(57)【要約】【課題】改良したクロートップを備えた、改良した搾乳用クローを提供する。【解決手段】  酪農用の動物に用いる搾乳用クロー202であって、長手方向軸148の反対側に側方に離間した第一と第二のインレット208,210の前方の対を有して、乳首の前方の対からミルクを受け取れるようにし、このミルクを長手方向軸の反対側に側方にクロー内に後方に向わせ、かつ、長手方向軸148の反対側に側方に離間した第三と第四のインレット212,214の後方の対を有して、乳首の後方の対からミルクを受け取れるようにし、長手方向軸148の反対側に側方に前記クロー内に前方に向わせるが、ミルクの流路が交差しないようにする。【選択図】  図８
2005304502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に延びるように長手方向を定める背骨を有し、側方に離間した前方の一対の乳首と、側方に離間した後方の一対の乳首を含むように、４つの乳首を備えた乳房を有する酪農用の動物に用いる搾乳用クローであって、該クローは、前記四つの乳首の夫々から前記クロー内にミルクを流入させる方向を定める四つのインレットを備えたトップを有し、前記クローはミルクを取り出すためにバキュームに晒されるアウトレットを備えたボトムを有し、前記クローは、前記動物の脚部の間に延びるとともに前記背骨と略平行な中央の長手方向軸に沿って置かれ、前記インレットは前記長手方向軸に対して反対側に側方に離間した第一と第二のインレットの前方の対を有して、前記乳首の前方の対からミルクを受け取れるようにするとともに、このミルクを前記長手方向軸に対して反対側に側方に前記クロー内に後方に向わせるようにし、かつ、前記長手方向軸に対して反対側に側方に離間した第三と第四のインレットの後方の対を有して、前記乳首の後方の対からミルクを受け取れるようにするとともに、このミルクを前記長手方向軸に対して反対側に側方に前記クロー内に前方に向わせるようにし、
前記クロートップは第一開口部を有し、ここから前記第一インレットを前方に延ばし、
前記クロートップは第二開口部を有し、ここから前記第二インレットを前方に延ばし、
前記クロートップは第三開口部を有し、ここから前記第三インレットを後方に延ばし、
前記クロートップは第四開口部を有し、ここから前記第四インレットを後方に延ばし、
前記第一及び第三の開口部は前記長手方向軸に対して第一の側方側にあり、
前記第二及び第四の開口部は前記長手方向軸に対して第二の側方側にあり、
前記第一の開口部は、前記第三の開口部の後方側で、第一の後方に向うミルクの流路に沿って前記クロー内にミルクを流入させるようにし、
前記第二の開口部は、前記第四の開口部の後方側で、第二の後方に向うミルクの流路に沿って前記クロー内にミルクを流入させるようにし、
前記第三の開口部は、前記第一の開口部の前方側で、第三の前方に向うミルクの流路に沿って前記クロー内にミルクを流入させるようにし、
前記第四の開口部は、前記第二の開口部の前方側で、第四の前方に向うミルクの流路に沿って前記クロー内にミルクを流入させるようにし、
前記第一及び第三のミルクの流路は交差せず、このため、前記第一開口部から前記第一のミルクの流路に沿って流れるミルクは、前記第三開口部から前記第三のミルクの流路に沿って流れるミルクと交差せず、
前記第二及び第四のミルクの流路は交差せず、このため、前記第二開口部から前記第二のミルクの流路に沿って流れるミルクは、前記第四開口部から前記第四のミルクの流路に沿って流れるミルクと交差しないことを特徴とする搾乳用クロー。
【請求項２】
前記第一開口部は前記第三開口部の後方にあり、
前記第二開口部は前記第四開口部の後方にあることを特徴とする請求項１に記載の搾乳用クロー。
【請求項３】
前記第一と第三の開口部は互いに対して側方に近接するように導入側の端部を有し、前記第二と第四の開口部は互いに対して側方に近接するように導入側の端部を有することを特徴とする請求項１に記載の搾乳用クロー。
【請求項４】
前記第一と第三の開口部は互いに対して長手方向に離間するように後縁側の端部を有し、前記第二と第四の開口部は互いに対して長手方向に離間するように後縁側の端部を有することを特徴とする請求項１に記載の搾乳用クロー。
【請求項５】
前記第一と第三の開口部は前記第二と第四の開口部から側方に離間しており、トップに沿って前記第一の側方側に沿った流れはトップに沿って前記第二の側方側に沿った流れと交差しないことを特徴とする請求項１に記載の搾乳用クロー。
【請求項６】
前記クロートップは第一、第二、第三および第四の内曲面を有し、夫々、これらに沿って第一、第二、第三および第四のインレットからミルクの流れを定められるようにし、
前記第一と第三のインレットと前記第一と第三の内曲面は前記長手方向軸の第一の側方側にあり、
前記第二と第四のインレットと前記第二と第四の内曲面は前記第一の側方側とは反対側の前記長手方向軸の第二の側方側にあり、
前記第一インレットを通って前記クローに流入するミルクは、前記長手方向軸の前記第一の側方側の前記第一曲面に沿って後方に流れ、
前記第二インレットを通って前記クローに流入するミルクは、前記長手方向軸の前記第二の側方側の前記第二曲面に沿って後方に流れ、
前記第三インレットを通って前記クローに流入するミルクは、前記長手方向軸の前記第一の側方側の前記第三曲面に沿って前方に流れ、
前記第四インレットを通って前記クローに流入するミルクは、前記長手方向軸の前記第二の側方側の前記第四曲面に沿って前方に流れ、
前記第一及び第三の曲面は互いに長手方向に離間しており、前記第一曲面に沿って後方に流れるミルクは前記第三曲面に沿って前方に流れるミルクと衝突せず、
前記第二及び第四の曲面は互いに長手方向に離間しており、前記第二曲面に沿って後方に流れるミルクは前記第四曲面に沿って前方に流れるミルクと衝突しないことを特徴とする請求項１に記載の搾乳用クロー。
【請求項７】
前記クローボトムは長手方向に離間した前方と後方の端部を有し、
前記第一曲面はミルクの流れを後方に向わせ、かつ前記長手方向軸の前記第一の側方側の前記クローボトムの前記後方の端部に向かって下方に送り、
前記第二曲面はミルクの流れを後方に向わせ、かつ前記長手方向軸の前記第二の側方側の前記クローボトムの前記後方の端部に向かって下方に送り、
前記第三曲面はミルクの流れを前方に向わせ、かつ前記長手方向軸の前記第一の側方側の前記クローボトムの前記前方の端部に向かって下方に送り、
前記第四曲面はミルクの流れを前方に向わせ、かつ前記長手方向軸の前記第二の側方側の前記クローボトムの前記前方の端部に向かって下方に送ることを特徴とする請求項６に記載の搾乳用クロー。
【請求項８】
前記第一、第二、第三および第四の曲面は前記クローボトムの対応する対の係合する表面に対して実質的に接線方向に終端することにより、スプラッシングを最小にするように、ミルクを前記クローボトムに送るようにしたことを特徴とする請求項７に記載の搾乳用クロー。
【請求項９】
前記第一、第二、第三および第四の曲面は、前記第一、第二、第三および第四のインレットの夫々からの、対応する前記第一、第二、第三および第四のミルクの流路に対して実質的に接線方向に開始することを特徴とする請求項６に記載の搾乳用クロー。
【請求項１０】
前記クロートップは長手方向に離間した前方と後方の端部を有し、
前記第一曲面は前記第一インレットに導入側の端部を有し、かつ前記クロートップの前記後方端部に後縁側の端部を有し、
前記第二曲面は前記第二インレットに導入側の端部を有し、かつ前記クロートップの前記後方端部に後縁側の端部を有し、
前記第三曲面は前記第三インレットに導入側の端部を有し、かつ前記クロートップの前記前方端部に後縁側の端部を有し、
前記第四曲面は前記第四インレットに導入側の端部を有し、かつ前記クロートップの前記前方端部に後縁側の端部を有し、
前記第一曲面の前記導入側の端部は前記第三曲面の前記導入側の端部の後方にあり、
前記第二曲面の前記導入側の端部は前記第四曲面の前記導入側の端部の後方にあることを特徴とする請求項６に記載の搾乳用クロー。
【請求項１１】
前記第一曲面は前記第二曲面から側方に離間しており、前記第一インレットからの流れを前記第二インレットからの流れから区別させており、前記第三曲面は前記第四曲面から側方に離間しており、前記第三インレットからの流れを前記第四インレットからの流れから区別させていることを特徴とする請求項６に記載の搾乳用クロー。
