(57)【要約】【課題】  販売開始直後に発生するアクセス集中を抑制し、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りを減少させ、システムの調達コストや運用コストを低減する。【解決手段】  価格変更処理において、価格設定サーバ１５は、ディジタルコンテンツＸの販売を開始するときに、コンテンツＸの価格を示す価格情報として基準価格を設定する。次いで、価格設定サーバ１５は、購入処理サーバ１２の稼働状況を例えば定期的に監視し、稼働状況（稼働レベル）が変化した場合には、変化後の稼働状況に応じてコンテンツＸの価格を見直し、見直した価格を価格情報に設定（再設定）して更新する。価格変更処理によって随時更新される価格情報を用いて、ディジタルコンテンツ提供処理を実行する。よって、購入処理サーバ１２の負荷が大きくなったときに価格を上げてアクセスを抑制することができ、販売開始直後に発生するアクセス集中を抑制することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信するコンテンツ販売システムであって、
前記ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定手段と、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行する購入処理手段と、
前記購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信手段とを備え、
前記価格設定手段は、
前記購入処理手段の稼働状況を確認する稼働状況確認手段と、
前記稼働状況確認手段の確認結果にもとづいて、前記ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更する価格変更手段とを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売システム。
【請求項２】
稼働状況確認手段は、購入処理手段における単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数によって前記購入処理手段の稼働状況を確認し、
価格変更手段は、前記実行回数があらかじめ定められた高稼働回数よりも多くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する
請求項１記載のコンテンツ販売システム。
【請求項３】
稼働状況確認手段は、購入処理手段の稼働率によって前記購入処理手段の稼働状況を確認し、
価格変更手段は、前記稼働率があらかじめ定められた高稼働率よりも高くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する
請求項１記載のコンテンツ販売システム。
【請求項４】
稼働状況確認手段は、ディジタルコンテンツの販売開始時からの購入処理手段の稼働時間によって前記購入処理手段の稼働状況を確認し、
価格変更手段は、前記稼働時間があらかじめ定められた高稼働時間を経過するまでは、ディジタルコンテンツの販売価格として設定されている基準価格よりも高い価格を維持する
請求項１記載のコンテンツ販売システム。
【請求項５】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信するコンテンツ販売システムであって、
前記ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定手段と、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行する購入処理手段と、
前記購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信手段とを備え、
前記価格設定手段は、
前記コンテンツ送信手段の稼働状況を確認する稼働状況確認手段と、
前記稼働状況確認手段の確認結果にもとづいて、前記ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更する価格変更手段とを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売システム。
【請求項６】
コンテンツ送信手段は、
ディジタルコンテンツを送信する複数のコンテンツ送信サーバと、
前記複数のコンテンツ送信サーバのうちの何れか１つをディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択する送信サーバ選択手段とを含み、
前記送信サーバ選択手段は、
前記複数のコンテンツ送信サーバによってディジタルコンテンツがそれぞれ送信される複数の通信路の通信量を監視する通信量監視手段を含み、
前記通信量監視手段の監視結果にもとづいて、通信量が最も少ない通信路をディジタルコンテンツの送信に使用しているコンテンツ送信サーバを、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択し、
稼働状況確認手段は、前記通信量監視手段の監視結果によって前記複数のコンテンツ送信サーバの稼働状況を確認し、
価格変更手段は、前記監視結果があらかじめ定められた高通信量よりも多くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する
請求項５記載のコンテンツ販売システム。
【請求項７】
コンテンツ送信手段は、
ディジタルコンテンツを送信する複数のコンテンツ送信サーバと、
前記複数のコンテンツ送信サーバのうちの何れか１つをディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択する送信サーバ選択手段とを含み、
前記送信サーバ選択手段は、前記複数のコンテンツ送信サーバそれぞれの稼働率を監視する稼働率監視手段を含み、
前記稼働率監視手段の監視結果にもとづいて、稼働率が最も低いコンテンツ送信サーバを、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択し、
稼働状況確認手段は、前記稼働率監視手段の監視結果によって前記複数のコンテンツ送信サーバの稼働状況を確認し、
価格変更手段は、前記稼働率があらかじめ定められた高稼働率よりも高くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する
請求項５記載のコンテンツ販売システム。
【請求項８】
購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して通信ネットワークを介して購入者端末に提供するライセンス提供手段と、
前記購入者端末から前記通信ネットワークを介して前記ライセンスを受信し、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうライセンス認証手段とを備え、
コンテンツ送信手段は、前記ライセンス認証手段からライセンス認証結果によって前記コンテンツ購入処理が完了していることを確認する
請求項１から請求項７のうちいずれか１項に記載のコンテンツ販売システム。
【請求項９】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信するコンテンツ販売システムであって、
前記ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定手段と、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行する購入処理手段と、
前記購入処理手段による前記コンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に提供するライセンス提供手段と、
前記購入者端末から前記通信ネットワークを介して前記ライセンスを受信し、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうライセンス認証手段と、
前記ライセンス認証手段からライセンス認証結果によって前記購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記基本価格に加算される追加料金を前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に通知する追加料金通知手段と、
前記追加料金が通知された前記購入者端末から購入決定を示す購入決定通知を前記通信ネットワークを介して受信したことに応じて、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信手段とを備え、
前記価格設定手段は、
前記コンテンツ送信手段の稼働状況を確認する稼働状況確認手段と、
前記稼働状況確認手段の確認結果にもとづいて、前記追加料金の設定を変更する追加料金変更手段とを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売システム。
【請求項１０】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信するコンテンツ販売方法であって、
前記ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定処理を実行するステップと、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップと、
前記コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するステップとを含み、
前記価格設定処理は、
前記コンテンツ購入処理の実行状況を確認するステップと、
前記実行状況の確認結果にもとづいて、前記ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップとを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売方法。
【請求項１１】
単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数によって前記コンテンツ購入処理の実行状況を確認し、
前記実行回数があらかじめ定められた高実行回数よりも多くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する
請求項１０記載のコンテンツ販売方法。
【請求項１２】
コンテンツ購入処理の実行率によって前記コンテンツ購入処理の実行状況を確認し、
前記実行率があらかじめ定められた高実行率よりも高くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する
請求項１０記載のコンテンツ販売方法。
【請求項１３】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信するコンテンツ販売方法であって、
前記ディジタルコンテンツの販売価格を設定するステップと、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップと、
前記コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップとを含み、
前記価格設定処理は、
前記コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップと、
前記実行状況の確認結果にもとづいて、前記ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップとを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売方法。
【請求項１４】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信するコンテンツ販売方法であって、
前記ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定処理を実行するステップと、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップと、
前記コンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に提供するステップと、
前記購入者端末から前記通信ネットワークを介して前記ライセンスを受信し、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうステップと、
ライセンス認証結果によって前記購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記基本価格に加算される追加料金を前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に通知するステップと、
前記追加料金が通知された前記購入者端末から購入決定を示す購入決定通知を前記通信ネットワークを介して受信したことに応じて、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップとを含み、
前記価格設定処理は、
前記コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップと、
前記実行状況の確認結果にもとづいて、前記追加料金の設定を変更するステップとを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売方法。
