(57)【要約】  【課題】本発明は、何らユーザ操作を要することなく、ユーザごとに最も操作し易い環境を得ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】無線端末Ｘとの間で無線通信を行う無線通信部１４を有して成り、無線端末Ｘとの通信内容や通信状態に基づいて、装置各部の動作状態（操作パネル５の角度や、用紙排出部２０〜２３の選択、表示部３のフォントサイズ）を決定する構成としている。【選択図】      図１
2005128039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末との間で無線通信を行う無線通信部を有して成り、前記無線端末との通信内容或いは通信状態に基づいて、装置各部の動作状態を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
情報を表示するための表示部と操作を受け付ける入力部の少なくとも一方を備え、水平軸を枢支軸として回動可能に取り付けられた操作パネルと、該操作パネルを所望の傾きに調整保持する回動調整手段と、を有して成り、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、前記操作パネルの傾きを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、ユーザの身長や年齢、障害の有無を判別し、その判別結果から推定されるユーザの目線位置や操作可能位置が低くなるにつれて、前記操作パネルを垂直に立てていくことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
排出用紙を受ける複数の用紙排出部と、複数ある前記用紙排出部のいずれを使用するかを切り替える排出部切替手段と、を有して成り、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、使用する用紙排出部を決定することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、ユーザの身長や年齢、障害の有無を判別し、その判別結果から推定されるユーザの操作姿勢を複数段階の高さに区分した上で、該当する高さの用紙排出部を選択することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
情報を表示するための表示部を有して成り、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、前記表示部のフォントサイズを決定することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、ユーザの年齢や障害の有無を判別し、ユーザが年配者や弱視者である場合には、フォントをサイズアップすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記無線端末との間でＩＤ情報のやり取りを行うＩＤ管理部を有して成ることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、或いはファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、特に、そのユーザサポート機能に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、障害者も健常者も操作し易い画像形成装置を提供すべく、画像形成する際に所望する画像形成モードを設定することができる画像形成装置において、前記画像形成装置を使用する際のユーザの操作情報（氏名、年齢、性別、障害の種類、等級、車椅子に座ったときの高さ、その人が利用しやすい装置脚部の高さなど）が記録された前記画像形成装置とは別に設けられた情報記録媒体と、前記情報記録媒体に記録された情報を読み取る情報読み取り手段と、ユーザが画像形成モードを設定する操作を補助する操作サポートモードと、前記情報読み取り手段が読み取った情報に基づいて、前記操作サポートモードを制御する操作サポートモード制御手段と、を具備する画像形成装置が開示・提案されている（特許文献１を参照）。
【０００３】
なお、上記の画像形成装置は、ユーザの操作情報を格納する情報記録媒体として、ＩＣカードや磁気ディスク、光磁気ディスク等を用い、情報読み取り部に挿入された情報記録媒体からユーザの操作情報を取得して、ユーザの操作をサポートする構成とされていた。
【特許文献１】特開２０００−２１４７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