【請求項１２】
前記第一と第二の曲面の間で側方で後方に分離面を設けて、これらの間に後方に分離用のディレクターを提供し、
前記後方の分離用のディレクターは前記第一インレットからのミルクの流れを前記第一曲面に沿うととともに前記第二曲面から離れるように向わせ、
前記後方の分離用のディレクターは前記第二インレットからのミルクの流れを前記第二曲面に沿うととともに前記第一曲面から離れるように向わせ、
前記第三と第四の曲面の間で側方で前方に分離面を設けて、これらの間に前方に分離用のディレクターを提供し、
前記前方の分離用のディレクターは前記第三インレットからのミルクの流れを前記第三曲面に沿うととともに前記第四曲面から離れるように向わせ、
前記前方の分離用のディレクターは前記第四インレットからのミルクの流れを前記第四曲面に沿うととともに前記第三曲面から離れるように向わせることを特徴とする請求項６に記載の搾乳用クロー。
【請求項１３】
軸方向に延びるように長手方向を定める背骨を有し、側方に離間した前方の一対の乳首と、側方に離間した後方の一対の乳首を含むように、４つの乳首を備えた乳房を有する酪農用の動物に用いる搾乳用クローであって、該クローは、前記四つの乳首の夫々から前記クロー内にミルクを流入させる方向を定める四つのインレットを備えたトップを有し、前記クローはミルクを取り出すためにバキュームに晒されるアウトレットを備えたボトムを有し、前記クローは、前記動物の脚部の間に延びるとともに前記背骨と略平行な中央の長手方向軸に沿って置かれ、前記インレットは前記長手方向軸に対して反対側に側方に離間した第一と第二のインレットの前方の対を有して、前記乳首の前方の対からミルクを受け取れるようにするとともに、このミルクを前記長手方向軸に対して反対側に側方に前記クロー内に後方に向わせるようにし、かつ、前記長手方向軸に対して反対側に側方に離間した第三と第四のインレットの後方の対を有して、前記乳首の後方の対からミルクを受け取れるようにするとともに、このミルクを前記長手方向軸に対して反対側に側方に前記クロー内に前方に向わせるようにし、
前記第一、第二、第三及び第四のインレットは夫々、第一、第二、第三及び第四の管状部材を含み、各管状部材は入口側の端部と出口側の端部とこれらの間に管状の延長部を有し、
前記第一及び第三管状部材の前記管状の延長部は夫々、前記長手方向軸に対して第一側方側で長手方向に交差し、
前記第二及び第四管状部材の前記管状の延長部は夫々、前記第一側方側とは反対側の、前記長手方向軸に対して第二側方側で長手方向に交差することを特徴とする搾乳用クロー。
【請求項１４】
前記第一管状部材の前記入口側の端部は前記第三管状部材の前記入口側の端部の前方にあり、
前記第一管状部材の前記出口側の端部は前記第三管状部材の前記出口側の端部の後方にあり、
前記第二管状部材の前記入口側の端部は前記第四管状部材の前記入口側の端部の前方にあり、
前記第二管状部材の前記出口側の端部は前記第四管状部材の前記出口側の端部の後方にあることを特徴とする請求項１３に記載の搾乳用クロー。
【請求項１５】
前記クロートップは長手方向に離間した前方と後方の端部を有し、
前記第一乳首から流入するミルクは前記第一管状部材を通って後方に流れ、前記クロー内に後方に流出されて、前記クロートップの前記後方端部に向って後方に流れ、
前記第二乳首から流入するミルクは前記第二管状部材を通って後方に流れ、前記クロー内に後方に流出されて、前記クロートップの前記後方端部に向って後方に流れ、
前記第三乳首から流入するミルクは前記第三管状部材を通って前方に流れ、前記クロー内に前方に流出されて、前記クロートップの前記前方端部に向って前方に流れ、
前記第四乳首から流入するミルクは前記第四管状部材を通って前方に流れ、前記クロー内に前方に流出されて、前記クロートップの前記前方端部に向って前方に流れ、
前記第一及び第三管状部材の前記出口側の端部は、前記長手方向軸に対して前記第一側方側にあり、
前記第二及び第四管状部材の前記出口側の端部は、前記第一側方側と反対側にある、前記長手方向軸に対して前記第二側方側にあり、
前記第一管状部材の前記出口側の端部からのミルクの流れは前記第三管状部材の前記出口側の端部より後方の場所から行われるため、前記クロートップに沿って前記第一管状部材からのミルクの流れは前記第三管状部材からのミルクの流れと交差せず、
前記第二管状部材の前記出口側の端部からのミルクの流れは前記第四管状部材の前記出口側の端部より後方の場所から行われるため、前記クロートップに沿って前記第二管状部材からのミルクの流れは前記第四管状部材からのミルクの流れと交差せず、
前記第三管状部材の前記出口側の端部からのミルクの流れは前記第一管状部材の前記出口側の端部より前方の場所から行われるため、前記クロートップに沿って前記第三管状部材からのミルクの流れは前記第一管状部材からのミルクの流れと交差せず、
前記第四管状部材の前記出口側の端部からのミルクの流れは前記第二管状部材の前記出口側の端部より前方の場所から行われるため、前記クロートップに沿って前記第四管状部材からのミルクの流れは前記第二管状部材からのミルクの流れと交差しないことを特徴とする請求項１３に記載の搾乳用クロー。
【請求項１６】
前記第一及び第三管状部材は第一交差領域で互いに交差し、
前記第二及び第四管状部材は第二交差領域で互いに交差し、
さらに、
前記第一交差領域で前記第一及び第三管状部材の間に第一の構造上の接続部材を備え、
前記第二交差領域で前記第二及び第四管状部材の間に第二の構造上の接続部材を備えることを特徴とする請求項１３に記載の搾乳用クロー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酪農用器具に関し、より具体的には、搾乳用クロー（ミルキングクロー）に関する。
【背景技術】
【０００２】
搾乳用クローとは、搾乳時に酪農用の動物の乳房に取り付けられるアセンブリである搾乳用クラスターの一部のことである。このクラスターには、クロー、４つのシェルアセンブリ、４つの短めのミルクチューブ、４つのエアーチューブ、及びエアーフォークが含まれているが、例えば、本明細書に参考として包含される、特許文献１の開示内容を参照されたい。各シェルアセンブリには、アウターシェル又はティートカップと、ティートカップライナー又はインフレーションとも呼ばれる弾力性のインナーライナーが含まれている。短めのミルクチューブは、ティートカップシェルアセンブリをクローに接続させており、さらに、このクローをバキューム又は負圧に晒されるミルクの搬送用ホースに接続させている。エアーチューブは、ティートカップライナーとシェルの間のスペースをエアーフォークに対して接続させている。エアーフォークは、一つ又は複数のエアーライナーを介して、周期的にバキュームをオフとオンにさせるパルセーション装置と接続されている。
【０００３】
酪農用の動物の搾乳時には、ティートカップライナーの内側のボアはシステムのバキュームレベルにあり、かつティートカップライナーとシェルの間のスペースは、パルセーション装置の周期に基いて、バキューム又は大気圧のいずれかにある。ライナーとシェルの間のスペース内でライナーの外側に大気圧がある場合には、ライナーの内側にあるバキュームはライナーを潰すように作用する。このことはレスト状態（休止状態）として知られており、この状態の間、ミルクの流れはなく、つまり、ライナーは閉じられる。一方、ライナーとシェルの間のスペース内でライナーの外側にバキュームがある場合には、このバキュームがライナーの内側にあるバキュームとバランスして、ライナーをリラックスさせる、つまり膨張させるように作用できる。このことはミルク状態として知られており、この状態の間、ミルクの流れが生じ、つまり、ライナーは開かれる。ほとんどの搾乳用クラスターは、毎分のサイクルが４５と６０の間のパルセーションレートで効率的に操作されている。このライナーのパルシング移動によって、乳首をマッサージしている。また、レスト状態では、ライナーが潰されることで乳首をしぼって、乳首内の血液が循環されるように促している。このレスト状態がないと、血液が乳首内を循環しなくなり、乳首に損傷が生じることが懸念されることになる。４つのティートカップアセンブリから送られるミルクは搾乳用クロー内に流れ込んだ後、クローのアウトレットから排出されて、従来技術において公知なように、適当な手段によって集められる。
