(57)【要約】【課題】インターネット等のネットワークを利用したＥＣ等にて必要な電子情報を選択する際に、その電子情報の選択を簡単な操作で実現し、かつ利便性のよい電子情報選択方式及び選択方法を提供する。【解決手段】検索条件投入促進機能２０１が、検索条件投入画面１１０を端末１００に表示させ、利用者１０１が検索条件を投入する。情報検索収集機能２０２が、検索条件に従ってデータベース３００から商品情報を収集する。情報陳列表示機能２０３が、収集した商品情報を端末１００のコンピュータ画面上に陳列させる。ＧＵＩによる情報選択機能２０４が、端末１００の画面上に情報選択画面１３０を表示させ、利用者１０１が選択した図形に従って選択範囲１３２を指定して商品を選択させる。【選択図】        図２
2005004610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタデータを有して構造化された電子情報が格納されたデータベースにアクセスし、前記電子情報を検索及び選択するシステムの電子情報選択方式において、検索条件の投入を利用者に促す機能と、前記検索条件を満たす電子情報をデータベースにアクセスして収集する機能と、前記収集した電子情報をそのメタデータの値に基づいて画面上に陳列させる機能と、前記陳列させた電子情報の中から必要な電子情報を利用者により図形的に選択させる機能とを具備することを特徴とする電子情報選択方式。
【請求項２】
請求項１に記載の電子情報選択方式において、前記電子情報を画面上に陳列させる機能を、収集した電子情報をその３つのメタデータの値に基づいて立体的に画面上に陳列させるものとし、前記図形的に選択させる機能を、複数の立体図形の中から利用者により選択された一の立体図形を用いて、前記立体的に陳列させた電子情報の中から必要な情報を利用者により図形的に選択させるものとすることを特徴とする電子情報選択方式。
【請求項３】
メタデータを有して構造化された電子情報が格納されたデータベースにアクセスし、前記電子情報を検索及び選択するシステムの電子情報選択方法において、検索条件の投入を利用者に促すステップと、前記検索条件を満たす電子情報をデータベースにアクセスして収集するステップと、前記収集した電子情報をそのメタデータの値に基づいて画面上に陳列させるステップと、前記陳列させた電子情報の中から利用者により図形的に選択させるステップとを有することを特徴とする電子情報選択方法。
【請求項４】
請求項３に記載の電子情報選択方法において、前記電子情報を画面上に陳列させるステップを、収集した電子情報をその３つのメタデータの値に基づいて立体的に画面上に陳列させるものとし、前記図形的に選択させるステップを、複数の立体図形の中から利用者により選択された一の立体図形を用いて、前記立体的に陳列させた電子情報の中から利用者により図形的に選択させるものとすることを特徴とする電子情報選択方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データベースにアクセスして電子情報を検索及び選択するシステムに関し、特に、電子情報の選択方式及び選択方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
〔第１の従来技術〕
従来、インターネット上に多数のＥＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｍｍｅｒｃｅ：電子商取引）サイトが開設されており、コンピュータを用いて商品を検索及び選択し購入することができる。このＥＣサイトでは、利用者が購入したい商品の価格や種別等の条件を入力することにより、商品を検索及び選択するようになっている。例えば、ノート型パーソナルコンピュータ（以下、パーソナルコンピュータをＰＣという。）を購入したいときには、価格として１０万円から２０万円を、種別としてノート型ＰＣをそれぞれ投入すると、その条件を満たすノート型ＰＣの商品情報が検索され、その結果がコンピュータ画面上に表示される。
利用者は、画面上に一覧表示された商品群の中から、気に入った商品を一つ一つ選択することにより、さらに詳細な情報を得て比較する等して商品を特定し、購入することができる（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００３】
〔第２の従来技術〕
また、このようなＥＣを実現するシステムには、商品情報である電子情報を収集する際にその情報を検索するための条件の投入を利用者に促し、データベースまたはインターネットを代表するコンピュータネットワークを介して商品のメタデータが付与され構造化された電子情報を収集し、この収集した電子情報をそのメタデータの値によってコンピュータ画面上に陳列させ、検索条件を満たす電子情報を利用者に選択させるものがある。例えば、ＰＣの商品情報の場合には、検索の結果収集した電子情報（ＰＣの商品情報）を、水平軸に商品の価格、垂直軸に商品の重量をとった比較軸上に陳列させることができる。この比較軸上に商品のサムネール画像を陳列させることによって、利用者は多量の情報の傾向を視覚的に把握することができる。そして、利用者は、上述したように、一覧表示された商品群の中から（陳列された商品情報の中から）、気に入った商品を一つ一つ選択することにより、さらに詳細な情報を得て比較する等して商品を特定し、購入することができる。
【０００４】
【非特許文献１】
“楽天（登録商標）”、［ｏｎｌｉｎｅ］、楽天株式会社、［平成１５年６月９日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｒａｋｕｔｅｎ．ｃｏ．ｊｐ／＞
