(57)【要約】【課題】画像形成装置本体内に着脱自在に取り付ける、トナー補給容器やプロセスカートリッジなどの被駆動伝達部品を、常に適切に駆動し得るようにする。【解決手段】複写機本体（画像形成装置本体）に、駆動伝達部３０と回転数検知手段とを備える。一方、複写機本体に着脱自在に取り付けるトナー補給容器（被駆動伝達部品）１に、駆動伝達部に連結して摩擦により複写機本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転してフォトインタラプタ等の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備える。駆動力受け部は、摩擦抵抗部材３で構成する。被検知部は、封止部材２の外周から径方向に突出して設ける。【選択図】      図８
2005308818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に被駆動伝達部品を着脱自在に取り付け、前記画像形成装置本体側から駆動力を伝達して前記被駆動伝達部品を駆動する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に、駆動伝達部と回転数検知手段とを備える一方、
前記被駆動伝達部品に、前記駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記被駆動伝達部品として、前記画像形成装置本体側から駆動力を受けて、前記画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器を用いることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー補給容器として、前記画像形成装置本体側から駆動力を受けて容器本体を回転することにより、前記現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器を用いることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被駆動伝達部品として、前記画像形成装置本体側から駆動力を受けて駆動するプロセスカートリッジを用いることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記駆動力受け部と前記駆動伝達部とに位置合わせ用の係合部を設けることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に、駆動伝達部と回転数検知手段とを備える一方、
前記画像形成装置本体に着脱自在に取り付けて前記画像形成装置本体側から駆動力を受けることにより前記画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器に、前記駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備えることを特徴とする、トナー補給装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に着脱自在に取り付けて前記画像形成装置本体側から駆動力を受けることにより前記画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器において、
前記画像形成装置本体の駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記画像形成装置本体の回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備えることを特徴とする、トナー補給容器。
【請求項８】
画像形成装置本体に着脱自在に取り付けて前記画像形成装置本体側から駆動力を受けることにより駆動するプロセスカートリッジにおいて、
前記画像形成装置本体の駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記画像形成装置本体の回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、レーザビームプリンタやＬＥＤプリンタなどのプリンタ、ファクシミリ、ワードプロセッサまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。そのうち特に、帯電・書込み・現像・転写・クリーニングなどを繰り返して像担持体上に形成したトナー像を直接または中間転写体を介して間接的に転写して、用紙・ＯＨＰフィルム等の記録媒体に画像を記録する電子写真式の画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置に備え、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するトナー補給装置に関する。また、トナーを収納して画像形成装置本体に対して着脱自在に取り付け、画像形成装置本体側から駆動力を受けて現像手段に対してトナーを補給するトナー補給容器に関する。さらに、像担持体とともに、帯電手段・現像手段・クリーニング手段などのプロセス手段の少なくとも１つを一体的に構成し、画像形成装置本体に対して一括して着脱自在に取り付け、画像形成装置本体側から駆動力を受けて駆動するプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタなどの電子写真式画像形成装置には、現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、画像形成装置本体に着脱自在に取り付けるトナー補給容器から画像形成装置本体へトナーを補給することが行われている。
【０００３】
ここで、トナーは、極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないようにトナー補給容器を画像形成装置本体内の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が知られている。このような方式にあっては、トナーは、重力等の作用で自然に排出されることは困難であり、何らかのトナー搬送手段が必要となる。
【０００４】
そして、このようなトナー搬送手段を備えたトナー補給容器としては、例えば特許文献１に開示しているトナー補給容器がある。このトナー補給容器は、全体形状がほぼ円筒形であり、その外周面の一部には比較的小さなトナー排出用の開口が設けられている。また、容器本体の内部には、別個に螺旋状のトナー搬送部材が設けられ、容器本体の端部壁面を貫通して容器本体の外部より駆動を受けるようになっている。そして、このトナー補給容器は、画像形成装置本体内に装着したまま使用され、画像形成装置本体側から駆動力を受けて容器本体の内部でトナー搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部から少量ずつトナーを排出するようになっている。
【０００５】
一方、トナー搬送手段を備えた他のトナー補給容器としては、例えば特許文献２に開示しているトナー補給容器がある。このトナー補給容器は、円筒形のボトル状をなし、その内面には螺旋状の突起を設け、一端側の中心付近に小さなトナー排出口を設けている。なお、このトナー補給容器は、前記従来例とは異なり、独立のトナー搬送部材は別個に内装されておらず、画像形成装置本体に据え置いて使用され、画像形成装置本体側からの駆動を受けて容器本体そのものが回転することでトナーを搬送する構成となっている。
【０００６】
このように、トナー補給容器は、いずれの場合も画像形成装置本体側から、何らかの手段により駆動力を受けて、トナー補給容器側のトナー搬送部材や容器本体を駆動させることで、トナーを排出させる構成になっている。こうした手段としては、いくつかある。例えば
１）容器本体であるトナーボトルの外周面にギア部を設け、このギアに駆動源に連結されて回転する駆動ギアを噛み合わせてトナーボトルを回転駆動させる構成
２）トナーボトルの端面に回転駆動用の突起を設け、この突起を画像形成装置本体からの駆動部に設けた凹み部に係合させて、駆動を伝達する構成
３）逆にトナーボトル端面に突起ではなく凹みを設け、該凹み部に対し、画像形成装置本体の駆動部に設けた突起部を係合させて駆動伝達する構成
のものなど、種々の駆動伝達方法が提案されている。
【０００７】
