(57)【要約】【課題】  現像器への液体現像剤の供給構成が簡単であるとともに、貯留タンクから現像器への液体現像剤の供給時に、液体現像剤中に空気が取り込まれるのを防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  液体現像剤を用いて静電潜像を可視化する現像器と、その現像器に対する補充用液体現像剤を貯留するためのタンク５１〜５４，５７とを設ける。タンク５１〜５４，５７を円筒状に形成して、その軸線を中心に回転可能に支持する。タンク５１〜５４，５７の端壁の外周側には供給口７３を設ける。駆動モータによりタンク５１〜５４，５７を回転させて、供給口７３の位置を変更して、タンク５１〜５４，５７内の液体現像剤を供給口から現像器に供給する。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を用いて静電潜像を可視化する現像器と、その現像器に対する補充用の液体現像剤を貯留するための貯留タンクとを設けた画像形成装置において、前記貯留タンクは、全体として円筒状をなすとともに、その軸線を中心に回転可能に支持され、さらに貯留タンクの端壁の外周側に現像剤供給口を設けた画像形成装置。
【請求項２】
前記貯留タンクの回転位置を変更するための変更手段を設けた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給口が貯留タンク内の液体現像剤の液面と所定関係位置を維持するように、前記変更手段の動作を制御するための制御手段を設けた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給口には、現像器に対する液体現像剤供給用のホースがその端部の接続具において接続され、その接続具は供給口に対して相対回転可能である請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置あるいはプリンタ等に採用される湿式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光が照射されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像に対してトナー及びキャリア液からなる液体現像剤が現像ローラにて付着されることにより、感光体ドラム上にトナー像が形成されるようになっている。また、液体現像剤貯溜容器内に貯溜された液体現像剤は、撹拌スクリューにより撹拌・混合され、供給ローラ及び塗布ローラによって、前記現像ローラの外周面に塗布されるようになっている。
【０００３】
さらに、前記のような感光体ドラムに対する液体現像剤の塗布作業によって、液体現像剤貯溜容器内に貯溜された液体現像剤が所定量以下になった場合、液体現像剤補給装置により貯留タンクから液体現像剤貯溜容器に液体現像剤が補給されるようになっている。それとともに、キャリア液補給装置によってキャリア液タンクから液体現像剤貯溜容器にキャリア液が補給されるようになっている。
【０００４】
このように、液体現像剤やキャリア液の補給を行うために、例えば特許文献１及び特許文献２に開示されるように、供給管路に液体現像剤供給ポンプやキャリア液供給ポンプを設けた構成が従来から提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１７７３０４号公報
【特許文献２】特開２０００−２１４６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、これらの従来構成においては、液体現像剤やキャリア液の供給管路に供給ポンプを装備しているため、構造が複雑になるという問題があった。また、これらの構成では、一般に液体現像剤やキャリア液の貯留容器における下部の一箇所に供給管路への供給口が形成されているため、その供給口から液体現像剤やキャリア液が外部に供給される際に、それらの液に供給口を中心とした渦が形成されて、液中に空気が取り込まれやすい。このように、液体現像剤やキャリア液が空気の取り込み状態で液体現像剤貯溜容器に補給されて、液体現像剤の分散調整が行われると、その液体現像剤中に細かな気泡が混入して、画像形成に不具合が発生するという問題もあった。