(57)【要約】【課題】カートリッジ状に加工されている記録材供給用容器に搭載された不揮発性メモリの情報を利用してユーザにより高い利便性を与えることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、上記記録材カートリッジの不揮発性記憶手段に記憶された一般情報を読み出して、他の端末装置へ送信する通信手段を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、
上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、
上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、
上記情報読取手段が読み取って得た上記一般情報を、他の端末装置へ送信する通信手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、
上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、
上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、
他の端末装置より、上記一般情報を受信する通信手段を備え、
上記通信手段が受信した一般情報を、所定の端末動作に利用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、
上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、
上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、
他の端末装置より、上記一般情報を受信する通信手段を備え、
上記通信手段が受信した一般情報を、上記読み取って得た一般情報に代えて、所定の端末動作に利用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、
上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、
上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、
他の端末装置より、上記一般情報を受信する通信手段を備え、
上記通信手段が受信した一般情報が、上記読み取って得た一般情報よりも新しい場合には、上記読み取って得た一般情報に代えて、上記受信した一般情報を所定の端末動作に利用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、
上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、
上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、
他の端末装置との間で上記一般情報をやりとりするための通信手段を備え、
上記一般情報には、当該一般情報を識別するための識別情報が付与され、
上記記録材カートリッジが交換されると、送信側は、受信側へ、上記識別情報を送信し、
受信側は、上記受信した識別情報が、自端末で備える一般情報の識別情報よりも新しい場合に、一般情報を受信要求し、
送信側は、受信側より一般情報が受信要求された場合に、上記一般情報を受信側へ送信し、受信側は、送信側より受信した一般情報により、自端末で備える一般情報を書き換えるようにすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記一般情報には、複数の項目が含まれるとともに、おのおのの項目には、項目識別情報が付与され、
前記受信側は、前記送信側からの一般情報の受信に先立って、あらかじめ登録されている受信項目の上記項目識別情報を送信側へ通知し、
送信側は、一般情報のうち、受信側より通知された上記項目識別情報の項目の情報を、受信側へ送信するようにしたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記識別情報は、前記一般情報の新旧を判別できるものであることを特徴とする請求項５または請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送信側は、前記一般情報の送信動作に先立って、前記通信手段により、通信可能な受信側の検出動作を行い、その検出動作により応答を得た受信側についてのみ、送信動作を行うことを特徴とする請求項５または請求項６または請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通信手段により通信が可能なホスト端末を設け、
上記ホスト端末からの要求に対応して、前記一般情報を上記ホスト端末へ送信するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記通信手段により通信が可能なホスト端末を設け、
上記ホスト端末からの要求に対応して、前記一般情報を上記ホスト端末より受信するようにしたことを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いる電子写真プロセスを搭載した印刷装置や、インクジェットプロセスを用いる印刷装置など、トナーやインクなどの記録材を外部より供給する必要のある機器は、一般にカートリッジ状に加工された容器を介して記録材の補給が行われることが多い。
【０００３】
このような場合、カートリッジの種別を識別するために様々な手段がとられる。以前は単純に機械的加工によって、カートリッジの嵌合によって間違ったカートリッジの装着を防ぐようにしたり、あるいは電気的スイッチのＯＮ／ＯＦＦを行えるようにしておき、それによって正常なカートリッジが装着されたか、あるいは装着されているカートリッジが間違っている場合などは、その情報をユーザに知らせる等して利便性を高めていた。
【０００４】
昨今では、さらに多くの情報をカートリッジに持たせるため、不揮発性のメモリをカートリッジに搭載し、その中にカートリッジに関する情報を記憶させるようにして、より多くの情報に基づく利便性の向上を目指したものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６９４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなメモリは、初期状態でのカートリッジの情報を工場出荷時に書き込み、機器側がこの情報を読み出すことにより特定の機能を果たすようにしたのみでなく、機器側から前記不揮発性メモリに情報を書き込むようにして、カートリッジの使用状態（たとえばカートリッジのリサイクル回数、記録材の残量など）などの情報も記憶できるようなものが提案されている。
【０００６】
