(57)【要約】【課題】遊技者にとって不必要な遊技媒体（メダル）の貸出処理を防止する。【解決手段】本発明に係るスロットマシンは、プリペイドカードなどの貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて遊技媒体の貸出処理を行い、且つ貸し出された遊技媒体を含め、遊技者が所有する遊技媒体の一部又は全部を内部貯留可能なスロットマシンであって、遊技媒体の内部貯留数と予め設定されている内部貯留下限値とを比較し、その結果に応じて前記遊技媒体の貸出処理を有効又は無効とする制御手段を有することを特徴とする。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて遊技媒体の貸出処理を行い、且つ貸し出された遊技媒体を含め、遊技者が所有する遊技媒体の一部又は全部を内部貯留可能なスロットマシンであって、
遊技媒体の内部貯留数と予め設定されている内部貯留下限値とを比較し、その結果に応じて前記遊技媒体の貸出処理を有効又は無効とする制御手段を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記内部貯留下限値は、通常ゲーム時と特別役に係る特定のゲーム時では異なることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記遊技媒体の貸出処理を優先するか又は優先しないかを遊技者が選択的に操作できる貸出優先操作手段を更に有し、
該貸出優先操作手段にて前記貸出処理を優先する選択がされた場合には、前記制御手段は前記遊技媒体の貸出処理を無効としないことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記制御手段は、前記遊技媒体貸出機が貸出要求を実行するのを規制するための信号を該遊技媒体貸出機に出力することによって、前記遊技媒体の貸出処理を無効とすることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて遊技媒体の貸出処理を行い、且つ貸し出された遊技媒体を含め、遊技者が所有する遊技媒体の一部又は全部を内部貯留可能なスロットマシンであって、
前記遊技媒体の内部貯留数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に通知する制御手段を有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項６】
貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求をスロットマシンに行って該スロットマシンに遊技媒体の貸出処理を行わせる遊技媒体貸出機であって、
前記スロットマシンから遊技媒体の内部貯留数に関する情報を受け取り、該内部貯留数と予め設定されている内部貯留下限値とを比較し、その結果に基づき、貸出要求を行えるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段が貸出要求を行えると判断している場合に限り、前記スロットマシンに貸出要求を行う貸出要求手段と、
を有することを特徴とする遊技媒体貸出機。
【請求項７】
前記スロットマシンに貸出要求を行えない場合は、遊技者からの貸出要求の受け付けを禁止することを特徴とする請求項６に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項８】
遊技媒体の貸し出しが可能であるか否かを表示する表示手段を更に有し、
前記スロットマシンに貸出要求を行えない場合は、前記表示手段に貸し出しが不可であるとの表示を行わせることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の遊技媒体貸出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、有価価値を有するプリペイドカード（磁気カードやＩＣカード等）などの貸出媒体により遊技媒体を貸し出して遊技を行うスロットマシン及び遊技媒体貸出機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在ホールに設置されるスロットマシンは、パチンコ機と異なり、横に設置されたメダル貸出機でメダルの貸出処理を行う、いわゆる現金対応型が一般的であるが、近年、パチンコ機と同様、プリペイドカード（以下、カードという）を用いてスロットマシンでメダルの貸出処理を行う、いわゆるＣＲ対応型のスロットマシンが種々提案されている。このスロットマシンには、カードを受け付けるメダル貸出機がスロットマシンと隣り合わせに設置されており、遊技者が自由に利用できるようになっている。
【０００３】
スロットマシン及びメダル貸出機は、電気的に接続されており、メダル貸出機は、自機、他機あるいはホールの適所に設置された発券機で発行されたカードを受け付けて、遊技者によるスロットマシン上での貸出操作に応じてスロットマシンにメダルの貸出処理を指示する制御信号を送信する一方、スロットマシンは、この制御信号に応じてメダルの貸出処理を実行する。その結果、１回の貸出操作でカードから所定度数が引き落とされて、所定枚数のメダルが貯留メダルとして機内のクレジットデータに加算され、あるいは貯留メダルが上限枚数を超えた場合には、この超えた分のメダルが受け皿に排出される。
