(57)【要約】【課題】コンテンツ配信サービスへの入会手続きを一度完了したユーザに対し、同様の手続きを再度行わせることなく、コンテンツを継続して閲覧させる。【解決手段】会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４は、ユーザが携帯電話１を介してＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申込みをすると、ユーザの会員ＩＤ／ＰＷを生成する。会員ＩＤ／ＰＷが生成されると、携帯電話１の携帯端末ＩＤは認証ＤＢ３７に格納され、会員ＩＤ／ＰＷは携帯端末ＩＤと対応付けられて会員ＤＢ３６に格納される。認証部３５は、ユーザがＰＣ２を介してコンテンツの配信要求をすると、会員ＩＤ／ＰＷに対応付けられた携帯端末ＩＤを会員ＤＢ３６から取得し、取得した携帯端末ＩＤが認証ＤＢ３７に格納されているかの認証を行う。画面配信部３２は、携帯端末ＩＤの認証結果が正当である場合にのみ、ユーザから配信要求を受けたコンテンツをＰＣ２へ配信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法において、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記第１の情報端末の端末識別子を格納手段に格納するステップと、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記第１の情報端末の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法において、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記ユーザのユーザ識別子を生成するステップと、
前記ユーザ識別子が生成された場合に前記第１の情報端末の端末識別子を第１の格納手段に格納するステップと、
前記ユーザ識別子が生成された場合に当該ユーザ識別子を前記端末識別子に対応付けて第２の格納手段に格納するステップと、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記ユーザ識別子に対応付けられた前記第１の情報端末の前記端末識別子を前記第２の格納手段から取得するとともに、取得した前記端末識別子が前記第１の格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
前記端末識別子の認証を行うステップでは、前記第１の情報端末の前記端末識別子を前回認証してから一定時間が経過している場合にのみ、当該端末識別子の認証を行う、請求項１または２に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項４】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法において、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、当該ユーザによる前記コンテンツ配信サービスの利用料金の課金先を特定する識別情報を格納手段に格納するステップと、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザによる前記コンテンツ配信サービスの利用料金の課金先を特定する前記識別情報が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、
前記識別情報の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項５】
ユーザが携帯電話を介してパーソナルコンピュータ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記パーソナルコンピュータを介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該パーソナルコンピュータに配信するコンテンツ配信方法において、
前記ユーザが前記携帯電話を介して前記パーソナルコンピュータ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記携帯電話の端末識別子を格納手段に格納するステップと、
前記ユーザが前記パーソナルコンピュータを介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記携帯電話の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記パーソナルコンピュータへ配信するステップとを有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項６】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信サーバにおいて、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記ユーザの前記第１の情報端末の端末識別子を格納する格納手段と、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記第１の情報端末の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行う認証手段と、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信する配信手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項７】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信サーバにおいて、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記ユーザのユーザ識別子を生成するユーザ識別子生成手段と、
