(57)【要約】【課題】  複数の座標入力装置を並べて使用する場合に、良好な操作性を確保することが可能な入力システムを提供する。【解決手段】  内蔵するループコイルから電波を発信することによって入力ペン６の位置を検出するタブレット４およびＦＰＤタブレット５を、コンピュータ２に接続してなる入力システム１において、入力ペン６の位置をタブレット４において検出可能な場合は、ＦＰＤタブレット５におけるループコイルからの電波の発信を停止させ、入力ペン６の位置をＦＰＤタブレット５において検出可能な場合は、タブレット４におけるループコイルからの電波の発信を停止させる。【選択図】  図１
2005284499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
位置指示器により指示された位置を検出する検出動作を実行し、当該検出動作によって検出した位置の座標を出力する座標入力装置を複数備えた入力システムにおいて、
前記複数の座標入力装置のうち、前記位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置を特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された座標入力装置における前記検出動作を制御する移行指示手段と、
を備えることを特徴とする入力システム。
【請求項２】
前記特定手段は、前記複数の座標入力装置のうち一の座標入力装置において前記位置指示器の位置を検出可能な場合に、他の座標入力装置を、前記位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置として特定すること、
を特徴とする請求項１記載の入力システム。
【請求項３】
前記座標入力装置は、所定の信号を受信した場合に、前記検出動作を特定の状態に移行させる検出動作制御手段を備えたものであって、
前記移行指示手段は、前記特定手段により特定された座標入力装置に対して前記所定の信号を送出することを特徴とする請求項１または２記載の入力システム。
【請求項４】
前記座標入力装置はループコイルを備え、前記ループコイルから電波を発信することによって前記位置指示器の位置を検出するものであって、
前記座標入力装置が備える検出動作制御手段は、前記所定の信号を受信した場合に、前記ループコイルから電波を発信する動作を停止させることを特徴とする請求項３記載の入力システム。
【請求項５】
前記座標入力装置は複数のループコイルを備え、これら複数のループコイルから電波を発信することによって前記位置指示器の位置を検出するものであって、
前記座標入力装置が備える検出動作制御手段は、前記所定の信号を受信した場合に、前記検出動作において電波を発信するループコイルを、前記複数のループコイルのうち一部のループコイルのみに制限することを特徴とする請求項３記載の入力システム。
【請求項６】
前記座標入力装置は、音波を発する手段を有し、当該手段により出力される音波によって前記位置指示器により指示された位置を検出することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の入力システム。
【請求項７】
位置指示器により指示された位置を検出する検出動作を実行し、当該検出動作によって検出した位置の座標を出力する座標入力装置であって、
所定の信号を受信した場合に、前記検出動作を特定の状態に移行させる検出動作制御手段を備えることを特徴とする座標入力装置。
【請求項８】
前記座標入力装置はループコイルを備え、前記ループコイルから電波を発信することによって前記位置指示器の位置を検出するものであって、
前記検出動作制御手段は、前記所定の信号を受信した場合に、前記ループコイルから電波を発信する動作を停止させることを特徴とする請求項７記載の座標入力装置。
【請求項９】
前記座標入力装置は複数のループコイルを備え、これら複数のループコイルから電波を発信することによって前記位置指示器の位置を検出するものであって、
前記検出動作制御手段は、前記所定の信号を受信した場合に、前記検出動作において電波を発信するループコイルを、前記複数のループコイルのうち一部のループコイルのみに制限することを特徴とする請求項７記載の座標入力装置。
【請求項１０】
位置指示器により指示された位置を検出する検出動作を実行し、当該検出動作によって検出した位置の座標を出力する座標入力装置が複数接続されたコンピュータを、
前記複数の座標入力装置のうち、前記位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置を特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された座標入力装置における前記検出動作を制御する移行指示手段と、して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座標入力装置を含んでなる入力システム、座標入力装置、及び、当該入力システムを実現するためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータに座標入力装置を接続するためのインタフェースとして、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）が普及している。ＵＳＢインタフェースを利用すれば、一台のパーソナルコンピュータに多数の入力機器を接続することが容易に可能である。
例えば、従来から知られているペン型の位置指示器を用いた座標入力装置（タブレットとも呼ばれる）を、複数並べて使用する場合、一本の位置指示器を用いて複数の座標入力装置を用いることができるので、極めて良好な操作性が得られる。
【０００３】
ところが、複数の上記座標入力装置どうしを近接して並べた場合、操作性が低下する可能性があった。すなわち、上記座標入力装置の多くは、位置指示器との間で電気的または磁気的に結合し、位置指示器により指定された座標を検出する方法を採用している。従って、複数の座標入力装置を近接させた場合、各座標入力装置がそれぞれ位置指示器との間で生成した電気的または磁気的結合が互いに干渉し、適切に座標検出を行うことができないという不具合が発生することがあった。
【０００４】
