(57)【要約】【課題】リール帯に設けられた糊代とリール帯上に形成された図柄とが重なり合わず、図柄の視認性が良好なスロットマシンの提供を目的としている。【解決手段】本発明のスロットマシンのリールを形成するリール帯３２には、その長手方向に沿って、図柄が描かれた有効シンボル４０（４０ａ）と図柄が描かれないブランクシンボル４２とが一列に配列されて成るシンボル配列Ｐが形成され、リール帯３２の長手方向の両端３２ａ，３２ｂには、これらの端３２ａ，３２ｂ同士を接続するための接続領域４４が、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２から延出して設けられ、シンボル配列Ｐの少なくとも一方の端部Ｐ１がブランクシンボル４２であることを特徴とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の図柄を可変表示するためのリールを備え、該リールは、リールドラムの外周に沿ってリール帯を巻き付けることによって構成され、前記リール帯には、その長手方向に沿って、図柄が描かれた有効シンボルと図柄が描かれないブランクシンボルとが一列に配列されて成るシンボル配列が形成されているスロットマシンにおいて、
前記リール帯の長手方向の両端には、これらの端同士を接続するための接続領域が、前記シンボル配列の両端部から延出して設けられ、
前記シンボル配列の少なくとも一方の端部が前記ブランクシンボルであることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記シンボル配列の一方の端部が前記ブランクシンボルであり、他方の端部が前記有効シンボルであることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記シンボル配列は、前記ブランクシンボルを開始点として前記有効シンボルおよび前記ブランクシンボルをリール帯の一端側から他端側に向かって同じ向きで等間隔に一列に配列することによって成ることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スロットマシンに係わり、特に、複数種の図柄が一列に配置されて成るリール帯に特徴を有するスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スロットマシンは、遊技を実行するための各種装置、例えば、複数種類の図柄を可変表示するための複数のリールと、これらのリールを駆動・制御するための駆動制御装置と、遊技処理動作を制御するための制御装置と、賞としての遊技媒体（以下、遊技メダルという。）を払い出すためのホッパ（メダル払出装置）と、電源装置等とがマシン本体としての箱体内に収容されて成る。
【０００３】
また、前記箱体には、前記リールに描かれた図柄が視認できる前面扉が開閉自在に装着されている。前面扉には、各リールの回転を一斉に開始させるためのスタートスイッチと、各リールの回転を個別に停止させるための複数のストップスイッチと、遊技メダルを投入するためのメダル投入口と、前記箱体のホッパから払い出される遊技メダルを受けるためのトレイとが設けられている。
【０００４】
そして、このような構成のスロットマシンでは、回転するリールをストップスイッチによって完全に停止させた時の各リールの表示態様に応じて、所定数の遊技メダルがホッパにより払い出されてトレイ内に受けられる。
【０００５】
ところで、このようなスロットマシンにおいて、複数種類の図柄を可変表示する前記リールは、円筒状のリールドラムと、透光性を有する長尺なリール帯とから成り、前記リールドラムの外周に前記リール帯を貼り付けることによって構成される。また、リール帯の表面には、出目を形成する種々の図柄（以下、有効シンボルという）が区分して一列に描かれるとともに、有効シンボルの識別性を向上させるため、図柄が描かれていない出目を形成する空白領域（以下、ブランクシンボルという。）も存在する。これらのシンボルは、リール帯の背後のリールドラムの内部に設けられたバックライトにより、前面扉の表示窓に対応して位置される部分が照らされる。
【０００６】
また、リール帯は、その端部同士が糊付けされて環状を成した状態で、リールドラムの外周に巻装されている。この場合、リール帯は、通常、その一端にブランクシンボルが配置され、他端に有効シンボルが配置され、ブランクシンボルが位置する一端のみに糊代が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特公平６−３０６４３号公報。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように、リール帯の一端にブランクシンボルを配置するとともに、リール帯の他端に有効シンボルを配置し、ブランクシンボルが位置する一端のみに糊代を設けると、リール帯の一端と他端とを糊付けする際に、糊代部分が有効シンボルの図柄部分と重なってしまう。そのため、光が透過して映し出される有効シンボルの視認性が低下して見栄えが落ちる。