前記ユーザ識別子が生成された場合に前記第１の情報端末の端末識別子を格納する第１の格納手段と、
前記ユーザ識別子が生成された場合に当該ユーザ識別子を前記端末識別子に対応付けて格納する第２の格納手段と、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記ユーザ識別子に対応付けられた前記第１の情報端末の前記端末識別子を前記第２の格納手段から取得するとともに、取得した前記端末識別子が前記第１の格納手段に格納されているかの認証を行う認証手段と、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信する配信手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項８】
前記認証手段は、前記第１の情報端末の前記端末識別子を前回認証してから一定時間が経過している場合にのみ、当該端末識別子の認証を行う、請求項６または７に記載のコンテンツ配信サーバ。
【請求項９】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信サーバにおいて、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、当該ユーザによる前記コンテンツ配信サービスの利用料金の課金先を特定する識別情報を格納する格納手段と、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザによる前記コンテンツ配信サービスの利用料金の課金先を特定する前記識別情報が前記格納手段に格納されているかの認証を行う認証手段と、
前記識別情報の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信する配信手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項１０】
ユーザが携帯電話を介してパーソナルコンピュータ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記パーソナルコンピュータを介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該パーソナルコンピュータに配信するコンテンツ配信サーバにおいて、
前記ユーザが前記携帯電話を介して前記パーソナルコンピュータ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記携帯電話の端末識別子を格納する格納手段と、
前記ユーザが前記パーソナルコンピュータを介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記携帯電話の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行う認証手段と、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記パーソナルコンピュータへ配信する配信手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項１１】
ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するサーバに実行させるプログラムにおいて、
前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記第１の情報端末の端末識別子を格納手段に格納するステップと、
前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記第１の情報端末の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、
前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンテンツ配信方法およびコンテンツ配信サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、多くの情報端末が世の中に溢れている。情報端末の中でも、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等は、インターネット等を経由して、様々なコンテンツを受信できるようになっている。これらコンテンツを受信する情報端末は、その機能によって、受信することができるコンテンツの種類が限定される。
【０００３】
例えば、携帯電話は、ＰＣと比較して、画面の大きさに制限があり、かつＰＣのような高性能なＣＰＵも搭載されていないため、簡易な内容のコンテンツしか受信することができない。それにも関わらず、携帯電話向けのコンテンツ配信サービスを利用している人数は、かなり多くなっている。
【０００４】
携帯電話向けのコンテンツ配信サービスの利用人数が多い要因としては、次の３つの要因が挙げられる。
【０００５】
▲１▼携帯電話の台数が多いこと。これは、携帯電話の出荷台数や普及率を見れば明らかである。
【０００６】
▲２▼携帯電話には携帯性という特有の機能があること。そのため、ユーザは、街頭等でも、その場で携帯電話からコンテンツ配信サービスへ加入（入会）し、所望のコンテンツを閲覧することができる。この携帯性という機能は、一般的に卓上に固定して配置されるＰＣに備えさせるのは不可能な機能である。
【０００７】
▲３▼携帯電話は、従来の電話料金を回収する方法と同様の方法で利用料金を回収できるため、料金回収（課金）を容易に実行できること。
【０００８】
その一方で、ＰＣは、携帯電話と比較して、大画面であり、かつ高性能なＣＰＵが搭載されているため、通常のコンテンツよりも情報量が多いリッチコンテンツなるコンテンツを受信することができる。このような利点により、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの利用人数自体は増加傾向にあるが、その利用人数は携帯電話向けのコンテンツ配信サービスの利用人数と比較すると少ないというのが現状である。
