(57)【要約】    【課題】  インクジェットプリンタのノズル目詰まり等を防止するためにプライミングや空打ち等をして生じた廃インクが多量に堆積して不具合が生じるのを抑止する。    【解決手段】  印刷媒体が固定されるドラムプラテン１０の周囲に、印刷媒体の用紙幅にわたってインクを吐出するための各色プリントバー１２１〜１２６が配設される。これらのプリントバーからインクを空打ちする場合、ドラムプラテン１０が回転してドラムプラテン１０の一部に形成された窪み領域１８がプリントバーの下方に位置して吐出される廃インクを受ける。窪み領域１８の内側にはヒータが埋め込まれており、廃インクは短時間のうちに乾燥してプリンタ内の不所望の部位に流出するのが抑止される。乾燥した廃インクはスクレーパブレード５０で掻き取られ、廃インクの粉が容器５１に溜められる。    【選択図】    図１
2005205912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドと、
前記プリントヘッドからインクを受け取るように配置された吐出インク溜めと、
前記吐出インク溜め内に受け取ったインクを加熱するように配置されたヒータと
を備えることを特徴とする、ハードコピー機。
【請求項２】
前記吐出インク溜めは、ハードコピー機内に移動可能に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載のハードコピー機。
【請求項３】
前記吐出インク溜めは、回転可能なドラムに取り付けられることを特徴とする、請求項１または２に記載のハードコピー機。
【請求項４】
前記プリントヘッドは、前記ドラムに隣接してハードコピー機に固定的に取り付けられ、印刷媒体キャリヤが前記ドラム上に設けられることを特徴とする、請求項３に記載のハードコピー機。
【請求項５】
前記ドラムに隣接してスクレーパをさらに備えており、
前記スクレーパは、前記ドラムの周りの円周方向に前記プリントヘッドから間隔をおいて配置されることを特徴とする、請求項３または４に記載のハードコピー機。
【請求項６】
前記スクレーパは、前記ドラムの円周面に対して前記ドラムの半径方向に移動するように構成されていることを特徴とする、請求項５に記載のハードコピー機。
【請求項７】
前記スクレーパは、前記ドラムのほぼ全幅に沿って延在して、前記ドラムの前記円周面に沿う方向に往復移動するように構成されていることを特徴とする、請求項６に記載のハードコピー機。
【請求項８】
前記プリントヘッドは、ハードコピー機に移動可能に取り付けられ、
前記ハードコピー機は、印刷媒体経路を有し、
前記プリントヘッドは、前記印刷媒体経路に近接した位置にある、印刷のための第１の配置、及び前記ドラムに隣接した位置にある、整備のための第２の配置間を移動可能であることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載のハードコピー機。
【請求項９】
前記ヒータは、電気抵抗素子を有することを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のハードコピー機。
【請求項１０】
コントローラであって、前記印刷ヘッドを制御し、それにより、インクを前記吐出インク溜め内へ噴射させ、また、前記ヒータのオン切り換えを制御するコントローラ、
をさらに有することを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載のハードコピー機。
【請求項１１】
印刷媒体経路を定める手段と、
印刷媒体が前記印刷媒体経路に沿って移動するとき、前記印刷媒体にインクを発射するように構成されたプリント手段と、
前記プリント手段から廃インクを受け取る吐出インク溜め手段と、
前記プリント手段及び前記吐出インク溜め手段を相対移動させる手段と、
前記吐出インク溜め手段内に受け取られたインクを加熱する手段と
を備えることを特徴とする、ハードコピー機。
【請求項１２】
吐出インク溜めと、
前記吐出インク溜め用のヒータと
を備えることを特徴とする、ハードコピー機用のサービスステーションモジュール。
【請求項１３】
前記ヒータは、電気加熱素子を有することを特徴とする、請求項１２に記載のサービスステーションモジュール。
【請求項１４】
プリントヘッド及び前記プリントヘッドからインクを受け取る吐出インク溜めを有するハードコピー機を動作させる方法であって、
前記プリントヘッド及び前記吐出インク溜めを相対移動させるステップであって、それにより、それらを互いに隣接する位置へ移動させる、相対移動させるステップと、
インクを前記プリントヘッドから前記吐出インク溜め内へ発射するステップと、
前記インクを加熱するステップと
を含むことを特徴とする、ハードコピー機を動作させる方法。
【請求項１５】
前記プリントヘッド及び前記吐出インク溜めを相対移動させるステップであって、それにより、それらを非隣接位置へ移動させる、相対移動させるステップと、
前記吐出インク溜めの内容物を除去するステップと
