(57)【要約】【課題】読影対象の医用画像の情報を欠損することなく、医師が読影に際し必要な画像を配置してハードコピーとして出力することにより、医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像診断支援システムを提供する。【解決手段】本発明に係る画像処理装置２によれば、通信手段１３を介して入力された画像データＤに対して、異常陰影候補検出手段１５により異常陰影候補領域を検出し、縮小医用画像作成手段１７により所定の倍率で縮小して縮小医用画像を作成し、縮小異常表示画像作成手段１８により縮小医用画像に異常陰影候補の検出結果のアノテーションを重畳することにより、縮小異常表示画像を作成し、合成画像作成手段１９において、医用画像データの被写体領域の情報の欠損のないように医用画像上に縮小医用画像又は縮小異常表示画像を配置して合成画像を作成して画像記録装置へ出力する。【選択図】図２  
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体を撮影した医用画像を生成するモダリティと、前記生成された医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、前記画像処理装置から出力された前記医用画像を記録媒体上に記録し出力する画像記録装置を含む医用画像診断支援システムにおいて、
前記医用画像を解析し、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
前記医用画像を所定の倍率で縮小し、縮小医用画像を作成する縮小医用画像作成手段と、
前記作成された縮小医用画像に前記異常陰影候補の検出結果を重畳し、縮小異常表示画像を作成する縮小異常表示画像作成手段と、
前記医用画像の被写体領域を抽出する抽出手段と、
前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像を、前記抽出された前記医用画像の被写体領域の情報が欠損しない領域に配置し、前記医用画像と、前記縮小医用画像又は前記縮小異常表示画像とを合成して合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像、前記医用画像、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像の少なくとも一つを前記画像記録装置に出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像診断支援システム。
【請求項２】
前記作成された縮小医用画像及び前記縮小異常表示画像を前記医用画像に対応付けて記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項３】
前記医用画像を生成したモダリティとは別の種類のモダリティにより生成された同一人体の同一撮影部位の他モダリティ画像、及び／又は、同一モダリティにより生成された過去の医用画像を取得する取得手段と、
前記取得された他モダリティ画像、及び／又は、過去の医用画像を記憶する取得画像記憶手段と、
前記取得画像記憶手段から前記他モダリティ画像、及び／又は、過去の医用画像を読み出して所定の倍率で縮小し、縮小医用画像を作成する取得画像処理手段と、
を備え、
前記合成画像作成手段により前記医用画像と合成される前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像は、下記の（１）〜（５）の何れかであることを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像診断支援システム。
（１）前記医用画像の縮小医用画像
（２）前記医用画像の縮小異常表示画像
（３）前記医用画像に関連する他の医用画像の縮小医用画像
（４）前記医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像
（５）前記取得画像処理手段から得られた縮小医用画像
【請求項４】
前記取得画像処理手段は、前記他モダリティ画像に画像処理を施す他モダリティ画像処理手段を有し、前記縮小された他モダリティ画像に階調処理、周波数処理、モダリティの種類を示す情報を画像内に付加する処理のうち少なくとも一つ以上の処理を行うことを特徴とする請求項３に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項５】
前記縮小異常表示画像作成手段は、前記異常陰影候補の検出結果として、少なくとも異常陰影候補の位置を示すアノテーション情報を前記縮小医用画像作成手段により作成された縮小医用画像に重畳し、前記縮小異常表示画像を作成することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項６】
前記縮小医用画像作成手段は、更に、前記縮小された医用画像を解析することにより被写体領域を認識し、前記認識された被写体領域以外の領域が所定の濃度以上となるように濃度補正を行うことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項７】
前記取得画像処理手段は、更に、前記縮小された他モダリティ画像、及び／又は、前記縮小された過去の医用画像を解析することによりそれぞれの被写体領域を認識し、前記認識された被写体領域以外の領域が所定の濃度以上となるように濃度補正を行うことを特徴とする請求項３〜６の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項８】
前記縮小医用画像作成手段又は前記取得画像処理手段により作成された縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像上にスケール目盛りを付加する、及び／又は、縮小率を示す情報を付加するサイズ情報付加手段を備えたことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項９】
前記医用画像、前記合成画像、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像に対する所見情報を入力する所見情報入力手段と、
前記入力された所見情報を前記出力手段により出力する画像に付加する所見情報付加手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項１０】
前記所見情報入力手段により入力された情報を前記医用画像と対応付けて記憶する所見情報記憶手段を備えたことを特徴とする請求項９に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項１１】
前記合成画像作成手段は、前記医用画像がマンモグラフィである場合、下記の（１）〜（８）の何れか一つに係る形態で、医用画像上に、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像を配置して合成することを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
（１）医用画像（ＭＬＯ（斜位方向）−Ｒ（右乳房）、Ｌ（左乳房））と縮小医用画像（ＣＣ（上下方向）−Ｒ、Ｌ）
（２）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（６）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（８）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
【請求項１２】
前記合成画像作成手段は、前記医用画像がマンモグラフィである場合、下記の（１）〜（８）の何れか一つに係る形態で、前記医用画像上に、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像を配置して合成することを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
（１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（３）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（４）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（６）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（７）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（８）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
【請求項１３】
前記合成画像作成手段は、前記医用画像の被写体領域を認識し、前記医用画像中の被写体領域と被写体領域外の領域との比率に応じて、前記医用画像に合成される前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像のサイズ変更を行うことを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項１４】
前記合成画像作成手段は、前記医用画像に前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像が複数合成される場合、前記医用画像に合成される各画像が同じサイズになるように調整することを特徴とする請求項１〜１３の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項１５】
前記合成画像作成手段は、前記医用画像が左右二面からなる場合、前記各医用画像の被写体領域を認識し、前記認識された各被写体領域と前記各医用画像上の前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像との相対的位置関係が左の面と右の面で同一若しくは対象的な態様となるように合成を行うことを特徴とする請求項１〜１４に記載の医用画像診断支援システム。
【請求項１６】
下記（１）又は（２）の出力形態を選択する出力形態選択手段を備えたことを特徴とする請求項１〜１５の何れか一項に記載の医用画像診断支援システム。
（１）医用画像と、前記医用画像に対する縮小異常表示画像、及び／又は、前記医用画像に対する縮小医用画像とを個別に前記画像記録装置に出力
（２）合成画像を前記画像記録装置に出力
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像に対し医師の読影診断の効率化を図るための画像処理を施して出力する医用画像診断支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野では、放射線を利用したＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、超音波診断装置等の各種モダリティによりデジタル画像として入力された医用画像に各種画像処理を施してＣＲＴ等のモニタに表示する、或いは画像記録装置からハードコピーとして出力する医用画像処理装置が開発されている。