【０００９】
ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの利用人数が少ない１つの要因として、上記の▲２▼に関連し、ユーザは、ＰＣからでなければＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会申込みを行うことができないという要因が挙げられる。
【００１０】
例えば、ユーザは、街頭等で展開しているキャンペーンに遭遇し、リッチコンテンツに感動を受ける場合があるが、いざ入会の段階になると、自宅のＰＣから入会手続きを行う必要があり、自宅に戻ってからでは、リッチコンテンツの感動や興味も冷めてしまうので、入会の機会の損失を招いている。あるいは、ユーザは、インターネットカフェ等のＰＣから入会手続きを行うこともできるが、この場合はセキュリティ面に問題がある。
【００１１】
また、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの利用人数が少ない他の要因として、上記の▲３▼に関連し、ユーザは、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの課金を受ける手段を予め持ち合わせていなければ、当該サービスを利用することができないという要因が挙げられる。例えば、ユーザが課金を受ける手段として、クレジットカード、口座振替、またはプリペイドカード等が考えられる。このうち、クレジットカードについては、クレジット番号の流出や悪用のおそれがあることから、ユーザはクレジットカードを使用することに抵抗感があると考えられ、このことも、利用人数が増加しない要因の１つになっていると考えられる。
【００１２】
したがって、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの利用人数を増加させるためには、その場で俊敏に入会手続きが完結し、かつサービス料金の課金を受けるための煩雑な準備を不必要とすることが非常に重要な課題となる。
【００１３】
最近では、このような課題を解決するための技術として、例えば、特許文献１において、携帯電話を介してＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申込みを受け付けるとともに、当該サービスの利用料金を携帯電話の課金システムを用いて課金を行う特定インターネット接続方法が開示されている。
【００１４】
より詳細には、特許文献１に開示された特定インターネット接続方法においては、ユーザは、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会に際し、まず、携帯電話を介し、携帯電話サービスサーバを経由してアカウント発行サービス装置からアカウントを取得するとともに、携帯電話サービスサーバの課金システムを用いて対価を支払う。続いて、ユーザは、ＰＣを介し、アカウントを用いてコンテンツサーバにアクセスする。その後、コンテンツサーバは、ユーザからのアカウントに基づき当該ユーザの認証を行った上でＰＣにコンテンツを配信する。
【００１５】
【特許文献１】
特開２００２−３５８２７８号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した特許文献１に開示された特定インターネット接続方法においては、アカウントに有効期間が設定されているため、アカウントの有効期間が切れた場合、ユーザは、再度、アカウントを取得する手続きをしなければコンテンツを閲覧することができないという問題点がある。
【００１７】
そこで、本発明の目的は、コンテンツ配信サービスの入会手続きやサービス料金に関する課金の簡潔化を達成するだけでなく、ユーザがコンテンツ配信サービスへの入会手続きを一度完了すれば、同様の手続きを再度行わずとも、コンテンツを継続して閲覧することができるコンテンツ配信方法およびコンテンツ配信サーバを提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明のコンテンツ配信方法は、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法において、前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記第１の情報端末の端末識別子を格納手段に格納するステップと、前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記第１の情報端末の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴としている。
【００１９】
より詳細には、本発明のコンテンツ配信方法は、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法において、前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記ユーザのユーザ識別子を生成するステップと、前記ユーザ識別子が生成された場合に前記第１の情報端末の端末識別子を第１の格納手段に格納するステップと、前記ユーザ識別子が生成された場合に当該ユーザ識別子を前記端末識別子に対応付けて第２の格納手段に格納するステップと、前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記ユーザ識別子に対応付けられた前記第１の情報端末の前記端末識別子を前記第２の格納手段から取得するとともに、取得した前記端末識別子が前記第１の格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴としている。
【００２０】
ここで、第１の格納手段に格納された端末識別子は、入会時に書き込まれるものであり、ユーザが退会手続き等を行った場合や、ユーザに課金できない状態となった場合にのみ消去または無効にされるものである。
【００２１】
したがって、ユーザがコンテンツ配信サービスへ一度入会すれば、退会手続き等をしない限り、携帯端末ＩＤの認証結果は正当なものとなるため、ユーザがコンテンツの配信要求をした場合にはそのコンテンツを必ず配信することになる。それにより、ユーザは、コンテンツ配信サービスへ一度入会すれば、退会手続き等をしない限り、コンテンツを継続して閲覧することが可能となる。
【００２２】
また、前記端末識別子の認証を行うステップでは、前記第１の情報端末の前記端末識別子を前回認証してから一定時間が経過している場合にのみ、当該端末識別子の認証を行うこととしても良い。
【００２３】
したがって、第１の情報端末の端末識別子を前回認証してから一定時間内に、再度ユーザがコンテンツの配信要求した場合には、端末識別子の認証処理を省略することが可能となり、それにより、ネットワークの負荷を軽減する等の利点が得られる。なお、端末識別子を前回認証してから一定時間内にユーザが退会手続き等を行った場合、既に退会したユーザにコンテンツを配信してしまうという事象が発生することも考えられる。しかしながら、一定時間経過後には端末識別子の認証処理が必ず行われるため、上記の事象が発生する可能性は極めて低いと考えられる。
【００２４】
上記目的を達成するために本発明の他の態様によるコンテンツ配信方法は、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法において、前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、当該ユーザによる前記コンテンツ配信サービスの利用料金の課金先を特定する識別情報を格納手段に格納するステップと、前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザによる前記コンテンツ配信サービスの利用料金の課金先を特定する前記識別情報が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、前記識別情報の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴としている。この構成とした場合にも、上記と同様の理由により、ユーザは、コンテンツ配信サービスへ一度入会すれば、退会手続き等をしない限り、コンテンツを継続して閲覧することが可能となる。
【００２５】
なお、本発明のコンテンツ配信方法は、第１の情報端末として携帯電話を用い、第２の情報端末としてパーソナルコンピュータを用いた場合に特に好適に適用される。
【００２６】
上記目的を達成するために本発明のコンテンツ配信サーバは、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するコンテンツ配信サーバにおいて、前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記ユーザの前記第１の情報端末の端末識別子を格納する格納手段と、前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記第１の情報端末の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行う認証手段と、前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信する配信手段とを有することを特徴としている。
【００２７】
上記目的を達成するために本発明のプログラムは、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、当該コンテンツを当該第２の情報端末に配信するサーバに実行させるプログラムにおいて、前記ユーザが前記第１の情報端末を介して前記第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをした際に、前記第１の情報端末の端末識別子を格納手段に格納するステップと、前記ユーザが前記第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの前記第１の情報端末の前記端末識別子が前記格納手段に格納されているかの認証を行うステップと、前記端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、前記ユーザから配信要求を受けたコンテンツを前記第２の情報端末へ配信するステップとを有することを特徴としている。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。本発明は、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ当該ユーザが第２の情報端末を介してコンテンツの配信要求をした場合に、コンテンツを第２の情報端末に配信するコンテンツ配信方法およびコンテンツ配信サーバに適用されるものである。以下の説明では、第１の情報端末を携帯電話とし、第２の情報端末をＰＣとした場合を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されず、第１および第２の情報端末はいかなる組合せであっても良い。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態のコンテンツ配信方法に適用されるコンテンツ配信システムを示す図である。
【００３０】
