(57)【要約】【課題】  従来は、通信ユニットを冷蔵庫と一体にして製造販売していたが、冷蔵庫ユーザの暮らし方の変化に合わせて、該通信ユニットを簡単に追加或いは交換できる必要性が生じてきた。また、前記通信ユニットが接続される冷蔵庫の主制御部は一般的に高電圧が印加されるので、その取り付け取り外し作業時には安全上十分な注意を必要とする。【解決手段】  運転制御基板に家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路の接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞した。従って、通信ユニットの交換時に、複数本の固定ビス等で固定された大きなカバーを外さなくても良く、接続端子該当部のみにある小さな端子カバーを外すだけで良いので、運転制御基板や家庭内通信回路に印加された高電圧に触れる懼れを少なくできる。【選択図】  図２
2005315479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転制御基板に家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路の接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
運転制御基板に家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路の接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を、前記接続端子に近接した位置に設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
運転制御基板に運転確認用端子を設け、該運転確認用端子をカバーで覆い、該カバーに、前記運転確認用端子に外部より接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を請求項１あるいは請求項２に記載の孔或いは開口と共用としたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
扉を軸支するヒンジを覆うヒンジカバーを有する冷蔵庫において、該ヒンジカバー内に、家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を設置し、該接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を前記ヒンジカバーに設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
扉を軸支するヒンジを覆うヒンジカバーを有する冷蔵庫において、該ヒンジカバー内に、家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を設置し、該接続端子該当位置の上面以外の面の前記ヒンジカバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を形成できる切り込みを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
箱体開口前面に扉を有する冷蔵庫において、前記箱体に運転制御基板と家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を扉に設置し、該扉に設置した接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
箱体開口前面に扉を有する冷蔵庫において、前記箱体に運転制御基板と家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を扉に設置し、該扉に設置した接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を形成できる切り込みを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
接続端子を覆うカバー表面あるいは端子カバー表面にネットワーク対応冷蔵庫表示部を設けたことを特徴とする請求項６あるいは請求項７に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭内ネットワークに接続できる冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家庭内ネットワークに接続できる従来方式の冷蔵庫の一つとしては、特開2003-224891号公報の図２および明細書記載のように、操作装置(20)とサーバ(24)とを有し、冷蔵庫等の調理装置と前記の操作装置(20)とが近距離無線データ通信手段を介して調理データの授受を行っていた。また、冷蔵庫側の近距離無線データ通信手段としては、図５に例示されたアンテナ(49)を含む通信部(48)と通信制御部(50)を、図２に示すように、冷蔵庫(12)の天井面に通信ユニット(51)として設けていた。なお、アンテナ(49)等を含む通信ユニット(51)は配線コード(53)により冷蔵庫の主制御部(164)と一体に構成されていた。
