(57)【要約】【課題】  構造が簡単であるとともに、静電潜像を可視化するための液体現像剤の濃度を容易かつ正確に検出することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  静電潜像を可視化するための液体現像剤を貯留する液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６内に、間隔を拡縮可能な細隙７９を設ける。その細隙７９を挟んで、トナー濃度センサの投光素子８０と受光素子８１とを対向配置する。細隙７９を狭くした状態で、液体現像剤中を通って投光素子８０から受光素子８１に達する透過光に基づいて、液体現像剤の濃度を検出する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するようにした画像形成装置において、前記液体現像剤の貯留部内に間隔を拡縮可能な細隙を設け、その細隙に対向して液体現像剤の濃度検出手段を配置し、前記細隙を狭くした状態で前記濃度検出手段により液体現像剤の濃度を検出できるようにした画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度検出手段は、液体現像剤中を通る透過光を検出するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度検出手段は、前記細隙を挟んで対向配置された投光素子と、受光素子とよりなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度検出手段は、前記細隙を挟んで対向配置された投受光素子と、光反射体とよりなる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記細隙は対向する一対の壁面間に形成され、駆動手段により往復移動される移動体が少なくとも一方の壁面を形成する請求項１〜請求項４のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記移動体を装置ケースの内面に対して接近離間可能に配置し、その移動体及び装置ケースのうちの少なくとも一方の対向面に凹部を設け、移動体を装置ケースの内面に接触したときに、前記凹部によって前記細隙が形成される請求項１〜請求項５のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ装置あるいはプリンタ等に採用される湿式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面に対して画像情報に応じた光が照射されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像に対してトナー及びキャリア液からなる液体現像剤が現像ローラにて付着されることにより、感光体ドラム上にトナー像が形成されるようになっている。また、液体現像剤貯溜容器内に貯溜された液体現像剤は、撹拌スクリューにより撹拌・混合され、供給ローラ及び塗布ローラによって、前記現像ローラの外周面に塗布されるようになっている。
【０００３】
さらに、前記のような感光体ドラムに対する液体現像剤の塗布作業によって、液体現像剤貯溜容器内に貯溜された液体現像剤が所定量以下になった場合、液体現像剤補給装置により貯留タンクから液体現像剤貯溜容器に液体現像剤が補給されるようになっている。それとともに、キャリア液補給装置によってキャリア液タンクから液体現像剤貯溜容器にキャリア液が補給されるようになっている。
【０００４】
ところで、このような構成の画像形成装置においては、液体現像剤貯留容器内の液体現像剤のトナー濃度を検出し、その検出結果に応じて液体現像剤貯溜容器内に液体現像剤及びキャリア液を補給して、そのトナー濃度を所定値となるように維持する必要がある。そのために、光センサを含む濃度検出装置を設けて、液体現像剤中を通る透過光を検出する方法が従来から採用されている。
【０００５】
この種の濃度検出装置としては、例えば特許文献１に開示されるような構成が知られている。この従来構成においては、偏心円盤部と、その偏心円盤部の両側に接合配置され、偏心円盤部よりも大きな径を有する同径の一対の両側円盤部とにより、液担持ローラが形成されている。そして、この液担持ローラの偏心円盤部と両側円盤部との間に形成される円周方向の凹部に液体現像剤を充填した状態で、光センサにより液体現像剤中を通る透過光を検出するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−２４９６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、この従来構成の濃度検出装置においては、光センサの検出能に限界があるため、液担持ローラの凹部を細隙状に形成して、その凹部内に相当薄い液体現像剤の薄層が形成されるようにしないと、透過光によるトナー濃度の検出が困難になる。そして、細隙状の凹部の形成により液体現像剤の薄層形成が可能になったとしても、その細隙状の凹部内に液体現像剤が滞留してトナー分が分離したり、検出面に液体現像剤が付着したり、あるいは、細隙内に気泡が滞留したりして、濃度検出を正確に行うことができないという問題もあった。
