(57)【要約】【課題】主走査方向に並んだ複数の画像を露光する際、各画像間の濃度、色味及び縦横比等の差異を抑えるとともに、光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材への塵埃の付着を防止し、付着した埃塵を除去する。【解決手段】感光体を露光して静電潜像を形成し、現像し可視化して受像紙上に転写し画像を形成する電子写真方式画像形成装置であって、前記感光体上の露光領域を、前記感光体の移動方向と略直交する主走査方向に並ぶ複数の領域に分割し、少なくとも２つ以上の前記領域に画像を露光する際、前記画像が露光される領域における露光条件を、該領域の主走査方向の位置に応じて設定する露光条件設定手段を備えたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置及びレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵機構を提供する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を露光して静電潜像を形成し、現像し可視化して受像紙上に転写し画像を形成する電子写真方式画像形成装置であって、
前記感光体上の露光領域を、前記感光体の移動方向と略直交する主走査方向に並ぶ複数の領域に分割し、少なくとも２つ以上の前記領域に画像を露光する際、
前記画像が露光される領域における露光条件を、該領域の主走査方向の位置に応じて設定する露光条件設定手段を備えたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置。
【請求項２】
前記露光条件設定手段は、前記画像が露光される領域の主走査方向の位置に応じて、該領域を露光する濃度を設定するＬＵＴを最適化することにより主走査方向位置による濃度ムラを補正することを特徴とする請求項１に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項３】
前記ＬＵＴは、ＬＵＴ作成用チャートを出力し、この濃度を測定して作成することを特徴とする請求項２に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項４】
前記ＬＵＴの作成は、プリントオーダー毎に自動的にそのプリント処理の先頭で行われることを特徴とする請求項２または３に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項５】
前記ＬＵＴの作成は、任意の時期に行うことができることを特徴とする請求項２または３に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項６】
前記露光条件設定手段は、前記画像が露光される領域における画像を露光する画素クロック周波数を、前記感光体を露光する露光光学系のレンズ収差特性に対応した前記主走査方向の各画像の領域の位置に応じて設定することにより前記レンズ収差による前記主走査方向における画像の縦横比の差異を補正することを特徴とする請求項１に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項７】
前記露光条件設定手段は、前記画像が露光される領域の主走査方向の位置に応じて、該領域を露光する濃度を設定するＬＵＴを最適化するとともに、前記画像が露光される領域における画像を露光する画素クロック周波数を、前記感光体を露光する露光光学系のレンズ収差特性に対応した前記主走査方向の各画像の領域の位置に応じて設定するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項８】
電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵機構であって、
前記透過性部材の表面を清浄化する清掃手段と、
前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動する駆動手段と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、
を備え、自動的に前記透過性部材の清掃を行うことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項９】
前記清掃手段は、前記透過性部材に接触し、前記駆動手段により前記透過性部材に沿って移動しながら前記透過性部材の表面を拭き取ることにより清浄化することを特徴とする請求項８に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１０】
前記駆動手段は、ワイヤとモータ動作により前記清掃手段を前記透過性部材に沿って移動させることを特徴とする請求項９に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構であって、さらに、前記清掃手段が前記透過性部材に接触する部分に揮発性の液体を充填する液体充填手段を備えたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１２】
前記清掃手段の前記透過性部材に接触する部分は、交換可能であることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１３】
前記制御手段は、光書込装置が１件のプリントオーダーに対する最初の画像を露光する前に必ず、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記光書込装置が所定枚数の画像を露光する毎に必ず、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１５】
前記制御手段は、所定の時間経過毎に必ず、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１６】
前記制御手段は、指定された任意のタイミングで、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１７】
請求項８〜１２のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構であって、さらに、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行う清掃タイミングを指定する清掃タイミング指定手段を備え、
前記清掃タイミング指定手段は、前記清掃タイミングとして、光書込装置が１件のプリントオーダーに対する最初の画像を露光する前、光書込装置が所定枚数の画像を露光する毎、所定の時間経過毎、及び任意の時点、のいずれかを指定することが可能であることを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項１８】
電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵方法であって、
プリント指示があった場合に、１件のプリントオーダー毎に、その最初の画像の露光に先立って、前記透過性部材の清掃を自動的に行うようにしたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵方法。
【請求項１９】
電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵方法であって、
プリント指示があった場合に、露光したプリント枚数をカウントし、
前記透過性部材を前回清掃した後の累積プリント枚数が、予め与えられた所定枚数に達したら、前記透過性部材の清掃を自動的に行うようにしたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵方法。
【請求項２０】
電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵方法であって、
プリント指示があった場合に、前記透過性部材を前回清掃した後の累積時間が予め与えられた所定時間に達したら、前記透過性部材の清掃を自動的に行うようにしたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵方法。
【請求項２１】
前記透過性部材の清掃は、前記透過性部材の表面に清掃手段を接触させ移動させながら、前記透過性部材の表面を拭き取ることによって行うことを特徴とする請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵方法。
【請求項２２】
電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材に埃塵が付着するのを防止するための防塵機構であって、
前記光書込装置のレーザ出射窓の周囲の筐体を密閉するように覆い、レーザ出射窓から射出されるレーザビームを通過させるための開口部を有するダクトと、
前記ダクトの開口部に取り付けられた開閉可能なシャッタ部と、
前記ダクト内部に空気を送り込むためのファンと、
前記ファンによって前記ダクト内部に送り込まれる空気中の埃塵を除去するための防塵フィルタと、
を備え、前記ファンにより前記防塵フィルタを介して清浄な空気を前記ダクト内部に送り込んで、前記ダクト内部を加圧し、加圧された空気を前記シャッタ部を開いて排気するようにして、前記透過性部材への埃塵の付着を防止することを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項２３】
前記シャッタ部は、前記光書込装置が光書き込み動作を行うときにのみ開閉することを特徴とする請求項２２に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項２４】
前記光書込装置が光書き込み動作を行う際、前記ファンが働き前記ダクト内を加圧した後、前記シャッタ部が開くようになっていることを特徴とする請求項２２または２３に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項２５】
前記防塵フィルタは、２重構造となっており、外側の防塵フィルタは、内側の防塵フィルタよりも集塵率が高く、かつ、交換可能であることを特徴とする請求項２２〜２４のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項２６】
前記ダクト内部に空気を送り込むためのファンの空気吸入口が、前記光書込装置からレーザビームが射出される側とは反対側を向いていることを特徴とする請求項２２〜２５のいずれか１項に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項２７】
前記空気吸入口側と前記レーザビームが射出される側との間が、塵埃が移動し難いように遮断されていることを特徴とする請求項２６に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【請求項２８】
前記空気吸入口の前面に開閉可能な蓋が設置されていることを特徴とする請求項２６または２７に記載の電子写真方式画像形成装置の防塵機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式画像形成装置及びその防塵機構に係り、特に、主走査方向の露光位置による、濃度ムラや色味ムラ、あるいはレンズ収差による画像歪み等を解消する機能を有する電子写真方式画像形成装置及び、電子写真方式画像形成装置の感光体を露光する光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材を清掃する防塵機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光導電現象を利用して静電潜像担持体（感光体）上に静電潜像を形成し、更に着色した帯電微粒子（トナー）を静電力で静電潜像に付着させて可視像を形成する電子写真方式が知られている。