【０００３】
【特許文献１】特開2003-224891号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在時点では、家庭内ネットワークの普及はあまり進展していない為、冷蔵庫購入時点では該ネットワークに接続しないことが多いが、冷蔵庫の平均寿命は一般ユーザの使い方でも１０年以上の寿命を有しているので、冷蔵庫ユーザが、家庭内ネットワークの必要度にあわせて、例えば、冷蔵庫購入後３年から５年の間に、該冷蔵庫を家庭内ネットワークに接続するケースが多い。
【０００５】
また、家庭内ネットワークで処理する情報は、冷蔵庫ユーザの暮らし方によりその時々で変化するので、通信ユニット(51)で送受信する情報も変化させる必要があるが、従来例では、通信ユニット(51)を冷蔵庫と一体にして製造販売するため、通信ユニット(51)で処理する情報も限られてしまう。従って、最近、上記の通信ユニット相当品で、かつ、送受信できる情報の異なる通信ユニットを何種類か準備しておいて、冷蔵庫ユーザの暮らし方の変化に合わせて、前記通信ユニットを交換する必要が生じてきた。なお、交換できる通信ユニットとしては、従来例に示した調理システム用の通信ユニット(51)のみでなく、冷蔵庫の運転情報用や貯蔵食品の情報用或いは故障情報用等の各種の通信ユニットや、一般的なパソコンやビデオカメラ等の情報機器全般が、その必要性に合わせて任意に接続できる必要が生じてきた。
【０００６】
以上の観点より、冷蔵庫本体に接続された通信ユニット(51)を簡単に取り付け取り外しできる必要性が生じるが、該通信ユニット(51)が接続される冷蔵庫の主制御部(164)は一般的に高電圧が印加されるので、その交換作業時には安全上十分な注意を必要とする。また、主制御部(164)は一般的にマイコン制御されるために、その表面に水滴や塵埃の付着しないように十分な注意を必要とする。また、主制御部(164)と通信ユニット(51)とを接続する配線コード(53)は通常軟質の合成樹脂で被覆された電線を使用するため、取り外し取り付け作業時のケアレスにより部品間に挟まれて、漏電・感電や信号ノイズの発生を招く懼れがあった。
【０００７】
以上の課題に関して、前記の特開2003-224891号公報にはその対応のための具体的構造の開示が無い。
【０００８】
従って、本発明は、通信ユニット等の外部機器を独立に構成して、冷蔵庫自身の製造コスト上昇を抑えるとともに、冷蔵庫に対する通信ユニット等の外部機器を安全に、かつ、簡単に交換できる冷蔵庫構造を提供するものである。
【０００９】
また、冷蔵庫等の家庭内ネットワーク用の情報を受発信する信号電波は通常非常に微弱であり、例えば、電波法で規定されている特定小電力無線の場合は、出力レベルで１０ｍＷ程度であるため、送受信間に磁性を帯びる可能性のある金属体が存在すると、その信号電波の受発信に支障を来たす場合が多い。その観点より見ると、家庭内に設置される冷蔵庫は、通常台所等に配設され、その周囲には、金属製の調理台やガス台もしくは洗い場等の厨房機器が設置されるので、それらの金属製厨房機器により信号電波が障害をうけて、その受発信に支障を来たす場合が多い。従って、各家庭に設置した冷蔵庫の周囲を構成する金属製の調理台やガス台もしくは洗い場等の厨房機器の設置状態によって、微弱電波を受発信する通信ユニットの取り付け位置を任意に変える必要性が生じるが、上記の課題に関して、前記の特開2003-224891号公報にはその対応のための具体的構造の開示が無い。
【００１０】
従って、本発明は、磁気的ノイズ等の影響を受けづらく、かつ、信号電波の到達距離不安定や伝達精度誤差の生ずることが少ない位置に、通信ユニットを取り付けられる冷蔵庫の構成を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、運転制御基板に家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路の接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞したので、冷蔵庫ユーザの必要なときに、該端子カバーのみを外して、前記接続端子に通信ユニットの接続具を接続するだけで、家庭内ネットワークに接続できる冷蔵庫を提供できる。
【００１２】
