(57)【要約】【課題】  ユーザの利便性を考慮した消耗品の発注を行う画像処理システム、及び前記消耗品の発注技術を併用した自動画像補正システムを提供する。【解決手段】  フォトダイオード位置記憶部５には、ユーザが設定したフォトダイオード３の位置情報が記憶されていて、該位置情報に基づいてフォトダイオード３を移動させることが可能である。レーザーダイオード２から発振されたレーザー光をフォトダイオード３で受光すると、ＰＤ制御部４は、レーザー光を受光した旨を残量検知部１に伝え、残量検知部１は、発注処理部６に消耗品交換要求信号を発信する。また、フォトダイオード３の位置は、液晶タッチパネルのようなフォトダイオード位置指示部７から指示することが可能であり、ユーザが位置を指示すると、フォトダイオード位置記憶部５にその位置情報が記憶され、フォトダイオード制御部４を介して、フォトダイオード３の位置が移動する。【選択図】  図１
2005205638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行う画像処理装置と、
ネットワークを介して前記画像処理装置と接続された供給元サーバと、
ネットワークを介して前記画像処理装置及び前記供給元サーバと接続されたユーザ情報端末とを含み構成される画像処理システムであって、
前記画像処理装置は、消耗品容器内の消耗品の残量を検知する検知手段と、
消耗品の残量が所定のレベルに達した場合に、消耗品の交換を要求する消耗品交換要求信号を発信する交換要求信号発信手段と、
前記所定のレベルを利用者が任意に設定するための指示を行う残量レベル指示手段とを有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記画像処理装置は、前記消耗品交換要求信号を前記ユーザ情報端末に発信するか、該画像処理装置にて処理を行うかを選択する選択手段を有し、
前記選択手段で、前記ユーザ情報端末に前記消耗品交換要求信号を発信した場合は、前記ユーザ情報端末から前記供給元サーバへ消耗品発注信号を発信する第１の発注信号発信手段と、
前記選択手段で、該画像処理装置にて前記消耗品交換要求信号を処理した場合は、該画像処理装置から前記供給元サーバへ消耗品発注信号を発信する第２の発注信号発信手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記消耗品交換要求信号を発信した消耗品の在庫状況の情報を発信する在庫状況発信手段と、
前記消耗品交換要求信号を発信した消耗品以外の消耗品の残量状況の情報を発信する残量状況発信手段とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記供給元サーバは、前記消耗品発注信号を受信した後に、画像処理装置へ前記消耗品の受注信号として、該消耗品の納期情報と、価格情報と、シリアルナンバーとを送信する第１の受注信号送信手段と、
前記第１の受注信号送信手段にて、更に、前記ユーザ情報端末へ前記消耗品の受注信号を送信する第２の受注信号送信手段とを有することを特徴とする請求項２または３に記載の画像処理システム。
【請求項５】
供給元から納品された消耗品に付属しているＩＣタグに記憶されているシリアルナンバーと前記受注信号として受信したシリアルナンバーとを照らし合わせる照合手段と、
全記章号手段で、シリアルナンバーが一致した場合は、該画像処理装置に該消耗品を在庫として登録する在庫情報登録手段とを有することを特徴とする請求項４記載の画像処理システム。
【請求項６】
画像形成時に画像補正を行う画像処理プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、前記プログラム記憶手段に記憶された画像処理プログラムを用いて画像形成における画像補正処理を行う画像処理手段とを有する画像処理装置と、
前記画像処理装置にネットワークを介して接続された供給元サーバとを含み構成される自動画像補正システムであって、
前記画像処理装置における画像補正の特性を、前記画像処理装置と前記供給元サーバに記憶しておく画像補正特性記憶手段と、
前記画像処理プログラムが改善されたときに、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得するか、該画像処理装置の交換部品に付属されたＩＣチップに格納された新しい画像処理プログラムを取得するかを選択する第１の取得先選択手段と、
