(57)【要約】【課題】  インク吸収体を廉価に製作でき、簡単な作業によりインク吸収体を廃インク室に収納できるインクカートリッジを提案すること。【解決手段】  インクカートリッジ１０の廃インク室１３の室内形状はＬ状であり、ここに、一枚の細長い長方形のインク吸収材１７０を折り畳むことにより、廃インク室１３の室内形状に沿ったＬ状のインク吸収体１７が収納されている。インク吸収材１７０は、一方が平板状部分１７１とされ、他方が三重に折り畳まれる折り畳み部分１７２とされ、これらの境界と折り畳み部分１７２を三等分した部位には、所定深さの切れ目１７３、１７４、１７５が形成されている。これらの切れ目に沿ってインク吸収材１７０を折り畳むと、Ｌ形のインク吸収体１７となり、これを一回の操作で廃インク室１３に収納できる。【選択図】  図５
2005205772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク室と、
廃インクを回収する廃インク室と、
前記廃インク室に収納されているインク吸収体とを有し、
前記インク吸収体は、一枚のインク吸収材を折り畳むことにより、前記廃インク室の室内形状に沿った形状となっているインクカートリッジ。
【請求項２】
請求項１において、
前記インク吸収材には複数箇所に所定深さの切れ目が付けられており、
前記インク吸収材を各切れ目に沿って折り畳むことにより、前記廃インク室の室内形状に沿った形状の前記インク吸収体が形成されているインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２において、
並列配置されている複数の前記インク室と、
一方の端に位置する前記インク室の側方空間から各インク室の上方空間に亘ってＬ状に形成されている前記廃インク室とを有し、
前記インク吸収体は、一定の厚さ、幅および長さの前記インク吸収材を折り畳むことにより、前記廃インク室のＬ状の室内形状に沿う形成とされているインクカートリッジ。
【請求項４】
請求項３において、
前記廃インク室における前記上方空間には、前記インク吸収材の一方の部分が折り畳まれることなく一枚の状態で収納されており、
前記廃インク室における前記側方空間には、前記インク吸収材の他方の部分が多層に折り畳まれた状態で収納されているインクカートリッジ。
【請求項５】
請求項３または４において、
前記廃インク室に廃インクを回収するための廃インク回収口と、
前記廃インク室を大気開放している大気開放口とを有し、
前記廃インク回収口は、前記廃インク室の前記側方空間の側に位置しており、
前記大気開放口は、前記廃インク室の前記上方空間における前記側方空間とは反対側の端部分に位置しているインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項３、４または５において、
各インク室を規定している複数のインク室用筒状枠と、前記廃インク室の前記側方空間を規定している廃インク室用筒状枠とが並列配置された構成のカートリッジケース本体を有し、
前記カートリッジケース本体はプラスチック射出成形品であり、
隣接する前記インク室用筒状枠の間、および隣接する前記インク室用筒状枠と前記廃インク室用筒状枠の間は、それぞれ、所定厚さおよび幅の連結部分を介して連結されているインクカートリッジ。
【請求項７】
請求項６において、
各インク室は、底付きの前記インク室用筒状枠と、このインク室用筒状枠の内周面との間にインクメニスカスが形成された状態を保持したまま当該内周面に沿って移動可能な可動部材とを備え、
