(57)【要約】  【課題】  レジストローラのシート搬送方向上流側のシートガイド部において、シートのシートガイド部内壁への接触を防止して、騒音の発生を抑制する。  【解決手段】  シートガイド部２０には、上ガイド２１、及び下ガイド２２が備えられる。シートは、上ガイド２１と下ガイド２２との間にできたガイド空間２３を移動し、ここでたわみが形成される。上ガイド２１には、ガイド空間２３に突出するように、押さえ部材３０が設けられる。押さえ部材３０は、その上部の支持軸３０ａを中心に垂直面内で振り子のように回動するものであり、その先端が、シート非接触時には上ガイド２１から離れて位置し、シートが接触するに従って上ガイド２１に接近するように変位する。押さえ部材３０は、上ガイド２１より先にシートが当たって変位し、シートが上ガイド２１に接触することを防止する。【選択図】      図２
2005082355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を転写する転写部に向けて、トナー像形成と同期をとってシートを送り出すレジストローラと、このレジストローラのシート搬送方向上流側に設けられたシートガイド部と、このシートガイド部にシートを送り出す搬送ローラとを備えた画像形成装置のシート搬送装置において、
前記シートガイド部のガイド空間に突出し、ガイドより先にシートが当たって変位し、シートがガイドに接触することを防止する押さえ部材を設けたことを特徴とする画像形成装置のシート搬送装置。
【請求項２】
前記押さえ部材は、その先端が、シート非接触時には前記ガイドから離れて位置し、シートが接触するに従ってガイドに接近するように変位することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置のシート搬送装置。
【請求項３】
前記押さえ部材が、垂直面内で回動することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置のシート搬送装置。
【請求項４】
前記押さえ部材の先端が前記ガイドから離れる方向に、押さえ部材を付勢する弾性部材を、押さえ部材の支持部に設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置のシート搬送装置。
【請求項５】
前記押さえ部材が、弾性部材で構成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置のシート搬送装置。
【請求項６】
前記押さえ部材の先端に、回転部材を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置のレジストローラ周辺に適用される、カットペーパーやＯＨＰシートのようなシートの搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には、シートに印刷するために形成されたトナー像を転写する転写部に向けてシートを送り出すレジストローラが、作像部、及び転写部のシート搬送方向上流側に配置されている。シート供給部からレジストローラに到達したシートは、ここで一旦停止され、トナー像の形成動作と同期をとってレジストローラにより転写部へと送り込まれる。
【０００３】
また、レジストローラの上流側には、レジストローラと搬送ローラとの間にシートガイド部が設けられている。このシートガイド部では、レジストローラにてシートの搬送が一旦停止された後、少し遅れて搬送ローラを停止することにより、シートにたわみが形成される。このようにシートにたわみを形成することにより、シートの先端がレジストローラに真っ直ぐ当たるので、レジストローラが回転を始めた時にシートが真っ直ぐに引き込まれ、シートの斜め送りを防止することができる。
【０００４】
このような画像形成装置のシート搬送装置の例を、特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】実開昭６２−１２４９５０号公報（第１頁、図１−図３）
【特許文献２】特開平１０−１２０２５０号公報（第４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
レジストローラの上流側に設けられたシートガイド部でシートにたわみが形成されると、シートがシートガイド部の内壁に接触し、擦れ音が発生することがある。また、シートにたわみが形成された後、シートの搬送が再開されると、続いて搬送ローラのニップからシートの後端が解放されることにより、シートはその形態を自由に変えることができるようになるので、シートガイドの内壁に激しく衝突し、大きな衝突音が発生する。この点に関し、特許文献１、及び２では次のような対策が講じられている。
