(57)【要約】【課題】  システム障害が発生した場合でも、保管期限管理に支障をきたすことなく、容易にシステムを復旧可能とする。【解決手段】  ＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）には、その動作時間が荷物の保管期間とほぼ同じとなるように設定された電池容量を有する電池２４が装着される。送信機１０は、ＲＦタグ２０−ｉに対して一斉呼び出しを行う。保管期限を超えていないＲＦタグ２０−ｉは、電池２４が残っているので、一斉呼び出しに対して応答し、表示部２３（ＬＥＤを点灯またはブザーを鳴動）を駆動させる。一方、保管期限を超えたＲＦタグ２０−ｉは、電池２４から電力が供給されないため、一斉呼び出しに応答しない。管理者は、ＲＦタグ２０−ｉの表示部２３を確認し、保管期限を越えた荷物を特定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の荷物の保管期限を管理する荷物保管期限管理システムにおいて、
一斉呼び出しを行う一斉呼び出し装置と、
複数の荷物の各々に取り付けられ、荷物の保管期限に略同一の電力残量を有する電源と、前記電源により駆動され、前記一斉呼び出し装置からの一斉呼び出しに応じて、一斉呼び出しを受け付けた旨を報知する報知手段とを具備する自動応答タグと
を具備することを特徴とする荷物保管期限管理システム。
【請求項２】
前記報知手段は、一斉呼び出しを受け付けると点灯する光源を具備することを特徴とする請求項１記載の荷物保管期限管理システム。
【請求項３】
前記報知手段は、一斉呼び出しを受け付けると鳴動する音源を具備することを特徴とする請求項１記載の荷物保管期限管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の荷物の保管期限を管理する荷物保管期限管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、郵便などの荷物の保管期限を管理する荷物保管期限管理システムでは、個々の荷物の保管期限を管理するための管理情報を（中央）で一括集中管理していた。例えば、預かり品の保管期間を管理するシステムとして、顧客情報を含む管理情報をコンピュータで管理し、該管理情報に基づいて預かり品の保管期間を管理し、保管期間を超えた場合には、顧客に対して引き取り催促を自動的に行う技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、複数の荷物の保管期限を管理する荷物保管期限管理システムとして、管理側の送信機と、個々の荷物に取り付けられ、送信機からの呼び出しに自動応答するＲＦ（Radio Frequency）タグとを用いる技術が知られている。図３は、従来技術によるＲＦタグを用いた荷物保管期限管理システムの構成を示すブロック図である。ＲＦタグ管理制御送信機（以下、送信機という）１は、荷物に取り付けられたＲＦタグ２−１〜２−ｎの個別ＩＤと、登録時刻などの管理情報とを対応付けて記憶している。ＲＦタグ２−１〜２−ｎは、送信機１からの呼び出しに対して自身の個別ＩＤを自動応答する。送信機１側では、応答してきたＲＦタグ２−１〜２−ｎの個別ＩＤに従って、登録時刻を参照し、対応する荷物が保管期限を過ぎていないかどうかを判断する。
【特許文献１】特開２００１−１４３１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１で述べられている技術、あるいは上述したＲＦタグを用いた従来技術では、保管期限を管理するための管理情報を、中央のコンピュータや管理側の送信機１で一括管理しているため、送信機１側で障害が発生した場合などには、全ての管理情報が破綻してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで本発明は、システム障害が発生した場合でも、保管期限管理に支障をきたすことなく、容易にシステムを復旧させることができ、また、容易に保管期限を越えたか否かを判断することができる荷物保管期限管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的達成のため、請求項１記載の発明による荷物保管期限管理システムは、複数の荷物の保管期限を管理する荷物保管期限管理システムにおいて、一斉呼び出しを行う一斉呼び出し装置と、複数の荷物の各々に取り付けられ、荷物の保管期限に略同一の電力残量を有する電源と、前記電源により駆動され、前記一斉呼び出し装置からの一斉呼び出しに応じて、一斉呼び出しを受け付けた旨を報知する報知手段とを具備する自動応答タグとを具備することを特徴とする。
【０００７】
また、好ましい態様として、例えば請求項２記載のように、請求項１記載の荷物保管期限管理システムにおいて、前記報知手段は、一斉呼び出しを受け付けると点灯する光源を具備することを特徴とする。
【０００８】
また、好ましい態様として、例えば請求項３記載のように、請求項１記載の荷物保管期限管理システムにおいて、前記報知手段は、一斉呼び出しを受け付けると鳴動する音源を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、複数の荷物の各々に、荷物の保管期限に略同一の電力残量を有する電源を装着した自動応答タグを取り付け、一斉呼び出し装置から所定の時間間隔で一斉呼び出しを行うと、電力残量が残っている電池を具備する自動応答タグ、すなわち保管期限を越えていない荷物に取り付けられた自動応答タグでは、一斉呼び出しに応じて、報知手段により、前記一斉呼び出し装置からの一斉呼び出しを受け付けた旨を報知するようにしたので、システム障害が発生した場合でも、保管期限管理に支障をきたすことなく、容易にシステムを復旧させることができるという利点が得られる。
【００１０】
また、請求項２記載の発明によれば、一斉呼び出しを受け付けると、光源を点灯させるようにしたので、容易に保管期限を越えたか否かを判断することができるという利点が得られる。
【００１１】
