(57)【要約】【課題】写真の撮影日時順にプリント出力を行うことができる入力端末及びプリントシステム並びにプリント出力順序制御方法の提供。【解決手段】入力端末１０とプリントサーバ３０と複数のプリンタ５０とを備え、入力端末１０に、デジタルカメラＣやメディアＭから画像データを読み取る手段と、各々の画像データの分析して撮影日時特定情報を抽出する手段と、撮影日時特定情報を参照して複数の画像データを撮影日時順に並び替える手段と、複数の画像データを撮影日時順にプリントサーバに送信する手段とを備え、プリントサーバには、転送された画像データをプリント出力するためのプリントオーダを作成し、複数のプリンタに振り分ける処理を行うオーダ制御部３１と、プリントオーダが登録されたら画像データを取り込んで指定されたプリント条件で所定のプリンタに出力するプリント制御部３２とを備える。【選択図】図６
2005038133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント対象となる複数の画像データを読み取り、該複数の画像データをプリンタ制御装置に送信する入力端末において、
デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報を参照して、前記複数の画像データを撮影日時順に並び替える手段と、前記複数の画像データを撮影日時の早い順に前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備えることを特徴とする入力端末。
【請求項２】
プリント対象となる複数の画像データを読み取り、該複数の画像データをプリンタ制御装置に送信する入力端末において、
デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、前記複数の画像データの各々に前記プリント順番情報を対応付ける手段と、前記プリント順番情報が対応付けられた前記複数の画像データを前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備えることを特徴とする入力端末。
【請求項３】
前記日時情報を特定する手段では、前記画像データに付与されたファイル名、又は、前記画像データのヘッダ領域に記録された情報に基づいて、前記日時情報を特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の入力端末。
【請求項４】
プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、
デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報を参照して、前記複数の画像データを撮影日時順に並び替える手段と、前記複数の画像データを撮影日時の早い順に前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備え、
前記プリンタ制御装置は、前記入力端末から送信された前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、該プリントオーダに基づいて前記プリンタのプリント出力を制御する手段と、を少なくとも備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項５】
プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、
前記入力端末は、デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、前記複数の画像データの各々に前記プリント順番情報を対応付ける手段と、前記プリント順番情報が対応付けられた前記複数の画像データを前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備え、
前記プリンタ制御装置は、前記入力端末から送信された前記画像データから前記プリント順番情報を読み取る手段と、前記プリント順番情報を参照して、プリント作成の順番の早い順に前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、該プリントオーダに基づいて前記プリンタのプリント出力を制御する手段と、を少なくとも備えることを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
前記日時情報を特定する手段では、前記画像データに付与されたファイル名、又は、前記画像データのヘッダ領域に記録された情報に基づいて、前記日時情報を特定することを特徴とする請求項４又は６に記載のプリントシステム。
【請求項７】
プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力順序制御方法であって、
前記入力端末で、
前記デジタルカメラ又は前記記録媒体から前記画像データを読み取るステップと、
前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定するステップと、
該日時情報を参照して、前記画像データを撮影日時順に並び替えるステップと、
前記複数の画像データを撮影日時の早い順に前記プリンタ制御装置に送信するステップと、を少なくとも実行し、
前記プリンタ制御装置で、
前記入力端末からの送信順に、前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成するステップと、
前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、
該プリントオーダに基づいて、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、を少なくとも実行することを特徴とするプリント出力順序制御方法。
【請求項８】
プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力順序制御方法であって、
前記入力端末で、
前記デジタルカメラ又は前記記録媒体から前記画像データを読み取るステップと、
前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定するステップと、
該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、前記複数の画像データの各々に前記プリント順番情報を対応付けるステップと、
