(57)【要約】【課題】脱落の危険性がなく、充填部への装着及び充填部からの取り外しが容易な洗浄用キャップを提供する。【解決手段】充填部の下端の開口を塞ぐ閉塞部材１１０と、充填部側面の溝に係合する第１係合部１２０と、回動可能に軸支され充填部側面の溝に係合する第２係合部１３０と、第２係合部１３０が溝に係合した状態で第２係合部１３０を自動ロックするロック部材１６０とを備える洗浄用キャップ１００が提供される。【選択図】図５
2005112452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するフィラーボウルと、前記フィラーボウルの下部に設けられ前記フィラーボウルから供給される液体を容器に充填する充填部とを備える充填機の前記充填部の下端に装着され、前記フィラーボウル及び前記充填部の内部の洗浄の際に使用される洗浄用キャップであって、
前記充填部の下端の開口を塞ぐ閉塞部材と、
前記充填部の側面に設けられた溝に係合する第１係合部と、
回動可能に軸支され回動動作により前記溝に係合する第２係合部と、
前記溝に前記第２係合部が係合した状態で前記第２係合部をロックするロック部材と、
を備えることを特徴とする洗浄用キャップ。
【請求項２】
前記ロック部材は、回動可能に軸支されており、回動動作により前記第２係合部をロックし又はロックを解除することを特徴とする請求項１に記載の洗浄用キャップ。
【請求項３】
前記閉塞部材は、前記充填部の下端に当接される環状シール部材を有し、
前記第２係合部は、前記環状シール部材が前記充填部の下端に当接された状態で前記溝に係合し、
前記ロック部材によるロックが解除された後においても、前記充填部の下端に当接された前記環状シール部材の復元力により前記第２係合部が前記溝に係合した状態が維持されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄用キャップ。
【請求項４】
前記環状シール部材は、前記充填部の内部に圧力が加えられた状態において、該圧力により前記充填部の下端面に押しつけられて前記充填部と前記閉塞部材との間をシールするように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の洗浄用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に液体を充填する充填機の洗浄の際に該充填機の充填部に装着される洗浄用キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール製品の製造において、缶や瓶等の容器にビールを充填する充填機が使用される。充填機は、液体を貯留するフィラーボウルと、該フィラーボウルの下部に設けられ該フィラーボウルから供給される液体を容器に充填する充填部とを有する。
【０００３】
充填機は、衛生上の観点から定期的又は不定期に洗浄されうる。この洗浄は、充填機に組み込まれた洗浄装置により、充填機を分解することなく実施される。このような洗浄は、設置洗浄（CIP; Cleaning In Place）と呼ばれている。
【０００４】
フィラーボウルや充填部の内部を設置洗浄するためには、充填部から洗浄液が漏れないように充填部を閉塞する必要がある。特許文献１に、設置洗浄の際に充填部を塞ぐ液体充填機洗浄用アタッチメントが開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示されたアタッチメントは、その上端部に、充填機のフィラーノズル（充填部）に圧着される圧着部を有する。圧着部は、軸方向にスライド可能に設けられておりスプリングにより上方に押し上げられてフィラーノズルに圧着される。
【０００６】
このアタッチメントは、複数の構成部品からなり、その組立方法を変更することにより、充填機の洗浄時に小型、中型、大型のビール瓶のいずれの代わりとしても利用可能に構成されている。例えば、中型のビール瓶（中瓶）用にセッティングされた充填機を洗浄する際には、このアタッチメントは、中型のビール瓶の寸法に対応するように組み立てられて、充填機に設置される。
【０００７】
特許文献１に開示されたアタッチメントは、ビール瓶の寸法に適合した寸法を有するように組み立てられた上で充填機に装着されるものであるので、充填部にぶら下げるように固定されて充填部によって支持されるものではない。