前記第１の取得先選択手段にて選択した取得先から新しい画像処理プログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新する第１の更新手段とを有し、
更に、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得する場合は、前記画像補正特性記憶手段に記憶された情報に基づいて、新しい画像処理プログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新するする第１のプログラム取得手段とを有することを特徴とする自動画像補正システム。
【請求項７】
前記画像処理装置の消耗品に付属しているＩＣタグに記憶されたシリアルナンバー及び該消耗品の特性を、前記画像処理装置と前記供給元サーバに記憶しておく消耗品特性記憶手段と、
前記画像処理プログラムが改善されたときに、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得するか、該消耗品に付属されたＩＣタグに格納された新しい画像処理プログラムを取得するかを選択する第２の取得先選択手段と、
前記第２の取得先選択手段にて選択した取得先から新しい画像処理プログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新する第２の更新手段とを有し、
更に、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得する場合は、前記画像補正特性記憶手段及び前記消耗品特性記憶手段に記憶された情報に基づいて、新しいプログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新する第２のプログラム取得手段とを有することを特徴とする請求項６記載の自動画像補正システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に用いるインク等の消耗品の残量を検知し、その残量に応じて消耗品の発注を行う画像処理システム、及び前記消耗品の発注技術を併用した自動画像補正システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ装置等の画像処理装置において、インクやトナー等の消耗品が少なくなってきたことを判断し、それをユーザに伝える技術は不可欠なものである。更に、近年では、消耗品が少なくなってきた旨をユーザに伝えるだけでなく、該消耗品を発注する技術もある。
そのような従来の技術として、例えば、ネットワークに接続された複数のＯＡ機器の消耗品の残量を検知し、同じくネットワークに接続された自動発注端末装置に消耗品の情報を集め、ＦＡＸやｅ−Ｍａｉｌ等で自動発注を行うことが可能な自動発注システムがある。
【特許文献１】特開２０００−１９４７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像処理装置などの従来の消耗品の残量検知の技術には、ユーザが所望する任意の残量域で検知する方法は無かった。
例えば、消耗品の残量が少なくなっていることを、同じ残量で伝えたとしても、ある装置では消耗品の消費度合いが多いため、早急に補充しなければならない。逆に、消耗品の消費度合いが少なければ、消耗品の補充を急ぐ必要は、前者に比べると小さい。
すなわち、消耗品の消費度合いが多いユーザにとっては、従来の残量検知の技術では、消耗品の補充を行う前に、消耗品を使い切ってしまい、消耗品を補充するまで作業が停止してしまうという問題があった。
逆に、消耗品の消費度合いが少ないユーザにとっては、従来の残量検知の技術では、まだ十分に消耗品を使えるにもかかわらず、新たな消耗品を発注してしまい、必要以上に消耗品を購入してしまうという問題があった。
【０００４】
また、従来の消耗品の自動発注の技術では、画像処理装置などの装置本体と、消耗品の供給元のホストコンピュータとをネットワークで接続し、装置本体から消耗品の購入などの要求を出していた。
