(57)【要約】【課題】記憶素子を有する印刷媒体に画像を印刷するための技術を提供する。【解決手段】プリンタ１の記憶素子リーダ１５が、印刷用紙１０が有する記憶素子１００から情報を読み出すと、ホストインタフェース１３を介して読み出された情報と、プリンタ１の識別情報とをホスト装置２へ通知する。ホスト装置２はこれらの情報を含む画像取得要求をコンテンツサーバ５へ送り、この要求に対応する画像データファイルを取得する。プリンタ１は、この画像データファイルに基づく印刷データを受け付けて、印刷機構１１が印刷用紙１０に画像を印刷する。【選択図】  図１
2005055955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
印刷媒体が有する記憶素子から情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段が読み出した情報と、前記印刷装置の識別情報とを出力する手段と、
前記出力手段が出力した情報に対応する画像データを受信する手段と、
前記受信した画像データに基づいて、前記印刷媒体へ印刷する手段と、を備える印刷装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記印刷装置とネットワークを介して接続されたサーバに対して、前記前記読み出し手段が読み出した情報と、前記印刷装置の識別情報とを含む電子情報を出力し、
前記受信手段は、前記サーバから送信された前記電子情報に対応する画像データを受信する請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記印刷装置を制御するための印刷制御装置に対して、前記読み出し手段が読み出した情報と、前記印刷装置の識別情報とを含む電子情報を出力し、
前記受信手段は、前記印刷制御装置が取得した前記電子情報に対応する画像データを受信する請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷装置から、印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報、および、前記印刷装置の識別情報を取得する手段と、
前記記憶素子から読み出された情報と、前記印刷装置の識別情報とを含む電子情報をサーバへ送信する手段と、
前記サーバから、前記電子情報に対応する画像データを受信する手段と、
前記受信した画像データに基づいて前記印刷装置が印刷するための印刷データを生成し、前記印刷データに基づいて前記印刷装置を制御して前記印刷媒体へ印刷させる印刷制御手段と、を備える印刷制御装置。
【請求項５】
印刷装置が取り込んだ印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報を受信する手段と、
画像データを記憶する記憶手段と、
前記受信手段が受信した情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する手段と、
前記取得手段が取得した画像データを送信する手段とを備える画像データを提供するサーバ。
【請求項６】
前記印刷装置が取り込んだ印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報は、前記印刷媒体の識別情報であり、
前記記憶手段には複数の画像データが、印刷媒体の識別情報と対応付けて記憶されていて、
前記取得手段は、前記印刷装置が取り込んだ印刷媒体の識別情報と対応付けられている一の画像データを前記記憶手段から取得する請求項５記載のサーバ。
【請求項７】
前記受信手段は、前記印刷装置の識別情報をさらに取得し、
前記サーバは、
印刷装置の識別情報とユーザに対して課金するため課金情報とを含むユーザ情報を記憶したユーザ情報記憶部と、
前記受信手段が受信した印刷装置の識別情報に基づいて前記ユーザ情報記憶部から前記課金情報を取得し、取得した課金情報に基づいて課金処理を行う課金処理部と、をさらに備える請求項５記載のサーバ。
【請求項８】
サーバが画像データを提供する方法であって、
ネットワークを介して送られてきた、印刷装置が取り込んだ印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報を受信し、
