(57)【要約】【課題】小型化を容易に達成することができるとともに、電圧値の変更に対する作業を不要とし、感熱記録材料を所望の現像温度に加熱することのできる画像記録装置を提供する。【解決手段】電源２０から供給された電圧信号は、電圧値検出部２２によってその電圧値が検出され、パルス幅変調オンオフ信号出力回路２４に供給される。パルス幅変調オンオフ信号出力回路２４は、電圧値に応じたパルス幅からなるオンオフ信号を生成し、スイッチング素子２６に供給する。スイッチング素子２６は、電源２０から供給される電圧信号をパルス幅変調オンオフ信号出力回路２４からのオンオフ信号によってオンオフ制御し、切換スイッチ３０を介して抵抗器２８ａ又は２８ｂに供給する。そして、抵抗器２８ａ、２８ｂの発熱によってシートフイルムが加熱されて現像が行われる。【選択図】図３
2005215233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱記録材料を所定温度に加熱して画像情報を記録する画像記録装置において、
電源と、
前記電源の電圧値を検出する電圧値検出部と、
検出された前記電圧値に応じてパルス幅変調されたオンオフ信号を出力するオンオフ信号出力手段と、
前記電源から供給される電圧信号を前記オンオフ信号に従ってオンオフ制御するスイッチング手段と、
オンオフ制御された前記電圧信号が印加されることで発熱するヒータと、
を備え、前記ヒータにより前記感熱記録材料を所定温度に加熱することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記感熱記録材料は、熱現像記録材料からなり、前記熱現像記録材料を画像情報に応じて露光することで潜像を記録する画像記録部を備え、前記ヒータは、前記熱現像記録材料を所定温度に加熱して前記潜像を顕像とすることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱記録材料を所定温度に加熱して画像情報を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、その放射線エネルギの一部を蓄積し、後にレーザ光や可視光等の励起光を照射することで蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体を利用した放射線画像情報記録読取システムが医療分野等において広汎に利用されている。
【０００３】
このシステムでは、例えば、蓄積性蛍光体シートに対して画像撮影装置を用いて患者の放射線画像情報を記録し、次いで、この蓄積性蛍光体シートを画像読取装置に供給して読み取ることで画像信号を得た後、感光材料、感熱材料等からなるフイルムやＣＲＴ等に可視像として出力させて診断が行われる。
【０００４】
ここで、放射線画像情報が記録されたフイルムを湿式処理することなく現像処理できる、いわゆる、ドライ処理システムが注目されている。このドライ処理システムでは、例えば、熱現像記録材料からなるフイルムにレーザビームを照射して潜像を記録した後、ヒータによってフイルムを所定温度まで加熱させて熱現像し、その後、冷却して熱現像反応を停止させることで放射線画像情報を記録する。
【０００５】
ところで、このようなドライシステムを採用した画像記録装置に接続される商用電源の電圧値は、地域（国）によって異なる場合がある。この電圧信号をヒータに直接印加させると、ヒータからフイルムに付与される熱量が電源によって異なってしまうため、所望の現像処理を行うことができなくなってしまう。
【０００６】
そこで、従来の画像記録装置では、例えば、ヒータを含む熱現像部を図４のように構成していた。すなわち、電源１とヒータ２ａ、２ｂとの間にトランス３を配設し、トランス３により変圧された電圧信号から所望の電圧信号を切換タップ４で選択した後、オンオフ信号出力回路５からスイッチング素子６に供給されるオンオフ信号により電圧信号をオンオフ制御してヒータ２ａ、２ｂに印加することで、ヒータ２ａ、２ｂを所望の温度に発熱させて熱現像記録材料からなるフイルムを加熱現像している。
【０００７】
なお、２組のヒータ２ａ、２ｂを切換スイッチ７により切り換えることで発熱量を調整可能とし、変圧範囲を小さくしてトランス３の大型化を回避するように構成している。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−３５７８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、熱現像部を前記のように構成した場合、電源１から供給される電圧信号を変圧するトランス３及び切換タップ４が必要となるため、装置が大型化する不具合がある。また、電源１の電圧値の変更に対応して、作業員が切換タップ４の切換処理を行わなければならないため、余分な作業が強いられることになる。