【０００４】
ところで、スロットマシンは、ＢＥＴボタンの押釦操作やメダルの投入により賭数を設定し、次に始動レバーを操作して３つのリールを回転始動させた後、各リールに対応したストップボタンを押釦操作してリールを停止させるといった遊技内容を繰り返して行う形態が一般的である。そして、メダルの賭数に応じて有効化された停止ライン上に特定の組み合わせ図柄が揃えば、その組み合わせ図柄に係る入賞が成立して、その入賞の種類に応じて定められた所定枚数のメダルが貯留メダルとして機内のクレジットデータに加算され、あるいは貯留メダルが上限枚数を超えた場合には、この超えた分のメダルが受け皿に排出されるようになっている。
【０００５】
通常、賭数は最高３枚までと定められており、これに応じて、ＢＥＴボタンも、１枚賭け用（１ＢＥＴ）、２枚賭け用（２ＢＥＴ）、３枚賭け用（ＭＡＸ−ＢＥＴ）の３種類が用意されている。遊技開始に際して、１ＢＥＴボタンを押すと、上、中、下、斜め五本の停止ラインのうち、中央の停止ラインのみが有効化され、２ＢＥＴボタンを押すと、上、中、下の３本の停止ラインが有効化され、ＭＡＸ−ＢＥＴボタンを押すと、５本全ての停止ラインが有効化され、また、遊技実行に対する対価として、これら賭数に応じた枚数のメダルが機内のクレジットデータから減算されるようになっている（ＢＥＴ処理）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のとおり、メダルの賭数は最高３枚までである故、ゲームの実行上、それを超える数のメダルを貯留する必要はない。かかる場合に、メダルの貸出処理が実行され、貯留メダルが増加しても、それは不必要な増加であり、それに伴いカードから所定度数が引き落とされてしまうので、遊技者に無用な損失を与えることになる。
【０００７】
特に、特別役に係るゲームが成立した場合には、獲得メダルが増加する一方なでので、この問題が顕著化する。
【０００８】
これに対して、貸出処理は遊技者の貸出操作により実行されるものであるため、かかる問題は遊技者の責任の範疇であるとの考えもあるが、ゲームに集中している遊技者が反射的に誤って操作をしてしまう可能性は多分にあり、このような遊技者の意図しない操作に、なんら内部的に判断することなくメダルの貸出処理を実行してしまうのは、遊技者に対し不親切であるといえる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るスロットマシンは、上記問題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の如く、貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて遊技媒体の貸出処理を行い、且つ貸し出された遊技媒体を含め、遊技者が所有する遊技媒体の一部又は全部を内部貯留可能なスロットマシンであって、遊技媒体の内部貯留数と予め設定されている内部貯留下限値とを比較し、その結果に応じて前記遊技媒体の貸出処理を有効又は無効とする制御手段を有することを特徴とする。
【００１０】
上記構成からなるスロットマシンによれば、制御手段は、遊技媒体の内部貯留数をチェックし、設定されている下限値を超えている場合には、遊技媒体の貸出処理を無効状態（貸出処理が実行中の場合は、処理終了後に行う。）にする。「無効状態」には、遊技媒体貸出機から貸出要求を受付可能とするが、スロットマシンは遊技媒体の貸出処理を不可能とするケースや、遊技媒体貸出機が貸出要求を実行するのをスロットマシンが規制することにより、遊技媒体の貸出処理を不可能にするケースなどが想定されるが、請求項４に記載のスロットマシンは、後者に該当する。
【００１１】
そして、「無効状態」は、内部貯留数が設定下限値以下になると、制御手段により解除され、貸出処理は有効状態となる。「有効状態」で、遊技媒体貸出機から貸出要求を受けると、スロットマシンは遊技媒体の貸出処理を行う。
【００１２】
また、「遊技者が所有する遊技媒体」とは、遊技媒体貸出機からの指示により貸し出された遊技媒体は当然のことながら、遊技において所定の入賞が成立することにより払い出された遊技媒体や、所定条件下で付与された特典用の遊技媒体などを含み、内部貯留されている状態にあるか、機外に排出された状態にあるかは問わない。
【００１３】
また、通常ゲーム時と特別役に係る特定のゲーム（例えば、ボーナスゲーム）では、遊技者がゲームを行う上で必要とされる遊技媒体の数が異なったり、特別役に係る特定のゲームへの入賞によって既に賞としての遊技媒体を付与されていたりするため、請求項２に記載の如く、内部貯留数と比較する設定下限値もそれに応じて替えることが望ましい。
【００１４】
また、内部貯留数に関わらず、貸出処理の実行を望む遊技者もいることを配慮し、請求項３に記載の如く、かかる制御を無効にする（貸出処理を優先させる）ボタン等である貸出優先操作手段を設け、遊技者にどちらかの態様を選択させるようにしても良い。
【００１５】
また、請求項５に記載のスロットマシンは、貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて遊技媒体の貸出処理を行い、且つ貸し出された遊技媒体を含め、遊技者が所有する遊技媒体の一部又は全部を内部貯留可能なスロットマシンであって、前記遊技媒体の内部貯留数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に通知する制御手段を有することを特徴とする。
