(57)【要約】【課題】揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造可能な（メタ）アクリル系重合体の製造装置及び製造方法を提供すること。【解決手段】重合釜と、脱揮押出装置と、該重合釜と該脱揮押出装置を連結する連結部と、前記連結部に機械式背圧弁を有する（メタ）アクリル系重合体の製造装置とする。また、（メタ）アクリル系単量体と、ラジカル重合開始剤と、連鎖移動剤とを含有する原料組成物を重合釜へ連続的に供給する工程と、該重合釜で前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させて反応混合物とする工程と、該反応混合物を前記重合釜から連続的に抜き出す工程と、前記反応混合物の圧力を機械式背圧弁にて調整する工程と、圧力を調整された前記反応混合物を脱揮処理して（メタ）アクリル系重合体を得る工程とを有する（メタ）アクリル系重合体の製造方法とする。【選択図】図１
2005112870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
重合釜と、脱揮押出装置と、該重合釜と該脱揮押出装置を連結する連結部とを有する（メタ）アクリル系重合体の製造装置において、
前記連結部に機械式背圧弁を有することを特徴とする（メタ）アクリル系重合体の製造装置。
【請求項２】
前記機械式背圧弁がバネ式である請求項１に記載の（メタ）アクリル系重合体の製造装置。
【請求項３】
前記機械式背圧弁が、１〜３ＭＰａの範囲の圧力に調整が可能なものである請求項１または２に記載の（メタ）アクリル系重合体の製造装置。
【請求項４】
（Ａ）（メタ）アクリル系単量体と、ラジカル重合開始剤と、連鎖移動剤とを含有する原料組成物を重合釜へ連続的に供給する工程と、
（Ｂ）該重合釜で、前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させて、前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部が重合した（メタ）アクリル系重合体を含む反応混合物とする工程と、
（Ｃ）該反応混合物を前記重合釜から連続的に抜き出す工程と、
（Ｄ）前記重合釜から連続的に抜き出された前記反応混合物の圧力を、機械式背圧弁にて調整する工程と、
（Ｅ）圧力を調整された前記反応混合物を脱揮押出装置に導入し、脱揮処理して、前記（メタ）アクリル系重合体を得る工程と
を有することを特徴とする（メタ）アクリル系重合体の製造方法。
【請求項５】
前記機械式背圧弁がバネ式である請求項４に記載の（メタ）アクリル系重合体の製造方法。
【請求項６】
前記工程（Ｄ）にて、前記反応混合物の圧力を１〜３ＭＰａに調整する請求項４または５に記載の（メタ）アクリル系重合体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、（メタ）アクリル系重合体を連続重合法により製造する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
メタクリル酸メチルなどの（メタ）アクリル系単量体を重合して製造される、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）などの（メタ）アクリル系重合体は、透明性、耐候性、外観に優れており、照明、看板、車両等の多くの分野で使用されている。また、光学レンズ、ディスク基盤、プラスチック光ファイバ等の光学用途にも広く適用されている。
【０００３】
（メタ）アクリル系重合体の製造方法としては、懸濁重合法によるものが一般的であるが、使用する懸濁分散剤等の補助剤が（メタ）アクリル系重合体中に混入するため、その透明性が低下し光学用途に不向きであった。また、濾過・洗浄・乾燥と煩雑な工程を要し、生産性が悪かった。
【０００４】
（メタ）アクリル系重合体の製造方法としては、上記の懸濁重合法の他に、塊状重合法や溶液重合法が知られている。これらの方法によれば、透明性が低下することなく優れた特性を有する（メタ）アクリル系重合体を製造することが可能である。さらに最近は、塊状重合法、あるいは溶媒を少量含む溶液重合法による製造を連続的に行うことで、生産性を高めた連続重合法が注目されている。ところが、これらの手法による（メタ）アクリル系重合体の製造においては、その重合体含有率が高くなると、いわゆる「ゲル効果」により重合反応速度が急激に加速する現象が起こることが知られている。すなわち、重合体含有率が高い状態で、安定した重合反応を起こすように制御することは非常に難しい。
【０００５】
