(57)【要約】【課題】  短期間にリユース業務を行うことができる製品のリユースシステム及び方法の提供。【解決手段】  複数の工場毎に修理を行う製品を登録した工場別製品マスタ２３と、工場別の修理可能な製品毎の数量を格納する工場別製品修理能力登録ＤＢ２５と、複数の工場の地域識別番号（例えば郵便番号）を格納する工場情報マスタ２４と、公衆通信回線網１２を介して顧客のＰＣ１０からの製品の修理を受け付ける管理サーバ２１とを備え、顧客から入力された製品をキーとして工場別製品マスタ２３を検索して当該製品の修理を行う工場を抽出し、この抽出した工場の内から顧客が入力した地域識別番号をキーとして工場別製品修理能力登録ＤＢ２５を検索して顧客の近接地域且つ修理可能工場を選択し、この選択した工場名及び住所情報を顧客のＰＣ１０に送信することにより、顧客が工場名及び住所を用いてプリンタ１１により宅配便の伝票を印字可能にしたもの。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆通信回線網を介して製品の修理を受け付け、工場により製品の修理を行うリユースシステムであって、前記複数の工場毎に修理を行う製品を登録した工場別製品マスタと、前記工場別の修理可能な製品毎の数量を格納する工場別製品修理能力登録データベースと、前記複数の工場の地域識別番号を格納する工場情報マスタと、前記工場別製品マスタ及び工場情報マスタ並びに工場別製品修理能力登録データベースに接続され、前記公衆通信回線網を介して顧客からの製品の修理を受け付ける管理サーバとを備え、該サーバが、顧客から入力された製品をキーとして工場別製品マスタを検索して前記製品の修理を行う工場を抽出し、該抽出した工場の内から顧客が入力した地域識別番号をキーとして前記工場別製品修理能力登録データベースを検索して顧客の近接地域且つ修理可能工場を選択し、該修理可能工場の工場名及び住所情報を顧客に通信回線網を介して送信することを特徴とするリユースシステム。
【請求項２】
前記請求項１記載のリユースシステムにおいて、地域識別番号が郵便番号であることを特徴とするリユースシステム。
【請求項３】
公衆通信回線網を介して製品の修理を受け付け、工場により製品の修理を行うリユース方法であって、前記複数の工場毎に修理を行う製品を登録した工場別製品マスタと、前記工場別の修理可能な製品毎の数量を格納する工場別製品修理能力登録データベースと、前記複数の工場の地域識別番号を格納する工場情報マスタと、前記工場別製品マスタ及び工場情報マスタ並びに工場別製品修理能力登録データベースに接続され、前記公衆通信回線網を介して顧客からの製品の修理を受け付ける管理サーバ２１とを用意し、顧客から入力された製品をキーとして工場別製品マスタを検索して前記製品の修理を行う工場を抽出する第１ステップと、該ステップ１により抽出した工場の内から顧客が入力した地域識別番号をキーとして前記工場別製品修理能力登録データベースを検索して顧客の近接地域且つ修理可能工場を選択する第２ステップと、該第２ステップにより選択した修理可能工場の工場名及び住所を顧客に通信回線網を介して送信する第３ステップを含むことを特徴とするリユース方法。
【請求項４】
前記請求項３記載のリユース方法において、地域識別番号が郵便番号であることを特徴とするリユース方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆通信回線網を介して製品の修理を受け付け、工場により製品の修理を行うためのリユースシステム及びリユース方法に係り、特に製品の修理の注文から修理完了までを物流センタを用いることなく迅速に行うことができるリユースシステム及びリユース方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にレーザプリンタに使用されるトナーカートリッジは、メーカにおいてトナーを使い切った際に例えばドラムが消耗して再利用が困難な仕様にて生産されている。しかしながら、ユーザにとってはトナーカートリッジが１本数万円と高価なことから使い捨てではなく、トナーの再充填乃至ドラム交換等の部品修理を含む再利用が望まれている。
