(57)【要約】  【課題】  医用画像読影装置において、新たに撮影された医用画像と過去に撮影された医用画像や症例画像等とを比較する比較読影を行う場合に、比較読影の効率を向上させる。  【解決手段】  医用画像撮影制御装置は、医用画像撮影装置を制御する撮影制御手段１１１ｃと、医用画像撮影装置を制御して診断目的の撮影を行うことにより新たに生成された第１の画像データを処理し、読影を行うために診断用画像を表示する医用画像読影装置に第１の画像データを出力する画像処理手段１１１ｄと、検査開始の指示を入力するために用いられる入力手段２１と、入力手段を用いて入力された検査開始の指示に応答して、第１の画像データとは異なる診断用画像を表す第２の画像データを格納している画像サーバに対して、第２の画像データを医用画像読影装置に配送するように制御する画像サーバ制御手段１１１ｂとを具備する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像撮影装置を制御する撮影制御手段と、
前記医用画像撮影装置を制御して診断目的の撮影を行うことにより新たに生成された第１の画像データを処理し、読影を行うために診断用画像を表示する医用画像読影装置に第１の画像データを出力する画像処理手段と、
検査開始の指示を入力するために用いられる入力手段と、
前記入力手段を用いて入力された検査開始の指示に応答して、第１の画像データとは異なる診断用画像を表す第２の画像データを格納している画像サーバに対して、第２の画像データを前記医用画像読影装置に配送するように制御する画像サーバ制御手段と、
を具備する医用画像撮影制御装置。
【請求項２】
前記第１の画像データが、被検体に放射線を照射して新たに撮影された放射線画像を医用画像読取装置を用いて読み取ることにより生成された画像データであり、前記第２の画像データが、前記被検体に放射線を照射して過去に撮影された放射線画像を医用画像読取装置を用いて読み取ることにより生成された画像データである、請求項１記載の医用画像撮影制御装置。
【請求項３】
前記第２の画像データが、症例画像を表す画像データである、請求項１記載の医用画像撮影制御装置。
【請求項４】
前記第２の画像データが、前記第１の画像データによって表される部位と同一の部位を撮影することによって生成された画像データである、請求項１〜３のいずれか１項記載の医用画像撮影制御装置。
【請求項５】
被検者に放射線を照射して放射線画像を撮影する医用画像撮影装置と、
前記医用画像撮影装置によって新たに撮影された放射線画像を読み取ることにより第１の画像データを生成する医用画像読取装置と、
過去に撮影された放射線画像を読み取ることにより生成された第２の画像データを記録する画像サーバと、
第１及び第２の画像データに基づいて診断用画像を表示する医用画像読影装置と、
入力された検査開始の指示に応答して、第２の画像データを前記医用画像読影装置に配送するように前記画像サーバを制御すると共に、前記医用画像撮影装置を制御して新たな撮影を行い、前記医用画像読取装置によって生成された第１の画像データを処理し、前記医用画像読影装置に第１の画像データを出力する医用画像撮影制御装置と、
を具備する医用画像撮影システム。
【請求項６】
被検者に放射線を照射して放射線画像を撮影する医用画像撮影装置と、
前記医用画像撮影装置によって新たに撮影された放射線画像を読み取ることにより第１の画像データを生成する医用画像読取装置と、
過去に撮影された放射線画像を読み取ることにより生成された第２の画像データを記録する画像サーバと、
検査開始の通知に応答して、第２の画像データを配送するように前記画像サーバを制御し、第１及び第２の画像データに基づいて診断用画像を表示する医用画像読影装置と、
入力された検査開始の指示に応答して、前記医用画像読影装置に検査開始の通知を送信すると共に、前記医用画像撮影装置を制御して新たな撮影を行い、前記医用画像読取装置によって生成された第１の画像データを処理し、前記医用画像読影装置に第１の画像データを出力する医用画像撮影制御装置と、
を具備する医用画像撮影システム。
【請求項７】
被検者に放射線を照射して放射線画像を撮影する医用画像撮影装置と、
前記医用画像撮影装置によって新たに撮影された放射線画像を読み取ることにより第１の画像データを生成する医用画像読取装置と、
過去に撮影された放射線画像を読み取ることにより生成された第２の画像データを記録する画像サーバと、
第１及び第２の画像データに基づいて診断用画像を表示する医用画像読影装置と、
検査要求信号に基づいて、前記医用画像撮影装置を制御して新たな撮影を行い、前記医用画像読取装置によって生成された第１の画像データを処理し、前記医用画像読影装置に第１の画像データを出力する医用画像撮影制御装置と、
