(57)【要約】【課題】小型、低コストで、且つ、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことのできる現像装置、及びこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１は、外周に沿って交番極を具備する回転可能な磁界発生手段であって、現像部Ｇ近傍で重力方向と同方向に移動する磁界発生手段８ａと；磁界発生手段８ａの周りに固定して配置され磁界発生手段８ａの発生する磁界により現像剤を担持する現像剤担持体であって、その上の現像剤は現像部Ｇ近傍で重力方向と反対方向に移動する現像剤担持体８と；現像部Ｇの現像剤搬送方向下流側で現像剤担持体８に接触し、現像剤担持体８から接線方向と水平方向との間で鉛直方向よりに伸長する現像剤剥ぎ取り部材１１と；現像剤剥ぎ取り部材１１の下方領域内で且つ水平方向で前記現像部と現像剤剥ぎ取り部材１１の先端部との間に回転中心が入るように配置される回転可能な現像剤攪拌搬送手段６と；を有する構成とする。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤容器内に収容されたトナーとキャリアとを備える現像剤を、現像対象に対向する現像部へ搬送し、該現像部で現像剤により前記現像対象に形成された静電像を現像する現像装置において、
外周に沿って交番極を具備する回転可能な磁界発生手段であって、前記現像部近傍で重力方向と同方向に移動する磁界発生手段と、
前記磁界発生手段の周りに固定して配置され前記磁界発生手段の発生する磁界により現像剤を担持する現像剤担持体であって、その上の現像剤は前記現像部近傍で重力方向と反対方向に移動する現像剤担持体と、
前記現像部の現像剤搬送方向下流側で前記現像剤担持体に接触し、前記現像剤担持体から接線方向と水平方向との間で鉛直方向よりに伸長する現像剤剥ぎ取り部材と、
前記現像剤剥ぎ取り部材の下方領域内で且つ水平方向で前記現像部と前記現像剤剥ぎ取り部材の先端部との間に回転中心が入るように配置される回転可能な現像剤攪拌搬送手段と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記剥ぎ取り部材の先端部に磁性部材を設けたことを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】
更に、前記現像剤担持体に対する前記現像剤剥ぎ取り部材の接触部と前記現像部との間に、前記現像剤担持体に近接して前記現像剤担持体上に担持する現像剤量を規制する規制部材を有し、該規制部材近傍で現像剤搬送方向上流側に現像剤返し部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２の現像装置。
【請求項４】
現像剤攪拌搬送手段は、前記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送するスクリュー部を有することを特徴とする請求項３の現像装置。
【請求項５】
前記攪拌搬送手段は更に、現像剤を攪拌し、現像剤担持体に供給するリブ部を有することを特徴とする請求項４の現像装置。
【請求項６】
更に、前記現像剤担持体の長手端部近傍の外周の一部に密接又は一体化され、該端部近傍から前記現像容器外への現像剤の移動を妨げる隔壁を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記隔壁より前記現像容器の外側において、前記現像剤担持体と現像対象との間の距離を規制する離間部材が設けられていることを特徴とする請求項６の現像装置。
【請求項８】
前記離間部材は、前記現像剤担持体と同軸的に設けられたコロであることを特徴とする請求項７の現像装置。
【請求項９】
