(57)【要約】【課題】  構造が簡単で装置全体を小型にすることができるとともに、供給ローラの端部に液体現像剤の過供給層が生じるのを防止することができて、静電潜像を安定して可視画像化することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  液体現像剤３５を用いて静電潜像を可視化する画像形成装置において、液体現像剤貯留容器３６内の下部にギヤポンプ３９を配設する。ギヤポンプ３９のケーシング７１の上面には噴出溝７４を形成する。噴出溝７４の上方には、塗布ローラ３８をその軸線が噴出溝７４の延長方向と平行に延びるように配設する。液体現像剤貯留容器３６内の下部に貯留された液体現像剤３５を、ギヤポンプ３９の噴出溝７４から上方に向かって噴出させて塗布ローラ３８の外周面に供給する。【選択図】      図４
2005315943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するようにした画像形成装置において、装置ケースの下部に、その下部に貯留された液体現像剤を上方へ向かって噴出させて、画像形成部に対して供給するようにした供給手段を設けた画像形成装置。
【請求項２】
前記供給手段がギヤポンプよりなり、その上部に液体現像剤を噴出させるための噴出溝を設けた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記噴出溝の上方に、その噴出溝の延びる方向と平行な軸線を有する供給ローラを設け、噴出溝から噴出された液体現像剤が供給ローラの外周面に到達するようにした請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記噴出溝の両端が、供給ローラの両端よりも内方に位置する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記噴出溝の両端の外側において、ギヤポンプと供給ローラとの間には受け皿を設け、その受け皿の外端が供給ローラの端部よりも内方に位置している請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置あるいはプリンタ等に採用される湿式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光が照射されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像に対してトナー及びキャリア液からなる液体現像剤が現像ローラにて付着されることにより、感光体ドラム上にトナー像が形成されるようになっている。また、液体現像剤貯溜容器内に貯溜された液体現像剤は、その液体現像剤中に一部が浸かる状態に配置された汲み上げローラ等を含む複数の供給ローラを介して、前記現像ローラの外周面に塗布されるようになっている。
【０００３】
ところで、このような構成の画像形成装置においては、液体現像剤貯溜容器内の液体現像剤供給が供給ローラを介して現像ローラ上に供給される際に、供給ローラの両端部に液体現像剤の過供給層が生じて、その過供給層の液体現像剤が、つまり過剰な量の液体現像剤が現像ローラ上に供給され、感光体ドラム上の画像形成部での静電潜像の可視画像化に悪影響を及ぼすおそれがあった。このような不具合に対処するため、例えば特許文献１に開示されるような構成の画像形勢装置も従来から提案されている。
【０００４】
すなわち、この従来装置においては、現像ローラと接触する供給ローラの両端に液体現像剤の非塗布領域が設けられ、その供給ローラの非塗布領域を含む全体の長さが現像ローラの両端間の長さよりも長くなるように設定されている。また、供給ローラの中央における塗布領域の長さが現像ローラの両端間の長さよりも短くなるように設定されている。
【０００５】
また、このように供給ローラの長さを大きく設定することなく、供給ローラの端部に液体現像剤の過供給層を除去するための除去部材を対向配置した構成も従来から提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２３５３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前記特許文献１の従来構成では、供給ローラの両端に非塗布領域が確保されているため、供給ローラの長さが必要以上に長くなって、装置全体が大型になるという問題があった。
【０００７】
また、過供給層の除去部材を設けた従来構成では、その除去部材を設けたために、構造が複雑になるとともに、装置ケース内に除去部材を設置するためのスペースを確保する必要があって、やはり装置全体が大型になるという問題があった。