本発明は、カートリッジ状に加工されている記録材供給用容器に搭載された不揮発性メモリの情報を利用してユーザにより高い利便性を与えることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、上記情報読取手段が読み取って得た上記一般情報を、他の端末装置へ送信する通信手段を備えたものである。
【０００８】
また、着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、他の端末装置より、上記一般情報を受信する通信手段を備え、上記通信手段が受信した一般情報を、所定の端末動作に利用するようにしたものである。
【０００９】
また、着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、他の端末装置より、上記一般情報を受信する通信手段を備え、上記通信手段が受信した一般情報を、上記読み取って得た一般情報に代えて、所定の端末動作に利用するようにしたものである。
【００１０】
また、着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、他の端末装置より、上記一般情報を受信する通信手段を備え、上記通信手段が受信した一般情報が、上記読み取って得た一般情報よりも新しい場合には、上記読み取って得た一般情報に代えて、上記受信した一般情報を所定の端末動作に利用するようにしたものである。
【００１１】
また、着脱可能な記録材カートリッジに画像を形成するための記録材が収納されるとともに、当該記録材カートリッジには、当該記録材カートリッジに固有な個別情報と所定の一般情報とを少なくとも記憶した不揮発性記憶手段が設けられ、その記録材カートリッジを装着して上記記録材を画像形成手段へ供給する画像形成装置において、上記記録材カートリッジに設けられた上記不揮発性記憶手段に記憶された上記個別情報および一般情報を読み出すための情報読取手段と、上記情報読取手段が読み取って得た上記個別情報および一般情報を用いて、所定の端末動作に利用するシステム制御手段と、他の端末装置との間で上記一般情報をやりとりするための通信手段を備え、上記一般情報には、当該一般情報を識別するための識別情報が付与され、上記記録材カートリッジが交換されると、送信側は、受信側へ、上記識別情報を送信し、受信側は、上記受信した識別情報が、自端末で備える一般情報の識別情報よりも新しい場合に、一般情報を受信要求し、送信側は、受信側より一般情報が受信要求された場合に、上記一般情報を受信側へ送信し、受信側は、送信側より受信した一般情報により、自端末で備える一般情報を書き換えるようにしたものである。
【００１２】
また、前記一般情報には、複数の項目が含まれるとともに、おのおのの項目には、項目識別情報が付与され、前記受信側は、前記送信側からの一般情報の受信に先立って、あらかじめ登録されている受信項目の上記項目識別情報を送信側へ通知し、送信側は、一般情報のうち、受信側より通知された上記項目識別情報の項目の情報を、受信側へ送信するようにしたものである。
【００１３】
また、前記識別情報は、前記一般情報の新旧を判別できるものである。
【００１４】
また、前記送信側は、前記一般情報の送信動作に先立って、前記通信手段により、通信可能な受信側の検出動作を行い、その検出動作により応答を得た受信側についてのみ、送信動作を行うようにしたものである。
【００１５】
また、前記通信手段により通信が可能なホスト端末を設け、上記ホスト端末からの要求に対応して、前記一般情報を上記ホスト端末へ送信するようにしたものである。
【００１６】
また、前記通信手段により通信が可能なホスト端末を設け、上記ホスト端末からの要求に対応して、前記一般情報を上記ホスト端末より受信するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１７】
したがって、本発明によれば、複数台の機器を保有するユーザに対して、ある機器の記録材交換時に、内部に記憶されている一般情報（例えば、販売店情報、サービスマン情報、連絡先、その他の情報）を通知すると共に、記録材を交換した機器のみならず、他の保有している機器に対してこれら一般情報を通知することにより、通信路内に接続されている機器で、より新しい一般情報を共有できるようになりユーザの利便性が向上するという効果を得る。
【００１８】
また、外部機器から受信した情報を自機にて利用できると共に、カートリッジ内の情報を更新しているため、通信路に接続されている機器において、カートリッジ交換等によって情報が更新された場合、その情報を自機でも利用することができるという効果も得る。
【００１９】
また、通信路に接続されている機器において、カートリッジ交換等によって情報が更新された場合、自機のカートリッジ内の情報も同時に更新しているため、例えば、カートリッジを取り外して（通信路に接続されていない）別の機器において使用するような場合でも、更新された情報を利用することが可能となる。あるいは、万一他の機器に装着されているカートリッジより古い情報をもつカートリッジが装着された場合でも、古い情報が使用されるのを防ぐことができるという効果も得る。
【００２０】
また、カートリッジを交換された側のマシンがマスターとなって、情報が必要な場合のみスレーブ側のマシンに対して送信するようにしているので、効率的に情報の共有を可能にすることができるという効果も得る。
【００２１】
また、ネットワーク接続されている機器の一括管理を行う様な機器（ホスト通信機器）、例えばパソコンなどが、ネットワーク接続されている機器の情報をポーリングして、その情報に基づき、カートリッジ交換された機器の一般情報を受信した後、他の機器に対して送信することで情報を共有するようにしているため、それぞれの画像処理装置側では、機器間での共有のための比較的複雑である通信手順を持たなくてよくなるという効果も得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施例にかかる画像形成装置通信システムの一例を示している。
【００２４】
この場合には、ネットワークＮＴに、３つの画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３が接続されており、画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３は、このネットワークＮＴを介して、任意の情報のやりとりを行うことができる。
【００２５】
ここで、ネットワークＮＴとしては、適宜なものを用いることができる。例えば、イントラネットやインターネット等のＩＰネットワークや、それ以外の適宜なネットワーク機能を備えたネットワークを適用することができる。
【００２６】
また、それぞれの画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３には、例えば、印刷データを生成する等の種々の処理を行う機能を備えているデータ処理装置ＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３が接続されている。
