(57)【要約】【課題】  被乾燥物の有効利用の方途を拡大するとともに、低コスト化が可能である高含水率物質の乾燥方法を実現する。【解決手段】  多数のセラミック・ボール１１を収容するとともに、乾燥した粉粒物を取り出す取出口２６を有する箱筒状の上部中空室２３の下端と連通する、円筒状の中空室２２内に、熱風供給路２４を介して熱風発生源からの熱風を供給し、熱風により中空室２２および上部中空室２３の内部が加熱されて所定温度に達した後に、含水率が５〜１０％であり粒径が0．1〜５mmである吸水性を有する粉粒体と高含水率物質とを、粉粒体の含水率が80〜85％となるように混合撹拌してなる被乾燥物を、被乾燥物供給路２５を介して中空室２２内に供給して乾燥する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の所定径のセラミック・ボール（１１）を収容するとともに、箱筒状に形成され一方の側面上端部に乾燥した粉粒物を取り出すための取出口（２６）を有する上部中空室（２３）の下端と連通する、横設された円筒状の中空室（２２）内に、
前記中空室の底部付近において先端を前記中空室の周面に開口して前記中空室の円周の接線方向に沿って配設された熱風供給路（２４）を介して熱風発生源からの熱風を供給し、
前記熱風により前記中空室および前記上部中空室の内部が加熱されて所定温度に達した後に、
含水率が５〜１０％であり粒径が0．1〜５mmである吸水性を有する粉粒体と高含水率物質とを、前記粉粒体の含水率が80〜85％となるように混合撹拌してなる被乾燥物を、
前記上部中空室と前記熱風供給路との間において先端を前記中空室の周面に開口して突立されて設けられた被乾燥物供給路（２５）を介して前記中空室内に供給して乾燥する
高含水率物質の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は高含水率物質の乾燥方法に関する。より詳しくは、飲食物の製造工程において産出される不要残物などの高含水率物質を、乾燥粉粒化するのに適したものであって、乾燥粉粒化した被乾燥物の有効利用の方途を拡大することができるとともに、低コストで高含水率物質を乾燥することができる高含水率物質の乾燥方法を提供せんとするものである。
【背景技術】
【０００２】
飲食物を例にとると、その製造工程において多量の不要残物が産出されることがある。例えば、蒸留酒の一種である焼酎のうち、「本格焼酎」と呼ばれる焼酎（酒税法上の分類で乙類）についてみると、その原酒は、つぎのような工程を経て製造される。まず、蒸した穀類・芋類などの原料に麹菌を混入して麹を作る。ついで、この麹に水と酵母を加えてもろみを生成する。生成されたもろみに更に穀類等の原料と水を混合したうえで発酵させる。その後、発酵したもろみを蒸留器により蒸留すると、アルコール分が蒸発し、この蒸発したアルコール分を冷却して液体化したものが、アルコール分９６度程の本格焼酎の原酒となる。
【０００３】
以上のようにして本格焼酎の原酒は製造されるのであるが、蒸留器を用いての蒸留工程においては、多量の不要残物（以下「絞り粕」という。）が産出される。この絞り粕は、固形分が３％で水分が９７％の高含水率物質である。
【０００４】
そこで、多量に産出される高含水率の絞り粕の搬送上、処理上の便宜を図るため、この絞り粕を乾燥することが、従来より行なわれている。
【０００５】
図３は、そのような絞り粕を乾燥するために用いられる乾燥装置の従来例を示すものである。ここで、図３は、この従来例の構成を示す部分縦断面図である。
【０００６】
