(57)【要約】【課題】  画像形成装置における搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニット設計上の自由度を大きくする。【解決手段】  用紙貯留部に貯留された用紙束から給紙された用紙を搬送する搬送ユニットと、この搬送ユニットによって搬送されてきた用紙Ｐに、トナー画像が形成された感光体ドラムとの協働で当該トナー画像の転写処理を施す転写ユニットと、この転写ユニットで転写処理の施された用紙Ｐに対しトナー画像の定着処理を施す定着ユニットとが、装置本体に対して挿脱可能に設けられたユニット支持フレーム５０に装着されてなる画像形成装置であり、ユニット支持フレーム５０は、幅方向一対の側板５１と、これら側板５１間に架設された底板５２とを備えて構成され、底板５２は、各ユニットに対応し、かつ、互いに独立した搬送ユニット用底板５３、転写ユニット用底板５４および定着ユニット用底板５５が採用されている。【選択図】      図５
2005308853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙貯留部に貯留された用紙束から給紙された用紙を搬送する搬送ユニットと、この搬送ユニットによって搬送されてきた用紙に、トナー画像が形成された感光体ドラムとの協働で当該トナー画像の転写処理を施す転写ユニットと、この転写ユニットで転写処理の施された用紙に対しトナー画像の定着処理を施す定着ユニットとが、装置本体に対して挿脱可能に設けられた支持フレームに装着されてなる画像形成装置であって、
前記支持フレームは、幅方向一対の側板と、これら側板間に架設された底板とを備えて構成され、
前記底板は、前記各ユニットに対応し、かつ、互いに独立した搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板の少なくとも３枚が採用されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各底板は、平板状の底板本体と、この底板本体の幅方向の各縁部が折り曲げられることによって形成した一対の接合片とを備え、前記接合片が前記側板に固定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接合片は、溶接によって前記側板に固定されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各底板は、搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板の順に低位から高位に向けて階段状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体内に挿脱自在に装着された各種機器のユニットを支持する支持フレームに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、画像形成装置は、箱形を呈した装置本体内に用紙を貯留する用紙貯留部と、この用紙貯留部から下記画像形成部へ向けて用紙を搬送する用紙搬送部と、この用紙貯留部から給紙された用紙にトナー画像の転写処理を施す画像形成部と、この画像形成部で転写処理の施された用紙にトナー画像の定着処理を施す定着部とが装置本体に内装された基本構成を有している。
【０００３】
従来、用紙搬送部の搬送ローラや、画像形成部の転写ローラ等の単位機器は、装置本体のフレームに直接装着されていたが、このようにすると、紙詰り解消作業や、各種のメンテナンス作業に際し装置本体内における作業空間を確保する上での自由度が小さいため、近年、前記各部における単位機器をまとめてユニット化し、各ユニットを装置本体に対して挿脱し得るようにしたものが一般的になっている。こうすることで、対象となるユニットを装置本体から引き出すことが可能になり、メンテナンス作業の作業性が大幅に向上する。ユニットとしては、搬送部に設けられる搬送ユニット、画像形成部に設けられる転写ユニット、および定着部に設けられる定着ユニットを採用するのが一般的である。
【０００４】
前記各ユニットは、通常、装置本体に対して引き出し可能に装着される支持フレームに搭載されている。したがって、この支持フレームを装置本体から引き出すことによって各ユニットが外部に露出するため、各ユニットに対するメンテナンス作業を容易に行うことができる。支持フレームは、一対の側板間に１枚物の金属板からなる底板がねじ止めあるいはリベット止めで固定されることによって形成されている。
【０００５】
かかる支持フレームを備えてなるユニット支持構造については、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。
