(57)【要約】【課題】  燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度が高い燃料供給装置を提供する。【解決手段】  液面計２５は、重力方向においてプレッシャレギュレータ２４の上方に設置されている。また、プレッシャレギュレータ２４と液面計２５とは、燃料ポンプ２１の軸方向および径方向において燃料ポンプ２１を挟んで反対側に設置されている。これにより、プレッシャレギュレータ２４から排出される余剰の燃料の流線と液面計２５とはずれ、プレッシャレギュレータ２４から排出された燃料が液面計２５に直接当たることはない。これにより、液面計２５の誤作動が防止され、燃料タンク２の内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。また、プレッシャレギュレータ２４から排出された燃料は、筒部１５により流れが制限され、サクションフィルタ２３の近傍に留まる。そのため、燃料ポンプ２１は燃料を最後まで吸引することができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を蓄える燃料タンクの底部に形成されている開口部を塞ぐ蓋部材と、
前記蓋部材に設置され、前記蓋部材から前記燃料タンクの反底部側へ立ち上がり、前記燃料タンクの内部の燃料を外部へ吐出する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプから吐出される燃料の一部を排出し、前記燃料タンクの外部へ吐出される燃料の圧力を調整するプレッシャレギュレータと、
前記プレッシャレギュレータから排出される燃料の流線とずれた位置に設置され、前記燃料タンクの内部の燃料の液面位置を検出する検出手段と、
を備えることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
燃料を蓄える燃料タンクの底部に形成されている開口部を塞ぐ蓋部材と、
前記蓋部材に設置され、前記蓋部材から前記燃料タンクの反底部側に立ち上がり、前記燃料タンクの内部の燃料を外部へ吐出する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプから吐出される燃料の一部を排出し、前記燃料タンクの外部へ吐出される燃料の圧力を調整するプレッシャレギュレータと、
前記燃料ポンプの径方向において、前記燃料ポンプを挟んで前記プレッシャレギュレータと反対側に設置され、前記燃料タンクの内部の燃料の液面位置を検出する検出手段と、
を備えることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項３】
燃料を蓄える燃料タンクの底部に形成されている開口部を塞ぐ蓋部材と、
前記蓋部材に設置され、前記蓋部材から前記燃料タンクの反底部側に立ち上がり、前記燃料タンクの内部の燃料を外部へ吐出する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプから吐出される燃料の一部を排出し、前記燃料タンクの外部へ吐出される燃料の圧力を調整するプレッシャレギュレータと、
重力方向において前記プレッシャレギュレータの上方に設置され、前記燃料タンクの内部の燃料の液面位置を検出する検出手段と、
を備えることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項４】
前記燃料ポンプの軸方向において、前記検出手段は前記燃料ポンプの反蓋部材側の端部近傍に設置され、前記プレッシャレギュレータは前記燃料ポンプの前記蓋部材側の端部近傍に設置されていることを特徴とする請求項１記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記燃料ポンプの径方向において、前記プレッシャレギュレータは前記燃料ポンプの一方の端部側に配置され、前記検出手段は前記燃料ポンプの他方の端部側に配置されていることを特徴とする請求項１記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記燃料ポンプの径方向外側に設置されている燃料フィルタをさらに備え、
前記プレッシャレギュレータは、前記燃料フィルタと前記蓋部材との間に設置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記蓋部材は、外周縁部に前記燃料タンクの反底部側へ立ち上がる筒部を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の燃料供給装置。