また、運転制御基板に家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路の接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を、前記接続端子に近接した位置に設けたので、通信ユニットの追加あるいは通信ユニットの交換時に、複数本の固定ビス等で固定された大きな本体カバーを外さなくても良く、接続端子該当部のみにある小さな端子カバーを外すだけで良いので、運転制御基板や家庭内通信回路に印加された高電圧に触れる懼れを少なくすることができる。また、交換作業時に、運転制御基板や家庭内通信回路を露出する面積が少ないので、該運転制御基板や家庭内通信回路の表面に水滴や塵埃の付着する懼れを少なくすることができる。また、通信ユニットの取り付け作業時にケアレスミスによる配線コードの挟み込みの懼れを少なくすることができるので、漏電・感電や信号ノイズの発生を招く懼れが少ない冷蔵庫構造を提供できる。
【００１３】
また、運転制御基板に運転確認用端子を設け、該運転確認用端子をカバーで覆い、該カバーに、前記運転確認用端子に外部より接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を前述の家庭内通信回路の接続端子に外部より接続する孔或いは開口と共用にしたので、孔或いは開口を閉塞する端子カバーを一個使用するだけで良いので、製造コスト上有利な冷蔵庫構造となる。
【００１４】
また、扉を軸支するヒンジを覆うヒンジカバーを有する冷蔵庫において、該ヒンジカバー内に、家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を設置し、該接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を前記ヒンジカバーに設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞したので、通信ユニットの追加あるいは通信ユニットの交換時に、冷蔵庫天井面部の空間を利用できるため、冷蔵庫自身を移動する必要が無いので、作業性の良い構造を提供できる。
【００１５】
また、扉を軸支するヒンジを覆うヒンジカバーを有する冷蔵庫において、該ヒンジカバー内に、家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を設置し、該接続端子該当位置の上面以外の面の前記ヒンジカバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を形成できる切り込みを設けたので、孔或いは開口を閉塞する端子カバーを使用しなくても良いので、製造コスト上有利な冷蔵庫構造となる。
【００１６】
また、箱体開口前面に扉を有する冷蔵庫において、前記箱体に運転制御基板と家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を扉に設置し、該扉に設置した接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を設け、該孔或いは開口を端子カバーで閉塞したので、冷蔵庫ユーザの必要なときに、必要な通信ユニットを追加して、家庭内ネットワークに接続できる冷蔵庫を提供できる。また、通信ユニットの追加あるいは通信ユニットの交換時に、冷蔵庫を設置してある前面の空間を利用できるため、冷蔵庫自身を移動する必要が無いので、作業性の良い構造を提供できる。
【００１７】
また、箱体開口前面に扉を有する冷蔵庫において、前記箱体に運転制御基板と家庭内通信回路を設け、該家庭内通信回路より配線した配線コードの接続端子を扉に設置し、該扉に設置した接続端子をカバーで覆い、該カバーに、前記接続端子に外部より接続具を接続できる孔或いは開口を形成できる切り込みを設けたので、孔或いは開口を閉塞する端子カバーを使用しなくても良いので、製造コスト上有利な冷蔵庫構造となる。
【００１８】
また、接続端子を覆うカバー表面あるいは端子カバー表面にネットワーク対応冷蔵庫表示部を設けたので、冷蔵庫購入後数年経過後でも、家庭内ネットワーク接続端子位置が明確に判る冷蔵庫を提供できる。
【発明の効果】
【００１９】
上述したように本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫ユーザの必要なときに、端子カバーのみを外して、家庭内通信回路の接続端子に通信ユニットの接続具を接続するだけで、家庭内ネットワークに接続できる冷蔵庫を提供できる。
【００２０】
また、通信ユニットの追加あるいは通信ユニットの交換時に、複数本の固定ビス等で固定された大きな本体カバーを外さなくても良く、接続端子該当部のみを閉塞する小さな端子カバーを外すだけで良いので、運転制御基板や家庭内通信回路に印加された高電圧に触れる懼れを少なくすることができる。また、通信ユニットの取り付け作業時にケアレスミスにうる配線コードの挟み込みの懼れを少なくすることができるので、漏電・感電や信号ノイズの発生を招く懼れが少ない冷蔵庫を提供できる。