画像データが記憶されている記憶手段から、前記受信した情報に基づいて画像データを取得し、
前記取得した画像データを、ネットワークを介して送信する画像データの提供方法。
【請求項９】
コンピュータに実行されると、
ネットワークを介して送られてきた、印刷装置が取り込んだ印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報を受信し、
画像データが記憶されている記憶手段から、前記受信した情報に基づいて画像データを取得し、
前記取得した画像データを、ネットワークを介して送信する画像データを提供するためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを取得して印刷するための技術に関し、特に印刷媒体により印刷する画像データを特定する技術に関する。
【０００２】
【発明の背景】
極めて小さい記憶素子が埋め込まれた紙が知られている。この紙は、通常の印刷用紙として用いることができ、プリンタなどの印刷装置がこの用紙を印刷媒体として種々の画像を印刷することができる。
【０００３】
また、この記憶素子には種々の情報を格納することができ、専用の記憶素子リーダでその情報を読み出すことができる。
【０００４】
本発明の目的は、記憶素子を有する印刷媒体に画像を印刷するための技術を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの実施態様に従う印刷装置は、印刷媒体が有する記憶素子から情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段が読み出した情報と、前記印刷装置の識別情報とを出力する手段と、前記出力手段が出力した情報に対応する画像データを受信する手段と、前記受信した画像データに基づいて、前記印刷媒体へ印刷する手段と、を備える。
【０００６】
この印刷装置は、記憶素子を有する印刷媒体に対して、その記憶素子に記憶されている情報と印刷装置の識別情報を含む電子情報に対応する画像データを取得して印刷することができる。
【０００７】
さらに、前記出力手段は、前記印刷装置とネットワークを介して接続されたサーバに対して、前記前記読み出し手段が読み出した情報と、前記印刷装置の識別情報とを含む電子情報を出力し、前記受信手段は、前記サーバから送信された前記電子情報に対応する画像データを受信するようにしてもよい。
【０００８】
これにより、この印刷装置がネットワークに接続されたサーバから直接、画像データを取得することができる。
【０００９】
また、前記出力手段は、前記印刷装置を制御するための印刷制御装置に対して、前記読み出し手段が読み出した情報と、前記印刷装置の識別情報とを含む電子情報を出力し、前記受信手段は、前記印刷制御装置が取得した前記電子情報に対応する画像データを受信するようにしてもよい。
【００１０】
これにより、この印刷装置が印刷制御装置を介して、サーバから画像データを取得することができる。
【００１１】
本発明の一つの実施態様に従う印刷制御装置は、印刷装置から、印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報、および、前記印刷装置の識別情報を取得する手段と、前記記憶素子から読み出された情報と、前記印刷装置の識別情報とを含む電子情報をサーバへ送信する手段と、前記サーバから、前記電子情報に対応する画像データを受信する手段と、前記受信した画像データに基づいて前記印刷装置が印刷するための印刷データを生成し、前記印刷データに基づいて前記印刷装置を制御して前記印刷媒体へ印刷させる印刷制御手段と、を備える。
【００１２】
この印刷制御装置は、印刷媒体の記憶素子から読み出された情報および印刷装置の識別情報をサーバへ送り、これに対する画像データを受信して、情報が読み出された記憶素子を有する印刷媒体に受信データに基づく画像を印刷させることができる。
【００１３】
本発明の一つの実施態様に従うサーバは、印刷装置が取り込んだ印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報を受信する手段と、画像データを記憶する記憶手段と、前記受信手段が受信した情報に基づいて、前記記憶手段に記憶されている画像データを取得する手段と、前記取得手段が取得した画像データを送信する手段とを備える画像データを提供する。