をさらに含むことを特徴とする、請求項１４に記載のハードコピー機を動作させる方法。
【請求項１６】
プログラムコードを有するコンピュータプログラムであって、前記プログラムを適宜のハードコピー機と連係した処理装置で実行させるとき、前記プログラムコードによって請求項１４または１５に記載される方法のステップが実行されることを特徴とする、コンピュータプログラム。
【請求項１７】
回転可能なドラムと、
前記ドラムの円周面のほぼ全幅にわたって延在する細長い吐出インク溜め領域と、
前記吐出インク溜め領域の内容物を除去するための除去装置とを備え、
前記除去装置は、前記ドラムに対して前記ドラムの半径方向に移動可能であることを特徴とする、ハードコピー機。
【請求項１８】
前記除去装置は、前記ドラムの前記円周面に沿って移動可能であることを特徴とする、請求項１７に記載のハードコピー機。
【請求項１９】
前記除去装置は、前記ドラムの前記円周面に沿って往復移動可能であることを特徴とする、請求項１７または１８に記載のハードコピー機。
【請求項２０】
前記除去装置は、前記ドラムの前記円周面のほぼ全幅にわたって延在することを特徴とする、請求項１７〜１９のいずれか１項に記載のハードコピー機。
【請求項２１】
前記除去装置は、スクレーパブレードを有することを特徴とする、請求項１７〜２０のいずれか１項に記載のハードコピー機。
【請求項２２】
プリントヘッド、及び前記プリントヘッドに対して回転するように取り付けられたドラムプラテンを有するハードコピー機であって、前記ドラムプラテンは、前記プリントヘッドからインクを受け取る細長い吐出インク溜め領域を有し、前記吐出インク溜め領域は、前記ドラムプラテンの円周面のほぼ全幅にわたって延在する、ハードコピー機を動作させる方法であって、
インクを前記プリントヘッドから前記吐出インク溜め内へ発射するステップと、
前記ドラムプラテンを回転させるステップであって、それにより、前記吐出インク溜め領域の内容物を除去するための除去装置に隣接する位置へ前記吐出インク溜め領域を移動させる、回転させるステップと、
前記除去装置を前記ドラムプラテンに対して前記ドラムプラテンの半径方向に移動させるステップと
を含むことを特徴とする、ハードコピー機を動作させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタなどのハードコピー機からの廃インクの除去に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタなどのハードコピー機が使用されていないとき、プリントヘッド内のインクの顔料が、各プリントヘッドノズルの周囲に付着しがちであり、ノズル自体内に比較的薄いインク、すなわち、溶剤の比率が高くなったインクが残る。ある不使用期間後の印刷品質の低下を避けるため、次の印刷作業の開始時に直ちに、ノズルの適正な動作を確保するために整備作業を実行する必要がある。これは通常、ノズルを弾性ワイパーブレードで拭うこと、及びノズルから数滴のインクのスピッティングを行い、それにより、ノズルが必要な配合のインクを含有するようにすることを伴う。廃インク滴は、吐出インク溜めとして既知である装置内に捕らえられる。
【０００３】
吐出インク溜めは、それが収容すると予想されるインクの少なくとも最大量に対応する寸法であることが必要である。プリンタからのインク廃棄物の処分は通常、十分な封じ込め、液体漏れの危険、及び環境への配慮に関する問題を投げかける。吐出インク溜めは、液体及び半液体物質を収容し、最終ユーザによる注意深い取り扱いを必要とする。既存の吐出インク溜めは以下のように分類することができる。
【０００４】
ａ）永久吐出インク溜めであって、廃インクの総量がプリンタの寿命全体で比較的限られている場合である。しかし、保管用スペースが狭い場合、及び／または廃インクの予想量が比較的多い場合、永久吐出インク溜めは不適当である。
【０００５】
ｂ）使い捨てクリーニングカートリッジであって、この場合、カートリッジまたはカセットが比較的小さい吐出インク溜め、ワイパ及びプリントヘッドキャップを有する。カートリッジは、一定量の廃インクを処理するように構成されており、一定間隔で、一般的には対応のプリントヘッドまたは他の構成部品と同時に交換されるように構成されている。吐出インク溜めの寸法は、次の交換までに予想される廃インクの量に従って選択される。
【０００６】
ｃ）使い捨てサービスステーションであって、これは、サービスステーションの部品すべてが同時に交換される点を除いて、部類ｂ）に類似している。実際上、サービスステーションは、プリントヘッドに関係なく交換される。
【０００７】
インク廃棄物の除去の問題は、プリントヘッドノズルの数の増加、プリンタの使用率の増加、及び最近のインクにおける顔料の比率の増加に伴って、ますます難問化する。この問題は、吐出インク溜めの寸法及び交換頻度などの問題だけでなく、介入率、取り扱い、液体処分及び装置寸法にも直接的な影響を及ぼす。
【０００８】