確かに、上記構成から成る画像形成装置であれば、情報記録媒体から読み取られたユーザの操作情報に基づいて、障害の種類に応じた操作対応や操作ガイド（例えば、装置の昇降や音声ガイダンス）を行うので、当該画像形成装置のユーザは、自己の操作情報が記録された情報記録媒体を情報読み取り部に挿入しさえすれば、自身にとって最も操作し易い環境を得ることが可能である。
【０００５】
しかしながら、上記構成から成る画像形成装置は、情報記録媒体を情報読み取り部に挿入して初めてユーザごとに最も操作し易い環境を得ることが可能な構成であるに過ぎず、情報記録媒体の挿入操作に関しては、必ずしも全てのユーザにとって操作し易い構成であるとは言えなかった。すなわち、ユーザごとに身長や障害の有無等が異なるため、情報読み取り部をどこに設けたとしても、その配設位置が全てのユーザにとっての最適位置（情報記録媒体を最も挿入し易い位置）であるとは言えず、結局のところ、従来と同様、あるユーザの使い勝手を優先すれば、他のユーザの使い勝手が悪くなる、という課題が残されていた。また、視覚障害を有するユーザにとっては、情報読み取り部がいずれの位置に設けられていようとも、情報記録媒体を挿入するという行為自体が困難であった。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、何らユーザ操作を要することなく、ユーザごとに最も操作し易い環境を得ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、無線端末との間で無線通信を行う無線通信部を有して成り、前記無線端末との通信内容或いは通信状態に基づいて、装置各部の動作状態を決定する構成としている。このような構成とすることにより、何らユーザ操作を要することなく、ユーザ毎に最も操作し易い環境を得ることが可能となる。
【０００８】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、情報を表示するための表示部と操作を受け付ける入力部の少なくとも一方を備え、水平軸を枢支軸として回動可能に取り付けられた操作パネルと、該操作パネルを所望の傾きに調整保持する回動調整手段と、を有して成り、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、前記操作パネルの傾きを決定する構成としている。より具体的には、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいてユーザの身長や年齢、障害の有無を判別し、その判別結果から推定されるユーザの目線位置や操作可能位置が低くなるにつれて、前記操作パネルを垂直に立てていく構成としている。このような構成とすることにより、ユーザごとに身長や車椅子等の使用有無が異なる場合でも、表示部に対する視野角が大きく崩れることがなくなる上、入力部への入力操作に際しても、キーの面に対して垂直に押圧が加えやすくなる。従って、ユーザごとに、最も視認性が高く操作ミスを生じにくい環境を提供することが可能となる。
【０００９】
また、上記構成から成る画像形成装置は、排出用紙を受ける複数の用紙排出部と、複数ある前記用紙排出部のいずれを使用するかを切り替える排出部切替手段とを有して成り、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、使用する用紙排出部を決定する構成としている。より具体的には、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、ユーザの身長や年齢、障害の有無を判別し、その判別結果から推定されるユーザの操作姿勢を複数段階の高さに区分した上で、該当する高さの用紙排出部を選択する構成としている。ユーザごとに身長や車椅子等の使用有無が異なる場合でも、その操作姿勢に応じて最適な高さに用紙が排出されることになる。従って、ユーザごとに、最も排出用紙を回収しやすい環境を提供することが可能となる。
【００１０】
また、上記構成から成る画像形成装置は、情報を表示するための表示部を有して成り、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、前記表示部のフォントサイズを決定する構成としている。より具体的には、前記無線端末から得たユーザ情報に基づいて、ユーザの年齢や障害の有無を判別し、ユーザが年配者や弱視者である場合には、フォントをサイズアップする構成としている。ユーザごとに年齢や視力障害の有無が異なる場合でも、その視力に応じて最適なフォントサイズで情報表示が行われることになる。従って、ユーザごとに、情報量と視認性のバランスが取れた環境を提供することが可能となる。
