(57)【要約】【課題】  少なくともバス乗車中の乗客にとって必要となる情報（例えば、降車するバス停留所付近の地図等）を、バス乗車中もしくはバス降車時に取得可能なバス情報提供装置並びにこれを用いたバス情報提供システムを提供する。【解決手段】  バスに乗車した乗客に提供すべき情報を種別毎に記録した、少なくとも地図データベースを含むデータベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３と、当該バスの現在位置を検出する位置検出装置１７とを備え、当該バスに乗車中の乗客から地図データベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３に含まれる地図情報の提供が要求されたときに、当該地図情報を位置検出装置１７により検出された当該バスの現在位置と関連させて前記地図データベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３から抽出し、当該抽出情報を当該乗客へ提供する。【選択図】      図４
2005284820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バス停留所にて停車し、バス利用者が乗車した後に次のバス停留所へ向けて発車するバスの運行中に、当該バス内にて情報を提供するためのバス情報提供装置において、当該バスに乗車した乗客に提供すべき情報を種別毎に記録した、少なくとも地図データベースを含むデータベースと、当該バスの現在位置を検出する位置検出装置とを備え、当該バスに乗車中の乗客から前記地図データベースに含まれる地図情報の提供が要求されたときに、当該地図情報を該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置と関連させて前記地図データベースから抽出し、当該抽出情報を当該乗客へ提供することを特徴とするバス情報提供装置。
【請求項２】
当該地図情報は、当該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置に最近接のバス停留所周辺の地図であることを特徴とする請求項1記載のバス情報提供装置。
【請求項３】
当該最近接のバス停留所とは、当該バスが停車中の場合は、停車中のバス停留所であり、当該バスが走行中の場合は、当該バスの進行方向前方側に位置する最近接のバス停留所であることを特徴とする請求項１記載のバス情報提供装置。
【請求項４】
当該地図情報を紙面に地図として印刷するプリンタをさらに有することを特徴とする請求項１記載のバス情報提供装置。
【請求項５】
当該地図情報の提供の要求が、当該乗客によるスイッチ操作により行われることを特徴とする請求項1記載のバス情報提供装置。
【請求項６】
無線通信を行う無線送受信機をさらに有し、当該地図情報の提供の要求が、当該乗客から該無線送受信機への無線通信にて行われることを特徴とする請求項1記載のバス情報提供装置。
【請求項７】
前記無線送受信機は、当該データベースから得られた当該地図情報を当該地図情報を要求する当該乗客へ送信することを特徴とする請求項６記載のバス情報提供装置。
【請求項８】
前記地図データベースを含む前記データベースを、当該バスの外部に設けられ、インターネットと接続されたサーバ内に設置し、また、インターネット接続可能で、当該サーバ内の前記データベースにインターネットを介してアクセス可能な通信装置をさらに有したことを特徴とする請求項1記載のバス情報提供装置。
【請求項９】
当該バスに乗車中の乗客から前記地図データベースに含まれる地図情報の提供が要求されたときに、前記通信装置を介して前記サーバにアクセスして、該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置を含む情報要求信号を送信し、当該バスの現在位置と関連させて前記サーバ内の前記地図データベースから当該地図情報を抽出し、当該抽出情報を当該乗客へ提供することを特徴とする請求項８記載のバス情報提供装置。
【請求項１０】
バス停留所にて停車し、バス利用者が乗車した後に次のバス停留所へ向けて発車するバスの運行中に、当該バス内にて情報を提供するためのバス情報提供システムにおいて、表示機能と無線通信機能とを有する携帯通信機であって、乗客が所望の地図情報の取得を希望したときに、当該無線通信機能を利用して当該地図情報の提供要求を示した情報要求信号を送信する携帯通信機と、当該バスに乗車した乗客に提供すべき情報を種別毎に記録した、少なくとも当該地図情報に関連した地図データベースを含むデータベースと、当該情報要求信号を受信する無線送受信機と、当該バスの現在位置を検出する位置検出装置とを備え、当該情報要求信号を受信したときに、当該地図情報を該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置と関連させて前記地図データベースから抽出し、当該抽出情報を当該無線送受信機を介して当該乗客の携帯する前記携帯通信機へ送信するバス情報提供システム。
