(57)【要約】【課題】洗濯機等の家庭用洗浄機器等に使用するため、金属イオンによる殺菌装置の小型化、簡略化並びに設置の容易化を図るとともに、メンテナンスの容易化、低廉化を図る。【解決手段】金属イオンによる小型殺菌装置１０は、円柱状のスペースに形成されていて、該スペースの中心に配設される１本の棒状の電極１５と、該棒状電極を包囲するように配設される薄板状の電極１８とを備えた金属イオンを発生させるためのチャンバー１１と、前記棒状電極１５及び薄板状電極１８に必要な電力を供給するように配置された回路２４を収納するためのチャンバー１２とを備えている。また、水の供給路から前記金属イオン発生チャンバー１１内へ水を給水する吸水口２０は該金属イオン発生チャンバー１１の垂直方向中心軸線Ｖに対して左右いずれかに偏倚して形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄機器又は水施設への水の供給路に、複数の電極を所定の間隔をおいて互いに対向するように配設したイオン発生器を設け、該電極のうち銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電源部を介して供給される電力により電解させ、それにより生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンにより前記洗浄機器又は水施設の水の殺菌を行う殺菌装置であって、前記イオン発生器と前記電源部とは一体化されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項２】
前記イオン発生器の電極は２枚の銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された板状電極又は２本の銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された棒状電極であることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項３】
前記イオン発生器のケーシングの一部は開閉又は着脱可能な蓋部として形成されていて、該蓋部の開口時には前記電極の清掃及び交換が容易に行える構成としたことを特徴とする請求項１又は２に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項４】
前記蓋部は前記電極の先端部と対向する位置に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項５】
前記殺菌装置は一のハウジング内に収納されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項６】
洗浄機器又は水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、円柱状のスペースに形成されていて、該スペースの中心に配設される前記いずれかの金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設される耐食性又は防錆性に優れた金属から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるためのチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を給水する吸水口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項７】
洗浄機器又は水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、円柱状のスペースに形成されていて、該スペースの中心に配設される耐食性又は防錆性に優れた金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設される銀又は銅若しくは銅銀合金から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるためのチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を給水する吸水口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚してそれぞれ形成されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項８】
前記吐水口は、前記殺菌装置のケーシング本体とは取り外し可能に形成された該ケーシング本体の蓋体に設けられていて、該蓋体の取付方向を変えることにより前記吐水口の方向を任意に調整できることを特徴とする請求項６又は７に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項９】
前記イオン発生チャンバー内には、球状の絶縁性部材が装填されているとともに、該絶縁性部材が前記吐水口から排出されないようにフィルターが備えられていることを特徴とした請求項６から８までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項１０】
前記耐食性又は防錆性に優れた金属は、ステンレス又はチタンであることを特徴とする請求項６から９までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項１１】
前記絶縁性部材は硬質セラミック又はアパタイト等の合成樹脂により形成されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機等の洗浄機器において使用する洗浄水や風呂等の小規模水施設の水を銀イオンにより殺菌する水の殺菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、浴槽、池、噴水、プール、水槽等の水施設に所定量の水を還流させる流路の途中に複数の金属板の電極を備えた金属イオンの発生器を設け、当該金属板電極を電解して金属イオンを発生させ、その金属イオン、特に銀イオンにより前記水施設の水の殺菌を行う殺菌装置が知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】
実開昭６２−１３０７９４号。
【０００３】
上記水施設は大量の水を使用するため、上記殺菌装置も比較的大型かつ複雑なのものになり、また、イオン発生器と該イオン発生器に必要な電気を供給する電源部とは分離して構成されているのが一般的である。さらに、該殺菌装置は業務用で使用されるのが通常であるので、そのメンテナンスは専門の作業員により行われ、該装置の清掃や金属板の交換等も一般人には容易ではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年の衛生環境に対する国民の意識の向上に着目して、上記銀イオンによる殺菌装置を上記のような水施設だけではなく、洗濯機等の洗浄機器の殺菌に応用する試みが本願出願人によりなされている。例えば、洗濯機の浄水の供給路にイオン発生器を配置して銀イオンを含んだ水により洗濯物を洗浄することにより、洗濯物への除菌効果の向上を図る等の試みが行われている。
