(57)【要約】【課題】  樹脂被覆加熱硬化時の光ファイバのふれを防ぐ。【解決手段】  上下に長い加熱通路１３を備えた加熱部７の上方に、排気通路１７を備えた排気治具５を、加熱部７の下方に給気通路４１を備えた給気治具９をそれぞれ設け、前記排気治具５内に、前記加熱通路１３及び給気通路４１を含めた光ファイバ３を取囲む透明な制御筒２３を配置し、その制御筒２３に、少なくとも内周面に光が当たることで光触媒反応によって樹脂被覆から発生する微粒子の付着を分解除去する光触媒コート３３が設けられる一方、前記制御筒２３へ向けて光を照射する光源３５を前記排気治具５の周壁に設ける。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に長い加熱通路を備え、その内部を光ファイバが通過する加熱部と、その加熱部の加熱通路上端と連通し前記加熱通路内の空気を強制的に吸引排気する排気通路と、その排気通路の内側に配置され前記光ファイバを取囲むと共に前記加熱通路と連通し合う透明な制御筒とを備えた排気治具と、前記加熱部の加熱通路下端と連通し前記加熱通路内に不活性ガスが送り込まれる給気通路と、その内部を前記光ファイバが通過する給気治具とからなり、
前記制御筒は、少なくとも内周面に光が当たることで光触媒反応によって樹脂被覆から発生する微粒子の付着を分解除去する光触媒コートが設けられる一方、前記制御筒へ向けて光を照射する光源を前記排気治具の周壁に設けたことを特徴とする光ファイバ樹脂被覆ラインの樹脂硬化装置。
【請求項２】
前記制御筒は、全周面にわたって前記排気通路と連通し合う複数の排気孔を有していることを特徴とする光ファイバ樹脂被覆ラインの樹脂硬化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ樹脂被覆ラインにおいて、光ファイバの芯材に被覆された樹脂被覆を加熱硬化させる樹脂硬化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に光ファイバはガラス母材から所定の径と長さに引伸ばされた線条の芯材に、光ファイバ樹脂被覆ラインにおいてＵＶ樹脂等が樹脂被覆され、その被覆直後の樹脂被覆は樹脂硬化装置によって加熱硬化される。
【０００３】
樹脂被覆を加熱硬化させる樹脂硬化装置の概要は、加熱通路内を光ファイバが通過する時に、その光ファイバに対して四方から熱を与える加熱部と、加熱硬化時に煙のように発生する樹脂被覆からの微粒子を外へ強制的に排気する排気通路と、前記加熱通路内を燃焼につながる酸素雰囲気から不活性ガス雰囲気とする不活性ガス供給用の給気通路とを備える。
【０００４】
それぞれの配置関係は、上方から排気通路、加熱通路、給気通路の順となっていて、樹脂被覆された外からの光ファイバが各通路内を上から下へ向かって通過することで樹脂被覆の加熱硬化が行なわれるようになっている。
【０００５】
この樹脂被覆の加熱硬化時において、樹脂被覆からは微粒子が煙のようになって蒸発するところから、それが内部に充満することがないように排気ファンによって排気通路を介して外へ強制的に吸引排気している。
【特許文献１】特開２０００−５６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
加熱硬化時に、煙のように発生する樹脂被覆からの微粒子は、排気通路の内側に樹脂層となって付着成長し通路幅を狭める等、排気風量に悪影響を与える。
【０００７】
排気風量は微粒子の発生量とバランスされ、内部で充満することがないよう制御管理される一方、排気風は一方向へ向けて排気される流れとなるため、その風圧が光ファイバを横切る時に光ファイバのふれとなって現われる。
【０００８】
光ファイバのふれは、例えば、光ファイバが通過する排気通路の内と外をつなぐ貫通孔に触れる等樹脂被覆に傷をつける不具合を招く。
【０００９】
この場合、前記不具合をなくすためにふれても接触し合うことがないよう貫通孔の径を大きくすることが考えられるが、その分、外からの空気、酸素が入り易くなり、加熱通路内の酸素温度が高まる恐れが出てくる等新たな問題をかかえる。
【００１０】