蓄積されたインク廃棄物のかさ（嵩）を減少させるために、それを固体の形で集めることが可能である。米国特許第５，６１７，１２４号は、走査型プリントヘッドカートリッジの移動経路の一端部に位置するサービスステーションを有するプリンタであって、サービスステーションが回転式円形トラフの形の吐出インク溜めを組み込んでいるプリンタを開示している。前にプリントヘッドから放出されたインクがスクレーパによってトラフから除去されて、蓄積されたインク固形物が吐出インク溜め室の底部に落下する。
【０００９】
米国特許第６，３４０，２２０号は、走査型プリンタの経路の一端部に配置されたプリンタサービスステーションを開示している。サービスステーションは、吐出インク溜めホィールを、その軸がプリンタの走査軸に平行になる配置で備えており、吐出インク溜めホィールは、プリントヘッドから噴射されたインクを受け取るように配置された円周面を有する。廃インクの液体成分が、スクレーパの助けによってホィールの表面から取り除かれて仮容器に移され、そこから固形インク残留物がさらなる保管場所へ移送される。
【００１０】
上記の米国特許に開示されているような走査型プリンタは既知であり、その場合、プリントヘッドが、２つの端部位置間を往復移動するキャリッジに取り付けられる。印刷媒体がプリントヘッドの下を、キャリッジの走査移動の方向に直交する方向に移動する。プリントヘッドに対して、キャッピング、拭き取り、プライミング及びスピッティングなどの整備作業を行うために、それらを端部位置の一方より先へ移動させて、サービスステーションに近接した位置に置く。これには時間がかかり、また、整備作業を行った後にプリントヘッドを正確な印刷位置に確実に戻すために、精密位置決めシステムが必要である。
【００１１】
この問題は、１つまたは複数の固定プリントヘッドが、印刷経路の全幅にわたって延在するページワイド配列形式のプリンタでは回避される。しかし、プリントヘッドに対して整備作業を行う場合、さまざまなプリンタ構成部品がそれらの印刷及び整備配置間を移動できるようにするために、やはり正確な位置決めシステムが必要である。
【００１２】
米国特許第５，０８１，４７２号は、ページワイド配列プリンタ用のサービスステーションを開示している。サービスステーションは、整備位置から、印刷作業を可能にするためにプリントヘッドから離れた位置へ回動することができる回転可能なドラムを有する。
【００１３】
同時係属中の米国特許出願第１０／４２６，５７４号は、印刷媒体が１つまたは複数のプリントバーに対して移動するとき、それらの印刷媒体を支持する円周面を有するドラムプラテンであって、円周面には、プリントバー用の吐出インク溜め機構を構成する、軸方向に延在する窪み領域も設けられている、ドラムプラテンを備えたハードコピー機を開示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明のある態様では、インク廃棄物を比較的迅速に乾燥させる吐出インク溜め機構を提供しようとしている。これにより、廃棄物のかさ（嵩）を大幅に減少させることができる。その結果、プリントヘッドからのスピッティング率を高くすることができる。それはまた、吐出インク溜めの移動時に投げ出される液体インクによるハードコピー機及び／または印刷媒体の汚染の危険性を低減させる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の第１の態様によれば、プリントヘッドと、前記プリントヘッドからインクを受け取るように配置された吐出インク溜めと、前記吐出インク溜め内に受け取ったインクを加熱するように配置されたヒータとを備えるハードコピー機が提供される。
【００１６】
本発明の第２の態様によれば、印刷媒体経路を定める手段と、印刷媒体が経路に沿って移動するとき、印刷媒体にインクを発射するように構成されたプリント手段と、前記プリント手段から廃インクを受け取る吐出インク溜め手段と、前記プリント手段及び前記吐出インク溜め手段を相対移動させる手段と、前記吐出インク溜め手段内に受け取られたインクを加熱する手段とを備える、ハードコピー機が提供される。
【００１７】
本発明の第３の態様によれば、吐出インク溜め、及び前記吐出インク溜め用のヒータを備える、ハードコピー機用のサービスステーションモジュールが提供される。
【００１８】
本発明の第４の態様によれば、プリントヘッド、及び前記プリントヘッドからインクを受け取る吐出インク溜めを有するハードコピー機を動作させる方法であって、前記プリントヘッド及び前記吐出インク溜めを相対移動させるステップであって、それにより、それらを互いに隣接する位置へ移動させる、相対移動させるステップと、インクを前記プリントヘッドから前記吐出インク溜め内へ発射するステップと、前記インクを加熱するステップとを含む、ハードコピー機を動作させる方法が提供される。
【００１９】
本発明の第５の態様によれば、プログラムコードを有するコンピュータプログラムであって、前記プログラムを適宜のハードコピー機と連係した処理装置で実行させるとき、プログラムコードによって第４の態様による方法ステップが実行される、コンピュータプログラムが提供される。
