(57)【要約】【課題】使用水量を低く抑えることができ、しかも洗浄性能の低下を極力抑えることができるようにする。【解決手段】洗浄工程及びすすぎ工程における水位として標準水位及び標準水位よりも低い低水位を設定した。そして、制御回路は、節水モードが設定されたときは低水位まで給水した後、洗浄工程及びすすぎ工程を実行し、節水モードが設定されていないときは標準水位まで給水した後、洗浄工程及びすすぎ工程を実行する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に給水する給水装置と、前記洗浄槽内に貯溜された水を食器に吹き付けて前記食器を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽内に空気を流通させることにより前記食器を乾燥する乾燥装置と、前記洗浄装置及び前記乾燥装置を駆動することにより洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程からなる運転コースを実行する制御手段とを備えた食器洗浄機において、
前記制御手段は、洗浄工程及びすすぎ工程における前記洗浄槽内の水位が異なる複数の運転コースを選択的に実行可能に構成されていることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
洗浄槽内に貯溜された水の汚れを検出する汚れ検出手段を備え、
前記汚れ検出手段により前記洗浄水の汚れが検出されたときは、制御手段は、洗浄槽内の水位を高水位に切り換えて運転コースを実行することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
洗浄装置は、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げる洗浄ポンプ及びポンプモータを備えて構成され、
制御手段は、低水位の運転コースを実行するときは高水位の運転コースを実行するときよりも回転数若しくは稼働時間のデューティー比率が低くなるように前記ポンプモータを駆動するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項４】
低水位の運転コースは、高水位の運転コースよりもポンプモータの稼働時間が長くなるように構成されていることを特徴とする請求項３記載の食器洗浄機。
【請求項５】
洗浄装置は、複数の噴射ノズルと、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げて前記噴射ノズルに圧送する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプから前記噴射ノズルまでの圧送経路を切替える切替手段とを備えて構成され、ノズル
制御手段は、低水位の運転コースを実行するときは前記切替手段に前記圧送経路を切り替えさせるように構成されていることを特徴とする請求項３記載の食器洗浄機。
【請求項６】
洗浄装置は、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げる洗浄ポンプ及びポンプモータを備えて構成され、
前記ポンプモータの入力電流値の変化率を検出する検出手段と、
前記変化率に基づき前記洗浄ポンプ内に空気が巻き込まれたか否かを判断する判断手段とを備え、
制御手段は、空気が巻き込まれたと判断されたときは前記ポンプモータの回転数を低減させることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項７】
洗浄装置は、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げる洗浄ポンプ及びポンプモータを備えて構成され、
前記ポンプモータの入力電流値の変化率を検出する検出手段と、
前記変化率に基づき前記洗浄ポンプ内に空気が巻き込まれたか否かを判断する判断手段とを備え、
制御手段は、空気が巻き込まれたと判断されたときは前記洗浄槽内の水位が上がるように給水装置を駆動することを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、節水を図った食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食器洗浄機は、洗浄槽内の水を洗浄ポンプにて圧送し、噴射ノズルから噴出させることにより前記洗浄槽内の食器を洗浄するように構成されている（例えば特許文献１参照）。この場合、噴射ノズルから噴出された洗浄水は、洗浄槽内に貯留された後、洗浄ポンプを介して再び噴射ノズルから噴出されるという循環を繰り返す。