(57)【要約】【課題】  網膜下を明瞭に視認でき、網膜下の病変に対して、より一層安全かつ確実な治療を実現すること。【解決手段】  眼内を観察するための眼内観察用内視鏡１であって、眼底から剥離された網膜１０４に形成した開口２１ａから、先端を網膜下に挿入されるプローブ３と、プローブの後端に接続され、術者によって把持される操作部２と、光学画像を電気信号に変換する撮像素子と、を備え、プローブ３は、先端に配置された２枚のレンズと、２枚のレンズから取り込まれた２つの光学画像を前記撮像素子に伝送するための画像伝送管と、を備える。また、プローブ３の先端にはバルーン４が設けられており、バルーン４が網膜下で膨らむことにより、プローブ３が網膜切開創２１ａから抜け落ちることを防止する。【選択図】  図５
2005304633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼内を観察するための眼内観察用内視鏡であって、
眼底から剥離された網膜に形成した開口から、先端を網膜下に挿入されるプローブと、
前記プローブの後端に接続され、術者によって把持される操作部と、
光学画像を電気信号に変換する撮像素子と、
を備え、
前記プローブは、
先端に配置された２枚のレンズと、
該２枚のレンズから取り込まれた２つの光学画像を前記撮像素子に伝送するための画像伝送管と、
を備えることを特徴とする眼内観察用内視鏡。
【請求項２】
網膜に形成された前記開口からの前記先端の抜け落ちを防止するため、前記プローブの外側に広がる脱落防止部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項３】
前記脱落防止部は、流体を内部に流入させ、及び内部から流出させることによって伸縮可能なバルーンであることを特徴とする請求項２に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項４】
前記バルーンは、前記プローブの軸方向に２つ並んで設けられ、膨らんだ２つのバルーンによって網膜を狭持可能であることを特徴とする請求項３に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項５】
前記プローブは、前記バルーンに対して人工房水を注入するための注入管を更に内部に有すること特徴とする請求項３または４に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項６】
前記プローブは、更に、内部に、
光源からの光を前記先端から照射するための光路を有することを特徴とする請求項１に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項７】
前記プローブは、更に、内部に、
網膜下に人工房水を注入するための流路を有することを特徴とする請求項１に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項８】
前記流路から流れ出た人工房水が網膜の裏側に付勢するように、前記プローブの先端において、前記プローブの後端側に向けて開口した流出口が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項９】
前記プローブは、所定長さ以上眼内に挿入されることを防止するためのストッパを、外周部に備えることを特徴とする請求項１に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項１０】
前記プローブは、
前記画像伝送管を含む棒状部と、
前記棒状部を取り囲む筒状部と、
を有し、
前記棒状部と前記筒状部との間に形成される空間が、網膜下に人工房水を流出するための流路となることを特徴とする請求項１に記載の眼内観察用内視鏡。
【請求項１１】
前記棒状部は、前記筒状部に対して挿脱自在であることを特徴とする請求項１０に記載の眼内観察用内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は眼内の網膜下を観察するための眼内観察用内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
