００４１】
同図に示すように、従動チャック６３、７３が、Ｇ、Ｇ´を中心にその周りを円弧を描くように回転移動する（換言すれば、従動チャック６３、７３の移動軌跡が固定部８０による保持位置におけるガラス管１１０ａの管軸に直交する面を介して略面対称になるように、従動チャック６３、７３が回転移動される）ことにより、ガラス管１１０ａは、固定部８０により固定されている位置の両端側の部分それぞれが９０°曲げられて、回転前の直管の状態からコの字状に屈曲される。この意味で、Ｇ、Ｇ´は、屈曲部１１３の曲率中心を示したものである。
【００４２】
その際、ヒータ６４、７４も従動チャック６３、７３の移動に連れてＧ、Ｇ´の周りを同方向に回転移動（連動）するため、ガラス管１１０ａの屈曲予定部位１１３ａ、１１４ａに対する加熱ポイントが上方に移動して行き、ガラス管が屈曲途中で割れるといったことがなく所定の曲げ半径での屈曲を行うことができる。
また、従動チャック６３、７３は、上記したようにガラス管１１０ａを管軸方向に沿って滑動自在に保持するものであるから、ガラス管１１０ａと相対滑動しつつ移動されることになり、ガラス管１１０ａの持ち上げられた部分に掛かる重力の内、管軸方向成分が、ガラス管１１０ａのヒータ加熱による軟化部分に加わることになる。換言すれば、屈曲時に、ガラス管１１０ａの持ち上げられた部分の自重が軟化部分に加わり軟化部分に圧縮力が作用するようになる。
【００４３】
したがって、ガラス管の屈曲部外側１３１、１３１´の厚みについて見ると、ガラス管を水平面に沿って屈曲させるという従来の屈曲方法では、上記のような圧縮力が一切作用せず、逆に移動チャックによる引っ張り力が掛かることになって、長さ方向に伸ばされてその厚みが大変薄くなるのに対し、本実施の形態の屈曲方法では、圧縮力の作用により、その分、屈曲部の単位体積当たりの伸び量が少なくなって従来の屈曲方法に比べて厚くすることが可能になる。
【００４４】
図６は、従来と本実施の形態の屈曲方法を用いた場合のガラス管の伸縮の違いの実験結果を示す図である。
同図に示す実験結果は、具体的には、直管ランプに１（ｍｍ）の等間隔のマーキングを入れ、これを屈曲させたときの屈曲部内側におけるマーキング間隔Ｐ（ｍｍ）からガラス管の収縮率を測定した結果を示すものである。ここで、収縮率は、（１−Ｐ）×１００（％）で現されるものであり、この値が大きい、すなわちマーキング間隔Ｐが狭いということは、屈曲部内側の厚みが厚いことを示している。
【００４５】
同図に示すように、従来と本実施の形態の屈曲方法で、それぞれ５本の直管ランプを屈曲させたときの平均をとると、明らかに本実施の形態の方が収縮率が大きくなっており、結果、屈曲部内側（図５の１３２、１３２´）については厚みが従来方法よりも増していることがわかる。
このことは、屈曲部外側についても同じことがいえる。すなわち、屈曲後の内側と外側のマーキング間隔の比は、内側と外側の曲率半径の比とほぼ同じになるため、屈曲後に内側のマーキング間隔が従来よりも狭くなれば、外側のマーキング間隔も従来よりも狭くなり、それだけ外側の伸び量が小さい、すなわち収縮率が大きくなり、厚みが増すことになるといえるからである。これにより、本実施の形態の屈曲方法を用いれば、従来の方法を用いるよりも屈曲部の厚みを厚くすることができることが理解できる。また、本実験では、屈曲部における断面形状が屈曲前の円状を略保持したままで屈曲されたことが確認された。
【００４６】
このように本発明の屈曲方法を用れば屈曲部外側の厚みを従来よりも厚くでき、その分、曲率半径ｒを従来よりも小さくすることが可能になるが、ｒを余りに小さくし過ぎると、どうしても屈曲部外側の強度が低下してしまう。逆に大きくするとバックライトユニットのコンパクト化を図れず、ランプから発せられた光の内、無駄に用いられる分が多くなってしまう。また、使用されるガラス管１１０ａとしては、外径が小さくなると、それに合わせて内径も小さくなるので、電極をより小さくせざるを得ず電極の製造が難しくなる。また、ガラス管１１０ａの内周面と放電路間の距離が接近し過ぎて放電空間が狭くなり蛍光体の発光輝度が低下して発光効率が悪くなる。逆に、外径が大きくなるとバックライトユニットとしてその厚みが増して薄型化を図れず、また内径も大きくなるため、ガラス管１１０ａの内周面と放電路間の距離が離れ過ぎ、上記の接近し過ぎの場合と同様に蛍光体の発光輝度が低下して発光効率が悪くなる。さらに、ガラス管１１０ａの肉厚は、薄過ぎると屈曲部が屈曲時に変形してひしゃげ易く、厚すぎると加熱量の増加、屈曲に時間がかかり製造コストが上がることになる。
