(57)【要約】【課題】妥当な経費で、最小の空間を使用して、長期間の間、ワインが効率的に保存される機構を提供すること。【解決手段】開栓されたボトル内のワインが、事前に開栓されたボトルを密封するシールを通って不活性ガスを導入することによって保存される。アダプタが、ボトルを密封し、不活性ガスが、取外し可能な気体供給部からシールを通ってボトル内へ噴射される。気体供給部が、アダプタに気密な方式で取り付けられ、一方、アダプタが、気密な方式でワイン・ボトルを密封する。気体供給部は、アダプタから取り外して、他のワイン・ボトルを保存するための他のアダプタと共に使用することができ、一方、各アダプタは、特定のボトルのワインの消費が再開されるまで、各ワイン・ボトル内に不活性ガスを密封する。【選択図】図２
2005187075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開栓された容器内で貯蔵されている飲料を保存するための方法であって、
前記容器内で前記飲料を密封するために前記容器のシールを形成するステップと、
気体源を前記シールを通る通路に取り付けるステップと、
前記気体が前記容器内の飲料を保存する働きをするように、前記シールを通って前記容器内へ前記気体を導入する前記通路を開放するステップと、
その後、前記容器内の前記気体を密封し、前記気体源からの前記気体を密封するために前記通路を閉鎖するステップとを含む方法。
【請求項２】
前記気体が、飲料と反応しないこと、および他の気体を前記飲料の表面の近くからどかせることによって前記飲料を保存する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記気体がアルゴン・ガスである請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記飲料がワインである請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記気体源が、加圧された気体の容器と、目標圧力で前記容器から前記気体を送るレギュレータとを備える請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記目標圧力が３２ｐｓｉである請求項５に記載の方法。
【請求項７】
取り付けるステップが、前記気体源を前記通路に取り付けられた入口と結合するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
開放するステップが、前記入口と前記通路の間のバルブを開放するステップを含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
閉鎖するステップが、前記バルブを閉鎖するステップを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記通路を閉鎖した後、前記気体源を前記シールから切り離し、前記気体を中に入れた状態で前記容器を密封したままにするステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記容器の前記シールを破るステップと、
前記容器から前記飲料をディスペンシングするステップと、
前記形成するステップと、取り付けるステップと、開放するステップと、閉鎖するステップとを繰り返し、前記飲料の残りと共に前記容器内に追加の気体を密封するステップとをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
開放された容器内に飲料を密封するためのアダプタであって、
前記飲料を入れた前記容器と共に密封された結合部を形成するシールと、
気体供給部から気体を受け、前記気体供給部を気密に結合することができる入口と、
前記シールと前記入口の間に動作可能に結合され、気体が前記入口から前記シールを通って前記容器内へ流れることを選択的に可能にするバルブとを備え、
前記気体が前記気体供給部から前記入口、前記バルブ、前記シールを通って前記容器内へ流れることを可能にした後、前記バルブを閉鎖し、それによって前記気体を前記容器内で密封することができるアダプタ。
【請求項１３】
前記入口、開放位置の前記バルブ、および前記シールが、前記気体供給部と前記容器の間の密封された導管を形成し、前記密封された導管が、前記気体供給部、アダプタおよび容器内の前記気体を、前記容器の外部の大気から隔離して密封する請求項１２に記載のアダプタ。