【０００６】
特許文献１に記載の画像形成装置においては、レジストローラの上流側に設けられたシートガイド部内壁に弾性体を備えている。また、特許文献２に記載の画像形成装置においては、レジストローラの上流側に備えられた搬送ローラ近傍に防音シートを備えている。これらの手法により、シートとシートガイドとの間で発生する接触音を小さくしようと試みている。
【０００７】
ここで、シートの弾性はシートの種類や大きさによって様々であり、たわみ方も一様ではない。さらに、同じ種類、同じ大きさのシートであっても、画像形成装置の使用環境の変化、例えば温湿度の変化により、シートの弾性や摩擦係数等といった特性は大きく変化する。このような状況において、シートガイド部内壁のどの場所にシートが接触するか、シートとシートガイド部内壁との摩擦音がどのようなものであるかは予測できない。これにより、特許文献１、及び２に記載の画像形成装置では、弾性体や防音シートを広い範囲で使用する必要があり、これらの部材のシートとの摩擦を考慮した選定には試行錯誤を繰り返す必要がある。したがって、開発期間やコストを大幅に増加させる恐れがある。シートとシートガイド部内壁との接触音を小さくするのではなく、シートがシートガイド部内壁と接触しないようにすることが望ましい。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、レジストローラのシート搬送方向上流側に設けられたシートガイド部において、シートがシートガイド部内壁に接触することを防止して、騒音の発生を抑制することが可能な画像形成装置のシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、シートにトナー像を転写する転写部に向けて、トナー像形成と同期をとってシートを送り出すレジストローラと、このレジストローラのシート搬送方向上流側に設けられたシートガイド部と、このシートガイド部にシートを送り出す搬送ローラとを備えた画像形成装置のシート搬送装置において、前記シートガイド部のガイド空間に突出し、ガイドより先にシートが当たって変位し、シートがガイドに接触することを防止する押さえ部材を設けることとした。
【００１０】
また、前記押さえ部材は、その先端が、シート非接触時には前記ガイドから離れて位置し、シートが接触するに従ってガイドに接近するように変位することとした。
【００１１】
また、前記押さえ部材が、垂直面内で回動することとした。
【００１２】
また、前記押さえ部材の先端が前記ガイドから離れる方向に、押さえ部材を付勢する弾性部材を、押さえ部材の支持部に設けることとした。
【００１３】
また、前記押さえ部材が、弾性部材で構成されることとした。
【００１４】
また、前記押さえ部材の先端に、回転部材を設けることとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、シートガイド部のガイド空間に突出し、ガイドより先にシートが当たって変位し、シートがガイドに接触することを防止する押さえ部材を設けることとしたので、シートがシートガイド部内壁に接触することに起因する、シートガイド部での騒音の発生を抑制することが可能となる。また、この押さえ部材は、非常に小さいものであってもシートがガイドに接触することを防止する作用を有するので、押さえ部材の設置によるコスト増加は僅かである。さらに、押さえ部材とシートとの接触面積が非常に小さいので、接触音が発生したとしても小さく抑えることができる。
【００１６】
また、前記押さえ部材は、その先端が、シート非接触時にはガイドから離れて位置し、シートが接触するに従ってガイドに接近するように変位することとしたので、シートの弾性やたわみ方に従って、押さえ部材の変位量を変化させることが可能である。したがって、異なった特性を有する様々なシートに対応できる。
【００１７】
また、通常、レジストローラ上流側のシートガイド部では水平、或いは垂直方向にシートが搬送されるので、このようなシートガイド部においては、前記押さえ部材が垂直面内で回動することにより、シートがガイドに接触しないようにシートを押さえることが可能となる。
【００１８】
また、前記押さえ部材の先端が前記ガイドから離れる方向に、押さえ部材を付勢する弾性部材を、押さえ部材の支持部に設けることとしたので、シートが非常に腰の強い種類のものであっても、シートガイド部内壁に接触することを防止できる。したがって、シートガイド部での騒音の発生を抑制する作用をさらに高めることが可能となる。
【００１９】
また、前記押さえ部材が、弾性部材で構成されることとしたので、シートの接触により、押さえ部材を変形させることができる。したがって、押さえ部材をガイドに固定したとしても、シートの弾性やたわみ方に対応して、シートがシートガイド部内壁に接触することを防止できる。また、構造のシンプル化とコスト低減を図ることが可能である。