まず、眼球１００の構造について図７（ａ）を用いて説明する。図７（ａ）に示すように、光は、角膜１０１、水晶体（レンズ）１０２、及び硝子体腔１０３内の硝子体を通って網膜１０４上に像を結ぶ。網膜１０４の解像力は一様ではなく、黄斑部１０４ａと呼ばれる中心部分が非常に高い解像力を有している。なお、網膜１０４の裏には、網膜１０４に栄養を供給するための脈絡膜１０５が存在し、更にその脈絡膜１０５を、卵の殻のような強膜１０６が包み込んでいる。更に、強膜１０６の前面は、結膜１０７によって覆われている。
【０００３】
網膜１０４内に張り巡らされた神経は、視神経１０８として強膜１０６の一部から眼球１００の外に延びており、網膜１０４に映った物や形、色、光などの情報を脳に伝達する。なお、視神経１０８と網膜１０４との接点である視神経乳頭部１０４ｂは、黄斑部１０４ａとは異なる位置に存在する。
【０００４】
このような眼球内の疾病の１つに、黄斑変性症と呼ばれる網膜下の病変が知られている。黄斑変性症は、主に加齢が原因でこの黄斑部１０４ａに変性が発生し、視力低下を引き起こす病気である。黄斑部は、最も視力に対する影響の大きい箇所であるため、この位置に発生した病変は、非常に失明の原因となりやすい。
【０００５】
図７（ｂ）を用いて、黄斑変性症の形態について詳しく説明する。図７（ｂ）に示すように、網膜１０４と脈絡膜１０５との間には、色素上皮１０９と呼ばれる色素細胞の層が存在している。色素上皮１０９は正確には網膜色素上皮と呼ばれ、１０層からなる網膜の最下層を形成するものであるが、ここでは説明を簡単にするため、色素上皮以外の９層を単に網膜と称し（正確には感覚網膜と呼ばれることもある）、色素上皮と区別する。なお、一般に網膜剥離とは、色素上皮と網膜との剥離をいう。
【０００６】
網膜１０４が機能するためには、脈絡膜１０５と色素上皮１０９と網膜１０４とが密着しており、脈絡膜１０５と網膜１０４との間で栄養や代謝物質をやりとりすることが不可欠である。ところが、加齢などが原因で、黄斑部１０４ａの下側にある脈絡膜１０５から新生血管１１０が生えてくることがあり、その新生血管１１０が色素上皮１０９を押し上げ、色素上皮１０９と脈絡膜１０５との間に出血を生じたり、網膜１０４と色素上皮１０９との間に出血を生じたりする。これにより、網膜１０４や色素上皮１０９に栄養が行き渡らなくなり、結果として、その機能を失うことによって視力低下が起こる。これが黄斑変性症である。
【０００７】
網膜下の病変としては他にも存在するが、そのような病変に対し手術により治療を行なう場合には、網膜下に発生した新生血管や沈着物を直接取り除くことが行なわれる。そこで、図８及び図９を用いて、従来から行なわれている網膜下手術の流れについて説明する。
【０００８】
まず、図８（ａ）に示すように、患者２００をベッド２０１の上に寝かせ、患者２００の一方の眼球の上方に顕微鏡２０２を配置する。顕微鏡２０２には、１つの対物レンズ２０２ａと２つの接眼レンズ２０２ｂと光源とが設けられており、術者２０３は、接眼レンズ２０２ｂを両目でのぞき込みながら、施術を行なう。
【０００９】
顕微鏡２０２による視野は図８（ｂ）のように円形をなしている。顕微鏡２０２には、対物レンズ２０２ａから取り込んだ光学画像を偏光して２つの光学画像を接眼レンズ２０２ｂに導く偏光部が設けられているため、術者２０３は患部を擬似的に立体視することが可能である。
【００１０】
図８（ｂ）は、結膜１０７を角膜１０１の外縁に沿って切開し、強膜１０６を露出して、切開創２１１ａを強膜１０６に作成して灌流路２１０を挿入し、更に、硝子体手術用コンタクトレンズをのせるためのレンズ台２１２を角膜輪部１０１ａに縫い付けた状態を示している。切開創は灌流路２１０用の以外にも２つ生成されており、３つの切開創２１１ａ〜ｃは、何れも角膜輪部１０１ａから約３.５ｍｍ離れた部位の強膜１０６に生成される。これにより、眼球内の網膜１０４の損傷を避けることができる。また、この部位には血管に乏しい組織しか存在しないため、出血も最小限にとどめることができる。２つの切開創２１１ｂ、ｃは、器具（ライトガイド、硝子体カッター、レーザープローブ、硝子体手術用鉗子等）を硝子体腔１０３へ挿入するためのものであり、切開創２１１ｂ、ｃから挿入される器具は、それぞれ左手用及び右手用となる。
