(57)【要約】【課題】  ｅメールマネージャを提供する。【解決手段】  受信箱のためのｅメールマネージャは、ｅメール受信者によって割り当てられた重要度に基づいてｅメールを様々なカテゴリに向け、重要度によって優先順位付けされたグループでｅメールを受信者に提示するためのユーザインタフェースを提供する。一実装形態では、重要度は送信元に基づき、一実装形態では、重要度は内容に基づく。【選択図】  図２
2005346716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信されたｅメールを、ｅメール受信者によって確立された重要度カテゴリに向けるステップと、
前記重要度カテゴリを重要度の順序で表示するステップであって、前記順序は前記ｅメール受信者によって割り当てられるステップと
備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
各重要度カテゴリは異なるタイプのｅメール送信者に基づくことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各重要度カテゴリは内容特性に基づくことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
各重要度カテゴリは異なるタイプのｅメール送信者に基づき、少なくとも１つの重要度カテゴリ内のｅメールは内容特性に従ってソートされることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
各重要度カテゴリは、ｅメールサービスプロバイダ、アドレス帳メンバ、安全リストメンバ、メーリングリストメンバ、未知の送信者を含めた、様々なタイプのｅメール送信者に基づくことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
ｅメールを受信するための重要度カテゴリを確立するステップと、
前記重要度カテゴリのそれぞれに表示属性を割り当てるステップと、
前記割り当てられた表示属性を使用して受信ｅメールを表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７】
前記重要度カテゴリは、ｅメールサービスプロバイダからのｅメール、アドレス帳メンバからのｅメール、安全リストのメンバからのｅメール、メーリングリストのメンバからのｅメール、未知の送信者からのｅメールを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記重要度カテゴリは、受信ｅメールの内容が所定の内容に対して有する類似性の程度に基づくことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記表示属性は、各重要度カテゴリごとに異なる色を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記表示属性は、各重要度カテゴリごとに単一色の異なる濃度を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
ｅメールを受信するステップと、
前記ｅメールを、送信者アドレスとｅメール内容のうちの少なくとも一方に基づいて重要度カテゴリに割り当てるステップと、
前記重要度カテゴリをｅメール受信箱内で表示するステップであって、前記重要度カテゴリに割り当てられた前記ｅメールは前記受信箱内からアクセス可能であるステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１２】
複数の重要度カテゴリを選択するステップと、各重要度カテゴリに表示の優先順位を割り当てるステップとをさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記重要度カテゴリは、ｅメールサービスプロバイダからのｅメール、アドレス帳メンバからのｅメール、安全リスト上のメンバからのｅメール、メーリングリストのメンバからのｅメール、未知の送信者からのｅメールを含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
各ｅメールの送信者の重要度または内容の重要度に従って構成可能な受信ｅメールであって、重要度はｅメール受信者によって割り当てられる受信ｅメールと、
