(57)【要約】【課題】  従来に比べより少ない部材で用紙の搬送方向の端を揃えるとともに、生産性の高い後処理装置を提供する。また、省スペースでありながら従来に比べより生産性の高い後処理装置を提供する【解決手段】  第１の積載トレイ１０に排出された用紙は横ガイド板１１及び無端ベルト１２に設けられた複数のカーソル１３のうち一のカーソル１３Ｂによってその先端が揃えられ、用紙が所定の枚数排出され後処理が終わると、無端ベルト１２の上面が搬送方向に移動し、それに伴いカーソル１３Ｂは用紙束の先端を離れ、用紙束後端に最も近い他のカーソル１３Ａが用紙束後端に当接して用紙束を搬送方向下流側へと搬送する。用紙束は第１の積載トレイ１０下流側のガイド部を経て、胴内排紙空間底面の第３の積載トレイの下に設けられた第２の積載トレイへと搬送される。【選択図】  図２
2005082325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられ、排紙された後処理するための用紙を積載する第１の積載トレイと、積載された前記用紙の幅方向両端を整える用紙整合手段と、前記用紙を所定枚まとめた用紙束を後処理する後処理部と、後処理後の用紙束を排紙方向下流側の第２の積載トレイに搬送するカーソルとを有する後処理装置において、
前記カーソルは前記第１の積載トレイに搬送方向に沿って設けられた無端ベルトの外周面上に処理可能な最大用紙サイズの長さ以上の間隔をおいて２以上突設され、
前記用紙が排紙される際には１の前記カーソルが積載される前記用紙の排出方向前端に当接し、前記用紙束が後処理された後には該用紙束後端に最も近い他の前記カーソルが前記用紙束後端に当接して前記第２の積載トレイへ搬送するよう、前記無端ベルトの動作が設定されたことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
画像形成装置に設けられ、排紙された後処理するための用紙を積載する第１の積載トレイと、積載された前記用紙の幅方向両端を整える用紙整合手段と、前記用紙を所定枚まとめた用紙束を後処理する後処理部と、後処理後の用紙束を排紙方向下流側の第２の積載トレイに搬送するカーソルとを有する後処理装置において、
前記カーソルは前記第１の積載トレイに搬送方向に沿って設けられた２以上の無端ベルトの外周面上に突設され、前記２以上の無端ベルトは２以上の組に分けられ各組毎に駆動制御され、前記用紙束後端付近に前記カーソルが位置することを検知するカーソル位置検知手段を備え、
前記用紙が前記画像形成装置本体より排出される際に１の組の前記無端ベルトに設けられたカーソルが前記用紙の排出方向前端に当接し、前記用紙束の後処理が完了するまでに他の１の組の前記無端ベルトに設けられたカーソルが前記カーソル位置検知手段により検知される位置に移動して待機し、前記用紙束が後処理された後に待機する前記カーソルが前記用紙束後端に当接して前記第２の積載トレイへ搬送するとともに他のカーソルが搬送方向に移動して退避するよう、前記無端ベルトの動作が設定されたことを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
画像形成装置筐体の胴内排紙空間の底面に、後処理されない用紙を積載する第３の積載トレイを備え、前記第１の積載トレイは前記第３の積載トレイより上側であって前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置に設けられ、
前記第２の積載トレイは前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置であって前記第３の積載トレイの下に位置するとともに、前記第１の積載トレイの搬送方向下流側端直下に位置する上面に開口部を有しており、
前記後処理後の用紙束を前記開口部に案内するガイド部を前記第１の積載トレイの搬送方向下流側に設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記第１の積載トレイの搬送方向下流側端より前記カーソル先端の突出量以上の距離を隔てて搬送方向幅方向に延在する回動軸と、前記カーソルを避ける位置で前記回動軸に取りつけられたガイド片とからなり、
前記回動軸を回動させることにより前記ガイド片の案内方向を前記第２の積載トレイの前記開口部に前記用紙束をガイドする方向と、前記画像形成装置本体の側面より突出して設けられた外付けの積載トレイに前記後処理後の用紙束をガイドする方向とに切り換える切り換え手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
画像形成装置に設けられ、排紙された後処理するための用紙を積載する第１の積載トレイと、積載された前記用紙の幅方向両端を整える用紙整合手段と、前記用紙を所定枚まとめた用紙束を後処理する後処理部と、後処理後の用紙束を排紙方向下流側の第２の積載トレイに搬送する用紙束搬送手段とを有する後処理装置において、
画像形成装置筐体の胴内排紙空間の底面に、後処理されない用紙を積載する第３の積載トレイを備え、前記第１の積載トレイは前記第３の積載トレイより上側であって前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置に設けられ、
