(57)【要約】【課題】  携帯電話の表示画像を印刷する場合、課金前にユーザーの想像したものと実際の印刷物が違った場合、ユーザーに不満を与える。【解決手段】  ユーザーが希望する全体印刷画像の印刷状態を確認するためのサンプル画像を用意し、課金前に、そのサンプル画像を印刷装置に予め印刷させ、ユーザーの課金承諾を得た後に全体印刷画像を印刷する。【選択図】    図１
2005128852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能であり、画像データを外部機器に出力する機能を有する携帯電話であって、
該携帯電話の表示部に表示された表示画像の印刷に先立って、該表示画像に対応した印刷用の全体印刷画像の、印刷状態を確認するためのサンプル画像を、印刷装置に出力するサンプル画像出力手段と、
該サンプル画像の出力の後に、ユーザーの課金承諾に際して、前記ネットワークを介して課金承諾情報を出力する課金情報出力手段と、
該課金承諾情報の出力後、前記全体印刷画像を前記印刷装置に出力する全体印刷出力手段と、
を備えた携帯電話。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記サンプル画像出力手段は、前記サンプル画像として、前記全体印刷画像の一部を出力する手段である携帯電話。
【請求項３】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記サンプル画像出力手段は、前記サンプル画像として、前記全体印刷画像よりも低解像の全体イメージ画像を出力する手段である携帯電話。
【請求項４】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記サンプル画像出力手段は、前記サンプル画像として、前記全体印刷画像の一部を広告画像に置換した置換画像を出力する手段である携帯電話。
【請求項５】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記サンプル画像出力手段は、
前記一の全体印刷画像に対応した複数種類のサンプル画像から、一つを選択するサンプル画像選択手段を備え、該選択された一つのサンプル画像を、前記印刷装置に出力する手段である携帯電話。
【請求項６】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記全体印刷出力手段は、前記全体印刷画像に広告画像を付加した付加画像を、前記印刷装置に出力する手段である携帯電話。
【請求項７】
請求項２ないし４、または６のいずれか記載の携帯電話であって、
前記全体印刷画像から、請求項２ないし４のいずれか記載の前記サンプル画像に、もしくは請求項６に記載の前記付加画像に生成する画像生成手段を備えた携帯電話。
【請求項８】
請求項１に記載の携帯電話であって、
前記サンプル画像出力手段および前記全体印刷出力手段は、前記サンプル画像および前記全体印刷画像を、無線通信または記憶媒体を介して前記印刷装置に出力する手段である携帯電話。
【請求項９】
ネットワークに接続可能な携帯電話に所定のファイルを配信するサーバであって、
前記携帯電話からのダウンロードの要求に応じ、前記携帯電話から要求された全体印刷画像を、前記携帯電話に配信する配信制御手段と、
ユーザーの課金承諾に際し、前記携帯電話から送信される課金承諾情報を取得し、前記配信した全体印刷画像についての課金処理を行う課金管理手段と、
を備えたサーバ。
【請求項１０】
携帯電話に所定のファイルを配信するサーバと、
ネットワークに接続可能であり、画像データの外部出力機能を有する携帯電話と、からなる印刷システムであって、
前記携帯電話は、
携帯電話の表示部に表示された表示画像の印刷に先立って、該表示画像に対応した印刷用の全体印刷画像の印刷状態を確認するためのサンプル画像を、前記印刷装置に出力するサンプル画像出力手段と、
該サンプル画像の出力の後に、ユーザーの課金承諾に際して、前記ネットワークを介して課金承諾情報を出力する課金情報出力手段と、
該課金承諾情報の出力後、前記全体印刷画像を、前記印刷装置に出力する全体印刷出力手段と、を備え、