【特許文献１】特開平９−２９２８１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のような支持フレームは、底板が面一に形成されているため、この面一の底板上に用紙搬送面が同一平面上に位置するように各ユニットを配さなければならず、かかる制約によって各ユニットを設計する上での自由度が低下するという問題点を有していた。
【０００７】
また、底板が１枚構成の場合、支持フレームを構成する側板に底板の端部を折り曲げた接合片を接合するのであるが、支持フレームが大型化すると、接合片の真直度を確保することが困難になり、これによって接合片の側板に対する接合作業で手間取ったり、側板同士が平行にならないことで各ユニット等の支持フレームへの取り付けに支障をきたしたりするという問題点が存在する。
【０００８】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、各ユニットの設計上の自由度を大きくした上で組み付け作業の作業性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、用紙貯留部に貯留された用紙束から給紙された用紙を搬送する搬送ユニットと、この搬送ユニットによって搬送されてきた用紙に、トナー画像が形成された感光体ドラムとの協働で当該トナー画像の転写処理を施す転写ユニットと、この転写ユニットで転写処理の施された用紙に対しトナー画像の定着処理を施す定着ユニットとが、装置本体に対して挿脱可能に設けられた支持フレームに装着されてなる画像形成装置であって、前記支持フレームは、幅方向一対の側板と、これら側板間に架設された底板とを備えて構成され、前記底板は、前記各ユニットに対応し、かつ、互いに独立した搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板の少なくとも３枚が採用されていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットは、いずれも専用の搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板に支持されるため、１枚の底板上に搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットが装着されている場合に比較し、各ユニットの大きさや特性に応じて底板の高さ位置を設定することが可能になり、これによって画像形成装置を設計する上での自由度が向上する。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記各底板は、平板状の底板本体と、この底板本体の幅方向の各縁部が折り曲げられることによって形成した一対の接合片とを備え、前記接合片が前記側板に固定されていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、接合片の存在で底板と側板との結合が容易に行われるとともに、面接触で接合片が側板に固定されるため、両者の接合状態が安定する。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記接合片は、溶接によって前記側板に固定されていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、例えば溶接作業にスポット溶接方式を採用することにより、接合片を側板にねじ止めやリベット止めで固定する場合に比較し、両者の固定作業が簡素化される。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記各底板は、搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板の順に低位から高位に向けて階段状に形成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、各底板の高低差を適切に設定することにより、汎用的に設計された搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットをそれぞれ搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板に装着することにより、特にユニット側に手を加えることなく用紙搬送の高さレベルが揃った状態になる。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、転写ユニットおよび定着ユニットは、いずれも専用の搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板に支持されるため、１枚の底板上に搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットが装着されている場合に比較し、各ユニットの大きさや特性に応じて底板の高さ位置を設定することが可能になり、これによって画像形成装置を設計する上での自由度を向上させることができ、設計コストの削減に貢献することができる。
