(57)【要約】【課題】浴槽水等の水中で旋回流を利用して押圧マッサージと吸引マッサージの双方を同時に実現する従来のマッサージヘッドは、空中にヘッドを出すと、空気がマッサージヘッド内に導入され、水中に戻したときに空気柱を形成し、吸引力を低下させていた。そこで、吸引力の低下の原因となる空気柱をすばやく排除し、かつ吸引による皮膚の吸引距離を確保できるマッサージヘッドを提供する。【解決手段】室内に旋回流を形成するように設けられた入水部と、前記旋回流を吐水し負圧部が形成されるように開口された吐水口と、を有する旋回流発生室を備え、旋回軸方向に突出量が調整可能な空気排除部が設けられたことを特徴とするマッサージヘッドであり、空気排除部を吐水口へ向かって突出させることで、空気柱を排除し、突出量を減らすことで、皮膚の吸引距離を確保する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内に旋回流を形成するように設けられた入水部と、前記旋回流を
吐水し負圧部が形成されるように開口された吐水口と、を有する旋回流発生室と、前記旋回流発生室を内包する筐体部と、旋回軸方向に突出量が調整可能な空気排除部と、を備えたことを特徴とするマッサージヘッド。
【請求項２】
前記吐水口の対向部である前記旋回流発生室の底面と前記筐体部に、前記空気排除部が貫通する貫通穴が設けられたことを特徴とする請求項１記載のマッサージヘッド。
【請求項３】
前記空気排除部は、前記吐水口面への投影面積が前記吐水口の面積以上である吐水口側端面を備えることを特徴とする請求項１又は２いずれかに記載のマッサージヘッド。
【請求項４】
前記吐水口側端面を有する空気排除部先端部の少なくとも一部が、前記吐水口面以上に突出可能に形成された先絞り形状となっていることを特徴とする請求項３に記載のマッサージヘッド。
【請求項５】
前記空気排除部は、突出量を保持する保持機構を有していることを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載のマッサージヘッド。
【請求項６】
前記保持機構は、前記空気排除部を初期状態に保持する初期状態保持機構であることを特徴とする請求項５記載のマッサージヘッド。
【請求項７】
前記空気排除部の突出量確認手段が設けられたことを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載のマッサージヘッド。
【請求項８】
室内に旋回流を形成するように設けられた入水部と、前記旋回流を吐水し負圧部が形成されるように開口された吐水口と、を有する旋回流発生室と、前記旋回流発生室を内包する筐体部と、前記旋回流発生室の底面に設けられた空気排除部であって、さらに前記吐水口から当該空気排除部の先端までの距離が少なくとも前記吐水口径の半分以上形成されていることを特徴とするマッサージヘッド。
【請求項９】
前記空気排除部は、前記吐水口面への投影面積が前記吐水口の面積以上である吐水口側端面を備えることを特徴とする請求項８記載のマッサージヘッド。  
【請求項１０】
送水手段と請求項１乃至９のいずれかに記載のマッサージヘッドを備え、前記送水手段から前記マッサージヘッドの前記入水部に水を供給し、使用者が前記マッサージヘッドの前記吐水口に形成される前記負圧部を利用した吸引マッサージを実施可能としたことを特徴とするマッサージシステム。    
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マッサージヘッド及びマッサージシステムに関し、特に、マッサージヘッド内に旋回水流を形成し、その中心部に形成される負圧部を利用して、人体に吸引圧を作用させることができるマッサージヘッド及びこのマッサージヘッドを用いたマッサージシステムに関する発明である。 
【背景技術】
【０００２】
昨今の健康指向を背景に、様々な健康機器が開発されている。その中で、マッサージの効果が見直され、電動式の肩たたき器や腰もみ器、減圧状態にした吸入孔を身体表面に吸着させて使う器具などのマッサージ装置が盛んに開発され、血行促進や美容効果を謳っている。しかしながら、このような従来のマッサージ装置は単にもむだけ、又は吸引するだけのもので、十分に高い生体効果を得られるものではなく、使い勝手と優れたマッサージ効果を兼ね備えたものはこれまでになかった。
【０００３】
流体の流れを利用してマッサージ効果を得ようとするマッサージ装置の中に、浴槽水等の水中で押圧マッサージと吸引マッサージを同時に行うことを可能にしたマッサージ器が発明されている（例えば、特許文献１参照）。これは、一端を閉じ、他端を開放状とした円筒体内にその内周接線方向に加圧液体を導入する開口と、上記閉塞端に円筒体の中心位置で外気を導入する開口とを設け、円筒体の外側に案内筒を設けてなるマッサージ器である。加圧液体を開口から円筒体内に導入すると、円筒体内で旋回流となり、開口端（すなわち吐水口）から旋回吐水となって吐水されるが、旋回流が持つ遠心力により中心部に負圧を生じ吐水口外部近傍に吸引力を発生させる。そこで吐水口近傍に人体を接近させると、旋回吐水によりドーナツ状に押され、その中心部は吸引力により引っ張られるため、結果、押圧・吸引マッサージを実現可能とした。そして人体に押圧と吸引の両者の刺激を与えることにより、心地よいマッサージ感を提供している。
【０００４】
このように旋回流を形成し、押圧・吸引マッサージを実現する装置として、旋回室内に吐水口出口付近に開放端を有する空気管を設け、空気管の出口から空気を吸引し、これらを巻き込んで、気泡を生じさせるものがある（例えば、特許文献２参照）。また、旋回流発生室内に水流噴出ノズルを設け、旋回流と直接噴射の両方を形成するように液体を供給し、洗浄装置としても利用価値を高めたものがある（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】実開平４−５５３３７号公報。
【特許文献２】実開昭６３−７４１２３号公報。
【特許文献３】特開２００３−３８３８２号公報。
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたマッサージノズルには、以下のような課題があった。使用者が人体の各部位でマッサージを行おうとする場合、ノズルを移動させるために、浴槽にはられた水面下から空中に出すことが多々ある。このような大気開放時に、旋回流発生室内に空気導入を妨げる構造がないため、旋回流により形成された旋回流発生室内部の負圧部に空気が吸引され、再び水中に戻したときに空気柱が発生する。この空気柱は、本来なら皮膚が吸引される負圧部に形成されるため、吸引力を大幅に低下させる。さらに、旋回流路の内側に閉じとめられているため、なかなか排除されない。よって、使用者にとって、空中開放後の度重なる吸引力の低下は不満な結果になっていた。また、上記特許文献２、特許文献３に関しては、旋回流発生室内に空気排除部として、それぞれ空気管、水流噴出ノズルがあり、空中にマッサージノズルを出した際の吐水口からの空気導入の妨げに役立ってはいるが、以下のような課題があった。すなわち使用者が吸引力をあげたり、マッサージノズルを柔らかい皮膚部に移動したりすると、皮膚の変位量（吸引距離）が増加する。しかし、突出部の先端が吐水口内側に固定してあるため、皮膚の吸引距離を確保するスペースを設けることができない。よって、使用者は、皮膚の吸引距離増加により圧迫感を受けることがあり、不満な結果になっていた。なお、皮膚の吸引距離を確保するとは、快適なマッサージを行う場合、皮膚が最大に吸引されても圧迫されない空間を設けることを意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、空気柱をすばやく排除し、かつ吸引による皮膚の吸引距離を確保できる空気排除部を考案し、十分な吸引感が得られるマッサージヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載のマッサージヘッドは、室内に旋回流を形成するように設けられた入水部と、前記旋回流を吐水し負圧部が形成されるように開口された吐水口と、を有する旋回流発生室と、前記旋回流発生室を内包する筐体部と、旋回軸方向に突出量が調整可能な空気排除部が設けられていることを特徴としている。なおここで突出量とは、旋回流発生室の吐水口に対向する底面（以後、旋回流発生室底面）から空気排除部の吐水口側先端までの距離を意味する。