【０００９】
特に、リール帯の他端に設けられる前記有効シンボルが、光を多く透過させることで視認性を向上させる透明度が高い有効シンボル（透過図柄）である場合には、これと重なり合う糊代が更に目立ってしまい、見栄えが更に悪くなってしまう。
【００１０】
本発明は、前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、リール帯に設けられた糊代とリール帯上に形成された図柄とが重なり合わず、図柄の視認性が良好なスロットマシンを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、複数種類の図柄を可変表示するためのリールを備え、該リールは、リールドラムの外周に沿ってリール帯を巻き付けることによって構成され、前記リール帯には、その長手方向に沿って、図柄が描かれた有効シンボルと図柄が描かれないブランクシンボルとが一列に配列されて成るシンボル配列が形成されているスロットマシンにおいて、前記リール帯の長手方向の両端には、これらの端同士を接続するための接続領域が、前記シンボル配列の両端部から延出して設けられ、前記シンボル配列の少なくとも一方の端部が前記ブランクシンボルであることを特徴とする。
【００１２】
この請求項１に記載された発明によれば、リール帯の両端に接続領域（糊代等）が確保されているため、接続領域同士のみを重ね合わせて帯を形成すれば良く、したがって、たとえ接続領域と隣接するシンボル配列の端部に有効シンボルが位置している場合でも、接続領域が有効シンボルと重ならず、光が透過して映し出される有効シンボルの視認性を良好に維持することができる。
【００１３】
このような作用効果は、特に、接続領域に隣接するシンボル配列の端部の有効シンボルが、光を多く透過させることで視認性を向上させる透明度が高い透過図柄である場合に有益である。透過図柄は、光を多く透過させることで視認性を向上させるという作用を有しているが、透明度が高いが故にこれが接続領域と重なると、接続領域が余計に目立ってしまい、見栄えが非常に悪くなる。しかしながら、請求項１に記載された発明によれば、接続領域が透過図柄と重なることがないため、前述したような問題が生じることはない。
【００１４】
また、請求項１に記載された発明では、シンボル配列の少なくとも一方の端部がブランクシンボルとなっている。したがって、接続領域同士を重ね合わせることによって形成されるリール帯の接続部がブランクシンボルの一部を構成するような形態をとることも可能となり、ブランクシンボルと別個に接続領域を設ける場合に比べて接続領域の長さ分だけリール帯の長さを短くすることもできる。なお、この場合、接続領域（リール帯の接続部）は、図柄が施されていないブランクシンボルと同じ形態を成すため、ブランクシンボルと重なってその一部を成しても、有効シンボルと重なる場合に比べて大きく目立つようなことがない。
【００１５】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記シンボル配列の一方の端部が前記ブランクシンボルであり、他方の端部が前記有効シンボルであることを特徴とする。
【００１６】
この請求項２に記載された発明によれば、請求項１に記載された発明と同様の作用効果を得ることができるとともに、シンボル配列の両端部が共にブランクシンボルとならないため、すなわち、シンボル配列においてブランクシンボルが連続するようなことがないため、シンボル配列のパターンが単調にならないで済む。
【００１７】
また、請求項３に記載された発明は、請求項１または請求項２に記載された発明において、前記シンボル配列は、前記ブランクシンボルを開始点として前記有効シンボルおよび前記ブランクシンボルをリール帯の一端側から他端側に向かって同じ向きで等間隔に一列に配列することによって成ることを特徴とする。
【００１８】
この請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２に記載された発明と同様の作用効果を得ることができるとともに、シンボル配列がブランクシンボルから開始するため、シンボル配列の少なくとも一方の端部をブランクシンボルとした請求項１に記載の発明と同様、接続領域（リール帯の接続部）を目立たせないで済む。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の一実施形態について説明する。
【００２０】