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、現像器への液体現像剤の供給構成が簡単であるとともに、貯留タンクから現像器への液体現像剤の供給時に、液体現像剤中に空気が取り込まれるのを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体現像剤を用いて静電潜像を可視化する現像器と、その現像器に対する補充用の液体現像剤を貯留するための貯留タンクとを設けた画像形成装置において、前記貯留タンクは、全体として円筒状をなすとともに、その軸線を中心に回転可能に支持され、さらに貯留タンクの端壁の外周側に現像剤供給口を設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記貯留タンクの回転位置を変更するための変更手段を設けたことを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記供給口が貯留タンク内の液体現像剤の液面と所定関係位置を維持するように、前記変更手段の動作を制御するための制御手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうちのいずれか一項に記載の発明において、前記供給口には、現像器に対する液体現像剤供給用のホースがその端部の接続具において接続され、その接続具が供給口に対して相対回転可能であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１及び請求項２に記載の発明によれば、貯留タンクから液体現像剤を供給する場合、貯留タンクを回転させればよく、従って、貯留タンクから現像器への供給管路に供給ポンプを装備する必要がなく、液体現像剤の供給構成を簡略化することができる。また、貯留タンクから現像器への液体現像剤の供給時には、貯留タンクの回転により供給口の位置が変更されて、液体現像剤が液位位置から取り出されるため、液体現像剤中に空気が取り込まれるのを抑制することができる。よって、液体現像剤中に細かな気泡が混入するのを防止でき、画像形成に不具合が発生するおそれを防止することができる。さらに、貯留タンクの回転により供給口の位置が変更されるため、貯留タンク内に貯留されている液体現像剤を余すことなく所要箇所へ供給することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、貯留タンクから現像器への液体現像剤の供給時に、供給口を貯留タンク内の液体現像剤の液面と所定の関係位置に保つことができる。よって、供給口から空気が取り込まれるおそれを確実に防止することができるとともに、空気の取り込みにより液体現像剤の液面に乱れが生じるのを抑制することができる。その結果、貯留タンクから現像器へ、気泡の混入しない液体現像剤を安定に供給することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、貯留タンクの回転に伴って供給口の位置が変更されても、その供給口に対して供給用ホース端部の接続具が相対回転されて、貯留タンク内の液体現像剤を供給口から供給用ホースを介して現像器へ円滑に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に具体化した一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１に示すように、湿式画像形成装置は、給紙機構１１、垂直搬送路１２、レジストローラ対１３、ベルト搬送機構１４、第１の画像形成機構１５、第２の画像形成機構１６、第３の画像形成機構１７、第４の画像形成機構１８、二次転写機構１９、定着機構２０、排出搬送路２１、排出トレイ２２、及び中間転写クリーニングユニット２３等から構成されている。給紙機構１１は、給紙カセット１１ａとピックアップローラ１１ｂとを備え、給紙カセット１１ａ内の用紙Ｐをピックアップローラ１１ｂにて垂直搬送路１２へ搬送する。垂直搬送路１２は、給紙機構１１から搬送される用紙Ｐをレジストローラ対１３を介して二次転写機構１９に搬送する。
【００１４】
前記ベルト搬送機構１４は、駆動ローラ１４ａと、従動ローラ１４ｂと、それらのローラ１４ａ，１４ｂ間に掛け渡された無端状の中間転写ベルト１４ｃとから構成されている。中間転写ベルト１４ｃは、テンションローラ１４ｄにて適度なテンション状態に保たれている。そして、駆動ローラ１４ａが図示しない駆動モータにて回転されることにより、中間転写ベルト１４ｃが後述する各画像形成機構１５〜１８の感光体ドラム２５の周速度と同等の周速度で、図１の矢印方向へ駆動されるようになっている。
【００１５】
前記第１〜第４の画像形成機構１５〜１８は、図１において左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用として配列され、ほぼ同一構成のユニットからなっている。ここでは、説明の便宜上、第１の画像形成機構１５を画像形成に関する代表して、その構成を詳細に説明する。なお、他の画像形成機構１６〜１８において、第１の画像形成機構１５の構成と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００１６】
図２に示すように、第１の画像形成機構１５は、像担持体としての感光体ドラム２５、主帯電装置２６、ＬＰＨ（ＬＥＤ  ＰＲＩＮＴ  ＨＥＡＤ）２７、現像手段を構成する現像器としての液体現像装置２８、一次転写機構２９、クリーニング機構３０、及び除電ランプ３１から構成されている。これらの部分２５〜３１は、１つのユニットを構成するように合成樹脂製の筐体に組み付けられ、湿式画像形成装置の図示しない本体フレームに取り付けられている。