【００１６】
上記構成からなるスロットマシンによれば、制御手段は、所定のタイミングで内部貯留数を遊技媒体貸出機に送信する。スロットマシン側では、貸出処理を有効とするか又は無効とするかの判断は必要なく、遊技媒体貸出機側がその判断を行う。
【００１７】
上記送信する「所定のタイミング」には、内部貯留数の変化があった場合、遊技媒体貸出機から要求された場合等がある。ただし、貸出処理が実行されている間は送信を行わず、貸出処理終了後に、その時点での内部貯留数を送信するのが望ましい。
【００１８】
一方、本発明に係る遊技媒体貸出機は、請求項６に記載の如く、貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求をスロットマシンに行って該スロットマシンに遊技媒体の貸出処理を行わせる遊技媒体貸出機であって、前記スロットマシンから遊技媒体の内部貯留数に関する情報を受け取り、該内部貯留数と予め設定されている内部貯留下限値とを比較し、その結果に基づき、貸出要求を行えるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段が貸出要求を行えると判断している場合に限り、前記スロットマシンに貸出要求を行う貸出要求手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
上記構成からなる遊技媒体貸出機によれば、判断手段は、スロットマシンから受信した内部貯留数と、設定されている内部貯留下限値との比較を行い、該内部貯留数が内部貯留下限値を超えている場合には、スロットマシンに貸出要求を行えないと判断し、この判断により貸出要求手段はスロットマシンに対して貸出要求を実行しない。従って、貸出媒体の不要な貸出処理を防止することができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の如く、スロットマシンへの貸出要求を行えない場合は、遊技者からの貸出要求の受け付けを禁止することが好ましい。これにより不要な内部処理を省くことができる。
【００２１】
「遊技者からの貸出要求の受け付け」は、遊技媒体貸出機の種類により様々な態様がある。例えば、貸出媒体を挿入後に遊技者がボタン等を操作することによって、スロットマシンに貸出要求を行うタイプや、貨幣や貸出媒体を受け付け後、自動的（ボタン等の操作を要しない）に貸出要求を行うタイプ等がある。
【００２２】
また、請求項８に記載の如く、本発明に係る遊技媒体貸出機は、遊技媒体の貸し出しが可能であるか否かを表示する表示手段を更に有し、前記スロットマシンに貸出要求を行えない場合は、前記表示手段に貸し出しが不可であるとの表示を行わせることを特徴とする。
【００２３】
これにより、遊技者は、遊技媒体の貸出処理が可能な状態であるか又は不可能な状態であるかを把握でき、遊技者の不注意な貸出操作を抑制する効果がある。
【００２４】
尚、上記において、「貸出媒体」とは、有価価値情報を記憶（書き込み）可能な磁気カード（プリペイドカードや会員カード）、ＩＣカード、ＩＣチップを埋め込んだコイン等の記憶媒体、あるいはこれらの記憶媒体に識別情報のみを記憶し、この識別情報に対応する有価価値情報を遊技媒体貸出機や管理装置に記憶しておくもののみならず、トークン（コイン状のもの）などの所定形状物であって、遊技媒体貸出機への投入によって有価価値を有すると認識されるものをも含める概念である。また、「有価価値」とは、遊技媒体に変換可能なもの又は遊技媒体と等価なものをいい、金額価値のみならず、この金額価値に基づき換算された度数、あるいはこの金額価値に基づき換算された遊技媒体の貸出可能数量を含める概念である。また、「遊技媒体」とは、メダルに限らず、その他、スロットマシンの遊技を実行できる媒体全てを含む概念である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係るスロットマシン及びメダル貸出機について図面を参酌しつつ説明する。
【００２６】
図１は、スロットマシン１及びメダル貸出機２の外観構成を示す。本実施形態に係るスロットマシン１は、遊技開始の都度、メダル投入口１２よりメダルを投入（ＢＥＴ）して遊技を実行するという遊技制御方式（メダル投入方式）を実施するほか、予め筐体８内に（ソフト的に）貯留されている複数枚のメダルから一部をＢＥＴボタン１４，１５，１６により引き落とし（ＢＥＴ）して遊技を実行するという遊技制御方式（クレジット方式）を実施することが可能である。
【００２７】
ボックス状の筐体８内には、周面に複数の図柄がそれぞれ表示された３個のリール１０，…を備えており、各リール１０に対応させて、筐体８の前面には、３つの図柄表示窓１１が形成されると共に、各図柄表示窓１１，…を横切る上、中、下、斜めの五本の停止ラインＬ，…が表示されている。
【００２８】
そして、図柄表示窓１１，…の下方位置には、メダル投入口１２、ＢＥＴボタン１４，１５，１６、始動レバー１７、３つのストップボタン１８，…、メダル貸出ボタン１９、カード返却ボタン２０、貸出可表示ランプ２１、カード残高表示器２２、貯留メダル枚数表示器２３及び貸出優先ボタン３０（貸出優先操作手段）が設けられている。
【００２９】