【０００３】
尚、前述のトナーカットリッジの再利用（リユース）に関連する技術が記載された文献としては、下記特許公報が挙げられる。
【特許文献１】特開２００４−５４２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の様にユーザ側からトナーカートリッジの再利用が望まれているものの、例えば再生業者が使い終わったトナーカートリッジを不特定のユーザから購入し、前記トナーの再充填乃至ドラム交換等の部品修理を行って、不特定多数のユーザに販売することは、メーカの知的財産権を侵害する可能性があると言う不具合があった。
【０００５】
このため近年の再生業者は、ユーザが購入したトナーカートリッジを当該ユーザから直接預かり、これのトナーの再充填や必要ならドラム交換等の部品修理を行って、ユーザに返却するリユース業務が待望されている。
【０００６】
他方、前記トナーの再充填乃至ドラム交換等の部品修理を行う修理工場は、トナーカートリッジが多数のプリンタメーカ乃至プリンタ機種に応じて百種類以上あるが、小規模な工場では特定の数種類、大規模な工場でも特定の数十種類の修理ラインの設備しかないのが実状である。
【０００７】
このため再生業者が前述したリユース業務を行うためには、広大な地域且つ不特定ユーザから使用したトナーカートリッジを一旦集荷センタ等に集荷し、これらカートリッジ機種毎に前記修理工場を選択し、処理能力に余裕のある修理工場に配送しなければならないと言う不具合があった。
【０００８】
更にリユース業務を行うためには、前述の集荷から選択／配送に要する時間を短縮するためには前記集荷センタを広範囲にわたって数多く設けなければならず、集荷センタを遠隔地に配置した際にはトナーカートリッジの搬送時間が冗長になり、結果的にリユース時間が冗長になると言う不具合があった。特に近年のリユース業務は、ユーザが予備トナーカートリッジを数多く用意しておくことができないため、リユース依頼から納品されるまでの期間を短縮することが望まれ、例えばリユース依頼から集荷までの期間を１日、修理期間を１日、返送期間を１日、計３日程度で行うことが望まれているが、前述の集荷センタを遠隔地に配した際には物理的な搬送時間がかかり、前記期間的ニーズを満たすことができないと言う不具合があった。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術による不具合を除去することであり、メーカの知的財産権を侵害することなく、短期間にリユース業務を行うことができる製品のリユースシステム及びリユース方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため本発明は、公衆通信回線網を介して製品の修理を受け付け、工場により製品の修理を行うリユースシステムであって、前記複数の工場毎に修理を行う製品を登録した工場別製品マスタと、前記工場別の修理可能な製品毎の数量を格納する工場別製品修理能力登録データベースと、前記複数の工場の地域識別番号を格納する工場情報マスタと、前記工場別製品マスタ及び工場情報マスタ並びに工場別製品修理能力登録データベースに接続され、前記公衆通信回線網を介して顧客からの製品の修理を受け付ける管理サーバとを備え、該サーバが、顧客から入力された製品をキーとして工場別製品マスタを検索して前記製品の修理を行う工場を抽出し、該抽出した工場の内から顧客が入力した地域識別番号をキーとして前記工場別製品修理能力登録データベースを検索して顧客の近接地域且つ修理可能工場を選択し、該修理可能工場の工場名及び住所情報を顧客に通信回線網を介して送信することを第１の特徴とし、このリユースシステムにおいて、地域識別番号が郵便番号であることを第２の特徴とする。
【００１１】