前記第２の積載トレイは前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置であって前記第３の積載トレイの下に位置するとともに、前記第１の積載トレイの搬送方向下流側端直下に位置する上面に開口部を有しており、
前記後処理後の用紙束を前記開口部に案内するガイド部を前記第１の積載トレイの搬送方向下流側に設けたことを特徴とする後処理装置。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記第２の積載トレイの前記開口部に前記用紙束をガイドする位置と、前記画像形成装置本体の側面より突出して設けられた外付けの積載トレイに前記後処理後の用紙束をガイドする位置とに切り換える切り換え手段を備えたことを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に備えられた後処理装置であって、後処理する用紙を一旦積載トレイに積載し、用紙を整合して後処理した後に他の積載トレイへ移動させる後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成後の用紙に対するステイプル作業、パンチング作業などの後処理作業を行う後処理装置を備えたものが種々提案されている。後処理装置は、画像形成装置本体の用紙排出側に取り付けられ、画像形成装置から排出されて後処理用の積載トレイに積載された画像形成済みの用紙に対して、所定枚数の用紙によって構成される１部毎に、ステイプルあるいはパンチング等の後処理を行うものである。そして後処理作業の自動化のため、後処理用の積載トレイに積載された後処理済みの用紙束を、後処理済の用紙束が積載されるトレイに搬送する用紙束搬送手段を備えた後処理装置が一般的に知られている。
【０００３】
用紙束搬送手段を備えた後処理装置を有する画像形成装置についての提案の１例を図９に示す。画像形成装置４０の外形は、本体ハウジング４１で区画されている。本体ハウジング４１には、その上下方向途中部に、ハウジングの外表面から略水平方向に内側へ入り込んだ、後処理されない用紙が積載されるトレイ４２が形成されている。画像形成装置４０上部には、原稿を読み取るための読取機構が内蔵されており、その手前側には、操作パネル４３が備えられている。画像形成装置４０の下部には、用紙トレイが内蔵されており、その他、用紙トレイから用紙を取り出して搬送するための搬送路、トナー像を形成するための画像形成部、形成したトナー像を用紙に転写するための転写部、用紙に転写されたトナー像を定着させるための定着部も内蔵されている。画像が定着された後の用紙を所定枚まとめてステイプルで綴じるためのステイプル処理部（後処理部）４６は本体ハウジング４１内に内蔵されている。
【０００４】
ここで、画像形成装置４０から排出された用紙は排紙空間４２に設けられた後処理用の積載トレイ４４に所定枚数積載され、後端が揃えられた後、後処理部４６によって処理され、図示しない用紙束搬送手段により本体ハウジング４１の左側面より突出して設けられた外付け積載トレイ４５に搬送されて積載される。なお、外付け積載トレイ４５は本体ハウジング４１の右側面より突出して設けるようにしても良く、この場合のより詳細な後処理装置の動作を図１０に示す。
【０００５】
図１０のＡに示すように、定着装置３５から送り出される用紙Ｐは排出ローラにより１枚ずつ後処理用の積載トレイ４４上に排出される。後処理用の積載トレイ４４に用紙Ｐが１枚排出されるごとに、図１０のＢに示すように、前寄せパドル４９が回転されて、用紙Ｐの後端がストッパに当てられて揃えられる。そして本体ハウジング４１の奥側に備えられた幅合わせ部材（横ガイド板）３７が手前側に移動されて、用紙がステイプル処理部４６でステイプル可能な位置に揃えられる（図１０のＣ）。そして図１０のＢ，Ｃの動作が所定回繰り返されることにより、後処理用の積載トレイ４４上にはステイプルすべき所定枚数の用紙が、ステイプル可能な位置に揃えられた状態になる。そしてステイプル処理部４６により用紙Ｐはステイプルされる（図１０のＥ）。次いで、カーソル（移送板）４８が動作されて、ステイプル止めされた用紙束は後処理用の積載トレイ４４上を右側へ送られ、図１０のＦ、Ｇに示すように、本体ハウジング４１の外側に突設された外付け積載トレイ４５へ送り出される（特許文献１）。
【０００６】
しかし、上記提案においては、後処理後の用紙を外付け積載トレイ４５に積載する場合、押出用カーソルが４８が一個であるため、そのカーソル４８が元の位置に戻るまでの間待機時間が生じてしまう。また、スイッチバック（搬送方向上流側に戻す）構造とした場合には、その動作が終了するまで次紙の排出は待機状態になり、いずれにおいても待機時間の長さの問題があった。
【０００７】
上記問題に対応する技術について、その提案の１例を図１１に示す。後処理装置５６内に設けられた後処理用の積載トレイ５８は用紙の搬送方向上流側が低くなるよう傾斜しており、排出ローラ５７により後処理用の積載トレイ５８上へと排出された用紙は横ガイド板５９によって幅方向が揃えられるとともにその自重により後端が後端整合ガイド５０に当接して揃えられ、後処理部５１によって後処理される。後処理用の積載トレイ５８は用紙束搬送手段５２を備えており、用紙束搬送手段５２は無端ベルト５４と、無端ベルト５４上に設けられたカーソル５５とからなる。無端ベルト５４は駆動ローラ５３によって駆動されるものであり、駆動ローラ５３が矢印方向に回転すると、無端ベルト５４は矢印ｂ方向に移動し、それに伴ってカーソル５５も移動し、後処理済みの用紙はその後端がカーソル５５に押されて矢印ａ方向に搬送され、後処理済の用紙束が積載されるトレイ６５に積載される。そして、一方のカーソル５５が搬送方向下流側へ移動すると、無端ベルト５４の反対側に設けられた他方のカーソル５５が搬送方向上流側へと移動し、次に後処理される用紙の後端に位置することとなる。（特許文献２）。