図１に示したコンテンツ配信システムは、携帯電話１と、ＰＣ２と、ユーザが携帯電話１を介してＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申し込みをし、かつ当該ユーザがＰＣ２を介してコンテンツの配信要求をした場合に、コンテンツをＰＣ２に配信するコンテンツ配信会社のコンテンツ配信サーバ３と、携帯電話１の通信に関する各種通信事業を運用するキャリア（通信事業者）のキャリアサーバ４とを有している。なお、コンテンツ配信サーバ３は、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの利用料金を、キャリアサーバ４内の携帯電話の課金システム（不図示）を用いて課金するものとする。また、携帯電話１、ＰＣ２、コンテンツ配信サーバ３、およびキャリアサーバ４は、インターネット等であるネットワーク（不図示）により相互に接続されているものとする。
【００３１】
キャリアサーバ４は、端末ＰＷ（パスワード）チェック部４１と、課金ＤＢ４２とを有している。
【００３２】
端末ＰＷチェック部４１は、ユーザが携帯電話１を介してＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申込みをした際に、ユーザが入力した携帯端末ＰＷをコンテンツ配信サーバ３から受信する。このとき、コンテンツ配信サーバ３は、アクセスを受けた携帯電話１の端末識別子としての携帯端末ＩＤを自動的に認識しており、端末ＰＷチェック部４１は、携帯端末ＰＷとともに携帯端末ＩＤもコンテンツ配信サーバ３から受信する。そして、端末ＰＷチェック部４１は、ユーザが入力した携帯端末ＰＷと、ユーザに予め付与してある携帯端末ＰＷとが合致しているかチェックする。なお、携帯端末ＩＤは、キャリアとの携帯電話１の契約時に、携帯電話１を特定するためにキャリアから携帯電話１に対して自動的に割り振られるものである。この携帯端末ＩＤは、携帯電話１に対して割り振られるだけではなく、キャリアと契約をしたユーザに対して割り振られる場合もある。一方、携帯端末ＰＷは、キャリアとの携帯電話１の契約時にユーザが任意で決定し、契約後もユーザが任意で携帯電話１から変更することが可能なものである。
【００３３】
端末ＰＷチェック部４１は、上記で携帯端末ＰＷが合致していれば、コンテンツ配信サーバ３から受信した携帯電話１の携帯端末ＩＤを課金ＤＢ４２に書き込み格納する。なお、携帯電話１の課金システムは、課金ＤＢ４２に格納されている携帯端末ＩＤにより、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスの利用料金の課金先が携帯電話１であることを特定する。
【００３４】
また、端末ＰＷチェック部４１は、上記で携帯端末ＰＷが合致していれば、携帯電話１の携帯端末ＩＤをコンテンツ配信サーバ３内の認証ＤＢ３７に書き込み格納する。端末ＰＷチェック部４１は、認証ＤＢ３７に格納された携帯端末ＰＷを、ユーザが退会手続きを行う場合や、残高不足等でユーザに課金できない状態となった場合にのみ消去または無効にする。言い換えれば、ユーザが入会手続きを完了すれば、退会手続き等をしない限り、端末ＰＷチェック部４１は、認証ＤＢ３７に格納された携帯端末ＩＤを消去または無効にしないことになる。
【００３５】
さらに、端末ＰＷチェック部４１は、携帯電話１の携帯端末ＩＤをコンテンツ配信サーバ３内の会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４に送信する。
【００３６】
コンテンツ配信サーバ３は、携帯電話向けの画面配信部３１と、ＰＣ向けの画面配信部３２と、メール送受信部３３と、会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４と、認証部３５と、会員ＤＢ３６と、認証ＤＢ３７とを有している。
【００３７】
画面配信部３１は、携帯電話向けのサイトを管理し、当該サイト上の各種の画面（例えば、携帯電話１の携帯端末ＰＷを入力させる画面や、会員ＩＤ／ＰＷを掲載した画面等）を携帯電話１に配信する。なお、携帯端末ＰＷ入力画面については、キャリアサーバ４から携帯電話１に配信することとしても良い。また、画面配信部３１は、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会を促すために、上記画面以外にも、ＰＣ向けのコンテンツ（リッチコンテンツ）を紹介する画面を携帯電話１に配信することとしても良い。一方、画面配信部３２は、ＰＣ向けのサイトを管理し、当該サイト上の各種の画面（例えば、ユーザの会員ＩＤ／ＰＷを入力させる画面や、ユーザから要求されたコンテンツの画面等）をＰＣ２に配信する。なお、図１においては、画面配信部３１，３２が分離した構成となっているが、画面配信部３１，３２は一体に構成されていても良い。
【００３８】
メール送受信部３３は、携帯電話１、ＰＣ２、およびキャリアサーバ４との間で、電子メールの送受信を行う。
【００３９】
会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４は、ユーザが携帯電話１を介してＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申込みをした際に、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１からの携帯電話１の携帯端末ＩＤを受信すると、ユーザ識別子としての会員ＩＤを生成するとともに会員ＰＷを生成し、生成した会員ＩＤ／ＰＷを、携帯電話１の携帯端末ＩＤに対応付けて会員ＤＢ３６に書き込み格納する。会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４により生成された会員ＩＤ／ＰＷは、メール送受信部３３により電子メールで携帯電話１に送信されるか、または、画面配信部３１により携帯電話１の画面に表示される。なお、メール送受信部３３は、会員ＩＤ／ＰＷを電子メールで携帯電話１に送信する際に、ＰＣ２にも会員ＩＤ／ＰＷを電子メールで送信することとしても良い。この場合、ユーザは、ＰＣ２を介してＰＣ向けのコンテンツの配信要求をする際に、携帯電話１上で会員ＩＤ／ＰＷを確認する必要がなくなる等の利点がある。
【００４０】
