(57)【要約】【課題】冷却液が流通する流路内の空気を好適に排出することのできる冷却液流路の空気抜き構造を提供する。【解決手段】冷却液が流通するブロック側ウォータジャケット８に設けられた空気抜き孔１０からブロック側ウォータジャケット８内の空気を排出し、かつ空気抜き孔１０を介した冷却液の流出を規制する冷却液流路の空気抜き構造であって、空気抜き孔１０に、空気の通過を許容する一方、冷却液の通過を抑制する素材で形成された栓２０を設ける。【選択図】      図２
2005315116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔から同流路内の空気を排出するとともに、同空気抜き孔を介した前記冷却液の流出を規制する冷却液流路の空気抜き構造であって、
前記空気抜き孔は、空気の通過を許容する一方、前記冷却液の通過を抑制する素材で形成された栓を備える
ことを特徴とする冷却液流路の空気抜き構造。
【請求項２】
前記栓は微細な多孔質構造を有する素材にて形成される
請求項１に記載の冷却液流路の空気抜き構造。
【請求項３】
前記栓は樹脂系メッシュにて形成される
請求項２に記載の冷却液流路の空気抜き構造。
【請求項４】
冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔から同流路内の空気を排出するとともに、同空気抜き孔を介した前記冷却液の流出を規制する冷却液流路の空気抜き構造であって、
前記空気抜き孔は、その孔を構成する通路に傾斜面を有し、前記通路内には前記冷却液よりも比重が小さく、前記傾斜面に当接することにより前記空気抜き孔を閉塞する弁体を備える
ことを特徴とする冷却液流路の空気抜き構造。
【請求項５】
前記弁体は球体形状をなす
請求項４に記載の冷却液流路の空気抜き構造。
【請求項６】
前記流路は内燃機関のシリンダブロック内に設けられるウォータジャケットであり、前記空気抜き孔は前記ウォータジャケット上方の壁部に設けられる
請求項１〜５のいずれかに記載の冷却液流路の空気抜き構造。
【請求項７】
前記流路は内燃機関のシリンダヘッド内に設けられるウォータジャケットであり、前記空気抜き孔は前記ウォータジャケット上方の壁部に設けられる
請求項１〜６のいずれかに記載の冷却液流路の空気抜き構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却液の流路内の空気を同流路に設けられた空気抜き孔から排出する冷却液流路の空気抜き構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関等に設けられる冷却系にあって冷却液が流通する流路、すなわち冷却通路内に空気が存在すると該冷却系の冷却効率は低下するようになる。そこで、このような空気を冷却通路内から排出するための空気抜き孔と、同空気抜き孔からの冷却液流出を規制する弁体とで構成される冷却液流路の空気抜き構造が従来、種々提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のものでは、内燃機関のシリンダブロック及びシリンダヘッドにそれぞれ形成されたウォータジャケット間を連通する空気抜き孔が、シリンダブロックの頂面、シリンダヘッドの底面、及びシリンダブロックとシリンダヘッドとの間に介装されるガスケットにそれぞれ設けられている。そして、この空気抜き孔には冷却液の流通抵抗によって同空気抜き孔を閉止する弁体が設けられており、同弁体には、ガスケットに設けられた空気抜き孔に移動可能な状態で緩挿される脚部が設けられている。このように構成される特許文献１に記載の空気抜き構造では、シリンダブロックのウォータジャケット内に空気が存在すると、上記弁体はその脚部を空気抜き孔に引っかけた状態で吊り下がり、開弁状態となる。そして、シリンダブロック側のウォータジャケットに冷却液が供給されると、同シリンダブロック側のウォータジャケットからシリンダヘッド側のウォータジャケットに向けて空気が排出される。そして、シリンダブロック側のウォータジャケットが冷却液で満たされ、該ウォータジャケット内を冷却液が循環するようになると、上記弁体は冷却液の流通抵抗によって空気抜き孔を閉止し、これによって空気抜き孔からの冷却液流出が規制されるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２に記載のものでは、内燃機関のシリンダブロックに形成されたウォータジャケットと、同ウォータジャケット内の空気が排出される通路との間に空気抜き孔が設けられており、該空気抜き孔にはジグル弁が設けられている。