そこで、複数の座標入力装置を並べて使用する場合に、使用する座標入力装置を選択する方法が提案された（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平５−１８９１３６号公報
【０００５】
特許文献１に開示されたタブレット制御方式は、複数のタブレットをタブレット選択回路に接続し、このタブレット選択回路によって、複数のタブレットのいずれかを選択し、選択したタブレットに座標検出面の走査を行わせるよう制御することで、一のスタイラスペン（位置指示器）によって複数のタブレットを操作できるようにしたものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されたタブレット制御方式は、タブレット選択回路と、タブレット選択回路の制御に従って座標検出面を走査する複数のタブレットを用意する必要がある。このようなタブレット選択回路及びタブレットは、特許文献１のタブレット制御方式に特有の特殊なものであって、通常の汎用品を用いて実現することはできなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、一人のユーザが複数の座標入力装置を使う場合など、複数の座標入力装置を並べて使用する場合に、良好な操作性を確保することが可能な入力システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明は、位置指示器により指示された位置を検出する検出動作を実行し、当該検出動作によって検出した位置の座標を出力する座標入力装置を複数備えた入力システムにおいて、前記複数の座標入力装置のうち、前記位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置を特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された座標入力装置における前記検出動作を制御する移行指示手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明において、前記特定手段が、前記複数の座標入力装置のうち一の座標入力装置において前記位置指示器の位置を検出可能な場合に、他の座標入力装置を、前記位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置として特定する構成としても良い。
【００１０】
また、本発明において、前記座標入力装置を、所定の信号を受信した場合に、前記検出動作を特定の状態に移行させる検出動作制御手段を備えたものとし、前記移行指示手段が、前記特定手段により特定された座標入力装置に対して前記所定の信号を送出する構成としても良い。
【００１１】
また、本発明において、前記座標入力装置を、ループコイルを備え、前記ループコイルから電波を発信して前記位置指示器の位置を検出するものとし、前記座標入力装置が備える検出動作制御手段が、前記所定の信号を受信した場合に、前記ループコイルから電波を発信する動作を停止させる構成としても良い。
【００１２】
また、本発明において、前記座標入力装置を、複数のループコイルを備え、これら複数のループコイルから電波を発信して前記位置指示器の位置を検出するものとし、前記座標入力装置が備える検出動作制御手段が、前記所定の信号を受信した場合に、前記検出動作において電波を発信するループコイルを、前記複数のループコイルのうち一部のループコイルのみに制限する構成としても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、位置指示器により指示された位置を検出する検出動作を実行し、当該検出動作によって検出した位置の座標を出力する座標入力装置を複数備えた入力システムにおいて、複数の座標入力装置のうち、位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置を特定し、特定された座標入力装置における検出動作を制御するので、位置指示器によって指示された位置を検出する必要のない機器において、検出動作を停止させたり、検出動作の頻度や検出動作を行う範囲を制限したりすることができる。これにより、複数の座標入力装置を使用する場合に、検出動作を行うべき座標入力装置の動作が、検出動作を行う必要がない座標入力装置の検出動作によって影響を受けるという事態を防止できる。従って、本発明によれば、複数の座標入力装置を使用する場合の操作性の低下を防止することが可能である。さらに、不要な検出動作を防止することにより、不要な電力消費を抑制することも可能である。
【００１４】
また、座標入力装置が複数のループコイルを備え、これら複数のループコイルから電波を発信して前記位置指示器の位置を検出するものである場合には、各座標入力装置の検出動作が互いの検出動作に影響を及ぼす可能性が特に高く、座標入力装置が備える検出動作制御手段が、ループコイルから電波を発信する動作を停止させ、或いは、検出動作において電波を発信するループコイルを一部のループコイルのみに制限することにより、各座標入力装置の検出動作が互いの検出動作に及ぼす影響を確実に防止することができる。
【００１５】
また、本発明において、複数の座標入力装置のうち一の座標入力装置において位置指示器の位置を検出可能な場合に、他の座標入力装置を位置指示器の位置を検出しない状態にある座標入力装置として特定するようにすれば、より容易に、検出動作を行う必要がない座標入力装置を特定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
図１は、本発明の実施の形態における入力システム１の概略構成を示す図である。図１に示すように、入力システム１は、コンピュータ２、モニタ３、タブレット４、及びＦＰＤ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）タブレット５の各部により構成される。
【００１７】
コンピュータ２は一般的なパーソナルコンピュータであって、モニタ３、タブレット４およびＦＰＤタブレット５に接続される。
コンピュータ２は、タブレット４およびＦＰＤタブレット５からの入力に応じて各種アプリケーションプログラムに基づく処理を実行する。また、コンピュータ２は、上記アプリケーションプログラムの実行中の画面等、各種の画面を表示するための表示信号を、
