(57)【要約】【課題】  トラブルを発生させることなく且つコンパクトに構成することのできる糸状食品製造装置を提供する。【解決手段】  入口と出口を備えた管３ａを垂直軸まわりに巻回させながら積層することによって所定の流路長が確保され流体をその管内に通すように構成された巻管３と、上面が開放された多数の通路を水平方向に並べて配置するとともに隣接する通路の長手方向端部同士がＵ字状の折返部で交互に接続され、一方の通路入口から他方の通路出口まで流体を蛇行状に流すように構成された流し槽４とを有し、巻管３の上方に流し槽４を配置し、巻管３の出口３ｃと流し槽４の入口とを連絡させ、凝固前の糸状食品を流体に随伴させた状態で巻管３から流し槽４に連続して流すとともに、巻管３および流し槽４のいずれか一方または両方に糸状食品を凝固させる流体を流すことにより糸状食品を凝固させるように構成したことを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口と出口を備えた管を垂直軸まわりに巻回させながら積層することによって所定の流路長が確保され流体をその管内に通すように構成された巻管と、
上面が開放された多数の通路を水平方向に並べて配置するとともに隣接する通路の長手方向端部同士がＵ字状の折返部で交互に接続され、一方の通路入口から他方の通路出口まで流体を蛇行状に流すように構成された流し槽とを有し、
上記巻管の上方に上記流し槽を配置し、上記巻管の出口と上記流し槽の入口とを連絡させ、凝固前の糸状食品を上記流体に随伴させた状態で上記巻管から上記流し槽に連続して流すとともに、上記巻管および上記流し槽のいずれか一方または両方に上記糸状食品を凝固させる流体を流すことにより上記糸状食品を凝固させるように構成したことを特徴とする糸状食品製造装置。
【請求項２】
上記流し槽の通路出口に、凝固した上記糸状食品を引き揚げるコンベアを備えてなる請求項１記載の糸状食品製造装置。
【請求項３】
上記巻管に凝固剤を溶解させた溶液が供給されるとともに、上記流し槽にその溶液を洗浄するための洗浄水が供給され、上記巻管の入口から上記糸状食品として凝固前の糸状海草麺を供給して上記巻管内を流すことによって上記糸状海草麺を凝固させ、上記流し槽内を流すことによって凝固された上記糸状海草麺に付着した上記溶液を洗浄するように構成してなる請求項１または２記載の糸状食品製造装置。
【請求項４】
上記巻管と上記流し槽にそれぞれ温度の制御された温水が供給され、上記巻管の入口から上記糸状食品として凝固前の糸状こんにゃくを供給し、上記巻管と上記流し槽を流れる間に上記糸状こんにゃくを茹で上げるように構成してなる請求項１または２記載の糸状食品製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海草麺や糸状こんにゃく等の糸状食品を製造するための糸状食品製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、糸状こんにゃくを茹で上げる装置として一般的にＵターン槽が使用されている。このＵターン槽は、交互にＵ字状に折り返されることにより蛇行状に連通する開放式の水路を備えており、水路下流側の出口部と水路上流側の入口部とは戻り管路によって接続され、温調された温水が水路を循環するようになっている。
【０００３】
このＵターン槽の入口部から連続して供給される糸状こんにゃくは、長尺の水路を折り返しながら流れていく間に茹で上げられる。また、Ｕターン槽の出口部には、エンドレスのネットを周回させるコンベアの一方端が水路中に浸漬されており、茹で上げられて出口部に到達した糸状こんにゃくは、そのネットコンベアによって温水からすくい揚げられるようになっている。
【０００４】
この種のＵターン槽の水路は開放式であるために、糸状こんにゃくが詰まる等のトラブルが発生した場合に対処し易く操作性に優れているものの、水路を水平方向に並べて平面的に構成しているため装置のサイズが横方向に大きく、広い設置面積が必要になる。
【０００５】