このように構成されていることにより、水道等の給水口やポンプ等の吐出側等に、マッサージヘッドの入水部につながる導入管を接続し、導入管から旋回流発生室にその周壁に沿って水を流入することができる。そして旋回流発生室に流入した水は、旋回しながら吐水口に向かって移動し、吐水口から円周方向に吐水される。このように、水流を旋回運動させることにより、旋回流の中心が負圧になり、吐水口に皮膚を近づけると吸引力が働き、吐水による押圧と共に、押圧・吸引刺激を得ることができる。このとき、マッサージヘッドを人体から離して、わずかでも空中に出すと、旋回流中心の負圧により、旋回吐水の内側から空気が導入され、旋回流発生室中央は空気で占められる。この状態で、水中にマッサージヘッドを戻すと、旋回流の内側に空気が閉じ込められ、空気柱が形成される（以後、この領域を空気柱発生領域と呼ぶ）。また、使用後にマッサージヘッドを空中に収納しておくと、旋回流発生室内全体、場合によってはマッサージヘッドに接続されたホース内にも空気が入り込んでいる。よって、使用開始時には、ホース内及び、旋回流発生室内の空気を排除する必要がある。しかし、送水後も、旋回流発生室内の中央部、すなわち旋回流によって生じる負圧部は、空気が排除されることなく、空気柱が残る。そこで、使用者は、空気排除部を吐水口に向かって移動させることで、空気を吐水口から押し出し、吸引力を回復させることができる。空気柱を排除した後は、空気排除部を旋回流発生室底面に向かって移動させることで、皮膚の吸引距離を確保するスペースを設けることができる。このように空気排除部の突出量を調整することで、吸引力を十分に回復させ、かつ吸引される皮膚の吸引距離を確保して、マッサージを続けることが可能となる。
【０００９】
請求項２記載のマッサージヘッドは、請求項１記載のマッサージヘッドにおいて、前記吐水口の対向部である前記旋回流発生室の底面と前記筐体部に、前記空気排除部が貫通する貫通穴が設けられたことを特徴としている。このように構成されていることにより、空気排除部は、旋回流発生室底面と筐体部を貫通穴を介して貫通するよう、設けることができる。そして、以下に示したような効果が得られる。
空気排除部が旋回流発生室の底面を貫通していると、空気排除部の移動位置によらず、空気柱発生領域の底部を空気排除部が占有し、空気が空気柱発生領域の底部に入り込めず、効率良く、空気を排除することができる。さらに、空気排除部は、旋回流発生室と筐体部とを貫通して設けられているので、マッサージヘッドの筐体部の外部にある空気排除部の一部を操作部として、突出量を調整することができるため、簡単な構造にすることができる。
【００１０】
請求項３記載のマッサージヘッドは、請求項１又は２記載のマッサージヘッドにおいて、前記空気排除部が、前記吐水口面への投影面積が前記吐水口の面積以上である吐水口側端面を備えることを特徴とする。なお、吐水口側端面とは、吐水口側から見ることができる空気排除部の面であって、空気排除部を吐水口面に投影したときの投影形状を形成する面をいう。このように構成されていることにより、以下に示したような効果が得られる。
大気開放時に空気は、吐水口面において旋回吐水の内側から導入され、水中に戻すと、旋回流の内側に円柱状の空気柱が形成されるが、この空気柱の端面の面積は、吐水口の開口面積とほぼ同じである。すなわち、空気はほぼ吐水口径の大きさで旋回流発生室内に入り込んでくる。よって吐水口側端面の形状を、吐水口への投影面積が吐水口の開口面積以上に形成すると、大気開放時には吐水口側端面で全ての空気をせきとめ、空気が旋回流と空気排除部の隙間に周り込むことを防ぐ。よって空気柱発生領域は吐水口側端面より吐水口側のみに形成される。その結果、水中に戻したときには、空気排除部を一度移動させるだけで、旋回流発生室内に入り込んだ全ての空気を確実に押し出すことができ、効率がよい。
【００１１】
請求項４記載のマッサージヘッドは、請求項３に記載のマッサージヘッドにおいて、前記吐水口側端面を有する空気排除部先端部の少なくとも一部が、前記吐水口面以上に突出可能に形成された先絞り形状となっていることを特徴とする。このように構成されていることにより、以下に示したような効果が得られる。
吐水口の面積よりも大きい吐水口側端面を有する空気排除部先端部の形状を先絞り形状とすることで、吐水口近傍に、旋回吐水の逃げ道を設けた状態で、空気排除部先端部の一部を吐水口面以上に突出させることができる。よって、吐水口周辺部の空気は、先絞り形状の空気排除部先端部によって、効率良く、迅速に押し出される。このとき、使用者は、空気排除部先端部の一部が吐水口面から出ていることで、空気柱が排除されたことを知ることができ、安心感が得られる。また、このとき、旋回吐水の逃げ道も確保されているため、圧損が生じることもなく、安定して旋回流を発生させ続けることができ、使用者は、スムーズに、マッサージを継続することができる。
【００１２】
請求項５記載のマッサージヘッドは、請求項１乃至４いずれかに記載のマッサージヘッドにおいて、前記空気排除部が、突出量を保持する保持機構を有していることを特徴とする。このように構成することによって、空気排除部をある突出量で固定することができる。よって、使用者は、空気排除部の突出量を常時調整する必要がなく、使用感が向上する。
【００１３】
請求項６記載のマッサージヘッドは、請求項５記載のマッサージヘッドにおいて、前記保持機構が、前記空気排除部を初期状態に保持する初期状態保持機構であることを特徴とする。このように構成することによって、使用者が空気排除部の突出量の調整をやめると、突出量は初期状態（非操作時の状態）に復帰する。よって、使用者は、簡単に空気排除部を特定の位置へ戻すことができ、操作性が向上する。特に、初期状態を空気排除部の突出量が最小になるようにすると、使用者は、空気柱が発生したときにのみ、空気排除部を移動させればよく、マッサージ中は突出量を操作する必要がない。その結果、使用者が煩わしく感じることがなく、さらに使用感が向上する。
【００１４】
請求項７記載のマッサージヘッドは、請求項１乃至６いずれかに記載のマッサージヘッドにおいて、前記空気排除部の突出量確認手段が設けられたことを特徴とする。このように構成されていることによって、空気排除部の先端が吸引された皮膚と接したところの
突出量を確認することができる。すなわち、使用者は、マッサージ部位や吸引力によって変化する皮膚の吸引距離を空気排除部の突出量（操作部の移動量）から知ることができ、安心感及び満足感が向上する。そして、皮膚の吸引距離を確認しながら、マッサージを行うことができるので、マッサージ効果が向上する。
【００１５】
請求項８記載のマッサージヘッドは、室内に旋回流を形成するように設けられた入水部と、旋回流を吐水し負圧部が形成されるように開口された吐水口と、を有する旋回流発生室と、前記旋回流発生室を内包する筐体部と、前記旋回流発生室の底面に設けられた空気排除部であって、さらに前記吐水口から当該空気排除部の先端までの距離が少なくとも前記吐水口径の半分以上形成されていることを特徴とする。
吐水口から空気排除部先端まで吐水口径の半分以上の距離を設けたことにより、腹部など比較的皮膚が柔らかく吸引量が多い部位においても、皮膚先端が空気排除部により圧迫されることなく、十分な変位で吸引される。一方、皮膚は吐水口径の半分の距離以上には、変位しないため、皮膚が吸引されない領域に空気排除部を設けたことで、大気開放時に導入される空気の量を少なくすることができる。さらに、導入される空気の量が少ないと、旋回流により空気が微細気泡になりやすく、すぐさま排出されるので、空気柱が長い間形成されるのを防ぐことができる。また、空気排除部を旋回流発生室底面に固定してあるため、マッサージヘッドの外形を小型化できる。