モニタ３およびＦＰＤタブレット５に出力する。
【００１８】
モニタ３は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）パネル等の表示画面を有し、コンピュータ２から出力される表示信号に基づいて各種画面を表示する。
【００１９】
タブレット４は、入力ペン６による操作エリアとしての平板状の部分を有する筐体に、入力ペン６の位置を検出する回路を内蔵する。タブレット４は、操作エリアにおいて入力ペン６により指示された位置を検出し、当該位置に対応する座標を示す操作信号を生成してコンピュータ２に対して出力する座標入力装置である。
【００２０】
ＦＰＤタブレット５は、略平板状の筐体に液晶表示パネル５０１を備え、コンピュータ２から出力される表示信号に基づいて、液晶表示パネル５０１に各種画面を表示する。
また、ＦＰＤタブレット５は、液晶表示パネル５０１の下方（裏面側）において、入力ペン６の位置を検出する入力部５１（図４）を内蔵し、液晶表示パネル５０１の上で入力ペン６が操作された場合に、入力ペン６の操作により指示された位置の座標を検出して、検出した座標を示す操作信号を生成してコンピュータ２に出力する。
すなわち、ＦＰＤタブレット５は、コンピュータ２の表示装置であり、かつ、コンピュータ２の座標入力装置である。また、ＦＰＤタブレット５においては、液晶表示パネル５０１上の領域が入力ペン６による操作エリアとなる。
【００２１】
さらに、入力システム１は、一本の入力ペン６を含む。入力ペン６はペン型の本体を有し、後述する共振回路６０（図４）を内蔵する。
入力ペン６は、タブレット４およびＦＰＤタブレット５に対して位置を指示する位置指示器として利用され、入力システム１を利用するユーザは、入力ペン６によってタブレット４の操作エリアまたはＦＰＤタブレット５の操作エリアにおける任意の位置を指示することにより、コンピュータ２に対して座標を入力することができる。
【００２２】
図１には、コンピュータ２によって描画用アプリケーションプログラムが実行された状態を例示する。図１の例において、ＦＰＤタブレット５が備える液晶表示パネル５０１には描画領域が表示され、モニタ３には、描画用のメニュー画面が表示されている。
図１の例では、液晶表示パネル５０１上で入力ペン６が操作されると、液晶表示パネル５０１に表示中の描画領域に絵が描かれる。また、モニタ３には、描画時のペン先の形状やサイズを設定するためのメニュー画面や描画色を設定するためのパレット画面等が表示されており、タブレット４における入力ペン６の操作に応じて、各種設定が行われる。
つまり、図１の例では、入力システム１において、液晶表示パネル５０１を主たる表示装置として利用し、モニタ３を従たる表示装置として利用している。
【００２３】
図１に示す例において、入力システム１を使用するユーザは、入力ペン６を手に持ち、液晶表示パネル５０１に表示される描画領域を見ながら、液晶表示パネル５０１上で入力ペン６を操作することで絵を描くことができ、さらに、絵を描いている間、必要に応じてタブレット４の操作エリア上で入力ペン６を操作すれば、描画時のペン先の形状やサイズ、描画色等を設定することができる。
【００２４】
図２は、タブレット４および入力ペン６の主要な内部構成を示すブロック図である。
上述したように、タブレット４は、入力ペン６の操作エリアとしての所定サイズの平板部を有する。タブレット４は、上記平板部に埋設されたループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０、選択回路４０１、演算処理回路４０２、発振器４０３、増幅器４０４、送受切換回路４０５、増幅器４０６及びＡ／Ｄコンバータ４０７の各部を備えて構成され、演算処理回路４０２はコンピュータ２に接続される。
また、入力ペン６は、コイル６１およびコンデンサ６２からなる共振回路６０を内蔵する。
【００２５】
タブレット４の上記平板部には、予めＸ軸及びＹ軸が設定されている。ループコイルＸ１〜Ｘ４０はＸ軸方向に並ぶ４０本のループコイルであり、その両端は、各々選択回路４０１に接続されている。また、ループコイルＹ１〜Ｙ４０は、Ｙ軸方向に並ぶ４０本のループコイルであり、その両端が各々選択回路４０１に接続されている。
【００２６】
選択回路４０１は、演算処理回路４０２の制御に従って、ループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０のうちいずれか１のループコイルを選択する回路である。
発振器４０３は所定の発振周波数の信号を生成して増幅器４０４へ出力する。増幅器４０４は、発振器４０３から入力された信号を増幅して送受切換回路４０５へ出力する。
送受切換回路４０５は、増幅器４０４から入力される信号を選択回路４０１へ出力する送信モードと、選択回路４０１から入力される信号を増幅器４０６へ出力する受信モードとを、演算処理回路４０２の制御に従って切り換える回路である。
増幅器４０６は、送受切換回路４０５から入力される信号を増幅してＡ／Ｄコンバータ４０７へ出力する。Ａ／Ｄコンバータ４０７は、増幅器４０６から入力されるアナログ信号をデジタル信号に変換して演算処理回路４０２に出力する。
【００２７】
送受切換回路４０５が送信モードに切り換わると、選択回路４０１によって選択されたループコイルから、発振器４０３により生成された信号に基づいて共振回路６０の共振周波数に適合する周波数の電波が発信される。ここで、タブレット４の操作エリア上に入力ペン６が位置していれば、タブレット４のループコイルから発信された電波は入力ペン６のコイル６１により受信され、この電波によって発生する誘導電圧によりコンデンサ６２が充電され、共振回路６０にエネルギーが蓄積される（Ｅ＝１／２（ＣＶ２＋ＬＩ２））。
送受切換回路４０５が受信モードに切り換わると、タブレット４のループコイルから電波が発信されなくなる。このとき、共振回路６０は自由振動を開始する。その電流がコイル６１に流れることによって消費され、コイル６１から所定周波数の電波が発信される。
