(57)【要約】【構成】複合機４の操作パネル３２のキーなどに、指紋センサなどのバイオメトリクスセンサを重ねて配置する。これらのキーにサービス要員が触れると、自動的にバイオメトリクスデータを読み取り、複合機４はその特徴を抽出し、抽出後のデータをメンテナンス情報と共にサービスセンター装置２へ送信する。複合機４の装置情報を管理するサービスセンター装置２では、受信したバイオメトリクスデータの特徴部と、予め登録したサービス要員のバイオメトリクスデータと比較して、サービス要員を認証し、複合機４のメンテナンス情報の更新を行う。【効果】サービス要員のバイオメトリクスデータを用い、メンテナンス作業を行うサービス要員の認証を、サービスセンター装置で容易かつ確実に行うことができる。またサービス要員はパスワードを入力する手間無しに、複合機などの装置情報の更新が行える。バイオメトリクスデータが登録されていなければ、複合機４の装置情報の更新等を禁止する。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信装置をセンター装置で管理するシステムにおいて、
該通信装置には、バイオメトリクスデータを記憶する手段と、該記憶したバイオメトリクスデータを該通信装置の装置情報と共に前記センター装置へ送信する手段とを設け、
前記通信装置を管理するセンター装置には、該センター装置の要員毎のバイオメトリクスデータを記憶する手段と、前記受信したバイオメトリクスデータと該記憶したバイオメトリクスデータとを比較する手段とを設け、該２つのデータが一致した時に、該センター装置で管理する装置情報を更新する更新手段とを設けた、メンテナンスシステム。
【請求項２】
前記通信装置の操作キーと兼用するように、バイオメトリクスデータの入力手段を設け、前記要員が該キーを操作すると自動的にその要員のバイオメトリクスデータを読み取るようにしたことを特徴とする、請求項１のシステム。
【請求項３】
複数の通信装置を管理するセンター装置において、
該センター装置の要員毎のバイオメトリクスデータを記憶する手段と、前記通信装置からその装置情報を受信する手段と、該装置情報に付加された前記要員のバイオメトリクスデータを抽出する手段と、該抽出したバイオメトリクスデータと前記記憶したバイオメトリクスデータとを比較する手段とを設け、該２つのデータが一致したときに、管理する装置情報を更新する更新手段とを設けた、メンテナンスシステムのセンター装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の利用分野】
この発明は、ファクシミリ装置や各種サーバなどの通信装置のメンテナンスシステムと、それに用いるサーバに関する。
【０００２】
【従来技術】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２３４２２号公報
特許文献１は、バイオメトリクスデータを用いた本人認証について記載している。そしてバイオメトリクスデータによる本人認証を、ファクシミリ装置等に適用することも考えられる。
【０００４】
【発明の課題】
この発明の課題は、通信装置のメンテナンス等の作業時に、要員の認証を容易に行えるようにすると共に、センター装置の管理下の通信装置に関する装置情報を確実に管理できるようにすることにある（請求項１〜４）。
【０００５】
【発明の構成】
この発明のメンテナンスシステムは、複数の通信装置をセンター装置で管理するシステムにおいて、該通信装置には、バイオメトリクスデータを記憶する手段と、該記憶したバイオメトリクスデータを該通信装置の装置情報と共に前記センター装置へ送信する手段とを設け、前記通信装置を管理するセンター装置には、該センター装置の要員毎のバイオメトリクスデータを記憶する手段と、前記受信したバイオメトリクスデータと該記憶したバイオメトリクスデータとを比較する手段とを設け、該２つのデータが一致した時に、該センター装置で管理する装置情報を更新する更新手段とを設ける（請求項１）。
【０００６】
なおこの発明の通信装置は好ましくはファクシミリ機能を有するものとし、指紋等のバイオメトリクスデータを、デジタルデータや画像データとして送信できるようにする。
【０００７】