一方、電子写真方式を用いた画像形成装置では、その使用が長期に及ぶと、感光体ドラムの交換、現像剤の補給や交換、その他（帯電器、クリーナ容器など）の調整・清掃交換が必要となるが、このような保守作業は、専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であった。
【０００８】
そこで、電子写真プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体とその電子写真感光体に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、メンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。
【０００９】
ところで、以上のようなトナー補給容器やプロセスカートリッジなどにおいては、電子写真感光体ドラムと同軸線上に駆動力受け部を設け、画像形成装置本体に取り付けたときその駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、画像形成装置本体の駆動源から伝達された駆動力をその駆動伝達部から出力して駆動力受け部を介して入力することにより駆動していた。
【００１０】
しかし、トナー補給容器などを画像形成装置本体に挿入セットする際、トナー補給容器などの外周面に設けたギア部と画像形成装置本体内の駆動ギア部とを上手く噛み合わせる必要があり、この作業はユーザー自身が注意して挿入する必要があり、ユーザーに負担を強いていた。また、ギアとギアの噛み合わせによりトナー補給容器を回転させるため、トナー補給容器は回転モーメントにより、軸直角方向にずれようとする力を受け、このため、トナー補給容器が浮き上がったり、横ずれして正常な回転ができなくなるおそれがある。このようなずれを防止するために、トナー補給容器などの周囲を全部包囲して支持する必要があるが、そのようにすると今度はトナー補給容器などの着脱操作を簡単に行うことができなくなると同時に、構成が複雑化し、コストアップにつながる問題があった。
【００１１】
そこで、従来の画像形成装置の中には、これらの不具合を解消するために、トナー補給容器などの駆動受け部にエラストマやシリコンなどの摩擦抵抗部材を設け、画像形成装置本体の駆動伝達部と圧接させて駆動伝達を行う工夫などがなされている。
【００１２】
【特許文献１】特公平７−１１３７９６号公報
【特許文献２】特開平７−４４０００号公報
【特許文献２】特開２００３−１５３９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、このような画像形成装置においては、画像形成装置本体に対して、上述したトナー補給容器やプロセスカートリッジなどの被駆動伝達部品の着脱動作を繰り返すと、例えば駆動力受け部にトナーやほこりなどが付着して駆動伝達部から駆動力を受けるときにすべりを生じ、被駆動伝達部品を適切に駆動することができなくなることがある問題があった。
【００１４】
また、駆動伝達部と駆動力受け部とで構成する連結部にシリコンゴムなどの摩擦抵抗部材を設け、それを圧縮した状態で回転力を加え続けると、やがて摩擦抵抗部材が劣化して駆動伝達部の回転を駆動力受け部に正確に伝達することができず、被駆動伝達部品を適切に駆動することができなくなることがある問題があった。
【００１５】
さらに、高温高湿や低温低湿下においては、摩擦抵抗部材が体積変化を生じたり表面状態が変化したりして駆動伝達部から駆動力受け部への回転伝達状態が変化し、被駆動伝達部品を適切に駆動することができなくなることがある問題があった。
【００１６】
そこで、この発明の目的は、画像形成装置本体内に着脱自在に取り付ける、トナー補給容器やプロセスカートリッジなどの被駆動伝達部品を、常に適切に駆動し得るようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
かかる目的を達成すべく、請求項１に記載の発明は、複写機本体やプリンタ本体などの画像形成装置本体に、トナー補給容器やプロセスカートリッジなどの被駆動伝達部品を着脱自在に取り付け、前記画像形成装置本体側から駆動力を伝達して前記被駆動伝達部品を駆動する、複写機・プリンタなどの画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に、駆動伝達部と、フォトインタラプタ等の回転数検知手段とを備える一方、
前記被駆動伝達部品に、前記駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける、封止部材や感光体ドラム等に設ける摩擦抵抗部材などの駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備える、ことを特徴とする。
【００１８】
そして、画像形成装置本体に被駆動伝達部品を着脱自在に取り付け、被駆動伝達部品の駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力を伝達して被駆動伝達部品を駆動するとともに、駆動力受け部とともに回転する被駆動伝達部品の被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知する。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記被駆動伝達部品として、前記画像形成装置本体側から駆動力を受けて、前記画像形成装置本体内に設ける現像手段に、開口部から放出して収納トナーを補給するトナー補給容器を用いる、ことを特徴とする。
【００２０】
そして、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力を伝達してトナー補給容器を駆動し、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給する。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記トナー補給容器として、前記画像形成装置本体側から駆動力を受けて容器本体を回転することにより、例えば内部の螺旋状の突起でトナーを搬送し、前記現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器を用いる、ことを特徴とする。
【００２２】
そして、画像形成装置本体側から駆動力を伝達してトナー補給容器の容器本体を回転することにより、現像手段に収納トナーを補給する。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記被駆動伝達部品として、前記画像形成装置本体側から駆動力を受けて駆動するプロセスカートリッジを用いる、ことを特徴とする。
【００２４】
そして、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力を伝達してプロセスカートリッジを駆動する。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置において、
前記駆動力受け部と前記駆動伝達部とに、例えば凹凸よりなる位置合わせ用の係合部を設ける、ことを特徴とする。
【００２６】
そして、画像形成装置本体に被駆動伝達部品を取り付けて被駆動伝達部品の駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結するとき、係合部を係合して駆動力受け部と駆動伝達部とを位置合わせする。
【００２７】
上述した目的を達成すべく、請求項６に記載の発明は、トナー補給装置において、
画像形成装置本体に、駆動伝達部と回転数検知手段とを備える一方、
前記画像形成装置本体に着脱自在に取り付けて前記画像形成装置本体側から駆動力を受けることにより前記画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器に、前記駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備える、ことを特徴とする。
【００２８】
そして、画像形成装置本体にトナー補給容器を着脱自在に取り付け、トナー補給容器の駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受けて、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するとともに、駆動力受け部とともに回転するトナー補給容器の被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知する。