したがって、安定した重合反応を実現するために、重合体含有率が低い段階で重合反応を終了することが多い。得られた（メタ）アクリル系重合体及び未反応の（メタ）アクリル系単量体を主成分とする揮発成分を含む反応混合物は、重合釜から抜き出された後に加熱・加圧され、ベントを有する脱揮押出装置に導入される。脱揮押出装置にて、反応混合物中に含まれる揮発成分が除去され、目的とする（メタ）アクリル系重合体を得ることができる。
【０００６】
例えば、得られた反応混合物を２０ｋｇ／ｃｍ2以上に加圧かつ２１０〜２７０℃に加熱して、５０ｔｏｒｒ以上大気圧以下の圧力に調整された脱揮押出装置の供給部に導入し、ベント部の圧力を５０ｔｏｒｒ以下かつ温度を２５０〜２９０℃に調整することで、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体の製造方法が知られている（特許文献１）。しかし、長期間の製造を連続して行うと、脱揮押出装置に導入する反応混合物の圧力が徐々にずれてしまい、得られる（メタ）アクリル系重合体中の揮発成分含有量が多くなったり、ベントアップを起こしたりするという問題点があった。
【特許文献１】特開昭５０−４０６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造可能な（メタ）アクリル系重合体の製造装置及び製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、
重合釜と、脱揮押出装置と、該重合釜と該脱揮押出装置を連結する連結部とを有する（メタ）アクリル系重合体の製造装置において、
前記連結部に機械式背圧弁を有することを特徴とする（メタ）アクリル系重合体の製造装置である。このような（メタ）アクリル系重合体の製造装置によれば、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造可能となる。
【０００９】
上記のような本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造装置において、前記機械式背圧弁がバネ式であることが好ましい。また、前記機械式背圧弁が１〜３ＭＰａの範囲の圧力に調整が可能なものであることが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、
（Ａ）（メタ）アクリル系単量体と、ラジカル重合開始剤と、連鎖移動剤とを含有する原料組成物を重合釜へ連続的に供給する工程と、
（Ｂ）該重合釜で、前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させて、前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部が重合した（メタ）アクリル系重合体を含む反応混合物とする工程と、
（Ｃ）該反応混合物を前記重合釜から連続的に抜き出す工程と、
（Ｄ）前記重合釜から連続的に抜き出された前記反応混合物の圧力を、機械式背圧弁にて調整する工程と、
（Ｅ）圧力を調整された前記反応混合物を脱揮押出装置に導入し、脱揮処理して、前記（メタ）アクリル系重合体を得る工程と
を有することを特徴とする（メタ）アクリル系重合体の製造方法である。このような（メタ）アクリル系重合体の製造方法によれば、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造可能となる。
【００１１】
上記のような本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造方法において、前記機械式背圧弁がバネ式であることが好ましい。また、前記工程（Ｄ）にて、前記反応混合物の圧力を１〜３ＭＰａに調整することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造装置及び製造方法によれば、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造装置は、重合釜と、脱揮押出装置と、重合釜と脱揮押出装置を連結する連結部とを有する（メタ）アクリル系重合体の製造装置であって、連結部に機械式背圧弁を有することが特徴である。
【００１４】
本発明で用いる重合釜は、原料組成物供給口、反応混合物排出口、および攪拌装置を備えた槽型反応装置を用いることができ、攪拌装置は重合釜内全体にわたる混合性能を持つことが好ましい。また、必要に応じて除熱、あるいは加熱して所定の重合温度に制御する機構を有することが好ましい。温度制御する機構としては、既知の機構を使用することができる。例えば、重合釜周囲に設置されたジャケットを用いる機構、重合釜内に設置したドラフトチューブあるいはコイル等へ熱媒を循環する機構、原料組成物の温度調整により温度制御する機構等を採用することができる。