前記インク室用筒状枠および前記可動部材によって囲まれる空間がインク貯留部とされているインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのインク供給源として用いるインクカートリッジに関するものである。さらに詳しくは、廃インクを回収するための廃インク室を備えたインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタのインクカートリッジとしては、インクを貯留したインク室と共に、インクジェットヘッドから排出された廃インクを回収するための廃インク室を備えたものが知られている。廃インク室は大気開放された内部にフォームやフェルトなどの多孔質素材からなるインク吸収体が収納されており、廃インクが、廃インク回収口から廃インク室内のインク吸収体に吸収され、その中に回収保持されるようになっている。インク吸収体が収納された廃インク室を備えたインクカートリッジは、例えば、次の特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３６１８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、インクジェットプリンタの小型化の要求に伴って、インクジェットプリンタにおけるインクカートリッジの装着用スペースも制限されるので、インクカートリッジを小型化する必要がある。廃インク室を備えたインクカートリッジを小型化する場合には、廃インク室の容積を確保するために、インクカートリッジ内部の空きスペースにインク吸収体を収納して廃インク室として利用している。したがって、インク吸収体が収納された廃インク室の室内形状は、インクを貯留しているインク室のような円柱状、角柱状などの単純な形状ではなく、Ｌ形などの複雑な形状になる傾向がある。従来においては、複雑な形状の廃インク室の各部分に対応する形状のインク吸収体を用意し、これらのインク吸収体を廃インク室内の各部分に収納あるいは充填している。
【０００４】
したがって、形状の異なる複数のインク吸収体を用意する必要があり、また、各インク吸収体を廃インク室内における対応する各部位に収納あるいは充填する必要がある。このため、廃インク室に収納するためのインク吸収体の種類が多く、各形状のインク吸収体を製作する際に材料の無駄が発生し、また、インク吸収体の収納あるいは充填作業における作業性が悪いという問題点がある。
【０００５】
本発明の課題は、これらの点に鑑みて、インク吸収体を廉価に製作でき、簡単な作業によりインク吸収体を廃インク室に収納できるように構成されたインクカートリッジを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明のインクカートリッジは：インクを貯留するインク室と；廃インクを回収する廃インク室と；前記廃インク室に収納されているインク吸収体とを有し；前記インク吸収体は、一枚のインク吸収材を折り畳むことにより、前記廃インク室の室内形状に沿った形状となっていることを特徴としている。
【０００７】
ここで、前記インク吸収材に複数箇所に所定深さの切れ目を付けておき、前記インク吸収材を各切れ目に沿って折り畳むようにすれば、簡単な作業により、前記廃インク室の室内形状に沿った形状の前記インク吸収体を形成することができる。
【０００８】
また、多色印字用のインクカートリッジの場合には、並列配置されている複数の前記インク室と、一方の端に位置する前記インク室の側方空間から各インク室の上方空間に亘ってＬ状に形成されている前記廃インク室とを有する構成とすることができる。この場合には、前記インク吸収体として、前記廃インク室のＬ状の室内形状に沿うＬ状となるように、一定の厚さ、幅および長さの前記インク吸収材を折り畳むことにより形成したものを用いればよい。
【０００９】
例えば、前記廃インク室における前記上方空間には、前記インク吸収材の一方の部分を、折り畳むことなく一枚の状態で収納し、前記廃インク室における前記側方空間には、前記インク吸収材の他方の部分を、多層に折り畳んだ状態で収納すればよい。
【００１０】
