(57)【要約】【課題】  単一の希釈用循環経路中に粘度計とスタティックミキサーとを並列して配置した場合にも、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なう。【解決手段】  粘度計１３およびスタティックミキサー１４が並列的に設けられてタンク６が保持する塗布液を主循環経路１０とは異なる経路に循環させる希釈用循環経路１１中を流れる塗布液に対して、粘度計１３とスタティックミキサー１４との間において希釈液を供給することで該塗布液を希釈する際に、希釈用循環経路１１における塗布液の流量が塗布液の粘度測定時と塗布液の希釈時とで異なるように調整する流入量調整手段を設けた。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗布液を保持するタンクと、
前記タンクが保持する塗布液を所定経路に循環させる主循環経路と、
前記タンクが保持する塗布液を前記主循環経路とは異なる経路で循環させる希釈用循環経路と、
前記タンクが保持する塗布液を前記希釈用循環経路に送り出す送液手段と、
前記希釈用循環経路に設けられて前記希釈用循環経路中を循環する塗布液の粘度を測定する粘度計と、
前記希釈用循環経路における塗布液の循環方向に沿って前記粘度計よりも前記希釈用循環経路の下流側に設けられたスタティックミキサーと、
前記粘度計と前記スタティックミキサーとの間において前記塗布液の粘度よりも粘度の低い希釈液を供給する希釈液供給手段と、
塗布液の粘度測定に際しては前記粘度計による粘度測定可能な範囲内とし塗布液の希釈に際しては前記スタティックミキサーによる混合可能な範囲内となるように前記希釈用循環経路における塗布液の流量を調整する流入量調整手段と、
を具備する感光体製造装置。
【請求項２】
前記流入量調整手段は、塗布液の粘度測定に際しての送液量を塗布液の希釈に際しての送液量よりも少なくするように前記送液手段を制御する請求項１記載の感光体製造装置。
【請求項３】
前記希釈用循環経路に対して前記粘度計を迂回するように連通されたバイパス経路と、
前記バイパス回路または前記粘度計に対して塗布液を選択的に流入させる経路選択手段と、
を具備し、
前記流入量調整手段は、塗布液の粘度測定に際しては塗布液が前記粘度計に流入し塗布液の希釈に際しては塗布液が前記バイパス経路に流入するように前記経路選択手段を制御する請求項１記載の感光体製造装置。
【請求項４】
前記希釈液供給手段は、希釈液を保持する希釈タンクと、この希釈タンクと前記前記希釈用循環経路とを前記粘度計と前記スタティックミキサーとの間で連通する連通路と、を有し、
前記流入量調整手段は、前記希釈タンクにおける希釈液の液面位置を検出する液面検出手段を有し、塗布液の粘度測定に際しては前記希釈タンクにおける希釈液の液面位置に応じて前記送液手段が送り出す塗布液の量を調整する請求項１記載の感光体製造装置。
【請求項５】
前記流入量調整手段は、前記タンクにおける塗布液の液面よりも鉛直方向に沿って高い位置で、塗布液の流れる方向に沿って上流側を鉛直方向上側に位置させ下流側を鉛直方向下側に位置させるように配設された前記スタティックミキサーである請求項１記載の感光体製造装置。
【請求項６】
前記スタティックミキサーは、対象流量がそれぞれ異なり、前記タンクにおける塗布液の液面よりも鉛直方向に沿って高い位置で、塗布液の流れる方向に沿って上流側を鉛直方向上側に位置させ下流側を鉛直方向下側に位置させるように複数配設されており、
前記流入量調整手段は、前記希釈液循環経路においていずれか一の前記スタティックミキサーを選択的に連通させる請求項１記載の感光体製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真感光体の製造方法の一つとして、浸漬塗工法が知られている。この浸漬塗工法は、感光体の基体を塗布液中に浸漬させた後引き上げることによって、基体の表面に塗布液を塗布する方法である。
【０００３】
このような浸漬塗工法では、基本的に、塗布液を保持する塗布液溜めタンクと実際に基体が浸漬される塗布槽とを配管で連結し、送液ポンプ等を用いて、塗布槽と塗布液溜めタンクとの間に形成される主循環経路において塗布液を循環させるようにしている。
【０００４】
ところで、塗布液において速乾性の溶剤を用いた場合、塗布液の循環に際して溶剤が蒸発し、塗工液における固形分量が変化してしまう傾向にある。このような状態では、基体に塗布される膜厚が厚くなってしまう傾向にあるため、塗布液における固形分量を所定分量まで希釈するための希釈手段が必要となる。
【０００５】