従って、食器洗浄機で使用される水の量は、食器を手洗いする場合に比べて少なくて済む。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１１７９９６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、近年の節水に対する消費者の意識の高まりから、使用水量の更なる低減を図った食器洗浄機が望まれている。しかし、使用水量を一律に少なくすると洗浄性能が低下する虞があり、食器の汚れの程度によっては十分な洗浄効果を期待できなくなる。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、使用水量を低く抑えることができ、しかも洗浄性能の低下を極力抑えることができる食器洗浄機を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１の食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に給水する給水装置と、前記洗浄槽内に貯溜された水を食器に吹き付けて前記食器を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽内に空気を流通させることにより前記食器を乾燥する乾燥装置と、前記洗浄装置及び前記乾燥装置を駆動することにより洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程からなる運転コースを実行する制御手段とを備え、
前記制御手段を、洗浄工程及びすすぎ工程における前記洗浄槽内の水位が異なる複数の運転コースを選択的に実行可能に構成したことを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、食器の汚れの程度に応じた水位の運転コースを実行させることができる。つまり、食器の汚れの程度が軽い場合には低水位で運転コースを実行させることにより使用水量の低減を図り、食器の汚れの程度がひどい場合には高水位の運転コースを実行させることにより十分な洗浄性能を得ることができる。
【０００８】
本発明の請求項２の食器洗浄機は、洗浄槽内に貯溜された水の汚れを検出する汚れ検出手段を備え、前記汚れ検出手段により前記洗浄水の汚れが検出されたときは、制御手段は、洗浄槽内の水位を高水位に切り換えて運転コースを実行することを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、食器の汚れの程度がひどいにもかかわらず低水位の運転コースが実行されてしまい、洗浄力が不足するといった不具合を防止できる。
【００１０】
本発明の請求項３の食器洗浄機は、洗浄装置を洗浄槽内に貯留された水を汲み上げる洗浄ポンプ及びポンプモータから構成すると共に、制御手段を、低水位の運転コースを実行するときは高水位の運転コースを実行するときよりも回転数若しくは稼働時間のデューティー比率が低くなるように前記ポンプモータを駆動するように構成したこと特徴とする。
【００１１】
洗浄槽内の水位が低いと、洗浄ポンプが水を汲み上げる際に空気を巻き込み空回りするため、異音が発生したりポンプモータの寿命が低下したりするという問題があった。上記構成では、洗浄槽内の水位が低いときにはポンプモータの回転数若しくは稼働時間のデューティー比率を低下させたため、洗浄ポンプが水を汲み上げる際に空気を巻き込むことを防止することができる。
【００１２】
この場合、ポンプモータの回転数若しくは稼働時間のデューティー比率を低くしたことによるポンプ性能の低下を補うために、低水位の運転コースでは、高水位の運転コースよりもポンプモータの稼働時間が長くなるように構成すると（請求項４の発明）、十分な洗浄力を確保することができる。
【００１３】
また、前記洗浄装置を複数の噴射ノズルと、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げて前記噴射ノズルに圧送する洗浄ポンプと、前記洗浄ポンプから前記噴射ノズルまでの圧送経路を切替える切替手段とから構成すると共に、前記制御手段を、低水位の運転コースを実行するときは前記切替手段に前記圧送経路を切り替えさせるように構成することも良い構成である（請求項５の発明）。
【００１４】
上記構成によれば、洗浄ポンプから圧送された水は複数の噴射ノズルから順に噴射される。従って、ポンプモータの回転数若しくは稼働時間のデューティー比率を低くしたことにより循環水量が低下した場合でも、各噴射ノズルからの噴射速度が低下することを防止できる。
【００１５】