【００２９】
上述した目的を達成すべく、請求項７に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱自在に取り付けて前記画像形成装置本体側から駆動力を受けることにより前記画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するトナー補給容器において、
前記画像形成装置本体の駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記画像形成装置本体の回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備える、ことを特徴とする。
【００３０】
そして、トナー補給容器を、画像形成装置本体に着脱自在に取り付け、駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受けて、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するとともに、駆動力受け部とともに回転する被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知する。
【００３１】
上述した目的を達成すべく、請求項８に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱自在に取り付けて前記画像形成装置本体側から駆動力を受けることにより駆動するプロセスカートリッジにおいて、
前記画像形成装置本体の駆動伝達部に連結して摩擦により前記画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部と、その駆動力受け部とともに回転して前記画像形成装置本体の回転数検知手段で検知することにより前記駆動力受け部の回転数を検知するための被検知部とを備える、ことを特徴とする。
【００３２】
そして、プロセスカートリッジを、画像形成装置本体に着脱自在に取り付け、駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受けて駆動するとともに、駆動力受け部とともに回転する被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知する。
【発明の効果】
【００３３】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置本体に被駆動伝達部品を着脱自在に取り付け、被駆動伝達部品の駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力を伝達して被駆動伝達部品を駆動するので、画像形成装置本体に被駆動伝達部品を取り付けるとき、回転方向の位置合わせを行う必要がなく簡単に連結して、被駆動伝達部品の取り付けを容易とすることができる。
【００３４】
また、バックラッシュが存在せず、タイムラグなく画像形成装置本体から被駆動伝達部品に駆動力を伝達することができる。また、かみ合いによる異音や振動がなく、画像形成装置本体に負荷をかけずに、反転や停止などの駆動制御を可能とすることができる。
【００３５】
しかも、駆動力受け部とともに回転する被駆動伝達部品の被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知するので、仮に駆動力受け部と駆動伝達部とで構成する連結部にトナーやほこりのようなものが付着して画像形成装置本体側から被駆動伝達部品への駆動伝達が適切に行われないことがあったとしても、回転数検知手段の出力信号から異常を検知して、ユーザーやサービスマンに報知して連結部の清掃や被駆動伝達部品の交換などを促し、これにより被駆動伝達部品を常に適切に駆動することができる。
【００３６】
請求項２に記載の発明によれば、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力を伝達してトナー補給容器を駆動し、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するので、回転方向の位置合わせの必要なく、画像形成装置本体に対するトナー補給容器の取り付けを容易とし、収納トナーを現像手段に適切に補給することができる。
【００３７】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置本体側から駆動力を伝達してトナー補給容器の容器本体を回転することにより、現像手段に収納トナーを補給するので、部品点数が少なく簡単な構成で、かつ低い回転トルクで、しかも収納トナーの状態に関係なく常に安定したトルク負荷にてトナーの撹拌および搬送を行うことができる。
【００３８】
請求項４に記載の発明によれば、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力を伝達してプロセスカートリッジを駆動するので、回転方向の位置合わせの必要なく、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの取り付けを容易としてプロセスカートリッジを適切に駆動することができる。
【００３９】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置本体に被駆動伝達部品を取り付けて被駆動伝達部品の駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結するとき、係合部を係合して駆動力受け部と駆動伝達部とを位置合わせするので、互いの中心軸が正確に合致して駆動伝達部に対して駆動力受け部を位置ずれなく簡単に連結し、駆動伝達時の圧接不良等が発生することなく、確実で精度の高い回転駆動伝達が実現して被駆動伝達部品を的確に駆動することができる。特に、像担持体のような高い回転精度を必要とするような駆動伝達部には、こうした構成は有効である。
【００４０】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置本体にトナー補給容器を着脱自在に取り付け、トナー補給容器の駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受けて、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するので、画像形成装置本体にトナー補給容器を取り付けるとき、回転方向の位置合わせを行う必要がなく簡単に連結し、トナー補給容器の取り付けを容易とすることができる。
【００４１】
また、ギアのように、バックラッシュが存在せず、タイムラグなく画像形成装置本体からトナー補給容器に駆動力を伝達することができる。また、かみ合いによる異音や振動がなく、画像形成装置本体に負荷をかけずに、反転や停止などの駆動制御を可能とすることができる。
【００４２】
しかも、駆動力受け部とともに回転するトナー補給容器の被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知するので、仮に連結部の汚れにより画像形成装置本体側からトナー補給容器への駆動伝達が適切に行われないことがあったとしても、回転数検知手段の出力信号から異常を検知して、ユーザーやサービスマンに報知して連結部の清掃やトナー補給容器の交換などを促し、これによりトナー補給容器を常に適切に駆動することができる。
【００４３】
請求項７に記載の発明によれば、トナー補給容器を、画像形成装置本体に着脱自在に取り付け、駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受けて、画像形成装置本体内に設ける現像手段に収納トナーを補給するので、画像形成装置本体に取り付けるとき、回転方向の位置合わせを行う必要がなく簡単に連結して、トナー補給容器の取り付けを容易とすることができる。
【００４４】
また、請求項７に記載のトナー補給容器によれば、ギアのように、バックラッシュが存在せず、タイムラグなく画像形成装置本体から駆動力を伝達することができる。また、かみ合いによる異音や振動がなく、画像形成装置本体に負荷をかけずに、反転や停止などの駆動制御を可能とすることができる。
