(57)【要約】【課題】  何人の腰部形状に対しても適合し、且つ環境にやさしいステーを設けた腰痛帯を提供する。【解決手段】  腰背部２０と腹位部３０から形成された本体ベルト１０と、腰背部上に設けたステー２１とから構成され、前記ステーがポリ乳酸系樹脂から成る。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
腰背部と腹位部から形成された本体ベルトと、腰背部上に設けたステーとから構成され、前記ステーがポリ乳酸系樹脂から成ることを特徴とする腰痛帯。
【請求項２】
前記ステーが６０〜８０℃程度の加熱により軟化して成形自在となり、室温への冷却により硬化する、後加工可能なステーである請求項１に記載の腰痛帯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、腰部を支持する機能が高められて、腰痛の治療、予防等に有効な腰痛帯に関する。
【背景技術】
【０００２】
腰痛の予防や治療のために用いられる腰痛帯は、患部である腰部を固定し保護することを目的としており、広く用いられてきた。その主な構成としては、ゴムベルトや伸縮性編地等からなる帯状体であるが、通常、腰部支持を強化する目的で、金属板やプラスチック板などのステーが前記帯状体に設けられている。
【０００３】
ステーは、細幅の板が汎用されており、その側面形状は、直線状のもの、あるいは腰背部に沿い易いように、くの字状に曲げられたものが知られている（特許文献１）。しかしながら、着用者の腰部形状は、人それぞれ異なるため、そのようなステーが万人に対して適合するものではない。例えば、腰痛持ちの高齢者は、腰が曲がっている人も多い。そのような人が腰部形状と適合しないステーを設けた腰痛帯を着用した場合、患部である腰部をうまく支持固定することができず、痛みや違和感が生じてしまうため、逆に腰痛が悪化してしまう。そのような場合、ステーの形状を各個人の腰の形状に適合させる必要があるが、通常はステーを自由に変形することは行われていない。
【０００４】
この点を解決するため、加熱により軟化して成形可能であり且つ室温に冷却すると硬化して十分な強度を有する熱可塑性樹脂板を巻付用基材に装着した固定帯が知られている（特許文献２）。ステーの形状を自由に変形することができるが、熟練でない各個人で変形させるため、破損する可能性もあり得る。その結果、破損したステーを廃棄することになってしまう。
【０００５】
一方、従来から、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）や、ポリ塩化ビニル等を主体としたプラスチックステーが多く用いられている。そして、使用済み等により腰痛帯を廃棄する場合、もしくは破損したステーの交換により腰痛帯を再利用する場合、ステー部分を取り出した分別廃棄がなされているが、それらプラスチック廃棄物の処理が現在問題になっている。すなわち、ＡＢＳ樹脂やポリ塩化ビニル樹脂を焼却処分すると、それぞれ青酸ガスやダイオキシン等の有害なガスが発生する。更には、それらの樹脂にかかわらず、プラスチック全てにおいては、焼却処分時に二酸化炭素が発生する。そのため地球温暖化の原因になってしまう。また、自然環境中に廃棄された場合、樹脂の安定性のために分解することなく残留し、景観を損なうだけでなく、各生態系の生活環境を汚染するなどの問題も引き起こす。
【０００６】
【特許文献１】実開昭５９−８９７号公報
【特許文献２】実開昭６１−１４５５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、上述の事情に鑑みなされたもので、何人の腰部形状に対しても適合し、且つ環境にやさしいステーを設けた腰痛帯を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決すべく、鋭意検討した結果、ポリ乳酸系樹脂から成るステーを用いれば、着用者各個人が自由に変形し、腰部形状に適合できると共に、破損又は使用後の廃棄物処理の問題が軽減される腰痛帯が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。すなわち、本発明は、次の（１）〜（２）に示すものである。
【０００９】
（１）腰背部と腹位部から形成された本体ベルトと、腰背部上に設けたステーとから構成され、前記ステーがポリ乳酸系樹脂から成ることを特徴とする腰痛帯。
【００１０】
