(57)【要約】【課題】  シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックを含む基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いるカラー記録で、該第二の色材群である彩度の高い色材が引き起こす、低明度領域の色再現範囲の減少の問題がある。【解決手段】  ブラックを含む、基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いるカラー記録方法であって、該第二の色材群の影響により、該第一の色材群および、第二の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲が、該第一の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲より小さい記録色材であって、色から黒を表現するに従って、該第二の色材群を減少させ、二次色を表現する第一の色彩群を増加させること、および、その後、第一の色彩群を減少させることを特徴とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックを含む、基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いるカラー記録方法であって、該第二の色材群の影響により、該第一の色材群および、第二の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲が、該第一の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲より小さい記録色材であって、色から黒を表現するに従って、該第二の色材群を減少させ、二次色を表現する第一の色彩群を増加させること、および、その後、第一の色彩群を減少させることを特徴とするカラー記録方法。
【請求項２】
前記、第一の色材群がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを含む請求項１の記録方法。
【請求項３】
前記、第二の色材群が少なくともレッド、グリーン、ブルーのうち１つを含む請求項２の記録方法。
【請求項４】
ブラックを含む、基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いるカラー記録方法であって、該第二の色材群の影響により、該第一の色材群および、第二の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲が、該第一の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲より小さい記録色材であって、色から黒を表現するに従って、該第二の色材群を減少させ、二次色を表現する第一の色彩群を増加させること、および、その後、第一の色彩群を減少させることを特徴とするカラー記録装置。
【請求項５】
前記、第一の色材群がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックを含む請求項４の記録装置。
【請求項６】
前記、第二の色材群が少なくともレッド、グリーン、ブルーのうち１つを含む請求項５の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー記録方法、並びに、画像処理装置およびその方法に関し、例えば、基本色以外の色材を使用するカラー記録に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタなどの画像出力装置で使用される、画像を形成するためのカラートナーやカラーインクなどの記録剤（色材）は、減法混色の三原色であるシアン(C)、マゼンタ(M)およびイエロー(Y)の三色を基本色とし、それにブラック(K)を加えた四色の場合が多い。つまり、画像出力装置は入力信号(R,G,B)をC,M,Yの三色またはブラック(BK)を加えた四色に変換し、三または四色の記録剤によって画像を形成する。
【０００３】
近年、カラープリンタの普及により、より高い画質への要求が高まっている。しかし、C,M,Y,BK四色では、記録剤の染料などの色剤の発色特性により、再現できる色に限りがあり、より鮮やかな色の再現は難しいという問題がある。
【０００４】
上記の問題を解決するために、C,M,Y,BKに加えてレッド(R)、オレンジ(O)、グリーン(G)、ブルー(B)およびバイオレット(V)などの特別色を使用する技術が提案されている。
【０００５】
例えば、特開平06-237351号公報には、カラー画像を構成する画素の色データと、YMCKの基本四色の色材により再現可能な基準色データとを比較して、各画素の色を基本四色の色材で再現可能か否かを判断し、基本四色の色材によって再現不能な場合は、その画素を基本四色の色材と、基本四色以外の予め定められた特色を用いて印刷する技術が開示されている。
【０００６】
これは、基本四色で再現不可能な色領域にのみ特色を用いる技術であり、基本四色で再現可能な領域と、再現不可能な領域との間が不連続になり画質を損う問題がある。
【０００７】
