(57)【要約】【課題】  画像形成装置に着脱自在に設置される複数種類のプロセスカートリッジであって、作業者による交換ミスがなく、在庫管理コストや製造コストが低いプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  画像形成装置本体１に装着される複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、現像部に収納される現像剤の種類に係わらず共通化されたカートリッジ主部２０ａを備える。そして、画像形成装置本体１に装着される前に、現像剤の種類を特定する識別部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫのいずれかが、カートリッジ主部２０ａに取り付けられる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と当該像担持体上に形成される潜像を現像する現像部とが一体的に保持されるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
前記現像部に収納される現像剤の種類に係わらず共通化されたカートリッジ主部を備え、
前記現像剤の種類を特定する識別部材を前記カートリッジ主部に取り付けた状態で前記画像形成装置本体に装着されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記識別部材は、前記現像剤の種類ごとに異なる形状にて形成されたことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記識別部材の形状が前記画像形成装置本体の設置部に適合したときに当該画像形成装置本体への装着が可能となることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記識別部材は、突起、切り欠き、穴のうち少なくとも１つが前記現像剤の種類ごとに異なる位置に設けられた板状部材であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記識別部材は、取手であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記識別部材は、前記画像形成装置本体への着脱を案内する案内部材に係合する係合部材であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記識別部材は、前記現像部に供給するトナーが収納されたトナー容器であることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記識別部材は、前記像担持体の露呈部を保護するとともに当該露呈部を開放可能に形成された保護部材であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記識別部材は、現像剤の種類ごとに異なる情報を保持するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記識別部材の情報が前記画像形成装置本体の設置部で照合される情報に適合したときに当該設置部での動作が可能となることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記情報は、記号、文字、色のうち少なくとも１つを用いた視認情報であることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記情報は、電気的に認識される情報であることを特徴とする請求項９〜請求項１１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記情報は、光学的に認識される情報であることを特徴とする請求項９〜請求項１２のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記識別部材は、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項９〜請求項１３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記不揮発性メモリは、情報の追記ができるように形成されたことを特徴とする請求項１４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記画像形成装置本体での動作を規制する規制部材を備え、
前記識別部材は、前記規制部材が解除されて取り付けられることを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記像担持体をクリーニングするクリーニングブレードがさらに一体的に保持され、
前記規制部材は、前記クリーニングブレードが前記像担持体に当接するときの圧力を規制することを特徴とする請求項１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記像担持体を帯電する帯電ローラがさらに一体的に保持され、
前記規制部材は、前記帯電ローラが前記像担持体に対向する距離を規制することを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記現像部は、前記像担持体にトナーを供給する現像ローラを備え、
前記規制部材は、前記現像ローラが前記像担持体に対向する距離を規制することを特徴とする請求項１６〜請求項１８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記現像部は、内部に収納した現像剤が流出するのを規制する封止部材を備え、
前記規制部材は、前記封止部材であることを特徴とする請求項１６〜請求項１９のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたことを特徴とする請求項１〜請求項２０のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
前記現像剤の種類は、トナーの色の種類であることを特徴とする請求項１〜請求項２１のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２３】
請求項１〜請求項２２のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおける前記カートリッジ主部と、複数の種類の前記識別部材とが、同梱されたことを特徴とする梱包キット。
【請求項２４】
請求項１〜請求項２２のいずれかに記載のプロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に着脱自在に設置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
前記現像剤の種類に対応した前記プロセスカートリッジの設置部を単数又は複数備え、
前記設置部は、適合する前記識別部材のみに係合する係合部を備え、
前記係合部に係合する前記識別部材を備えた前記プロセスカートリッジのみが前記設置部に装着可能となることを特徴とする請求項２４に記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記現像剤の種類に対応した前記プロセスカートリッジの設置部を単数又は複数備え、
前記設置部は、前記識別部材に保持された情報を照合する照合部を備え、
前記照合部での照合に適合する前記識別部材を備えた前記プロセスカートリッジのみが前記設置部にて動作可能となることを特徴とする請求項２４又は請求項２５に記載の画像形成装置。
【請求項２７】
像担持体上に形成される潜像を現像する現像部を備えるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、
前記現像部に収納される現像剤の種類に係わらず共通化されたユニット主部を備え、
前記現像剤の種類を特定する識別部材を前記ユニット主部に取り付けた状態で前記画像形成装置本体に装着されることを特徴とする装置ユニット。
【請求項２８】
前記識別部材は、前記現像剤の種類ごとに異なる形状にて形成されたことを特徴とする請求項２７に記載の装置ユニット。
【請求項２９】
前記識別部材の形状が前記画像形成装置本体の設置部に適合したときに当該画像形成装置本体への装着が可能となることを特徴とする請求項２８に記載の装置ユニット。
【請求項３０】
前記識別部材は、突起、切り欠き、穴のうち少なくとも１つが前記現像剤の種類ごとに異なる位置に設けられた板状部材であることを特徴とする請求項２７〜請求項２９のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３１】
前記識別部材は、取手であることを特徴とする請求項２７〜請求項３０のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３２】
前記識別部材は、前記画像形成装置本体への着脱を案内する案内部材に係合する係合部材であることを特徴とする請求項２７〜請求項３１のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３３】
前記識別部材は、前記現像部に供給するトナーが収納されたトナー容器であることを特徴とする請求項２７〜請求項３２のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３４】
前記識別部材は、現像剤の種類ごとに異なる情報を保持するように形成されたことを特徴とする請求項２７〜請求項３３のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３５】