【００１１】
レンズ台２１２には、硝子体手術用コンタクトレンズ２１３（厚さ５ｍｍほどの透明なレンズ。形状は状況に応じて様々）が載せられる。これにより、手術中の角膜１０１の乾燥を防ぐことができ、透見性を保つことができる。
【００１２】
次に、図９（ａ）に示すように、切開創２１１ｂ、ｃからライトガイド２１４と硝子体カッター２１５を硝子体腔１０３に挿入する。そして、手術室内の照明および、手術用顕微鏡の照明を消す。これにより、光源はライトガイド２１４のみとなる。ライトガイド２１４に照らされた部位の硝子体を硝子体カッター２１５で切除する。硝子体カッター２１５の先端には吸引口が設けられており、切断した硝子体を吸引して眼外に除去する。
【００１３】
硝子体の除去が終了すると、３０−３３ｇａｇｅの網膜下用カニューラを網膜下に刺入し網膜下に人工房水を注入し、限局した網膜剥離を生成する。そして、図９（ｂ）に示すように剥離した網膜１０４（斜線部）に網膜切開創２１６を生成し、網膜下に器具を入れる。例えば、網膜下用の鉗子２１７を入れて操作することにより、病変２１８（網膜下沈着物や、網膜下の新生血管）を摘出する。以上が、従来から行なわれている網膜下の病変に対する手術の大まかな流れである。
【００１４】
しかしながら、網膜は剥離した状態では透明ではなく、ライトガイド２１４も網膜上に存在しているため、顕微鏡２０１を用いても、網膜下の病変をぼんやりとしか見ることができず、ほぼ経験と勘を頼りに手探りで手術が行なわれていた。そのため、その治癒率は低かった。
【００１５】
そこで、このような問題に対処するため、現在では、以下のような手術方法が考案されている。
【００１６】
すなわち、硝子体の除去後、３０−３３ｇａｇｅの網膜下用カニューラを網膜下に刺入し網膜下に人工房水を注入し、全網膜剥離を生成する。これにより、視神経乳頭部の網膜と、周辺部の網膜のみが眼球に固定された状態となる。その状態で、周辺部の網膜を全周３６０°切開する。すると、図１０（ａ）に示す通り、網膜１０４は視神経乳頭１０４ｂを茎とした花びらのようになって硝子体腔１０３の中を浮遊する。これにより、図１０（ｂ）のように色素上皮１０９がほぼ完全に露出される。浮遊した網膜を器具で視野の外におしのけながら、病変部を顕微鏡により目視する。そして、硝子体手術用鉗子を用いて脈絡膜新生血管などの病変を抜去する。
【００１７】
抜去した部位は網膜色素上皮１０９が損傷しているため、そのまま網膜を元に戻すと、網膜１０４の黄斑部は損傷した網膜色素上皮上に復位していまい、黄斑部の機能が元に戻らない可能性がある。そのため、視神経乳頭を中心に網膜を回転させながら健常な網膜色素上皮の上に黄斑部を復位させる。以上が現在提案されている網膜下の病変に対する手術方法であり、この方法は、『全周網膜切開による黄斑移動術』と呼ばれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
ところが、上述の全周網膜切開による黄斑移動術は、視力回復例も多く見られるが術後の重篤な合併症が欠点となっている。特に増殖性硝子体網膜症は約２５％に起こり、複数回の手術を施行しても失明に至ることも多い。更に、黄斑部が予定通り移動しても、回旋斜視と呼ばれる術眼の状態のため、術後の両眼視はほぼ絶望的である。また更に、従来の手術方法を実現するためには、顕微鏡の対物レンズから網膜までの光路上に障害のないことが必須条件であり、角膜や水晶体（あるいは眼内レンズ）等の中間透光体が濁っている場合には、その手術を行なうことはほぼ不可能であった。
【００１９】
本発明は、上記従来技術の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、網膜下を的確に視認でき、網膜下の病変に対して、より一層安全かつ確実な治療を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明にかかる内視鏡は、眼内を観察するための眼内観察用内視鏡であって、眼底から剥離された網膜に形成した開口から、先端を網膜下に挿入されるプローブと、前記プローブの後端に接続され、術者によって把持される操作部と、光学画像を電気信号に変換する撮像素子と、を備え、