このジグル弁は受圧部及び軸部から構成されている。軸部は空気抜き孔に緩挿されており、その径は該空気抜き孔の径よりも若干小さくされている。また、受圧部はウォータジャケット側に配置されており、その径は空気抜き孔の径よりも大きくされている。このように構成される特許文献２に記載の空気抜き構造では、ウォータジャケット内の空気が空気抜き孔と上記軸部との間の隙間を介して上記通路に排出される。また、ウォータジャケット内が冷却液で満たされると、上記受圧部は冷却液の液圧を受けて空気抜き孔を閉じる方向に移動し、これによって空気抜き孔からの冷却液流出が規制されるようになっている。
【特許文献１】特開平８−４９００号公報
【特許文献２】実開平３−９７５３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来の空気抜き構造では、空気抜き孔に脚部や軸部を緩挿しており、空気の排出や冷却液の流出規制に際しては、同脚部や軸部が空気抜き孔の内部を移動して上記弁体や受圧部を所定の位置に誘導する構造になっている。そのため、以下のような不具合が生じるおそれがある。
【０００６】
すなわち、上記従来の構造では空気抜き孔と脚部、あるいは空気抜き孔と軸部との間に若干の隙間を設ける必要がある。ここで、このような隙間を設けると、脚部や軸部を備える上記可動部材、すなわち上記弁体やジグル弁が空気抜き孔に対して傾きやすく、場合によってはその脚部や軸部が空気抜き孔の内部で引っかかりやすくなる。そして、上述したような空気抜き構造にあってこのような引っかかりが生じると、空気抜き孔での脚部や軸部の移動が阻害され、上記弁体や受圧部を所定の位置に誘導することが困難になって、同弁体や受圧部による空気抜き孔の開閉が円滑に行えなくなる。そのため、冷却通路内の空気の排出が十分に行えなくなるなどの弊害が生じ、その結果、例えば冷却効率が低下するといった不具合等が発生するおそれがある。
【０００７】
なお、内燃機関等に設けられる冷却系の冷却液流路に限らず、動作時等に発熱する部材を冷却するための冷却液流路であれば、上述したような不具合は同様に発生するおそれがある。
【０００８】
この発明はこうした事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、冷却液が流通する流路内の空気を好適に排出することのできる冷却液流路の空気抜き構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
請求項１に記載の発明は、冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔から同流路内の空気を排出するとともに、同空気抜き孔を介した前記冷却液の流出を規制する冷却液流路の空気抜き構造であって、前記空気抜き孔は、空気の通過を許容する一方、前記冷却液の通過を抑制する素材で形成された栓を備えることをその要旨とする。
【００１０】
同構成によれば、空気の通過を許容する一方、冷却液の通過を抑制する素材で形成された栓によって、空気抜き孔を介した上記流路内の空気の排出、及び同空気抜き孔を介した冷却液の流出規制が行われる。すなわち、同構成による空気抜き構造では、空気抜き孔を介した空気の排出と冷却液の流出規制とが、従来のような可動部材ではなく、空気抜き孔に固定される栓によってなされる。そのため、上述したような可動部材の引っかかりも生じることがなく、これにより冷却液が流通する流路内の空気を好適に排出することができるようになる。その結果、例えば冷却液による冷却効率を向上させることができる。
【００１１】
また、同構成による空気抜き構造では可動部材が無いため、空気抜き孔の摩耗等は基本的に生じ得ず、もって空気抜き孔の機能を長期に渡って維持することもできるようになる。
【００１２】
