(57)【要約】【課題】遊技機において、図柄表示用の回転体の動作を正確に検査判定する。【解決手段】図柄５４に対応して配されている基準マーク５８及び図柄マーク６０が検出された際に検出回路８０が出力する検出信号を外部出力端子８５からパソコン等の検査機器に取り込んで、表示ベルト５２の動作（図柄５４の変動状態や停止位置等）を検出回路８０の検出信号に基づいて検査判定できる。ステッピングモータ２６に対する制御用のパルス信号（或いは駆動パルス）に基づく間接的な情報でなく、図柄５４に対応して設けられた基準マーク５８及び図柄マーク６０による直接的な情報に基づくので、検査判定は極めて正確である。【選択図】  図６
2005013532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転方向に沿って複数の図柄が設けられた複数個の回転体と、前記各回転体に対し、回転方向に沿って所定間隔で設けられ、少なくともその一部が前記複数の図柄のいずれかに対応付けられたインデックスマークと、
前記各回転体を回転駆動するため、各回転体毎に設けられた複数個のモータと、
前記各回転体毎に、そこに設けられているインデックスマークを検出する複数個のインデックスマーク検出手段と、
前記各インデックスマーク検出手段からの検出信号を参照して前記各モータを駆動制御する制御手段と、
前記各回転体の回転開始を指令する開始指令信号を、前記制御手段に対して出力する開始指令信号出力手段と、
前記複数個の回転体のそれぞれを個別に停止させる停止指令信号を、前記制御手段に対して出力する停止指令信号出力手段と
を備えた遊技機において前記停止指令信号が出力されてから、当該停止指令信号の対象である回転体が実際に停止するまでの時間を検査する遊技機検査方法であって、
前記停止指令信号の対象である回転体に対応するインデックスマーク検出手段の検出信号を前記遊技機から外部に出力させ、
この検出信号と、前記停止指令信号出力手段からの停止指令信号とに基づき、前記停止指令信号が出力されてから前記回転体が実際に停止するまでの時間を検出する様に構成したことを特徴とする遊技機検査方法。
【請求項２】
回転方向に沿って複数の図柄が設けられた複数個の回転体と、前記各回転体に対し、回転方向に沿って所定間隔で設けられ、少なくともその一部が前記複数の図柄のいずれかに対応付けられたインデックスマークと、
前記各回転体を回転駆動するため、各回転体毎に設けられた複数個のモータと、
前記各回転体毎に、そこに設けられているインデックスマークを検出する複数個のインデックスマーク検出手段と、
前記各インデックスマーク検出手段からの検出信号を参照して前記各モータを駆動制御する制御手段と、
前記各回転体の回転開始を指令する開始指令信号を、前記制御手段に対して出力する開始指令信号出力手段と、
前記複数個の回転体のそれぞれを個別に停止させる停止指令信号を、前記制御手段に対して出力する停止指令信号出力手段と
を備えた遊技機において前記停止指令信号が出力されてから、当該停止指令信号の対象である回転体が実際に停止するまでの時間を検査する遊技機検査装置であって、
前記インデックスマーク検出手段による検出信号を入力するインデックスマーク検出信号入力手段と、
前記停止指令信号出力手段からの停止指令信号を入力する停止指令信号入力手段と、
前記インデックスマーク検出信号入力手段に入力された検出信号と、前記停止指令信号入力手段に入力された停止指令信号とに基づき、前記停止指令信号が出力されてから前記回転体が実際に停止するまでの時間を検出する時間検出手段とを備えていることを特徴とする遊技機検査装置。
【請求項３】
請求項２記載の遊技機検査装置において、
前記時間検出手段を、
前記停止指令信号入力手段への停止指令信号の入力時刻を計時する停止指令信号入力時刻計時手段と、
前記インデックスマーク検出信号入力手段に入力される検出信号の変化状態に基づいて前記回転体の停止時刻を算出する停止時時刻算出手段とを備え、
前記回転体の停止時刻と前記停止指令信号の入力時刻とから、停止指令信号が出力されてから前記回転体が実際に停止するまでの時間を検出する様に構成したことを特徴とする遊技機検査装置。
【請求項４】
回転方向に沿って複数の図柄が設けられた回転体と、
前記回転体に対し、回転方向に沿って所定間隔で設けられるインデックスマークと、
前記回転体を回転駆動するためのモータと、
前記インデックスマークを検出するインデックスマーク検出手段と、
前記インデックスマーク検出手段からの検出信号を参照して前記モータを駆動制御する制御手段と、
前記インデックスマーク検出手段の検出信号を当該遊技機から外部に出力するための外部出力端子とを備えることを特徴とする遊技機。
【請求項５】
請求項４記載の遊技機において、
前記制御手段に対し、前記回転体の回転開始を指令する開始指令信号を出力する開始指令信号出力手段と、
前記制御手段に対し、前記回転体を停止させる停止指令信号を出力する停止指令信号出力手段とを備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項６】
請求項４又は５記載の遊技機において、
前記インデックスマークを備える回転体を複数個備えると共に、前記インデックスマーク検出手段及び前記モータを各回転体毎に備え、
入賞ラインに沿って各回転体から１つずつ選択される前記図柄の組合せが特定の組合せであったことを前提条件として遊技状態を変化させる遊技状態変化手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか記載の遊技機において、
