(57)【要約】【課題】  シート上又はシート毎の画像のうち、グロスが必要な部位にのみグロスを付与することが可能なグロスコントロール装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  シート１上の画像２を熱定着する定着装置３のシート搬送方向下流側に前記定着装置３と分離して設けられ、シート１の画像２の一部若しくは全部にグロスを付与するグロスコントロール装置４であって、定着装置３から排出されたシート１を冷却する冷却手段５と、シート１上の画像領域のうちグロスを付与するグロス付与領域を選定するグロス付与領域選定手段６と、このグロス付与領域選定手段６にて選定されたグロス付与領域に応じて冷却手段５による冷却動作を行う冷却制御手段７とを備え、冷却手段５は、シート１上の画像２に対して非接触で且つ前記画像２を直接的に冷却する冷却部材８を具備する。【選択図】  図１
2005128446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の画像を熱定着する定着装置のシート搬送方向下流側に前記定着装置と分離して設けられ、
シートの画像の一部若しくは全部にグロスを付与するグロスコントロール装置であって、
定着装置から排出されたシートを冷却する冷却手段と、
シート上の画像領域のうちグロスを付与するグロス付与領域を選定するグロス付与領域選定手段と、
このグロス付与領域選定手段にて選定されたグロス付与領域に応じて冷却手段による冷却動作を行う冷却制御手段とを備え、
前記冷却手段は、シート上の画像に対して非接触で且つ前記画像を直接的に冷却する冷却部材を具備したことを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項２】
シート上の画像を熱定着する定着装置のシート搬送方向下流側に前記定着装置と分離して設けられ、
シートの画像の一部若しくは全部にグロスを付与するグロスコントロール装置であって、
定着装置から排出されたシートを冷却する冷却手段と、
シート上の画像領域のうちグロスを付与するグロス付与領域を選定するグロス付与領域選定手段と、
このグロス付与領域選定手段にて選定されたグロス付与領域に応じて冷却手段による冷却動作を行う冷却制御手段とを備え、
前記冷却手段は、シート上の画像に対して直接接触して冷却する冷却部材を具備したことを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のグロスコントロール装置において、
冷却手段は、シート上の画像に対して、少なくとも部分冷却可能な冷却部材を具備したことを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項４】
請求項１又は３記載のグロスコントロール装置において、
冷却手段は、シート搬送方向に略直交する方向に設けられ且つ気体を噴出する複数の噴出口を一端に有する噴出路と、
前記噴出口から噴出せしめられる冷却ガスとを有し、
前記噴出路には前記冷却ガスの噴出を開閉する開閉部材を備えていることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載のグロスコントロール装置において、
冷却手段は、移動自在に配設されていることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項６】
請求項１又は３記載のグロスコントロール装置において、
冷却部材は、熱電冷却素子であることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項７】
請求項２又は３記載のグロスコントロール装置において、
冷却部材は、シート排出機能を兼ねることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項８】
請求項１乃至３のいずれかに記載のグロスコントロール装置において、
グロス付与領域選定手段は、シートに形成される画像の種類を判別する画像判別手段を有し、
この画像判別手段からの情報によって、グロス付与領域を選定することを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項９】
請求項８記載のグロスコントロール装置において、
画像判別手段は、シートに形成される画像の種類を自動で判別することを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１０】
請求項８記載のグロスコントロール装置において、
画像判別手段は、シートに形成される画像の種類を手動で判別することを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１１】
請求項１乃至３のいずれかに記載のグロスコントロール装置において、
冷却制御手段は、冷却度合いを調整することを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１２】
請求項１乃至３のいずれかに記載のグロスコントロール装置において、
冷却制御手段は、前記開閉部材の開閉動作を制御せしめることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１３】
請求項１又は３記載のグロスコントロール装置において、
冷却制御手段は、前記冷却ガスの噴出量を制御せしめることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のグロスコントロール装置において、
冷却手段の冷却部材温度は、定着装置からの位置関係に応じて可変設定されることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１５】
請求項１乃至３のいずれかに記載のグロスコントロール装置において、
シート上に形成されるトナーは、結晶性を有する融点が５０乃至１５０℃の樹脂材料を２乃至２０ｗｔ％含有していることを特徴とするグロスコントロール装置。
【請求項１６】
記録材としてのシート上に画像を形成する作像手段と、
画像が形成されたシートを定着する定着装置と、
この定着装置のシート搬送方向下流側に請求項１乃至１５のいずれかに記載のグロスコントロール装置を配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の画像形成装置において、