【００１８】
また、底板が１枚構成の場合、支持フレームが大型化すると、当該支持フレームを構成する側板の端部を折り曲げることによって形成された、底板に接合するため接合片の真直度を確保することが困難になり、これによって接合片の側板に対する接合に手間取ったり、側板同士が平行にならないことで各ユニット等の支持フレームへの取り付けに支障をきたしたりするという問題点が存在するが、請求項１記載の発明では、各ユニット毎に専用の底板が採用され、これによって１枚物の底板に比べて各専用の底板を充分に小さくすることができるため、接合片の真直度を容易に確保することが可能になるとともに、側板同士の良好な平行性を確保することも可能になり、各ユニット等の支持フレームへの取り付けに支障をきたすという従来の不都合を確実に解消することができ、延いては画像形成装置の組み付け作業の作業性の向上に貢献することができる。
【００１９】
請求項２記載の発明によれば、各底板は、平板状の底板本体と、この底板本体の幅方向の各縁部が折り曲げられることによって形成した一対の接合片とを備えているため、かかる接合片の存在で底板と側板との結合を容易に行うことができるとともに、接合片が面接触で側板に固定されることにより両者の接合状態を安定した強固なものにすることができる。
【００２０】
請求項３記載の発明によれば、接合片は、溶接によって側板に固定されているため、例えば溶接作業にスポット溶接方式を採用することにより、接合片を側板にねじ止めやリベット止めで固定する場合に比較し、両者の接合作業を簡素化することができ、これによって画像形成装置の組み付け作業の作業コストの低減化に寄与することができる。
【００２１】
請求項４記載の発明によれば、各底板は、搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板の順に低位から高位に向けて階段状に形成されているため、各底板の高低差を適切に設定すれば、汎用的に設計された搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットをそれぞれ搬送ユニット用底板、転写ユニット用底板および定着ユニット用底板に装着することにより、特にユニット側に手を加えることなく用紙搬送の高さレベルを揃った状態にすることができ、各ユニットに手を加えなくてもよい分画像形成装置の製造コストの低減化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
まず、図１を基に本発明に係る画像形成装置１０の内部構造の概要について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１０の内部構造の一実施形態を示す断面視の概略説明図である。この図に示すように、画像形成装置１０は、箱形を呈する装置本体１１の上部に、原稿画像を読み取る原稿読取部１２が設けられているとともに、装置本体１１内における原稿読取部１２より下方位置に、原稿読取部１２によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１３と、この画像形成部１３によって形成され、用紙に転写された画像に定着処理を施す定着部１４と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１５とが内装されることによって構成されている。
【００２３】
前記原稿読取部１２は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押え１２１と、装置本体１１内でコンタクトガラス１２３を介して原稿押え１２１と対向配置された光学系ユニット１２２とを備えて構成されている。コンタクトガラス１２３は、載置された原稿の原稿面を読み取るための、原稿押え１２１より若干小さい平面形状を有する載置原稿用コンタクトガラス１２３ａと、自動給紙された原稿の原稿面を読み取る幅方向（図１の紙面に直交する方向）に長尺の細長い自動給紙用コンタクトガラス１２３ｂとを備えている。
【００２４】
かかる原稿読取部１２の前側の装置本体１１上面には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための操作パネル１２４が設けられている。この操作パネル１２４は、処理装置本体１１の前部上面に配設され、図略の表示パネルやテンキー、さらにはスタートボタン、モード切換えキー等が設けられている。表示パネルは、各種の入力情報や出力情報を液晶表示したり、表示された処理条件の内で選択したものについてタッチイン操作で入力したるするものである。また、前記テンキーは、コピー枚数などの主に数量情報を設定するためのものである。モード切換えキーは、画像形成装置１０のモードを切り換えるためのものであり、このモード切換えキーの押釦操作で画像形成装置１０をファクシミリ装置として利用したり、プリンタとして利用したりすることができるようになっている。