前記インデックスマークの全部又は一部が、前記複数の図柄のいずれかに対応付けられていることを特徴とする遊技機。
【請求項８】
請求項７記載の遊技機において、
前記図柄に対応付けられているインデックスマークから図柄を判定する対応図柄判定手段をも備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項９】
請求項８記載の遊技機において、
前記インデックスマークとして基準位置を意味するインデックスマークを一つ以上備え、
前記対応図柄判定手段は、前記基準位置を意味するインデックスマークとその他のインデックスマークとの回転体上での位置関係に基づいて、前記図柄に対応付けられたインデックスマークと図柄との関係を特定する対応図柄特定手段を備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項１０】
請求項４〜９のいずれか記載の遊技機において、
前記回転体が無端ベルトであり、
前記図柄及び前記インデックスマークが前記無端ベルトに印刷されており、
前記検出手段が光センサによって構成されていることを特徴とする遊技機。
【請求項１１】
請求項４〜９のいずれか記載の遊技機において、
前記回転体が光不透過部を有する無端ベルトであり、
前記インデックスマークが前記光不透過部に対して光が透過可能な様に穴状に形成されており、
前記検出手段が、発光素子と受光素子とを対にした透過型光センサによって構成され、
前記インデックスマークの軌道が、前記透過型光センサの検出光の光路を横断していることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回転体にて図柄を表示する遊技機の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一種であるスロットマシンでは、複数の図柄が描かれた回転体の回転によって図柄をスクロール表示してから、遊技者による停止ボタンの操作に応じて回転体を停止（すなわち図柄を停止表示）し、停止表示された図柄の組合せが当たり（入賞）であると景品としてのメダルが払出される。また、パチンコ機などでは、同様に停止表示された図柄の組合せが当たりであると、可変入賞装置を開放させる等の動作が行われる。したがって、図柄すなわち回転体の停止位置は正確に制御される必要がある。
【０００３】
回転体の駆動源となるモータにはステッピングモータが使用され、制御装置から供給される駆動パルスに基づいて制御するのが一般的で、各回転体の回転速度と停止位置は、回転体に設けられたインデックスマークの検出信号と駆動パルスの周波数及びステッピングモータに供給したパルス数とに基づいて演算していた。
【０００４】
また、スロットマシンでは、停止ボタンの操作に応じて回転体を瞬時に停止させなければならない（例えば、１９０ミリ秒以内と規定されている。）。このため、例えば実公平５−３２１４５号公報や特許第３３３３６８５号公報に開示されるような停止制御にて正確かつ迅速な停止を図っていたし、例えば特開２００１−６３６号公報に開示されるように、制御装置から供給される駆動パルスに基づいて回転体の動作を確認する試験も行われている。
【０００５】
【特許文献１】
実公平５−３２１４５号公報（請求項１）
【０００６】
【特許文献２】
特許第３３３３６８５号公報（請求項１）
【０００７】
【特許文献３】
特開２００１−６３６号公報（段落００４５）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、制御装置から供給される駆動パルスに基づいてモータを正確に制御したとしても、モータから回転体までの伝達系の不具合やステッピングモータの脱調等が原因となって、回転体の回転が不安定になる場合がある。また、停止制御に際しては、回転体及び駆動伝達系の慣性によって即時停止させるのは非常に困難でオーバーランするのは避けられないし、回転体の停止位置も不確実となる。或いはその際に、ステッピングモータの全相を同時に励磁して電磁ブレーキをかけても、モータの発熱で電磁ブレーキ効果が減少してオーバーランする場合もある。
【０００９】
要するに伝達系の不具合やステッピングモータの脱調及びオーバーラン現象により、モータの回転、停止制御信号と回転体の回転、停止動作とは一致せず、モータに対する制御情報のみでは回転体の回転状態や停止位置及び停止までの時間を正確に把握できなかった。したがってモータへの制御信号に基づいて行われる動作確認試験（特許文献３）にも問題が生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は、複数の図柄が設けられた回転体をモータで駆動する遊技機において、回転体の回転・停止の状態を正確に検出し得る様にすることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するためになされた本発明の遊技機検査方法は、
回転方向に沿って複数の図柄が設けられた複数個の回転体と、
前記各回転体に対し、回転方向に沿って所定間隔で設けられ、少なくともその一部が前記複数の図柄のいずれかに対応付けられたインデックスマークと、
前記各回転体を回転駆動するため、各回転体毎に設けられた複数個のモータと、
前記各回転体毎に、そこに設けられているインデックスマークを検出する複数個のインデックスマーク検出手段と、
前記各インデックスマーク検出手段からの検出信号を参照して前記各モータを駆動制御する制御手段と、
前記各回転体の回転開始を指令する開始指令信号を、前記制御手段に対して出力する開始指令信号出力手段と、