特開2003-11432 では、高明度領域で彩度の高い色材を使えば、高明度領域の彩度を上げることはできるが、逆に低明度領域の彩度が基本色を組み合わせた場合よりも低くなってしまうという問題を、基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いてカラー画像を記録する際に、予め決められた色相の最大彩度を与える色を、第一の色材群から選択された色と、第二の色材群から選択された色との組み合わせで表現することで解決している。
【０００８】
（従来技術での色材の使い方）
以下、従来技術における色材（インク）の使い方の一例として、レッドを例に説明する。
【０００９】
図5は色再現範囲を表す図である。
【００１０】
横軸が彩度、縦軸は明度を表しており、破線502はC,M,Y及びBKの色材を用いたときのレッド色相の色再現範囲である。実線501はC,M,Y及びBKの色材に加え、Rの色材を使用したときの色再現範囲である。
【００１１】
図3は本実施形態のレッドの色相におけるインクの使用量（インクの打ち込み量）を説明する図で、R,G,BデータからC,M,Y,BK,R,G,Bデータへの色変換処理テーブル、つまり色変換処理部102の三次元LUTに対応する。なお、レッドの色相ではGおよびBインクは使用しないので、図3では、それらのカーブは省略されている。
【００１２】
まず、レッドの最高彩度(R,G,B = 255,0,0)のインクの使用方を特色であるRインクと基本色であるMYインクの組み合わせによって任意に決定する。そして、それに合わせて白(R,G,B = 255,255,255)からレッド(R,G,B = 255,0,0)に掛けてインクの使用方法を決定する。
【００１３】
この工程は特開2003-011432 で技術開示されているように、白からレッドまでRインクの使用量を増加させ、Rインクの使用量が最高値（信号値255）に達したら、それ以降はMおよびYインクを加えるという方法を用いても良い。
【００１４】
次に、レッド(R,G,B = 255,0,0)から黒(R,G,B = 0,0,0)に掛けてのインクの使用方法を説明する。
【００１５】
まず、好ましい黒を任意に設定する。ここで、黒はBKインクおよびC,M,Yのインクで構成するものとする。
【００１６】
レッドから黒に掛けて、レッドの補色であるCインクの使用量を増加させる。そして、後に黒インクの使用量を増加させる。この間、Rインクの使用量に多少の減少はあっても大幅に減らすことはしない。Rインクは黒の手前から黒に掛けて使用量が0になるまで急激に減らす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
こうして表現される色再現範囲は図5の501で表すように低明度部の色再現範囲の一部が削られてしまうという問題があった。
【００１８】
これは、明度の高いRインクが低明度部の明度を上げることが原因である。
【００１９】
前記の特開2003-11432 では白から色、色から黒のCMYおよび特色の色材使用方法と最大彩度の設定について具体的な技術開示を行っているものの、ブラック色材を用いた技術については具体的な技術の開示は行っていない。
【００２０】
本発明では、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)、及びブラック(BK)を含む基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いるカラー記録で、該第二の色材群である彩度の高い色材が引き起こす、低明度領域の色再現範囲の減少の問題を解決し、尚且つ高画質な印字を維持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明は、上記の課題を解決する一手段として、以下の構成を備える。
【００２２】
本発明にかかるカラー記録方法は、ブラックを含む基本色を表現する第一の色材群、および、基本色以外を表現する第二の色材群を用いるカラー記録方法であって、該第二の色材群の影響により、該第一の色材群および、第二の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲が、該第一の色材群の組み合わせで表現可能な色再現範囲より小さい記録色材であって、色から黒を表現するに従って、該第二の色材群を減少させ、二次色を表現する第一の色彩群を増加させること、および、その後、第一の色彩群を減少させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明によれば、高画質を維持しながら広い範囲の色再現が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明にかかる一実施形態の画像処理装置、および方法を図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
なお、この実施形態は発明を説明するための一例にすぎず、本発明を制限するものではない。
【００２６】
（構成）