前記サーバは、
前記携帯電話からのダウンロード要求に応じて、少なくとも前記全体印刷画像を含む画像を配信する配信制御手段と、
前記携帯電話から出力される前記課金承諾情報を取得し、該携帯電話に配信した画像の課金処理を行う課金管理手段と、
を備えた印刷システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷システムであって、
前記サンプル画像出力手段は、
前記一の全体印刷画像に対応した複数種類のサンプル画像から、一つを選択するサンプル画像選択手段を備え、該選択された一つのサンプル画像を、前記印刷装置に出力する手段である印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークに接続可能であり、画像データを外部機器に出力する機能を有する携帯電話を利用した印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話を利用して、ネートワークから入手した画像を、有料にて印刷する技術が従来から知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２５６０２５号公報
【０００４】
この公報には、ユーザーが携帯電話に表示された表示用の画像を見て、印刷を希望する画像を特定すると共に、その画像について課金を承諾すると、その後初めて実際の印刷物の印刷が可能となる印刷システムが開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような印刷システムの場合、ユーザーは実際の印刷物を入手するのは課金後であり、ユーザーが想像していたものと実際の印刷物が、必ずしも一致しない場合があるという問題があった。その結果ユーザーに不満を与えるだけでなく、印刷に要したインクや紙、また印刷完了までの待ち時間などが無駄になってしまうという問題を生じた。
【０００６】
本発明はこのような問題の少なくとも一部を解決するためになされたもので、実際の印刷物についてユーザーに不満を与えない印刷技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の携帯電話は、ネットワークに接続可能であり、画像データを外部機器に出力する機能を有する携帯電話であって、該携帯電話の表示部に表示された表示画像の印刷に先立って、該表示画像に対応した印刷用の全体印刷画像の、印刷状態を確認するためのサンプル画像を、印刷装置に出力するサンプル画像出力手段と、該サンプル画像の出力の後に、ユーザーの課金承諾に際して、前記ネットワークを介して課金承諾情報を出力する課金情報出力手段と、該課金承諾情報の出力後、前記全体印刷画像を、前記印刷装置に出力する全体印刷出力手段と、を備えることを要旨とする。
【０００８】
かかる携帯電話によれば、全体の画像印刷に先立って、その印刷状態を確認するサンプル画像を印刷させるので、課金後に印刷される全体印刷画像の印刷状態を課金前に推定することができる。したがって、ユーザーは全体印刷画像の状態を理解して課金の可否を判断でき、印刷に要するインクや紙の無駄も発生しない。
【０００９】
ここで、サンプル画像として、全体印刷画像の一部を出力するものとすることができる。この場合ユーザーは、一部ではあるが全体印刷画像と同じ画像で印刷された印刷物を、課金前に確認することができる。また印刷部分を一部にすることによって、印刷に要する印刷インク消費量の抑制や、印刷終了までの時間を短くするなどの効果を奏する。
【００１０】
あるいは、サンプル画像として、全体印刷画像よりも低解像の全体イメージ画像を出力するものとしても良い。この場合は全体印刷画像と同じ画像ではないが、全体の印刷イメージを確認したいというユーザーの要望を、課金前に満たすことができる。
【００１１】
また、サンプル画像として、全体印刷画像の一部を広告画像に置換した置換画像を出力するものとしても良い。かかるサンプル画像によれば、一部が広告に置換されているので、ユーザーからすれば、これを入手しようとしている全体印刷画像にはできないものの、全体印刷画像の印刷状態や全体の雰囲気を確認することができる。
【００１２】