【請求項１５】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に対して送信させるためのコンテンツ販売プログラムであって、
コンピュータに、
前記ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定処理を実行するステップと、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップと、
前記コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するステップとを実行させ、
前記価格設定処理は、
前記コンテンツ購入処理の実行状況を確認するステップと、
前記実行状況の確認結果にもとづいて、前記ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップとを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売プログラム。
【請求項１６】
コンピュータに、
さらに、単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数によって前記コンテンツ購入処理の実行状況を確認させ、
前記実行回数があらかじめ定められた高実行回数よりも多くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更させるための
請求項１５記載のコンテンツ販売プログラム。
【請求項１７】
コンピュータに、
さらに、コンテンツ購入処理の実行率によって前記コンテンツ購入処理の実行状況を確認させ、
前記実行率があらかじめ定められた高実行率よりも高くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更させるための
請求項１５記載のコンテンツ販売プログラム。
【請求項１８】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信させるコンテンツ販売プログラムであって、
コンピュータに、
前記ディジタルコンテンツの販売価格を設定するステップと、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップと、
前記コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップとを実行させ、
前記価格設定処理は、
前記コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップと、
前記実行状況の確認結果にもとづいて、前記ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップとを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売プログラム。
【請求項１９】
ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいて前記ディジタルコンテンツを前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に送信させるコンテンツ販売プログラムであって、
コンピュータに、
前記ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定処理を実行するステップと、
前記購入要求に応じて前記ディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップと、
前記コンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に提供するステップと、
前記購入者端末から前記通信ネットワークを介して前記ライセンスを受信し、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうステップと、
ライセンス認証結果によって前記購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、前記基本価格に加算される追加料金を前記通信ネットワークを介して前記購入者端末に通知するステップと、
前記追加料金が通知された前記購入者端末から購入決定を示す購入決定通知を前記通信ネットワークを介して受信したことに応じて、前記ディジタルコンテンツを前記購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップとを実行させ、
前記価格設定処理は、
前記コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップと、
前記実行状況の確認結果にもとづいて、前記追加料金の設定を変更するステップとを含む
ことを特徴とするコンテンツ販売プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して販売するコンテンツ販売システム等に関し、特に、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末からのコンテンツ購入要求を通信ネットワークを介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売システム、コンテンツ販売方法、およびコンテンツ販売プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のブロードバンドインターネットの普及により、一般ユーザが、高画質の映像コンテンツなどの大容量のディジタルコンテンツを、インターネットを介して手軽に入手できるようになってきている。
【０００３】
インターネットを介してディジタルコンテンツが購入される場合には、例えば、購入を希望するユーザの操作によって、ユーザ端末から、ディジタルコンテンツの販売サービスを提供しているシステム（コンテンツ販売システム）に対して、インターネットを介してディジタルコンテンツの購入要求が送信される。
【０００４】
そして、購入要求に応じて、コンテンツ販売システムにより、課金決済などのディジタルコンテンツの売買に関わる各種の処理が実行されたあと、コンテンツデータがインターネットを介してユーザ端末に送信される。
【０００５】
このようにして、ユーザによって購入要求がなされたディジタルコンテンツがインターネット上で売買され、購入されたディジタルコンテンツがユーザ端末にダウンロードされる。
【０００６】
このようなコンテンツ販売システムには、例えば、販売数量が増加するに従って販売価格を段階的に低下させるものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−７８３５号公報（段落００２７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ディジタルコンテンツが通信ネットワーク上で販売される場合には、ディジタルコンテンツの販売期間の長短に関わらず、ディジタルコンテンツの販売が開始された直後に購入希望者からのコンテンツ販売システムに対するアクセスが最も集中し、時間が経過するに従って購入希望者からの単位時間あたりのアクセス数が徐々に減少しているという傾向がある。
【０００９】
従って、仮に、販売開始直後の購入集中が落ち着いた平常期間に合わせてコンテンツ販売システムの規模を設計すると、販売開始直後の購入集中期間のアクセス集中に耐えられず、システムがダウンして販売そのものが停止してしまう可能性がある。
【００１０】
また、販売開始直後のアクセス集中にも対応可能な大規模な構成のコンテンツ販売システムを構築すると、販売開始直後の購入集中期間が経過したあとは、販売数が減少していくため能力過多となってしまい、システムの運用効率が悪くなってしまうおそれがある。
【００１１】
上記のように、従来のコンテンツ販売システムでは、販売開始直後の購入集中期間に対応できるように比較的大規模なサーバ装置を構築しておく必要があるため、システムの調達コストや運用コストが多大なものとなっていたという問題があった。
【００１２】
なお、特許文献１に記載されたシステムでは、販売数量が所定数に達したら販売価格を低下させるようにしているが、販売数量が所定数に達しなければ販売価格は初期設定のときのままとなるため、販売価格が低下されない可能性があり、販売開始直後のアクセス集中が抑制されることまでは期待できないため、上述した問題は依然として解消されていない。
【００１３】
本発明は、上述した問題を解消し、販売開始直後に発生するアクセス集中を抑制し、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りを減少させ、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によるコンテンツ販売システムは、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売システム（例えばディジタルコンテンツ販売システム１００）であって、ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定手段（例えば価格設定サーバ１５）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理（例えば、コンテンツ料金を直ちにあるいは後日徴収するために課金契約（売買契約）を締結させるための各種の処理）を含むコンテンツ購入処理（例えばステップＳ３０）を実行する購入処理手段（例えば購入処理サーバ１２）と、購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信手段（例えばコンテンツ配信装置１０２）とを備え、価格設定手段は、購入処理手段の稼働状況を確認する稼働状況確認手段（例えば、価格設定サーバ１５におけるステップＳ１２を実行する部分）と、稼働状況確認手段の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更する価格変更手段（例えば、価格設定サーバ１５におけるステップＳ１３を実行する部分）とを含むことを特徴とする。
【００１５】
上述した構成としたことで、購入処理手段の稼働状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更することができ、購入処理手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定することができるため、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに、購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００１６】
稼働状況確認手段が、購入処理手段における単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数（例えば基準回数に対する実行回数の達成率）によって購入処理手段の稼働状況を確認し（例えばステップＳ７２）、価格変更手段が、実行回数があらかじめ定められた高稼働回数よりも多くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する（例えばステップＳ７３）ように構成されていてもよい。
【００１７】
上述した構成としたことで、単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数により、購入処理手段の稼動状況を判定し、購入処理手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定し、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。
【００１８】
稼働状況確認手段が、購入処理手段の稼働率（例えば購入処理手段における制御手段（ＣＰＵ）の使用率）によって購入処理手段の稼働状況を確認し（例えばステップＳ７２）、価格変更手段が、稼働率があらかじめ定められた高稼働率よりも高くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する（例えばステップＳ７２）ように構成されていてもよい。
【００１９】
上述した構成としたことで、購入処理手段の稼働率により、購入処理手段の稼動状況を判定し、購入処理手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定し、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。
【００２０】
稼働状況確認手段が、ディジタルコンテンツの販売開始時からの購入処理手段の稼働時間によって購入処理手段の稼働状況を確認し（例えばステップＳ８２）、価格変更手段が、稼働時間があらかじめ定められた高稼働時間を経過するまでは、ディジタルコンテンツの販売価格として設定されている基準価格よりも高い価格を維持する（例えばステップＳ８３）ように構成されていてもよい。
【００２１】
上述した構成としたことで、ディジタルコンテンツの販売開始時からの購入処理手段の稼働時間により、購入処理手段の稼動状況を判定し、購入処理手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定し、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生すると予想される期間中には、購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。