前記医用画像撮影制御装置に検査要求信号を送信すると共に、第２の画像データを前記医用画像読影装置に配送するように前記画像サーバを制御するオーダリング装置と、
を具備する医用画像撮影システム。
【請求項８】
前記医用画像読影装置が、前記第１の画像データに対応する放射線画像と前記第２の画像データに対応する放射線画像とを並べて表示する、請求項５〜７のいずれか１項記載の医用画像撮影システム。
【請求項９】
前記医用画像読影装置が、前記第１の画像データ及び前記第２の画像データに差分処理を施して得られた画像データに基づいて画像を表示する、請求項５〜７のいずれか１項記載の医用画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断目的の撮影を制御すると共に、撮影により得られた画像データを処理して医療用診断画像を表示又は出力する医用画像撮影制御装置に関する。さらに、本発明は、そのような医用画像撮影制御装置や、画像データを記録する画像サーバ等によって構成される医用画像撮影システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を用いた撮影方法は様々な分野で利用されており、特に医療分野においては、診断のための最も重要な手段の一つとなっている。最初のＸ線写真が実現されてから、Ｘ線写真法は数々の改良を重ねられ、現在では蛍光スクリーンとＸ線フィルムを組み合わせた方法が主流となっている。一方、近年においては、Ｘ線ＣＴや超音波、ＭＲＩ等の様々なディジタル化された装置が実用化されており、病院内での診断情報処理システム等の構築が進められようとしている。Ｘ線画像についてもディジタル化するための多くの研究がなされてきたが、輝尽性蛍光体を用いた放射線撮影方法が確立され、従来のＸ線写真法に置き換わるものとして注目されている。
【０００３】
輝尽性蛍光体（蓄積性蛍光体）とは、放射線を照射するとその放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光する物質であり、その存在は従来から知られていた。これを用いた放射線撮影方法は、画像撮影装置を用いて、輝尽性蛍光体を塗布したシートに人体等の被写体の放射線画像を撮影記録し、画像読取装置を用いて、この輝尽性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査すると輝尽発光光が生じるので、この光を光電的に読み取ることにより画像データを得るものである。さらに、画像処理装置を用いて、この画像データを適切に処理した後、ＣＲＴ等のディスプレイに出力したり、レーザプリンタ等によりフィルムに印刷して、放射線画像を可視画像として表示することができる。
【０００４】
このような放射線撮影方法は、撮影感度や画質の面で、従来のＸ線写真法に匹敵する性能を持っている。例えば、従来のＸ線写真法と比較して、露光域が極めて広く、また、露光量に対する輝尽発光光の応答が露光域全域に渡ってほぼ比例している。このため、被写体をどのような放射線量で撮影しても、画像の存在する発光域をとらえ、過不足なく正規化してディジタル信号化することができる。また、このようにして得た信号を適切な画像処理方法と組み合わせることにより、様々な撮影条件の下でも定常的に良質な画像を提供することが可能である。さらに、直接、ディジタル化された画像情報を得ているので、画質の劣化を招くことなく、大量のデータを長期保存することが可能になるばかりか、医療診断情報システムへの発展等も可能になる。
【０００５】
通常、放射線画像の撮影記録及び画像処理は放射線技師により行われ、撮影された放射線画像の参照及び読影は医師によって行われる。このため、放射線画像の画像処理は画像処理装置を用いて行われ、放射線画像の参照及び読影は画像読影装置を用いて行われ、画像処理装置において得られた画像データは、画像処理装置から画像読影装置に出力される。
【０００６】
放射線画像の参照及び読影においては、新たに撮影された画像を、過去に撮影された画像や症例画像等と比較する場合がある。従来は、比較対象の画像を参照する場合に、その都度、画像サーバが格納する画像を検索して比較対象の画像を読み込むように、医師が画像読影装置に命令を入力していた。したがって、画像サーバから画像データを取得している期間は、比較読影を行えず、また、画像データのサイズが大きいので、取得時間が長く、比較読影の効率が悪いという問題があった。
【０００７】
次に、従来の医用画像撮影システムにおける検査手順について、図５を参照しながら説明する。図５は、従来の医用画像撮影システムにおける検査手順を示すフローチャートである。
