(57)【要約】【課題】  簡易な構成であって、電池端子と強固に結合することができるとともに電池に作用する外力を吸収することができるコネクタを実現することができる技術を提供すること。【解決手段】  本発明のコネクタ５０は、個々に２つの凹部が設けられている一対の導電性部材６０，７０が結合されたものである。一方の導電性部材６０の一方の凹部と他方の導電性部材７０の一方の凹部によって正極端子１４が嵌る一方の孔８２が形成されているとともに、一方の導電性部材６０の他方の凹部と他方の導電性部材７０の他方の凹部によって負極端子２６が嵌る他方の孔８０が形成されている。コネクタ５０には、２つの孔８０，８２の間に、スリット６８ａ，６８ｂ，７８ａ，７８ｂ等が形成されている。【選択図】  図１
2005317323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２個の電池の電極端子同士を通電可能に接続するコネクタであり、
一方の電池から他方の電池まで一体に延びる導電性部材を備えており、その導電性部材の一方側の端部に一方の電池の電極端子を受入れる一方の孔が形成されており、その導電性部材の他方側の端部に他方の電池の電極端子を受入れる他方の孔が形成されており、一方の孔と他方の孔の間に局所的に小断面積領域が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記一方の孔と前記他方の孔の中間位置より前記一方の孔側に一方の小断面積領域が形成されているとともに、前記一方の孔と前記他方の孔の中間位置より前記他方の孔側に他方の小断面積領域が形成されていることを特徴とする請求項１のコネクタ。
【請求項３】
幅方向の両側からスリットが設けられていることによって小断面積領域が形成されていることを特徴とする請求項１又は２のコネクタ。
【請求項４】
前記スリットの内側端部が丸みを帯びていることを特徴とする請求項３のコネクタ。
【請求項５】
一方の電池から他方の電池まで一体に延びる導電性部材の対が結合されて構成されており、
それぞれの導電性部材は一方の凹部と他方の凹部を有しており、
一方の導電性部材の一方の凹部と他方の導電性部材の一方の凹部によって前記一方の孔が形成されているとともに、一方の導電性部材の他方の凹部と他方の導電性部材の他方の凹部によって前記他方の孔が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかのコネクタ。
【請求項６】
導電性部材の対がかしめ結合されて構成されていることを特徴とする請求項５のコネクタ。
【請求項７】
一枚の導電性素材が折り曲げられて導電性部材が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかのコネクタ。
【請求項８】
一体成形された一つの導電性部材によって構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかのコネクタ。
【請求項９】
それぞれの電池が、表面と裏面を持つ電池本体と、その電池本体から突出する正極端子と負極端子を備えており、幅方向の一方側の端部から正極端子までの距離と幅方向の他方側の端部から負極端子までの距離が相違しており、
隣合う電池の表面と表面が対向するかあるいは裏面と裏面が対向するように配置されており、
隣合う電池の正極端子と負極端子が請求項１〜８のいずれかのコネクタで接続されていることを特徴とする組電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２個の電池の電池端子同士を通電可能に接続するコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電池本体の所定面から正極端子と負極端子が突出している電池が存在しており、この種の複数の電池が直列に接続された組電池が普及している。この種の組電池は、例えば自動車のバッテリとして利用されている。組電池を構成するためには、隣合う２つの電池を通電可能に接続するコネクタが用いられる。特許文献１に、従来のコネクタの一例が開示されている。このコネクタは、個々に２つの凹部が設けられている一対の導体板を備えている。このコネクタは、一方の導体板の一方の凹部と他方の導体板の一方の凹部によって形成される孔に一方の電池の正極端子を嵌め込んで、一方の導体板の他方の凹部と他方の導体板の他方の凹部によって形成される孔に他方の電池の負極端子を嵌め込んだ状態で、一対の導体板をネジで結合することによって構成される。
【０００３】