従来、主循環経路とは別に、主循環経路を循環する塗布液の一部が循環する希釈用循環経路を設け、この希釈用循環経路における塗布液に対して希釈用タンク等に保持された希釈液を供給することで固形分量が変化した塗布液を希釈するようにした技術がある（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００６】
しかしながら、これらの技術では、希釈する前後の塗布液の混合が不十分となって塗布槽内での固形分の濃度分布に差が生じてしまうことがあり、この結果として基体に塗布した膜の厚さが乱れてしまうことが懸念される。
【０００７】
この対策として、希釈用循環経路に粘度計を配置し、この粘度計よりも塗布液の循環方向下流側で希釈液を供給するとともに、供給した希釈液と固形分量が変化した塗布液とをスタティックミキサー等を用いて混合するようにした技術がある。供給した希釈液と固形分量が変化した塗布液とをスタティックミキサーによって混合することによりこれらの液を効率的かつ均一に混合することができる。
【０００８】
なお、このような技術においては、容量が規定された計測用槽とこの計測用槽内で回転されるロータとを有して、粘度測定の対象とする液体が満たされた計測用槽中でロータを回転させた際にロータにかかる抵抗値を測定することで粘度を測定する。
【０００９】
【特許文献１】特開平９−１９７６９０号公報
【特許文献２】特許第２７０８８９３号公報
【特許文献３】特許第２６５８００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、スタティックミキサーは、混合における原理から、混合対象とする液を高速で送り込む必要がある。すなわち、大量の液量を必要とする。
【００１１】
しかしながら、一方で、粘度計においては、粘度測定における原理からこの粘度計における流量がある一定以上となると正しい粘度測定ができなくなってしまう。
【００１２】
より詳細に説明すると、スタティックミキサーが必要とする高速の流量に応じて、スタティックミキサーに圧力を加えた場合、スタティックミキサーにおいて抵抗が発生する。希釈用循環経路における塗布液の循環方向上流側には、上述した構造の粘度計が設けられているため、スタティックミキサーにおいて抵抗が発生すると希釈用循環経路においてスタティックミキサーよりも塗布液の循環方向上流側で塗布液が滞留するような状態となり、これによって粘度計における流量が計測用槽の容量を超過してしまう。すなわち、希釈用循環経路において、塗布液の循環方向に沿って粘度計とスタティックミキサーとを順次配列するような構成とすると、粘度計において適正な流量を確保することができない。
【００１３】
本発明の目的は、単一の希釈用循環経路中に粘度計とスタティックミキサーとを並列して配置した場合にも、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうことである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明の感光体製造装置は、塗布液を保持するタンクと、前記タンクが保持する塗布液を所定経路に循環させる主循環経路と、前記タンクが保持する塗布液を前記主循環経路とは異なる経路で循環させる希釈用循環経路と、前記タンクが保持する塗布液を前記希釈用循環経路に送り出す送液手段と、前記希釈用循環経路に設けられて前記希釈用循環経路中を循環する塗布液の粘度を測定する粘度計と、前記希釈用循環経路における塗布液の循環方向に沿って前記粘度計よりも前記希釈用循環経路の下流側に設けられたスタティックミキサーと、前記粘度計と前記スタティックミキサーとの間において前記塗布液の粘度よりも粘度の低い希釈液を供給する希釈液供給手段と、塗布液の粘度測定に際しては前記粘度計による粘度測定可能な範囲内とし塗布液の希釈に際しては前記スタティックミキサーによる混合可能な範囲内となるように前記希釈用循環経路における塗布液の流量を調整する流入量調整手段と、を具備する。
【００１５】
したがって、単一の希釈用循環経路中に粘度計とスタティックミキサーとを並列して配置した場合にも、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうことができる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の感光体製造装置において、前記流入量調整手段は、塗布液の粘度測定に際しての送液量を塗布液の希釈に際しての送液量よりも少なくするように前記送液手段を制御する。
【００１７】