【００１５】
本発明で用いる脱揮処理は、例えば、三菱重工業社製のＭＥ−１５０（商品名）、日本製鋼所製のＴＥＸ（商品名）等のベントエスクトルーダ型の脱揮押出装置を用いることができる。脱揮押出装置としては、大きさ、スクリューの構成、ベントの設置位置や個数等が異なる様々な種類のものが知られているが、本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造装置で用いる脱揮押出装置には制限がない。脱揮効率と運転コストの観点から、２〜４つのベントを有する脱揮押出装置が本発明においては好適である。
【００１６】
本発明において、上記の重合釜と脱揮押出装置とは、機械式背圧弁を有する連結部により連結されている。機械式背圧弁としては特に限定されず公知のものを用いることができるが、バネ式の機械式背圧弁が好ましく用いられる。
【００１７】
本発明の（メタ）アクリル系重合体で用いることができるバネ式の機械式背圧弁の一例の断面図を図２に示す。この機械式背圧弁は、導入口７１および排出口７２を有し、導入口７１から導入された液体を、圧力を安定化した状態で排出口７２から排出するものである。内部には、弁体５２、バネ受け５３及び弁棒５４が一体となった上下移動可能な弁６０、バネ受け５３とバネ押え５５間に設置されたバネ５６、並びに、弁６０の最下点で弁体５２と接触可能な弁座５１が、図２のように配置されている。供給口７１から供給された液体の供給圧力が弱い場合は、弁６０を押し上げられず弁体５２と弁座５１が接触した状態となるため、液体は排出口７２に排出されない。液体の供給圧力が高くなると、供給圧力とバネ５６の反発力による圧力とが釣り合うところまで弁６０が図２の上方に押し上げられ、液体が排出口７２へ流れるようになる。液体の供給圧力が変化しても、それに応じて弁６０が上下に移動するため、排出口７２から排出される液体の圧力は安定した状態となる。また、キャップ５８を回すことで調整ボルト５７を上下に動かすことにより、安定させる圧力値を変えることができる構造となっている。このような機構により、機械式背圧弁は、圧力が安定した状態で液体を排出することができる。
【００１８】
ここで、機械式背圧弁の代わりに調圧バルブを設置しても原理的には液体の圧力調整は可能であるが、この場合調圧バルブを手動で操作して調圧する作業及びその管理が別途必要であり、手動のため調圧精度も良くなく、場合によっては調圧が遅れる可能性がある。機械式背圧弁の代わりに圧力計式調圧弁を設置することで液体の圧力を自動調整することも可能であるが、圧力計が実際に圧力の変化を感知しその信号に基づいて弁の開度を調整するため、タイムラグが発生し、機械式背圧弁に比べて圧力の安定性があまり良くない。また、圧力計と調圧弁の設置位置が違う場合は、正確な圧力調整ができない。それに対して、機械式背圧弁は、別途の作業及び管理が不要である、調整精度が良い、調圧遅れ（タイムラグ）がない、圧力の安定性が良い、圧力が正確である等、極めて大きなメリットがある。したがって、（メタ）アクリル系重合体の製造時に起こりやすいベントアップを防止でき、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造することが可能となる。
【００１９】
本発明における機械式背圧弁は、（メタ）アクリル系重合体の製造に用いる観点から、１〜３ＭＰａの範囲の圧力に調整が可能なものであることが好ましい。より好ましくは、１．５〜２．５ＭＰａである。なお、本発明における機械式背圧弁の圧力、ベント圧力等の「Ｐａ」は、すべてゲージ圧表記である。
【００２０】
本発明における連結部は、上記のような機械式背圧弁を有することは必須であるが、その他必要に応じて、送液用のポンプ、液体加熱用の加熱機、スタティックミキサーを内装した管型反応器等を具備していても良い。
【００２１】
図１には、本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造装置の一構成例を示す。攪拌装置１１を備えた重合釜１０には、原料組成物投入口１２及び反応混合物排出口１３が設けられている。反応混合物排出口１３は、脱揮押出装置４０の反応混合物供給口４１と連結部２０によって連結されている。連結部には、ポンプ２１、加熱機２２、及び機械式背圧弁３０が配置され、それぞれが配管２３〜２６によって接続されている。脱揮押出装置４０には、ベント４２及び４３、並びに重合体排出口４４が設けられている。
【００２２】
以上のような（メタ）アクリル系重合体の製造装置によれば、揮発成分含有量の少ない（メタ）アクリル系重合体を安定して製造可能となる。