【００１７】
前記感光体ドラム２５はアモルファス・シリコンドラムからなり、現像位置での暗電位がおよそ３００Ｖとなるように、主帯電装置２６により帯電されている。そして、この帯電した感光体ドラム２５の表面にＬＰＨ２７から画像情報に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム２５の表面に静電潜像が形成される。
【００１８】
前記液体現像装置２８は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤を所定の濃度になるように撹拌・混合して用い、この液体現像剤を現像ローラにて感光体ドラム２５上の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより、感光体ドラム２５にトナー像を形成（顕像）する。このために、感光体ドラム２５の暗電位が３００Ｖ、現像バイアスが２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。すなわち、暗電位が画像白部に相当するとともに、露光後電位が画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位となっている。
【００１９】
そして、前記のように感光体ドラム２５上で静電潜像から現像（顕像）されたトナー像は、一次転写機構２９とのニップによって、ベルト搬送機構１４の中間転写ベルト１４ｃに転写される。この一次転写機構２９は転写ローラからなり、感光体ドラム２５の表面電位と逆極性の電圧が、−２００〜−１３００Ｖの範囲内の所定の設定値にて印加されるようになっている。なお、この画像形成する場合の電位は、感光体ドラム２５の特性、液体現像剤の性能、及び環境等に応じて、最適な値となるように設定される。
【００２０】
一方、前記感光体ドラム２５上で転写されることなく残った転写残液体現像剤は、次のプロセスのクリーニング機構３０において、後述するクリーニングブレード４７により掻き落とされる。また、感光体ドラム２５は表面の残留電位を下げて均一にするように、除電ランプ３１により除電されて、次の一連の画像形成工程に備えられる。そして、この湿式画像形成装置においては、前述した第１の画像形成機構１５と同様の方法にて、第２〜第４の画像形成機構１６〜１８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が感光体ドラム２５上に現像され、中間転写ベルト１４ｃ上に位置ずれなく順次繰り返して転写されることにより、フルカラーの画像形成が行われる。
【００２１】
図１に示すように、前記二次転写機構１９は、この実施形態では二次転写ローラから構成され、垂直搬送路１２上の二次転写位置に配置されている。この二次転写位置とは、二次転写機構１９がベルト搬送機構１４の駆動ローラ１４ａと対向して、中間転写ベルト１４ｃに圧接する位置を指す。二次転写機構１９には二次転写バイアスが印加されており、この二次転写機構１９によって、垂直搬送路１２及びレジストローラ対１３を介して搬送されてきた用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１４ｃからフルカラー画像が二次転写される。
【００２２】
そして、フルカラー画像の二次転写後の用紙Ｐは、中間転写ベルト１４ｃから分離されて、定着機構２０に搬送される。定着機構２０は、第１定着ローラ２０ａ及び第２定着ローラ２０ｂを備えている。各定着ローラ２０ａ，２０ｂには、定着に必要な所定の温度に加熱するための図示しない定着ヒータが内蔵されている。これにより、用紙Ｐが両定着ローラ２０ａ，２０ｂ間で圧接されながら通過する際に、フルカラー画像の定着処理が行われる。その後、用紙Ｐは定着機構２０から排出搬送路２１を介して、排出トレイ２２に排出される。
【００２３】
図１に示すように、前記中間転写クリーニングユニット２３は、クリーニングケース２３ａ内に中間転写クリーニングローラ２３ｂ、中間転写クリーニングブレード２３ｃ、及び搬送スクリュー２３ｄを収容して構成されている。中間転写クリーニングローラ２３ｂは、ベルト搬送機構１４の中間転写ベルト１４ｃに対して圧接され、図示しない駆動モータにより中間転写ベルト１４ｃの回転方向と同方向に回転される。中間転写クリーニングブレード２３ｃは、中間転写ベルト１４ｃの移動方向において中間転写クリーニングローラ２３ｂよりも下流側の位置で、中間転写ベルト１４ｃに対してカウンタ当接され、中間転写ベルト１４ｃ上から液状の転写残液体現像剤を掻き取り除去する。搬送スクリュー２３ｄは、クリーニングケース２３ａ内の下部において、中間転写クリーニングブレード２３ｃで掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。
【００２４】