ここで、廃インク室は大気開放されており、インク吸収体の毛細管力によって廃インクが廃インク回収口からインク吸収体内部に吸引されるようになっている。Ｌ状の廃インク室にインク吸収体が収納されている場合には、前記廃インク回収口を、前記廃インク室の前記側方空間の側に配置し、前記廃インク室を大気開放している大気開放口を、前記廃インク室の前記上方空間における前記側方空間とは反対側の端部分に配置することが望ましい。このようにすれば、大気開放口を廃インク回収口から最も遠い位置とすることができるので、Ｌ状に配置したインク吸収体の全体に廃インクを吸収でき、インク吸収体の全体に廃インクが吸収される前に、大気開放口から廃インクが漏れ出てしまうという弊害を防止できる。
【００１１】
また、Ｌ形の廃インク室が形成されている場合には、各インク室を規定している複数のインク室用筒状枠と、前記廃インク室の前記側方空間を規定している廃インク室用筒状枠とが並列配置された構成のカートリッジケース本体を用いることができる。ここで、筒状枠は、円筒枠や矩形筒枠を含むものとする。一般に、この構成のカートリッジケース本体はプラスチック射出成形品とされる。この場合には、隣接する前記インク室用筒状枠の間、および隣接する前記インク室用筒状枠と前記廃インク室用筒状枠の間を、それぞれ、所定厚さおよび幅の連結部分を介して連結することが望ましい。インク室用筒状枠および廃インク室用筒状枠が相互に重なった状態で連結されている場合には、射出成形時に重なり部分に引けが発生して、寸法に狂いが生じ易い。連結部分を介して各筒状枠を連結し、連結部分の厚さを薄くしておけば、各筒状枠を精度良く成形できる。
【００１２】
特に、各インク室が、底付きの前記インク室用筒状枠と、このインク室用筒状枠の内周面との間にインクメニスカスが形成された状態を保持したまま当該内周面に沿って移動可能な可動部材とを備え、前記インク室用筒状枠と前記可動部材の間の空間がインク貯留部とされている構成のインクカートリッジの場合には、インク室用筒状枠を精度良く成形できないと、可動部材との隙間が変化して、所望の強度のインクメニスカスを形成できない。したがって、インク室用筒状枠の間には引けによる成形精度の狂いを防止可能な連結部分を設けておくことが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明のインクカートリッジでは、廃インク室内に収納するインク吸収体として、一枚のインク吸収材を折り畳むことにより廃インク室の室内形状に沿った形状となるようにしたものを用いている。したがって、廃インク室の各部分の形状に対応して製作した複数種類のインク吸収体を廃インク室内に収納していた従来の構成に比べて、単一のインク吸収体を廃インク室に収納すればよいので、インク収納体の収納作業が簡単になる。また、複数種類のインク吸収体を製作する必要がないので、インク吸収体を廉価に製作でき、インク吸収体材料の無駄も少なくなる。
【００１４】
さらに、インク吸収材に所定深さの切れ目を入れておけば、インク吸収材の折り畳み作業が簡単になり、廃インク室の室内形状に沿った形状のインク吸収体を簡単に形成でき、その収納作業も簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクカートリッジを備えたインクジェットプリンタの実施の形態を説明する。
【００１６】
（インクジェットプリンタ）
図１はインクジェットプリンタの概略構成図である。インクジェットプリンタ１は、記録用紙２を紙送り方向Ｙに向けて搬送するプラテン３と、このプラテン３にノズル面４ａが対峙しているインクジェットヘッド４と、このインクジェットヘッド４を印刷方向Ｘに向けて往復移動させるためのキャリッジ５と、インクジェットヘッド４の各インクノズルに各色のインクを供給する多色印字用のインクカートリッジ１０を装着可能なインクカートリッジ装着部７と、各部分の駆動を制御する駆動制御装置８とを有している。
【００１７】
インクカートリッジ１０には、後述のように、ブラックインク、シアンインク、イエローインク、マゼンタインクがそれぞれ貯留されている独立した４つのインク室と、廃インクを回収する１つの廃インク室とが備わっている。インクカートリッジ装着部７には、各インク室からインクを取り出すためのインク供給針７（１）〜７（４）と、廃インクを排出するための廃インク回収針７（５）とが備わっている。インクカートリッジ装着部７にインクカートリッジ１０を装着すると、インクカートリッジ１０からインクジェットヘッド４に向けて各色のインクを供給するインク供給経路が形成される。
