(57)【要約】      （修正有）【課題】圧縮木材を利用した外装材において、塗料等の密着性を向上させることが可能な外装材の製造方法、このような方法に用いる型部材、及びこのような方法によって製造される外装材を有する電子機器を提供すること。【解決手段】木材１を下型部材２１と上型部材２２とで圧縮して強化する工程において、下型部材２１に梨子地面２１ａを形成しておく。これにより、木材１を下型部材２１と上型部材２２とで圧縮する際に、下型部材２１に形成された梨子地面２１ａが木材１に転写され、木材１に粗面が形成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材を第１の型部材に嵌め込む工程と、
上記第１の型部材に嵌め込んだ上記木材を第２の型部材により圧縮して強化する工程とを有し、
上記木材を圧縮して強化する工程において、上記木材の少なくとも一部に粗面を形成することを特徴とする外装材の製造方法。
【請求項２】
上記第１の型部材及び上記第２の型部材の少なくとも何れか一方の型部材が上記木材と接する面には、梨子地処理が施されていることを特徴とする請求項１に記載の外装材の製造方法。
【請求項３】
上記粗面は、当該外装材表面の全てに形成されることを特徴とする請求項１に記載の外装材の製造方法。
【請求項４】
上記外装材を塗装する工程を更に有することを特徴とする請求項１に記載の外装材の製造方法。
【請求項５】
上記外装材に接着剤を塗布する工程を更に有することを特徴とする請求項１に記載の外装材の製造方法。
【請求項６】
上記外装材の上記粗面を形成する部分は、上記外装材の塗装される部分又は接着剤が塗布される部分であることを特徴とする請求項４又は５に記載の外装材の製造方法。
【請求項７】
上記外装材の塗装が落ちやすい部位に設けられた粗面の粗さをその他の部位に比べて粗くすることを特徴とする請求項４に記載の外装材の製造方法。
【請求項８】
上記外装材は、電子機器の外装材であることを特徴とする請求項１に記載の外装材の製造方法。
【請求項９】
当該型部材に木材を嵌め込んだ後、この木材を圧縮して強化する際に、上記木材に粗面を形成するための梨子地処理面を有することを特徴とする外装材用型部材。
【請求項１０】
圧縮によって強化された木材により外装材が構成されている電子機器であって、
上記外装材に粗面が設けられていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外装材を製造するための方法、このような方法に用いる型部材、及びこのような方法によって製造される外装材を有する電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラや携帯電話機、ＩＣレコーダ、ＰＤＡ、テレビやビデオデッキ、エアコン、プロジェクタ等の家電製品のリモコン送信機等、手に持って操作する機器の外装材は、成形性や堅牢性耐腐食性といった機能的側面、および見栄えの良さやデザイン性といった意匠的側面を考慮して工業的に大量生産されるので、専ら合成樹脂（ＡＢＳ、ポリカーボネイト、アクリル等）や軽金属（アルミニウム、ステンレス、チタン、マグネシウム等）といった大量生産に適した材料で製造されるのが一般的である。
【０００３】
しかしながら、合成樹脂や軽金属といった材料はある種の冷たさや安っぽさの印象を与えるという欠点がある。これに対し、木や竹といった自然素材は、手になじみ易く人間の感性に訴えかける優しい風合いを備えている。他にも自然素材には、合成樹脂や軽金属といった材料にはない、優れた特性がある。その一方でこれら自然素材には、強度の低さ、耐久性や加工性の乏しさなどの欠点もある。このような欠点を改善するために、通常の木材ではなく、高圧で圧縮した木材（以下、圧縮木材と称する）を利用するという技術が提案されてきている。
【０００４】
例えば、特許文献１では、高温高圧水蒸気雰囲気中で軟化させた木材を圧縮した状態で仮固定しておき、この木材を型に嵌めたあと、プレスして成形する技術が提案されている。また、特許文献２では、湿潤・加熱状態で可塑化した木材を型部材に嵌め込んでプレスし、立体模様を形成する技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−７７６１９号公報