【００２０】
本発明の一定の態様は、乾燥したインク廃棄物が比較的迅速かつ効率的に除去される吐出インク溜め機構を提供しようとしている。
【００２１】
本発明の第６の態様によれば、回転可能なドラムと、該ドラムの円周面のほぼ全幅にわたって延在する細長い吐出インク溜め領域と、該吐出インク溜め領域の内容物を除去するための除去装置とを備え、該除去装置は、上記ドラムに対して半径方向に移動可能である、ハードコピー機が提供される。
【００２２】
本発明の第７の態様によれば、プリントヘッド、及び該プリントヘッドに対して回転するように取り付けられたドラムプラテンを有するハードコピー機であって、上記ドラムプラテンは、上記プリントヘッドからインクを受け取る細長い吐出インク溜め領域を有し、該吐出インク溜め領域は、上記ドラムプラテンの円周面のほぼ全幅にわたって延在する、ハードコピー機を動作させる方法であって、インクを上記プリントヘッドから上記吐出インク溜め内へ発射するステップと、上記ドラムプラテンを回転させるステップであって、それにより、上記吐出インク溜め領域の内容物を除去する除去装置に隣接する位置へ上記吐出インク溜め領域を移動させる、回転させるステップと、上記除去装置を上記ドラムプラテンに対して半径方向に移動させるステップとを含む、ハードコピー機を動作させる方法が提供される。
【００２３】
本明細書で使用するとき、「インク」という用語は、着色インクを含むと共に、印刷媒体上に印刷される以外の目的を有する他の液体、たとえば、「定着液」や、生物標本を含む液体も包含する。
【００２４】
「ハードコピー機」という表現は、（たとえば、インクジェット式の）プリンタだけでなく、フォトコピア、スキャナ及びファクシミリ機も包含する。
【００２５】
サービスステーションは、ハードコピー機の、それのプリントヘッドまたはプリントバーに対して１つまたは複数の作業を行う構成部分である。各作業は、サービスステーションの、整備モジュールとして既知のそれぞれの部分によって行われる。
【００２６】
次に、例示にすぎないが、添付の図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図面を参照すると、図１は、軸Ａを中心にして矢印１６で示されたように回転するよう、固定シャシ１２０に取り付けられた回転駆動式ドラムプラテン１０を有するインクジェットプリンタ６０の印刷構成部品の正面図である。
【００２８】
ドラムは、その円周面１２上に印刷媒体用紙１５を担持するように構成されており、用紙のドラムへの供給及びドラムからの取り出しを行うために、用紙ハンドリング手段（図示せず）が設けられている。図２Ａの斜視図に示されているドラムの軸方向寸法、すなわち長さ「ｗ」は、ドラムによって担持される最大幅の印刷媒体の幅よりわずかに大きい。
【００２９】
プリンタ６０は、ページワイド配列形式である。プリントバー１２１〜１２６の形の６個のプリントヘッドが、ドラム１０の円周を囲んで隣接配置されて、シャシ１２０に対して固定されている。各プリントバーは、印刷媒体用紙１５がプリントバーの下側を通過するときに印刷媒体用紙１５上にそれぞれの着色インク滴を付着させるように配置されている。一般的なプリントバー１２４が図２Ａに示されており、わかりやすくするために他のバーは省略されている。プリントバー１２４は、長手軸をドラム軸Ａに平行にして配置された４つの矩形プリントダイ１３１〜１３４を有する。ダイ１３１〜１３４は、ドラムのほぼ全幅「ｗ」にわたって延在し、図２Ｂに示されているように、２つずつ２列にした互い違いの構成で配置されている。
【００３０】
異なった列の隣接ダイ、たとえば、１３１及び１３２は、わずかに（印刷範囲が）重なるように配置され、それにより、インクが各印刷媒体用紙１５の全幅にわたって均一に付着することができる。各ダイは通常、２列のインクジェットノズルを備える。
【００３１】
１つの円周位置において、ドラムの表面（円周面）１２に、スロット（溝）の形に軸方向に延在する窪み領域１８が設けられており、それの長さ「ｗ」及び幅「ｘ」は、プリントバー１２４の同寸法にほぼ相当する。窪み領域は、深さが「ｔ」である。窪み領域１８は、通常の印刷作業以外でプリントヘッド１２１〜１２６から放出されたインクを受け取る吐出インク溜めとして機能するように構成されている。図３に示されているように、領域１８の真下に電気ヒータ４１が設けられており、これは、吐出インク溜めによって集められたインクを乾燥させる働きをする。多くのインクの吐出及び乾燥が行われると、固形残留物が領域４０内に蓄積する。
【００３２】
プリントヘッド（プリントバー）１２１〜１２６から間隔をおいた位置で、シャッシ１２０にスクレーパブレード５０が取り付けられており、これは、ドラム表面１２の半径方向外側に位置する図１の位置から、図４に示された位置へ移動するように作動させることができ、図４の位置では、スクレーパブレード５０が表面１２の半径方向内側に距離「ｔ」だけ移動しており、それにより、吐出インク溜め領域１８の底部の掻き取りを行うことができる。シャシ１２０に固定された受け部または容器５１が、スクレーパブレード５０の下方に設けられている。