前記プリント順番情報が対応付けられた前記複数の画像データを前記プリンタ制御装置に送信するステップと、を少なくとも実行し、
前記プリンタ制御装置で、
前記入力端末から送信された前記画像データから前記プリント順番情報を読み取るステップと、
前記プリント順番情報を参照して、プリント作成の順番の早い順に前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成するステップと、
前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、
該プリントオーダに基づいて、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、を少なくとも実行することを特徴とするプリント出力順序制御方法。
【請求項９】
前記日時情報を特定するステップでは、前記画像データに付与されたファイル名、又は、前記画像データのヘッダ領域に記録された情報に基づいて、前記撮影日時情報を特定することを特徴とする請求項７又は８に記載のプリント出力順序制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラや記録媒体から画像データを読み取り、プリンタ制御装置に送信する入力端末及び該入力端末を備えるプリントシステム並びにプリント出力順序制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊園地や観光地では、例えば観覧車の乗降口などにカメラマンが常駐して、乗車する客を撮影し、観覧車が一周して客が降車した際にプリントされた写真を見せて販売するといったように、来場者の記念写真を撮影して販売するサービスが行われている。このサービスで販売する写真は、客が観覧車に乗車してから降車するまでの間にプリント出力されていなければならないため、短時間で大量のプリント出力を行うプリントシステムが必要となる。このような要請から、例えば、特開平１１−３３１４５３号公報には、複数のデジタル複写装置等を接続して出力の高速化を図ったプリントシステムが提案されている。
【０００３】
上記公報記載のプリントシステムについて、図１４を参照して説明する。図１４に示すように従来のプリントシステムでは、カメラマンのそばに撮影した写真の画像データを取り込むための複数の入力端末が設置されており、カメラマンはデジタルカメラＣで写真撮影後、すぐに入力端末１０にプリント対象の画像データを入力するとともに、プリント枚数、プリントサイズ等のプリント条件を入力する。そして、入力端末１０に入力された撮影画像の画像データ及びプリント条件の情報はＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークＮを介してプリントサーバ３０に送信される。プリントサーバ３０には複数のプリンタ５０が接続されており、各プリンタ５０のプリント状況が管理されている。
【０００４】
入力端末１０からプリント対象の画像データ及びプリント条件の情報を受信すると、プリントサーバ３０では、プリント条件に基づいて各プリンタ５０に振り分けるプリント出力指示情報（以下、プリントオーダという。）が生成される。そして、各プリンタ５０のプリント状況に応じてプリントオーダが振り分けられ、各プリンタ５０ではプリントオーダに応じたプリントＰが出力される。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−３３１４５３号公報（第４−９頁、第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、プリントサーバ３０では、入力端末１０からの画像データの送信順に従ってプリント出力が行われるため、例えば、デジタルカメラＣと入力端末１０とが通信ネットワークで接続され、デジタルカメラＣで写真を撮影する度に画像データが入力端末１０に入力されてプリントサーバ３０に送信される場合は、写真撮影の順序とプリント出力の順序とが一致することになる。
【０００７】
しかしながら、デジタルカメラＣと入力端末１０とが通信ネットワークで接続されていない場合は、デジタルカメラＣやメディアＭを入力端末１０に接続することになるが、写真撮影の度に読み取りを行っていたのでは作業の効率が悪い。そこで、通常、一定量の画像データをデジタルカメラＣやメディアＭに貯め込んでから入力端末１０でまとめて読み取る方法が用いられが、この場合、デジタルカメラＣやメディアＭにどのような順序で画像データが記録されているか、入力端末１０でどのような順序で画像データを読み取るかなどによってプリントサーバ３０に転送される順序が変わるため、写真撮影の順序とプリント出力の順序とが一致しない場合が生じる。
【０００８】
例えば、図１５に示すように、撮影順序とは異なる順序で入力端末１０が画像データを読み取った場合（図中の各々のファイル上部に記録された数値は撮影日時（撮影時間）を表しており、ここでは撮影時間が前後しながら画像データが読み取られていることを示している。）は、入力端末１０は読み取った順序で画像データをプリントサーバ３０に送信し、プリントサーバ３０では受信した順序でプリントオーダが作成され、そのプリントオーダが複数のプリンタに振り分けられるため、プリント出力は撮影日時とは無関係な順序となる。
【０００９】
ここで、複数のプリント要求が錯綜しないシステムではプリント出力の順番が多少ずれても問題はないが、撮影した写真を迅速にプリントしてその場で客に提供することが求められるシステム（例えば、観光地写真システム）では撮影日時順にプリント出力を行うことが重要であり、撮影の順序とプリント出力の順序とがずれてしまうと、プリントＰと該プリントＰを提供する客との対応がつかなくなり、プリントに写った画像と客とを見比べながらプリントを手渡さなければならず、システムを円滑に運用することができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、写真の撮影日時順にプリント出力を行うことができる入力端末及びプリントシステム並びにプリント出力順序制御方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の入力端末は、プリント対象となる複数の画像データを読み取り、該複数の画像データをプリンタ制御装置に送信する入力端末において、デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報を参照して、前記複数の画像データを撮影日時順に並び替える手段と、前記複数の画像データを撮影日時の早い順に前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備えるものである。
