(57)【要約】  【課題】  構造簡単且つ占有スペースが小さくて済むシート転向装置を提供する。  【解決手段】  シート転向装置５０はシート誘導路５１を備える。シート誘導路５１の一方の端はシート受け入れ口５３、他方の端はシート送り出し口５４となっている。シート送り出し口５４に搬送ローラ５６、５８が配置される。搬送ローラ５６、５８は、互いの間に形成されるニップの中心線がシート受け入れ口５３からのシート進入方向と直交する形で配置されている。搬送ローラ５６、５８に第１可動ガイド６０と第２可動ガイド６５が組み合わせられる。これらの可動ガイドは第１の姿勢と第２の姿勢をとることができ、第１の姿勢をとったときはシート受け入れ口５３から進入するシートの先端を搬送ローラ５６、５８の一方の側に導いてニップに進入させ、第２の姿勢をとったときはシートの先端を搬送ローラ５６、５８の他方の側に導いてニップに進入させる。【選択図】      図３
2005112533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の構成を備えたシート転向装置：
（ａ）２枚の板を向かい合わせに配置して構成され、一方の端をシート受け入れ口、他方の端をシート送り出し口としたシート誘導路
（ｂ）前記シート誘導路のシート送り出し口に、互いの間に形成されるニップの中心線が前記シート受け入れ口からのシート進入方向と直交する形で配置された１対の搬送ローラ
（ｃ）第１の姿勢と第２の姿勢をとることができ、第１の姿勢をとったときは前記シート受け入れ口から進入するシートの先端を前記搬送ローラの一方の側に導いて前記ニップに進入させ、第２の姿勢をとったときはシートの先端を搬送ローラの他方の側に導いてニップに進入させる可動ガイド
（ｄ）前記可動ガイドに前記第１、第２いずれかの姿勢をとらせる駆動手段。
（ｅ）前記シートがいずれの側から前記ニップに進入するかに従い、シートをニップに引き込む方向に前記搬送ローラを回転させるモータ。
【請求項２】
前記シート転向装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート転向装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの画像形成装置において、画像形成後のシートを排出する経路は通常の場合一定である。しかしながら通常の経路とは別の経路を用意しておき、印刷条件に応じ別経路にシートを送り込むこともある。両面印刷の場合、あるいは通常は印刷面を下に向けて（フェースダウン）排出するが、それを逆にし、印刷面を上に向けて（フェースアップ）排出する場合などである。このような場合、シートが異なる経路に向かうようにシートの向きを変えるシート転向装置が必要となる。特許文献１にシート転向装置の例を見ることができる。
【特許文献１】特開平７−１８７４７０号公報（第２−３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載されたシート転向装置は３方向から１点で交わる搬送路を設け、どの方向からシートが搬送された場合でも他の２方向に振り分けることができるようにしたものであり、構造が複雑で、占有スペースも大きくなっている。
【０００４】
本発明は上記の点を改善するためになされたものであり、１方向から搬送されたシートを２方向に振り分けるものにして、構造が簡単で、占有スペースが小さくて済むシート転向装置を提供することを目的とする。また、このようなシート転向装置を搭載することにより、内部のレイアウトを容易にした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）本発明のシート転向装置は、２枚の板を向かい合わせに配置して構成され、一方の端をシート受け入れ口、他方の端をシート送り出し口としたシート誘導路と、前記シート誘導路のシート送り出し口に、互いの間に形成されるニップの中心線が前記シート受け入れ口からのシート進入方向と直交する形で配置された１対の搬送ローラと、第１の姿勢と第２の姿勢をとることができ、第１の姿勢をとったときは前記シート受け入れ口から進入するシートの先端を前記搬送ローラの一方の側に導いて前記ニップに進入させ、第２の姿勢をとったときはシートの先端を搬送ローラの他方の側に導いてニップに進入させる可動ガイドと、前記可動ガイドに前記第１、第２いずれかの姿勢をとらせる駆動手段と、前記シートがいずれの側から前記ニップに進入するかに従い、シートをニップに引き込む方向に前記搬送ローラを回転させるモータとを備える。
【０００６】
（２）また本発明では、上記のように構成されたシート転向装置を画像形成装置に搭載した。
【発明の効果】
【０００７】
（１）シート誘導路に配置された１対の搬送ローラ及び可動ガイドと、搬送ローラを正逆回転させるモータ、及び可動ガイドの姿勢を切り替える駆動手段によりシート転向装置を構成するので、構造簡単であり、製造コストも安い。また、１対の搬送ローラの並び方は、互いの間に形成されるニップの中心線がシート誘導路のシート受け入れ口からのシート進入方向と直交するように、すなわちシート受け入れ口からのシート進入方向に２個のローラが並ぶ形になっており、シート誘導路に厚みをもたらさない。このため、シート転向装置はスリムなものになる。
