(57)【要約】【課題】継続サービスの料金徴収を支援するシステムにおいて、契約内容および付加サービスに需要者の意見を反映させる。【解決手段】プレイヤ装置４は、カスタマ装置２に、需要者が継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約を選択するためのメニュー画面を表示させる。この際、候補となる少なくとも１つの契約を需要者が過去に支払った継続サービスの使用料金と共に表示し、各候補の支払金額のうちのどの程度を付加サービスの購入に充てることができるかを把握できるようにする。また、プロバイダ装置３は、カスタマ装置２に、需要者が購入対象の付加サービスを選択するためのメニュー画面を表示させる。この際、仲介契約により支払った料金と実際の継続サービス使用料金との差額に応じた額で購入可能な各付加サービスを表示し、その中から選択させる。【選択図】図１
2005332296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
継続サービスの料金徴収を支援する料金徴収支援システムであって、
需要者のネットワーク端末であるカスタマ装置と、前記需要者に前記継続サービスを提供する継続サービス提供者のネットワーク端末であるプロデューサ装置と、前記需要者に前記継続サービスの付加サービスを提供する付加サービス提供者のネットワーク端末であるプロバイダ装置と、前記需要者に前記継続サービス提供者を紹介する仲介者のネットワーク端末であるプレイヤ装置と、を有し、
前記プロデューサ装置は、
前記継続サービスの取引契約毎に、前記継続サービスの使用量に対する料金の算出方法が記憶された料金算出方法記憶手段と、
前記プレイヤ装置から受信した前記継続サービスの取引契約の情報が記憶された仲介者契約記憶手段と、
前記カスタマ装置から前記継続サービスの使用量の情報を受信する継続サービス使用量受信手段と、
前記仲介者契約記憶手段に記憶されている取引契約に対応付けられて、前記料金算出方法記憶手段に記憶されている算出方法を用いて、前記継続サービス使用量受信手段で受信した前記継続サービスの使用量に対する料金を算出する料金算出手段と、
前記料金算出手段が算出した料金の情報および前記継続サービス使用量受信手段で受信した前記継続サービスの使用量の情報を、前記プレイヤ装置に送信する使用実績送信手段と、を有し、
前記カスタマ装置は、
前記需要者が使用した前記継続サービスの使用量の情報を前記プロデューサ装置に送信する継続サービス使用量送信手段と、
前記プレイヤ装置から受信した、前記需要者に前記継続サービスの仲介契約を選択させるための仲介契約メニュー画面を表示して、前記需要者から仲介契約の選択を受付け、選択された仲介契約の情報を前記プレイヤ装置に送信する仲介契約選択手段と、
前記プロバイダ装置から受信した、前記需要者に前記付加サービスを選択させるための付加サービスメニュー画面を表示して、前記需要者から付加サービスの選択を受付け、選択された付加サービスの情報を前記プロバイダ装置に送信する付加サービス選択手段と、を有し、
前記プロバイダ装置は、
前記付加サービス毎に、当該付加サービスの購入に必要な金額の情報が記憶された付加サービス記憶手段と、
前記需要者が購入を希望する付加サービスの情報を記憶する購入希望記憶手段と、
前記付加サービス記憶手段に記憶されている前記付加サービスの中から、前記プレイヤ装置より受信した累積値が示す金額で購入可能な付加サービスを特定し、該特定した付加サービスの中から所望のものを前記需要者に選択させるための前記付加サービスメニュー画面を、前記カスタマ装置に表示させて、前記カスタマ装置から付加サービスの選択を受付け、選択された付加サービスの情報を前記購入希望記憶手段に記憶する付加サービス受付手段と、を有し、
前記プレイヤ装置は、
前記仲介契約毎に当該仲介契約に対する支払額の情報が登録された支払額記憶手段と、
前記仲介契約毎に当該仲介契約に対応する前記継続サービスの取引契約の情報が登録された取引契約記憶手段と、
前記仲介者が前記需要者と締結した仲介契約の情報を記憶する需要者契約記憶手段と、
前記需要者契約記憶手段に記憶されている仲介契約に対応付けられて、前記取引契約記憶手段に記憶されている前記継続サービスの取引契約の情報を前記プロデューサ装置に送信する取引契約送信手段と、
前記プロデューサ装置から受信した前記継続サービスの料金の情報および使用量の情報を記憶する使用実績記憶手段と、
前記需要者が前記付加サービスの購入に利用できる金額を示す値である累積値を記憶する累積値記憶手段と、
前記需要者契約記憶手段に記憶されている仲介契約に対応付けられて、前記支払額記憶手段に記憶されている支払額から、前記使用実績記憶手段に記憶されている料金を減算した額に応じた値を算出し、該算出値を前記累積値記憶手段に記憶されている累積値に加算する累積値更新手段と、
前記累積値記憶手段に記憶されている累積値の情報を前記プロバイダ装置に送信する累積値送信手段と、
前記支払額記憶手段に記憶されている仲介契約のうちの少なくとも１つが選択候補として表示され、且つ、各選択候補に対応する支払額と、前記使用実績記憶手段に記憶されている料金あるいは使用量より算出した料金との差額が表示された前記仲介契約メニュー画面を、前記カスタマ装置に表示させて、前記カスタマ装置から仲介契約の選択を受付け、前記需要者契約記憶手段に記憶されている仲介契約の情報を該選択された仲介契約の情報に更新する仲介契約受付手段と、を有すること
を特徴とする料金徴収支援システム。
【請求項２】
請求項１に記載の料金徴収支援システムであって、
前記プレイヤ装置の累積値送信手段は、前記プレイヤ装置の累積値記憶手段に記憶されている累積値に所定の還元率を乗算した値の情報を、前記累積値の情報として前記プロバイダ装置に送信すること
を特徴とする料金徴収支援システム。
【請求項３】
請求項１に記載の料金徴収支援システムであって、
前記プレイヤ装置の累積値送信手段は、前記プレイヤ装置の累積値記憶手段に記憶されている累積値に、前記プレイヤ装置の使用実績記憶手段に記憶されている使用量の推移により定まる還元率を乗算した値の情報を、前記累積値の情報として前記プロバイダ装置に送信すること
を特徴とする料金徴収支援システム。
【請求項４】
請求項１記載の料金徴収支援システムであって、
前記プレイヤ装置の仲介契約受付手段は、前記プレイヤ装置の支払額記憶手段に記憶されている仲介契約のうち、支払額が前記プレイヤ装置の累積値記憶手段に記憶されている累積値よりも高い仲介契約を選択候補とする選出すること
を特徴とする料金徴収支援システム。
【請求項５】
需要者のネットワーク端末であるカスタマ装置と、前記需要者に継続サービスを提供する継続サービス提供者のネットワーク端末であるプロデューサ装置と、前記需要者に前記継続サービスの付加サービスを提供する付加サービス提供者のネットワーク端末であるプロバイダ装置と、前記需要者に前記継続サービス提供者を紹介する仲介者のネットワーク端末であるプレイヤ装置と、を有する料金徴収支援システムにおける、継続サービスの料金徴収支援方法であって、
前記プロデューサ装置は、
前記継続サービスの取引契約毎に、前記継続サービスの使用量に対する料金の算出方法を記憶しており、
前記プレイヤ装置から前記継続サービスの取引契約の情報を受信して記憶する仲介者契約記憶ステップと、
前記カスタマ装置から前記継続サービスの使用量の情報を受信する継続サービス使用量受信ステップと、
前記仲介者契約記憶ステップで記憶した取引契約に対応付けられている料金の算出方法を用いて、前記継続サービス使用量受信ステップで受信した前記継続サービスの使用量に対する料金を算出する料金算出ステップと、
前記料金算出ステップで算出した料金の情報および前記継続サービス使用量受信ステップで受信した前記継続サービスの使用量の情報を、前記プレイヤ装置に送信する使用実績送信ステップと、を行い、
前記カスタマ装置は、
前記需要者が使用した前記継続サービスの使用量の情報を前記プロデューサ装置に送信する継続サービス使用量送信ステップと、
前記プレイヤ装置から受信した、前記需要者に前記継続サービスの仲介契約を選択させるための仲介契約メニュー画面を表示して、前記需要者から仲介契約の選択を受付け、選択された仲介契約の情報を前記プレイヤ装置に送信する仲介契約選択ステップと、
前記プロバイダ装置から受信した、前記需要者に前記付加サービスを選択させるための付加サービスメニュー画面を表示して、前記需要者から付加サービスの選択を受付け、選択された付加サービスの情報を前記プロバイダ装置に送信する付加サービス選択ステップと、を行い、