【０００８】
しかしながら、上記いずれの提案においても、後処理用の積載トレイに積載された用紙の搬送方向の端を揃えるために前寄せパドルや後端整合ガイドといった部材を設けているが、後処理装置製造のコストダウン及び使用済みの後処理装置を廃棄処分する際の地球環境への影響の観点から、より少ない部材で用紙の搬送方向の端を揃えるようにすることが望まれる。即ち、より少ない部材で用紙の搬送方向の端を揃えるとともに、カーソルが移動する間の待機時間を減らして生産性を上げるようにすることが望ましい。
【０００９】
ところで、後処理装置を有する画像形成装置であっても、後処理をしない用紙を排出する際には排紙空間を画像形成装置の胴内に設けたり上面排紙とすることで省スペース化を図ることが従来より広く行われているが、後処理をする場合には、まず用紙を胴内排紙又は上面排紙とした後に後処理をして、更に他の場所に排紙しなければならないので、最終的な後処理済の用紙束が積載されるトレイは外付けとなって設置スペースが広くなってしまうという問題があるところ、特許文献１の提案においては、画像形成済みの用紙そのものは装置本体から突出しない後処理用の積載トレイに排出するよう工夫するとともに、後処理後の用紙束が載置される後処理済の用紙束を積載するトレイについても装置本体側面から突出しないよう、後処理用の積載トレイとその隣に設けた後処理済の用紙束を積載するトレイをいずれも画像形成装置本体の排紙空間内に納めることも提案されている。しかし、このように両積載トレイを配置する場合には、両積載トレイが排紙空間内の面積を分割して使用することになる為、対応できる用紙サイズが限られ、排紙空間内全面を占める大サイズ用紙には対応できない。
【００１０】
また、省スペース化と対応用紙サイズの拡大の両方を満たすべく、画像形成装置側面から突出しないよう設けられた後処理用の積載トレイで後処理された用紙束をスイッチバックして画像形成装置本体の排紙空間内に排出するものも提案されているが、この排紙空間は一般的に後処理しない用紙が排紙される空間である為、後処理しない通常の用紙と後処理後の用紙束とが排紙空間内で混在してしまう可能性があり、これを防ぐためには後処理を行う際には通常の用紙の印刷を停止する必要がある。つまり、後処理と通常の用紙の印刷とを並行して行うことが出来ないという問題があるので、この問題を解決し、生産性をより向上させることが望ましい。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−４８４０３公報
【特許文献２】特開２００２−６８５７０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従って本発明は、従来に比べより少ない部材で用紙の搬送方向の端を揃えるとともに、生産性の高い後処理装置を提供することを目的とする。また、省スペースでありながら従来に比べより生産性の高い後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、画像形成装置に設けられ、排紙された後処理するための用紙を積載する第１の積載トレイと、積載された前記用紙の幅方向両端を整える用紙整合手段と、前記用紙を所定枚まとめた用紙束を後処理する後処理部と、後処理後の用紙束を排紙方向下流側の第２の積載トレイに搬送するカーソルとを有する後処理装置であって、
前記カーソルは前記第１の積載トレイに搬送方向に沿って設けられた無端ベルトの外周面上に処理可能な最大用紙サイズの長さ以上の間隔をおいて２以上突設され、
前記用紙が排紙される際には１の前記カーソルが積載される前記用紙の排出方向前端に当接し、前記用紙束が後処理された後には該用紙束後端に最も近い他の前記カーソルが前記用紙束後端に当接して前記第２の積載トレイへ搬送するよう、前記無端ベルトの動作が設定されたことを特徴とする後処理装置を提案する。
【００１４】
このように、後処理済みの用紙束を搬送するカーソルを無端ベルト上に２以上設けることにより用紙束を押出したカーソルが初期の位置に戻るまでの時間を短縮するとともに、
用紙束搬送用のカーソルを用紙の先端を揃えることにも利用するようにしたので、生産性の高い状態を実現しつつ、別途部材を用意することなく、より少ない部材で用紙の搬送方向の端を揃えて後処理することができる。
【００１５】
また、本発明は、画像形成装置に設けられ、排紙された後処理するための用紙を積載する第１の積載トレイと、積載された前記用紙の幅方向両端を整える用紙整合手段と、前記用紙を所定枚まとめた用紙束を後処理する後処理部と、後処理後の用紙束を排紙方向下流側の第２の積載トレイに搬送するカーソルとを有する後処理装置であって、
前記カーソルは前記第１の積載トレイに搬送方向に沿って設けられた２以上の無端ベルトの外周面上に突設され、前記２以上の無端ベルトは２以上の組に分けられ各組毎に駆動制御され、前記用紙束後端付近に前記カーソルが位置することを検知するカーソル位置検知手段を備え、