更に本発明は、公衆通信回線網を介して製品の修理を受け付け、工場により製品の修理を行うリユース方法において、前記複数の工場毎に修理を行う製品を登録した工場別製品マスタと、前記工場別の修理可能な製品毎の数量を格納する工場別製品修理能力登録データベースと、前記複数の工場の地域識別番号を格納する工場情報マスタと、前記工場別製品マスタ及び工場情報マスタ並びに工場別製品修理能力登録データベースに接続され、前記公衆通信回線網を介して顧客からの製品の修理を受け付ける管理サーバ２１とを用意し、顧客から入力された製品をキーとして工場別製品マスタを検索して前記製品の修理を行う工場を抽出する第１ステップと、該ステップ１により抽出した工場の内から顧客が入力した地域識別番号をキーとして前記工場別製品修理能力登録データベースを検索して顧客の近接地域且つ修理可能工場を選択する第２ステップと、該第２ステップにより選択した修理可能工場の工場名及び住所情報を顧客に通信回線網を介して送信する第３ステップを含むことを第３の特徴とし、このリユース方法において、地域識別番号が郵便番号であることを第４の特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によるリユースシステム及びリユース方法は、顧客から入力された製品をキーとして工場別製品マスタを検索して前記製品の修理を行う工場を抽出し、この抽出した工場の内から顧客が入力した地域識別番号をキーとして前記工場別製品修理能力登録データベースを検索して顧客の近接地域且つ修理可能工場を選択し、この選択した修理可能工場の工場名及び住所情報を顧客に通信回線網を介して送信することにより、ユーザが前記修理可能工場の工場名及び住所情報を印字してトナーカートリッジ等の製品を迅速に該当の修理可能工場に搬送することができ、これによってメーカの知的財産権を侵害することなく、短期間にリユース業務を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明によるリユースシステム及びリユース方法の一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は本実施形態によるリユースシステムの全体概要を説明するための図、図２は本実施形態に使用される各種データベース等を説明するための図、図３は本実施形態によるリユースシステムの全体動作を説明するための図である。
<システム構成の説明>
【００１４】
本実施形態によるリユースシステムは、図１に示す如く、多数の顧客のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０とインターネット等の公衆通信回線網１２を介してトナーカートリッジ等の製品の修理を受け付けるリユースＷｅｂサイト２０とから構成され、該リユースＷｅｂサイト２０によって後述する構成動作により修理対象となる商品が顧客から宅配便３０等によって搬送され、製品の修理を行う複数の工場４０／４１／４２・・とから構成される。尚、前記パーソナルコンピュータ１０には、プリンタ１１が接続されているものとする。
【００１５】
前記リユースＷｅｂサイト２０は、該管理サーバ２１を用いて顧客から入力された修理対象となる製品名等を格納する入力データテーブル（ＴＢ）２２と、前述の複数の工場４０等毎の修理対象とする製品（製品名／型番／メーカ名等）を予め登録した工場別製品マスタ２３と、工場別の修理可能な製品毎の数量を格納する工場別製品修理能力登録データベース（ＤＢ）２５と、複数の工場の郵便番号（地域識別番号）や住所等を格納する工場情報マスタ２４と、前記入力データテーブル２２／工場別製品マスタ２３／工場情報マスタ２４／工場別製品修理能力登録データベース２５に接続され、顧客のＰＣ１０から公衆通信回線網１２を介したリユース対象となる製品名等を入力するためのホームページの管理並びに後述する動作を行う管理サーバ２１とを備える。
【００１６】
前記前記入力データテーブル２２に格納されるデータ内容は、図２（ａ）に示す如く、顧客が修理（リユース）を依頼する対象である修理依頼製品名欄と、修理を依頼する数量を示す修理依頼個数欄と、顧客製品を集荷するための住所に対応した郵便番号欄／当該住所欄／顧客の氏名欄／電話番号欄等によって構成される。
