(57)【要約】【課題】静止画の撮影の他に動画の撮影などの複数の動作に対応する操作を１つのボタンで行うことを可能とし、しかもそれによる誤操作を起こしにくくすること。【解決手段】静止画を撮影する静止画撮影モードを少なくとも含む複数のモードを備えた撮像装置であって、複数のモードの中からモードを選択する選択手段２０１と、少なくとも３つのスイッチポイントを有し、押し下げ操作に応じて各スイッチポイントが順次オンオフ動作を行う操作スイッチ２０３と、選択手段２０１により選択されたモードに応じて、操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する変更手段２０２とを備える。【選択図】      図１５
2005191908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止画を撮影する静止画撮影モードを少なくとも含む複数のモードを備えた撮像装置であって、
前記複数のモードの中からモードを選択する選択手段と、
少なくとも３つのスイッチポイントを有し、押し下げ操作に応じて前記各スイッチポイントが順次オンオフ動作を行う操作スイッチと、
前記選択手段により選択されたモードに応じて、前記操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する変更手段と、
を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記変更手段は、
前記スイッチポイントの間に進退してそのオンオフ動作を規制する規制部材を有し、
前記選択手段により選択されたモードに応じて前記規制部材の進退を制御することによって、前記操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する、
請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記規制部材が複数設けられており、前記選択手段により選択されたモードに応じて、前記複数の規制部材を選択的に進退させるように構成されている、
請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記変更手段は、
前記スイッチポイントのオンオフ動作によって生じる電気信号を有効としまたは無効とすることによって、前記操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する、
請求項１記載の撮像装置。
【請求項５】
静止画を撮影する静止画撮影モードを少なくとも含む複数のモードを備えた撮像装置であって、
前記複数のモードの中からモードを選択する選択手段と、
押し下げ操作に応じて順次オンオフ動作を行う第１のスイッチポイントおよび第２のスイッチポイントを有したレリーズボタンと、
前記選択手段により選択されたモードに応じて、前記レリーズボタンの押し下げ操作によって前記第２のスイッチポイントのオンオフ動作の後でオンオフ動作を行うように第３のスイッチポイントを追加するスイッチポイント追加手段と、
を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項６】
前記複数のスイッチポイントのうち、押し下げ操作によって最後にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって、前記選択手段により選択されたモードにおける動作の開始または終了を行わせ、
前記選択手段により選択されたモードの実行中において、前記複数のスイッチポイントのうち、押し下げ操作によって最後にオンオフ動作を行うスイッチポイントを除く他のスイッチポイントのオンオフ動作によって、前記静止画撮影モードにおける動作を行わせる、
請求項１ないし５のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項７】
前記モードとして、前記静止画撮影モード、および動画を撮影する動画撮影モードを有し、
前記変更手段は、前記動画撮影モードが選択されたときには前記操作スイッチの３つのスイッチポイントを有効とし、前記静止画撮影モードが選択されたときには前記操作スイッチの少なくとも１つのスイッチポイントを無効として２つのスイッチポイントのみを有効とし、
前記動画撮影モードが選択されたときに、有効とされた前記３つのスイッチポイントのうち前記操作スイッチの押し下げ操作によって１番目にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって静止画撮影の撮影準備動作を行わせ、２番目にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって静止画撮影を実行させ、３番目にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって動画撮影の開始または終了を行わせるように構成されてなる、
請求項１ないし４のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項８】
前記モードとして、前記静止画撮影モード、および音声を録音する録音モードを有し、
前記変更手段は、前記録音モードが選択されたときには前記操作スイッチの３つのスイッチポイントを有効とし、前記静止画撮影モードが選択されたときには前記操作スイッチの少なくとも１つのスイッチポイントを無効として２つのスイッチポイントのみを有効とし、
