(57)【要約】【課題】  ユーザの操作負担を増大させることなく、容易にプリント発注を行なう。【解決手段】  ユーザが使用するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やカメラ付き携帯電話などのユーザ端末において作成したプリント注文画像をプリントシステムにネットワークを通して転送し、これをプリントするサービスシステムにおいて、ユーザ端末の記憶領域の一部に専用の領域を設ける。そして、ネットワーク上のサーバ（プロバイダサーバ等）からユーザ端末を呼び出し、領域内にプリント注文画像があることを確認し、これをプリントシステムに転送し、プリント処理を行ない、プリント結果の配送処理等を行なう。また、サーバ側では、プリント処理の完了に応じて課金処理、決済処理等を行なう。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末に確保された所定の記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認する注文確認手段と、
前記注文確認手段によって確認されたプリント注文画像をユーザ端末からネットワークを通してプリントシステムに転送し、プリント処理を実行させるプリント実行指示手段と、
を有することを特徴とするプリント発注システム。
【請求項２】
前記注文確認手段は、予め登録されたアクセス用情報に基づいてユーザ端末の記憶領域にアクセスし、前記記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認することを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項３】
前記注文確認手段は、予め決められた時間条件に基づいて前記ユーザ端末にプリント注文画像の有無の確認を行なうことを特徴とする請求項２記載のプリント発注システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末からプリントシステムに転送するプリント注文画像には、そのプリント処理内容に関する情報を付加して転送し、前記プリントシステムは前記ユーザ端末から転送されたプリント注文画像について、前記プリント処理内容に関する情報に基づいてプリント処理を実行することを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項５】
前記プリント処理内容に関する情報は、予め登録された情報であることを特徴とする請求項４記載のプリント発注システム。
【請求項６】
前記ユーザ端末からプリントシステムに転送するプリント注文画像にはプリント結果の配送に関する情報を付加して転送し、前記プリントシステムは前記配送に関する情報に基づいてプリント結果の配送を行なうことを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項７】
前記プリント結果の配送に関する情報は、予め登録された情報であることを特徴とする請求項６記載のプリント発注システム。
【請求項８】
予め登録された決済に関する情報に基づいて課金処理と決済処理を行なう課金・決済手段を有することを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項９】
前記ユーザ端末はパーソナルコンピュータであることを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項１０】
前記ユーザ端末は携帯型通信端末であることを特徴とする請求項１記載のプリント発注システム。
【請求項１１】
ユーザ端末に存在するプリント注文画像をプリントシステムでプリント処理するプリント発注方法であって、
ユーザ端末に確保された所定の記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認する注文確認ステップと、
前記注文確認ステップによって確認されたプリント注文画像をユーザ端末からネットワークを通してプリントシステムに転送し、プリント処理を実行させるプリント実行指示ステップと、
を有することを特徴とするプリント発注方法。
【請求項１２】
前記注文確認ステップは、予め登録されたアクセス用情報に基づいてユーザ端末の記憶領域にアクセスし、前記記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認することを特徴とする請求項１１記載のプリント発注方法。
【請求項１３】
前記注文確認ステップは、予め決められた時間条件に基づいて前記ユーザ端末にプリント注文画像の有無の確認を行なうことを特徴とする請求項１２記載のプリント発注方法。
【請求項１４】
前記ユーザ端末からプリントシステムに転送するプリント注文画像には、そのプリント処理内容に関する情報を付加して転送し、前記プリントシステムは前記ユーザ端末から転送されたプリント注文画像について、前記プリント処理内容に関する情報に基づいてプリント処理を実行することを特徴とする請求項１１記載のプリント発注方法。
【請求項１５】
前記プリント処理内容に関する情報は、予め登録された情報であることを特徴とする請求項１４記載のプリント発注方法。
【請求項１６】
