(57)【要約】  【構成】  筐体１２は片手で把持できるサイズを有する。親指によって操作されるスイッチＳＷ１は、かかる筐体１２の一方主面Ｓ１に設けられる。また、中指，薬指および小指によってそれぞれ操作されるスイッチＳＷ３〜ＳＷ５は、一方主面Ｓ１とその反対側に位置する他方主面Ｓ２とによって挟まれる側面Ｓ３に設けられる。さらに、人差し指によって操作されるスイッチＳＷ２は、一方主面Ｓ２と側面Ｓ３とが成す角の一部の面取りによって形成される斜面ＳＬに設けられる。ここで、スイッチＳＷ１およびＳＷ２の各々の操作度は、スイッチＳＷ３〜ＳＷ５の自由度よりも高い。  【効果】  効率性および操作性が向上する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
片手で把持できるサイズを有する筐体、
前記筐体の第１側面に設けられ、親指によって操作される１つの第１スイッチ、
前記第１側面とその反対側に位置する第２側面とに接する第３側面に設けられ、中指，薬指および小指によってそれぞれ操作される３つの第２スイッチ、および
前記第２側面と前記第３側面とが成す角の一部の面取りによって形成される斜面に設けられ、人差し指によって操作される１つの第３スイッチを備え、
前記第１スイッチおよび前記第３スイッチの各々の操作度は前記第２スイッチの操作度よりも高い、キー入力装置。
【請求項２】
前記第１スイッチの操作度は前記第３スイッチの操作度よりも高い、請求項１記載のキー入力装置。
【請求項３】
前記第１スイッチないし前記第３スイッチの操作状態に対応する状態信号を出力する出力手段をさらに備える、請求項１または２記載の記載のキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キー入力装置に関し、特にたとえば少なくとも文字を入力でき、コンピュータのキーボードや携帯端末の操作キーなどに用いられる、キー入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の従来技術の一例が、特許文献１に開示されている。特許文献１によれば、片手で把持できる直方体状の筐体の或る側面に母音スイッチＳ１が配置され、筐体の他の側面に子音スイッチＳ２−Ｓ５が設けられる。母音スイッチＳ１は５つの方向に変位可能であり、子音スイッチＳ２−Ｓ５は３つの方向に変位可能である。これによって、効率的に文字入力が片手で行える。
【特許文献１】国際公開第０３／０７７１０３号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来技術では、子音スイッチＳ２−Ｓ５の操作度が互いに同じであるため、効率性に欠けていた。また、子音スイッチＳ２−Ｓ５が同じ側面に配置されるため、操作に無理があった。
【０００４】
それゆえに、この発明の主たる目的は、効率的でかつ操作性に優れた、キー入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明に従うキー入力装置は、片手で把持できるサイズを有する筐体、筐体の第１側面に設けられ、親指によって操作される１つの第１スイッチ、第１側面とその反対側に位置する第２側面とに接する第３側面に設けられ、中指，薬指および小指によってそれぞれ操作される３つの第２スイッチ、および第２側面と第３側面とによって形成される角の一部の面取りによって形成される斜面に設けられ、人差し指によって操作される１つの第３スイッチを備え、第１スイッチおよび第３スイッチの各々の操作度は第２スイッチの操作度よりも高い。
【０００６】
筐体は片手で把持できるサイズを有する。親指によって操作される１つの第１スイッチは、かかる筐体の第１側面に設けられる。また、中指，薬指および小指によってそれぞれ操作される３つの第２スイッチは、第１側面とその反対側に位置する第２側面とに接する第３側面に設けられる。さらに、人差し指によって操作される１つの第３スイッチは、第２側面と第３側面とが成す角の一部の面取りによって形成される斜面に設けられる。ここで、第１スイッチおよび第３スイッチの各々の操作度は、第２スイッチの操作度よりも高い。
【０００７】
請求項２の発明に従うキー入力装置は、請求項１に従属し、第１スイッチの操作度は第３スイッチの操作度よりも高い。
【０００８】
請求項３の発明に従うキー入力装置は、請求項１または２に従属し、第１スイッチないし第３スイッチの操作状態に対応する状態信号を出力する出力手段をさらに備える。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、第２側面と第３側面とが成す角の一部に面取りによって斜面を形成し、使用頻度の高い人差し指によって操作される第３スイッチをかかる斜面に設けるようにしたため、操作性を向上させることができる。
【００１０】
また、使用頻度の高い親指および人差し指によって操作される第１スイッチおよび第３スイッチの各々の操作度を使用頻度の低い中指，薬指および小指によって操作される第２スイッチの操作度よりも高くしたため、効率性を向上させることができる。
【００１１】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１を参照して、この実施例のキー入力装置１０は、片手（右手）で把持されるサイズを有する直方体状の筐体１２を含む。筐体１２は、相反する一方主面Ｓ１および他方主面Ｓ２と、一方主面Ｓ１および他方主面Ｓ２に接する側面Ｓ３とを有する。筐体１２はさらに、他方主面Ｓ２および側面Ｓ３が成す角の一部（側面Ｓ４近傍の一部）を面取りすることによって形成された斜面ＳＬを有する。
