(57)【要約】【課題】  洗濯乾燥機に備えている加熱手段や給水手段を利用することにより、洗濯槽を洗浄及び除菌して清潔に保つ洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】  洗濯槽を洗浄及び除菌を行なうために、洗濯槽を洗浄するための洗浄、除菌工程を設ける。洗浄、除菌工程において、加熱手段により熱された空気を、送風手段により洗濯槽内に送り込んで（Ｓ４）、洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得ると同時に、給水手段を利用し加熱部もしくは槽内に少量の水を給水することにより（Ｓ６）、高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高めるものである。また、槽洗浄用の洗剤等を用いて槽内を洗浄する行程（Ｓ１）と合わせて過熱による除菌を行うことでより槽内の除菌効果を高めるものである。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段、送風手段、給水手段、温度検知手段等を備えた洗濯乾燥機において、加熱手段及び送風手段を用いて洗濯槽内の温度を上げ、給水手段により加熱部もしくは洗濯槽等に給水し、加湿することにより、洗濯槽の洗浄及び除菌制御を行なうことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記制御において、槽内の温度がある温度まで上昇した場合、ヒーターのオン、オフもしくは給水手段により槽内の温度の過昇を防止する制御を行なうことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
槽洗浄用の洗剤や除菌液等により槽を洗浄する工程を設け、洗浄液による槽洗浄の後に、上記加熱、加湿手段による洗浄及び除菌制御を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯乾燥機に本来備わっている加熱手段、送風手段、給水手段等を用いることで洗濯槽を洗浄及び除菌することを可能とした洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、肌荒れやアトピーの増加により、洗濯槽のかびや微生物等の発生を防止する方法が望まれている。従来より、洗濯槽の洗浄及び除菌には槽洗浄用の洗剤として電解液等を用いるのが一般的である。また、微生物及びかび等の殺菌には高温の乾燥した環境が有効であることが知られているので、洗濯機においても、水槽と、その水槽内に回転可能に配設されたドラムと、そのドラムに収容された洗濯物を乾燥する温風を供給するための温風供給手段とを備えた乾燥洗濯機において、前記水槽或いは前記ドラムを洗浄する槽洗浄工程と、その水槽或いはそのドラムを乾燥させる槽乾燥工程とを設けることにより、水槽内やドラム内を殺菌することや、衣類に付着した雑菌や循環空気中の雑菌を殺菌することができ、水槽やドラムを洗浄、乾燥させて清潔にする乾燥洗濯機は公知である（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−１４４７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の洗濯乾燥機での洗濯槽を除菌及び洗浄するものは、単に電解液を用いるものや、水槽或いはそのドラムを乾燥させる槽乾燥工程を付加することにより、水槽やドラムを洗浄、乾燥させるものであり、高温乾燥だけでの殺菌作用には限界があり、より確実で効率のよい洗浄及び除菌が所望されていた。そこで本発明は、洗濯乾燥機に通常備えている加熱手段や給水手段を利用することにより、洗濯槽を洗浄及び除菌して清潔に保つことができる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る洗濯乾燥機は、加熱手段、送風手段、給水手段、温度検知手段等を備えた洗濯乾燥機において、加熱手段及び送風手段を用いて洗濯槽内の温度を上げ、給水手段により加熱部もしくは洗濯槽等に給水し、加湿することにより、洗濯槽の洗浄及び除菌制御を行なうように構成した。
【０００５】
