(57)【要約】【課題】  液体現像剤からなる現像画像をトナー層の崩れを生じることなく高速にて転写前乾燥し、乾燥不良を原因とする転写不良及び画質の低下を防止して高画質の転写画像を得ると共に、画像形成装置の高速化の実現を図る。【解決手段】  感光体ドラム１１とギャップＧを隔てて対向する被覆壁２７ａの上流端側に平行ノズル２８ａを設け、その下流に４５度傾斜した第１及び第２の傾斜ノズル２８ｂ、２８ｃを設ける。平行ノズル２８ａからの乾燥用ガスは風速５０ｍ／ｓ、第１の傾斜ノズル２８ｂからの乾燥用ガスは風速３０ｍ／ｓ、第２の傾斜ノズル２８ｃからの乾燥用ガスは風速６０ｍ／ｓとなるよう設定する。トナー像３２の乾燥率が低い間は平行ノズル２８ａによりトナー像３２の側面からの乾燥用ガスにより半乾燥し、半乾燥後は、トナー像３２に対して、垂直成分の大きい乾燥用ガスを吹き付ける第１及び第２の傾斜ノズル２８ｂ、２８ｃにより高速乾燥する。【選択図】図２
2005284068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤からなる現像画像を所定方向に移動する像担持体に対向し、前記現像画像を乾燥させるための乾燥用ガス流の通路を隔てて被覆して配置される被覆壁を有し、
前記被覆壁は、前記所定方向の上流側に設けられ前記像担持体表面に乾燥用ガスを吹き付ける上流吹き付け部と、
前記上流吹き付け部より前記所定方向の下流側に設けられ前記像担持体表面に対して、前記上流吹き付け部からの前記乾燥用ガスの吹き付け角度に比べて大きい吹き付け角度で前記乾燥用ガスを吹き付ける下流吹き付け部とが形成されていることを特徴とする現像画像の乾燥装置。
【請求項２】
前記下流吹き付け部を複数有し、前記乾燥用ガスの風速が前記上流吹き付け部に隣接する側から、順次高速になるように設定されることを特徴とする請求項１記載の現像画像の乾燥装置。
【請求項３】
前記下流吹き付け部を複数有し、前記像担持体表面に対する前記乾燥用ガスの吹き付け角度が、前記上流吹き付け部に隣接する側から、順次大きくなるように設定されることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか記載の現像画像の乾燥装置。
【請求項４】
前記上流吹き付け部が前記乾燥用ガスの吹き出し口に、前記乾燥用ガスの進行方向を前記像担持体表面に対してほぼ平行に向けさせる風向ガイドを有する事を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか記載の現像画像の乾燥装置。
【請求項５】
前記被覆壁、前記上流吹き付け部及び前記下流吹き付け部が多段ノズルブロックに一体的に組込まれてなる事を特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか記載の現像画像の乾燥装置。
【請求項６】
前記上流吹き付け部及び前記下流吹き付け部の多段ノズルブロック内における配置角度が、実質的に同角度である事を特徴とする請求項５記載の現像画像の乾燥装置。
【請求項７】
表面に静電潜像を保持する像担持体と、
前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記像担持体に現像画像を形成する現像装置と、
前記像担持体上の前記現像画像を被転写材に転写する転写装置と、
前記像担持体に対向し、前記現像画像を乾燥させるための乾燥用ガス流の通路を隔てて被覆して配置される被覆壁を有する乾燥装置とを具備し、
前記被覆壁は、前記所定方向の上流側に設けられ前記像担持体表面に乾燥用ガスを吹き付ける上流吹き付け部と、
前記上流吹き付け部より前記所定方向の下流側に設けられ前記像担持体表面に対して、前記上流吹き付け部からの前記乾燥用ガスの吹き付け角度に比べて大きい吹き付け角度で前記乾燥用ガスを吹き付ける下流吹き付け部とが形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体トナーを用いて形成される現像画像を乾燥する現像画像の乾燥装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー粒子及びキャリア液を含む液体トナーを用いて現像画像を得る湿式の画像形成装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることが出来るため高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるため経済的であるうえに印刷（例えばオフセット印刷）並みの質感を実現できること、比較的低温でトナーを用紙に定着出来るため省エネルギーを実現できること、などの利点を有する。
