(57)【要約】【課題】原稿の両面読取機能と連続読取機能とを備えた画像読取装置において、片面読取りの場合、原稿が表向き／裏向き、どちら向きにセットされても、１枚目の原稿の読取画像に基づいて、２枚目以降の原稿の読取面を自動的に設定できるようにすること。【解決手段】画像読取装置を、次のような構成とする。シート状原稿の両面読取機能と連続読取機能とを備えるとともに、複数枚のシート状原稿のうち、１枚目のシート状原稿について両面読取りを行い、この１枚目のシート状原稿の両面の画像情報に基づいて、一方の面を読取り対象として有効な画像面と判断する判断手段と、この判断手段により判断された有効画像面を、２枚目以降のシート状原稿の片面読取りの読取面として設定する設定手段とを備える。【選択図】図２
2005191885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状原稿の両面読取機能と連続読取機能とを備えた画像読取装置であって、
複数枚のシート状原稿のうち、１枚目のシート状原稿について両面読取りを行い、該１枚目のシート状原稿の両面の画像情報に基づいて、一方の面を読取り対象として有効な画像面と判断する判断手段と、
該判断手段により判断された有効画像面を、２枚目以降のシート状原稿の片面読取りの読取面として設定する設定手段とを備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記判断手段は、画像情報を構成する画素のうち、各色の階調がそれぞれ所定の範囲となる画素の数を、前記１枚目のシート状原稿の両面の画像情報で比較して、有効画像面を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記判断手段は、１枚目のシート状原稿の両面の画像情報の符号化量に基づいて有効画像面を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記設定手段が前記設定を行って原稿の読取りを行う片面読取モードと、原稿の両面読取り行う両面読取モードと、原稿の読取面を自動的に判別して原稿の読取りを行う自動判別モードとを、選択的に切替可能としたことを特徴とする請求項１、請求項２、または請求項３に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の両面読取機能と連続読取機能とを備えた画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像読取装置として、原稿の両面読取機能と、複数枚の原稿の連続読取機能とを備えたものが知られている。このような画像読取装置では、例えば、ＡＤＦ装置（自動原稿給送装置）を設ける構成として、該ＡＤＦ装置にセットされる複数枚の原稿を連続的に搬送して読み取ることを可能としている。また、例えば、表面用と裏面用の２つのイメージセンサを設ける構成として、該表面用および裏面用のイメージセンサによりＡＤＦ装置で搬送される原稿の表面および裏面を略同時に読み取ることを可能としている。
そして、画像読取装置で原稿の片面読取りを行う際には、表面用のイメージセンサのみを用いて原稿の片面を読み取るようにしていた。
【０００３】
特許文献１には、複写機において、原稿の１枚目の読取画像に基づいて複写用紙に両面印刷するか、片面印刷するかを切り替える技術が開示されている。また、１枚目が両面に印刷された原稿用紙であると判別された場合には、以降の原稿用紙のうち、印刷されている面のみを順次複写用紙の両面に複写させる一方で、１枚目が片面だけ印刷された原稿用紙であると判別された場合には、以降の原稿用紙のうち、印刷されている面のみを順次複写用紙の表面に複写させるような技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２３１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の画像読取装置では、ＡＤＦ装置に原稿を、読取面となっている向きと表裏を逆向きにセットした場合には、読取りを正しく行えないという問題点があった。また、複数枚の原稿について片面読取りを連続的に行う場合には、読取りを行った分だけ読取りに失敗してしまうという問題点があった。この場合、原稿をセットする向きを意識せずに正しく片面読取りを実行することができるようになれば、ユーザにとって便利である。
【０００６】
そして、特許文献１に示されている技術では、複数枚の原稿からなる原稿束に、両面印字された原稿と片面印字された原稿と両面白紙の原稿とが混在している場合であっても対応可能な複写機を提供しようとしているものの、次のような問題点が考えられる。
原稿束は、一般に、両面印字された両面原稿の束の場合か、片面印字された片面原稿の束の場合が殆どであり、混在による不具合は殆ど発生しないと考えられる。このため、両面原稿と片面原稿との間違いによる不具合や、特に、片面読取りでの原稿をセットする向きの間違いによる読取り不良の発生を防止できればよい。
【０００７】