【０００８】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、構造が簡単で装置全体を小型にすることができるとともに、供給ローラの端部に液体現像剤の過供給層が生じるのを防止することができて、静電潜像を安定して可視画像化することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するようにした画像形成装置において、装置ケースの下部に、その下部に貯留された液体現像剤を上方へ向かって噴出させて、画像形成部に対して供給するようにした供給手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記供給手段がギヤポンプよりなり、その上部に液体現像剤を噴出させるための噴出溝を設けたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記噴出溝の上方に、その噴出溝の延びる方向と平行な軸線を有する供給ローラを設け、噴出溝から噴出された液体現像剤が供給ローラの外周面に到達するようにしたことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記噴出溝の両端が、供給ローラの両端よりも内方に位置することを特徴とするものである。
請求項５に記載の発明は、請求項３または請求項４に記載の発明において、前記噴出溝の両端の外側において、ギヤポンプと供給ローラとの間には受け皿を設け、その受け皿の外端が供給ローラの端部よりも内方に位置していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１〜請求項３に記載の発明によれば、供給ローラの長さを必要以上に大きく設定したり、供給ローラの両端に発生する液体現像剤の過供給層を除去するための除去部材を設けたりする必要がなく、構造を簡略化することができるとともに、装置全体を小型にすることができる。また、供給ローラが液体現像剤中に浸されていないため、その供給ローラの端部に液体現像剤の過供給層が生じるのを防止することができて、静電潜像を安定して可視画像化することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、ギヤポンプの噴出溝から供給ローラの外周面に液体現像剤が噴出供給される際に、その液体現像剤が供給ローラの端部に到達するのを抑制することができて、供給ローラの端部に過供給層が生じるおそれを一層確実に防止することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、受け皿によりギヤポンプの噴出溝から供給ローラの外周面への液体現像剤の供給時間をより長く保つことができて、供給ローラ上に液体現像剤を安定して供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１実施形態）
以下、この発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に具体化した一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１に示すように、湿式画像形成装置は、給紙機構１１、垂直搬送路１２、レジストローラ対１３、ベルト搬送機構１４、第１の画像形成機構１５、第２の画像形成機構１６、第３の画像形成機構１７、第４の画像形成機構１８、二次転写機構１９、定着機構２０、排出搬送路２１、排出トレイ２２、及び中間転写クリーニングユニット２３等から構成されている。給紙機構１１は、給紙カセット１１ａとピックアップローラ１１ｂとを備え、給紙カセット１１ａ内の用紙Ｐをピックアップローラ１１ｂにて垂直搬送路１２へ搬送する。垂直搬送路１２は、給紙機構１１から搬送される用紙Ｐをレジストローラ対１３を介して二次転写機構１９に搬送する。
【００１８】
前記ベルト搬送機構１４は、駆動ローラ１４ａと、従動ローラ１４ｂと、それらのローラ１４ａ，１４ｂ間に掛け渡された無端状の中間転写ベルト１４ｃとから構成されている。中間転写ベルト１４ｃは、テンションローラ１４ｄにて適度なテンション状態に保たれている。そして、駆動ローラ１４ａが図示しない駆動モータにて回転されることにより、中間転写ベルト１４ｃが後述する各画像形成機構１５〜１８の感光体ドラム２５の周速度と同等の周速度で、図１の矢印方向へ駆動されるようになっている。
【００１９】
前記第１〜第４の画像形成機構１５〜１８は、図１において左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用として配列され、ほぼ同一構成のユニットからなっている。ここでは、説明の便宜上、第１の画像形成機構１５を画像形成に関する代表して、その構成を詳細に説明する。なお、他の画像形成機構１６〜１８において、第１の画像形成機構１５の構成と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２０】
図２に示すように、第１の画像形成機構１５は、像担持体としての感光体ドラム２５、主帯電装置２６、ＬＰＨ（ＬＥＤ  ＰＲＩＮＴ  ＨＥＡＤ）２７、現像手段を構成する現像器としての液体現像装置２８、一次転写機構２９、クリーニング機構３０、及び除電ランプ３１から構成されている。これらの部分２５〜３１は、１つのユニットを構成するように合成樹脂製の筐体に組み付けられ、湿式画像形成装置の図示しない本体フレームに取り付けられている。
【００２１】