図１および図２には、本発明の一実施形態に係るスロットマシン１が概略的に示されている。図示のように、スロットマシン１は、マシン本体を構成する箱体１ａの前面にフロントパネル（前面扉）２が開閉可能に取り付けられて成る。箱体１ａ内には、遊技を実行するための各種装置、例えば、複数種類の図柄を可変表示するための複数（本実施形態では３つ）のリール１３，１５，１７と、これらのリール１３，１５，１７を駆動・制御するための駆動制御装置と、遊技処理動作を制御するための制御装置と、賞としての遊技メダル（遊技媒体）を払い出すためのホッパ（メダル払出装置）と、電源装置とが収容されている。
【００２１】
図２に示されるように、フロントパネル２は、矩形枠状のパネル本体２０を有している。パネル本体２０の上部には、リール１３，１５，１７に描かれた図柄が視認できる例えば３つのリール表示窓１９が設けられている。
【００２２】
また、パネル本体２０の下部には、スロットマシン１の箱体１ａから払い出されるメダルを受けるためのトレイ５が取り付けられている。また、パネル本体２０の中央部には、制御パネル（操作パネル）２２が取り付けられている。この制御パネル２２には、リール１３，１５，１７の回転を一斉に開始させるためのスタートスイッチ１０と、リール１３，１５，１７の回転を個別に停止させるための複数のストップスイッチ１２，１４，１６と、メダルを投入するためのメダル投入口１８とが設けられている。
【００２３】
更に、パネル本体２０には、トレイ５と制御パネル２２との間に、化粧パネルとしての腰部パネル２１が取り付けられている。この腰部パネル２１の左右両側の下部には、スロットマシン１の各種演出に伴う音声を出力するスピーカ３０Ａ，３０Ｂが取り付けられている。
【００２４】
図３に示されるように、各リール１３，１５，１７は、円筒状のリールドラム３５と、図柄が描かれた透光性を有する長尺なリール帯３２とから成り、リールドラム３５の外周面に沿ってリール帯３２を貼り付けることによって構成されている。リールドラム３５は、同一形状の２つの環状フレーム２５，２６同士を所定の間隔（リール幅）だけ離間させた状態で複数本の連結部材２７によって連結することにより形成される。また、リールドラム３５は、その内側に設けられたステッピングモータ３４の駆動力を環状フレーム２５，２６に伝達する伝達部材２８を有している。
【００２５】
また、リールドラム３５の内側には、前面扉２のリール表示窓１９に対応する位置に、照明手段が設けられている。この照明手段は、ＬＥＤ収納用回路基板２４から成り、リール１３，１５，１７の回転が停止した時にリール表示窓１９に現われるリール帯３２上の縦３列の図柄を裏側から照明する。ＬＥＤ収納用回路基板２４は、リールドラム３５の周方向（回転方向）に沿って縦に配列された３つのＬＥＤ収納部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３を有しており、これらのＬＥＤ収納部Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３にはそれぞれ、リール表示窓１９に現われる縦３列の図柄をそれぞれ照明する複数のＬＥＤランプ２９が収納されている。
【００２６】
図４には、リールドラム３５に巻装されるリール帯３２の第１の実施例が示されている。図示のように、リール帯３２の表面には、出目を形成する種々の図柄（以下、有効シンボルという）４０が区分して一列に描かれるとともに、図柄が描かれていない出目を形成する空白領域（以下、ブランクシンボルという。）４２も存在する。この場合、図４の（ａ）に示されるように、リール帯３２のほぼ全長にわたって有効シンボル４０を連続的に配列しても良く、また、図４の（ｂ）に示されるように、リール回転時の有効シンボル４０の識別性を向上させるため、有効シンボル４０間にブランクシボル４２を適宜介在させても良い。なお、ブランクシンボルは、本実施形態のように全く図柄が無い完全なブランクであってもよいが、図柄が描かれていても空白領域が殆どを占めるものや、図柄が描かれていてもその色が薄くて空白領域に見えるものを含んでいても良い。図４の（ｂ）においては、ブランクシンボル４２が有効シンボル４０と同様に出目を形成するシンボルであることを明確にするため、便宜上、ブランクシンボル４２の一部が破線の枠で示されている。
【００２７】
本実施形態のリール帯３２（以下、図４の（ａ）および（ｂ）の両方を指す）において、有効シンボル４０およびブランクシンボル４２は、リール帯３２の長手方向に沿って一列に配列されることにより、シンボル配列Ｐを形成している。具体的には、シンボル配列Ｐは、リール帯の長手方向の一端３２ａ側を開始点として、そこから他端３２ｂ側に向かって有効シンボル４０およびブランクシンボル４２を同じ向きで等間隔に一列に配列することによって成る。
【００２８】
また、リール帯３２の両端３２ａ，３２ｂには、これらの端３２ａ，３２ｂ同士を接続するための接続領域４４が、シンボル配列Ｐの両端部から延出して（両端部に隣接して）設けられている。本実施形態において、これらの接続領域４４は、糊付けが成される糊代として形成されているが、接着剤が塗布されて成る接着層として形成されるなど、リール帯３２の端３２ａ，３２ｂ同士を重ね合わせて接続できる形態であれば、どのような形態であっても良い。