また、特許文献１の複写機では、印字用の画像データの読取りに先立って、ＡＤＦ装置での搬送途上で白紙検出用のＣＣＤにより、原稿の表裏両面について白紙検出を行っているが、白紙検出用のＣＣＤを別途設ける構成となっているため、装置構成が複雑かつ高価となる。
さらに、白紙検出用のＣＣＤにより、一枚毎に両面の白紙判定が行っているため、読取りに要する時間が、通常の連続読取りの場合に比して掛かってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
すなわち、請求項１においては、シート状原稿の両面読取機能と連続読取機能とを備えた画像読取装置であって、複数枚のシート状原稿のうち、１枚目のシート状原稿について両面読取りを行い、該１枚目のシート状原稿の両面の画像情報に基づいて、一方の面を読取り対象として有効な画像面と判断する判断手段と、該判断手段により判断された有効画像面を、２枚目以降のシート状原稿の片面読取りの読取面として設定する設定手段とを備えるものである。
【０００９】
請求項２においては、前記判断手段は、画像情報を構成する画素のうち、各色の階調がそれぞれ所定の範囲となる画素の数を、前記１枚目のシート状原稿の両面の画像情報で比較して、有効画像面を判断するものである。
【００１０】
請求項３においては、前記判断手段は、１枚目のシート状原稿の両面の画像情報の符号化量に基づいて有効画像面を判断するものである。
【００１１】
請求項４においては、前記設定手段が前記設定を行って原稿の読取りを行う片面読取モードと、原稿の両面読取り行う両面読取モードと、原稿の読取面を自動的に判別して原稿の読取りを行う自動判別モードとを、選択的に切替可能としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
すなわち、請求項１に示すような画像読取装置によれば、片面読取りの場合、シート状原稿が表向き／裏向き、どちら向きにセットされても正しく読取りを行うことができる。また、ユーザは、シート状原稿をセットする向きを意識せずに片面読取りを行うことができる。そして、２枚目以降のシート状原稿の読取速度が損なわれることがなくなる。また、画像読取装置に、読取用のＣＣＤとは別に、白紙検出用のＣＣＤを設ける必要もなく、装置が高価となることもなくなる。
【００１３】
請求項２に示すような画像読取装置によれば、書込みの量の多さや、その書込みの色彩が濃い部分の多い方の面が、片面読取りにおける読取面として設定される。したがって、わずかな書込みや模様、薄い色彩のカラー用紙のシート状原稿等であっても、読取り対象とすべき有効な画像が正しく読み取られる。
【００１４】
請求項３に示すような画像読取装置によれば、複雑な画像が描かれている面が、片面読取りにおける読取面として設定される。したがって、わずかな書込みや模様、カラー用紙のシート状原稿等であっても、読取り対象とすべき有効な画像が正しく読み取られる。
【００１５】
請求項４に示すような画像読取装置によれば、ユーザは、画像読取装置の読取モードを、両面読取モード、片面読取モード、自動判別モードのうちから任意に選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、発明を実施するための最良の形態を添付の図面を用いて説明する。
図１は本発明の画像読取装置を適用する複合機の制御構成の一実施例を示す図、図２は画像読取装置の読取制御の手順を示す図、図３は画像読取装置の両面読取り／片面読取り自動判別モードの手順を示す図、図４は両面スキャナを示す図、図５は別実施例の画像読取装置を適用する複合機の制御構成を示す図、図６は別実施例の画像読取装置の片面読取モードの手順を示す図である。
【００１７】
まず、本発明の画像読取装置を適用する複合機の概略構成について、図１を用いて説明する。複合機は、ファクシミリ機能とコピー機能とを備える。複合機には、制御手段であるＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、画像メモリ１４、プリンタ制御部１５、液晶ドライバ１７、コーデック（符号化・復号化器）１９、モデム２０、ＮＣＵ（ネットワーク制御部）２１、キー操作部２３、ＬＡＮインターフェイス２５、両面スキャナ３０、有効画像検出部３４が備えられ、前記の各部がバス１０を介して、通信可能に接続されている。
【００１８】
ＭＰＵ１１は、キー操作部２３への入力操作等に基づいて、複合機の各部を制御する制御手段である。ＲＯＭ１２には、複合機を制御する制御プログラム等が記憶されている。ＲＡＭ１３には、複合機の制御状態等の各種情報が一時的に記憶される。画像メモリ１４には、両面スキャナ３０で読み取られた原稿画像や、モデム２０を介して受信した受信画像等のイメージデータが一時的に記憶される。
【００１９】
プリンタ制御部１５には画像記録部であるプリンタ１６が接続される。プリンタ制御部１５は、ＭＰＵ１１の指令を受けてプリンタ１６を制御する。プリンタ１６は、例えば、電子写真方式で構成され、両面スキャナ３０で出力された原稿画像や、モデム２０を介して受信した受信画像を、記録紙上に記録（印刷）する。