【００１７】
前記工場別製品マスタ２４は、どの工場がどの製品の修理を担当しているかを示すマスタであって、図２（ｂ）に示す如く、縦軸に複数の工場名、横軸に多数の製品名の欄を持ち、図示の例では、Ａ工場が製品ＬＰ１２４０の修理を担当し、Ｂ工場が製品ＬＰ１０００の修理を担当し、Ｃ工場が製品ＬＰ１２３０の製品修理を担当し、Ｄ工場が製品ＬＰ１０００／ＬＰ１２４０の製品修理を担当していることを丸印で表している。尚、１つの工場が担当可能な製品種は、例えばトナーカートリッジの場合、プリンタメーカ乃至プリンタ機種に応じて百種類以上あるため、小規模な工場では数種類、大規模な工場でも数十種類である。
【００１８】
前記工場情報マスタ２４は、図２（ｃ）に示す如く、前述の複数の工場毎の郵便番号／住所／修理依頼部署名等の情報を格納するものであり、前記工場別製品修理能力登録データベース２５は、図２（ｄ）に示す如く、各工場の修理担当製品に対する現時点における１日で修理可能な能力を台数により格納したものであって、図示の例では、Ａ工場が修理可能な製品ＬＰ１２４０の現時点で１日内に修理可能な台数が２５台、Ｂ工場が修理可能な製品ＬＰ１０００の現時点で１日内に修理可能な台数が５０台、Ｃ工場が修理可能な製品ＬＰ１２３０の現時点で１日内に修理可能な台数が５０台、Ｄ工場が修理可能な製品ＬＰ１０００の現時点で１日内に修理可能な台数が１００台／製品ＬＰ１２４０の現時点で１日内に修理可能な台数が３０台であることを表している。即ち、この工場別製品修理能力登録データベース２５は、工場別の１日内に修理可能な台数をリアルタイムに格納するものであって、この情報は各工場４０等からの処理（修理完）件数により減算され、後述の管理サーバ２１による製品の修理割り当てによって加算されることによりリアルタイムに変化するものである。
【００１９】
尚、前記宅配便３０は、一般の宅配業者であって、後述する手法により顧客が知り得た製品送付先工場への製品搬送を顧客から直接依頼されること、又は前記管理サーバ２１又は各工場からの依頼によって商品（修理対象品）の搬送を行うものである。
<システム動作の説明>
【００２０】
さて、前述の様に構成されたリユースシステムは、図３に示す如く、顧客（ユーザとも言う）が自己のＰＣ１０を用いてリユースＷｅｂサイト２０へアクセス（ステップ５１）し、そのホームページ上にてトナーカートリッジ等の製品の修理（リユース）のオンラインによる申し込みを行う（ステップ５２）。このステップ５２において顧客が入力する情報は、前述の図２（ａ）に示した製品名／数量／顧客の住所／郵便番号等であり、これら情報を管理サーバ２１が入力データテーブル２２に登録する（ステップ５３）。
【００２１】
次いで管理サーバ２１は、該入力データテーブル２２に登録した製品名をキーとして工場別製品マスタ２３を参照して指定された製品の修理を行う工場の候補を抽出する（ステップ５４）。即ち、本ステップ５４において、顧客から修理依頼があった製品の修理を担当している複数の工場、即ち修理を行う候補工場を抽出する。
【００２２】
次いで本システムは、前記ステップ５４により抽出した工場名をキーとして工場情報マスタ２４を参照して前記候補工場の郵便番号を抽出し、この工場郵便番号と顧客から入力された郵便番号の任意の桁数のマッチングをとることによって、顧客住所と比較的近接地域の工場を抽出する（ステップ５５）。
【００２３】
ここで郵便番号について説明すると、郵便番号は、「県」では上２桁が県を表し、「都」及び「府」では上１桁が「都」及び「府」を表しており、この郵便番号の構成を利用して、郵便番号の上１桁又は２桁のマッチングをとることによって、顧客住所と比較的近接地域の工場を抽出する。尚、「道」では上１桁が「０」で始まる上３桁によって地域を表しており、この場合は上３桁のマッチングを用いる。従って本実施形態によれば、郵便番号の比較により顧客住所（集荷場所）と工場住所（集配場所）のマッチングをとり、顧客住所と近接した工場を選択することができる。