【０００３】
このような湿式の画像形成装置にあっては、画像形成時に感光体上に形成される現像画像を転写材に転写する転写方式の１つとして、感光体と転写材とを加圧接触して、トナー粒子の粘着力を利用して感光体表面のトナー粒子を転写材に転写する圧力転写方式が採用されている。この圧力転写方式では、現像されたトナー像表面からキャリア液が十分に除去されていると転写が極めて効率良く行われる事実が確認されている。一方圧力転写方式では、転写時に感光体表面がキャリア液で濡れていると転写効率が劣化する。従って圧力転写方式では、良好な転写を得るため、転写工程前にトナー像を充分に乾燥する必要がある。
【０００４】
このため従来は、複数のノズルを用いて感光体表面に高速の乾燥風を吹き付けて、転写前にトナー像のキャリア液を高速除去する装置が開発されている。（例えば特許文献１参照。）
【特許文献１】特開２００２−２７８３０２号公報明細書（第４、５頁、図１、図２）  例えば（特許文献１）では、感光体表面に沿った被覆壁に複数段のスリット状のノズルを設けてなる多段ノズルブロックを用いて感光体の移動方向上流から、トナー像に高速気流を吹き付け、その後感光体表面に沿って感光体表面と被覆壁の間に気流を流して、転写位置到達前にトナー像の乾燥を行っている。
【０００５】
しかしながら（特許文献１）のようにトナー像に高速気流を吹き付ける場合、例えば図７（ａ）に示すように、感光体６上のトナー像１がトナー粒子２間にキャリア液７を多量に含み、トナー粒子２同士の結合がゆるいと高速気流８の吹き付けにより図７（ｂ）に示すようにトナー層が崩れてしまう。この結果図７（ｃ）に示すように、トナー像１は、後方に画像流れ１ａ更にはキャリア液７のにじみ跡である液だれ３を生じ、画質を著しく劣化させる。
【０００６】
このような高速乾燥時の画像の乱れは、特に高速画像形成を実現するための画像形成プロセスであり、複数色のトナーを感光体上で色重ねして、その後一括して転写体にトナー像を転写するＩｍａｇｅ  ｏｎ  Ｉｍａｇｅプロセス（以下ＩＯＩプロセスと呼ぶ）では、トナー像のトナー層の厚みが増す事から、より顕著となる。
【０００７】
このため、通常はノズルにより高速乾燥風を吹き付ける前にトナー粒子同士の固着強度及びトナー粒子と感光体間の固着強度を上げてトナー像を崩れにくくするためのセットチャージプロセスを実施している。このセットチャージプロセスとしては、トナー像に電界をかけたり、トナー像を加熱したり、トナー像表面のキャリア液を吸収する等が有る。
【０００８】
例えば図８に示すように、コロナワイヤー帯電器、非接触ローラ帯電器、交流コロナ帯電器、針電極コロナ帯電器、非接触セットローラ、接触セットローラ等からなるチャージャ４によりトナー像１に電界をかけトナー粒子２と同極性の電荷４ａを注入すると、トナー像１全体がプラスに大きく帯電する。このとき積層しているトナー粒子２には、電界により、より強く感光体６に固着する方向に圧力４ｂがかかり、全体が押しつぶされてトナー粒子密度が上昇する。これによりトナー像１のトナー層内に含まれていたキャリア液７はトナー層外に押し出され、トナー粒子２同士の密着強度も上昇することになる。
【０００９】
しかしながら、上述したようにトナー像にセットチャージプロセスを実施して、トナー粒子の密着強度を増した後であっても、トナー層の厚い部分では、依然として、高速乾燥風によるトナー粒子の崩れによる画像流れを生じ、画質を劣化させるおそれを有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、液体トナーによる画像形成時に、画像を乱す事無く現像画像を高速乾燥して、圧力転写方式による転写効率の向上を図り、画像乱れの無い高画質の転写画像を高速プロセスで実現可能とする現像画像の乾燥装置及びこの乾燥装置を用いてなる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決するための手段として、トナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤からなる現像画像を所定方向に移動する像担持体に対向し、前記現像画像を乾燥させるための乾燥用ガス流の通路を隔てて被覆して配置される被覆壁を有し、前記被覆壁は、前記所定方向の上流側に設けられ前記像担持体表面に乾燥用ガスを吹き付ける上流吹き付け部と、前記上流吹き付け部より前記所定方向の下流側に設けられ前記像担持体表面に対して、前記上流吹き付け部からの前記乾燥用ガスの吹き付け角度に比べて大きい吹き付け角度で前記乾燥用ガスを吹き付ける下流吹き付け部とが形成されているものである。
