(57)【要約】【課題】一度の歯磨きで歯垢の除去、歯肉マッサージ、舌清掃を行なえる電動歯ブラシを提供する。【解決手段】基台２１に刷毛２２を植設してなる頭部２０を連結した頸部３０と、頸部３０の基部に連結した筒状把柄部４０と、把柄部内に設けたモータ４３と、把柄部内に設けてモータ４３の回転運動を頸部３０の往復直線運動に変換する動力伝達機構４２とを具備する電動歯ブラシ１であって、頭部２０は短辺１０〜２５ｍｍおよび長辺３０〜４０ｍｍの大きさを有し、かつ刷毛２２を基台２１の正面および背面に植設したことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基台に刷毛を植設してなる頭部を連結した頸部と、該頸部の基部に連結した筒状把柄部と、前記把柄部内に設けたモータと、前記把柄部内に設けて前記モータの回転運動を頸部の往復直線運動に変換する動力伝達機構とを具備する電動歯ブラシであって、前記頭部が短辺１０〜２５ｍｍおよび長辺３０〜４０ｍｍの大きさを有し、かつ前記刷毛を基台の正面および背面に植設したことを特徴とする前記電動歯ブラシ。
【請求項２】
前記頸部の往復直線運動のストロークが５〜２０ｍｍであり、その頻度は２０〜２００回／minである、請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
軸の周囲に刷毛を放射状に植設してなる頭部を有する頸部と、該頸部の基部に連結した筒状把柄部と、前記把柄部内に設けたモータと、前記把柄部内に設けて前記モータの回転運動を頸部の往復直線運動に変換する動力伝達機構とを具備する電動歯ブラシであって、前記頭部の短辺が１０〜２５ｍｍおよび長辺が３０〜４０ｍｍの大きさを有する前記歯ブラシ。
【請求項４】
前記頸部の往復直線運動のストロークが５〜２０ｍｍであり、その頻度は２０〜２００回／minである、請求項３に記載の電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動歯ブラシの改良に関し、より詳細には歯や舌を清浄にすると同時に歯肉のマッサージを行なえる電動歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシは、通常、歯面における歯垢形成の阻止や歯列に堆積した歯垢の除去を目的として作られている。この歯ブラシは、一部に歯肉のマッサージや舌の清掃を兼ねることもあるが、充分とはいえない。歯肉のマッサージや舌の清掃を完璧に行なうためには、その目的にあった歯ブラシが必要となる。
【０００３】
通常の歯ブラシは、下顎前歯の舌側に楽に入る、奥歯を磨きやすい、歯間の細かいところまで確実に磨けるなどの要望に応えるために、歯ブラシの頭部の形状が小さくかつさまざまな形状に細分化される傾向にある。人の歯を対象とした歯ブラシでは、頭部の短辺が１０ｍｍ、長辺が３０ｍｍ以下のコンパクトな歯ブラシを主流となり、さらに歯ブラシの頭部に立植する刷毛の長さを短くし、刷毛の立植状態を変更するなどの工夫がなされている。
【０００４】
歯磨きを短時間に効率よく行う目的で、電動歯ブラシが使用されている。電動歯ブラシは、刷毛を軸の長手方向に１〜５ｍｍの振幅で２０００回／min以上の高振動数で往復直線運動させるものが普及し、その他にも刷毛を基台上で回転させる回転型や、刷毛をその軸に対して一定角度で振り子運動させるローリング型などが提案されている。電動歯ブラシの頭部の形状や刷毛の立植状態は手動のものと同様である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
電動歯ブラシは、歯垢の除去効率の改善につながるものの、歯肉のマッサージ、舌の清掃という目的には適さない。また、電動歯ブラシを、前歯、奥歯などの使用部位ごとに用意していたのでは、一人で複数本の歯ブラシをもたねばならず不経済である。また、目的別に歯ブラシを使用することは、歯磨きの回数を増やすことになる。これでは、歯磨きに多くの時間をとられ、歯磨きがおっくうになる要因となりかねない。
【０００６】
本発明の目的は、電動歯ブラシにおいて、歯肉マッサージ、舌清掃を行え、歯のさまざまな部所を、歯ブラシを交換せずに行なえるような改善に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、基台に刷毛を植設してなる頭部を連結した頸部と、該頸部の基部に連結した筒状把柄部と、前記把柄部内に設けたモータと、前記把柄部内に設けて前記モータの回転運動を頸部の往復直線運動に変換する動力伝達機構とを具備する電動歯ブラシであって、前記頭部が短辺１０〜２５ｍｍおよび長辺３０〜４０ｍｍの大きさを有し、かつ前記刷毛を基台の正面および背面に植設したことを特徴とする前記電動歯ブラシである。前記頸部の往復直線運動のストロークは５〜２０ｍｍであり、その頻度が２０〜２００回／minであることが好ましい。