本発明の請求項６の食器洗浄機は、前記洗浄装置を、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げる洗浄ポンプ及びポンプモータから構成すると共に、前記ポンプモータの入力電流値の変化率を検出する検出手段と、前記変化率に基づき前記洗浄ポンプ内に空気が巻き込まれたか否かを判断する判断手段とを備え、制御手段を、空気が巻き込まれたと判断されたときは前記ポンプモータの回転数を低減させるように構成したことを特徴とする。
【００１６】
上記構成によれば、洗浄ポンプが空気を巻き込んだか否かが監視され、洗浄ポンプが実際に空気を巻き込んだときにだけポンプモータの回転数が低減される。従って、ポンプモータの回転数が不必要に低減されて洗浄力の低下を招くことがなく、しかも、洗浄ポンプへの空気の巻き込みを解消することができる。
【００１７】
本発明の請求項７の食器洗浄機は、前記洗浄装置を、洗浄槽内に貯留された水を汲み上げる洗浄ポンプ及びポンプモータから構成すると共に、前記ポンプモータの入力電流値の変化率を検出する検出手段と、前記変化率に基づき前記洗浄ポンプ内に空気が巻き込まれたか否かを判断する判断手段とを備え、制御手段は、空気が巻き込まれたと判断されたときは前記洗浄槽内の水位が上がるように給水装置を駆動するように構成したことを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、洗浄ポンプが空気を巻き込んだか否かが監視され、洗浄ポンプが実際に空気を巻き込んだときにだけ洗浄槽内へ追加給水される。従って、使用水量が不必要に増大されることがなく、しかも、洗浄ポンプへの空気の巻き込みを解消することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施例について図１ないし図８を参照しながら説明する。図１ないし図３に示すように、本実施例に係る食器洗浄機１は、内部に洗浄槽６を有する洗浄機本体５、前記洗浄機本体５の前面に設けられ前記洗浄槽６の開口部８を開閉するための下部扉２及び上部扉３、前記下部扉２の下部に設けられた操作パネル４を備えて構成されている。前記扉２，３は、それぞれ上端部及び下端部において洗浄機本体５に軸支されている。両扉２，３は図示しないリンク機構を介して連動して回動するように構成されており、下部扉２を開閉操作すると略同時に上部扉３が開閉されるようになっている。
【００２０】
前記下部扉２の前面にはハンドル９及び扉ロック機構（図示せず）の解除ボタン１０が設けられており、後面には洗剤収容部４０が設けられている。また、前記上部扉３には、前記洗浄槽６内の水蒸気を排出するための排気口１１が設けられている。
【００２１】
前記操作パネル４には、一時停止スイッチを兼用するスタートスイッチ１２や、各種運転コースを設定するためのコース設定スイッチ１３、洗浄工程や乾燥工程の条件等を設定するための条件設定スイッチ１４、運転状況等を表示する表示部１５が設けられている。
【００２２】
一方、前記洗浄槽６内の底部にはシーズヒータ１７及び前記シーズヒータ１７を覆う多孔板からなる保護カバー１８、排水部を兼用する貯水部６ａが設けられている。前記貯水部６ａは洗浄槽６の底部に設けられた開口６ｂに水密に接続されており、その上部にはフィルタ２１ａが取り付けられている。また、前記開口６ｂの上部にはフィルタ２１ｂが取り付けられている。前記フィルタ２１ａはフィルタ２１ｂよりも目が細かいものが用いられている。
【００２３】
前記洗浄槽６内の下部には２個の噴射アーム１９（噴射ノズルに相当）が設けられている。前記噴射アーム１９は中空状をなし、その上面には複数の噴射孔１９ａが設けられている。前記噴射アーム１９の基端部は、いずれも筒状のアーム支え２０に回転自在に接続されている。また、洗浄槽６内の左右両側面には食器かご２２を支持する段部２３が設けられている（図３では左側面の段部のみ示す）。
【００２４】
更に、洗浄機本体５のうち洗浄槽６の下部には洗浄ポンプ２４、排水ポンプ２５、送風機２７が配置されている。前記洗浄ポンプ２４及び排水ポンプ２５は共通のポンプモータ２６により駆動されるようになっている。前記洗浄ポンプ２４の吸込口は前記貯水部６ａの底部に配管２４ａを介して接続され、吐出口は前記アーム支え２０に接続されている。前記排水ポンプ２５の吸込口は前記貯水部６ａの底部に配管２５ａを介して接続され、吐出口は排水管路２８に接続されている。前記送風機２７は送風管２９を介して洗浄槽６内の下部のうち前記シーズヒータ１７の近傍に接続されている。
【００２５】
また、洗浄機本体５のうち洗浄槽６の後部には水道等の給水源からの水を前記洗浄槽６内に供給するための給水配管３０が接続されている。前記給水配管３０には給水弁３８が設けられている。
【００２６】