【０００３】
これを応用した電子写真方式画像形成装置においては、帯電器で感光体を一様に帯電させ、帯電された感光体を光書き込み装置でレーザビームによって露光し、感光体上に静電潜像を形成する。この静電潜像は、各色の現像装置により各色のトナーによってトナー像として可視化され、この可視化されたトナー像は、中間転写体を介して記録紙上にトナー画像として転写され、定着されて出力される。
【０００４】
図２６に、光書き込み装置による感光体上への静電潜像の形成の様子を、簡略化して示す。図２６に示すように、光書き込み装置は、レーザビームを射出するレーザダイオード２０１、回転しながらレーザビームを反射するポリゴンミラー（回転多面鏡）２０２及び、その他図示を省略するレンズやミラー等の光学系によって構成される。また、感光体ドラム２０３は、ポリゴンミラー２０２によって反射され、ポリゴンミラー２０２の回転によって方向が変化するレーザビームによって、図に矢印Ｍで示す主走査方向に走査されるとともに、図に矢印Ｓで示すように感光体ドラム２０３が回転することによって、主走査方向と直交する副走査方向にも走査されることにより、その表面に２次元的な画像が形成される。
【０００５】
このとき、従来の業務用写真プリンタでは、広い幅領域での露光機構を持っていても、狭い幅の記録紙に画像記録する場合には、この狭い幅の記録紙に単一列で記録するように、感光体に露光しており、効率が悪い。また、広い幅の記録紙に画像を複数列並べて記録した後カットするように、感光体上に画像を並べて露光しようとすると、主走査方向の露光位置により、濃度や色味が異なるためそれが濃度ムラや色味ムラとなるという問題があった。
【０００６】
これに対して、例えば、転写手段に形成されたトナー像のトナー付着量を赤外線センサで検出し、検出したトナー付着量を基に露光光学系の光量変動の補正を行うことで画像濃度を調整することにより、画像濃度の調整を安定化させるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【０００７】
また、用紙を巻き付けて回転する記録ドラムに向けてインクジェットを噴射して画像を記録する回転ドラム型インクジェットプリンタにおいて、濃度測定手段を、プリント画像の複数の所定の位置に移動して濃度を計測する機構を有し、この濃度測定データに基づいて、画像の階調や色の補正を行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献２等参照）。
【０００８】
また、感光性熱現像材料を外周面上に保持しながら回転するドラムを有する熱現像装置において、ドラムの温度ムラ、感光性熱現像材料を露光する偏向光学系のシェーディングムラにより画像信号を補正することにより、画像の濃度ムラの発生を抑制し、濃度を安定化させるようにしたものが知られている（例えば、特許文献３等参照）。
【０００９】
また、電子写真方式画像形成装置においては、図２７に示すように、ポリゴンミラー２０２で反射されたレーザビームは、走査レンズ２０４を介して感光体ドラム２０３表面上に結像する。このとき、走査レンズ２０４の焦点距離をｆ、走査レンズ２０４の画角をθとすると、像面での像高ｙは、ｙ＝ｆ×θ、という特性を持つが、実際にはレンズの収差により本来の像高からの逸脱（収差Δｙ）が存在する。この画角と本来の像高に対する収差Δｙの割合（画像歪曲）との関係を図２８に示す。図２８に示すように、走査レンズ２０４の中心においては収差Δｙ（の割合）は０であるが、画角（の割合）が大きくなる程、画像歪曲が大きくなる。
【００１０】
また、ポリゴンミラー２０２は、等角速度で回転するため、画素クロック周波数が一定の場合、画角が大きくなる程、画像の幅が広くなる。従って、このような電子写真方式画像形成装置のレーザ走査系において、複数の画像を主走査方向に並べて露光すると、外側で露光した画像ほど幅が広がってしまい、同じ画像で比較すると縦横比が異なる画像が出来上がってしまう。このため、結果的に画像内の被写体が太って見えたり、出力前に裁断する際に、隣の画像が一部混在してしまったり、あるいは白縁写真画像をプリントした際には、白縁の幅が左右で不均一になってしまう虞がある。
【００１１】
例えば、最大走査幅が１２インチ（３０４．８ｍｍ）で、図２８に示すような収差特性（ｆθ性）を有する走査系で、８９ｍｍ幅の画像を３列並べて、左側の画像（画像エリアＡ）は画角−８７．５％〜−２９．２％を使用し、中央の画像（画像エリアＢ）は画角−２９．２％〜＋２９．２％を使用し、右側の画像（画像エリアＣ）は画角＋２９．２％〜＋８７．５％を使用して露光する場合を考える。
【００１２】
このとき、各プリントの画像幅は、図２９に示すように、中央の画像エリアＢの画像幅は８９．１ｍｍ、左右両側の画像エリアＡ及びＣの画像幅は９０．１ｍｍとなり、幅で１ｍｍ、比率で＋１．１１％の差異が生ずる。写真プリント用途においては、この縦横比は少なくとも０．５％未満に抑えることが求められている。
【００１３】
このような画像の歪みを解消するものとして、例えば、半導体レーザからの変調光をポリゴンミラーで偏向させ、ｆθレンズを用いずに被走査面を走査する光走査装置において、被走査面上での主走査の走査速度に応じて周波数が連続的に変化する画像走査クロックを発生させ、これから走査速度の変化に比例的に対応して階段的に変化する信号を得、この信号を変調しつつ、半導体レーザを駆動して光書込走査を行うようにして、記録画像における歪みや濃度ムラを除去しようとしたものが知られている（例えば、特許文献４等参照）。
【００１４】
また、さらに、主走査方向の感光体表面への出力領域に応じて画像データの１ドットを出力するための印字クロックのパルス数を変化させてｆθ補正を行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献５）。
【００１５】
また、前述したように、電子写真方式は、光書込装置により、光導電現象を利用して静電潜像担持体（感光体）上に静電潜像を形成し、更に着色した帯電微粒子（トナー）を静電力で静電潜像に付着させて可視像を形成するものである。光書込装置は、内部に埃塵が入らないように、筐体、カバーによって密閉されており、レーザビームを出射するレーザ出射窓はガラスや透明プラスチック等の透過性部材で塞がれている。
【００１６】
このような電子写真方式においては、トナーが飛散したり、受像紙や装置の冷却風によって持ち込まれた埃塵が機内に飛散したりして、この飛散した埃塵が光書込装置（レーザビーム走査系）のレーザ出射窓のガラス等の透過性部材に付着し易い。  
【００１７】
このような埃塵が光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材に付着すると、付着した埃塵によってその部分を通過するレーザビームが遮られたり、光量が低下したりする。そのため、このままの状態で露光を行うと、レーザビームが決まった位置で遮られたり、透過光量が低下し、受像紙の搬送方向にその部分だけ濃度が落ちた縦筋が発生する。さらに、これが長期間にわたるとレーザ出射窓の透過性部材が曇り、出射されるレーザビームが散乱されてボケた画像が出力されるようになってしまうという不具合が生じる。
【００１８】
感光体上でのビームスポット径、感光体と光書込装置との距離にもよるが、一般にレーザ出射窓上でのスポット径は１ｍｍ未満であることが多い。また、写真画質基準では、１０μｍ〜２０μｍ程度の大きさの埃がこのレーザ出射窓に付着しても、視認できる画像欠陥として認められる。従って、このような埃塵の付着による縦筋状の画像欠陥は、一般のカラーコピー・プリンタの用途においては、許容できるレベルの画像欠陥であっても、写真プリンタ用途で用いる場合には、受け入れられないものが多い。
【００１９】
すなわち、一般的なカラープリンタ・コピー機として用いられる場合と異なり、特に業務用の高品位の写真プリンタとして用いられる場合には、例えば１時間当たり１０００〜２０００枚とプリント処理枚数が多く、また無人で終日終夜でプリントし続ける場合もあり、画像欠陥が発生してもわからなかったり、メンテナンスが全く行われなかったりする場合もあり、さらに、処理量が多いため埃塵の付着頻度も高くなり、また上述したように写真プリントの場合には、画質仕様のレベルが高いため、埃塵のレーザ出射窓への付着を防止し、画像欠陥を起こさないことが望まれる。
【００２０】
従来の電子写真方式のコピー・プリンタにおいては、出力されたプリントにより画像欠陥を確認した段階で、ユーザがマニュアル機構（手作業）でレーザ出射窓に付着した埃を拭き取るようにしたり、あるいはトナーユニットの脱着や筐体に開閉自在に設置されたドアの開閉などに連動させて自動的にレーザ出射窓を拭き取る構造にしたりしたもの等が提案されている。
【００２１】
例えば、クリーニングユニットとトナーカートリッジと帯電手段を一体化したマガジンを装置本体に対して着脱自在に設け、このマガジンに光書込手段の前面に取り付けられた防塵ガラスをマガジン着脱時に摺接して清掃する清掃手段を設け、ユーザが手動でマガジンを交換する時にこの清掃手段により自然に防塵ガラスの清掃が行えるようにしたものが知られている（例えば、特許文献６等参照）。
【００２２】
また、装置本体に出し入れ可能な給紙カセットに、レールに支持されて防塵ガラスに摺接しながら移動する防塵ガラス清掃部材を取り付けて、ユーザが給紙カセットを出し入れする毎に、防塵ガラス清掃部材がレールに沿って移動しつつ防塵ガラスを清掃できるようにしたものが知られている（例えば、特許文献７等参照）。
【００２３】
また、光書込装置の防塵ガラスの外側に開閉可能なカバー部材を設け、カバー部材を開放した場合には、防塵ガラスの上部が露出した状態となり、防塵ガラス上に付着した塵を除去することを可能としたものが知られている（例えば、特許文献８等参照）。
【特許文献１】特開平５−１１５６２号公報
【特許文献２】特開平１１−３２６０５６号公報
【特許文献３】特開２０００−２９２８９７号公報
【特許文献４】特公平６−１４６６３号公報
【特許文献５】特許第２８２１３５４号公報
【特許文献６】特開平７−１２８９５９号公報
【特許文献７】特開２００２−３３３８０２号公報
【特許文献８】特開２００１−３３７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
しかしながら、前記従来技術では、電子写真方式画像形成装置における、走査光学系の光学部品の透過率、反射率ムラによる露光量の不均一性あるいは環境温度による定着器の温度分布不均一性等により、主走査方向の露光位置によって濃度や色味が異なり、濃度ムラや色味ムラが発生するという問題を解決するにはまだ不十分であった。さらに、レンズ収差により、主走査方向の外側で露光した画像ほど幅が広がり、縦横比が異なる画像となるという問題については、前述したように写真プリンタ用途の場合この縦横比は少なくとも０．５％未満に抑えることが求められているが、限られたレンズ玉数で像面湾曲、色収差等、レンズの他の収差を写真画質を満たすレベルに抑えながら、ｆθ性を０．５％未満に抑えるのは困難である。また、前記従来技術のように、１ライン上で画素クロックを連続的に変化させるのは、機構の複雑さや、安定性や精度等の面で困難であるという問題がある。
【００２５】
また一方、上述した従来の防塵ガラスの清掃システムは、いずれも人が手作業によって行うものであり、また、その清掃のタイミングもマガジンや給紙カセットを出し入れする際に限られており、清掃の頻度も少なかった。従って、電子写真方式の画像形成装置を特に業務用写真プリンタとして用いる場合には、大量にプリントした段階で画像欠陥が認められると、それまでに出力した受像紙や時間の損失が膨大となり、また、無人で長時間プリントするようなケースも考えられるため、逐一プリントを確認したり、カートリッジ交換時等のみの頻度の低い清掃では間に合わない場合が多いという問題がある。