【請求項８】
前記プレッシャレギュレータは、前記筒部の内側に収容されていることを特徴とする請求項７記載の燃料供給装置。
【請求項９】
前記プレッシャレギュレータは前記燃料ポンプから吐出される燃料の一部を排出する排出口を有し、前記排出口は前記筒部の内側に位置していることを特徴とする請求項８記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクの内部の燃料を外部へ供給する燃料供給装置に関し、特に燃料タンクの底部に設置される燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンクの内部に、燃料ポンプやプレッシャレギュレータなどをモジュールとして設置するインタンク式の燃料供給装置が知られている。例えば、二輪車に適用される燃料タンクのような小型の燃料タンクの場合、燃料供給装置は燃料タンクの底部側に設置される（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−９３７９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
燃料供給装置の構成部品は、燃料タンクの底部に設置されている開口部から燃料タンクの内部へ収容される。燃料タンクの開口部が大型化すると、燃料タンクと開口部を塞ぐ燃料供給装置の蓋部材との間のシール性の確保は困難になる。そのため、燃料タンクの開口部は可能な限り小型であることが望ましい。開口部の小型化を図るためには、開口部から挿入される燃料供給装置を小型化する必要がある。そこで、プレッシャレギュレータを燃料ポンプの上方へ配置するとともに、燃料タンク内部の燃料の液面を検出する検出手段を燃料ポンプの下方に配置することが考えられている。
【０００５】
しかしながら、燃料ポンプの上方にプレッシャレギュレータを配置する場合、プレッシャレギュレータから排出された余剰燃料は重力により燃料タンクの下方へ向けて流出する。そのため、燃料タンクの下方に配置されている検出手段には、プレッシャレギュレータから排出された燃料が当たることがある。その結果、検出手段の誤作動を招き、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度は低下するおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度が高い燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明では、検出手段はプレッシャレギュレータから排出される燃料の流線とずれた位置に設置されている。そのため、プレッシャレギュレータから排出された余剰燃料は検出手段に当たることがない。これにより、検出手段の誤作動が防止される。したがって、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
【０００８】
請求項２記載の発明では、検出手段は燃料ポンプの径方向において燃料ポンプを挟んでプレッシャレギュレータの反対側に設置されている。そのため、プレッシャレギュレータから排出された余剰燃料は検出手段に当たることがない。これにより、検出手段の誤作動が防止される。したがって、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
【０００９】
請求項３記載の発明では、検出手段は重力方向においてプレッシャレギュレータの上方に設置されている。そのため、プレッシャレギュレータから排出された余剰燃料は、重力により下方に流れ、上方にある検出手段に当たることがない。これにより、検出手段の誤作動が防止される。したがって、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
【００１０】
請求項４記載の発明では、プレッシャレギュレータは検出手段よりも蓋部材側すなわち下方に設置されている。また、検出手段とプレッシャレギュレータとは燃料ポンプを挟んで軸方向において反対側に設置されている。そのため、検出手段は、プレッシャレギュレータから排出される燃料の流線からずれた位置に設置される。その結果、プレッシャレギュレータから排出された余剰燃料は検出手段に当たることがない。したがって、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