【００２９】
また、本実施形態のリール帯３２においては、シンボル配列Ｐの一方の端部（シンボル配列Ｐの開始点）Ｐ１がブランクシンボル４２となっており、また、シンボル配列Ｐの他方の端部Ｐ２が有効シンボル４０となっている。特に、本実施形態において、シンボル配列Ｐの他方の端部Ｐ２に位置する有効シンボル４０は、光を多く透過させることで視認性を向上させる透明度が高い透過図柄４０ａとなっている。無論、端部Ｐ２の有効シンボル４０が透過図柄４０ａである必要はない。
【００３０】
なお、このようなリール帯３２は、その端部３２ａ，３２ｂにある接続領域４４同士が糊付けされた環状を成す状態で、図３に示されるようにリールドラム３５の外周に巻装される。
【００３１】
以上説明したように、本実施形態のリール帯３２には、その長手方向の両端３２ａ，３２ｂに、これらの端３２ａ，３２ｂ同士を接続するための接続領域４４が、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２から延出して設けられている。したがって、リールドラム３５にリール帯３２を巻装する場合には、接続領域４４，４４同士のみを重ね合わせてリール帯３２を環状に形成すれば良く、そのため、本実施形態にように接続領域４４と隣接するシンボル配列Ｐの端部Ｐ２に有効シンボル４０ａが位置している場合でも、接続領域４４が有効シンボル４０ａと重ならず、光が透過して映し出される有効シンボル４０ａの視認性を良好に維持することができる。
【００３２】
このような作用効果は、特に、本実施形態のように接続領域４４に隣接するシンボル配列Ｐの端部Ｐ２の有効シンボル４０ａが、光を多く透過させることで視認性を向上させる透明度が高い透過図柄である場合に有益である。透過図柄は、光を多く透過させることで視認性を向上させるという作用を有しているが、透明度が高いが故にこれが接続領域４４と重なると、接続領域４４が余計に目立ってしまい、見栄えが非常に悪くなる。しかしながら、本実施形態のようにリール帯３２の両端３２ａ，３２ｂに接続領域４４を設けて接続領域４４が透過図柄４０ａと重ならないようにすれば、前述したような問題が生じることはない。
【００３３】
また、本実施形態では、シンボル配列Ｐの一方の端部Ｐ１がブランクシンボル４２となっている。したがって、接続領域４４同士を重ね合わせることによって形成されるリール帯３２の接続部がブランクシンボル４２の一部を構成するような形態をとることもできる。すなわち、リール帯３２の長手方向に沿うブランクシンボル４２の寸法を、有効シンボル４０の対応する寸法よりも接続領域４４の１つ分だけ小さく設定して、ブランクシンボル４２と接続領域４４とで１つのシンボル分の領域を形成するような形態をとることもできる。このようにすれば、ブランクシンボル４２と別個に接続領域４４を設ける場合に比べて、接続領域４４の長さ分だけリール帯３２の長さを短くすることができる。なお、この場合、接続領域４４（リール帯の接続部）は、図柄が施されていないブランクシンボル４２と同じ形態を成すため、ブランクシンボル４２と重なってその一部を成しても、有効シンボル４０と重なる場合に比べて大きく目立つようなことがない。
【００３４】
また、本実施形態では、シンボル配列Ｐの一方の端部Ｐ１がブランクシンボル４２であり、他方の端部Ｐ２が有効シンボル４０（４０ａ）となっている。このような構成では、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２が共にブランクシンボル４２とならないため、すなわち、シンボル配列Ｐにおいてブランクシンボル４２が連続するようなことがなくなるため、シンボル配列Ｐのパターンが単調にならないで済む。
【００３５】
また、本実施形態において、シンボル配列Ｐは、ブランクシンボル４２を開始点として、有効シンボル４０およびブランクシンボル４２をリール帯３２の一端側から他端側に向かって同じ向きで等間隔に一列に配列することによって成る。
このようにシンボル配列Ｐがブランクシンボル４２から開始されれば、接続領域４４（リール帯３２の接続部）を目立たせないで済む。
【００３６】
図５には、第２の実施形態に係るリール帯３２Ａが示されている。図示のように、本実施形態のリール帯３２Ａは、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２がブランクシンボル４２となっている。なお、それ以外の構成は、第１の実施形態と同一である。
【００３７】
