(57)【要約】【課題】  現像装置を現像部とトナー収納部の２室に分割し、トナー収納部と現像部の間に設けた開口部からトナーを追加補給できるようにした現像装置において、簡易な手段でトナーの供給過剰や供給不良を起こさないようにし、画質低下を防止した画像形成装置における現像装置を提供することが課題である。【解決手段】  現像部と該現像部にトナーを供給するトナー収納部とからなり、トナー収納部と現像部が接する位置に設けたトナー供給用開口に、現像部内にのみ開口可能な逆流防止弁を有する現像装置において、逆流防止弁における自由端の開口方向にトナーの貯留部を設ける手段を設けた。【選択図】      図１
2005308907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する像担持体と相対して該像担持体上の潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを内蔵する現像部と、該現像部にトナーを供給するトナー収納部とからなり、該トナー収納部と前記現像部が接する位置に設けたトナー供給用開口に、前記現像部内に開口可能な逆流防止弁を有する画像形成装置における現像装置において、
前記逆流防止弁が開口する方向の現像部内に、トナーの貯留部を設ける手段が存在することを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項２】
前記トナー貯留部を、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の空間としたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【請求項３】
前記トナー貯留部は、前記供給ローラ回転方向下流側が徐々に縮小されている空間であることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【請求項４】
前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと僅少な間隔を有して設けられた規制部材であることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【請求項５】
前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと接して設けられた可撓性部材であることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【請求項６】
前記トナー収納部と現像部における開口は、前記トナー収納部を着脱可能に構成した場合に取り外し方向へ広がる傾斜を有して設けられていることを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【請求項７】
潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像する現像ローラ及び該現像ローラへトナーを運ぶ供給ローラとを有して回転可能に構成した円筒状のロータリー型ラックに固定され、該ロータリー型ラックの回転により、前記現像ローラが順次前記像担持体に対面する位置に運ばれる複数の現像部と、該各現像部に隣接されて前記ロータリー型ラックまたは前記現像部に着脱可能に支持されたトナー収納部とからなり、該トナー収納部と前記現像部が接する位置に設けたトナー供給用開口に、前記現像部内に開口可能な逆流防止弁を設けた現像装置を有する画像形成装置において、
前記逆流防止弁が開口する方向の現像部内に、トナーの貯留部を設ける手段が存在することを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項８】
前記トナー貯留部を、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の空間としたことを特徴とする現像装置を有する請求項７に記載した画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー貯留部は、前記供給ローラ回転方向下流側が徐々に縮小されている空間であることを特徴とする現像装置を有する請求項７に記載した画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと僅少な間隔を有して設けられた規制部材であることを特徴とする現像装置を有する請求項７に記載した画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと接して設けられた可撓性部材であることを特徴とする現像装置を有する請求項７に記載した画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナー収納部と現像部における開口は、前記トナー収納部を着脱可能に構成した場合に取り外し方向へ広がる傾斜を有して設けられていることを特徴とする現像装置を有する請求項７に記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置に用いられる現像装置と該現像装置を有する画像形成装置に係り、特に、１成分現像剤を使用し、現像ローラや供給ローラを配した現像部と、該現像部にトナーを供給するトナー収納部との間に仕切が設けられている現像装置と、該現像装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置において使用される現像装置は、現像剤にトナーとキャリアとを使用した２成分現像方式、キャリアを使用せずにトナーのみを使用した１成分現像方式のものが知られている。 
【０００３】
１成分現像方式の現像装置においては、装置本体内に収容されたトナーを供給ローラにより現像ローラ表面に送り込み、この現像ローラに規制部材を圧接させてトナー量を規制すると共に摩擦帯電させ、現像ローラを回転させてトナーを像担持体と対面する現像領域に導いて像担持体上に形成された静電潜像を現像し、現像ローラ表面に残ったトナーは供給ローラによって現像ローラ表面から離脱させると共に新たなトナーを現像ローラに供給するようにしており、低コストな現像装置を提供するには有利なシステムである。
【０００４】
しかしながら、現像ローラ表面に規制部材を圧接させて現像ローラによって搬送されるトナー量を規制するようにした場合、粒径の大きなトナーが現像ローラから離脱されて粒径の小さなトナーが先に現像に使用されるようになり、また現像後の現像ローラ上に残っているトナーを離脱させる場合においても、粒径の大きなトナーが現像ローラから離脱されるようになり、次第に現像装置内に粒径の大きなトナーの割合が増加し、形成される画像の画質が低下するという問題があった。
【０００５】
そのため、現像装置における供給ローラや現像ローラを配した現像部とトナー収納部との間に仕切を設けて分離したり、現像部とトナーを収容したトナーコンテナを分離し、仕切や現像部とトナーコンテナとが接する位置に開口部を設け、現像ローラから離脱したトナーがトナー収納部やトナーコンテナに戻らないようにした現像装置が用いられている。
【０００６】
一方、カラー画像形成装置においては、このような１成分現像剤を用いたカラー画像形成装置で使用する色数分の現像装置を回転可能に構成した円筒状のロータリー型ラックに支持させ、それぞれの色に対応した現像部の現像ローラを、像担持体に順次対面させるようにしたロータリー型の現像装置が用いられるようになっている。
【０００７】
しかしながら、ロータリー型現像装置においては、せっかく仕切を設けたり現像部とトナーコンテナを分離しても、ロータリーラックが回転することによって現像部とトナー収納部の上下関係が変化してトナー供給過剰が起き、カブリが発生したり、現像部の粒径の大きなトナーがトナー収納部やトナーコンテナに戻されてしまい、仕切り部材を設けたり現像部とトナーコンテナを分離した効果がなくなって、粒径の小さなトナーだけが先に現像に使用されて粒径の大きなトナーが残り、次第に形成される画像の画質が低下するという問題が依然として存在した。
【０００８】
さらに現像時に、何らかの理由でトナー収納部やトナーコンテナから現像部内に新トナーが入ることで粉圧が大きく変わると、既に帯電したトナーと新しいトナーが混ざり、荷電不良が生じて画質が低下するという問題も生じる。
【０００９】
こういった問題に対処するため特許文献１には、図４に示したように、現像装置を現像部５０とトナー収納部５１の２室に分割し、現像ローラ５２、この現像ローラ５２にトナーを供給する供給ローラ５３、層厚規制部材５４、シール部材５５などを有する現像部５０に、撹拌部材５６によって収容したトナーを撹拌するようにしたトナー収納部５１からトナーを追加補給しながら、現像部５０内のトナーの粒径を一定に保って多数枚印字後における画質低下を防ぐため、トナー収納部５１と現像部５０を隔てる壁に開口５７を設け、その開口５７に逆流防止弁５８を設けることで、現像部５０からトナー収納部５１へのトナーの逆流を防止して粒径選別による画質低下を防止し、また、現像部５０にトナーが過充填されて滞留し、現像装置のトルク上昇や規制部材５４との荷電不良を引き起こさないよう、逆流防止弁５８の自由端の現像部５０側に突起５９を設け、供給ローラ５３で運ばれるトナーの粉圧