前記複数個の回転体のそれぞれを個別に停止させる停止指令信号を、前記制御手段に対して出力する停止指令信号出力手段と
を備えた遊技機において前記停止指令信号が出力されてから、当該停止指令信号の対象である回転体が実際に停止するまでの時間を検査する遊技機検査方法であって、
前記停止指令信号の対象である回転体に対応するインデックスマーク検出手段の検出信号を前記遊技機から外部に出力させ、
この検出信号と、前記停止指令信号出力手段からの停止指令信号とに基づき、前記停止指令信号が出力されてから前記回転体が実際に停止するまでの時間を検出する様に構成したことを特徴とする。
【００１２】
かかる構成を採用したことにより、本発明の遊技機検査方法によれば、モータに対する制御信号（或いはモータに供給されるパルス電流）に基づく間接的な情報によるのではなく、回転体に所定間隔で設けられたインデックスマークによる直接的な情報に基づいて回転体の停止の時期を知ることができるので、検査判定は極めて正確である。従って、本発明によれば、遊技機が規則その他による要求を満足しているか否かを正確に検査判定することができる。
【００１３】
また、本発明の遊技機検査方法を実施するのに適する様に発明された本発明の遊技機検査装置は、
回転方向に沿って複数の図柄が設けられた複数個の回転体と、
前記各回転体に対し、回転方向に沿って所定間隔で設けられ、少なくともその一部が前記複数の図柄のいずれかに対応付けられたインデックスマークと、
前記各回転体を回転駆動するため、各回転体毎に設けられた複数個のモータと、
前記各回転体毎に、そこに設けられているインデックスマークを検出する複数個のインデックスマーク検出手段と、
前記各インデックスマーク検出手段からの検出信号を参照して前記各モータを駆動制御する制御手段と、
前記各回転体の回転開始を指令する開始指令信号を、前記制御手段に対して出力する開始指令信号出力手段と、
前記複数個の回転体のそれぞれを個別に停止させる停止指令信号を、前記制御手段に対して出力する停止指令信号出力手段と
を備えた遊技機において前記停止指令信号が出力されてから、当該停止指令信号の対象である回転体が実際に停止するまでの時間を検査する遊技機検査装置であって、
前記インデックスマーク検出手段による検出信号を入力するインデックスマーク検出信号入力手段と、
前記停止指令信号出力手段からの停止指令信号を入力する停止指令信号入力手段と、
前記インデックスマーク検出信号入力手段に入力された検出信号と、前記停止指令信号入力手段に入力された停止指令信号とに基づき、前記停止指令信号が出力されてから前記回転体が実際に停止するまでの時間を検出する時間検出手段と
を備えていることを特徴とする。
【００１４】
この遊技機検査装置によれば、遊技機において、遊技中に遊技者が停止指令操作を行った後、回転体が所定時間内に停止するか否かの検査を行う場合、『▲１▼［停止指令信号入力手段に停止指令信号が入力した時］から、▲２▼［インデックスマーク検出信号入力手段に入力される検出信号が回転体の停止状態を示す時］までの時間を、時間検出手段で検出する。』という方法を実施することが可能であり、本発明の遊技機検査方法を実施することができる。
【００１５】
より具体的には、上述した本発明の遊技機検査装置において、
前記時間検出手段を、
前記停止指令信号入力手段への停止指令信号の入力時刻を計時する停止指令信号入力時刻計時手段と、
前記インデックスマーク検出信号入力手段に入力される検出信号の変化状態に基づいて前記回転体の停止時刻を算出する停止時時刻算出手段とを備え、
前記回転体の停止時刻と前記停止指令信号の入力時刻とから、停止指令信号が出力されてから前記回転体が実際に停止するまでの時間を検出する様に構成することができる。
【００１６】
この具体的な遊技機検査装置によれば、時間検出手段は、停止指令信号入力時刻計時手段が計時した停止指令信号の入力時刻と、停止時刻算出手段が算出した回転体の停止時刻とから、「遊技中に遊技者が停止指令操作を行ってから回転体が実際に停止するまでの時間」に相当する時間を検出することができる。ここで、停止時刻算出手段は、インデックスマーク検出信号入力手段に入力される検出信号の変化状態から回転体の停止時刻を算出する。
【００１７】
さらに具体的には、例えば、検出信号の変化速度、あるいは変化のインターバル時間等に基づいて回転体の停止時刻を算出する。あるいは、検出信号が変化するたびに、その時刻を記憶し、所定時間以上検出信号の変化が得られない場合に、最後に記憶した時刻そのもの又は、当該時刻に補正値を加えた時刻を回転体の停止時刻として算出する様にすることもできる。この補正値は、実験データやシミュレーション演算などに基づいて予め定めておくなどするとよい。
【００１８】
また、検出信号が変化した時刻の記憶は、「変化速度が所定値以下になる」か又は「変化のインターバルが所定値以上になったときに開始する」という構成にすることもできる。
【００１９】
なお、検査の際には停止指令操作を遊技者が行ったのと同じ状態を形成すればよく、例えば、停止指令信号出力手段から制御手段へと伸びる信号線に外部から停止指令信号を与える様にしてもよい。この検査の目的である「遊技者の停止指令操作から回転体が実際に停止するまで時間」を検出するに当たって、現実に遊技機の備えている停止ボタンを人が押して停止指令操作をしなくても、押したのと同じ状態を形成できれば足りるからである。
【００２０】
また、上述した本発明の遊技機検査方法を実施するのに適する様に発明された遊技機は、