【０００３】
また、医師の読影負担の軽減を目的として、医用画像を画像解析することにより病変部分の陰影を異常陰影候補として検出し、医用画像上に異常陰影候補の領域をアノテーション（annotation）等で表示するシステムや、異常陰影候補について強調処理や拡大処理を施した画像を全体画像の一部に重ねて表示出力するシステムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２７６５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ある人体のある撮影部位を撮影した医用画像を読影する場合、その医用画像から検出された異常陰影候補に関する情報の他、例えば、同一部位を他の方向から撮影した画像や、同一部位を他のモダリティで撮影した画像等、その医用画像に関連する画像を参照することが必要な場合がある。このようなとき、モニタに医用画像を表示して観察している場合には、比較的容易に関連画像への検索や切り換えを行うことができる。しかしながら、フィルム等の記録媒体上に記録した医用画像を観察する場合、関連画像を検索したりシャウカステンに並べたりするには手間がかかっていた。また、読影する医用画像の他に関連画像を並べると、読影医の視線移動時にフィルム間の隙間からシャウカステンの強烈な光の影響を受け、眩惑されるので、観察しづらいという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、読影対象の医用画像の情報を欠損することなく、医師が読影に際し必要な画像を配置してハードコピーとして出力することにより、医師の診断性能及び作業効率を向上することのできる医用画像診断支援システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
人体を撮影した医用画像を生成するモダリティと、前記生成された医用画像に画像処理を施す画像処理装置と、前記画像処理装置から出力された前記医用画像を記録媒体上に記録し出力する画像記録装置を含む医用画像診断支援システムにおいて、
前記医用画像を解析し、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
前記医用画像を所定の倍率で縮小し、縮小医用画像を作成する縮小医用画像作成手段と、
前記作成された縮小医用画像に前記異常陰影候補の検出結果を重畳し、縮小異常表示画像を作成する縮小異常表示画像作成手段と、
前記医用画像の被写体領域を抽出する抽出手段と、
前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像を、前記抽出された前記医用画像の被写体領域の情報が欠損しない領域に配置し、前記医用画像と、前記縮小医用画像又は前記縮小異常表示画像とを合成して合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像、前記医用画像、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像の少なくとも一つを前記画像記録装置に出力する出力手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記作成された縮小医用画像及び前記縮小異常表示画像を前記医用画像に対応付けて記憶する記憶手段を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記医用画像を生成したモダリティとは別の種類のモダリティにより生成された同一人体の同一撮影部位の他モダリティ画像、及び／又は、同一モダリティにより生成された過去の医用画像を取得する取得手段と、
前記取得された他モダリティ画像、及び／又は、過去の医用画像を記憶する取得画像記憶手段と、
前記取得画像記憶手段から前記他モダリティ画像、及び／又は、過去の医用画像を読み出して所定の倍率で縮小し、縮小医用画像を作成する取得画像処理手段と、
を備え、
前記合成画像作成手段により前記医用画像と合成される前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像は、下記の（１）〜（５）の何れかであることを特徴としている。
（１）前記医用画像の縮小医用画像
（２）前記医用画像の縮小異常表示画像
（３）前記医用画像に関連する他の医用画像の縮小医用画像
（４）前記医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像
（５）前記取得画像処理手段から得られた縮小医用画像
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記取得画像処理手段は、前記他モダリティ画像に画像処理を施す他モダリティ画像処理手段を有し、前記縮小された他モダリティ画像に階調処理、周波数処理、モダリティの種類を示す情報を画像内に付加する処理のうち少なくとも一つ以上の処理を行うことを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記縮小異常表示画像作成手段は、前記異常陰影候補の検出結果として、少なくとも異常陰影候補の位置を示すアノテーション情報を前記縮小医用画像作成手段により作成された縮小医用画像に重畳し、前記縮小異常表示画像を作成することを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記縮小医用画像作成手段は、更に、前記縮小された医用画像を解析することにより被写体領域を認識し、前記認識された被写体領域以外の領域が所定の濃度以上となるように濃度補正を行うことを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項３〜６の何れか一項に記載の発明において、
前記取得画像処理手段は、更に、前記縮小された他モダリティ画像、及び／又は、前記縮小された過去の医用画像を解析することによりそれぞれの被写体領域を認識し、前記認識された被写体領域以外の領域が所定の濃度以上となるように濃度補正を行うことを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の発明において、
前記縮小医用画像作成手段又は前記取得画像処理手段により作成された縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像上にスケール目盛りを付加する、及び／又は、縮小率を示す情報を付加するサイズ情報付加手段を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明において、
前記医用画像、前記合成画像、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像に対する所見情報を入力する所見情報入力手段と、
前記入力された所見情報を前記出力手段により出力する画像に付加する所見情報付加手段と、
を備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、
前記所見情報入力手段により入力された情報を前記医用画像と対応付けて記憶する所見情報記憶手段を備えたことを特徴としている。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記合成画像作成手段は、前記医用画像がマンモグラフィである場合、下記の（１）〜（８）の何れか一つに係る形態で、医用画像上に、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像を配置して合成することを特徴としている。
（１）医用画像（ＭＬＯ（斜位方向）−Ｒ（右乳房）、Ｌ（左乳房））と縮小医用画像（ＣＣ（上下方向）−Ｒ、Ｌ）
（２）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（６）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（８）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明において、
前記合成画像作成手段は、前記医用画像がマンモグラフィである場合、下記の（１）〜（８）の何れか一つに係る形態で、前記医用画像上に、前記縮小医用画像、前記縮小異常表示画像を配置して合成することを特徴としている。
（１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（３）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（４）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（６）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（７）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（８）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載の発明において、
前記合成画像作成手段は、前記医用画像の被写体領域を認識し、前記医用画像中の被写体領域と被写体領域外の領域との比率に応じて、前記医用画像に合成される前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像のサイズ変更を行うことを特徴としている。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１〜１３の何れか一項に記載の発明において、
前記合成画像作成手段は、前記医用画像に前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像が複数合成される場合、前記医用画像に合成される各画像が同じサイズになるように調整することを特徴としている。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１〜１４の何れか一項に記載の発明において、
前記合成画像作成手段は、前記医用画像が左右二面からなる場合、前記各医用画像の被写体領域を認識し、前記認識された各被写体領域と前記各医用画像上の前記縮小医用画像、及び／又は、前記縮小異常表示画像との相対的位置関係が左の面と右の面で同一若しくは対象的な態様となるように合成を行うことを特徴としている。
【００２１】
請求項１６に記載の発明は、請求項１〜１５の何れか一項に記載の発明において、
下記（１）又は（２）の出力形態を選択する出力形態選択手段を備えたことを特徴としている。