図５に示すように、従来の医用画像撮影システムにおいては、検査が開始されると、医用画像撮影制御装置が医用画像撮影装置を制御することによって撮影が行われ、画像データが生成される。生成された画像データは、医用画像撮影制御装置に入力される。検査終了後、医用画像撮影制御装置が、所定の処理を施した画像データを医用画像読影装置及び画像サーバに配送する。医用画像読影装置は画像データを記憶し、画像サーバは画像データを記録する。
【０００８】
医用画像読影装置においては、医用画像撮影制御装置から配送された画像データに基づいて新たに撮影された医用画像が表示され、読影が開始される。ここで、新たに撮影された医用画像と過去に撮影された医用画像や症例画像等とを比較する比較読影を行う場合には、オペレータが医用画像読影装置を操作することにより、画像サーバに対して過去画像データ等の配送を要求し、画像サーバが過去画像データを読出して医用画像読影装置に配送する。そして、医用画像読影装置において、新たに撮影された医用画像と過去に撮影された医用画像等とが表示されて、比較読影が行われる。
【０００９】
このように、比較読影を行うタイミングに基づいて画像データの読出しが開始されるので、画像サーバから画像データを取得している期間は、比較読影を行うことができず、また、画像データのサイズが大きいために取得時間が長いので、比較読影の効率が悪いという問題があった。
【００１０】
関連する技術として、下記の特許文献１には、当日撮影の医用画像をホストから端末に事前配送するとともに、併せて参照する可能性の高い同一患者の過去の画像を配送することにより、画像検索に要する時間を短縮する参照画像の自動配送システムが開示されている。この自動配送システムによれば、ホストコンピュータが、画像入力端末から当日撮影画像を受信すると、当日撮影画像及び対象患者の過去の撮影画像を依頼元の画像表示端末に配送しているので、患者が放射線部等の撮影部署から担当医の診察室へ戻ってくるまでに当日及び過去の画像群を通常配送し終えることができ、前回受診時からの病状の経過を比較する必要が生じても即時に過去の画像表示を行うことができる。しかしながら、撮影画像のサイズが大きい場合や、過去の撮影画像が多い場合や、撮影部署と診察室の距離が短い場合には、患者が担当医の診察室へ戻ってくるまでに撮影画像の配送が終了していない可能性がある。
【特許文献１】特開平６−６２４０４号公報（第１，３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、医用画像読影装置において、新たに撮影された医用画像と過去に撮影された医用画像や症例画像等とを比較する比較読影を行う場合に、比較読影の効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の１つの観点に係る医用画像撮影制御装置は、医用画像撮影装置を制御する撮影制御手段と、医用画像撮影装置を制御して診断目的の撮影を行うことにより新たに生成された第１の画像データを処理し、読影を行うために診断用画像を表示する医用画像読影装置に第１の画像データを出力する画像処理手段と、検査開始の指示を入力するために用いられる入力手段と、入力手段を用いて入力された検査開始の指示に応答して、第１の画像データとは異なる診断用画像を表す第２の画像データを格納している画像サーバに対して、第２の画像データを医用画像読影装置に配送するように制御する画像サーバ制御手段とを具備する。
【００１３】
また、本発明の１つの観点に係る医用画像撮影システムは、被検者に放射線を照射して放射線画像を撮影する医用画像撮影装置と、医用画像撮影装置によって新たに撮影された放射線画像を読み取ることにより第１の画像データを生成する医用画像読取装置と、過去に撮影された放射線画像を読み取ることにより生成された第２の画像データを記録する画像サーバと、第１及び第２の画像データに基づいて診断用画像を表示する医用画像読影装置と、入力された検査開始の指示に応答して、第２の画像データを医用画像読影装置に配送するように画像サーバを制御すると共に、医用画像撮影装置を制御して新たな撮影を行い、医用画像読取装置によって生成された第１の画像データを処理し、医用画像読影装置に第１の画像データを出力する医用画像撮影制御装置とを具備する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の１つの観点によれば、入力手段を用いて入力された検査開始の指示に応答して、第１の画像データとは異なる診断用画像を表す第２の画像データを格納している画像サーバに対して、第２の画像データを医用画像読影