(57)【要約】【課題】レーザビームを走査して画像を露光形成する写真プリント装置において、可及的に画像品質を改善する。【解決手段】レーザビームを走査して写真感光材料ＰＳ上に画像を露光形成する露光ヘッド２１と、その露光ヘッド２１の動作を制御する露光制御装置２２と、前記露光ヘッド２１の最大露光量を設定する露光動作管理手段ＥＣとが設けられた写真プリント装置において、前記露光動作管理手段ＥＣは、テストプリントにより得られた前記写真感光材料ＰＳ上での濃度と露光量との関係における傾きの変化を検出し、その傾きの変化の検出情報に基づいて、設定条件で前記露光ヘッドの最大露光量を制限するように構成されている。【選択図】図１
2005215615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームを走査して写真感光材料上に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドの動作を制御する露光制御装置と、前記露光ヘッドの最大露光量を設定する露光動作管理手段とが設けられた写真プリント装置であって、
前記露光動作管理手段は、テストプリントにより得られた前記写真感光材料上での濃度と露光量との関係における傾きの変化を検出し、その傾きの変化の検出情報に基づいて、設定条件で前記露光ヘッドの最大露光量を制限するように構成されている写真プリント装置。
【請求項２】
前記露光動作管理手段は、仮想的に縦軸に前記写真感光材料上での濃度をとり横軸に前記露光量をとったときの、前記露光量の増加に対する前記写真感光材料上での濃度の変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときに、設定条件で前記最大光量を制限するように構成されている請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記露光動作管理手段は、仮想的に縦軸に前記写真感光材料上での濃度をとり横軸に前記露光量の対数値をとったときの、前記露光量の増加に対する前記写真感光材料上での濃度の変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときに、設定条件で前記最大光量を制限するように構成されている請求項２記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームを走査して写真感光材料上に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドの動作を制御する露光制御装置と、前記露光ヘッドの最大露光量を設定する露光動作管理手段とが設けられた写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリント装置では、写真プリントを作製する画像の画像データに基づいて、レーザビームによる露光量を露光制御装置が制御して、写真感光材料上に画像を露光形成する。
この場合において、レーザビームによる露光量と写真感光材料上で表現される濃度との関係が重要であり、一般に、テストプリントを作製して両者の対応関係を調整することが行われている。
高濃度領域での写真感光材料上の濃度と露光量との関係としては、写真感光材料上で最大濃度となる露光量を露光ヘッドによる最大露光量として規定しても良いが、例えば、下記特許文献１に記載のように、露光ヘッドによる最大露光量を写真感光材料上で最大濃度となる露光量よりもわずかに小さく設定して、特性の異なる写真感光材料に柔軟に対応できるようにする技術も考案されている。
【特許文献１】特開２００３−５０４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、レーザビームを走査して画像を露光形成する形式の写真プリント装置では、写真感光材料の種類によっては、上述のように、写真感光材料上で最大濃度となる露光量を露光ヘッドによる最大露光量として規定しても、あるいは、露光ヘッドによる最大露光量を写真感光材料上で最大濃度となる露光量よりもわずかに小さく設定しても、高濃度領域においてにじみや色バランスのずれが発生してしまい、画像品質が低下してしまう場合があることがわかってきた。つまり、高濃度の細線の画像を形成したとき、その細線の周囲に色がにじみ出ると共に、色ずれがを発生してしまうのである。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、レーザビームを走査して画像を露光形成する写真プリント装置において、可及的に画像品質を改善する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本出願の第１の発明は、レーザビームを走査して写真感光材料上に画像を露光形成する露光ヘッドと、その露光ヘッドの動作を制御する露光制御装置と、前記露光ヘッドの最大露光量を設定する露光動作管理手段とが設けられた写真プリント装置において、前記露光動作管理手段は、テストプリントにより得られた前記写真感光材料上での濃度と露光量との関係における傾きの変化を検出し、その傾きの変化の検出情報に基づいて、設定条件で前記露光ヘッドの最大露光量を制限するように構成されている。
