(57)【要約】【課題】  料金投入機を接続し、その料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、料金投入機にまだ残額がある場合にもその状況に応じた省電力動作を行う画像形成装置を提供することである。【解決手段】  原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りている状態で、ユーザによる無操作時間の長さに応じて実行する省電力処理を異ならせることを。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、
前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りていない状態で、所定の時刻条件にて実行する省電力処理を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、
前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りている状態で、ユーザによる無操作時間の長さに応じて実行する省電力処理を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部がトナー画像を熱で用紙に定着させる定着器を有し、
前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りている状態で、ユーザによる無操作時間の長さに応じて前記定着器の制御温度を異ならせることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、
前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りていない状態で、前記表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示するよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段が、前記表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示するよう制御している場合には、ユーザによる無操作時間に応じて実行する省電力処理にて前記表示操作部を消灯しないよう制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段が、前記表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示するよう制御している場合に、ユーザによる無操作時間に応じて実行する省電力処理にて前記表示操作部を暗くするよう制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てて潜像を形成し、この感光層にトナーを付着させて現像し、これを用紙（転写紙）に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置の利用の仕方として、画像形成装置を店舗に設置する際に料金投入機を接続し、その料金投入機に投入された金額に応じて画像形成装置の使用を許可するような利用方法が従来からよく知られている。
【０００４】
また、省電力化を目的にした、ユーザからの操作がない状態が所定時間続いた場合に自動的に電源をオフするオートパワーオフ機能を備えた画像形成装置も知られている。
【０００５】
特許文献１には、料金投入機に投入された料金にまだ残額があるときには、画像形成装置のオートパワーオフ機能を動作させないようにした発明が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２２３０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の特許文献１に記載の画像形成装置のような従来技術では、以下のような問題があった。
【０００８】
上述のように特許文献１に記載の画像形成装置では、料金投入機に投入された料金にまだ残額があるときには、画像形成装置のオートパワーオフ機能が動作しないため、その間には画像形成装置の各部において何ら省電力が施されず、通常の電力消費をしてしまうものであった。
【０００９】
ところが、料金投入機に投入された料金にまだ残額がある場合であっても、ユーザが忘れて立ち去ってしまったりなど、ユーザが長時間操作しないときもあり、そのような場合にもその状況に適した省電力が施されるのが望ましい。
【００１０】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、料金投入機を接続し、その料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、料金投入機にまだ残額がある場合にもその状況に応じた省電力動作を行う画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りていない状態で、所定の時刻条件にて実行する省電力処理を異ならせることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りている状態で、ユーザによる無操作時間の長さに応じて実行する省電力処理を異ならせることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、請求項２に記載の発明において、前記画像形成部がトナー画像を熱で用紙に定着させる定着器を有し、前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りている状態で、ユーザによる無操作時間の長さに応じて前記定着器の制御温度を異ならせることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取部と、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザに情報表示するとともにユーザが操作指示を入力する表示操作部と、画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有し、料金投入機が接続され、前記料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、前記制御手段が、前記料金投入機に投入されている残額が画像形成装置を動作させる課金額に足りていない状態で、前記表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示するよう制御することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、請求項４に記載の発明において、前記制御手段が、前記表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示するよう制御している場合には、ユーザによる無操作時間に応じて実行する省電力処理にて前記表示操作部を消灯しないよう制御することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、請求項４に記載の発明において、前記制御手段が、前記表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示するよう制御している場合に、ユーザによる無操作時間に応じて実行する省電力処理にて前記表示操作部を暗くするよう制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、料金投入機を接続し、その料金投入機に投入された金額に応じて使用を許可するよう動作する画像形成装置において、料金投入機にまだ残額がある場合にもその状況に応じた省電力動作を行う画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
また本発明によれば、料金が投入済みの状態でも、省電力化とユーザの使い勝手とを適度に両立することができる。
【００１９】
また本発明によれば、料金が未投入の状態でも、常に省電力モードに移行するのではなく、その時間帯の使用頻度等の条件に応じて制御を変えることもでき、省電力化とユーザの使い勝手とを適度に両立することができる。
【００２０】
また本発明によれば、料金が未投入の状態で、何ら表示されずユーザが困惑するのを防ぐため、表示操作部にて料金投入を促すメッセージを表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略外観図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１００には接続ケーブル２０２によって料金投入機２００が接続され、料金投入機２００に設けられた料金投入口２０１から投入された料金が予め定めた課金額に達していれば、それに応じて画像形成装置１００の使用がユーザに許可される。また、料金投入口２０１に投入される料金は紙幣でも硬貨でもかまわない。
【００２４】
図２は、図１に示した画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。
【００２５】
ここで、図２を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。
【００２６】
ユーザが画像形成装置１００に設けられた後述の表示操作部を操作し、コピーの指示を入力すると、自動原稿搬送部１の原稿給紙台１１に画像面を上向きにして載置された原稿は、送り出しローラ１２の動作により１枚ずつ送り出され、レジストローラ１３により一旦停止されて先端が整えられた後、搬送ドラム１４に搬送され、搬送ドラム１４の面に沿って一体になり、搬送ドラム１４が反時計方向に回転する過程で画像読取部２によって画像面の読み取りが行われ、しかる後、ほぼ半周した位置においてドラム面より分岐し排紙台１５に排出される。また、両面読取においては、読取後の原稿を表裏反転し、搬送ドラム１４によって再度搬送して裏面読取を行う。
【００２７】
画像読取部２においては、光源２３ａとミラー２３ｂとを備える第１ミラーユニット２３が、前記搬送ドラム１４の真下の位置で、通過する原稿を順次照明して読み取り、原稿の移動方向に直交するように配置したミラー２４ａとミラー２４ｂとを備える第２ミラーユニット２４により反射し、結像レンズ２５を介してライン状の撮像素子２６に結像して画像情報を得る。また、この画像形成装置１００は、静止原稿台２７に原稿を載置し、前記ミラーユニット２３、２４が移動して読み取る機能も備えている。
【００２８】
画像読取部２において読み取られた原稿画像の画像情報は画像処理装置により画像処理が行われ画像情報として一旦メモリに格納される。
【００２９】
画像形成部３においては、画像情報がメモリより読み出されて露光装置３３に入力し、図示していないレーザ発光器から画像情報に従って変調されたレーザビームがポリゴンミラーの回転作動によって感光層を有する感光体ドラム３１に対する主走査露光を行う。帯電装置３２により前もって帯電電位を付与された感光体ドラム３１の軸方向のポリゴンミラーによる主走査と感光体ドラム３１の回転による副走査とが行われて感光体ドラム３１の感光層に静電潜像を形成する。その後、この静電潜像は現像装置４０で現像剤により反転現像されてトナー像とされる。
【００３０】
これに平行して用紙給紙装置５として、手差し給紙トレイ１９または用紙を収容する本体給紙トレイ７から画像を形成するための用紙が給紙される。本体給紙トレイ７はたとえば７ａ、７ｂ、７ｃの３段を有し、各給紙ローラ５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃのいずれかが作動して用紙を搬出し、搬送ローラ５５、レジストローラ５６および搬送ローラ３９に給送されて、感光体ドラム３１上のトナー像に同期して感光体ドラム３１に給紙される。
【００３１】