グロスコントロール装置が脱着可能に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、シート上の画像にグロスを付与するグロスコントロール装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における画像形成装置として、例えば電子写真方式の画像形成装置を例に挙げると、感光体などの像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー現像にて可視像化した後用紙などのシートに転写し、しかる後、シート上の可視像を熱定着装置にて定着し、定着後のシートを排出トレイへと排出するようにしたものが広く知られている。
この種の画像形成装置において、定着後のシートが排出トレイに順次積載されると、積載直後のシートは未だ蓄熱状態にあるため、画像形成剤（トナー）の樹脂が結着剤の役割をし、積載シート相互が結着してしまうという現象が見られる。この場合、トナーが融着して画像ディフェクト（画像むら、画像剥がれ）につながるという所謂トナーブロッキングが起こり易い。
【０００３】
このような問題を解決するために、熱定着装置の下流側に冷却ロールを設け、この冷却ロールを冷却しながら熱定着装置を通過したシートを冷却する方式が知られている（例えば特許文献１参照）。また、定着装置から排出されたシートの裏面に、冷媒を吹き付けることでシート全面に亘る冷却を行う方式も提案されている（例えば特許文献２参照）。更に、冷却風を吹き出す多数の孔を備えた冷却ロールを使用し、シートを冷却する提案もなされている（例えば特許文献３参照）。
一方、トナーブロッキング防止という課題ではなく、それ以外の課題に対してもシートを冷却する方式が提案されている。
例えば、普通紙とＯＨＰとのシート種によって、冷却装置の動作の有無を切り替え、普通紙の時にのみ冷却装置を動作させることで、シート種に応じた定着を確保しようとする提案がなされている（例えば特許文献４参照）。
更に、カール防止のための冷却方式として、冷却ガスを使用し、シート搬送方向に直角方向にシートを一様に冷却する方式も提案されている（例えば特許文献５参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−１０４２６４号公報（実施例の欄、第１図）
【特許文献２】特開平１０−９０９６５号公報（発明の実施の形態の欄、図２）
【特許文献３】特開平９−２８１８３０号公報（発明の実施の形態の欄、図１）
【特許文献４】特開平６−１９４９７９号公報（実施例の欄、図３）
【特許文献５】特開２０００−７５７０９号公報（発明の実施の形態の欄、図１）
【特許文献６】特開平５−１０７９６０号公報（実施例４の欄、図６）
【特許文献７】特開平８−１５２７５８号公報（実施例の欄、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、引用文献１〜３にて開示された技術にあっては、トナーブロッキングの抑止効果は向上するものの、シート上のトナーを全面に亘り冷却するため画像表面の光沢がほぼ均一な状態でアップする。
また、引用文献４にて開示された技術にあっては、普通紙とＯＨＰの双方で定着性が確保できるが、普通紙上のトナーを全面に亘り冷却するため、画像表面の光沢がほぼ均一な状態でアップする。
更に、引用文献５にて開示された技術にあっては、シートのカールは抑止できるものの、上述の内容と同様に光沢が全面に亘ってアップする。
その結果、いずれの場合にあっても、特に文字等のテキスト部分では表面がぎらぎらして見にくいという欠点があった。
【０００６】
更に、部分的に光沢を与えることが可能な定着装置も既に提案されている（例えば特許文献６参照）。
これは、無端状定着ベルト（定着フィルム）を使用した方式であり、加熱後の冷却工程中に放射冷却コロを選択的に定着ベルト内面側から画像に当接させることで、光沢付与を選択的に行うようにしたものである。
しかしながら、上述の方式では、シート上の画像に対し定着ベルトを介して冷却する方式のため、画像面はトナーが冷却固化するまで常時定着ベルトで被覆されている。よって、定着ベルト面の平坦性が画像表面に直接影響し、光沢付与領域（放射冷却コロが当接する部位）と光沢非付与領域との光沢差が小さくなり、テキスト部分のような光沢をアップしたくない部位まで光沢がアップするため、却って画像面が見にくくなる懸念がある。  更に、定着ベルトを介して放射冷却コロで冷却することから、画像への冷却効率も低下するものであった。
【０００７】
一方、カラー画像に対する部分的な光沢付与の方式として、黒色トナーを二種備え、テキスト部分の黒色トナーとして融点の高いトナーを使用し、熱定着時のトナーの溶融状態を抑え、定着後の画像の表面形状に凹凸を残すことで、テキスト部分のグロスのみを低下させる方式が提案されている（例えば特許文献７参照）。
しかし、この方式では、新たにグロスを抑えた専用トナーが必要となり、更にそれに伴う現像装置も必要となる等、装置の大型化、高コスト化に繋がるものであった。
本発明は、上述したような技術的課題を解決するためになされたものであり、グロスが必要な領域にのみへのグロス付与を可能とし、シート内若しくはシート毎の選択的なグロス付与を容易に実施することができるグロスコントロール装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の基本的構成は、図１に示すように、シート１上の画像２を熱定着する定着装置３のシート搬送方向下流側に前記定着装置３と分離して設けられ、シート１の画像２の一部若しくは全部にグロスを付与するグロスコントロール装置４であって、定着装置３から排出されたシート１を冷却する冷却手段５と、シート１上の画像領域のうちグロスを付与するグロス付与領域を選定するグロス付与領域選定手段６と、このグロス付与領域選定手段６にて選定されたグロス付与領域に応じて冷却手段５による冷却動作を行う冷却制御手段７とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
特に、本発明の冷却手段５の態様としては、第一に、シート１上の画像２に対して非接触で且つ前記画像２を直接的に冷却する冷却部材８を具備した態様が挙げられ、第二に、シート１上の画像２に対して直接接触して冷却する冷却部材８を具備した態様とが挙げられる。