【０００５】
すなわち、本発明の発明者は、同じ種類の写真感光材料を使用していても、上記特許文献１に記載のようなＰＬＺＴ光シャッタ方式の露光装置では、上述のようなにじみや色バランスのずれといった問題は発生せず、レーザビームを走査して画像を露光形成するレーザ露光式の露光装置において特有に発生する現象であり、しかも、レーザビームの光強度を大きくし、光ビームの走査速度を高速化した場合に顕著であることを突き止めた。
これは、ＰＬＺＴ光シャッタ方式の露光装置では露光のための光強度が比較的小さいということからも、積算露光量が同一であっても露光時間の違いによって写真感光材料上に現れる濃度が異なることを意味する。つまり、現象としては高濃度領域でいわゆる相反則不帰が発生していることになる。
【０００６】
本発明の発明者が、上述のようなにじみや色バランスのずれが発生した写真感光材料について、露光量と写真感光材料上での濃度との関係を詳細に測定したところ、１例として図５に示すような特性が得られた。
図５に示す特性では、イエロー及びマゼンタの濃度は露光量に対して通常の特性を示しているのに対して、シアンの濃度は高濃度領域で他の色と異なる傾きの変化をしている。
本発明の発明者は、このような通常の特性と異なる特異な特性を有する写真感光材料において、上述のにじみや色バランスのずれが特徴的に発生することを見出した。
そこで、テストプリントにより得られた写真感光材料上での濃度と露光量との関係における傾きの変化を検出し、その傾きの変化の検出情報に基づいて、設定条件で前記露光ヘッドの最大露光量を制限するのである。
【０００７】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記露光動作管理手段は、仮想的に縦軸に前記写真感光材料上での濃度をとり横軸に前記露光量をとったときの、前記露光量の増加に対する前記写真感光材料上での濃度の変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときに、設定条件で前記最大光量を制限するように構成されている。
すなわち、写真感光材料上での濃度と露光量との関係における傾きの変化の具体的な評価手法として、仮想的に縦軸に前記写真感光材料上での濃度をとり横軸に前記露光量をとったときの、前記露光量の増加に対する前記写真感光材料上での濃度の変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときを特異な特性を有するものとして検出するのである。
【０００８】
又、本出願の第３の発明は、上記第２の発明の構成に加えて、前記露光動作管理手段は、仮想的に縦軸に前記写真感光材料上での濃度をとり横軸に前記露光量の対数値をとったときの、前記露光量の増加に対する前記写真感光材料上での濃度の変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときに、設定条件で前記最大光量を制限するように構成されている。
すなわち、写真感光材料上での濃度と露光量との関係における傾きの変化の具体的な評価手法として、図５にも示すように、仮想的に横軸にとる露光量を対数値とすることで、通常の特性を有するものと特異な特性を有するものとの差異が明確になる。
【発明の効果】
【０００９】
上記第１の発明によれば、テストプリントにより得られた写真感光材料上での濃度と露光量との関係における傾きの変化を検出し、その傾きの変化の検出情報に基づいて、設定条件で前記露光ヘッドの最大露光量を制限することで、にじみや色バランスのずれを抑制して、可及的に画像品質を改善できるに至った。
又、上記第２の発明によれば、仮想的に縦軸に前記写真感光材料上での濃度をとり横軸に前記露光量をとったときの、前記露光量の増加に対する前記写真感光材料上での濃度の変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときを特異な特性を有するものとして検出することで、にじみや色バランスのずれが発生することを的確に検出することができる。