ところで、普及している組電池の中には、個々の電池の電池本体外面をできるだけ開放して各電池から効率的に放熱できるように構成されているものが存在する。例えば、特許文献１に開示されている組電池は、隣合う２つの電池間に隙間が設けられるように各電池を配置して、その隙間から各電池が放熱できるように構成されている。また例えば、組電池を収容するケースを各電池との間に隙間ができる大きさに設定して、その隙間から各電池が放熱できるように工夫されているものも存在する。
また組電池は、電池群に外力が作用する環境で使用されることがある。例えば、自動車に搭載される組電池の場合、走行中の振動等が電池群に作用することがある。上述したように、電池本体外面ができるだけ開放されるようにして各電池が配置されている組電池の場合、個々の電池に作用した外力の大部分はその電池の電池端子（正極端子と負極端子）からコネクタに伝達される。もし、電池端子からコネクタに伝達された力によって、コネクタの電池端子との結合部分が変形してしまうと、コネクタと電池端子の電気的結合性が低下してしまう。これを避けるために、コネクタの電池端子との結合部分は、変形しないようにある程度大きい幅と厚みを持っていなければならない。上記した特許文献１のコネクタは、個々の導体板が全域に亘って幅と厚みが大きく構成されており、力が作用しても電池端子との結合部分が変形しないようにされている。
しかしながら、特許文献１のコネクタのように全域に亘って大きい幅と厚みを有していると、コネクタに作用する力をコネクタ自身で全く吸収することができない。このために、電池に外力が作用するとその電池の電池端子に大きな荷重が作用し、例えば電池本体と電池端子の間の絶縁シールが剥がれてしまうことがある。
【０００４】
上記した問題を解決できるコネクタが特許文献２に開示されている。特許文献２のコネクタは、一方の電池の正極端子を受入れる孔が形成されている第１導電性部材と、他方の電池の負極端子を受入れる孔が形成されている第２導電性部材と、第１導電性部材と第２導電性部材の間で両導電性部材に接続されている導体板を有している。第１導電性部材と第２導電性部材は、ある程度大きい幅と厚みを持っており、電池端子と強固に結合することができる。一方、導体板は、非常に薄いものであり、応力が作用すると容易に変形することができる。このコネクタを用いると、電池に作用する外力を導体板が変形することによって吸収することができ、両電池が相対移動することが許容される。このコネクタを用いれば、電池端子と強く結合することができ、しかも電池端子に大きな荷重が作用することを防止することもできる。
【特許文献１】特開平１１−３１７２１６号公報
【特許文献２】特開平１０−１２５３０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献２のコネクタは、電池端子に対する結合性が優れており、しかも電池に作用する外力を吸収することができる。しかしながら、特許文献２のコネクタは、第１導電性部材と第２導電性部材と導体板が別部材であり、導体板の両端に各導電性部材を接続する工程を経て製造する必要がある。正極端子と結合する部分と、負極端子と結合する部分と、それらの間に配置されていて変形可能な部分が別部材で構成されていると、コネクタを製造するのに手間がかかる。さりとて、簡易な構成であって容易に製造できる特許文献１のコネクタでは、電池に作用する外力を吸収することができない。
【０００６】
本発明は、上記した実情に鑑みてなされたものであり、簡易な構成であって、電池端子と強固に結合することができるとともに電池に作用する外力を吸収することができるコネクタを実現することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では、２個の電池の電極端子同士を通電可能に接続するコネクタを提供する。このコネクタは、一方の電池から他方の電池まで一体に延びる導電性部材を備えている。その導電性部材の一方側の端部に一方の電池の電極端子を受入れる一方の孔が形成されており、その導電性部材の他方側の端部に他方の電池の電極端子を受入れる他方の孔が形成されている。そして、一方の孔と他方の孔の間に局所的に小断面積領域が形成されている。
一方の孔と他方の孔の間に、第１領域と、一方の孔側で第１領域に隣接する第２領域と、他方の孔側で第１領域に隣接する第３領域がある場合に、第２領域の断面積と第３領域の断面積のいずれよりも第１領域の断面積が小さいのであれば、「一方の孔と他方の孔の間に局所的に小断面積領域（上記例では第１領域）が形成されている」ということができる。