前記録音モードが選択されたときに、有効とされた前記３つのスイッチポイントのうち前記操作スイッチの押し下げ操作によって１番目にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって静止画撮影の撮影準備動作を行わせ、２番目にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって静止画撮影を実行させ、３番目にオンオフ動作を行うスイッチポイントのオンオフ動作によって録音の開始または終了を行わせるように構成されてなる、
請求項１ないし４のいずれかに記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静止画撮影モードの他に動画撮影モードや録音モードなど、複数のモードを選択可能な撮像装置に関する。さらに詳しくは、モードの選択に応じてレリーズボタンなどの操作スイッチのスイッチポイントの段数を変更するようにした撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にデジタルカメラは静止画を撮影するのが主目的であるが、動画の撮影を行えるものも増加している。音声の録音を行えるものも従来より存在している。また、動画の撮影を行っている最中に静止画の撮影を行えるものもある。
【０００３】
従来において、動画の撮影中に静止画の撮影が可能なカメラでは、静止画用の撮影開始ボタン（レリーズボタン）と動画用の撮影開始ボタンとの２つのボタンが別々に用意されている（特許文献１、２）。ユーザは、動画用の撮影開始ボタンを押して動画の撮影を開始し、動画の撮影中に静止画用の撮影開始ボタンを押すことによって、さらに静止画の撮影を行うことができる。また、１つのボタンを押し下げることによって、動画の撮影と静止画の撮影とを行えるカメラも提案されている（特許文献３）。
【特許文献１】特開２００２−２９０９０８
【特許文献２】特開２０００−３５２７５９
【特許文献３】特開昭６３−２６１３３７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、カメラに用いられる一般的なレリーズボタンは、２段階の押し下げによってそれぞれオンオフ動作を行うスイッチであるので、動画の撮影中に静止画を撮影するには別個の操作ボタンが必要である。したがって、上に述べたようにそれぞれの操作を行うための２つのボタンを設ける必要がある。
【０００５】
しかし、静止画用のボタンと動画用のボタンとの２つのボタンを設けた場合には、ボタンの配置上の問題およびコスト面の問題が生じる。そこで、例えば、３段階のオンオフ動作を行うことの可能なスイッチを用いて静止画の撮影および動画の撮影の両方の操作を１つのボタンで行うことが考えられる。しかし、そうした場合には、静止画の撮影のみを行う通常の使用においても、必要のない３段階のオンオフ動作が行われるので、これが誤操作の原因になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、静止画の撮影の他に動画の撮影などの複数の動作に対応する操作を１つのボタンで行うことを可能とし、しかもそれによる誤操作を起こしにくくすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る撮像装置は、静止画を撮影する静止画撮影モードを少なくとも含む複数のモードを備えた撮像装置であって、前記複数のモードの中からモードを選択する選択手段と、少なくとも３つのスイッチポイントを有し、押し下げ操作に応じて前記各スイッチポイントが順次オンオフ動作を行う操作スイッチと、前記選択手段により選択されたモードに応じて、前記操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する変更手段とを備える。
【０００８】
操作スイッチがレリーズボタンである場合に、その押し下げ可能な段数は、例えば、静止画撮影モード時には２段階となり、動画撮影モード時および音声記録モード時には３段階となる。レリーズボタンの押し下げ操作によって、静止画撮影の実行、動画撮影または音声記録の開始および終了などが指示される。動画撮影モードまたは音声記録モードでの動画撮影または音声記録の実行中において、３段階のレリーズボタンの１段階の押し下げ操作によって露光測定などの撮影準備が行われ、２段階の押し下げ操作によって静止画の撮影が実行される。
【０００９】
前記変更手段は、例えば、前記スイッチポイントの間に進退してそのオンオフ動作を規制する規制部材を有し、前記選択手段により選択されたモードに応じて前記規制部材の進退を制御することによって、前記操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する。
【００１０】
また、前記変更手段は、前記スイッチポイントのオンオフ動作によって生じる電気信号を有効としまたは無効とすることによって、前記操作スイッチの有効となるスイッチポイントを変更する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、静止画の撮影の他に動画の撮影などの複数の動作に対応する操作を１つのボタンで行うことが可能となり、しかもそれによる誤操作を起こしにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は本発明の実施形態を示すデジタルカメラ１の正面図、図２はデジタルカメラ１の背面図である。