回転方向に沿って複数の図柄が設けられた回転体と、
前記回転体に対し、回転方向に沿って所定間隔で設けられるインデックスマークと、
前記回転体を回転駆動するためのモータと、
前記インデックスマークを検出するインデックスマーク検出手段と、
前記インデックスマーク検出手段からの検出信号を参照して前記モータを駆動制御する制御手段とを備える遊技機において、
前記インデックスマーク検出手段の検出信号を当該遊技機から外部に出力するための外部出力端子を備えることを特徴とする。
【００２１】
かかる構成を採用したことにより、本発明の遊技機によれば、回転体の動作（図柄の変動状態や停止位置等）を検出手段の検出信号に基づいて検査判定することができる。本発明の遊技機によれば、モータに対する制御信号（或いはモータに供給されるパルス電流）に基づく「間接的な情報」でなく、回転体に所定間隔で設けられたインデックスマークによる「直接的な情報」に基づくので、回転体の停止状態を極めて正確に検査判定することができる。
【００２２】
また、本発明の遊技機は、単なる停止状態の検査判定における有利な効果が得られるだけではなく、回転体の回転状態を直接的に把握することができるので、上記の構成に加え、さらに、「前記インデックスマークの全部又は一部を、前記複数の図柄のいずれかに対応付けておく」という構成をも採用することにより、回転している図柄の位置を直接的に把握することもできる。この結果、「遊技者が停止ボタンを押したときに所定時間以内に回転体を停止させなければならない」という規則の下で、制御手段は、停止ラインからずれない様に図柄を停止させる様にモータへの駆動パルスあるいは駆動電流を遮断するタイミングを正確に制御することができるという効果が発揮される。例えば、スロットマシンにおいて、停止ライン上に一致する様に図柄を停止させるためにモータに対する通電停止時期を正確に制御することができるという効果が発揮される。
【００２３】
この場合、スロットマシンとしては、上記構成に加えて、以下の様な構成を採用することができる。
【００２４】
即ち、上述の構成を有する本発明の遊技機において、前記制御手段に対し、前記回転体の回転開始を指令する開始指令信号を出力する開始指令信号出力手段と、前記制御手段に対し、前記回転体を停止させる停止指令信号を出力する停止指令信号出力手段とを備えたものとして構成することができる。
【００２５】
また、さらに、この遊技機又は最初に述べた遊技機において、前記インデックスマークを備える回転体を複数個備えると共に、前記インデックスマーク検出手段及び前記モータを各回転体毎に備え、入賞ラインに沿って各回転体から１つずつ選択される前記図柄の組合せが特定の組合せであったことを前提条件として遊技状態を変化させる遊技状態変化手段を備えたものとして構成することができる。
【００２６】
さらに、上記いずれかの遊技機において、前記インデックスマークの全部又は一部が、前記複数の図柄のいずれかに対応付けられたものとして構成することができる。
【００２７】
この図柄に対応するインデックスマークを有する遊技機において、前記図柄に対応付けられているインデックスマークから図柄を判定する対応図柄判定手段をも備えたものとして構成することができる。
【００２８】
この対応図柄判定手段を備えた遊技機において、前記インデックスマークとして基準位置を意味するインデックスマークを一つ以上備え、前記対応図柄判定手段は、前記基準位置を意味するインデックスマークとその他のインデックスマークとの回転体上での位置関係に基づいて、前記図柄に対応付けられたインデックスマークと図柄との関係を特定する対応図柄特定手段を備えたものとして構成することができる。この構成の利点として、１回転に１回は基準位置信号を検出することができ、この基準位置信号によって計数値をリセットすることができるので、検出誤差やノイズにより計数値に異常が生じたときに、これを速やかに解消することができるという効果をあげることができる。
【００２９】
なお、本発明の遊技機において、インデックスマーク検出信号を遊技機外に出力するための外部出力端子は、既にある外部出力用コネクタのピン数を増やす方法を採用してもよいし、インデックスマーク検出信号出力専用のコネクタを単独で設置してもよい。また、外部出力端子の設置場所としては、他の出力端子と共に検査用出力基板に設けてもよい。この外部出力端子は、前述した停止時間が規制内であるか否かの検査の他に、例えば、遊技機の出荷前に、複数個の回転体相互における取付上のずれや、あるいは、回転体に表示される図柄と、インデックスマークとの製造上のずれなどを検査し、この検査結果に基づいて、停止ライン上に図柄がずれない様に停止させるための制御用補正データを取得するといった利用方法もある。この様なインデックスマーク検出信号の利用方法は、例えば、複数個の回転体の製造上の公差から生じる回転体毎のイナーシャの差、取り付け時の遊び量のばらつきによる回転時のブレ、回転体毎の摩擦の差など、による遊技機毎の、あるいは同一の遊技機における回転体毎の、停止制御条件のバラツキを、出荷前にチェックしておき、制御手段による駆動制御条件（駆動パルス停止タイミングなど）を、遊技機毎、回転体毎に、例えば補正テーブル値を書き換えるといった方法で調整することで、「製造・組立における精度管理を過剰に厳しくする必要をなくすことができる」という、スロットマシン特有の顕著で有利な効果を発揮することができる。
【００３０】
本発明の遊技機において採用し得る回転体としては、無端ベルトやリールをあげることができる。無端ベルトは慣性が小さいという利点があり、リールはベルトよりも剛性が高いという利点がある。