前記用紙が前記画像形成装置本体より排出される際に１の組の前記無端ベルトに設けられたカーソルが前記用紙の排出方向前端に当接し、前記用紙束の後処理が完了するまでに他の１の組の前記無端ベルトに設けられたカーソルが前記カーソル位置検知手段により検知される位置に移動して待機し、前記用紙束が後処理された後に待機する前記カーソルが前記用紙束後端に当接して前記第２の積載トレイへ搬送するとともに他のカーソルが搬送方向に移動して退避するよう、前記無端ベルトの動作が設定されたことを特徴とする後処理装置を提案する。
【００１６】
このように、カーソルを複数の無端ベルトに設け、用紙束の先端を押えるカーソルと用紙束後端に当接して用紙束を搬送するカーソルとを別駆動にすることにより、用紙の後処理後に用紙束の後端にカーソルがたどり着くまでの時間を短縮して生産性を向上させることができる。
【００１７】
さらに、本発明にかかる後処理装置は、画像形成装置筐体の胴内排紙空間の底面に、後処理されない用紙を積載する第３の積載トレイを備え、前記第１の積載トレイは前記第３の積載トレイより上側であって前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置に設けられ、
前記第２の積載トレイは前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置であって前記第３の積載トレイの下に位置するとともに、前記第１の積載トレイの搬送方向下流側端直下に位置する上面に開口部を有しており、
前記後処理後の用紙束を前記開口部に案内するガイド部を前記第１の積載トレイの搬送方向下流側に設けたことを特徴とする。
【００１８】
このように、第２の積載トレイを外付けとせずに第３の積載トレイの下に設けるようにしたから、用紙の後処理から用紙束排出までを省スペースで行うことができ、後処理しない通常の印刷と平行して後処理を行っても、後処理しない用紙は第３の積載トレイに積載され、後処理後の用紙束は第２の積載トレイに積載され、後処理しない用紙を排紙しながら同時に後処理した用紙束を搬送することができるので、更に生産性が向上する。
【００１９】
なお、本発明にかかる後処理装置の前記ガイド部は、前記第１の積載トレイの搬送方向下流側端より前記カーソル先端の突出量以上の距離を隔てて搬送方向幅方向に延在する回動軸と、前記カーソルを避ける位置で前記回動軸に取りつけられたガイド片とからなり、
前記回動軸を回動させることにより前記ガイド片の案内方向を前記第２の積載トレイの前記開口部に前記用紙束をガイドする方向と、前記画像形成装置本体の側面より突出して設けられた外付けの積載トレイに前記後処理後の用紙束をガイドする方向とに切り換える切り換え手段を備えたことを特徴とする。
【００２０】
このようにすることにより、通常は画像形成装置本体側面から突出しない第２の積載トレイに後処理後の用紙束を排出することで省スペースな状態としつつ、使用状況に合わせて外付けの積載トレイにも排出できるようにし、いずれの積載トレイにも排出先を切り換えられるようにすることにより、ユーザはニーズに合わせて自由に排出先を選ぶことができる。
なお、省スペース化の観点から、外付けの積載トレイは着脱式や、画像形成装置本体からスライドして引き出す方式や、画像形成装置本体側面のカバーとして取りつけて使用時にカバー下側に設けられた回動軸周りにカバーを開いて固定し積載トレイとして利用する方式など、通常は画像形成装置本体側面から突出しないようにしておくことが省スペース化の観点から好ましい。
【００２１】
そして本発明は、画像形成装置に設けられ、排紙された後処理するための用紙を積載する第１の積載トレイと、積載された前記用紙の幅方向両端を整える用紙整合手段と、前記用紙を所定枚まとめた用紙束を後処理する後処理部と、後処理後の用紙束を排紙方向下流側の第２の積載トレイに搬送する用紙束搬送手段とを有する後処理装置であって、
画像形成装置筐体の胴内排紙空間の底面に、後処理されない用紙を積載する第３の積載トレイを備え、前記第１の積載トレイは前記第３の積載トレイより上側であって前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置に設けられ、
前記第２の積載トレイは前記画像形成装置筐体側面より突出しない位置であって前記第３の積載トレイの下に位置するとともに、前記第１の積載トレイの搬送方向下流側端直下に位置する上面に開口部を有しており、
前記後処理後の用紙束を前記開口部に案内するガイド部を前記第１の積載トレイの搬送方向下流側に設けたことを特徴とする後処理装置を提案する。
【００２２】
このように、第２の積載トレイを外付けとせず、第３の積載トレイの下に設けるようにしたから、用紙の後処理から用紙束排出までを省スペースで行うことができ、後処理しない通常の印刷と平行して後処理を行っても、後処理しない用紙は第３の積載トレイに積載され、後処理後の用紙束は第２の積載トレイに積載される。すなわち、第２の積載トレイを装置筐体に対して外付けにしなくても、後処理しない用紙を排紙しながら同時に後処理した用紙束を搬送することができるので、省スペースでありながら従来に比べより生産性が向上する。
【００２３】