更に、前記現像剤担持体に直流バイアスを印加する手段を設けたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項１０】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像するための請求項１〜９のいずれかの項に記載の現像装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に形成された静電像に現像剤を付着させて可視像化する電子写真方式や静電記録方式を用いた、複写機、レーザビームプリンタなどの画像形成装置に使用される現像装置、及びこれを備える画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、像担持体上に静電像を形成し、これに現像剤を付着させて可視化して、この可視像を記録材に転写するか或いは中間転写体に転写した後に記録材に転写して記録画像を得る、電子写真方式或いは静電記録方式の画像形成装置がある。
【０００３】
例えば、電子写真方式を利用し、特に、有彩色の画像形成を行う画像形成装置においては、非磁性トナーと磁性キャリアとを混合し現像剤として使用する２成分現像方式が広く利用されている。
【０００４】
斯かる２成分現像方式の現像装置は、一般に、図８に示すような構成を有する。つまり、現像装置１０１は、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤が収容された現像容器１０２内に、現像剤担持体としての現像スリーブ１０８と現像スリーブ１０８上に担持された現像剤の穂を規制する穂切り部材１０９を有している。現像容器１０２の、現像対象である感光ドラム１０に対向する現像部Ｇに相当する位置には開口部があり、この開口部に上記現像スリーブ１０８が感光ドラム１０の方向に一部露出するように回転自在に配設されている。現像スリーブ１０８は、磁界発生手段として固定のマグネットロール（磁石）１０８ａを内蔵し、このマグネットロール１０８ａの形成する磁界によって２成分現像剤を現像スリーブ１０８上に磁気拘束すると共に、現像スリーブ１０８の回転によって感光ドラム１０との対向部（現像部）Ｇに２成分現像剤を搬送する。
【０００５】
２成分現像方式は、現在提案されている他の現像方式に比較して、画質の安定性、装置の耐久性などの長所を備えている。一方、２成分現像方式では、現像終了後の現像剤の状態をなるべく一定に保つために、現像終了後に、常に現像剤を現像剤担持体から剥離し、現像に使用されなかった現像剤と攪拌し、攪拌終了後に現像剤担持体に供給する、という工程を必要とするため、装置として大型になる傾向があった。
【０００６】
この問題に対する解決策が従来いくつか提案されている。例えば、次のような現像装置がある。図８に示すように、反発極（Ｓ２、Ｓ３）を設けた５極構成のマグネットロール１０８ａを内蔵した現像スリーブ１０８を使用し、斯かる反発磁極（Ｓ２、Ｓ３）からの現像剤の落下ポイントに現像スリーブ１０８の軸方向に現像剤を搬送するスクリュー１０６を設け、更に、このスクリュー１０６と逆方向に搬送するスクリュー１０５を別個に設ける。これにより、軸線方向に搬送される現像剤の循環バランスをとり、又、現像スリーブ１０８から落下した現像剤は、現像スリーブ１０８の近傍のスクリュー１０６により搬送されている現像剤と攪拌された後に現像スリーブ１０８に供給され、再び現像部Ｇに搬送される。
【０００７】
このように、現像スリーブ１本に対しスクリューが２本という単純な構成で、現像剤の攪拌、搬送を安定して行えるので、現在、複写機などの小型のフルカラー画像形成装置が備える現像装置としては、ほとんどこの構成を用いたものが使用されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような従来の現像装置には以下のような問題が存在する。
【０００９】
図８の現像装置１０１に即して説明すると、画像濃度が充分で、且つ、画像欠陥の無い画像を得ようとすると、現像スリーブ１０８を感光ドラム１０に対して相対速度として約１．５倍以上の速さで回転させる必要があった。
【００１０】
又、小型化に加え、低コスト化も重要な課題である。低コスト化のために現像装置のコストを下げようとした場合に、現像スリーブ１０８と感光ドラム１０との間の距離を精度良く維持するには、現像スリーブ１０８の両端の軸に、離間部材として、現像スリーブ１０８の径よりも現像スリーブ１０８と感光ドラム１０との間の距離の２倍程度大きいコロを配置し、このコロを感光ドラム１０に突き当てる。斯かる方法によって現像スリーブ１０８と感光ドラム１０との間の距離を保証すれば、複雑な調整工程を必要とせずに最も安価である。