本実施例では、シーズヒータ１７及び送風機２７から乾燥装置が構成される。また、洗浄ポンプ２４及びポンプモータ２６から洗浄装置が構成される。給水配管３０及び給水弁３８から給水装置が構成される。
【００２７】
図４は食器洗浄機１の電気的構成をブロック図として示している。この図４において、制御回路１６はマイクロコンピュータを主体に構成されており、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段を備えている。前記記憶手段には前記マイクロコンピュータが実行する制御プログラムが記憶されている。
【００２８】
前記制御回路１６には、操作パネル４の各種スイッチの操作に応動するスイッチ入力部３１、下部扉２の開閉動作に応動する扉スイッチ３２、洗浄槽６内の洗浄水温度を検出する水温センサ３３、洗浄槽６内の水位を検出する標準水位センサ３４及び低水位センサ３９の各出力信号が与えられるようになっている。
【００２９】
また、制御回路１６は、インバータ回路３５を介してポンプモータ２６をインバータ制御するようになっている。更に、制御回路１６は駆動回路３６を介して送風機２７、シーズヒータ１７、表示部１５、報知器３７、給水弁３８を駆動制御するようになっている。
【００３０】
ここで、前記水位センサ３４，３９について説明する。本実施例に係る食器洗浄機１は、洗浄工程及びすすぎ工程における洗浄槽６内の水位が異なる２つの水位モードを選択的に実行可能に備えている。これら水位モードのうちの一方は標準モードで、他方は標準モードの水位よりも低い水位の節水モードである。
【００３１】
前記条件設定スイッチ１４には節水モードを設定するためのスイッチが含まれており、節水モードが設定された状態で各種の自動運転コースが実行されると、制御回路１６は洗浄槽６内の水位を低水位にして洗浄工程及びすすぎ工程を実行する。一方、節水モードに設定されることなく自動運転コースが実行されると、制御回路１６は洗浄槽６内の水位を標準水位にして洗浄工程及びすすぎ工程を実行する。
【００３２】
尚、自動運転コースは洗浄工程から乾燥行程までの一連の工程を自動的に実行するコースであり、使用者は複数の自動運転コースの中から任意のコースをコース設定スイッチ１３にて設定することができる。つまり、本実施例では、コース設定スイッチ１３、節水モードを設定するための条件設定スイッチ１４との組み合わせにより、水位が異なる複数の自動運転コースを選択的に実行することができる。
【００３３】
そこで、本実施例では、標準モード及び節水モードに対応する水位を検出するための水位センサとして標準水位センサ３４及び低水位センサ３９を備えている。前記標準水位センサ３４及び低水位センサ３９の構成について図５及び図６を参照しながら説明する。図５に示すように、洗浄槽６に隣接して水タンク４１が設けられている。前記水タンク４１は、その上部に空気孔４１ａが設けられており、底部には前記貯水部６ａの底部に接続された連通管４２が設けられている。これにより、前記洗浄槽６内の水位に応じて貯水部６ａ内の水が前記水タンク４１内に出入りし、水タンク４１内の水位が変動するようになっている。
【００３４】
図６に示すように、前記水タンク４１内には標準水位用フロート４３及び低水位用フロート４４が収容されている。水タンク４１の上部にはマイクロスイッチからなる標準水位センサ３４及び低水位センサ３９が基板４７を介して固定されている。前記フロート４３，４４と前記水位センサ３４，３９との間にはそれぞれ略Ｌ字状の回動アーム４８，４９が配設されている。
【００３５】
洗浄槽６内の水位が図５に一点鎖線Ａで示す標準水位に達することに伴い水タンク４１内の水位が上昇すると、前記フロート４３が浮上して回動アーム４８が回動される。この結果、前記標準水位用センサ３４としてのマイクロスイッチがオンからオフに切換わる。一方、洗浄槽６内の水位が図５に一点鎖線Ｂで示す低水位に達することに伴い水タンク４１内の水位が上昇すると、前記フロート４４が浮上して回動アーム４９が回動される。この結果、前記低水位用センサ３９としてのマイクロスイッチがオンからオフに切換わる。つまり、前記水タンク４１内の水位を検出することにより前記洗浄槽６内の水位が検出される。
【００３６】
次に本実施例の作用について図７及び図８を参照しながら説明する。まず、図７の（ａ）を参照しながら制御回路１６が実行する標準的な自動運転コース（以下、「標準コース」とする）について説明する。コース設定スイッチ１３にて標準コースが設定された後、スタートスイッチ１２にて運転の開始が指示されると、制御回路１６は洗浄工程、第１及び第２すすぎ工程、加熱すすぎ工程、乾燥行程を順に実行する。
【００３７】