タブレット４においては、入力ペン６のコイル６１から発信された電波により、ループコイルに誘導電圧が発生する。そして、選択回路４０１によって選択されたループコイルにおいて発生した誘導電圧が、送受切換回路４０５を介して増幅器４０６に出力され、増幅器４０６によって増幅されてＡ／Ｄコンバータ４０７に入力される。
【００２８】
上記送信モードと受信モードの動作を、選択回路４０１によってループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０を順次選択しながら繰り返し実行することにより、Ａ／Ｄコンバータ４０７には、各ループコイルにおいて発生した誘導電圧の電圧値が入力される。Ａ／Ｄコンバータ４０７は、入力された電圧値をデジタル信号に変換して演算処理回路４０２に出力する。
【００２９】
図３は、演算処理回路４０２の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すように、演算処理回路４０２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４１１、Ｉ／Ｆ（インタフェース）４１２およびポート４１３を含んでいる。
演算処理回路４０２において、ＣＰＵ４１１は、Ａ／Ｄコンバータ４０７から入力されるデジタル信号に基づき、操作エリアにおいて入力ペン６により指示された位置を演算し、当該位置の座標を示す信号を生成してＩ／Ｆ４１２へ出力する。Ｉ／Ｆ４１２はコンピュータ２との間で信号を送受信し、ＣＰＵ４１１から入力された信号をコンピュータ２へ出力する一方、コンピュータ２から入力された信号をＣＰＵ４１１に出力する。
【００３０】
また、演算処理回路４０２は、ポート４１３を備える。ポート４１３は、選択回路４０１および送受切換回路４０５を含む各部との間で信号を送受信し、ＣＰＵ４１１による制御に従って、選択回路４０１を制御して上記送信モードおよび受信モードにおいて所定のタイミングでループコイルを選択させる。さらに、ポート４１３は、送受切換回路４０５を制御して、所定のタイミングで上記送信モードと受信モードとを切り換えさせる。
【００３１】
また、ＣＰＵ４１１は、コンピュータ２から送信停止コマンドが送出され、この送信停止コマンドをＩ／Ｆ４１２を介して受信した場合は、ポート４１３によって送受切換回路４０５を制御させて、所定の時間、送受切換回路４０５を受信モードのままで保持させる。
【００３２】
図４は、ＦＰＤタブレット５の内部構成を示すブロック図である。図４に示すように、ＦＰＤタブレット５は、表示部５０および入力部５１により構成される。
【００３３】
表示部５０は、液晶表示パネル５０１および駆動回路５０２を備えて構成され、駆動回路５０２はコンピュータ２に接続される。
駆動回路５０２は、コンピュータ２の表示制御部２５（図６）から入力される表示信号に基づいて液晶表示パネル５０１を駆動することにより、液晶表示パネル５０１の画面上に各種画面を表示させる。
なお、表示部５０は、液晶表示パネル５０１を背面から照明するバックライト装置や、このバックライト装置を含む各部に電源を供給する電源回路等を備えているものもあるが、ここでは図示しない。
【００３４】
上述のように、ＦＰＤタブレット５の筐体は所定サイズの平板部を有し、この平板部に液晶表示パネル５０１が組み付けられる。液晶表示パネル５０１の下方には多数のループコイルが埋設され、これらループコイルによって入力ペン６の操作を検出する。
ＦＰＤタブレット５の入力部５１は、液晶表示パネル５０１の下方に埋設されるループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０とともに、選択回路５１１、演算処理回路５１２、発振器５１３、増幅器５１４、送受切換回路５１５、増幅器５１６およびＡ／Ｄコンバータ５１７の各部を備えて構成される。演算処理回路５１２は、コンピュータ２に接続される。
【００３５】
入力部５１が備えるループコイルＸ１〜Ｘ４０，Ｙ１〜Ｙ４０、選択回路５１１、演算処理回路５１２、発振器５１３、増幅器５１４、送受切換回路５１５、増幅器５１６およびＡ／Ｄコンバータ５１７は、それぞれ、図２に示したタブレット４のループコイルＸ１〜Ｘ４０，Ｙ１〜Ｙ４０、選択回路４０１、演算処理回路４０２、発振器４０３、増幅器４０４、送受切換回路４０５、増幅器４０６およびＡ／Ｄコンバータ４０７と同様の機能を有する。
【００３６】
すなわち、選択回路５１１は、演算処理回路５１２の制御に従って、ループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０のうちいずれか１のループコイルを選択する。発振器５１３は所定の発振周波数の信号を生成して増幅器５１４へ出力する。増幅器５１４は、発振器５１３から入力された信号を増幅して送受切換回路５１５へ出力する。送受切換回路５１５は、増幅器５１４から入力される信号を選択回路５１１へ出力する送信モードと、選択回路５１１から入力される信号を増幅器５１６へ出力する受信モードとを、演算処理回路５１２の制御に従って切り換える。増幅器５１６は、送受切換回路５１５から入力される信号を増幅してＡ／Ｄコンバータ５１７へ出力する。Ａ／Ｄコンバータ５１７は、増幅器５１６から入力される信号を解析することにより、入力ペン６によって指示された位置を検出し、検出した位置の座標を示す操作信号を生成して演算処理回路５１２に出力する。
【００３７】
送受切換回路５１５が送信モードに切り換わると、選択回路５１１によって選択されたループコイルから、発振器５１３により生成された信号に基づいて共振回路６０の共振周波数に適合する周波数の電波が発信される。
また、送受切換回路５１５が受信モードに切り換わると、ＦＰＤタブレット５においては、入力ペン６のコイル６１から発信された電波により、ループコイルに誘導電圧が発生し、選択回路５１１によって選択されたループコイルにおいて発生した誘導電圧が、送受切換回路５１５を介して増幅器５１６に出力され、増幅器５１６によって増幅されてＡ／Ｄコンバータ５１７に入力される。
上記送信モードと受信モードの動作を、選択回路５１１によってループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０を順次選択しながら繰り返し実行することにより、Ａ／Ｄコンバータ５１７には、各ループコイルにおいて発生した誘導電圧の電圧値が入力される。Ａ／Ｄコンバータ５１７は、入力された電圧値をデジタル信号に変換して演算処理回路５１２に出力する。
