(57)【要約】【課題】  ニアＶＯＤシステムにおいて、多数の視聴者が見たい番組をいつでも番組の先頭から直ぐに見始めることが可能な映像受信装置を提供する。【解決手段】  この受信端末３は、ある番組の視聴要求がされたことに応じて、最も近い過去にその番組の配信が開始されたチャンネルのストリームデータをニアＶＯＤ方式で受信して映像メモリ８に書込むとともに、そのチャンネルで既に配信が終了したストリームデータをユニキャスト方式で受信して映像表示装置に出力し、そのデータの出力が終了した後に、映像メモリ８を制御してニアＶＯＤ方式で受信した映像信号のタイムシフト再生を行なう。したがって、多数の視聴者が見たい番組をいつでも番組の先頭から直ぐに見始めることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
要求される任意の映像信号を指定のチャンネルを用いて配信するＶＯＤ方式のサービスと、同一番組の映像信号を一定のタイムシフト時間ずつ順次シフトさせた複数の映像信号を複数のチャンネルを用いて繰返し配信するニアＶＯＤ方式のサービスとを提供するサーバから映像信号を受信する映像受信装置であって、
少なくとも前記タイムシフト時間分の映像信号を記憶することが可能な映像メモリ、
ある番組の視聴要求がされたことに応じて、最も近い過去にその番組の配信が開始されたチャンネルの映像信号を前記ニアＶＯＤ方式で受信するとともに、その番組のうちのそのチャンネルで既に配信が終了した分の映像信号を前記ＶＯＤ方式で配信するように前記サーバに要求し、前記ＶＯＤ方式で配信された映像信号を映像表示装置に出力する通信部、および
前記通信部によって前記ニアＶＯＤ方式で受信された映像信号を前記映像メモリに書込むとともに、前記ＶＯＤ方式で配信された映像信号の前記通信部からの出力が終了したことに応じて、前記ニアＶＯＤ方式で受信された映像信号を前記映像メモリから読出し、読出した映像信号を前記映像表示装置に出力することにより、前記ニアＶＯＤ方式で受信された映像信号のタイムシフト再生を行なうメモリ制御部を備える、映像受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は映像受信装置に関し、特に、要求される任意の映像信号を指定のチャンネルを用いて配信するＶＯＤ（Video On Demand)方式のサービスと、同一番組の映像信号を一定のタイムシフト時間ずつ順次シフトさせた複数の映像信号を複数のチャンネルを用いて繰返し配信するニアＶＯＤ方式のサービスとを提供するサーバから映像信号を受信する映像受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶＯＤ方式は、視聴者から要求される任意の番組の映像信号を指定のチャンネルを用いて配信する方式である。このＶＯＤ方式では、多数の視聴者に任意の番組の映像信号を同時に送信することはできない。これに対して、ニアＶＯＤ方式は、同一番組の映像信号を一定のタイムシフト時間ずつ順次シフトさせた複数の映像信号を複数のチャンネルを用いて繰返し配信する方式である。ニアＶＯＤシステムの受信側では、通常の放送波を受信する場合と同様に、複数のチャンネルから所望のチャンネルを選択し、選択したチャンネルの映像信号を再生する。したがって、ニアＶＯＤ方式では、多数の視聴者が任意の番組の映像信号を同時に受信することができる。
【０００３】
しかし、ニアＶＯＤシステムでは、一定のタイムシフト時間間隔で番組が放送されるので、視聴者が見たい番組を見たいときに、いつでも番組の先頭から見始めることはできなかった。つまり、視聴者が所望の番組を先頭から見るためには、最大、タイムシフト時間待機する必要があった。
【０００４】
そこで、受信側にタイムシフト時間分の映像信号を記憶することが可能な映像メモリを設け、番組の先頭を検出する毎にその番組の映像信号を映像メモリに書込んで行き、視聴要求があったときは、映像メモリの先頭アドレスから映像信号を読出すとともに、選択したチャンネルの映像信号を映像メモリを用いてタイムシフトさせることにより、番組を見たいときに、いつでも番組の先頭から視聴することができ、待ち時間をなくすことが可能な受信方法が提案された（たとえば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−９１５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の受信方法では、多数の番組と同数の映像メモリを設ける必要があり、実現が困難であった。