(57)【要約】【課題】  容易に取り換えることが可能な画像形成装置の転写ユニットを提供する。【解決手段】  本発明に係る画像形成装置の転写ユニット１００は，画像形成装置の本体に設けられた感光ユニット２８３から画像を転写される無限軌道を有する転写ベルト１０３，および上記転写ベルトを走行可能に支持する複数のローラを備えた上部ハウジング１０１と，上記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，上記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニット２０９を備えた下部ハウジング２０１と，を含み，画像形成装置の本体に対して垂直方向に着脱自在である。【選択図】    図４
2005128548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の本体に設けられた感光ユニットから画像を転写される無限軌道を有する転写ベルト，および前記転写ベルトを走行可能に支持する複数のローラを備えた上部ハウジングと；
前記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，前記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備えた下部ハウジングと；
を含み，
前記画像形成装置の本体に対して垂直方向に着脱自在であることを特徴とする，画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２】
前記転写ユニットは，前記上部ハウジングと前記下部ハウジングとが結合された状態で画像形成装置本体の装着部に装着されることを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項３】
前記複数のローラは，
感光ユニットに対応するよう設けられた転写ローラと；
前記転写ベルト上の画像を転写する転写媒体に対応するよう設けられた駆動ローラと；
前記転写ベルトの張力を調節するテンションローラと；
前記駆動ローラに従ってアイドル回転するニップローラと；
少なくとも１つのバックアップ支持ローラと；
を含むことを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項４】
前記上部ハウジングは，前記それぞれのローラを回転自在に支持する第１および第２の垂直壁と，前記第１および第２の垂直壁を連結し，ベルトの外側の一部を取り囲んで保護するカバー壁と，を有するハウジング本体をさらに含むことを特徴とする，請求項３に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項５】
前記第１および第２の垂直壁には，前記テンションローラの移動をガイドするためのガイドスロットが形成されたことを特徴とする，請求項４に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項６】
前記上部ハウジングは，第１および第２の垂直壁に形成されたガイドスロットと，前記転写ベルトの張力を調節するテンション部材と，をさらに含むことを特徴とする，請求項３に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項７】
前記テンション部材のうち，前記テンションローラに設けられた第２のテンション部材と前記ガイドスロットとの間には，前記転写ベルトの張力を調節するためのピースがさらに設けられることを特徴とする，請求項６に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項８】
前記ピースが前記転写ユニットに設けられた状態における前記転写ベルトの張力は，前記ピースが前記転写ユニットで取除かれた状態における前記転写ベルトの張力より小さいことを特徴とする，請求項７に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項９】
前記上部ハウジングは，前記複数のローラを支持する第１および第２の垂直壁に形成されるガイドスロットと，前記転写ベルトの張力を調節するためのテンション部材とを含むことを特徴とする，請求項４に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１０】
前記テンション部材のうち，前記テンションローラに設けられた第２のテンション部材と前記ガイドスロットとの間には，前記転写ベルトの張力を調節するためのピースがさらに設けられることを特徴とする，請求項９に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１１】
前記ピースが前記転写ユニットに設けられた状態における前記転写ベルトの張力は，前記ピースが前記転写ユニットで取除かれた状態における前記転写ベルトの張力より小さいことを特徴とする，請求項１０に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１２】
前記複数のローラは，前記ガイドスロットに装着され，前記上部ハウジングは，前記転写ベルトの張力を調節するためのテンション部材を含むことを特徴とする，請求項５に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１３】
前記テンション部材のうち，前記テンションローラに設けられた第２のテンション部材と前記ガイドスロットとの間には，前記転写ベルトの張力を調節するためのピースがさらに設けられることを特徴とする，請求項１２に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１４】
前記ピースが前記転写ユニットに設けられた状態における前記転写ベルトの張力は，前記ピースが前記転写ユニットで取除かれた状態における前記転写ベルトの張力より小さいことを特徴とする，請求項１３に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１５】
前記上部ハウジングは，前記画像形成装置の本体に装着する際に，前記転写ユニットをガイドするためのガイド部材をさらに含むことを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１６】
前記ガイド部材は，
前記ローラのいずれか１つの両端部に結合される第１のガイド部材と；
前記ローラの他のローラ両端部に結合される第２のガイド部材と；