前記プローブは、先端に配置された２枚のレンズと、該２枚のレンズから取り込まれた２つの光学画像を前記撮像素子に伝送するための画像伝送管と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
網膜に形成された前記開口からの前記先端の抜け落ちを防止するため、前記プローブの外側に広がる脱落防止部を更に備えることを特徴とする。
【００２２】
前記脱落防止部は、流体を内部に流入させ、及び内部から流出させることによって伸縮可能なバルーンであることを特徴とする。
【００２３】
前記バルーンは、前記プローブの軸方向に２つ並んで設けられ、膨らんだ２つのバルーンによって網膜を狭持可能であることを特徴とする。
【００２４】
前記プローブは、前記バルーンに対して人工房水を注入するための注入管を更に内部に有すること特徴とする。
【００２５】
前記プローブは、更に、内部に、光源からの光を前記先端から照射するための光路を有することを特徴とする。
【００２６】
前記プローブは、更に、内部に、網膜下に人工房水を注入するための流路を有することを特徴とする。
【００２７】
前記流路から流れ出た人工房水が網膜の裏側に付勢するように、プローブの先端においてプローブの後端側に向けて開口した流出口が設けられていることを特徴とする。
【００２８】
前記プローブは、所定長さ以上眼内に挿入されることを防止するためのストッパを、外周部に備えることを特徴とする。
【００２９】
前記プローブは、前記画像伝送管を含む棒状部と、前記棒状部を取り囲む筒状部と、を有し、前記棒状部と前記筒状部との間に形成される空間が、網膜下に人工房水を流出するための流路となることを特徴とする。更に、棒状部は、前記筒状部に対して挿脱自在であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
網膜下を明瞭に視認でき、網膜下の病変に対して、より一層安全かつ確実な治療を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３２】
＜概要＞
本発明の実施形態の概要について説明する。網膜下の病変に対する手術において最も問題となるのは、網膜下の病変に対する視認性の向上であるが、従来は網膜下を視認しようとする内視鏡は全く存在しておらず、眼内における手術は特殊であるため、他の分野で用いられている内視鏡をそのまま用いることも到底できなかった。本実施形態にかかる内視鏡は、網膜下に挿入し、網膜下の病変を明瞭かつ安定的に視認するための機能を有するものである。具体的には、安全かつ有効な網膜下操作を得るために、極細であってかつ２本の光軸を持つ立体視内視鏡を用いる。それぞれの光軸で得られた網膜下の画像をデジタル処理し、手術用の顕微鏡の左右の鏡筒にディスプレイすることにより術者に術部を両眼視させ立体画像を得る。
【００３３】
網膜下へのアプローチは、まず人工房水を網膜下に注入し網膜全周に網膜剥離を作成する。網膜下に内視鏡と操作器具を挿入できる切開創を網膜に２ケ所作成する。網膜剥離を維持するため、内視鏡には人工房水を網膜下に持続的に流す経路を内包させる。内視鏡の網膜下挿入部位である先端部には、切開創よりもやや大きく膨らむバルーンを設け、そのバルーンを空気または人工房水で膨らませることにより、内視鏡の先端が網膜下から抜け落ちることを防止する。また更に、このバルーンが切開創を塞ぐことにより、網膜切開創から網膜上へ漏出する灌流液を最低限に抑え、術中の網膜剥離を維持し操作空間を保つことができる。
【００３４】
（第１実施形態）
＜内視鏡の構成＞
本発明の第１実施形態としての内視鏡の詳しい構成について、図１を用いて説明する。図１（ａ）は術者が左手で内視鏡１をもった状態を示す図であり、図１（ｂ）は内視鏡１の先端部分の拡大斜視図であり、図１（ｃ）は、内視鏡先端の端面図である。
【００３５】