液晶ドライバ１７には表示部である液晶表示装置１８が接続される。液晶ドライバ１７は、ＭＰＵ１１の指令を受けて液晶表示装置１８に、複合機の動作状態等の各種情報（文字メッセージ）を表示したり、コピー機能またはファクシミリ機能を利用する際の操作手順を表示したりする。
【００２０】
コーデック１９は、一方では符号化器として機能し、両面スキャナ３０で読み取られた原稿画像を、バス１０を介して送信するために、例えば、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式により符号化（エンコード）する。また、他方では復号化器として機能し、符号化されているイメージデータを、復号化（デコード）する。モデム２０は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）勧告に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、送受信データの変調および受信データの復調を行う。ＮＣＵ２１は、通信回線（電話回線）との接続制御を行い、また、相手先の電話番号（ファクシミリ番号を含む）に対応したダイアル信号の送出および着信を検出する。さらに、複合機は、ＬＡＮインターフェイス２５によりＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）２６を通じて、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２７やサーバ２８等と接続可能となっている。
【００２１】
キー操作部２３には、複合機を操作するための入力手段として、コピー枚数や送信先電話番号を入力するためのテンキーや、ファクシミリ送信先電話番号が登録されるワンタッチキー、コピーまたはファクシミリ送信などを開始させるスタートキー等、各種操作キーが設けられている。これらの操作キーの入力操作はＭＰＵ１１に伝えられ、この入力操作に基づいて複合機の制御が行われる。また、キー操作部２３には、両面スキャナ３０の読取モードを切り替える読取モード切替キー２４が配置されている。
【００２２】
画像読取部である両面スキャナ３０は、例えば、文書、図面等のシート状原稿（以下、単に「原稿」と言う）を光学的に走査（スキャン）して、その反射光の強度を計測し、これをＡＤ変換（アナログ−デジタル変換）して、イメージデータである画像情報を出力する。
【００２３】
本実施例では、両面スキャナ３０は、原稿の両面読取機能と、複数枚の原稿の連続読取機能とを備えている。両面スキャナ３０には、ＡＤＦ装置（自動原稿給送装置）３１が備えられており、このＡＤＦ装置３１によって、両面スキャナ３０は、該ＡＤＦ装置３１にセットされる複数枚の原稿を連続的に読み取ることを可能としている。
【００２４】
両面スキャナ３０には、図４に示すように、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤや密着イメージセンサ）である表面読取センサ３２および裏面読取センサ３３が備えられている。表面読取センサ３２および裏面読取センサ３３は、ＡＤＦ装置３１の供給トレイ３５から排出トレイ３６に至る原稿搬送路３７を挟んだ両側の所定位置に固定されて設けられている。これらの表面読取センサ３２および裏面読取センサ３３によってＡＤＦ装置３１により原稿搬送路３７を搬送される原稿の表面および裏面を略同時に読み取ることを可能としている。
【００２５】
このように両面スキャナ３０は、原稿搬送路３７で１度の原稿搬送しか行わないで、いわゆる１パスで両面読取りを行うような構成となっている。つまり、原稿をスイッチバックして片面ずつ読み取るような構成とはなっていない。両面スキャナ３０で読み取られた原稿の表面および裏面の画像情報は、蓄積手段である画像メモリ１４に蓄積される。なお、モノクロ読取機能を備えたモノクロスキャナを使用することもでき、モノクロ読取機能およびカラー読取機能を備えたカラースキャナを使用することもできる。
【００２６】
そして、本実施例では、両面スキャナ３０には、３種類の読取モードが設けられている。原稿の片面読取りを実行する「片面読取モード」と、原稿の両面読取りを実行する「両面読取モード」と、原稿の読取面を自動的に判別して原稿の読取りを実行する後述する「両面読取り／片面読取り自動判別モード（以下、単に「自動判別モード」と言う）」との３種類である。この３種類の読取モードは、キー操作部２３に設けられる読取モード切替キー２４を操作することにより選択的に切替可能となっている。これにより、ユーザは、両面スキャナ３０の読取モードを、両面読取モード、片面読取モード、自動判別モードのうちから任意に選択することができる。なお、ユーザが両面スキャナ３０の読取モードの切替えを行わない場合には、読取モードは片面読取モードに設定されるものとする。
【００２７】
両面スキャナ３０には有効画像検出部３４が接続される。この有効画像検出部３４は、両面スキャナ３０で読み取った原稿の表面・裏面それぞれについて有効画像の存在を検出するために設けられており、原稿の両面の画像情報に基づいて、一方の面を読取り対象として有効な画像面と判断する判断手段として機能している。有効画像面とは、読取るべき原稿画像のある原稿面のことを意味している。例えば、原稿の一面に、少しだけの書込み、または模様等がある場合に、そのような面の原稿画像を無視して、白紙頁として処理したい場合がある。なお、原稿の表面・裏面とは、原稿を両面スキャナ３０にセットする際の原稿の向き（例えば、図４ではセット原稿の下面が表面となる）によって決定されるものとする。