上述したような栓としては、請求項２に記載の発明によるように、前記栓は微細な多孔質構造を有する素材にて形成される、といった構成を採用することができる。この場合には、上記素材が有する微細な空隙によって、空気抜き孔を介した空気の排出と冷却液の流出規制とが好適に行われるようになる。ちなみに、このような素材としては、ゴアテックス（Ｒ）等がある。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明によるように、上記栓を樹脂系メッシュ、例えばナイロンメッシュ等で形成するようにしても、空気抜き孔を介した空気の排出と冷却液の流出規制とを好適に行うことができるようになる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔から同流路内の空気を排出するとともに、同空気抜き孔を介した前記冷却液の流出を規制する冷却液流路の空気抜き構造であって、前記空気抜き孔は、その孔を構成する通路に傾斜面を有し、前記通路内には前記冷却液よりも比重が小さく、前記傾斜面に当接することにより前記空気抜き孔を閉塞する弁体を備えることをその要旨とする。
【００１５】
同構成によれば、空気抜き孔が冷却液で満たされている場合、上記弁体がその浮力によって上記傾斜面に当接し、これによって空気抜き孔は閉塞される。一方、空気抜き孔に空気が存在する場合には、同空気抜き孔の内部における冷却液の液面が低下して弁体は傾斜面から離れるため、該空気抜き孔は解放され、流路内の空気は同空気抜き孔を介して排出される。ここで、同構成では、弁体の移動による空気抜き孔の閉塞に際し、同弁体は傾斜面に近づくにつれて、基本的には同傾斜面に沿って移動するようになり、その移動方向は自ずと決定されるようになる。そのため、空気抜き孔を開閉する弁体を所定の位置に誘導するための上記脚部や軸部を同弁体に設ける必要がなく、上述したような空気抜き孔での可動部材の引っかかりも起こりにくくなる。従って、上記弁体の移動による空気抜き孔の開閉も好適になされるようになり、これにより冷却液が流通する流路内の空気を好適に排出することができるようになる。その結果、例えば冷却液による冷却効率を向上させることができる。
【００１６】
また、空気抜き孔での可動部材の引っかかりが起こりにくくなるため、例えば空気抜き孔や弁体の摩耗を抑制することもでき、もって空気抜き孔の機能を長期に渡って維持することもできるようになる。
【００１７】
なお、上記弁体の形状を請求項５に記載の発明によるように、球体形状とすることにより、空気抜き孔における同弁体の引っかかりをさらに抑制することができるようになる。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の冷却液流路の空気抜き構造において、前記流路は内燃機関のシリンダブロック内に設けられるウォータジャケットであり、前記空気抜き孔は前記ウォータジャケット上方の壁部に設けられることをその要旨とする。また、請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の冷却液流路の空気抜き構造において、前記流路は内燃機関のシリンダヘッド内に設けられるウォータジャケットであり、前記空気抜き孔は前記ウォータジャケット上方の壁部に設けられることをその要旨とする。
【００１８】
上述したように、請求項１〜５のいずれかに記載の冷却液流路の空気抜き構造によれば、冷却液が流通する流路内の空気を好適に排出することができるようになる。従って、請求項６に記載の発明によれば、シリンダブロック内に設けられるウォータジャケット内の空気を好適に排出することができ、もって冷却液によるシリンダブロックの冷却を十分に行うことができるようになる。同様に、請求項７に記載の発明によれば、シリンダヘッド内に設けられるウォータジャケット内の空気を好適に排出することができ、もって冷却液によるシリンダヘッドの冷却を十分に行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
以下、本発明にかかる冷却液流路の空気抜き構造を具体化した第１の実施形態を、図１及び図２を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明が適用されたエンジン１の斜視構造を示している。
エンジン１は、シリンダヘッド２及びシリンダブロック３等から構成されている。なおシリンダヘッド２の上方にはヘッドカバーが、シリンダブロック３の下方にはオイルパンがそれぞれ取り付けられるようになっている。
