(57)【要約】【課題】  気泡シートを使用する緩衝包装において、梱包操作が能率的に行なえ、緩衝部材の利用効率が高く、好ましい態様においては、さらに被包装物が確実に保持され、緩衝包装がよりよく実施できる緩衝包装用具を提供するとともに、この緩衝包装用具を使用した緩衝包装容器を提供する。【解決手段】  プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップ状の突起を有するキャップシートを成形し、そのキャップの底面に平坦なプラスチックフィルムをバックシートとして貼り合わせ、多数の密閉された空気室を形成した気泡シート（１）の長尺のものを、長手方向のほぼ中央を走る折り目（４）に沿って二つ折りにしたものを、長手方向に関して一定間隔で幅方向に設けた折り目（５Ａ）に沿って、順次反対方向に折り畳んで重ね、折り目を固定して、ポケット（６）を有する蛇腹状体（７）を形成した緩衝包装用具。ポケットの内部に板状の被包装物（９）を挿入し、必要な補助緩衝材とともに、包装用外箱に入れる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップ状の突起を有するキャップシートを成形し、そのキャップの底面に平坦なプラスチックフィルムをバックシートとして貼り合わせ、多数の密閉された空気室を形成したプラスチック気泡シートの長尺のものを、長手方向に関して一定間隔で幅方向に設けた折り目に沿って、順次反対方向に折り畳んで重ね、折り目を固定することによりプラスチック気泡シートの蛇腹状体を形成してなり、蛇腹の内外に、プラスチック気泡シートと交互に板状の被包装物を挟み込む構造とした緩衝包装用具。
【請求項２】
プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップ状の突起を有するキャップシートを成形し、そのキャップの底面に平坦なプラスチックフィルムをバックシートとして貼り合わせ、多数の密閉された空気室を形成したプラスチック気泡シートの長尺のものを、長手方向のほぼ中央を走る折り目に沿って二つ折りにしたものを、長手方向に関して一定間隔で幅方向に設けた折り目に沿って、順次反対方向に折り畳んで重ね、折り目を固定することにより多数のポケットを有するプラスチック気泡シートの蛇腹状体を形成してなり、ポケットの内部に、板状の被包装物を挿入する構造とした緩衝包装用具。
【請求項３】
プラスチック気泡シートとして、キャップフィルムとバックフィルムからなる二層構成のものに、さらにキャップの頂を連ねる平坦なライナーフィルムをも貼り合わせて三層構成にしたものを使用した請求項１または２の緩衝包装用具。
【請求項４】
プラスチック気泡シートとして、帯電防止機能を有するものを使用した請求項１または２の緩衝包装用具。
【請求項５】
請求項１または２に記載した緩衝包装用具を、包装用外箱および補助緩衝材と組み合わせてなる緩衝包装容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック気泡シートを材料とする緩衝包装用具と、その緩衝包装用具を使用した緩衝包装容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップ状の突起を有するキャップシートを成形し、そのキャップの底面に平坦なプラスチックフィルムをバックシートとして貼り合わせ、多数の密閉された空気室を形成したプラスチック気泡シート（以下「気泡シート」と略称する）が、緩衝機能を買われて、緩衝包装の分野で広く使用されている。
【０００３】
気泡シートは、その形状からいって、板状の被包装物を緩衝包装するのに適している。たとえば、プリント基板、平たい皿のような食器、ＣＤなどがその対象である。この種の被包装物の梱包は、通常、外箱を用意し、その内部に長方形に裁断した気泡シートを置き、被包装物と気泡シートとを順次重ねて蓋をするような手法で行なわれる。しかし、このような梱包は、手作業によらざるを得ず、能率がよくない。
【０００４】
そうした問題を解決する一助として、気泡シートを蛇腹状にした緩衝部材を使用する梱包技術が提案された（特許文献１）。その梱包技術は、帯状の気泡シートを長手方向に直交する方向に順次山折り状態および谷折り状態に折り畳んで蛇腹状にした緩衝部材を用意し、それぞれの谷折りの部分に被梱包商品を挟み込んで梱包ユニットとし、それを箱に収納して完成するというものである。山折りおよび谷折りを容易にするため、折るべき箇所に折り目加工を施した態様も開示されている。
【０００５】