【００２８】
有効画像検出部３４では、両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の１頁内の有効画像数（モノクロ読取りの場合には黒画素数、カラー読取りの場合には有色画素数）を演算し、この演算された有効画素数と予め設定されている閾値とを比較して、この比較の結果、有効画素数が閾値以下の場合には、このとき読み取られた原稿は有効画像面ではなく白紙頁であると判定し、逆に、有効画素数が閾値を超えている場合には、このとき読み取られた原稿は有効画像面であると判定する。このように、有効画像検出部３４では、両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の１頁内の有効画素数に基づいて、その原稿の表面・裏面それぞれについて有効画像面であるか否かを検出している。
【００２９】
ここで、有効画素数とは、画像情報を構成する画素のうち、各色（ＲＧＢやモノクロ等）の階調（２５６階調等）がそれぞれ所定の範囲（２５６階調を一番暗い階調としたときに１０階調以上等）の画素の数とする。
例えば、ＲＧＢの各色について２５６階調のカラー画像であれば、Ｒ色（レッド）が１０階調以上、または、Ｇ色（グリーン）が１０階調以上、または、Ｂ色（ブルー）が１０階調以上、となる画素を有効画素とする。言い換えれば、Ｒ色が９階調以下かつＧ色が９階調以下かつＢ色が９階調以下、となる画素を無効画素とする。また、白黒（モノクロ）２階調のモノクロ画像であれば、第１階調の白画素は無効画素、第２階調の黒画素は有効画素とする。
なお、読取画像の全画素数は原稿のサイズにより変化し、例えば、Ａ４の読取画像の全画素数は、Ｂ５の読取画像の全画素数よりも大きいが、この全画素数毎に異なる閾値が設定されている。
【００３０】
このような有効画像検出部３４によれば、閾値の設定次第で、完全な白紙だけでなく、少しだけの書込み、または模様等がある場合にも、白紙頁として、判断させることができる。つまり、書込みの量の多さや、その書込みの色彩が濃い部分の多い方の面が、片面読取りにおける読取面として設定される。したがって、わずかな書込みや模様、薄い色彩のカラー用紙の原稿等であっても、読取り対象とすべき有効な画像が正しく読み取られる。
【００３１】
なお、以上のような有効画像検出処理を、ＲＯＭ１２に記憶する有効画像検出用プログラムに従って実行するようにしてもよい。また、画像メモリ１４に蓄積された原稿の画像情報に対して有効画像検出処理を行うようにしてもよい。
また、両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報を圧縮した後の符号化量（符号化されたデータのデータ量）を演算することによって有効画像面の検出を行うようにしてもよい。この場合には、原稿の画像情報の符号化量が閾値以下である場合には有効画像面ではないと判断され、逆に、閾値を超えている場合には有効画像面であると判断される。これにより、符号化量の大きい、例えば複雑な画像が描かれている面が、片面読取りにおける読取面として設定される。したがって、符号化量の小さい、例えばわずかな書込みや模様、カラー用紙の原稿等であっても、読取り対象とすべき有効な画像が正しく読み取られる。
【００３２】
次に、複合機の両面スキャナ３０の読取制御について、図２のフローチャートを参照しながら説明する。図２には、複合機をコピー機として機能する場合の両面スキャナ３０の読取制御について示しており、具体的には、ＡＤＦ装置３１にセットされた複数枚の原稿を両面スキャナ３０で読み取って、記録紙にコピーする場合の両面スキャナ３０の読取制御について示している。
【００３３】
まず、複数枚の原稿が両面スキャナ３０のＡＤＦ装置３１にセットされ、キー操作部２３でコピー枚数や両面スキャナ３０の読取モード等のコピー条件が入力操作されて（ステップＳ１）、スタートキーが操作されたか否かが判定される（ステップＳ２）。スタートキーが操作された場合には、ＭＰＵ１１は両面スキャナ３０の読取制御を開始する。なお、前述したように、両面スキャナ３０の読取モードの切替操作が特に行われなかった場合には、読取モードは片面読取モードに設定される。
次に、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０の読取モードが、片面読取モード、両面読取モード、自動判別モードのうちいずれに設定されているかを判定する（ステップＳ３）。
【００３４】
ステップＳ３の判定において、両面読取モードに設定されている場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０で原稿の表裏両面の読取りを実行する（ステップＳ４）。このとき、両面スキャナ３０で読み取った原稿（両面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１９に移行し、プリンタ１６により両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の印字処理が実行される。