【００３３】
図５を参照すると、本実施形態に従ったプリンタは、プリントコントローラ３４も備える。これは、概略的に図示されているように、従来型汎用マイクロプロセッサまたはＡＳＩＣでよい。多くの印刷システムにおいて一般的であるように、コントローラ３４は、ホスト装置（図示せず）から従来型通信リンク３４ａを介して命令を受け取ることができ、ホスト装置は通常、パーソナルコンピュータなどのコンピュータか、またはコンピュータ支援製図（ＣＡＤ）コンピュータシステムである。プリンタコントローラ３４は、キーパッドまたは状態表示部分（図示せず）などのユーザ入力装置を介して与えられるユーザ入力に応答して動作してもよい。そのようなユーザ入力装置は通常、プリンタのケーシング（図示せず）の外面上に配置される。プリンタコントローラ３４は、関連メモリ（図示せず）を有し、このメモリは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び不揮発性データ記憶モジュール、たとえば、大容量ハードディスクドライブを含むことができる。印刷前に、ホスト装置からダウンロードした画像データをＲＡＭに保存してもよい。プリンタ動作命令をＲＯＭに保存して、プリンタの機能を実行するために、コントローラ３４がこのＲＯＭにアクセスしてもよい。
【００３４】
動作を説明すると、コントローラ３４は、プリンタの動作を制御するための制御命令を通信リンク３４ｂを介して出力する。このように、コントローラは、ドラム１０を回転させて、必要なアクチュエータを制御することによって印刷媒体用紙１５を従来通りにドラム上に装填する。コントローラはまた、媒体がプリントバーの真下を通過するとき、インク噴射ノズルがインク滴を印刷媒体上に噴射するようにし、それにより、通常通りに印刷ジョブを印刷する。コントローラはまた、適当な時に吐出インク溜め領域１８内へのインク滴の噴射、及び電気ヒータ４１のオン切り換えを命令する。コントローラは、適当な間隔で、吐出インク溜め領域（窪み領域）１８を掻き取り位置へ移動させて、スクレーパブレード５０を作動させる。
【００３５】
プリンタの通常使用中、図６のフローチャートに示されているように、一連の印刷ジョブが実行される。プリンタがアイドル状態にある状態１００の後、新しいジョブが入る。ステップ１０１において、プリンタを始動させて、適正な印刷品質をもたらすために正確に配合されたインクを印刷することができるようにするため、いわゆるインクの「起動時」吐出（"Wake Up" spit）が各プリントバーから吐出インク溜め領域１８内へ吐出され、そこでヒータ４１によってインクの乾燥が行われる。それから、印刷作業１０２ａが行われる。印刷作業中の一定時間に、さらなるスピッティング及びインク乾燥ステップ１０２ｂを含めた整備作業を行う必要があるであろう。領域１８がプリントバーの真下を通過する時にプリントバーのスピッティングを行うことにより、この作業のためにドラムを低速化する必要がなく、そのため、印刷を中断する必要がない。そして、ステップ１０２ｃで、印刷作業が終了するまで継続される。
【００３６】
ステップ１０３において、別のジョブが待機中であると判定されると、それが直ちに実行される。待機ジョブがない場合、蓄積した固形インク残留物を吐出インク溜め領域１８から除去すべきかについて決定が行われる。
【００３７】
ここで、固形インク残留物除去プロセスを説明する。印刷作業が中断している状態で、ドラム１０を図４に示された位置へ回転させてから、吐出インク溜め領域１８がスクレーパブレード５０に面する状態で停止させる。次に、ブレード５０を作動させて半径方向内側へ移動させ、それによって窪み領域の底部に係合させてから、窪み領域１８の底部に沿って移動させ、それにより、固形インク残留物を吐出インク溜めから掻き取って容器５１に入れる。
【００３８】
図６を参照すると、ステップ１０４における、吐出インク溜め領域１８内に掻き取り作業が必要なほど十分な残留物があるかの判定は、インク滴カウンタ１２８（図２Ａ）の現在の内容に基づく。まだ十分な残留物がないと決定されると、プリンタはそのアイドル状態１００に戻る。吐出インク溜め領域１８内に掻き取り作業１０５を正当化するのに十分な残留物がある場合、これは上記のようにして実行される。
【００３９】
上記構成には幾つかの利点がある。特に、ヒータ４１を用いることにより、インクが吐出インク溜め領域１８の表面に迅速に付着し、これにより、インク廃棄物が（ドラム１０回転時の）遠心力によって吐出インク溜めから離脱することが防止される。ヒータは、インク廃棄物を最小体積の残留物に迅速に減少させる。初めはインク内に溶解または懸濁していた固形物から生じるこれらの残留物は、通常の印刷作業の邪魔をしないと共にプリントバーをそれらの印刷位置から移動させる必要がない時に、容器５１内に集めることができる。また、構造がコンパクトである。
【００４０】
