(57)【要約】    【解決手段】  製造履歴，打撃履歴及び飛行特性のうち少なくとも１項目の情報を入力及び／又は出力可能なＩＣチップ３を組み込んだことを特徴とするゴルフボールＧを提供する。    【効果】  本発明のゴルフボールＧによれば、各ボールの製造履歴，打撃履歴及び飛行特性の情報をボール自体に備えることにより、ボールの品質管理、ボールのリサイクル及びボールの飛び性能等の特性評価の作業が非常に容易かつ円滑に行うことができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造履歴，打撃履歴及び飛行特性のうち少なくとも１項目の情報を入力及び／又は出力可能なＩＣチップを組み込んだことを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
ＩＣチップをボール表面から１ｍｍより内側に組み込んだ請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
ＩＣチップをボールの中央部に組み込んだ請求項１記載のゴルフボール。
【請求項４】
ソリッドコアを有するゴルフボールであって、該ソリッドコアがゴム組成物を主材として形成されてなり、上記ＩＣチップが、特殊ゴム部材からなる保護層により包囲されてなり、この状態で上記ＩＣチップを上記ソリッドコアに埋設した請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項５】
練習用ゴルフボールである請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各ボールの製造履歴，打撃履歴及び飛行特性の情報をボール自体に備え、かかる情報を読み出してボールの品質管理や飛び性能の計測等に有用なゴルフボールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ゴルフボールの材料や製造条件、製造年月日等の各ボールの品質管理上必要な情報についてはボール表面に刻印又は印刷された製造番号等に基づいてボール製造工場内で管理している。
【０００３】
しかしながら、工場から出荷されたゴルフボールについては、製造履歴の詳細が直接把握されることは困難であり、例えば、使用頻度が多いゴルフ練習場において、消耗したボールの交換時期のタイミングが困難であった。
【０００４】
また、各ボール固有の情報が把握することができれば、ゴルフボールの品質の良否を諸情報により選別することができ、ゴルフボールをリサイクルするのに有用である。ゴルフボールを何度も使用すると、ボール表面が次第に削り取られてしまい、削られた部分に新たな被覆材料を積層することによりリサイクルが可能となるが、リサイクルを実際に何回行ったのかが不明であり、リサイクル回数を把握できれば品質管理には有用である。
【０００５】
更には、ゴルフボールの初速度、打ち出し角度、スピン量等の初期条件については、打撃ロボット等の計測機械を設置して、実打したボールの諸条件を工場内で計測している。しかし、ゴルフボールの製造時に製造業者によりボールの諸特性は計測されるものの実際にゴルフプレーヤーにおいては自ら実打したボールの飛行特性を客観的に把握することは困難であった。
【０００６】
このため、各ボールの製造履歴や打撃履歴，飛行特性等の情報を各ボール自体に備え、上記情報を基にしてボールの品質管理や飛び性能の計測を可能にすることが望まれる。
【０００７】
一方、特許文献１（特開２００３−２４４７３号公報）には、図４に示されるように、球面の一部から中心方向に向かって挿入孔ｂが穿設されたボール本体ａと、挿入孔ｂ内に挿入され、ボール本体ａの中心位置に配設されたＩＣチップｃとを具備するゴルフボールかが記載されている。なお、図中の符号ｄは、挿入孔ｂの開口部を閉鎖する略球形状の封止部材であり、符号ｅは緩衝部材である。
【０００８】
しかしながら、上記のＩＣチップ内蔵型のゴルフボールにおいては、球面の一部から中心方向に向かって細長状の挿入孔ｂが穿設されるものであり、この挿入孔ｂは、ゴルフボールの飛行特性等の諸特性に大きな影響を及ぼしてしまう。例えば、ボール表面の一側から実打した場合には、細長状挿入孔ｂの形成のため、実打して生じた衝突エネルギーが運動エネルギーに変換する際、これらのエネルギーがボール内部の全体に亘り伝搬することが困難となり、飛行特性等のボール性能が劣ってしまう。近年において、ゴルフボールは、究極的には飛距離増大を図るべく、少なくともコアとカバーを構成要素とし、コアがゴム組成物であって、カバーが熱可塑性樹脂からなる１層〜２層からなるものが多く、各層の硬さを規定することによって、ボールを打撃した時に発生する衝突エネルギーを各層に伝え、反発性、ボールの運動エネルギーに代える作用を有するものが多い。