前記プロバイダ装置は、
前記付加サービス毎に、当該付加サービスの購入に必要な金額の情報を記憶しており、
前記プレイヤ装置より累積値を受信し、前記付加サービスの中から当該受信した累積値が示す金額で購入可能な付加サービスを特定し、該特定した付加サービスの中から所望のものを前記需要者に選択させるための前記付加サービスメニュー画面を、前記カスタマ装置に表示させて、前記カスタマ装置から付加サービスの選択を受付け、選択された付加サービスの情報を記憶する付加サービス受付ステップを行い、
前記プレイヤ装置は、
前記仲介契約毎に、当該仲介契約に対する支払額の情報および当該仲介契約に対応する前記継続サービスの取引契約の情報を記憶しており、また、前記仲介者が前記需要者と締結した仲介契約の情報を記憶しており、さらに、前記需要者が前記付加サービスの購入に利用できる金額を示す値である累積値を記憶しており、
前記仲介契約に対応付けられている前記継続サービスの取引契約の情報を前記プロデューサ装置に送信する取引契約送信ステップと、
前記プロデューサ装置から前記継続サービスの料金の情報および使用量の情報を受信して記憶する使用実績記憶ステップと、
前記仲介者が前記需要者と締結した前記仲介契約に対応する支払額から、前記使用実績記憶ステップで記憶した料金を減算した額に応じた値を算出し、該算出値を前記累積値に加算する累積値更新ステップと、
前記累積値更新ステップにより更新された累積値の情報を前記プロバイダ装置に送信する累積値送信ステップと、
少なくとも１つに仲介契約が選択候補として表示され、且つ、各選択候補に対応する支払額と、前記使用実績記憶ステップで記憶した料金あるいは使用量より算出した料金との差額が表示された前記仲介契約メニュー画面を、前記カスタマ装置に表示させて、前記カスタマ装置から仲介契約の選択を受付け、前記記憶している前記仲介者が前記需要者と締結した前記仲介契約の情報を、該選択された仲介契約の情報に更新する仲介契約受付ステップと、を行うこと
を特徴とする料金徴収支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気、ガス、水道、電話等の継続的に提供される継続サービスの料金徴収を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気、ガス、水道、電話等の継続的に提供される継続サービスの料金徴収を支援する技術として、引用文献１に記載の投資システムがある、該システムでは、毎月一定の金額を顧客口座から引き落し、決済投資口座に振り込む。また、顧客の電気、ガス、水道等の使用料金の請求を受けると、決済投資口座から使用料金を払い込む。そして、決済投資口座にある使用料金を支払った残りの金額で投資を行う。このようにすることで、引落し金額として確保した金額と実際の引落し金額との差額を有効に利用する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３-６７５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、引用文献１記載の投資システムは、決済投資口座への振込み金額（契約内容）および投資の内容（継続サービス以外の付加サービス）を何ら考慮しておらず、したがって、契約内容や付加サービスに需要者の意見が反映されない。このため、その利用価値が分かり難いという問題がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、継続サービスの料金徴収を支援するシステムにおいて、契約内容および付加サービスに需要者の意見を反映させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では、ネットワーク端末を介して需要者に、継続サービスおよび付加サービスを享受するための契約（仲介契約）を選択させる。この際、候補となる少なくとも１つの契約を需要者が過去に支払った継続サービスの使用料金と共にネットワーク端末に表示し、各候補の支払金額のうちのどの程度を付加サービスの購入に充てることができるかを把握できるようにする。また、ネットワーク端末を介して需要者に、享受する付加サービスを選択させる。この際、契約により支払った料金と実際の継続サービス使用料金との差額に応じた額で購入可能な各付加サービスを、ネットワーク端末に表示し、その中から選択させるようにする。
【０００７】
例えば、本発明の料金徴収支援システムは、需要者のネットワーク端末であるカスタマ装置と、前記需要者に前記継続サービスを提供する継続サービス提供者のネットワーク端末であるプロデューサ装置と、前記需要者に前記継続サービスの付加サービスを提供する付加サービス提供者のネットワーク端末であるプロバイダ装置と、前記需要者に前記継続サービス提供者を紹介する仲介者のネットワーク端末であるプレイヤ装置と、を有する。
【０００８】
前記プロデューサ装置は、前記継続サービスの取引契約毎に、前記継続サービスの使用量に対する料金の算出方法が記憶された料金算出方法記憶手段と、前記プレイヤ装置から受信した前記継続サービスの取引契約の情報が記憶された仲介者契約記憶手段と、前記カスタマ装置から前記継続サービスの使用量の情報を受信する継続サービス使用量受信手段と、前記仲介者契約記憶手段に記憶されている取引契約に対応付けられて、前記料金算出方法記憶手段に記憶されている算出方法を用いて、前記継続サービス使用量受信手段で受信した前記継続サービスの使用量に対する料金を算出する料金算出手段と、前記料金算出手段で算出した料金の情報および前記継続サービス使用量受信手段で受信した前記継続サービスの使用量の情報を、前記プレイヤ装置に送信する使用実績送信手段と、を有する。
【０００９】
前記カスタマ装置は、前記需要者が使用した前記継続サービスの使用量の情報を前記プロデューサ装置に送信する継続サービス使用量送信手段と、前記プレイヤ装置から受信した、前記需要者に前記継続サービスの仲介契約を選択させるための仲介契約メニュー画面を表示して、前記需要者から仲介契約の選択を受付け、選択された仲介契約の情報を前記プレイヤ装置に送信する仲介契約選択手段と、前記プロバイダ装置から受信した、前記需要者に前記付加サービスを選択させるための付加サービスメニュー画面を表示して、前記需要者から付加サービスの選択を受付け、選択された付加サービスの情報を前記プロバイダ装置に送信する付加サービス選択手段と、を有する。
【００１０】
前記プロバイダ装置は、前記付加サービス毎に、当該付加サービスの購入に必要な金額の情報が記憶された付加サービス記憶手段と、前記需要者が購入を希望する付加サービスの情報を記憶する購入希望記憶手段と、前記付加サービス記憶手段に記憶されている前記付加サービスの中から、前記プレイヤ装置より受信した累積値が示す金額で購入可能な付加サービスを特定し、該特定した付加サービスの中から所望のものを前記需要者に選択させるための前記付加サービスメニュー画面を、前記カスタマ装置に表示させて、前記カスタマ装置から付加サービスの選択を受付け、選択された付加サービスの情報を前記購入希望記憶手段に記憶する付加サービス受付手段と、を有する。
【００１１】
そして、前記プレイヤ装置は、前記仲介契約毎に、当該仲介契約に対する支払額の情報が登録された支払額記憶手段と、前記仲介契約毎に、当該仲介契約に対応する前記継続サービスの取引契約の情報が登録された取引契約記憶手段と、前記仲介者が前記需要者と締結した前記仲介契約の情報が記憶された需要者契約記憶手段と、前記需要者契約記憶手段に記憶されている仲介契約に対応付けられて、前記取引契約記憶手段に記憶されている前記継続サービスの取引契約の情報を前記プロデューサ装置に送信する取引契約送信手段と、前記プロデューサ装置から受信した前記継続サービスの料金の情報および使用量の情報を記憶する使用実績記憶手段と、前記需要者が前記付加サービスの購入に利用できる金額を示す値である累積値を記憶する累積値記憶手段と、前記需要者契約記憶手段に記憶されている仲介契約に対応付けられて、前記支払額記憶手段に記憶されている支払額から、前記使用実績記憶手段に記憶されている料金を減算した額に応じた値を算出し、該算出値を前記累積値記憶手段に記憶されている累積値に加算する累積値更新手段と、前記累積値記憶手段に記憶されている累積値の情報を前記プロバイダ装置に送信する累積値送信手段と、前記支払額記憶手段に記憶されている仲介契約のうちの少なくとも１つが選択候補として表示され、且つ、各選択候補に対応する支払額と、前記使用実績記憶手段に記憶されている料金あるいは使用量より算出した料金との差額が表示された前記仲介契約メニュー画面を、前記カスタマ装置に表示させて、前記カスタマ装置から仲介契約の選択を受付け、前記需要者契約記憶手段に記憶されている仲介契約の情報を該選択された仲介契約の情報に更新する仲介契約受付手段とを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、継続サービスおよび付加サービスを享受するための契約（仲介契約）の各候補を、支払金額のどの程度を付加サービスの購入に充てることができるかが把握できるようにして需要者に提示し、当該候補の中から所望のもの選択させる。また、締結した契約により支払った料金と実際の継続サービス使用料金との差額に応じた額で購入可能な各付加サービスを需要者に提示し、その中から購入する付加サービスを選択させる。したがって、本発明によれば、継続サービスの料金徴収を支援するシステムにおいて、契約内容および付加サービスに需要者の意見を反映させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