図7は本発明を適用した印字装置の実施形態の一例である。図7において、インクジェットプリンタ１３には複数(７色)のヘッドカートリッジ（記録部）１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、１Ｅ、１Ｆ，１Ｇがキャリッジ２に交換可能なように搭載されている。なお、複数の記録部１Ａ〜１Gの全体または任意の一つを指す場合、単に記録部（記録ヘッドまたはヘッドカートリッジ）１で示すことにする。
【００２７】
各ヘッドカートリッジ１は、それぞれ、上部にインクタンク部を、下部に記録ヘッド部（インク吐出部）を有しており、記録ヘッドとインクタンクを一体化した構造をしている。各記録部１はキャリッジ２に位置決めして交換可能なように搭載されており、各記録部１のそれぞれには、記録ヘッド部を駆動するための信号などを受けるためのコネクター（不図示）が設けられている。一方、キャリッジ２には、前記コネクターを通して各記録部１に駆動信号等を伝達するためのコネクターホルダー（電気接続部）が設けられている。
【００２８】
そして、キャリジ２上の各記録部１と装置本体側の制御回路とは、信号パルス電流や温調用電流を流すためのフレキシブルケーブルで接続されている。
【００２９】
各ヘッドカートリッジは各々の上部のインクタンク部に１ＡはBKのインク、１Ｂ、１Ｃ、１ＤはそれぞれC、M、Yのインク、1E、1F、1Gにはそれぞれ、R、G、Bのインクが収納され、各々の記録ヘッド部の印字媒体８と対向する面（図示の例では下向きの吐出口面）にはインク滴を吐出するための吐出口が所定の配列を成して形成され、各々収納されたインクを吐出するようになっている。
【００３０】
キャリッジ２は、主走査方向に延在させて装置本体に設置されたガイドシャフト３に沿って往復移動が可能なように案内支持されている。そして、キャリッジ２は、主走査モータ４により、モータプーリ５、従動プーリ６およびタイミングベルト７を介して駆動され、その位置および移動を制御される。用紙やプラスチックシート等の印字媒体８は、２組の搬送ローラ対９、１０および１１、１２の間で挟持され、これらの搬送ローラの回転により記録ヘッド１の吐出口面と対向する位置（記録部）を通して搬送（紙送り）される。
【００３１】
なお、印字媒体８は、記録部において平坦な記録面を形成するように、その裏面をプラテン（不図示）により支持されている。この場合、キャリッジ２に搭載された各ヘッドカートリッジ１は、それらの吐出口面がキャリッジ２から下方へ突出して前記２組の搬送ローラ対の間で印字媒体８と平行になるように保持されている。
【００３２】
これらが一体となって構成されたインクジェットプリンタ１３は、ホストコンピュータ１４にケーブル１５を介して接続され、ホストコンピュータ１４内にインストールされたドライバーソフトにより制御される。
【００３３】
図2は実施形態の画像処理システムを示すブロック図である。
ホストコンピュータ201は、CPU202、RAMやROMなどのメモリ203、ハードディスクなどの外部記憶204、キーボードやマウスなどの入力デバイスが接続される入カ部205、並びに、プリンタなどの周辺機器が接続可能なインタフェイス206を備え、これらはシステムバスを介して相互に接続されている。
【００３４】
CPU202は、メモリ203に格納されたプログラムを実行することで、後述する色処理および量子化処理などを実行する。
【００３５】
このプログラムは外部記憶204などに記憶されていて、外部装置204からメモリ203に供給される。
【００３６】
ホストコンピュータ201は、インタフェイス206を介してプリンタなどのカラー記録装置207に接続されていて、色処理を施した画像データをカラー記録装置207に送り、画像を印刷させる。
【００３７】
なお、以下の説明においては、カラー記録装置207は、C,M,Y,BK,R,G,B ７色のインクを備えるカラーインクジェットプリンタとする。
【００３８】
図1は画像処理システムの主要な機能である、入力されるR,G,B各色8ビット（256階調）の画像データをC,M,Y,BK,R,G,B各色1ビットデータとして出力する機能を実現する構成を示すブロック図である。
【００３９】
なお、図1に示す構成は、カラー記録装置207を制御するための、ホストコンピュータ201上で動作するプリンタドライバとして実現される。
【００４０】
入力データであるR,G,B各色8ビットの画像データは、第一の色変換処理部101の三次元ルックアップテーブル(3D LUT)、つまり色変換テーブルにより、カラー記録装置207の出力色に合ったR,G,B各色8ビットの画像データに変換される。
【００４１】
さらに、第二の色変換処理部102の三次元LUTにより、C,M,Y,BK,R,G,B各色8ビットの画像データに変換される。
【００４２】
これらの処理は、入力系のR,G,B系カラーを出力系のC,M,Y,BK,R,G,B系カラーに変換する処理である。
【００４３】
つまり、入力系の画像データは、ディスプレイなど発光体の加法混色の三原色(R,G,B)であることが多いが、カラー記録装置207はC,M,Y,BK,R,G,Bの色材を用いるので、このような変換処理が必要になる。
【００４４】
なお、上記の三次元LUTは離散的にデータを保持するテーブルで、離散的なデータ間のデータは四面体補間などの公知の補間処理で求める。
【００４５】