本構造は、液体または水分を廃棄する必要性をなくす。さらに、乾燥インク廃棄物の蓄積率が容器５１の寸法を基準にして十分に低い場合、プリンタの寿命中に容器を交換する必要がないであろう。
【００４１】
さらなる利点は、プリントヘッドが互いに不適合なインクを含有する場合でも、すべてのプリントヘッドが同一の吐出インク溜めを共用することができることである。そのようなインクは従来、液体収容溜め内に沈殿物を発生し、それらは成長していわゆる「石筍」のようなものになり、吐出インク溜めの外、また最終的には、ノズルプレートの位置よりも外側の位置にまで伸びるであろう。
【００４２】
スクレーパブレード５０の１つの利点は、それがドラムの全長「ｗ」に沿って延在し、したがって、乾燥インク残留物を吐出インク溜め領域１８から比較的迅速に除去することができることである。同時係属中の米国特許出願第１０／４２６，５７４号に記載されている吐出インク溜め掻き取り作業は、スクレーパブレードをドラムの全長「ｗ」に沿って移動させなければならないので、比較的時間がかかる。
【００４３】
ヒータ４１は好ましくは、１つまたは複数の電気抵抗加熱素子を有する。これはコンパクトな構造を実現すると共に、ヒータ機能の制御が容易に行われる。別法として、ドラム１０内のいずれかの場所から熱をヒータ（加熱部分）に伝導してもよい。さらなる別法では、対流または強制流によって高温空気をヒータ（加熱部分）に送り込んでもよい。
【００４４】
ヒータ４１は、コントローラ３４が吐出インク溜め領域１８内へのインク滴の吐出を命令する毎に、オンに切り換わるように構成してもよい。オンに切り換わる実際の瞬間は、スピッティング動作に先立つか、スピッティング動作の開始と同時であるか、スピッティング動作の誘起から所定時間後であるか、またはスピッティング動作中に所定量のインクが噴射された直後であるように、コントローラによって決定することができる。
【００４５】
変更形では、ブレード５０を半径方向の内外へ移動させるだけであって、ドラム１０に小さい往復回転運動を行わせることによって、掻き取り作用が得られる。
【００４６】
さらなる変更形では、ドラムがまだその通常速度で回転中である間に、スクレーパブレード５０の半径方向移動を実行する。これは、比較的迅速に移動可能なスクレーパブレード５０を必要とするが、印刷作業を中断することなく、印刷作業中に掻き取りを実行することができる。ブレード５０は、ドラムと同軸的な回転取り付け部を有して、ブレード５０が円弧経路を進んで吐出インク溜め領域１８の掻き取りを行うことができるようにしてもよい。プリンタシャシ１２０に固定する代わりに、受け部５１にも回転取り付け部を設けて、それがスクレーパ５０と共に円弧経路で移動することができるようにしてもよい。
【００４７】
掻き取り作業中、ドラムはその通常速度より低速で回転してもよい。
【００４８】
吐出インク溜め領域１８に対するスクレーパブレード５０の他の移動を用いてもよい。
【００４９】
容器５１の内容物を別の容器に間欠的に移すための手段（図示せず）を設けてもよい。
【００５０】
スクレーパブレード５０の代わりに、他の装置を用いてインク残留物の除去を行ってもよい。
【００５１】
スロット１８の幅「ｘ」は、プリントバー１２４の幅より大きくてもよい。これは、ドラムの隣接面１２上でインクが侵入する危険性を減らして、スピッティング中にドラム回転をより高速に維持できるようにする。別法として、スロットの幅「ｘ」をプリントバー１２４の幅より狭くしてもよい。たとえば、それは、１３１などのプリントダイの幅に対応する幅を有してもよい。個々のインク滴を捕らえるのに十分な大きさである限り、スロット幅を小さくしてもよい。
【００５２】
スロット１８の長さ「ｗ」は、プリントバー１２４の長さより大きくてもよい。これにより、インクがドラム表面１２の望ましくない領域に達することが防止される。別法として、すべてのノズルからのインクを捕らえるのに十分な長さである限り、スロットの長さ「ｗ」はプリントバー１２４の長さより小さくてもよい。
【００５３】
プリントバー１２４は、１３１〜１３４などの複数のダイを有する代わりに、ドラムの全長「ｗ」にわたって延在する単一の長いプリントダイを有してもよい。
【００５４】
必要とされる異なったインクの数に応じて、任意数のプリントバー１２４等を使用してもよい。「インク」という用語は、「定着液」または他の種類の堆積物も含む。
【００５５】
ドラム１０は、対応するプリントバーか、または各プリントバーに対して整備作業を実行するための他のサービスステーションモジュールを組み込むことができる。これらの他のモジュールは、拭き取りアセンブリ、キャッピングアセンブリ、洗浄及び潤滑流体を塗布するアセンブリ、ノズル掻き取りアセンブリ、スナウト拭き取りアセンブリ、ノズルをプライミングさせる（ノズルの目詰まりを無くすために吸い出す）アセンブリ及び液滴検出アセンブリの１つまたは複数を組み込んでもよい。
【００５６】
