(57)【要約】【課題】安全コンポーネントの増加に容易に対応可能な安全リレーシステム等を提供する。【解決手段】安全リレーシステムは、リレーの動作を制御するマスタユニット５と、安全コンポーネントからの入力状態を取得するための一以上の入力増設ユニット６と、複数の入力状態をブロック化して入力ブロック化状態を生成するための入力ブロック化ユニット１４と、入力増設ユニットの端部に接続される入力エンドユニット１２とを備える。入力ブロック化ユニット１４は後段に接続された複数の入力増設ユニットの入力状態を入力ブロック化状態出力部１５で入力ブロック化状態とし、前段の入力増設ユニットを介してマスタユニットに伝達する。マスタユニットは入力増設ユニットの入力状態および入力ブロック化ユニット１４の入力ブロック化状態を取得し、これに基づいてリレーを制御する。【選択図】  図１３
2005004555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備えるマスタユニット接続部と、マスタユニット接続部を介して入力増設ユニットから伝達される安全コンポーネントの入力状態に基づき、制御対象機器を制御するためのリレーとを備えるマスタユニットと、
安全コンポーネントを接続するための安全コンポーネント接続部と、前記マスタユニットまたは他の入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第１のユニット接続部と、他の入力増設ユニットまたは入力ブロック化ユニットあるいはエンドユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第２のユニット接続部とを備える一以上の入力増設ユニットと、
前記入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第１の入力ブロック化接続部と、前記入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第２の入力ブロック化接続部を備える入力ブロック化ユニットと、
前記入力増設ユニットを接続するための複数のパラレル端子を備える入力エンドユニット端子を備える入力エンドユニットと、
を備えており、
前記入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得し、これをブロック化した入力ブロック化状態として第１の入力ブロック化接続部から前記入力増設ユニットを介して前記マスタユニットに伝達し、前記マスタユニットはマスタユニット接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態および前記入力ブロック化ユニットの入力ブロック化状態を取得し、これに基づいてリレーを制御することを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットはさらに、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態をブロック化して入力ブロック化状態を生成する入力ブロック化状態出力部を備えることを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の安全リレーシステムであって、
前記入力増設ユニットの第１のユニット接続部と第２のユニット接続部を構成する端子は、該入力増設ユニット内部で第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを対応する端子番号から一以上シフトして接続するシフト端子と、シフトなしで第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを接続する非シフト端子と、安全コンポーネント接続部に接続される安全コンポーネント接続端子を含み、
前記入力増設ユニットは、一以上が前記マスタユニットと入力ブロック化ユニット、または入力ブロック化ユニット同士、あるいは入力ブロック化ユニットとエンドユニットで挟まれるように、第１・第２のユニット接続部を介して直列に連結されており、
各増設ユニットの安全コンポーネント接続端子はシフト端子に接続されて、該入力増設ユニットの第１のユニット接続端子から前記マスタユニット側に向かって増設ユニットを経る毎にパラレルの端子間をシフトしながら伝達されることを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項４】
請求項３に記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、
前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得するための第２の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでおり、
前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、前記入力ブロック化状態出力部の入力ブロック化状態を一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達するための第１の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでいることを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、
前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、接地されている接地端子を含んでいることを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一が、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一と対応する端子番号同士で接続された非シフト端子を含んでいることを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記非シフト端子が、さらに前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一であって接地端子とも安全コンポーネント接続端子とも異なる接続端子と接続されてなることを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項８】
請求項４から７のいずれかに記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットを複数備えており、各入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化状態出力部接続端子から取得される一以上の増設入力ユニットの入力状態を入力ブロック化状態出力部でブロック化して、第１の入力ブロック化接続部の第１の入力ブロック化状態出力部接続端子から一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達することを特徴とする安全リレーシステム。