また、本発明の後処理装置の前記ガイド部は、前記第２の積載トレイの前記開口部に前記用紙束をガイドする位置と、前記画像形成装置本体の側面より突出して設けられた外付けの積載トレイに前記後処理後の用紙束をガイドする位置とに切り換える切り換え手段を備えることが好ましい。
【００２４】
このようにすることにより、通常は画像形成装置本体側面から突出しない第２の積載トレイに後処理後の用紙束を排出することで省スペースな状態としつつ、使用状況に合わせて外付けの積載トレイにも排出できるようにし、いずれの積載トレイにも排出先を切り換えられるようにすることにより、ユーザはニーズに合わせて自由に排出先を選ぶことができる。
なお、この場合にも省スペース化の観点から、外付けの積載トレイは着脱式や、画像形成装置本体からスライドして引き出す方式や、画像形成装置本体側面のカバーとして取りつけて使用時にカバー下側に設けられた回動軸周りにカバーを開いて固定し積載トレイとして利用する方式など、通常は画像形成装置本体側面から突出しないようにしておくことが省スペース化の観点から好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
以上記載のごとく本発明の後処理装置は、２以上のカーソルを設けて用紙搬送用のカーソルを用紙先端を揃えるためにも利用することにより、従来に比べより少ない部材で用紙の搬送方向の端を揃えるとともに、生産性の高い後処理装置が得られるという利点がある。また、後処理済みの用紙束が積載される積載トレイを、後処理されない用紙が積載される積載トレイとは別としながらも画像形成装置筐体側面からは突出しない位置に設けたから、省スペースでありながら従来に比べより生産性の高い後処理装置を提供することができるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００２７】
図１は、本実施例にかかる後処理装置の後処理される用紙が積載されるトレイ第１の積載トレイの上面図であり、図２は図１の第１の積載トレイの側面図であって、用紙束が搬送される動作を示している。図１を参照して、画像形成装置から排出された用紙が一旦積載される第１の積載トレイ１０の幅方向中央部には無端ベルト１２が用紙の搬送方向に延在して設けられ、無端ベルト１２上に突出してカーソル１３が２つ設けられている。なお、両カーソル１３の第１の積載トレイ１０からの突出高さは許容される用紙束の高さ以上であり、両カーソルの間隔は本後処理装置で後処理可能な最大用紙サイズの長さ以上の間隔となっており、図１においては一方のカーソルのみが上から見える状態となっている。また、第１の積載トレイ１０の搬送方向上流側の幅方向には、積載された用紙に幅方向両側から当接して幅方向の用紙端を揃えるための一対の横ガイド板１１が設けられている。また、第１の積載トレイ１０には、用紙の積載の有無を検知する接触スイッチからなる用紙検知スイッチ１８が設けられており、その位置は処理可能な最小サイズの用紙であっても検知できるよう、排紙方向上流側寄りに位置付けられている。
【００２８】
図２（ａ）を参照して、無端ベルト１２の延在方向の一端に駆動ローラ１４が、他端に従動ローラ１５が設けられ、両ローラ１４、１５は無端ベルト１２にその内側から接している。即ち、無端ベルト１２は両ローラ１４、１５間に張架されており、図示しない制御部によって駆動ローラ１４が正逆両方向に一定速度で回転されることにより、それに連動して無端ベルト１２は搬送方向及びその逆方向に一定速度で移動する。いま、画像形成装置において印刷処理が開始され、画像形成済みの用紙が排紙口１７から排出されると、排紙口１７に設けられた接触スイッチからなる排出検知スイッチ１７ａにより用紙の排出が検知され、制御部はその検知信号のタイミングに合わせて横ガイド板１１とカーソル１３の動作を制御する。即ち、制御部は排出検知スイッチ１７ａからの検知信号を受けて排紙が始まったことを検知すると、印刷される用紙サイズの長さに合わせて、用紙が第１の積載トレイ１０に積載された際に用紙の先端が位置する位置よりやや搬送方向下流側に両カーソルのうち一方のカーソル１３Ｂを移動させるよう駆動ローラ１４を回転させる。移動されたカーソル１３Ｂは、その１枚の排紙が完了するまでその位置で待機する。また、横ガイド板１１も、その１枚の排紙が完了するまで、その用紙サイズの幅よりもやや外側の位置で待機する。なお、いずれのカーソルも駆動ローラの回転方向及び回転時間を制御することにより、目的とする位置に移動される。１枚の用紙の排出が完了し、排出検知スイッチ１７ａからの検知信号がＯＦＦになり、更に用紙検知スイッチ１８により排出された用紙が第１の積載トレイ１０に載置されたことが検知されると、制御部はまずカーソル１３Ｂを搬送方向上流側（破線矢印方向）へ移動させて用紙の先端を揃え、次に横ガイド板１１を幅方向内側へ移動させて用紙の両幅の端を揃える。その後、次の用紙の排紙が開始されると、制御部は排出検知スイッチ１７ａからの検知信号を受けて前記同様にカーソル１３Ｂと横ガイド板１１を待機させ、１セット分の印刷が完了するまで上記動作を繰り返す。１セット分の印刷が完了し、用紙が目的とする所定量積載されると、制御部は横ガイド板１１を図中手前側へ移動させ、これに伴い用紙も図中手前側に運ばれ、搬送方向上流側手前（図中左前側）に設けられた図示しないステイプラのステイプル位置にセットする。そしてステイプラによってステイプルされて後処理済みの用紙束となる。