【００１６】
請求項９記載のマッサージヘッドは、請求項８記載のマッサージヘッドにおいて、前記突出部は、前記吐水口よりも大きな面積を有する吐水口側端面を備えることを特徴とする。このように構成されていることにより、以下に示したような効果が得られる。
大気開放時に空気はほぼ吐水口径の大きさで旋回流発生室内に入り込んでくる。よって、吐水口側端面の面積を吐水口の開口面積以上にすることで、空気が空気排除部と旋回流の隙間に周りこむのを阻止することができる。その結果、旋回流発生室内に導入される空気の量をさらに少なくし、水中に戻したときにより迅速に空気柱を排除することができる。
【００１７】
請求項１０記載のマッサージシステムは、送水手段と請求項１乃至９のいずれかに記載のマッサージヘッドを備え、前記送水手段から前記マッサージヘッドの前記入水部に水を供給し、使用者が前記マッサージヘッドの前記吐水口に形成される前記負圧部を利用した吸引マッサージを実施可能としたことを特徴とする。これにより、使用者は、空気柱に煩わされることなく、十分な吸引圧によって、十分な皮膚の吸引量を確保され、快適なマッサージを行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、これまでの水を用いた吸引マッサージにおける空気柱排除と十分な皮膚吸引距離の確保という課題を共に解決し、吸引マッサージの効果と使用感を大幅に高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１〜５は本発明の第１実施例を示している。図１は第１実施例における正面図である。図２は第１実施例のＡ−Ａ断面図である。
本実施例のマッサージヘッド１は、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な略円柱の空気排除部１１と、からなる。旋回流発生室８は、断面が略円型である旋回流発生部２と、旋回流発生部２の周壁の略接線方向に水を導入する入水部６と、吐水口７を有し旋回流発生部２から吐水口７へと断面積が滑らかに変化するよう設けられた絞り部９を有する吐水部３と、から構成されている。筐体部１０は上記旋回流発生室１１を内包し、入水部６へ連通するよう開口された導入路５を内部に有する接続部４と接続されている。図２において筐体部１０は、旋回流発生部２と入水部６とを内包する部位１０αと、吐水部３を内包する部位１０βと、により形成されている。
さらに、マッサージヘッド１は、旋回流発生室底面８Ｂと筐体部１０を貫通する貫通穴１８を備えている。空気排除部１１は、旋回流発生室底面８Ｂと筐体部１０を貫通穴１８で貫通し、後部に貫通穴１８よりも大きい径で形成された空気排除部後部１１Ａと、先端部に旋回流発生室底面８Ｂと接触するように形成されたつめ部１１Ｃを有している。
【００２０】
入水部６から導入された水は、旋回流発生部２の周壁に沿った旋回流ＣＦを形成可能とされている（図２）。ここで、旋回流ＣＦを効率的に形成するためには、入水部６は旋回流発生部２の周壁の接線方向に開口していることが望ましい。但し、入水部６が、周壁に対して正確に接線方向に開口しておらず、その開口方向あるいは開口位置に接線方向からの「ずれ」があるような場合でも、旋回流が形成されればよい。
またここで、「入水部」とは、旋回流発生部２に水を導入するために旋回流発生部２の内壁に設けられた開口、又は旋回流発生部２に対する水の導入方向を実質的に決定する水路、の少なくともいずれかをいうものとする。例えば、図２に表した断面図においては、導入路５と旋回流発生部２とを連通している水路を「入水部」ということができる。
【００２１】
ここで、図２１を用いて、入水部６の形状について説明する。図２１は、入水部６の形状を示した模式図である。入水部６は、旋回軸１３に対して平行な方向に沿った幅Ｗ１を、旋回軸１３に対して垂直な方向に沿った幅Ｗ２よりも大きい扁平形状とすることができる。これにより、旋回流発生部２において、旋回軸１３からの入水位置が遠くなるので水流に与える旋回モーメントが増加し旋回流ＣＦを十分に発達させやすくなる。つまり、このように入水部６を扁平形状とすることにより、効率良く旋回流を発達させて強い吸引力を得ることができる。このため、少ない送水能力でも強い吸引力が得られ、顕著な各種の生体効果が得られると同時に、ランニングコストや設置スペースなどの削減も可能となる。  
【００２２】
吐水口７は、旋回流を吐水し、負圧部が形成される様、開口して形成されている。本実施例においては、旋回流発生部２と同心に設けられている。すなわち、旋回軸を中心とした略円型状に開口している。
入水部６から吐水口７へ至る旋回流発生室１１の形状は、本実施例のように「絞り」が設けられている形状であっても、略円筒状であっても構わない。つまり、旋回流発生部２の内径と吐水口７の開口径とがほぼ同一である形状であってもよい。このような形状を採用すると、「絞り」が設けられている形状と比較して水流の圧力損失を低くすることができ、給水圧力に対して得られる流量を増やすことができる。その結果として、旋回流ＣＦの流量を増加させ、強い吸引押圧作用を得ることができる。
またさらに、このような単一の円筒状の形状は、製造が極めて容易であり、コストも下げることが可能となる。すなわち、旋回流発生部２と入水部６とを内包する部位１０αと、吐水部３を内包する部位１０βと、を一体成形することが可能となるからである。成形の際の引き抜き条件として、旋回流発生部２の内径を吐水口７に向けてやや広がるよう形成するのが望ましいが、本発明はこのようなテーパ状の形状を有するものも包含する。
【００２３】
接続部４は、例えば一般のシャワーヘッドと交換可能なようにネジ等を設けておけば、シャワーホースに連結することができ、水道直結型として使用することができる。また、例えばブロー浴器の噴出口に接続可能にネジ等を設けておけば、浴槽水循環型として使用することができる。
【００２４】
図２を参照しながら、マッサージ動作の説明をする。このマッサージヘッド１は、浴槽水などの水中で作動させるもので、図２は、水中にマッサージヘッド１を入れ、吸引マッサージを行っているマッサージ状態を示している。
図示しない送水手段から送られた水は、接続部４内の導入路５を通り、入水部６を介して旋回流発生室８へと導入される。入水部６は旋回流発生部２の周壁の接線方向に開口しているため、旋回流発生部２内に導入された水は、旋回流ＣＦを形成する。この旋回流ＣＦは、旋回流発生室８内で徐々に流速を速めながら吐水口７に達し、吐水口７から円錐状の旋回吐水Ａとなって吐水される。このとき、旋回流Ａが持つ遠心力によって、旋回流発生部２及び吐水部３の中心部に負圧部が生じるため、吐水口７の中心軸に沿ってマッサージヘッド１の外から旋回流発生室８の中へ引き込もうとする力（吸引力と呼ぶ、図中Ｂ）が生じる。
【００２５】
このように吸引力Ｂが発生している状態において、人体の被処理部位８０をマッサージヘッド１の吐水口７に近づけると、吸引力Ｂが作用し、人体の被処理部位８０は旋回流発生室８内部に吸引される。一方、旋回吐水Ａは、吐水口７と人体の被処理部位８０との間に連続的な水膜を形成し、人体の被処理部位８０をドーナツ状に押している。つまり、人体の被処理部位８０は、旋回吐水Ａによる押圧力と吸引力Ｂとを同時に受けるというマッサージ感を得ることができる。また、旋回流が有する旋回成分により、被処理部位８０に対して「ねじり」を含む振動が与えられ、「揉みほぐし」の効果も得られる。
【００２６】
これにより、被処理部位８０は立体的にマッサージを受けることが可能であり、血行促進を促す等の効果がある。人体の被処理部位８０の形状等を考慮すると、吐水口７の径Ｌ２は、φ５ｍｍ〜φ８０ｍｍの範囲内にあることが望ましい。吐水口７の径Ｄ１がφ８０ｍｍよりも大きいと人体の起伏に沿って操作しづらく、また装置が大きくなるため操作性に乏しい。逆に、吐水口７の径Ｄ１がφ５ｍｍよりも小さいと、人体に対してマッサージ効果及びマッサージ感が乏しくなる。本実施例の典型値として、吐水口７の径Ｄ１としてはΦ４０、旋回流発生部２の径としてはΦ４５である。