【００１８】
また、インクジェットプリンタ１は、プラテン３から印刷方向Ｘに外れた位置に、ノズルキャップ９を備えている。このノズルキャップ９はインクポンプ６を介して廃インク回収針７（５）に繋がっている。従って、インクカートリッジ１０をインクカートリッジ装着部７に装着すると、ノズルキャップ９から廃インク回収針７（５）を経てインクカートリッジ１０内の廃インク室に到る廃インク回収経路が形成される。インクジェットヘッド４のノズル面４ａにノズルキャップ９を被せた状態でインクポンプ６を駆動すると、ヘッド側から廃インクを廃インク室に回収できる。
【００１９】
（インクカートリッジ）
図２（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、インクカートリッジ１０を斜め上方から見た場合の斜視図および斜め下方から見た場合の斜視図であり、図３はその分解斜視図である。また、図４（ａ）および（ｂ）は、インクカートリッジ１０の平面図および、そのＡ−Ａで切断した部分を示す断面図である。
【００２０】
これらの図を参照して説明すると、インクカートリッジ１０は、横に長いカートリッジケース１１と、この内部に形成された４個のインク室１２（１）〜１２（４）および１個の廃インク室１３とを備えている。カートリッジケース１１は、ケース本体１１ａと、このケース本体１１ａの上端開口を封鎖しているケース蓋板１１ｂとから構成されており、ケース蓋板１１ｂは薄板状で、裏面はほぼ平坦面となっている。ケース本体１１ａの底には、各インク室１２（１）〜１２（４）のインク取り出し口１４（１）〜１４（４）と、廃インクを廃インク室１３に回収するための廃インク回収口１５が形成されている。
【００２１】
ケース本体１１ａは、上端が開口している４個の底付き円筒枠２１、２２、２３、２４（インク室用筒状枠）と、上端が開口している１個の底付き矩形筒枠２５（廃インク室用筒状枠）とを備えており、これらが横一列に配列された構成とされ、両端にそれぞれ底付き円筒枠２４および底付き矩形筒枠２５が位置している。底付き矩形筒枠２５および底付き円筒枠２１〜２４の間はそれぞれ薄くて細い連結用垂直板部分２６によって連結されている。これら底付き矩形筒枠２５および底付き円筒枠２１〜２４の上端部分は、連結用水平板部分２７に連結されており、連結用水平板部分２７の外周縁には所定高さの外周枠板部分２８が形成されている。また、これら底付き矩形筒枠２５および底付き円筒枠２１〜２４の底部分は一定幅の連結用底板部分２９によって相互に連結されている。この形状のケース本体１１ａはプラスチック射出成形品である。
【００２２】
これら４個の底付き円筒枠２１〜２４によって、上端が開口している４個の円形断面のインク室１２（１）〜１２（４）が形成されている。各インク室１２（１）〜１２（４）の上端開口部は、連結用水平板部分２７の外周枠板部分２８の内側に装着された一枚のプラスチックなどの素材からなる仕切り板３０によって封鎖されている。仕切り板３０には、各インク室１２（１）〜１２（４）に対応した部分に、当該仕切り板３０を厚さ方向に貫通している円筒状の大気連通部３０ａが形成されている。仕切り板３０を挿入した状態で、ケース本体１１ａの外周枠板部分２８の上端開口がケース蓋板１１ｂで封鎖されて、仕切り板３０とケース蓋板１１ｂの間には、横方向に延びる細長い空間（各インク室の上方空間）１３Ａが形成される。この上方空間１３Ａから底付き矩形筒枠２５内の空間（側方空間）１３Ｂに到るＬ形の空間が廃インク室１３とされている。この廃インク室１３にはフォーム、フェルトなどのインク吸収体１７が充填されている。
【００２３】