【００４５】
しかも、駆動力受け部とともに回転する被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知するので、仮に連結部の汚れにより画像形成装置本体側からの駆動伝達が適切に行われないことがあったとしても、画像形成装置本体側の回転数検知手段の出力信号から異常を検知して、ユーザーやサービスマンに報知するから、連結部の清掃やトナー補給容器の交換などを促し、これにより常に適切に駆動することができる。
【００４６】
請求項８に記載の発明によれば、プロセスカートリッジを、画像形成装置本体に着脱自在に取り付け、駆動力受け部を画像形成装置本体側の駆動伝達部に連結し、摩擦により画像形成装置本体側から駆動力の伝達を受けて駆動するので、画像形成装置本体に取り付けるとき、回転方向の位置合わせを行う必要がなく簡単に連結して、プロセスカートリッジの取り付けを容易とすることができる。
【００４７】
また、請求項８に記載のプロセスカートリッジによれば、ギアのように、バックラッシュが存在せず、タイムラグなく画像形成装置本体から駆動力を伝達することができる。また、かみ合いによる異音や振動がなく、画像形成装置本体に負荷をかけずに、反転や停止などの駆動制御を可能とすることができる。
【００４８】
しかも、駆動力受け部とともに回転する被検知部を画像形成装置本体側の回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知するので、仮に連結部の汚れにより画像形成装置本体側からプロセスカートリッジへの駆動伝達が適切に行われないことがあったとしても、画像形成装置本体側の回転数検知手段の出力信号から異常を検知して、ユーザーやサービスマンに報知するから、連結部の清掃やプロセスカートリッジの交換などを促し、これにより常に適切に駆動することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１は、画像形成装置の一例である電子写真式複写機で、その内部機構の全体概略構成を示す。
【００５０】
（電子写真式複写機）図１において、符号１００は、画像形成装置本体である電子写真式複写機本体（以下「装置本体」という）を示す。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が、光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。
【００５１】
１０５〜１０８は、給紙カセットである。これら給紙カセット１０５〜１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐのうち、図２に示す操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙を、給紙カセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰフィルム等を用いることができる。
【００５２】
そして、給紙・分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は、転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を、用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐを、感光体ドラム１０４から分離する。
【００５３】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、多重コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００５４】
また、両面コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５をとおり、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御するとともに排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらに、この後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００５５】
ところで、上記構成の装置本体１００において、感光体ドラム１０４のまわりには、現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３などが配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３により感光体ドラム１０４に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器１が、装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。
【００５６】
ここで、現像部２０１は、トナーホッパ２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパ２０１ａは、トナー補給容器１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパ２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００５７】
なお、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００５８】
図２には、上記複写機の外観を示し、図３には、そのトナー補給容器交換用カバーを開けた状態を拡大して示す。
【００５９】
図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すようにヒンジ１８を中心として使用者が開けると、容器受け台５０が、駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器１を設置する。使用者がトナー補給容器１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０に載っているトナー補給容器１を取り出す。ここで、交換用カバー１５は、トナー補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、トナー補給容器１を着脱するためだけに開閉される。なお、装置本体１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行なわれる。
【００６０】
なお、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器１を直接装置本体１００に設置し、また装置本体１００から取り外してもよい。
【００６１】
図４（Ａ）は、この発明でいう被駆動伝達部品であるトナー補給容器の一例を示した斜視図である。また、（Ｂ）はトナー補給容器の駆動力受け部の構成を示した部分断面図である。
【００６２】
（トナー補給容器）トナー補給容器本体であるトナーボトル１Ａは、ほぼ円筒形状に形成され、その一端面のほぼ中央に円筒部より小径の開口部１ａが突設されている。この開口部１ａには開口部１ａを閉じる封止部材２が設けてあり、この封止部材２がトナーボトル１Ａの軸線方向にスライドすることにより、開口部１ａの開閉動作を行う構成になっている。封止部材２の先端部には、摩擦抵抗部材３を設け、後述する装置本体１００側の駆動伝達部に連結して摩擦により装置本体１００側から駆動力の伝達を受ける駆動力受け部を形成する。この摩擦抵抗部材３は、装置本体１００に設けられた後述する圧接手段により、装置本体１００内の駆動伝達部表面に圧接し、トナーボトル１Ａに回転駆動を伝達する機能を果たす構成になっている。
【００６３】
次に、トナーボトル１Ａの内部の構成について説明する。
トナーボトル１Ａは、ほぼ円筒形状を有しており、画像形成装置本体内にほぼ水平方向に配置され、装置本体１００から回転駆動を受けて、トナーボトル１Ａが回転する構成になっている。そして、このトナーボトル１Ａの内面には、螺旋状の突起部１ｃが設けてある。トナーボトル１Ａが回転することにより、この螺旋状突起１ｃに沿ってトナーが軸線方向に搬送され、トナーボトル１Ａ端面に設けた開口部１ａからトナーが排出される構成になっている。