【００１２】
また、本発明の入力端末は、プリント対象となる複数の画像データを読み取り、該複数の画像データをプリンタ制御装置に送信する入力端末において、デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、前記複数の画像データの各々に前記プリント順番情報を対応付ける手段と、前記プリント順番情報が対応付けられた前記複数の画像データを前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備えるものである。
【００１３】
本発明においては、前記日時情報を特定する手段では、前記画像データに付与されたファイル名、又は、前記画像データのヘッダ領域に記録された情報に基づいて、前記日時情報を特定することが好ましい。
【００１４】
また、本発明のプリントシステムは、プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報を参照して、前記複数の画像データを撮影日時順に並び替える手段と、前記複数の画像データを撮影日時の早い順に前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備え、前記プリンタ制御装置は、前記入力端末から送信された前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、該プリントオーダに基づいて前記プリンタのプリント出力を制御する手段と、を少なくとも備えるものである。
【００１５】
また、本発明のプリントシステムは、プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおいて、前記入力端末は、デジタルカメラ又は記録媒体から前記複数の画像データを読み取る手段と、読み取った前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定する手段と、該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、前記複数の画像データの各々に前記プリント順番情報を対応付ける手段と、前記プリント順番情報が対応付けられた前記複数の画像データを前記プリンタ制御装置に送信する手段と、を少なくとも備え、前記プリンタ制御装置は、前記入力端末から送信された前記画像データから前記プリント順番情報を読み取る手段と、前記プリント順番情報を参照して、プリント作成の順番の早い順に前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成する手段と、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分ける手段と、該プリントオーダに基づいて前記プリンタのプリント出力を制御する手段と、を少なくとも備えるものである。
【００１６】
また、本発明のプリント出力順序制御方法は、プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力順序制御方法であって、前記入力端末で、前記デジタルカメラ又は前記記録媒体から前記画像データを読み取るステップと、前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定するステップと、該日時情報を参照して、前記画像データを撮影日時順に並び替えるステップと、前記複数の画像データを撮影日時の早い順に前記プリンタ制御装置に送信するステップと、を少なくとも実行し、前記プリンタ制御装置で、前記入力端末からの送信順に、前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成するステップと、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、該プリントオーダに基づいて、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、を少なくとも実行するものである。
【００１７】
また、本発明のプリント出力順序制御方法は、プリント対象となる複数の画像データを読み取る入力端末と、前記複数の画像データをプリント出力するプリンタと、前記プリンタのプリント出力を制御するプリンタ制御装置とを少なくとも備えるプリントシステムにおけるプリント出力順序制御方法であって、前記入力端末で、前記デジタルカメラ又は前記記録媒体から前記画像データを読み取るステップと、前記画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時情報を特定するステップと、該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、前記複数の画像データの各々に前記プリント順番情報を対応付けるステップと、前記プリント順番情報が対応付けられた前記複数の画像データを前記プリンタ制御装置に送信するステップと、を少なくとも実行し、前記プリンタ制御装置で、前記入力端末から送信された前記画像データから前記プリント順番情報を読み取るステップと、前記プリント順番情報を参照して、プリント作成の順番の早い順に前記画像データに基づくプリントを作成するための複数のプリントオーダを作成するステップと、前記複数のプリントオーダを前記複数のプリンタに振り分けるステップと、該プリントオーダに基づいて、前記プリンタのプリント出力を制御するステップと、を少なくとも実行するものである。
【００１８】
このように、本発明の入力端末では、デジタルカメラやメディアから画像データを読み取ったら、各々の画像データからファイル名やヘッダ情報等を参照して撮影の日時情報を特定し、日時情報を参照して画像データを写真撮影順に並び替えてプリントサーバに送信、又は、該日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成して画像データに対応付け、プリント順番情報が対応付けられた画像データをプリントサーバに送信するため、写真撮影の順序とプリント出力の順序とを一致させることができ、プリントシステムを円滑に運用することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