【００２７】
また、画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３は、所定の解像度で、所定のカラー属性の画像を記録出力するものであり、その画像形成プロセスは、例えば、静電写真プロセスやインクジェットプロセス（インクジェットヘッドにより印刷）等、トナーやインクを記録材として消耗するものであり、この記録材は、本体に着脱可能なカートリッジ（以下、記録材カートリッジという）により、画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３に供給される。
【００２８】
図２は、画像形成装置ＰＩ（ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３）の構成例を示している。
【００２９】
同図において、システム制御部１は、この画像形成装置ＰＩの各部の制御処理、および、所定の画像形成処理等の種々の制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、この画像形成装置ＰＩに固有な各種の情報を記憶するためのものであり、キャラクタジェネレータ４は、図形文字を記録出力する際の印字データを出力するためのものであり、時計回路５は、現在時刻情報を出力するためのものである。
【００３０】
ネットワークインタフェース回路６は、この画像形成装置ＰＩをネットワークＮＴへ接続するためのものであり、ネットワーク通信制御部７は、ネットワークＮＴを介して、適宜なプロトコル等を適用して、相手端末との間で種々の情報をやりとりするための通信制御機能を実現するためのものである。
【００３１】
画像メモリ８は、記録出力するページデータを一時保存するためのページメモリや、印刷データなどの種々の画像データ等を保存する画像保存領域を構成するためのものであり、操作表示部９は、この画像形成装置ＰＩを操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００３２】
プロッタユニット１０は、所定の作像プロセスを適用して、用紙に画像を形成出力するためのものであり、着脱自在に形成された記録材カートリッジ１１を介して、その作像プロセスで消費する記録材（トナーやインクなど）が供給される。また、記録材カートリッジ１１には、所定の情報を保存した不揮発性メモリ１２が設けられている。
【００３３】
不揮発性メモリリーダ／ライタ１３は、装着された記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２より、保存されている情報を読み込むとともに、不揮発性メモリ１２に情報を書き込むためのものである。また、記録材カートリッジ１１に設けられた不揮発性メモリ１２と、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３との間の信号の接続は、有線接続、または、無線接続等、適宜な接続手段を適用することができる。また、信号のやりとりは、シリアルまたはパラレルのいずれの方法も適用することができる。
【００３４】
外部装置インタフェース回路１４は、データ処理装置ＰＣ（ＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３）と、画像形成装置ＰＩとを接続するためのものであり、例えば、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース回路や、ＵＳＢインタフェース回路等の適宜なものを適用することができる。
【００３５】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、キャラクタジェネレータ４、時計回路５、ネットワーク通信制御部７、画像メモリ８、操作表示部９、プロッタユニット１０、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３、および、外部装置インタフェース回路１４は、内部バス１５に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１５を介して行われている。
【００３６】
図３（ａ）は、記録材カートリッジ１１に設けられた不揮発性メモリ１２に保存されるカートリッジ内情報の一例を示している。
【００３７】
この不揮発性メモリ１２には、例えば、シリアル番号、製造年月日、特性値、リサイクル回数など、記録材カートリッジ１１に固有な情報である個別情報と、例えば、販売店名、電話番号、サービスマン名など、その他の一般情報が保存されている。
【００３８】
一般情報は、同図（ｂ）に示すように、それぞれの一般情報の新旧の区別をするための一般情報ＩＤ（識別情報）と、複数の項目情報からなる。一般情報ＩＤの内容としては、１つ以上の項目情報が改訂されるたびに値を歩進させるようなバージョン番号や、タイムスタンプ等を用いることができる。また、記録材カートリッジ１１の種別をあらわす固有値と、バージョン番号を連結してなる値を適用することもできる。
【００３９】
また、それぞれの項目情報は、同図（ｃ）に示すように、それぞれの項目情報を識別するための項目ＩＤ、項目名称、および、項目の値をあらわすデータからなる。
【００４０】
また、画像形成装置ＰＩは、記録材カートリッジ１１が装着されると、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、不揮発性メモリ１２に保存されている個別情報および一般情報を読み出し、図４（ａ）に示すように、カートリッジ情報参照値として、パラメータメモリ３の所定領域に保存する。
【００４１】
また、それぞれの画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３には、図４（ｂ）に示すように、外部機器ネットワークアドレステーブルが保存されている。この外部機器ネットワークアドレステーブルには、ネットワークＮＴを介して接続可能な他の画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３（すなわち、外部機器）のネットワークアドレス（外部機器ネットワークアドレス）が保存されている。
【００４２】
ここで、ネットワークアドレスは、ネットワークＮＴの種別、および、ネットワークＮＴで採用される通信プロトコル等に対応するものである。例えば、ネットワークＮＴがＩＰネットワークである場合には、ＩＰアドレス等を用いることができる。また、ネットワークＮＴがより高位のネットワークシステムで統括されているような場合には、当該ネットワークシステムを統括するサーバシステムで採用される名前付けの規則に従って、それぞれの画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３に付与されるネットワークアドレスを用いることができる。