ＢＥＴボタン１４，１５，１６は、上述の如く、最高３枚を限度として、遊技実行に対して賭けるべきメダルを貯留メダルから引き落とすためのもので、３枚賭け用のＭＡＸ−ＢＥＴボタン１４の他に、１枚賭け用の１ＢＥＴボタン１５及び２枚賭け用の２ＢＥＴボタン１６の３種類が用意されている。
【００３０】
ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１４は、五本の停止ラインＬ，…をすべて有効化させるためのものであり、ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１４を押釦操作すれば、貯留メダルから３枚分が徴収される（投入される）が、ＢＥＴボタン１５，１６の押釦操作によってすでに１乃至２枚がＢＥＴされている状態においては、ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１４を押釦操作すれば、貯留メダルからその差分が徴収される。
【００３１】
１ＢＥＴボタン１５は、中央の停止ラインＬのみを有効化させるためのものであり、１ＢＥＴボタン１５を押釦操作すれば、貯留メダルから１枚分が徴収されるが、ＢＥＴボタン１６，１４の押釦操作によってすでに２乃至３枚がＢＥＴされている状態においては、１ＢＥＴボタン１５を押釦操作すれば、貯留メダルにその差分が返却される。
【００３２】
２ＢＥＴボタン１６は、横３本の停止ラインＬ，…を有効化させるためのものであり、２ＢＥＴボタン１６を押釦操作すれば、貯留メダルから２枚分が徴収されるが、ＢＥＴボタン１５の押釦操作によってすでに１枚がＢＥＴされている状態においては、２ＢＥＴボタン１６を押釦操作すれば、貯留メダルからその差分が徴収される一方、ＢＥＴボタン１４の押釦操作によってすでに３枚がＢＥＴされている状態においては、２ＢＥＴボタン１６を押釦操作すれば、貯留メダルにその差分が返却される。
【００３３】
貯留メダル枚数表示器２３は、７個の発光セグメントからなるディジタル表示器であって、貯留メダル枚数表示器２３には、現在の貯留メダルの総枚数が表示される。従って、ＢＥＴボタン１４，１５，１６の何れかを押釦操作する度に、更新された貯留メダル枚数が、貯留メダル枚数表示器２３に表示されるようになっている。
【００３４】
また、メダル投入方式に基づくＢＥＴ処理（賭数設定処理）とクレジット方式に基づくＢＥＴ処理とは、相互に補填関係にあり、例えば、メダルを１枚投入することにより１枚がＢＥＴされた後、これより賭数の大きなＢＥＴボタン１４，１６が押釦操作されたならば、貯留メダルからその差分が徴収されると共に、押釦操作されたＢＥＴボタン１４，１６に対応した停止ラインＬ，…が有効化される。その際、更新された貯留メダル枚数が、貯留メダル枚数表示器２３に表示されるようになっている。但し、例えば、メダルを３枚投入することにより３枚がＢＥＴされた後、これより賭数の小さなＢＥＴボタン１５，１６が押釦操作されたとしても、この押釦操作は無効であり、従って、貯留メダルにその差分が返却されることはない。
【００３５】
尚、これらのＢＥＴ処理により停止ラインＬが有効化されたか否かは、図柄表示窓１１，…の側方位置に縦並びに五つ設けられたライン有効化表示器２４，…によって確認することができる。即ち、１枚がＢＥＴされた場合、中央の表示器２４が点灯し、２枚がＢＥＴされた場合、中央及びその上下の表示器２４，…が点灯し、３枚がＢＥＴされた場合、全ての表示器２４，…が点灯するようになっている。
【００３６】
メダル貸出ボタン１９は、メダル貸出機２に投入されたカードから所定度数を引き落とすためのもので、押釦操作により、メダル貸出機２からスロットマシン１側にメダル貸出を指示する制御信号が送信され、筐体８内の貯留メダル数は、カードからの引き落とし度数に応じた枚数分だけ加算される。
【００３７】
ここで、遊技開始に際しては、ＢＥＴ処理の後、始動レバー１７を操作すると、各リール１０，…が始動し、以下、ストップボタン１８，…を任意の順序で押釦操作すると、それぞれ対応するリール１０が順次停止する。全リール１０，…が停止した時、有効化された停止ラインＬに特定の組み合わせ図柄が揃うと、入賞が成立して、対応する枚数のメダルが払い出される。入賞が成立しなければ、メダルの払い出しは行われない。払い出されたメダルは、貸し出されたメダル、メダル投入口１２から余分に投入されたメダルと共に、貯留メダル枚数が所定枚数（例えば２５０枚）になるまでは、内部で貯留され、これを超える分は、筐体８内に配置されたメダル排出装置が作動して、メダル排出口２５から受け皿２６に排出される。
【００３８】
上記構成のスロットマシン１に対し、本実施形態に係るメダル貸出機２は、カードの発行機能を有するもので、紙幣の投入により、機体４０内に収容された磁気カードを搬出し、このカードにカード番号や有価価値などの情報を記録してカード挿排口４９まで搬出する。また、メダル貸出機２は、自機又は他のメダル貸出機や発券機で発行されたカードを受け付け可能なもので、カード挿排口４９より投入されたカードからそのカードに記録された度数を含む記録情報を読み取ることができる。
【００３９】
ボックス状の機体４０の前面には、メダル貸出機２の動作状態を報知するための表示ランプ４４、所定金種の紙幣（千円札、五千円札、１万円札など）を受け付ける紙幣投入口４５、最低額金種の紙幣（千円札）を釣りとして排出する紙幣返却口４６、カードの発行額を選択する数個の金額選択ボタン４７，…、カード投入ボタン４８及びカード挿排口４９が、それぞれ設けられている。
【００４０】
