(57)【要約】【課題】  特にグラフィック・アート画像である分散されたデジタル・コンテンツをインターネット及び他の通信手段を介して取引する方法及びシステムを提供する。【解決手段】  システムは、ウェブサーバ、画像レポジトリ、発行モジュール及び第１画像改良モジュールを備える画像発行者と、ウェブサーバ、画像属性データベース、検索モジュール、第２画像改良モジュール、請求モジュール及び調整制御モジュールを備えるシステムサービスセンタとを含む。発行者はサービスのウェブサイトに画像のサムネイルを公開する。購入者はサムネイルを選択し、サービスから、発行者の画像レポジトリへの直接リンクを得る。購入者はサムネイルの低解像度表示を確認し、高解像度画像のシミュレーションを含む品質確認をした上で発行者と直接交渉し、レポジトリから画像を入手する。事前設定により、高解像度画像を自動的に印刷準備ができた状態にすることができる。【選択図】  図２
2005317005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散された画像取引システムであって、
ａ）少なくとも１つの画像購入者端末と通信するために採用された、高解像度の画像のための少なくとも１つのレポジトリと画像発行モジュールとを含む少なくとも１つの画像発行システムと、
ｂ）少なくとも１つの画像改良ユニットと、
ｃ）少なくとも１つの画像購入者端末及び前記少なくとも１つの画像発行システムと通信するために採用された、少なくとも１つの画像属性データベースと該少なくとも１つの画像属性データベースを検索する検索モジュールとを含むシステム・サービス・ユニットと
を備える画像取引システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムであって、前記画像発行モジュールが、
ａ）画像メタデータ発行モジュールと、
ｂ）低解像度及び高解像度の画像ファイルのエクスポート・モジュールと
ｃ）画像価格交渉モジュールと、
ｄ）それらの組合せと
のうちの少なくとも１つを含むシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムであって、前記メタデータ発行モジュールが、前記少なくとも１つのレポジトリに格納された高解像度の画像ファイルからメタデータを取り出すモジュールを備えるシステム。
【請求項４】
請求項２記載のシステムであって、前記低解像度及び高解像度の画像のエクスポート・モジュールが、
ａ）前記画像購入者により選択されたサムネイルの低解像度の表示をエクスポートする手段と、
ｂ）前記低解像度の画像ファイルに電子署名を入れ又は取り除く手段と、
ｃ）前記低解像度の画像ファイルの高解像度の表示をエクスポートする手段と、
ｄ）前記高解像度の画像ファイルを圧縮する手段と
のうちの少なくとも１つを備えるシステム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムであって、前記画像発行システムが、前記画像改良ユニットの第１のモジュールを備えるシステム。
【請求項６】
請求項５記載のシステムであって、前記第１の画像改良モジュールが、
ａ）前記少なくとも１つのレポジトリに格納された前記高解像度の画像ファイルから低解像度の画像ファイルを取り出す手段と、
ｂ）前記画像購入者から受信した指示に従って、前記低解像度の画像のサイズを変更しトリミングする手段と、
ｃ）前記画像購入者から受信された指示に従って、色調調整、シャープネス調整及びカラー補正のうちの少なくとも１つを含む前記低解像度の表示を改良する手段と、
ｄ）前記画像購入者から受信された指示に従って、選択され改良された低解像度の画像をページ・レイアウトに埋め込む手段と、
ｅ）前記高解像度の画像ファイルから、画像購入者が定義した部分的な画像を最大解像度で取得する手段と、
ｆ）前記最大解像度の部分的な画像のシミュレーションを生成する手段と、
ｇ）前記高解像度の画像に対する、前記発行者が規定した価格を交渉する手段と、
ｈ）前記エクスポートされた高解像度のファイルについて、該ファイルが印刷の準備ができた状態にするために（ｂ）〜（ｄ）及び（ｆ）の操作を自動的に実行する手段と、
ｉ）それらの組合せと
のうちの少なくとも１つを備えるシステム。
【請求項７】
請求項２記載のシステムであって、前記画像価格交渉モジュールが、価格付けテンプレートと、価格方針を定義するモジュールと、それらの組合せとのうちの少なくとも１つを備えるシステム。
【請求項８】
請求項５記載のシステムであって、前記サービス・ユニットへの登録に際して、前記画像発行システムに、前記システム・サービス・ユニットにより、前記画像発行モジュール及び前記第１の画像改良モジュールが提供されるシステム。
【請求項９】
請求項１記載のシステムであって、前記画像属性が、前記高解像度の画像を表すサムネイルと、前記高解像度の画像の説明と、それらの組合せとのうちの少なくとも１つを含むシステム。
【請求項１０】
請求項９記載のシステムであって、前記画像の説明が、前記画像発行システムの識別と、前記レポジトリにおける前記高解像度の画像の実際の位置と、前記画像の物理的な属性と、前記画像が属するコンテンツの分類と、前記コンテンツのテキストによる説明と、価格表と、画像の等級付けと、好みの区分の情報と、それらの組合せとのうちの少なくとも１つを備えるシステム。
【請求項１１】
請求項１記載のシステムであって、前記システム・サービス・ユニットが高解像度及び低解像度の画像のレポジトリを含むシステム。
【請求項１２】
請求項１記載のシステムであって、前記サービス・ユニットが、前記画像改良ユニットの第２のモジュールを備えるシステム。
【請求項１３】
請求項１記載のシステムであって、前記サービス・ユニットが、インターネット・ウェブ・サービスのための手段を備えるシステム。
【請求項１４】
高解像度の画像を該画像の発行者から直接に探し出し取得するための画像購入者の方法であって、
ａ）ネットワーク接続を介してシステム・サービス・ユニットにアクセスするステップと、
ｂ）前記システム・サービスのデータベースにおいて画像属性を検索し、所望のサムネイルを選択するステップと、
ｃ）ネットワーク接続を介した前記画像発行者のコンピュータへの制御された遠隔アクセスにより、前記選択されたサムネイルに対応する高解像度のファイルと該高解像度のファイルの低解像度の表示との品質をシミュレートし、改良し、確認するステップと、