又、上記第３の発明によれば、通常の特性を有するものと特異な特性を有するものとの差異が明確になり、より一層的確ににじみや色バランスのずれが発生することを検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の写真プリント装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリント装置ＤＰは、いわゆるデジタルミニラボと称されるシステムを構成するものであり、図１の概略構成図及び図３の外観斜視図に示すように、現像処理済みの写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナＦＳと、フィルムスキャナＦＳにて読み取った駒画像を写真感光材料ＰＳとしての印画紙２に露光し且つ現像処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１１】
〔フィルムスキャナＦＳの概略構成〕
フィルムスキャナＦＳは、図示を省略するが、筐体内に、フィルム読み取り用の光源であるハロゲンランプや、写真フィルムの透過光を光電変換するＣＣＤラインセンサユニット、写真フィルムの画像をＣＣＤラインセンサユニット上に結像させるためのレンズ、更には、ＣＣＤラインセンサユニットの出力信号を信号処理してデジタル画像データとして出力する信号処理回路等が備えられている。
【００１２】
フィルムスキャナＦＳの筐体外部には、画像を読み取るための読取り位置を経由して写真フィルムを搬送操作するフィルムキャリア１０が着脱自在に備えられている。
ＣＣＤラインセンサユニットは、多数のＣＣＤ素子を写真フィルムの幅方向に配列したＣＣＤラインセンサを３列に並べて備えており、各ＣＣＤラインセンサの受光面には夫々赤色、緑色、青色のカラーフィルタが形成されて、写真フィルムの駒画像を色分解して検出する。
フィルムスキャナＦＳでは、フィルムキャリア１０に写真フィルムがセットされると、写真フィルム１の搬送が開始され、駒画像が順次読み取られて、信号処理回路から赤色、緑色、青色毎のデジタル画像データとして露光・現像装置ＥＰの主制御装置２７へ出力される。
【００１３】
〔露光・現像装置ＥＰの全体構成〕
露光・現像装置ＥＰは、図３に示すように、フィルムスキャナＦＳとは別体で構成されており、筐体内部には、印画紙２に画像を露光形成する露光ヘッド２１及び露光ヘッド２１を制御する露光制御装置２２により構成される露光装置ＥＸと、露光ヘッド２１にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置２３と、現像処理装置２３にて現像処理された印画紙２を乾燥する乾燥装置２４と、印画紙マガジン８から引き出された印画紙２を露光ヘッド２１による露光箇所及び現像処理装置２３を経て乾燥装置２４へ搬送するために多数の搬送ローラ３１〜３６を備えて構成される印画紙搬送系ＰＴと、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路における露光装置ＥＸの露光箇所よりも搬送方向上流側に配置されて長尺の印画紙を設定プリントサイズに切断するためのカッタ２８とが設けられ、筐体外部には、現像処理装置２３にて現像された印画紙２をオーダ毎に一時的に保存するためのベルトコンベア式のソータ２５と、乾燥装置２４から排出された印画紙２（写真プリントとして仕上がった印画紙２）をソータ２５へ搬送する排出コンベア２６とが設けられ、更に、写真プリント装置ＤＰ全体を制御する主制御装置２７が筐体内に設けられている。
【００１４】
主制御装置２７には、写真プリントのシミュレート画像や各種の制御情報を表示するためのモニタ２７ａと、操作者が露光条件の補正量その他の情報を指示入力するための操作卓２７ｂと、ＭＯドライブ装置やＣＤ−Ｒドライブ装置等の外部入出力装置２７ｃと、後述するテストプリントを測色するための測色装置３０が接続されている。外部入出力装置２７ｃを備えることによって、フィルムスキャナＦＳから入力された写真フィルムの画像データ以外に、ＣＤ−Ｒメディア等の各種の記録媒体に記録された画像データによって写真プリントを作製することができると共に、フィルムスキャナＦＳにて読み取った画像データをそれらの記録媒体に記録保存することができる。
【００１５】
〔露光ヘッド２１の構成〕
露光ヘッド２１は、複数色（具体的には、赤色，緑色及び青色）の独立したレーザ光源を備えて、それらのレーザ光源から出射されるレーザビームを走査して印画紙２上に画像を露光形成するいわゆるレーザ露光式を採用しており、その概略構成を図２のブロック構成図に示す。