【特許文献１】米国特許第５，５８６，５１８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、以上の点に鑑みて、改良したクロートップを備えた、改良した搾乳用クローを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明では、本明細書に添付された特許請求の範囲に記載されたように、搾乳用クローを構成する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に係る好適な実施形態について説明するに先立って、本明細書に参考として包含される、米国特許第４，５３７，１５２号公報に開示された図１−５を参照して、従来技術について説明する。
【０００７】
図示されるように、参照番号１０で示される搾乳用クロー（claw）は、ボウル１２とカバー１４を含んでいる。カバー１４は略円錐台状の形状を有し、この略円錐台状の直径の大きい側をボウルに対して接続させているが、この際、カバーの底面１８とボウルの頂部に備えたインターナルシート２０との間にガスケット１６を介在させている。ガスケット１６は内側に折り返されるようにリップ部を備えており、カバーとボウルの間に配置されるようにして、コネクタ２２が締め付けられるにつれて、圧縮されるようにしている。コネクタはねじ状の端部２４を備えて、カバーの中央のボス２５を貫通するように延ばしており、ボウルの中央のボス２８内に固定されたねじ状のスリーブ２６に対して螺合させているが、この際、ボス２５とボス２８の間にガスケット２７を挟み込むようにしている。また、コネクタ２２の上方端部には、ワッシャ３０がコネクタに溶着されるように取り付けられているが、ルーズワッシャ３２とガスケット３４に重なるようにされており、コネクタが締め付けられるときに、略円錐台形状のカバー１４の頂部に対してガスケット３４を圧縮できるようにしている。コネクタの上方端部は吊るし部（ハンギングアイ）３６を提供できるように形成されている。
【０００８】
略円錐台形状のカバー１４の上方部には４つのインレットニップル３８、４０、４２、４４が備えられている。各ニップルはカバー１４の壁部に対して一般に角度付けられて、かつ下方に向って傾斜されるように備えられている。この構成では、ニップル内に入るミルクは、略円錐台形状のカバーの壁部に沿う流路を伝わるように下方に流動し始めて、カバーとボウルの軸に対して旋回してミルクが流れるようにして、ボウル内にミルクが落下して泡立てないようにすることができる。この下方に向うとともにラジアル方向に拡大する流路に沿った旋回移動は、ボウル１２内で下方に向う螺旋の断面積が拡大していくことと合わせて、ミルクが入ってきたニップル以外のニップルに向って吹き飛ばされることがないようにすることができる。
【０００９】
尚、インレット４４は、ボウルからラジアル方向外側に導かれる排出用のフィッティング又はアウトレット４６の中央に対して、この上方で、かつこれと同一の垂直平面上に設けられている。このアウトレットは、ボウルの下方の場所から導かれている。
【００１０】
尚、インレットニップル３８、４０は、インレットニップル４２、４４と比べて、互いに対してより近接していることを理解されたい。具体的には、図３の破線に示すように、略円錐台形状のカバーと交わるインレットは、略長方形状を構成する。この略長方形状の構成は、牛の乳首の通常の配置と対応している。つまり、牛の乳首は正方形状には配置されておらず、むしろ、略長方形状に配置されていることと対応している。このため、図示した構成では、ティートカップを搾乳用クローのインレットに対して接続させるホースの長さを同じ長さにすることができるため、牛の４つの乳首の各々に対して同じ負荷をかけることができ、従来、ニップルを正方形状に配置させていた場合には、牛の乳首に対して不平等な負荷をかけていたようなことを避けることができる。
【００１１】
ボウル１２の内側は、ミルクの下方に向って旋回する流れに対応するとともに、このような動作を長く続けられるように形成されている。このため、ボウルの中央のボス２８からダム４８を設けているが、このダム４８はアウトレット４６と略平行に設けられている。また、このダムはボウルの外壁に向って延びている。図２に明瞭に示されるように、ボウル上を下方に眺めると、領域５０から右側で、時計方向近くの領域は比較的浅くなっているが、ボウルの床は下方に向って螺旋状に流れるように構成されている。従って、このボウルの下方に向って螺旋状となる構成によって、アウトレット４６が近付くにつれて、流路内に入り込もうとするミルクの量が増大することに応じて、断面積を増大できるようにしている。このダム４８は、アウトレット４６に向う下方の場所から、ミルクの流れを隔てている。アウトレットは、床の台部つまりボウルの底部に対してかなり低い位置に設けられているので、実質的にミルクがたまることを避けるようにすることができる。従って、ミルクは、インレットから、カバーの内壁上の螺旋状の経路に沿って下方に向って連続して流れて、ボウル内に流入するが、このボウルによってミルクはアウトレットに向ってさらに螺旋状の経路に沿って流れるように案内される。ミルクは移動し続けるので、運動エネルギーは保たれている。このため、システムに対して与える必要のあるエネルギー（バキューム）の量を最小に保つことができる。
【００１２】
アウトレット４６に対してインレット４４の向きを定めることは、ボウルに上方に突出したキー又はラグ５２を備えて、略円錐台形状のカバーの対応するノッチ５４と係合させることで、部品の方向を定めるように行う。尚、インレットに関するアウトレットの向きを異なるように定めることが必要な場合、例えば、牛の後方ではなく側方に向ってアウトレットの向きを定めることが好ましいような場合には、キー又はラグ５２を取外したり、又は再配置できるように構成してもよい。従って、この構成では、牛に関するアウトレットの向きをより簡単に変えることができ、このため、従来技術と比較して、搾乳用バーン（barn）において、このクローを用いて、様々な構成に対応することが可能になる。
【００１３】
尚、ボウルにはハンガー用のブラケット５６が備えられている。また、このボウルはプラスチックから成形されている。このため、下方に向う螺旋状の通路を比較的低コストで設けることができる。好ましくは、カバーはクリアープラスチック製であって、ミルクの流れを観察できるようにする。
【００１４】
次に、図６及び７を参照して説明するが、これら図は、本明細書に包含される特許文献１の開示内容に基いている。
【００１５】
図６及び７には、従来技術に関する搾乳用クラスター１２０が示されているが、さらなる参照として、本明細書に包含される米国特許第４，５３０，３０７号公報、米国特許第４，５３７，１５２号公報、米国特許第５，１７８，０９５号公報、米国特許第５，２１８，９２４号公報の開示内容を参照してもよい。酪農用の動物１２２、例えば牛は、乳房１２４を有し、複数の乳首１２６、１２８、１３０、１３２を有している。また、この動物は背骨１３４を有し、軸方向に延びるように長手方向を定めている。搾乳用クロー１３６は、複数のインレット１３８、１４０、１４２、１４４と一つのアウトレット１４６を備えている。このクローは、動物の前方側の脚部１３１と１３３の間と、動物の後方側の脚部１３５と１３７の間に延びるとともに背骨１３４と略平行に中心の長手方向軸１４８に沿って設けられている。ティートカップ１５０、１５２、１５４、１５６は夫々、乳房１２４の対応する乳首１２６、１２８、１３０、１３２に取り付けられている。また、短めのミルクチューブ１５８、１６０、１６２、１６４を用いて、夫々、対応するクローインレットを対応するティートカップに対して接続させている。本明細書に包含される特許文献１の開示内容から理解できるように、エアーフォーク１６６を用いて、これに備えられる一つ又は複数のインレットを対応する一つ又は複数のバキュームパルセーションエアーライナー１９０、１９２と接続させ、また、これに備えられる４つのアウトレットを対応するエアーチューブ１８０、１８２、１８４、１８６と接続させ、これらチューブを夫々対応するティートカップ１５０、１５２、１５４、１５６と接続させるようにしてもよい。また、ミルクホース１８８をクローアウトレット１４６に対して接続させている。このクローは符合１９８に示すように上方のアイフックを備えており、使用されない場合にはクローを吊るせるようにしている。ヘリングボーンタイプで、他の一般的な搾乳用パーラーでは、通常、ミルクホース１８８とエアーライナー１９０、１９２が牛の後方の脚部１３５と１３７の間で軸１４８に沿って長手方向に後方に延びていたり、又は牛の前方の脚部１３１と１３３の間で軸１４８に沿って長手方向に前方に延びていても、ミルクホース１８８とエアーライナー１９０、１９２が前方に延び、そして横側に側方に延びるようにしている。
