(57)【要約】【課題】炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器において、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段の位置をご飯に近づけることにより、十分に温度の高い過熱蒸気により米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給し、期待する炊飯性能を確保する。【解決手段】鍋２を鍋加熱手段３により加熱し、炊飯量を炊飯量判定手段６により判定し、大気圧下の水の沸点以上の蒸気を過熱蒸気発生手段５により発生させて鍋２内に供給し、鍋加熱手段３を制御手段４により制御する。制御手段４は、炊飯量に応じて、過熱蒸気発生手段５の位置を変化させるよう構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋加熱手段を制御する制御手段と、炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、大気圧下の水の沸点以上の蒸気を発生させて前記鍋内に供給する過熱蒸気発生手段とを備え、前記制御手段は、炊飯量に応じて、前記過熱蒸気発生手段の位置を変化させるよう構成した炊飯器。
【請求項２】
過熱蒸気発生手段の位置を設定する位置設定手段を備え、使用者が任意に過熱蒸気発生手段の位置を設定できるようにした請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
過熱蒸気発生手段は、過熱蒸気発生手段より上部に過熱蒸気が回り込まないよう構成した請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
過熱蒸気発生手段は、保温時に炊飯量より十分に高い位置にあるようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
使用者に炊飯器の状態を知らせる表示手段を備え、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段の位置が低い場合、前記表示手段に表示するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
表示手段に加え、音声により報知する報知手段を備えた請求項５記載の炊飯器。
【請求項７】
制御手段は、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段の位置が低い場合、その位置を適正な位置にするようにした請求項２〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来、炊飯においては、水がほぼなくなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが美味なるご飯を炊くために必須であるが、この工程で加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋の開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図７は、特許文献１に記載の炊飯器を示すもので、以下、その構成について説明する。
【０００６】
図７に示すように、本体ケース１は、下面に支持脚２を有する底板３を固着している。保護枠４は耐熱性を有するプラスチックスによって構成し、上部周縁部に設けたつば部５を本体ケース１の上面に固着している。底面加熱用誘導コイル６は保護枠４の下底部に装着し、側面加熱用誘導コイル７は保護枠４の下方側部に設置して、保護枠４に収容された磁性金属層をもつ鍋８を底面加熱用誘導コイル６と側面加熱用誘導コイル７とによって加熱し、鍋８内の米と水との内容物を加熱調理するよう構成している。
【０００７】
温度センサ９は保護枠４の底面の中心に設けた貫通孔に装着している。蓋体１０はつまみ１１を有し、保護枠４の上端部のつば部５上に着脱自在に載置されており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成した内カバー１２を断熱材１３を介して固着している。内蓋１４は内カバー１２にピン２０によって着脱自在に装着し、その周縁部は鍋８のつば部に載置し、鍋８を覆蓋するものである。
【０００８】
本体側上部誘導コイル１５は保護枠４のつば部５の内面に設置し、本体ケース１内の電源部（図示せず）に接続している。蓋体側誘導コイル１６は蓋体１０内の本体側誘導コイル１５に対向する部分に装着しており、本体側上部誘導コイル１５によって励磁され、この蓋体側誘導コイル１６に励起された電流が誘導加熱コイル１９に流れ、誘導加熱コイル１９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板１７が誘導加熱され、鍋８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるよう構成している。
【０００９】
特許文献２についても、その基本構成は特許文献１と同様であるので、ここでは詳細は省略する。
【特許文献１】特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】特開平６−６２９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記構成の従来の炊飯器では、鍋８内の上層の米が直接、誘導加熱コイル１９の熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、ご飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じる。したがって、鍋８内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋８の上方から誘導加熱コイル１９で加熱すると、鍋８の上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋８内全体にわたっての食味は完全なものではなかった。