（１）医用画像と、前記医用画像に対する縮小異常表示画像、及び／又は、前記医用画像に対する縮小医用画像とを個別に前記画像記録装置に出力
（２）合成画像を前記画像記録装置に出力
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載の発明によれば、医用画像を所定の倍率で縮小して縮小医用画像を作成し、作成された縮小医用画像に異常陰影候補の検出結果を重畳して縮小異常表示画像を作成し、縮小医用画像、及び／又は縮小異常表示画像を、医用画像の被写体領域の情報が欠損しない領域に配置して合成することにより合成画像を作成し、合成画像、医用画像、縮小医用画像、縮小異常表示画像の少なくとも一つを画像記録装置に出力する。従って、診断時に参照するための縮小医用画像、及び／又は、縮小異常表示画像を医用画像の被写体領域の情報が欠損なく配置してハードコピーとして出力することにより、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、作成された縮小医用画像及び縮小異常表示画像を医用画像に対応付けて記憶するので、これらの画像を必要時に容易に利用することが可能となる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、医用画像の縮小医用画像、医用画像の縮小異常表示画像、医用画像に関連する他の医用画像の縮小医用画像、医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像、他モダリディ画像の縮小医用画像、及び／又は、過去の医用画像の縮小医用画像を医用画像上に参照用として表示することにより、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、縮小された他モダリティ画像に階調処理、周波数処理、モダリティの種類を示す情報を画像内に付加する処理のうち少なくとも一つ以上の処理を行うので、他モダリティ画像を参照に適した画像とすることができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、異常陰影候補の検出結果として、少なくとも異常陰影候補の位置を示すアノテーション情報を縮小医用画像に重畳し、縮小異常表示画像を作成するので、異常陰影候補の検出結果をわかりやすく表示することができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、縮小された医用画像を解析することにより被写体領域を認識し、認識された被写体領域以外の領域が所定の濃度以上となるように濃度補正を行うので、この縮小医用画像、或いはこの縮小医用画像が合成された医用画像をシャウカステンで観察する際に、被写体領域外の光量が強くて被写体領域の読影、参照しづらいといったことがなくなる。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、縮小された他モダリティ画像、及び／又は、縮小された過去の医用画像を解析することにより被写体領域を認識し、認識された被写体領域以外の領域が所定の濃度以上となるように濃度補正を行うので、濃度補正された他モダリティ画像、及び／又は、過去の医用画像、若しくはこれらの画像が合成された医用画像をシャウカステンで観察する際に、被写体領域外の光量が強くて被写体領域の読影、参照しづらいといったことがなくなる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、縮小医用画像、縮小異常表示画像にスケール目盛り、縮小率等のサイズを示す情報を付加することができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、医用画像、合成画像、縮小医用画像又は縮小異常表示画像に対する所見情報が入力されると、入力された所見情報を出力する画像に付加するので、所見情報を画像とともに記録媒体上に記録することが可能となる。
【００３１】
請求項１０に記載の発明によれば、入力された所見情報を医用画像と対応付けて記憶することができる。
【００３２】
請求項１１に記載の発明によれば、医師の読影の際に、診断用のマンモグラフィに、当該マンモグラフィに関連する他の画像を合成して出力するので、医師の読影の際に容易に効率良く関連する画像を参照することができる。
【００３３】
請求項１２に記載の発明によれば、１つの医用画像に対して、２方向で撮影された縮小医用画像又は縮小異常表示画像を合成した画像を出力するので、医師は読影の際に、効率的に読影を行うことが可能となる。
【００３４】
請求項１３に記載の発明によれば、医用画像中の被写体領域と被写体領域外の領域との比率に応じて、医用画像に合成される縮小医用画像、縮小異常表示画像のサイズ変更を行うので、縮小医用画像、縮小異常表示画像のサイズを医用画像中の空き領域に応じたサイズとすることができる。
【００３５】
請求項１４に記載の発明によれば、医用画像に縮小医用画像、及び／又は、縮小異常表示画像が複数合成される場合、医用画像に合成される各画像が同じサイズになるように調整するので、見やすい画像を提供することができる。
【００３６】
請求項１５に記載の発明によれば、医用画像が左右二面からなる場合、各医用画像の被写体領域を認識し、認識された各被写体領域と各医用画像上の縮小医用画像、及び／又は、縮小異常表示画像との相対的位置関係が左の面と右の面で同一若しくは対照的な態様となるように合成を行うことができる。
【００３７】
請求項１６に記載の発明によれば、出力形態を選択することができるので、合成画像のデータを出力することにより、診断用に各種情報が見やすく配置された画像を容易に出力することができ、各画像を個別に観察する等、合成画像を出力する必要がない場合には、通信データ量を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
＜第１の実施の形態＞
まず、構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像診断支援システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像診断支援システム１００は、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像処理装置２、画像記録装置等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。
【００３９】
なお、本実施の形態では、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像処理装置２、画像記録装置３とがネットワーク接続された例を説明するが、これに限らず、各装置が直接有線接続されたシステム構成であってもよい。また、各装置の台数及び設置場所は特に限定されない。
【００４０】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００４１】
画像生成装置１ａ〜１ｅは、例えば、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、超音波診断装置等のモダリティから構成され、人体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１ａがＣＲであり、画像生成装置１ｂがＣＴであり、画像生成装置１ｃがＭＲＩであり、画像生成装置１ｄがＦＰＤであり、画像生成装置１ｅが超音波診断装置である場合を例として説明する。
【００４２】
ここで、画像生成装置１ａ〜１ｅで生成され、画像処理装置２に出力される画像データは、撮影部位や診断目的にもよるが、例えばマンモグラム（乳房の放射線画像）に対しては、画像の実効画素サイズが２００μｍ以下であることが好ましく、更には１００μｍ以下であることが好ましい。この発明の画像処理装置２の性能を最大限に発揮させるためには、例えば実効画素サイズ５０μｍ程度で生成された画像データを用いる構成が好ましい。
【００４３】
なお、画像生成装置１ａ〜１ｅは上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、医用画像に対して、ＤＩＣＯＭの画像付帯情報（以下、付帯情報と称する）を入力させたり、自動生成したりすることができる。画像生成装置１ａ〜１ｅは、生成された医用画像の画像データとともにその付帯情報を画像データのヘッダ情報としてネットワークＮを介して画像処理装置２へ出力するものとするが、ＤＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、付帯情報を入力させることができる。
【００４４】
医用画像の付帯情報としては、例えば、撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、撮影日、検査ＩＤ、撮影部位、撮影条件（体位、撮影方向等）、画像生成装置（モダリティ種）情報等の撮影情報が含まれる。
【００４５】
画像処理装置２は、画像生成装置１ａ〜１ｅから供給される医用画像を縮小して縮小医用画像を作成するとともに、医用画像の画像データから異常陰影候補を検出し、縮小医用画像に重畳して縮小異常表示画像を作成し、当該医用画像の被写体領域の情報を欠損しないように、当該医用画像の縮小医用画像、当該医用画像に関連する他の医用画像の縮小医用画像、当該医用画像の縮小異常表示画像又は当該医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像を配置して合成し画像記録装置３へ出力する装置である。
【００４６】
ここで、医用画像に関連する他の医用画像としては、例えば、その医用画像と同一患者の同一撮影部位を異なる撮影方向から撮影した医用画像等が挙げられる。
【００４７】
画像記録装置３は、画像処理装置２から入力される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものである。
【００４８】
次に、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、本実施の形態における画像処理装置２内部の要部構成を示す図である。図２において、画像処理装置２は、制御手段１１、操作表示手段１２、通信手段１３、記憶手段１４、異常陰影候補検出手段１５、画像処理手段１６、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８、合成画像作成手段１９等により構成されており、各部はバス２０により接続されている。
【００４９】
制御手段１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory）、ＲＡＭ(Random Access Memory）等により構成され、ＣＰＵはＲＯＭに記憶されているシステムプログラムや処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って画像処理装置２の各部を制御し、後述する画像出力制御処理Ａを始めとする各種処理を実行する。