によって現像部５０にトナーが過充填されるのを防止するようにした現像装置が示されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−２５５６８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、この特許文献１に示された現像装置は、逆流防止弁５８を通過して追加補給されたトナーが直接供給ローラ５３を経由して現像ローラ５２に送られてしまうため、逆流防止弁５８を通過する追加トナー量が多いときには画像上にカブリの問題が発生しやすく、また、可動部材である逆流防止弁５８に突起５９をつけているため、供給ローラ５３と突起５９のクリアランス設定に余裕があまりなく、設定のバラツキによっては、逆流防止弁の可動が制限されてトナー供給不良などを起こすなどの問題があった。
【００１２】
そのため本発明においては、現像装置を現像部とトナー収納部の２室に分割し、トナー収納部と現像部の間に設けた開口部からトナーを追加補給できるようにした現像装置において、簡易な手段でトナーの供給過剰や供給不良を起こさないようにし、画質低下を防止した画像形成装置における現像装置を提供することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
潜像を担持する像担持体と相対して該像担持体上の潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを内蔵する現像部と、該現像部にトナーを供給するトナー収納部とからなり、該トナー収納部と前記現像部が接する位置に設けたトナー供給用開口に、前記現像部内に開口可能な逆流防止弁を有する画像形成装置における現像装置において、
前記逆流防止弁が開口する方向の現像部内に、トナーの貯留部を設ける手段が存在することを特徴とする。
また、この現像装置を用いた画像形成装置は、
潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像する現像ローラ及び該現像ローラへトナーを運ぶ供給ローラとを有して回転可能に構成した円筒状のロータリー型ラックに固定され、該ロータリー型ラックの回転により、前記現像ローラが順次前記像担持体に対面する位置に運ばれる複数の現像部と、該各現像部に隣接されて前記ロータリー型ラックまたは前記現像部に着脱可能に支持されたトナー収納部とからなり、該トナー収納部と前記現像部が接する位置に設けたトナー供給用開口に、前記現像部内に開口可能な逆流防止弁を設けた現像装置を有する画像形成装置において、
前記逆流防止弁が開口する方向の現像部内に、トナーの貯留部を設ける手段が存在することを特徴とする。
【００１４】
そして前記トナー貯留部を、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の空間としたことを特徴とする。
【００１５】
また前記トナー貯留部は、前記供給ローラ回転方向下流側が徐々に縮小されている空間であることを特徴とする。
【００１６】
さらに、前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと僅少な間隔を有して設けられた規制部材であることを特徴とする。
【００１７】
そして、前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと接して設けられた可撓性部材であることを特徴とする。
【００１８】
また、前記トナー収納部と現像部における開口は、前記トナー収納部を着脱可能に構成した場合に取り外し方向へ広がる傾斜を有して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
このように、現像部と該現像部にトナーを供給するトナー収納部とからなり、トナー収納部と現像部が接する位置に設けたトナー供給用開口に、現像部内に開口可能な逆流防止弁を有する現像装置において、前記逆流防止弁が開口する方向の現像部内に、トナーの貯留部を設ける手段が存在することにより、現像部側にトナーが多く存在する場合はこのトナー貯留部に多くのトナーが溜まり、逆流防止弁はこのトナーの溜まりに邪魔されて大きく開口することが無く、従ってトナーの供給過剰が防止できる。逆に、現像部側にトナーが少なくなったときはこのトナー貯留部にトナーが溜まることがなく、逆流防止弁は大きく開けるからトナーが充分供給され、従ってトナーの供給過剰によるカブリや、供給不足による画質不良などの事故を起こすことのない現像装置と画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