【００１６】
例示した搾乳用の構成は、交互にパルセーションを行うタイプのものである。エアーライナー１９２を通ってバキュームが及ぼされる場合には、エアーライナー１９０を通って大気圧が及ぼされるように、交互に行われる。エアーライナー１９２を通ってバキュームが及ぼされるサイクル部分の間、このバキュームはフォークを通ってエアーチューブ１８０と１８２に向い後方のティートカップ１５０と１５２に及ぼされるようにし、この結果、後方の乳首１２６と１２８がミルク状態にあり、ミルクが後方の乳首からミルクチューブ１５８と１６０を通って流れて、クローインレット１３８と１４０から流入してクロー１３６内に集められるようにして、この後、アウトレット１４６から排出されて、ミルクホース１８８から流出されるようにする。後方の乳首からミルクが流れるのは、後方のティートカップのシェルとこれらの対応するティートカップライナー又はインフレーションとの間のスペース内にバキュームが及ぼされる結果、上述したように後方のティートカップライナー又はインフレーションがリラックスしたり、膨張するためであるが、このことは従来技術において公知である。このサイクル部分の間、大気圧がエアーライナー１９０によって及ぼされて、フォークを通ってエアーチューブ１８４と１８６内を流れて、前方のティートカップ１５４と１５６まで流れるが、この結果、前方の乳首はレスト状態になる。この状態では、ティートカップのシェルとこれらの対応するティートカップライナー又はインフレーションとの間のスペース内にある大気圧は、ライナーを横切るように圧力差を生じさせるが、これは、これらの内側にあるバキュームに起因しており、この結果、ライナーをつぶすように作用して、ミルクの流れをブロックさせて、また、乳首をしぼり、かつマッサージさせて、血の循環を促すが、これらは上述した通りであって、従来技術において公知である。通常、エアーライナー１９０と１９２は、毎分４５と６０の間のサイクルのパルセーションレートで、バキュームと大気圧の状態の両端の間を交互に移動している。
【００１７】
パルセーションシステムの他のタイプには、同時に行うタイプつまりシングルショットタイプがある。このタイプのシステムでは、エアーフォークは単一のインレットを有するとともに、４つのアウトレットの各々を対応するエアーライナー１８０、１８２、１８４、１８６に対して接続させており、この結果、４つのティートカップ１５０、１５２、１５４、１５６の全てが同時に、ミルク状態かレスト状態のいずれかにあるようにするが、このことは従来技術において公知である。
【００１８】
以下、本発明に係る好適な実施形態について説明する。
添付した図８−１８には、本発明の実施形態が例示されているが、搾乳用クロー２０２には新規なクロートップ２０４が含まれている。クローボトム２０６は、例えば、上述したような本明細書に参考として包含される特許文献に開示されているような、従来技術において公知なような通常のボウルでもよく、又は、後述するように、本願発明と同時に、同一の出願人によって２００４年４月２０日に出願された米国特許出願第８２８，４３２号に開示されているような、新規なものでもよい。図８に示すように、クローボトムには、バルブポート１９７と、バルブアセンブリ１９９を備えていてもよく、必要に応じて、クローの内部からアウトレット２１６内に存在するバキュームをブロックさせるようにして、動物からクラスターを取外すことを容易にしてもよいが、このことは従来技術において公知である。
【００１９】
搾乳用クロー２０２は酪農用の動物１２２に対して用いられるが、この動物は上述したように背骨１３４を有しており、軸１４８と平行に、長手方向に延びる軸方向を上述したように定めるものとする。例えば、牛のような、動物１２２は、上述したように、４つの乳首１２６、１２８、１３０、１３２を有しており、これらは、横方向に互いに離間された前方の一対の乳首１３０、１３２と、横方向に互いに離間された後方の一対の乳首１２６、１２８に分けることができる。クロー２０２は、上述したようにクローボトム２０６と、また上述したようにクロートップ２０４を有する。また、クロートップ２０４は４つのインレット２０８、２１０、２１２、２１４を有し、夫々、ミルクチューブ１６４、１６２、１６０、１５８と接続させており、乳首１３２、１３０、１２８、１２６から夫々クロー２０２内まで流入するミルクの流動方向を定めている。クローボトム２０６は一つのアウトレット２１６を有して、ミルクホース１８８と接続されており、上述したように、クローからミルクを引き出せるようにするため、バキュームに晒されている。図６、８−１０に示すように、クロー２０２は中央の長手方向軸１４８に沿って設けられているが、この軸は動物の脚部の間に延在するとともに背骨１３４と平行に延在している。このインレットには、長手方向軸１４８に対して横方向で互いに離れた反対側に第一と第二のインレット２０８と２１０の前方側の対が含まれており、乳首１３２と１３０の前方の対からミルクを受け取れるようにして、このミルクを長手方向軸１４８の側方の反対側にあるクロー２０２に対して後方に送れるようにしている。また、このインレットには第三と第四のインレット２１２と２１４の後方の対が長手方向軸１４８に対して横方向で互いに離れた反対側に設けられており、乳首１２８と１２６の後方の対からミルクを受け取れるようにして、このミルクを長手方向軸１４８の側方の反対側にあるクロー２０２に対して前方に送れるようにしている。
【００２０】
図１２と１１に示されるように、クロートップ２０４には、第一、第二、第三及び第四の内曲面２１８、２２０、２２２、２２４が設けられており、夫々、第一、第二、第三及び第四のインレット２０８、２１０、２１２、２１４からのミルクの流動方向を定められるようにしている。第一及び第三のインレット２０８と２１２と第一及び第三の内曲面２１８と２２２は、長手方向軸１４８に関して第一の側方（例えば、左側）に設けられている。また、第二及び第四のインレット２１０と２１４と第二及び第四の内曲面２２０と２２４は、上記第一の側方と反対側になるように、長手方向軸１４８に関して第二の側方（例えば、右側）に設けられている。第一インレット２０８を通ってクロー２０２内に流入するミルクは、上述したように長手方向軸１４８の第一側面上の第一内曲面２１８に沿って後方に流れる。第二インレット２１０を通ってクロー内に流入するミルクは、上述したように長手方向軸１４８の第二側面上の第二内曲面２２０に沿って後方に流れる。第三インレット２１２を通ってクロー内に流入するミルクは、上述したように長手方向軸１４８の第一側面上の第三内曲面２２２に沿って前方に流れる。第四インレット２１４を通ってクロー内に流入するミルクは、上述したように長手方向軸１４８の第二側面上の第四内曲面２２４に沿って前方に流れる。第一と第三の内曲面２１８と２２２は互いに長手方向に関して離間しているため、第一内曲面２１８に沿って後方に流れるミルクは、第三内曲面２２２に沿って前方に流れるミルクと衝突しない。また、第二と第四の内曲面２２０と２２４は互いに長手方向に関して離間しているため、第二内曲面２２０に沿って後方に流れるミルクは、第四内曲面２２４に沿って前方に流れるミルクと衝突しない。
【００２１】