カード挿排口４９は、紙幣投入口４５への紙幣の投入及び一の金額選択ボタン４７の押釦に応じてカードの発行を行うと共に、この発行されたカードや、他のメダル貸出機又は発券機で発行されたカードが投入される部分である。カード投入ボタン４８は、カード挿排口４９に発行されたカードを機体４０内に投入させる際に使用されるもので、押釦操作により、発行されたカードがカード挿排口４９から内部に取り込まれるようになっている。
【００４１】
図２は、スロットマシン１及びメダル貸出機２の電気的構成を概略化して示す。スロットマシン１は、制御、演算の主体であるＣＰＵ、遊技制御プログラムが記憶されるＲＯＭ、データの読み書きに用いられるＲＡＭ及び乱数発生器を有する制御部５５を備えている。
【００４２】
制御部５５のＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。入力部としては、メダル投入口１２より投入されたメダルを検知するメダル投入センサ１３、ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１４、１ＢＥＴボタン１５、２ＢＥＴボタン１６、始動レバー１７、ストップボタン１８，…、貸出処理を優先させるための貸出優先ボタン３０などが接続され、これらの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。出力部としては、リール１０，…の回転始動・停止・引き込みを実行するリール駆動部５７、貯留メダル枚数表示器２３、特別遊技モード時やマシンの電飾などに用いられる表示ランプ等５８、ライン有効化表示器２４が接続され、入力信号に基づいて各種の出力部が制御される。
【００４３】
そして、入出力部としては、メダル貸出機２の制御部６５（に接続されたインタフェース回路６６）との間で貸出処理に関する各種制御信号をやり取りするための中継基板５９が接続されている。中継基板５９及びインタフェース回路６６間の制御信号は、貸出可能信号、貸出状態信号、貸出要求信号、貸出了解信号などで構成され、各信号線が１本のケーブルとしてまとめられている。
【００４４】
貸出可能信号は、スロットマシン１からメダル貸出機２に対し、メダル貸出指示を受け入れ可能な状態にあるか否かを知らせるための信号である。具体的には、貯留メダル枚数が予め設定されている所定枚数（内部貯留下限値）を超えている場合（貸出処理実行中は除く）は、貸出可能信号がＨレベルとなって、貸出処理が不可能であることを示し、貯留メダル枚数が所定枚数以下の場合は、貸出可能信号がＬレベルに反転して、貸出処理が可能であることを示す。
【００４５】
貸出状態信号は、メダル貸出機２からスロットマシン１へと出力される信号であって、メダル貸出機２が貸出処理を指示する状態にあるか否かを示す。この信号も、通常はＨレベルであり、貸出可能信号がＬレベルである場合にメダル貸出ボタン１９が押釦操作されるとＬレベルに反転し、メダル貸出ボタン１９の１回の操作によって貸し出しされるべき相当数が消化されてから所定時間経過後にＨレベルに反転する。
【００４６】
貸出要求信号は、メダル貸出機２からスロットマシン１へと出力される信号であって、スロットマシン１の制御部５５に、貸出処理の実行を指示する。この信号は通常はＨレベルであって、Ｌレベルへの反転により１度数分のメダル（例えば５枚）の貸出処理が指示される。尚、メダル貸出ボタン１９が１度操作されることにより、複数度数分の貸出処理が行われる場合は、その度数に応じた数分のパルス信号が順次生成されて出力される。
【００４７】
貸出了解信号は、スロットマシン１がメダル貸出機２からのメダル貸出指示を受け取ったことを示す制御信号である。通常はＨレベルであり、貸出要求信号がＬレベルになってから所定時間後にＬレベルに反転し、さらに所定時間後にＨレベルに復帰する。
【００４８】
メダル貸出ボタン１９、カード返却ボタン２０、貸出可表示ランプ２１、カード残高表示器２２は、別個の中継基板６１を介してメダル貸出機２の制御部６５に接続され、メダル貸出機２の制御下に置かれている。中継基板６１とメダル貸出機２の制御部６５との間にやり取りされる制御信号は、ランプ点灯信号、表示制御信号などがあり、各信号線が１本のケーブルとしてまとめられている。
【００４９】
ランプ点灯信号は、スロットマシン１の中継基板６１へと出力される信号であって、この信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＬレベルとなり、貸出可表示ランプ２１を点灯させ（メダル貸出が可能であることを示す。）、貸出可能信号がＨレベル又は貸出状態信号がＬレベルにあるときにＨレベルに反転し、貸出可表示ランプ２１を消灯させる（メダル貸出が不可能であることを示す。）。
【００５０】
表示制御信号は、スロットマシン１の中継基板６１へと出力される信号であり、残度数データを表示するための信号である。
【００５１】
尚、制御部５５は、ＢＥＴボタン１４，１５，１６からの入力信号に対応するＢＥＴ受付信号を内部処理している。ＢＥＴ受付信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＨレベルとなって、ＢＥＴボタン１４，１５，１６の受け付けが可能となり、貸出可能信号がＨレベル又は貸出状態信号がＬレベルにあるときにＬレベルとなって、ＢＥＴボタン１４，１５，１６の受け付けが不可能となる。
【００５２】
