(57)【要約】【課題】  現像ローラの周面損傷が生じないようにした上で現像剤の攪拌搬送能力を向上させて感光体ドラムの周面に常に適正なトナー画像を形成させる得るようにする。【解決手段】  現像ローラ６０と、この現像ローラ６０の近傍に設けられた現像剤を搬送する上部スクリューフィーダ３０と、上部スクリューフィーダ３０の上方位置に設けられ当該現像剤を現像ローラ６０に供給する下部スクリューフィーダ４０と、下部スクリューフィーダ４０による現像剤の搬送方向下流側で現像剤を上部スクリューフィーダ３０へ戻す汲上げローラ５０とが内装され、現像装置本体２１の内壁面と上部スクリューフィーダ３０との間に攪拌補助部材７０が装填され、この攪拌補助部材７０は、いずれにも軸支されることなく遊動状態で上部スクリューフィーダ３０の駆動に従動回転するように構成されているとともに、比重が現像剤の見掛け比重より大きく設定されている。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を攪拌しつつ搬送する第１攪拌搬送手段と、この第１攪拌搬送手段に隣接して設けられ第１攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向下流側で前記第１攪拌搬送手段からの現像剤を受け取って逆方向に攪拌しつつ搬送する第２攪拌搬送手段と、この第２攪拌搬送手段により搬送中の現像剤の一部を受け取って感光体ドラムに供給する現像ローラとが所定の現像装置本体内に内装されてなる現像装置において、
前記現像装置本体の内壁面と第１攪拌搬送手段との間には、軸支されることなく当該第１攪拌搬送手段の駆動に従動して回転する攪拌補助部材が装填され、
前記攪拌補助部材は、その比重が現像剤の見掛け比重より大きく設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記攪拌補助部材は、前記第１搬送手段の上方に位置し、その自重で現像剤中に沈み込んで第１搬送手段の表面と当接するべく構成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記攪拌補助部材は、金属製の芯材と、この芯材を被覆した弾性材料製の被覆材とからなっていることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記攪拌補助部材は円柱状に形成され、前記被覆材は、円柱部と、この円柱部に隣接して設けられた、攪拌部材を有する攪拌部とを備えていることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像装置本体の内壁面には、攪拌補助部材の表面に付着した現像剤を掻き取る掻取り部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１攪拌搬送手段は、前記第２攪拌搬送手段より上方位置に設けられているとともに、第２攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向下流側で現像剤を前記第１攪拌搬送手段へ戻す現像剤戻し手段が設けられ、この現像剤戻し手段は、軸心回りに回転する円柱状の回転体と、この回転体の周方向に設けられた所定個数の磁極とを備えてなる現像剤汲上げ手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタ等の画像形成装置に適用される現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置用の現像装置が知られている。この現像装置は、感光体ドラムの周面にトナーを供給してトナー像を形成させるものであり、現像装置本体内に周面が感光体ドラムの周面と対向するように装着された現像ローラと、この現像ローラの上方位置に配設された、現像剤を長手方向に搬送する第１攪拌搬送手段と、この第１攪拌搬送手段と逆方向に搬送する第２攪拌搬送手段とを備えて構成され、現像剤はこれら第１および第２攪拌搬送手段間を循環搬送されつつ一部が感光体ドラムへ供給されるようになっている。
【０００３】
前記第１および第２攪拌搬送手段は、いずれも回転軸回りに一体回転するいわゆるスクリューフィーダが採用されるのが一般的であるが、特許文献１のものは、軸支されずに現像ローラの回転に従動させる態様が開示されている。具体的には、第１攪拌搬送手段として磁性体からなるコイル状部材が採用され、このコイル状部材が現像ローラに埋設された永久磁石の磁力で磁着されることにより常時現像ローラの表面に当接した状態とされている。
【０００４】
したがって、現像ローラを軸心回りに駆動回転させることにより、コイル状部材は、現像ローラに従動してコイル状部材を長手方向に貫通した中心線回りに回転するとともに、現像ローラ内の永久磁石の磁力で磁化され、これによって現像剤を吸着しながら長手方向に向けて搬送するようになっている。
【特許文献１】特開平８−５０４０６号公報（段落〔００１５〕〜〔００１７〕並びに図４および図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載された上記のような現像装置にあっては、コイル状部材が現像ローラの周面に直接接触しているため、現像ローラの周面を損傷させる虞があるという問題点を有している。
【０００６】
また、コイル状部材は、強制駆動される攪拌搬送手段に代えて使用されるものであるが、強制駆動の攪拌搬送手段に比べて攪拌能力が向上するわけではなく、現像ローラに従動するものであるため、むしろ攪拌搬送能力が低下するという問題点が存在する。
【０００７】
さらにコイル状部材は、現像ローラの永久磁石によって磁化されて現像剤を吸着するため、コイル状部材にまとわり付いた現像剤に起因して現像剤が凝集し易くなるという問題点も存在する。凝集した現像剤がコイル状部材から現像ローラの周面に剥がれ落ちると、団塊状の現像剤が感光体ドラムに供給されることになり、これによって感光体ドラムの周面に適正なトナー画像を形成させることができなくなるという不都合が存在する。
【０００８】
また、本発明は、特許文献１の内容とは直接的な係りはないが、現像装置のコンパクト化を図った上で現像剤の装填容量を大きくするという解決課題も有している。
【０００９】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、現像ローラの周面損傷が生じないようにした上で現像剤の攪拌搬送能力を向上させ、これによって感光体ドラムの周面に常に適正なトナー画像を形成させることができるとともに、現像装置のコンパクト化を図った上で現像剤の装填容量を大きくし得る現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、現像剤を攪拌しつつ搬送する第１攪拌搬送手段と、この第１攪拌搬送手段に隣接して設けられ第１攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向下流側で前記第１攪拌搬送手段からの現像剤を受け取って逆方向に攪拌しつつ搬送する第２攪拌搬送手段と、この第２攪拌搬送手段により搬送中の現像剤の一部を受け取って感光体ドラムに供給する現像ローラとが所定の現像装置本体内に内装されてなる現像装置において、前記現像装置本体の内壁面と第１攪拌搬送手段との間には、軸支されることなく当該第１攪拌搬送手段の駆動に従動して回転する攪拌補助部材が装填され、前記攪拌補助部材は、その比重が現像剤の見掛け比重より大きく設定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明によれば、現像装置本体内に装填された現像剤は、第１攪拌搬送手段によって攪拌されつつ下流側に向けて搬送され、当該下流側で第２攪拌搬送手段に受け渡され、引き続き第２攪拌搬送手段によって攪拌されつつ第１攪拌搬送手段の上流側に向けて搬送されながら途中で現像ローラを介して感光体に供給され、これによって感光体の周面にトナー像を形成させる。トナー像形成に用いられなかった残余の現像剤は、第２攪拌搬送手段の下流側で第１攪拌搬送手段の上流側に戻され、現像装置内を攪拌されつつ循環搬送される。