【００２２】
また、本発明によるコンテンツ販売システムは、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売システム（例えばディジタルコンテンツ販売システム２００）であって、ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定手段（例えば価格設定サーバ２１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理（例えば、コンテンツ料金を直ちにあるいは後日徴収するために課金契約（売買契約）を締結させるための各種の処理）を含むコンテンツ購入処理（例えばステップＳ３０）を実行する購入処理手段（例えば購入処理サーバ１２）と、購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信手段（例えばコンテンツ配信装置２０２）とを備え、価格設定手段は、コンテンツ送信手段の稼働状況を確認する稼働状況確認手段（例えば、価格設定サーバ２１におけるステップＳ４２を実行する部分）と、稼働状況確認手段の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更する価格変更手段（例えば、価格設定サーバ２１におけるステップＳ４３を実行する部分）とを含むことを特徴とする。
【００２３】
上述した構成としたことで、コンテンツ送信手段の稼働状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更することができ、コンテンツ送信手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定することができるため、販売開始直後などにアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００２４】
コンテンツ送信手段は、ディジタルコンテンツを送信する複数のコンテンツ送信サーバ（例えば配信サーバ２４，２５，２６）と、複数のコンテンツ送信サーバのうちの何れか１つをディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択する送信サーバ選択手段（例えば負荷分散装置２２）とを含み、送信サーバ選択手段は、複数のコンテンツ送信サーバによってディジタルコンテンツがそれぞれ送信される複数の通信路（例えば通信路２７，２８，２９）の通信量を監視する通信量監視手段（例えば負荷分散装置２２における各通信路２７，２８，２９の通信量を確認する処理を実行する部分）を含み、通信量監視手段の監視結果にもとづいて、通信量が最も少ない通信路をディジタルコンテンツの送信に使用しているコンテンツ送信サーバを、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択し、稼働状況確認手段は、通信量監視手段の監視結果によって複数のコンテンツ送信サーバの稼働状況を確認し（例えばステップＳ４２）、価格変更手段は、監視結果があらかじめ定められた高通信量よりも多くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する（例えばステップＳ４３）ように構成されていてもよい。
【００２５】
上述した構成としたことで、コンテンツ送信手段がディジタルコンテンツを送信する通信路の通信量により、コンテンツ送信手段の稼動状況を判定し、コンテンツ送信手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定し、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。
【００２６】
コンテンツ送信手段は、ディジタルコンテンツを送信する複数のコンテンツ送信サーバ（例えば配信サーバ２４，２５，２６）と、複数のコンテンツ送信サーバのうちの何れか１つをディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択する送信サーバ選択手段（例えば負荷分散装置２２）とを含み、送信サーバ選択手段は、複数のコンテンツ送信サーバそれぞれの稼働率を監視する稼働率監視手段（例えば負荷分散装置２２における各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率を算出する処理を実行する部分）を含み、稼働率監視手段の監視結果にもとづいて、稼働率が最も低いコンテンツ送信サーバを、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信サーバとして選択し、稼働状況確認手段は、稼働率監視手段の監視結果によって複数のコンテンツ送信サーバの稼働状況を確認し（例えばステップＳ４２）、価格変更手段は、稼働率があらかじめ定められた高稼働率よりも高くなったときはディジタルコンテンツの販売価格を基準価格よりも高い価格に変更する（例えばステップＳ４３）ように構成されていてもよい。
【００２７】
上述した構成としたことで、コンテンツ送信手段の稼働率により、コンテンツ送信手段の稼動状況を判定し、コンテンツ送信手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定し、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。
【００２８】
購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して通信ネットワークを介して購入者端末に提供するライセンス提供手段（例えば、購入処理サーバ１２におけるステップＳ３０にてライセンスを発行して送信する処理を実行する部分）と、購入者端末から通信ネットワークを介してライセンスを受信し、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうライセンス認証手段（例えばユーザ認証装置１６）とを備え、コンテンツ送信手段は、ライセンス認証手段からライセンス認証結果によってコンテンツ購入処理が完了していることを確認する（例えばステップＳ５６）ように構成されていてもよい。
【００２９】
上述した構成としたことで、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が、ディジタルコンテンツを購入したあと、都合の良い任意の時期にディジタルコンテンツを取得することができるようになる。
【００３０】
また、本発明によるコンテンツ販売システムは、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売システム（例えばディジタルコンテンツ販売システム２００）であって、ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定手段（例えば価格設定サーバ２１、特にステップＳ５１を実行する部分）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理（例えば、コンテンツ送信時に金額が確定したあとコンテンツ料金を徴収するために課金契約（売買契約）を締結させるための各種の処理）を含むコンテンツ購入処理を実行する購入処理手段と、購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して通信ネットワークを介して購入者端末に提供するライセンス提供手段（例えば、購入処理サーバ１２におけるステップＳ３０にてライセンスを発行して送信する処理を実行する部分）と、購入者端末から通信ネットワークを介してライセンスを受信し、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうライセンス認証手段（例えばユーザ認証装置２３）と、ライセンス認証手段からライセンス認証結果によって購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、基本価格に加算される追加料金を通信ネットワークを介して購入者端末に通知する追加料金通知手段（例えば、購入処理サーバ１２におけるステップＳ５７，Ｓ５９を実行する部分）と、追加料金が通知された購入者端末から購入決定を示す購入決定通知（例えばステップＳ６０の受取決定通知）を通信ネットワークを介して受信したことに応じて、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信手段（例えばコンテンツ配信装置２０２）とを備え、価格設定手段は、コンテンツ送信手段の稼働状況を確認する稼働状況確認手段と（例えば価格設定サーバ２１におけるステップＳ５３を実行する部分）、稼働状況確認手段の確認結果にもとづいて、追加料金の設定を変更する追加料金変更手段（例えば価格設定サーバ２１におけるステップＳ５４を実行する部分）とを含むことを特徴とする。
【００３１】
上述した構成としたことで、コンテンツ送信手段の稼働状況に応じてディジタルコンテンツの追加料金の設定を変更することができ、コンテンツ送信手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの追加料金を高く設定することができるため、購入希望者の都合のよいタイミングで購入したコンテンツが受け取られる場合に、販売開始直後などにおいてアクセス集中が発生しそうになったときには、購入希望者に対してコンテンツの受け取りの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００３２】
また、本発明によるコンテンツ販売方法は、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売方法であって、ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定処理を実行するステップ（例えばステップＳ１１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するステップ（例えばステップＳ３２のアクセスに応じてディジタルコンテンツを送信する処理）とを含み、価格設定処理は、コンテンツ購入処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ１２）と、実行状況の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップ（例えばステップＳ１３）とを含むことを特徴とする。
【００３３】
上述した構成としたことで、コンテンツ購入処理の実行状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更することができ、コンテンツ購入処理の処理負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定することができるため、販売開始直後などにシステムの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに、購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００３４】
コンテンツ購入処理の実行状況は、例えば、単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数、または、コンテンツ購入処理の実行率によって確認する（例えばステップＳ７２）。
【００３５】
また、本発明によるコンテンツ販売方法は、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売方法であって、ディジタルコンテンツの販売価格を設定するステップ（例えばステップＳ４１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップ（例えばステップＳ３２のアクセスに応じてディジタルコンテンツを送信する処理）とを含み、価格設定処理は、コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ４２）と、実行状況の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップ（例えばステップＳ４３）とを含むことを特徴とする。
【００３６】
上述した構成としたことで、コンテンツ送信処理の実行状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更することができ、コンテンツ送信処理の処理負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定することができるため、販売開始直後などにアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００３７】