【００１１】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイル１９に接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１２】
この第１の課題は、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を発生させる過熱蒸気発生手段を備えた炊飯器とすることにより解決することができる。すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の過熱蒸気を鍋８の開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえにご飯の乾燥を伴わない、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着して溜まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、アルファ化を促進し、炊飯性能を向上することができる。
【００１３】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに第２の課題が生じる。つまり、少量の炊飯時、鍋８内部の空間が大きく、ご飯上部の空間に過熱蒸気を加えるのに大きなエネルギーを必要とし、不足していた場合には、鍋内のご飯に当たる過熱蒸気温度が十分に上がらず、期待する炊飯性能を得ることができないということである。
【００１４】
本発明は上記第２の課題を解決するもので、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段の位置をご飯に近づけることにより、十分に温度の高い過熱蒸気により米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給し、期待する炊飯性能を確保することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は上記目的を達成するために、鍋を鍋加熱手段により加熱し、炊飯量を炊飯量判定手段により判定し、大気圧下の水の沸点以上の蒸気を過熱蒸気発生手段により発生させて鍋内に供給し、鍋加熱手段を制御手段により制御するよう構成し、制御手段は、炊飯量に応じて、過熱蒸気発生手段の位置を変化させるよう構成したものである。
【００１６】
これにより、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段の位置をご飯に近づけることにより、十分に温度の高い過熱蒸気により米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給することができ、期待する炊飯性能を確保することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の炊飯器は、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段の位置をご飯に近づけることにより、十分に温度の高い過熱蒸気により米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給することができ、期待する炊飯性能を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋加熱手段を制御する制御手段と、炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、大気圧下の水の沸点以上の蒸気を発生させて前記鍋内に供給する過熱蒸気発生手段とを備え、前記制御手段は、炊飯量に応じて、前記過熱蒸気発生手段の位置を変化させるよう構成したものであり、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段の位置を変えることができるため、炊飯量が少ない場合、過熱蒸気発生手段をご飯に近づけることにより、米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給することができ、期待する炊飯性能の確保することができる。
【００１９】
第２の発明は、上記第１の発明において、過熱蒸気発生手段の位置を設定する位置設定手段を備え、使用者が任意に過熱蒸気発生手段の位置を設定できるようにしたものであり、使用者が位置設定手段により過熱蒸気発生手段の位置を設定することで、炊飯中のご飯と過熱蒸気発生手段の位置を調整することができ、使用者の好みの炊飯性能および保温性能を実現できる。
【００２０】
第３の発明は、上記第１または第２の発明において、過熱蒸気発生手段は、過熱蒸気発生手段より上部に過熱蒸気が回り込まないよう構成したものであり、過熱蒸気発生手段より上部の空間を加熱するという米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーとは関係のないエネルギー消費を低減することができ、不必要な電力消費を低減することができる。
【００２１】
第４の発明は、上記第１〜３のいずれか１つの発明において、過熱蒸気発生手段は、保温時に炊飯量より十分に高い位置にあるようにしたものであり、使用者がご飯をほぐすことでご飯の高さが高くなった場合にも、過熱蒸気発生手段にご飯が付着しその機能が低下するのを防ぐことができる。
