(57)【要約】【課題】より高密度の記録を実現できるようにする。【解決手段】光強度分布により第１のデータを保持する第１の信号光と、第１の参照光とを、光誘起複屈折性を示す偏光感応層を有する光記録媒体１０に同時に照射して、第１の信号光の光強度分布を第１のホログラムとして記録し、光強度分布により第２のデータを保持する第２の信号光と、第２の参照光とを、第２の信号光の偏光方向と第２の参照光の偏光方向との関係を第１の信号光の偏光方向と第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えて、光記録媒体１０に同時に照射して、第２の信号光の光強度分布を第２のホログラムとして光記録媒体１０の第１のホログラムが記録された領域に第１のホログラムに多重させて記録する。読取時には、読出光３の照射によって得られたホログラム回折光４をｐ偏光成分とｓ偏光成分に分離し、それぞれの光強度を検出して、第１のデータと第２のデータを分離して読み取る。【選択図】図２１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光強度分布により第１のデータを保持する直線偏光の第１の信号光と、直線偏光の第１の参照光とを、光誘起複屈折性を示す偏光感応層を有する光記録媒体に同時に照射して、前記第１の信号光の光強度分布を第１のホログラムとして、前記偏光感応層に記録し、
次に、光強度分布により第２のデータを保持する直線偏光の第２の信号光と、直線偏光の第２の参照光とを、前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係を、前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えて、前記光記録媒体に同時に照射して、前記第２の信号光の光強度分布を第２のホログラムとして、前記偏光感応層の前記第１のホログラムが記録された領域に、前記第１のホログラムに多重させて記録する光記録方法。
【請求項２】
請求項１の光記録方法において、
前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係、および前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係の、一方を平行な方向とし、他方を直交する方向とする光記録方法。
【請求項３】
それぞれ光強度分布により第１および第２のデータを保持する、それぞれ直線偏光の第１および第２の信号光が、それぞれ直線偏光の第１および第２の参照光によって、かつ前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係が、前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えられて、それぞれ第１および第２のホログラムとして同一領域に多重に記録されている光記録媒体に、直線偏光の読出光を照射して、ホログラム回折光を得、そのホログラム回折光を、互いに偏光方向が異なる２つの偏光成分に分離し、その２つの偏光成分の光強度を検出して、前記第１のデータと前記第２のデータを分離して読み取る光読取方法。
【請求項４】
それぞれ光強度分布により第１および第２のデータを保持する、それぞれ直線偏光の第１および第２の信号光が、それぞれ直線偏光の第１および第２の参照光によって、かつ前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係が、前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えられて、それぞれ第１および第２のホログラムとして同一領域に多重に記録されている光記録媒体に、直線偏光の読出光を照射して、ホログラム回折光を得る読出光光学系と、
そのホログラム回折光を、互いに偏光方向が異なる２つの偏光成分に分離する光学手段と、
その分離された２つの偏光成分の光強度を別個に検出する光検出器と、
を備える光読取装置。
【請求項５】
光誘起複屈折性を示す偏光感応層を有する光記録媒体であって、
それぞれ光強度分布により第１および第２のデータを保持する、それぞれ直線偏光の第１および第２の信号光が、それぞれ直線偏光の第１および第２の参照光によって、かつ前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係が、前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えられて、それぞれ第１および第２のホログラムとして、前記偏光感応層の同一領域に多重に記録されている光記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データ情報を光記録媒体に記録する方法、およびデータ情報を光記録媒体から読み出す方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
相変化型や光磁気型など、書き換え可能な光ディスクは、すでに広く普及している。これらの光ディスクは、一般の磁気ディスクに比べれば、記録密度は一桁以上高いが、画像情報のデジタル記録には、いまだ十分ではない。記録密度を高めるためには、ビームスポット径を小さくして、隣接トラックまたは隣接ビットとの距離を短くするなどの必要がある。
【０００３】
このような技術の開発によって実用化されつつあるものに、ＤＶＤ−ＲＯＭがある。ＤＶＤ−ＲＯＭは、直径１２ｃｍのディスクに片面で４．７ＧＢｙｔｅのデータを収容できる。書き込み・消去が可能なＤＶＤ−ＲＡＭは、相変化方式によって、直径１２ｃｍのディスクに両面で５．２ＧＢｙｔｅの高密度記録が可能である。これは、読み出し専用であるＣＤ−ＲＯＭの７倍以上、フロッピー（登録商標）ディスクの３６００枚以上、に相当する。
【０００４】
このように光ディスクの高密度化・大容量化は年々進んでいる。しかし、その一方で、上記の光ディスクは面内にデータを記録するため、その記録密度は光の回折限界に制限され、高密度記録の物理的限界と言われる５Ｇｂｉｔ／ｃｍ２に近づいている。したがって、更なる大容量化のためには、奥行き方向を含めた３次元（体積型）記録が必要となる。
【０００５】
体積型の光記録媒体の材料としては、フォトポリマー材料やフォトリフラクティブ材料などが挙げられる。これらの材料は、比較的弱い光を吸収して屈折率変化を生じるため、光誘起屈折率変化による情報記録が可能である。このため、大容量化が可能な多重ホログラム記録に用いることができる。
【０００６】
フォトポリマー材料を用いて高密度記録した例として、非特許文献１（ＳＰＩＥ  Ｖｏｌ．２５１４，３５５）には、参照光に球面波を用い、ディスク形状に加工したＤｕＰｏｎｔ製１５０−１００ｐｈｏｔｏｐｏｌｙｍｅｒを回転させて、シフト多重ホログラムを記録し、現在用いられているＣＤの記録密度の１０倍以上の記録密度（〜１０ｂｉｔ／μｍ２）を達成したことが示されている。
【０００７】
また、フォトリフラクティブ材料を用いて高密度記録した例として、非特許文献２（ＯＰＴＩＣＡＬ  ＥＮＧＩＮＥＥＲＩＮＧ  Ｖｏｌ．３４，（１９９５）２１９３）には、１０×１０×２２ｍｍの大きさのＦｅドープＬｉＮｂＯ３結晶に、２万ページのホログラムを多重記録し、約１ＧＢｙｔｅの記録を達成したことが報告されている。
【０００８】
ホログラフィックメモリは、このように大容量のデータを記録できることに加えて、２次元的にデータの記録および読み出しができることから、高速のデータ記録やデータ読み出し、高速のデータ検索やデータ相関検出、高速のデータ転送も、可能である。具体的に、特許文献１（特開平３−１４９６６０号公報）では、以下のようなデータ検索方法が提案されている。
【０００９】
図２６は、その検索方法を示す。この方法では、レーザ１０１からのレーザ光によって光メモリ１０２から、これにホログラフィックに記録されている２次元の被検索データを読み出し、そのデータパターン像を光アドレス型の空間光変調器１０３に書き込むとともに、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）構成の電気アドレス型の空間光変調器１０４に２次元の検索用データを書き込む。