【００１０】
このような技術的手段において、本件は、シート１内又はシート１毎の画像２のグロス付与領域設定を行い、その領域の画像２にのみグロス付与のための冷却を施すことが可能なグロスコントロール装置４及びこれを用いた画像形成装置を対象とするものである。
また、グロス付与領域選定手段６は、シート１に形成される画像２の種類を判別する画像判別手段９からの情報によって自動的にグロス付与領域を選定する態様が好ましく、このとき画像判別手段９は、例えば、絵文字分離処理のように絵と文字の判別を自動で行う態様であればよい。
更に、グロス付与領域選定手段６としては、例えば、写真モードや文字モード等の原稿モードを操作パネル等で手動で設定する態様であっても差し支えなく、また、シート材質によってグロス付与が必要な場合はシート全面に亘って冷却するように設定することも差し支えない。
【００１１】
本発明における冷却手段５は、グロス付与領域を細かくコントロールする観点からは、シート１上の画像２に対して、少なくとも部分冷却可能な冷却部材８を具備したものが好ましい。
また、冷却手段５は、搬送されるシート１の最大作像幅の少なくとも一部を冷却できるものであればよく、例えば、冷却手段５が、グロスコントロール装置４内で、搬送されるシート１に合わせて移動自在に配設される態様であっても差し支えない。
更に、本発明での冷却手段５の冷却部材温度は、定着装置３からの位置関係に応じて可変設定されることを特徴とし、定着装置３から冷却部材８までの距離によって、冷却部材温度を可変する態様が好ましい。そのため、定着装置３からの熱の影響を考慮した冷却部材８の温度設定を考慮することが必要となる。
【００１２】
そして、本発明における冷却手段５の第一の態様としては、例えば、エアー等の冷却ガスを使用し、シート１の画像面若しくは裏面または両面を冷却する態様であってもよく、更に、ペルチエ素子等の熱電冷却素子を使用し、シート１裏面側から冷却する態様であっても差し支えない。尚、冷却ガスと熱電冷却素子とを同時に使用する態様も含む。
更に、冷却ガスを使用する方式にあっては、シート１搬送方向に略直交する方向に設けられ且つ気体を噴射する複数の噴射口を一端に有する噴射路を有し、この噴射路に冷却ガスの噴射を開閉する開閉部材を備える態様が好ましい。ここで、噴射路とは、冷却ガスが噴射される経路を指し、その数はシート１内のグロス付与領域を選択して冷却する観点から複数が好ましい。
また、噴射口は、シート１搬送方向に略直交する方向に設けるが、搬送方向に複数列配設しても差し支えなく、更に、噴射口はシート１面の冷却を一様に行うためには等間隔に配置することが好ましいが、シート１の幅方向で冷却を均一にできるようにすれば等間隔に配置しなくても差し支えない。
また、本態様での冷却ガスは、エアーは勿論、二酸化炭素やフロンガス等の冷媒をも含むものであり、この冷却ガスの噴射を開閉するための開閉部材とは、例えば、噴射路内にアクチュエータ等の部材を設けることでもよい。
そして、このような噴射路の具体例として、インクジェットのヘッド（ピエゾ素子を利用した態様）も利用可能である。
【００１３】
一方、本発明における冷却手段５の第二の態様としては、例えば、ロール状、板状を問わず、また剛体、弾性体いずれであってもよい。尚、この場合、ロール表面はトナー付着を防止する観点から、フッ素コーティング等の離型性の処理が施されていることが好ましい。更に、冷却部材８のシート１への接触は、両面から行っても差し支えない。更にまた、冷却部材８がシート１の排出機能を兼ねることも可能で、この場合、冷却部材８が自立駆動してシート１を排出させるようにしてもよいし、冷却部材８に対向する対向部材を設け、冷却部材８とこの対向部材とで排出機能を有するようにしてもよい。
【００１４】
また、本発明における冷却制御手段７は、冷却度合いを調整可能とする態様であり、シート１に形成される画像２の種類を判別する画像判別手段９からの情報によって、グロス付与領域選定手段６によってグロス付与領域を選定する態様が好ましく、このグロス付与領域選定手段６による選定された結果に基づいて、冷却手段５を制御している。
そのため、冷却ガスの噴射や噴射量を制御するために開閉部材の開閉動作を制御する態様であったり、冷却部材８をシート１と接離させる態様等が採られることが好ましい。
【００１５】
また、本発明のグロスコントロール装置４に使用されるトナーは、グロス付与を行う観点から、冷却勾配の差によって異なった表面形状で固化させるように結晶性を具備した樹脂を含有したトナーが好ましく、特に、結晶性樹脂材料としては、各種の融点を備えたワックス類を含んでいることがより好ましい。よって、選択的に冷却することで、冷却された部位と冷却されなかった部位との冷却勾配の差が生じ、トナーの再結晶化度が異なり、結晶化度が低い方（急冷された部位）が表面のグロス（光沢）がアップする。
更に、本発明は、グロスコントロール装置４のみならず、このグロスコントロール装置４を備えた画像形成装置をも含む。
また、グロスコントロール装置４は、例えばオプション機能として、画像形成装置に脱着可能な態様であっても差し支えないし、グロスコントロール装置４の代わりに冷却手段５のみを脱着可能とする態様であってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、グロス付与選定手段によってグロス付与領域を選定し、シート内又はシート毎に選択されたグロス付与領域に対応する画像を、冷却手段にて直接的に冷却するようにしたので、以下のような基本的効果を奏する。
第一に、グロスが必要な箇所のみの画像を選択的に冷却するため、グロスが不要な箇所へのグロス付与を抑えながら、グロス付与が必要な箇所へのグロス付与を効果的に実現でき、その分不要なぎらつきがない良好な画質のグロス付与画像を形成することができる。
第二に、グロス付与が必要な画像に介在物を接触させずに、冷却手段にて直接的に冷却するようにしたので、定着フィルム等を接触させた状態で冷却する態様に比べて、冷却効率が向上する。
第三に、グロス付与領域に対応する画像に、冷却度合いを調整することが可能な冷却手段によって直接冷却するようにしたので、グロスコントロールがし易い。
