(57)【要約】【課題】定形外郵便物について確実にかつ迅速に証印の検知を行う。【解決手段】郵便物Ｆが、接近検知部６を通過すると、画像入力ユニット２の光照射部９からは、所定のタイミングで、郵便物Ｆに対して紫外線が照射される。郵便物Ｆに紫外線が均一に照射されると、証印に形成された蛍光体からは、励起された後、蛍光が発せられ、証印が、例えば料金計器である場合には、蛍光検知視野を通過する際に、赤色の蛍光が、蛍光検知光軸Ｌａに沿って、蛍光受光光学系に入射する。また、証印が、例えば切手（例えば米国で採用されているもの）であり、証印が燐光を発する物質を含む場合には、紫外線が照射されない燐光検知視野を通過する際に、緑色の燐光が、燐光検知光軸Ｌｂに沿って、燐光受光光学系に入射する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛍光又は燐光を発光する物質を含む発光領域が形成された被写体を所定の搬送方向に沿って移動させる搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記被写体に向けて光を照射し、前記発光領域から蛍光又は燐光を発光させるための光照射手段と、
前記被写体の前記発光領域から燐光が発光される場合に、少なくとも燐光発光期間の前記被写体の前記発光領域への前記光照射手段からの光の照射を制限するための光照射制限手段と、
前記被写体から発光される蛍光又は燐光を、前記搬送方向と交差する方向に沿った帯状の視野で撮像する撮像手段と
を備えたことを特徴とする画像入力装置。
【請求項２】
前記光照射手段からの光の照射によって発光して、前記被写体の背後から光が出射されて前記被写体の寸法を検出可能とするための背景発光体を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像入力装置。
【請求項３】
前記背景発光体は、前記光照射手段から照射された光によって発光する蛍光発光体からなることを特徴とする請求項２記載の画像入力装置。
【請求項４】
前記光照射制限手段は、前記被写体の前記発光領域から燐光が発光される場合に、少なくとも燐光発光期間の前記被写体の前記発光領域へ向けて前記光照射手段から放射された光を遮光する遮光手段を有することを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像入力装置。
【請求項５】
前記光照射手段は、光源と、前記光源から放射された光のうち可視光線を遮光し紫外線を透過させるフィルタとを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像入力装置。
【請求項６】
前記光源は、紫外線蛍光ランプからなり、前記撮像手段は、前記光源から放射された光が照射されている照射領域と、該照射領域の前記搬送方向に沿った下流側であって前記光の照射されない非照射領域とを、それぞれ帯状の視野でモノクロームの画像で撮像し、
前記遮光手段は、前記非照射領域を撮像する視野に向けて前記光源から放射された光を遮光するための遮光板からなっている
ことを特徴とする請求項５記載の画像入力装置。
【請求項７】
前記撮像手段は、直線状に受光素子が配列されてなるモノクロームリニアＣＣＤアレイを有してなることを特徴とする請求項６記載の画像入力装置。
【請求項８】
前記光照射手段は、点滅動作の可能な紫外線ＬＥＤ光源を有し、前記撮像手段は、前記紫外線ＬＥＤ光源の点灯期間と消灯期間とに同期してそれぞれのタイミングで線状の視野でカラー撮像を行い、前記点灯期間と前記消灯期間とで別のカラー画像として画像を取り込むことを特徴とする請求項１、２又は３記載の画像入力装置。
【請求項９】
前記撮像手段は、直線状に受光素子が配列されてなるカラーリニアＣＣＤアレイを有してなることを特徴とする請求項８記載の画像入力装置。
【請求項１０】
前記被写体は郵便物であり、前記発光領域は、前記郵便物に貼付又は印刷された証印が配置された領域であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１に記載の画像入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、郵便物の取揃押印機を構成する画像入力装置に係り、特に、不定形郵便物（フラットメール）に貼付又は印刷された切手や料金計器（メータ）等の証印（インディシア）の種類や位置、数量等を検知するために用いる画像入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、葉書を含む定形郵便物（レターメール）の消印や取揃えのために、専用のレター用取揃押印機が開発され実用に供されている。
このレター用取揃押印機１０１は、図９に示すように、郵便物上の切手や料金計器等の証印の種類や位置、数量等を検知する証印検知処理モジュール１０２と、検知した証印が例えば搬送方向に沿って下側に配置されるように郵便物の面を取り揃える（郵便物の方向を取り揃える）面取揃処理モジュール１０３と、切手が貼付されている場合に例えばインクジェットプリンタによって消印を押印する消印処理モジュール１０４と、郵便物を集積するメール集積モジュール１０５とを備えてなっている。
証印検知処理モジュール１０２は、一定速度で搬送されてくる郵便物に貼付又は印刷された証印の画像（モノクローム画像又はカラー画像）を取り込む画像入力装置（スキャナ）と、例えば、証印の種類を認識する認識処理部とを有してなっている。
【０００３】
上記証印に紫外線を照射すると、表面に形成された蛍光発光体が励起され、例えば、殆どの切手は燐光を、料金計器は蛍光を発するので、証印検知処理モジュールでは、郵便物に紫外線を照射し、これらの燐光や蛍光を検知することによって、証印検知処理が行われる（例えば、特許文献１参照。）。
定形郵便物は、そのサイズが略一律であり、切手や料金計器等の証印の貼付（印刷）位置も略決まっているため、上記証印検知処理モジュールは、起立状態で搬送されてくる郵便物の底面（載置面）からの証印の位置（高さ）のみを検知し、通常、搬送経路を挟んで互いに対向するように２台１組の上記画像入力装置が配置され、郵便物の表裏両面をスキャン可能なように構成されている。
【０００４】
証印検知処理モジュール１０２は、図１０に示すように、搬送路１０６上を搬送方向Ｘへ向けて移送されてくる流れてくる郵便物に対して一定の高さ位置の表裏両側の証印の検知を行うための表面スキャン用及び裏面スキャン用の画像入力装置１０７，１０８と、検知結果に基づいて、必要に応じて郵便物の上下を逆にする上下反転部１０９とを有し、上下反転させた郵便物は、フィードバック経路１１０を経由して、再度、画像入力装置１０７，１０８の入口側に移送されるように構成されている。証印検知処理モジュール１０２を通過した郵便物は、面取揃処理モジュール１０３、消印処理モジュール１０４へ移送される。
【０００５】