そこで、本発明にあっては、樹脂被覆から発生する微粒子の付着成長をなくすと共に光ファイバのふれを小さく抑えることが可能な光ファイバ樹脂被覆ラインの樹脂硬化装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明にあっては、上下に長い加熱通路を備え、その内部を光ファイバが通過する加熱部と、その加熱部の加熱通路上端と連通し前記加熱通路内の空気を強制的に吸引排気する排気通路と、その排気通路の内側に配置され前記光ファイバを取囲むと共に前記加熱通路と連通し合う透明な制御筒とを備えた排気治具と、前記加熱部の加熱通路下端と連通し前記加熱通路内に不活性ガスが送り込まれる給気通路と、その内部を前記光ファイバが通過する給気治具とからなり、
前記制御筒は、少なくとも内周面に光が当たることで光触媒反応によって樹脂被覆から発生する微粒子の付着を分解除去する光触媒コートが設けられる一方、前記制御筒へ向けて光を照射する光源を前記排気治具の周壁に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の樹脂硬化装置によれば、加熱通路内で発生した樹脂被覆からの微粒子が排気通路及び制御筒に付着したとしても、光触媒コートによって制御筒に付着する微粒子を分解・除去することができる。したがって、取囲むことで光ファイバに片寄った風圧が作用するのを防ぐ制御筒を常にきれいに保持することが可能になると共に、光ファイバのふれを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、前記制御筒に、全周面にわたって前記排気通路と連通し合う複数の排気孔を設け、３６０度全周にわたって排気することで光ファイバに片寄った風圧を作用させることのない排気風の流れを得るようにする。
【実施例１】
【００１４】
以下、図１の図面を参照しながらこの発明の実施例について具体的に説明する。
【００１５】
図１は光ファイバ樹脂被覆ラインの樹脂硬化装置１を示しており、光ファイバ３の樹脂被覆を加熱硬化させる樹脂硬化装置１は、上方から排気治具５、加熱部７、給気治具９となっている。
【００１６】
光ファイバ３は、光ファイバ樹脂被覆ラインにおいてガラス母材から所定の径と長さに引き伸ばされたガラス芯に対して一次被覆、二次被覆の順でＵＶ樹脂等が樹脂被覆された後、上方から排気治具５、加熱部７、給気治具９の順に通過するようになっている。
【００１７】
加熱部７は、上下に長い透明な石英管１１を有し、その石英管１１の内部は加熱通路１３となっている。加熱通路１３となる石英管１１の上端は前記排気治具５によって、下端は給気治具９によってそれぞれ両端支持されている。
【００１８】
石英管１１の外周は内面が反射面となる反射板１５によって取囲まれると共にその内側には少なくとも紫外線が発射される加熱用ランプ（図示していない）が配置され、加熱通路１３内を光ファイバ３が通過する時に加熱用ランプの作用を受けて被覆された樹脂被覆の加熱硬化が行なわれるようになっている。
【００１９】
排気治具５は金属製で、内部は排気通路１７となっている。排気通路１７は排気口１９と連通し合う排気ファン２１によって強制的に吸引排気が行なわれるようになる。
【００２０】
排気治具５の内部には前記光ファイバ３を取囲むよう上下に長い制御管２３が固定支持され、その制御管２３の内側通路２５と前記排気通路１７とで内側と外側の二重通路が構成されるようになっている。
【００２１】
制御管２３は石英でできた透明なガラス製となっていて、上端は光ファイバ３が通過するシャッタ２７を備えた貫通孔２９と、下端は前記加熱通路１３とそれぞれ連通している。制御管２３の全周面には３６０度にわたって排気できるよう内側通路２５と排気通路１７とを連通する複数の排気孔３１が設けられ、内周面となる内側通路２５は光触媒がコートされた光触媒コート３３となっている。
【００２２】
この場合、光触媒コート３３は制御筒２３の内側通路２５だけでなく、外側周面に設けるようにすることも可能である。
【００２３】
光触媒コート３３の内容およびコート形成の仕方について、もっとも好適なもののとしてアナターゼ型二酸化チタン（ＴｉＯ2）がよい。
【００２４】
さらにこれらの光触媒の表面に金属粒子を付加することで反応効率が上がることが知られており、その付加すべき粒子としては白金、ルテニウム、パラジウム、ロジウム、タンタル、銀、ニッケル、銅、ジルコニウム、クロム、バナジウム、酸化テルル、酸化スズ、酸化マンガン、酸化ニッケル、酸化ルテニウム等の触媒金属がある。
