(57)【要約】【課題】  画像形成機能をより正確な時刻に使用することができる画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供する。【解決手段】  画像形成装置２ａは、画像形成機能を有する画像形成装置であって、入力部２３ａと、時刻算出部２６ａと、電源オン・オフ部２７ａとを備える。入力部２３ａは、画像形成機能の使用を開始する時刻として設定される第１時刻を設定するための部分である。時刻算出部２６ａは、画像形成機能が使用可能な状態になるまでに要する立ち上げ時間を第１時刻から引いた第２時刻を算出する。電源オン・オフ部２７ａは、第２時刻に電源をオンする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の機能の使用を開始する時刻として設定される第１時刻を設定するための時刻設定部と、
前記所定の機能が使用可能な状態になるまでに要する立ち上げ時間を前記第１時刻から引いた第２時刻を算出する時刻算出部と、
前記第２時刻に被起動部を起動する起動部と、
を備える電気機器。
【請求項２】
前記立ち上げ時間を記憶可能な記憶部をさらに備え、
前記時刻算出部は、前記記憶部に記憶された過去の前記立ち上げ時間を参照して前記第２時刻を決定する、
請求項１に記載の電気機器。
【請求項３】
前記時刻算出部は、前記記憶部に記憶された過去の前記立ち上げ時間の平均値を算出し、前記平均値を基に第２時刻を算出する、
請求項２に記載の電気機器。
【請求項４】
前記時刻設定部は、使用開始可能時刻設定モードを設定可能であり、
前記起動部は、前記使用開始可能時刻設定モードが設定されている場合には、前記第２時刻に前記被起動部を起動し、前記使用開始可能時刻設定モードが設定されていない場合には、前記第１時刻に前記被起動部を起動する、
請求項１から３のいずれかに記載の電気機器。
【請求項５】
前記所定の機能は、画像形成機能であり、
前記第１時刻は、前記画像形成機能の使用を開始する時刻である、
請求項１から４のいずれかに記載の電気機器。
【請求項６】
前記画像形成機能は、相手先のＦＡＸ機へとＦＡＸ送信を行う機能であり、
前記第１時刻は、画像形成のための画像情報を相手方の前記ＦＡＸ機へと自動的に送信する時刻として設定される時刻である、
請求項５に記載の電気機器。
【請求項７】
前記画像形成機能は、複写機能であり、
前記第１時刻は、前記複写機能の使用を開始する時刻として設定される時刻である、
請求項５又は６に記載の電気機器。
【請求項８】
所定の機能の使用を開始する時刻として設定される第１時刻の設定を受け付ける第１ステップと、
前記所定の機能が使用可能な状態になるまでに要する立ち上げ時間を前記第１時刻から引いた第２時刻を算出する第２ステップと、
前記第２時刻に被起動部を起動する第３ステップと、
を備える電気機器の制御方法。
【請求項９】
前記所定の機能は、画像形成機能であり、
前記第１時刻は、前記画像形成機能の使用を開始する時刻である、
請求項８に記載の電気機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器および電気機器の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気機器として、例えば、ＦＡＸ機能や複写機能等の画像形成機能を有する画像形成装置において、あらかじめ設定した時刻に電源をオンするタイマー機能がよく利用されている。このタイマー機能は、例えば、予め設定された時刻にＦＡＸを自動送信する自動送信機能を有するＦＡＸ装置に備えられる。このようなＦＡＸ装置では、電源がオフにされた状態においてもＦＡＸを自動送信する時刻に画像形成装置の電源が自動的にオンされて、ＦＡＸの自動送信を行うことができる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−７５７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、一般に、画像形成装置では、電源がオンされてから直ちに画像形成機能が使用可能となるのではなく、しばらく時間が必要なものことが多い。例えば、始動時の動作確認などのために画像形成装置が安定するまでに数分程度かかることがある。従って、上記の画像形成装置のように、設定された時刻に電源がオンされても直ちに画像形成機能が使用可能となるのではなく、設定された時刻よりも遅れることになる。ＦＡＸの自動送信機能の例でいえば、実際にＦＡＸの自動送信が行われる時刻は、設定された時刻よりも遅くなってしまう。