【請求項１４】
前記気体供給部を前記入口から取り外すことができ、前記気体を前記容器内で密封したままにする請求項１２に記載のアダプタ。
【請求項１５】
前記気体が、前記飲料と反応しないこと、および他の気体を前記飲料の表面の近くからどかせることによって飲料を保存する請求項１２に記載のアダプタ。
【請求項１６】
前記気体がアルゴン・ガスである請求項１５に記載のアダプタ。
【請求項１７】
前記飲料がワインである請求項１２に記載のアダプタ。
【請求項１８】
前記気体源が、加圧された気体の容器と、目標圧力で前記容器から前記気体を送るレギュレータとを備える請求項１２に記載のアダプタ。
【請求項１９】
前記目標圧力が３２ｐｓｉである請求項１８に記載のアダプタ。
【請求項２０】
開放された容器内に貯蔵されている飲料を保存するための方法であって、
前記容器内で前記飲料を密封するために前記容器のシールを形成するステップと、
（ｉ）前記気体が容器内の飲料を保存するように働き、（ii）後で前記飲料にアクセスすることが、シールを容器から取り外すことを必要とするように、前記シールを通って前記容器内に前記気体を導入するステップとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイン保存システムの分野に関する、より詳細には、加圧された不活性ガスをワインのボトル内に送り、その中の不活性ガスを隔離するために特に効果的な機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイン愛好家にとっては、１回の席でボトルを完全に飲み切るかどうかが不確実であるとき、高価なワインのボトルを開けるか否かは、重大な判断である。ワインを給仕する施設の所有者にとっては、ワインを劣化させることはかなりの損失を意味するため、より高価なワインは、グラスによってではなく、ボトルによってのみ給仕される。一般に理解されているように、ワインは劣化する。言い換えれば、ワインは周囲の空気と反応して、不快な風味を発現させる。
【０００３】
この劣化を数日の間遅延させ、ワイン・ボトルを開栓してから、その香りを保持し、開栓されたボトルのワインの楽しみを延長できるようにするために、いくつかのワイン保存システムが長年にわたって開発されている。このようなシステムの１つは、１方向空気弁を備えるゴム製の「コルク」に一体化された、または取り付けられた真空ポンプである。本明細書では、コルクは、物体が伝統的なコルク材料、すなわちコルクオークの木の皮から実際に製造されているかどうかにかかわらず、ワイン・ボトルを密封するために使用される物体である。このような真空システムでは、使用者は、ワインのボトルに栓をし、できる限り多くの空気を汲出して、望ましくは事実上ボトル内に空気を残さないようにする。通常、ボトル内の最少限の空気を得るために、３０回以上のポンプの手動動作が必要とされる。３０回のポンプの手動動作は、自分のワインを保存しようと望む人によるかなりの努力を意味し、グラス売りのワインを保存しようと望む、たとえばレストランやホテルなどの接客業では受け入れられない努力である。３０回以上のポンプの動作の後でさえも、少量の空気がボトル内に残留し、ワインと反応する。手動動作の真空ポンプで保存されたボトルで延期されるワインの劣化時間は、一般に不十分である。
【０００４】
ワインの劣化を延期しようと試みる別の機構は、加圧された気体を開栓されたワイン・ボトル内に送るためにエアゾールスタイルの缶を使用する。加圧された気体は通常、ワインに対して不活性であると考えられている混合物である。いったん気体混合物が開栓されたワイン・ボトル内に噴射された後、内部の不活性ガス混合物を密封するために、ワイン・ボトルが再栓される。
【０００５】
混合物中の気体の１つはアルゴン・ガスである。アルゴン・ガスは希ガスであり、したがって、真に不活性である。しかし、アルゴン・ガスは一般に、通常エアゾールスタイルの缶の中に入れることができる最大圧力で大量に保持することはできない。また、送る機構は粗雑であり、気体は開栓されたボトルから溢れ出して、大気中に逃げることがある。したがって、アルゴンは通常、スプレー缶内の圧力を受容できる最大値未満で保持するために、またワイン・ボトル内に噴射された気体の消費を減少させるために、このような缶の中で気体混合物の非常に小さな割合である。このようなスプレー缶システムでより普及している気体は、一般にワインの風味に影響を与えるような形でワインと反応しない二酸化炭素である。しかし、二酸化炭素は、ワインによって最終的に吸収され、それによってワインは１日または２日後わずかに炭化される。結果として生じるワインの発泡は、ワイン鑑定家にとってきわめて不快なものである。