したがって、送液手段による送液量を調整することで粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合との両立を実現することができる。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の感光体製造装置において、前記希釈用循環経路に対して前記粘度計を迂回するように連通されたバイパス経路と、前記バイパス回路または前記粘度計に対して塗布液を選択的に流入させる経路選択手段と、を具備し、前記流入量調整手段は、塗布液の粘度測定に際しては塗布液が前記粘度計に流入し塗布液の希釈に際しては塗布液が前記バイパス経路に流入するように前記経路選択手段を制御する。
【００１９】
したがって、塗布液が循環する経路を異ならせることで、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合との両立を実現することができる。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の感光体製造装置において、前記希釈液供給手段は、希釈液を保持する希釈タンクと、この希釈タンクと前記前記希釈用循環経路とを前記粘度計と前記スタティックミキサーとの間で連通する連通路と、を有し、前記流入量調整手段は、前記希釈タンクにおける希釈液の液面位置を検出する液面検出手段を有し、塗布液の粘度測定に際しては前記希釈タンクにおける希釈液の液面位置に応じて前記送液手段が送り出す塗布液の量を調整する。
【００２１】
したがって、希釈タンクにおける希釈液の液面位置を検出することによりスタティックミキサーよりも塗布液の循環方向上流側における塗布液の量を間接的に検出し、粘度計による正確な粘度測定を行なうことができる。
【００２２】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の感光体製造装置において、前記流入量調整手段は、前記タンクにおける塗布液の液面よりも鉛直方向に沿って高い位置で、塗布液の流れる方向に沿って上流側を鉛直方向上側に位置させ下流側を鉛直方向下側に位置させるように配設された前記スタティックミキサーである。
【００２３】
したがって、スタティックミキサーを流れる塗布液に作用する塗布液の自重によってスタティックミキサーの許容流量が増加するため、部品点数の増加を伴うことなく、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうことができる。
【００２４】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の感光体製造装置において、前記スタティックミキサーは、対象流量がそれぞれ異なり、前記タンクにおける塗布液の液面よりも鉛直方向に沿って高い位置で、塗布液の流れる方向に沿って上流側を鉛直方向上側に位置させ下流側を鉛直方向下側に位置させるように複数配設されており、前記流入量調整手段は、前記希釈液循環経路においていずれか一の前記スタティックミキサーを選択的に連通させる。
【００２５】
したがって、スタティックミキサーを流れる塗布液に作用する塗布液の自重によってスタティックミキサーの許容流量が増加するため、部品点数の増加を伴うことなく、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうとともに、単一の感光体製造装置において異なる粘度を有する複数種類の塗布液を用いることで各粘度に対応した感光体製造装置を個々に用いるよりも製造に際してのコストを低減することができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１記載の発明の感光体製造装置によれば、単一の希釈用循環経路中に粘度計とスタティックミキサーとを並列して配置した場合にも、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうことができる。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の感光体製造装置において、送液手段による送液量を調整することで粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合との両立を実現することができる。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の感光体製造装置において、塗布液が循環する経路を異ならせることで、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合との両立を実現することができる。