次に、ケース蓋板１１ｂにおける底付き矩形筒枠２５に対峙する端部分とは反対側の端部分に、廃インク室１３を大気開放するための大気開放部１８が形成されている。大気開放部１８は、ケース蓋板１１ｂの外側表面に形成した円形断面の大気開放用凹部１８ａと、ケース蓋板１１ｂの外側表面に形成した連通溝１８ｂと、ケース蓋板１１ｂを貫通して廃インク室１３に連通している貫通孔１８ｃ（大気開放口）と、封止用フィルム１８ｄとを備えている。連通溝１８ｂは所定長さの溝である。連通溝１８ｂの一方の端部は大気開放用凹部１８ａに連通しており、他方の端部は貫通孔１８ｃに連通している。封止用フィルム１８ｄは、貫通孔１８ｃおよび連通溝１８ｂを包含する大きさのものであり、これらが形成されているケース蓋板１１ｂの外側表面部分に貼り付けられ、これらの部分を密閉している。したがって、ケース蓋板１１ｂの外側表面には大気開放用凹部１８ａのみが露出している。
【００２４】
ここで、廃インク室１３において、仕切り板３０における大気連通部３０ａが位置している部分にはインク吸収体１７が存在しない矩形断面の空所１３ａがそれぞれ形成されている。これにより、大気連通部３０ａは当該空所１３ａによってインク吸収体１７から隔てられている。また、ケース蓋板１１ｂに形成した貫通孔１８ｃが位置している部分にも、インク吸収体１７が存在しない矩形断面の空所１３ｂが形成され、貫通孔１８ｃがインク吸収体１７から隔てられている。
【００２５】
次に、インク室１２（１）〜１２（４）の構造を説明する。これらのインク室１２（１）〜１２（４）には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各インクが充填されている。各インク室１２（１）〜１２（４）の構造は同一であるので、インク室１２（１）の構造のみを以下に説明し、それ以外のインク室１２（２）〜１２（４）の説明は省略する。
【００２６】
インク室１２（１）は、底付き円筒枠２１の内部に形成されている円形凹部３１と、この円形凹部３１の底面中心部分に形成されているインク取り出し口１４（１）と、円形凹部３１の上端開口部、すなわちインク室１２（１）の上端開口部から挿入された可動蓋３２と、この可動蓋３２を上方に付勢しているコイルばね３３とを備えている。可動蓋３２は、円形凹部３１の内部の空間を、インク取り出し口１４（１）が位置している下側のインク貯留室３４と、仕切り板３０に形成されている大気連通部３０ａを介して廃インク室１３に連通している大気開放室３５とに仕切っていると共に、円形凹部３１の内周面３１ａに沿って上下方向に往復移動可能である。本例の可動蓋３２は、円盤状の蓋本部分３２ａと、この外周面から下方に延びている一定長さの円筒状部分３２ｂを備えている。
【００２７】
ここで、インク貯留室３４にインクを充填すると、可動蓋３２と円形凹部３１の内周面３１ａとの隙間３６にインクが進入してインクメニスカスを形成する。この隙間３６を適切な寸法に設定することにより、インク取り出し口１４（１）に作用するインク吸引力よりも当該隙間３６に形成されるインクメニスカスの強度を大きくして、インク吸引時においてもインクメニスカスが壊れることがないようにすることができる。本例では、例えば、可動蓋３２の円筒状部分３２ｂの外形寸法が円形凹部３１の内周面３１ａの内径寸法よりも約０．１ｍｍ小さくなるように形成されている。従って、可動蓋３２が円形凹部３１に同心状態に挿入されると、これらの間には幅０．０５ｍｍの隙間３６が円環状に形成されることになる。
【００２８】
また、コイルばね３３による可動蓋３２の押上げ力によって、インク貯留室３４内は常に所定の負圧状態に保持されているので、インク取り出し口１４（１）にインク吸引力が作用しない状態においては、インク貯留室３４からインク取り出し口１４（１）を介してインクが外部に漏洩することがない。さらに、インクカートリッジ１０を横に傾けたり、逆さにしたりしても、円形凹部３１の内周面３１ａと可動蓋３２の隙間３６から廃インク室１３に通じている大気開放室３５の側にインクが漏洩することがない。
【００２９】