装置に配送するように制御するので、医用画像読影装置において、新たに撮影された医用画像と過去に撮影された医用画像や症例画像等とを比較する比較読影を行う場合に、比較読影の効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の一実施形態に係る医用画像撮影システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、放射線科においては、被検者に放射線を照射して撮影を行うことにより記録シート（輝尽性蛍光体シート）１に放射線画像を記録する医用画像撮影装置１０と、医用画像撮影装置１０を制御する医用画像撮影制御装置２０とが接続されており、さらに、記録シート１に記録されている放射線画像等の情報を光電的に読み取って画像データを生成する医用画像読取装置３０と、放射線画像を表示して読影に用いられる医用画像読影装置４０とが、ネットワークを介して医用画像撮影制御装置２０に接続されている。
【００１６】
また、放射線科においては、読影される放射線画像を表示する医用画像読影装置４０と、医用画像撮影制御装置２０において処理が施された画像データ及び画像付帯情報を記録する画像サーバ５０と、放射線画像をフィルム等に印刷するプリンタ６０と、放射線撮影に関する様々な業務の遂行を管理するＲＩＳ７０と、受付端末８０とが、ネットワークを介して医用画像撮影制御装置２０に接続されている。また、ＲＩＳ７０は、病院全体の業務を管理するＨＩＳ９０や、病院の受付端末１００に、ネットワークを介して接続されている。
【００１７】
放射線撮影に用いられる記録シート１は、輝尽性蛍光体物質を塗布したものであり、放射線が照射されることにより被写体の情報が記録される。医用画像撮影装置１０において、所定の撮影条件の下で被検者の放射線撮影が行われ、その放射線画像が記録シート１に記録される。
【００１８】
医用画像撮影装置１０は、所定の位置にセットされた記録シート１の位置を上下に移動させて微調整することにより被検者における撮影位置を昇降させる撮影位置昇降機構１１と、被検者の足の位置を決める撮影台１２と、被検者に放射線を照射する放射線発生部１３と、医用画像撮影制御装置２０から制御信号が入力されるインタフェース１４とを含んでいる。
【００１９】
医用画像撮影制御装置２０は、医用画像撮影装置１０を制御するコンソールであり、検査情報や各種の命令等を入力するために用いられる入力部２１と、記録シート１を格納するカセッテに付されたバーコードを読み取るバーコードリーダ２２と、入力される検査要求信号に対応する検査や放射線画像等を表示する表示部２３と、処理部１１０とを含んでいる。処理部１１０は、ＲＩＳ７０等から送信された検査要求信号に基づいて、医用画像撮影装置１０を制御する。また、処理部１１０は、医用画像読取装置３０から入力される画像データ等に対して各種の処理を施したり、画像サーバ５０等の記録装置やプリンタ６０等の出力装置に画像データ等を転送する。
【００２０】
本実施形態においては、医用画像読影装置４０において、新たに撮影された放射線画像（現在画像）と過去に撮影された放射線画像（過去画像）との比較読影を行う場合に、過去に撮影された同一患者の放射線画像や症例画像等の比較対象画像を表す画像データを予め画像サーバ５０から医用画像読影装置４０に配送しておくために、医用画像撮影制御装置２０の処理部１１０が、検査開始の指示に応答して、検査における早い段階において、医用画像読影装置４０に画像データを配送するように画像サーバ５０を制御するようにしている。
【００２１】
医用画像読取装置３０は、レーザ光源３１から出射し、光走査部３２を通った光ビームによって、所定の位置にセットされた記録シート１の表面を走査する。この走査により光ビームが記録シート１に照射され、光ビームが照射された箇所から蓄積記録された放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光が生じる。輝尽発光光は、フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）３３により光電的に検出され、アナログ信号として出力されて増幅器３４により増幅され、Ａ／Ｄ変換器３５によりディジタル化される。
【００２２】
また、記録シート１を格納するカセッテに付されたバーコードが、バーコードリーダ３６により読み取られ、読み取られたバーコード情報は、患者情報及び検査情報に対応する画像付帯情報として使用される。このようにして生成された画像データと画像付帯情報とが、出力部３７からネットワークを介して医用画像撮影制御装置２０に送信される。
【００２３】