また、本発明によるコンテンツ販売方法は、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付け、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信するコンテンツ販売方法であって、ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定処理を実行するステップ（例えばステップＳ５１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して通信ネットワークを介して購入者端末に提供するステップ（例えばステップＳ３０）と、購入者端末から通信ネットワークを介してライセンスを受信し（例えばステップＳ５５にて送信されたライセンスを受信する）、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうステップ（例えばステップＳ５６）と、ライセンス認証結果によって購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、基本価格に加算される追加料金を通信ネットワークを介して購入者端末に通知するステップ（例えばステップＳ５９）と、追加料金が通知された購入者端末から購入決定を示す購入決定通知を通信ネットワークを介して受信したことに応じて、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップ（例えばステップＳ６３）とを含み、価格設定処理は、コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ５３）と、実行状況の確認結果にもとづいて、追加料金の設定を変更するステップ（例えばステップＳ５４）とを含むことを特徴とする。
【００３８】
上述した構成としたことで、コンテンツ送信処理の実行状況に応じてディジタルコンテンツの追加料金の設定を変更することができ、コンテンツ送信処理の処理負荷が大きいときにディジタルコンテンツの追加料金を高く設定することができるため、購入希望者の都合のよいタイミングで購入したコンテンツが受け取られる場合に、販売開始直後などにおいてアクセス集中が発生しそうになったときには、購入希望者に対してコンテンツの受け取りの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００３９】
また、本発明によるコンテンツ販売プログラムは、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に対して送信させるためのコンテンツ販売プログラムであって、コンピュータ（例えばディジタルコンテンツ販売システム１００）に、ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定処理を実行するステップ（例えばステップＳ１１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するステップ（例えばステップＳ３２のアクセスに応じてディジタルコンテンツを送信する処理）とを実行させ、価格設定処理は、コンテンツ購入処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ１２）と、実行状況の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップ（例えばステップＳ１３）とを含むことを特徴とする。
【００４０】
上述した構成としたことで、コンピュータに、コンテンツ購入処理の実行状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更させることができ、コンテンツ購入処理の処理負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定させることができるため、販売開始直後などにコンピュータの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに、購入希望者に対してアクセスの延期を促させることができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのコンピュータの負荷の偏りが減少されることが期待でき、コンピュータを備えるシステムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００４１】
例えば、単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数、または、コンテンツ購入処理の実行率によって、コンピュータに、コンテンツ購入処理の実行状況を確認させるように構成されていてもよい。
【００４２】
また、本発明によるコンテンツ販売プログラムは、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信させるコンテンツ販売プログラムであって、コンピュータ（例えばディジタルコンテンツ販売システム２００）に、ディジタルコンテンツの販売価格を設定するステップ（例えばステップＳ４１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップ（例えばステップＳ３２のアクセスに応じてディジタルコンテンツを送信する処理）とを実行させ、価格設定処理は、コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ４２）と、実行状況の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップ（例えばステップＳ４３）とを含むことを特徴とする。
【００４３】
上述した構成としたことで、コンピュータに、コンテンツ送信処理の実行状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更させることができ、コンテンツ送信処理の処理負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定させることができるため、販売開始直後などにコンピュータの能力を超えるアクセス集中が発生しそうになったときに、購入希望者に対してアクセスの延期を促させることができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのコンピュータの負荷の偏りが減少されることが期待でき、コンピュータを備えるシステムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００４４】
さらに、本発明によるコンテンツ販売プログラムは、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末（例えば購入者端末１０，１１）からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に送信させるコンテンツ販売プログラムであって、コンピュータ（例えばディジタルコンテンツ販売システム２００）に、ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定処理を実行するステップ（例えばステップＳ５１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して通信ネットワークを介して購入者端末に提供するステップ（例えばステップＳ３０）と、購入者端末から通信ネットワークを介してライセンスを受信し（例えばステップＳ５５にて送信されたライセンスを受信する）、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうステップ（例えばステップＳ５６）と、ライセンス認証結果によって購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、基本価格に加算される追加料金を通信ネットワークを介して購入者端末に通知するステップ（例えばステップＳ５９）と、追加料金が通知された購入者端末から購入決定を示す購入決定通知を通信ネットワークを介して受信したことに応じて、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップ（例えばステップＳ６３）とを実行させ、価格設定処理は、コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ５３）と、実行状況の確認結果にもとづいて、追加料金の設定を変更するステップ（例えばステップＳ５４）とを含むことを特徴とする。
【００４５】
上述した構成としたことで、コンピュータに、コンテンツ送信処理の実行状況に応じてディジタルコンテンツの追加料金の設定を変更させることができ、コンテンツ送信処理の処理負荷が大きいときにディジタルコンテンツの追加料金を高く設定させることができるため、購入希望者の都合のよいタイミングで購入したコンテンツが受け取られる場合に、販売開始直後などにおいてアクセス集中が発生しそうになったときには、購入希望者に対してコンテンツの受け取りの延期を促させることができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明によれば、購入処理手段の稼働状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更することができ、購入処理手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定することができるため、販売開始直後などにアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００４７】
また、本発明によれば、コンテンツ送信手段の稼働状況に応じてディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更することができ、コンテンツ送信手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの販売価格を高く設定することができるため、販売開始直後などにアクセス集中が発生しそうになったときに購入希望者に対してアクセスの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【００４８】
さらに、本発明によれば、コンテンツ送信手段の稼働状況に応じてディジタルコンテンツの追加料金の設定を変更することができ、コンテンツ送信手段の負荷が大きいときにディジタルコンテンツの追加料金を高く設定することができるため、購入希望者の都合のよいタイミングで購入したコンテンツが受け取られる場合に、販売開始直後などにおいてアクセス集中が発生しそうになったときには、購入希望者に対してコンテンツの受け取りの延期を促すことができる。従って、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りが減少されることが期待でき、システムの調達コストや運用コストを低減することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システム１００の構成の例を示すブロック図である。
【００５０】
図１に示すように、ディジタルコンテンツ販売システム１００は、ディジタルコンテンツの購入者に対する課金処理などを実行する課金処理装置１０１と、購入者に対してディジタルコンテンツを配信する処理などを実行するコンテンツ配信装置１０２とを含む。ディジタルコンテンツ販売システム１００は、ブロードバンドインターネット（以下、「ＢＢインターネット」という）１０３を介して複数の購入者端末１０，１１に接続されている。
【００５１】
図１に示すように、課金処理装置１０１は、購入処理サーバ１２と、ユーザ管理データベース（ユーザ管理ＤＢ）１３と、コンテンツ価格データベース（コンテンツ価格ＤＢ）１４と、価格設定サーバ１５とを含む。
【００５２】
購入処理サーバ１２は、例えば閲覧画面を提供することなどによって購入希望者に対して販売対象のディジタルコンテンツの紹介を行うＷＷＷ（World Wide Web）サーバや、ユーザ管理や購入手続きのための処理を実行するアプリケーションサーバによって構成される。
【００５３】
ユーザ管理ＤＢ１３は、例えばハードディスク装置などの記憶媒体によって構成され、例えば本システム１００のユーザとしてユーザ登録している登録ユーザに関する各種の情報（会員情報）が格納される。
【００５４】
コンテンツ価格ＤＢ１４は、例えばハードディスク装置などの記憶媒体によって構成され、販売対象のディジタルコンテンツの設定価格などのディジタルコンテンツの価格に関する各種の情報が格納される。
【００５５】
価格設定サーバ１５は、販売対象のディジタルコンテンツの価格設定に関する処理を実行するアプリケーションサーバによって構成される。
【００５６】
また、図１に示すように、コンテンツ配信装置１０２は、ユーザ認証装置１６と、配信サーバ１７とを含む。
【００５７】
ユーザ認証装置１６は、例えばＷＷＷサーバによって構成され、ユーザ管理ＤＢ１３に格納されている会員情報を参照し、アクセスしてきた購入者端末（例えば購入者端末１０）によって提示されたライセンスが正規のものであるか否かを確認し、正規のライセンスであればアクセスしてきた購入者端末のユーザを認証する処理を実行する。
【００５８】
なお、「ライセンス」は、ディジタルコンテンツの購入のために必要な処理（具体的には、後述するコンテンツ購入処理）が完了したことを示す証明書を意味し、購入のために必要な処理が完了したことでディジタルコンテンツのダウンロードが許可されたユーザに対して購入処理サーバ１２によって付与される。
【００５９】
配信サーバ１７は、ユーザ認証装置１６によってライセンス認証されたことを条件にライセンス認証されたユーザが管理している購入者端末に向けて購入されたディジタルコンテンツを配信する処理を実行するアプリケーションサーバによって構成される。
【００６０】
