(57)【要約】【課題】  本発明は、使用者は表示部を確認しながら切換スイッチにより氷の大きさを容易に設定することができ、また、設定後においても製氷運転によりできる氷の大きさを確認することができる冷凍冷蔵庫を提供することを目的とする。【解決手段】  製氷皿に給水する給水ポンプと、前記製氷皿に給水された水を冷却して製氷する冷却手段と、前記給水ポンプの駆動時間を切り換えて給水量を変更することにより前記製氷皿にて形成される氷の大きさを変更する切換スイッチと、該切換スイッチにより設定された氷の大きさを表示する表示部とを備えたことを特徴とする。【選択図】  図３
2005030759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷皿に給水する給水ポンプと、
前記製氷皿に給水された水を冷却して製氷する冷却手段と、
前記給水ポンプの駆動時間を切り換えて給水量を変更することにより前記製氷皿にて形成される氷の大きさを変更する切換スイッチと、
該切換スイッチにより設定された氷の大きさを表示する表示部とを備えたことを特徴とする冷凍冷蔵庫。
【請求項２】
前記切換スイッチと前記表示部とを冷蔵室あるいは冷凍室の扉の前面に設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷凍冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大きさが異なる氷を自動的に製氷することが可能な冷凍冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭用の冷凍冷蔵庫等においては、冷凍室にて水を製氷皿に貯留して製氷する製氷装置が装備され、中には所定量の氷が常備できるように給水タンクから、例えば給水ポンプにより自動給水して製氷する製氷装置が市場に提供されている。
【０００３】
そして、上記製氷装置においては、図９に示すように、製氷皿１００を複数の製氷ブロック１０１に仕切る仕切壁１０２が製氷皿１００の下端から上部にかけて形成されている。しかも、各製氷ブロック１０１は前記仕切壁１０２の上端から中間部にわたる水路１０３にて連通している。そして、製氷運転時の製氷皿１００への給水時には前記給水ポンプが予め設定された時間だけ運転して、ほぼ一定の量の水が製氷皿１００に供給され、製氷皿１００の一部、すなわち一部の製氷ブロック１０１に流下した水が上部の各水路１０３を介して各製氷ブロック１０１へ流れ、各製氷ブロック１０１毎に氷が形成される。
【０００４】
しかしながら、製氷皿への給水時、各製氷ブロックにおける水面は仕切壁の上端とほぼ等しくなるので、製氷運転毎に高さが前記仕切壁の高さで決まり、ほぼ一定の大きさの氷が作られ、希望の高さ、すなわち希望の大きさの氷を作ることができないという問題があった。
【０００５】
また、この製氷皿を使用して小さい氷を作ろうとした場合には、水路より下に形成されている仕切壁のために水が総ての製氷ブロックに均一にわたらず、小さくて大きさが等しい氷を作ることができないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、希望の大きさで、かつ大きさが均一な氷を容易に作ることができる製氷装置及びそれを用いた冷凍冷蔵庫を前提とする。（特許文献１参照）
【特許文献１】特開２０００-１２１２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、使用者は表示部を確認しながら切換スイッチにより氷の大きさを容易に設定することができ、また、設定後においても製氷運転によりできる氷の大きさを確認することができる冷凍冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、製氷皿に給水する給水ポンプと、前記製氷皿に給水された水を冷却して製氷する冷却手段と、前記給水ポンプの駆動