(57)【要約】【課題】ガマットを定める複数のプロセスカラーを備えるカラー印刷および／または複写システム上でデジタル多色画像を再現するためにデジタル多色画像を処理するためのシステムおよび方法を提供すること。【解決手段】システムは、ガマットをそれぞれ３つの有彩色プロセスカラーにより定められる複数のサブガマットに分割し、デジタル多色画像のピクセル毎に対応するサブガマットを選択する色処理モジュールを備える。ピクセル毎に、非白色の無彩色プロセスカラーまたは青色を対応するサブガマットを定めるプロセスカラーに加えるかどうかが判定される。【選択図】      図１
2005253068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガマットを定める少なくとも５つのプロセスカラーを備えているカラー画像再現システム上にデジタル多色画像を再現するようにデジタル多色画像を処理する画像処理システムであって、
それぞれのサブガマットが少なくとも５つのプロセスカラーのうち３つの有彩色プロセスカラーからなる集まりにより定められるようにガマットを複数のサブガマットに分割し、デジタル多色画像のピクセル毎に、複数のサブガマットのうちの対応するサブガマットを選択する色処理モジュールと、
デジタル多色画像のピクセル毎に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを加えるかどうかを判定する分析モジュールと、
前記デジタル多色画像から画像信号を生成する生成モジュールであって、それぞれの画像信号は複数のプロセスカラーのうちの１つのプロセスカラーのデジタル分離画像に関連付けられ、デジタル多色画像のピクセル毎に関連付けられているプロセスカラーについて画像密度値を指定し、ピクセルの関連付けられているプロセスカラーの画像密度値は関連付けられたプロセスカラーが対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりの一部でない場合に０である、生成モジュールとを備える画像処理システム。
【請求項２】
サブガマットを定めるプロセスカラーのそれぞれの集まりは、シアン、マゼンタ、および黄色のうちから選択された第１のプロセスカラー、および赤色、オレンジ色、緑色、青色、ピンク色、および茶色から選択された第２のプロセスカラーを含み、第１のプロセスカラーおよび第２のプロセスカラーは所定の色空間内で互いに近接する位置にある請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
分析モジュールは、デジタル多色画像のピクセル毎に、明度値を決定し、明度値が所定の明度しきい値よりも小さい場合に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを追加する判断が下される請求項１および２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
分析モジュールは、デジタル多色画像のピクセル毎に、網点面積率の値を決定し、網点面積率の値が所定の網点面積率しきい値以上の場合に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーに追加プロセスカラーを追加する判断が下される請求項１および２に記載の画像処理システム。
【請求項５】
追加プロセスカラーは、非白色無彩色プロセスカラーまたは青色である請求項１から４のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項６】
さらに、高々４つの異なるスクリーンを使用するハーフトーン処理手法によりそれぞれのプロセスカラーの画像信号を対応する印刷信号に変換する変換モジュールを備え、それぞれの画像信号は、前記高々４つの異なるスクリーンから選択された１つのスクリーンを使用して対応する印刷信号に変換される請求項１から５のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項７】
所定の網点面積率しきい値は、１００％である請求項１から６のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項８】
変換モジュールは、高々３つの異なるスクリーンを使用して画像信号を印刷信号に変換する請求項７に記載の画像処理システム。
【請求項９】
ガマットを定める少なくとも５つのプロセスカラーを備えているカラー画像再現システム上にデジタル多色画像を再現するようにデジタル多色画像を処理する方法であって、
それぞれのサブガマットが少なくとも５つのプロセスカラーのうちの３つの有彩色プロセスカラーの集まりにより定められるようにガマットを複数のサブガマットに分割するステップと、
デジタル多色画像のピクセル毎に、複数のサブガマットのうちの対応するサブガマットを選択するステップと、
デジタル多色画像のピクセル毎に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを加えるかどうかを判定するステップと、
前記デジタル多色画像から画像信号を生成するステップであって、それぞれの画像信号は複数のプロセスカラーのうちの１つのプロセスカラーのデジタル分離画像に関連付けられ、デジタル多色画像のピクセル毎に関連付けられているプロセスカラーについて画像密度値を指定し、ピクセルの関連付けられているプロセスカラーの画像密度値は関連付けられたプロセスカラーが対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりの一部でない場合に０である、ステップとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷または複写システム上で再現する多色画像の処理に関する。特に、これらの多色画像をレンダリングするために少なくとも５つのプロセスカラーを備えるシステムに注目する。