継続サービスが電気である場合を例にとり、本発明の一実施形態を説明する。
【００１４】
図１は本発明の一実施形態が適用された料金徴収支援システムの概略構成図である。
【００１５】
図示するように、本実施形態の料金徴収支援システムは、需要者（電力需要家）のネットワーク端末であるカスタマ装置２と、需要者に継続サービス（電気）を提供する継続サービス提供者（発電家）のネットワーク端末であるプロデューサ装置１と、需要者に継続サービスの付加サービスを提供する付加サービス提供者のネットワーク端末であるプロバイダ装置３と、継続サービス提供者の代わりに需要者と契約する仲介者のネットワーク端末であるプレイヤ装置４と、を有する。これらの装置１〜４は、インターネットなどのネットワーク５により互いに接続されている。また、カスタマ装置２は、家庭内ＬＡＮなどのネットワーク６により、需要者宅への供給電力を計測する電力計７と接続されている。
【００１６】
プロデューサ装置１は、カスタマ装置２から受信した電力計７の計測データと、プレイヤ装置４から受信した継続サービスの取引契約の情報とに基づいて、需要者の電力使用料金を算出し、その結果をプレイヤ装置４に送信する。
【００１７】
図２はプロデューサ装置１の概略構成図である。図示するように、プロデューサ装置１は、演算部１００と、記憶部１２０と、情報の入出力を行なう入出力部１４０と、ネットワーク５に接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１６０とを有する。
【００１８】
記憶部１２０は、料金算出方法記憶部１２１と、仲介者契約記憶部１２２と、継続サービス使用量記憶部１２３と、継続サービス使用料金記憶部１２４とを有する。
【００１９】
料金算出方法記憶部１２１は、継続サービス（電気）の取引契約の料金コース毎に、使用量に対する料金の算出方法が記憶されている。図３（Ａ）は料金算出方法記憶部１２１の登録内容例を説明するための図である。図示するように、取引契約コースの識別情報を登録するためのフィールド１２１１と、使用料金の算出方法を登録するためのフィールド１２１２とを備えて、１つのレコード１２１０が形成される。フィールド１２１２は、複数のサブフィールド１２１３を有し、そのうちの１つには基本料金が登録される。また、残りのサブフィールド１２１３に、使用量を複数レベルに分けた場合における各レベルでの単価が登録される。基本料金と、継続サービスの使用量に当該使用量が属するレベルでの単価を乗算した値との合計値が、継続サービスの使用料金になる。
【００２０】
仲介契約記憶部１２２には、継続サービスの取引契約コースの情報が当該取引契約に基づいて継続サービスが供給される需要者の識別情報と共に記憶される。図３（Ｂ）は、仲介契約記憶部１２２の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報を登録するためのフィールド１２２１と、継続サービスの取引契約コースの情報を登録するためのフィールド１２２２とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００２１】
継続サービス使用量記憶部１２３には、カスタマ装置２から受信した電力計７の計測データが示す継続サービスの使用量が、月、週等の単位期間毎に登録される。図３（Ｃ）は、継続サービス使用量記憶部１２３の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報毎にテーブル１２３３が登録され、テーブル１２３３には、レコード１２３０が登録される。レコード１２３０は、使用期間（単位期間）を登録するためのフィールド１２３１と、当該使用期間における継続サービスの使用量を登録するためのフィールド１２３２と、を有する。
【００２２】
そして、継続サービス使用料金記憶部１２４には、後述する料金算出部１０２で算出した継続サービスの使用料金が、月、週等の単位期間毎に登録される。図３（Ｄ）は、継続サービス使用料金記憶部１２４の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報毎にテーブル１２４３が登録され、テーブル１２４３には、レコード１２４０が登録される。レコード１２４０は、使用期間（単位期間）を登録するためのフィールド１２４１と、当該使用期間における継続サービスの使用料金を登録するためのフィールド１２４２と、を有する。
【００２３】
演算部１００は、取引契約受信部１０１と、継続サービス使用量受信部１０２と、料金算出部１０３と、使用実績送信部１０４と、を有する。
【００２４】
取引契約受信部１０１は、ネットワークＩＦ部１６０を介してプレイヤ装置４から、需要者の識別情報および継続サービスの取引契約コースの識別情報を受信し、これらの情報を仲介者契約記憶部１２２に登録する。
【００２５】
継続サービス使用量受信部１０２は、ネットワークＩＦ部１６０を介してカスタマ装置２に期間の指定を含む継続サービス使用量要求を送信して、カスタマ装置２から指定期間における継続サービスの使用量の情報を受信する。そして、カスタマ装置２の需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用量記憶部１２３に登録されているテーブル１２３３に、新たなレコード１２３０を追加し、該レコード１２３０に、該受信した継続サービスの使用量の情報を、その指定期間と共に登録する。
【００２６】
料金算出部１０３は、需要者の識別情報に対応付けられて仲介者契約記憶部１２２に記憶されている取引契約コースの識別情報に対応付けられて、料金算出方法記憶部１２１に記憶されている算出方法を用いて、当該需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用量記憶部１２３に記憶されている継続サービスの使用量に対する使用料金を算出する。そして、当該需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用料金記憶部１２４に登録されているテーブル１２４３に、新たなレコード１２４０を追加し、該レコード１２４０に、該算出した継続サービスの使用料金の情報を、指定期間の情報と共に登録する。
【００２７】
そして、使用実績送信部１０４は、ネットワークＩＦ部１６０を介してプレイヤ装置４から使用実績要求を受信すると、継続サービス使用量記憶部１２３および継続サービス使用料金記憶部１２４から、該要求で指定されている需要者の識別情報に対応するテーブル１２３３、１２４３を特定し、該要求で指定されている期間における継続サービスの使用量および使用料金の情報を読み出し、これらの情報をプレイヤ装置４に送信する。
【００２８】
次に、カスタマ装置２は、需要者の指示に従い、プレイヤ装置４にアクセスして、継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約の料金コースを選択する。また、需要者の指示に従い、プロバイダ装置３にアクセスして、享受（購入）する付加サービスを選択する。さらに、カスタマ装置２は、需要者による継続サービスの使用量を期間毎に管理し、この期間毎の継続サービスの使用量をプロデューサ装置１に送信する。
【００２９】
図４は、カスタマ装置２の概略構成図である。図示するように、カスタマ装置２は、演算部２００と、記憶部２２０と、情報の入出力を行なう入出力部２４０と、ネットワーク５、６に接続するためのネットワークＩＦ部２６０と、を有する。