【００１２】
又本発明は上記課題を解決するための手段として、表面に静電潜像を保持する像担持体と、前記静電潜像にトナー粒子およびキャリア液を含む液体現像剤を供給して前記像担持体に現像画像を形成する現像装置と、前記像担持体上の前記現像画像を被転写材に転写する転写装置と、前記像担持体に対向し、前記現像画像を乾燥させるための乾燥用ガス流の通路を隔てて被覆して配置される被覆壁を有する乾燥装置とを具備し、前記被覆壁は、前記所定方向の上流側に設けられ前記像担持体表面に乾燥用ガスを吹き付ける上流吹き付け部と、前記上流吹き付け部より前記所定方向の下流側に設けられ前記像担持体表面に対して、前記上流吹き付け部からの前記乾燥用ガスの吹き付け角度に比べて大きい吹き付け角度で前記乾燥用ガスを吹き付ける下流吹き付け部とが形成されているものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、乾燥用ガスによる現像画像の高速乾燥時に、トナー粒子の崩れによる画像乱れを防止出来るので、画像形成プロセスの高速化にかかわらず、転写位置に到達する前に高画質を維持した状態で現像画像を高速にて充分に乾燥出来、現像画像の転写効率向上により高画質の転写画像を得られ、ひいては高速且つ高画質の画像形成装置の実用化を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
先ず本発明の原理について述べる。実験から以下のことが判明した。現像画像であるトナー像は、乾燥率が低い状態であると、乾燥前にセットチャージプロセスを実施してトナー粒子の固着強度を上げたとしても垂直方向からの乾燥用ガスに対してもろく、風速２０ｍ／ｓ程度であっても厚みのある部分ではトナー層の崩れによる画像流れを生じる。他方トナー像は、乾燥が進むに従い、トナー粒子同士の結合が強くなり、乾燥用ガスをいかなる方向から吹き付けてもトナー層が崩れ難くなり画像流れを発生しなくなる。しかもトナー像は、半乾燥状態になると、トナー像表面に対して乾燥用ガスの吹き付け角度が大きい程乾燥効率が良くなる。
【００１５】
即ちトナー像の画像を乱す事無く効率的に乾燥するには、トナー像の乾燥率の違いに応じて乾燥用ガスの方向と風速とを選択すれば良い。乾燥率が低い状態の時に、乾燥用ガスによりトナー像に垂直方向（厚み方向）に圧力をかけるとトナー像の破壊につながる。従って乾燥開始当初のトナー像の乾燥率が低い間は、トナー像に対して水平に近い状態の乾燥用ガスを送ることによりトナー像に厚み方向の圧力を掛けないようにして、半乾燥状態を実現すれば良い。半乾燥状態となった後は、トナー像はいかなる方向からの乾燥用ガスによっても画像流れを発生しない。従って半乾燥後は、より効率的な高速乾燥を得られる角度の乾燥用ガスを送る事によりトナー像を破壊することなく一気に高速で転写前乾燥を実施可能であるということが判明した。
【００１６】
更に、ギャップを隔てて感光体の乾燥領域を覆い高速乾燥を図る多段ノズルブロックを用いてトナー像を乾燥する場合、感光体の進行方向に対して垂直成分の圧力を有する乾燥用ガスを吹き付けると、その部分は一種のエアカーテン状態となる。このためトナー像の乾燥率が低い状態ではギャップ内のエアカーテンを通過できないキャリア液が帯状の液溜りを発生し、画像上にキャリア液による液だれの後を残すことが判明している。しかも実験では、このような液溜りを通過した後のトナー像はセットチャージプロセスで押し出したキャリア液を再び吸収してしまいきわめて乾燥しにくい状態を形成し、乾燥不良による転写不良の原因となることも判明している。そこで本発明は上記原理に基づき為されたものである。
【実施例１】
【００１７】