【背景技術】
【０００２】
以下、多色印刷および／または複写システムである多色再現システムについて述べる。この開示では、色またはカラーとは、白黒およびグレー階調を含むすべての色を意味する。デジタルカラー印刷では、連続階調は、プロセスカラーを使用し分離画像をハーフトーン処理することによりレンダリングされる。プロセスカラーは、カラー画像をレンダリングするために多色画像再現システム上で利用可能なマーキング粒子の限られた数の色である。通常、使用されるマーキング粒子の種類、例えば、インクまたはトナー、採用されている画像処理プロセス、例えば、マグネトグラフィ、またはエレクトロ（フォト）グラフィ、またはインクジェット、生産性または媒体範囲に基づいてカラー印刷システムを区別することができる。しかし、区別は、使用可能なプロセスカラーの数に応じて行うこともできる。このプロセスカラーは、例えば、黒色、白色、シアン、マゼンタ、黄色、オレンジ色、ピンク色、赤色、緑色、および青色などのシステム内で使用可能なそれぞれの色付きマーキング粒子の色に対応している。カラー画像再現システムに対し多数のプロセスカラーを選択することにより、カラー画像再現システムにより出力することが可能な色の範囲、つまりガマット（ｇａｍｕｔ）を固定する。ほとんどの画像再現システムでは、３つの古典的な有彩色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、および黄色（Ｙ）、すなわち、いわゆる、減法混色の原色と、さらにほとんどの場合に、黒色（Ｋ）を追加色として使用する。プロセスカラーのシアン、マゼンタ、黄色、および黒色を含む達成可能なガマットは、通常、再現される画像のガマットよりも制限がきつい。ガマットを広げるには、さらに多くのプロセスカラーを追加する必要がある。現在存在している通常のプロセスカラーの集まりは、シアン、マゼンタ、黄色、および赤色からなる集まり、またはシアン、マゼンタ、黄色、オレンジ色、および緑色からなる色の集まり、または減法混色および赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、および青色（Ｂ）のいわゆる加法混色からなる色の集まりを含み、それぞれ、赤色、緑色、および青色のガマットを拡張する。前述の色の集まりのそれぞれに、プロセスカラー黒色を追加できる。
【０００３】
カラー画像、および特に連続調画像を再現する場合、それらの画像はカラー画像再現システムにより処理され、プロセスカラーでデジタル色分離画像を生成することなどが行われる。それぞれのデジタル色分離画像は、印刷できるようにハーフトーン処理される。通常、それぞれの色分離画像は、異なるスクリーンを使用してハーフトーン処理される。複数の異なるスクリーンを使用するこの方式の短所は、モアレ模様を作成する際の感度（ｓｅｎｓｉｔｉｖｉｔｙ）の強さである。モアレ模様は、ハーフトーンスクリーンを組み合わせることにより生成される干渉模様が引き起こす描画された多色画像内の目に見える歪みである。モアレ模様の目に見える効果は、所定のスクリーン角度を使用してハーフトーンスクリーンの角度を合わせることにより低減できることは知られているが、モアレを避けるのは、４つ以上のプロセスカラーが印刷される可能性があるカラー画像再現システムでは特に厄介である。したがって、モアレを避けるためには、スクリーンの数も制限されなければならない。この要求条件を満たすために、今日では、プロセスカラーの黄色、マゼンタ、シアン、赤色、緑色、青色、および黒色を備える多色画像再現システムが存在し、そこではカラー画像は、例えば、Ｖｉｃｔｏｒ  Ｏｓｔｒｏｍｏｕｋｈｏｖ「Ｃｈｒｏｍａｔｉｃｉｔｙ  ｇａｍｕｔ  ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  ｂｙ  ｈｅｐｔａｔｏｎｅ  ｍｕｌｔｉ−ｃｏｌｏｒ  ｐｒｉｎｔｉｎｇ」ＳＰＩＥ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  １９９３、Ｖｏｌ．１９０９、１３９〜１５１頁で開示されているような方式を使用して印刷される。この方式によれば、カラー画像の各ピクセルは、７つのプロセスカラーのうち高々３つ、つまり２つの有彩色、すなわち加法的な原色（ＲＧＢの１つ）および減法的な二次色（ＹＭＣの１つ）と１つの無彩色、すなわち黒色（Ｋ）の選択を使用して印刷される。結果として、Ｏｓｔｒｏｍｏｕｋｈｏｖで開示されているような７色印刷プロセスでは、使用可能なガマットはＫＲＹ、ＫＲＭ、ＫＢＭ、ＫＢＣ、ＫＧＣ、およびＫＧＹの６つのサブガマット（ｓｕｂ−ｇａｍｕｔ）に分割される。この方式の第１の短所は、グレー階調は、黒色のマーキング粒子のドットでしか印刷できず、したがって、特に画像密度が低いと、印刷される画像は画像の粒子性（ｇｒａｉｎｉｎｅｓｓ）に非常に感度があるという点である。画像の粒子性は、とりわけ、色付きマーキング粒子が媒体上にどれだけ均一に形成されているかに関係するレンダリングされた色の知覚される特徴である。画像被覆とは別に、明度の差、特に明度の差の意図しない変動により、画像の粒子性の大きさがかなりの程度まで決まる。明度の差が高いほど、画像の粒子性に対する印刷される画像の感度が高くなる。明度の差は、異なるプロセスカラーのマーキング粒子のオーバーラップしないドットの間の明度の差を含み、重ね合わせた多色画像再現システムが使用される場合、異なるプロセスカラーの重ね合わせたマーキング粒子のオーバーラップしないドットの間の明度の差を含む。通常、画像の粒子性の一次発生源は、最も暗い色、例えば黒色と、画像内に存在する、例えば黄色などの最も明るいプロセスカラーとの明度差である。
【０００４】