【請求項１１】
当該地図情報は、当該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置に最近接のバス停留所周辺の地図であることを特徴とする請求項1０記載のバス情報提供システム。
【請求項１２】
当該最近接のバス停留所とは、当該バスが停車中の場合は、停車中のバス停留所であり、当該バスが走行中の場合は、当該バスの進行方向前方側に位置する最近接のバス停留所であることを特徴とする請求項１０記載のバス情報提供システム。
【請求項１３】
当該地図情報を紙面に地図として印刷するプリンタをさらに有することを特徴とする請求項１０記載のバス情報提供システム。
【請求項１４】
前記地図データベースを含む前記データベースを、当該バスの外部に設けられ、インターネットと接続されたサーバ内に設置し、また、インターネット接続可能で、当該サーバ内の前記データベースにインターネットを介してアクセス可能な通信装置をさらに有したことを特徴とする請求項1０記載のバス情報提供システム。
【請求項１５】
前記無線送受信機と前記携帯通信機との間の無線通信は、赤外線を用いて行われることを特徴とする請求項10記載のバス情報提供システム。
【請求項１６】
前記無線送受信機と前記携帯通信機との間の無線通信は、ブルートゥースによる通信であることを特徴とする請求項10記載のバス情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バス乗車中の乗客により希望情報の提供が要求されたとき、当該希望情報をバスに設置された情報提供装置を介して、または、乗客が所有する携帯通信機を介して当該乗客が得ることを可能とするバス情報提供装置及びこれを用いたバス情報提供システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の路線バス等がバス利用者に対して行う情報提供システムとしては、例えば、バス停留所に到着したバスの利用者（バス停留所に待機中の利用者）にバスの接近情報を、電光掲示板を利用して提供したり、あるいは、これらのバス利用者にバスの既定の運行時刻表を掲示するだけでなく、次に到着するバスの現在位置、例えば、１つ前あるいは２つ前の停留所を通過したことを電光掲示板に表示することで、バスの到着時刻をある程度予測できるようにしたものが知られている。
【０００３】
これらのバスの運行情報提供システムは、電光掲示板等の情報提供装置がバス停留所に固定設置されていることから、主にバス停留所に待機中のバス利用者のみに提供されるものであった。これに対して、バス停留所以外の場所にいるバス利用者にこれらのバス運行情報を提供できるバス運行情報提供システムがある。このバス運行情報提供システムによれば、バス利用者は、これらのバス運行情報を掲載したウェブサイトから携帯端末を介して必要なバス運行情報を受け取ることができる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２００２−３５８５９７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した情報提供システムでは、バス利用者は、自己が所有する携帯電話等の携帯用端末を介して必要とするバス運行情報を掲載するウェブサイトにアクセスし、ダウンロードすることで当該情報を得ている。したがって、これらの情報はバスの一般的な運行状態（各バスの位置情報、運行経路情報および既定時刻表）に係わるものだけであり、バス利用者は、これらのデータから乗車を希望とするバスの運行情報を探し出すために、所定のフォーマットに従って入力操作をする必要がある。また、これらの情報はバスの運行情報に係わるものだけであるので、必ずしもバス利用者に便利な情報とは言えない場合もある。とりわけ、すでにバスに乗車中のバス利用者（乗客）にとって、バスの運行情報（バスの接近情報、運行経路情報等）は必ずしも現在必要な情報とは言えない。バス乗車中の乗客に与えられる情報としては、次に停車予定のバス停留所の名称や料金に関する情報程度が提示されているだけである。また、例えば、バス利用者は自分の目的地付近のバス停留所で降車するが、この時、初めて訪れる場所であれば、周辺の地理が分からず目的地を探すことが困難な場合がある。また、用を済ませた後、再び降車停留所からバスに乗車するような場合、降車バス停留所の運行予定時刻表等の情報も欲しい場合がある。このような乗客に対しても、その希望を満足させる情報を提供しているとは言えないのが現状である。従って、バス利用者に対して、とりわけ、バス乗車中の乗客に対しても必要な情報を提供し得る情報提供システムが望まれていた。