図１（ａ）に示すとおり、内視鏡１は、眼内に挿入するプローブ３と、術者によって把持される操作部３とを備えている。プローブ３の外径は約２〜３ｍｍ、操作部３の外径は、約１５〜２０ｍｍであることが好ましい。また、プローブ３は滅菌処理に耐えられる硬性材料から構成されている。
【００３６】
本内視鏡１の最も大きな特徴として、プローブ３先端から約３ｍｍ程度の位置の外周面にバルーン４が設けられている。バルーン４は、ゴムなどの弾性素材からなる円筒であり、その弾性力によりプローブ３の外周面に密着している。そして、バルーン４は、プローブ３内部から人工房水が注入されることによって外径が４〜５ｍｍ程度まで膨らみ（図１（ａ）の点線）、逆にバルーン４内の人工房水が流出することによって元通りに縮むような材質、及び薄さで構成されている。このバルーン４は、網膜に形成された開口からプローブ先端を挿入した後に膨らませて、プローブ３先端の抜け落ちを防止するための脱落防止部として機能する。ここで、バルーン４の材質は、網膜下用の鉗子などで簡単に穴を開けられる程度の強度が望ましい。そうすれば、万が一、バルーン内の流体を取り除くことができずに、バルーン４が萎まなくなった場合にも、網膜下でバルーンに穴を開けることでバルーンを小さくし、網膜切開創からプローブ先端を抜き出すことが可能となる。
【００３７】
一方、プローブ３後端の外周面には、目盛り６が設けられ、更にゴムなどの低侵襲素材からなるＯリング５がその回りに取り付けられている。Ｏリング５は、強膜切開創からプローブを挿入する際に、強膜に当接し、プローブが所定長さ以上眼球内に挿入されることを防止するストッパとして機能する。そして、目盛り６は、内視鏡１を眼内に挿入した長さを把握するために用いられるものである。これらによると、内視鏡１を挿入しすぎて眼底を傷つけることを防止でき、更に、内視鏡１の挿入長さを容易に再現することが可能となる。なお、Ｏリング５のようなストッパは、プローブに沿って配置位置を変更できることが望ましい。つまり、眼球の大きさに合わせて、眼球内に挿入可能なプローブ長さを変更できる構成であることが望ましい。
【００３８】
図１（ｂ）に示すように、プローブ３の先端部分には、２枚の微小レンズ１０が内蔵されており、このレンズ１０で取り込まれた２枚の光学画像が、内視鏡１に内蔵された撮像素子で電気信号に変換され、更にアンプで増幅されて、２系統のデジタル画像として手術用顕微鏡に入力され、術者の視界に立体表示される。
【００３９】
また、図１（ｃ）に示す通り、内視鏡１は、棒状部３ａと筒状部３ｂの二層構造になっている。そして、棒状部３ａには、２つのレンズ１０及びその光学画像伝送路と、２つのライトガイド１１が含まれている。ライトガイド１１は、操作部２内部または内視鏡１外部に設けられた光源からの光を、プローブ３の先端から照射するための光路であり、例えば、光ファイバーの束によって構成されている。また、棒状部３ａの外周面と筒状部３ｂの内周面との間の空間１２には、内視鏡１の外部から操作部２を経てプローブ３に流入した人工房水をプローブ３の先端へ導くための流路と、バルーン４に人工房水を注入するための注入路とが含まれている。
【００４０】
図２（ａ）は、内視鏡１の分解及び組み立てについて説明するための図である。内視鏡１は、メンテナンスがしやすいように、筒状部３ｂと棒状部３ａとが取り外し可能となっている。そして、筒状部３ｂ内に棒状部３ａを挿入しつつ、筒状部３ｂの後端を操作部２に嵌め込むことによって、容易に内視鏡１を組み立てることが可能な構成となっている。なお、筒状部３ｂは、ディスポーザブルであることが衛生上望ましい。
【００４１】
図３（ａ）は、内視鏡１のプローブ３内部における流体の流れを説明するための図である。図３（ａ）に示すとおり、プローブ３の筒状部３ｂの内部には注入管７が配置されており、注入管７を流れてきた人工房水は、筒状部３ｂに設けられた開口８からバルーン４内に注入される。ここで、注入管７または注入管７までの流路には、所定の流体圧（流体抵抗）以上になると開放し、外部に流体を排出する逃がし弁が設けられていることが望ましい。なお、筒状部３ｂの先端には透明な封止部材が取り付けられている。この封止部材としてはガラス板の他、透明フィルムなどを用いることができる。