【００１４】
これにより、記憶素子を有する印刷媒体に対応する画像データを提供することができる。
【００１５】
また、前記印刷装置が取り込んだ印刷媒体が有する記憶素子から読み出された情報は、前記印刷媒体の識別情報であるときに、前記記憶手段には複数の画像データが、印刷媒体の識別情報と対応付けて記憶されていてもよい。この場合、前記取得手段は、前記印刷装置が取り込んだ印刷媒体の識別情報と対応付けられている一の画像データを前記記憶手段から取得することを可能としてもよい。
【００１６】
これにより、記憶素子に格納されている印刷媒体の識別情報を取得し、これとあらかじめ対応付けられている画像データを提供することができる。
【００１７】
さらに、前記受信手段は、前記印刷装置の識別情報をさらに取得してもよい。そして、前記サーバは、印刷装置の識別情報とユーザに対して課金するため課金情報とを含むユーザ情報を記憶したユーザ情報記憶部と、前記受信手段が受信した印刷装置の識別情報に基づいて前記ユーザ情報記憶部から前記課金情報を取得し、取得した課金情報に基づいて課金処理を行う課金処理部と、をさらに備えることができる。
【００１８】
これにより、同一ユーザに重複して画像データを提供しないように管理することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷システムついて、図面を用いて説明する。本実施形態に係る印刷システムは、画像の印刷を行うプリンタ１とプリンタを制御するホスト装置２とを備える。ホスト装置２は、ネットワーク９を介して画像データファイルを提供するコンテンツサーバ５に接続されている。図１では、プリンタ１およびホスト装置２は、それぞれ１台ずつ示すが、複数のプリンタ１およびホスト装置２がネットワーク９を介してコンテンツサーバ５へ接続可能である。
【００２０】
プリンタ１は、図示しない印刷ヘッド、キャリッジ、紙送り機構、それらを制御する制御回路などを備え、印刷を行う印刷機構１１と、図示しないプロセッサを備え、所定のプログラムを実行することにより印刷機構を制御する印刷機構制御部１２と、ホスト装置との間でデータの送受信を行うホストインタフェース１３とを備える。
【００２１】
印刷機構制御部１２は、ホストインタフェース１３を介してホスト装置２から送られた印刷データに基づいて、印刷機構１１を制御して印刷用紙に画像を印刷させる。さらに、印刷機構制御部１２は記憶部１８を備える。記憶部１８には、プリンタを識別するための情報、例えばプリンタＩＤが記憶されている。
【００２２】
印刷機構１１には、さらに、印刷用紙１０に組み込まれたＩＣなどの記憶素子１００に記憶されている情報を読み取る記憶素子リーダ１５を備える。記憶素子リーダ１５には、取り付け方、取り付け位置等に応じて種々の態様があり得る。例えば、印刷機構１１の図示しないキャリッジ上の印刷ヘッドと共に搭載されるタイプと、後述する印刷用紙１０がプリンタ１に取り込まれて一時停止状態のとき、記憶素子１００と対向する場所にセットされるタイプとがある。
【００２３】
本実施形態に係るプリンタ１は、記憶素子１００を有する素子付きの印刷用紙１０に印刷することができる。この素子付き印刷用紙１０には、記憶素子１００が設けられている。例えば図２に示すように、矢印Ｂを給紙方向として、給紙方向の先端付近に記憶素子１００が埋設されている。記憶素子１００は、例えば、プリンタに取り込まれ一時停止状態のとき、記憶素子リーダ１５と対向する位置に配置されるようにしてもよい。
【００２４】
この記憶素子１００は、非接触式の読み取り可能、または読み取りおよび書き込みが可能なタイプのものである。記憶素子１００は、例えば、極めて薄く、０．５ｍｍ程度の厚さの印刷用紙１０内に容易に埋め込むことができるものが用いられる。記憶素子１００は、図３に示すように、平面状コイル型アンテナ１０１と、金属被覆をエッチングして形成された共振用コンデンサ１０２と、ＩＣチップ１０３とがプラスティックフィルム上に実装され、その上を透明カバーシートで覆ったものである。
【００２５】
次に、記憶素子リーダ１５と記憶素子１００の機能ブロック図を図４に示す。ここでは、記憶素子１００からの読み出しのみならず、書き込みも可能な記憶素子リーダ／ライタ１６について説明する。記憶素子リーダ１５は、このうち読み出しに関する構成のみを備える。
【００２６】