時間を切り換えて給水量を変更することにより前記製氷皿にて形成される氷の大きさを変更する切換スイッチと、該切換スイッチにより設定された氷の大きさを表示する表示部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また請求項２に記載の冷凍冷蔵庫に係る発明は、前記切換スイッチと前記表示部とを冷蔵室あるいは冷凍室の扉の前面に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように本発明は、使用者は表示部を確認しながら切換スイッチにより氷の大きさを容易に設定することができ、また、設定後においても製氷運転によりできる氷の大きさを確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明の実施の形態を図に基づき説明する。先ず、冷凍冷蔵庫の正面図である図１において、１はそれぞれ前面扉が設けられた複数の食品保存室から成る冷凍冷蔵庫本体で、鋼板製の外箱１Ａと内箱１Ｂ及び両箱間に充填された発泡ウレタンなどの断熱材により構成されている。この冷凍冷蔵庫本体１の内部は断熱作用のある仕切壁１Ｃにより仕切られ、上部より冷蔵室２、野菜室３、製氷室４、温度切換室５及び冷凍室６を備えている。
【００１２】
そして、前記冷蔵室２前面開口はハンドル７により開閉可能な回動式の冷蔵室扉８により閉塞可能であり、冷蔵室２の下の野菜室３、製氷室４、温度切換室５及び冷凍室６は引出し式の野菜室扉９、製氷室扉１０、温度切換室扉１１及び冷凍室扉１２により夫々閉塞されている。また、各扉にはハンドル１３、１４、１５、１６が設けられている。
【００１３】
図２に示すように、冷蔵室２の下部には、製氷のための水が貯留される給水タンク１７が設けられ、また製氷室４には製氷装置１８及び貯氷箱１９が設けられている。なお、貯氷箱１９は製氷装置１８の下に設けられ、当該製氷装置１８からの氷を受止めて貯氷するようになっている。
【００１４】
また、冷凍冷蔵庫本体１の下部等には、図示しない圧縮機、キャピラリーチューブ、凝縮器及び庫内空気を冷却する冷却器６０等からなる冷凍装置が収納されて、庫内空気をファン６１により冷気を強制循環させながら庫内を冷却している。
【００１５】
２０は冷蔵室扉８の前面に設けられたコントロールパネルであり、以下図３及び図４に基づいて、このコントロールパネル２０について詳述する。
【００１６】
２１は例えば合成樹脂樹脂製のカバー、２２は除菌ボタン、２３は操作内容を切り換えるメニュー切換ボタン、２４はキッチンタイマのスタートやストップなどを確定する確定ボタン、２５は音声メモの録音ボタン、２６は音声メモの再生ボタン、２７は音声メモの消去ボタン、２８はスピーカ、２９はマイクである。また、３０はコントロールパネル２０の中央部に設けられた液晶表示部、３０Ａは前記液晶表示部３０内に設けられた冷蔵室温度調節レベル及び冷蔵室温度の表示部（以下「冷蔵室温度表示部」という）、３０Ｂは表示部３０内に設けられた冷凍室温度調節レベル及び冷凍室温度の表示部（以下「冷凍室温度表示部」という）、３０Ｃは同じく温度切換室の状態を表示する表示部（以下「ルーム状態表示部」という）、３０Ｄは製氷運転などの設定状態を表示する設定表示部、３０Ｅはメモ件数表示部、３１はコントールパネル２０の下部に設けられたダイヤルである。
【００１７】
前記コントロールパネル２０の縦断側面である図４において、３２は基板ケース、３３はカバー２１と前記基板ケース３２との間の空間３４に設けられたプリント基板、３５、３６及び３７はそれぞれ基板３３上に設けられた照明手段でありバックライトとしての発光素子であるＬＥＤ（ライト・エミッティング・ダイオード）であり、３５は通電により青色を発光するＬＥＤ（以下「青色ＬＥＤ」という）、３６は通電により黄色を発光するＬＥＤ（以下「黄色ＬＥＤ」という）、３７は通電により赤色を発光するＬＥＤ（以下「赤色ＬＥＤ」という）である。