【００４２】
また、図３（ｂ）に示すように、２つのバルーン４ａ、４ｂをプローブ３の軸方向に並べて設け、これら２つのバルーン４ａ、４ｂで網膜１０４を挟み込む構成でも良い。この場合、２系統の注入管７ａ、７ｂ及び開口８ａ、８ｂが必要になる。なお、弾性素材からなる１つの管状部材が、バルーン４ａ、４ｂとして機能してもよい。
【００４３】
また、上述したように棒状部３ａの外周面と筒状部３ｂの内周面との間の空間９は、人工房水をプローブ３の先端へ導くための流路として機能するが、プローブ３の先端部分には、この流路から流れ出た人工房水が網膜１０４の裏側に付勢するように、プローブの後端側に向けて開口した流出口１３が設けられている。なお、ここでは、棒状部３ａにライトガイド１１を設けたが、棒状部３ａの外周面と筒状部３ｂの内周面との間の空間９をライトガイドとして機能させてもよい。
【００４４】
図４は、内視鏡１の棒状部３ａ及び操作部２に含まれる光学系について説明するための図である。
【００４５】
図４において、２枚のレンズ１０から取り込まれた光学画像は、それぞれ画像伝送路１４を通って、操作部２に導かれる。操作部２には、ミラー１５が設けられており、２系統の光路がそれぞれミラー１５によって方向を変え、２枚のレンズ１６を経て、撮像素子としてのＣＣＤ１７に入力される。つまり、２枚の光学画像は、２枚のレンズ１６で拡大され、ＣＣＤ１７によって電気信号に変換される。ＣＣＤ１７から出力された電気信号は、アンプ１８によって増幅され、画像処理回路１９に入力される。画像処理回路１９では、光路上に存在する様々な影響を考慮した画像処理が行なわれる。これにより、光学系における歪みやノイズなどが取り除かれ、立体視に適した２枚のデジタル画像データが生成される。
【００４６】
画像処理回路１９から出力された画像データは、インタフェースを経由して顕微鏡２０２に入力される。ここで、内視鏡１が、例えば、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４といった汎用のインタフェースを有していれば、顕微鏡２０２に入力する前に汎用のコンピュータに入力して画像データを記憶したりすることを容易に行なうことができる。
【００４７】
以上のような内視鏡１に接続される顕微鏡２０２は、撮像素子によって生成された２枚のデジタル画像を、それぞれ表示する２つの表示デバイスを有している。そして、表示デバイスに表示されたデジタル画像を２つの接眼レンズに導く光路と、対物レンズから取り込んだ光学画像を２つの接眼レンズに導く光路と、を切り替える切替部を更に備えている。これにより、術者は、同じ体勢のまま顕微鏡画像と内視鏡画像とを切り替えて見ることができる。
【００４８】
また、顕微鏡２０２は、表示デバイスに表示されたデジタル画像と、対物レンズから取り込んだ光学画像とを、異なる経路から同時に２つの接眼レンズに導く画像伝送部を備えていてもよい。このような画像伝送部によれば、術者は、同じ体勢のまま顕微鏡画像と内視鏡画像とを同時に見ることができる。
【００４９】
＜術式の説明＞
以上のような内視鏡を用いた網膜下手術の術式について、以下に簡単に説明する。この術式は、大きく分けて、全網膜剥離の形成、立体内視鏡の網膜下挿入、病変部処置の３つの段階に分けて考えることができる。
【００５０】
（全網膜剥離の形成）
硝子体の除去までは、従来の術式と同様である。ただし、硝子体の除去が終了すると、３０−３３ｇａｇｅの網膜下用カニューラを網膜下に刺入し網膜下に人工房水を注入し、限局的な網膜剥離ではなく、全網膜剥離を作成する。つまり網膜７全体を網膜色素上皮および脈絡膜９より剥離させ、硝子体腔に浮遊させる。ただし、周縁部の網膜と、視神経乳頭部の網膜は、眼球に固定されている。
【００５１】
（内視鏡の網膜下挿入）
図５は、内視鏡１を網膜下に挿入した状態を示す眼球の断面図である。
【００５２】
まず、ほぼ完全に剥離させた網膜１０４に、内視鏡１挿入用の網膜切開創２１ａと、カッター、鉗子、レーザー等の器具２０挿入用の網膜切開創２１ｂを計２箇所作成する。眼内用の熱凝固プローブで網膜の一点を凝固することを繰り返すうちに、出血させることなく切開創を作成することができる。