また、別の構成として、図１１に示すように、フィードバック経路１０６を廃し、搬送路１１３上を搬送方向Ｙへ向けて移送されてくる流れてくる郵便物に対して一定の高さ位置の表裏両側の証印の検知を行うための表面スキャン用及び裏面スキャン用の画像入力装置１１４，１１５と、検知結果に基づいて、必要に応じて郵便物の上下を逆にする上下反転部１１６と、上下反転部１１６の出口側に配置された一対の画像入力装置１１７，１１８とを有した証印検知処理モジュール１１９も提案されている。証印検知処理モジュール１１９を通過した郵便物は、面取揃処理モジュール１２０、消印処理モジュール１２１へ移送される。
【０００６】
証印は、郵便物の左上部に貼付（印刷）されるが、郵便物の向き（搬送パターン）にかかわらず、すなわち、画像入力装置１０７，１０８（１１４，１１５，１１７，１１８）から見た郵便物上の証印の位置にかかわらず、証印検知処理モジュール１０２，１１９を用いて、証印の検知が可能である。郵便物の向きとしては、図１２乃至図１５に示すように、４通りのパターンがある。
まず、図１２に示すように、郵便物Ａが、表面側（証印Ｂが貼付（印刷）された側）を画像入力装置１０７（１１４）側に向け、かつ、証印Ｂが上流側に位置した状態で、搬送ベルト１２２によって搬送されてきた場合は、画像入力装置１０７（１１４）は、搬送ベルト１２２の搬送底面（載置面）１２２ａから所定の高さｈの検知エリアＣを、証印Ｂの少なくとも一部が通過すると、証印Ｂを検知する。この場合は、上下反転部１０９（１１６）で上下反転されることなく、面取揃処理モジュール１０３（１２０）へ向けて搬送される。
【０００７】
また、図１３に示すように、郵便物Ａが、表面側を画像入力装置１０８（１１５）側に向け、かつ、証印Ｂが下流側に位置した状態で、搬送ベルト１２２によって搬送されてきた場合は、画像入力装置１０８（１１５）は、検知エリアＣを、証印Ｂの少なくとも一部が通過すると、証印Ｂを検知する。この場合も、上下反転部１０９（１１６）で上下反転されることなく、面取揃処理モジュール１０３（１２０）へ向けて搬送される。
また、図１４に示すように、郵便物Ａが、表面側を画像入力装置１０７（１１４）側に向け、かつ、証印Ｂが下流側に位置した状態で、搬送ベルト１２２によって搬送されてきた場合は、画像入力装置１０７（１１４）及び画像入力装置１０８（１１５）は、いずれも、検知エリアＣを、証印Ｂが通過しないので、証印Ｂを検知できず、上下反転部１０９（１１６）で上下反転される。
この後、画像入力装置１０８（１１８）は、検知エリアＣを、証印Ｂの少なくとも一部が通過すると、証印Ｂを検知され、郵便物Ａは、面取揃処理モジュール１０３（１２０）へ向けて搬送される。
【０００８】
また、図１５に示すように、郵便物Ａが、表面側を画像入力装置１０８（１１５）側に向け、かつ、証印Ｂが上流側に位置した状態で、搬送ベルト１１８によって搬送されてきた場合は、画像入力装置１０７（１１４）及び画像入力装置１０８（１１５）は、いずれも、検知エリアＣを、証印Ｂが通過しないので、証印Ｂを検知できず、上下反転部１０９（１１６）で上下反転される。
この後、画像入力装置１０７（１１７）は、検知エリアＣを、証印Ｂの少なくとも一部が通過すると、証印Ｂを検知され、郵便物Ａは、面取揃処理モジュール１０３（１２０）へ向けて搬送される。
【０００９】
画像入力装置１０７，１０８（１１４，１１５，１１７，１１８）では、検知エリアＣを通過する証印Ｂからの燐光や蛍光が微弱であるので、燐光や蛍光の受光のために高感度のフォトセンサが用いられる。また、ゲイン（利得）を向上させるために、十分に広い受光のための開口を設け、帯状の検知エリアＣの幅を比較的広い値に設定している。また、フォトセンサから出力された信号を郵便物の通過状況に応じて一定間隔でサンプリングすることによって、証印Ｂの検知を行う。
【００１０】
一方、定形外郵便物については、メールの取扱いの困難さや、装置サイズ、処理性能上の課題が多く、自動化（機械化）が進んでいない。
すなわち、大型及び薄型の定形外郵便物は、そのサイズが搬送方向略１６０ｍｍ〜略４００ｍｍ、高さ方向略１５０ｍｍ〜略３００ｍｍ、厚さ１ｍｍ〜２０ｍｍと、ばらつきが大きく、証印の位置も郵便物の面積が大きい分貼付（印刷）位置のばらつきも大きい。さらに、定形郵便物よりも数多くの切手が貼付されることが多い。
【００１１】
定形外郵便物用の取揃押印機として従来のレター用取揃押印機を用いようとすると、貼付（印刷）位置のばらつきによって、搬送底面（載置面）から一定高さ位置の検知範囲から外れることが多くなり、検知洩れが増加するという問題点がある。
また、例えば、複数枚貼り付けた切手については、搬送方向に沿って配置された切手は検知できるものの、搬送方向に直交する縦方向（鉛直方向、スキャン方向）に沿って配置された切手については、検知洩れが発生してしまって自動化の利点が得られないという問題点がある。
このため、フォトセンサを上記縦方向に沿って複数個配置する方法が提案されている。
【００１２】
しかしながら、その物理的サイズによる制限のために、フォトセンサは、高だか２０ｍｍおき程度でしか配置できず、分解能を向上させることができず、証印の種類や位置を正確に検知することができないという問題がある。
また、郵便物の厚さの変動に対応するための各フォトセンサの検知エリア間のオーバーラップ部の調整やフォトセンサ間の感度のばらつきの補正を行う必要があるという問題がある。また、単一でもフォトセンサのゲインやオフセットの調整が必要であり、複数のフォトセンサを組み合わせて用いた場合には、これらの調整が複雑なものとなり、メンテナンスに手間がかかってしまうという問題がある。また、多数のフォトセンサを用いるとなると、コストが嵩んでしまうとい問題がある。
このため、フォトセンサに代えて、搬送方向に直交する鉛直方向に沿って線状に受光素子が配置されたリニアＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）アレイを用いて証印の検知を行う技術が提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平０８−０３０７８５号公報
【特許文献２】特開２００１−２４３４５８号公報
【特許文献３】特開２００１−１４４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
解決しようとする第１の問題点は、郵便物に紫外線を照射して、証印から燐光又は蛍光を受光する場合に、蛍光の発生から遅れて発せられる燐光を蛍光と区別して受光することが困難で、正確に証印の種類や位置を検知することができないという点である。
また、第２の問題点は、レター用取揃押印機と同様に、フィードバック経路を設けたり、下流側にもさらに一対の画像入力装置を設ける場合に、郵便物が大型であるので、証印検知処理モジュールが大型化して、コストが増大すると共に、設置場所も制限されるという点である。
【００１４】
この発明は、上述の事情に鑑みてなされたもので、コストを低減し調整作業等を簡単に行うことができると共に、定形外郵便物についても確実にかつ迅速に証印の検知を行うことができる画像入力装置を提供することを第１の目的としている。