【００１１】
又、低価格化のためには、上記コロと現像スリーブ１０８（若しくはその軸）との間にベアリング等の部材を設けることは好ましくない。特に、フルカラーの画像を得ようとすると、画像形成装置に現像装置を４種類設ける必要があり、上記ベアリングも８個余分に使うことになる。これでは、コロの利用によって現像スリーブ１０８と感光ドラム１０との間の距離の調整工程を無くしたにも拘わらず、コストダウンの効果が無くなってしまう。このため、低コスト化の目的で突き当てコロを使用する場合には、ベアリング無しの条件が必須であった。
【００１２】
しかしながら、このような突き当てコロを用いて、上述のように感光ドラム１０と現像スリーブ１０８とに周速差を設けて連続して画像を形成すると、コロが削れることで、現像スリーブ１０８と感光ドラム１０との間が狭まってしまい、現像部Ｇに現像剤が滞留することで画像欠陥が発生し、長期に亘って安定した画像を形成することは難しかった。
【００１３】
又、現像容器１０２の開口部に設けられた現像スリーブ１０８の長手端部からの現像剤の漏れを防止しなければならないが、従来、現像スリーブ１０８が回転しているために、現像スリーブ１０８の端部は接触にしても非接触にしても、回転部材に対してシール部材を設ける構成とならざるを得ない。例えば、図９に示すように、現像スリーブ１０８の外周に対し所定間隙を隔てて配置された磁性部材、或いは現像スリーブ１０８の外周に摺動可能に当接される発泡弾性部材などとされるシール部材５０によって、現像スリーブ１０８の長手端部において現像剤が漏れるのを磁気的、或いは機械的に防止する。
【００１４】
しかし、これらの方法では、結果的に、回転する現像スリーブ１０８との間で完全にシールすることは不可能であり、漏れた現像剤が突き当てコロに回り込み、感光ドラム１０とコロの間の削れや、コロと現像スリーブ１０８の軸との間の削れを促進させることとなり、画像を長期に安定させることは非常に困難であった。
【００１５】
従って、本発明の目的は、小型、低コストで、且つ、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことのできる現像装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。
【００１６】
本発明の他の目的は、現像剤担持体と現像対象との間の距離を規定する離間部材として、簡易な構成で、低コストなコロを用いる場合であっても、耐久により現像剤担持体と現像対象との間の距離が変動することによる画像劣化を防止することのできる現像装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、現像剤担持体端部からの現像剤漏れを防止して、高品位の画像を長期に亘り安定して形成することを可能とする現像装置、及びこれを備える画像形成装置を提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤容器内に収容されたトナーとキャリアとを備える現像剤を、現像対象に対向する現像部へ搬送し、該現像部で現像剤により前記現像対象に形成された静電像を現像する現像装置において、
外周に沿って交番極を具備する回転可能な磁界発生手段であって、前記現像部近傍で重力方向と同方向に移動する磁界発生手段と、
前記磁界発生手段の周りに固定して配置され前記磁界発生手段の発生する磁界により現像剤を担持する現像剤担持体であって、その上の現像剤は前記現像部近傍で重力方向と反対方向に移動する現像剤担持体と、
前記現像部の現像剤搬送方向下流側で前記現像剤担持体に接触し、前記現像剤担持体から接線方向と水平方向との間で鉛直方向よりに伸長する現像剤剥ぎ取り部材と、
前記現像剤剥ぎ取り部材の下方領域内で且つ水平方向で前記現像部と前記現像剤剥ぎ取り部材の先端部との間に回転中心が入るように配置される回転可能な現像剤攪拌搬送手段と、