【００３０】
記憶部２２０は、継続サービス使用量記憶部２２１と、需要者契約記憶部２２２と、購入付加サービス記憶部２２３と、を有する。
【００３１】
継続サービス使用量記憶部２２１には、電力計７の計測データが示す継続サービスの使用量が、月、週等の単位期間毎に登録される。図５（Ａ）は、継続サービス使用量記憶部２２１の登録内容例を説明するための図である。図示するように、使用期間を登録するためのフィールド２２１１と、当該使用期間における継続サービスの使用量を登録するためのフィールド２２１２とを備えて、１つのレコード２２１０が形成される。
【００３２】
需要者契約記憶部２２２には、需要者が仲介者と締結した仲介契約の料金コースの情報が登録される。図５（Ｂ）は、需要者契約記憶部２２２の登録内容例を説明するための図である。図示するように、仲介者の識別情報を登録するためのフィールド２２２１と、継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約の料金コースの情報を登録するためのフィールド２２２２とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００３３】
そして、購入付加サービス記憶部２２３には、需要者が付加サービス提供者から購入した付加サービスの情報が登録される。図５（Ｃ）は、購入付加サービス記憶部２２３の登録内容例を説明するための図である。図示するように、付加サービス提供者の識別情報を登録するためのフィールド２２３１と、付加サービスの情報（サービス内容、購入金額等）を登録するためのフィールド２２３２とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００３４】
演算部２００は、継続サービス使用量管理部２０１と、継続サービス使用量送信部２０２と、仲介契約選択部２０３と、付加サービス選択部２０４とを有する。
【００３５】
継続サービス使用量管理部２０１は、ネットワークＩＦ部２６０を介して電力計７から計測データを受信し、該計測データが示す継続サービスの使用量（使用電力量）を、月、週といった期間単位で集計する。また、継続サービス使用量記憶部２２１に新たなレコード２２１０を追加し、該レコード２２１０に集計結果をその集計期間と共に登録する。
【００３６】
継続サービス使用量送信部２０２は、ネットワークＩＦ部２６０を介してプロデューサ装置１から継続サービス使用量要求を受信すると、継続サービス使用量記憶部２２１から該要求で指定されている期間における継続サービスの使用量の情報を読み出し、この情報をプロデューサ装置１に送信する。
【００３７】
仲介契約選択部２０３は、入出力部２４０を介して受付けた需要者の指示に従い、ネットワークＩＦ部２６０を介してプレイヤ装置４にアクセスし、プレイヤ装置４から仲介契約メニュー画面のデータをダウンロードし、該メニュー画面を入出力部２４０に表示する。ここで、仲介契約メニュー画面は、需要者に継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約の料金コースを選択させるためのメニュー画面である。また、仲介契約選択部２０３は、需要者が入出力部２４０を介して仲介契約メニュー画面の中から選択した仲介契約コースの情報を、当該需要者の識別情報と共にプレイヤ装置４に送信する。
【００３８】
そして、付加サービス選択部２０４は、入出力部２４０を介して受付けた需要者の指示に従い、ネットワークＩＦ部２６０を介してプロバイダ装置３にアクセスし、プロバイダ装置３から付加サービスメニュー画面のデータをダウンロードする。そして、この付加サービスメニュー画面を入出力部２４０に表示する。ここで、付加サービスメニュー画面は、需要者に購入する付加サービスを選択させるためのメニュー画面である。また、付加サービス選択部２０４は、需要者が入出力部２４０を介して付加サービスメニュー画面の中から選択した付加サービスの情報を、当該需要者の識別情報と共に、プロバイダ装置３に送信する。
【００３９】
プロバイダ装置３は、需要者が購入可能な付加サービスが記述された付加サービスメニュー画面をカスタマ装置２に送信し、カスタマ装置２から需要者が選択した付加サービスの情報を受付ける。
【００４０】
図６は、プロバイダ装置３の概略構成図である。図示するように、プロバイダ装置３は、演算部３００と、記憶部３２０と、情報の入出力を行なう入出力部３４０と、ネットワーク５に接続するためのネットワークＩＦ部３６０と、を有する。
【００４１】
記憶部３２０は、購入資金記憶部３２１と、付加サービス記憶部３２２と、購入付加サービス記憶部３２３と、を有する。
【００４２】
購入資金記憶部３２１には、需要者が付加サービスの購入に充てることができる金額の情報が記憶される。図７（Ａ）は、購入資金記憶部３２１の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報を登録するためのフィールド３２１１と、付加サービスの購入に充てることができる金額の情報を登録するためのフィールド３２１２とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００４３】
付加サービス記憶部３２２には、付加サービス毎に、当該付加サービスの購入に必要な金額の情報が記憶されている。図７（Ｂ）は、付加サービス記憶部３２２の登録内容例を説明するための図である。図示するように、付加サービスの識別情報を登録するためのフィールド３２２１と、付加サービスのジャンル（種別）を登録するためのフィールド３２２２と、付加サービスの説明を登録するためのフィールド３２２３と、付加サービスの値段を登録するためのフィールド３２２４とを備えて、１つのレコード３２２０が形成される。
【００４４】
そして、購入付加サービス記憶部３２３は、需要者が購入した付加サービスの情報が記憶される。図７（Ｃ）は、購入付加サービス記憶部３２３の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報を登録するためのフィールド３２３１と、需要者が購入した付加サービスの情報（識別情報、ジャンル、説明、値段等）を登録するためのフィールド３２３２と、付加サービスの情報をプレイヤ装置４に送信したか否かを示す送信フラグを登録するためのフィールド３２３３とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００４５】
演算部３００は、購入資金受信部３０１と、付加サービス受付部３０２と、購入費用送信部３０３と、を有する。
【００４６】
購入資金受信部３０１は、ネットワークＩＦ部３６０を介してプレイヤ装置４に需要者の識別情報を伴う購入資金要求を送信して、プレイヤ装置４から購入資金の情報を受信し、この情報を該需要者の識別情報と共に購入資金記憶部３２１に登録する。
【００４７】
付加サービス受付部３０２は、ネットワークＩＦ部３６０を介してカスタマ装置２から付加サービスメニュー要求を受信すると、付加サービス記憶部３２２に記憶されている付加サービスの中から、当該要求に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて購入資金記憶部３２１に記憶されている購入資金で購入可能な付加サービスを特定する。また、特定した付加サービスの中から所望のものを需要者に選択させるための付加サービスメニュー画面のデータを生成してカスタマ装置２に送信し、カスタマ装置２から需要者が選択した付加サービスの情報を受信する。そして、受信した付加サービスの情報を該需要者の識別情報と共に購入付加サービス記憶部３２３に登録する。
【００４８】
そして、購入費用送信部３０３は、需要者の識別情報に対応付けられて購入付加サービス記憶部３３３に記憶されている、当該需要者が購入した付加サービスの値段（購入費用）を、当該需要者の識別情報と共に、ネットワークＩＦ部３６０を介してプレイヤ装置４に送信する。また、この付加サービスの情報に対応する送信フラグを、未送信であることを示す「未」から送信済みであることを示す「済」に変更する。
【００４９】
プレイヤ装置４は、継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約の料金コースが記述された仲介契約メニュー画面をカスタマ装置２に送信し、カスタマ装置２から需要者が選択した仲介契約の料金コースの情報を受付ける。また、需要者と締結した仲介契約により需要者から受け取る金額と、継続サービス提供者に支払うべき需要者の継続サービスの使用料金との差額を計算し、その累積額の一部または全部を付加サービスの購入資金として、その金額情報をプロバイダ装置３に送信する。