従来技術で示したように、デジタルカメラやメディアから画像データを読み取ってプリンタ制御装置に転送し、プリンタ制御装置で複数のプリンタに振り分けてプリント出力を行うシステムでは、入力端末からプリントサーバに画像データを送信した順序でプリント出力が行われるため、デジタルカメラやメディアにおける画像データの記録順序や入力端末での画像データの読み取り順序が撮影日時順でなければ、写真撮影の順序とプリント出力の順序とを一致させることができなくなってしまう。
【００２０】
また、デジタルカメラで撮影した写真の画像データを記録する際に、デジタルカメラで自動的に撮影日時を用いてファイル名が作成される場合もあり、入力端末側でファイル名の若い順番に画像データを読み取れば撮影の順序とプリント出力の順序とを一致させることも可能であるが、例えば、複数のデジタルカメラから画像データを読み取る場合や一旦付与されたファイル名を変更した場合などでは、やはり撮影の順序とプリント出力の順序とが一致しなくなってしまう。
【００２１】
そこで、本発明では、撮影した写真の画像データやプリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力し、これらのデータをプリントサーバに送信する入力端末と、入力された画像データをプリント出力するためのプリントオーダを作成し、該プリントオーダを各々のプリンタに振り分けるプリンタ制御装置（プリントサーバ）と、該プリントサーバに接続される複数のプリンタとからなるプリントシステムにおいて、入力端末に、デジタルカメラやメディアから画像データを読み取る手段と、各々の画像データのファイル名やヘッダ情報を参照して撮影の日時情報を特定する手段と、日時情報を参照して複数の画像データを撮影日時順に並び替え、複数の画像データを撮影日時順にプリントサーバに送信する手段とを少なくとも備え、プリントサーバには、転送された画像データをプリント出力するためのプリントオーダを作成し、複数のプリンタに振り分ける処理を行うオーダ制御部と、プリントオーダが登録されたら画像データを取り込んで指定されたプリント条件で所定のプリンタに出力するプリント制御部とを少なくとも備えることにより、先に撮影された写真に基づくプリントの作成が、後に撮影された写真に基づくプリントの作成の後に行われるといった不具合を防止することができ、撮影日時順にプリント出力を行うことが可能になる。この効果は、特に、遊園地や観光地等の観光スポットでカメラマンが撮影し、短時間で写真プリントを作成して客に提供するシステム（いわゆる観光地写真システム）や、カメラマンが客先で写真を撮影し、短時間で写真プリントを作成して客に提供するシステム（いわゆる出張写真システム）において顕著に現れる。
【００２２】
【実施例】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００２３】
［実施例１］
まず、本発明の第１の実施例に係る入力端末及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法ついて、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、第１の実施例に係るプリントシステムの構成を模式的に示す図であり、図２は、本実施例の入力端末の構成を示すブロック図、図３は、本実施例の制御装置（プリントサーバ）の構成を示すブロック図である。また、図４は、本実施例のプリントサーバに記憶されるステータス管理テーブルの構成例を示す図であり、図５は、オーダ管理テーブルの構成例を示す図である。又、図６は、本実施例の入力端末及びプリントサーバの動作を説明するための図であり、図７は、本実施例のプリント出力順序制御方法の手順を示すフローチャート図、図８は、該プリント出力順序制御方法を模式的に示す図である。又、図９及び図１０は、本実施例のプリントシステムの他の構成を模式的に示す図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施例のプリントシステム１００は、入力端末１０とプリンタ制御装置（プリントサーバ３０）とプリンタ５０とを備えて構成される。入力端末１０とプリントサーバ３０とはインターネットやＬＡＮ等の通信ネットワークＮ（有線、無線、赤外線等、その形態は問わない。）を介して互いに接続され、プリントサーバ３０にはプリンタ５０が接続されている。なお、図１では、２台の入力端末１０と、２台のプリントサーバ３０と、各々のプリントサーバ３０に４台のプリンタ５０が接続される構成を図示しているが、各装置の設置台数及び設置場所は特に限定されない。
【００２５】
入力端末１０は、プリントの対象となる画像データと、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等の各種プリント条件を入力するものであり、図２に示すように、デジタルカメラＣと接続又はデジタルカメラＣに着脱可能に装着される記録媒体（以下、メディアＭと呼ぶ）を接続するための接続部１１や、各種プリント条件を入力するための操作部１２、表示部１３を備えて構成される。また、入力端末１０は、ネットワークインターフェースカード（以下、ＮＩＣ；Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄと呼ぶ。）やモデム等の通信部１４を備え、入力された画像データ及びプリント条件情報とを通信ネットワークＮを介してプリントサーバ３０に送信する。
【００２６】
また、入力端末１０には、デジタルカメラＣやメディアＭから入力された画像データに基づいて、該画像データの基となる写真が撮影された日時（特に、時間）を識別するための情報（日時そのものを表す情報でもよいし、日時に対応付けられた情報でもよい。以下、撮影日時情報と呼ぶ。）を特定する撮影日時情報特定手段１５と、特定した撮影日時情報を参照して、複数の画像データを撮影日時順に並び替える並び替え手段１６とを備え、並び替え手段１６で並び替えられた順番で、通信部１４により画像データ及びプリント条件情報が送信される。なお、撮影日時情報は、画像データのファイル名が撮影日時を用いて作成されるデジタルカメラＣの場合はファイル名の中から所定の部分（例えば、ファイル名の拡張子の前の所定の数字等）を参照して特定してもよいし、画像データのヘッダ領域に撮影日時情報が記録されている場合は、ヘッダ領域の情報を参照して特定してもよい。また、画像データと撮影日時情報との対応付け情報が記録される場合は、その情報を参照して特定してもよい。
【００２７】
また、プリントサーバ３０は、プリント対象の画像データを管理するとともにプリントサーバ３０に接続された複数のプリンタ５０を制御し、各プリンタ５０にプリントオーダを振り分ける処理を行う。