好ましくは請求項１のシステムにおいて、前記通信装置の操作キーと兼用するように、バイオメトリクスデータの入力手段を設け、前記要員が該キーを操作すると自動的にその要員のバイオメトリクスデータを読み取るようにしたことを特徴とする（請求項２）。
【０００８】
この発明のメンテナンスシステムのセンター装置は、複数の通信装置を管理するセンター装置において、該センター装置の要員毎のバイオメトリクスデータを記憶する手段と、前記通信装置からその装置情報を受信する手段と、該装置情報に付加された前記要員のバイオメトリクスデータを抽出する手段と、該抽出したバイオメトリクスデータと前記記憶したバイオメトリクスデータとを比較する手段とを設け、該２つのデータが一致したときに、管理する装置情報を更新する更新手段とを設ける（請求項３）。
【０００９】
【発明の作用と効果】
請求項１〜３の発明では、通信装置からのバイオメトリクスデータとセンター装置で予め記憶したセンター装置の要員のバイオメトリクスデータとを比較し、メンテナンスシステムの要員の認証を行うので、簡単でしかも確実に要員を確認できる。通信装置の設置時、点検時、修理時等のメンテナンス時には、センター装置の要員がその設置場所へ出向き、装置情報の設定等の作業を行う。この発明では、通信装置の管理を行うセンター装置の要員は、自己のバイオメトリクスデータを装置情報と共にセンター装置に送信する。通信装置からこれらの情報をセンター装置に送信すれば、センター装置では複数の通信装置の装置情報の管理や更新を行うことができる。またバイオメトリクスデータがセンター装置に登録されていない者に対しては、装置情報の更新を行わない。そのため第３者による装置情報の更新を防止することができる。
【００１０】
請求項２の発明では、好ましくは通信装置の操作キーと兼用するようにバイオメトリクスデータの入力手段を設けるので、センター装置の要員はほぼ自動的にバイオメトリクスデータを入力できる。そのためセンター装置の要員は通信装置のメンテナンス作業時等にパスワードなどを入力する必要がない。
【００１１】
【実施例】
図１〜図５に、実施例を示す。図１は、実施例のメンテナンスシステム１を示す。メンテナンスシステム１のサービスセンター装置２は、これに接続された複数の通信装置の装置情報を管理する。なお装置情報には、その装置に関するすべての情報を含み、装置の設定情報や設置情報、メンテナンス情報等を含む。メンテナンス情報には、修理情報や課金情報、消耗品に関する情報等を含む。通信装置には、ファクシミリ機能とプリンタ機能等を有する複合機４の他、単体のファクシミリ装置やプリンタやコピー機、適宜のサーバ等も含む。
【００１２】
実施例では、複合機４のメンテナンス作業を行うこととし、サービス要員が保守モードを選択すると、例えばＮＳＦ（Ｎｏｎ−Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）機能を用い複合機４とサービスセンター装置２との通信を行う。複合機４は、スキャナ機能処理部６，コピー機能処理部８，プリンタ機能処理部１０、ファクシミリ機能処理部１２並びにＬＡＮインターフェース１４等とを備える。
【００１３】
ファクシミリ機能処理部１２は、ＰＳＴＮ（公衆電話回線網）１６などを介し、Ｇ３ファクシミリの送受信などを行う。スキャナ機能処理部６は、図示しないスキャナにより原稿画像を読み取り、コピー機能処理部８は原稿を所定枚数コピーする。またプリンタ機能処理部１０は、ＬＡＮ１８などに接続されたパーソナルコンピュータなどのクライアントに対して、プリンタ機能を提供する。なお１９は、ＬＡＮ１８に接続されたメールサーバである。
【００１４】
さらにＬＡＮインターフェース１４は、複合機４とＬＡＮ１８とのインターフェースであり、ＬＡＮ１８を介しメールサーバ１９やルータ２０に接続され、ルータ２０はインターネット２２などに接続されている。そしてメールサーバ１９やルータ２０を介して、インターネットファクシミリ等の通信を行う。
【００１５】
メンテナンス時の装置情報等は、Ｇ３ファクシミリやＥ−ＭＡＩＬで、またＬＡＮインターフェース１４の有するＨＴＴＰサーバ機能処理部２４でＨＴＭＬ文書として送信される。実施例ではＧ３ファクシミリでの送信情報にバイオメトリクスデータを含む場合、例えばＮＳＦ機能を用い、バイオメトリクスデータから抽出した特徴データをデジタルデータとして、複合機４からサービスセンター装置２へ送信する。またＥ−ＭＡＩＬやＨＴＴＰ送信では、抽出した特徴データを付加して送信する。なお２６は複合機４のプログラムメモリであり、２８はＩ／Ｏで、メンテナンス設定プログラム用ディスク３０からの情報等を受け付ける。