【００１２】
そして、現像装置本体の内壁面と第１攪拌搬送手段との間に装填された攪拌補助部材は、軸支されることなく、すなわち遊動状態で第１攪拌搬送手段の駆動に従動するように構成されているとともに、比重が現像剤の見掛け比重より大きく設定されているため（すなわち同一の体積で比較した場合、攪拌補助部材の方が現像剤より重いため）、現像装置本体内に現像剤が装填された状態で攪拌補助部材は、現像剤中に沈み込んで現像剤の上方に向けて浮き上がることはない。
【００１３】
したがって、攪拌補助部材は、その自重により第１攪拌搬送手段との接触を確保し易くなり、これによって攪拌補助部材は第１攪拌搬送手段の回転に伴って確実に従動回転するため、トナーとキャリヤとからなる現像剤は、第１攪拌搬送手段に加えて攪拌補助部材の回転によっても常に攪拌されることになり、第１攪拌搬送手段との相加効果でより確実に均一化される。
【００１４】
また、攪拌補助部材を採用することによって、従来のような大きな第１攪拌搬送手段を採用しなくても、現像装置本体における第１攪拌搬送手段が存在する現像剤貯留空間内の隅々の現像剤をも攪拌することが可能になるため、現像装置は、大きな第１攪拌搬送手段を用いない分、大きな現像剤装填容量を確保した上でコンパクト化を図り得るようになる。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記攪拌補助部材は、前記第１搬送手段の上方に位置し、その自重で現像剤中に沈み込んで第１搬送手段の表面と当接するべく構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明によれば、攪拌補助部材は、第１攪拌搬送手段の表面と確実に当接することになり、当該第１攪拌搬送手段と常に接して確実に従動回転させ易くなる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記攪拌補助部材は、金属製の芯材と、この芯材を被覆した弾性材料製の被覆材とからなっていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明によれば、攪拌補助部材は、表面側が例えばゴム等のエラストマーからなる弾性部材製の被覆材を備えて形成されているため、現像装置本体内で自由に遊動しても、第１攪拌搬送手段や現像装置本体の内壁面を損傷させるような不都合は生じない。また、攪拌補助部材は、金属製の芯材を弾性材料で被覆することによって形成されているため、当該芯材の重量を調節することによって攪拌補助部材の比重が容易に設定される。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記攪拌補助部材は円柱状に形成され、前記被覆材は、円柱部と、この円柱部に隣接して設けられた、攪拌部材を有する攪拌部とを備えていることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明によれば、攪拌補助部材が第１攪拌搬送手段の駆動回転に従動して軸心回りに回転することにより、現像剤は攪拌補助部材の攪拌部の攪拌部材によって攪拌されるため、現像装置本体内の現像剤は攪拌補助部材が存在しない場合に比較してより確実に均一化する。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記現像装置本体の内壁面には、攪拌補助部材の表面に付着した現像剤を掻き取る掻取り部が設けられていることを特徴とするものである。
【００２２】
この発明によれば、第１攪拌搬送手段の駆動で攪拌補助部材が従動回転することにより、現像装置本体の内壁面に設けられた掻取り部が第１攪拌搬送手段の周面に当接して攪拌補助部材の表面に付着した現像剤を掻き取るため、現像剤が攪拌補助部材の表面に付着して凝集するような不都合の発生が有効に防止される。
【００２３】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記第１攪拌搬送手段は、前記第２攪拌搬送手段より上方位置に設けられているとともに、第２攪拌搬送手段による現像剤の搬送方向下流側で現像剤を前記第１攪拌搬送手段へ戻す現像剤戻し手段が設けられ、この現像剤戻し手段は、軸心回りに回転する円柱状の回転体と、この回転体の周方向に設けられた所定個数の磁極とを備えてなる現像剤汲上げ手段であることを特徴とするものである。
【００２４】
この発明によれば、第２攪拌搬送手段の下流端に搬送された現像剤は、現像剤汲み上げ手段の駆動で磁力により吸着されながら第１攪拌搬送手段に汲み上げられ、これによって第１および第２攪拌搬送手段間で循環搬送される。そして、第１攪拌搬送手段が前記第２攪拌搬送手段より上方位置に設けられているため（すなわち二階建て方式であるため）、第１および第２搬送手段が横方向に並設されたもの（すなわち平屋建て方式）に比較し、現像装置の幅寸法を狭くすることが可能になり、これによって画像形成装置の設置床面の占有面積が少なくなるとともに、コンパクト化に貢献する。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１記載の発明によれば、現像装置本体の内壁面と第１攪拌搬送手段との間に装填された攪拌補助部材は、何ものにも軸支されることのない遊動状態で第１攪拌搬送手段の駆動に従動して回転するように構成されているとともに、比重が現像剤の見掛け比重より大きく設定されているため、現像装置本体内に現像剤が装填された状態で攪拌補助部材が現像剤の上方に向けて浮き上がることを確実に防止することができる。
【００２６】
したがって、攪拌補助部材は、現像剤の底に沈んで第１攪拌搬送手段と常に接触した状態で常に従動回転し得るため、現像剤は、第１攪拌搬送手段に加えて攪拌補助部材によっても常に攪拌され、第１攪拌搬送手段との相加効果でトナーとキャリヤとからなる現像剤をより確実に均一化することができる。
【００２７】
また、攪拌補助部材は、重い物質によって形成されているため、キャリヤが攪拌補助部材に磁着することに起因して現像剤が凝集し、これによって現像剤が不均一になるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００２８】
さらに、攪拌補助部材を採用することによって、従来のような大きな第１攪拌搬送手段を採用しなくても、現像装置本体における第１攪拌搬送手段が存在する現像剤貯留空間内の隅々の現像剤をも攪拌することが可能になるため、大きな第１攪拌搬送手段を用いない分、大きな現像剤装填容量を確保した上で現像装置のコンパクト化を図ることができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、攪拌補助部材は、前記第１搬送手段の上方に位置し、その自重で現像剤中に沈み込んで第１搬送手段の表面と当接するべく構成されているため、第１攪拌搬送手段の表面と確実に当接することになり、当該第１攪拌搬送手段と常に接して確実に従動回転することができる。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、攪拌補助部材は、金属製の芯材を弾性材料で被覆することによって形成されているため、現像装置本体内で自由に遊動しても、第１攪拌搬送手段や壁面を損傷させるような不都合の発生を確実に防止することができる。また、当該芯材の重量を調節することによって攪拌補助部材の比重を容易に所望のものに設定することができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、攪拌補助部材が第１攪拌搬送手段の駆動回転に従動して軸心回りに回転することにより、攪拌補助部材の攪拌部の攪拌部材によって攪拌されるため、現像装置本体内の現像剤をより効果的に均一化することができる。
【００３２】