【００１１】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記無線端末との間でＩＤ情報のやり取りを行うＩＤ管理部を有して成る構成にするとよい。このような構成とすることにより、従来からＩＤ情報の格納に用いられていた課金用カードやＩＤカードと、本発明の実施に必要な携帯型無線端末とを併合することが可能となるので、上述したユーザサポート機能の享受に際して、操作者に煩わしさを感じさせることがない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置であれば、何らユーザ操作を要することなく、ユーザごとに最も操作し易い環境を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、本発明を複写機に適用した場合を例に挙げて説明を行う。図１は本発明に係る複写機の一実施形態を示す概略正面図（一部に透視図を含む）であり、特に、ユーザによる操作や処理に関わる主要部を示している。
【００１４】
本図に示す通り、本実施形態の複写機１は、原稿をセットする原稿置き台２と、情報を表示するための表示部３とユーザ操作を受け付ける入力部４とから成る操作パネル５と、複数枚の用紙がそれぞれ収容される第１〜第４給紙ユニット６〜９と、大量の用紙が収容される大容量給紙ユニット１０と、画像を形成して給紙された用紙上に転写する画像形成部１１と、画像を用紙に定着する定着部１２と、ソーティングや穴あけやステープリングなどの後処理を行うフィニッシャ１３と、を有するほか、ユーザが所持する携帯型無線端末Ｘとの間で無線通信を行う無線通信部１４を有して成る。
【００１５】
また、画像形成作業が終了した用紙が排出される用紙排出部としては、画像形成プロセス直後（定着後）に用紙が排出される第１排出部２０と、その上部に設けられた第２排出部２１と、フィニッシャ１３の上部に設けられた第３排出部２２と、フィニッシャ１３の下部に設けられた第４排出部２３と、が用意されており、第４排出部２３は、後処理の種類により図中破線で示した位置２３ａまで移動可能に構成されている。
【００１６】
なお、上記の携帯型無線端末Ｘとしては、通信用のＩＣチップやアンテナ回路を備えた無線タグを用いればよく、その形状は、ラベル型、カード型、スティック型など、いずれの形態であっても構わない。また、携帯型無線端末Ｘには、所有者のユーザ情報（身長、年齢、障害の有無や種類、ユーザＩＤ、氏名など）が予め格納されているものとする。
【００１７】
ここで、上記構成から成る複写機１は、装置近傍（無線通信部１４の通信可能範囲、例えば４０［ｃｍ］以内）に存在する携帯型無線端末Ｘと無線通信を行い、携帯型無線端末Ｘから読み取られたユーザ情報に基づいて、何らユーザ操作を要することなく、その所持ユーザに最も操作し易い環境を提供する機能を具備している。そこで、以下では、上記機能の一例として、操作パネル５の角度自動調整機能、用紙排出部２０〜２３の自動選択機能、及び表示部３のフォントサイズ自動調整機能を挙げ、詳細な説明を行うことにする。
【００１８】
まず、操作パネル５の角度自動調整機能について説明する。図２は操作パネル５の側面図である。本図に示すように、表示部３と入力部４を有する操作パネル５は、その裏面で支持体４０により支持され、水平軸に平行に配されたピン４１を枢支軸として、操作パネル５の操作面が水平軸に対して所定の角度範囲（１５度＜θ＜４５度）で回動可能に構成されている。また、操作パネル５は、図示しない係止機構とラチェット機構によって、角度θが１５度、２５度、３５度、４５度となる位置で各々保持されるように構成されている。なお、本図（ａ）は操作パネル５の操作面が水平軸に対して１５度とされた場合、本図（ｂ）は４５度とされた場合を各々示している。
【００１９】
図３は操作パネル５の角度とユーザの視認性との相関関係を説明するための模式図であり、（ａ）は操作パネル５の操作面が水平軸に対して１５度とされた場合、（ｂ）は２５度とされた場合、（ｃ）は３５度とされた場合、（ｄ）は４５度とされた場合を各々示している。また、本図では、ユーザの目線位置をＥ、その床からの高さをＨで表している。
【００２０】
本図に示すように、本実施形態の複写機１は、携帯型無線端末Ｘから読み取られたユーザ情報に基づいて、ユーザの身長や年齢、車椅子等の使用有無を判別し、その判別結果から推定されるユーザの目線位置や操作可能位置（ユーザの手が無理なく届く高さ）が低くなるにつれて、操作パネル５を垂直に立てていく構成としている。
【００２１】
このような構成とすることにより、ユーザごとに身長や車椅子等の使用有無が異なる場合でも、表示部３に対する視野角が大きく崩れることがなくなる上、入力部４への入力操作に際しても、キーの面に対して垂直に押圧が加えやすくなる。従って、ユーザごとに、最も視認性が高く操作ミスを生じにくい環境を提供することが可能となる。
【００２２】