本発明において、前記一の全体印刷画像に対応した複数種類のサンプル画像を用意し、その一つを選択して前記印刷装置に出力するものとしても良い。こうすれば、ユーザーは自分の希望に沿ったサンプル画像の印刷状態を確認できる。
【００１３】
本発明では、前記課金情報の出力後、全体印刷画像に重ならない位置に広告画像を付加した付加画像を出力するようにしても良い。この広告画像の出力は課金の少なくとも一部を代替するものとすればユーザーの負担を軽くすることができる。
【００１４】
さらに、本発明の携帯電話は、前記全体印刷画像から、前記サンプル画像や前記付加画像を生成するものとしても良い。この場合、サンプル画像または広告が付加された付加画像を、携帯電話側で作り出すことができるため、それらの画像を印刷装置へ出力するまでの処理を、携帯電話のみで実施できる。なお広告画像は、携帯電話に予め保存しておいたものを使用することも考えられる。こうすれば、サーバからの画像配信時、ダウンロードの負荷を軽減できる。
【００１５】
また本発明の携帯電話は、前記サンプル画像および前記全体印刷画像を、無線通信または記憶媒体を介して前記印刷装置に出力するものとしても良い。こうすれば、多くの種類の印刷装置にて印刷できる。
【００１６】
本発明のサーバは、ネットワークに接続可能な携帯電話に所定のファイルを配信するサーバであって、前記携帯電話からのダウンロードの要求に応じ、前記携帯電話から要求された全体印刷画像を、前記携帯電話に配信する配信制御手段と、ユーザーの課金承諾に際し、前記携帯電話から送信される課金承諾情報を取得し、前記配信した全体印刷画像についての課金処理を行う課金管理手段とを備えたことを要旨としている。
【００１７】
また本発明は、携帯電話に所定のファイルを配信するサーバと、ネットワークに接続可能であり画像データの外部出力機能を有する携帯電話と、からなる印刷システムとして捉えることもできる。すなわち、本発明の印刷システムを構成する前記携帯電話は、該携帯電話の表示部に表示された表示画像の印刷に先立って、該表示画像に対応した印刷用の全体印刷画像の印刷状態を確認するためのサンプル画像を、印刷装置に出力するサンプル画像出力手段と、該サンプル印刷画像の出力の後に、ユーザーの課金承諾に際して、前記ネットワークを介して課金承諾情報を出力する課金情報出力手段と、該課金承諾情報の出力後、前記全体印刷画像を、前記印刷装置に出力する全体印刷出力手段とを備え、前記サーバは、前記携帯電話からのダウンロード要求に応じて、少なくとも前記全体印刷画像を含む画像を配信する配信制御手段と、前記携帯電話から出力される前記課金承諾情報を取得し、該携帯電話に配信した画像の課金処理を行う課金管理手段と、を備えたことを要旨としている。
【００１８】
さらに本発明の印刷システムにおいて、前記一の全体印刷画像に対応した複数種類のサンプル画像を用意し、その一つを選択して、前記印刷装置に出力するものとしても良い。
【００１９】
かかる印刷システムによれば、ユーザーが所望する全体の画像印刷に先立って、その印刷状態を確認するサンプル画像を印刷させるので、課金後に印刷される全体印刷画像の印刷状態を課金前に推測することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて説明する。図１は、本発明の実施例である印刷システムの全体の構成を示す構成図である。この印刷システムは、ユーザーが通話を行う携帯電話２０、インターネットなどのネットワーク８０に接続されたサーバ１０、携帯電話２０との通信を行う基地局８２、プロトコルが異なるデータを変換することで基地局８２を介して携帯電話２０とネットワーク８０とのやり取りを仲介するゲートウエイ８１、携帯電話２０と無線通信を行い所定の画像の印刷を行う印刷装置９０から構成されている。
【００２１】
携帯電話２０は、通常の通話機能に加えてネットワーク８０に基地局８２を介して接続し、ネットワーク８０に接続されたサーバ１０との間で、画像データなどの必要なデータをやり取りすることができる。また携帯電話２０は無線通信手段により、印刷装置９０に印刷用の画像データなどの必要なデータを送信する。印刷装置９０は、携帯電話２０からの送信データを無線通信受信部９１にて受信し、印刷物として出力する。