次に、図２を参照して、前記第１の画像形成機構１５における液体現像装置２８の具体的構成について説明する。
この実施形態の液体現像装置２８は、液体現像剤３５を収容する液体現像剤貯留容器３６を備えている。液体現像剤貯留容器３６の内部には、液体現像剤担持体としての現像ローラ３７、塗布ローラ３８、汲み上げローラ３９、ドクタブレード４０、現像クリーニングブレード４１、及び撹拌部材としての一対の撹拌スクリュー４２，４３が設けられている。現像ローラ３７、塗布ローラ３８、汲み上げローラ３９、及び両撹拌スクリュー４２，４３は、図示しない駆動モータにより、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して回転駆動される。
【００２５】
前記液体現像剤３５は、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中に、トナーが高濃度で分散するように調整されている。撹拌スクリュー４２，４３は、液体現像剤貯留容器３６内において液体現像剤３５を循環・撹拌する。汲み上げローラ３９は、その一部が液体現像剤３５中に浸かった状態で、塗布ローラ３８と接触回転され、液体現像剤３５を汲み上げて塗布ローラ３８に塗布する。
【００２６】
そして、塗布ローラ３８は、液体現像剤３５を現像ローラ３７上に塗布することにより、現像ローラ３７上に液体現像剤３５の薄層を形成する。感光体ドラム２５上の現像領域においては、この液体現像剤３５によって潜像が現像される。また、現像後に現像ローラ３７上に残留した液体現像剤３５は、現像クリーニングブレード４１により現像ローラ３７上から除去されて、液体現像剤貯留容器３６内に戻される。
【００２７】
図２に示すように、前記クリーニング機構３０は、回収された転写残液体現像剤を収容するクリーニングケース４５を備えている。クリーニングケース４５の内部には、クリーニングローラ４６、クリーニングブレード４７及び搬送スクリュー４８が設けられている。クリーニングローラ４６は、感光体ドラム２５に対し圧接されていて、図示しない駆動モータにより接触部において感光体ドラム２５と同方向に回転駆動されている。クリーニングブレード４７は、クリーニングローラ４６よりも下方において、感光体ドラム２５に対しカウンタ当接することにより、感光体ドラム２５上の転写残液体現像剤を回収除去し、感光体ドラム２５を次の画像形成工程に備えさせる。搬送スクリュー４８はクリーニングケース４５内の下部において、クリーニングブレード４７で掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。
【００２８】
次に、図３を参照して、前記湿式画像形成装置における液体現像剤供給経路、キャリア液供給経路及び転写残液体現像剤の還流経路及び液体現像剤廃棄経路を説明する。
ここで、液体現像剤供給経路及びキャリア液供給経路は、第１〜第４の画像形成機構１５〜１８の液体現像装置２８に補給用の液体現像剤及びキャリア液を供給するためのものである。また、転写残液体現像剤の還流経路は、各クリーニング機構３０が回収した転写残液体現像剤を液体現像装置２８に戻すためのものである。さらに、液体現像剤廃棄経路は、中間転写クリーニングユニット２３の転写残液体現像剤を回収して廃棄するものである。
【００２９】
前記ベルト搬送機構１４の上方には、第１〜第４の貯留タンク５１，５２，５３，５４が配置されている。第１〜第４の貯留タンク５１〜５４は、図１及び図３において左側から、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー用となっている。各貯留タンク５１〜５４には、液体現像剤３５よりも濃縮された補充用の液体現像剤がそれそれ貯留されている。
【００３０】
前記第１の貯留タンク５１の液体現像剤供給経路は、第１の貯留タンク５１と液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６との間に接続された供給用ホース等の管路５５から構成されている。そして、液体現像剤貯留容器３６内のトナー濃度が低下したとき、後述するように第１の貯留タンク５１の回転位置の変更により、その貯留タンク５１内の補充用の液体現像剤３５が管路５５を介して液体現像剤貯留容器３６に、自重落下で供給されるようになっている。
【００３１】
前記第１の貯留タンク５１に隣接してベルト搬送機構１４の上方に位置するように、湿式画像形成装置の図示しない本体フレームには、キャリア液タンク５７が着脱自在に取り付けられている。第１の貯留タンク５１に対応するキャリア液供給経路は、キャリア液タンク５７に連結された供給用ホース等の本管５８と、その本管５８から分岐されて液体現像剤貯留容器３６に連結された供給用ホース等の分岐管５９とから構成されている。そして、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５が不足したときに、後述するようにキャリア液タンク５７の回転位置の変更により、そのタンク５７内のキャリア液が本管５８及び分岐管５９を介して液体現像剤貯留容器３６に、自重落下で供給されるようになっている。