ｄ）前記選択された高解像度の画像をダウンロードする許可を、前記システム・サービス・ユニットから購入し、該許可に対する支払を行うステップと、
ｅ）前記発行者の画像レポジトリから、前記選択された画像を高解像度の形式で直接購入者のコンピュータに取得するステップと、
ｆ）ステップｃのパラメータを適用することにより、高解像度の形式の前記選択された画像を印刷の準備ができた状態に自動的にするステップと、
を備える方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法であって、前記シミュレートし、改良し、確認するステップが、
ａ）選択されたサムネイルの前記低解像度の表示を評価するステップと、
ｂ）前記低解像度の表示をトリミングし、サイズ変更するステップと、
ｃ）前記低解像度の画像を改良するステップであって、色調調整、シャープネス調整、カラー補正及びカラー変換のうちの少なくとも１つを含むステップと、
ｄ）前記選択され改良された低解像度の画像をページ・レイアウトに埋め込むステップと、
ｅ）前記高解像度の画像から、定義された部分的な画像を最大解像度で取得するステップと、
ｆ）前記購入者の校正されたコンピュータ画面において、前記部分的な画像の一般的なシミュレーション又は精密なシミュレーションのうちのいずれかであるシミュレーションを行うステップと、
のうちの少なくとも１つを含む方法。
【請求項１６】
請求項１４記載の方法であって、前記シミュレーションが、部分的には前記画像発行者に置かれ、部分的には前記サービス・ユニットに置かれた改良ユニットにより容易にされる方法。
【請求項１７】
請求項１４記載の方法であって、前記購入するステップが、
ａ）前記発行者の価格交渉モジュールにアクセスすることにより、前記購入者により前記高解像度の画像の価格を交渉するステップと、
ｂ）前記交渉された価格を支払うステップと、
ｃ）それらの組合せと
のうちの少なくとも１つを備える方法。
【請求項１８】
請求項１４記載の方法であって、前記取得するステップが、
ａ）前記ネットワーク接続を介して、前記選択された高解像度の画像をダウンロードするステップと、
ｂ）前記選択された高解像度の画像を含む取り外し可能な記憶装置を受取るステップと、
ｃ）前記選択された高解像度の画像を表す透過原稿を受取るステップと、
のうちの少なくとも１つを備える方法。
【請求項１９】
請求項１４記載の方法であって、ｃ）の前記処理が、前記システム・サービス内の一次的な記憶場所を用いて実行される方法。
【請求項２０】
請求項１記載のシステムであって、前記画像発行システムが、独占的コンテンツ・プロバイダ及び非独占的コンテンツ・プロバイダのうちのいずれかであるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
２００３年６月３日に公開されたＷＯ２００４／０４６９８２号は、画像発行者（コンテンツ・プロバイダ）がピア・ツー・ピア・サービスの索引付けシステムを介して、フル・サイズの画像（コンテンツ）をグラフィック・アート購入者に提供する分散された画像バンクを開示する。
【０００２】
本発明は、添付の図２〜６を参照して以下に説明される通り、蓄積画像のピア・ツー・ピア・サービスのための改良されたシステム及び処理方法である。
ＷＯ２００４／０４６９８２号の革新的な特徴の１つは、視認者のモニターがソフトプルーフのために十分に校正されている場合に、画像購入者が、後に印刷されるのと同じ色で画像を視認することができる点である。この特徴は、具体的には、出力シミュレーション機能である。
【０００３】
ＷＯ２００４／０４６９８２号には、更に、出力シミュレーションを実行するために、（画像購入者のコンピュータに）画像改良モジュールと呼ばれるソフトウェア・モジュールが必要であることが示される。画像購入者はウェブ・ブラウザを用いて画像の検索、購入及びダウンロードの全処理を実行しているため、画像を視認するためだけに特別なモジュールを追加することは煩わしく、ユーザにそのようなシステムの採用を思いとどまらせることにもなり得る。
【０００４】
この改良発明において説明される第１の実施の形態は、画像購入者にいかなる追加のソフトウェア・パッケージをも追加することなしに完全な出力シミュレーションを実行する方法である。
【０００５】
第２の実施の形態は、ピア・ツー・ピア・サービスのサブセットを定義する。各画像発行者は、ピア・ツー・ピア・サービス内において、画像購入者の所定のグループに対する独占的コンテンツ・プロバイダとなることを選択し得る。
【０００６】
用語解説
以下の用語は、ウェブ・サイトhttp://www.webopedia.com/において定義される。
カラー・マッチング：ある媒体における色彩が他の媒体に変換されても同じであり続けることを保証する処理である。媒体ごとに異なるカラー・モデルを用いるため、これは非常に困難である。例えば、カラー・モニターはＲＧＢモデルを用いるが、プロセス印刷法はＣＭＹＫモデルを用いる。
【０００７】
メタデータ：データに関するデータ。メタデータは、特定のデータのセットがどのように、いつ、誰によって集められたか、及び、該データがどのようにフォーマットされているかを示す。
【０００８】
ＩＰアドレス：ＴＣＰ／ＩＰネットワークにおけるコンピュータ又は装置の識別子。
ウェブ・サーバ：ウェブ・ページを配信（供給）するコンピュータ。各ウェブ・サーバは固定のＩＰアドレスと、場合によってはドメイン・ネームを有する。
【０００９】
ピア・ツー・ピア・ネットワーク：各ワークステーションが均等の能力及び責任を持つネットワークの種別。特に、各ワークステーションは一時的なＩＰアドレスを有し、それにより通信を行う。
【００１０】
以下の用語は、http://graphicssoft.about.com/library/glossary/bldefresolution.h  tmから取得した。
サムネイル（又はアイコン）：「サムネイル」は、通常は当該画像のより大きなバージョン又は他のウェブ・サイトへのリンクとして用いられる小さなグラフィック画像である。サムネイルのために利用される画像は、ウェブ・ページの一層速いダウンロードのために、より小さなグラフィックへと縮小及びサイズ変更される必要がある。視認者は、ダウンロードに一層長い時間のかかる一層大きな画像を見たい場合や、リンクされている他のサイトを訪問したい場合に、サムネイルをクリックする選択肢を有する。
