(57)【要約】【課題】  輝度及びコントラストの制御が可能なデジタルカメラを提供する。【解決手段】  一実施形態による方法では、デジタルカメラに具備されているLCDパネルの周辺の周囲光を示す信号を生成する段階を備える。前記方法はまた、LCDパネルの周辺の周囲光を示す信号の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御する段階を備える。勿論、本実施形態から逸脱しない範囲で、多くの置換、変更及び変形が可能である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
LCDパネルと、
前記LCDパネルの周辺の周囲光を示す信号を生成する光学センサと、
前記LCDパネルの周辺の周囲光を示す前記信号の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御するために電力及びコントラスト制御信号の少なくとも１つを生成可能なコントローラと
を備えることを特徴とするデジタルカメラに含まれるLCDパネルディスプレイのための輝度/コントラストコントロールシステム。
【請求項２】
前記コントローラはさらに、前記LCDパネルのプリセット輝度及びプリセットコントラストの少なくとも１つを示すプリセット値信号を受信可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記コントローラは、前記周囲光と、前記LCDパネル輝度及び前記LCDパネルコントラストの少なくとも１つとの間の線形関係に基づいて、前記輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記デジタルカメラは、静止画像カメラ及びデジタルビデオカメラから選択されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
画像の光特性をセンシング可能な画像センサをさらに備え、
前記画像センサはさらに、検出された画像の光特性を示す信号を生成可能であり、
前記コントローラはさらに、検出された画像の光特性を示す前記信号の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの前記輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記LCDパネルの周辺の前記光が視認可能な最大の輝度及びコントラストレベルの少なくとも１つと等しいか、または、それを超える場合、前記コントローラはさらに、前記LCDパネルの電源を切るために電力及びコントラスト制御信号の少なくとも１つを生成可能であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
LCDパネルの周辺の周囲光条件の少なくとも一部に基づいて、デジタルカメラに含まれるLCDパネルディスプレイの輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御可能なコントローラを備えることを特徴とする装置。
【請求項８】
前記コントローラはさらに、前記LCDパネルのプリセット輝度及びプリセットコントラストの少なくとも１つを示すプリセット値信号を受信可能であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記コントローラは、前記周囲光と、前記LCDパネル輝度及び前記LCDパネルコントラストの少なくとも１つとの間の線形関係に基づいて、前記輝度及び前記コントラストの少なくとも１つを制御可能であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記デジタルカメラは、静止画像カメラ及びデジタルビデオカメラから選択されることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記コントローラはさらに、前記デジタルカメラによって検出された画像の光特性の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの前記輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御可能であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
前記コントローラはさらに、前記LCDパネルの周辺の前記光が、視認可能な最大の輝度及びコントラストレベルの少なくとも１つと等しいか、または、それを超える場合、前記LCDパネルの電源を切るために前記LCDパネルを制御可能であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１３】
デジタルカメラに含まれるLCDパネルの周辺の周囲光を示す信号を生成する段階と、