【００２０】
また、前記押さえ部材の先端に、回転部材を設けることとしたので、押さえ部材とシートとの接触による摩擦を小さくすることが可能である。これにより、押さえ部材とシートとの接触音をさらに小さくすることができる。また、ローラが回転することにより、シートの搬送性能が高められる。さらに、シートの表面が摩擦で削られるようなことがないので、シートの品質を損ねることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づき説明する。最初に、本発明のシート搬送装置が搭載された画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は本発明の実施形態に係るシート搬送装置が搭載された画像形成装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【００２２】
プリンタ１の本体２の内部下方には、シート供給部であるシートカセット３が配置されている。シートカセット３の内部には、シートＳが積載して収容されている。シートＳは、図１においてシートカセット３の右上方に向けて送り出され、搬送される。続いて、シート搬送方向下流には、シート搬送路４、シート搬送装置１０、作像部５、転写部６、定着部７、シート搬送路８、及びシート排出部９が配置されている。シート排出部９は、本体２の上面に設けられている。
【００２３】
シート搬送装置１０は、搬送ローラ１１、シートガイド部２０、及びレジストローラ１２で構成されている。なお、搬送ローラ１１、及びレジストローラ１２は互いに接触するローラのペアにより構成される。このように２本のローラがペアとなる場合は、ペア単位で「○○ローラ」と呼称する。
【００２４】
上記構成のプリンタ１は、次のように画像出力動作を行う。
【００２５】
印刷前のシートＳは、シートカセット３に積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して送り出される。送り出されたシートＳは、シート搬送路４を通り、シート搬送装置１０に到達する。
【００２６】
シート搬送装置１０では、レジストローラ１２と搬送ローラ１１との間に設けられたシートガイド部２０において、シートＳの斜め送りを防止するために、シートＳにたわみが形成される。このたわみは、レジストローラ１２にてシートＳの搬送が一旦停止された後、少し遅れて搬送ローラ１１を停止することにより形成される。レジストローラ１２に到達したシートＳは、作像部５で形成されるトナー画像との同期をとって、レジストローラ１２により転写部６へと送り込まれる。
【００２７】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づいて作像部５にて静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー画像が形成され、トナー画像は、前記レジストローラ１２によって同期をとって送られてきたシートＳに、転写部６にて転写される。
【００２８】
その後、未定着トナー画像を担持したシートＳは、定着部７へと送られ、熱ローラによりトナー画像が定着される。定着部７から排出されたシートＳは、シート搬送路８を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられたシート排出部９から機外に排出される。
【００２９】
続いて、本発明の第１の実施形態に係るシート搬送装置の詳細な構成について、図２、及び図３を用いて説明する。図２はシート搬送装置の概略構造を示す模型的垂直断面図、図３は図２に示すシート搬送装置の斜視図である。
【００３０】
図２において、前述のように、シート搬送装置１０は、搬送ローラ１１、シートガイド部２０、及びレジストローラ１２で構成されている。搬送ローラ１１は、シートガイド部２０にシートＳを送り出すために用いられる。レジストローラ１２は、シートＳにトナー像を転写する転写部６（図１参照）に向けて、トナー像形成と同期をとってシートＳを送り出すために用いられる。
【００３１】
シートガイド部２０は、レジストローラ１２のシート搬送方向上流側に設けられている。シートガイド部２０の主たるところは、上ガイド２１、及び下ガイド２２で構成されている。シートＳは、上ガイド２１と下ガイド２２との間にできたガイド空間２３を、搬送ローラ１１からレジストローラ１２に向かって、図２において右方から左方へと略水平に搬送される。また、このガイド空間２３にて、シートＳの斜め送りを防止するために、シートＳにたわみが形成される。
【００３２】