前記受信ｅメールを送信者と内容のうちの少なくとも一方に従ってグループ化するための重要度カテゴリであって、前記ｅメール受信者によって確立された重要度順序で表示される重要度カテゴリと
を備えたことを特徴とするｅメール受信箱。
【請求項１５】
各重要度カテゴリに構成されたｅメールは選択デバイスによって選択可能であることを特徴とする請求項１４に記載のｅメール受信箱。
【請求項１６】
重要度カテゴリに関連するｅメールは、関連する前記重要度カテゴリが選択デバイスによって選択されるまでは表示されないことを特徴とする請求項１４に記載のｅメール受信箱。
【請求項１７】
前記重要度カテゴリは、ｅメールサービスプロバイダからのｅメール、アドレス帳メンバからのｅメール、安全リストメンバからのｅメール、メーリングリストメンバからのｅメール、未知の送信者からのｅメールを含むことを特徴とする請求項１４に記載のｅメール受信箱。
【請求項１８】
ツリー上の各ノードがｅメール受信者によってｅメールに対して確立された重要度カテゴリを表す階層ツリー表示と、
前記ツリー上のノードを指定するための選択デバイスと、
前記指定されたノードに関連するｅメールを識別するためのｅメール表示領域と
を備えたことを特徴とするユーザインタフェース。
【請求項１９】
前記重要度カテゴリは送信者のタイプまたはｅメール内容のタイプに基づくことを特徴とする請求項１８に記載のユーザインタフェース。
【請求項２０】
前記階層ツリーは、ｅメールサービスプロバイダ、アドレス帳メンバ、安全リストメンバ、メーリングリストメンバ、未知のｅメール送信者を含む重要度カテゴリに対するノードを少なくとも含むことを特徴とする請求項１８に記載のユーザインタフェース。
【請求項２１】
ｅメールに関する重要度カテゴリを作成するためのカテゴリジェネレータであって、重要度はｅメール受信者によって割り当てられるカテゴリジェネレータと、
各重要度カテゴリに重要度レベルを割り当てるためのカテゴリ優先順位付け機構と、
受信された各ｅメールを重要度カテゴリに割り当てるためのｅメールソータと、
前記重要度カテゴリを重要度に従って表示し、重要度カテゴリ内でｅメールを選択できるようにするためのユーザインタフェースと
を備えたことを特徴とするｅメールマネージャ。
【請求項２２】
ｅメールを送信者アドレスまたはｅメール内容に従って分けるための訓練可能フィルタをさらに備えたことを特徴とする請求項２１に記載のｅメールマネージャ。
【請求項２３】
前記重要度カテゴリは、ｅメールサービスプロバイダ、アドレス帳メンバ、安全リストメンバ、メーリングリストメンバ、未知のｅメール送信者を含むことを特徴とする請求項２１に記載のｅメールマネージャ。
【請求項２４】
ｅメールを受信する手段と、
重要度に従ってグループ化された受信ｅメールを表示する手段と、
前記重要度をｅメール送信者とｅメール内容のうちの少なくとも一方に基づいて確立する手段と
を備えたことを特徴とするｅメールシステム。
【請求項２５】
前記重要度を前記ｅメール送信者のｅメールアドレスに基づいて確立する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２４に記載のｅメールシステム。
【請求項２６】
ｅメールを重要度カテゴリに従ってソートする手段と、それにより各重要度カテゴリ中のｅメールを内容に従ってソートする手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項２４に記載のｅメールシステム。
【請求項２７】
重要度カテゴリを作成および表示する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２４に記載のｅメールシステム。
【請求項２８】
前記重要度カテゴリは、ｅメールサービスプロバイダからのｅメール、アドレス帳メンバからのｅメール、安全リスト上の送信者からのｅメール、メーリングリスト上の送信者からのｅメール、未知の送信者からのｅメールを含むことを特徴とする請求項２４に記載のｅメールシステム。
【請求項２９】
アクションを実施するためにコンピュータによって実行可能な命令を含むコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記アクションは、