【０００５】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであり、少なくともバス乗車中の乗客にとって必要となる情報（例えば、降車するバス停留所付近の地図等）を、バス乗車中もしくはバス降車時に取得可能なバス情報提供装置並びにこれを用いたバス情報提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、バス停留所にて停車し、バス利用者が乗車した後に次のバス停留所へ向けて発車するバスの運行中に、当該バス内にて情報を提供するためのバス情報提供装置において、当該バスに乗車した乗客に提供すべき情報を種別毎に記録した、少なくとも地図データベースを含むデータベースと、当該バスの現在位置を検出する位置検出装置とを備え、当該バスに乗車中の乗客から前記地図データベースに含まれる地図情報の提供が要求されたときに、当該地図情報を該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置と関連させて前記地図データベースから抽出し、当該抽出情報を当該乗客へ提供することを特徴とする。
【０００７】
上記バス情報提供装置において、当該地図情報が、当該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置に最近接のバス停留所周辺の地図であってもよい。
【０００８】
上記バス情報提供装置において、当該最近接のバス停留所とは、当該バスが停車中の場合は、停車中のバス停留所であり、当該バスが走行中の場合は、当該バスの進行方向前方側に位置する最近接のバス停留所であってもよい。
【０００９】
上記バス情報提供装置において、当該地図情報を紙面に地図として印刷するプリンタをさらに有してもよい。
【００１０】
上記バス情報提供装置において、当該地図情報の提供の要求が、当該乗客によるスイッチ操作により行われてもよい。
【００１１】
上記バス情報提供装置において、無線通信を行う無線送受信機をさらに有し、当該地図情報の提供の要求が、当該乗客から該無線送受信機への無線通信にて行われてもよい。
【００１２】
上記バス情報提供装置において、前記無線送受信機は、当該データベースから得られた当該地図情報を当該情報を要求する当該乗客へ無線により送信してもよい。
【００１３】
上記バス情報提供装置において、前記地図データベースを含む前記データベースを、当該バスの外部に設けられ、インターネットと接続されたサーバ内に設置し、また、インターネット接続可能で、当該サーバ内の前記データベースにインターネットを介してアクセス可能な通信装置をさらに有してもよい。
【００１４】
上記バス情報提供装置において、当該バスに乗車中の乗客から前記地図データベースに含まれる地図情報の提供が要求されたときに、前記通信装置を介して前記サーバにアクセスして、該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置を含む情報要求信号を送信し、当該バスの現在位置と関連させて前記サーバ内の前記地図データベースから当該地図情報を抽出し、当該抽出情報を当該乗客へ提供してもよい。
【００１５】
また、本発明によれば、バス停留所にて停車し、バス利用者が乗車した後に次のバス停留所へ向けて発車するバスの運行中に、当該バス内にて情報を提供するためのバス情報提供システムにおいて、表示機能と無線通信機能とを有する携帯通信機であって、乗客が所望の地図情報の取得を希望したときに、当該無線通信機能を利用して当該地図情報の提供要求を示した情報要求信号を送信する携帯通信機と、当該バスに乗車した乗客に提供すべき情報を種別毎に記録した、少なくとも当該地図情報に関連した地図データベースを含むデータベースと、当該情報要求信号を受信する無線送受信機と、当該バスの現在位置を検出する位置検出装置とを備え、当該情報要求信号を受信したときに、当該地図情報を該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置と関連させて前記地図データベースから抽出し、当該抽出情報を当該無線送受信機を介して当該乗客の携帯する前記携帯通信機へ送信するバス情報提供システムを提供する。
【００１６】
上記バス情報提供システムにおいて、当該地図情報が、当該位置検出装置により検出された当該バスの現在位置に最近接のバス停留所周辺の地図であってもよい。
【００１７】
上記バス情報提供システムにおいて、当該最近接のバス停留所とは、当該バスが停車中の場合は、停車中のバス停留所であり、当該バスが走行中の場合は、当該バスの進行方向前方側に位置する最近接のバス停留所であってもよい。
