(57)【要約】【課題】割込み印字ジョブで印字出力された記録紙と、それ以前に排出された記録紙とが混在させず、かつ空き排出トレーを有効に利用できる画像形成装置を提供する。【解決手段】印字出力部１０と、排出紙の有無を検出する手段１１ａを各々に備えた複数の排出トレー１１と、割込み印字ジョブを受け付けたときに、排出紙有無検出手段１１ａが排出紙なしと検出した空き排出トレー１１の中から割込みジョブ用の排出トレー１１を１つ選択し、選択された排出トレー１１に、割込みジョブで印字された記録紙を排出するように制御する制御手段１とを備えている。【選択図】図１
2005112537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字出力部と、排出紙の有無を検出する手段を各々に備えた複数の排出トレーと、割込み印字ジョブを受け付けたときに、排出紙有無検出手段が排出紙なしと検出した排出トレーの中から割込みジョブ用の排出トレーを１つ選択し、選択された排出トレーに、割込みジョブで印字された記録紙を排出するように制御する制御手段とを備えている画像形成装置。
【請求項２】
印字出力部と、複数の排出トレーと、記録紙排出完了の一定時間後までをトレー使用中と判断するために設けられた、排出トレー使用／未使用情報を記憶した記憶手段と、排出トレー使用／未使用情報を更新する一方、割込み印字ジョブを受け付けたときに、排出トレー使用／未使用情報にもとづいて、未使用と判断した排出トレーの中から割込みジョブ用の排出トレーを１つ選択し、選択された排出トレーに、割込みジョブで印字された記録紙を排出するように制御する制御手段とを備えている画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
割込み印字ジョブの排出先トレーの優先順位を予め設定する設定手段をさらに備えており、制御手段は、排出可能な排出トレーが複数あると判断した場合には、上記優先順位にしたがい、最優先の排出トレーを割込みジョブの排出先に決定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排出トレーを有した画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を有した複合機には、印字出力した記録紙を機能ごとに区別して排出させるため、複数の排出トレーを有したものがある。
【０００３】
また、複写専用機であっても、排出記録紙をソートするための複数の排出トレーを有したものがある。
【０００４】
たとえば、特許文献１で示す文献には、割込み複写の記録紙を割込み前に使用していたトレー以外のトレーに排出させるようにした、複数の排出トレーを有する複合複写機の技術が開示されている。
【０００５】
この複写機は、複写機能、ファクシミリ受信機能、プリンタ機能ごとに、使用する排出トレーを予め割り当てており、割込み複写の場合は、複写機能で割り当てた排出トレーの中から使用していないものを排出先として決定するようにしたものである。
【特許文献１】特開平９−２８１７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記先行技術は、複写機能で使用していないトレーを識別するために直前使用（被割込みジョブ）のものを記憶しているだけであり、たとえば複写そのものは３０分前に完了している場合に、その完了したジョブで排出された記録紙がトレー上に放置されたままになっているトレーまでを除外して排出先を決定するようにしたものではない。したがって、紙が取り出されずに放置されたトレーが、割込みジョブのトレーとして選択されてしまうことがある。
【０００７】
また、ファクシミリ受信用に割り当てたトレーを割込み用に使用していないので、空きトレーを有効に活用できない。
【０００８】
本願発明は、このような事情を考慮して提案されたものである。
【０００９】
その第１の目的は、割込み印字ジョブで印字出力された記録紙と、それ以前に排出された記録紙とを混在させず、かつ空き排出トレーを有効に利用できる画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
また第２の目的は、利用者の意向も加味して、割込み印字ジョブの排出先を決定するようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、印字出力部と、排出紙の有無を検出する手段を各々に備えた複数の排出トレーと、割込み印字ジョブを受け付けたときに、排出紙有無検出手段が排出紙なしと検出した排出トレーの中から割込みジョブ用の排出トレーを１つ選択し、選択された排出トレーに、割込みジョブで印字された記録紙を排出するように制御する制御手段とを備えている。
