(57)【要約】【課題】  サーバ集中型のコンテンツ配信によるボトルネックと著作権を侵害したコンテンツ再配信を解消する。【解決手段】  コンテンツの暗号化と、専用のコンテンツ復号再生プログラムの提供により著作権の保護を可能にし、ピアツーピア通信による暗号化されたコンテンツの再配信機能と、コンテンツ再配信によるユーザへの料金割引による再配信の促進により、コンテンツ配信サーバへの集中によるボトルネックの解消を可能とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが所有するユーザ端末と、インターネットサービスプロバイダが所有するインターネットサービスプロバイダサーバと、コンテンツが格納されるコンテンツサーバとがインターネットを介して接続されるネットワークシステムのコンテンツ配信方法において、
前記ユーザ端末は、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得し、
当該コンテンツ視聴用プログラムによってコンテンツ情報の一覧を取得し、
当該コンテンツ情報一覧から視聴を希望するコンテンツを選択し、
当該視聴を希望するコンテンツをダウンロードし、
当該ダウンロードしたコンテンツのロック解除要求を、前記インターネットサービスプロバイダサーバに送信し、
前記インターネットサービスプロバイダサーバは、当該ロック解除要求を送信した端末のみで、かつ視聴を希望する時間のみで、ロックを解除できるキーを返信し、
前記ユーザ端末は、当該キーを用いてロックを解除することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダと契約しているユーザ端末であって、前記契約の際に取得するユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信方法。
【請求項３】
前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダとは契約していないユーザ端末であって、前記コンテンツの利用料を請求するために必要となる情報を入力してから、ユーザＩＤ及びパスワードを取得し、当該ユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信方法。
【請求項４】
前記ユーザ端末は、他のユーザ端末とピアツーピア通信を行い、最も効率良く通信できる端末からコンテンツをダウンロードすることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信方法。
【請求項５】
ユーザが所有するユーザ端末と、インターネットサービスプロバイダが所有するインターネットサービスプロバイダサーバと、コンテンツが格納されるコンテンツサーバとがインターネットを介して接続されるコンテンツ配信システムにおいて、
前記ユーザ端末は、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得する手段と、
当該コンテンツ視聴用プログラムによってコンテンツ情報の一覧を取得する手段と、
当該コンテンツ情報一覧から視聴を希望するコンテンツを選択する手段と、
当該視聴を希望するコンテンツをダウンロードする手段と、
当該ダウンロードしたコンテンツのロック解除要求を、前記インターネットサービスプロバイダサーバに送信する手段と、
前記インターネットサービスプロバイダから送信された前記コンテンツのロックを解除するキーを用いてロックを解除する手段と、を備えており；
前記インターネットサービスプロバイダサーバは、当該ロック解除要求を送信した端末のみで、かつ視聴を希望する時間のみで、ロックを解除できるキーを返信する手段を備えていることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダと契約しているユーザ端末であって、前記契約の際に取得するユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得する手段をさらに備えることを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダとは契約していないユーザ端末であって、前記コンテンツの利用料を請求するために必要となる情報を入力してから、ユーザＩＤ及びパスワードを取得し、当該ユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得する手段をさらに備えることを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
前記ユーザ端末は、他のユーザ端末とピアツーピア通信を行い、最も効率良く通信できる端末からコンテンツをダウンロードする手段をさらに備えることを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信方法及びコンテンツ配信システムに関し、特に、ユーザへの配信速度を低下させないようにしたコンテンツ配信方法及びコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインターネットなどのネットワークを用いてコンテンツを配信する方法は、ネットワークを介してコンテンツプロバイダのサーバからコンテンツを要求する各々のユーザがダウンロードするという方法で行なわれている。
