(57)【要約】【課題】写真の作成を依頼する顧客からの注文を２４時間受け付けるミニラボシステムへの適用が可能な、システム内で、作成される写真に関する情報が確実に伝達される画像プリントシステムと、そのような画像プリントシステムを構成するプリンタおよびカッタを提供する。【解決手段】１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットを１つ以上順次に受け取るデータ受取部１１１、データ受取部１１１で受け取られた画像データに基づいた画像を、所定の搬送経路を搬送されて来る長尺の記録媒体に並べてプリントするプリント部、および、データ受取部で受け取られた各画像データセットについて、プリント部でプリントされたどの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報を記録媒体に書き込むセット情報書込み部を備えたプリンタ１００を備えた。【選択図】        図２
2005112506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットを１つ以上順次に受け取るデータ受取部、
前記データ受取部で受け取られた画像データに基づいた画像を、所定の搬送経路を搬送されて来る長尺の記録媒体に並べてプリントするプリント部、および、
前記データ受取部で受け取られた各画像データセットについて、前記プリント部でプリントされたどの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報を前記記録媒体に書き込むセット情報書込み部を備えたプリンタと、
前記プリンタによって画像がプリントされた記録媒体を取り込む媒体取込部、
前記媒体取込部から取り込まれた記録媒体に書き込まれた所属情報を読み取る所属情報読取部、
前記記録媒体を各画像毎に裁断することによって、各画像が１つずつ載った画像シートを得る裁断部、および、
前記裁断部で得られた画像シートを前記所属情報読取部で読み取られた所属情報に基づいて各画像データセット毎に仕分けするソータ部を備えたカッタとを備えたことを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項２】
１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットを１つ以上順次に受け取るデータ受取部と、
前記データ受取部で受け取られた画像データに基づいた画像を、所定の搬送経路を搬送されて来る長尺の記録媒体に並べてプリントするプリント部と、
前記データ受取部で受け取られた各画像データセットについて、前記プリント部でプリントされたどの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報を前記記録媒体に書き込むセット情報書込み部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記プリント部が、画像を前記記録媒体に複数列に並べてプリントするものであり、
前記プリント部によって前記記録媒体上に並べてプリントされる各画像のレイアウトを決めるレイアウト部をさらに備え、
前記セット情報書込み部が、前記所属情報とともに、該所属情報が対応する画像データセットに所属する各画像データが表わす各画像のレイアウト位置を表わすレイアウト情報も書き込むものであることを特徴とする請求項２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記プリント部が、画像を前記記録媒体に複数列に並べてプリントするものであり、
前記プリント部によって前記記録媒体上に並べてプリントされる各画像のレイアウトを、複数のレイアウトパターンの中から選択されたレイアウトパターンに従って決めるレイアウト部をさらに備え、
前記セット情報書込み部が、前記所属情報とともに、該所属情報が対応する画像データセットにおけるレイアウトパターンを示すパターン情報を前記記録媒体に書き込むものであることを特徴とする請求項２記載のプリンタ。
【請求項５】
前記プリント部が、前記画像データセットに所属する画像データが示す画像を前記記録媒体とは別の記録媒体にもプリントするものであって、
前記セット情報書込み部が、前記所属情報とともに、その画像データセットに所属する画像データが示す画像のうち前記別の記録媒体にプリントされた画像を示す別媒体情報も書き込むものであることを特徴とする請求項２記載のプリンタ。
【請求項６】
前記プリント部が、前記セット情報書込み部を兼ねるものであるとともに、１つの画像データセットに所属する各画像データが示す各画像を、前記記録媒体に並べてプリントした後で、該記録媒体にその１つの画像データセットに対応する所属情報を書き込むものであることを特徴とする請求項２記載のプリンタ。
【請求項７】
１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットに所属する画像データに基づく画像が並べてプリントされた長尺の記録媒体であって、かつ、各画像データセットについて、どの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報が書き込まれた記録媒体を取り込む媒体取込部と、
前記媒体取込部から取り込まれた記録媒体に書き込まれた所属情報を読み取る所属情報読取部と、
前記記録媒体を各画像毎に裁断することによって、各画像が１つずつ載った画像シートを得る裁断部と、
前記裁断部で得られた画像シートを前記所属情報読取部で読み取られた所属情報に基づいて各画像データセット毎に仕分けするソータ部を備えたことを特徴とするカッタ。
【請求項８】
前記媒体取込部が、トナー像が転写され定着されてなる画像がプリントされた記録媒体を取り込むものであり、
前記媒体取込部によって取り込まれた記録媒体に定着されたトナー像の表面処理を行なう二次定着部をさらに備えたことを特徴とする請求項７記載のカッタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙に複数の画像をプリントし、そのロール紙を裁断して各画像が１つずつ載った画像シートを得る画像プリントシステムと、その画像プリントシステムを構成するプリンタおよびカッタに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラで撮影されたフィルムの現像や写真のプリントは、従来、写真店等の一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、写真のプリントに必要な焼き付けから現像迄の処理を実施するシステムを備え、店内でフィルムの現像や写真のプリントを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるシステムとして、例えば、ロール紙等といった長尺の記録媒体を用いるプリンタを備えたシステムが知られている。このようなプリンタに関わる技術として、例えば、長尺の記録媒体に、画像を、余白が最も少なくなるように配置する等といった画像レイアウト方法（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）や、複数の画像がプリントされた長尺の記録媒体を裁断して各画像が１つずつ載った画像シートを得るカッタを備えたプリンタ（例えば、特許文献３参照。）や、ロール紙等といった長尺の記録媒体だけでなく、画像のサイズによっては適宜カット紙に画像をプリントするプリンタ（例えば、特許文献４参照。）等といった技術が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−３１４４２３号公報（段落番号００１２−段落番号００３０、図２）
【特許文献２】特開２０００−１９９９３０号公報（段落番号００２２−段落番号００５４、図２）
【特許文献３】特開平１１−４８５５３号公報（段落番号００２２−段落番号００４８、図１）