【００２１】
シリンダブロック３はエンジン１のシリンダを構成するシリンダライナ部４と、同シリンダライナ部４を囲むシリンダ外壁部６を有するシリンダブロック本体７とに分割構成されている。シリンダライナ部４にはシリンダ外壁部６の頂面６ａに支持される略平板状のアッパデッキ部５が設けられている。
【００２２】
また、シリンダライナ部４の外周面とシリンダ外壁部６の内周面との間には所定の間隙が形成されており、シリンダライナ部４の外周面、シリンダ外壁部６の内周面、及びアッパデッキ部５で区画される空間は冷却液が流通する流路、すなわちブロック側のウォータジャケット８となっている。なお、以下では、このブロック側のウォータジャケットをブロック側ウォータジャケットという。
【００２３】
このようにブロック側ウォータジャケット８の上部はアッパデッキ部５によって閉鎖されており、このシリンダブロック３は、いわゆるクローズドデッキとされている。なお、ブロック側ウォータジャケット８への冷却液導入は、シリンダ外壁部６に設けられた冷却液導入孔４４から行われる。
【００２４】
シリンダヘッド２はシリンダブロック３の頂面、換言すればアッパデッキ部５の上面にガスケット１１を介装して取り付けられている。このシリンダヘッド２内にも冷却液が流通する流路、すなわちヘッド側のウォータジャケット９が形成されている。なお、以下では、このヘッド側のウォータジャケットをヘッド側ウォータジャケットという。
【００２５】
このヘッド側ウォータジャケット９は冷却液孔を介してブロック側ウォータジャケット８に連通されており、該ブロック側ウォータジャケット８から冷却液が供給される。ちなみに、ヘッド側ウォータジャケット９内を循環した冷却液は、シリンダヘッド２に設けられた冷却液流出孔から放熱器であるラジエータに向けて排出される。
【００２６】
このように構成されるエンジン１では、ブロック側ウォータジャケット８内を流れる冷却液によってシリンダブロック３は冷却され、ヘッド側ウォータジャケット９内を流れる冷却液によってシリンダヘッド２は冷却される。
【００２７】
ここで、冷却液注入時にブロック側ウォータジャケット８から空気が抜けきらなかったり、冷却液に気泡が混入したりなどして、ウォータジャケット内部に空気が存在していると、上記冷却液による冷却効率は低下してしまう。特に上記シリンダブロック３はクローズドデッキとして構成されているため、このような問題が生じやすい構造となっている。
【００２８】
そこでエンジン１の冷却系には、このような空気を抜いてブロック側ウォータジャケット８内を冷却液で満たすための空気抜き孔１０が設けられている。
この空気抜き孔１０は、ブロック側ウォータジャケット８とヘッド側ウォータジャケット９とを連通する孔として、エンジン１のシリンダ配列方向に複数設けられている。
【００２９】
ところで、ブロック側ウォータジャケット８からヘッド側ウォータジャケット９へ冷却液を供給するための上記冷却液孔は、シリンダブロック３やシリンダヘッド２の冷却効率を考慮し、冷却液の流動態様が好適なものとなるようにその配設位置は決められている。ここで、上記空気抜き孔１０が単なる貫通孔になっていると、同空気抜き孔１０も冷却液孔として機能してしまうため、上記冷却効率を考慮して設けられた冷却液孔での冷却液流量が減少するなどして、シリンダブロック３やシリンダヘッド２の冷却を十分に行えなくなるおそれがある。
【００３０】
そこで、本実施形態では、空気抜き孔１０を介してブロック側ウォータジャケット８内の空気をヘッド側ウォータジャケット９に排出するとともに、同空気抜き孔１０を介したヘッド側ウォータジャケット９への冷却液の流出を規制することのできる空気抜き構造を備えるようにしている。
【００３１】
以下、本実施形態にかかる空気抜き構造について、図２を参照して説明する。この図２は、先の図１に一点鎖線で囲んだＡ部の拡大図を示している。
同図２に示されるように、ブロック側ウォータジャケット８上方の壁部には、ヘッド側ウォータジャケット９とブロック側ウォータジャケット８とを連通させるための貫通孔である上記空気抜き孔１０が設けられている。この空気抜き孔１０は、ブロック側ウォータジャケット８上方の壁部、すなわちアッパデッキ部５に設けられた孔１０ａ、ガスケット１１に設けられた孔１０ｂ、及びヘッド側ウォータジャケット９下方の壁部、すなわちシリンダヘッド２の底部に設けられた孔１０ｃから構成されている。そして、アッパデッキ部５に設けられた孔１０ａには、栓２０が設けられている。