【００２６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、１つの広幅の記録領域を、主走査方向に並んだ複数の領域に分割して、複数の画像を露光する際、主走査方向に並んだ各画像間の濃度、色味及び縦横比等の差異を抑えることのできる電子写真方式画像形成装置を提供することを第１の目的とする。
【００２７】
また、本発明は、光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材に付着した埃塵を、指定された任意のタイミングで、自動的に除去することのできる電子写真方式画像形成装置の防塵機構を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
前記第１の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、感光体を露光して静電潜像を形成し、現像し可視化して受像紙上に転写し画像を形成する電子写真方式画像形成装置であって、前記感光体上の露光領域を、前記感光体の移動方向と略直交する主走査方向に並ぶ複数の領域に分割し、少なくとも２つ以上の前記領域に画像を露光する際、前記画像が露光される領域における露光条件を、該領域の主走査方向の位置に応じて設定する露光条件設定手段を備えたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置を提供する。
【００２９】
これにより、主走査方向に複数の画像を並べて露光記録することができ、プリント処理能力の向上及び機器の効率的利用を図ることができるとともに、主走査方向における露光ムラを抑制することができる。
【００３０】
また、前記露光条件設定手段は、前記画像が露光される領域の主走査方向の位置に応じて、該領域を露光する濃度を設定するＬＵＴを最適化することにより主走査方向位置による濃度ムラを補正することを特徴とする。これにより、特に主走査方向における画像の濃度や色味の差異を補正することができる。
【００３１】
また、前記ＬＵＴは、ＬＵＴ作成用チャートを出力し、この濃度を測定して作成することを特徴とする。また、前記ＬＵＴの作成は、プリントオーダー毎に自動的にそのプリント処理の先頭で行われることが好ましい。さらに、前記ＬＵＴの作成は、任意の時期に行うことができることが好ましい。
【００３２】
また、前記露光条件設定手段は、前記画像が露光される領域における画像を露光する画素クロック周波数を、前記感光体を露光する露光光学系のレンズ収差特性に対応した前記主走査方向の各画像の領域の位置に応じて設定することにより前記レンズ収差による前記主走査方向における画像の縦横比の差異を補正することを特徴とする。
【００３３】
これにより、主走査方向における露光光学系のレンズ収差による画像の縦横比の差異を抑制することができる。
【００３４】
また、前記露光条件設定手段は、前記画像が露光される領域の主走査方向の位置に応じて、該領域を露光する濃度を設定するＬＵＴを最適化するとともに、前記画像が露光される領域における画像を露光する画素クロック周波数を、前記感光体を露光する露光光学系のレンズ収差特性に対応した前記主走査方向の各画像の領域の位置に応じて設定するようにしたことを特徴とする。
【００３５】
これにより、主走査方向の濃度ムラ及びレンズ収差による縦横比の差異を同時に解消することができる。
【００３６】
また、同様に前記第２の目的を達成するために、請求項８に記載の発明は、電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵機構であって、前記透過性部材の表面を清浄化する清掃手段と、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動する駆動手段と、前記駆動手段を制御する制御手段と、を備え、自動的に前記透過性部材の清掃を行うことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵機構を提供する。
【００３７】
これにより、ユーザはレーザ出射窓の透過性部材の清掃について全く意識することなく、自動的に透過性部材の清掃を行うことができ、透過性部材への埃の付着を防止し、縦筋の入った画像欠陥の発生を大幅に低減することができる。
【００３８】
また、前記清掃手段は、前記透過性部材に接触し、前記駆動手段により前記透過性部材に沿って移動しながら前記透過性部材の表面を拭き取ることにより清浄化することを特徴とする。このように表面を拭き取ることにより、透過性部材の表面に付着している埃を確実に除去することができる。
【００３９】
また、前記駆動手段は、ワイヤとモータ動作により前記清掃手段を前記透過性部材に沿って移動させることが好ましい。これにより、簡単な装置構成により自動的な清掃動作を実現することができる。
【００４０】
また、本発明の電子写真方式画像形成装置の防塵機構は、さらに、前記清掃手段が前記透過性部材に接触する部分に揮発性の液体を充填する液体充填手段を備えたことが好ましい。これにより、より一層透過性部材の表面に付着している埃の除去が容易となる。
【００４１】
また、前記清掃手段の前記透過性部材に接触する部分は、交換可能であることが好ましい。このように、拭き取りで汚れた清掃手段の接触部分を交換することで、常にきれいな清掃手段で拭き取りを行うことができる。
【００４２】
また、前記制御手段は、光書込装置が１件のプリントオーダーに対する最初の画像を露光する前に必ず、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする。このように、新たなオーダーに対する処理を始める毎に清掃動作を行うことで、常に清浄な状態の光書込装置で露光を行うことができる。
【００４３】
また、前記制御手段は、前記光書込装置が所定枚数の画像を露光する毎に必ず、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする。これによれば、たとえ１件のオーダーの処理画像枚数が多い場合でも、適宜清掃動作を行うことにより、光書込装置の清浄化を保つことができる。
【００４４】
また、前記制御手段は、所定の時間経過毎に必ず、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする。これによれば、オーダーに関係なく、適宜清掃動作を行うことで常に光書込装置の清浄化を保つことができる。
【００４５】
また、前記制御手段は、指定された任意のタイミングで、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行うように駆動手段を制御することを特徴とする。これによれば、指定された清掃タイミングがまだの場合に画像欠陥が発生したような場合でも、直ちにそれに対応することができ、光書込装置を清浄化することができる。
【００４６】
また、本発明の電子写真方式画像形成装置の防塵機構は、さらに、前記清掃手段が前記透過性部材に対する清掃動作を行う清掃タイミングを指定する清掃タイミング指定手段を備え、前記清掃タイミング指定手段は、前記清掃タイミングとして、光書込装置が１件のプリントオーダーに対する最初の画像を露光する前、光書込装置が所定枚数の画像を露光する毎、所定の時間経過毎、及び任意の時点、のいずれかを指定することが可能であることを特徴とする。
【００４７】
これにより、清掃タイミングを指定するのみで、繰り返し自動的に清掃を行うことができ、手動で拭き取りを行う場合のような拭き取りタイミングの制約がなくなり、透過性部材に対する埃の付着による縦筋等の画像欠陥の発生を気にすることなくプリントを行うことができ、出力プリントの品質を高く維持することが可能となる。
【００４８】
また、同様に前記第２の目的を達成するために、請求項１８に記載の発明は、電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵方法であって、プリント指示があった場合に、１件のプリントオーダー毎に、その最初の画像の露光に先立って、前記透過性部材の清掃を自動的に行うようにしたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵方法を提供する。
【００４９】
これにより、新たなオーダーに対する処理を始める前に必ず自動的に清掃を行うことで、常に清浄な状態の光書込装置で露光を行うことができる。
【００５０】
また、同様に前記第２の目的を達成するために、請求項１９に記載の発明は、電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵方法であって、プリント指示があった場合に、露光したプリント枚数をカウントし、前記透過性部材を前回清掃した後の累積プリント枚数が、予め与えられた所定枚数に達したら、前記透過性部材の清掃を自動的に行うようにしたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵方法を提供する。
【００５１】
これによれば、所定枚数処理する毎に、適宜自動的に清掃を行うことにより、常に光書込装置の清浄化を保つことができる。
【００５２】
また、同様に前記第２の目的を達成するために、請求項２０に記載の発明は、電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材を清浄化するための防塵方法であって、プリント指示があった場合に、前記透過性部材を前回清掃した後の累積時間が予め与えられた所定時間に達したら、前記透過性部材の清掃を自動的に行うようにしたことを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵方法を提供する。
【００５３】
これによれば、所定時間が経過する毎に、適宜自動的に清掃を行うことにより、常に光書込装置の清浄化を保つことができる。
【００５４】
また、前記透過性部材の清掃は、前記透過性部材の表面に清掃手段を接触させ移動させながら、前記透過性部材の表面を拭き取ることによって行うことが好ましい。  
【００５５】
また、同様に前記第２の目的を達成するために、請求項２２に記載の発明は、電子写真方式画像形成装置の光書込装置の前面に設けられたレーザ出射窓に取り付けられた透過性部材に埃塵が付着するのを防止するための防塵機構であって、前記光書込装置のレーザ出射窓の周囲の筐体を密閉するように覆い、レーザ出射窓から射出されるレーザビームを通過させるための開口部を有するダクトと、前記ダクトの開口部に取り付けられた開閉可能なシャッタ部と、前記ダクト内部に空気を送り込むためのファンと、前記ファンによって前記ダクト内部に送り込まれる空気中の埃塵を除去するための防塵フィルタと、を備え、前記ファンにより前記防塵フィルタを介して清浄な空気を前記ダクト内部に送り込んで、前記ダクト内部を加圧し、加圧された空気を前記シャッタ部を開いて排気するようにして、前記透過性部材への埃塵の付着を防止することを特徴とする電子写真方式画像形成装置の防塵機構を提供する。
【００５６】
このように、レーザ出射窓周囲をダクトで密閉し、その密閉部分の空気を加圧することで、開いたシャッタ部を通して外部から塵埃等が入り込まないようにして、ダクト内の密閉部分の空気を清浄化し、レーザ出射窓の透過性部材への埃塵の付着を防止することができる。
【００５７】
また、本発明の電子写真方式画像形成装置の防塵機構において、前記シャッタ部は、前記光書込装置が光書き込み動作を行うときにのみ開閉することを特徴とする。光書き込み時にのみシャッタ部を開き、それ以外の時にはシャッタ部を閉じておくことで、効率的にレーザ出射窓の透過性部材への埃の付着を防止することができる。
【００５８】
また、前記光書込装置が光書き込み動作を行う際、前記ファンが働き前記ダクト内を加圧した後、前記シャッタ部が開くようになっていることが好ましい。このようにダクト内を加圧してからシャッタ部を開くことにより、シャッタ部を開いた時に塵埃がダクト内に侵入するのを防止することができる。
【００５９】