【００４３】
以上の構成で、本実施例では、一般情報を他の画像形成装置ＰＩとの間で共用することで、一般情報を利用する際の使い勝手が良好になるようにしている。
【００４４】
すなわち、記録材カートリッジ１１は、それに収納されている記録材が消費されて、欠乏した場合に交換されるため、交換までに長い期間を要する場合があり、その場合、記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に保存されている一般情報の内容が古くなって、例えば、消耗品を注文しようとして販売店へ電話連絡できない等の不具合を生じるおそれがある。
【００４５】
このような事態を回避するために、本実施例では、例えば、画像形成装置ＰＩ１が記録材カートリッジ１１を交換すると、その交換後の新しい記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に保存されている、より新しい一般情報を、他の画像形成装置ＰＩ２，ＰＩ３へ反映できるようにしている。
【００４６】
すなわち、この場合、画像形成装置ＰＩ１は、不揮発性メモリ１２から読み取った一般情報を他の画像形成装置ＰＩ２，ＰＩ３へ送信する。そして、画像形成装置ＰＩ２，ＰＩ３では、受信した一般情報をカートリッジ情報参照値の一般情報に保存する。
【００４７】
さらには、受信した一般情報を、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、装着されている記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に書き込むことで、不揮発性メモリ１２の一般情報の内容を更新する。これにより、画像形成装置が電源オフにされた場合でも、適切に一般情報を利用することができることとなる。
【００４８】
このようにすることで、記録材カートリッジ１１を交換していない画像形成装置ＰＩ２，ＰＩ３でも、画像形成装置ＰＩ１と同様に、より新しい一般情報を参照することができ、それにより、ユーザの使い勝手が向上する。
【００４９】
図５は、記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置が、ネットワークＮＴを介して、一般情報を他の画像形成装置へ送信する際の手順の一例を示している。
【００５０】
まず、記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置（送信側）は、他の画像形成装置の１つを選択し（受信側）、その受信側へ一般情報送信接続要求を行う。受信側は、一般情報の受信が可能であれば、接続応答する。
【００５１】
それにより、送信側は、一般情報の内容を受信側へ転送する。受信側は、一般情報を適切に受信すると、受信応答を送信側へ送信する。
【００５２】
これにより、送信側は、通信終了を受信側へ通知し、それにより、受信側は、終了確認を送信側へ送信する。
【００５３】
図６は、画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の一例を示している。
【００５４】
記録材カートリッジ１１の交換を検出すると（判断１０１の結果がＹＥＳ）、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、不揮発性メモリ１２に保存されている個別情報および一般情報を読み取り、その読み取った内容で、カートリッジ情報参照値の内容を書き換える（処理１０２）。
【００５５】
次いで、外部機器ネットワークアドレステーブルに１つ以上の外部機器ネットワークアドレスが登録されているかどうかを調べ（判断１０３）、判断１０３の結果がＮＯになるときには、その時点で、この動作を終了する。
【００５６】
また、判断１０３の結果がＹＥＳになるときには、外部機器ネットワークアドレステーブルより１つの外部機器ネットワークアドレスを読み出し（処理１０４）、図５に示したような手順により、当該ネットワークアドレスの画像形成装置に対して、一般情報を送信する（処理１０５）。
【００５７】
１つの画像形成装置に対する一般情報の送信を終了すると、外部機器ネットワークアドレステーブルに登録されている全ての外部機器ネットワークアドレスに対して送信動作が終了したかどうかを調べ（判断１０６）、判断１０６の結果がＮＯになるときには、処理１０４へ戻り、残りの外部機器ネットワークアドレスから１つを選択して、同様の送信動作を行う。
【００５８】
また、判断１０６の結果がＹＥＳになるときには、このときの動作を終了する。
【００５９】
図７は、ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理の一例を示している。
【００６０】
ネットワークＮＴを介し、いずれかの相手端末より一般情報送信接続要求を受信すると（判断２０１の結果がＹＥＳ）、接続応答し、図５に示したような手順を実行して、相手端末より一般情報を受信する（処理２０２）。
【００６１】
次いで、カートリッジ情報参照値の一般情報の値を、受信した内容に書き換えるとともに、受信した一般情報を、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、装着されている記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に書き込む（処理２０３）。
【００６２】
図８は、ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理の他の例を示している。
【００６３】
ネットワークＮＴを介し、いずれかの相手端末より一般情報送信接続要求を受信すると（判断３０１の結果がＹＥＳ）、接続応答し、図５に示したような手順を実行して、相手端末より一般情報を受信する（処理３０２）。
【００６４】
次いで、受信した一般情報の一般情報ＩＤと、自端末に記憶されているカートリッジ情報参照値の一般情報ＩＤの値を比べて、受信した値が、カートリッジ情報参照値に保存されている値よりも新しいかどうかを調べる（判断３０３）。
【００６５】
判断３０３の結果がＹＥＳになるときには、カートリッジ情報参照値の一般情報の値を、受信した内容に書き換えるとともに、受信した一般情報を、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、装着されている記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に書き込む（処理３０４）。
【００６６】
また、判断３０３の結果がＮＯになるときには、処理３０４を実行しない。
【００６７】
このようにして、この場合には、受信した一般情報で、自端末で保持している一般情報の内容を書き換えるかどうかを判断しているので、バージョンの古い一般情報が記録された記録材カートリッジ１１が装着された場合などに、無用な書換が起こるような事態を回避することができる。