【００１８】
上記バス情報提供システムにおいて、当該地図情報を紙面に地図として印刷するプリンタをさらに有してもよい。
【００１９】
上記バス情報提供システムにおいて、前記地図データベースを含む前記データベースを、当該バスの外部に設けられ、インターネットと接続されたサーバ内に設置し、また、インターネット接続可能で、当該サーバ内の前記データベースにインターネットを介してアクセス可能な通信装置をさらに有してもよい。
【００２０】
上記バス情報提供システムにおいて、前記無線送受信機と前記携帯通信機との間の無線通信は、赤外線を用いて行われてもよい。
【００２１】
上記バス情報提供システムにおいて、前記無線送受信機と前記携帯通信機との間の無線通信は、ブルートゥースによる通信であってもよい。
【発明の効果】
【００２２】
バス乗車中において、例えば降車中のバス停留所付近の地図を、バスに備え付けの固定媒体（データベース）から読みとるか、もしくは、インターネットを経由して取得して印刷するか、あるいは、乗客の携帯通信機に直接地図データを転送する。これにより、乗客は、バスから降車後、印刷された地図あるいは携帯通信機へ転送された情報を閲覧することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態によるバス情報提供システムについて説明する。本実施形態のバス情報提供システムは、各バスに取り付けられたバス情報提供装置、又は、各バスに設置されたバス情報提供装置と、各バス利用者が所有する携帯通信機とにより実現されるものである。後述するように、本実施形態のバス情報提供システムの特徴は、例えば、バスに乗車している乗客が何らかの情報の取得を希望した場合、当該バスに設置されたバス情報提供装置にその旨告知する（例えば、バス情報提供装置に備え付けのスイッチを押す等や、後述する乗客が所有する携帯通信機を介してバス情報提供装置に伝える）ことで、当該バス情報提供装置を介してこの情報を取得することにある。なお、以下の説明では、乗客が必要とする情報が、当該乗客が降車を希望するバス停留所周辺の地図であることを前提として説明するが、乗客が必要とする情報は必ずしもバス停留所周辺地図に限定されず、情報の種類は特に限定されない。
【００２４】
図１は、各バスに設置されているバス情報提供装置の一構成例を示した概略ブロック図である。図１で示されるバス情報提供装置１は、乗客が必要とする情報を種別（周辺地図、バス運行予定時刻表等）毎に記録したデータベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３等と、バスの現在位置を検出する、例えばＧＰＳ受信機を有する位置検出装置２と、乗客により必要とする情報（種別等）を確定し、当該情報の提供を要求するスイッチＳＷ１と、当該スイッチＳＷ１が操作されたときに当該情報を出力する、プリンタ、表示装置等の出力装置３と、これらの動作を制御する制御装置（例えばコンピュータ）４とを備えている。
【００２５】
バスに乗車中の乗客は、降車する際、あるいは、安全のために各バス停でバスが停車する毎に、バス情報提供装置１のスイッチＳＷ１を操作することで、当該乗客が必要とする情報（例えば、降車中あるいは降車予定のバス停留所周辺の地図、当該バス停留所の運行予定時刻表等）がデータベース（例えばＤＢ１）から読み出され、出力装置３（例えば、プリンタ）から出力（印刷）されて入手することができる。ここで、バス情報提供装置１を、バス停留所周辺地図のみのデータベースを備え、バスが停車したときのバス停留所の周辺地図のみがスイッチＳＷ１の操作により出力される構成とした場合は、スイッチＳＷ１の操作により、位置検出装置２によりバスの現在位置が検出され、制御装置４は当該現在位置から停車中のバス停留所を認識し、さらに、当該バス停留所を含む周辺地図をデータベースから読み出すことで、即座に当該バス停留所周辺の地図が自動的に印刷されて出力される。この場合、スイッチＳＷ１の操作が一回だけでよく、短時間で情報の取得が可能となり、降車時の混雑を回避することができる。
【００２６】
ここで、バスの乗客が、降車中に停車中のバス停留所の周辺地図を希望してバス情報提供装置１のスイッチＳＷ１を操作したとき、バス情報提供装置１内の制御装置４はＳＷ１の操作に応答して、ＳＷ１の操作によりどのような種別の情報が選択されたかを判定する。この場合、図１のバス情報提供装置１では、バス停留所周辺の地図データのみがデータベースＤＢ１として設置されていると仮定しているので、ＳＷ１の操作と同時に制御装置４は、位置検出装置２から停車中のバスの現在位置を検出し、この現在位置に基づいて停車中のバス停留所の位置を含む周辺地図データをデータベースから読み出し（地図データの切り出し）、対応する地図を紙面上に印刷するように出力装置（プリンタ）３を制御する。これにより、プリンタから出力された用紙は降車中の乗客により抜き取られる。