【００１６】
複合機４の機体上には操作パネル３２を設け、操作パネル３２内にスタートキーなどの操作入力用のキー３４を設ける。なお３６は操作入力用キーからの入力情報を記憶するためのバッファである。
【００１７】
実施例では、操作入力用のキー３４などの頻繁に使用されるキーに対して、特にファクシミリ等の操作時にタッチするキーなどに、指紋センサなどのバイオメトリクスセンサを配置する。例えば指紋センサは、ＣＣＤセンサなどにより指紋のパターンを読み取り、データの特徴の抽出を行うことにより構成できる。これ以外に、指で触れるキーに重ねて配置できるバイオメトリクスセンサとしては、指の汗腺パターンを読み取る汗腺パターンセンサや、指先の毛細血管のパターンを読みとるセンサや、汗の成分や汗中に含まれるＤＮＡなどを検出するバイオセンサなどがある。またこれ以外に、半導体圧力センサなどをアレイ上に集積化して、キー３４などに指で触れる際の圧力の時間的変化と、平面的な圧力の分布のパターンを用いて、バイオメトリクスデータとすることもできる。これらのバイオメトリクスデータは、メンテナンス作業を行うサービス要員が複合機４を操作すると自動的に読み取られるので、サービス要員が意識して読みとらせる必要が無い。
【００１８】
キー３４などに重ね合わせるようにしてバイオメトリクスセンサを配置するのでない場合、掌紋や虹彩、顔の画像、声紋、所定の欄へのサービス要員の署名などをバイオメトリクスデータとすることもできる。
【００１９】
実施例では、操作パネル３２の操作入力と同時にバイオメトリクスデータ（サービス要員の指紋等）が読み取られる。そしてＣＣＤセンサなどにより読み取られたバイオメトリクスデータから、特徴抽出部３５で特徴が抽出され、抽出された特徴データがバッファ３６に格納される。特徴データとして、例えば指紋の各特徴点の位置、方向、種類（端点または分岐点）や特徴点間の隆線数等を用いることができる。そしてこれらの特徴データをデジタルデータとして、サービスセンター装置２に送信する。
【００２０】
サービス要員は、複合機４に関する装置情報と共に自己のバイオメトリクスデータをサービスセンター装置２に送信する。このときＥ−ＭＡＩＬ送信やＨＴＴＰ送信では、装置情報を例えば文字データで送信し、指紋の特徴データ（デジタルデータ）を付加して送信することができる。Ｇ３ファクシミリ送信で装置情報（メンテナンス情報等）を送信するときは、指紋の特徴データは、例えばＮＳＦ（Ｎｏｎ−Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）機能を用い、デジタルデータとしてサービスセンター装置２へ送信する。図１での文書３８は、装置情報に、指紋の特徴データ３９のデジタルデータを付加したものを模式的に示し、センター装置２へ送信する文書をＧ３ファクシミリで送信する場合を示す。
【００２１】
図２に、インターネット２２に接続されたサービスセンター装置２の構成を示す。ＬＡＮ１８０はルータ２００を介しインターネット２２と接続され、ＬＡＮ１８０にはメールサーバ１９０が接続されている。１４０はＬＡＮインターフェースで、５０はファクシミリ送受信部で、ＰＳＴＮ１６等を介してＧ３ファクシミリの送受信等を行う。５２は受信したデータを格納するメモリで、実施例ではＥ−ＭＡＩＬやＨＴＴＰ送信等のインターネット経由での複合機の装置情報やバイオメトリクスデータの特徴データ等の受信情報や、Ｇ３ファクシミリでの受信情報をメモリ５２に格納する。
【００２２】
５４は、サービスセンター装置２で管理する複合機等の装置情報等のデータベースである。データベースの更新は更新部５６で行う。５８はテーブルで、サービス要員のバイオメトリクスデータを予め指紋読み取りセンサ６０から入力し、登録しておく。そして認証部６２は、受信したバイオメトリクスデータとテーブル５８に記憶したサービス要員毎のバイオメトリクスデータとを比較し、サービス要員を認証し特定する。なおテーブル５８には、センサ６０で読みとったバイオメトリクスデータから特徴部を抽出した特徴データを登録する。６４はヘルプ処理部で、複合機４のメンテナンス時等に、サービスセンター装置２から情報の提供を行いサービス要員の作業をヘルプする。ヘルプ処理部６４は、例えばメンテナンスの手順や複合機のインターネットアドレス等の情報を提供する。６６はテスト送信部で、メンテナンス後に複合機４にテスト送信を行い、６８は確認処理部で、データベース５４の更新後に、複合機４に対し最新のメンテナンス情報等の確認を行う。