更に、これらの基本的効果を備えたグロスコントロール装置を用いることで、シート内又はシート毎に選択されたグロス付与領域に対応する画像のみへのグロス付与が簡単にでき、画質を向上させた画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、本体ハウジング１１内に四つの色（本実施の形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成ユニット１２（具体的には１２ａ〜１２ｄ）を横方向に配列し、その上方には各画像形成ユニット１２の配列方向に沿って複数の張架ロールによって張架され、循環搬送される中間転写ベルト２０を配設する一方、本体ハウジング１１の下方には記録材としてのシート（図示せず）が収容されるシート供給カセット２１を配設すると共に、このシート供給カセット２１からのシートの搬送路となるシート搬送経路２２を垂直方向に配置したものである。
尚、図２では、本実施の形態に係る画像形成装置１０への画像入力を行うスキャナ等の画像入力ユニットは省略している。
【００１８】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１２（１２ａ〜１２ｄ）は、中間転写ベルト２０の循環方向上流側から順に、例えばイエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット３０と、各現像ユニット３４と、共通する一つの露光ユニット３６とを備えている。
ここで、感光体ユニット３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電ロール３２と、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去するクリーナ３３とを一体的にカートリッジ化したものである。
尚、本実施の形態で使用する各色トナーは、融点５０〜１５０℃のワックスを２〜２０ｗｔ％、好ましくは融点８０〜１２０℃のワックスを２〜２０％含有した結晶性トナーで構成され、各色に合わせて調整されている。
【００１９】
また、現像ユニット３４は、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光ユニット３６にて露光形成された静電潜像を、対応する色トナーで現像するものである。尚、符号３５（具体的には３５ａ〜３５ｄ）は各現像ユニット３４に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである。
一方、露光ユニット３６は、各色成分毎に半導体レーザからの光をポリゴンミラー（図示せず）で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００２０】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト２０は、複数の張架ロール２３〜２７に掛け渡され、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に対応した中間転写ベルト２０の裏面には一次転写器（本例では一次転写ロール）３７が配設され、この一次転写ロール３７にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム３１上のトナー像を中間転写ベルト２０側に静電的に転写するようになっている。
【００２１】
更に、中間転写ベルト２０の最下流画像形成ユニット１２ｄの下流側の張架ロール２７に対応した部位には二次転写装置３８が配設されており、中間転写ベルト２０上の一次転写像をシートに二次転写（一括転写）するようになっている。
本実施の形態では、二次転写装置３８は、中間転写ベルト２０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール３８１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３８１の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール２７を兼用）とを備えている。尚、符号３８２は、二次転写ロール３８１を清掃するクリーニングブラシである。そして、例えば二次転写ロール３８１が接地されており、また、バックアップロール（張架ロール２７）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが給電ロール（図示せず）を介して印加されている。
更にまた、中間転写ベルト２０の最上流画像形成ユニット１２ａの上流側にはベルトクリーナ３９が配設されており、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するようになっている。
【００２２】
また、シート供給カセット２１にはシートをピックアップするフィードロール（図示せず）が設けられ、このフィードロールの直後にはシートを送出するテイクアウェイロール２８が配設されると共に、シート搬送経路２２中の二次転写部位の直前にはシートを所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストロール２９が配設されている。
一方、シート搬送経路２２の二次転写部位の下流側には定着装置４０が設けられ、この定着装置４０の下流側にはシート排出用の排出ロール４１が設けられている。
更に、この排出ロール４１の下流側には、本件の特徴点であるシート上の画像にグロスを付与するためのグロスコントロール装置５０が、本体ハウジング１１に着脱自在に設けられており、排出ロール４１から排出されたシートは、グロスコントロール装置５０を介して、本体ハウジング１１の上部に形成された収容トレイ４２に収容されるようになっている。
特に、本実施の形態においては、定着装置４０の周囲は遮熱構成が採られており、定着装置４０からの廃熱がグロスコントロール装置５０側へ直接到達しないようになっている。
【００２３】
本実施の形態におけるグロスコントロール装置５０は、シートを冷却する冷却ユニット６０及びこの冷却ユニット６０を制御する制御ユニット１３０（図５参照）にて構成されている。
本実施の形態における冷却ユニット６０は、図３（ａ）のように略中央にエアーを吸引する吸気口６１を有した冷却ファン６２の先に送風ダクト６３が接続され、この送風ダクト６３には、冷却エアーをシート近傍まで送風する４本の送風管６４（具体的には６４ａ〜６４ｄ）が接続されている。
