(57)【要約】【課題】特別な装置を必要とせず、一般的に事務所や店舗等に備えられている通信機器を利用して、装置にエラーが発生した場合に所定の連絡先に通知する。【解決手段】投入された代金に応じて印刷物を出力し、公衆回線１２に接続できる通信装置を備える自動販売機型プリント供給装置において、エラーが発生したときに、発生したエラーに関するエラー情報を生成し、通信装置１１を介して登録された電話番号に発信し、該電話番号によって呼出される装置１３にエラー情報を送信する。【選択図】  図１
2005038003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された代金に応じて印刷物を出力する自動販売機型プリント供給装置であって、
公衆回線に接続できる通信装置と、
エラーが発生したときに、発生したエラーに関するエラー情報を生成するエラー情報生成手段と、
前記通信装置を介して登録された電話番号に発信する通信制御手段と、を備え、
前記通信装置は、前記電話番号によって呼出される装置に前記エラー情報を送信することを特徴とする自動販売機型プリント供給装置。
【請求項２】
前記電話番号によって呼出される装置が電話機であり、前記エラー情報は、発生したエラーに対応する音声データであることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機型プリント供給装置。
【請求項３】
前記電話番号によって呼出される装置がファクシミリ装置であり、前記エラー情報は、発生したエラーに対応する画像データであることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機型プリント供給装置。
【請求項４】
前記エラーが、印刷に必要な消耗品が切れたことを示すエラーであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の自動販売機型プリント供給装置。
【請求項５】
前記電話番号が、該自動販売機型プリント供給装置が設置された店舗又は事務所の電話番号であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の自動販売機型プリント供給装置。
【請求項６】
投入された代金に応じて印刷物を出力し、公衆回線に接続できる通信装置を備える自動販売機型プリント供給装置におけるエラー通知方法であって、
エラーが発生したときに、発生したエラーに関するエラー情報を生成し、
前記通信装置を介して登録された電話番号に発信し、
前記電話番号によって呼出される装置に前記エラー情報を送信することを特徴とする自動販売機型プリント供給装置のエラー通知方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動販売機型プリント供給装置及び該装置のエラー通知方法に関し、特に、投入された代金に応じて印刷物を出力する自動販売機型プリント供給装置におけるエラーの通知に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、代金を投入して写真や画像を印刷したシールなどの印刷物を得る、自動販売機型プリント供給装置が増えている。このような装置の中には、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話が急激に普及し、プリンタなどの記録装置を持っていないユーザや、外出先などでプリントを行いたいというユーザの要求を満たすものも増えている。
【０００３】
自動販売機型プリント供給装置の構成としては、装置に備えられたスキャナやカメラ等の画像入力装置によって得られた画像データを処理してプリントするもの、通信回線を介してサーバから受信した画像データを処理してプリントするもの、あるいはこれらが複合されたものが知られている。これらの装置は、装置に備えられた課金システムによって起動され、画像データの入力、編集、プリントが可能となるように構成されている（特許文献１）。
【０００４】
また、プリンタは熱転写方式やインクジェット方式のカラープリンタであり、消耗品（用紙やインク）の補充や消耗部品（インクカートリッジなど）の交換が必要である。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２７４８０５号公報（図１、第２頁）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような自動販売機型プリント供給装置は、通常のメンテナンスとして、店舗等の設置先にて、用紙などの消耗品の補給、インクカートリッジなどの消耗部品の交換、及び投入された金銭の回収などの作業を行なう必要がある。
【０００７】
通常これらの作業は設置先の管理者（店舗の従業員）が行なうが、そのサイクルは装置の利用状況に応じて変わり、頻繁に行なわれる場合もあれば、稀にしか行なわれない場合もある。
【０００８】
ところが、消耗品（用紙やインク）が切れたり消耗部品が寿命となると、装置はエラー状態となりユーザ（客）は使用できなくなるため、管理者はこのようなエラーが発生したら直ちに対処する必要がある。
【０００９】
しかしながら、設置先の管理者（店舗の従業員）が装置を常に監視していることは事実上不可能であり、また、エラーに対処できる従業員が不在の場合などには、このようなエラーが発生した状態で装置が放置される場合が生じ得る。
【００１０】
このようにエラーが発生した状態で装置が放置されていると、ユーザにとっては利用ができないため利便性が損なわれ、また設置している店舗にとっては。装置の代金回収率が低下すると共にユーザからの信頼を失う恐れがある。