【０００６】
また、開栓されたワイン・ボトル内に導入される気体の量は、激しく変動する。気体混合物は、噴射されたとき、高速でボトル内に入り、噴射中に開栓されたボトルから出る可能性がある。ボトル内に存在している通常の空気が噴射中に噴射された気体混合物と混じり合い、この通常の空気の大部分が、噴射後ボトル内に残留する。結果として、噴射後にボトル内に残留する気体の性質を知ることは、いかなる確度でもほぼ不可能である。したがって、噴射後、ワインと反応しないボトル内の気体の量は、小さい割合に過ぎない。一般に、このようなスプレー缶システムを使用して延期されるワインの劣化の量は、不十分である。
【０００７】
今日の最も良い保存システムは、ワイン・ディスペンシング・キャビネットである。開栓されたワイン・ボトルは、キャビネット内に保持され、不活性ガス用の入口およびワイン用の出口を備えて密封される。不活性ガスは、ワインが気体圧力によって出口から押し出されるように、開栓および密封されたワイン・ボトル内で加圧される。単純に液体ディスペンサ弁を開けることにより、ワインがグラス内へ流れ込むことが可能になる。
【０００８】
ワイン・ディスペンシング・キャビネットの主要な欠点は、高価であり、容量が限定されることである。このようなキャビネットは、ある所定の時間で、限定された数のワインのボトルを保存し、ディスペンシングするように企図されている。たとえば、カリフォルニア州ロサンゼルスのＷＢＴＧシステムは、それぞれ４，０００ドルから約９，０００ドルの範囲の価格の、８から３２本のボトル容量の範囲にわたるワイン・ディスペンシング・キャビネットを現在提供している。より小さいディスペンシング・キャビネットは、８本だけのワインのために５平方フィート以上のカウンタ空間を占有する。このようなシステムの価格と必要空間は、大部分の個人消費者には手の届かないものである。空間の考慮すべき点だけでも、通常利用可能である貯蔵空間を考えると、ボトルによって給仕されるワインの数が、このようなワインのためのディスペンシング・キャビネットを実現不可能にする飲食産業全体において受け入れられないものである。
【０００９】
ワイン・ディスペンシング・システムには別のより微妙な欠点がある。ワインを飲むことは、伝統および習慣に染められている。ワインは、グラス上に傾けられた開栓されたボトルから給仕されるべきである。ワインをディスペンシングするために下にグラスを保持しながらレバーが押されるいくつかのワイン・ディスペンシング・キャビネットのプラスチック製のディスペンシング・バルブは、ワイン体験全体からかなりの価値を失わせる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
必要とされるのは、妥当な経費で、最小の空間を使用して、長期間ワインを効率的に保存できる機構である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、アダプタが開栓されたワイン・ボトルを密封し、不活性ガスが、取外し可能な気体供給部からシールを通ってボトル内へ噴射される。気体供給部が、気密にアダプタに取り付けられ、一方、アダプタが気密にワイン・ボトルを密封する。ボトルのほぼ外側の大気から隔離されたままで、アダプタを通る導管を気体が通過させるようにアダプタのバルブを開く。結果として、不活性ガスを、従来型のスプレー缶の方法よりも信頼性高くボトル内へ送ることができる。気体は、ボトルから溢れ出ない。このようにして、過度の気体が浪費されないことを信頼して純度の高いアルゴン・ガスが使用される。可搬式の供給部内でアルゴン・ガスの有用な供給を提供するために、取外し可能な気体供給部は、きわめて高圧力、たとえば約２，６１１ｐｓｉすなわち約１８０気圧のアルゴン・ガスのカートリッジを備える。
【００１２】
気体供給部はアダプタから取外し可能である。したがって、気体供給部は、各ワイン・ボトルをそれぞれ密封する複数のアダプタと共に使用することができる。各アダプタは、ワイン・ボトルの横方向境界内に嵌合することができ、それによって、普通のワイン・ボトルよりも広いカウンタ・トップまたは棚空間を占有しない。このことは、効率的なワイン保存のための特に便利な、かつコスト効果の高い解決法を提供する。