【００５０】
図８は、プレイヤ装置４の概略構成図である。図示するように、プレイヤ装置４は、演算部４００と、記憶部４２０と、情報の入出力を行なう入出力部４４０と、ネットワーク５に接続するためのネットワークＩＦ部４６０と、を有する。
【００５１】
記憶部４２０は、仲介契約コース記憶部４２１と、仲介契約-取引契約記憶部４２２と、需要者契約記憶部４２３と、使用実績記憶部４２４と、差額累積値記憶部４２５と、を有する。
【００５２】
仲介契約コース記憶部４２１には、継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約の料金コース毎に当該コースの情報が記憶されている。図９（Ａ）は、仲介契約コース記憶部４２１の登録内容例を説明するための図である。図示するように、仲介契約コースの識別情報を登録するためのフィールド４２１１と、単位期間当たりのコース利用料金を登録するためのフィールド４２１２と、コースの説明を登録するためのフィールド４２１３とを備えて、１つのレコード４２１０が形成される。
【００５３】
仲介契約-取引契約記憶部４２２は、仲介契約の料金コース毎に、仲介者が需要者と当該コースを締結した場合に、当該仲介者が当該需要者のために継続サービス提供者との間で締結すべき継続サービスの取引契約の情報が登録されている。図９（Ｂ）は、仲介契約-取引契約記憶部４２２の登録内容例を説明するための図である。図示するように、仲介契約の料金コースの識別情報を登録するためのフィールド４２２１と、取引契約の料金コースの識別情報を登録するためのフィールド４２２２とを備えて、１つのレコード４２２０が形成される。
【００５４】
需要者契約記憶部４２３には、仲介者が需要者と締結した仲介契約の料金コースの情報が登録される。図９（Ｃ）は、需要者契約記憶部４２３の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報を登録するためのフィールド４２３１と、仲介契約の料金コースの情報を登録するためのフィールド４２３２とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００５５】
使用実績記憶部４２４には、需要者の継続サービスの使用実績が登録される。図９（Ｄ）は、使用実績記憶４２４の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報毎にテーブル４２４４が登録され、テーブル４２４４にはレコード４２４０が登録される。レコード４２４０は、使用期間を登録するためのフィールド４２４１と、当該使用期間における継続サービスの使用量を登録するためのフィールド４２４２と、当該使用期間における継続サービスの使用料金を登録するためのフィールド４２４３と、を有する。
【００５６】
そして、差額累積値記憶部４２５には、需要者が仲介者と締結した仲介契約の料金コースによる需要者から仲介者への支払総額と、需要者の継続サービス使用料金の総額との差額が登録される。図９（Ｅ）は、差額累積値記憶部４２５の登録内容例を説明するための図である。図示するように、需要者の識別情報を登録するためのフィールド４２５１と、仲介契約の料金コースによる需要者から仲介者への支払総額と需要者の継続サービス使用料金の総額との差額（差額累積値）を登録するためのフィールド４２５２とを備えて、１つのレコードが形成される。
【００５７】
演算部４００は、使用実績受信部４０１と、差額累積値更新部４０２と、取引契約送信部４０３と、購入資金送信部４０４と、仲介契約受付部４０５と、を有する。
【００５８】
使用実績受信部４０１は、ネットワークＩＦ部４６０を介してプロデューサ装置１に需要者の識別情報および期間の指定を伴う使用実績要求を送信して、プロデューサ装置１から該期間における継続サービスの使用量および使用料金の情報を受信する。そして、当該需要者の識別情報に対応付けられて使用実績記憶部４２４に登録されているテーブル４２４４に、新たなレコード４２４０を追加し、該レコード４２４０に、該受信した継続サービスの使用量および使用料金の情報を、その指定期間と共に登録する。
【００５９】
差額累積値更新部４０２は、使用者実績記憶部４２４に登録されているテーブル４２４０各々について、レコード４２４０が追加されたか否かを監視する。そして、レコード４２４０が追加されたテーブル４２４０を検出したならば、当該レコード４２４０に登録されている使用料金と、当該テーブル４２４０に対応付けられている需要者の識別情報に対応付けられて需要者契約記憶部４２３に登録されている仲介契約コースの料金（期間単位）との差額を計算し、当該差額を、当該テーブル４２４０に対応付けられている需要者の識別情報に対応付けられて差額累積値記憶部４２４５に登録されている差額累積値に加算する。また、差額累積値更新部４０２は、ネットワークＩＦ部４６０を介してプロバイダ装置３から付加サービスの購入費用の情報を受信すると、当該情報に付与されている需要者の識別情報に対応付けられて差額累積値記憶部４２４５に登録されている差額累積値から、当該情報が示す購入費用額を減算する。
【００６０】
取引契約送信部４０３は、需要者契約記憶部４２３に需要者の識別情報および仲介契約コースの識別情報が登録されると、この仲介契約コースの識別情報に対応付けられて仲介契約-取引契約記憶部４２２に記憶されている継続サービスの取引契約コースの識別情報を特定し、特定した取引契約コースの識別情報を、当該需要者の識別情報と共に、ネットワークＩＦ部４６０を介してプロデューサ装置１に送信する。
【００６１】
購入資金送信部４０４は、ネットワークＩＦ部４６０を介してプロバイダ装置３から需要者の識別情報を伴う購入資金要求を受信すると、差額累積値記憶部４２５に当該需要者の識別情報に対応付けられて記憶されている差額累積値を特定し、当該差額累積値に所定の還元率を乗算する。そして、乗算結果を購入資金の情報としてプロバイダ装置３へ送信する。還元率は、継続サービスの使用料金が仲介契約に基づく支払額を超える期間が発生する可能性を考慮し、例えば９０％とする。
【００６２】
そして、仲介契約受付部４０５は、ネットワークＩＦ部４６０を介してカスタマ装置２から仲介契約メニュー要求を受信すると、仲介契約コース４２１に記憶されている仲介契約の料金コースの中から、当該要求に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて使用実績記憶部４２４に記憶されている使用料金の平均値より高い支払額の料金コースを特定する。また、特定した料金コースの中から所望のものを需要者に選択させるための仲介契約メニュー画面のデータを生成してカスタマ装置２に送信し、カスタマ装置２から需要者が選択した仲介契約の料金コースの情報を受信する。そして、選択された仲介契約の料金コースの識別情報を当該需要者の識別情報と共に需要者契約記憶部３２３に登録する。なお、仲介契約メニュー画面は、各料金コースについて、支払額と使用料金の平均値との差額、つまり、付加サービスの購入に充てることが可能な金額（期間単位）の予想値が識別できるようにする。
【００６３】
上記構成の各装置１〜４は、例えば図１０に示すような、ＣＰＵ９０１と、メモリ９０２と、ＨＤＤ等の外部記憶装置９０３と、ＣＤ-ＲＯＭやＤＶＤ-ＲＯＭ等の可搬性を有する記憶媒体９０４から情報を読み出す読取装置９０５と、キーボードやマウスなどの入力装置９０６と、ディスプレイなどの出力装置９０７と、ネットワーク５、６に接続するための通信装置９０８とを備えた、一般的なコンピュータシステムにおいて、ＣＰＵ９０１がメモリ９０２上にロードされた所定のプログラムを実行することで実現できる。
【００６４】
この所定のプログラムは、読取装置９０５を介して記憶媒体９０４から、あるいは、通信装置９０８を介してネットワーク５、６から、外部記憶装置９０３にダウンロードされ、それから、メモリ９０２上にロードされてＣＰＵ９０１により実行されるようにしてもよい。また、読取装置９０５を介して記憶媒体９０４から、あるいは、通信装置９０８を介してネットワーク５、６から、メモリ９０２上に直接ロードされ、ＣＰＵ９０１により実行されるようにしてもよい。なお、この場合において、記憶部１２０、２２０、３２０、４２０には、メモリ９０２や外部記憶装置９０３や記憶媒体９０４が利用され、入出力部１４０、２４０、３４０、４４０には、入力装置９０６や出力装置９０７や読取装置９０５が利用され、ネットワークＩＦ部１６０、２６０、３６０、４６０には、通信装置９０８が利用される。