【００２２】
本実施例におけるサーバ１０のハードの概略構成を図２により説明する。サーバ１０は、ネットワーク８０に接続されネットワーク８０との間で情報を交換するネットワークコントローラ１１、その情報に基づく処理を行うサーバＣＰＵ１２、ＣＰＵ１２が実行する処理を記憶するサーバＲＯＭ１３、処理のため一時的にデータを保存する書き換え可能なサーバＲＡＭ１４、必要なデータを保存する大容量のハードディスク１５等を備えている。これらはバスライン１６によって相互に接続されている。
【００２３】
サーバ１０は、ネットワーク８０を介して受け取る携帯電話２０からの要求に応じて、ハードディスク１５に保存された画像ファイル１８を呼び出し、ネットワーク８０を介してその画像データを携帯電話２０に配信する処理などを行う。また、携帯電話２０から送信された情報を受け取り、ハードディスク１５にデータを書き込むなどの処理も行う。
【００２４】
次に、本実施例の携帯電話２０について説明する。図３は携帯電話２０の構造を示す概略構成図である。図示するように携帯電話２０は、電波を送受信するアンテナ２００、アンテナ２００が送受信するアナログ信号やデジタル信号を送受信可能な信号に変調復調処理する送受信部２１５、通話音声を再生するスピーカ２０２、通話音声を入力するマイク２０３、ユーザーが指示操作を行う操作キー２７０、通話の状態のほか印刷用画像や印刷条件の設定画面を表示する表示部２１０、電話番号の記録やダウンロードした画像を記憶する書換え可能なメモリ２０４、外部と無線通信を行う無線通信インターフェイス２０６、これらの動作を制御する制御部２２０から構成されている。制御部２２０は、制御プログラムを記憶したＲＯＭ２３５と、このＲＯＭ２３５に記憶されたプログラムを実行することで携帯電話２０全体を制御するＣＰＵ２３０などから構成されている。
【００２５】
この制御部２２０は、具体的には、制御部２２０に設けられたインターフェイス回路（図示せず）を介して、上述した各部と信号をやりとりすることで、通常の通話機能の他に、サーバ１０との間でのデータ交換および印刷装置９０への画像データの出力などの機能を実現している。
【００２６】
例えば、制御部２２０は、送受信部２１５と信号をやりとりすることにより、データを変調してアンテナ２００から基地局８２に向けて送信し、あるいは送受信部２１５が復調したデータを随時読み取る、といった処理を行うことができる。従って、携帯電話２０は、ネットワーク８０を介してサーバ１０に画像データを要求したり、サーバ１０がネットワーク８０を介して出力した画像データを受け取ったりすることができる。制御部２２０は、必要があれば、受け取った画像データを、メモリ２０４に転送し保存する。メモリ２０４に記憶された画像データは、制御部２２０からいつでも読み出すことができる。制御部２２０は画像データを表示部２１０にサムネイル画像として表示したり、表示された画像を、操作キー２７０の操作により選択したり、といった処理を行う。メモリ２０４に記憶した画像データと、表示部２１０の表示エリアの大きさとが異なる場合や、両者の解像度が異なる場合には、制御部２２０は、画像データを適宜間引くといった処理を行う。更に、制御部２２０は、メモリ２０４に記憶されたデータについて、操作キー２７０の操作指示により圧縮や変換などのデータ加工処理を行い、無線通信インターフェイス２０６を制御して、外部の機器、ここでは印刷装置９０に出力することができる。
【００２７】
印刷装置９０は、携帯電話２０からの送信データを無線通信受信部９１にて受信し、印刷物として出力するインクジェットプリンタである。本実施例では、印刷装置９０の無線通信受信部９１は、携帯電話２０の無線通信インターフェイス２０６との間で、近距離無線通信機能、例えばブルートゥース（商標）によるデータの転送を行う。もとより、赤外線通信ＩｒＤＡによるデータ転送を行うものであっても差し支えない。赤外線通信は、指向性が高いので、複数の携帯電話２０と印刷装置９０が混在するような状況でも、画像の印刷を行なおうとする携帯電話２０と、印刷させようとしている印刷装置９０との組み合わせを、容易に特定することができる。
【００２８】