以下、本発明の実施例１について図１及び図２を用いて説明する。図１は、本発明の乾燥装置を備えた画像形成装置であるプロセス速度が２２ｃｍ／ｓｅｃ程度の湿式のカラー電子写真装置の画像形成部１０を示す。画像形成部１０は、像担持体であり例えばアルミニウムなどの導電性基体上に、有機系もしくはアモルファスシリコン系の感光層を設けた感光体ドラム１１を有している。感光体ドラム１１周囲には、感光体ドラム１１の矢印ｓ方向の回転に沿って順次感光体ドラム１１上に、キャリア液のトナー粒子を分散させてなる液体現像剤であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各液体トナーを用いて画像形成を行う第１乃至第４の画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫが配列されている。
【００１８】
各画像形成ユニット１２Ｙ〜１２ＢＫは、各液体トナーの色が異なるものの、それ以外は基本的に同様な構成であることから、上流に配置されるイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙを参照して説明し、他の画像形成ユニット１２Ｍ〜１２ＢＫについては、同じ部分に同じ符号とそれぞれの色を示す添字を付してその説明を省略する。
【００１９】
イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１２Ｙは、周知のコロナ帯電器もしくはスコロトロン帯電器などからなり感光体ドラム１１表面を一様に＋７００Ｖに帯電する帯電器１４Ｙ、図示しないレーザ照射装置からのイエロー（Ｙ）の光信号に対応するレーザビーム１６Ｙを選択的に照射する露光部１７Ｙを有する。
【００２０】
更に画像形成ユニット１２Ｙ〜１２ＢＫは、各色の液体トナー１８Ｙ〜１８ＢＫを収容し、液体トナー１８Ｙ〜１８ＢＫを感光体ドラム１１に供給して現像画像であるトナー像を形成する現像ローラ２０Ｙ〜２０ＢＫと、感光体ドラム１１と２０〜５０μｍのわずかな隙間を隔てて設けられ現像後のトナー像のかぶり取り及びキャリア液除去を同時に行うスクイーズローラ２１Ｙ〜２１ＢＫとを備える現像装置２２Ｙ〜２２ＢＫを有している。現像ローラ２０Ｙ〜２０ＢＫには＋６００Ｖのバイアスが印加されている。
【００２１】
感光体ドラム１１周囲のブラックの画像形成ユニット１２ＢＫの下流には、感光体ドラム１１上に形成されるフルカラーのトナー像３２中のキャリア液を吸引除去してセットチャージプロセスを実施する多孔質弾性ローラ２４が設けられる。多孔質弾性ローラ２４は、トナー粒子の付着を防止するよう導電性を有する、微細な多孔質弾性体表面からなり、毛管現象によりキャリア液の吸収速度を速めている。次いで、多孔質弾性ローラ２４からトナー像を圧力転写する転写装置２６に達するまでの乾燥領域には、トナー像中のキャリア液を乾燥用ガスにより乾燥除去する乾燥装置２７が設けられる。
【００２２】
転写装置２６は、加圧ローラ２６ａ及びこの加圧ローラ２６ａにより加圧され感光体ドラム１１に圧接される中間転写ローラ２６ｂからなり、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像を、トナー粒子の粘着力を利用して中間転写ローラ２６ｂに一次転写した後、被転写材である用紙Ｐに二次転写するものである。更に感光体ドラム１１周囲の転写装置２６の下流には、転写終了後感光体ドラム１１上に残留するトナー粒子を除去するクリーナ３０が設けられている。
【００２３】
次に乾燥装置２７について詳述する。乾燥装置２７は、感光体ドラム１１と０．５〜５ｍｍ程度の乾燥用ガスの通路となるギャップＧを隔てて感光体ドラム１１表面を被覆する被覆壁２７ａを有している。被覆壁２７ａには、感光体ドラム１１の回転軸と平行なスリット状であり感光体ドラム１１表面に乾燥用ガスを吹き付ける３段の吹き付け部が設けられている。被覆壁２７ａの上流端部には感光体ドラム１１の表面に対して、平行に近い角度で配置される上流吹き付け部である平行ノズル２８ａが設けられる。平行ノズル２８ａ下流には、感光体ドラム１１の表面に対して、４５度傾斜して配置される下流吹き付け部である第１及び第２の傾斜ノズル２８ｂ、２８ｃが設けられる。
【００２４】