【０００８】
本発明はまた、軸の周囲に刷毛を放射状に植設してなる頭部を有する頸部と、該頸部の基部に連結した筒状把柄部と、前記把柄部内に設けたモータと、前記把柄部内に設けて前記モータの回転運動を頸部の往復直線運動に変換する動力伝達機構とを具備する電動歯ブラシであって、前記頭部の短辺が１０〜２５ｍｍおよび長辺が３０〜４０ｍｍの大きさを有する前記歯ブラシを提供する。前記頸部の往復直線運動のストロークは５〜２０ｍｍであり、その頻度が２０〜２００回／minであることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の電動歯ブラシによれば、１本の電動歯ブラシを口に含むだけで、歯の反対側（例えば頬側面や唇側面）、歯茎と頬内側との間、歯茎と唇側面との間など、口内のあらゆる場所を確実に磨くことができる。よって、電動歯ブラシの効率性を一層引き出すことができる。
【００１０】
本発明の電動歯ブラシは、歯垢の除去とともに歯茎などのマッサージも行なう。ブラッシングによる歯茎の適度な刺激は、歯肉の血行循環や歯肉上皮の角質化を促して、歯肉に抵抗力をつける。その結果、歯肉炎、口内炎などの歯周疾患を予防することができる。慢性炎症の場合には、局所の組織、血液循環を改善して治療の役目も果たす。
【００１１】
舌の表面や歯垢の中は、ビブリオ菌、スピロヘータ、糸状菌、紡錘菌、グラム陽性球菌などの菌類が繁殖する温床となる。本発明の電動歯ブラシで、歯、舌表面および口蓋を磨くことにより、そこに棲みついた菌を掃除することができ、その結果、口の中全体が健康になる、口臭を予防するなどの効果を生み出す。さらに、口の中全体に清掃効果が行き渡ることで、口腔内の爽快感を一層引き出す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、添付の図面を用いて本発明の実施態様をより詳しく説明する。図１は、本発明の第一の実施態様の電動歯ブラシの側面図である。図１において、本発明の電動歯ブラシ１は、基台２１に刷毛２２を植設してなる頭部２０を連結した頸部３０と、該頸部３０の基部に連結した筒状把柄部４０と、前記把柄部内に設けたモータ４３と、前記把柄部内に設けて前記モータの回転運動を頸部の往復直線運動に変換する動力伝達機構４２とを具備する。以下に、頭部、頸部、把柄部の順に詳説する。
【００１３】
図１において、頭部２０は、基台２１に刷毛２２が植設されてなる。頭部２０の正面から見た形状は、楕円形（図２）でも、あるいは長方形でもよい。頭部２０は、短辺（図２のＹ）が１０〜２５ｍｍ、好ましくは２０〜２５ｍｍであり、一方、長辺（図２のＸ）が３０〜４０ｍｍ、好ましくは３５〜４０ｍｍである。本発明の電動歯ブラシ１の頭部２０は、通常市販されているものや歯科医院で使用されるものと比べて明らかに大きいことが重要な特徴である。ブラシ面積が大きいことによって、歯磨き時にマッサージ効果を付与し、歯と歯茎を同時に磨きながらマッサージし、舌を清浄にするブラシにもなるなど、従来の歯ブラシでは享受できない機能を兼ね備える。
【００１４】
頭部２０には、基台１に対してほぼ垂直に刷毛２２が植設されている。刷毛２２は、頭部の正面（歯ブラシの通常植毛されている面をいう）に加えて、正面の反対側にも植毛されている。両面に植毛されていることで、歯や歯茎を同時に磨く、顎の内側も磨く、そして奥歯の上下の咬合面を同時に磨くことができる。また、一回の歯磨きで歯および歯茎とともに、歯の反対側（頬や唇の内側）も自然と磨けるようになる。したがって、口内全体が短時間でほぼ完璧に清浄になって、口内炎などの歯周疾患を防止する。舌や口蓋の清掃では、各種菌類の除去にもなり、口内全体が一層清浄になる。
【００１５】
頭部２０は、図３や図４の基台の横断面図に示すように、基台の側面にも植毛されていることが好ましい。基台２１の全周に植毛することによって、歯ブラシの清浄化能力を向上することができる。
【００１６】
刷毛２２の材質は、一般にナイロンなどの合成樹脂や、豚毛などの天然毛であり得る。毛の太さは、毛の硬さにもよるが、通常、０．１３〜０．３ｍｍでよく、好ましくは０．１８〜０．２５ｍｍである。
【００１７】
刷毛２２の毛先の形態には、円状、テーパード、先端極細加工、ヘラ状、斜めカット、水平、球状などの形状が適宜採用される。
【００１８】