【００３８】
図５は、演算処理回路５１２の機能的構成を示すブロック図である。図５に示すように、演算処理回路５１２は、ＣＰＵ５２１、Ｉ／Ｆ５２２およびポート５２３を含んでいる。
演算処理回路５１２において、ＣＰＵ５２１は、Ａ／Ｄコンバータ５１７から入力されるデジタル信号に基づき、操作エリアすなわち液晶表示パネル５０１上において入力ペン６により指示された位置を演算し、当該位置の座標を示す信号を生成してＩ／Ｆ５２２に出力する。Ｉ／Ｆ５２２は、ＣＰＵ５２１から入力される信号をコンピュータ２へ出力する一方、コンピュータ２から入力された信号をＣＰＵ５２１へ出力する。
【００３９】
また、演算処理回路５１２は、ポート５２３を備える。ポート５２３は、選択回路５１１および送受切換回路５１５を含む各部との間で信号を送受信し、ＣＰＵ５２１による制御に従って、選択回路５１１を制御して上記送信モードおよび受信モードにおいて所定のタイミングでループコイルを選択させる。さらに、ポート５２３は、送受切換回路５１５を制御して、所定のタイミングで上記送信モードと受信モードとを切り換えさせる。
【００４０】
また、ＣＰＵ５２１は、コンピュータ２から送信停止コマンドが送出され、この送信停止コマンドをＩ／Ｆ５２２を介して受信した場合、ポート５２３によって送受切換回路５１５を制御させ、所定の時間、送受切換回路５１５を受信モードのまま保持させる。
【００４１】
なお、入力部５１が備える各部の機能および動作は、タブレット４が備える各部と同様であるが、入力部５１が有する増幅器５１４および増幅器５１６のゲイン等は、タブレット４の増幅器４０４および増幅器４０６と異なる場合がある。
【００４２】
ＦＰＤタブレット５においては、入力ペン６とループコイルＸ１〜Ｘ４０，Ｙ１〜Ｙ４０との間に液晶表示パネル５０１が挟まれた構造となるため、表示部５０が有するバックライト装置（図示略）や電源回路（図示略）等において発生するノイズの影響により、入力部５１による入力ペン６の位置検出が妨げられる可能性がある。
そこで、入力部５１においては、増幅器５１４のゲインを増幅器４０４に比べて高く設定し、送信モードにおいてループコイルから発信する電波の出力を向上させることにより、共振回路６０によって、ループコイルから発信される電波を確実に受信できるという効果が得られる。また、ループコイルから発信する電波の出力が向上することにより、共振回路６０に発生する誘導電圧値が増大し、受信モードにおいて共振回路６０から発信される電波の出力も増大する。これにより、共振回路６０から発信される電波を入力部５１のループコイルによって確実に受信し、ループコイルに発生する誘導電圧値をより確実に検出できるという効果が得られる。従って、入力部５１においては、ループコイルＸ１〜Ｘ４０，Ｙ１〜Ｙ４０から発信される電波の出力が、タブレット４と比べて大きい。
【００４３】
なお、図２においては、理解の便宜を図るため、入力ペン６が有する共振回路６０の構成としてコイル６１およびコンデンサ６２からなる最も単純な構成を図示して説明したが、共振回路６０において、コイル６１およびコンデンサ６２と並列に接続される新たなコンデンサと、当該コンデンサに直列接続されるスイッチとをさらに備えた構成とすることも可能である。この場合、スイッチがＯＮ操作された際にコンデンサ６２に新たなコンデンサが並列接続されるので、上記受信モードにおいてコイル６１から発信される電波の位相や周期が変化する。そして、この位相や周期の変化をタブレット４において検出することにより、入力ペン６におけるスイッチ操作の有無を検出できる。この場合も、図２に示す構成と同様に本発明を適用し、同様の効果を得ることが可能である。
【００４４】
図６は、コンピュータの機能的構成を示すブロック図である。図６に示すように、コンピュータ２は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２、記憶部２３、入力部２４および表示制御部２５の各部を備え、これらの各部はバス２６により接続されている。
【００４５】
ＣＰＵ２１は、記憶部２３に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、コンピュータ２の各部を制御する。具体的には、ＣＰＵ２１は、記憶部２３に記憶された基本制御プログラムを読み出して実行することにより、入力部２４に外部接続されたタブレット４およびＦＰＤタブレット５の入力部５１を制御して、これらタブレット４および入力部５１からの入力を受け付ける。そして、ＣＰＵ２１は、タブレット４又はＦＰＤタブレット５によって入力される指示に従い、記憶部２３に記憶された描画アプリケーションプログラム等のプログラムを読み出して実行し、実行中のアプリケーションプログラムに係る画面を表示するための表示情報を生成して表示制御部２５に出力し、モニタ３の表示画面またはＦＰＤタブレット５の液晶表示パネル５０１に、上記画面を表示させる。
【００４６】
さらに、ＣＰＵ２１は、記憶部２３に記憶された座標入力装置制御プログラムを記憶部２３から読み出して実行することにより、後述する座標入力装置制御処理（図７）を実行する。
この座標入力装置制御処理において、ＣＰＵ２１は、ＦＰＤタブレット５によって入力ペン６の位置を検出可能か否かを判定し、入力ペン６の位置を検出できず、タブレット４で、入力ペン６を検出できたとき、ＦＰＤタブレット５に対して送信停止コマンドを送出する。また、ＣＰＵ２１は、タブレット４についても同様の処理を行い、タブレット４によって入力ペン６の位置を検出できず、ＦＰＤタブレット５で入力ペン６を検出できたときには、タブレット４に対して送信停止コマンドを送出する。
この送信停止コマンドは、タブレット４およびＦＰＤタブレット５に対して、上記送信モードの動作を実行しないよう指示するためのコマンドである。送信停止コマンドを受信した場合、タブレット４およびＦＰＤタブレット５においては、送信モードが実行されなくなるので、ループコイルから電波が発信されない。
【００４７】
ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２１により実行される各種プログラム、および、これら各種プログラムに係るデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４８】