前記識別部材の情報が前記画像形成装置本体の設置部で照合される情報に適合したときに当該設置部での動作が可能となることを特徴とする請求項３４に記載の装置ユニット。
【請求項３６】
前記情報は、記号、文字、色のうち少なくとも１つを用いた視認情報であることを特徴とする請求項３４又は請求項３５に記載の装置ユニット。
【請求項３７】
前記情報は、電気的に認識される情報であることを特徴とする請求３４〜請求項３６のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３８】
前記情報は、光学的に認識される情報であることを特徴とする請求項３４〜請求項３７のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項３９】
前記識別部材は、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項３４〜請求項３８のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項４０】
前記不揮発性メモリは、情報の追記ができるように形成されたことを特徴とする請求項３９に記載の装置ユニット。
【請求項４１】
前記画像形成装置本体での動作を規制する規制部材を備え、
前記識別部材は、前記規制部材が解除されて取り付けられることを特徴とする請求項３７〜請求項４０のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項４２】
前記現像部は、内部に収納した現像剤が流出するのを規制する封止部材を備え、
前記規制部材は、前記封止部材であることを特徴とする請求項４１に記載の装置ユニット。
【請求項４３】
前記像担持体を帯電する帯電部と、前記像担持体をクリーニングするクリーニング部と、前記像担持体上のトナー像を被転写材に転写する転写部と、前記現像部に供給するトナーが収納されたトナー容器と、のうち少なくとも１つが、前記現像部と一体的に保持されたことを特徴とする請求項２７〜請求項４２のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項４４】
前記現像剤の種類は、トナーの色の種類であることを特徴とする請求項２７〜請求項４３のいずれかに記載の装置ユニット。
【請求項４５】
請求項２７〜請求項４４のいずれかに記載の装置ユニットにおける前記ユニット主部と、複数の種類の前記識別部材とが、同梱されたことを特徴とする梱包キット。
【請求項４６】
請求項２７〜請求項４４のいずれかに記載の装置ユニットが前記画像形成装置本体に着脱自在に設置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４７】
前記現像剤の種類に対応した前記装置ユニットの設置部を単数又は複数備え、
前記設置部は、適合する前記識別部材のみに係合する係合部を備え、
前記係合部に係合する前記識別部材を備えた前記装置ユニットのみが前記設置部に装着可能となることを特徴とする請求項４６に記載の画像形成装置。
【請求項４８】
前記現像剤の種類に対応した前記装置ユニットの設置部を単数又は複数備え、
前記設置部は、前記識別部材に保持された情報を照合する照合部を備え、
前記照合部での照合に適合する前記識別部材を備えた前記装置ユニットのみが前記設置部にて動作可能となることを特徴とする請求項４６又は請求項４７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に交換自在に設置されるプロセスカートリッジ及び装置ユニットと、それらを備えた梱包キットと、画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー複写機等のカラー画像形成装置においては、複数色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーに対応したプロセスカートリッジが、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されている（例えば、特許文献１参照。）。
そして、それらのプロセスカートリッジは、その機械的寿命等にともない適宜に新品状態のものと交換されている。
【０００３】
具体的には、新品状態のプロセスカートリッジにおける現像部に、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのうちいずれか１色のトナーを含む現像剤（１成分現像剤又は２成分現像剤）が、画像形成装置に設置される前に収納される。
そして、新品の画像形成装置に対して、新品状態の４つのプロセスカートリッジがそれぞれの設置部に設置される。その後、画像形成装置の稼働にともない、プロセスカートリッジの感光体ドラム（像担持体）や現像剤等が劣化して寿命に達した場合に、ユーザーやサービスマン等の作業者によって、画像形成装置本体に設置された既設のプロセスカートリッジが取り出される。そして、新品状態のプロセスカートリッジが新たに装置本体に設置される。
【０００４】
このような複数のプロセスカートリッジが着脱自在に設置される画像形成装置においては、装置が正常に機能するために、それぞれのプロセスカートリッジが対応する設置部に正しく設置される必要がある。すなわち、作業者によって、ある色のプロセスカートリッジが異なる色の設置部に設置されるような設置ミスが発生しないようにする必要がある。
そのために、画像形成装置において、４つのプロセスカートリッジやそれに対応した装置本体の設置部に、形状差を設けることで非互換性を担保する技術が多く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−８４５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の画像形成装置は、交換用の新品状態のプロセスカートリッジを在庫管理するための在庫管理コストや、プロセスカートリッジを製造するための製造コストが、高くなるという問題があった。
【０００７】
詳しくは、上述したようにカラー画像形成装置において、互換性のない４種類のプロセスカートリッジが、それぞれ、作業者によって適宜に交換される。そのため、交換時の作業者の要望に迅速に対応することを目的として、メーカーや販売店は、交換用の新品状態のプロセスカートリッジを倉庫等に在庫として常時確保する必要があった。しかし、その在庫管理するためのプロセスカートリッジは、４種類もあるために、その管理に係わるコストと労力とが無視できないものになっていた。
【０００８】
このような問題を解決するために、４種類のプロセスカートリッジをさらに一体的に保持するフルカラーのプロセスカートリッジの構成も考えられる。しかし、そのようなプロセスカートリッジは、必然的に大きなものとなるために、交換に係わる操作性が低下するとともに、在庫管理上もむしろディメリットになりかねない。さらに、そのようなプロセスカートリッジは、４色のうち１色に係わるカートリッジ部分が寿命に達した時点で、他の３色に係わるカートリッジ部分が寿命に達していなくても、そのすべてを交換しなければならないために、無駄が多い。
【０００９】
また、上述のカラー画像形成装置は、互換性のない４種類のプロセスカートリッジを製造する必要がある。そのため、プロセスカートリッジの部品数や組付工程が多くなって、製造コストが高くなっていた。
【００１０】
このような問題は、複数のプロセスカートリッジの構成をとる画像形成装置に限定されず、複数の現像ユニット（現像部を備えた装置ユニットである。）が装置本体に着脱自在に構成された画像形成装置等にとっても共通の問題となっている。
【００１１】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置に着脱自在に設置される複数種類のプロセスカートリッジ又は装置ユニットであって、作業者による交換ミスがなく、在庫管理コストや製造コストが低いプロセスカートリッジ又は装置ユニットを提供することにある。さらには、そのプロセスカートリッジ又は装置ユニットを備えた画像形成装置と梱包キットとを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の請求項１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、像担持体と当該像担持体上に形成される潜像を現像する現像部とが一体的に保持されるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、前記現像部に収納される現像剤の種類に係わらず共通化されたカートリッジ主部を備え、前記現像剤の種類を特定する識別部材を前記カートリッジ主部に取り付けた状態で前記画像形成装置本体に装着されるものである。
【００１３】
また、請求項２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１記載の発明において、前記識別部材は、前記現像剤の種類ごとに異なる形状にて形成されたものである。
【００１４】
また、請求項３記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項２に記載の発明において、前記識別部材の形状が前記画像形成装置本体の設置部に適合したときに当該画像形成装置本体への装着が可能となるものである。
【００１５】
また、請求項４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、突起、切り欠き、穴のうち少なくとも１つが前記現像剤の種類ごとに異なる位置に設けられた板状部材としたものである。
【００１６】