【０００５】
前記洗浄機器は、主に一般家庭で使用されるため、上記殺菌装置を小型化する必要があり、また、主婦でも簡単にメンテナンスが可能なように改良する必要がある。さらに、製造コストやランニングコストも極力抑える必要がある。
【０００６】
本発明は、このような要請に鑑みてなされたもので、イオン発生器と電源部とを一体化することで金属イオンによる殺菌装置の小型化、簡略化並びに設置の容易化を図るとともに、メンテナンスが容易で、かつ安価な金属イオンによる水の小型殺菌装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は水施設への水の供給路に、複数の電極を所定の間隔をおいて互いに対向するように配設したイオン発生器を設け、該電極のうち銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電源部を介して供給される電力により電解させ、それにより生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンにより前記洗浄機器又は水施設の水の殺菌を行う殺菌装置であって、前記イオン発生器と前記電源部とは一体化されていることを特徴とするものである。
【０００８】
上記殺菌装置は、前記イオン発生器の電極は２枚の銀又は銅若しくは銅銀から成る板状又は２本の銀又は銅若しくは銅銀から成る棒状に形成されていることが望ましい。
【０００９】
また、上記殺菌装置は、前記イオン発生器のケーシングの一部が開閉又は着脱可能な蓋部として形成されていて、該蓋部の開口時には前記電極の清掃及び交換が容易に行える構成とし、さらに、該蓋部は前記電極の先端部と対向する位置に形成されていることが望ましい。さらにまた、上記殺菌装置は、一のハウジング内に収納されていることが望ましい。
【００１０】
さらに、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、円柱状のスペースに形成されていて、該スペースの中心に配設される前記いずれかの金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設される耐食性又は防錆性に優れた金属から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるためのチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を給水する吸水口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
さらにまた、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、円柱状のスペースに形成されていて、該スペースの中心に配設される耐食性又は防錆性に優れた金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設される銀又は銅若しくは銅銀合金から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるためのチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を給水する吸水口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚してそれぞれ形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
上記殺菌装置においては、前記吐水口は、前記殺菌装置のケーシング本体とは取り外し可能に形成された該ケーシング本体の蓋体に設けられていて、該蓋体の取付方向を変えることにより前記吐水口の方向を任意に調整できることが望ましい。
【００１３】
また、上記殺菌装置においては、前記イオン発生チャンバー内には、球状の絶縁性部材が装填されているとともに、該絶縁性部材が前記吐水口から排出されないようにフィルターが備えられていることが望ましい。
【００１４】
さらに、上記殺菌装置においては、前記耐食性又は防錆性に優れた金属は、ステンレス又はチタンであること、また前記絶縁性部材は硬質セラミック又はアパタイト等の合成樹脂により形成されていることが望ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜３は、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置の第１の実施の形態を表したものであり、この中で１は当該殺菌装置を示している。該殺菌装置１は、イオン発生器２と電源部３とから構成されている。
【００１６】
前記イオン発生器２は、ケーシング４と電極５と水平板６とから主に構成されている。前記ケーシング４は、中空短筒状であり、その一側面には水の吸入口４ａが、また他の側面には水の吐水口４ｂが設けられている。さらに該ケーシング４の先端部であって、電極５の先端部と対向する位置は開口されており、該開口を閉塞するために蓋部４ｃが形成されている。該蓋部４ｃは、その一部がケーシング４と開閉自在に固定されていてもよいし、またケーシング４と取外し可能に着脱自在として形成されてもよい。該蓋部４ｃは、主として電極５を容易に清掃・交換ができるようにするためのもので、簡単に開閉・着脱ができるような構成とする。
【００１７】
前記電極５は、２以上の同形状のものからなり、少なくともそのうちの１は銀又は銅若しくは銅銀合金で形成されたものである。殺菌装置１の小型化を図るために、電極５は通常２つであることが望ましい。また、電極の耐用期間を長くし、かつ負極側に付着する付着物（スケール）を正極側のクリーニング作用により取り除き電極の清掃作業を少なくするため、極性の切り替えを前提に電極５は全てが銀又は銅若しくは銅銀合金で形成されていることが望ましいが、固定電極として陽極を銀で形成し、陰極をステンレスや白金によりコーティングされたチタン等の耐食性、防錆性の高い金属で形成してもよい。
【００１８】
前記電極５は縦長の板状又は棒状に形成される。電極５が板状に形成される場合には、四角形に限定されず、丸、三角等形状は任意である。また、ある程度の厚みを有する場合には、その頂部に水平板６と締結するためのネジ穴５ａを穿設する。殺菌装置１を小型化するため、板状電極の厚さを薄くする場合には、電極の上部を直角に折り曲げ加工し、穴５ｂを形成する。一方、図３に特に示すように、電極５を棒状に形成する場合には、その頂部に雄ネジ部５ｃを形成する。電極５を棒状にする場合、殺菌装置の一層の小型化が図られる。
【００１９】