【００５３】
内視鏡１のプローブ３を強膜切開創２２ａ及び網膜切開創２１ａから網膜下に挿入する。次に、その状態で、バルーン４を膨らませる。具体的には操作部２に設けられたスイッチを操作することによりバルーン４に人工房水を注入する。このようにバルーン４が膨らんでいる様子は、顕微鏡２０２によって確認することができる。
【００５４】
網膜切開創２１ａからプローブ３の先端が抜け落ちてしまうと、網膜１０４が萎んでしまい、再度網膜下にプローブ３先端を挿入しようとしても困難な場合が多いと考えられる。また、内視鏡１による映像を見ながら鉗子などの器具で病変部を処置している最中に、プローブ３の先端が網膜１０４下から出てしまうと、器具の位置を見失ってしまい、非常に危険である。従って、プローブ３の先端付近の外周に、外側に向かって広がるバルーン４のような脱落防止部を設けることは、安定した手術を実現するために非常に有効である。
【００５５】
次に、プローブ３の先端部分に設けられた流出口１３から、人工房水を網膜下に流出し、持続的に灌流を行なう。流出口１３は、プローブ３の後端側に向かって開口しているため、人工房水は、流出口１３から矢印の方向に流れ出て網膜１０４の裏側にぶつかり、網膜１０４は人工房水の流圧をうけてプローブ３の後端側に付勢される。これにより、網膜切開創２１ａからプローブ３の先端が抜け落ちてしまうことをより効果的に防止できる。なお、余分な灌流液（人工房水）は、器具２０によって吸引されるか、或いは、網膜切開創２１ｂから硝子体腔１０３へ流れだし、更に強膜切開創２２ａ、２２ｂ、２２ｃから眼外へ出る。
【００５６】
以上のようにして、網膜切開創２１ａ、２１ｂから内視鏡１と器具２０を挿入した状態は、顕微鏡２０２によって図６（ａ）のように視認される。つまり、内視鏡１に内蔵されたライトガイド１１によって照らされた範囲が剥離した網膜１０４と通してぼんやりと視認できる。図６（ｂ）は、内視鏡１によって撮像された画像を示す図である。
【００５７】
このような内視鏡１による画像及び顕微鏡２０２による画像を見ながら、以下のように、網膜下の病変に応じた処置を行う。
【００５８】
（病変部処置）
網膜下の病態は以下の２つに分けることができる。
１：血腫、硬性白斑（糖尿病性網膜症で網膜下に沈着する脂肪の塊みたいなもの）等の沈着物
２：脈絡膜からのびてくる新生血管
このうち、１に関しては、本内視鏡を用いることにより、吸引除去を直視下で的確に行なうことができる。また、２に関しては、更に、小さいポリープ状の血管腫が脈絡膜に多数できる型、円盤状に新生血管膜が網膜色素上皮下あるいは上皮上にできる型、そしてこれらの混合型、の３つに分けることができ、これらに対し、本内視鏡を用いることにより、以下の処置を行なうことが可能となる。なお、ブルッフ膜とは、網膜色素上皮と脈絡膜の間にある薄い膜で、網膜色素上皮を裏打ちしてる層である。
Ａ：ポリープの術中光凝固
Ｂ：網膜色素上皮剥離の下液吸引
Ｃ：新生血管膜の完全な摘出
Ｄ：新生血管膜を摘出した部位に自己網膜色素上皮＋ブルッフ膜の移植
Ｅ：再生網膜色素上皮のシート状移植。
【００５９】
特に、Ｄ及びＥの移植については、的確な位置に、あるいは、シート状に移植しないと移植後の色素上皮及びその上の網膜が機能しない。つまり、細胞だけ移植しても視力が回復しない。そこでブルッフ膜ごと病変部に移植する。このような網膜下の移植手術は、極めて細かい作業であるため、本内視鏡によって初めて可能になる。
【００６０】
なお、必要な処置が終われば、バルーン４を閉じて、内視鏡１を網膜下から網膜上へ、次いで眼球の外へ出す。そして、通常の網膜剥離と同様の後処置を行なう。
【００６１】
＜実施形態の効果＞
本実施形態にかかる内視鏡によれば、網膜下の構造、病態を立体的に把握することにより、比較的低侵襲で、各種病変に対する微細な操作が可能となり、網膜下の病変をより確実に治療することができる。具体的には、網膜下血腫などの網膜下沈着物の吸引除去を、沈着物の立体画像を見ながら行なうことができる。また、脈絡膜病変に対しても有効な処置を可能にする。更に、脈絡膜新生血管の除去、色素上皮下の貯留液の吸引、網膜内インプラントの留置、色素上皮の移植、脈絡膜異常血管瘤のレーザー凝固などの治療が可能になる。