【００１３】
図１および図２に示されるように、デジタルカメラ１は、金属または合成樹脂などの材料で構成されたカメラ本体１０の内部または表面に、レンズ１１、レリーズボタン１３、ファインダ１６、表示部（背面モニタ）１７、モード選択ダイアル１９、十字キー（ジョグダイアル）２１、設定ボタン２２、フラッシュ２４、および通信用コネクタ２５などが設けられている。これらの図には示されていないが、マイクロフォン１４およびスピーカ１８も設けられており（図３参照）、また電源スイッチも設けられている。十字キー２１は、上下ボタン２１ａ、左右ボタン２１ｂ、および中央ボタン２１ｃからなる。
【００１４】
レンズ１１は、鏡胴とともに撮影光学系ＳＫ（図３参照）を構成する。レンズ１１は複数枚からなってズーム機能を有している。
【００１５】
レリーズボタン１３は、カメラ本体１０の上面前方に設けられており、ユーザによる２段階または３段階、またはそれ以上の段階の押し込み状態（押し下げ状態）を区別して検出可能な押し込みスイッチである。この実施形態では、レリーズボタン１３は、静止画撮影モード時には２段階となり、動画撮影モード時および音声記録モード時には３段階となる。レリーズボタン１３の押し込み操作によって、静止画撮影の実行、動画撮影または音声記録の開始および終了などが指示される。なお、２段階または３段階などの切り換えは、モード選択ダイアル１９によって選択されたモードに応じてスイッチポイントの数を変更することにより行う。スイッチポイントの変更は、メカ的にまたは電気的に行われる。詳しくは後述する。
【００１６】
このように、本実施形態では、動画撮影モードおよび音声記録モードにおいて、動画撮影または音声記録の実行中において静止画を撮影することが可能である。したがって、もし、動画撮影または音声記録の実行中において静止画の撮影を行えないようなモード、つまり言わば純粋な動画撮影モードまたは音声記録モードの設定も可能とした場合には、本実施形態の動画撮影モードおよび音声記録モードは、それらのモードと区別するために、（動画撮影＋静止画撮影）モード、（音声記録＋静止画撮影）モードのように言い換えればよい。なお、本実施形態の音声記録モードは、静止画撮影および音声記録の両方が可能なモードと考えればよい。
【００１７】
ファインダ１６は、ユーザが接眼して撮影対象および撮影領域を確認するためのものである。本実施形態では電子ビューファインダ（ＥＶＦ）が用いられているが、光学ファインダであってもよい。表示部１７には、撮影の前にレンズ１１により捉えられた被写体のライブ画像、アフタービュー画像、再生モード時の画像、メニュー、およびモードや各種の設定条件などがカラー表示される。表示部１７に代えてファインダ１６を用いる場合には、切り換えボタンによって表示部１７の表示が消される。表示部１７として、例えば３２０×２４０画素程度のＬＣＤ（液晶表示装置）１１３が用いられる。
【００１８】
モード選択ダイアル１９は、それをユーザが回転させることによって、静止画撮影モード（カメラモード）、動画撮影モード、音声記録モード（ボイスレコードモード）、再生モード、設定モード、通信モードなどを選択して設定するためのものである。静止画撮影モードは、被写体の撮影を行って静止画の画像データを取得するモードである。動画撮影モードは、被写体を撮影して動画データを取得するモードである。動画撮影モードにおいては、例えば、ＶＧＡ規格の画像が３０フレーム／秒のフレームレートで取得され、ＭＰＥＧ規格などのファイルフォーマットで記録される。音声記録モードは、音声を記録するモードである。再生モードは、メモリカード１１５に記録された画像データおよび音声データを再生するモードである。外部入力による画像の表示を行うことも可能である。設定モードは、撮影時または再生時における各種のパラメータの設定を行うモードである。通信モードは、パーソナルコンピュータなどの外部装置へデータの転送を行うモードである。なお、モード選択ダイアル１９で電源スイッチを兼ねてもよい。
【００１９】
十字キー２１は、上下ボタン２１ａと左右ボタン２１ｂとの組み合わせによって、ユーザが種々の機能を選択しまたは設定するためのものである。例えば、静止画撮影モード時および動画撮影モード時には、上下ボタン２１ａによってズーミングを行うことができる。再生モード時には左右ボタン２１ｂの操作によって画像の切り替えを行うことが可能である。また、設定モード時には、表示部１７の表示面に表示された機能、設定値などを変更することができる。中央ボタン２１ｃは、上下ボタン２１ａと左右ボタン２１ｂで選択されまたは設定された内容を確定し、または動作を開始するための決定ボタンとしての機能を有する。
【００２０】
設定ボタン２２は、種々の設定を行うための４つのボタンからなるボタン群である。例えば、設定ボタン２２のいずれかを、メニューの選択ボタン、フラッシュの設定ボタン、削除ボタン、画像ファイルの再生ボタン、音声ファイルの再生ボタンなどとして機能させることができる。例えば、メニューの選択ボタンを押すことによって表示部１７にメニューが表示され、この状態で、十字キー２１を操作することによって、各種撮影パラメータの設定を行うことができる。
【００２１】