【０００８】
（２）上記のようにスリムなシート転向装置を画像形成装置に搭載するので、画像形成装置の内部のレイアウトが容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図１〜４に基づき説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面図、図２はシート転向装置の断面図、図３、４は図２と直角に断面したシート転向装置の断面図にして、互いに異なる状態を示すものである。
【００１０】
画像形成装置１はプリンタであり、ハウジング１０を備える。ハウジング１０は下部に給紙部１１、上部に排紙部１２を備える。ハウジング１０の側面には、排紙部１２と反対側に突き出す形で排紙トレイ１３が取り付けられる。排紙部１２には印刷済みのシートがフェースダウン状態で排出され、排紙トレイ１３には印刷済みのシートがフェースアップ状態で排出されるものである。ハウジング１０の内部にはシートを垂直方向に搬送する垂直搬送経路１４が形成される。なお本明細書において、「垂直」「水平」の語は大まかな方向概念として用いており、「垂直（鉛直）」「水平」の厳密な意味合いに束縛されるものではない。
【００１１】
垂直搬送経路１４の下端は給紙部１１に接続する。垂直搬送経路１４の上部はシート転向装置５０に接続する。シート転向装置５０は受け入れたシートを排紙経路１５又は排紙経路１６へと送り出す。排紙経路１５、１６はいずれも水平で、排紙経路１５は排紙部１２へと向かい、排紙経路１６は排紙トレイ１３へと向かう。
【００１２】
排紙経路１５、１６の出口には排紙ローラ１７が配置される。排紙ローラ１７は互いに接触するローラのペアにより構成される。このように２本のローラがペアとなる場合は、ペア単位で「○○ローラ」と呼称する。垂直搬送経路１４の要所に配置した搬送ローラ１８もペアローラである。
【００１３】
垂直搬送経路１４には、比較的低い位置に画像形成部２０と定着部３０が配置される。図１においては、画像形成部２０のうち、感光体ドラム２１とこれにシートを押し付ける転写ローラ２２が図示されている。画像形成部２０の下流側に配置される定着部３０は、ハロゲンランプなどの熱源を内蔵した定着ローラ３１と、定着ローラ３１に圧接してシートを通すニップを形成する加圧ローラ３２を備える。
【００１４】
定着部３０の上部にはスイッチバックローラ４３が配置される。スイッチバックローラ４３は垂直搬送経路１４からシートを引き戻し、垂直搬送経路１４から分岐する形で設けられた両面印刷経路４０に送り込む。垂直搬送経路１４と両面印刷経路４０の分岐部には、シートを定着部３０の方でなく両面印刷経路４０の方に誘導する切換爪４１を配置する。両面印刷経路４０は画像形成部２０の上流で垂直搬送経路１４に合流する。両面印刷経路４０の要所には搬送ローラ４２が配置されている。
【００１５】
続いて、図２〜４に基づきシート転向装置５０の構造を説明する。シート転向装置５０は垂直なシート誘導路５１を備える。シート誘導路５１は対称形状の２枚の板５２を向かい合わせにして構成される。シート誘導路５１は下端がシート受け入れ口５３、上端がシート送り出し口５４となる。シート受け入れ口５３は幅が狭いのに対し、シート送り出し口５４は後述する搬送ローラを収容するため幅が広くなっている。
【００１６】
シート送り出し口５４のところには、水平な軸が２本、互いに平行する形で設けられる。１本の軸はシート誘導路５１の外に配置された駆動軸５５で、これにはゴム製の搬送ローラ５６が固定されている。他方の軸は所定角度範囲の回動が可能な支持軸５７で、これは合成樹脂製の搬送ローラ５８が回転自在に取り付けられている。駆動軸５５と支持軸５７は垂直方向に重なり合う。すなわち図３に見られるように、駆動軸５５の中心と支持軸５７の中心を結ぶ線Ｃは垂直になっている。なお駆動軸５５と支持軸５７はそれぞれ両端部を軸受で支えられるが、その軸受は図示を省略する。
【００１７】
搬送ローラ５６、５８は前者が駆動ローラ、後者が従動ローラとなり、互いに接触してニップを形成する。ニップの中心線は水平、すなわちシート受け入れ口５３からのシート進入方向と直交する形になる。なお搬送ローラ５６、５８は図２に示すようにそれぞれ４個ずつのセグメントに分割されている。
【００１８】
支持軸５７には可動ガイドが固定される。可動ガイドは第１可動ガイド６０と第２可動ガイド６５からなり、それぞれ次のように構成される。まず第１可動ガイド６０であるが、これは支持軸５７に固定されたくさび形のガイド板６１の集合からなる。ガイド板６１は支持軸５７の軸線に沿って所定間隔で固定され、各々くさびの先端をシート受け入れ口５３の方に向けている。板５２にはガイド板６１の先端を受け入れる窓６２が形設される。
【００１９】
第２可動ガイド６５はシート送り出し口５４の外に配置された板状の部材であって、図２におけるシート誘導路５１の全幅をカバーする幅を有する。第２可動ガイド６５の両側縁は図３に見られるように斜め下方に折り曲げられ、案内斜面６６Ｌ、６６Ｒとなっている。
【００２０】