【００２３】
図３に、サービス要員のバイオメトリクスデータを登録したテーブル５８を示す。テーブル５８には、各サービス要員に対して右手の人差し指でキーにタッチする、あるいは右手の中指でキーにタッチするなどの可能性に備え、複数のバイオメトリクスデータを記憶する。またサービス要員のＩＤやパスワードなどのサービス要員を特定するキャラクター情報を記憶し、必要であればこれ以外に、サービス要員の担当地域や所属などを記憶する。
【００２４】
テーブル５８の構成を詳しく説明すると、このテーブルはサービス要員毎に区分され、指紋記憶エリア７２には例えば１人のサービス要員に対して４つの指紋を記憶できるようにしてある。１人のサービス要員に対して複数のバイオメトリクスデータを記憶するのは、どの指でキーを操作しても良いようにする、あるいは指のどの位置でキーにタッチしても良いようにするためなどである。記憶エリア７３には、サービス要員のＩＤを記憶しサービス要員を特定する。記憶エリア７４には、各サービス要員の担当地域を記憶し、担当地域内の装置であるかの確認等を行うことができる。そして例えば担当地域外の装置からの照合であれば、メンテナンス情報等にそのサービス要員のＩＤ等を記載する等の処理を行う。テーブル５８には、サービス要員の所属などの属性を記憶してもよい。
【００２５】
認証部６４は、受信したバイオメトリクスデータと、テーブル５８に記憶しているバイオメトリクスデータとを比較し、サービス要員を認証する。なお実施例では、サービス要員の認証ができなかった場合、サービス要員の入力したパスワード等によりサービス要員の認証を行うことを許可する。認証が行えない場合は、認証不能とし、装置情報の更新等を行うことができない。なお例えばサービス要員の認証はできるもの、担当地域情報が合致しない場合などは、その旨の記録を残す等の処理を行う。認証部６２でサービス要員が認証されると、メンテナンス等の対象装置に関し、受信した装置情報でその装置に関する情報を更新する。
【００２６】
図４に複合機４の操作パネル３２の状態を示す。例えばＬＣＤと感圧センサとを組み合わせたタッチパネルに、ＦＡＸキーやコピーキー、その他のキー、並びに認証キーなどを設け、ＦＡＸキーやコピーキー、その他のキーに対しては、例えばその右半分に対してバイオメトリクスセンサを配置し、左半分に対してはバイオメトリクスセンサを配置しないものとする。認証キー３４では、このキーの例えば中央部にバイオメトリクスセンサを配置する。そこでサービス要員がＦＡＸキーやコピーキー、あるいはその他などのキーの右側にタッチすると、そのサービス要員のバイオメトリクスデータが読み取られる。
【００２７】
機能選択用のキーや認証キー３４などで、バイオメトリクスデータを読み取る他、図４の下部のタッチパネル３２０のように、メンテナンス情報等を表示させ、この画面に認証キー３４０を設けても良い。この場合認証キー３４０は、メンテナンス情報の送信開始キーを兼ねたものであるが、バイオメトリクスデータを読みとるための操作キーを別に設けてもよい。
【００２８】
図５に、実施例での複合機のメンテナンスを行う場合の、サービスセンター装置側の処理を示す。サービスセンター装置は複合機のメンテナンス情報等を受信すると（ステップ１）、受信データにバイオメトリクスデータが含まれるかのチェックを行い（ステップ２）、含まれていればそのバイオメトリクスデータを抽出する（ステップ３）。実施例では、バイオメトリクスデータ以外にサービス要員のＩＤやパスワード等を受付け、これらによる認証も行うこととするため、バイオメトリクスデータが含まれない場合には、ＩＤやパスワード等による認証が可能かを判断する（ステップ４，５）。そしてサービス要員のバイオメトリクスデータ情報を記憶したテーブルを参照し、そのバイオメトリクスデータの認証を行い（ステップ６）、サービス要員を特定する。認証に失敗した場合は、受信データによる処理を行わない。