【００２９】
ステイプル処理が終ると、制御部は無端ベルト１２の上面が搬送方向に移動するよう駆動ローラを回転させる（図２（ｂ））。無端ベルト１２の移動に伴い、カーソル１３Ｂは用紙束の先端を離れて搬送方向に進み、カーソル１３Ａが用紙束の後端に達する。そしてそのまま無端ベルト１２の移動に伴ってカーソル１３Ａは搬送方向に移動し、用紙はカーソル１３Ａによって搬送方向下流側に設けられた図示しない後処理済の用紙束が積載されるトレイへと搬送される（図２（ｃ））。その後、次の１セットの印刷が開始されて画像形成装置から用紙が排出される前に、制御部はカーソル１３Ａを破線矢印方向に移動させて、カーソル１３Ａが第１の積載トレイ１０に積載される用紙の先端に当接する位置に来るよう駆動ローラ１４を回転させる（図２（ｄ））。全てのセットの印刷・後処理が終了するまで、上記の作業が繰り返される。
このように、２つのカーソル１３Ａ，１３Ｂのうち一方が用紙束の搬送を終えると、次の用紙束を搬送するのは他方のカーソルとなるので、その一方のカーソルが用紙束搬送後初期位置に戻るのを待たずに次の用紙束が搬送可能な状態となり、生産性が良いことに加えて、両カーソル１３Ａ，１３Ｂが交互に用紙の先端揃え・用紙束搬送を行うので、用紙の先端を揃えるために別途部品を後処理装置に付加する必要がない。
【実施例２】
【００３０】
図３は、本実施例にかかる後処理装置の第１の積載トレイの上面図であり、図４は図３の第１の積載トレイの側面図であって、用紙束が搬送される動作を示している。また、先の実施例と同一の構成要素については、同一の符号を付す。図３を参照して、画像形成装置から排出された用紙が一旦積載される第１の積載トレイ１０には４本の無端ベルト１２Ａ，１２Ｂが用紙の搬送方向に延在して設けられ、２本１組で駆動制御されるようになっている。そして１組の無端ベルト１２Ａ上に突出してカーソル１３Ａが１ベルトに１つ設けられており、他の組の無端ベルト１２Ｂ上に突出してカーソル１３Ｂが１ベルトに１つ設けられているが、カーソル１３Ｂは図３において見えない位置（第１の積載トレイ１０の裏側）に位置している。無端ベルト１２Ａは駆動ローラ１４Ａ、従動ローラ１５Ａ間に張架され、無端ベルト１２Ｂは駆動ローラ１４Ｂ、従動ローラ１５Ｂ間に張架されており、駆動ローラ１４Ａと１４Ｂは制御部によりそれぞれ独立して駆動制御される。また、第１の積載トレイ１０の搬送方向上流側の幅方向には、積載された用紙に幅方向両側から当接して幅方向の用紙端を揃えるための一対の横ガイド板１１が設けられている。また、第１の積載トレイ１０には、用紙の積載の有無を検知する接触スイッチからなる用紙検知スイッチ１８が設けられており、その位置は処理可能な最小サイズの用紙であっても検知できるよう、排紙方向上流側寄りに位置付けられている。
【００３１】
図４（ａ）を参照して、無端ベルト１２Ａ，１２Ｂの延在方向の一端に駆動ローラ１４Ａ，１４Ｂが、他端に従動ローラ１５Ａ，１５Ｂがそれぞれのベルト毎に設けられ、これらのローラ１４Ａ，１４Ｂ、１５Ａ，１５Ｂは無端ベルト１２Ａ，１２Ｂにその内側から接しており、図示しない制御部によって駆動ローラ１４Ａ，１４Ｂが正逆両方向に一定速度で回転されることにより、それに連動して無端ベルト１２Ａ，１２Ｂは搬送方向及びその逆方向に一定速度で移動する。いま、画像形成装置において印刷処理が開始され、画像形成済みの用紙が排紙口１７から排出されると、排紙口１７に設けられた接触スイッチからなる排出検知スイッチ１７ａにより用紙の排出が検知され、制御部はその検知信号のタイミングに合わせて横ガイド板１１とカーソル１３の動作を制御する。即ち、制御部は排出検知スイッチ１７ａからの検知信号を受けて排紙が始まったことを検知すると、印刷される用紙サイズの長さに合わせて、用紙が第１の積載トレイ１０に積載された際に用紙の先端が位置する位置よりやや搬送方向下流側に両組のカーソルのうち一方の組のカーソル１３Ｂを移動させるよう駆動ローラ１４Ｂを回転させる。移動されたカーソル１３Ｂは、その１枚の排紙が完了するまでその位置で待機する。また、横ガイド板１１も、その１枚の排紙が完了するまで、その用紙サイズの幅よりもやや外側の位置で待機する。また、第１の積載トレイ１０を構成する筐体内には、用紙の排紙方向上流側付近の位置にカーソル１３が存在することを検知するカーソル検知スイッチ（カーソル検知手段）１９が設けられており、制御部は他の組のカーソル１３Ａをカーソル検知スイッチ１９によって検知される位置に位置付けて、カーソル１３Ａはその位置で待機する。なお、いずれのカーソルも駆動ローラの回転方向及び回転時間を制御することにより、目的とする位置に移動される。１枚の用紙の排出が完了し、排出検知スイッチ１７ａからの検知信号がＯＦＦになり、更に用紙検知スイッチ１８により排出された用紙が第１の積載トレイ１０に載置されたことが検知されると、制御部はまずカーソル１３Ｂを搬送方向上流側（破線矢印方向）へ移動させて用紙の先端を揃え、次に横ガイド板１１を幅方向内側へ移動させて用紙の両幅の端を揃える。その後、次の用紙の排紙が開始されると、制御部は排出検知スイッチ１７ａからの検知信号を受けて前記同様にカーソル１３Ｂと横ガイド板１１を待機させ、１セット分の印刷が完了するまで上記動作を繰り返す。１セット分の印刷が完了し、用紙が目的とする所定量積載されると、制御部は横ガイド板１１を図中手前側へ移動させ、これに伴い用紙も図中手前側に運ばれ、搬送方向上流側手前（図中左前側）に設けられた図示しないステイプラのステイプル位置にセットする。そしてステイプラによってステイプルされて後処理済みの用紙束となる。