Ｏｓｔｒｏｍｏｕｋｈｏｖにより開示されている他の方式では、それぞれのサブガマットは２つの有彩色プロセスカラーのみを含み、したがって、色付きのピクセルは、高々２つの有彩色プロセスカラーでしか印刷できない。２つの有彩色プロセスカラーしか利用できないということは、画像が密度の低い場合に画像の粒子性に悪影響を与えるうえに、例えば写真、特に例えばパステルカラーの明るい陰影の画像部分の忠実な色再現の能力も制限する。
【特許文献１】欧州特許第３７３７０４号明細書（Ｖａｎ  Ｓｔｉｐｈｏｕｔ他）
【特許文献２】米国特許第６，３５２，８０６号明細書（Ｄａｌａｌ）
【非特許文献１】Ｖｉｃｔｏｒ  Ｏｓｔｒｏｍｏｕｋｈｏｖ「Ｃｈｒｏｍａｔｉｃｉｔｙ  ｇａｍｕｔ  ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  ｂｙ  ｈｅｐｔａｔｏｎｅ  ｍｕｌｔｉ−ｃｏｌｏｒ  ｐｒｉｎｔｉｎｇ」ＳＰＩＥ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  １９９３、Ｖｏｌ．１９０９、１３９〜１５１頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、特に画像密度が低い場合に、画像の粒子性に対する感度がまったくないか、または少なくとも限られた感度を有する、少なくとも５つのプロセスカラーを備える、カラー画像再現システム上に多色画像を再現するためにその多色画像を処理するシステムおよび方法を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、モアレ模様の発生を回避するか、または少なくとも制限しつつ、最大３つまでの有彩色プロセスカラーを使用して多色画像のそれぞれのピクセルがレンダリングされる少なくとも５つのプロセスカラーを備えるカラー画像再現システム上にデジタル多色画像を再現するためそのデジタル多色画像を処理するシステムおよび方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様では、ガマットを定める少なくとも５つのプロセスカラーを備えているカラー画像再現システム上にデジタル多色画像を再現するためそのデジタル多色画像を処理する画像処理システムが開示され、前記画像処理システムは、
それぞれのサブガマットが少なくとも５つのプロセスカラーのうち３つの有彩色プロセスカラーからなる集まりにより定められるようにガマットを複数のサブガマットに分割し、デジタル多色画像のピクセル毎に、複数のサブガマットのうちの対応するサブガマットを選択する色処理モジュールと、
デジタル多色画像のピクセル毎に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを加えるかどうかを判定する分析モジュールと、
前記デジタル多色画像から画像信号を生成する生成モジュールであって、それぞれの画像信号は複数のプロセスカラーのうちの１つのプロセスカラーのデジタル分離画像に関連付けられ、デジタル多色画像のピクセル毎に関連付けられているプロセスカラーについて画像密度値を指定し、ピクセルの関連付けられているプロセスカラーの画像密度値は関連付けられたプロセスカラーが対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりの一部でない場合に０である、生成モジュールとを備える。使用可能なガマットをサブガマットに分割する場合、サブガマットを定める３つの有彩色プロセスカラーのそれぞれの集まりが、シアン、マゼンタ、および黄色から選択された第１のプロセスカラー、および赤色、オレンジ色、緑色、青色、ピンク色、および茶色から選択された第２のプロセスカラーを含むのが好ましい。最も忠実な色再現は、第１のプロセスカラーおよび第２のプロセスカラーが所定の色空間内に互いに隣り合うように配置されている場合に得られることが観察される。使用可能なガマットは、使用可能なすべてのプロセスカラーにより定められたガマットであり、有彩色プロセスカラーとともに無彩色プロセスカラーをも含むことができる。無彩色は、黒色、白色、およびすべてのグレー階調色である。つまり、無彩色は、白色点と黒色点とをつなぐ直線であるグレー軸上に実質的に配置されているすべての色である。
【０００８】
本発明によれば、それぞれのサブガマットは、３つの有彩色プロセスカラーの集まりにより定められる。追加プロセスカラーは、分析モジュールの判断結果に応じて、サブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加することができる。多色画像のピクセル毎に、対応するサブガマットが選択され、分析モジュールにより、この対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを追加するかどうかの判断が実行される。あるピクセルに対して、追加すべき追加プロセスカラーがないと判断された場合、このピクセルは、最大３つまでの有彩色プロセスカラーを使用してレンダリングされる。このような場合、特に低密度画像領域またはハイライト領域において、画像の粒子性に関して有利な黒色プロセスカラーは使用されない。分析では、ピクセルがそのようなハイライト領域の一部かどうかを判断する。したがって、本発明の一実施形態では、分析モジュールは、デジタル多色画像のピクセル毎に、明度値を判別し、明度値が所定の明度しきい値よりも小さい場合に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを追加する判断が下される。明度しきい値は、サブガマットと関係なく選択することができる。それとは別に、例えばサブガマットを定めるそれぞれのプロセスカラーの明度値に応じて、一部または全部のサブガマットに対し異なる明度しきい値を選択することができる。例えば、所定の色空間内のピクセルの位置と中間調軸（ｇｒｅｙ  ａｘｉｓ）との間の最短距離に応じて、ピクセル毎に異なる明度しきい値を選ぶことすら可能である。