【００２３】
次に、本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造方法について説明する。
【００２４】
本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造方法は、
（Ａ）（メタ）アクリル系単量体と、ラジカル重合開始剤と、連鎖移動剤とを含有する原料組成物を重合釜へ連続的に供給する工程と、
（Ｂ）該重合釜で、前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させて、前記（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部が重合した（メタ）アクリル系重合体を含む反応混合物とする工程と、
（Ｃ）該反応混合物を前記重合釜から連続的に抜き出す工程と、
（Ｄ）前記重合釜から連続的に抜き出された前記反応混合物の圧力を、機械式背圧弁にて調整する工程と、
（Ｅ）圧力を調整された前記反応混合物を脱揮押出装置に導入し、脱揮処理して、前記（メタ）アクリル系重合体を得る工程と
を有することが特徴である。
【００２５】
本発明の（メタ）アクリル系重合体の製造方法は、（メタ）アクリル系単量体の塊状重合または溶液重合に好適に適用されるものである。（メタ）アクリル系単量体としては特に限定されず、例えば炭素数１〜１８のアルキル基を有する（メタ）アクリル酸アルキルエステルを用いることができる。具体的には、（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸ｎ−プロピル、（メタ）アクリル酸ｎ−ブチル、（メタ）アクリル酸２−エチルヘキシル、（メタ）アクリル酸ドデシル、（メタ）アクリル酸ステアリル等が挙げられる。これらの（メタ）アクリル系単量体は、単独でも、２種以上を併用することもできる。なお、「（メタ）アクリル酸」の表現は、メタクリル酸あるいはアクリル酸を意味する（以下同様）。
【００２６】
本発明は、メタクリル酸メチル単位を８０質量％以上含有し、さらにメタクリル酸メチル単位以外の（メタ）アクリル酸アルキルエステル単位を含有する（メタ）アクリル系重合体を製造するときに好適である。このとき、メタクリル酸メチルとメタクリル酸メチル以外の（メタ）アクリル酸アルキルエステルとは一般に重合活性が異なるので、上記のような（メタ）アクリル系重合体を得ようとする場合には、（メタ）アクリル系単量体の組成を重合活性に応じて適宜選定するのが好ましい。例えば、メタクリル酸メチル単位を８０質量％と、アクリル酸メチル単位又はアクリル酸エチル単位を２０質量％とを有する（メタ）アクリル系重合体を製造する場合の（メタ）アクリル系単量体の組成は、ラジカル重合開始剤の種類や重合温度等の条件により異なるが、メタクリル酸メチル７５質量％程度、アクリル酸メチル又はアクリル酸エチル２５質量％程度とすることが好ましい。
【００２７】
本発明におけるラジカル重合開始剤は特に限定されず、有機過酸化物またはアゾ化合物等の公知のラジカル重合開始剤を、単独あるいは２種以上を組み合わせて用いることができる。好ましくは、重合釜における重合温度での半減期が１０秒〜１時間のラジカル重合開始剤である。半減期が短すぎるラジカル開始剤の場合、反応の均一性が低下することがあり、半減期が長すぎるラジカル開始剤の場合、重合釜内で重合体塊が生成しやすく安定に運転することが困難となることがある。より好ましくは、重合釜における重合温度での半減期が１２０秒〜３０分のラジカル重合開始剤である。なお、上記のラジカル重合開始剤の「半減期」の値は、日本油脂（株）または和光純薬（株）等の公知の製品カタログに記載の値とした。
【００２８】
このようなラジカル開始剤としては、例えば、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ−３，５，５−トリメチルヘキサネート、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシラウレート、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシイソプロピルモノカーボネート、ｔｅｒｔ−ヘキシルパーオキシイソプロピルモノカーボネート、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシアセテート、１，１−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、１，１−