また、前記防塵フィルタは、２重構造となっており、外側の防塵フィルタは、内側の防塵フィルタよりも集塵率が高く、かつ、交換可能であることが好ましい。これによりファンから取り入れる空気を十分に清浄化することができるとともに、防塵フィルタの交換を行う際にも、塵埃がダクト内に侵入することがない。
【００６０】
また、前記ダクト内部に空気を送り込むためのファンの空気吸入口が、前記光書込装置からレーザビームが射出される側とは反対側を向いていることが好ましい。また、前記空気吸入口側と前記レーザビームが射出される側との間が、塵埃が移動し難いように遮断されていることが好ましい。これにより、空気吸入口からの塵埃の侵入を低減させることができる。
【００６１】
また、前記空気吸入口の前面に開閉可能な蓋が設置されていることが好ましい。これにより、光書き込み動作を行っていない時には、ファンを作動させず、ファンの空気吸入口の前面を蓋で覆うことで塵埃のダクトへの侵入を遮断することができる。
【発明の効果】
【００６２】
以上説明したように、本発明に係る電子写真方式画像形成装置によれば、主走査方向に複数の画像（コマ）を並べて多列で露光・処理することにより、プリント処理能力の向上及び機器の効率的利用を図るとともに、多列の各プリント位置でＬＵＴを切り替え、個別に設定して露光するようにしたため、主走査方向位置による階調や色味の差異を抑制することができるようになる。さらに、多列の各位置で、画素クロック周波数を切り替え、個別に設定して露光するようにしたため、主走査方向位置による縦横比の差異をも抑制することが可能となる。
【００６３】
また、本発明に係る電子写真方式画像形成装置の防塵機構によれば、光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材に付着した埃塵を、指定された任意のタイミングで、自動的に除去することが可能となる。
【００６４】
さらに、本発明に係る電子写真方式画像形成装置の防塵機構によれば、光書込装置が光書き込み動作をする毎に、自動的に、レーザ出射窓の周囲を密閉したダクト内を清浄化された空気で加圧し、ダクト内へ塵埃が侵入するのを防ぎ、レーザ出射窓の透過性部材への埃塵の付着を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
以下、添付した図面に従って、本発明に係る電子写真方式画像形成装置及びその防塵機構について詳細に説明する。
【００６６】
まず、本発明の第１実施形態に係る電子写真方式画像形成装置について説明する。
【００６７】
本実施形態の電子写真方式画像形成装置は、広幅の露光領域を主走査方向に複数の領域に分割し、各領域に画像を露光することにより、主走査方向に複数の画像を並べて露光する際、各領域の主走査方向の位置に応じて、各領域での露光条件を切り替えることにより、走査光学系の光学部品の透過率、反射率ムラによる露光量の不均一性あるいは環境温度による定着器の温度分布不均一性等による主走査方向の各色濃度ムラや階調の差異を補正するとともに、レンズ収差による主走査方向の各画像間の縦横比の差異を補正するようにしたものである。なお、詳しくは後述するが、主走査方向における各領域での露光条件の切り替えは、例えば、濃度ＬＵＴ（ルックアップテーブル）や、各画素を記録する画素周波数を各領域毎に設定することによって行われる。
【００６８】
図１は、本発明の第１実施形態に係る電子写真方式画像形成装置を模式的に示す概念図である。図１に示すように、本実施形態の電子写真方式画像形成装置１００は、画像入力／操作部１１０と画像出力部１２０とから成り、基本的に、画像入力／操作部１１０は、プリントすべき画像データを入力したり、各種指示を入力するものであり、画像出力部１２０は、入力された画像データをプリントとして出力するものである。
【００６９】
画像入力／操作部１１０は、画像入力部１１２、操作部１１４、入力部制御部１１６及びモニタ１１８を有して構成される。また、画像出力部１２０は、光書込部１２２、プリンタ出力部１２４及び出力部制御部１２８を有して構成される。
【００７０】
画像入力部１１２は、画像データをデジタル画像データとして取り込むものである。ここで用いられるデジタル画像データとしては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選定することができる。例えば、フィルムカメラで撮影したフィルム画像からフィルムスキャナで読み取った画像データ、撮影された画像データに付加的な加工が施された画像データ、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）で撮影された画像データ、デジタルビデオ（ＤＶ）からキャプチャリングされた画像データ、反射原稿から反射スキャナで読み取った画像データ、パーソナルコンピュータ等の受付機に入力された画像データあるいは携帯情報端末、電子メール、電話回線やネットワーク上のサーバから入力された画像データ等が好適に例示される。
【００７１】
操作部１１４は、具体的にはパソコンに付属のマウスやキーボードで構成され、ユーザが画像形成装置に対して様々な指示を与えるものであり、操作部１１４に対して、ユーザから、画像処理方法や仕上がりプリントに対する指示等が入力される。
【００７２】
入力部制御部１１６は、具体的にはパソコンで構成され、画像入力／操作部１１０の各部の制御を行うものである。モニタ１１８は、具体的にはパソコンに接続された各種情報表示用のディスプレイであり、入力された画像データを表示したり操作部１１４から各種指示を入力する際の参照画面を表示するものである。
【００７３】
光書込部１２２は、光書込装置により感光体に静電潜像を形成するものであり、プリンタ出力部１２４は、電子写真用受像紙に静電潜像を可視化して転写記録し、仕上がりプリントとして出力するものである。
【００７４】
出力部制御部１２８は、画像出力部１２０の各部を制御するものであり、例えば、画像入力部１１２から入力され画像処理されたデジタル画像データを入力部制御部１１６を介して受け取り、これを光書込部１２２へ渡し、光書込部１２２を制御して静電潜像を記録したり、プリンタ出力部１２４を制御してプリントの出力を行うものである。また、出力部制御部１２８は、前述した露光領域を主走査方向に複数の領域に分割し、各領域毎にＬＵＴの設定や画素周波数の設定を行い、この設定された露光条件により光書込部１２２を制御するものである。
【００７５】
また、画像出力部１２０には、ソーター１３０が設置されており、最終的に出力された仕上がりプリントを仕分けして蓄積する。
【００７６】
本発明の電子写真方式画像形成装置は、概念的には以上のように構成されているが、より具体的な装置構成を図２に示し、以下これを基にして、各部の働きを詳しく説明する。
【００７７】
図２に、本実施形態の電子写真方式画像形成装置の構成をさらに詳しく示す。図２は、図１において概念的に示した電子写真方式画像形成装置１００の、主に画像出力部１２０の装置構成を詳しく示したものである。
【００７８】
図２に示す電子写真方式画像形成装置１０は、静電潜像形成手段、トナー像形成手段及びトナー画像形成手段としての画像形成部１２、ロール裁断手段としてのロールカッター１４、一次定着手段としての加熱加圧ローラ１６、平滑光沢化を行う二次定着手段としてのベルト定着装置１８、プリントを縦及び横方向に切断するＸＹカッター２０、ロール形態の電子写真用受像紙であるロールペーパ２２、裏面印字用の印字ヘッド２４、及び出力プリントを仕分けして蓄積するソーター２６を備えている。また、必要に応じて、種々の種類及びサイズのカット紙を装填するシートカセット２８を設けてもよい。
【００７９】
画像形成部１２は、主に光書込装置（ＲＯＳ）３０、感光体ドラム３２、現像装置３４及び中間転写ベルト３６等を含んで構成される。光書込装置３０は、入力されデジタル画像データとして画像処理が施されたデジタル画像を、帯電された感光体ドラム３２の表面に、像様に露光して静電潜像を形成する静電潜像形成手段であり、前述した光書込部１２２に相当する。光書込装置３０は、画像信号によって変調されるレーザビームを出射し、回転するポリゴンミラー（図示せず）によって感光体ドラム３２上を走査するものであり、出射されたレーザビームはミラー３９によって光路を折り返し、感光体ドラム３２上に結像するようになっている。
【００８０】
感光体ドラム３２は、その表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体である。感光体ドラム３２は、帯電器４０により一様に帯電されており、光書込装置３０からの露光によりその表面上に静電潜像が形成される。現像装置３４は、感光体ドラム３２上に形成されたデジタル画像（静電潜像）をトナーでトナー像として現像するものであり、トナー像形成手段を構成する。すなわち、感光体ドラム３２上に形成された静電潜像は、現像装置３４からＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色のトナーが供給されて現像され、可視像であるトナー像として形成される。
【００８１】
中間転写ベルト３６は、一次転写ローラ４２によって印加された電圧によって、感光体ドラム３２上に形成されたトナー像の転写（一次転写）を受け、これを二次転写ローラ４４により電子写真用受像紙Ｐ（以下、単に受像紙Ｐとする。）に転写（二次転写）して受像紙Ｐ上にトナー画像を形成するものであり、トナー画像形成手段を構成する。
【００８２】
また、感光体ドラム３２上の残存トナーは、クリーニング装置４６によって除去され、感光体ドラム３２における帯電は除電ランプにより一旦除去されるようになっている。トナー画像が形成された受像紙Ｐは、ベルトコンベア１５によって定着手段側へ搬送され、一次定着手段としての加熱加圧ローラ１６及び二次定着手段としてのベルト定着装置１８により定着が行われるようになっている。
【００８３】
本実施形態の電子写真方式画像形成装置１０は、この他に、主走査方向の各色濃度ムラや階調の差異を補正するための機構、及びレンズ収差による主走査方向の各画像間の縦横比の差異を補正する機構を備えている。
【００８４】
主走査方向の濃度ムラを補正する機構としては、詳しくは後述するが、露光領域を主走査方向に分解した各領域において適用するＬＵＴを最適化するために出力されるＬＵＴ作成用チャートを読み込む手段としての濃度計５０、濃度計５０によるチャートの濃度測定結果を受け取りＬＵＴを作成し、作成したＬＵＴをＬＵＴ用メモリ５４に格納するとともに、このＬＵＴを用いて光書込装置３０を制御する制御部５２が存在する。この制御部５２は、図１の出力部制御部１２８に相当するものである。
【００８５】
この制御部５２はまた、主走査方向の各画像間の縦横比の差異を補正する機構として、クロック信号発生手段５６から入力したクロック信号を変調し、主走査方向の位置に応じて各領域における画素周波数を切り替えて光書込装置３０を制御するものである。
【００８６】
ここで、電子写真方式画像形成装置１０の、補正動作以外の、通常のプリント作成動作について簡単に説明する。
【００８７】
ロールペーパ２２から搬送ロールによって引き出されロールカッター１４によって所定長にカットされたシート状の受像紙Ｐは搬送路に多数設けられた搬送ローラによって搬送され、印字ヘッド２４によって所定の内容が裏面に印字される。このとき、予めカットされてシートカセット２８に装填されているカット紙を用いるようにしてもよい。
【００８８】
その後受像紙Ｐは、画像形成部１２に搬送される。画像形成部１２においては、画像データに応じて光書込装置３０により感光体ドラム３２上に静電潜像が形成され、現像装置３４により形成されたトナー像が中間転写ベルト３６に転写される。中間転写ベルト３６上のトナー像は受像紙Ｐ上にトナー画像として転写される。
【００８９】