なお、ディジタルコンテンツ販売システム１００は、図示しない決済システムを備えている。この決済システムは、ユーザ管理ＤＢ１３に接続され、ディジタルコンテンツの購入に関わる決済処理を、所定のタイミング（例えば、コンテンツ購入処理が終了して売買契約が成立したとき、購入対象のディジタルコンテンツを配信したあとなど）で実行する。ここでの決済システムによる決済処理については、例えば通信ネットワーク上で一般に行われている既存の決済処理が適用されるため、詳細な説明は省略する。
【００６１】
購入者端末１０，１１は、それぞれ、例えばパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）、携帯電話端末などの情報処理装置によって構成される。購入者端末１０，１１は、ＢＢインターネット１０３にアクセスして各種の情報処理を行うためのソフトウェアおよびハードウェア上の環境（例えば、ブラウザ、プロバイダ契約）を備えている。
【００６２】
次に、本発明の第１の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システム１００の動作について説明する。図２は、ディジタルコンテンツ販売システム１００が実行するディジタルコンテンツ販売処理と、購入者端末１０が実行するディジタルコンテンツ購入処理とを含むディジタルコンテンツ提供処理の例を示すフローチャートである。
【００６３】
ここでは、購入希望者Ｙが購入者端末１０を用いてディジタルコンテンツＸを購入する場合を例に説明する。
【００６４】
この例では、価格設定サーバ１５によって実行される価格変更処理（ステップＳ１１〜ステップＳ１２）はディジタルコンテンツ販売処理に含まれ、この価格変更処理によって、所定の変更条件が成立する毎に価格情報が更新される。
【００６５】
価格変更処理において、価格設定サーバ１５は、ディジタルコンテンツＸの販売を本システム１００にて開始するときに、ディジタルコンテンツＸの価格を示す価格情報の初期値として、販売を開始するディジタルコンテンツＸの基準価格（例えば図３参照）を、コンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定する（ステップＳ１１）。
【００６６】
図３は、購入処理サーバ１２の稼働状況と販売対象のディジタルコンテンツＸの販売価格とが対応付けされている価格判定情報の例を示す説明図である。図３に示す価格判定情報は、例えば本システム１００のシステム管理者（ディジタルコンテンツＸの販売者）によってあらかじめ設定され、価格設定サーバ１５が備える記憶媒体に格納されている。
【００６７】
価格判定情報は、購入処理サーバ１２における複数段階の稼働状況に対応してそれぞれディジタルコンテンツＸの販売価格が設定された情報である。
【００６８】
図３に示すように、本例では、稼働レベル１〜５の５段階の稼働状況に区分けされている。稼働レベル１が購入処理サーバ１２の稼働率（単位時間あたりの稼働時間の割合）が最も低い状態であり、稼働レベルが上がっていくに従って購入処理サーバ１２の稼働率が徐々に高い状態となり、稼働レベル５が購入処理サーバ１２の稼働率が最も高い状態であることを意味する。また、設定されている複数の販売価格のうちの１つが基準価格（販売開始時に設定される価格）としてあらかじめ定められているものとする。
【００６９】
ディジタルコンテンツＸの販売を開始したあとは、価格設定サーバ１５は、購入処理サーバ１２の稼働状況を例えば定期的に監視し、稼働状況（稼働レベル）が変化した場合には、変化後の稼働状況に応じてディジタルコンテンツＸの価格を見直す（ステップＳ１２）。
【００７０】
ディジタルコンテンツＸの価格を見直した場合には、価格設定サーバ１５は、見直した価格をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）し、ディジタルコンテンツＸの価格情報を更新する（ステップＳ１３）。
【００７１】
上記のような価格変更処理によって随時更新される価格情報を用いて、以下に説明するディジタルコンテンツ提供処理が実行される。
【００７２】
ディジタルコンテンツ提供処理において、購入者端末１０は、購入希望者Ｙの操作に応じて、購入処理サーバ１２にアクセスし、ディジタルコンテンツＸの購入要求を行うための画面を取得して、自己が備える図示しない表示装置の表示画面上に表示する。具体的には、例えば、販売対象となっているディジタルコンテンツＸに関する情報（例えばディジタルコンテンツＸの説明）が表示される画面を、購入処理サーバ１２からＢＢインターネット１０３を介して取得し、取得した画面を表示する。
【００７３】
そして、購入希望者ＹによってディジタルコンテンツＸを購入希望することが決定され、その旨を示す操作（例えば購入要求ボタンの押下）がなされると、購入者端末１０は、購入処理サーバ１２に対して購入要求情報を送信する（ステップＳ２１）。購入要求情報は、ディジタルコンテンツＸの購入を希望する旨を示す情報を含む。
【００７４】
購入希望情報を受信すると、購入処理サーバ１２は、コンテンツ価格ＤＢ１４の格納情報を確認し、購入希望者Ｙが購入希望しているディジタルコンテンツＸの価格を検索し（ステップＳ２２）、ディジタルコンテンツＸの価格を示す価格情報を、コンテンツ価格ＤＢ１４からの回答として取得する（ステップＳ２３）。
【００７５】
コンテンツ価格ＤＢ１４から価格情報を取得する（読み出す）と、購入処理サーバ１２は、価格情報を含む購入ページ（購入するか否かの最終確認を行うための画面）を作成し、作成した購入ページを購入者端末１０に向けて送信する（ステップＳ２４）。
【００７６】
購入者端末１０は、購入処理サーバ１２からの購入ページを受信し、受信した購入ページを表示する。購入希望者Ｙは、購入ページにて表示されているディジタルコンテンツＸの価格を確認し、その価格に納得すれば購入の決定を意味する購入者端末１０の操作（例えば購入ページに設けられている購入決定ボタンの押下）を行う。
【００７７】
購入希望者Ｙによって購入決定を意味する操作がさなれると、購入者端末１０は、ディジタルコンテンツＸの購入を決定したことを示す購入決定通知を購入処理サーバ１２に向けて送信する（ステップＳ２５）。
【００７８】
購入者端末１０からの購入決定通知を受けると、購入処理サーバ１２は、ユーザ管理ＤＢ１３に対して会員情報の参照要求を行い（ステップＳ２６）、ユーザ管理ＤＢ１３からの回答として会員情報を取得する（ステップＳ２７）。
【００７９】
会員情報を取得すると、購入処理サーバ１２は、取得した会員情報に購入希望者Ｙに関する会員情報が含まれているか検索し、購入希望者Ｙがユーザ管理ＤＢ１３に登録済の会員であるか否か確認する（ステップＳ２８）。
【００８０】
登録済でなければ、購入処理サーバ１２は、購入希望者Ｙが本システム１００でディジタルコンテンツを新規に購入するユーザであると判断し、図示しない新規会員登録処理を起動して、購入希望者Ｙの会員登録に必要な情報を購入者端末１０から取得してユーザ管理ＤＢ１３に送信し、購入希望者Ｙに関する会員情報をユーザ管理ＤＢ１３に新規登録する（ステップＳ２９）。
【００８１】
「会員情報」は、会員を特定するための情報（氏名、電子メールアドレスなど）の他、例えば、購入済のディジタルコンテンツを示す情報、購入済のディジタルコンテンツのライセンス情報、クレジットカード番号などの決済情報、ディジタルコンテンツの購入履歴情報などの会員に関する各種の情報を含む。なお、新規登録の際には、会員を特定するための情報や決済情報などの会員登録に必要な情報のみが登録される。
【００８２】
ステップＳ２８にて登録済みと判断すると、または、ステップＳ２８にて未登録と判断したあと新規登録を行うと、購入処理サーバ１２は、ディジタルコンテンツＸの購入手続きを実行するためのコンテンツ購入処理を実行するとともに、コンテンツ購入処理が完了したあとにライセンスの発行処理を実行し、処理結果を購入者端末１０およびユーザ管理ＤＢ１３に送信する（ステップＳ３０）。
【００８３】
処理結果を購入者端末１０に送信することで、購入処理サーバ１２は、購入希望者Ｙに処理結果を通知するとともにライセンスを付与する。また、処理結果をユーザ管理ＤＢ１３に送信することで、購入処理サーバ１２は、処理結果にもとづいて、ユーザ管理ＤＢ１３に会員情報を更新させる（ステップＳ３１）。
【００８４】
コンテンツ購入処理は、ユーザによるディジタルコンテンツの購入手続を完了（売買契約を締結）させるための処理であって、課金処理などの各種の処理を含む。なお、本例では、コンテンツ購入処理に、会員情報を更新（例えば、購入済コンテンツ情報の追加など）させるための処理が含まれる。
【００８５】
購入処理サーバ１２からラインセンスが発行され、ＢＢインターネット１０３を介して受信すると、購入者端末１０は、受信したライセンスを自己が備える記憶媒体に保持する。
【００８６】
そして、購入者端末１０は、購入希望者Ｙの操作に応じて、コンテンツ配信装置１０２のユーザ認証装置１６にアクセスし、保持しているライセンスを提示すると、ユーザ認証装置１６によってライセンス認証が行われる。正常に認証されると、配信サーバ１７から、購入したコンテンツのデータが購入者端末１０に向けて送信される。このようにして、購入者端末１０がコンテンツを受け取る。
【００８７】
以上に説明したように、第１の実施の形態では、購入処理サーバ１２の稼働状況の変化に応じてディジタルコンテンツの価格を変更する構成としているため、購入処理サーバ１２の負荷を平準化することができ、購入処理サーバ１２の負荷に時間的な偏りが生じてしまい負荷が過大となることを回避することができる。
【００８８】
すなわち、購入処理サーバ１２の負荷が大きくなって稼働レベルが高くなったときに、ディジタルコンテンツの価格を高い価格に変更し、ユーザに対して購入時期の変更を促す構成としているので、購入処理サーバ１２の負荷が過大な状態となることを回避することができるのである。
【００８９】
従って、販売開始直後の購入集中を緩和させることができ、コンテンツ販売システム１００の規模を縮小することができる。また、購入処理サーバ１２の負荷が大きいときにはユーザに対して購入時期の変更を促すので、各ユーザの購入タイミングを分散させることができ、一部のユーザの購入時期を販売開始直後から平常期間（販売開始直後を過ぎたあとの期間）に移行させることができるので、コンテンツ販売システム１００の運用効率を向上させることができる。
【００９０】
実施の形態２．
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図４は、本発明の第２の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システム２００の構成の例を示すブロック図である。なお、以下の説明において、上述した図１に示したディジタルコンテンツ販売システム１００と同様の構成となす部分については、同一の符号を付与してその詳細な説明は省略する。
【００９１】
図４に示すように、ディジタルコンテンツ販売システム２００は、ディジタルコンテンツの購入者に対する課金処理などを実行する課金処理装置２０１と、購入者に対してディジタルコンテンツを配信する処理などを実行するコンテンツ配信装置２０２とを含む。ディジタルコンテンツ販売システム２００は、ＢＢインターネット１０３を介して複数の購入者端末１０，１１に接続されている。
【００９２】
図４に示すように、コンテンツ配信装置２０２は、負荷分散装置２２と、ユーザ認証装置２３と、複数の配信サーバ２４，２５，２６とを含む。
【００９３】
負荷分散装置２２と各配信サーバ２４，２５，２６とは、それぞれ、通信路２７，２８，２９によって接続されている。また、負荷分散装置２２と各配信サーバ２４，２５，２６との間に、ユーザ認証装置２３が配されている。
【００９４】
負荷分散装置２２は、例えばＷＷＷサーバによって構成され、アクセスしてきた購入者端末（例えば購入者端末１０）によって提示されたライセンスを、ユーザ認証装置２３に送信する処理を行う。
【００９５】
また、負荷分散装置２２は、ユーザ認証装置２３によって購入者端末のユーザが認証されると、各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率や各通信路２７，２８，２９の通信量（通信トラフィック）を観測し、その観測結果に応じて、複数の配信サーバ２４，２５，２６からディジタルコンテンツの配信処理を実行するサーバを１つ選択する処理を行う。
【００９６】
ユーザ認証装置２３は、例えばＷＷＷサーバによって構成され、ユーザ管理ＤＢ１３に格納されている会員情報を参照し、アクセスしてきた購入者端末（例えば購入者端末１０）によって提示され、負荷分散装置２２を介して受信したライセンスが正規のものであるか否かを確認し、正規のライセンスであればアクセスしてきた購入者端末のユーザを認証する処理を実行する。
【００９７】
各配信サーバ２４，２５，２６は、それぞれ、負荷分散装置２２によって使用サーバに選択されると、ユーザ認証装置２３によって認証されたユーザが操作している購入者端末に向けて、ユーザによって購入されたディジタルコンテンツを配信する処理を実行するアプリケーションサーバによって構成される。
【００９８】
図４に示すように、課金処理装置１０１は、購入処理サーバ１２と、ユーザ管理ＤＢ１３と、コンテンツ価格ＤＢ１４と、価格設定サーバ２１とを含む。
【００９９】
価格設定サーバ２１は、販売対象のディジタルコンテンツの価格設定に関する処理を実行するアプリケーションサーバによって構成される。
【０１００】
この実施の形態では、価格設定サーバ２１が、コンテンツ配信装置２０２の稼働状況に応じてコンテンツの価格を見直す点で、上述した第１の実施の形態と異なる。
【０１０１】
