(57)【要約】【課題】  不要に画像形成装置の起動をすることなく、かつ装置の構成を複雑にすることなく、確実にアカウントデータのような管理情報を外部の管理コンピュータで得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  通電状態と非通電状態とを取りうるコピア本体２０は、所定のアカウントデータを保持するアカウントデータ保持部を有する。コピア本体２０は、ネットワーク１３を介して管理コンピュータ（ＰＣ）１１に接続される。コピア本体２０は、通電状態における動作の後に非通電状態に入る前に、アカウントデータ保持部に保持されているアカウントデータを管理コンピュータ１１に送信する。【選択図】      図１
2005205623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電状態と非通電状態とを取りうるとともに、所定の管理情報を保持する画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、ネットワークを介して外部の機器に接続され、
前記画像形成装置は、前記通電状態における動作の後で前記非通電状態に入る前に、前記管理情報を前記外部の機器に送信する、画像形成装置。
【請求項２】
前記外部の機器は管理コンピュータである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外部の機器はメールサーバと管理コンピュータとを含み、前記画像形成装置は前記メールサーバへ管理情報を送信し、前記管理コンピュータは前記メールサーバで前記管理情報を取得する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の所定の管理情報を管理する画像形成装置管理システムであって、
通電状態と非通電状態とを取り、前記管理情報を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置の管理情報を管理する管理コンピュータとを含み、
前記画像形成装置は、前記非通電状態に入る前に、前記管理情報を前記管理コンピュータに送信する、画像形成装置管理システム。
【請求項５】
前記管理コンピュータは通電状態と非通電状態とを取り、
前記管理コンピュータが前記非通電状態から前記通電状態に移行したとき、前記管理コンピュータは前記画像形成装置の前記管理情報を要求し、前記画像形成装置が前記管理情報を要求したとき、前記画像形成装置が非通電状態であれば、前記画像形成装置を通電状態に復帰させて前記管理情報を取得する、請求項４に記載の画像形成装置管理システム。
【請求項６】
画像形成装置の管理情報を管理する画像形成装置管理システムであって、
通電状態と非通電状態とを取り、前記管理情報を保持する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、前記画像形成装置の管理情報を管理する管理コンピュータと、前記画像形成装置および前記管理コンピュータに接続されたメールサーバとを含み、
前記画像形成装置は、前記非通電状態に入る前に、保持している管理情報を前記メールサーバに送信し、
前記管理コンピュータは、前記メールサーバに前記画像形成装置の管理情報を要求する、画像形成装置管理システム。
【請求項７】
前記管理コンピュータは、通電状態と非通電状態とを取り、
前記管理コンピュータの前記メールサーバへの画像形成装置の管理情報の要求は、前記管理コンピュータが前記非通電状態から前記通電状態に復帰したときに行われる、請求項６に記載の画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、所定の管理情報を有する画像形成装置およびその管理情報を管理する画像形成装置管理システムに関し、特に、所望の時に確実に管理情報の取得が可能な画像形成装置および画像形成装置管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機や複合機のような画像形成装置においては、その画像形成装置の管理のためにネットワークを介して接続された遠隔の管理コンピュータにおいてそのコピー枚数等を含む、アカウントデータや消耗品の使用状態等の所定の管理情報の取得がなされる。画像形成装置はその管理情報を記憶する記憶装置を有している。管理コンピュータが画像形成装置のアカウント情報等の管理情報を取得する場合に、画像形成装置が省エネルギーのために必要最低限の電源のみを供給する非通電状態（あるいは省エネモード）にあるときは、その画像形成装置からの情報の取得ができなくなる。その場合の対策がたとえば特開２００１−１３８２８号公報（特許文献１）や特許第３１３２４２１号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００３】
特許文献１によれば、画像形成装置が省エネモードにあるときは、管理コンピュータからの指示により、通常の通電状態（電力消費モード）に復帰されて記憶装置を稼働させて、そこに記憶されている情報を取得する。