を有することを特徴とする現像装置。
【００１９】
本発明の一実施態様によると、前記剥ぎ取り部材の先端部に磁性部材を設ける。又、本発明の他の実施態様によると、現像装置は更に、前記現像剤担持体に対する前記現像剤剥ぎ取り部材の接触部と前記現像部との間に、前記現像剤担持体に近接して前記現像剤担持体上に担持する現像剤量を規制する規制部材を有し、該規制部材近傍で現像剤搬送方向上流側に現像剤返し部材を設ける。
【００２０】
現像剤攪拌搬送手段は、前記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送するスクリュー部を有するものであってよい。又、前記攪拌搬送手段は更に、現像剤を攪拌し、現像剤担持体に供給するリブ部を有するものであってもよい。
【００２１】
本発明の他の実施態様によると、現像装置は更に、前記現像剤担持体の長手端部近傍の外周の一部に密接又は一体化され、該端部近傍から前記現像容器外への現像剤の移動を妨げる隔壁を有する。一実施態様では、前記隔壁より前記現像容器の外側において、前記現像剤担持体と現像対象との間の距離を規制する離間部材が設けられている。又、一実施態様では、前記離間部材は、前記現像剤担持体と同軸的に設けられたコロである。
【００２２】
本発明の一実施態様によると、現像装置には更に、前記現像剤担持体に直流バイアスを印加する手段を設ける。
【００２３】
本発明の他の態様によると、像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像するための上記本発明の現像装置と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２５】
実施例１
本実施例では、本発明は、複数の画像形成部を備えるカラー画像形成装置において具現化される。図１は、本実施例の画像形成装置１００の要部概略構成を示す。画像形成１００は、装置本体と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器或いは原稿読み取り装置等からの画像信号に応じて、電子写真方式により記録材Ｐ、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、布等にカラー画像を形成し得るレーザビームプリンタである。
【００２６】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成するステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋを有する。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各ステーションは、用いる現像剤の色を除いては、概略同様の構成である。以下の説明において、特に区別を要しない場合は、各ステーションに属する要素であることを示すために符号に付した添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略し、総括的に説明する。例えば、現像装置１とあれば、各ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおける現像装置１Ｙ、現像装置１Ｍ、現像装置１Ｃ、現像装置１Ｋを共通して指すものとする。
【００２７】
先ず、図１を参照して、画像形成装置１００の全体の動作を説明する。各ステーションＰｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋには、像担持体であるドラム型の電子写真感光体（感光ドラム）１０が回動自在に設けられており、その感光ドラム１０を帯電手段としての一次帯電器２１で一様に帯電し、その一様帯電面を、本実施例ではレーザとされる発光素子を備える露光装置２２によって、画像情報信号に応じて変調された光で走査露光して、感光ドラム１０の表面に静電潜像を形成する。その静電潜像は、現像装置１により、後述のような過程でトナー像として可視像化される。
【００２８】