【特許文献１】特許第３４０１３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示されたアタッチメントは、ビール瓶の寸法に適合した寸法を有するように組み立てられて使用されるので、その組立のための作業を強いる。したがって、このようなアタッチメントの使用は、迅速な洗浄作業を妨げることになる。
【０００９】
そこで、より迅速に洗浄準備を可能にするために、充填機の充填部にぶら下げるように固定される閉塞具、すなわち充填部によって支持される閉塞具が望まれる。このような閉塞具によれば、充填機がどのようなサイズの瓶用にセッティングされているかに拘わらず、より簡単に充填部を閉塞することができる。このような閉塞具として、充填部の下端に取り付けられる洗浄用キャップが使用されうる。
【００１０】
しかしながら、充填部への洗浄用キャップの取り付けが不完全であると、洗浄時に洗浄用キャップが脱落する可能性があり好ましくない。したがって、充填部へ確実に取り付けることができ、脱落の可能性を最小化した洗浄用キャップが望まれる。また、作業性の観点では、充填部への装着及び充填部からの取り外しが容易であることが望まれる。
【００１１】
本発明は、上記の課題認識に基づいてなされたものであり、脱落の危険性がなく、充填部への装着及び充填部からの取り外しが容易な洗浄用キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る洗浄用キャップは、液体を貯留するフィラーボウルと、前記フィラーボウルの下部に設けられ前記フィラーボウルから供給される液体を容器に充填する充填部とを備える充填機の前記充填部の下端に装着され、前記フィラーボウル及び前記充填部の内部の洗浄の際に使用される。本発明に係る洗浄用キャップは、前記充填部の下端の開口を塞ぐ閉塞部材と、前記充填部の側面に設けられた溝に係合する第１係合部と、回動可能に軸支され回動動作により前記溝に係合する第２係合部と、前記溝に前記第２係合部が係合した状態で前記第２係合部をロックするロック部材とを備える。このような構成によれば、前記第１係合部を前記充填部の溝に係合させ、次いで、前記第２係合部を回動させることにより前記第２係合部を前記溝に係合させることができるので容易に前記洗浄用キャップを前記充填部に装着し又は取り外しすることができ、しかも、第２係合部を前記ロック部材によりロックすることにより前記洗浄用キャップの脱落を確実に防止することができる。
【００１３】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記ロック部材は、回動可能に軸支されていることが好ましい。この場合において、前記ロック部材の回動動作により前記第２係合部をロックし又はロックを解除することができる。
【００１４】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記閉塞部材は、前記充填部の下端に当接される環状シール部材を有し、前記第２係合部は、前記環状シール部材が前記充填部の下端に当接された状態で前記溝に係合し、前記ロック部材によるロックが解除された後においても、前記充填部の下端に当接された前記環状シール部材の復元力により前記第２係合部が前記溝に係合した状態が維持されることが好ましい。
【００１５】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記環状シール部材は、前記充填部の内部に圧力が加えられた状態において、該圧力により前記充填部の下端面に押しつけられて前記充填部と前記閉塞部材との間をシールするように構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、例えば、脱落の危険性がなく、充填部への装着及び充填部からの取り外しが容易な洗浄用キャップを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１８】
本発明に係る洗浄用キャップが装着されうる充填機は、缶、瓶、プラスチックボトル等の容器に液体、例えば、ビールや清涼飲料等の飲料、薬品等を充填するために好適である。
【００１９】