明度しきい値は、通常、２０から９０、または４０から８０の範囲内の明度値である。本発明の他の実施形態では、分析モジュールは、デジタル多色画像のピクセル毎に、網点面積率（ａｒｅａ  ｃｏｖｅｒａｇｅ）の値を決定し、網点面積率の値が所定の網点面積率しきい値以上の場合に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーに追加プロセスカラーを追加する判断が下される。網点面積率しきい値は、サブガマットと関係なく選択することができる。それとは別に、一部または全部のサブガマットに対し異なる網点面積率しきい値を選択することもできる。ピクセル毎に異なる網点面積率しきい値を選ぶことさえできる。網点面積率しきい値は、通常、２０％から２００％、または２０％から１００％の範囲内の値である。ピクセルに１００％の網点面積率が設定されている場合、そのピクセルを再現する場合、そのピクセルのサイズに対応する領域は、マーキング粒子の１つまたは複数のドットで完全に覆われる。ピクセルの網点面積率の値が１００％を超えた場合、マーキング粒子のオーバーラップするドットが形成される。分析モジュールが、追加プロセスカラーをピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加すると判断した場合、非白色無彩色プロセスカラー、例えば黒色、または青色が追加プロセスカラーとして追加される。明らかに、青色は、サブガマットを定めるプロセスカラーの集まりにすでに青色が含まれていない場合のみ、その集まりに追加することができる。追加プロセスカラーの相対的に小さな部分を追加する場合��青色は黒色に比べて明度が高く、したがって画像の粒子性にはあまりかかわらないため、青色は追加プロセスカラーとして黒色よりも好ましい。
【０００９】
本発明の一実施形態では、本発明による画像処理は、さらに、高々４つの異なるスクリーンを使用するハーフトーン処理手法によりそれぞれのプロセスカラーの画像信号を対応する印刷信号に変換する変換モジュールを備え、それぞれの画像信号は、前記高々４つの異なるスクリーンから選択された１つのスクリーンを使用して対応する印刷信号に変換される。
【００１０】
本発明の他の態様では、ガマットを定める少なくとも５つのプロセスカラーを備えているカラー画像再現システム上にデジタル多色画像を再現するためそのデジタル多色画像を処理する方法が開示され、前記方法は、
それぞれのサブガマットが少なくとも５つのプロセスカラーのうちの３つの有彩色プロセスカラーの集まりにより定められるようにガマットを複数のサブガマットに分割するステップと、
デジタル多色画像のピクセル毎に、複数のサブガマットのうちの対応するサブガマットを選択するステップと、
デジタル多色画像のピクセル毎に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを加えるかどうかを判定するステップと、
前記デジタル多色画像から画像信号を生成するステップであって、それぞれの画像信号は複数のプロセスカラーのうちの１つのプロセスカラーのデジタル分離画像に関連付けられ、デジタル多色画像のピクセル毎に関連付けられているプロセスカラーについて画像密度値を指定し、ピクセルの関連付けられているプロセスカラーの画像密度値は関連付けられたプロセスカラーが対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりの一部でない場合に０である、ステップとを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
付属の図面に関して、本発明は、以下の段落で、詳しく説明される。いくつかの実施形態が開示されている。しかし、当業者にとっては、本発明を実施する複数の他の等価な実施形態またはその他の手段を想像することができること、また本発明の範囲は付属の請求項に関してのみ制限されることは明白である。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、図１に示されているように、デジタルカラー画像再現システムは、画像処理システム（１）および印刷ユニット（２）を備える。デジタル多色画像はデジタル画像再現システムに送られ、そこで再現されるようにできる。デジタル画像を生成する方法は多数ある。例えば、デジタル画像は、スキャナ（３）を使用して元の画像をスキャンすることにより生成することができる。スキャナは、デジタル画像再現システムの一部とすることもできるが、ネットワークまたはその他のインターフェースを介してデジタル画像再現システムに結合することもできる。デジタル静止画像も、ネットワークまたはその他のインターフェース、例えば、ＩＥＥＥ１３９４インターフェースを介して、デジタル画像再現システムに結合できるカメラまたはビデオカメラ（４）により生成することができる。例えばコンピュータプログラムにより人為的に作成される、通常はビットマップ形式または圧縮ビットマップ形式であるスキャナまたはカメラにより生成されたデジタル画像の他に、デジタル画像またはドキュメント（５）をデジタル画像再現システムに供給することもできる。後者の画像は、通常、ページ記述言語（ＰＤＬ）形式および拡張マークアップ言語（ＸＭＬ）形式を含む、これらに限られない、構造化形式の画像である。ＰＤＬ形式の例として、ＰＤＦ（Ａｄｏｂｅ）、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ）、およびＰＣＬ（Ｈｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ）がある。デジタル画像の出所に関係なく、直接的または何らかのインターフェースを介して、画像処理システムにより容易に読み込めるようにデジタル画像をメモリ内に格納することを選ぶこともできる。