図１の構造の変更形において、印刷媒体担持表面部分及び吐出インク溜め形成部分は、ドラムプラテン上に配置される代わりに、ローラ上を移動する連続ベルトによって形成されたプラテンの表面上に配置される。ベルトは比較的肉厚の材料からなり、それにより、窪み吐出インク溜め領域１８及び関連のヒータ４１をその内部に組み込むことができる。
【００５７】
次に図７を参照すると、本発明の第２実施形態に従ったインクジェットプリンタは走査型のものである。そのようなプリンタは、米国特許第６，３４０，３２０号に開示されている。プリンタのサービスステーション８０が、プリンタケーシング内の整備領域内にプリンタシャシによって支持された主フレーム８２を有する。サービスステーションフレーム８２は、特にプリントヘッド７０によって堆積されたインクジェット廃インクを取り扱うためのサービスステーション８０の一部として、移送式吐出インク溜めシステム８５の一部を支持する側壁８４を有する。プリントヘッド７０は、使用時に印刷媒体上で走査するかたちで移動するキャリッジ（図示せず）に取り付けられている。
【００５８】
モータ及び歯車アセンブリ（図示せず）が、移送式吐出インク溜めシステム８５のスピットホィール（吐出されたインクを受けるホィール）９０の部分を駆動する。移送式吐出インク溜めシステム８５は、スピットホィール９０を回転式に支持するための、スピンドルまたは側壁８４を有する。バックアップホィールスクレーパ９４が、側壁８４から延出しており、それにより、スピットホィールに不都合に堆積しているようなインク残留蓄積物がプリントヘッド７０の下側を通過して、それを破損させる可能性を排除する。スピットホィール９０は、廃インク吐出（無駄打ちされたインク）９６をプリントヘッド７０から受け取るスピットプラットフォームとして機能する、好ましくは凹形断面を有する外側リム９５を有する。好ましくはスピットホィール９０は、矢印９７の方向に回転する際に、それの下り傾斜部分に沿って廃インク吐出９６を受け取るように取り付けられている。好ましくは、スピットホィール９０は、ポリフェニレンオキサイド及びポリエチレンのガラス繊維充填混合物などの、寸法的に安定していてインクに強い非湿潤性材料からなる。リム９５の一部として、第１実施形態のヒータ４１に対応する、円周方向に延在する電気ヒータ９９が設けられている。
【００５９】
移送式吐出インク溜めシステム８５の別の構成部品は、インク残留物保管容器またはバケット２００であり、これは中空本体２０２を有し、中空本体は好ましくは、サービスステーションフレーム側壁８４から外向きに延出したカバー部分２０４によって覆われている。スピットホィール９０が回転すると、その上に付着したインク９６がヒータ９９によって乾燥して、乾燥インク残留物９６1として、一時保管場所へ送られる。
【００６０】
第１実施形態のコントローラ３４に対応するプリンタコントローラ（図示せず）が制御信号を生成し、それにより、モータ及び歯車アセンブリを作動させてスピットホィール９０を回転させ、またヒータ９９のオン・オフ切り換えを行う。
【００６１】
容器本体２０２及びカバー部分２０４は協働して、永久保管場所へ移送される前に乾燥インク吐出残留物９６1を受け取って保持する保管キャビティまたは室２０５を内部に画定する。容器本体２０２は好ましくは、フレーム側壁８４から外向きに突出するピボット支柱２０８でフレーム側壁８４に回動式に取り付けられる。容器２００は、支柱２０８を中心にして回動し、側壁８４から外向きに延出した取り付けタブ部分２１２につながる引張りばね２１０などのバイアス部材によって、スピットホィール９０の方に弾性的に引き寄せられている。サービスステーションフレーム８２、スピットホィール９０、及び保管バケット（容器）２００は、固形残留物９６1をホィールリム９５からバケット内へ案内するためにホィール及びバケットを整合させる他の組み合わせ機構を有してもよい。
【００６２】
移送式吐出インク溜めシステム８５の、もう一つの構成部品は、スピットホィールスクレーパ２２０であって、これは、容器本体２０２及び／またはカバー部分２０４によって画定される室入口部分の下部にバケット２００と一体成形することができる。スピットホィールスクレーパ２２０をバケットに取り付けられた別体の部材として構成してもよいことは、明らかである。
【００６３】
図示の実施形態において、スピットホィールスクレーパ２２０は、バケット本体２０２と同一の硬質プラスチック材料で構成される。別法として、スクレーパは、ホィールリムの凹面形状に一致することができる従順性を有するように十分に柔軟である、インクに強い非湿潤性を有する低密度ポリエチレンで構成してもよい。
【００６４】
米国特許第６，３４０，２２０号に開示されているように、乾燥インク残留物９６1は、スクリュー状の部材によって保管バケット２００から永久保管場所へ移動させてもよい。
【００６５】
上記構造の利点は、インク残留物９６1が、インク９６がホィール９０上に付着した後の比較的早い時点でほぼ乾燥することである。したがって、不完全乾燥状態のインク成分が望ましくない形でホィール９０からプリンタの他の部分内へ流れる可能性が大幅に低減する。乾燥インク残留物９６1はまた、ホィールから掻き落としやすい。