また、請求項５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、取手としたものである。
【００１７】
また、請求項６記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、前記画像形成装置本体への着脱を案内する案内部材に係合する係合部材としたものである。
【００１８】
また、請求項７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、前記現像部に供給するトナーが収納されたトナー容器としたものである。
【００１９】
また、請求項８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、前記像担持体の露呈部を保護するとともに当該露呈部を開放可能に形成された保護部材としたものである。
【００２０】
また、請求項９記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記識別部材は、現像剤の種類ごとに異なる情報を保持するように形成されたものである。
【００２１】
また、請求項１０記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項９に記載の発明において、前記識別部材の情報が前記画像形成装置本体の設置部で照合される情報に適合したときに当該設置部での動作が可能となるものである。
【００２２】
また、請求項１１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項９又は請求項１０に記載の発明において、前記情報を、記号、文字、色のうち少なくとも１つを用いた視認情報としたものである。
【００２３】
また、請求項１２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項９〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記情報を、電気的に認識される情報としたものである。
【００２４】
また、請求項１３記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項９〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記情報を、光学的に認識される情報としたものである。
【００２５】
また、請求項１４記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項９〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、不揮発性メモリとしたものである。
【００２６】
また、請求項１５記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１４に記載の発明において、前記不揮発性メモリは、情報の追記ができるように形成されたものである。
【００２７】
また、請求項１６記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置本体での動作を規制する規制部材を備え、前記識別部材は、前記規制部材が解除されて取り付けられるものである。
【００２８】
また、請求項１７記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１６に記載の発明において、前記像担持体をクリーニングするクリーニングブレードがさらに一体的に保持され、前記規制部材は、前記クリーニングブレードが前記像担持体に当接するときの圧力を規制するものである。
【００２９】
また、請求項１８記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１６又は請求項１７に記載の発明において、前記像担持体を帯電する帯電ローラがさらに一体的に保持され、前記規制部材は、前記帯電ローラが前記像担持体に対向する距離を規制するものである。
【００３０】
また、請求項１９記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１６〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、前記現像部は、前記像担持体にトナーを供給する現像ローラを備え、前記規制部材は、前記現像ローラが前記像担持体に対向する距離を規制するものである。
【００３１】
また、請求項２０記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１６〜請求項１９のいずれかに記載の発明において、前記現像部は、内部に収納した現像剤が流出するのを規制する封止部材を備え、前記規制部材を、前記封止部材としたものである。
【００３２】
また、請求項２１記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つが、さらに一体的に保持されたものである。
【００３３】
また、請求項２２記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、上記請求項１〜請求項２１のいずれかに記載の発明において、前記現像剤の種類を、トナーの色の種類としたものである。
【００３４】
また、この発明の請求項２３記載の発明にかかる梱包キットは、請求項１〜請求項２２のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおける前記カートリッジ主部と、複数の種類の前記識別部材とが、同梱されたものである。
【００３５】
また、この発明の請求項２４記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項２２のいずれかに記載のプロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に着脱自在に設置されるものである。
【００３６】
また、請求項２５記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２４に記載の発明において、前記現像剤の種類に対応した前記プロセスカートリッジの設置部を単数又は複数備え、前記設置部は、適合する前記識別部材のみに係合する係合部を備え、前記係合部に係合する前記識別部材を備えた前記プロセスカートリッジのみが前記設置部に装着可能となるものである。
【００３７】
また、請求項２６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項２４又は請求項２５に記載の発明において、前記現像剤の種類に対応した前記プロセスカートリッジの設置部を単数又は複数備え、前記設置部は、前記識別部材に保持された情報を照合する照合部を備え、前記照合部での照合に適合する前記識別部材を備えた前記プロセスカートリッジのみが前記設置部にて動作可能となるものである。
【００３８】
また、この発明の請求項２７記載の発明にかかる装置ユニットは、像担持体上に形成される潜像を現像する現像部を備えるとともに、画像形成装置本体に着脱自在に設置される装置ユニットであって、前記現像部に収納される現像剤の種類に係わらず共通化されたユニット主部を備え、前記現像剤の種類を特定する識別部材を前記ユニット主部に取り付けた状態で前記画像形成装置本体に装着されるものである。
【００３９】
また、請求項２８記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７に記載の発明において、前記識別部材は、前記現像剤の種類ごとに異なる形状にて形成されたものである。
【００４０】
また、請求項２９記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２８に記載の発明において、前記識別部材の形状が前記画像形成装置本体の設置部に適合したときに当該画像形成装置本体への装着が可能となるものである。
【００４１】
また、請求項３０記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項２９のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、突起、切り欠き、穴のうち少なくとも１つが前記現像剤の種類ごとに異なる位置に設けられた板状部材としたものである。
【００４２】
また、請求項３１記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項３０のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、取手としたものである。
【００４３】
また、請求項３２記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項３１のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、前記画像形成装置本体への着脱を案内する案内部材に係合する係合部材としたものである。
【００４４】
また、請求項３３記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項３２のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、前記現像部に供給するトナーが収納されたトナー容器としたものである。
【００４５】
また、請求項３４記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項３３のいずれかに記載の発明において、前記識別部材は、現像剤の種類ごとに異なる情報を保持するように形成されたものである。