【００１３】
デジタル画像再現システムによりレンダリングできる色域は、プロセスカラー（６）の個数とそれぞれの色値によって異なる。プロセスカラー（６）は、印刷ユニット（２）で使用可能なマーキング粒子の色に対応する。本発明は、それらに明確に限られてはいないが、実施例では、使用可能なプロセスカラー（６）は加法的な色である赤色、緑色、青色、減法的な色であるシアン、マゼンタ、および黄色、および無彩色である黒色であると仮定する。最大の色域は、すべてのプロセスカラーを使用してデジタル画像のそれぞれのピクセルをレンダリングすることにより得られる。選択モジュール（７）は、デジタル画像再現システム上のこれら７つのプロセスカラーで実現可能な色域を複数のサブガマットに分割する。この分割で、それぞれのサブガマットは、複数のプロセスカラーのうち３つの有彩色プロセスカラーの集まりにより定められる。これらのサブガマットの一部または全部は、少なくとも一部はオーバーラップしていてもよい。つまり、所定の色空間内の複数の点が複数のサブガマット内に含まれていてもよいということである。色処理モジュールは、そのような点毎に、それらの複数のサブガマットのうちの１つを選択することにより対応するサブガマットを決定する。サブガマットを定めるプロセスカラーのそれぞれの集まりに、追加プロセスカラーが追加されることも可能である。知られている手法では、デジタル画像の各ピクセルと所定の色空間内の点とを照合するために色管理システム（図には示されていない）が使用される場合がある。したがって、それぞれのピクセルは、デジタル画像再現システムの色域を制限することなく、７つの使用可能なプロセスカラーのうちから最大４つまでを使用してレンダリングできる。追加の色、例えば、黒色または青色がサブガマットを定める３つの有彩色プロセスカラーの集まりに加えられるかどうかは、分析モジュール（１０）により決定される。
【００１４】
画像処理システムの画像信号発生器（８）は、プロセスカラー（６）の画像信号系列を生成する。それぞれの画像信号は、特定のプロセスカラーの分離画像との１対１の関係を持つ。画像信号では、デジタル画像の各ピクセルに対し関連するプロセスの少なくとも１つの画像密度を指定する。デジタル画像の１つのピクセルに対する関連するプロセスカラーの画像密度値は、その関連するプロセスカラーが色処理モジュール（７）によりそのピクセルに対して選択されているサブガマットの一部でない場合に０である。画像密度値は、通常、８ビットであり、これにより、１プロセスカラーあたり２５６階調の中間調（ｇｒｅｙ  ｌｅｖｅｌ）を使用できる。ピクセルサイズは、通常、プロセスカラー毎に同じであり、必要というわけではないが、通常は、ピクセルサイズが印刷ユニットの画像ドットサイズに対応するように選択またはチューニングされる。画像信号が生成される順序は、色付きマーキング粒子の分離画像が印刷ユニットにより形成される順序に対応するのが好ましい。
【００１５】
変換モジュール（９）は、ハーフトーン手法を使用して画像信号系列を対応する印刷信号系列に変換する。それぞれの印刷信号は、そのプロセスカラーのマーキング粒子の画像ドットが形成されるかどうかを、デジタル画像のピクセル毎にそれぞれの関連するプロセスカラーについて示す。この指示は、印刷ユニットのハーフトーン処理機能に応じてシングルビット値またはマルチビット値を使用して実行されることができる。印刷ユニットが複数レベルのハーフトーン処理機能を持つ場合、マルチビット値が使用でき、その場合、ビットの数は印刷ユニットによりマーキング粒子の画像ドット毎に再現できる中間調の階調数に関係する。通常、印刷ユニットは、２値ハーフトーン処理のみ可能である。言い換えると、シングルビット値、つまり「０」または「１」は、画像ドットが形成されているかどうかを示すということである。原理上は、画像信号は、ハーフトーン手法により印刷信号に変換できる。ハーフトーン処理手法の実施例は、マトリックスディザリング、確率的ディザリング、および誤差拡散、またはこれらの組合せである。マトリックスディザリングは、いくつかの異なるしきい値の正則マトリックス構造として配列されているピクセルのラスタを出力する。特に、印刷信号は、デジタル画像の各ピクセルに対する関連するプロセスカラーの画像密度値を対応するしきい値と比較することにより所定の順序で配列されているしきい値を含む二次元マトリックス構造のラスタから構築される。確率的ディザリングを採用した場合、しきい値はランダムに配列される。誤差拡散では、ピクセルのプロセスカラーに対する画像密度値は、しきい値と比較される。これら２つの値の差は、近隣ピクセル上に分布する。印刷信号の配列は、それぞれのプロセスカラーが画像再現時に印刷ユニットにより適用される配列に対応しているのが好ましい。
【００１６】
実施例を使って、図１に示されているようなデジタルカラー画像再現システムを使用してデジタル多色画像を再建する方法を説明する。例えば、元の多色画像は６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの解像度でスキャンされ、それぞれ赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、および青色（Ｂ）の３つの分離画像からなるデジタル多色画像が得られると仮定する。それぞれの分離画像に関連付けられた画像信号は、それぞれの色のピクセル毎に８ビット表現を使用して画像密度値を指定する。８ビット表現を使用することにより、２５６のレベルを定義することができ、それぞれ特定の色調値に対応する。このデジタル多色画像は、ＫＲＧＢＣＭＹプロセスカラーを備える相補デジタルカラー画像再現システムの画像処理システムに転送される。