【００１０】
そして、レーザ１０５からのレーザ光を読出光として、検光子１０６を通じてＬＣＤ構成の電気アドレス型の空間光変調器１０４に照射して、その偏光状態を検索用データに応じて変え、その透過光をハーフミラープリズム１０７で反射させて、光アドレス型の空間光変調器１０３の読出面に結像させる。
【００１１】
したがって、空間光変調器１０３において画素ごとに被検索データに応じて読出光の偏光状態が変えられ、その読出光を検光子１０８を通じて光検出器アレイ１０９に入射させて、光検出器アレイ１０９で複数の画素からの読出光の有無を一括して検知することによって、被検索データと検索用データとの間の複数ビットの一致・不一致を一括して検出することができる。
【００１２】
また、非特許文献３（Ａ．Ｋｕｔａｎｏｖ  ａｎｄ  Ｙ．Ｉｃｈｉｏｋａ：Ｃｏｎｊｕｇａｔｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｌａｎｅ  Ｃｏｒｒｅｌａｔｏｒ  ｗｉｔｈ  Ｈｏｌｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｄｉｓｋ  Ｍｅｍｏｒｙ，ＯＰＴＩＣＡＬ  ＲＥＶＩＥＷ  Ｖｏｌ．３，Ｎｏ．４（１９９６）２５８−２６３）には、以下のようなデータ記録方法およびデータ相関検出方法が記載されている。
【００１３】
図２７は、その記録方法および相関検出方法を示す。この方法では、記録時には、記録しようとする２次元データをＬＣＤ構成の電気アドレス型の空間光変調器１１１に表示し、空間光変調器１１１を通過した２次元の振幅分布を有する信号光１１２を、フーリエ変換レンズ１１３によってフーリエ変換面Ｐ１にフーリエ変換して光メモリ１１４に照射し、同時に参照光１１５を光メモリ１１４に照射して、光メモリ１１４に２次元データをフーリエ変換ホログラムとして記録する。
【００１４】
相関を検出する場合には、ＬＣＤ構成の電気アドレス型の空間光変調器１１１に２次元の検索用データを表示するとともに、記録時の参照光１１５と共役な関係にある読出光１１６を光メモリ１１４に照射して、光メモリ１１４から２次元の被検索データのホログラムを読み出し、その読み出したホログラムを、フーリエ変換レンズ１１３によって逆フーリエ変換面Ｐ２に逆フーリエ変換して空間光変調器１１１に入射させる。
【００１５】
したがって、空間光変調器１１１の透過光は、検索用データと被検索データの光学的積となり、検索用データと被検索データが一致した場合には、フーリエ変換レンズ１１７のフーリエ変換面Ｐ３に強い相関ピークが現れ、これを検出することによって２次元画像などの相関を知ることができる。
【００１６】
なお、ホログラムの書き換えが可能な光記録媒体として、特許文献２（特開平２−２８０１１６号公報）には、高分子液晶材料からなる光記録媒体が示され、特許文献３（特開平４−３０１９２号公報）には、相変化材料からなる光記録媒体が示されている。
【００１７】
上に挙げた先行技術文献は、以下のとおりである。
【非特許文献１】ＳＰＩＥ  Ｖｏｌ．２５１４，３５５
【非特許文献２】ＯＰＴＩＣＡＬ  ＥＮＧＩＮＥＥＲＩＮＧ  Ｖｏｌ．３４，（１９９５）２１９３
【非特許文献３】Ａ．Ｋｕｔａｎｏｖ  ａｎｄ  Ｙ．Ｉｃｈｉｏｋａ：Ｃｏｎｊｕｇａｔｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｌａｎｅ  Ｃｏｒｒｅｌａｔｏｒ  ｗｉｔｈ  Ｈｏｌｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｄｉｓｋ  Ｍｅｍｏｒｙ，ＯＰＴＩＣＡＬ  ＲＥＶＩＥＷ  Ｖｏｌ．３，Ｎｏ．４（１９９６）２５８−２６３
【特許文献１】特開平３−１４９６６０号公報
【特許文献２】特開平２−２８０１１６号公報
【特許文献３】特開平４−３０１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上述したように、近年、大容量化・高速化のためにホログラフィクメモリが注目され、図２６に示したような検索方法、および図２７に示したような記録方法および相関検出方法も提案されている。また、高密度記録のためにＳ／Ｎを向上させることも研究されており、光情報処理技術も応用されつつある。
【００１９】
しかしながら、図２６に示した従来の検索方法、および図２７に示した従来の記録方法および相関検出方法は、電気アドレス型の空間光変調器１０４または１１１としてＬＣＤ構成の振幅（強度）変調型のものを用いるため、以下のような問題がある。
【００２０】
空間光変調器１０４または１１１のようなデータを表示するＬＣＤは、図２８に示すように、電気光学変換部材の一つである液晶１２１の両面に電極１２２，１２３を有する液晶セル１２４の両側に、偏光子１２６，１２７が配置される。偏光子１２６，１２７としては、小型軽量化が容易な２色性偏光子が用いられるが、その透過軸方向の透過率は７０〜８０％と低いため、２枚合わせると、およそ５０％の透過損失を生じる。
【００２１】
そのため、このようなＬＣＤ構成の空間光変調器を用いてデータの記録および読み出しを行う場合には、記録時と読取時の両方で光強度が小さくなってＳ／Ｎが劣化し、ホログラム記録密度の低下や検索精度の低下を生じる。また、信号強度を上げるためにレーザパワーを上げると、レーザの寿命が低下する問題を生じる。
【００２２】
ホログラフィックメモリにおけるデータの記録・読み出しにおいては、ＢＥＲ（ｂｉｔ  ｅｒｒｏｒ  ｒａｔｅ）を決定するノイズ要因として、（１）ＣＣＤやフォトディテクタアレイなどの光検出器アレイなど、ホログラムの品質によらないノイズ、（２）隣り合うホログラムからの回折光（ページ間クロストーク）、（３）同一ホログラム内での画素間クロストーク、（４）結晶や光学系の不完全さに起因する回折効率のページ間およびページ内の揺らぎ、が挙げられる。
【００２３】
振幅（強度）変調による情報記録は、このように様々なノイズの影響を受けやすく、信号強度とこれらのノイズとの比（Ｓ／Ｎ）が記録媒体中の記録密度を左右する。そこで、他のファイルシステムと同様に、ＢＥＲを低く抑えるため、いくつかの符号化が試みられている。
【００２４】
例えば、［明、暗］が［０，１］に対応する２次元データをホログラムに多重記録する場合には、データによって記録時の信号光の全光強度が一定に保たれないため、回折効率の揺らぎに起因するクロストークを生じる。この問題を回避するため、［暗明］を［０］、［明暗］を［１］に対応させる差分コーディング法が用いられる。しかし、この場合、符号化の比率が０．５となり、画素の利用効率が低くなる。
【００２５】
上述したように、振幅変調型の空間光変調器をデータ入力やデータ検索に用いる場合には、光の利用効率が低い、Ｓ／Ｎの劣化を生じる、特殊なコーディング方法を必要とする、などの問題がある。このため、ホログラフィックメモリの特徴の一つである高密度記録を十分に達成できていないのが現状である。
【００２６】
さらに、図２６に示した従来のデータ検索方法は、（１）高価な光アドレス型の空間光変調器１０３を必要とする、（２）光アドレス型の空間光変調器１０３と電気アドレス型の空間光変調器１０４を非常に高い精度でアライメントする必要がある、（３）光メモリ１０２にホログラムを記録するには別の空間光変調器を必要とする、などの問題がある。
【００２７】
また、図２７に示した従来の記録方法および相関検出方法は、上記（１）〜（３）の問題は回避できるが、相関ピークの有無によって相関を検出するため、データ間の相関値を求めることはできるものの、高密度の複雑なデータ間のビットごとの一致・不一致を検出することはできないという重大な問題がある。そのため、検索可能なコンピュータ・ファイリングシステムとしては適さない。
【００２８】