【００２９】
バイオメトリクスデータ等によるサービス要員の認証に成功した場合は、サービス要員からの要求に応じて必要なヘルプデータを複合機に送信し（ステップ７）、メンテナンス作業が円滑に行えるようにする。そしてメンテナンス後の装置の設定内容に応じて、データベースの装置情報の更新を行う。このとき課金情報を受信していれば、課金情報の更新も行う（ステップ８）。サービスセンター装置はその他の処理、例えば画質チェック用のテスト送信や、複合機の動作確認を行い（ステップ９）、その装置情報の登録や更新の結果の確認を行うための報告書等を複合機に送信して（ステップ１０）、メンテナンス作業を終了させる。
【００３０】
実施例では以下の効果が得られる。
（１）  複合機の設置時やメンテナンス時のサービス要員の認証をバイオメトリクスデータを用いることにより、容易に確実に行うことができる。
（２）  複合機の操作パネルや操作キーの一部に指紋センサなどのバイオメトリクスセンサを配置するので、サービス要員はパスワードなどの入力が不要になる。
（３）  そしてバイオメトリクスデータが登録されていない第３者等による装置情報の更新や装置情報の読み出し等を防止することができ、課金情報等も勝手に書き換えられる恐れがない。さらにサービスセンター装置の提供する、画質確認のための送受信サービス等の種々のサービス等を受けることができない。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のメンテナンスシステムでの複合機のブロック図
【図２】実施例のメンテナンスシステムでのサービスセンター装置のブロック図
【図３】実施例での、バイオメトリクスデータとサービス要員ＩＤとの対応表を、模式的に示す図
【図４】図１の複合機での操作パネルへのバイオメトリクスセンサの配置を、模式的に示す図
【図５】実施例での、バイオメトリクスデータを用いた複合機のメンテナンス時の、サービスセンター装置での処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１                  メンテナンスシステム
２                  サービスセンター装置
４                  複合機
６                  スキャナ機能処理部
８                  コピー機能処理部
１０                プリンタ機能処理部
１２                ファクシミリ機能処理部
１４                ＬＡＮインターフェース
１６                ＰＳＴＮ（公衆電話回線網）
１８，１８０        ＬＡＮ
１９，１９０        メールサーバ
２０，２００        ルータ
２２                インターネット
２４                ＨＴＴＰサーバ機能処理部
２６                プログラムメモリ
２８                Ｉ／Ｏ
３０                ディスク
３２，３２０        操作パネル
３４，３４０        認証キー
３５                特徴抽出部
３６                バッファ
３８                送（受）信文書
３９                特徴データ
５０                サービスセンター装置のファクシミリ送受信部
５２                受信データ用メモリ
５４                通信装置の装置情報のデータベース
５６                データベース更新部
５８                サービス要員テーブル
６０                指紋読み取りセンサ
６２                認証部
６４                ヘルプ処理部
６６                テスト送信部
６８                確認処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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