次に、感光ドラム１０に形成された可視像を、レジストローラ２８等の記録材搬送手段によって該可視像の形成と同期するように送り出されると共に、記録材搬送シート２４によって搬送されてきた記録材２７に、転写手段としての転写帯電器２３によって順次転写し、更に定着装置２５によって定着して永久画像を得る。
【００２９】
記録材２７へのトナー像の転写後に感光ドラム１０上に残留した転写残トナーは、クリーニング装置２６により除去する。又、画像形成で消費されたトナーは、トナー補給槽２０から、現像装置１の攪拌室３（後述）の現像剤搬送方向上流側端部に補給される。
【００３０】
次に、図２を参照して現像装置１の動作を説明する。図２は本実施例の現像装置１の概略断面を示す。本実施例の現像装置１は、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤が収容された現像容器２内に、現像剤担持手段としての現像スリーブ８と、現像スリーブ８上に担持された現像剤の穂を規制する穂切り部材９と、を有している。そして、現像容器２内の略中央部は、紙面に鉛直方向に延在する隔壁７によって現像室４と攪拌室３に左右に区画されており、現像剤は現像室４及び攪拌室３に収容されている。
【００３１】
上記攪拌室３及び現像室４には、現像剤攪拌搬送手段として第１及び第２の搬送スクリュー５、６がそれぞれ配置されている。第１の搬送スクリュー５は、攪拌室３の底部に現像スリーブ８の軸方向に沿ってほぼ平行に配置されており、回転して攪拌室３内の現像剤を軸線方向に沿って一方向に搬送する。又、第２の搬送スクリュー６は、現像室４内の底部に第１の搬送スクリュー５とほぼ平行に配置され、現像室４内の現像剤を第１の搬送スクリュー５と反対方向に搬送する。このようにして、第１及び第２の搬送スクリュー５、６の回転による搬送によって、現像剤が隔壁７の両端部の開口部（連通部）を通じて現像室と攪拌室との間で循環される。
【００３２】
又、現像容器２の、現像対象としての感光ドラム１０に対向する現像部（現像領域）Ｇに相当する位置には開口部があり、この開口部に上記現像スリーブ８が感光ドラム１０方向に一部露出するように固定して配設されている。
【００３３】
更に説明すると、現像スリーブ８は非磁性材料で構成され、その内部には磁界発生手段であるマグネットロール８ａが回転可能な状態で設置されている。このマグネットロール８ａは、外周に沿って複数のＮ極とＳ極との交番極を有する。そして、マグネットロール８ａが、図中矢印Ｂ方向に回転することで、現像剤を穂切り部材９による規制部Ｒから、図中矢印Ａ方向に現像部Ｇに搬送し、感光ドラム１０上に形成された潜像に現像剤を供給して、潜像を現像する。即ち、マグネットロール８ａが現像部Ｇの近傍で重力方向と同方向に移動するように回転することにより、現像スリーブ８上に磁気拘束された現像剤は、現像部Ｇの近傍で重力方向は反対方向に移動するように搬送される。
【００３４】
上記のマグネットロール８ａの回転方向、及び現像剤の搬送方向によれば、現像剤を現像スリーブ８上から搬送スクリュー６に落下させ再び現像スリーブ８上に回収する循環経路確立の点で有利である。
【００３５】
又、現像時に、現像スリーブ８には、電圧印加手段としての電源（図示せず）から直流電圧の現像バイアス電圧が印加される。これにより、現像スリーブ８と感光ドラム１０との間の電界によって、感光ドラム１０に形成された静電像に応じて、帯電したトナーを効率よく感光ドラム１０へと供給することができる。
【００３６】
好適な実施例によれば、マグネットロール８ａは３００ｒｐｍ以上、最良の結果を得るためには１０００ｒｐｍ以上で回転される。これよりマグネットロール８ａの回転速度が遅いと、マグネットロール８ａの回転によるピッチムラが目立つ虞がある。一方、回転による昇温や振動の点から、マグネットロール８ａの回転速度は、上限として好ましくは２０００ｒｐｍ以下、より好ましくは１５００ｒｐｍ以下とする。
【００３７】
又、マグネットロール８ａは、その周辺回りに少なくとも８個の交番極、好ましくは１０極以上の交番極を持っている。これより磁極が少ないと、マグネットロール８ａの回転によるピッチムラが目立つ虞がある。一方、現像スリーブ８上の磁力確保の点から、交番極は、上限として好ましくは２０個以下、より好ましくは１６個以下とされる。