請求項５記載の発明によれば、現像装置本体の内壁面には、攪拌補助部材の表面に付着した現像剤を掻き取る掻取り部が設けられているため、第１攪拌搬送手段の駆動で攪拌補助部材が従動回転することにより、攪拌補助部材の表面に付着した現像剤は、現像装置本体の内壁面に設けられた掻取り部によって掻き取られ、これによって現像剤が攪拌補助部材の表面に付着して凝集するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、第１攪拌搬送手段が前記第２攪拌搬送手段より上方位置に設けられているため、第１および第２搬送手段が横方向に並設されたものに比較し、現像装置の幅寸法を狭くすることが可能になり、これによって画像形成装置の設置床面の占有面積を少なくすることが可能になるとともに、コンパクト化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係る現像装置を説明するに先立って、本発明における「現像剤」という用語の定義を行う。「現像剤」とは、「トナー」と「磁性キャリヤ」とからなる二成分系の混合物のことである。そして、「トナー」とは、着色剤、電荷制御剤、ワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が略６〜１２μｍの微粉体のことである。また、「磁性キャリヤ」とは、Ｆｅ３Ｏ４等の粒経が略６０〜２００μｍの磁性粒子のことであり、トナーを帯電させるためのものである。
【００３５】
そして、「トナー」は、トナーカートリッジから現像装置に適宜補給される消耗品であるのに対し、「キャリヤ」は、予め所定量が現像装置内に装填されており、消耗することなく循環使用されるため、通常、補給されることはない。
【００３６】
図１は、本発明に係る現像装置２０が適用された４連タンデム現像方式のカラー画像形成装置の一実施形態を示す側面視の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、中心的役割を果たす画像形成ユニット１１と、この画像形成ユニット１１の下方位置に配設された転写ベルトユニット１２と、この転写ベルトユニット１２が装着される給紙ユニット１３と、この給紙ユニット１３を介して用紙を画像形成ユニット１１と転写ベルトユニット１２との間に送り込むべき用紙を貯留する用紙貯留部１４と、画像形成ユニット１１および転写ベルトユニット１２の直下流側（図１の左方）に配設された定着ユニット１５とが、外観視で直方体状を呈した箱形の機器本体１６に内装されることにより形成されている。
【００３７】
前記画像形成ユニット１１は、用紙貯留部１４から給紙ユニット１３を介して供給された用紙に対してトナー画像の転写処理を施すものであり、本実施形態においては、上流側（図１の右側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット１１Ｙと、マゼンダ用ユニット１１Ｍと、シアン用ユニット１１Ｃと、ブラック用ユニット１１Ｋとを備えている。各ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋは、機器本体１６および各部に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて機器本体１６内に装着されている。
【００３８】
各ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋには、現像装置２０および感光体ドラム１１１がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１１１は、対応した現像装置２０からトナーの供給を受け、図１において時計方向へ向けて回転するようになっている。
【００３９】
各感光体ドラム１１１の図１における上方左寄りの位置には帯電器１１２がそれぞれ設けられているとともに、同上方右寄りの位置には露光装置１１３がそれぞれ設けられている。そして、各感光体ドラム１１１は、前記帯電器１１２によって周面が一様に帯電され、図略の原稿画像の読取り装置等から入力された画像データに基づくＬＥＤ光が前記各露光装置１１３から帯電後の感光体ドラム１１１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１１１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置２０からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１１１の周面にトナー像が形成される。
【００４０】
前記転写ベルトユニット１２は、画像形成ユニット１１の下方位置において各感光体ドラム１１１と対応するように設けられている。かかる転写ベルトユニット１２は、給紙ユニット１３にマウントされる基台１２１と、この基台１２１に支持されて図１における反時計方向に向けて周回する転写ベルト１２２とを備えている。転写ベルト１２２は、基台１２１の図１における左端部に設けられた駆動ローラ１３３と、同右端部に設けられた従動ローラ１３４と、これら駆動ローラ１３３および従動ローラ１３４間において若干上方位置に転写ベルト１２２を介して各感光体ドラム１１１と対向配置された複数の転写ローラ１３５とに掛け回され、駆動ローラ１３３の回転駆動によって周回するようになっている。
【００４１】
前記各転写ローラ１３５は、転写ベルト１２２を介して対応した各感光体ドラム１１１に押し付けられ、これによって転写ベルト１２２で搬送される用紙への感光体ドラム１１１からの転写が確実に行われるようになっている。また、各感光体ドラム１１１の図１における左方下部位置には感光体ドラム１１１周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置１１４が設けられている。クリーニング装置１１４によって清浄化処理された感光体ドラム１１１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１１２へ向かうことになる。
【００４２】
前記給紙ユニット１３は、用紙貯留部１４に装填された用紙の束から１枚ずつをピックアップして感光体ドラム１１１と転写ベルト１２２との間へ送り込むものであり、本実施形態では、転写ベルトユニット１２と一体的に機器本体１６に対して挿脱されるようになっている。かかる給紙ユニット１３には、用紙貯留部１４内の用紙束からピックアップされた最上位のものを搬送する所定の搬送ローラ対１３１や、転写ベルト１２２と感光体ドラム１１１とに臨む位置に配設されて用紙の位置決めを行った後に当該用紙を送り出すレジストローラ対１３２等が設けられている。
【００４３】
そして、用紙貯留部１４からピックアップされた用紙は、搬送ローラ対１３１およびレジストローラ対１３２を介して転写ベルト１２２上に供給され、当該転写ベルト１２２の周回に伴って画像形成ユニット１１と転写ベルトユニット１２との間を通過させられ、この通過中に用紙に各画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１１１のトナー画像が順次転写される。
【００４４】
トナー画像の転写された用紙は、定着ローラ対１５１を有する定着ユニット１５に導入され、ここで加熱された定着ローラ対１５１間を通過することによる熱定着処理によって用紙上にトナーの定着されたカラー画像が形成される。定着処理の完了したカラー画像付きの用紙は、所定の搬送路を通って機器本体１６の頂部に形成された排出部１６１へ排出される。
【００４５】
図２および図３は、このような画像形成装置１０への適用が好適な本発明に係る現像装置２０の一実施形態を示す斜視図であり、図２は、蓋体２９が現像装置本体２１から外された状態、図３は、現像装置本体２１に蓋体２９が装着された状態をそれぞれ示している。また、図４は、図３のＡ−Ａ線断面図であり、図５は、図３のＢ−Ｂ線断面図である。なお、図２〜図５において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００４６】