【００６６】
変更形において、乾燥インク残留物９６1はバケット２００内に永久的に保管される。
【００６７】
本発明に従った加熱式吐出インク溜めは、広範囲のプリンタ及び他のハードコピー機に用いることができる。たとえば、ヒータを米国特許５，６１７，１２４号の図２に８０で示された形式のホィール吐出インク溜めか、または同米国特許の図５に１０２で示された形式の吐出インク溜めローラに組み込んでもよい。
【００６８】
次に図８を参照すると、本発明の第３実施形態に従ったプリンタ３６０は、静止プリンタプラテン３７７上の印刷媒体１５の上方を矢印３７１で示された方向に走査移動するキャリッジ（図示せず）に取り付けられたプリントヘッド３７０を有する。印刷媒体は、図面の平面（図８の紙面）に垂直な方向に移動する。
【００６９】
プリンタ３６０は、プリンタシャシに固定的に取り付けるようにして据え付けられた吐出インク溜め容器３００を組み込んだサービスステーション部３８０を有する。容器３００はヒータ３９９を有する。スピッティング動作を行うために、プリントヘッド３７０を印刷媒体１５の縁部から外れて図８に示された位置に移動させる。スピッティング動作が行われ、インク３９６が容器３００内へ噴射され、インクはそこでヒータ３９９によって乾燥する。乾燥したインク残留物は、吐出インク溜め容器内に永久的に保管してもよい。別法として、乾燥インク残留物を容器から永久保管場所へ移動させるために、米国特許６，３４０，２２０号に開示されているスクリュー状の部材のような除去部材を吐出インク溜めに設けてもよい。さらなる別法では、吐出インク溜め容器を取り外し可能に構成してもよく、その場合、その容器を清掃して再利用するか、または廃棄して新しい容器と交換することができる。
【００７０】
以上に記載した吐出インク溜め構造の特徴及び変更、及び同時係属中の米国特許出願第１０／４２６，５７４号に開示されている構造を組み合わせるか、または所望通りに交換してもよい。
【００７１】
本明細書に記載して示したものは、本発明の好適な一実施形態、及びそれの変更の幾つかである。本明細書で使用した用語、説明及び図面は、実例として述べられており、制限的な意味合いはない。当業者であれば、本発明の精神及び範囲内で多くの変更が可能であり、本発明の精神及び範囲は、添付の特許請求の範囲、及びそれらの同等物によって定義されるものとし、特許請求の範囲内のすべての用語は、そうでないことが特記されていない限り、最も広範で適正な意味を表すことを認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】回転ドラムを有する本発明の第１実施形態に従ったプリンタの正面図である。
【図２Ａ】図１のプリンタのプリントバーの斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａのプリントバーのプリントダイの拡大上面図である。
【図３】図１のドラムの一部分の斜視図である。
【図４】図１と同様であるが、ドラムが別の角度位置にある場合の正面図である。
【図５】プリンタに使用されるプリントコントローラの概略図である。
【図６】本発明に従った方法のステップを示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に従ったプリンタのサービスステーションの斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態に従ったプリンタの概略図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  ドラムプラテン
１２  円周面
１５  印刷媒体
１８  窪み領域
３４  プリントコントローラ
４１、９９、３９９    電気ヒータ
５０  スクレーパブレード
５１  容器
６０  インクジェットプリンタ
７０、３７０  プリントヘッド
８０  サービスステーション
８５  移送式吐出インク溜めシステム
９０  吐出インク溜めホィール
９６、３９６  インク
１２１  〜  １２６  プリントバー
１３１  〜  １３４  プリントダイ
２００  容器（保管バケット）
２０２  容器本体
２０５  保管キャビティ
２０４  カバー部分
２２０  スピットホィールスクレーパ
３００  吐出インク溜め容器
３６０  プリンタ
３７７  静止プラテン
３８０  サービスステーション部
【図１】
2005205912.tif 000003
【図２Ａ】
2005205912.tif 000004
【図２Ｂ】
2005205912.tif 000005
【図３】
2005205912.tif 000006
【図４】
2005205912.tif 000007
【図５】
2005205912.tif 000008
【図６】
2005205912.tif 000009
【図７】
2005205912.tif 000010
【図８】
2005205912.tif 000011