(57)【要約】【課題】写真感光材料の乾燥処理に赤外線を使用する写真処理装置において、乾燥効率に優れた写真処理装置を提供すること。【解決手段】写真感光材料１０に付着した水分を除去するための乾燥処理部１３を備える写真処理装置１において、乾燥処理部１３は、写真感光材料１０に対して最大中心波長が２〜４μｍの中赤外線を照射する照射源１８を備える。【効果】水分に吸収され易い波長の中赤外線を照射することで、写真感光材料の乾燥効率を高めるとともに、過熱による不具合を抑制する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に付着した水分を除去するための乾燥処理部を備える写真処理装置において、前記乾燥処理部は、前記写真感光材料に対して最大中心波長が２〜４μｍの中赤外線を照射する照射源を備えることを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
前記照射源から放射される中赤外線を前記写真感光材料の方向に反射する反射部材であって、前記照射源を囲みながらその照射源と共に前記写真感光材料の幅方向と略平行に配置され、前記写真感光材料側に向けた開口部を有する反射部材を備える請求項１記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記照射源は、表面及び裏面からそれぞれ中赤外線を放射する板状部材であるとともに、その表面及び裏面が前記写真感光材料の搬送方向と略垂直になるように配置した請求項２記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記反射部材は、複数の部材に分離可能に構成された請求項２又は３に記載の写真処理装置。
【請求項５】
前記照射源をカーボンランプヒーターとする請求項１〜４いずれかに記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料の乾燥処理において、赤外線による加熱を使用した写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な写真処理装置では、焼付・現像処理後の写真感光材料（ペーパー）に対して、付着した水分を除去するための乾燥処理が行われている。図５は、従来の写真処理装置の現像処理部以降の構成を模式的に示した図である。従来の写真処理装置２１では、現像処理タンク２２において写真感光材料１０の現像、定着、水洗が行われ、写真感光材料１０の表面又は内部に水分が付着した状態となる。写真感光材料１０は乾燥処理部２３に搬送され、加熱空気を吹き付けることによって乾燥処理が行われる。加熱空気は搬送ラインの一側に設けられたニクロム線ヒーター２４の発熱により発生し、写真感光材料１０への吹き付けはブロアーファン（不図示）によって行われる。
【０００３】
しかし、上記乾燥処理は、ヒーターの熱を一旦空気に与えて加熱空気とし、その加熱空気を写真感光材料に吹き付けるものであるため、効率のよい乾燥を行うことができなかった。更に、ブロアーファンのような加熱空気を送風するための装置を設置する必要があり、装置の大型化、騒音の発生、コストアップ等の問題を生じていた。しかも、上記乾燥処理は写真感光材料が乾燥するまでに比較的時間を要するものであるので、装置内のスペースを大きくして、その時間分の写真感光材料の搬送距離を確保する必要があった。
【０００４】
一方、写真感光材料を迅速に乾燥するために、下記特許文献１の現像処理方法が提案されている。下記特許文献１によれば、乾燥処理にヒートローラおよび赤外線輻射の少なくとも一方による加熱を使用し、赤外線として２５μｍ〜１．０ｍｍの範囲の遠赤外線が好ましいとされている。しかし、下記特許文献１の乾燥処理によると、写真感光材料に照射される遠赤外線は水分に吸収され易い波長成分だけでなく、余分な波長成分も多く含んでいるため、乾燥効率が十分とは言えない。更に、水分に吸収され難い波長成分が写真感光材料を過熱させて、ペーパーカール等の不具合を発生させるおそれがある。
【特許文献１】特開２００１−１４２１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、写真感光材料の乾燥処理に赤外線を使用する写真処理装置において、乾燥効率に優れた写真処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的は、下記の如き本発明により達成できる。即ち、本発明に係る写真処理装置は、写真感光材料に付着した水分を除去するための乾燥処理部を備える写真処理装置において、前記乾燥処理部は、前記写真感光材料に対して最大中心波長が２〜４μｍの中赤外線を照射する照射源を備える。
【０００７】