ｅメール送信者またはｅメール内容について重要度カテゴリを確立するステップと、
着信ｅメールを前記重要度カテゴリのうちの１つに関連付けるステップと、
前記重要度カテゴリを表示するステップと、
関連する前記重要度カテゴリを介して前記ｅメールへのアクセスを可能にするステップと
を備えたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３０】
ｅメールサービスプロバイダ、アドレス帳メンバ、安全リストメンバ、メーリングリストメンバ、未知の送信者のそれぞれにつき別々の重要度カテゴリを確立するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項２９に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本主題は一般に電子メッセージングに関し、より詳細にはｅメールマネージャに関する。
【背景技術】
【０００２】
管理職者、受付係、さらには家庭のコンピュータユーザでさえ、長期休暇から戻ったときや、また一晩不在にしていただけのときでも、数百通の新しいｅメールが受信箱に溜まっているのに直面することがある。これらのコンピュータユーザはまた、有効なｅメールアドレスがスパマー（spammer）や一方的に送りつけてくるシンジケート広告主の手に渡った場合に、何百通もの未開封ｅメールに直面することがある。
【０００３】
図１に、典型的な従来のｅメール受信箱１００を示す。未読ｅメールはそれぞれ受信箱１００中で１行のテキストとして表され、これは通常、ｅメールの送信者、サブジェクト行、日付、サイズを含む。未読ｅメールは従来、重要なｅメール、友人からの個人的な通信、安全な送信者からの中立メッセージ、記事、広告、ジャンクメールのランダムな混合として、受信箱１００中で提示される。
【０００４】
いくつかの文献に上述のような従来の技術に関連した技術内容が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，６９４，６１６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
多くの管理職者および受付係にとって、毎日受信する新しいｅメールのボリュームは非常に大きいので、時としてこの殺到は人間による「サービス不能」攻撃（Ｄｏｓアタック）に相当するものになり、管理職者または受付係は、ほぼフルタイムの仕事としてｅメールを処理しなければならないために通常の業務ができなくなる。しばしば、ｅメールをソートするだけでも多大な時間がかかり、ましてやｅメールに返事を出すのはなおさらである。
【０００７】
従来のスパムフィルタは、着信ｅメールに圧倒されているいくらかのユーザの助けになるかもしれない。しかし、ほぼすべての受信ｅメールが重要な場合もあり、その場合はスパムフィルタは助けにならない。圧倒されているユーザは、通常、手動で第１の試みを新しいｅメールに施し、すぐに注意を向けるべき最重要アイテムを選び出すことと同時に、関係のないアイテムを削除キーでふるい落とすことを試みる。ＲＳＳ（Rich Site Summary）ニュースフィードからの望ましいが緊急ではないｅメールなど、中程度の重要度しかないアイテムは、そのまま残される。しかし、この人間によるソートプロセスには欠点がある。
【０００８】
非常に重要なｅメールが見つかり、すぐにそれに注意が向けられた場合、この割込みは、人間がｅメールをその緊急性に従って優先順位付けして選別するプロセスを狂わせ、混乱させる。さらに、新たに受信されたｅメールの第一印象はサブジェクト行だけに基づくことが多く、サブジェクト行はしばしば不可解であるかまたは誤解を招きやすい。「あなたの銀行預金口座」という題名のｅメールは、広告である可能性もあり、あるいは銀行からの預金口座状況に関する真正の通知である可能性もある。今や、ほぼあらゆる種類の情報をｅメールで送ることができるので、大きなボリュームの着信ｅメールに優先順位を付けなければならないという問題は増大する。
【０００９】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、効率的にｅメールを管理するｅメールマネージャを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