認証部３５は、ユーザがＰＣ２を介してＰＣ向けのコンテンツの配信要求をした際に、ユーザがＰＣ２に入力した会員ＩＤ／ＰＷに対応付けられた携帯端末ＩＤを会員ＤＢ３６から取得し、取得した携帯端末ＩＤが認証ＤＢ３７に格納されているかの認証を行う。画面配信部３２は、認証部３５による携帯端末ＩＤの認証結果が正当である場合にのみ、ユーザから配信要求を受けたコンテンツをＰＣ２に配信する。
【００４１】
上述したように、ユーザが一度入会手続きを完了すれば、退会手続き等をしない限り、認証ＤＢ３７に格納された携帯端末ＩＤは消去または無効にされないものであるため、認証部３５による携帯端末ＩＤの認証結果は正当なものとなる。したがって、画面配信部３２は、ユーザが退会手続き等をしない限り、ユーザから配信要求を受けたコンテンツを必ず配信することになる。
【００４２】
なお、認証部３５は、ユーザがコンテンツの配信要求をする度に、認証ＤＢ３７内の携帯端末ＩＤの認証を行うこととしても良く、ユーザがコンテンツの配信要求をした際に、携帯端末ＩＤを前回認証してから一定時間が経過している場合にのみ、当該携帯端末ＩＤの認証を行うこととしても良い。後者の場合、携帯端末ＩＤを前回認証してから一定時間内に、再度ユーザがコンテンツの配信要求をした時には、携帯端末ＩＤの認証処理を省略することができ、それにより、ネットワークの負荷を軽減できる等の利点がある。
【００４３】
以下、本実施形態のコンテンツ配信方法について説明する。
【００４４】
最初に、本実施形態のコンテンツ配信方法の概要について、図１を参照して説明する。
【００４５】
図１を参照すると、ユーザは、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会の申込みを行う場合、まず、携帯電話１を介してコンテンツ配信サーバ３にアクセスし、携帯端末ＰＷの入力画面上で携帯電話１の携帯端末ＰＷを入力する（ステップＡ１）。この携帯端末ＰＷは、コンテンツ配信サーバ３にて自動的に認識した携帯電話１の携帯端末ＩＤとともに、コンテンツ配信サーバ３からキャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１に送信される。
【００４６】
次に、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１は、ユーザが入力した携帯端末ＰＷをチェックした後、携帯電話１の携帯端末ＩＤを、課金ＤＢ４２に書き込み格納するとともに（ステップＡ２）、コンテンツ配信サーバ３内の認証ＤＢ３７に書き込み格納する（ステップＡ３）。
【００４７】
さらに、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１は、携帯電話１の携帯端末ＩＤをコンテンツ配信サーバ３内の会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４に送信する（ステップＡ４）。
【００４８】
コンテンツ配信サーバ３内の会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４は、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１から携帯電話１の携帯端末ＩＤを受信すると、ユーザの会員ＩＤ／ＰＷを生成し、生成した会員ＩＤ／ＰＷを、携帯電話１の携帯端末ＩＤと対応付けて会員ＤＢ３６に書き込み格納する（ステップＡ５）。
【００４９】
その後、会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４で生成された会員ＩＤ／ＰＷは、画面配信部３１により携帯電話１の画面に掲載されて表示されるか（ステップＡ６）、または、メール送受信部３３により電子メールに記述されて携帯電話１に送信される（ステップＡ７）。
【００５０】
ユーザは、上記の入会手続きが完了した後、ＰＣ向けのコンテンツの配信要求を行う場合、まず、ＰＣ２を介してコンテンツ配信サーバ３にアクセスし、会員ＩＤ／ＰＷの入力画面上で会員ＩＤ／ＰＷを入力する（ステップＡ８）。
【００５１】
次に、コンテンツ配信サーバ３内の認証部３５は、ユーザが入力した会員ＩＤ／ＰＷに対応付けて格納されている携帯電話１の携帯端末ＩＤを会員ＤＢ３６から取得し（ステップＡ９）、取得した携帯端末ＩＤが認証ＤＢ３７に格納されているかの認証を行う（ステップＡ１０）。
【００５２】
その後、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３２は、認証部３５による携帯端末ＩＤの認証結果が正当であれば、ユーザから配信要求を受けたコンテンツをＰＣ２に配信する（ステップＡ１１）。
【００５３】
次に、本実施形態のコンテンツ配信方法の詳細について、図２〜図５を参照して説明する。
【００５４】
最初に、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会申込み時の流れについて、図２および図３を参照して説明する。
【００５５】
図２は、本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会申込み時の流れを説明するフローチャート、図３は、本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会申込み時に携帯電話１に表示される画面の遷移状態を示す図である。
【００５６】
図２を参照すると、ユーザは、まず、携帯電話１を介してコンテンツ配信サーバ３にアクセスする（ステップＢ１）。すると、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３１は、最初に、トップページとなる画面３０１（図３参照）を携帯電話１に配信する。
【００５７】