【００１１】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、特別な装置を必要とせず、一般的に事務所や店舗等に備えられている通信機器を利用して、装置にエラーが発生した場合に所定の連絡先に通知することができる自動販売機型プリント供給装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の一態様としての自動販売機型プリント供給装置は、投入された代金に応じて印刷物を出力する自動販売機型プリント供給装置であって、
公衆回線に接続できる通信装置と、
エラーが発生したときに、発生したエラーに関するエラー情報を生成するエラー情報生成手段と、
前記通信装置を介して登録された電話番号に発信する通信制御手段と、を備え、
前記通信装置は、前記電話番号によって呼出される装置に前記エラー情報を送信することを特徴とする。
【００１３】
すなわち、本発明では、投入された代金に応じて印刷物を出力し、公衆回線に接続できる通信装置を備える自動販売機型プリント供給装置において、エラーが発生したときに、発生したエラーに関するエラー情報を生成し、通信装置を介して登録された電話番号に発信し、該電話番号によって呼出される装置にエラー情報を送信する。
【００１４】
このようにすると、自動販売機型プリント供給装置にエラーが発生した場合に、例えば、設置先の電話番号等を予め登録しておけば、該電話番号に発信して音エラー情報を自動的に送信することができる。
【００１５】
従って、エラーが発生した場合に、自動販売機型プリント供給装置の管理者への通知が迅速かつ確実に行われる。
【００１６】
電話番号によって呼出される装置が電話機である場合には、エラー情報として、発生したエラーに対応する音声データを用い、電話番号によって呼出される装置がファクシミリ装置である場合には、エラー情報として、発生したエラーに対応する画像データを用いるのがよい。
【００１７】
より具体的には、エラーが、印刷に必要な消耗品が切れたことを示すのが好適である。
【００１８】
また、電話番号は、該自動販売機型プリント供給装置が設置された店舗又は事務所の電話番号である。
【００１９】
なお、本発明は上記の自動販売機型プリント供給装置に対応した自動販売機型プリント供給装置のエラー通知方法、該エラー通知方法をコンピュータによって実現するプログラム、該プログラムを格納する記憶媒体の態様でも実施できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００２１】
［第１の実施形態］
図１〜図３を参照して本発明に係る自動販売機型プリント供給装置の第１の実施形態について説明する。図１は本実施形態の自動販売機型プリント供給装置と通信回線との接続を示すブロック図、図２は装置エラーの通知処理を示すフローチャート、図３は装置エラーを通知する音声データの生成を説明するためのブロック図である。
【００２２】
図１において、１０は自動販売機型プリント供給装置であり、図７に示すように自動販売機型プリント供給装置は、筐体１００の内部に、タッチパネル付モニタ１０１と、図２に示すフローに対応するプログラムを記憶したメモリおよびそのメモリのプログラムを実行する処理部ＣＰＵおよび処理のためのデータを記憶するメモリなどを備えたコンピュータ１０２と、プリンタ１０３と、コインベンダ１０４と、スキャナ１０５とを組込み、プリンタ１０３でプリントされた印刷物が出力口１１０から出力される。更に、筐体１００の最上部にはカメラ１０６が備えられており、筐体１００の内部には外部のサーバと通信するモデム１０７が組み込まれている。また、筐体１００に組込まれた機器（１０１〜１０７）の電源バックアップのために無停電電源１０８が組み込まれている。
【００２３】
この自動販売機型プリント供給装置は、ユーザ（客）がコインベンダ１０４に利用料金を投入するとタッチパネル付モニタ１０１の画面にメニューが表示され各種サービスが開始される。各種サービスとは、スキャナ１０５で読み込んだ画像やカメラ１０６で撮影した画像をコンピュータ１０２で画像処理を行ないプリンタ１０３でプリントを行なったり、コンピュータ１０２のメモリに蓄積された画像データや、モデム１０７を介してサーバ１３０と通信を行なって受信した画像データを、選択してコンピュータ１０２で画像処理を行ないプリンタ１０３でプリントを行なったりするものである。
【００２４】
図示されたように、本実施形態の自動販売機型プリント供給装置１０は、内部に備えられた通信装置１１により公衆回線１２に接続されている。公衆回線１２を介してサーバ１３０と通信することも可能である。この公衆回線１２は、一般的な事務所や店舗等に備えられている電話が接続されている公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）である。このため、自動販売機型プリント供給装置１０が設置されている店舗等に備えられている電話１３の電話番号を発信すれば、この電話１３を呼出すことができる。
【００２５】
以上の構成よりなる本実施形態の動作について、図２のフローチャートを参照して、消耗品切れ等のエラーが発生した場合の処理について説明する。
【００２６】
プリンタ１０３において用紙やインク等の消耗品切れのエラーが発生すると（ステップＳ２１）、プリンタ１０３からコンピュータ１０２のＣＰＵに切れた消耗品の情報を含むエラー情報が送られる（ステップＳ２２）。コンピュータ１０２のＣＰＵでは送信されたエラー情報に対応した音声データを生成する（ステップＳ２３）。
【００２７】