【００３１】
回転体の回転源となるモータは、制御パルスと回転量の対応が正確なステッピングモータを使用するのが好適だが、インデックスマークを高密度で配置する等により他の種類のモータも使用できる。
【００３２】
検出手段は、インデックスマークとの組合せにより、例えば光学的な検出手段、磁気的な検出手段、ロータリエンコーダのような機械的な検出手段等を採用でき、特に限定はない。
【００３３】
なお、本発明の遊技機においては、前記検出手段を、発光素子と受光素子とを対にした透過型光センサ（フォトカプラと呼ばれるものを含む）によって構成し、前記インデックスマークの軌道を、前記発光素子から対となる受光素子への光路を横断する様に構成するとよい。この様にすることで、簡易な構成で正確な検出が可能である等で優れており、従来の遊技機においても広く採用されているので信頼性も高いという利点がある。
【００３４】
インデックスマークを図柄と対応付ける場合には、各図柄に対応して例えば１図柄に１個あてで設けられてもよいし、１図柄に対して複数設けられてもよい。或いは複数の図柄に１個あてでインデックスマークを設けてもよいが反比例して測定制度は低下する。そこで、インデックスマークを高密度で配置するほど回転体の動作（図柄の変動状態や停止位置等）を高精度で判定できることを考慮し、検出信号を用いて何を実行するかに合わせた間隔でインデックスマークを配置すればよい。なお、インデックスマークは、図柄と対応していなくても構わない。
【００３５】
また、本発明の遊技機において前記回転体として無端ベルトを採用する場合、前記図柄及びインデックスマークを前記無端ベルトに印刷されており、前記検出手段が光センサであるものとして構成することができる。
【００３６】
あるいは、本発明の遊技機において、特に、前記回転体が光不透過部を有する無端ベルトである場合、前記インデックスマークを前記光不透過部に対して光が透過可能な様に穴状に形成し、前記検出手段が、発光素子と受光素子とを対にした透過型光センサによって構成され、前記インデックスマークの軌道が、前記透過型光センサの検出光の光路を横断しているものとして構成することができる。
【００３７】
前述の印刷によってインデックスマークを形成するタイプでは、光センサは反射型とすることもできるし、透過型とすることもできる。
【００３８】
なお、本発明の遊技機は、前記回転体をリールとし、前記図柄を該リールのリムにて支持されたフィルムに印刷し、前記インデックスマークをこのフィルムに設けたものとして構成することができる。また、この他、本発明の遊技機は、前記回転体をリールとし、前記図柄を該リールのリムにて支持されたフィルムに印刷し、前記インデックスマークを該リールのハブ又はリムに設けたものとして構成することもできる。
【００３９】
インデックスマークをフィルムに設けたものとして構成する場合、インデックスマークと図柄の対応関係を正確に実現することができるという効果がある。従って、本発明の遊技機でかかる構成を採用することは、規則に定められた時間内に回転体を停止し、かつ、停止ライン上に正確に図柄を停止させるというスロットマシンに課された要求を満足する上で、極めて有利になるということができる。なお、リール側にインデックスマークを設けるものでは、リールとフィルムの取付精度を要求されるのに対し、フィルム側にインデックスマークを設けるものではその様な取付精度は要求されないという効果がある。また、インデックスマークを高密度で配置するのも容易という効果がある。
【００４０】
一方、インデックスマークをリール側に設けたものとして構成する場合、リールは、回転中の伸びや経年変化などによる形状変動がなく、フィルムとの取付精度が十分に維持されてさえいれば、フィルム側にインデックスマークを設けるものよりも正確な停止制御を行うことができるという効果がある。なお、このタイプの場合、例えばインデックスマークをハブ又はリムに歯車状に設ければ、各図柄に対応して１又は複数のインデックスマークを配置できる。
【００４１】
以上説明した様に、本発明の遊技機は、遊技者が停止指令を行ったタイミングに対して「遊技機の認定及び型式の検定等に関する規則」に定められた時間内で正確に回転体を停止するという要求を満足しているか否かを、的確に判定することができる点で、本発明の遊技機検査方法を実施し得るものとして極めて優れた効果を奏する。
【００４２】
そして、それだけに留まらず、本発明の遊技機は、入賞ライン上の図柄を正確に判別することを可能にし、前述の規則の要求を満足しつつ、入賞ラインと図柄とがずれない様に回転体を停止するというスロットマシンに最適な効果をも発揮させるのに有利な構成を備えたものということもできる。
【００４３】
さらに、本発明は、複数（３個とか４個）の前記回転体を備え、例えば横とか斜めとかの入賞ラインに沿って各回転体から１つずつ選択される前記図柄の組合せが特定の組合せ（例えば７７７のような３桁揃い）であったことを前提条件として遊技状態を例えばボーナス遊技等の大当たり状態に変化させる構成のスロットマシンに適用すると、こうしたスロットマシンにおける「回転体相互の取付誤差」や、「回転体毎の駆動系間の制御誤差」という製造上避けがたい問題に対し、「回転体自体の直接的な情報を用いる」という構成、「インデックスマークを図柄に対応させる」という構成、「基準位置信号出力用インデックスマークを備える」という構成などが相乗的に作用し合い、規則に合致する停止時間内に、入賞ラインから図柄がずれない様に回転体を停止する制御や、遊技機内で決定した乱数値との関係で定まる当たり図柄を入賞ライン上に停止させる制御などを的確に実行することができ、加えて、「外部出力端子」を備えることで、回転体の製造上、取付上あるいは制御上の誤差を、出荷前に調整したり、個体毎の補正データを取得したりすることが可能になり、その結果、上述した回転体停止制御を、より正確に実行することができるという顕著な効果を発揮することができる。