次に、前記水平板６は、ケーシング４の上部又は内部に水密に保持されて前記電極５を固定するもので、イオン発生器２の基台の役割を有するものである。該水平板６には複数の係合穴６ａが形成されていて、その大きさは中央の部分が径大なボルト７の一端（上端側）に形成されたネジ７ａを挿通できる大きさとする。
【００２０】
図２は前記電極５が板状のもので、かつ３枚の電極から構成されている場合の水平板への取付けの例を示している。この場合においては、電極の極性は固定であり、陽極を銀電極、陰極を前記ステンレス等の耐食性、防錆性の高い金属電極とし、かつ陽極を厚みの有する電極板、陰極を薄板状の電極板としている。このような板状電極５の水平板６への取付けは、厚みの有する電極板にあってはネジ穴５ａに前記ボルト７の他端（下端側）７ｂを螺合し、薄板状の電極板にあっては前記穴５ｂの上側から前記ボルト７の下端７ｂを差し込んで、穴５ｂの下側からナット６で緊締し、ボルト７の上端７ａを前記水平板６係合穴６ａにその下面側から差し込んで水平板６の上面側からナット８で緊締することにより行う。この際、電源部３と接続された導線９のワッシャー状の先端９ａはボルト上端７ａにその中央部が挿入され、ナット５によりボルト７と緊締される。これにより、電源部３からの電気が電極５に送られるようになっている。
【００２１】
前記電極５が棒状の場合には、前記雄ネジ部５ｃを前記係合穴６ａに差し込んで水平板６の上面側からナット５で緊締することにより行う。この際、前記導線９の先端９ａは雄ネジ部５ｃにその中央部が挿入され、ナット５により雄ネジ部５ｃと緊締される。
【００２２】
前記電極５は、所定の間隔をおいて互いに対向するように配設する。電極５が図２の場合のように３以上のときには、金属イオンを均一に供給するためにそれぞれ同間隔に配設する。
【００２３】
次に、電源部３は、前記導線９を通してイオン発生器２に必要な電気を供給するもので、作動時間、各電極５間の陽極と陰極との切り替え、電気量等を制御する機能を合わせて持っている。該電源部３は、水平板６の上面に設置されており、イオン発生器２と一体化され、殺菌装置１を構成している。イオン発生器２と電源部３は、美感又は保管上の観点及び殺菌装置１の水の供給路への取付けを一層容易にするために、前記蓋部４Ｃが機能することを条件として、一のハウジングに収納されることが望ましい。なお、図中Ｘは殺菌装置１の電源としてのＡＣ又はＤＣ電源であり、Ｗは電源Ｘから電源部３へ送電する送電線である。
【００２４】
図１において、Ｐは食品洗浄器や食器洗浄器、洗浄便器、洗濯機、加湿器、手洗水供給器等の家庭用洗浄機器又は風呂等の小規模水施設、Ｓは前記洗浄機器や水施設に浄水を供給する水供給源、Ｒは水供給源Ｓと洗浄機器（水施設）Ｐとをつないだ洗浄水の供給路である。
【００２５】
水供給源Ｓの水は供給路Ｒを介して吸入口４ａからイオン発生器２内に供給される。電源部３より電極５に通電すると、陽極の銀電極は電解し、銀イオンが発生する。電極５が全て銀から構成される場合には、陽極と、陰極とは、所定の時間間隔を置いて、自動で切り替わるように電源部３で設定しておく。そして、この陽極から陰極への切り替えと陰極から陽極への切り替えを１サイクルとし、例えば１時間で数サイクルの工程を行えるように設定することで、双方の電極５が同等に電解され、安定した量の金属イオンを供給することができる。また、陽極と陰極を交互に切り換えることにより、一方の電極５が極端に消耗することを防止することができ、電極５の効率的な利用を図ることが可能となるとともに、付着物（スケール）が容易に発生できないようにすることができる。
【００２６】
上記のようにして作られた金属イオンを含む水は、吐水口４ｂから流路Ｒを介して浄水機器又は水施設Ｐへ送られ、浄水機器又は水施設Ｐそれ自体若しくはそれらによって洗浄されるものの殺菌や除菌を行うことができる。
【００２７】
なお、図示の例では、殺菌装置１は水供給源Ｓと浄水機器又は水施設Ｐとの間の供給路Ｒに設置されているが、浄水機器又は水施設Ｐ内に収容できるよう小型化することによって、それらに直接設置してもよい。
【００２８】
次に、図４〜図６は本発明の第２の実施の形態を示したものである。第２の実施の形態では、金属イオンによる水の小型殺菌装置１０内に金属イオン発生チャンバー１１と収納チャンバー１２とが隔壁Ｌを介して設けられている。
【００２９】
前記金属イオン発生チャンバー１１は、箱状のケーシング本体１３と該ケーシグ本体１３の上部に取り外し可能に取り付けられた該ケーシング本体の蓋体１４との内部に連通して形成された円柱状のスペースである。一方、前記収納チャンバー１２は、前記ケーシング本体１３の下端に穿通した断面鉤形のスペースであり、その左端部１２ａは金属イオン発生チャンバー１１の下方まで延設されている。
【００３０】
前記金属イオン発生チャンバー１１の中央部には、１本の棒状の電極１５が設けられている。該電極１５の下部中心には、雌ネジ部が穿設されていて、前記収納チャンバー１２の左端部１２ａから隔壁Ｌの貫通孔Ｌ１に挿通されたボルト１６と螺合して金属イオン発生チャンバー１１内に固定される。なお、棒状電極１５の金属イオン発生チャンバー１１内への固定は、下端に雄ネジ部を螺刻した棒状電極１５（図３参照）の下端部を前記貫通孔Ｌ１に挿通し、該下端部を前記収納チャンバー左端部１２ａ内でナットで緊締するようにしてもよい。
【００３１】
前記チャンバー１１の周壁面１７には、前記棒状電極１５を包囲するようにして、薄板状の電極１８が取付られている。図示の例では薄板状電極は半筒形に形成されているが、棒状電極１５を中心にして筒形又はそれに近い形状に形成してもよい。該電極１８には、断面ハ字状の円孔１８ａが穿設されていて、該円孔１８ａと嵌合する断面ハ字状の頭部を有するボルト１９ａが該円孔１８ａ及び前記隔壁Ｌの貫通孔Ｌ２に挿通され、収納チャンバー１２内にてナット１９ｂで緊締されることにより該電極１８と前記周壁面１７との固定が行われる。
【００３２】
上記電極１５及び１８は、双方が銀又は銅若しくは銅銀合金より形成されてもよいが、コスト等の観点から、一方が銀又は銅若しくは銅銀合金より形成され、他方が耐食性又は防錆性にすぐれた金属から形成されることが望ましい。耐食性又は防錆性にすぐれた金属としては、ステンレス又はチタンが好適である。またチタンを使用する場合には、その表面に白金属の金属をコーティングすると、より一層該金属の不溶解性や耐久性又は電解水質の安全性等を向上させることができる。なお、薄板状電極１８を銀又は銅若しくは銅銀合金で形成する場合には、該電極１８の電解効率を上げるため、棒状電極１５はそれ自体が銀又は銅若しくは銅銀合金で形成される場合に比べ、多少径大にすることが望ましい。
【００３３】
次に、２０は供給路の水を前記金属イオン発生チャンバー１１内へ給水する吸水口、２１は該チャンバー１１から金属イオンを含む水を供給路へと吐水する吐水口であって、いずれも金属イオン発生チャンバー１１内と連通している。吸水口２０は前記ケーシング本体１３に形成されており、吐水口２１は前記蓋体１４に形成されている。また、吸水口２０は、図示の例では、円柱状のスペースである金属イオン発生チャンバー１１の垂直方向中心軸線Ｖに対して左に偏倚して形成されている。該吸水口２０は、軸線Ｖに対して偏倚していれば左右いずれに形成されていてもよい。