【０００４】
本発明の課題は、画像形成機能をより正確な時刻に使用することができる電気機器および電気機器の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の電気機器は、時刻設定部と、時刻算出部と、起動部とを備える。時刻設定部は、所定の機能の使用を開始する時刻として設定される第１時刻を設定するための部分である。時刻算出部は、所定の機能が使用可能な状態になるまでに要する立ち上げ時間を第１時刻から引いた第２時刻を算出する。起動部は、第２時刻に被起動部を起動する。
【０００６】
この電気機器では、設定された第１時刻よりも立ち上げ時間の分だけ早い時刻である第２時刻に被起動部が起動される。このため、被起動部が起動されてから実際に使用可能となるまでの時間の遅れが立ち上げ時間によって緩和される。これにより、この電気機器では、所定の機能をより正確な時刻に使用することができる。
【０００７】
なお、本発明において、所定の機能とは、その電気機器が有する機能であって、使用可能な状態となるまでに所定の時間を要する機能をいい、例えば、電気機器が画像形成装置である場合の画像形成機能が含まれる。
【０００８】
立ち上げ時間とは、被起動部が起動されてから上記所定の機能が使用可能な状態になるまでに要する時間であって、例えば、その電気機器の電源がオンされてから或いは省電力モードからの復帰が指示されてから、その機能が使用可能な状態になるまでの時間が含まれる。
【０００９】
起動部には、電気機器の電源をオンする電源オン・オフ部（後述）や、電気機器が省電力制御機能を有している場合の省電力モードからの復帰を指示する操作パネル（後述）が含まれる。
【００１０】
被起動部には、電源や、電気機器が画像形成装置である場合の省電力制御部等が含まれ、被起動部を起動することには、電源をオンすることや省電力制御部に対し省電力モードからの復帰を指示すること等が含まれる。
【００１１】
請求項２に記載の電気機器は、請求項１に記載の電気機器であって、記憶部をさらに備える。記憶部は、立ち上げ時間を記憶する。そして、時刻算出部は、記憶部に記憶された過去の立ち上げ時間を参照して第２時刻を算出する。
【００１２】
この電気機器では、記憶部に記憶された過去の立ち上げ時間が参照されて第２時刻が算出される。このため、所定の機能をより一層正確な時刻に使用することができる。
【００１３】
なお、立ち上げ時間は、安定時間ともいう。
請求項３に記載の電気機器は、請求項２に記載の電気機器であって、時刻算出部は、記憶部に記憶された過去の立ち上げ時間の平均値を算出し、平均値を基に第２時刻を算出する。
【００１４】
この電気機器では、過去の立ち上げ時間の平均値を基に第２時刻が算出される。このため、所定の機能をさらに正確な時刻に使用することができる。
【００１５】
請求項４に記載の電気機器は、請求項１から３のいずれかに記載の電気機器であって、時刻設定部は、使用開始可能時刻設定モードを設定可能である。また、起動部は、使用開始可能時刻設定モードが設定されている場合には、第２時刻に被起動部を起動し、使用開始可能時刻設定モードが設定されていない場合には、第１時刻に被起動部を起動する。
【００１６】
この電気機器では、使用開始可能時刻設定モードの設定の有無によって、第１時刻と第２時刻とのいずれかを電気機器の使用者等が任意に選択することができる。
【００１７】
請求項５に記載の電気機器は、請求項１から４のいずれかに記載の電気機器であって、所定の機能は、画像形成機能である。そして、第１時刻は、画像形成機能の使用を開始する時刻である。
【００１８】
この電気機器では、特に電気機器が画像形成装置である場合に、画像形成機能をより正確な時刻に使用することができる。