用紙が貼りついた状態の感光体ドラム３１は、転写装置３５からの放電を受けるとともに除電ランプ（ＴＳＬ）４１からの光の照射を受け、これによって感光体ドラム３１上のトナー像は用紙側に転移して転写され、トナー像が転写された用紙は、分離装置３６において除電されて感光体ドラム３１から分離し、搬送ベルトを介して定着装置３８に搬送され、ヒーター３８ｃを有しこれによって加熱された定着用ローラ３８ｂと定着用ローラ３８ａとの間を通過する際に加熱圧着され、これによってトナーが定着され、排出部６の定着排紙ローラ６１より排紙され、排紙トレイ６４に排出される。
【００３２】
一方、用紙が分離されるとともに残留電位を除電された感光体ドラム３１はクリーニング装置３７において残留トナーを除去、清掃されて次なる画像形成のプロセスに入れるよう画像形成装置１００は構成されていて、すべての制御は制御手段としてのＣＰＵにおいて行われる。
【００３３】
図３は、図１に示した画像形成装置１００および料金投入機２００の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００３４】
図３に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体の制御を行う制御手段１０１と、原稿から画像を読み取る画像読取部２と、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像読取部２によって読み取った画像データやそのほか、制御手段１０１で実行するプログラム、ディジタル複写機１００の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段１０２と、ディジタル複写機１００からユーザに対して情報表示したり、ユーザがディジタル複写機１００に対する操作、指示等を入力する操作手段１０３と、接続ケーブル２０２を介して料金投入機２００と通信するためのインタフェースである通信手段１０４とを有して構成される。操作手段１０３は、後述のタッチパネル式の表示操作部１０３ａと固定ボタン式の操作部１０３ｂとを有して構成される。
【００３５】
また、料金投入機２００は、料金投入機２００の全体の制御を行う制御手段２０３と、制御手段２０３で実行するプログラム、料金投入機２００の動作に必要なパラメータ等を記憶する記憶手段２０４と、料金投入口２０１を含み、投入された料金を受け入れるための料金受入手段２０５と、接続ケーブル２０２を介して画像形成装置１００と通信するためのインタフェースである通信手段２０６とを有して構成される。
【００３６】
図４は、図３に示した操作手段１０３内の表示操作部１０３ａおよび操作部１０３ｂの構成の一例を示す図である。
【００３７】
図４に示すように、表示操作部１０３ａは、タッチパネル式のＬＣＤ画面で構成され、表示内容をに応じてその表示された釦位置をユーザが押したり、触れたりすることによってその表示されている内容を選択、入力することができる。
【００３８】
また、操作部１０３ｂには、複数の固定釦が設けられ、その中には、ユーザがコピーの開始を指示するためのコピー釦１０３ｃも設けられている。
【００３９】
また、本実施の形態においては、画像形成装置１００の設置場所の明るさを検出し、その明るさによって、画像形成装置１００が設置された部屋が明るくて画像形成装置１００がすぐにも使用される状況か、それとも画像形成装置１００が設置された部屋が暗くて画像形成装置１００がすぐには使用されない状況かを判断し、省電力処理の程度を決めたりたとえば表示操作部１０３ａの表示の明るさを制御したりするため、画像形成装置１００の設置場所の明るさを検出する光センサ等の明るさ検出手段１０３ｄが表示操作部１０３ａの近傍に設けられている。
【００４０】
本実施の形態によれば、このように、明るさ検出手段１０３ｄを表示操作部１０３ａの近傍に設けることによって、ユーザが操作する箇所の明るさを検出することができ、ユーザの状況をより正確に把握することができる。
【００４１】
以下に、フローチャートを参照しながら、本実施の形態の動作について詳しく説明する。
【００４２】
図５は、本実施の形態の画像形成装置１００の動作のフローチャートを示す図である。
【００４３】
ユーザによって画像形成装置１００の電源が投入されると（Ａ−１）、制御手段１０１では、ユーザの無操作状態の経過時間を計測するためのタイマーをスタートさせる（Ａ−２）。
【００４４】
続いて、制御手段１０１では接続ケーブル２０２および通信手段１０４を介して料金投入機２００から得た、料金投入機２００に現在投入されている残額が画像形成装置１００を動作させる課金額に足りているかどうかを判断する（Ａ−３）。
【００４５】
ステップ（Ａ−３）において、料金投入機２００に投入されている残額が画像形成装置１００を動作させる課金額に足りていない場合には、たとえば表示操作部１０３ａにおいて、ユーザに対して料金の投入を促すメッセージを表示する（Ａ−４）。このようにすることによって、料金が未投入の状態で、何ら表示されずユーザが困惑するのを防ぐことができる。この表示がされている場合には、省電力モードであったとしても表示操作部１０３ａの表示明るさを消灯せず、ユーザに見える程度の明るさで表示することが望ましい。
【００４６】
その後、ステップ（Ａ−２）でスタートさせたタイマーのカウントにより予め定めた所定時間が経過したか（ユーザによる操作がない状態が所定時間継続したか）否かを判断する（Ａ−５）。ステップ（Ａ−５）において所定時間を経過していた場合には、予め定めた省電力処理を実行する（Ａ−６）。所定時間の経過がなければステップ（Ａ−７）へと進む。
【００４７】
その後、料金投入機２００に料金の投入があったか（Ａ−７）、または何らかのユーザによる画像形成装置１００の操作があったか（Ａ−８）を検出し、これらがあった場合にはステップ（Ａ−１３）へと進む。これらがなければ、ステップ（Ａ−５）へと戻る。
【００４８】
また、ステップ（Ａ−３）において、料金投入機２００に投入されている残額が画像形成装置１００を動作させる課金額に足りている場合には、先にステップ（Ａ−４）を実行し、ユーザに対して料金の投入を促すメッセージを表示していた場合に対応し、この料金投入を促すメッセージの表示を解除する（Ａ−９）。