６つの有彩色プロセスカラーにより定められたガマットは、色処理モジュールによって複数のサブガマットに分割され、それぞれのサブガマットは、６つの有彩色プロセスカラーのうちの３つの有彩色プロセスカラーの集まりにより定められる。このような分割を実行する方法は多数ある。一般に、このような分割を実行する場合、最良の分割戦略を決定するために所定の色空間におけるプロセスカラーの位置とともに印刷ユニット上に実装される印刷プロセスが考慮される。サブガマットを定めるプロセスカラーのそれぞれの集まりがシアン、マゼンタ、および黄色のうちから選択された第１のプロセスカラー、および赤色、緑色、青色から選択された第２のプロセスカラーを含み、第１のプロセスカラーおよび第２のプロセスカラーは、例えばＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊などの所定の色空間内で互いに近接する位置に配置されるように分割を実行すると都合がよい。例えば、これにより、プロセスカラーＹＧＲ、ＧＲＭ、ＧＣＭ、およびＣＭＢにより定められる４つのサブガマットに至る可能性がある。これら４つのサブガマットはオーバーラップしないため、デジタル多色画像のピクセル毎に、色処理モジュールにより、ただ１つの対応するサブガマットが選択可能である。
【００１７】
次に、他のガマット分割戦略を説明するが、これは、印刷ユニットが相補印刷ユニットである場合に特に適している。したがって、本発明ははっきりとそれに限られてはいないが、以下では、相補印刷ユニットのみを参照することにする。このような相補印刷ユニットでは、複数の登録済み色分離画像からなるマーキング粒子の多色画像が形成され、それぞれの色分離画像に関連付けられているそれぞれのプロセスカラーのマーキング粒子は重ね合わせの関係ではなくむしろ互いに隣接する位置に配置される。相補印刷ユニットを備えるカラー画像再現システムは、相補多色画像再現システムと呼ばれる。このような相補印刷ユニット（２）は、通常、循環的に移動できる画像搬送部材を備える。画像搬送部材は、イメージ形成またはイメージ受信部材でもよい。イメージ搬送部材は、エンドレス部材、例えば、ドラムまたはベルトであり、層別構造を備えることがある。多数のプロセスカラー（６）が、相補印刷ユニット上で利用可能である。相補印刷ユニットは、印刷信号系列に応答して、順次、画像搬送部材上に対応するプロセスカラーのマーキング粒子のそれぞれの分離画像を形成する。マーキング粒子のそれぞれの分離画像が相補的に形成される。つまり、プロセスカラーのマーキング粒子は、画像搬送部材の自由表面上に蓄積され、画像搬送部材上にすでに蓄積されている色付きマーキング粒子の上に実質的に蓄積されない。「実質的に．．．ない」とは、異なるプロセスカラーの重ね合わされたマーキング粒子は、最終的に印刷された画像において、目に見える欠陥、つまり人間の裸眼で見える欠陥に至らない場合があるということを意味する。登録されている多色画像の形成後、相補印刷ユニットは、続いて、任意選択により１つまたは複数の中間部材を介して、媒体にマーキング粒子の多色画像を移送し、そこで、同時にまたはその後固定することができる。媒体は、ウェブ形態でもシート形態でもよく、例えば、紙、ボール紙、ラベルストック、プラスチック、または織物で構成されていてもよい。中間部材は、ベルトまたはドラムなどの、循環的に移動できるエンドレスの部材とすることができる。媒体または中間部材への移送には、圧力または圧力と熱を使用できる。マーキング粒子の性質および抵抗性に応じて、静電気および／または磁気および／または振動力、例えば音響を使用することにより移送を補助することができる。このような印刷ユニットの一実施例は、欧州特許第３７３７０４号（Ｖａｎ  Ｓｔｉｐｈｏｕｔ他）で開示されており、参照により本明細書に組み込まれている。この開示では、画像搬送部材は、シリコーンゴムの外層を持つ円筒形ドラムである。他の実施例は、米国特許第６，３５２，８０６号（Ｄａｌａｌ）で開示されており、そこでは、画像搬送部材は、感光性外層を持つベルトである。
【００１８】
この代替えガマット分割戦略によれば、色処理モジュール（７）は、６つの有彩色プロセスカラーＲＧＢＹＭＣで達成可能な色域を３つの有彩色プロセスカラーの集まりにより定められた取得可能なすべてのサブガマットに分割する。これにより、ＲＹＧ、ＲＹＣ、ＲＹＢ、ＲＹＭ、ＲＧＣ、ＲＧＢ、ＲＧＭ、ＲＣＢ、ＲＣＭ、ＲＢＭ、ＹＧＣ、ＹＧＢ、ＹＧＭ、ＹＣＢ、ＹＣＭ、ＹＢＭ、ＧＣＢ、ＧＣＭ、ＧＢＭ、ＣＢＭのサブガマットが得られる。プロセスカラーは、相補カラー画像再現システム内で使用するように特に構成されることができ、Ｄ５０光源および非コート白色紙に対しＣｌＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間（表１参照）内で定義されている。
【表１】
2005253068.tif 000003
【００１９】
主に、モアレを避けるために、これらのサブガマットでピクセルをレンダリングするためにスクリーンは３つのみ使用できる。デジタルカラー画像の近隣または付近のピクセルを処理する場合、それらのピクセルは、色が少し異なる場合があるが、しかしその違いは、異なるサブガマットでそれらを特定するのに十分である場合がある。例えば、第１のピクセルは、ＧＲＣサブガマット内に配置できるが、第２のピクセルは隣接するＹＧＲサブガマット内に配置されている。ＹＧＲおよびＧＲＣサブガマットは、２つの有彩色プロセスカラーを共通に持つ。定められているサブガマットでピクセルをレンダリングするために、それぞれのプロセスカラーを単一スクリーンに関連付けると都合がよい。好ましくは、使用可能な色域を減らさないようにするために、プロセスカラーを使用可能なスクリーン上に均一に分配すると都合がよい。一方のサブガマットから他の隣接するサブガマットへの遷移は、近隣または付近のピクセルに対しそうすることにより、目に見える著しい効果を引き起こさずに行うことができるが、それは、３つの有彩色のうち２つが同じであり、同じスクリーンでレンダリングされるからである。最大３つのスクリーンを使用する制限およびプロセスカラーを使用可能なスクリーン上に均一に分配しながらそれぞれのプロセスカラーは単一のスクリーンに関連付けられているという事実は、色処理モジュールにより選択可能なサブガマットの総数が減ることを意味する。