一方、装置をコンパクトにするため、Ｕターン槽を半分に分割し縦方向に２段重ねて配置したものも知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような２段式のＵターン槽では、１段のものに比べ設置面積が少なくてすむという利点がある反面、下段のＵターン槽は上段のＵターン槽で覆われてしまうため、トラブルが発生した場合に対処しにくいという問題がある。
【０００７】
本発明は以上のような従来のＵターン槽における課題を考慮してなされたものであり、トラブルを発生させることなく連続的に押し出される糸状食品を凝固させることができ、且つコンパクトに構成することができて設置面積を節約することができる糸状食品製造装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、入口と出口を備えた管を垂直軸まわりに巻回させながら積層することによって所定の流路長が確保され流体をその管内に通すように構成された巻管と、上面が開放された多数の通路を水平方向に並べて配置するとともに隣接する通路の長手方向端部同士がＵ字状の折返部で交互に接続され、一方の通路入口から他方の通路出口まで流体を蛇行状に流すように構成された流し槽とを有し、巻管の上方に流し槽を配置し、巻管の出口と流し槽の入口とを連絡させ、凝固前の糸状食品を流体に随伴させた状態で巻管から流し槽に連続して流すとともに、巻管および流し槽のいずれか一方または両方に糸状食品を凝固させる流体を流すことにより糸状食品を凝固させるように構成した糸状食品製造装置である。
【０００９】
本発明に従えば、巻管の入口から凝固前の糸状食品を供給すると、糸状食品は流体に随伴された状態でその巻管内を流れて出口に移動し、さらに流し槽の通路入口に案内され、流し槽を流れて通路出口から排出される。巻管および流し槽のいずれか一方または両方には凝固用の流体が流されるため、糸状食品は流し槽の通路出口に到達するまでに凝固が完了する。
【００１０】
また、本発明において、流し槽の通路出口に、凝固した糸状食品を引き揚げるコンベアを備え、このコンベアの搬送先に例えばカット機、梱包装置を備えれば、糸状食品が凝固前から製品になるまでを自動化することができる。
【００１１】
また、本発明において、巻管に凝固剤を溶解させた溶液を供給するとともに、流し槽にその溶液を洗浄するための洗浄水を供給し、巻管の入口から糸状食品として凝固前の糸状海草麺を供給して巻管内を流すことによって糸状海草麺を凝固させ、流し槽内を流すことによって凝固された糸状海草麺に付着した溶液を洗浄するように構成すれば、糸状食品製造装置を海草麺製造用として使用することができる。
【００１２】
また、本発明において、巻管と流し槽にそれぞれ温度の制御された温水を供給し、巻管の入口から糸状食品として凝固前の糸状こんにゃくを供給し、巻管と流し槽を流れる間に糸状こんにゃくを茹で上げるように構成すれば、巻管と流し槽を流れる間に糸状こんにゃくを茹で上げることができ、糸状食品製造装置を糸こんにゃく製造用として使用することができる。
【００１３】
なお、本発明における上記糸状こんにゃくとは、白滝のような糸こんにゃく、短冊状のこんにゃくを含むものである。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したことから明らかなように、請求項１の本発明によればトラブルを発生させることなく連続的に押し出される糸状食品を凝固させることができ、且つコンパクトに構成することができて設置面積を節約することができる。
【００１５】
請求項２の本発明によれば、凝固された糸状食品を例えばカット機まで移送するまでを自動化することができる。
【００１６】
請求項３の本発明によれば、巻管に凝固剤を溶解させた溶液を流し、流し槽に凝固剤を洗浄する洗浄水を流すように構成したため、巻管の入口から糸状海草麺を供給すると巻管内でその糸状海草麺が凝固し、さらに流し槽に案内されてその流し槽を流れることによって糸状海草麺が洗浄され製品化することができる。
【００１７】