【００２７】
図２は、各バスに設置されているバス情報提供装置の他の構成例、並びに、バスの外部（例えば、各バスを統括的に管理するバス運行管理センター内）に設置されたサーバを示した概略ブロック図である。図２で示されるバス情報提供装置５は、バスの現在位置を検出する、例えばＧＰＳ受信機を有する位置検出装置６と、乗客により必要とする情報（種別等）を確定し、当該情報の提供を要求するスイッチＳＷ２と、当該スイッチＳＷ２が操作されたときに当該情報を出力する、プリンタ、表示装置等の出力装置７と、インターネットに接続し、バスの外部にある、各種データベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３等を備えたサーバ８と接続可能な通信装置９と、これら装置の動作を制御する制御装置１０とを備えている。
【００２８】
図１のバス情報提供装置１と異なるところは、各種データベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３等がバスに設置されたバス情報提供装置内に備えられておらず、バスの外部のサーバ８に備えられている点と、さらに、当該サーバ８とインターネットにより接続可能な通信装置９がバス情報提供装置内に備えられている点である。従って、制御装置１０が、乗客により要求された情報をインターネットを介して外部のデータベースから取得する以外は、図１の情報提供装置と略同一の動作が行われる。すなわち、バスの乗客が、降車中に停車中のバス停留所の周辺地図を希望してバス情報提供装置５のスイッチＳＷ２を操作したとき、バス情報提供装置5内の制御装置１０はＳＷ２の操作に応答して、ＳＷ２の操作によりどのような種別の情報が選択されたかを判定する。この場合、図２のバス情報提供装置５では、データベースが設置されていないので、通信装置９を介してインターネットに接続したサーバ８へのアクセスを行う。このとき、ＳＷ２の操作と同時に制御装置１０は、位置検出装置６により停車中のバスの現在位置を検出し、この現在位置情報をインターネットを介してサーバ８に送信する。サーバ８は、この位置情報に基づいてバスが停車中のバス停留所の位置とその周辺の地図データをデータベースから読み出す。これにより、データベースから周辺地図データが抽出され（地図データの切り出し）、さらに、インターネットを介してバス情報提供装置５の通信装置９へ抽出された周辺地図データが送信される。これを受信したバス情報提供装置５の制御装置１０は、対応する地図を紙面上に印刷するように出力装置（プリンタ）７を制御する。プリンタから出力された用紙は降車中の乗客により抜き取られる。
【００２９】
図３は、各バスに設置されているバス情報提供装置の他の構成例、並びに、各乗客が所有する携帯通信機を示した概略ブロック図である。図３で示されるバス情報提供装置１１は、乗客が必要とする情報を種別（周辺地図、バスの運行時刻表等）毎に記録したデータベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３等と、バスの現在位置を検出する、例えばＧＰＳ受信機を有する位置検出装置１２と、乗客の所有する携帯通信機１３から送信された情報要求信号をアンテナを介して受信し、さらには、当該情報要求信号に関連した情報（応答情報）を携帯通信機１３へ送信する無線送受信装置１４と、情報要求信号の受信に伴い、各種装置の動作を制御する制御装置１５とを備えて構成されている。また、乗客の所有する携帯通信機１３は表示機能（表示手段）と無線通信機能（通信手段）を有しており、バス情報提供装置１１からの応答情報を受信して、表示手段上に表示する。なお、バス情報提供装置１１には出力装置が備えられていない。これは、情報要求信号に対応する応答情報を乗客の所有する携帯通信機１３に備えられた表示装置に出力することができるからであり、バス情報提供装置１１に出力装置を備える必要はない。しかしながら、所有する携帯通信機１３の表示装置に表示させるばかりか、何らかの記録媒体上に情報を記録させたいという乗客もいるので、出力装置をバス情報提供装置１１に備えて当該情報を出力（印刷等）してもよい。
【００３０】