図１２に示すように、クロートップ２０４は第一開口部２２６を有し、ここから第一インレット２０８を前方に延ばしている。また、図１１、１２に示すように、クロートップ２０４は第二開口部２２８を有し、ここから第二インレット２１０を前方に延ばしている。また、クロートップ２０４は第三開口部２３０を有し、ここから第三インレット２１２を後方に延ばしている。また、クロートップ２０４は第四開口部２３２を有し、ここから第四インレット２１４を後方に延ばしている。第一と第三の開口部２２６と２３０は、上述した、長手方向軸１４８に関する第一側方側に設けられている。また、第二と第四の開口部２２８と２３２は、上述した、長手方向軸１４８に関する第二側方側に設けられている。第一開口部２２６は、第三開口部２３０の後方に設けられている。また、第二開口部２２８は、第四開口部２３２の後方に設けられている。第一と第三の開口部２２６と２３０は第二と第四の開口部２２８と２３２から側方に離間して設けられており、トップに沿った上記第一側方側に沿う流れがトップに沿った上記第二側方側に沿う流れと衝突しないようにしている。
【００２２】
図８、９に示されるように、クローボトム２０６は長手方向に離間するように前方と後方の端部２３４と２３６を備えている。第一曲面２１８はミルクを後方に流して、上記長手方向軸１４８に関する第一側方側上にあるクローボトムの後方端部２３６に向かって下方に流している。第二曲面２２０はミルクを後方に流して、上記長手方向軸１４８に関する第二側方側上にあるクローボトムの後方端部２３６に向かって下方に流している。第三曲面２２２はミルクを前方に流して、上記長手方向軸１４８に関する第一側方側上にあるクローボトムの前方端部２３４に向かって下方に流している。第四曲面２２４はミルクを前方に流して、上記長手方向軸１４８に関する第二側方側上にあるクローボトムの前方端部２３４に向かって下方に流している。
【００２３】
図８−１２に示されるように、クロートップ２０４は長手方向に離間するように前方と後方の端部２３８と２４０を備えている。第一内曲面２１８は、第一インレット２０８の開口部２２６側に導入側の端部２４２を備え、またクロートップ２０４の後方端部２４０側に後縁側の端部２４４を備えている。第二内曲面２２０は、第二インレット２１０の開口部２２８側に導入側の端部２４６を備え、またクロートップ２０４の後方端部２４０側に後縁側の端部２４８を備えている。第三内曲面２２２は、第三インレット２１２の開口部２３０側に導入側の端部２５０を備え、またクロートップ２０４の前方端部２３８側に後縁側の端部２５２を備えている。第四内曲面２２４は、第四インレット２１４の開口部２３２側に導入側の端部２５４を備え、またクロートップ２０４の前方端部２３８側に後縁側の端部２５６を備えている。第一内曲面２１８の導入側の端部２４２は第三内曲面２２２の導入側の端部２５０の後方にある。また、第二内曲面２２０の導入側の端部２４６は第四内曲面２２２の導入側の端部２５４の後方にある。
【００２４】
上記第一、第二、第三及び第四インレット２０８、２１０、２１２、２１４は、クロートップ２０４上に夫々、上記第一、第二、第三及び第四開口部２２６、２２８、２３０、２３２を備えている。第一の左側前方の乳首１３２から流入するミルクは、第一開口部２２６からクロー２０２内に後方に流れる。また、第二の右側前方の乳首１３０から流入するミルクは、第二開口部２２８からクロー内に後方に流れる。また、第三の左側後方の乳首１２８から流入するミルクは、第三開口部２３０からクロー内に前方に流れる。また、第四の右側後方の乳首１２６から流入するミルクは、第四開口部２３２からクロー内に前方に流れる。
【００２５】
上記第一、第二、第三及び第四インレット２０８、２１０、２１２、２１４は夫々、第一、第二、第三及び第四管状部材２５８、２６０、２６２、２６４を備えている。管状部材２５８は、入口側端部２６６と出口側端部２６８とこれらの間に管状の延長部２７０を有している。管状部材２６０は、入口側端部２７２と出口側端部２７４とこれらの間に管状の延長部２７６を有している。管状部材２６２は、入口側端部２７８と出口側端部２８０とこれらの間に管状の延長部２８２を有している。管状部材２６４は、入口側端部２８４と出口側端部２８６とこれらの間に管状の延長部２８８を有している。第一及び第三の管状部材２５８と２６２の管状の延長部２７０と２８２は、上記長手方向軸１４８に関する第一側方側で互いに対して長手方向に交差して、第一管状部材２５８の入口側端部２６６が第三管状部材２６２の入口側端部２７８の前方にあり、第一管状部材２５８の出口側端部２６８が第三管状部材２６２の出口側端部２８０の後方にあるようにする。また、第二及び第四の管状部材２６０と２６４の管状の延長部２７６と２８８は、上記長手方向軸１４８に関する第二側方側で互いに対して長手方向に交差して、第二管状部材２６０の入口側端部２７２が第四管状部材２６４の入口側端部２８４の前方にあり、第二管状部材２６０の出口側端部２７４が第四管状部材２６４の出口側端部２８６の後方にあるようにする。
【００２６】
第一乳首１３２からのミルクの流れは第一管状部材２５８を通るように後方に流れて、クロー２０２内に後方に流出されて、クロートップ２０４の後方端部２４０に向って後方に流される。第二乳首１３０からのミルクの流れは第二管状部材２６０を通るように後方に流れて、クロー内に後方に流出されて、クロートップ２０４の後方端部２４０に向って後方に流される。第三乳首１２８からのミルクの流れは第三管状部材２６２を通るように前方に流れて、クロー内に前方に流出されて、クロートップ２０４の前方端部２３８に向って前方に流される。第四乳首１２６からのミルクの流れは第四管状部材２６４を通るように前方に流れて、クロー内に前方に流出されて、クロートップ２０４の前方端部２３８に向って前方に流される。第一及び第三の管状部材２５８と２６２の出口側端部２６８と２８０は上記長手方向軸１４８に関する第一側方側に設けられている。また、出口側端部２７４と２８６は上記長手方向軸１４８に関する第二側方側に設けられている。
【００２７】
第一管状部材２５８から流れるミルクはクロートップ２０４に沿って第三管状部材２６２から流れるミルクと衝突しないが、これは、第三管状部材２６２の出口側端部２８０の後方の場所からミルクが第一管状部材２５８の出口側端部２６８から後方に流れているためである。また、第二管状部材２６０から流れるミルクはクロートップ２０４に沿って第四管状部材２６４から流れるミルクと衝突しないが、これは、第四管状部材２６４の出口側端部２８６の後方の場所からミルクが第二管状部材２６０の出口側端部２７４から後方に流れているためである。また、第三管状部材２６２から流れるミルクはクロートップ２０４に沿って第一管状部材２５８から流れるミルクと衝突しないが、これは、第一管状部材２５８の出口側端部２６８の前方の場所からミルクが第三管状部材２６２の出口側端部２８０から前方に流れているためである。また、第四管状部材２６４から流れるミルクはクロートップ２０４に沿って第二管状部材２６０から流れるミルクと衝突しないが、これは、第二管状部材２６０の出口側端部２７４の前方の場所からミルクが第四管状部材２６４の出口側端部２８６から前方に流れているためである。
【００２８】
上述したように、本発明に係る新規なクロートップ２０４は、上記本発明に包含される特許文献に開示されているような、通常の下方ボウル２０６とともに用いられてもよい。しかしながら、本発明に係る他の実施形態では、新規なクロートップ２０４は、図１３−１８に示すように、本願発明と同時に、同一の出願人によって２００４年４月２０日に出願された米国特許出願第８２８，４３２号に開示されているような、新規なクローボトム３０６と組み合わせて用いられていてもよい。
【００２９】