【０００７】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、静電潜像を可視化するための液体現像剤の濃度を容易かつ正確に検出することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するようにした画像形成装置において、前記液体現像剤の貯留部内に間隔を拡縮可能な細隙を設け、その細隙に対向して液体現像剤の濃度検出手段を配置し、前記細隙を狭くした状態で前記濃度検出手段により液体現像剤の濃度を検出できるようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記濃度検出手段は、液体現像剤中を通る透過光を検出するものであることを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記濃度検出手段は、前記細隙を挟んで対向配置された投光素子と、受光素子とよりなることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記濃度検出手段は、前記細隙を挟んで対向配置された投受光素子と、光反射体とよりなることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のうちのいずれか一項に記載の発明において、前記細隙は対向する一対の壁面間に形成され、駆動手段により往復移動される移動体が少なくとも一方の壁面を形成することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のうちのいずれか一項に記載の発明において、前記移動体を装置ケースの内面に対して接近離間可能に配置し、その移動体及び装置ケースのうちの少なくとも一方の対向面に凹部を設け、移動体を装置ケースの内面に接触したときに、前記凹部によって前記細隙が形成されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、トナー濃度を検出するための細隙の間隔が拡大及び縮小可能になっているので、細隙の部分に液体現像剤が出入りする。このため、細隙の部分に液体現像剤が滞留したり、検出面に分離したトナーが付着したりするおそれを防止することができる。また、液体現像剤の濃度検出時には、細隙を狭くすることにより、その細隙内に液体現像剤の薄層を形成することができる。よって、液体現像剤の濃度を容易かつ正確に検出することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、液体現像剤中を通る透過光に基づいて、液体現像剤の濃度を正確に検出することができる。
請求項３に記載の発明によれば、投光素子から液体現像剤中を通って受光素子に到達する透過光に基づいて、液体現像剤の濃度を正確に検出することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、投受光素子から液体現像剤中及び光反射体を介して投受光素子に到達する透過光に基づいて、液体現像剤の濃度を正確に検出することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、移動体を移動させることにより、細隙の間隔を容易に拡大及び縮小させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、構造が簡単であるとともに、装置ケース内に間隔の拡縮可能な細隙を容易に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下、この発明を、タンデム型カラー画像形成装置（以下、単に湿式画像形成装置という）に具体化した一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１に示すように、湿式画像形成装置は、給紙機構１１、垂直搬送路１２、レジストローラ対１３、ベルト搬送機構１４、第１の画像形成機構１５、第２の画像形成機構１６、第３の画像形成機構１７、第４の画像形成機構１８、二次転写機構１９、定着機構２０、排出搬送路２１、排出トレイ２２、及び中間転写クリーニングユニット２３等から構成されている。給紙機構１１は、給紙カセット１１ａとピックアップローラ１１ｂとを備え、給紙カセット１１ａ内の用紙Ｐをピックアップローラ１１ｂにて垂直搬送路１２へ搬送する。垂直搬送路１２は、給紙機構１１から搬送される用紙Ｐをレジストローラ対１３を介して二次転写機構１９に搬送する。
【００１９】
前記ベルト搬送機構１４は、駆動ローラ１４ａと、従動ローラ１４ｂと、それらのローラ１４ａ，１４ｂ間に掛け渡された無端状の中間転写ベルト１４ｃとから構成されている。中間転写ベルト１４ｃは、テンションローラ１４ｄにて適度なテンション状態に保たれている。そして、駆動ローラ１４ａが図示しない駆動モータにて回転されることにより、中間転写ベルト１４ｃが後述する各画像形成機構１５〜１８の感光体ドラム２５の周速度と同等の周速度で、図１の矢印方向へ駆動されるようになっている。