上ガイド２１には、ガイド空間２３に突出するように、押さえ部材３０が設けられている。押さえ部材３０は、図２においてその上部に支持軸３０ａを備え、この支持軸３０ａの両端が上ガイド２１に設けた取り付け穴（図示せず）に挿入されることにより支持されている。押さえ部材３０は、この支持軸３０ａを中心に、垂直面内で振り子のように回動する（図２矢印）。そして、押さえ部材３０は、その先端が、シート非接触時には上ガイド２１から離れて位置し、シートＳが接触するに従って上ガイド２１に接近するように変位する（図５参照）。押さえ部材３０は、上ガイド２１より先にシートＳが当たって変位し、シートＳが上ガイド２１に接触することを防止する。
【００３３】
押さえ部材３０の上方には、弾性部材であるばね３１が備えられている。ばね３１の一端は上ガイド２１の上面に取り付けられ、他端は押さえ部材３０の支持軸３０ａの上部に設けられた取り付け穴３０ｂに取り付けられている（図３参照）。ばね３１は、押さえ部材３０が図２において反時計方向に回転するように付勢するものである。しかしながら、上ガイド２１に設けられた図示しないストッパにより、図２に示す通常の位置を超えて、押さえ部材３０が反時計方向に回転することはない。また、ばね３１は、腰の強いシートＳが接触した場合に、押さえ部材３０が時計方向に所定の角度回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。
【００３４】
このようなシート搬送装置１０において、シートＳがシートガイド部２０を通過する時には、押さえ部材３０は次のように動作する。
【００３５】
図４は、シートガイド部２０を腰の弱いシートＳが通過した時のシート搬送装置１０を示す模型的垂直断面図である。図中の破線がシートＳを示す。図４に示すように、シートＳの腰が弱い場合は、シートＳが押さえ部材３０に接触するようにたわみを形成しているが、その接触によって押さえ部材３０が変位することはない。このまま、シートＳの後端が搬送ローラ１１のニップから解放されたとしても、シートＳの腰が弱いので、シートＳが上ガイド２１に接触することを防止できる。
【００３６】
図５は、シートガイド部２０を腰の強いシートＳが通過した時のシート搬送装置１０を示す模型的垂直断面図である。図中の破線がシートＳを示す。図５に示すように、シートＳの腰が強い場合は、シートＳが押さえ部材３０に接触するようにたわみを形成し、その接触によって押さえ部材３０が所定角度で変位している。このまま、シートＳの後端が搬送ローラ１１のニップから解放された場合、シートＳの腰が強いが、ばね３１の弾発力のほうがさらに強いので、押さえ部材３０が続けて押し上げられることはなく、シートＳが上ガイド２１に接触することもない。
【００３７】
このようにして、シートガイド部２０のガイド空間２３に突出し、上ガイド２１より先にシートＳが当たって変位し、シートＳが上ガイド２１に接触することを防止する押さえ部材３０を設けることとしたので、シートガイド部２０での騒音の発生を抑制することが可能となる。また、この押さえ部材２０は、非常に小さいものであってもシートＳが上ガイド２１に接触することを防止する作用を有するので、押さえ部材３０の設置によるコスト増加は僅かである。さらに、押さえ部材３０とシートＳとの接触面積が非常に小さいので、接触音が発生したとしても小さく抑えることができる。
【００３８】
また、押さえ部材３０は、その先端が、シート非接触時には上ガイド２１から離れて位置し、シートＳが接触するに従って上ガイド２１に接近するように変位することとしたので、シートＳの弾性やたわみ方に従って、押さえ部材３０の変位量を変化させることが可能である。したがって、異なった特性を有する様々なシートＳに対応できる。
【００３９】
そして、通常、レジストローラ１１上流側のシートガイド部２０では水平、或いは垂直方向にシートＳが搬送されるので、このようなシートガイド部２０においては、押さえ部材３０が垂直面内で回動することにより、シートＳがガイドに接触しないようにシートＳを押さえることが可能となる。
【００４０】
一方、押さえ部材３０の先端に錘を取り付け、錘の位置エネルギーによってシートＳを押さえる構成も可能である。しかしながら、この実施形態では、押さえ部材３０の先端が上ガイド２１から離れる方向に、押さえ部材３０を付勢する弾性部材であるばね３１を、押さえ部材３０の支持部に設けることとしたので、シートＳが非常に腰が強い種類のものであっても、シートＳが上ガイド２１に接触することを防止できる。したがって、シートガイド部２０での騒音の発生を抑制する作用をさらに高めることが可能となる。なお、押さえ部材３０を付勢する弾性部材は、線材で構成されるばねに限らず、ゴムチューブ等のゴム部材であっても同様の作用、効果を得ることができる。
【００４１】