【００１９】
請求項６に記載の電気機器は、請求項５に記載の電気機器であって、画像形成機能は、相手先のＦＡＸ機へとＦＡＸ送信を行う機能である。そして、第１時刻は、画像形成のための画像情報を相手方のＦＡＸ機へと自動的に送信する時刻として設定される時刻である。
【００２０】
この電気機器では、被起動部が起動されてから実際にＦＡＸ送信が可能となるまでの時間の遅れが所定時間によって緩和される。これにより、この電気機器では、ＦＡＸ送信をより正確な時刻に自動的に行うことができる。
【００２１】
請求項７に記載の電気機器は、請求項５又は６のいずれかに記載の電気機器であって、画像形成機能は、複写機能である。そして、第１時刻は、複写機能の使用を開始する時刻として設定される時刻である。
【００２２】
この電気機器では、被起動部が起動されてから実際に複写機能が使用可能となるまでの時間の遅れが所定時間によって緩和される。これにより、この電気機器では、複写機能をより正確な時刻から使用可能とすることができる。
【００２３】
請求項８に記載の電気機器の制御方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップとを備える。第１ステップでは、所定の機能の使用を開始する時刻として設定される第１時刻の設定を受け付ける。第２ステップでは、所定の機能が使用可能な状態になるまでに要する立ち上げ時間を第１時刻から引いた第２時刻を算出する。第３ステップでは、第２時刻に被起動部を起動する。
【００２４】
この電気機器の制御方法では、設定された第１時刻よりも立ち上げ時間の分だけ早い時刻である第２時刻に被起動部が起動される。このため、被起動部が起動されてから実際に使用可能となるまでの時間の遅れが立ち上げ時間によって緩和される。これにより、この電気機器の制御方法では、所定の機能をより正確な時刻に使用することができる。
【００２５】
請求項９に記載の電気機器の制御方法は、請求項８に記載の制御方法であって、所定の機能は画像形成機能である。そして、第１時刻は画像形成機能の使用を開始する時刻である。
【００２６】
この電気機器の制御方法では、特に画像形成装置が電気機器である場合に、画像形成機能をより正確な時刻に使用することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明にかかる電気機器では、被起動部が起動されてから実際に使用可能となるまでの時間の遅れが立ち上げ時間によって緩和される。これにより、本発明によれば、画像形成機能をより正確な時刻に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
〈第１実施形態〉
＜構成＞
図１に、本発明の第１実施形態が採用された画像形成システム１を示す。
【００２９】
この画像形成システム１は、画像形成装置２ａ（電気機器）と、ＦＡＸ装置３とを備えており、これらの装置は、通信回線網４を介して互いに通信可能に接続されている。
【００３０】
［画像形成装置２ａ］
画像形成装置２ａは、相手先のＦＡＸ装置３へと画像データ（画像情報）を送信するコンピュータであり、ＦＡＸ装置３から画像を紙上に出力させる画像形成機能を有する。画像形成装置２ａは、予め設定された第１時刻にＦＡＸ装置３へと画像データを自動的にＦＡＸ送信する自動送信機能を有している。画像形成装置２ａは、図２に示すように、通信部２１ａと、表示部２２ａと、入力部２３ａ（時刻設定部）と、記憶部２４ａと、制御部２５ａとを備える。
【００３１】
通信部２１ａは、ＦＡＸ装置３と通信を行うための部分であり、通信回線網４を介してＦＡＸ装置３へと画像データを送信する。
【００３２】
表示部２２ａは、画像形成装置２ａに関する様々な情報を表示する。
入力部２３ａは、画像形成装置２ａへと様々な情報を入力するための部分である。画像形成装置２ａの使用者等は、入力部２３ａによって、第１時刻の設定を行うことができる。第１時刻とは、上述したように、画像形成装置２ａからＦＡＸ装置３へと画像データの送信を自動的に開始する時刻として設定される時刻である。また、使用者等は、入力部２３ａによって、送信開始可能時刻設定モード（使用開始可能時刻設定モード）を設定可能である。送信開始可能時刻設定モードとは、画像形成装置２ａの電源がオンされてから実際に画像データの送信が可能になるまでの時間の遅れを考慮して自動送信機能を行うため