医用画像読影装置４０は、各種の命令等を入力するために用いられる入力部４１と、放射線画像等を表示する表示部４２と、処理部１２０とを含んでいる。医用画像読影装置４０は、医用画像撮影制御装置２０及び／又は画像サーバ５０から配送された画像データに基づいて、表示部４２に放射線画像を表示する。画像サーバ５０は、医用画像撮影制御装置２０から配送された画像データ及び画像付帯情報を記録し、また、医用画像読影装置４０に画像データを配送する。プリンタ６０は、医用画像撮影制御装置２０から配送された画像データに基づいて、医用画像をフィルム等に印刷する。
【００２４】
ＲＩＳ７０は、検査を開始させるために、医用画像撮影制御装置２０に対して、検査要求信号、患者情報、及び、検査情報を送信することにより、オーダリング装置として機能する。同様に、ＨＩＳ９０も、電子カルテＤＢ（data base：データベース）９１に基づいて、オーダリング装置として機能することが可能である。また、専用に開発されたアプリケーションプログラムによって動作するオーダリング装置を、別途設けるようにしても良い。
【００２５】
受付端末１００は、病院の受付において、被検者である患者の氏名や患者ＩＤ等の患者情報を入力するために用いられ、また、予め放射線撮影を行うことが分かっている場合には、撮影部位等を表す撮影メニュー、検査番号及び検査日等の検査情報を入力するために用いられる。なお、患者情報及び検査情報は、医用画像撮影制御装置２０の入力部２１、又は、放射線科の受付端末８０を用いて入力するようにしても良い。電子カルテＤＢ９１には、受付端末８０又は１００等を用いて入力された患者情報及び検査情報等が登録されている。
【００２６】
本実施形態においては、医用画像読影装置４０が画像データの配送を要求しなくとも、医用画像撮影制御装置２０が、検査開始の指示に応答して、医用画像読影装置４０に比較対象画像を表す画像データを配送するように画像サーバ５０を制御することにより、より早く画像データの配送を開始し、医用画像読影装置４０における比較読影を行う前に配送を確実に終了させるようにしている。これにより、現在画像と比較対象画像との比較読影を行う際に、直ちに比較対象画像を表示させることができるので、比較読影の効率を向上させることが可能となる。
【００２７】
図２は、図１に示す医用画像撮影制御装置の詳細な構成を示すブロック図である。医用画像撮影制御装置の処理部１１０は、中央演算装置（以下、ＣＰＵという）１１１と、入力された画像データや検査要求信号等を一時的に記憶するメモリ１１２と、記録媒体としてのハードディスク１１３と、ハードディスク制御部１１４と、ネットワークインタフェース１１５とを含んでいる。これらの各部１１１〜１１５は、バスラインを介して相互に接続されている。さらに、処理部１１０は、インタフェース１１６及び１１７を含んでいる。
【００２８】
メモリ１１２は、オーダリング装置から受信された検査要求信号等や、バーコードリーダ２２を用いて読み取られたバーコード情報や、医用画像読取装置３０から受信された画像データ及び画像付帯情報を一時的に記憶する。ＣＰＵ１１１は、インタフェース１１６を介して、キーボードやマウス等の入力部２１や、ＣＲＴディスプレイ等の表示部２３に接続されており、インタフェース１１７を介して、医用画像撮影装置１０に接続されており、ネットワークインタフェース１１５及びネットワークを介して、図１に示す医用画像読取装置３０、医用画像読影装置４０、画像サーバ５０、プリンタ６０、ＲＩＳ７０、受付端末８０に接続されている。
【００２９】
ハードディスク１１３には、ＣＰＵ１１１に動作を行わせるためのソフトウェア（プログラム）が記録されている。なお、記録媒体としては、内蔵のハードディスク１１３の他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。
【００３０】
次に、ＣＰＵ１１１とソフトウェア（プログラム）とによって構成される機能ブロック１１１ａ〜１１１ｅについて説明する。
検査要求信号処理部１１１ａは、メモリ１１２に記憶されている検査要求信号に基づいて、検査要求信号に対応する患者情報及び検査情報をメモリ１１２から読出して出力する。なお、検査要求信号に対応する患者情報及び検査情報は、検査要求信号と共に、オーダリング装置から入力される。検査要求信号処理部１１１ａから出力された患者情報及び検査情報は、出力部１１１ｅからインタフェース１１６を介して表示部２３に供給され、表示部２３において、検査開始要求が発行された検査を表す検査情報が表示される。
【００３１】