これらの図に示すように、現像装置２０は、現像装置本体２１と、この現像装置本体２１の上面開口を閉止する蓋体２９とを備えて構成されている。前記現像装置本体２１内には、図４に示すように、上部スクリューフィーダ（第１攪拌搬送手段）３０と、この上部スクリューフィーダ３０の略直下に位置した下部スクリューフィーダ（第２攪拌搬送手段）４０と、これら上下のスクリューフィーダ３０，４０間の上下方向略中央部の若干後方に位置した汲上げローラ（汲上げ手段（現像剤戻し手段））５０と、前記下部スクリューフィーダ４０の前方に位置した現像ローラ６０とが、それぞれ所定の位置関係で配設されている。
【００４７】
現像装置本体２１の上部スクリューフィーダ３０が装着される空間である後述の上部攪拌室２３５には、上部攪拌室２３５内で自由に動くことができる（遊動することができる）いずれにも軸支されていない第１実施形態の攪拌補助部材７０が装填されている。
【００４８】
かかる現像装置本体２１は、図２に示すように、右端部の汲上げローラ装着部２２と、この汲上げローラ装着部２２の左方の仕切り板２３１（図５）上方に形成された上部スクリューフィーダ装着部２３と、仕切り板２３１の下方に形成された下部スクリューフィーダ装着部２４とに区分されている。
【００４９】
前記汲上げローラ装着部２２は、図４に示すように、上下のスクリューフィーダ３０，４０および汲上げローラ５０の三者が装着される部分であり、現像装置本体２１の右側に当該現像装置本体２１の長さ寸法の略１／４〜１／５を占めた状態で形成されている。かかる汲上げローラ装着部２２では、上部スクリューフィーダ３０の略直下に下部スクリューフィーダ４０が配設されているとともに、上部スクリューフィーダ３０と下部スクリューフィーダ４０との間で若干後方寄りの位置に汲上げローラ５０が設けられている。
【００５０】
前記上部スクリューフィーダ装着部２３は、仕切り板２３１（図５）の上部で上部スクリューフィーダ３０が装着される部分であり、汲上げローラ装着部２２の左方位置上部から左方に向けて延設された状態で形成されている。
【００５１】
前記下部スクリューフィーダ装着部２４は、仕切り板２３１の下部で下部スクリューフィーダ４０が装着される部分であり、汲上げローラ装着部２２の左方位置下部から左方に向けて延設された状態で形成されている。
【００５２】
前記汲上げローラ装着部２２は、図４に示すように、略円弧形状を呈した下部円弧状前壁２２１と、この下部円弧状前壁２２１の下端縁部から汲上げローラ５０の外周面の若干外方に向けて後上りに傾斜した傾斜底板２２２と、この傾斜底板２２２の後縁部から汲上げローラ５０の後方上部に向けて延設された略円弧形状の円弧状後壁２２３と、この円弧状後壁２２３の上縁部から後上りで傾斜して延設された傾斜後壁２２４と、前記下部円弧状前壁２２１の上縁部から上部スクリューフィーダ３０の外周面に沿うように上方に向けて延設された上部円弧状前壁２２５と、前記下部円弧状前壁２２１の上縁部から上部スクリューフィーダ３０の外周面に沿うように後方に向けて延設され、後端縁が自由端とされた円弧状仕切り板２２６と、この円弧状仕切り板２２６の左（図４に向かって紙面に直交する方向の奥側）端部と前記傾斜底板２２２および円弧状後壁２２３との間に架設された中間側板２２７と、各板および各壁の右端部（図２参照）を覆った右側壁２２８とを備えて構成されている。
【００５３】
前記中間側板２２７の前方部分は、下部スクリューフィーダ４０を通すための切欠き部２２７ａが設けられているとともに、下部円弧状前壁２２１の後端縁と傾斜後壁２２４の下端縁との間には上部スクリューフィーダ３０が設けられている空間（後述の上部攪拌室２３５）へ向かう右連絡開口２５が形成されている。そして、汲上げローラ５０の外周面と、円弧状後壁２２３の内面との間には、現像剤を上部攪拌室２３５へ向けて汲み上げる汲み上げ搬送路２６が形成されている。
【００５４】
前記上部スクリューフィーダ装着部２３は、図５に示すように、前記円弧状仕切り板２２６（図４）から右方（図４の紙面の裏側）に向けて延設された仕切り板２３１と、この仕切り板２３１の後縁部から若干後方に向かうように上方に向けて斜めに延設された傾斜後壁２３２と、前記仕切り板２３１の前縁部から上方に向けて延設された前壁２３３と、これら仕切り板２３１、傾斜後壁２３２および前壁２３３の左端部に架設された左側壁２３４とを備えて構成されている。これら仕切り板２３１、傾斜後壁２３２、前壁２３３および前記右側壁２２８（図２）によって囲まれた空間に上部スクリューフィーダ３０により現像剤を攪拌するための上部攪拌室２３５が形成されている。前記左側壁２３４は、下部スクリューフィーダ装着部２４にまで延設されている。
【００５５】
前記下部スクリューフィーダ装着部２４は、図５に示すように、下部スクリューフィーダ４０を装着する部分であり、前記仕切り板２３１の後縁部から下部スクリューフィーダ４０の後方位置を通るように下方に向けて延設された後壁２４１と、この後壁２４１から前方に向けて若干先下がり状態で延設された底板２４２と、仕切り板２３１の前縁部から現像ローラ６０の周面に向けて延設された現像剤規制ブレード２４３とを備えて構成されている。
【００５６】
そして、後壁２４１と、底板２４２と、現像剤規制ブレード２４３と、現像ローラ６０と、前記左側壁２３４および右側壁２２８と、中間側板２４５（図２）とによって囲繞された空間に、下部スクリューフィーダ４０によって現像剤を攪拌する下部攪拌室２４４が形成されている。また、現像ローラ６０は、前方部分が現像剤規制ブレード２４３の先端縁と前記底板２４２の前端縁とを結ぶ直線より前方に突出され、この突出した部分の周面の一部が感光体ドラム１１１と対向するようになされている。
【００５７】
前記仕切り板２３１には、その左端部に左連絡開口２７が設けられ、上部攪拌室２３５内の現像剤は、この左連絡開口２７を通って下部攪拌室２４４に供給されるようになっている。
【００５８】
前記現像剤規制ブレード２４３は、現像ローラ６０の周面に付着した現像剤の穂切り（現像ローラ６０に設けられた磁極からの磁力線に沿って形成した現像剤の穂形状の先端側を切り取ること）を行うものであり、現像剤規制ブレード２４３の先端縁と現像ローラ６０の周面との間に所定寸法の僅かな隙間が形成されている。したがって、下部攪拌室２４４で現像ローラ６０の周面に磁着された現像剤は、現像ローラ６０の軸心回りの反時計方向に向かう回転によって現像剤規制ブレード２４３で穂切りされ、これによって現像ローラ６０の周面は、所定厚みの現像剤層が均一に積層された状態で感光体ドラム１１１の周面に臨むことになる。
【００５９】
なお、図５に示す例では、現像剤規制ブレード２４３の前方位置に現像ローラ６０の周面に対して開閉自在のトナー飛散防止カバー２４６が設けられ、このトナー飛散防止カバー２４６が閉止されることにより、下部攪拌室２４４から外部に露出した現像ローラ６０の周面からの飛散トナーが画像形成装置１０の機器本体１６（図１）内へ拡散するのを防止するようにしている。
【００６０】
前記蓋体２９は、図２に矢印で示すように、現像装置本体２１の上面開口を閉止するものであり、閉止した状態で図３に示すようになる。かかる蓋体２９の右端部上面には、現像装置本体２１の汲上げローラ装着部２２の上面開口に対して開閉板を開閉する開閉機構２９１が設けられている。この開閉機構２９１は、現像装置２０に対してトナーを補給するための図略のトナーカートリッジが蓋体２９に装着されることにより、この装着動作と連動して開閉板を開放する一方、トナーカートリッジが蓋体２９から取り外されることによって開閉板を閉止するようになっている。
【００６１】
したがって、トナーカートリッジが蓋体２９を介して現像装置２０に装着されることにより、トナーカートリッジ内のトナーが現像装置本体２１内に装填される一方、トナーカートリッジが蓋体２９から取り外されるに際し、トナーカートリッジからのトナーの漏洩が防止されることになる。