なお、本実施形態では、操作パネル５を段階的に４つの角度位置（１５度、２５度、３５度、４５度）に調整保持する構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、上記実施形態とは異なる角度位置、或いは角度範囲に調整保持する構成としてもよい。また、操作パネル５の角度を無段階に、すなわち連続的に可変制御する構成としてもよい。また、表示部３と入力部４が分離されている場合には、各々の角度を個別に制御する構成としてもよい。
【００２３】
次に、用紙排出部２０〜２３の自動選択機能について説明する。図４は用紙排出部２０〜２３の自動選択機能を説明するための図である。なお、先に示した構成要素については図１と同一の参照符号を付すことで説明を省略する。
【００２４】
本図中の一点鎖線は、用紙Ｐの搬送経路を示している。第１切替ガイド３０は、画像形成プロセス直後の用紙Ｐを第１排出部２０へ搬送するか否かを切り替える手段である。具体的に述べると、第１切替ガイド３０が実線で示す位置にある場合は、用紙Ｐが直進方向（上方向）に搬送され、破線で示す位置３０ａにある場合は、第１排出部２０に排出される。同様に、第２切替ガイド３１が実線で示す位置にある場合は、用紙Ｐが直進方向（上方向）に搬送され、破線で示す位置３１ａにある場合は、第２排出部２１に排出される。また、第３切替ガイド３２が実線で示す位置にある場合は、用紙Ｐが直進方向（左方向）に搬送され、破線で示す位置３２ａにある場合は、第３排出部２２に排出される。
【００２５】
第１〜第３切替ガイド３０、３１、３２がいずれも実線の位置にある場合、用紙Ｐは第４排出部２３に排出される。なお、後処理の状態、例えば作業部数が多量の場合などは、第４排出部２３は破線の位置２３ａまで自動的に下がり、排出して積層される用紙Ｐの上部の位置は、第４排出部２３が実線の位置にあるときとほぼ同一になる。また、第１〜第３切替ガイド３０、３１、３２は、それぞれ、例えばソレノイドや電磁クラッチなどの制御可能な切替手段により制御されて、実線位置と破線位置とが切り替わる。
【００２６】
ここで、本実施形態の複写機１は、携帯型無線端末Ｘから読み取られたユーザ情報に基づいて、ユーザの身長や年齢、車椅子等の使用有無を判別し、その判別結果から推定されるユーザの操作姿勢を４段階の高さに区分した上で、該当する高さの用紙排出部を自動選択する構成としている。
【００２７】
具体的に述べると、ユーザの操作姿勢が最も高いと判定された場合は、用紙Ｐの排出位置を最も高い第３排出部２２とすべく、第１、第２切替ガイド３０、３１が実線位置、第３切替ガイド３２が破線位置に遷移される。ユーザの操作姿勢が上記に次いで高いと判定された場合は、用紙Ｐの排出位置を２番目に高い第２排出部２１とすべく、第１切替ガイド３０が実線位置、第２切替ガイド３１が破線位置に遷移される。このとき、第３切替ガイド３２の位置は任意である。ユーザの操作姿勢が上記に次いで高いと判定された場合は用紙Ｐの排出位置を３番目に高い第１排出部２０とすべく、第１切替ガイド３０が破線位置に遷移される。このとき、第２、第３切替ガイド３１、３２の位置は任意である。ユーザの操作姿勢が最も低いと判定された場合は、用紙Ｐの排出位置を最も低い第４排出部２３とすべく、第１〜第３切替ガイド３０、３１、３２はいずれも実線位置に遷移される。
【００２８】
このような構成とすることにより、ユーザごとに身長や車椅子等の使用有無が異なる場合でも、その操作姿勢に応じて最適な高さに用紙Ｐが排出されることになる。従って、ユーザごとに、最も排出用紙を回収しやすい環境を提供することが可能となる。
【００２９】
なお、本実施形態では、４つの用紙排出部２０〜２３を有する構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、用紙排出部の数に合わせて、用紙Ｐの経路を切り替える切替ガイドの数や位置を適宜変更することも可能である。
【００３０】
次に、表示部３のフォントサイズ自動調整機能について、図５を参照しながら説明を行う。本実施形態の複写機１は、携帯型無線端末Ｘから読み取られたユーザ情報に基づいてユーザの年齢や視力障害の有無を判別し、その判別結果に応じて、ユーザごとに最適なフォントサイズで表示部３の情報表示を行う構成としている。
【００３１】
例えば、ユーザが健常者であると判定された場合は、より多くの情報（本図では、出力倍率、出力用紙、原稿画質、出力濃度、両面印刷設定、ステープル設定、ソート設定、用紙排出先、及びコピー部数）を一度に表示すべく、通常のフォントサイズで情報表示を行い（本図（ａ））、年配者や弱視者であると判定された場合は、情報量よりも視認性を重視して、通常よりも大きなフォントサイズで情報表示を行う（本図（ｂ））。なお、フォントのサイズアップに伴って表示部３に表示しきれない情報がある場合は、表示切替ボタンＡが表示されるため、当該表示切替ボタンＡを用いて表示内容を切り換えることで、全ての情報表示を行うことができる。