記憶素子リーダ／ライタ１６は、アンテナコイル３０６と、印刷機構制御部１２に接続される送受信回路３０７とから構成されている。
【００２７】
印刷機構制御部１２がホスト装置２から記憶素子１００の読み取りあるいは書き込み指示を受けると、送受信回路３０７へ電力を供給する。送受信回路３０７は、これを受けて高周波信号を生成し、高周波信号がアンテナ３０６から出力される。また、アンテナ３０６が高周波信号を受信すると、送受信回路３０７が適切な信号に変換して印刷機構制御部１２へ通知する。
【００２８】
ＩＣチップ１０３は、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭ等の電気的に読み書き可能なメモリ１０７と、このメモリ１０７へのデータの書き込み及び読出しを行う制御部１０６と、メモリ１０７から読み出したデータを信号化する一方で、アンテナ１０１が受信した記憶素子リーダ／ライタ１６からの信号を解釈するＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号解析部１０５と、アンテナ１０１が受信した高周波信号を整流化し、この高周波信号を直流電源電流として制御部１０６等に供給する整流器１０４と、を有している。この記憶素子１００のメモリ１０７には、印刷用紙のＩＤが記憶されている。さらに、メモリ１０７は、印刷用紙１０に印刷を行った日時を示す情報を記憶するための領域を備える。
【００２９】
アンテナ１０１は、記憶素子リーダ／ライタ１６からの高周波信号を受信する。整流器１０４は、高周波信号を直流電流に変換し、制御部１０６へ供給する。ここで、読み取り指示の場合、制御部１０６は、この直流電流を駆動電流として、メモリ１０７から印刷用紙ＩＤを読み取り、信号解析部ＲＦ１０５に与える。信号解析部ＲＦ１０５は、印刷用紙ＩＤを送信信号に変換して、アンテナ１０１から信号を発信する。一方、書き込み指示の場合は、信号解析部ＲＦ１０５が、アンテナ１０１が受信した信号を解釈し、印刷日時を示す情報を制御部１０６へ渡す。制御部１０６は、直流電流を駆動電流として、メモリ１０７へ印刷日時を示す情報を書き込む。
【００３０】
記憶素子１００は、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させるタイプの、メモリタグなどと呼ばれるものと置き換えられても良い。
【００３１】
再び図１を参照すると、プリンタ１がホスト装置２から記憶素子の読み取り指示を受けると、印刷機構１１が印刷用紙１０をプリンタ１内に取り込み、記憶素子リーダ１５が、上述のようにして記憶素子１００に記憶されている情報を読み取る。そして、読み取られた情報が、ホストインタフェース１３を介してホスト装置２へ送信される。
【００３２】
ここで、記憶素子１００に記憶されている情報は、それぞれの印刷用紙１０を識別するための情報、例えば印刷用紙ＩＤであってもよい。以下の説明では、記憶素子１００から印刷用紙ＩＤが読み出されたときを例にとり説明する。
【００３３】
ホスト装置２およびコンテンツサーバ５は、典型的にはパーソナルコンピュ―タのような、プロセッサ、メモリ、インタフェースなどを有する汎用型のコンピュータである。以下に説明するホスト装置２およびコンテンツサーバ５が備える各機能ないし構成は、例えば、所定のコンピュータプログラムを実行することによって実現される。この結果、ホスト装置２は、プリンタ制御装置として動作する。
【００３４】
ホスト装置２は、プリンタインタフェース２１と、印刷制御部２２と、ネットワークインタフェース２３とを有する。
【００３５】
プリンタインタフェース２１は、プリンタ１のホストインタフェース１３との間で種々のデータを送受信する。例えば、プリンタインタフェース２１は、印刷制御部２２で生成された印刷データをプリンタ１へ送信する。また、プリンタインタフェース２１は、プリンタＩＤおよび印刷用紙ＩＤをプリンタ１から受信する。
【００３６】
ネットワークインタフェース２３は、ネットワーク９に対してデータの入出力を行い、ネットワーク９に接続されている他の機器との間で通信を行う。例えば、ネットワークインタフェース２３は、ネットワーク９を介してコンテンツサーバ５に対してネットワーク上を流れる電子情報として画像取得要求（後述する）を送信する。また、コンテンツサーバ５から画像データを受信する。
【００３７】