【００６２】
前記上部スクリューフィーダ３０は、図２に示すように、汲上げローラ装着部２２および上部スクリューフィーダ装着部２３を縦断するように現像装置本体２１の右側壁２２８および左側壁２３４間に装着されている。かかる上部スクリューフィーダ３０は、各端部が軸心回りに回転自在に各側壁２２８，２３４を貫通したスクリュー軸３１と、このスクリュー軸３１の外周面に螺旋状で形成された螺旋翼３２とを備えている。本実施形態においては、螺旋翼３２は、図６に示すように、スクリュー軸３１の端面から見て右回り（時計方向回り）で延びていくように、いわゆる右螺旋で形成されている。したがって、上部スクリューフィーダ３０が、図６において、スクリュー軸３１回りに反時計方向に回転することにより、現像剤が上部攪拌室２３５内を左方に向けて搬送されることになる。
【００６３】
前記下部スクリューフィーダ４０は、中間側板２２７の切欠き部２２７ａを介して汲上げローラ装着部２２および下部スクリューフィーダ装着部２４内を縦貫した状態で現像装置本体２１内に装着されている。かかる下部スクリューフィーダ４０は、各端部が軸心回りに回転自在に各側壁２２８，２３４を貫通したスクリュー軸４１と、このスクリュー軸４１の外周面に螺旋状で形成された螺旋翼４２とを備えている。すなわち、現像ローラ６０に比較的近い位置に設けられた下部スクリューフィーダ４０は、スクリュー軸４１に軸支されており、現像ローラ６０とは当接しない構成とされている。
【００６４】
本実施形態においては、螺旋翼４２は、図６に示すように、前記上部スクリューフィーダ３０の螺旋翼３２と反対の左螺旋で形成されている。したがって、下部スクリューフィーダ４０が、図６において、スクリュー軸４１回りに反時計方向に回転することにより、現像剤が下部攪拌室２４４内を右方に向けて搬送されることになる。
【００６５】
前記汲上げローラ５０は、図４に示すように、下部攪拌室２４４（図５）の右側部の汲上げローラ装着部２２内に位置した現像剤を汲み上げ搬送路２６および右連絡開口２５を介して上部攪拌室２３５へ汲み上げるものであり、中間側板２２７と右側壁２２８との間にこれらを貫通して軸心回りに回転可能に架設された汲上げローラ軸５１と、この汲上げローラ軸５１に同心で一体回転可能に外嵌された汲上げローラ本体５２と、この汲上げローラ本体５２に密着状態で外嵌された被覆体５３とを備えて構成されている。
【００６６】
前記汲上げローラ本体５２は、その外周面に複数組のＮ極およびＳ極とからなる磁極が周方向に等ピッチで形成されており、現像剤は、これらＮ極とＳ極との間に形成される磁力線に沿った状態で汲上げローラ５０の外周面に吸着されるようになっている。かかる汲上げローラ５０が汲上げローラ軸５１回りに図４における反時計方向に回転することにより、現像剤中の磁性キャリヤが被覆体５３を介して汲上げローラ本体５２の外周面に吸着され、この磁性キャリヤにトナーが同伴し、結局磁性キャリヤとトナーとからなる現像剤が汲み上げ搬送路２６を通って上部攪拌室２３５へ汲み上げられることになる。
【００６７】
前記被覆体５３は、本実施形態においては、加熱されることによって収縮する、いわゆる熱収縮性合成樹脂製のチューブによって形成されている。そして、内径（直径、以後特に断らない限り径は直径である）寸法が汲上げローラ本体５２の外径より若干大きめに径設定された熱収縮性のチューブを汲上げローラ本体５２に遊嵌した後、熱風を吹き付ける等の加熱処理を施すことによって当該チューブが熱収縮して汲上げローラ本体５２の外周面に密着し、これによって被覆体５３が形成されるようになされている。
【００６８】
前記現像ローラ６０は、図５に示すように、下部スクリューフィーダ装着部２４の中間側板２４５（図２、図４）と、現像装置本体２１の左側壁２３４との間にそれらを貫通した状態で架設された現像ローラ軸６１と、この現像ローラ軸６１に同心で一体回転可能に外嵌された現像ローラ本体６２とからなっている。
【００６９】
現像ローラ本体６２内には、内側から周面に沿うように全周に亘って複数の磁極が形成され、これら磁極の吸着力でキャリヤを吸引し、これにトナーを同伴させることでトナーが現像ローラ本体６２の周面に均一かつ効果的に付与されるようになっている。
【００７０】
現像ローラ軸６１は、現像剤規制ブレード２４３の下端縁と、下部スクリューフィーダ装着部２４の底板２４２の前端縁とを結ぶ直線の略中央部に位置するように設置位置が設定され、これによって前半分が下部攪拌室２４４から外部に突出した状態になっている。
【００７１】
かかる現像ローラ６０は、現像ローラ軸６１回りに図５における反時計方向に回転するようになされており、かかる回転で現像ローラ本体６２の周面に積層され、かつ、現像剤規制ブレード２４３によって所定の層厚に規制された現像剤が軸心回りに時計方向に回転する感光体ドラム１１１の周面に対向され、現像剤の内のトナーの一部のみが静電潜像に沿うように感光体ドラム１１１に供給される一方、現像剤の内のキャリヤおよび残部のトナーは現像ローラ本体６２の周面に付着したまま下部攪拌室２４４内に回収されるようになっている。
【００７２】
また、本発明においては、図２および図３に示すように、現像ローラ軸６１の左端部に当該現像ローラ軸６１と同心でジョイント部材６１１が設けられ、このジョイント部材６１１に図略の駆動モータの駆動軸が連結されることにより、駆動モータの駆動で所定方向に回転するようになされている。このジョイント部材６１１を介した現像ローラ軸６１の回転は、現像装置本体２１の左側壁２３４の適所に設けられた図略のギヤ機構を介して上部スクリューフィーダ３０および下部スクリューフィーダ４０に伝達されるとともに、上部スクリューフィーダ３０および下部スクリューフィーダ４０の内のいずれかのフィーダの駆動が現像装置２０の右端部に設けられた図略のギヤ機構を介して汲上げローラ５０に伝達されるようになっている。
【００７３】
そして、円弧状仕切り板２２６の上面側には、図４に示すように、先端が汲上げローラ５０の被覆体５３に当接するべく設置位置が設定されたスクレーパ８０が設けられている。このスクレーパ８０は、被覆体５３に対する当接点Ｐに向かう方向が、当接点Ｐにおける汲上げローラ５０の接線方向と略一致するように方向設定され、スクレーパ８０の先端縁面が汲上げローラ軸５１回りに反時計方向に回転する汲上げローラ５０の周面に付着している現像剤と正面で対向し、これによって被覆体５３の周面に付着している現像剤を確実に掻き取ることができるようになっている。
【００７４】
かかるスクレーパ８０は、本実施形態においては、円弧状仕切り板２２６の上面に両面テープ（表裏面に粘着剤が塗布されてなるテープ）を介して貼着されているが、本発明は、スクレーパ８０が両面テープを介して円弧状仕切り板２２６に貼着されることに限定されるものではなく、接着剤を介して円弧状仕切り板２２６に貼着したり、溶着するようにしてもよいし、ねじ止めで固定してもよい。
【００７５】
そして、本発明においては、図２および図５に示すように、現像装置本体２１の上部スクリューフィーダ装着部２３における上部攪拌室２３５に前記攪拌補助部材７０が、軸などに支持されることなく自由に遊動し得る状態、すなわち、上部スクリューフィーダ３０の上方に位置し、その自重で現像剤中に沈み込んで上部スクリューフィーダ３０の表面と当接する状態で装填されている。かかる攪拌補助部材７０は、上部スクリューフィーダ３０より若干短めの円柱状を呈し、金属製の芯材７１と、この芯材７１に同心で被覆されたゴム等のエラストマーからなる弾性材料製の被覆材７２とからなっている。
【００７６】
本実施形態においては、芯材７１として軟鉄が採用されているが、本発明は、芯材７１が軟鉄であることに限定されるものではなく、ステンレススチールや各種の鉄の合金、アルミニウムやその合金などの金属材料が好適に使用されるが、金属材料に限らずセラミックなどの非金属材料も適用可能である。また、本実施形態においては、被覆材７２として合成ゴムが採用されているが、本発明は、被覆材７２が合成ゴムであることに限定されるものではなく、軟質のポリエチレンやポリプロピレン、ポリアミド等の合成樹脂が好適に使用される。