【００２９】
請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の感光体製造装置において、希釈タンクにおける希釈液の液面位置を検出することによりスタティックミキサーよりも塗布液の循環方向上流側における塗布液の量を間接的に検出し、粘度計による正確な粘度測定を行なうことができる。
【００３０】
請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の感光体製造装置において、スタティックミキサーを流れる塗布液に作用する塗布液の自重によってスタティックミキサーの許容流量が増加するため、部品点数の増加を伴うことなく、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうことができる。
【００３１】
請求項６記載の発明によれば、請求項１記載の感光体製造装置において、スタティックミキサーを流れる塗布液に作用する塗布液の自重によってスタティックミキサーの許容流量が増加するため、部品点数の増加を伴うことなく、粘度計による正確な粘度測定と、スタティックミキサーによる塗布液と希釈液との混合とをともに良好に行なうとともに、単一の感光体製造装置において異なる粘度を有する複数種類の塗布液を用いることで各粘度に対応した感光体製造装置を個々に用いるよりも製造に際してのコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明を実施するための第１の実施の形態について図１ないし図３を参照して説明する。本実施の形態は、塗工液循環装置を備える感光体製造装置への適用例を示す。
【００３３】
図１は、本発明を実施するための第１の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。図１に示すように、本実施の形態の感光体製造装置１は、塗工液を保持して上部に開口部２を有する塗布槽３と、この塗布槽３に対して感光体の基体（図示せず）を出し入れする図示しない浸漬装置とを備えている。本実施の形態の感光体製造装置１では、塗布槽３に保持された塗布液に感光体の基体を浸漬させた後、この基体を塗布液から引き上げることによって、この基体に対して塗布液を塗布する。塗布槽３には、送液路５を介して２液溜めタンク６が接続されている。本実施の形態では、２液溜めタンク６によって塗布液を保持するタンクが実現されている。この送液路５は、送液管５ａ，５ｂによって構成されており、送液管５ａ，５ｂの間には送液ポンプ７が設けられている。塗布槽３に対しては、送液ポンプ７を介して２液溜めタンク６に保持された塗布液が供給される。
【００３４】
塗布槽３の外側には、塗布槽３の開口部２からオーバーフローした塗工液を回収する塗工液回収槽８が設けられている。塗工液回収槽８の底部には、一端部が２液溜めタンク６に連通するオーバーフロー液回収路９の他端部が設けられている。これにより、塗布槽３の開口部２からオーバーフローした塗工液は、２液溜めタンク６に戻される。
【００３５】
ここに、２液溜めタンク６、送液ポンプ７、塗布槽３を経由するように塗布液を循環させる主循環経路１０が形成される。
【００３６】
本実施の形態の感光体製造装置１は、この主循環経路１０とは別に、２液溜めタンク６に保持された塗布液に希釈液を混合するための希釈用循環経路１１を備えている。この希釈用循環経路１１は、２液溜めタンク６の他に、送液手段としての送液ポンプ１２と、粘度計１３と、スタティックミキサー１４と、スタティックミキサー１４に補充する希釈液を保持する希釈タンク１５とを備えている。
【００３７】
公知の技術であるため図示および説明を省略するが、スタティックミキサー１４は、螺旋状の流路を備えている。スタティックミキサー１４では、導入された２種類の液をこの流路を介して送出する際に、これらの液を回転して混合する。スタティックミキサー１４の流路においては空気が存在しないような構成となっており、これによって流路を経由した２種類の液は空気の混入がない状態で混合される。
【００３８】
希釈用循環経路１１における送液ポンプ１２、粘度計１３、および、スタティックミキサー１４は、送液ポンプ１２による送液方向に沿って順次配列されている。希釈用循環経路１１において粘度計１３とスタティックミキサー１４との間には、電磁弁１５ａが設けられている。上述した希釈タンク１５は、この電磁弁１５ａおよび連通路１５ｂを介して希釈用循環経路１１に連通されている。電磁弁１５ａは、図示しない制御系によって必要に応じて適宜開閉され、これによって、希釈タンク１５に保持された希釈液を適宜スタティックミキサー１４に導入することができる。ここに、希釈液供給手段としての機能が実現される。