なお、上記の「断面積」とは、一方の孔と他方の孔の間をコネクタが伸びている方向に垂直の断面の面積を意味している。この断面積は、コネクタを構成する部品の全てを含めた断面積を意味する。例えば、一対の導電性部材に、それらを結合させるボルト等の挿入孔が設けられている場合は、挿入されたボルト等を含めた断面積を意味する。
また、「一方の電池から他方の電池まで一体に延びる」とは、一方の孔が形成されている部分と、他方の孔が形成されている部分と、それらの間を延びている部分とが、一の素材によって連続していることを意味している。上記の各部分が別成形されて接続されたものを排除している。但し、それぞれが一方の電池から他方の電池まで一体に延びているとともにそれぞれが２つの凹部を有する一対の導電性部材が結合されたものは、本発明の技術思想に含まれる。即ち、本発明の「一方の電池から他方の電池まで一体に延びる導電性部材」は、一体成形された一つの素材のみによって構成されるものに限定されるのではなく、一方の導電性部材の一方の凹部と他方の導電性部材の一方の凹部によって一方の孔が形成されているとともに、一方の導電性部材の他方の凹部と他方の導電性部材の他方の凹部によって他方の孔が形成されているものも含まれる。
【０００８】
上記したコネクタは、局所的に小断面積領域が設けられているために、コネクタに作用する応力は小断面積領域に集中する。このコネクタは、応力が作用すると小断面積領域で容易に曲がるように構成することができる。このように構成すると、電池に作用した外力を吸収することができる。一方、小断面積領域以外の部分は、ある程度大きい幅と厚みに構成することができる。即ち、コネクタの電池端子との結合部分は、大きい幅と厚みを持つように構成することができる。このように構成すると、電池端子と強く結合することができる。
また本発明のコネクタは、一方の電池から他方の電池まで一体に延びるものであるために、非常に簡易に構成することができる。
本発明によると、簡易な構成であって、電池端子と強固に結合することができるとともに電池に作用する外力を吸収することができるコネクタを実現することができる。
【０００９】
上記したコネクタは、一方の孔と他方の孔の中間位置より一方の孔側に一方の小断面積領域が形成されているとともに、一方の孔と他方の孔の中間位置より他方の孔側に他方の小断面積領域が形成されていることが好ましい。
このようにすると、一方の小断面積領域で曲がることもできるし、他方の小断面積領域で曲がることもできる。電池に作用する外力を、２つの小断面積領域で効果的に吸収することができる。
【００１０】
上記したコネクタは、幅方向の両側からスリットが設けられていることによって小断面積領域が形成されていてもよい。
ここでの「幅方向」とは、コネクタに形成されている２つの孔が伸びている方向（即ちコネクタに受入れられる電池端子が電池本体から突出している方向）を意味する。
本発明のように、幅方向の両側に一対のスリットを設けて小断面積領域を構成すると、幅方向に作用する応力を効果的に吸収することができる。コネクタによって接続される２個の電池が、電池端子が突出している方向に相対移動することを許容することができる。
【００１１】
上記したスリットの内側端部が丸みを帯びるように形成されていてもよい。
このようにすると、スリットの内側端部を形成しているコネクタ部分に応力が拡散して作用する。極めて大きい応力が一部分に集中することを防止することができる。これにより、コネクタの耐久性を向上させることができる。
【００１２】
上記したコネクタは、一方の電池から他方の電池まで一体に延びる導電性部材の対が結合されて構成されてもよい。この場合、それぞれの導電性部材は一方の凹部と他方の凹部を有している。そして、一方の導電性部材の一方の凹部と他方の導電性部材の一方の凹部によって前記した一方の孔が形成されているとともに、一方の導電性部材の他方の凹部と他方の導電性部材の他方の凹部によって前記した他方の孔が形成されている。
このようにしても、簡易な構成のコネクタを実現することができる。
上記したコネクタは、一方の導電性部材の一方の凹部と他方の導電性部材の一方の凹部の間に正極端子を挟み込むとともに、一方の導電性部材の他方の凹部と他方の導電性部材の他方の凹部の間に負極端子を挟み込んだ状態で、それらの導電性部材を結合することによって構成されるものであってもよい。逆に、一対の導電性部材を結合しておいて、その後に正極端子と負極端子を受入れるものであってもよい。
【００１３】
上記したコネクタは、導電性部材の対がボルト等の結合部材によって結合されて構成されてもよい。また上記したコネクタは、導電性部材の対がかしめ結合されて構成されてもよい。後者の場合は、コネクタの構成部品数を減らすことができる。
【００１４】