そして前記トナー貯留部を、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の空間としたことにより、トナー貯留部のトナーは、供給ローラによって重力に逆らって機械的、電気的な力で運ばれているから、トナー貯留部の下に空間がある場合、すなわち現像部のトナーが少なくなったときはこの機械的、電気的な力が無くなればトナーは落下し、貯留ができなくなるから、現像部におけるトナー量に従って供給されるトナー量が調節できることになる。
【００２１】
また前記トナー貯留部は、前記供給ローラ回転方向下流側が徐々に縮小されている空間とすることで、現像部におけるトナー量を敏感に反映する貯留部とすることができ、供給されるトナー量を正確に制御することができる。
【００２２】
さらに、前記トナー貯留部を設ける手段は、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと僅少な間隔を有して設けられた規制部材としたり、前記逆流防止弁の供給ローラ回転方向下流側の現像部壁に前記供給ローラと接して設けられた可撓性部材とすることにより、供給されたトナーの通過量がこれら規制部材や可撓性部材で制限されて現像ローラに向かうから、供給過剰でカブリが生じるといった事故を防止できる。
【００２３】
また、前記トナー収納部と現像部における開口は、前記トナー収納部を着脱可能に構成した場合に取り外し方向へ広がる傾斜を有して設けられていることで、逆流防止弁の自由端がより供給ローラに近づくことになり、より正確に供給トナー量を調節することができると共に、トナー収納部を着脱できるようにした場合に着脱が容易に、確実におこなえるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２５】
図１は本発明になる現像装置の実施例１の構成概略を示した図、図２は同じく本発明になる現像装置の実施例２の構成概略を示した図、図３は本発明になる現像装置を用いた画像形成装置の一例として、現像装置をロータリー型とした画像形成装置の構成概略を示した断面図である。
【００２６】
図中同一構成要素には同一番号が付してあり、１は本発明になる現像装置を用いた画像形成装置の一例として、現像装置をロータリー型の現像装置２に組み込んだ画像形成装置、２はカラー画像形成に使用する例えばブラック（Ｂ）３１、マゼンタ（Ｍ）３２、シアン（Ｃ）３３、イエロー（Ｙ）３４のトナー収納部３と、それぞれのトナー収納部３に対応してブラック（Ｂ）４１、マゼンタ（Ｍ）４２、シアン（Ｃ）４３、イエロー（Ｙ）４４の現像部４とが設けられたロータリー型現像装置で、このロータリー型現像装置２は、それぞれの色の現像部４を、順次感光体（像担持体）５に対向した現像位置となるよう回転させて、感光体（像担持体）５上の潜像を現像する。６は帯電装置、７は例えばレーザなどを用いた露光装置、８はクリーニング装置、９は中間転写ベルト、１０は一次転写ローラ、１１は二次転写ローラ、１２は記録媒体搬送路、１３は定着装置、１４は排出部、１５は中間転写ベルト９のクリーニング装置、１６は記録媒体、３０はトナー収納部側開口、３１はこのトナー収納部側開口３０に設けた逆流防止弁、３２はトナー収納部３内のトナーを撹拌する撹拌部材、３３は逆流防止弁３１を取り付けるために開口部３０に設けたリブ、４０は現像部４を構成してトナーを担持する現像ローラ、４１は現像ローラ４０にトナーを供給するウレタンスポンジなどで構成した供給ローラ、４２は現像ローラ４０上のトナー層厚を規制すると共にトナーを帯電させる規制ブレード、４３はシール部材４４を現像ローラ４０側に押しつけるための押圧部材でウレタンスポンジなどを用いる。４５は逆流防止弁３１から現像部４に供給されるトナーが過剰とならないよう、現像部４における逆流防止弁３１の自由端側で、供給ローラ４１における現像ローラ４０の回転方向下流側に設けられたトナー規制部材、４６は同じく現像部４における逆流防止弁３１の自由端側で、供給ローラ４１における現像ローラ４０の下流側に設けられた金属箔などで構成されたトナー規制部材、４７はトナー収容室３におけるリブ３３に対応して設けられた突出部、４８はトナー貯留部である。
【００２７】
最初に図３を用い、本発明になる現像装置を組み込んだロータリー型現像装置２を有する画像形成装置１について簡単に説明する。なお、以下の説明では、本発明の現像装置をロータリー型現像装置２に組み込んだ場合を例に説明するが、本発明はこういったロータリー型現像装置に組み込んだ場合だけでなく、単色の画像形成装置に用いる単一の現像装置としても適用できることはあきらかである。
【００２８】