【０００４】
特許文献２においては、画像形成装置が非通電状態に移行する場合には、画像形成装置から管理情報を画像形成装置に設けられた非通電状態に移行しない管理情報記憶手段に取得しておき、以後、画像形成装置が非通電状態にあるときに管理装置から管理情報の照会があったときは、管理情報記憶手段が保持している管理情報を送出する。
【特許文献１】特開２００１−０１３８２８号公報（段落番号０００７およびそれに関連する記載）
【特許文献２】特許第３１３２４２１号公報（段落番号００１８、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の、画像形成装置においては、非通電状態におけるアカウントデータのような管理情報の取得は上記のようになされていた。特許文献１では、管理コンピュータからの指示により、画像形成装置を非通電状態から通常の通電状態に戻すため、画像形成装置を使用するわけでもないのに、装置を起動する必要があった。特許文献２では、画像形成装置に設けられた非通電状態に移行しない管理情報記憶手段へデータの移動をしておく必要があるため、装置の電源構成が複雑になるという問題があった。また、いずれの特許文献も管理コンピュータが非通電状態に移行することを考慮しておらず、画像形成装置と管理コンピュータとの動作時がずれている場合の考慮がされていなかった。
【０００６】
この発明は、上記のような問題点を解消するためになされたもので、不要な画像形成装置の起動をすることなく、かつ装置の構成を複雑にすることなく、確実にアカウントデータのような管理情報を外部の管理コンピュータで得ることができる画像形成装置および画像形成装置管理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
この発明の他の目的は、管理コンピュータが省エネモードになることを考慮し、管理コンピュータと画像形成装置との動作時がずれている場合においても、確実にアカウントデータを管理コンピュータで得ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る、通電状態と非通電状態とを取りうるとともに、所定の管理情報を保持する画像形成装置は、ネットワークを介して外部の機器に接続される。画像形成装置は、通電状態における動作の後に非通電状態に入る前に、管理情報を外部の機器に送信する。
【０００９】
好ましくは、外部の機器は管理コンピュータである。
【００１０】
さらに好ましくは、外部の機器はメールサーバと管理コンピュータとを含み、画像形成装置はメールサーバを介して管理コンピュータに管理情報を送信する。
【００１１】
この発明の他の局面においては、画像形成装置のアカウントデータを管理する画像形成装置管理システムは、通電状態と非通電状態とを取りうるとともに、管理情報を保持する画像形成装置と、画像形成装置に接続され、画像形成装置の管理情報を管理する管理コンピュータとを含む。画像形成装置は、非通電状態に入る前に、管理情報を管理コンピュータに送信する。
【００１２】
好ましくは、管理コンピュータは通電状態と非通電状態とを取り、管理コンピュータが非通電状態から通電状態に移行したとき、管理コンピュータは画像形成装置の管理情報を要求し、画像形成装置が管理情報を要求したとき、画像形成装置が非通電状態であれば、画像形成装置を通電状態に復帰させて管理情報を取得する。
【００１３】
この発明の他の局面においては、画像形成装置の管理情報を管理する画像形成装置管理システムは、通電状態と非通電状態とを取り、管理情報を保持する画像形成装置と、画像形成装置に接続され、画像形成装置の管理情報を管理する管理コンピュータと、画像形成装置および前記管理コンピュータに接続されたメールサーバとを含む。画像形成装置は、非通電状態に入る前に、保持している管理情報を前記メールサーバに送信し、管理コンピュータは、メールサーバに画像形成装置の管理情報を要求する。
【００１４】
好ましくは、管理コンピュータは、通電状態と非通電状態とを取り、管理コンピュータのメールサーバへの画像形成装置の管理情報の要求は、管理コンピュータが非通電状態から通電状態に復帰したとき行われる。
【発明の効果】
【００１５】
画像形成装置は、通電状態における動作の後に非通電状態に入る前に、管理情報を外部の機器に送信するため、画像形成装置が非通電状態にあっても、外部の機器にアクセスすれば、画像形成装置の管理情報を得ることができる。その結果、不要な画像形成装置の起動をすることなく、かつ装置の構成を複雑にすることなく、確実に管理情報を外部の管理コンピュータで得ることができる画像形成装置を提供できる。
【００１６】