LCDパネルの周辺の周囲光を示す前記信号の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御する段階と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記コントローラはさらに、前記LCDパネルのプリセット輝度及びプリセットコントラストの少なくとも１つを示すプリセット値信号の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御可能であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記コントローラはさらに、前記デジタルカメラによって検出された画像の光特性の少なくとも一部に基づいて前記LCDパネルの輝度及びコントラストの少なくとも１つを制御可能であることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記LCDパネルの周辺の前記光が、視認可能な最大の輝度及びコントラストレベルの少なくとも１つと等しいか、または、それを超える場合、前記LCDパネルの電源を切るために前記LCDパネルを制御する段階をさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、輝度及びコントラストの制御が可能なデジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯型の消費者向け装置は主にバッテリーによって電力が供給される。システムの消費電力は、バッテリー寿命に影響を及ぼす。DSCの場合(in the DSC case)、前記消費電力は、そのカメラによって何枚の写真を撮ることができるかの制限となる。これは、前記デジタルカメラの設計にとっての重要なパラメータの１つとなる。前記デジタルカメラのトータル消費電力を低減するために用いられる多くの電力管理技術、例えば、DC/DC変換器の効率を改良するもの、又は不要な回路に対して電力を中断するものなどがある。前記デジタルカメラがスイッチオンであるとき、前記デジタルカメラのLCDパネルも多くの場合スイッチオンとなっている。例えば、ユーザが写真を撮る必要があるとき、LCDパネルはファインダーとして用いられる。LCDパネルはまた、前記デジタルカメラで撮られた写真をユーザがレビューする場合に必要とされる。またその際に、前記LCDパネルは前記トータル消費電力の約15％を消費していることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のデジタルカメラは、周囲光条件に基づいて前記LCDパネルへの電力を調整することによって消費電力を低減するメカニズムを備えていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
請求項に記載された発明の実施形態の特徴及び利点は、同一の構成には同一の符号が付されている図面を参照しながら、以下の詳細な説明が進むにつれて明らかになる。
以下の詳細な説明は、例示のための実施形態を参照しながら進むが、その多くの置換、変更及び変形は、当業者にとって明らかである。従って、請求項に記載された発明は広く解釈され、かつ、添付の特許請求の範囲に記載によってのみ定義されることが意図される。
【０００５】
図１は、請求の範囲に記載されている発明のシステム実施形態100を示している。前記システム100は、一般的にはデジタルカメラ114である。前記デジタルカメラ114は、静止画像カメラ又はデジタルビデオカメラであってもよい。本実施形態で構成されるように、前記デジタルカメラ114は、電源スイッチ102と、操作モード選択ボタン104と、ユーザインタフェース制御ボタン106と、光学式ファインダー108と、LCDパネル110とを備えている。本実施形態では、光センサ112を備えてもよい。前記光センサは、前記デジタルカメラのどの位置に置いてもよく、本実施形態では、前記光センサ112は、前記LCDパネル110に近接して置かれている。前記光センサは、周囲光条件を示す信号を生成することができる。ここでより詳細に説明されるように、そのような信号は、前記LCDパネル110の前記輝度を調整するために前記デジタルカメラに具備されている回路によって用いられる。
【０００６】
最初に当然のことながら、上述のような前記デジタルカメラ114の所定の構成部品は、規格どおりの構成部品、カスタムの構成部品及び/又は専用の構成部品を備えていてもよい。例えば、電源スイッチ102は、デジタルカメラに形成される規格どおりのスイッチであってもよい。同様に、操作モード選択ボタン104及び/又はユーザインタフェース制御ボタン106及び/又は光学式ファインダー108及び/又はLCDパネル110も規格どおりの構成であってもよい。あるいは、他の実施形態では、これらの構成部品のいずれか又は全ては、本発明から逸脱しない範囲で現在利用可能なもの及び/又は後で開発されたものと均等な構成及び/又は均等な機能を持った物(例えばファームウェアで実施可能なものなど)で代替してもよい。さらには、当然のことながら、本発明は広範囲にわたり、かつ、そのような均等なものは、ここで説明されるいずれかの実施形態で用いられてもよいことがここで十分に考えられる。
【０００７】
図２は、請求の範囲に記載されている発明の他のシステム実施形態200を示している。この実施形態は、デジタルカメラに関連付けられた操作タスクの全て又は一部を実行可能なコントローラ回路202(以下、“コントローラ”という)を備えるデジタルカメラである。ここで用いられるように、“回路”は、例えば、配線によって組み合わされた回路、プログラム可能な回路、状態機械回路(state machine circuitry)及び/又はプログラム可能な回路によって実行される命令を格納するファームウェアなど単独のものか、又は任意の組み合わせであってもよい。コントローラ202は、例えば、特定用途向け集積回路(ASIC)、マイクロプロセッサ集積回路及び/又はデジタル信号プロセッシングユニット集積回路であってもよい。ここで、いずれかの実施形態で用いられるように、“集積回路”は、例えば、半導体集積回路チップのような半導体装置及び/又はマイクロ電子デバイスを意味する。勿論、デジタルカメラ114はまた、以下のようなタイプのメモリ、すなわち半導体ファームウェアメモリ、プログラム可能なメモリ、不揮発性メモリ、読み取り専用メモリ、電気的プログラム可能なメモリ、読み書き可能メモリ、フラッシュメモリ、磁気ディスク記憶装置及び/又は光ディスクメモリのうちの１つ又はそれ以上であるメモリ(図示せず)であってもよい。メモリは、他のタイプのコンピュータ読み取り可能なメモリ及び/又は後に開発されたタイプのコンピュータ読み取り可能なメモリであってもよいし、あるいは置き換えてもよい。機械読み取り可能なファームウェアプログラム命令は、メモリ内に格納される。以下で説明されるように、これらの命令は、コントローラ202によってアクセス及び実行され、かつ、これらの命令は、コントローラ202によって実行されるので、ここで説明される処理を実行するコントローラ202で終わる。