【００２１】
また、交換可能な通信ユニットの配線コードを十分な長さに設定できるので、該通信ユニットのアンテナを、冷蔵庫周囲の最も電波障害の少ないところに設置できる構成を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下本発明の詳細を図に示す一実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００２３】
図１は、本発明の第一の実施例を示す冷蔵庫と通信ユニットの設置説明図である。図１において、３０は冷蔵庫であり、１０は家庭内ネットワークのホームゲートウェイとしての役割を果たす家庭内通信端末である。２０は冷蔵庫３０の情報を、前記家庭内通信端末１０の外部アンテナ１１との間で無線通信する通信ユニットである。該通信ユニット２０の無線電波を送受するアンテナ部２１は後述するように、送受信する電波の電波障害が最も少ない位置に設置できるように構成されている。また、通信ユニット２０と冷蔵庫３０はそれぞれ独立に製造販売されるように構成されているが、説明上、図１および後述する図２は、冷蔵庫ユーザが、その暮らし方により必要とする冷蔵庫の情報を送受信できる通信ユニット２０を、冷蔵庫購入後に取り付けた場合の一例について図示してある。
【００２４】
該通信ユニット２０と冷蔵庫３０の接続例を図２により説明する。
【００２５】
図２において、６０は冷蔵庫３０の運転制御を行う運転制御基板であり、冷蔵庫３０の庫内３３より断熱材３２により熱断熱された冷蔵庫背面部３４aに設置されている。５０は前記運転制御基板６０の情報を、前述の無線通信ユニット２０に通信できるように構成された家庭内通信回路である。該家庭内通信回路５０は、前述の無線通信ユニット２０の配線コード２３先端に設置された接続具２４と接続可能に構成された接続端子５２を有している。
【００２６】
また、前述の運転制御基板６０は、運転確認用端子６１を有しており、該運転確認用端子６１に商用試験機器を接続することにより、冷蔵庫の製造ラインにおける加速運転試験等の商用確認試験、或いは、冷蔵庫使用中の事故発生時における故障診断確認等が行えるように構成されている。
【００２７】
３７は、前述の接続端子５２を含む家庭内通信回路５０および運転確認用端子６１を含む運転制御基板６０に、外部よりの塵埃や水滴が付着し無いように形成されたカバーである。３７aは、運転確認用端子６１に商用試験機器が接続できるように、カバー３７に設けられた孔或いは開口であり、該孔或いは開口３７aは端子カバー３８で、内部に塵埃や水滴が浸入しないように閉塞されている。３７bは、接続端子５２に無線通信ユニット２０の接続コード２３先端部に形成された接続具２４が接続できるように、前記接続端子５２に近接した位置のカバー３７に設けられた孔或いは開口であり、該孔或いは開口３７bは後述するように、端子カバー３９で内部に塵埃や水滴が浸入しないように閉塞されている。３５は前記カバー３７と基板設置部３４aとの間に、外部の水滴や塵埃が侵入しないように構成されたシールパッキングであり、複数本の固定ビス３６で、カバー３７と冷蔵庫背面部３４との間に装着されている。
【００２８】
また、周囲条件の変化により、万一、水滴が配線コード２３に付着しても、該水滴が基板設置部３４aに浸入しないように、配線コード２３の端子カバー出口部には水切り部Ｇが形成されている。
【００２９】
以上図１から図２は、冷蔵庫３０に無線通信ユニット２０を接続した場合であるが、冷蔵庫ユーザの中にはその暮らし方により、家庭内ネットワークの初期段階では、購入コストの関係で、冷蔵庫情報を該ネットワークに接続しない場合がある。そのために本発明の冷蔵庫は、無線通信ユニット２０の付属していない状態で冷蔵庫を製造販売する構成にしてある。該冷蔵庫の要部断面を示す図３について説明する。
【００３０】
図３は前述の図２で説明した通信ユニット２０を取り付ける以前の状態を示した説明図であり、接続端子５２を含む家庭内通信回路５０およびカバー３７は、前述の図２で説明したものと同一である。
【００３１】
接続端子５２に外部より接続具２４(図２の２４)が接続できるように形成された孔或いは開口３７bを閉塞する端子カバー３９は、前述の孔或いは開口３７bに、取り付け取り外し可能なるように設置されており、該端子カバー３９で孔或いは開口３７bを閉塞した状態では、外部の塵埃や水滴が基板装着部３４a内に浸入しない構成にしてある。換言すれば、冷蔵庫ユーザが通常の使用中には前述の端子カバー３９は孔或いは開口３７bから外れることの無いように構成されているが、前述の通信ユニット２０を接続する場合は、端子カバー３９のフランジ部Ｂにマイナスドライバー等の工具を挿入することにより、孔或いは開口３７bから外せることが出来るように構成してある。また、孔或いは開口３７aを閉塞する端子カバー３８は、該孔或いは開口孔３７aに、取り付け取り外し可能なるように設置されており、該端子カバー３８で孔或いは開口３７aを閉塞した状態では、外部の塵埃や水滴が基板装着部３４a内に浸入しない構成にしてある。換言すれば、冷蔵庫ユーザが通常の使用中には前述の端子カバー３８は孔或いは開口３７aから外れることの無いように構成されているが、前述の故障診断機器等を接続する場合は、端子カバー３８のフランジ部Ｅにマイナスドライバー等の工具を挿入することにより、孔或いは開口３７aから外せることが出来るように構成してある。