【００２５】
これらの光触媒、またはそれに触媒金属粒子を付加したものは以下に述べる各部品の所定の表面にコート（付着担持）する。その方法としては、公知のゾルゲル法、パエロゾル法、ウォッシュ・コート法、蒸着法、スパッタ法、熱分解法、金属酸化法など化学的または物理的な各方法が利用できる。
【００２６】
コート以外の方法としては触媒膜の塗布がある。
【００２７】
光触媒コート３３の厚さは紫外線透過性を持ったものであり、もちろん光触媒効果も併せ持つものでなければならない。
【００２８】
光触媒を活性化させる光源３５は、前記排気治具５の周壁にできれば複数設けられ前記制御筒２３の全領域へ向けて紫外線が照射されるようになっている。光源３５には前記反射板１５から反射される光が集光レンズ３７及びファイバ３９を介して誘導され、反射板１５からの光を利用する手段となっているが光発生源を独自に備えた独立した手段とすることも可能である。
【００２９】
一方、制御筒２３の排気孔３１は前記排気ファン２１が作動することで、前記光ファイバ３に沿って流れる排気風を３６０度にわたって放射方向へ排気することで、片寄った風圧が作用するのをなくし前記光ファイバ３のふれが発生するのを防ぐ機能と、開口径を所定の寸法に設定することで内側通路２５内を流れる排気風の風圧をコントロールする機能とを備えている。
【００３０】
給気治具９は金属製で、内部は前記加熱通路１３と上下に連通し合う給気通路４１となっていて、その下端は光ファイバ３が通過する貫通孔４３となっている。
【００３１】
なお、貫通孔４３を通過した光ファイバ３は別工程において巻取られるようになっている。
【００３２】
吸気通路４１の吸気口４５は窒素ガス等の不活性ガスが充填されたボンベ４７と連通し、制御弁４９を開とすることで不活性ガスが送り込まれることで加熱通路１３内は、燃焼等につながる酸素雰囲気から不活性ガス雰囲気が確保されるようになっている。
【００３３】
上下の貫通孔２９、４３は大気に開放されている所から排気量と不活性ガスの供給量とは密接な関係があり、加熱通路１３内の酸素濃度は酸素濃度センサ５１及びその制御部５３によって制御管理されるようになっている。
【００３４】
したがって、加熱通路１３内は、酸素濃度センサ５１からの検知信号に基づき制御部５３によって制御弁４９を開又は閉に制御することで、酸素濃度が抑えられた最適な不活性ガス雰囲気が得られるようになっている。
【００３５】
このように構成された樹脂硬化装置１によれば、樹脂被覆された光ファイバ３が外から排気治具５の制御筒２３内を通り加熱通路１３を通過する時に周囲から熱が与えられることで被覆された樹脂被覆は加熱硬化するようになる。
【００３６】
樹脂被覆の加熱硬化時において、熱が与えられることで樹脂被覆から煙のように発生する微粒子は加熱通路１３から制御筒２３の内側通路２５を通り排気孔３１から排気通路１７を介して外へ排出されるようになる。この時、排気風は矢印のように光ファイバ３に沿って流れた後、排出孔３１から３６０度にわたって排気される流れとなるため風圧の片寄りは起こらず光ファイバ３のふれは発生しない。従って排気通路１７及び給気通路４１の貫通孔４３の径を小さく設定することができると共に表面が均一な樹脂被覆の硬化状態が得られる。
【００３７】
一方、樹脂被覆から発生する微粒子は透明な制御筒２３の内側通路２５の内周壁面に付着するようになるが、光源３５から照射される光、紫外線によって光触媒が活性化することで、例えば経常的に無害な水と二酸化炭素に分解除去されるようになる。
【００３８】
これにより、排気治具５内に組込まれた制御筒２３がメンテナンスフリになると共に排出孔３１の目詰りは起こらず長期間にわたって安定した排気状態が得られるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明にかかる光ファイバ樹脂被覆ラインの加熱装置を示した概要切断説明図。
【符号の説明】
【００４０】
３…光ファイバ
５…排気治具
７…加熱部
９…給気治具
１３…加熱通路
２３…制御筒
３１…排気孔
３３…光触媒コート
３５…光源
４１…給気通路
【図１】
2005284027.tif 000003