（２）前記ステーが６０〜８０℃程度の加熱により軟化して成形自在となり、室温への冷却により硬化する、後加工可能なステーである（１）に記載の腰痛帯。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の腰痛帯は、ポリ乳酸系樹脂から成るステーを用いているため、該ステーを６０〜８０℃程度の加熱で自由に変形することができる。したがって、着用者自身で各人の腰部形状に適合させることができる。そのため、何人にとっても患部である腰部の支持固定を確実に行うことができ、腰痛帯本来の目的を達成し得る。更に、前記ステーが植物由来の生分解性樹脂であるため、破損又は使用後の廃棄物処理の問題が軽減される。すなわち、自然環境中に廃棄された場合、微生物等により最終的に炭酸ガスと水に分解されるため、各生態系の生活環境を汚染することはない。また、焼却処分時においては、二酸化炭素が発生するが、植物由来の樹脂であるため、二酸化炭素は植物の光合成の炭素源として再利用される。そのため、石油由来の樹脂とは異なり、自然界の二酸化炭素は全体として増加することはなく、地球温暖化の原因とはならない。よって、何人の腰部形状に対しても適合し、且つ環境にやさしいステーを設けた腰痛帯を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係る腰痛帯は、例えば図１に示すように、腰背部２０と腹位部３０から形成された本体ベルト１０と、腰背部２０上に設けたステー２１から構成され、特にステー２１がポリ乳酸系樹脂から成ることが必須である。
【００１３】
本発明においてポリ乳酸系樹脂は、ガラス転移点が４０〜７０℃程度のポリ乳酸を主体とした熱可塑性プラスチックである。一般に、熱可塑性プラスチックはガラス転移点以上の温度で変形させることが可能であり、変形形状を保ったままガラス転移点未満の温度に冷却して変形形状を固定することができる。したがって、ポリ乳酸系樹脂からなるステーは、対応するガラス転移点以上の加熱をすることにより、着用者各人に適合した形状に容易に変形させることができる。すなわち、後加工が可能である。
【００１４】
該ステーの加熱方法としては、例えば加熱水中、水蒸気中、あるいは加熱空気中で行うことができる。特に加熱水中、すなわち６０〜８０℃程度の温水に浸漬する方法が、容易である点、ステーが均等に加熱できる点等から好ましい。
【００１５】
また、ポリ乳酸樹脂は、生分解性樹脂のひとつである。生分解性樹脂とは、自然環境中で微生物の働きにより低分子化合物に変化し、最終的には水と二酸化炭素に分解される樹脂をいい、一般に、酸素含有量が高く、燃焼カロリーが低いため、焼却時に炉を傷めることがなく、また有毒ガスも発生しない。したがって、ポリ乳酸樹脂からなるステーは、従来からの汎用プラスチックステーに比べ、破損又は使用後の廃棄物処理の問題が軽減される。更に、他の生分解性樹脂に比べても、生体安全性が高い点、価格が安価である点、透明である点、着色性が良い点、物性的に硬質系である点、植物由来の樹脂である点で優れている。特に、植物由来の樹脂であることは、焼却処分時等に発生する二酸化炭素が、植物の光合成の炭素源として再利用されることから、石油由来の生分解性樹脂とは異なり、自然界全体の二酸化炭素が増加することはなく、地球温暖化の原因とはならないことを意味する。
【００１６】
ポリ乳酸は、植物系原料であるトウモロコシなどの澱粉を乳酸発酵させて得られる乳酸を原料として合成されるラクチドを開環重合するか、或はラクチドを経由せず乳酸の直接脱水縮合重合によって製造される。なお、商業的に入手可能なポリ乳酸としては、レイシア（製品名、三井化学株式会社製）、テラマック（製品名、ユニチカ株式会社製）などがある。
【００１７】
本発明におけるステーの作製は、前記商業的に入手可能なポリ乳酸を用いて、一般のプラスチックと同様に、射出成形、押出成形、圧縮成形等の方法により任意の形状に成形して行うことができる。また、成形温度は、通常、１００〜３００℃程度である。
【００１８】
本発明におけるステーは、本体ベルトの腰背部上のいずれかに設ける。例えば図１に示すように、腰背部２０上にステー袋２２を備え、その中にステー２１が挿入されるように設ける方法が挙げられる。ステーの大きさ、形状は特に限定されない。腰背部全面を覆う程度、又はそれより小さい程度の大きさであってもよいし、細幅の板形状であってもよい。細幅の板形状である場合は、例えば図１に示すように、縦方向に平行して２本のステー２１を設けてもよい。あるいは、所定間隔で多数本設けてもよい。更に、重度用のものとしては、腰の側面に適用できる程度に、腹位部にも設けてもよい。適切に腰部支持が強化できる方法であれば、いずれの方法であってもよい。
【００１９】
本発明の腰痛帯においては、該ステーを用いたものであれば、他の構成については、従来公知の各種腰痛帯のものが特に限定されることなく使用できる。一般に、腰痛帯は、おおきくは腰背部及び腹位部に分けられる。
【００２０】
本発明の本体ベルトの腰背部は、非伸縮性、保形性、通気性が高い素材を用いることが好ましい。例えば、ナイロン製のメッシュ生地が使用可能である。
【００２１】
本発明の本体ベルトの腹位部は、伸縮性、保形性、通気性が高い素材を用いることが好ましい。例えば、ナイロン混合ポリウレタン製のパワーネット生地が使用可能である。また、図１に示すように、適宜、面ファスナーを腹位部に積層することによって、左右の腹位部を相互に自在に留脱できるようにする。
【００２２】
本発明の腰痛帯は、前述のように、腰背部及び腹位部がそれぞれ異なる素材を隣接した組み合わせで構成することが好ましいが、単独の素材で構成されてもよい。その場合、ナイロン混合ポリウレタン製のパワーネット生地等が使用可能である。
【００２３】