【特許文献２】特開平６−２５４８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような圧縮木材を電子機器等の外装材に利用することを想定した場合に、外装材の全部又はその一部を塗装したりすることが考えられる。また、外装材を塗装しなくとも、例えば、接着剤を塗布すること等が考えられる。ここで、上記特許文献１や特許文献２のような手法で木材を圧縮した場合には、木材の表面が非常に滑らかになり、塗料や接着剤等の密着性が悪くなる。このため、圧縮木材に塗料や接着剤等を塗布することは困難であり、また塗布できたとしてもすぐに剥がれ落ちてしまう可能性が高い。特に、圧縮木材が手に持って操作する電子機器の外装材に用いられた場合には、長期に亘る使用により塗装が剥がれる可能性はより高くなる。上記特許文献１及び２では、このような塗料や接着剤等の密着性の改善については特に述べられていない。ここで、圧縮木材に対する塗料や接着剤等の密着性を改善する方法として、圧縮成形後に表面を荒らして粗面を形成することが考えられるが、この方法では工程数が多くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、圧縮木材を利用した外装材において、少ない工程数で塗料等の密着性を向上させることが可能な外装材の製造方法、このような方法に用いる型部材、及びこのような方法によって製造される外装材を有する電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様による外装材の製造方法は、木材を第１の型部材に嵌め込む工程と、上記第１の型部材に嵌め込んだ上記木材を第２の型部材により圧縮して強化する工程とを有し、上記木材を圧縮して強化する工程において、上記木材の少なくとも一部に粗面を形成することを特徴とする。
【０００８】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様による外装材用型部材は、当該型部材に木材を嵌め込んだ後、この木材を圧縮して強化する際に、上記木材に粗面を形成するための梨子地処理面を有することを特徴とする。
【０００９】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第３の態様による電子機器は、圧縮によって強化された木材により外装材が構成されている電子機器であって、上記外装材に粗面が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
これら第１〜第３の態様においては、木材を圧縮して強化するのと同時に木材に粗面を形成するようにしているので、木材の塗料等の密着性が向上する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、圧縮木材を利用した外装材において、塗料等の密着性を向上させることが可能な外装材の製造方法、このような方法に用いる型部材、及びこのような方法によって製造される外装材を有する電子機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の一実施形態について説明する。図１（ａ）は、本発明の一実施形態に係る電子機器の一例としてのデジタルカメラ（以下、単にカメラと称する）の外観図である。図においてカメラ１００の外装材１０は前カバー１０ａと後カバー１０ｂとから構成されている。そして、前カバー１０ａには円形孔が形成されており、撮像レンズ１３が図１（ａ）のように露出配置されるようになっている。また、外装材１０の上面にも孔が設けられており、レリーズボタン１５等の各種操作部材が露出配置されるようになっている。ここで、本一実施形態において、外装材１０は、ニス等の塗料で塗装したり接着剤により他の部材を接着したりすることが可能である。
【００１３】
図１（ｂ）は、カメラの断面図を示す。前カバー１０ａと後カバー１０ｂとから構成される外装材１０はカメラ内部のフレーム１１によって支持されている。また、前カバー１０ａには、上記した撮像レンズ１３を露出配置するための円形孔１ｃと、画像記録媒体Ｃをカメラ本体に挿入するための矩形の挿入孔１ｄとが形成されている。一方、後カバー１０ｂには、液晶モニタ１４を露出させるための矩形の窓部１ｅと、外部機器との接続ケーブルを差し込むための挿入孔１ｆ等が形成されている。
【００１４】