請求項５記載の発明では、検出手段とプレッシャレギュレータとは燃料ポンプを挟んで径方向において反対側に設置されている。そのため、検出手段は、プレッシャレギュレータから排出される燃料の流線からずれた位置に設置される。その結果、プレッシャレギュレータから排出された余剰燃料は検出手段に当たることがない。したがって、燃料タンクの内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
【００１１】
請求項６記載の発明では、プレッシャレギュレータは燃料フィルタと蓋部材との間に設置されている。燃料フィルタは燃料ポンプの径方向外側に設置されているため、外径が大きくなる。また、蓋部材は開口部を塞ぐため、燃料フィルタの外径に対応する外径を有している。これにより、燃料フィルタおよび蓋部材は外径が大きくなるとともに、燃料フィルタと蓋部材とは間に空間を形成する。これにより、燃料ポンプの蓋部材側に設置されたプレッシャレギュレータは、燃料フィルタと蓋部材との間に形成される空間に配置することができる。その結果、プレッシャレギュレータを設置する場合でも、外径の拡大が防止される。したがって、開口部および蓋部材の径を拡大する必要がなく、体格の小型化を図ることができる。
請求項７記載の発明では、蓋部材は周縁部に筒部を有している。これにより、燃料ポンプに吸引される燃料は、燃料タンクの内部の液面位置が低下した場合でも、蓋部材の内側には燃料が蓄えれる。したがって、燃料タンクの内部の燃料を最後まで外部へ吐出することができる。
【００１２】
プレッシャレギュレータを燃料ポンプの上方に配置する場合、余剰の燃料はプレッシャレギュレータから径方向外側へ排出される。そのため、燃料は燃料ポンプの近傍に留まらず、燃料タンクの内部における燃料の液面が低下すると、燃料ポンプによって十分に燃料を吸引できない場合がある。そこで、請求項８または９記載の発明では、プレッシャレギュレータは筒部の内側に収容されている。これにより、プレッシャレギュレータから排出される余剰燃料は筒部の内側に留まる。そのため、燃料タンクの内部における燃料の液面位置が低下しても、燃料ポンプの近傍に燃料が蓄えられる。したがって、燃料タンクの内部の燃料を最後まで外部へ吐出することができる。また、筒部の内側にプレッシャレギュレータを収容することにより、プレッシャレギュレータは蓋部材から径方向外側へ突出しない。したがって、プレッシャレギュレータの収容に合わせて蓋部材および開口部を拡大する必要はない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態による燃料供給装置を図１および図２に示す。燃料供給装置１０は、自動二輪車の燃料タンク１に設置される。なお、燃料供給装置１０は、自動二輪車の燃料タンクに限らず、四輪車の燃料タンクに設置してもよい。燃料タンク１は、底部２に燃料供給装置１０のポンプモジュール２０を挿入するための開口部３を有している。燃料供給装置１０は、蓋部材としてのフランジ１１およびポンプモジュール２０を備えている。
【００１４】
フランジ１１は、樹脂で円板状に形成され、燃料タンク１の開口部３を塞いでいる。なお、フランジ１１は、樹脂に限らず、例えば鉄などの金属で形成してもよい。フランジ１１と燃料タンク１との間には、ガスケット１２が設置されている。ガスケット１２は、フランジ１１と燃料タンク１との間をシールし、燃料タンク１の内部から外部への燃料の漏れ出しを防止する。フランジ１１には、吐出管部１３、電気コネクタ１４および筒部１５が一体に樹脂成形されている。吐出管部１３および電気コネクタ１４は、フランジ１１と一体に形成してもよく、別部材でフランジ１１に組み付けてもよい。また、吐出管部１３は金属で形成してもよい。吐出管部１３および電気コネクタ１４は、フランジ１１から燃料タンク１の外側に突出している。吐出管部１３は、ポンプモジュール２０から吐出される燃料をエンジン側に供給する。
【００１５】
筒部１５は、燃料タンク１の内側へ伸びて形成されている。筒部１５は、フランジ１１の周縁部に沿って、フランジ１１の周方向に連続して形成されている。これにより、円板状のフランジ１１の場合、筒部１５は円筒状に形成される。筒部１５は、一部に軸方向へ伸びる流入口１６を有している。燃料タンク１の内部の燃料は、流入口１６を経由して筒部１５の内側に流入する。また、筒部１５は、燃料タンク１の反底部側の端部に開口部１７を有している。筒部１５は、内周側にポンプモジュール２０を収容する。
【００１６】