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、今日の商品は多品種少量生産が進む方向にあるため、利用者は非常に多くの商品群から自分が購入したい商品を探すことが困難になってきている。上記の第１の従来技術では、利用者が商品等の情報を選択するにあたって価格等の検索条件を投入するが、条件の幅を狭くすると（例えば、１５万円から２０万円の間の価格のＰＣ）検索される商品情報が少なくなり本来購入したい商品が見つからない可能性がある。逆に、条件の幅を広くすると（例えば、５万円から３０万円の間の価格のＰＣ）検索されて表示される商品の数が膨大になり、そこから商品を一つ一つ選択するのは利便性の低下につながる。
【０００６】
また、上記の第２の従来技術では、商品のメタデータを利用することにより、商品情報を比較軸上に陳列させることが可能であるため、利用者は商品を集合としてその傾向を視覚的に捉えることができる。しかし、陳列された商品群から商品の選択を一つ一つ行う必要があるため、その利便性は第１の従来技術と同様に低い。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、電子情報の選択を簡単な操作で実現し、かつ利便性のよい電子情報選択方式及び選択方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、電子情報を検索するための検索条件の投入を利用者に促し、前記検索条件を満たす電子情報をデータベースにアクセスして収集し、前記収集した電子情報をそのメタデータの値に基づいて画面上に陳列させ、前記陳列させた電子情報の中から必要な電子情報を利用者により図形的に選択させることを特徴とする。これにより、例えば、電子情報がＰＣの商品情報の場合に、２次元形態で画面に電子情報を陳列させるときは、水平軸に商品の価格、垂直軸に商品の重量をとり、収集した電子情報（ＰＣの商品情報）を陳列させることにより、利用者は視覚的に商品群の傾向を捉えることを可能とする。また、３次元形態で画面に陳列させるときは、例えば、Ｘ軸に価格、Ｙ軸に重量、Ｚ軸に寸法をとり、立体的に陳列させることにより、利用者は更に視覚的に商品群の傾向を捉えることを可能とする。そして、利用者が陳列した電子情報のサブセットを例えばＧＵＩによって図形的に選択することができるから、膨大な電子情報の中から目的とする電子情報を簡単な操作で選択し絞り込むことができ、選択するまでの過程を効率化することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、メタデータを有する電子情報を説明する図である。ここでは、商品１〜５がＰＣであり、その商品情報のメタデータ１１〜１５を例とする。メタデータ１１〜１５には、商品名、価格、重量、種別があり、その他としてＰＣの画像が格納されたアドレス情報がある。図１に示すように、例えば商品１のメタデータ１１は、商品名がＡＢＣで、価格が１５万円で、重量が１Ｋｇで、種別がノート型パーソナルコンピュータであり、画像が格納されているアドレスがｈｔｔｐ：／／ａａａである。一般に、メタデータとは、商品の内容、定義、条件、属性、商品情報の所在等を示す情報管理データであり、膨大な商品情報の中から目的の商品情報を検索するために用いられる。
【００１０】
次に、本発明の実施の形態に係る電子情報選択方式及び選択方法について、図２から５を参照して説明する。
図２は、本発明の実施の形態に係る電子情報選択方式を説明する構成図である。本電子情報選択方式を実現するシステムは、利用者１０１が操作する端末１００と、サーバ２００と、商品情報のメタデータ等が格納されたデータベース３００と、例えば、株式会社エヌ・ティ・ティエックスが提供するｇｏｏ等のインターネット上の情報を検索する検索サービスシステム３１０とを備えている。また、サーバ２００は、検索条件投入促進機能２０１と、情報検索収集機能２０２と、情報陳列表示機能２０３と、ＧＵＩによる情報選択機能２０４とを備えている。
また、端末１００とサーバ２００、サーバ２００とデータベース３００、サーバ２００と検索サービスシステム３１０はそれぞれネットワークにより接続される。尚、図１に示したように、メタデータにＰＣの画像が格納されたアドレス情報を含む場合は、ＰＣの画像はデータベース３００に格納されていてもよいし、サーバ２００にネットワークを介して接続される図示しないサーバやデータベースに格納されていてもよい。また、データベース３００は、サーバ２００に備えていてもよい。
【００１１】
次に、図３を参照して、電子情報選択方式による選択手順（選択方法）について説明する。この例は、利用者１０１により１０万円から３０万円の価格で購入可能なノード型ＰＣを検索し、その結果を表示し、その中から目的とするものを選択する過程を示している。まず、利用者１０１が端末１００を用いて操作を開始すると、サーバ２００の検索条件投入促進機能２０１は、図２に示すように、検索条件投入画面１１０を端末１００に表示させる。検索条件投入画面１１０には、商品の種別及び商品の価格帯の投入項目から成る検索条件が表示されている。利用者１０１により検索条件（ノート型ＰＣ、１０万円から３０万円）が投入されると、端末１００は、これらの検索条件をサーバ２００の検索条件投入促進機能２０１に送信する（ステップＳ１）。そして、情報検索収集機能２０２は、検索条件投入促進機能２０１が受信した検索条件に従って、データベース３００や、インターネット上の検索サービスシステム３１０と連携して、検索条件を満足するＰＣの商品情報を収集する（ステップＳ２）。この場合、図１に示した商品１〜５のうち、上記の検索条件を満足するのは商品１、商品３及び商品４であるため、これらの３つの商品が検索されるものとする。