【００４７】
本願発明者は、これら種々の問題を考慮に入れ、本発明の屈曲方法を用いて屈曲ランプを製造する場合に、ガラス管として外径１．８［ｍｍ］以上、６．５［ｍｍ］以下、肉厚０．２［ｍｍ］以上、０．６［ｍｍ］以下のものを用い、曲率半径ｒを０．５［ｍｍ］以上、４．０［ｍｍ］未満の範囲とすることが、屈曲部の強度向上、バックライトユニットのコンパクト化、ランプから発せられた光の有効な使用、発光効率の向上、電極製造の容易化、屈曲工程における製造コストの低減を図る上で好適であることを実験から求めた。
【００４８】
図７〜図９は、本範囲内の一例としての外径３．０［ｍｍ］、肉厚０．５［ｍｍ］のガラス管を曲率半径３．９［ｍｍ］で屈曲させた場合の伸縮率を求めた実験結果を示す図であり、図７は、本発明による方法、図８は、比較例１、図９は、比較例２を示す図である。ここで、比較例１は、屈曲装置５０と同様の方法でガラス管１１０ａを保持した状態で当該ガラス管１１０ａを水平面に沿って屈曲させる方法によるものであり、比較例２は、比較例１による方法において加熱にガスバーナを用い、かつ熱したピンにガラス管１１０ａの屈曲予定部位を当てながら曲げたときの例を示しており、それぞれ従来の方法に相当するものである。
【００４９】
各図中のＡ、Ｂで示す数値は、屈曲ランプ１００の直管部分の、管軸に直交する２方向における外径である。
Ｃ、Ｄで示す数値は、屈曲部の、管軸方向中央の部分を管軸に直交する方向に切断したときのガラス管外径の最長と最短の値である。
また、Ｇは、屈曲部外側（図５の１３１、１３１´に相当）のガラス管肉厚（最小値）、Ｈは、屈曲部内側（図５の１３２、１３２´に相当）のガラス管肉厚（最小値）である。
【００５０】
Ｅは、屈曲部外側の屈曲前のガラス管肉厚であり、Ｆは、屈曲部内側の屈曲前のガラス管肉厚をそれぞれ示している。
図７と図８、９に示す内側収縮（Ｈ／Ｆ）の値、外側収縮の値（Ｇ／Ｅ）の平均値（ＡＶＥ）を見ると、本発明による場合の方が従来よりも内側収縮と外側収縮の値が共に大きく、すなわち屈曲部の厚みが厚くなっていることが判る。図７の本発明によるものは肉厚を厚くとれる分必要な強度を得ることができ、もって製造効率を高めることができるが、図８の例の場合、屈曲部外側の肉厚が薄いため十分な強度を得られず、変形、破損等を起こし易いものが多く含まれており、その分製造効率が悪くなってしまう。また。扁平の値（Ｄ／Ｃ）を見ると、図７と図８では余り大差はないが、図９のガスバーナの加熱による場合よりも扁平率が明らかに良いことも判る。
【００５１】
なお、ガラス管としては、外径２．４［ｍｍ］以上、５．０［ｍｍ］以下、肉厚０．３［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］以下の範囲のものがより好ましく、屈曲部の強度、発光効率等のさらなる向上を図ることが可能になる。
図５に戻って、駆動工程において保持部６０、７０を９０°回転させると、回転動作を停止およびヒータ６４、７４への給電を停止させる。これにより、ガラス管１１０ａの固定部８０両側の屈曲予定部位１１３ａ、１１４ａが回転軸６７、７７を中心とする所定の曲げ半径で曲げられて、ガラス管１１０ａが９０°屈曲し、屈曲ランプ１００が製造されることになる。なお、ここでは回転駆動装置のモータとしてステッピングモータが使用され、ガラス管１１０ａを９０°屈曲させるのに必要とされるモータの回転数（ステップ数）が予め実験等から求められており、回転駆動装置の動作は、モータが当該求められたステップ数だけ回転した際に停止されるようになっている。
【００５２】
回転駆動装置の動作を停止させると、次に（４）屈曲ランプ１００を屈曲装置５０から取り出す取り出し工程を行う。
具体的には、屈曲ランプ１００のガラス管１１０の屈曲部が冷えるのを待って、その両端部それぞれを上記とは別の両端部把持チャック（不図示）を用いて把持する。そして、固定部８０の固定チャックを外す。続いて、当該両端部把持チャックを所定距離だけ鉛直線に沿って下降させる。これにより、屈曲ランプ１００も同距離だけ下方に移動することになる。