発明者らは、この既知の蛇腹状緩衝部材を使用する緩衝包装技術の改良を意図して研究した結果、山折りおよび谷折りの折り目を固定しておくことにより、つまり、山なり、谷なりの折りクセが維持されるように蛇腹状緩衝部材を用意することにより、谷折りの部分だけでなく、山折りの部分の裏側にも被包装物を挟み込むことが容易になって、包装容器の収容能力が増すこと、したがって梱包の能率が高まることを知った。
【０００６】
さらに発明者らは、上記の蛇腹状緩衝部材を形成するに当たって、長尺の気泡シートをその長手方向に沿う中心線に従って二つ折りにした上で、一定間隔で幅方向に設けた折り目に沿って、順次反対方向に折り畳んで重ね、折り目を固定することにより多数のポケットを形成すれば、このポケットに被包装物を挿入することができ、被包装物の把握に好都合になって、緩衝包装の目的がよりよく達成できることを見出した。
【特許文献１】特開２００３−１３７３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上記した発明者らの知見を活用し、気泡シートを緩衝部材とする緩衝包装において、基本的な態様においては、梱包操作が能率的に行なえ、緩衝部材の利用効率が高い緩衝包装用具を提供することにあり、変更態様においては、被包装物が気泡シートに確実に保持され、緩衝包装の目的がよりよく達成できる緩衝包装用具を提供することにある。このような緩衝包装用具を使用した緩衝包装容器を提供することもまた、本発明の目的に含まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の緩衝包装用具の基本的な態様は、図１に示すように、プラスチックフィルムの真空成形により多数のキャップ状の突起を有するキャップシートを成形し、そのキャップの底面に平坦なプラスチックフィルムをバックシートとして貼り合わせ、多数の密閉された空気室を形成した気泡シート（１）の長尺のものを、長手方向に関して一定間隔で幅方向に設けた折り目（２Ａ）に沿って、交互に反対方向に折り畳んで重ね、折り目を固定する加工を加えて固定折り目（２Ｂ）とすることにより蛇腹状体（３）を形成してなるものであって、図２に示すように、蛇腹の内外に板状の被包装物（９）を挟み込む構造とした緩衝包装用具である。
【０００９】
本発明の緩衝包装用具の変更態様は、図３に示すように、上記のような気泡シート（１）の長尺のものを、長手方向のほぼ中央を走る折り目（４）に沿って二つ折りにしたものを、長手方向に関して一定間隔で幅方向に設けた折り目（５Ａ）に沿って、順次反対方向に折り畳んで重ね、折り目を固定する加工を加えて固定折り目（５Ｂ）とすることによりポケット（６）を有する蛇腹状体（７）を形成してなり、図４に示すように、ポケットの内部に板状の被包装物（９）を挿入する構造とした緩衝包装用具である。
【００１０】
本発明の緩衝包装容器は、上述の基本的態様または変更態様の緩衝包装用具を、包装用外箱および必要な補助緩衝材と組み合わせてなる容器である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の基本的な態様に従う緩衝包装用具は、既知の技術の梱包装置が山折りおよび谷折りを交互に設け、谷の部分に被包装物を挟み込んで梱包ユニットを形成していたのに対し、山と谷の区別をせず、かつ、交互の折り目を固定したから、蛇腹状体を形成する気泡シートの両側に被包装物を位置させることが容易であり、それによって、より多数の被包装物を緩衝包装することができる。これを使用することにより、緩衝包装材の使用効率が高まり、かつ、一定の梱包空間に対して充填密度の高い包装を行なうことができる。
【００１２】
本発明の変更態様に従う緩衝包装用具は、気泡シートで多数のポケットを形成したから、被包装物をポケットに挿入することにより、被包装物がそこへ確実に把握され、保持される。それにより、緩衝機能が確実に発揮され、緩衝包装が信頼性のあるものになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
気泡シートは、キャップフィルムとバックフィルムとからなる二層構成のものが普通であるが、それに加えて、キャップの頂を連ねる平坦なライナーフィルムを貼り合わせて、三層構成にしたものがある。本発明の緩衝包装具の材料としては、どちらも使用できる。ただし、被包装物の表面形状によっては、キャップが突出している面は滑りが悪くて使いにくい場合がある。とくに、ポケットを形成する変更態様において二層構成を使用する場合、二つ折りの内側にはキャップフィルムでなくバックフィルムが位置するようにすべきである。三層構成の気泡シートは、このような問題がなくて好ましい。
【００１４】
緩衝包装用具の材料とする気泡シートのキャップは、加工のしやすさと緩衝性能のバランスからいって、キャップの径７〜１０mm、高さが２．５〜４mm程度のものが好適に使用できる。被包装物の種類によるが、プラスチック気泡シートとしては、一般に、帯電防止機能を有するものを使用することが望ましい。帯電防止グレードの気泡シートは、容易に入手できる。