【００３４】
前記蓋体１４は、４本のネジ２２を介してケーシング本体１３と固着されるため、吐水口２１の向きを四方のいずれかへ変えることが可能である。該蓋体１４は、前記金属イオン発生チャンバー１１の上部が内部に形成できかつケーシング本体１３と固着できる程度の十分な大きさがあればよく、マニホールドとしての役目を有するものである。２３はＯリングであり、金属イオン発生チャンバー１１からの漏水を防止するためケーシング本体１３と蓋体１４との間に設置される。なお、吐水口２１は、図示の例では蓋体１４の側面に形成されているが、殺菌装置１０が使用される機器によっては蓋体の上面に形成されてもよい。
【００３５】
一方、収納チャンバー１２は、前記電極１５及び１８に必要な電力を供給するように配置された電源部としての回路２４を収納するためのものである。該回路２３は電源からの電流・電圧を制御し、電極１５及び１８への電流・電圧を安定させるとともに、前記洗浄機器等の作動に合わせて殺菌装置１０のＯＮ、ＯＦＦを行う。該回路２４は前記ボルト１６、１９と接続された電線（図示せず）を介して電極１５及び１８と結ばれている。該回路２４の収納チャンバー１２への収納は、該回路を収納チャンバー１２の収納部１２ｂに装填し、該チャンバー１２内にエキシポ樹脂を密実し、凝固させることにより行われる。これにより、回路２４の完全な防水が図られる。
【００３６】
次に、第２の実施の形態の作用について説明する。矢印Ａは水の流れを示したものである。前記洗浄機器等が作動すると、水の供給路から供給される水は吸水口２０より金属イオン発生チャンバー１１内に流入する。それと同時に前記回路２４より、殺菌装置がＯＮの状態となり、前記電極１５及び１８に陽極である銀又は銅若しくは銅銀合金電極を電解するのに必要な電力が供給され、銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンが発生する。そして、該金属イオンを含んだ水は前記吐水口２１を通して水の供給路へと送出され、前記洗浄機器等において使用される水の殺菌が行われる。
【００３７】
また、前記吸水口２０は金属イオン発生チャンバー１１の前記軸線Ｖに対して左右いずれかに形成されているため、該チャンバー１１内に流入する水は該チャンバー１１の前記周壁面１７に沿って回転流を起こすことから、前記スケールが付着しにくい。
【００３８】
一方で、硬水等のスケールが発生しやすい水を使用する場合には、図６に示すように、金属イオン発生チャンバー１１内に球状の絶縁性部材２５を装填するとよい。該絶縁性部材２５は、金属イオン発生チャンバー１１内のものを傷付けないようにするため、金属製以外のものを使用する。具体的には、硬質セラミックやアパタイト等の合成樹脂が好適である。また、該絶縁性部材２５を使用する場合には、吐水口２１から該部材２５が排出されないようにフィルター２６を金属イオン発生チャンバー１１内に設置する。図示の例では、金属イオン発生チャンバー１１と同じ径の円形のフィルター２６が前記蓋体１４の吐水口２１より低い位置に水平方向に設けられている。該フィルター２６は、前記絶縁性部材２５の金属イオン発生チャンバー１１外への排出を防止するためのものなので、該絶縁性部材２５よりも小さな目を有するものであればよく、通水性の観点からメッシュ状のものが好適である。また、その取付位置も吐水口２１を直接塞ぐようにして前記周壁面１７に設けてもよい。
【００３９】
このように、金属イオン発生チャンバー１１内に絶縁性部材２５を装填した場合には、吸水口２０より水が金属イオン発生チャンバー１１内に流入すると、その水とともに絶縁性部材２５が金属イオン発生チャンバー１１内を回転し、電極１５や電極１８と摩擦し合うので、クリーニング効果が高まり、前記スケールはいっそう付着しにくくなる。
【００４０】
本実施の形態では、上記したようにスケールが電極１５及び電極１８に付着しにくくなるので、電極１５と電極１８間での陽極と陰極を切り替える必要がなくなる。このため、電力の制御は回路２４だけで十分であり、電力制御のための装置が不要となる他、回路２４自体も簡素化・小型化が図られるため、殺菌装置１０全体の小型化が図られる他、製造・ランニングコストも低減することができる。
【００４１】
以上、本発明の実施の形態を図面を参照して詳述したが、本発明は、該実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の範囲内で、これに各種の改変を施して実施することができるものである。
【００４２】
本発明は、上述したようにイオン発生器と電源部とを一体化する構成としたことにより、殺菌装置の小型化が可能となり、家庭用の浄水機器や風呂等に対しても殺菌装置の使用が可能となるので、食品や食器、人体、洗濯物等の除菌・殺菌が容易に行うことができる。また、部品点数を一つにすることで、殺菌装置の構造を簡略化し、水の供給路への設置を簡単に行うことができるとともに、配線や各機器についての個別のメンテナンスも不要することができる。
【００４３】
また、本発明の第１の実施の形態は、イオン発生器のケーシングの一部が簡単に開閉・着脱可能な蓋部として形成されているので、電極の清掃及び交換を容易に行うことができる。
【００４４】
さらに、本発明の第２の実施の形態によれば、電極の切り替えを必要とせずに絶縁性部材により自動的に電極のクリーニングが行われるので、殺菌装置のいっそうの小型化・低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る金属イオンによる小型殺菌装置の第１の実施の形態を示す概略図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態において、電極が板状の場合の水平板への取付けの例を示した斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態に使用される棒状電極の斜視図である。
【図４】図４は、本発明に係る金属イオンによる小型殺菌装置の第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態の吸水口の位置を示す殺菌装置の左側面図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施の形態の正面断面図である。
【符号の説明】
１      殺菌装置
２      イオン発生器
３      電源部
４      ケーシング
４ｃ    蓋部
５      電極
６      水平板
９      導線
Ｐ      浄水機器又は水施設
Ｓ      水供給源
Ｘ      電源
Ｗ      送電線
Ｒ      流路
１１    イオン発生チャンバー
１２    収納チャンバー
Ｌ      隔壁
Ｖ      金属イオン発生チャンバー垂直方向中心軸線
１３    ケーシング本体
１４    ケーシング蓋体