この図３に示した画像形成装置におけるロータリー型現像装置２は、図１または図２に示した実施例１、実施例２のような現像装置における現像部４とトナー収納部３とを、円筒状のラックに例えばブラック（Ｂ）４１、マゼンタ（Ｍ）４２、シアン（Ｃ）４３、イエロー（Ｙ）４４の現像部４として固定し、その各現像部４１、４２、４３、４４に隣接させて、ブラック（Ｂ）３１、マゼンタ（Ｍ）３２、シアン（Ｃ）３３、イエロー（Ｙ）３４のトナー収納部３が、円筒状ラックまたは各現像部４１、４２、４３、４４に、図示していない位置決め部材および結合部材によって着脱可能に支持されている。なお、トナー収納部３は、トナーコンテナとして交換可能に構成しても、固定式として別途トナーをトナー収納部３に供給するように構成してもどちらでも良い。
【００２９】
そして待機状態においては、ロータリー型現像装置２における例えばブラック（Ｂ）用現像部４１が感光体（像担持体）５に対向した現像位置となるようにされている。そして、図示していない制御装置に画像データが送られてくると、その画像データはブラック（Ｂ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色のデータに分解され、一方感光体（像担持体）５が帯電装置６で均一に帯電される。
【００３０】
そして最初にブラック（Ｂ）のデータが露光装置７に与えられて感光体（像担持体）５が露光され、潜像が形成されるとそれが現像部４１で現像されてトナー画像となり、そのトナー画像が一次転写バイアスを与えられた一次転写ローラ１０によって中間転写ベルト９に転写される。トナー画像が中間転写ベルト９に転写された後に感光体（像担持体）５に残った残トナーは、クリーニング装置８でクリーニングされ、次の画像形成が行われる。なお、中間転写ベルト９に接する二次転写ローラ１１とクリーニング装置１５は、全ての色のトナー画像が中間転写ベルト９に重ね合わせて転写されるまで、この中間転写ベルト９から離間させられている。
【００３１】
こうしてブラック（Ｂ）のトナー画像の形成が済むとロータリー型現像装置２が回転し、次のマゼンタ（Ｍ）の現像部４２が感光体（像担持体）５に対向した現像位置とされ、先に分解されたマゼンタ（Ｍ）の画像データが露光装置７に与えられて露光が行われる。そして感光体（像担持体）５上に潜像が形成されてそれが現像部４２で現像されてトナー画像となり、中間転写ベルト９上に転写されているブラック（Ｂ）のトナー画像の上に重ね合わせて転写される。
【００３２】
そして同様の動作がシアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像データで繰り返され、全ての色のトナー画像が中間転写ベルト９に転写されてフルカラートナー画像とされると、先に中間転写ベルト９から離間されていた２次転写ローラ１１とクリーニング装置１５が中間転写ベルト９に接触させられ、記録媒体１６が記録媒体搬送路１２を通って二次転写ローラ１１の位置する二次転写位置に送り込まれて、フルカラートナー画像が記録媒体１６に転写される。
【００３３】
こうしてフルカラートナー画像が転写された記録媒体１６は、さらに定着装置１３に送られて熱と圧力で定着され、排出部１４に排出される。そして中間転写ベルト９上に残った残トナーは、クリーニング装置１５によってクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。
【実施例１】
【００３４】
本発明になる現像装置は、図１に実施例１の構成概略を示したように、現像部４には一例として、ＪＩＳ−Ａ硬度４５度、抵抗値を１Ｅ＋６Ω、表面粗さＲａ（算術平均高さ  ＪＩＳ  Ｂ  ０６０１−２００１）１．０μｍの弾性ローラで構成された現像ローラ４０、抵抗値１Ｅ＋８Ωのウレタンスポンジローラなどを用いて現像ローラ４０との接触ニツプが３ｍｍになるようにし、１成分トナーを現像ローラ４０に供給する供給ローラ４１、０．１ｍｍ程度のＳＵＳ箔を規制圧２５Ｎ／ｍ程度に設定して現像ローラ４０上のトナー層厚を規制すると共にトナーを荷電させる金属製の規制ブレード４２、トナーが外部に漏れないように、例えば導電性の高分子量ＰＥフィルムを用いて均一に現像ローラ４０に接触するようウレタンスポンジなどの押圧部材４３でバックアップし、現像ローラ４０に圧接されているシール部材４４などを有し、規制ブレード４２によって現像ローラ４０上のトナー量が所定量に均され、感光体（像担持体）５に近接する位置で、バイアス電位により潜像にトナーを付着させるようになっている。なお、ここに示したそれぞれの部材についての数値は全て一例であり、本発明は、この数値に限定されないことは明かであり、またそれぞれの部材の材料も、ここに示したものだけに限定されないことはあきらかである。