【００２０】
次に、それぞれの有彩色プロセスカラーを３つのスクリーンに一意的に関連付けることについてさらに説明する。ＲとＣ、およびＧとＭ、およびＹとＢは、補色なので、補色プロセスカラーを含む多数のセグメントがある。実験により、最も感じのよい中間調階調（ｇｒｅｙ  ｔｏｎｅ）は、補色プロセスカラーの赤色とシアンを使用することにより得られることが観察されている。したがって、これらのプロセスカラーを含むサブガマットは、ＲＣＭ、ＲＣＢ、ＲＣＹ、およびＲＣＧであると判定される。その後、これら４つのサブガマットは、第１の明度値を大きくすることにより順序付けられる。サブガマットの第１の明度値は、サブガマットを定めるそれぞれの有彩色プロセスカラー同士の間の明度の差の最大値である。例えば、ＲＣＭでは、第１の明度値は４（表１に示されているように、シアンとマゼンタの明度値の差）であるが、ＲＣＢでは、第１の明度値は２１（表１に示されているように、赤色と青色の明度値の差）である。これにより、ＲＣＭ、ＲＣＧ、ＲＣＢ、ＲＣＹの順序になる。その後、この明度値の順序に基づいて、それぞれの有彩色プロセスカラーのそれぞれが、３つの異なるスクリーンのうちの１つに関連付けられる。なるべく、色空間内で、この例では、ＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊内で互いに隣接する位置にあるプロセスカラーは異なるスクリーンに関連付けられるのがよいが、これは、そうでないとこれらのプロセスカラーは色域を減少させることになる同じサブガマットの一部ではあり得ないからである。最低の第１の明度値ＲＣＭのサブガマットから始めて、例えば、第１のスクリーンは赤色の処理に使用され、第２のスクリーンはシアンの処理に使用され、第３のスクリーンはマゼンタの後処理に使用されるようにできる。ＲＣＭサブガマットのすべてのプロセスカラーは１つのスクリーンに関連付けられているので、第１の明度値の順序に基づいて後続のサブガマットへ進む。これは、ＲＣＧサブガマットである。スクリーンにまだ関連付けられていないプロセスカラーは緑色だけである。緑色は、使用可能なスクリーンだけに関連付けられ、この実施例では、スクリーン３である。プロセスカラーを使用可能なスクリーン上に均一に分配するために、残っているプロセスカラーである黄色および青色は、スクリーン１およびスクリーン２に関連付けられる。なるべく、赤色および黄色は色空間内で互いに隣接する位置にあるプロセスカラーであり、青色はスクリーン１に関連付けられ、黄色はスクリーン２に関連付けられるのがよい。
【００２１】
スクリーンの関連付けに基づいて、前記の２０個のサブガマットは、ＲＹＧ、ＲＹＭ、ＲＧＣ、ＲＣＭ、ＹＧＢ、ＹＢＭ、ＧＣＢ、ＣＢＭの８つのサブガマットに減らされるが、合わせると、６つすべての有彩色プロセスカラーとさらに黒色により決定される完全な色域をカバーする。これらの残っているサブガマットのそれぞれについて、この例では、明度軸に最も近い位置にある平面を定めるサブガマットの２つの有彩色プロセスカラーのＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間における明度の差である、関連付けられている第２の明度値が決定される。例えば、サブガマットＲＹＧでは、明度軸に最も近い位置にある平面を定める２つの有彩色プロセスカラーは赤色と緑色である。これらの２つの色の間の（絶対）明度差（表１を参照）は２に等しく、したがって、サブガマットＲＹＧに対する第２の明度値は２に等しい。サブガマットＹＧＢでは、明度軸に最も近い位置にある平面を定める２つの有彩色プロセスカラーは黄色と青色である。これらの２つの色の間の（絶対）明度差（表１を参照）は６１に等しく、したがって、サブガマットＹＧＢに対する第２の明度値は６１に等しい。その後、第２の明度値は、さらに、他の残り６個のサブガマットＲＹＭ、ＲＧＣ，ＲＣＭ、ＹＢＭ、ＧＣＢ、ＣＢＭについても決定できる。８つのサブガマットが残る。実際には、媒体は通常白色なので、サブガマットは事実上、ＲＹＧＷ、ＹＧＢＷ、ＲＹＭＷ、ＲＧＣＷ、ＲＣＭＷ、ＹＢＭＷ、ＧＣＢＷ、ＣＢＭＷである。
【００２２】
さらに、この実施例によれば、元の多色画像のピクセルを処理するときに、分析モジュールは、ピクセル毎に、ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーの集まりに追加プロセスカラーを加えるかどうか判定する。特に、分析モジュールは、デジタル多色画像のピクセル毎に、網点面積率の値を決定し、網点面積率の値が所定の網点面積率しきい値以上の場合に、前記ピクセルの対応するサブガマットを定めるプロセスカラーに追加プロセスカラーを追加する判断が下される。例えば、分析モジュールは、例えばＲＧＢのピクセルの画像密度値を加算することによりピクセルの網点面積率値を求めることができる。その結果得られた数値に１００を掛け、最大画像密度値で割って、網点面積率値を求める。この実施例による８ビット表現を使用することにより、画像密度値は０から２５５の範囲となり、最大画像密度値は２５５である。網点面積率しきい値が５０％であると仮定して、ピクセルの網点面積率値が５０％よりも小さい場合、このピクセルは、ＲＹＧＷ、ＹＧＢＷ、ＲＹＭＷ、ＲＧＣＷ、ＲＣＭＷ、ＹＢＭＷ、ＧＣＢＷ、ＣＢＭＷから選択された対応するサブガマットでレンダリングされる。網点面積率値が５０％というしきい値を超える場合、例えば、黒色が加えられ、したがってピクセルは、ＲＹＧＷＫ、ＹＧＢＷＫ、ＲＹＭＷＫ、ＲＧＣＷＫ、ＲＣＭＷＫ、ＹＢＭＷＫ、ＧＣＢＷＫ、ＣＢＭＷＫから選択されたサブガマットでレンダリングされる。
