(57)【要約】【課題】木材に対する圧縮方向をあらかじめ考慮して木材を形取って圧縮成形して強度を向上する圧縮木製品を提供する。【解決手段】圧縮木製品は、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた形態で形取られた木材からなり、前記木材の繊維方向Ｌに交わる方向を圧縮方向として圧縮力を受けて成形される。例えば、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さＷ５を有して形取られて厚さＷ５方向にあらわれる面が柾目面を有した主板部１ａと、主板部１ａから立ち上がる態様で設けてあり圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さＷ６および高さＴ３を有して形取られた側板部１ｂとを備えた木材１−３を得る。そして、この木材１−３に対して木目Ｇに沿う方向であって繊維方向Ｌに交わる方向を圧縮方向として圧縮力を加える。【選択図】        図４
2005205676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材の繊維方向に交わる方向を圧縮方向として圧縮力を受けて成形されてなる圧縮木製品であって、
圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さを有して形取られて厚さ方向にあらわれる面が柾目面を有した主板部と、
前記主板部から立ち上がる態様で設けてあり圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さおよび高さを有して形取られた側板部と
を備えたことを特徴とする圧縮木製品。
【請求項２】
前記主板部と前記側板部との間に設けてあり前記主板部が受ける圧縮力および前記側板部が受ける圧縮力を合わせて受ける態様で圧縮によって減少する容積を予め加えた形態で形取られた湾曲部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の圧縮木製品。
【請求項３】
成形された形状の長手方向を木材の繊維方向に沿って形取られてなることを特徴とする請求項１または２に記載の圧縮木製品。
【請求項４】
前記１〜３のいずれか一つに記載の圧縮木製品によって形成してあることを特徴とする電子機器用外装材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧縮木材を用いた圧縮木製品および前記圧縮木製品を用いた電子機器用外装材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
手に持って操作する携帯型電子機器には、例えばカメラ、携帯通信機器（主に携帯電話機）、ＩＣレコーダ、ＰＤＡ、携帯テレビあるいは携帯ラジオがあり、また各種家電製品のリモコンなどもある。これら携帯型電子機器の外装材としては、工業的に大量生産するために、合成樹脂（ＡＢＳ、ポリカーボネイト、アクリルなど）や、軽金属（アルミニウム、ステンレス、チタン、マグネシウムなど）が材料として多く用いられている。このように、外装材をなす合成樹脂あるいは軽金属は、適当な強度を有しているものの工業製品性を重視してあるので個体差がない。さらに、外装材をなす合成樹脂あるいは軽金属では、長期の使用に際して傷や色落ちが生じるが、この傷や色落ちは単に電子機器としての価値を損なうだけのものである。
【０００３】
そこで、自然素材である木材を外装材として用いることが考えられる。木材は、様々な木目を有しているので個体差があって個性を有する。また、木材は、長期の使用に際して傷や色合いの変化が生じるが、これが木材独特の風合いとなって使用者にとって慣れ親しみを生じさせる。
【０００４】
ところが、木材を外装材として三次元的に加工する場合、その強度が懸念される。具体的には、合成樹脂あるいは軽金属による外装材と同等の強度を求めた場合には、肉厚を厚くしなければならないために大型化してしまい携帯型電子機器として不向きになる。一方、合成樹脂あるいは軽金属による外装材と同等の大きさを求めた場合では、肉厚が薄くなるために強度が低下してしまう。そこで、従来では、以下のごとく木材を圧縮することによって強度を得ようとする技術がある。