ブロア３１から発生される気流により、平行ノズル２８ａからの乾燥用ガスは風速５０ｍ／ｓ、第１の傾斜ノズル２８ｂからの乾燥用ガスは風速３０ｍ／ｓ、第２の傾斜ノズル２８ｃからの乾燥用ガスは風速６０ｍ／ｓとなるよう設定されている。
【００２５】
次に作用について述べる。画像形成工程開始による感光体ドラム１１の矢印ｓ方向の回転により、感光体ドラム１１は、画像形成ユニット１２Ｙにて帯電器１４Ｙにより一様に＋７００Ｖに帯電される。次いで感光体ドラム１１は、画像情報に対応して図示しないレーザ発光装置から照射される黄色の画像情報に対応するレーザビーム１６Ｙを選択的に照射されて、露光電位が＋１００Ｖの、イエロー（Ｙ）の静電潜像を形成される。
【００２６】
次いで感光体ドラム１１上の静電潜像には、現像バイアスが＋６００Ｖの現像ローラ２０Ｙによりイエロー（Ｙ）の液体トナー１８Ｙを供給されて、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成される。更に感光体ドラム１１上のイエロー（Ｙ）のトナー像は、スクイーズローラ２１Ｙによりかぶりトナー粒子を含む余剰のキャリア液を除去される。このイエロー（Ｙ）のトナー像形成と同様にして感光体ドラム１１上には、後続の画像形成ユニット１２Ｍ〜１２ＢＫにより順次マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のトナー像が、重ね合わされフルカラーのトナー像３２が形成される。
【００２７】
現像終了後、感光体ドラム１１上のトナー像３２は、先ず多孔質弾性ローラ２４の毛管現象により、表面のキャリア液を多孔質弾性ローラ２４表面に吸収される。このとき多孔質弾性ローラ２４を感光体ドラム１１と同一の周速度で矢印ｉ方向に回転して、周速度を感光体ドラム１１の周速度と一致させることにより、感光体ドラム１１上のトナー像の乱れを防止する。又、多孔質弾性ローラ２４にトナー粒子と同極性のバイアス電圧を印加することにより、表面のキャリア液の吸収除去時に、感光体ドラム１１表面からトナー粒子が剥離されるのを防止して画像の劣化を防ぐと共に、トナー粒子吸引により多孔質弾性ローラ２４表面が目詰まりするのを防止する。
【００２８】
多孔質弾性ローラ２４により、表面のキャリア液を吸収除去された後、感光体ドラム１１上のトナー像３２は、乾燥装置２７との間のギャップＧを通過する。乾燥装置２７にあっては、ブロワ３１により供給される気流を、平行ノズル２８ａ、第１及び第２の傾斜ノズル２８ｂ、２８ｃから乾燥用ガスとして感光体ドラム１１表面に吹き付ける。乾燥装置２７によるフルカラーのトナー像の乾燥開始時には、平行ノズル２８ａからトナー像３２の側面に感光体ドラム１１とほぼ平行に風速５０ｍ／ｓの乾燥用ガスを吹き付ける。即ち、トナー像３２に対して表面側からの圧力を掛けないようにして、トナー像表面のキャリア液を蒸発または吹き飛ばす。これによりトナー像３２は、乾燥率が低いにも関わらず崩れる事無く半乾燥状態を実現することができる。
【００２９】
平行ノズル２８ａ位置通過後約０．３秒後には、半乾燥状態のトナー像３２に、第１の傾斜ノズル２８ｂから風速３０m／s、傾斜４５度の乾燥用ガスを吹き付ける。これによりトナー像３２は表面側からより効率的に乾燥状態が進み、トナー粒子の固着強度も進む。この後更に０．３秒後には、更に固着強度が進んだトナー像３２に、第２の傾斜ノズル２８ｃから風速６０m／s、傾斜４５度の高速乾燥用ガスを吹き付ける。これによりトナー像３２は崩れることなく表面側から一気に高速で転写前乾燥を終了して転写装置２６に達する。
【００３０】
更に、ギャップＧ内で、トナー像３２の乾燥率が低い間は、エアカーテンを発生させない平行な乾燥用ガスを使用するので、従来エアカーテンにより生じていた帯状の液溜りが解消される。従ってギャップＧ内での液溜りを原因とするトナー像の液だれを生じることが無い。又ギャップＧ内での液溜りを原因として一旦セットチャージされたトナー像３２が再度キャリア液を吸収するおそれが無く、乾燥不良による転写不良を防止できる。従って感光体ドラム１１上のトナー像３２は、ギャップＧ内を通過する間、トナー像の崩れを生じることなく、乾燥装置２７によりキャリア液を高速にて充分に乾燥除去される。
【００３１】