図３において、３１は、上部が開口し底部が閉口して円筒缶状に形成された、被乾燥物を収容する乾燥ドラムである。この乾燥ドラム３１の外周面には、その外周面との間に空隙部Ｓが形成されるようにして円筒状のジャケット３２が固着されている。そして、ジャケット３２の下端部には、乾燥ドラム３１の外周面とジャケット３２との間の空隙部Ｓ内に高温の蒸気を注入するための円管状の蒸気注入口３３が配設されている。また、乾燥ドラム３１の軸心に関して蒸気注入口３３から１８０度回転した位置の、ジャケット３２の上端部には、空隙部Ｓ内に注入された蒸気を排出するための蒸気排出口３４が配設されている。
【０００７】
他方、乾燥ドラム３１の内部には、その軸心の部位に回転軸４１が配設され、乾燥ドラム３１の内径とほぼ等しいスクリュー直径のリボン・スクリュー４２が、図示されてはいない支持部材を介して回転軸４１に取り付けられている。
【０００８】
なお、３５は、周縁部にフランジを有する球冠状の蓋体３５であり、装置の作動時に乾燥ドラム３１の上部開口を覆う。この蓋体３５の頂部には、円管状の排気口３６が配設されている。
【０００９】
つぎに、以上のように構成された乾燥装置を用いて、絞り粕を乾燥する方法について説明する。この乾燥装置による場合は、前工程として、乾燥したおが屑を所定の重量比で絞り粕に混合し、これを撹拌して絞り粕をおが屑に充分に吸収させる。この絞り粕を吸収したおが屑が、乾燥装置の被乾燥物となる。
【００１０】
そこで、絞り粕を吸収したおが屑を乾燥ドラム３１内に収容する。収容量は、乾燥ドラム３１の容積の７０％程度とする。乾燥ドラム３１内に被乾燥物を収容したならば、回転軸４１を微速度で回転させてリボン・スクリュー４２を旋回させる。同時に、乾燥ドラム３１の外周面とジャケット３２との間の空隙部Ｓ内に、蒸気注入口３３を介して高温の蒸気を注入する。
【００１１】
リボン・スクリュー４２が駆動されると、被乾燥物は、乾燥ドラム３１の内壁に沿って下方から上方に向けて上昇し、乾燥ドラム３１の上端部付近に達すると、回転軸４１に沿うようにして乾燥ドラム３１の中央部に生ずる空隙部内に落下する。これが繰り返えされることにより、被乾燥物は、乾燥ドラム３１内において対流するようにして撹拌される。
【００１２】
このように、被乾燥物は乾燥ドラム３１内で撹拌される一方で、乾燥ドラム３１の周面部は、ジャケット３２との間の空隙部Ｓ内に供給される高温の蒸気により加熱される。その結果、乾燥ドラム３１内に収容された被乾燥物は、そこに含まれている水分が徐々に蒸発して乾燥し、蒸発した水分は、蓋体３５に配設された排気口３６を介して外部に排出される。
【特許文献１】特開２００２−１７６９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、図３により説明した従来例によると、つぎのような解決すべき課題がある。すなわち、装置の始動と同時に、乾燥ドラム３１とジャケット３２との間の空隙部Ｓ内に高温の蒸気を供給した場合、乾燥ドラム３１内には水分を吸収したおが屑を収容していることから、乾燥ドラム３１の周面部は急速には加熱されない。乾燥ドラム３１の周面部が充分に加熱されるまでには一定の時間を要する。その結果、乾燥ドラム３１内に収容された被乾燥物の温度も、徐々に上昇する。
【００１４】
そのため、その間に、かほう菌などの菌が発生して被乾燥物が腐りかけてしまい、乾燥した被乾燥物からは悪臭が放散するとともに、かほう菌などの菌の死骸が混交した状態となる。また、乾燥した被乾燥物は、絞り粕の固形分だけでなくおが屑も含むものである。したがって、乾燥した被乾燥物は、肥料としては利用することはできても、飼料としては利用することができないことになる。このことは、さらに、例えば、店舗で売れ残った牛乳を、上述した方法により乾燥して粉化した場合に、粉化された牛乳は本来食材として再利用できるにもかかわらず、それを不可能とするものである。
【００１５】
また、絞り粕と混合されてその水分を含んだおが屑は、重量が大きいために、これを撹拌するリボン・スクリュー４２が取り付けられた回転軸４１を回転させるためには、出力が大きい動力源を必要とする。その結果、装置の製造コストおよびランニング・コストの双方においてコスト増を招いている。