【００１０】
本発明は、前記の不具合を解消するためになされたものであって、小型化を容易に達成することができるとともに、電圧値の変更に対する作業を不要とし、感熱記録材料を所望の温度に加熱することのできる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、感熱記録材料を所定温度に加熱して画像情報を記録する画像記録装置において、
電源と、
前記電源の電圧値を検出する電圧値検出部と、
検出された前記電圧値に応じてパルス幅変調されたオンオフ信号を出力するオンオフ信号出力手段と、
前記電源から供給される電圧信号を前記オンオフ信号に従ってオンオフ制御するスイッチング手段と、
オンオフ制御された前記電圧信号が印加されることで発熱するヒータと、
を備え、前記ヒータにより前記感熱記録材料を所定温度に加熱することを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【００１２】
この場合、電圧値検出部により検出した電源の電圧値に応じてオンオフ信号のパルス幅を変調し、このオンオフ信号によってスイッチング素子をオンオフ制御してヒータに電圧信号を印加することにより、ヒータを発熱させて感熱記録材料を所望の温度に加熱することができる。
【００１３】
なお、感熱記録材料を熱現像記録材料とし、この熱現像記録材料を画像情報に応じて露光することで潜像を記録する画像記録部を備え、画像記録部によって潜像が記録された熱現像記録材料をヒータで所定温度に加熱することにより、顕像としての画像情報を得ることができる（請求項２記載の発明）。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、電源の電圧値を変更するトランス及び切換タップを不要とし、装置の小型化を容易に達成することができる。また、電圧値を検出し、その電圧値に応じたパルス幅からなるオンオフ信号を自動生成し、電圧信号をオンオフ制御してヒータに印加することにより、感熱記録材料を所望の温度に加熱することができる。さらに、電源の電圧値に応じてヒータに印加される電圧信号を調整することができるため、ノイズ等による電圧信号の変動が発生した場合であっても、感熱記録材料を安定した温度で加熱することができる。この結果、高精度な加熱処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本実施形態の画像記録装置１０を示す。画像記録装置１０は、種々のサイズからなるフイルム包装体１２（図２）が載置可能な複数の載置台３６、３８、４０を有する。載置台３６、３８、４０は、画像記録装置１０の装填部４９、５１、５３に引き出し可能な状態で配設される。
【００１６】
フイルム包装体１２は、図２に示すように、積層した複数のシートフイルムＦを当て紙１６によって保持した状態で遮光袋１４に収納して構成される。なお、シートフイルムＦは、露光されることで潜像としての画像情報が記録され、その後、所定温度に加熱されることで潜像が顕像として現像される熱現像記録材料である。
【００１７】
遮光袋１４は、前後にひれ部１４ａ、１４ｂを有する。また、フイルム包装体１２には、収納されているシートフイルムＦの種類、サイズ等を示すフイルム情報が記録された図示しないバーコードが添付されている。また、バーコードに代えて、これらのフイルム情報をＲＦ−ＩＤ（Radio Frequency ldentification）タグに記録して遮光袋１４に添付してもよい。
【００１８】
フイルム包装体１２が載置される各載置台３６、３８、４０の下面部には、遮光袋１４に添付されたバーコードの位置に対応して開口部３７、３９、４１が形成される。また、装填部４９、５１、５３には、載置台３６、３８、４０の開口部３７、３９、４１に臨むバーコードリーダ４３、４５、４７が配設される。
【００１９】
装填状態にある各載置台３６、３８、４０の上部には、画像記録装置１０内で開放状態とされたシートフイルムＦを枚葉する吸着盤及びニップローラから構成される枚葉機構４８、５０、５２が配設される。枚葉機構４８、５０、５２によって枚葉されたシートフイルムＦは、搬送路５５を介して載置台３６の上部の位置決め搬送機構５４に供給される。
【００２０】