また、ホログラフィックメモリの書き換え可能性については、代表的なフォトリフラクティブ材料として知られる、Ｂａ２ＴｉＯ３，ＬｉＮｂＯ３，ＳＢＮ（ＳｒｘＢａ１−ｘＮｂ２Ｏ６）などや、上述した特許文献２（特開平２−２８０１１６号公報）に示された高分子液晶材料、および特許文献３（特開平４−３０１９２号公報）に示された相変化材料は、いずれも、ホログラムの書き換えを行うことができる。
【００２９】
しかしながら、これら従来の光記録媒体、およびこれを用いた光記録方法では、原理的に、光強度の強いところでは何らかの材料変化を生じさせ、光強度の弱いところでは材料変化を生じさせないことによって、データの記録を行うので、データ書き換え時に消去プロセスなしに書き換えをしようとすると、前のデータ内容が強い光強度によって材料変化を生じさせる内容で、新たなデータ内容が弱い光強度によって材料変化を生じさせない内容となる領域では、材料変化を生じた前のデータ内容がそのまま残ってしまって、データの書き換えが行われないことになってしまう。
【００３０】
そのため、データ書き換え時には、光記録媒体の全面にレーザ光を照射するなどの消去プロセスによって、記録されている前のデータを一旦消去した上で、新たなデータを書き込む必要があり、データ書き換えに時間がかかって、ホログラフィクメモリの利点の一つである高速性が減殺されてしまう。
【００３１】
以上の点から、この発明は、特に、より高密度の記録を実現することができるようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
この発明の光記録方法では、
光強度分布により第１のデータを保持する直線偏光の第１の信号光と、直線偏光の第１の参照光とを、光誘起複屈折性を示す偏光感応層を有する光記録媒体に同時に照射して、前記第１の信号光の光強度分布を第１のホログラムとして、前記偏光感応層に記録し、
次に、光強度分布により第２のデータを保持する直線偏光の第２の信号光と、直線偏光の第２の参照光とを、前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係を、前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えて、前記光記録媒体に同時に照射して、前記第２の信号光の光強度分布を第２のホログラムとして、前記偏光感応層の前記第１のホログラムが記録された領域に、前記第１のホログラムに多重させて記録する。
【００３３】
この発明の光読取方法では、
上記の、この発明の光記録方法によって、第１および第２のデータを保持する第１および第２の信号光が第１および第２のホログラムとして同一領域に多重に記録されている光記録媒体に、直線偏光の読出光を照射して、ホログラム回折光を得、そのホログラム回折光を、互いに偏光方向が異なる２つの偏光成分に分離し、その２つの偏光成分の光強度を検出して、前記第１のデータと前記第２のデータを分離して読み取る。
【００３４】
通常のホログラムは、信号光と参照光の２光波干渉による光強度分布を光記録媒体中に屈折率または吸収率の変化として記録する。このため、信号光と参照光の偏光方向は平行である必要があり、ホログラムを記録する場合、光の振幅情報と位相情報は記録できるが、偏光方向については一方向に制限される。そのため、従来のホログラム記録やデータ検索では、上述したように振幅変調型の空間光変調器を用いる。
【００３５】
これに対して、光誘起複屈折性（光誘起２色性または光誘起異方性とも呼ばれる）を示す材料は、これに入射する光の偏光状態に感応し、入射光の偏光方向を記録することができる。発明者は、実験研究の結果、後述するように、そのような材料の中でも記録特性に優れたものが存在することを見出した。
【００３６】
この点に着目して、光記録媒体として光誘起複屈折性を示す偏光感応層を有するものを用い、以下のような方法によって、その偏光感応層中にホログラムを記録することができる。以下、このような光記録媒体を、偏光感応型の光記録媒体と称する。
【００３７】
この偏光感応型の光記録媒体では、信号光と参照光の偏光方向が直交するとき、２光波による偏光分布に対応した光誘起複屈折によるホログラムを記録することができる。この明細書では、このようなホログラムを、通常の光強度分布によるホログラムに対して、偏光ホログラムと称する。そして、この偏光ホログラムに対して記録時の参照光と偏光方向が同一の読出光を照射すると、信号光の偏光方向が保存された回折光が得られる。
【００３８】
この点に着目して、上述したように、この発明の光記録方法では、光強度分布により第１のデータを保持する直線偏光の第１の信号光と、直線偏光の第１の参照光とを、光誘起複屈折性を示す偏光感応層を有する光記録媒体に同時に照射して、前記第１の信号光の光強度分布を第１のホログラムとして、前記偏光感応層に記録し、次に、光強度分布により第２のデータを保持する直線偏光の第２の信号光と、直線偏光の第２の参照光とを、前記第２の信号光の偏光方向と前記第２の参照光の偏光方向との関係を、前記第１の信号光の偏光方向と前記第１の参照光の偏光方向との関係に対して変えて、前記光記録媒体に同時に照射して、前記第２の信号光の光強度分布を第２のホログラムとして、前記偏光感応層の前記第１のホログラムが記録された領域に、前記第１のホログラムに多重させて記録するものであり、また、この発明の光読取方法では、この発明の光記録方法によって、第１および第２のデータを保持する第１および第２の信号光が第１および第２のホログラムとして同一領域に多重に記録されている光記録媒体に、直線偏光の読出光を照射して、ホログラム回折光を得、そのホログラム回折光を、互いに偏光方向が異なる２つの偏光成分に分離し、その２つの偏光成分の光強度を検出して、前記第１のデータと前記第２のデータを分離して読み取るものである。
【発明の効果】
【００３９】
以上のように、この発明によれば、偏光方向の記録を併用することによって、光記録媒体の同一領域に複数のホログラムを多重に記録し、同一領域から複数のホログラムを分離して読み出すので、より高密度の記録を実現することができる。
【００４０】
したがって、この発明の光記録方法および光読取方法は、コンピュータ・ファイリングシステムなどに好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
［１．光記録媒体の実施形態と記録・読み出し・書き換えの原理］
図１（Ａ）は、この発明の光記録媒体の一実施形態を示し、ガラス基板などの透明基板１１の一面側に光誘起複屈折性を示す偏光感応層１２を形成して、上述した偏光感応型の光記録媒体１０を構成する。この場合、記録時の信号光１および参照光２は、図示するように偏光感応層１２側から照射する。
【００４２】
体積型（３次元）の記録を実現するには、偏光感応層１２の厚みは、少なくとも１０μｍ程度必要であるとともに、大きい方が望ましい。その厚みを１ｍｍにすると、ＣＤ−ＲＯＭの１００枚程度の記録容量を得ることができる。
【００４３】
図１（Ｂ）は、この発明の光記録媒体の他の実施形態を示し、光記録媒体１０全体を光誘起複屈折性を示す偏光感応層１２で形成する場合である。この場合の偏光感応層１２、すなわち光記録媒体１０の厚みは、図１（Ａ）の偏光感応層１２の厚みと同じにする。
【００４４】
図１（Ａ）（Ｂ）のいずれの場合においても、光記録媒体１０は全体としてシート状に、すなわち厚みに比べて十分大きな拡がりを有するように、形成する。また、光記録媒体１０は、ディスク形状などの形状とする。
【００４５】
偏光感応層１２は、光誘起複屈折性を示し、上記の偏光ホログラムを記録できる材料であれば、どのようなものでもよいが、好ましい例として、側鎖に光異性化する基を有する高分子または高分子液晶、または光異性化する分子を分散させた高分子を用いることができる。また、その光異性化する基または分子としては、例えば、アゾベンゼン骨格を含むものが好適である。
【００４６】
アゾベンゼンは、光の照射によってトランス−シスの光異性化を示す。トランス型になると、分子構造は図２（Ａ）に示す化学式のようになり、シス型になると、分子構造は図２（Ｂ）に示す化学式のようになる。
【００４７】