価格設定サーバ２１は、負荷分散装置２２と同様に配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率や各通信路２７，２８，２９の通信量を観測し、その観測結果によってコンテンツ配信装置２０２の稼働状況を把握し、把握した稼働状況に応じてコンテンツの価格を見直す処理を実行する。
【０１０２】
なお、本例では、コンテンツ配信装置２０２の稼働状況を判定するために用いられる各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率（平均使用率）や、各通信路２７，２８，２９での通信量（平均通信量）のことを、コンテンツ配信装置２０２の負荷率ということにする。すなわち、コンテンツ配信装置２０２の負荷率の例として、各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率や、各通信路２７，２８，２９での通信量がある。
【０１０３】
次に、本発明の第２の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システム２００の動作について説明する。図５は、本例における価格設定サーバ２１が実行する価格設定処理の例を示すフローチャートである。
【０１０４】
図５に示す価格設定処理は、上述した図２の処理におけるステップＳ１０の部分に相当する処理である。
【０１０５】
価格変更処理において、価格設定サーバ２１は、販売対象のディジタルコンテンツ（例えばディジタルコンテンツＸ）の販売を本システム２００にて開始するときに、コンテンツＸの価格を示す価格情報の初期値として、ディジタルコンテンツＸの基準価格（例えば図６参照）を、コンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定する（ステップＳ４１）。
【０１０６】
図６は、コンテンツ配信装置２０２の稼働状況と販売対象のディジタルコンテンツＸの販売価格とが対応付けされている価格判定情報の例を示す説明図である。図６に示す価格判定情報は、例えば本システム２００のシステム管理者（ディジタルコンテンツＸの販売者）によってあらかじめ設定され、価格設定サーバ２１が備える記憶媒体に格納されている。
【０１０７】
価格判定情報は、コンテンツ配信装置２０２における複数段階の負荷率に対応してそれぞれディジタルコンテンツＸの販売価格が設定された情報である。なお、図６に示すように、設定されている複数の販売価格のうちの１つが基準価格としてあらかじめ定められている。
【０１０８】
図６に示すように、本例では、５段階の負荷率の範囲に区分けされている。具体的には、負荷率４０％以下がコンテンツ配信装置２０２の稼働率（単位時間あたりの稼働時間の割合）が最も低い稼働レベルであり、負荷率が上がっていくに従ってコンテンツ配信装置２０２の稼働率が徐々に高い稼働レベルとなり、負荷率が９０％を超えているときがコンテンツ配信装置２０２の稼働率が最も高い稼働レベルとなっている。
【０１０９】
ディジタルコンテンツの販売を開始したあとは、価格設定サーバ２１は、コンテンツ配信装置２０２の負荷率を例えば定期的に算出する（ステップＳ４２）。
【０１１０】
ステップＳ４２では、価格設定サーバ２１は、負荷分散装置２２によって観測されている各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率や各通信路２７，２８，２９の通信量（通信トラフィック）の観測結果を利用し、コンテンツ配信装置２０２の負荷率を算出する。具体的には、負荷分散装置２２の観測結果の平均値を算出する処理を実行する。なお、負荷分散装置２２の観測結果がそのまま利用できるときは、価格設定サーバ２１は算出処理を行う必要はない。ただし、負荷分散装置２２とは別個に、価格設定サーバ２１が各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率や各通信路２７，２８，２９の通信量を観測するようにしてもよい。
【０１１１】
そして、稼働状況（稼働レベル）が変化していた場合には、価格設定サーバ２１は、算出した負荷率に応じてディジタルコンテンツＸの価格を見直し、見直した価格をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）し、ディジタルコンテンツＸの価格情報を更新する（ステップＳ４３）。
【０１１２】
具体的には、コンテンツ配信装置２０２の負荷率を各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率（平均使用率）のみによって判定するようにしている場合には、価格設定サーバ２１は、各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率（平均使用率）を算出し（ステップＳ４２）、例えば稼働レベル３（５０％＜負荷率≦８０％）から稼働レベル４（８０％＜負荷率≦９０％）に変化していた場合には、ディジタルコンテンツＸの価格を１７，０００円から１８，０００円に見直し、１８，０００円をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）する（ステップＳ４３）。
【０１１３】
また、具体的には、コンテンツ配信装置２０２の負荷率を各通信路２７，２８，２９での通信量（平均通信量）のみによって判定するようにしている場合には、価格設定サーバ２１は、各通信路２７，２８，２９での通信量（平均通信量）を算出し（ステップＳ４２）、例えば稼働レベル４（８０％＜負荷率≦９０％）から稼働レベル５（９０％＜負荷率）に変化していた場合には、ディジタルコンテンツＸの価格を１８，０００円から２０，０００円に見直し、２０，０００円をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）する（ステップＳ４３）。
【０１１４】
なお、コンテンツ配信装置２０２の負荷率を、各配信サーバ２４，２５，２６のＣＰＵ使用率（平均使用率）と、各通信路２７，２８，２９での通信量（平均通信量）とによって判定する構成としてもよい。この場合、例えば、算出結果にもとづく稼働レベルを比較し、稼働レベルが高い方を優先して用いるようにすればよい。
【０１１５】
上記のような価格変更処理によって随時更新される価格情報を用いて、第１の実施の形態において説明したディジタルコンテンツ提供処理（例えば図２参照）が実行される。
【０１１６】
以上に説明したように、第２の実施の形態では、コンテンツ配信装置２０２（具体的には配信サーバ２４，２５，２６）の稼働状況の変化に応じてディジタルコンテンツの価格を変更する構成としているため、コンテンツ配信装置２０２の負荷を平準化することができ、コンテンツ配信装置２０２の負荷に時間的な偏りが生じてしまい負荷が過大となることを回避することができる。
【０１１７】
すなわち、コンテンツ配信装置２０２の負荷が大きくなって稼働レベルが高くなったときに、ディジタルコンテンツの価格を高い価格に変更し、ユーザに対して購入時期の変更を促す構成としているので、コンテンツ配信装置２０２の負荷が過大な状態となることを回避することができるのである。
【０１１８】
従って、販売開始直後の購入集中を緩和させることができ、コンテンツ販売システム１００の規模を縮小することができる。また、コンテンツ配信装置２０２の負荷が大きいときにはユーザに対して購入時期の変更を促すので、各ユーザの購入タイミングを分散させることができ、一部のユーザの購入時期を販売開始直後から平常期間（販売開始直後を過ぎたあとの期間）に移行させることができるので、コンテンツ販売システム１００の運用効率を向上させることができる。
【０１１９】
また、コンテンツ配信装置２０２の負荷の現在状況に応じてディジタルコンテンツの価格を変更するようにしているので、コンテンツ配信装置２０２の現在の付加状況に応じて機動的に価格設定を変更することができ、システム１００の実際の利用状況に応じた対応をとることができる。
【０１２０】
なお、上述した第２の実施の形態では、コンテンツ配信装置２０２が複数の配信サーバ２４，２５，２６を備える構成としていたが、上述した第１の実施の形態と同様に、１つの配信サーバのみを備える構成としてもよい。
【０１２１】
実施の形態３．
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
第３の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システムは、上述した図４に示したディジタルコンテンツ販売システム２００と同様の構成であるため、図４のディジタルコンテンツ販売システム２００を参照して説明することとし、その詳細な説明は省略する。
【０１２２】
以下、本発明の第３の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システム２００の動作について説明する。図７，図８は、ディジタルコンテンツ販売システム２００が実行するディジタルコンテンツ販売処理と、購入者端末１０が実行するディジタルコンテンツ購入処理とを含むディジタルコンテンツ提供処理の例を示すフローチャートである。
【０１２３】
なお、図７は、ディジタルコンテンツ提供処理において購入者端末１０がディジタルコンテンツのライセンスを取得保持するまでの処理を示すフローチャートである。また、図８は、ディジタルコンテンツ提供処理において購入者端末１０がディジタルコンテンツのライセンスを取得保持したあとの処理を示すフローチャートである。なお、図７におけるステップＳ５１，Ｓ５３，Ｓ５４の部分が価格設定サーバ２１によって実行される本例の価格変更処理（ステップＳ１０）である。
【０１２４】
ここでは、購入希望者Ｙが購入者端末１０を用いてディジタルコンテンツＸを購入する場合を例に説明する。
【０１２５】
ディジタルコンテンツ提供処理において、価格設定サーバ２１は、ディジタルコンテンツＸの販売を本システム２００にて開始するときに、ディジタルコンテンツＸの基本価格情報（図９参照）を、コンテンツ価格ＤＢ１４に設定する（ステップＳ５１）。
【０１２６】
図９は、ディジタルコンテンツＸの基本価格を示す基本価格情報と、コンテンツ配信装置２０２の稼働状況と販売対象のディジタルコンテンツＸの基本価格への追加料金とが対応付けされている価格判定情報との例を示す説明図である。
【０１２７】
基本価格情報と価格判定情報とは、例えば本システム２００のシステム管理者（ディジタルコンテンツＸの販売者）によってあらかじめ作成され、価格設定サーバ２１が備える記憶媒体に格納されている。
【０１２８】
図９に示すように、基本価格情報は、販売対象のディジタルコンテンツＸの基本価格を示す情報である。なお、「基本価格」は、追加料金が考慮されていないディジタルコンテンツの基本的な価格を意味する。
【０１２９】
また、図９に示すように、価格判定情報は、コンテンツ配信装置２０２における複数段階の負荷率に対応してそれぞれ基本価格に加算する追加料金の金額が設定された情報である。なお、ここでは、図９に示すように、図６に示した価格判定情報と同様に、５段階の負荷率の範囲に区分けされている。
【０１３０】
ディジタルコンテンツＸの販売が開始されたあと、上述したステップＳ２１の処理が実行されると、購入要求を受信した購入処理サーバ１２は、コンテンツ価格ＤＢ１４の格納情報を確認し、購入希望者Ｙが購入希望しているディジタルコンテンツＸの基本価格を検索し（ステップＳ２２）、ディジタルコンテンツＸの基本価格を示す基本価格情報を、コンテンツ価格ＤＢ１４からの回答として取得する（ステップＳ５２）。
【０１３１】
コンテンツ価格ＤＢ１４から基本価格情報を取得する（読み出す）と、購入処理サーバ１２は、基本価格情報を含む購入ページを作成し、作成した購入ページを購入者端末１０に向けて送信する（ステップＳ２４）。
【０１３２】
購入者端末１０は、購入処理サーバ１２からの購入ページを受信し、受信した購入ページを表示する。購入希望者Ｙは、購入ページにて表示されているディジタルコンテンツＸの基本価格と、追加料金の料金体系（例えば図９に示す情報）とを確認した上で、その価格などに納得すれば購入の決定を意味する購入者端末１０の操作（例えば購入ページに設けられている購入決定ボタンの押下）を行う。
【０１３３】
購入希望者Ｙによって購入決定を意味する操作がさなれると、購入者端末１０は、ディジタルコンテンツＸの購入を決定したことを示す購入決定通知を購入処理サーバ１２に向けて送信する（ステップＳ２５）。
【０１３４】
次いで、ディジタルコンテンツ販売システム２００では、上述したステップＳ２６〜ステップＳ３１の処理が実行される。
【０１３５】
購入処理サーバ１２からラインセンスが発行されると、購入者端末１０は、ライセンスを端末内に保持したあと、購入希望者Ｙにとってディジタルコンテンツの取得する都合のよいタイミングで、コンテンツ配信装置２０２のユーザ認証装置２３に対してアクセスしてライセンスを提示する（ステップＳ５５）。本例では、購入希望者Ｙは、購入者端末１０を操作して、あらかじめ定めれた規則（図９参照）に従ってダウンロード時に追加料金（マイナスの場合もある）が付加される可能性があるディジタルコンテンツＸの基本価格でライセンスを取得し、ダウンロードしようとするときに、コンテンツ配信装置２０２にアクセスして取得したライセンスを提示する。
【０１３６】
購入者端末１０からのアクセスがあると、コンテンツ配信装置２０２が備えるユーザ認証装置２３は、提示されたライセンスにもとづきライセンス認証を行う（ステップＳ５６）。そして、正常に認証できた場合には、ユーザ認証装置２３は、ライセンス認証が正常に行われたことを購入処理サーバ１２に対して通知する。
【０１３７】