【００７７】
前記芯材７１は、攪拌補助部材７０を現像剤中に埋めるための錘としての役割を果たすものであり、攪拌補助部材７０の平均比重が現像剤の見掛け比重（なお、現像材の見掛け比重は、ＪＩＳ−Ｚ２５０４に準拠して測定）より大きくなるように重量設定されている。こうすることによって一旦現像剤中に埋設された攪拌補助部材７０は、たとえ軸心回りに回転しても現像剤から浮き上がることはない。
【００７８】
かかる攪拌補助部材７０は、上部スクリューフィーダ３０の螺旋翼３２と傾斜後壁２３２との間に形成された、図５に示すように側面視で下細りの空間に略下半分が嵌り込み得るように径寸法が設定されている一方、傾斜後壁２３２には、幅方向（図５の紙面に直交する方向）に延びる掻取り突条（掻取り部）２３２ａが設けられている。したがって、攪拌補助部材７０が軸心回りに反時計方向に回転している上部スクリューフィーダ３０に従動して軸心回りに時計方向に回転すると、攪拌補助部材７０の周面に付着している現像剤が掻取り突条２３２ａによって掻き取られるため、現像剤が攪拌補助部材７０の周面で凝集して団塊が形成されるのを確実に防止することができる。
【００７９】
図６は、本発明に係る現像装置２０の作用を説明するための斜視説明図であり、本発明に関する要部（すなわち、上部スクリューフィーダ３０、下部スクリューフィーダ４０、汲上げローラ５０、攪拌補助部材７０およびスクレーパ８０等）のみを示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示については、図２の場合と同様である。
【００８０】
以下、図６および必要に応じて図１〜図５を参照しながら、本発明に係る現像装置２０の作用について説明する。因みに、図６中の白抜き矢印は、現像剤の流れの方向を示している。まず、トナーが、図略のトナーカートリッジから蓋体２９（図３）の開閉機構２９１を介して現像装置本体２１における上部スクリューフィーダ装着部２３の右端部に装填されると、このトナーは、上部スクリューフィーダ３０のスクリュー軸３１回りの反時計方向へ向かう回転でキャリヤとともに白抜き矢印で示すように、上部攪拌室２３５内を左方に向けて攪拌されつつ搬送される。
【００８１】
このとき、上部攪拌室２３５内に装填された攪拌補助部材７０は、その周面が上部スクリューフィーダ３０の螺旋翼３２の周縁部に当接されているため、上部スクリューフィーダ３０の回転に従動して軸心回りに時計方向に回転する。そして、螺旋翼３２の外側に押し遣られた現像剤は、この攪拌補助部材７０に捕捉され、その回転によってさらに攪拌されるため、さらに確実に攪拌されてキャリヤとトナーとがより均一に混ざり合うことになる。なお、攪拌補助部材７０の周面に付着した現像剤は、傾斜後壁２３２に突設された掻取り突条２３２ａ（図５）によって掻き落されるため、現像剤が攪拌補助部材７０の周面で凝集して団塊になるのを確実に防止することができる。
【００８２】
そして、上部攪拌室２３５内を左端部まで搬送された現像剤は、仕切り板２３１（図５）の左連絡開口２７から下部攪拌室２４４内に落下し、今度は、下部スクリューフィーダ４０のスクリュー軸４１回りの反時計方向に向かう回転で螺旋翼４２により下部攪拌室２４４内を右方に向けて搬送される。この搬送時に、現像剤の一部は現像ローラ６０の周面に供給され、感光体ドラム１１１の周面でのトナー画像形成に供される。なお、現像ローラ６０の周面に付着している現像剤の内、感光体ドラム１１１へ供給されるのはトナーのみであり、キャリヤは回収され下部攪拌室２４４へ戻されて再使用される。
【００８３】
現像ローラ６０から感光体ドラム１１１に供されなかった残部の現像剤は、下部スクリューフィーダ４０の回転で下部攪拌室２４４内を、切欠き部２２７ａ（図４）を通って右端部の汲上げローラ装着部２２にまで搬送され、ここで汲上げローラ５０の反時計方向に向かう回転により、現像在中のキャリヤが汲上げローラ本体５２の磁極からの磁力線に誘導され、トナーを同伴しつつ汲み上げ搬送路２６（図４）を通って上部攪拌室２３５へ汲み上げられる。上部攪拌室２３５へ汲み上げられた現像剤（キャリヤ＋トナー）は、上部スクリューフィーダ３０の回転で再度左方に向けて搬送され、現像装置本体２１内を循環することになる。
【００８４】
そして、汲上げローラ５０の反時計方向に向かう回転によって汲み上げられる現像剤は、上部攪拌室２３５の底板である円弧状仕切り板２２６（図４）から汲上げローラ５０の周面に向けて突設され、かつ、先端縁部が当接点Ｐで汲上げローラ５０の周面に当接したスクレーパ８０によって掻き取られるため、汲上げローラ５０の周面における現像剤の凝集を確実に防止することができる。
【００８５】
以上詳述したように、本実施形態に係る現像装置２０は、現像装置本体２１内に、感光体ドラム１１１へ現像剤を供給する現像ローラ６０と、この現像ローラ６０の近傍に設けられた、現像剤を攪拌しつつ搬送する上部スクリューフィーダ３０と、この上部スクリューフィーダ３０の上方位置に設けられた、当該現像剤を攪拌しつつ搬送しながら現像ローラ６０に供給する下部スクリューフィーダ４０と、下部スクリューフィーダ４０による現像剤の搬送方向下流側で現像剤を上部スクリューフィーダ３０へ戻す汲上げローラ５０とが内装されてなるものである。
【００８６】
かかる画像形成装置１０によれば、現像装置本体２１内に装填された現像剤は、上部スクリューフィーダ３０によって攪拌されつつ下流側に向けて搬送され、当該下流側で下部スクリューフィーダ４０に受け渡され、引き続き下部スクリューフィーダ４０によって攪拌されつつ上部スクリューフィーダ３０の上流側に向けて搬送されながら途中で現像ローラ６０を介して感光体ドラム１１１に供給され、これによって感光体ドラム１１１の周面にトナー像を形成させる。トナー像形成に用いられなかった残余の現像剤は、下部スクリューフィーダ４０の下流側で汲上げローラ５０により上部スクリューフィーダ３０の上流側に戻され、現像装置内を攪拌されつつ循環搬送されることになる。
【００８７】
そして、現像装置本体２１の内壁面と上部スクリューフィーダ３０との間に装填された攪拌補助部材７０は、軸支されることなく、上部スクリューフィーダ３０の斜め上方にあって傾斜後壁２３２と上部スクリューフィーダ３０とで区画される側面視でＶ字状を呈した上部攪拌室２３５におけるＶ字状空間に配置され、かつ、現像剤より重いので（すなわち同一の体積で比較した場合、攪拌補助部材７０の方が現像剤より重いので）現像剤中に沈み込んだ状態で常に上部スクリューフィーダ３０の表面と当接し、これによって上部スクリューフィーダ３０の駆動に従動するようになっているため、現像装置本体２１内に現像剤が装填された状態で攪拌補助部材７０が現像剤の上方に向けて浮き上がって回転しなくなるような不都合は生じない。
【００８８】
したがって、攪拌補助部材７０は、上部スクリューフィーダ３０と常に接触した状態で従動することが可能になるため、トナーとキャリヤとからなる現像剤は、上部スクリューフィーダ３０に加えて攪拌補助部材７０によっても常に攪拌され、これによる相加効果で現像剤をより確実に均一化することができる。
【００８９】
また、攪拌補助部材７０を採用することによって、従来採用されていたような大きな攪拌搬送手段を採用しなくても、現像装置本体２１における上部スクリューフィーダ３０が存在する現像剤貯留空間（上部攪拌室２３５）内の隅々の現像剤をも攪拌することが可能になるため、大きな攪拌搬送手段を用いない分、大きな現像剤装填容量を確保した上で現像装置２０のコンパクト化を図ることができる。
【００９０】
そして、本実施形態においては、第１攪拌搬送手段として、スクリュー軸３１周りに螺旋翼３２が形成されてなる上部スクリューフィーダ３０が採用されているため、攪拌補助部材７０は、上部スクリューフィーダ３０の螺旋翼３２と安定した状態で当接することが可能であり、これによって螺旋翼３２の軸心回りの回転に追随して良好に回転することができる。