請求項４の本発明によれば、巻管と流し槽に温度の制御された温水を供給するように構成したため、巻管の入口から凝固前の糸状こんにゃくを供給すると、巻管と流し槽を連続して流れる間に糸状こんにゃくが茹で上げられ製品化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に示した実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の糸状食品製造装置の全体構成を示す側面図である。
【００２０】
同図に示す糸状食品製造装置１は糸状海草麺を製造するためのものであり、架台２の下部に巻管３が配置され、架台２上に流し槽４が備えられている。
【００２１】
なお、架台２は流し槽４を支持するための支持プレート２ａを備えており、この支持プレート２ａは複数本の脚部２ｂによってフロアＦから所定の高さＨに支持されている。
【００２２】
上記巻管３は、図２の配管系統図に示すように、内径約９０ｍｍサイズのステンレスパイプからなる管３ａを垂直軸Ｖまわりに複数巻回して縦方向に多段に積み上げたものからなり、全体として筒状をなすように構成されている。
【００２３】
この巻管３の管入口３ｂは後述する投入部５に接続されており、管出口３ｃは矢印Ａ方向に糸状海草麺を搬送するコンベア６の始端側に向けて開口している。
【００２４】
なお、管３ａの終端側は上向きに傾斜する傾斜管３ｄおよび立ち上がり管３ｅを介して上記管出口３ｃと連通している。
【００２５】
図１に戻って説明する。
【００２６】
糸状海草麺を製造する場合、通常、まず海草に例えば酸味料および食酢を加えてｐＨを酸性にし、これに膨張剤を加え加熱撹拌して海草を溶解し、溶解されてゲル化された海草類を吐出ポンプの吐出部から押し出して糸状に成形し、これに凝固剤を加えて固化するという処理が行われる。
【００２７】
上記海草の溶解、ゲル化はゲル化タンク７で行われ、このゲル化タンク７の出口に設けられたバルブ７ａから延設される配管８はホッパー９に接続されている。
【００２８】
このホッパー９の下部には吐出ポンプ１０が備えられており、加圧された海草は吐出ポンプ１０の吐出ポート１０ａにホース１０ｂを介して接続されている吐出ノズル１０ｃ（図３参照）から複数、糸状に押し出される。なお、吐出ノズル１０ｃは中空の円盤状部材からなり、その下面に多数の小孔が形成されているものである。
【００２９】
吐出ノズル１０ｃを通じて糸状に押し出された海草（以下、海草麺と呼ぶ）は先細に形成された樋状の投入部５に導入され、この投入部５の先端に設けられた排出孔５ａ（図３参照）から落下し、管入口３ｂから巻管３に案内されるようになっている。なお、図中、９ａはホッパー９および吐出ポンプ１０を支持しているフレームである。
【００３０】
巻管３内を流れる水には凝固剤としてアルカリ成分が溶け込んでおり、巻管３を循環したアルカリ溶液は、コンベア６の搬送体としてのネットを通過し槽６ａ内に流れ落ち、この槽６ａ内のアルカリ溶液は循環タンク１１に回収される。
【００３１】
循環タンク１１の出口ポート１１ａはポンプ１２の入力ポートに接続されており、このポンプ１２の出力ポートは接続管１３を介して上記投入部５に導かれるようになっている。
【００３２】
それにより、投入部５には常にアルカリ溶液が供給されることになり、投入部５に導入された海草麺はそのアルカリ溶液とともに巻管３の管入口３ｂに案内されるようになっている。
【００３３】
巻管３内を流れるアルカリ溶液は上記の手順で循環される。
【００３４】
一方、アルカリ溶液に随伴されて巻管３内を移動し、管出口３ｃから排出された海草麺は、図３に示すコンベア６のネット６ａによって受け止められ、コンベア６の終端側に搬送される。
【００３５】
このコンベア６に沿ってその上方には図示しないシャワー装置が設けられており、ネット６ａ上の海草麺を水で洗い流すようになっている。
【００３６】
コンベア６の終端側には先下がりに傾斜した状態でシュート１４が備えられ、このシュート１４の先端は流し槽４の通路入口４ａに対応している。
【００３７】
流し槽４は、多数の樋状通路４ｂを水平方向（図では前後方向）に並べて配置するとともに隣接する樋状通路の長手方向端部４ｃ同士を交互にＵ字状の折返部４ｄで接続することにより蛇行状の連通路を形成したものである。