前記感光体ドラム２５はアモルファス・シリコンドラムからなり、現像位置での暗電位がおよそ３００Ｖとなるように、主帯電装置２６により帯電されている。そして、この帯電した感光体ドラム２５の表面にＬＰＨ２７から画像情報に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム２５の表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
前記液体現像装置２８は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤を所定の濃度になるように撹拌・混合して用い、この液体現像剤を現像ローラにて感光体ドラム２５上の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより、感光体ドラム２５にトナー像を形成（顕像）する。このために、感光体ドラム２５の暗電位が３００Ｖ、現像バイアスが２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。すなわち、暗電位が画像白部に相当するとともに、露光後電位が画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位となっている。
【００２３】
そして、前記のように感光体ドラム２５上で静電潜像から現像（顕像）されたトナー像は、一次転写機構２９とのニップによって、ベルト搬送機構１４の中間転写ベルト１４ｃに転写される。この一次転写機構２９は転写ローラからなり、感光体ドラム２５の表面電位と逆極性の電圧が、−２００〜−１３００Ｖの範囲内の所定の設定値にて印加されるようになっている。なお、この画像形成する場合の電位は、感光体ドラム２５の特性、液体現像剤の性能、及び環境等に応じて、最適な値となるように設定される。
【００２４】
一方、前記感光体ドラム２５上で転写されることなく残った転写残液体現像剤は、次のプロセスのクリーニング機構３０において、後述するクリーニングブレード４７により掻き落とされる。また、感光体ドラム２５は表面の残留電位を下げて均一にするように、除電ランプ３１により除電されて、次の一連の画像形成工程に備えられる。そして、この湿式画像形成装置においては、前述した第１の画像形成機構１５と同様の方法にて、第２〜第４の画像形成機構１６〜１８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が感光体ドラム２５上に現像され、中間転写ベルト１４ｃ上に位置ずれなく順次繰り返して転写されることにより、フルカラーの画像形成が行われる。
【００２５】
図１に示すように、前記二次転写機構１９は、この実施形態では二次転写ローラから構成され、垂直搬送路１２上の二次転写位置に配置されている。この二次転写位置とは、二次転写機構１９がベルト搬送機構１４の駆動ローラ１４ａと対向して、中間転写ベルト１４ｃに圧接する位置を指す。二次転写機構１９には二次転写バイアスが印加されており、この二次転写機構１９によって、垂直搬送路１２及びレジストローラ対１３を介して搬送されてきた用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１４ｃからフルカラー画像が二次転写される。
【００２６】
そして、フルカラー画像の二次転写後の用紙Ｐは、中間転写ベルト１４ｃから分離されて、定着機構２０に搬送される。定着機構２０は、第１定着ローラ２０ａ及び第２定着ローラ２０ｂを備えている。各定着ローラ２０ａ，２０ｂには、定着に必要な所定の温度に加熱するための図示しない定着ヒータが内蔵されている。これにより、用紙Ｐが両定着ローラ２０ａ，２０ｂ間で圧接されながら通過する際に、フルカラー画像の定着処理が行われる。その後、用紙Ｐは定着機構２０から排出搬送路２１を介して、排出トレイ２２に排出される。
【００２７】
図１に示すように、前記中間転写クリーニングユニット２３は、クリーニングケース２３ａ内に中間転写クリーニングローラ２３ｂ、中間転写クリーニングブレード２３ｃ、及び搬送スクリュー２３ｄを収容して構成されている。中間転写クリーニングローラ２３ｂは、ベルト搬送機構１４の中間転写ベルト１４ｃに対して圧接され、図示しない駆動モータにより中間転写ベルト１４ｃの回転方向と対向位置において同方向に回転される。中間転写クリーニングブレード２３ｃは、中間転写ベルト１４ｃの移動方向において中間転写クリーニングローラ２３ｂよりも下流側の位置で、中間転写ベルト１４ｃに対してカウンタ当接され、中間転写ベルト１４ｃ上から液状の転写残液体現像剤を掻き取り除去する。搬送スクリュー２３ｄは、クリーニングケース２３ａ内の下部において、中間転写クリーニングブレード２３ｃで掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。
【００２８】
次に、図２を参照して、前記第１の画像形成機構１５における液体現像装置２８の具体的構成について説明する。
この実施形態の液体現像装置２８は、液体現像剤３５を収容する装置ケースとしての液体現像剤貯留容器３６を備えている。液体現像剤貯留容器３６の内部には、液体現像剤担持体としての現像ローラ３７、供給ローラとしての塗布ローラ３８、供給手段としてのギヤポンプ３９、ドクタブレード４０、及び現像クリーニングブレード４１が設けられている。現像ローラ３７、塗布ローラ３８、及びギヤポンプ３９は、図示しない駆動モータにより、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して回転駆動される。