フラッシュ２４は、被写体を照明するためのものであり、ポップアップ式でセットされる。通信用コネクタ２５は、パーソナルコンピュータなどの外部機器と接続するインタフェースのためのコネクタである。
【００２２】
次に、デジタルカメラ１の内部構成について説明する。
【００２３】
図３はデジタルカメラ１の機能を示すブロック図である。
【００２４】
図３に示すように、デジタルカメラ１には、制御部１０１、画像信号処理部１０２、タイミング制御回路１０３、撮像素子１０４、レンズ駆動部１０６、フラッシュ回路１０７、音声信号処理部１０９、操作部１１０、音声出力部１１１、ＬＣＤ１１３、カードＩＦ１１４、メモリカード１１５、通信用ＩＦ１１６、マイクロフォン１４、およびスピーカ１８などが設けられる。
【００２５】
制御部１０１は、ＲＯＭおよびバッファメモリとしてのＲＡＭを内部に備えたマイクロコンピュータ（ＣＰＵ１）によって構成される。マイクロコンピュータが所定のプログラムを実行することにより、以下に説明する種々の機能が実現される。
【００２６】
画像信号処理部１０２は、撮像素子１０４から出力される画像信号を増幅し、ＤＡ変換を行った後、ホワイトバランスのための処理および圧縮処理などを行う。
【００２７】
タイミング制御回路１０３は、タイミングジェネレータ（ＴＧ）とも呼称され、撮像素子１０４の動作を制御するための各種のタイミングパルスを生成する。
【００２８】
撮像素子１０４は、被写体を撮像して画像信号に変換するための光電変換素子であり、本実施形態においてはＣＣＤが用いられる。なお、ＣＣＤ以外に、Ｃ−ＭＯＳ、その他の素子を用いてもよい。撮像素子１０４と撮影光学系ＳＫとによって撮像部ＳＢが構成される。
【００２９】
レンズ駆動部１０６は、モータおよびそのドライバなどにより構成され、レンズ１１を構成するズ−ムレンズ、フォ−カスレンズ、およびシャッタなどを駆動する。
【００３０】
フラッシュ回路１０７は、低輝度時に発光するようにフラッシュ２４を制御するための制御回路である。音声信号処理部１０９は、マイクロフォン１４から出力される音声信号を増幅し、ＡＤ変換する。これによって、動画の撮影時の録音、音声記録モード時の録音のための音声を音声データとして取得する。
【００３１】
操作部１１０は、レリーズボタン１３、モード選択ダイアル１９、十字キー２１、および設定ボタン２２などの各種ボタン、スイッチ、ダイアル、またはキーなどの操作部材からの信号を入力する。
【００３２】
音声出力部１１１は、制御部１０１から出力される音声データをＡＤ変換し、増幅してスピーカ１８を駆動する。スピーカ１８は、動画またはボイスメモに記録した音声の再生出力、警告音声の出力、セルフタイマのカウント音の出力、操作音やシャッタ音の出力などのために用いられる。ＬＣＤ１１３は、制御部１０１から出力される画像データを表示するものである。そのためのドライバも含まれる。なお、表示部１７として、ＬＣＤ１１３以外に、有機ＥＬ装置、その他のディスプレイ装置を用いてもよい。
【００３３】
カードＩＦ１１４は、メモリカード１１５への書き込みまたは読み出しを行うためのインタフェ−スである。メモリカード１１５は、ＳＤメモリカード、ＣＦメモリカード、マルチメディアカード、メモリスティック、ＭＭＣ、マイクロディスクなど、画像データおよび音声データなどを記録する記録媒体である。メモリカード１１５には、動画データと静止画データとが別々に記録される。２つのメモリカード１１５を用いて動画データと静止画データとをそれらに別々に記録するようにしてもよい。
【００３４】
通信用ＩＦ１１６は、上に述べた通信用コネクタ２５とともにパーソナルコンピュータまたはクレードルなどとの間でデータ転送を行うためのインタフェ−スである。例えば、ＵＳＢ規格に準拠した通信用インタフェースなどが用いられる。これら、通信用ＩＦ１１６およびカードＩＦ１１４を介して、メモリカード１１５または外部の記録媒体に記録された制御プログラムを、制御部１０１のＲＡＭまたはＲＯＭに取り込むことが可能である。
【００３５】
上に述べた機能以外に、例えば、γ補正、色補正、解像度変換、領域の切り出し処理、自動露出（ＡＥ）または自動合焦（ＡＦ）の制御用の評価値の算出処理、画像データの一時記憶、圧縮処理、伸張処理、その他のデータ処理または信号処理の機能が、必要に応じて備えられる。これらの機能は、上に述べた制御部１０１、画像信号処理部１０２、その他のハード回路またはソフト処理によって実現することが可能である。
【００３６】
次に、デジタルカメラ１の基本的な操作について説明する。
【００３７】
ユーザは、モード選択ダイアル１９によって、種々のモードのうちのいずれかを選択する。選択されたモードに応じて、レリーズボタン１３の有効となるスイッチポイントが変更される。つまり、静止画撮影モードでは２段階、動画撮影モードおよび音声記録モードでは３段階となる。
【００３８】
したがって、静止画撮影モードでは、レリーズボタン１３は２段階であるので、レリーズボタン１３の１段押し（半押し）によって第１のスイッチポイントがオンし、測距による自動焦点調節および測光による露光レベルの設定（露光制御）などの撮影準備動作が行われ、２段押し（全押し）によって第２のスイッチポイントがオンし、撮影が実行される。
【００３９】