【００６４】
トナーボトル１Ａ内部の構成については、トナーボトル１Ａが回転することによりトナーが排出するボトル形状であれば、特にその形状や構成について限定はなく、一般的によく知られているボトル内部に螺旋状の突起１ｃを形成したものや、その他の構成のものであってもかまわない。ちなみに、図４には、もっとも一般的な構成である、ボトル内部に螺旋状の突起１ｃを形成したトナーボトル１Ａの例を示した。
【００６５】
また、本発明における駆動の種類は、上述したような回転駆動だけに限定するものではなく、トナー補給容器を振動、あるいは揺動、またはその他の駆動方法によりトナーを補給するものであれば、特にその駆動の種類は問わない。つまり、装置本体１００から駆動を受けることによってトナーを排出するトナー補給容器１であれば、その駆動が回転でも、揺動でも振動でも、いずれの駆動方法でもよい。
【００６６】
トナーボトル１Ａには、一端面に開口部１ａが設けてあり、開口部１ａ内にトナーボトル１Ａと一体に設けられた駆動軸１ｂが開口部１ａより突出している。この駆動軸１ｂは、開口部１ａのほぼ中心軸線上に位置し、封止部材２に設けた係合穴２ａと係合する構成になっている。この駆動軸１ｂは、装置本体１００から封止部材２を介して回転駆動力をトナーボトル１Ａへ伝達させるためのものであることから、駆動軸１ｂの断面形状は、回転駆動力を伝達可能な四角形状やＨカット形状、Ｄカット形状等の形状になっている。
【００６７】
（封止部材、回転数検知）次に、封止部材２と回転数検知手段について、図５を用いて説明する。なお、図５において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢視図、（Ｃ）は（Ａ）の正面断面図である。
【００６８】
図５の（Ａ）〜（Ｃ）において、２ｂは、トナー補給容器１のトナー排出口である開口部１ａを開封可能に封止する封止部である。この封止部２ｂの外径は、開口部１ａの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部２ｂを開口部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材２は開口部１ａを密封する。
【００６９】
ところで、この封止部材２には、駆動軸１ｂと係合して装置本体１００から受けた駆動力を駆動軸１ｂ（図４）に伝達するための係合孔２ａを有している。この係合孔２ａは、封止部２ｂおよび圧接手段係合部２ｃの形成部分にわたって形成された開口（穴）によって構成されている。ここで、この係合孔２ａは、駆動軸１ｂの断面形状に対応した形状を有するとともに、駆動軸１ｂよりも僅かに大きく形成されている。これにより、駆動軸１ｂは、係合孔２ａに遊嵌される。
【００７０】
そして、このように駆動軸１ｂが係合孔２ａに遊嵌されることにより、トナーボトル１Ａと封止部材２とは、トナーボトル１Ａの回転方向にはお互いに係止される一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー補給容器装着時、後述するように封止部材２とトナーボトル１Ａとの離間が可能となり、トナー補給口である開口部１ａの開封（開口）が可能となる。
【００７１】
ところで、この係合孔２ａと駆動軸１ｂとの係合長さは、封止部材２とトナーボトル１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより、封止部材２がトナーボトル１Ａと離間しても、駆動軸１ｂは封止部材２を介して駆動力を受けることができる。
【００７２】
このような封止部材２は、プラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料および製造方法であっても、任意に分割、接合しても構わない。また、封止部材２は、トナー補給開口部１ａに圧入嵌合してこれを密封するために適度な弾性が必要とされる。その材料としては、低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン・ナイロン・高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００７３】
また、装置本体１００からの駆動を受けて封止部材２が回転すると、そのまわりから径方向に突出する棒状の被検知部２ｅが回転して、回転数検知手段の一例である図示しないフォトインタラプタを横切り、回転数が検知される仕組みとなっている。被検知部２ｅは、封止部材２から突出して設け、駆動力受け部を形成する摩擦抵抗部材３とともに回転して回転数検知手段で検知することにより駆動力受け部の回転数を検知するために設けるものである。そして、検知した回転数に異常があるときは、ユーザーやサービスマンに報知して連結部の清掃やトナー補給容器１の交換などを促し、トナー補給容器１を常に適切に駆動する。
【００７４】
（駆動伝達部の摩擦抵抗部材について）次に、駆動伝達部の摩擦抵抗部材について、図６を用いて説明する。
図６（Ａ）は、駆動伝達部の拡大斜視図であり、（Ｂ）は駆動伝達部の拡大正面図である。
【００７５】
図６（Ａ）の封止部材２は、上述したとおりであるが、その先端部に摩擦抵抗部材３が設けられており、トナー補給容器１を装置本体１００に装着すると、トナー補給容器１の駆動力受け部と装置本体１００の駆動伝達部とを圧接状態とする。装置本体１００に設けられた後述する圧接手段２４（図８参照）により、本体駆動部２０の先端に設けられた駆動伝達部３０に摩擦抵抗部材３が圧接され、本体駆動部２０と封止部材２が駆動伝達可能に圧接される（図６（Ｂ）、図８（Ｂ）参照）。その状態にて、本体駆動部２０に駆動を与えると前述の要領にて封止部材２を介して駆動が伝達される。
【００７６】
なお、図示例では、トナーボトル１Ａ側の封止部材２の先端に摩擦抵抗部材３を設けた例を示したが、例えば摩擦抵抗部材３を本体駆動部２０の先端に配置する構成にしても構わないし、本体駆動部２０およびトナーボトル側封止部材２の圧接部両方に摩擦抵抗部材３を配置した構成にしてもよい。この例では、もっとも好適な構成である、トナー補給容器側に摩擦抵抗部材を設けた例を示した。
【００７７】
また、この例のように、片方のみに摩擦抵抗部材を配置した場合には、相手の駆動伝達部を摩擦抵抗部材とほぼ同一形状とすると、僅かな位置ズレでも摩擦抵抗部材の接触面積が減少してしまい、摩擦抵抗部材にかかる単位面積あたりの負荷が増大してしまうため、より好ましくは、相手の駆動伝達部は摩擦抵抗部材を完全に包含でき、位置ずれした際にもカバーできる程度に大きめにしておくと、多少の装着時の位置ずれにも何ら問題なく機能を発揮することができる。
【００７８】
（トナー補給容器の交換方法）次に、トナー補給容器の交換方法について説明する。
画像形成のプロセスにともない、トナー補給容器１内のトナーがほぼ全量消費されると、装置本体１００に設けられたトナー補給容器空検知手段（不図示）による検知によって、液晶等の表示手段１００ｂ（図２、図３参照）によりユーザーはトナー補給容器１内のトナーが無くなったことを知らされる。
【００７９】
この例においては、トナー補給容器１の交換は、ユーザー自身が行ない、その手順は以下のとおりである。図７には、上述した複写機を上から見て示す。
【００８０】
まず、図２、図３、図７に示すように、閉じられた状態の交換用カバー１５を、ヒンジ１８を中心に回動させて開く。この交換用カバー１５を開く動作に連動して後述するトナー補給部開閉手段により、図８（Ｃ）から矢印ｂと反対方向にトナーボトル１Ａが移動して、それまでトナーボトル１Ａと離間してトナー補給開口部１ａを開放する状態にあった封止部材２がトナー補給開口部１ａに圧入嵌合され、トナー補給開口部１ａが閉口される（図８（Ｂ）参照）。続いて、図示されないセンサが、スライド部材３００の復帰を検知すると、圧接手段２４が後退する。
【００８１】
次に、ユーザーは、装置本体１００に装着されているトナーのなくなったトナー補給容器１を図８（Ａ）に示す矢印ａ方向と逆方向に引き出し、装置本体１００より取り外す。この後、図８（Ａ）に示すように、ユーザーは、新しいトナー補給容器１を矢印ａの向きに装置本体１００へと挿入した後（図８（Ｂ）参照）、交換用カバー１５を閉じる。そして、この交換用カバー１５を閉める動作に連動して、まず圧接手段２４が封止部材２を係止され、スライド部材３００が右行して封止部材２がトナーボトル１Ａから離間され、トナー補給口である開口部１ａが開封される（図８（Ｃ）参照）。以上が、トナー補給容器の交換手順である。