【００４６】
また、請求項３５記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３４に記載の発明において、前記識別部材の情報が前記画像形成装置本体の設置部で照合される情報に適合したときに当該設置部での動作が可能となるものである。
【００４７】
また、請求項３６記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３４又は請求項３５に記載の発明において、前記情報を、記号、文字、色のうち少なくとも１つを用いた視認情報としたものである。
【００４８】
また、請求項３７記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３４〜請求項３６のいずれかに記載の発明において、前記情報を、電気的に認識される情報としたものである。
【００４９】
また、請求項３８記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３４〜請求項３７のいずれかに記載の発明において、前記情報を、光学的に認識される情報としたものである。
【００５０】
また、請求項３９記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３４〜請求項３８のいずれかに記載の発明において、前記識別部材を、不揮発性メモリとしたものである。
【００５１】
また、請求項４０記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３９に記載の発明において、前記不揮発性メモリは、情報の追記ができるように形成されたものである。
【００５２】
また、請求項４１記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項３７〜請求項４０のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置本体での動作を規制する規制部材を備え、前記識別部材は、前記規制部材が解除されて取り付けられるものである。
【００５３】
また、請求項４２記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項４１に記載の発明において、前記現像部は、内部に収納した現像剤が流出するのを規制する封止部材を備え、前記規制部材を、前記封止部材としたものである。
【００５４】
また、請求項４３記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項４２のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を帯電する帯電部と、前記像担持体をクリーニングするクリーニング部と、前記像担持体上のトナー像を被転写材に転写する転写部と、前記現像部に供給するトナーが収納されたトナー容器と、のうち少なくとも１つが、前記現像部と一体的に保持されたものである。
【００５５】
また、請求項４４記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２７〜請求項４３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤の種類を、トナーの色の種類としたものである。
【００５６】
また、この発明の請求項４５記載の発明にかかる梱包キットは、請求項２７〜請求項４４のいずれかに記載の装置ユニットにおける前記ユニット主部と、複数の種類の前記識別部材とが、同梱されたものである。
【００５７】
また、この発明の請求項４６記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項２７〜請求項４４のいずれかに記載の装置ユニットが前記画像形成装置本体に着脱自在に設置されるものである。
【００５８】
また、請求項４７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４６に記載の発明において、前記現像剤の種類に対応した前記装置ユニットの設置部を単数又は複数備え、前記設置部は、適合する前記識別部材のみに係合する係合部を備え、前記係合部に係合する前記識別部材を備えた前記装置ユニットのみが前記設置部に装着可能となるものである。
【００５９】
また、請求項４８記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項４６又は請求項４７に記載の発明において、前記現像剤の種類に対応した前記装置ユニットの設置部を単数又は複数備え、前記設置部は、前記識別部材に保持された情報を照合する照合部を備え、前記照合部での照合に適合する前記識別部材を備えた前記装置ユニットのみが前記設置部にて動作可能となるものである。
【００６０】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部（帯電手段）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像手段）と、像担持体をクリーニングするクリーニング部（クリーニング手段）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に着脱自在に形成された集合体と定義する。
【発明の効果】
【００６１】
本発明は、プロセスカートリッジ又は装置ユニットを、現像剤の種類に係わらず共通化されたカートリッジ主部又はユニット主部と、現像剤の種類を特定する非共通化された識別部材とで構成している。これにより、現像剤の種類が異なる複数のプロセスカートリッジ又は装置ユニットが画像形成装置に着脱自在に設置される場合であっても、作業者による交換ミスがなく、在庫管理コストや製造コストが低いプロセスカートリッジ又は装置ユニットを提供することができる。また、プロセスカートリッジ又は装置ユニットの交換ミスがない操作性の高い画像形成装置を提供することができる。さらに、流通の効率が高い梱包キットとを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６２】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００６３】
実施の形態１．
図１〜図３にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、実施の形態１における画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
【００６４】
図１において、１は画像形成装置としてのカラーレーザープリンタの装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する光学部（書込み部）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した設置部に設置されたプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する転写ローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部、３０は転写ベルトユニットの転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを供給するトナー供給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部、６６は転写ベルトユニットの下流側に設置された定着部を示す。
【００６５】
ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５が、ケースによって一体的に保持されている。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上で、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。
【００６６】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００６７】
一方、装置本体１内の上方に設置された光学部２において、光源から画像情報に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる。
【００６８】
イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分の静電潜像が形成される。
【００６９】
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００７０】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、現像部２３との対向位置に達する。そして、現像部２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される。
【００７１】
詳しくは、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面には、イエロートナー供給部３２Ｙから現像部２３に供給されるイエロートナーに対応して、イエロートナー像が形成される。