【００１２】
そして、情報陳列表示機能２０３は、情報検索収集機能２０２が収集した商品１、商品３及び商品４の商品情報を端末１００のコンピュータ画面上に陳列させる（ステップＳ３）。例えば、図４に示すように、端末１００は陳列表示画面１２０を表示する。この陳列表示画面１２０は、検索した結果得られた商品１、商品３及び商品４のサムネール画像が、水平軸に価格、垂直軸に重量をとって陳列されている。この画面では商品数が少ないが、多量の情報が表示されている場合には、利用者１０１は、視覚的に商品群の傾向を把握することができる。尚、サムネール画像に商品名を付して陳列させる等の拡張した機能の実現も可能である。
【００１３】
そして、ＧＵＩによる情報選択機能２０４は、図５に示すように、端末１００のコンピュータ画面上に情報選択画面１３０を表示させ、利用者１０１がＧＵＩで選択した選択範囲１３２の商品をサブセットとして認識する（ステップＳ４）。すなわち、ＧＵＩによる情報選択機能２０４は、陳列された商品情報群の中からそのサブセットを選択する作業をＧＵＩで簡単に行うことを支援する。図５に示すように、情報選択画面１３０には、商品の選択に利用する図形を選択する図形選択画面１３１を含んでいる。具体的には、利用者１０１は、まず、図形選択画面１３１から図形を選択する。この例では、四角、楕円及びフリーフォームがある。利用者１０１は、四角を選択し、始点１３３及び終点１３４を与えることにより選択範囲１３２を指定する。マウス操作の場合は、始点１３３で左クリックし、クリックしたままで終点１３４までマウスを動かし、終点１３４でマウスのクリックを解放すると、始点１３３と終点１３４を定めることができる。これは、マイクロソフト社が提供するパワーポイント等のソフトウェアの操作と同様である。図形選択画面１３１から楕円またはフリーフォームを選択した場合も、四角を選択した場合と同様に、始点１３３や終点１３４の指定等必要な操作により選択範囲１３２を指定する。尚、選択範囲１３２を指定した場合、選択範囲１３２として囲まれた範囲内の色を変更したり、選択範囲１３２内の商品の色を変更したり、また、選択範囲１３２内の商品にマークを付したりして、他の商品と区別することにより、利用者１０１にとって選択した商品を容易に認識できるように表示してもよい。
【００１４】
尚、本発明の実施の形態に係る電子情報選択方式及び選択方法では、選択範囲１３２を指定して複数の商品をまとめて選択するようにしたが、従来技術と組み合わせて、商品を一つ一つ個別に選択するようにしてもよい。また、一つの図形で商品を囲み難いときは、例えば、ＳＨＩＦＴキーを押下したままで、個々の商品をクリックすることにより結果として複数の商品を選択するようにしてもよい。
【００１５】
また、本発明の実施の形態に係る電子情報選択方式及び選択方法では、商品のサムネール画像を、水平軸に価格、垂直軸に重量をとって二次元で陳列させるようにしたが、商品情報を三次元で陳列させ、情報の選択範囲の指定を立体図形で行うようにしてもよい。例えば、図２において、情報検索収集機能２０２が商品情報（ＰＣの価格、重量、寸法等の情報）を収集し、情報陳列表示機能２０３が、Ｘ軸に価格、Ｙ軸に重量、Ｚ軸に寸法をとって三次元でＰＣの商品情報を陳列するように表示させ、ＧＵＩによる情報選択機能２０４が、図形選択画面１３１（立方体や円柱の立体図形）から立体図形を利用者１０１に選択させ、選択された立体図形の形態に従って、始点１３３や終点１３４等を指定させてその立体図形の選択範囲１３２を表示して商品を指定させるようにする。この場合、利用者１０１は、三次元で表示されたＰＣの陳列状況に応じて、または選択したいＰＣの条件に応じて立体図形を選択することができるため、膨大な商品情報の中から簡単な操作により、かつ利用者１０１の意思に沿った商品情報を指定することが可能となる。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、利用者は視覚的に情報群の傾向を捉えることができるとともに、膨大な情報の中から目的とする情報を簡単な操作により選択して絞り込むことができるため、情報選択のための利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】メタデータを有する電子情報を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る電子情報選択方式を説明する構成図である。
【図３】図２に示した電子情報選択方式の動作を説明するフローチャートである。
【図４】陳列表示画面の例を示す画面図である。
【図５】情報選択画面の例を示す画面図である。
【符号の説明】
１〜５  商品
１１〜１５  メタデータ
１００  端末
１０１  利用者
１１０  検索条件投入画面
１２０  陳列表示画面
１３０  情報選択画面
１３１  図形選択画面
１３２  選択範囲
１３３  始点
１３４  終点
２００  サーバ
２０１  検索条件投入促進機能
２０２  情報検索収集機能
２０３  情報陳列表示機能
２０４  ＧＵＩによる情報選択機能
３００  データベース
３１０  検索サービスシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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