しかしながら、従来の技術では、自動的に消耗品を発注してしまうため、必要以上の消耗品発注を行うという問題があった。このような問題を解決するためには、人間による判断に仰ぐ部分が多く、そのため、装置本体とデータ通信手段を介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理端末に消耗品交換要求の旨を伝え、該情報処理端末から消耗品の発注を行う技術が望まれていた。
【０００５】
また、これまでの発注方法において、在庫管理はユーザが行い、発注の際に在庫の確認を行っていた、或いは在庫を消費した際に在庫状況から消去していたため、ユーザにとって負担のかかる作業であった。そのため、在庫管理を容易かつ瞬時に行う技術が望まれていた。
また、供給元からの受注完了の情報は、紙またはｅ−Ｍａｉｌで行われ、その内容も簡単なものであった。そのため、ネットワークを利用して様々な情報を画像処理装置に送信し、履歴として記録する技術が望まれていた。
【０００６】
また、画像処理装置を構成する部品（主に画像形成部）は、個体差が発生することがあり全く一律の性能には成り得ない。そこで、各画像処理装置、該画像処理装置に用いられる部品に応じた画像補正の調整を行う必要がある。これまでの画像補正のための調整は、サービスマンがユーザの元へ出向し、部品交換を行い、画像補正を行うための画像処理プログラムを変更する等の調整作業を行っていた。しかしながら、このような調整作業を行っている間は、ユーザの業務が長期間に渡り停止してしまう、或いはお互いに調整作業のために時間を合わせる必要がある、等という問題があった。
同様に、消耗品、例えばインクは、その微妙な色の違いにより、形成される画像にバラツキが生じてしまうという問題があった。しかし、このバラツキに対応した画像変換処理はこれまで行われていなかった。そのため、画像処理装置の諸特性と画像処理装置消耗品の諸特性を考慮し、画像処理過程のパラメータを消耗品の入れ替え毎に変更すれば、最適な画像処理を行うことが可能であり、それを実現する技術が望まれていた。
【０００７】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、ユーザの利便性を考慮した消耗品の発注を行う画像処理システム、及び前記消耗品の発注技術を併用した自動画像補正システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、画像形成を行う画像処理装置と、ネットワークを介して前記画像処理装置と接続された供給元サーバと、ネットワークを介して前記画像処理装置及び前記供給元サーバと接続されたユーザ情報端末とを含み構成される画像処理システムであって、前記画像処理装置は、消耗品容器内の消耗品の残量を検知する検知手段と、消耗品の残量が所定のレベルに達した場合に、消耗品の交換を要求する消耗品交換要求信号を発信する交換要求信号発信手段と、前記所定のレベルを利用者が任意に設定するための指示を行う残量レベル指示手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記画像処理装置は、前記消耗品交換要求信号を前記ユーザ情報端末に発信するか、該画像処理装置にて処理を行うかを選択する選択手段を有し、前記選択手段で、前記ユーザ情報端末に前記消耗品交換要求信号を発信した場合は、前記ユーザ情報端末から前記供給元サーバへ消耗品発注信号を発信する第１の発注信号発信手段と、前記選択手段で、該画像処理装置にて前記消耗品交換要求信号を処理した場合は、該画像処理装置から前記供給元サーバへ消耗品発注信号を発信する第２の発注信号発信手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記消耗品交換要求信号を発信した消耗品の在庫状況の情報を発信する在庫状況発信手段と、前記消耗品交換要求信号を発信した消耗品以外の消耗品の残量状況の情報を発信する残量状況発信手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、前記供給元サーバは、前記消耗品発注信号を受信した後に、画像処理装置へ前記消耗品の受注信号として、該消耗品の納期情報と、価格情報と、シリアルナンバーとを送信する第１の受注信号送信手段と、前記第１の受注信号送信手段にて、更に、前記ユーザ情報端末へ前記消耗品の受注信号を送信する第２の受注信号送信手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、供給元から納品された消耗品に付属