同様に、紙面右側から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面には、マゼンタトナー供給部３２Ｍから現像部２３に供給されるマゼンタトナーに対応して、マゼンタトナー像が形成される。紙面右側から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１表面には、シアントナー供給部３２Ｃから現像部２３に供給されるシアントナーに対応して、シアントナー像が形成される。紙面右側から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面には、ブラックトナー供給部３２ＢＫから現像部２３に供給されるブラックトナーに対応して、ブラックトナー像が形成される。
【００７２】
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、転写ベルト３０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、転写ベルト３０の内周面に当接するように転写ローラ２４が設置されている。そして、転写ローラ２４の位置で、転写ベルト３０によって搬送された被転写材Ｐ上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次転写される。
【００７３】
なお、転写ベルトユニットにおいて、転写ベルト３０は駆動ローラと３つの従動ローラとによって張架・支持されている。そして、駆動ローラによって、転写ベルト３０は図中の矢印方向に走行する。この転写ベルトユニットは、上述の転写ローラ２４や転写ベルト３０等の部材が一体的に構成されていて、作像プロセスにおける転写部（転写手段）として機能するものである。
【００７４】
そして、転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、一連の作像プロセスが終了する。
【００７５】
一方、給紙部６１からは、給紙ローラ６２により給送された被転写材Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４に導かれた被転写材Ｐは、搬送タイミングを制御されながら、転写ベルト３０と吸着ローラ２７との当接部に向けて搬送される。
その後、被転写材Ｐは、図中矢印方向に走行する転写ベルト３０に搬送されながら、４つの感光体ドラム２１の対向位置を順次通過する。こうして、被転写材Ｐ上には各色のトナー像が重ねて転写されて、カラー画像が形成される。
【００７６】
その後、カラー画像が形成された被転写材Ｐは、転写ベルトユニットの転写ベルト３０から離脱して、定着部６６に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップ部にて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に排出されて、一連の画像形成装置の動作が完了する。
【００７７】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置本体１に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジについて詳述する。なお、図２にて、プロセスカートリッジは符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【００７８】
図２Ａは、新品状態のプロセスカートリッジ２０を示す断面図である。
同図に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、現像部２３と、クリーニング部２５とが、ケース２６内に一体的に収納されている。そして、このプロセスカートリッジ２０の単位で、作業者によって装置本体への交換作業がおこなわれる。
【００７９】
また、プロセスカートリッジ２０の現像部２３は、主として、現像ローラ２３ａ、２つの撹拌ローラ２３ｂ、２３ｃ、ドクターブレード２３ｄ、透磁率センサ２９等で構成される。そして、図２Ａに示すように、現像部２３内には、画像形成装置本体１に設置される前に、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤が収納される。
また、クリーニング部２５は、クリーニングブレード２５ａ、クリーニングローラ２５ｂ等で構成される。クリーニングブレード２５ａは、感光体ドラム２１表面に所定の圧力で当接している。
また、帯電部としての帯電ローラ２２も、感光体ドラム２１表面に所定の圧力で当接している。
【００８０】
その後、プロセスカートリッジ２０は、装置本体の設置部に設置される（図２Ｂの状態である。）。
詳しくは、図３に示すように、まず、作業者によって装置本体１のドア４３が矢印Ｍ方向に移動されると、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫを備えた開口部４０が開放される。
そして、現像剤の種類（トナーの色の種類である。）ごとに異なるプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが、それぞれの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫに設置される。
【００８１】
ここで、４つの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫには、それぞれ、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを装置本体１内に案内するレール（案内部材）が設置されている。そして、それぞれの設置部に設置されたトナーカートリッジ２０は、図２Ｂに示すように、トナーカートリッジ２０の供給口２６ａが、装置本体１側に固設された各色のトナー供給部３２に係合する。さらに、図示は省略するが、トナーカートリッジ２０の駆動伝達部が、装置本体１の奥側に固設された駆動部に係合する。
【００８２】
ここで、装置本体に設けられた４つのトナー供給部３２は、それぞれ、交換自在に構成されたトナーボトル３３と、トナーボトル３３を保持・回転駆動するとともにトナーカートリッジ２０の現像部２３にトナーＴを供給するボトル保持部３４とで構成されている。トナーボトル３３内には、トナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収納されている。
【００８３】
そして、図２Ｂを参照して、プロセスカートリッジ２０の装置本体１への装着が終了した後に、通常の画像形成がおこなわれる。以下、作像プロセスについて、さらに詳しく説明する。
現像部２３の現像ローラ２３ａは、図中の矢印方向に回転している。現像部２３内のトナーＴは、図中の反時計方向に回転する２つの撹拌ローラ２３ｂ、２３ｃによって、トナー供給部３２から供給されるトナーＴとともに、キャリアＣと混合撹拌される。そして、摩擦帯電したトナーＴは、一方の撹拌ローラ２３ｂによって、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に供給される。
【００８４】
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、供給口２６ａから現像部２３内に適宜に供給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、現像部２３内に設置された透磁率センサ２９と、感光体ドラム２１に対向する反射型光センサ２８と、によって検出される。
【００８５】
その後、現像ローラ２３ａに担持されたトナーＴは、ドクターブレード２３ｄの位置を通過した後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）に達する。そして、その現像領域に形成された電界によって、トナーＴが感光体ドラム２１上の静電潜像に付着してトナー像を形成する。詳しくは、露光光Ｌの照射による感光体ドラム２１上の潜像電位と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差によって、トナーＴが感光体ドラム２１表面に付着する。
【００８６】
また、転写工程後に感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーは、クリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによって、クリーニング部２５内に廃トナーＴとして回収される。
【００８７】
ここで、図３を参照して、装置本体１に装着されるプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、トナーの色に係わらず共通化されたカートリッジ主部２０ａに、トナーの色を特定できるように非共通化された識別部材としての板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫを取り付けたものである。
【００８８】
詳しくは、カートリッジ主部２０ａは、図２Ａで説明したプロセスカートリッジ２０における主要な部材をほとんど備えている。
一方、板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫは、装着時にプロセスカートリッジ２０に収納されるトナー色を特定する、視認情報５１と突起５０とが設けられている。具体的に、イエロートナーを特定する板状部材２０ｂＹには、文字「Ｙ」からなる視認情報が表記され、正面からみて右下の位置に突起５０が設けられている。マゼンタトナーを特定する板状部材２０ｂＭには、文字「Ｍ」からなる視認情報が表記され、正面からみて右上の位置に突起５０が設けられている。シアントナーを特定する板状部材２０ｂＣには、文字「Ｃ」からなる視認情報が表記され、正面からみて左下の位置に突起５０が設けられている。ブラックトナーを特定する板状部材２０ｂＢＫには、文字「ＢＫ」からなる視認情報が表記され、正面からみて左上の位置に突起５０が設けられている。