【００１３】
使用時、使用者は、開栓されたワイン・ボトル内にアダプタを挿入し、ワイン・ボトルとアダプタの間に気密シールが行われるように、アダプタをワイン・ボトルへシールする。使用者は次に、取外し可能な気体供給部の出口をアダプタの入口に取り付ける。取外し可能な気体供給部は、カートリッジ内の２，６１１ｐｓｉの圧力から減少された約２気圧（たとえば３２ｐｓｉ）で不活性ガスを提供するレギュレータを備える。しかし、レギュレータは、最初は、アダプタに取り付けられていないとき、閉鎖されている。
【００１４】
取外し可能な気体供給部の出口は、入口との気密接合部を形成する。使用者は次に、入口とワイン・ボトルの内部の間のアダプタ内のバルブを確実に開放させる。バルブが閉鎖されている場合、使用者は、取外し可能な気体供給部とワイン・ボトルの内部の間の経路を開放するために、バルブを開放する。もちろん、入口に取外し可能な気体供給部を取り付けると、使用者の介入なしに自動的にバルブが開くように、自動バルブを使用することができる。
【００１５】
バルブが開放した状態で、使用者は、取外し可能な気体供給部のレギュレータを開放する。これにより、約３２ｐｓｉの不活性ガスがワイン・ボトルを充填することができる。解放バルブは、３２ｐｓｉよりもわずかに低い圧力で、気体が密封されたワイン・ボトルから逃げることを可能にする。アルゴン・ガスは、通常の空気よりもかなり重いため、入ってくるアルゴン・ガスは、ボトル内のワインの表面に定着し、ボトル内に前から存在している通常の空気が上昇して、解放バルブを通って逃げるまで圧力が増加する。数秒後、ワイン・ボトルは、ワインと３２ｐｓｉよりもわずかに低い圧力のアルゴン・ガスのみで満たされる。
【００１６】
別法として、アルゴン・ガスがボトル内に導入される圧力よりもわずかに高い圧力で開放するように、解放バルブが設定される。充填前のワイン・ボトル内の空気は、約１４ｐｓｉ（約１気圧）であるため、約３２ｐｓｉの平衡圧力が得られるまで、アルゴンが空気と混合する。空気／アルゴン混合物内のアルゴン・ガスの量は、予想可能かつ定量化可能であり、スプレー缶スタイルのワイン用気体保存システムで見られる量よりも実質的に多い。
【００１７】
１または２秒が経過した後、すべての通常の空気が、解放バルブを通ってボトルから吐出される、または別法として、空気／アルゴン混合物が平衡に達する。使用者は、レギュレータを閉じ、カートリッジ内のアルゴン・ガスを入口から隔離する。使用者は、アルゴン空気混合物をアダプタの入口から隔離するためにアダプタのバルブを閉鎖する。次に、取外し可能な気体供給部をアダプタの入口から取り外すことができ、アルゴン空気混合物は、ワイン・ボトル内に密封されたままとなる。取外し可能な気体供給部が入口から取り外されたとき自動的に閉鎖するように、自動バルブを使用することもできることに留意されたい。したがって、バルブを閉鎖するために使用者の介入は必要ない。同様に、レギュレータは、使用者によって解放されたときバルブを閉鎖位置に戻すために、ばね機構によって自動的に閉鎖することができ、あるいは、使用者による単一の押釦動作に応答して、所定の固定された量のアルゴン・ガスを解放するように構成することができる。
【００１８】
アダプタがワイン・ボトル内のアルゴン・ガスを密封し、取外し可能な気体供給部がアダプタから取り外されると、ワイン・ボトルを、ワイン・ボトル自体の占有面積よりも広くない占有面積の保存状態で貯蔵することができる。また、取外し可能な気体供給部を、他のワイン・ボトルを保存するために自由に使用することができる。
【００１９】
保存されたワインを給仕するために、使用者は、周囲の大気の圧力を超えるワイン内の任意の圧力を解放するために、バルブを開放する。使用者は、アダプタとワイン・ボトルの間のシールを緩めて、アダプタをワイン・ボトルから取り外す。アダプタが自動バルブを使用している場合、使用者は、過度の圧力を逃がすことを可能にするためにアダプタとワイン・ボトルの間のシールを緩めるだけであり、次にシールをさらに緩め、アダプタをワイン・ボトルから取り外す。別法として、解放バルブは、アダプタを取り外す前に、大気圧を越える圧力のどのガスも解放するために使用者によって開放させることができる。いかなる場合でも、アダプタが取り外されて、ワイン・ボトルが開く結果となり、ワイン・ボトルがいま開栓されたかのように見えることである。