【００５０】
操作表示手段１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、当該画像処理装置２で作成した合成画像のプレビュー表示等を行う。ＬＣＤの表示画面上は、透明電極を格子状に配置して構成された感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルに覆われており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として出力する。なお、表示装置と入力装置は別体としてもよい。表示装置としては、ＣＲＴ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を用いることができる。入力装置としては、カーソルキーや数字入力キー、決定キー等の各種機能に対応した機能キーを備えたキーボード、マウス等のポインティングデバイスを用いることができる。操作表示手段１２は、所見情報を入力する所見情報入力手段、画像の出力形態を選択する出力形態選択手段として機能する。
【００５１】
通信手段１３は、ネットワークインターフェイスカード、モデム、ターミナルアダプタ等の通信用インターフェイスにより構成され、ネットワークＮ上の外部機器と各種情報の送受信を行う。
【００５２】
記憶手段１４は、ＨＤＤ（Hard Disc）或いは半導体の不揮発性メモリ等により構成されている。図３に、記憶手段１４の構成を示す。図３に示すように、記憶手段１４は、入力画像データ記憶部１４１、異常陰影候補情報記憶部１４２、縮小医用画像記憶部１４３、縮小異常表示画像記憶部１４４、医用画像記憶部１４５を有して構成されている。
【００５３】
入力画像データ記憶部１４１は、通信手段１３を介して画像生成装置１ａ〜１ｅから入力された医用画像の画像データ（画像データＤとする）を、検査ＩＤを始めとする付帯情報と対応付けて格納する。異常陰影候補情報記憶部１４２は、異常陰影候補検出手段１５から入力された画像データＤに対する異常陰影候補情報を、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。縮小医用画像記憶部１４３は、縮小医用画像作成手段１７から入力された画像データＤに対する縮小医用画像データを、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。縮小異常表示画像記憶部１４４は、縮小異常表示画像作成手段１８から入力された画像データＤに対する縮小異常表示画像データを、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。医用画像記憶部１４５は、画像処理手段１６から入力された画像処理済みの医用画像データを、検査ＩＤ等により画像データＤに対応付けて記憶する。
【００５４】
異常陰影候補検出手段１５は、入力画像データ記憶部１４１から画像データを読み出して画像解析を行うことにより、異常陰影と思われる候補領域を検出し、検出結果を異常陰影候補情報記憶部１４２に出力する。異常陰影候補検出手段１５は、各病変種に応じて異常陰影候補検出のアルゴリズムを複数有しており、検出時には、画像データＤの撮影部位に応じたアルゴリズムを適用して異常陰影候補の検出処理を行う。
【００５５】
マンモグラフィでは、乳癌の特徴である腫瘤や微小石灰化クラスタと思われる陰影を検出する。腫瘤陰影は、ある程度の大きさを有する塊であり、マンモグラフィ上では、ガウス分布に近い、白っぽく丸い陰影として現れる。微小石灰化クラスタは、微小石灰化した部分が集まって（クラスタ化して）存在するとそこが初期癌である可能性が高い。マングラフィ上では、略円錐構造を持った白っぽく丸い陰影として現れる。
【００５６】
以下、上述した腫瘤陰影及び微小石灰化クラスタ陰影を検出するアルゴリズムについて説明する。
異常陰影候補検出手段１５では、腫瘤陰影の検出に適したアルゴリズムとして、以下の論文に記載された公知の検出方法を適用することが可能である。
【００５７】
・左右乳房を比較することによって検出する方法
（Med.Phys.,Vol.21.No.3,pp.445-452）
・アイリスフィルタを用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J75-D-11,no.3,pp.663-670,1992）
・Ｑｕｏｉｔフィルタを用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J76-D-11,no.3,pp.279-287,1993）
・分割した乳房領域の画素値のヒストグラムに基づく２値化により検出する方法
（JAMIT Frontier 講演論文集,pp.84-85,1995）
・方向性のある多数のラプラシアンフィルタの最小出力をとる最小方向差分フィルタ）
（信学論（D-11）,Vol.J76-D-11,no.2,pp.241-249,1993）
・フラクタル次元を利用して腫瘤陰影の良悪性を鑑別する方法
（Medical Imaging Technology17(5),pp.577-584,1999）
【００５８】
また、微小石灰化クラスタ陰影の検出に適したアルゴリズムとして、以下の論文に記載された公知の検出方法を適用することができる。
【００５９】
・乳房領域から石灰化の疑いがある領域を局部化し、陰影像の光学濃度差や境界濃度差の標準偏差値等から偽陽性候補を削除する方法
（IEEE Trans Biomed Eng BME-26(4):213-219,1979）
・ラプラシアンフィルタ処理を行った画像を用いて検出する方法
（信学論（D-11）,Vol.J71-D-11,no.10,pp.1994-2001,1988）
・乳腺等の背景パターンの影響を抑えるためにモルフォロジー解析した画像を使用する検出方法
（信学論（D-11）,Vol.J71-D-11,no.7,pp.1170-1176,1992）
【００６０】
また、その他の異常陰影候補の検出に適したアルゴリズムとして、例えば以下の公知の検出方法を適用することができる。
（３）胸部画像における結節性陰影の検出
・特開平６−１２１７９２号公報
（４）胸部画像における間質性疾患陰影の検出
・特開平２−１８５２４０号公報
【００６１】
異常陰影候補検出手段１５は、上述したようなアルゴリズムを用いて異常陰影候補の検出を行い、検出時にはその候補領域について、候補領域の位置情報、大きさ（面積）、縦横比、円形度、候補領域内のコントラスト、標準偏差、陰影の周辺部から中心部にかけての濃度勾配の強度成分、方向成分等の多種の特徴量を算出する。また、異常陰影候補検出手段１５は、候補領域の位置情報から、この候補領域を文字、マーカ等で図示するアノテーション（annotation）情報を作成する。そして、異常陰影候補検出手段１５は、上記算出された各種特徴量及びアノテーション情報を、検査ＩＤ、検出に用いたアルゴリズム情報、検出アルゴリズムで用いた閾値（検出パラメータ）、検出病変種、病変指摘数等と対応付けて異常陰影候補情報として異常陰影候補情報記憶部１４２に出力する。
【００６２】
画像処理手段１６は、制御手段１１からの指示に基づいて、入力画像データ記憶部１４２から画像データＤを読み出して、診断に適した医用画像となるように各種画像処理を施して、処理済みの医用画像データを医用画像記憶部１４５に出力する。画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。また、画像処理１６は、画像データＤを解析して被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値となる値に濃度補正を行う。
【００６３】
被写体領域の認識は、例えば、画像データＤを解析し、被写体の輪郭線を抽出する等により行う。例えば、画像データＤの濃度データを適当な閾値を用いて２値化し、「０」と「１」の境界を追跡して輪郭線とし、この輪郭線及び撮影部位／体位、撮影方向に応じて被写体領域を決定するものである。或いは、人体領域又は人体内部の所定の解剖学的構造に対応する領域の輪郭線抽出方法（日本乳癌検診学会誌，Vol.17,No.1,pp87-102,1998、特開昭６３−２４０８３２号公報）を用いて被写体領域を決定するようにしてもよい。
【００６４】
縮小医用画像作成手段１７は、制御手段１１からの指示に基づいて入力画像データ記憶部１４２から画像データＤを読み出して所定の倍率で縮小し、縮小された画像データに階調処理、周波数処理等の画像処理を施す。また、上述した被写体認識の方法により、縮小された画像データの被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値となる値に濃度補正を行う。これにより縮小医用画像データを作成し、縮小医用画像記憶部１４３に出力する。
【００６５】
縮小異常表示画像作成手段１８は、制御手段１１からの指示に基づいて、縮小医用画像記憶部１４３から縮小医用画像データを読み出し、更に異常陰影候補情報記憶部１４２から、検査ＩＤ等により当該縮小医用画像データに対応している異常陰影候補情報のうち、異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報を読み出して、縮小医用画像データの異常陰影候補領域の位置にアノテーション情報を重畳して縮小異常表示画像データを作成し、縮小異常表示画像記憶部１４４に出力する。なお、異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報は、縮小医用画像の縮小倍率に合わせて縮小し、縮小医用画像に重畳することが好ましい。
【００６６】
合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、医用画像記憶部１４５から画像処理済みの医用画像データを読み出し、この医用画像データに対して合成する縮小医用画像データ又は縮小異常表示画像データを記憶手段１４の対応する記憶部から読み出して、医用画像と縮小医用画像又は縮小異常表示画像とを１枚の画像に合成する。このとき、合成画像作成手段１９は、上述した被写体領域認識方法により、医用画像中の被写体領域を認識し、医用画像の被写体領域と被写体領域外の比率に応じて、合成される縮小医用画像又は縮小異常表示画像のサイズ変更を行い、医用画像中の被写体領域の情報の欠損がないように配置する。このとき、医用画像に合成する縮小医用画像又は縮小異常表示画像が複数ある場合は、これらの各画像の縮小率が同一になるようにサイズ変更する。若しくは、操作表示手段１２による設定に基づいて、各画像の大きさのバラツキがないように、各画像が同一のサイズとなるようにサイズ調整してもよい。そして、配置された縮小医用画像又は縮小異常表示画像に、スケール目盛り、及び／又は、縮小率を示す情報付加して合成画像を作成する。
【００６７】