位置決め搬送機構５４は、湾曲搬送路５７を有し、湾曲搬送路５７の下流側には、シートフイルムＦの先端部を基準として位置決めを行うニップローラ５９ａ、５９ｂが配設される。また、湾曲搬送路５７の上流側及び下流側には、搬送されたシートフイルムＦの幅方向の位置決めを行うための幅寄せ機構８４及び９２が配設される。
【００２１】
位置決め搬送機構５４の下流側には、画像記録部５６が配設される。画像記録部５６は、一対のローラ６０ａ、６０ｂと、これらのローラ６０ａ、６０ｂが当接することでシートフイルムＦの記録面を位置決めするプレート６２とを備える。ローラ６０ａ、６０ｂ間には、画像記録部５６の上部に配設されたレーザビーム走査部６４からレーザビームＬが導かれる。なお、レーザビームＬは、放射線画像情報に基づいて変調され、シートフイルムＦに潜像からなる放射線画像情報を記録する。
【００２２】
画像記録部５６の下流側には、放射線画像情報の記録されたシートフイルムＦを加熱することで潜像を顕像に変換する熱現像部６６が配設される。熱現像部６６は、シートフイルムＦを搬送する複数のローラ６８と、複数のローラ６８に沿って湾曲形成され、搬送中のシートフイルムＦを加熱するプレートヒータ７０ａ〜７０ｃと、複数のローラ６８を回転駆動するドラム７２とを有する。
【００２３】
画像記録装置１０の最上部には、熱現像部６６に連設して冷却部７４が配設される。冷却部７４によって冷却されたシートフイルムＦは、画像記録装置１０の上面部である排出部７６に排出される。
【００２４】
図３は、熱現像部６６の回路構成を示す。熱現像部６６は、プレートヒータ７０ａ〜７０ｃに電圧信号を供給する電源２０と、電源２０からの電圧信号の電圧値を検出する電圧値検出部２２と、検出された電圧値に応じてパルス幅変調されたオンオフ信号を出力するパルス幅変調オンオフ信号出力回路２４（オンオフ信号出力手段）と、電源２０からの電圧信号を、パルス幅変調オンオフ信号出力回路２４からのオンオフ信号によりオンオフ制御するトライアック等のスイッチング素子２６と、プレートヒータ７０ａ〜７０ｃを構成する２組の抵抗器２８ａ、２８ｂと、抵抗器２８ａ、２８ｂを電圧値検出部２２によって検出された電圧値に従って切り換える切換スイッチ３０とを備える。
【００２５】
本実施形態の画像記録装置１０は、基本的には、以上のように構成されるものであり、次に、その動作について説明する。
【００２６】
先ず、作業者は、画像記録装置１０が要求する種類のシートフイルムＦを収納するフイルム包装体１２を選択するとともに、当該シートフイルムＦを収納すべき装填部４９、５１、５３の載置台３６、３８、４０を引き出す。
【００２７】
次いで、フイルム包装体１２を所定の載置台３６、３８、４０に載置し、遮光袋１４のひれ部１４ｂを切除する一方、ひれ部１４ａを載置台３６、３８、４０から外部に引き出した状態とする。なお、遮光袋１４に添付されたバーコードは、載置台３６、３８、４０の開口部３７、３９、４１の位置となるように設定する。
【００２８】
次に、フイルム包装体１２が載置された載置台３６、３８、４０を画像記録装置１０に装填する。フイルム包装体１２を収納した載置台３６、３８、４０が画像記録装置１０に装填されると、バーコードリーダ４３、４５、４７は、開口部３７、３９、４１を介して遮光袋１４に添付されたバーコードを読み取る。この読取処理により、画像記録装置１０は、装填されたシートフイルムＦの種類、サイズ等の識別情報を取得する。
【００２９】
なお、バーコードに代えてＲＦ−ＩＤタグにフイルム情報を保持させることもできる。この場合、例えば、作業者がフイルム包装体１２を選択して画像記録装置１０に近づいた際、そのフイルム包装体１２が画像記録装置１０の要求するフイルム包装体１２であるか否かをＲＦ−ＩＤタグのフイルム情報を読み取って判定し、要求するものに一致しているとき、当該載置台３６、３８、４０のロックを解除してフイルム包装体１２の載置を促し、一致していないときには、エラー表示を行う、といった処理が可能である。これによって、フイルム包装体１２の誤装填を事前に回避することができる。
【００３０】
識別情報を取得した後、外部に露出するひれ部１４ａを手前に引き出すことにより、遮光袋１４が抜き取られ、シートフイルムＦが画像記録装置１０の内部に開放される。
【００３１】
次に、バーコードから取得した識別情報に従って所望の載置台３６、３８、４０が選択され、枚葉機構４８、５０、５２によりシートフイルムＦが枚葉される。枚葉されたシートフイルムＦは、搬送路５５を介して位置決め搬送機構５４に供給される。
【００３２】