表示部２３において表示された検査情報を確認したオペレータによって、検査開始の指示が入力部２１を用いて入力されると、画像配送要求信号生成部１１１ｂは、その検査に対応する患者情報及び検査情報を含む画像配送要求信号を生成し、ネットワークインタフェース１１５を介して、画像サーバ５０に画像配送要求信号を出力する。本実施形態によれば、画像配送要求信号生成部１１１ｂが、検査開始の指示に応答して、医用画像読影装置４０に比較対象画像を表す画像データを配送するように、画像配送要求信号を用いて画像サーバ５０を制御することにより、比較対象画像を表す画像データの配送をより早く開始して、現在画像と比較対象画像との比較読影を行う前に、配送を確実に終了させるようにしている。
【００３２】
撮影制御部１１１ｃは、オペレータが入力部２１を用いて検査開始の指示を入力した検査に対応する患者情報及び検査情報に基づいて、その検査を開始するように、インタフェース１１７を介して医用画像撮影装置１０を制御する。また、撮影に用いられる記録シートを格納するカセッテに付されたバーコードが、バーコードリーダ２２によって読み取られて、バーコード情報が生成される。撮影制御部１１１ｃは、開始される検査に関する患者情報及び検査情報と、生成されたバーコード情報とを、互いに対応させてメモリ１１２に記憶する。
【００３３】
画像処理部１１１ｄは、医用画像読取装置３０から受信された画像データに、必要な画像処理を施す。必要な画像処理が施された画像データは、出力部１１１ｅから、インタフェース１１６を介して表示部２３に供給されて、表示部２３において画像が表示され、その画像がオペレータによって確認される。また、必要な画像処理が施された画像データは、メモリ１１２に記憶されると共に、オペレータの指示に従って、ハードディスク制御部１１４を介してハードディスク１１３に記録されたり、ネットワークインタフェース１１５を介して医用画像読影装置４０や画像サーバ５０等に配送される。
【００３４】
なお、本実施形態においては、検査要求信号処理部１１１ａ、画像配送要求信号生成部１１１ｂ、撮影制御部１１１ｃ、画像処理部１１１ｄ、及び、出力部１１１ｅを、ＣＰＵとソフトウェアで構成したが、ディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。
【００３５】
図３は、図１に示す医用画像読影装置の詳細な構成を示すブロック図である。医用画像読影装置の処理部１２０は、ＣＰＵ１２１と、入力された画像データを一時的に記憶するメモリ１２２と、記録媒体としてのハードディスク１２３と、ハードディスク制御部１２４と、ネットワークインタフェース１２５と、インタフェース１２６とを含んでいる。各部１２１〜１２５は、バスラインを介して相互に接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ１２１は、ネットワークインタフェース１２５を介して、図１に示す医用画像撮影制御装置２０や画像サーバ５０等に接続されている。さらに、ＣＰＵ１２１は、インタフェース１２６を介して、キーボードやマウス等の入力部３１や、ＣＲＴディスプレイ等の表示部４２に接続されている。メモリ１２２は、医用画像撮影制御装置２０から出力された画像データや、画像サーバ５０から出力された画像データを一時的に記憶する。
【００３７】
ハードディスク１２３には、ＣＰＵ１２１に動作を行わせるためのソフトウェア（プログラム）が記録されている。なお、記録媒体としては、内蔵のハードディスク１２３の他に、外付けハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、又は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等を用いることもできる。
【００３８】
次に、ＣＰＵ１２１とソフトウェア（プログラム）とによって構成される機能ブロック１２１ｂ〜１２１ｃについて説明する。
読影画像処理部１２１ａは、医用画像撮影制御装置２０から入力された画像データに基づいて、現在画像を表示するための画像データを生成し、又は、医用画像撮影制御装置２０から入力された画像データと画像サーバ５０から入力された画像データとに基づいて、現在画像と比較対象画像とを並べて表示するための画像データを生成し、出力部１２１ｃからインタフェース１２６を介して表示部４２に画像データを供給する。表示部４２は、この画像データに基づいて、診断用画像を表示する。
【００３９】
あるいは、差分処理部１２１ｂが、医用画像撮影制御装置２０から入力された画像データ及び画像サーバ５０から入力された画像データに差分処理（サブトラクション）を施して、差分画像データを得る。読影画像処理部１２１ａは、差分処理部１２１ｂにおいて得られた差分画像データを、出力部１２１ｃからインタフェース１２６を介して表示部４２に供給する。表示部４２は、この差分画像データに基づいて、診断用画像を表示する。