【００３８】
本実施形態では一つの樋状通路４ｂの長さが４．５ｍに形成されたものを１８列並べて流し槽４を構成している。因に、従来のＵターン槽では、一つの樋状通路の長さが例えば６．３ｍに形成されたものを１７列並べて流し槽を構成しており、両者の槽の面積を比較すると本実施形態の流し槽４は、従来のものに比べ略６０％に縮小されている。
【００３９】
この流し槽４における最も後側の樋状通路４ｂは、最も前側の樋状通路４ｇよりもフロアＦからの高さが高くなるように配置されており、それにより流し槽４は全体に前下がりに傾斜している。
【００４０】
また、４ｅは流し槽４の左端に前後方向に設けられた貯水部であり、この貯水部４ｅの仕切壁４ｅ′（図１参照）をオーバーフローした水が通路入口４ａに流れ込むようになっている。
【００４１】
通路出口４ｆには樋状通路４ｂの通路幅よりも広幅に形成された広幅通路４ｇが形成されており、この広幅通路４ｇ内にネットコンベア１５の始端部１５ａが挿入され、ネットコンベア１５の終端部１５ｂは海草麺を所定の長さに切断する従来公知のカット機１６が配置されている。
【００４２】
なお、広幅通路４ｇ内の水はポンプ１７（図１参照）によって貯水部４ｅに戻されるようになっている。また、図中１８ａ〜１８ｄは架台２の支持プレート２ａ上に形成された製造作業通路である。
【００４３】
次に、上記構成を有する海草麺製造装置１の動作について図１および図３を参照しながら説明する。
【００４４】
図３において、ゲル化タンク７で溶解された海草は、吐出ポンプ１０によって加圧され吐出ノズル１０ｃから糸状に押し出される。
【００４５】
押し出された海草麺は投入部５に導入され、ポンプ１２によって循環タンク１１から送られてくるアルカリ溶液に随伴されて排出孔５ａに導かれる。
【００４６】
排出孔５ａに導かれた海草麺は、図１に示した接続用管３ｆを介して巻管３に案内される。
【００４７】
巻管３に案内された海草麺は多段に巻回されている管３ａを周回しながら上昇し、傾斜管３ｄおよび立ち上がり管３ｅを通じて管出口３ｃから排出される。
【００４８】
管出口３ｃから排出された海草麺は、図３に示したようにコンベア６によってその終端側に搬送され、この間でアルカリ溶液はコンベア６のネット６ａを通過して流れ落ちる。
【００４９】
また、コンベア６による搬送中、シャワー装置から海草麺に対して水が降り注がれ、アルカリ溶液が予備的に洗い流される。
【００５０】
コンベア６の終端側に搬送された海草麺は、シュート１４を介してさらに流し槽４に案内される。
【００５１】
流し槽４には海草麺に残存するアルカリ溶液を洗浄するための洗浄水が循環して流れており、流し槽４に案内された海草麺は、通路入口４ａから樋状通路４ｂを流れ、折返部４ｄで折返し、蛇行状に流れて通路出口４ｆに到達する間に洗浄される。
【００５２】
洗浄された海草麺は、広幅通路４ｇで滞留し、ネットコンベア１５によって順次水中から引き揚げられる。引き揚げられた海草麺はカット機１６に送られ、所定の長さに切断される。
【００５３】
このようにして海草麺が製造される。
【００５４】
上記実施形態では糸状食品として海草麺を例に取り説明したが、本発明の糸状食品製造装置１は実質的に設計変更することなく糸状こんにゃく製造装置１としても使用することもできる。
【００５５】
以下、糸状食品製造装置１を糸状こんにゃく製造用として使用する場合について説明する。
【００５６】
上記した海草麺の製造では凝固のためのアルカリ溶液を使用するために洗浄工程が必要であり、流し槽４には洗浄水を循環させるように構成した。これに対し糸状こんにゃくを製造する場合は、熱を加えて凝固させるため洗浄水を流す必要なく、流し槽４は巻管３とともに糸状こんにゃくを加熱する加熱釜として使用される。そのため、流し槽４の樋状通路４ｂには温度の制御された温水（具体的には８０℃）を循環させる。
【００５７】
凝固前の糸状こんにゃくは温水中に所定時間浸漬させることによって茹で上げられて凝固するが、上記糸状こんにゃくは連続して押し出されるため、移動する糸状こんにゃくを所定時間浸漬させておくための長尺の通路が必要になる。