コイルばね３３による可動蓋３２の押上げ力は、インクメニスカスの強度、およびインク取り出し口１４（１）に作用するインク吸引力よりも小さくなるように設定されている。よって、コイルばね３３の押上げ力でインクメニスカスを破壊して気泡がインク貯留室３４内に侵入することがない。また、インク取り出し口１４（１）からインクが吸引されると、インクの吸引力に応じて可動蓋３２がインク取り出し口１４（１）の側に移動する。
【００３０】
インク取り出し口１４（１）は、円形凹部３１の底を貫通して延びる円筒部４１によって規定されている。このインク取り出し口１４（１）には、中心にインク供給針差込孔４２ａが形成されているパッキン４２が装着されている。パッキン４２には内側から弁体４３がコイルばね４４によって常に押し付けられており、インク供給針差込孔４２ａが弁体４３によって封鎖されている。インク取り出し口１４（１）の外側開口（下端開口）はプラスチックフィルム４５によって封鎖されており、そのインク貯留室側開口（上端開口）には異物除去用のフィルタ４６が取り付けられている。他のインク取り出し口１４（２）〜１４（４）および廃インク回収口１５の構造も同一であるので、それらの説明を省略する。
【００３１】
インクカートリッジ１０をインクカートリッジ装着部７に装着すると、インク供給針７（１）がプラスチックフィルム４５を突き破り、パッキン４２を押し広げた状態でインク供給針差込孔４２ａに差し込まれて、その背面側の弁体４３を上方に押し上げる。その結果、インク貯留室３４からインク供給針７（１）を介してインクジェットプリンタ１のインクジェットヘッド４のノズル列に到るインク供給経路が形成される。同様に、廃インク回収針７（５）が廃インク回収口１５に差し込まれて、廃インク回収経路が形成される。インクカートリッジ１０をインクカートリッジ装着部７から取り外すと、弁体４３がコイルばね４４の付勢力により再びパッキン４２に押し付けられた状態に戻り、インク取り出し口１４（１）〜１４（４）が封鎖状態に戻る。同様に、廃インク回収口が閉鎖状態に戻る。
【００３２】
（廃インク室のインク吸収体）
図５（ａ）はインク吸収体１７の斜視図であり、図５（ｂ）はインク吸収体１７を形成している平板状のインク吸収材を示す斜視図である。図６（ａ）および（ｂ）は、インク吸収材の平面図および側面図である。本例のインク吸収体１７は、一定厚さの細長い長方形のインク吸収材１７０を折り畳むことにより形成されたものである。インク吸収材１７０は、廃インク室１３における仕切り板３０の上方空間１３Ａに折り畳まれることなく収納される平板状部分１７１と、矩形筒枠２５内の空間１３Ｂに三重に折り畳まれた状態で収納される折り畳み部分１７２とを備えている。インク吸収材１７０の幅Ｗ（１７０）および厚さＴ（１７０）は、廃インク室１３の上方空間１３Ａの幅および高さとほぼ同一である。一方、廃インク室１３の矩形筒枠２５の空間１３Ｂの横幅は上方空間１３Ａと同一であり、その縦幅Ｗ（１３）（図４参照）は上方空間１３Ａの高さ寸法のほぼ３倍とされ、三重に折り畳んだ状態のインク吸収材１７０の折り畳み部分１７２がちょうど納まる寸法とされている。
【００３３】
インク吸収材１７０における平板状部分１７１と折り畳み部分１７２の境界位置、および折り畳み部分１７２を長さ方向にほぼ三等分した２ヶ所の部位には、それぞれ、幅方向に延びる切れ目１７３、１７４、１７５が形成されている。本例の切れ目は折り畳み部分１７２を厚さ方向に半分だけ切断した部分である。切れ目１７３、１７４はインク吸収材１７０の表面側に形成され、切れ目１７５は裏面側に形成されている。
【００３４】
また、インク吸収材１７０における平板状部分１７１には、仕切り板３０における大気連通部３０ａに対峙する部位に、矩形の貫通孔１７６と矩形の切り欠き１７７がそれぞれ形成されている。これらの貫通孔１７６および切り欠き１７７によって、廃インク室１３の上方空間１３Ａ内には前述のように、インク吸収体が存在しない矩形の空所１３ａが形成される。また、ケース蓋板１１ｂの貫通孔１８ｃに対峙する部位にも矩形の貫通孔１７８が形成され、これによって、インク吸収体の存在しない矩形の空所１３ｂが形成される。