従って、ＩＣチップをボール内に埋設したとしてもゴルフボール内部の構造が大きく変化せず、ゴルフボールの諸特性に大きなに影響を与えないことが実用面で強く望まれる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−２４４７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、各ボールの製造履歴，打撃履歴及び飛行特性の情報をボール自体に備え、かかる情報を読み出してボールの品質管理や飛び性能の計測等に有用であり、かつ飛び性能等の諸特性を維持することができるゴルフボールを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
（１）製造履歴，打撃履歴及び飛行特性のうち少なくとも１項目の情報を入力及び／又は出力可能なＩＣチップを組み込んだことを特徴とするゴルフボール。
（２）ＩＣチップをボール表面から１ｍｍより内側に組み込んだ（１）記載のゴルフボール。
（３）ＩＣチップをボールの中央部に組み込んだ（１）記載のゴルフボール。
（４）ソリッドコアを有するゴルフボールであって、該ソリッドコアがゴム組成物を主材として形成されてなり、上記ＩＣチップが、特殊ゴム部材からなる保護層により包囲されてなり、この状態で上記ＩＣチップを上記ソリッドコアに埋設した（１）〜（３）のいずれか１項記載のゴルフボール。
（５）練習用ゴルフボールである（１）〜（４）のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のゴルフボールによれば、各ボールの製造履歴，打撃履歴及び飛行特性の情報をボール自体に備えることにより、ボールの品質管理、ボールのリサイクル及びボールの飛び性能等の特性評価の作業が非常に容易かつ円滑に行うことができる。特に、各ボールの製造履歴の把握により、ゴルフ練習場におけるボールの交換時期の把握やボールのリサイクルの作業においても最適である。また、ボールの打撃履歴の情報により、ボールを実打した際のボール初速度，打ち出し角度，スピン量等の打撃情報の把握が可能となり新たなゴルフボールの開発において非常に有用である。
【発明を実施するための最良の形態及び実施例】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態及び実施例につき、図１〜３を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施例によるゴルフボールＧを示すものであり、このゴルフボールＧは、製造履歴，打撃履歴及び飛行特性のうち少なくとも１項目の情報を入力及び／又は出力可能なＩＣチップ３をボール内部に組み込んだものであり、ソリッドコア１、カバー２及び保護層４により包囲されたＩＣチップ３とから構成される。
【００１４】
上記ゴルフボールにおいては、保護層４により包囲されたＩＣチップ３がボールの中心部に配置されており、その周囲にソリッドコア１が形成され、該ソリッドコア１の周囲に１層からなるカバー２が被覆されてなるものである。
【００１５】
上記ソリッドコア１の材質としては、通常の方法により、加硫条件、配合比等を調節することにより得られるゴム組成物が用いられる。通常、コアの配合には基材ゴム、架橋剤、共架橋剤、不活性充填剤等が含まれる。この場合、基材ゴムとしては従来からソリッドゴルフボールに用いられている天然ゴム及び／又は合成ゴムを使用することができ、例えば、シス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−ポリブタジエンが用いられる。所望により該ポリブタジエンに天然ゴム、ポリイソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム等を適宜配合することができる。架橋剤としてはジクミルパーオキサイドやジ−ｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物等が例示される。また、共架橋剤としては特に制限されず、不飽和脂肪酸の金属塩、特に、炭素原子数３〜８の不飽和脂肪酸（例えばアクリル酸、メタアクリル酸等）の亜鉛塩やマグネシウム塩が例示される。更に、不活性充填剤としては酸化亜鉛、硫酸バリウム、シリカ、炭酸カルシウム及び炭酸亜鉛等が例示される。なお、ソリッドコアの材質については、上記のゴム組成物以外にも、アイオノマー樹脂、ポリエステルエラストマー等の熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーを用いることができる。