【００４４】
【発明の実施の形態】
次に、本発明をスロットマシンにて具体化した実施例により発明の実施の形態を説明する。
【００４５】
【実施例】
図１に示すように、遊技機としてのスロットマシン１０の前面に表示窓１２が設けられている。表示窓１２の内部には３つの表示ユニット１６が並べて配置されている。また、表示窓１２の下側にはスタートレバー１３、３個の停止ボタン１４、メダル投入口１５等が設置され、筐体の下部には受皿１７が配されている。
【００４６】
公知のスロットマシンと同様に、メダル投入口１５から遊技媒体となるメダルを投入し、スタートレバー１３を操作すると３つの表示ユニット１６で図柄のスクロール表示が開始される。そして、遊技者が停止ボタン１４を１個操作する毎に対応する表示ユニット１６でのスクロール表示が停止される。３つとも停止した時点で、メダルの投入数に応じて有効になっていた入賞ライン上で入賞が成立していれば、その入賞に対応した枚数のメダルが受皿１７に払出される。
【００４７】
また、スタートレバー１３の操作時に取得した乱数値に基づいて大当たりか否かが決まり、大当たりになって（フラグがセットされているときに）、有効な入賞ラインに上に特定の組合せが成立すると（例えば７７７のような３桁揃いであると）、ビッグ又はレギュラーボーナス遊技状態になるのも公知のスロットマシンと同様である。
【００４８】
図２〜４に示すように、各表示ユニット１６はプリント回路を有する基板２０を備えている。この基板２０は、また表示ユニット１６の各部を支持する支持部材を兼ねている。基板２０には、矩形コーン状の照明枠２２が取り付けられており、照明枠２２は一対の電球２４を保持している。
【００４９】
基板２０には、ステッピングモータ２６、発光素子（本実施例では発光ダイオード）と受光素子（本実施例ではフォトトランジスタ）とを備える光センサ２９、３０が取り付けられている。
【００５０】
図４に示すように、基板２０にはステッピングモータ２６、電球２４および光センサ２９、３０用の配線３２、３４、３６がプリントされている。各配線３２、３４、３６は端子板３８からフラットケーブル（図示略）により制御装置８２（図６参照）に接続されている。
【００５１】
図３および図４に示すように、ステッピングモータ２６には駆動プーリ４４が取り付けられている。詳しくは、ステッピングモータ２６の出力軸２６ａに固着された連結板２６ｂに、駆動プーリ４４のハブ４６がビス４８で取り付けられている。また、基板２０にはアイドラプーリ５０が軸心廻りに回動自在に取り付けられており、アイドラプーリ５０の軸心と駆動プーリ４４の軸心とはほぼ平行である。
【００５２】
図２〜４に示すように、駆動プーリ４４とアイドラプーリ５０とには、無端の表示ベルト５２が巻回されている。
【００５３】
図５に展開図を示すように、この表示ベルト５２はプラスチックフィルム製で表面には回転方向に沿って複数種類の図柄５４（Ａ、Ｂ、Ｃ等で示す。）が印刷されている。なお、図中の２点鎖線は各図柄５４が占める領域を示すための仮想線である。表示ベルト５２の一方の縁部５６には、１箇所の基準マーク５８と各図柄５４に対応する複数の図柄マーク６０とが設けられており、基準マーク５８は図柄マーク６０のほぼ２倍の長さ（表示ベルト５２の巻回方向長さ）である。
なお、基準マーク５８は図柄マーク６０を兼ねており、基準マーク５８と図柄マーク６０がインデックスマークに該当する。また、表示ベルト５２自体は光を十分に透過させるが、基準マーク５８および図柄マーク６０は殆ど光を透過させない。
【００５４】
図２及び図４に示すように、表示ベルト５２の内側には回動軸部６２を基板２０に軸支されたテンションパーツ６４が配されている。このテンションパーツ６４には、回動軸部６２とは反対の端部に一対のテンションローラ６６が装着されている。これらテンションローラ６６は、軸心廻りに回動自在である。
【００５５】
また、テンションパーツ６４の回動軸部６２には、捻りばね６８が外嵌されている。この捻りばね６８の一方の端部は基板２０に固定され、他方の端部は回動軸部６２とテンションローラ６６との間に配された腕部７０に当接されている。
この捻りばね６８の付勢力により、テンションパーツ６４は、図４に示されるように表示ベルト５２を内側から外側に押圧して表示ベルト５２のたるみを防止している。
【００５６】
図４に示すように、表示ベルト５２は、駆動プーリ４４、アイドラプーリ５０およびテンションローラ６６によって支承されている。また、表示ベルト５２が駆動プーリ４４とアイドラプーリ５０との間を移動する際には、基準マーク５８および図柄マーク６０が光センサ２９，３０の検出域を横断する構成である。このため、光センサ２９，３０の出力レベルは、基準マーク５８および図柄マーク６０が通過する毎にハイ／ローの変化をすることになる（本実施例では検出状態でローレベル）。
【００５７】
図６に示すように、光センサ２９，３０の出力信号は、検出回路８０に入力される構成である。検出回路８０では、光センサ２９と光センサ３０の出力レベルが共にローレベルとなったときに基準マーク５８の検出信号（原点信号）を、光センサ２９の出力がローレベルで光センサ３０の出力がハイレベルとなったときに図柄マーク６０の検出信号（図柄信号）を、それぞれ制御装置８２に送信する。