動画撮影モードでは、レリーズボタン１３は３段階であるので、レリーズボタン１３の３段押し（全押し）によって第３のスイッチポイントがオンし、これによって撮影が開始され、再度の３段押し（全押し）によって再度第３のスイッチポイントがオンし、これによって撮影を終了する。また、撮影の開始から一定の時間を経過した場合には自動的に撮影を終了する。動画の撮影中において、レリーズボタン１３の１段押し（前半押し）および２段押し（後半押し）によって静止画の撮影を行うことが可能である。つまり、レリーズボタン１３の１段押し（前半押し）によって撮影準備動作が行われ、２段押し（後半押し）によって撮影が実行される。
【００４０】
なお、動画撮影モードにおいて、動画撮影が開始されていないときは、第１のスイッチポイントＳＰ１および第２のスイッチポイントＳＰ２がオンしてもそれは無視され、静止画撮影のための動作は行われない。次の音声記録モードの場合も同様である。
【００４１】
音声記録モードでは、レリーズボタン１３は３段階であるので、レリーズボタン１３の３段押し（全押し）によって音声記録が開始され、再度の３段押し（全押し）によって音声記録を終了する。また、音声記録の開始から一定の時間を経過した場合には自動的に音声記録を終了する。また、動画撮影モードの場合と同様に、音声の記録中において、レリーズボタン１３の１段押し（前半押し）および２段押し（後半押し）によって静止画の撮影を行うことが可能である。
【００４２】
再生モードでは、メモリカード１１５に記録された画像ファイルおよび音声ファイルが読み出され、それらのヘッダに基づいて記録の日付け情報が読み出される。日付け情報に基づいて、ファイルの新旧が判断される。最新のファイルが画像ファイルである場合には、そのサムネイル画像が表示部１７に表示される。サムネイル画像の表示中に、十字キー２１の左右ボタン２１ｂを操作すると、次のファイルに移行し、それぞれのファイルの種類に応じたサムネイル画像が表示される。
【００４３】
次に、レリーズボタン１３の構成およびスイッチポイントの変更方法について説明する。
〔スイッチユニットの追加によるスイッチポイントの変更〕
まず、スイッチ群を構成するスイッチユニットをモードに応じて追加することによってスイッチポイントＳＰを変更する例について説明する。
【００４４】
図４はレリーズボタン１３の構成の例を示す図、図５および図６は各段階におけるスイッチポイントＳＰ１〜３の状態を説明する図、図７はスイッチポイントＳＰ１〜３のオンオフ動作による制御例を示す回路図である。なお、図４（Ａ）はレリーズボタン１３が２段階の構成である場合を、図４（Ｂ）はレリーズボタン１３が３段階の構成である場合を、それぞれ示す。
【００４５】
図４に示すように、レリーズボタン１３は、ビスなどによりカメラ本体１０に取り付けられたブラケット１０ａによってカメラ本体１０に固定されている。レリーズボタン１３は、操作部１３１、操作軸部１３２、バネ１３３、およびスイッチ群１３４を有する。スイッチ群１３４は、３つの接触子（接点部材）１３４ａ〜ｃからなり、接触子１３４ｄがモードに応じて接触子１３４ｃの下方に移動してきて追加される。なお、接触子１３４ｄをスイッチユニットと言い換えることができる。
【００４６】
ユーザが操作部１３１を指で押し下げると、バネ１３３に抗して操作部１３１および操作軸部１３２が軸方向に沿って図の下方に移動し、操作軸部１３２の先端部（下端部）でスイッチ群１３４を押す。操作部１３１の押し下げの程度（距離）に応じて、スイッチ群１３４の各接触子１３４ａ〜ｄが順次オンオフ動作を行う。
【００４７】
図６においてよく示されるように、接触子１３４ａは接触子１３４ｂと、接触子１３４ｂは接触子１３４ｃと、接触子１３４ｃは接触子１３４ｄと、それぞれ接触しすることにより、それぞれスイッチポイント（接点）ＳＰ１，２，３を形成する。
【００４８】
つまり、図４（Ａ）に示す２段階の場合には、３つの接触子１３４ａ〜ｃによって２つのスイッチポイントＳＰ１，２が形成され、図４（Ｂ）に示す３段階の場合には、４つの接触子１３４ａ〜ｄによって３つのスイッチポイントＳＰ１〜３が形成される。
【００４９】
レリーズボタン１３は、自由状態では、図５（Ａ）および図６（Ａ）に示すように、操作軸部１３２がスイッチ群１３４と接触しない。レリーズボタン１３を１段押しした時点で、図５（Ｂ）および図６（Ｂ）に示すように、接触子１３４ａと接触子１３４ｂとが接触し、スイッチポイントＳＰ１が形成される。レリーズボタン１３を２段押しした時点で、図５（Ｃ）および図６（Ｃ）に示すように、さらに接触子１３４ｂと接触子１３４ｃとが接触し、スイッチポイントＳＰ２が形成される。レリーズボタン１３を３段押しした時点で、図５（Ｄ）および図６（Ｄ）に示すように、さらに接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとが接触し、スイッチポイントＳＰ３が形成される。
【００５０】
図７に示すように、接触子１３４ａを電源Ｖｃｃに接続し、接触子１３４ｂ〜ｄを例えばＣＰＵ１の制御端子に接続しておくことによって、スイッチポイントＳＰ１〜３がオフの場合にはＣＰＵ１の制御端子が「Ｌ」となり、スイッチポイントＳＰ１〜３がオンになるとＣＰＵ１の制御端子が順次「Ｈ」になる。これによってＣＰＵ１の処理内容または制御内容を変更できるので、上に述べたように各モードに応じた処理または制御を行うことが可能である。
【００５１】