【特許文献４】特開２００１−１３８５８７号公報（段落番号００１８−段落番号００２９、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、写真を電子データとして生成するデジタルカメラの普及や、インターネットの利用者の増大等に伴い、デジタルカメラ等で得られた電子画像データから写真を作成するというサービスにおいて、写真の作成を依頼する顧客からの注文を、インターネットを通じて２４時間受け付けるというサービスが始まっている。このようなサービスを提供する写真店の中には、例えば、ロール紙に複数の画像をプリントするプリンタと、複数の画像がプリントされたロール紙を各画像が１つずつ載った画像シートに裁断するカッタとで構成されるシステム（以下ミニラボシステムと呼称する）を採用している写真店がある。このような、ミニラボシステムにおけるプリンタでは、顧客から送信されてくる電子画像データに基づいて、ロール紙へ画像を自動的にプリントする。また、ロール紙にプリントされた各画像がどの顧客からの注文に対応するものかといった注文情報等といったデータも生成され、生成されたデータは例えばＩＣカード等といった所定の記憶媒体に記憶される。写真店の店員は、例えば、退勤時に、ミニラボシステムのプリンタに、自動運転に必要な各種パラメータの設定や新品ロール紙の取り付け等といった処置を施す。このプリンタは夜間に、顧客からの注文に応じてロール紙へ画像を自動的にプリントする。そして、翌朝、写真店の店員は、写真店に出勤すると、前夜のうちにプリンタによって画像がプリントされたプリント済ロール紙を、プリンタから取り外し、上記のミニラボシステムにおけるカッタに取り込ませる。また、そのプリント済ロール紙にプリントされている画像に関するデータが記憶されたＩＣカードを、プリンタから取り出し、カッタにセットする。カッタは、取り込んだプリント済ロール紙を裁断し、さらに、ＩＣカードから読み出した注文情報に基づいて、裁断によって得られた複数の写真シートを、注文一件毎に仕分けする。ここで、このようなミニラボシステムが、プリンタとカッタとに分かれて構成されているのは、プリンタにおける処理が、カッタにおける処理と比較してはるかに早く、また、カッタでの処理が完全には自動化されておらず、その処理の中に人手の必要な処理が残っているためである。
【０００４】
しかしながら、このようなミニラボシステムには、システムがプリンタとカッタとに分かれて構成されていることに起因する次のような問題点がある。即ち、カッタにおいてプリント済ロール紙の裁断等といった処理を実行するためには、そのプリント済ロール紙にプリントされている画像に関するデータが記憶されたＩＣカードが必要であるが、上述のように、そのＩＣカードのプリンタからカッタへのセットは、人の手で実施されるものであり、例えば、そのセット時に作業者がＩＣカードを紛失してしまう等といった不具合が生じるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、作成される写真に関する情報がシステム内で確実に伝達される画像プリントシステムと、そのような画像プリントシステムを構成するプリンタおよびカッタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の画像プリントシステムは、１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットを１つ以上順次に受け取るデータ受取部、
上記データ受取部で受け取られた画像データに基づいた画像を、所定の搬送経路を搬送されて来る長尺の記録媒体に並べてプリントするプリント部、および、
上記データ受取部で受け取られた各画像データセットについて、上記プリント部でプリントされたどの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報を上記記録媒体に書き込むセット情報書込み部を備えたプリンタと、
上記プリンタによって画像がプリントされた記録媒体を取り込む媒体取込部、
上記媒体取込部から取り込まれた記録媒体に書き込まれた所属情報を読み取る所属情報読取部、
上記記録媒体を各画像毎に裁断することによって、各画像が１つずつ載った画像シートを得る裁断部、および、
上記裁断部で得られた画像シートを上記所属情報読取部で読み取られた所属情報に基づいて各画像データセット毎に仕分けするソータ部を備えたカッタとを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像プリントシステムによれば、上記プリンタで、各画像データセット毎に、記録媒体にプリントされたどの画像がその画像データセットに関わる画像であるかを示す所属情報が記録媒体に書き込まれ、上記カッタでは、画像がプリントされた記録媒体が各画像毎に裁断され、裁断によって得られる複数の画像シートが、上記所属情報に基づいて各画像データセット毎に仕分けされる。従って、本発明の画像プリントシステムを、例えば、デジタルカメラ等で撮影して得られた電子画像データに基づく写真の作成といった顧客からの注文を、インターネット等を通して受け付ける写真店等に適用する場合、上記所属情報が、各画像がどの顧客の注文による画像であるかを示す注文情報に相当するので、最終的に、上記カッタにおいて、各顧客の注文毎に仕分けされた写真セットを得ることができる。
【０００８】
また、本発明の画像プリントシステムにおいては、例えば、２４時間上記プリンタに長尺の記録媒体に画像をプリントさせ続け、適宜、作業者がプリント済の記録媒体を上記カッタに取り込ませてその記録媒体を裁断する等といった運用が可能である。つまり、本発明の画像プリントシステムは、写真の作成を依頼する顧客からの注文を２４時間受け付けるミニラボシステムに適用することができる。
【０００９】
さらに、本発明の画像プリントシステムにおいて、上記プリンタでは、上記記録媒体にプリントされた複数の画像に関わる上記所属情報が、上記セット情報書込み部によって上記長尺の記録媒体に書き込まれる。つまり、上記記録媒体にプリントされた複数の画像と、上記所属情報とは一体不離となっている。従って、本発明の画像プリントシステムによれば、作業者がプリント済の記録媒体を、上記カッタに取り込ませる際に、上記所属情報を上記カッタに確実に伝達することができる。
【００１０】
また、上記目的を達成する本発明のプリンタは、１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットを１つ以上順次に受け取るデータ受取部と、
上記データ受取部で受け取られた画像データに基づいた画像を、所定の搬送経路を搬送されて来る長尺の記録媒体に並べてプリントするプリント部と、
上記データ受取部で受け取られた各画像データセットについて、上記プリント部でプリントされたどの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報を上記記録媒体に書き込むセット情報書込み部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この本発明のプリンタは、前述した本発明の画像プリントシステムにおけるプリンタの役割を担う装置である。
【００１２】
この本発明のプリンタにおいて、
「上記プリント部が、画像を上記記録媒体に複数列に並べてプリントするものであり、
上記プリント部によって上記記録媒体上に並べてプリントされる各画像のレイアウトを決めるレイアウト部をさらに備え、
上記セット情報書込み部が、上記所属情報とともに、その所属情報が対応する画像データセットに所属する各画像データが表わす各画像のレイアウト位置を表わすレイアウト情報も書き込むものである」
という形態は好ましい形態である。
【００１３】
このような好ましい形態のプリンタによれば、上記レイアウト部が、画像を上記記録媒体に複数列に並べてプリントするので、上記記録媒体に、より効率的に画像がプリントされる。
【００１４】
また、このような好ましい形態のプリンタでは、各画像のレイアウト位置を表わすレイアウト情報がその記録媒体に書き込まれる。このレイアウト情報は、例えば、上述の画像プリントシステムに、この好ましい形態のプリンタを適用した場合に、記録媒体のより精密な裁断や、最終的に得られる画像シートの仕分け等といった処理に活用される。
【００１５】
また、本発明のプリンタにおいて、
「上記プリント部が、画像を上記記録媒体に複数列に並べてプリントするものであり、
上記プリント部によって上記記録媒体上に並べてプリントされる各画像のレイアウトを、複数のレイアウトパターンの中から選択されたレイアウトパターンに従って決めるレイアウト部をさらに備え、
上記セット情報書込み部が、上記所属情報とともに、その所属情報が対応する画像データセットにおけるレイアウトパターンを示すパターン情報を上記記録媒体に書き込むものである」
という形態も好ましい形態である。
【００１６】
このような好ましい形態のプリンタは、上記レイアウト部に、これから記録媒体にプリントしようとする複数の画像のサイズや画像数等といった諸条件に応じて、上記複数のレイアウトパターンの中から、例えば、上記記録媒体上において無駄な余白が最小となるようなレイアウトパターンを選択させる等といった効率的な運用が可能である。