【００２０】
前記第１〜第４の画像形成機構１５〜１８は、図１において左側からブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）用として配列され、ほぼ同一構成のユニットからなっている。ここでは、説明の便宜上、第１の画像形成機構１５を画像形成に関する代表して、その構成を詳細に説明する。なお、他の画像形成機構１６〜１８において、第１の画像形成機構１５の構成と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２１】
図２に示すように、第１の画像形成機構１５は、像担持体としての感光体ドラム２５、主帯電装置２６、ＬＰＨ（ＬＥＤ  ＰＲＩＮＴ  ＨＥＡＤ）２７、現像手段を構成する現像器としての液体現像装置２８、一次転写機構２９、クリーニング機構３０、及び除電ランプ３１から構成されている。これらの部分２５〜３１は、１つのユニットを構成するように合成樹脂製の筐体に組み付けられ、湿式画像形成装置の図示しない本体フレームに取り付けられている。
【００２２】
前記感光体ドラム２５はアモルファス・シリコンドラムからなり、現像位置での暗電位がおよそ３００Ｖとなるように、主帯電装置２６により帯電されている。そして、この帯電した感光体ドラム２５の表面にＬＰＨ２７から画像情報に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム２５の表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
前記液体現像装置２８は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤を所定の濃度になるように撹拌・混合して用い、この液体現像剤を現像ローラにて感光体ドラム２５上の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより、感光体ドラム２５にトナー像を形成（顕像）する。このために、感光体ドラム２５の暗電位が３００Ｖ、現像バイアスが２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。すなわち、暗電位が画像白部に相当するとともに、露光後電位が画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位となっている。
【００２４】
そして、前記のように感光体ドラム２５上で静電潜像から現像（顕像）されたトナー像は、一次転写機構２９とのニップによって、ベルト搬送機構１４の中間転写ベルト１４ｃに転写される。この一次転写機構２９は転写ローラからなり、感光体ドラム２５の表面電位と逆極性の電圧が、−２００〜−１３００Ｖの範囲内の所定の設定値にて印加されるようになっている。なお、この画像形成する場合の電位は、感光体ドラム２５の特性、液体現像剤の性能、及び環境等に応じて、最適な値となるように設定される。
【００２５】
一方、前記感光体ドラム２５上で転写されることなく残った転写残液体現像剤は、次のプロセスのクリーニング機構３０において、後述するクリーニングブレード４７により掻き落とされる。また、感光体ドラム２５は表面の残留電位を下げて均一にするように、除電ランプ３１により除電されて、次の一連の画像形成工程に備えられる。そして、この湿式画像形成装置においては、前述した第１の画像形成機構１５と同様の方法にて、第２〜第４の画像形成機構１６〜１８でマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像が感光体ドラム２５上に現像され、中間転写ベルト１４ｃ上に位置ずれなく順次繰り返して転写されることにより、フルカラーの画像形成が行われる。
【００２６】
図１に示すように、前記二次転写機構１９は、この実施形態では二次転写ローラから構成され、垂直搬送路１２上の二次転写位置に配置されている。この二次転写位置とは、二次転写機構１９がベルト搬送機構１４の駆動ローラ１４ａと対向して、中間転写ベルト１４ｃに圧接する位置を指す。二次転写機構１９には二次転写バイアスが印加されており、この二次転写機構１９によって、垂直搬送路１２及びレジストローラ対１３を介して搬送されてきた用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１４ｃからフルカラー画像が二次転写される。
【００２７】
そして、フルカラー画像の二次転写後の用紙Ｐは、中間転写ベルト１４ｃから分離されて、定着機構２０に搬送される。定着機構２０は、第１定着ローラ２０ａ及び第２定着ローラ２０ｂを備えている。各定着ローラ２０ａ，２０ｂには、定着に必要な所定の温度に加熱するための図示しない定着ヒータが内蔵されている。これにより、用紙Ｐが両定着ローラ２０ａ，２０ｂ間で圧接されながら通過する際に、フルカラー画像の定着処理が行われる。その後、用紙Ｐは定着機構２０から排出搬送路２１を介して、排出トレイ２２に排出される。
【００２８】