【００８９】
そして、これらの非共通化された板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫのいずれかが、共通化されたカートリッジ主部２０ａの装着方向手前側に設置されて、さらに所望のカラー色に対応した現像剤が収納された後に、プロセスカートリッジが設置部に装着される。
ここで、板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫは、カートリッジ主部２０ａの側方に設けられた係合部材（設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫのレールに係合する部材である。）の端部に設けられた保持部５２ａによってパッチン止めにて保持される。
【００９０】
このように非共通の板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫを備えたプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、板状部材の形状が対応する設置部に適合したときのみ、その装着が可能となる。具体的には、装置本体１のドア４３には、板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫの突起５０に対応する位置にそれぞれ穴４３ａが設けられている。そして、プロセスカートリッジが設置部に載置された状態で、板状部材の突起５０とドア４３の穴４３ａとが係合することで、プロセスカートリッジの装着が完了する（ドア４３の閉鎖が可能になる。）。
【００９１】
すなわち、それぞれの設置部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫには、定められたトナー色に対応するプロセスカートリッジのみが設置されて、異なるトナー色のプロセスカートリッジは設置できないことになる。このようにプロセスカートリッジの非互換性が担保されることで、作業者による交換ミスがなく、装置の信頼性を高めることができる。
【００９２】
また、本実施の形態１では、板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫに、形状差を設けることとは別に、視認情報５１を表記している。これにより、作業者はプロセスカートリッジの設置位置を視覚によっても判断することができる。なお、視認情報は、文字に限定されることなく、色や記号や、それらの組み合わせによるものにすることもできる。
【００９３】
ここで、図３を参照して、メーカーや販売店では、カートリッジ主部２０ａと、４つの板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫとが、同梱された梱包キット１２０が在庫として管理されている。そして、画像形成装置のユーザーから単数又は複数のプロセスカートリッジを交換する要求があった場合には、その個数に応じて在庫管理している梱包キット１２０を用意する。そして、梱包キット１２０の供給を受けたユーザーは、交換するトナー色に対応した板状部材を、カートリッジ主部２０ａに取り付ける。さらに、組み立てたプロセスカートリッジに所望の現像剤をセットして、装置本体１の所定の設置部にプロセスカートリッジを装着する。
【００９４】
このように、本実施の形態１では、カートリッジ主部２０ａと４つの板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫとによって、流通形態としての梱包キット１２０を構成することで、在庫管理すべき品目が１つとなって効率的な流通が可能になる。
また、製造工程においても、プロセスカートリッジの主要な部分はカートリッジ主部２０ａとして共通化され、非共通である板状部材も極めて簡易な構造で安価であるために、全体として製造コストを低くすることができる。
【００９５】
なお、本実施の形態１では、位置の異なる突起５０を設けて、形状の異なる板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫを形成した。これに対して、突起の替わりに、位置の異なる穴や切り欠きを設けて、形状の異なる板状部材２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫを形成することもできる。その場合、その板状部材の形状に係合するように、装置本体１のドア４３に突起部が設けられることになる。
【００９６】
実施の形態２．
図４にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
本実施の形態２は、新品状態のプロセスカートリッジに装置本体での動作を規制する規制部材が設置されている点と、新品状態のプロセスカートリッジの現像部に予め現像剤が収納されている点とが、主として前記実施の形態１と相違する。
【００９７】
図４Ａは、在庫管理される新品状態のプロセスカートリッジを示す図である。
同図に示すように、新品状態のプロセスカートリッジ２０には、帯電ローラ２２が感光体ドラム２１に長時間当接してクリープが生じるのを防止するために、規制部材としての楔９８が設置されている。この楔９８は、非画像部において感光体ドラム２１及び帯電ローラ２２に当接して、双方の対向距離を規制して双方の画像部が直接当接するのを制限するものである。
【００９８】
また、新品状態のプロセスカートリッジ２０には、現像部２３内の現像剤が感光体ドラム２１に付着して感光体ドラム２１を傷つけたり、現像剤が現像部２３外に飛散するのを防止するために、規制部材としての封止部材９９が設置されている。この封止部材９９は、感光体ドラム２１と対向する現像ローラ２３ａの露出部を覆うように現像部２３の開口に貼着されたものである。
【００９９】
なお、本実施の形態２では、前記実施の形態１とは異なり、新品状態の現像部２３内に予め２成分現像剤のうちキャリアＣ（トナー色に係わらず共通である。）のみが収納されている。すなわち、キャリアＣが予め収納されたカートリッジ主部２０ａは、トナー色に係わらず共通なものとなっている。
【０１００】
そして、図４Ｂを参照して、カートリッジ主部２０ａに特定の板状部材（例えば、イエロートナーに対応した板状部材２０ｂＹである。）が取り付けられた後に、現像部２３内にイエロートナーが供給される。こうして完成したプロセスカートリッジ２０Ｙは、その後に画像形成装置本体の設置部４０Ｙに装着される。
【０１０１】
ここで、本実施の形態２では、カートリッジ主部２０ａに板状部材２０ｂＹを設置する場合には、楔９８及び封止部材９９をカートリッジ主部２０ａから解除する必要がある。すなわち、カートリッジ主部２０ａにおける、板状部材２０ｂＹの設置面には、その設置を妨げるように、楔９８及び封止部材９９の端部が起立している。したがって、楔９８及び封止部材９９を図４Ｂ中の矢印方向に移動させてカートリッジ主部２０ａから取り外した後に、板状部材２０ｂＹをカートリッジ主部２０ａに設置することになる。
【０１０２】
以上説明したように、本実施の形態２では、前記実施の形態１と同様に、共通化されたカートリッジ主部２０ａに識別部材２０ｂＹが設置されることにより、作業者によるプロセスカートリッジ２０の交換ミスがなく、プロセスカートリッジ２０の在庫管理コストや製造コストや流通コストを低くすることができる。
さらに、カートリッジ主部２０ａに識別部材２０ｂＹを設置する動作に連動するように、規制部材９８、９９の解除動作がなされるので、規制部材９８、９９を設置したままで装置を動作させる不具合が防止される。
【０１０３】
なお、本実施の形態２では、規制部材として、帯電ローラ２２のギャップを規制する楔９８と、現像剤の流出を規制する封止部材９９とを用いた。しかし、規制部材の形態はこれに限定されることなく、例えば、クリーニングブレード２５ａのクリープを防止するために感光体ドラム２１に対するクリーニングブレード２５ａの当接圧を規制する圧力解除部材や、現像ローラ２３ａのクリープを防止するために感光体ドラム２１に対向する距離を規制するギャップ部材を、規制部材とすることもできる。その場合、それらの規制部材を、識別部材２０ｂの装着動作に連動してカートリッジ主部２０ａから取り外すことで、本実施の形態２と同等の効果を得ることができる。
【０１０４】
実施の形態３．
図５にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図５は、実施の形態３におけるプロセスカートリッジが画像形成装置に設置された状態を示す図であって、前記実施の形態１の図２Ｂに相当する図である。本実施の形態３は、識別部材として板状部材２０ｂの替わりに不揮発性メモリ８０が用いられている点が、主として前記実施の形態１と相違する。
【０１０５】
図５に示すように、プロセスカートリッジ２０には、識別部材としての不揮発性メモリ８０が設置されている。詳しくは、ケース２６上に設置されたソケット８１上にＮＶ−ＲＡＭやＲＦＩＤチップ等の不揮発性メモリ８０が載置されている。
不揮発性メモリ８０には、プロセスカートリッジ２０内に収納される現像剤（トナー色）の種類を特定する情報が記憶されている。そして、その情報は、プロセスカートリッジ２０が装置本体１に設置された状態で、装置本体１の制御部１００（照合部）で照合される。
【０１０６】
そして、制御部１００にて、設置部に装着されたプロセスカートリッジ２０がその設置部に適合したものであると認識した場合には、駆動部１１０にその情報を送信して、プロセスカートリッジ２０の動作が可能になるように制御する。これに対して、設置部に装着されたプロセスカートリッジ２０がその設置部に適合したものではないと認識した場合には、駆動部１１０にその情報を送信して、プロセスカートリッジ２０の動作ができないように制御する。