刷毛２２の毛先で形成される刷掃面は、図１に示すように、刷掃面の先端から後端に向かって１５ｃｍＲ〜２０ｃｍＲのコンケーブ（湾曲）を呈することが好ましい。湾曲は刷掃面の全面にわたっても、あるいは一部に限ってもよい。これらのコンケーブによって、歯の前面および裏面において歯ブラシが均一にフィットするようになる。コンケーブのＲが１５ｃｍより小さすぎると、歯磨きの効率が落ちる、刷掃面の先端と後端の傷みが早くなることがあり、逆に２０ｃｍより大きすぎるとフィット感が希薄する場合がある。
【００１９】
頭部２０の厚み（図５のZ）は、好ましくは１５〜２５ｍｍ、特に好ましくは２１〜２４ｍｍである。長さが１５ｍｍよりも短かすぎると、歯を磨くと同時に、唇側面、頬側面、舌、口蓋などを磨く効果が薄れる場合があり、逆に２５ｍｍよりも長すぎると、歯ブラシが唇と歯の間におさまらない、電動歯ブラシをスムースに移動できないなどの不具合を生じる場合がある。正面および背面の刷毛のそれぞれの長さは、刷毛の基台の厚みに左右される。基台２１の厚みを例えば３〜５ｍｍとすると、片側の刷毛５の長さは、５〜１０ｍｍとなる。正面および背面の刷毛の長さは、互いに同一でも相違していてもよい。
【００２０】
刷毛２２の基台２１は、通常は平板である。また、図６の変形例に示すように、頭部の先端から根本に向かってＲ１５〜２０ｃｍのコンケーブをつけてもよい。
【００２１】
刷毛２２の硬さは、通常、柔らかめのものがよい。歯の隅々までしっかり磨き、マッサージできる。また、刷毛が寝て、倒れてどこにでも入り込みやすく、歯への接触がよくなる。硬さは、具体的には、通常、７５Ｎ／ｃｍ２でよく、好ましくは６０Ｎ／ｃｍ２以下である。
【００２２】
刷毛２２の密植状態は、複数列（例えば３〜６列）からなる多毛束植が好ましい。多毛束植では、毛が押されたり、引かれたり、自由に動くことが可能である。一束の密度は、疎毛、密毛のいずれでもよい。また、植毛の方向（毛並み）は一方向が好ましい。毛並みを多方向に分散すると、部分的には効果が高いが、全体な歯磨きの点で逆効果である。また、毛束の１束ごとの形態は、平線型、段切り型、傾斜型のいずれでもよい。
【００２３】
頚部３０は、前記頭部２０と、モータ４３、動力伝達機構４２を内蔵する把柄部４０とを連結するためにある。頚部３０の基端部は動力伝達機構４２に脱着自在に取り付けられるようになっている。頸部３０は、通常、プラスチック製であるが。頸部３０は、たわむ程度の弾性を有する構造にしてもよい。頸部３０への弾性の付与は、例えば材質を、金属製の板状体、スプリングまたはゴムに替えることによって実現できる。頸部３０が適度の弾性を有することによって、把柄部４０を持ち替えることなく、曲面を呈する歯並びに沿って頭部を進入させることができる。
【００２４】
杷柄部４０は、電動歯ブラシ本体１を手で保持するためにある。把柄部４０は、モータ駆動用電源４１とモータ４３とモータの回転運動を頸部の往復直線運動に変換する動力伝達機構４２を内蔵する。モータ駆動用電源４１は、乾電池、充電池、コンデンサーなどを適宜使用可能である。
【００２５】
モータ４３の回転運動を頸部３０の往復直線運動に変換する動力伝達機構４２は、従来公知のものを使用できる。例えば、図７に示す動力伝達機構では、モータ４１の駆動軸と連結した円筒ミゾカム４４の溝４５に、頸部３０の基端部からシャフト４６を介して延びる突起４７が嵌るようになっている。円筒ミゾカムの一端から他端に向けて溝４５を多条に周回するように切ることによって、モータ４３の回転速度および頸部３０の往復速度を減じることもできる。こうしてモータ４３の回転は、円筒ミゾカム４４からなる動力伝達機構４２によって頸部の往復直線運動に変換される。円筒ミゾカム４４は動力伝達機構４２の一例であって、動力伝達機構４２は例えば図８に示すクラウンギヤ４７とリンク４８を用いる往復スライダークランクによって構成されてもよい。
【００２６】
通常市販および使用される電動歯ブラシは、刷毛をその長手方向に０．１〜２ｍｍの振幅で２００回／ｍｉｎ以上の振動数で往復微振動させるものが大半である。音波域、超音波域の振動数のものも見られ、これらは歯間に溜まった歯垢や食滓を追い出すには有利であるが、歯の面を過度に摩耗する危険性がある。
【００２７】
一方、本発明の電動歯ブラシの動きは、手の動きを代替するものである。したがって、本発明の電動歯ブラシの刷毛のストロークは、５〜２０ｍｍが好ましく、特に好ましくは１０〜１５ｍｍである。また、ストロークの頻度は、２０〜２００回／ｍｉｎが好ましく、特に好ましくは３０〜１００回／ｍｉｎである。このようなストロークおよび頻度によって、本発明の電動歯ブラシは過度の歯磨き行為を防止する。