【００１６】
さらに、装置の作動により乾燥ドラム３１内で乾燥される絞り粕は、その一部が旋回するスクリュー・リボン４２に押圧されて乾燥ドラム３１の内壁に付着し、そのまま焦げ付いてしまう。したがって、装置の運転を終了した後においては、乾燥ドラム３１の内壁に焦げ付いた絞り粕を除去するための清掃作業が必要となり、装置のメンテナンス上の負担となっている。以上のような解決すべき課題が、図３により説明した従来例にはあった。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
そこで、上記課題に照らし、本発明はなされたものである。そのために、本発明では、つぎのような手段を用いるようにした。すなわち、吸水性を有する粉粒体を、乾燥対象である高含水率物質に混合し撹拌する。この高含水率物質と粉粒体とを混合撹拌したものを被乾燥物とする。そこで、熱風が供給されて多数のセラミック・ボールが飛び交う、上方に配置された上部中空室と連通する中空室内に、被乾燥物を供給する。以上のような手段を本発明では講ずるようにした。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によるならば、乾燥された被乾燥物を肥料としてだけでなく、飼料としても、さらには食材としても有効利用することが可能となる。また、装置の運転を終了した後の清掃作業は必要ではなく、装置のメンテナンス上の負担が著しく軽減される。さらに、装置の製造コストおよびランニング・コストの双方においてコストの低減化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明では、まず、含水率が５〜10％の吸水性を有する粉粒体を、高含水率物質に混合し撹拌する。その場合、粉粒体の混合量は、高含水率物質の水分を吸収した粉粒体の含水率が80〜85％となるようにする。ついで、高含水率物質と粉粒体とを混合撹拌したものを被乾燥物として、多数のセラミック・ボールを収容した、上方に配置された上部中空室と連通する中空室内に、上記被乾燥物を連続供給して、これを中空室内に供給される熱風により乾燥する。以下、本発明の実施例について説明する。
【実施例】
【００２０】
本発明の一実施例として、本格焼酎の原酒の絞り粕を乾燥する方法を説明する。既述のように、本発明による高含水率物質の乾燥方法では、前工程として、吸水性を有する粉粒体を高含水率物質に混合する。そこで、本実施例では、吸水性を有する粉粒体として乾燥粉粒化した豆腐殻を用い、これを本格焼酎の原酒の製造工程で産出された絞り粕に混合して撹拌する。その場合、本願発明者が行なった実験によると、つぎのような結果を得ている。
【００２１】
第１に、用いる乾燥粉粒化した豆腐殻の含水率は、５〜１０％が好ましい。第２に、乾燥粉粒化した豆腐殻の粒径は、0.1〜５mm（５〜250メッシュ）が好適である。第３に、豆腐殻の混合量は、絞り粕と混合されてその水分を吸収した豆腐殻の含水率が、80〜85％となる量が望ましい。これは、重量比としては、乾燥粉粒化した豆腐殻が、これと絞り粕との総重量に対して20〜30重量％である。
【００２２】
そこで、乾燥粉粒化した豆腐殻を絞り粕に混合撹拌して、絞り粕の水分が豆腐殻に充分に吸収されたならば、これを被乾燥物として、図１（一部を切欠いた斜視図）に示す乾燥装置（特許第3182627号公報参照）を用いて乾燥する。
【００２３】
この乾燥装置では、基台２１上に横設され、内部に多数の小径（例えば、1.5〜6.0mm）のセラミック・ボール１１を収容した円筒状の中空室２２内に、熱風と被乾燥物とを供給して被乾燥物を乾燥する。中空室２２は、上方に配置された箱筒状の上部中空室２３の下端と連通している。
【００２４】