【００２５】
前記原稿押え１２１は、装置本体上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに回動して開閉可能に装置本体１１に取り付けられている。かかる原稿押え１２１は、二段構造で構成され、上段に設けられた原稿を載置するための原稿トレイ１２５と、下段に設けられた画像読み取り済の原稿が排紙される原稿排紙トレイ１２６とを有している。原稿押え１２１の左側部には、原稿トレイ１２５と原稿排紙トレイ１２６との間に介設された原稿送り部１２７が形成され、この原稿送り部１２７に設けられた図略の原稿送り機構によって原稿トレイ１２５上に載置された用紙束から１枚ずつの原稿がピックアップされて自動給紙用コンタクトガラス１２３ｂへ供給される。ピックアップされた原稿は、移動されながらこの自動給紙用コンタクトガラス１２３ｂを介して光学系ユニット１２２によリ原稿面が読み取られるようになっている。原稿画像が読み取られた後の原稿は、原稿排紙トレイ１２６へ排紙される。
【００２６】
光学系ユニット１２２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉＣｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力されるようになっている。ＣＣＤに入力されたアナログ量としての原稿情報は、デジタル信号に変換され、デジタルの原稿情報として所定の記憶装置に記憶されるようになっている。
【００２７】
前記画像形成部１３は、用紙貯留部１５から給紙された用紙にトナー画像を形成させるものであり、感光体ドラム１３１および現像装置１３２がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１３１は、図１において時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１３２からトナーの供給を受けるようになっている。
【００２８】
感光体ドラム１３１の図１における上方左寄りの位置には帯電器１３３が設けられているとともに、同上方右寄りの位置には露光装置１３４が設けられている。そして、感光体ドラム１３１は、前記帯電器１３３によって周面が一様に帯電され、原稿読取部１２で入力された画像データに基づくレーザー光が前記露光装置１３４から帯電後の感光体ドラム１３１の周面に照射されることにより、感光体ドラム１３１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１３２からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３１の周面にトナー画像が形成されるようになっている。
【００２９】
また、前記感光体ドラム１３１の図１における左方下部位置には感光体ドラム１３１の周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置１３５が設けられている。クリーニング装置１３５によって清浄化処理された感光体ドラム１３１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１３３へ向かうことになる。
【００３０】
前記感光体ドラム１３１の下方位置には、搬送面が当該感光体ドラム１３１と対向するように配設された搬送ベルト３７が設けられている。この搬送ベルト３７は、駆動ローラ３５と、従動ローラ３６とに掛け回され、駆動ローラ３５の駆動回転によって周回するようになっている。そして、用紙貯留部１５から供給された用紙は、この搬送ベルト３７の周回に誘導されて感光体ドラム１３１の周面に当接しながら移動し、転写処理が施されるようになっている。
【００３１】
前記定着部１４は、画像形成部１３で転写された用紙上のトナー画像に対し定着処理を施すものであり、上下で対向配置されたヒートローラ１４１と加圧ローラ１４２とを備えてなる定着装置１４０が設けられている。搬送ベルト３７の周回によって画像形成部１３から導出された転写処理済の用紙は、これらヒートローラ１４１および加圧ローラ１４２間で加熱されつつ押圧挟持されることによる熱処理でトナー画像が定着され、用紙上に安定したカラー画像が形成される。定着処理の完了した画像付の用紙は、排紙搬送路１０２を通って装置本体１１の左側壁から突設された排紙トレイ１０１へ向けて排出される。
【００３２】