【００８２】
なお、後述する圧接手段２４による駆動伝達部の圧接をも鑑みると、図７に示すような装着方法がもっとも好適である。図７は、図３に示すように、装置本体１００の手前（図の左下側）の操作者側から奥側へ、ほぼ水平にまっすぐトナー補給容器本体１を挿入しまたは引き出すものである。
【００８３】
（補給動作の説明）次に、図８を用いてトナー補給容器の補給動作について説明する。
【００８４】
図８は、トナーボトル１Ａを装置本体１００内に挿入してトナー補給を行う過程の状態を各段階毎に示した図である。同図においてｍは装置本体１００内に設けた駆動モータであり、中間ギア２１対を介してトナー補給容器１側と連結する駆動部２０を回転駆動させる構成になっている。前記駆動部２０には、トナー補給容器１側に設けられた摩擦抵抗部材３が圧接する駆動伝達部３０が設けてある。ここで、駆動部２０は、装置本体１００に装着された軸受２０ａ（片側のみ示す）に軸方向に移動しないように両端支持された駆動軸２０ｂの先端に駆動伝達部３０を固定してある。なお、中間ギア２１対の小ギアは、駆動モータｍの軸に固定され、大ギアは駆動軸２０ｂに固定されている。
【００８５】
図８において、（Ａ）はトナーボトル１Ａを装置本体１００に挿入させる状態を示した図である。このとき、トナーボトル１Ａ先端の一端面には開口部１ａが設けてあり、この開口部１ａは封止部材２により封止された状態にある。
【００８６】
図８（Ｂ）は、さらにトナーボトル１Ａの挿入が進み、封止部材２先端部に設けた摩擦抵抗部材３が、装置本体１００側の駆動部２０の駆動伝達部３０に圧接した状態である。この駆動伝達部３０とトナー補給容器１側の摩擦抵抗部材３との圧接は、ユーザーがトナーボトル１Ａを挿入した時の挿入動作によって行われ、同時に装置本体１００に設けられた圧接手段２４（図９（ｃ）参照）が、駆動伝達部３０、および駆動力受け部である摩擦抵抗部材３の圧接状態を維持するため、封止部材２が駆動伝達部３０から離間する方向へ移動してしまうことを防止するべく係合し、封止部材２の駆動伝達部３０との相対位置を固定する。このような構成とすることにより、駆動伝達部３０が遊離してしまうことなく、駆動伝達部３０に摩擦抵抗部材３による適度な摩擦力が働き、駆動伝達不良などの不具合なく確実な駆動の伝達が可能となる。
【００８７】
図８（Ｃ）は、封止部材２と駆動部２０がトナー補給容器１の摩擦抵抗部材３と駆動伝達部３０が圧接した後、不図示の本体前カバーの閉動作に連動して、スライド部材３００が矢印ｂ方向に後退することでトナーボトル１Ａも後退し、相対的に封止部材２がトナーボトル１Ａから離れて開口部１ａが開いたトナー補給可能状態を示す。このとき、トナーボトル１Ａの駆動軸１ｂは、封止部材２から完全に外れることはなく、一部が封止部材２内に残っている。また、駆動軸１ｂの断面形状は、非円形断面で、四角形や三角形など回転駆動伝達が可能な断面形状になっている。ここで、トナーボトル１Ａは、装置本体１００のトナー補給装置部に設けたボトル受けローラ２３によってくら形に支持されている。そこで、トナーボトル１Ａは、ボトル受けローラ２３上で回転自在であるとともに軸方向に移動自在である。
【００８８】
（圧接手段について）本発明においては、摩擦抵抗部材３の摩擦力を利用して駆動力を伝達するため、駆動伝達時に確実に伝達が行われるよう、装置本体１００の駆動伝達部３０にトナー補給容器１の駆動力受け部に設けられた摩擦抵抗部材３を、ある程度圧接する必要があることから、この例においては、図８、図９に示すような、圧接手段２４を設けている。
【００８９】
圧接手段２４は、図９（Ｃ）に示すように、封止部材２の圧接手段係合部２ｃに係合するための、逆Ｕ字型の係合部を有しており、装置本体１００内に設けられており、矢印方向ｃ−ｄに移動可能な構成となっている。トナー補給容器１の着脱の際、圧接手段２４は、矢印のｄ方向に位置し、トナー補給容器１に嵌合されている封止部材２は着脱自在となっている。また、着脱が終了し、トナーボトル１Ａが装置本体１００からの駆動を受ける際には、圧接手段２４が矢印のｃ方向に移動し、トナー補給容器１の封止部材２に設けられた圧接手段係合部２ｃに進入し、封止部材２は係止され、装置本体１００の駆動伝達部との圧接状態を維持するよう、駆動伝達部３０との相対位置は固定される。この例においては、圧接手段２４が封止部材２の圧接手段係合部２ｃに進入する際に、圧接手段２４が圧接手段係合部２ｃに干渉しないよう、誘い込みのためのＣ面を封止部材２に設けた構成とした。ここで、圧接手段係合部２ｃは、封止部材２に設けた周方向の溝である。
【００９０】
また、より確実な圧接作用が得られるよう、圧接手段２４に封止部材２を装置本体１００の駆動伝達部３０側に押し付けるための凸部２４ｂを設けることにより、操作者によるトナー補給容器１の押し込みが不十分であったり、封止部材２の寸法差による圧接力不足が生じた場合にも、確実に摩擦抵抗部材３が圧接され、駆動伝達不良などの不具合をなくすことができる。ここで、圧接手段２４は、図外で根本側は剛に支持されており、凸部２４ｂをなめらかに湾曲してその頂部を圧接手段係合部２ｃの側面２ｃ１側に図９（Ａ）の非係合位置で入り込ませている。そこで、図９（Ｂ）に示すように、凸部２４ｂは、側面２ｃ１に押されて圧接手段２４は弾性変形している。
【００９１】
この圧接手段２４による、駆動伝達部３０の圧接力については、摩擦抵抗部材３の機能が充分果たせるよう、駆動伝達時にかかる摩擦抵抗部材３への負荷、駆動の種類、駆動速度、摩擦抵抗部材の形状・大きさ、その他設計・製造上の制約などにより、適宜最適な強度となるよう設計することができる。
【００９２】
次に、前記圧接手段２４の移動機構については、不図示の画像形成装置本体の前カバーの開閉動作に連動させて、前カバーを閉じた時に圧接手段２４が矢印ｃ方向におりてきて、前記封止部材２の圧接手段係合部２ｃに進入し圧接を行い、前カバーを開けると矢印ｄ方向に移動するといった構成にしても構わないし、あるいは別途駆動モータなどを用いて、独立した圧接動作を行うような構成にしても構わないし、あるいは装置本体の前カバーとの連動動作ではなく、別途手動レバーを設け、これに連動して圧接動作を行うような構成にする、など何れの方法でも構わない。
【００９３】
次に、この状態でモータｍを駆動させると、回転駆動力は中間ギア２１対、駆動軸２０ｂを介して本体駆動部２０へ伝えられ、本体駆動部２０から封止部材２へと伝達し、さらに封止部材２からボトル駆動軸１ｂへと伝わることでトナーボトル１Ａが回転する構成になっている。すなわち、この封止部材２は、トナーを封止すると同時に、トナーボトル１Ａの回転駆動力を伝達させる２つの機能を果たしている。また、トナーボトル１Ａは、ボトル受けローラ２３により回転可能に支持されているため、わずかな駆動トルクでもスムーズに回転することが可能である。
【００９４】
また、該ボトル受けローラ２３に、ボトル回転時の偏心をバネ部材などにより吸収できるよう構成してもよい。そのような場合には、駆動部接合時の芯合わせに高い精度が要求されず、補給操作および本体構成を簡単にすることができる。
【００９５】
また、封止部材２に設けられた被検知部２eが不図示のフォトインタラプタ（回転数検知手段）を横切る度に装置本体１００にカウントが積算される。カウントされた値は、装置本体１００が発したトナー補給信号と比較され、常に補給信号に対する封止部材２の回転状態が適切かどうかモニターされている。装置本体１００から駆動力受け部への駆動伝達が適切に行われていない場合には、画像形成装置の画像形成プロセスをストップし、画像形成装置の操作部１００ａなどに駆動力受け部の清掃を促すメッセージが表示される仕組みとなっている。このような方策により、装置本体１００の駆動がトナー補給容器１へと適切に伝達せずに、画像劣化などが発生するのを未然に防ぐ工夫がなされている。
【００９６】
さて、上述した例では、装置本体１００の側面にトナー補給容器交換用カバー１５を設け、ヒンジ１８を中心として開閉した。しかし、例えば図１０に示すように、装置本体１００の頂面も含めて交換用カバー１５を形成し、ヒンジ１８を中心として（Ａ）に示すように開き、トナー補給容器１を正面側から矢示方向に取り付け、（Ｂ）に示すように閉じるようにしてもよい。
【００９７】