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサン、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ２−エチルヘキサネート、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシイソブチレート、ｔｅｒｔ−ヘキシルパーオキシ２−エチルヘキサネート、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルパーオキサイド、２，５−ジメチル−２，５−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン等の有機過酸化物；２−（カルバモイルアゾ）−イソブチロニトリル、１，１'−アゾビス（１−シクロヘキサンカルボニトリル）、２，２'−アゾビスイソブチロニトリル、２，２'−アゾビス（２−メチルブチロニトリル）、ジメチル２，２'−アゾビスイソブチレート、２，２'−アゾビス（２，４，４−トリメチルペンタン）、２，２'−アゾビス（２−メチルプロパン）等のアゾ化合物等が挙げられる。
【００２９】
ラジカル重合開始剤の使用量は、重合温度や生産性を考慮して適宜選定すれば良く、例えば、（メタ）アクリル系単量体１モルに対して５．０×１０-6〜５．０×１０-5モル程度の量を使用することができる。
【００３０】
本発明における連鎖移動剤は特に限定されず、塩素含有化合物、アルキルベンゼン化合物、メルカプタン化合物等の公知の連鎖移動剤を、単独あるいは２種以上を組み合わせて用いることができる。連鎖移動剤の効率が高く、製造する（メタ）アクリル系重合体の耐熱分解性が優れることから、メルカプタン化合物が好適である。
【００３１】
メルカプタン化合物としては、ｎ−ブチルメルカプタン、イソブチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ドデシルメルカプタン、ｓｅｃ−ブチルメルカプタン、ｓｅｃ−ドデシルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ブチルメルカプタン等のアルキル基又は置換アルキル基を有する第１級、第２級、第３級メルカプタン化合物；フェニルメルカプタン、チオクレゾール、４−ｔｅｒｔ−ブチル−ｏ−チオクレゾール等の芳香族メルカプタン化合物；チオグリコール酸とそのエステル；エチレンチオグリコール等の炭素数３〜１８のメルカプタン化合物等が挙げられる。これらのメルカプタン化合物の中でも、ｔｅｒｔ−ブチルメルカプタン、ｎ−ブチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ドデシルメルカプタンが特に好適である。
【００３２】
連鎖移動剤の使用量は、目的とする（メタ）アクリル系重合体の物性を考慮して適宜選定すれば良く、例えば、（メタ）アクリル系重合体の重量平均分子量（標準ポリスチレン換算値）が７００００〜１５００００の範囲となるような使用量が好ましい。具体的には、（メタ）アクリル系単量体１００モルに対して０．０１〜１．０モル、好ましくは０．０５〜０．５モルである。多すぎると、（メタ）アクリル系重合体の重合度が低くなり製品強度が低下することがある。少なすぎると（メタ）アクリル系重合体の耐熱分解性が低下することがある。
【００３３】
本発明では、上述のような成分を含有する原料組成物を重合釜へ連続的に供給し、重合釜で（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させて、（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部が重合した（メタ）アクリル系重合体を含む反応混合物とする。（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させる形式としては、不活性溶媒を使用しない塊状重合でも、不活性溶媒を使用した溶液重合でも良い。特に好ましくは塊状重合である。溶液重合であっても、使用する不活性溶媒が反応混合物全体の５質量％未満であれば、塊状重合と同様に、少量のラジカル重合開始剤で効率よく重合率を高めることが可能であり、耐熱分解性に優れた（メタ）アクリル系重合体を生産性よく製造可能であるため好ましい。使用する不活性溶媒が５質量％以上の溶液重合の系では、多量のラジカル重合開始剤を使用する必要があり、重合反応の制御が難しくなる。不活性溶媒としては、メタノール、エタノール、トルエン、キシレン、アセトン、メチルイソブチルケトン、エチルベンゼン、メチルエチルケトン、酢酸ブチルなど公知の有機溶媒が使用可能である。メタノール、トルエン、エチルベンゼン、酢酸ブチルが特に好ましい。不活性溶媒は、上述のような（メタ）アクリル系単量体と、ラジカル重合開始剤と、連鎖移動剤とを含有する原料組成物に添加して用いることができる。