無線通信により画像データを受け取って印刷を行う印刷装置９０は、写真画質などの高画質カラー印刷ができるものであり、その構成は周知のものなので、図示および細かい説明は省略し概略を説明する。この印刷装置９０は、印刷用の画像データを、無線通信部９１を介して受け取ると、一旦これを内蔵するメモリに保存する。その後、画像データをラスタライズし、適宜色変換を行った後、印刷装置９０に搭載した印字ヘッドの構成に合わせてハーフトニングを行い、インクドットのデータに変換する。即ち、受け取った画像データを、印字ヘッドから印刷用紙に吐出するインク滴のオン・オフの情報に変換するのである。なお、特に図示しないが、印刷装置９０では、印字ヘッドにインク滴のオン・オフの情報が送出されるのに合わせて、印字ヘッドの搬送（主走査）と、用紙の搬送（副走査）とが行われる。もとより、印刷装置９０としては、インクジェットタイプ以外のプリンタ、例えばレーザやＬＥＤなどにより感光体上に光学潜像を形成して印刷を行うページプリンタ、熱転写タイプのプリンタ、あるいはプロッタなども利用可能である。
【００２９】
以上の構成からなる第１実施例の印刷システムでの印刷処理について説明する。図４および図５は、本実施例の携帯電話２０とサーバ１０の処理方法を説明するフローチャートであり、（ａ）は携帯電話２０での処理を、（ｂ）はサーバ１０での処理を示している。図６および図７は、処理方法の理解のための説明図である。それぞれの処理フローを、課金前のサンプル画像印刷処理まで（図４）と、それ以降の課金処理と全体画像印刷処理（図５）に分けて順に説明する。
【００３０】
ユーザーは、印刷しようとする高画質な印刷画像について、それに対応した表示画像２１１を、携帯電話２０を使ってその表示部２１０に表示させる（ステップＳ４０１）。この状態を図６（ａ）に例示する。ここで、表示画像２１１は一覧表示用のサムネイル画像などであり、予めサーバ１０からネットワーク８０を介して、携帯電話２０にダウンロードされたものである。
【００３１】
次に、表示画像２１１について、それをサンプル印刷するかしないかの選択を行う（ステップＳ４０２）。「する（ＹＥＳ）」が選択されると、表示画像２１１に対応した印刷用の画像配信を要望する信号（データ）が携帯電話２０からネットワーク８０を介してサーバ１０に送信され、サーバ１０は印刷画像の配信を要望する信号（データ）を受け取る（ステップＳ４３１）。これを受けてサーバ１０は、画像ファイル１８としてハードディスク１５に保存しておいた印刷用の全体印刷画像９１１（図７）を、携帯電話２０に配信して（ステップＳ４３２）、処理を終了する。尚、こうした処理はインターネットなどにおいて、ＨＴＴＰやＦＴＰなどのプロトコルを用いた画像の配信サービスとして周知なので、詳しい説明は省略する。
【００３２】
携帯電話２０はサーバ１０より送信された全体印刷画像９１１をダウンロードしメモリ２０４に記憶する（ステップＳ４０３）。次に、ユーザーは、印刷状態を確認するためのサンプル画像を選択する処理を行う（ステップＳ４０５）。このときの選択方法を図６（ｂ）に例示する。表示部２１０には、全体画像か部分画像かを区分した「全体」と「部分」のエリアがあり、「全体」のエリアには「イメージ」の選択表示２７５、また「部分」のエリアには「左上」「右上」「中央」「左下」「右下」の選択表示２７６が表示されている。ユーザーは操作キー２７０を用い、これらの選択表示の中から希望するサンプル画像を選択する。
【００３３】
図６（ｂ）に示した実施例では、ユーザーが部分画像で「中央」を選択した状態を示しているが、ユーザーは方向キー２７１を表示通りの方向に倒すことによって、「全体」「部分」の各エリアから希望するサンプル画像を選択することができる。実施例では、方向キー２７１の操作に合わせ、各選択表示（２７５、２７６）に設けられた識別マークが反転することによって、選択決定されたサンプル画像を表示する。操作方法や表示方法はこれに限ることはなく、ユーザーが選択しやすいものであればいずれの手法を採用しても良い。例えば、部分画像の選択表示の位置とテンキーの位置とが一対一になるよう配置して、「１」のキーが「左上」に、「５」のキーが「中央」に対応するよう関係付けても良い。また、部分画像を選択したとき、表示画像２１１上にその選択された場所を枠で表示するようにしたりしても良い。