また、旋回吐水Ａ及び吸引力Ｂは吐水口７からの距離によって変化するので、吐水口７から人体被処理部位８０までの距離を変化させることで作用力を変化でき、使用者に与えるマッサージ感を変化させることもできる。
押圧マッサージと吸引マッサージをバランスよく受けるために、マッサージヘッド１の筐体部１０に、吐水口７より突出するように突起を設け、突起に人体を接触させつつマッサージ動作を行うことで、吐水口と人体との距離を一定に保つよう構成してもよい。この突起は、吐水口７と同心円上に設けるのが人体との接触バランスを考慮すると好ましく、複数個の突起であったり、円筒状や多角筒状のガイドであってもよい。
【００２７】
ここでマッサージ中は、空気排除部１１の突出量Ｌ１を十分に少なくしておくと、人体の被処理部位８０の吸引距離が増加したときも、圧迫感を感じずに、マッサージを続行することができる。  
【００２８】
次に図２〜５を参照しながら、空気排除部１１の作用について説明する。図３は、図２のマッサージ状態から、マッサージヘッドを人体から離し、空中に出している大気開放状態を示している。ここでは、吸引力Ｂにより、人体の代わりに、旋回吐水Ａの内側（図３中矢印Ｃ）から、空気１４が旋回流発生室内に導入される。図４は、図３の大気開放状態から、マッサージヘッドを水中に戻したときに旋回流路の内側に閉じ込められた空気が、空気柱を形成した状態（空気柱発生状態）を示している。ここで発生した空気柱１５は、略円柱状であり、その端面の径は、旋回吐水Ａの水膜が薄いため、吐水口７の直径Ｄ１とほぼ等しい。そして、空気柱１５が発生している領域（空気柱発生領域）は、負圧が低下している（負圧が弱まる）ため、吸引力Ｂが落ち、人体の被処理部位８０の吸引距離は減少する。そこで、図５（空気柱排除状態）に示したように、空気排除部後部１１Ａを図５中矢印Ｄの方向へ押すことにより、空気排除部１１は、吐水口７に向かって突出し、空気１４を水中へ押し出すことができる。また、旋回流ＣＦと空気排除部１１との隙間に入った空気１４ａは、一度空気排除部を突出させても、完全には排除されずに残ることがあるが、数回突出させることで、簡単に排出される。その後は、空気排除部後部１１Ａを矢印Ｄとは、反対方向に引き戻し、十分に皮膚が吸引されるスペースを設け、図２に示したような空気排除部を戻した状態にすることで、快適に吸引マッサージを続けることが可能である。また、空気排除部後部１１Ａは、貫通穴１８よりも大きいため、筐体部外側底面１０Ａを貫通せず、空気排除部１１を最大に突出させることができる位置を決定する。また、空気排除部１１を引き戻すと、つめ部１１Ｃが旋回流発生室底面８Ｂと接触するため、貫通穴１８からの抜け落ちを予防する。
このとき、空気排除部は、旋回流発生室の中央部、すなわち旋回軸に沿って突出可能とする様に構成されるのが望ましい。このように構成することで、旋回軸に沿って形成される空気柱を効率良く排除できる。
【００２９】
第１実施例では、空気排除部１１を略円柱であるとしたが、空気を押し出せる形状なら、略円柱に限られない。また、旋回流発生室底面８Ｂも平面ではなく、吐水口７とは反対の方向に略円錐状に後退させてもよい。樹脂の射出成形技術などを用いて旋回流発生室８の部分を形成する場合、入水部６が旋回流発生室底面８Ｂに隣接して設けられているとこれを一体的に成形するための型形成が容易でない。このような場合に、旋回流発生室底面８Ｂを入水部６よりも後方に後退させると、旋回流発生室８の型成形が容易となる。
また、操作部となる空気排除部後部１１Ａに指をかける部分を設けたり、引き上げるための軸などを設けると、使用者にとって、操作性がよくなり、使用感が向上する。
また、本実施例では、旋回流発生室８と筐体部１０を一体で形成し、旋回流発生室周壁８Ａ、旋回流発生室底面８Ｂが、筐体部１０の内側面となっているが、両者を別体として
形成してもよい。このような場合、旋回流発生室８と、筐体部１０の間に空洞部が生じるが、空気排除部１１が、空洞部も貫通して移動するように構成すれば、同様な効果が得られる。
【００３０】
また、貫通穴１８に空気排除部１１が挿入された状態において、旋回流発生室８内と筐体部１０外部とをシールするシール部材（Ｏリング）を設けてもよい。このようにすると、空気が貫通穴１８を通って、旋回流発生室８内に入り込むのを抑制することができる。よって、貫通穴１８が空中にある場合でも使用でき、マッサージヘッド１の使用領域を広げることができる。さらには、空中での使用も可能とすることができる。シール部材としては、オイルシール、グリースなどを用いても同様の効果が得られ、さらに空気排除部１１の移動性がよくなり、使用感が高まる。
【００３１】
図６〜８は本発明の第２実施例を示している。図６は、本発明における第２実施例の断面図であり、マッサージヘッド１を空気中に出した大気開放状態を示している。また、図８は、空気柱排除状態を示している。本実施例のマッサージヘッド１は、第１実施例と同様に、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な円柱の空気排除部１１と、を有している。第１実施例と比較すると、本実施例では、空気排除部１１の先端に、吐水口径Ｄ１、及び貫通穴１８よりも大きく形成された直径Ｄ２の円柱状の空気排除部先端部１１Ｂを有していることを特徴とする。ここで、第１実施例と同一の構成要素は、同一の符号を用いて表している。図７は、吐水口側から見た空気排除部１１の投影形状であり、投影形状１７を示している。すなわち、吐水口側端面１６を吐水口面に投影すると、投影形状１７が得られる。本実施例では、空気排除部先端部１１Ｂの形状が、直径Ｄ２の円柱であるため、吐水口側端面１６は直径Ｄ２の円であり、投影形状１７も直径Ｄ２の円となる。以下、図６乃至図８を参照して、第２実施例について説明する。
【００３２】
図６の大気開放状態において、空気は、旋回吐水Ａの内側（図６中矢印Ｃ）から導入され、水中に戻したときには図４に示したように吐水口径Ｄ１とほぼ同じ径の空気柱を形成する。よって、空気排除部１１の投影形状１７の面積が吐水口７の面積よりも小さいと、図３に示したように、空気１４が旋回流ＣＦと空気排除部１１との隙間に導入されることがある。そこで、本実施例のように、投影形状１７が吐水口７の面積より大きい面積となる吐水口側端面１６を有すると、空気１４は、吐水口側端面１６で完全にせきとめられ、それより旋回流発生室底面８Ｂ側に入り込むことができない。そして、図８に示したように、旋回流発生室底面８Ｂと空気排除部先端部１１Ｂの間に空気１４を残すことなく、吐水口側端面１６で旋回流発生室８内の空気を一度の突出動作で効率良く押し出すことができる。また本実施例では、空気排除部先端部１１Ｂは、貫通穴１８の径よりも大きいため、旋回流発生室底面８Ｂを貫通せず、空気排除部１１を引き戻したときに最小の突出量となる最小突出位置を固定する。
【００３３】
また、空気排除部１１の最大突出時において、図８中に示した吐水口近傍の流路Ａ１が形成されるように、構成されることが好ましい。すなわち、空気排除部後部１１Ａが筐体部外側底面１０Ａに接触したときに、空気排除部後部１１Ａは、図８中に示した一定距離Ｌ２を残すように、突出されている。このように構成すると、使用者が、最大に空気排除部１１を突出させたとしても、吐水口近傍の流路Ａ１を狭めることなく、不意に圧力損失が高くなることを予防する。よって、ポンプへの負荷を軽減し、信頼性の高い構成となる。
【００３４】
第２実施例では、吐水口側端面を円であるとしたが、その投影形状が吐水口以上の面積を有し、大気開放時に空気をせきとめることができれば、形状は円に限られない。  また、空気排除部１１を吐水口径Ｄ１より大きい柱状体としてもよい。このように構成すると、吐水をさせずに大気開放した場合に、空気排除部１１の周囲に入り込む空気を少なくさせることができる。よって、使用開始時や吐水停止後の再使用時に、空気柱排除をより効率良く行える。空気排除部１１の外形を、旋回流ＣＦに干渉するように大きくすると、旋回流の速度を速め、吐水力Ａ及び吸引力Ｂを強めることができ、使用者にとって、マッサージ感が高まる。