【請求項９】
一以上の入力増設ユニットで安全コンポーネントからの入力状態をモニタして、前記入力増設ユニットに連結されたマスタユニットで入力状態に基づき安全リレーを制御する安全リレーシステムに使用される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、
入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第１の入力ブロック化接続部と、前記入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第２の入力ブロック化接続部を備え、
前記入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得し、これをブロック化した入力ブロック化状態として第１の入力ブロック化接続部から前記入力増設ユニットを介して前記マスタユニットに伝達し、前記マスタユニットはマスタユニット接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態および前記入力ブロック化ユニットの入力ブロック化状態を取得し、これに基づいてリレーを制御することを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットはさらに、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態をブロック化して入力ブロック化状態を生成する入力ブロック化状態出力部を備えることを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、
前記入力増設ユニットの第１のユニット接続部と第２のユニット接続部を構成する端子は、該入力増設ユニット内部で第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを対応する端子番号から一以上シフトして接続するシフト端子と、シフトなしで第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを接続する非シフト端子と、安全コンポーネント接続部に接続される安全コンポーネント接続端子を含み、
前記入力増設ユニットは、一以上が前記マスタユニットと入力ブロック化ユニット、または入力ブロック化ユニット同士、あるいは入力ブロック化ユニットとエンドユニットで挟まれるように、第１・第２のユニット接続部を介して直列に連結されており、
各増設ユニットの安全コンポーネント接続端子はシフト端子に接続されて、該入力増設ユニットの第１のユニット接続端子から前記マスタユニット側に向かって増設ユニットを経る毎にパラレルの端子間をシフトしながら伝達されることを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１２】
請求項１１に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、
前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得するための第２の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでおり、
前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、前記入力ブロック化状態出力部の入力ブロック化状態を一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達するための第１の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでいることを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１３】
請求項９から１２のいずれかに記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、
前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、接地されている接地端子を含んでいることを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１４】
請求項９から１３のいずれかに記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一が、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一と対応する端子番号同士で接続された非シフト端子を含んでいることを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１５】
請求項１４に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記非シフト端子が、さらに前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一であって接地端子とも安全コンポーネント接続端子とも異なる接続端子と接続されてなることを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１６】
請求項１２から１５のいずれかに記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットを複数備えており、各入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化状態出力部接続端子から取得される一以上の増設入力ユニットの入力状態を入力ブロック化状態出力部でブロック化して、第１の入力ブロック化接続部の第１の入力ブロック化状態出力部接続端子から一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達することを特徴とする安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット。
【請求項１７】
一以上の入力増設ユニットで安全コンポーネントからの入力状態をモニタして、前記入力増設ユニットに連結されたマスタユニットで入力状態に基づき安全リレーを制御する安全リレーシステムにおける安全リレーの制御方法であって、