上記した導電性部材は、一枚の導電性素材が折り曲げられて構成されてもよい。
このようにすると、コネクタの構成部品数を減らすことができる。
【００１５】
また上記したコネクタは、一体成形された一つの導電性部材によって構成されるものであってもよい。
この場合、導電性部材の対を結合させるコネクタよりも簡易な構成を実現することができる。
【００１６】
また本発明では、新規な組電池を提供する。この組電池は、それぞれの電池が、表面と裏面を持つ電池本体と、その電池本体から突出する正極端子と負極端子を備えている。さらに各電池は、幅方向の一方側の端部から正極端子までの距離と幅方向の他方側の端部から負極端子までの距離が相違している。そして、隣合う電池の表面と表面が対向するかあるいは裏面と裏面が対向するように配置されており、隣合う電池の正極端子と負極端子が上記したいずれかのコネクタで接続されている。
この組電池は、コネクタが、電池本体が並んでる方向に対して斜めを向くように配置されることになる。このようにすると、コネクタの長さを確保することができ、電池に作用する外力をコネクタが効果的に吸収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（形態１）次に記載の電池も本発明の創作物である。即ち、この電池は、表面と裏面を持つ電池本体と、その電池本体から突出する正極端子と負極端子を備えている。そして、幅方向の一方側の端部から正極端子までの距離と幅方向の他方側の端部から負極端子までの距離が相違している。
上記の電池を別の表現で記載すると、次のようになる。即ち、この電池は、電池本体所定面から正極端子と負極端子が突出している。そして、正極端子と負極端子の中間位置と、正極端子と負極端子が並んでいる方向での電池本体所定面の中間位置がオフセットされている。
上記の電池を用いると、電池を扱う者が正極端子と負極端子を逆に認識してしまうことを防止することができる。
【００１８】
ここでは、以下の実施例に記載の技術の主要な特徴を記載しておく。
（形態２）一対の導電性部材は同一の構成である。このようにすると、コネクタの構成部品種類数を減らすことができる。
（形態３）個々の導電性部材には、一方の凹部側であって幅方向の両側から２つのスリットが形成されているとともに、他方の凹部側であって幅方向の両側から２つのスリットが形成されている。一対の導電性部材が結合された状態では、一方の導電性部材の各スリットと他方の導電性部材の各スリットが隣接する。結果として、コネクタには４つのスリットが形成される。
（形態４）電池本体は、略直方体形状を有している。上記した表面と裏面は、電池本体の側面に形成されている。電池本体の表面を正面視すると、正極端子が左手に位置して負極端子が右手に位置する。電池本体の裏面を正面視すると、正極端子が右手に位置して負極端子が左手に位置する。
【実施例】
【００１９】
図面を参照しながら本発明の実施例を説明する。図１は、実施例に係る組電池２の平面図である。組電池２は自動車に搭載されるバッテリである。組電池２は、電池１０，２０，３０と、それらを直列に接続するコネクタ５０，５２等を備えている。
まず、電池１０の構成について詳しく説明する。電池１０は、電池本体１２と、電池本体１２の上面１２ａから突出している正極端子１４及び負極端子１６を有している。電池本体１２は略直方体形状を有している。正極端子１４と負極端子１６は距離を隔てて配置されている。電池１２は、正極端子１４と負極端子１６の中間位置Ｐ１と、電池本体１２の上面１２の左右方向（幅方向）での中間位置Ｐ２とがオフセットされている。本実施例では、電池本体１２の左端１２ｂと正極端子１４の間の距離が、電池本体１２の右端１２ｃと負極端子１６の間の距離よりも大きくなるように構成されている。このように構成することによって、電池１０を扱う者が、正極端子１４と負極端子１６を逆に認識するといったミスを防止することができる。本実施例では、電池１０は、電池本体１２の表面１２ｄを正面視した場合に、左側に正極端子１４が位置して右側に負極端子１６が位置するように配置されている。逆にいうと、電池本体１２の裏面１２ｅを正面視した場合に、右側に正極端子１４が位置して左側に負極端子１６が位置するように配置されている。
【００２０】
図２には、電池１０と電池２０を図１のII方向から見た図を示している。図２によく示されるように、正極端子１４の下部は、略円筒状の絶縁部１５ａ，１５ｂによって被覆されている。絶縁部１５ａの上方に絶縁部１５ｂが形成されている。絶縁部１５ｂは絶縁部１５ａより大きい。図１に示されるように、電池１０の負極端子１６も絶縁部１７ｂ（図１では大きい方の絶縁部１７ｂしか見えない）で覆われている。