図１は、本発明に係る洗浄用キャップが装着されうる充填機の概略構成を示す側面図である。この実施の形態の充填機５０は、缶容器１にビール等の液体を充填するように構成されている。充填機５０は、支持体３０を備え、その上に対面するようにフィラーボウル２０を備えている。支持体３０は、不図示の第１搬送系から連続的に送られてくる容器１を回転（公転）させながらそれらの容器１に液体を充填し、充填が完了した容器１を連続的に不図示の第２搬送系に送り出す。フィラーボウル２０の下部には、多数（例えば、１２０個）の充填部１０が設けられており、それらの個数分の円形に配列された容器１に対して並行して充填を行うことができる。すなわち、第１搬送系から連続的に送られてくる容器１は、支持体３０上に設けられた円周上の搬送経路に沿って回転（公転）させられながら、それぞれ充填部１０によって液体が充填され、その後、第２搬送経路に送り出される。
【００２０】
フィラーボウル２０は、容器１に充填すべき液体を一旦貯留するタンクであり、フィラーボウル２０に貯留された液体は、その下部に設けられた各充填部１０を通して容器１に注入される。
【００２１】
図２は、充填部１０の概略構成を示す図である。充填部１０は、ビール缶等の容器（不図示）に液体を充填する際に下降して容器上部の開放端（開放部）に密着して容器の上部を密閉する密閉筒（チューリップ）１２を備えている。密閉筒１２の内側には、ガス抜き管（ベントチューブ）１５が配置されている。ガス抜き管１５は、フィリングバルブアッセンブリ１７（下端の中継管のみ図示されている）に結合されている。
【００２２】
液体の充填時は、フィラーボウル２０から供給される液体が矢印Ａに示すように密閉筒１２を通して容器内に注入される。この際、容器内のガスは、矢印Ｂに示すようにガス抜き管１５の口部１５ａ及びガス抜き管１５の内部を通してフィリングバルブアッセンブリ１７に向けて排出される。液体の充填は、液面がガス抜き管１５の管口部１５ａに至った時点で終了する。すなわち、液面がガス抜き管１５の管口部１５ａに至ると、容器内のガスがガス抜き管１５を通して排出されなくなり、これにより液体の充填が終了する。したがって、管口部１５ａの高さ位置によって容器への液体の充填量（入味）が定まる。
【００２３】
以下、図３〜図８を参照しながら、充填機５０の洗浄（フィラーボウル２０及び充填部１０の内部等の洗浄）に当たって充填部１０に装着される洗浄用キャップ１００について説明する。
【００２４】
洗浄用キャップ１００は、充填部１０の下端の開口、すなわち密閉筒１２の開口を塞ぐ閉塞部材１１０を有する。閉塞部材１１０には、充填部１０（密閉筒１２）の溝１２ｇに係合する第１係合部１２０が固定されている。また、閉塞部材１１０には、支持体１３４が連結されており、この支持体１３４に設けられた軸１３２によって第２係合部１３０が回動可能に軸支されている。
【００２５】
閉塞部材１１０の上部には、密閉筒１２の下端面に押しつけられて密閉筒１２と閉塞部材１１０との間をシールする環状シール部材１４０が設けられている。環状シール部材１４０は、その断面において、内側が開放された形状、例えば"Ｕ"型又は"コ"型の形状を有し、洗浄時に充填部１０内に加えられる圧力により、密閉筒１２の下端面との接触部が上方に押し上げられて該下端面に押しつけられるように構成されうる。シール部材１４０は、典型的には伸縮性を有する素材で構成されうる。
【００２６】
洗浄用キャップ１００を充填部１０の密閉筒１２に取り付ける際は、まず、図３に示すように、第１係合部１２０を密閉筒１２の溝１２ｇに係合させる（引っかける）。図４及び図５は、この状態における洗浄用キャップ１００を示している。なお、図４では、後述のバネ１６４及び軸１６６が見えるようにロック機構の一部１６５が取り除かれて示されている。
【００２７】
次いで、軸１３２によって回動可能に軸支された第２係合部１３０を図６に示すように回動させて第２係合部１３０を溝１２ｇに係合させる（引っかける）。ここで、第２係合部１３０の回動動作に伴って、軸１６４によって軸支されたロック部材１６０がバネ１６６の復元力により第２係合部１３０の顎１３０ａの下に回動し、第２係合部１３０がロックされる。すなわち、軸１６４、ロック部材１６０及びバネ１６６等によってロック機構が構成されている。図７及び図８は、第２係合部１３０がロック部材１６０によってロックされた状態のキャップ１００を示している。なお、図７では、バネ１６４及び軸１６６が見えるようにロック機構の一部１６５が取り除かれて示されている。
【００２８】