トナー画像が形成された受像紙Ｐは、ベルトコンベア１５によって、一次定着手段としての加熱加圧ローラ１６側に搬送され、ここで加熱及び加圧が行われる。その後二次定着手段としてのベルト定着装置１８に搬送され、平滑光沢化処理が行われる。ベルト定着装置１８は、加熱ローラ１８ａ、加圧ローラ１８ｂ、鏡面体のベルト１８ｃ、剥離ローラ１８ｄ及び冷却装置１９で構成され、受像紙Ｐ上のトナー画像を平滑光沢化処理する。最後にＸＹカッター２０によりプリントに応じて所定の大きさにカットされ、ソーター２６に蓄積される。
【００９０】
ここで、プリント作成効率の観点から、主走査方向に複数の画像を並べて露光し、複数の画像を受像紙に転写、定着した後、裁断（カット）して出力する場合について考える。
【００９１】
例えば、図３に示すように、シート状の受像紙６０に、その搬送方向と直交する主走査方向に画像を、画像Ａ、画像Ｂと記録する。以下、シート状の受像紙６０を搬送しながら、画像Ｃと画像Ｄ、及び画像Ｅと画像Ｆのようにそれぞれ２列ずつ画像を並べて記録する。その後定着してカッター２０で裁断し、画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆをそれぞれ１枚ずつ分離されたバラのプリント６１として出力する。
【００９２】
このとき、前述したように、主走査方向における位置により、濃度や色味が異なるため、これを補正するために露光領域を主走査方向に複数の領域に分けて、各領域で露光条件を切り替えるようにする。例えば、露光領域を主走査方向に３つに分けて、それぞれの領域に対し、最適化されたＬＵＴを設定する。このＬＵＴはプリントに先立って作成しておくのが望ましい。
【００９３】
図４及び図５を用いてＬＵＴの作成方法及びその使用方法について説明する。図４は、ＬＵＴの作成及び使用方法を示す模式図であり、図５は、ＬＵＴの作成方法の一例を示すフローチャートである。
【００９４】
まず、図５のステップＳ１００において、制御部５２は、テストチャート用画像データを取り込む。テストチャート用画像データは、例えば、予め所定のメモリに記憶しておき、ここから取り込むようにすればよい。次のステップＳ１０２において、制御部５２は、テストチャート画像を露光記録する受像紙６０の種類に応じた、画像データと露光記録する際の変調信号との関係を示す、予め設定されているＬＵＴを用いて、テストチャート用画像データを変調信号に変換し、この変調信号により光書込装置３０を制御して受像紙６０にテストチャート画像を露光記録し、図４に示すようなテストチャート（ＬＵＴ作成用チャート）６２を作成（補正）する。
【００９５】
シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色毎に、図４に示すようなテストチャート６２が作成される。すなわち、各色のテストチャート６２は、図４に示すように、例えば、主走査方向に露光領域をエリアＡ、エリアＢ、エリアＣと３つの領域に分割し、各エリア毎にその色の濃度がステップ状に変化するパッチで構成される。受像紙６０に露光記録されたテストチャート６２は定着後出力される。
【００９６】
ステップＳ１０４において、出力されたテストチャート６２の各パッチの濃度を濃度計５０で測定する。濃度計５０は、テストチャート６２の各パッチの濃度を測定し、測定された濃度値は制御部５２へ送られる。
【００９７】
次のステップＳ１０６において、制御部５２は、テストチャート６２の各パッチの濃度測定値に基づいて、目標濃度値に対応する対数露光量を推定する。この対数露光量は、電子写真方式画像形成装置１０に現在セットされている受像紙６０を目標濃度に発色させるために必要な対数露光量を表しており、各パッチの濃度測定値、目標濃度及び該テストチャート６２作成時の露光量の対数値を用いて推定演算される。
【００９８】
次のステップＳ１０８において、制御部５２で、今推定された対数露光量に応じて前記ＬＵＴを補正するための補正係数が演算される。補正係数には予め初期値が設定されている。次のステップＳ１１０において、今演算された補正係数が予め設定された正常値を表す所定範囲内にあるかどうか判断される。
【００９９】
ステップＳ１１０における判断で、演算された補正係数が所定範囲内にないとされた場合には、ステップＳ１１２へ進み、補正係数を初期値に設定する。また、演算された補正係数が所定範囲内にあるとされた場合には、ステップＳ１１４において、制御部５２は、この補正係数を用いて前記ＬＵＴの変換特性を補正し、画像データと、これを受像紙６０上に目標濃度に発色させるために必要な対数露光量に対応した変調信号との対応を示す、図４に示すようなＬＵＴ６３を、各色毎に作成する。
【０１００】
このとき、対数露光量と変調信号の対応は、予め測定してメモリに記憶しておいた値を用いてもよいが、例えば、光書込装置３０から出射されたレーザビームの光路中にハーフミラーを挿入しビームの一部を分岐させて、これを光量測定装置で測定し、変調信号と、光書込装置３０による受像紙６０への対数露光量との関係を求めるようにしてもよい。
【０１０１】
次にステップＳ１１６において、作成したＬＵＴ６３がＯＫか否か判定する。例えば、上記ステップＳ１０８以降の処理で、補正係数が所定範囲から外れている等の異常が発生しなかった場合には、ＬＵＴ６３はＯＫとされ、ＬＵＴ作成処理を終了し、そうでない場合には、ステップＳ１０２に戻り、ステップＳ１０２以降のＬＵＴ作成処理を再度繰り返す。
【０１０２】
このＬＵＴ６３は、各エリアＡ、Ｂ、Ｃ毎に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色毎に、例えば、エリアＡにおけるシアン用ＬＵＴ（ＣA ）、マゼンタ用ＬＵＴ（ＭA ）、イエロー用ＬＵＴ（ＹA ）、黒用ＬＵＴ（ＫA ）のように作成される。作成されたＬＵＴ６３は、ＬＵＴ用メモリ５４に格納される。
【０１０３】
実際に主走査方向に３列並べて画像を露光する際には、制御部５２はＬＵＴ用メモリ５４から、ＬＵＴを呼び出してこれを用いて光書込装置３０を制御して露光を行う。このとき、図４に示すように、エリアＡに記録（露光）される画像Ａ1 、Ａ2 、Ａ3 はエリアＡに対して設定されたＬＵＴＣA 、ＭA 、ＹA 、ＫA が用いられ、エリアＢに記録（露光）される画像Ｂ1 、Ｂ2 、Ｂ3 はエリアＢに対して設定されたＬＵＴＣB 、ＭB 、ＹB 、ＫB が用いられ、エリアＣについても同様である。このようにして、図４に示すように主走査方向に３列並べて、それぞれのエリアＡ、Ｂ、Ｃにおいて最適化されたＬＵＴ６３を用いて作成された画像６４が得られる。ＬＵＴ６３は、各エリアＡ、Ｂ、Ｃにおいてその位置における濃度ムラを補正するように最適化されているため、これを用いて作成された画像６４は、濃度ムラのない画像となっている。
【０１０４】
このＬＵＴを作成するためのＬＵＴ作成用チャートの出力及び読み取りは、プリントオーダー毎に自動的にその先頭で行い、その結果を各画像露光に反映させるように設定することができる。あるいは、オーダー毎には設定せず、システムの起動時か、または前回にＬＵＴを作成してから一定以上温度や湿度が変化したときにのみ、ユーザに対してＬＵＴの設定を行うように促すメッセージを表示するようにして、自動ではなくユーザがマニュアルでＬＵＴを作成するようにしてもよい。
【０１０５】
また、ＬＵＴエリアの分割数については、特に限定はなく、例えばプリントオーダー毎にＬＵＴの設定を行う場合には、ＬＵＴ設定直後のオーダープリントにおける主走査方向に並べて露光される画像の分割数のパターンで作成する。例えば、図６に示すように、主走査方向に３列並べて、画像Ａ1 、Ｂ1 、Ｃ1 等のように画像６５を記録する場合において、例えば中央の画像Ｂ1 、Ｂ2 、Ｂ3 の幅が他の画像Ａ1 、Ｃ1 等に対して狭い場合でも、３つ画像を並べて露光する場合には、３つのエリアＡ、Ｂ、Ｃに対応するＬＵＴ６６を作成する。
【０１０６】
また、システム起動時あるいは定期的にＬＵＴを作成する場合には、図７に示すように、主走査方向にエリアを４分割してそれぞれに対応して設定するようにしたＬＵＴ６７、同様に３分割して設定したＬＵＴ６８、あるいは２分割して設定したＬＵＴ６９のように、記録媒体の幅と、プリントし得る画像幅の最小値から、可能な分割数のパターンを作成するようにしてもよい。このように何通りものパターンのＬＵＴを作成して、プリントの分割数に合わせてＬＵＴを用いるようにすればきめ細かな対応が可能であり、それだけ画像品質が向上する。しかし、たくさんのＬＵＴ６７、６８、６９（さらに各色毎）をＬＵＴ用メモリ５４に保持しなければならず、システムの負担が大きいという問題がある。
【０１０７】
そこで、多数のＬＵＴを設定できない場合には、分割エリア（ＬＵＴエリア）を、例えば図８に示すように、エリアＡ、エリアＢ、エリアＣと３つに固定して、左側のエリアＡに対してはＬＵＴ（Ａ）、中央のエリアＢに対してはＬＵＴ（Ｂ）、右側のエリアＣに対してはＬＵＴ（Ｃ）を対応させるようにしてもよい。例えば、このようにＬＵＴエリアを３つに固定した場合には、画像分割パターンに応じて、ＬＵＴの割り当ては、図９に示すように、主走査方向に画像を１列のみプリントする場合には、中央のＬＵＴ（Ｂ）を用い、２列並べてプリントする場合には、左側のエリアＡ用のＬＵＴ（Ａ）と右側のエリアＣ用のＬＵＴ（Ｃ）を用いる等々のようにすればよい。
【０１０８】
また、ＬＵＴ作成用チャートのパターンとしては、例えばエリアが３つの場合、図１０に示すように、各エリア毎にそれぞれ４色Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのパターンを作成してもよいし、あるいは、図１１に示すように、各エリア毎に、Ｋ色によるステップパターンと、ＣＭＹ３色によるグレーパターンの２つを作成するようにしてもよい。
【０１０９】
また、もう一方の問題であるレンズ収差による主走査方向の各画像間の縦横比の差異の補正に関しては、主走査方向に分割された各領域毎にレンズ収差特性に応じて画素クロックを設定する方式が考えられる。
【０１１０】
例えば、前述した図２９に示した例においては、中央の画像エリアＢの画像幅は８９．１ｍｍであるのに対して、左右両側の画像エリアＡ及びＣの画像幅は９０．１ｍｍであり、幅で１ｍｍ、比率で＋１．１１％の差異が生じている。これに対しては、画角中央付近のエリアＢの基準画素クロック周波数をＦB とするとき、両端のエリアＡ及びＣを露光する際の周波数ＦACを、ＦAC＝ＦB ／（１＋０．０１１１）とすると、エリアＡ及びエリアＣで描画した画像幅もエリアＢと同じ画像幅８９．１ｍｍでプリントすることができる。
【０１１１】
すなわち、図１２に示すように、画素クロック周波数をエリア毎に設定し、両側のエリアＡとエリアＣにおいては周波数ＦACとし、中央のエリアＢにおいては周波数ＦB とすることによって、レンズ収差による縦横比の差異を抑制することができる。
【０１１２】
この領域（エリア）毎の画素クロック周波数の設定は、制御部５２において行われる。制御部５２は、クロック信号発生手段５６から発せられる基準クロック周波数を基に、予めわかっているレンズ特性（ｆθ特性）に応じて、各領域毎の画素クロック周波数を生成して、これにより光書込装置３０を制御して画像記録を行う。
【０１１３】
画素クロック周波数の切り替え位置は画像の境界位置であり、各エリアの周波数選択は、画像の分割パターンによって決定される。
【０１１４】
例えば、図１３に示すように、主走査方向の位置（各領域の幅）に応じて画素クロック周波数を最適化して、分割数だけの周波数を多数用意して用いるようにしてもよい。図１３に示すように、主走査方向に１列のみのプリントを行う場合には、１つの周波数Ｆ0 でよいが、２列プリントを行う場合には、それぞれの領域に対してそれぞれの主走査方向の位置に応じた周波数Ｆ1 及びＦ2 が設定される。このとき、必ずしもこの２つのエリアは同じ幅ではなく、それぞれの画像の大きさによって異なるが、１つの画像の記録に対しては１つの周波数が適用される。
【０１１５】
同様に、３列プリントする場合には、各エリアに対して１つずつ、全部で３つの周波数ＦA2、ＦB2、ＦC2が設定され、４列プリントする場合には、４つの周波数ＦA3、ＦB3、ＦC3、ＦD3が設定される。
