(57)【要約】【課題】  画像形成部にて発生する残留トナーを廃トナーとして搬送する搬送経路の温度上昇による廃トナーのブロッキングによって発生する搬送経路の破損を除去し、また搬送経路のレイアウトに対する制約や、断熱のために断熱材や冷却ダクトを設ける必要のないコストダウンを可能にする廃トナー回収装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置の像担持体および転写装置の残留トナーをクリーニング手段により除去した廃トナーを搬送する廃トナー回収装置において、廃トナー回収装置の廃トナー搬送スクリュ６の支軸８を高熱伝導部材にて構成した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の像担持体および転写装置の残留トナーをクリーニング手段により除去することにより発生した廃トナーを搬送する廃トナー回収装置において、廃トナー回収装置の廃トナー搬送スクリュの支軸を熱伝導性の高い材料にて構成したことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記廃トナー搬送スクリュの端部に配設された駆動ギヤが熱伝導性に優れた金属ギヤにて構成され、放熱フィンを一体にしてなることを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記金属ギヤの放熱フィンを放射状に配置することによって自冷効果を持たせたことを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の廃トナー回収装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体および転写装置の残留トナーをクリーニング手段により除去することにより発生した廃トナーを搬送する廃トナー回収装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真式の画像形成装置の小型化が進み、装置内部のスペースが縮小化されてきており、とくに定着装置にて発生する熱に対し従来のように各ユニット間の空間を利用した空気の流れによる冷却が難しくなり、機内に熱がこもりやすくなってきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのため画像形成部にて発生する残留トナーを廃トナーとして搬送する経路が温度上昇し易くなり、搬送経路を搬送される廃トナーのブロッキングが発生して搬送経路の破損が発生するという問題が有り、搬送経路のレイアウトに対する制約や、断熱のために断熱材や冷却ダクトを設けることからコストの増加をもたらしていた。
図４は従来の廃トナー回収装置を備えた画像形成装置示す概略図である。図において感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上に形成された静電潜像を可視化して用紙上へ転写、定着する。或いは、感光体上から一旦転写ベルト上にトナー像を転写してから用紙上に転写、定着する。なお、図中１３は定着ユニットである。
その後、感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋおよび転写ベルトの表面からクリーニングブラシおよびクリーニングブレード等によるクリーニング手段３にて除去された残留トナーを廃トナーとしてクリーニング手段３より離間した位置に設置された廃トナー容器４まで搬送し回収する。
廃トナーの搬送手段は廃トナー搬送パイプ５内に設けられたスクリュ６の軸端に連結されたスクリュ駆動ギヤ７が、図示しない本体駆動源によって回転駆動させられることで搬送、回収を行っている。
このような構成を有した画像形成装置においては、上記の如く、廃トナーの搬送経路が温度上昇することによって、廃トナーのブロッキングが発生して搬送経路の破損が発生するという問題が有り、搬送経路のレイアウトに対する制約や、断熱のために断熱材や冷却ダクトを設けることからコストの増加をもたらしていた。
本発明の目的は、上述した実情を考慮して、画像形成部にて発生する残留トナーを廃トナーとして搬送する搬送経路の温度上昇による廃トナーのブロッキングによって発生する搬送経路の破損を除去し、また搬送経路のレイアウトに対する制約や、断熱のために断熱材や冷却ダクトを設ける必要のないコストダウンを可能にする廃トナー回収装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の像担持体および転写装置の残留トナーをクリーニング手段により除去した廃トナーを搬送する廃トナー回収装置において、廃トナー回収装置の搬送スクリュ軸を高熱伝導部材にて構成した廃トナー回収装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記搬送スクリュの端部に配設された駆動ギヤが熱伝導性に優れた金属ギヤにて構