こうして、加熱手段により熱された空気を送風手段により洗濯槽内に送り込んで洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得ると共に、給水手段を利用し加熱部もしくは槽内に少量の水を給水することにより、高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高める。
【０００６】
本発明の請求項２に係る洗濯乾燥機は、加熱手段、送風手段、給水手段、温度検知手段等を備えた洗濯乾燥機において、加熱手段及び送風手段を用いて洗濯槽内の温度を上げ、給水手段により加熱部もしくは洗濯槽等に給水し、加湿し、槽内の温度がある温度まで上昇した場合、ヒーターのオン、オフもしくは給水手段により槽内の温度の過昇を防止する制御を行なうことにより、洗濯槽の洗浄及び除菌制御を行なうように構成した。
【０００７】
こうして、加熱手段により熱された空気を送風手段により洗濯槽内に送り込んで洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得ると共に、給水手段を利用し加熱部もしくは槽内に少量の水を給水することにより、高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高める。また、温度検知手段により、槽内の温度過昇を防止すると共に、除菌に最適な温度に保つようヒーターをオンオフ制御して洗濯槽のかびや微生物等の発生を防止することができる。
【０００８】
本発明の請求項３に係る洗濯乾燥機は、加熱手段、送風手段、給水手段、温度検知手段等を備えた洗濯乾燥機において、加熱手段及び送風手段を用いて洗濯槽内の温度を上げ、給水手段により加熱部もしくは洗濯槽等に給水し、加湿することにより、洗濯槽の洗浄及び除菌制御を行なうもので、又は、加熱手段及び送風手段を用いて洗濯槽内の温度を上げ、給水手段により加熱部もしくは洗濯槽等に給水し、加湿し、槽内の温度がある温度まで上昇した場合、ヒーターのオン、オフもしくは給水手段により槽内の温度の過昇を防止する制御を行なうもので、槽洗浄用の洗剤や除菌液等により槽を洗浄する工程を設け、洗浄液による槽洗浄の後に、上記加熱、加湿手段による洗浄及び除菌制御を行うように構成した。
【０００９】
こうして、洗濯槽を洗浄するために槽洗浄洗剤等を用いた槽洗浄工程と、加熱手段により熱された空気を送風手段により洗濯槽内に送り込んで洗濯槽内を高温にする高温多湿の除菌工程を併用して行ない、効率的な槽洗浄と除菌効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明の洗濯乾燥機は、洗濯乾燥機には通常備えている加熱手段、送風手段、給水手段や温度検知手段等を利用することにより、特別な部材をを付加することなく、コストをかけずに槽内を高温多湿の環境にすることで、洗濯槽のかびや微生物等の発生を防止することができる。その結果、近年増加している肌荒れやアトピーといった皮膚病の防止に資することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の洗濯乾燥機の実施形態をドラム式洗濯乾燥機を例にして説明する。ドラム式洗濯乾燥機の概要を図１〜図４を参照して説明する。図１はドラム式洗濯乾燥機の外観図、図２はドラム式洗濯乾燥機の内部構造を示す要部の正面断面図、図３はドラム式洗濯乾燥機における乾燥用の空気流路を中心にした正面断面図、図４はドラム式洗濯乾燥機の要部の右側面図である。
【００１２】
図１に示すように、本ドラム式洗濯乾燥機のフレーム１は、上面と前面との間の角部がやや丸みをもちつつ前下がりになった傾斜部に形成されている。この傾斜部からら後方にかけての洗濯物投入口を開閉するための上蓋２は上方向に二つ折り自在になっている。上蓋２の左側には前方に引き出し自在の洗剤容器４が、右側には前後方向に延伸して操作パネル３が設けられている。操作パネル３には、洗濯コースや予約時間等を設定するためなどの各種の操作キーと、これら設定に応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したり、或いは予約や運転の残り時間などを表示するための各種の表示器が適宜に分散して配置されている。