【００１１】
解像度：解像度は画像の出力品質の測定方法であり、通常はインチあたりのサンプル数、ピクセル数、ドット数又はライン数で表される。この用語は、意図される出力装置により変わり得る。ＰＰＩ（ピクセル・パー・インチ）は画面の解像度を示し、ＤＰＩ（ドット・パー・インチ）は印刷の解像度を示し、ＳＰＩ（サンプル・パー・インチ）はスキャナの解像度を示し、ＬＰＩ（ライン・パー・インチ）はハーフトーンの解像度を示す。
【００１２】
画像は、しばしば、高解像度の画像又は低解像度の画像と言われる。高解像度の画像は、印刷を意図された画像であり、通常は３００サンプル・パー・インチ以上を有する。低解像度の画像は、画面表示のみを意図された画像であり、一般的には１００ピクセル・パー・インチ以下を有する。本明細書では、上記の定義を広げることにする。
【００１３】
低解像度画像：画像アプリケーション、ページ・レイアウト・アプリケーションにおける高解像度の表示又はウェブ利用における高解像度の表示のプレビュー等の様々な目的のために縮小されたグラフィック画像である。低解像度画像は、主に以下の２つの形態を有する。即ち、
１．典型的には７２又は１４４ｄｐｉの固定解像度に縮小された画像、又は
２．典型的には６００×８００又は７６８×１０２４である特定の画面サイズに縮小された画像
である。
【００１４】
高解像度画像：最終的な利用のために必要な全てのデータ、即ち、適切な解像度、カラー深度及び入力プロファイル（カラー・モデル）を含むデジタル形式のグラフィック画像。画像を最終的な出力形式に変換するために更なる変形が必要な場合、これらの変形に必要な全ての入力は画像内に格納されている。
【００１５】
以下の用語は、本出願のために定義するものである。
リンク：インターネット又は他の通信リンクにより（通信的に）接続された少なくとも２つのエンティティ（例えば、サイトＡ及びサイトＢ）。
【００１６】
アクション：リンクを介して実行される操作（例えば、データの検索、データの転送、物品の購入、商品に対する支払い）。アクションは、特定のリンクの次にある数字により数値で表される。
【００１７】
エンティティ：エンティティ（例えば、画像バンク）は、１つ又はそれ以上の処理ユニット（例えば、ＰＣ、記憶装置）を含む。エイティティの相互接続及び動作方法は、本技術分野において既知である。
【００１８】
ピア・ツー・ピア・リンク：２つ又はそれ以上のピア間のインターネット又は他の通信リンクによる接続。ピア・ツー・ピア・ネットワークも参照。
カラー変換：カラー画像を（１つの機器の）１つのカラー空間から（他の機器の）他のカラー空間へと変換すること。
【００１９】
ＩＣＣ：「国際色彩委員会」は、オープンでベンダに中立的な、プラットフォームをまたがるカラーマネジメント・システムの構造及び要素の基準及び発展の創造、推進及び奨励を目的として、１９９３年に業界の８つのベンダにより設立された。
【００２０】
ＩＣＣプロファイル：機器固有のカラー空間と機器に非依存なカラー空間との間のカラー・データの変換に必要な情報を有するカラー特性ファイル。
入力プロファイル：スキャナ及びデジタル・カメラなどの入力装置を表すＩＣＣプロファイル。
【００２１】
出力プロファイル：プリンタなどの出力装置を表すＩＣＣプロファイル。
表示プロファイル：モニターなどの表示装置を表すＩＣＣプロファイル。
ＳＷＯＰ：輪転印刷される様々な刊行物に挿入される広告媒体の一貫した再現を目的とするグループであるＳＷＯＰ委員会により確立された「ウェブ・オフセット印刷の仕様」。
【００２２】
カラー空間：色のｎ個の属性が表現され、プロットされ、又は記録されるｎ次元の空間又はモデル。
ＲＧＢカラー空間：赤、緑及び青の属性を有する３次元の機器固有のカラー空間。
【００２３】
ＲＧＢ作業空間：通常は表示プロファイルであるＩＣＣの機器依存プロファイルにより決定されるＲＧＢカラー空間。しかし、特定の機器を表すことはない。このカラー空間は、表示されて操作者により編集される際の画像（及びタグのついていない画像）を表現するために便利且つ有用である。
【００２４】
ＣＭＹＫカラー空間：シアン、マゼンタ、黄、基本色（黒）の属性を有する４次元の機器固有のカラー空間。
ＰＣＳ：「プロファイル接続空間」。ＩＣＣプロファイルの変換元及び変換先を接続するために利用される抽象的なカラー空間。
【００２５】
ＣＩＥ−Ｌａｂカラー空間：３次元の機器に非依存なカラー空間。Ｌ値は明るさ／暗さの値を表し、ａ値は赤−緑の属性値を表し、ｂ値は黄−青の属性値を表す。ＣＩＥ−Ｌａｂは通常、ＰＣＳとして利用される。
【００２６】
ソフトプルーフ：コンピュータのモニターを利用して、印刷された際に画像がどう見えるかを正確にシミュレートする処理。ハードコピーを生じるプルーフではなく、画面上で行うプルーフ。
【００２７】
出力シミュレーション：印刷されたページがどうなるかをモニター画面上で正確にシミュレートすること（ソフトプルーフ）を可能とする、カラー・マネジメント・ソフトウェアの特徴。
【００２８】
インターネット・プロトコル（ＩＰ）：２つの別個の文字として発音する。ＩＰはパケット（又はデータグラムともいう）の形式及びアドレス体系を特定する。たいていのネットワークは、ＩＰを、宛て先と送信元との間に仮想的な接続を確立する、通信制御プロトコル（ＴＣＰ）と呼ばれる上位レベルのプロトコルと結合する。ＩＰそのものは、郵便システムのようなものである。ＩＰにより、小包の宛て先を指定してシステムに投下することが可能となるが、送信者と受信者との間に直接のリンクは存在しない。一方、ＴＣＰ／ＩＰでは、一定の時間期間に渡りメッセージを送受信できるよう２つのホスト間の接続が確立される。
【００２９】
セキュア・ソケット層（ＳＳＬ）：インターネットを介して私的な文書を送信するためにネットスケープ社により開発されたプロトコル。ＳＳＬは、ＳＳＬ接続を介して転送されるデータを暗号化するための秘密鍵を用いることにより動作する。ネットスケープ・ナビゲータ及びインターネット・エクスプローラはいずれもＳＳＬをサポートしており、多くのウェブ・サイトは、クレジットカード番号のようなユーザの機密情報を得るためにこのプロトコルを利用する。慣例的に、ＳＳＬ接続を要求するＵＲＬは、ｈｔｔｐ：の代わりにｈｔｔｐｓ：で始まる。