【００１７】
また、上記セット情報書込み部によって記録媒体に書き込まれる上記パターン情報は、上記所属情報および上記レイアウト情報等とともに、例えば、上述の画像プリントシステムに、このさらに好ましい形態のプリンタを適用した場合に、記録媒体のより精密な裁断や、最終的に得られる画像シートの仕分け等といった処理に活用される。
【００１８】
ここで、本発明のプリンタにおいて、
「上記プリント部が、上記画像データセットに所属する画像データが示す画像を上記記録媒体とは別の記録媒体にもプリントするものであって、
上記セット情報書込み部が、上記所属情報とともに、その画像データセットに所属する画像データが示す画像のうち上記別の記録媒体にプリントされた画像を示す別媒体情報も書き込むものである」
という形態は好ましい形態である。
【００１９】
例えば、顧客からの注文の中には、パノラマサイズの写真の作成依頼や、大判の写真の作成依頼等といった、標準サイズとは異なる異サイズの写真の作成依頼がある。標準サイズの写真を含むこのような様々なサイズの写真を、１種類のサイズの記録媒体を用いて作成した場合には、記録媒体上に無駄な余白を発生させてしまう可能性がある。
【００２０】
上記のような好ましい形態のプリンタは、記録媒体を複数種類備えて画像形成の自由度を増やすことができる。例えば、このような好ましい形態のプリンタによれば、上記の標準サイズの画像を上記記録媒体にプリントし、上記の異サイズの画像をその記録媒体とは別の記録媒体にプリントする等といった効率的な運用が可能である。
【００２１】
また、上記セット情報書込み部によって記録媒体に書き込まれる上記媒体情報は、例えば、上述の画像プリントシステムに、この好ましい形態のプリンタを適用した場合に、最終的に得られる画像シートの仕分け等といった処理に活用される。
【００２２】
ここで、本発明のプリンタにおいて、
「上記プリント部が、上記セット情報書込み部を兼ねるものであるとともに、１つの画像データセットに所属する各画像データが示す各画像を、上記記録媒体に並べてプリントした後で、その記録媒体にその１つの画像データセットに対応する所属情報を書き込むものである」
という形態は好ましい形態である。
【００２３】
上述した本発明の画像プリントシステムにおいて、例えば、長尺の記録媒体は、画像プリントシステムのプリンタにおいて、伸張されて画像がプリントされた後は、作業者がカッタまで持ち運ぶこと等を考慮して、巻き取られロール状になっていることが望ましい。作業者は、このロール状の記録媒体をカッタに取り込ませるが、この時には、記録媒体は、プリンタにおける画像のプリント方向とは逆方向にカッタに取り込まれることになる。ここで、本発明の画像プリントシステムのカッタでは、上記所属情報に基づいて記録媒体の裁断および仕分けが実行される。従って、１つの画像データセットに対応する所属情報は、その画像データセットに関わる各画像に先行して上記カッタに取り込まれる方が望ましい。
【００２４】
上述ような好ましい形態のプリンタによれば、１つの画像データセットに対応する所属情報は、その画像データセットに関わる各画像の後で、記録媒体に書き込まれる。上述のように、記録媒体は、プリンタにおける画像のプリント方向とは逆方向に伸張されてカッタに取り込まれるので、このような好ましい形態のプリンタにおいて記録媒体に書き込まれた所属情報は、その所属情報に対応する画像に先行して上記カッタに取り込まれる。つまり、上述のような好ましい形態のプリンタによれば、上記カッタにおける、上記所属情報の、上述したような望ましい取込が実現される。
【００２５】
さらに、上記目的を達成する本発明のカッタは、１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットに所属する画像データに基づく画像が並べてプリントされた長尺の記録媒体であって、かつ、各画像データセットについて、どの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報が書き込まれた記録媒体を取り込む媒体取込部と、
上記媒体取込部から取り込まれた記録媒体に書き込まれた所属情報を読み取る所属情報読取部と、
上記記録媒体を各画像毎に裁断することによって、各画像が１つずつ載った画像シートを得る裁断部と、
上記裁断部で得られた画像シートを上記所属情報読取部で読み取られた所属情報に基づいて各画像データセット毎に仕分けするソータ部を備えたことを特徴とする。
【００２６】
この本発明のカッタは、前述した本発明の画像プリントシステムにおけるカッタの役割を担う装置である。
【００２７】
この本発明のカッタにおいて、
「前記媒体取込部が、トナー像が転写され定着されてなる画像がプリントされた記録媒体を取り込むものであり、
前記媒体取込部によって取り込まれた記録媒体に定着されたトナー像の表面処理を行なう二次定着部をさらに備えた」
という形態は好ましい形態である。
【００２８】
このような好ましい形態のカッタによれば、そのカッタにおいて、トナー像が転写され定着されてなる画像に、表面の光沢等といった高画質を与えることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、作成される写真に関する情報がシステム内で確実に伝達される画像プリントシステムと、そのような画像プリントシステムを構成するプリンタおよびカッタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
図１は、本発明の画像プリントシステムの一実施形態を示す図である。
【００３２】
図１には、プリンタ１００とカッタ２００とからなる画像プリントシステムが示されている。この画像プリントシステムにおいて、プリンタ１００では、ロール紙が、本発明にいう長尺の記録媒体として用いられる。このロール紙は、画像がプリントされた後、後述の巻取り部１６０で巻き取られ、その巻き取られたロール紙は、オペレータによってカッタ２００における後述の取込部２０１に装填される。そして、このカッタ２００において、ロール紙は、画像が１つずつ載った画像シートに裁断される。また、プリンタ１００では、ロール紙以外に、カット紙も、記録媒体として用いられる。このカット紙には、例えば、パノラマサイズや大判等といった、所定の標準サイズとは異なる異サイズ画像等がプリントされ、それらの画像がプリントされたカット紙が、後述のプリント済カット紙収納部１７０に収納される。
【００３３】
以下、図１に示すプリンタ１００およびカッタ２００の詳細について説明する。
【００３４】
図２は、図１に示すプリンタを示す図である。
【００３５】
図２に示すプリンター１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成するプリンターである。具体的には、このプリンター１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置を備えるプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００３６】
プリンター１００は、以下に説明するデータ受取部１１１、レイアウト部１１２、セット情報生成部１１３、およびレーザ光変調部１１４を有した制御部１１０を備えている。  
【００３７】
データ受取部１１１は、インターネット等といった図示しない通信網を介して送られてくる画像データを受け取る要素である。ここで、データ受取部１１１は、１つ以上の画像を表わす１つ以上の画像データからなる画像データセットを１つ以上順次に受け取るものであり、本発明にいうデータ受取部の一例に相当する。
【００３８】
レイアウト部１１２は、伸張され、所定の搬送経路を搬送されてくるロール紙上に複数列に並べてプリントされる各画像のレイアウトを、複数のレイアウトパターンの中から選択されたレイアウトパターンに従って決める要素であり、本発明にいうレイアウト部の一例に相当する。ここで、上記の複数のレイアウトパターンについては後述する。
【００３９】
セット情報生成部１１３は、データ受取部１１１で受け取られた各画像データセットについて、ロール紙上にプリントされるどの画像がその画像データセットに所属する画像データに基づく画像であるかを示す所属情報を生成する要素である。ここで、セット情報生成部１１３は、この所属情報がロール紙に書き込まれた時にカッタ２００が有する後述の読取部で機械的な読取が可能となるように、この所属情報を生成する。