【００３９】
希釈用循環経路１１には、送液ポンプ１２による送液方向に沿って粘度計１３よりも上流側において希釈用循環経路１１から分岐し、送液ポンプ１２による送液方向に沿って粘度計１３よりも下流側において希釈用循環経路１１に合流するバイパス経路１６が連通されている。
【００４０】
希釈用循環経路１１とバイパス経路１６との分岐点および合流点には、それぞれ電磁弁１７，１８が設けられている。各電磁弁１７，１８は、上述した電磁弁１５ａと同様に、図示しない制御系によってその開閉動作が制御される。
【００４１】
２液溜めタンク６には、２液溜めタンク６内の塗工液を攪拌する攪拌機１９が設けられている。これにより、２液溜めタンク６内の塗工液の粘度（濃度）を２液溜めタンク６内全体に亘って均一にすることができる。
【００４２】
ここで、粘度計１３について図４を参照して説明する。本実施の形態の粘度計１３は、図４に示すように、粘度計１３の外形をなす筐体２０と、筐体２０内部に設けられた計測用槽２１と、計測用槽２１内の流体（本実施の形態では塗工液）内で回転されるロータ２２とを備えている。計測用槽２１の底部には、上述した送液路５ｂの他端が連通されている。ロータ２２には、このロータ２２を回転させる図示しない回転駆動機構と、回転中のロータ２２にかかる負荷を検出する図示しない検出機構とが設けられている。粘度計１３は、送液ポンプ１２によって２液溜めタンク６から計測用槽２１に塗工液が流入されている状態でロータ２２を回転させ、回転中のロータ２２にかかる負荷を検出することによって計測用槽２１内の塗工液の粘度を検出する。
【００４３】
計測用槽２１の上部には、オーバーフロー用の開口部２３が設けられている。粘度計１３においては、計測用槽２１に対して計測用槽２１の容量以上の塗布液が流入した場合に、容量以上分の塗布液がこの開口部２３からオーバーフローする。
【００４４】
粘度計１３の筐体２０には、計測用槽２１からオーバーフローした塗工液が流入する後経路２４の一端部が連通されている。後経路２４の他端部は、上述した電磁弁１５ａに連通されている。
【００４５】
ここで、本実施の形態の感光体製造装置１では、希釈用循環経路１１における塗布液の希釈に際し、希釈タンク１５が希釈用循環経路１１に対して連通するように電磁弁１５ａを制御するとともに、バイパス経路１６を開放して粘度計１３へ塗布液が流入しないように電磁弁１７，１８を制御する。ここに、経路選択手段としての機能の一部が実現される。また、本実施の形態の感光体製造装置１は、希釈用循環経路１１における塗布液の希釈に際し、送液量を高めるように送液ポンプ１２を制御する。ここに、流入量調整手段としての機能の一部が実現される。なお、本実施の形態では、希釈用循環経路１１における塗布液の希釈に際しての送液ポンプ１２による送液量を４００ｃｍ３／ｍｉｎとした。これによって、粘度計１３に塗布液を流入させない状態で塗布液に希釈液を混合することができる。
【００４６】
ところで、上述したように、スタティックミキサー１４においては、混合における原理から混合対象とする液を高速で送り込む必要がある一方で、粘度計１３においては、粘度測定における原理からこの粘度計１３における流量がある一定以上となると正しい粘度測定ができなくなってしまうため、スタティックミキサー１４が必要とする高速流量に応じてスタティックミキサー１４に圧力を加えた場合にスタティックミキサー１４において抵抗が発生し、図３（ａ）に示すように、希釈用循環経路１１における塗布液の循環方向上流側には設けられた粘度計１３における流量が計測用槽２１の容量を超過してしまう。このため、従来の感光体製造装置１では、希釈用循環経路１１において、塗布液の循環方向に沿って粘度計１３とスタティックミキサー１４とを順次配列するような構成とすると、粘度計１３において適正な流量を確保することができない。
【００４７】
これに対し、本実施の形態の感光体製造装置１は、希釈用循環経路１１における塗布液の粘度測定に際し、希釈タンク１５と希釈用循環経路１１とが閉塞されるように電磁弁１５ａを制御するとともに、バイパス経路１６を閉塞するように電磁弁１７，１８を制御する。ここに、経路選択手段としての機能の一部が実現される。これにより、２液溜めタンク６から希釈用循環経路１１に流入した全ての塗布液が粘度計１３に流入する。また、本実施の形態の感光体製造装置１は、希釈用循環経路１１における塗布液の粘度測定に際し、粘度計の液面が必要以上に上昇しないように送液ポンプ１２の回転数を制御する。ここに、流入量調整手段としての機能の一部が実現される。