しているＩＣタグに記憶されているシリアルナンバーと前記受注信号として受信したシリアルナンバーとを照らし合わせる照合手段と、全記章号手段で、シリアルナンバーが一致した場合は、該画像処理装置に該消耗品を在庫として登録する在庫情報登録手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、画像形成時に画像補正を行う画像処理プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、前記プログラム記憶手段に記憶された画像処理プログラムを用いて画像形成における画像補正処理を行う画像処理手段とを有する画像処理装置と、前記画像処理装置にネットワークを介して接続された供給元サーバとを含み構成される自動画像補正システムであって、前記画像処理装置における画像補正の特性を、前記画像処理装置と前記供給元サーバに記憶しておく画像補正特性記憶手段と、前記画像処理プログラムが改善されたときに、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得するか、該画像処理装置の交換部品に付属されたＩＣチップに格納された新しい画像処理プログラムを取得するかを選択する第１の取得先選択手段と、前記第１の取得先選択手段にて選択した取得先から新しい画像処理プログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新する第１の更新手段とを有し、更に、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得する場合は、前記画像補正特性記憶手段に記憶された情報に基づいて、新しい画像処理プログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新するする第１のプログラム取得手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、前記画像処理装置の消耗品に付属しているＩＣタグに記憶されたシリアルナンバー及び該消耗品の特性を、前記画像処理装置と前記供給元サーバに記憶しておく消耗品特性記憶手段と、前記画像処理プログラムが改善されたときに、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得するか、該消耗品に付属されたＩＣタグに格納された新しい画像処理プログラムを取得するかを選択する第２の取得先選択手段と、前記第２の取得先選択手段にて選択した取得先から新しい画像処理プログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新する第２の更新手段とを有し、更に、前記供給元サーバから新しい画像処理プログラムを取得する場合は、前記画像補正特性記憶手段及び前記消耗品特性記憶手段に記憶された情報に基づいて、新しいプログラムを取得し、該画像処理装置の画像処理プログラムを更新する第２のプログラム取得手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成を行う画像処理装置と、ネットワークを介して前記画像処理装置と接続された供給元サーバと、ネットワークを介して前記画像処理装置及び前記供給元サーバと接続されたユーザ情報端末とを含み構成される画像処理システムであって、前記画像処理装置は、消耗品容器内の消耗品の残量を検知する検知手段と、消耗品の残量が所定のレベルに達した場合に、消耗品の交換を要求する消耗品交換要求信号を発信する交換要求信号発信手段と、前記所定のレベルを利用者が任意に設定するための指示を行う残量レベル指示手段とを有することにより、フォトダイオードの位置を任意に決定できるので、ユーザ各々の使用状況に合わせて消耗品交換要求信号を出すタイミングを決めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、インクジェット方式のカラー画像処理装置を用いたインクの残量検知及びインクの発注について説明する。近年、インクジェット方式のカラー画像処理装置は、利用人口が多く、更に廉価でありながら、その画像処理性能は高度なものとなっていて、本発明を実施するための最良の形態の１つである。
【実施例】
【００１７】