露光ヘッド２１には、赤色，緑色及び青色のレーザビームを夫々出射する赤色レーザ光源４０ｒ，緑色レーザ光源４０ｇ及び青色レーザ光源４０ｂと、各レーザ光源４０ｒ，４０ｇ，４０ｂの出射光を強度変調するための音響光学変調素子４１（以下、「ＡＯＭ素子４１」と略称する）と、各レーザ光源４０ｒ，４０ｇ，４０ｂから出射されるレーザビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ４２と、シリンドリカルレンズ４３と、赤色，緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム４４と、レーザビームＬＢを走査するためのポリゴンミラー４５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有する結像レンズ群４６とが備えられる他、レーザビームＬＢの光路を屈曲させるミラー４７やプリズム４４へ入射する光を規制するアパーチャ４８が配置されている。露光ヘッド２１は、レーザビームＬＢの走査方向（主走査方向）が印画紙２の搬送方向（副走査方向）と直交する方向となるようにが配置されている。
【００１６】
〔露光制御装置２２の構成〕
露光制御装置２２には、図２に概略的に示すように、主制御装置２７から入力される写真フィルム１の駒画像等の画像データをレーザビームＬＢの光エネルギーに対応するデータに変換するルックアップテーブル３５と、ルックアップテーブル３５の出力データを赤色，緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ３６と、赤色，緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ３６の出力データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａコンバータ３７と、Ｄ／Ａコンバータ３７からの入力信号に応じた振幅を有する制御信号をＡＯＭ素子４１に出力するＡＯＭ制御回路３８とが備えられている。
ルックアップテーブル３５の出力データは上述のようにレーザビームＬＢの光エネルギーに対応するデータであるが、厳密には、ＡＯＭ素子４１における回折率（いわば、光の透過率）を規定するデータである。
【００１７】
〔テストプリントによる装置調整の概略説明〕
次にテストプリントによる最大露光量の調整について説明する。
この最大露光量の調整作業は、新たな印画紙マガジン８を装填する度毎に、所定の濃度階調パターンを有するテストプリントによってルックアップテーブル３５のテーブルデータを調整するイニシャルセットアップの完了後に実行される。
新たにセットされた印画紙マガジン８内に装填されている印画紙２の品番がそれまでに使用されておりその品番の印画紙２について既に調整済みであっても、最大露光量の調整については再度調整作業を行う。
これは、同一品種の印画紙２であっても製造ロットが異なると特性が微妙に異なることによるものである。従って、同一品種且つ同一製造ロットの印画紙２であればこの調整作業を省略しても良い。
【００１８】
このテストプリントを作製しての最大露光量の調整作業は、主制御装置２７の制御により実行される。
以下、主制御装置２７が実行する図４のフローチャートに基づいて、最大露光量の調整作業を説明する。
先ず無彩色の濃度階調パターンを有するテストプリントを作製する（ステップ＃１）。このテストプリントの濃度階調パターンは、上記のイニシャルセットアップで一般に使用されるものよりも多数段階の濃度階調を有している。
作製したテストプリントを操作者が測色装置３０にセットすると自動的にそのテストプリントの測色が行われる。
測色装置３０は、赤色レーザビームに対応する発色であるシアンの濃度測定値と、緑色レーザビームに対応する発色であるマゼンタの濃度測定値と、青色レーザビームに対応する発色であるイエローの濃度測定値とを、各濃度階調段階について出力する。
【００１９】
このテストプリントの測色結果が測色装置３０から主制御装置２７へ入力されると（ステップ＃２）、主制御装置２７では、各濃度階調段階に対応する出力階調値と対応付けることにより、図５に示すような測色装置３０の測定値と出力階調値（すなわち、露光量）との関係が得られることになる。尚、図５では、ルックアップテーブル３５の出力が８ビットで出力階調が０〜２５５の２５６階調とした場合の測定例を例示している。
主制御装置２７は、入力された各濃度階調段階の測定濃度データについて、隣り合う濃度階調段階の測定濃度データの差を夫々の濃度測定データに対応する出力階調値の対数値の差で除算することにより、濃度測定データと出力階調値（露光量）との関係における傾きを求める（ステップ＃３）。
【００２０】
次に、求めた傾きデータから、相反則不帰が発生しているか否かを判定する（ステップ＃４）。
すなわち、仮想的に縦軸に濃度測定データをとり横軸に出力階調（露光量）の対数値をとったときの、出力階調（対数値）の増加に対する濃度測定データの変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときに、相反則不帰が発生しているものと判定する。