ここで、バスの乗客が、例えば降車中（必ずしも降車中に限定されない。バスが走行中でもかまわない）に、停車中（または、停車予定）のバス停留所の周辺地図を希望して、所有する携帯通信機１３に備えられたスイッチ（不図示）を操作して、希望情報の種別等の情報を含んだ信号（情報希望信号）をバス情報提供装置１１に送信する。一方、当該情報希望信号は、バス情報提供装置１１の無線送受信装置１４で受信され、制御装置１５に入力される。制御装置１５は、情報希望信号に基づいて、当該希望信号がどのような種別の情報を選択しているのかを判定する。ここでは、図３のバス情報提供装置１１では、バス停留所周辺の地図データのみがデータベースＤＢ１として設置されていると仮定しているので、希望信号は停車中のバス停留所周辺の地図を希望していることになる。なお、バスが走行中に希望信号が入力された場合は、例えば、次のバス停留所の周辺地図を希望しているということになる。情報希望信号の受信と同時に、制御装置１５は、位置検出装置１２から停車中の（または走行中の）バスの現在位置を検出し、この現在位置に基づいて停車中のバス停留所（または次に停車予定のバス停留所）の位置を含む周辺地図データをデータベースＤＢ１から読み出す（地図データの切り出し）。ここで、停車中のバス停留所（または走行中のバスの次に停車予定の停留所）とは、位置検出装置により検出された現在位置に最近接のバス停留所（または、バスの進行方向前方側に位置する最近接のバス停留所）を意味する。この切り出された地図データを含んだ情報提供信号が、無線送受信装置１４を介して、当該乗客の携帯する携帯通信機１３へ送信される。当該情報提供信号を受信した携帯通信機１３は、取得した地図データを表示装置等の出力装置から出力する。
【００３１】
図４は、各バスに設置されているバス情報提供装置の他の構成例と、バス外部に設置されたサーバ及び各乗客が所有する携帯通信機を示した概略ブロック図である。図４で示されるバス情報提供装置１６は、バスの現在位置を検出する、例えばＧＰＳ受信機を有する位置検出装置１７と、インターネットに接続し、バスの外部にある、各種データベースＤＢ１、ＤＢ２、ＤＢ３等を備えたサーバ１８と接続可能な通信装置１９と、乗客の所有する携帯通信機２０から送信された情報要求信号をアンテナを介して受信し、さらには、当該情報要求信号に関連した情報（応答情報）を携帯通信機２０へ送信する無線送受信装置２１と、情報要求信号の受信に伴い、各種装置の動作を制御する制御装置２２とを備えて構成されている。また、乗客の所有する携帯通信機２０は表示機能（表示装置）と無線通信機能（通信装置）を有しており、バス情報提供装置１６からの応答情報を受信して、内蔵の表示装置上に表示する。
【００３２】
図４で示されるバス情報提供装置１６は、図２で示されるバス情報提供装置５の通信装置９及び図３で示される無線送受信装置１４を両方含んだ構成であり、その動作は、図２，３で示される情報提供装置５，１１と実質的同じであるのでここでは説明を省略する。なお、図３のバス情報提供装置１１と同様に、図４のバス情報提供装置１６にも出力装置が備えられていないが、これは、情報要求信号に対応する応答情報を乗客の所有する携帯通信機２０に備えられた表示装置に出力することができるからであり、バス情報提供装置１６に出力装置を備える必要はない。しかしながら、所有する携帯通信機２０の表示装置に表示させるばかりか、何らかの記録媒体上に情報を記録させたいという乗客もいるので、出力装置をバス情報提供装置１６に備えて当該情報を出力（印刷等）してもよい。
【００３３】
なお、図３，４で示されるバスの無線送受信装置１４，２１と乗客の携帯通信機の間の無線通信は、赤外線を用いるか、あるいは、ブルートゥース（登録商標）を用いて行う。なお、携帯通信機として携帯電話を用いることで同様な機能を発揮し得るが、バス内の混み具合によっては、他乗客へ影響を与える場合があるので、赤外線又はブルートゥースを用いた方が好ましい。確実に影響が無いと考えられるような状況では、携帯通信機として携帯電話を用いることも可能である。
【００３４】
以上のような構成を有するバス情報提供システムの実際の運用状況について図５乃至図７を参照して説明する。ここで、バスには、停留所周辺地図を印刷するプリンタか、通信機で当該地図のデータを送受信可能な装置が出口付近に配置されているものとする。前者の場合、当該バスの路線上にある各停留所の周辺地図を記録したデータベースが情報提供装置内のメモリーに記憶されている。また、後者の場合は、バスの外部、例えば、バスの運行を管理するバス運行管理センター内に設置されているサーバの内部にデータベースが備え付けられている。図５は、バス出口付近に設置されたプリンタ２３、プリンタに接続された車載コンピュータ（制御装置）２４及び地図データベース２５を示す。プリンタには、地図を印刷した紙面が排出される地図排出口が前面上部に設けられており、前面右側には印刷ボタンが備えられている。
【００３５】
プリンタで印刷する場合を例にとって説明する。バスが、乗客が降車を希望するバス停留所で停車後、当該乗客がバスを降りる際に出口付近に設置されたプリンタの印刷ボタンを押す操作により、バス情報提供装置内の制御装置による情報提供処理が行われる。図６はこの情報提供処理の流れを示したフローチャートである。