前記用紙貯留部１５は、装置本体１１に挿脱自在に装着された複数段の用紙トレイ１５１を有している。各用紙トレイ１５１には、それぞれ用紙束が貯留されるようになっている。そして、選択された用紙トレイ１５１の用紙束からピックアップローラ１５２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、給紙搬送路１５３およびレジストローラ対２４を通って画像形成部１３へ導入されるようになっている。
【００３３】
また、本実施形態の画像形成装置１０においては、装置本体１１内に用紙Ｐに対して両面印刷を行うための用紙反転部１６が設けられている。この用紙反転部１６は、画像形成部１３と用紙貯留部１５との間に介設された、片面に定着処理後の画像を有する用紙Ｐを一時的に貯留する中間トレイ１６１と、定着部１４の直下流位置に設けられ、定着処理後の用紙Ｐに対して排紙搬送路１０２および返送搬送路１０３のいずれか一方に用紙Ｐを振り分ける切換ガイド１６２と、一旦中間トレイ１６１に排紙された用紙Ｐを後端側から排紙する反転ローラ対１６３とを備えている。
【００３４】
前記切換ガイド１６２の切り換え操作によって返送搬送路１０３および反転ローラ対１６３を介して一旦中間トレイ１６１へ排紙された用紙Ｐは、反転ローラ対１６３の逆回転によって後端側から排出され、反転搬送路１０４を通って給紙搬送路１５３へ向わせられるようになっている。この給紙搬送路１５３へ供給された表裏反転後の用紙Ｐは、再度画像形成部１３へ供給されることにより裏面側に対して転写処理が施されることになる。
【００３５】
そして、本発明においては、画像形成部１３におけるレジストローラ対２４が設けられている部分がユニット化された搬送ユニット２０が採用されているとともに、搬送ベルト３７が設けられている部分がユニット化された転写ユニット３０が採用されている。また、定着装置１４０として定着ユニット４０が採用されている。また、本発明においては、これら搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０を支持するものとして、ユニット支持フレーム５０が採用されている。
【００３６】
図２は、搬送ユニット２０の一実施形態を示す斜視図であり、図３は、転写ユニット３０の一実施形態を示す斜視図であり、図４は、定着ユニット４０の一実施形態を示す斜視図である。また、図５および図６は、ユニット支持フレーム５０の一実施形態を示す斜視図であり、図５は、搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０が装着されていない状態、図６は、搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０が装着された状態をそれぞれ示している。なお、図２〜図６において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３７】
まず、図２に示すように、搬送ユニット２０は、平面視で矩形状を呈した底板と、この底板の幅方向両側縁部から立設された一対の側板２２とからなる搬送ユニット用フレーム２１に各種の機器が装着されることによって構成されている。前記側板２２は、上縁部が前端から後端に向かって先下がりに形成され、これによって側面視で三角形状を呈している。
【００３８】
前記定着装置本体２１には、後端位置の一対の側板２２間に後方に向って先下がりの上流側ガイド板２３が架設されているとともに、前端位置上部の一対の側板２２間にレジストローラ対２４が設けられている。また、一対の側板２２間の前後方向中央上部には中間ローラ対２５が架設されているとともに、この中間ローラ対２５と前記レジストローラ対２４との間には下流側ガイド板２６が架設されている。前記レジストローラ対２４および中間ローラ対２５は、図略の駆動モータの駆動力が所定のギヤ機構を介して伝達されることにより軸心回りに回転するようになっている。
【００３９】
そして、前記用紙貯留部１５から給紙搬送路１５３を介して搬送ユニット２０へ導入された用紙Ｐは、上流側ガイド板２３の下面で受けられた後、中間ローラ対２５、下流側ガイド板２６およびレジストローラ対２４を通って転写ユニット３０へ向けて導出されるようになっている。
【００４０】
かかる搬送ユニット２０には、左方の側板２２における中間ローラ対２５の直下位置にマニュアルで操作する操作摘み２７が設けられ、例えば搬送ユニット２０で紙詰まりが生じたような場合など、この操作摘み２７を軸心回りに回転操作することによりレジストローラ対２４および中間ローラ対２５が回転し、これによって詰まった用紙Ｐを取り出すことができるようになっている。
【００４１】
前記転写ユニット３０は、図３に示すように、幅方向一対の側板３２と、これら一対の側板３２の後端縁部間に架設された上流側架設体３３と、同前端縁部間に架設された下流側架設体３４とで矩形状に形成された転写ユニット用フレーム３１に、駆動ローラ３５、従動ローラ３６および搬送ベルト３７が装着されることによって形成されている。