【００６５】
次に、上記構成の料金徴収支援システムの動作を説明する。
【００６６】
図１１は、本発明の一実施形態の料金徴収支援システムで実施される使用量管理処理Ｓ１００、料金算出処理Ｓ２００、および、契約支援処理Ｓ３００を説明するためのフロー図である。
【００６７】
先ず、使用量管理処理Ｓ１００について説明する。この処理は、月、週等といった継続サービス提供の単位期間が終了するタイミングで行われる。
【００６８】
カスタマ装置２において、継続サービス使用量管理部２０１は、継続サービス提供の単位期間が終了すると、ネットワークＩＦ部２６０を介して電力計７から計測データを受信し、この計測データが示す継続サービスの使用量（使用電力量）を特定する。この特定した使用量が終了した単位期間つまり前期の使用量となる。また、電力計７にリセット信号を送信し、電力計７の計測値をリセットさせる。これにより、電力系７は今期の継続サービスの使用量の計測を開始する。さらに、継続サービス使用量管理部２０１は、継続サービス使用量記憶部２２１に新たなレコード２２１０を追加し、このレコード２２１０のフィールド２２１２にこの特定した使用量を登録すると共に、フィールド２２１１に対象期間つまり前期を登録する（Ｓ１０１）。
【００６９】
次に、料金算出処理Ｓ２００について説明する。この処理は、定期的に、例えば月、週等といった継続サービス提供の単位期間毎に１回のペースで行われる。
【００７０】
プロデューサ装置１において、継続サービス使用量受信部１０２は、継続サービス使用量記憶部１２３に登録されているテーブル１２３３に対応付けられている需要者の識別情報を検索する。そして、識別情報、アドレス情報を含む需要者の個人情報が登録されたテーブル（不図示）を用いて、検索した識別情報も持つ需要者のカスタマ装置２のアドレス情報を特定し、このアドレス情報により特定されるカスタマ装置２へ、期間（例えば前期）の指定を含む継続サービス使用量要求を送信する（Ｓ２０１）。
【００７１】
カスタマ装置２において、継続サービス使用量送信部２０２は、プロデューサ装置１から継続サービス使用量要求を受信すると、継続サービス使用量記憶部２２１からこの要求で指定されている期間がフィールド２２１１に登録されているレコード２２１０を検索する。そして、検索したレコード２２１０の情報（期間、使用量）を、メモリ等に予め記憶してある需要者の識別情報と共に、プロデューサ装置１に送信する（Ｓ２０２）。
【００７２】
プロデューサ装置１において、継続サービス使用量受信部１０２は、継続サービスの情報を需要者の識別情報と共に受信すると、この識別情報に対応付けられて継続サービス使用量記憶部１２３に記憶されているテーブル１２３３を特定し、このテーブル１２３３に新たなレコード１２３０を追加する。そして、受信した継続サービスの情報に含まれている期間を、新たに追加したレコード１２３０のフィールド１２３１に登録すると共に、使用量をフィールド１２３２に登録する（Ｓ２０３）。また、料金算出部１０３は、この需要者の識別情報に対応付けられて仲介者契約記憶部１２２に記憶されている取引契約の料金コースを特定し、この特定した料金コースに対応付けられて料金算出方法記憶部１２１に記憶されている使用料金の算出方法をさらに特定する。次に、特定した算出方法を用いてＳ２０３で登録した使用量が属するレベルでの単価を特定し、この単価に登録した使用量を乗算した額と、特定した算出方法で指定されている基本料金とを加算して、その結果をＳ２０３で登録した期間における継続サービスの使用料金とする。さらに、料金算出部１０３は、この需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用料金記憶部１２４に記憶されているテーブル１２４３を特定し、特定したテーブル１２４３に新たなレコード１２４０を追加する。そして、Ｓ２０３で登録した期間を、新たに追加したレコード１２４０のフィールド１２４１に登録すると共に、算出した使用料金をフィールド１２４２に登録する（Ｓ２０４）。
【００７３】
次に、契約支援処理Ｓ３００について説明する。この処理は、カスタマ装置２の入出力部２４０に仲介契約の選択要求が入力されると開始される。
【００７４】
カスタマ装置２において、仲介契約選択部２０３は、入出力部２４０を介して需要者から仲介契約の選択要求を受付けると、アドレス情報がメモリ等に予め記憶してあるプレイヤ装置４に、需要者の識別情報を含む仲介契約メニュー要求を送信する（Ｓ３０１）。
【００７５】
プレイヤ装置４において、仲介契約受付部４０５がカスタマ装置２から仲介契約メニュー要求を受信すると、使用実績受信部４０１は、この仲介契約メニュー要求に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて使用実績記憶部４２４に登録されているテーブル４２４４を特定し、このテーブル４２４４に使用実績が登録されていない期間、具体的にはこのテーブル４２４４に登録されている期間のうち最も新しい期間から前期までの各期間を特定する。そして、特定した各期間および仲介契約メニュー要求に含まれている需要者の識別情報を含む使用実績要求を作成し、これをアドレス情報がメモリ等に予め記憶してあるプロデューサ装置１に送信する（Ｓ３０２）。
【００７６】
プロデューサ装置１において、使用実績送信部１０４は、プレイヤ装置４から使用実績要求を受信すると、この使用実績要求に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用量記憶部１２３に登録されているテーブル１２３３を特定し、さらに、該テーブル１２３３から当該要求に含まれている各期間のレコード１２３０を特定する。同様に、当該要求に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用料金記憶部１２４に登録されているテーブル１２４３を特定し、さらに、このテーブル１２４３から使用実績要求に含まれている各期間のレコード１２４０を特定する。次に、使用実績送信部１０４は、使用実績要求に含まれている需要者の識別情報および特定した各レコード１２３０、１２４０を含む使用実績を作成し、これをプレイヤ装置４に送信する（Ｓ３０３）。
【００７７】
プレイヤ装置４において、使用実績受信部４０１は、プロデューサ装置１から使用実績を受信すると、この使用実績に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて使用実績記憶部４２４に登録されているテーブル４２４４を特定し、さらに、このテーブル４２４４に、使用実績に含まれているレコード１２３０、１２４０の期間に対応するレコード４２４０を追加し、追加したレコード４２４０のフィールド４２４１にこの期間を、フィールド４２４２にこの期間を持つレコード１２３０の使用量を、そして、フィールド４２４３にこの期間を持つレコード１２４０の使用料金を登録する（Ｓ３０４）。次に、仲介契約受付部４０５は、仲介契約コース記憶部４２１に記憶されている仲介契約の各料金コースの情報、および、プロデューサ装置１から受信した使用実績に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて使用実績記憶部４２４に登録されているテーブル４２４４（注目テーブルと呼ぶ）を用いて、需要者に所望の仲介契約コースを選択させるための仲介契約メニュー画面のデータを生成する。具体的には、注目テーブルの各レコード４２４０に登録されている使用料金の平均値（使用料金平均値と呼ぶ）を算出する。次に、フィールド４２４１２に登録されている料金が使用料金平均値より高いレコード４２１０を仲介契約コース記憶部４２１から検索する。そして、検出した各レコード４２１の情報（コースの識別情報、料金、説明）および使用料金平均値が示された仲介契約メニュー画面のデータを生成する。それから、仲介契約受付部４０５は、作成した仲介契約メニュー画面のデータをカスタマ装置２に送信する（Ｓ３０５）。
【００７８】