上記写真処理装置は、写真感光材料に赤外線を照射して乾燥するものであるため、加熱空気を用いるよりも効率的に乾燥することができる。更に、その赤外線の最大中心波長は２〜４μｍであるため、写真感光材料の表面又は内部に付着した水分に吸収され易く、乾燥効率を向上することができる。当該波長の赤外線は、いわゆる中赤外線であって、遠赤外線とは異なり、水分に吸収され難い余分な波長成分が少なく、写真感光材料の過熱を抑制し、ペーパーカール等の不具合の発生を防止することができる。また、乾燥効率の向上に伴って乾燥時間の短縮が可能となるため、写真感光材料の搬送距離を余分に確保する必要がなく、装置内の省スペース化が可能となる。また、ブロアーファンのような送風装置に代えて、湿気を排出するだけの換気ファンを設置するだけでよいため、装置の小型化、騒音の防止、コストダウンを図ることができる。
【０００８】
上記において、前記照射源から放射される中赤外線を前記写真感光材料の方向に反射する反射部材であって、前記照射源を囲みながらその照射源と共に前記写真感光材料の幅方向と略平行に配置され、前記写真感光材料側に向けた開口部を有する反射部材を備えるものが好ましい。
【０００９】
上記構成の反射部材を有することで、照射源から放射される中赤外線を余すことなく写真感光材料に照射することができ、乾燥効率を向上することができる。また、反射部材又はその開口部の形状を変えることによって、写真感光材料に対する赤外線照射面積や照射強度を調整することができるので、乾燥処理の制御が行い易くなる。更に、反射部材の形状や照射源との位置関係を調整することで、写真感光材料に均一な強度の中赤外線を照射することができる。これにより、写真感光材料を均一に加熱して乾燥むらの発生を抑制することができる。
【００１０】
上記において、前記照射源は、表面及び裏面からそれぞれ中赤外線を放射する板状部材であるとともに、その表面及び裏面が前記写真感光材料の搬送方向と略垂直になるように配置したものが好ましい。
【００１１】
写真感光材料に対する赤外線照射面積を、写真感光材料の搬送方向に拡げることが容易となるため、乾燥効率を向上することができるとともに、写真感光材料のサイズが比較的大きい（搬送方向に長い）ものに対しても容易に対応することができる。
【００１２】
上記において、前記反射部材は複数の部材に分離可能に構成されたものが好ましい。
【００１３】
反射部材を複数の部材に分離可能に構成することにより、反射部材又はその開口部の形状を容易に変形することができ、写真感光材料に対する赤外線照射面積や照射強度を好適に調整することができる。
【００１４】
上記において、前記照射源をカーボンランプヒーターとするものが好ましい。
【００１５】
照射源をカーボンランプヒーターとすることで、上述の作用効果が好適に奏される。すなわち、水分の吸収率が高い中赤外線を写真感光材料に照射することができ、乾燥効率を高めることができる。また、中赤外線の照射源として比較的エネルギー効率に優れており、省エネルギーが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。図１は本発明に係る写真処理装置の一例を示す図である。写真処理装置１は、図１左側の露光部２と、図１右側の現像処理部３と、それらの作動の制御を行う制御装置（不図示）とを有している。露光部２ではフィルム（不図示）に形成されたコマ画像等をペーパー１０（前記写真感光材料に相当する。）に投影露光し、現像処理部３ではそのペーパー１０に対する現像処理が行われる。以下、各部についてそれぞれ説明する。
【００１７】
露光部２には、光源４、光を均一に混色するミラートンネル５、フィルム搬送装置６、焼付レンズ７、シャッタ８が、露光軸上に設けられている。ペーパーマガジン９から引き出されたペーパー１０は、ペーパーカッター１１によって所定のサイズにカットされ、露光軸上に送られる。フィルムはフィルム搬送装置６によって露光軸の横断方向にコマ送りされ、フィルムに形成されたコマ画像が焼付レンズ７によってペーパー１０上に結像される。露光されたペーパー１０は、現像処理部３に搬送される。
【００１８】
現像処理部３は、現像処理液を貯留する現像処理タンク１２と、乾燥処理部１３と、プリント排出部１４とを、ペーパー１０の搬送方向に備えている。現像処理タンク１２は、内部を仕切り板１５で幾つかの区画に仕切られており、それぞれの区画内には現像処理（現像、定着、水洗）に必要な異なる種類の現像処理液が充填されている。ペーパー１０は各区画を順次搬送されることによって現像処理される。
【００１９】
乾燥処理部１３は、搬送ライン上流側に設けられたスクイズローラ対１６と、ペーパー搬送方向に沿って複数設けられた搬送ローラ対１７とを備えている。搬送ローラ対１７は、最小送り長さ（カットされたペーパー１０の最小長さ）に対応したピッチで配置される。搬送ローラ対１７が配置される搬送ラインの一側には、中赤外線ランプ１８（前記照射源に相当する。）と、リフレクター１９（前記反射部材に相当する。）とが設けられている。また、乾燥処理部１３内の湿気を排出するための小型の換気ファン（不図示）が設置されている。
【００２０】
図２は中赤外線ランプ１８及びリフレクター１９が設けられた搬送ラインの斜視図である。図２に示すように、中赤外線ランプ１８は断面矩形の長板状を呈しており、ペーパー１０の幅方向と略平行に配置されている。また、中赤外線ランプ１８は、表面１８ａ及び裏面１８ｂからそれぞれ最大中心波長が２〜４μｍのいわゆる中赤外線を放射し、その表面１８ａ及び裏面１８ｂがペーパー１０の搬送方向と略垂直になるように配置されている。中赤外線ランプ１８として、例えば、カーボンランプヒーターが挙げられる。