安全コンポーネントを各々接続する一以上の入力増設ユニットが、複数のパラレル接続端子を介して直列にブロック単位で連結されており、各ブロックの端面に位置する入力増設ユニットには入力ブロック化ユニットが接続されており、各々の入力増設ユニットで取得された入力状態が、個別のパラレル接続端子で、一の入力増設ユニットを経る毎にパラレル接続端子を所定の間隔でシフトされながら入力増設ユニットから入力ブロック化ユニットに伝達されるステップと、
伝達された複数の入力状態を入力ブロック化ユニットが入力ブロック化状態としてブロック化するステップと、
入力ブロック化状態が他の一以上の入力増設ユニットまたは他の入力ブロック化ユニットを介してマスタユニットに伝達されるステップと、
マスタユニットが各入力ブロック化ユニットからの入力ブロック化状態および各入力増設ユニットからの入力状態に基づき、リレーを制御するステップと、
を備えることを特徴とする安全リレーの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば安全確認等に関わる複数の入力条件が全て成立した場合に限り対象となる負荷を駆動する等の用途に好適な信頼性の高い安全リレーシステム、安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット、および安全リレーの制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各方面における安全対策の必要性から、安全対策機器が利用されている。例えば、製造現場においては工作機械やプレス機械、ロボット、包装機械、昇降装置等が使用されており、これらの機器から作業者を保護するために様々な安全対策が必要となる。例えば、安全でない状態または異常発生時に機器への電源供給を断つことで機械的な動作を停止させ、作業者の安全を確保する。このようなシステムの構築においては、安全リレー装置が利用されている。
【０００３】
安全リレー装置は、電気接点を開閉して通電を制御する。安全リレー装置には、例えば強制ガイド付リレーを複数個内蔵し、加えて自己保持機能、リレー接点の二重化、リレーのＮＣ接点によるバックチェック機能、異種構造等を備えるものがある。強制ガイド付リレーは、一の常開接点（ＮＯ接点）が溶着した場合、コイル無励磁状態で他の常閉接点（ＮＣ接点）が開路となり、また一の常閉接点が溶着した場合でも、コイル励磁状態で他の常開接点が開路となるようなリレーである（例えば特許文献１）。また自己保持機能とは、非常停止スイッチ等の操作等安全情報の入力後、これを復帰（リセット）させてもシステムが再起動しないよう構成されたものである。さらにリレー接点の二重化は、冗長化とも呼ばれるもので、接点を並列に設けることにより、万一一方が接点溶着しても並列に設けられた他方の接点によって機能させることを可能にする。さらにまたリレーのＮＣ接点によるバックチェック機能とは、リレーやコンタクタ（接触器）の接点溶着等の故障を検出し、接点の状態をチェックするものである。異種構造（ダイバシティ構造）とは、複数種類の部材を組み合わせて使用することで、万一特定の部材にバグ等の不具合が生じた場合でも、種固有の不具合であれば同時に同じ不具合が生じないので、他の部材により機能させることを可能とするものである。
【０００４】
近年は、安全対策基準が法制化された国や地域が多くなり、特にこのような安全対策の標準規格に適合した仕様の安全リレー装置やシステムが求められている。安全規格としては対象や地域に応じてＩＳＯ、ＩＥＣ、ＥＮ、ＪＩＳ等が規定されている。例えば欧州規格の機械安全に関する規格であるＥＮ９５４−１に基づく最も高い安全レベルであるカテゴリ４の認証を受けるためには、冗長構造であること、異種構造であること、常に回路または部品の保全性に対するデータの自己点検を行うこと等が要求される。
【０００５】
図１に、安全を確保する対象である一の安全コンポーネントで機器を停止させるシステムを構成した一例を示す。ここで安全コンポーネントとは、作業者の安全を確保すべき具体的な動作を受けて、所望の機器への電源供給を遮断する指令を送る要素である。例えば作業者が機器の段取り替えやティーチング、調整のために駆動モータの動作を停止させるための非常停止スイッチや、機器の作業エリアに作業者が入るためにセーフティドアを解放したことを検知するセーフティドアスイッチ、あるいは作業者が危険区域に接近したことを光学的に検知するライトカーテンの出力等が該当する。安全コンポーネント１は、安全リレー装置を構成する安全出力ユニット２と組み合わせて安全回路を構成する。図１に示す安全回路は、常閉のブレーク式の安全コンポーネントスイッチ３を接続している。安全回路が閉じているとき、安全出力ユニット２は正常と判断し、リレー４を閉じて接続機器への電力供給が維持される。一方、作業者やユーザが手動で操作もしくはセンサ等の出力で安全コンポーネントスイッチ３を操作することにより、安全回路が開放されると、安全出力ユニット２は安全ではない状態と判断し、リレー４を解放して接続機器への電力供給を断ち、動作を停止させる。
【０００６】
このシステムは冗長性を持たせるため、図１に示すように二重の安全回路を構成しており、安全コンポーネントスイッチ３を操作することで両方の安全回路が解放される。これによって、いずれか一方の安全回路が接点溶着等で不良又は故障となっても、他方の安全回路が機能するので、機械を停止可能である。さらに、自己点検を行うことで、接点溶着等の異常を検出することが可能であり、故障の累積を防止できる。また、このシステムでは異種構造を採用しており、同じ不良が同時に起こることを防止している。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１１−１６２３１７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
図１に示す安全リレーシステムにおいては、一の安全コンポーネント１に対して一の安全出力ユニット２が接続されており、上述したＥＮ９５４−１のカテゴリ４の仕様に対応可能である。カテゴリ４では、単一故障に対する安全システムの設計として「単一故障により安全機能が失われないこと、かつ、単一故障を安全システムの次回の要求時またはその前に検出されること。もしそれが不可能な場合には、故障の蓄積により安全機能が失われないこと」が、要求されている。上述した図１の場合、いずれか一方の安全回路で接点溶着あるいは短絡が生じた場合（単一故障の場合）においても、安全コンポーネントスイッチ３を操作することで他方の安全回路により接続機器を停止することが可能（安全機能が失われていない）であり、かつ各安全回路の論理（ＯＮ／ＯＦＦの状態）が異なるため故障を検出できる。一方、複数の安全コンポーネント１を使用する場合、図２に示すように各安全コンポーネントスイッチ３を直列に接続する方法が考えられる。この接続方法では、正常時にはいずれかの安全コンポーネントスイッチ３を操作することで接続機器を停止させることができる。しかしながら、図２の接続形態では上記のカテゴリ４には対応できない。それは、いずれか一方の安全コンポーネントスイッチ３で接点溶着が発生した場合でも、他方の安全コンポーネントスイッチ３を操作すると各安全回路の論理が同一になるので故障を検出できないからである（安全機能を低下させる故障の累積）。したがって、複数の安全コンポーネントで一の接続機器を停止させる場合は、図３に示すように安全コンポーネント１毎に安全出力ユニット２を接続しなければならなかった。