【００３５】
図９は、本発明における第３実施例で、空気柱排除状態を示している。本実施例のマッサージヘッド１は、第２実施例と同様に、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な円柱の空気排除部１１と、空気排除部１１の先端に、吐水口径Ｄ１、及び貫通穴１８よりも大きく形成された最外径Ｄ２の空気排除部先端部１１Ｂを有している。第２実施例と比較すると、本実施例では、空気排除部先端部１１Ｂの形状は先絞りとし、曲面で形成された吐水口側端面１６を有していることを特徴とする。ここで、第２実施例と同一の構成要素は、同一の符号で示してある。以下、第３実施例について説明する。
【００３６】
まず、本実施例においても、吐水口側端面１６の吐水口面への投影形状１７は、吐水口よりも大きい面積を有した直径Ｄ２の円となる。よって、第２実施例と同様に、空気が導入される領域を、吐水口側端面１６より吐水口７側のみとし、一度の突出動作で効率良く押し出すことができる。そして、本実施例の場合、使用者が、空気排除部１１を突出させていくと、図９に示したように、ある突出量で、空気排除部先端部１１Ｂの先端が、吐水口面以上に突出する。このとき、空気排除部先端部１１Ｂが、吐水口周辺まで突出しているので、吐水口近傍の空気も迅速に排除され、効率がよい。また、使用者は、空気排除部先端部１１Ｂの先端が見えたことで、空気柱が排除されたことを確認でき、安心感が増す。さらに、このとき、空気排除部先端部１１Ｂが先絞り形状であるため、吐水口近傍の流路Ａ１が確保され、吐水口がふさがれることなく、安定して、旋回流を発生させ続けることができる。そして、使用者は、空気排除部先端部１１Ｂの先端が見えたところを目安とし、空気排除部１１を旋回流発生室８内に戻し、再びマッサージ状態に入ることができ、使用者は、スムーズにマッサージを続けることが可能となる。
【００３７】
ここで、使用者が、空気排除部後部１１Ａが筐体部外側底面１０Ａに接触するまで、外部空気排除部１１を最大に突出させた状態が、前述したような、空気排除部先端部１１Ｂの先端が吐水口面以上に突出し、かつ吐水口近傍の流路Ａ１が確保されるように構成されることが好ましい。このように構成すると、使用者が、最大に空気排除部１１を突出させたとしても、吐水口近傍の流路Ａ１を狭めることなく、不意に圧力損失が高くなることを予防する。よって、ポンプへの負荷を軽減し、信頼性の高い構成となる。
【００３８】
図１０は、第３実施例の変形例を示す断面図であり、空気柱排除状態を示している。本変形例では、空気排除部１１の先端に、階段状に段差を設けた先絞り形状の空気排除部先端部１１Ｂと、吐水口側端面１６を有している。図１０に示した変形例の場合、吐水口側端面１６の吐水口側への投影形状は、やはり図７に示したように、吐水口よりも大きい面積を有した直径Ｄ２の円となる。このように構成しても、前述同様、効率良く、空気柱を迅速に排除することができる。そして、空気排除部先端部１１Ｂの先端面が平面であるので、空気柱に力が伝わりやすく、より迅速に水中へ押し出すことができる。また、前述同様、空気排除部１１を最大に突出させても、吐水口近傍の流路Ａ１が確保されるように、構成されることが好ましい。
【００３９】
本発明においては、効率良く空気柱を排除するために、空気排除部先端部１１Ｂに吐水口面への投影面積が、吐水口面積以上となる吐水口側端面１６を有し、かつ空気排除部先端部１１Ｂが吐水口近傍に接近しても、吐水口近傍の流路Ａ１を確保できるように形成されていれば、空気排除部先端部１１Ｂの形状はどのようなものでもよい。図１０に示したように、階段状に段差を設けて形成し、各段を、取り外し及び交換可能に構成してもよい。この場合、吐水口を着脱可能にし、マッサージ部位に適した大きさの吐水口を使用した場合に、すぐさま、空気排除部先端部１１Ｂも適した形状に交換することができる。
また、空気排除部１１を吐水口径Ｄ１より大きい柱状体としてもよい。空気排除部１１の外形を、旋回流ＣＦに干渉するように大きくすると、旋回流の速度を速め、吐水力Ａ及び吸引力Ｂを強めることができ、使用者にとって、マッサージ感が高まる。
【００４０】
第１乃至第３実施例は、操作部となる空気排除部後部１１Ａを空気排除部と同軸で設け、簡単な構造で、空気排除部１１を動かしたが、結果として、空気排除部１１の突出量Ｌ１が調整可能なよう構成さえすれば、他の方法でも構わない。例えば、カムや歯車を用いれば、操作部の運動方向を変えることが可能であり、使用者の操作性を考慮し設計すればよい。
【００４１】
図１１及び図１２は、本発明の第４実施例を示す。図１１は大気開放状態、図１２は空気柱排除状態を示す断面図である。本実施例のマッサージヘッド１は、第１実施例と同様に、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な円柱の空気排除部１１と、を有する。第１実施例と比較すると、本実施例では、図１１に表したように、旋回流発生室８の内径は、その入水部６から吐水口７に至るまで、略一定とされ、空気排除部１１の突出量Ｌ１を保持する突出量保持機構を有していることを特徴とする。ここで、第１実施例と同一の構成要素は、同一の符号で示してある。以下、第４実施例について説明する。
【００４２】
突出量保持機構は、操作部２０と、筐体部外側面１０Ｂに設けられた外溝２１と、操作部２０と一端で連結し、外溝２１に沿って移動する外側ラック２２と、外側ラック２２と噛み合い、回転可能に支持された歯車２３と、旋回流発生室周壁８Ａに設けられた内溝２４と、歯車２３と噛み合い、内溝２４に沿って移動する内側ラック２５と、内側ラック２５と空気排除部１１を連結する連結軸２６から構成される。以下、第４実施例について説明する。
本実施例では、操作部２０を図１１中の矢印Ｅ方向に動かすことで、外側ラック２２も矢印Ｅ方向に移動し、それに伴って、外側ラック２２と噛み合った歯車２３が反時計方向に回転する。そして、歯車２３と噛み合った内側ラック２５、及び内側ラック２５と連結軸２６によって連結した空気排除部１１は、吐水口７へ向かって移動する。その結果、図１２に示したように、空気排除部１１により、空気柱を押し出すことができる。空気柱を押し出した後は、操作部２０を図１１中の矢印Ｅと反対に動かすことで、空気排除部１１は、旋回流発生室底面８Ｂへ向かって移動する。そして、十分な皮膚吸引スペースを旋回流発生室８内に設け、吸引マッサージを行うことが可能である。
【００４３】
本実施例では、以上のような構成により、空気排除部１１の突出量Ｌ１を保持することが可能であり、使用者が、マッサージ中に空気排除部１１を持つ必要がない。よって、吸引マッサージ中は、空気排除部１１の突出量を調整する必要がなく、マッサージに集中でき、使用者の満足感が増す。また、本実施例のように構成すると、空気排除部１１が旋回流発生室内で移動するので、マッサージヘッド１はコンパクトに設計される。
【００４４】
また、本実施例においては、旋回流発生室８が略単一の円筒状であるので、全体を単一の部品として製造することができる。なお、本実施例のマッサージヘッド１を樹脂の射出成形技術などにより形成する場合、旋回流発生室８をやや「テーパ」を形成する場合がある。すなわち、鋳型に樹脂をモールドし、その後に旋回流発生室８の内部空間を形成するための鋳型突出部を円滑に引き抜くためには、旋回流発生室８の内径を均一ではなく、吐水口７に向けてやや内径が広がるように形成することが望ましい。本発明は、このようなテーパ状の旋回流発生室８を有するものも含有する。なお、旋回流発生室８の形状は、第１乃至第３実施例と同様に、吐水口に向かって絞り部を設けたものであってもよい。
【００４５】
図１３は、第４実施例の変形例であり、空気排除部１１と突出量保持機構を示した模式図である。本実施例の突出量保持機構は、操作部２０と、操作部２０と連動して回転する回転軸２７ｆと、操作部２０と回転軸２７ｆによって連結された円筒溝カム２７と、円筒溝カム２７の溝を移動し、端部に球状の滑り部２７ｄを設けた滑り軸２７ｃと、によって構成されている。ここで、円筒溝カム２７の溝は、斜め方向に切られた溝部（突出量可変レール部２７ａ）と、水平方向に切られた溝部（突出量一定レール部２７ｂ）とで、構成されている。このように構成しても、円筒溝カム２７の溝の形状によって突出量を保持することが可能である。以下に、空気排除部１１の動きを説明する。