【００３４】
ユーザーがサンプル画像として部分画像を選択する場合は、ユーザーは、上述した選択方法により部分画像の場所を選択する（ステップＳ４０７）。図７（ａ）は、印刷紙９０１に印刷される全体印刷画像９１１のうち、切り出す５箇所の部分画像を二点鎖線でしめしている。「左上」の部分画像９２１が選択された場合のサンプル画像の印刷状態を図７（ｂ）に、「中央」の部分画像９２５が選択された場合のサンプル画像の印刷状態を図７（ｃ）に示した。いずれの場合も部分画像の選択場所に関係なく、常に印刷紙９０１の左上に印刷する例を示している。これは印刷装置の印字ヘッドの移動量をできるだけ少なくし、印刷終了までの時間を短くするためでる。
【００３５】
部分画像の場所設定について、本実施例では全部で５箇所選択できるようになっているが、例えば９箇所とか、もっと細かく選択できるようにしても良い。なお、部分画像のすべての場所を印刷して集めても、全体印刷画像９１１の全部が印刷されていないように画像を分割しても差し支えない。
【００３６】
ユーザーが全体画像を選び「イメージ」を選択した場合は、全体印刷画像９１１を、画像圧縮あるいは間引きなどによって低解像度処理する（ステップＳ４０６）。低解像度化された全体画像は、全体印刷画像９１１と同じ解像度ではないが、全体の印刷イメージを確認したいというユーザーには有用なサンプル画像となる。圧縮方法としてはＪＰＥＧなどが、間引き方法としては画像を規則的に間引く単純間引きなどが知られている。単純間引きの場合の印刷されたサンプル画像９３１を図７（ｄ）に例示する。
【００３７】
ユーザーが、携帯電話２０の表示部２１０の表示内容（図６（ｂ））を見て、操作キー２７０により、サンプル画像を選択して印刷決定を入力すると（ステップＳ４１５）、携帯電話２０は、ユーザーが選んだサンプル画像にあわせ、全体印刷画像９１１を画像処理したサンプル画像を、印刷装置９０に無線通信インターフェイス２０６を介して送信する（ステップＳ４１６）。サンプル画像の送信を受けて、印刷装置９０はサンプル画像の印刷を行う。印刷装置９０により印刷された画像は、全体印刷画像９１１の印刷状態を確認するために用いられる。以上で、課金前の処理フローは終了する。
【００３８】
次に、課金と全体印刷の処理フロー（図５）について説明する。図４に示した処理の終了後、携帯電話２０とサーバ１０は図５に示す処理を実行する。この処理が開始されると、携帯電話２０の表示部２１０は待ちうけ画面を表示する。図６（ｃ）に、携帯電話２０の表示部２１０が表示する待ちうけ画面を例示する。この画面は、ユーザーが印刷装置９０にて実際に印刷されたサンプル画像を確認し、（またはサンプル画像の印刷を行わず、）課金を承諾して全体印刷画像９１１を印刷するかしないかを選択するための画面である。ユーザーは、課金を承諾して全体画像印刷を行う場合、操作キー２７０により承諾を入力する（ステップＳ４５５）。
【００３９】
ユーザーが課金を承諾（ステップＳ４５５：ＹＥＳ）すると、携帯電話２０はネットワーク８０を介してサーバ１０に課金情報を送信する（ステップＳ４５６）。サーバ１０は、この課金情報を受信し（ステップＳ４３６）、配信した全体画像の印刷代金をユーザーに請求するなどの課金処理を行う（ステップＳ４３７）。その後サーバ１０は、携帯電話２０にネットワーク８０を介して全体印刷画像９１１の印刷許可情報を送信して（ステップＳ４３８）、処理を終了する。なお、本実施例では、全体印刷画像９１１の配信処理と課金処理を行うサーバを同一サーバとして例示しているが、別のサーバにあっても差し支えない。例えば、携帯電話２０の電話代により課金を行う場合など、全体印刷画像９１１について配信管理者と課金管理者とが異なる場合、サーバを別けたほうが管理しやすい。
【００４０】
携帯電話２０は、ネットワーク８０を介してサーバ１０からの全体印刷許可情報を受信すると（ステップＳ４５８）、全体印刷画像９１１を印刷装置９０に無線通信インターフェイス２０６を介して送信し（ステップＳ４５９）、処理を終了する。なお本実施例では、全体印刷許可情報の処理ステップＳ４５８およびＳ４３８は、ユーザーの課金承諾が得られサーバ１０にて課金処理が行われたことを確認するために必要な処理として設けてあるが、課金処理が確実に行われることが明らかな場合は、これらの処理を省いても差し支えない。