【００２９】
前記液体現像剤３５は、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中に、トナーが高濃度で分散するように調整されている。ギヤポンプ３９は、その一部が液体現像剤３５中に浸かった状態で液体現像剤貯留容器３６の内部に配設され、液体現像剤３５を上方に向かって噴出して塗布ローラ３８上に供給する。
【００３０】
そして、塗布ローラ３８は、液体現像剤３５を現像ローラ３７上に塗布することにより、現像ローラ３７上に液体現像剤３５の薄層を形成する。感光体ドラム２５上の画像形成部としての現像領域においては、この液体現像剤３５によって潜像が現像される。また、現像後に現像ローラ３７上に残留した液体現像剤３５は、現像クリーニングブレード４１により現像ローラ３７上から除去されて、液体現像剤貯留容器３６内に戻される。
【００３１】
図２に示すように、前記クリーニング機構３０は、回収された転写残液体現像剤（液状の転写残液体現像剤）を収容するクリーニングケース４５を備えている。クリーニングケース４５の内部には、クリーニングローラ４６、クリーニングブレード４７及び搬送スクリュー４８が設けられている。クリーニングローラ４６は、感光体ドラム２５に対し圧接されていて、図示しない駆動モータにより接触部において感光体ドラム２５と同方向に回転駆動されている。クリーニングブレード４７は、クリーニングローラ４６よりも下方において、感光体ドラム２５に対しカウンタ当接することにより、感光体ドラム２５上の転写残液体現像剤を回収除去し、感光体ドラム２５を次の画像形成工程に備えさせる。搬送スクリュー４８はクリーニングケース４５内の下部において、クリーニングブレード４７で掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。
【００３２】
次に、図３を参照して、前記湿式画像形成装置における液体現像剤供給経路、キャリア液供給経路及び転写残液体現像剤の還流経路及び液体現像剤廃棄経路を説明する。
ここで、液体現像剤供給経路及びキャリア液供給経路は、第１〜第４の画像形成機構１５〜１８の液体現像装置２８に補給用の液体現像剤及びキャリア液を供給するためのものである。また、転写残液体現像剤の還流経路は、各クリーニング機構３０が回収した転写残液体現像剤を液体現像装置２８に戻すためのものである。さらに、液体現像剤廃棄経路は、中間転写クリーニングユニット２３の転写残液体現像剤を回収して廃棄するものである。
【００３３】
前記ベルト搬送機構１４の上方には、第１〜第４の貯留タンク５１，５２，５３，５４が配置されている。第１〜第４の貯留タンク５１〜５４は、図１及び図３において左側から、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー用となっている。各貯留タンク５１〜５４には、液体現像剤３５よりも濃縮された補充用の液体現像剤がそれそれ貯留されている。
【００３４】
前記第１の貯留タンク５１の液体現像剤供給経路は、第１の貯留タンク５１と液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６との間に接続されたチューブ等からなる管路５５と、その管路５５に設けられた電磁開閉弁５６とから構成されている。そして、液体現像剤貯留容器３６内のトナー濃度が低下したときに、電磁開閉弁５６が開弁制御されて、第１の貯留タンク５１から液体現像剤貯留容器３６に、補充用の液体現像剤が自重落下により供給される。なお、この液体現像剤の供給をポンプにより行うようにしてもよい。
【００３５】
前記第１の貯留タンク５１に隣接してベルト搬送機構１４の上方に位置するように、湿式画像形成装置の図示しない本体フレームには、キャリア液タンク５７が着脱自在に取り付けられている。第１の貯留タンク５１に対応するキャリア液供給経路は、キャリア液タンク５７に連結された本管５８と、その本管５８から分岐されて液体現像剤貯留容器３６に連結された分岐管５９と、分岐管５９に設けられた電磁開閉弁６０とから構成されている。そして、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５が不足したときに、電磁開閉弁６０が開弁制御されて、キャリア液タンク５７から液体現像剤貯留容器３６に、キャリア液が自重落下により供給される。なお、このキャリア液の供給をポンプにより行うようにしてもよい。
【００３６】
この実施形態では、前記第１の貯留タンク５１、管路５５及び電磁開閉弁５６等により補充用の液体現像剤補給手段が構成されている。また、キャリア液タンク５７、本管５８、分岐管５９及び電磁開閉弁６０等によりキャリア液補給手段が構成されている。
【００３７】
なお、第２〜第４の貯留タンク５２〜５４の液体現像剤供給経路、及びそれらに対応するキャリア液供給経路は、第１の貯留タンク５１の液体現像剤供給経路及びキャリア液供給経路と同様に構成されているため、同一の構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００３８】