【００５３】
次に、さらに別の中央部把持チャック（不図示）を用いて、固定チャックにより固定されていた部分（直管部分）を把持する。そして、両端部把持チャックを外した後、中央部把持チャックを鉛直線に沿って下降させることで、屈曲ランプ１００を屈曲装置５０から取り出す。その後、保持部６０、７０を回転軸６７、７７を中心に上記とは反対方向に９０°回転移動させて、それらを元の位置に戻して、当該屈曲工程を終了する。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態では、水平状態にある直管ランプ１００ａのガラス管１１０ａの略中央の部分を固定チャック（第１のチャック）で保持し、その一方の端部側の部分を従動チャック６３（第２のチャック）でガラス管１１０ａの管軸方向（長手方向）に滑動自在に保持し、他方の端部側（固定チャックを挟んで反対側の端部側）の部分を従動チャック７３（第３のチャック）で管軸方向に滑動自在に保持し、従動チャック６３、７３をガラス管の管軸を含む鉛直面に沿ってガラス管と相対滑動しつつ上方に移動させ、屈曲時にガラス管の上方に移動された部分の自重が、加熱による軟化部分に加わる状態で屈曲予定部位１１３ａ、１１４ａを屈曲させるので、屈曲時に当該軟化部分に圧縮力が作用する状態になりガラス管１１０ａの屈曲部の外側の伸び量が抑えられてその外側の厚みを、従来の水平面に沿ってガラス管を屈曲させる方法に比べて厚くすることができ、もって強度を高くすることが可能になり、減圧状態で封止された、管径が小さいガラス管を加熱して局所的に屈曲させる場合であっても、効率良く製造することが可能になるという効果を奏する。
【００５５】
また、従動チャック６３、７３を所定位置を中心に同時に回転移動させるという回転機構を採用することにより、屈曲工程においてガラス管１１０ａを所定の曲げ半径、所定の角度でばらつきなく速やかにコの字状に屈曲させることが可能になる。
さらに、本屈曲装置５０では、図３に示すように、従動チャック６３、７３においてローラ対（６３５と６３７の対、６３６と６３８の対など）がガラス管１１０ａを挟んでＹ方向に対向配置されており、そのままの状態で上方（Ｚ方向）に移動する構成にしているので、図５に示すように、屈曲後に２つの直管部分が起立された姿勢になったときでも、ローラ対の各ローラがガラス管１１０ａを挟んでＹ方向（紙面垂直方向。すなわち固定チャックによる保持位置における管軸に直交する面に略平行な方向）に対向配置することになって、例えばローラ対をガラス管１１０ａを挟んでＺ方向に対向配置させた場合（図５において従動チャック６３、７３を管軸周りに９０°回転させた状態にした場合）に、屈曲後に２つの直管部分の間にローラ対の一方のローラが介在してしまい、その分、間隔Ｗを短縮できないといったことがなく、間隔Ｗをより短くしたコの字状の屈曲ランプを製造することが可能になるという効果も奏する。
【００５６】
４．変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明の内容が、上記実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を実施することができる。
（４−１）上記実施の形態の屈曲装置５０では、従動チャック６３とヒータ６４、従動チャック７３とヒータ７４が、それぞれ保持部材６１、７１等に保持され、回転軸６７、７７を中心にその回りを一体になって回転移動する構成としたが、上記したようにガラス管の屈曲動作に応じてガラス管への加熱ポイントが変化して行く構成であれば、上記の構成に限定されず、例えば従動チャックとヒータとが別々に移動する構成であっても良い。
【００５７】
（４−２）上記実施の形態では、従動チャック６３、７３としてローラを用いるようにしたが、ガラス管１１０ａを管軸方向に移動自在に保持する保持部材、すなわちガラス管１１０ａと管軸方向に相対滑動可能な保持部材であれば、これに限定されず、例えばガラス管１１０ａを嵌通させて相対滑動可能に保持する筒状部材や、断面形状がＵ、Ｖ字状等でありその溝部にガラス管１１０ａを嵌め込んで下側から支持する保持部材等を使用するとしても良い。