【００３２】
ステイプル処理が終ると、制御部は両組の無端ベルト１２Ａ，１２Ｂの上面が搬送方向に移動するよう両組の駆動ローラ１４Ａ，１４Ｂを回転させる（図４（ｂ））。無端ベルト１２Ｂの移動に伴い、カーソル１３Ｂは用紙束の先端を離れて搬送方向に進み、カーソル１３Ｂが第１の積載トレイ１０の裏側に位置するまで無端ベルト１２Ｂが移動される。また、無端ベルト１２Ａの移動に伴い、カーソル１３Ａが用紙束の後端に達する。なお、カーソル１３Ａは既に用紙束の後端付近に位置していることから、図２の場合と比べ、無端ベルト１２Ａの移動開始からカーソル１３Ａが用紙束後端に達するまでの時間が距離ｃ（図２参照）の移動時間分短くなり、実施例１の場合に比べて単位時間あたりの処理量を増すことができ、更に生産性が上がる。
【００３３】
その後無端ベルト１３Ａをそのまま移動し続けると、無端ベルト１２の移動に伴ってカーソル１３Ａは搬送方向に移動し、用紙はカーソル１３Ａによって搬送方向下流側に設けられた図示しない後処理済の用紙束が積載されるトレイへと搬送される（図４（ｃ））。その後、次の１セットの印刷が開始されて画像形成装置から用紙が排出される前に、制御部はカーソル１３Ａを破線矢印方向に移動させて、カーソル１３Ａが第１の積載トレイ１０に積載される用紙の先端に当接する位置に来るよう無端ベルト１２Ａに接する駆動ローラ１４Ａを回転させる。また、カーソル１３Ｂが積載された用紙の後端付近の位置であってカーソル検知スイッチ１９により検知される位置に達するまで、無端ベルト１２Ｂに接する駆動ローラ１４Ｂを回転させる。（図４（ｄ））。全てのセットの印刷・後処理が終了するまで、上記の作業が繰り返される。
このように、両カーソル１３Ａ，１３Ｂが交互に用紙の先端揃え・用紙束搬送を行うので、用紙の先端を揃えるために別途部品を後処理装置に付加する必要がない上、両カーソルを別駆動としたことにより、一方のカーソルが用紙の先端揃えをしている間に他方のカーソルを用紙後端付近まで予め移動させておくことができ、単位時間あたりの処理量を更に増して生産性をあげることができる。
【実施例３】
【００３４】
図５は本実施例にかかる後処理装置を備えた画像形成装置の全体像を示す側面図であり、図６は本実施例にかかる後処理装置の斜視図である。図５、図６を参照して、画像形成装置１は、その本体側面から突出しない位置に、後処理するための用紙が積載される第１の積載トレイ１０を有しており、その下には後処理しない通常の用紙Ｐを排紙するための排紙空間３が設けられている。また、排紙空間３の下は、後処理しない通常の用紙Ｐが積載される第３の積載トレイ２５となっており、第３の積載トレイ２５を隔てて、後処理後の用紙束Ｑが積載される第２の積載トレイ２０が、やはり画像形成装置１の本体側面から突出しないように設けられている。第２の積載トレイ２０は、第１の積載トレイ１０の下流側端の真下に位置する開口部２４を有しており、第１の積載トレイ１０の下流側には、後処理後の用紙束を第２の積載トレイ２０の開口部２４へと案内するガイド部２１が設けられている。なお、このガイド部２１は基本的には後処理後の用紙束を第２の積載トレイ２０へと案内するものであるが、ユーザの使用目的に合わせて、第１の積載トレイ１０の側面部２に、画像形成装置１の本体側面から突出する外付けの積載トレイ（図示せず）を装着し、外付けの後処理済用紙束積載トレイへも用紙束を排出できるよう排出先を切り換えることができる。
【００３５】
次にガイド部２１の構成について説明する。なお、第１の積載トレイ１０及び後処理後の用紙束を搬送するための用紙束搬送手段の構成は実施例１と同様であり、先の実施例と同一の構成要素については、同一の符号を付す。
まず図６を参照して、ガイド部２１は第１の積載トレイ１０の下流側に、第１の積載トレイ１０の幅方向と平行に画像形成装置１本体に取りつけられた回動軸２３と、その中央部を回動軸２３が貫く状態で回動軸２３に固定された３角形板状の複数のガイド片２２とからなる。ガイド片２２同士の間隔はカーソル１３の幅よりも広く、カーソル１３を避ける位置に設けられている。なお、第１の積載トレイ１０及び後処理後の用紙束を搬送するための用紙束搬送手段の構成を実施例２と同様とした場合には、全てのカーソル１３を避けるようにガイド片２２を設ける必要がある。
【００３６】
更に、第１の積載トレイ１０とガイド部２１との位置関係を示す断面図である図７も参照して、いま、無端ベルト１２に設けられたカーソル１３は第１の積載トレイ１０の表側（上面側）から裏面側へ移動するところであり、その先端は第１の積載トレイ１０の下流側端からＬ１だけ突出しており、この突出量がカーソル１３の第１の積載トレイ１０の下流側端からの最大突出量である。ガイド部２１の回動軸２３は、このＬ１よりも更に長いＬ２だけ第１の積載トレイ１０の下流側端から離れた位置に設けられており、カーソル１３と接触することがない。
【００３７】