メダル貸出機２の制御部６５は、制御、演算の主体であるＣＰＵと、プログラムが記憶されるＲＯＭと、データの読み書きに用いられるＲＡＭとを備え、ＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。
【００５３】
入力部としては、金額選択ボタン４７，…、カード投入ボタン４８などが接続され、出力部としては、表示ランプ４４、カードの取り込み・排出を行うカード搬送部６９が接続され、入出力部としては、他のメダル貸出機、発券機及び制御装置と通信を実施するためのインタフェース回路７１、投入紙幣の取り込み・排出を行う紙幣搬送部７２、内蔵の磁気ヘッドにより取り込んだカードに対してカード情報の読み書きを行うカードリードライタ７３などが接続されている。
【００５４】
また、制御部６５は、中継基板６１を介して入力されるメダル貸出ボタン１９及びカード返却ボタン２０からの入力信号に対応する貸出受付信号及び返却受付信号を内部処理している。
【００５５】
貸出受付信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＨレベルとなって、メダル貸出ボタン１９の受け付けが可能となり、貸出可能信号がＨレベル又は貸出状態信号がＬレベルにあるときにＬレベルとなって、メダル貸出ボタン１９の押釦操作が無効となる。
【００５６】
返却受付信号も、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＨレベルとなって、メダル返却ボタン２０の受け付けが可能となり、貸出可能信号がＨレベル又は貸出状態信号がＬレベルにあるときにＬレベルとなって、メダル返却ボタン２０の押釦操作が無効となる。
【００５７】
図３は、貸出処理におけるスロットマシン１とメダル貸出機２との間の信号のやり取りを示す。スロットマシン１では、電源立ち上げ時から所定時間ＴＳが経過するまでの間、貯留メダル枚数が所定枚数を超えている場合（ただし、貸出処理が実行中（貸出状態信号がＬレベル）の間は除く。）の間、貸出可能信号がＨレベルとなる。この状態では、貸出受付信号はＬレベルであり、メダル貸出ボタン１９の押釦操作は無効状態である。
【００５８】
一方、貸出可能信号がＬレベル状態の場合に、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されると、メダル貸出機２は、その入力信号を受け付けて、貸出状態信号をＬレベルに反転させた後、その反転処理から所定の時間間隔Ｔ０をおいて、貸出要求信号をＬレベルに反転させる。
【００５９】
スロットマシン１の制御部５５は、この貸出要求信号のレベル反転が所定時間Ｔ１の間持続することを確認した後、貸出了解信号をＬレベルに反転させることにより、メダル貸出機２にメダル貸出指示を受け入れた旨を送信する。この後、さらにＴ２の時間が経過すると、メダル貸出機２の制御部６５は、貸出要求信号をＨレベルに復帰させると共に、受け付け中のカードの度数データを１度数分デクリメントする。また、このときスロットマシン１の制御部５５は、現在の貯留メダルに１度数分のメダル（５枚）を加算し、さらにＴ３の時間が経過すると、貸出了解信号をＨレベルに復帰させる。
【００６０】
メダル貸出機２の制御部６５は、この貸出了解信号のＨレベルへの復帰をチェックした後、所定時間Ｔ４が経過した時点で、１度数分の貸出処理が終了したと認識する。以下、同様の通信動作により、あらかじめ定められた度数分（図示例では１０度数）の貸出処理が行われるもので、メダル貸出機２の制御部５０は、最後の貸出処理完了から所定時間ＴＥが経過すると、貸出状態信号をＨレベルに復帰させる。この結果、貯留メダルは、１度数分のメダルに引き落とし度数分を乗じた数のメダル（本例では５０枚）が加算されたものとなる。
【００６１】
尚、メダル貸出ボタン１９の操作により、カードから何度数分の度数データを差し引くかは任意に設定することができ、また１度数に対応させる貸出メダル数も、適宜変更することが可能である。
【００６２】
次に、本発明の特徴である、制御部５５（制御手段）による貸出可能信号の制御について具体例を示して説明する。制御部５５は、所定のタイミングで内部に貯留されているメダルの枚数と予め設定されている制限数（内部貯留下限値）との比較を行う。
【００６３】
上記「所定のタイミング」は、本実施形態では、特定役が成立し、その役に応じた所定枚数のメダルが払い出され貯留メダルが増加した場合、直接メダル投入口１２からメダルを投入して貯留メダルが増加した場合、メダル貸出処理が行われ貯留メダルが増加した場合、ＢＥＴボタン１４，１５，１６の押釦操作によって貯留メダルからそれぞれのＢＥＴボタンに対応した枚数分が徴収された場合等、貯留メダル数の変化時とする。
【００６４】
比較する「制限数」は、ゲームを実行する際のＢＥＴ操作で必要となる最少のメダル数を設定する。また、通常ゲームとボーナスゲーム等の特別役に係る特定ゲームでは必要となる最少のメダル数は異なるため、双方のゲームに対応したメダル数を設定できるものとする。例えば、通常ゲームにおいて、３枚賭け専用機であれば、３枚に設定し、１枚でゲームを実行できるボーナスゲーム時は１枚に設定する。尚、ボーナス入賞によって既に賞としてメダルを払い出している場合には０枚に設定しても良い。
【００６５】