【００５８】
また、ガラス管１１０ａの略中央の部位を保持する保持部材として固定チャックを用いるとしたが、ガラス管の所定の部位を保持可能なものであれば良い。
（４−３）上記実施の形態では、ヒータとしてコイル状のものを用いたが、例えば図１０に示すようなヒータ１５０、すなわちヒータ線が、前記ガラス管の屈曲予定部位を内部に受け入れるための開口１５１を有する側面視略Ｃ字状に折り曲げられて形成されたものを用いることもできる。この構成によれば、長尺のガラス管を、その屈曲予定部位がヒータ内に位置するまでコイル内を挿通させるといった作業を行わなくても、その開口１５１から直接、屈曲予定部位を挿入することが可能になる。例えば、従動チャックとして上記（４−２）の断面Ｕ字状の保持部材を用いる場合、装着工程において、ガラス管を上方から下方に移動させるだけで従動チャック、ヒータへのセットが可能になり、ガラス管の装着作業が容易になる。
【００５９】
また、図１１に示すように、上記ヒータ１５０を、耐熱材としてのセラミックス等からなる部材１６１で包み込むようにして形成されたヒータ１６０を用いることもできる。ヒータ１５０が仮に熱変形を起こそうとしても部材１６１により抑えられ、熱変形によりガラス管への加熱ポイントが経時的にずれて屈曲位置にばらつきが生じるといったことを防止できる。なお、開口を有する形状であれば良いので、ヒータの形状を、例えば側面視略Ｕ字、凹状等とすることもできる。
【００６０】
なお、上記では、ヒータとしてシーズヒータを用いた例を説明したが、ガラス管１１０ａの屈曲予定部位を加熱して軟化させることができれば、上記のものに限定されることはなく、公知の加熱手段、例えばカンタル線やニクロム線等を用いる構成としても良い。さらに、電気ヒータに限られず、例えばガスヒータでガラス管１１０ａの屈曲予定部位を加熱し、加熱された屈曲予定部位を、熱したピンに当てながら曲げるという方法を用いることも可能である。
【００６１】
（４−４）上記実施の形態では、直管ランプをコの字状に、つまり２つの屈曲部を同時に形成するとしたが、本発明に係る製造方法は、１つ又は３つ以上の屈曲部を形成する際にも当然適用できる。屈曲部を１つ、すなわちＬ字状の屈曲ランプを製造する場合は、上記保持部６０、７０のいずれか一方を移動させ、他方を移動させないようにすれば良い。
（４−５）上記実施の形態では、ガラス管の外径が約３（ｍｍ）の直管ランプを屈曲させる場合の例を説明したが、ガラス管の外径、内径、長さ、曲げ半径Ｒ、間隔Ｗ等の値については、上記したものに限定されないことはいうまでもない。特に、ガラス管の細管化（例えばガラス管の外径が１ｍｍ以上８ｍｍ以下の範囲のとき）により、屈曲部の形成が困難になる場合に、本発明は有効となる。もちろん、ガラス管の外径が８ｍｍより大きな場合にも適用できる。
【００６２】
（４−６）上記実施の形態では、直管ランプを９０°に屈曲させる場合について説明したが、屈曲角度は９０°に限定されるものでない。保持部６０、７０の回転角を調整することで、バックライトとして使用される形態に応じて決められた角度、例えば３０°や１５０°等に屈曲させることができるが、屈曲時のガラス管の自重により軟化部分に圧縮力を作用させるということからすれば、その角度は例えば３０°以上とすることが好ましい。
【００６３】
また、上記では、屈曲角度を９０°としたので従動チャック６３、７３を回転軸６７、７７を中心に回転移動させる構成としたが、例えば屈曲角度が３０°程度の小さい角度であって、従動チャック６３、７３として例えば断面Ｕ字状の保持部材を用いるような場合には、当該保持部材自体を直線的に屈曲角度３０°に相当する位置まで上昇（移動）させることで屈曲を行うことも可能であろう。
【００６４】
（４−７）上記実施の形態では、直管ランプ１００ａを屈曲装置５０に水平にセットし、従動チャック６３、７３を回転軸６７、７７を中心に鉛直面に沿って上方に９０°回転させることにより、屈曲ランプ１００を製造するとしたが、ガラス管１１０ａを上方に移動させることで軟化部分に圧縮力を作用させ、屈曲部の厚みを厚くさせるという本発明の技術思想からすれば、鉛直面に沿って移動させる構成に限られず、圧縮力が作用する構成、すなわち装着工程において装着された状態からガラス管の端部を少なくとも上方に移動させる構成とすれば良い。