のモードである。
【００３３】
記憶部２４ａは、入力部２３ａから入力された時刻やＦＡＸ装置３へと送信される画像データを記憶する。また、記憶部２４ａは、安定時間（立ち上げ時間）を記憶する。安定時間とは、画像形成装置２ａの電源がオンされてから画像形成装置２ａの動作が安定し画像データの送信が可能となるまでにかかった時間である。記憶部２４ａは、過去の複数の安定時間を記憶して蓄積する。
【００３４】
制御部２５ａは、画像形成装置２ａの各部分の動作を制御する部分である。制御部２５ａは、時刻算出部２６ａと電源オン・オフ部２７ａ（起動部）とを有している。
【００３５】
時刻算出部２６ａは、記憶部２４ａに記憶された過去の安定時間の平均値を算出し、第１時刻からこの平均値を引いた第２時刻を算出する。
【００３６】
電源オン・オフ部２７ａは、画像形成装置２ａの電源（被起動部）がオフにされている場合に、自動送信機能のために画像形成装置２ａの電源を自動的にオンする。電源オン・オフ部２７ａは、送信開始可能時刻設定モードが設定されている場合には、第２時刻に画像形成装置２ａの電源をオンする。また、電源オン・オフ部２７ａは、送信開始可能時刻設定モードが設定されていない場合には、第１時刻に画像形成装置２ａの電源をオンする。なお、電源オン・オフ部２７ａは、ＦＡＸ送信が完了した後に、自動的に電源をオフにする。
【００３７】
［ＦＡＸ装置３］
図１に示すＦＡＸ装置３は、画像形成装置２ａから通信回線網４を介して送信される画像データや、スキャナーによって読み取られた画像データを基に画像形成を行うためのものであり、図示しない感光体ドラム、現像装置及び定着装置等を有している。ＦＡＸ装置３は、画像形成装置２ａから受信した画像データに基づいて画像を紙上に出力する。
【００３８】
＜画像形成装置２ａの制御方法＞
自動送信機能に関する画像形成装置２ａの制御方法について、以下、図３に基づいて詳細に説明する。
【００３９】
まず、ステップＳ１において、入力の受付が行われる。ここでは、自動送信機能の設定、第１時刻の設定、送信開始可能時刻設定モードの設定などが入力部２３ａから行われる。
【００４０】
次に、ステップＳ２において、自動送信機能の設定が行われているか否かが制御部２５ａによって判断される。自動送信機能の設定が行われていない場合には、ステップＳ１に戻る。自動送信機能の設定が行われている場合には、ステップＳ３へと進む。
【００４１】
ステップＳ３では、送信開始可能時刻設定モードが設定されているか否かが制御部２５ａによって判断される。送信開始可能時刻設定モードが設定されている場合はステップＳ４へと進む。送信開始可能時刻設定モードが設定されていない場合はステップＳ７へと進む。
【００４２】
送信開始可能時刻設定モードが設定されている場合は、ステップＳ４において第２時刻の算出が行われる。ここでは、時刻算出部２６ａによって、記憶部２４ａに記憶された過去の安定時間の平均値が算出され、第１時刻からこの平均値を引いた第２時刻が算出される。平均値の算出について、図４に具体例をあげて説明する。ここでは、過去に画像形成装置２ａがオンされた起動１回目において、１３：００に実際に電源がオンされ、１３：０５に画像データの送信が開始可能となった。従って、起動１回目の安定時間は、５分である。次に起動２回目において、１３：００に実際に電源がオンされ、１３：０４に画像データの送信が開始可能となった。従って、起動２回目の安定時間は、４分である。そして、起動３回目において、１３：００に実際に電源がオンされ、１３：０６に画像データの送信が開始可能となった。従って、起動３回目の安定時間は、６分である。これらの安定時間に関するデータは、記憶部２４ａに記憶されており、これらのデータから、過去の安定時間の平均値は、５分と算出される。そして、第２時刻＝第１時刻−安定時間から、第２時刻が１２：５５と算出される。
【００４３】