洗浄工程及び各すすぎ工程では、給水弁３８を開放動作させて洗浄槽６内に給水する給水動作、洗浄ポンプ２４を動作させて貯水部６ａ内の水を噴射アーム１９から噴出させる洗い動作或いはすすぎ動作、排水ポンプ２５を動作させて貯水部６ａ内の水を排出する排水動作が順に実行される。
【００３８】
また、洗浄工程及び加熱すすぎ工程では、制御回路１６は給水動作時にシーズヒータ１７を発熱させる。制御回路１６は水温センサ３３からの入力に基づき洗浄槽６内の水温が約６５℃となるように前記シーズヒータ１７を間欠的に発熱させる。
【００３９】
このとき、条件設定スイッチ１４にて「節水モード」が設定されていない場合は、制御回路１６は標準モードで洗浄工程及びすすぎ工程を実行する。即ち、制御回路１６は、標準水位センサ３４により洗浄槽６内の水位が標準水位に達したことが検知されるまで給水動作を実行する。この結果、洗浄槽６内には約３．５Ｌの水が貯留される。また、このとき、制御回路１６はポンプモータ２６を連続的に駆動する。
【００４０】
一方、条件設定スイッチ１４にて「節水モード」が設定されている場合は、図７の（ｂ）に示すように、制御回路１６は節水モードで洗浄工程及びすすぎ工程を実行する。即ち、制御回路１６は、低水位センサ３８により洗浄槽６内の水位が低水位に達したことが検知されるまで給水動作を実行する。この結果、洗浄槽６内には約２．５Ｌの水が貯溜される。また、このとき、制御回路１６は、ポンプモータ２６の稼働時間のディーティー比率（稼動比率）が例えば２秒ＯＮ／１秒ＯＦＦとなるように間欠的に駆動する。
【００４１】
ここで、節水モードにおけるポンプモータ２６の稼働時間のディーティー比率を２秒ＯＮ／１秒ＯＦＦに設定した理由について図８を参照しながら説明する。図８は、洗浄槽６内に低水位まで給水したときのポンプモータ２６のディーティー比率と最高水位及び最低水位との関係を示している。
【００４２】
上記食器洗浄機１は、洗浄槽６内の水を洗浄ポンプ２４で汲み上げながら噴射アーム１９から洗浄槽６内に噴射する構成であるため、洗浄ポンプ２４の汲み上げ時間が長いと、その分、洗浄槽６内の水位が低下する。図８に示すように、本実施例にかかる食器洗浄機１では、洗浄ポンプ２４の稼動時間（ＯＮ時間）を３秒にすると、休止時間（ＯＦＦ時間）が１〜３秒のいずれであっても洗浄槽６内の水位は「０」になる。洗浄槽６内の水位が「０」になると、洗浄ポンプ２４に空気が巻き込まれて空回りするため、異音の発生やポンプモータ２６の寿命の低下を招く。
【００４３】
一方、洗浄ポンプ２４の稼働時間が１秒及び２秒のときは、水位が「０」になることはない。しかし、洗浄力の点では休止時間に対する稼働時間の比率が高い方が良い。そこで、本実施例では、節水モード時のデューティー比率を２秒ＯＮ／１秒ＯＦＦに設定した。
【００４４】
乾燥工程では、シーズヒータ１７を間欠的に発熱させつつ送風機２７を作動させることにより洗浄槽６内に温風を流通させる。
【００４５】
このように本実施例によれば、節水モードを設定するためのスイッチを設け、節水モードが設定されたときは低水位で自動運転コースが実行され、節水モードが設定されないとき、即ち標準モードのときは標準水位で自動運転コースが実行される。従って、使用者は食器の汚れの程度に応じて使用水量を選択することができ、全体としての使用水量の低減を図ることができる。
【００４６】
また、本実施例では、節水モードにおけるポンプモータ２６の稼動比率を低くした。従って、洗浄槽６内の水位が低いことにより洗浄ポンプ２４が空気を巻き込んでしまうことを防止できる。特に、本実施例では、稼動比率を空気の巻き込みが生じない範囲で高く設定したため、稼動比率を低減したことによる洗浄力の低下を小さく抑えることができる。
【００４７】
図９は本発明の第２の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。第２の実施例では、節水モード時におけるポンプモータ２６の制御方法が第１の実施例と異なっている。
【００４８】
具体的には、節水モードの設定時には制御回路１６はポンプモータ電流値を一定時間（０．１秒）毎に検出し、その変化によって洗浄ポンプ２４に空気が巻き込まれたか否かを判断するようにしている。そして、空気が巻き込まれたと判断したときには、前記モータ電流値が正常になるようにフィードバックをかけながらポンプモータ２６の回転数を低減するようにしている。つまり、本実施例では、制御回路１６は検出手段及び判断手段として機能する。
【００４９】
図９は、洗浄ポンプ２４の稼動時におけるモータ電流値の変化を示す実験データである。図９に示すように、空気が巻き込まれていないときのモータ電流値はほぼ１．４Ａであるのに対して、空気が巻き込まれるとモータ電流値は１．１８〜１．３Ａ程度に低下する。従って、モータ電流値の変化により空気が巻き込まれたことを検出することができる。