また、証印検知処理モジュールの小型化及び低コスト化に寄与することができる画像入力装置を提供することを第２の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明に係る画像入力装置は、蛍光又は燐光を発光する物質を含む発光領域が形成された被写体を所定の搬送方向に沿って移動させる搬送手段と、上記搬送手段によって搬送される上記被写体に向けて光を照射し、上記発光領域から蛍光又は燐光を発光させるための光照射手段と、上記被写体の上記発光領域から燐光が発光される場合に、少なくとも燐光発光期間の上記被写体の上記発光領域への上記光照射手段からの光の照射を制限するための光照射制限手段と、上記被写体から発光される蛍光又は燐光を、上記搬送方向と交差する方向に沿った帯状の視野で撮像する撮像手段とを備えたことを特徴としている。
【００１６】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像入力装置に係り、上記光照射手段からの光の照射によって発光して、上記被写体の背後から光が出射されて上記被写体の寸法を検出可能とするための背景発光体を備えたことを特徴としている。
【００１７】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像入力装置に係り、上記背景発光体は、上記光照射手段から照射された光によって発光する蛍光発光体からなることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項４記載の発明は、請求項１、２又は３記載の画像入力装置に係り、上記光照射制限手段は、上記被写体の上記発光領域から燐光が発光される場合に、少なくとも燐光発光期間の上記被写体の上記発光領域へ向けて上記光照射手段から放射された光を遮光する遮光手段を有することを特徴としている。
【００１９】
また、請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像入力装置に係り、上記光照射手段は、光源と、上記光源から放射された光のうち可視光線を遮光し紫外線を透過させるフィルタとを有することを特徴としている。
【００２０】
また、請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像入力装置に係り、上記光源は、紫外線蛍光ランプからなり、上記撮像手段は、上記光源から放射された光が照射されている照射領域と、該照射領域の上記搬送方向に沿った下流側であって上記光の照射されない非照射領域とを、それぞれ帯状の視野でモノクロームの画像で撮像し、上記遮光手段は、上記非照射領域を撮像する視野に向けて上記光源から放射された光を遮光するための遮光板からなっていることを特徴としている。
【００２１】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像入力装置に係り、上記撮像手段は、直線状に受光素子が配列されてなるモノクロームリニアＣＣＤアレイを有してなることを特徴としている。
【００２２】
また、請求項８記載の発明は、請求項１、２又は３記載の画像入力装置に係り、上記光照射手段は、点滅動作の可能な紫外線ＬＥＤ光源を有し、上記撮像手段は、上記紫外線ＬＥＤ光源の点灯期間と消灯期間とに同期してそれぞれのタイミングで線状の視野でカラー撮像を行い、上記点灯期間と上記消灯期間とで別のカラー画像として画像を取り込むことを特徴としている。
【００２３】
また、請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像入力装置に係り、上記撮像手段は、直線状に受光素子が配列されてなるカラーリニアＣＣＤアレイを有してなることを特徴としている。
【００２４】
また、請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９のいずれか１に記載の画像入力装置に係り、上記被写体は郵便物であり、上記発光領域は、上記郵便物に貼付又は印刷された証印が配置された領域であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
この発明の構成によれば、被写体全面から蛍光又は燐光を受光することができるので、サイズのばらつきが大きい被写体であっても、確実かつ迅速に発光領域を検知することができる。ここで、光照射制限手段を設けたので、蛍光画像及び燐光画像をそれぞれ確実に得ることができる。
また、被写体全面から蛍光又は燐光を受光することができるので、例えば、従来技術のように被写体を反転させて、再度発光領域の検知処理を行う必要がないので、装置の小型化及び低コスト化に寄与することができる。
【００２６】
また、背景発光体を配置することによって、被写体の全体サイズを検知することができる。
また、撮像手段を構成するセンサとして、リニアＣＣＤアレイを用いることによって、コストを低減し調整作業等を簡単に行うことができる。
また、光源として、紫外線ＬＥＤ光源を用い、この光源を点滅させ、照射期間と、非照射期間とに、それぞれ蛍光、燐光を受光することによって、蛍光画像及び燐光画像を同一の視野で撮像し、光軸も同一とできるため、構成部品数を低減することができ、小型化及び低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
光照射制限手段を設け、かつ、被写体全面から蛍光又は燐光を受光することによって、蛍光画像及び燐光画像をそれぞれ確実に得て、サイズが不揃いの被写体（例えば定形外郵便物）についても確実にかつ迅速に証印の検知を行うという第１の目的を実現した。
ここで、撮像手段を構成するセンサとして、リニアＣＣＤアレイを用いることによって、コストを低減し調整作業等を簡単に行うことができる。
また、被写体全面から蛍光又は燐光を受光することによって、例えば、従来技術のように被写体を反転させて、再度発光領域の検知処理を行う必要がないので、装置の小型化及び低コスト化に寄与するという第２の目的を実現した。
【実施例１】
【００２８】
図１は、この発明の第１実施例に係る証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図、図２は、同証印検知処理モジュールの構成を説明するための説明図、図３は、同証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図、また、図４は、同証印検知処理モジュールの検知ユニットで取り込まれる画像例である。
この例の証印検知処理モジュール１は、不定形郵便物（フラット）用の取揃押印機を構成し、図１に示すように、不定形の郵便物Ｆに紫外線を照射し、郵便物Ｆに貼付又は印刷された切手や料金計器（メータ）等の証印から蛍光や燐光を受光する画像入力ユニット（画像入力装置）２と、証印の種類や位置、数量等を検知する検知ユニット３と、郵便物Ｆを所定の搬送方向に沿って搬送する搬送部４と、蛍光発光体からなり郵便物Ｆのサイズを検知するために配置される背景表示部５と、郵便物Ｆの接近を検知するための接近検知部６とを備えてなっている。