【００２８】
図３は、プリントサーバ３０の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すように、プリントサーバ３０は、例えば、オーダ制御部３１と、プリント制御部３２と、入力部３３と、表示部３４と、Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）３５と、通信部３６と、プログラムメモリ３７と、プリントメモリ３８と、画像メモリ３９とを備えて構成されている。
【００２９】
オーダ制御部３１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等を備えて構成され、プリント対象の画像データ及びプリントオーダの管理を行う。オーダ制御部３１は、プリント出力を行うためのプログラムの他、オーダ振り分け処理プログラム等の各種プログラムをプログラムメモリ３７から読み出して図示しないＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。また、オーダ制御部３１は、プリント条件の情報に基づいて各プリンタ５０に振り分けるプリントオーダを生成し、予め定めたルールに従って（例えば、プリンタ要求時間が早い順に）該プリントオーダを振り分ける。
【００３０】
プリント制御部３２は、ＣＰＵ等を備えて構成され、プリンタ５０のプリント出力を制御すると共に、プリント出力を行うためのプログラムの他、オーダ振り分け処理プログラム等の各種プログラムをプログラムメモリ３８から読み出して図示しないＲＡＭに展開し、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。また、プリント出力時には、オーダ管理テーブル３８ｂにプリントオーダが格納されると、当該プリントオーダを読み出してプリントフォルダ３９ｃからプリント対象の画像データを取得し、画像処理を施した後、プリントオーダに従って各プリンタ５０に処理済画像データを送信し、プリント出力させる。
【００３１】
入力部３３は、キーボードやマウス等を備えて構成され、操作されたキーに対応する操作信号をオーダ制御部３１又はプリント制御部３２に出力する。
【００３２】
表示部３４は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等により構成され、各種操作画面やオーダ制御部３１、プリント制御部３２による処理結果等の各種表示情報を表示する。
【００３３】
Ｉ／Ｆ３５は、プリンタ５０と接続するためのインターフェースであり、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格を適用可能に構成されている。
【００３４】
通信部３６は、ＮＩＣやモデム等から構成され、通信ネットワークＮ上の外部機器と情報の送受信を行う。例えば、入力端末１０からプリント対象の画像データとともにプリント条件等を受信する。
【００３５】
プログラムメモリ３７は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、プリント出力に係るプログラムのほか、オーダ振り分け処理プログラム及び各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００３６】
プリントメモリ３８は、ＲＡＭやＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えて構成される。プリントメモリ３８は、プリンタ５０の現在のプリント状況やエラー発生状況を管理するためのステータス管理テーブル３８ａと、各プリンタに振り分けられたプリントオーダを管理するためのオーダ管理テーブル３８ｂとを内部に格納している。
【００３７】
ステータス管理テーブル３８ａは、例えば、図４に示すように構成され、各プリンタ５０を識別するための情報（例えば、Ａ〜Ｄ等プリンタ番号）と、そのプリンタ５０の現在のプリント状況（例えば、“プリント中”や”オーダ待機中”）とが対応付けて格納される。このステータス管理テーブル３８ａには、少なくとも各々のプリンタ５０がプリント出力可能か否かを判断できる情報が記録されていればよく、記憶される情報の形態は図の構成に限定されない。
【００３８】
また、オーダ管理テーブル３８ｂは、例えば、図５に示すように構成され、各プリンタ５０のプリンタ番号と、そのプリンタに振り分けられたプリントオーダとが対応付けて格納される。プリントオーダには、プリント対象の画像ファイル名（例えば、“１２３４．ｉｍｇ”）、プリント枚数（例えば、“１枚”）及びプリント条件（例えば、プリントサイズ“Ｌ判”）等が含まれる。このオーダ管理テーブル３８ｂも図の構成に限定されず、プリントオーダに画像処理条件やプリントペーパー条件等を含む構成としてもよい。
【００３９】
画像メモリ３９は、画像データを管理するためのメモリであり、ＲＡＭやＲＯＭから構成される。画像メモリ３９は、入力端末１０から送信された画像データを一時的に保存するスプールフォルダ３９ａと、バックアップ用に画像データを保存するバックアップフォルダ３９ｂと、プリント対象の画像データを保存するプリントフォルダ３９ｃとを内部に格納する。
【００４０】
また、プリンタ５０は、プリントサーバ３０から送信された画像データをプリント出力する手段を備えて構成される。なお、プリンタ５０のプリント方式は写真画質を実現するものであればよく、インクジェット方式、電子写真方式等、どのような方式であってもよい。
【００４１】
次に、本実施例のプリントシステム１００を用いてデジタルカメラＣによって撮影された写真の画像データをプリント出力する手順について、図６の動作説明図及び図７のフローチャート図を参照して説明する。
【００４２】
まず、ステップＳ１０１で、カメラマンがデジタルカメラＣにより撮影を行い、入力端末１０にデジタルカメラＣを接続する、或いは画像データをメディアＭに記録して該メディアＭを入力端末１０に装着する。そして、入力端末１０では、接続されたデジタルカメラＣ又はメディアＭから撮影された画像データを読み取ると共に、操作部１２や表示部１３を用いて、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力する。なお、入力端末１０に入力される画像データはカメラマンが撮影した写真の画像データに限らず、客が撮影した写真の画像データを用いてもよい。
【００４３】