【００１６】
上記カバー２の材料としては、特に制限されないが、公知の材料である熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーを用いることが好適である。具体的には、熱可塑性ウレタンエラストマー、アイオノマー樹脂、ポリエステルエラストマー、ポリアミドエラストマー、プロピレン−ブタジエン共重合体、１，２−ポリブタジエン、スチレン−ブタジエン共重合体等を挙げることができ、これらは１種又は２種以上を使用することができる。例えば、アイオノマー樹脂を１種又は２種以上併用して主材として形成することができ。また、アイオノマー樹脂に二酸化チタン、硫酸バリウム、ステアリン酸マグネシウム等を添加して、比重、硬度を調整することができる。更に、必要に応じてＵＶ吸収剤、酸化防止剤、金属石鹸等の分散助剤などを添加することもできる。なお、カバーをソリッドコアに被覆する方法は特に制限されず、通常は予め半球殻状に成形した２枚のカバーでコアを包み、加熱加圧成形するか、カバー用組成物を射出成形してコアを包み込む方法が採用される。
【００１７】
保護層４により包囲されたＩＣチップ３は、例えば、図２に示されるように、ＩＣチップ３が、シリコーンゴム，ブチルゴム等の特殊ゴム部材からなる保護層４により包囲された略球状の部材である。この場合、ＩＣチップ３としては、０．４ｍｍ角程度の小さな薄片型のものが用いられるものであり、ＩＣチップの内部機能に支障が生じないに上記特殊ゴムを被覆することによりＩＣチップ３を保護したものである。
【００１８】
上記特殊ゴム部材としては、弾性性能や製振性能を有するものであればよく、具体的には、シリコーンゴム，ブチルゴム等が例示されるが、これらに限定されるものではない。
【００１９】
保護層４により包囲されたＩＣチップ３は、ソリッドコア１を製造する際に、ゴム加硫の前に該コアの中心部に埋設し、その後ゴム加硫によりソリッドコアと一体的に製造することができる。具体的には、スラグと呼ばれる加硫前の棒状ゴム組成物に対して保護層４を設けたＩＣチップ３を中心部に押し込んで加硫することにより加硫コアとＩＣチップとを一体的に製造するものである。
【００２０】
上記ＩＣチップ３には、製造履歴，打撃履歴及び飛行特性のうち少なくとも１項目の情報が入力及び／又は出力されるものである。
【００２１】
上記「製造履歴」には、対象となるゴルフボールの製造年月日、製造番号、製造ロット、製造工場等のほか、加硫温度，加硫時間，製造金型，射出成形温度，射出成形時間等の製造条件の具体的な情報やコア配合（ゴム組成等），カバー配合等のゴルフボール材料の情報が含まれる。これらの「製造履歴」を情報としてＩＣチップ３に入力及び／又は出力可能とすることにより、下記の利点を有する。
（ｉ）ゴルフボールの不良品が生じた場合には迅速な処置が可能となる。
（ｉｉ）ゴルフ練習場にてボールの交換時期を容易に把握することができる。
（ｉｉｉ）ゴルフボールのリサイクル回数を把握するができ品質管理に有用である。
【００２２】
上記「打撃履歴」には、打撃回数等のカウントすることにより、特に、ゴルフ練習場において繰り返し使用されるゴルフボール管理において有用である。例えば、ゴルフ練習場の自動ティアップ機や練習場内のボール自動販売機からボールが出てきた際、打撃情報をＩＣチップ３に入力又は出力することにより、打撃回数を把握することが可能となる。そして、各ボールの打撃回数が把握されれば練習場の管理者はボールの劣化具合を客観的に把握することができ、練習用ゴルフボールの交換時期を容易に把握することができる。
【００２３】
上記「飛行特性」には、ゴルフボールの初速度、打ち出し角度、スピン量等の初期条件をＩＣチップ３に入力又は出力することにより、各ボールの諸特性を直接計測することができるものである。上記「飛行特性」の情報として具体的には、初速度、飛行角度、高さ、スピン量、落下速度、落下時のスピン量等が挙げられる。これらの情報については、工場や研究所内で打撃ロボット、スイングロボット等の計測機械により計測しなければ把握されなかったが、ＩＣチップ３にかかる情報を入力又は出力することにより、各ボールから直接情報を得ることが可能となる。故に、上記「飛行特性」の情報は、各ボールの飛び性能等の諸性能のレベルアップを図る新規ボールの開発面において有用である。
【００２４】