受信箱のためのｅメール管理は、ｅメール受信者によって割り当てられた重要度に基づいてｅメールを様々なカテゴリに向け、重要度によって優先順位付けされたグループでｅメールを受信者に提示するためのユーザインタフェースを提供する。カテゴリ化は、送信エンティティの重要度、および／またはｅメールの内容、および／または内容が所定の内容に対して有する類似性など、可変の基準に基づくことができる。
【００１１】
一実装形態では、例示的なｅメールマネージャは、重要度カテゴリを作成するためのカテゴリジェネレータを備えることができる。これにより、ユーザは、好みに従ってカスタムカテゴリをセットアップし、カテゴリにカスタム優先順位を割り当てることができる。ｅメールソータが、訓練可能なフィルタを使用して、受信された各ｅメールを重要度カテゴリのうちの１つに割り当てる。訓練可能なフィルタリング論理および動的な規則を使用することができるので、例示的なｅメールマネージャは、継続中の使用が進行するのに伴って、より大きな決定力を生み出すことができ、より困難なｅメールカテゴリ化を達成することができる。ユーザインタフェースは、様々な重要度カテゴリ中のｅメール間をナビゲートするためのシングルストップ画面位置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明を適用できる実施形態を詳細に説明する。本明細書に提示する様々なｅメールマネージャおよび関連技法は、受信箱中のｅメール、特に新たに受信された未読ｅメールメッセージ（すなわち「ｅメール」または単に「メール」）を選別および構成する作業に、コンピューティングパワーを適用する。毎日の未読ｅメールのボリュームが増大するにつれて受信箱が大きくなるので、ユーザが自分のｅメールを素早くソートして閲覧することができるようにするためのツールが必要である。本明細書に述べる例示的なｅメールマネージャは、これらのユーザが受信箱中のはっきりしないメールおよびジャンクｅメールによって生み出される雑音の中で価値あるｅメールを見つけて構成する作業を補助する。
【００１３】
例示的なｅメールマネージャは、新しいｅメールをカテゴリでユーザに提示するインタフェースツールを提供する。一実装形態では、例示的なｅメールマネージャはウィザードのようなツールであり、このツールは、表示された受信箱をクリアし、ユーザのメールをカテゴリに細分し、重要度に従ってカテゴリに優先順位を付け、次いで、ｅメールのカテゴリを重要度の順に１つずつ表示して、管理可能なセグメントを提供する。カテゴリの重要度、したがって個々のｅメールの重要度は、ユーザすなわちｅメール受信者によって割り当てることができ、そのため、受信者は送信者の重要度概念の影響を受けない。送信者が「低重要度」と指定したｅメールを、受信者には最高重要度のカテゴリ中で提示することもでき、その逆も可能である。大きな受信箱をより小さな論理グループに分割することにより、受信者はｅメールを素早く閲覧および処理することができる。一実装形態では、ｅメールマネージャは新たに受信された未読ｅメールだけをカテゴリ化し優先順位を付け、他の実装形態では、ｅメールマネージャは受信箱全体を処理する。
【００１４】
一実装形態では、表示の優先順位は、受信者によって前もって確立された事前確立済みの重要度基準、例えば送信者の重要度や受信ｅメール中の特定内容の重要度に基づく。送信者の重要度に基づく代表的なカテゴリとしては、ｅメールサービスプロバイダからの公式ｅメールなどの重要なビジネスメールと、ユーザのアドレス帳のメンバなど個人的な知人からのメールと、安全であると認識されたエンティティからの関心のあるメール、すなわちユーザが自分の安全リストに組織を追加することによって「安全」と認識した組織からのメールと、ディスカッション「メール」リストに設定されたメール、あるいはＲＳＳニュースフィードまたはその他の集約サービスを介して自動的にプルされたメールと、ジャンクメールやスパムを含めた「その他」のメールとを挙げることができる。これらの様々な重要度カテゴリは、ユーザがｅメールを系統的に整理するのを補助することができる。順番に、ユーザは、ユーザのｅメールアカウントまたはプライバシーポリシーに関するクリティカルな情報を含むかもしれない公式および重要ビジネスメールがあるかどうかチェックし、次いでユーザのアドレス帳の中の知人からのメールを読み、次いでユーザの安全リスト上の送信者からのメールを読み、次いで予約購読から受信されたメールを閲覧し、最後にジャンクメールを処理することができる。