【００３２】
４０は前述の端子カバー３９に、該端子カバー３９と90度より小さい角度Θ1と成るように設置された閉塞具である。つまり、該閉塞具４０を取り外した後、その部分に図２に示すように配線コード２３を配設し、該配線コード２３に万一水滴が付着して流れてきて、端子カバー３９の外表面Ｆに付着しても、該水滴が基板装着部３４a内に浸入しないような角度Θ1に設定されている。
【００３３】
次に、通信ユニットと端子カバーの説明図である図４について説明する。
【００３４】
図４（ａ）は、前述の図３で説明したカバー３７より端子カバー３９を取り外した状態での、端子カバー３９と前述の通信ユニット２０との構成例である。
【００３５】
端子カバー３９は、カバー３７より取り外して後、閉塞具４０をペンチ等の工具を使用して外した状態では、ほぼ中央に、前述の配線コード２３（図２の２３）が挿入できる貫通部３９aを有し、該貫通部３９aに配線コード２３が装着できる切込み部３９bを有している。従って、冷蔵庫に通信ユニット２０を取り付ける場合は、該通信ユニット２０の配線コード部２３に端子カバー３９を、図４（ａ）の仮想線で示すように装着した後、接続具２４を図２に示した接続端子５２に装着後、配線コード２３に装着した端子カバー３９を、孔或いは開口３７bに装着すればよい。換言すれば、カバー３７を取り外すことなく、接続端子５２に通信ユニット２０を装着できるので、通信ユニットの配線コード２３がその取り付け作業中のハンドリングミスによりカバー３７と背面部３４との間に挟まれる虞を少なくすることが出来る。また、カバー３７を取り外すことなく、通信ユニットの取り付け作業ができるので、該作業中に高電圧の印加されている運転制御基板６０に接触する懼れを少なくすることが出来る。
【００３６】
図４（ｂ）は前述の図４（ａ）の端子カバー３９の代わりに、配線コード２３に一体成形した端子カバー２６を採用した場合を示す。つまり、端子カバーと配線コード２３との気密性を向上する一例として、配線コード２３に事前に端子カバー２６を一体成形する構成にしても良い。
【００３７】
なお、端子カバー３９或いは端子カバー２６とアンテナ部２１との配線コード長さＬ1寸法は、通信ユニットの接続具２４を冷蔵庫に取り付けた後、該通信ユニットのアンテナ部２１を冷蔵庫周囲の電波障害の最も少ない位置に設置できるのに十分な長さを有して設定されている。換言すれば、冷蔵庫３０周囲に設置する金属性の厨房機器等の磁気的ノイズ等の影響を受けづらく、かつ、信号電波の到達距離不安定や伝達精度誤差の生ずることが少ない位置に、通信ユニットのアンテナ部２１を取り付けられるに十分な長さにＬ1寸法を設定してある。
【００３８】
次に本発明の通信制御例について図５により説明する。
【００３９】
５０（９２）は家庭内通信回路であり、冷蔵庫の運転制御を行う中央制御部６０aの情報を、近距離無線データ通信用に変換して、通信ユニット２０に伝達できるように構成されている。該家庭内通信回路５０（９２）の入出力端子として接続端子５２（９４）を有し、該接続端子５２（９４）と通信ユニットの接続具２４を、前述の図２において説明したように接続することにより、冷蔵庫の任意の必要情報を、或いは家庭内ネットワーク情報を、アンテナ２１を介して前述の家庭内通信端末１０（図１の１０）と送受信できるように構成されている。
【００４０】
なお、送受信する情報の種類は冷蔵庫ユーザの暮らし方により、また、ユーザの家族構成の変化により、その時々で変化するので、その必要性に合わせて、前述の通信ユニット２０を交換できるように構成されている。
【００４１】
また、冷蔵庫ユーザの使い方により、該冷蔵庫情報をパソコンやカメラ等の外部機器６６に取り込んで利用できるように、配線コード２３や接続具２４が構成されている。例えば、接続具２４を６ピン形式にした場合の例として、１ピンと２ピンを電圧端子とし、３ピンを通信ユニットの信号出力端子とし、４ピンを通信ユニットの信号入力端子とし、５ピンを外部機器の信号出力端子とし、６ピンを外部機器の信号入力端子として利用する方法が望ましい。
【００４２】
また、商用試験機器６２を接続する運転確認用端子６１は、通常冷蔵庫製造ラインにおける商用確認試験が出来るように構成されているが、更に、該端子６１を利用して冷蔵庫の故障情報を知ることが出来るように構成されることが望ましい。