【００３０】
ウェブ・サービス：「サービス」とは、ネットワークにより利用可能な要素である。コンポーネントと同様に、サービスは、一般に（ウェブ・サービスについては特に）、サービスがどのように実装されているかの詳細を知らなくとも容易に再利用が可能である機能を表す。ウェブ・プロトコルはベンダ、プラットフォーム、及び言語の実装に対して完全に非依存であるため、企業の残りの部分と十分に融合され、且つビジネス要望の変換に従って修正され得る十分な柔軟性を持ったアプリケーションがもたらされる。
【００３１】
アプリケーション・プログラム・インターフェース（ＡＰＩ）：ソフトウェア・アプリケーションを作成するためのルーチン、プロトコル、及びツールのセット。
【背景技術】
【００３２】
デジタル蓄積画像は、インターネット上で広く利用されている。グラフィック・アート産業におけるこれらの画像の一般的な利用について、以下に説明する。
ページをデザインするデザイナーは、ページ・レイアウトに挿入されるべき特定の画像を探す。画像は、当該機会のために特別に創作されても、蓄積画像のレポジトリから検索されてもよい。しばしば画像バンクと呼ばれるこれらのレポジトリは、ワールド・ワイド・ウェブ上で広く利用されており、例えばワシントン州シアトルのＧｅｔｔｙ  Ｉｍａｇｅｓ社がある。画像バンクで画像を探すデザイナーは、画像の小さな表示を視認することが可能である。デザイナーは、この画像が気に入ると、画像バンクとフル解像度の画像の価格を交渉する。価格は、画像属性（珍しさ、芸術性、有名であるか否か等）と、印刷された画像の利用（大きさ、媒体の種別、媒体の発行部数等）という少なくとも２つの要素に左右される。
【００３３】
画像バンク・サービスは、以下のような幾つかの問題を提起する。
・たいていの場合、使用される蓄積画像は画像バンク内にある。各画像は、大きな記憶容量を必要とする。例えば、３００ｄｐｉの解像度の印刷されるＡ４カラー画像は約３５メガバイトの容量を必要とする。従って、そのようなバンクは、これらの画像の全てを蓄積するために多くの資源（ハードウェア、ディスクスペース、帯域）を割当てる必要がある。そのため、消費者に対する蓄積画像の価格が高騰する。
・蓄積画像は、ＲＧＢカラー空間に記録又はデジタル化され、この形式でユーザに転送されるが、通常はＣＭＹＫカラー空間に変換されてから印刷される（つまり、取引が済んでから印刷の準備がなされる）。多くの場合、オリジナルの画像と印刷された画像との色の一致は非常に乏しい。
・仲介者（画像バンク）が高額な手数料をとるため、画像創作者は各画像に対する収益のごく一部しか得ることができない。更に、多くの場合、画像創作者は、画像を直接に販売した場合に得られ得るような評判を得ることができない。
【００３４】
現在、蓄積画像取引の大半は、画像バンクを介して実行されている。画像バンクは、画像供給者から、例えばフィルムなどの画像のオリジナル媒体を購入する。画像バンクは、次に、社内でフィルムをスキャンして、画像レポジトリに格納し、当該画像の低解像度の表示を、インターネット上に置かれた画像バンクのウェブ・サーバ掲示する。画像消費者は、蓄積画像に関心を持つと、画像バンクのウェブ・サイトで検索を実行する。適切な（低解像度の）画像を特定すると、画像消費者は、高解像度の画像の購入取引を開始する。画像バンクの管理ユニットは、取引を締結すると、画像レポジトリから画像をアップロードし、インターネットを介して画像消費者に転送する。
【００３５】
このモデルの主要な問題点は、画像消費者が必要以上の支払を行うこと、画像供給者が取引において適正な分け前を得ていないこと、画像が印刷のための準備ができていないこと、そして最後に、ウェブ・サイトから選択される画像がフル解像度のものではないために、画像消費者は取引前に画像品質を評価できないことである。
【００３６】
蓄積画像取引のために利用されている他の手段が存在する。例えば、画像供給者が画像をウェブ上で直接に公開することを可能とするツールがある。以下は、このモデルの典型的なワークフローである。画像供給者（例えば、美術館の印象派又は近代美術のセクション）は、自らの画像を蓄積画像発行者（例えば美術館）の画像レポジトリに置き、例えばノルウェーのフォトウェア社のフォトウェブのような画像公開ソフトウェア・ツールを用いて、それらを美術館のウェブ・サーバ及びインターネットに発行する。画像消費者は、（例えば美術の）蓄積画像に関心を持つと、例えばグーグルのような任意の標準的な検索エンジンを用いてインターネットを検索する。この検索により蓄積画像発行者が見出され、画像消費者は特定の検索を行い、価格を交渉し、蓄積画像発行者からウェブを介して特定の画像を入手することができる。このモデルの主要な欠点は、画像消費者が、１つ又はそれ以上の蓄積画像発行者を検索する第１の検索と、蓄積画像発行者のウェブ・サイト内で特定の画像を検索する第２の検索という二重の検索を実行する必要があることである。蓄積画像発行者が有する画像レポジトリは比較的小さいため、消費者はより少ない画像の中からしか選ぶことができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３７】
本発明の目的は、全てがインターネット又は他の通信手段を介して通信する、画像発行者、画像購入者及び制御調整サービスの間の特にグラフィック・アート画像であるデジタル・コンテンツの取引のための改良されたシステム及び方法を提供することである。
【００３８】
本発明の１つの態様によれば、高解像度の画像のためのレポジトリ、及び画像発行モジュールをそれぞれ有する画像発行者と、画像購入者と、画像属性データベース、検索モジュール、請求モジュール、調整制御ユニット及び画像改良ユニットを有するシステム・サービス・ユニットとを備える分散された取引システムが提供される。
【課題を解決するための手段】
【００３９】
以下に説明する本発明の好ましい実施の形態において、画像発行モジュールは、画像メタデータ発行モジュール、画像高解像度エクスポート・モジュール、画像改良ユニットの第１のモジュール、及び画像価格交渉モジュールを含み、各々が本システムの目的に役立つ更なる機能ユニットを含む。この画像発行モジュールは、発行者がサービスに最初に画像を登録する際に、サービス・ユニットから画像発行者にダウンロードされる。画像改良ユニットの第２のモジュールは、サービス・ユニットの一部である。