【００１８】
また、４０は前記青色ＬＥＤ３５、黄色ＬＥＤ３６及び赤色ＬＥＤ３７の光を液晶表示部３０にほぼ均一に導く導光板、４１は冷蔵室扉８の扉外箱である扉材、４２は同じく冷蔵室扉８の扉内箱である扉パネル、４３は前記扉材４１と扉パネル４２との間に充填された発泡ウレタンなどの断熱材である。更に、４４はコントロールパネル２０の上部に設けられた冷凍冷蔵庫周囲の明るさを検出する手段としての光センサー、４５は除菌運転時に発光する除菌運転表示ランプである。
【００１９】
更に、４６は氷サイズ調節部であり、前記製氷装置１８により作られる氷の大きさを切り換える氷サイズ切換スイッチ４７、この氷サイズ切換スイッチ４７の押圧により設定された氷の大きさに応じて点灯する氷サイズ表示部４８が設けられている。この氷サイズ表示部４８には氷の大きさの段階（例えば５段階）に応じて複数（例えば５個）のＬＥＤ４９が左右に並んで設けられ、前記氷サイズ切換スイッチ４７の操作の度に後述するＲＡＭ５３に設定された氷の大きさに応じて点灯するＬＥＤ４９が切り換わる。例えば使用者がＬＥＤ４９の点灯状態を確認しながら氷の大きさを容易に設定することができ、また設定後においても製氷運転によりできる氷の大きさを確認することができる。そして、氷サイズ切換スイッチ４７を操作して例えば氷を最小の大きさに設定したときには図３において最左のＬＥＤ４９が点灯し、氷を最大の大きさに設定したときには最右のＬＥＤ４９が点灯する。
【００２０】
図７は冷凍冷蔵庫の制御機能を示すブロック図であり、図２及び図３等と同一の部分には同一符号を付してある。５０は冷凍冷蔵庫を統括して制御するマイクロコンピュータである制御装置であり、この制御装置５０はＣＰＵ５１、種々のデータを記憶するＲＡＭ５３、制御プログラムを記憶したＲＯＭ５４、タイマ５５などから構成され、光センサー４４、冷蔵庫温度センサー５７、冷凍庫温度センサー５８などの情報に基づいてＲＯＭ５４に記憶されたプログラムに従って冷凍冷蔵庫の種々の運転、機能を制御する。また、５９は冷蔵室扉８の開閉を検出する開閉検出スイッチであり、前記タイマ５５はこの開閉検出スイッチ５９からの開扉信号に基づいて冷蔵室扉８の開扉時間を計時する。
【００２１】
そして、前記ＲＡＭ５３には、音声メモのデータ、冷蔵室扉８の開扉時間はタイマ５５により計数され時間の経過に従って書き換えられる過去の所定時間、例えば過去１時間の冷蔵室扉８の累計開扉時間などが記憶される。また、ＲＯＭ５４には冷凍冷蔵庫の運転制御プログラム、製氷装置１８の運転プログラミング、設定された氷の大きさ毎の給水ポンプ８４の運転時間、図８に示した過去１時間の冷蔵室扉８の累計開扉時間に応じた液晶表示部３０の発光色及び発光状態の制御、即ち青色ＬＥＤ３５、黄色ＬＥＤ３６及び赤色ＬＥＤ３７の発光制御プログラム、除菌運転の制御プログラムなどが記憶されている。ここで、給水ポンプ８４の運転時間は、例えば氷の大きさが最小から最大まで５段階の場合には、後述する製氷皿７１の製氷ブロック７４の容量と給水ポンプ８４の能力とから予め設定された５秒、１０秒、１５秒、２０秒、２５秒である。
【００２２】
以上のように構成された冷凍冷蔵庫の運転時には、メニュー切換ボタン２３及びダイヤル３１を操作して調節された冷蔵室２の温度調節レベルと冷蔵庫温度センサー５７が検出した温度とが冷蔵室温度表示部３０Ａに表示されると共に、温度調節レベルに応じてＣＰＵ５１が動作し、冷凍装置の運転が制御される。また、同様に調節された冷凍室の温度調節レベルと冷凍庫温度センサー５８が検出した温度とが冷凍室温度表示部３０Ｂに表示されると共に、温度調節レベルに応じてＣＰＵ５１が動作し、冷凍装置の運転が制御され、野菜室３、製氷室４及び温度切換室５の温度も同様に設定温度に保たれる。
【００２３】