乾燥終了後、転写装置２６にて感光体ドラム１１上のトナー像３２は、トナー粒子の粘着力により、中間転写ローラ２６ｂに一次転写され、更に中間転写ローラ２６ｂから矢印ｔ方向に搬送される用紙Ｐに二次転写されて用紙Ｐ上にフルカラートナー像を形成する。この転写装置２６による圧力転写時、感光体ドラム１１上のトナー像３２は乾燥装置２７によりキャリア液を充分乾燥除去されているので、トナー粒子の粘着力が損なわれる事無くトナー像は高い転写効率で中間転写ローラ２６ｂ、次いで用紙Ｐに転写される。転写終了後、感光体ドラム１１はクリーナ３０により残留トナー粒子を除去され、一連の画像形成プロセスを終了し次の画像形成プロセスに備える。
【００３２】
このように構成すれば、トナー像３２の乾燥率が低くトナー粒子の固着強度が低い間は、乾燥装置２７の平行ノズル２８ａにより、トナー像３２の表面に圧力をかけずに比較的高速且つ感光体ドラム１１にほぼ平行な乾燥用ガスを吹き付けてトナー像３２を乱す事無く半乾燥出来る。その後は傾斜ノズル２８ｂ、２８ｃによりトナー像３２表面から乾燥用ガスを吹き付けてトナー像３２を効率的に乾燥する事により、ＩＯＩプロセスによるフルカラーのトナー層が厚いトナー像３２であってもトナー粒子の崩れによる画像流れを生じることなく高画質での乾燥を得ると共に、良好な乾燥により転写不良を防止出来、プロセス速度の高速化にかかわらず高画質の転写画像を得られる。
【００３３】
また、トナー像３２の乾燥率が低い間はギャップＧ内の乾燥流はほぼ平行なので、ギャップＧ内に液溜りを発生するおそれが無い。従って液溜りを原因とするトナー像３２の液だれによる汚損を防止出来、あるいは液溜りを原因とするトナー像３２へのキャリア液の再吸収が無く、乾燥不良による転写不良も生じることが無い。更には、トナー像３２の乾燥率が低い状態の中でも、平行ノズル２８ａからの乾燥用ガスを比較的高速に設定出来るので乾燥装置２７による乾燥時間の短縮を図れる。
【実施例２】
【００３４】
次に本発明の実施例２について図３を用いて説明する。この実施例２は、上述した実施例１において、セットチャージプロセスを実施する多孔質弾性ローラに換えて、チャージャを設けるものであり、その他は前述の実施例１と同様であることから、実施例１で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３５】
本実施例の感光体ドラム１１周囲のブラックの画像形成ユニット１２ＢＫの下流には、現像終了後に感光体ドラム１１上に形成されるフルカラーのトナー像３２にセットチャージプロセスを実施するチャージャ３４が設けられる。チャージャ３４は、感光体ドラム１１上に形成されるトナー像３２に、トナー粒子と同極性の電荷を注入する。チャージャ３４は、トナー像３２の画像電位を＋８００Ｖに上昇し、電界によりトナー粒子を感光体ドラム１１側に押しつぶし、トナー像３２中のキャリア液を外に押し出してセットチャージプロセスを実施する。これによりトナー像３２のトナー粒子同士の密着強度が上昇する。
【００３６】
画像形成プロセス時、画像形成ユニット１２Ｙ〜１２ＢＫにより感光体ドラム１１上に形成されたフルカラーのトナー像３２は、チャージャ３４によりセットチャージされ、トナー像３２中のキャリア液を外に押し出され、トナー粒子同士の密着強度を上昇されて崩れ難くされる。次いでトナー像３２は、乾燥装置２７との間のギャップＧを通過する。
【００３７】
ギャップＧにてトナー像３２の乾燥率が低い間は、トナー像３２は平行ノズル２８ａから平行且つ風速５０ｍ／ｓの乾燥用ガスを吹き付けられ、トナー粒子の崩れを生じること無くまた液溜りを原因とする液だれの跡やキャリア液の再吸収を生じることなく半乾燥状態となる。この後トナー像３２は、第１の傾斜ノズル２８ｂ及び第２の傾斜ノズル２８ｃから夫々風速３０m／s、６０m／s、傾斜４５度の乾燥用ガスを吹き付けられて、高速にて充分な転写前乾燥を終了する。次いでトナー像３２は、転写装置２６にて中間転写ローラ２６ｂに一次転写され、更に用紙Ｐに二次転写されて用紙Ｐ上にフルカラートナー像を形成する。
【００３８】
このように構成すれば、実施例１と同様、トナー像３２の乾燥率が低い間は平行ノズル２８ａによりトナー像３２を乾燥し、その後は傾斜ノズル２８ｂ、２８ｃにより乾燥する事から、トナー層の厚いフルカラーのトナー像３２であっても、トナー粒子の崩れによる画像流れを生じることなく良好な乾燥を得られ高画質化及びプロセス速度の高速化を図れる。しかも乾燥装置２７による乾燥前にチャージャ３４によりセットチャージして、トナー像３２中のキャリア液の量を低減し且つトナー粒子同士の密着強度を上昇するので、乾燥装置２７による乾燥時のトナー像３２の崩れをより確実に防止し、且つ更なる乾燥時間の短縮を得られる。