なお、、証印検知処理モジュール１は、図２に示すように、水平面に対して所定の傾斜角θ（例えば略１０°）傾斜させた状態で配置されている。また、この例では、少なくとも画像入力ユニット２及び背景表示部５は、郵便物Ｆの表裏面をスキャニングするために、搬送部４の搬送ベルトを挟んで対称な位置関係で一対ずつ配置されている。
【００２９】
画像入力ユニット２は、図３に示すように、筐体８と、紫外線を発生させ郵便物Ｆに照射する光照射部９と、証印から蛍光や燐光を受光する受光部１１と、画像信号処理部１２とを有している。
筐体８の搬送部４側には、光照射部９から放射された紫外線を郵便物Ｆへ向けて出射させると共に、証印から発した蛍光や燐光を入射させるための開口８ａが設けられ、この開口８ａには合成石英ガラス製の透明な窓部材１３が嵌め込まれている。
開口８ａに窓部材１３が嵌め込まれていることにより、筐体８内部への塵埃の侵入防止が図られる。窓部材１３を構成する材料としての合成石英ガラスは、可視光から紫外線まで十分な光透過性を有し、紫外線照射によって蛍光を発しない成分組成のものが選択される。これによって、窓部材１３自体が蛍光を発光して、検知画像のオフセットノイズの原因となり検知性能が劣化することが回避される。
【００３０】
光照射部９は、図３に示すように、紫外線を放射する紫外線蛍光ランプ１４と、紫外線蛍光ランプ１４の背面側に配置され紫外線蛍光ランプ１４から放射された紫外線を搬送部４側に反射させるための反射板１５と、紫外線を透過させ可視光をカットするフィルタ１６と、紫外線蛍光ランプ１４の下流側に配置され、燐光発光期間の証印配置領域への紫外線の照射を回避するための遮光板１７とを有している。
紫外線蛍光ランプ１４は、直管形の蛍光ランプであり、中間部の光出射領域の高さ方向の位置が、蛍光及び燐光の帯状の検知視野の高さ方向の位置と一致するように、起立状態で配置される。
この例では、全体の長さは、略４００ｍｍ、上下端部のそれぞれ略５０ｍｍを除く上記中間部の長さは、略３００ｍｍの蛍光ランプを用いている。この中間部からは、高さ方向に沿って均一の強度で紫外線が出射される。
【００３１】
反射板１５は、耐候性に優れ、特に紫外線に対して高耐光性を有するステンレス鋼からなり、反射率を向上させ照射効率を高めるために紫外線蛍光ランプ１４側の表面が研磨されている。
また、反射板１５は、紫外線蛍光ランプ１４の周回方向に沿った長さについて、搬送方向に沿った下流側の領域で長く、上流側の領域で短く設定され、高い照射効率を維持しつつ、紫外線蛍光ランプ１４から直接出射される紫外線に加え、反射板１５からの反射光も、燐光検知視野と重なる領域に照射されないように、構成されている。
【００３２】
フィルタ１６は、紫外線蛍光ランプ１４の搬送部４側に配置される。紫外線蛍光ランプ１４は、原理的には、紫外線のみを放射するが、ランプ管内の微量の不純物、ランプ管表面の影響等によって可視光も僅かに放射する。このまま可視光も郵便物Ｆに照射すると、検知画像のオフセットノイズの原因となって、検知性能の劣化をもたらすので、可視光の出射を防止するために、フィルタ１６が配置される。
遮光板１７は、紫外線蛍光ランプ１４から出射される紫外線が、燐光検知視野と重なる領域に照射されないように、搬送方向に沿って、紫外線蛍光ランプ１４に下流側に隣接配置されている。
【００３３】
受光部１１は、図３に示すように、蛍光検知光軸Ｌａに沿って証印から発した蛍光を受光するための蛍光受光光学系１８と、燐光検知光軸Ｌｂに沿って証印から発した燐光を受光するための燐光受光光学系１９とを有している。
蛍光受光光学系１８は、蛍光検知光軸Ｌａに沿って入射してきた蛍光を反射させるミラー２１，２２と、近赤外線カットフィルタ２３と、赤色フィルタ２４と、集光レンズ２５と、集光レンズ２５によって集光し結像された像を受けるモノクローム用のリニアＣＣＤアレイ２６とを有している。
【００３４】
蛍光検知光軸Ｌａは、紫外線が照射されている位置を検知可能なように設定されている。ここで、蛍光検知光軸Ｌａは、紫外線が最も強く照射されている部位に蛍光検知視野が向けられるように、搬送方向に対して若干斜めに交差するように設定される。
ミラー２１，２２は、蛍光検知光軸Ｌａに対して倍率変動を抑制するために光路長を伸ばし、かつ、装置をコンパクト化する目的で、用いられる。
近赤外線カットフィルタ２３は、波長が６５０ｎｍ以下の光のみを透過させ、また、赤色フィルタ２４は、波長６００ｎｍ以上の光のみを透過させる。
これにより、例えば、証印としての料金計器が赤色の蛍光を発する場合（例えば、日本や米国で採用されている料金計器の場合）に対応し、この料金計器の検知が行われる。
【００３５】
燐光受光光学系１９は、燐光検知光軸Ｌｂに沿って入射してきた燐光を反射させるミラー２８，２９と、緑色フィルタ３１と、集光レンズ３３と、集光レンズ３３によって集光し結像された像を受けるモノクローム用のリニアＣＣＤアレイ３４とを有している。
燐光検知光軸Ｌｂは、紫外線の照射によって励起され、遅れて発光する燐光を検知するために、紫外線照射後の燐光発光期間に、証印が燐光検知視野に入るように、設定される。ここで、燐光の発光は、紫外線照射後、時間の経過とともに、その強度が低下するために、燐光検知光軸Ｌｂは、遮光板１７に可能な限り近接するように設定されるが、この際、遮光板１７のエッジにおける紫外線の回折や郵便物の厚さ変動を考慮して最適な位置に調整される。
【００３６】
緑色フィルタ３１は、波長５００ｎｍ以上５８０ｎｍ以下の光のみを透過させる。これにより、例えば、証印としての切手が基本的に緑色のみの燐光を発する場合（例えば、米国で採用されている切手の場合）に対応し、この切手の検知が行われる。
この例の燐光受光光学系の構成は、証印から発する燐光の発光色が単色（この例では、緑色のみ）の場合に対応したものである。
【００３７】
画像信号処理部１２は、蛍光画像を得るための蛍光画像処理部３６と、燐光画像を得るための燐光画像処理部３７とを有している。
蛍光画像処理部３６は、光電変換を行うＣＣＤ回路３８と、ＣＣＤ回路３８から出力された電気信号を増幅し信号レベルを正規化してＡ／Ｄ変換するビデオ信号処理回路３９と、ビデオ信号処理回路３９から出力されたビデオ信号をパラレルシリアル変換して検知ユニット３へ送出する画像データ伝送回路４１とを有している。
ビデオ信号処理回路３９では、例えば３０倍以上に増幅される。
画像データ伝送回路４１は、接近検知部６から送出される検知信号に基づいて、画像取込のタイミングを調整し、検知ユニット３へ蛍光画像データを転送するための周波数変換を行い、蛍光画像データを制御信号とともに検知ユニット３へＬＤＶＳ（Low Voltage Differential Signaling）信号で転送する。
【００３８】
燐光画像処理部３７は、光電変換を行うＣＣＤ回路４３と、ＣＣＤ回路４３から出力された電気信号を増幅し信号レベルを正規化してデジタル変換するビデオ信号処理回路４４と、ビデオ信号処理回路４４から出力されたビデオ信号をパラレルシリアル変換して検知ユニット３へ送出する画像データ伝送回路４５とを有している。