【００４６】
図１３（a）は、空気排除部１１が、最も突出した状態を示している。この状態から、使用者が、操作部２０を反時計周りに回転させると、滑り軸２７ｃの端部に設けられた球状の滑り部２７ｄが、突出量可変レール部２７ａの形状に沿って、図１３（a）紙面上で旋回軸１３に対し、斜め右下方向に移動する。それに伴い、空気排除部１１は、下方に移動し、突出量は減少する。途中、滑り部２７ｄが、突出量一定レール部２７ｂに入ると、操作部２０を回転させても、空気排除部１１の突出量は変わらない。ここで、使用者が操作部２０をさらに回転させると、滑り部２７ｄは、次の突出量可変レール部２７aに入り、再び、旋回軸１３に対し、斜め右下方向に移動する。そして、空気排除部１１は、下方に移動し、突出量はさらに減少する。
図１３（b）は、使用者が、上述したように、操作部２０を回転させて、空気排除部１１が最も下方に移動した状態を示している。この状態から、使用者が、再び操作部２０を反時計周りに回転させると、滑り部２７ｄは、突出量可変レール部２７ａの形状に沿って、図１３（b）紙面上で旋回軸１３に対し、斜め右上方向にに移動する。それに伴い、空気排除部１１は、上方に移動し、突出量は増加する。途中、滑り部２７ｄが突出量一定レール部２７ｂにあるときは、やはり操作部２０を回転させても、空気排除部１１の突出量は変わらない。
このように、操作部２０を一定方向（反時計方向）に回転させ続けることで、空気排除部１１が操作部２０と連結した円筒溝カム２７の溝に沿って、旋回軸１３方向に移動し、
ある回転角度ごとに突出量を保持することが可能になる。
【００４７】
また、図１３の操作部２０にトーションばねを設け、その回転力により、空気排除部１１を初期状態で、突出量Ｌ１が最小になるように付勢してもよい。このように初期状態を保持する機構を設けると、使用者は、空気柱が発生したときにのみ、空気排除部１１の突出量Ｌ１を調整すればよいため、煩わしさがなく使用感が向上する。
【００４８】
図１４は、第５実施例を示す断面図で、大気開放状態を示している。本実施例における
マッサージヘッド１は、第３実施例と同様、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な円柱の空気排除部１１と、空気排除部１１の先端に、吐水口径Ｄ１、及び貫通穴１８よりも大きく形成された先絞り形状の空気排除部先端部１１Ｂと、を有している。第３実施例と比較すると、本実施例では、空気排除部１１の初期状態保持機構として、筐体部外側底面１０Ａと空気排除部後部１１Ａの間に圧縮ばね２８を有していることを特徴とする。圧縮ばね２８の両端は、筐体部外側底面１０Ａと空気排除部後部１１Ａに設けられたばね収納溝２９に収納されている。ここで、第３実施例と同一の構成要素は、同一の符号で示してある。以下、第５実施例について説明する。
【００４９】
このように構成されていることにより、使用者が空気排除部１１を動作させていない状態（初期状態）において、空気排除部１１は、圧縮ばね２８により、空気排除部先端部１１Ｂが旋回流発生室底面８Ｂに接触するように、図１４中の矢印Ｆ方向に付勢されている。そして、その突出量Ｌ１が最小になるように位置決めされている。この状態から、使用者は、空気排除部後部１１Ａを矢印Ｆと反対方向に押し出し、空気排除部１１を吐水口７に向けて突出させ、空気柱を押し出す。その後は、空気排除部後部１１Ａを離すだけで、圧縮ばね２８による矢印Ｆ方向の付勢力により、空気排除部１１は初期状態に復帰し、すぐさまマッサージ状態に入ることができる。このように初期状態を保持する機構を設けると、使用者は、空気柱が発生したときにのみ、空気排除部１１の突出量Ｌ１を調整すればよいため、煩わしさがなく使用感が向上する。
【００５０】
本実施例では、初期状態において、空気排除部１１の突出量Ｌ１が最小になるように
したが、初期状態において、突出量Ｌ１が最大になるようにしてもよい。この場合は、空気排除部先端部１１Ｂを先絞りにするなどをして、吐水口近傍の流路Ａ１を確保する必要があるが、大気開放状態で旋回流発生室８内に導入される空気１４の量が、ごくわずかになり、空気柱の発生を防ぐことができる。よって、水中に戻したときに、わずかに空気排除部１１を旋回流発生室底面８Ｂ方向に移動させるだけで、マッサージ状態に入ることができる。また吸引マッサージを行いながら、空気排除部１１を旋回流発生室底面８Ｂ方向に移動させると、旋回流発生室８の体積が増加するため、負圧が強まり、吸引力Ｂを強めることができる。このようにすると、使用者は手元で簡単に応答性よく、吸引力を調整したり、吸引力に強弱をつけることができ、マッサージ効果が高まる。
【００５１】
図１５は、第６実施例を示す断面図で、吸引マッサージ状態を示している。本実施例におけるマッサージヘッド１は、第５実施例と同様、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な円柱の空気排除部１１と、空気排除部１１の先端に、吐水口径Ｄ１、及び貫通穴１８よりも大きく形成された先絞り形状の空気排除部先端部１１Ｂと、筐体部外側底面１０Ａと空気排除部後部１１Ａの間に圧縮ばね２８と、を有している。第５実施例と比較すると、本実施例では、突出量を任意の位置で保持するラッチ機構を有していることを特徴とする。ここで、第５実施例と同一の構成要素は、同一の符号で示してある。以下、第６実施例について説明する。
【００５２】
本実施例では、筐体部１０の底部に空気排除部１１に連通するように収納室３０を設け、収納室３０の中にキー３１が、図１５中矢印Ｇ方向に、摺動可能に設けられており、またばね３２によって、空気排除部１１にキー３１の一部を突出させるよう付勢されている。空気排除部１１にはキー３１に対応したキー溝３３が複数設けられており、空気排除部後部１１Ａをある一定距離押し出すことで、キー３１とキー溝３３が勘合するように構成されている。さらにキー３１と連動するように、図１５中矢印Ｇ方向に、摺動可能に設けられた解除バー３４を有しており、解除バー３４の１部は筐体部１０の外部に突出している。
【００５３】
このように構成された第６実施例では、キー３１がキー溝３３に嵌合することにより、空気排除部１１がラッチされ、空気排除部後部１１Ａを押し続けなくても、ある一定の突出量Ｌ１を維持することが可能となる。図１５に示したように、人体の被処理部位８０を空気排除部１１に押し当てることで、吸引量を制御することも可能である。図１５に示したようにキー溝３３を複数設けると、使用者は好みに応じてラッチ位置を変化させ、突出量Ｌ１を保持することができるため、容易に好みの吸引感に調整でき、使用感が向上する。さらに、ラッチを解除したい場合、解除バー３４を筐体部１０の内部方向（図１５紙面上で上方向）に押すことで、キー３１はキー溝３３から離脱するため使用者は容易にラッチを解除することが可能であり、ラッチを解除すると、圧縮ばね２８により空気排除部１１は、図中矢印Ｆ方向に付勢されているため、すぐさま突出量が最小の状態になる。
【００５４】
図１６は、第７実施例の断面図であり、マッサージ状態を示す。本実施例におけるマッサージヘッド１は、第６実施例と同様、旋回流発生室８を内包する筐体部１０と、旋回軸１３方向に移動可能な円柱の空気排除部１１と、空気排除部１１の先端に、吐水口径Ｄ１、及び貫通穴１８よりも大きく形成された先絞り形状の空気排除部先端部１１Ｂと、筐体部外側底面１０Ａと、突出量を任意の位置で保持するラッチ機構と、を有している。第６実施例と比較すると、本実施例では、圧縮ばねの変わりに、初期状態保持機構として旋回流発生室底面８Ｂと空気排除部先端部１１Ｂの間に引張りばね３５と、突出量確認手段として、空気排除部１１に目盛り３６と、を有していることを特徴とする。引張りばね３５の両端は、旋回流発生室底面８Ｂと空気排除部先端部１１Ｂに設けられたばね収納溝２９に収納されている。そして、引張りばね３５により、空気排除部１１は、初期状態で突出量Ｌ１が最小になるように付勢されている。ここで、第６実施例と同一の構成要素は、同一の符号で示してある。以下、第７実施例について説明する。