【０１１６】
あるいは、図１４に示すように、周波数を３つに固定して、この３つの周波数を、主走査方向に並列して露光されるプリント数に応じて適宜組み合わせて用いるようにしてもよい。例えば、図１４に示すように、用いる周波数はＦA 、ＦB 、ＦC の３つとし、１列プリントの場合には、周波数ＦB を用い、２列プリントの場合には、周波数ＦA とＦC を用いる等々のようにしてもよい。
【０１１７】
このように、画像露光領域を分割し各領域毎に周波数を設定して画像記録に用いることによりレンズ収差による、特に露光領域両端における縦横比の歪みを是正することが可能となる。ただし、始点検出から画像を書き始めるまでのタイミングは一定でなければならないため、画像域以外では、基準周波数に戻さなければならない。
【０１１８】
以上説明したように、本実施形態によれば、主走査方向に複数の画像（コマ）を並べて多列で露光・処理することができ、プリント処理能力の向上、機器の効率的利用が可能となる。また、多列の各プリント位置でＬＵＴを切り替え、個別に設定して露光するようにしたため、主走査方向位置による階調や色味の差異を抑制することができるようになった。さらに、多列の各位置で、画素クロック周波数を切り替え、個別に設定して露光するようにしたため、主走査方向位置による縦横比の差異をも抑制することが可能となった。
【０１１９】
次に、本発明の第２実施形態に係る電子写真方式画像形成装置の防塵機構について詳細に説明する。
【０１２０】
図１５は、本発明の第２実施形態に係る防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置を模式的に示す概念図である。図１５に示すように、本実施形態の電子写真方式画像形成装置は、前述した図１に示す第１実施形態の電子写真方式画像形成装置と基本的に略同じであり、第１実施形態とは、光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材に埃が付着するのを防止する防塵機構として、透過性部材を清掃する清掃部を備えている点が異なっている。
【０１２１】
すなわち、清掃部以外の構成要素については、前述した第１実施形態と同様であり、同様の構成要素には第１実施形態と同じ符号を付して、その詳しい説明は省略する。
【０１２２】
図１５に示すように、本実施形態の電子写真方式画像形成装置１００は、画像入力／操作部１１０と画像出力部１２０とから成り、画像入力／操作部１１０は、画像入力部１１２、操作部１１４、入力部制御部１１６及びモニタ１１８を有し、画像出力部１２０は、光書込部１２２、プリンタ出力部１２４、清掃部１２６及び出力部制御部１２８を有して構成される。
【０１２３】
清掃部１２６は、本発明の防塵機構を構成するものであり、光書込装置のレーザ出射窓に設置された透過性部材を清掃し付着した埃を除去するものである。
【０１２４】
操作部１１４は、ユーザが画像形成装置に対して様々な指示を与えるものであり、操作部１１４に対して、ユーザから、画像処理方法や仕上がりプリントに対する指示や、清掃部１２６がいつ清掃動作を行うかという清掃タイミングの指示等が入力される。出力部制御部１２８は、操作部１１４より指定された清掃タイミングに従って清掃部１２６の清掃動作を制御する。
【０１２５】
本発明の防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置は、概念的にこのように構成されているが、より具体的な装置構成を図１６に示す。
【０１２６】
図１６に、本実施形態に係る防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置のより詳しい構成を示す。図１６は、図１５において概念的に示した電子写真方式画像形成装置１００の、主に画像出力部１２０及び防塵機構の装置構成を示したものである。
【０１２７】
図１６に示す電子写真方式画像形成装置１０も、基本的に、前述した図２に示す第１実施形態の電子写真方式画像形成装置１０と同様であり、同様の構成要素については、同じ符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１２８】
本実施形態の電子写真方式画像形成装置１０は、光書込装置３０のレーザ出射窓（後述）を清掃する防塵機構７０を備えている。
【０１２９】
この防塵機構７０は、光書込装置３０のレーザ出射窓を清掃する清掃手段７２、清掃手段７２を駆動する駆動手段７４、駆動手段７４を制御する制御手段７６及び清掃のタイミングを指定する清掃タイミング指定手段７８を含んで構成される。ここで、清掃手段７２及び駆動手段７４は、前述した清掃部１２６に相当し、出力部制御部１２８が制御手段７６の働きを有し、さらに、操作部１１４が清掃タイミング指定手段７８の働きを兼ねている。
【０１３０】
画像形成部１２を拡大して図１７に示す。画像形成部１２は、前述したように、主には光書込装置３０、感光体ドラム３２、現像装置３４及び中間転写ベルト３６によって構成される。
【０１３１】
なお、第１実施形態の電子写真方式画像形成装置においては、光書込装置３０から射出されたレーザビームをミラー３９によって光路を折り返し、感光体ドラム３２上に結像するようにしていたが、本実施形態においては、ミラー３９を清掃する機構を省いて装置構成を簡単にするために、ミラー３９を配置せずに、光書込装置３０から直接レーザビームを感光体ドラム３２上に照射するようにしている。
【０１３２】
光書込装置３０は、画像信号によって変調されるレーザビームを出射し、ポリゴンミラーによって感光体ドラム３２上を走査するものであり、レーザビームを出射するレーザ出射窓３７に窓ガラス３８を取り付け、内部にトナーや紙粉が浸入するのを防止している。
【０１３３】
光書込装置３０のレーザ出射窓３７を出射されたレーザビーム側から見た図を図１８に示す。図１８に示すように、レーザ出射窓３７は、横に細長い長方形をなしており、その内側に窓ガラス３８が嵌め込まれている。窓ガラス３８は、光書込装置３０全体を覆う筐体との間を充填剤で密着固定されて取り付けられている。本実施形態では窓ガラス３８としているが、これは特にガラスに限定されるものではなく、透明のプラスチックでもよいし、レーザビームを透過するものであれば何でもよく、一般の透過性部材でよい。
【０１３４】
本実施形態の防塵機構７０は、この窓ガラス３８の表面を清掃し、付着した塵埃等を除去するためのものである。図１９に、防塵機構７０の一実施形態を示す。
【０１３５】
図１９に示す防塵機構７０は、窓ガラス３８の表面を布等の柔らかいもので拭き取るように構成されたものである。すなわち、本実施形態の防塵機構７０の清掃手段７２は、支持部７２ａの先端に、窓ガラス３８に接触して窓ガラス３８表面を拭き取る拭き取り部（接触部）７２ｂを備えている。また、駆動手段７４は、モータ７４ａとワイヤ７４ｂとから構成され、清掃手段７２の支持部７２ａがワイヤ７４ｂに固定されている。
【０１３６】
そして、モータ７４ａによってワイヤ７４ｂが駆動されると、ワイヤ７４ｂの動きに伴って支持部７２ａが動き、拭き取り部７２ｂが窓ガラス３８の表面を拭き取るようになっている。
【０１３７】
モータ７４ａの駆動は、制御手段７６によって制御される。制御手段７６は、例えば、マイクロコンピュータによって構成され、所定の制御プログラムが内蔵され、清掃タイミング指定手段７８から入力された指示に応じてモータ７４ａの駆動を制御し、窓ガラス３８の清掃動作を制御するようになっている。
【０１３８】
清掃タイミング指定手段７８は前述した図１５の操作部１１４がその働きをなし、具体的には、例えば、マイクロコンピュータに接続されたマウスやキーボード等を用いることができる。
【０１３９】
また、防塵機構７０として、さらに、拭き取り部７２ｂと窓ガラス３８との接触部に対して揮発性の液体を充填する液体充填手段８０を設けるようにしてもよい。これは、例えば、エタノール等の揮発性の液体を貯えたタンク８０ａと、拭き取り部７２ｂに対して液体を充填するためのノズル８０ｂとから構成される。また、液体の充填動作は制御手段７６によって制御するようにすることができる。
【０１４０】
なお、拭き取り部７２ｂや、これに充填される液体は、特には限定はされないが、窓ガラス３８には普通反射防止等のためのコーティングが施されているため、これが剥がれないように、コーティングに影響のないようなものが好ましい。また、液体を充填することによって、窓ガラス３８表面に付着している塵埃を除去することが容易となる。
【０１４１】
また、拭き取り部７２ｂの材質や形状も特に限定はされない。例えば、四角柱状の支持部７２ａに柔らかい厚い布を巻き付けたような構造の場合、一つの面を窓ガラス３８に摺接させて拭き取り動作を何回か行ってその面が汚れた場合には、他の面を使用するようにしてもよい。さらに、拭き取り部７２ｂ自体を交換可能とすることが好ましい。
【０１４２】
液体充填部８０は、レーザ出射窓３７の一方の側に設置されて、拭き取り部７２ｂの各拭き取り動作の開始時に液体を充填するようにしてもよいし、液体充填部８０も拭き取り部７２ｂと同様に窓ガラス３８に沿って移動するようにしてもよい。このとき、液体充填部８０の方が拭き取り部７２ｂよりも先に移動し、ノズル８０ｂから液体を窓ガラス３８に吹きつけた後拭き取り部７２ｂが窓ガラス３８を拭き取るようにしてもよい。
【０１４３】
なお、拭き取り部７２ｂによる拭き取り動作は、一方の端から他方の端まで一度移動しながら拭けばよいが、往復しながら、行きにも帰りにも拭くようにしてもよい。また、拭き取り部７２ｂ自体が回転しながら窓ガラス３８を拭くように構成してもよい。このようにすると、付着した塵埃をより取り除き易くなる。
【０１４４】
次に、本実施形態の防塵機構７０の作用である防塵方法として、具体的な拭き取りのタイミングについて説明する。拭き取りのタイミングは、清掃タイミング指定手段７８を介してユーザが指定する。
【０１４５】
拭き取りタイミング（清掃タイミング）としては、例えば、１件のプリントオーダーがあったときに、その１件のプリントの最初の画像が露光されるまでの間に自動的に行うようにする場合がある。これによれば、１件分のプリントオーダーを処理する際には、その始めに必ず自動的に清掃動作を行うようにするものであり、常に清浄な状態の窓ガラス３８を透過したレーザビームで１件分の露光を始めることができる。
【０１４６】
この場合の処理シーケンスを、図２０のフローチャートに沿って、以下説明する。
【０１４７】
まず、図２０のステップＳ２００において、ユーザによりプリント指示が出されると、ステップＳ２０２において、プリントすべき画像データが取得される。すなわち、画像入力部１１２より画像データが読み込まれ、入力部制御部１１６を介して出力部制御部１２８へと画像データの転送が行われる。画像データの取得は、プリントすべき全ての画像データを一度に読み込んで装置内部のメモリに一旦格納して、ここから画像データを取り出してプリントするようにしてもよいし、１枚プリントする毎に１枚の受像紙Ｐに記録される画像データを読み込むようにしてもよい。
【０１４８】
また、ステップＳ２０４において、受像紙の搬送が開始される。すなわち、ロールペーパ２２から受像紙Ｐが引き出され、ロールカッター１４によって所定サイズのシート状にカットされ、搬送される。このとき、予め所定サイズにカットされたカット紙をシートカセット２８から引き出して用いることもできる。以後プリントが終了するまで、以下の露光等の処理と並行して、連続して受像紙の搬送が行われる。
【０１４９】
また、ステップＳ２０６において、１件分のプリントを開始する前に、一度清掃を行うために、制御手段７６は駆動手段７４に対して拭き取り指示を出す。拭き取り指示を受けた駆動手段７４は、清掃手段７２を駆動して拭き取り（清掃動作）を行う。すなわち、駆動手段７４のモータ７４ａによりワイヤ７４ｂを駆動することでワイヤ７４ｂに固定された清掃手段７２をレーザ出射窓３７に沿って移動させ、清掃手段７２の拭き取り部７２ｂで窓ガラス３８の表面の拭き取りを行う。なお、このとき液体充填手段８０のノズル８０ｂからエタノール等の揮発性の液体を拭き取り部７２ｂと窓ガラス３８との接触部に対して充填するようにするのが望ましい。