また、ＲＡＭ５３に記憶された冷蔵室扉８の開放時間に応じてＣＰＵ５１は青色ＬＥＤ３５、黄色ＬＥＤ３６及び赤色ＬＥＤ３７の点灯信号、点滅信号を出力し、青色ＬＥＤ３５、黄色ＬＥＤ３６及び赤色ＬＥＤ３７は消灯、点灯あるいは点滅する。この結果、表示部３０の発光色及び発光状態は図８に示したように変化する。即ち、例えば累計開扉時間が２分超４分以内であれば、ＣＰＵ５１は黄色ＬＥＤ３６の点灯信号を出力し、黄色ＬＥＤ３６を点灯させ、黄色ＬＥＤ３６が導光板４０を介して表示部３０全体を背後からほぼ均一に継続して照明し、液晶表示部３０の文字のバックは黄色になり、表示部３０は黄色の照明状態になる。
【００２４】
以上のように、冷蔵室扉８の過去所定時間の累計開扉時間に応じて表示部３０の発光色及び点灯点滅状態を変化させることのより、使用者に冷蔵室扉８の開放時間を目視によって容易に知らせることができ、しかも上記実施の形態のように開放時間が増加するにしたがって表示部３０の発光状態を青色→黄色点滅→黄→赤色点滅→赤と変化させることにより、使用者は開放時間の実際の増加状態を速やかに判断することが可能になる。また、表示部３０の発光色の変化により使用者に省エネ意識を喚起することもできる。
【００２５】
なお、冷蔵室扉８の開放時間ばかりでなく、冷凍室扉１２など他の扉の開放時間に応じて表示部３０の発光色を変化させてもよい。
【００２６】
また、使用者が除菌ボタン２２を押すと、ＣＰＵ５１が動作して除菌モードが設定され、液晶表示部３０に「除菌モード」と表示される。除菌モードが設定されているときには、冷蔵室扉８が開閉されたときにＲＯＭ５４に記憶されたプログラムに基づいてＣＰＵ５１が動作し、図示しない冷気通路の平面殺菌ランプなどの除菌装置が所定時間運転し、光脱臭触媒などの脱臭装置と共に除菌及び脱臭運転される。また、この除菌及び脱臭運転中にＣＰＵ５１からの信号に基づいて除菌運転表示ランプ４５が点灯する。
【００２７】
また、使用者がメニュー切換ボタン２３を押すと、冷蔵室温度表示部３０Ａあるいは冷凍室温度表示部３０Ｂを確認しながらダイヤル３１操作にて温度調節レベルの変更が可能になり、確定ボタン２４を押しことにより温度調節されるが設定され、ＲＡＭ５３に記憶される。また、メニュー切換ボタン２３をさらに押した場合には、ダイヤル３１の操作により冷凍運転あるいは製氷運転の状態の設定が可能になる。
【００２８】
さらに、使用者が音声メモを利用するために録音ボタン２５を押すと、マイク２９を介してＲＡＭ５３に録音することが可能になり、使用者が話したメッセージが音声メモとして録音され、冷蔵室温度表示部３０Ａに録音時間が表示される。また、メッセージの終了後、確定ボタン２４を押すことにより、録音されているメモ件数がメモ件数表示部３０Ｅに表示される。
【００２９】
また、使用者再生ボタン２６を押した場合には、音声メモの再生がスピーカ２８を介して始まる。なお、ダイヤル３１を操作することにより聞きたいメッセージを選択して再生することができる。
【００３０】
さらに、使用者が消去ボタン２７を押した場合には、音声メモが再生され、再生中にさらに消去ボタン２７を押した場合には、ＣＰＵ５１が動作してＲＡＭ５３に記憶されているメモを消去する。
【００３１】
一方、前記製氷装置１８は、給水タンク１７からの水を貯留する製氷皿７１と、該製氷皿７１を反転させて製氷皿７１の氷を貯氷箱１９に移す脱氷機構７２等を有している。
【００３２】
以下、前記製氷皿７１について、図６に基づいて詳細に説明する。矩形の製氷皿７１は、例えば合成樹脂製で、その内側が仕切壁７３により凹状に形成された複数の製氷ブロック７４に区画されている。製氷ブロック７４は上面が開口して例えば２列に並んで形成され、長手方向に並んだ各製氷ブロック７４を左右に連通する水路７５と左右両部の製氷ブロック７４を前後に連通する水路７６とが仕切壁７３のほぼ中央の上端から下端、すなわち製氷ブロック７４の上端から下端（最下部）にわたり形成されている。
【００３３】