このような光異性化のため、アゾベンゼンは、光励起される前は、トランス型が多く存在し、光励起された後は、シス型が多く存在するようになる。さらに、アゾベンゼンに直線偏光の光を照射すると、光異性化に方向性を生じ、吸収率や屈折率に方向性が現れる。一般に、これらの性質は、光誘起複屈折性、光誘起２色性、または光誘起異方性と呼ばれている。また、円偏光または無偏光の光を照射することによって、これら励起された異方性を消去することができる。
【００４８】
このアゾベンゼンを側鎖に有する高分子または高分子液晶、またはアゾベンゼンを分散させた高分子を、偏光感応層１２として備える光記録媒体１０に、ホログラムを記録する場合、それぞれコヒーレントな信号光１および参照光２を、光記録媒体１０の同一領域に同時に照射する。
【００４９】
この場合、信号光１と参照光２の偏光方向が互いに平行なとき、例えば、図３（Ａ）に示すように、信号光１と参照光２がともにｓ偏光のときには、光記録媒体１０中に、信号光１と参照光２の２光波干渉により光強度分布を生じる。そして、光強度の強いところでは、アゾベンゼンが強く光励起されて、シス型が多くなり、逆に光強度の弱いところでは、シス型が少なくなる。したがって、光強度分布に対応した吸収率または屈折率の格子がホログラムとして形成される。
【００５０】
これに対して、信号光１と参照光２の偏光方向を互いに直交させたとき、例えば、図３（Ｂ）に示すように、信号光１をｐ偏光とし、参照光２をｓ偏光としたときには、信号光１と参照光２の偏光方向が互いに平行なときのような光強度分布は生じない。その代わりに、偏光方向が空間的・周期的に変調され、直線偏光部分８と楕円偏光部分９が交互に周期的に現れる。
【００５１】
この場合、光強度分布は一様となるが、変調された偏光方向と同一の方向を向くアゾベンゼンが、他の方向を向くアゾベンゼンより、強く光励起される。その結果、直線偏光部分８では、シス型の色素が多く存在することになり、空間的に方向性の異なる吸収率または屈折率の型の格子がホログラムとして形成される。
【００５２】
以後、図３（Ａ）のように信号光１と参照光２の偏光方向が平行なときの光強度分布によるホログラムを、光強度ホログラムと称し、図３（Ｂ）のように信号光１と参照光２の偏光方向が直交するときの偏光分布によるホログラムを、偏光ホログラムと称する。
【００５３】
このように、アゾベンゼンを側鎖に有する高分子または高分子液晶、またはアゾベンゼンを分散させた高分子を、偏光感応層１２として備える光記録媒体１０によれば、信号光１と参照光２の偏光方向が平行であっても、直交していても、アゾベンゼンの異方性が誘起される結果、ホログラムを記録することができる。
【００５４】
このようにホログラムが記録された光記録媒体１０に、図３（Ａ）または（Ｂ）に示すように、読出光３として、記録時の参照光２の位相共役光、すなわち参照光２と波面が同じで、進行方向が逆の光を照射すると、ホログラムからの回折光４として、記録時の信号光１の位相共役光、すなわち信号光１と波面が同じで、進行方向が逆の光が発生する。
【００５５】
この場合、図３（Ａ）のように、信号光１と参照光２がともにｓ偏光のときには、記録されたホログラムは、光強度ホログラム、すなわち光強度分布によって形成されたものであり、回折光４もｓ偏光となる。信号光１と参照光２がともにｐ偏光のときには、同様に回折光４もｐ偏光となる。
【００５６】
これに対して、図３（Ｂ）のように、信号光１がｐ偏光、参照光２がｓ偏光のときには、記録されたホログラムは、偏光ホログラム、すなわち偏光分布によって形成されたものであり、回折光４は信号光１と同じくｐ偏光となる。信号光１がｓ偏光、参照光２がｐ偏光のときには、同様に回折光４は信号光１と同じくｓ偏光となる。
【００５７】
信号光１がｓ偏光成分とｐ偏光成分を有する場合には、以下のようになる。例えば、信号光１がｓ偏光成分とｐ偏光成分が等しい直線偏光（偏光方向はｓ偏光方向とｐ偏光方向の双方に対して４５°）の場合、光強度ホログラムと偏光ホログラムの回折効率が等しければ、読み出された回折光４の偏光方向は信号光１の偏光方向と同じになる。
【００５８】
これに対して、光強度ホログラムと偏光ホログラムの回折効率が等しくないときには、ｓ偏光とｐ偏光の回折効率が異なるため、読み出された回折光４の偏光方向は信号光１の偏光方向と異なるようになる。しかし、この場合、回折光４の光路中に偏光子または波長板を配置することによって、回折光４として信号光１と同じ偏光方向のものを得ることができる。
【００５９】
偏光感応層１２の好ましい例の一つとして、図２（Ｃ）に示す化学式で表される、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルを用いることができる。この材料が偏光ホログラムを記録できることを、図４に示す縮退四光波混合の光学系によって確認した。
【００６０】
光源９１として、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルに感度のあるレーザ光を発するアルゴンイオンレーザを用いた。このアルゴンイオンレーザ９１からの波長５１５ｎｍのレーザ光の偏光は、紙面に垂直なｓ偏光であり、そのレーザ光の一部を、ハーフミラー９２ａで反射させ、シャッタ９３ａを透過させ、ミラー９４ａで反射させ、１／２波長板９５を透過させて、信号光１を得る。信号光１の偏光方向は、１／２波長板９５によって任意に変えることができる。
【００６１】
その信号光１を、ハーフミラー９２ｂを透過させて、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる、試料となる光記録媒体１０に照射すると同時に、ハーフミラー９２ａを透過したレーザ光の一部を、ハーフミラー９２ｃで反射させ、シャッタ９３ｂを透過させ、ミラー９４ｂで反射させて、ｓ偏光の参照光２として光記録媒体１０に照射する。この記録時、シャッタ９３ｃは閉じておく。
【００６２】
読み出し時には、シャッタ９３ａおよび９３ｂを閉じ、シャッタ９３ｃを開いて、シャッタ９３ｃを透過したレーザ光を、ミラー９４ｃで反射させて、ｓ偏光の読出光３として光記録媒体１０に照射し、これにより光記録媒体１０から読み出された回折光４を、ハーフミラー９２ｂで反射させ、検光子９６を透過させて取り出す。回折光４の偏光方向は、検光子９６を回転させることによって調べることができる。
【００６３】
信号光１の光パワーを４ｍＷ、ビーム径を約１００μｍ、参照光２の光パワーを１００ｍＷ、ビーム径を約２ｍｍとして、記録時間を５秒単位で変えてホログラムを記録し、それぞれの記録時間の記録後、ホログラムを読み出した。読出光３の光パワーは２００ｍＷとした。読出光３を長い時間照射すると、記録されたホログラムを壊す恐れがあるので、１回の読み出し時の読出光３の照射時間は０．５秒とした。
【００６４】
図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、それぞれ信号光１がｓ偏光、ｐ偏光、４５°偏光（ｓ偏光とｐ偏光の中間）のときの、回折光４の光強度のホログラム記録時間に対する依存性を示す。上述したように、参照光２および読出光３はｓ偏光である。
【００６５】
図５から明らかなように、信号光１がいかなる偏光状態であっても、ホログラムを記録することができる。また、回折光４の光強度は、約８０秒間の記録で定常状態になることがわかる。さらに、記録されたホログラムは、室温に保存しておくと、数週間以上、記録が保持されることが確認できた。
【００６６】
図６は、図５（Ａ）に示した信号光１がｓ偏光のときの回折光４の偏光分布を調べた結果を示し、横軸は、検光子９６の偏光回転角で、９０°および２７０°がｓ偏光を示し、縦軸は、検光子９６の透過光強度である。これから、検光子９６の偏光回転角が９０°または２７０°のときに検光子９６の透過光強度が大きくなることがわかる。したがって、信号光１としてｓ偏光を記録した場合には、読み出されたホログラム回折光４もｓ偏光となることがわかる。
【００６７】