【００３５】
また、この現像部４のトナー収納部３との隔壁には、トナーをトナー収納部３から現像部４へ移動させるための開口が、供給ローラ４１における回転方向下流側に行くに従って供給ローラ４１に近接するような傾斜で設けられている。さらに供給ローラ４１における現像ローラ４０から見て回転方向下流側となる隔壁には、供給ローラ４１側に突き出し、供給ローラ４１とのギャップが０．３ｍｍ程度としたトナー規制部材４５が設けられて、供給ローラ４１の回転方向下流側が徐々に縮小される空間を形成するようなトナー貯留部４８が形成されている。また隔壁における開口の下側は、トナー収納部３を着脱するときの位置決め部となる突出部４７が斜めに設けられている。
【００３６】
トナー収納部３には、回転軸にＰＥＴフィルムなどを貼り付けた撹拌部材３２、現像部４との隔壁に現像部４側の開口に対応した傾斜とした開口３０、トナー収納部３におけるこの開口３０の外壁側に下側をリブ３３に固定し、供給ローラ４１側を自由端とした、例えば５０μｍのＰＥＴフィルムを使用した逆流防止弁３１とが設けられている。このリブ３３は、固定した逆流防止弁３１と撹拌部材３２が直接当たらないようにするためと、逆流防止弁３１を供給ローラ側に近づけるため、及び現像部４とは別体となるトナー収納部３を着脱する際に着脱し易くするため、前記した現像部における開口３０の傾斜と同じ傾斜、すなわちトナー収納部３を着脱可能に構成した場合に取り外し方向へ広がる傾斜を有して設けられている。
【００３７】
このように構成した本発明になる現像装置において、現像部４にトナーが充分ある場合、現像部４内のトナーは供給ローラ４１によって運ばれて、供給ローラ４１の回転方向下流側に設けられたトナー規制部材４５で堰き止められ、トナー貯留部４８にトナー溜まりが作られる。このトナー溜まりは、前記したように供給ローラ４１の回転方向下流側が徐々に縮小されている空間であるから、トナー貯留部４８に溜まるトナー量は、現像部４におけるトナー量を敏感に反映する。一方、撹拌部材３２の回転によってトナー収納部３内のトナーが開口３０に送られ、その粉圧で逆流防止弁３１が現像部４側に開いてトナーを現像部４に供給しようとするが、この時、トナー貯留部４８にトナー溜まりが作られていると、逆流防止弁３１の自由端がそのトナー溜まりに当たって充分開くのが妨げられ、トナーが現像部４に供給されなくなる。
【００３８】
逆に、前記したように感光体（像担持体）５上に形成された潜像を現像することで現像部４内内のトナーが消費されて少なくなっていると、トナーが供給ローラ４１によって供給ローラ４１の回転方向下流側に設けられたトナー規制部材４５の位置に運ばれても、トナー貯留部４８に溜まったトナーの下には空間が生じるから、トナーは重力で落下してしまい、このトナー貯留部４８には大きなトナー溜まりが形成されず、それによって逆流防止弁３１が充分開くことができ、トナーが現像部４に供給される。
【００３９】
すなわち、逆流防止弁３１は、現像部４内のトナー量に見合って形成されるトナー貯留部４８のトナー溜まりに対応して開くことになり、前記図４に示した従来装置のように、可動部材である逆流防止弁５８に突起５９を設けて現像部４内に送るトナー量を調節する方法に比較し、供給ローラ５３と突起５９のクリアランス設定やバラツキにより生じる問題が生じることが無く、また、供給されたトナーは、トナー規制部材４５で供給量が制限されるから、逆流防止弁５８を通過して追加補給されたトナーが直接供給ローラ５３を経由して現像ローラ５２に送られ、画像上にカブリが生じるなどの問題を起こすこともない。
【実施例２】
【００４０】
図２は本発明の実施例２であり、前記実施例１ではトナー貯留部４８を形成するため、供給ローラ４１における現像ローラ４０から見て回転方向下流側となる隔壁に、供給ローラ４１側に突き出して供給ローラ４１とのギャップが０．３ｍｍ程度としたトナー規制部材４５を設けたが、この実施例２においては、この規制部材４５の代わりに、例えば０．５ｍｍ程度のＳＵＳ箔を用いて供給ローラ４１に軽く接触させるようにした規制部材４６を設けた。
【００４１】
このように金属箔で規制部材４６を構成すれば、その厚さは０．５ｍｍ程度であるから、供給ローラ４１を前記したようにウレタンスポンジローラなどで構成しても傷を付ける心配はない。この規制部材４６の作用は前記実施例１と全く同じであり、供給ローラ４１の回転によって運ばれたトナーがこの規制部材４６により、前記したように現像部４内のトナー量に応じたトナー貯留部４８を形成し、形成されたトナー貯留部４８に応じた量だけ逆流防止弁３１が開いてトナーが現像部４内に供給されるから、常に現像部４内のトナー量に見合った量のトナーが供給されることは前記と全く同じである。