【００３８】
更に、法線方向の磁束密度のピークは好ましくは７５ｍＴ以上、より好ましくは９０ｍＴ以上とする。これより小さいと感光ドラム１０へのキャリア付着の虞がある。一方、マグネットの製造上の理由により、法線方向の磁束密度のピークは、上限として好ましくは１５０ｍＴ以下、より好ましくは１２０ｍＴ以下とする。
【００３９】
又、キヤリアは、樹脂コートしたフェライトが好ましい。より詳細には、磁性粒子として、粒径が３０〜１００μｍ、好ましくは４０〜８０μｍで、電気的抵抗値が抵抗率で１０７Ωｃｍ以上、好ましくは１０８Ωｃｍ以上、更に好ましくは１０９〜１０１２Ωｃｍとなるように、フェライト粒子（１００ｍＴの磁界中での磁化６０Ａｍ２／Ｋｇ）へ樹脂コーティングした樹脂コート磁性キャリアを好ましく用い得る。
【００４０】
ここで、磁性粒子（例えば、樹脂コートされたフェライト粒子）の抵抗値は、測定電極面積４ｃｍ２、電極間間隙０．４ｃｍのサンドイッチタイプのセルを用い、片方の電極に１Ｋｇ重量の加圧下で、両電極間の印加電圧Ｅ（Ｖ／ｃｍ）を印加して、回路に流れた電流から磁性粒子の抵抗値を測定した値である。
【００４１】
又、本実施例では、トナーとして、平均粒径が７．５μｍのものを用いたが、トナーとしては平均粒径６〜９μｍのものを好ましく用いることができる。トナーの粒径（平均粒径）は、コールターカウンターを用いて求めた。
【００４２】
穂切り部材９は、アルミニウム等の非磁性部材で構成され、現像部Ｇよりも現像剤搬送方向上流側に配設されている。そして、この穂切り部材９の先端部と現像スリーブ８との間を、現像剤の非磁性トナーと磁性キャリアとの両方共が、マグネットロール８ａの回転によってマグネットロール８ａの回転方向とは反対方向に通過して、現像部Ｇへと送られる。尚、穂切り部材９の現像スリーブ８の表面との間隙を調整することによって、現像スリーブ８上に担持する現像剤磁気ブラシの穂切り量が規制されて、現像部Ｇへ搬送される現像剤量が調整される。
【００４３】
第１の搬送スクリュー５は、攪拌室３内の底部に現像スリーブ８の軸方向（現像幅方向）に沿ってほぼ平行に配置されており、本実施の形態では、回転軸の周りに非磁性材料から成る羽根部材をスパイラル状に設けたスクリュー構造とされる。第１の搬送スクリュー５は、回転して攪拌室３内の現像剤を攪拌室５の底部にて現像スリーブ８の軸線方向に沿って搬送する。
【００４４】
又、第２の搬送スクリュー６は、第１の搬送スクリュー５と同様に、回転軸の周りに非磁性材料から成る羽根部材を第１の搬送スクリュー５とは逆向きにしてスパイラル状に設けたスクリュー構造とされる。第２の搬送スクリュー６は、現像室４内の底部に第１の搬送スクリュー５とほぼ平行に配設され、第１の搬送スクリュー５と同方向に回転して現像室４内の現像剤を第１の搬送スクリュー５と反対方向に搬送する。
【００４５】
このようにして、第１及び第２の搬送スクリュー５、６の回転によって、現像剤が隔壁７の両端の開口部を通って現像室３と攪拌室４との間で循環される。
【００４６】
ところで、本実施例の現像装置１は、現像部Ｇを通過した後の現像剤を現像スリーブ８から剥ぎ取るために、現像剤剥ぎ取り部材１１を有している。図３を参照すると理解されるように、本実施例では、現像剤剥ぎ取り部材１１は、現像部Ｇの現像剤搬送方向下流側で、本実施例では現像部Ｇのほぼ反対側の現像スリーブ８上に接触し（現像剤剥ぎ取り部Ｈ）、現像スリーブ８から接線方向（Ｌ１）と水平方向（Ｌ２）との間で鉛直方向（Ｌ３）よりに伸長するように設けられている。現像スリーブ８上を搬送されてきた現像剤は、マグネットロール８ａの回転により現像剤剥ぎ取り部材１１上を回転しながら搬送される。
【００４７】
現像剤剥ぎ取り部材１１は、上述のように現像スリーブ８から接線方向と水平方向との間で鉛直方向よりに伸びているので、マグネットロール８ａによる磁力の影響の無くなる部分で重力の作用により落下する。そのために、現像スリーブ８上に滞留を起こすことなく、現像剤の剥ぎ取りが行われる。
【００４８】