【００４０】
以下に説明する本発明の好ましい実施の形態において、画像改良ユニットは、低解像度及び高解像度の画像を、部分的又は完全な形式で画像発行者レポジトリからエクスポートするツールと、選択されたレイアウト機能を評価、改良、品質検査、シミュレート及び実行するツールとを含む。これらのツールは、サービス・ユニットにより当初はサムネイルとして提示される特定の高解像度の画像を購入する際に、画像購入者を支援するよう機能する。
【００４１】
代わりの実施の形態において、システム・サービス・ユニットは、また、異なる動作方法を可能とする画像レポジトリを含む。
本発明の他の代わりの実施の形態において、改良ユニットは、サービスに最初に登録した際にサービス・ユニットから画像購入者にダウンロードされる。評価、改良及びシミュレーションの機能は、発行者のレポジトリ内にある選択されたファイルに対して、購入者のコンピュータからネットワークを介して実行される。
【００４２】
本発明において説明される、画像購入者が高解像度の画像を画像発行者から直接購入するための好ましい動作方法は、購入者がシステム・サービス・ユニットにアクセスし、所望の属性を定義することにより所望の画像を検索するステップを含む。属性データベースにおいてサービスにより属性が特定されると、サービスのウェブ・サイトにおいて画像購入者にサムネイルが提示される。そのようなサムネイルの多くは、１つ又はそれ以上の画像発行者により、それぞれの属性とともに予めサービスに登録される。画像購入者の要求に応じて、購入者と画像発行者との間に一時的なピア・ツー・ピア接続が確立され、購入者は、低解像度の画像ファイル、並びに高解像度のファイルの選択された部分に直接アクセスすることができる。これにより、購入者は、選択された各サムネイルの低解像度の画像を確認、改良してページ・レイアウトに埋め込み、個々の高解像度の画像ファイルの選択された部分の品質を確認し、シミュレーションを作成する機会を有する。改良及び品質確認が満足に終了すると、購入者は、購入及び支払方法について画像供給者と直接交渉することにより、高解像度の画像を購入することができる。支払はシステムのサービス・ユニットの請求システムを介して行われ、該請求システムは、支払を適格な関係者間で分割することが可能である。結果として、高解像度の画像ファイルは、ネットワークによるダウンロード、又は取り外し可能な記憶媒体又は透過原稿の物理的な転送により、供給者のレポジトリから購入者に転送される。高解像度の画像ファイルは、先の段階でなされた改良及び品質の要素に基づいて、改良ユニットにより自動的に印刷の準備が出来た状態にされる。
【００４３】
他の実施の形態において、属性データベースは、飽和色、肌色又は超高解像度などの既知の購入者の好みに応じて区分されることが可能である。これらの好みの要素は、画像を表す低解像度及び高解像度のファイルの具体的な変換を伴う。
【００４４】
本発明の他の好ましい実施の形態において、画像発行者は、独占的コンテンツ・プロバイダとして定義され得る。
本発明において説明される特定のツールは、ピア・ツー・ピア・システムの好ましい実施の形態にも、従来技術における画像バンクの取引方法にも適用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
添付の図面を参照し、本発明を例として説明する。
ＷＯ２００４／０４６９８２号に記載された構成は、画像発行者（コンテンツ・プロバイダ）が、ピア・ツー・ピア・サービスの索引付けシステムを介してグラフィック・アート購入者にフル・サイズの画像（コンテンツ）を提供する分散型画像バンクである。この方法の革新的な特徴の１つは、視認者のモニターがソフトプルーフのために十分に校正されている場合に、画像購入者が、後に印刷されるのと同じ色で画像を視認することができる点である。この特徴は、具体的には、出力シミュレーション機能である。
【００４６】
ＷＯ２００４／０４６９８２号及び図１に記載される通り、サービスの主要なモジュールは以下の通りである。
ピア・ツー・ピア・サービス１００は、ウェブ・サーバ３３上に置かれ、メタデータ及びサムネイル画像のアップロード及びダウンロードに十分な帯域を有するインターネット５０に接続されるハブ型のユニットである。
【００４７】
画像発行者１００（例えば、美術館）は、画像供給者２０（例えば、美術館の別の部門）と、画像レポジトリ１９と、後で説明される追加のソフトウェア・モジュールとを組み込む。画像発行者１１０は、所有する高解像度の画像に対する権利を有し、該画像は、アクション・リンク３１によりピア・ツー・ピア・サービス１００にサムネイルとして登録され、発行される。
【００４８】
グラフィック・アート購入者１２０（例えば、スタジオ、広告代理店、雑誌）は、同じ購入者のために働く１つ又はそれ以上の画像消費者４０（例えば、デザイナー）を採用し、後で説明する追加のソフトウェア・モジュールを備える。デザインのために蓄積画像を探すグラフィック・アート購入者１２０は、ピア・ツー・ピア・サービス１００のウェブ・サイトにおいて、そのような画像の検索３２を実行する。例えば、グラフィック・アート購入者１２０が、自らの要求を満たす、或る画像発行者１１０に所属するサムネイルを発見した場合、選択された画像の権利を購入する選択肢が確保され、ピア・ツー・ピア・サービス１００は、画像発行者１１０とグラフィック・アート購入者１２０との間にアドホックなピア・ツー・ピア接続１４０を確立３４する。ここで、アドホックなネットワーク接続は物理的に可能であり、伝送品質は（データ転送レートを含めて）許容できるものであって、セキュリティ・レベルは十分であると想定する。購入者による低解像度の画像及び部分的な高解像度の画像の品質確認と、支払処理との後で、選択された高解像度の画像が、この接続を介して購入者に転送される。
【００４９】
グラフィック・アート購入者１２０、画像発行者１１０及びピア・ツー・ピア・サービス１００の間の通信手段は、例えばイントラネットのようなインターネット以外のものでもよく、インターネット、イントラネット、電話網、及び例えば画像の高解像度のファイルを含むＣＤやフィルムを配送する郵送サービスの組合せでもよい。