次に、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
図１は、画像処理システムにおける消耗品の残量検知の概要を示した図である。
インクタンク１０に充填されたインクのインク面に対し、角度を持ったミラー１１を設置する。インクタンク１０の上部に設置されたレーザーダイオード（ＬＤ）２から光を発振させ、ミラー１１で反射させる。フォトダイオード（ＦＤ）３は、ユーザが消耗品交換要求信号を発信してほしい任意の位置に移動できるように設計されている。即ち、ユーザが所望する、交換要求信号を発信するインクの残量レベルを設定することができる。
インクの残量によってミラー１１の位置が異なるため、レーザー光のミラー１１による反射光路はインクの残量によって変化し、フォトダイオード３の設定位置に光が達したときに、インク補充信号（交換要求信号）を発信する。
【００１８】
図２は、残量検知部の構成を示したブロック図である。
フォトダイオード位置記憶部５には、ユーザが設定したフォトダイオード３の位置情報が記憶されていて、該位置情報に基づいてフォトダイオード３を移動させることが可能である。レーザーダイオード２から発振されたレーザー光をフォトダイオード３で受光すると、ＰＤ制御部４は、レーザー光を受光した旨を残量検知部１に伝え、残量検知部１は、発注処理部６に消耗品交換要求信号を発信する。
また、フォトダイオード３の位置は、液晶タッチパネルのようなフォトダイオード位置指示部７から指示することが可能であり、ユーザが位置を指示すると、フォトダイオード位置記憶部５にその位置情報が記憶され、フォトダイオード制御部４を介して、フォトダイオード３の位置が移動する。これにより、ユーザが所望する残量で消耗品交換要求信号を発信させることが可能となる。
【００１９】
図３は、消耗品発注のシーケンスを示したフローチャートである。
インク等の消耗品の残量を検知する残量検知システムが起動すると（ステップＳ１）、レーザーダイオード２から発振された光がミラー１１で反射され、フォトダイオード３で受光しているか否かを検知する（ステップＳ２）。フォトダイオード３での受光を検知した場合（ステップＳ２／Ｙｅｓ）は、消耗品の交換要求信号を発信し、該交換要求信号を受信した発注処理部６は、消耗品の発注システムを起動する（ステップＳ３）。
ＦＤ３での受光を検知しなかった場合は、残量検知システムを終了するか、若しくは受光するまで検知し続ける（ステップＳ２）。
【００２０】
消耗品の発注システムが起動すると（ステップＳ３）、発注を行うか否かを決定し（ステップＳ４）、発注を行うと決定した場合（ステップＳ４／Ｙｅｓ）は、供給元へ発注を行う（ステップＳ５）。
また、発注を行わないと決定した場合（ステップＳ４／Ｎｏ）は、次回の発注要求信号を発信するために、残量検知位置を変更するか否かを決定し（ステップＳ６）、変更する場合（ステップＳ６／Ｙｅｓ）は、フォトダイオード３の位置を変更する。
変更しない場合（ステップＳ６／Ｎｏ）は、残量検知システム及び発注システムを終了する。この場合は、その後、消耗品発注要求信号は発信されないので、ユーザの判断により、消耗品の発注を行う。
【００２１】
図４は、フォトダイオードの位置を決定するシーケンスを示したフローチャートである。
フォトダイオード３が残量位置時の反射光路よりも上に設置されていては、永久にレーザー光を受光しないので、フォトダイオードを最上部まで移動してから（ステップＳ１１）、フォトダイオードの位置を、消耗品の残量によって決まるレーザー光を受光する位置まで下げていき（ステップＳ１２）、レーザー光を受光するのを確認する（ステップＳ１３）。
レーザー光を受光したフォトダイオード３の位置が、フォトダイオード位置記憶部５に記憶された位置、すなわち、ユーザによって設定された位置よりも上であるか否かを判定する（ステップＳ１４）。ＰＤ位置が消耗品交換要求信号発信位置よりも上にある場合（ステップＳ１４／Ｙｅｓ）は、フォトダイオード３をユーザによって設定された位置まで移動する（ステップＳ１５）。
ＰＤ位置が消耗品交換要求信号発信位置と同じか、それよりも下にある場合（ステップＳ１４／Ｎｏ）は、発注システムを起動し（ステップＳ１６）、ステップＳ３以降のシーケンスに移る。
そして、インクケースの屈折率を考慮し、フォトダイオード面の角度を決定することが重要である。
【００２２】
図５は、消耗品受発注の様子及び消耗品受発注における経路と処理シーケンスを示した図である。