また、請求項３記載の発明によれば、一斉呼び出しを受け付けると、音源を鳴動させるようにしたので、容易に保管期限を越えたか否かを判断することができるという利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による荷物保管期限管理システムの構成を示すブロック図である。図において、ＲＦ（Radio Frequency）タグ管理制御送信機（以下、送信機という）１０は、キーパッド１１、クロック１２、通信制御部１３、メモリ１４、変調部１５およびＲＦ送信部１６からなる。キーパッド１１は、送信機１０の動作指示などを行う機能キーを有し、特に、本実施形態では、後述する複数のＲＦタグ２０−１〜２０−ｎに対して一斉に呼び出しを行わせるための一斉呼び出しキーが設けられている。クロック１２は、現在時刻を計時する。通信制御部１３は、所定のプログラムに従って、一斉呼び出し信号を送出する。メモリ１４は、所定のプログラムを記憶する。変調部１５は、通信制御部１３からの一斉呼び出し信号を変調する。ＲＦ送信部１６は、変調部１５により変調された一斉呼び出し信号を後述するＲＦタグ２０−１〜２０−ｎに対して送信する。
【００１３】
ＲＦタグ２０−１〜２０−ｎは、個々の荷物に付けられており、受信部２１、デコーダ・制御部２２、表示部（ブザー）２３および電池２４からなる。受信部２１は、送信機からの一斉呼び出し信号を受信する。デコーダ・制御部２２は、受信部２１により受信された一斉呼び出し信号を復調（デコード）するとともに、一斉呼び出し信号に従って、表示部２３を駆動する。表示部２３は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）やブザーを備え、一斉呼び出し信号を受信した旨をＬＥＤを点灯またはブザーを鳴動させることで報知する。電池２４は、上述した受信部２１、デコーダ・制御部２２および表示部２３を駆動するための電力を供給する。
【００１４】
本実施形態では、個々の荷物に取り付けられたＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）の動作時間が、荷物の保管期間とほぼ同じとなるように、該電池２４の寿命（電池容量）を設定している。このために、ＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）の動作可能時間（消費電力）と電池容量との関係を予め求めておく。そして、異なる電池容量（保管期間に応じた電池容量）の電池２４を複数用意しておき、荷物ごとにその保管期限にほぼ一致する電池容量の電池２４をＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）に装着し、該ＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）を荷物に取り付ければよい。なお、電池２４を充電可能な二次電池とし、充電時間により電池の容量を制御するようにしてもよい。
【００１５】
Ｂ．実施形態の動作
次に、上述した実施形態の動作について説明する。ここで、図２は、本実施形態による荷物保管期限管理システムの動作を説明するための概念図である。
【００１６】
まず、荷物に取り付けられるＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）に、荷物の保管期限で電力が無くなる電池２４を装着する。そして、作業者は、定期的に、送信機１０のキーパッド１１から一斉呼び出しキーを操作し、荷物のＲＦタグ２０−１〜２０−ｎに対して一斉呼び出しを行う。保管期限に達していないか超えていないＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）は、電池２４が残っているので、送信機１０からの一斉呼び出しに対して応答し、表示部２３（ＬＥＤを点灯またはブザーを鳴動）を駆動させる。図示の例では、ＲＦタグ２０−２〜２０−ｎが相当する。
【００１７】
一方、保管期限に達するか超えたＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）は、電池２４から電力が供給されないため、送信機１０からの一斉呼び出しに応答することができない。図示の例では、ＲＦタグ２０−１が相当する。
【００１８】
したがって、管理者は、荷物に取り付けられたＲＦタグ２０−ｉ（ｉ＝１〜ｎ）の表示部（またはブザー）２３を確認するだけで、その荷物が保管期限を越えているかいないかを知ることができる。また、送信機１０側でシステム障害が発生した場合でも、保管期限に関する管理情報を保持していないので、一斉呼び出しを行う代替の送信機１０を用意するだけで、システムを復旧させることができ、保管期限管理を続行することができる。
【００１９】
なお、上述した実施形態において、送信機１０の機能は、記憶部であるメモリ１４に記憶されたプログラムを実行することで実現するようになっている。記憶部は、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリやＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせにより構成されるものとする。また、上記記憶部とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含む。
【００２０】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、上述した処理の一部を実現するためのものであってもよい。さらに、上述した処理を送信機１０に既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００２１】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成は、上記実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態による荷物保管期限管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態による荷物保管期限管理システムの動作を説明するための概念図である。
【図３】従来技術による荷物保管期限管理システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０  ＲＦタグ管理制御送信機（一斉呼び出し装置）
１１  キーパッド
１２  クロック
１３  通信制御部
１４  メモリ
１５  変調部
１６  ＲＦ送信部
２０−１〜２０−ｎ  ＲＦタグ（自動応答タグ）
２１  受信部
２２  デコーダ・制御部
２３  表示部（報知手段）
２４  電池（電源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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