【００２１】
図１に示される電池２０，３０は電池１０と同じ構成を有している。即ち、電池２０は、電池本体２２と、電池本体２２から突出している正極端子２４及び負極端子２６を有している。また電池３０は、電池本体３２と、電池本体３２から突出している正極端子３４及び負極端子３６を有している。そして、電池２０と電池３０は、正負極端子の中間位置と電池本体の左右方向での中間位置がオフセットされている。また電池２０，３０は、電池本体２２，３２の表面２２ｄ，３２ｄを正面視した場合に、左側に正極端子２４，３４が位置して右側に負極端子２６，３６が位置するように配置されている。
【００２２】
電池１０と電池２０は、電池本体１２の裏面１２ｅと電池本体２２の裏面２２ｅが対向するように配置されている。電池２０と電池３０は、電池本体２２の表面２２ｄと電池本体３２の表面３２ｄが対向するように配置されている。即ち、３つの電池１０，２０，３０は、隣合う電池同士が逆向きになるように配置されている。各電池１０，２０，３０は、電池本体１２，２２，３２の左右方向の幅が揃うように並んで配置されている。
【００２３】
電池１０の正極端子１４と電池２０の負極端子２６がコネクタ５０によって通電可能に接続されている。本実施例では、電池１０の正極端子１４と電池２０の負極端子２６が左右方向にずれて配置されているために、それらの端子１４，２６を接続するコネクタ５０は斜めに伸びるように配置されている。また、電池２０の正極端子２４と電池３０の負極端子３６がコネクタ５２によって通電可能に接続されている。電池２０の正極端子２４と電池３０の負極端子３６が左右方向にずれて配置されているために、それらの端子２４，３６を接続するコネクタ５２は斜めに伸びるように配置されている。組電池２は、３つの同じ電池１０，２０，３０がコネクタ５０，５２によって直列に接続されることによって構成されている。
電池１０の負極端子１６は図示省略のマイナス側ケーブルと接続されており、電池３０の正極端子３４は図示省略のプラス側ケーブルと接続されている。マイナス側ケーブルとプラス側ケーブルが自動車の電気機器に接続されることによって、その電気機器に電力が供給される。
【００２４】
各電池１０，２０，３０は、隣合う２つの電池の間に隙間ｄが設けられるようにして配置されている。このように配置されることで、各電池本体１２，２２，３２の大きい側面（図１における上下側の電池側面）から放熱することができる。
なお、組電池２は、図示省略の電池ケースに収容されて用いられる。この電池ケースの内部空間の大きさは、各電池１０，２０，３０を収容しても図１上下左右のいずれの方向にも若干余るように設定されている。これにより、電池本体１２の図１下側の側面と電池本体３２の図１上側の側面からも放熱することができる。また電池本体１２，２２，３２の図１左右の側面からも放熱することができる。
【００２５】
次にコネクタ５０の構成について詳しく説明する。なおコネクタ５２はコネクタ５０と同様の構成を有しているために、コネクタ５２の詳しい説明は省略する。図３に、分解された状態のコネクタ５０の平面図を示している。
コネクタ５０は、一対の導電性部材６０，７０と、ボルト９０と、ナット９２を有している（ボルト９０とナット９２は図３では図示省略しているが図１に示されている）。導電性部材６０と導電性部材７０は同じ構成であり、その材質はアルミニウムである。
導電性部材６０は、凹部６２ａが形成されている第１領域６２と，凹部６４ａが形成されている第２領域６４と、それらの中間領域６６から構成されている。第１領域６２と第２領域６４の幅（図３の紙面垂直方向の大きさ）は等しい。中間領域６６は、後述するスリット６６ａ〜６８ｄが形成されている領域とボルト挿入孔６６ａが形成されている領域以外は、第１領域６２や第２領域６４と同じ幅を有している。図４には、導電性部材６０の正面図を示している。図４を見ると、各領域６２，６４，６６の幅（図４の上下方向の大きさ）が等しいのがよくわかる。また図３をみるとよくわかるように、各領域６２，６４，６６の厚みはほぼ等しい。
第１領域６２と第２領域６４は左右対称に構成されている。中間領域６６には、図１に示されるボルト９０が挿入される挿入孔６６ａが形成されている。図４を見ると、挿入孔６６ａが形成されている様子がよくわかる。また中間領域６６には、導電性部材６０の幅方向（図３の紙面垂直方向、図４の上下方向）の両側に２つずつスリット６８ａ，６８ｂ，６８ｃ，６８ｄが設けられている。図４をみると、４つのスリット６８ａ〜６８ｄをよく視認することができる。スリット６８ａ〜６８ｄは上下左右対称の位置に設けられている。スリット６８ａとスリット６８ｃは、凹部６２ａに近接して配置されており、導電性部材６０の左右方向での同一位置に設けられている。スリット６８ｂとスリット６８ｄは、凹部６４ａに近接して配置されており、導電性部材６０の左右方向での同一位置に設けられている。