また、図６は、受注処理部及び在庫管理処理部の構成を示したブロック図である。
画像処理装置１００には、最初の設定時に、ユーザがユーザ情報端末２００から消耗品の発注を行うか、または前記画像処理装置１００から消耗品の発注を行うかの設定（ネットワークの選択）を行い、その値が自身に記憶されている。ただし、この設定は適宜変更することが可能である。
図５−（ａ）は、ユーザ情報端末２００を介して消耗品の発注を行う場合であり、ネットワーク４００ａに接続されているユーザ情報端末２００に、消耗品交換要求信号を発信する（図５のシーケンス（１））。
【００２３】
ユーザは、前記消耗品交換要求信号を受信したユーザ情報端末２００から、ネットワーク４００ｂを介して、消耗品の供給元サーバ３００に対して発注信号を送信する。前記発注信号には、購入する消耗品と個数の情報が含まれていて、更に、必要に応じて前記画像処理装置１００のシリアルナンバーやユーザＩＤ、画像処理装置のネットワーク接続先（インターネット回線であれば、ＩＰアドレス）、等が含まれている（図５のシーケンス（２））。
【００２４】
供給元サーバ３００は、前記発注信号を受信すると、受注信号をユーザ情報端末２００及び画像処理装置１００に送信する。受注信号には、新たに納品する消耗品の消耗品シリアルナンバー、消耗品の納期、価格等が含まれている。
受注信号の発信のタイミングは、前記発注信号の受信と同時に受注信号を発信しても構わないし、或いは、最初に消耗品の納期や価格の情報をユーザ情報端末２００に送信し、ユーザがその確認を完了したら、該消耗品のシリアルナンバーを送信する方法でも構わないが、少なくとも、画像処理装置１００に対して消耗品のシリアルナンバーを送信し、画像処理装置１００は該シリアルナンバーを記憶する消耗品情報記憶部２２を有する。すなわち、供給元サーバ３００からネットワーク４００を介して送信された消耗品のシリアルナンバーは、受注処理部２１を介して消耗品情報記憶部２２に記憶される（図５のシーケンス（３））。
【００２５】
後日、供給元から消耗品が供給される。消耗品には、シリアルナンバーが入力されたＩＣタグ２０が付属されていて、画像処理装置１００に備えられたＲＦＩＤリーダ２１にてＩＣタグ２０のシリアルナンバーが読み出され、在庫管理処理部２３にて消耗品情報記憶部２２に記憶されたシリアルナンバーと照らし合わせ、消耗品情報記憶部２２に在庫情報として記録される（図５のシーケンス（４））。
そして、ストックの中から消耗品を使用するときに、再び該消耗品に付けられたＩＣタグのシリアルナンバーを読み取ることにより、在庫管理処理部２４は、消耗品情報記憶部２２に記録された該消耗品の在庫情報を削除する。
【００２６】
ここで、消耗品に付属されたＩＣタグ２０には、シリアルナンバーの他に、画像処理装置の消耗品の特性に関する情報を含ませることが可能である。例えば、カラー画像形成装置であれば、インクの特性に関する情報がある。インクの色には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等があるが、同じ画像形成装置に用いるシアン色のインクでも、顔料の成分比などにより、明るめのシアンとなることもあれば、暗いシアンとなることもある。このような色の僅かな違いにより、形成される画像にバラツキが出ることがある。
そこで、色の明暗等の情報を所定のレベル毎に区別し、出荷時に予めＩＣタグ２０にその情報を記憶させておいて、ＲＦＩＤリーダ２１にて読み取るときに、シリアルナンバーと同時に、これらの情報も消耗品記憶部２２に記憶しておき、画像形成時に、この情報に基づいて画像形成を行えば、形成される画像はバラツキが小さくなり、品質が一定する。
【００２７】
また、画像処理装置の部品においても、画像処理装置を構成する部品（主に画像形成部）も、個体差が発生することがあり全く一律の性能には成り得ない。そこで、各画像処理装置、該画像処理装置に用いられる部品に応じた画像補正の調整を行う必要がある。これまでの画像補正のための調整は、サービスマンがユーザの元へ出向し、部品交換を行い、画像補正を行うための画像処理プログラムを変更する等の調整作業を行っていた。しかしながら、このような調整作業を行っている間は、ユーザの業務が長期間に渡り停止してしまう、或いはお互いに調整作業のために時間を合わせる必要がある、等という問題があった。