【実施例３】
【００３９】
次に本発明の実施例３について図４を用いて説明する。この実施例３は、上述した実施例２において、乾燥装置の複数の傾斜ノズルの夫々の傾斜角度を変えるものであり、その他は前述の実施例２と同様であることから、実施例２で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４０】
本実施例の乾燥装置３７の平行ノズル２８ａ下流の第３の傾斜ノズル３８ａは、感光体ドラム１１の表面に対して３０度傾斜してなり風速３０ｍ／ｓの乾燥用ガスを吹き付ける。更に下流の第４の傾斜ノズル３８ｂは、感光体ドラム１１の表面に対して、４５度傾斜してなり風速６０ｍ／ｓの乾燥用ガスを吹き付ける。
【００４１】
画像形成プロセス時、感光体ドラム１１上のトナー像３２は、チャージャ３４によりセットチャージプロセスを実施されてトナー粒子の密着強度を上昇された後、乾燥装置３７との間のギャップＧを通過する。ギャップＧにてトナー像３２は平行ノズル２８ａから平行且つ風速５０ｍ／ｓの乾燥用ガスを吹き付けられて半乾燥状態となる。この後トナー像３２は、第３の傾斜ノズル３８ａから風速３０m／s、傾斜３０度の乾燥用ガスを吹き付けられ、次いで第４の傾斜ノズル３８ｂから夫々風速６０m／s、傾斜４５度の乾燥用ガスを吹き付けられ、トナー粒子の崩れを生じることなく高速で充分な転写前乾燥を終了する。
【００４２】
このように構成すれば、実施例２と同様、チャージャ３４によりセットチャージして、トナー像３２中のキャリア液を押出し且つトナー粒子同士の密着強度を上昇した後、トナー像３２の乾燥率が低い間は平行ノズル２８ａによりトナー像３２を乾燥し、その後は第３及び第４の傾斜ノズル３８ａ、３８ｂによりトナー像３２を乾燥する。従ってフルカラーのトナー層が厚いトナー像３２であってもトナー粒子の崩れによる画像流れを確実に防止して高画質を得ると共に、短時間で良好な乾燥を得られ、転写不良を生じることなくプロセス速度の高速化を実現出来る。しかも乾燥装置３７にて、平行ノズル２８ａによりトナー像３２を半乾燥した後は、第３及び第４の傾斜ノズル３８ａ、３８ｂの傾斜角度を徐々に大きくしている。従って、トナー像３２の乾燥状態が進むに従いトナー像３２表面からの圧力を徐々に増大出来、半乾燥後、傾斜ノズル３８ａ、３８ｂによる乾燥時のトナー像３２の崩れをより確実に防止ししてより良質の画像を得られる。
【実施例４】
【００４３】
次に本発明の実施例４について図５及び図６を用いて説明する。この実施例４は、上述した実施例２において、乾燥装置として、複数の傾斜ノズルをもうけてなる多段乾燥ノズルブロックを用いるものであり、その他は前述の実施例２と同様であることから、実施例２で説明した構成と同一構成部分については同一符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４４】
本実施例の多段乾燥ノズルブロック４０は、感光体ドラム１１と０．５〜５ｍｍ程度の乾燥用ガスの通路となるギャップＧを隔てて感光体ドラム１１表面を被覆する被覆壁４０ａを有している。被覆壁２７ａには、感光体ドラム１１の回転軸と平行なスリット状であり感光体ドラム１１表面に乾燥用ガスを吹き付ける第５乃至第７の傾斜ノズル４１ａ〜４１ｃが設けられる。第５乃至第７の傾斜ノズル４１ａ〜４１ｃの傾斜角度は全て４５度となっている。多段乾燥ノズルブロック４０の上流側端部の第５の傾斜ノズル４１ａからの乾燥用ガスは風速５０ｍ／ｓ、下流側の第６の傾斜ノズル４１ｂからの乾燥用ガスは風速３０ｍ／ｓ、第７の傾斜ノズル４１ｃからの乾燥用ガスは風速６０ｍ／ｓとなるよう設定されている。
【００４５】
第５の傾斜ノズル４１ａの乾燥用ガスの出口には、第５の傾斜ノズル４１ａから吹き出される乾燥用ガスの向きを感光体ドラム１１とほぼ平行に変える風向ガイド４２が設けられる。風向ガイド４２は、ＳＵＳの板材をほぼ直角に形成してなっている。
【００４６】