前記ユーザ端末からプリントシステムに転送するプリント注文画像にはプリント結果の配送に関する情報を付加して転送し、前記プリントシステムは前記配送に関する情報に基づいてプリント結果の配送を行なうことを特徴とする請求項１１記載のプリント発注方法。
【請求項１７】
前記プリント結果の配送に関する情報は、予め登録された情報であることを特徴とする請求項１６記載のプリント発注方法。
【請求項１８】
予め登録された決済に関する情報に基づいて課金処理と決済処理を行なう課金・決済ステップを有することを特徴とする請求項１１記載のプリント発注方法。
【請求項１９】
ユーザ端末に存在するプリント注文画像をプリントシステムでプリント処理するプリント発注システムを制御するコンピュータ読み取り可能なプログラムであって、
ユーザ端末に確保された所定の記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認する注文確認ステップと、
前記注文確認ステップによって確認されたプリント注文画像をユーザ端末からネットワークを通してプリントシステムに転送し、プリント処理を実行させるプリント実行指示ステップと、
を有することを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
前記注文確認ステップは、予め登録されたアクセス用情報に基づいてユーザ端末の記憶領域にアクセスし、前記記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認することを特徴とする請求項１９記載のプログラム。
【請求項２１】
前記注文確認ステップは、予め決められた時間条件に基づいて前記ユーザ端末にプリント注文画像の有無の確認を行なうことを特徴とする請求項２０記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが各種端末に保存した画像についてＤＰ店に出向くことなく容易にプリントの発注を行なうことができるプリント発注システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＤＰ店に出向くことなく、写真プリントの注文や納品を簡易に行なうシステムとしては、インターネット等のネットワークシステムを用いてユーザが保有する画像の注文、プリント、納品を自動化したシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等のソフトウエアを用いてパソコンからプリントを注文するシステム等も知られている。
【特許文献１】特開平１０−７８６１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のような従来のシステムでは、いずれもユーザが自ら注文情報と共に画像データをアップロードしなければならず、作業が煩雑であるという問題がある。特に、最近は、デジタルカメラ等の高精細化がますます進んでおり、画像データの容量も増加傾向にあることから、この画像データのアップロード等の処理に時間がかかり、ユーザの負担も大きいものとなる。
そこで本発明は、ユーザの操作負担を増大させることなく、容易にプリント発注を行なうことが可能なプリント発注システム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述の目的を達成するため、本発明にかかるプリント発注システムは、ユーザ端末に確保された所定の記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認する注文確認手段と、前記注文確認手段によって確認されたプリント注文画像をユーザ端末からネットワークを通してプリントシステムに転送し、プリント処理を実行させるプリント実行指示手段とを有することを特徴とする。
また本発明のプリント発注方法は、ユーザ端末に存在するプリント注文画像をプリントシステムでプリント処理するプリント発注方法であって、ユーザ端末に確保された所定の記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認する注文確認ステップと、前記注文確認ステップによって確認されたプリント注文画像をユーザ端末からネットワークを通してプリントシステムに転送し、プリント処理を実行させるプリント実行指示ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明にかかるプリント発注システム及び方法によれば、ユーザ端末に確保された所定の記憶領域内に格納されたプリント注文画像の有無を確認し、そのプリント注文画像をユーザ端末からネットワークを通してプリントシステムに転送し、プリント処理を実行させるようにしたことから、煩雑な注文操作やアップロードを行なうことなくプリント注文を行なうことが可能となり、ユーザの操作負担を増大させることなく、容易にプリント発注を行なうことができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明の実施の形態では、ユーザが使用するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やカメラ付き携帯電話などのユーザ端末において作成した画像（ここではプリント注文画像という）をプリントシステム（種々の形態によるラボラトリ（現像室）を広く含む）にネットワークを通して転送し、これをプリントするサービスシステムにおいて、ユーザ端末の記憶領域の一部に専用の領域を設ける。そして、ネットワーク上のサーバ（プロバイダサーバ等）からユーザ端末を呼び出し、領域内にプリント注文画像があることを確認し、これをプリントシステムに転送し、プリント処理を行ない、プリント結果の配送処理等を行なう。また、サーバ側では、プリント処理の完了に応じて課金処理、決済処理等を行なう。