そこで、個々の画像処理装置の諸特性を、画像処理装置と供給元に記録しておけば、各々の画像処理装置に対応した画像処理プログラムを、ネットワークを介して供給元から容易に配信することが可能となり、画像処理装置の部品の個体差による品質のバラツキが無くなる。
【００２８】
図７は、自動画像補正システムの構成を示すブロック図である。
画像形成時に画像補正を行う画像処理プログラムは、画像処理プログラム記憶部３１に記憶されていて、プログラムが改善されたときには、ネットワーク４００を介して、前記画像処理プログラム記憶部３１に記憶された画像処理プログラムが更新される。
また、交換部品に付属されたＩＣチップを利用し、プログラムデータを更新する場合は、ＩＣチップに記録された画像処理プログラムを読み込み、画像処理プログラム記憶部３１に記憶されている以前の画像処理プログラムを更新する。
そして、画像処理装置の諸特性、特に、色変換システムの特性を複数のグループに分け、グループ分類だけを画像処理装置のグループ分類記憶部３３及び供給元に記録する。このグループ分類によって、供給元は、どの画像処理プログラムを配信するかを決定する。また、画像処理装置側から画像処理装置のプログラムをダウンロードする場合は、グループ分類記憶部３３に記憶された情報に基づいて、目的の画像処理プログラムをダウンロードする。
【００２９】
図８は、画像処理装置及び消耗品と画像処理プログラムとの関係を示した図である。
画像処理装置に用いられる消耗品Ｘのグループを、ａ，ｂ，ｃ，・・・、のように分類する。この分類は、例えば、カラー画像形成装置で用いるシアン色のインクであれば、その濃淡や明暗に応じて分類したものである。
同様に、画像処理装置Ｙのグループを、Ａ，Ｂ，Ｃ，・・・、のように分類する。この分類は、前記シアン色のインクを用いて画像処理を行う部品に関するランクであり、インクの出易さ等に応じて分類したものである。
すなわち、本図に示すような分類が、様々な消耗品、或いは部品について、分類されている。
【００３０】
例えば、出荷時に、消耗品Ｘのグループがａで、画像処理装置のグループがＡである場合は、画像処理プログラム記憶部３１には、プログラムＡ−ａが記憶されていて、グループ分類記憶部３３には、グループＡ−グループａの情報が記憶されているが、消耗品を交換することにより、ランクがｃに変更となった場合には、グループ分類記憶部３３の情報を、グループＡ−グループｃの情報に更新し、更新された情報に基づいて、供給元サーバ３００からＡ−ｃのプログラムをダウンロードし、画像処理プログラムを更新する、或いは、消耗品のＩＣタグ２０に記憶されたＡ−ｃ，Ｂ−ｃ，Ｃ−ｃ・・・のプログラムの中からＡ−ｃのプログラムを選択して読み込み、画像処理プログラムを更新する。
【００３１】
また、グループＡ−グループｃの状態から、部品交換により、画像処理装置のグループがＢに変更になった場合は、グループ分類記憶部３３の情報を、グループＢ−グループｃに更新し、更新された情報に基づいて、供給元からＢ−ｃのプログラムをダウンロードし、画像処理プログラムを更新する、或いは、ＩＣチップに記憶されたＢ−ａ，Ｂ−ｂ，Ｂ−ｃ・・・のプログラムの中からＢ−ｃのプログラムをＩＣリーダ３２で読み込み、画像処理プログラムを更新する。
このように、部品や消耗品を交換する毎に、部品や消耗品に適したプログラムを画像処理装置に記憶するので、画像補正にバラツキがなくなり、一定の品質を保った画像形成を行うことが可能となる。
【００３２】
以上の説明から明らかなように、画像形成を行う画像処理装置と、ネットワークを介して前記画像処理装置と接続された供給元サーバと、ネットワークを介して前記画像処理装置及び前記供給元サーバと接続されたユーザ情報端末とを含み構成される画像処理システムであって、前記画像処理装置は、消耗品容器内の消耗品の残量を検知する検知手段と、消耗品の残量が所定のレベルに達した場合に、消耗品の交換を要求する消耗品交換要求信号を発信する交換要求信号発信手段と、前記所定のレベルを利用者が任意に設定するための指示を行う残量レベル指示手段とを有することにより、フォトダイオードの位置を任意に決定できるので、ユーザ各々の使用状況に合わせて消耗品交換要求信号を出すタイミングを決めることが可能となる。
【００３３】