図１に示すように、前記中間転写クリーニングユニット２３は、クリーニングケース２３ａ内に中間転写クリーニングローラ２３ｂ、中間転写クリーニングブレード２３ｃ、及び搬送スクリュー２３ｄを収容して構成されている。中間転写クリーニングローラ２３ｂは、ベルト搬送機構１４の中間転写ベルト１４ｃに対して圧接され、図示しない駆動モータにより中間転写ベルト１４ｃの回転方向と同方向に回転される。中間転写クリーニングブレード２３ｃは、中間転写ベルト１４ｃの移動方向において中間転写クリーニングローラ２３ｂよりも下流側の位置で、中間転写ベルト１４ｃに対してカウンタ当接され、中間転写ベルト１４ｃ上から液状の転写残液体現像剤を掻き取り除去する。搬送スクリュー２３ｄは、クリーニングケース２３ａ内の下部において、中間転写クリーニングブレード２３ｃで掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。
【００２９】
次に、図２を参照して、前記第１の画像形成機構１５における液体現像装置２８の具体的構成について説明する。
この実施形態の液体現像装置２８は、液体現像剤３５を収容する液体現像剤貯留容器３６を備えている。液体現像剤貯留容器３６の内部には、液体現像剤担持体としての現像ローラ３７、塗布ローラ３８、汲み上げローラ３９、ドクタブレード４０、現像クリーニングブレード４１、及び撹拌部材としての一対の撹拌スクリュー４２，４３が設けられている。現像ローラ３７、塗布ローラ３８、汲み上げローラ３９、及び両撹拌スクリュー４２，４３は、図示しない駆動モータにより、歯車列等からなる駆動伝達機構を介して回転駆動される。
【００３０】
前記液体現像剤３５は、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中に、トナーが高濃度で分散するように調整されている。撹拌スクリュー４２，４３は、液体現像剤貯留容器３６内において液体現像剤３５を循環・撹拌する。汲み上げローラ３９は、その一部が液体現像剤３５中に浸かった状態で、塗布ローラ３８と接触回転され、液体現像剤３５を汲み上げて塗布ローラ３８に塗布する。
【００３１】
そして、塗布ローラ３８は、液体現像剤３５を現像ローラ３７上に塗布することにより、現像ローラ３７上に液体現像剤３５の薄層を形成する。感光体ドラム２５上の現像領域においては、この液体現像剤３５によって潜像が現像される。また、現像後に現像ローラ３７上に残留した液体現像剤３５は、現像クリーニングブレード４１により現像ローラ３７上から除去されて、液体現像剤貯留容器３６内に戻される。
【００３２】
図２に示すように、前記クリーニング機構３０は、回収された転写残液体現像剤（液状の転写残液体現像剤）を収容するクリーニングケース４５を備えている。クリーニングケース４５の内部には、クリーニングローラ４６、クリーニングブレード４７及び搬送スクリュー４８が設けられている。クリーニングローラ４６は、感光体ドラム２５に対し圧接されていて、図示しない駆動モータにより接触部において感光体ドラム２５と同方向に回転駆動されている。クリーニングブレード４７は、クリーニングローラ４６よりも下方において、感光体ドラム２５に対しカウンタ当接することにより、感光体ドラム２５上の転写残液体現像剤を回収除去し、感光体ドラム２５を次の画像形成工程に備えさせる。搬送スクリュー４８はクリーニングケース４５内の下部において、クリーニングブレード４７で掻き取られた転写残液体現像剤を回収する。
【００３３】
次に、図３を参照して、前記湿式画像形成装置における液体現像剤供給経路、キャリア液供給経路及び転写残液体現像剤の還流経路及び液体現像剤廃棄経路を説明する。
ここで、液体現像剤供給経路及びキャリア液供給経路は、第１〜第４の画像形成機構１５〜１８の液体現像装置２８に補給用の液体現像剤及びキャリア液を供給するためのものである。また、転写残液体現像剤の還流経路は、各クリーニング機構３０が回収した転写残液体現像剤を液体現像装置２８に戻すためのものである。さらに、液体現像剤廃棄経路は、中間転写クリーニングユニット２３の転写残液体現像剤を回収して廃棄するものである。
【００３４】
前記ベルト搬送機構１４の上方には、第１〜第４の貯留タンク５１，５２，５３，５４が配置されている。第１〜第４の貯留タンク５１〜５４は、図１及び図３において左側から、ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー用となっている。各貯留タンク５１〜５４には、液体現像剤３５よりも濃縮された補充用の液体現像剤がそれそれ貯留されている。
【００３５】
前記第１の貯留タンク５１の液体現像剤供給経路は、第１の貯留タンク５１と液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６との間に接続されたチューブ等からなる管路５５と、その管路５５に設けられた電磁開閉弁５６とから構成されている。そして、液体現像剤貯留容器３６内のトナー濃度が低下したときに、電磁開閉弁５６が開弁制御されて、第１の貯留タンク５１から液体現像剤貯留容器３６に、補充用の液体現像剤が自重落下により供給する。なお、この液体現像剤の供給をポンプにより行うようにしてもよい。
【００３６】