なお、プリント注文画像には、例えばサービスシステム側に予め登録しておいたプリント処理内容に関する情報（プリント部数やサイズ等）、プリント結果の配送に関する情報（配布方法や配布先等）を付加して転送し、これらの情報を用いてプリントシステム側でプリント処理、配布作業等を行なう。これらの処理には、自動的な処理と人手による処理を含んでおり、プリントシステムの自動化の程度に応じて実施するものとする。また、配送方法には、ユーザの居所に郵送や宅配によって届ける方法や、コンビニエンスストア等の中継店舗に届けて利用者に渡す方法があり、これらをユーザが予め選択しておくものとする。
また、登録内容は、ユーザが端末等からの特定操作によって適宜変更できるものであるが、個々のプリント注文毎には変更しないものとし、日常的な作業時には最小限の操作でプリント注文を実行できるようにする。
このような構成により、ユーザは専用の領域に画像ファイルを置くだけで、プリント注文の操作が完了するため、転送の操作等の手間がかからず、便利なシステムを提供できる。
【実施例１】
【０００７】
図１は本発明の実施例によるプリント発注システムのシステム構成を示すブロック図である。
本実施例のプリント発注システムは、ユーザ端末１００とラボ（プリントシステム）３００との間に設けられるセンターサーバ（プロバイダサーバ）２００上に構成されている。すなわち、センターサーバ２００は、インターネット等のネットワークを介してユーザ端末１００及びラボ３００に接続され、画像データ及び各種制御情報のやりとりを行ない、本実施例に係るプリント処理を実行する。
以下、これらの各要素について順次説明する。
【０００８】
まず、ユーザ端末１００は、ユーザが操作する通信機能を備えた画像処理端末であり、図示のような画像処理機能付きのパソコン（ＰＣ）１１０のシステムの他に、デジタルカメラ付き携帯電話機等の携帯通信端末を含むものとする。
ユーザ端末１００は画像ファイル格納用の記憶領域を有しており、ユーザは、ユーザ端末１００によって生成したり編集した画像をプリント注文したい場合には、その画像ファイルを記憶領域内に予め設定された特定のプリント注文専用の記憶領域内に格納するものとする。
【０００９】
次に、センターサーバ２００は、画像データベース２１０、顧客情報管理サーバ２２０、課金サーバ２３０、及び決済サーバ２４０を有する。
画像データベース２１０は、ユーザ端末１００から受信したプリント注文画像を格納するためのものであり、顧客情報管理サーバ２２０は、ユーザの登録情報を管理するサーバである。ユーザの登録情報としては、ユーザ端末の注文画像の記憶領域にアクセスするための指定アドレス、配送方法、決済方法、基本印刷方法（印刷サイズ、枚数等）といった情報であり、予めユーザ端末からの操作によって登録や変更を行なえるものとする。なお、本システムでは、主にユーザ端末が携帯端末である場合に、ユーザ端末１００からセンターサーバ２００の画像データベース２１０に画像データを送って自宅のプリンタに転送してプリントアウトするようなサービスも可能であり、この場合には、ユーザの登録情報として、プリントシステムを自宅のＰＣシステムとするように、プリントシステムのアドレスを指定するものとする。
したがって、具体的な登録内容としては、例えば、ユーザの氏名、住所、電話番号、ｅメールアドレスなどの連絡先情報、プリントの受け取り先情報（自宅配送、自宅以外の第3 者配送、複数の配送先、コンビニ・写真店など受取り店舗情報）、決済方法（クレジットカード情報、受取り店舗での決済、受取人払い）、基本印刷情報（印刷サイズ、ふち有無、紙タイプ）等である。
【００１０】
また、センターサーバ２００は、ユーザ端末１００の専用記憶領域内にプリント注文画像が存在するか否かを確認する処理を行なう。これは、例えば定期的な動作によってセンターサーバ２００からユーザ端末１００の専用記憶領域にアクセスし、プリント注文画像の存在を確認するような機能とする。ただし、ＰＣのように通常は電源がオフされている場合も多いような端末の場合には、センターサーバ２００からアクセスしても応答を得られない場合があるので、この場合には、ユーザ端末１００側からセンターサーバ２００側にアクセスしてプリント注文画像の有無を通知するような構成とする。なお、これらもユーザの登録情報として設定が可能である。
具体的な、アクセス方法としては、一定時間間隔や特定時刻にアクセスを起動し、通信接続を行なう。この際、通信接続を試行する頻度を毎日同時刻１回〜複数回としたり、回線使用料の安い時間帯としたり、過去の注文頻度から推定して決定するといった方法が採用できる。また、通信の際に使用する回線が複数ある場合には、価格、速度などで条件の良いものを選択するような方法も可能である。
【００１１】
また、課金サーバ２３０、及び決済サーバ２４０は、プリント処理を実行した場合に、顧客情報管理サーバ２２０に登録した決済情報等に基づいて、プリント処理に対する課金処理（料金計算等）や決済処理（金融機関に対する料金の通知や引き落とし処理等）を行なうものである。