ビデオ信号処理回路４４では、例えば３０倍以上に増幅される。
画像データ伝送回路４５は、画像取込のタイミングを調整し、検知ユニット３へ蛍光画像データを転送するための周波数変換を行い、蛍光画像データを制御信号とともに検知ユニット３へＬＤＶＳ（Low Voltage Differential Signaling）信号で転送する。
【００３９】
搬送部４は、郵便物Ｆを起立状態で載置して、一定速度（例えば１．５ｍ／ｓ）で搬送する搬送ベルト４ａと、郵便物Ｆの側面を支持する側面ベルト（不図示）とを有している。この例では、搬送ベルト４ａの幅は、最大略２０ｍｍの厚さの郵便物Ｆが搬送可能なように設定されている。
ここで、搬送ベルト４ａの載置面（搬送底面）の画像入力ユニット２側の側端部が対向する側端部よりも低位となるように、この搬送ベルト４ａ、画像入力ユニット２及び検知ユニット３が、水平面に対して傾斜角θ傾斜させた状態で配置されている。これによって、郵便物Ｆは、搬送ベルト４ａによって搬送されながら、画像入力ユニット２を通過する際に窓部材１３の表面を摺動するように移動する。このため、窓部材１３の表面に付着した塵埃が除去され、清浄な状態が保持されて、紫外線の出射量や蛍光及び燐光の受光量の低下を招くことはない。
【００４０】
背景表示部５は、蛍光検知光軸Ｌａに沿って、搬送ベルト４ａを挟んで画像入力ユニット２の反対側に配置されている。また、背景表示部５は、耐候性に優れ、特に紫外線に対して高耐光性を有する蛍光体からなっている。
接近検出部６は、搬送ベルト４ａを挟んで互いに対向配置された発光部６ａ及び受光部６ｂからなる光電センサを有し、画像入力ユニット２の搬送方向に沿った上流側に配置され、蛍光画像及び燐光画像の撮像のタイミングをとるために用いられる。
【００４１】
次に、図１乃至図４を参照して、上記構成の証印検知処理モジュール１の動作について説明する。
郵便物Ｆは、証印検知モジュール１に導入されると、搬送ベルト４ａ及び側面ベルトによって、搬送ベルト４ａに起立状態で、かつ、所定の傾斜角θで傾いた状態で載置されて、画像入力ユニット２へ向けて、一定速度（例えば、１．５ｍ／ｓ）で搬送される。
郵便物Ｆが、接近検知部６を通過すると、画像入力ユニット２の光照射部９からは、所定のタイミングで、郵便物Ｆに対して紫外線が照射される。
【００４２】
ここで、搬送ベルト４ａの載置面（搬送底面）の画像入力ユニット２側の側端部が対向する側端部よりも低位となるように、この搬送ベルト４ａ、画像入力ユニット２及び検知ユニット３が、水平面に対して傾斜角θ傾斜させた状態で配置されているので、郵便物Ｆは、搬送ベルト４ａによって搬送されながら、画像入力ユニット２を通過する際に窓部材１３の表面を摺動するように移動する。このため、窓部材１３の表面に付着した塵埃が除去され、清浄な状態が保持されて、紫外線の出射量や蛍光及び燐光の受光量の低下を招くことはない。
【００４３】
郵便物Ｆに紫外線が均一に照射されると、証印の蛍光体からは、励起された後、蛍光が発せられ、証印が、例えば料金計器である場合には、蛍光検知視野を通過する際に、赤色の蛍光が、蛍光検知光軸Ｌａに沿って、蛍光受光光学系１８に入射する。
この赤色の蛍光は、ミラー２１，２２で反射して進行方向を変え、近赤外線カットフィルタ２３及び赤色フィルタ２４を透過し、集光レンズ２５によって集光され、モノクローム用のリニアＣＣＤアレイ２６上に結像し、さらに、ＣＣＤ回路３８によって光電変換され、ビデオ信号処理回路３９によって増幅され、画像データ伝送回路４１を介して、検知ユニット３に入力される。
なお、画像取込のタイミングは、画像データ伝送回路４１が接近検知部６から送出される検知信号を受け取って制御している。
【００４４】
また、証印が、例えば切手（例えば米国で採用されているもの）であり、証印が例えば燐光を発する物質を含む場合には、紫外線が照射されない燐光検知視野を通過する際に、緑色の燐光が、燐光検知光軸Ｌｂに沿って、燐光受光光学系１９に入射する。
この緑色の燐光は、ミラー２８，２９で反射して進行方向を変え、緑色フィルタ３１を透過し、集光レンズ３３によって集光され、モノクローム用のリニアＣＣＤアレイ３４上に結像し、さらに、ＣＣＤ回路４３によって光電変換され、ビデオ信号処理回路４４によって増幅され、画像データ伝送回路４５を介して、検知ユニット３に入力される。
なお、蛍光画像及び燐光画像の取込のタイミングは、画像データ伝送回路４１，４５が接近検知部６から送出される検知信号を受け取って制御している。
【００４５】
この例では、蛍光画像及び燐光画像の撮像のスキャン方向（搬送方向に直交する縦方向）の分解能は、１．６本／ｍｍに設定しており、押印及び取揃えのための位置検出のために十分な値としている。また、視野の寸法がスキャン方向に略３００ｍｍであるので、使用画素数は４８０である。なお、リニアＣＣＤアレイ２６，３４としては、上記使用画素数以上の画素数のものを用い、不使用画素については、画質劣化を回避するために遮光して、低コスト化を図っている。
検知ユニット３に取り込まれた蛍光画像４７は、例えば、図４に示すように、郵便物像４７ａを含み、郵便物像４７ａは証印像４７ｂを含んでいる。ここで、郵便物像４７ａのうち証印像４７ｂのみが明るく、証印像４７ｂ以外の領域は、暗い像となる。また、蛍光画像４７のうち、郵便物像４７ａ以外の領域は、背景表示部５から発せられた蛍光によって、明るい像となっている。
【００４６】
検知ユニット３では、取り込まれた蛍光画像４７から、切手や料金計器の種類等についての認識処理が行われる。
また、検知ユニット３は、例えばスキャン方向毎にヒストグラムを取って、郵便物Ｆの高さ方向のサイズを特定する。
また、検知ユニット３は、蛍光画像の取込開始のタイミングを若干早めに設定し、取込終了のタイミングを若干遅めに設定して、先端エッジ４７ｐ及び末端エッジ４７ｑを作成して、搬送方向のサイズ（長さ）を特定する。
【００４７】
この後、郵便物Ｆは、検知した証印が例えば搬送方向に沿って下側に配置されるように郵便物の面を取り揃える（郵便物の方向を取り揃える）面取揃処理モジュール、切手が貼付されている場合に例えばインクジェットプリンタによって消印を押印する消印処理モジュール、及び郵便物を集積するメール集積モジュールへ移送される。
【００４８】
このように、この例の構成によれば、郵便物の像のなかでは、証印の貼付（印刷）箇所のみ明るい像となるため、証印を簡単かつ確実に検知することができる。また、郵便物全面から蛍光及び燐光を受光するので、サイズのばらつきが大きい定形外郵便物であっても、確実かつ迅速に証印を検知することができる。また、証印が複数貼付（印刷）されていても、確実に検知することができる。
また、紫外線蛍光ランプ１４の下流側に遮光板を配置し、燐光発光期間の証印配置領域への紫外線の照射を回避し、蛍光検知光軸Ｌａに沿って入射する蛍光を受光し、燐光検知光軸Ｌｂに沿って入射する燐光を受光するように構成したので、蛍光画像及び燐光画像をそれぞれ確実に得ることができる。
【００４９】