【００６８】
図９は、画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の他の例を示している。
【００６９】
記録材カートリッジ１１の交換を検出すると（判断１０１の結果がＹＥＳ）、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、不揮発性メモリ１２に保存されている個別情報および一般情報を読み取り、読み取ったものとカートリッジ情報参照値で、一般情報の一般情報ＩＤを比較して、新たに装着された記録材カートリッジ１１の一般情報がより新しいものであるかどうかを調べる（判断４０２）。判断４０２の結果がＮＯになるときには、その時点で、このときの動作を終了する。
【００７０】
また、判断４０２の結果がＹＥＳになるときには、その読み取った内容で、カートリッジ情報参照値の内容を書き換える（処理４０３）。
【００７１】
次いで、外部機器ネットワークアドレステーブルに１つ以上の外部機器ネットワークアドレスが登録されているかどうかを調べ（判断４０４）、判断４０４の結果がＮＯになるときには、その時点で、この動作を終了する。
【００７２】
また、判断４０４の結果がＹＥＳになるときには、外部機器ネットワークアドレステーブルより１つの外部機器ネットワークアドレスを読み出し（処理４０５）、図５に示したような手順により、当該ネットワークアドレスの画像形成装置に対して、一般情報を送信する（処理４０６）。
【００７３】
１つの画像形成装置に対する一般情報の送信を終了すると、外部機器ネットワークアドレステーブルに登録されている全ての外部機器ネットワークアドレスに対して送信動作が終了したかどうかを調べ（判断４０７）、判断４０７の結果がＮＯになるときには、処理４０５へ戻り、残りの外部機器ネットワークアドレスから１つを選択して、同様の送信動作を行う。
【００７４】
また、判断４０７の結果がＹＥＳになるときには、このときの動作を終了する。
【００７５】
ところで、一般情報を受ける側で、既により新しい一般情報が適用されている場合には、そのような一般情報を受信する必要がない。このような事態は、受信側で記録材カートリッジ１１の交換があったが、自端末の外部機器ネットワークアドレステーブルに外部機器ネットワークアドレスが登録されておらず、新しい一般情報を他の画像形成装置へ送信していない場合などで発生する。
【００７６】
図１０（ａ），（ｂ）は、記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置が、ネットワークＮＴを介して、一般情報を他の画像形成装置へ送信する際の手順の他の例を示している。
【００７７】
まず、記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置（送信側）は、他の画像形成装置の１つを選択し（受信側）、その受信側へ一般情報送信接続要求を行う。受信側は、一般情報の受信が可能であれば、接続応答する。
【００７８】
それにより、送信側は、まず、一般情報の一般情報ＩＤのみを受信側へ通知する。受信側は、受信した一般情報ＩＤが、保持している一般情報ＩＤよりも新しい場合には、一般情報を受信するので、受信要求を送信側へ応答する。
【００７９】
それにより、送信側は、一般情報の内容を受信側へ転送する。受信側は、一般情報を適切に受信すると、受信応答を送信側へ送信する。
【００８０】
これにより、送信側は、通信終了を受信側へ通知し、それにより、受信側は、終了確認を送信側へ送信する。
【００８１】
一方、受信側は、送信側より受信した一般情報ＩＤが、自端末で保持している一般情報ＩＤと同じか古い場合には、同図（ｂ）に示すように、受信不要を送信側へ応答する。
【００８２】
これにより、送信側は、通信終了を受信側へ通知し、それにより、受信側は、終了確認を送信側へ送信する。
【００８３】
このようにすることで、不要な情報のやりとりがネットワークＮＴで行われることがなく、ネットワークＮＴのトラフィックを軽減することができる。
【００８４】
図１１は、この場合に、画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の一例を示している。
【００８５】
記録材カートリッジ１１の交換を検出すると（判断５０１の結果がＹＥＳ）、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、不揮発性メモリ１２に保存されている個別情報および一般情報を読み取り、読み取ったものとカートリッジ情報参照値で、一般情報の一般情報ＩＤを比較して、新たに装着された記録材カートリッジ１１の一般情報がより新しいものであるかどうかを調べる（判断５０２）。判断５０２の結果がＮＯになるときには、その時点で、このときの動作を終了する。
【００８６】
また、判断５０２の結果がＹＥＳになるときには、その読み取った内容で、カートリッジ情報参照値の内容を書き換える（処理５０３）。
【００８７】
次いで、外部機器ネットワークアドレステーブルに１つ以上の外部機器ネットワークアドレスが登録されているかどうかを調べ（判断５０４）、判断５０４の結果がＮＯになるときには、その時点で、この動作を終了する。
【００８８】
また、判断５０４の結果がＹＥＳになるときには、外部機器ネットワークアドレステーブルより１つの外部機器ネットワークアドレスを読み出し（処理５０５）、図１０（ａ），（ｂ）に示したように、ネットワークＮＴを介してそのネットワークアドレスの外部機器接続し（処理５０６）、一般情報ＩＤを通知する（処理５０７）。
【００８９】
これにより、受信側より、受信要求が応答されたかどうかを調べ（判断５０８）、判断５０８の結果がＹＥＳになるときには、一般情報を送信する（処理５０９）。また、判断５０８の結果がＮＯになるときには、処理５０９を実行しない。
【００９０】
次いで、通信を終了し（処理５１０）、外部機器ネットワークアドレステーブルに登録されている全ての外部機器ネットワークアドレスに対して送信動作が終了したかどうかを調べ（判断５１１）、判断５１１の結果がＮＯになるときには、処理５０５へ戻り、残りの外部機器ネットワークアドレスから１つを選択して、同様の送信動作を行う。
【００９１】
また、判断５１１の結果がＹＥＳになるときには、このときの動作を終了する。
【００９２】
図１２は、この場合に、ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理の一例を示している。
【００９３】
ネットワークＮＴを介し、いずれかの相手端末より一般情報送信接続要求を受信すると（判断６０１の結果がＹＥＳ）、接続応答し（処理６０２）、送信側より一般情報ＩＤを受信する（処理６０３）。
【００９４】