を含むことを特徴とする，請求項９に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１７】
前記上部ハウジングは，前記転写ローラを感光ユニット側に加圧する第１のテンション部材をさらに含むことを特徴とする，請求項３に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１８】
前記転写ローラの両端には，前記転写ベルトと感光ユニットとの接触間隔を保つためのギャップリングが設けられたことを特徴とする，請求項３に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項１９】
前記上部ハウジングの上部には，回転自在な取っ手部材が設けられたことを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２０】
前記上部ハウジングは，ベルトの走行位置をセンシングするセンサーをさらに含むことを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２１】
前記下部ハウジングは，
前記クリーニングユニットを支持し，前記上部ハウジングの下部に結合される下部ハウジング本体と；
前記下部ハウジングの本体内に設けられてクリーニングされた廃トナーを回収する回収ユニットと；
前記下部ハウジング本体内の下側に設けられ，感光ユニットの画像濃度を検知する画像濃度検知センサーと；
を含むことを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２２】
前記クリーニングユニットは，前記下部ハウジング本体に動作自在に設けられ，前記転写ベルトに選択的に接触および分離可能であり，
前記下部ハウジング本体には，前記クリーニングユニットを連動させて動かせる回動部材が設けられたことを特徴とする，請求項２１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２３】
前記下部ハウジングは，
前記下部ハウジング本体の側面に回転自在に設けられ，互いに連動する複数のギアを有する動力伝達ユニットをさらに含み，
前記動力伝達ユニットは，前記上部ハウジングのローラのいずれか１つから動力を伝達され，前記回収ユニットに伝達することを特徴とする，請求項２１に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２４】
上部ハウジング本体と，該上部ハウジング本体の開口部を形成するために前記上部ハウジング本体の第１および第２の位置まで伸びた第１および第２の壁と，該第１および第２の壁に設けられたガイドスロットとを含む上部ハウジングと；
無限軌道を有し前記開口部に設けられる転写ベルトと；
前記転写ベルトを支持するために前記ガイドスロットそれぞれに対応する位置に設けられる終端をそれぞれ備える複数のローラと；
前記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，前記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備える下部ハウジングと；
を含むことを特徴とする，画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２５】
前記複数のローラは，前記転写ベルトを第１の方向に支持するためのバックアップ支持ローラおよび駆動ローラと，前記転写ベルトを第２の方向に支持し，前記バックアップローラと駆動ローラとの間に設けられる転写ローラおよびテンションローラと，を含み，
前記上部ハウジングは，前記バックアップ支持ローラと駆動ローラの回転軸との間に設けられ，前記上部ハウジング胴体に回転自在に結合される取っ手部材を含むことを特徴とする，請求項２４に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２６】
前記複数のローラは，転写ローラ，バックアップ支持ローラ，駆動ローラ，テンションローラ，ニップローラを含み，
前記複数のガイドスロットは，前記第１および第２の壁の中間部位に設けられ，前記転写ローラとテンションローラをそれぞれ収容する第１および第２のガイドスロットと，前記第１および第２の壁の外周部位に設けられ，前記支持ローラ，駆動ローラ，ニップローラをそれぞれ収容する第３，第４，および第５のガイドスロットとを含むことを特徴とする，請求項２４に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２７】
前記第３，第４，および第５のガイドスロットは，開口構造を有することを特徴とする，請求項２６に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２８】
前記第１および第２のガイドスロットは，それぞれ前記転写ローラとテンションローラの終端の断面積より大きな面積を有し，前記転写ローラとテンションローラの終端は，前記第１および第２のガイドスロット内において移動可能であることを特徴とする，請求項２６に記載の画像形成装置の転写ユニット。
【請求項２９】
第１および第２のガイドレールと，感光ユニットを備える本体と；
前記本体に設けられた感光ユニットから画像を転写される無限軌道を有する転写ベルト，および前記転写ベルトを走行可能に支持する複数のローラを備える上部ハウジングと；
前記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，前記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備える下部ハウジングを含む転写ユニットと；
を含み，
前記転写ユニットは，前記第１および第２のガイドレールに沿って，前記本体に対して垂直方向に着脱自在であることを特徴とする，画像形成装置。
【請求項３０】
第１および第２のガイドレールを含む本体と；
上部ハウジング本体と，該上部ハウジング本体の開口部を形成するために前記上部ハウジング本体の第１および第２の位置まで伸びた第１および第２の垂直壁と，該第１および第２の垂直壁に設けられたガイドスロットを含む上部ハウジングと；
無限軌道を有し前記開口部に配置された転写ベルトと；
前記転写ベルトを支持するために前記ガイドスロットそれぞれに対応する位置に設けられる終端をそれぞれ備えた複数のローラと；