また、センサとして例えばリニアＣＣＤアレイを用いることによって、コストを低減し、調整作業等を簡単に行うことができる。
また、背景表示部５を設けたので、従来は、証印のみ明るい像であったのに対して、背景表示部５から発せられた蛍光によって、被写体としての郵便物の背景が明るい像となり、郵便物のサイズ（高さ方向及び搬送方向のサイズ）を特定することができる。
また、従来技術で設けたような上下反転部や、フィードバック経路、上下反転後の別の画像入力装置（検知器）等を不要とすることができるので、証印検知処理モジュールの小型化及び低コスト化に寄与することができる。
また、蛍光色、燐光色に対応した赤外線カットフィルタ２３及び赤色フィルタ２４、緑色フィルタ３１を配置することによって、証印の発光色以外の色のノイズ成分を除去して、検知性能を向上させるができる。
【００５０】
また、背景表示部５を構成する蛍光体の発光強度を監視することによって、光源としての紫外線蛍光ランプ１４の異常を検知することができる。また、この蛍光体として、耐候性に優れ、特に紫外線に対して高耐光性を有するものを用いることによって、メンテナンスを不要することができる。
また、例えば、ミラー２１，２２を用いて、蛍光検知光軸Ｌａに対して光路長を伸ばすことによって、郵便物の厚さ変動による倍率変動を抑制することができるとともに、装置のコンパクト化を図ることができる。
また、ビデオ信号処理回路３９，４４で、比較的高いゲインを設定することによって、微弱な蛍光や燐光を検知可能とすることができる。
【実施例２】
【００５１】
図５は、この発明の第２実施例に係る証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図である。
この例が上述した実施例１と大きく異なるところは、燐光受光光学系の構成を、証印から発する燐光の発光色が単色（例えば緑色のみ）の場合に対応させたのに対して、燐光の発光色が２色（例えば緑色と赤色）の場合に対応させた点である。
これ以外の構成は、上述した実施例１の構成と略同一であるので、その説明を簡略にする。
【００５２】
この例の画像入力ユニット５１は、筐体８と、光照射部９と、蛍光や燐光を受光する受光部５２と、画像信号処理部５３とを有している。
受光部５２は、蛍光検知光軸Ｌａに沿って証印から発した蛍光を受光するための蛍光受光光学系１８と、燐光検知光軸Ｌｂに沿って証印から発した燐光を受光するための燐光受光光学系５４とを有している。
燐光受光光学系５４は、燐光検知光軸Ｌｂに沿って入射してきた燐光を反射させるミラー２８，２９と、ダイクロイックミラー５５と、緑色フィルタ３１と、集光レンズ３３と、集光レンズ３３によって集光し結像された像を受けるモノクローム用のリニアＣＣＤアレイ３４と、ミラー５６と、近赤外線カットフィルタ５７と、赤色フィルタ５８と、集光レンズ５９と、集光レンズ５９によって集光し結像された像を受けるモノクローム用のリニアＣＣＤアレイ６１とを有している。
【００５３】
ダイクロイックミラー５５は、燐光検知光軸Ｌｂに対して斜め４５°の角度で配置される。また、緑色フィルタ３１は、ダイクロイックミラー５５からの透過光を受け、波長５００ｎｍ以上５８０ｎｍ以下の光のみを透過させる。また、ミラー５６は、ダイクロイックミラー５５からの反射光を受け近赤外線カットフィルタ５７へ向けて反射させる。また、近赤外線カットフィルタ５７は、波長が６５０ｎｍ以下の光のみを透過させ、また、赤色フィルタ５８は、波長６００ｎｍ以上の光のみを透過させる。
【００５４】
これにより、例えば、証印としての通常切手が緑色の燐光を発し、速達切手が赤色の燐光を発する場合（例えば、日本で採用されている切手の場合）に対応し、証印から発した燐光が、燐光検知光軸Ｌｂに沿って入射すると、ダイクロイックミラー５５で光線が２方向に分岐し、それぞれ、フィルタを透過して、実施例１の場合と同様の回路を経て、画像データ伝送回路６５を介して、同時に検知ユニット３へ転送され、これらの切手の検知が行われる。
この例の燐光受光光学系の構成は、証印から発する燐光の発光色が２色（この例では、緑色と赤色）の場合に対応したものである。
【００５５】
画像信号処理部５３は、蛍光画像処理部３６と、燐光画像を得るための燐光画像処理部６２とを有している。
燐光画像処理部６２は、光電変換を行うＣＣＤ回路４３，６３と、ＣＣＤ回路４３，６３から出力された電気信号を増幅し信号レベルを正規化してデジタル変換するビデオ信号処理回路４４，６４と、ビデオ信号処理回路４４，６４から出力されたビデオ信号をパラレルシリアル変換して検知ユニット３へ送出する画像データ伝送回路６５とを有している。
ビデオ信号処理回路４４，６４では、それぞれ、緑色の燐光画像処理用、赤色の燐光画像処理用であり、例えば３０倍以上に増幅される。
画像データ伝送回路６５は、緑色の燐光画像、赤色の燐光画像の取込のタイミングを調整し、検知ユニット３へ蛍光画像データを転送するための周波数変換を行い、蛍光画像データを制御信号とともに検知ユニット３へＬＤＶＳ信号で転送する。
【００５６】
この例の構成によれば、上述した実施例１と略同様の効果を得ることができる。
【実施例３】
【００５７】
図６は、この発明の第３実施例に係る証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図、図７は、同証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す説明図、また、図８は、同証印検知処理モジュールの動作を説明するためのタイムチャートである。
この例が上述した実施例１と大きく異なるところは、光源として紫外線蛍光ランプに代えて、紫外線ＬＥＤ（Light  Emission  Diode）を用い、紫外線ＬＥＤをオン／オフ（点滅）させ、同一経路で蛍光又は燐光を受光し、オン／オフのタイミングに応じて、蛍光画像及び燐光画像を撮像するように構成した点である。
これ以外の構成は、上述した実施例１の構成と略同一であるので、その説明を簡略にする。
【００５８】
この例の証印検知処理モジュール７１は、図６に示すように、不定形郵便物（フラット）用の取揃押印機を構成し、同図に示すように、不定形の郵便物Ｆに紫外線を照射し、郵便物Ｆに貼付又は印刷された切手や料金計器（メータ）等の証印から蛍光や燐光を受光する画像入力ユニット（画像入力装置）７２と、証印の種類や位置、数量等を検知する検知ユニット７３と、郵便物Ｆを所定の搬送方向に沿って搬送する搬送部４と、蛍光発光体からなり郵便物Ｆのサイズを検知するために配置される背景表示部５と、郵便物Ｆの接近を検知するための接近検知部６とを備えてなっている。
この例でも、証印検知処理モジュール７１は、実施例１の場合と同様に、水平面に対して所定の傾斜角θ（例えば略１０°）傾斜させた状態で配置されている（図２参照）。
【００５９】
画像入力ユニット７２は、図７に示すように、筐体７４と、紫外線を発生させ郵便物Ｆに照射する光照射部７５と、証印から蛍光や燐光を受光する受光部７６と、画像信号処理部７７とを有している。