【００４０】
なお、本実施形態においては、読影画像処理部１２１ａ、差分処理部１２１ｂ、及び、出力部１２１ｃを、ＣＰＵとソフトウェアで構成したが、ディジタル回路やアナログ回路で構成しても良い。
【００４１】
次に、本実施形態に係る医用画像撮影システムにおける検査手順について、図１〜図４を参照しながら説明する。図４は、医用画像撮影システムにおける検査手順を示すフローチャートである。
【００４２】
図４に示すように、まず、ステップＳ１１において、医用画像撮影制御装置２０の検査要求信号処理部１１１ａが、入力された検査要求信号に基づいて、患者情報及び検査情報を、出力部１１１ｅ及びインタフェース１１６を介して表示部２３に出力し、表示部２３が、検査開始要求が発行された検査を表す検査情報を表示する。表示部２３において表示された検査情報は、オペレータによって確認される。
【００４３】
表示部２３において表示された検査情報を確認したオペレータは、入力部２１を用いて検査開始の指示を入力する。ステップＳ１２において、画像配送要求信号生成部１１１ｂに検査開始の指示が入力されると、ステップＳ１３において、画像配送要求信号生成部１１１ｂが、検査要求信号に対応する患者情報及び検査情報等を含む画像配送要求信号を生成し、この画像配送要求信号を画像サーバ５０に出力する。なお、画像サーバが複数ある場合には、検査情報等に含まれる画像配送先の画像サーバ名に基づいて、所定の画像サーバに画像配送要求信号を出力する。
【００４４】
画像サーバ５０は、画像配送要求信号を入力すると、ステップＳ３１において、入力された画像配送要求信号に基づいて、同一患者の過去画像を表す画像データ、又は、症例画像を表す画像データ等を医用画像読影装置４０に配送する。例えば、画像サーバ５０は、画像配送要求信号に含まれている患者情報の患者名等に基づいて、同一患者の過去に撮影された放射線画像を検索し、また、検査情報の撮影部位等に基づいて、同一撮影部位の症例画像を検索し、さらに、それらの画像を表す画像データを医用画像読影装置４０に配送する。なお、医用画像読影装置が複数ある場合には、検査情報の読影医師名等に基づいて、読影医師の操作する医用画像読影装置に画像データを配送する。画像サーバ５０から配送された画像データは、ステップＳ２１において、医用画像読影装置４０のメモリ１２２に記憶される。
【００４５】
オペレータが、医用画像撮影制御装置２０のバーコードリーダ２２を用いて撮影に用いられる記録シートを格納するカセッテに付されたバーコードを読み取ると、ステップＳ１４において、医用画像撮影制御装置２０が、バーコードを読み取ることによって生成されたバーコード情報を検査情報と対応させてメモリ１１２に記憶する。
【００４６】
次に、オペレータが、医用画像撮影装置１０の所定の位置にカセッテをセットし、入力部２１を用いて、撮影を開始させるための撮影開始の指示を入力すると、ステップＳ１５において、撮影制御部１１１ｃが、その撮影を行う検査に対応する患者情報及び検査情報に基づいて、撮影を開始するように医用画像撮影装置１０を制御する。
【００４７】
ステップＳ１６において、医用画像撮影制御装置２０が、撮影後に医用画像読取装置３０によって読み取られた現在画像を表す画像データをメモリ１１２に記憶する。ステップＳ１７において、画像処理部１１１ｄが、メモリ１１２に記憶されている現在画像を表す画像データに所定の画像処理を施す。なお、画像処理の種類は、画像処理部１１１ｄが画像データに基づいて放射線画像を表示部２３に表示させ、その放射線画像を確認するオペレータが入力部２１を用いて指定するようにしても良い。
【００４８】
現在画像を表す画像データに所定の画像処理が施された後、オペレータが入力部２１を用いて現在画像を表す画像データを配送させるための配送命令を入力することにより、ステップＳ１８において、画像処理部１１１ｄが、ネットワークインタフェース１１５を介して、医用画像読影装置４０及び画像サーバ５０に所定の画像処理が施された現在画像を表す画像データを転送する。
【００４９】
ステップＳ２２において、医用画像読影装置４０が、受信した現在画像を表す画像データをメモリ１２２に記憶し、ステップＳ３２において、画像サーバ５０が、受信した現在画像を表す画像データを記録する。
【００５０】
ステップＳ２３において、医用画像読影装置４０の読影画像処理部１２１ａが、メモリ１２２に記憶されている現在画像を表す画像データに基づいて、表示部４２に現在画像を表示させる。
【００５１】