【００１２】
また、請求項２では、印字出力部と、複数の排出トレーと、記録紙排出完了の一定時間後までをトレー使用中と判断するために設けられた、排出トレー使用／未使用情報を記憶した記憶手段と、排出トレー使用／未使用情報を更新する一方、割込み印字ジョブを受け付けたときに、排出トレー使用／未使用情報にもとづいて、未使用と判断した排出トレーの中から割込みジョブ用の排出トレーを１つ選択し、選択された排出トレーに、割込みジョブで印字された記録紙を排出するように制御する制御手段とを構成に含んでいる。
【００１３】
請求項３では、請求項１または２において、割込み印字ジョブの排出先トレーの優先順位を予め設定する設定手段をさらに備えており、制御手段は、排出可能な排出トレーが複数あると判断した場合には、優先順位にしたがい、最優先の排出トレーを割込みジョブの排出先に決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の画像形成装置は、個々の排出トレーに設けた排出紙有無検出手段が検知した記録紙の有無にもとづいて、割込みで使用すべきトレーを決定しているので、割込みジョブでの排出紙が先行ジョブの排出紙と排出トレー上で混在していしまうということがない。
【００１５】
また、検知手段で紙の有無を判断しているため、ファクシミリ受信ジョブ用に割り当てたトレーも紙さえなければ排出先として選択されることもあり、有効に空きトレーを活用することができる。逆に、トレー上に紙さえあれば、これを検知するので、記録紙が長時間放置されたトレーが割込みジョブの排出先として選択されることもない。
【００１６】
請求項２では、ジョブ開始から一定時間をトレー使用と定義した排出トレー使用／未使用情報にしたがい、割込みで使用すべきトレーを決定しているので、割込みジョブでの排出紙が先行ジョブの排出紙と排出トレー上で混在することがなく、空きトレーを有効に活用することができる。また、センサを必要としないので、低コストで生産することができる。
【００１７】
請求項３では、請求項１または２に加えて、予め設定された割込み印字ジョブの排出先トレーの優先順位にもとづき排出トレーを決定しているので、利用者が予定しており、かつ空いている（未使用）トレーを排出トレーとして割り当てることができ、利用者は紙を取り出す際に、どのトレーであるかを容易に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面とともに説明する。以下に示す２つの実施例では画像形成装置として複合機を示しているが、複写専用機にも適用可能である。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本実施例の画像形成装置２０の内部構成を示すブロック図である。
【００２０】
図において、１はＣＰＵなどで構成され、以下の各部の制御手段として構成された制御部、２は通信回線Ｌへのネットワーク制御を行うＮＣＵ、３は画像データファクシミリ通信するために信号の変調・復調を行うモデム、４は画像データを記憶する画像メモリ、５は制御プログラムなどを記憶しているＲＯＭ、６は可変データや設定データなどを記憶するＲＡＭ、７は原稿画像を読み取る画像読取部、８はテンキー（不図示）や複写ジョブを中断するための割込みスイッチ８ａ、その他操作スイッチ（不図示）で構成された操作部、９は液晶画面等の表示手段で構成された表示部、１０は受信した原稿の画像データを印字出力する印字出力部、１１は印字された記録紙を排出する複数の排出トレーである。
【００２１】
ここで、排出トレー１１、１１・・・には、それぞれに排出された記録紙の有無を検知するセンサ１１ａ、１１ａ・・・が備えられている。これらの複数の排出トレー１１は、複写機能、ファクシミリ受信機能、プリンタ機能ごとに排出を区別するために使用され、または複写機能のソータとして使用される。
【００２２】
また、ＲＡＭ６には、操作部８などの設定手段により設定された割込み印字ジョブで使用する排出トレーの優先順位を記憶した情報６ａをデータとして備えている。
【００２３】