【００５０】
図１の画像発行モジュール１８０は、主に、低解像度及び高解像度の画像（又はその特定の部分）を、アドホックなピア・ツー・ピア・リンク１４０を用いて発行者のレポジトリ１９から購入者１２０にエクスポートするタスクを担当するが、以下のような幾つかの追加の機能をも提供する。即ち、
・グラフィック・アートにおいて知られている方法により、購入者のパラメータに従って画像のサイズを変更する機能、
・グラフィック・アートにおいて知られている方法により、高解像度の画像をコピーし、画像の関連部分のみをネットワーク接続１４０を介して転送する機能、
・本技術分野において知られている方法により、著作権保護目的のために画像に「電子署名」又は「透かし」を入れたり取り除いたりする機能、
・本技術分野において知られているロスの少ない圧縮方法を用いて、オリジナルのファイルを圧縮する機能、及び
・画像ファイルにメタデータを埋め込む機能
である。
【００５１】
この実施の形態において、画像改良モジュール１９０は、主に、アドホックなピア・ツー・ピア・リンク１４０を用いて画像発行モジュール１８０から低解像度及び高解像度の画像（又はその特定の部分）をインポートするタスクを担当するが、以下のような幾つかの追加の機能をも提供する。
【００５２】
ａ）デザインされるページに挿入されるための画像の改良及び準備をする機能。これは、画像の低解像度の表示において実行される。この機能は、例えば、画像のサイズを変更しトリミングするための本技術分野において知られるツールを含む。後に説明するように、後に高解像度の画像ファイルにおいて、消費者に配送される前に同様の機能が発行ユニット１８０により実行される。
【００５３】
改良機能は、本技術分野において既知の他のツールを含む。例えば、色調調整、シャープネス調整、カラー補正及びカラー変換などである。これらのツールは、特定のプリンタで印刷されるための画像の準備を助ける。低解像度の画像の結果としての改良の詳細は、取引が完了した際に、以下に更に説明する通り、配送された高解像度のファイルにおいて画像改良ユニット１９０により自動的に実行される。
【００５４】
ｂ）印刷のために高解像度の画像を準備することなしに、選択され改良された低解像度の画像を手持ちのジョブのレイアウトに埋め込む機能。例えば色調調整やカラー変換などの低解像度の画像の結果としての埋め込みの詳細は、取引が完了した際に、配送された未加工の高解像度のファイルにおいて（画像改良ユニット１９０により）自動的に実行される。同様のＤＴＩワークフローの自動的な特徴は、http://www.creo.com/global/  products/scanning_systems/color/scanners/scanner_applications_accessories/oXYgen_digital_transparency/default.htmにあるクレオ社のウェブ・サイトに公開された。
【００５５】
ｃ）ワークフロー全体において不可欠な段階である、画像の品質確認機能。確認段階は以下の２つの主要な操作により構成される。即ち、
・最大詳細：画像の高解像度な選択された部分を視認すること、及び
・出力シミュレーション：あたかも目標となる出力装置（例えば、校正刷り装置、プリンタ）で処理されたかのような画像を視認すること
である。
【００５６】
ＷＯ２００４／０４６９８２号に記載されている通り、出力シミュレーションを実行するためには、（画像購入者１２０のコンピュータにおいて）画像改良モジュール１９０（図１）と名付けられたソフトウェア・パッケージが必要とされる。出力シミュレーションは、特定の出力装置で印刷されたのと同様の色を表示するよう校正された画面に画像を表示する方法である。画像購入者は、ウェブ・ブラウザを用いて画像の検索、購買及びダウンロードの全工程を実行しているため、画像を見るためだけに特殊なモジュールを追加することは煩わしく、ユーザにそのようなシステムの採用を思いとどまらせることにもなり得る。
【００５７】
ピア・ツー・ピア・サービスの発明のこの改良された実施の形態は、画像購入者にいかなる追加のソフトウェア・パッケージをも加えることなく完全な出力シミュレーションを実行する新しい方法を説明する。画像改良モジュール１９０（図１）をダウンロードする必要性を除去することにより、以下の効果が得られる。
・画像購入者が任意の追加のソフトウェアをダウンロードする必要が無い。
・画像購入者が新しいソフトウェア・ツールの操作を覚える必要が無い。
・ブラウザの互換性の問題を解決しなくても良い。
・そのようなツールに対するソフトウェア・アップデートのロジスティックを維持する必要がない。
【００５８】
出力シミュレーションを実行するために、システムは少なくとも以下の３つのカラー・プロファイルを有する必要がある（全ての実用的な目的のために、カラー・プロファイルはＩＣＣプロファイルである）。即ち、
１．画像を取得した入力装置のカラー特性を説明する入力プロファイル、
２．画像が印刷される出力装置のカラー特性を説明する出力プロファイル、及び
３．シミュレーションが実行されるモニター装置のカラー特性を説明する表示プロファイル
である。
【００５９】
場合によっては、例えばチェーンにおいて入力プロファイルに先行するプロファイルであってキャスト（中立的な背景の上にある色）を取り除くために利用されるプロファイルのような他のプロファイルがチェーンに追加され得る。
【００６０】
図２及び３は、以下の本発明の説明に関連する。
図２は、企業内の画像消費者４０が利用することができる本技術分野において知られるウェブ・ブラウザ３７のみを有する、本実施の形態に従う典型的なグラフィック・アート・購入者１２０Ｍを示す。
【００６１】
図３において、画像発行モジュール１８０は、画像発行者のサイト１１０Ｍにおいて利用可能である。出力シミュレーションのタスクをこのモジュールに割当てることが理想的であり得る。しかし、多くの場合に、購入者の出力プロファイル及び更に表示プロファイルは、画像発行者１１０Ｍに利用可能ではない。そのため、以下に詳細に説明される２つの解決方法が提案される。
【００６２】
本明細書では、本技術分野において知られる以下の２種類の出力シミュレーション処理を区別する。