また、一般に、ワインは、あたかもワイン・ボトルが今はじめて開栓されたかのように、同じような味がする。開栓されたワイン・ボトルの存在および、直接ボトルからグラスにワインを注ぐという体験は、ワイン自体と同様にワインを飲むという体験も維持する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明によれば、ワイン保存アセンブリ１００（図１）は、密封アダプタ１０２と気体供給アセンブリ１０４を備える。特に、密封アダプタ１０２は、それを通って不活性ガスが気体供給アセンブリ１０４からワイン・ボトル５０内へ導入される密封された導管を設けている。気体供給アセンブリ１０４はその後、密封アダプタ１０２から取り外すことができるが、一方、密封アダプタ１０２は、その中で不活性ガスを密封するためにワイン・ボトル５０との密封を維持する。
【００２１】
ワイン保存アセンブリ１００の動作については、以下でより完全に説明されるが、以下で説明される構成要素の理解と認識を容易にし、ワイン保存アセンブリ１００によって達成される利点の理解を容易にするためにここで簡単に述べる。最初は、密封アダプタ１０２と気体供給アセンブリ１０４が分離しており、ワイン・ボトル５０は開いており、ワインが部分的に充填されている。使用者は、ワイン・ボトル５０が密封アダプタ１０２によって密封されるように、密封アダプタ１０２をワイン・ボトル５０に取り付ける。次に、使用者は、その間で気密シールを形成するように、気体供給アセンブリ１０４を密封アダプタ１０２に取り付ける。
【００２２】
密封アダプタ１０２が、ボトル５０と気体供給アセンブリ１０４の間で密封されると、使用者は、不活性ガスが気体供給アセンブリ１０４から密封アダプタ１０２を通ってワイン・ボトル５０内へ流れることを可能にするようにして、気体供給アセンブリ１０４内のレギュレータと密封アダプタ１０２内のバルブの両方を開放する。バルブとレギュレータが開放される相対的な順序は、重要ではない。この例示的な実施形態では、気体供給アセンブリ１０４のレギュレータは、不活性ガスが約２気圧（たとえば、３２ポンド／平方インチすなわちｐｓｉ）の圧力で流出するように設定される。解放バルブ２１２（図２）が、不活性ガスが密封アダプタ１０２を通って導入される圧力よりもわずかに低い圧力で、空気が逃げることを可能にする。アルゴン・ガスは、通常の空気よりもかなり重いため、アルゴン・ガスはワインの表面に留まり、通常の空気は上昇して、解放バルブ２１２を通って逃げる。このように、ワイン保存アセンブリ１００を使用するワイン保存は、少なくともワイン・ディスペンシング・キャビネットと同じに効率的であるが、それよりも（ｉ）ずっと低価格であり、（ii）ずっと小さくそれによって貯蔵コストを抑え、（iii）ボトルから直接グラスへワインを注ぐワイン体験を保存する形態にある。
【００２３】
次に、使用者は、気体供給アセンブリ１０４のレギュレータと密封アダプタ１０２のバルブの両方を閉鎖する。バルブとレギュレータが閉鎖される相対的な順序は、重要ではない。これらが閉鎖されると、使用者は、ワイン・ボトル５０がアルゴン・ガスで満たされ、密封アダプタ１０２のみによって密封されたままであるようにして、気体供給アセンブリ１０４を密封アダプタ１０２から分離する。図１で、密封アダプタ１０２は、ワイン・ボトル５０の上部から上方にある程度まで延びているが、密封アダプタ１０２は、ワイン・ボトル５０の占有面積を越えて延びてはいないことを見ることができる。したがって、その保存され、密封された状態でのワイン・ボトル５０の貯蔵は、事実上、ワイン・ボトル５０のみを貯蔵するため以上の空間は必要としない。逆に、ワイン・ディスペンシング・キャビネットは、２本の保存されるワイン・ボトルを貯蔵するために１平方フィート以上の棚またはカウンタ空間を必要とすることがある。また、密封アダプタをかなり低価格で製造することができ、いくつかのワイン・ボトルが、それぞれ個々の密封アダプタを有し、気体供給アセンブリ１０４を共有することができるため、ワインを保存するコストはかなり低減される。しかし、気体供給アセンブリ１０４と密封アダプタ１０２を単一の装置内に組み込んだことは、本明細書に記載した利点の多くを提供し、依然として既存のワイン保存システムに優るかなりの改善を示すことを理解されたい。このような実施形態は、ワイン・ボトル５０内に密封された気体を気体供給アセンブリ１０４から隔離するために、密封アダプタ１０２内の別個のバルブを不要にする。
【００２４】