筐体７４の搬送部４側には、光照射部７５から放射された紫外線を郵便物Ｆへ向けて出射させると共に、証印から発した蛍光や燐光を入射させるための開口７４ａが設けられ、この開口７４ａには合成石英ガラス製の透明な窓部材７８が嵌め込まれている。
開口７４ａに窓部材７８が嵌め込まれていることにより、筐体７４内部への塵埃の侵入防止が図られる。窓部材７８を構成する材料としての合成石英ガラスは、可視光から紫外線まで十分な光透過性を有し、紫外線照射によって蛍光を発しない成分組成のものが選択される。これによって、窓部材７８自体が蛍光を発光して、検知画像のオフセットノイズの原因となり検知性能が劣化することが回避される。
【００６０】
光照射部７５は、図６及び図７に示すように、紫外線を放射する一対の紫外線ＬＥＤアレイ７９，７９と、紫外線ＬＥＤアレイ７９，７９の背面側に配置され紫外線ＬＥＤアレイ７９，７９から放射された紫外線を搬送部４側に反射させるための反射板８１，８１と、紫外線を透過させ可視光をカットするフィルタ８２，８２とを有している。
紫外線ＬＥＤアレイ７９は、蛍光・燐光検知光軸Ｌｃに直交する方向に沿って、アレイ状に紫外線ＬＥＤが、光出射領域の高さ方向の位置が、蛍光及び燐光の帯状の検知視野（この例では、縦方向に略３００ｍｍ）の高さ方向の位置と一致するように、かつ、検知視野を均一に照射するように配列されてなっている。
紫外線ＬＥＤアレイ７９は、光照射制限手段としてのＬＥＤ駆動回路（不図示）によって駆動されて、例えば、周波数１．２５Ｈｚ、デューティー比５０％でオン／オフ（点滅）を繰り返す。
反射板８１は、耐候性に優れ、特に紫外線に対して高耐光性を有するステンレス鋼からなり、反射率を向上させ照射効率を高めるために紫外線ＬＥＤアレイ７９側の表面が研磨されている。
【００６１】
フィルタ８２は、紫外線ＬＥＤアレイ７９の搬送部４側に配置される。紫外線ＬＥＤアレイ７９は、原理的には、紫外線のみを放射するが、可視光も僅かに放射する。このまま可視光も郵便物Ｆに照射すると、検知画像のオフセットノイズの原因となって、検知性能の劣化をもたらすので、可視光の出射を防止するために、フィルタ８２が配置される。
受光部７６は、図７に示すように、蛍光・燐光検知光軸Ｌｃに沿って証印から発した蛍光又は燐光を反射させるミラー８３，８４と、近赤外線カットフィルタ８５と、集光レンズ８６と、集光レンズ８６によって集光し結像された像を受けるカラー用のリニアＣＣＤアレイ８７とを有している。
【００６２】
ミラー８３，８４は、蛍光・燐光検知光軸Ｌｃに対して倍率変動を抑制するために光路長を伸ばし、かつ、装置をコンパクト化する目的で、用いられる。
近赤外線カットフィルタ８５は、波長が６５０ｎｍ以下の光のみを透過させ、ＣＣＤが可視光以外に近赤外領域にも若干の感度特性を有していることによってカラー画像に赤味がかることを防止するために用いられる。
画像信号処理部７７は、光電変換を行うＣＣＤ回路８８と、ＣＣＤ回路８８から出力された電気信号を増幅し信号レベルを正規化してＡ／Ｄ変換するビデオ信号処理回路８９と、ビデオ信号処理回路８９から出力されたビデオ信号をパラレルシリアル変換して検知ユニット７３へ送出する画像データ伝送回路９１とを有している。
ビデオ信号処理回路８９では、例えば３０倍以上に増幅される。
画像データ伝送回路９１は、接近検知部６から送出される検知信号に基づいて、画像取込のタイミングを調整し、検知ユニット７３へ蛍光画像データを転送するための周波数変換を行い、蛍光画像データを制御信号とともに検知ユニット７３へＬＤＶＳ（Low Voltage Differential Signaling）信号で転送する。
【００６３】
次に、図８を参照して、上記構成の証印検知処理モジュール７１の動作について説明する。
光源としての紫外線ＬＥＤアレイ７９は、例えば、周波数１．２５Ｈｚ、デューティー比５０％（ｔ２−ｔ１＝ｔ４−ｔ３）でオン／オフ（点滅）を繰り返す。図８で、波形ａは、紫外線ＬＥＤアレイ７９から放射される光量の変化を示し、ｔ１≦ｔ≦ｔ２でオン状態、ｔ２≦ｔ≦ｔ３でオフ状態であることを示す。また、図８で、波形ｂは、蛍光画像のサンプリング信号を、波形ｃは、燐光画像のサンプリング信号を示す。
郵便物Ｆは、証印検知モジュール７１に導入されると、搬送ベルト４ａ及び側面ベルトによって、搬送ベルト４ａに起立状態で、かつ、所定の傾斜角θで傾いた状態で載置されて、画像入力ユニット７２へ向けて、一定速度（例えば、１．５ｍ／ｓ）で搬送される。
【００６４】
郵便物Ｆが、接近検知部６を通過すると、画像入力ユニット７２の光照射部７５からは、所定の照射期間（例えば、ｔ１≦ｔ≦ｔ２）、郵便物Ｆに対して紫外線が照射される。
郵便物Ｆに紫外線が均一に照射されると、証印に形成された蛍光体からは、励起された後、蛍光が発せられ、証印が、例えば料金計器である場合には、検知視野を通過する際に、赤色の蛍光が、蛍光・燐光検知光軸Ｌｃに沿って、ミラー８３，８４で反射して進行方向を変え、近赤外線カットフィルタ８５を透過し、集光レンズ８６によって集光され、カラー用のリニアＣＣＤアレイ８７上に結像し、さらに、ＣＣＤ回路８８によって光電変換され、ビデオ信号処理回路８９によって増幅され、画像データ伝送回路９１を介して、検知ユニット７３に入力される。
【００６５】
また、証印が、例えば切手（例えば米国で採用されているもの）であり、証印が例えば燐光を発する物質を含む場合には、紫外線が照射されない非照射期間（例えば、ｔ２≦ｔ≦ｔ３）に、緑色の燐光が、蛍光・燐光検知光軸Ｌｃに沿って、ミラー８３，８４で反射して進行方向を変え、近赤外線カットフィルタ８５を透過し、集光レンズ８６によって集光され、カラー用のリニアＣＣＤアレイ８７上に結像し、さらに、ＣＣＤ回路８８によって光電変換され、ビデオ信号処理回路８９によって増幅され、画像データ伝送回路９１を介して、検知ユニット７３に入力される。
【００６６】
また、証印としての通常切手が緑色の燐光を発し、速達切手が赤色の燐光を発する場合（例えば、日本で採用されている切手の場合）には、非露光期間に、それぞれ、緑色、赤色の燐光が入射して、検知される。
ここで、ＣＣＤ回路８８は、紫外線ＬＥＤアレイ７９がオン状態とオフ状態との間の切替えのタイミングに同期させて、切換えの度にＣＣＤの露光のリセットを行う。ＣＣＤの露光の直前に毎回データのサンプリングを行う。
このように、照射期間（例えば、ｔ１≦ｔ≦ｔ２）で蛍光が、非照射期間（例えば、ｔ２≦ｔ≦ｔ３）で燐光が、交互に受光され、サンプリング毎に蛍光画像と燐光画像との１ラインカラー画像データが交互に取り込まれることとなる。
【００６７】
画像データ伝送回路９１は、紫外線ＬＥＤアレイ７９の状態に応じて、サンプリングされた１ラインの画像データが蛍光画像データか燐光画像データかを判断し、蛍光か燐光かのヘッダ情報を加えて、検知ユニット７３にカラー画像データを転送する。
検知ユニット７３は、蛍光画像データ受信用バッファと燐光画像データ受信用バッファとを有し、ラインデータ毎にヘッダ情報に基づいて両バッファを切り替え、最終的に別々の画像として蛍光画像データと燐光画像データとを受信して、各画像データに対して検知処理を行う。