【００４０】
レーザ光変調部１１４は、データ受取部１１１で受け取られた画像データ、レイアウト部１１２で決められたレイアウト、およびセット情報生成部１１３で生成された所属情報に基づいて、レーザから出射されるレーザ光を変調する要素である。ここで、レーザ光変調部１１４は、１つの画像データセットに関わる画像がプリントされた後で、その画像データセットの所属情報がロール紙に書き込まれるようにレーザ光を変調する。
【００４１】
また、制御部１１０は、以下説明するプリンタ１００の各構成要素の動作制御を行う。
【００４２】
ここで、データ受取部１１１で受け取られる画像データが示す画像には、このような画像の中で大きな割合を占める所定の標準サイズの画像の他に、パノラマサイズや大判サイズ等といった、標準サイズとは異なる異サイズの画像が含まれる場合がある。後述するように、標準サイズの画像は、所定幅を有する標準ロール紙にプリントされ、上記の異サイズの画像は、標準ロール紙とは幅方向のサイズが異なる異サイズロール紙やカット紙等といった、上記の標準ロール紙とは別の記録媒体にプリントされる。
【００４３】
これにより、上記の標準サイズの画像のみが上記の標準ロール紙上に規則的に配列されるため、本実施形態のプリンタ１００によれば、この標準ロール紙を、余白等といった無駄を抑制して効率的に使用することができる。
【００４４】
レイアウト部１１２は、上記の標準サイズの画像の、上記の標準ロール紙上におけるレイアウトを決定するものである。ここで、例えば、１つの画像データセットに関わる複数の画像の中に上記の異サイズの画像が含まれる場合、セット情報生成部１１３は、各画像データセットについて、上記の所属情報とともに、その画像データセットにおける異サイズの画像の存在を示す情報を生成する。この異サイズの画像は、上述のように標準ロール紙とは別の記録媒体にプリントされる。ここで、上記の異サイズの画像の存在を示す情報が、本発明にいう別媒体情報の一例に相当する。
【００４５】
本実施形態のプリンター１００は、所定の搬送経路を搬送されて来るロール紙やカット紙等といった後述の記録媒体に対してトナー像を転写する作像部１２０を有している。
【００４６】
この作像部１２０と上記のレーザ光変調部１１１および後述の一次定着部１４０とが、本発明にいうプリント部の一例を構成する。さらに、作像部１２０、上記のセット情報生成部１１３、上記のレーザ光変調部１１１、および後述の一次定着部１４０が本発明にいうセット情報書込み部の一例を構成する。
【００４７】
作像部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。
【００４８】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、レーザ光変調部１１４によって変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００４９】
露光部１２１は、内部に、図示しない半導体レーザ等の光源や、レーザ光変調部１１１によって変調されその光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。
【００５０】
現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００５１】
中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００５２】
これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部１１０によって制御される。
【００５３】
また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００５４】
以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されて来る記録媒体にさらに転写される。その結果、この記録媒体の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。
【００５５】
次に、図１に示すプリンター１００が備えている、上記の作像部１２０にロール紙やカット紙等といった記録媒体を供給する媒体供給部１３０について説明する。
【００５６】
媒体供給部１３０は、所定の標準サイズの画像がプリントされる標準ロール紙１３１ａが装填される標準ロール紙収納部１３１を備えている。さらに、媒体供給部１３０は、この標準ロール紙収納部１３１が装填される標準ロール紙１３１ａとは幅方向のサイズが異なる異サイズロール紙１３２ａが装填される異サイズロール紙収納部１３２も備えている。
【００５７】
標準ロール紙１３１ａは、標準ロール紙収納部１３１の近傍に設けられた搬送ロール１０２によって引き出され、媒体の搬送経路における下流側に搬送される。
【００５８】
標準ロール紙収納部１３１から引き出され伸張された標準ロール紙１３１ａは、プリンター１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。
【００５９】
また、媒体供給部１３０は、記録媒体としてカット紙１３３ａが収納されたシートカセット１３３も備えている。
【００６０】
前述したように、データ受取部１１１で受け取られた画像データに、標準サイズとは異なる異サイズの画像を表わす画像データがある場合、上記の異サイズロール紙収納部１３２に装填された異サイズロール紙１３２ａや、あるいはシートカセット１３３に収納されたカット紙１３３ａが、その異サイズの画像がプリントされる記録媒体として用いられる。ここで、異サイズロール紙１３２ａは、詳細は後述するが、異サイズロール紙収納部１３２の近傍に設けられた裁断機１３４によって切り出され、その異サイズロール紙１３２ａから切り出されたカット紙に異サイズの画像がプリントされる。
【００６１】
尚、図１には標準ロール紙収納部１３１、異サイズロール紙収納部１３２、およびシートカセット１３３をそれぞれ１つずつ備えた例が示されているが、本発明はこれに限るものではない。本発明のプリンターは、例えば、複数の標準ロール紙収納部１３１や、サイズや種類が互いに異なる異サイズロール紙１３２ａが収納される複数の異サイズロール紙収納部１３２や、サイズや種類が互いに異なる記録シート１３２ａが収納される複数のシートカセット１３２を備えるものであってもよい。
【００６２】
ここで、以上説明した媒体供給部１３０から供給される標準ロール紙１３１ａと、異サイズロール紙１３２ａから切り出されたカット紙およびシートカセット１３３から取り出されたカット紙１３３ａとでは、プリンタ１００内における搬送方法が互いに異なる。標準ロール紙１３１ａは、標準ロール紙収納部１３１から引き出され長尺のまま、プリンタ１００内を搬送される。このとき、標準ロール紙１３１ａを搬送する全ての搬送ロール１０２は、上述の作像部１２０や、後述のレジストロール１０３、および後述の一次定着部１４０等といった搬送経路上の要素と同期して動作するように制御部１１０によって制御される。これにより、伸張された標準ロール紙１３１ａは長尺のまま、途中で弛み等を生じることなくプリンタ１００内を搬送される。
【００６３】
一方、異サイズロール紙１３２ａから切り出されたカット紙およびシートカセット１３３から取り出されたカット紙１３３ａの搬送時には、搬送ロール１０２等といった搬送経路上の各要素は、搬送経路を流れる複数のカット紙が搬送経路上で衝突しない限りにおいて、各カット紙が搬送経路を最短時間で搬送されるように、それぞれ独立に動作するように制御部１１０によって制御される。
【００６４】
これら標準ロール紙１３１ａ、異サイズロール紙１３２ａ、およびカット紙１３３ａの運用の詳細については後述することとし、以下では、プリンタ１００における、搬送経路上に配置される残りの構成要素について説明する。ただし、ここでは、搬送経路を、伸張された標準ロール紙１３１ａが搬送されることを前提として説明を進める。
【００６５】
標準ロール紙収納部１３１からの搬送経路、異サイズロール紙収納部１３２からの搬送経路、およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた標準ロール紙１３１ａの裏面の、これからプリントされる各画像に対応する位置に、各種プリント情報を印字する印字ヘッド１３５が配置されている。この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これから標準ロール紙１３１ａにプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、オペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。