密封アダプタ１０２が、図２で気体供給アセンブリ１０４とワイン・ボトル５０とは独立に示されている。また、密封アダプタ１０２は図３で断面図で示されている。密封アダプタ１０２は、入口２０２と装着ブラケット２０４を備える。気体供給アセンブリ１０４の装着クリップ５２０（図５）が、完全に装着ブラケット２０４（図２）上へ滑動され、定位置で挟まれ、入口２０２が、気体供給アセンブリ１０４の出口５２４（図５）とその間で気密シールを形成するために対合する。密封アダプタ１０２（図２）はまた、ツイスト・キャップ・バルブ２０６と、シリコン・ゴム・パッキング２０８と、アダプタ・ダイヤル２１０と、解放バルブ２１２とを備える。
【００２５】
動作時、使用者は、開栓されたワイン・ボトル内にシリコン・ゴム・パッキング２０８（図３）を挿入し、シリコン・ゴム・パッキング２０８が横方向に膨張してワイン・ボトル５０の首部の内部と共にシールを形成するように、シリコン・ゴム・パッキング２０８を加圧するためにアダプタ・ダイヤル２１０を捩じる。もちろん、密封アダプタ１０２とワイン・ボトル５０の間に気密シールを形成するために、他の多くの機構を使用することができる。
【００２６】
密封アダプタ１０２がワイン・ボトル５０内に密封されると、ツイスト・キャップ・バルブ２０６が、ボトル５０の内部空間と入口２０２の間の通路３０２を選択的に開放および閉鎖する。使用者は、確実にツイスト・キャップ・バルブ２０６を閉じ、それによって通路３０２を遮蔽する。以下で説明するようにして、使用者は、出口５２４（図５）を入口２０２（図３）に結合させ、不活性ガスが入口２０２内へ流入することを可能にする。使用者は、ツイスト・キャップ・バルブ２０６を開き、不活性ガスが通路３０２を通ってワイン・ボトル５０内へ流入することを可能にする。この例示的な実施形態では、気体供給アセンブリ１０４は、不活性ガスを、約３２ｐｓｉ、すなわち２気圧よりもわずかに高い圧力でディスペンシングするように構成されている。解放バルブ２１２は、３２ｐｓｉよりもわずかに低い、すなわち３０ｐｓｉの圧力で気体を解放するように構成されている。結果として、より重いアルゴン・ガスが、ワインの表面に定着し、普通の空気が、アルゴン・ガスの上に上昇して、ワインとアルゴン・ガスがワイン・ボトル５０内に残留するまで、解放バルブ２１２を通って出る。
【００２７】
別法として、解放バルブ２１２が、安全な測定値としての３２ｐｓｉよりもわずかに大きい圧力で気体を解放し、通常動作中は気体を解放しないように設定される。この代替実施形態では、不活性ガスは、約３２ｐｓｉの圧力がワイン・ボトル５０内で得られるまで、通路３０２を通って流れる。平衡時、すなわち、ワイン・ボトル５０内の圧力が、気体供給アセンブリ１０４によってディスペンシングされる不活性ガスの圧力と等しくなるとき、ワイン・ボトル５０内の気体は、信頼性のある定量化可能な量の不活性ガスを含む。この不活性ガスは、この例示的な実施形態ではアルゴン・ガスである。この量は、従来のスプレイ・ボトル・ワイン・プリザーバを使用して保存されるワインのボトル内部で通常見られる量よりもかなり多い。気体供給アセンブリ１０４が何らかの誤動作をし、不活性ガスを３２ｐｓｉよりもかなり高い圧力でディスペンシングした場合、過度の気体が、通路３０４を通って、３２ｐｓｉよりもかなり大きい圧力で気体を解放するように構成された解放バルブの外へ移動する。このようにして、ワイン・ボトル５０を過度に加圧するいかなる危険性も回避される。
【００２８】
ツイスト・キャップ２０６が開放された時からほんの数秒後に、すべての普通の空気が、解放バルブ２１２を通ってワイン・ボトル５０から吐出される。または、代替実施形態では、ワイン・ボトル５０内の圧力が約３２ｐｓｉで平衡に達する。使用者は、ワイン・ボトル５０内の不活性ガスを密封するためにツイスト・キャップ・バルブ２０６を閉鎖する。その後、気体供給アセンブリ１０４を閉鎖して、密封アダプタ１０２から取り外すことができる。不活性ガスは、ワイン・ボトル５０内に密封されたままであり、気体供給アセンブリ１０４は、密封アダプタ１０２の別の例と共に別のワイン・ボトルを保存するために自由に使用される。
【００２９】