【００１５】
ｅメールの重要度は、送信者のタイプではなくｅメールの内容に基づくこともできる。内容基準は、送信者の重要度基準とは別に使用してもよく、あるいは送信者の重要度基準と共に使用してもよい。例えば一実装形態では、新たに受信されたｅメールを、送信元にかかわらず内容に従ってカテゴリにソートすることができる。例えばユーザが「レースカー」に興味を持っている場合、レースカー内容を含むｅメールには高い重要度が与えられ、優先して表示されることになる。別の実装形態では、送信者重要度と内容重要度の両方を使用して、ｅメールを表示可能カテゴリにソートする。例えば一実装形態では、新しいｅメールはまず送信者重要度によってカテゴリ化され、次いで、いずれか１つのカテゴリにソートされたｅメールが何らかのしきい値数に達した場合は、そのカテゴリのｅメールはさらに内容によってソートされ、それにより、カテゴリ内で最も重要なｅメールが最初に表示される。
【００１６】
図２に、ユーザインタフェース（ＵＩ）２０２を備える例示的なｅメールマネージャ２００を示す。図示の実装形態では、ＵＩ２０２は、例えば図１のような表示されたｅメール受信箱１００側に対するナビゲーションペイン（pane）中で、フローチャートのようなインタフェースをユーザに提示する。ＵＩ２０２は、重要度カテゴリの階層「ツリー」の中でユーザをガイドし、このツリー中では、カテゴリは優先順で表示することができる。この例では、重要度の高い順に並んだ５つのカテゴリ２０４、２０６、２０８、２１０、２１２がある。各重要度カテゴリは、説明的な見出し（例えば２１４）を有することができ、見出しはまた、各カテゴリ中の未読メッセージの数（例えば２１６）も示す。ここでは、第１のカテゴリ２０４はｅメールサービスプロバイダからの公式ｅメールに関し、第２のカテゴリ２０６はユーザの個人的なアドレス帳の中の知人からのｅメールに関し、第３のカテゴリ２０８はユーザの安全リストのうちの１つにあるエンティティからのｅメールに関し、第４のカテゴリ２１０はユーザのメーリングリスト上の送信者（予約購読、ニュースフィードなど）からのｅメールに関し、第５のカテゴリ２１２は、新しい知人やジャンクメールを含めた「その他」のｅメールに関するものである。一実装形態では、ユーザが各ノードをクリックするかまたは「次」ボタンを作動させることによってツリーの中を進むにつれて、現在選択されている重要度カテゴリに関連するｅメールのグループが、受信箱１００中でユーザに提示される。
【００１７】
図３に、例示的なｅメールマネージャ２００をより詳細に示す。例示的なｅメールマネージャ２００はハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアの両方の組合せとすることができることに留意されたい。ユーザインタフェース、例えば前述のＵＩ２０２以外に、その他のコンポーネントも図示のように通信可能に結合される。ユーザが重要度カテゴリを選択できるようにするために、カテゴリジェネレータ３０４を備えることができる。あるいは、重要度カテゴリは事前にプログラムされていてもよい。重要度カテゴリに優先順位を手動で割り当てることができるようにするために、カテゴリ優先順位付け機構（category prioritizer）３０６を備えることができる。ｅメールソータ３０８が、１つまたは複数のアドレス帳３１０および／または訓練可能フィルタ３１２を利用して、ｅメールを重要度カテゴリに向ける。訓練可能フィルタ３１２は、多くの基準を使用して重要度フィルタリングを実施することができる。例えば訓練可能フィルタ３１２は、ｅメールを送信者のｅメールアドレスに従って向ける１つまたは複数の送信者フィルタ３１４を備えることができ、かつ／あるいは、ｅメールをｅメール本文またはサブジェクト行の内容に基づいて向ける１つまたは複数の内容フィルタ３１６を備えることができる。ｅメールソータ３０８および訓練可能フィルタ３１２は送信者リスト３１８に依拠することもでき、送信者リスト３１８はさらに、安全リスト３２０と、メーリングリスト３２２、すなわち予約購読リスト、グループリスト、ＲＳＳフィードなどを含むことができる。
【００１８】