本実施例では、現像剤剥ぎ取り部材１１は、マイラ（ポリエチレンテレフタラートフィルムの商品名）シートから成り、厚さ０．２ｍｍ、幅（現像スリーブ８から接線方向と水平方向との間で鉛直方向よりに伸びる長さ）１５ｍｍで、現像スリーブ８の軸方向略全域に亘って延在する板状部材である。
【００４９】
又、図３に示すように、本実施例では、現像剤剥ぎ取り部材１１の下方領域内で、且つ、水平方向で現像部Ｇ（垂線Ｌ４）と現像剤剥ぎ取り部材１１の先端部１１ａ（垂線Ｌ５）との間に回転中心（垂線Ｌ６）が入るように、現像剤攪拌搬送手段である第２の搬送スクリュー６を有している。これによって、現像部Ｇを通過した現像剤は、現像剤剥ぎ取り部材１１によって現像スリーブ８から剥ぎ落とされた後に、第２の搬送スクリュー６によって搬送されている現像剤と攪拌され、その後、現像部Ｇに供給される。このため、高濃度の画像を連続して出力した場合にも、濃度の低下は発生せず均一な画像が得られる。
【００５０】
尚、第２の搬送スクリュー６の回転方向としては、図２に示すように、現像スリーブ８の図中矢印Ａにて示す現像剤の搬送方向と同一方向が望ましい。これにより、現像スリーブ８から剥ぎ取った現像剤を、第２の搬送スクリュー６によって現像容器２内の現像剤と十分に撹拌した後に、現像スリーブ８に供給することができる。
【００５１】
又、図２に示すように、現像剤剥ぎ取り部材１１の現像剤剥ぎ取り部Ｈよりも現像剤搬送方向下流側に、現像スリーブ８に接触し、現像スリーブ８から現像剤剥ぎ取り部材１１側へと略水平に延在する現像剤供給防止部１２を設けることができる。これにより、この部分での現像スリーブ８上への現像剤の供給を妨げ、第２の搬送スクリュー６によって十分に現像容器２内の現像剤と撹拌された現像剤を現像スリーブ８へと再供給することができる。
【００５２】
又、現像装置１は、図４、図５に示すように、現像スリーブ８の長手端部近傍に、現像対象である感光ドラム１０と現像スリーブ８との間の距離を規定する離間部材として、現像スリーブ８と同軸的に突き当てコロ１６をベアリング無しで有する。本実施例の現像装置１では、現像スリーブ８が固定されて動かないので、このように突き当てコロ１６をベアリング無しで設けても、削れによる磨耗はほとんど発生しない。
【００５３】
突き当てコロ１６は、例えば、図５に示すように、現像スリーブ８がその長手端部に内嵌して有する、マグネットロール８ａの軸受け部８ｂに、摺動可能に外嵌させて現像スリーブ８と同軸的に設けることができる。又、突き当てコロ１６は、現像スリーブ８の長手端部に摺動可能に嵌合されるキャップ状部材としたり、現像スリーブ８の長手端部近傍、或いはマグネットロール８ａの長手端部の回転軸に直接摺動可能に外嵌させて設けてもよい。
【００５４】
更に、本実施例の現像装置１では、現像スリーブ８が固定されて動かないので、図４、図５に示すように、現像容器２の長手端部の隔壁１７によって現像剤を堰き止めることで、現像スリーブ８の長手端部のシールも完全にすることができる。図６をも参照して、現像スリーブ８の長手端部近傍において、固定された現像スリーブ８の外周に隔壁１７が密接（或いは一体化）されており、現像容器２の内部から現像スリーブ８の端部側へと現像剤が漏れることはない。これによって、従来の現像装置におけるように、現像装置の端部から漏れた現像剤によって突き当てコロ１６を汚すことはない。
【００５５】
この結果、耐久により、現像スリーブ８と感光ドラム１０との間の距離（Ｓ−Ｄ間距離）が変動してしまう問題が無くなり、簡易な構成で、低コストな突き当てコロを利用し得ると共に、長期に亘って安定した画像が得られるようになった。
【００５６】
尚、図４、図５には、現像装置１の長手一端部のみを示すが、本実施例では、他端部も同様の構成とされている。
【００５７】
以上、本実施例によれば、現像装置１の小型化、低コスト化を図り、且つ、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことができる。
【００５８】
実施例２
次に、図７を参照して本発明の他の実施例ついて説明する。図７は、本実施例の現像装置１’の概略断面を示す。
【００５９】