【００３４】
重合釜で（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部を重合させる際の温度は、用いる原料の種類や配合比等から適宜選定すれば良い。その温度制御は既知の方法によって行うことができる。例えば、ジャケットによる温度制御、重合釜内に設置したドラフトチューブあるいはコイル等への熱媒循環による温度制御、原料組成物の温度調整による温度制御等の方法を採用することができる。
【００３５】
本発明においては、（メタ）アクリル系単量体の少なくとも一部が重合した（メタ）アクリル系重合体を含む反応混合物を重合釜から連続的に抜き出す工程を有する。反応混合物の重合釜での平均滞在時間は、１〜６時間の範囲で実施することが好ましい。この範囲内にすることにより、重合制御を安定にすることができるとともに、成形加工性に優れた（メタ）アクリル系重合体を製造することができる。滞在時間が短すぎると、ラジカル開始剤の使用量を増やす必要があり、ラジカル開始剤の増加により重合反応の制御が難しくなるとともに、（メタ）アクリル系重合体の末端二重結合量が多くなるため耐熱分解性に優れた重合体は得られない。より好ましくは２時間以上である。一方、上記平均滞留時間が長すぎると生産性が低下するとともに、（メタ）アクリル系単量体の二量体の生成が多くなるため好ましくない。より好ましくは５時間以下である。
【００３６】
また、重合釜から抜き出す反応混合物は、重合体含有率が３５〜６５質量％の範囲であることが好ましい。重合体含有率が高すぎると、混合および伝熱の効率が低下し安定性が悪くなる場合がある。重合体含有率が低すぎると、未反応の（メタ）アクリル系単量体を主成分とする揮発物の分離が難しくなる。
【００３７】
本発明においては、重合釜から抜き出された反応混合物の圧力を機械式背圧弁にて調整する工程を有する。機械式背圧弁としては特に限定されず公知のものを用いることができるが、バネ式の機械式背圧弁が好ましく用いられる。反応混合物を機械式背圧弁に導入すると、前述のように、導入された反応混合物の供給圧力に即座に応答して弁が上下に移動することにより、排出口から排出される反応混合物を望ましい圧力で安定に保つことが可能である。
【００３８】
本発明においては、重合釜から抜き出された反応混合物の圧力を機械式背圧弁により１〜３ＭＰａに調整することが好ましい。圧力が低すぎる場合、後述する脱揮処理において、（メタ）アクリル系重合体と未反応の（メタ）アクリル系単量体を主成分とする揮発成分とが分離が困難となる場合がある。高すぎる場合は、反応混合物の流れが遅くなり生産性が悪くなる可能性がある。より好ましくは、１．５〜２．５ＭＰａである。また、重合釜から抜き出された反応混合物は、１８０〜２５０℃に加熱されることが好ましい。
【００３９】
本発明においては、圧力を調整された前記反応混合物を脱揮押出装置に導入し、脱揮処理して、前記（メタ）アクリル系重合体を得る工程を有する。脱揮処理は、連続的に送られてくる反応混合物を、減圧（例えば、２つのベントを有する脱揮押出装置で処理する場合、上流側のベント圧力を−０．０１〜−０．０４ＭＰａ時程度に、下流側のベント圧力を−０．０９〜−０．１ＭＰａ程度に調整）下に２００〜２９０℃に加熱することで、未反応の（メタ）アクリル系単量体を主成分とする揮発成分の大部分を連続的に分離除去することで実施できる。得られる（メタ）アクリル系重合体に残存する、（メタ）アクリル系単量体の二量体が１０００ｐｐｍ以下、かつ（メタ）アクリル系単量体が３０００ｐｐｍ以下であることが好ましい。これにより、高い熱変形温度と優れた成形加工性を有する（メタ）アクリル系重合体となる。さらに、残存する連鎖移動剤は５０ｐｐｍ以下にすることが好ましい。これにより（メタ）アクリル系重合体の成形加工時の加熱による着色を抑制することができる。これらは、脱揮処理の圧力や温度の条件を適宜設定することにより達成することができる。
【００４０】
上記の脱揮処理と同時に、またはその後に、必要に応じて、高級アルコール類、高級脂肪酸エステル類等の滑剤、紫外線吸収剤、熱安定剤、着色剤、帯電防止剤等を、（メタ）アクリル系重合体に添加することができる。
【００４１】
本発明の製造方法及び製造装置により得られた（メタ）アクリル系重合体は、その優れた透明性や耐候性を生かして照明、看板、車両等の多くの分野で使用できる。また、光学レンズ、ディスク基盤、プラスチック光ファイバ等の光学用途にも適用できる。さらに、射出成形時に、シリンダ内での保持時間が長くなる大型成形品や、樹脂温度を高く設定する薄肉成形品にも適している。