尚、図３（ａ）のＢ部には、後述するアクチュエータ６８が取り付けられている。
そして、この送風管６４の先端には、図４に示すように、４個の噴射ピース６５（具体的には６５ａ〜６５ｄ）が接続されている。この噴射ピース６５には、冷却エアーをシート面に噴射するための複数の噴射口６６（図４では４個で示している）が設けられ、これらの噴射口６６が排出ロール４１（図２参照）から排出されるシートの幅方向に沿って、更にシート面に対向するように配設されている。尚、本実施の形態では、４個の噴射ピース６５ａ〜６５ｄで、シートの全幅方向をカバーするようになっているが、噴射ピース６５の数は、特にこれに限らず、シート幅方向でグロス付与領域を細分化する観点から更に多く分割した態様であってもよい。
【００２４】
また、送風管６４の図３（ａ）のＢ部の位置には、図３（ｂ）に示すように、一部に孔部６７が設けられ、この孔部６７に対向する部位にはアクチュエータ６８が配設されている。このアクチュエータ６８には作動片６８ａが進退自在に設けられ、この作動片６８ａが前記孔部６７内に出没自在になるように配置されている。
更に、作動片６８ａが送風管６４の孔部６７に挿入されたときに、前記孔部６７を完全に塞いでしまうことがないように、作動片６８ａには凹部６８ｂが設けられている。そのため、作動片６８ａ挿入時に、冷却ファン６２からの冷却エアーが孔部６７の下流側に向かって送風管６４内を流れることなく、孔部６７から送風管６４外へ抜けるようになっている。
そのため、冷却のために選択された送風管６４の本数に係わらず、送風管６４内の冷却エアーの圧力が一定となるようになっている。
尚、本実施の形態での吸気口６１には、エアーのみならず、例えば、冷媒となる二酸化炭素や冷却用フロン等の気体を吸引させて使用することも可能である。
【００２５】
ここで、本実施の形態におけるグロスコントロール装置５０の制御ユニット１３０について、図５に示す画像形成装置のブロック図を基に説明する。
同図において、本実施の形態の画像形成装置１０は、原稿読み取り用のスキャナ等からなる画像入力ユニット１００、画像入力ユニット１００からの画像データを処理する画像処理ユニット１１０、記録材としてのシート上に画像を出力する画像出力ユニット１２０、グロスコントロールを行う制御ユニット１３０で構成されている。
また、画像処理ユニット１１０は、画像入力の特性補正を行う入力特性補正部１１１、画像判別手段として、画像のグラフィック部やテキスト部を判定する絵文字判定部１１２、出力画像への精細処理を行う精細度処理部１１３、出力する画質を調整する画質調整部１１４、出力画像の特性を補正する出力特性補正部１１５、出力画像のスクリーン処理を行うスクリーン処理部１１６等で構成されている。
特に、本実施の形態では、画像判別手段としての絵文字判定部１１２は、グロスコントロール装置５０（図２参照）の制御ユニット１３０側ではなく、画像処理ユニット１１０側に配設されたものを流用している。
そして、絵文字判定部１１２での絵柄判定情報、色文字判定情報、黒文字判定情報を基にして、制御ユニット１３０でグロスを付与する画素領域情報１３１を選定し、この画素領域情報１３１によって冷却ユニット制御部１３２を制御するようになっている。
【００２６】
本実施の形態における絵文字判定部１１２は、図６に示すように構成されている。
同図において、入力画像がＬ＊ａ＊ｂ＊の各色信号で入力され、色信号Ｌ＊が入力された構造抽出部２０１では、例えば、エッジ抽出による文字構造の抽出や網パターン等による網点写真構造の抽出を行い、それらの結果より文字構造と写真・背景等の写真構造の識別を行うようになっている。
また、色判定部２０２は、判定部２０３，２０４と論理演算部２０５とを有し、各画素が色かそれ以外かを判定するようになっている。具体的には、判定部２０３，２０４にて色信号ａ＊，ｂ＊と閾値とを比較し、判定部２０３，２０４のいずれかで色画素であると判定した場合には、色画素であると判断し、いずれも色画素でないと判定した場合は、その画素は色画素でないと判定する。そのため文字や写真といった画像の内容には関係なく、各画素が色かそれ以外かを判定するようになっている。
更に、色判定補正部２０６では、色判定部２０２の結果に対し補正処理を行い、文字部分での誤判定の領域を除去するように補正を行っている。この色判定補正部２０６は、第一の膨張処理部２０７、収縮処理部２０８及び第二の膨張処理部２０９とで構成され、この順に色判定部２０２の結果を処理している。第一の膨張処理部２０７は、所定のウインドウサイズ（本例では３×３画素）内に色画素と判定された画素が存在すれば、論理フィルタによる膨張処理を行い、例えば、極低彩度の文字の色判定領域が途中で途切れていても、膨張による連続化を可能とするようになっている。また、収縮処理部２０８は、第一の膨張処理部２０７にて、例えば黒文字の周辺に存在する孤立した色画素領域を除去するように、所定のウインドウサイズ（本例では５×５画素）で処理される。更に、第二の膨張処理部２０９では、所定のウインドウサイズ（本例では１１×１１画素）で第一の膨張処理部２０７と同様の処理を行うようになっている。そのため、この第二の膨張処理部２０９では、前段の収縮処理部２０８で収縮された分と、例えば、低彩度の文字等の周辺で色画素の領域と判定できなかったと推定される画素数の分だけ、色画素の領域を膨張させている。
そして、構造抽出部２０１で抽出した文字構造あるいは写真構造の結果と、色判定補正部２０６で補正された色判定の結果から、写真・文字判定部２１０では黒文字領域、色文字領域、写真領域を判定し、判定結果を領域情報として出力するようになっている。
その結果、写真領域（グラフィック領域）と文字領域（テキスト領域）とが選定されることとなる。
【００２７】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作像プロセスについて、図２〜図５を基に説明する。
各画像形成ユニット１２（１２ａ〜１２ｄ）は感光体ドラム３１上に各色成分画像（トナー像）を形成し、中間転写ベルト２０上に各色成分画像を一次転写ロール３７にて順次一次転写する。一方、シート供給カセット２１からは記録材としてのシートが供給され、レジストロール２９を経て所定のタイミングで二次転写部位へと搬送される。