ところで、上に述べたように、レリーズボタン１３は、静止画撮影モードでは２段階であるが、動画撮影モードおよび音声記録モードでは、ストロークの延長上に接触子１３４ｄが移動してきて３段階となる。接触子１３４ｄの移動は、種々の方法によって実現することが可能である。例えば、モード選択ダイアル１９の操作による回転動作とメカ的に連動して、接触子１３４ｄがスライドし、または回転するように構成すればよい。その際に、モード選択ダイアル１９の操作による回転動作に対してレバーやリンク機構などが連動するように構成してもよい。また、接触子１３４ｄを移動させるためのアクチュエータを設けておき、それぞれのモードが設定されたときにアクチュエータを駆動して接触子１３４ｄが所定の位置に移動するようにしてもよい。そのようなアクチュエータとして、ズーミングや自動焦点調整のためにに設けられているモータなどを兼用してもよい。
【００５２】
接触子１３４ｄを移動させるためのそれらの機構が、本発明における変更手段に相当する。それらの機構を制御する制御部１０１の機能も変更手段に含まれる。
〔スイッチユニットの規制を外すことによるスイッチポイントの変更〕
次に、スイッチユニットの動作に対する規制を入れまたは外すことによってスイッチポイントＳＰを変更する例について説明する。
【００５３】
図８は規制板１３５の移動によってスイッチポイントＳＰを変更するレリーズボタン１３の例を示す図、図９は図８の規制板１３５の平面図、図１０は他の例の規制板１３６の移動によってスイッチポイントＳＰを変更するレリーズボタン１３を示す図、図１１は図１０の規制板１３６の平面図、図１２はモード選択ダイアル１９を規制部材として用いる場合の例を示す図である。
【００５４】
図８および図９において、ブラケット１０ａには、規制板１３５を図９の矢印Ｍ１方向に移動可能に支持する支持部１０ｂが設けられている。規制板１３５は、合成樹脂などの絶縁材料からなり、接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとの間に配置される。
【００５５】
図８（Ａ）および図９（Ａ）に示すように、レリーズボタン１３を２段階としたときには、接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとが接触しないように規制板１３５によって規制され、これによって３段目のスイッチポイントＳＰ３の形成が阻止される。なお、このときに、レリーズボタン１３をユーザが３段階まで押し下げようとしても、操作軸部１３２の移動が規制板１３５によって規制されるので、２段階までしか押し下げられない。
【００５６】
図８（Ｂ）および図９（Ｂ）に示すように、レリーズボタン１３を３段階としたときには、規制板１３５が移動してその切欠き部１３５ａが操作軸部１３２の真下に位置する。これによって、規制板１３５による規制が解除または開放され、接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとの接触が可能となる。
【００５７】
図１０および図１１において、ブラケット１０ａには、規制板１３６を図の矢印Ｍ２方向に移動可能に支持する支持部１０ｃが設けられている。規制板１３６は、規制位置に移動したときに、接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとの間に配置される。
【００５８】
図１０（Ａ）および図１１（Ａ）に示すように、規制板１３６が規制位置にあるときには、接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとが接触しないように規制板１３６によって規制され、レリーズボタン１３が２段階となる。図１０（Ｂ）および図１１（Ｂ）に示すように、規制板１３６が解除位置に移動すると、接触子１３４ｃと接触子１３４ｄとが接触可能となり、レリーズボタン１３が３段階となる。
【００５９】
図１２に示すように、モード選択ダイアル１９の周縁の一部に規制部１３７を設けておき、モード選択ダイアル１９の回転によって規制部１３７が規制位置と解除位置とに移動するようにしてもよい。
【００６０】
すなわち、図１２（Ａ）に示すように、モード選択ダイアル１９が静止画撮影モードの位置に設定されたときには、規制部１３７が操作軸部１３２の真下の規制位置にある。これによってスイッチポイントＳＰ３が形成されないように規制される。したがって、この状態では、レリーズボタン１３は２段階となる。
【００６１】
図１２（Ｂ）に示すように、モード選択ダイアル１９が動画撮影モードまたは音声記録モードの位置に設定されたときには、規制部１３７が操作軸部１３２の真下にはない。そのため、規制部１３７はスイッチポイントＳＰ３の形成に影響がない。したがって、この状態では、レリーズボタン１３は３段階となる。
【００６２】
なお、規制板１３５，１３６の移動のために、上に述べたようにモード選択ダイアル１９とメカ的に連動させ、または適当なアクチュエータまたはモータを設けまたは兼用してもよい。
【００６３】
規制板１３５，１３６を移動させるためのそれらの機構、または規制部１３７を移動させるモード選択ダイアル１９が、本発明における変更手段に相当する。それらの機構を制御する制御部１０１の機能も変更手段に含まれる。
〔電気的な処理または制御処理によるスイッチポイントの変更〕
次に、電気的な処理または制御処理によってスイッチポイントＳＰを変更する例について説明する。
【００６４】