【００６６】
印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した標準ロール紙１３１ａは、印字ヘッド１３５の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２０の二次転写ロール１２７まで搬送され、搬送されてきた標準ロール紙１３１ａに、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。
【００６７】
前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００６８】
本実施形態では、搬送ロール１０２およびレジストロール１０３による標準ロール紙１３１ａの搬送は、上述したように、作像部１２０の動作と同期して行なわれる。例えば、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の標準ロール紙１３１ａにおける所定のプリント位置が二次転写ロール１２７に搬送されて来るようにるように、標準ロール紙１３１ａ全体の搬送速度が制御部１１０に制御される。
【００６９】
以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された標準ロール紙１３１ａは、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１４０に搬送される。トナー像が転写された標準ロール紙１３１ａは、この一次定着部１４０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が標準ロール紙１３１ａに定着される。ここで、この一次定着部１４０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有している。
【００７０】
一次定着部１４０で処理を施された標準ロール紙１３１ａは、搬送系路において一次定着部１４０の下流側に配置された案内部１５０に搬送される。
【００７１】
この案内部１５０は、搬送されて来た記録媒体を、最下流に配置された巻取り部１６０へ向かう第１搬送経路Ｌ１と、プリント済カット紙収納部１７０へ向かう第２搬送経路Ｌ２とに振り分けて案内する要素であるが、この案内部１５０によって標準ロール紙１３１ａは、第１搬送経路Ｌ１へと案内され、巻取り部１６０で巻き取られる。
【００７２】
次に、異サイズロール紙１３２ａから切り出されたカット紙、およびカット紙１３３ａのプリンタ内での搬送を含む、標準ロール紙１３１ａ、異サイズロール紙１３２ａ、およびカット紙１３３ａの運用について説明する。
【００７３】
例えば、本実施形態のプリンタ１００を写真店のミニラボシステムのプリンタに適用する場合、まず、標準ロール紙１３１ａは、ここまでに説明した手順を経て、標準画像が規則的に配列されてプリントされ、巻取り部１６０で巻き取られる。この間、データ受取部１１１で受け取られた画像データの中に、異サイズの画像を表わす画像データがあった場合には、その異サイズの画像を表わす画像データは制御部１１０内の図示しない記憶部に格納される。
【００７４】
巻取り部１６０での巻取りは、例えば、写真店の店員が朝出勤してきた時等といった適当なタイミングで、オペレータであるその店員の指示により一旦停止される。オペレータ（店員）から巻取り停止の指示を受けると、制御部１１０の制御により、標準ロール紙収納部１３１のロール紙引出し口の下流側に設けられた裁断機１３４によって、この標準ロール紙１３１ａが裁断される。そして、標準ロール紙１３１ａ本体から切り離された部分のうち、まだ搬送経路上にあるものが全て巻取り部１６０で巻き取られると、この巻取り部１６０は動作を停止する。
【００７５】
次に、オペレータが、巻取り部１６０で巻き取られた標準ロール紙１３１ａを、その巻取り部１６０から取り外し、制御部１１０に所定の指示を与えると、その指示を受けて、制御部１１０内の図示しない記憶部から上記の異サイズ画像を表わす画像データが読み出され、その異サイズ画像のプリントが開始される。この時には、オペレータの指示に応じて、異サイズロール紙収納部１３２内の異サイズロール紙１３２ａや、シートカセット１３３に収納されたカット紙１３３ａに画像がプリントされる。
【００７６】
例えば、オペレータの指示により、異サイズロール紙１３２ａに異サイズの画像がプリントされる場合、異サイズロール紙１３２ａは、異サイズロール紙収納部１３２の引出し口から、その引出し口近傍に設けられた位置だしロール１０１によって引き出され、下流側に配置された裁断機１３４に搬送される。異サイズロール紙１３２ａは、位置だしロール１０１によって裁断機１３４に対して位置出しされ、裁断機１３４によって所定の寸法のカット紙に裁断される。この異サイズロール紙１３２ａから切り出されたカット紙に、上述した、印字ヘッド１３５による裏面への印字、作像部１２０による画像の転写、および一次定着部１４０による画像の定着が実施される。また、オペレータの指示により、シートカセット１３３内に収納されているカット紙１３３ａに異サイズの画像がプリントされる場合、そのカット紙１３３ａは、引出し口近傍に設けられた搬送ロール１０２によって引き出され、印字ヘッド１３５、作像部１２０、および一次定着部１４０を経て、そのカット紙１３３ａに異サイズの画像がプリントされる。
【００７７】
この間の、異サイズロール紙１３２ａから切り出されたカット紙およびシートカセット１３３から取り出されたカット紙１３３ａの搬送系路上の搬送について以下に説明する。  
【００７８】
これらカット紙の搬送時には、搬送経路上の各要素は、上述したように、搬送経路上を流れる複数のカット紙が互いに衝突しない限りにおいて、各カット紙を最短時間で搬送するように、それぞれ独立に制御されている。
【００７９】
カット紙は、媒体供給部１３０から搬送ロール１０２によってレジストロール１０３まで搬送されると、先ず、このレジストロール１０３で一時的に待機させられる。そして、作像部１２０において、例えば中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、カット紙は、レジストロール１０３によって二次転写ロール１２７に搬送される。搬送経路上の要素の中では、作像部１２０が、特に中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像を形成するのに時間を要するが、レジストロール１０３によって、カット紙の搬送のタイミングを制御することによって、搬送経路上でのカット紙同士の衝突が防止されている。この、作像部１２０以降の搬送経路では、各要素はそれぞれにカット紙を最短時間で下流側に搬送するように動作する。ここで、一次定着部１４０の動作については、前述の標準ロール紙１３１ａの搬送における説明と重複するので省略する。
【００８０】
そして、異サイズの画像がプリントされたカット紙は、案内部１５０によって、上記の第２搬送経路Ｌ２に案内されてプリント済カット紙収納部１７０まで導かれ、このプリント済カット紙収納部１７０に収納される。
【００８１】
ここで、以上説明した異サイズの画像のプリントは、例えば、図１に示す画像プリントシステムにおけるカッタ２００において、画像がプリントされた標準ロール紙１３１ａの裁断が行なわれている時等に並行して実施される。
【００８２】
次に、図１に示す画像プリントシステムにおけるカッタ２００について説明する。
【００８３】
図３は、図１に示すカッタを示す図である。
【００８４】
このカッタ２００は、画像がプリントされた標準ロール紙１３１ａを取り込む媒体取込部２０１、この標準ロール紙１３１ａに書き込まれた所属情報を読み取る所属情報読取部２０２、標準ロール紙１３１ａに定着されたトナー像の表面処理を行なう二次定着部２１０、標準ロール紙１３１ａを各画像毎に裁断することによって、各画像が１つずつ載った画像シートを得る裁断部２２０、裁断部２２０によって得られた画像シートを図２に示すプリンタ１００に入力された画像データの入力順に並べる振戻し部２０３、振戻し部２０３で並べられた画像シートを上記の所属情報に基づいて各画像データセット毎に仕分けするソータ部２０４、およびカッタ２００の各構成要素の動作を制御する制御部２０５を備えている。
【００８５】