また、消耗品交換要求信号の発信においては、その発信先として供給元のホストサーバだけでなく、ネットワークを利用してユーザ情報端末に送信するので、ユーザが発注する場合、場所と時間を問わずに発注作業を行うことが可能となる。
【００３４】
また、消耗品交換要求信号の発信内容において、画像処理装置内で管理している消耗品の在庫状況や、他の消耗品の残量状況も送信することが可能なので、ユーザはこれらの状況を容易に確認し、消耗品の発注作業を行うことが可能となる。
【００３５】
また、ネットワークを利用して、供給元から消耗品のシリアルナンバーを、納期や価格等の情報と共に送信するので、発注・受注の作業や在庫管理の作業を一連の作業として行うことが可能となり、ユーザの労力を減らす効果がある。
【００３６】
また、発注時に画像処理装置に送信されたシリアルナンバーと、消耗品に取り付けられたＩＣタグ内に記憶されたシリアルナンバーとを照合することによって、納品確認や在庫状況管理を容易に行うことが可能となる。また、消耗品側のＩＣタグとしてＲＦＩＤを利用した場合、繰り返し使用が可能で、非接触電力伝送が可能なので、半永久的に使用することが可能であり、環境面に対しても効果的である。
【００３７】
また、画像形成時に画像補正を行う画像処理プログラムの更新においては、画像処理装置を諸特性に応じて分類（グループ化）し、グループの種類が画像処理装置と供給元ホストサーバに記録されるので、グループに応じた画像処理プログラムをネットワーク回線を利用して取得することが可能となり、より早い提供が可能となる。
【００３８】
また、画像処理装置の特性だけでなく、消耗品の特性にも応じて分類し、グループの種類が画像処理装置と供給元ホストサーバに記録されるので、各画像処理装置にとって最適な画像処理プログラムを配信することが可能となり、容易に高品質な画像出力を得ることが可能となり、更に、画像処理装置やその消耗品の個体差に依存した出力画像のバラツキが小さくなる効果がある。
【００３９】
なお、上記に示した実施形態は、本発明の好適な実施の一例である。しかしながら、本発明の実施形態は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、様々な変形実施が可能である。
本実施例では、インクを用いた画像形成を行う、いわゆるインクジェット方式の画像処理装置を用いた画像処理システムとして説明したが、画像形成の手段としては、他にもトナーを熱定着させることにより画像形成を行う、いわゆるレーザービームプリンタ等があり、この場合は、トナーの残量を検知する手段を用いることにより、本発明に応用させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像処理システムにおける消耗品の残量検知の概要を示した図である。
【図２】残量検知部を中心に構成を示したブロック図である。
【図３】消耗品発注のシーケンスを示したフローチャートである。
【図４】フォトダイオードの位置を決定するシーケンスを示したフローチャートである。
【図５】消耗品発注の様子及び消耗品発注における経路と処理シーケンスを示した図である。
【図６】受注処理部及び在庫管理処理部の構成を示したブロック図である。
【図７】自動画像補正システムの構成を示すブロック図である。
【図８】画像処理装置及び消耗品と画像処理プログラムとの関係を示した図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    残量検知部
２    レーザーダイオード（ＬＤ）
３    フォトダイオード（ＰＤ）
４    フォトダイオード制御部
５    フォトダイオード位置記憶部
６    発注処理部
７    フォトダイオード位置指示部
１０    インクタンク
１１    ミラー
２０    ＩＣタグ
２１    受注処理部
２２    消耗品情報記憶部
２３    ＲＦＩＤリーダ
２４    在庫管理処理部
３０    画像処理部
３１    画像処理プログラム記憶部
３２    ＩＣリーダ
３３    グループ分類記憶部
１００    画像処理装置
２００    ユーザ情報端末
３００    供給元サーバ
４００    データ通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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