【００３６】
まず、印刷ボタンが押されたかどうかが判断される（Ｓ１）。印刷ボタンが押されたと判断したときは（Ｙｅｓ：Ｓ１）、地図データ切り出し処理を行う（Ｓ２）。この処理では、まず、バスに備え付けられている位置検出装置によりバスの現在位置を検出する。次に、この現在位置情報に基づいて、周辺地図データが記憶されているデータベースから、当該現在位置（停車バス停留所）周辺の地図データを読みとる。以上の地図データの切り出し処理が終了すると（Ｓ２：終了）、次に切り出された地図データに対応する地図を紙面上に印刷し（Ｓ３）、紙を地図排出口から排出する（Ｓ４）。印刷時には、バス停留所の位置とバスの停車位置とその向きも印刷する。図７は印刷された地図の印刷例を示したものである。
【００３７】
なお、上述の例では、車載コンピュータ内の地図データを用いたが、インターネットに接続してバス会社のサーバ等に記憶された地図データをダウンロードして、図６のフローチャートに従って地図を印刷しても良い。また、データベースから切り出された周辺地図データを、乗客の所有する携帯通信機に送信して、当該携帯通信機に備え付けられている表示装置や記憶装置へ出力するようにしても良い。携帯通信機の表示装置へ出力する場合、全ての周辺地図を表示することができないので、例えば、スクロール等の表示位置を調節する機能を表示装置に備えても良い。
【００３８】
なお、上述の実施形態では、バス停留所周辺地図のデータベースのみがバス内に設置されている場合を例として説明した。しかしながら、実際には地図データベースばかりでなく、他の様々な必要な情報がデータベース化して設置されている場合もある。この場合、情報の種別ばかりでなく、さらにより詳細な情報を入力する必要がある。これに対応して、バス情報提供装置や携帯通信機にも、このような情報を入力できる入力装置を取り付けてもよい。
【００３９】
また、上述の図３，４の場合では、一つの情報希望信号のみがバス情報提供装置へ送信される場合について説明したが、同時期に複数個の情報希望信号がバス情報提供装置へ送信される場合もある。これは、複数の乗客が情報の提供を要求する場合であり、このような場合、どの乗客がどのような情報を必要としているのかが分からなくなり、乗客が必要とする情報を当該乗客のみに適切に送信することができなくなる。これを避けるために、乗客の携帯する携帯通信機にあらかじめ識別情報を割り当てて、適当な記録媒体に記録しておけばよい。すなわち、乗客の携帯する携帯通信機から情報要求信号を送信する際に、識別情報を加えた後に当該情報要求信号を送信するようにする。これを受信した情報提供装置の制御装置は、識別情報毎に必要な処理を行い、当該乗客が希望とする情報に、当該識別情報を加えてから、この応答情報を当該乗客の携帯する携帯通信機に送信する。この識別情報と同じ識別情報が割り当てられた携帯通信機のみがこの応答情報を得ることができるので、上述のような混線を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】各バスに設置されているバス情報提供装置の一構成例を示した概略ブロック図である。
【図２】各バスに設置されているバス情報提供装置の他の構成例、並びに、バスの外部（例えば、各バスを統括的に管理するバス運行管理センター内）に設置されたサーバを示した概略ブロック図である。
【図３】各バスに設置されているバス情報提供装置の他の構成例、並びに、各乗客が所有する携帯通信機を示した概略ブロック図である。
【図４】各バスに設置されているバス情報提供装置の他の構成例、バス外部に設置されたサーバ及び各乗客が所有する携帯通信機を示した概略ブロック図である。
【図５】バス内に設置されたプリンタ及びコンピュータを示した図である。
【図６】周辺地図がプリントされるまでの処理過程を示したフローチャートである。
【図７】プリント結果の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００４１】
１、５、１１、１６  バス情報提供装置
２、６、１２、１７  位置検出装置
３、７  出力装置
４、１０、１５、２２  制御装置
８、１８  サーバ
９、１９  通信装置
１３、２０  携帯通信機
１４、２１  無線送受信装置
２３  プリンタ
２４  車載コンピュータ
２５  地図データベース
【図１】
2005284820.tif 000003
【図２】
2005284820.tif 000004
【図３】
2005284820.tif 000005
【図４】
2005284820.tif 000006
【図５】
2005284820.tif 000007
【図６】
2005284820.tif 000008
【図７】
2005284820.tif 000009