オペレータによって媒体取込部２０１にセットされた標準ロール紙１３１ａは、この媒体取込部２０１によって取り込まれる。ここで、標準ロール紙１３１ａは、図１に示すプリンタ１００における画像のプリント方向とは逆の方向に取り込まれる。つまり、プリンタ１００において最後にプリントされた画像が属する画像データセットに対する所属情報が書き込まれた部分から、標準ロール紙１３１ｂは媒体取込部２０１に取り込まれる。
【００８６】
媒体取込部２０１に取り込まれた標準ロール紙１３１ａは、カッタ２００内の各所に配置された搬送ロール２０６によって形成されている搬送経路を、これらの搬送ロール２０６によって搬送される。
【００８７】
媒体取込部２０１に取り込まれた標準ロール紙１３１ａに対して、まず上記の所属情報読取部２０２による所属情報の読み取りが実行される。ここで、前述したように、この所属情報は、標準ロール紙１３１ａに、機械判読が可能な形式（例えば２次元バーコード等）で書き込まれている。
【００８８】
このように、図１に示すプリンタ１００から出力された標準ロール紙１３１ａには、上記の所属情報が、各画像と一体不離に書き込まれているので、この所属情報が、確実に画像プリントシステムのカッタ２００に確実に伝達される。
【００８９】
所属情報読取部２０２による所属情報の読み取りを経た標準ロール紙１３１ａは、二次定着部２１０に搬送される。二次定着部２１０は、搬送されて来た標準ロール紙１３１ａに加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール２１１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト２１２と、加熱加圧ロール２１１によって加熱された記録紙を冷却する冷却器２１３とを備えている。
【００９０】
この二次定着部２１０では、まず、加熱加圧ロール２１１によって、標準ロール紙１３１ａに定着されているトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト２１２の平滑な光沢面に押圧される。そして、標準ロール紙１３１ａは二次定着ベルト２１２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の標準ロール紙１３１ａが、加熱加圧ロール２１１の下流側に配置された冷却器２１３によって冷却される。これにより、標準ロール紙１３１ａの溶融されたトナー像が凝固される。その後、標準ロール紙１３１ａはさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト２１２が曲がって戻るのに伴い、標準ロール紙１３１ａ自身の剛性によって二次定着ベルト２１２の光沢面から剥離する。
【００９１】
ここで、図１に示す標準ロール紙１３１ａの表面には予め透明な樹脂層が形成されており、標準ロール紙１３１ａの表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の標準ロール紙１３１ａが上記の二次定着部２１０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト２１２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部２１０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００９２】
二次定着部２１０による表面処理を経た標準ロール紙１３１ａは、次に、裁断部２２０に搬送される。
【００９３】
この裁断部２２０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ部分２２１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ部分２２２とからなり、これら第１カッタ部分２２１および第２カッタ部分２２２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ部分２２１と第２カッタ部分２２２との間、および第２カッタ部分２２２の下流側には位置決めロール２０７が配置され、これらの位置決めロール２０７が、裁断部２２０に対する標準ロール紙１３１ａの位置決めを行なう。これらの位置決めロール２０７による、標準ロール紙１３１ａの位置決めが、制御部２０５によるこれらの位置決めロール２０７に対する制御によって実行される。
【００９４】
以上説明した、定着および裁断等といった処理を経て得られた、各画像が１つずつ載っている画像シートが、搬送経路の最下流に配置されたソータ部２０４に搬送されスタックされる。このソータ部２０４への画像シートのスタックは次のように実行される。例えば、１つの画像データセットに対する一件分の画像シートが、ソータ部２０４の、所定の格納位置にある格納部２０４ａに格納されると、ソータ部２０４が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部２０４ａが上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部２０４ａに、次の一件分の記録紙が格納される。これにより、全件分の記録紙が、一件毎に仕分けされて各格納部２０４に格納される。ここで、このソータ部２０４の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。
【００９５】
以上説明したプリンタ１００（図２参照）、カッタ２００（図３参照）で構成した画像プリントシステムによれば、例えば、２４時間間断無く上記プリンタに長尺の記録媒体に画像をプリントさせ続け、適宜、作業者がプリント済の記録媒体を上記カッタに取り込ませてその記録媒体を裁断する等といった運用が可能である。つまり、本発明の画像プリントシステムは、写真の作成を依頼する顧客からの注文を２４時間受け付けるミニラボシステムに適用することができる。また、プリンタ１００では、複数の画像と、これらの画像に対応する上記の所属情報とが、一体不離に標準ロール紙１３１ａに書き込まれる。従って、本実施形態の画像プリントシステムによれば、作業者が標準ロール紙１３１ａを、カッタ２００に取り込ませる際に、上記所属情報をカッタ２００に確実に伝達することができる。
【００９６】
また、前述した、異サイズロール紙１３２ａから切り出され、あるいはシートカセット１３３から取り出され、異サイズの画像がプリントされたカット紙は、オペレータによって、１枚ずつ順次カッタ２００にセットされる。これらのカット紙は、媒体取込部２０１で取り込まれた後、所属情報読取部２０２を素通りして、二次定着部２１０に導かれる。この二次定着部２１０でトナー像の表面処理を施された後、裁断部２２０によって、各カット紙にプリントされている画像のサイズに応じてカット紙の縁の裁断が行なわれる。本実施形態では、オペレータが、各カット紙にプリントされている画像のサイズをカッタ２００に入力し、この入力された画像サイズに応じて制御部２０５が裁断機２２０の制御を実行する。この後、複数のカット紙は、ソータ２０４の１つの格納部２０４ａにまとめて格納される。ここで、これらカット紙にプリントされた異サイズの画像の情報は、先行してカッタ２００にセットされた標準ロール紙１３１ａに、後述するようにオペレータに対して判読可能に書き込まれている。オペレータはその情報を見て、ソータ２０４の１つの格納部２０４ａにまとめて格納されているカット紙の仕分けを行なう。
【００９７】
以上で、本発明の画像プリントシステム、プリンタ、カッタそれぞれの一実施例に対する構成および動作の説明を終了し、以下では、プリンタ１００のレイアウト部１１２で実行される、標準ロール紙１３１ａに対する画像のレイアウトや、標準ロール紙１３１ａに書き込まれる所属情報等について各論的に説明する。
【００９８】
先ず、図２に示すプリンタ１００のレイアウト部１１２で実行される、標準ロール紙１３１ａに対する画像のレイアウトの詳細について説明する。
【００９９】
図２を参照して説明したように、レイアウト部１１２は、標準ロール紙１３１ａに対する画像のレイアウトを、複数のレイアウトパターンの中から選択されたレイアウトパターンに従って決める。
【０１００】
本実施形態では、レイアウト部１１２は以下に説明する３つのレイアウトパターンの中から１つのレイアウトパターンを選択する。
【０１０１】
図４は、第１レイアウトパターンの一例を示す図である。
【０１０２】
図４に示す第１レイアウトパターンでは、複数の画像が、標準ロール紙１３１ａ上の各画像データセット毎に区分された領域に配置される。さらに、各画像データセットに対応する領域内に、その画像データセットに対応する画像が２列に配列される。