続いて、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３１は、ユーザの操作に応じて、コンテンツ配信サービスの料金等を掲載した画面３０２（図３参照）を携帯電話１に配信し、さらに、携帯電話１の携帯端末ＰＷを入力するための画面３０３（図３参照）を携帯電話１に配信する。そして、ユーザは、携帯電話１に表示された画面３０３上で携帯端末ＰＷを入力する（ステップＢ２）。この携帯端末ＰＷは、携帯電話１の携帯端末ＩＤとともに、コンテンツ配信サーバ３からキャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１に送信される。
【００５８】
次に、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１は、ユーザが入力した携帯端末ＰＷが、キャリアからユーザに予め付与している携帯端末ＰＷと合致しているかをチェックし（ステップＢ３）、合致していれば、携帯電話１の携帯端末ＩＤを、課金ＤＢ４２に書き込み格納するとともに（ステップＢ４）、コンテンツ配信サーバ３内の認証ＤＢ３７に書き込み格納する（ステップＢ５）。
【００５９】
さらに、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１は、課金ＤＢ４２および認証ＤＢ３７への書き込みがエラーなく正常に完了したかをチェックし（ステップＢ６）、正常に完了していれば、携帯電話１の携帯端末ＩＤをコンテンツ配信サーバ３内の会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４に送信する。
【００６０】
コンテンツ配信サーバ３内の会員ＩＤ／ＰＷ生成部３４は、キャリアサーバ４内の端末ＰＷチェック部４１から携帯電話１の携帯端末ＩＤを受信すると、ユーザの会員ＩＤ／ＰＷを生成し（ステップＢ７）、生成した会員ＩＤ／ＰＷを、携帯電話１の携帯端末ＩＤと対応付けて会員ＤＢ３６に書き込み格納する（ステップＢ８）。
【００６１】
この時点で、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３１は、ユーザ登録が完了した旨を示す画面３０４（図３参照）を携帯電話１に配信し、続いて、ユーザの操作に応じて、会員ページとなる画面３０５（図３参照）を携帯電話１に配信する。ここで、ユーザが携帯電話１に表示された画面３０５上で会員ＩＤ／ＰＷの発行を指示入力すると、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３１は、ユーザが会員ＩＤ／ＰＷの発行方法として、電子メールによる発行と画面表示による発行のどちらを希望しているか判断する（ステップＢ９）。
【００６２】
コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３１は、ユーザが画面表示による発行を希望している場合、会員ＩＤ／ＰＷを掲載した画面３０６（図３参照）を携帯電話１に配信する（ステップＢ１０）。
【００６３】
一方、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３１は、ユーザが電子メールによる発行を希望している場合、メールアドレスを入力するための画面３０７（図３参照）を携帯電話１に配信し、ユーザは、この画面３０７上でメールアドレスを入力する（ステップＢ１１）。その後、メール送受信部３３は、ユーザが入力したメールアドレスを宛先として、携帯電話１に対し、会員ＩＤ／ＰＷを記述した電子メールを送信する（ステップＢ１２）。この電子メールを受信した携帯電話１には、画面３０８（図３参照）のような画面が表示される。
【００６４】
次に、ＰＣ向けのコンテンツの配信時の流れについて、図４および図５を参照して説明する。
【００６５】
図４は、本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツの配信時の流れを説明するフローチャート、図５は、本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツの配信時にＰＣ２に表示される画面の遷移状態を示す図である。
【００６６】
図４を参照すると、ユーザは、まず、ＰＣ２を介してコンテンツ配信サーバ３にアクセスする（ステップＣ１）。すると、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３２は、最初に、トップページとなる画面（不図示）をＰＣ２に配信し、続いて、ユーザの操作に応じて、ユーザの会員ＩＤ／ＰＷを入力するための画面５０１（図５参照）をＰＣ２に配信する。そして、ユーザは、ＰＣ２に表示された画面５０１上で会員ＩＤ／ＰＷを入力する（ステップＣ２）。
【００６７】
次に、コンテンツ配信サーバ３内の認証部３５は、ユーザがＰＣ２に入力した会員ＩＤ／ＰＷが、会員ＤＢ３６に格納されている会員ＩＤ／ＰＷと合致しているかチェックし（ステップＣ３）、会員ＩＤ／ＰＷが合致していれば、その会員ＩＤ／ＰＷに対応付けて格納されている携帯電話１の携帯端末ＩＤを、会員ＤＢ３６から取得し（ステップＣ４）、取得した携帯端末ＩＤが認証ＤＢ３７に格納されているかの認証を行う（ステップＣ５）。
【００６８】
コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３２は、認証部３５による携帯端末ＩＤの認証結果が正当であれば、コンテンツを選択するための画面５０２（図５参照）をＰＣ２に配信する。そして、ユーザは、ＰＣ２に表示された画面５０２上でコンテンツを選択する（ステップＣ６）。
【００６９】
その後、コンテンツ配信サーバ３内の画面配信部３２は、ユーザが選択したコンテンツをＰＣ２に配信する（ステップＣ７）。
【００７０】
上述したように本実施形態においては、ユーザが携帯電話１を介してＰＣ向けコンテンツ配信サービスへの入会の申込みをした際に、携帯電話１の携帯端末ＩＤを認証ＤＢ３７に格納し、ユーザがＰＣ２を介してＰＣ向けコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの携帯電話１の携帯端末ＩＤが認証ＤＢ３７に格納されているかの認証を行い、携帯端末ＩＤの認証結果が正当である場合にのみ、ユーザから配信要求を受けたコンテンツを配信する。