【０１５０】
拭き取り動作が終了すると、ステップＳ２０８において、光書込装置３０は、感光体３２を露光して、転送された画像データの静電潜像を感光体３２上に形成する。その後、ステップＳ２１０において、現像・定着が行われる。すなわち、まず現像装置３４によって可視像であるトナー像が形成される。次にトナー像は受像紙Ｐ上にトナー画像として転写され、トナー画像が形成された受像紙Ｐは、一次定着手段１６、二次定着手段１８により定着され仕上がりプリントとして出力され、ソーター２６に仕分けされて蓄積される。
【０１５１】
次にステップＳ２１２において、１件分のプリント作成処理が終了したか否か判断し、まだプリントすべき画像データが存在している場合には、ステップＳ２０８に戻り、次の画像の露光を行う。また、１件分のプリント作成処理が終了した場合には、処理を終了する。なお、上記ステップＳ２０２〜Ｓ２０６は、並行して実行してもよい。
【０１５２】
また、拭き取りタイミングとして、光書込装置３０が感光体ドラム３２を所定枚数分の画像を露光するごとに必ず自動的に清掃するようにしてもよい。この所定枚数はユーザが清掃タイミング指定手段７８から、例えば１００枚等と入力してもよいし、いくつかの設定値の中からユーザが選ぶようにしてもよい。この清掃タイミングが指定された場合には、制御手段７６は、光書込装置３０の露光回数をカウントし、指定回数に達したら清掃動作を行うように制御する。
【０１５３】
以下、この場合の処理シーケンスを図２１のフローチャートに沿って説明する。
【０１５４】
まず、図２１のステップＳ３００において、ユーザがプリント指示を出すとともに、清掃タイミング指定手段７８を通じて、Ｎ枚露光毎に清掃動作を行うように指定する。次にステップＳ３０２において、プリントすべき画像データを取得する。また、ステップＳ３０４において、受像紙の搬送を開始する。
【０１５５】
次に、ステップＳ３０６において、光書込装置３０により、感光体ドラム３２上に画像の露光を行う。また、画像の露光後、ステップＳ３０８において、プリント枚数をカウントする。これは、露光された受像紙の枚数をカウントするものであるが、感光体ドラム３２が１回転する間に受像紙１枚に画像が（１つ又は複数）露光されるようになっている場合には、感光体ドラム３２の回転数をロータリエンコーダ等によって測定するようにすることもできる。制御手段７６は、プリント枚数を、前回清掃（拭き取り）を行った後の累積プリント枚数に積算して行く。
【０１５６】
ステップＳ３１０において、制御手段７６は、前回拭き取りを行った後の累積プリント枚数を所定のプリント枚数Ｎと比較する。この累積プリント枚数がまだ所定の枚数Ｎに達していない場合には、未だ拭き取りは行わず、そのまま次のステップＳ３１６へ進み、現像・定着を行う。累積プリント枚数が所定の枚数Ｎに達した場合には、次のステップＳ３１２において、レーザ出射窓３７の窓ガラス３８の拭き取りを行う。
【０１５７】
拭き取りを行った場合には、次のステップＳ３１４で、制御手段７６は、累積プリント枚数を０クリアし、また新たに累積プリント枚数の積算を開始する。拭き取りを行った後、ステップＳ３１６において、現像・定着を行う。
【０１５８】
その後、ステップＳ３１８において、全てのプリントすべき画像データについてプリント処理が終了したか否か判断する。まだ、プリントすべき画像データが残っている場合には、ステップＳ３０６へ戻り、次の画像データの露光を行う。また、全ての画像データについてプリント処理が終了した場合には、処理を終了する。
【０１５９】
なお、上で説明した例においては、露光後、累積プリント枚数が所定枚数Ｎに達したと判断した場合には、レーザ出射窓３７の拭き取りを行い、その後現像・定着を行うようにしているが、実際には、累積プリント枚数が所定枚数Ｎに達した場合、露光済みの画像に対しては現像・定着を行うとともに、並行して、次の画像を露光する前に拭き取り作業をするようにしてもよい。さらに、累積プリント枚数と所定枚数Ｎとの比較（ステップＳ３１０）、拭き取り（ステップＳ３１２）及び累積プリント枚数０クリア（ステップＳ３１４）は、画像データ取得（ステップＳ３０２）、受像紙搬送（ステップＳ３０４）とともに、露光（ステップＳ３０６）の前に並行して行うようにしてもよい。
【０１６０】
また、清掃タイミングとして、前回の清掃動作から所定時間が経過したら清掃を行うようにしてもよい。この場合には、制御手段７６は、時間経過をカウントし、所定時間経過毎に清掃動作を行うように制御を行う。
【０１６１】
以下、図２２のフローチャートに沿って、この場合の処理シーケンスを説明する。
【０１６２】
まず、図２２のステップＳ４００において、ユーザがプリント指示を出すとともに、清掃タイミング指定手段７８を通じて、所定時間Ｔ毎に清掃動作を行うように指定する。次にステップＳ４０２において、プリントすべき画像データを取得する。また、ステップＳ４０４において、受像紙の搬送を開始する。
【０１６３】
次に、ステップＳ４０６において、光書込装置３０により、感光体ドラム３２上に画像の露光を行う。また、画像の露光後、ステップＳ４０８において、前回清掃動作（拭き取り）を行ってからの累積時間をカウントする。この累積時間は、システムがＯＮになっている時の時間のみをカウントしてもよいし、あるいはシステムがＯＦＦの時の時間をも含めてカウントするようにしてもよい。
【０１６４】
ステップＳ４１０において、制御手段７６は、前回拭き取りを行った後の累積時間を所定時間Ｔと比較する。この累積時間がまだ所定時間Ｔに達していない場合には、未だ拭き取りは行わず、そのまま次のステップＳ４１６へ進み、現像・定着を行う。累積時間が所定時間Ｔに達した場合には、次のステップＳ４１２において、レーザ出射窓３７の窓ガラス３８の拭き取りを行う。
【０１６５】
拭き取りを行った場合には、次のステップＳ４１４で、制御手段７６は、累積時間を０クリアし、また新たに累積時間のカウントを開始する。拭き取りを行った後、ステップＳ４１６において、現像・定着を行う。
【０１６６】
その後、ステップＳ４１８において、全てのプリントすべき画像データについてプリント処理が終了したか否か判断する。まだ、プリントすべき画像データが残っている場合には、ステップＳ４０６へ戻り、次の画像データの露光を行う。また、全ての画像データについてプリント処理が終了した場合には、処理を終了する。
【０１６７】
なお、上で説明した例においても、露光後、累積時間が所定時間Ｔに達した場合に、レーザ出射窓３７の拭き取りを行い、その後現像・定着を行うようにしているが、実際には、累積時間が所定時間Ｔに達した場合に、露光済みの画像に対しては現像・定着を行うとともに、並行して、次の画像を露光する前に拭き取り作業をするようにしてもよい。さらに、累積時間と所定時間Ｔとの比較（ステップＳ４１０）、拭き取り（ステップＳ４１２）及び累積時間０クリア（ステップＳ４１４）は、画像データ取得（ステップＳ４０２）、受像紙搬送（ステップＳ４０４）とともに、露光（ステップＳ４０６）の前に並行して行うようにしてもよい。
【０１６８】
また、清掃タイミングとして、ユーザが指定した任意の時点で清掃を行うようにしてもよい。これによれば、ユーザが例えば出力プリントを見て縦筋等の画像欠陥を発見した場合に、直ちに清掃を実施することができる。この画像欠陥は、ユーザがプリントを見て判断してもよいし、ＣＣＤセンサ等でプリントを走査して縦筋の有無等を自動的に検出するようにしてもよい。あるいは、プリントではなく、露光後の感光体ドラム３２の表面から検出してもよいし、さらに、光書込装置３０から出射されるレーザビームそのものを、感光体ドラム３２と同じ位置で受光して、レーザビームの不透過や光量不足等を検出してもよい。
【０１６９】
画像欠陥を自動で検出するようにした場合には、そのまま自動的に清掃動作に入るように制御手段７６で制御するようにしてもよい。このようにすれば、清掃動作を完全に自動化することが可能となる。
【０１７０】
なお、上記例では、清掃手段７２の駆動手段７４はモータ７４ａとこれによって駆動されるワイヤ７４ｂであったが、駆動手段７４はこれに限定されるものではなく、清掃手段７２を窓ガラス３８に沿って平行に移動させることができるものであれば何でもよい。例えば、ワイヤでなくボールネジでもよい。
【０１７１】
このように、本実施形態によれば、ユーザは清掃タイミングを指定するのみで、後は自動的にその指定したタイミングで清掃動作が行われるため、清掃タイミングの制約がなくなり、特に清掃については意識せずにプリント作成を行うことができる。そして、常に自動的に清掃を行うことにより、レーザ出射窓の窓ガラスに付着した塵埃を常に除去し、いつでも清浄な状態を保つことができるため、縦筋等の画像欠陥の発生を防止し、画像品質を高く維持することが可能となる。
【０１７２】
このように、画像形成装置は、複数の清掃タイミングの中からユーザが自由に清掃タイミングを指定することができるように設計されていてもよいし、必ずしも上で説明したすべての清掃タイミングが指定可能とはせずに、そのなかのいくつかの清掃タイミングのみが指定可能であってもよい。あるいは、例えば所定露光枚数毎に清掃動作を行うような、一つの清掃タイミングが予め設定されていて、ユーザはその枚数の指定のみを行うようになっていてもよい。このように、機能を限定することで、装置構成や装置コストを低減し、ユーザがその目的に合わせて装置を選べるようにしてもよい。
【０１７３】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
【０１７４】
図２３は、本発明の第３実施形態に係る防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置を模式的に示す概念図である。図２３に示すように、本実施形態の電子写真方式画像形成装置は、前述した図１に示す第１実施形態の電子写真方式画像形成装置と基本的に略同じであり、本実施形態の電子写真方式画像形成装置は、第１実施形態の電子写真方式画像形成装置とは、光書込装置のレーザ出射窓の透過性部材に埃が付着するのを防止する防塵機構として、レーザ出射窓の周囲を覆い、密閉してその内部を加圧することでレーザ出射窓への埃の付着を防止する防塵部を備えている点が異なっている。
【０１７５】
すなわち、防塵部以外の構成要素については、前述した第１実施形態と同様であり、同様の構成要素には第１実施形態と同じ符号を付して、その詳しい説明は省略する。
【０１７６】
図２３に示すように、本実施形態の電子写真方式画像形成装置１００は、画像入力／操作部１１０と画像出力部１２０とから成り、画像入力／操作部１１０は、画像入力部１１２、操作部１１４、入力部制御部１１６及びモニタ１１８を有し、画像出力部１２０は、光書込部１２２、プリンタ出力部１２４、防塵部１２７及び出力部制御部１２８を有して構成される。
【０１７７】
防塵部１２７は、本発明の防塵機構を構成するものであり、光書込装置のレーザ出射窓に設置された透過性部材に埃が付着するのを防止するものである。防塵部１２７の動作は、出力部制御部１２８によって制御されるようになっている。
【０１７８】
本実施形態の防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置は、概念的には以上のように構成されているが、より具体的な装置構成を図２４に示す。
【０１７９】
図２４は、図２３において概念的に示した電子写真方式画像形成装置１００の、主に画像出力部１２０及び防塵機構の装置構成を示したものである。
【０１８０】
図２４に示す電子写真方式画像形成装置１０も、基本的に、前述した図２に示す第１実施形態の電子写真方式画像形成装置１０と同様であり、同様の構成要素については、同じ符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１８１】