前記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，前記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備える下部ハウジングを含む転写ユニットと；
を含み，
前記転写ユニットは，前記第１および第２のガイドレールに沿って，前記本体に対して垂直方向に着脱自在であることを特徴とする，画像形成装置。
【請求項３１】
前記複数のローラのいずれか１つは，前記感光ユニットから前記転写ベルトに画像を転写する転写ローラを含み，
前記上部ハウジングは，前記クリーニングユニットの反対側に設けられるセンサーを含むことを特徴とする，請求項３０に記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記複数のローラは，駆動ローラと支持ローラを含み，
前記上部ハウジングは，前記駆動ローラと支持ローラを前記第１および第２の垂直壁にそれぞれ連結し，前記転写ユニットを前記本体に装着するとき装着位置をガイドする第１および第２のガイド部材を含むことを特徴とする，請求項３０に記載の画像形成装置。
【請求項３３】
前記複数のローラは駆動ローラと支持ローラを含み，
前記転写ユニットは，前記転写ユニットを前記本体に装着するとき，前記第１および第２のガイドレールに設けられる前記ガイドスロットの対応する箇所を介して，前記駆動ローラと前記支持ローラを前記第１および第２の垂直壁の対応する個所に連結させる，第１および第２のガイド部材を含むことを特徴とする，請求項３０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置の転写ユニットに関し，特に，画像形成装置の本体に設けられた感光ユニットから画像を転写される無限軌道を有する転写ベルト，上記転写ベルトを走行可能に支持する複数のローラを備える上部ハウジングと転写ベルトのクリーニングユニットを備えた下部ハウジングから構成され，画像形成装置において垂直方向に着脱される画像形成装置の転写ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，プリンタや複写機のような画像形成装置には，現像される画像が転写され，用紙に再度転写する転写ユニットが設けられている。ところが，係る転写ユニットの使用が長期間にわたると，画像の精密度が次第に劣化する。
【０００３】
従って，このような転写ユニットは，印刷機から容易に着脱できるように，且つ，その構造がコンパクトでなけれなならない。このような転写ユニットについて数多い研究が進行されつつある。
【０００４】
図１は，一般的な転写ユニットを備えた画像形成装置の概略的な構成図である。
【０００５】
同図に示したように，転写ユニットを備えた画像形成装置は大きくＯＰＣドラム（ｏｒｇａｎｉｃ  ｐｈｏｔｏ  ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ  ｄｒｕｍ）を含む感光ユニット１１，レーザスキャニングユニット１２，現像装置１３，転写ベルト１４，該転写ベルト１４を無限軌道経路に沿って循環させる複数のローラ１５，画像を転写ベルト１４に転写する第１の転写ローラ１６，画像を用紙に転写する第２の転写ローラ１７，画像を定着する定着ローラ１８を含んでいる。このような各種の装置が相互作用し帯電，露光，現像，転写，定着などのような画像形成過程を順次に行ない，用紙上で所望する画像が形成される。
【０００６】
図２は，当該画像形成装置に設けられた従来の転写ユニットを示した斜視図である。
【０００７】
同図を参照すると，転写ユニット２０が画像形成装置内に設けられたガイドレール４２にスライド可能に支持されている。さらに，上記転写ユニット２０は，主に，上記転写ユニット２０の外観を形成する転写ハウジング２３，該転写ハウジング２３内に設けられた転写ベルト１４，該転写ベルト１４内に設けられた複数のローラ１５，１６，１７を含んでいる。
【０００８】
さらに，上記転写ハウジング２３の外部には，上記ガイドレール４２と結合してスライドするガイド部材３５が形成される。上記転写ユニット２０の下部には感光ユニット１１が設けられて，上記感光ユニット１１で形成された画像が上記転写ユニット２０に転写される。
【０００９】
このような構造を有する従来の転写ユニット２０を，新品の転写ユニットに取り替えるためには，まず，画像形成装置の本体（図示せず）に備えられているドア（図示せず）を開き，画像形成装置の本体（図示せず）に設けられたレバー（図示せず）を用いて感光ユニット１１を離隔させ，本体から取り外した後，上記転写ユニット２０の第１の取っ手２１を引っ張り，ガイドレール４２に沿って転写ユニット２０を引き出す。
【００１０】
このとき，転写ユニット２０がある程度引き出されると，転写ユニット２０の上面に設けられた第２の取っ手２２を用いて転写ユニット２０が落下しないよう把持する。新たな転写ユニットを装着する時は，上記と逆の順で処理する。
【００１１】
ところが，係る構造を有する転写ユニット２０は，上記転写ハウジング２３を引き出したり，装着したりするときに，上記転写ハウジング２３の前面取っ手２１を用いて，転写ユニット２０を前方に向って力強く引っ張ると，上記転写ハウジング２３が上記ガイドレール４２から離れ，床に落下する恐れがある。
【００１２】
さらに，上記転写ハウジング２３は，印刷機本体（図示せず）から脱着されるとき，両手で上記第１および第２の取っ手２１，２２を把持して印刷機本体（図示せず）から左右方向に着脱しなければならなく，上記転写ユニット２０の取り換え作業において不便さを感じていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は，前述した問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，転写ユニットの取り換えおよび装着作業が安全に行なえるように，画像形成装置の本体に着脱する際，感光ユニットのような接触物との相対位置を調節することが可能な，構造が改善された画像形成装置の転写ユニットおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の第１の観点によれば，画像形成装置の本体に設けられた感光ユニットから画像を転写される無限軌道を有する転写ベルト，および上記転写ベルトを走行可能に支持する複数のローラを備えた上部ハウジングと；上記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，上記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備えた下部ハウジングと；を含み，上記画像形成装置の本体に対して垂直方向に着脱自在であることを特徴とする，画像形成装置の転写ユニットが提供される。