制御部５５は、貯留メダル数の変化を確認すると、貯留メダル数と制限数との比較を行う。そして、貯留メダル数が制限数を超えた場合は、メダル貸出処理を行う必要なしと判断し、メダル貸出処理が行われないように、つまり、メダル貸出機２の制御部６５が貸出要求を実行するのを規制するために、貸出可能信号をＨレベル状態にする。ただし、メダル貸出処理が実行されている間は、当然の如く制限値を超えてしまうため、かかる間は、貸出可能信号の反転（Ｌ→Ｈ）はさせず、当該貸出処理完了後に行うものとする。
【００６６】
一方、貯留メダル数が制限数以下になった場合は、メダル貸出処理を可能となるように、貸出可能信号をＬレベル状態にする。
【００６７】
また、貸出可能信号は、中継基板５９とインタフェース回路６６間の信号線を介して、メダル貸出機２の制御部６５に入力されるため、判断手段（制御部６５を構成する。）は、当該信号を常時監視でき、スロットマシン１が、現在、貸出処理の実行が可能であるか否かを判断することができる。例えば、遊技者がメダル貸出ボタン１９を押釦操作した場合に、貸出可能信号がＬレベル状態（貸出可能）であったら、判断手段は、貸出要求を行えると判断するため、貸出要求手段（制御部６５を構成する。）は、それに従い、貸出状態信号をＬレベル（貸出中）に反転させ、それから所定の時間間隔Ｔ０をおいて、貸出要求信号をＬレベル（１度数貸出）に反転させる。
【００６８】
一方、スロットマシン１からの貸出可能信号がＨレベル状態（貸出不可）である場合は、判断手段は、貸出要求を行えないとの判断を行う。また、貸出可能信号がＨレベルであるため、貸出受付信号は、Ｌレベル（受付禁止）となり、メダル貸出ボタン１９の押釦操作が無効となる。従って、貸出要求手段が、スロットマシン１に対して貸出要求を出す（貸出状態信号をＬレベルに反転させ、貸出要求信号をＬレベルに反転させる。）ことはない。また、ランプ点灯信号は、Ｈレベル（消灯）となり、貸出可表示ランプ２１は消灯する。
【００６９】
以上のように、本実施形態に係るスロットマシン１は、貯留メダル枚数と予め設定されているメダルの制限数とを比較し、貯留メダル数が制限数を超えた場合は、メダル貸出処理を行う必要なしと判断し、貸出可能信号をＨレベル状態にし（既に貸出処理が実行されている場合を除く。）、貯留メダル数が制限数以下になった場合は、メダル貸出処理を可能となるように、貸出可能信号をＬレベル状態にする。一方、メダル貸出機２は、スロットマシン１からの貸出可能信号をチェックし、該信号状態がＬレベルの場合のみ、スロットマシン１に貸出要求を出す。そして、貸出可能信号がＨレベルの場合は、メダル貸出ボタン１９の押釦操作を無効にするとともに、貸出可表示ランプ２１を消灯させる。
【００７０】
従って、遊技者が不必要なメダルの貸出を受けることを防止できるとともに、遊技者に対して、メダル貸出が行えないことを知らせることができる。
【００７１】
また、このような貯留メダル数に応じた貸出処理の制御を望まない遊技者は、貸出優先ボタン３０を押釦操作すると、かかる制御を行わないように（貯留メダルの枚数に関わらずメダル貸出を受けられるように）スロットマシン１を設定することもできる。
【００７２】
尚、本実施形態に係るスロットマシン１及びメダル貸出機２は、以上のように構成されてなるが、本発明に係るスロットマシン及びメダル貸出機は、本実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７３】
例えば、上記実施形態に係るメダル貸出機においては、遊技者がメダル貸出ボタン１９を押釦操作することにより、貸出処理を開始するようにしているが、メダル貸出ボタンを設けず、遊技者が貨幣や貸出媒体を投入すれば、発行される貸出媒体や投入された貸出媒体の有する有価価値の範囲内で自動的に貸出処理を開始するメダル貸出機であっても良い。
【００７４】
この場合、貸出処理の開始のタイミング（即ち、貸出要求信号の出力のタイミング）は、貨幣や貸出媒体を投入した時、投入された貨幣や貸出媒体が真正と判断された時、貨幣の投入により貸出媒体が発行された時、発行された貸出媒体を内部に取り込んだ時、貸出媒体の情報を読み込んだ時、あるいはこの間の何れであっても良い。従って、貸出受付禁止状態中（貸出受付信号がＬレベル）に、貨幣や貸出媒体が投入された場合、それを受け付けずに返却しても良いし、また、受け付けるが、貸出受付可能状態（貸出受付信号がＨレベル）になるまで貸出処理を保留するようにしても良い。
【００７５】
また、上記実施形態においては、メダル貸出ボタン１９を押釦操作すれば、その入力信号は、必ずメダル貸出機２の制御部６５に送信されるようになっているが、例えば、中継基板６１に論理回路を設けて、貸出可能信号がＨレベル又は貸出状態信号がＬレベルにあるときは、この中継基板６１でメダル貸出ボタン１９の入力を無効化する、あるいは信号処理しない、あるいは保留処理するようにしても良い。
【００７６】
また、上記実施形態において、遊技者に対するメダル貸出の可能／不可能の告知を貸出可表示ランプ２１の点灯／消灯で行っているが、これに限定せず、例えば、表示手段として、赤色用、緑色用及び青色用のＬＥＤチップを備えた多色発光素子を用い、これらの点灯制御により、例えば、赤色、緑色、青色、水色、黄色、紫色、白色からなる７色の発光色の切り替え、あるいは発光強度の切り替えといった発光態様の変化で告知するようにしても良い。
【００７７】