カスタマ装置２において、仲介契約選択部２０３は、プレイヤ装置４から仲介契約メニュー画面のデータを受け取ると、入出力部２４０に図１３に示すような仲介契約メニュー画面を表示する。この例では、仲介契約の料金コース毎に、コース料金を示す棒グラフ２０３１が使用料金平均値２０３２と共に表示されている。また、棒グラフ２０３１には、対応する料金コースのコース名２０３３およびその説明２０３４が付されている。なお、符号２０３５は、選択するコースの入力欄である。この入力欄２０３５はプルダウンメニュー形式となっており、プルダウンメニューには料金コースのコース名が記載されている。需要者は入出力部２４０を介して所望のコース名を選択し、選択ボタン２０３６を選択することで、選択する料金コースを確定することができる。さて、仲介契約選択部２０３は、需要者により選択する料金コースが確定されたならば、この確定した料金コースの識別情報を需要者の識別情報と共に、プレイヤ装置４に送信する（Ｓ３０６）。
【００７９】
プレイヤ装置４において、仲介契約受付部４０５は、カスタマ装置２から料金コースの識別情報を受信すると、この識別情報に付与されている需要者の識別情報に対応付けられて需要者契約記憶部４２２に記憶されている仲介契約の料金コースの識別情報を、この受信した料金コースの識別情報に更新する。次に、取引契約送信部４０３は、更新された料金コースの識別情報に対応付けられて仲介契約-取引契約記憶部４２２に記憶されている取引契約の識別情報を特定し、この取引契約の識別情報を、この料金コースの識別情報に付与されている需要者の識別情報と共に、プロデューサ装置１に送信する（Ｓ３０７）。
【００８０】
プロデューサ装置１において、取引契約受信部１０１は、プレイヤ装置４から取引契約の識別情報を受信すると、この識別情報に付与されている需要者の識別情報に対応付けられて仲介者契約記憶部１２２に記憶されている継続サービスの取引契約コースの識別情報を、この受信した取引契約の識別情報に更新する（Ｓ３０８）。
【００８１】
図１２は、本発明の一実施形態の料金徴収支援システムで実施される差額更新処理Ｓ４００、および、付加サービス購入支援処理Ｓ５００を説明するためのフロー図である。
【００８２】
先ず、差額更新処理Ｓ４００について説明する。この処理は、月、週等といった継続サービス提供の単位期間が終了するタイミングであって、図１１に示す料金算出処理Ｓ２００よりも後のタイミングで行われる。
【００８３】
プレイヤ装置４において、使用実績受信部４０１は、使用実績記憶部４２４に登録されている各テーブル４２４４において、使用実績が登録されていない期間、具体的にはテーブル４２４４に登録されている期間のうち最も新しい期間から前期までの各期間を特定する。そして、特定した各期間および使用実績記憶部４２４に登録されている各テーブル４２４４に対応する各需要者の識別情報を含む使用実績要求を作成し、これをアドレス情報がメモリ等に予め記憶してあるプロデューサ装置１に送信する（Ｓ４０１）。
【００８４】
プロデューサ装置１において、使用実績送信部１０４は、プレイヤ装置４から使用実績要求を受信すると、この使用実績要求に含まれている需要者の識別情報各々に対して次の処理を行う。すなわち、需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用量記憶部１２３に登録されているテーブル１２３３を特定し、さらに、このテーブル１２３３から使用実績要求に含まれている各期間のレコード１２３０を特定する。同様に、需要者の識別情報に対応付けられて継続サービス使用料金記憶部１２４に登録されているテーブル１２４３を特定し、さらに、このテーブル１２４３から使用実績要求に含まれている各期間のレコード１２４０を特定する。それから、需要者の識別情報および特定したレコード１２３０、１２４０を含む使用実績を作成して、プレイヤ装置４に送信する（Ｓ４０２）。
【００８５】
プレイヤ装置４において、使用実績受信部４０１は、プロデューサ装置１から使用実績を受信すると、この使用実績に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて使用実績記憶部４２４に登録されているテーブル４２４４を特定し、さらに、このテーブル４２４４に、使用実績に含まれている各レコード１２３０、１２４０の期間に対応するレコード４２４０を追加する。そして、追加したレコード４２４０のフィールド４２４１にこの期間を、フィールド４２４２にこの期間を持つレコード１２３０の使用量を、そして、フィールド４２４３にこの期間を持つレコード１２４０の使用料金を登録する（Ｓ４０３）。
【００８６】
次に、プレイヤ装置４において、差額累積値更新部４０２は、Ｓ４０３での処理により新たなレコード４２４０が追加されたテーブル４２４４各々に対して、次の処理を行う。すなわち、テーブル４２４４に追加された新たなレコード４２４０のフィールド４２４３に登録されている使用料金の合計を算出する。また、テーブル４２４４に対応付けられている需要者の識別情報に対応付けられて需要者契約記憶部４２３に記憶されている仲介契約コースの識別情報を特定し、さらに、この仲介契約コースの識別情報に対応付けられて仲介契約コース記憶部４２１に記憶されている単位期間の料金を特定する。そして、特定した料金とテーブル４２４４に新たに追加されたレコード４２４０の数とを乗算する。それから、この乗算値から使用料金の算出合計値を減算し、これをテーブル４２４４に識別情報が対応付けられている需要者に対する誘拐契約支払額と継続サービス使用料金との差額とする（Ｓ４０４）。次に、差額累積値更新部４０２は、Ｓ４０４で求めた需要者に対する差額を、この需要者の識別情報に対応付けられて差額累積値記憶部４２５に記憶されている差額累積値に加算する（Ｓ４０５）。
【００８７】
次に、付加サービス購入支援処理Ｓ５００について説明する。この処理は、カスタマ装置２の入出力部２４０に付加サービスの購入要求が入力されると開始される。
【００８８】
カスタマ装置２において、付加サービス選択部２０４は、入出力部２４０を介して需要者から付加サービスの選択要求を受付けると、アドレス情報がメモリ等に予め記憶してあるプロバイダ装置３に、需要者の識別情報を含む付加サービスメニュー要求を送信する（Ｓ５０１）。
【００８９】
プロバイダ装置３において、付加サービス受付部３０２がカスタマ装置２から付加サービスメニュー要求を受信すると、購入資金受信部３０１は、この付加サービスメニュー要求に含まれている需要者の識別情報を含む購入資金要求を作成し、これをアドレス情報がメモリ等に予め記憶してあるプレイヤ装置４に送信する（Ｓ５０２）。
【００９０】
プレイヤ装置４において、購入資金送信部４０４は、プロバイダ装置３から購入資金要求を受信すると、この購入資金要求に含まれている需要者の識別情報に対応付けられて差額累積値記憶部４２５に記憶されている差額累積値を特定する。そして、この差額額累積値に所定の還元率を乗算して、需要者が付加サービスの購入に充てることができる購入資金を算出し、これを需要者の識別情報と共にプロバイダ装置３に送信する（Ｓ５０３）。
【００９１】
プロバイダ装置３において、購入資金受信部３０１は、プレイヤ装置４から購入資金の情報を受信すると、この情報に付与されている需要者の識別情報に対応付けられて購入資金記憶部３２１に記憶されている購入資金の金額を、受信した購入資金の情報が示す金額に更新する。次に、付加サービス受付部３０２は、付加サービス記憶部３２２に記憶されている各付加サービスの情報、および、購入資金の情報に付与されている需要者の識別情報に対応付けられて購入資金記憶部３２１に記憶されている購入資金の情報を用いて、需要者に所望の付加サービスを選択させるための付加サービスメニュー画面のデータを生成する。具体的には、フィールド３２２４に登録されている値段が購入資金より安いレコード３２２０を付加サービス記憶部３２２から検索する。そして、検索した各レコード３２２０の情報（付加サービスの識別情報、ジャンル、説明、値段）が示された付加サービスメニュー画面のデータを生成する。それから、付加サービス受付部３０２は、作成した付加サービスメニュー画面のデータをカスタマ装置２に送信する（Ｓ５０４）。
【００９２】
カスタマ装置２において、付加サービス選択部２０４は、プロバイダ装置３から付加サービスメニュー画面のデータを受け取ると、入出力部２４０に図１４に示すような付加サービスメニュー画面を表示する。この例では、付加サービス毎に、当該サービスのサービス名（識別情報）、ジャンル、説明および値段を示す情報２０４１が表示されている。なお、符号２０４５は、選択する付加サービスの入力欄である。この入力欄２０４５はプルダウンメニュー形式となっており、プルダウンメニューには付加サービスのサービス名が記載されている。需要者は入出力部２４０を介して所望のサービス名を選択し、選択ボタン２０４６を選択することで、選択する付加サービスを確定することができる。さて、付加サービス選択部２０４は、需要者により選択する付加サービスが確定されたならば、この確定した付加サービスの識別情報を需要者の識別情報と共に、プロバイダ装置３に送信する（Ｓ５０５）。