【０００５】
従来、木材の加工方法として、吸水軟化した木材を圧縮保持した形状を固定し、その木材を圧縮方向にスライスして板状の一次固定品を得て、一次固定品を加熱吸水させつつ所定の三次元形状を有する成形品に成形して、成形品の形状を固定した二次固定品とする方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
従来、木質材の三次元加工方法として、軟化処理した状態で圧縮した木質材を仮固定し、この木質材の回復を型内で行って型成形する方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特許第３０７８４５２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、木材に対する圧縮方向によって、当該木材の強度が変わることが知られている。すなわち、場合によっては圧縮により木材が破損するおそれがある。特に、木材を三次元的に加工する場合では、木材に対する圧縮方向を考慮する必要がある。上述した従来の技術では、最初に木材の圧縮を行い、その後の成形で前記圧縮方向と異なる方向に圧縮（加圧）しているので木材が破損してしまう可能性がある。
【０００９】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、木材に対する圧縮方向をあらかじめ考慮して木材を形取って圧縮成形して、その強度を向上することができる圧縮木製品および電子機器用外装材を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の請求項１に係る圧縮木製品は、木材の繊維方向に交わる方向を圧縮方向として圧縮力を受けて成形されてなる圧縮木製品であって、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さを有して形取られて厚さ方向にあらわれる面が柾目面を有した主板部と、前記主板部から立ち上がる態様で設けてあり圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さおよび高さを有して形取られた側板部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項２に係る圧縮木製品は、上記請求項１において、前記主板部と前記側板部との間に設けてあり前記主板部が受ける圧縮力および前記側板部が受ける圧縮力を合わせて受ける態様で圧縮によって減少する容積を予め加えた形態で形取られた湾曲部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項３に係る圧縮木製品は、上記請求項１または２において、成形された形状の長手方向を木材の繊維方向に沿って形取られてなることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項４に係る電子機器用外装材は、前記１〜３のいずれか一つに記載の圧縮木製品によって形成してあることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にかかる圧縮木製品は、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた形態で形取られた木材が繊維方向に交わる方向に圧縮力を加えられているため繊維密度を増すことになるので全体に高い強度が付与される。この結果、三次元的な圧縮によって圧縮木製品としての強度を向上することができる。
【００１５】
特に、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さを有して形取られて厚さ方向にあらわれる面が柾目面を有した主板部と、主板部から立ち上がる態様で設けてあり圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さおよび高さを有して形取られた側板部とを備えた構成とする。これにより、主板部は、木材の木目を屈曲変形した形態で圧縮されているために繊維が束ねられて繊維密度を増すことになるので高い強度が付与される。また、側板部は、木材の木目の重なり方向に圧縮力を加えられているため硬質な木目の繊維密度が増すことになるので高い強度が付与される。この場合では、主板部が柾目面を有するため、主板部に木目（繊維）が密にあらわれるので人手に触れた際の吸汗性が向上して持ち易さが向上し、また木目が滑り止めとなる。さらに、主板部に木目が密にあらわれるので美観が向上する。