なお、本実施の形態においては、合成画像作成手段１９は、サイズ情報付加手段としての機能を有し、スケール目盛りの付加、縮小率の付加等を行うこととしたが、サイズ情報の付加は、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８等において行っても良い。また、縮小率を示す情報及びスケール目盛りは、それぞれ操作表示手段１２からの入力により付加する／しないを設定しておくことができる。
【００６８】
ここで、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、合成する医用画像がマンモグラフィである場合には、同一患者に対して１検査で撮影された（即ち、同一検査ＩＤを有する）、左右乳房をそれぞれ２方向から撮影した４つのマンモグラフィ（右乳房斜位方向；ＭＬＯ−Ｒ、左乳房斜位方向；ＭＬＯ−Ｌ、右乳房上下方向；ＣＣ−Ｒ、左乳房上下方向；ＣＣ−Ｌ）のうち２つのマンモグラフィを１枚の記録媒体に二面出力するように１枚の画像として合成する合成処理を行った後、合成された各医用画像について、各医用画像又は各医用画像に関連する他の医用画像（例えば、別の撮影方向から撮影されたマンモグラフィ）の縮小医用画像データ、若しくは各医用画像又は各医用画像に関連する他の医用画像の縮小異常表示画像データの合成を行う。マンモグラフィの合成形態としては、制御手段１１からの指示に基づいて、例えば、下記の合成形態で合成する。
（１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（２）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（６）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（８）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
即ち、合成画像作成手段１９は、二面のマンモグラフィのそれぞれに、別のマンモグラフィの縮小医用画像或いは縮小異常表示画像を参照用として合成する。これにより、医師の読影の際に、診断用のマンモグラフィに関連する画像を容易に効率良く参照することができる。
【００６９】
図４（ａ）に、出力形態（６）の形態で合成した場合の合成画像１９１の一例を示す。図４（ａ）中の１９１ａはＣＣ−Ｒ、１９１ｂはＣＣ−Ｌ、１９１ｃはＭＬＯ−Ｒの縮小異常表示画像、１９１ｄはＭＬＯ−Ｌの縮小異常表示画像である。
【００７０】
また、図４（ｂ）に、出力形態（５）の形態で合成した場合の合成画像１９２の一例を示す。図４（ｂ）中の１９２ａはＭＬＯ−Ｒ、１９２ｂはＭＬＯ−Ｌ、１９２ｃはＣＣ−Ｒの縮小異常表示画像、１９２ｄはＣＣ−Ｌの縮小異常表示画像である。なお、縮小医用画像及び縮小異常表示画像への縮小率やスケール目盛りの表示は省略してある。
【００７１】
或いは、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、医用画像がマンモグラフィである場合には、診断用のマンモグラフィ上に、その縮小医用画像又はその縮小異常表示画像と、他の方向から撮影した縮小医用画像又は縮小異常表示画像とを配置して合成する。これにより、１つの医用画像に対して、２方向で撮影された縮小医用画像又は縮小異常表示画像を合成するので、容易に参照を行うことができ、効率的に読影を行うことを可能とすることができる。具体的には、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、例えば、下記の（９）〜（１６）何れかの形態で合成を行う。
（９）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（１０）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（１１）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（１２）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（１３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（１４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（１５）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（１６）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
【００７２】
（９）〜（１６）の合成形態は、１枚の記録媒体に二面出しするように合成してもよい。
図５（ａ）に、（９）（１０）の出力形態を１つの記録媒体に二面出しする場合の合成画像１９３の一例を示す。図５（ａ）中の１９３ａはＭＬＯ−Ｒ、１９３ｂはＭＬＯ−Ｌ、１９３ｃはＭＬＯ−Ｒの縮小医用画像、１９３ｄはＣＣ−Ｒの縮小医用画像、１９１ｅはＭＬＯ−Ｌの縮小医用画像、１９３ｆはＣＣ−Ｌの縮小医用画像である。
【００７３】
また、図５（ｂ）に、（１３）（１４）の出力形態を１つの記録媒体に二面出しする場合の合成画像１９４の一例を示す。図５（ｂ）中の１９４ａはＭＬＯ−Ｒ、１９４ｂはＭＬＯ−Ｌ、１９４ｃはＭＬＯ−Ｒの縮小異常表示画像、１９４ｄはＣＣ−Ｒの縮小異常表示画像、１９４ｅはＭＬＯ−Ｌの縮小異常表示画像、１９４ｆはＣＣ−Ｌの縮小異常表示画像である。なお、縮小医用画像及び縮小異常表示画像への縮小率やスケール目盛りの表示は省略してある。
【００７４】
その他、例えば、下記に示す出力形態で出力してもよい。
（１７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小医用画像（ＣＣ−Ｒ、ＭＬＯ−Ｒ）
（１８）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小医用画像（ＣＣ−Ｌ、ＭＬＯ−Ｌ）
（１９）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、ＭＬＯ−Ｒ）
（２０）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｌ、ＭＬＯ−Ｌ）
（２１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）、縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（２２）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）、縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（２３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
【００７５】
ここで、１枚の記録媒体上に同じ撮影方向から撮影された左右乳房のマンモグラフィ画像を記録媒体上に左右に二面出力する場合（例えば、ＣＣ−ＲとＣＣ−Ｌ）、診断用のマンモグラフィと、各マンモグラフィ上の縮小医用画像又は縮小異常表示画像との相対的位置関係は、左の面と右の面で対象的な態様となるように合成する（図６（ａ）参照）。また、１枚の記録媒体上に異なる撮影方向から撮影された左乳房又は右乳房のマンモグラフィ画像を二面出力する場合（例えば、ＣＣ−ＲとＭＬＯ−Ｒ）、診断用のマンモグラフィと、各マンモグラフィ上の縮小医用画像又は縮小異常表示画像との相対的位置関係は、左の面と右の面で同一の関係となるように合成する（図６（ｂ）参照）。
【００７６】
以上、画像処理装置２の構成について説明したが、異常陰影候補検出手段１５、画像処理手段１６、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８、合成画像作成手段１９は、制御手段１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現されるようにしてもよいし、専用のハードウエアにより構成するようにしてもよい。
【００７７】
次に、第１の実施の形態の動作について説明する。
図７に、制御手段１１により実行される画像出力制御処理Ａを示す。以下、図７を参照して画像出力制御処理Ａについて説明する。
【００７８】
通信手段１３を介して画像生成装置１ａ〜１ｅの何れかから画像データＤ及びその付帯情報が入力されると、入力された画像データＤ及びその付帯情報が入力画像データ記憶部１４１に記憶される（ステップＳ１）。次いで、異常陰影候補検出手段１５により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して異常陰影候補の検出が行われ、検出結果が異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶される（ステップＳ２）。また、画像処理手段１６により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、被写体領域外の濃度補正処理等の画像処理が施され、医用画像記憶部１４５に記憶される（ステップＳ３）。
【００７９】
次いで、縮小医用画像作成手段１７により画像データ記憶部１４１から画像データＤが読み出され、所定の倍率への縮小処理、被写体領域外を所定の濃度以上に濃度補正する濃度補正処理等が施されることにより縮小医用画像データが作成され、縮小医用画像記憶部１４３に記憶されるとともに（ステップＳ４）、縮小異常表示画像作成手段１８により、異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶された画像データＤに対する異常陰影候補情報のうち異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報が読み出され、縮小医用画像データの異常陰影候補領域の位置にアノテーション情報が重畳されて縮小異常表示画像データが作成され、縮小異常表示画像記憶部１４４に記憶される（ステップＳ５）。
【００８０】
なお、画像データＤがマンモグラフィであり、同一検査ＩＤに対して左右乳房、２撮影方向の４枚の画像データＤが存在する場合には、各画像データＤについてステップＳ１〜５が実行される。これらの画像は、相互に関連する画像である。
【００８１】
次いで、操作表示手段１２により合成形態の選択入力の指示が表示され、合成形態が選択入力されると（ステップＳ６）、合成画像作成手段１９により、選択された合成形態に応じた医用画像データと、縮小医用画像データ又は縮小異常表示画像データとが読み出され、ステップＳ６で選択された合成形態で合成される（ステップＳ７）。ここで、合成画像作成手段１９においては、医用画像中の被写体領域が認識され、医用画像中の被写体領域と被写体領域外の比率に応じて、合成される縮小医用画像又は縮小異常表示画像におけるサイズ変更が行われ、被写体領域の情報の欠落のないように縮小医用画像又は縮小異常表示画像が配置され、配置された縮小医用画像又は縮小異常表示画像上に、スケール目盛り、及び／又は、縮小率が付加されて合成画像が作成される。合成形態としては、操作表示手段１２により、例えば、マンモグラフィの場合には上述した（１）〜（２４）の何れかの形態を選択可能となっている。