【００４２】
前記駆動ローラ３５は、一対の側板３２間の前端位置に架設され、そのローラ軸３５１に図略の駆動モータからの駆動力が伝達されることによって軸心回りに回転するようになっている。前記従動ローラ３６は、一対の側板３２間の後方位置に架設されているとともに、前記搬送ベルト３７は、この従動ローラ３６と前記駆動ローラ３５とに掛け回されている。したがって、駆動モータからの駆動力は、ローラ軸３５１および駆動ローラ３５を介して搬送ベルト３７に伝達され、これによって搬送ベルト３７は、駆動ローラ３５および従動ローラ３６間を周回するようになっている。
【００４３】
前記上流側架設体３３は、後縁部に開口された幅方向に長尺の用紙受入口３３１を有している。この用紙受入口３３１は、前記搬送ユニット２０のレジストローラ対２４と対向配置され、これによってレジストローラ対２４から導出された用紙Ｐは、転写ユニット３０の用紙受入口３３１に導入され、引き続き搬送ベルト３７の上面側によって搬送されることになる。この搬送ベルト３７で搬送途中の用紙Ｐには、その上部で搬送ベルト３７と同期回転している感光体ドラム１３１（図１）の周面のトナー画像が転写される。
【００４４】
前記定着ユニット４０は、図４に示すように、幅方向に長尺の直方体状を呈した定着装置本体４１の内部に前記ヒートローラ１４１および加圧ローラ１４２（図１）が内装されることによって形成されている。定着装置本体４１の後壁４１１の下部には、後方に向って突設された用紙受入ガイド４２が設けられているとともに、この用紙受入ガイド４２の前端側の直上位置には後壁４１１が切り欠かれて形成した用紙受入口４１２が開口されている。用紙受入ガイド４２の後端部上面は、前記転写ユニット３０の下流側架設体３４の上面と同一高さレベルに設定されている。したがって、搬送ベルト３７によって搬送されてきた転写処理済の用紙Ｐは、転写ユニット３０の下流側架設体３４の上面から円滑に定着ユニット４０の用紙受入ガイド４２に受け渡されるようになっている。
【００４５】
また、定着装置本体４１の右方の側壁４１２には、電源からの電力をヒートローラ１４１内のヒータへ供給するべくコネクタ４３が設けられている。また、ヒートローラ１４１および加圧ローラ１４２には、図略の駆動モータからの駆動力が、所定のギヤ機構を介して伝達されるようになっており、これによるヒートローラ１４１および加圧ローラ１４２の搬送ベルト３７との同期回転によって定着ユニット４０内に導入された用紙Ｐのトナー画像に対して加熱による定着処理が施されるようになっている。
【００４６】
前記ユニット支持フレーム５０は、図５に示すように、幅方向一対の側板５１と、これら一対の側板５１間に架設された底板（底板本体）５２とを備えて構成されている。前記側板５１は、長さ寸法（前後長）が搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０を合わせた前後長より若干長めに設定されているとともに、左端部に他より上方に突出した立設部５１１を有し、これによって全体的にＬ字形状を呈している。
【００４７】
前記底板５２は、本実施形態においては、側板５１間の最上流側に架設された、搬送ユニット２０を支持するための搬送ユニット用底板５３と、この搬送ユニット用底板５３の直ぐ下流側に設けられた、転写ユニット３０を支持するための転写ユニット用底板５４と、この転写ユニット用底板５４の直ぐ下流側に設けられた、定着ユニット４０を支持するための定着ユニット用底板５５とが採用されている。
【００４８】
そして、これらの底板５３，５４，５５の内の搬送ユニット用底板５３は最下位に設けられているとともに、転写ユニット用底板５４は、搬送ユニット用底板５３より若干上位に設けられている。また、定着ユニット用底板５５は、転写ユニット用底板５４よりさらに上位に設けられ、これによって各底板５３，５４，５５は階段状になっている。
【００４９】
このようなユニット支持フレーム５０は、各側板５１および各底板５３，５４，５５の適所に各ユニット２０，３０，４０を固定するために設けられた各種の装着孔や装着突起を有し、各ユニット２０，３０，４０が対応した底板５３，５４，５５に載置された状態で前記装着孔や装着突起に対応した各ユニット２０，３０，４０の突起や孔が嵌まり込むことによって位置決めがなされ、この状態でねじ止めやクランプ処理等の綴結処理が施されることによって各ユニット２０，３０，４０のユニット支持フレーム５０に対する装着状態が確実に維持されるようになっている。
【００５０】
また、前記各底板５３，５４，５５の幅方向の両縁部には、上方に折り曲げられることによって形成したそれぞれ一対の接合片５２１が設けられ、本実施形態においては、これらの接合片５２１がスポット溶接で側板５１に接合されることにより各底板５３，５４，５５が側板５１に固定されるようになっている。かかるスポット溶接で接合片５２１を側板５１に固定することにより、ねじ止めやリベット止めによる場合に比較し、作業効率が向上する。