【００３５】
ステップＳ３の判定において、自動判別モードに設定されている場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０で原稿の自動判別読取りを実行する（ステップＳ５）。このとき、両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１９に移行し、プリンタ１６により両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の印字処理が実行される。
【００３６】
ここで、両面スキャナ３０の自動判別モードについて、図３を用いて説明する。
自動判別読取りでは、まず、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０で１枚目の原稿の両面読取りを実行する（ステップＳ２１）。このとき、ＡＤＦ装置３１により１枚目の原稿を搬送し、表面読取センサ３２により原稿の表面を読み取るとともに、裏面読取センサ３３により原稿の裏面を読み取る。そして、有効画像検出部３４により両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿の両面について有効画像面の判定、言い換えれば、白紙判定を行う（ステップＳ２２）。
【００３７】
この結果、有効画像検出部３４は、１枚目の原稿の少なくとも片面に白紙頁が存在するか否かを判断し（ステップＳ２３）、１枚目の原稿のどちらにも片面に白紙頁が存在しない場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０の読取モードを両面読取モードに自動的に設定する（ステップＳ２４）。その後、ステップＳ３０に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取モード（この場合には、両面読取モード）で、２枚目以降の原稿の読取りを実行する。
【００３８】
一方、ステップＳ２３において、１枚目の原稿の少なくとも片面に白紙頁が存在する場合には、次のステップＳ２５において、有効画像検出部３４は、１枚目の原稿の表裏両面が白紙頁か否かを判定する。そして、１枚目の原稿の表裏両面が白紙頁である場合には、ＭＰＵ１１は、第３エラー処理を実行する（ステップＳ２６）。ここで、第３エラー処理とは、１枚目の原稿の両面が白紙頁である旨をユーザに報知し、自動判別モードでの読取制御を終了する処理である。ユーザへの報知は、例えば「１枚目の表裏両面が白紙です。ご確認の上、再度原稿をセットし、スタートキーを押してください。」のような文字メッセージを液晶表示装置１８に表示出力したりすることによって行われる。また、音声メッセージとして出力するようにしてもよい。このエラー処理の後、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０の読取制御を終了する（図２）。
【００３９】
ステップＳ２５の判定において、１枚目の原稿の表裏両面が白紙頁ではない場合には、次に、有効画像検出部３４は、表面が白紙頁か否かを判定する（ステップＳ２７）。そして、１枚目の原稿の表面が白紙頁である場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０の読取モードを原稿の裏面、つまり、白紙頁が存在すると判断された面と異なる面を読取面とした片面読取モードに自動的に設定する（ステップＳ２８）。その後、ステップＳ３０に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取モード（この場合には、原稿の裏面と読取面とした片面読取モード）で、２枚目以降の原稿の読取りを実行する。
【００４０】
一方、ステップＳ２５の判定において、１枚目の原稿の表面が白紙頁ではない場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０の読取モードを原稿の表面、つまり、白紙頁が存在すると判断された面と異なる面を読取面とした片面読取モードに自動的に設定する（ステップＳ２９）。その後、ステップＳ３０に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取モード（この場合には、原稿の表面と読取面とした片面読取モード）で、２枚目以降の原稿の読取りを実行する。
【００４１】
前述のステップＳ３の判定において（図２）、片面読取モードに設定されている場合には、以下のステップＳ６からステップＳ１８のような読取制御を行う。ステップＳ６では、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０で１枚目の原稿の両面読取りを実行する。このとき、ＡＤＦ装置３１により１枚目の原稿を搬送し、表面読取センサ３２により原稿の表面を読み取るとともに、裏面読取センサ３３により原稿の裏面を読み取る。そして、有効画像検出部３４により両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿の両面について有効画像面の判定、言い換えれば、白紙判定を行う（ステップＳ７）。