【００４２】
このようにトナー収納部３、現像部４を構成することにより、逆流防止弁３１は、撹拌部材３２によって押されたトナーの粉圧によって図の上側に当たる自由端が開閉するようになっているが、逆流防止弁３１はその自由端の開口方向に供給ローラ４１と規制部材４５、４６によって形成されるトナー貯留部４８が存在することになるから、現像部４側に多量のトナーが存在する場合はこのトナー貯留部４８に多くのトナーが溜まり、逆流防止弁３１はこのトナーの溜まりに邪魔されて大きく開口することができなくなる。従ってトナーの供給過剰が防止でき、逆に、現像部４側にトナーが少なくなったときはこのトナー貯留部４８にトナーが溜まることがなく、逆流防止弁３１は大きく開けるからトナーが充分供給され、従ってトナーの供給過剰によるカブリや、供給不足による画質不良などの事故を起こすことのない現像装置と画像形成装置を提供することができる。
【００４３】
そしてこのトナー貯留部４８を、逆流防止弁３１における供給ローラ４１の回転方向下流側の空間としてあるから、供給ローラ４１によって重力に逆らって機械的、電気的な力で運ばれて来るトナーは、トナー貯留部４８の下に空間がある場合、すなわち現像部４にトナーが少なくなったときはこの機械的、電気的な力が無くなれば落下し、貯留ができなくなるから逆流防止弁３１はより大きく開くことができ、現像部４におけるトナー量に従って供給されるトナー量が調節できることになる。
【００４４】
またトナー貯留部４８は、供給ローラ４１の回転方向下流側が徐々に縮小されている空間となっているから、現像部４におけるトナー量を敏感に反映する貯留部とすることができ、供給されるトナー量を正確に制御することができる。
【００４５】
さらに、トナー貯留部４８を形成するために設けた規制部材４５は、前記したように供給ローラ４１とのギャップが０．３ｍｍ程度とし、また、規制部材４６は供給ローラ４１に接触している金属箔としたから、供給されたトナーの通過量がこれら規制部材４５、４６で制限されて現像ローラ４０に向かい、供給過剰でカブリが生じるといった事故を防止できる。
【００４６】
また、トナー収納部３と現像部４における開口３０は、開口３０のトナー貯留部４８側が供給ローラ４１側に近接するよう傾斜を有して設けられていることで、逆流防止弁３１の自由端がより供給ローラ４１に近づくことになり、より正確に供給トナー量を調節することができると共に、トナー収納部を着脱できるようにした場合に着脱が容易に、確実におこなえるようになる。
【００４７】
このように、供給ローラ４１と近接または接触する部分に規制部材４５、４６を設けることにより、現像装置本体内部が２つの部屋に分割され、図における供給ローラ４１下部の空間がトナーで充填され、逆流防止弁３１が開かない程度に粉圧が上がった状態においても、供給ローラ４１上部の空間にはトナーが充填されることがなく、トルク上昇や規制部における荷電不良などの問題が発生しないようにできる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明によれば、現像装置を現像部とトナー収納部の２室に分割し、トナー収納部と現像部の間に設けた開口部からトナーを追加補給できるようにした現像装置において、簡易な手段でトナーの供給過剰や供給不良を起こさないようにでき、画質低下を防止した画像形成装置における現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明になる現像装置の実施例１の構成概略を示した図である。
【図２】同じく同じく本発明になる現像装置の実施例２の構成概略を示した図である。
【図３】本発明になる現像装置を用いた画像形成装置の一例として、現像装置をロータリー型とした画像形成装置の構成概略を示した断面図である。
【図４】現像装置を現像部とトナー収納部の２室に分割し、トナー収納部と現像部の間に設けた開口部からトナーを追加補給できるようにした従来の現像装置の概略構成を示した図である。
【符号の説明】
【００５０】
３  トナー収納部
４  現像部
３０  開口
３１  逆流防止弁
３２  撹拌部材
３３  リブ
４０  現像ローラ
４１  供給ローラ
４２  規制ブレード
４３  押圧部材
４４  シール部材
４５  トナー規制部材
４６  トナー規制部材
４７  突出部
４８  トナー貯留部
【図１】
2005308907.tif 000003
【図２】
2005308907.tif 000004
【図３】
2005308907.tif 000005
【図４】
2005308907.tif 000006