【００２４】
尚、本発明によるステップ５５による顧客の近接した工場の抽出は、前記実施形態に限られるものではなく、例えば、住所の都道府県／区市群等の住所情報そのものを利用して抽出を行うことや、独自に工場を中心とした地域の区分コードを付与し、この区分コードに対応する工場住所と顧客からの住所情報とを用いて抽出することや、前記郵便番号のマッチングに加え、例えば県境いで異なる県の工場の方が同一県内の工場より近いことを３桁以上の郵便番号により判定し、この判定結果に応じて抽出することや、前記抽出に宅配業者の集荷センタの郵便番号や住所情報を加味して抽出することによっても良い。
【００２５】
次いで本システムは、前記ステップ５５において抽出した顧客住所に比較的近い工場の処理能力を前記工場別製品修理能力登録データベース２５を参照して判定し、顧客住所に近く且つ処理能力のある工場を選択する（ステップ５６）。即ち、本ステップ５６においては、リアルタイムに変化する工場別の１日内に修理可能な台数を参照し、処理能力のある工場を抽出する。尚、顧客からの修理台数が多く、１工場では処理不能な場合は、前記修理を複数の工場に振り分ける様に複数の工場を選択することもできる。
【００２６】
更に本システムは、前記抽出した工場の住所及び工場名を工場情報マスタ２４から呼び出して後述する顧客の送付伝票印字用の伝票データを作成して顧客に送信する（ステップ５７）と共に、この修理が予約されたことを該当の工場に通知する。このとき管理サーバ２１は前述した様に当該製品の搬送事務が発生したことを宅配業者に通知しても良い。
【００２７】
ここで前記伝票データを受信した顧客は、自己のＰＣ１０に接続されたプリンタ１１を用いて宅配用の発送伝票１１ａを印字し、この発送伝票１１ａをトナーカートリッジ等の製品を梱包した箱１３に貼って発送手続きを行い（ステップ６０）、顧客からの連絡又は前記管理サーバ２１からの連絡によって宅配業者が宅配便３０により、当該製品を指定された工場４２に搬送する（ステップ６１）。
【００２８】
一方、前記管理サーバ２１からステップ５７に続いて修理の予約が成された工場４２は、その製品に応じた修理の段取り等の準備６２を行い、前述の配送６１による商品の到着を待って修理を行い（ステップ６２）、修理が完了した製品を発送（ステップ６４）することにより顧客が受け取ることができる（ステップ６５）。
【００２９】
本実施形態によるリユースシステムは、前述の様に管理サーバ２１が顧客住所に近接し且つ処理能力に余裕のある工場を選択し、この工場住所を含む発送伝票のデータベースを顧客に直接送信すると共に工場に対しても修理予約を予め通知することによって、例えば顧客の注文が１７時迄の場合は次の日には製品を工場に搬入し（１日目）、次の日に工場が修理を行い（２日目）、その翌日（３日目）には顧客に修理済みの商品を返却することができる。特に本実施形態においては、工場及び宅配業者が少なくとも前日には当該修理業務や配送業務を知ることができるため、効率的な業務計画を予め立てることができ、これよって３日以内のリユース業務を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態によるリユースシステムの全体概要を説明するための図。
【図２】本実施形態に使用される各種データベース等を説明するための図。
【図３】本実施形態によるリユースシステムの全体動作を説明するための図。
【符号の説明】
【００３１】
１０：パーソナルコンピュータ、１１：プリンタ、１１ａ：発送伝票、１２：公衆通信回線網、１３：梱包箱、２０：リユースＷｅｂサイト、２１：管理サーバ、２２：入力データテーブル、２３：工場別製品マスタ、２４：工場別製品マスタ、２５：工場別製品修理能力登録データベース、３０：宅配便、４０〜４２：工場。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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