【００１３】
側面Ｓ３は、一方主面Ｓ１および他方主面Ｓ２の各々と直交する。また、斜面ＳＬは、一方主面Ｓ１に対してたとえば４５°の角度をなす。ただし、この角度は変更可能である。一方主面Ｓ１には、右手の親指によって操作されるスイッチＳＷ１が配置される。斜面ＳＬには、右手の人差し指によって操作されるスイッチＳＷ２が配置される。側面Ｓ３には、右手の中指，薬指および小指によってそれぞれ操作されるスイッチＳＷ３，ＳＷ４およびＳＷ５が配置される。
【００１４】
スイッチＳＷ２およびＳＷ３の間には、誤操作防止のための隔壁Ｗ１が形成される。また、このキー入力装置１０を被制御機器（図示せず）に接続するためのケーブルＣ１は、側面Ｓ４の反対側に位置する側面Ｓ５から引き出される。
【００１５】
図２を参照して、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５の各々は、周辺に割り当てられた８つの押圧位置Ｐ１〜Ｐ８と中央に割り当てられた１つの押圧位置Ｐ９、合計９つの押圧位置を有する。ただし、図１に示した配置位置で５本の指でそれぞれこの９つの押圧位置を間違いなく選択押圧することは実際上困難である。特にこのことはスイッチＳＷ３〜ＳＷ５に割り当てられた中指、薬指、小指では顕著である。従って例えば親指で操作するスイッチＳＷ１では周辺の８つの押圧位置Ｐ１〜Ｐ８を有効とし、Ｐ９を無効として８入力のスイッチとして用い、親指に次いで操作性が高いとされている人差し指で操作するスイッチＳＷ２には周辺の一つ置きの押圧位置Ｐ１、Ｐ３、Ｐ５、Ｐ７並びに中央の押圧位置Ｐ９を有効として５入力のスイッチとし、更に中指、薬指、小指に割り当てられたスイッチＳＷ３〜ＳＷ５には中央の押圧位置Ｐ９のみを有効とする１入力のスイッチとして機能させることが考えられる。勿論、各スイッチＳＷ１〜ＳＷ５のどの押圧位置Ｐ１〜Ｐ９を有効とするかは適宜変更可能であり、また操作性の向上としては、例えば隣り合う押圧位置Ｐ１とＰ２とを１つの入力操作と受け付け、同様にＰ３とＰ４とを、Ｐ５とＰ６とを、Ｐ７とＰ８とを共通に使用することも考えられる。
【００１６】
なお、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５としては、アルプス電気株式会社製の８方向操作スイッチ“ＲＫＪＸＳシリーズ（商品名）”が適用できる。
【００１７】
図３は、本発明キー入力装置１０の内部構成を示しており、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５の操作による電気信号は、デコーダ１４によってキーステート信号にデコードされ、出力端子１６からケーブルＣ１に出力される。
【００１８】
アバタを制御するゲームコントローラとして本発明キー入力装置１０を使用する場合、親指によって操作されるスイッチＳＷ１は、アバタの向きの変更に用いられる。また、人差し指によって操作されるスイッチＳＷ２は、アバタの移動速度の加速および減速に用いられる。さらに、中指，薬指および小指にそれぞれ割り当てられるスイッチＳＷ３〜ＳＷ５は、リアルタイム性やアナログ情報を必要としない機能性の低い制御（たとえば、アバタ操作とシステム操作との切り換え）に用いられる。
【００１９】
以上の説明から分かるように、他方主面Ｓ２および側面Ｓ３が成す角の一部に面取りによって斜面ＳＬを形成し、人差し指によって操作されるスイッチＳＷ２をかかる斜面ＳＬに配置するようにしたため、操作性を向上させることができる。また、使用頻度の高い親指および人差し指によって操作されるスイッチＳＷ１およびＳＷ２の各々の操作度を使用頻度の低い中指，薬指および小指によって操作されるスイッチＳＷ３〜ＳＷ５の操作度よりも高くしたため、効率性を向上させることができる。
【００２０】
また、親指および人差し指の動きの多様性の相違を考慮してスイッチＳＷ１の操作度をスイッチＳＷ２の操作度よりも高くしたため、かかる点からも、操作性および効率性の向上が実現される。さらに、スイッチＳＷ２およびＳＷ３の間に隔壁Ｗ１を形成するようにしたため、スイッチＳＷ３が人差し指によって誤操作されるのを防止できる。
【００２１】
なお、この実施例では、スイッチＳＷ１およびＳＷ２の操作度を互いに異ならせるようにしたが、スイッチＳＷ３〜ＳＷ５の操作度よりも大きい限り、スイッチＳＷ１およびＳＷ２の操作度は互いに一致させてもよい。また、この実施例では、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５として同じプッシュスイッチを採用しているが、採用するスイッチは操作度に応じて異ならせるようにしてもよい。さらに、プッシュスイッチに代えて、ジョイスティック型のスイッチを適用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明の一実施例の使用状態を示す図解図である。
【図２】図１実施例に適用されるスイッチの押圧位置を示す図解図である。
【図３】図１実施例の構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０  …  キー入力装置
１２  …  筐体
１４  …  デコーダ
１６  …  出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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