すなわち、第１の積載トレイ１０に排出された用紙は横ガイド板１１によって幅方向の端が揃えられ、第１の積載トレイ１０の搬送方向に沿って設けられた無端ベルト１２に突出して設けられた複数のカーソル１３のうち一のカーソル１３によってその先端が揃えられ、用紙が所定の枚数排出され終えると、一のカーソル１３が搬送方向上流側へ移動するよう、図示しない制御部が無端ベルト１２を駆動制御し、一のカーソル１３に押されて用紙は搬送方向上流側に移動し、搬送方向上流側に設けられた後処理部１６によってステイプル処理などの後処理をされる。その後、制御部は無端ベルト１２をその上面が搬送方向に移動するように駆動し、それに伴い一のカーソル１３は用紙束の先端を離れ、用紙束後端に最も近い他のカーソル１３が用紙束後端に当接して用紙束を搬送方向下流側へと搬送する。この時、一のカーソル１３は搬送方向下流側に送られて、ガイド部２１に接触することなく第１の積載トレイ１０の裏面側に移動することができる。
【００３８】
次にガイド部２１の排出方向切り換え動作について説明する。図６と図８を参照して、回動軸２３は図示しない自己保持型の回転型ソレノイド（ロータリーソレノイド）により画像形成装置１の本体に対して所定の角度、反復回動可能に取りつけられている。自己保持型の回転型ソレノイドとは、通電によってオン動作させた後には通電を行う必要がなく、永久磁石によってその状態（オン状態）を保持し（つまり、可動鉄心に設けられたアームが所定角度回動された状態で保持し）、再度通電すると、オフ状態となって可動鉄心に設けられたアームが元の位置に戻る間欠通電タイプ（自己保持型）のものである。
【００３９】
今、定位置でガイド片２２は第１の積載トレイ１０の下流側端から離れて位置しており、後処理済みの用紙束は第１の積載トレイ１０上を搬送された後、その先端がガイド片２２の側面に突き当たり、矢印方向に沿って第２の積載トレイ２０の開口部２４へと案内される。ここで、ソレノイドに通電を行うと、ソレノイドのアームが回動し、それに伴いソレノイドのアームに取りつけられた回動軸２３及び回動軸２３に設けられたガイド片２２が破線矢印方向に回動し（図８（ａ））、ガイド片２２の先端が第１の積載トレイ１０の下流側端に接して開口部２４へ通じる空間が閉ざされる（図８（ｂ））。この状態では、後処理済みの用紙束は第１の積載トレイ１０上を搬送された後、そのままガイド片２２の上を通って矢印方向に排出され、その先に設けられた外付けの第２の積載トレイ（図示せず）に積載される。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
後処理後の用紙束は、第１の積載トレイを下流方向へ搬送された後は別途搬送ローラ等で駆動力を付加して搬送されなくてもガイド部によって第２の積載トレイの開口部へと案内されるので、省エネにもつながる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１の実施例にかかる後処理装置の第１の積載トレイと用紙束搬送手段の上面図である。
【図２】図１の第１の積載トレイと用紙束搬送手段の側面図であって、図２（ａ）は１のカーソルが用紙の先端を揃える様子を示す側面図、図２（ｂ）は他のカーソルが用紙束後端に移動した状態を示す側面図、図２（ｃ）は前記他のカーソルが用紙束を搬送する様子を示す側面図、図２（ｄ）は前記他のカーソルが用紙の先端を揃える様子を示す側面図である。
【図３】第２の実施例にかかる後処理装置の第１の積載トレイと用紙束搬送手段の上面図である。
【図４】図３の第１の積載トレイと用紙束搬送手段の側面図であって、図２（ａ）は１の組のカーソルが用紙の先端を揃える様子を示す側面図、図２（ｂ）は他の組のカーソルが用紙束後端に移動した状態を示す側面図、図２（ｃ）は前記他の組のカーソルが用紙束を搬送する様子を示す側面図、図２（ｄ）は前記他の組のカーソルが用紙の先端を揃える様子を示す側面図である。
【図５】第３の実施例にかかる後処理装置を備えた画像形成装置の全体像を示す側面図である。
【図６】図５の後処理装置の斜視図である。
【図７】第１の積載トレイとガイド部との位置関係を示す断面図である。
【図８】ガイド部の排出方向切り換え動作を説明するための図であり、図８（ａ）は用紙束を画像形成装置本体側面から突出しない第２の積載トレイへ案内する状態を示す概念図、図８（ｂ）は用紙束を画像形成装置本体側面に取りつけられた外付けの第２の積載トレイへ案内する状態を示す概念図である
【図９】従来の後処理装置が備えられた画像形成装置の全体像を示す斜視図である。
【図１０】図９の後処理装置の動作を示す側面図である。
【図１１】従来の他の後処理装置の構成を説明するための概要図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    画像形成装置
２    第１の積載トレイの側面部
３    排紙空間
１０  第１の積載トレイ
１２  無端ベルト
１３  カーソル
１６  後処理部
２０  第２の積載トレイ
２１  ガイド部
２２  ガイド片
２３  回動軸
２４  開口部
２５  第３の積載トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005082325.tif 000010
【図９】
2005082325.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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