本発明の腰痛帯は、更に腰部を強力に固定、保護するために、また、ステーの変形を容易にするために、伸縮性のある補助ベルトを設けることが特に好ましい。補助ベルトの形態は、通常公知のものが適宜使用できるが、例えば、図２に示すように、ひし形形状である２重の平ゴム状の補助ベルト４０を形成し、腰背部２０の中央一部分に縫い付けて設けることができる。
【００２４】
本発明の腰痛帯の装着方法としては、まず、ステーを６０〜８０℃程度の温水に約３０〜６０秒浸漬し、変形可能な状態まで軟化したら、水滴をよく拭き取り、すみやかに腰痛帯の腰背部上のステー袋に挿入する。次に、腰背部を腰部に当て、両方の腹位部を引き伸ばし、締め付けるようにして体に巻きつけ、面ファスナーで固定する。補助ベルトがある場合は、更に、同様に締め付け、固定する。次に、ステー部分を体に押し付け、腰の形状に合うように調整する。最後に、その変形形状を保ったまま、ガラス転移点未満の温度に冷却、例えば空冷すると、変形形状が固定されたステーが得られ、通常の室温においてはその変形形状が維持される。以上の方法により、ステーは着用者の腰の形状に適合させることができる。したがって、何人にとっても腰部支持が強化された腰痛帯を得ることができる。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明を試験例および実施例により具体的に説明するが、これらにより本発明の範囲が制限されるものではない。
【００２６】
（試験例）
ポリ乳酸樹脂から成るステーを作製し、その性状確認試験を行った。
１）ステーの作製
ポリ乳酸樹脂原料として、レイシアＨ−１００Ｊ（製品名、三井化学株式会社製／ガラス転移温度５５℃）を用いて、厚さ３ｍｍ、幅５０ｍｍ、高さ１８５ｍｍの板形状に射出成形し、ポリ乳酸樹脂から成るステーを作製した。なお、作製したステーは、透明性を有するものであった。
２）試験項目
ａ）浸漬温度によるステーの変形状態の確認試験
前記作製したステーを、５０、５５、６０、６５、７０、８０、９０℃の温水中にそれぞれ浸漬し、各温度におけるステーの変形状態を
「良好に変形した：○、一部変形した：△、変形しなかった：×」
で評価した。なお、浸漬時間は６０秒間とした。
ｂ）浸漬時間によるステーの変形状態の確認試験
前記作製したステーを、１０、３０、６０、１２０、１８０秒間、温水中にそれぞれ浸漬し、各時間におけるステーの変形状態を
「良好に変形した：○、一部変形した：△、変形しなかった：×、一度変形したが白くにごり変形しなくなった：××」
で評価した。なお、温水の温度を７０、８０、９０℃の３種とした。
ｃ）変形回数（使用回数）によるステーの変形状態の確認試験
前記作製したステーを、変形が不可能となる程度、温水中に何回も浸漬して変形させ、各回数におけるステーの変形状態を
「良好に変形した：○、変形がよわくなった：△、変形しなくなった：×、未確認：―」
で評価した。なお、１回の浸漬時間は３０秒とし、温水の温度を６５〜７０℃、７５〜８０℃、及び８５〜９０℃の３種とした。
３）試験結果
前記試験項目ａ）、ｂ）、ｃ）における結果をそれぞれ表１、表２、表３に示す。それぞれの結果から、６０〜８０℃程度の加熱により、ポリ乳酸樹脂から成るステーが良好に変形可能であることが確認された。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
【表２】
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【００２９】
【表３】
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【００３０】
（実施例１）
所定形状のナイロン製メッシュ生地に、合成皮革製ステー袋生地を２箇所縫い付けし、腰背部素材とした。次に、所定形状のナイロン混合ポリウレタン製パワーネット生地に、面ファスナーを積層し、腹位部素材とした。腰背部素材と腹位部素材を綾テープ及びストレッチテープで接続、縫製し、本体ベルトを得た。更に、前記ステー袋中に、試験例１）で作製したポリ乳酸樹脂から成るステーを挿入して、図１に示すような腰痛帯を作成した。
【００３１】
（実施例２）
面ファスナーを取り付けた平ゴム状の補助ベルトを、実施例１の腰痛帯の腰背部中央一部分に縫い付けて、図２に示すような腰痛帯を作成した。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】（ａ）本発明に係る腰痛帯の実施例１を示す正面図（ｂ）同背面図
【図２】本発明に係る腰痛帯の実施例２を示す正面図
【符号の説明】
【００３３】
１  腰痛帯
１０  本体ベルト
２０  腰背部
２１  ステー
２２  ステー袋
３０  腹位部
３１  面ファスナー（メス）
３２、４１  面ファスナー（オス）
４０  補助ベルト
【図１】
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【図２】
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