コンピュータ１０２のメモリには予め設置された店舗に備えられた電話１３の電話番号が登録されており、ＣＰＵにより音声データの生成後にこの電話番号を発信して電話１３を呼出す（ステップＳ２４）。設置先の管理者（店舗の従業員）が電話１３の呼出し音に応じて受話器を取ったか否かをＣＰＵにより判定し（ステップＳ２５）、受話器が取られるまで、ＣＰＵにより一定間隔にて発信を所定回数繰り返す。電話１３の受話器が取られたら、先に生成された音声データを送信する（ステップＳ２６）この音声データは、後述するようにエラーの発生を知らせる音声メッセージ等である。
【００２８】
音声データを送信して一定時間、例えば、通常エラーの回復に要する時間に所定のマージンを付加した時間が経過するまで待機した後（ステップＳ２７）、コンピュータ１０２はプリンタ１０３からのエラー情報の送信が解除されているか否かをＣＰＵにより判定し（ステップＳ２８）、解除されていれば処理を終了し、解除されていなければ、再び電話１３への発信を繰り返すべく、ステップＳ２４へ戻る。
【００２９】
次に図３を参照して、本実施形態における装置エラーを通知する音声データの生成について説明する。プリンタ１０３に消耗品（用紙やインク）切れ等のエラーが発生すると、プリンタ１０３からエラーステータスに対応したエラー情報がコンピュータ１０２内部のプリンタのステータスモニタに送られる。コンピュータ１０２では、このエラー情報に対応した音声メッセージをあらかじめデータとして内部の記憶装置に記憶しておき、図２に示す手順により電話１３に送信する。
【００３０】
以上、説明したように本発明の第１の実施形態によれば、自動販売機型プリント供給装置に消耗品切れ等の装置エラーが発生した場合に、設置先の電話に発信して音声メッセージを自動的に送信することができ、これにより直ちに設置先の管理者（店舗の従業員）に通知することができる。
【００３１】
［第２の実施形態］
以下、本発明に係る自動販売機型プリント供給装置の第２の実施形態について説明する。以下においては上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００３２】
上記第１の実施形態では、自動販売機型プリント供給装置の装置エラーを電話によって管理者に通知していたが、本実施形態ではファクシミリ装置によって管理者に通知する。
【００３３】
すなわち、第２の実施形態は、電話番号によって呼出される装置がファクシミリ装置であり、エラー情報が発生したエラーに対応する画像データである。
【００３４】
図４〜図６を参照して本発明の自動販売機型プリント供給装置の第２の実施形態について説明する。図４は本実施形態の自動販売機型プリント供給装置と通信回線との接続を示すブロック図、図５は装置エラーの通知処理を示すフローチャート、図６は装置エラーを通知する画像データの生成を説明するためのブロック図である。なお自動販売機型プリント供給装置の更なる構成は図７に示すとおりである。メモリに記憶されているプログラムとして図５に示すフローに対応するプログラムが記憶されている。
【００３５】
図４において、本実施形態の自動販売機型プリント供給装置１０は、内部に備えられた通信装置１１により公衆回線１２に接続されている。この公衆回線１２は、一般的な事務所や店舗等に備えられている電話やファクシミリが接続されている公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）であり、本実施形態では自動販売機型プリント供給装置が設置されている事務所や店舗等に備えられているファクシミリ装置１４が接続されている。このため、自動販売機型プリント供給装置１０が、ファクシミリ装置１４の電話番号を発信すれば、このファクシミリ装置１４を呼出して画像を送信することができる。
【００３６】
上述の構成よりなる実施形態を図５のフローチャートを参照して、消耗品切れ等のエラーが発生した場合の処理について説明する。
【００３７】
プリンタ１０３において用紙やインク等の消耗品切れのエラーが発生すると（ステップＳ５１）、プリンタ１０３からコンピュータ１０２のＣＰＵに切れた消耗品の情報を含むエラー情報が送られ受信される（ステップＳ５２）。コンピュータ１０２のＣＰＵにより送信されたエラー情報に対応した画像データを生成する（ステップＳ５３）。
【００３８】
コンピュータ１０２のメモリには予め店舗に備えられたファクシミリ装置１４の電話番号が登録されており、画像データの生成後にこの電話番号を発信してファクシミリ装置１４を呼び出す（ステップＳ５４）。ファクシミリ装置１４に接続されたか否かを判定し（ステップＳ５５）、接続されるまで一定間隔にて発信を繰り返す。ファクシミリ装置１４に接続さたら、先に生成された画像データを送信する（ステップＳ５６）。この画像データは、後述するようにエラーの発生を知らせる文字等を含んでいる。
【００３９】
画像データを送信して一定時間、例えば、通常エラーの回復に要する時間に所定のマージンを付加した時間が経過するまで待機した後（ステップＳ５７）、コンピュータ１０２は、プリンタ１０３からのエラー情報の送信が解除されているか否かを判定し（ステップＳ５８）、解除されていれば処理を終了し、解除されていなければ、再びファクシミリ装置１４への発信を繰り返すべく、ステップＳ５４へ戻る。
【００４０】
次に図６を参照して、本実施形態における装置エラーを通知する画像データの生成について説明する。プリンタ１０３に消耗品（用紙やインク）切れ等のエラーが発生すると、プリンタ１０３からエラーステータスに対応したエラー情報がコンピュータ１０２内部のプリンタのステータスモニタに送られる。コンピュータ１０２では、このエラー情報に対応した文書を含む画像メッセージをあらかじめデータとして記憶しておき、更にエラーが発生した時間データを付加して、図５に示す手順によりファクシミリ装置１４に送信する。
【００４１】