【００３２】
この実施形態では、前記第１の貯留タンク５１及び管路５５等により補充用の液体現像剤補給手段が構成されている。また、キャリア液タンク５７、本管５８及び分岐管５９等によりキャリア液補給手段が構成されている。
【００３３】
なお、第２〜第４の貯留タンク５２〜５４の液体現像剤供給経路、及びそれらに対応するキャリア液供給経路は、第１の貯留タンク５１の液体現像剤供給経路及びキャリア液供給経路と同様に構成されているため、同一の構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００３４】
図３に示すように、前記各クリーニング機構３０のクリーニングケース４５と、各液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６との間には、還流経路としての還流管路６１が接続されている。そして、クリーニング機構３０の搬送スクリュー４８の駆動により、回収された転写残液体現像剤が、還流管路６１を介して液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６に還流される。
【００３５】
前記中間転写クリーニングユニット２３のクリーニングケース２３ａには、液体現像剤廃棄経路としての廃液管路６２を介して、廃液タンク６３が接続されている。そして、中間転写クリーニングユニット２３の搬送スクリュー２３ｄにて回収された転写残液体現像剤が、廃液管路６２を介して廃液タンク６３内に廃棄処理される。
【００３６】
前記各還流管路６１の途中には廃棄管路６４がそれぞれ分岐接続され、各クリーニング機構３０によって回収された転写残液体現像剤を、廃液タンク６３に導くようになっている。還流管路６１と廃棄管路６４の分岐部には、切り換え手段を構成する電磁切換弁６５が配設され、回収された転写残液体現像剤を液体現像装置２８または廃液タンク６３に切り換えて供給するようにしている。
【００３７】
図１〜図３に示すように、前記液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６には液体現像剤３５のキャリア液中に含まれるトナーの濃度を検出するためのトナー濃度検出手段としてのトナー濃度センサ６６が配設されている。また、前記液体現像剤貯留容器３６には液体現像剤３５の液位（液面の高さ）を検出するための液位検出手段としての液位センサ６７が配設されている。
【００３８】
次に、この発明の特徴的構成を図４〜図８に基づいて説明する。
図４〜図６に示すように、前記各貯留タンク５１〜５４及びキャリア液タンク５７は全体として円筒状をなすように形成され、中心軸線上の支持軸７１を介して回転可能に支持されている。支持軸７１には変更手段としての駆動モータ７２が接続され、この駆動モータ７２によりタンク５１〜５４，５７が回転されて、その回転位置が変更されるようになっている。
【００３９】
前記タンク５１〜５４，５７の一端部には外周方向に向かって突出部５６が形成され、その突出部５６の端壁には供給口７３が形成されている。この供給口７３は、タンク５１〜５４，５７の外周側において、その外周よりもタンク５１〜５４，５７の中心を中心とした径方向の外側に位置し、このため、タンク５１〜５４，５７の周壁の外側に位置している。供給口７３には接続具７４がシールリング７５を介して相対回転可能に嵌着され、その接続具７４には前記管路５５または本管５８を構成する供給用ホース７６が接続されている。そして、駆動モータ７２にてタンク５１〜５４，５７が回転されて、タンク５１〜５４，５７内の液体現像剤３５またはキャリア液の液面Ｌに対する供給口７３の位置が変更されることにより、液体現像剤またはキャリア液が供給口７３から管路５５または本管５８等を介して、液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６に供給されるようになっている。
【００４０】
図５、図６及び図８に示すように、前記供給口７３の内端縁には円環状に配列された多数の検出端子７７ａよりなる検出用電極７７が配設され、この検出用電極７７には図示しない検出用センサが接続されている。そして、図７に示すように、タンク５１〜５４，５７の回転により、液体現像剤またはキャリア液の液面Ｌに対する供給口７３の位置が変更されて、図８に示すように、液面Ｌと供給口７３とが所定の関係位置になったとき、すなわち液面Ｌが供給口７３の下端外周よりも所定量上方に位置する状態になったとき、検出用電極７７を流れる電流値等に基づいて、検出用センサから図示しない制御装置に検出信号が出力される。また、この検出信号に基づいて、制御装置により前記駆動モータ７２が回転制御され、液体現像剤またはキャリア液の供給中、供給口７３が液面Ｌに対して前記の所定関係位置に維持されるようになっている。