【００４３】
例えば、運転確認用端子６１を６ピン形式にした場合の例として、１ピンと６ピンを電圧端子とし、２ピンを運転タイマー加速端子とし、３ピンを商用試験の信号入力端子とし、４ピンを圧縮機回転数の信号出力端子とし、５ピンを故障表示の信号出力端子として利用する方法が望ましい。
【００４４】
また、前述の接続端子５２（９４）や接続端子６１の配置例を図６により説明する。図６において、接続端子５２に、前述の通信ユニットの接続具２４が接続できるように、本体カバーの孔或いは開口３７bが設置されている。また、孔或いは開口３７b付近に、該孔或いは開口３７bと独立したカバーの孔或いは開口３７aが設置されており、該孔或いは開口３７aから、商用試験や故障診断時に使用する運転確認用端子６１への接続が可能なるように、該運転確認用端子６１を設置してある。従って、通信ユニットの追加や通信ユニットの交換時は孔或いは開口３７bを閉塞する端子カバー３９(図２の３９)のみを取り付け取り外しすれば良く、通信ユニットの交換作業時に運転確認用端子６１や運転制御基板６０等が露出しないので、電気的安全が保持され易い状況を作り出せる。
【実施例２】
【００４５】
次に本発明の第二の実施例について図７から図８により説明する。図７は、本発明の第二の実施例を示す冷蔵庫の要部断面図であり、前述の図３相当図の断面を示す。第二の実施例の特徴とするところは、家庭内通信回路７１cの接続端子７２cに外部より接続端子を接続するときに利用するカバー７６cに設置した孔或いは開口７７cを、運転制御基板７０cの接続端子７５cに外部より機器を接続するための孔或いは開口７７cと共用としたことである。つまり、図５により前述した商用試験機器６２等の接続用孔或いは開口と、通信ユニット２０等の接続用孔或いは開口を共用としたものである。従って、孔或いは開口７７cを閉塞する端子カバー７３cを一個のみ使用すれば良いので、部品数が少なくなると同時に、孔を閉塞する加工作業も少なくなり、冷蔵庫の製造コスト上有利な構造とすることが出来る。
【００４６】
次に、上述した接続端子７２cと接続端子７５cの平面関係配置図の例を図８により説明する。図８（ａ）は、接続端子７２cと接続端子７５cを略逆Ｔ字状に配置した例であり、図８（ｂ）は、接続端子７２cと接続端子７５cを略並行に配置した例である。なお、上記図８（ａ）、（ｂ）の場合のカバーに設けた孔或いは開口７７cは、ほぼ円形や楕円形として二点鎖線表示したが、ほぼ四角形状や台形状或いは任意形状の孔或いは開口に形成してもその効果は同一であることは自明である。
【実施例３】
【００４７】
次に本発明の第三の実施例について図９から図１１及び図５により説明する。図９は、本発明の第三の実施例を示す冷蔵庫の縦断面である。図に於いて、８０は、その開口前面に複数の扉８１を備えた冷蔵庫であり、該冷蔵庫の運転制御基板９１と家庭内通信回路９２を設置した基板室８７をその背面に有している。９３は前記の家庭内通信回路９２の配線コードであり、該配線コード９３は基板室８７側壁から冷蔵庫箱体の断熱壁８０aを通って、後述する配線コード９５（図１０の９５）と共に、ヒンジカバー内空間８５bに図１０に示すごとく配線されている。図１０は、図９の天井面平面図であり、８３は扉８１を軸支するヒンジである。８５は前記ヒンジ８３及び後述するコード出口８０eおよび前述の配線コード９３の接続端子９４を覆うように形成されたヒンジカバーである。コード出口８０eは、断熱材中を配線されてきた家庭内通信回路９２の配線コード９３、及び運転制御基板９１の配線コード９５を前述のヒンジカバー内空間８５bに導くための冷蔵庫天井面に設けられた貫通孔であり、図１１に示すように、該コード出口８０eにより前述の配線コードが傷つかないようにゴム製のブッシュ９８を有している。図１０の９６は扉８１に設けられた操作パネル９７と運転制御基板91との間を中継する中継基板であり、ヒンジカバー内空間８５bに設置されている。
【００４８】
次に、前述のヒンジカバー８５の断面形状を図１１により説明する。
【００４９】
図１１は図１０のＡ−Ａ線断面図であり、断熱壁８０aを通った前記配線コード９３の先端である接続端子９４は、前述のヒンジカバー８５に覆われた空間８５b内に設置されている。このヒンジカバー８５で覆われた空間８５b内に設置された接続端子９４に、外部より、前述の通信ユニットの接続具２４（図５の２４）が接続できるように、該ヒンジカバー８５に孔或いは開口８５aが設けられている。そして、この孔或いは開口８５aを閉塞する端子カバー８６が設けられており、外部より塵埃や水滴が接続端子９４に付着しないように構成されている。
【００５０】