図７は、図５（Ｂ）に示した信号光１がｐ偏光のときの回折光４の偏光分布を調べた結果を示し、横軸は、検光子９６の偏光回転角で、０°および１８０°がｐ偏光を示し、縦軸は、検光子９６の透過光強度である。これから、検光子９６の偏光回転角が０°または１８０°のときに検光子９６の透過光強度が大きくなることがわかる。したがって、信号光１としてｐ偏光を記録した場合には、読み出されたホログラム回折光４もｐ偏光となることがわかる。
【００６８】
図８は、図５（Ｃ）に示した信号光１が４５°偏光のときの回折光４の偏光分布を調べた結果を示し、横軸および縦軸は、図６および図７と同じである。これから、検光子９６の偏光回転角が１４０°または３２０°のときに検光子９６の透過光強度が大きくなることがわかる。ホログラム回折光４が信号光１の偏光が保存された位相共役光であれば、検光子９６の偏光回転角が１３５°または３１５°のときに検光子９６の透過光強度が大きくなるので、この場合も、ホログラム回折光４は信号光１の偏光がほぼ保存されていることがわかる。
【００６９】
５°の偏光角のずれは、光学系、特にハーフミラー９２ｂの偏光特性のためと考えられる。このずれは、ホログラム回折光４の光路中に偏光子または１／２波長板を配置することによって、容易に補正することができる。
【００７０】
以上の結果から、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる光記録媒体は、信号光の偏光も、ホログラムとして記録し、読み出すことができることがわかる。したがって、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる光記録媒体の同一領域に、信号光の偏光方向を変えて、空間偏光分布によりデータ情報を保持するホログラムと、強度分布または位相分布によりデータ情報を保持するホログラムとを、多重に記録することも可能である。
【００７１】
さらに、この側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる光記録媒体の同一領域に、参照光の偏光角の違いによる複数のホログラムを多重に記録できるか否かを調べるために、図４に示した光学系において、参照光２の偏光角を変えてホログラムを記録し、回折光４の偏光状態を調べた。参照光２の偏光角は、参照光２の光路中に配置した１／２波長板（図４では省略）によって変えた。
【００７２】
図９は、信号光１をｐ偏光、参照光２をｐ偏光、読出光３をｓ偏光としたときの、ホログラム回折光４の偏光角と光強度の関係を示す。回折光４の偏光角がほぼ９０°または２７０°のときに回折光４の光強度がピークを示すことから、このとき、回折光４はほぼｓ偏光であることがわかる。
【００７３】
これに対して、信号光１をｐ偏光、参照光２をｓ偏光、読出光３をｓ偏光としたときには、図５（Ｂ）に対応する図７に示したように、回折光４はｐ偏光であった。図７と図９を比較すると明らかなように、参照光２の偏光角を回転させてホログラムを記録すると、参照光２の偏光角の回転に応じて回折光４の偏光角が回転することがわかる。
【００７４】
したがって、参照光の偏光角を回転させてホログラムを記録することによって、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる光記録媒体の同一領域に、強度分布または位相分布によりデータ情報を保持する複数のホログラムを多重に記録することができる。参照光の偏光角で多重化されたホログラムの読み出しは、回折光の偏光方向から所望のホログラムからの回折光を分離することによって可能となる。
【００７５】
さらに、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる光記録媒体の書き換え特性を、図１０に示すホログラム記録再生用の光学系によって測定した。
【００７６】
光源８１として、図４に示した縮退四光波混合の光学系の光源９１と同じアルゴンイオンレーザを用いた。このアルゴンイオンレーザ８１からの波長５１５ｎｍのレーザ光の偏光は、紙面に垂直なｓ偏光であり、そのレーザ光の一部を、ビームスプリッタ８２、シャッタ８３、および１／２波長板８４を透過させて、信号光１を得る。信号光１の偏光方向は、１／２波長板８４によって任意に変えることができる。
【００７７】
その信号光１を、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる、試料となる光記録媒体１０に照射すると同時に、ビームスプリッタ８２で反射したレーザ光を、ミラー８５および８６で反射させて、ｓ偏光の参照光２として光記録媒体１０に照射して、光記録媒体１０中にホログラムを記録する。
【００７８】
読み出し時には、シャッタ８３を閉じて、ビームスプリッタ８２で反射したレーザ光を、ミラー８５および８６で反射させて、ｓ偏光の読出光３として光記録媒体１０に照射し、これにより光記録媒体１０から読み出された回折光４を、検光子８７を透過させて取り出す。回折光４の偏光方向は、検光子８７を回転させることによって調べることができる。
【００７９】
まず、信号光１および参照光２の光強度を１Ｗ／ｃｍ２とし、ビーム径を約２ｍｍとして、約２秒間、ホログラムを記録し、その後、読出光３の光強度を０．１Ｗ／ｃｍ２として、ホログラムを読み出し、以後、同じ記録および読み出しを繰り返した。読出光３を長い時間照射すると、記録されたホログラムを壊す恐れがあるので、１回の読み出し時の読出光３の照射時間は０．５秒とした。
【００８０】
図１１は、このとき読み出された回折光４の偏光分布を調べた結果を示し、横軸は、検光子８７の偏光回転角で、０°および１８０°がｓ偏光を示し、縦軸は、検光子８７の透過光強度である。上述したように、信号光１、参照光２および読出光３はｓ偏光である。
【００８１】
これから、検光子８７の偏光回転角が０°または１７０°のときに検光子８７の透過光強度が大きくなることがわかる。したがって、信号光１としてｓ偏光を記録した場合には、読み出されたホログラム回折光４もｓ偏光となることがわかる。
【００８２】
次に、このｓ偏光のホログラムが記録された領域に、そのｓ偏光のホログラムを消去することなく、ｐ偏光のホログラムを上書きしてみた。すなわち、図１０の光学系において、１／２波長板８４を回転させて、信号光１をｐ偏光とし、参照光２はｓ偏光のままとし、信号光１および参照光２の光強度およびビーム径を前と同じにして、約４秒間、ホログラムを記録し、その後、読出光３の光強度を前と同じにして、ホログラムを読み出した。
【００８３】
図１２は、このとき読み出された回折光４の偏光分布を調べた結果を示し、横軸は、検光子８７の偏光回転角で、９０°がｐ偏光を示し、縦軸は、検光子８７の透過光強度である。
【００８４】
これから、検光子８７の偏光回転角が８０°のときに検光子８７の透過光強度が大きくなることがわかる。したがって、ｓ偏光のホログラムが記録された領域に、そのｓ偏光のホログラムを消去することなく、ｐ偏光のホログラムを記録した場合、その領域から読み出されたホログラム回折光はｐ偏光となることがわかる。
【００８５】
図示していないが、逆に、ｐ偏光のホログラムが記録された領域に、そのｐ偏光のホログラムを消去することなく、ｓ偏光のホログラムを記録した場合、その領域から読み出されたホログラム回折光はｓ偏光となることが確認された。
【００８６】
以上の結果から、あらかじめｓ偏光またはｐ偏光のホログラムが記録されている領域に、そのホログラムを消去することなく、ｓ偏光またはｐ偏光のホログラムを記録できることがわかる。さらに、再度、ホログラムを上書きすることも、問題なく可能である。したがって、消去プロセスを要することなくデータを高速に書き換えることができる。
【００８７】
以上のように、信号光の偏光をホログラムとして記録し、読み出すことができること、および消去プロセスを要することなくデータを書き換えることができることは、一面側にのみ、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルの層（膜）を形成した光記録媒体についても、同様である。また、側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルに限らず、アゾベンゼンのような光異性化する基を側鎖に有する高分子または高分子液晶、またはアゾベンゼンのような光異性化する分子を分散させた高分子を、少なくとも一面側に設けた光記録媒体についても、同様である。