次に、ステップＳ５に進み、現在時刻が第２時刻であるか否かが判断される。現在時刻がまだ第２時刻でない場合には、画像形成装置２ａは電源オフのまま待機を続ける。現在時刻が第２時刻となった場合には、ステップＳ６へと進む。
【００４４】
ステップＳ６においては、電源がオンされる。ここでは、画像形成装置２ａの電源がオンされ、安定時間が経過して画像形成装置２ａの動作が安定した後にＦＡＸ送信が行われる。この場合の安定時間は、上記で算出された過去の安定時間の平均値と近似したものであり、設定された第１時刻に近似した時刻にＦＡＸ送信が自動的に開始される。
【００４５】
なお、ステップＳ３において、送信開始可能時刻設定モードが設定されていない場合には、ステップＳ７へと進む。ステップＳ７では、現在時刻が第１時刻であるか否かが判断される。現在時刻がまだ第１時刻ではない場合には、画像形成装置２ａは電源オフのまま待機を続ける。現在時刻が第１時刻となった場合には、ステップＳ６へと進み上記と同様に電源がオンされる。この場合は、第１時刻に電源がオンされて、安定時間が経過した後にＦＡＸ送信が開始される。
【００４６】
＜特徴＞
この画像形成装置２ａでは、ＦＡＸ送信を行う時刻を第１時刻として設定することによって、画像形成装置２ａの電源を常時オンにしておかなくとも自動的に電源がオンされてＦＡＸ送信を自動的に行うことができる。そして、送信開始可能時刻設定モードにおいては、画像形成装置２ａの電源がオンされてからＦＡＸ送信が可能となるまでに必要な安定時間が考慮されて、設定された第１時刻よりも早い時間に電源がオンされる。このため、設定された第１時刻に近似したより正確な時刻にＦＡＸ送信を自動的に開始することができる。
【００４７】
また、第２時刻の算出に過去の安定時間の平均値が利用されることから、画像形成装置２ａの安定に必要な時間をより正確に予測することができる。これにより、より一層正確な時刻にＦＡＸ送信を自動的に行うことができる。また、画像形成装置２ａの自動送信機能が使用される毎に安定時間の平均値が記憶され更新されるため、使用される毎により正確な時刻にＦＡＸ送信を行うことができる。
【００４８】
さらに、送信開始可能時刻設定モードを設定せずに、第１時刻に電源がオンされることも可能であるため、電源がオンされる時刻として第１時刻と第２時刻とのいずれかの時刻を使用者等の都合に合わせて任意に選択して使用することができ便利である。
〈第２実施形態〉
＜構成＞
本発明の第２実施形態にかかる画像形成装置２ｂを図５に示す。画像形成装置２ｂは、複写機能、プリンター機能、スキャナー機能などの画像形成機能を有する複合型複写機であり、予め設定された内容に従って電源のオン・オフを自動的に行うウィークリータイマー機能を有している。ウィークリータイマー機能は、例えば、会社の始業時刻頃に電源が自動的にオンされ、退勤時刻頃に電源が自動的にオフされるように使用される。画像形成装置２ｂは、図６に示すように、画像形成部２１ｂと、表示部２２ｂと、入力部２３ｂ（時刻設定部）と、記憶部２４ｂと、制御部２５ｂとを備える。
【００４９】
画像形成部２１ｂは、画像形成装置２ｂに載置された原稿や、画像形成装置２ｂに接続されたコンピュータから送られる画像データなどを基に画像形成を行うための部分である。画像形成部２１ｂは、具体的には、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００５０】
表示部２２ｂは、画像形成装置２ｂに関する様々な情報を表示する。
入力部２３ｂは、画像形成装置２ｂへと様々な情報を入力するための部分である。画像形成装置２ｂの使用者等は、入力部２３ｂによって、第１時刻の設定を行うことができる。第１時刻は、複写機能等の画像形成機能の使用を開始する時刻として設定される時刻である。また、使用者等は、入力部２３ｂによって、使用開始可能時刻設定モードを設定可能である。使用開始可能時刻設定モードとは、画像形成装置２ｂの電源がオンされてから実際に複写機能等の画像形成機能の使用が可能になるまでの時間の遅れを考慮してウィークリータイマー機能を実行するためのモードである。
【００５１】