本実施例の現像装置１’は、実施例１のものとほぼ同様の構成であるが、現像剤剥ぎ取り部材１１の、現像スリーブ８側とは反対側の先端部１２ａに、磁性部材（磁性板）１３を貼ったことが異なる。
【００６０】
磁性部材１３としては、本実施例では、厚さ０．０５ｍｍ、幅３ｍｍのニッケル箔を、現像スリーブ８の軸方向略全域に貼った。これにより、磁性部材１３がマグネットロール８ａの回転により振動することで、現像スリーブ８からの現像剤の剥ぎ取りが更に円滑に行われるようになった。磁性部材１３は、特に限定されるものではないが、好ましくは強磁性体のシート状部材である。
【００６１】
又、本実施例では、更に穂切り部材９による規制部Ｒの近傍に、現像剤返し部材１４を設けたことが異なる。本実施例では、現像剤返し部材１４は、現像スリーブ８に接触し、現像スリーブ８から略鉛直下方に凸となるように、現像剤の搬送方向の下流側及び上流側から延在する第１面１４ａと第２面１４ｂを備えて成る。現像剤返し部材１４を設けることで、規制部Ｒ近傍の現像剤の量が減り、現像剤に加わるストレスが軽減し、現像剤の劣化が抑えられる。これによって、更に長期に亘って安定した画像が得られるようになる。
【００６２】
更に、本実施例では、第２の搬送スクリュー６に、現像剤攪拌供給部としてリブ１５を設けた。リブ１５の高さは、現像剤搬送部としてのスクリューの羽根の高さと同等以下であればよく、又、幅も、スクリューピッチの１／３〜１／１の範囲で任意に選択できる。リブ１５を設けることで、現像剤の剤面が低下した場合でも、現像スリーブ８上に安定して現像剤を供給することができ、現像スリーブ８への現像剤のコート不良による画像欠陥も全く無くすことができた。
【００６３】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果を得ることができると共に、更なる高画質化を図ることができる。
【００６４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像装置によれば、小型、低コストで、且つ、長期に亘って画像不良の発生を防ぐことができる。又、現像剤担持体と現像対象との間の距離を規定する離間部材として、簡易な構成で、低コストなコロを用いる場合であっても、耐久により現像剤担持体と現像対象との間の距離が変動することによる画像劣化を防止することができる。更に、本発明の現像装置によれば、現像剤担持体端部からの現像剤漏れを防止して、高品位の画像を長期に亘り安定して形成することが可能である。本発明によれば、上記格別なる作用効果を発揮する現像装置を備え、対応する作用効果を発揮し得る画像形成装置をも提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の要部概略構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の一実施例の概略断面図である。
【図３】現像剤担持体に対する現像材剥ぎ取り部材、現像剤攪拌搬送手段の配置関係を説明するための模式図である。
【図４】現像装置の端部を説明するための概略斜視図である。
【図５】現像装置の端部を説明するための概略平面図である。
【図６】本発明に従う現像スリーブ端部近傍のシール部を説明するための模式図である。
【図７】本発明に係る現像装置の他の実施例の概略断面図である。
【図８】従来の現像装置の一例の概略断面図である。
【図９】従来の現像装置の現像スリーブ端部近傍のシール部を説明するための模式図である。
【符号の説明】
１      現像装置
２      現像容器
３      攪拌室
４      現像室
５      第１の搬送スクリュー
６      第２の搬送スクリュー
７      隔壁
８      現像スリーブ（現像剤担持体）
１０    感光ドラム（像担持体）
１１    現像剤剥ぎ取り部材
１６    突き当てコロ
１７    端部隔壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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