一実装形態では、例示的なｅメールマネージャ２００は、使用前に構成することができ、さらに、使用を継続している間に調整および「訓練」することができる。ユーザは、例えばカテゴリジェネレータ３０４およびカテゴリ優先順位付け機構３０６を使用して、重要度カテゴリおよびそれらの表示優先順位を手動で構成することができる。ユーザはまた、訓練可能フィルタ３１２によるソート基準として使用されるように、アドレス帳３１０、安全リスト３２０、メーリングリスト３２２からのｅメールアドレスを手動で指定することもできる。したがって、ユーザによって選択されたアドレスは、ｅメールを適切な重要度カテゴリに向けるための規則として機能することができる。アドレス帳３１０または送信者リスト３１８からの既存のアドレスの他に、例示的なｅメールマネージャ２００のＵＩ２０２は、新しい知人名、すなわちｅメールを適切な重要度カテゴリに向ける際に使用される送信者ｅメールアドレスを、ユーザが直接に入力またはインポートできるようにすることもできる。
【００１９】
一実装形態では、ユーザが最初に例示的なｅメールマネージャ２００を開こうとするとき、ユーザは、有用性を高めるためにアカウントをセットアップするよう促される。例えばユーザは、ユーザのアドレス帳３１０を構築して訓練可能フィルタ３１２に対するｅメール規則をセットアップすることによって、継続中のｅメール負荷の管理性を高めることができる。他の実装形態では、重要度カテゴリと、優先順位と、訓練可能フィルタ３１２に対する規則とは、事前決定済みかまたは部分的に事前決定済みである。
【００２０】
例示的なｅメールマネージャ２００は、ｅメールアプリケーションの既存のツールを使用して、アドレス帳に追加すべきアドレスをユーザのメールボックス中で検索できることがある。また、頻繁なｅメール送信者を安全リストに追加するようユーザに促すこともできる。
【００２１】
ｅメールを重要度カテゴリに向けるための規則または基準として内容が使用されるときは、内容フィルタ３１６が、独立して、または送信元の重要度に基づく送信者フィルタ３１４と共に機能することができる。例えばユーザは、送信者フィルタ３１４を完全にオフにし、指定の内容だけに基づいて新しいｅメールをカテゴリ中で優先順位付けする受信箱を維持することができる。ユーザが「レースカー」内容を重要として指定した場合、最も重要なカテゴリは「レースカー」に直接関係するｅメールを含み、２番目に重要なカテゴリは「カー」または自動車トピックへの言及だけを含むものとすることができる。
【００２２】
重要度カテゴリは、複数の内容トピックに従って指定することもできる。例えば、「レースカー」を最も重要なカテゴリとして選択し、それに続いて「住宅ローンニュース」「世界飢餓」「セーリング」を選択することができる。このような複数内容フィルタリングは、重要度カテゴリを生成するための１次的な優先順位付け方式として使用することもでき、あるいは、例えば送信者の重要度による優先順位付けなど、別の１次的な優先順位付け階層の、単一カテゴリ内で２次的に使用することもできる。
【００２３】
ｅメールソータ３０８がｅメールを重要度カテゴリに向けるのに使用する内容フィルタ３１６は、規則、基準、条件などでもよく、あるいはより複雑な特性を有するものでもよい。一実装形態では、内容フィルタ３１６は、各ｅメールのサブジェクト行および／または本文に対して、選択された内容の文字列検索を実施することによって、ｅメールに優先順位を付ける。例えば、複数のレーシングカーニュースフィードに申し込んでいるユーザは、単語「レーシング」が多くのｅメール中に現れる可能性が高いので、ｅメールを重要度カテゴリに向けるための内容基準として、単語「レーシング」を選択することができる。ただし、内容フィルタ３１６は数行のプログラミング論理に限定されない。一実装形態では、何百個もの論理比較および人工知能アルゴリズムを使用するデータマイニングソフトウェアロボットを内容フィルタ３１６として使用して、ホームエクイティローン広告などのジャンクメールを、ユーザの銀行からのホームエクイティ口座明細などの価値あるメールから区別する。
【００２４】
２つのタイプの訓練可能フィルタ（すなわち３１４と３１６）が組み合わされた場合、ユーザは、ｅメールを送信者によって、また内容によってもソートすることができる。これは、同時にまたは順に達成可能である。例えばユーザは、着信ｅメールが送信者の重要度によってカテゴリ化されてから、１つまたは複数のカテゴリ内で内容の重要度によってソートされるように指定することができる。後者の内容によるソートは、多くのｅメールを含む可能性の高い重要度カテゴリ中で有用である。例えば、メーリングリスト重要度カテゴリ２１０は、様々な内容の多数のｅメールを有する可能性が高い。未知の送信者重要度カテゴリ２１２も、様々な内容の多数のｅメールを有する可能性が高い。