密封アダプタ１０２の代替実施形態が、図４に密封アダプタ４０２として断面図で示されている。密封アダプタ４０２は、上記で説明したような密封アダプタ１０２の入口２０２（図３）、装着ブラケット２０４、シリコン・ゴム・パッキング２０８、アダプタ・ダイヤル２１０、解放バルブ２１２、通路３０２、３０４にそれぞれ類似している、入口４２０と、装着ブラケット４０４と、シリコン・ゴム・パッキング４０８と、アダプタ・ダイヤル４１０と、解放バルブ４１２と、通路４３２、４３４とを備える。しかし、ツイスト・キャップ・バルブ２０６の代わりに、密封アダプタ４０２（図４）は、キャップ４１６と別個のツイスト・バルブ４０６とを備える。
【００３０】
気体供給アセンブリ１０４（図２および５）を密封アダプタを通って開いた空気道を通ってワイン・ボトル５０の内部と結合することができる他の多くの構成例がある。たとえば、ツイスト・キャップ・バルブ２０６は、押釦キャップ・バルブと置き換えることができる。別法として、ばね式バルブが、出口５２４（図５）がばね式バルブと結合されたときこのような気道を自動的に開放することができ、出口５２４が分離されたとき気道を自動的に閉鎖することができる。このような押釦式、およびばね式バルブは公知である。
【００３１】
気体供給アセンブリ１０４が、図５により詳細に示されており、レギュレータ・アセンブリ５０２と、加圧不活性ガスカートリッジ５０４と、カートリッジ・カバー５０６とを備える。加圧不活性ガスカートリッジ５０４は、不活性ガスで充填された標準的な形状係数の加圧ガスカートリッジである。本明細書では、不活性ガスは、保存される液体と化学的に反応しない気体を意味する。この例示的な実施形態では、保存される液体はワインである。したがって、この例示的な実施形態の文脈で使用されるような不活性ガスは、ワインと化学的に反応しない気体である。上記で説明したように、アルゴン・ガスが、本実施形態で使用される不活性ガスである。加圧不活性ガスカートリッジ５０４は、２１ミリリットル（ｍｌ）の鋼製ボトルである。かなり小さいフォーム・ファクタで有用な寿命を提供するために、加圧不活性ガスカートリッジ５０４は、約１８０バール（すなわち、約１７８気圧すなわち２，６１１ｐｓｉ）の圧力のアルゴン・ガスで充填されている。これは、加圧不活性ガスカートリッジ５０４が完全に使い果たされる前に、気体供給アセンブリ１０４の概ね約２０〜３０回の使用を実現し、気体供給アセンブリ１０４をさらに使用するために交換しなければならない。
【００３２】
加圧不活性ガスカートリッジ５０４は、レギュレータ・アセンブリ５０２の内部の対応するねじ山に螺合されるねじ山付き端部５４２を備える。使用者が加圧不活性ガスカートリッジ５０４をレギュレータ・アセンブリ５０２内に螺合したとき、レギュレータ・アセンブリ５０２は、加圧不活性ガスカートリッジ５０４とレギュレータ・アセンブリ５０２の間の気道を開放するために、従来の方式でねじ付端部５４２の内部の加圧不活性ガスカートリッジ５０４を穿孔する。
【００３３】
レギュレータ・アセンブリ５０２は、加圧不活性ガスカートリッジ５０４内で加圧された不活性ガスの２，６１１ｐｓｉの圧力を、出口５２４での約３２ｐｓｉの目標圧力へ減少させるほぼ従来型の設計のレギュレータを備える。出口５２４部で得られる圧力は、レギュレータ・ヘッド５２６によって制御される。使用者は、レギュレータ・ヘッド５２６を捩じり、３２ｐｓｉからゼロまでの出口５２４部で得られる圧力を制御することができ、その結果、使用者は、不活性ガスをレギュレータ・アセンブリ５０２内に完全に閉じ込めることができる。代替実施形態では、レギュレータ・ヘッド５２６は、使用者によって解放されるとき、閉鎖位置に戻るようにばね負荷される。別の実施形態では、レギュレータ・ヘッド５２６は、たとえば、少なくとも１杯のワインが、保存されたワインのボトル内に残るという仮定で、３２ｐｓｉで７５０ｍｌワイン・ボトルの７５％を充填するのに十分な、所定の固定量の不活性ガスを使用者がレギュレータ・アセンブリ５０２に解放させることができる押釦アクチュエータと交換される。もちろん他の固定量を使用することができる。
【００３４】
カートリッジ・カバー５０６は、主に美観の理由や、気体供給アセンブリ１０４が不慮に落下した場合に加圧気体カートリッジ５０４を衝撃から保護することで追加の安全性をある程度確保するように加圧気体カートリッジ５０４を包囲するために、カートリッジをレギュレータ・アセンブリ５０２のねじ山５２２に羅合させる。
【００３５】