【００２２】
第５の発明は、上記第１〜４のいずれか１つの発明において、使用者に炊飯器の状態を知らせる表示手段を備え、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段の位置が低い場合、前記表示手段に表示するようにしたものであり、過熱蒸気発生手段の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせることができ、過熱蒸気を利用した炊飯に不具合があるため過熱蒸気発生手段の位置を上げることを使用者に促すことができる。
【００２３】
第６の発明は、上記第５の発明において、表示手段に加え、音声により報知する報知手段を備えたものであり、過熱蒸気発生手段の位置が炊飯量より低いことを、炊飯器を見ていない場合、または炊飯器から離れている場合においても、使用者に知らせることができ、過熱蒸気を利用した炊飯に不具合があるため過熱蒸気発生手段の位置を上げることを使用者に促すことができる。
【００２４】
第７の発明は、上記第２〜６のいずれか１つの発明において、制御手段は、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段の位置が低い場合、その位置を適正な位置にするようにしたものであり、過熱蒸気発生手段の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせるとともに、過熱蒸気発生手段の位置を炊飯量に対して適正な位置に調整し、使用者の手を煩わすことなく炊飯性能および保温性能の低下を防止することができる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器のブロック図を示すものであり、図２は、炊飯量に応じた過熱蒸気発生手段の位置を示す状態図である。
【００２７】
図１に示すように、炊飯器本体１は、鍋２を着脱自在に内装し、鍋加熱手段３により鍋３を加熱するようにしている。過熱蒸気発生手段５は、大気圧下の水の沸点以上の蒸気を発生させ、鍋２内に供給するもので、炊飯量判定手段６は、炊飯量を判定するものである。
【００２８】
制御手段４は、炊飯量判定手段６により判定された炊飯量に応じて、所定の炊飯工程に基づき鍋加熱手段３を制御するとともに、炊飯量判定手段６により判定された炊飯量に応じて、過熱蒸気発生手段５の位置を上下に変化させるよう構成している。
【００２９】
上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１に所定の状態に内装する。使用者が炊飯開始スイッチ（図示せず）を操作すると、制御手段４により炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。
【００３０】
そのため、制御手段４は所定のシーケンスに応じて、鍋加熱手段３、過熱蒸気発生手段５を駆動する。過熱蒸気発生手段５を駆動することにより、発生した過熱蒸気は鍋２内部に放出される。つまり、米と水の状態から熱量を加え、米のアルファ化を促進する炊き上げの工程においては、炊き上げの工程の後半において水はなくなっており、鍋加熱手段３により加熱しにくいご飯の上部においては、過熱蒸気を鍋２内部に放出することにより、ご飯のアルファ化を一層促進することができ、炊飯性能を向上することができる。
【００３１】
このとき、本発明における炊飯器では、図２に示すように、炊飯器の炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段５の位置を変化する。つまり、炊飯量判定手段６により炊飯量が少ないと判定した場合、制御手段４は、図２（ａ）に示すように、過熱蒸気発生手段５の位置を炊飯量（ご飯２０の量）に応じた低い位置にあるように制御する。また、炊飯量判定手段６により炊飯量が多いと判定した場合、制御手段４は、図２（ｂ）に示すように、過熱蒸気発生手段５の位置を炊飯量（ご飯２０の量）に応じた高い位置にあるように制御する。
【００３２】
したがって、鍋２内に供給される過熱蒸気とご飯の位置関係およびご飯に供給される過熱蒸気からの熱量は炊飯量にかかわらず一定とすることができるので、炊飯量にかかわらず所定の炊飯性能の向上を得ることができる。
【００３３】
また、この動作は蒸らし工程においても同様である。すなわち、蒸らし工程においては、水分が少ないため、鍋２を底から加熱すると鍋２の加熱される面付近のご飯は焦げる。また、鍋２上面のご飯は水分の蒸発が活発となるので乾燥しやすい状態となる。したがって、蒸らし工程においても、上面からの蒸気による加熱を行うことで、鍋全体の加熱の局部的な温度上昇と、上面とその近傍の米の乾燥を防止することができる。
【００３４】
以上のように、本実施の形態においては、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段５の位置を変化させるよう構成したので、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段５の位置を変えることができるため、炊飯量が少ない場合、過熱蒸気発生手段５をご飯に近づけることにより、米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給することができ、期待する炊飯性能の確保することができる。
【００３５】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における炊飯器のブロック図を示すものである。
【００３６】