【００２５】
図４に、第１のまたは最高の重要度カテゴリがユーザによってまたはデフォルトで選択された場合の例示的なＵＩ２０２を示す。受信箱サブセット１００’は、第１の重要度カテゴリ２０４に関連するｅメールだけを表示している。第１の重要度カテゴリ２０４中に表示されたｅメールが例示的な内容フィルタ３１６によってこれ以上ソートされない場合、ｅメールは、受信日時の順、送信者のアルファベット順、サブジェクト行のアルファベット順、会話の順など、従来のソート順でソートすることができる。ユーザはまた、カテゴリ内のｅメールを手動で再ソートすることもできる。
【００２６】
ユーザは、重要度カテゴリに含めるために送信者を追加し続けることができる。例えばユーザは、クレジットカードや公益企業などからの料金請求リマインダを最高重要度のカテゴリに含めるように決定することができる。
【００２７】
図５に、２番目に高い重要度カテゴリ２０６がユーザによって選択された場合の例示的なＵＩ２０２を示す。対応する受信箱サブセット１００”は、第２の重要度カテゴリ２０６に関連するｅメールだけを表示している。この実装形態における２番目に高い重要度カテゴリ２０６はアドレス帳３１０中の知人からのｅメールを含むので、例示的なｅメールマネージャ２００は、アドレス帳３１０および送信者リスト３１８を維持および更新するようユーザに促すための機構を有することができる。
【００２８】
図６に、「未知の送信者」の低重要度カテゴリ２１２がユーザによって選択された場合の例示的なＵＩ２０２を示す。対応する受信箱サブセット１００’’’は、この重要度カテゴリ２１２に関連するｅメールだけを表示している。この重要度カテゴリ２１２中のｅメールは、認識されていない送信者からのものなので、例示的なｅメールマネージャ２００は、このタイプのｅメールを処理するための追加のユーザインタフェース６００を表示することができる。未知の送信者からのメールを管理するために、追加のＵＩ６００は、選択されたｅメールを処理するためのオプションを含むことができる。これらのオプションは、送信者のアドレスをアドレス帳３１０に追加すること、送信者を安全リスト３２０に追加すること、送信者をメーリングリスト３２２に追加すること、送信者からのメールを自動的にソートするために訓練可能フィルタ３１２のうちの１つに対する規則を作成すること、ｅメールを不要として削除すること、および／またはジャンクメールをｅメールサービスプロバイダに報告することなどである。
【００２９】
図７に、例示的なｅメールマネージャ２００によって生成され表示される受信箱７００の代替実装形態を示す。重要度カテゴリを別々の受信箱サブセットとして表示するのではなく、各重要度カテゴリは色分けされる。各重要度カテゴリに関連するｅメールもまた、対応する色で色分けされる。単色の一変形では、様々な重要度のｅメールは、単一の色の様々な濃度でコーディングされる。次いで、重要度カテゴリの階層からのｅメールが、受信順などのランダムな順序で、ただし色分けされて受信箱７００中に表示される。この代替実装形態は、新しいメッセージの総数が、表示画面上に一度に表示できるｅメールサブジェクト行の数よりも概して多くない場合に適する場合がある。
【００３０】
図８にｅメールを管理する例示的な方法８００を示す。この流れ図では、操作が個々のブロックに要約されている。方法８００は、ハードウェア、ソフトウェア、またはこの両方の組合せによって、例えば例示的なｅメールマネージャ２００によって実施することができる。
【００３１】
ブロック８０２で、着信ｅメールを管理可能セグメントに分けるための重要度カテゴリを確立する。ただし、重要度カテゴリは統合されており、表示をカテゴリ間で即座に切り替えられるようにする常時アクセス可能なＵＩ２０２を介して、ユーザからすぐにアクセス可能である。一実装形態では、十分なｅメールがない場合は、複数の重要度カテゴリからのｅメールが一度にユーザの表示装置上に示される。そうでない場合は、管理性のために、関連するｅメールだけを含む各重要度カテゴリが１つずつ表示される。