動作中、使用者は、加圧ガスカートリッジ５０４をレギュレータ・アセンブリ５０２内に螺合する。レギュレータが開放したとき、不活性ガスが、３２ｐｓｉのかなり安全な圧力で出口５２４を通って出て行く。使用者は、出口５２４から逃げる気体がないように、レギュレータ・ヘッド５２６を捩じることによってレギュレータを簡単に閉鎖する。使用者は、カートリッジ・カバー５０６を加圧気体カートリッジ５０４上のねじ山５２２に螺合する。このとき、気体供給アセンブリ１０４が完成して、ワインを保存することに使用される準備がされる。
【００３６】
特に、上記で説明されたような方式でワイン・ボトル５０内に固定密封された密封アダプタ１０２（図２）では、プラスチックばねクリップ、または別法として他のいくつかの保持機構が、入口２０２（図２）と気密に固定結合された出口５２４（図５）と係合して保持するまで、使用者が装着クリップ５２０（図５）を装着ブラケット２０４（図２）上に滑動させる。次に、使用者は、レギュレータを開放し、約２気圧の圧力で入口２０２（図２）に不活性ガスを送るためにレギュレータ・ヘッド５２６（図５）を捩じる。
【００３７】
上記に記載したように、使用者は、ある量の不活性ガスがワイン・ボトル５０内に流入することを可能にするために、ツイスト・キャップ・バルブ２０６を開放し、少しの間一時停止し、ツイスト・キャップ・バルブ２０６を閉鎖する。いったんツイスト・キャップ・バルブ２０６が再閉鎖された後、使用者は、レギュレータ・アセンブリ５０２のレギュレータを閉鎖するためにレギュレータ・ヘッド５２６（図５）を捩じる。次に、加圧気体カートリッジ５０４内の不活性ガスが、密封アダプタ１０２から隔離される（図２）。使用者は、装着クリップ５２０（図５）のプラスチックばねクリップを解放することによって気体供給アセンブリ１０４を取外し、装着クリップ５２０を装着ブラケット２０４から外れるように滑動させる。
【００３８】
この例示的な実施形態では、気体供給アセンブリは、日本国東京のＰａｃｉｆｉｃ  Ｃｅｎｔｕｒｙ  ＣｙｂｅｒＷｏｒｋｓ  Ｌｉｍｉｔｅｄ（ＰＣＣＷ，Ｌｔｄ）から入手可能なＢｅｅｒ  Ｐａｒｔｙ  ２  ビール供給システムで使用されている気体供給アセンブリから採用されている。特に、気体供給アセンブリは、加圧気体を約２，６１１ｐｓｉから上記で説明したような３２ｐｓｉまで調整するように修正されている。
【００３９】
図６、７、８は、本発明によるワイン保存アセンブリの代替実施形態のそれぞれ上面図、正面図、側面図である。上記で説明した実施形態との違いは主に外見的なものである。機能および動作は上記で説明したものと同様である。
【００４０】
上記の説明は、例示的なものに過ぎず、それに限定されない。たとえば、３２ｐｓｉの圧力が、不活性ガスをワイン・ボトル内に導入するために好ましい圧力として説明されているが、他の圧力を使用することもできる。圧力は、ボトルから普通の空気を大気圧で吐出するのに十分であり、ワインを傷つけるほどは大きくない。特に、過度の圧力は香りに影響を与えワイン内の反応の触媒として働くことがある。現在では、２５〜３２ｐｓｉの圧力が良い結果を提供する。したがって、本発明は、頭記の特許請求の範囲およびそれと等価なものの全範囲によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による開栓されたワイン・ボトルに取り付けられたアダプタおよび気体供給アセンブリの透視図である。
【図２】分離した図１のアダプタの透視図である。
【図３】図１〜２のアダプタの断面図である。
【図４】本発明による代替となるアダプタの断面図である。
【図５】図１の気体供給アセンブリのレギュレータ・アセンブリ、加圧気体カートリッジおよびカートリッジ・カバーの図である。
【図６】本発明の代替実施形態によるワイン保存システムの上面図である。
【図７】本発明の代替実施形態によるワイン保存システムの前面図である。
【図８】本発明の代替実施形態によるワイン保存システムの側面図である。
【符号の説明】
【００４２】
５０  ワイン・ボトル、１００  ワイン保存アセンブリ、１０２、４０２  密封アダプタ、１０４  気体供給アセンブリ、２０２、４０２  入口、２０４、４０４  装着ブラケット、２０６  ツイスト・キャップ・バルブ、２０８、４０８  シリコン・ゴム・パッキング、２１０、４１０  アダプタ・ダイヤル、２１２、４１２  解放バルブ、３０２、３０４、５３２、４３４  通路、４０６  ツイスト・バルブ、４１６  キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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