【０１０７】
このように、本実施の形態３では、前記実施の形態１とは異なり、形状差の異なる板状部材２０ｂによらないために、異なるトナー色のプロセスカートリッジ２０であっても設置部に装着することはできる。しかし、プロセスカートリッジが設置部に装着された状態で、不揮発性メモリ８０に保持されるトナー色ごとに異なる情報が照合されるために、プロセスカートリッジ２０の誤装着後の動作が抑止される。
【０１０８】
なお、本実施の形態３では、不揮発メモリ８０を取り付ける前のプロセスカートリッジが、トナー色に係わらず共通化されたカートリッジ主部となる。
そして、前記実施の形態１と同様に、在庫管理される梱包キットとして、４色にそれぞれ対応した４つの不揮発性メモリ８０と、カートリッジ主部としてのプロセスカートリッジとを、同梱することができる。
【０１０９】
以上説明したように、本実施の形態３では、共通化されたカートリッジ主部２０に識別部材８０が設置されてその識別情報が装置本体１にて照合されることにより、作業者によるプロセスカートリッジ２０の交換ミスをなくすことができる。また、識別部材８０を用いることで、プロセスカートリッジ２０が共通化されて、在庫管理コストや製造コストや流通コストを低くすることができる。
【０１１０】
なお、不揮発性メモリ８０を、トナー色に係わる情報以外の情報も追記ができるように構成することができる。例えば、不揮発性メモリ８０内に、プロセスカートリッジ２０の稼働履歴等の情報を記憶させることで、プロセスカートリッジ２０における最適な作像条件を設定したり、構成部材の寿命を管理したりすることができる。
【０１１１】
また、本実施の形態３では、識別部材を不揮発性メモリ８０として、トナー色ごとに異なる情報をメモリ情報とした。これに対して、トナー色ごとに異なる情報を、電気的に認識される情報や、光学的に認識される情報にすることもできる。
【０１１２】
例えば、識別部材をディップスイッチとして、プロセスカートリッジ２０に設置する。そして、トナー色ごとに異なるディップスイッチの設定を、装置本体１の制御部１００にて電気的に認識して、設置部に装着されたプロセスカートリッジ２０の種別を照合する。
また、識別部材を、プロセスカートリッジ２０のケース２６上に貼着したシールとする。そして、トナー色ごとに異なるシールの表示（例えば、濃度差の異なる表示である。）を、装置本体１に設置した光センサにて光学的に認識して、設置部に装着されたプロセスカートリッジ２０の種別を照合する。
このような場合でも、本実施の形態３と同様の効果を得ることができる。
【０１１３】
実施の形態４．
図６〜図８にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
本実施の形態４は、画像形成装置に対するプロセスカートリッジの着脱方向と、識別部材がトナーボトルと一体化されている点とが、主として前記実施の形態１と相違する。
【０１１４】
図６は、実施の形態４における画像形成装置の全体構成図であって、前記実施の形態１の図１に相当する図である。
図６に示すように、本実施の形態４では、４つのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと、それらに対応する光学部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫとが高さ方向に並設されている。そして、各光学部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２ＢＫから各色に対応した露光光が、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１上に照射される。
【０１１５】
そして、図１で説明した作像プロセスと同様に、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次、転写ベルト３０上を矢印方向に移動する被転写材Ｐに転写される。その後、カラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部６６での定着工程を経て、装置本体１の上方に排出される。
【０１１６】
図７を参照して、本実施の形態４の画像形成装置では、プロセスカートリッジ２０が長手方向に着脱される前記実施の形態１のものとは異なり、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが短手方向（長手方向に直交する方向である。）に着脱される。すなわち、感光体ドラム２１の露呈部を操作手前側として、図７中の矢印Ｋ方向にプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが着脱される。
【０１１７】
詳しくは、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを着脱する場合、装置本体１の不図示のドアを開放して、ローラ軸部を中心として転写ベルトユニット２４、３０を図７の矢印Ｎ方向に回転移動する。
一方、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが装着される設置部の奥側（紙面左側である。）には、天板９３及び底板９２に支持された側板９１が設けられている。側板９１には、各設置部に対応して係合部９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫが設けられている。そして、この係合部９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫに、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが係合して、プロセスカートリッジの装着がなされる。
【０１１８】
ここで、図８を参照して、各設置部に設けられた係合部９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫには、それぞれ、トナー色ごとに形状が異なる識別部材としてのトナーボトル３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫの突起３３ａに対応する穴９４ａが設けられている。識別部材としてのトナーボトル３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫは、各色のトナーが収納されたトナーボトルの主部に色ごとに位置の異なる突起３３ａを設けて形成したものである。
【０１１９】
そして、図８を参照して、識別部材としてのトナーボトル３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫが、共通化されたカートリッジ主部２０ａに設置された後に、そのプロセスカートリッジが装置本体１における対応する設置部（係合部９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫ）に装着される。
【０１２０】
なお、本実施の形態４における現像部２３は、１成分現像方式が用いられていて、新品状態のカートリッジ主部２０ａの現像部２３には現像剤（トナー）が収納されていない。そして、装置本体１への装着前に、カートリッジ主部２０ａにトナーボトル３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫがセットされることで、現像部２３内にトナーが供給される（図８中の破線矢印方向のトナー供給である。）。
【０１２１】
以上説明したように、本実施の形態４においても、それぞれの設置部には、定められたトナー色に対応するプロセスカートリッジ２０のみが設置されて、異なるトナー色のプロセスカートリッジ２０は設置できないことになる。このようにプロセスカートリッジの非互換性が担保されることで、作業者による交換ミスがなく、装置の信頼性を高めることができる。
【０１２２】
実施の形態５．
図９にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
本実施の形態５は、画像形成装置に対するプロセスカートリッジの着脱方向と、識別部材が感光体ドラム２１の保護部材と一体化されている点とが、主として前記実施の形態１と相違する。
【０１２３】
図９Ａはプロセスカートリッジが装置本体の設置部に設置される前の状態を示し、図９Ｂはプロセスカートリッジが装置本体の設置部に設置された後の状態を示す。なお、図９では、４つのプロセスカートリッジのうち、イエロートナーに対応するプロセスカートリッジ２０Ｙのみを図示した。
【０１２４】
図９Ａ及び図９Ｂに示すように、プロセスカートリッジ２０Ｙには、着脱動作に連動して感光体ドラム２１の露呈部を開閉する保護部材７１が設けられている。
すなわち、設置部７９に設置される前のプロセスカートリッジ２０Ｙは、感光体ドラム２１の露呈部が保護部材７１によって覆われている（図９Ａの状態である。）。これにより、装置本体から離脱された感光体ドラム２１が光疲労したり傷ついたりする不具合が抑止される。
【０１２５】
これに対して、設置部７９に設置された後のプロセスカートリッジ２０Ｙは、保護部材７１が退避して、感光体ドラム２１の露呈部が開放される（図９Ｂの状態である。）。そして、感光体ドラム２１の露呈部が転写部に対向する。これにより、装置本体において感光体ドラム２１上での作像プロセスが実施可能になる。
【０１２６】
ここで、本実施の形態５では、プロセスカートリッジ２０Ｙが、感光体ドラム２１を操作方向奥側として短手方向に装着される（図９Ａの矢印方向の移動である。）。