ポンプモジュール２０は、燃料ポンプ２１、燃料フィルタ２２、サクションフィルタ２３、プレッシャレギュレータ２４および検出手段としての液面計２５を有している。ポンプモジュール２０は、フランジ１１側がフランジ１１の筒部１５の内側に収容されている。ポンプモジュール２０は、燃料ポンプ２１、燃料フィルタ２２およびプレッシャレギュレータ２４を収容するケーシング３０を有している。ケーシング３０は、樹脂で形成され、吐出部３１を有している。吐出部３１はフランジ１１の吐出管部１３に接続している。また、ケーシング３０は、径方向外側に突出する爪部３２を有している。爪部３２は、筒部１５の開口部１７にはめ込み可能である。爪部３２を開口部１７にはめ込むことにより、フランジ１１とポンプモジュール２０とは一体に接続される。
【００１７】
燃料ポンプ２１は燃料を吸引および加圧する。燃料ポンプ２１は、吸入部２６および吐出部２７を有している。吸入部２６には、サクションフィルタ２３が接続している。燃料ポンプ２１の径方向外側には燃料フィルタ２２が設置されている。燃料フィルタ２２は、燃料ポンプ２１の径方向外側を周方向に覆っている。燃料ポンプ２１は、サクションフィルタ２３を通過した燃料を吸入部２６から吸引する。サクションフィルタ２３では、燃料に含まれる比較的大きな異物が除去される。燃料ポンプ２１へ吸引され加圧された燃料は、吐出部２７から吐出される。吐出部２７から吐出された燃料は、ケーシング３０が形成している燃料通路３３を経由して燃料フィルタ２２に流入する。燃料フィルタ２２は、燃料に含まれる比較的小さな異物を除去する。燃料フィルタ２２を通過した燃料は、ケーシング３０の吐出部３１およびフランジ１１の吐出管部１３を経由して燃料タンク１の外側へ吐出される。
【００１８】
プレッシャレギュレータ２４は、燃料フィルタ２２とフランジ１１との間に形成される空間に設置されている。すなわち、プレッシャレギュレータ２４は、燃料フィルタ２２のフランジ１１側に設置されている。燃料フィルタ２２は燃料ポンプ２１の径方向外側に設置されているため、燃料ポンプ２１に比較して外径が大きくなる。一方、開口部３は、燃料フィルタ２２を挿入するために、燃料フィルタ２２の外径に応じた内径を有している。その結果、開口部３を塞ぐフランジ１１は、燃料フィルタ２２に応じた外径を有している。これにより、外径の大きなフランジ１１と燃料フィルタ２２との間には空間が形成され、この空間にプレッシャレギュレータ２４が設置される。
【００１９】
プレッシャレギュレータ２４は、燃料ポンプ２１の吐出部２７と燃料フィルタ２２との間の燃料通路３３に接続している。プレッシャレギュレータ２４は、燃料ポンプ２１から吐出された燃料の一部を余剰燃料として排出する。これにより、燃料ポンプ２１から吐出され、燃料フィルタ２２を経由して燃料タンク１の外部へ吐出される燃料の圧力を調整する。プレッシャレギュレータ２４は、余剰となった燃料を排出する排出口２８を有している。排出口２８は、筒部１５の内側に開口している。余剰となった燃料は、図２の矢印で示すように排出口２８からプレッシャレギュレータ２４の径方向外側、すなわち燃料タンク１の底部２と概ね平行に排出される。これにより、プレッシャレギュレータ２４の排出口２８から排出された燃料は、筒部１５により流れが制限され、筒部１５の外側へ流出しない。その結果、プレッシャレギュレータ２４から排出された燃料は、サクションフィルタ２３の近傍に留まる。
【００２０】
液面計２５は、燃料ポンプ２１の反フランジ側の端部近傍に設置されている。そのため、液面計２５は、燃料ポンプ２１の軸方向においてフランジ１１と反対側に設置されている。これにより、液面計２５は、重力方向においてプレッシャレギュレータ２４よりも上方に位置する。また、液面計２５は、燃料ポンプ２１の径方向においてプレッシャレギュレータ２４と反対側に設置されている。これにより、液面計２５は、プレッシャレギュレータ２４から排出される燃料の流線とずれた位置に配置されている。言い換えると、液面計２５は、プレッシャレギュレータ２４の排出口２８の軸線からずれた位置に配置されている。
【００２１】
液面計２５は、燃料タンク１の内部に蓄えられている燃料の液面を検出する。液面計２５は、例えば燃料の液面が液面計２５のフランジ１１側の端部２５ａまで低下すると、通電する構成となっている。これにより、燃料タンク１の内部の燃料の液面が低下し、燃料タンク１の内部の燃料は減少したことが検出される。なお、液面計２５は、燃料の液面が低下すると、通電を遮断する構成としてもよい。
【００２２】