１５    棒状電極
１８    薄板状電極
２０    吸水口
２１    吐水口
２５    絶縁性部材
２６    フィルター
【図１】
2005013907.tif 000003
【図２】
2005013907.tif 000004
【図３】
2005013907.tif 000005
【図４】
2005013907.tif 000006
【図５】
2005013907.tif 000007
【図６】
2005013907.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成16年5月10日(2004.5.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に、複数の電極を所定の間隔をおいて互いに対向するように配設したイオン発生器を設け、該電極のうち銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電源部を介して供給される電力により電解させ、それにより生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンにより前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う殺菌装置であって、前記電源部は前記イオン発生器に必要な電気を供給し、該イオン発生器の作動時間、各電極間の陽極と陰極との切り替え、電気量等を制御する機能を併有すると共に、前記イオン発生器に一体的に取り付けられていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項２】前記イオン発生器の電極は２枚の銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された板状電極又は２本の銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された棒状電極であることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項３】前記イオン発生器のケーシングの一部は開閉又は着脱可能な蓋部として形成されていて、該蓋部の開口時には前記電極の清掃及び交換が容易に行える構成としたことを特徴とする請求項１又は２に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項４】前記蓋部は前記電極の先端部と対向する部位に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項５】前記殺菌装置は一のハウジング内に収納されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項６】洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された前記いずれかの金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は前記金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項７】洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された銀又は銅若しくは銅銀合金から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とする金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項８】前記流出口は、前記殺菌装置のケーシング本体に着脱可能に取り付けられた該ケーシング本体の蓋体に設けられていて、該蓋体の取付方向を変えることにより前記流出口の方向を任意に調整できることを特徴とする請求項６又は７に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項９】前記イオン発生チャンバー内には、球状の絶縁性部材が収容されているとともに、該絶縁性部材が前記流出口から排出されないようにフィルターが備えられていることを特徴とした請求項６から８までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項１０】前記耐食性又は防錆性に優れた金属は、ステンレス又はチタンであることを特徴とする請求項６から９までのいずれか１項に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【請求項１１】前記絶縁性部材は硬質セラミック又はアパタイト等の合成樹脂により形成されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の金属イオンによる水の小型殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機等の洗浄機器や風呂等の小規模水施設において使用する水を金属イオンにより殺菌する水の殺菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、浴槽、池、噴水、プール、水槽等の水施設に所定量の水を還流させる流路の途中に複数の金属板の電極を備えた金属イオンの発生器を設け、当該金属板電極を電解して金属イオンを発生させ、その金属イオン、特に銀イオンにより前記水施設の水の殺菌を行う殺菌装置が知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】
実開昭６２−１３０７９４号。
【０００３】
上記水施設は大量の水を使用するため、上記殺菌装置も比較的大型かつ複雑なのものになり、また、イオン発生器と該イオン発生器に必要な電気を供給する電源部とは分離して構成されているのが一般的である。さらに、該殺菌装置は業務用で使用されるのが通常であるので、そのメンテナンスは専門の作業員により行われ、該装置の清掃や金属板の交換等も一般人には容易ではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年の衛生環境に対する国民の意識の向上に着目して、上記銀イオンによる殺菌装置を上記のような水施設だけではなく、洗濯機等の洗浄機器の殺菌に応用する試みが本願出願人によりなされている。例えば、洗濯機の浄水の供給路にイオン発生器を配置して銀イオンを含んだ水により洗濯物を洗浄することにより、洗濯物への除菌効果の向上を図る等の試みが行われている。
【０００５】
前記洗浄機器は、主に一般家庭で使用されるため、上記殺菌装置を小型化する必要があり、また、主婦でも簡単にメンテナンスが可能なように改良する必要がある。さらに、製造コストやランニングコストも極力抑える必要がある。
【０００６】