【００１３】
従来の一般的なドラム式洗濯乾燥機では、周面が略円筒形状のドラムは前後方向に水平又はやや前上がり傾斜を有する軸の周囲に回転自在に配設されているが、本ドラム式洗濯乾燥機では、ドラムは左右方向に水平な軸の周囲に回転自在に配設されている。
【００１４】
即ち、フレーム１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽５がフレーム１の左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１１と、前後方向に外槽５の下部を支持するダンパ１２とにより適度に揺動自在に保持されている。外槽５の内部には、洗濯物を収容するための、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞されたドラム６が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。このドラム６の周囲は多数の通水穴７が穿孔され、ドラム６の内面には１２０度間隔でバッフル８が配置されている。
【００１５】
ドラム６の左端面中央に固着された主軸９ａは、外槽５の左端面に固定されている軸受ケースに保持された軸受により支承されている。他方、ドラム６の右端面中央に固着された補助軸９ｂは、外槽５の右端面に固定されている軸受ケースに保持された軸受により支承されている。この主軸９ａ及び補助軸９ｂにより上記水平軸線Ｃが形成されている。
【００１６】
外槽５の左端面から側方へと突出した主軸９ａの先端には、アウタロータ型の直流ブラシレスモーター１３が取り付けられ、モーター１３は水平軸線Ｃの方向に薄型の構造を有している。このようにモーター１３は主軸９ａを介してドラム６をダイレクトに駆動する構成であるため、図示しない制御回路からステータに駆動電流が供給されるとそれによってロータが回転し、主軸９ａを介してドラム６が回転駆動される。
【００１７】
洗濯工程では、ドラム６の中に洗濯物を投入し、給水弁（図示せず）を介して給水と共に洗剤を投入し、ドラム６を回転すると、バッフル８により洗濯物が上方に持ち上げられ、最上位置に至ると落下して、ドラム６の底部の洗剤水により「打たせ洗い」が行なわれる。
【００１８】
ドラム６を挟んでモーター１３と反対側の外槽５の外側とフレーム１（図２には図示なし）側面との間には、乾燥運転時に外槽５内部に加熱空気を循環供給するための空気流路が配置されている。
【００１９】
外槽５の最底部には排水口が設けられ、排水口は排水バルブを介し排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。また、外槽５の底部にはほぼ水平に延在するヒーター１９が配設されており、外槽５内に貯留された水を加熱することができるようになっている。
【００２０】
図３及び図４に示すように、外槽５の胴部部材の右側開放端面には、熱交換器カバーが取り付けられる。熱交換器カバーの内部は、空気流路の一部として、外槽５の右端面に沿ってほぼ真上に延伸する後部縦通気路となっている。熱交換器カバーの上部の水道接続口には、給水バルブに接続された冷却水を流す水管が接続されており、この水管から後部縦通気路内に供給される水によって、この内部は実質的に熱交換器１８として機能する。
【００２１】
後部縦通気路は外槽５の後方上部で、水平やや斜め上方に延伸する後部横通気路に接続され、後部横通気路はブロア１６が内装されたブロア室１５の後方に接続されている。ブロア室１５の前方で、且つ外槽５の上部後方には、ブロアモーターが配置されている。ブロア室１５の右側方には、ほぼ水平に延伸し外槽５の端面外側において前方に屈曲し、更に下方向に屈曲した横通気路が接続されている。この横通気路内にはシーズ線から成るヒーター１７が配設されており、実質的にこの部分が空気を加熱する加熱手段となっている。加熱された熱風は軸受ケースの内側において外槽５に開口された熱風供給口から矢印のように放出される。
【００２２】
上記構成において、ブロアモーターによりブロア１６（送風手段）が回転駆動されると、ブロア１６は後方側から吸い込んだ空気を側方に向けて吐き出す。そのため、ブロア室１５から横通気路へと向かう空気流が形成され、横通気路を通過する間にヒータ１７で加熱された空気は、外槽５の熱風供給口を通して外槽５内へと送り込まれ、ドラム６の開口２０からドラム６内へと加熱空気が流れ込む。