ここにおける熱風は、中空室２２の底部付近において先端を中空室２２の周面に開口し、かつ、中空室２２の円周の接線方向に沿って配設された熱風供給路２４を介して、中空室２２内に供給される。
【００２５】
また、中空室２２内への被乾燥物の供給は、ホッパ２８内に収容された被乾燥物を、ロータリ・フィーダ２７の作動により被乾燥物供給路２５を介して中空室２２内に連続落下させることにより行う。被乾燥物供給路２５は、上部中空室２３と熱風供給路２４との間において先端を中空室２２の周面に開口して突立されて設けられている。この被乾燥物供給路２５の先端開口部は、被乾燥物が熱風を受けて被乾燥物供給路２５内に吹き込むのを防止するための、断面円弧状の熱気流整流板２９（図２）によって、熱気流の上流側が部分的に遮蔽されている。
【００２６】
この乾燥装置による場合は、まず、図示されてはいない熱風発生源からの熱風を、風速４０ｍ／秒以上で中空室２２内に供給して、中空室２２およびこれと連通する上部中空室２３のそれぞれの内部を加熱する。これに伴い、加熱される中空室２２および上部中空室２３内では、中空室２２に収容された多数のセラミック・ボール１１が、図２に示すように、熱風により飛ばされて中空室２２および上部中空室２３内を縦横無尽に飛び交い、これらの内壁一帯への衝突を繰り返す。
【００２７】
そこで、中空室２２および上部中空室２３の内部が加熱されて所定温度に達したならば、ロータリ・フィーダ２７を作動させて、被乾燥物を中空室２２の底部に向けて連続的に供給する。中空室２２内に落下供給された被乾燥物は、供給される熱風を受けて中空室２２内で乾燥され、さらに上部中空室２３内で乾燥が促進される。なお、上部中空室２３内には温度センサが配設されており、上部中空室２３の室内温度が常時85〜90℃となるように、温度センサの出力を受けた制御部（図示せず）からの制御信号に基づき、供給される熱風の温度（熱風供給路２４先端開口における温度）が300ヘ600℃の範囲で自動的に制御されるようになっている。
【００２８】
その際、中空室２２および上部中空室２３の内壁一帯への衝突を繰り返す多数のセラミック・ボール１１により、中空室２２および上部中空室２３内壁への被乾燥物の付着が回避され、また、たとえ被乾燥物が付着してもかき取られる。したがって、被乾燥物が、中空室２２および上部中空室２３の内壁にこびり付いて焦げ付くことがない。
【００２９】
中空室２２内で乾燥され、上部中空室２３内でさらに乾燥が促進されて粉粒状となった被乾燥物は、上部中空室２３の一方の側面上端部に突設された取出口２６を介して、熱風に乗って乾燥装置より取り出される。すなわち、乾燥粉粒化した豆腐殻とともに、乾燥した絞り粕の固形分が粉粒状となって取り出されることになる。
【００３０】
このように、乾燥粉粒化した豆腐殻を絞り粕に混合撹拌して、これを被乾燥物として図１に示した乾燥装置を用いて乾燥するならば、被乾燥物が中空室２２内に供給されてから、それが乾燥されて粉粒状となって取出口２６より排出されるまでの所要時間は僅か数秒である。
【００３１】
しかも、焼酎の絞り粕に含まれる固形分は、焼酎の原料である穀類や芋類などの組成物である。したがって、乾燥され粉粒状となった被乾燥物は、穀類・芋類などの組成物と乾燥粉粒化した豆腐殻との混合物であり、栄養価が高いものである。
【００３２】
すなわち、被乾燥物が焦げることがないことから、図３により説明した、おが屑に絞り粕を吸収させて乾燥する従来例とは異なり、乾燥された被乾燥物を肥料としてのみならず、飼料としても有効利用することができる。
【００３３】
なお、本願発明者は、絞り粕に乾燥粉粒化した豆腐殻を混合することなく、絞り粕のみを図１に示した乾燥装置の中空室２２内に投入して乾燥する実験を行なった。しかし、絞り粕そのものを中空室２２内に投入すると、絞り粕は、供給される熱風により液状のまま中空室２２の内壁に沿って上昇しながら、中空室２２および上部中空室２３の内壁一帯に付着する。