そして、中間転写ベルト２０上に一次転写された多重転写画像は二次転写部位へと搬送され、二次転写装置３８にてシート上に一括転写される。尚、各画像形成ユニット１２では、感光体ドラム３１上の残留トナーがクリーナ３３にて清掃される一方、中間転写ベルト２０上の残留トナーはベルトクリーナ３９にて清掃される。
【００２８】
また、画像が転写されたシートは、定着装置４０を経て一括転写された画像を定着した後、排出ロール４１を経由してグロスコントロール装置５０に搬送される。
ここで、画像入力ユニット１００からの画像データに基づいて、画像処理ユニット１１０の絵文字判定部１１２にてグラフィック部とテキスト部とが判定される。この判定された各種情報を基に、制御ユニット１３０でグロス付与すべき画素領域を決定し、この画素領域情報１３１に基づいて、冷却ユニット制御部１３２は、冷却ユニット６０のアクチュエータ６８の中で、グロス付与領域に対応した作動片６８ａのみを送風管６４から引き抜く方向に移動させ、冷却エアーが送風管６４を通行できるようになる。その結果、選定された送風管６４を通して当該噴射口６６から冷却エアーがシートに向けて噴射され、シート上の画像面を冷却することとなる。
【００２９】
図７（ａ）（ｂ）は、シート上のトナーの断面図を示すもので、（ａ）は冷却エアーが噴射されなかった部位でトナーが固化した状態、（ｂ）は冷却エアーが噴射された部位でトナーが固化した状態を示している。
本実施の形態では、結晶性トナーを使用しているため、図７（ａ）のように冷却エアーが噴射されなかった部位では、定着後のトナーは徐冷されることとなり、定着直後の平坦なトナー表面からトナーの再結晶化が進みトナー表面が凹凸形状になる。そのため、グロスのない表面が形成される。一方、冷却エアーが噴射された部位では、定着直後のトナーは急冷されるため再結晶化が進まず、図７（ｂ）のようにトナー表面の凹凸は小さいままに保たれる。その結果、この部位では徐冷された部位と異なりグロスが付与される。
【００３０】
図８（ａ）（ｂ）は、本実施の形態によりグロス付与されたシートを示すもので、横線で表されるテキスト領域（Ｔ領域）と四角で囲まれたグラフィック領域（Ｇ領域）とが、１枚のシート上に混在している状態を示している。そのため、例えば、図８（ａ）（ｂ）に示すような配置であっても、例えば、Ｇ領域のみにグロスを付与させ、Ｔ領域にはグロスを付与させないように、選択された領域のみにグロスを付与させることが可能となる。その結果、グロスが付与されたＧ領域とグロスが付与されなかったＴ領域とを混在させることができ、Ｇ領域の視認性が向上すると共に、Ｔ領域ではグロスを抑えたため、視認性の低下を防ぐことができ、全体的に良好な画像を得ることが可能となる。
本実施の形態では、図４に示すように、冷却エアーが噴射されるエリアが、搬送されるシートの幅方向を四分割しているため、図８（ａ）（ｂ）のような通常よく使用される文書配列でのグロス付与領域の選択が可能である。
ここで、図８（ａ）（ｂ）では、シートを二分割（具体的にはＸ１，Ｘ２）したときの、Ｘ１及びＸ２に相当するアクチュエータ６８のＯＮ／ＯＦＦタイミングを示している。
尚、Ｘ１に相当する噴射ピース６５は、例えば、６５ａと６５ｂとであり、Ｘ２に相当する噴射ピース６５は、例えば、６５ｃと６５ｄとになっている（図４参照）。
このように、本実施の形態では、グロス付与領域のみを選択的にグロス付与することができ、また、画像を直接冷却することから冷却効率もよいグロスコントロール装置が可能となる。
【００３１】
本実施の形態においては、１枚のシート上を選択的にグロス付与する態様を説明したが、例えば、シート全面に亘り冷却エアーの噴射を切り替えることも可能であり、その場合は、シート毎にグロス付与の有無を切り替えることで可能となる。
また、噴射ピース６５は、図３（ａ）（ｂ）及び図４に示すように、噴射口６６から噴射される冷却エアーの向きがシート面と対向するように配設しているが、例えば、噴射口６６から噴射される冷却エアーがシートの搬送を妨げず、若干下流側方向に斜めに向かうように噴射ピース６５を傾けるように配設することも可能である。
更に、本実施の形態では、冷却ユニット６０として、送風管６４にアクチュエータ６８の作動片６８ａを挿入する制御を行う方式を採ったが、例えば、インクジェットのエンジン部分（インクジェットヘッドとその制御系）を使用して、インキの代わりに冷却エアーを噴射させることも可能である。
更にまた、本実施の形態では、アクチュエータ６８の作動片６８ａを挿入する制御としてＯＮ／ＯＦＦ制御を行ったが、例えば、作動片６８ａの挿入量を可変制御し、付与したいグロスの程度を調整することも可能である。また、冷却ファン６２の能力を可変制御し、グロスの程度を調整することも可能である。
【００３２】
また、本実施の形態では、図２に示すように、定着装置４０から搬送されるシートを排出ロール４１を介してグロスコントロール装置５０に導く態様としているが、シート搬送が可能であれば排出ロール４１をグロスコントロール装置５０の下流側に配置することも可能である。
更に、本実施の形態では、図５に示すように、制御ユニット１３０にて画像入力ユニット１００からの画像データを基に、シート上のグロス付与領域を設定したが、例えば、パソコン等で作成された電子データを基にグロス付与領域を設定することも可能である。
【００３３】
◎実施の形態２
図９（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態２の冷却ユニット６０を示す。尚、図９（ｂ）（ｃ）は図９（ａ）のＢ方向から見たときの要部を記したものであり、後述する弁７０の開閉時を示したものである。
本実施の形態では、実施の形態１に係る冷却ユニット６０と異なり、送風管６４（具体的には６４ａ〜６４ｄ）の送風口６９（送風管６４の冷却ファン６２方向端部）に冷却エアーを制御する開閉自在な弁７０を取り付け、この弁７０をアクチュエータ７１で開閉することで、冷却エアーの送風管６４への流入を制御するようになっている。
尚、符号６３は、送風ダクトであり、弾性状部材にて冷却ファン６２からの冷却エアーが、送風管６４以外に流れないように、アクチュエータ７１を含め送風口６９の周囲を覆っている。
そして、噴射ピース６５（具体的には６５ａ〜６５ｄ）は、図１０に示すように、円筒状の送風管６４の先端に、実施の形態１と略同様に配設され、シート面に対向するように噴射口６６が設けられている。