【００４１】
本実施例では、携帯電話２０からサンプル画像や全体印刷画像９１１を印刷装置９０に送信するための無線通信手段として、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）規格の赤外線や、ブルートゥース（商標）などを利用するものとしたが、このような光や電波などの無線通信手段に代えて、携帯電話２０から送信するサンプル画像または全体印刷画像９１１を、スマートメディア（商標）やＳＤカードなどの記録媒体に記録し、その記録媒体を介して印刷装置９０にて印刷することも考えられる。こうすれば、光や電波などの無線通信手段を持たない印刷装置や、記録媒体を直接印刷装置に挿入して印刷する印刷装置なども使用することができる。
【００４２】
以上、説明した本発明の第１実施例によれば、ユーザーは携帯電話２０に表示された表示画像２１１の印刷に際して、全体印刷画像９１１の印刷状態を確かめるためのサンプル画像を、課金前に実際の印刷物として入手し確認できる。このためユーザーは印刷状態を納得して課金に応じることができ、課金後の印刷物について不満を持つこともなく、また印刷に要するインクや紙、また印刷完了までの待ち時間などの無駄も生じない。
【００４３】
本発明は上記実施例の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。例えば、第１実施例の変形例として、ユーザーは、サンプル画像として全体印刷画像の一部を広告画像に置換した置換画像を選択できるようにしても良い。
【００４４】
この場合の処理フローを図８にて説明する。第１実施例（図４）とは、ステップＳ４３２ａ、ステップＳ４０３ａ、ステップＳ４０６ａのみ異なる。すなわち、本変形例では、サーバ１０は、ネットワーク８０を介して全体印刷画像９１１と広告画像を携帯電話２０に配信する（ステップＳ４３２ａ）。携帯電話２０はこの両画像をメモリ２０４に記憶した後（ステップＳ４０３ａ）、その広告画像を使って、全体印刷画像の一部を広告画像に置換する処理（ステップＳ４０６ａ）を行う。ユーザーは、第１実施例と同様、携帯電話２０の表示部２１０を見て、操作キー２７０によりサンプル画像を選択するが（ステップＳ４０５）、その際、全体のイメージ画像に代えて、全体印刷画像の一部が広告画像に置換された置換画像を、サンプル画像として選択できる。
【００４５】
ユーザーが、サンプル画像として置換画像を選択し印刷決定すると（ステップＳ４１５）、携帯電話２０は印刷装置９０に無線通信インターフェイス２０６を介してサンプル画像を送信する（ステップＳ４１６）。印刷装置９０は、その送信を受けて置換画像を印刷する。図９は本変形例による置換画像９４１の印刷状態を例示する。広告画像は横書きの広告を想定し、全体印刷画像９１１の中央下部に長方形の形で位置しているが、広告画像の内容によって、正方形や丸形にしたり、置換位置を変えたりすればよい。
【００４６】
本変形例では置換に使う広告画像は、全体印刷画像９１１と同様にサーバ１０が供給するものとしたが、ダウンロードの負荷軽減や時間短縮のため携帯電話２０に予め用意しておいても良い。また、全体印刷画像９１１をマスクする目的であれば、広告以外の画像を使用しても良いことは言うまでもない。本変形例によれば、ユーザーは、広告により欠けた部分以外は、全体印刷画像と同じ印刷品質のサンプル画像を得ることができる。従って、第１実施例と同様の効果・作用に加えて、ユーザーは、全体印刷画像９１１の大部分の印刷状態を確認することができる。
【００４７】
次に、本発明の第２実施例について説明する。第２実施例では、ユーザーが課金承諾後に入手する全体印刷画像に、広告を付随させて印刷する。図１０は本発明の第２実施例を説明する携帯電話２０の処理を示すフローチャートである。第２実施例の処理フローは、第１実施例およびその変形例に対して、課金後の処理、すなわち課金と全体印刷の処理フロー（図５）が異なっている以外は、基本的に同じである。したがって、印刷システムのハード構成および課金前までのサンプル画像の印刷処理フローについては、説明を省略する。