【００８２】
合成画像が作成されると、操作表示手段１２の表示画面上に合成された画像が表示される（ステップＳ８）。この画面上から、異常陰影候補に対する医師の「正常／異常」の診断結果及び／又コメント等の所見情報の入力指示がなされ、文字情報が入力されると（ステップＳ９；ＹＥＳ）、合成画像の各異常陰影候補に対して入力された「正常／異常」の別を示すマーカが付加されるとともに、入力されたコメントが医用画像の被写体領域外の空き領域に付加されることにより、入力された文字が配置される（ステップＳ１０）。入力された情報は、検査ＩＤにより画像データＤに対応付けて記憶手段１４の所見情報記憶部１４６に記憶される（ステップＳ１１）。次いで、表示画面上から出力形態（合成画像のデータを記録装置３に出力するか／医用画像データと、縮小医用画像データ又は縮小異常表示画像データとを個別に画像記録装置３に出力するか）が選択され、出力が指示されると（ステップＳ１２）、通信手段１３を介して、選択された出力形態に応じた画像データが画像記録装置３に出力される（ステップＳ１３）。
【００８３】
ここで、ステップＳ１２において合成画像のデータの出力が指示されると、画像記録装置３において、診断用に各種情報が見やすく配置された画像を容易に出力することができるが、合成画像データは情報量が大きいため、通信データ量が大きくなるという問題がある。そこで、各画像を個別に観察する等、合成画像データを出力する必要がない場合には、医用画像データと、縮小医用画像データ又は縮小異常表示画像データとを個別に送信することにより、ネットワークＮ上の通信データ量を抑制することができる。
【００８４】
図８に、画像処理装置２により出力される出力画像１９５の一例を示す。図８に示すように、出力画像１９５には、ＭＬＯ−Ｒの画像１９５ａと、ＭＬＯ−Ｌの画像１９５ｂとが二面出力されている。ＭＬＯ−Ｒの画像１９５ａにはＭＬＯ−Ｒの縮小異常表示画像１９５ｃが、スケール目盛り及び縮小率が付加されて表示されている。縮小異常表示画像１９５ｃでは、検出された異常陰影候補がなかったことを示している。また、ＭＬＯ−Ｌの画像１９５ｂにはコメント及び入力された「正常」を示すマーカが付加されたＭＬＯ−Ｌの縮小異常表示画像が表示されている。
【００８５】
以上説明したように、画像処理装置２によれば、画像生成装置１ａ〜１ｅから通信手段１３を介して入力された画像データＤに対して、異常陰影候補検出手段１５により異常陰影候補領域を検出するとともに、画像処理手段１６で画像データＤに対して画像処理を施し、縮小医用画像作成手段１７において、画像処理の施された医用画像データを所定の倍率で縮小することにより縮小医用画像を作成する。また、縮小異常表示画像作成手段１８において、縮小医用画像に異常陰影候補の検出結果のアノテーションを重畳することにより、縮小異常表示画像を作成する。そして、合成画像作成手段１９において、操作表示手段１２から入力された合成形態に基づいて、医用画像データの被写体領域の情報の欠損のないように医用画像上に縮小医用画像又は縮小異常表示画像を配置して合成画像を作成し、操作表示手段１２により選択された出力画像データを通信手段１３を介して画像記録装置３へ出力する。
【００８６】
従って、医用画像上に、当該医用画像の情報の欠損なく異常陰影候補の検出結果を重畳した縮小異常表示画像や、他の方向から同一部位を撮影した、当該医用画像に関連する医用画像の縮小医用画像、縮小異常表示画像等、医用画像の診断の参考となる画像を表示したハードコピーを出力するので、医用画像の診断をより効率的に行うことができるようになり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。
【００８７】
なお、合成画像データは、記憶手段１４に記憶し、操作表示手段１２からの入力に応じて、画像の合成処理を行うことなく出力できるようにしてもよい。
【００８８】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図９に、本発明の第２の実施の形態における医用画像診断支援システム２００の全体構成を示す概念図である。図９に示すように、医用画像診断支援システム２００は、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像処理装置２、画像記録装置３、画像サーバ４等がネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。
【００８９】
画像サーバ４は、画像生成装置１ａ〜１ｅにより生成された画像データをその付帯情報と対応付けて記憶する画像ＤＢ（Date Base）４１を有し、画像処理装置２からネットワークＮを介して患者ＩＤ、画像生成装置情報（モダリティ種）及び撮影部位等の情報が出力され、同一モダリティで生成された過去画像データ、及び／又は、他の種類の画像生成装置（モダリティ）により生成された画像データ（他モダリティ画像データ）の送信要求を受信すると、画像ＤＢ４１から、該当する画像データを検索し、その付帯情報とともに画像処理装置２に出力する。付帯情報には、例えば、撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、撮影日、検査ＩＤ、撮影部位、撮影条件（体位、撮影方向等）、画像生成装置情報（モダリティ種）等の撮影情報が含まれる。
【００９０】
画像処理装置２は、図１０に示すように、第１の実施の形態において図２に示した構成に、取得画像処理手段２１を備えて構成されている。また、記憶手段１４は、図１１に示すように、他モダリティ画像記憶部１４７と過去画像記憶部１４８とを備える。
他モダリティ画像記憶部１４７は、通信手段３３を介して、画像サーバ４から取得された他モダリティ画像データと、この他モダリティ画像データに画像処理を施した、縮小された他モダリティ処理画像データと、その付帯情報とを、患者ＩＤにより画像データＤに対応付けて記憶する。過去画像記憶部１４８は、通信手段３３を介して、画像サーバ４から取得された同一モダリティの過去の医用画像（同一モダリティの過去画像）のデータと、その付帯情報とを、患者ＩＤにより画像データＤに対応付けて記憶する。
【００９１】
取得画像処理手段２１は、制御手段１１からの指示に基づいて、他モダリティ画像記憶部１４７から他モダリティ画像データを、或いは過去画像記憶部１４８から同一モダリティの過去画像データを読み出して、読み出された画像データを所定の倍率で縮小し、上述した被写体認識の方法により、縮小された画像データの被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値となる値に濃度補正を行う。また、取得画像処理手段２１は、他モダリティ画像処理手段を有し、縮小された他モダリティ画像データに対し、階調処理、周波数処理、モダリティ種の情報を当該他モダリティ画像データに付加する処理等の画像処理を施して、処理済みの他モダリティ画像データ（縮小された他モダリティ処理画像データ）を処理前の他モダリティ画像データと対応付けて他モダリティ画像記憶部１４７に記憶する。また、縮小された同一モダリティの過去画像データを縮小前の同一モダリティの過去画像データと対応付けて過去画像記憶部１４８に記憶する。
【００９２】
取得画像処理手段２１は、制御手段１１のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウエア処理によって実現されるようにしてもよいし、専用のハードウエアにより構成するようにしてもよい。
【００９３】
また、合成画像作成手段１９は、下記の機能を備える。
【００９４】
合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、医用画像記憶部１４５から画像処理済みの医用画像データを読み出し、この医用画像データに対して合成する縮小医用画像データ、縮小異常表示画像データ、縮小された同一モダリティの過去画像データ又は縮小された他モダリティ処理画像データを記憶手段１４の対応する記憶部から読み出して、医用画像と、縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された同一モダリティの過去画像又は縮小された他モダリティ処理画像とを１枚の画像に合成する。このとき、合成画像作成手段１９は、上述した被写体領域認識方法により、医用画像中の被写体領域を認識し、医用画像の被写体領域と被写体領域外の比率に応じて、合成される縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された同一モダリティの過去画像又は縮小された他モダリティ処理画像のサイズ変更を行い、医用画像中の被写体領域の情報の欠損がないように配置する。このとき、医用画像に合成する画像が複数ある場合は、これらの各画像の縮小率が同一になるようにサイズ変更する。若しくは、操作表示手段１２による設定に基づいて、医用画像に合成する各画像の大きさのバラツキがないように、各画像が同一のサイズとなるようにサイズ調整してもよい。そして、配置された縮小医用画像又は縮小異常表示画像に、スケール目盛り、縮小率を示す情報を、縮小された同一モダリティの過去画像、縮小された他モダリティ処理画像にスケール目盛りを付加して合成画像を作成する。
【００９５】
なお、本実施の形態においては、合成画像作成手段１９は、サイズ情報付加手段としての機能を有し、スケール目盛りの付加、縮小率の付加等を行うこととしたが、サイズ情報の付加は、縮小医用画像作成手段１７、縮小異常表示画像作成手段１８等において行っても良い。また、縮小率を示す情報、スケール目盛りは、それぞれ操作表示手段１２からの入力により付加する／しないを設定しておくことができる。
【００９６】
ここで、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、合成する医用画像がマンモグラフィである場合には、同一患者に対して１検査で撮影された（即ち、同一検査ＩＤを有する）、左右乳房をそれぞれ２方向から撮影した４つのマンモグラフィ（右乳房斜位方向；ＭＬＯ−Ｒ、左乳房斜位方向；ＭＬＯ−Ｌ、右乳房上下方向；ＣＣ−Ｒ、左乳房上下方向；ＣＣ−Ｌ）のうち２つのマンモグラフィを１枚の記録媒体に二面出力するように１枚の画像として合成する合成処理を行う。その後、制御手段１１からの指示に基づいて、合成された各医用画像について、縮小医用画像データ、縮小異常表示画像データ、縮小された他モダリティ処理画像データ又は縮小された同一モダリティの過去画像の合成を行う。マンモグラフィの合成形態としては、制御手段１１からの指示に基づいて、例えば、下記の（１）〜（１６）合成形態で合成する。