【００２６】
導電性部材７０（図３参照）は、導電性部材６０と同じ構成である。導電性部材７０は、凹部７２ａが形成されている第１領域７２と、凹部７４ａが形成されている第２領域７４と、それらの中間領域７６から構成されている。中間領域７６にはボルト挿入孔７６ａが形成されている。また中間領域７６には、導電性部材７０の幅方向の両側に２つずつスリット７８ａ，７８ｂ等が設けられている（図３では紙面垂直奥側のスリットを視認することができない）。
【００２７】
コネクタ５０は、導電性部材６０と導電性部材７０を重ね合わせて結合することによって構成される。即ち、凹部６２ａと凹部７２ａが対向して凹部６４ａと凹部７４ａが対向した状態で結合される。導電性部材６０と導電性部材７０が結合された状態では、それぞれの中間領域６６，７６は密着する。また、凹部６２ａと凹部７２ａによって孔８０が形成されるとともに、凹部６４ａと凹部７４ａによって孔８２が形成される。図１に示されるように、孔８０には電池２０の負極端子２６が嵌り込み、孔８２には電池１０の正極端子１４が嵌り込む。また、導電性部材６０と導電性部材７０が結合された状態では、スリット６８ａとスリット７８ａが隣接して一つのスリットを形成し、スリット６８ｂとスリット７８ｂが隣接して一つのスリットを形成する。同様に、導電性部材６０のスリット６８ｃと、導電性部材７０の図３紙面垂直奥左側のスリットが隣接して一つのスリットを形成する。また導電性部材６０のスリット６８ｄと、導電性部材７０の図３紙面垂直奥右側のスリットが隣接して一つのスリットを形成する。結果として、コネクタ５０には４つのスリットが形成される。図１には、スリット６８ａとスリット７８ａによって一つのスリットが形成されていて、スリット６８ｂとスリット７８ｂによって一つのスリットが形成されている様子がよく示されている。
【００２８】
コネクタ５０は、電池１０の正極端子１４と電池２０の負極端子２６に対して以下のようにして結合される。まず、導電性部材６０と導電性部材７０とボルト９０とナット９２を用意する。次に、導電性部材６０の凹部６２ａと導電性部材７０の凹部７２ａで電池２０の負極端子２６を挟み込むとともに、導電性部材６０の凹部６４ａと導電性部材７０の凹部７４ａで電池１０の正極端子１４を挟み込むようにして、両導電性部材６０，７０を密着させる。そして、導電性部材６０の挿入孔６６ａと導電性部材７０の挿入孔７６ａにボルト９０を挿入し、そのボルト９０にナット９２を嵌め込む。これにより、孔８０に負極端子２６が嵌って孔８２に正極端子１４が嵌った状態で、一対の導電性部材６０，７０が結合される。なお、本実施例のボルト９０とナット９２もアルミニウム製である。
【００２９】
上述したように、各導電性部材６０，７０のスリット６８ａ〜６８ｄ，７８ａ，７８ｂ等によって、コネクタ５０には４つのスリットが設けられている。これらのスリットが設けられているために、コネクタ５０の中間領域６６，７６（図３参照）には局所的に断面積が小さい領域１００，１０２（これらの符号は図５や図６に示されている）が形成されている。即ち、図４のＳ１−Ｓ１線での断面積は、その左右のスリット非形成領域よりも断面積が小さくなっている。またＳ２−Ｓ２線での断面積も、その左右のスリット非形成領域よりも断面積が小さくなっている。
断面積が小さいスリット形成領域１００，１０２を局所的に設けていると、コネクタ５０に作用する応力はスリット形成領域１００，１０２に集中することになる。同様に、コネクタ５２にもスリット形成領域が設けられており、コネクタ５２に作用する応力はスリット形成領域に集中する。コネクタ５０，５２は、応力が集中するスリット形成領域で容易に曲がることができる。
【００３０】
本実施例では、コネクタ５０，５２が容易に曲がるように構成されているために、電池１０，２０，３０に作用した外力をコネクタ５０，５２で吸入することができる。ここでは、電池１０と電池２０のみを取り上げて（電池３０が存在しないと考えて）、コネクタ５０が変形する様子を説明する。図５を参照して、電池２０にＤ１〜Ｄ４の方向に外力が作用した場合を個別に説明していく。ここでは、電池１０に作用している外力と電池２０に作用している外力の合力が電池２０に作用した場合を想定している。即ち、電池２０に作用する外力は、電池１０と電池２０に作用する相対的な外力である。なお図５では、ボルト９０とナット９２を図示省略している。