図３に示すように、前記各クリーニング機構３０のクリーニングケース４５と、各液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６との間には、還流経路としての還流管路６１が接続されている。そして、クリーニング機構３０の搬送スクリュー４８の駆動により、回収された転写残液体現像剤が、還流管路６１を介して液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６に還流される。
【００３９】
前記中間転写クリーニングユニット２３のクリーニングケース２３ａには、液体現像剤廃棄経路としての廃液管路６２を介して、廃液タンク６３が接続されている。そして、中間転写クリーニングユニット２３の搬送スクリュー２３ｄにて回収された転写残液体現像剤が、廃液管路６２を介して廃液タンク６３内に廃棄処理される。
【００４０】
前記各還流管路６１の途中には廃棄管路６４がそれぞれ分岐接続され、各クリーニング機構３０によって回収された転写残液体現像剤を、廃液タンク６３に導くようになっている。還流管路６１と廃棄管路６４の分岐部には、切り換え手段を構成する電磁切換弁６５が配設され、回収された転写残液体現像剤を液体現像装置２８または廃液タンク６３に切り換えて供給するようにしている。
【００４１】
図１〜図３に示すように、前記液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６には液体現像剤３５のキャリア液中に含まれるトナーの濃度を検出するためのトナー濃度検出手段としてのトナー濃度センサ６６が配設されている。また、前記液体現像剤貯留容器３６には液体現像剤３５の液位（液面の高さ）を検出するための液位検出手段としての液位センサ６７が配設されている。
【００４２】
次に、この発明の特徴的構成である液体現像装置２８のギヤポンプ３９の具体的構成を図４及び図５に基づいて説明する。
このギヤポンプ３９はケーシング７１を備え、このケーシング７１が上部を残して液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５中に浸かった状態に配置されている。ケーシング７１内には、一対のギヤ状をなす回転体７２が互いに噛合した状態で、前記現像ローラ３７及び塗布ローラ３８の軸線と平行な軸線の周りに回転可能に支持されている。この回転体７２は、図示しない駆動モータにより回転される。なお、この回転体７２は、断面インボリュート曲線をなす複数のインペラを有し、それらが噛合して回転することによりポンプ作用を実行する。
【００４３】
前記ケーシング７１の下面には、同ケーシング７１の内部に液体現像剤３５を取り込むための吸入溝７３が両回転体７２間の下方において回転体７２の軸線と平行に延びるように形成されている。ケーシング７１の上面には、上方に液体現像剤３５を噴出するための噴出溝７４が両回転体７２間の上方においてその軸線と平行に延びるように形成されている。そして、回転体７２の回転により、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５が吸入溝７３からケーシング７１内に取り込まれた後、噴出溝７４から上方に噴出されて、その上方に平行に配置された塗布ローラ３８の外周面に供給されるようになっている。なお、液体現像剤３５は適度の粘性を有するため、噴出溝７４からの噴出において上方に盛り上がって、塗布ローラ３８の外周面に付着される。
【００４４】
また、この実施形態においては、図５に示すように、前記ケーシング７１上の噴出溝７４の長手方向の開口幅をＬ１、塗布ローラ３８の両端間の長さをＬ２、現像ローラ３７の両端間の長さをＬ３としたとき、それらの長さがＬ１＜Ｌ２＜Ｌ３となるように設定されている。従って、噴出溝７４の長手方向の両端が、塗布ローラ３８の両端よりも内側に位置するように配置されている。
【００４５】
次に、前記のように構成されたギヤポンプ３９を含む液体現像装置２８の作用を説明する。
さて、図示しない駆動モータにより、ギヤポンプ３９の回転体７２が回転されると、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５が噴出溝７４から上方に盛り上がり噴出されて、塗布ローラ３８の外周面に供給される。この場合、塗布ローラ３８が液体現像剤３５に直接浸かった構成や、液体現像剤３５に浸かった状態にある汲み上げローラとの接触により、塗布ローラ３８上に液体現像剤３５が供給されるような構成でないため、塗布ローラ３８の両端部に液体現像剤３５の過供給層が生じるおそれはない。また、噴出溝７４の長手方向の両端が、塗布ローラ３８の両端よりも内側に位置するように構成されているため、噴出溝７４から噴出される液体現像剤３５が塗布ローラ３８の両端部に到達することもない。このため、感光体ドラム２５上の画像形成部において、静電潜像を安定して可視画像化することができる。
【００４６】