すなわち、レリーズボタン１３には４つの接触子１３４ａ〜ｄからなるスイッチ群１３４を設けておき、電気的な処理または制御処理によって、スイッチポイントＳＰのオンオフ動作によって生じる電気信号を有効としまたは無効とすることによって、２段階または３段階に切り換えるのである。
【００６５】
例えば、図７に示す回路図において、静止画撮影モードのときにはスイッチポイントＳＰ３が形成されてオンになってもその端子が「Ｌ」を維持するように、スイッチポイントＳＰ３とＣＰＵ１との間を切り離す。または、スイッチポイントＳＰ３がオンして端子が「Ｈ」になっても、静止画撮影モードのときにはＣＰＵ１がそれを無視するように、プログラムを組んでおく。スイッチポイントＳＰ３のオンにともなう信号に対して、その他の種々の方法を適用することが可能である。
【００６６】
この場合に、有効となったスイッチポイントＳＰのオン動作にともなって、適当な操作音またはシャッタ音をスピーカ１８から出力させればよい。例えば、１段押しによる撮影準備動作のときには小さな操作音、２段押しによる静止画撮影の実行のときにはシャッタ音、３段押しの動画撮影または録音の開始には開始を知らせる操作音、３段押しの動画撮影または録音の停止には停止を知らせる操作音を鳴らす。また、１段押しおよび２段押しの時点で、ユーザが指でその位置に至ったことの操作感覚が得られるように、レリーズボタン１３を構成しておけばよい。これによって誤操作が一層起こりにくくなる。
【００６７】
なお、動画撮影モードおよび音声記録モードにおいて、それぞれのモードの動作が開始されていないときは、第１のスイッチポイントＳＰ１および第２のスイッチポイントＳＰ２がオンしてもそれが無視されるようにプログラムが組まれており、そのため静止画撮影のための動作は行われない。
【００６８】
スイッチポイントＳＰのオンオフ動作によって生じる電気信号を有効としまたは無効とするそれらの電気的な処理または制御処理、またはプログラムが、本発明における変更手段に相当する。
【００６９】
上に述べたように、本実施形態のデジタルカメラ１は、動画撮影モードおよび音声記録モードにおいて、当該モードにおける動作の実行、つまり動画撮影および音声記録と、それぞれの実行中における静止画撮影の実行とを、１つのレリーズボタン１３の操作によって行うことができる。
【００７０】
したがって、ユーザの立場から見ると、デジタルカメラ１の操作が簡単であり、デジタルカメラ１を撮影のために構えた姿勢で、その姿勢を崩すことなく、撮影などに集中した状態で、動画撮影または音声記録と静止画撮影とを行うことができる。そして、静止画撮影モードの場合には、レリーズボタン１３は２段階となるので、不必要なまたは冗長な操作がなく、誤操作を起こしにくい。
【００７１】
また、デジタルカメラ１の設計者の立場から見ると、１つのレリーズボタン１３で複数の機能を実行させることができ、ボタンを２つ設ける場合と比べてボタンの設置場所が少なくてよいので配置設計の自由度が大きい。また、ユーザにとって最も操作性のよい場所に設けることができ、操作性設計の自由度が大きい。そして、ボタンを２つ設ける場合と比べると部品点数が少なくなり、コスト面でも有利である。
【００７２】
次に、デジタルカメラ１の動作の概要についてフローチャートを参照して説明する。
【００７３】
図１３は音声記録モードが選択された場合の処理を示すフローチャート、図１４は静止画撮影モードまたは動画撮影モードが選択された場合の処理を示すフローチャートである。
【００７４】
図１３において、モード選択ダイアル１９によってモードが選択される（＃１１）。音声記録モード以外のモードが選択された場合には、それぞれの処理が行われる。音声記録モードが選択された場合に（＃１２でイエス）、レリーズボタン１３のスイッチポイントＳＰが３段階にセットされる（＃１３）。そして、最初は、第３のスイッチポイントＳＰ３のみが有効とされ、第１および第２のスイッチポイントＳＰ１およびＳＰ２は無効とされる。このような処理または動作は、スイッチユニットの追加、規制部材の解除、電気的な処理などによって行われる。それ以前のモードが動画撮影モードであった場合には既に３段階にセットされているので、それが維持される。
【００７５】
レリーズボタン１３が３段押しされると、それが録音ボタンであると判断され（＃１４でイエス）、録音が開始され（＃１５）、これと同時に画像モード（静止画撮影モード）が設定される（＃１６）。画像モードが設定されることによって、レリーズボタン１３が２段階となり、スイッチポイントＳＰ１およびＳＰ２が有効となる。この状態で、レリーズボタン１３の１段押しまたは２段押しによって（＃１７でイエス、＃１９でイエス）、測光や焦点調節のための撮影準備動作が行われ（＃１８）、また静止画の撮影が実行される（＃２０）。レリーズボタン１３を繰り返して操作することにより、何枚でも静止画を撮影することが可能である。
【００７６】
レリーズボタン１３が再度３段押しされると（＃２１でイエス）、録音が停止され（＃２２）、録音された音声および撮影された画像がメモリまたはメディアに記録される（＃２３）。
【００７７】
図１４において、モード選択ダイアル１９によってモードが選択される（＃３１）。静止画撮影モードが選択された場合に（＃３２でイエス）、レリーズボタン１３のスイッチポイントＳＰが２段階にセットされる。この状態で、レリーズボタン１３の１段押しまたは２段押しによって（＃３３でイエス、＃３５でイエス）、撮影準備動作が行われ（＃３４）、また静止画の撮影が実行され、データが記録される（＃３６）。電源スイッチがオフされるまで（＃３７）、これらの動作および処理が繰り返される。