１．利用される出力プロファイルと表示プロファイルが一般的な種別のものである一般的（概略化）シミュレーション。例えば、表示プロファイルにＲＧＢ作業空間を利用し、出力プロファイルにＳＷＯＰを利用するなど、幅広い装置について一般的な種別のプロファイルを利用する。
２．購入者１２０Ｍに対し、画像が印刷される固有の表示プロファイル及び出力プロファイルを要求する精密なシミュレーション。
【００６３】
一般的（概略化）シミュレーション
図３において、各画像発行者１００Ｍは、上記の通り、幾つかの一般的なプロファイルを有する画像改良モジュール１９０Ｂを備える。サービス１００Ｍへの登録に際し、この画像改良モジュール１９０Ｂが画像発行者１１０Ｍにダウンロードされる。説明した通り、画像発行モジュール１８０は、購入者１２０Ｍからの要求に応じて、画像発行者の画像レポジトリ１９に蓄積された高解像度の画像から関連する部分的な画像を取り出す。実際の出力シミュレーションは画像改良モジュール１９０Ｂによって実行され、後で購入者により視認されるために、画像がＲＧＢ作業空間を使って一時的なＲＧＢファイルに蓄積される。次いで、画像は、表示及び評価のために購入者のブラウザにより「そのまま」ダウンロードされる。
【００６４】
図４は、シミュレーションの処理の流れを示す。入手可能であれば該画像の入力プロファイル２０２（入手不可能であれば、デフォルトのＲＧＢ作業空間の入力プロファイルが利用される）と一般的な出力プロファイル２０８とを用いて、最初はＲＧＢカラー空間に蓄積される選択された画像２００について、本技術分野において知られるＲＧＢからＣＭＹＫへの種別のカラー変換２０４が実行される。この変換の結果は、ＣＭＹＫカラー空間の画像２０６である。次に、ＣＭＹＫからＲＧＢへのもう１つの種別のカラー変換２１０が、一般的な出力プロファイル２０８と一般的な表示プロファイル２１２とを用いてＣＭＴＫカラー空間の一時的な画像２０６について実行される。この変換の結果は、表示の準備ができているＲＧＢ作業空間の画像２１４である。
【００６５】
図５に示される精密なシミュレーション
精密なシミュレーションを望む各画像購入者は、要求されたプロファイル（表示及び出力）を、（設定時、又は購入者主導の任意の他の時間、又はシステムが提案するごとに）ピア・ツー・ピア・サービス１００Ｍにアップロードする。出力シミュレーションが実行される場合、処理は以下の２つの部分に分けられる。
【００６６】
画像発行者のサイト１１０Ｍ（図３）における第１の部分
ａ．画像発行モジュール１８０は、購入者１２０Ｍの要求通り、画像レポジトリ１９に蓄積された高解像度の画像から、表示されるべき関連する部分的な画像を取り出す。
ｂ．次に、画像改良モジュール１９０Ｂにより以下のカラーの処理が実行される。即ち、該画像について、画像の入力プロファイル２０２が存在すれば該入力プロファイルを用いて、又は代わりにＲＧＢ作業空間プロファイルを用いて、ＲＧＢからＬａｂへの種別のカラー変換２１６が実行される。
ｃ．この変換の結果は、Ｌａｂカラー空間の画像２１８Ａである。この一時的な画像には、他の中間的なカラー空間（ＲＧＢ作業空間又はＰＣＳ）を利用し得ることに注意すべきである。
【００６７】
ピア・ツー・ピア・サービス１００Ｍにおける第２の部分は画像改良モジュール１９０Ａを利用する。
この場合、該ユニットは、事前にアップロードされた関連する購入者の出力プロファイル２２２及び表示プロファイル２２６へのアクセスを有する。該ユニットは、次いで、出力シミュレーション処理の残りを実行する。この処理の入力は（Ｌａｂカラー空間の）一時ファイル２１８Ａであり、出力は（ＲＧＢ作業空間の）ＲＧＢファイル２１４である。
ａ．まず、Ｌａｂカラー空間の画像２１８Ａが、画像発行者のサイト１１０Ｍからピア・ツー・ピア・サービス１００Ｍのサーバにコピーされ、２１８Ｂとして示される。
ｂ．画像２１８Ｂにおいて、購入者の出力プロファイル２２２を用いてＬａｂからＣＭＹＫへの種別のカラー変換２２０が実行される。この変換の結果は、ＣＭＹＫカラー空間の画像２０６である。
ｃ．次に、画像２０６において、購入者の出力プロファイル２２２及び表示プロファイル２２６を用いて、ＣＭＹＫからＲＧＢへの種別のカラー変換２１０が実行される。この変換の結果は、ＲＧＢカラー空間の画像２２４である。
ｄ．最後に、画像２２４において、表示プロファイル２２６及び一般的なＲＧＢ作業空間プロファイル２１２を用いて、ＲＧＢからＲＧＢへの種別のカラー変換２２８が実行される。この変換の結果は、ＲＧＢ作業空間の画像２１４であり、該画像は、表示及び評価の目的のために購入者のブラウザ３７によりダウンロードされ得る。
【００６８】
上記の精密な方法は、そのようなシミュレーションの実行方法の基本的な一例であることに注意すべきである。他の方法では、Ｌａｂの代わりにＲＧＢ作業空間が利用され、入力プロファイルと出力プロファイルとの間に他のプロファイルが利用され得る。
【００６９】
出力シミュレーションに対する他の選択肢
上記に説明された手順に基づいて、以下のような第３の選択肢が利用可能である。
ａ．購入者１２０Ｍは、特定の画像を評価したいという自身の要望に応じて、自動的に、一般的シミュレーションを提供される。
ｂ．更に十分なシミュレーションが必要な場合、購入者は、関連する出力及び表示のプロファイルを、画像発行者サイト（１１０Ｍ）にリアルタイムでアップデートする。
ｃ．モジュール１９０Ｂにおいて、図５に説明されたのとほぼ同様に精密シミュレーションが実行される。
【００７０】
本発明において説明された実施の形態の新規な点及び差異は、以下の通りである。
・複雑なカラー・マッチングのために購入者のブラウザ側にはいかなる追加のソフトウェアも不要であり、そのためにユーザに対してシームレスである。
・出力シミュレーション処理が、１つの（遠隔）地点において、又は異なる（遠隔）地点の２つの処理ユニットに分割されて、カラーの正確性を失うことなく実行される。
・一般的な又は精密な方法において、部分的な画面画像のみを含む効果的なダウンロード時間が実現される（特別なカラー・プロファイルをアップロード又はダウンロードするための追加の時間が不要である）。
・十分なシミュレーションを達成するために、複雑なカラー校正を実行する必要が無い。