好ましくは、外部の機器はメールサーバと管理コンピュータとを含み、画像形成装置はメールサーバへ管理情報を送信し、管理コンピュータはメールサーバで管理情報を取得する。その結果、管理コンピュータが起動前の非通電状態にある間に画像形成装置が作動して再び非通電状態になるような、管理コンピュータと画像形成装置との動作時がずれている場合においても、確実に管理情報を管理コンピュータで得ることができる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施の形態に係る画像形成装置管理システムの接続環境を示す図である。図１を参照して、画像形成装置管理システム１０は、管理ツールとしてのパソコン（ＰＣ）１１（以下、単に「管理ツール」という場合がある）と、画像形成装置としてのコピア本体２０と、メールサーバ１２とを含み、それぞれがネットワーク１３を介して接続されている。
【００１８】
図２は、コピア本体２０の具体的な構成を示すブロック図である。図２を参照して、コピア本体２０は、コピア本体２０のコピー枚数等のアカウントデータや消耗品の使用状態を示す所定の管理情報を保持するアカウントデータ保持部２２を有するメイン制御部２１と、メイン制御部２１に接続された状態管理部２３と、状態管理部２３をネットワーク１３と接続するためのネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）２４とを含む。
【００１９】
図３は、コピア本体２０と管理ツール１１との間のデータ交信および制御の流れを示す図である。ここでは、コピア本体２０と管理ツール（パソコン）１１とがともに電源がＯＮされている状態での動作を示す。
【００２０】
図３を参照して、コピア本体２０および管理ツール１１はそれぞれの電源がＯＮされる（ステップＳ１０１およびＳ２０１、以下、ステップを省略する）。管理ツール１１がコピア本体２０のアカウントデータ表示操作を行うと（Ｓ２０２）、コピア本体２０に対してデータ取得要求を出す（Ｓ３０１）。これに対して、コピア本体２０は、アカウントデータ保持部２２に保持しているアカウントデータを取り出し（Ｓ１０２）、管理ツール１１にアカウントデータを転送する（Ｓ３０２）。管理ツール１１は、転送されたアカウントデータをＰＣ１１のディスプレイに表示する。
【００２１】
コピア本体２０がコピー動作を繰り返した後（Ｓ１０３）、ジョブが無くなり、スリープモード（非通電状態）への移行を開始すると（Ｓ１０４）、コピア本体２０はアカウントデータ保持部２２からアカウントデータを取り出し（Ｓ１０５）、アカウントデータを管理ツール１１に転送して（Ｓ３０３）、管理ツール１１で保持する（Ｓ２０４）。その後、コピア本体２０はスリープモードに移行し、解除されるまでスリープモードを保つ（Ｓ１０６、Ｓ１０７）。
【００２２】
その後、コピア本体２０は、スリープモードに移行するごとに上記と同様にアカウントデータを取り出し、管理ツール１１へ転送する（Ｓ１０８、Ｓ１０９、Ｓ３０４、Ｓ２０５）。
【００２３】
その後、管理ツール１１がアカウントデータの表示操作を行い、そのときに、コピア本体２０にデータ要求をしても、コピア本体２０がスリープ状態であれば（Ｓ２０６、Ｓ３０５、Ｓ３０６）管理ツール１１は自分の保持しているアカウントデータを表示する（Ｓ２０７）。
【００２４】
次に、管理ツール１１が起動する前にコピア本体２０がスリープモードに入ってしまう場合の動作について説明する。図４は、コピア本体２０と管理ツール１１との間のデータ交信および制御の流れを示す図である。
【００２５】
図４を参照して、管理ツール１１がＯＮされる前に、コピア本体２０の電源がＯＮされる（Ｓ１０１）。コピア本体２０は、先の動作と同様に、アカウントデータ保持部２２に保持しているアカウントデータの取り出し（Ｓ１０２）、コピー動作を繰り返した後（Ｓ１０３）、ジョブが無くなり、スリープモードへの移行を開始すると（Ｓ１０４）、コピア本体２０はアカウントデータ保持部２２からアカウントデータを取り出し（Ｓ１０５）、アカウントデータを管理ツール１１に転送しようとするが（Ｓ３１１）、管理ツール１１は起動していないため、アカウントデータの転送はできず、そのままスリープモードに移行する（Ｓ１０６）。
【００２６】
その後、管理ツール１１が起動し、電源がＯＮされ（Ｓ２０１）、アカウントデータの表示操作を行うと（Ｓ２０２）、コピア本体２０に対してデータ取得要求を出す（Ｓ３１２）。これに対して、コピア本体２０は、スリープモードであることを管理ツール１１に通知する（Ｓ３１３）。これに対して、管理ツール１１は、コピア本体２０にスリープ解除要求を通知し（Ｓ３１４）、コピア本体２０はこれに応じてスリープを解除し（Ｓ１０７）、その旨を管理ツール１１に通知する（Ｓ３１５）。
【００２７】
管理ツール１１は、再びコピア本体２０にデータ取得要求をする（Ｓ３１６）。これに対して、コピア本体２０はアカウントデータ保持部２２に保持されているアカウントデータを取り出し（Ｓ１１１）、管理ツール１１に転送する（Ｓ３１７）。管理ツール１１は転送されたアカウントデータをＰＣのディスプレイに表示する（Ｓ２０３）。
【００２８】
以上のように、この実施の形態によれば、管理ツール１１の電源投入前にコピア本体２０がスリープ状態に入ってしまい、管理ツール１１の電源投入から一度もアカウントデータを受信していない場合には、管理ツール１１はコピア本体２０からアカウントデータを取得するためにスリープ解除処理（通電状態への復帰）を行う。
【００２９】