ラボ（プリントシステム）３００は、ラボサーバ３１０、及びプリンタ３２０を有する。ラボサーバ３１０は、センターサーバ２００からのプリント注文画像及びそれに付随する管理情報（ユーザ登録情報に基づく基本印刷方法や配送方法等の情報）を受信し、それらの情報に基づいてプリント処理の実行を制御するものであり、プリンタ３２０はプリント注文画像の印刷を行なう。
プリンタ３２０で印刷出力されたプリントアウト原稿は、所定の手順によって梱包等の処理に回され、人手によって配送処理が行なわれる。なお、自宅のプリンタに出力するような場合には、プリンタで出力した状態で終了となる。これらの処理は登録情報によって選択できるものとする。
【００１２】
また、ユーザ端末１００において、注文画像のフォルダ（注文フォルダ）を作成する方法、及び、注文フォルダに画像をおく方法は複数考えられる。例えば、ユーザがマニュアルでフォルダを作成し、直接画像ファイルをコピー・移動する方法や、あるいは、ソフトウェアを使用してフォルダを自動的に作成し、画像を選択するとコピー・移動が実行される方法などがある。
図２は後者の方法を示す説明図である。図示のように、ユーザ操作画面４００には、ユーザの所有する複数の画像ファイル４１０が一覧表示されており、各画像ファイル４１０にはチェック欄４２０が設けられている。そこで、このチェック欄４２０を選択的にチェックして、「Ｏｒｄｅｒ  ｐｒｉｎｔ」の実行を選択することにより、チェックした画像ファイルをソフトウェアを使用して自動作成された注文フォルダにコピーすることが可能となる。
【００１３】
図３は以上のようなプリント発注システムの動作例を示すフローチャートであり、図３（Ａ）はユーザ端末側の動作、図３（Ｂ）はセンターサーバ側の動作、図３（Ｃ）はラボ側の動作を示している。
まず、ユーザ端末１００において、画像を選択し、注文フォルダにコピー、移動しておく（ステップＳ１、Ｓ２）。センターサーバ２００では、登録情報の確認を行ない（ステップＳ１１）、時間条件等が一致した時点でユーザ端末１００との通信接続を確立し（ステップＳ１２）、注文の有無を確認する（ステップＳ１３）。
そして、注文がある場合には、ユーザ端末１００に送信指示を送る（ステップＳ１４）。ユーザ端末１００では、この送信指示を受けてプリント注文画像データをセンターサーバ２００に送り（ステップＳ３）、これを受信したセンターサーバ２００は、それをラボ３００に転送し（ステップＳ１５）、ユーザ端末１００に受付完了応答を行なう（ステップＳ１６）。
ラボ３００では、このセンターサーバ２００から送られてきた画像データ、注文情報、決済情報、配送情報を受信し（ステップＳ２１）、これらの情報に基づいてプリント処理を行なう（ステップＳ２２）。そして、配送処理（ステップＳ２３）、及び課金処理（ステップＳ２４）に移行する。なお、ここでの課金処理は、例えば配送時にユーザから料金を徴収するような処理を指すものとする。
【００１４】
なお、以上は主にユーザ端末がＰＣであるときの例で説明したが、最後にユーザ端末がデジタルカメラ付き携帯電話である場合について説明する。
この場合にも、携帯電話のある特定の領域にプリント注文用画像データを移動させておくことにより、注文サーバ（センターサーバ）がこの画像データを回収のために通信接続を行なうようになるが、特に携帯電話は常時通信スタンバイになっていることが多いので、より有効性が高いものとなる。
また、上述のように注文サーバからラボに送って写真にするだけでなく、センターサーバから自宅のＰＣやホームサーバ等に送って、家でプリントを作成することも考えられるが、特に携帯電話の場合、メモリ容量が小さいことから、センターサーバの画像データベースに携帯電話からの画像を送ることにより、携帯電話側のメモリ容量をセーブする効果も副次的に得られることになる。
また、上述した実施例において、プリント注文システムの動作は、制御プログラムをコンピュータが読み取って実行することにより実現されるものであり、その動作を得るためのプログラムも本発明に含まれるものとする。このプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、半導体メモリ等の種々の記憶媒体に格納された状態で、コンピュータに読み出されて実行されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例に係るプリント注文システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す実施例で用いる注文フォルダ作成画面を示す説明図である。
【図３】図１に示す実施例の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１６】
１００……ユーザ端末、１１０……ＰＣ、２００……センターサーバ、２１０……画像データベース、２２０……顧客情報管理サーバ、２３０……課金サーバ、２４０……決済サーバ、３００……ラボ、３１０……ラボサーバ、３２０……プリンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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