記憶部２４ｂは、入力部２３ｂから入力された時刻や画像データを記憶する。また、記憶部２４ｂは、安定時間を記憶する。安定時間とは、画像形成装置２ｂの電源がオンされてから画像形成装置２ｂの動作が安定し複写機能等の画像形成機能の使用が可能となるまでにかかった時間である。記憶部２４ｂは、過去の複数の安定時間を記憶して蓄積する。
【００５２】
制御部２５ｂは、画像形成装置２ｂの各部分の動作を制御する部分である。また、制御部２５ｂは、時刻算出部２６ｂと電源オン・オフ部２７ｂ（起動部）とを有している。
【００５３】
時刻算出部２６ｂは、記憶部２４ｂに記憶された過去の安定時間の平均値を算出し、第１時刻からこの平均値を引いた第２時刻を算出する。
【００５４】
電源オン・オフ部２７ｂは、ウィークリータイマー機能に従って、画像形成装置２ｂの電源を自動的にオンまたはオフする。電源オン・オフ部２７ｂは、使用開始可能時刻設定モードが設定されている場合には、第２時刻に画像形成装置２ｂの電源を自動的にオンする。電源オン・オフ部２７ｂは、使用開始可能時刻設定モードが設定されていない場合には、第１時刻に画像形成装置２ｂの電源を自動的にオンする。また、電源オン・オフ部２７ｂは、予め設定された電源オフ時刻に、自動的に電源をオフする。
【００５５】
＜画像形成装置２ｂの制御方法＞
ウィークリータイマー機能に関する画像形成装置２ｂの制御方法について、以下、図７に基づいて詳細に説明する。
【００５６】
まず、ステップＳ１１において、入力の受付が行われる。ここでは、ウィークリータイマー機能の設定、第１時刻の設定、使用開始可能時刻設定モードの設定などが入力部２３ｂから行われる。
【００５７】
次に、ステップＳ１２において、ウィークリータイマー機能の設定が行われているか否かが制御部２５ｂによって判断される。ウィークリータイマー機能の設定が行われていない場合には、ステップＳ１１に戻る。ウィークリータイマー機能の設定が行われている場合には、ステップＳ１３へと進む。
【００５８】
ステップＳ１３では、使用開始可能時刻設定モードが設定されているか否かが制御部２５ｂによって判断される。使用開始可能時刻設定モードが設定されている場合はステップＳ１４へと進む。使用開始可能時刻設定モードが設定されていない場合はステップＳ１７へと進む。
【００５９】
使用開始可能時刻設定モードが設定されている場合は、ステップＳ１４において第２時刻の算出が行われる。ここでは、時刻算出部２６ｂによって、記憶部２４ｂに記憶された過去の安定時間の平均値が算出され、第１時刻からこの平均値を引いた第２時刻が算出される。
【００６０】
次に、ステップＳ１５に進み、現在時刻が第２時刻であるか否かが判断される。現在時刻がまだ第２時刻でない場合には、画像形成装置２ｂは電源オフのまま待機を続ける。現在時刻が第２時刻となった場合には、ステップＳ１６へと進む。
【００６１】
ステップＳ１６においては、電源がオンされる。ここでは、画像形成装置２ｂの電源がオンされ、安定時間が経過して画像形成装置２ｂの動作が安定した後に複写機能等の画像形成機能が使用開始可能となる。この場合の安定時間は、上記で算出された安定時間の平均値と近似したものであり、第１時刻に近似した時刻から画像形成機能が使用可能となる。
【００６２】
なお、ステップＳ１３において、使用開始可能時刻設定モードが設定されていない場合には、ステップＳ１７へと進む。ステップＳ１７では、現在時刻が第１時刻であるか否かが判断される。現在時刻がまだ第１時刻ではない場合には、画像形成装置２ｂは電源オフのまま待機を続ける。現在時刻が第１時刻となった場合には、ステップＳ１６へと進み上記と同様に電源がオンされる。そして、第１時刻から安定時間が経過した後に画像形成機能が使用可能となる。
【００６３】
＜特徴＞
この画像形成装置２ｂでは、ウィークリータイマー機能によって、画像形成装置２ｂの電源のオン・オフを手動で行わなくとも自動的に電源がオン・オフされる。そして、使用開始可能時刻設定モードにおいては、画像形成装置２ｂの電源がオンされてから画像形成機能の使用の開始が可能となるまでに必要な安定時間が考慮されて、設定された第１時刻よりも早い時間に電源がオンされる。このため、設定された第１時刻に近似したより正確な時刻に画像形成機能の使用を開始することができる。従って、電源がオンされてから使用開始可能となるまでの待ち時間を低減することができる。