【００１５】
上記転写ユニットは，上記上部ハウジングと上記下部ハウジングとが結合された状態で画像形成装置本体の装着部に装着されるとしても良い。
【００１６】
上記複数のローラは，感光ユニットに対応するよう設けられた転写ローラと；上記転写ベルト上の画像を転写する転写媒体に対応するよう設けられた駆動ローラと；上記転写ベルトの張力を調節するテンションローラと；上記駆動ローラに従ってアイドル回転するニップローラと；少なくとも１つのバックアップ支持ローラと；を含むとしても良い。
【００１７】
上記上部ハウジングは，上記それぞれのローラを回転自在に支持する第１および第２の垂直壁と，上記第１および第２の垂直壁を連結し，ベルトの外側の一部を取り囲んで保護するカバー壁と，を有するハウジング本体をさらに含むとしても良い。
【００１８】
上記第１および第２の垂直壁には，上記テンションローラの移動をガイドするためのガイドスロットが形成されるとしても良い。
【００１９】
上記上部ハウジングは，第１および第２の垂直壁に形成されたガイドスロットと，上記転写ベルトの張力を調節するテンション部材と，をさらに含むとしても良い。
【００２０】
上記上部ハウジングは，上記複数のローラを支持する第１および第２の垂直壁に形成されるガイドスロットと，上記転写ベルトの張力を調節するためのテンション部材を含むとしても良い。
【００２１】
上記複数のローラは，上記ガイドスロットに装着され，上記上部ハウジングは，上記転写ベルトの張力を調節するためのテンション部材を含むとしても良い。
【００２２】
上記テンション部材のうち，上記テンションローラに設けられた第２のテンション部材と上記ガイドスロットとの間には，上記転写ベルトの張力を調節するためのピースがさらに設けられるとしても良い。
【００２３】
上記ピースが上記転写ユニットに設けられた状態における上記転写ベルトの張力は，上記ピースが上記転写ユニットで取除かれた状態における上記転写ベルトの張力より小さくなるとしても良い。
【００２４】
上記上部ハウジングは，上記画像形成装置の本体に装着する際に，上記転写ユニットをガイドするためのガイド部材をさらに含むとしても良い。
【００２５】
上記ガイド部材は，上記ローラのいずれか１つの両端部に結合される第１のガイド部材と；上記ローラの他のローラ両端部に結合される第２のガイド部材と；を含むとしても良い。
【００２６】
上記上部ハウジングは，上記転写ローラを感光ユニット側に加圧する第１のテンション部材をさらに含むとしても良い。
【００２７】
上記転写ローラの両端には，上記転写ベルトと感光ユニットとの接触間隔を保つためのギャップリングが設けられるとしても良い。
【００２８】
上記上部ハウジングの上部には，回転自在な取っ手部材が設けられるとしても良い。
【００２９】
上記上部ハウジングは，ベルトの走行位置をセンシングするセンサーをさらに含むとしても良い。
【００３０】
上記下部ハウジングは，上記クリーニングユニットを支持し，上記上部ハウジングの下部に結合される下部ハウジング本体と；上記下部ハウジングの本体内に設けられてクリーニングされた廃トナーを回収する回収ユニットと；上記下部ハウジング本体内の下側に設けられ，感光ユニットの画像濃度を検知する画像濃度検知センサーと；を含むとしても良い。
【００３１】
上記クリーニングユニットは，上記下部ハウジング本体に動作自在に設けられ，上記転写ベルトに選択的に接触および分離可能であり，上記下部ハウジング本体には，上記クリーニングユニットを連動させて動かせる回動部材が設けられるとしても良い。
【００３２】
上記下部ハウジングは，上記下部ハウジング本体の側面に回転自在に設けられ，互いに連動する複数のギアを有する動力伝達ユニットをさらに含み，上記動力伝達ユニットは，上記上部ハウジングのローラのいずれか１つから動力を伝達され，上記回収ユニットに伝達するとしても良い。
【００３３】
上記課題を解決するために，本発明の第２の観点によれば，上部ハウジング本体と，該上部ハウジング本体の開口部を形成するために上記上部ハウジング本体の第１および第２の位置まで伸びた第１および第２の壁と，該第１および第２の壁に設けられたガイドスロットとを含む上部ハウジングと；無限軌道を有し上記開口部に設けられる転写ベルトと；上記転写ベルトを支持するために上記ガイドスロットそれぞれに対応する位置に設けられる終端をそれぞれ備える複数のローラと；上記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，上記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備える下部ハウジングと；を含むことを特徴とする画像形成装置の転写ユニットが提供される。
【００３４】
上記複数のローラは，上記転写ベルトを第１の方向に支持するためのバックアップ支持ローラおよび駆動ローラと，上記転写ベルトを第２の方向に支持し，上記バックアップローラと駆動ローラとの間に設けられる転写ローラおよびテンションローラと，を含み，
上記上部ハウジングは，上記バックアップ支持ローラと駆動ローラの回転軸との間に設けられ，上記上部ハウジング胴体に回転自在に結合される取っ手部材を含むとしても良い。
【００３５】
上記複数のローラは，転写ローラ，バックアップ支持ローラ，駆動ローラ，テンションローラ，ニップローラを含み，上記複数のガイドスロットは，上記第１および第２の壁の中間部位に設けられ，上記転写ローラとテンションローラをそれぞれ収容する第１および第２のガイドスロットと，上記第１および第２の壁の外周部位に設けられ，上記支持ローラ，駆動ローラ，ニップローラをそれぞれ収容する第３，第４，および第５のガイドスロットを含むとしても良い。
【００３６】
上記第３，第４，および第５のガイドスロットは，開口構造を有するとしても良い。
【００３７】
上記第１および第２のガイドスロットはそれぞれ上記転写ローラとテンションローラの終端の断面積より大きな面積を有し，上記転写ローラとテンションローラの終端は，上記第１および第２のガイドスロット内において移動可能であるとしても良い。
【００３８】