【００５５】
本実施例では、空気排除部先端部１１Ｂに人体が接触したところで、筐体部１０の外側から目盛り３６を読み取ることにより、人体の吸引距離Ｌ２を確認することができる。ここで、目盛り３６は、直接Ｌ２の値が読み取れるように目盛りを設けるとよい。使用者は、人体の各部位で適切な吸引距離を調整しながら、マッサージを行うことができる。特に、マッサージヘッドが透明ではなく、吸引された皮膚を使用者が見ることができない場合には、有効である。なお、本実施例では、突出量確認手段を目盛りとしたが、人体の吸引量を確認できればよく、色分けや記号等を空気排除部１１に記してあってもよい。また、図１２に示したように、操作部２０が空気排除部１１と同軸でない場合にも、図１２の筐体部外側面１０Ｂに図示しない目盛り等を設け、操作部の位置によって、人体の吸引距離を知ることができる。このとき、ラッチ機構によって固定すると、より、吸引距離の確認動作が簡便となり、使用者にとって好ましい構成となる。
【００５６】
また、空気排除部先端部１１Ｂ、又は空気排除部１１内部に振動するような機構を設けると、使用者は、振動感により、空気排除部１１Ｂの先端が人体の被処理部８０に接したところを容易に判断することができる。また、このようにすることで、使用者は、押し圧・吸引のマッサージ刺激に加え、振動感も得られ、新鮮なマッサージ感覚を楽しむことができる。
【００５７】
図１７及び図１８は、本実施例の第８実施例を示す断面図であり、図１７は大気開放状態、図１８はマッサージ状態を示している。本実施例のマッサージヘッド１は、第旋回流発生室８を内包する筐体部１０を備え、旋回流発生室底面８Ｂに、直径Ｄ２、高さＨ１の円柱状の空気排除部１１が設けられている。空気排除部１１は、筐体部１０の底部にねじ穴３７を設け、筐体部１０とねじ止め固定されている。そして、空気排除部１１の高さＨ１は、吐水口７から空気排除部１１の先端までの距離Ｈ２が、吐水口径Ｄ１の半分以上であり、空気排除部１１の直径Ｄ２は、吐水口径Ｄ１よりも大きくなるように形成されている。
【００５８】
本実施例において、マッサージヘッド１が大気開放されると、旋回流ＣＦの内側に空気１４が導入されるが、この領域にあらかじめ直径Ｄ２、で高さＨ１の大きさを有した空気排除部１１を固定しておくことで、空気１４が導入される領域を大幅に減らすことができる。また、本実施例における投影形状１７は、吐水口径Ｄ１よりも大きい直径Ｄ２の円となるので、実施例２で述べたように、旋回流ＣＦと空気排除部１１との隙間に空気が導入されるのを阻止する。そして、マッサージヘッド１を水中に戻すと、わずかに入り込んだ空気で形成された小さな空気柱は、旋回吐水Ａの遠心力により、搬送されて、本来の吸引力が回復する。その後は、図１８に示したように人体の被処理部位８０の変位量が大きい場合でも、圧迫されることなく、マッサージ状態に入ることができる。
【００５９】
ここで、空気排除部１１の高さＨ１が吸引スペースの確保にいかに影響するかを説明する。まず、吐水口径Ｄ１と図１８中に示した皮膚の吸引距離Ｌ２との関係について述べる。また図１９は、流量を変化させたときの、図１８中のＬ２に相当する吐水口から皮膚先端までの距離の変化を示したグラフである。詳しくは、旋回流発生部２の径がΦ４５であり、吐水口径がそれぞれ、Φ４０ｍｍとΦ２５ｍｍの吐水口を有するマッサージヘッドを用いて、腹部で吸引マッサージを行ったときの、吐水口から皮膚先端までの距離を測定した結果である。同図の横軸は、流量を表し、縦軸は皮膚先端までの距離を表している。図１９より、流量が増加すると、吸引距離も増加するが、ある流量を超えると吸引距離はほとんど変化しなくなる。すなわち、吐水口の径がΦ４０ｍｍ、流量が４０Ｌ／ ｍｉｎ以上で、吸引距離は、ほぼ２０ｍｍで、吐水口の径がΦ２５ｍｍ、流量が２０Ｌ ／ ｍｉｎ以上で 、吸引距離は、ほぼ１０ ｍｍであった。これより、快適なマッサージを行ううえで、十分に皮膚の吸引量を確保するためには、吐水口下に吐水口径のほぼ半分の距離が必要とされる。空気排除部１１を本実施例のように固定して設ける場合には、吐水口よりも旋回流発生室８の内部に、吐水口径の半分以上の距離Ｈ２を設けるように空気排除部の高さＨ１を形成するとよい。この場合、特に好ましくは、距離Ｈ２をちょうど吐水口径Ｄ１の半分にするように高さＨ１を形成するとよい。これにより、吸引距離Ｌ２を十分に確保しつつ、大気開放時の空気導入量を少なくでき、空気柱を排除するのに時間を短縮できる。
【００６０】
本発明において、本実施例のように空気排除部１１を固定させた場合も、空気排除部の形状は円柱に限られない。図２０は第８実施例の変形例であり、空気排除部１１の先端が湾曲面として形成されている。この場合、吐水口から突出部の湾曲面の最下点までの距離Ｈ２が吐水口径Ｄ１の半分になるように突状部の湾曲面までの高さＨ１を決定する。すると、皮膚の吸引距離を確保しつつ、空気が導入される領域を狭くできるため、より迅速に空気柱を排除でき、吸引力が回復する。なお、突出部を旋回流発生室内にねじにより固定する場合、旋回方向にねじがしまるように構成すると、ねじが緩まる等の問題も発生しない。
【００６１】
（システム）
以上、図１乃至図２１を参照しつつ本発明のマッサージヘッドについて説明した。次に、これらのマッサージヘッドを用いた本発明のマッサージシステムについて説明する。
すなわち、図１乃至図２０に関して前述した本発明のマッサージヘッドを、送水手段などと組み合わせることにより、吸引マッサージが実施可能なマッサージシステムが実現する。
【００６２】
図２２乃至図２５は、本発明のマッサージシステムの実施例を示す。図２２及び図２３は、本実施例のマッサージシステムの外観を示している。すなわち、本実施例のマッサージシステムをその外部から眺めると、筺体９０と、その正面から伸びる可撓性ホース９１と、その先端に設けられたマッサージヘッド１と、を有する。筺体９０には、電源スイッチ９２、流量調節バルブ９３、取水口９４、持ち穴９５、電源コード９６などが適宜設けられている。図２４は、要部構成のブロック図である。図２４を参照すると、筐体９０の内部には、送水手段９７が収容されている。送水手段９７は、例えば耐水処理が施された電動式の送水ポンプを内蔵し、取水口９４から取り入れた水（お湯）を可撓性ホース９１を介してマッサージヘッド１に送出する。送水ポンプは、例えば、筐体９０の外部から交流又は直流の電力の供給を受けるようにしてもよく、又は、筐体９０の中に充電池などの電源を内蔵して電力を供給してもよい。いずれの場合にも、浴槽内の湯に沈めて安全に使用できるよう、所定の耐水処理が適宜実施されている。
【００６３】
一方、マッサージヘッド１は、図２２に例示した如く、シャワーヘッドに類似した外観を有する。同図に表したマッサージヘッド１αは、その先端付近を「わしづかみ」にして用いるのに適した形状を有する。またマッサージヘッド１βは、通常のシャワーヘッドの如くその根本部分を保持して用いるのに適した形状を有する。  
【００６４】
図２５は、本実施例のマッサージシステムの使用状態を説明するための模式図である。すなわち、使用者２００は、湯１１０をはった浴槽１００の中に本発明のマッサージシステムを設置し、筐体９０の上に腰掛けた状態でマッサージヘッド１を操作することができる。
【００６５】
本実施例のマッサージシステムによれば、図１乃至図２１に関して前述したように、
マッサージ中にマッサージヘッドが空中に出ても、旋回流発生室内入り込んだ空気を迅速に排除して、吸引力の低下するのを防ぐことができる。また、使用後に浴槽の水を抜いて、空中に収納した場合、マッサージヘッド１及びと可撓性ホース９１内は空気で満たされている。そして次回の使用開始時に、空気柱が発生するが、図１乃至図２１に関して前述したように、本発明のマッサージヘッド１を用いることで迅速に空気柱を排除できる。これにより、送水手段の送水能力をマッサージ効果に効率良く迅速に変換することができる。