【００３５】
他方の折り畳み部分１７２には、切れ目１７４を跨ぐ状態に矩形の貫通孔１７９が形成され、端面には矩形の切り込み１８０が形成されている。これらの貫通孔１７９および切り込み１８０は、折り畳んだ状態において、廃インク回収口１５における矩形筒枠２５の底面から突出している部分に、インク吸収材が干渉しないようにするためのものである。
【００３６】
この構成のインク吸収材１７０を、切れ目１７３に沿って裏面側に直角に折り曲げ、次に、切れ目１７４および１７５に沿って折り畳むことにより、図５（ａ）に示すＬ形状のインク吸収体１７が形成される。このインク吸収体１７は、廃インク室１３のＬ形の室内形状に沿った形状であるので、ケース蓋板１１ｂを被せる前に、ケース本体１１ａの仕切り板３０の上から簡単に廃インク室１３を形成することになる空間１３Ａ、１３Ｂに装着することができる。
【００３７】
（インクカートリッジのインク供給時の動作）
なお、インク供給時におけるインクカートリッジ１０の動作は次のようになる。インク室１２（１）のインク貯留室３４内にインクを充填した状態では可動蓋３２が大気開放室３５の側に偏位している。すなわち、図４（ｂ）に示すように、可動蓋３２は円形凹部３１の上端位置近傍に位置しており、廃インク室１３に通じている大気開放室３５のスペースは実質的に無い状態にある。
【００３８】
また、可動蓋３２と円形凹部３１の内周面３１ａとの隙間３６にはインクメニスカスが形成されているので、廃インク室１３に通じている大気開放室３５とインク貯留室３４とは当該可動蓋３２によって仕切られた状態にある。さらに、コイルばね３３によって可動蓋３２が大気開放室３５の側に押し上げられているので、インク貯留室３４内は所定の負圧状態に保持されている。
【００３９】
インク取り出し口１４（１）〜１４（４）に、インクジェットプリンタ１のインクジェットヘッド４の側からのインク吸引力が作用すると、可動蓋３２はコイルばね３３のばね力に逆らってインク取り出し口１４（１）〜１４（４）の側に移動するので、所定量のインクがインク取り出し口１４（１）〜１４（４）からインクジェットヘッド４の側に供給される。
【００４０】
移動する可動蓋３２と円形凹部３１の内周面３１ａの隙間３６に形成されているインクメニスカスの強度はインク吸引力よりも大きいので、インク吸引力によってインクメニスカスが破壊されることはない。よって、大気開放室３５の側から当該隙間３６を介して気泡がインク貯留室３４の側に侵入することはない。また、当該隙間３６を介してインク貯留室３４の側から大気開放室３５の側にインクが漏れ出ることもない。
【００４１】
このようにして、インク貯留室３４内は適切な負圧状態に保持され、気泡の混入やインク漏洩を伴うことなく、インクの供給動作が行われる。インクエンドの状態では、可動蓋３２が円形凹部３１の底面に当たる位置まで下降し、インク貯留室３４の容積が最小となる。
【００４２】
（実施の形態の効果）
以上説明したように、インクカートリッジ１０では、廃インク室１３に充填されているインク吸収体１７が、細長い一枚の平板状のインク吸収材１７０を折り畳むことにより形成されている。したがって、一定の厚さのインク吸収材を所定の長さに切断して、廃インク室１３の上方空間１３Ａおよび側方空間１３Ｂにそれぞれ隙間のできないように装着する場合に比べて、単一のインク吸収体１７を１回の作業で収納できるので、インク吸収体１７の収納作業が極めて簡単になる。
【００４３】
また、一定の厚さのインク吸収材を所定長さに切断して廃インク室１３に収納する場合には、インク吸収材に無駄が発生する場合が多い。本例では、一定長さの一枚のインク吸収材１７０を折り畳むことにより、Ｌ形の廃インク室１３の室内形状に沿った形状のインク吸収体１７を形成しているので、材料の無駄が発生しない。
【００４４】