【０００９】
しかしながら、図３の方法では接続する安全コンポーネント数が増えると、それに応じて多くのリレーを用意しなければならず、システムが複雑で高価になるという問題があった。安全出力ユニット２に使用されるリレー４は機械的駆動部分を含んでおり、駆動系統も複雑で高価であるため、必要なリレーの数が多くなると回路も複雑となり、配線の手間もコストもかかる。このため、一のリレーで複数の安全コンポーネントを接続可能な安全リレーシステムが求められていた。
【００１０】
一方で、予め複数の安全コンポーネントの入力に対応した安全出力ユニットが開発されている。しかしながらこのような安全出力ユニットでは、接続できる入力数が予め固定されており、この入力数を超えて接続することができなかった。
【００１１】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものである。本発明の目的は、安全コンポーネントの追加が可能な安全リレーシステム、安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット、および安全リレーの制御方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載される安全リレーシステムは、入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備えるマスタユニット接続部と、マスタユニット接続部を介して入力増設ユニットから伝達される安全コンポーネントの入力状態に基づき、制御対象機器を制御するためのリレーとを備えるマスタユニットと、安全コンポーネントを接続するための安全コンポーネント接続部と、前記マスタユニットまたは他の入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第１のユニット接続部と、他の入力増設ユニットまたは入力ブロック化ユニットあるいはエンドユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第２のユニット接続部とを備える一以上の入力増設ユニットと、前記入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第１の入力ブロック化接続部と、前記入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第２の入力ブロック化接続部を備える入力ブロック化ユニットと、前記入力増設ユニットを接続するための複数のパラレル端子を備える入力エンドユニット端子を備える入力エンドユニットとを備えている。この安全リレーシステムは、前記入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得し、これをブロック化した入力ブロック化状態として第１の入力ブロック化接続部から前記入力増設ユニットを介して前記マスタユニットに伝達し、前記マスタユニットはマスタユニット接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態および前記入力ブロック化ユニットの入力ブロック化状態を取得し、これに基づいてリレーを制御することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項２に記載される安全リレーシステムは、請求項１に記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットはさらに、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態をブロック化して入力ブロック化状態を生成する入力ブロック化状態出力部を備えることを特徴とする。
【００１４】
さらに、本発明の請求項３に記載される安全リレーシステムは、請求項１または２に記載の安全リレーシステムであって、前記入力増設ユニットの第１のユニット接続部と第２のユニット接続部を構成する端子は、該入力増設ユニット内部で第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを対応する端子番号から一以上シフトして接続するシフト端子と、シフトなしで第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを接続する非シフト端子と、安全コンポーネント接続部に接続される安全コンポーネント接続端子を含み、前記入力増設ユニットは、一以上が前記マスタユニットと入力ブロック化ユニット、または入力ブロック化ユニット同士、あるいは入力ブロック化ユニットとエンドユニットで挟まれるように、第１・第２のユニット接続部を介して直列に連結されており、各増設ユニットの安全コンポーネント接続端子はシフト端子に接続されて、該入力増設ユニットの第１のユニット接続端子から前記マスタユニット側に向かって増設ユニットを経る毎にパラレルの端子間をシフトしながら伝達されることを特徴とする。
【００１５】
さらにまた、本発明の請求項４に記載される安全リレーシステムは、請求項３に記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得するための第２の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでおり、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、前記入力ブロック化状態出力部の入力ブロック化状態を一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達するための第１の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでいることを特徴とする。
【００１６】
さらにまた、本発明の請求項５に記載される安全リレーシステムは、請求項１から４のいずれかに記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、接地されている接地端子を含んでいることを特徴とする。
【００１７】
さらにまた、本発明の請求項６に記載される安全リレーシステムは、請求項１から５のいずれかに記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一が、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一と対応する端子番号同士で接続された非シフト端子を含んでいることを特徴とする。
