(57)【要約】【課題】課金カウンタの管理タイプが異なっていてもコントローラとエンジンの接続を可能にする画像形成装置を提供する。【解決手段】エンジン側に管理タイプが存在しない場合には、管理タイプを読み替えて設定を行う。ＤＯＭ（国内向け）機で「管理しない」を選択された場合には、エンジンに対し「海外タイプＡ」を設定し、ＥＸＰ（国外向け）機で「管理しない」を選択された場合には、エンジンに対し「国内タイプ」を設定するようにする。これにより、「管理しない」という課金カウンタの管理タイプの設定がエンジン側にない場合にコントローラ内で擬似的に持つようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置を制御するコントローラと記録材上に画像を形成するエンジンを備えた画像形成装置において、
国内用と海外用の複数の課金カウンタ管理タイプを持ち、前記画像形成装置には存在しない管理タイプを前記コントローラ内で持つようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記コントローラ内部に最後に設定した課金カウンタ管理タイプを保存する必要が無いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記エンジン内で持つ管理タイプの数が前記コントローラの持つ管理タイプの数より多い場合、前記コントローラがその違いを吸収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記エンジン内の課金カウンタ管理タイプを読み替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置において、課金カウンタ管理タイプに従って前記コントローラが通知するエラーの種類を変化させる機能を持つことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷枚数によって料金を徴収するための課金カウンタを持つ複写機やプリンタなどの画像形成装置に係り、具体的には、設定を行うコントローラ側とカウントアップするエンジン側とで管理する課金タイプが異なる場合でも不都合なく課金カウンタを管理できるようにした画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像形成動作に応じて課金する課金カウンタを備えた画像形成装置が知られている。例としては、特開平１０−０２３１８９号公報のデジタル複写機や特開平８−１９０３２３号公報の画像形成装置がある。
【特許文献１】特開平１０−０２３１８９号公報
【特許文献２】特開平８−１９０３２３号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の技術では、設定を行うコントローラの課金カウンタの管理タイプとカウントアップするエンジンの課金カウンタの管理タイプとが異なる場合には、コントローラとエンジンが連携して管理することができなかった。
そこで、本発明は、上述の問題点を解決するためになされたもので、課金カウンタの管理タイプが異なっていてもコントローラとエンジンの接続を可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上述の問題点を解決するために、請求項１記載の発明では、装置を制御するコントローラと記録材上に画像を形成するエンジンを備えた画像形成装置において、国内用と海外用の複数の課金カウンタ管理タイプを持ち、前記画像形成装置には存在しない管理タイプを前記コントローラ内で持つようにした画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記コントローラ内部に最後に設定した課金カウンタ管理タイプを保存する必要が無い画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記エンジン内で持つ管理タイプの数が前記コントローラの持つ管理タイプの数より多い場合、前記コントローラがその違いを吸収する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、前記エンジン内の課金カウンタ管理タイプを読み替える画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、課金カウンタ管理タイプに従って前記コントローラが通知するエラーの種類を変化させる機能を持つ画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。本発明の実施の形態としての画像形成装置では、下の表１、２に示すような課金システムにおける課金カウンタの管理タイプを持つコントローラとエンジンを備えている。コントローラには課金カウンタの管理を「しない」という設定があるが、エンジンにはそれが存在しない。尚、管理タイプの指定はコントローラが行い、現在の管理タイプの設定値はエンジンが記憶するものとする。
表１：ＤＯＭ（国内向け）機の場合（○：設定有り、×：設定なし）
2005038132.tif 000003
表２：ＥＸＰ（国外向け）機の場合（○：設定有り、×：設定なし）
2005038132.tif 000004
まず、管理タイプの設定時の処理について説明する。ユーザが課金カウンタの管理タイプを設定してきた場合の動きを下の表３、４に示す。
表３：ＤＯＭ（国内向け）機の場合
2005038132.tif 000005
表４：ＥＸＰ（国外向け）機の場合
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ユーザから管理タイプを指定された場合、通常はそのままのタイプをエンジンに対して設定する。しかし、エンジン側にその管理タイプが存在しない場合には、管理タイプを読み替えて設定を行う。読み替えの基準は、エンジン側に設定が存在するタイプであること、エンジンで使用する可能性がないタイプであることである。これらの条件を鑑み、ＤＯＭ（国内向け）機で「管理しない」を選択された場合には、エンジンに対し「海外タイプＡ」を設定し、ＥＸＰ（国外向け）機で「管理しない」を選択された場合には、エンジンに対し「国内タイプ」を設定するようにする。これにより、「管理しない」という課金カウンタの管理タイプの設定がエンジン側になくてもコントローラ内に擬似的に持つことが可能となる。
【０００６】
次に、コントローラからの管理タイプ問い合わせ時の処理について説明する。コントローラがエンジンに対して現在の管理タイプの問い合わせをした場合、コントローラはその値を読み替える必要がある。読み替える内容を下の表に示す。
表５：ＤＯＭ（国内向け）機の場合
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表６：ＥＸＰ（国外向け）機の場合
2005038132.tif 000008
エンジンから取得した管理タイプが工場出荷時の値や、ありえない値であった場合には、コントローラはその管理タイプを「管理しない」に読み替え、その値をコントローラからユーザまでの階層での管理タイプとして取り扱うようにする。これにより「管理しない」という課金カウンタの管理タイプをコントローラ内に擬似的に持つことが可能となる。
次に、画像形成装置起動時の処理について下の表を用いて説明する。
表７：ＤＯＭ（国内向け）機の場合
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表８：ＥＸＰ（国外向け）機の場合
2005038132.tif 000010
コントローラは起動時にエンジンからの課金カウンタの管理タイプの値を取得し、その値に応じてコントローラ内部管理用のタイプに変更し、さらにエンジンに対して管理タイプの設定を行う。これにより、エンジン側設定がない「管理しない」という課金カウンタの管理タイプをコントローラ内に擬似的に持つことが可能となる。
【０００７】
上記の３つの操作まとめ、状態遷移図として表したものが図１、図２である。なお、コントローラは内部で管理する課金カウンタの管理タイプが「管理しない」以外のタイプであった場合には、サービスマンが定期的にユーザ先に訪問するものと判断し、エンジンから通知される消耗品ステイタスを読み捨てて、ユーザには通知しないように制御を行う。
したがって、本発明の実施の形態である画像形成装置では、コントローラとエンジンの課金カウンタの管理タイプが異なる場合には、コントローラ側で管理タイプを読み替えることにより、エンジンとのタイプの違いを吸収できるようにするので、異なる管理タイプを持つエンジンであっても、エンジン側のファームウェアを変更することなく、さらにコントローラＮＶＲＡＭに管理タイプを記憶することなく課金システムにおける課金カウンタの管理が可能となる。
【０００８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１〜５によれば、コントローラとエンジンの課金カウンタの管理タイプが異なる場合には、コントローラ側で管理タイプを読み替えることにより、エンジンとのタイプの違いを吸収し、コントローラとエンジンの接続を可能にし、異なる管理タイプを持つエンジンであっても、エンジン側のファームウェアを変更することなく、さらにコントローラＮＶＲＡＭに管理タイプを記憶することなく課金システムにおける課金カウンタの管理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】課金カウンタの管理タイプにおけるコントローラ状態遷移図（ＤＯＭ機）。
【図２】課金カウンタの管理タイプにおけるコントローラ状態遷移図（ＥＸＰ機）。
【図１】
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【図２】
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