成され、放熱フィンを一体にしてなる請求項１記載の廃トナー回収装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記金属ギヤの放熱フィンを放射状に配置することによって自冷効果を持たせた請求項１記載の廃トナー回収装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項記載の廃トナー回収装置を備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、廃トナーを直接搬送するスクリュおよびその支軸となるヒートパイプにより廃トナー自体の温度上昇を抑制することができるため、ブロッキングによるスクリュの破損やパイプ詰まりを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明による廃トナー回収装置の第１の実施の形態を示す概略図である。なお、図４に示した画像形成装置の構成を併せて参照しつつ説明する。
図１に示すように、廃トナー回収装置の搬送経路に備えた廃トナー搬送パイプ５内に配置されている廃トナー搬送スクリュ６の支軸８をヒートパイプにて構成し、ヒートパイプ軸８上に長手方向に沿って延びる熱伝導部材（銅板等）から構成される廃トナー搬送スクリュ６を溶接等により一体化する。
ヒートパイプ軸８にて構成された支軸の軸端には図示しないモータからの回転動力を伝達させるための駆動ギヤ７が連結されており、さらにその端部にヒートパイプと連結してなる円盤状の放熱フィン９が配置されている。
放熱フィン９は画像形成装置内温度上昇対策にて本来この装置に具備してなる吸気ファン１０の送風経路に配置される。画像形成装置の全体配置は従来例を説明する図４に基づいており、本発明の実施の形態では説明しない。
画像形成装置内部の定着ユニット等の高温部より発せられる熱による廃トナー搬送パイプ５近傍の温度上昇によって、廃トナー搬送パイプ５内部の温度上昇が発生する。
このような場合でも、本発明の装置構成によれば、廃トナーを直接搬送する廃トナー搬送スクリュ（熱伝導性の高い材料）６およびその支軸となるヒートパイプ軸８により廃トナー自体の温度上昇を抑制することが出来るため、ブロッキングによるスクリュ６の破損やパイプ詰まりを防止することができる。
【０００７】
図２は本発明による廃トナー回収装置の第２の実施の形態を右側面図とともに示す概略図である。前述した第１の実施の形態にて示した廃トナー搬送スクリュ６と連結してなる駆動ギヤ７の端部に図２に示すように熱伝導性の良い金属ギヤ１２と一体に構成された放熱フィン９を備える。
モールド品からなる駆動ギヤにて駆動していた場合はその外側に放熱フィン９を配置する必要があった。しかし、放熱フィン９を兼ねた熱伝導性の高い金属製駆動ギヤ１２を配置することにより、ヒートパイプ軸８と放熱部との接触面積を増やすことができる。
また、駆動ギヤ１２と放熱フィン９を一体にしたことによって部品点数低減によるコストダウンも可能となる。
図３は図２の本発明による廃トナー回収装置の変形例を右側面図とともに示す概略図である。廃トナー搬送スクリュ６を駆動するギヤ１２に一体にしてなる放熱フィン１１の形状を放射状（湾曲形状）、例えばクロスフローファン１１のフィン形状のように形成することによって駆動ギヤが回転する。
それによって風切りによる自冷効果を生むことが可能となるため、画像形成装置内温度上昇対策にて本来装置に具備してなる吸気ファンの送風経路に放熱フィンを配置する必要が無く、搬送経路のレイアウトに対する制約も回避することが可能となる。
放熱フィンを駆動ギヤと一体にし、かつ熱伝導性の高い金属材質にすることによって、ヒートパイプの長さ低減や、部品点数低減によるコストダウンがさらに図れる。
駆動ギヤと一体にしてなる放熱フィン形状を放射状にすることによって自冷効果を生み出し、専用の冷却ファンが必要であった場合には冷却ファンや送風ダクトを無くすことでコストダウンを図ることも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による廃トナー回収装置の第１の実施の形態を右側面図とともに示す概略図である。
【図２】本発明による廃トナー回収装置の第２の実施の形態を右側面図とともに示す概略図である。
【図３】図２の本発明による廃トナー回収装置の変形例を右側面図とともに示す概略図である。
【図４】従来の廃トナー回収装置の実施例を備えた画像形成装置示す概略図である。
【符号の説明】
【０００９】
５  廃トナー搬送パイプ
６  廃トナー搬送スクリュ
７  駆動ギヤ
８  支軸（ヒートパイプ軸）
９  放熱フィン
１１  放熱フィン（クロスフローファン）
１２  金属製駆動ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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