記憶部２３は、磁気的、光学的記録媒体または半導体記憶素子を用いた記憶装置であって、ＣＰＵ２１により実行される各種プログラム、これら各種プログラムに係るデータ等を記憶する。
【００４９】
入力部２４は、タブレット４、およびＦＰＤタブレット５の入力部５１に接続され、タブレット４および入力部５１から入力される操作信号を受信して解析し、タブレット４およびＦＰＤタブレット５における入力操作を示す情報をＣＰＵ２１に出力する。
また、入力部２４は、ＣＰＵ２１の制御に従って、タブレット４またはＦＰＤタブレット５の入力部５１に対して、励磁ＯＦＦコマンドを送出する。
【００５０】
表示制御部２５は、ＣＰＵ２１から入力される表示情報に基づいて、表示画面上に各種図形等を表示するための表示信号を生成し、モニタ３、および、ＦＰＤタブレット５の表示部５０に対して出力する。なお、表示制御部２５からモニタ３およびＦＰＤタブレット５の表示部５０に出力される表示信号は、アナログ信号であっても良いし、デジタル信号であっても良い。
【００５１】
図７は、コンピュータ２によって実行される座標入力装置制御処理を示すフローチャートである。
図７に示す座標入力装置制御処理のステップＳ１１において、ＣＰＵ２１は、ＦＰＤタブレット５の入力部５１において入力ペン６の位置を検出可能か否かを判定する。
【００５２】
ステップＳ１１で、入力部５１により入力ペン６の位置を検出可能な場合、ＣＰＵ２１はステップＳ１２に移行して、入力部２４からタブレット４に対して送信停止コマンドを送出し、ステップＳ１１に戻る。ここで、タブレット４は、ステップＳ１２において入力部２４から送出された送信停止コマンドに基づいて、予め定められた所定の時間、動作モードを受信モードのままに保つ。
【００５３】
また、ステップＳ１１で、入力部５１によって入力ペン６の位置を検出できない場合、ＣＰＵ２１はステップＳ１３に移行して、タブレット４の動作を開始させるコマンドをタブレット４に送出する等の処理によりタブレット４を有効化し、ステップＳ１４に移行する。
【００５４】
ステップＳ１４で、ＣＰＵ２１は、タブレット４において入力ペン６の位置を検出可能か否かを判定する。ここで、タブレット４により入力ペン６の位置を検出可能な場合、ＣＰＵ２１はステップＳ１５に移行し、入力部２４からＦＰＤタブレット５に対して送信停止コマンドを送出し、ステップＳ１４に戻る。ＦＰＤタブレット５は、ステップＳ１５で入力部２４から送出される送信停止コマンドに基づいて、予め定められた所定の時間、動作モードを受信モードのままに保つ。
また、ステップＳ１４で、タブレット４において入力ペン６の位置を検出できない場合、ＣＰＵ２１はステップＳ１６に移行して、ＦＰＤタブレット５の動作を開始させるコマンドをＦＰＤタブレット５に送出する等の処理によりＦＰＤタブレット５を有効化し、ステップＳ１１に戻る。
【００５５】
なお、上記座標入力装置制御処理において、ステップＳ１１における判定は、例えば、ＦＰＤタブレット５において、選択回路５１１によってループコイルを順次選択しながら送信モードと受信モードとを実行し、入力ペン６の位置検出を試行し、受信モードにおいてループコイルに十分な誘導電圧が発生するか否かに基づいて行うことができる。また、ステップＳ１４における判定は、例えば、タブレット４において、選択回路４０１によってループコイルを順次選択しながら送信モードと受信モードとを実行し、入力ペン６の位置検出を試行し、受信モードにおいてループコイルに十分な誘導電圧が発生するか否かに基づいて行うことができる。
【００５６】
以上の座標入力装置制御処理を、所定時間が経過する毎に実行することにより、タブレット４とＦＰＤタブレット５のうち、入力ペン６の位置を検出しない状態にある側が特定される。そして、入力ペン６の位置を検出可能な側において、送信モードと受信モードが実行され、入力ペン６の位置を検出しない状態にある側においては送信モードが実行されなくなる。
【００５７】
上述したように、ＦＰＤタブレット５のループコイルから発信される電波の出力は、タブレット４のループコイルから発信される電波に比べて高出力となっている。このため、タブレット４とＦＰＤタブレット５とを近接させて配置した場合、ＦＰＤタブレット５の送信モードにおいてループコイルから発信される電波が、タブレット４の受信モード時に、タブレット４のループコイルに影響を与える可能性がある。
これは、タブレット４およびＦＰＤタブレット５を一本の入力ペン６によって操作するために、タブレット４およびＦＰＤタブレット５の両方とも、入力ペン６に内蔵される共振回路６０の共振周波数に適合した周波数の電波を発信するからである。
また、タブレット４のループコイルから発信される電波は、ＦＰＤタブレット５のループコイルから発信される電波に比べて低出力であるが、相互の差が大きくない場合などでは、タブレット４のループコイルから発信される電波が、ＦＰＤタブレット５の受信モードにおいて影響を及ぼす可能性も否定できない。
【００５８】
しかしながら、入力システム１においては、上記の座標入力装置制御処理を実行することにより、タブレット４およびＦＰＤタブレット５のうち一方において入力ペン６の位置を検出できる場合、他方は送信モードの動作を行わないので、タブレット４とＦＰＤタブレット５とを近接して配置したとしても、互いが発信する電波が相手側の動作に影響を与える恐れが無い。従って、タブレット４およびＦＰＤタブレット５を近接させても操作性が低下することが無いので、タブレット４およびＦＰＤタブレット５を、ユーザの好みや目的に応じて自由に配置することが可能になる。
つまり、タブレット４やＦＰＤタブレット５といった複数の座標入力装置を並べて使用する場合に、操作性の低下を防止できる。また、一つの入力ペン６によって複数の座標入力装置を使用する場合には、複数の座標入力装置が同じ周波数帯の電波を使用するため、互いの動作に影響を及ぼしやすいので、本発明を適用することにより顕著な効果が得られる。さらに、複数の座標入力装置のうちの一つが、ＦＰＤタブレット５のように、高出力で電波を発信する機器である場合には、操作性の低下を防止できるという効果は極めて有効である。
【００５９】