【００１６】
また、主板部が受ける圧縮力および側板部が受ける圧縮力を合わせて受ける態様で圧縮によって減少する容積を予め加えた形態で形取られた湾曲部を主板部と側板部との間に設けた構成とする。これにより、湾曲部が木目に対して斜め方向、木目に重なる方向あるいは木目に沿う方向に圧縮力を加えられているため繊維密度を増すことになるので高い強度が付与される。
【００１７】
また、成形された形状の長手方向を木材の繊維方向に沿って形取ることにより、強度が低下する長手方向での強度が付与されるので、圧縮木製品としての強度を向上することができる。
【００１８】
本発明にかかる電子機器用外装材は、上述した圧縮木製品によって形成してあるため、電子機器の外装材として十分な強度を有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る圧縮木製品および電子機器用外装材の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下の実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【実施例】
【００２０】
図１は本発明に係る圧縮木製品を外装材として用いた電子機器を示す断面図である。図１では、電子機器の一例としてデジタルカメラを示している。デジタルカメラは、圧縮木製品からなる外装材１０の内部に補強フレーム１１および内部機構１２を有している。また、デジタルカメラは、外装材１０の外部に撮像レンズ１３および液晶モニタ１４を表出して構成してある。内部機構１２としては、ＣＣＤなどの撮像素子１２ａ、撮像素子１２ａの駆動回路１２ｂ、液晶モニタ１４の駆動回路１２ｃ、画像記録媒体Ｃに対する記録装置１２ｄおよび外部パソコンとの接続端子１２ｅなどがある。
【００２１】
外装材１０は、前カバー１０ａと後カバー１０ｂからなる。前カバー１０ａの主板部には、撮像レンズ１３を外部に表出する態様でレンズ穴１０ｃが設けてある。レンズ穴１０ｃは、撮像レンズ１３を保持する保持部の外形に対応して穿設してあり、例えば保持部が円筒形であれば、当該保持部を前カバー１０ａの外部に表出する態様でレンズ穴１０ｃは円形状に穿設してある。また、前カバー１０ａの側板部には、画像記録媒体Ｃを挿抜する態様で開口穴１０ｄが設けてある。後カバー１０ｂの主板部には、液晶モニタ１４を表出する態様で矩形状の窓穴１０ｅが設けてある。また、後カバー１０ｂの側板部には、接続端子１２ｅに接続される接続ケーブルを挿抜する態様で開口穴１０ｆが設けてある。その他、図には明示しないが前カバー１０ａおよび後カバー１０ｂには、デジタルカメラを操作するための各種操作ボタンなどを表出する態様でボタン穴が設けてあり、当該ボタン穴には必要に応じて蓋などが設けられる。
【００２２】
図２は本発明に係る圧縮木製品の形取りを示す斜視図、図３は本発明に係る圧縮木製品の形取りを示す平面図である。図２に示すように外装材１０をなす圧縮木製品は、木材１を圧縮して成形してなる。そして、圧縮される以前の木材１を無垢材１００から形取ってなる。無垢材１００としては、例えば檜、檜葉、桐、チーク、マホガニー、杉、松あるいは桜などがある。この木材１は、前カバー１０ａあるいは後カバー１０ｂの主板部をなす所定形状（本実施例では略長方形状）の主板部１ａと、主板部１ａの周縁に立ち上がる態様で設けてあり前カバー１０ａあるいは後カバー１０ｂの側板部をなす側板部１ｂとを備えた一塊のものである。また、木材１は、主板部１ａと側板部１ｂとの間が滑らかな曲面で繋がって湾曲形成してある。この木材１は、図２に示すように主板部１ａを無垢材１００の繊維方向Ｌに沿って形取ってあり、特に主板部１ａの形状の長手方向を繊維方向Ｌに沿って形取ることが好ましい。
【００２３】