本発明は、このような要請に鑑みてなされたもので、金属イオンによる殺菌装置の小型化、簡略化並びに設置の容易化を図るとともに、メンテナンスが容易で、かつ安価な金属イオンによる水の小型殺菌装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に、複数の電極を所定の間隔をおいて互いに対向するように配設したイオン発生器を設け、該電極のうち銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電源部を介して供給される電力により電解させ、それにより生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンにより前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う殺菌装置であって、前記電源部は前記イオン発生器に必要な電気を供給し、該イオン発生器の作動時間、各電極間の陽極と陰極との切り替え、電気量等を制御する機能を併有すると共に、前記イオン発生器に一体的に取り付けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
上記殺菌装置は、前記イオン発生器の電極が２枚の銀又は銅若しくは銅銀合金から成る板状又は２本の銀又は銅若しくは銅銀合金から成る棒状に形成されていることが望ましい。
【０００９】
また、上記殺菌装置は、前記イオン発生器のケーシングの一部が開閉又は着脱可能な蓋部として形成されていて、該蓋部の開口時には前記電極の清掃及び交換が容易に行える構成とし、さらに、該蓋部は前記電極の先端部と対向する部位に形成されていることが望ましい。さらにまた、上記殺菌装置は、一のハウジング内に収納されていることが望ましい。
【００１０】
さらに、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された前記いずれかの金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は前記金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
さらにまた、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置は、洗浄機器又は小規模水施設への水の供給路に配設され、銀又は銅若しくは銅銀合金より形成された電極を電解させることによって生じた銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンを前記供給路に送出し、前記洗浄機器又は小規模水施設の水の殺菌を行う装置であって、該殺菌装置は、中心に配設された耐食性又は防錆性に優れた金属から成る１本の棒状の電極と、該棒状電極を包囲するように配設された銀又は銅若しくは銅銀合金から成る薄板状の電極とを備えた前記金属イオンを発生させるための円柱状のチャンバーと、前記棒状電極及び薄板状電極に必要な電力を供給するように配置された回路基板を収納するためのチャンバーとを備えていること、及び前記供給路から前記金属イオン発生チャンバー内へ水を流入させる流入口と前記金属イオン発生チャンバーから前記金属イオンを含む水を前記供給路に送出する流出口とを備え、該流入口は該金属イオン発生チャンバーの垂直方向中心軸線に対して左右いずれかに偏倚して形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
上記殺菌装置においては、前記流出口は、前記殺菌装置のケーシング本体に着脱可能に取り付けられた該ケーシング本体の蓋体に設けられていて、該蓋体の取付方向を変えることにより前記流出口の方向を任意に調整できることが望ましい。
【００１３】
また、上記殺菌装置においては、前記イオン発生チャンバー内には、球状の絶縁性部材が収容されているとともに、該絶縁性部材が前記流出口から排出されないようにフィルターが備えられていることが望ましい。
【００１４】
さらに、上記殺菌装置においては、前記耐食性又は防錆性に優れた金属は、ステンレス又はチタンであること、また前記絶縁性部材は硬質セラミック又はアパタイト等の合成樹脂により形成されていることが望ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１〜３は、本発明に係る金属イオンによる水の小型殺菌装置の第１の実施の形態を表したものであり、この中で１は当該殺菌装置を示している。該殺菌装置１は、イオン発生器２と電源部３とから構成されている。
【００１６】
図１において、前記イオン発生器２は、主にケーシング４と電極５と水平板６とから構成されている。前記ケーシング４は、中空短筒状であり、その一側面には水の流入口４ａが、また他の側面には水の流出口４ｂが設けられている。さらに該ケーシング４の先端部であって、電極５の先端部と対向する部位は開口されており、該開口を閉塞するために蓋部４ｃが形成されている。該蓋部４ｃは、その一部がケーシング４と開閉自在に固定されていてもよいし、またケーシング４に着脱自在に取り付けてもよい。該蓋部４ｃは、主として電極５を容易に清掃・交換ができるようにするためのもので、簡単に開閉・着脱ができるような構成とする。
【００１７】
前記電極は、２以上の同形状のものからなり、少なくともそのうちの１は銀又は銅若しくは銅銀合金で形成されたものである。殺菌装置１の小型化を図るために、電極５は通常２つであることが望ましい。また、電極の耐用期間を長くし、かつ負極側に付着する付着物（スケール）を正極側のクリーニング作用により取り除き電極の清掃作業を少なくするため、極性の切り替えを前提に電極５は全てが銀又は銅若しくは銅銀合金で形成されていることが望ましいが、固定電極として陽極を銀で形成し、陰極をステンレスや白金によりコーティングされたチタン等の耐食性、防錆性の高い金属で形成してもよい。
【００１８】
前記電極５は縦長の板状又は棒状に形成される。電極が板状に形成される場合（図２参照）には、四角形に限定されず、丸、三角等形状は任意である。また、ある程度の厚みを有する場合（図２の符号５Ａ）には、その頂部に水平板６と締結するためのネジ穴５ａを穿設する。殺菌装置１を小型化するため、板状電極の厚さを薄くする場合（図２の符号５Ｂ）には、電極の上部を直角に折り曲げ加工し、穴５ｂを形成する。一方、図３に特に示すように、電極を棒状に形成する場合（符号５Ｃ）には、その頂部に雄ネジ部５ｃを形成する。電極を棒状にする場合、殺菌装置の一層の小型化が図られる。
【００１９】
次に、前記水平板６は、ケーシング４の上部又は内部に水密に保持されて前記電極を固定するもので、前記電源部３の基台の役割を有するものである。該水平板６には複数の係合穴６ａが形成されていて、その大きさは中央の部分が径大なボルト７の一端（上端側）に形成されたネジ７ａを挿通できる大きさとする。
【００２０】