ここで、受信した一般情報の一般情報ＩＤと、自端末に記憶されているカートリッジ情報参照値の一般情報ＩＤの値を比べて、受信した値が、カートリッジ情報参照値に保存されている値よりも新しいかどうかを調べる（判断６０４）。
【００９５】
判断６０４の結果がＹＥＳになるときには、受信要求を送信側へ応答し（処理６０５）、一般情報を受信する（処理６０６）。そして、通信終了した後に（処理６０７）、カートリッジ情報参照値の一般情報の値を、受信した内容に書き換えるとともに、受信した一般情報を、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、装着されている記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に書き込む（処理６０８）。
【００９６】
また、判断６０９の結果がＮＯになるときには、受信不要を送信側へ応答し（処理６０９）、通信終了すると（処理６１０）、このときの動作を終了する。
【００９７】
ところで、一般情報を受信する際に、必要な情報のみを受信したい場合がある。その場合には、あらかじめ受信する一般情報の項目の項目ＩＤを登録しておき、送信側より送ってもらう一般情報の項目を制限するようにする。
【００９８】
例えば、項目ＩＤとしては、「１：サプライ販売会社名」、「２：サービスマン名」、「３：会社電話番号」、「４：サービスマン電話番号」などと設定することができる。
【００９９】
この場合の手順の一例を図１３に示す。
【０１００】
まず、記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置（送信側）は、他の画像形成装置の１つを選択し（受信側）、その受信側へ一般情報送信接続要求を行う。受信側は、一般情報の受信が可能であれば、接続応答する。
【０１０１】
それにより、送信側は、まず、一般情報の一般情報ＩＤのみを受信側へ通知する。受信側は、受信した一般情報ＩＤが、保持している一般情報ＩＤよりも新しい場合には、一般情報を受信するので、あらかじめ登録されている項目ＩＤの内容を、受信項目ＩＤとして、送信側へ通知する。
【０１０２】
それにより、送信側は、受信側より通知された項目ＩＤの項目について、一般情報の内容を受信側へ転送する。受信側は、一般情報を適切に受信すると、受信応答を送信側へ送信する。
【０１０３】
これにより、送信側は、通信終了を受信側へ通知し、それにより、受信側は、終了確認を送信側へ送信する。
【０１０４】
なお、この場合でも、受信側は、一般情報ＩＤの値を調べて古い場合には、受信不要を通知して、一般情報の受信を行わないようにすることができる。
【０１０５】
図１４は、この場合に、画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の一例を示している。
【０１０６】
記録材カートリッジ１１の交換を検出すると（判断７０１の結果がＹＥＳ）、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、不揮発性メモリ１２に保存されている個別情報および一般情報を読み取り、読み取ったものとカートリッジ情報参照値で、一般情報の一般情報ＩＤを比較して、新たに装着された記録材カートリッジ１１の一般情報がより新しいものであるかどうかを調べる（判断７０２）。判断７０２の結果がＮＯになるときには、その時点で、このときの動作を終了する。
【０１０７】
また、判断７０２の結果がＹＥＳになるときには、その読み取った内容で、カートリッジ情報参照値の内容を書き換える（処理７０３）。
【０１０８】
次いで、外部機器ネットワークアドレステーブルに１つ以上の外部機器ネットワークアドレスが登録されているかどうかを調べ（判断７０４）、判断７０４の結果がＮＯになるときには、その時点で、この動作を終了する。
【０１０９】
また、判断７０４の結果がＹＥＳになるときには、外部機器ネットワークアドレステーブルより１つの外部機器ネットワークアドレスを読み出し（処理７０５）、ネットワークＮＴを介してそのネットワークアドレスの外部機器接続し（処理７０６）、一般情報ＩＤを通知する（処理７０７）。
【０１１０】
これにより、受信側より、受信要求が応答されたかどうかを調べ（判断７０８）、判断７０８の結果がＹＥＳになるときには、受信側より通知された項目ＩＤの項目について一般情報を抽出し、その抽出した一般情報を送信する（処理７０９）。また、判断７０８の結果がＮＯになるときには、処理７０９を実行しない。
【０１１１】
次いで、通信を終了し（処理７１０）、外部機器ネットワークアドレステーブルに登録されている全ての外部機器ネットワークアドレスに対して送信動作が終了したかどうかを調べ（判断７１１）、判断７１１の結果がＮＯになるときには、処理７０５へ戻り、残りの外部機器ネットワークアドレスから１つを選択して、同様の送信動作を行う。
【０１１２】
また、判断７１１の結果がＹＥＳになるときには、このときの動作を終了する。
【０１１３】
図１５は、この場合に、ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理の一例を示している。
【０１１４】
ネットワークＮＴを介し、いずれかの相手端末より一般情報送信接続要求を受信すると（判断８０１の結果がＹＥＳ）、接続応答し（処理８０２）、送信側より一般情報ＩＤを受信する（処理８０３）。
【０１１５】
ここで、受信した一般情報の一般情報ＩＤと、自端末に記憶されているカートリッジ情報参照値の一般情報ＩＤの値を比べて、受信した値が、カートリッジ情報参照値に保存されている値よりも新しいかどうかを調べる（判断８０４）。
【０１１６】
判断８０４の結果がＹＥＳになるときには、受信項目として登録されている項目ＩＤの値を受信項目ＩＤとして送信側へ通知し（処理８０５）、指定した項目ＩＤの一般情報を受信する（処理８０６）。そして、通信終了した後に（処理８０７）、カートリッジ情報参照値の一般情報の値を、受信した内容に書き換えるとともに、受信した一般情報を、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、装着されている記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に書き込む（処理８０８）。
【０１１７】
また、判断８０９の結果がＮＯになるときには、受信不要を送信側へ応答し（処理８０９）、通信終了すると（処理８１０）、このときの動作を終了する。
【０１１８】
ところで、上述した実施例では、各画像形成装置に、あらかじめ外部機器ネットワークアドレスを登録しているが、ネットワークＮＴに接続される画像形成装置の数が変動する場合には、通信先を決定するのに先立って、通信可能である外部機器をサーチし、検出した相手先に対して、順に情報送信を行うようにすることもできる。
【０１１９】