【００５８】
糸状こんにゃくを製造する場合、糸状こんにゃくが完全に煮上がってくると浮きぎみになり、巻管３だけで構成した装置では管が詰まりトラブルの原因となる。
【００５９】
そこで、茹で上げ時間が例えば４分とするとその前半の２分、すなわち糸状こんにゃくが半煮え状態にある期間はこれを巻管３内に流して５０％程度煮上げ、茹で上げ時間の後半の２分、すなわち、凝固が始まり膨張する糸状こんにゃくについては上面が開放された流し槽４に流して１００％煮上げるようにすれば、詰まり等のトラブルを発生することなく糸状こんにゃくを製造することができる。
【００６０】
なお、糸状こんにゃくを製造する場合、図３に示したコンベア６は、洗浄の目的ではなく温水に浮遊する不純物、例えば藻の除去に使用される。
【００６１】
また、ゲル化タンク７に代えて図４に示すように、原料ホッパー２０を備え、連続機２１のホッパー２１ａに原料を供給し、吐出ポンプ２１ｂから吐出ノズル１０ｂにこんにゃく原料を送ることになる。また、２２は石灰タンクである。
【００６２】
次に、糸状こんにゃく製造装置１の動作について説明する。
【００６３】
図１において、こんにゃく原料は吐出ポンプ２１ｂによって加圧され吐出ノズル１０ｂから糸状に押し出される。押し出された糸状こんにゃくは投入部５に導入され、ポンプ１２によって循環タンク１１から送られてくる温水に随伴されて排出孔５ａ（図３参照）に導かれる。
【００６４】
なお、循環タンク１１には巻管３内を流れる温水を所定の温度に維持するための温度制御装置およびヒータが備えられているものとする。
【００６５】
排出孔５ａに導かれた糸状こんにゃくは、接続用管３ｆを介して巻管３に案内される。
【００６６】
巻管３に案内された糸状こんにゃくは多段に巻回されている管３ａを周回しながら上昇し、傾斜管３ｄおよび立ち上がり管３ｅを通じて図３に示す管出口３ｃから排出される。
【００６７】
管出口３ｃから排出された糸状こんにゃくは、コンベア６によってその終端側に搬送され、この間で温水中の藻等の不純物が除去される。
【００６８】
コンベア６の終端側に搬送された糸状こんにゃくは、シュート１４を介してさらに流し槽４に案内される。
【００６９】
流し槽４には巻管３と同様に温度の制御された温水が循環して流れており、流し槽４に案内された糸状こんにゃくは、通路入口４ａから樋状通路４ｂを流れ、折返部４ｄで折返し、蛇行状に流れて通路出口４ｆに到達する間に炊き上げられる。
【００７０】
炊き上げられた糸状こんにゃくは、幅広の通路４ｇで滞留し、ベルトコンベア１５によって順次水中から引き揚げられる。引き揚げられた糸状こんにゃくはカット機１６に送られ、所定の長さに切断される。このようにして糸状こんにゃくが製造される。
【００７１】
上記したように本発明の糸状こんにゃく製造装置によれば、巻管３と流し槽４に流す流体を選択することにより、海草麺の製造にも糸状こんにゃくの製造にも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る糸状食品製造装置の構成を示す全体正面図である。
【図２】図１に示す巻管の配管経路を示す斜視図である。
【図３】図１に示す糸状食品製造装置の平面図である。
【図４】糸状こんにゃくを製造する場合の付帯設備の構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  糸状食品製造装置
２  架台
３  巻管
３ａ  管
３ｂ  管入口
３ｃ  管出口
３ｄ  傾斜管
４  流し槽
４ｂ  樋状通路
５  投入部
６  コンベア
７  ゲル化タンク
８  配管
９  ホッパー
１０  吐出ポンプ
１０ｂ  吐出ノズル
１１  循環タンク
１２  ポンプ
１３  接続管
１４  シュート
１５  ベルトコンベア
１６  カット機
１７  ポンプ
【図１】
2005304381.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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