【０００８】
本実施形態では、ここで説明されるように、コントローラ202は、前記LCDパネル110の前記輝度を調節するために、１つ又はそれ以上の信号を生成することができる。周囲光センサ112は、周囲光条件を示す信号203及び/又は周囲光条件に比例する信号203を生成することができる。そのような周囲光条件は、(上記図１を参照して示唆したように)前記LCDパネルの周辺における周囲光条件であってもよいし、又は、デジタルカメラ114の操作環境の一般的な周囲光条件であってもよい。コントローラ202は、信号203を受信し、かつ、制御信号205を生成することができる。制御信号205は、前記LCDパネル110の前記輝度を調節することができる。ここで、いずれかの実施形態で用いられるような“周辺”とは、互いに“周辺”となっているとしてここで説明される構成部品間での特別な関係を意味すると広く解釈されるものとする。従って、例えば、光センサ112は、前記デジタルカメラ上のどこにでも(例えば、図１で示したように前記デジタルカメラのハウジング上のどこかに)置かれてもよく、かつ、前記LCDパネル110の周辺にあるとみなされる。
【０００９】
例えば、LCDパネル110は、前記LCDパネル110を照らすことが可能な白色発光ダイオード(WLED)を備えていてもよい。あるいは、前記LCDパネルは、前記パネルを照らすために蛍光照明システム及び/又は他の光源を備えていてもよい。本実施形態では、制御信号205は、前記LCDパネルによって生じる光量を制御することができる。制御信号205は、前記光に供給される電力量を調整することができる。例えば、制御信号205は、前記LCDパネルを照らすWLEDに制御可能な電流を供給してもよい。あるいは、カメラ114は、DC信号を前記光に生成可能なDC/DC変換器回路を備えていてもよいし、かつ、制御信号は、(例えば、PWM信号のパルス幅を制御することによって)DC/DC変換器回路の出力を制御可能なパルス幅変調(PWM)信号であってもよい。
【００１０】
光センサ112は、周囲光条件を示す信号203又は周囲光条件に比例する信号203を生成可能な光センサの一種であるフォトダイオード、フォトトランジスタ(バイポーラ又はMOSタイプ)、フォトセル及び/又はフォトレジスタンスであってもよい。
【００１１】
本実施形態では、コントローラ202は、信号203を受信し、かつ、周囲光条件に基づいてランプの輝度を調整するために制御信号205を生成する。さらに、又、あるいは、コントローラ202は、周囲光条件に基づいて前記LCDパネル110のコントラストを調整するために信号205を生成することができる。従って、例えば、前記LCDパネル114の周辺における周囲光が増している場合、コントローラ202は、前記パネル114の輝度を増やすために制御信号205を生成させる。反対に、前記LCDパネル114の周辺における周囲光が減っている場合、コントローラ202は、前記パネル114の輝度を減らすために制御信号205を生成させる。従って、信号203は、コントローラ202によりフィードバック信号として用いられる。
【００１２】
前記コントローラ202はまたプリセット値信号207を受信することができる。信号207は、前記カメラ114のユーザにより設定される場合、プリセットLCDパネル輝度値であってもよい。本実施形態では、コントローラ202は、他のフィードバック入力として信号203を受信可能としてもよい。信号203は、前記コントローラ202に対する閾値レベルを設ける指令信号として機能させてもよい。従って、例えば、前記プリセット値信号207は、所望の輝度値を設けるために、前記コントローラ202によって用いられてもよい。言い換えると、コントローラ202が信号203を無効にするようにしてもよいし、又は輝度変化の範囲を限定する閾値を規定するようにしてもよい。従って、ユーザが所望の輝度レベルでパネルディスプレイを操作することができる。あるいは、本実施形態から逸脱しない範囲で、信号207を“上限”又は“下限”値として機能させてもよい。この場合には、コントローラ202は、上述の信号207と信号203の比較に加えて、前記パネル輝度が信号207によって示される前記輝度レベルを超えないか、又は下回らないような信号207と信号203の比較を可能としてもよい。
【００１３】
例えば、プリセット値信号207は、カメラ114の外部ハウジング上に置かれている可変レジスタ(例えば、ユーザ制御の電位差計)によって生成されてもよい。あるいは、ユーザ入力回路は、選択ボタン操作及び/又はメニュー選択を含む特定のコンピュータ処理を備えていてもよい。このような実施は、例えば、前記カメラによって実行されるソフトウェア及び/又はファームウェア命令であってもよい。あるいは、プリセット値信号207は、プログラムされた(又は、ユーザプログラム可能な)プリセット値信号207を生成することができる、プログラムされた回路及び/又はユーザプログラム可能な回路によって生成されてもよい。
【００１４】