第１実施形態では、液面計２５は、プレッシャレギュレータ２４よりも重力方向において上方に位置している。また、液面計２５は、燃料ポンプ２１を挟んで軸方向および径方向においてプレッシャレギュレータ２４と反対側に設置されている。そのため、プレッシャレギュレータ２４の排出口２８から排出された余剰の燃料は、フランジ１１の筒部１５に向けて流出する。これにより、プレッシャレギュレータ２４から排出される燃料は液面計２５に直接当たることがない。したがって、プレッシャレギュレータ２４から排出される余剰の燃料によって液面計２５が誤作動することはなく、燃料タンク１の内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
【００２３】
また、第１実施形態では、プレッシャレギュレータ２４は燃料フィルタ２２のフランジ１１側に設置され、排出口２８がフランジ１１の筒部１５の内側に開口している。これにより、余剰の燃料は、フランジ１１の筒部１５の内側に排出される。そのため、排出された燃料は、燃料ポンプ２１の吸入側に接続しているサクションフィルタ２３の近傍に留まり、フランジ１１の外側へ流出することがない。その結果、燃料タンク１の内部における燃料の液面が低下したときでも、燃料ポンプ２１はサクションフィルタ２３の近傍に留まっている燃料を吸引することができる。したがって、燃料タンク１の内部の燃料を最後まで外部へ吐出することができる。
【００２４】
さらに、第１実施形態では、プレッシャレギュレータ２４は、燃料フィルタ２２とフランジ１１とが形成する空間に設置されている。これにより、プレッシャレギュレータ２４は、フランジ１１の中心側に設置される。そのため、プレッシャレギュレータ２４はフランジ１１の外縁部から外側へ突出しない。したがって、体格の小型化を図ることができる。その結果、ポンプモジュール２０を挿入するための燃料タンク１の開口部３を拡大する必要がなく、シール性の確保を容易にすることができる。
【００２５】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態による燃料供給装置を図３に示す。なお、第１実施形態と実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
第２実施形態による燃料供給装置は、図３に示すようにプレッシャレギュレータ２４および液面計２５の位置が第１実施形態と異なる。プレッシャレギュレータ２４は、燃料ポンプ２１の反フランジ側の端部近傍に設置されている。液面計２５は、燃料ポンプ２１の軸方向において中央付近に設置されている。そのため、プレッシャレギュレータ２４は、液面計２５よりも反フランジ側すなわち重力方向において上方に位置している。一方、プレッシャレギュレータ２４と液面計２５とは、燃料ポンプ２１を挟んで径方向において反対側に設置されている。
【００２６】
第２実施形態では、液面計２５は、燃料ポンプ２１を挟んで径方向においてプレッシャレギュレータ２４と反対側に設置されている。プレッシャレギュレータ２４の排出口２８からは図３の矢印で示すように燃料が排出される。これにより、液面計２５とプレッシャレギュレータ２４から排出される燃料の流線とはずれている。すなわち、液面計２５は、プレッシャレギュレータ２４の排出口２８の軸線とずれて配置されている。そのため、プレッシャレギュレータ２４から排出された燃料が液面計２５に直接当たることはない。したがって、プレッシャレギュレータ２４から排出される余剰の燃料によって液面計２５が誤作動することはなく、燃料タンク１の内部における燃料の液面位置の検出精度を高めることができる。
【００２７】
以上、説明した複数の実施形態では、本発明の燃料供給装置を自動二輪車の燃料タンクに適用する例について説明した。しかし、本発明は、例えば四輪車など、自動二輪車に限らず、車両の燃料タンクに適用することができる。また、液面計とプレッシャレギュレータとの位置関係は、プレッシャレギュレータから排出される燃料の流線上に液面計が位置していなければよく、上記の実施形態に限るものでない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態による燃料供給装置を示す部分断面図である。
【図２】図１を矢印ＩＩ方向から見た矢視図である。
【図３】本発明の第２実施形態による燃料供給装置を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  燃料タンク、２  底部、３  開口部、１０  燃料供給装置、１１  フランジ（蓋部材）、１５  筒部、２１  燃料ポンプ、２２  燃料フィルタ、２４  プレッシャレギュレータ、２５  液面計（検出手段）、２８  排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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