前記第１の貯留タンク５１に隣接してベルト搬送機構１４の上方に位置するように、湿式画像形成装置の図示しない本体フレームには、キャリア液タンク５７が着脱自在に取り付けられている。第１の貯留タンク５１に対応するキャリア液供給経路は、キャリア液タンク５７に連結された本管５８と、その本管５８から分岐されて液体現像剤貯留容器３６に連結された分岐管５９と、分岐管５９に設けられた電磁開閉弁６０とから構成されている。そして、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５が不足したときに、電磁開閉弁６０が開弁制御されて、キャリア液タンク５７から液体現像剤貯留容器３６に、キャリア液を自重落下により供給する。なお、このキャリア液の供給をポンプにより行うようにしてもよい。
【００３７】
この実施形態では、前記第１の貯留タンク５１、管路５５及び電磁開閉弁５６等により補充用の液体現像剤補給手段が構成されている。また、キャリア液タンク５７、本管５８、分岐管５９及び電磁開閉弁６０等によりキャリア液補給手段が構成されている。
【００３８】
なお、第２〜第４の貯留タンク５２〜５４の液体現像剤供給経路、及びそれらに対応するキャリア液供給経路は、第１の貯留タンク５１の液体現像剤供給経路及びキャリア液供給経路と同様に構成されているため、同一の構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００３９】
図３に示すように、前記各クリーニング機構３０のクリーニングケース４５と、各液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６との間には、還流経路としての還流管路６１が接続されている。そして、クリーニング機構３０の搬送スクリュー４８の駆動により、回収された転写残液体現像剤が、還流管路６１を介して液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６に還流される。
【００４０】
前記中間転写クリーニングユニット２３のクリーニングケース２３ａには、液体現像剤廃棄経路としての廃液管路６２を介して、廃液タンク６３が接続されている。そして、中間転写クリーニングユニット２３の搬送スクリュー２３ｄにて回収された転写残液体現像剤が、廃液管路６２を介して廃液タンク６３内に廃棄処理される。
【００４１】
前記各還流管路６１の途中には廃棄管路６４がそれぞれ分岐接続され、各クリーニング機構３０によって回収された転写残液体現像剤を、廃液タンク６３に導くようになっている。還流管路６１と廃棄管路６４の分岐部には、切り換え手段を構成する電磁切換弁６５が配設され、回収された転写残液体現像剤を液体現像装置２８または廃液タンク６３に切り換えて供給するようにしている。
【００４２】
図１〜図３に示すように、前記液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６には液体現像剤３５のキャリア液中に含まれるトナーの濃度を検出するためのトナー濃度検出手段としてのトナー濃度センサ６６が配設されている。また、前記液体現像剤貯留容器３６には液体現像剤３５の液位（液面の高さ）を検出するための液位検出手段としての液位センサ６７が配設されている。
【００４３】
次に、この発明の特徴的構成である前記トナー濃度センサ６６の具体的構成を図４〜図６に基づいて説明する。
前記液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６は液体現像剤の貯留部及び装置ケースを構成し、その一端部の内部にはほぼ箱型の移動体７１がレール７２に沿って、液体現像剤貯留容器３６の内面に対して接近離間する方向へ移動可能に配設されている。移動体７１と対応するように、液体現像剤貯留容器３６上には偏心カム７３が配設され、駆動モータ７４により回転されるようになっている。移動体７１と液体現像剤貯留容器３６との間にはバネ７５が張設され、このバネ７５の付勢力により、移動体７１の一部が偏心カム７３の外周面に接合保持されている。そして、偏心カム７３及び駆動モータ７４により駆動手段が構成され、駆動モータ７４にて偏心カム７３が回転されることにより、移動体７１が液体現像剤貯留容器３６の内面に対して接近または離間されるようになっている。
【００４４】
前記移動体７１と対向するように、液体現像剤貯留容器３６の内面（対向面）には凹部７６が形成されるとともに、壁面の一部には光の透過可能な透光部材７７が嵌着されている。凹部７６と対応するように、移動体７１の壁面にも光の透過可能な透光部材７８が嵌着されている。そして、図５及び図６に示すように、移動体７１が液体現像剤貯留容器３６の内面に対して接近または離間移動されるとき、凹部７６が、液体現像剤貯留容器３６の内面と移動体７１との間に、間隔を拡大縮小可能な細隙７９が形成されるようになっている。すなわち、移動体７１が液体現像剤貯留容器３６の内面に接した場合には、凹部７６によって狭い細隙７９が形成されるとともに、移動体７１が液体現像剤貯留容器３６の内面から離間した場合には、凹部７６によって広くなった細隙７９の一部が形成される。
【００４５】