図３は、一実施形態による代表的な処理特性のグラフ300を示している。図３では、明確にするために、図１及び図２で示された前記システム100及び200を省略しているが、当然のことながら、図３を参照して説明される代表的な処理特性は、本実施形態から逸脱しない範囲で、図１及び/又は図２で示された実施形態、又、あるいは他のシステム実施で示された実施形態に合致する方法で実施可能である。
【００１５】
X軸302は、周囲光強度を表し、かつ、y軸304は、前記LCDパネル114の輝度及び/又はコントラストを表している。本実施形態では、周囲センサ112は、実質的な垂線306によって表される検出可能な最大の光強度レベルを有する。また、前記LCDパネル114は、漸近線308によって表されるような視認可能な最大の輝度及び/又はコントラストレベルを有し、かつ、漸近線310で表されるような視認可能な最小の輝度及び/又はコントラストレベルを有する。処理中、コントローラ202は、センサ112から検出された周囲光に基づいて、前記LCDパネル114の前記輝度/コントラストを調整する。この処理は、レベル310と308との間で直線関係312として示される。勿論、コントローラ202は、周囲光レベルとLCDパネル輝度/コントラストとの間に他の関係、例えば、対数、二次方程式及び/又は他の非線形関係を生成可能である。
【００１６】
本実施形態では、前記周囲光レベルが視認可能な最大の輝度及び/又はコントラストレベル308と等しいか、又は、それを超える場合、コントローラ202は、前記LCDパネルの電源を切るために制御信号205を生成する。従って、前記ユーザが前記LCDパネルを見ることができないような環境のもとでは、電池残量は、前記LCDパネル110の電源を切ることによってセーブされる。
【００１７】
他の実施形態、すなわち図２の前記システム実施形態を再び参照すると、前記デジタルカメラ114はまた、デジタルカメラに具備されるレンズ(図示せず)によって入射(capture)される画像の光特性を検出可能な画像センサ210(例えば、電荷結合素子(CCD)又はCMOSデバイス)を備えていてもよい。前記画像センサ210は、前記レンズによって捕獲された画像を示す信号211を生成できる。コントローラ202は、前記LCDディスプレイ110上の前記画像センサ210によって入射された画像を表示できる。信号211は、前記カメラレンズ上に入射する光の光特性を示してもよい。コントローラ202は、前記レンズ上に入射する光の前記光特性を示す前記信号を受信してもよいし、かつ、この信号を前記LCDパネルの前記輝度及び/又はコントラストを制御するために補足的なフィードバック情報としてさらに用いてもよい。例えば、信号211が明るい画像を示す場合、コントローラ202は、信号211の値の少なくとも一部に基づいて、前記LCDの前記輝度及び/又はコントラストを調整できる。
【００１８】
従って、要約すると、ここでの少なくとも１つの実施形態は、デジタルカメラが有するLCDパネルディスプレイに対する輝度/コントラスト制御システムを提供する。前記システムは、LCDパネルと、前記LCDパネルの周りの周囲光を示す信号を生成する光学センサとを備える。前記システムはまた、前記LCDパネルの周りの周囲光を示す信号の少なくとも一部に基づいて、前記LCDパネルの前記輝度及びコントラストを少なくとも１つ制御するために電力及びコントラスト制御信号の少なくとも１つを生成できるコントローラを備える。好適には、ここでの少なくとも１つの実施形態によるデジタルカメラは、コントローラに供給される前記フィードバック情報と同列に周囲光情報を用いることができる。さらに、ここでの少なくとも１つの実施形態によるデジタルカメラは、周囲光条件に基づいて、前記LCDパネル輝度及び/又はコントラストを自動的に調整できる。好適には、これらの特徴によって、これらの実施形態の前記デジタルカメラが従来と比較してより一層の汎用性及び有用性を提示できるようにし、かつ、従来と比較してここで説明された前記輝度及び/又はコントラスト制御システムを採用することにより、設計コスト及び電力を削減することができる。さらに、本発明特有の有用性がデジタルカメラを参照して説明されてきたが、本発明は、LCDディスプレイの輝度及び/コントラストが望みどおりになるような手持ちサイズの電子デバイス、又は、携帯可能な電子デバイスにおいて有用であることが同様に考えられる。
【００１９】
ここで用いられた用語及び表現は、説明のための用語として用いられたものであり、限定のためではない。そして、このような用語及び表現を用いたとしても、図示され、かつ、説明されてきた特徴(又はそれの一部)のいかなる均等のものも排除するものではない。そして、様々な変更が特許請求の範囲内で可能であることが認しきされている。その他の変更、変形及び代替案もまた可能である。従って、特許請求の範囲は、このような全ての均等のものを含むことを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】システム実施形態を示す図である。
【図２】他のシステム実施形態を示す図である。
【図３】一実施形態による代表的な処理特性を示す図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０２      電源スイッチ
１０６      ユーザインタフェース制御ボタン
１０８      光学式ファインダー
１１０      LCDパネル
１１４      デジタルカメラ
【図１】
2005304027.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005304027.tif 000005
【外国語明細書】
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