【００７１】
ここで、認証ＤＢ３７に格納された携帯端末ＩＤは、ユーザが退会手続き等を行った場合や、ユーザに課金できない状態となった場合にのみ消去または無効にされるものである。
【００７２】
したがって、ユーザが退会手続き等をしない限り、携帯端末ＩＤの認証結果は正当なものとなるため、ユーザがコンテンツの配信要求をした場合にはそのコンテンツを必ず配信することになる。それにより、ユーザは、コンテンツ配信サービスへ一度入会すれば、退会手続き等をしない限り、コンテンツを継続して閲覧することができる。
【００７３】
また、本実施形態においては、ユーザは、携帯電話１を介して簡単な手続きでＰＣ向けコンテンツ配信サービスに加入することができるため、当該サービスをすぐに利用することができる。
【００７４】
したがって、コンテンツ配信会社は、ユーザが街頭等でキャンペーンに遭遇し、リッチコンテンツに感動を受けた場合や、街頭等で携帯電話１上のリッチコンテンツの紹介ページを見てリッチコンテンツに興味を持った場合に、その場でユーザにＰＣ向けコンテンツ配信サービスへの入会申込みを行わせることができる。したがって、ＰＣから当該サービスへ入会させるための専用の設備を整えなくても良く、また、宣伝活動費の低減にもつながる。また、従来の手軽なコンテンツ配信からアップグレードなリッチコンテンツ配信へ容易に移行させることができる。
【００７５】
また、本実施形態においては、携帯電話１の既存の課金システムを用いて、コンテンツ配信サービスの利用料金の課金を行うため、ユーザは、セキュリティ面に不安を感じることなく、コンテンツ配信サービスを安心して利用することができる。また、コンテンツ配信会社は、コンテンツ配信サービスの利用料金を徴収する手間を軽減することができる。
【００７６】
なお、本発明においては、図１に示すように、認証ＤＢ３７をコンテンツ配信サーバ３内に設けた構成だけでなく、図６に示すように、認証ＤＢ３７をキャリアサーバ４内に設けた構成にも適用可能である。
【００７７】
また、本発明においては、コンテンツ配信サーバ３およびキャリアサーバ４のサーバ内の処理は上述の専用のハードウェアにより実現されるもの以外に、その機能を実現するためのプログラムをサーバにて読取可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムをサーバに読み込ませ、実行するものであっても良い。サーバにて読取可能な記録媒体とは、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の移設可能な記録媒体の他、サーバに内蔵されたＨＤＤ等を指す。
【００７８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明においては、ユーザが第１の情報端末を介して第２の情報端末向けコンテンツ配信サービスへの入会の申込みをした際に、第１の情報端末の端末識別子を第１の格納手段に格納し、ユーザが第２の情報端末を介して第２の情報端末向けコンテンツの配信要求をした際に、当該ユーザの第１の情報端末の端末識別子が第１の格納手段に格納されているかの認証を行い、端末識別子の認証結果が正当である場合にのみ、ユーザから配信要求を受けたコンテンツを配信する。
【００７９】
それにより、コンテンツ配信サービスの入会手続きやサービス料金に関する課金の簡潔化を達成することができる。
【００８０】
ここで、第１の格納手段に格納された端末識別子は、入会時に書き込まれるものであり、ユーザが退会手続き等を行った場合や、ユーザに課金できない状態となった場合にのみ消去または無効にされるものである。したがって、ユーザがコンテンツ配信サービスへ一度入会すれば、当該ユーザが退会手続き等をしない限り、携帯端末ＩＤの認証結果は正当なものとなるため、ユーザがコンテンツの配信要求をした場合にはそのコンテンツを必ず配信することになる。
【００８１】
それにより、ユーザは、コンテンツ配信サービスへ一度入会すれば、退会手続き等をしない限り、コンテンツを継続して閲覧することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のコンテンツ配信方法に適用されるコンテンツ配信システムの一例を示す図である。
【図２】本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会申込み時の流れを説明するフローチャートである。
【図３】本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツ配信サービスへの入会申込み時に携帯電話に表示される画面の遷移状態を示す図である。
【図４】本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツの配信時の流れを説明するフローチャートである。
【図５】本実施形態のコンテンツ配信方法において、ＰＣ向けのコンテンツの配信時にＰＣに表示される画面の遷移状態を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態のコンテンツ配信方法に適用されるコンテンツ配信システムの他の例を示す図である。
【符号の説明】
１    携帯電話
２    ＰＣ
３    コンテンツ配信サーバ
４    キャリアサーバ
３１    画面配信部（携帯電話向け）
３２    画面配信部（ＰＣ向け）
３３    メール送受信部
３４    会員ＩＤ／ＰＷ生成部
３５    認証部
３６    会員ＤＢ
３７    認証ＤＢ
４１    端末ＰＷチェック部
４２    課金ＤＢ
【図１】
2005004427.tif 000003
【図２】
2005004427.tif 000004
【図３】
2005004427.tif 000005
【図４】
2005004427.tif 000006
【図５】
2005004427.tif 000007
【図６】
2005004427.tif 000008