サブガマットを定めるプロセスカラーのそれぞれの集まりに、追加プロセスカラーが加えられる場合、同じ第２の明度値は拡張されたサブガマットに関連付けられたままとなる。
【００２３】
黒色または青色で潜在的に拡張される可能性のある、８つの残っているサブガマットから、色処理モジュールは、色空間内、この実施例ではＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊の点毎に、その点を含むサブガマットを決定する。その点が複数のサブガマットに含まれている場合、色処理モジュールは、第２の明度値に基づいて、その点に関して、１つの対応するサブガマットを選択する。知られている手法では、デジタル画像の各ピクセルとこのＣＩＥ  Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間内の点とをマッピングする、および／または照合するために色管理システムを使用することができる。したがって、それぞれのピクセルは、６つの使用可能な有彩色プロセスカラーおよび任意選択により黒色または青色のうちから最大３つまでを使用してレンダリングできる。明らかに、青色は、すでにサブガマットに含まれていれば加えられない。例えば、点が２つのサブガマット、例えばＲＹＧ（Ｗ）ＫおよびＹＧＢ（Ｗ）Ｋサブガマットに含まれていると仮定する。２であるＲＹＧ（Ｗ）Ｋサブガマットの第２の明度値は６１であるＹＧＢ（Ｗ）Ｋサブガマットの明度値よりもかなり低いので、この点について、ＲＹＧ（Ｗ）Ｋサブガマットは、色処理モジュールにより選択される。例えば、デジタル画像の１つのピクセルがマッピングされ、任意選択によりこの点で照合されたとすると、画像処理システムの画像信号生成モジュールは、ＲＧＢ色の分離画像に関連付けられている３つの画像信号を、ＲＹＧである選択された有彩色プロセスカラーの分離画像に関連付けられている３つの画像信号および追加プロセスカラー（黒色）の分離画像に関連付けられている追加画像信号に変換する。実際、画像信号は、すべてのプロセスカラー（ＫＲＧＢＣＭＹ）について生成できるが、色ＢＣＭに対する画像密度値は、これらのプロセスカラーが選択されたサブガマットの一部でないため、このピクセルに対し０となる。
【００２４】
この実施例の他に、ＲＹＧＫ画像信号を対応するＲＹＧＫ印刷信号に変換するために使用されるハーフトーン処理（スクリーニングとも呼ばれる）手法は、２値マトリックスディザ手法である。ハーフトーン処理は、それぞれ所定のスクリーン角度を持つ有彩色の最大３つまでのスクリーンのみを使用して実行される。Ｒはスクリーン１を使用して、Ｙはスクリーン２を使用して、Ｇはスクリーン３を使用してスクリーニングされるが、追加黒色プロセスカラーに対しては追加スクリーンが用意される。それぞれのスクリーンは、関連する画像密度しきい値でセルを定める所定のマトリックス構造の反復パターンである。マトリックス構造は、それぞれのスクリーンについて異なっていてよい。それぞれのセルのサイズは、通常、印刷ユニットによりレンダリングできる最小画像ドットサイズに対応する。プロセスカラーの分離画像に関連付けられている印刷信号は、それぞれのピクセルに対するそのプロセスカラーの画像密度値を選択されたスクリーンの対応するセルと比較することにより生成される。そのピクセルに対するそのプロセスカラーの画像密度値が対応するセルのしきい値以上の場合、印刷信号は、そのプロセスカラーのマーキング粒子の画像ドットが形成されることを示す。そのピクセルに対するそのプロセスカラーの画像密度値がしきい値よりも小さい場合、印刷信号は、そのプロセスカラーのマーキング粒子の画像ドットが形成されないことを示す。
【００２５】
相補画像再現システムは１００％を超える網点面積率値を持つ画像部分をレンダリングできないので、選択された有彩色の部分は、元の画像を十分レンダリングできるように黒色または青色で置き換えられる。この置換は、レンダリングされた画像部分の合計網点面積率値が１００％になるように行われる。後者の場合、印刷すべき最後のプロセスカラーはスクリーンを使用せずに相補印刷ユニットにより印刷できるので、画像は３つのスクリーンのみでレンダリングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明によるカラー画像再現システムの概略表現図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  画像処理システム
２  印刷ユニット
３  スキャナ
４  カメラまたはビデオカメラ
５  デジタル画像またはドキュメント
６  プロセスカラー
７  選択モジュール
８  画像信号発生器
９  変換モジュール
１０  分析モジュール
【図１】
2005253068.tif 000004
【外国語明細書】
2005253068.tif 000005
2005253068.tif 000006
2005253068.tif 000007
2005253068.tif 000008
2005253068.tif 000009
2005253068.tif 000010
2005253068.tif 000011
2005253068.tif 000012
2005253068.tif 000013
2005253068.tif 000014
2005253068.tif 000015
2005253068.tif 000016
2005253068.tif 000017
2005253068.tif 000018
2005253068.tif 000019
2005253068.tif 000020
2005253068.tif 000021
2005253068.tif 000022
2005253068.tif 000023