また、図１１に示すように、装置本体１００の正面側に交換用カバー１５を形成し、片側のヒンジ１８を中心として（Ａ）に示すように手前側に開き、トナー補給容器１を正面側から取り付け、（Ｂ）に示すように閉じるようにしてもよい。上述した例と同様に、図中１Ａはトナーボトル、１ａは開口部である。
【００９８】
図１２は、この発明の他例を示すレーザビームプリンタで、その内部機構の全体概略構成を示す。図１３は、その画像形成装置に備えるプロセスカートリッジの構成模式説明図、図１４はプロセスカートリッジの外観斜視図、図１５はプロセスカートリッジの装着構成の説明図である。
【００９９】
このレーザビームプリンタＡは、図１２に示すように、光学部１０３から画像情報に基づいたレーザ光像をドラム形状の電子写真感光体に照射して該感光体に潜像を形成し、この潜像を現像してトナー像を形成する。そして、トナー像の形成と同期して、記録媒体である用紙Ｐを給紙カセット３１ａからピックアップローラ３１ｂおよび給送ローラ３１ｃ、搬送ローラ対３１ｄ、レジストローラ対３１ｅ等からなる搬送手段３１で搬送し、かつプロセスカートリッジＢとしてカートリッジ化された感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧印加することによって用紙Ｐに転写し、その用紙Ｐをガイド板３１ｆでガイドして定着手段５へと搬送する。この定着手段５は、駆動ローラ５ａおよびヒータ５ｂを内蔵する定着ローラ５ｃからなり、通過する用紙Ｐに熱および圧力を印加して転写トナー像を定着する。そして、この用紙Ｐを排出ローラ対３１ｇ，３１ｈで搬送し、反転搬送経路を通して排出部６へと排出するごとく構成している。なお、このレーザビームプリンタＡは、手差しトレイ３１ｉおよびローラ３１ｊによって手差し給送も可能となっている。
【０１００】
一方、前記プロセスカートリッジＢは、電子写真感光体と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段８、電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像手段１０、電子写真感光体表面に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段１１などがある。プロセスカートリッジＢは、図１３および図１４に示すように、電子写真感光体である感光層を有する感光体ドラム７を回転し、その表面を帯電手段８への電圧印加によって一様に帯電し、光学部１０３からの情報光を露光開口部９を介して感光体ドラム７に露光して潜像を形成し、現像手段１０によって現像するように構成している。
【０１０１】
現像手段１０は、トナー収納部１０ａ内のトナーを送り部材１０ｂで送り出し、固定磁石１０ｃを内蔵した現像ローラ１０ｄを回転させるとともに、現像ブレード１０ｅによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０ｄの表面に形成し、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化するものである。そして、転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加してトナー像を用紙Ｐに転写した後は、クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落とすとともに、スクイシート１１ｂによってすくい取り、除去トナー溜め１１ｃへ集めるクリーニング手段１１によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去するように構成している。
【０１０２】
なお、前記感光体ドラム７等の各部材は、トナーを収納するトナー容器１２ａと、現像ローラ１０ｄ等の現像部材を保持する現像フレーム１２ｂとを溶着して現像ユニットを構成し、これをクリーニング枠体１２ｃに感光体ドラム７やクリーニング手段１１等を取り付けたクリーニングユニットを結合して構成したカートリッジ枠体に収納してカートリッジ化され、プリンタ本体（以下「装置本体」という）１３に設けたカートリッジ装着手段に対して着脱可能に装着される。
【０１０３】
カートリッジ装着手段は、図１２に示す軸１４ａを中心にして開閉カバー１４を開くと、図１５に示すように、カートリッジ装着スペースの左右両側面にカートリッジ装着ガイド部材３２が対向して取り付けてあり（図１３は一方側面のみを図示）、この左右ガイド部材３２にはプロセスカートリッジＢを挿入するときのガイドとなるガイド部が対向して設けてある。このガイド部にカートリッジ枠体の長手方向両側に突出形成したボスをガイドさせて挿入し、開閉カバー１４を閉じることによってプロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａに装着する。プロセスカートリッジＢを画像形成装置Ａに装着すると、後述するように、カートリッジ側駆動力受け部に設けられた摩擦抵抗部材と本体側の駆動伝達部とが圧接し、その摩擦力により、感光体ドラム７等は装置本体１３から駆動を受けて回転可能となる。
【０１０４】
（駆動伝達部構成）次に、装置本体１１３からプロセスカートリッＢジへの駆動伝達機構である駆動伝達手段の構成について説明する。
図１６および図１７に示すように、感光体ドラム７の一方端部には、駆動力受け部を形成する摩擦抵抗部材３が設けてある。摩擦抵抗部材３は、図１４にも示すように、フランジ１６に取り付けてプロセスカートリッジＢの片側に設ける。
【０１０５】
一方、装置本体１３側には、本体側駆動伝達部３０が設けてある。この本体側の駆動伝達部３０は、プロセスカートリッジＢを挿入したときの感光体ドラム回転軸線と一致する位置に駆動軸２７が配設してある。この駆動軸２７は、モータ１９のピニオンギア３３と噛み合う伝達ギア３４を介して回転力が伝達され、駆動回転可能となっており、その先端に本体側の駆動伝達部３０が形成してある。駆動軸２７は、装置本体１３に設けた不図示の軸受により支持されている。
【０１０６】
駆動軸２７には、図１７に示すように、伝達ギア３４が固着してあり、この伝達ギア３４とピニオンギア３３は、ハス歯ギアで構成している。このハス歯ギアは、駆動軸２７を画像形成時の回転方向に回転すると、伝達ギア３４に図１７の矢印ａ方向の推力を発生させるような傾斜角の歯を有している。これにより、伝達ギア３４と一体的な駆動軸２７が感光体ドラム７に向って押し付けられ、駆動軸２７の表面に設けた磁性部材である駆動伝達部３０と感光体ドラム７側に設けた摩擦抵抗部材３とが圧接する。
【０１０７】
また、このとき感光体ドラム７と本体駆動側の駆動軸２７との位置精度をより高めるために図１６および図１７に示すように、駆動伝達部３０の中心部に係合部として位置合わせ用センタ３０ｂを設け、係合部として設けるフランジ１６のセンタ穴３ｈに嵌合させるような構成をとってもよい。これにより、互いの中心軸が正確に合致し、駆動伝達時の圧接不良等が発生することなく、確実で精度の高い回転駆動の伝達が実現できる。特に感光体ドラム７等のような高い回転精度を必要とするような駆動伝達部には、こうした構成は有効である。
【０１０８】
なお、フランジ１６は、中空アルミニウム筒の外周に感光層を有する感光体ドラム７の端部に嵌入固定されている。そして、センタ穴３ｈと同心である摩擦抵抗部材３には、センタ穴３ｈよりも大きな穴があいている。
【０１０９】
また、本構成は、先に説明したトナー補給容器の場合に適用しても、もちろん構わないし、その他の駆動伝達部に適用しても何ら構わない。
【０１１０】
開閉カバー１４には、図１８（Ａ）に示すように、軸１４ａを中心にした円弧状の解除部材３５が取り付けてあり、この解除部材３５の先端部分には図１８（Ｂ）に示すように、徐々に肉厚となるカム部３５ａが形成してある。したがって、図１９に示すように、プロセスカートリッジＢを取り外すために開閉カバー１４を開くと、カム部３５ａが装置本体１３の壁部３６と伝達ギア３４の間に入り込み、該伝達ギア３４の側面を矢印ｂ方向へ押し出す。これにより、駆動軸２７およびその表面に設けた駆動伝達部３０は、壁部３６から引っ込んで感光体ドラム７に設けた摩擦抵抗部材３との圧接が解除され、プロセスカートリッジＢの取り外しがスムーズに行われる。
【０１１１】