図３に示すように木材１を無垢材１００から形取る形態としては、木材１−１と、木材１−２と、木材１−３とがある。木材１−１は、主板部１ａの板厚内に木目Ｇが層状にあって厚さ方向にあらわれる面が板目面を有して形取られてなる。木材１−２は、主板部１ａの板厚内に木目Ｇが斜めに層状にあって厚さ方向にあらわれる面が追柾面を有して形取られてなる。木材１−３は、主板部１ａの板厚内の面方向に木目Ｇが層状にあって厚さ方向にあらわれる面が柾目面を有して形取られてなる。
【００２４】
図４は本発明の実施例における木材の圧縮工程図である。図４では、主板部１ａが柾目面を有する木材１−３の圧縮工程を示す。この木材１−３は、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた形態で形取られている。具体的に主板部１ａは、図４（ａ）に示すように圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さＷ５を有して形取られている。また、側板部１ｂは、圧縮によって減少する容積をあらかじめ加えた厚さＷ６および高さＴ３を有して形取られている。そして、全体で幅Ｈ３を有して形取られている。主板部１ａの厚さＷ５は、側板部１ｂの厚さＷ６よりも厚く形成してある。また、主板部１ａと側板部１ｂとの間は、主板部１ａの厚さＷ５から側板部１ｂの厚さＷ６に徐々に至る態様で湾曲形成してある。さらに、側板部１ｂは、主板部１ａから斜め外側方に立ち上がる態様で形成してある。なお、図４で示す木材１−３は、圧縮木材品からなる外装材１０として前カバー１０ａあるいは後カバー１０ｂの一方をなす形態を示してある。前カバー１０ａあるいは後カバー１０ｂの他方の形態は一方の形態と同様であるため図示および説明を省略する。
【００２５】
この木材１−３は、下型枠Ａと上型枠Ｂとの間で圧縮される。図４（ａ）に示すように下型枠Ａは、木材１−３の主板部１ａから側板部１ｂが立ち上がる湾曲した外側面（図４中下面）に当たる凹面を有している。下型枠Ａの凹面は、木材１−３の外側面を嵌入する形状であり、木材１−３の外側面の曲面ＲＯの曲率半径と、この曲面ＲＯに対面する下型枠Ａの曲面ＲＡの曲率半径とは、ＲＯ＞ＲＡの関係にある。一方、上型枠Ｂは、木材１−３の主板部１ａから側板部１ｂが立ち上がる湾曲した内側面（図４中上面）に当たる凸面を有している。上型枠Ｂの凸面は、木材１−３の内側面に嵌合する形状であり、木材１−３の内側面の曲面ＲＩの曲率半径と、この曲面ＲＩに対面する上型枠Ｂの曲面ＲＢの曲率半径とは、ＲＩ＞ＲＢの関係にある。また、下型枠Ａと上型枠Ｂとが組み合わされた形態、すなわち木材１−３を圧縮した後の形態で下型枠Ａの凹面と上型枠Ｂの凸面との間がなす空間は、木材１−３の圧縮後の形状をなす（図４（ｂ）参照）。
【００２６】
上記形態にした木材１−３および上記構成の上下型枠Ａ，Ｂに係り、まず、図４（ａ）に示すように木材１−３を高温高圧の水蒸気雰囲気中に置く。木材１−３は、高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間おくことによって過剰に水分を吸収して軟化する。そして、高温高圧の水蒸気雰囲気中において、下型枠Ａと上型枠Ｂとの間であって、下型枠Ａの凹面に木材１−３を配置する。このとき、木材１−３は、主板部１ａが柾目面を有するので木目Ｇの重なり方向Ｍを図４中の左右側方向に重ねた形態であり、かつ、繊維方向Ｌを図４中の奥行き方向に沿った形態となる。
【００２７】
次いで、図４（ｂ）に示すように上型枠Ｂを下型枠Ａに近接移動させて木材１−３を圧縮する。すなわち、上型枠Ｂの凸面を下型枠Ａの凹面に嵌入する。下型枠Ａと上型枠Ｂとの間に挟まれた木材１−３は、主板部１ａが厚さＷ５方向（木目Ｇに沿う方向）であって、繊維方向Ｌに交わる（直交する）方向に圧縮力を加えられる。さらに、木材１−３は、側板部１ｂが厚さＷ６方向（木目Ｇの重なり方向Ｍ）および高さＴ３方向（木目Ｇに沿う方向）であって、繊維方向Ｌに交わる（直交する）方向に圧縮力を加えられる。さらにまた、木材１−３は、主板部１ａと側板部１ｂとの間に繋がる湾曲部１ｃが、木目Ｇの重なり方向Ｍおよび木目Ｇに沿う方向であって、繊維方向Ｌに交わる（直交する）方向に圧縮力を加えられる。具体的に湾曲部１ｃは、上述したように側板部１ｂが斜め外側方に立ち上がって形成してあり、かつ、上述した上下型枠Ａ，Ｂとの曲率半径の関係から、外側面では上向きに圧縮力を加えられ、内側面では下向きに圧縮力を加えられる。そして、木材１−３に圧縮力を加えた状態のまま所定時間放置する。