【００８８】
［２．光記録方法および光記録装置の一実施形態］
図１３および図１４は、この発明の光記録方法および光記録装置の一例を示す。光記録媒体１０は、この発明の偏光感応型のもので、かつディスク形状としたものである。
【００８９】
光記録ヘッド２０の光源２１は、偏光感応型の光記録媒体１０に感度のあるコヒーレント光を発するものであればよく、光記録媒体１０が側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルからなる場合には、シアノアゾベンゼンが光異性化する波長に属する、上述した波長５１５ｎｍのレーザ光を発するアルゴンイオンレーザを用いることができる。この光源２１からのレーザ光５を、一方で、ビームスプリッタ２５を透過させ、レンズ２２，２３によって平行光として、入射光６として空間光変調器３０に入射させる。
【００９０】
空間光変調器３０は、偏光変調が可能なものとする。このような空間光変調器３０としては、電圧アドレス型の液晶パネルや電気光学結晶にマトリクス電極を付けたものなどを用いることができるが、図２８に示して上述したＬＣＤ構成の空間光変調器とは異なり、偏光子を設けない。
【００９１】
図１５は、この偏光変調可能な空間光変調器３０の一例を示し、透明基板３４，３５の一面に透明電極３２，３３を形成し、透明電極３２，３３間に液晶などの電気光学変換材料３１を挟んだ光バルブ構成のもので、２次元的に複数の画素を形成して、それぞれの画素を１／２波長板として機能させ、それぞれの画素に２次元データの対応するビットの情報を電圧印加の有無として与えることによって、それぞれの画素に入射する光の偏光を変調する。
【００９２】
図１６に示すように、平行光とした入射光６は、ｓ偏光として空間光変調器３０に入射させる。そして、空間光変調器３０の電圧が印加されない画素３７ａは、１／２波長板の軸が入射光６の偏光方向と平行となり、したがって画素３７ａを透過した信号光１ａはｓ偏光となる。これに対して、空間光変調器３０の電圧が印加された画素３７ｂは、１／２波長板の軸が４５°回転して、入射光６の偏光方向を９０°回転させ、したがって画素３７ｂを透過した信号光１ｂはｐ偏光となる。したがって、空間光変調器３０を通過した信号光１は、空間光変調器３０に与えられた２次元データに対応した空間偏光分布を有するものとなる。
【００９３】
図１３および図１４に示すように、この空間光変調器３０を通過した信号光１を、フーリエ変換レンズ２４によってフーリエ変換面Ｐ１にフーリエ変換して、光記録媒体１０に照射する。同時に、光源２１からのレーザ光５を、他方で、ビームスプリッタ２５で反射させ、ミラー２６および２７で反射させて、ｓ偏光の参照光２を得て、その参照光２を、光記録媒体１０の信号光１が照射される領域に照射する。これによって、２次元データに対応した信号光１の偏光分布を、偏光ホログラムとして光記録媒体１０に記録することができる。
【００９４】
モータ２９により光記録媒体１０を回転させることによって、光記録媒体１０の周方向に場所を変えて複数の偏光ホログラムを記録することができる。このとき、参照光２として球面波を用いることによって、シフト多重記録を行うことができる。さらに、光記録ヘッド２０を光記録媒体１０の径方向に移動させることによって、図１４に示すように、光記録媒体１０中に同心円状の記録トラックを形成するように偏光ホログラムを記録することができる。
【００９５】
上述した光記録方法および光記録装置によれば、空間光変調器３０は偏光板を持たないので、空間光変調器３０での光損失がなく、しかも信号光１は空間偏光分布によりデータ情報を保持するので、信号光１の光強度分布は一定となる。したがって、空間光変調器３０での光量低下や信号光１の光強度の揺らぎによる信号光１のＳ／Ｎの劣化を防止することができ、データを高密度かつ高速に記録することができる。しかも、特殊なコーディング方法を必要としない。
【００９６】
さらに、上述した光記録方法および光記録装置によれば、空間光変調器３０を通過した信号光１は、空間光変調器３０に与えられた２次元データに応じた空間偏光分布を有するものとなって、光記録媒体１０の記録領域には必ずｓ偏光とｐ偏光のいずれかが照射され、光強度ホログラムを記録する場合のように、２次元データの内容に応じて光が照射されない部分を生じるということがないとともに、上述したように前の偏光方向を消去することなく、新たな偏光方向を上書きすることができる。
【００９７】
したがって、上述した光記録方法および光記録装置によれば、消去プロセスを要することなく高速に、かつ確実に、データを書き換えることができる。
【００９８】
［３．光読取方法および光読取装置の一実施形態］
図１７は、この発明の光読取方法および光読取装置の一例を示す。光記録媒体１０は、偏光感応型の、かつディスク形状のものであるとともに、図１３〜図１６に示した方法ないし装置によって、図１６に示したように、空間偏光分布により２次元データを保持する信号光１がホログラムとして記録されたものである。
【００９９】
光読取ヘッド４０の光源を含む読出光光学系４１から、読出光３として記録時の参照光の位相共役光を得て、その読出光３を光記録媒体１０のホログラムが記録された領域に照射する。これによって、ホログラムからの回折光４として、図１８に示すように、記録時の信号光の偏光方向が保存された位相共役光が得られる。
【０１００】
ただし、この場合、光強度ホログラムと偏光ホログラムの回折効率が等しくないときには、ｓ偏光とｐ偏光の回折効率が異なるため、読み出された回折光４の偏光方向は信号光１の偏光方向と異なるようになる。しかし、この場合、回折光４の光路中に偏光子または波長板を配置することによって、回折光４として信号光１と同じ偏光方向のものを得ることができる。
【０１０１】
この回折光４を、レンズ４２によって平行光にして偏光ビームスプリッタ４３に入射させて、ｓ偏光成分７Ｓとｐ偏光成分７Ｐに分離し、そのｓ偏光成分７Ｓを光検出器アレイ４４Ｓによって検出し、またはｐ偏光成分７Ｐを光検出器アレイ４４Ｐによって検出する。光検出器アレイ４４Ｓ，４４Ｐとしては、ＣＣＤやフォトディテクタアレイなどを用いることができる。
【０１０２】
図１８に示すように、ｓ偏光成分７Ｓとｐ偏光成分７Ｐはネガ像とポジ像の関係となり、その一方を一方の光検出器アレイによって検出することによって、回折光４の空間偏光分布により保持された２次元データ、すなわち光記録媒体１０に記録された２次元データを読み取ることができる。
【０１０３】
モータ４９により光記録媒体１０を回転させることによって、光記録媒体１０の周方向に場所を変えて記録されている複数のホログラムを読み出すことができる。また、光読取ヘッド４０を光記録媒体１０の径方向に移動させることによって、光記録媒体１０中に同心円状に形成されている記録トラックからホログラムを読み出すことができる。
【０１０４】
上述した光読取方法および光読取装置によれば、光記録媒体１０から、これに記録されているデータを高速かつ高精度に読み出すことができる。また、信号光の位相共役光であるホログラム回折光４は、光路上のレンズ４２の収差などを自動的にキャンセルし、かつレンズ４２の焦点距離位置に自動的に結像されるので、アライメントの制約もない。
【０１０５】
［４．光記録方法ないし装置および光読取方法ないし装置の他の実施形態］
図１９は、この発明の光記録方法ないし光記録装置、およびこの発明の光読取方法ないし光読取装置の他の例を示す。
【０１０６】
光記録方法ないし光記録装置としては、図１３〜図１６に示した方法ないし装置と同じである。ただし、この例では、ビームスプリッタ２５を透過したレーザ光の光路上に、シャッタ２８を設け、記録時、そのシャッタ２８を開けて、平行光とされた入射光６を得、空間偏光分布を有する信号光１を得る。
【０１０７】
この例においても、上述したように消去プロセスを要することなくデータを高速に書き換えることができる。
【０１０８】