続いて、ステップＳ１０２で、入力端末１０では、撮影日時情報特定手段１５を用いて、入力された画像データのファイル名やヘッダ情報を参照して、各々の画像データの基となる写真の撮影日時情報を特定する。次に、ステップＳ１０３で、並び替え手段１６により、撮影日時情報を参照して、入力された複数の画像データを撮影日時順に並び替え、ステップＳ１０４で、その順番で画像データを通信ネットワークＮを介してプリントサーバ３０に転送する。
【００４４】
ここで、従来のプリントシステムでは、入力端末１０ではデジタルカメラＣやメディアＭから読みとった順序で画像データをプリントサーバ３０に送信していたため、デジタルカメラＣやメディアＭにおける画像データの記録順序や入力端末１０での画像データの読み取り順序が撮影日時順と異なる場合は撮影日時順にプリント出力を行うことができなかったが、本実施例では、図８に示すように、デジタルカメラＣやメディアＭから撮影日時順と無関係な順序で画像データを読み取った場合であっても、入力端末１０で撮影日時順に並び替えて画像データをプリントサーバ３０に送信するため、撮影日時順とプリント出力順とを一致させることができる。
【００４５】
そして、プリントサーバ３０では、転送された画像データがプリント条件情報に対応付けられてスプールフォルダ３９ａに一時保存される。このスプールフォルダ３９ａは、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１により常に監視されており（ステップＳ１０５）、スプールフォルダ３９ａに画像データが保存されると、ステップＳ１０６で、スプールフォルダ３９ａからバックアップフォルダ３９ｂに画像データが転送されて保存される。
【００４６】
次に、ステップＳ１０７で、オーダ制御部３１によりステータス管理テーブル３８ａが参照され、各プリンタ５０のプリント状況が確認される。そして、プリント状況（プリント中であるかオーダ待機中であるか）に基づいてプリント出力の可否が判別され、プリント可能と判別された場合は、ステップＳ１０８で、バックアップフォルダ３９ｂに保存されている画像データのうち、プリント対象の画像データがプリントフォルダ３９ｃにコピーされて保存される。
【００４７】
次に、ステップＳ１０９でオーダ制御部３１により、プリント条件に基づいてプリントオーダが作成され、プリンタ５０のプリント状況に基づいてプリント待ちのプリンタ５０から順にプリントオーダが振り分けられる。そして、振り分けられたプリントオーダがオーダ管理テーブル３８ｂに格納されてオーダ登録が行われる。
【００４８】
このオーダ管理テーブル３８ｂは、プリント制御部３２により常に監視されており、オーダ管理テーブル３８ｂにプリントオーダが格納されると、ステップＳ１１０で、プリント制御部３２により当該プリントオーダが読み出されてプリント対象の画像データのファイル名、プリント出力させるプリンタ５０、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件が確認される。
【００４９】
プリントオーダが確認されると、ステップＳ１１１で、プリント制御部３２では、プリントフォルダ３９ｃからプリント対象の画像データを取得し、取得した画像にフレームを合成する、日付等の文字入れを行う等の各種画像処理を行う。そして、画像処理が終了すると、ステップＳ１１２で、処理済の画像データがプリントオーダに従って各プリンタ５０に転送され、ステップＳ１１３で、プリンタ５０によりプリント出力が行われる。
【００５０】
このように、本実施例では、入力端末１０とプリンタサーバ３０と複数のプリンタ５０とで構成されるプリントシステム１００において、デジタルカメラＣやメディアＭに記録された画像データが撮影日時と無関係な順序で入力端末１０に読み取られた場合でも、入力端末１０は撮影日時情報特定手段１５により画像データのファイル名やヘッダ情報を参照して撮影日時情報を特定し、並び替え手段１６により撮影日時情報に基づいて複数の画像データを撮影日時順に並び替え、プリントサーバ３０に転送する。これにより、撮影日時順にプリント出力を行うことができ、撮影された写真を順次プリント出力することが求められる場合であってもプリントシステムを円滑に運用することができる。
【００５１】
なお、上述した説明では、プリントサーバ３０に複数のプリンタ５０が接続され、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１でプリントオーダを複数のプリンタ５０に振り分ける処理を行う構成としたが、１つのプリンタ５０でプリントオーダを順次処理する構成とすることもできる。
【００５２】
また、上述した説明では、プリントサーバ３０にスプールフォルダ３９ａ、バックアップフォルダ３９ｂ、プリントフォルダ３９ｃを備える構成としたが、これらの各フォルダの格納場所は特に限定されず、例えば、入力端末に上記各フォルダを格納する構成とすることもでき、画像保存用の画像プリントサーバを通信ネットワークＮに設け、その画像プリントサーバに各フォルダを格納する構成とすることもできる。
【００５３】
また、上記実施例では、オーダ制御部３１とプリント制御部３２とを設けたが、これらは別々の手段として構成されている必要はなく、一つの手段として構成されていてもよい。また、プリントサーバ３０にオーダ制御部３１及びプリント制御部３２を備える構成としたが、例えば、図９に示すように、オーダ制御部とプリント制御部とを別体として構成し、入力端末１１と、オーダ制御部を備えるオーダ制御装置６０と、プリント制御部を備えるプリンタ制御装置７０と、プリンタ５０とでプリントシステム２００を構成することもできる。この構成の場合、オーダ制御装置６０にプリントメモリ３８を備え、プリンタ５０のステータス管理、プリントオーダの管理が行われ、プリンタ制御装置７０にオーダ制御装置により振り分けられたプリントオーダが送信されてプリンタ５０によりプリント出力される。
【００５４】
更に、図１０に示すように、入力端末１２にオーダ制御部及びプリント制御部を備え、入力端末１２とプリンタ５０とでプリントシステム１００を構成することもできる。この場合、入力端末１２において、オーダ制御部３１によりプリントオーダが振り分けられ、プリント制御部よりプリント出力が制御される。
【００５５】
［実施例２］
次に、本発明の第２の実施例に係る入力端末及びプリントシステム並びにプリント出力制御方法ついて、図１１乃至図１３を参照して説明する。図１１は、本実施例の入力端末の構成を示すブロック図である。また、図１２は、本実施例の入力端末及びプリントサーバの動作を説明するための図であり、図１３は、本実施例のプリント出力順序制御方法の手順を示すフローチャート図である。