【００６４】
他の効果については、第１実施形態と同様である。
〈他の実施形態〉
（ａ）第２実施形態において、起動部として、電源オン・オフ部のほか、省電力モードからの復帰を指示する操作パネル等が用いられても良い。
【００６５】
例えば、図８に示す画像形成装置２ｃは、操作パネル２９ｃを備えており、操作パネル２９ｃ（起動部）は、表示部２２ｃと、入力部２３ｃと、省電力制御に移行するための節電キーを含む他の複数の操作キー２８ｃとを含んでいる。表示部２２ｃは、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成され、所定の操作画面を表示ことができる。省電力モードからの復帰は、省電力モード下で表示部２２ｃ等に対する何らかの操作を受けることで行われる。
【００６６】
また、制御部２５ｃは、時刻算出部２６ｃ及び電源オン・オフ部２７ｃのほかに、省電力制御部（被起動部）３０ｃをさらに有している。省電力制御部３０ｃは、後述する操作パネル２９ｃに対する操作等が所定時間なかった場合や節電キーが押された場合に、省電力モードに移行して画像形成部２１ｃに対し省電力制御を行うとともに、省電力モード中に操作パネル２９ｃに対し何らかの操作があった場合に省電力モードから復帰する。
【００６７】
なお、この実施形態において、画像形成装置は、自動原稿給紙装置を備えている場合においてこれに原稿がセットされたときや、通信部を介して外部から画像データを受け取ったときにも省電力モードから復帰するよう構成されても良い。
【００６８】
（ｂ）本発明は、画像形成装置のほか、所定の時刻に電源オンされるタイマー機能を有するとともに所定の機能を使用可能な状態となるのに所定の立ち上げ時間を要するものであれば、ビデオデッキ、エアコンディショナー等の他の電気機器にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、より正確な時刻に使用することができる効果を有し、電気機器および電気機器の制御方法として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】第１実施形態にかかる画像形成システムを示す図。
【図２】第１実施形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】第１実施形態にかかる画像形成装置の制御方法を示すフローチャート。
【図４】安定時間の平均値の算出を示すタイミングチャート。
【図５】第２実施形態にかかる画像形成装置の外観図。
【図６】第２実施形態にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図７】第２実施形態にかかる画像形成装置の制御方法を示すフローチャート。
【図８】他の実施形態（ａ）にかかる画像形成装置の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００７１】
２ａ，２ｂ        画像形成装置（電気機器）
２３ａ，２３ｂ    入力部（時刻設定部）
２４ａ，２４ｂ    記憶部
２６ａ，２６ｂ    時刻算出部
２７ａ，２７ｂ    電源オン・オフ部（起動部）
Ｓ１，Ｓ１１      第１ステップ
Ｓ４，Ｓ１４      第２ステップ
Ｓ６，Ｓ１６      第３ステップ
【図１】
2005205899.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005205899.tif 000005
【図４】
2005205899.tif 000006
【図５】
2005205899.tif 000007
【図６】
2005205899.tif 000008
【図７】
2005205899.tif 000009
【図８】
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