【００２１】
図３は、中赤外線を放射するカーボンランプヒーターの放射強度特性の一例を示したグラフであるが、当該カーボンランプヒーターが２〜４μｍの中赤外線の放射に優れていることがわかる。また、図４に示す水の分光吸収スペクトルによれば、２〜４μｍの波長範囲においては透過率が低く、すなわち吸収率が高く、当該波長範囲の赤外線が水分に吸収され易いことがわかる。したがって、例えばカーボンランプヒーターのような、最大中心波長が２〜４μｍの中赤外線を放射する中赤外線ランプ１８によれば、ペーパー１０を効率的に乾燥することができる。
【００２２】
図２に示すように、リフレクター１９は断面略Ｃ字状を呈しており、全長は中赤外線ランプ１８と同一か又は中赤外線ランプ１８よりも長いものが好ましい。リフレクター１９は内面に中赤外線ランプ１８から放射される中赤外線を反射する反射面１９ａを備えており、中赤外線ランプ１８を囲みながら、ペーパー１０の幅方向と略平行に配置されている。その際、略Ｃ字状の開口部１９ｂはペーパー１０側に向けられており、反射した中赤外線をペーパー１０に照射可能に構成されている。中赤外線ランプ１８とリフレクター１９との位置関係は、中赤外線ランプ１８、リフレクター１９の反射面１９ａ及び開口部１９ｂの形状などを考慮して、ペーパー１０に中赤外線が均一に照射されるように決定されることが好ましい。また、リフレクター１９又はその開口部１９ｂの形状は、ペーパー１０に照射される中赤外線の強度を考慮しつつ、照射面積が拡がるように決定されることが好ましい。リフレクター１９としては、例えば、アルミニウム板、ステンレス板等により形成されたのものが挙げられる。
【００２３】
次に、写真処理装置１による乾燥処理について説明する。現像処理タンク１２を経て現像処理されたペーパー１０は、表面又は内部に多量の水分が付着した状態で乾燥処理部１３に搬送される。その際、ペーパー１０は、まずスクイズローラ対１６によって絞られるため、ある程度の水分が除去された状態となる。そして、ペーパー１０は搬送ローラ対１７によって搬送され、中赤外線ランプ１８及びリフレクター１９に略対向する位置に搬送されたときに、中赤外線の輻射加熱を受ける。上述のように、中赤外線は水分に吸収され易い波長を含むため、照射された中赤外線はペーパー１０の表面又は内部の水分を効率的に加熱し、乾燥処理を好適に行うことができる。蒸発した水分は湿気となり、換気ファンによって装置外へ排出される。ペーパー１０はこの搬送ラインを通過する間に乾燥し、プリント排出部１４を経て横搬送コンベヤ２０に載せられ、作業者に供給される。
【００２４】
［他の実施形態］
（１）前述の実施形態では、中赤外線ランプ１８が断面矩形の長板状を呈する例を示したが、本発明に係る写真処理装置が備える中赤外線ランプ（照射源）は、そのような形状に限られるものではなく、他の形状でも構わない。例えば、丸棒状の中赤外線ランプであってもよく、リフレクターの反射面を放物面状に形成するとともに、当該丸棒状の中赤外線ランプを反射面の焦点の位置に配置することで、ペーパーの搬送方向に対して直角且つ均一な強度の中赤外線を照射することができる。
【００２５】
（２）前述の実施形態では、中赤外線ランプ１８から放射される中赤外線をリフレクター１９で反射して、ペーパー１０に照射する例を示したが、本発明に係る写真処理装置ではこれに限られず、中赤外線ランプ１８から放射される中赤外線をペーパー１０に直接照射する構成を有するものでもよい。
【００２６】
（３）前述の実施形態では、断面略Ｃ字状のリフレクター１９が設けられる例を示したが、本発明に係る写真処理装置が備えるリフレクターの形状は断面略Ｃ字状に限られず、コの字状や台形などであってもよい。また、リフレクターは一体に形成されたものに限られず、複数の部材に分離可能に構成されたものであってもよい。
【００２７】
（４）前述の実施形態では、照射源として１つの中赤外線ランプ１８を設ける例を示したが、本発明では照射源として複数の中赤外線ランプを配置するものでもよい。例えば、中赤外線ランプ及びリフレクターをペーパーの搬送方向に並設することにより、写真感光材料に対する赤外線の照射面積を拡げた場合においても、写真感光材料内の温度均一性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る写真処理装置の一例を示す図
【図２】中赤外線ランプ及びリフレクターが設けられた搬送ラインの斜視図
【図３】カーボンランプヒーターの放射強度特性の一例を示したグラフ
【図４】水の分光吸収スペクトルの一例を示すグラフ
【図５】従来の写真処理装置の一例を示す図
【符号の説明】
【００２９】
１    写真処理装置
２    露光部
３    現像処理部
１０  ペーパー
１２  現像処理タンク
１３  乾燥処理部
１８  中赤外線ランプ
１９  リフレクター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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