図１３−１５を参照すると、クローボトム３０６に備えられるアウトレット３１６は上述のようにミルクホース１８８に対して接続されて、クローからミルクを引き出せるようにバキュームに晒されるが、このことは従来技術において公知である。アウトレット３１６は管状の部材３１８であって、クローボトムから延びて、図１５に示すように、第一の垂直方向の高さ３２２で流路３２０を有し、また開口部３２６を備えるようにノズル３２４を有しており、この開口部を通ってクローボトムから流路３２０までミルクを送れるようにしている。図１６に示すように、ノズルの開口部３２６は第二の垂直方向の高さ３２８を有するが、これは第一の垂直方向の高さ３２２よりも小さい。この高さの差により、アウトレット３１６内のバキュームとクロー内のバキュームとの間に圧力差を提供するために、クローボトム３０６内のミルクの液面の高さを、アウトレットの管状の部材３１８の流路３２０の第一のより高い垂直方向の高さでの液面の高さ３３２ではなく、ノズル３２４の第二のより低い垂直方向の高さ３２８での液面の高さ３３０まで向上するだけでよい。クロー内のバキュームはアウトレット３１６内のバキュームよりも小さく、つまり、クローはアウトレット３１６よりも比較的高い圧力にある。上記圧力差は、クローボトム内のミルクによってアウトレットが覆われるまで形成されない。また、上記高さの差によって、ミルクがクローボトム内で高さ３３２まで充填されるまで待つことなく、より低い高さ３３０に達するや否やアウトレットを覆うことが可能になる。さらに、この構成では、ミルクをクローから引き出すことが、ミルクが第一の垂直方向の高さ３２２での液面の高さ３３２まで上がることを待つ場合には、比較的大量でそれ程頻繁にではなくスラグとして排出されるのと比べて、比較的少量で頻繁にスラグとして排出することができる。ノズル３２４が用いられない場合と比べて、液面の高さ３３０での浅い高さ３２８によって、より低いミルクの液面の高さで圧力差を形成することができる。この圧力差によってアウトレット３１６からミルクを排出させることを、より少量で、より頻繁にミルクのスラグとして行えるようにする。このより頻繁にミルクを取出すことにより、クロー内により安定してバキュームを形成することができ、かつ、搾乳操作の終了時にクロー内に残るミルクの量を減らすことができる。さらに、アウトレットのボトムをクローボトム内の最も低い場所３８４に設けることで、より自由にミルクを排出させることができ、このことは、トップにアウトレットを設ける場合のクローと比べて、長所となっている。また、この構成では、バキュームが不在な場合も含めて、重力の作用によってアウトレットはクローボトムを排出させることができる。
【００３０】
アウトレットの管状部材３１８の流路３２０は第一断面の流動領域を有している。ノズルの開口部３２６は上記第一断面の流動領域よりも大きいか、又は等しい大きさの第二断面の流動領域を有しており、この結果、アウトレットの流路３２０と比べて、制限部（又は障害部）を増やしたり、さらなる制限部を生じさせないようにしている。上記第二断面の流動領域は、第二の垂直方向の高さ３２８と、垂直方向の高さ３２８よりも実質的に大きなノズルの開口部に沿った周囲の距離３３４によって定められている。流路３２０内のミルクは流動方向軸３３６に沿って流れる。また、図１５、１６に示すように、ノズルの開口部３２６は一般に水平方向に延びるスロット３３８を有するが、図１３に示すように、このスロットは第一、第二及び第三区間３４０、３４２、３４４を夫々有し、上方から眺めると略Ｕ字形状の形態を有し、この際、略Ｕ字形状の湾曲部は区間３４２にて後方に向い、かつ略Ｕ字形状の脚部は区間３４０と３４４にてこの湾曲部から前方に向って延びている。略Ｕ字形状の湾曲部にあたる第二区間３４２は、略Ｕ字形状の脚部を形成する第一及び第三区間３４０と３４４の間に設けられている。また、第二区間３４２は流動方向軸３３６に対して横切るように延びている。第一及び第三区間３４０と３４４は、流動方向軸３３６の横方向で互いに反対側に第二区間３４２から前方に長手方向に延びている。図１６に示すように、第一区間３４０は略水平方向で、かつ第一開口端部３４６から流動方向軸３３６に対して平行に延びて、第二閉口端部３４８に向かっている。第二区間３４２は第一開口端部３５０から水平方向でかつ流動方向軸３３６に対して横切る方向に延びて、第二開口端部３５２に向かっている。第三区間３４４は略水平方向で、かつ第一開口端部３５４から流動方向軸３３６に対して平行に延びて、第二閉口端部３５６に向かっている。第一区間３４０の第一開口端部３４６は、略Ｕ字形状の湾曲部の曲げられたコーナー部にて第二区間３４２の第一開口端部３５０と合わさり、この場所にて連続するようにノズルの開口部のスロットを構成している。第三区間３４４の第一開口端部３５４は、略Ｕ字形状の湾曲部の他の曲げられたコーナー部にて第二区間３４２の第二開口端部３５２と合わさり、この場所にて連続するようにノズルの開口部のスロットを構成している。スロット３３８は、第一区間３４０の第二閉口端部３４８から第三区間３４４の第二閉口端部３５６まで連続して延びており、つまり、第一区間３４０の第二閉口端部３４８から延びて、第一区間３４０に沿って、第一区間３４０の第一開口端部３４２まで延び、さらに、第二区間３４２の第一開口端部３５０まで延びて、第二区間３４２に沿って、第二区間３４２の第二開口端部３５２まで延び、さらに、第三区間３４４の第一開口端部３５４まで延びて、第三区間３４４に沿って、第三区間３４４の第二閉口端部３５６まで延びている。上記第二断面の流動領域の幅は、スロット３３８の略Ｕ字形状３４０、３４２、３４４に沿って連続して延びている。
【００３１】
図１５、１７に示すように、クローボトム３０６は側壁３６０を有している。アウトレット３１６の管状部材３１８は側壁３６０から外側にクローボトムから延びている。さらにアウトレットにはオーニング（反らし部）３６２がクローボトムの内部の側壁３６０から延びるように備えられて、上記スロットを定めて、ノズルの開口部３２６を提供している。オーニング３６２は流動方向軸３３６に沿ってクローボトムまで延びて、内側のオーニングの先端部３６４に向うが、図１６に示すように、この部位は側壁３６０から離間している。図１３、１４に示すように、オーニングは一対のオーニングの端部３６６と３６８を有し、側壁３６０から内側のオーニングの先端部３６４まで延ばしている。これらオーニングの端部３６６と３６８は、流動方向軸３３６の横方向で互いに離れた反対側に設けられている。スロット３３８は内側のオーニングの先端部３６４に沿って延び、かつ上記略Ｕ字形状のオーニングの端部３６６と３６８の各々に沿って延びている。
【００３２】
図１７と１６に示すように、クローボトム３０６は内側に下方表面３７０を設けている。オーニングの端部３６６は第一底面３７２を有するが、第一隙間３７４によって、下方の内側表面３７０から上方に離間されている。内側のオーニングの先端部３６４は第二底面３７６を有するが、第二隙間３７８によって下方の内側表面３７０から上方に離間されている。オーニングの端部３６８は第三底面３８０を有するが、第三隙間３８２によって、下方の内側表面３７０から上方に離間されている。第一、第二及び第三の隙間３７４、３７８、３８２の各々は、第一の垂直方向の高さ３２２と比べてより低い垂直方向の高さを有するが、好ましくは、これらは夫々等しい垂直方向の高さ３２８を有する。第一、第二及び第三の隙間３７４、３７８、３８２は、上記略Ｕ字形状に沿って水平方向に連続して、スロット３３８を定めており、つまり、このスロットは水平面上に略Ｕ字形状を有している。
【００３３】
オーニングの先端部３６４は上記隙間３７８によって下方の内表面３７０から離間されて、ノズルの開口部３２６を提供している。図１５−１７に示すように、さらにクローボトムは溝状の表面３８４を有するが、これは内部の下方の表面３７０よりも下方にあり、クローボトム３０６の外部に側壁３６０を通るように延びて、アウトレットの管状部材３１８の流路３２０内まで延びている。上記ノズルの開口部３２６の有する垂直方向の高さは、好ましくは上記第二垂直方向の高さ３２８と等しい。上記第一垂直方向の高さ３２２は、上方と下方の端部３８６と３８８の間で延びている。また、第二垂直方向の高さ３２８は上方と下方の端部３９０と３９２の間で延びている。第二垂直方向の高さ３２８の上方の端部３９０は第一垂直方向の高さ３２２の上方の端部３８６よりも低い。また、第二垂直方向の高さ３２８の下方の端部３９２は第一垂直方向の高さ３２２の下方の端部３８８よりも高い。
【００３４】
図１３に示すように、クローボトム３０６は、長手方向軸１４８に沿って、第一と第二の前方と後方の端部３９４と３９６を長手方向に反対側に離間させるように備えている。また、図１３−１５に示すように、クローボトムには分離用の壁部のダム３９８があり、上記端部のうちのいずれかから、好ましくは後方端部３９６から、長手方向軸１４８に沿って長手方向に延ばして他方の端部に向って分離できるようにしている。アウトレット３１６は上記他方の端部、好ましくは端部３９６とは反対の前方端部３９４に設けられ、これらの間の長手方向の隙間４００によってダム３９８から長手方向に離間されている。