（１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（２）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（６）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（８）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（９）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（１０）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（１１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（１２）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（１３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（１４）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（１５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（１６）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
即ち、合成画像作成手段１９は、二面のマンモグラフィのそれぞれに、関連する他のマンモグラフィ（例えば、別の方向から撮影したマンモグラフィや、左乳房に対して右乳房、右乳房に対して左乳房のマンモグラフィ等）の縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された他モダリティ処理画像又は縮小された同一モダリティの過去画像を参照用として合成する。これにより、医師の読影の際に、診断用のマンモグラフィに関連する画像を容易に効率良く参照することができる。
【００９７】
或いは、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、医用画像がマンモグラフィである場合には、診断用のマンモグラフィ上に、その縮小医用画像、縮小異常表示画像、同一方向から撮影した縮小された他モダリティ処理画像又は縮小された同一モダリティの過去画像と、他の方向から撮影した縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された他モダリティ処理画像又は縮小された同一モダリティの過去画像とを配置して合成する。これにより、１つの医用画像に対して、２方向で撮影された縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された他モダリティ処理画像又は縮小された同一モダリティの過去画像を合成するので、容易に参照を行うことができ、効率的に読影を行うことを可能とすることができる。具体的には、合成画像作成手段１９は、制御手段１１からの指示に基づいて、例えば、下記の（１７）〜（３２）何れかの形態で合成を行う。
（１７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（１８）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（１９）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２０）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（２１）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２２）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（２３）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２４）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（２５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２６）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（２７）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（２８）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（２９）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（３０）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（３１）医用画像（ＣＣ−Ｒ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（３２）医用画像（ＣＣ−Ｌ）と縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
上記（１７）〜（３２）の合成形態は、１枚の記録媒体に二面出しするように合成してもよい。
【００９８】
その他、例えば、下記に示す出力形態で出力してもよい。
（３３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小医用画像（ＣＣ−Ｒ、ＭＬＯ−Ｒ）
（３４）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小医用画像（ＣＣ−Ｌ、ＭＬＯ−Ｌ）
（３５）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、ＭＬＯ−Ｒ）
（３６）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｌ、ＭＬＯ−Ｌ）
（３７）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）、縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（３８）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）、縮小異常表示画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（３９）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（４０）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小異常表示画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（３３）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）、縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（４１）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）、縮小された他モダリティ処理画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（４２）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（４３）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小された他モダリティ処理画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
（４４）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）、縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｒ、Ｌ）
（４５）医用画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）、縮小された同一モダリティの過去画像（ＣＣ−Ｒ、Ｌ）
（４６）医用画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）、縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｒ、ＣＣ−Ｒ）
（４７）医用画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）、縮小された同一モダリティの過去画像（ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｌ）
【００９９】
ここで、１枚の記録媒体上に同じ撮影方向から撮影された左右乳房のマンモグラフィ画像を記録媒体上に左右に二面出力する場合（例えば、ＣＣ−ＲとＣＣ−Ｌ）、診断用のマンモグラフィと、各マンモグラフィ上の縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された他モダリティ処理画像又は縮小された同一モダリティの過去画像との相対的位置関係は、左の面と右の面で対象的な態様となるように合成する（図６（ａ）参照）。また、１枚の記録媒体上に異なる撮影方向から撮影された左又は右のマンモグラフィ画像を二面出力する場合（例えば、ＣＣ−ＲとＭＬＯ−Ｒ）、診断用のマンモグラフィと、各マンモグラフィ上の縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された他モダリティ処理画像又は縮小された同一モダリティの過去画像との相対的位置関係は、左の面と右の面で同一の関係となるように合成する（図６（ｂ）参照）。
【０１００】
次に、第２の実施の形態の動作について説明する。
図１２に、制御手段１１により実行される画像出力制御処理Ｂを示す。以下、図１２を参照して画像出力制御処理Ｂについて説明する。
【０１０１】
通信手段１３を介して画像生成装置１ａ〜１ｅの何れかから画像データＤ及びその付帯情報が入力されると、入力された画像データＤ及びその付帯情報が入力画像データ記憶部１４１に記憶される（ステップＳ２１）。次いで、異常陰影候補検出手段１５により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して異常陰影候補の検出が行われ、検出結果が異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶される（ステップＳ２２）。また、画像処理手段１６により画像データＤ及びその付帯情報が読み出され、画像データＤに対して階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理、被写体領域外の濃度補正処理等の画像処理が施され、医用画像記憶部１４５に記憶される（ステップＳ２３）。