表示部４２において表示された現在画像を確認したオペレータが、入力部４１を用いて、比較読影を開始させるための比較読影開始命令を入力すると、ステップＳ２４において、比較読影開始命令が、読影画像処理部１２１ａに入力され、ステップＳ２５において、読影画像処理部１２１ａが、メモリ１２２に記憶されている現在画像を表す画像データ及び比較対象画像を表す画像データに基づいて、表示部４２に、比較読影用画像を表示させる。
【００５２】
比較読影用画像は、現在画像と比較対象画像とを並べた画像であっても良いし、読影画像処理部１２１ａにおいて現在画像を表す画像データ及び比較対象画像を表す画像データに差分処理が施された画像であっても良い。なお、並べた画像を表示するか、差分処理が施された画像を表示するかは、入力部４１を用いることにより、医師等のオペレータによって指定することができる。
【００５３】
なお、本実施形態においては、医用画像撮影制御装置２０が、検査開始時に、比較対象画像を表す画像データを医用画像読影装置４０に配送するように画像サーバ５０を制御しているが、医用画像撮影制御装置２０が、検査開始時に、医用画像読影装置４０に対して検査開始の通知を送信し、医用画像読影装置４０が、検査開始の通知に応答して、比較対象画像を表す画像データを医用画像読影装置４０に配送するように画像サーバ５０を制御するようにしても良い。
【００５４】
あるいは、オーダリング装置が、検査要求信号を医用画像撮影制御装置２０に送信する際に、比較対象画像を表す画像データを医用画像読影装置４０に配送するように画像サーバ５０を制御するようにしても良い。さらに、オーダリング装置が、検査要求信号を医用画像撮影制御装置２０に送信する際に、同一患者の過去画像を表す画像データを医用画像撮影制御装置２０に対しても配送するように画像サーバ５０を制御することにより、過去に撮影した際の撮影条件等を医用画像撮影制御装置２０において確認することができるので、ポジショニングや線量等の撮影条件の設定等において参考にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、診断目的の撮影を制御すると共に、撮影により得られた画像データを処理して医療用診断画像を表示又は出力する医用画像撮影制御装置や、画像データを記録する画像サーバ等によって構成される医用画像撮影システムにおいて利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係る医用画像撮影システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す医用画像撮影制御装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す医用画像読影装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る医用画像撮影システムにおける検査手順を示すフローチャートである。
【図５】従来の医用画像撮影システムにおける検査手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１  記録シート（輝尽性蛍光体シート）
１０  医用画像撮影装置
１１  撮影位置昇降機構
１２  撮影台
１３  放射線発生部
１４  インタフェース
２０  医用画像撮影制御装置
２１  入力部
２２  バーコードリーダ
２３  表示部
３０  医用画像読取装置
３１  レーザ光源
３２  光走査部
３３  フォトマルチプライヤ（光電子増倍管）
３４  増幅器
３５  Ａ／Ｄ変換器
３６  バーコードリーダ
３７  出力部
４０  医用画像読影装置
４１  入力部
４２  表示部
５０  画像サーバ
６０  プリンタ
７０  ＲＩＳ
８０  受付端末
９０  ＨＩＳ
９１  電子カルテＤＢ
１００  受付端末
１１０  処理部
１１１  ＣＰＵ
１１１ａ  検査要求信号処理部
１１１ｂ  画像配送要求信号生成部
１１１ｃ  撮影制御部
１１１ｄ  画像処理部
１１１ｅ  出力部
１１２  メモリ
１１３  ハードディスク
１１４  ハードディスク制御部
１１５  ネットワークインタフェース
１１６、１１７  インタフェース
１２０  処理部
１２１  ＣＰＵ
１２１ａ  読影画像処理部
１２１ｂ  差分処理部
１２１ｃ  出力部
１２２  メモリ
１２３  ハードディスク
１２４  ハードディスク制御部
１２５  ネットワークインタフェース
１２６  インタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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