【００７８】
モード選択ダイアル１９によって動画撮影モードが選択された場合に（＃３８でイエス）、レリーズボタン１３が３段階にセットされる（＃３９）。このとき、第３のスイッチポイントＳＰ３のみが有効とされる。
【００７９】
レリーズボタン１３が３段押しされると（＃４０でイエス）、動画撮影が開始され、データが記録されていく（＃４１）。これと同時に、画像モードが設定され、レリーズボタン１３が２段階となり、スイッチポイントＳＰ１およびＳＰ２が有効となる。この状態で、レリーズボタン１３の１段押しまたは２段押しによって（＃４２でイエス、＃４４でイエス）、撮影準備動作が行われ（＃４３）、また静止画の撮影が実行され、データが記録される（＃４５）。レリーズボタン１３が再度３段押しされると（＃４６でイエス）、動画撮影が停止される（＃４７）。
【００８０】
図１５は本発明に関連した概略の機能の構成、つまり、選択手段２０１、変更手段２０２、操作スイッチ２０３、および制御部１０１の関係の例を示す図である。
【００８１】
図１５において、選択手段２０１は複数のモードの中からモードを選択する。選択手段２０１による選択信号は制御部１０１に入力され、または選択手段２０１の動きにメカ的に連動して変更手段２０２を作動させる。操作スイッチ２０３は、少なくとも３つのスイッチポイントを有し、押し下げ操作に応じて各スイッチポイントが順次オンオフ動作を行う。変更手段２０２は、選択手段２０１により選択されたモードに応じて、操作スイッチ２０３の有効となるスイッチポイントを変更する。
【００８２】
また、選択手段２０１による選択信号に応じて、制御部１０１において、操作スイッチ２０３のスイッチポイントのオンオフ動作によって生じる電気信号を有効としまたは無効とする。これによって、操作スイッチ２０３の有効となるスイッチポイントが変更する。この場合は、制御部１０１の内部の処理によって変更手段２０２が実現されることになる。
【００８３】
上に述べた実施形態において、静止画撮影モードではレリーズボタン１３を１回押すことによって１枚の静止画を撮影するとして説明したが、レリーズボタン１３を１回押すことによって複数枚の静止画を撮影するようにしてもよい。
【００８４】
上に述べた実施形態において、動画撮影中または録音中において、レリーズボタン１３の１段押しまたは２段押しによって、一時停止の実行または解除を行わせるようにしてもよい。その場合に、押している時間に応じて制御内容を決定するようにしてもよい。レリーズボタン１３の段階を２段階または３段階としたが、さらにスイッチユニットを追加することにより、スイッチポイントＳＰを追加して４段階以上としてもよい。レリーズボタン１３の各段階に対してどのような制御内容を割り当てるかについては、上に述べた以外の種々の制御内容を割り当てて実施することができる。デジタルカメラ１において、レリーズボタン１３のみならず、またはレリーズボタン１３に代えて、他の機能のために、段数を変更可能な操作スイッチを設けてもよい。
【００８５】
その他、デジタルカメラ１の構造、構成、形状、寸法、機能、処理内容、処理順序などは、上に述べた以外の種々のものとすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
静止画を撮影する静止画撮影モードなど複数のモードを備えたデジタルカメラに利用することにより、操作性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施形態を示すデジタルカメラの正面図である。
【図２】デジタルカメラの背面図である。
【図３】デジタルカメラの機能を示すブロック図である。
【図４】レリーズボタンの構成の例を示す図である。
【図５】各段階におけるスイッチポイントの状態を説明する図である。
【図６】各段階におけるスイッチポイントの状態を説明する図である。
【図７】スイッチポイントのオンオフ動作による制御例を示す回路図である。
【図８】規制板の移動によってスイッチポイントを変更する例を示す図である。
【図９】図８の規制板の平面図である。
【図１０】規制板の他の例を示す図である。
【図１１】図１０の規制板の平面図である。
【図１２】モード選択ダイアルを規制部材として用いる場合の例を示す図である。
【図１３】音声記録モードが選択された場合の処理を示すフローチャートである。
【図１４】静止画撮影モードまたは動画撮影モードが選択された場合の処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明に関連した概略の機能の構成の例を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  デジタルカメラ（撮像装置）
１３  レリーズボタン（操作スイッチ）
１９  モード選択ダイアル（選択手段）
１０１  制御部（変更手段、選択手段）
１３４  スイッチ群
１３４ａ〜ｄ  接触子
１３５，１３６  規制板（規制部材、変更手段）
１３７  規制部（規制部材、変更手段）
２０１  選択手段
２０２  変更手段
２０３  操作スイッチ
ＳＰ  スイッチポイント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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