このような外装材１０の内部に、カメラの種々の制御を行うための電子回路１２が収納されている。この電子回路１２としては、例えばＣＣＤ等の撮像素子１２ａ、撮像素子１２ａの駆動回路１２ｂ、液晶モニタ１４の駆動回路１２ｃ、画像記録媒体Ｃに対する画像記録装置１２ｄ、外部機器との接続端子１２ｅ等が含まれる。必要に応じて、内部の電子回路を増減させても良いことは言うまでもない。
【００１５】
その他、前カバー１０ａ及び後カバー１０ｂには、レリーズボタンや各種操作ボタンを突出させるための孔も形成されている。なお、これら各孔には必要に応じて扉やキャップを設けるようにしても良い。
【００１６】
ここで、前カバー１０ａ及び後カバー１０ｂには、圧縮によって強化された木材、即ち圧縮木材が使用されている。ここで、前カバー１０ａの原形となる木材１は、図３（ａ）に示すように、矩形の底部１ａの周囲に壁部１ｂを有する函形に形成されている。圧縮される前の木材１は、例えば、ブロック状のムク材から削り出し加工され、底部１ａから壁部１ｂにかけては滑らかな曲面で繋がっている。木目は、底部１ａでは長手方向に向かい、周囲の壁部１ｂでは壁部１ｂの厚さ方向に向かっている。なお、木材１の種類としては、例えば檜、檜葉、桐、チーク、マホガニー、杉、松、桜、竹等を用いても良い。また、木材１としては、ムクに限らず、廃材チップや木粉等を集めて固めた圧縮加工材料のような木質材を使用することも可能である。
【００１７】
次に、外装材１０の製造方法として、前カバー１０ａを圧縮する手順を図面を参照して説明する。ここで、本一実施形態においては、木材１の圧縮と同時に木材１における塗料の密着性を向上させる処理も行う。なお、後カバー１０ｂの圧縮については、前カバー１０ａと同様の手順に従って行われるので、ここではその説明は省略する。
【００１８】
図２は、前カバー１０ａの外側面を成形する際に用いる型部材の構成図である。この型部材２１は例えば金属製であり、成形面に梨子地面２１ａが形成されているものを用いる。ここで、梨子地面２１ａは、例えば成形面を形成した後、その面をサンドブラスト処理等により荒らすことによって形成すればよい。ここで、実際には型部材２１の中央部付近に、撮像レンズ１３を露出させるための円形孔１ｃを形成するための円筒形の凸部を形成しておくが、説明の簡単化のために図２では図示を省略している。
【００１９】
木材１の圧縮の際には、まず、木材１を高温高圧の水蒸気雰囲気中に配置する。木材１は、高温高圧の水蒸気雰囲気中に置かれることで過剰に水分を吸収して軟化する。ここで、木材を軟化させる際には必ずしも水蒸気雰囲気中でなくとも良いが、水蒸気雰囲気中（即ち、湿潤状態）では乾燥状態に比べて木材を低温で軟化させることが可能である。
【００２０】
次に、図３（ａ）に示すように、上記と同様の高温高圧の飽和水蒸気雰囲気中において、型部材２１の内側に木材１を嵌め込む。この状態で別の型部材２２を用いて木材１を圧縮する。以下、型部材２１及び型部材２２をそれぞれ、下型部材２１及び上型部材２２と称する。
【００２１】
ここで、木材１の下面（前カバー１０ａの外側面）の形状と下型部材２１の形状との関係、ならびに木材１の上面（前カバー１０ｂの内側面）の形状と上型部材２２の形状との関係について説明する。上記したように木材１の底部１ａから壁部１ｂにかけては滑らかな曲面で繋がっている。ここで、木材１の下面の曲面の曲率半径をＲｏ、木材１の上面の曲面の曲率半径をＲｉとし、曲率半径Ｒｏの曲面に接する下型部材２１の曲面の曲率半径をＲＡ、曲率半径Ｒｉの曲面に接する上型部材２２の曲面の曲率半径をＲＢとする。ここで、このときの曲率半径の関係は、Ｒｏ＞ＲＡ、Ｒｉ＞ＲＢとなっている。
【００２２】
このような状態で図３（ｂ）に示すように、上型部材２２を木材１の内側に嵌め込むように移動させる。そして、下型部材２１と上型部材２２とで木材１を圧縮し、その状態のまま所定の時間放置する。下型部材２１と上型部材２２とに挟まれた木材１は、底部１ａ、壁部１ｂに圧縮力が加えられ、当初の厚さの１／２から１／３程度にまで圧縮される。ここで、壁部１ｂの部分には、上記のような曲率半径の関係から、木目の方向に圧縮力が作用するのではなく、壁部１ｂの外側面を上方に擦るような上向きの摩擦力が作用し、壁部１ｂの内側面を下方に擦るような下向きの摩擦力が作用するので、当初横向きであった壁部１ｂの木目が縦方向に屈曲したように変形する。
【００２３】
さらに、このときの圧縮力によって木材１の底部１ａには下型部材２１に形成された梨子地面が転写される。これにより、木材１の底部１ａが粗面となり、圧縮後に塗料等を塗布しても、その密着性が低下することがない。