【実施例】
【００４２】
以下、実施例により本発明を詳細に説明する。
【００４３】
（実施例１）
図１に示した構成の、機械式背圧弁を具備する（メタ）アクリル系重合体の製造装置を用いて、（メタ）アクリル系重合体の製造を行った。
【００４４】
まず、攪拌装置を備えた槽型反応装置（重合釜）に、以下のような配合比となる原料組成物を供給し、重合温度１３５℃、平均滞在時間３時間となるように設定して、重合反応を行った。
【００４５】
＜原料組成物＞
・メタクリル酸メチル（ＭＭＡ）        ９８．０質量部
・アクリル酸メチル（ＭＡ）              ２．０質量部
・ｎ−オクチルメルカプタン            ０．２５質量部
・ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ−３，５，５−トリメチルヘキサノエート
（ＭＭＡとＭＡとの合計量に対して）７０質量ｐｐｍ
槽型反応装置から抜き出された反応混合物を、多管式の熱交換機からなる加熱機にて２２０℃に昇温して、単軸の脱揮押出装置（φ１５０ｍｍ、スクリュー：Ｌ／Ｄ２８）に、機械式背圧弁３０を介して導入し、脱揮処理（２６０℃、ベント４２の圧力−０．０２ＭＰａ、ベント４３の圧力−０．０９７ＭＰａ）することで、（メタ）アクリル系重合体を製造した。なお、機械式背圧弁は、（株）岸川特殊バルブ製Ｒ−Ｆ−９３７０３−３−１（商品名、高圧用４０×４０背圧弁）を使用し、機械式背圧弁の初期圧力設定は２．１ＭＰａとした。また、重合反応が安定した初期に槽型反応装置から抜き出された反応混合物の重合体含有率は５１質量％であり、得られた（メタ）アクリル系重合体中に残存する（メタ）アクリル系単量体は２４００ｐｐｍ、重量平均分子量（標準ポリスチレン換算値）は９８０００、ＭＭＡ単位とＭＡ単位の質量比は９８．５：１．５であった。
【００４６】
５日間連続して運転を行い、得られた（メタ）アクリル系重合体中に残存する（メタ）アクリル系単量体を１２時間毎（２回／日）に測定した結果は２３００〜２５００ｐｐｍの範囲であり、非常に振れ幅が小さかった。また、ポンプ２１の出側圧力は２．７５〜３．１０ＭＰａの範囲で緩やかに、時には急激に変化したが、運転期間中にベントアップは起こらなかった。
【００４７】
（比較例１）
機械式背圧弁３０の代わりに、同じ位置に調圧バルブ（手動）を具備すること以外は図１に示した構成の（メタ）アクリル系重合体の製造装置を用いて、実施例１と同様の条件で（メタ）アクリル系重合体の製造を行った。なお、調圧バルブの初期出側圧力は２．１ＭＰａとなるように調整した。また、重合反応が安定した初期に槽型反応装置から抜き出された反応混合物の重合体含有率は５１質量％であり、得られた（メタ）アクリル系重合体中に残存する（メタ）アクリル系単量体は２４００ｐｐｍ、重量平均分子量（標準ポリスチレン換算値）は９８０００、ＭＭＡ単位とＭＡ単位の質量比は９８．５：１．５であった。
【００４８】
５日間連続して運転を行い、得られた（メタ）アクリル系重合体中に残存する（メタ）アクリル系単量体を１２時間毎（２回／日）に測定した結果は２２００〜２７００ｐｐｍの範囲であり、振れ幅が大きかった。また、ポンプ２１の出側圧力は２．７５〜３．１０ＭＰａの範囲で緩やかに、時には急激に変化したので、その都度、調圧バルブの出側圧力を２．１ＭＰａとなるように出来る限り調整したが、運転期間中に上流側のベントにおいてベントアップが起こり、脱揮押出装置から排出された（メタ）アクリル系重合体が着色したため、脱揮押出装置を一端停止し、ベントを掃除する必要が生じた。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施例である（メタ）アクリル系重合体の製造装置の構成を示す図である。
【図２】本発明で用いる機械式背圧弁の一例の断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  重合釜
１１  撹拌装置
１２  原料組成物投入口
１３  反応混合物排出口
２０  連結部
２１  ポンプ
２２  加熱機
２３〜２６  配管
３０  機械式背圧弁
４０  脱揮押出装置
４１  反応混合物供給口
４２、４３  ベント
４４  重合体排出口
５１  弁座
５２  弁体
５３  バネ受け
５４  弁棒
５５  バネ押え
５６  バネ
５７  調整ボルト
５８  キャップ
６０  弁
７１  導入口
７２  排出口
【図１】
2005112870.tif 000003
【図２】
2005112870.tif 000004