色変換処理により得られるC,M,Y,BK,R,G,B各色8ビットの画像データには、出力ガンマ補正部103の一次元LUTによって出力ガンマ補正が施される。出力ガンマ補正は、多くの場合、線形にならない単位面積当りの記録ドット数と出力特性（反射濃度等）との関係を補正して、入力されるC,M,Y,BK,R,G,B各色8ビットの画像データと、形成される画像の出力特性との線形関係を保証する。
【００４６】
以上の処理により、入力されたR,G,B各色8ビットの画像データは、カラー記録装置207の色材に対応するC,M,Y,BK,R,G,B各色8ビットの画像データに変換される。このC,M,Y,BK,R,G,B各色8ビットの画像データは、量子化処理部104により、カラー記録装置207に応じて量子化される。
【００４７】
つまり、カラー記録装置207が二値プリンタであれば、C,M,Y,BK,R,G,B各色1ビットのデータに量子化（二値化）される。その際の量子化方法は、公知の誤差拡散法やディザ法を用いる。
【００４８】
（実施形態での色材の使い方）
以下、従来技術の問題を解決するための実施形態における色材（インク）の使い方をレッドを例に説明する。
【００４９】
なお、カラー記録装置、色材は従来技術と同じものを用いることとし、
白(R,G,B = 255,255,255)からレッド(R,G,B = 255, 0, 0)に掛けてのインク使用方法についても従来技術と同じであるため省略する。
【００５０】
図6は色再現範囲を表す図である。
【００５１】
横軸が彩度、縦軸は明度を表しており、破線602はC,M,Y及びBKの色材を用いたときのレッド色相の色再現範囲である。
【００５２】
実線601はCMY及びBKの色材に加え、Rの色材を本発明の使用法で使用したときの色再現範囲である。
【００５３】
図4は本実施形態のレッドの色相におけるインクの使用量（インクの打ち込み量）を説明する図で、R,G,BデータからC,M,Y,BK,R,G,Bデータへの色変換処理テーブル、つまり色変換処理部102の三次元LUTに対応する。
【００５４】
なお、レッドの色相ではG及びBインクは使用しないので、図4では、それらのカーブは省略されている。
【００５５】
続いて、レッド(R,G,B = 255,0,0)から黒(R,G,B = 0,0,0)に掛けてのインクの使用方法を説明する。
【００５６】
まず、好ましい黒を任意に設定する。ここで、黒は従来技術と同様にBKインクおよびC,M,Yのインクで構成するものとする。
【００５７】
レッドから黒に掛けて、レッドの補色であるCインクの使用量を増加させる。それと同時に２次色を表現するためのM,Yのインクの使用量も増加させる。ここで、Rインクの使用量は黒に向けて、徐々に減らしていく。急激にRインクを減らすと急激に彩度が下がるため行わない。後に黒インクの使用量を増加させ、M,Yインクを記録用紙に印字することができる量の最大まで使用し、黒の手前で減らしていく。
【００５８】
ここでM,Yインクを減らしていくことは、黒インクが増加する分、記録用紙に使用できる最大インク量を超えないようにすることと、黒に向けてインク使用量を滑らかに変化させることによって、擬似輪郭などが発生しないようにすることの２つの効果がある。
【００５９】
こうして表現される色再現範囲は図7の実線で表すように低明度部の色再現範囲の一部が削られてしまうという問題が解消される。
【００６０】
以上ではレッドから黒を表現するに従って、R色材を減少させること及び、二次色を表現するM,Yの色材の使用量を増加させ、その後、減少させるという技術を述べた。
【００６１】
図4のようにR色材は下らせ、M,Y色材は山形にすることにより、色再現範囲が削れるという問題を滑らかな階調を維持したまま解決することができる。
【００６２】
上記実施形態では、レッドについてのみ説明したが、他の色についても同様である。純色のグリーン(R,G,B=0,255,0)はC、YおよびGの色材を用いればよいし、純色のブルー(R,G,B=0,0,255)はC、MおよびBの色材を用いるとよい。
【００６３】
（他の実施形態）
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００６４】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００６５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６６】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】画像処理システムの主要な機能を実現する構成を示すブロック図。
【図２】実施形態の画像処理システムを示すブロック図。
【図３】従来技術のレッド色相のインク使用方法。
【図４】本発明実施形態のレッド色相のインク使用方法。
【図５】従来技術のレッド色相の色再現範囲。
【図６】本発明実施形態のレッド色相の色再現範囲。
【図７】本発明を適用した印字装置の実施形態の一例。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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