【００４８】
第２実施例では、携帯電話２０は、ユーザーの課金承諾を受け（ステップＳ４５５）、サーバ１０からダウンロードした広告画像を、全体印刷画像９１１に付加する処理を行い（ステップＳ４５７）、無線通信インターフェイス２０６を介して印刷装置９０に送信して（ステップＳ４５９ａ）、処理を終了する。広告画像は、全体印刷画像９１１の画像部分に重ならない場所に付加される。例えば図１１に例示するように、全体印刷画像９１１周辺の印刷紙９０１余白部分のうち、少なくとも一辺に印刷されたものである。
【００４９】
第２実施例では、携帯電話２０とサーバ１０との間での課金情報および全体印刷許可の信号やりとりは行わない。つまり、課金を行わない代わりに広告付きの全体印刷画像９１１をユーザーに提供する。従って、第２実施例によれば、ユーザーは、課金に代えて広告画像が付加された全体印刷画像９１１を入手できるため、印刷代金の負担がなく全体画像が全部印刷された印刷物が得られる。
【００５０】
以上説明した第１実施例と第２実施例とを組み合わせた変形例も考えられる。すなわち、携帯電話２０は、操作キー２７０からの入力により、ユーザーが課金を承諾した全体印刷画像９１１を出力するか、または広告画像を付加した全体印刷画像９１１を出力し、無線通信インターフェイス２０６を介して印刷装置９０に送信するものとしても良い。こうすれば、ユーザーは全体印刷画像９１１を印刷代金の支払いにて入手するか、広告付きの全体印刷画像９１１を無料にて入手するかを選択できるため有益である。
【００５１】
さらに、その変形例として、広告画像が付加された全体印刷画像について印刷代金を２分の１などに低減して課金しても良い。この場合、第２実施例では、全体印刷画像９１１に重ならない場所に広告画像を付加したが、課金の減額割合によって、広告画像の少なくとも一部分を全体印刷画像９１１に重ねるものとしてもよい。ユーザーが望む課金と画像印刷との組み合わせを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施例としての印刷システム構成図。
【図２】本発明の一実施例であるサーバのハード構成概略図。
【図３】本発明の一実施例である携帯電話のハード構成概略図。
【図４】本発明の第１実施例で、課金前までの処理フローチャート。
【図５】本発明の第１実施例で、課金後の処理フローチャート。
【図６】第１実施例で、携帯電話での画像選択方法についての説明図。
【図７】第１実施例で、印刷装置に送信される画像についての説明図。
【図８】本発明の第１実施例の変形例を説明する処理フローチャート。
【図９】第１実施例の変形例で、印刷装置に送信される画像についての説明図。
【図１０】本発明の第２実施例を説明する処理フローチャート。
【図１１】第２実施例の印刷画像の説明図。
【符号の説明】
【００５３】
１０・・・サーバ
１１・・・ネットワークコントローラ
１２・・・サーバＣＰＵ
１３・・・サーバＲＯＭ
１４・・・サーバＲＡＭ
１５・・・ハードディスク
１６・・・バスライン
１８・・・画像ファイル
２０・・・携帯電話
８０・・・ネットワーク
８１・・・ゲートウエイ
８２・・・基地局
９０・・・印刷装置
９１・・・無線通信受信部
２００・・・アンテナ
２０２・・・スピーカ
２０３・・・マイク
２０４・・・メモリ
２０６・・・無線通信インターフェイス
２１０・・・表示部
２１１・・・表示画像
２１５・・・送受信部
２２０・・・制御部
２３０・・・ＣＰＵ
２３５・・・ＲＯＭ
２７０・・・操作キー
２７１・・・方向キー
２７５・・・全体選択表示
２７６・・・部分選択表示
９０１・・・印刷紙
９１１・・・全体印刷画像
９２１・・・部分画像「左上」
９２５・・・部分画像「中央」
９３１・・・間引きのサンプル画像
９４１・・・置換画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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