【００２３】
ドラム６内に濡れた洗濯物が収容されている場合、熱加熱空気は洗濯物同士の隙間や洗濯物の繊維の隙間を通過し、その際に洗濯物から水分を奪う。水分を含む空気は主として通水穴７を通ってドラム６の外側へ出て、ドラム６と外槽５との隙間を通って空気出口へと向かう。また、このような周方向への空気の流れはドラム６が回転することによっても促進される。このように高温の空気がドラム６を周囲から包むように流れるので、ドラム６は高い温度に維持され、高い乾燥効率が達成できる。
【００２４】
空気出口から外槽５の外側へ取り出された、水蒸気を多量に含む空気は、後部縦通気路を通って熱交換器１８に達し急激に冷却される。その結果、空気に含まれる水蒸気は凝縮して水となる。従って、熱交換器１７を通過した空気は乾いた空気となって後部横通気路を通ってブロア室１５へと戻り、再びヒーター１７で加熱されるように循環される。熱交換器１８で凝縮した水は熱交換器カバーの内壁を流下して、凝縮により生じた水と共に図示しない排水穴から排出される。
【００２５】
全ての洗濯工程が終了し、ドラムから乾燥した洗濯物を取り出すときは、ドラム６の上蓋、外槽５の上蓋及びフレーム１の上蓋２が一致するように、ドラム位置固定装置１４によりドラム６の回転は停止され固定される。
【００２６】
図５に本ドラム式洗濯乾燥機の全工程を制御する制御部のブロック図を示す。図５において、マイコンからなる制御部２１は、操作パネル３の操作部２２と温度検知部２３（温度検知手段）と水位検知部２４からそれぞれの信号が入力される。制御部２１は入力信号を従って内蔵のプログラムどおりの制御信号を負荷駆動部２５に出力する。
【００２７】
負荷駆動部２５はヒーター２６、各種モーター２７、給水弁２８（給水手段）、排水弁２９、ブロア３０、風呂水ポンプ３１に駆動信号を出力し、各部はそれぞれ指令に基づいて動作する。また、制御部２１は動作に応じた表示信号を表示部３２、ブザー３３に出力する。
【００２８】
本発明は、洗濯槽を洗浄及び除菌を行なうために、洗濯槽を洗浄するための洗浄、除菌工程を設けるものである。洗浄、除菌工程において、加熱手段により熱された空気を、送風手段により洗濯槽内に送り込んで、洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得ると同時に、給水手段を利用し加熱部もしくは槽内に少量の水を給水することにより、高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高めるものである。また、槽洗浄用の洗剤等を用いて槽内を洗浄する行程と合わせて過熱による除菌を行うことでより槽内の除菌効果を高めるものである。
【００２９】
次に、図６のフローチャートにより、洗浄工程及び除菌工程の動作を説明する。このフローチャートにおいて、＜Ａ＞℃：加湿開始温度、＜Ｂ＞℃：槽内温度過昇防止検知温度、＜Ｃ＞℃：槽内温度低下検知温度を意味する。
【００３０】
ステップＳ１で、槽洗浄工程をスタートさせる。ステップＳ２で、給水弁２８をオンして外槽内に給水した後、ドラム６を回転させることにより、槽洗浄洗剤等による槽洗浄を開始する。次にステップＳ３で、排水弁をオンにして開いて排水して槽洗浄を終了する。ステップＳ４で、ヒーター、ブロアをオンにして動作させる。ステップＳ５で、槽内の温度が加湿開始温度＜Ａ＞℃以上かどうかを判定する。
【００３１】
判定の結果が、加湿開始温度＜Ａ＞℃以下（ＮＯ）であれば、そのまま動作を続け、もし、加湿開始温度＜Ａ＞℃以上であれば（ＹＥＳ）、次段のステップＳ６で、給水弁のオン、オフ工程として、加湿用の水を少しづつ給水して高温多湿を図る。
【００３２】
次にステップＳ７に至り、所定のＸ分が経過したかどうかが判定される。もし、Ｘ分経過したならば（ＹＥＳ）、ステップＳ８で、ヒーター、給水弁をオフとし、次段のステップＳ９で、槽内温度が４０℃以下かどうかを判定する。槽内温度が４０℃以上であれば（ＮＯ）、そのままの状態を継続し、もし、槽内温度が４０℃以下であれば（ＹＥＳ）、ステップＳ１０で、除菌終了したものとしてブロアをオフとし、ステップＳ１１で運転を終了する。