この画像形成装置２０は、画像読取部７で読み取った画像データを順次符号化したのち、いったん画像メモリ４に蓄積し、モデム３、ＮＣＵ２を介して、相手先のファクシミリ装置（不図示）に対して送信する一方、画像データを受信すると、受信した画像データを画像メモリ４に蓄積し、順次読み出し復号して、印字出力部１０によって印字出力するファクシミリ送受信基本機能と、画像読取部７で読み取った画像データを印字出力部１０により記録紙に出力する複写機能と、パソコン（不図示）等から入力した画像データを記録紙に印字出力するプリンタ機能を有している。
【００２４】
複写機能では、先行複写ジョブが実行中であっても、その先行ジョブを中断させて他のジョブを割込み実行することを可能としている。上記割込みスイッチ８ａは、先行ジョブを中断させるために設けられており、割込みスイッチ８ａ操作後に割り込ませる複写ジョブを開始すれば、上記の複写機能が実行される。
【００２５】
この割込み印字ジョブで印字された記録紙の排出先トレー１１は、上記排出紙有無センサ１１ａと優先順位情報６ａとにもとづいて、制御部１が決定する。
【００２６】
図２には優先順位情報６ａの設定手段とその設定具体例を、図３には割込み印字ジョブ実行時の排出トレー決定のフローチャートを示している。
【００２７】
図２は操作部８と表示部９とを兼ねた操作パネルの表示画面を示している。この例では、割込み時の排出トレーの優先順位がトレー＃５、＃４、＃３、＃２、＃１の順であることを示している。
【００２８】
割込み印字ジョブ実行時には、このように設定されたデータにもとづき、排出紙がセンサ１１ａにより検出されていない、優先順位の最も高い空きトレーを割込みジョブの排出先に割り当てる（図３の１０１〜１０５）。
【００２９】
たとえば、優先順位が図２に示す設定内容で、排出紙の検出されていないトレーがトレー＃１、＃２、＃４であれば、トレー＃４が割込みジョブの排出先として割り当てられる。
【００３０】
このように、センサ１１ａにもとづいて、割込みで使用すべきトレーを決定しているので、割込みで排出される記録紙とすでに排出された記録紙とが、排出トレー１１上で混在することがない。また、センサ１１ａで紙の有無を判断しているため、ファクシミリ受信ジョブに割り当てたトレーも紙さえなければ排出先として選択される場合もあり、有効に空きトレーを活用することができる。逆に、トレー上に紙さえあれば、これを検知しているので、記録紙が長時間放置されたトレーが選択されることもない。
【００３１】
また、排出したいトレーを事前に設定しておくことができるので、あまり利用しない、たとえば最下段のトレーを割込み時優先トレーとして設定しておけば、利用者は、予定しており、かつ空いている（未使用）トレーに排出させることができ、戸惑うことなく排出紙を取り出すことができる。
【００３２】
また、割込み時の排出トレーは、センサのみで決定するようにしてもよい。すなわち、空きトレーが複数ある場合は、より上段のもの、またはより下段のものを優先して決定してもよいし、またランダムに選択してもよい。
【実施例２】
【００３３】
図４は、本実施例の画像形成装置３０の内部構成を示すブロック図である。
【００３４】
図において、１はＣＰＵなどで構成され、以下の各部の制御手段として構成された制御部、２は通信回線Ｌへのネットワーク制御を行うＮＣＵ、３は画像データファクシミリ通信するために信号の変調・復調を行うモデム、４は画像データを記憶する画像メモリ、５は制御プログラムなどを記憶しているＲＯＭ、６は可変データや設定データなどを記憶するＲＡＭ、７は原稿画像を読み取る画像読取部、８はテンキー（不図示）や複写ジョブを中断するための割込みスイッチ８ａ、その他操作スイッチ（不図示）で構成された操作部、９は液晶画面等の表示手段で構成された表示部、１０は受信した原稿の画像データを印字出力する印字出力部、１１は印字された記録紙を排出する複数の排出トレーである。
【００３５】
また、ＲＡＭ６には、操作部８などの設定手段により設定された割込み印字ジョブの排出トレーの優先順位を記憶した情報６ａと、排出トレーごとの使用／未使用情報６ｂとをデータとして備えている。なお、優先順位情報６ａの設定手段は実施例１（図２）と同様であるため、その説明を割愛する。
【００３６】
この画像形成装置３０は、実施例１のものと同様、ファクシミリ送受信基本機能複写機能、プリンタ機能を有し、また、割込み印字ジョブの実行も可能としている。
【００３７】
この割込み印字ジョブで印字された記録紙の排出先は、図５および図６で示す制御部１の決定ロジックにより排出先である排出トレー１１を決定する。
【００３８】
この割込み排出トレー決定方法は、複写（割込みを含む）、ファクシミリ受信において使用された排出先トレーを、ジョブ開始から排出完了後一定時間経過後までを「使用中である」と記憶しておき、未使用と判断された排出トレー１１の中から１つの排出トレーを選択するようにしたものである。