【００３２】
この栓２０は、空気の通過を許容する一方、冷却液の通過を抑制する素材、より具体的には気体の通過を許容し、液体の通過を抑制する程度の微細な空隙を有する素材で形成されている。本実施形態にあっては、微細な多孔質構造を有する素材である樹脂系メッシュを用いており、これを筒状の塊にして栓２０を形成している。なお、このような樹脂系メッシュとしてはナイロンメッシュなどがある。また、微細な多孔質構造を有する素材としては、ゴアテックス（Ｒ）等もあり、これらの素材で栓２０を形成することができる。そして、同栓２０の外周面は孔１０ａに密着固定されている。なお、その固定態様としては、接着、圧入などといった態様を適宜採用することができる。
【００３３】
このように、空気抜き孔１０に上記素材で形成された栓２０を備える本実施形態の空気抜き構造によれば、ブロック側ウォータジャケット８内に空気が存在する場合、その空気は栓２０内の微細な空隙を通過し、空気抜き孔１０からヘッド側ウォータジャケット９に排出される。従って、ブロック側ウォータジャケット８の内部は冷却液で満たされ、もってシリンダブロック３の冷却が十分に行われるようになる。ちなみに、ヘッド側ウォータジャケット９に排出された空気は、冷却液とともに上述したような冷却液流出孔を介して同ヘッド側ウォータジャケット９の外部に排出される。
【００３４】
一方、ブロック側ウォータジャケット８からヘッド側ウォータジャケット９に向けての空気抜き孔１０を介した冷却液の流出は、上記栓２０によって規制される。そのため、ブロック側ウォータジャケット８からヘッド側ウォータジャケット９への冷却液供給は、上記冷却液孔のみからなされるようになり、冷却液はシリンダブロック３やシリンダヘッド２の冷却効率を考慮した最適な態様をもって流動するようになる。従って、シリンダブロック３やシリンダヘッド２の冷却も十分に行われるようになる。
【００３５】
このように本実施形態では、空気抜き孔１０に固定された上記栓２０によって、同空気抜き孔１０における空気の通過、及び冷却液の通過規制を行うようにしている。すなわち、上述した従来の空気抜き構造のように、空気抜き孔１０に弁体やジグル弁といった可動部材を設けることなく、同空気抜き孔１０における空気の通過、及び冷却液の通過規制を行うことができるようになっている。そのため、従来の空気抜き構造のように可動部材が空気抜き孔で引っかかってしまうといった不具合は生じ得ず、これにより冷却液が流通するブロック側ウォータジャケット８内の空気は好適に排出されるようになる。そしてその結果、冷却液による冷却効率を向上させることができる。
【００３６】
また、本実施形態における空気抜き孔１０には可動部材が無いため、空気抜き孔１０の摩耗等は基本的に生じ得ず、もって空気抜き孔１０の機能は長期に渡って維持される。
ちなみに、上記特許文献１に記載の空気抜き構造では、シリンダブロックとシリンダヘッドとの間に介装されるガスケットに空気抜き孔が設けられており、この空気抜き孔に移動可能な状態で緩挿される脚部を有する弁体も設けられている。このような構成では、シリンダヘッドとシリンダブロックとの締結によって、該ガスケットに設けられた空気抜き孔が変形し、同空気抜き孔における脚部の引っかかりが生じやすくなるおそれもある。この点本実施形態では、このような可動部材が設けられていないため、そういった不具合の発生も生じ得ない。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態にかかる冷却液流路の空気抜き構造によれば、次のような効果を得ることができる。
（１）冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔１０、より具体的にはブロック側ウォータジャケット８上方の壁部に設けられた空気抜き孔１０に、空気の通過を許容する一方、冷却液の通過を抑制する素材で形成された栓２０を設けるようにしている。そのため、上述したような従来の空気抜き構造にように、空気抜き孔に設けられた可動部材が引っかかってしまうといった不具合は生じ得ず、これによりブロック側ウォータジャケット８内の空気を好適に排出することができるようになる。その結果、冷却液による冷却効率を向上させることができるようになり、シリンダブロック３の冷却を十分に行うことができるようになる。