上記ＩＣチップ３は、上記項目の情報の読み出し及び書き込み可能な情報記憶素子が組み込まれたものである。例えば、特開平９−１３５９２５号公報に記載された手段を用いることができる。即ち、記憶部、処理部及び発信部を具備する情報記憶素子の記憶部に製造履歴，ゴム組成，打撃履歴及び飛行特性等の諸情報が予めプログラム又は書き込まれており、外部から読み出し指令を受けたときに、処理部が記憶部内の記憶情報を読み出し、この情報は発信部によって外部に発信され、これを受信することにより、製造履歴，ゴム組成，打撃履歴及び飛行特性の記憶情報を得ることができる。
【００２５】
上記ＩＣチップ３としては、公知のＩＣチップを使用することができ、例えば、商品名「ミューチップ」（株式会社日立製作所製）等が挙げられる。
【００２６】
次に、本発明の他の実施例として、図３に示したゴルフボールＧについて説明する。このゴルフボールＧは、ソリッドコア１及び２層のカバー２ａ，２ｂからなるスリーピースソリツドゴルフボールであり、ＩＣチップ３は、ソリッドコア１を直接被覆したカバー２ａに直接埋設されており、かつソリッドコア１に近傍して配置されている。
【００２７】
上記カバー２ａ，２ｂは、上記実施例で示したように、熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーを主材としたカバー材を、金型を用いて射出成形してコアに被覆する方法により製造される。また、カバー２ａに直接埋設されたＩＣチップ３については、カバー材２ａを射出成形する前に、ＩＣチップ３を金型の所定箇所に配置して製造されるものである。例えば、金型のキャビティ内に配置されたコアの表面の所定箇所にＩＣチップ３を接着し、その後、カバー材を射出成形することにより、カバー２ａと一体化して図３に示されるようなボール構造を得るものである。
【００２８】
上記ソリッドコア１及び２層のカバー２ａ，２ｂの材質については、それぞれ上記第１実施例で例示しものと同様である。なお、上記ソリッドコア１の製造方法は、公知の方法により製造することができる。例えばコア用組成物をバンバリーミキサーやロール等の公知の混練機を用いて混練し、コア用金型で圧縮又は射出成形し、成形体を架橋剤及び共架橋剤が作用するのに充分な温度で加熱硬化してソリッドコアを調製することができる。
【００２９】
以上説明したように、本発明の実施例に係るゴルフボールＧは、ボール内部に埋設されたＩＣチップ３により、各ボールの製造履歴，打撃履歴及び飛行特性の情報をボール自体に備えることにより、ボールの品質管理、ボールのリサイクル及びボールの飛び性能等の特性評価の作業を有利にすることができる。
【００３０】
以上、本発明につき上記実施例を示して説明したが、本発明のゴルフボールは、上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない限り、その構成を適宜変更することができる。例えば、ゴルフボールの種類としては、上記実施例では、ソリッドコアをカバーで被覆したツーピース、スリーピースのソリッドゴルフボールを示しているが、その他、ワンピースゴルフボール、３層構造以上のマルチピースゴルフボール等のソリッドゴルフボールとしても、糸巻きゴルフボールとしてもよく、あらゆる種類のゴルフボールに適用可能である。
【００３１】
なお、上記ＩＣチップ３の埋設位置としては、上記実施例に示された位置に必ずしも配置する必要はなく、特に制限はないが、ボールの耐久性、飛行特性及びボール構造に可及的に影響しないように観点から、ボール表面から１ｍｍより内側、特に、ボールの中心部で゛あることが好ましい。
【００３２】
本発明のゴルフボールの直径は、特に制限はないが、実用面からゴルフボール規則に従った直径を有することが好ましい。即ち、スモールサイズの場合には直径４１．１５ｍｍ以上、ラージサイズの場合には直径４２．６７ｍｍ以上とすることができる。また、練習用ゴルフボールについては、ラージサイズと同じサイズでも良く、また、４４．００ｍｍ以上としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施例を示したゴルフボールの概略断面図である。
【図２】保護層により包囲されたＩＣチップを示した概略断面図である。
【図３】本発明の他の実施例を示したゴルフボールの概略断面図である。
【図４】従来のゴルフボールを示した概略断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
Ｇ    ゴルフボール
１    ソリッドコア
２    カバー
３    ＩＣチップ
４    保護層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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