さらに、塗布ローラ３８の両端部に液体現像剤３５の過供給層が生じるおそれがないため、塗布ローラ３８の長さＬ２を現像ローラ３７の長さＬ３よりも必要以上に大きく設定したり、塗布ローラ３８の両端に発生する液体現像剤３５の過供給層を除去するための除去部材を設けたりする必要がない。従って、液体現像装置２８の構造を簡略化することができるとともに、装置全体を小型にすることができる。さらに、ギヤポンプ３９により液体現像剤３５を上方へ噴出供給できるため、液体現像剤３５の液位を低くすることができる。このため、液体現像剤３５の漏れのおそれを少なくできるとともに、液体現像剤貯留容器３６として容積の小さなものを使用でき、全体の小型化に寄与できる。
【００４７】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を、前記第１実施形態と異なる部分を中心にして説明する。
【００４８】
さて、この第２実施形態のギヤポンプ３９においては、図６及び図７に示すように、前記ケーシング７１の上面と塗布ローラ３８との間に受け皿７５が配設されている。この受け皿７５の中央部にはケーシング７１上の噴出溝７４に対応する長溝状の噴出口７６が形成され、受け皿７５上の実質的な受け面が噴出溝７４の両端の外側（塗布ローラ３８の軸方向における外側）に位置するようになっている。そして、回転体７２の回転に伴い、液体現像剤３５が噴出溝７４及び噴出口７６を介して上方に噴射されて、塗布ローラ３８の外周に供給される。このとき、液体現像剤３５が受け皿７５上の受け面に沿って、噴出溝７４及び噴出口７６の長手方向の両端から外側に導かれて、塗布ローラ３８のより広い範囲に対して液体現像剤３５を供給できるとともに、液体現像剤３５の供給時間がより長く保たれるようになっている。
【００４９】
また、この実施形態においては、図７に示すように、噴出溝７４及び噴出口７６の長手方向の開口幅をＬ１、塗布ローラ３８の両端間の長さをＬ２、現像ローラ３７の両端間の長さをＬ３、受け皿７５の長手方向の両端間の長さをＬ４としたとき、それらの長さがＬ１＜Ｌ４＜Ｌ３＜Ｌ２となるように設定されている。そして、受け皿７５の長手方向の両端が、塗布ローラ３８の両端よりも内側に位置するように対向配置されている。
【００５０】
従って、この第２実施形態においても、前記第１実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。また、この実施形態では、受け皿７５が設けられているため、噴出溝７４及び噴出口７６から塗布ローラ３８への液体現像剤３５の供給時間をより長く保つことができて、塗布ローラ３８上に液体現像剤３５を安定して供給することができる。さらに、この実施形態では、受け皿７５が設けられているため、塗布ローラ３８の広い範囲に対して液体現像剤３５を供給できる。このため、ギヤポンプ３９として幅の狭い小型のものを採用でき、全体の小型化に寄与できる。
【００５１】
（第３実施形態）
次に、この発明の第３実施形態を、前記第１実施形態と異なる部分を中心にして説明する。
【００５２】
さて、この第３実施形態のギヤポンプ３９においては、図８に示すように、前記第２実施形態と同様で、ケーシング７１の上面と塗布ローラ３８との間に受け皿７５が配設されている。また、受け皿７５の長手方向の両端部には、規制片７７が塗布ローラ３８側に向かって突設されている。そして、噴出溝７４及び噴出口７６から上方に噴出された液体現像剤３５が受け皿７５上の受け面に沿って、噴出溝７４及び噴出口７６の長手方向の両端から外側に導かれるとき、これらの規制片７７により、液体現像剤３５の外側への移動が受け皿７５の両端位置にて規制されるようになっている。
【００５３】
従って、この第３実施形態においても、前記第１及び第２実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。また、この実施形態では、受け皿７５の両端部に規制片７７が設けられているため、液体現像剤３５が受け皿７５上の所定範囲を越えて外側に導かれるのを抑制することができる。よって、塗布ローラ３８の両端部に液体現像剤３５の過供給層が生じるおそれを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明を具体化した一実施形態の湿式画像形成装置の概略構成図。
【図２】図１の湿式画像形成装置における第１の画像形成機構の概略正面図。
【図３】同じく湿式画像形成装置の液体現像剤供給経路、液体現像剤廃棄経路及びキャリア液供給経路等を示すブロック回路図。
【図４】液体現像装置の具体的構成の第１実施形態を示す断面図。
【図５】図４の５−５線における断面図。
【図６】液体現像装置の具体的構成の第２実施形態を示す断面図。
【図７】図６の７−７線における断面図。
【図８】液体現像装置の具体的構成の第３実施形態を示す断面図。
【符号の説明】
【００５５】
１５〜１８…画像形成機構、２５…感光体ドラム、２８…現像手段としての液体現像装置、３５…液体現像剤、３６…装置ケースとしての液体現像剤貯留容器、３７…現像ローラ、３８…供給ローラとしての塗布ローラ、３９…供給手段を構成するギヤポンプ、７１…ケーシング、７２…回転体、７４…噴出溝、７５…受け皿、７７…規制片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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