すなわち、ネットワークＮＴとして、交換回線網を利用する場合には、通信相手先がプリセットされており、その相手先に対して順に送信するような動作が考えられるが、ローカルエリアネットワークＬＡＮ等に接続され常時通信可能な状態になっている機器の場合、自機にプリセットされていない機器に対しても、ローカルエリアネットワークＬＡＮの中で所定のパケット（例えば、ＴＣＰ／ＩＰのブロードキャストパケット）を送出した場合の返答の状況に応じて、通信相手先を決定することが可能である（図１６参照）。
【０１２０】
このように、記録材カートリッジ１１が交換された後に、ネットワークＮＴに接続されている外部機器を検出した後、それぞれの外部機器に送信することで情報をより効率的に、確実に共有可能となる。
【０１２１】
図１７は、この場合に、画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の一例を示している。
【０１２２】
記録材カートリッジ１１の交換を検出すると（判断９０１の結果がＹＥＳ）、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、不揮発性メモリ１２に保存されている個別情報および一般情報を読み取り、読み取ったものとカートリッジ情報参照値で、一般情報の一般情報ＩＤを比較して、新たに装着された記録材カートリッジ１１の一般情報がより新しいものであるかどうかを調べる（判断９０２）。判断９０２の結果がＮＯになるときには、その時点で、このときの動作を終了する。
【０１２３】
また、判断９０２の結果がＹＥＳになるときには、その読み取った内容で、カートリッジ情報参照値の内容を書き換える（処理９０３）。
【０１２４】
次いで、ネットワークＮＴに対して、機器調査のブロードキャストを送信し、各外部機器（画像形成装置）からの応答を受信する（処理９０４）。このとき、１つ以上の外部機器より応答を受信するかどうかを調べ（判断９０５）、判断９０５の結果がＮＯになるときには、その時点で、この動作を終了する。また、判断９０５の結果がＹＥＳになるときには、応答された全てのネットワークアドレスを保存する（処理９０６）。
【０１２５】
次いで、保存したものから１つの外部機器ネットワークアドレスを読み出し（処理９０７）、ネットワークＮＴを介してそのネットワークアドレスの外部機器接続し（処理９０８）、一般情報ＩＤを通知する（処理９０９）。
【０１２６】
これにより、受信側より、受信要求が応答されたかどうかを調べ（判断９１０）、判断９１０の結果がＹＥＳになるときには、受信側より通知された項目ＩＤの項目について一般情報を抽出し、その抽出した一般情報を送信する（処理９１１）。また、判断９１０の結果がＮＯになるときには、処理９１１を実行しない。
【０１２７】
次いで、通信を終了し（処理９１２）、外部機器ネットワークアドレステーブルに登録されている全ての外部機器ネットワークアドレスに対して送信動作が終了したかどうかを調べ（判断９１３）、判断９１３の結果がＮＯになるときには、処理９０７へ戻り、残りの外部機器ネットワークアドレスから１つを選択して、同様の送信動作を行う。
【０１２８】
また、判断９１３の結果がＹＥＳになるときには、このときの動作を終了する。
【０１２９】
図１８は、本発明の他の実施例にかかる通信システムを示している。なお、同図において、図１と同一部分には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１３０】
この場合、ネットワークＮＴには、画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３の一般情報について、一括して管理するためのデータ処理装置ＰＣｈが設けられている。
【０１３１】
このデータ処理装置ＰＣｈには、図１９（ａ）に示すように、ネットワークＮＴに接続されている各画像形成装置のネットワークアドレスを登録した画像形成装置ネットワークアドレステーブルと、それぞれの画像形成装置に記憶されている一般情報の一般情報ＩＤを保存する画像形成装置一般情報テーブルとが記憶されている。
【０１３２】
そして、このデータ処理装置ＰＣｈは、図２０に示すように、各画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３に対して順次ポーリング要求し、画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３では、それぞれ自端末に備える一般情報の一般情報ＩＤを応答する。
【０１３３】
これにより、データ処理装置ＰＣｈは、画像形成装置ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３のそれぞれから応答された一般情報ＩＤについて、画像形成装置一般情報テーブルに登録された値と比較し、一般情報ＩＤが変化しているものがあるかどうかを調べる。
【０１３４】
例えば、画像形成装置ＰＩ１の一般情報ＩＤが変化している場合には、データ処理装置ＰＣｈは、画像形成装置ＰＩ１に対して、一般情報を要求する。これにより、画像形成装置ＰＩ１は、そのときに保持している一般情報をデータ処理装置ＰＣｈへ送信する。
【０１３５】
次いで、データ処理装置ＰＣｈは、画像形成装置ＰＩ１より受信した一般情報を、それぞれ他の画像形成装置ＰＩ２，ＰＩ３へ送信する。それにより、一般情報を受信した画像形成装置ＰＩ２，ＰＩ３では、受信した一般情報をカートリッジ情報参照値の一般情報に保存するとともに、不揮発性メモリリーダ／ライタ１３により、装着されている記録材カートリッジ１１の不揮発性メモリ１２に書き込んで不揮発性メモリ１２の一般情報の内容を更新する。
【０１３６】
したがって、本実施例では、それぞれの画像形成装置は比較的簡単な通信手順を持つのみで、通信のための手順および通信する情報の判定等は、すべてホスト機器であるデータ処理装置ＰＣｈで行われるようになるため、実装のための複雑さが軽減される。
【０１３７】
図２１は、データ処理装置ＰＣｈの処理の一例を示している。なお、この処理は、一定期間（例えば、一日、一週間、一ヶ月等）で繰り返し行われる。
【０１３８】
まず、画像形成装置ネットワークアドレステーブルより画像形成装置ネットワークアドレスを１つ読み出し（処理１００１）、その読み出した画像形成装置ネットワークアドレスポーリング要求を発行して（処理１００２）、応答を受信し、通知された一般情報ＩＤの値を、そのときの画像形成装置ネットワークアドレスに対応して保存する（処理１００３）。
【０１３９】
ここで、画像形成装置ネットワークアドレステーブルの全ての要素についてポーリング要求を行ったかどうかを調べ（判断１００４）、判断１００４の結果がＮＯになるときには、処理１００１へ戻り、残りの画像形成装置ネットワークアドレスについてポーリング要求を行う。
【０１４０】
また、判断１００４の結果がＹＥＳになるときには、受信した一般情報ＩＤについて、画像形成装置一般情報テーブルの内容を参照して、変化しているものが１つ以上あるかどうかを調べる（判断１００６）。判断１００６の結果がＮＯになるときには、このときの動作を終了する。