よって、本例のインク吸収体１７を用いれば、廃インク室１３に収納するインク吸収体の種類が単一でよく、その収納作業を効率良く行うことができるので、インクカートリッジの部品点数の削減、組立作業の効率化および製造コストの削減に極めて有利である。
【００４５】
次に、インクカートリッジ１０では、廃インク室１３の側方空間１３Ｂを規定している矩形筒枠２５の底面に廃インク回収口１５が形成され、この廃インク回収口１５から離れた上方空間１３Ａにおける反対側の端部分に貫通孔１８ｃ（大気開放口）が配置されている。貫通孔１８ｃが例えば、側方空間１３Ｂの真上のケース蓋板１１ｂの部位に形成されている場合には、廃インク回収口１５から回収された廃インクがインク吸収体１７に吸い上げられて、上方空間１３Ａに配置されているインク吸収体１７の平板状部分１７１に吸収される前に、真上に位置する貫通孔１８ｃから外部に漏れ出る可能性がある。本例では、貫通孔１８ｃを上方空間１３Ａにおける廃インク回収口１５から遠い側の端部分に配置してあるので、廃インクがインク吸収体１７の全体に吸収され、貫通孔から漏れ出ることが防止される。
【００４６】
また、インクカートリッジ１０では、インク室１２（１）〜１２（４）を規定している各円筒枠２１〜２４の間および、端に位置している円筒枠２１と廃インク室用の矩形筒枠２５の間が、薄い連結用垂直板部分２６を介して連結されている。各円筒枠２１〜２４の間、および円筒枠２１と矩形筒枠２５の間が相互に重なった状態で連結されている場合には、重なり部分の肉厚が厚くなるので、射出成形時に引けが発生して、この部分における円筒の成形精度が低下してしまう。この結果、円筒枠２１〜２４の内周面と可動蓋３２の隙間３６が広くなりすぎ、あるいは狭くなりすぎる事態が発生し、適切な強度のインクメニスカスを形成できない。これに対して、本例では、連結用垂直板部分２６の厚さを薄くしておくことにより、射出成形時の引けが発生せず、精度良く円筒枠２１〜２４を成形でき、適切な強度のインクメニスカスを円筒枠２１〜２４と可動蓋３２の間に形成できる。よって、内周面３１ａと可動蓋３２の間からのインク漏れや空気の侵入を確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のインクカートリッジの斜視図である。
【図３】図１のインクカートリッジの分解斜視図である。
【図４】（ａ）は図１のインクカートリッジの平面図であり、（ｂ）はそのＡ−Ａで切断した部分を示す断面図である。
【図５】（ａ）はインク吸収体の斜視図であり、（ｂ）インク吸収体を形成している平板状のインク吸収材の斜視図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）はインク吸収材の平面図および側面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  インクジェットプリンタ、４  インクジェットヘッド、７  インクカートリッジ装着部、７（１）〜７（４）  インク供給針、７（５）  廃インク回収針、１０  インクカートリッジ、１１  カートリッジケース、１１ａ  ケース本体、１１ｂ  ケース蓋板、１２（１）〜１２（４）  インク室、１３  廃インク室、１３Ａ  上方空間、１３Ｂ  側方空間、１４（１）〜１４（４）  インク取り出し口、１５  廃インク回収口、１７  インク吸収体、１７０  インク吸収材、１７１  平板状部分、１７２  折り畳み部分、１７３、１７４、１７５  切れ目、１７６、１７８、１７９  貫通孔、１７７、１８０  切り欠き、１８  大気開放部、１８ｃ  貫通孔（大気開放口）、２１〜２４  円筒枠（インク室用筒状枠）、２５  矩形枠（廃インク室用筒状枠）、２６  連結用垂直板部分、３４  インク貯留室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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