【００９３】
プロバイダ装置３において、付加サービス受付部３０２は、カスタマ装置２から付加サービスの識別情報を受信すると、購入付加サービス記憶部３２３に新たなレコードを追加し、このレコードのフィールド３２３１にこの付加サービスの識別情報に付与されている需要者の識別情報を、フィールド３２３２にこの付加サービスの識別情報を、そして、フィールド３２３３に送信フラグ「未」を登録する。それから、購入費用送信部３０３は、この付加サービスの識別情報に対応付けられて付加サービス記憶部３２２に記憶されている値段を特定し、これを購入費用の情報として需要者の識別情報と共にプレイヤ装置４に送信する。また、購入付加サービス記憶部３２３に追加した新たなレコードのフィールド３２３３に登録されている送信フラグを「未」から「済」に変更する（Ｓ５０６）。
【００９４】
プレイヤ装置４において、差額累積値更新部４０２は、プロバイダ装置３から購入費用の情報を受信すると、この情報に付与されている需要者の識別情報に対応付けられて差額累積値記憶部４２５に記憶されている差額累積値を、この差額累積値から購入費用を差し引いた値に更新する（Ｓ５０７）。
【００９５】
以上、本発明の一実施形態について説明した。
【００９６】
本実施形態では、継続サービスおよび付加サービスを享受するための仲介契約コースの各候補を、支払金額のどの程度を付加サービスの購入に充てることができるかが把握できるようにして需要者に提示し、当該候補の中から所望のもの選択させる。また、締結した仲介契約により支払った料金と実際の継続サービス使用料金との差額に応じた額で購入可能な各付加サービスを需要者に提示し、その中から購入する付加サービスを選択させる。したがって、本実施形態によれば、継続サービスの料金徴収を支援するシステムにおいて、契約内容および付加サービスに需要者の意見を反映させることができる。
【００９７】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【００９８】
上記の実施形態では、契約支援処理Ｓ３００のＳ３０５において、フィールド４２４１２に登録されている料金が使用料金平均値より高いレコード４２１０を仲介契約コース記憶部４２１から検索し、検索した各レコード４２１の情報および使用料金平均値が示された仲介契約メニュー画面のデータを生成している。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば次にように変形することも可能である。すなわち、プレイヤ装置４に料金算出方法記憶部１２１を追加する。また、注目テーブルの各レコード４２４０に登録されている使用量の平均値（使用量平均値と呼ぶ）を算出する。次に、料金算出方法記憶部１２１に登録されている各取引契約コースの算出方法を用いて、各取引契約コースでの使用量平均値に応じた使用料金を算出する。次に、仲介契約-取引契約記憶部４２２および仲介契約コース記憶部４２１を用いて、各取引契約コースに対応する仲介契約コースの料金を特定する。そして、各取引契約コースについて、対応する仲介契約コースの料金が算出した使用料金よりも高いか否かを調べ、高い場合に、この仲介契約コースを選択候補に設定する。次に、選択候補毎に、選択候補の情報およびこの選択候補に対応する取引契約コースでの使用量平均値に対する使用料金が示された仲介契約メニュー画面のデータを生成する。
【００９９】
また、上記の実施形態では、付加サービス購入支援処理Ｓ５００のＳ５０３において、差額累積値記憶部４２５に記憶されている差額累積値に所定の還元率を乗算して、需要者が付加サービスの購入に充てることができる購入資金を算出している。ここで、状況に応じて還元率を変更するようにしてもよい。例えば使用実績記憶部４２４に記憶されている各期間の使用量を調べ、これが減少傾向にある場合や前年の同期よりも減少している場合など、省エネ対策の効果を認識できる場合は、通常よりの還元率を高めに設定するようにしてもよい。
【０１００】
また、上記の実施形態において、プロデューサ装置１、プロバイダ装置３およびプレイヤ装置４の少なくとも２つを１つのコンピュータ上に構築してもい。また、複数のコンピュータを用いて各装置を構築にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】図１は本発明の一実施形態が適用された料金徴収支援システムの概略構成図である。
【図２】図２はプロデューサ装置１の概略構成図である。
【図３】図３（Ａ）は料金算出方法記憶部１２１の登録内容例を説明するための図であり、図３（Ｂ）は仲介契約記憶部１２２の登録内容例を説明するための図であり、図３（Ｃ）は継続サービス使用量記憶部１２３の登録内容例を説明するための図であり、図３（Ｄ）は継続サービス使用料金記憶部１２４の登録内容例を説明するための図である。
【図４】図４はカスタマ装置２の概略構成図である。
【図５】図５（Ａ）は継続サービス使用量記憶部２２１の登録内容例を説明するための図であり、図５（Ｂ）は需要者契約記憶部２２２の登録内容例を説明するための図であり、図５（Ｃ）は購入付加サービス記憶部２２３の登録内容例を説明するための図である。
【図６】図６はプロバイダ装置３の概略構成図である。
【図７】図７（Ａ）は購入資金記憶部３２１の登録内容例を説明するための図であり、図７（Ｂ）は付加サービス記憶部３２２の登録内容例を説明するための図であり、図７（Ｃ）は購入付加サービス記憶部３２３の登録内容例を説明するための図である。
【図８】図８はプレイヤ装置４の概略構成図である。
【図９】図９（Ａ）は仲介契約コース記憶部４２１の登録内容例を説明するための図であり、図９（Ｂ）は仲介契約-取引契約記憶部４２２の登録内容例を説明するための図であり、図９（Ｃ）は需要者契約記憶部４２３の登録内容例を説明するための図であり、図９（Ｄ）は使用実績記憶４２４の登録内容例を説明するための図であり、そして、図９（Ｅ）は差額累積値記憶部４２５の登録内容例を説明するための図である。
【図１０】プロデューサ装置１、カスタマ装置２、プロバイダ装置３およびプレイヤ装置４のハードウエア構成例を示す図である。
【図１１】図１１は本発明の一実施形態の料金徴収支援システムで実施される使用量管理処理Ｓ１００、料金算出処理Ｓ２００、および、契約支援処理Ｓ３００を説明するためのフロー図である。
【図１２】図１２は本発明の一実施形態の料金徴収支援システムで実施される差額更新処理Ｓ４００、および、付加サービス購入支援処理Ｓ５００を説明するためのフロー図である。
【図１３】図１３は仲介契約メニュー画面の表示例を示す図である。
【図１４】図１４は付加サービスメニュー画面の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１：プロデューサ装置、２：カスタマ装置、３：プロバイダ装置、４：プレイヤ装置、５：ネットワーク、６：ネットワーク、７：電力計、１００：演算部、１０１：取引契約受信部、１０２：継続サービス使用量受信部、１０３：料金算出部、１０４：使用実績送信部、１２０：記憶部、１２１：料金算出方法記憶部、１２２：仲介者契約記憶部、１２３：継続サービス使用量記憶部、１２４：継続サービス使用料金記憶部、１４０：入出力部、１６０：ネットワークＩＦ部、２００：演算部、２０１：継続サービス使用量管理部、２０２：継続サービス使用量送信部、２０３：仲介契約選択部、２０４：付加サービス選択部、２２０：記憶部、２２１：継続サービス使用量記憶部、２２２：需要者契約記憶部、２２３：購入付加サービス記憶部、２４０：入出力部、２６０：ネットワークＩＦ部、３００：演算部、３０１：購入資金受信部、３０２：付加サービス受付部、３０３：購入費用送信部、３２０：記憶部、３２１：購入資金記憶部、３２２：付加サービス記憶部、３２３：購入付加サービス使用量記憶部、３４０：入出力部、３６０：ネットワークＩＦ部、４００：演算部、４０１：使用実績受信部、４０２：差額累積値更新部、４０３：取引契約送信部、４０４：購入資金送信部、４０５：仲介契約受付部、４２０：記憶部、４２１：仲介契約コース記憶部、４２２：仲介者契約-取引契約記憶部、４２３：需要者契約記憶部、４２４：使用実績記憶部、４２５：差額累積値記憶部、４４０：入出力部、４６０：ネットワークＩＦ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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