【０１４１】
また、判断１００６の結果がＹＥＳになるときには、変化していた一般情報ＩＤから、最も新しいものを選択し（処理１００７）、当該選択した一般情報ＩＤの受信元の画像形成装置に対して、一般情報を受信要求し（処理１００８）、受信した一般情報を保存する（処理１００９）。
【０１４２】
次いで、画像形成装置ネットワークアドレステーブルから、一般情報を受信要求したもの以外の画像形成装置ネットワークアドレスを１つ選択し（処理１０１０）、その画像形成装置ネットワークアドレスへ、保存している一般情報を送信する（処理１０１１）。そして、送信先の画像形成装置について、一時テーブルに保存した一時情報ＩＤの値を、送信したものと同じ値に更新する（処理１０１２）。
【０１４３】
次に、画像形成装置ネットワークアドレステーブルの全ての要素について一般情報の送信が終了したかどうかを調べ（判断１０１３）、判断１０１３の結果がＮＯになるときには、処理１０１０へ戻り、他の画像形成装置ネットワークアドレスについて、一般情報の送信を行う。
【０１４４】
判断１０１３の結果がＹＥＳになると、一時テーブルの内容で画像形成装置一般情報テーブルの内容を書き換えて（処理１０１４）、このときの動作を終了する。
【０１４５】
ところで、上述した実施例では、図３（ｂ）に示すように、それぞれの一般情報について識別情報（ＩＤ）を設定しているが、一般情報に含まれる各項目のそれぞれにバージョン情報を付与することもできる（同図（ｄ），（ｅ）参照）。
【０１４６】
この場合は、各項目でバージョン情報の比較を行うことができるので、画像形成装置は、より詳細に一般情報の管理を行うことができる。
【０１４７】
なお、上述した実施例では、プリンタのように単機能の画像形成装置について本発明を適用した場合について説明したが、本発明は、複合機等、複数の装置機能を備えた画像形成装置についても、同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】本発明の一実施例にかかる画像形成装置通信システムの一例を示したブロック図。
【図２】画像形成装置ＰＩ（ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３）の構成例を示したブロック図。
【図３】記録材カートリッジ１１に設けられた不揮発性メモリ１２に保存されるカートリッジ内情報の一例を示した概略図。
【図４】カートリッジ情報参照値等の一例を示した概略図。
【図５】記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置が、ネットワークＮＴを介して、一般情報を他の画像形成装置へ送信する際の手順の一例を示したタイムチャート。
【図６】画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の一例を示したフローチャート。
【図７】ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理の一例を示したフローチャート。
【図８】ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理の他の例を示したフローチャート。
【図９】画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の他の例を示したフローチャート。
【図１０】記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置が、ネットワークＮＴを介して、一般情報を他の画像形成装置へ送信する際の手順の他の例を示したタイムチャート。
【図１１】画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理のさらに他の例を示したフローチャート。
【図１２】ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理のさらに他の例を示したフローチャート。
【図１３】記録材カートリッジ１１が交換された画像形成装置が、ネットワークＮＴを介して、一般情報を他の画像形成装置へ送信する際の手順のさらに他の例を示したタイムチャート。
【図１４】この場合に、画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理のまたさらに他の例を示したフローチャート。
【図１５】この場合に、ネットワークＮＴを介して、一般情報送信接続要求を受信した場合の処理のまたさらに他の例を示したフローチャート。
【図１６】ネットワークＮＴに接続されている外部機器を検索する際の手順の一例を示したタイムチャート。
【図１７】画像形成装置ＰＩが、記録材カートリッジ１１の交換を検出した場合に行う処理の別な例を示したフローチャート。
【図１８】本発明の他の実施例にかかる通信システムを示したブロック図。
【図１９】画像形成装置ネットワークアドレステーブルと、画像形成装置一般情報テーブルの一例を示した概略図。
【図２０】図１８の通信システムにおける通信の一例を説明するためのタイムチャート。
【図２１】データ処理装置ＰＣｈの処理の一例を示したフローチャート。
【符号の説明】
【０１４９】
ＰＩ１，ＰＩ２，ＰＩ３  画像形成装置
ＮＴ  ネットワーク
ＰＣ１，ＰＣ２，ＰＣ３，ＰＣｈ  データ処理装置
１  システム制御部
２  システムメモリ
３  パラメータメモリ
１０  プロッタユニット
１１  記録材カートリッジ
１２  不揮発性メモリ
１３  不揮発性メモリリーダ／ライタ
１４  外部装置インタフェース回路
【図１】
2005308928.tif 000003
【図２】
2005308928.tif 000004
【図３】
2005308928.tif 000005
【図４】
2005308928.tif 000006
【図５】
2005308928.tif 000007
【図６】
2005308928.tif 000008
【図７】
2005308928.tif 000009
【図８】
2005308928.tif 000010
【図９】
2005308928.tif 000011
【図１０】
2005308928.tif 000012
【図１１】
2005308928.tif 000013
【図１２】
2005308928.tif 000014
【図１３】
2005308928.tif 000015
【図１４】
2005308928.tif 000016
【図１５】
2005308928.tif 000017
【図１６】
2005308928.tif 000018
【図１７】
2005308928.tif 000019
【図１８】
2005308928.tif 000020
【図１９】
2005308928.tif 000021
【図２０】
2005308928.tif 000022
【図２１】
2005308928.tif 000023