図３に示すように、位置設定手段７は、過熱蒸気発生手段５の位置を設定するもので、使用者が任意に過熱蒸気発生手段５の位置を設定できるようにしている。他の構成は上記実施の形態１と同じであり、同一符号を付して説明を省略する。
【００３７】
上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２内に入れ、炊飯器本体１に所定の状態に内装する。使用者が炊飯開始スイッチ（図示せず）を操作すると、制御手段４により炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。
【００３８】
そのため、制御手段４は所定のシーケンスに応じて、鍋加熱手段３、過熱蒸気発生手段５を駆動する。過熱蒸気発生手段５を駆動することにより、発生した過熱蒸気は鍋２内部に放出される。つまり、米と水の状態から熱量を加え、米のアルファ化を促進する炊き上げ工程において、炊き上げ工程の後半においては水はなくなっており、鍋加熱手段３により加熱しにくいご飯の上部に、過熱蒸気を鍋２内部に放出することにより、ご飯のアルファ化を一層促進することができ、炊飯性能を向上することができる。
【００３９】
このとき、過熱蒸気発生手段５は位置設定手段７により設定された位置にあり、そこから過熱蒸気をご飯に対して供給する。したがって、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が離れている場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が少なめになり、ご飯のアルファ化の促進が弱めになり、歯ごたえのある固めのご飯になる。また、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が近い場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が多めになり、ご飯のアルファ化の促進が強めになり、粘りのあるもちもち感のあるご飯になる。
【００４０】
また、この動作は保温中においても同様である。すなわち、保温中においても、過熱蒸気発生手段５の位置を変え、その効果を調整することにより、上面とその近傍のご飯の乾燥を防止でき、使用者の好みの味を実現することができる。
【００４１】
以上のように、本実施の形態においては、過熱蒸気発生手段５の位置を設定する位置設定手段７を備え、使用者が任意に過熱蒸気発生手段５の位置を設定できるようにしたので、使用者が位置設定手段７により過熱蒸気発生手段５の位置を設定することで、炊飯中のご飯と過熱蒸気発生手段５の位置を調整することができ、使用者の好みの炊飯性能および保温性能を実現できる。
【００４２】
（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３における炊飯器の要部構成図を示すものである。
【００４３】
図４に示すように、過熱蒸気発生手段５は鍋２の内周に合う大きさとし、過熱蒸気発生手段５より上部に過熱蒸気が回り込まないよう構成している。他の構成は上記実施の形態１または２と同じである。
【００４４】
上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２内に入れ、炊飯器本体１に所定の状態に内装する。使用者が炊飯開始スイッチ（図示せず）を操作すると、制御手段４により炊飯工程が実施される。炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。
【００４５】
そのため、制御手段４は所定のシーケンスに応じて、鍋加熱手段３、過熱蒸気発生手段５を駆動する。過熱蒸気発生手段５を駆動することにより、発生した過熱蒸気は鍋２内部に放出される。
【００４６】
このとき、過熱蒸気発生手段５は鍋２の内周に合う大きさをし、過熱蒸気発生手段５より上部に過熱蒸気が回り込まないよう構成しているため、過熱蒸気発生手段５からご飯２０に対して発生した過熱蒸気は過熱蒸気発生手段５より上部に回り込むことはなく、過熱蒸気発生手段５の上部空間に熱量が逃げにくくなる。
【００４７】
以上のように、本実施の形態においては、過熱蒸気発生手段５は、過熱蒸気発生手段５より上部に過熱蒸気が回り込まないよう構成したので、過熱蒸気発生手段５より上部の空間を加熱するという米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーとは関係のないエネルギー消費を低減することができ、不必要な電力消費を低減することができる。
【００４８】
（実施の形態４）
図１または図２に示す過熱蒸気発生手段５は、保温時に炊飯量より十分に高い位置にあるようにしている。他の構成は上記実施の形態１〜３と同じである。
【００４９】
上記構成において動作を説明する。炊飯動作終了後、保温に入るが、このとき、炊飯量判定手段６により判定された炊飯量に対し、十分に高い位置に過熱蒸気発生手段５があるように過熱蒸気発生手段５を上昇する。炊飯が終了後、ご飯をほぐすのが一般的であるが、このとき、鍋２内のご飯の高さは炊飯時より高くなる。これは、ほぐしたときにご飯上部が均一な高さではなく、ご飯の間に空気を含むので体積が大きくなるためである。
【００５０】
これにより、過熱蒸気発生手段５が炊飯中と同じ高さにある場合、ご飯と過熱蒸気発生手段５が接触するため、過熱蒸気発生手段５からの過熱蒸気の発生が妨げられる等の不具合が発生する。そこで、過熱蒸気発生手段５の位置を上昇させることにより、ご飯と過熱蒸気発生手段５の間の空間を確保することで、この不具合を避けることができる。
【００５１】
以上のように、本実施の形態においては、過熱蒸気発生手段５は、保温時に炊飯量より十分に高い位置にあるようにしたので、使用者がご飯をほぐすことでご飯の高さが高くなった場合にも、過熱蒸気発生手段５にご飯が付着しその機能が低下するのを防ぐことができる。