また、製氷皿７１の両端部（図５においては、左右方向）には回動軸７７が設けられると共に、左端に給水タンク１７からの水が給水される給水パイプ７８の給水口７８Ａが設けられている。そして、製氷皿７１の裏側に冷却器６０から製氷室４に送られてきた冷気が送風されて、製氷皿７１を底部側から冷却して製氷が行われる。
【００３４】
脱氷機構７２は、製氷皿７１の一端側（図５では左側）に設けられた駆動部８０、貯氷箱１９に所定量以上の氷が蓄えられているか否かを検出する検氷レバー８１等から構成され、駆動部８０は図示しない直流モータ、ギヤ及び出力軸等により構成されている。
【００３５】
そして、製氷皿７１の一方の回動軸７７を介して駆動部８０の動力が製氷皿７１に伝達されると、製氷皿７１が上下反転すると共にねじりが加えられて製氷された氷が貯氷箱１９に落下して貯氷される。
【００３６】
なお、貯氷箱１９に氷が所定量以上貯氷されているか否かの判断は、脱氷を行う際に先ず検氷レバー８１が貯氷箱１９に向って回転する。このとき検氷レバー８１が、図５に示した点線位置まで回転しても、貯氷箱１９内の氷に当接して力を受けない場合には、ＣＰＵ５１が貯氷箱１９に氷が無くなっていると判断し、脱氷動作が始まる。
【００３７】
前記給水タンク１７は、給水する水を貯留する貯水容器８２、給水された水に含まれる不純物を除去する不純物除去器８３、給水パイプ７８の途中に設けられ貯水容器８２の水を製氷皿７１に供給する給水ポンプ８４等により構成されている。不純物除去器８３は、例えばイオン交換樹脂、活性炭及び中空糸フィルタ等により形成される。
【００３８】
以下、前記脱氷機構７２及び製氷装置１８の動作について説明する。上記のように、検氷レバー８１が貯氷箱１９に向って回転したとき検氷レバー８１が、図５に示した点線位置まで回転しても、貯氷箱１９内の氷に当接することによる力を受けない場合には、ＣＰＵ５１が貯氷箱１９に氷が無くなっていると判断し、脱氷機構７２へ運転信号を出力し、脱氷動作が始まる。すなわち、駆動部８０の動力が製氷皿７１の一方の回動軸７７を介して製氷皿７１に伝達され、製氷皿７１が上下反転すると共にねじりが加えられて製氷された氷が貯氷箱１９に落下して貯氷される。
【００３９】
氷が製氷皿７１から落下した後、駆動部８０の動力により回動軸７７が逆転し、製氷皿７１が反転前の状態、すなわち開口を上にした状態に戻る。次にＣＰＵ５１からの信号にも基づいて製氷装置１８が動作し、タイマ５５が動作し、前記氷サイズ切換スイッチ４７により設定された氷の大きさに応じた時間だけ通電するように給水ポンプ８４へ運転信号を出力する。このため、給水ポンプ８４は所定時間、氷サイズ切換スイッチ４７による氷の大きさの設定が最小の場合は５秒運転し、給水タンク１７の水が給水パイプ７８から流下し、製氷皿７１に供給される。図６に示すように、製氷皿７１の左端の製氷ブロック７４に供給された水は各水路７５、７６を介して隣り合う各製氷ブロック７４へ流れる。このとき、各水路７５、７６は各製氷ブロック７４の下端から上方へ形成されているため、一部の製氷ブロック７４に供給された水を各水路７５、７６を介して全ての製氷ブロック７４へほぼ均一に供給することができる。
【００４０】
そして、製氷皿７１の裏側に冷却器６０から製氷室４に送られてきた冷気がファン６１により送風されて、製氷皿７１を底部側から冷却して製氷が行われる。
【００４１】
また、前記氷サイズ切換スイッチ４７により氷の大きさを最大に設定していた場合には、製氷装置１８の動作時、給水ポンプ８４は予め設定されていた所定時間である２５秒間運転する。このため、給水された水が各水路７５を介して全ての製氷ブロック７４へ流れ、各製氷ブロック７４へは仕切壁７３のほぼ上端のレベルまで給水される。氷の大きさが最大の場合においても、各製氷ブロック７４での給水レベルを仕切壁７３のほぼ上端とすることにより、脱氷運転での氷落下によって製氷ブッロク７４毎に氷を確実に分離した状態で貯氷箱１９に貯えることが可能になる。
【００４２】
同様に氷サイズ切換スイッチ４７により希望の大きさの氷を選択して設定することができ、製氷装置１８により設定された大きさの氷、特に小さい氷においても大きさが揃った氷を製氷装置１８により自由に作ることが可能になる。