【００４２】
この結果、有効画像検出部３４は、１枚目の原稿の少なくとも片面に白紙頁が存在するか否かを判断し（ステップＳ８）、１枚目の原稿の少なくとも片面に白紙頁が存在しない場合、つまり、両面とも有効画像面と判定された場合には、ＭＰＵ１１は、第１エラー処理を実行する（ステップＳ９）。ここで、第１エラー処理とは、１枚目の原稿の両面が有効画像面である旨をユーザに報知し、片面読取りを継続する場合、表面・裏面のうちどちらの面を読取面とするかをユーザに選択させる処理である。ユーザへの報知は、例えば「１枚目の表裏両面に有効画像が存在しますが、片面読取りでよろしいでしょうか。片面読取りを継続する場合、読取面を表裏どちらの面に設定するかを入力してください。」のような文字メッセージを液晶表示装置１８に表示出力したりすることによって行われる。また、音声メッセージとして出力するようにしてもよい。これにより、キー操作部２３が入力操作されて片面読取りの場合の読取面が設定される。
【００４３】
そして、次のステップＳ１０では、ＭＰＵ１１は読取面として表面が選択されたか否かを判定し、その次のステップＳ１１では、ＭＰＵ１１は読取面として裏面が選択されたか否かを判定する。この結果、読取面として表面が選択された場合には、ステップＳ１７に移行する。また、読取面として裏面が選択された場合には、ステップＳ１６に移行する。ところが、表面・裏面のどちらの面も読取面として選択されなかった場合には、ＭＰＵ１１は、例えば「原稿をご確認の上、再度原稿をセットし、スタートキーを押してください。」のような文字メッセージを液晶表示装置１８に出力した後（ステップＳ１２）、両面スキャナ３０の読取制御を終了する。なお、音声メッセージとして出力するようにしてもよい。
【００４４】
一方、ステップＳ８において、１枚目の原稿の少なくとも片面に白紙頁が存在する場合、つまり、少なくとも片面が有効画像面ではない場合には、次のステップＳ１３において、有効画像検出部３４は、１枚目の原稿の表裏両面が白紙頁か否かを判定する。そして、１枚目の原稿の表裏両面が白紙頁である場合、つまり、両面が有効画像面ではない場合には、ＭＰＵ１１は、第２エラー処理を実行する（ステップＳ１４）。ここで、第２エラー処理とは、１枚目の原稿の両面に有効画像が存在しない旨をユーザに報知し、片面読取モードでの読取制御を終了する処理である。ユーザへの報知は、例えば「１枚目の表裏両面が白紙です。ご確認の上、再度原稿をセットし、スタートキーを押してください。」のような文字メッセージを液晶表示装置１８に表示出力したりすることによって行われる。また、音声メッセージとして出力するようにしてもよい。このエラー処理の後、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０の読取制御を終了する。
【００４５】
ステップＳ１３の判定において、１枚目の原稿の表裏両面が白紙頁ではない場合、つまり、片面が有効画像面である場合には、次に、有効画像検出部３４は、表面が白紙頁か否かを判定する（ステップＳ１５）。そして、１枚目の原稿の表面が白紙頁である場合、つまり、裏面が有効画像面である場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において、有効画像面であると判断された原稿の裏面を読取面として自動的に設定する（ステップＳ１６）。このように、ＭＰＵ１１は、２枚目以降の原稿の読取面を設定する設定手段として機能している。具体的には、このような読取面設定処理を、ＲＯＭ１２に記憶する読取面設定用プログラムに従って実行するようにしている。
このとき、両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿（裏面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１８に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取面（この場合には、原稿の裏面）で、２枚目以降の原稿の片面読取りを実行する。このとき、両面スキャナ３０で読み取った２枚目以降の原稿（裏面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１９に移行し、プリンタ１６により両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の印字処理が実行される。なお、このとき、２枚目以降の原稿について、白紙頁の存在に関係なく、読み取った原稿の画像情報を全て記録紙の片面または両面に印字するようにしてもよいし、あるいは、２枚目以降の原稿についても有効画像検出部３４で白紙頁の存在を検出し、検出された白紙頁の画像情報は画像メモリ１４に蓄積することなく、スキップして記録紙の片面または両面に印字するようにしてもよい。
【００４６】