第２可動ガイド６５の両端にはブラケット６７（図２参照）が形設され、このブラケット６７をもって、第２可動ガイド６５は支持軸５７に固定される。支持軸５７が回動すれば、第１可動ガイド６０と第２可動ガイド６５は一緒に回動する。第２可動ガイド６５には搬送ローラ５６を通す窓６８が形設されている。
【００２１】
駆動軸５５を回転させるのはモータ７０である。モータ７０の軸端に固定された歯車７１が駆動軸５５の一端に固定された歯車７２にかみ合い、これによって駆動軸５５にモータ７０の動力が伝えられる。モータ７０は正逆回転する。
【００２２】
支持軸５７は駆動手段によって一定角度の回動を行う。ここではソレノイド７５が駆動手段を構成する。支持軸５７の一端にレバー７６が固定され、このレバー７６に、ソレノイド７５のプランジャ７７が連結されている。
【００２３】
画像形成装置１は次のように動作する。片面印刷を行うときは、給紙部１１を出たシートは画像形成部２０に向かって垂直に上昇する。シートは感光体ドラム２１よりトナーを転写された後、定着部３０で熱と圧力によりトナーを定着される。トナー定着後のシートはさらに上昇を続けてシート転向装置５０に入る。
【００２４】
排紙部１２にフェースダウン排紙を行うときは、第１可動ガイド６０と第２可動ガイド６５は図３の姿勢（第１の姿勢）をとっている。モータ７０は搬送ローラ５６を図３の矢印方向に回転させており、搬送ローラ５６に接触する搬送ローラ５８も図３の矢印方向に回転している。シート受け入れ口５３からシート誘導路５１の中に進入したシートは、第１可動ガイド６０により、搬送ローラ５６、５８の左側（図３において）に回り込むように誘導される。なお図３ではシートの軌跡を太い一点鎖線で象徴する。図４においても同様である。
【００２５】
搬送ローラ５６、５８の左側に回り込んだシートは、その先端が第２可動ガイド６５に当たってさらに向きを変え、搬送ローラ５６、５８間のニップに左側から進入する。この後、シートはニップに引き込まれ、排紙経路１５へと送り出される。シートはさらに排紙経路１５から排紙部１２へとフェースダウン状態で送り出されて行く。
【００２６】
排紙トレイ１３にフェースアップ排紙を行うときは、ソレノイド７５が第１可動ガイド６０と第２可動ガイド６５の姿勢を切り替え、図４の姿勢（第２の姿勢）をとらせる。モータ７０も回転方向を逆転し、搬送ローラ５６、５８を図４の矢印方向に回転させる。シート受け入れ口５３からシート誘導路５０の中に進入したシートは、第１可動ガイド６０により、搬送ローラ５６、５８の右側（図４において）に回り込むように誘導される。
【００２７】
搬送ローラ５６、５８の右側に回り込んだシートは、その先端が第２可動ガイド６５に当たってさらに向きを変え、搬送ローラ５６、５８間のニップに右側から進入する。この後、シートはニップに引き込まれ、排紙経路１６へと送り出される。シートはさらに排紙経路１６から排紙トレイ１３へとフェースアップ状態で送り出されて行く。
【００２８】
両面印刷の場合は、片面印刷を済ませたシートの後端がスイッチバックローラ４３にさしかかったところでスイッチバックローラ４３の回転方向が逆転する。シートが搬送ローラ５６、５８間のニップに挟まれていれば搬送ローラ５６の回転方向も逆転する。シートが排紙ローラ１７に挟まれていれば排紙ローラ１７の回転方向も逆転する。これによりシートは引き戻され、切換爪４１の働きにより、垂直搬送経路１３には戻らないで両面印刷搬送経路４０に入る。シートは両面印刷搬送経路４０を通って画像形成部２０の上流に戻され、残る片面にトナーを転写・定着された後、再びシート転向装置５０に送り込まれる。
【００２９】
搬送ローラ５６、５８がシート受け入れ口５３からのシート進入方向に並ぶ形になっているので、シート誘導路５１のシート送り出し口５４の幅を広くとらなくて済む。このためシート転向装置５０はスリム化され、ハウジング１０の内部のレイアウトが容易になる。
【００３０】
以上本発明の一実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨から逸脱しない範囲で種々の改変を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、２方向のいずれかを選択してシートを送り出す必要のある機器に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】画像形成装置の模型的垂直断面図
【図２】シート転向装置の断面図
【図３】シート転向装置の断面図にして、図２と直角に断面したもの
【図４】図３と同様の断面図にして、図３と異なる状態を示すもの
【符号の説明】
【００３３】
１    画像形成装置
１０  ハウジング
１１  給紙部
１２  排紙部
１３  排紙トレイ
１５、１６  排紙経路
２０  画像形成部
３０  定着部
４０  両面印刷経路
５０  シート転向装置
５１  シート誘導路
５３  シート受け入れ口
５４  シート送り出し口
５６、５８  搬送ローラ
６０  第１可動ガイド
６５  第２可動ガイド
７０  モータ
７５  ソレノイド（駆動手段）
【図１】
2005112533.tif 000003
【図２】
2005112533.tif 000004
【図３】
2005112533.tif 000005
【図４】
2005112533.tif 000006