光読取方法ないし光読取装置としては、この例では、読出光３として、記録時の参照光２の位相共役光ではなく、記録時の参照光２と全く同じ光を用いる。
【０１０９】
すなわち、この例では、読み出し時には、シャッタ２８を閉じて、ビームスプリッタ２５で反射したレーザ光を、ミラー２６および２７で反射させて、ｓ偏光の読出光３として、光記録媒体１０のホログラムが記録された領域に照射する。これによって、ホログラムからの回折光４として、図１８に示したように、記録時の信号光の偏光方向が保存された光が得られる。この回折光４を、レンズ４２によって平行光にして、光検出器アレイ４４によって検出する。
【０１１０】
ただし、図１９では省略したが、レンズ４２と光検出器アレイ４４との間に、図１７に示したように偏光ビームスプリッタを配し、または波長板を配して、回折光４中のｓ偏光成分とｐ偏光成分を分離して検出し、またはｓ偏光成分とｐ偏光成分のいずれかを検出する。
【０１１１】
この例においても、光記録媒体１０から、これに記録されているデータを高速かつ高精度に読み出すことができる。
【０１１２】
［５．Ｓ／Ｎを向上させる光読取方法および光読取装置］
図１７（または図１９）に示した光読取方法ないし光読取装置において、偏光ビームスプリッタ４３によって分離され、光検出器アレイ４４Ｓおよび４４Ｐによって検出される、ｓ偏光成分７Ｓおよびｐ偏光成分７Ｐの光強度を、比較演算することによって、回折光４の揺らぎ、外光の影響、光記録媒体１０や光学系の不完全さ、などに起因するノイズをキャンセルして、より高いＳ／Ｎの読み取り出力を得ることができる。
【０１１３】
図２０は、その比較演算方法を示し、減算回路４５において、対応する画素（ビット）ごとに光検出器アレイ４４Ｐの検出出力から光検出器アレイ４４Ｓの検出出力を減算する。
【０１１４】
ｉ番目の画素の回折光をｐ偏光とし、その信号成分をＩｐｉ、ノイズ成分をＮｉとすると、ｉ番目の画素については、光検出器アレイ４４Ｐの出力は、信号成分Ｉｐｉとノイズ成分Ｎｉの和（Ｉｐｉ＋Ｎｉ）となり、光検出器アレイ４４Ｓの出力は、ノイズ成分Ｎｉのみとなり、減算回路４５の出力は、ノイズ成分Ｎｉがキャンセルされて信号成分Ｉｐｉのみとなる。
【０１１５】
ｊ番目の画素の回折光をｓ偏光とし、その信号成分をＩｓｊ、ノイズ成分をＮｊとすると、ｊ番目の画素については、光検出器アレイ４４Ｐの出力は、ノイズ成分Ｎｊのみとなり、光検出器アレイ４４Ｓの出力は、信号成分Ｉｓｊとノイズ成分Ｎｊの和（Ｉｓｊ＋Ｎｊ）となり、減算回路４５の出力は、ノイズ成分Ｎｊがキャンセルされて信号成分−Ｉｓｊのみとなる。
【０１１６】
２値のデジタルデータを読み取る場合には、例えば、減算回路４５の出力値が正のときには［１］、負のときには［０］と、判定すればよい。
【０１１７】
このように、上述した光読取方法および光読取装置によれば、画素ごとにノイズをキャンセルすることができるとともに、回折光４の光強度によらずに常に、０（ゼロ）の出力値を閾値として、出力値が正か負かでデータ値を判別することができる。
【０１１８】
［６．信号光の偏光方向を変えた多重記録］
上述したように、この発明の偏光感応型の光記録媒体は、偏光ホログラムに多重させて、信号光の偏光方向を変えて、強度分布または位相分布によりデータ情報を保持するホログラムを、光記録媒体の同一領域に記録することができる。
【０１１９】
以下、この場合の光記録方法および光読取方法の一例を示す。記録時、まず、図２１（Ａ）に示すように、信号光１と参照光２をともにｓ偏光として、偏光感応型の光記録媒体１０の領域１５にホログラムを記録する。このときのホログラムは、図３（Ａ）において上述したように光強度分布によるホログラムである。
【０１２０】
次に、図２１（Ｂ）に示すように、参照光２はｓ偏光のままで信号光１をｐ偏光として、光記録媒体１０の領域１５にホログラムを記録する。このときのホログラムは、図３（Ｂ）において上述したように偏光分布によるホログラムである。ただし、光強度ホログラムと偏光ホログラムは、いずれを先に記録してもよい。
【０１２１】
読み出し時には、図２１（Ｃ）に示すように、光記録媒体１０の上記のように光強度ホログラムと偏光ホログラムが多重に記録された領域１５に、記録時の参照光２の位相共役光である読出光３を照射する。これによって、領域１５からの回折光４として、ｓ偏光の信号光による光強度ホログラムによるｓ偏光成分と、ｐ偏光の信号光による偏光ホログラムによるｐ偏光成分とを有するものが得られる。
【０１２２】
その回折光４を、図１７および図１８に示すように、偏光ビームスプリッタ４３によってｓ偏光成分７Ｓとｐ偏光成分７Ｐに分離し、そのｓ偏光成分７Ｓを光検出器アレイ４４Ｓによって検出し、かつｐ偏光成分７Ｐを光検出器アレイ４４Ｐによって検出することによって、光強度ホログラムと偏光ホログラムとを、すなわちｓ偏光の信号光のデータとｐ偏光の信号光のデータとを、分離して取り出すことができる。
【０１２３】
このように、上述した方法によれば、光記録媒体１０の同一領域に複数のホログラムを多重に記録し、同一領域から複数のホログラムを分離して読み出すことができるので、より高密度の記録が可能となる。
【０１２４】
［７．信号光の偏光角を回転させたデータ記録］
偏光ホログラムは、その回折光として信号光の偏光方向が保存された光を発生させるので、信号光の偏光角を回転させることによって、偏光角の違いによる情報の記録が可能となる。しかも、同時に、信号光の光強度を変えることによって、光強度の違いによる情報の記録も可能であるので、高密度記録を実現することができる。
【０１２５】
例えば、図２２に示すように、ｓ偏光方向からｐ偏光方向までの、ｓ偏光方向（０°）およびｐ偏光方向（９０°）を含む９０°の範囲内で、信号光の偏光角として、ベクトルＤ１〜Ｄ６で示すような６つの偏光角を設定する。このような６つの偏光角は、符号化して６つのビットを表すことができ、底６に対する数、または６乗に対する２進形式の符号化された数になることができる。ベクトルＤ１〜Ｄ６の長さは、それぞれの偏光角での信号光の光強度を示し、これも複数段階に設定し、符号化することによって、複数のビットを表すことができる。
【０１２６】
このように偏光角を回転させた信号光は、図１３〜図１５の空間光変調器３０によって得ることができる。また、ｓ偏光の空間強度分布とｐ偏光の空間強度分布をビームスプリッタで合波させて得ることもできる。
【０１２７】
読み出し時には、図１７および図１８に示すように、ホログラムからの回折光４を、偏光ビームスプリッタ４３によってｓ偏光成分７Ｓとｐ偏光成分７Ｐに分離し、そのｓ偏光成分７Ｓを光検出器アレイ４４Ｓによって検出し、かつｐ偏光成分７Ｐを光検出器アレイ４４Ｐによって検出する。さらに、図２３に示すように、光検出器アレイ４４Ｓおよび４４Ｐの検出出力を、除算回路４６、平方根算出回路４７およびアークタンジェント算出回路４８からなる比較演算部に供給して、対応する画素（ビット）ごとに比較演算する。
【０１２８】
ある画素の回折光の光強度をＩとし、偏光角（ｓ偏光方向を０°とする）をθとすると、ｓ偏光成分の強度Ｉｓおよびｐ偏光成分の強度Ｉｐは、それぞれ、
Ｉｓ＝Ｉｃｏｓ２θ  ‥‥（１）
Ｉｐ＝Ｉｓｉｎ２θ  ‥‥（２）
で与えられる。
【０１２９】
したがって、除算回路４６でｐ偏光強度Ｉｐをｓ偏光強度Ｉｓで除算することによって、除算回路４６からｔａｎ２θが求められ、平方根算出回路４７からｔａｎθが求められ、アークタンジェント算出回路４８から偏光角θが求められる。したがって、信号光の偏光角の違いによる情報を読み取ることができる。
【０１３０】
［８．光検索方法および光検索装置の実施形態］
図２４は、この発明の光検索方法および光検索装置の実施形態を示す。光記録媒体１０は、偏光感応型の、かつディスク形状のものであるとともに、図１３〜図１６または図１９に示した方法ないし装置によって、図１６に示したように、空間偏光分布により２次元の被検索データを保持する信号光１がホログラムとして記録されたものである。
【０１３１】