【００５１】
かかるユニット支持フレーム５０における一対の側板５１の後縁部間には、上流側アングル材５６が架設されているとともに、同前縁部の上部位置間には下流側アングル材５７が架設されている。これらのアングル材５６，５７は、装置本体１１内に配設された幅方向に延びる前後方向一対のレール部材１０５（図６）に支持されるものであり、各アングル材５６，５７が一対のレール部材１０５に支持されることによって、ユニット支持フレーム５０は、装置本体１１内からオペレータに向って引き出し可能になっている。
【００５２】
そして、各ユニット２０，３０，４０がユニット支持フレーム５０に装着された状態では、各ユニット２０，３０，４０は、それぞれの立体形状に応じて階段状に形成された各底板５３，５４，５５に支持されているため、これらのユニット２０，３０，４０におけるレジストローラ対２４より下流側は、図６に示すように、用紙Ｐの搬送面が面一状態になり、これによって用紙Ｐの搬送がスムーズに行われることになる。
【００５３】
以上詳述したように、本発明の画像形成装置１０は、用紙貯留部１５に貯留された用紙束から給紙された用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２０と、この搬送ユニット２０によって搬送されてきた用紙Ｐに、トナー画像が形成された感光体ドラム１３１との協働で当該トナー画像の転写処理を施す転写ユニット３０と、この転写ユニット３０で転写処理の施された用紙Ｐに対しトナー画像の定着処理を施す定着ユニット４０とが、装置本体１１に対して挿脱可能に設けられたユニット支持フレーム５０に装着されてなるものであり、ユニット支持フレーム５０は、幅方向一対の側板５１と、これら側板５１間に架設された底板５２とを備えて構成され、底板５２は、各ユニットに対応し、かつ、互いに独立した搬送ユニット用底板５３、転写ユニット用底板５４および定着ユニット用底板５５が採用されている。
【００５４】
したがって、搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０は、いずれも専用の搬送ユニット用底板５３、転写ユニット用底板５４および定着ユニット用底板５５に支持されるため、１枚の底板上に搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０が装着されている場合に比較し、各ユニット２０，３０，４０の大きさや特性に応じて底板の高さ位置を設定することが可能になり、これによって画像形成装置を設計する上での自由度を向上させることができ、設計コストの削減に貢献することができる。
【００５５】
また、各底板５３，５４，５５は、平板状に形成され、この平板状の各底板５３，５４，５５の幅方向の各縁部が折り曲げられることによって形成した一対の接合片５２１が設けられ、各接合片５２１が側板５１に固定されているため、かかる接合片５２１の存在で底板５２と側板５１との結合を容易に行うことができるとともに、接合片５２１が面接触で側板５１に固定されることにより両者の接合状態を安定した強固なものにすることができる。
【００５６】
また、接合片５２１は、溶接によって側板５１に固定されているため、例えば溶接作業にスポット溶接方式を採用することにより、接合片５２１を側板５１にねじ止めやリベット止めで固定する場合に比較し、両者の接合作業を簡素化することができ、これによって画像形成装置の組み付け作業の作業コストの低減化に寄与することができる。
【００５７】
さらに、各底板５３，５４，５５は、搬送ユニット用底板５３、転写ユニット用底板５４および定着ユニット用底板５５の順に低位から高位に向けて階段状に形成されているため、各底板５３，５４，５５の高低差を適切に設定すれば、汎用的に設計された搬送ユニット２０、転写ユニット３０および定着ユニット４０をそれぞれ搬送ユニット用底板５３、転写ユニット用底板５４および定着ユニット用底板５５に装着することにより、特にユニット側に手を加えることなく用紙Ｐ搬送の高さレベルを揃った状態にすることができ、各ユニット２０，３０，４０に手を加えなくてもよい分画像形成装置の製造コストの低減化に貢献することができる。
【００５８】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００５９】
（１）上記の実施形態においては、底板５２は、搬送ユニット用底板５３、転写ユニット用底板５４、および定着ユニット用底板５５の３枚が採用されているが、本発明は、底板５２が３枚であることに限定されるものではなく、４枚以上であってもよい。また、底板５３，５４，５５の下方にさらに底板を設けて二重構造とし、下方の底板を用紙反転部１６の中間トレイとして利用すれば、装置本体１１内に専用の中間トレイ１６１を設ける必要がなくなり、その分設備コストの低減化に貢献する。