【００５２】
（実施の形態５）
図５は、本発明の実施の形態５における炊飯器のブロック図を示すものである。
【００５３】
図５に示すように、表示手段８は、使用者に炊飯器の状態を知らせるもので、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、表示手段８に表示するようにしている。他の構成は上記実施の形態１または２と同じであり、同一符号を付して説明を省略する。
【００５４】
上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１に所定の状態に内装する。炊飯開始スイッチ（図示せず）を操作すると、制御手段４により炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。
【００５５】
そのため、制御手段４は所定のシーケンスに応じて、鍋加熱手段３、過熱蒸気発生手段５を駆動する。過熱蒸気発生手段５が駆動することにより、発生した過熱蒸気は鍋２内部に放出される。つまり、米と水の状態から熱量を加え、米のアルファ化を促進する炊き上げの工程において、炊き上げの工程の後半においては水はなくなっており、鍋加熱手段３により加熱しにくいご飯の上部においては、過熱蒸気を鍋２内部に放出することにより、ご飯のアルファ化を一層促進することができ、炊飯性能を向上することができる。
【００５６】
このとき、過熱蒸気発生手段５は位置設定手段７により設定された位置にあり、そこから過熱蒸気をご飯に対して供給する。したがって、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が離れている場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が少なめになり、ご飯のアルファ化の促進が弱めになり、歯ごたえのある固めのご飯になる。また、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が近い場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が多めになり、ご飯のアルファ化の促進が強めになり、粘りのあるもちもち感のあるご飯になる。
【００５７】
このとき、炊飯量判定手段６による炊飯量に対して、位置設定手段７により設定された過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、過熱蒸気発生手段５からの過熱蒸気の発生が妨げられる等の不具合が発生する。そこで、表示手段８に表示することで、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせる。
【００５８】
以上のように、本実施の形態においては、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、表示手段８に表示するようにしたので、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせることができ、過熱蒸気を利用した炊飯に不具合があるため過熱蒸気発生手段５の位置を上げることを使用者に促すことができる。
【００５９】
（実施の形態６）
図６は、本発明の実施の形態５における炊飯器のブロック図を示すものである。
【００６０】
図６に示すように、報知手段９は、使用者に炊飯器の状態を報知するもので、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、報知手段９により音声で報知するようにしている。他の構成は上記実施の形態５と同じであり、同一符号を付して説明を省略する。
【００６１】
上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１に所定の状態に内装する。炊飯開始スイッチ（図示せず）を操作すると、制御手段４により炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。
【００６２】
そのため、制御手段４は所定のシーケンスに応じて、鍋加熱手段３、過熱蒸気発生手段５を駆動する。過熱蒸気発生手段５が駆動することにより、発生した過熱蒸気は鍋２内部に放出される。つまり、米と水の状態から熱量を加え、米のアルファ化を促進する炊き上げの工程において、炊き上げの工程の後半においては水はなくなっており、鍋加熱手段３により加熱しにくいご飯の上部においては、過熱蒸気を鍋２内部に放出することにより、ご飯のアルファ化を一層促進することができ、炊飯性能を向上することができる。
【００６３】
このとき、過熱蒸気発生手段５は位置設定手段７により設定された位置にあり、そこから過熱蒸気をご飯に対して供給する。したがって、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が離れている場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が少なめになり、ご飯のアルファ化の促進が弱めになり、歯ごたえのある固めのご飯になる。また、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が近い場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が多めになり、ご飯のアルファ化の促進が強めになり、粘りのあるもちもち感のあるご飯になる。
【００６４】