光検索ヘッド（光読取ヘッド）６０には、図１３〜図１５または図１９に示したような空間光変調器３０を設け、図２５に示すように、これに２次元の検索用データを書き込む。すなわち、空間光変調器３０のそれぞれの画素に検索用データの対応するビットの情報を電圧印加の有無として与えて、それぞれ１／２波長板として機能する、それぞれの画素を、これに入射する光の偏光を検索用データの対応するビットの情報に応じて変調する状態とする。
【０１３２】
そして、図１７に示した光読取方法ないし光読取装置と同様に、光検索ヘッド６０の光源を含む読出光光学系６１から、読出光３として記録時の参照光の位相共役光を得て、その読出光３を光記録媒体１０のホログラムが記録された領域に照射し、ホログラムからの回折光４として、図２５に示すように、記録時の信号光の偏光方向が保存された位相共役光を得る。
【０１３３】
この回折光４を、レンズ６２によって平行光にして空間光変調器３０上に結像させ、さらに空間光変調器３０を通過した回折光を、結像光学系を構成するレンズ６３および６４によって偏光ビームスプリッタ４３に入射させて、ｓ偏光成分７Ｓとｐ偏光成分７Ｐに分離し、そのｓ偏光成分７Ｓを光検出器アレイ４４Ｓによって検出し、またはｐ偏光成分７Ｐを光検出器アレイ４４Ｐによって検出する。
【０１３４】
この場合、モータ６９により光記録媒体１０を回転させることによって、光記録媒体１０の周方向に場所を変えて記録されている複数のホログラムを読み出すとともに、光検索ヘッド６０を光記録媒体１０の径方向に移動させることによって、光記録媒体１０中に同心円状に形成されている記録トラックからホログラムを読み出す。
【０１３５】
被検索データの偏光情報を有するホログラム回折光４は、記録時の信号光の偏光方向が保存された位相共役光であるので、検索用データと被検索データが完全に一致する場合には、ある波面が位相歪み媒体を２度通過することによって波面の歪みがキャンセルされるという位相共役光の位相補正作用により、空間光変調器３０を通過した回折光は、全ての画素においてｓ偏光となる。したがって、偏光ビームスプリッタ４３で分離されたｓ偏光成分７Ｓは全ての画素で〔明〕となり、ｐ偏光成分７Ｐは全ての画素で〔暗〕となる。
【０１３６】
これに対して、検索用データと被検索データが一致しない場合には、位相共役光の位相補正作用を生じないので、空間光変調器３０を通過した回折光は、検索用データと被検索データが一致しない画素においてｐ偏光となる。
【０１３７】
したがって、光検出器アレイ４４Ｓまたは４４Ｐの検出出力から、ｓ偏光成分７Ｓまたはｐ偏光成分７Ｐの全強度をモニタすることによって、検索用データと被検索データが完全に一致するか否か、ないし検索用データと被検索データとの間の相関度を、検出することができる。この場合、ｓ偏光成分７Ｓおよびｐ偏光成分７Ｐの全強度を比較演算することにより、ノイズがキャンセルされて、より高精度に一致・不一致ないし相関度を検出することができる。
【０１３８】
検索用データと被検索データが一致せず、図２５に示すように、例えば、検索用データの｛ｍ，ｎ｝番地がｓ偏光（空間光変調器３０の｛ｍ，ｎ｝番地３０ｃの１／２波長板の軸が０°の回転）で、被検索データの｛ｍ，ｎ｝番地がｐ偏光であるときには、｛ｍ，ｎ｝番地の回折光４ｃは、空間光変調器３０の｛ｍ，ｎ｝番地３０ｃを通過することによって、ｐ偏光となる。
【０１３９】
また、検索用データの｛ｋ，ｌ｝番地がｐ偏光（空間光変調器３０の｛ｋ，ｌ｝番地３０ｄの１／２波長板の軸が４５°の回転）で、被検索データの｛ｋ，ｌ｝番地がｓ偏光であるときには、｛ｋ，ｌ｝番地の回折光４ｄは、空間光変調器３０の｛ｋ，ｌ｝番地３０ｄを通過することによって、ｐ偏光となる。
【０１４０】
すなわち、空間光変調器３０を通過した回折光は、検索用データと被検索データが一致する番地ではｓ偏光となり、一致しない番地ではｐ偏光となる。したがって、偏光ビームスプリッタ４３で分離されたｓ偏光成分７３Ｓは、検索用データと被検索データが一致しない番地で［暗］となり、逆にｐ偏光成分７３Ｐは、検索用データと被検索データが一致しない番地で［明］となる。
【０１４１】
したがって、光検出器アレイ４４Ｓまたは４４Ｐの検出出力から、ｓ偏光成分７Ｓまたはｐ偏光成分７Ｐの番地ごとの明暗を検出することによって、検索用データと被検索データとの間の番地（ビット）ごとの一致・不一致を検出することができる。また、図１７に示した光読取方法ないし光読取装置と同様に、図２０に示すように、ｓ偏光成分７Ｓおよびｐ偏光成分７Ｐの光強度を比較演算することにより、ノイズがキャンセルされて、より高精度に番地ごとの一致・不一致を検出することができる。
【０１４２】
この光検索方法および光検索装置によれば、光検索ヘッド６０の空間光変調器３０に検索用データを書き込んだ状態で、光検索ヘッド６０を光記録媒体１０の同心円状に形成されている記録トラック上に移動させるとともに、モータ６９により光記録媒体１０を回転させることによって、大量のデータが記録されている光記録媒体１０から、検索用データに一致する２次元データのみを、高速かつ高精度で取り出すことができる。しかも、照合部分とする検索用データは任意かつ容易に設定できるので、任意のデータを容易に検索することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】この発明の光記録媒体の断面構造を示す図である。
【図２】アゾベンゼンのトランス構造、シス構造、および側鎖にシアノアゾベンゼンを有するポリエステルの化学構造の、化学式を示す図である。
【図３】光強度分布によるホログラムと偏光分布によるホログラムの説明に供する図である。
【図４】実験に用いた光学系を示す図である。
【図５】信号光と参照光の偏光方向が平行、直交、４５°のときのホログラム記録時間に対する回折光強度を示す図である。
【図６】信号光と参照光の偏光方向が平行のときのホログラム回折光の偏光角と光強度の関係を示す図である。
【図７】信号光と参照光の偏光方向が直交するときのホログラム回折光の偏光角と光強度の関係を示す図である。
【図８】信号光と参照光の偏光方向が４５°のときのホログラム回折光の偏光角と光強度の関係を示す図である。
【図９】参照光の偏光角の違いによるホログラム多重記録の説明に供する図である。
【図１０】実験に用いた光学系を示す図である。
【図１１】書き換えの場合の前に記録したホログラムからの回折光の偏光角と光強度の関係を示す図である。
【図１２】書き換えの場合の後に記録したホログラムからの回折光の偏光角と光強度の関係を示す図である。
【図１３】この発明の光記録方法および光記録装置の一例を示す図である。
【図１４】図１３の方法および装置によって記録トラックが形成される様子を示す図である。
【図１５】図１３の方法および装置に用いる偏光変調可能な空間光変調器の一例を示す図である。
【図１６】図１３の方法および装置による信号光の偏光分布を示す図である。
【図１７】この発明の光読取方法および光読取装置の一例を示す図である。
【図１８】図１７の方法および装置によるホログラム回折光の偏光分布を示す図である。
【図１９】この発明の光記録方法ないし装置およびこの発明の光読取方法ないし装置の他の例を示す図である。
【図２０】読み取り出力のＳ／Ｎを高めるための比較演算方法を示す図である。
【図２１】信号光の偏光方向を変えた多重記録の説明に供する図である。
【図２２】信号光の偏光角を回転させたデータ記録の説明に供する図である。
【図２３】信号光の偏光角を回転させてデータを記録した場合の読取時の比較演算方法を示す図である。
【図２４】この発明の光検索方法および光検索装置の一例を示す図である。
【図２５】図２４の方法および装置でデータが検索される様子を示す図である。
【図２６】従来の検索方法を示す図である。
【図２７】従来の記録方法および相関検出方法を示す図である。
【図２８】従来の方法に用いるＬＣＤ構成の空間光変調器を示す図である。
【符号の説明】
【０１４４】
主要部については図中に全て記述したので、ここでは省略する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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