【００３８】
（２）上記実施形態による空気抜き構造では可動部材が無いため、空気抜き孔１０の摩耗等は基本的に生じ得ず、もって空気抜き孔１０の機能を長期に渡って維持することもできるようになる。
【００３９】
（３）栓２０を、微細な多孔質構造を有する素材で形成するようにしている。そのため、この素材が有する微細な空隙によって、空気抜き孔１０を介した空気の排出と冷却液の流出規制とを好適に行うことができるようになる。
（第２の実施形態）
次に、本発明にかかる冷却液流路の空気抜き構造を具体化した第２の実施形態を、図３〜図５を参照して詳細に説明する。
【００４０】
第１の実施形態では、空気抜き孔に固定部材である栓を設けるようにした。一方、本実施形態では、空気抜き孔に可動部材を設けるようにしているが、このような構成であっても、空気抜き孔での可動部材の引っかかりを抑え、もって冷却液が流通する流路内の空気を好適に排出することができるように、同空気抜き孔を構成するようにしている。そして、この空気抜き孔の構造が異なっている点以外は基本的に第１の実施形態と同一である。そこで以下では、この相違点を中心に本実施形態にかかる冷却液流路の空気抜き構造を説明する。
【００４１】
図３は、本実施形態の空気抜き構造が適用された上記エンジン１にあって、先の図１に示したＡ部の拡大図を示している。
この図３に示されるように、ブロック側ウォータジャケット８上方の壁部には、ヘッド側ウォータジャケット９とブロック側ウォータジャケット８とを連通させるための孔である空気抜き孔３０が設けられている。この空気抜き孔３０は、ブロック側ウォータジャケット８上方の壁部、すなわちアッパデッキ部５に設けられた孔３０ａ、ガスケット１１に設けられた孔３０ｂ、及びヘッド側ウォータジャケット９下方の壁部、すなわちシリンダヘッド２の底部に設けられた孔３０ｃから構成されている。
【００４２】
孔３０ａの孔径は孔３０ｂの孔径に比べて大きくされている。また、孔３０ａにあって孔３０ｂに繋がる部分には、テーパ部３１が形成されており、同テーパ部３１によって孔３０ａは孔３０ｂに滑らかに接続されている。このように空気抜き孔３０を構成する通路には傾斜面が設けられている。
【００４３】
孔３０ａには、冷却液よりも比重が小さい弁体として構成されたフロート３２が入れられており、このフロート３２が空気抜き孔３０の軸線方向に移動できるように孔３０ａは形成されている。同フロート３２は球体形状を有しており、その直径は孔３０ａよりも小さく、孔３０ｂよりも大きくなっている。従って、このフロート３２がテーパ部３１に当接すると、その当接部はシール部となり、空気抜き孔３０を閉塞する。また、孔３０ａにあってブロック側ウォータジャケット８に開口している部分には、フロート３２の落下を防止するためのプレート３３が設けられている。このプレート３３は、ブロック側ウォータジャケット８上方の壁部を構成するアッパデッキ部５に適宜固定されており、また、ブロック側ウォータジャケット８内の空気をヘッド側ウォータジャケット９に排出するための孔も適宜設けられている。
【００４４】
このように構成される本実施形態の空気抜き構造によれば、図４に示すごとく、ブロック側ウォータジャケット８が冷却液で満たされている場合、フロート３２が浮力によって上方に移動しテーパ部３１に当接すると、その当接部で空気抜き孔３０をシールする。すなわち、この状態では空気抜き孔３０は閉塞される。従って、フロート３２がテーパ部３１に当接した状態では、ブロック側ウォータジャケット８からヘッド側ウォータジャケット９に向けての空気抜き孔３０を介した冷却液の流出は規制される。そのため、第１の実施形態で説明したように、ブロック側ウォータジャケット８からヘッド側ウォータジャケット９への冷却液供給は上述したような冷却液孔のみからなされるようになり、冷却液はシリンダブロック３やシリンダヘッド２の冷却効率を考慮した最適な態様をもって流動するようになる。従って、シリンダブロック３やシリンダヘッド２の冷却も十分に行われるようになる。
【００４５】