印刷制御部２２は、プリンタ１を制御してプリンタ１に種々の動作を実行させる。例えば、印刷制御部２２は、プリンタ１に対して印刷用紙１０の記憶素子１００の読み取り指示をする。この読み取り指示は、例えば、図示しないインタフェース画面などに対するユーザからの指示を受け付け、これに基づいて行ってもよい。また、印刷制御部２２は、後述するようにしてコンテンツサーバ５から取得した画像データファイルに基づいて、プリンタ１が印刷をするための印刷データを生成する。生成された印刷データは、プリンタインタフェース２１を介してプリンタ１へ送信される。
【００３８】
また、印刷制御部２２は、プリンタ１が記憶素子１００から読み出した印刷用紙ＩＤの通知を受けると、画像取得要求をネットワークインタフェース２３を介してコンテンツサーバ５へ送信する。ここで、画像取得要求には、少なくとも、プリンタＩＤと印刷用紙ＩＤとを含む。なお、プリンタＩＤは、プリンタ１からあらかじめ取得しておいて印刷制御部内に保持しておいてもよいし、画像取得要求を生成するたびにプリンタ１から取得してもよい。
【００３９】
コンテンツサーバ５は、ネットワークインタフェース５１と、コンテンツ管理部５２と、コンテンツ情報記憶部５３と、画像データなどのコンテンツを記憶するコンテンツデータベース５４と、ユーザの個人情報などを記憶するユーザ情報記憶部５５と、課金処理部５６とを備える。
【００４０】
ネットワークインタフェース５１は、ネットワーク９に対してデータの入出力を行い、ネットワーク９に接続されている他の機器との間で通信を行う。例えば、ネットワークインタフェース５１は、ネットワーク９を介してホスト装置２からの画像取得要求を受信し、その画像取得要求に対応する画像データファイルを返信する。
【００４１】
コンテンツ情報記憶部５３は、コンテンツデータベース５４に格納されているコンテンツと印刷用紙との対応関係を記憶する。例えば、コンテンツ情報記憶部５３は、図５に示すようなテーブル構造を有し、コンテンツデータベース５４に格納されている画像データのファイルＩＤ５３１と、印刷用紙ＩＤ５３２とを対応付けて記憶していてもよい。コンテンツデータベース５４には、複数の画像データファイルが記憶されていて、それらの追加、削除が可能である。コンテンツデータベース５４に画像データファイルが追加され、または削除されると、コンテンツ情報記憶部５３の内容もそれに応じて修正される。
【００４２】
ユーザ情報記憶部５５は、プリンタ１のユーザに関する情報を記憶する。ユーザ情報記憶部５５は、例えば図６に示すようなテーブル構造を有し、ユーザＩＤ５５１、プリンタＩＤ５５２、電子メールアドレス５５３、クレジットカード番号５５４および送信済みファイルＩＤ５５５をデータ項目として有する。ユーザＩＤ５５１またはプリンタＩＤ５５２のいずれか一方で、ユーザを一意に特定することができる。ユーザＩＤ５５１、プリンタＩＤ５５２、電子メールアドレス５５３およびクレジットカード番号５５４は、予め登録しておいてもよい。送信済みファイルＩＤ５５５には、後述するように、それぞれのユーザに対してすでに送信した画像データファイルのファイルＩＤが格納される。
【００４３】
コンテンツ管理部５２は、画像取得要求を受け付けて、この要求に対する画像データファイルを取得する。例えば、コンテンツ管理部５２は、画像取得要求に含まれている印刷用紙ＩＤおよびプリンタＩＤに基づいて、画像データファイルのファイルＩＤを一つ以上特定する。画像データファイルの特定は、例えば、コンテンツ情報記憶部５３を参照して、画像取得要求に含まれている印刷用紙ＩＤと対応付けられているファイルＩＤ５３２を取得して行ってもよい。そして、コンテンツ管理部５２は、特定された画像データファイルをコンテンツデータベース５４から取得して、ネットワークインタフェース５１を介して要求元のホスト装置２へ送信する。画像データファイルの送信は、例えば、電子メールアドレス５５３へ宛てて、電子メールで送信してもよい。
【００４４】
さらに、コンテンツ管理部５２は、ユーザごとに画像データファイルの送信状況を管理することもできる。例えば、コンテンツ管理部５２は、ユーザへ画像データファイルを送信する際に、ユーザＩＤ５５１またはプリンタＩＤ５５２をキーにして、送信する画像データファイルのファイルＩＤを送信済みファイルＩＤ５５５へ格納する。これにより、すでに送信した画像データファイルのＩＤが送信済みファイルＩＤ５５５に登録されることになる。