（１）矢印Ｄ１方向の外力が電池２０に作用した場合、コネクタ５０は、図５（ｂ）に示されるようにスリット形成領域１００，１０２で曲がる。これにより、電池１０に近接する方向に電池２０が移動することが許容される。このとき電池２０は、コネクタ５０からの反力が作用すると左方向にも移動する。
（２）矢印Ｄ２方向の外力が電池２０に作用した場合、コネクタ５０は、図５（ｃ）に示されるように曲がる。これにより、電池１０から離反する方向に電池２０が移動することが許容される。電池２０は、コネクタ５０が変形するのに伴なって右方向に少しだけ移動する。
（３）矢印Ｄ３方向の外力が電池２０に作用した場合、コネクタは、図５（ｂ）に示されるように曲がる。これにより、電池２０は左方向に移動することが許容される。このとき電池２０には、コネクタ５０からの反力が作用して下方向にも移動する。電池２０は、矢印Ｄ１方向の外力が作用した場合と同様の態様で移動することになる。
（４）矢印Ｄ４方向の外力が電池２０に作用した場合、コネクタは、図５（ｃ）に示されるように曲がる。これにより、電池２０は右方向に移動することが許容される。このとき電池２０は、コネクタ５０からの反力が作用すると上方向にも移動する。この場合、電池２０は、矢印Ｄ２方向の外力が作用した場合と同様の態様で移動することになる。
なお実際は、組電池２には電池３０が存在し、その電池３０はコネクタ５２によって電池２０と接続されている（図１参照）。従って、電池２０に作用する外力はコネクタ５２でも吸収されるために、図５で例示したように典型的な変形態様にはならない。各電池１０，２０，３０に作用する外力は、コネクタ５０，５２の双方に吸収される。各電池１０，２０，３０は、図５に例示した場合よりも複雑な態様で相対移動することになる。
【００３１】
また図６を参照して、高さ方向の外力が電池２０に作用した場合にコネクタ５０がどのように変形するのかについて説明する。ここでは、図６（ａ）の矢印Ｄ５方向の外力が電池２０に作用した場合を例にして説明する。この場合、図６（ｂ）で示されるようにスリット形成領域１００，１０２が変形する。スリットの形状が大きく変形している様子がよくわかる。これにより、電池２０に作用した上方向の外力が吸収されることになる。
なお、本実施例のコネクタ５０は、図５や図６で示したようにしか変形できないのではなく、他の方向に曲がる（捩れる）こともできる。
【００３２】
本実施例のコネクタ５０は、スリット形成領域１００，１０２以外の領域は、ある程度大きい幅と厚みを有している。このために、コネクタ５０は、正極端子１４及び負極端子２６と強く結合することができる。しかも、断面積が局所的に小さくなるスリット形成領域１００，１０２が設けられているために、コネクタ５０は容易に曲げ変形することができる。コネクタ５０は、曲げ変形することによって電池１０，２０に作用する外力を吸収することができる。コネクタ５０は、非常に簡易な構成でありがら、電池１０，２０に作用する外力を効果的に吸収することができる。コネクタ５２もコネクタ５０と同様に作用して同様の効果を得ることができる。
本実施例の組電池２は、電池群１０，２０，３０に作用した外力をコネクタ５０，５２で吸収することができるために、各電池１０等の各端子１４等に大きい荷重がかかることを防止することができる。
【００３３】
（第２実施例）  図７に、第２実施例の導電性部材１６０の正面図を示している。この導電性部材１６０は、スリット１６８ａ〜１６８ｄの終端（内側の端部）が丸みを帯びている。本実施例の導電性部材１６０を用いると、導電性部材１６０のスリット１６８ａ〜１６８ｄ付近に応力が作用する場合に、過度に応力が集中する部分を無くすことができる。第１実施例よりも導電性部材１６０（コネクタ）の耐久性を向上させることができる。
【００３４】
（第３実施例）  第１実施例では、ボルト９０とナット９２を用いて一対の導電性部材６０，７０を結合している（図１参照）。本実施例では、ボルトとナットを用いずに一対の導電性部材をかしめることによって結合する。図８には、本実施例の導電性部材２６０，２７０がかしめられる様子を示している。図８（ａ）に示すように、中央に湾曲する部分が設けられた一対の導電性部材２６０，２７０が用いられる。一対の導電性部材２６０，２７０の各凹部で正極端子と負極端子を挟み込んだ状態で、一対の導電性部材２６０，２７０を矢印Ｄ６方向にかしめる。これにより、図８（ｂ）のように、導電性部材２６０，２７０が変形して結合される。一対の導電性部材２６０，２７０がかしめ結合されることによってコネクタ２５０が構成される。