【００６０】
（２）上記の実施形態においては、各底板５３，５４，５５の接合片５２１は、溶接止めによって側板５１に固定されているが、本発明は、各底板５３，５４，５５が溶接止めで側板５１に固定されることに限定されるものではなく、ねじ止めやリベット止めで固定してもよい。
【００６１】
（３）上記の実施形態においては、画像形成装置１０として複写機が採用されているが、本発明は、画像形成装置が複写機であることに限定されるものではなく、ファクシミリ装置や、コンピュータに接続されたプリンタであってもよい。
【００６２】
（４）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてモノトーン印刷用のものが採用されているが、本発明は、画像形成装置１０がモノトーン印刷用のものであることに限定されるものではなく、カラー印刷用のものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部構造の一実施形態を示す断面視の概略説明図である。
【図２】搬送ユニットの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】転写ユニットの一実施形態を示す斜視図である。
【図４】定着ユニットの一実施形態を示す斜視図である。
【図５】ユニット支持フレームの一実施形態を示す斜視図であり、搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットが装着されていない状態を示している。
【図６】ユニット支持フレームの一実施形態を示す斜視図であり、搬送ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットが装着された状態を示している。
【符号の説明】
【００６４】
１０  画像形成装置            １０１  画像形成装置
１０２  排紙搬送路            １０３  返送搬送路
１０４  反転搬送路            １０５  レール部材
１１  装置本体                １２  原稿読取部
１２１  原稿押え              １２２  光学系ユニット
１２３  コンタクトガラス      １２３ａ  載置原稿用コンタクトガラス
１２３ｂ  自動給紙用コンタクトガラス
１２４  操作パネル            １２５  原稿トレイ
１２６  原稿排紙トレイ        １２７  原稿送り部
１３  画像形成部              １３１  感光体ドラム
１３２  現像装置              １３３  帯電器
１３４  露光装置              １４  定着部
１４１  ヒートローラ          １４２  加圧ローラ
１５  用紙貯留部              １５１  用紙トレイ
１５２  ピックアップローラ    １５３  給紙搬送路
１５４  レジストローラ        １６  用紙反転部
１６１  中間トレイ            １６２  切換ガイド
１６３  反転ローラ対          ２０  搬送ユニット
２１  搬送ユニット用フレーム  ２２  側板
２３  上流側ガイド板          ２４  レジストローラ対
２５  中間ローラ対            ２６  下流側ガイド板
２７  操作摘み                ３０  転写ユニット
３１  転写ユニット用フレーム  ３２  側板
３３  上流側架設体            ３３１  用紙受入口
３４  下流側架設体            ３５  駆動ローラ
３５１  ローラ軸              ３６  従動ローラ
３７  搬送ベルト              ４０  定着ユニット
４１  定着装置本体            ４１１  後壁
４１２  側壁                  ４２  用紙受入ガイド
４３  コネクタ                ５０  ユニット支持フレーム
５１  側板                    ５１１  立設部
５２  底板（底板本体）        ５２１  接合片
５３  搬送ユニット用底板      ５４  転写ユニット用底板
５５  定着ユニット用底板      ５６  上流側アングル
５７  下流側アングル材        Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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