【００５０】
このような構成によれば、節水モード時におけるポンプモータ２６への空気の巻き込みを防止しつつ洗浄性能の低減を極力抑えることができる。
【００５１】
また、食器洗浄機１の設置状況に応じて異なる水位変動、或いは製品間のばらつきによる水位変動にも対応できる。具体的には、食器洗浄機１のうち貯水部６ａが設けられている側が高くなるように前後方向或いは左右方向に若干傾斜した状態で設置されていると、貯水部６ａ内の水位が下がるため洗浄ポンプ２４に空気が巻き込まれ易い。逆に貯水部６ａが設けられている側が低くなるように傾斜した状態で食器洗浄機１が設置されていると、貯水部６ａ内の水位が上がるため洗浄ポンプ２４に空気が巻き込まれ難い。このような場合には、節水モードであってもポンプモータ２６の回転数を低減させる必要がない。
【００５２】
従って、節水モードでは一律にポンプモータ２６の回転数を低減させるように構成すると、空気を巻き込む虞が無いときにまで不必要にポンプ能力を落としてしまうことになる。これに対して本実施例では、空気の巻き込みを検知したときにのみポンプモータ２６の回転数を低減させ、しかも、そのポンプモータ２６の回転数の低減を空気の巻き込みを解消できる最低限のレベルに抑えたため、節水モード時における洗浄力の低下を極力抑えることができる。
【００５３】
図１０は本発明の第３の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。第３の実施例では、洗浄ポンプ２４の吐出口と各噴射アーム１９のアーム支え２０とを繋ぐ圧送経路５１の分岐に切替弁５２（切替手段に相当）が設けられている。
【００５４】
前記切替弁５２の１個の入口は洗浄ポンプ２４の吐出側に接続され、２個の出口は各アーム支え２０に接続されている。前記切替弁５２は、２個の出口を開口させる全開状態と、出口のどちらか一方を開口させる半開状態とに切替えることができる。
【００５５】
そして、制御回路１６は、節水モードが設定されていない状態、つまり標準モードで自動運転コースを実行するときは、切替弁５２の両方の出口を開放させる（全開状態）。この結果、両方の噴射アーム１９から同時に水が噴射される。
【００５６】
一方、制御回路１６は、節水モードが設定された状態で自動運転コースを実行するときは、ポンプモータ２６を標準モードよりも低速で連続的に回転させると共に前記切替弁５２の出口を交互に開口させる。この結果、２個の噴射アーム１９は交互に水を噴射する。尚、図１０は、切替弁５２の図示右側の出口が開放された状態を示している。
【００５７】
このように本実施例では、節水モードでは標準モードよりもポンプモータ２６を低速で駆動した。このため、洗浄ポンプ２４が空気を巻き込むことがない。しかも、節水モードでは、噴射アーム１９が交互に水を噴射するように構成したため、ポンプモータ２６を低速で駆動したことによる噴射アーム１９からの水の噴射速度の低下を抑えることができ、洗浄力の低下を極力抑えることができる。
【００５８】
図１１及び図１２は本発明の第４の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。図１１に示すように、第４の実施例では２つの水位センサ３４，３８に代えて１つの水位センサ６１により洗浄槽６内の水位を検出するように構成している。前記水位センサ６１は節水モード時の水位を検出するように構成されている。
【００５９】
図１２は、制御回路１６が実行する給水動作のフローチャートである。この図１２において、制御回路１６は節水モードが設定されているか否かを判断し（ステップＳ１）、節水モードが設定されているときは（ＹＥＳ）、ステップＳ２に移行して給水弁３８を開放する。そして、水位センサ６１により洗浄槽６内の水位が低水位に達したことが検知されると（ステップＳ３にてＹＥＳ）、給水弁３８を閉鎖して給水動作を終了する。
【００６０】
一方、節水モードが設定されていないときは（ステップＳ１にてＮＯ）、ステップＳ４に移行して給水弁３８を開放する。そして、水位センサ６１により洗浄槽６内の水位が低水位に達したことが検知されると（ステップＳ５にてＹＥＳ）、時間ｔの計測を開始する（ステップＳ６）。ステップＳ７では、低水位に達してからの時間ｔが時間Ｔ（例えば６秒）を経過したか否かを判断し、時間Ｔを経過したときは（ＹＥＳ）、給水弁３８を閉鎖して給水動作を終了する（ステップＳ８）。
【００６１】
時間Ｔは、洗浄槽６内の水位が低水位に達してから標準水位に達するまでに要する時間であり、予め制御回路１６に記憶されている。
【００６２】
このような構成によれば、水位センサを一つにすることができ、製品コストの低減を図ることができる。
【００６３】