【００３３】
一方、ステップＳ７で、所定のＸ分が経過していないならば（ＮＯ）、ステップＳ１２に至り、槽内温度過昇防止検知温度＜Ｂ＞℃以上かどうかが判定される。槽内温度過昇防止検知温度＜Ｂ＞℃以下であれば、そのままの状態を継続し、かつ、ステップＳ１５で、ヒーターをオンにする。もし、槽内温度過昇防止検知温度＜Ｂ＞℃以上であれば（ＹＥＳ）、過熱気味であるので、ステップＳ１３で、ヒーターをオフとする。
【００３４】
次に、ステップＳ１４で、槽内温度低下検知温度＜Ｃ＞℃以下かどうかが判定される。槽内温度低下検知温度＜Ｃ＞℃以下であれば（ＹＥＳ）、ステップＳ１５で、ヒーターをオンにする。もし、槽内温度低下検知温度＜Ｃ＞℃以上であれば（ＮＯ）、ステップＳ１６に至り、所定のＸ分が経過したかどうかが判定される。
【００３５】
所定のＸ分が経過していないならば（ＮＯ）、ステップＳ１４に戻り、同様の処理を行なう。もし、Ｘ分経過したならば（ＹＥＳ）、ステップＳ９に至り、槽内温度が４０℃以下かどうかを判定する。槽内温度が４０℃以上であれば（ＮＯ）、そのままの状態を継続し、もし、槽内温度が４０℃以下であれば（ＹＥＳ）、ステップＳ１０で、除菌終了したものとしてブロアをオフとし、ステップＳ１１で運転を終了する。
【００３６】
このように、洗濯槽を洗浄するために槽洗浄洗剤等を用い、また、加熱手段により熱された空気を送風手段により洗濯槽内に送り込んで洗濯槽内を高温にすることにより除菌効果を得るものである。また、給水手段を利用し加熱部もしくは槽内に少量の水を給水することにより、高温多湿な環境にし、より一層除菌効果を高める。また、温度検知手段により、槽内の温度過昇を防止すると共に、除菌に最適な温度に保つようヒーターをオンオフ制御して洗濯槽のかびや微生物等の発生を防止する。
【００３７】
尚、上記制御のフローは洗濯槽を洗浄するために槽洗浄洗剤等を用いた槽洗浄工程と高温多湿の除菌工程を同時に行なっているが、高温多湿の除菌工程のみを適用できる。また、上記実施形態はドラム式洗濯乾燥機を対象とした、本発明の一例にすぎず、他の洗濯乾燥機にも本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えて適用できることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の洗濯乾燥機機の外観図。
【図２】ドラム式洗濯乾燥機の内部構造を示す要部の正面断面図。
【図３】ドラム式洗濯乾燥機における乾燥用の空気流路を中心にした正面断面図。
【図４】ドラム式洗濯乾燥機の要部の右側面図。
【図５】制御部のブロック図。
【図６】洗浄工程及び除菌工程のフローチャート。
【符号の説明】
【００３９】
１            フレーム
２            上蓋
３            操作パネル
４            洗剤容器
５            外槽
６            ドラム
７            通水穴
８            バッフル
９            主軸、補助軸
１１          ばね
１２          ダンパ
１３          モーター
１４          ドラム位置固定装置
１５          ブロア室
１６          ブロア
１７，１９    ヒーター
１８          熱交換器
２０          ドラムの開口
２１          制御部
２２          操作部
２３          温度検知部
２４          水位検知部
２５          負荷駆動部
２６          各種ヒーター
２７          各種モーター
２８          給水弁
２９          排水弁
３０          ブロア
３１          風呂水ポンプ
３２          表示部
３３          ブザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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