【０００３】
図５は、従来のコンテンツを配信するコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【０００４】
図５に示すように、従来のコンテンツ配信システムは、ユーザ端末１０１−１０ｎと、コンテンツプロバイダが配信に利用しているコンテンツサーバ２００と、これらを相互に接続するインターネット３００とを備えている。
【０００５】
第１の方法として、ユーザは、ユーザ端末１０ｎを介して、コンテンツプロバイダがインターネット３００上に開設しているホームページにアクセスし、コンテンツプロバイダのサービスを受けるための会員登録を行い、ユーザＩＤとパスワードを入手する。
【０００６】
ユーザは、ユーザＩＤとパスワードにより会員専用ページにアクセスし、配信コンテンツ一覧より視聴したいコンテンツを決定し、端末１０ｎの画面上で注文する。ユーザは、コンテンツをコンテンツサーバ２００よりインターネット３００を介してダウンロードして視聴する。ユーザは、コンテンツプロバイダに対して会員費として定額若しくは従量制料金を支払う。
【０００７】
第２の方法として、ユーザは、ユーザ端末１０ｎを介して、コンテンツプロバイダがインターネット３００上に開設しているホームページにアクセスし、配信コンテンツ一覧よりロックされた視聴したいコンテンツを決定し、コンテンツをコンテンツサーバ２００よりインターネット３００を介してダウンロードする。ユーザは、コンテンツプロバイダに対してロックを解除するキーを要求し、キーに対する料金を支払い、入手したキーでダウンロードしたコンテンツのロックを解除し視聴する。
【特許文献１】特開２００２−３２４１６９号公報
【特許文献２】特開２００３−２５６６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の従来技術では、ユーザ端末の数と比較してコンテンツサーバが少なく、コンテンツサーバ一台の配信先が多数となるため、配信要求が一度に多数あった場合にコンテンツサーバの通信能力の限界によりボトルネックとなり、ユーザへの配信速度が低下するという問題がある。
【０００９】
また、取得したコンテンツのロックされていない状態での再配信が可能であるため、著作権が侵害される可能性があるという問題もある。
【００１０】
そこで、本発明は、コンテンツ配信システムにおいて、ユーザへの配信速度を低下させずに、著作権の侵害を困難となるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するための手段として、ユーザが所有するユーザ端末と、インターネットサービスプロバイダが所有するインターネットサービスプロバイダサーバと、コンテンツが格納されるコンテンツサーバとがインターネットを介して接続されるネットワークシステムのコンテンツ配信方法において、前記ユーザ端末は、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得し、当該コンテンツ視聴用プログラムによってコンテンツ情報の一覧を取得し、当該コンテンツ情報一覧から視聴を希望するコンテンツを選択し、当該視聴を希望するコンテンツをダウンロードし、当該ダウンロードしたコンテンツのロック解除要求を、前記インターネットサービスプロバイダサーバに送信し、前記インターネットサービスプロバイダサーバは、当該ロック解除要求を送信した端末のみで、かつ視聴を希望する時間のみで、ロックを解除できるキーを返信し、前記ユーザ端末は、当該キーを用いてロックを解除することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダと契約しているユーザ端末であって、前記契約の際に取得するユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダとは契約していないユーザ端末であって、前記コンテンツの利用料を請求するために必要となる情報を入力してから、ユーザＩＤ及びパスワードを取得し、当該ユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、前記ユーザ端末は、前記ユーザ端末は、他のユーザ端末とピアツーピア通信を行い、最も効率良く通信できる端末からコンテンツをダウンロードすることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、ユーザが所有するユーザ端末と、インターネットサービスプロバイダが所有するインターネットサービスプロバイダサーバと、コンテンツが格納されるコンテンツサーバとがインターネットを介して接続されるコンテンツ配信システムにおいて、前記ユーザ端末は、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得する手段と、当該コンテンツ視聴用プログラムによってコンテンツ情報の一覧を取得する手段と、当該コンテンツ情報一覧から視聴を希望するコンテンツを選択する手段と、当該視聴を希望するコンテンツをダウンロードする手段と、当該ダウンロードしたコンテンツのロック解除要求を、前記インターネットサービスプロバイダサーバに送信する手段と、前記インターネットサービスプロバイダから送信された前記コンテンツのロックを解除するキーを用いてロックを解除する手段と、を備えており、前記インターネットサービスプロバイダサーバは、当該ロック解除要求を送信した端末のみで、かつ視聴を希望する時間のみで、ロックを解除できるキーを返信する手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダと契約しているユーザ端末であって、前記契約の際に取得するユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得する手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、前記ユーザ端末は、前記インターネットサービスプロバイダとは契約していないユーザ端末であって、前記コンテンツの利用料を請求するために必要となる情報を入力してから、ユーザＩＤ及びパスワードを取得し、当該ユーザＩＤ及びパスワードを使用して、前記コンテンツを視聴するためのプログラムを取得する手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、前記ユーザ端末は、他のユーザ端末とピアツーピア通信を行い、最も効率良く通信できる端末からコンテンツをダウンロードする手段をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ピアツーピア通信によってロックされたコンテンツを再配信しており、各ユーザ端末がサーバ機能を果たすため、通信負荷が一箇所に集中することがなくなる。そのため、コンテンツサーバの負荷を分散することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、ユーザはコンテンツ再配信による割引を受けることができるので、コンテンツをより安く視聴することが可能となる。
【００２１】
また、本発明によれば、ユーザが取得したコンテンツをロックされていない状態で再配信することができないため、著作権を保護した配信を行なうことが可能となる。
【００２２】
また、本発明によれば、インターネットサービスプロバイダはコンテンツ管理料としてのコンテンツ提供料の一部を収入を得ることが可能となる。この収入によって、自プロバイダ内のネットワークの設備を強化することにより、ユーザへのサービスの向上、契約ユーザ間の通信スピードの向上によるコンテンツ配信効率の向上、他プロバイダのユーザへのアピールが可能である。
【００２３】
また、本発明によれば、コンテンツプロバイダはコンテンツ管理の一部とコンテンツ配信とをインターネットサービスプロバイダに任せることにより、管理コストを削減することが可能となり、その分のコンテンツを充実させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の実施の形態を説明する。
【００２５】
［第１の実施の形態］
［構成の説明］
図１は、本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【００２６】
図１に示すように、本実施の形態では、ユーザ端末１０１−１０ｎと、コンテンツプロバイダ端末３００と、がインターネット４００を介して接続されており、コンテンツ配信用のサーバ２１０と、インターネットサービスプロバイダのサーバ２００と、インターネットサービスプロバイダの接続サービスを利用してインターネット４００に接続するユーザ端末１１１−１１ｎと、がインターネットサービスプロバイダ内のネットワーク５００を介して接続されている。
【００２７】
コンテンツプロバイダは、インターネットサービスプロバイダに配信したいコンテンツの登録申請を行なう。
【００２８】
インターネットサービスプロバイダは、登録申請のあったコンテンツに対してロック、暗号化を行い、コンテンツサーバ２１０にてユーザ公開する。公開を開始したコンテンツはコンテンツプロバイダ端末３００に対して公開通知を行なう。
【００２９】
［動作の説明］
図２は、本発明の第１の実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【００３０】
図２に示すように、ユーザはまずインターネットサービスプロバイダサーバ２００に公開されているホームページにアクセスし、コンテンツ視聴用のプログラムを入手する（ステップＳ１）。
【００３１】
この際、サービスを提供しているインターネットサービスプロバイダと契約しているユーザであるユーザ端末１１１−１１ｎは、インターネット接続契約のユーザＩＤ及びパスワードを使用してコンテンツ視聴用のプログラムの入手が可能である。サービスを提供しているインターネットサービスプロバイダ以外のプロバイダとの契約によってインターネットに接続しているユーザであるユーザ端末１０１−１０ｎは、コンテンツ利用料の請求に必要な、住所、氏名などのユーザ情報を入力することにより、ユーザＩＤ及びパスワードを入手してから、コンテンツ視聴用のプログラムを入手する。