【００４８】
これにより、図３（ｂ）に示すように、粘度計１３の計測用槽２１における塗布液の容量を、粘度測定に適した容量とすることができ、粘度測定を正確に行なうことができる。なお、本実施の形態では、希釈用循環経路１１における塗布液の粘度測定に際しての送液ポンプ１２による送液量が１００ｃｍ３／ｍｉｎとなるように送液ポンプ１２の回転量を調整した。
【００４９】
これによって、希釈用循環経路１１に粘度計１３とスタティックミキサー１４とを並列して設けた場合にも、塗布液と希釈液とを良好に混合するとともに、粘度測定を正確に行なうことができる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について図４を参照して説明する。なお、第１の実施の形態と同一部分は同一符号で示し、説明も省略する。以下、同様とする。
【００５１】
図４は、本発明の第２の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。図４に示すように、本実施の形態の感光体製造装置３０は、図１に示す感光体製造装置１におけるバイパス経路１６および電磁弁１７，１８を有しておらず、粘度計１３における塗布液の液面を検出する液面センサ３１を備えている。
【００５２】
液面センサ３１は、粘度計１３における塗布液の液面の高さに応じて出力が変化する。なお、粘度計１３における塗布液の液面の高さに応じて出力が変化する液面センサ３１の構造については公知の各種技術を用いて実現可能であるためここでは説明を省略するが、液面センサ３１は制御系に接続されており、粘度計１３における塗布液の液面の高さに応じた液面センサ３１からの出力は制御系に入力される。
【００５３】
制御系は、後述する粘度測定に際して、液面センサ３１からの出力変化に応じてポンプの送液量を調整する。
【００５４】
本実施の形態の感光体製造装置３０では、希釈時におけるスタティックミキサー１４の動作に際しての粘度計１３における液面を監視し、粘度計１３における液面が規定された規定値よりも高いと検知された場合には、送液ポンプ１２の回転数が低くなるように制御する。これによって、送液ポンプ１２によって粘度計１３に流入する塗布液の送液量が減るので、粘度計１３における塗布液の液面を下げることができる。
【００５５】
一方、粘度計１３における液面が規定された規定値よりも低いと検知された場合には、送液ポンプ１２の回転数が高くなるように制御する。これによって、送液ポンプ１２によって粘度計１３に流入する塗布液の送液量が増加するので、粘度計１３における塗布液の液面を上昇させることができる。
【００５６】
このように、本実施の形態の感光体製造装置３０によれば、液面センサ３１の検知結果に応じて、粘度計１３における塗布液の液面の高さを調整することができる。ここに、流入量調整手段としての機能が実現される。これによって、常に正しく粘度測定を行なうことができる。
【００５７】
なお、液面センサ３１の検知結果に応じた液面調整は、常時行なうものに限るものではなく、例えば、粘度測定時のみに行なうようにしてもよい。
【００５８】
次に、本発明の第３の実施の形態について図５を参照して説明する。
【００５９】
図５は、本発明の第３の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。図５に示すように、本実施の形態の感光体製造装置４０では、スタティックミキサー１４が、２液溜めタンク６における塗布液の液面よりも高い位置に設けられている点、バイパス経路１６および電磁弁１７，１８が設けられていない点が第１の実施の形態と異なる。
【００６０】
スタティックミキサー１４は、流路における塗布液の流れる方向に沿って上流側が鉛直方向上側に位置し、下流側が鉛直方向下側に位置するように設けられている。このため、本実施の形態の感光体製造装置４０では、スタティックミキサーの流路中で混合される液に対し、液自身の自重による鉛直方向下方への力が作用する。これにより、スタティックミキサー１４における送液抵抗を減少させることができる。ここに、流入量調整手段としての機能が実現される。
【００６１】
なお、本実施の形態の感光体製造装置４０においては、送液ポンプ１２による送液量を４００ｃｍ３／ｍｉｎまで増加させた場合にも、粘度計１３における塗布液の液面の上昇（計測用槽２１からのオーバーフロー）が見られなかった。
【００６２】
これによって、希釈用循環経路１１中に、塗布液の循環方向に沿って上流側から順に粘度計１３およびスタティックミキサー１４を設けた場合にも、格別な部品点数の増加を伴うことなく、粘度計１３によって塗布液の粘度計測を正確に行いながら、この塗布液に希釈液を混合することができる。