また、本発明に係る遊技媒体貸出機は、貸出媒体を抜き取り可能／不可能かであるかを問わず、貨幣を受け付けて有価価値が付与された貸出媒体を発行する貸出媒体発行手段を備えた、いわゆる自発行型の遊技媒体貸出機に限定されず、貸出媒体発行手段を備えず、発券機で発行された貸出媒体のみを受け付け可能な遊技媒体貸出機をも含むものである。また、自発行型であっても、金額選択ボタンは、必須構成ではなく、受け付けた貨幣と等価な貸出媒体を発行する遊技媒体貸出機であっても良い。
【００７８】
また、投入されている貸出媒体にまだ有価価値が残っている状態で、貨幣を投入すれば、貨幣の有する有価価値の範囲内で貸出媒体の有価価値の上書きを行うようなものも本発明の対象とする。
【００７９】
また、本実施形態に係る遊技媒体貸出機は、スロットマシンが貸出処理を実行できるか否かを関知でき、実行できる場合のみ貸出要求を出しているが、これに限定されず、遊技者から貸出要求を受けた場合は、スロットマシンの内部状態に関わらずスロットマシンに対して貸出要求を出し、スロットマシンが自らの内部状態（貸出可能又は不可能）に基づき処理を行うようにすることもできる。スロットマシンが貸出処理を行わない場合には、遊技媒体貸出機に対してキャンセル通知を出しても良いし、貸出処理が可能となるまで当該貸出要求を保留としても良い。
【００８０】
更に、スロットマシンと遊技媒体貸出機を図示しない通信手段で接続し、スロツトマシンの内部貯留メダル数に関する情報を遊技媒体貸出機に通知できるようにしても良い。この場合、スロットマシン側では、貸出処理の有効／無効の判断処理を行わず、遊技媒体貸出機に対し、所定のタイミングで貯留メダル数を知らせ、遊技媒体貸出機が、そのメダル数と予め設定されている制限数（内部貯留下限値）との比較を行い、貯留メダル数が制限数を超えている場合は、メダル貸出処理を行う必要なしと判断し、貯留メダル数が制限数以下である場合は、メダル貸出処理が可能であると判断できるようにしても良い。
【００８１】
その際の制限数は、通常ゲームとボーナスゲーム等の特別役に係る特定ゲームでは必要となる最少のメダル数は異なるため、双方のゲームに対応したメダル数を設定できるものとする。
【００８２】
スロットマシンが貯留メダル数を知らせる「所定のタイミング」は、内部貯留数の変化があった場合や遊技媒体貸出機から要求された場合等がある。
【００８３】
そして、上記実施形態においては、遊技媒体貸出機とスロットマシンとがそれぞれ別の筐体で構成され、両者が電気的に接続される分離可能な構成とされているが、本発明は、それぞれ別の筐体ではあるが、それら筐体が分離不可能に結合されたものや、従来より提供されているスロットマシンの筐体に遊技媒体貸出機に係る構成を設けたものを含む。従って、これらは、概念的には、「スロットマシン」でもあるし、「遊技媒体貸出機」でもある。かかる場合、請求項１及び５の記載である「遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて」は、「遊技媒体の貸出要求を受けて」と同一である。
【００８４】
また、メダル貸出ボタン１９、カード返却ボタン２０、貸出可表示ランプ２１、カード残高表示器２２、貯留メダル枚数表示器２３及び貸出優先ボタン３０の各々は、スロットマシン１側の筐体に設けることは必須ではなく、遊技媒体貸出機２側の筐体に設けても良い。
【００８５】
また、貸出優先ボタン３０は、制御部５５ではなく、中継基板６１に接続するようにしても良い。かかる場合に、スロットマシン側で貸出処理の有効／無効の判断を行う場合には、インタフェース回路６６と中継基板５９間に新たな信号線を設け、該信号線を介して当該ボタンの押釦操作の有無を通知すれば良い。
【００８６】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係るスロットマシン及び遊技媒体貸出機によれば、不必要な遊技媒体の貸出処理を防止でき、遊技者は誤操作等によっても無用な損失を被ることがないため、遊技者へのサービスの向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシン及びメダル貸出機の正面図を示す。
【図２】同実施形態のスロットマシン及びメダル貸出機の電気的構成のブロック図を示す。
【図３】同実施形態のスロットマシン及びメダル貸出機の間の貸出処理に係る通信動作のタイミングチャートを示す。
【符号の説明】
１…スロットマシン、２…メダル貸出機、８…筐体、１０…リール、１１…図柄表示窓、１２…メダル投入口、１３…メダル投入センサ、１４…ＭＡＸ−ＢＥＴボタン、１５…１ＢＥＴボタン、１６…２ＢＥＴボタン、１７…始動レバー、１８…ストップボタン、１９…メダル貸出ボタン、２０…カード返却ボタン、２１…貸出可表示ランプ、２２…カード残高表示器、２３…貯留メダル枚数表示器、２４…ライン有効化表示器、２５…メダル排出口、２６…受け皿、３０・・・貸出優先ボタン、４０…機体、４４…表示ランプ、４５…紙幣投入口、４６…紙幣返却口、４７…金額選択ボタン、４８…カード投入ボタン、４９…カード挿排口、５５…制御部、５７…リール駆動部、５８…表示ランプ等、５９…中継基板、６１…中継基板、６５…制御部、６６…インタフェース回路、６９…カード搬送部、７１…インタフェース回路、７２…紙幣搬送部、７３…カードリードライタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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