上記課題を解決するために，本発明の第３の観点によれば，第１および第２のガイドレールと，感光ユニットを備える本体と；上記本体に設けられた感光ユニットから画像を転写される無限軌道を有する転写ベルト，および上記転写ベルトを走行可能に支持する複数のローラを備える上部ハウジングと；上記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，上記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備える下部ハウジングを含む転写ユニットと；を含み，上記転写ユニットは，上記第１および第２のガイドレールに沿って，上記本体に対して垂直方向に着脱自在であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００３９】
上記課題を解決するために，本発明の第４の観点によれば，第１および第２のガイドレールを含む本体と；上部ハウジング本体と，該上部ハウジング本体の開口部を形成するために上記上部ハウジング本体の第１および第２の位置まで伸びた第１および第２の垂直壁と，該第１および第２の垂直壁に設けられたガイドスロットを含む上部ハウジングと；無限軌道を有し上記開口部に配置された転写ベルトと；上記転写ベルトを支持するために上記ガイドスロットそれぞれに対応する位置に設けられる終端をそれぞれ備えた複数のローラと；上記上部ハウジングに結合および分離可能に設けられ，上記転写ベルトをクリーニングするクリーニングユニットを備える下部ハウジングを含む転写ユニットと；を含み，上記転写ユニットは，上記第１および第２のガイドレールに沿って，上記本体に対して垂直方向に着脱自在であることを特徴とする，画像形成装置が提供される。
【００４０】
上記複数のローラのいずれか１つは，上記感光ユニットから上記転写ベルトに画像を転写する転写ローラを含み，上記上部ハウジングは，上記クリーニングユニットの反対側に設けられるセンサーを含むとしても良い。
【００４１】
上記複数のローラは，駆動ローラと支持ローラを含み，上記上部ハウジングは，上記駆動ローラと支持ローラを上記第１および第２の垂直壁にそれぞれ連結し，上記転写ユニットを上記本体に装着するとき装着位置をガイドする第１および第２のガイド部材を含むとしても良い。
【００４２】
上記複数のローラは駆動ローラと支持ローラを含み，上記転写ユニットは，上記転写ユニットを上記本体に装着するとき，上記第１および第２のガイドレールに設けられる上記ガイドスロットの対応する箇所を介して，上記駆動ローラと上記支持ローラを上記第１および第２の垂直壁の対応する個所に連結させる，第１および第２のガイド部材を含むとしても良い。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によると，転写ユニットは，画像形成装置の本体に対して垂直方向に容易に着脱可能な構造に改善され，画像形成装置の本体から着脱する時に，感光ユニットのような接触物との相対位置を調節することができる。従って，従来の構造に比べて簡易に形成され，転写ユニットを容易に取り換えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書および図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００４５】
図３は，本発明の実施形態に係る転写ユニット１００の斜視図であり，図４は，図３に示された転写ユニット１００の分解斜視図であり，図５は，図４に示した転写ユニットの要部を抜粋して示した図である。
【００４６】
図３を参照すると，本実施形態に係る転写ユニット１００は，大きく，上部ハウジング１０１および下部ハウジング２０１を含み，画像形成装置の本体に対して垂直方向に着脱自在である。
【００４７】
上部ハウジング１０１には，画像形成面を有する無限軌道を有する転写ベルト１０３が設けられており，上記上部ハウジング１０１の上面には取っ手１５０が取付軸を中心に回転自在に設けられる。
【００４８】
上記上部ハウジング１０１の上部は，密閉されており，上部ハウジング１０１の下部は，開放され，図６に示したように，上記転写ベルト１０３が転写ユニット１００の下部に設けられる感光ユニット２８３と接する。
【００４９】
下部ハウジング２０１は，上記上部ハウジング１０１と結合して上記転写ベルト１０３の画像形成面と接するように配置される。
【００５０】
まず，上部ハウジング１０１を主に詳説してから上記上部ハウジング１０１と結合する下部ハウジング２０１について詳説する。
【００５１】
図４を参照すると，上記上部ハウジング１０１は，上部ハウジングの本体１０２，該上部ハウジングの本体１０２に設けられる転写ベルト１０３を含み，上記転写ベルト１０３内には上記転写ベルト１０３を走行可能に支持する複数のローラが設けられている。そして，上部ハウジング本体１０２は，上記それぞれのローラを回転自在に支持する第１および第２の垂直壁１０４，１０６，および該垂直壁１０４，１０６を連結して上記転写ベルト１０３の外側の一部を取り囲んで保護するカバー壁１０８を有する。
【００５２】
上記転写ベルト１０３の内側には上記転写ベルト１０３が上記複数のローラと結合の際に無限軌道から離れないようにガイドするベルトガイド１４３が形成される。そして，上記上部ハウジング１０１の第１および２の垂直壁１０４，１０６にはガイドスロット１５７，１５３が形成されている。
【００５３】
上記上部ハウジング１０１に形成されたセンサー装着部１５４には，センサー１５２が設けられる。上記センサー１５２には，発光部と受光部が設けられ，上記転写ベルト１０３に形成されたセンシングマーク１５６からの信号を検知する。この際，検知された信号によって上記転写ベルト１０３の初期点を検知し，ベルトの走行位置を把握する。
【００５４】
そして，上記上部ハウジング１０１には支持部材１３１が設けられる。該支持部材１３１は，上記上部ハウジング１０１の下部に結合し，上記上部ハウジング１０１を堅固な構造に形成する。上部ハウジング１０１は，ピン２４４（図７参照）を収容するために第２のリブ２１３（図７参照）に対応する第１のリブ１０２ｂを有する。
【００５５】
図４および図５を参照すると，上記複数のローラはテンションローラ１１９，転写ローラ１１３，駆動ローラ１１１，ニップローラ１１５，少なくとも１つのバックアップ支持ローラ１１７を含む。第１および第２の垂直壁１０４，１０６は，バックアップ支持ローラ１１７，ニップローラ１１５，駆動ローラ１１１のそれぞれの終端を収容するためのガイドスロット１０２ａ，１１５ａ，１１１ａを備える。
【００５６】