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、多数の視聴者が見たい番組をいつでも番組の先頭から直ぐに見始めることが可能な映像受信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る映像受信装置は、要求される任意の映像信号を指定のチャンネルを用いて配信するＶＯＤ方式のサービスと、同一番組の映像信号を一定のタイムシフト時間ずつ順次シフトさせた複数の映像信号を複数のチャンネルを用いて繰返し配信するニアＶＯＤ方式のサービスとを提供するサーバから映像信号を受信する映像受信装置であって、少なくともタイムシフト時間分の映像信号を記憶することが可能な映像メモリと、ある番組の視聴要求がされたことに応じて、最も近い過去にその番組の配信が開始されたチャンネルの映像信号をニアＶＯＤ方式で受信するとともに、その番組のうちのそのチャンネルで既に配信が終了した分の映像信号をＶＯＤ方式で配信するようにサーバに要求し、ＶＯＤ方式で配信された映像信号を映像表示装置に出力する通信部と、通信部によってニアＶＯＤ方式で受信された映像信号を映像メモリに書込むとともに、ＶＯＤ方式で配信された映像信号の通信部からの出力が終了したことに応じて、ニアＶＯＤ方式で受信された映像信号を映像メモリから読出し、読出した映像信号を映像表示装置に出力することにより、ニアＶＯＤ方式で受信された映像信号のタイムシフト再生を行なうメモリ制御部とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
この発明に係る映像受信装置では、ある番組の視聴要求がされたことに応じて、最も近い過去にその番組の配信が開始されたチャンネルのニアＶＯＤ方式の映像信号を受信して映像メモリに書込むとともに、そのチャンネルで既に配信が終了した映像信号をＶＯＤ方式で受信して映像表示装置に出力し、ＶＯＤ方式で受信した映像信号の出力が終了したことに応じて、受信し蓄積されているニアＶＯＤ方式の映像信号のタイムシフト再生を行なう。したがって、多数の視聴者が見たい番組をいつでも番組の先頭から直ぐに見始めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、この発明の一実施の形態による映像送受信システムの構成を示すブロック図である。図１において、この映像送受信システムは、サーバ１、ネットワーク２および受信端末３を備える。
【００１０】
サーバ１は、ニアＶＯＤ方式のサービスを提供することができ、ニアＶＯＤ方式で複数のストリームデータ（映像信号）をアンテナ１ａを介して送信するデータ送信部と、ニアＶＯＤ方式で配信される複数のストリームデータ（映像信号）や、ユーザの要求する番組データ、ニアＶＯＤ方式で視聴可能な番組のデータなどの任意のストリームデータ（映像信号）をユニキャスト方式（ＶＯＤ方式）で、ネットワーク２を介して配信するデータ配信部とを含む。
【００１１】
受信端末３は、ニアＶＯＤ方式で提供される視聴可能な複数の番組のうちの所望の番組を選択受信することができ、また、ニアＶＯＤ方式で提供される視聴可能な複数の番組のうちの所望の番組をネットワーク２を介して選択受信することができ、さらに、任意の番組データをユニキャスト方式でも取得することができる。受信端末３は、受信端末３全体を制御するＣＰＵ（中央処理装置）４と、サーバ１から送信された複数のストリームデータをアンテナ３ａを介して受信し、受信した複数のストリームデータのうちの所望のデータを選択するチューナ５と、サーバ１とデータを送受信するイーサ６と、ストリームデータをデコードするデコーダ７と、ニアＶＯＤ方式で配信される番組のタイムシフト時間分以上の長さのデータを記憶することが可能な映像メモリ８と、映像メモリ８のデータの書込／読出を制御するメモリ制御部９とを含む。
【００１２】
図２は、ニアＶＯＤ方式の番組提供形態を示すタイムチャートである。ニアＶＯＤ方式では、図２に示すように、所定時間（図では６０分）の１つの番組のストリームデータを一定のタイムシフト時間（図では１０分）ずつ順次シフトさせた複数（図では６つ）のストリームデータが、複数（図では６つ）のチャンネルを用いて繰返し配信される。従来、ユーザは、先頭から番組を見るためには最大で１０分間待つ必要があった。
【００１３】
図３は、本発明の受信端末３の動作を示すタイムチャートである。ステップＳ１においてユーザが所望の番組を選択し、番組視聴要求を行なう。図３では、ユーザによって番組視聴要求がされたとき、チャンネル（２）における番組開始から５分経過していた場合が示されている。