【００３２】
次に、ユーザは、コンテンツ視聴用のプログラムを使用してコンテンツサーバ２１０にアクセスし、コンテンツ情報一覧を入手する（ステップＳ２）。
【００３３】
ユーザは入手したコンテンツ情報一覧より視聴を希望するコンテンツを選択し、そのコンテンツをダウンロードする（ステップＳ３）。
【００３４】
このとき、ユーザ端末１１１−１１ｎの場合は、コンテンツサーバ２１０及び同一インターネットサービスプロバイダと契約しているユーザ端末１１１−１１ｎの自端末以外のコンテンツを所有している端末のうち、もっとも通信効率がよい端末からのダウンロードが可能であるが、ユーザ端末１０１−１０ｎの場合はコンテンツサーバ２１０からしかダウンロードを行なうことができない。
【００３５】
次いで、ユーザがダウンロードしたコンテンツを視聴する場合は、コンテンツ視聴用のプログラムを使用して視聴を希望するコンテンツのロック解除の要求をインターネットサービスプロバイダ２００に送信する（ステップＳ４）。
【００３６】
この際に、ユーザは、ユーザＩＤ及びパスワードとともに視聴希望期間を入力する。また、ユーザが入力するわけではないが、コンテンツ視聴用のプログラムによって、ＭＡＣアドレスなどのユーザ端末を一意に特定できる情報もインターネットサービスプロバイダサーバ２００に送信される。
【００３７】
ロック解除要求を受信したインターネットサービスプロバイダサーバ２００は送信されてきた情報をもとに視聴希望期間のみ、かつロック解除要求を行なった端末のみでロックを解除できるキーをユーザ端末に送信する（ステップＳ５）。
【００３８】
また、インターネットサービスプロバイダはキーを送信したユーザに対して、視聴希望期間に応じた課金を行なう。
【００３９】
キーを受信したユーザは、コンテンツ視聴用のプログラムとキーとを使用して、コンテンツのロックを解除し視聴する（ステップＳ６）。
【００４０】
さらに、ユーザ端末１１１−１１ｎは、インターネットプロバイダ内のプロバイダ５００に接続した状態で、コンテンツ視聴用のプログラムを起動させておくことによって、ダウンロードしたロックされたコンテンツの再配信を行なうことができる。
【００４１】
ユーザが再配信を行なった記録はコンテンツ視聴用のプログラムによってインターネットサービスプロバイダサーバ２００に送信され、ユーザは再配信の転送量に応じてコンテンツ視聴料から割引を受けることができる。
【００４２】
コンテンツプロバイダは、コンテンツの視聴時間に応じてインターネットサービスプロバイダからコンテンツ提供料と、コンテンツの視聴率を受け取る。
【００４３】
本実施の形態によれば、ピアツーピア通信でコンテンツ配信を行なうことができるため、コンテンツ配信サーバの通信負荷を軽減することが可能となる。また、ピアツーピア通信を自プロバイダのネットワークに限定することで自プロバイダと契約しているユーザへのメリットがあり、他プロバイダと契約しているユーザへのアピールを行なうことができる。
【００４４】
［第２の実施の形態］
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４５】
図３は、本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【００４６】
図３に示すように、本実施の形態では、コンテンツ視聴用のプログラムの公開とコンテンツの配信とを、インターネットサービスプロバイダ内ネットワーク５００に限定している。
【００４７】
［第３の実施の形態］
以下、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００４８】
図４は、本発明の第３の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【００４９】
図４に示すように、本実施の形態では、他プロバイダのネットワークを介して接続するユーザ端末とのピアツーピア通信が許可されている。
【００５０】
これにより、ユーザ端末１０１−１０ｎもコンテンツサーバ２１０、ユーザ端末１０１−１０ｎ、ユーザ端末１１１―１１ｎのうち、通信効率の最もよい相手からコンテンツをダウンロードすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図５】従来のコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０１−１０ｎ  ユーザ端末
１１１−１１ｎ  ユーザ端末
２００  インターネットサービスプロバイダサーバ
２１０  コンテンツサーバ
３００  コンテンツプロバイダ端末
４００  インターネット
５００  インターネットサービスプロバイダ内ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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