【００３２】
このような構成とすることにより、ユーザごとに年齢や視力障害の有無が異なる場合でも、その視力に応じて最適なフォントサイズで情報表示が行われることになる。従って、ユーザごとに、情報量と視認性のバランスが取れた環境を提供することが可能となる。
【００３３】
また、本実施形態の複写機１は、携帯型無線端末Ｘとの間でユーザのＩＤ情報（ユーザＩＤや氏名など、ユーザを一意に特定可能な情報）をやり取りするＩＤ管理部（不図示）を有して成り、当該ＩＤ情報に基づいて、ユーザごとの画像形成認証や課金管理、操作履歴管理等を行う構成としている。このような構成とすることにより、従来からＩＤ情報の格納に用いられていた課金用カードやＩＤカードと、本発明の実施に必要な携帯型無線端末Ｘとを併合することが可能となるので、上述したユーザサポート機能の享受に際して、操作者に煩わしさを感じさせることがない。
【００３４】
なお、上記の実施形態では、本発明に係るユーザサポート機能の一例として、操作パネル５の角度自動調整機能、用紙排出部２０〜２３の自動選択機能、及び表示部３のフォントサイズ自動調整機能を挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、視覚障害を有するユーザに対する音声ガイダンス機能や、外国人ユーザに対する表示言語切換機能など、ユーザごとに最も操作し易い環境を提供するための機能であればいかなる機能を設けても構わない。
【００３５】
また、上記の実施形態では、携帯型無線端末Ｘに格納されたユーザ情報に基づいて、ユーザの目線の高さや操作姿勢を判別し、操作パネル５の角度自動調整機能や用紙排出部２０〜２３の自動選択機能を実現する構成とした場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、携帯型無線端末Ｘと無線通信部１４との通信強度に基づいて、ユーザの目線位置や操作可能位置、或いは操作姿勢を判別し、上記したユーザサポート機能を実現する構成としてもよい。具体的な一例としては、複写機１の最上部に無線通信部１４を設けておき、携帯型無線端末Ｘとの通信強度が弱くなるに従って、ユーザの目線高さや操作姿勢が低いものと判別するように構成すればよい。
【００３６】
このような構成とすることにより、ユーザの身長や年齢、車椅子等の使用有無といった個人情報を携帯型無線端末Ｘに格納しておく必要がなくなるので、携帯型無線端末Ｘからの個人情報漏洩を懸念せずに済む。ただし、上記のユーザ判別動作を正常に機能させるためには、全てのユーザが身体の同一箇所に携帯型無線端末Ｘを所持していることが前提となる。そのため、上記した構成の採用に際しては、全てのユーザが身体の同一箇所（例えば胸）に着用する物品（名札や社章など）に携帯型無線端末Ｘの機能を持たせるのが好適であると言える。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはそれらの複合機など、画像形成装置全般のユーザビリティ向上に貢献し得る技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】は、本発明に係る複写機の一実施形態を示す概略正面図である。
【図２】は、操作パネル５の側面図である。
【図３】は、操作パネル５の角度とユーザの視認性との相関関係を説明するための模式図である。
【図４】は、用紙排出部２０〜２３の自動選択機能を説明するための図である。
【図５】は、表示部３のフォントサイズ自動調整機能を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３９】
１    画像形成装置
２    原稿置き台
３    表示部
４    入力部
５    操作パネル
６〜９    第１〜第４給紙ユニット
１０    大容量給紙ユニット
１１    画像形成部
１２    定着部
１３    フィニッシャ
１４    無線通信部
２０〜２３    第１〜第４排出部
２３ａ    第４排出部２３の変位位置
３０〜３２    第１〜第３切替ガイド
３０ａ〜３２ａ    第１〜第３切替ガイド３０〜３２の変位位置
４０    支持体
４１    ピン
４２    アクチュエータ
Ｘ    携帯型無線端末（無線タグ）
Ｐ    用紙
Ａ    表示切替ボタン
【図１】
2005128039.tif 000003
【図２】
2005128039.tif 000004
【図３】
2005128039.tif 000005
【図４】
2005128039.tif 000006
【図５】
2005128039.tif 000007