一方、図５に示すごとく、ブロック側ウォータジャケット８内に空気が存在しており、空気抜き孔３０を構成する孔３０ａに気泡などの空気が存在する場合には、同ウォータジャケットが冷却液で満たされている場合と比較して、孔３０ａにおける冷却液の水面は低下する。従って、フロート３２はテーパ部３１から離れて、空気抜き孔３０は解放される。そのため、ブロック側ウォータジャケット８内の空気は空気抜き孔３０を介してヘッド側ウォータジャケット９に排出され、ブロック側ウォータジャケット８の内部は冷却液で満たされるようになる。そしてこれにより、シリンダブロック３の冷却が十分に行われるようになる。ちなみに、ヘッド側ウォータジャケット９に排出された空気は、第１の実施形態で説明したような態様で同ヘッド側ウォータジャケット９の外部に排出される。
【００４６】
ここで、本実施形態では、フロート３２の移動による空気抜き孔３０の閉塞に際し、同フロート３２はテーパ部３１に近づくにつれて、基本的にはその傾斜面に沿って移動するようになり、その移動方向は自ずと決定される。そのため、上記従来の空気抜き構造のように、空気抜き孔を開閉する弁体を所定の位置に誘導するための脚部や軸部を上記フロート３２に設ける必要がなく、上述したような空気抜き孔での可動部材の引っかかりも起こりにくくなる。従って、フロート３２の移動による空気抜き孔３０の開閉も好適になされるようになり、これにより冷却液が流通するブロック側ウォータジャケット８内の空気は好適に排出されるようになる。そしてその結果、冷却液による冷却効率を向上させることができる。
【００４７】
また、空気抜き孔３０での可動部材の引っかかりが起こりにくくなるため、空気抜き孔３０や弁体であるフロート３２の摩耗も抑制され、もって空気抜き孔３０の機能は長期に渡って維持される。
【００４８】
なお、本実施形態ではフロート３２を球体形状としているため、空気抜き孔３０における同フロート３２の引っかかりはさらに抑制される。
以上説明したように、本実施形態にかかる冷却液流路の空気抜き構造によれば、次のような効果を得ることができる。
【００４９】
（１）冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔３０、より具体的にはブロック側ウォータジャケット８上方の壁部に設けられた空気抜き孔３０にあって、その孔を構成する通路にテーパ部３１を設けるようにしている。また、同通路内には冷却液よりも比重が小さく、テーパ部３１の傾斜面に当接することにより空気抜き孔３０を閉塞するフロート３２を設けるようにしている。従って、空気抜き孔３０の閉塞に際して、フロート３２の移動方向は自ずと決定されるようになる。そのため、従来の空気抜き構造のような弁体を所定の位置に誘導するための上記脚部や軸部を同フロート３２に設ける必要がなく、上述したような空気抜き孔での可動部材の引っかかりも起こりにくくなる。従って、フロート３２の移動による空気抜き孔３０の開閉も好適になされるようになり、これによりブロック側ウォータジャケット８内の空気を好適に排出することができるようになる。その結果、冷却液による冷却効率を向上させることができるようになり、シリンダブロック３の冷却を十分に行うことができるようになる。
【００５０】
（２）このように上記実施形態によれば、空気抜き孔３０での可動部材（フロート３２）の引っかかりが起こりにくくなるため、空気抜き孔３０やフロート３２の摩耗を抑制することもできるようになり、もって空気抜き孔３０の機能を長期に渡って維持することができるようになる。
【００５１】
（３）フロート３２の形状を球体形状とするようにしている。そのため、空気抜き孔３０における同フロート３２の引っかかりをさらに抑制することができるようになる。
なお、上記各実施形態は以下のように変更して実施することもできる。
【００５２】
・第１の実施形態では、栓２０をアッパデッキ部５に設けられた孔１０ａに設けるようにしたが、これをガスケット１１に設けられた孔１０ｂやシリンダヘッド２の底部に設けられた孔１０ｃに設けるようにしてもよい。また、栓２０を膜状に形成し、これを孔１０ａ、１０ｂ、１０ｃの少なくともいずれかに取り付けるようにしてもよい。さらに、膜状に形成された栓２０を、孔１０ａと孔１０ｂとの間に介装する、換言すればアッパデッキ部５とガスケット１１との間に介装する、あるいは孔１０ｂと孔１０ｃとの間に介装する、換言すればガスケット１１とシリンダヘッド２との間に介装するようにしてもよい。
【００５３】