【００４５】
また、コンテンツ管理部５２は、画像取得要求に応じて画像データを送信するときに、ユーザ情報記憶部５５を参照して、送信しようとしている画像データファイルのＩＤが送信済みファイルＩＤ５５５に格納されているかを判定する。これにより、その画像データファイルがすでに送信済みであるかどうかを判定できる。そして、すでに送信済みである画像データファイルは重複して送信しないようにしてもよい。そして、未送信である画像データファイルを送信するようにしてもよい。なお、画像データファイルの送信は、例えば、電子メールアドレス５５３に対する電子メールで行ってもよい。
【００４６】
課金処理部５６は、画像取得要求を送信してきたユーザに対して、プリンタＩＤ５５２でユーザを特定し、そのユーザのクレジットカード番号５５４に基づいて課金をしてもよい。
【００４７】
ここで、コンテンツサーバ５が画像データを提供するための処理手順について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００４８】
まず、ネットワークインタフェース５１が、ホスト装置２から送られてきた画像取得要求を受信する（Ｓ１１）。そして、コンテンツ管理部５２が、コンテンツ情報記憶部５３を参照し、この画像取得要求に含まれている印刷用紙ＩＤ５３２と対応付けられている画像データファイルＩＤ５３１を特定し、その画像データファイルをコンテンツデータベース５４から取得する（Ｓ１２）。
【００４９】
ここで、コンテンツ管理部５２はユーザ情報記憶部５５を参照し、画像取得要求に含まれているプリンタＩＤ５５２で特定されるユーザに対して、すでにここで取得した画像データファイルを送信済みであるかどうかを判定する（Ｓ１３）。この判定の結果、すでに送信済みであるときは（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、再度送信することをせずに、処理を終了する。
【００５０】
一方、未送信であるときは（Ｓ１３：Ｎｏ）、ユーザ情報記憶部５５の送信済みファイルＩＤ５５５へこの画像データファイルＩＤを登録し（Ｓ１４）、画像データファイルをホスト装置２へ送信する（Ｓ１５）。
【００５１】
上述した本発明の実施形態は、本発明の説明のための例示であり、本発明の範囲をそれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。当業者は、本発明の要旨を逸脱することなしに、他の様々な態様で本発明を実施することができる。
【００５２】
例えば、上記実施形態では、プリンタ１がホスト装置２を介してコンテンツサーバ５へアクセスしているが、プリンタ１がネットワーク通信機能を有する場合、ホスト装置２を介さずに、プリンタ１が直接コンテンツサーバ５と通信するようにしてもよい。つまり、プリンタ１が画像取得要求を生成し、これをコンテンツサーバ５へ直接を送信して、画像データファイルを取得するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】記憶素子を有する印刷用紙を示す図である。
【図３】印刷用紙に埋め込まれている記憶素子の構成の一例を示す図である。
【図４】記憶素子および記憶素子リーダ／ライタの機能ブロック図である。
【図５】コンテンツ情報記憶部のデータ構造の一例を示す図である。
【図６】ユーザ情報記憶部のデータ構造の一例を示す図である。
【図７】コンテンツサーバの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…プリンタ、２…ホスト装置、５…コンテンツサーバ、９…ネットワーク、１０…印刷用紙、１２…印刷機構制御部、１１…印刷機構、１５…記憶素子リーダ、２２…印刷制御部、５２…コンテンツ管理部、５３…コンテンツ情報記憶部、５５…ユーザ情報記憶部、１００…記憶素子。
【図１】
2005055955.tif 000003
【図２】
2005055955.tif 000004
【図３】
2005055955.tif 000005
【図４】
2005055955.tif 000006
【図５】
2005055955.tif 000007
【図６】
2005055955.tif 000008
【図７】
2005055955.tif 000009