【００６５】
なお、本発明は、屈曲時にガラス管の移動される部分の自重がガラス管の軟化部分に加わって圧縮力が作用する方法であれば良く、その意味で屈曲方法としては、上記のようにガラス管１１０ａを略水平状態にセットして従動チャック６３、７３を上方に移動させる方法に限定されない。
例えば、直管状のガラス管をＬ字状に屈曲させる場合、ガラス管を略鉛直に立て、その所定の部位を固定チャックで保持すると共に、固定チャックにより固定されている部分よりも上方の部分を従動チャックで保持し、その状態で固定チャックと従動チャックの間に位置する屈曲予定部位を加熱しながら、従動チャックを管軸を含む略鉛直な面に沿って所定の回転軸周りを円弧を描くように下方に９０°回転移動させるという方法をとることができる。この方法でも、屈曲時に、従動チャックはガラス管に相対滑動しながら移動することになるので、屈曲開始から終了までの過程において、ガラス管の屈曲により移動される部分の自重がガラス管の軟化部分に加わることになり圧縮力を作用させることができる。
【００６６】
（４−８）上記実施の形態では、直下方式のバックライト用の冷陰極蛍光ランプの例を説明したが、本発明は、当然にエッジライト方式で用いられるＬ字状等の屈曲ランプについても適用でき、さらに内部が減圧状態に封止された直管状のランプを屈曲させた屈曲ランプであれば、またバックライト用であることや冷陰極蛍光ランプであることに限定されず、Ｕ字状、スパイラル状等の屈曲部を有する放電ランプ一般に適用することができる。また、ガラスバルブの両端部の外周に第１と第２の外部電極が配設されている誘電体バリア放電型の低圧放電ランプにも適用可能である。
【００６７】
なお、上記実施の形態において、屈曲工程におけるヒータによる加熱温度、保持部６０、７０の移動速度等は、具体的な値を記載したものも含めてガラス管の径、材料、内圧、屈曲部の屈げ半径等に応じて、屈曲部がつぶれるといったことがない最適な値が実験等から予め決められるものであり、上記したものに限定されないことはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明に係る屈曲ランプの製造方法および製造装置は、ガラス管を局所的に屈曲させることが要求される屈曲ランプの製造方法および製造装置に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】バックライトユニット１の概略斜視図である。
【図２】屈曲ランプ１００を示す図である。
【図３】屈曲工程において使用される、屈曲ランプ１００の製造装置としての屈曲装置５０の構成を示す図である。
【図４】ヒータ６４を構成するヒータ線の断面を示す図であって、（ａ）は縦断面を、（ｂ）は横断面を示している。
【図５】保持部６０、７０の回転により従動チャック６３、７３が上方に移動して行く様子を示した正面図である。
【図６】従来と本実施の形態の屈曲方法を用いた場合のガラス管の伸縮の違いの実験結果を示す図である。
【図７】本実施の形態の屈曲方法を用いた場合のガラス管の収縮率の実験結果の例を示す図である。
【図８】比較例１によるガラス管の収縮率の実験結果の例を示す図である。
【図９】比較例２によるガラス管の収縮率の実験結果の例を示す図である。
【図１０】ヒータの変形例を示す図である。
【図１１】ヒータの別の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１      バックライトユニット
５０      屈曲装置
６３、７３      従動チャック
６４、７４、１５０、１６０      ヒータ
６７、７７      回転軸（曲率中心）
８０      固定部（固定チャック）
１００、２００、３００、４００、５００      屈曲ランプ
１００ａ      直管ランプ
１１０      屈曲ランプのガラス管
１１０ａ      直管ランプのガラス管
１１３、１１４      屈曲部
１１３ａ、１１４ａ      屈曲予定部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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