続いて、本発明の第２の実施形態に係るシート搬送装置の詳細な構成について、図６を用いて説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図２〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。図６は、シート搬送装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【００４２】
上ガイド２１には、ガイド空間２３に突出するように、弾性部材であるフィルム４０が設けられている。フィルム４０は、図６においてその上部が上ガイド２１に固定されている。フィルム４０は、所定の弾性を有する合成樹脂で構成されている。これにより、腰の強いシートＳが接触した場合には、フィルム４０はその固定部を中心に、垂直面内で図６の破線で示すように変形してシートＳの上ガイド２１への接触を防止する。
【００４３】
このようにして、前記押さえ部材３０が、弾性部材であるフィルム４０で構成されることとしたので、上部を上ガイド２１に固定しておけば、シートＳの接触により、押さえ部材３０が変形してシートＳを押さえる力を発生させることができる。したがって、構造のシンプル化とコスト低減を図ることが可能である。なお、押さえ部材３０として構成される弾性部材は、合成樹脂製のフィルム部材に限らず、ステンレス等の金属で構成された厚さ０．１〜０．３ｍｍ程度の板ばねであっても同様の作用、効果を得ることができる。
【００４４】
続いて、本発明の第３の実施形態に係るシート搬送装置の詳細な構成について、図７を用いて説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図２〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。図７は、シート搬送装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【００４５】
押さえ部材３０の先端には、ローラ５０が回転自在に設けられている。このローラ５０は、ローラ５０にシートＳが接触しながら移動するのに従って回転する。
【００４６】
このようにして、押さえ部材３０の先端に、回転部材であるローラ５０を設けることとしたので、押さえ部材３０とシートＳとの接触による摩擦を小さくすることが可能である。これにより、押さえ部材３０とシートＳとの接触音をさらに小さくすることができる。また、ローラ５０が回転することにより、シートＳの搬送性能が高められる。さらに、シートＳの表面が摩擦で削られるようなことがないので、シートＳの品質を損ねることもない。
【００４７】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、レジストローラのシート搬送方向上流側に、シートにたわみを形成するための空間を有するシートガイド部を備えた画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】は、本発明の実施形態に係るシート搬送装置が搭載された画像形成装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係るシート搬送装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【図３】は、図２に示すシート搬送装置の斜視図である。
【図４】は、シートガイド部を腰の弱いシートが通過した時のシート搬送装置を示す模型的垂直断面図である。
【図５】は、シートガイド部を腰の強いシートが通過した時のシート搬送装置を示す模型的垂直断面図である。
【図６】は、本発明の第２の実施形態に係るシート搬送装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【図７】は、本発明の第３の実施形態に係るシート搬送装置の概略構造を示す模型的垂直断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    プリンタ（画像形成装置）
１０  シート搬送装置
１１  搬送ローラ
１２  レジストローラ
２０  シートガイド部
２１  上ガイド
２２  下ガイド
２３  ガイド空間
３０  押さえ部材
３０ａ  支持軸
３１  ばね
４０  フィルム
５０  ローラ
【図１】
2005082355.tif 000003
【図２】
2005082355.tif 000004
【図３】
2005082355.tif 000005
【図４】
2005082355.tif 000006
【図５】
2005082355.tif 000007
【図６】
2005082355.tif 000008
【図７】
2005082355.tif 000009