さらに、入力ペン６の位置を検出しない状態にある機器を特定し、当該機器においては送信モードを実行しないので、入力ペン６の位置を検出するのに不要な動作を抑制することにより、無駄な電力消費を抑えることもできる。
【００６０】
そして、入力システム１を構成する各部のうち、コンピュータ２は、タブレット４およびＦＰＤタブレット５を接続することが可能で、かつ、タブレット４およびＦＰＤタブレット５に対して送信停止コマンドを送出可能な機能を備えたものであれば良い。また、タブレット４およびＦＰＤタブレット５は、コンピュータ２から送出される送信停止コマンドを受信した場合に送信モードの動作を制御する機能を備えていれば良い。従って、入力システム１は、通常の汎用的なコンピュータ、タブレット、ＦＰＤタブレット等を用いて容易に、かつ低コストで実現可能である。
【００６１】
図８は、図７に示す座標入力装置制御処理の別の例を示すフローチャートである。
図８に示す座標入力装置制御処理のステップＳ２１において、ＣＰＵ２１は、タブレット４によって入力ペン６の位置を検出可能か否かを判定する。
ここで、タブレット４により入力ペン６の位置を検出可能な場合、ＣＰＵ２１はステップＳ２２に移行して、入力部２４からＦＰＤタブレット５に対して送信停止コマンドを送出し、ステップＳ２１に戻る。
また、ステップＳ２１でタブレット４により入力ペン６の位置を検出できない場合、ＣＰＵ２１はステップＳ２３に移行して、ＦＰＤタブレット５の動作を開始させるコマンドをＦＰＤタブレット５に送出する等の処理によりＦＰＤタブレット５を有効化し、ステップＳ２１に戻る。
【００６２】
図８に示す座標入力装置制御処理は、タブレット４により入力ペン６の位置を検出可能な場合はＦＰＤタブレット５の動作を停止させ、タブレット４により入力ペン６の位置を検出できない場合はＦＰＤタブレット５を有効化する処理である。この処理によれば、タブレット４における検出状態に応じてＦＰＤタブレット５の停止／有効化を制御することで、必要な場合にのみＦＰＤタブレット５に送信モードの動作を実行させる。
図８に示す処理は、タブレット４に比べてＦＰＤタブレット５が高出力で電波を発信する場合に特に有効である。すなわち、電力消費が大きい側の機器を制御することで効率よく電力消費を抑制できる。また、電波の出力が大きい側の機器は他の機器の動作に対して影響を与える可能性が高いので、この機器の動作のみを停止／有効化させることで、効率良く、他の機器の操作性を高めることができる。
【００６３】
また、上記実施の形態において、タブレット４およびＦＰＤタブレット５は、コンピュータ２の入力部２４から送信停止コマンドが送出された場合、送信モードの動作を行わないものとして説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、送信モードにおいて一部のループコイルのみから電波を発信するようにしても良い。
以下、この場合について図９を参照して説明する。
【００６４】
図９は、ＦＰＤタブレット５において、操作エリアの特定の領域に検出エリア５２を形成した例を示す図である。
図９（ａ）に示す例では、ＦＰＤタブレット５の液晶表示パネル５０１上の操作エリアにおいて、図中左側の一部分のみが検出エリア５２となっている。ここで、検出エリア５２とは、ＦＰＤタブレット５の送信モードにおいてループコイルから電波が発信されるエリアである。
この場合、ＦＰＤタブレット５の右側にタブレット４を配置すれば、ＦＰＤタブレット５のループコイルから発信される電波がタブレット４の受信モードの動作に影響を及ぼす可能性が極めて低くなる。
【００６５】
また、図９（ｂ）に示す例では、ＦＰＤタブレット５の液晶表示パネル５０１上の操作エリアにおいて、図中上側の一部分のみが検出エリア５２となっている。この場合、ＦＰＤタブレット５の下側にタブレット４を配置すれば、ＦＰＤタブレット５のループコイルから発信される電波がタブレット４の受信モードの動作に影響を及ぼす可能性が極めて低くなる。
【００６６】
つまり、タブレット４とＦＰＤタブレット５とが近接して設置された場合であっても、ＦＰＤタブレット５の入力部５１が有するループコイルのうち、タブレット４から離れた位置にある一部のループコイルによってのみ、送信モードにおける電波の発信を行うようにすれば、タブレット４の受信モードにおいて影響を及ぼす可能性を極めて低くすることができる。
【００６７】
また、上記実施の形態の図１には、入力システム１において、液晶表示パネル５０１を主たる表示装置として利用し、モニタ３を従たる表示装置として利用する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。つまり、モニタ３を主たる表示装置として利用し、ＦＰＤタブレット５の液晶表示パネル５０１を従たる表示装置として利用しても良い。以下、この場合について図１０を参照して説明する。
【００６８】
図１０は、本発明の実施の形態における変形例としての入力システム１０の概略構成を示す図である。入力システム１０は、入力システム１と同様に、コンピュータ２、モニタ３、タブレット４、ＦＰＤタブレット５および入力ペン６を含んで構成される。
図１０に示す例では、コンピュータ２においてＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ）アプリケーションプログラムが実行中であり、モニタ３の画面上には図面を作成するための描画領域が表示され、ＦＰＤタブレット５の液晶表示パネル５０１には、図面作成に用いる各種ツールを選択するためのサブ画面が表示されている。
【００６９】
図１０に示す例において、入力システム１０を使用するユーザは、入力ペン６を手に持ち、モニタ３に表示される描画領域を見ながら、タブレット４の操作エリア上で入力ペン６を操作することで図面を作成することができ、さらに、図面を作成する間、必要に応じてＦＰＤタブレット５の液晶表示パネル５０１上で入力ペン６を操作すれば、図面作成用の各種ツールの選択を行うことができる。
【００７０】
なお、上記実施の形態において、ＦＰＤタブレット５は液晶表示パネル５０１を備える構成としたが、液晶表示パネル５０１に代えて、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）パネル等の平面薄型表示パネルを用いることも可能である。