本実施形態の電子写真方式画像形成装置１０は、光書込装置３０のレーザ出射窓の透過性部材（後述）に埃が付着するのを防止する防塵機構９０を備えている。本実施形態の防塵機構９０は、光書込装置３０のレーザ出射窓の周囲を密閉しその内部を加圧することでレーザ出射窓の透過性部材への埃の付着を防止するもので、図２３の防塵部１２７に相当する。
【０１８２】
なお、画像形成部１２は、図１７に示す第２実施形態のものと同様であり、主に光書込装置３０、感光体ドラム３２、現像装置３４及び中間転写ベルト３６によって構成されている。光書込装置３０は、画像信号によって変調されるレーザビームを出射し、ポリゴンミラーによって感光体ドラム３２上を走査するものであり、レーザビームを出射するレーザ出射窓３７に窓ガラス３８を取り付け、内部にトナーや紙粉が浸入するのを防止している。また、光書込装置３０のレーザ出射窓３７を出射されたレーザビーム側から見た図は、前述した第２実施形態における図１８と同様である。図１８に示したように、レーザ出射窓３７は、横に細長い長方形をなしており、その内側に窓ガラス３８が嵌め込まれている。窓ガラス３８は、光書込装置３０全体を覆う筐体との間を充填剤で密着固定されて取り付けられている。本実施形態では窓ガラス３８としているが、これは特にガラスに限定されるものではなく、透明のプラスチックでもよいし、レーザビームを透過するものであれば何でもよく、一般の透過性部材でよい。
【０１８３】
本実施形態の防塵機構９０は、この窓ガラス３８の表面に塵埃が付着しないようにするためのものである。図２５に、この防塵機構９０の一実施形態を示す。
【０１８４】
図２５に示す防塵機構９０は、光書込装置３０のレーザ出射窓３７の周囲を密閉し、その内部を加圧することでレーザ出射窓の透過性部材への埃の付着を防止するものである。
【０１８５】
図２５に示すように、防塵機構９０は主に、光書込装置３０のレーザ出射窓３７及び光書込装置３０の筐体を覆い、特にレーザ出射窓３７の周囲の部分を密閉するように形成されたダクト９１と、レーザビームを通過させるようにダクト９１の一方の端部の開口部９２に形成された開閉可能なシャッタ部９３と、ダクト９１の内部を加圧するためにダクト９１内部に空気を送り込むためにダクト９１の他方の端部に設置されたファン９４によって構成されている。
【０１８６】
ファン９４の空気吸入口は、光書込装置３０からレーザビームが射出される側とは反対側を向いており、ファン９４の内側（ダクト９１側）には、防塵フィルタ９５が設けられ、ファン９４によってダクト９１内へ取り込まれる空気中の埃等を除去し、ダクト９１内に取り込まれる空気を清浄化するようになっている。また、防塵フィルタ９５は、外側の第１フィルタ９５ａと、内側の第２フィルタ９５ｂの二重構造に構成されており、外側の第１フィルタ９５ａは、内側の第２フィルタ９５ｂよりも集塵率が高く、かつ交換可能となっている。このように防塵フィルタ９５を二重構造にしたため、外側の第１フィルタ９５ａを交換する際のダクト９１内部への塵埃の侵入を防止することができる。
【０１８７】
ファン９４の前面側の空気吸入口の前面には、開閉可能な蓋（シャッタ）９６が設置され、ファン９４が外の空気を取り込まないときには、閉じるようになっている。また、シャッタ部９３は、光書き込み時（露光時）には開き、光書込装置３０から射出されたレーザビームを開口部９２から外へ向かって放出するようになっている。これらの蓋９６やシャッタ部９３の開閉機構は特に限定はされず、任意の開閉機構を採用することができる。例えば、シャッタ部９３は、一方の端部を蝶番として、他方の端部をソレノイドで上方に引っぱり上げて開くようにしてもよい。
【０１８８】
なお、光書き込み時（露光時）には、蓋９６が開き、ファン９４が回り、外の空気がダクト９１内に取り込まれてダクト９１内が加圧されるとシャッタ部９３が開き開口部９２が開放され、レーザビームによる露光が行われるようになっている。このとき、ファン９４によってダクト９１内に取り込まれた空気は、図に矢印で示すように流れて開口部９２から外へ排気されるようになっている。
【０１８９】
前述したように、ダクト９１に空気を取り入れるファン９４の空気吸入口は、レーザビームを射出する側とは反対側に配置され、感光体ドラム３２にトナー像を形成する際に飛散するトナーや、受像紙から飛散する紙屑等の影響を受けないようにしている。さらに、これらの塵埃等の発生源とファン９４の空気吸入口との間を遮断して、塵埃がファン９４の空気吸入口側へ移動し難くなるように隔壁９７を設けることが好ましい。なお、この隔壁９７には、レーザビームを通過させるためのスリット９８が設置されるものとする。
【０１９０】
次に、本実施形態の防塵機構の作用について説明する。
【０１９１】
ユーザによりプリント指示が出されると、画像データの読み取り、画像データの転送が行われるとともに、ロールペーパ２２から受像紙Ｐが引き出され、ロールカッター１４によって所定サイズのシート状にカットされ、搬送される。
【０１９２】
また、同時に蓋９６を開き、ファン９４を回すことにより、防塵フィルタ９５を通過した清浄な空気がダクト９１内へ吸入され、ダクト９１内が加圧される。ダクト９１内を加圧した後、シャッタ部９３を開き、開口部９２を開放する。これにより、図２５のダクト９１に矢印で示したような空気の流れができる。すなわち、ファン９４から吸入された空気は、ダクト９１内を流れ、開口部９２から排出される。
【０１９３】
このとき、ダクト９１内が加圧されているため、開口部９２から塵埃を含んだ汚れた空気がダクト９１内へ流入することがない。また、防塵機構９０と、静電潜像やトナー像等を形成する部分との間を隔壁９７で仕切るようにしたため、トナー像形成部付近の塵埃を含んだ汚れた空気が防塵機構側へ移動し難くなり、ファン９４から吸入される空気中の塵埃を、より減少させることができる。このような防塵機構９０の働きにより、窓ガラス３８に塵埃等が付着するのを十分に防止することができる。
【０１９４】
このような状況下において、光書込装置３０により光書き込みが行われる。すなわち、光書込装置３０は、感光体ドラム３２を露光して、転送された画像データの静電潜像を感光体ドラム３２上に形成する。露光が終了すると、シャッタ部９３を閉じ、ファン９４の回転を停止し、ファン９４の前面の蓋９６を閉じる。
【０１９５】
静電潜像が形成された感光体ドラム３２上には、現像装置３４によって可視像であるトナー像が形成される。トナー像は受像紙Ｐ上にトナー画像として転写され、トナー画像が形成された受像紙Ｐは、一次定着手段１６、二次定着手段１８により定着され仕上がりプリントとして出力され、ソーター２６に仕分けされて蓄積される。
【０１９６】
このように、本実施形態によれば、光書き込み（露光）を行わないときには、光書込装置３０のレーザ出射窓３７の周囲をダクト９１で密閉しておき、露光時には、レーザビームを射出するために必要最小限の開口部分のみを開放し、さらに、ダクト９１内部にファン９４で空気を吸入してダクト９１内部を加圧して、開口部分から塵埃等を含んだ汚れた空気が流入しないようにすることで、レーザ出射窓３７の窓ガラス３８への塵埃の付着を防止することができる。
【０１９７】
以上、本発明の電子写真方式画像形成装置及びその防塵機構について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１９８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る電子写真方式画像形成装置を模式的に示す概念図である。
【図２】本実施形態の電子写真方式画像形成装置をさらに詳しく示す構成図である
【図３】主走査方向に多列のプリントを行う様子を示す説明図である。
【図４】濃度補正用ＬＵＴを作成する方法を示す説明図である。
【図５】ＬＵＴを作成する方法を示すフローチャートである。
【図６】ＬＵＴを用いる方法を示す説明図である。
【図７】ＬＵＴの分割方法を示す説明図である。
【図８】分割エリアを固定した場合のＬＵＴを示す説明図である。
【図９】多列プリントに応じてＬＵＴを適用する様子を示す説明図である。
【図１０】ＬＵＴ作成用チャートのパターンの例を示す説明図である。
【図１１】ＬＵＴ作成用チャートのパターンの他の例を示す説明図である。
【図１２】エリアに対応して設定した周波数を示す線図である。
【図１３】多列プリントの場合の露光エリアと周波数との対応を示す説明図である。
【図１４】多列プリントの場合の露光エリアと周波数との対応を示す他の説明図である。
【図１５】本発明の第２実施形態に係る防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置を模式的に示す概念図である。
【図１６】主に画像出力部及び防塵機構の具体的装置構成を表した本実施形態の防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置の概略構成図である。
【図１７】本実施形態の電子写真方式画像形成装置の画像形成部を拡大して示す概略構成図である。
【図１８】光書込装置のレーザ出射窓をレーザビームが進む方向から見た正面図である。
【図１９】本実施形態に係る防塵機構を示す概略構成図である。
【図２０】本実施形態において、１件の最初に清掃動作を行う防塵方法のシーケンスを示すフローチャートである。
【図２１】本実施形態において、所定枚数プリントする毎に清掃動作を行う防塵方法のシーケンスを示すフローチャートである。
【図２２】本実施形態において、所定時間毎に清掃動作を行う防塵方法のシーケンスを示すフローチャートである。
【図２３】本発明の第３実施形態に係る防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置を模式的に示す概念図である。
【図２４】主に画像出力部及び防塵機構の具体的装置構成を表した本実施形態の防塵機構を備えた電子写真方式画像形成装置の概略構成図である。
【図２５】本実施形態に係る防塵機構を示す概略構成図である。
【図２６】光書込装置の概略を示す構成図である。
【図２７】光書込装置におけるレンズ収差による問題点を示す説明図である。
【図２８】レンズのｆθ性を示す線図である。
【図２９】レンズ収差による露光位置による縦横比の差異を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１９９】
１０…電子写真方式画像形成装置、１２…画像形成部、１４…ロールカッター、１６…加熱加圧ローラ（一次定着手段）、１８…ベルト定着装置（二次定着手段）、２０…ＸＹカッター、２２…ロールペーパ、２４…印字ヘッド、２６…ソーター、２８…シートカセット、３０…光書込装置、３２…感光体ドラム、３４…現像装置、３６…中間転写ベルト、３７…レーザ出射窓、３８…窓ガラス、３９…ミラー、４０…帯電器、４２…一次転写ローラ、４４…二次転写ローラ、４６…クリーニング装置、５０…濃度計、５２…制御部、５４…ＬＵＴ用メモリ、５６…クロック信号発生手段、６０…受像紙、６２…テストチャート、６３…ＬＵＴ、７０…防塵機構、７２…清掃手段、７２ａ…支持部、７２ｂ…拭き取り部、７４…駆動手段、７４ａ…モータ、７４ｂ…ワイヤ、７６…制御手段、７８…清掃タイミング指定手段、８０…液体充填手段、８０ａ…液体タンク、８０ｂ…ノズル、９０…防塵機構、９１…ダクト、６２…開口部、９３…シャッタ部、９４…ファン、９５…防塵フィルタ、９５ａ…第１フィルタ、９５ｂ…第２フィルタ、９６…蓋、９７…隔壁、９８…スリット、１００…電子写真方式画像形成装置、１１０…画像入力／操作部、１１２…画像入力部、１１４…操作部、１１６…入力部制御部、１１８…モニタ、１２０…画像出力部、１２２…光書込部、１２４…プリンタ出力部、１２８…出力部制御部、１３０…ソーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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