【００２８】
最後に、所定時間の放置が経過した後、高温高圧の水蒸気雰囲気を解いて下型枠Ａから上型枠Ｂを離間移動して、図４（ｃ）に示すように圧縮された木材１−３を取り出す。取り出された圧縮後の木材１−３は、主板部１ａから側板部１ｂまでがほぼ均等な厚さＷ５′，Ｗ６′に圧縮される。また、圧縮後の木材１−３は、側板部１ｂが高さＴ３′に圧縮される。さらに、圧縮後の木材１−３は、主板部１ａと側板部１ｂとの間に繋がる湾曲部１ｃが、木目Ｇが重なる形態で圧縮される。そして、圧縮後の木材１−３は、幅Ｈ３′に若干圧縮される。
【００２９】
このように圧縮した木材１−３は、繊維方向Ｌに交わる（直交する）方向に圧縮力を加えられているために繊維密度を増すことになるので全体に高い強度が付与される。また、主板部１ａは、木目Ｇを屈曲変形した形態で圧縮されているために繊維が束ねられて繊維密度を増すことになるので高い強度が付与される。さらに、側板部１ｂは、木目Ｇの重なり方向Ｍに圧縮力を加えられているために硬質な木目Ｇの繊維密度が増すことになるので高い強度が付与される。さらにまた、主板部１ａと側板部１ｂとの間に繋がる湾曲部１ｃは、木目Ｇの重なり方向Ｍに圧縮力を加えられているため繊維密度を増して高い強度が付与される。また、木材１−３の形状の長手方向を繊維方向Ｌに沿って形取ることにより、強度が低下する長手方向での強度が付与される。この結果、三次元的な圧縮によって圧縮木製品および電子機器用外装材の強度を向上することが可能になる。
【００３０】
また、本実施例では、主板部１ａが柾目面を有して形取られてなる木材１−３を適用してあるため、上述した木材１−１あるいは木材１−２と比較して主板部１ａに木目Ｇ（繊維）が密にあらわれるので人手に触れた際の吸汗性が向上して持ち易さが向上し、また木目Ｇが滑り止めとなる。また、上述した木材１−１あるいは木材１−２と比較して主板部１ａに木目Ｇが密にあらわれるので美観が向上する。
【００３１】
ところで、上述した実施例において、圧縮して得られた木材１（圧縮木製品）の表面を焼成してもよい。表面を焼成することにより木目Ｇ部分に凹凸が生じるので、使用当初からの吸汗性および滑り止めの効果が得られる。さらに、焼成によって得た炭化層は、導電体となり金属に比較して格段に軽量な電磁シールド材となるので、電子機器用外装材として有効に用いることができる。
【００３２】
なお、上述した実施例では、主板部１ａから側板部１ｂを立ち上げた形状の圧縮木製品の例を説明したがこの限りではない。上述したように木材１の繊維方向Ｌに交わる（直交する）方向に圧縮力を加えて強度を得れば例えば食器など如何なる形状であってもよい。また、電子機器用外装材としても、上記デジタルカメラに限らず、携帯型電子機器として、例えばカメラ、携帯通信機器（主に携帯電話機）、ＩＣレコーダ、ＰＤＡ、携帯テレビあるいは携帯ラジオ、各種家電製品のリモコンなどに採用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る圧縮木製品を外装材として用いた電子機器を示す断面図である。
【図２】本発明に係る圧縮木製品の形取りを示す斜視図である。
【図３】本発明に係る圧縮木製品の形取りを示す平面図である。
【図４】本発明の実施例における木材の圧縮工程図である。
【符号の説明】
【００３４】
１（１−３）    木材
１ａ    主板部
１ｂ    側板部
１ｃ    湾曲部
１０    外装材
１０ａ    前カバー
１０ｂ    後カバー
Ｗ５    主板部の厚さ
Ｗ６    側板部の厚さ
Ｔ３    側板部の高さ
Ｈ３    全体の幅
Ｇ    木目
Ｌ    繊維方向
Ｍ    木目の重なり方向
ＲＡ    下型枠の曲面
ＲＢ    上型枠の曲面
ＲＩ    木材の内側面の曲面
ＲＯ    木材の外側面の曲面
【図１】
2005205676.tif 000003
【図２】
2005205676.tif 000004
【図３】
2005205676.tif 000005
【図４】
2005205676.tif 000006