【００７１】
さらに、上記実施の形態においては、タブレット４およびＦＰＤタブレット５によってループコイルから電波を発信することにより、共振回路６０を内蔵した入力ペン６の位置を検出する例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の方式によってタブレット４およびＦＰＤタブレット５によって入力ペン６の位置を検出する構成としても良い。
例えば、入力ペン６に相当する位置指示器と、当該位置指示器により指示された位置を検出する複数の座標入力装置（タブレット４および入力ペン６に相当）とを備えた入力システムにおいて、座標入力装置が音波（超音波）を発する音波出力手段を備え、この音波出力手段により音波（超音波）を発することによって位置指示器により指示された位置を検出する場合に、上記実施の形態における座標入力装置制御処理を実行しても良い。この場合、複数の座標入力装置から発せられた音波（超音波）が干渉して各座標入力装置における音波（超音波）の検出が妨げられ、適切に座標検出を行うことができないという不具合を解消することができる。
【００７２】
また、上記実施の形態において、図７および図８に示す座標入力装置制御処理では、タブレット４とＦＰＤタブレット５の両方について、入力ペン６の位置を検出できない状態にある場合に、送信モードの動作を制御するものとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ＦＰＤタブレット５においてのみ、送信モードの動作を制御するようにしても良い。上述したように、タブレット４に比べてＦＰＤタブレット５の方が、ループコイルから発信される電波の出力が大きいので、ＦＰＤタブレット５のループコイルから発信される電波がタブレット４の受信モードに与える影響を防止することで、タブレット４とＦＰＤタブレット５とを近接して配置した場合の問題、すなわち、操作性が低下するという問題の解消を図ることが可能である。
【００７３】
また、タブレット４およびＦＰＤタブレット５は、入力ペン６の位置を検出することによって、入力ペン６により指示された位置の座標を示す操作信号を生成し、コンピュータ２に出力する構成としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、入力ペン６の座標を検出することによって、単位時間における入力ペン６の移動量及び移動方向を示す操作信号を出力するものであっても良い。
さらに、入力ペン６においてスイッチを設け、当該スイッチの操作をタブレット４およびＦＰＤタブレット５によって検出する構成としても良い。この場合、入力ペン６の共振回路６０を、スイッチの操作に応じて共振周波数が変化する構成とすれば、タブレット４およびＦＰＤタブレット５において、コイル６１から発信される電波の位相や周期の変化を検出することにより、入力ペン６におけるスイッチの操作を検出できる。
また、タブレット４およびＦＰＤタブレット５におけるループコイルの数等、入力システム１および入力システム１０におけるその他の細部構成についても、本発明の趣旨を損なうことのない範囲において任意に変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明を、位置指示器によって指示された位置を検出し、検出した位置の座標を出力する座標入力装置を複数並べて使用することにより、広い入力エリアを必要とする作業、或いは、様々な種類の操作を必要とする作業を行う場合に適用すれば、作業効率の向上を図ることができる。例えば、コンピュータによって描画アプリケーションプログラムを実行する場合、ユーザは、線を描いたり着色をする描画操作と、描画操作における各種設定を行う設定操作とを行わなければならないが、描画操作を行うための座標入力装置と設定操作を行うための座標入力装置とを別々に設けることで、作業効率の向上が図れる。そして、このような場合に本発明を適用すれば、複数の座標入力装置を使用する際の作業効率の低下を防止するという、格別の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態における入力システムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示すタブレットおよび入力ペンの内部構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す演算処理回路の構成を詳細に示すブロック図である。
【図４】図１に示すＦＰＤタブレットの内部構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示す演算処理回路の構成を詳細に示すブロック図である。
【図６】図１に示すコンピュータの機能的構成を示すブロック図である。
【図７】図１に示すコンピュータにより実行される座標入力装置制御処理を示すフローチャートである。
【図８】図７に示す座標入力装置制御処理の別の例を示すフローチャートである。
【図９】図１に示すＦＰＤタブレットにおいて検出エリアを制限する例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態における変形例としての入力システムの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
１，１０  入力システム
２  コンピュータ
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＡＭ
２３  記憶部
２４  入力部
２５  表示制御部
２６  バス
３  モニタ
４  タブレット
５  ＦＰＤタブレット
５０  表示部
５１  入力部
５２  検出エリア
６  入力ペン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005284499.tif 000008
【図７】
2005284499.tif 000009
【図８】
2005284499.tif 000010
【図９】
2005284499.tif 000011
【図１０】
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