【００９１】
また、攪拌補助部材７０は、現像剤より重い材料からなる芯材７１が例えばゴム等のエラストマーからなる弾性材料製の被覆材７２で被覆されることによって形成されているため、現像装置本体２１内で自由に遊動しても、上部スクリューフィーダ３０や現像装置本体２１の壁面を損傷させるような不都合の発生を防止することができる他、芯材７１の重量を調節することによって攪拌補助部材７０の比重を容易に設定することができる。
【００９２】
また、現像装置本体２１の内壁面（傾斜後壁２３２）には、攪拌補助部材７０の表面に付着した現像剤を掻き取る掻取り突条２３２ａが設けられているため、上部スクリューフィーダ３０の駆動に従動して回転する攪拌補助部材７０の軸心回りの回転で攪拌補助部材７０の表面に付着した現像剤が掻取り突条２３２ａによって掻き取られ、これによって現像剤が攪拌補助部材７０の表面に付着して凝集するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００９３】
さらに、上部スクリューフィーダ３０は、下部スクリューフィーダ４０より上方位置に設けられ、下部スクリューフィーダ（第２攪拌搬送手段）４０から上部スクリューフィーダ（第１攪拌搬送手段）３０へ現像剤を戻す現像剤戻し手段として汲上げローラ（現像剤汲上げ手段）５０が採用され、この汲上げローラ５０は、汲上げローラ軸５１回りに回転する円柱状の汲上げローラ本体５２と、この汲上げローラ本体５２の周方向に設けられた所定個数の磁極とを備えて構成されているため、下部スクリューフィーダ４０の下流端に搬送された現像剤は、汲上げローラ５０の駆動で磁力により吸着されながら上部スクリューフィーダ３０に汲み上げられ、これによって上下のスクリューフィーダ３０，４０間で良好に循環搬送される。
【００９４】
そして、上部スクリューフィーダ３０が下部スクリューフィーダ４０より上方位置に設けられているため（すなわち二階建て方式であるため）、第１および第２搬送手段が横方向に並設されたもの（すなわち平屋建て方式）に比較し、現像装置の幅寸法を狭くすることが可能になり、これによって画像形成装置１０の設置床面の占有面積が少なくなり、コンパクト化に貢献することができる。特に、図１に示すタンデム型の画像形成装置１０では、現像装置２０が４連で設けられているため、画像形成装置１０の占有面積の減少効果は大きくなる。
【００９５】
本発明は，上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００９６】
（１）図７は、攪拌補助部材の他の実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、（イ）は、第２実施形態の攪拌補助部材、（ロ）は、第３実施形態の攪拌補助部材をそれぞれ示している。これらの実施形態においては、被覆材７２の一部に攪拌機能を備えた攪拌部を設けた点が第１実施形態の攪拌補助部材７０と相違している。
【００９７】
まず、第２実施形態の攪拌補助部材７０′は、棒状の芯材７１と、この芯材７１に同心で被覆された被覆材７２とから形成されている点については第１実施形態の攪拌補助部材７０と同様であるが、被覆材７２が長手方向に亘り所定ピッチで形成された複数の円柱部７２１と、隣り合った円柱部７２１間に形成された攪拌部７２２が設けられている点が第１実施形態の攪拌補助部材７０と相違している。
【００９８】
そして、前記攪拌部７２２は、芯材７１に外嵌された径寸法が円柱部７２１のそれより小さい小円柱部７２３と、この小円柱部７２３の周面から径方向の外方に向けて突設され、かつ、隣り合った円柱部７２１間に架設された複数枚の攪拌フィン（攪拌部材）７２４とからなっている。図７の（イ）に示す例では、攪拌フィン７２４は周方向に等間隔で４枚設けられているが、４枚であることに限定されるものではなく、１枚、２枚または３枚であってもよく、さらに５枚以上であってもよい。
【００９９】
第２実施形態の攪拌補助部材７０′によれば、上部スクリューフィーダ３０の駆動回転による攪拌補助部材７０′の軸心回りの従動回転によって、上部攪拌室２３５（図２、図５）内の現像剤は、上部スクリューフィーダ３０に加えて被覆材７２の攪拌部７２２の攪拌フィン７２４によっても攪拌されるため、攪拌部７２２が設けられていない攪拌補助部材７０に比べてより確実に攪拌される。
【０１００】
つぎに、第３実施形態の攪拌補助部材７０″は、図７の（ロ）に示すように、被覆材７２が円柱部７２１と攪拌部７２２とから構成されている点については第２実施形態のものと同様であるが、攪拌部７２２として小円柱部７２３の回りに螺旋フィン（攪拌部材）７２５が形成されている点が第２実施形態のものと相違している。
【０１０１】
第３実施形態の攪拌補助部材７０″によれば、上部攪拌室２３５内の現像剤は、攪拌補助部材７０″の軸心回りの回転によって、螺旋フィン７２５により攪拌されると同時に下流側に向けて搬送されるため、現像剤は、第２実施形態の攪拌補助部材７０′の作用に加えて搬送作用も受けることになり、上部攪拌室２３５内で滞留することなくより円滑に搬送される。
【０１０２】
（２）上記の実施形態においては、上部スクリューフィーダ（第１攪拌搬送手段）３０と下部スクリューフィーダ（第２攪拌搬送手段）４０とが上下方向に並設されているが、本発明は、第１攪拌搬送手段と第２攪拌搬送手段とが上下方向で並設されることに限定されるものではなく、横方向あるいは斜め方向に並設されていてもよい。
【０１０３】
（３）上記の実施形態においては、攪拌補助部材７０，７０′，７０″として円柱状のものが採用されているが、本発明は、攪拌補助部材が円柱状のものであることに限定されるものではなく、図８に示すように、第４実施形態としての球状のもの（攪拌補助球体９０）であってもよい。かかる攪拌補助球体９０は、中心位置に設けられた現像剤より重い例えば金属製の重錘球９１と、この重錘球９１を被覆した弾性材料製の被覆球９２とから構成され、重錘球９１の重量を適正に設定することにより、攪拌補助球体９０の比重が現像剤の見掛け比重より大きく設定される。
【０１０４】
被覆球９２の径寸法は、上部スクリューフィーダ３０のスクリュー軸３１と現像装置本体２１の傾斜後壁２３２との間の対向面間の隙間寸法より若干大きめに設定され、これによって攪拌補助球体９０が前記隙間から下方にこぼれ落ちるのを防止するようになされている。因みに、上部攪拌室２３５の下流端には、攪拌補助球体９０が左連絡開口２７（卯６）から下部攪拌室２４４へ落下するのを防止するための図略のストッパが設けられている。
【０１０５】
かかる攪拌補助球体９０によれば、上部スクリューフィーダ３０の駆動回転によって攪拌補助球体９０が転動するため、上部攪拌室２３５内の現像剤は、この攪拌補助球体９０の転動によって良好に攪拌される。
【０１０６】
また、重錘球９１を被覆球９２の中心から外れた偏心位置に埋設すれば、攪拌補助球体９０は、重心が片寄った状態になることで転動動作がイレギュラーになり、これによってより良好な攪拌効果を得ることができる。
【０１０７】
（４）上記の実施形態においては、現像装置本体２１の上部攪拌室２３５傾斜後壁２３２には、攪拌補助部材７０の周面に付着した現像剤を掻き取る掻取り突条２３２ａが設けられているが、本発明は、傾斜後壁２３２に掻取り突条２３２ａを設けることに限定されるものではなく、特に設けなくてもよい。
【０１０８】
（５）上記の実施形態においては、第１および第２攪拌搬送手段として上部スクリューフィーダ３０および下部スクリューフィーダ４０が採用されているが、本発明は、第１攪拌搬送手段がスクリューフィーダであることに限定されるものではなく、軸に複数本の攪拌ロッドを突設させたものであってもよい。また、スクリューフィーダを採用する場合，螺旋翼に加えて軸にフィン状のものを組み合わせて搬送性を付与したものを取り付けてもよい。
【０１０９】