【００４９】
その後、ステップ（Ａ−２）でスタートさせたタイマーのカウントにより予め定めた所定時間が経過したか（ユーザによる操作がない状態が所定時間継続したか）否かを判断する（Ａ−１０）。ステップ（Ａ−１０）において所定時間を経過していた場合には、予め定めた省電力処理を実行する（Ａ−１１）。所定時間の経過がなければステップ（Ａ−１２）へと進む。
【００５０】
その後、何らかのユーザによる画像形成装置１００の操作があったか（Ａ−１２）を検出し、これがなかった場合にはステップ（Ａ−１０）へと戻り、あった場合には、ステップ（Ａ−１３）にて現在の省電力処理を解除する（Ａ−１３）。その後、ステップ（Ａ−２）でスタートさせたタイマーをクリア（リセット）した（Ａ−１４）後にステップ（Ａ−２）へと戻り、処理を続行する。
【００５１】
ところで、ステップ（Ａ−６）の省電力処理と、ステップ（Ａ−１１）の省電力処理とでは、省電力の内容を異ならせてもよいし、同じにしてもかまわない。
【００５２】
省電力処理としては、たとえば、図２に示した定着装置３８のヒーター３８ｃの温度を調節する制御を行ってもよい。
【００５３】
定着器温度は通常およそ１８０℃〜２００℃にして画像形成装置を動作させるが、本実施の形態の省電力処理では、たとえば１分間ユーザの操作がない場合には定着器温度を動作可能温度よりも２０℃低下させるように制御し、２分間ユーザの操作がない場合には定着器温度を動作可能温度よりも５０℃低下させるように制御し、５分間ユーザの操作がない場合には定着器温度を動作可能温度よりも８０℃低下させるように制御し、１０分間ユーザの操作がない場合には定着器温度を動作可能温度よりも１２０℃低下させるように制御し、１５分間ユーザの操作がない場合には定着器温度を上昇させる制御自体を停止させるように制御する。この温度制御は、たとえば定着器の温度を上昇させるためのハロゲンヒータへの電流をＯＮ／ＯＦＦすることによって温度調節し、定着器の現在温度をサーミスタで検出してこれをフィードバックするようにしてもよい。
【００５４】
また、省電力処理としては、このほかにも画像形成装置の電源を切ったり、各種回路を動作させるクロックを停止させたり、光学系のポリゴンモータ等の各種モータを停止させたり、表示操作部１０３ａの明るさを暗くしたりすることができる。これらをユーザの無操作時間に応じて制御するようにすればよい。
【００５５】
また、図５のステップ（Ａ−６）の処理は、料金が必要なだけ投入されていない場合の処理であるが、本実施の形態では、このような場合に、常に省電力モードに移行するのではなくすることもできる。たとえば現在時刻や曜日、月日等の所定の時刻条件に応じて、たとえば使用頻度が高い時間帯では、省電力モードに移行せずにウォームアップのためのユーザの待ち時間を削減したり、使用頻度の程度によってはたとえば定着器の制御温度を低下させることによって省電力化を図りながらもユーザの待ち時間を極力減らしたりするなど、実行する省電力処理を異ならせることができる。使用頻度は、たとえばコピー後の待機時間等の履歴をを記憶しておくことによって求めることができる。このような使用頻度に応じた制御は、図５のステップ（Ａ−１１）の処理においても同様である。
【００５６】
また、本実施の形態では、図４に示したように明るさ検出手段１０３ｄを設けており、これによる検出結果に応じて省電力処理の程度を異ならせるようにしてもよい。
【００５７】
また、図５のステップ（Ａ−６）の処理や図５のステップ（Ａ−１１）の処理の内容や、どの程度無操作状態が続いたらその処理制御を行うかについては、予め定めて記憶手段１０２等に記憶しておいてもよいし、後からユーザが設定できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略外観図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置および料金投入機の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示した操作手段内の表示操作部および操作部の構成の一例を示す図である。
【図５】本実施の形態の画像形成装置の動作のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  自動原稿搬送部
１１  原稿給紙台
１２  送り出しローラ
１３  レジストローラ
１４  搬送ドラム
１５  排紙台
２  画像読取部
２３ａ  光源
２３ｂ  ミラー
２３  第１ミラーユニット
２４ａ  ミラー
２４ｂ  ミラー
２４  第２ミラーユニット
２５  結像レンズ
２６  撮像素子
２７  静止原稿台
３  画像形成部
３１  感光体ドラム
３２  帯電装置
３３  露光装置
４０  現像装置
５  用紙給紙装置
１９  手差し給紙トレイ
７  本体給紙トレイ
７ａ、７ｂ、７ｃ  本体給紙トレイ
５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ  給紙ローラ
５５  搬送ローラ
５６  レジストローラ５６
３９  搬送ローラ
３５  転写装置
４１  除電ランプ（ＴＳＬ）
３６  分離装置
３８  定着装置
３８ａ、３８ｂ  定着用ローラ
３８ｃ  ヒーター
６  排出部
６１  定着排紙ローラ
６４  排紙トレイ
３７  クリーニング装置
１００  画像形成装置
１０１  制御手段
１０２  記憶手段
１０３  操作手段
１０３ａ  表示操作部
１０３ｂ  操作部
１０３ｃ  コピー釦
１０３ｄ  明るさ検出手段
１０４  通信手段
２００  料金投入機
２０１  料金投入口
２０２  接続ケーブル
２０３  制御手段
２０４  記憶手段
２０５  料金受入手段
２０６  通信手段
【図１】
2005215568.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005215568.tif 000005
【図４】
2005215568.tif 000006
【図５】
2005215568.tif 000007