図１３は本発明の第５の実施例を示すものであり、第４の実施例と異なるところを説明する。尚、第４の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第５の実施例では、低水位に達してから標準水位に達するまでに要する時間（追加給水時間）Ｔ１を低水位に達するまでの時間に基づいて設定するように構成されている。
【００６４】
具体的には、図１３に示すように、ステップＳ１にて節水モードが設定されていないと判断されると（ＹＥＳ）、制御回路１６は、給水弁３８を開放する（ステップＳ４）と共に給水時間ｔ１の計測を開始する（ステップＳ１１）。
【００６５】
そして、水位センサ６１により洗浄槽６内の水位が低水位に達したことが検知されると（ステップＳ５にてＹＥＳ）、給水時間ｔ１の計測を終了する（ステップＳ１２）。続いて、ステップ１３では、時間ｔ１と低水位の水量とから給水速度を求め、洗浄槽６内の水位が標準水位に達するまでの追加給水時間Ｔ１を算出する。
【００６６】
ステップＳ６では、低水位に達してからの時間ｔを計測し、時間ｔが時間Ｔ１を経過したと判断されると（ステップＳ１４）、給水弁３８を閉鎖して給水動作を終了する（ステップＳ８）。尚、節水モード時の給水動作は第４の実施例と同じである。
【００６７】
このような構成によれば、食器洗浄機１を使用する家庭によって給水速度が異なる場合であっても正確に高水位まで給水することができる。
【００６８】
図１４は本発明の第６の実施例を示すものであり、第４の実施例と異なるところを説明する。尚、第４の実施例と同一部分には同一符号を付している。
【００６９】
この第６の実施例では、水位センサ６１は標準水位を検出するように構成されており、標準水位に達するまでの時間に基づいて低水位に達するまでに要する時間を算出している。
【００７０】
具体的には、制御回路１６は給水動作の実行が開始されると、前回までの給水動作回数Ｎに「１」を加算し（ステップＳ２１）、Ｎが「１」であるときは（ステップＳ２１にてＹＥＳ）、給水弁３８を開放すると共に給水時間ｔ２の計測を開始する（ステップＳ２３、Ｓ２４）。次のステップＳ２５では、水位センサ６１により洗浄槽６内の水位が標準水位に達したか否かを判断する。そして、標準水位に達した場合には（ＹＥＳ）、給水弁３８を閉鎖して給水動作を終了すると共に給水時間ｔ２の計測を終了する（ステップＳ２６、Ｓ２７）。
【００７１】
続いて、制御回路１６は給水時間ｔ２に基づき給水速度を算出する（ステップＳ２８）。そして、この給水速度と低水位の水量とから低水位までの給水時間Ｔ２を算出し、記憶する（ステップＳ２９）。
【００７２】
一方、Ｎが「１」ではないときは（ステップＳ２１にてＮＯ）、次のステップＳ３０で節水モードが設定されているか否を判断する。節水モードが設定されているときは（Ｙｅｓ）、給水弁３８を開放すると共に給水時間ｔの計測を開始する（ステップＳ３１、Ｓ３２）。そして、給水時間ｔが時間Ｔ２に達すると（ステップＳ３３）、給水弁３８を閉鎖して給水動作を終了する（ステップＳ３４）。
【００７３】
また、ステップＳ３０にて節水モードが設定されていないと判断されると（ＮＯ）、給水弁３８を開放する（ステップＳ３５）。そして、水位センサ６１により洗浄槽６内の水位が標準水位に達したことが検知されると（ステップＳ３６）、給水弁３８を閉鎖して給水動作を終了する（ステップＳ３４）。
【００７４】
ステップＳ３７では、制御回路１６は給水動作回数Ｎが所定回数Ｍに達したか否かを判断する。そして、所定回数Ｍに達した場合には（ＮＯ）、給水動作回数Ｎを「０」にする（ステップＳ３８）。一方、給水動作回数Ｎが所定回数Ｍよりも小さいときは、そのまま終了する。
【００７５】
このように、水位センサ６１を洗浄槽６内の水位が標準水位に達したことを検知するように構成した場合であっても、洗浄槽６内の水位が低水位となるように給水動作を実行することができる。
【００７６】
また、本実施例では、低水位に達するまでの給水時間Ｔ２を定期的（本実施例では、給水動作回数がＭ回に達する毎）に更新するように構成した。このような構成により、例えば給水動作が繰り返し実行されることにより給水配管３０等の内部が汚れて給水速度が変化した場合でも、低水位までの正確な給水時間を設定することができる。
【００７７】
図１５は本発明の第７の実施例を示すものであり、第１の実施例と異なるところを説明する。尚、第１の実施例と同一部分には同一符号を付している。この第７の実施例では、洗浄槽６内を循環する水の汚れを検知する汚れセンサ７１（汚れ検出手段に相当）の出力信号が制御回路１６に与えられるようになっている。
【００７８】
前記汚れセンサ７１は例えば貯水部６ａ内に対向配置された受光素子及び発光素子から構成されている。