【００５６】
前記した第１の実施例では、入力端末１０で複数の画像データを撮影日時順に並び替えてプリントサーバ３０に送信し、プリントサーバ３０では、画像データを受信した順番にプリントオーダを作成することにより撮影日時順とプリント出力順とを一致させる構成としたが、プリントサーバ３０で受信する順番が何らかの理由により変わってしまった場合（例えば、入力端末１０から送信した所定の画像データが通信障害等により遅延してプリントサーバ３０で受信された場合など）に撮影日時順とプリント出力順とを一致させることができなくなってしまう。そこで、本実施例では、入力端末１０で撮影日時情報に基づいてプリントの順番を指定する情報（以下、プリント順番情報）を作成し、画像データに対応付けて送信し、プリントサーバ３０ではプリント順番情報に基づいてプリントオーダを作成することにより上記問題の解決を図っている。以下、その具体的な構成及び方法について説明する。
【００５７】
本実施例のプリントシステム１００は、第１の実施例と同様に、入力端末１０とプリンタ制御装置（プリントサーバ３０）とプリンタ５０とを備えて構成される。入力端末１０とプリントサーバ３０とはインターネットやＬＡＮ等の通信ネットワークＮ（有線、無線、赤外線等、その形態は問わない。）を介して互いに接続され、プリントサーバ３０にはプリンタ５０が接続されている。なお、図１では、２台の入力端末１０と、２台のプリントサーバ３０と、各々のプリントサーバ３０に４台のプリンタ５０が接続される構成を図示しているが、各装置の設置台数及び設置場所は特に限定されず、又、図９や図１０に示すような構成とすることもできる。
【００５８】
また、図１１に示すように、入力端末１０は、デジタルカメラＣと接続又はメディアＭを接続するための接続部１１、各種プリント条件を入力するための操作部１２、表示部１３、ＮＩＣやモデム等の通信部１４、デジタルカメラＣやメディアＭから入力された画像データに基づいて、撮影日時情報を特定する撮影日時情報特定手段１５に加えて、特定した撮影日時情報を参照してプリント順番情報を作成し、画像データに対応付けるプリント順番情報対応付け手段１７を備え、プリント順番情報が対応付けられた画像データ及びプリント条件情報が通信部１４により送信される。
【００５９】
また、プリントサーバ３０は、例えば、オーダ制御部３１と、プリント制御部３２と、入力部３３と、表示部３４と、Ｉ／Ｆ３５と、通信部３６と、プログラムメモリ３７と、プリントメモリ３８と、画像メモリ３９とを備えて構成され、オーダ制御部３１では、入力端末１０から送信された画像データからプリント順番情報を読み取った後、プリント順番情報に基づいてプリントオーダを生成し、予め定めたルールに従って該プリントオーダを振り分ける処理を行う。
【００６０】
上記構成のプリントシステムを用いてデジタルカメラＣによって撮影された写真の画像データをプリント出力する手順について、図１２の動作説明図及び図１３のフローチャート図を参照して説明する。
【００６１】
まず、第１の実施例と同様に、ステップＳ２０１で、カメラマンがデジタルカメラＣにより撮影を行い、入力端末１０にデジタルカメラＣを接続する、或いは画像データをメディアＭに記録して該メディアＭを入力端末１０に装着する。そして、入力端末１０では、接続されたデジタルカメラＣ又はメディアＭから撮影された画像データを読み取ると共に、操作部１２や表示部１３を用いて、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件を入力する。
【００６２】
続いて、ステップＳ２０２で、入力端末１０では、撮影日時情報特定手段１５を用いて、入力された画像データのファイル名やヘッダ情報を参照して、各々の画像データの基となる写真の撮影日時情報を特定する。次に、ステップＳ２０３で、プリント順番情報対応付け手段１７により、撮影日時情報を参照して、プリント出力の順番を定めるプリント順番情報（例えば、撮影日時の早い順に採番した通し番号など）を作成し、該プリント順番情報を各々の画像データに対応付ける（例えば、ヘッダ領域などに書き込む）。その後、ステップＳ２０４で、プリント順番情報が対応付けられた複数の画像データを通信ネットワークＮを介してプリントサーバ３０に転送する。なお、本実施例では送信する順番に基づいてプリントオーダが作成されるわけではないため、送信する順番はプリントの順番でなくてもよい。
【００６３】
そして、プリントサーバ３０では、転送された画像データがプリント条件情報に対応付けられてスプールフォルダ３９ａに一時保存される。このスプールフォルダ３９ａは、プリントサーバ３０のオーダ制御部３１により常に監視されており（ステップＳ２０５）、スプールフォルダ３９ａに画像データが保存されると、スプールフォルダ３９ａからバックアップフォルダ３９ｂに画像データが転送されて保存される。
【００６４】
ここで、第１の実施例では、プリント出力順に画像データが送信されるため、スプールフォルダ３９ａに画像データが格納されたら、すぐにバックアップフォルダ３９ｂに画像データが転送されるようにしたが、本実施例では、プリント出力順に画像データが送信される訳ではないため、ステップＳ２０６で、プリント順番情報対応付け手段１７は画像データのヘッダ情報などを参照してプリント順番情報を読み出し、プリント順番情報に基づいて、ステップＳ２０７でスプールフォルダ３９ａからバックアップフォルダ３９ｂに画像データを転送する。
【００６５】
以降、第１の実施例と同様に、ステップＳ２０８で、オーダ制御部３１によりステータス管理テーブル３８ａが参照され、各プリンタ５０のプリント状況が確認される。そして、プリント可能と判別された場合は、ステップＳ２０９で、バックアップフォルダ３９ｂに保存されている画像データのうち、プリント対象の画像データがプリントフォルダ３９ｃにコピーされて保存される。次に、ステップＳ２１０でオーダ制御部３１により、プリント条件に基づいてプリントオーダが作成され、プリンタ５０のプリント状況に基づいてプリント待ちのプリンタ５０から順にプリントオーダが振り分けられ、振り分けられたプリントオーダがオーダ管理テーブル３８ｂに格納されてオーダ登録が行われる。
【００６６】