【００３２】
重要度カテゴリは、いくつかの例示的なｅメールマネージャ２００中では事前にプログラムされているものとすることができ、他の例示的なｅメールマネージャ２００では、ユーザが手動で重要度カテゴリおよびそれらに関連する優先順位を選択することができる。
【００３３】
ブロック８０４で、受信されたｅメールを重要度カテゴリに構成する。ｅメールソータ３０８は、訓練可能フィルタ３１２を使用して、着信ｅメールを様々な確立済みの重要度カテゴリに向けることができる。訓練可能フィルタ３１２は動的なので、例示的なｅメールマネージャ２００の使用を継続する間に、新規および追加のソート基準を加えることができる。例えば、ユーザのアドレス帳３１０に依拠する重要度カテゴリは、アドレス帳３１０のサイズの変化に合わせてスケールすることができる。
【００３４】
ブロック８０６で、重要度カテゴリを重要度の順で表示する。例えば、重要度カテゴリは階層ツリーＵＩ２０２として表示することができ、階層ツリーＵＩ２０２中で、ユーザはツリー上のノードを選択して、特定の重要度カテゴリの下に集められたｅメールを表示することができる。所与の１つのカテゴリ中のｅメールを、２次的な重要度の順で、例えば内容基準に従った優先順で表示することもでき、２次的なソートが行われる重要度カテゴリは、別の重要度基準に従って優先順位付けされているものとすることができる。
【００３５】
結び
上述した本主題は、ハードウェア、ソフトウェア、またはファームウェアで実施することができ、あるいはハードウェアとソフトウェアとファームウェアの任意の組合せで実施することができる。いくつかの実装形態では、本主題は、プログラムモジュールなど、コンピューティングデバイスまたは通信デバイスによって実行されるコンピュータ実行可能命令の一般的な状況で述べることができる。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実施するか特定の抽象データ型を実現するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造などを含む。本主題は分散通信環境で実施することもでき、その場合、タスクは、通信ネットワークでリンクされたリモート処理デバイスによって無線通信を介して実施される。無線ネットワークでは、プログラムモジュールは、メモリ記憶デバイスを含めたローカルとリモートの両方の通信デバイス記憶媒体に位置することができる。
【００３６】
以上の考察では、例示的なｅメールマネージャについて述べている。本主題を構造上の特徴および／または方法の動作に特有の言語で述べたが、添付の特許請求の範囲に定義する本主題は、必ずしも前述の特定の特徴または動作に限定されないことを理解されたい。そうではなく、前述の特定の特徴および動作は、特許請求の範囲を実現する例示的な形として開示するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】従来のｅメール受信箱の図である。
【図２】例示的なｅメールマネージャのブロック図と、例示的なユーザインタフェースの図である。
【図３】例示的なｅメールマネージャのブロック図である。
【図４】例示的なユーザインタフェースの第１の状態の図である。
【図５】例示的なユーザインタフェースの第２の状態の図である。
【図６】例示的なユーザインタフェースの第３の状態の図である。
【図７】例示的なｅメールマネージャによって生成されたｅメール受信箱の例示的な代替実装形態の図である。
【図８】ｅメール管理の例示的な方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３８】
２００  ｅメールマネージャ
２０２  ＵＩ
２１４  見出し
２１６  未読メッセージの数
【図１】
2005346716.tif 000003
【図２】
2005346716.tif 000004
【図３】
2005346716.tif 000005
【図４】
2005346716.tif 000006
【図５】
2005346716.tif 000007
【図６】
2005346716.tif 000008
【図７】
2005346716.tif 000009
【図８】
2005346716.tif 000010
【外国語明細書】
2005346716000001.pdf