【００２８】
本発明の電動歯ブラシは、把柄部に外に設けられたスイッチ（図示せず）の操作に伴って、内部に設けられたモータ用駆動電源４１によりモータ４３が駆動され、モータの回転は動力伝達機構４２を通じて頸部３０の往復直線運動に変換され、これにより歯ブラシを駆動させて歯磨きに供される
【００２９】
電動歯ブラシの使用方法は、基本的には電動歯ブラシの頭部を口に含めばよいだけである。例えば、図９のように電動歯ブラシ１の正面側の刷毛を前歯や奥歯の前面に当てて含むことによって、モータが通常よりも大型の刷毛の移動を繰り返して歯垢を除去する。それと同時に、背面側の刷毛が、唇内側面や頬側面を適度に押圧してマッサージする。図１０のように、電動歯ブラシの正面側の刷毛を奥歯の裏面に当てて含めば、モータが刷毛の移動を繰り返して歯垢を除去し、かつ背面側の刷毛が舌や口蓋を磨きかつマッサージする。
【００３０】
図１１は、本発明の電動歯ブラシの第二の実施態様を示す側面図である。頭部構造以外は、第1の実施態様と同様であり、その説明を省略する。図からわかるように、図１の基台の役割を担うのは軸２１であり、その周囲に刷毛を放射状に植設されている。
【００３１】
軸２１の径は、通常、１〜５ｍｍ、好ましくは２〜３ｍｍである。軸は、プラスチック、ゴム、または金属製である。
【００３２】
軸２１の全周囲に刷毛が植えられているので、１本の歯ブラシの一回の歯磨きで、歯、歯茎、歯茎の根元、歯の反対側（頬側面、唇側面、口の中の全体）を総合的に磨くことができる。しかも、マッサージ効果も有するので、口の中で起きる口内炎を防止できる。さらに、各種菌類の除去にもなり、口の中全体が健康になる。
【００３３】
頭部２０の形状は、先細りしている方が好ましい。このような形状を採用することによって、奥歯の先まで刷毛を侵入させることができる。
【００３４】
頸部３０は、弾性を有することが好ましい。頸部３０の弾性は、金属製板状体やスプリング（図１２）によって実現できる。頸部がこのような性質を持つことによって、曲面を呈する歯並びに沿って刷毛を進入させることができる。歯垢の除去率を向上させるとともに、歯茎や頬の内側を無理に押して傷つけてしまうようなことがなくなる。さらに、軸２１も弾性を有すると、一層の効果が期待できる。
【００３５】
この実施態様における電動歯ブラシ１のストロークは、好ましくは５〜２０ｍｍであり、特に好ましくは１０〜１５ｍｍである。ストロークの頻度は、２０〜２００回／ｍｉｎが好ましく、特に好ましくは３０〜１００回／ｍｉｎである。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明の電動歯ブラシは、市販および歯科医院向けに提供される歯ブラシとして最適である。本発明の電動歯ブラシは、歯垢除去、舌の清掃、歯肉のマッサージなどによる虫歯予防、口臭予防にも好適であり、さらに歯肉炎、口内炎など歯周疾患の治療用途にも向いている。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の電動歯ブラシの一実施態様を示す側面図である。
【図２】図１の電動歯ブラシの頭部の平面図である。
【図３】図１の電動歯ブラシの頭部の横断面図である。
【図４】図３の変形例を示す横断面図である。
【図５】図１の電動歯ブラシの側面図である。
【図６】図１の電動歯ブラシの頭部の変形例を示す側面図である。
【図７】本発明の電動歯ブラシの動力伝達機構を例示する縦断面図である。
【図８】本発明の電動歯ブラシの動力伝達機構を別の例を示す縦断面図である。
【図９】図１の歯ブラシの使用状態を示す概略図である。
【図１０】図１の歯ブラシの使用状態を示す概略図である。
【図１１】本発明の電動歯ブラシの別の一実施態様を示す側面図である。
【図１２】本発明の電動歯ブラシの別の一実施態様を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  電動歯ブラシ
２０  頭部
２１  基台
２２  刷毛
３０  頚部
４０  把柄部
４１  モータ駆動用電源
４２  動力伝達機構
４３  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005124878.tif 000011
【図１０】
2005124878.tif 000012
【図１１】
2005124878.tif 000013
【図１２】
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