保護部材７１には、係合部材７２Ｙが設けられている。そして、この係合部材７２Ｙが、設置部７９に設けられた案内部材７９ａ（溝である。）に係合しながら、プロセスカートリッジ２０Ｙが設置部７９に案内される。
【０１２７】
そして、その案内動作に連動して保護部材７１が開放される。詳しくは、プロセスカートリッジ２０Ｙが設置部７９の奥側（紙面右側である。）へ移動すると、保護部材７１に設けられた軸部７３が、設置部７９に設けられた当接部（不図示である。）に規制されて、案内溝７８を移動する。軸部７３が案内溝７８を完全に移動すると、保護部材７１による感光体ドラム２１露呈部の開放が完了する。
【０１２８】
ここで、図示は省略するが、保護部材７１に設けられた係合部材７２Ｙの、長手方向の位置は、トナー色ごとに異なるように構成されている。さらに、それに対応して、保護部材の係合部材が係合する、設置部の案内部材の位置も、トナー色ごとに異なるように構成されている。
すなわち、共通化されたカートリッジ主部に、識別部材としての保護部材７１が設置されて、各色のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが構成される。
【０１２９】
以上説明したように、本実施の形態５においても、それぞれの設置部には、定められたトナー色に対応するプロセスカートリッジ２０のみが設置されて、異なるトナー色のプロセスカートリッジ２０は設置できないことになる。このようにプロセスカートリッジの非互換性が担保されることで、作業者による交換ミスがなく、装置の信頼性を高めることができる。
【０１３０】
実施の形態６．
図１０にて、この発明の実施の形態６について詳細に説明する。
本実施の形態６は、画像形成装置に対するプロセスカートリッジの着脱方向と、識別部材が取手である点とが、前記実施の形態１と相違する。
図１０は、プロセスカートリッジが装置本体の設置部に設置される状態を示す。なお、図１０では、４つのプロセスカートリッジのうち、イエロートナーに対応するプロセスカートリッジ２０Ｙのみを図示した。
【０１３１】
図１０に示すように、プロセスカートリッジ２０Ｙには、運搬と装置本体１への設置とを補助する取手９６が設けられている。
そして、ユーザーは、プロセスカートリッジ２０Ｙの取手９６を持ちながら、ドア４３が開放された装置本体１の上方からプロセスカートリッジ２０Ｙを装着する（図１０の破線矢印方向の移動である。）。
【０１３２】
ここで、取手９６には、突起９７が設けられている。そして、この突起９７がドア４３に設けられた穴９４に係合することで、ドア４３が完全に閉まって、プロセスカートリッジ２０Ｙの設置部への設置が完了する。
【０１３３】
ここで、図示は省略するが、取手９６に設けられた突起９７の位置は、トナー色ごとに異なるように構成されている。さらに、それに対応して、取手の突起が係合する、ドア４３の穴９４の位置も、トナー色ごとに異なるように構成されている。
すなわち、共通化されたカートリッジ主部に、識別部材としての取手９６が設置されて、各色のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが構成される。
【０１３４】
以上説明したように、本実施の形態６においても、それぞれの設置部には、定められたトナー色に対応するプロセスカートリッジ２０のみが設置されて、異なるトナー色のプロセスカートリッジ２０は設置できないことになる。このようにプロセスカートリッジの非互換性が担保されることで、作業者による交換ミスがなく、装置の信頼性を高めることができる。
【０１３５】
なお、上記各実施の形態では、１つの機種（画像形成装置）に搭載される４色のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを対象として、これらのカートリッジを共通化されたカートリッジ主部２０ａと非共通化された識別部材とで構成した。これに対して、複数の機種で種類の異なる現像剤（例えば、トナー粒径や成分が異なる場合である。）が用いられる場合であって、現像剤の種類以外はプロセスカートリッジを共通化できる場合に、それらのカートリッジを、共通化されたカートリッジ主部と、現像剤の種類ごとに非共通化された識別部材と、で構成することもできる。この場合にも、上記各実施の形態と同等の効果を得ることができる。
【０１３６】
また、上記実施の形態においては、本発明をプロセスカートリッジ２０に適用した。すなわち、プロセスカートリッジ２０は、共通化されたカートリッジ主部２０ａと非共通化された識別部材とからなる。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、装置ユニットであって収納される現像剤の種類を特定する必要のあるもののすべてに適用することができる。ここで、本願において、「装置ユニット」は、画像形成装置本体に対して交換自在に設置されるユニットと定義する。
例えば、現像部２３のみを備えた装置ユニット（現像ユニット）を、共通化されたユニット主部と非共通化された識別部材とで構成することができる。また、帯電部２２、クリーニング部２５、転写部２４、３０、トナーボトル３３のうちの少なくとも１つと、現像部２３とが、一体化された装置ユニットを、共通化されたユニット主部と非共通化された識別部材とで構成することができる。この場合にも、上記各実施の形態と同等の効果を得ることができる。
【０１３７】
さらに、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２Ａ】図１の画像形成装置に設置される前のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図２Ｂ】図１の画像形成装置に設置された後のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジの状態を示す斜視図である。
【図４Ａ】この発明の実施の形態２における設置前のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図４Ｂ】図４Ａのプロセスカートリッジに識別部材を設置する状態を示す斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態３におけるプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図６】この発明の実施の形態４における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図７】図６の画像形成装置におけるプロセスカートリッジの着脱動作を示す断面図である。
【図８】図６の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジの状態を示す概略図である。
【図９Ａ】この発明の実施の形態５における設置前のプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図９Ｂ】図９Ａのプロセスカートリッジにおける設置後の状態を示す斜視図である。
【図１０】この発明の実施の形態６におけるプロセスカートリッジが画像形成装置に設置される状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１３９】
１  画像形成装置本体（装置本体）、  ２０ａ  カートリッジ主部、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  プロセスカートリッジ、
２０ｂＹ、２０ｂＭ、２０ｂＣ、２０ｂＢＫ  板状部材（識別部材）、
２１  感光体ドラム（像担持体）、  ２２  帯電部、  ２３  現像部、
２３ａ  現像ローラ、  ２４  転写ローラ（転写部）、  ２５  クリーニング部、
２５ａ  クリーニングブレード、  ３０  転写ベルト（転写部）、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ  トナー供給部、
３３、３３Ｙ、３４Ｍ、３３Ｃ、３３ＢＫ  トナーボトル（トナー容器）、
３３ａ  突起、  ３４  ボトル保持部、  ４０  開口部、
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫ  設置部、  ４３  ドア（係合部）、
４３ａ  穴、  ５０  突起、  ５１  視認情報、  ５２  係合部材、
５２ａ  保持部、  ７１  保護部材、  ７２Ｙ  係合部材、  ７３  軸部、
７８  案内溝、  ７９  設置部、  ７９ａ  案内部材、
８０  不揮発性メモリ（識別部材）、  ８１  ソケット、  ９１  側板、
９４Ｙ、９４Ｍ、９４Ｃ、９４ＢＫ  係合部、  ９４、９４ａ  穴、
９６  取手（識別部材）、  ９７  突起、  ９８  楔（規制部材）、
９９  封止部材（規制部材）、  １２０  梱包キット。
【図１】
2005128414.tif 000003
【図２Ａ】
2005128414.tif 000004
【図２Ｂ】
2005128414.tif 000005
【図３】
2005128414.tif 000006
【図４Ａ】
2005128414.tif 000007
【図４Ｂ】
2005128414.tif 000008
【図５】
2005128414.tif 000009
【図６】
2005128414.tif 000010
【図７】
2005128414.tif 000011
【図８】
2005128414.tif 000012
【図９Ａ】
2005128414.tif 000013
【図９Ｂ】
2005128414.tif 000014
【図１０】
2005128414.tif 000015