上記テンションローラ１１９は，上記上部ハウジング１０１の両垂直壁１０４，１０６に設けられ，上記転写ベルト１０３の内部で上記転写ベルト１０３の張力を調節する。そして，上記テンションローラ１１９の両端部にはテンションリング１２０が設けられる。該テンションリング１２０には，弾性部材１３５が連結され，上記上部ハウジング１０１と結合される。好ましくは上記弾性部材１３５はバネで構成される。
【００５７】
上記転写ローラ１１３は，図６に示したように，感光ユニット２８３の画像を上記転写ベルト１０３に転写させるため，上記感光ユニット２８３に対応して設けられる。上記転写ローラ１１３の両側には，転写リング１１４とテンションリング１４１がさらに設けられ上記上部ハウジング１０１と結合される。この際，上記上部ハウジング１０１には上記テンションリング１４１に弾性力を提供する弾性部材１３７が設置される。
【００５８】
上記駆動ローラ１１１は，上記転写ベルト１０３に駆動力を提供し，上記転写ベルト１０３の像形成面に形成された画像を，例えば用紙のような転写媒体に転写する。また，上記駆動ローラ１１１の両端部それぞれには，上記転写ベルト１０３への接触時に駆動ローラ１１１を支持するベアリング１２９が設けられる。一方のベアリング１２９には連結部材１３３が連結されて上記上部ハウジング１０１と結合され，他方のベアリング１２９には駆動ギア１１２が連結されている。さらに，連結部材１３３と駆動ギア１１２のそれぞれには後述する第１のガイド部材１２１が結合される。
【００５９】
上記バックアップ支持ローラ１１７は，上記駆動ローラ１１１の駆動力によって回転し，後述する下部ハウジング２０１の回収ユニット２２９（図７参照）に駆動力を提供する。当該バックアップ支持ローラ１１７の両端部には，ベアリング１２７が設けられる。上記バックアップ支持ローラ１１７の一端部には上記ベアリング１２７と結合するバックアップリング１１８が設けられ，他端部にはクリーニングギア１２３がベアリング１２７と上記バックアップリング１１８との間に設けられる。
【００６０】
上記ニップローラ１１５は，上記駆動ローラ１１１によってアイドル（ｉｄｌｅ）回転し，上記ニップローラ１１５の両側にはギャップリング１１６が設けられ，上記転写ベルト１０３と感光ユニット２８３との間で所定の距離を維持する。
【００６１】
上記ベアリング１２７，１２９，ニップローラ１１５，転写ローラ１１３，テンションローラ１１９は，上記ベルトガイド１４３に対応して，上記ベルトガイド１４３の幅に当該する段が設けられている。
【００６２】
図６を参照すると，上記上部ハウジング１０１の第１および２の垂直壁１０４，１０６には，複数のガイド部材１２２および複数のテンション部材１６７が設けられる。そして，上記上部ハウジングの第１および２の垂直壁１０４，１０６には上記複数のテンション部材１６７の移動をガイドするガイドスロット１５７，１５３が形成される。
【００６３】
上記複数のガイド部材１２２は，上記複数のローラのいずれか１つの両端部に結合される第１のガイド部材１２１および上記ローラの他方の両端部に結合される第２のガイド部材１２４を含み，上記転写ユニット１００を画像形成装置に結合および分離する時に，上記転写ユニット１００をガイドする。好ましくは，第１のガイド部材１２１は，上記駆動ローラ１１１の両端部に設けられ，第２のガイド部材１２４はバックアップ支持ローラ１１７に設けられる。
【００６４】
上記複数のテンション部材１６７は，第１のテンション部材１６５および第２のテンション部材１６３を含み，上記転写ユニット１００の転写ベルト１０３にテンションを提供する。
【００６５】
上記第１のテンション部材１６５は，上記転写ローラ１１３の両端部に連結され上記ガイドスロット１５３に設けられ，転写ローラ１１３を感光ユニット２８３側に加圧する。また，第１のテンション部材１６５は，テンションリング１４１と，該テンションリング１４１に弾性力を提供し上部ハウジング１０１に設けられる弾性部材１３７とを含んでなる。
【００６６】
上記第２のテンション部材１６３は，テンションローラ１１９の両端部に連結され上記ガイドスロット１５７に設けられたテンションリング１２０と，上記テンションリング１２０に弾性力を提供する弾性部材１３５とを含んでなる。そして，上記第２のテンション部材１６３と上記ガイドスロット１５７との間にはピース１７１（図６参照）をさらに設置できる。
【００６７】
上記ピース１７１は，上記転写ユニット１００が画像形成装置に設けられる前において上記第２のテンション部材１６３のバネテンションを固定し，上記転写ユニット１００が上記画像形成装置に設置された後には上記ガイドスロット１５７から取除かれる。
【００６８】
上記ピース１７１が上記ガイドスロット１５７に設置された場合を例に挙げて詳説すると，上記転写ベルト１０３ａの張力は８０％の張力で形成され，上記ピース１７１が取除かれた場合，上記転写ベルト１０３ｃの張力は１００％の張力で形成され，上記ピース１７１が取除かれた上記転写ユニット１００が画像形成装置に完全装着されて作動する場合，上記転写ベルト１０３ｂは９０％の張力で形成される。従って，上記それぞれの場合に応じて転写ベルト１０３ａ，１３０ｂ，１０３ｃに示したように，作用する張力が相違することになる。
【００６９】
以下，図７を参照して下部ハウジングを詳説する。
【００７０】
上記下部ハウジング２０１は，上記上部ハウジング１０１と結合する。上記下部ハウジング２０１の下方には感光ユニット２８３の画像濃度を検知する画像濃度検知センサー（図示せず）が設けられ，トナーの濃度を検知する。そして，上記下部ハウジング２０１は，下部ハウジングの本体２１２，該本体２１２に設けられるクリーニングユニット２０９，回動部材２４７，飛散防止ユニット２５７および回収ユニット２２９が設けられる。
【００７１】
上記本体２１２の側面には回動自在に設けられ互いに連動される複数のギアを有する動力伝達ユニット２６３が備えられる。また，上記動力伝達ユニット２６３は，上記上部ハウジング１０１の複数ローラのいずれか１つから動力を受けて上記回収ユニット２２９に伝達する。
【００７２】
上記クリーニングユニット２０９は，大きく，貫通開口２０４が形成されたブラケット２０２，シーリング部材２０３，ブレード２０５を含み，上記下部ハウジング２０１に自由に設置できるよう設けられ，上記転写ベルト１０３に対して選択的に接触または分離する。
【００７３】
上記ブラケット２０２の両側にはヒンジ２０６が形成され，上記ヒンジ２０６は上記下部ハウジング２０１のヒンジ穴２６２と結合し，上記下部ハウジング２０１において回動される。尚，上記ヒンジ２０６と上記ヒンジ穴２６２は結合手段２６０によって結合される。
【００７４】