位置決め搬送機構５４に搬送されたシートフイルムＦは、先端部がニップローラ５９ａ、５９ｂに当接することで搬送方向に対する姿勢が矯正される。また、幅寄せ機構８４及び９２によってシートフイルムＦの幅方向の位置決めが行われる。
【００３３】
以上のようにして位置決めされた後、画像記録部５６に供給されたシートフイルムＦは、ローラ６０ａ、６０ｂおよびプレート６２によって副走査方向に挟持搬送されるとともに、レーザビーム走査部６４からの放射線画像情報に応じて変調されたレーザビームＬが主走査方向に照射されることにより、潜像としての放射線画像情報がシートフイルムＦに２次元的に記録される。
【００３４】
放射線画像情報が記録されたシートフイルムＦは、熱現像部６６において、ローラ６８およびプレートヒータ７０ａ〜７０ｃにより挟持搬送され、プレートヒータ７０ａ〜７０ｃから付与される熱によって加熱現像され、潜像が顕像に変換される。顕像が記録されたシートフイルムＦは、冷却部７４において冷却された後、排出部７６に排出される。
【００３５】
ここで、熱現像部６６における熱現像処理につき、図３に示す回路に基づいて説明する。
【００３６】
電源２０から供給された電圧信号は、電圧値検出部２２によってその電圧値が検出され、パルス幅変調オンオフ信号出力回路２４に供給される。パルス幅変調オンオフ信号出力回路２４は、電圧値に応じたパルス幅からなるオンオフ信号を生成し、スイッチング素子２６に供給する。スイッチング素子２６は、電源２０から供給される電圧信号をパルス幅変調オンオフ信号出力回路２４からのオンオフ信号によってオンオフ制御し、切換スイッチ３０を介して抵抗器２８ａ又は２８ｂに供給する。
【００３７】
この場合、抵抗器２８ａ、２８ｂからなるプレートヒータ７０ａ〜７０ｃの発熱量は、電源２０から供給される電圧信号の電圧値と、パルス幅変調オンオフ信号出力回路２４による電圧信号のパルス幅と、切換スイッチ３０により選択された抵抗器２８ａ、２８ｂの抵抗値とによって決定される。電圧信号のパルス幅を電源２０の電圧値に応じて設定可能とすることにより、プレートヒータ７０ａ〜７０ｃからの発熱量を、電源２０の変更やノイズ等による電圧信号の変動に依存することなく一定とし、シートフイルムＦを所定温度に加熱して放射線画像情報を高精度に顕像化することができる。
【００３８】
なお、上述した実施形態では、２組の抵抗器２８ａ、２８ｂを切り換えることで発熱量を調整するように構成しているが、スイッチング素子２６のみによってプレートヒータ７０ａ〜７０ｃの発熱量を調整することも可能である。
【００３９】
また、感熱記録材料として熱現像記録材料を用いた画像記録装置１０について説明したが、例えば、発色濃度が温度に依存する感熱記録材料に対して、サーマルヘッドやレーザビーム等を用いて画像情報を記録する装置にも適用することができる。この場合、図３に示す熱現像部６６と同一の構成からなる加熱手段により、発色濃度が温度に依存する感熱記録材料を発色直前の温度まで精度よく温度調整すれば、サーマルヘッドやレーザビームのダイナミックレンジを十分に確保して効率的に画像情報を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の熱現像装置が適用される画像記録装置の構成図である。
【図２】図１に示す画像記録装置に装填されるフイルム包装体の説明図である。
【図３】図１に示す画像記録装置における熱現像部の回路構成図である。
【図４】従来技術に係る熱現像部の回路構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…画像記録装置              １２…フイルム包装体
１４…遮光袋                    ２０…電源
２２…電圧値検出部              ２４…パルス幅変調オンオフ信号出力回路
２６…スイッチング素子          ２８ａ、２８ｂ…抵抗器
３０…切換スイッチ              ３６、３８、４０…載置台
４８、５０、５２…枚葉機構      ４９、５１、５３…装填部        
５６…画像記録部                ６４…レーザビーム走査部
６６…熱現像部                  ７４…冷却部
７６…排出部                    Ｆ…シートフイルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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