【００６３】
次に、本発明の第４の実施の形態について図６を参照して説明する。
【００６４】
図６は、本発明の第４の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。図６に示すように、本実施の形態の感光体製造装置５０においては、複数のスタティックミキサー５１，５２，５３を備えている。各スタティックミキサー５１，５２，５３は、各々の流路が、鉛直方向に対して平行（または略平行）となるように設けられている。また、各スタティックミキサー５１，５２，５３は、流路における塗布液の流れる方向に沿って上流側が鉛直方向上側に位置し、下流側が鉛直方向下側に位置するように設けられている。各スタティックミキサー５１，５２，５３は、混合可能な塗布液の流量がそれぞれ異なっている。
【００６５】
各スタティックミキサー５１，５２，５３には、図示しない制御系によって開閉が制御される電磁弁５４，５５，５６がそれぞれ設けられている。電磁弁３４，５５，５６は、複数のスタティックミキサー５１，５２，５３のうちいずれか一のスタティックミキサー５１，５２または５３を介して粘度計１３と２液溜めタンク６とが連通されるように制御系によってその開閉が駆動制御される。これによって、粘度計１３から２液溜めタンク６の間において混合可能な塗布液の流量範囲（対象流量範囲）を可変することが可能となっている。ここに、流入量調整手段としての機能が実現される。
【００６６】
制御系は、粘度計１３を経由した塗布液がスタティックミキサー５１，５２または５３のいずれか一つを経由して２液溜めタンク６に至る間に流量の調節が可能となるように、対象となる塗布液の種類に応じて電磁弁５４，５５，５６の開閉状態を制御する。
【００６７】
このような構成とすることによって、電磁弁５４，５５，５６の開閉状態を、電磁弁５４，５５または５６のいずれか一つが選択的に開放状態となるように制御することによって、塗布液の種類に応じて最適なスタティックミキサー５１，５２または５３を選択することができるので、単一の感光体製造装置５０において複数種類の塗布液の希釈および正確な粘度測定を行なうことができる。すなわち、実用上、用いる塗布液の種類が多数に亘る場合にも、単一の感光体製造装置５０によって対応することで、複数種類の塗布液を用いる場合にも感光体の製造に際してのコストダウンを図ることができる。
【実施例】
【００６８】
次に、本発明の実施例について表１を参照して説明する。表１は、粘度計１３の有無、希釈用循環経路の有無、スタティックミキサーの有無等に応じた各装置において、希釈液を混合した後の塗布液の均一性の評価を示している。
【００６９】
なお、従来の技術として、特許文献１〜３に記載された方法を用いた。
【００７０】
【表１】
2005128258.tif 000003
【００７１】
表１からも判るように、本発明の各種実施の形態の感光体製造装置を用いて希釈した塗布液においては該塗布液の均一性が確保されていることが判る。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明を実施するための第１の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。
【図２】粘度計を示す概略図である。
【図３】粘度測定における塗布液の流入状態と好適な測定状態とについて説明する概略図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態の感光体製造装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７３】
１      感光体製造装置
６      タンク
１０      主循環経路
１１      希釈用循環経路
１２      送液手段
１３      粘度計
１４      スタティックミキサー
１５      希釈タンク
１５ｂ    連通路
１６      バイパス経路
３０      感光体製造装置
３１      液面検出手段
４０      感光体製造装置
５０      感光体製造装置
【図１】
2005128258.tif 000004
【図２】
2005128258.tif 000005
【図３】
2005128258.tif 000006
【図４】
2005128258.tif 000007
【図５】
2005128258.tif 000008
【図６】
2005128258.tif 000009