本実施例のようにすると、ボルトとナットが必要ないために、第１実施例よりもコネクタ２５０の構成部品数を減らすことができる。
【００３５】
（第４実施例）  ここでは、第１実施例とは異なる形状のスリットが設けられたコネクタ（導電性部材）をいくつか紹介する。
（１）図９（ａ）には、大きいスリットが上下２箇所に設けられたコネクタが示されている。
（２）図９（ｂ）には、小さいスリットが上下２箇所に設けられたコネクタが示されている。
（３）図９（ｃ）には、左上に一つのスリットが設けられ、右下に一つのスリットが設けられたコネクタが示されている。
本実施例で示したように、コネクタ（導電性部材）は、スリットの形状や位置を適宜変更することができる。スリットの形状や位置を変えても、コネクタによって電池群に作用する外力を吸収することができる。
【００３６】
（第５実施例）  図１０には、本実施例のコネクタ３５０の平面図を示している。本実施例では、一体成形された導電性の素材を符号３００で示される位置で折り曲げることによって一対の導電性部材３６０，３７０を構成している。このようにすると、コネクタ３５０を構成する部品数を減らすことができる。特に、本実施例のように、一対の導電性部材３６０，３７０をかしめ結合するようにすると、一つの部品のみでコネクタを構成することができる。
【００３７】
（第６実施例）  図１１には、本実施例のコネクタ４５０の平面図を示している。本実施例のコネクタ４５０は、一体成形された導電性の部材である。コネクタ４５０は、その左右の端部に孔４９０，４９２が形成されている。一方の電池の正極端子と他方の電池の負極端子を孔４９０，４９２に嵌合させることによって、両電池を接続することができる。このコネクタ４５０には、４つのスリット４００ａ，４００ｂ等が形成されている。図１１では、紙面垂直奥方向のスリットを視認することができないが、第１実施例の場合と同様の位置にスリットが設けられている。
本実施例のようにすると、導電性部材を結合させる工程が不要である。より簡易な構成のコネクタ４５０が実現されている。
【００３８】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
（１）上記した実施例では、組電池を構成する電池数が３つであるが、電池数は適宜変更することができる。
（２）導電性部材を構成する素材（即ちコネクタを構成する素材）としては、アルミニウムの他に銅やステンレス等を用いることもできる。また種々の材料でメッキして導電性部材を構成してもよい。メッキ材料としては、ニッケルやすず等を採用することができる。
（３）導電性部材は、鋳造、鍛造、プレス加工等の種々の手法を用いて成形することができる。
（４）本実施例のコネクタは、隣合う２つの電池の同じ電極端子同士を接続するように用いてもよい。この場合、２つの電池が並列に接続されることになる。
【００３９】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施例に係る組電池の平面図である。
【図２】図１のII方向に見た図である。
【図３】コネクタの分解平面図である。
【図４】導電性部材（コネクタ）の側面図である。
【図５】電池が並んでいる方向にコネクタが変形する様子を説明するための図である。
【図６】電池の高さ方向にコネクタが変形する様子を説明するための図である。
【図７】第２実施例の導電性部材（コネクタ）の側面図である。
【図８】一対の導電性部材をかしめて結合する様子を説明するための図である（第３実施例）。
【図９】スリットの形状の変形例をいくつか示した図である（第４実施例）。
【図１０】第５実施例のコネクタの平面図である。
【図１１】第６実施例のコネクタの平面図である。
【符号の説明】
【００４１】
２：組電池
１０，２０，３０：電池
１２：電池１０の電池本体（１２ａ：上面  １２ｂ：左端  １２ｃ：右端  １２ｄ：表面  １２ｅ：裏面）
１４：電池１０の正極端子
１６：電池１０の負極端子
２２：電池２０の電池本体
２４：電池２０の正極端子
２６：電池２０の負極端子
３２：電池２０の電池本体
３４：電池２０の正極端子
３６：電池２０の負極端子
５０，５２：コネクタ
６０，７０：導電性部材
６２ａ，６４ａ，７２ａ，７４ａ：凹部
６８ａ〜６８ｄ，７８ａ，７８ｂ：スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005317323.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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