【００３４】
図１１（ａ）（ｂ）は、本実施の形態における、特に、冷却エアーを噴射するための送風口６９近傍での作動を示す説明図であり、（ａ）は弁７０が閉じた状態、（ｂ）は弁７０が開いた状態を示している。
同図において、送風管６４の上に配設されたアクチュエータ７１には、進退する作動片７１ａを備えている。また、この作動片７１ａと送風口６９に設けられた弁７０には、両者を支持する支持ワイア７２が取り付けられている。そして、作動片７１ａの進退動作に応じて、弁７０が符号７３をピボットとして、送風口６９を開閉するようになっている。
本実施の形態では、冷却エアーを送出する場合、図１１（ｂ）のように、グロスコントロール装置５０によるシート上のグロス付与が必要な部位の選択情報により、冷却ユニット６０（図９参照）へ指示がなされると、該当するアクチュエータ７１が作動し、作動片７１ａを押し込むことで、弁７０が開き、冷却エアーが送風管６４に送出されるようになる。そして、この送風管６４に接続された噴射ピース６５（図１０参照）の噴出口６６から冷却エアーが噴出され、シート上の画像を選択的に冷却するようになる。その結果、本実施の形態においても選択された領域のグロス付与が行われる。
尚、本実施の形態では、選択された送風口６９の本数によらず、送風管６４内の冷却エアーの圧力を均一にするため、冷却ファン６２（図９参照）にて調整できるように構成されている。
【００３５】
◎実施の形態３
図１２は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態３に使用される冷却ユニット６０を示す。
本実施の形態では、実施の形態１に係る冷却ユニット６０と異なり、冷却部材としてペルチエ素子等からなる熱電冷却素子７６を定着装置４０の下流側に配設し、更に熱電冷却素子７６の下流側に排出ロール４１を備えている。また、本実施の形態に係る熱電冷却素子７６は、シートＳの幅方向に複数配設されており、夫々供給電源７７が接続されている（図１２では、代表的に熱電冷却素子７６及び供給電源７７は１個のみ示している）。
そのため、本実施の形態においては、定着装置４０によって熱定着されたシートＳは、その直後にシートＳ裏面から熱電冷却素子７６によって選択領域のみ冷却され、グロスが付与された後、排出ロール４１を経由して排出されるようになっている。
【００３６】
特に、本実施の形態では、冷却部材として熱電冷却素子７６を使用していることから、供給電源７７による極性変換を行うことで、熱電冷却素子７６の温度を高温にすることも可能であり、熱電冷却素子７６の位置をソレノイド等の機構を使用して物理的に移動させる必要もなく、シートＳ内を選択的に冷却したり、加温したりすることができる。そのため、グロス付与を行う場合とグロス付与を行わない場合とで、熱電冷却素子７６に加える供給電源７７の極性を切り替え、簡単にグロス付与領域の選択が可能となる利点がある。
本実施の形態では、シートＳ裏面から熱電冷却素子７６を接触させる態様としたが、例えば、シートＳの画像面側からロール状の弾性部材等によって、シートＳを熱電冷却素子７６側に若干押し付け、シートＳと熱電冷却素子７６との密着性を向上させることも差し支えなく、また、例えば、実施の形態１，２のように、シートＳの画像面側にエアーを噴射又は送風して、熱電冷却素子７６とシートＳとの密着性を向上させることも差し支えない。
更に、画像面からは冷却エアー（実施の形態１，２に相当）を当て、裏面からは熱電冷却素子７６で選択冷却するようにしてもよい。
【００３７】
◎実施の形態４
図１３（ａ）（ｂ）は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態４に使用される冷却ユニット６０を示す。尚、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は断面図である。
同図において、本実施の形態では、実施の形態１に係る冷却ユニット６０と異なり、冷却部材としてシートＳの幅方向に四分割された金属ブロック８１（具体的には８１ａ〜８１ｄ）が配設され、その金属ブロック８１の下流側に排出ロール４１を備えている。更に、この金属ブロック８１は、可動鉄心８３に接続され、この可動鉄心８３がソレノイド８２によって進退するように構成されている。
【００３８】
そのため、本実施の形態では、定着装置４０を通過したシートＳに、裏面側から金属ブロック８１が接触することでシートＳの選択的な冷却が行われ、選択的なグロス付与が可能となる。そして、金属ブロック８１は、搬送されるシートＳの幅方向をカバーできる大きさであり、シート全面に亘る冷却も可能となっている。
したがって、例えば、グロスコントロール装置５０にグロス付与領域の情報が入ると、冷却ユニット６０の選択された金属ブロック８１が、定着装置４０を通過したシートＳに裏面から接触し、定着装置４０によって温度上昇した画像の温度が急激に低下する。
そのため、シートＳの選択領域に対し、画像のグロス付与が行われる。
尚、本実施の形態においては、金属ブロック８１が定着装置４０から１０ｃｍ程度離れていれば、金属ブロック８１を常温にて使用することも差し支えないが、この金属ブロック８１を、例えば、空冷手段等により別途冷却する態様であれば冷却効果を持続できる観点からより好ましい。
【００３９】
◎実施の形態５
図１４は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態５の冷却ユニット６０を示す。
本実施の形態における冷却ユニット６０は、冷却部材として上下に夫々冷却ロール（８６，８７）が配設され、ほぼ対向する位置でシートＳに接触するようになっている。
シートＳの画像面側の冷却ロール８６は、ロール部材８６ａが符号８６ｃを揺動支点としてアーム８６ｂを介して上下動するように構成されており、シートＳに接触した場合、シートＳへの圧力が殆ど加わらない自重程度でシートＳを押すようになっている。
更に、この冷却ロール８６は、シートＳの幅方向に複数分割されており、夫々選択的に上下動するようになっている。尚、ロール部材８６ａの表面は、シートＳ上のトナーとの付着を防ぐように例えばフッ素処理等の離型性の処理が施されている。
また、シートＳ裏面側の冷却ロール８７は、ロール部材８７ａが符号８７ｃを揺動支点としてアーム８７ｂを介して上下動するように構成されている。そして、この冷却ロール８７も冷却ロール８６と同様、シートＳの幅方向に複数分割されている。