【００５８】
制御装置８２には駆動回路８４が接続されており、制御装置８２が制御用のパルス信号を駆動回路８４に送ると、駆動回路８４はこれを増幅した駆動パルス電流をステッピングモータ２６に供給する。これにより、制御装置８２は駆動回路８４を介してステッピングモータ２６の稼動、停止、すなわち各表示ユニット１６における図柄表示を制御できる。
【００５９】
また、検出回路８０からの検出信号及び制御装置８２からのパルス信号は外部出力端子８５にも出力される。したがって、これらの信号を外部出力端子８５からパソコン等の検査機器に取り込むことができる。
【００６０】
なお、本実施例の場合、制御装置８２、検出回路８０及び駆動回路８４は、図示省略した制御基板に組み込まれており、外部出力端子８５は図示省略した外部出力基板にコネクタとして取り付けられている。
【００６１】
制御装置８２による各ステッピングモータ２６の制御すなわち図柄５４のスクロール及び停止の制御の概略は図７に示すとおりである。
【００６２】
この処理では制御装置８２は、スタートレバー１３からのスタート信号が入力されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、各ステッピングモータ２６の回転を開始させる（スクロール表示の開始）。このとき、いわゆる台形制御による加速（Ｓ２）の後に、ステッピングモータ２６を定速で回転させる（Ｓ３）。
【００６３】
停止ボタン１４からの停止指令信号が入力されると（Ｓ４：ＹＥＳ）、制御装置８２は、停止ボタン１４に対応する表示ユニット１６のステッピングモータ２６を停止させることで、その表示ユニット１６のスクロール表示を停止させる（Ｓ５）。
【００６４】
３つの停止ボタン１４がそれぞれ操作されて３つの表示ユニット１６のスクロールが停止すると（Ｓ６：ＹＥＳ）、有効な入賞ライン上に停止している図柄５４の組合せに基づいて入賞が成立しているか否かを判定し、入賞成立なら払出装置を制御して入賞に対応した枚数のメダルを払出させる（Ｓ７）。なお、制御装置８２はボーナス遊技の実行制御等も行う。
【００６５】
また、制御装置８２は、各ステッピングモータ２６の制御に際して、図８に示す位置監視処理も行っている。
【００６６】
この処理では、検出回路８０から原点信号が入力される毎に（Ｓ１１：ＹＥＳ）、各駆動回路８４に送出した制御用のパルス信号のカウント数及び図柄のカウント数をリセット（本実施例では共に０に）しては（Ｓ１２）、パルス信号をカウントする（Ｓ１３）。このパルス信号の計数に基づいて、各表示ベルト５２が基準マーク５８を原点としてどれだけ回転した位置にあるかが判る。
【００６７】
そして、検出回路８０から図柄信号が入力された場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、図柄のカウント数を１インクリメントして（Ｓ１５）、パルス信号の計数値と照合し、パルス信号数に基づいて認識した表示ベルト５２の回転量（図柄５４の位置）を修正する（Ｓ１６）。
【００６８】
発明が解決しようとする課題の欄にも記載したとおり、駆動回路８４に送出したパルス信号の数（ステッピングモータ２６に供給した駆動パルス数）と表示ベルト５２の回転量とは必ずしも一致しないが、Ｓ１６の処理により各図柄５４の位置を正確に認識できる。したがって、ステッピングモータ２６を停止させる際には、図柄５４を正確に入賞ライン上に揃えて停止させることができる。
【００６９】
また、このスロットマシン１０は、検出回路８０の検出信号及び制御装置８２からのパルス信号を外部出力端子８５から機外部に出力できるので、検出信号を外部出力端子８５からパソコン等の検査機器に取り込んで、表示ベルト５２の動作（図柄５４の変動状態や停止位置等）を検出回路８０の検出信号に基づいて検査判定できる。その際検査判定にパルス信号も使用できる。
【００７０】
ステッピングモータ２６に対する制御用のパルス信号（或いはステッピングモータ２６に供給される駆動パルス）のみに基づく間接的な情報でなく、図柄５４に対応して設けられた基準マーク５８及び図柄マーク６０による直接的な情報に基づくので、検査判定は極めて正確である。
【００７１】
しかも、ステッピングモータ２６から表示ベルト５２までの伝達系の不具合やステッピングモータ２６の脱調等が発生して表示ベルト５２の回転が不安定になっても、そのような不具合とは無縁に表示ベルト５２の動作を検査判定できる。
【００７２】
また、停止に際して表示ベルト５２がオーバーランするようなことがあっても、その停止位置を確実に検査判定できる。
【００７３】
ここで、スロットマシン１０において、遊技者が停止ボタン１４の一つを押してから、当該停止ボタンに対応する表示ユニット１６におけるスクロール表示が停止されるまでの時間を検査するための検査装置の一例を、図１０に基づいて説明する。
【００７４】
この検査装置１００は、図１０に示す様に、スロットマシン１０の外部出力端子８５と、停止ボタン１４から制御装置８２に伸びている信号線１４ａに接続される。ここで、停止ボタン１４から制御装置８２に対して出力される停止指令信号を機外部に出力する端子を新たに設けてもよい。検査装置１００を停止ボタン１４から伸びている信号線１４ａに接続するための新たな基板等を設計する労力や、検査装置８２を当該基板に接続する労力を軽減することができるからである。検査装置１００は、演算処理機能を有するものであり、図１１に示す様な演算処理行うことができるものである。
【００７５】