【００３５】
図１５に示すように、管状部材３１８は外側の区間４０２をクローボトム３０６の外部から延ばすように有しており、また内側の区間４０４をクローボトムの内側から延ばすように有している。内側の区間４０４は上記スロット３３８を定めており、ノズルの開口部３２６を提供している。内側の区間４０４は内側に凹状に湾曲し、丸みを設けた部位４０６、４０８を備えており、流路３２０と対面させるようにし、スロットから延ばして、ミルクの流れをやさしくさせるとともに、クリーニングを容易にさせている。
【００３６】
図１８を参照すると、クロートップ２０４とクローボトム３０６は互いに対して適当な手段により取り付けられることが示されているが、例えば、中央のシャンクボルト４１０をトップとボトム側の端部のいずれか又は双方に対して螺合及び／又はトラップさせるようにして、ナット４１２又はフック１９８の同様の保持用の水平方向のフランジ４１４を用いて圧縮性のガスケット４１６をクロートップ２０４に対して圧縮させるように保持させてもよい。クローボトム３０６には、ラバーバンパー４１８を取り付けていてもよい。さらに、クロートップ２０４とクローボトム３０６の間に、内側と外側の環状のシーリングガスケット４２０と４２２を備えるようにする。
【００３７】
好ましくは、管状の延長部２５８と２６２の夫々の対応するインレット２０８と２１２は、クローの導入前に互いに対して取り付けられ、かつ管状の延長部２６０と２６４の夫々の対応するクローインレット２１０と２１４は、クローの導入前に互いに対して取り付けられる。この場合、前方のインレットのミルクの流路は後方のインレットのミルクの流路と交差せず、この結果、ミルクにアジテーションやデグラデーションが生じることを減少させることができる。クロートップの内面に沿った曲面と、好ましくは対に用いられるクローボトムによって、ミルクの流路をアウトレット流路３２０に向うように向きを定める。ミルクは、高い場所から自由落下することで下方の表面やパドルに対してスプラッシングするのではなく、クローの内壁につたわるように流れる。インレットからのミルクの流れは、表面又はミルクのパドルに対してほぼ直角の角度でスプラッシングするのではなく、クロートップの内面に沿ってほぼ接線方向に曲面にしがみつくように流れて、また好ましくは対に係合されるクローボトムに沿って流れて、アウトレット流路３２０に向って案内される。インレット２１２と２１４からのミルクの流路はアウトレット３１６に向って向きを定められ、またインレット２０８と２１０からのミルクの流路はダムの壁部３９８の両側にあるクローの後方端部２４０、３９６に向って向きを定められた後、向きを変えて、アウトレット３１６に向って前方に向きを定められるが、これら全ては混ざり合うことや、アジテーションを生じさせることを最小に行われる。クローの上方でのインレットの上記交差によって、上述した望ましい流路を提供することにより、ミルクをアジテートさせるおそれのあるクロー内でのスプラッシングを最小にし、デグラデーションを生じさせるおそれのあるミルク内での脂肪性の小滴をこわすようにする。上述したような交互にパルセーションを行う場合には、インレットの方向性によって、エアゾールの形態でバクテリアを含むミルクのバックジェッティングやクロスジェッティングが生じることを防ぐが、これは、同じことを行うのに必要とする向きの変化をドラスチックに行うためである。例えば、開口部２２６でのインレット２０８から開口部２３２でのインレット２１４までクロスジェッティングや、この逆は、反対方向まで９０°以上向きを変えることが必要になる。同様に、開口部２２８でのインレット２１０から開口部２３０でのインレット２１２までクロスジェッティングや、この逆は、反対方向まで９０°以上向きを変えることが必要になる。インレット２０８と２１０の対応する導入側の端部２６６と２７２での側方の間隔のより広い幅は、好ましくは、牛の前方の乳首の間隔のより広い幅と対応している。同様に、インレット２１２と２１４の対応する導入側の端部２７８と２８４での側方の間隔のより狭い幅は、好ましくは、牛の後方の乳首の間隔のより狭い幅と対応している。クローの内部は、クロートップとクローボトムの内面に対してミルクの流れを粘着させるように、４つの対応する乳首の各々からのミルクの流路を区別するように保つが、このことは、ミルクの流路が合わさり、合流し、流路３２０を通って排出させる場所で、ミルクの流れが��ローレートを減少させ、アジテーションを最小にさせるように、クローボトムの底部に達するまで行われる。
【００３８】
図６、７を参照すると、例示した実施形態では、ミルクホース１８８は酪農用の動物の前方に向って向きを定められており、またアウトレット４６、１４６、２１６、３１６は酪農用の動物の前方に向って向きを定められている。又は、クローボトム２０６、３０６は垂直軸に関して１８０°回転されていてもよく、この場合、ミルクホースを酪農用の動物の後方に向って向きを定めて、また、アウトレット２１６、３１６を酪農用の動物の後方に向って向きを定めてもよい。さらに、クローボトム２０６、３０６は垂直軸に関して９０°回転されていてもよく、この場合、ミルクホースを酪農用の動物の側方に向って向きを定めて、また、アウトレット２１６、３１６を酪農用の動物の側方に向って向きを定めてもよい。これら後者の実施形態では、好ましくは、クロートップは図示した方向に保たれ、インレット２０８、２１０を酪農用の動物の前方に向って向きを定めて、横方向に離間した乳首の前方の対と接続できるようにするとともに、インレット２１２、２１４を酪農用の動物の後方に向って向きを定めて、横方向に離間した乳首の後方の対と接続できるようにする。
【００３９】
図１２を参照すると、クロートップ２０４内にある上記第一開口部２２６は、第三開口部２３０の後方側の、符合２１８に示す、第一の後方に向うミルクの流路に沿ってクロー内にミルクの流れを誘導している。好ましくは、開口部２２６は、開口部２３０付近の後方にあるか、又は少なくとも側方にあって、開口部２３０の前方には設けられないようにする。第二開口部２２８は、第四開口部２３２側の、符合２２０に示す、第二の後方に向うミルクの流路に沿ってクロー内にミルクの流れを誘導している。好ましくは、開口部２２８は、開口部２３２付近の後方にあるか、又は少なくとも側方にあって、開口部２３２の前方には設けられないようにする。第三開口部２３０は、第一開口部２２６の前方側の、符合２２２に示す、第三の前方に向うミルクの流路に沿ってクロー内にミルクの流れを誘導している。好ましくは、開口部２３０は、開口部２２６付近の前方にあるか、又は少なくとも側方にあって、開口部２２６の後方には設けられないようにする。第四開口部２３２は、第二開口部２２８の前方側の、符合２２４に示す、第四の前方に向うミルクの流路に沿ってクロー内にミルクの流れを誘導している。好ましくは、開口部２３２は、開口部２２８付近の前方にあるか、又は少なくとも側方にあって、開口部２２８の後方には設けられないようにする。上述した符合２１８と２２２における第一と第三のミルク流路は交差せず、この結果、ミルク流路２１８に沿って第一開口部２２６から流れるミルクは、第三ミルク流路２２２に沿って第三開口部２３０から流れるミルクと混ざらない。また、上述した符合２２０と２２４における第二と第四のミルク流路は交差せず、この結果、第二ミルク流路２２０に沿って第二開口部２２８から流れるミルクは、第四ミルク流路２２４に沿って第四開口部２３２から流れるミルクと混ざらない。本発明に係る好適な実施形態では、上述したように、第一開口部２２６は第三開口部２３０の後方にあり、また第二開口部２２８は第四開口部２３２の後方にある。また、第一及び第三開口部２２６と２３０は対応する導入側の端部４３２と４３４を互いに側方に近付けるように備えている。また、第二及び第四開口部２２８と２３２は対応する導入側の端部４３６と４３８を互いに側方に近付けるように備えている。また、第一及び第三開口部２２６と２３０は対応する後縁側の端部４４０と４４２を互いに長手方向に離間させるように備えている。また、第二及び第四開口部２２８と２３２は対応する後縁側の端部４４６と４４８を互いに長手方向に離間させるように備えている。