【０１０３】
図４には、一例として、画像データセットＡおよび画像データセットＢといった２つの画像データセットそれぞれに対応する複数の画像が、標準ロール紙１３１ａ上の各画像データセット毎に区分された領域に配置され、さらに各画像データセットに対応する領域内に、その画像データセットに対応する画像が２列に配列される様子が示されている。ここで、図４に示す例では、画像データセットＡに属する画像データの数、即ち、画像データセットＡの領域にプリントされる画像の数は２５個であり、奇数である。このため、この第１レイアウトパターンに従って、画像データセットＡの領域に最後にプリントされる画像Ａ−２５に隣接して余白Ｓが発生する。ここで、この余白Ｓに隣接した画像Ａ−２５を、以下端数コマと呼ぶ。
【０１０４】
画像データセットＡの領域と、画像データセットＢの領域との間には、画像データセットＡに対応する所属情報が機械読取可能に書き込まれる。この第１レイアウトパターンに従って画像がプリントされた標準ロール紙１３１ａは、図２に示す巻取り部１６０で、矢印Ｃ方向に巻き取られる。そして、その標準ロール紙１３１ａが、図３に示すカッタ２００において、矢印Ｃとは逆方向に取り込まれる。つまり、この標準ロール紙１３１ａは、図４からわかるように、各画像データセットにおいて、画像データセットに対応する所属情報、そして画像データセットに対応する複数の画像の順に、カッタ２００に取り込まれる。
【０１０５】
図５は、第２レイアウトパターンの一例を示す図である。
【０１０６】
図５に示す第２レイアウトパターンは、標準ロール紙１３１ａ上の各画像データセットに対応する領域内に、その画像データセットに対応する複数の画像を２列に配置するに当り、１つの画像データセットに対応する画像の数が奇数であって上記の端数コマが発生してしまう場合には、その端数コマを除いて画像を標準ロール紙１３１ａ上に配置するというレイアウトパターンである。ここで、標準ロール紙１３１ａ上の配置から除かれた端数コマの画像は、別途、図２に示すカット紙１３３ａや、異サイズロール紙１３２ａにプリントされる。
【０１０７】
図５に示す例においても、画像は、画像データセットＡおよび画像データセットＢといった２つの画像データセットに分けられて配置され、さらに、画像データセットＡに対応する画像の数は２５である。
【０１０８】
図５のパート（Ａ）には、画像データセットＡに対応する画像が、画像データセットＡの領域に、端数コマＡ−２５が除かれて配置される様子が示され、図５のパート（Ｂ）には、端数コマＡ−２５がカット紙１３３ａにプリントされる様子が示されている。
【０１０９】
また、この第２レイアウトパターンに従って画像が配置され、１つの画像データセットにおいて端数コマが生じた場合、その画像データセットに対応する画像のうち、端数コマとなって標準ロール紙１３１ａとは別の記録媒体（例えばカット紙等）にプリントされた画像を示す識別記号（例えばコマ番号等）が、その画像データセットに対応する所属情報とともに標準ロール紙１３１ａ上に書き込まれる。本実施形態では、この識別記号は所属情報とは異なり、前述したように、オペレータ等の人間が読み取れるように記載される。図５のパート（Ａ）には、画像データセットＡに対応する所属情報とともに、端数コマＡ−２５を示す識別記号「Ａ−２５」が標準ロール紙１３１ａ上に書き込まれる様子が示されている。
【０１１０】
図６は、第３レイアウトパターンの一例を示す図である。
【０１１１】
図６に示す第３レイアウトパターンは、標準ロール紙１３１ａ上に、複数の画像を、各画像データセット毎に分割して２列に配置するに当り、互いに隣接する領域に配置される２つの画像データセットそれぞれに対応する画像の数が以下のような条件を満たす時に適用されるレイアウトパターンである。
【０１１２】
即ち、この第３レイアウトパターンでは、上記の２つの画像データセットのうち、１つの画像データセットに対応する画像の数が奇数であり、さらに、次の画像データセットに対応する画像の数も奇数である場合、先行してプリントされる画像データセットの領域における余白に、次にプリントされる画像データセットに対応する画像のうちの１つが配置される。ここで、先行する別の画像データセットの領域に配置される次の画像データセットの画像の所属情報は、その画像が次の画像データセットに対応する画像であることを識別する識別子とともに、先行する別の画像データセットに対応する所属情報の中に含めて標準ロール紙１３１ａ上に書き込まれる。
【０１１３】
図６に示す例においても、画像は、画像データセットＡおよび画像データセットＢといった２つの画像データセットに分けられて配置され、さらに、画像データセットＡに対応する画像の数は２５である。また、この例では、画像データセットＢに対応する画像の数は２３である。
【０１１４】
図６のパート（Ａ）には、画像データセットＡに対応する領域に、画像データセットＢに対応する１つの画像Ｂ−１が配置されてプリントされる様子が示され、図６のパート（Ｂ）には、そのようにプリントされた標準ロール紙１３１ａが、矢印Ｃで表わされるプリント方向とは逆の矢印Ｄ方向に、カッタ２００に取り込まれる様子が示されている。この例では、画像データセットＢに対応する１つの画像Ｂ−１に関する所属情報は、画像データセットＡに対応する所属情報に含めて標準ロール紙１３１ａに記載される。このとき、この画像データセットＡに対応する所属情報では、画像Ｂ−１が画像データセットＡに先行してカッタ２００に取り込まれる画像データセットＢに対応する画像である旨が記載されている。これにより、カッタ２００において裁断した画像シートを仕分けする時に、画像Ｂ−１を画像データセットＢに仕分けすることができる。
【０１１５】
図２に示すプリンタ１００のレイアウト部１１２では、以上説明した３つのレイアウトパターンの中から、次に説明するシーケンスに従って１つのレイアウトパターンを選択する。
【０１１６】
図７は、レイアウトパターン選択のシーケンスを示す図である。
【０１１７】
図７に示すシーケンスがスタートすると、先ず、これからレイアウトを決定する画像データセットに対応する画像の数が奇数か否かが判定される（ステップ１０１）。
【０１１８】
画像の数が偶数であった場合（ステップ１０１におけるＮｏ判定）、レイアウト部１１２は、図４に示す第１レイアウトパターンを選択して（ステップ１０２）シーケンスを終了する。ただし、この場合、画像データセットに対応する画像の数が偶数で端数コマが発生しないので、この画像データセットに対応する領域に余白は発生しない。画像の数が奇数であった場合（ステップ１０１におけるＹｅｓ判定）、この画像データセットの次にレイアウトされる画像データセットに対応する画像の数が奇数か否かが判定される（ステップ１０３）。
【０１１９】
この画像の数が奇数であった場合（ステップ１０３におけるＹｅｓ判定）、レイアウト部１１２は、図６に示す第３レイアウトパターンを選択して（ステップ１０４）シーケンスを終了する。この画像の数が偶数であった場合（ステップ１０３におけるＮｏ判定）、図２に示すシートカセット１３３あるいは異サイズロール紙収納部１３２に記録媒体があるか否かが判定される（ステップ１０５）。
【０１２０】
シートカセット１３３あるいは異サイズロール紙収納部１３２に記録媒体があった場合（ステップ１０５におけるＹｅｓ判定）、レイアウト部１１２は、図５に示す第２レイアウトパターンを選択して（ステップ１０６）シーケンスを終了する。シートカセット１３３あるいは異サイズロール紙収納部１３２に記録媒体が無かった場合（ステップ１０５におけるＮｏ判定）、レイアウト部１１２は、図４に示す第１レイアウトパターンを選択して（ステップ１０７）シーケンスを終了する。
【０１２１】
このようなシーケンスに従って選択されたレイアウトパターンによれば、図７のステップＳ１０７で第１レイアウトパターンを選択するという状況以外では、いずれの場合でも、標準ロール紙１３１ａ上に余白の発生が防がれ、シートカセット１３３あるいは異サイズロール紙収納部１３２において紙切れが発生したというような状況でのみ、余白が生じる。つまり、夜間の長時間の自動運転時等において、シートカセット１３３あるいは異サイズロール紙収納部１３２に十分な量の記録媒体を収納しておくことにより、余白の発生が抑制され、記録媒体が効率的に使用される。
【０１２２】
以上で、レイアウトパターンについての説明を終了する。
【０１２３】
次に、各画像データセットに対応する所属情報について説明する。
【０１２４】