上記ブレード２０５は，上記ブラケット２０２の貫通開口２０４の一側に設けられて上記転写ベルト１０３で形成されたトナーを取除く。上記シーリング２０３は，上記貫通開口２０４の他側に上記ブレード２０５と対向して形成され，上記ブレード２０５で取除かれたトナーが飛散することを防止する。
【００７５】
さらに，上記ブラケット２０２には，除去されたトナーが上記貫通開口２０４を介して収集されないときにこの収集されないトナーを一定の方向にガイドするガイド膜２０７が，上記ブレード２０５の下部において上記転写ベルト１０３と向かい合うように設置される。
【００７６】
そして，上記ブラケット２０２が上記下部ハウジング２０１と結合する両側には第２の緩衝部材２０８が設けられる。
【００７７】
上記飛散防止ユニット２５７は，上記転写ベルト１０３にて取除かれた廃トナーが上記クリーニングユニット２０９を介して上記下部ハウジング２０１内に収集されない場合に上記廃トナーの飛散を防止し，このような廃トナーを補足的に収集する。
【００７８】
係る飛散防止ユニット２５７は，上記下部ハウジング２０１の下部に形成された複数のリブ２５１，該複数のリブ２５１と結合される飛散防止膜２５３，および該飛散防止膜２５３に形成された吸着部２５５を含む。
【００７９】
上記リブ２５１は，上記下部ハウジング２０１と一体に形成されるか，別の部材として設けることができ，上記リブ２５１の間にはリブスペース２５２が形成されている。そして，備讃防止膜２５３は上記リブ２５１に結合される。
【００８０】
上記吸着部２５５は，上記飛散防止膜２５３において，上記転写ベルト１０３方向の前面部に形成される。吸着部２５５は，上記飛散防止膜２５３自体に形成したり，別の部材で飛散防止膜２５３に結合させることも可能である。
【００８１】
上記回動部材２４７は，大きく回動ボディ２４３，該回動ボディ２４３の一側で上記クリーニング２０９方向に形成された回動突起２４５，上記回動ボディ２４３の他側に形成されたカム突起２４１を含む。
【００８２】
上記回動ボディ２４３は，上記下部ハウジング２０１にヒンジ結合される。上記カム突起２４１は，回動部材２４７にカム突起２４１を通じて回動力を提供する偏心カム２６９（図８参照）と接触し，上記回動部材２４７は，上記偏心カム２６９の回転に応じて一定の周期で回動（ｐｉｖｏｔ）する。該回動部材２４７が回動することによって上記クリーニングユニット２０９のブラケット２０２が回動し，上記転写ベルト１０３と選択的に接触して転写ベルト１０３上のトナーを除去する。
【００８３】
回収ユニット２２９は，上記下部ハウジング２０１に設けられ，大きく，トナー担持部２２１内に設けられたオージェ２２３，およびトナー排出部材２２５を含み，上記クリーニングユニット２０９で除去された廃トナーを収集する。
【００８４】
上記トナー担持部２２１は，上記下部ハウジング２０１内に形成され，上記オージェ２２３は，上記トナー担持部２２１内で回転自在に設けられる。上記オージェ２２３の一側には上記動力伝達ユニット２６３が連結されており，他側にはオージェ２２３が回転されることによって移送される廃トナーを排出するトナー排出部材２２５が設けられる。
【００８５】
上記トナー排出部材２２５は，上記オージェ２２３を介して移送された廃トナーを画像形成送致のトナー格納部（図示せず）へ排出する。上記転写ユニット１００が画像形成装置に結合されていないとき，上記トナー排出部材２２５は密閉された構造を形成し，上記転写ユニット１００が画像形成装置に結合したらオープンして，上記トナー格納部（図示せず）と連結される。
【００８６】
そして，上記下部ハウジング２０１内には第１の緩衝部材２７５が形成される。該第１の緩衝部材２７５は，上記クリーニングユニット２０９に設けられた上記第２の緩衝部材２０８と対向して形成され，上記第１および第２の緩衝部材２７５，２０８は上記クリーニングユニット２０９を上記転写ベルト１０３方向に加圧する。
【００８７】
図８は，本実施形態に係る転写ユニット１００が上記転写ベルト１０３上のトナーを除去する過程について示している。
【００８８】
同図を参照すると，画像形成装置内に設けられた駆動源２７１から動力を伝達された上記偏心カム２６９の回転により回動部材２４７が回動（ｐｉｖｏｔ）し，該回動部材２４７の回動により上記ブラケット２０２が回動して，上記ブラケット２０２に設けられたブレード２０５とシーリング部材２０３が上記転写ベルト１０３に向って周期的に往復運動する。これによって，クリーニング作業がなされる。
【００８９】
このクリーニング作業を通して除去された廃トナーは上記ブラケット２０９に形成された貫通開口２０４を介して収集される。尚，上記貫通開口２０４を介して収集されなかった廃トナーは上記飛散防止ユニット２５７のリブ２５１の間に収集されるか，上記飛散防止膜２５３の吸着部２５５に吸着される。
【００９０】
そして，上記クリーニング作業を通して上記貫通開口２０４に流入された廃トナーは上記トナー担持部２２１に収集され，上記トナー担持部２２１に設けられたオージェ２２３を介して上記トナー排出部材２２５の方向に排出される。
【００９１】
以下，係る構造と動作を有する転写ベルトが画像形成装置に設置される過程につき詳説する。図９は，本実施形態に係る転写ユニットが画像形成装置に結合される前の状態を示した図であり，図１０は，本実施形態に係る転写ユニットが画像形成装置に結合された状態を示した図である。
【００９２】
図９を参照すると，上記画像形成装置の本体３００の装着部の上方にはドア３２０によって開閉される出入口が形成されている。転写ユニット１００の取り換えはこの上方の出入口からなされる。本体３００内の装着部にはフレーム３１０が設けられており，該フレーム３１０には第１および第２のガイドレール３３２，３３１が備えられている。この中第２のガイドレール３３１は，転写ユニット１００の第２のガイド部材１２４をガイドし，第１のガイドレール３３２は，転写ユニット１００の第１のガイド部材１２１をガイドする。
【００９３】
上記感光ユニット２８３は，上記画像形成装置の本体３００に装着された状態であってこれに関する詳説は省く。
【００９４】
上記本体３００には，上記第１および第２のガイドレール３３２，３３１を用いて本体３００内に装着された上記転写ユニット１００をロックさせるための手段が備えられている。このロック手段は，向かい合う両側フレーム３１０に１つずつ，即ち，１対が対称されるように設けられる。その構成要素としては，回転レバー３４１，回転カム３４２，上記回転レバー３４１が連動するように連結させる連結バー３４３が含まれている。
【００９５】