この演算処理では、検査装置１００は、まず、停止ボタン１４から伸びている信号線１４ａに停止指令信号が出力されたか否かを判定する（Ｓ１０１）。停止指令信号が出力されたと判定されたときは（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、当該判定時刻を記憶する（Ｓ１０２）。
【００７６】
続いて、停止指令信号が出力された停止ボタン１４に対応する表示ユニット１６の検出回路８０からの検出信号の入力を開始する（Ｓ１０３）。
【００７７】
そして、この検出信号の変化状態に基づいて、表示ユニット１６におけるスクロール停止時刻を算出する（Ｓ１０４）。このスクロール停止時刻の算出方法としては、例えば、▲１▼「基準マーク５８及び図柄マーク６０が光センサ２９，３０の光路を通過することによって生じるローレベル信号の入力間隔が、所定の停止判定時間内になったか否かを判定して、停止判定時間内になったと判定した時刻をスクロール停止時刻とするといった算出方法」や、さらに、▲２▼「この算出方法によって算出したスクロール停止時刻に所定の補正時間を加えてスクロール停止時刻とする」など、種々の算出方法を採用し得る。
【００７８】
そして、Ｓ１０４で算出したスクロール停止時刻からＳ１０２で記憶した停止指令時刻を減算することで、停止所要時間を算出する（Ｓ１０５）。そして、この算出値に基づいて、停止所要時間の表示や、停止所要時間が所定条件を満足するか否かの判定及び判定結果の表示といった各種の処理を実行する（Ｓ１０６）。
【００７９】
以上、実施例に従って、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
【００８０】
例えば実施例においてはインデックスマーク（基準マーク５８及び図柄マーク６０）は、各図柄５４に対応して１個あてで設けられているが、１図柄に対して複数設けてもよい。インデックスマークを高密度で配置するほど表示ベルト５２の動作（図柄５４の変動状態や停止位置等）を高精度で判定できる。
【００８１】
また、駆動源としてステッピングモータを採用しているが、他の種類のモータを使用してもよい。
【００８２】
回転体として図９に例示するようなリール９０を用いる場合、インデックスマーク９２は、図柄が印刷されたフィルムを支持するリム９１の内側に歯車状に設ければよいし、ハブ９３の外周に同様に設けてもよい。これらの場合、基準マーク５８に相当するインデックスマークは、例えば他の歯山２個分のサイズにする等、他の歯山と識別可能にすればよい。また、歯山ではなくて谷部分（空間部）をインデックスマークとして用いることもできる。
【００８３】
以上説明した本実施の形態のスロットマシンにおいては、制御装置から駆動回路に送出したパルス信号が外部出力端子を介して、検査装置に送出されることから、検査装置では、「停止指令信号」、「当該パルス信号」及び「インデックスマーク検出信号」の３つの信号を受信することになる。従って、停止指令信号の出力時（停止ボタン捜査時）から表示ベルトが実際に停止するまでの間において、パルス信号によるステッピングモータの停止制御と表示ベルトの実際の停止に関するズレを正確に把握することができ、表示ベルトの停止制御についての設計労力を軽減することができるという顕著で特有の効果を奏する。なお、ここでいう検査装置は、遊技機が所定の規則を満足しているか否かの検査装置に限るものではなく、設計時、組立時、工場出荷時等の性能検査のための検査装置等も含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のスロットマシンの正面図。
【図２】実施例のスロットマシンに装備されている表示ユニットの分解斜視図。
【図３】実施例のスロットマシンに装備されている表示ユニットの正面図。
【図４】実施例のスロットマシンに装備されている表示ユニットの側面図。
【図５】表示ユニットに装着されている表示ベルトの展開図。
【図６】表示ユニットの制御に関わる部分の電気ブロック図。
【図７】実施例のスロットマシンの制御装置が実行する図柄制御処理のフローチャート。
【図８】実施例のスロットマシンの制御装置が実行する位置監視処理のフローチャート。
【図９】インデックスマークを歯車状に設ける例の説明図。
【図１０】検査装置を接続した状態の電気ブロック図。
【図１１】検査装置が実行する演算処理のフローチャート。
【符号の説明】
１０・・・スロットマシン（遊技機）、
１６・・・表示ユニット、
２６・・・ステッピングモータ、
２９・・・光センサ（検出手段）、
３０・・・光センサ（検出手段）、
５２・・・表示ベルト（回転体）、
５４・・・図柄、
５８・・・基準マーク（インデックスマーク）、
６０・・・図柄マーク（インデックスマーク）、
８０・・・検出回路（検出手段）、
８２・・・制御装置（制御手段）、
８４・・・駆動回路、
８５・・・外部出力端子、
９０・・・リール（回転体）、
９２・・・インデックスマーク、
１００・・・検査装置。
【図１】
2005013532.tif 000003
【図２】
2005013532.tif 000004
【図３】
2005013532.tif 000005
【図４】
2005013532.tif 000006
【図５】
2005013532.tif 000007
【図６】
2005013532.tif 000008
【図７】
2005013532.tif 000009
【図８】
2005013532.tif 000010
【図９】
2005013532.tif 000011
【図１０】
2005013532.tif 000012
【図１１】
2005013532.tif 000013