【００１５】
気泡シートの折り目を形成し固定する手段としてもっとも簡便なものは、基本的な態様においても、変更態様においても、ヒートシールである。ヒートシールは、連続した線状のものが普通であるが、断続的なものでもよいし、スポットシールを複数箇所行なってもよい。そのほかの手段としては、プラスチック製のステ−プラーを利用することも可能である。
【００１６】
気泡シートが比較的厚手であったり、被包装物が厚かったりすると、折り畳んだものが膨れあがって、蛇腹状体が維持できなくなるおそれがある。とくに、本発明の変更態様において、その問題が大きい。そのような場合に対処するには、図３にみるように、折り目のヒートシールを１箇所につき複数本（図示した例は２本）行なって、折り目に幅をもたせることが推奨される。この場合、必要があれば、複数のヒートシール間の部分において、キャップを完全に、または不完全に潰すという手法をとってもよい。
【００１７】
本発明の緩衝包装用具を使用した緩衝包装のための包装用外箱としては、任意の箱を使用できる。箱の材料は、紙製段ボール、プラスチック製段ボール、プラスチック気泡ボードなど任意である。被包装物に応じて要求される緩衝包装機能を満たすことができれば、プラスチック製や木製、さらには金属製の箱であってもよいが、通常は外箱自体が若干の緩衝性能を有することが望ましい。
【００１８】
これまでの説明から明らかなように、本発明に従う緩衝包装用具のうち基本的態様のものは、被包装物の面方向、つまり図２でいえば上下方向、から加わる衝撃に対しては、気泡シートの緩衝性能が直接はたらく。そのほかの方向からの衝撃に対しては、被包装物の寸法と緩衝包装用具の寸法との関係、および緩衝包装用具による被包装物の把握の程度、つまり緩衝包装用具内部で被包装物が滑るおそれがあるか否かにより、対処する必要の有無が決まる。もし必要があれば、緩衝包装用具に被包装物を挟み込んだものを包装用外箱に入れる際、箱内の適宜の位置に補助緩衝材を配置すればよい。
【００１９】
前に言及した既知の蛇腹状の緩衝部材を用いた梱包方法は、山折り・谷折りの谷の部分だけに被包装物を挟み込むものであるのに対し、本発明の緩衝包装用具は山とか谷とかの区別なく、気泡シートの両側に被包装物を位置させることができるのが特徴であるが、所望であれば、先行技術と同様な使い方をすることも可能である。たとえば梱包箱の内部で、本発明の緩衝包装用具を左右に展開して被包装物を入れれば、高い作業性が実現する。このような使用法の利点は、折り目を固定するためにシールした部分の緩衝効果を利用できることであって、この場合、とくに包装箱の底面に対する緩衝性は既知の緩衝部材より高く得られるから、補助緩衝材の必要の度合いを少なくする。
【００２０】
緩衝包装用具が変更態様のものであれば、被包装物がポケットに挿入されてそこに把握されている結果、被包装物の位置が変わるおそれは、基本的態様の緩衝包装用具にくらべて、格段に小さくなる。それに伴って、補助緩衝材を使用する必要の度合いは小さくなる。それでも、包装用外箱内に緩衝包装用具を位置させる態様によっては、補助緩衝材の必要がある場合もある。補助緩衝材の材質は、もちろん任意であるが、シート状のものが適切であるから、気泡シート、発泡シート、紙製段ボールそのほかから選択するとよい。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明の緩衝包装用具および緩衝包装容器は、平板状の被包装物の緩衝包装に適用したとき、十分な緩衝能力を発揮するから、プリント基板、平たい皿のような食器、ＣＤなどをはじめとする種々の被包装物を安全に梱包して輸送することを可能にし、さまざまな産業にその用途を見出す。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の緩衝包装用具の基本的な態様の製造工程を示す斜視図。
【図２】図１の緩衝包装用具に被包装物を挟み込んでいる作業を示す側面図。
【図３】本発明の緩衝包装用具の変更態様について、その製造工程を示す図１に対応する斜視図。
【図４】図３の緩衝包装用具に被包装物を挿入したところを示す、図２に対応する側面図。
【符号の説明】
【００２３】
１  気泡シート
２Ａ  折り目
２Ｂ  固定折り目
３  蛇腹状体
４  中央を走る折り目
５Ａ  折り目
５Ｂ  固定折り目
６  ポケット
７  蛇腹状体
９  被包装物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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