このような構成にすれば、この冷蔵庫に、別売の通信ユニットや外部機器を接続するときにも、固定ビス８４等で固定されたヒンジカバー８５を取り外す必要が無く、端子カバー８６を、Ｇ部にマイナスドライバー等の工具を挿入して端子カバー８６を取り外せば良いので、通信ユニットや外部機器の接続作業が容易となる冷蔵庫を提供できる。また、通信ユニットや外部機器の接続作業を冷蔵庫天井面のみで行えるので作業性が良い。つまり、通常一般家庭の冷蔵庫は、その背面や側面には厨房の壁や厨房機器が配設されているが、その天井面は該冷蔵庫の冷却性能を確保する為の凝縮熱放熱上空間を確保してある為に、通信ユニットや外部機器の接続作業を、冷蔵庫の設置状態のままで行えるので、その作業性が良い冷蔵庫を提供できる。
【００５１】
なお、図１１で説明した端子カバー８６を外して、別販売の通信ユニットを接続するときの該通信ニットは、図４で説明した端子カバー３９あるいは端子カバー２６を、図１１の端子カバー８６の形状に合致させることは自明である。
【実施例４】
【００５２】
次に本発明の第四の実施例を示す図１２について説明する。図１２は前述の図１１相当断面図を示す。第四の実施例の特徴とするところは、通信ユニットや外部機器を接続する接続端子９４を覆うヒンジカバー８７の、該接続端子９４該当位置の側面方向投影面の前記ヒンジカバー８７に、換言すれば、該接続端子９４該当位置の上面以外の面の前記ヒンジカバー８７に切り込みを設けたものである。つまり、通信ユニットや外部機器を接続する接続端子９４を覆うヒンジカバー８７の、該接続端子９４に外部より機器を接続できる孔或いは開口予定部８７a周縁に、表面切り込み８７b及び裏面切り込み８７cを設けておき、該孔或いは開口予定部８７aを開口する場合のみ、該８７a部をペンチ等の工具で切り取る構造としたものである。
【００５３】
このような構成とすれば、通信ユニットや外部機器を接続する場合のみ８７a部を切り取ればよいので、また、切り込み８７ｂ及び８７cはヒンジカバー８７自身を成型するときに同時に行えるので、製造コスト上有利な冷蔵庫構造を提供できる。
【００５４】
なお、切り込みはその深さ程度により、表面切り込み８７bのみ、或いは、裏面切り込み８７cのみとしても同様の効果の生ずるのは自明である。
【実施例５】
【００５５】
次に本発明の第五の実施例について図１３から図１５及び図１７により説明する。図１３（a）は、本発明の第五の実施例を示す冷蔵庫の正面図であり、図１３（b）は、前記図１３（a）の冷蔵庫に別売の通信ユニットと操作パネルを取り付けた状態を示す。図１４は図１３（a）の平面図であり、図１５は図１３のＭ−Ｍ線要部断面図である。先ず図１３（a）について、101は冷蔵庫であり、110は前記冷蔵庫101の箱体102の開口前面に設けられた扉である。116は後述する端子カバーであり、120は前記箱体102の天井面に設けられた基板取り付け部材である。該基板取り付け部材120は、図１４に示すように、その内部に、冷蔵庫の運転制御を行う運転制御基板121と、該運転制御基板121の情報を、後述する通信ユニット130（図１７の130）に通信できるように構成された家庭内通信回路122と、扉110を軸支するヒンジ103と、を有している。前記運転制御基板121は、運転確認用端子126を有しており、該運転確認用端子126に商用試験機器を接続することにより、冷蔵庫の製造ラインにおける加速運転試験等の商用確認試験、或いは、冷蔵庫使用中の事故発生時における故障診断確認等が行えるように構成されている。127は該運転確認用端子126に、後述する通信ユニットの接続具150（図１７の150）を接続できるように、前記基板取り付け部材120に設けられた孔或いは開口であり、128は該孔或いは開口127を閉鎖する端子カバーである。123は前記家庭内通信回路122の配線コード124を接続する接続子である。家庭内通信回路122の配線コード124は、扉110を軸支するヒンジ103に設けられた貫通孔104を通って前述の扉110に設けられた端子カバー116裏面に、後述するように配線されている。
【００５６】
前述した家庭内通信回路122の配線コード124の扉110内配線方法について、図１５により説明する。扉110は、外板111と、内板113と、枠体117と、該外板111、内板113、枠体117とを、それ自身の接着力で強固に固着するウレタン等の断熱材112と、により構成されている。115は前記扉に形成された凹部であり、前述の配線コード124および該配線コード124先端に形成された接続端子125を収納できる大きさに設定されている。114は前述の接続端子125を覆うカバーであり、該カバー114は、その材質や表面模様を、該冷蔵庫が設置される厨房に合わせた、所謂システムキッチン用の材料として形成されており、前述の枠体117に着脱可能に、その周縁を挿入固定されている。114aは、前述の接続端子125に外部より、後述する通信ユニットの接続具150（図１７の150）を接続できるように、カバー114に設けられた孔或いは開口である。116は、該孔或いは開口114aを閉塞する端子カバーであり、係止部116b、116cにより、前述の孔或いは開口114aに係止されている。該端子カバー116は通常は図１５に示すように、孔或いは開口114aに係止されているが、後述する接続具150（図１７の150）を接続する場合は、マイナスドライバー等の工具を間隙116d部に挿入すれば、孔或いは開口114aより外すことができるように構成されている。また、端子カバー116の裏面に設けられた係止爪116aで接続端子125を着脱可能に保持しているので、該端子カバー116を扉より外した時に、前述の接続端子125が同時に扉前面に露出して、該接続端子125と後述する接続具150（図１７の150）との接続作業が容易と成るように構成されている。