購入処理サーバ１２は、コンテンツ価格ＤＢ１４の格納情報を確認し、購入希望者Ｙが購入希望しているディジタルコンテンツＸの追加料金情報を検索し（ステップＳ５７）、ディジタルコンテンツＸの基本価格に加算される追加料金情報を、コンテンツ価格ＤＢ１４からの回答として取得する（ステップＳ５８）。
【０１３８】
なお、ディジタルコンテンツの販売を開始したあとは、価格設定サーバ２１は、価格変更処理（追加料金変更処理）にて、上述した第２の実施の形態と同様に、コンテンツ配信装置２０２の負荷率を例えば定期的に算出し（ステップＳ５３）、稼働状況（稼働レベル）が変化していた場合には、算出した負荷率に応じてディジタルコンテンツＸの追加料金を見直し、見直した追加料金の金額をコンテンツ価格ＤＢ１４の追加料金情報に設定（再設定）し、ディジタルコンテンツＸの追加料金情報を更新する処理を実行している（ステップＳ５４）。
【０１３９】
従って、ステップＳ５８では、価格設定サーバ２１による価格変更処理によって随時更新されている追加料金情報が取得される。
【０１４０】
そして、コンテンツ価格ＤＢ１４から追加料金情報を取得する（読み出す）と、購入処理サーバ１２は、追加料金情報を含む受取ページ（コンテンツ受取確認画像）を作成し、作成した受取ページを購入者端末１０に向けて送信する（ステップＳ５９）。
【０１４１】
購入者端末１０は、購入処理サーバ１２からの受取ページを受信し、受信した受取ページを表示する。購入希望者Ｙは、受取ページにて表示されているディジタルコンテンツＸの基本価格および追加料金金額を確認し、その合計金額に納得すればコンテンツの受け取りの決定を意味する購入者端末１０の操作（例えば受取ページに設けられている受取決定ボタンの押下）を行う。
【０１４２】
購入希望者Ｙによって受取決定を示す操作がさなれると、購入者端末１０は、ディジタルコンテンツＸの受け取りが決定されたことを示す受取決定通知を、購入処理サーバ１２およびコンテンツ配信装置２０２に向けて送信する（ステップＳ６０）。
【０１４３】
受取決定通知を受信すると、購入処理サーバ１２は、確定した追加料金をユーザ管理ＤＢ１３に送信し、ユーザ管理ＤＢ１３に会員情報として保存するための処理を行う（ステップＳ６１）。すると、ユーザ管理ＤＢ１３では、確定した追加料金が保存され、購入希望者Ｙの会員情報が更新される（ステップＳ６２）。
【０１４４】
また、受取決定通知を受信すると、コンテンツ配信装置２０２は、購入希望者Ｙが購入したディジタルコンテンツＸのデータを購入者端末１０に向けて送信する（ステップＳ６３）。そして、購入者端末１０は、ＢＢインターネット１０３を介してコンテンツを受け取る（ステップＳ６４）。その後の決済時には、基本料金と追加料金との合計金額が、ディジタルコンテンツＸの購入価格として決済される。
【０１４５】
以上に説明したように、第３の実施の形態では、コンテンツの受取希望（ステップＳ５５でのライセンスを提示したコンテンツ配信装置２０２へのアクセス）があったときに、コンテンツ配信装置２０２（具体的には配信サーバ２４，２５，２６）の稼働状況に応じて設定されているディジタルコンテンツの追加料金を付加した金額をディジタルコンテンツの販売価格とする構成としているため、実際にコンテンツが配信される際のコンテンツ配信装置２０２の稼働状況に応じた金額を販売価格とすることができる。このため、購入手続き後すぐにコンテンツを受け取らず、購入者の都合のよいタイミングで実際のコンテンツの受け取りを行いたい場合においても、コンテンツ配信装置２０２の負荷を平準化することができ、コンテンツ配信装置２０２の負荷に時間的な偏りが生じてしまい負荷が過大となることを回避することができる。
【０１４６】
すなわち、コンテンツ配信装置２０２の負荷が大きくなり稼働レベルが高くなっているときにディジタルコンテンツの配信要求があったときは、ディジタルコンテンツの価格として高い価格を要求するように追加金額を変更し、ユーザに対してコンテンツのダウンロード時期の変更を促す構成としているので、コンテンツ配信装置２０２の負荷が過大な状態となることを回避することができるのである。
【０１４７】
従って、販売開始直後のコンテンツのダウンロードの集中を緩和させることができ、コンテンツ販売システム２００の規模を縮小することができる。また、コンテンツ配信装置２０２の負荷が大きいときにはユーザに対してコンテンツのダウンロード時期の変更を促すので、各ユーザのダウンロードタイミングを分散させることができ、一部のユーザのダウンロード時期を販売開始直後から平常期間（販売開始直後を過ぎたあとの期間）に移行させることができるので、コンテンツ販売システム２００の運用効率を向上させることができる。
【０１４８】
また、コンテンツ配信装置２０２の負荷の現在状況に応じてディジタルコンテンツの追加料金を変更するようにしているので、コンテンツ配信装置２０２の現在の付加状況に応じて機動的に価格設定を変更することができ、システム１００の実際の利用状況に応じた対応をとることができる。
【０１４９】
なお、上述した第２および第３の実施の形態では、ユーザ認証装置２３がライセンス認証を実行する構成としていたが、各配信サーバ２４，２５，２６それぞれでライセンス認証を行う構成としてもよい。
【０１５０】
なお、上述した各実施の形態では、特に言及していないが、販売開始直後の購入集中やダウンロード時期の集中を確実に緩和するために、基準価格や基本価格を比較的高い金額に設定しておくことが好ましい。
【０１５１】
また、上述した実施の形態においては、システム１００，２００の負荷が高まったときにコンテンツの価格を上げることを主として説明したが、システム１００，２００の負荷が低下したときにコンテンツの価格を下げるようにしている。よって、コンテンツの価格が低下したときを狙って購入やダウンロードを行うようにユーザに促すことができ、販売開始直後のアクセス集中を緩和することができる。
【０１５２】
また、上述した実施の形態では、定期的にシステム１００，２００の負荷を確認し、稼動レベルが変化していたときにコンテンツの価格を見直す構成としているが、システム１００，２００の負荷を常時確認（すなわち、確認間隔を極力狭める）する構成としてもよい。このように構成すれば、稼動レベルが変化したときに迅速にコンテンツの価格を見直すことができる。ただし、頻繁に価格が変化すると購入希望者の混乱を招くおそれがあるため、システム１００，２００の負荷を確認する間隔をある程度の期間（例えば３０分、１時間、３時間など）確保するようにしてもよい。また、定期的に確認する構成でなくてもよく、稼動レベルの変化を確認したあとは一定期間確認処理を行わず、その一定期間が経過したあとは稼動レベルが変化するまで常時確認処理を実行するようにしてもよい。
【０１５３】
また、上述した各実施の形態においては特に言及していないが、ディジタルコンテンツ販売システム１００，２００が備える各部は、システム１００，２００が備える制御プログラム（コンテンツ販売プログラム）に従って上述した各種の処理を実行している。コンテンツ販売プログラムは、ディジタルコンテンツ販売システム１００，２００に、ディジタルコンテンツの購入を希望する購入希望者が管理する購入者端末１０，１１からのコンテンツ購入要求を通信ネットワーク（例えばＢＢインターネット１０３）を介して受け付けさせ、当該購入要求にもとづいてディジタルコンテンツを通信ネットワークを介して購入者端末に対して送信させるための制御プログラムである。
【０１５４】
具体的には、コンテンツ販売プログラムは、例えば、ディジタルコンテンツ販売システム１００に、ディジタルコンテンツの販売価格を設定する価格設定処理を実行するステップ（例えばステップＳ１１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するステップ（例えばステップＳ３２のアクセスに応じてディジタルコンテンツを送信する処理）とを実行させるための制御プログラムである。なお、上記の価格設定処理は、コンテンツ購入処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ１２）と、実行状況の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップ（例えばステップＳ１３）とを含む。
【０１５５】
また、コンテンツ販売プログラムは、例えば、ディジタルコンテンツ販売システム２００）に、ディジタルコンテンツの販売価格を設定するステップ（例えばステップＳ４１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップ（例えばステップＳ３２のアクセスに応じてディジタルコンテンツを送信する処理）とを実行させるための制御プログラムである。なお、上記の価格設定処理は、コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ４２）と、実行状況の確認結果にもとづいて、ディジタルコンテンツの販売価格の設定を変更するステップ（例えばステップＳ４３）とを含む。
【０１５６】
さらに、コンテンツ販売プログラムは、例えば、ディジタルコンテンツ販売システム２００に、ディジタルコンテンツの販売を開始するときに当該ディジタルコンテンツの基本価格を設定する価格設定処理を実行するステップ（例えばステップＳ５１）と、購入要求に応じてディジタルコンテンツの購入に関わる課金関連処理を含むコンテンツ購入処理を実行するステップ（例えばステップＳ３０）と、コンテンツ購入処理が完了したときに、その旨を示すライセンスを発行して通信ネットワークを介して購入者端末に提供するステップ（例えばステップＳ３０）と、購入者端末から通信ネットワークを介してライセンスを受信し（例えばステップＳ５５にて送信されたライセンスを受信する）、受信した当該ライセンスにもとづくライセンス認証を行なうステップ（例えばステップＳ５６）と、ライセンス認証結果によって購入処理手段によるコンテンツ購入処理が完了していることを確認したことを条件に、基本価格に加算される追加料金を通信ネットワークを介して購入者端末に通知するステップ（例えばステップＳ５９）と、追加料金が通知された購入者端末から購入決定を示す購入決定通知を通信ネットワークを介して受信したことに応じて、ディジタルコンテンツを購入者端末に送信するコンテンツ送信処理を実行するステップ（例えばステップＳ６３）とを実行させるための制御プログラムである。なお、上記の価格設定処理は、コンテンツ送信処理の実行状況を確認するステップ（例えばステップＳ５３）と、実行状況の確認結果にもとづいて、追加料金の設定を変更するステップ（例えばステップＳ５４）とを含む。
【０１５７】
さらに、上述した実施の形態では特に言及していないが、ディジタルコンテンツは、例えば画像データ、映画データ、音楽データ、書籍データなど、通信ネットワーク上で販売され購入者端末にダウンロードされる全てのディジタルデータが含まれる。
【実施例１】
【０１５８】
次に、本発明の第１の具体的実施例について説明する。
実施例１は、上述した第１の実施の形態にて説明したディジタルコンテンツ販売システム１００における価格設定処理の具体的実施例である。
【０１５９】
なお、本例では、価格設定サーバ１５の稼働状況を判定するために、価格設定サーバ１５のＣＰＵ使用率（単位時間あたりの使用時間の割合）や、価格設定サーバ１５の単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数（販売個数）の基準回数に対する達成率を用いるものとする。「単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数（販売個数）の基準回数に対する達成率」は、例えば、基準回数が１０００個とあらかじめ定められているとすると、単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数が５００回であれば、５００回・（１／１０００回）・１００＝５０％と算出される。
【０１６０】
ここでは、価格設定サーバ１５のＣＰＵ使用率や、価格設定サーバ１５の単位時間あたりのコンテンツ購入処理の実行回数の基準回数に対する達成率のことを、価格設定サーバ１５の負荷率ということにする。
【０１６１】
以下に、ディジタルコンテンツ販売システム１００が備える価格設定サーバ１５が実行する本例の価格設定処理について説明する。図１０は、価格設定サーバ１５が実行する価格設定処理の具体例を示すフローチャートである。
【０１６２】
図１０に示す価格設定処理は、上述した図２の処理におけるステップＳ１０の部分に相当する処理である。
【０１６３】
価格変更処理において、価格設定サーバ１５は、販売対象のディジタルコンテンツ（例えばディジタルコンテンツＸ）の販売を本システム１００にて開始するときに、コンテンツＸの価格を示す価格情報の初期値として、ディジタルコンテンツＸの基準価格（例えば図１１参照）を、コンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定する（ステップＳ７１）。
【０１６４】
図１１は、購入処理サーバ１２の稼働状況と販売対象のディジタルコンテンツＸの販売価格とが対応付けされている価格判定情報の例を示す説明図である。図１１に示す価格判定情報は、例えば本システム１００のシステム管理者（ディジタルコンテンツＸの販売者）によってあらかじめ設定され、価格設定サーバ１５が備える記憶媒体に格納されている。
【０１６５】
価格判定情報は、購入処理サーバ１２における複数段階の負荷率に対応してそれぞれディジタルコンテンツＸの販売価格が設定された情報である。なお、図１１に示すように、設定されている複数の販売価格のうちの１つが基準価格としてあらかじめ定められている。