【００３４】
この中空室２２および上部中空室２３の内壁に付着した絞り粕は、供給される熱風により飛ばされるセラミック・ボール１１が、中空室２２および上部中空室２３の内壁に衝突しても、これらの内壁に付着したままで、内壁から脱離することがない。その結果、絞り粕は、熱風を受けて水分が蒸発し、その後は中空室２２および上部中空室２３の内壁一帯に焦げ付いてしまう。このような実験結果を得ている。
【００３５】
以上においては、高含水率物質に混合する、吸水性を有する粉粒体として、乾燥粉粒化した豆腐殻を用いる場合について説明した。しかし、本発明は、これに限定されるものではない。その他にも、例えば、小麦をすり砕いて粉にするときに得られるふすま、あるいは、玄米を精米するときに生じるぬかを用いる場合にも、本発明は適用され得るものである。とくに、ふすまの吸水性は、乾燥粉粒化した豆腐殻のそれとほぼ同じであり、ふすまを用いることも、本発明による乾燥方法を実施する場合には極めて有効となる。
【００３６】
他方、乾燥対象である高含水率物質として、本格焼酎の原酒の絞り粕を例に挙げて説明した。しかし、本発明は、これに限られるものではない。その他にも、例えば、食肉用動物を屠殺する場合に大量に放出され、その処理が課題となっている動物の血液を、乾燥して粉粒化する場合にも、本発明は適用し得るものである。動物の血液は多くの蛋白質（概ね20％程度）を含み、これを乾燥粉粒化してその有効利用を図ることは極めて有益である。
【００３７】
さらに、豆腐（水分は90％前後）に関しても、割れ目が生じたりして不良品として販売品から除外されたもの、あるいは店舗で売れ残ったものを廃棄する場合の処理が課題となっている。このような廃棄すべき豆腐の処理方法として、例えば、豆腐を粉砕したうえで、これに単に熱風を加えても、表面部が焼け焦げるだけであり、内部は乾燥しない。しかし、本発明による乾燥方法を用いて、処理すべき豆腐と、乾燥粉粒化した豆腐殻とを混合撹拌して乾燥するならば、豆腐の固形分は粉粒状の形態となって得ることができる。豆腐を乾燥して粉粒化すれば、従来は廃棄されていた豆腐を食材として有効利用することが可能となる。このような従来は廃棄されていた商品の食材としての再利用の可能性は、店舗で売れ残った牛乳を本発明による乾燥方法により乾燥した場合についても同じである。
【００３８】
また、食用に供するイカの体内より除去される臓器は、固形分が25％、水分が75％の高含水率物質であるが、この食用イカの臓器についても、本発明による乾燥方法を用いて乾燥粉粒化することができる。さらには、廃棄物の処理及び清掃に関する法律により産業廃棄物の一種として規制を受ける汚泥についても、本発明による乾燥方法を用いて乾燥粉粒化することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による高含水率物質の乾燥方法において用いる乾燥装置の、一部を切欠いた斜視図である。
【図２】図１に示した乾燥装置の作動状態を説明するための説明図である。
【図３】従来例において用いる乾燥装置の部分縦断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１１  セラミック・ボール
２１  基台
２２  中空室
２３  上部中空室
２４  熱風供給路
２５  被乾燥物供給路
２６  取出口
２７  ロータリ・フィーダ
２８  ホッパ
２９  熱気流整流板
３１  乾燥ドラム
３２  ジャケット
３３  蒸気注入口
３４  蒸気排出口
３５  蓋体
３６  排気口
４１  回転軸
４２  リボン・スクリュー
Ｓ  空隙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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