【００７９】
制御回路１６は、節水モードで自動運転コースを実行するときは、汚れセンサ７１から与えられる出力信号に基づき洗浄槽６内の水が汚れているか否かを判断する。そして、汚れていると判断した場合は標準モードに切替えて自動運転コースを継続するようになっている。つまり、洗浄工程及び各すすぎ工程における洗浄槽６内の水位は標準水位に切替えられる。また、ポンプモータ２６は連続的に駆動される。
【００８０】
食器の汚れがひどいにも関わらず節水モードで自動運転コースが実行されると、洗浄力が不足して食器の汚れを十分に落とすことができない。上記構成によれば、洗浄力が不足するといった不具合を無くすことができる。
【００８１】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく例えば次のような変形が可能である。
第２の実施例において、洗浄ポンプへの空気の巻き込みの発生を検知した時には、給水弁３８を数秒間開放させて数百ｍｌの水を洗浄槽内に追加供給し、水位を上昇させるように構成しても良い。
【００８２】
第６の実施例における低水位給水時間Ｔ２の算出は、給水時間ｔ２に予め設定された係数ｘ（０＜ｘ＜１）を掛けることにより行っても良い。また、給水動作回数が所定回数に達する毎に係数を設定し直すように構成しても良い。
【００８３】
節水モードでのポンプモータの稼動比率や回転数を標準モードよりも低くする場合には、洗浄工程或いはすすぎ工程の時間を長くしたり、洗浄水の温度を上げたりすると良い。このような構成により、節水モード時における洗浄力を確保することができる。
【００８４】
自動運転コースによっては、節水モードの設定を受け付けないように、或いは節水モードが設定された場合でも自動的に標準モードに変更されるように構成しても良い。例えば、汚れの程度がひどい食器を洗浄するための自動運転コース（所謂「がんこ汚れ」コース）で節水モードが設定されると、その自動運転コースの効果を十分に得ることができない。従って、このような自動運転コースでは節水モードに設定された場合でも標準モードで実行するように構成すると良い。
【００８５】
上記実施例では、節水モードを設定するためのスイッチを設けたが、各運転コースについて洗浄槽の水位が予め設定されていても良い。つまり、この場合は、運転コースを設定することにより自動的に水位が設定される。
【００８６】
洗浄槽内の水位としては低水位及び高水位の２種類に限らず、３種類以上の水位の中から選択できるように構成されていても良い。
【００８７】
【発明の効果】
本発明は以上の説明から明らかなように、洗浄工程及びすすぎ工程における洗浄槽内の水位が異なる複数の運転コースを選択的に実行可能に構成し、食器の汚れの程度に応じた水位の運転コースを実行させることができるようにしたため、食器の汚れの程度に応じた洗浄性能を保持しつつ使用水量の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例を示す食器洗浄機の全体構成を示す外観斜視図
【図２】扉を開放した状態で示す食器洗浄機の斜視図
【図３】食器洗浄機の縦断側面図
【図４】食器洗浄機の概略的な電気的構成を示すブロック図
【図５】水位検知機構を示す図
【図６】水タンクの構成を示す図
【図７】（ａ）は標準モード時の水位と標準コースの工程とを共に示す図、（ｂ）は節水モード時の水位と標準コースの工程とをともに示す図
【図８】節水モード時におけるポンプモータの稼働率を説明するための図
【図９】本発明の第２の実施例を示すものであり、洗浄ポンプに空気が巻き込まれたときのモータ電流値の変化を説明するための図
【図１０】本発明の第３の実施例を示すものであり、節水モード時における噴射アームからの水の噴射動作を説明するための図
【図１１】本発明の第４の実施例を示す図４相当図
【図１２】給水動作を示すフローチャート
【図１３】本発明の第５の実施例を示す図１２相当図
【図１４】本発明の第６の実施例を示す図１２相当図
【図１５】本発明の第７の実施例を示す図４相当図
【符号の説明】
図中、１は食器洗浄機、６は洗浄槽、１６は制御回路（制御手段、検出手段、判断手段）、１７はシーズヒータ（乾燥装置）、１９は噴射アーム（噴射ノズル）、２４は洗浄ポンプ（洗浄装置）、２６はポンプモータ（洗浄装置）、２７は送風機（乾燥装置）、３０は給水配管（給水装置）、３８は給水弁（給水装置）、５１は圧送経路、５２は切替弁（切替手段）、７１は汚れセンサ（汚れ検出手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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