【００６８】
これにより、証印が、例えば料金計器である場合には、赤色の蛍光を受光し、証印が切手（例えば米国で採用されているもの）である場合には、緑色の燐光を受光し、証印が切手（例えば、日本で採用されているもの）であり、通常切手である場合には、緑色の燐光を受光し、速達切手である場合には、赤色の燐光を受光するので、色情報からそれぞれの証印の検知が行われる。
なお、蛍光画像のうち、郵便物像以外の領域は、背景表示部５から発せられた蛍光によって、明るい像となっており、郵便物のサイズを特定することができる。
この例では、搬送方向の分解能は、搬送方向速度が１．５［ｍ／ｓ］、１ラインの照射期間が４００［μｓ］であるので、１．６［本／ｍｍ］（１／（１．５［ｍ／ｓ］×４００［μｓ］））となり、押印及び取揃えのための位置検出のために十分な値としている。
【００６９】
この例の構成によれば、上述した実施例１と略同様の効果を得ることができる。
加えて、紫外線ＬＥＤアレイを点滅させ、照射期間と、非照射期間とに、それぞれ蛍光、燐光を受光するので、蛍光画像及び燐光画像を同一の視野で撮像し、光軸も同一とできるため、実施例１の場合と比較して、構成部品数を略半分に低減することができ、小型化及び低コスト化を図ることができる。
【００７０】
以上、この発明の実施例を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施例に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれる。
例えば、上述した実施例では、蛍光や燐光を発生させるために紫外線を用いる場合について述べたが、これに限らず、Ｘ線やガンマ線等を用いるようにしても良い。
また、ラインセンサに限らず、撮像素子をマトリックス状に配置してなるエリアセンサを用いて、郵便物全面を一度にスキャンするようにしても良い。
また、紫外線蛍光灯や紫外線ＬＥＤに代えて、高圧水銀灯等を用いるようにしても良い。
【００７１】
また、燐光を受光する手段と、蛍光を受光する手段とを別々に設けても良い。
また、実施例１で、モノクローム用のリニアＣＣＤアレイを用いる場合について述べたが、蛍光や燐光の発光色に対応した感度領域を持つカラーセンサを用いても良い。
また、検知ユニット３が、郵便物Ｆの高さ方向のサイズを特定した後、証印の高さ方向の上方（例えば郵便物の上辺）から下方に向けて測った位置情報を得て、消印処理モジュールへ送信するようにしても良い。これによって、消印処理モジュールを、例えば、上下反転によって、例えば３００ｍｍの半分の１５０ｍｍの範囲で押印可能なように構成することができ、低コスト化に寄与することができる。
また、画像入力ユニット２及び背景表示部５のほか、検知ユニット３や接近検知部６も一対設けて、郵便物Ｆの表裏面を独立にスキャニングするようにしても良し、画像入力ユニット２等を１つのみ配置して、郵便物Ｆを、予め表裏面の向きを揃えて、証印検知処理モジュールに導入するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
郵便物を、搬送手段として搬送ベルトを用いる場合のほか、例えば傾斜面を滑走させて移送する場合に適用できる。また、郵便物に貼付又は印刷された証印のほか、一般に紫外線を照射して蛍光や燐光を発する被写体の位置や種類、数量を検知するために用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の第１実施例に係る証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図である。
【図２】同証印検知処理モジュールの構成を説明するための説明図である。
【図３】同証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図である。
【図４】証印検知処理モジュールの検知ユニットで取り込まれる画像例である。
【図５】この発明の第２実施例に係る証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図である。
【図６】この発明の第３実施例に係る証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す図である。
【図７】同証印検知処理モジュールの構成を模式的に示す説明図である。
【図８】同証印検知処理モジュールの動作を説明するためのタイムチャートである。
【図９】従来技術を説明するための説明図であって、レター用取揃押印機の構成を示すブロック図である。
【図１０】従来技術を説明するための説明図であって、レター用取揃押印機の証印検知処理モジュールの構成を示すブロック図である。
【図１１】従来技術を説明するための説明図であって、レター用取揃押印機の別の証印検知処理モジュールの構成を示すブロック図である。
【図１２】従来技術を説明するための説明図であって、証印検知処理モジュールの画像入力装置の動作を説明するための図である。
【図１３】従来技術を説明するための説明図であって、証印検知処理モジュールの画像入力装置の動作を説明するための図である。
【図１４】従来技術を説明するための説明図であって、証印検知処理モジュールの画像入力装置の動作を説明するための図である。
【図１５】従来技術を説明するための説明図であって、証印検知処理モジュールの画像入力装置の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７４】
１，７１      証印検知処理モジュール
２，５１，７２      画像入力ユニット（画像入力装置）
３，７３      検知ユニット
４      搬送部（搬送手段）
４ａ      搬送ベルト
５      背景表示部（背景発光体）
６      接近検知部
９，７５      光照射部（光照射手段）
１１，５２      受光部（撮像手段の一部）
１２，７７      画像信号処理部（撮像手段の一部）
１３，７８      窓部材
１４      紫外線蛍光ランプ（光源）
１６      フィルタ
１７    遮光板（光照射制限手段、遮光手段）
２３，５６      近赤外線カットフィルタ
２４，５７      赤色フィルタ
２６      リニアＣＣＤアレイ
３１      緑色フィルタ
３４，６１      リニアＣＣＤアレイ
３９，４４      ビデオ信号処理回路
４１，４５      画像データ伝送回路
７９      紫外線ＬＥＤアレイ（光源、光照射制限手段の一部）
８２      フィルタ
８５      近赤外線カットフィルタ
８７      リニアＣＣＤアレイ
８９      ビデオ信号処理回路
９１      画像データ伝送回路
Ｆ        郵便物（被写体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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