このように、本実施形態においては、リール帯３２の両端３２ａ，３２ｂに接続領域４４が設けられ、また、接続領域４４と隣接するシンボル配列Ｐのいずれの端部Ｐ１，Ｐ２にも有効シンボル４０が位置していないため、接続領域４４が有効シンボル４０と重なることは全く無い。したがって、光が透過して映し出される有効シンボル４０の良好な視認性を確実に維持することができる。また、第１の実施形態と同様、接続領域４４同士を重ね合わせることによって形成されるリール帯３２の接続部がブランクシンボル４２の一部を構成するような形態をとることもでき、その場合には、接続領域４４の長さ分だけリール帯３２の長さを短くすることができる。
【００３８】
図６には、第３の実施形態に係るリール帯３２Ｂが示されている。図示のように、本実施形態のリール帯３２Ｂにおいては、シンボル配列Ｐの一方の端部（シンボル配列Ｐの開始点）Ｐ１が有効シンボル４０となっており、また、シンボル配列Ｐの他方の端部Ｐ２がブランクシンボル４２となっている。特に、本実施形態において、シンボル配列Ｐの一方の端部Ｐ１に位置する有効シンボル４０は、光を多く透過させることで視認性を向上させる透明度が高い透過図柄４０ａとなっている。無論、端部Ｐ１の有効シンボル４０が透過図柄４０ａである必要はない。なお、それ以外の構成は、第１の実施形態と同一である。
【００３９】
このように、本実施形態においても、リール帯３２の両端３２ａ，３２ｂに接続領域４４が設けられているため、接続領域４４が有効シンボル４０と重なることがない。したがって、光が透過して映し出される有効シンボル４０の視認性を良好に維持することができる。また、第１の実施形態と同様、接続領域４４同士を重ね合わせることによって形成されるリール帯３２の接続部がブランクシンボル４２の一部を構成するような形態をとることもでき、その場合には、接続領域４４の長さ分だけリール帯３２の長さを短くすることができる。また、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２が共にブランクシンボル４２とならないため（シンボル配列Ｐにおいてブランクシンボル４２が連続するようなことがなくなるため）、シンボル配列Ｐのパターンが単調にならないで済む。
【００４０】
図７および図８には、第４の実施形態に係るリール帯３２Ｃが示されている。
図示のように、本実施形態のリール帯３２Ｃは、第２の実施形態に係るリール帯３２Ａと同様に、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２がブランクシンボル４２ａとなっている。ただし、これらのブランクシンボル４２ａは、その寸法が有効シンボル４０や他のブランクシンボル４２の寸法（リール帯３２Ｃの長手方向に沿う寸法）の半分（１／２）に設定されており、接続領域４４同士を重ね合わせて接続することにより、図８に示されるように、共同して１つ分のブランクシンボル４２を形成するようになっている。なお、それ以外の構成は第２の実施形態と同一である。したがって、第２の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００４１】
本実施形態において、シンボル配列Ｐの両端部Ｐ１，Ｐ２のブランクシンボル４２ａは、共に同じ大きさ（有効シンボル４０や他のブランクシンボル４２の寸法の１／２）に設定されているが、共同して１つ分のブランクシンボル４２を形成できれば、どのような寸法配分に設定されていても良い。例えば、シンボル配列Ｐの一方の端部Ｐ１のブランクシンボル４２ａを１シンボルの１／３に設定し、シンボル配列Ｐの他方の端部Ｐ２のブランクシンボル４２ａを１シンボルの２／３に設定しても良い。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、リール帯に設けられた糊代とリール帯上に形成された図柄とが重なり合わず、図柄の視認性が良好なスロットマシンを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの側面図である。
【図２】図１のスロットマシンを前面扉側から見た正面図である。
【図３】リールの概略斜視図である。
【図４】リール帯の第１の実施形態を示す展開図である。
【図５】リール帯の第２の実施形態を示す展開図である。
【図６】リール帯の第３の実施形態を示す展開図である。
【図７】リール帯の第４の実施形態を示す展開図である。
【図８】図７のリール帯をリールドラムに巻き付けた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  スロットマシン
１３，１５，１７…リール
３２，３２Ａ，３２Ｂ，３２Ｃ…リール帯
３２ａ，３２ｂ…リール帯の端
４０，４０ａ…有効シンボル
４２，４２ａ…ブランクシンボル
４４…接続領域
Ｐ…シンボル配列
Ｐ１，Ｐ２…シンボル配列の端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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