【０１６６】
図１１に示すように、本例では、５段階の負荷率の範囲に稼動レベルが区分けされている。具体的には、負荷率４０％以下が購入処理サーバ１２の稼働率（単位時間あたりの稼働時間の割合）が最も低い稼働レベルであり、負荷率が上がっていくに従って購入処理サーバ１２の稼働率が徐々に高い稼働レベルとなり、負荷率が９０％を超えているときが購入処理サーバ１２の稼働率が最も高い稼働レベルとなっている。
【０１６７】
ディジタルコンテンツの販売を開始したあとは、価格設定サーバ１５は、購入処理サーバ１２の負荷率を例えば定期的に算出する（ステップＳ７２）。
【０１６８】
そして、稼働状況（稼働レベル）が変化していた場合には、価格設定サーバ１５は、算出した負荷率に応じてディジタルコンテンツＸの価格を見直し、見直した価格をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）し、ディジタルコンテンツＸの価格情報を更新する（ステップＳ７３）。
【０１６９】
具体的には、購入処理サーバ１２の負荷率をＣＰＵ使用率のみによって判定するようにしている場合には、価格設定サーバ１５は、購入処理サーバ１２のＣＰＵ使用率を算出し（ステップＳ７２）、例えば稼働レベル３（５０％＜負荷率≦８０％）から稼働レベル４（８０％＜負荷率≦９０％）に変化していた場合には、ディジタルコンテンツＸの価格を１７，０００円から１８，０００円に見直し、１８，０００円をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）する（ステップＳ７３）。
【０１７０】
また、具体的には、購入処理サーバ１２の負荷率をコンテンツ購入処理の実行回数の達成率のみによって判定するようにしている場合には、価格設定サーバ１５は、コンテンツ購入処理の実行回数の基準回数に対する達成率を算出し（ステップＳ７２）、例えば稼働レベル４（８０％＜負荷率≦９０％）から稼働レベル５（９０％＜負荷率）に変化していた場合には、ディジタルコンテンツＸの価格を１８，０００円から２０，０００円に見直し、２０，０００円をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）する（ステップＳ７３）。
【０１７１】
なお、購入処理サーバ１２の負荷率を、購入処理サーバ１２のＣＰＵ使用率と、コンテンツ購入処理の実行回数の基準回数に対する達成率とによって判定する構成としてもよい。この場合、例えば、算出結果にもとづく稼働レベルを比較し、稼働レベルが高い方を優先して用いるようにすればよい。
【０１７２】
上記のような価格変更処理によって随時更新される価格情報を用いて、第１の実施の形態において説明したディジタルコンテンツ提供処理（例えば図２参照）が実行される。
【０１７３】
上記のように、購入処理サーバ１２の負荷率の変化に応じてディジタルコンテンツの価格を変更する構成としているため、購入処理サーバ１２の負荷を平準化することができ、購入処理サーバ１２の負荷に時間的な偏りが生じてしまい負荷が過大となることを回避することができる。
【０１７４】
すなわち、購入処理サーバ１２の負荷が大きくなって稼働レベルが高くなったときに、ディジタルコンテンツの価格を高い価格に変更し、ユーザに対して購入時期の変更を促す構成としているので、購入処理サーバ１２の負荷が過大な状態となることを回避することができるのである。
【０１７５】
従って、販売開始直後の購入集中を緩和させることができ、コンテンツ販売システム１００の規模を縮小することができる。また、現在の購入処理サーバ１２の負荷が大きいときにはユーザに対してコンテンツの購入時期の変更を促すので、各ユーザのコンテンツの購入タイミングを分散させることができ、一部のユーザのダウンロード時期を販売開始直後から平常期間（販売開始直後を過ぎたあとの期間）に移行させることができるので、コンテンツ販売システム１００の運用効率を向上させることができる。
【０１７６】
また、購入処理サーバ１２の負荷の現在状況に応じてディジタルコンテンツの価格を変更するようにしているので、購入処理サーバ１２の現在の付加状況に応じて機動的に価格設定を変更することができ、システム１００の実際の利用状況に応じた対応をとることができる。
【０１７７】
なお、購入処理サーバ１２が複数のＣＰＵを備える構成とされている場合には、コンテンツ購入処理を実行するＣＰＵのＣＰＵ使用率を購入処理サーバ１２のＣＰＵ使用率として負荷率を算出するようにすればよい。
【実施例２】
【０１７８】
次に、本発明の第２の具体的実施例について説明する。
実施例２は、上述した第１の実施の形態にて説明したディジタルコンテンツ販売システム１００における価格設定処理の具体的実施例である。
【０１７９】
なお、本例では、価格設定サーバ１５の稼働状況を判定するために、価格設定サーバ１５の稼動時間を用いるものとする。
【０１８０】
以下に、ディジタルコンテンツ販売システム１００が備える価格設定サーバ１５が実行する本例の価格設定処理について説明する。図１２は、価格設定サーバ１５が実行する価格設定処理の具体例を示すフローチャートである。
【０１８１】
図１２に示す価格設定処理は、上述した図２の処理におけるステップＳ１０の部分に相当する処理である。
【０１８２】
価格変更処理において、価格設定サーバ１５は、販売対象のディジタルコンテンツ（例えばディジタルコンテンツＸ）の販売を本システム１００にて開始するときに、コンテンツＸの価格の上限値と下限値（例えば図１２に示す上限価格と下限価格参照）とを、コンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定する（ステップＳ８１）。
【０１８３】
図１３は、購入処理サーバ１２の稼働状況と販売対象のディジタルコンテンツＸの販売価格とが対応付けされている価格判定情報の例を示す説明図である。図１３に示す価格判定情報は、例えば本システム１００のシステム管理者（ディジタルコンテンツＸの販売者）によってあらかじめ設定され、価格設定サーバ１５が備える記憶媒体に格納されている。
【０１８４】
価格判定情報は、購入処理サーバ１２における複数段階の販売開始からの稼動時間（すなわちディジタルコンテンツＸの販売時間と同じ時間）に対応してそれぞれディジタルコンテンツＸの販売価格が設定された情報である。なお、図１３に示すように、設定されている複数の販売価格のうち、販売開始時から所定時間が経過するまでの価格として設定される価格が上限価格として、また、販売開始時から所定時間が経過したあと最終的に不変価格として設定される価格が下限価格として、あらかじめ定められている。
【０１８５】
図１３に示すように、本例では、販売開始からの期間が５段階の稼動レベルが区分けされている。具体的には、販売開始から３時間が経過するまでが購入処理サーバ１２の最も高い稼働レベルであり、時間が経過していくに従って稼動レベルが徐々に低い稼働レベルとなり、販売開始から７２時間が経過したあとは最も低い稼働レベルとなっている。
【０１８６】
ディジタルコンテンツの販売を開始したあとは、価格設定サーバ１５は、購入処理サーバ１２の販売開始からの稼動時間を計測する（ステップＳ８２）。
【０１８７】
そして、稼働状況（稼働レベル）が変化していた場合には、価格設定サーバ１５は、計測した稼動時間に応じてディジタルコンテンツＸの価格を見直し、見直した価格をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）し、ディジタルコンテンツＸの価格情報を更新する（ステップＳ８３）。
【０１８８】
具体的には、価格設定サーバ１５は、ディジタルコンテンツＸの販売開始からの購入処理サーバ１２の稼動時間を計測し（ステップＳ８２）、例えば稼働レベル１（販売開始〜３時間）から稼働レベル２（３時間〜１０時間）に変化していた場合には、すなわち販売開始から３時間を経過した場合には、ディジタルコンテンツＸの価格を２０，０００円から１８，０００円に見直し、１８，０００円をコンテンツ価格ＤＢ１４の価格情報に設定（再設定）する（ステップＳ８３）。その後、稼動レベルが変化する毎にディジタルコンテンツＸの価格を低下させ、稼動レベル１となり下限価格に設定したあとは、価格の見直しを終了する（ステップＳ８４）。
【０１８９】
上記のような価格変更処理によって時間経過に従って更新される価格情報を用いて、第１の実施の形態において説明したディジタルコンテンツ提供処理（例えば図２参照）が実行される。
【０１９０】
上記のように、購入処理サーバ１２の稼動時間の経過（ディジタルコンテンツの販売期間）に応じてディジタルコンテンツの価格を低下させる構成としているため、購入処理サーバ１２の負荷を平準化することができ、購入処理サーバ１２の負荷に時間的な偏りが生じてしまい負荷が過大となることを回避することができる。
【０１９１】
すなわち、ディジタルコンテンツの価格に変化がなければ購入処理サーバ１２の負荷が最も大きくなると予想される販売開始から所定期間が経過するまでの期間は、ディジタルコンテンツの価格を高く設定しておいてユーザに対して購入時期の変更を促し、時間が経過するに従って徐々にディジタルコンテンツの価格を低い価格に変更する構成としているので、購入処理サーバ１２の負荷が過大な状態となることを回避することができるのである。
【０１９２】
従って、販売開始直後の購入集中を緩和させることができ、コンテンツ販売システム１００の規模を縮小することができる。また、購入処理サーバ１２の負荷が大きいと予想されるときにはユーザに対してコンテンツの購入時期の変更を促すような高い値段に設定しておくので、各ユーザのコンテンツの購入タイミングを分散させることができ、一部のユーザのダウンロード時期を販売開始直後から平常期間（販売開始直後を過ぎたあとの期間）に移行させることができる。よって、コンテンツ販売システム１００の運用効率を向上させることができる。
【０１９３】
なお、上記の例では、購入処理サーバ１２の稼動時間の経過に応じてディジタルコンテンツの価格を低下させる構成としているが、あらかじめ定められた期間において、価格を上げるようにしてもよい。例えば、１日毎に価格を見直すとした場合、ディジタルコンテンツの販売開始から数日間は価格を下げていき、販売期間の終了の１日前は価格を上昇させるようにしてもよい。また、曜日や時間帯に応じてコンテンツの価格を上下させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１９４】
本発明によれば、ディジタルコンテンツを通信ネットワーク上で販売するディジタルコンテンツ販売システムに適用し、販売開始直後に発生するアクセス集中を抑制し、販売開始直後とその他の期間とのシステムの負荷の偏りを減少させ、システムの調達コストや運用コストを低減するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１９５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるディジタルコンテンツ提供処理の例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施の形態で用いる価格判定情報の例を示す説明図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態におけるディジタルコンテンツ販売システムの構成例を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態における価格設定処理の例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態で用いる価格判定情報の例を示す説明図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態におけるディジタルコンテンツ提供処理の例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施の形態におけるディジタルコンテンツ提供処理の例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態で用いる価格判定情報の例を示す説明図である。
【図１０】第１実施例における価格設定処理の例を示すフローチャートである。
【図１１】第１実施例で用いる価格判定情報を示す説明図である。
【図１２】第２実施例における価格設定処理の例を示すフローチャートである。
【図１３】第２実施例で用いる価格判定情報を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１９６】
１０，１１              購入者端末
１２                    購入処理サーバ
１３                    ユーザ管理ＤＢ
１４                    コンテンツ価格ＤＢ
１５                    価格設定サーバ
１６，２３              ユーザ認証装置
１７，２４，２５，２６  配信サーバ
２２                    負荷分散装置
２７，２８，２９        通信路
１００，２００          ディジタルコンテンツ販売システム
１０１，２０１          課金処理装置
１０２，２０２          コンテンツ配信装置
１０３                  ＢＢインターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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