前記透光部材７７に対応して、液体現像剤貯留容器３６の外面には投光素子８０が配設されている。また、透光部材７８に対応して、移動体７１内には受光素子８１が配設されている。そして、図６に示すように、移動体７１の移動により細隙７９の間隔が狭められた状態で、投光素子８０から光が照射されることにより、細隙７９内に封入された液体現像剤３５を通して受光素子８１に到達する透過光に基づいて、トナー濃度が検出されるようになっている。
【００４６】
次に、前記のような構成のトナー濃度センサ６６の作用を説明する。
さて、この液体現像装置２８の液体現像剤貯留容器３６においては、通常時には図５に示すように、移動体７１が液体現像剤貯留容器３６の内面から離間した位置に配置され、細隙７９の間隔が拡大されて液体現像剤貯留容器３６の内部に開放された状態にある。この状態で、撹拌スクリュー４２，４３の回転により、液体現像剤貯留容器３６内の液体現像剤３５が常に撹拌されるため、細隙７９の部分の液体現像剤３５が入れ替わるように出入りして、滞留したり、検出面に分離トナーが付着したりするおそれはない。
【００４７】
そして、トナー濃度の検出時には、図６に示すように、駆動モータ７４にて偏心カム７３が回転されることにより、移動体７１が液体現像剤貯留容器３６の内面に接近した位置に移動され、細隙７９の間隔が狭められて液体現像剤貯留容器３６の内部と隔離される。これにより、細隙７９内に液体現像剤３５が封入されて、液体現像剤３５のサンプリング薄層が形成される。この状態で、投光素子８０から光が照射され、細隙７９内の液体現像剤３５の薄層を通して受光素子８１に到達する透過光により、トナー濃度が検出される。
【００４８】
このように、トナー濃度を検出するための細隙７９が拡大及び縮小されるようになっているため、細隙７９が狭くなった状態で、液体現像剤３５の濃度を正確に検出することができる。また、移動体７１が移動することにより、トナー濃度を検出するための細隙７９を通るように液体現像剤３５の流れが形成されて、その細隙７９内の液体現像剤３５が入れ替わる。このため、細隙７９内に液体現像剤３５が滞留したり、検出面に分離トナーが付着したりするおそれがないため、検出面をクリーニングするためのクリーニング機構を設けることなく、正確かつ安定したトナー濃度検出機能を維持できる。
【００４９】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を、前記第１実施形態と異なる部分を中心にして説明する。
【００５０】
さて、この第２実施形態においては、図７に示すように、透光部材７８に対応して移動体７１内に投受光素子８２が配設されている。また、この投受光素子８２と対応するように、液体現像剤貯留容器３６の内面の凹部７６には光反射体８３が配設されている。そして、移動体７１の移動により細隙７９の間隔が狭められた状態で、投受光素子８２から光が照射されることにより、細隙７９内の液体現像剤３５の薄層を通すとともに、光反射体８３で反射して投受光素子８２に到達する透過光に基づいて、トナー濃度が検出されるようになっている。
【００５１】
従って、この第２実施形態においても、前記第１実施形態と同様に、液体現像剤３５の濃度を正確に検出することができる。
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
【００５２】
・  前記第１及び第２実施形態において、凹部７６を移動体７１の壁面側に形成すること。
・  前記第１実施形態において、投光素子８０を移動体７１内に配設し、受光素子８１を液体現像剤貯留容器３６の外面に配設すること。
【００５３】
・  前記第２実施形態において、投受光素子８２を液体現像剤貯留容器３６の外面に配設し、光反射体８３を移動体７１の壁面側に配設する形成すること。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明を具体化した一実施形態の湿式画像形成装置の概略構成図。
【図２】図１の湿式画像形成装置における第１の画像形成機構の概略正面図。
【図３】同じく湿式画像形成装置の液体現像剤供給経路、液体現像剤廃棄経路及びキャリア液供給経路等を示すブロック回路図。
【図４】液体現像装置の濃度検出構造の第１実施形態を示す要部斜視図。
【図５】図４の濃度検出構造の非検出状態における要部断面図。
【図６】同濃度検出構造の検出状態における要部断面図。
【図７】液体現像装置の濃度検出構造の第２実施形態を示す要部断面図。
【符号の説明】
【００５５】
１５〜１８…画像形成機構、２８…現像手段としての液体現像装置、３５…液体現像剤、３６…液体現像剤の貯留部及び装置ケースとしての液体現像剤貯留容器、６６…濃度検出手段としてのトナー濃度センサ、７１…移動体、７３…駆動手段を構成する偏心カム、７４…駆動手段を構成する駆動モータ、７６…凹部、７９…細隙、８０…投光素子、８１…受光素子、８２…投受光素子、８３…光反射体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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