上記回転レバー３４１は，ユーザが手動で回転操作することが可能であり，上記回転レバー３４１の一側には上部安着部３３１ｂに安着される，上記転写ユニット１００の第２のガイドレール部材１２４が離脱しないようにロックする，カバー部３４４が形成される。
【００９６】
上記回転カム３４２は，上記第２のガイドレール３３１と連結されるレール部３４２ａを備えてフレーム３１０に回転自在に設けられ，回転時に下部安着部３３１ａに安着された感光ユニット２８３のガイド部材２８９を押してロックさせる加圧部３４２ｂを備える。
【００９７】
従って，感光ユニット２８３が上記画像形成装置の本体３００に装着された状態で，転写ユニット１００を第１および第２のガイドレール３３２，３３１に沿って装着し，その後，上記回転レバー３４１を回すと上記回転カム３４２の加圧部３４２ｂは感光ユニット２８３のガイド部材２８９を押圧して感光ユニット２８３をロックさせると同時に，上記回転レバー３４１のカバー部３４４は，上記転写ユニット１００の第２のガイド部材１２４を覆ってロックする。
【００９８】
一方，上記第１のガイドレール３３２には転写ユニット１００の第１のガイド部材１２１をロックさせるための補助ロック手段が設けられている。該補助ロック手段は，フレーム３１０に回転自在に設けられた干渉レバー３４５と，該干渉レバー３４５の自由端部３４８が上記第１のガイドレール３３２側に突出するよう弾性バイアスさせるバネ３４６を含んでなる。
【００９９】
上記干渉レバー３４５の自由端部３４８には，上記第１のガイド部材１２１が第１のガイドレール３３２に沿ってスムーズに滑り出すよう設けられた傾斜面と，ガイドレールを反対にスライドしようと係止するよう段が設けられた面とが両側に形成されている。
【０１００】
上記構成において，感光ユニット２８３が装着された画像形成装置の本体３００に転写ユニット１００を装着する場合には，上記上部ハウジング１０１と下部ハウジング２０１とが結合された転写ユニット２００の第１のガイド部材１２１を第１のガイドレール３３２に沿ってスライドさせながら装着位置へ進入させる。この際，第１のガイド部材１２１は上記干渉レバー３４５の自由端３４８を経て安着される。
【０１０１】
このように第１のガイド部材１２１の進入が完了されれば，今度は第２のガイド部材１２４を第２のガイドレール３３１内に進入させて上部安着部３３１ｂに安着させる。これによって転写ユニット１００の本体３００内への装着は完了し，転写ユニット１００を上記本体３００に完全に固定させるロック作業が行われる。
【０１０２】
このようなロック作業は，上述した上記ロック手段の回転レバー３４１を回転させることによって行なわれる。即ち，図１０に示したように，ユーザが回転レバー３４１をロック状態に回すと，回転レバー３４１のカバー部３４４は，転写ユニット１００の第２のガイド部材１２４を覆って上方に離脱するのを防止し，上記回転カム３４２の加圧部３４２ｂは感光ユニット２３８のガイド部材２８９を下部安着部３３１ａ側に押圧して動かないようにロックさせる。従って，以後は上記回転レバー３４１を元の位置に戻さない限り上記ロック手段によって上記転写ユニット１００が安定したロック状態を保つことができる。尚，上記転写ユニット１００に設けられた複数のテンション部材１６７は，上記画像形成装置３００内に設けられた感光ユニット２８３のような相対的接触物について上記転写ユニット１００の位置を弾力的に調節することができると同時に，上述の通り，上記転写ベルト１０３の張力をも調節できる。
【０１０３】
上記転写ユニット１００を抜け出すときにはドア３２０を開き，回転レバー３４１を元の位置であるアンロック状態に回した後，上記転写ユニット１００を抜き出す。必要であれば，感光ユニット２８３も抜き出すことができる。
【０１０４】
係る上記転写ユニット１００は，画像形成装置の本体３００に着脱容易な構造を有しており，画像形成装置の本体３００に着脱する際に上記複数のテンション部材１６７により感光ユニット２８３のような接触物と弾力的に接触して上記転写ユニット１００の相対的位置を調整することが可能となる。
【０１０５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は，画像形成装置において垂直方向に着脱される画像形成装置の転写ユニットに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】一般的な転写ユニットを備えた画像形成装置の概略図である。
【図２】従来の転写ユニットを示した斜視図である。
【図３】本発明の実施例に係る転写ユニットの斜視図である。
【図４】図３に示した転写ユニットの分解斜視図である。
【図５】図４に示した転写ユニットの要部を抜粋して示した図である。
【図６】図３に示した転写ユニットの側面図である。
【図７】図４に示した転写ユニットの下部ハウジングの分解斜視図である。
【図８】本実施形態に係る転写ユニットのクリーニング作業を説明するための図である。
【図９】本実施形態に係る転写ユニットが画像形成装置に結合される前の状態を示した図である。
【図１０】本実施形態に係る転写ユニットが画像形成装置に結合された状態を示した図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１００  転写ユニット
１０１  上部ハウジング
１０２  ハウジング本体
１０２ａ，１１１ａ，１１５ａ，１５３，１５７  ガイドスロット
１０３  転写ベルト
１０４  第１の垂直壁
１０６  第２の垂直壁
１０８  カバー壁
１１１  駆動ローラ
１１３  転写ローラ
１１５  ニップローラ
１１７  バックアップ支持ローラ
１１９  テンションローラ
１２１  第１のガイド部材
１２４  第２のガイド部材
１５２  センサー
１６３  第２のテンション部材
１６５  第１のテンション部材
１７１  ピース
２０１  下部ハウジング
２８３  感光ユニット
【図１】
2005128548.tif 000003
【図２】
2005128548.tif 000004
【図３】
2005128548.tif 000005
【図４】
2005128548.tif 000006
【図５】
2005128548.tif 000007
【図６】
2005128548.tif 000008
【図７】
2005128548.tif 000009
【図８】
2005128548.tif 000010
【図９】
2005128548.tif 000011
【図１０】
2005128548.tif 000012