一方、ステップＳ１５の判定において、１枚目の原稿の表面が白紙頁ではない場合、つまり、表面が有効画像面である場合には、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において、有効画像面であると判断された原稿の表面を読取面として自動的に設定する（ステップＳ１７）。このように、ＭＰＵ１１は、２枚目以降の原稿の読取面を設定する設定手段として機能している。前述したように、このような読取面設定処理を、ＲＯＭ１２に記憶する読取面設定用プログラムに従って実行するようにしている。
このとき、両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿（表面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１８に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取面（この場合には、原稿の表面）で、２枚目以降の原稿の片面読取りを実行する。このとき、両面スキャナ３０で読み取った２枚目以降の原稿（表面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１９に移行し、プリンタ１６により両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の印字処理が実行される。なお、このとき、２枚目以降の原稿について、白紙頁の存在に関係なく、読み取った原稿の画像情報を全て記録紙の片面または両面に印字するようにしてもよいし、また、２枚目以降の原稿についても有効画像検出部３４で白紙頁の存在を検出し、検出された白紙頁の画像情報は画像メモリ１４に蓄積することなく、スキップして記録紙の片面または両面に印字するようにしてもよい。
【００４７】
以上のように、両面スキャナ３０の片面読取モードの読取制御により、原稿が表向き／裏向き、どちら向きにセットされても、１枚目の原稿の読取画像に基づいて、２枚目以降の原稿の読取面を自動的に設定でき、片面読取りを正しく行うことができる。また、ユーザは、原稿をセットする向きを意識せずに片面読取りを行うことができる。そして、２枚目以降の原稿の読取速度が損なわれることがなくなる。また、両面スキャナ３０に、読取用の表面読取センサ３２および裏面読取センサ３３とは別に、白紙検出用のＣＣＤを設ける必要もなく、装置が高価となることもなくなる。
【００４８】
なお、以上の両面スキャナ３０による片面読取モードの読取制御では、有効画像検出部３４による有効画像面の判定、つまり、白紙判定を行うことにより、片面読取りの読取面を設定することとしていたが、白紙判定を行わない読取制御としてもよく、例えば、次に述べるような有効画像検出部１３４（図５）による有効画像面の判定により、片面読取りの読取面を設定するようにしてもよい。
この読取制御について、図５、図６を用いて説明する。図５に示す複合機は、図１に示す複合機と略同様の構成となっており、異なる点は、図１における有効画像検出部３４が、図５においては有効画像検出部１３４となっている点である。この有効画像検出部１３４は、両面スキャナ３０で読み取った原稿の表裏どちらの面が有効画像面であるかを検出するために設けられており、原稿の両面の画像情報に基づいて、一方の面を読取り対象として有効な画像面と判断する判断手段として機能する。
【００４９】
この有効画像検出部１３４では、前述した有効画像検出部３４とは異なり、表面・裏面のそれぞれについて、白紙頁であるか否かの判定を行っていない。つまり、有効画素数と閾値との比較を行っていない。そして、白紙頁であるか否かの判定の替わりに、次のような有効画像面の判定を行っている。有効画像検出部１３４で行われる有効画像面の判定は、両面スキャナ３０で読み取った原稿の表面・裏面それぞれについて、画像情報の１頁内の有効画像数（モノクロ読取りの場合には黒画素数、カラー読取りの場合には有色画素数）を演算して、表面の有効画素数と裏面の有効画素数とを比較し、有効画素数の大きい方の面を有効画像面と判定する。つまり、有効画像面とは、表面・裏面のうち、有効画素数の大きい方の面を意味する。このように、有効画像検出部１３４では、両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報の１頁内の有効画素数に基づいて、その原稿の表面・裏面のうち、どちらの面が有効画像面であるかを検出している。有効画素数とは、前述した場合と同様の意味であり、画像情報を構成する画素のうち、各色（ＲＧＢやモノクロ等）の階調がそれぞれ所定の範囲の画素の数である。このような有効画像検出部１３４によれば、書込みの量の多さや、その書込みの色彩が濃い部分の多い方の面が、片面読取りにおける読取面として設定される。したがって、わずかな書込みや模様、薄い色彩のカラー用紙の原稿等であっても、読取り対象とすべき有効な画像が正しく読み取られる。
【００５０】
なお、以上のような有効画像検出処理を、ＲＯＭ１２に記憶する有効画像検出用プログラムに従って実行するようにしてもよい。また、画像メモリ１４に蓄積された原稿の画像情報に対して有効画像検出処理を行うようにしてもよい。