以上、説明したように本発明の第２の実施形態によれば、自動販売機型プリント供給装置に消耗品切れ等の装置エラーが発生した場合に、設置先のファクシミリ装置に画像データを自動的に送信することができ、これにより直ちに設置先の管理者（店舗の従業員）に通知することができる。
【００４２】
［変形例］
上記第１及び第２の実施形態では、電話又はファクシミリのいずれかに発信してエラーの発生を通知するように構成されていたが、例えば、携帯電話や、携帯情報端末などの個人が所有する他の通信機能を有する装置に発信してエラーの発生を通知することも考えられる。
【００４３】
このようにすると、自動販売機型プリント供給装置が設置された店舗や事務所内に管理者が不在の場合でもエラーの発生を直ちに通知することができる。
【００４４】
また、自動販売機型プリント供給装置内のコンピュータ１０２に、電話、ファクシミリ装置、携帯電話等の複数の電話番号を登録しておき、これら複数の電話番号に対応して付与された優先順位に応じて、エラーの発生を通知することも考えられる。この場合には、最も優先順位が高い電話番号を呼出して所定時間内あるいは所定の呼び出し回数内に相手がでない場合に、次に優先順位が高い電話番号を呼出すようにするのが良い。
【００４５】
このようにすると、例えば、優先順位を電話、携帯電話の順にしておけば、店舗や事務所内に管理者がいる場合には電話に発信して直ちにエラーに対処でき、不在の場合には携帯電話に発信してエラーが発生したことを管理者に直ちに通知することができる。
【００４６】
更に、上記第２の実施形態においては、自動販売機型プリント供給装置からファクシミリ装置に送信する画像データとしてエラーの発生を通知する文書（文字データ）を送信するものとしたが、例えば、消耗品や消耗部品を示す画像データを含めるようにしてもよい。
【００４７】
更にまた、上記実施形態では、消耗品切れのエラーが発生した場合について説明したが、用紙詰まりや部品の交換が必要な他のエラーの発生についても通知するようにしてもよい。この場合には、例えば、通常装置が設置される店舗や事務所の管理者が対応可能なレベルのエラーは店舗や事務所に備えられている電話やファクシミリ装置を介して通知し、専門のサービスマンでないと対応できないレベルのエラーであれば、サービスマンやサービスセンターの電話やファクシミリを介して通知するようにするのが好ましい。
【００４８】
［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００４９】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００５０】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５１】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５２】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５３】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５４】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した（図２および／または図５に示す）フローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、自動販売機型プリント供給装置にエラーが発生した場合に、例えば、設置先の電話番号等を予め登録しておけば、該電話番号に発信して音エラー情報を自動的に送信することができる。
【００５６】
従って、エラーが発生した場合に、自動販売機型プリント供給装置の管理者への通知が迅速かつ確実に行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の自動販売機型プリント供給装置と通信回線との接続を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態における装置エラーの通知処理を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態における音声データの生成を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の自動販売機型プリント供給装置と通信回線との接続を示すブロック図である。
【図５】第２の実施形態における装置エラーの通知処理を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態における画像データの生成を説明するためのブロック図である。
【図７】自動販売機型プリント供給装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  自動販売機型プリント供給装置
１１  通信装置
１２  公衆回線
１３  電話
１４  ファクシミリ装置
１００  筐体
１０１  タッチパネル付モニタ
１０２  コンピュータ
１０３  プリンタ
１０４  コインベンダ
１０５  スキャナ
１０６  カメラ
１０７  モデム
１０８  無停電電源
１１０  出力口
１２０  記憶媒体
１３０  サーバ
【図１】
2005038003.tif 000003
【図２】
2005038003.tif 000004
【図３】
2005038003.tif 000005
【図４】
2005038003.tif 000006
【図５】
2005038003.tif 000007
【図６】
2005038003.tif 000008
【図７】
2005038003.tif 000009