【００３９】
図５は、トレー使用／未使用情報の更新処理を示すフローチャートである。
【００４０】
まず、複写ジョブ（割込みを含む）、ファクシミリ受信ジョブが起動されたときには、そのジョブで使用する排出トレーを複写操作時の設定や予め定められた情報にもとづいて決定し、その決定されたトレーｎの使用／未使用情報６ｂを「使用」に更新し、その後、すべての記録紙が排出完了したときに、「使用」を一定時間有効とするためタイマーをスタートする（（ａ）の２０１〜２０４）。
【００４１】
このタイマーがタイムアップすると、トレーｎを「使用」から「未使用」に変更する（（ｂ）の２１１）。
【００４２】
なお、タイマーはトレーごとに有する。したがって、いずれのトレーもいったん記録紙が排出されれば、その後一定時間は「使用」の状態を継続する。また、上記の例では、ジョブ開始からトレーを「使用」にしているが、排出開始から「使用」としてもよい。
【００４３】
図６には、割込み印字ジョブ実行時の排出トレー決定のフローチャートを示している。
【００４４】
割込みジョブがスタートすると、全排出トレーの使用／未使用情報６ｂを読み込み、優先順位情報６ａの優先順位にしたがい、未使用となっている空きトレーを割込みジョブの排出トレーに割り当てる（３０１〜３０５）。
【００４５】
たとえば、優先順位が図２に示す設定内容で、「未使用」となっているトレーがトレー＃３、＃５であれば、トレー＃５が割込みジョブの排出先として割り当てられる。
【００４６】
このように、過去の一定時間内のジョブによる使用トレーを判断して、排出先のトレーを決定しているので、そのとき空いているトレーが割込みジョブに割り当てられる。また、一定時間を利用者に設定変更できるようにすれば、使用頻度に応じて、「使用」時間を調整することができる。
【００４７】
また、排出したいトレーを事前に設定しておくことができるので、あまり利用しないたとえば最下段のトレーを割込み時優先トレーとして設定しておけば、利用者は、予定しており、かつ空いている（未使用）トレーに排出させることができ、戸惑うことなく排出紙を取り出すことができる。
【００４８】
この方法によれば、排出トレーの使用／未使用をジョブの開始とタイマーにより判別しているので、トレーごとに排出紙の有無を検知するためのセンサを設ける必要がなく、低コストで生産することができる。もちろん、排出トレー（センサ）の故障による影響も受けない。
【００４９】
また、トレー使用／未使用情報６ｂには、排出完了時刻を記憶するようにし、現在時刻の比較において、排出完了から一定時間経過したかどうかを判断してもよい。図７のフローチャート（４０１〜４０５）には、時刻比較による割込みジョブの排出トレー決定動作を示している。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例１の画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図２】優先順位情報の設定手段とその具体例を示した図である。
【図３】実施例１の割込み印字ジョブ実行時の排出トレー決定のフローチャートである。
【図４】本発明の実施例２の画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図５】トレー使用／未使用情報の更新処理を示すフローチャートである。
【図６】実施例２の割込み印字ジョブ実行時の排出トレー決定のフローチャートである。
【図７】実施例２の割込み印字ジョブ実行時の時刻情報比較による排出トレー決定のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
２０、３０      画像形成装置
１      制御部
６      ＲＡＭ
６ａ      排出先優先順位情報
６ｂ      トレー使用／未使用情報
８      操作部（設定手段）
８ａ      割込みスイッチ
９      表示部
１０      印字出力部
１１      排出トレー
１１ａ      排出紙有無検出手段（センサ）
【図１】
2005112537.tif 000003
【図２】
2005112537.tif 000004
【図３】
2005112537.tif 000005
【図４】
2005112537.tif 000006
【図５】
2005112537.tif 000007
【図６】
2005112537.tif 000008
【図７】
2005112537.tif 000009