次に、オーダ管理テーブル３８ｂにプリントオーダが格納されると、ステップＳ２１１で、プリント制御部３２により当該プリントオーダが読み出されてプリント対象の画像データのファイル名、プリント出力させるプリンタ５０、プリント枚数、プリントサイズ、画像処理条件等のプリント条件が確認され、ステップＳ２１２で、プリント制御部３２では、プリントフォルダ３９ｃからプリント対象の画像データを取得し、取得した画像にフレームを合成する、日付等の文字入れを行う等の各種画像処理を行う。そして、画像処理が終了すると、ステップＳ２１３で、処理済の画像データがプリントオーダに従って各プリンタ５０に転送され、ステップＳ２１４で、プリンタ５０によりプリント出力が行われる。
【００６７】
このように、本実施例では、入力端末１０とプリンタサーバ３０と複数のプリンタ５０とで構成されるプリントシステム１００において、デジタルカメラＣやメディアＭに記録された画像データが撮影日時と無関係な順序で入力端末１０に読み取られた場合でも、入力端末１０は撮影日時情報特定手段１５により画像データのファイル名やヘッダ情報を参照して撮影日時情報を特定し、プリント順番情報対応付け手段１７により撮影日時情報に基づいて画像データにプリント順番情報を対応付けてプリントサーバ３０に転送し、プリントサーバ３０では、画像データからプリント順番情報を読み取り、プリント順番情報に基づいてプリントオーダを作成する。これにより、撮影日時順にプリント出力を行うことができ、撮影された写真を順次プリント出力することが求められる場合であってもプリントシステムを円滑に運用することができる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の入力端末及びプリントシステム並びにプリント出力順序制御方法によれば、入力端末で撮影日時と無関係な順序でデジタルカメラやメディアから画像データを読み取った場合でも、撮影日時順にプリント出力を行うことができる。
【００６９】
その理由は、入力端末では、撮影日時情報特定手段を用いてデジタルカメラやメディアから読み取った画像データのファイル名やヘッダ情報を参照して撮影日時情報を特定し、並び替え手段を用いて複数の画像データを撮影日時順に並び替えてプリントサーバに送信、又は、撮影日時情報に基づいてプリント作成の順番を定めるプリント順番情報を作成し、複数の画像データにプリント順番情報を対応付けてプリントサーバに送信し、プリントサーバでは、受信した順番又はプリント順番情報で定められる順番にプリントオーダを作成してプリント出力を行う。これによって、写真撮影の順番とプリント出力の順番とを一致させることができ、プリントシステムを円滑に運用することができるからである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係るプリントシステムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る入力端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係るプリントサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係るプリントサーバのプリントメモリに書き込まれるステータス管理テーブルの構成例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係るプリントサーバのプリントメモリに書き込まれるオーダ管理テーブルの構成例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係る入力端末及びプリントサーバの動作を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係るプリント出力制御方法の手順を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の第１の実施例に係るプリントシステムにおけるプリント出力順序の制御動作を模式的に示す図である。
【図９】本発明の第１の実施例に係るプリントシステムの他の構成を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施例に係るプリントシステムの他の構成を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施例に係る入力端末の構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第２の実施例に係る入力端末及びプリントサーバの動作を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施例に係るプリント出力制御方法の手順を示すフローチャート図である。
【図１４】従来のプリントシステムの構成を模式的に示す図である。
【図１５】従来のプリントシステムにおけるプリント出力順序の制御動作を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１０、１１、１２  入力端末
１１  接続部
１２  操作部
１３  表示部
１４  通信部
１５  撮影日時情報特定手段
１６  並び替え手段
１７  プリント順番情報対応付け手段
３０  プリントサーバ
３１  オーダ制御部
３２  プリント制御部
３３  入力部
３４  表示部
３５  インターフェース
３６  通信部
３７  プログラムメモリ
３８  プリントメモリ
３８ａ  ステータス管理テーブル
３８ｂ  オーダ管理テーブル
３９  画像メモリ
３９ａ  スプールフォルダ
３９ｂ  バックアップフォルダ
３９ｃ  プリントフォルダ
５０  プリンタ
６０  オーダ制御装置
７０  プリンタ制御装置
１００、２００、３００  プリントシステム
Ｃ  デジタルカメラ
Ｍ  メディア
Ｎ  通信ネットワーク
Ｐ  プリント
【図１】
2005038133.tif 000003
【図２】
2005038133.tif 000004
【図３】
2005038133.tif 000005
【図４】
2005038133.tif 000006
【図５】
2005038133.tif 000007
【図６】
2005038133.tif 000008
【図７】
2005038133.tif 000009
【図８】
2005038133.tif 000010
【図９】
2005038133.tif 000011
【図１０】
2005038133.tif 000012
【図１１】
2005038133.tif 000013
【図１２】
2005038133.tif 000014
【図１３】
2005038133.tif 000015
【図１４】
2005038133.tif 000016
【図１５】
2005038133.tif 000017