【００４３】
なお、上記の実施の形態においては、給水ポンプ８４によって給水タンク１７の水を製氷皿７１に供給したが、給水パイプ７８を給水タンク１７の底部に接続し、水を製氷皿７１に自然落下させるようにしてもよく、この場合には、給水パイプの途中などに開閉弁を設け、この開閉弁の開時間を氷の大きさによって制御してもよく、給水ポンプの代わりに開閉弁を使用することにより、製氷装置の消費電力を低減することが可能になる。
【００４４】
また、上記の実施の形態においては、氷の大きさを段階的に設定したが、製氷運転時の給水ポンプの運転時間をリニアに変化さえることにより、氷の大きさをリニアに設定できるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記の実施の形態においては、製氷皿７１の水路７５、７６を仕切壁７３の下端から上方に形成したが、下端からではなく、最小の氷を形成するときの水のレベルより下方の位置から上方へ水路７５、７６を形成してもよい。なお、製氷皿７１の水路７５、７６を仕切壁７３の下端から上方に向けて形成した場合には、各水路７５、７６を介して短時間で全ての製氷ブロック７４に給水することができ、製氷時間を短縮することが可能になる。
【００４６】
更には、前記氷サイズ切換スイッチ４７の操作の度に、給水量、言い換えれば氷の大きさを変更できるように設定したが、これに限らず、例えば３個の設定スイッチを設けて氷の大きさが大・中・小に設定できるようにしてもよい。この場合、選択操作された設定スイッチに対応する表示部を照明することにより、その設定状態を確認できる。
【００４７】
以上本発明の実施態様について説明したが、上述の説明に基づいて当業者にとって種々の代替例、修正又は変形が可能であり、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で前述の種々の代替例、修正又は変形を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】冷凍冷蔵庫の正面図である。
【図２】冷凍冷蔵庫の縦断側面図である。
【図３】コントロールパネルの正面図である。
【図４】冷蔵室扉の要部縦断面図である。
【図５】製氷装置の側断面図である。
【図６】製氷皿の一部破断せる要部斜視図である。
【図７】制御機能を示すブロック図である。
【図８】累計開扉時間に対応したＬＥＤの発光色及び発光状態を示す図である。
【図９】従来の製氷皿の斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１              冷凍冷蔵庫
８              冷蔵室扉
２０            コントロールパネル
３０            液晶表示部
４７            氷サイズ切換スイッチ
４８            氷サイズ表示部
５０            制御装置
５１            ＣＰＵ
５５            タイマ
７１            製氷皿
７３            仕切壁
７４            製氷ブロック
７５、７６      水路
８２            貯氷容器
８４            給水ポンプ
【図１】
2005030759.tif 000003
【図２】
2005030759.tif 000004
【図３】
2005030759.tif 000005
【図４】
2005030759.tif 000006
【図５】
2005030759.tif 000007
【図６】
2005030759.tif 000008
【図７】
2005030759.tif 000009
【図８】
2005030759.tif 000010
【図９】
2005030759.tif 000011