次に、管理ツール１１が起動する前にコピア本体２０がスリープモードに入ってしまう場合の、別の処理について説明する。この実施の形態においては、図１に示したメールサーバ１２を使用する。管理ツール１１が起動する前にコピア本体２０がスリープモードに入ってしまう場合には、コピア本体２０はメールサーバ１２にアカウントデータを送信し、管理ツール１１は、コピア本体２０がスリープモードにあるときは、メールサーバ１２にアカウントデータを取りに行く。図５は、この場合のコピア本体２０とメールサーバ１２と、管理ツール１１との間のデータ交信および制御の流れを示す図である。
【００３０】
図５を参照して、管理ツール１１がＯＮされる前に、コピア本体２０の電源がＯＮされる（Ｓ１０１）。コピア本体２０は、先の動作と同様に、アカウントデータ保持部２２に保持しているアカウントデータの取り出し（Ｓ１０２）、コピー動作を繰り返した後、ジョブが無くなり、スリープモードへの移行を開始すると（Ｓ１０４）、コピア本体２０はアカウントデータ保持部２２からアカウントデータを取り出し（Ｓ１０５）、アカウントデータをメールサーバ１２へ転送する（Ｓ３１１）。メールサーバ１２は、転送されたアカウントデータを情報メールとして保持する（Ｓ４０１）。次いで、メールサーバ１２は、保持した情報メールをアカウントデータとして管理ツール１１へ転送するが、管理ツール１１は非通電状態にあり、電源がＯＦＦされているため、通信できない。一方、コピア本体２０は、アカウントデータを転送後、スリープモードに移行する（Ｓ１０６）。
【００３１】
その後、管理ツール１１が起動し、電源がＯＮされると（Ｓ２１１）、アカウントに関する情報メールがメールサーバ１２にあるか否かを知るためにメール情報の検査を開始する（Ｓ２１２）。具体的には、メールサーバ１２に対してメール情報を要求する（Ｓ５０２）。これに応答して、メールサーバ１２はＳ４０１で保持した情報メールを取り出し（Ｓ４０２）、管理ツール１１にアカウントデータを転送する（５０３）。管理ツール１１は、転送されたアカウントデータを保持し（Ｓ２１３）、アカウントデータを表示する（Ｓ２１４）。
【００３２】
その後、管理ツール１１は、定期的にコピア本体２０のアカウントデータを表示するために、アカウントデータ取得要求をメールサーバ１２に行う。メールサーバ１２は、コピア本体２０に対してデータ取得要求を出す（Ｓ３１２）。これに対して、コピア本体２０は、スリープモードであることをメールサーバ１２に通知する（Ｓ３１３）。メールサーバ１２は、Ｓ４０１で受信したアカウントデータの情報メールをＳ４０２で送信した後も保持しており（Ｓ４０３，４０４）、管理ツール１１にコピア本体２０がスリープ中であることの通知と、保持していたアカウントデータを送信する（Ｓ５０５）。管理ツール１１は、受信したデータに基づいてアカウントデータを表示する（Ｓ２１５）。
【００３３】
以上のように、この実施の形態によれば、管理ツール１１の電源投入前にコピア本体２０がスリープ状態に入ってしまい、管理ツール１１の電源投入から一度もアカウントデータを受信していない場合には、コピア本体２０がスリープ前にメールサーバ１２にアカウントデータを送信し、管理ツール１１は、必要なときにメールサーバ１２からアカウントデータを取得する。その結果、管理ツール１１は、コピア本体２０のアカウントデータを確実に取得することができる。
【００３４】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてコピア本体を例にあげて説明したが、これに限らず、複合機やプリンタやスキャナ単体であってもよい。
【００３５】
上記実施の形態においては、画像形成装置から管理ツールへの管理情報の伝達をメールを介して行う例について説明したが、これに限らず、電話回線を用いたファクシミリ機能を用いてファクシミリ通信で管理情報を送信してもよい。
【００３６】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明の一実施の形態に係る、コピア本体と、管理ツールとしてのパソコンと、メールサーバとの接続環境を示す図である。
【図２】コピア本体の要部を示すブロック図である。
【図３】この発明の一実施の形態に係る、コピア本体と管理ツールとの交信手順を示す図である。
【図４】この発明の他の実施の形態に係る、コピア本体と管理ツールとの交信手順を示す図である。
【図５】この発明のさらに他の実施の形態に係る、コピア本体と管理ツールとの交信手順を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  画像形成装置管理システム、１１  管理ツール（パソコン）、１２  メールサーバ、１３  ネットワーク、２０  コピア本体、２１  メイン制御部、２２  アカウントデータ保持部、２３  状態管理部、２４  ネットワークインターフェイスカード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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