【００１４】
ステップＳ２において受信端末３は、番組視聴要求に応答して、最も近い過去に配信が開始されたニアＶＯＤ方式の配信データであるストリームデータ（２）を受信し、受信したデータを映像メモリ８に蓄積して行く。
【００１５】
それと同時にステップＳ３において受信端末３は、既に配信が終了しているニアＶＯＤ方式の配信データ、すなわちストリームデータ（２）のうちの開始から５分間分のデータをユニキャスト方式でサーバ１に要求し、サーバ１からユニキャスト方式で配信されたデータを映像表示装置に出力する。なお、多数の視聴者がストリームデータ（２）のうちの開始から５分間分のデータをユニキャスト方式でサーバ１に同時に要求する確率は小さい。
【００１６】
ユニキャスト方式でサーバ１から取得した５分間分のデータの出力が終了すると、ステップＳ４において受信端末３は、ニアＶＯＤ方式で受信し、映像メモリ８に蓄積してきたデータのタイムシフト再生を開始し、以後、そのタイムシフト再生を番組終了まで行なう。
【００１７】
したがって、ユーザは、ニアＶＯＤ方式のサービスにもかかわらず、見たい番組をいつでもその先頭から直ぐに見始めることができる。
【００１８】
図４は、この実施の形態の変更例を示すブロック図である。図４において、この映像送受信システムでは、サーバ１１は、ネットワーク１２を介して受信端末１３に接続される。受信端末１３は、図１の受信端末３からチューナ５およびアンテナ３ａを除去したものであり、イーサ６がチューナ５の機能を併せ持つ。この変更例では、インターネットプロバイダのサーバ１１がインターネットのみを用いてサービスを行なう。サーバ１１は、ブロードキャスト方式またはマルチキャスト方式でニアＶＯＤ方式の複数のストリームデータを配信する。またサーバ１１は、ユーザの要求する番組データやニアＶＯＤ方式で視聴可能な番組データなどの任意のストリームデータをユニキャスト方式で配信する。受信端末１３は、イーサ６を介して、ニアＶＯＤ方式で提供される視聴可能な複数のストリームデータのうちの所望のデータを選択受信し、映像メモリに書込むことができ、さらに、ユニキャスト方式で、既に経過した映像のデータをサーバ１１に要求し、受信することができる。この変更例でも、多数の視聴者が見たい番組をいつでも番組の先頭から直ぐに見始めることができる。
【００１９】
また図５は、この実施の形態の他の変更例を示すブロック図である。図５において、この映像送受信システムでは、ＣＡＴＶ(Community Antenna TV)放送局２１がネットワーク（ＣＡＴＶ網）２２を介して受信端末２４のチューナ５に接続されるとともに、ＣＡＴＶ放送局２１内のサーバ２１ａがネットワーク２２およびケーブルモデム２３を介して受信端末２４のイーサ６に接続される。受信端末２４は、図１の受信端末３からアンテナ３ａを除去したものである。
【００２０】
ＣＡＴＶ放送局２１は、ケーブルテレビを用いたブロードキャスト方式でニアＶＯＤ方式のストリームデータを配信するか、ケーブルインターネットを用いたブロードキャスト方式またはマルチキャスト方式でニアＶＯＤ方式のストリームデータを配信する。受信端末２４は、ケーブルインターネットを用いたユニキャスト方式で、既に経過した映像のデータをサーバ２１ａに要求することができる。この変更例でも、多数の視聴者が見たい番組をいつでも番組の先頭から直ぐに見始めることができる。
【００２１】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施の形態による映像送受信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した映像送受信システムにおける番組提供形態を示すタイムチャートである。
【図３】図１に示した受信端末の動作を示すタイムチャートである。
【図４】この実施の形態の変更例を示すブロック図である。
【図５】この実施の形態の他の変更例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２３】
１，１１，２１ａ  サーバ、１ａ，３ａ  アンテナ、２，１２，２２  ネットワーク、３，１３，２４  受信端末、４  ＣＰＵ、５  チューナ、６  イーサ、７  デコーダ、８  映像メモリ、９  メモリ制御部、２１  ＣＡＴＶ放送局、２３  ケーブルモデム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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