・第２の実施形態ではフロート３２の形状を球体形状としたが、空気抜き孔３０におけるフロート３２の引っかかりを抑えることのできる形状であれば、この他の形状とすることもできる。
【００５４】
・第１の実施形態における空気抜き孔１０は、ブロック側ウォータジャケット８内の空気を抜くための孔であったが、ヘッド側ウォータジャケット９内の空気を抜くために同様な空気抜き孔１０をシリンダヘッド２に設けるようにしてもよい。例えば図６に示すように、シリンダヘッド２内に形成されるヘッド側ウォータジャケット９にあってその上方の壁部に第１の実施形態と同様な空気抜き孔１０、すなわち栓２０を備える空気抜き孔１０を設けるようにしてもよい。この場合には、ヘッド側ウォータジャケット９について第１の実施形態と同様な作用効果を得ることができ、もってシリンダヘッド２の冷却を十分に行うことができるようになる。
【００５５】
なお、ヘッド側ウォータジャケット９内にあって空気が残留しやすく、もってヒートスポットが生じやすい部位に上記空気抜き孔１０を設けると、シリンダヘッド２の冷却をさらに好適に行うことができるようになる。
【００５６】
ちなみに、空気抜き孔１０から排出される空気は、同空気抜き孔１０に接続されたパイプ５０等に導入して適宜処理すればよい。
また、ヘッド側ウォータジャケット９内の空気を抜くための空気抜き孔１０を、第２の実施形態で説明したような空気抜き孔３０に変更したり、上記変形例にかかる空気抜き孔に変更したりすることもできる。
【００５７】
・上記エンジン１のシリンダブロック３は、シリンダライナ部４とシリンダブロック本体７とに分割構成されており、ブロック側ウォータジャケット８はシリンダライナ部４とシリンダブロック本体７とを組み付けることにより形成されるようになっていた。この他にも、ブロック側ウォータジャケット８が鋳込み、あるいは機械加工等によってシリンダブロック３内に予め形成されている場合であっても、本発明は同様に適用することができる。
【００５８】
・上記各実施形態及びその変形例では、本発明にかかる冷却液流路の空気抜き構造を内燃機関のウォータジャケットに適用したが、本発明は、冷却液が流通する流路に設けられた空気抜き孔から同流路内の空気が排出されるとともに、同空気抜き孔を介した冷却液の流出を規制する必要のある冷却液流路であれば同様に適用することができる。例えば電動モータやバッテリなどのように、動作時等に発熱する部材を冷却するための冷却液流路にも本発明は同様に適用することができる。そして、この場合であっても、上述したような態様で流路内の空気が好適に排出されるようになり、その結果、例えば冷却液による冷却効率を向上させることができる。また、空気抜き孔の機能を長期に渡って維持することもできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明にかかる冷却液流路の空気抜き構造を具体化した第１の実施形態について、これが適用されるエンジンの断面構造を示す斜視図。
【図２】図１のＡ部拡大図。
【図３】第２の実施形態における図１のＡ部拡大図。
【図４】同実施形態による作用を説明するための模式図。
【図５】同実施形態による作用を説明するための模式図。
【図６】第１の実施形態の変形例におけるエンジンの断面構造を示す斜視図。
【符号の説明】
【００６０】
１…エンジン、２…シリンダヘッド、３…シリンダブロック、４…シリンダライナ部、５…アッパデッキ部、６…シリンダ外壁部、６ａ…頂面、７…シリンダブロック本体、８…ブロック側ウォータジャケット、９…ヘッド側ウォータジャケット、１０…空気抜き孔、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ…孔、１１…ガスケット、２０…栓、３０…空気抜き孔、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ…孔、３１…テーパ部、３２…フロート、３３…プレート、４４…冷却液導入孔、５０…パイプ。
【図１】
2005315116.tif 000003
【図２】
2005315116.tif 000004
【図３】
2005315116.tif 000005
【図４】
2005315116.tif 000006
【図５】
2005315116.tif 000007
【図６】
2005315116.tif 000008