【００６２】
なお、角膜、水晶体（あるいは眼内レンズ）等の中間透光体の混濁に全く左右されないという利点もある。
【００６３】
（他の実施形態）
上記実施形態では、バルーン４内部への流体注入管と、網膜下への人工房水の流路とは別に設けていたが、１つの流路が、バルーン４への注入管７と人工房水の網膜下への流路とを兼ねるような構成でもよい。つまり人工房水が、バルーン４を膨らませつつ、バルーン４に設けられた微小開口から網膜下に流出し、人工房水の注入を止めれば、バルーン４も自然としぼんで、その径が網膜切開創の径よりも小さくなるような形状及び材質のバルーンを設けても良い。
【００６４】
網膜下のバルーン４を、空気を注入することにより膨らませてもよい。そうすれば、バルーンの浮力により、術者の手に感じる内視鏡の重さが軽減され、内視鏡の操作性を向上させることができる。なお、プローブ３に対するバルーン４の位置を変更可能としてもよい。そうすれば、網膜下に挿入されるプローブの先端長さを自由に設定することができる。
【００６５】
本実施形態では、網膜に形成された開口からのプローブ先端の抜け落ちを防止するための脱落防止部としてバルーンを用いたが、本発明はこれに限定されるものではない。バルーンのように、内部に流体を注入したり流出させたりするものに限らず、線材などで操作部２と接続され、その線材を引くことで、プローブ先端部において撓み、径大となる可撓性部材を脱落防止部としてもよい。
【００６６】
また、Ｏリング５の代わりに、眼球外で膨らみ、内視鏡のプローブが一定長さ以上眼球内に挿入されないようにストッパの役目をするバルーンをプローブの根本付近に設けてもよい。
【００６７】
内視鏡のプローブが内筒、中筒、外筒の３つの筒状部分から構成されていてもよい。そして、内筒の内部に２枚のレンズと、レンズから撮像素子までの光路が含まれ、内筒と中筒の間に光源からの光をプローブ先端に導いて、網膜下の病変部に照射するための光路が含まれ、中筒と外筒の間に、人工房水の流路が含まれる構成でもよい。
【００６８】
また、内視鏡のプローブ先端にセンサを付け、位置関係をコンピューターに読み込ませて、顕微鏡に映し出される術野の端の方にディスプレイしてもよい。また、内視鏡のプローブ先端と、眼底との距離が所定距離（例えば２ｍｍ）以下になれば、アラームが鳴る構成にしてもよい。
【００６９】
なお、レンズから入射された光学画像は、撮像素子に達するまでに減衰し或いはその光路上のノイズの影響を受けるため、レンズと撮像素子との距離は短ければ短いほどよい。従って、ＣＣＤ等の撮像素子が、プローブ内に配設できるほど小型であって、かつ十分な画質を実現できるのであれば、レンズの直後に撮像素子を配置することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態としての内視鏡の構成について説明するための図である。
【図２】本発明の実施形態としての内視鏡の組み立て・分解の様子を示す図である。
【図３】本発明の実施形態としての内視鏡の内部構成について説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態としての内視鏡の内部構成について説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態としての内視鏡の使用方法について説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態としての内視鏡の使用方法について説明するための図である。
【図７】眼球の内部構造について説明するための図である。
【図８】手術時の患者、術者、顕微鏡のレイアウトについて説明するための図である。
【図９】網膜下の病変に対する従来の手術方法について説明するための図である。
【図１０】網膜下の病変に対する従来の手術方法について説明するための図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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