（６）上記の実施形態においては、汲上げローラ本体５２の周面に被覆体５３が密着状態で被せられているが、本発明は、汲上げローラ本体５２に被覆体５３を被せることに限定されるものではなく、汲上げローラ本体５２として損傷し難い強靭な材料を使用した場合には、特に汲上げローラ本体５２に被覆体５３を被せなくてもよい。また、ローラ本体５２に被覆体５３を被せる代わりにローラ本体５２の周面に所定の材料によるコーティング処理を施してもよい。
【実施例１】
【０１１０】
攪拌補助部材７０の効果を確認するために、現像装置本体２１の上部攪拌室２３５（図５）内に攪拌補助部材７０を適用した場合（実施例）と、攪拌補助部材７０を適用しなかった場合（比較例）との間で現像剤の攪拌効果に差が存在するか否かを調べる比較試験を実施した。
【０１１１】
この比較試験は、画像濃度が５％のＡ４サイズの文字原稿を対象として１０，０００枚の複写処理を行った後、現像装置本体２１内の諸所に貯留されている現像剤中のトナーの割合（ｗｔ％）を測定するものであり、当該比較試験の前提条件は以下のとおりである。
（１）使用した現像剤
・トナー（ポリエステル系の樹脂）
平均粒径：９．０μｍ
見掛け比重：０．４
・キャリヤ（Ｍｎ−Ｍｇ系のもの）
平均粒径：６０．０μｍ
見掛け比重：２．０
・現像剤の平均見掛け比重：１．８
・混合割合  トナー：キャリヤ＝５．０ｗｔ％：９５．０ｗｔ
（２）現像剤のサンプリング位置
・現像装置本体２１の下部スクリューフィーダ装着部２４（図５）内における現像ローラ６０の上部であって、長手方向の中央部および両端部の３個所
・現像装置本体２１の上部攪拌室２３５内における上部スクリューフィーダ３０と傾斜後壁２３２との間であって、長手方向の中央部および両端部の３個所
（３）サンプリング点数
前記各サンプリング位置においてそれぞれ５点。
【０１１２】
このような前提条件の基に行った比較試験の結果は、表１に示すとおりであった。
【０１１３】
【表１】
2005215118.tif 000003
【０１１４】
表１から判るとおり、サンプリング位置が現像ローラ６０上部の場合、実施例は、現像剤中のトナーの重量割合が平均値で５．１ｗｔ％、最大値が５．４ｗｔ％および最小値が４．６ｗｔ％であったのに対し、比較例の場合は、現像剤中のトナーの重量割合が平均値で５．０ｗｔ％、最大値が５．４ｗｔ％および最小値が４．６ｗｔ％であり、実施例と比較例との間で大差はない。
【０１１５】
これに対し、サンプリング位置が上部スクリューフィーダ３０と傾斜後壁２３２との間の空間である場合、実施例は、現像剤中のトナーの重量割合が平均値で５．０ｗｔ％、最大値が５．３ｗｔ％および最小値が４．７ｗｔ％であったのに対し、比較例の場合は、現像剤中のトナーの重量割合が平均値で５．９ｗｔ％、最大値が６．８ｗｔ％および最小値が５．０ｗｔ％であり、比較例は、トナーの割合が非常にばらつきが大きいのに対し、実施例は、トナーの割合のばらつきは小さい安定したものになっていることが判る。
【０１１６】
このことは、比較例の場合、上部攪拌室２３５内での攪拌が良好に行われていないのに対し、攪拌補助部材７０が適用された本発明においては、当該攪拌補助部材７０の作用によって上部攪拌室２３５内での現像剤の攪拌が良好に行われたことを示している。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明に係る現像装置が適用された４連タンデム現像方式のカラー画像形成装置の一実施形態を示す側面視の説明図である。
【図２】本発明に係る現像装置の一実施形態を示す斜視図であり、蓋体が現像装置本体から外された状態を示している。
【図３】本発明に係る現像装置の一実施形態を示す斜視図であり、現像装置本体に蓋体が装着された状態を示している。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】本発明に係る現像装置の作用を説明するための斜視説明図であり、本発明に関する要部（すなわち、上部スクリューフィーダ、下部スクリューフィーダ、汲上げローラおよびスクレーパ等）のみを示している。
【図７】攪拌補助部材の他の実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、（イ）は、第２実施形態の攪拌補助部材、（ロ）は、第３実施形態の攪拌補助部材をそれぞれ示している。
【図８】攪拌補助部材の第４実施形態を示す一部切欠き斜視図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０  画像形成装置            １１  画像形成ユニット
１１Ｙ  イエロー用ユニット    １１Ｍ  マゼンダ用ユニット
１１Ｃ  シアン用ユニット      １１Ｋ  ブラック用ユニット
１１１  感光体ドラム          １１２  帯電器
１１３  露光装置              １１４  クリーニング装置
１２  転写ベルトユニット      １２１  基台
１２２  転写ベルト            １３  給紙ユニット
１３１  搬送ローラ対          １３２  レジストローラ対
１３３  駆動ローラ            １３４  従動ローラ
１３５  転写ローラ            １４  用紙貯留部
１５  定着ユニット            １５１  定着ローラ対
１６  機器本体                １６１  排出部
２０  現像装置                ２１  現像装置本体
２２  汲上げローラ装着部      ２２１  下部円弧状前壁
２２２  傾斜底板              ２２３  円弧状後壁
２２４  傾斜後壁              ２２５  上部円弧状前壁
２２６  円弧状仕切り板        ２２７  中間側板
２２７ａ  切欠き部            ２２８  右側壁
２３  上部スクリューフィーダ装着部
２３１  仕切り板              ２３２  傾斜後壁
２３２ａ  掻取り突条（掻取り部）
２３３  前壁                  ２３４  左側壁
２３５  上部攪拌室            ２４  下部スクリューフィーダ装着部
２４１  後壁                  ２４２  底板
２４３  現像剤規制ブレード    ２４４  下部攪拌室
２４５  中間側板              ２４６  トナー飛散防止カバー
２５  右連絡開口              ２６  汲み上げ搬送路
２７  左連絡開口              ２９  蓋体
２９１  開閉機構              ３０  上部スクリューフィーダ（第１攪拌搬送手段）
３１  スクリュー軸            ３２  螺旋翼
４０  下部スクリューフィーダ（第２攪拌搬送手段）
４１  スクリュー軸            ４２  螺旋翼
５０  汲上げローラ（汲上げ手段）
５１  汲上げローラ軸          ５２  汲上げローラ本体（回転体）
５３  被覆体                  ６０  現像ローラ
６１  現像ローラ軸            ６１１  ジョイント部材
６２  現像ローラ本体          ７０，７０′，７０″  攪拌補助部材
７１  芯材                    ７２  被覆材
７２１  円柱部                ７２２  攪拌部
７２３  小円柱部              ７２４  攪拌フィン（攪拌部材）
７２５  螺旋フィン（攪拌部材）
８０  スクレーパ（掻落し部材）
【図１】
2005215118.tif 000004
【図２】
2005215118.tif 000005
【図３】
2005215118.tif 000006
【図４】
2005215118.tif 000007
【図５】
2005215118.tif 000008
【図６】
2005215118.tif 000009
【図７】
2005215118.tif 000010
【図８】
2005215118.tif 000011