図２は電極が板状のもので、かつ３枚の電極から構成されている場合の水平板への取付けの例を示している。この場合においては、電極の極性は固定であり、陽極を銀電極、陰極を前記ステンレス等の耐食性、防錆性の高い金属電極とし、かつ陽極を厚みの有する電極板５Ａ、陰極を薄板状の電極板５Ｂとしている。このような板状電極の水平板６への取付けは、厚みの有する電極板５Ａにあってはネジ穴５ａに前記ボルト７の他端（下端側）７ｂを螺合し、薄板状の電極板５Ｂにあっては前記穴５ｂの上側から前記ボルト７の下端７ｂを差し込んで、穴５ｂの下側からナット８で緊締し、ボルト７の上端７ａを前記水平板６係合穴６ａにその下面側から差し込んで水平板６の上面側からナット８で緊締することにより行う。この際、電源部３と接続された導線９のワッシャー状の先端９ａはボルト上端７ａにその中央部が挿入され、ナット８によりボルト７と緊締される。これにより、電源部３からの電気が電極に送られるようになっている。
【００２１】
前記棒状の電極５Ｃの場合には、前記雄ネジ部５ｃを前記係合穴６ａに差し込んで水平板６の上面側からナット８で緊締し、水平板６と固定する。この際、前記導線９の先端９ａは雄ネジ部５ｃにその中央部が挿入され、ナット８により雄ネジ部５ｃと緊締される。
【００２２】
各電極は、所定の間隔をおいて互いに対向するように配設する。電極が図２の場合のように３以上のときには、金属イオンを均一に供給するためにそれぞれ同間隔に配設する。
【００２３】
次に、電源部３は、前記導線９を通してイオン発生器２に必要な電気を供給するもので、作動時間、各電極間の陽極と陰極との切り替え、電気量等を制御する機能を併せて持っている。該電源部３は、水平板６の上面に設置されており、イオン発生器２と一体的に取り付けられている。イオン発生器２と電源部３は、美感又は保管上の観点及び殺菌装置１の水の供給路への取付けを一層容易にするために、前記蓋部４ｃが機能することを条件として、一のハウジングに収納されることが望ましい。なお、図中Ｘは殺菌装置１の電源としてのＡＣ又はＤＣ電源であり、Ｗは電源Ｘから電源部３へ送電する導線である。
【００２４】
図１において、Ｐは食品洗浄機や食器洗浄機、洗浄便器、洗濯機、加湿器、手洗水供給器等の浄水を利用し、かつ日常生活における衛生の維持又は向上を目的とする家庭用洗浄機器又は風呂等の小規模水施設、Ｓは前記洗浄機器や小規模水施設に浄水を供給する水供給源、Ｒは水供給源Ｓと洗浄機器（水施設）Ｐとをつないだ浄水の供給路である。
【００２５】
水供給源Ｓの水は供給路Ｒを介して流入口４ａからイオン発生器２内に供給される。電源部３より電極５に通電すると、陽極の銀電極は電解し、銀イオンが発生する。電極５が全て銀から構成される場合には、陽極と、陰極とは、所定の時間間隔を置いて、自動で切り替わるように電源部３で設定しておく。そして、この陽極から陰極への切り替えと陰極から陽極への切り替えを１サイクルとし、例えば１時間で数サイクルの工程を行えるように設定することで、双方の電極５が同等に電解され、安定した量の金属イオンを供給することができる。また、陽極と陰極を交互に切り換えることにより、一方の電極５が極端に消耗することを防止することができ、電極５の効率的な利用を図ることが可能となるとともに、付着物（スケール）が容易に発生できないようにすることができる。
【００２６】
上記のようにして作られた金属イオンを含む水は、流出口４ｂから流路Ｒを介して前記浄水機器又は水施設Ｐへ送られ、浄水機器又は水施設Ｐそれ自体若しくはそれらによって洗浄されるものの殺菌や除菌を行うことができる。
【００２７】
なお、図示の例では、殺菌装置１は水供給源Ｓと浄水機器又は水施設Ｐとの間の供給路Ｒに設置されているが、浄水機器又は水施設Ｐ内に収容できるよう小型化することによって、それらに直接設置してもよい。
【００２８】
次に、図４〜図６は本発明の第２の実施の形態を示したものである。第２の実施の形態では、金属イオンによる水の小型殺菌装置１０内に金属イオン発生チャンバー１１と収納チャンバー１２とが隔壁Ｌを介して設けられている。
【００２９】
前記金属イオン発生チャンバー１１は、箱状のケーシング本体１３と該ケーシグ本体１３の上部に着脱可能に取り付けられた該ケーシング本体の箱形の蓋体１４との内部に連通して形成された円柱状のスペースである。一方、前記収納チャンバー１２は、前記ケーシング本体１３の下端面に開口する断面鉤形のスペースであり、その左端部１２ａは金属イオン発生チャンバー１１の下方まで延設されている。
【００３０】
前記金属イオン発生チャンバー１１の中央部には、１本の棒状の電極１５が設けられている。該電極１５の下部中心には、雌ネジ部が穿設されていて、前記収納チャンバー１２の左端部１２ａから隔壁Ｌの貫通孔Ｌ１に挿通されたボルト１６と螺合して金属イオン発生チャンバー１１内に固定される。なお、棒状電極１５の金属イオン発生チャンバー１１内への固定は、下端に雄ネジ部を螺刻した棒状電極１５の下端部を前記貫通孔Ｌ１に挿通し、該下端部を前記収納チャンバー左端部１２ａ内でナットで緊締するようにしてもよい。
【００３１】
前記金属イオン発生チャンバー１１の周壁面１７には、前記棒状電極１５を包囲するようにして、薄板状の電極１８が取付られている。図示の例では薄板状電極は半筒形に形成されているが、棒状電極１５を中心にして筒形又はそれに近い形状に形成してもよい。該電極１８には、断面ハ字状の円孔１８ａが穿設されていて、該円孔１８ａと嵌合する断面ハ字状の頭部を有するボルト１９ａが該円孔１８ａ及び前記隔壁Ｌの貫通孔Ｌ２に挿通され、収納チャンバー１２内にてナット１９ｂで緊締されることにより該電極１８を前記周壁面１７に固定している。
【００３２】
上記電極１５及び１８は、双方が銀又は銅若しくは銅銀合金より形成されてもよいが、コスト等の観点から、一方が銀又は銅若しくは銅銀合金より形成され、他方が耐食性又は防錆性にすぐれた金属から形成されることが望ましい。耐食性又は防錆性にすぐれた金属としては、ステンレス又はチタンが好適である。またチタンを使用する場合には、その表面に白金属の金属をコーティングすると、より一層該金属の不溶解性や耐久性又は電解水質の安全性等を向上させることができる。なお、薄板状電極１８を銀又は銅若しくは銅銀合金で形成する場合には、該電極１８の電解効率を上げるため、棒状電極１５はそれ自体が銀又は銅若しくは銅銀合金で形成される場合に比べ、多少径大にすることが望ましい。
【００３３】
次に、２０は供給路の水を前記金属イオン発生チャンバー１１内へ流入させる流入口、２１は該チャンバー１１から金属イオンを含む水を供給路へと送出する流出口であって、いずれも金属イオン発生チャンバー１１内と連通している。流入口２０は前記ケーシング本体１３に形成されており、流出口２１は前記蓋体１４に形成されている。また、流入口２０は、図示の例では、円柱状のスペースである金属イオン発生チャンバー１１の垂直方向中心軸線Ｖに対して左に偏倚して形成されている。該流入口２０は、軸線Ｖに対して偏倚していれば左右いずれに形成されていてもよい。
【００３４】