このように、第２係合部１３０を充填部１０の溝１２ｇに係合させると同時にロック部材１６０により第２係合部１３０が自動ロックされる構成は、キャップ装着の作業性を大幅に向上させる。また、密閉筒１２側に関しては、キャップ１００の装着のための構成として溝１２ｇ以外の加工が不要である。
【００２９】
充填部１０からキャップ１００を取り外す際は、まず、操作部１６２を指等で押すことによりロック部材１６０を軸１６４の周りで回動させ、第２係合部１３０の顎１３０ａの下からロック部材１６０を引き抜く。この状態では、シール部材１４０が圧縮されているので、シール部材１４０の復元力（変形したシール部材１４０が密閉筒１２の下端面を押す力）により、第２係合部１３０が溝１２ｇに係合した状態が維持されている。したがって、ロック部材１６０によるロックを解除しただけでは、キャップ１００は充填部１０から外れない。換言すると、ロックの解除とともにキャップ１００が充填部１０から落下することはない。
【００３０】
ロックの解除に次いで、第２係合部１３０を指等で手前（溝１２ｇから外れる方向）に引っ張ると、第２係合部１３０が手前に回動して溝１２ｇから外れる。これにより、キャップ１００を充填部１０から取り外すことができるようになる。
【００３１】
この実施の形態によれば、第１係合部１２０を充填部１０の溝１２ｇに係合させ、次いで、第２係合部１３０を回動させてこれを溝１２ｇに係合させることにより洗浄用キャップ１００が充填部１０に装着され、しかも第２係合部１３０が溝１２ｇに係合する際に第２係合部１３０がロック部材１６０によって自動ロックされる。よって、洗浄用キャップ１００を極めて簡単に充填部１０の下端に取り付けることができる他、洗浄用キャップ１００の脱落の可能性を最小化することができる。また、第２部材１３０は、充填部１０の溝１２ｇに係合しなければロック部材１３０によってロックされないので、作業者は、第２係合部１３０が溝１２ｇに係合しているか否かを容易に認識することができる。
【００３２】
一方、洗浄用キャップ１００を充填部１０から取り外す際には、操作部１６２を押すことによりロック部材１６０によるロックを解除し、その後、第２係合部１３０を手前に引くように回動させればよく、簡単な操作で取り外しが可能である。ここで、第２係合部１３０は、密閉筒１２の下端面に押しつけられた環状シール部材１４０の復元力によりその係合状態が維持されているので、ロック部材１６０によるロックの解除だけでは洗浄用キャップ１００が充填部１０から脱落することがなく、安全にロック部材１６０によるロックを解除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る洗浄用キャップが装着されうる充填機５０の概略構成を示す側面図である。
【図２】充填部の概略構成を示す図である。
【図３】充填部への洗浄用キャップの装着を説明するための断面図である。
【図４】第２係合部を開いた状態（外側に回動させた状態）における洗浄用キャップを示す平面図である。
【図５】第２係合部を開いた状態（外側に回動させた状態）における洗浄用キャップを示す斜視図である。
【図６】充填部への洗浄用キャップの装着を説明するための断面図である。
【図７】第２係合部を充填部の溝に係合させた状態における洗浄用キャップを示す平面図である。
【図８】第２係合部を充填部の溝に係合させた状態における洗浄用キャップを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  容器
１０  充填部
２０  フィラーボウル
３０  支持体
５０  充填機
１２  密閉筒
１２ｇ  溝
１５  ガス抜き管（ベントチューブ）
１５ａ  管口部
１７  フィリングバルブアッセンブリ（一部）
１００  洗浄用キャップ
１１０  閉塞部材
１２０  第１係合部
１３０  第２係合部
１３０ａ  顎
１３２  軸
１３４  支持体
１４０  環状シール部材
１５０  ガイド
１６０  ロック部材
１６２  操作部
１６４  軸
１６６  バネ
【図１】
2005112452.tif 000003
【図２】
2005112452.tif 000004
【図３】
2005112452.tif 000005
【図４】
2005112452.tif 000006
【図５】
2005112452.tif 000007
【図６】
2005112452.tif 000008
【図７】
2005112452.tif 000009
【図８】
2005112452.tif 000010