また、本発明のマッサージヘッド１を用いれば、マッサージヘッドを浴槽１００内のお湯１１０から空中に出して移動させても、空気を迅速に排除できるため、すぐに次の部位でのマッサージ状態を実現できる。よって、下半身を集中的にマッサージするときは、必要以上に水位を高くする必要がなく、節水効果も高い。使用者は、ふくらはぎから太もも前面へ移動するときなどに、マッサージヘッド１を空中で移動させることができ、取り扱いが簡便になる。
また、浴槽１００内のお湯１１０を循環使用することで節水効果も高い。
【００６６】
また、マッサージヘッド１が筐体９０に対して可撓性ホース９１により接続されているので、マッサージヘッド１を使用者の身体のあらゆる部分の被処理部位に対して柔軟且つ自在に当てることができる。
【００６７】
また、本実施例によれば、使用者２００は、コンパクトな筐体９０の上に腰掛けた状態でマッサージヘッド１を操作できる。その結果、使用者２００は、常にリラックスした状態で吸引マッサージすることができる。またさらに、上半身、例えば脇の下から二の腕を吸引マッサージするような場合でも、マッサージヘッド１を浴槽の湯１１０の中に浸した状態で操作することが可能である。しかも、マッサージしづらいヒップや太ももの裏側などが、腰掛けていることにより浴槽底面から浮いた状態となることにより、マッサージするスペースが生じ、下半身、例えば、ヒップや太ももの裏側まで、まんべんなく吸引マッサージすることができる。従って、これらの部位につきやすい「セルライト（老廃物と脂肪の塊）」を揉みほぐすことにより、老廃物の排出を促進し、セルライトを正常な脂肪に改善することができる。その結果として、人体の「引き締め効果」が得られる。
【００６８】
また、使用後に浴槽の水を抜いて、空中に収納した場合、マッサージヘッド１及びと可撓性ホース９１内は空気で満たされている。そして次回の使用開始時に、空気柱が発生するが、図１乃至図２１に関して前述したように、本発明のマッサージヘッド１を用いることで迅速に空気柱を排除できる。これにより、送水手段の送水能力をマッサージ効果に効率良く迅速に変換することができる。
【００６９】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、これら具体例に限定されるものではない。
すなわち、本発明のマッサージヘッド及びマッサージシステムを構成するいずれかの要素について当業者が設計変更を加えたものであっても、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される
【００７０】
例えば、マッサージヘッドの外形や、吐水口とのサイズの比率、あるいは入水部の位置関係などについては、旋回流が得られ、その結果として負圧部が形成される範囲内であれば、本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明のマッサージヘッドの第１実施例の正面図。
【図２】第１実施例のマッサージ状態を示すＡ−Ａ断面図。
【図３】第１実施例の大気開放状態を示す断面図。
【図４】第１実施例の空気柱発生状態を示す断面図。
【図５】第１実施例の空気柱排除状態を示す断面図。
【図６】第２実施例の大気開放状態を示す断面図。
【図７】第２実施例の吐水口側端面の投影形状を示す図。
【図８】第２実施例の空気柱排除状態を示す断面図。
【図９】第３実施例の空気柱排除状態を示す断面図。
【図１０】第３実施例の変形例で空気柱排除状態を示す断面図。
【図１１】第４実施例の大気開放状態を示す断面図。
【図１２】第４実施例の空気柱排除状態を示す断面図。
【図１３】突出量制御手段の変形例を示す正面図。
【図１４】第５実施例の大気開放状態を示す断面図。
【図１５】第６実施例のマッサージ状態を示す断面図。
【図１６】第７実施例のマッサージ状態を示す断面図。
【図１７】第８実施例の大気開放状態を示す断面図。
【図１８】第８実施例のマッサージ状態を示す断面図。
【図１９】流量を変化させたときの吐水口径と皮膚吸引距離の関係を示すグラフ。
【図２０】第８実施例の変形例で大気開放状態を示す断面図。
【図２１】本発明のマッサージヘッドの入水部の形状を説明した模式図。
【図２２】マッサージシステムの第１実施例を斜め正面側から眺めた模式図。
【図２３】マッサージシステムの第１実施例を斜め後方側から眺めた模式図。
【図２４】マッサージシステムの第１実施例の要部構成を表すブロック図。
【図２５】マッサージシステムの第１実施例の使用状態を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００７２】
１      マッサージヘッド      
２      旋回流発生部      
３      吐水部             
４      接続部            
５      導入路            
６      入水口            
７      吐水口            
８      旋回流発生室
８Ａ    旋回流発生室周壁
８Ｂ    旋回流発生室底面  
９      絞り部                              
１０    筐体部
１０Ａ  筐体部外側底面
１０Ｂ  筐体部外側面
１１    空気排除部                          
１１Ａ  空気排除部後部
１１Ｂ  空気排除部先端部      
１１Ｃ  つめ部          
１３    旋回軸                
１４（１４ａ）  空気                              
１５    空気柱                              
１６    吐水口側端面    
１７    投影形状                         
１８    貫通穴            
２０    操作部            
２１    外溝                             
２２    外側ラック        
２３    歯車                                
２４    内溝              
２５    内側ラック                          
２６    連結軸
２７    円筒溝カム
２７ａ  突出量可変レール部
２７ｂ  突出量一定レール部
２７ｃ  滑り軸
２７ｄ  滑り部        
２７ｆ  回転軸
２８    圧縮ばね          
２９    ばね収納溝        
３０    収納室            
３１    キー              
３２    ばね              
３３    キー溝            
３４    解除バー          
３５    引張りばね        
３６    目盛り            
３７    ねじ穴        
８０    人体の被処理部位                 
９０    筐体              
９１    可撓性ホース      
９２    電源スイッチ                      
９３    流量調節バルブ    
９４    取水口            
９５    持ち穴            
９６    電源コード        
９７    送水手段           
１００  浴槽              
１１０  湯                
２００  使用者        
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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