前記蓋体１４は、４本のネジ２２を介してケーシング本体１３と固着されるため、流出口２１の向きを四方のいずれかへ変えることが可能である。該蓋体１４は、前記金属イオン発生チャンバー１１の上部が内部に形成されかつケーシング本体１３と固着できる程度の十分な大きさがあればよい。２３はＯリングであり、金属イオン発生チャンバー１１からの漏水を防止するためケーシング本体１３と蓋体１４との間に設置される。なお、流出口２１は、図示の例では蓋体１４の側面に形成されているが、殺菌装置１０が使用される機器によっては蓋体の上面に形成されてもよい。
【００３５】
一方、収納チャンバー１２は、前記電極１５及び１８に必要な電力を供給するように配置された制御機能を有する電源部としての回路基板２４を収納するためのものである。該回路基板２４は電源からの電流・電圧を制御し、電極１５及び１８への電流・電圧を安定させるとともに、前記洗浄機器等の作動に合わせて殺菌装置１０のＯＮ、ＯＦＦを行う。該回路基板２４は前記ボルト１６、１９ａと接続された導線（図示せず）を介して電極１５及び１８と結ばれている。該回路基板２４の収納チャンバー１２への収納は、該回路基板を収納チャンバー１２の収納部１２ｂに収納し、該チャンバー１２内にエキシポ樹脂を充填し、凝固させることにより行われる。これにより、回路基板２４の完全な防水が図られる。
【００３６】
次に、第２の実施の形態の作用について説明する。矢印Ａは水の流れを示したものである。前記洗浄機器等が作動すると、水の供給路から供給される水は流入口２０より金属イオン発生チャンバー１１内に流入する。それと同時に前記回路２４より、殺菌装置がＯＮの状態となり、前記電極１５及び１８に陽極である銀又は銅若しくは銅銀合金電極を電解するのに必要な電力が供給され、銀又は銅若しくは銅銀の金属イオンが発生する。そして、該金属イオンを含んだ水は前記流出口２１を通して水の供給路へと送出され、前記洗浄機器等において使用される水の殺菌が行われる。
【００３７】
また、前記流入口２０は金属イオン発生チャンバー１１の前記軸線Ｖに対して左右いずれかに形成されているため、該チャンバー１１内に流入する水は該チャンバー１１の前記周壁面１７に沿って回転流を起こすことから、前記スケールが付着しにくい。
【００３８】
一方で、硬水等のスケールが発生しやすい水を使用する場合には、図６に示すように、金属イオン発生チャンバー１１内に球状の絶縁性部材２５を収容するとよい。該絶縁性部材２５は、金属イオン発生チャンバー１１内のものを傷付けないようにするため、金属製以外のものを使用する。具体的には、硬質セラミックやアパタイト等の合成樹脂が好適である。また、該絶縁性部材２５を使用する場合には、流出口２１から該部材２５が排出されないようにフィルター２６を金属イオン発生チャンバー１１内に設置する。図示の例では、金属イオン発生チャンバー１１と同じ径の円形のフィルター２６が前記蓋体１４の流出口２１より低い位置に水平方向に設けられている。該フィルター２６は、前記絶縁性部材２５の金属イオン発生チャンバー１１外への排出を防止するためのものなので、該絶縁性部材２５よりも小さな目を有するものであればよく、通水性の観点からメッシュ状のものが好適である。また、その取付位置も流出口２１を直接塞ぐようにして前記蓋体１４の内壁面に設けてもよい。
【００３９】
このように、金属イオン発生チャンバー１１内に絶縁性部材２５を収容した場合には、流入口２０より水が金属イオン発生チャンバー１１内に流入すると、その水とともに絶縁性部材２５が金属イオン発生チャンバー１１内を回転し、電極１５や電極１８と摩擦し合うので、クリーニング効果が高まり、前記スケールはいっそう付着しにくくなる。
【００４０】
本実施の形態では、上記したようにスケールが電極１５及び電極１８に付着しにくくなるので、電極１５と電極１８間での陽極と陰極を切り替える必要がなくなる。このため、電力の制御は回路基板２４だけで十分であり、電力制御のための装置が不要となる他、回路基板２４自体も簡素化・小型化が図られるため、殺菌装置１０全体の小型化が図られる他、製造・ランニングコストも低減することができる。
【００４１】
以上、本発明の実施の形態を図面を参照して詳述したが、本発明は、該実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の範囲内で、これに各種の改変を施して実施することができるものである。
【００４２】
本発明によれば、殺菌装置の小型化が可能となり、家庭用の浄水機器や風呂等に対しても殺菌装置の使用が可能となるので、食品や食器、人体、洗濯物等の除菌・殺菌が容易に行うことができる。また、水の供給路への設置も容易であり、配線や各機器についての個別のメンテナンスも不要とすることができる。
【００４３】
また、本発明の第１の実施の形態は、イオン発生器のケーシングの一部が簡単に開閉・着脱可能な蓋部として形成されているので、電極の清掃及び交換を容易に行うことができる。
【００４４】
さらに、本発明の第２の実施の形態によれば、電極の切り替えを必要とせずに絶縁性部材により自動的に電極のクリーニングが行われるので、殺菌装置のいっそうの小型化・低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る金属イオンによる小型殺菌装置の第１の実施の形態を示す概略図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施の形態において、電極が板状の場合の水平板への取付けの例を示した斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施の形態に使用される棒状電極の斜視図である。
【図４】図４は、本発明に係る金属イオンによる小型殺菌装置の第２の実施の形態を示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施の形態の流入口の位置を示す殺菌装置の左側面図である。
【図６】図６は、本発明の第２の実施の形態の正面断面図である。
【符号の説明】
１      殺菌装置
２      イオン発生器
３      電源部
４      ケーシング
４ｃ    蓋部
５      電極
６      水平板
９      導線
Ｐ      浄水機器又は水施設
Ｓ      水供給源
Ｘ      電源
Ｗ      導線
Ｒ      流路
１１    イオン発生チャンバー
１２    収納チャンバー
Ｌ      隔壁
Ｖ      金属イオン発生チャンバー垂直方向中心軸線
１３    ケーシング本体
１４    ケーシング蓋体
１５    棒状電極
１８    薄板状電極
２０    流入口
２１    流出口
２４ 回路基板
２５    絶縁性部材
２６    フィルター


【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2005013907.tif 000009
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2005013907.tif 000010
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2005013907.tif 000011