【００５７】
また、前記端子カバー116の表面116fには、容易には消えない方法で、該端子カバー裏面に、「家庭内ネットワークに接続できる接続端子がある」旨の表示をしてある。従って、冷蔵庫購入後数年経過後でも、家庭内ネットワーク接続端子位置がユーザに明確に判る冷蔵庫を提供できる。なお、前記端子カバー116の表面116fには、その冷蔵庫の型式や製造番号あるいは家庭内ネットワークに接続する方法等の表示を記入して、該冷蔵庫が、家庭内ネットワークに接続できる接続端子を有していることを表すのも良い方法である。
【００５８】
次に、図１７に示した、本発明の第五の実施例を示す通信制御のブロック図について説明する。第五の実施例の特徴とするところは、液晶表示部142を設けた操作パネル140を、家庭内ネットワークと通信する通信ユニット130と同じ接続具150で接続できるように構成したことである。つまり、家庭内ネットワークに送る情報を、表示部142で確認しながら、操作部141で操作できるようにしたものである。該操作パネル140と通信ユニット130との具体的構造例としては、例えば、図１３（b）に示すように、前述の端子カバー116を外して、該端子カバーのあった位置を覆うように、薄いシート状の液晶表示部142を設置し、その上側にアンテナ131を有する通信ユニット130を設置し、液晶表示部142の下側に操作部141と警報部143を設置する構成が望ましい。
【実施例６】
【００５９】
次に本発明の第六の実施例について図１６により説明する。図１６は、本発明の第六の実施例を示す扉の横断面図であり、前述の図１５相当図である。第六の実施例の特徴とするところは、前述の接続端子125を覆うカバーに、孔或いは開口を設けないで、孔或いは開口を予定している周縁に、簡単な手工具で切り取れる切り込みを設けたものである。つまり、図１６の163が接続端子125を覆うカバーであり、163eが前記接続端子125に外部より接続具150（図１７の150）を接続するときに必要十分な大きさを有する孔或いは開口予定部である。該孔或いは開口予定部163eの周縁に、表面切り込み163c、裏面切り込み１６３bを設けたものである。また、前記孔或いは開口予定部163e裏面に、接続端子125を係止する係止爪163dを有している。また、前記カバー163の表面163fあるいは孔或いは開口予定部163eの表面163gに、容易には消えない方法で、「本冷蔵庫には、家庭内ネットワークに接続できる接続端子がある」旨の表示、或いは、該冷蔵庫の「型式や製造番号あるいは家庭内ネットワークに接続する方法」等の表示、を記入して、該冷蔵庫が、家庭内ネットワークに接続できる接続端子を有していることを表す構成にしてある。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第一の実施例を示す冷蔵庫と通信ユニットの設置説明図。
【図２】図１の要部拡大図。
【図３】本発明の第一の実施例を示す冷蔵庫の要部拡大図。
【図４】本発明の一実施例を示す通信ユニットの説明図。
【図５】本発明の一実施例を示す通信制御のブロック図。
【図６】本発明の第一の実施例を示す接続端子配置説明図。
【図７】本発明の第二の実施例を示す冷蔵庫の要部断面図。
【図８】本発明の第二の実施例を示す接続端子配置説明図。
【図９】本発明の第三の実施例を示す冷蔵庫の縦断面図。
【図１０】図９の平面図。
【図１１】図１０のＡ−Ａ線断面図。
【図１２】本発明の第四の実施例を示す図１１相当図。
【図１３】本発明の第五の実施例を示す冷蔵庫の正面図。
【図１４】図１３の平面図。
【図１５】図１３のＭ−Ｍ線要部断面図。
【図１６】本発明の第六の実施例を示す扉の横断面図。
【図１７】本発明の第五の実施例を示す通信制御のブロック図。
【符号の説明】
【００６１】
２０…通信ユニット、２４…接続具、３０…冷蔵庫、３７…カバー、３７b…孔或いは開口、３９…端子カバー、５０…家庭内通信回路、５２…接続端子、８５…ヒンジカバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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