【００４１】
なお、この実施形態では、前記検出用電極７７、図示しない検出用センサ及び制御装置により、制御手段が構成されている。
次に、前記のよう構成の液体現像剤またはキャリア液の供給構成の作用を説明する。
【００４２】
さて、通常の状態では、図４及び図５に示すように、タンク５１〜５４，５７が原位置に回動配置されて、供給口７３がタンク５１〜５４，５７内の液体現像剤またはキャリア液の液面Ｌよりも上方に配置されている。この状態から、タンク５１〜５４，５７内の液体現像剤またはキャリア液を液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６に補給する場合には、駆動モータ７２によりタンク５１〜５４，５７が回転されて、供給口７３の位置が変更される。
【００４３】
そして、図７（ａ），（ｂ），（ｃ）及び図８に示すように、液体現像剤またはキャリア液の液面Ｌが供給口７３の下端外周よりも所定量上方に位置する状態になったとき、検出用電極７７及び図示しない検出用センサにより、その状態が検出されて、駆動モータ７２によるタンク５１〜５４，５７の回転が一時的に停止される。この状態で、タンク５１〜５４，５７内の液体現像剤またはキャリア液が供給口７３から供給用ホース７６を介して液体現像剤貯留容器３６に所定量ずつゆっくりと供給される。
【００４４】
この場合、液体現像剤またはキャリア液の供給に伴って、その液面Ｌが次第に低下すると、前記検出用電極７７及び検出用センサの検出に基づいて、駆動モータ７２によりタンク５１〜５４，５７が回転制御されて、供給口７３の位置が変更される。これにより、図８に示すように、常に液面Ｌが供給口７３の下端外周よりも所定量上方に位置した状態に維持される。言い換えれば、供給口７３は、液位位置に維持され、液体現像剤またはキャリア液が供給口７３内に流入する際に、空気が取り込まれたり、その空気の取り込みによって液面Ｌに乱れが生じたりするのを抑制することができる。従って、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５に細かな気泡が混入して、画像形成に不具合が発生するおそれを防止することができる。
【００４５】
そして、液体現像剤貯留容器３６内に所定量の液体現像剤またはキャリア液が補給されると、駆動モータ７２によりタンク５１〜５４，５７が前記の場合と逆方向に復帰回転されて、図５に示すように、供給口７３が液面Ｌよりも上方に配置される。これによって、液体現像剤貯留容器３６に対する液体現像剤またはキャリア液の供給が停止される。このように、タンク５１〜５４，５７の回転により、液体現像剤貯留容器３６への液体現像剤またはキャリア液の供給及び停止を行うことができるため、液体現像剤の管路５５やキャリア液の分岐管５９等に供給ポンプや電磁開閉弁等を装備する必要がなく、構成を簡略化することができる。
【００４６】
また、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、液体現像剤またはキャリア液の供給時には、タンク５１〜５４，５７内の液体現像剤またはキャリア液の貯留量が少なくなるほど、タンク５１〜５４，５７が大きく回転されて、供給口７３の位置がより下方となるように変更される。このため、タンク５１〜５４，５７内に貯留されている液体現像剤またはキャリア液を、余すことなく液体現像剤貯留容器３６に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明を具体化した一実施形態の湿式画像形成装置の概略構成図。
【図２】図１の湿式画像形成装置における第１の画像形成機構の概略正面図。
【図３】同じく湿式画像形成装置の液体現像剤供給経路、液体現像剤廃棄経路及びキャリア液供給経路等を示すブロック回路図。
【図４】貯留タンクからの液体現像剤の供給構成を示す要部斜視図。
【図５】図４の液体現像剤の供給構成の断面図。
【図６】同供給構成の供給口部分を拡大して示す要部断面図。
【図７】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、図５の供給構成の作用状態を示す断面図。
【図８】供給口と液体現像剤の液面との関係を示す説明図。
【符号の説明】
【００４８】
１５〜１８…画像形成機構、２８…現像器としての液体現像装置、３５…液体現像剤、３６…液体現像剤貯留容器、３７…現像ローラ、５１〜５４…貯留タンク、５７…キャリア液タンク、７１…支持軸、７２…変更手段としての駆動モータ、７３…供給口、７４…接続具、７６…供給用ホース、７７…制御手段を構成する検出用電極、Ｌ…液面。
【図１】
2005315950.tif 000003
【図２】
2005315950.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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