【００４０】
本実施の形態では、グロス付与領域に対して、シートＳの上下に配設された冷却ロール８６，８７がほぼ同期してシートＳに接触するようになっているため、グロス付与に必要な冷却効果が十分に得られるようになっている。
また、夫々の冷却ロール８６，８７は複数に分割されているため、グロス付与領域を選択的に冷却することが可能となる。
更に、本実施の形態では、上下に冷却ロール８６，８７を配置するようにしたが、特にこの配置に限定されず、例えば、画像面の冷却ロール８６は分割されたロールとし、シートＳの裏面側には冷却効果を持たない一本の弾性ロール等で構成することも可能である。
更にまた、本実施の形態では、冷却ロール８６，８７には回転駆動する駆動源は特に備えていないが、駆動源を有し、冷却ロール８６，８７を回転駆動させることも可能であり、その場合、冷却ロール８６，８７がシートＳに接触している場合、シートＳの排出機能を備えることとなり、シートＳの排出に有効に作用する。
【００４１】
◎実施の形態６
図１５は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態６の冷却ユニット６０を示す。
本実施の形態では、実施の形態３に係る冷却ユニット６０と略同様であり、冷却部材としてペルチエ素子等からなる熱電冷却素子７６を定着装置４０の下流側に配設し、更に熱電冷却素子７６の下流側に排出ロール４１を備えている。特に、本実施の形態では、熱電冷却素子７６は単独構成となっている点が実施の形態３と異なり、そのため、本実施の形態ではシート全面に亘る冷却を行うようになっている。尚、実施の形態３と同様な構成要素には同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４２】
また、図１６は、本実施の形態に用いられる制御ユニット１３０を示すもので、この制御ユニット１３０は実施の形態１で用いられた制御ユニットとは制御方法が異なる。
同図は、本実施の形態に係る画像形成装置のブロック図であり、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態においては、シート上のグロス付与領域を選定するために、先ず、原稿モード設定部１３３にて手動で原稿設定を行うようになっている。この原稿モード設定部１３３にて、文字／写真モード、文字モード、写真モード、地図モード等の設定を行った後、この原稿モード設定情報１３４に基づいて、冷却ユニット制御部１３２を制御するようになっている。この場合、例えば、文字モードや地図モードが設定されたシートはグロスを付与せず、写真モードが設定されたシートではグロスを付与する等の処理を行うように制御する。また、文字／写真モードが設定された場合、画像処理ユニット１１０の絵文字判定部１１２の処理結果に基づいて文字の領域が多い場合はグロスを付与せず、文字の領域が少ない（絵柄領域が多い）場合はグロスを付与する制御を行う。
一方、画像入力ユニット１００からの画像情報は、画像処理ユニット１１０にて、原稿モード設定情報１３４に適応したグロス以外の処理が行われ、画像出力ユニット１１０に送られる。
【００４３】
そして、グロス付与を行うように選択されたシートＳが定着装置４０から排出された後、熱電冷却素子７６（図１２参照）に到達すると、シートが全面冷却され、排出ロール４１を通って図示外の排出トレイへ排出される。一方、選択されなかったシートでは、熱電冷却素子７６の供給電源７７（図１２参照）の極性変換がなされ、シートの冷却が行われないようになる。
そのため、選択されたシートに対してのみ、冷却ユニット６０からの冷却が行われ、グロス付与がなされる結果、視認性が向上するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係るグロスコントロール装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は、実施の形態１の冷却ユニットを示す斜視図である。
【図４】実施の形態１の冷却ユニットの噴射口を示す斜視図である。
【図５】実施の形態１の制御ユニットのブロック図である。
【図６】絵文字分離処理を示すブロック図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は、画像にグロス付与する作用を示す説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は、シート上のグロス付与領域の例を示す説明図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態２に使用される冷却ユニットを示す説明図である。
【図１０】実施の形態２の冷却ユニットの噴射口を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は、実施の形態２の冷却ユニットの作動を示す説明図である。
【図１２】本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態３に使用される冷却ユニットを示す説明図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は、本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態４に使用される冷却ユニットを示す説明図である。
【図１４】本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態５に使用される冷却ユニットを示す説明図である。
【図１５】本発明が適用されたグロスコントロール装置の実施の形態６に使用される冷却ユニットを示す説明図である。
【図１６】実施の形態６の制御ユニットを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…シート，２…画像，３…定着装置，４…グロスコントロール装置，５…冷却手段，６…グロス付与領域選定手段，７…冷却制御手段，８…冷却部材，９…画像判別手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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