【００４０】
図１２に示すように、上記第一、第二、第三及び第四曲面２１８、２２０、２２２、２３２は、図１４に示すように、クローボトム３０６の、対応する係合する表面４５０、４５２、４５４、４５６に対してほぼ接線方向に終端して、スプラッシングを最小にするようにミルクをクローボトムまで送っている。第一、第二、第三及び第四曲面２１８、２２０、２２２、２３２は、対応するインレット２０８、２１０、２１２、２１４の対応する開口部２２６、２２８、２３０、２３２からの第一、第二、第三及び第四ミルク流路に対して最初はほぼ接線方向となり、次に湾曲して、下方に曲がってクローボトムの上記対応する係合する表面４５０、４５２、４５４、４５６に対して合わさるとともにこれらに対してほぼ接線方向にミルクの流れの向きを定めるようにする。クロートップ２０４の上方の内面には、平らな表面の形態で、後方に分離状の表面４５８を備えているが、これは軸１４８に沿って長手方向に延びるとともに、チャネル状又は溝状の曲面２１８と２２０の間で横方向に延びるか、又は、軸１４８に沿うように長手方向に延びるハンプ又はドームの形態で、図１２から眺めて図を超えるように延ばされていてもよい。分離面４５８は、第一及び第二曲面２１８と２２０の間で横方向にあり、かつこれらの間に後方に分離用のディレクターを備えて、第一インレット２０８からのミルクの流れを第一曲面２１８に沿うとともに第二曲面２２０から離れるように向きを定め、また、第二インレット２１０からのミルクの流れを第二曲面２２０に沿うとともに第一曲面２１８から離れるように向きを定める。さらにクロートップ２０４の上方の表面には平らな表面の形態で、前方に分離状の表面４６０を備えているが、これは軸１４８に沿って長手方向に延びるとともに、チャネル状又は溝状の曲面２２２と２２４の間で横方向に延びるか、又は、軸１４８に沿うように長手方向に延びるハンプ又はドームの形態で、図１２から眺めて図を超えるように延ばされていてもよい。分離面４６０は、第三及び第四曲面２２２と２２４の間で横方向にあり、かつこれらの間に前方に分離用のディレクターを備えて、開口部２３０にて第三インレット２１２からのミルクの流れを第三曲面２２２に沿うとともに第四曲面２２４から離れるように向きを定め、また、開口部２３２にて第四インレット２１４からのミルクの流れを第四曲面２２４に沿うとともに第三曲面２２２から離れるように向きを定める。
【００４１】
図９、１０に示すように、上記第一と第三の管状部材２５８と２６２は、第一交差領域で互いに交差しており、また、好適な構成では、これら部材は、部材４６２を用いて上記交差領域で構造的に接続されている。また、上記第二と第四の管状部材２６０と２６４は、第二交差領域で互いに交差しており、また、好適な構成では、これら部材は、部材４６４を用いて上記交差領域で構造的に接続されている。さらに、上記第一交差領域で、第一と第三の管状部材２５８と２６２の間に第一ブレース４６６を構造的に接続させ、かつブリッジさせている。さらに、上記第二交差領域で、第二と第四の管状部材２６０と２６４の間に第二ブレース４６８を構造的に接続させ、かつブリッジさせている。
【００４２】
また、図１４に示すように、クローボトム３０６には下方に内表面４７２、４７４を有するが、これらは分離用の壁部のダム３９８の近くで領域４７６、４７８から傾斜して、アウトレットに向っており、アウトレットに対して排出作用を提供できるようにしている。内面４７２、４７４は、分離用の壁部のダム３９８の近くで領域４７６、４７８からアウトレット３１６に向ってミルクを送ることができる通路のような形態で形成されている。インレット２０８、２１０はクローボトム３０６の後方端部３９６に向ってミルクを送るようにする。インレット２１２、２１４はクローボトム３０６の前方端部３９４に向ってミルクを送るようにする。好ましくは、内面４７２、４７４は、分離用の壁部のダム３９８の近くで領域４７６、４７８からアウトレット３１６に向ってミルクを送ることができる通路のような形態で形成されるが、ミルクがノズルの開口部３２６でアウトレット３１６に近付くまで、インレット２１２、２１４から前方端部３９４に向う流れと交差しないようにしている。クローボトム３０６は上記内曲面４５０、４５２、４５４、４５６を有するが、クロートップ２０４の対応する曲面２１８、２２０、２２２、２２４から接線方向にミルクの流れを受け取れるようにしている。下方の内面は端部側の領域からアウトレットに向って傾斜しており、アウトレットに対して排出作用を行えるようにしている。
【００４３】
尚、本明細書に添付した特許請求の範囲の記載内で、様々な同等物、変更物、修正物等を構成することは可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本明細書に参考として包含される米国特許第４，５３７，１５２号公報に開示された図であり、従来技術で公知の搾乳用クローの斜視図を示す図である。
【図２】図１に示した搾乳用クローの分解斜視図を示す図である。
【図３】図１に示した搾乳用クローの平面図を示す図である。
【図４】図３の４−４線に沿った断面図である。
【図５】図２に示した下方ボウルの内部の平面図を示す図である。
【図６】本明細書に参考として包含される特許文献１に開示された図であり、従来技術で公知の、酪農用の動物に取り付けられる搾乳用クローを備えた搾乳用クラスターの側面図を示す図である。
【図７】図６の要部拡大図である。
【図８】本発明の実施形態に係る搾乳用クローの斜視図を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る搾乳用クローの他の斜視図を示す図である。
【図１０】図８と９のクロートップを上方から眺めた平面図を示す図である。
【図１１】図８−１０のクロートップの内面の下方からの斜視図を示す図である。
【図１２】図１１のクロートップの内面の下方から眺めた図である。
【図１３】本願発明と同時に、同一の出願人によって２００４年４月２０日に出願された米国特許出願第８２８，４３２号に開示されている、新規なクローボトムと組み合わせてもちいられる、本発明のさらなる実施形態に係る搾乳用クローの、新規なクローボトムの内面の上方からの斜視図を示す図である。
【図１４】図１３のクローボトムの内面の上方からの平面図を示す図である。
【図１５】図１３の１５−１５線に沿った断面図である。
【図１６】図１５の要部拡大図である。
【図１７】図１３のクローボトムの一部を切り取って示す斜視図である。
【図１８】図９の１８−１８線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０                                  搾乳用クロー
１２                                  ボウル
１４                                  カバー
３８、４０、４２、４４            インレットニップル
４６                                  アウトレット
４８                                  ダム
１４                                  カバー
１２０                                搾乳用クラスター
１３６                                搾乳用クロー
１３８、１４０、１４２、１４４  ダム
１４６                              アウトレット
１５０、１５２、１５４、１５６  ティートカップ
３０４                                クロートップ
３０６                                クローボトム
３０８、３１０、３１２、３１４  インレット
３１６                                アウトレット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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