図８は、所属情報を表わすテーブルである。
【０１２５】
所属情報の一例として、図８のパート（Ａ）には、図６に示す画像データセットＡに対応する所属情報を表わすテーブルが示され、図８のパート（Ｂ）には、画像データセットＢに対応する所属情報を表わすテーブルが示されている。
【０１２６】
図８のパート（Ａ）およびパート（Ｂ）に示すように、所属情報を示すテーブルには、各画像のコマ番号３１１が記載されるコマ番号欄３１０、各画像を表わす画像データのファイル名３３１が記載されるファイル名欄３２０、各画像の標準ロール紙上でのレイアウトを示すレイアウト情報３３１が記載されるレイアウト情報欄３３０、端数コマの画像があったとき上述の３つのレイアウトパターンのうちのどのレイアウトパターンに従って画像が配置されたかを示す端数コマ処理情報３４１が記載される端数コマ処理情報欄３４０、各画像に対する仕分けを示すソート情報３５１が記載されるソート情報欄３５０が存在する。
【０１２７】
図８の例では、図６を参照して説明したように、ファイル名Ａ−２５に対応する画像が端数コマであり、その端数コマによる余白の発生を防止するために、各画像は図６を参照して説明した第３レイアウトパターンに従って配置されている。これに応じて、図８のパート（Ａ）に示すテーブルにおいて、ファイル名Ａ−２５に対応する端数コマ処理情報３４１として、第３レイアウトパターンを表わす記号「３」が記載されている。
【０１２８】
また、図８の例では、ファイル名Ａ−１からＢ−１迄に対応する各情報が、図８のパート（Ａ）に示すように画像データセットＡに対応する所属情報を表わすテーブルに記載され、ファイル名Ｂ−２からＢ−２３迄に対応する各情報が、図８のパート（Ｂ）に示すように画像データセットＢに対応する所属情報を表わすテーブルに記載される。このように、図８の例では、本来、画像データセットＢに対応する所属情報に含まれるべきファイル名Ｂ−１に対応する各情報が、ファイル名Ｂ−１に対応する画像が図６に示すように画像データセットＡの領域に配置されたことに応じて、画像データセットＡに対応する所属情報に含まれる。ただし、ファイル名Ｂ−１に対応する画像が、図３に示すソータ２０４で画像データセットＢに仕分けされるように、ファイル名Ｂ−１に対応するソート情報３５１として、画像データセットＢに対応する他の画像と同様のソート情報「２」が記載されている。
【０１２９】
図９は、図８に示す所属情報におけるレイアウト情報を説明する図である。
【０１３０】
図９には、標準ロール紙１３１ａ上における、画像データセットＡの領域の一部が示されている。図８および図９からわかるように、各画像に対応するレイアウト情報は、長方形をなす画像の、４隅の点のうちの対角線上に並ぶ２点を代表的に用いて示される。
【０１３１】
図９の例では、例えば、画像データセットＡの領域における原点Ｏを有するＸＹ座標系において、Ｘ方向に１１９、Ｙ方向に８９の幅を有する長方形状の画像Ａ−２５が、その画像Ａ−２５の４隅の点のうちの対角線上に並ぶ２点がそれぞれ座標（５，５）の点Ｐ１と座標（１２４，９４）の点Ｐ２とに重なる位置に配置されている様子が示されている。また、これに応じて、図８に示す所属情報において、画像Ａ−２５に対応するレイアウト情報の欄には、画像Ａ−２５のレイアウト情報として、画像Ａ−２５の上記のような配置が、（５，５）〜（１２４，９４）で代表的に示されて記載されている。
【０１３２】
以上説明したように、図２に示すプリンタ１００および図３に示すカッタ２００で構成される画像プリントシステムは、そのシステム内で上記の所属情報を確実にプリンタ１００からカッタ２００に伝達することができる。
【０１３３】
尚、本実施形態では、本発明にいうデータ受取部の一例として、デジタルカメラによる撮影で得られた画像データを、インターネット等の通信網から受け取るという例を挙げて説明したが、本発明のデータ受取部はこれに限るものではない。例えば、本発明のデータ受取部は、銀塩フィルムに撮影された画像をフィルムスキャナで読み取って得られた画像データを、そのフィルムスキャナから直接、あるいはコンピュータ等といった装置を介して受け取るものであっても良く、また、例えば、デジタルカメラによる撮影で得られ、小型の記憶媒体に格納された画像データを、所定の媒体読取装置によって読み出し、その媒体読取装置から直接、あるいはコンピュータ等といった装置を介して受け取るものであっても良い。
【０１３４】
また、本実施形態では、本発明にいう所属情報書き込み部の一例として、図２に示すセット情報生成部１１３で生成した所属情報を作像部１２０で標準ロール紙１３１ａに書き込むという構成を例示して説明したが、本発明の所属情報書き込み部はこれに限るものではない。例えば、本発明の所属情報書き込み部は、セット情報生成部１１３で生成した所属情報を、印字ヘッド１３５で標準ロール紙１３１ａの裏面に書き込む等という構成であってもよい。
【０１３５】
また、本実施形態では、本発明にいうレイアウト部の一例として、図４〜図６に示す３つのレイアウトパターンの中から図７に示すシーケンスに従って１つのレイアウトパターンを選択する例を挙げて説明したが、本発明のレイアウト部はこれに限るものではない。例えば、本発明のレイアウト部は、図４〜図６に示す３つのレイアウトパターンの中から、オペレータからの指示により１つのレイアウトパターンを選択するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】で本発明の画像プリントシステムの一実施形態を示す図ある。
【図２】図１に示すプリンタを示す図である。
【図３】図１に示すカッタを示す図である。
【図４】第１レイアウトパターンの一例を示す図である。
【図５】第２レイアウトパターンの一例を示す図である。
【図６】第３レイアウトパターンの一例を示す図である。
【図７】レイアウトパターン選択のシーケンスを示す図である。
【図８】所属情報を表わすテーブルである。
【図９】図８に示す所属情報におけるレイアウト情報を説明する図である。
【符号の説明】
【０１３７】
１００    プリンタ
１０１    位置だしロール
１０２    搬送ロール
１０３    レジストロール
１０４    搬送ベルト
１１０    制御部
１１１    データ受取部
１１２    レイアウト部
１１３    セット情報生成部
１１４    レーザ光変調部
１２０    作像部
１２１    露光部
１２２    像担持体ロール
１２３    帯電ロール
１２４    現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ    現像装置
１２５    クリーナ
１２６    中間転写部
１２６ａ    中間転写ベルト
１２６ｂ    張架ロール
１２６ｃ    一次転写ロール
１２７    二次転写ロール
１３０    媒体供給部
１３１    標準ロール紙収納部
１３１ａ    標準ロール紙
１３２    異サイズロール紙収納部
１３２ａ    異サイズロール紙
１３３    シートカセット
１３３ａ    カット紙
１３４    裁断機
１３５    印字ヘッド
１４０    一次定着部
１５０    案内部
１６０    巻取り部
１７０    プリント済カット紙収納部
２００    カッタ
２０１    取込部
２０２    所属情報読取部
２０３    振戻し部
２０４    ソータ部
２０４ａ    格納部
２０５    制御部
２０６    搬送ロール
２０７    位置決めロール
２１０    二次定着部
２１１    加熱加圧ロール
２１２    二次定着ベルト
２１３    冷却器
２２０    裁断部
２２１    第１カッタ部分
２２２    第２カッタ部分
３１０    コマ番号欄
３１１    コマ番号
３２０    ファイル名欄
３２１    ファイル名
３３０    レイアウト情報欄
３３１    レイアウト情報
３４０    端数コマ処理情報欄
３４１    端数コマ処理情報
３５０    ソート情報欄
３５１    ソート情報
【図１】
2005112506.tif 000003
【図２】
2005112506.tif 000004
【図３】
2005112506.tif 000005
【図４】
2005112506.tif 000006
【図５】
2005112506.tif 000007
【図６】
2005112506.tif 000008
【図７】
2005112506.tif 000009
【図８】
2005112506.tif 000010
【図９】
2005112506.tif 000011