具体的な処理としては、ステップ＃３で求めた傾きのデータにおいて、高濃度領域において、傾きが３以下で、濃度の増加（あるいは出力階調の増加）に対して連続的に０．３以上増加すれば、相反則不帰が発生していると判定する。
【００２１】
これは、図６に示すように、ステップ３で求めた傾きを濃度測定データに対してプロットしたときに、１点鎖線Ａで示すような変化をしている部分の存否を特定する処理となっている。
尚、このステップ＃３及びステップ＃４の処理は、全ての色について行っても良いが、どの色について相反則不帰が発生し易いかが予めわかっているときは、その相反則不帰が発生し易い色のみについて行うようにしても良い。
ステップ＃４の処理で相反則不帰が発生していると判定したときは（ステップ＃５）、設定条件で最大露光量を制限する（ステップ＃６）。
この設定条件での最大露光量の制限は、例えば、黒を表現するのに実用上十分な濃度が得られる露光量を予め実験により求めておき、その露光量に相当する階調値を最大階調値として、ルックアップテーブル３５のテーブルデータに前記最大階調値より大きいデータがあれば、そのデータを前記最大階調値に置き換えるようにするか、あるいは、ルックアップテーブル３５の入力側で、前記最大階調値に相当するデータよりも高濃度を指定するデータが入力されて来たときに、前記最大階調値に相当するデータに置き換える操作を行えば良い。
主制御装置２７は、上記処理を実行することで、露光ヘッド２１の最大露光量を設定する露光動作管理手段ＥＣとして機能する。
【００２２】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、相反則不帰の発生の有無を判定するについて、仮想的に縦軸に濃度測定データをとり横軸に出力階調（露光量）の対数値をとったときの、出力階調（対数値）の増加に対する濃度測定データの変化の特性の傾きが、高濃度領域において一旦小さくなり、その後再び大きくなったときに、相反則不帰が発生しているものと判定しているが、上記の仮想的な横軸においては、出力階調（露光量）の対数値を取らずに、前記傾きの変化を検出しても良い。
（２）上記実施の形態では、印画紙２上の濃度と出力階調（露光量）との関係における傾きの変化を、隣り合う濃度階調段階間を直線近似して求める場合を例示しているが、前記傾きの具体的な算出方法は適宜に変更可能であり、例えば、図５に例示するような測定データから近似曲線を数式（高次の近似多項式等）として求めて、その数式を微分演算することによって求めても良い。
【００２３】
（３）上記実施の形態では、図４のフローチャートに示す処理を、上記イニシャルセットアップの完了後に実行して、イニシャルセットアップによる調整結果を修正する取扱いをする場合を例示しているが、図４に示す処理をイニシャルセットアップよりも先に行い、図４の処理で制限した結果の最大露光量を最大値として、入力画像データと出力階調値との対応関係を割り振るように構成しても良い。
（４）上記実施の形態では、相反則不帰が発生していると判定したときの最大露光量の制限手法として、黒を表現するのに実用上十分な濃度が得られる露光量を予め実験により求めておき、露光ヘッド２１の最大露光量をその露光量に抑え込む場合を例示したが、設定階調を超えるデータに対して、前記設定階調を超える度合いが大きいほど小さい値となる係数（１以下）を乗じることで最大露光量を制限する等、最大露光量の制限手法は種々に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置の概略構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる露光ヘッドの概略構成図
【図３】本発明の実施の形態にかかる写真プリント装置の外観斜視図
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図５】濃度測定値と出力階調との関係を示す図
【図６】濃度測定値と出力階調との関係における傾きの変化を示す図
【符号の説明】
【００２５】
ＥＣ  露光動作管理手段
ＰＳ  写真感光材料
２１  露光ヘッド
２２  露光制御装置
【図１】
2005215615.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005215615.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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