【００２４】
最後に、高温高圧の水蒸気雰囲気を解消して上下の型部材２１及び２２から木材１を取り出すと、木材１は、下型部材２１及び上型部材２２の形状に合わせた形に成形される。このとき、圧縮後の木材１は、底部１ａ、壁部１ｂともほぼ均一な厚さとなる。
【００２５】
上記のようにして圧縮された木材１は、最終的に図４に示す前カバー１０ａの形状となる。この木材１は、圧縮によって密度を増すことにより全体に高い強度が付与される。加えて、壁部１ｂの木目が縦方向に屈曲して壁部１ｂの強度を負担するので、壁部１ｂの強度をその他の部分と同等にまで向上させることができ、厚みのある木材を使用しなくても外装材１０の前カバーとして十分な強度を確保することができる。これにより、木や竹といった自然素材の優れた吸湿性、ならびに手になじみ易く人間の感性に訴えかける優しい風合いを備える高品質な電子機器の量産が可能になる。
【００２６】
更に、本一実施形態では、木材１の圧縮の際に、塗料の密着性を向上させるように木材に粗面を形成する処理も同時に行うようしているので、少ない工程数で塗料の密着性が向上された電子機器の外装材を製造することが可能である。
【００２７】
なお、本一実施形態においては、下型部材２１に梨子地面２１ａを形成するようにしているが、製造する外装材によっては、上型部材２２に梨子地面を形成するようにしても良いことは言うまでもない。
【００２８】
さらに、本一実施形態においては、下型部材２１の成形面の全域に梨子地面２１ａを形成しているが、一部のみに梨子地面を形成するようにしても良い。これにより、例えば図５に示すような一部領域１０ｃのみ塗装を施さないような外装材や、銘板１６を貼り付けるための接着剤を塗布する部分１０ｄのみ粗面が形成された外装材等を構成することができる。また、外装材１０の表面やハイライトを出したい部分等と外装材の縁などの塗料や接着剤等が落ちやすい部分とで外装材の粗面の状態を変えるようにしても良い。これは、梨子地面２１ａの表面状態を変えることによって変更可能である。例えば、梨子地面２１ａの中央部付近よりも周辺部分の面を粗くしておけば、塗料等が落ちやすい外装材の周辺部分における塗料等の密着性が中央部付近に比べて向上する。
【００２９】
また、本一実施形態では電子機器の一例としてデジタルカメラを採用したが、本一実施形態で説明した技術を、例えば図６に示す家電製品（例えばテレビやビデオデッキ、エアコン、プロジェクタ等）のリモコン送信機の外装材２００や図７に示すカメラ付携帯電話機の外装材３０１，３０２に適用しても良いことは言うまでもない。さらには、図示しないがＩＣレコーダ、ＰＤＡ等の各種電子機器のすべてについて適用可能である。
【００３０】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００３１】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子機器の外装材を使用したカメラの図であって、図１（ａ）はカメラの外観図であり、図１（ｂ）はカメラの構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る型部材の構成を示す外観斜視図である。
【図３】圧縮すべき木材とこの木材を圧縮する上下の型部材を示す断面図であって、図３（ａ）は木材を型部材に嵌め込む前の図であり、図３（ｂ）は木材を型部材に嵌め込んだ後の図である。
【図４】圧縮されて強化された外装材を示す断面図である。
【図５】外装材の一部のみに塗装を施したカメラの例を示す図である。
【図６】本発明の他の適用例として、外装材に木材を使用した家電製品のリモコン送信機を示す外観斜視図である。
【図７】本発明のその他の適用例として、外装材に木材を使用したカメラ付携帯電話機を示す図であって、図７（ａ）は携帯電話機を開いた状態の外観斜視図であり、図７（ｂ）は携帯電話機を閉じた状態の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…木材、２１…下型部材、２１ａ…梨子地面２１ａ、２２…上型部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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