【０１０２】
次いで、縮小医用画像作成手段１７により画像データ記憶部１４１から画像データＤが読み出され、所定の倍率への縮小処理、被写体領域外を所定の濃度以上に濃度補正する濃度補正処理等が施されることにより縮小医用画像データが作成され、縮小医用画像記憶部１４３に記憶されるとともに（ステップＳ２４）、縮小異常表示画像作成手段１８により、異常陰影候補情報記憶部１４２に記憶された画像データＤに対する異常陰影候補情報のうち異常陰影候補領域の位置情報及びアノテーション情報が読み出され、縮小医用画像データの異常陰影候補領域の位置にアノテーション情報が重畳されて縮小異常表示画像データが作成され、縮小異常表示画像記憶部１４４に記憶される（ステップＳ２５）。
【０１０３】
なお、画像データＤがマンモグラフィであり、同一検査ＩＤに対して左右乳房、２撮影方向の４枚の画像データＤが存在する場合には、各画像データＤについてステップＳ２１〜２５が実行される。
【０１０４】
次いで、通信手段１３を介して画像サーバ４の画像ＤＢ４１から同一患者ＩＤの同一撮影部位の他モダリティ画像及びその付帯情報が取得されて他モダリティ画像データ記憶手段１４７に記憶され（ステップＳ２６）、取得画像処理手段２１により、他モダリティ画像データに対して、所定の倍率で縮小する縮小処理、階調処理、周波数処理、モダリティ種の情報を当該他モダリティ画像データに付加する処理等の画像処理が施され、処理済みの他モダリティ画像データ（縮小された他モダリティ処理画像データ）が処理前の他モダリティ画像データと対応付けて他モダリティ画像記憶部１４７に記憶される（ステップＳ２７）。
【０１０５】
なお、ステップＳ２６、２７は、ステップＳ２２〜２５の処理と並列に処理することが可能である。
【０１０６】
次いで、操作表示手段１２により合成形態の選択入力の指示が表示され、合成形態が選択入力されると（ステップＳ２８）、合成画像作成手段１９により、選択された合成形態に応じた医用画像データと、縮小医用画像データ、縮小異常表示画像データ又は縮小された他モダリティ処理画像データとが読み出され、ステップＳ２８で選択された合成形態で合成される（ステップＳ２９）。ここで、合成画像作成手段１９においては、医用画像中の被写体領域が認識され、医用画像中の被写体領域と被写体領域外の比率に応じて、合成される縮小医用画像、縮小異常表示画像又は縮小された他モダリティ処理画像におけるサイズ変更が行われ、被写体領域の情報の欠落のないように縮小医用画像、縮小異常表示画像又は縮小された他モダリティ処理画像が配置され、配置された縮小医用画像又は縮小異常表示画像上にスケール目盛り、縮小率が、縮小された他モダリティ処理画像上にスケール目盛りが付加されて合成画像が作成される。合成形態としては、操作表示手段１２により、例えば、マンモグラフィの場合には上述した（１）〜（１２）、（１７）〜（２８）、（３３）〜（４３）の何れかの形態を選択可能となっている。
【０１０７】
合成画像が作成されると、操作表示手段１２の表示画面上に合成された画像が表示される（ステップＳ３０）。この画面上から、異常陰影候補に対する医師の「正常／異常」の診断結果及び／又コメント等の所見情報の入力指示がなされ、文字情報が入力されると（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、合成画像の各異常陰影候補に対して入力された「正常／異常」の別を示すマーカが付加されるとともに、入力されたコメントが医用画像の被写体領域外の空き領域に付加されることにより、入力された文字が配置される（ステップＳ３２）。入力された情報は、検査ＩＤにより画像データＤに対応付けて記憶手段１４の所見情報記憶部１４６に記憶される（ステップＳ３３）。次いで、表示画面上から出力形態（合成画像のデータを記録装置３に出力するか／医用画像データと、縮小医用画像データ、縮小異常表示画像データ又は縮小された他モダリティ処理画像データとを個別に画像記録装置３に出力するか）が選択され、出力が指示されると（ステップＳ３４）、通信手段１３を介して、選択された出力形態に応じた画像データが画像記録装置３に出力される（ステップＳ３５）。
【０１０８】
ここで、ステップＳ１２において合成画像のデータの出力が指示されると、画像記録装置３において、診断用に各種情報が見やすく配置された画像を容易に出力することができるが、合成画像データは情報量が大きいため、通信データ量が大きくなるという問題がある。そこで、各画像を個別に観察する等、合成画像データを出力する必要がない場合には、医用画像データと、縮小医用画像データ、縮小異常表示画像データ又は縮小された他モダリティ処理画像データとを個別に送信することにより、ネットワークＮ上の通信データ量を抑制することができる。
【０１０９】
なお、合成画像データは、記憶手段１４に記憶し、操作表示手段１２からの入力に応じて、画像の合成処理を行うことなく出力できるようにしてもよい。
【０１１０】
また、上記画像出力制御処理Ｂにおいては、画像サーバ４のＤＢ４１から他モダリティ画像データを取得する場合を例としたが、同一モダリティの過去画像のデータを他モダリティ画像データと併せて取得して縮小し、医用画像に合成したり、画像記録装置３に出力したりするようにしてもよい。また、画像サーバ４の画像ＤＢ４１から同一モダリティの過去画像のデータのみを取得し、医用画像に合成したり、画像記録装置３に出力したりするようにしてもよい。
【０１１１】
以上説明したように、画像処理装置２によれば、画像生成装置１ａ〜１ｅから通信手段１３を介して入力された画像データＤに対して、異常陰影候補検出手段１５により異常陰影候補領域を検出するとともに、画像処理手段１６で画像データＤに対して画像処理を施し、縮小医用画像作成手段１７において、画像処理の施された医用画像データを所定の倍率で縮小することにより縮小医用画像を作成する。また、縮小異常表示画像作成手段１８において、縮小医用画像に異常陰影候補の検出結果のアノテーションを重畳することにより、縮小異常表示画像を作成する。また、通信手段１３を介して同一患者の同一部位を撮影した他モダリティ画像データを取得し、取得画像処理手段２１により縮小処理をはじめとする画像処理を施して、縮小された他モダリティ処理画像を作成する。そして、合成画像作成手段１９において、操作表示手段１２から入力された合成形態に基づいて、医用画像データの被写体領域の情報の欠落のないように医用画像上に縮小医用画像、縮小異常表示画像、又は縮小された他モダリティ処理画像を配置して合成画像を作成し、操作表示手段１２により選択された画像データを通信手段１３を介して画像記録装置３へ出力する。
【０１１２】
従って、医用画像上に、当該医用画像の情報の欠落なく、異常陰影候補の検出結果を重畳した縮小異常表示画像や、他の方向から同一部位を撮影した、当該医用画像に関連する医用画像の縮小医用画像、縮小異常表示画像、他のモダリティで同一患者の同一部位を撮影した縮小された他モダリティ処理画像等、医用画像の診断の参考となる画像が表示されたハードコピーを出力するので、医用画像の診断をより効率的に行うことができるようになり、医師の診断性能及び作業効率を向上することができる。
【０１１３】
なお、上記第１及び第２の実施の形態における記述内容は、本発明に係る医用画像診断支援システム２００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、第２の実施の形態においては、画像サーバ４がネットワークＮ上の画像生成装置（モダリティ）から生成された画像データを格納する画像ＤＢ４１を備え、画像処理装置２は、画像データＤを生成したモダリティ以外のモダリティにより撮影された同一患者、同一撮影部位の画像データ、即ち、他モダリティ画像データをこの画像ＤＢ４１から取得することとしたが、各画像生成装置がそれぞれで生成した画像データを記憶し、画像処理装置２は、各画像生成装置から他モダリティ画像データを取得するようにしてもよい。
【０１１４】
また、医用画像に合成する画像は、縮小医用画像、縮小異常表示画像、縮小された他モダリティ処理画像、縮小された同一モダリティの過去画像のうち何れか１つであってもよいし、複数種類を組み合わせたものであってもよい。
【０１１５】
その他、医用画像診断支援システム１００、２００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明に係る医用画像診断支援システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の記憶手段１４の構成例を示す図である。
【図４】合成画像作成手段１９で作成される合成画像１９１、１９２の一例を示す図である。
【図５】合成画像作成手段１９で作成される合成画像１９３、１９４の一例を示す図である。
【図６】１枚の記録媒体上に同じ撮影方向から撮影された左右のマンモグラフィ画像を記録媒体上に左右に二面出力する場合の画像の配置例を示す図である。
【図７】図２の制御手段１１により実行される画像出力制御処理Ａを示すフローチャートである。
【図８】画像処理装置２により出力される出力画像１９５の一例を示す図である。
【図９】本発明に係る医用画像診断支援システム２００の全体構成を示す図である。
【図１０】図９の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図１１】図９の記憶手段１４の構成例を示す図である。
【図１２】図９の制御手段１１により実行される画像出力制御処理Ｂを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１７】
１００、２００  医用画像診断支援システム
１ａ〜１ｅ  画像生成装置
２  画像処理装置
３  画像記録装置
４  画像サーバ
４１  画像ＤＢ
１１  制御手段
１２  操作表示手段
１３  通信手段
１４  記憶手段
１５  異常陰影候補検出手段
１６  画像処理手段
１７  縮小医用画像作成手段
１８  縮小異常表示画像作成手段
１９  合成画像作成手段
２０  バス
２１  取得画像処理手段
【図１】
2005124617.tif 000003
【図２】
2005124617.tif 000004
【図３】
2005124617.tif 000005
【図４】
2005124617.tif 000006
【図５】
2005124617.tif 000007
【図６】
2005124617.tif 000008
【図７】
2005124617.tif 000009
【図８】
2005124617.tif 000010
【図９】
2005124617.tif 000011
【図１０】
2005124617.tif 000012
【図１１】
2005124617.tif 000013
【図１２】
2005124617.tif 000014