このとき、炊飯量判定手段６による炊飯量に対して、位置設定手段７により設定された過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、過熱蒸気発生手段５からの過熱蒸気の発生が妨げられる等の不具合が発生する。そこで、表示手段８に表示することで、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせ、さらに、音声による報知手段９により報知することで、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを、炊飯器を見ていない場合、あるいは炊飯器から離れている場合においても使用者に知らせることができる。
【００６５】
以上のように、本実施の形態においては、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、表示手段８に加え、報知手段９により音声で報知するようにしたので、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを、炊飯器を見ていない場合、または炊飯器から離れている場合においても、使用者に知らせることができ、過熱蒸気を利用した炊飯に不具合があるため過熱蒸気発生手段５の位置を上げることを使用者に促すことができる。
【００６６】
（実施の形態７）
図５に示す制御手段４は、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、その位置を適正な位置にするようにしている。他の構成は上記実施の形態２、５または６と同じである。
【００６７】
上記構成において動作を説明する。炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、炊飯器本体１に所定の状態に内装する。炊飯開始スイッチ（図示せず）を操作すると、制御手段４により炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。
【００６８】
そのため、制御手段４は所定のシーケンスに応じて、鍋加熱手段３、過熱蒸気発生手段５を駆動する。過熱蒸気発生手段５が駆動することにより、発生した過熱蒸気は鍋２内部に放出される。つまり、米と水の状態から熱量を加え、米のアルファ化を促進する炊き上げの工程において、炊き上げの工程の後半においては水はなくなっており、鍋加熱手段３により加熱しにくいご飯の上部においては、過熱蒸気を鍋２内部に放出することにより、ご飯のアルファ化を一層促進することができ、炊飯性能を向上することができる。
【００６９】
このとき、過熱蒸気発生手段５は位置設定手段７により設定された位置にあり、そこから過熱蒸気をご飯に対して供給する。したがって、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が離れている場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が少なめになり、ご飯のアルファ化の促進が弱めになり、歯ごたえのある固めのご飯になる。また、過熱蒸気発生手段５のご飯からの距離が近い場合、過熱蒸気からご飯へ与えられる熱量が多めになり、ご飯のアルファ化の促進が強めになり、粘りのあるもちもち感のあるご飯になる。
【００７０】
このとき、炊飯量判定手段６による炊飯量に対して、位置設定手段７により設定された過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、過熱蒸気発生手段５からの過熱蒸気の発生が妨げられる等の不具合が発生する。そこで、表示手段８に表示することで、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせ、過熱蒸気を利用した炊飯に不具合があるため過熱蒸気発生手段５の位置を上げることを使用者に促すことができる。
【００７１】
それとともに、制御手段４は、炊飯量判定手段６による炊飯量に対して適切な位置に過熱蒸気発生手段５の位置をあわせる。
【００７２】
以上のように、本実施の形態においては、制御手段４は、炊飯量に対して過熱蒸気発生手段５の位置が低い場合、その位置を適正な位置にするようにしたので、過熱蒸気発生手段５の位置が炊飯量より低いことを使用者に知らせるとともに、過熱蒸気発生手段５の位置を炊飯量に対して適正な位置に調整し、使用者の手を煩わすことなく炊飯性能および保温性能の低下を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯量に応じて過熱蒸気発生手段の位置をご飯に近づけることにより、十分に温度の高い過熱蒸気により米のアルファ化を進行させるのに必要なエネルギーを供給することができ、期待する炊飯性能を確保することができるので、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器のブロック図
【図２】（ａ）同炊飯器のご飯が少ない場合の要部構成図（ｂ）同炊飯器のご飯が多い場合の要部構成図
【図３】本発明の実施の形態２における炊飯器のブロック図
【図４】本発明の実施の形態３における炊飯器の要部構成図
【図５】本発明の実施の形態５における炊飯器のブロック図
【図６】本発明の実施の形態６における炊飯器のブロック図
【図７】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００７５】
２  鍋
３  鍋加熱手段
４  制御手段
５  過熱蒸気発生手段
６  炊飯量判定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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