・設定手順の期間に、例えば肌色の彩度のような購入者の好みを表すより多くのパラメータを定義するオプションがある。
・（サービス１１０Ｍのサービスを受ける顧客の大半である）購入者側でのソフトウェアの更新が不要なため、システムの保守が一層簡易且つ安価である。
【００７１】
独占的コンテンツ・プロバイダに関するもう１つの好ましい実施の形態
独占的コンテンツ・プロバイダに関するもう１つの好ましい実施の形態は、ＷＯ２００４／０４６９８２号により説明された実施の形態と同様に、本発明において説明された実施の形態に対しても有用である。
【００７２】
各画像発行者１１０は、ピア・ツー・ピア・サービス１００内において独占的コンテンツ・プロバイダ（ＥＣＰ）となることを選択可能である。それにより、画像発行者は以下のことを達成する。
１．自らの作品のブランド・アイデンティティを保つ。
２．画像購入者が自らの作品内でのみ検索を行うよう制限する。
３．許可レベルに応じてユーザを区別する能力を持つ。
【００７３】
更に、画像発行者は、自らのウェブ・サイトのバック・エンドとしてピア・ツー・ピア・サービスを利用することが可能である。
ブランド・アイデンティティについて、ＥＣＰの各領域に対してピア・ツー・ピア・サービス１００のサブ・ポータルを定義する。このサブ・ポータルは以下の要素を含む。即ち、
・特別にデザインされた企業のバナー、
・企業のプロフィール、
・企業のポートフォリオ及び著作権に関する宣言、及び
・このサブ・ポータルの全体的なルック・アンド・フィールを再構成するオプション
である。
【００７４】
ピア・ツー・ピア・サービス１００内で画像の限定されたセットを作成するためには、各画像に「私の画像発行者」という属性を付与する。画像購入者１２０がＥＣＰの領域に入ることを選択する場合、「私の画像発行者」という検索属性に、特定の画像発行者に合致する定数が割当てられる。画像購入者がこのモードを抜けることを明示的に選択した場合にのみ、定数の検索属性がリセットされる。
【００７５】
「許可スキーマ」を作成するため、各画像発行者は、画像発行者により提供されるコンテンツに対するそれぞれ異なる許可スキーマを有する画像購入者のリストを割当てられる。（例えばダウンロードのような）このコンテンツに対する全ての操作について、現在のユーザ・プロファイルが上記のリストと照合され、適切な許可を有するユーザのみが操作を実行可能である。
【００７６】
ピア・ツー・ピア・サービス１００は、ウェブ・サービスと呼ばれるウェブＡＰＩをエクスポートする。ピア・ツー・ピア・サービスにより実行されるほぼ全ての操作は、以下の条件において、異なるウェブ・アプリケーションから呼び出し可能である。
１．ウェブ・アプリケーションがパブリックＩＰの８０番ポートを利用する。
２．ウェブ・アプリケーションが、この特定の操作を実行する権限を有する（場合によっては、ＳＳＬのようなセキュリティを確保したプロトコルを利用する）。
【００７７】
本発明において説明された実施の形態に適用された、ウェブ・サービス１３３を介した操作の例が、図６に示される。グラフィック・アート購入者１２０Ｍは、画像発行者の独立したウェブ・サイト２４０を閲覧する。画像発行者１１０Ｍは、画像発行者の独立したウェブ・サイト２４０の統合された一部である。ウェブ・サイト２４０の一部であるウェブ・ページ２５０は、特別な「ルック・アンド・フィール」を有し、適切な検索ページを含む。画像発行者１１０Ａに検索コマンドが（検索パラメータとともに）送られると、画像発行者１１０Ａは、それを単にピア・ツー・ピア・サービス１００Ｍのウェブ・サービス１３３ユニットに転送１３６し、ウェブ・サービス１３３を介して検索結果ページを得る１３６。
【００７８】
本発明の新規な点及び差異
１．英国のＡｌａｍｙ社のような他の画像ポータルは、特定の画像発行者のコンテンツを視認するためのツールを提供する。しかし、それらのツールは単純に検索結果ページをフィルタイリングするものであり、明示的なブランドの区別を提供したり、許可レベルの管理を提供したりするものではない。
２．本業界における現在の蓄積画像サービスのなかには、他のウェブ・サイト即ち画像発行者の独立のウェブ・サイト２４０に対するバック・エンドの処理を可能とするツールを提供するものはない。
【００７９】
ＷＯ２００４／０４６９８２号に記載された、直接のアドホックなピア・ツー・ピア・リンク１４０が非実用的である場合に特に有用であるピア・ツー・ピア・システムの代わりの処理のワークフローも、本発明の改善された好ましい実施の形態において利用され得る。
【００８０】
本発明の好ましい実施の形態に記載された技術及び方法は、グラフィック・アート、印刷前の工程、及び、インターネットを介したデータ通信の分野において既知である。特定の技術を利用している場合は、常に、そのような技術の例として引用されている。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】図１は、ピア・ツー・ピア・サービス・ユニット、画像発行者ユニット及びグラフィック・アート購入者の典型的なレイアウトとユニット間のワークフローとを示す概略図である。
【図２】図２は、本発明において説明されるピア・ツー・ピア・サービスと画像購入者との典型的なレイアウトとユニット間のワークフローとの他の実施の形態の該略図である。
【図３】図３は、本発明において説明されるピア・ツー・ピア・サービス・ユニット、画像発行者ユニット及びグラフィック・アート購入者ユニットの典型的なレイアウトとユニット間のワークフローを示す概略図である。
【図４】図４は、本発明の第２の好ましい実施の形態に説明された一般的なシミュレーションのワークフローの概略的なブロック図である。
【図５】図５は、本発明の第２の好ましい実施の形態に説明された精密なシミュレーションのワークフローの概略的なブロック図である。
【図６】図６は、本発明の第３の好ましい実施の形態に説明されたウェブ・サービスを介した動作の概略的なブロック図である。
【図１】
2005317005.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005317005.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
2005317005000001.pdf