ところで、この例では、図示省略するが、感光体ドラム７のフランジ１６から突出して被検知部を形成する。そして、このプロセスカートリッジＢの被検知部を、駆動力受け部を形成する摩擦抵抗部材３とともに回転し、図示省略したフォトインタラプタ等よりなる装置本体１３側の回転数検知手段により検知することにより駆動力受け部の回転数を検知し、それに異常があるときはユーザーやサービスマンに報知して連結部の清掃やプロセスカートリッジＢの交換などを促し、プロセスカートリッジＢを常に適切に駆動して画像劣化などが発生するのを未然に防ぐことができる。
【０１１２】
〔他の実施の形態〕次に、プロセスカートリッジＢおよび画像形成装置の各部の他例について説明する。
上述した後者の例では、プロセスカートリッジＢは単色画像を形成するためのものであったが、プロセスカートリッジは単色の画像を形成する場合のみならず、現像手段を複数設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成するカートリッジにも好適に適用することができる。
【０１１３】
また、現像方法としても、公知の２成分磁気ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可能である。
【０１１４】
また、電子写真感光体としては、感光体ドラムに限定されることなく、例えば次のものが含まれる。まず、感光体としては光導電体が用いられ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタンおよび有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また、前記感光体を搭載する形状としては、例えばドラム状、ベルト状等の回転体およびシート状等が含まれる。なお、一般的にはドラム状またはベルト状のものが用いられており、例えばドラムタイプの感光体にあっては、アルミニウム合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着または塗工等を行ったものである。
【０１１５】
また、帯電手段の構成も、前述した後者の例ではいわゆる接触帯電方法を用いたが、他の構成として従来から用いられているタングステンワイヤーの三方周囲にアルミニウム等の金属シールドを施し、タングステンワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正または負のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラムの表面を一様に帯電する構成を用いてもよいことは当然である。
【０１１６】
なお、前記帯電手段としては、ローラ型以外にも、ブレード型（帯電ブレード）、パッド型、ブロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでもよい。
【０１１７】
また、感光体ドラムに残存するトナーのクリーニング手段としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシ等を用いて構成してもよい。
【０１１８】
また、前述したプロセスカートリッジとは、例えば電子写真感光体と、少なくともプロセス手段の１つを備えたものである。したがって、そのプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施の形態のもの以外にも、例えば電子写真感光体と帯電手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの、電子写真感光体と現像手段とを一体化的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの、電子写真感光体とクリーニング手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの、さらには電子写真感光体と、前記プロセス手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするものなどがある。
【０１１９】
すなわち、前述したプロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするものをいう。
【０１２０】
さらに、上述した例では、画像形成装置として複写機やプリンタを例示したが、本発明は、これに限定する必要はなく、例えばファクシミリ、ワードプロセッサなどの他の画像形成装置に使用することも当然可能である。
【０１２１】
さて、上述した例では、被検知部を突出して設け、それを回転数検知手段であるフォトインタラプタで検知して駆動力受け部の回転数を検知したが、被検知部は、もちろん凸部に限らず凹部でもよいし、印刷等のしるしでもよく、また回転数検知手段は、フォトインタラプタに限らず、例えばマイクロスイッチその他でもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】画像形成装置の一例である電子写真式複写機で、その内部機構の全体概略構成図である。
【図２】その電子写真式複写機の外観斜視図である。
【図３】その電子写真式複写機のトナー補給容器着脱状態の部分拡大斜視図である。
【図４】（Ａ）はその電子写真式複写機に着脱自在に取り付けるトナー補給容器の部分破断斜視図、（Ｂ）はその部分拡大図である。
【図５】（Ａ）はそのトナー補給容器に備える封止部材の正面図、（Ｂ）はそれを矢示方向から見た図、（Ｃ）は（Ａ）の縦断面図である。
【図６】（Ａ）は装置本体側の駆動伝達部とトナー補給容器側の駆動力受け部とで構成する連結部を示す斜視図、（Ｂ）はその正面図である。
【図７】トナー補給容器着脱状態を示す装置本体の平面図である。
【図８】（Ａ）は装置本体側の駆動伝達部にトナー補給容器側の駆動力受け部を連結する直前の状態、（Ｂ）は連結して封止部材を取り外す前の状態、（Ｃ）は封止部材を取り外した後の状態を示す図である。
【図９】（Ａ）は封止部材に圧接手段を係合する前の状態、（Ｂ）は係合した後の状態を示す。（Ｃ）は、圧接手段の正面図である。
【図１０】（Ａ）は他例であるトナー補給容器交換用カバーを開けた状態、（Ｂ）は閉じた状態を示す画像形成装置本体の部分平面図である。
【図１１】（Ａ）はさらに他例であるトナー補給容器交換用カバーを開けた状態、（Ｂ）は閉じた状態を示す画像形成装置本体の平面図である。
【図１２】画像形成装置の他例であるレーザビームプリンタで、その内部機構の全体概略構成図である。
【図１３】そのレーザビームプリンタに着脱自在に取り付けるプロセスカートリッジの縦断面図である。
【図１４】そのプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図１５】そのプロセスカートリッジの着脱のために開閉カバーを開けた状態を示すレーザビームプリンタの部分斜視図である。
【図１６】装置本体側の駆動伝達部とプロセスカートリッジ側の駆動力受け部とで構成する連結部を示す斜視図である。
【図１７】その連結部の構成図である。
【図１８】（Ａ）はその連結部の装置本体側の構成を示す平面図、（Ｂ）はその側面図である。
【図１９】（Ａ）は開閉カバーの開動作に連動してその連結部の連結を解除した状態における装置本体側の構成を示す平面図、（Ｂ）はその側面図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１      トナー補給容器（被駆動伝達部品）
１Ａ    トナーボトル（容器本体）
１ａ    開口部
１ｂ    駆動軸
１ｃ    螺旋状突起
２      封止部材
２ｅ    被検知部
３      摩擦抵抗部材（駆動力受け部）
３ｈ    センタ穴（係合部）
１０    現像手段
１３    プリンタ本体（画像形成装置本体）
１４    開閉カバー
１４ａ  軸
１５    トナー補給容器交換用カバー
１６    フランジ
１８    ヒンジ
１９    モータ
２０    本体駆動部
２３    ボトル受けローラ
２４    圧接手段
２７    駆動軸
３０    駆動伝達部
３０ｂ  位置合わせ用センタ（係合部）
１００    複写機本体（画像形成装置本体）
３００    スライド部材
Ａ      レーザビームプリンタ
Ｂ      プロセスカートリッジ（被駆動伝達部品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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