画像形成プロセス時、感光体ドラム１１上のトナー像３２は、チャージャ３４によるセットチャージされた後、トナー像３２は多段乾燥ノズルブロック４０との間のギャップＧを通過する。ギャップＧにてトナー像３２は第５の傾斜ノズル４１ａから、風向ガイド４２により感光体ドラム１１とほぼ平行に向きを変えられ表面からの圧力の無い風速５０ｍ／ｓの乾燥用ガスを吹き付けられる。これによりトナー像３２は、トナー粒子の崩れを生じること無くまた液溜りを原因とする液だれの跡やキャリア液の再吸収を生じることなく半乾燥状態となる。この後トナー像３２は、第６及び第７の傾斜ノズル４０ｂ、４０ｃから夫々風速３０m／s、６０m／s、傾斜４５度の乾燥用ガスを吹き付けられ、高速にて充分な転写前乾燥を終了する。
【００４７】
このように構成すれば、実施例２と同様、チャージャ３４によりセットチャージして、トナー像３２中のキャリア液を押出し且つトナー粒子同士の密着強度を上昇した後、トナー像３２の乾燥率が低い間は、風向ガイド４２により感光体ドラム１１とほぼ平行に向きを変えられた第５の傾斜ノズル４１ａからの乾燥用ガスによりトナー像３２を乾燥し、その後は第６及び第７の傾斜ノズル４１ｂ、４１ｃによりトナー像３２を乾燥している。従ってフルカラーのトナー層が厚いトナー像３２であってもトナー粒子の崩れによる画像流れを防止して良好な乾燥を得られ高画質且つプロセス速度の高速化を図れる。しかも多段乾燥ノズルブロック４０の上流端の第５の傾斜ノズル４０ａを感光体ドラム１１に対して平行に設置することなく、下流の第６及び第７の傾斜ノズル４０ｂ、４０ｃと同様に傾斜して形成出来るので、容易にブロック化出来、製造及び設置操作の軽減更にはスペースの縮小を図れる。
【００４８】
尚本発明は上記実施例に限定されず、その趣旨を変えない範囲での変更は可能であって、例えば、上流吹き付け部による像担持体への乾燥用ガスの吹き付け角度は、下流吹き付け部に比較して像担持体表面に対してより平行に近ければ良い。従って設置時の制約等により、上流吹き付け部の平行度合いが低く、像担持体表面に対して多少の角度が形成されてしまう場合には、角度に応じて乾燥用ガスの風速を調整する等任意である。又下流吹き付け部の傾斜角度や乾燥用ガスの風速もトナー粒子の崩れを防止し且つ乾燥速度の高速化を得られる範囲であれば限定されない。更に下流吹き付け部の数も、プロセス速度等に応じて任意である。
【００４９】
又、上流吹き付け部として平行ノズルを用いる場合であっても、平行ノズル及び傾斜ノズルを多段ノズルブロックに一体的に組み込んでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例１のカラー電子写真装置の画像形成部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施例１の乾燥装置を示す概略説明図である。
【図３】本発明の実施例２の乾燥装置を示す概略説明図である。
【図４】本発明の実施例３の乾燥装置を示す概略説明図である。
【図５】本発明の実施例４の乾燥装置を示す概略説明図である。
【図６】本発明の実施例４の多段乾燥ノズルブロックを示す概略説明図である。
【図７】従来の画像の劣化の原因を示し、（ａ）は乾燥前のトナー層を示す概略説明図、（ｂ）は高速気流吹き付け時のトナー層の崩れを示す概略説明図、（ｃ）は乾燥終了後の現像画像の劣化を示す概略説明図である。
【図８】チャージャによるセットチャージプロセスを示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…画像形成部
１１…感光体ドラム
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ…画像形成ユニット
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ…帯電装置
１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７ＢＫ…露光部
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２ＢＫ…現像装置
２４…多孔質弾性ローラ
２６…転写装置
２７…乾燥装置
２７ａ…被覆壁
２８ａ…平行ノズル
２８ｂ…第１の傾斜ノズル
２８ｃ…第２の傾斜ノズル
３０…クリーナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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