また、両面スキャナ３０で読み取った原稿の画像情報を圧縮した後の符号化量（符号化されたデータのデータ量）を演算することによって有効画像面の検出を行うようにしてもよい。この場合には、原稿の画像情報の符号化量が大きい方の面が有効画像面であると判定される。これにより、符号化量の大きい、例えば複雑な画像が描かれている面が、片面読取りにおける読取面として設定される。したがって、符号化量の小さい、例えばわずかな書込みや模様、カラー用紙の原稿等であっても、読取り対象とすべき有効な画像が正しく読み取られる。
【００５１】
図６には、有効画像検出部１３４による有効画像面の判定を行う場合の片面読取モードの読取制御を示しており、図２のフローチャートのステップＳ６からステップＳ１８に相当する部分のみを示している。この図６を用いて、有効画像検出部１３４による有効画像面の判定を行う場合の片面読取モードの読取制御について説明する。
【００５２】
この片面読取モードの読取制御では、まず、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０で１枚目の原稿の両面読取りを実行する（ステップＳ１０１）。このとき、ＡＤＦ装置３１により１枚目の原稿を搬送し、表面読取センサ３２により原稿の表面を読み取るとともに、裏面読取センサ３３により原稿の裏面を読み取る。そして、有効画像検出部１３４により両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿の両面について有効画像面の判定を行う（ステップＳ１０２）。
【００５３】
この結果、有効画像検出部１３４は、１枚目の原稿の表面の有効画素数と裏面の有効画素数とを比較し、表面の有効画素数が裏面の有効画素数よりも大きいか否かを判定し（ステップＳ１０３）、表面の有効画素数の方が大きない場合には裏面が有効画像面であると判定し、ステップＳ１０４に移行する。逆に、表面の有効画素数の方が大きい場合には表面が有効画像面であると判定し、ステップＳ１０５に移行する。
【００５４】
ステップＳ１０４においては、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において、有効画像面であると判定された原稿の裏面を読取面として自動的に設定する。ＭＰＵ１１は、２枚目以降の原稿の読取面を設定する設定手段として機能している。具体的には、このような読取面設定処理を、ＲＯＭ１２に記憶する読取面設定用プログラムに従って実行するようにしている。
このとき、両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿（裏面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１０６に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取面（この場合には、原稿の裏面）で、２枚目以降の原稿の片面読取りを実行する。このとき、両面スキャナ３０で読み取った２枚目以降の原稿（裏面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。
【００５５】
ステップＳ１０５においては、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において、有効画像面であると判定された原稿の表面を読取面として自動的に設定する。ＭＰＵ１１は、２枚目以降の原稿の読取面を設定する設定手段として機能している。具体的には、このような読取面設定処理を、ＲＯＭ１２に記憶する読取面設定用プログラムに従って実行するようにしている。
このとき、両面スキャナ３０で読み取った１枚目の原稿（表面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。その後、ステップＳ１０６に移行し、ＭＰＵ１１は、両面スキャナ３０において自動的に設定した読取面（この場合には、原稿の表面）で、２枚目以降の原稿の片面読取りを実行する。このとき、両面スキャナ３０で読み取った２枚目以降の原稿（表面）の画像情報が画像メモリ１４に蓄積される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の画像読取装置を適用する複合機の制御構成の一実施例を示す図。
【図２】画像読取装置の読取制御の手順を示す図。
【図３】画像読取装置の両面読取り／片面読取り自動判別モードの手順を示す図。
【図４】両面スキャナを示す図。
【図５】別実施例の画像読取装置を適用する複合機の制御構成を示す図。
【図６】別実施例の画像読取装置の片面読取モードの手順を示す図。
【符号の説明】
【００５７】
１１  ＭＰＵ
３０  両面スキャナ
３１  ＡＤＦ装置
３２  表面読取センサ
３３  裏面読取センサ
３４  有効画像検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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