【００１８】
さらにまた、本発明の請求項７に記載される安全リレーシステムは、請求項６に記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記非シフト端子が、さらに前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一であって接地端子とも安全コンポーネント接続端子とも異なる接続端子と接続されてなることを特徴とする。
【００１９】
さらにまた、本発明の請求項８に記載される安全リレーシステムは、請求項４から７のいずれかに記載の安全リレーシステムであって、前記入力ブロック化ユニットを複数備えており、各入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化状態出力部接続端子から取得される一以上の増設入力ユニットの入力状態を入力ブロック化状態出力部でブロック化して、第１の入力ブロック化接続部の第１の入力ブロック化状態出力部接続端子から一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の請求項９に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、一以上の入力増設ユニットで安全コンポーネントからの入力状態をモニタして、前記入力増設ユニットに連結されたマスタユニットで入力状態に基づき安全リレーを制御する安全リレーシステムに使用される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第１の入力ブロック化接続部と、前記入力増設ユニットと接続するための複数のパラレル端子を備える第２の入力ブロック化接続部を備え、前記入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得し、これをブロック化した入力ブロック化状態として第１の入力ブロック化接続部から前記入力増設ユニットを介して前記マスタユニットに伝達し、前記マスタユニットはマスタユニット接続部を介して接続された一以上の前記入力増設ユニットの入力状態および前記入力ブロック化ユニットの入力ブロック化状態を取得し、これに基づいてリレーを制御することを特徴とする。
【００２１】
さらに、本発明の請求項１０に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項９に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットはさらに、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態をブロック化して入力ブロック化状態を生成する入力ブロック化状態出力部を備えることを特徴とする。
【００２２】
さらにまた、本発明の請求項１１に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項９または１０に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力増設ユニットの第１のユニット接続部と第２のユニット接続部を構成する端子は、該入力増設ユニット内部で第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを対応する端子番号から一以上シフトして接続するシフト端子と、シフトなしで第１のユニット接続部側と第２のユニット接続部側とを接続する非シフト端子と、安全コンポーネント接続部に接続される安全コンポーネント接続端子を含み、前記入力増設ユニットは、一以上が前記マスタユニットと入力ブロック化ユニット、または入力ブロック化ユニット同士、あるいは入力ブロック化ユニットとエンドユニットで挟まれるように、第１・第２のユニット接続部を介して直列に連結されており、各増設ユニットの安全コンポーネント接続端子はシフト端子に接続されて、該入力増設ユニットの第１のユニット接続端子から前記マスタユニット側に向かって増設ユニットを経る毎にパラレルの端子間をシフトしながら伝達されることを特徴とする。
【００２３】
さらにまた、本発明１２の請求項に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項１１に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、一以上の前記入力増設ユニットの入力状態を取得するための第２の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでおり、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、前記入力ブロック化状態出力部に接続され、前記入力ブロック化状態出力部の入力ブロック化状態を一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達するための第１の入力ブロック化状態出力部接続端子を含んでいることを特徴とする。
【００２４】
さらにまた、本発明の請求項１３に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項９から１２のいずれかに記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、接地されている接地端子を含んでいることを特徴とする。
【００２５】
さらにまた、本発明の請求項１４に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項９から１３のいずれかに記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一が、前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一と対応する端子番号同士で接続された非シフト端子を含んでいることを特徴とする。
【００２６】
さらにまた、本発明の請求項１５に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項１４に記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットは、前記非シフト端子が、さらに前記第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の一であって接地端子とも安全コンポーネント接続端子とも異なる接続端子と接続されてなることを特徴とする。
【００２７】
さらにまた、本発明の請求項１６に記載される安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットは、請求項１２から１５のいずれかに記載の安全リレーシステム用入力ブロック化ユニットであって、前記入力ブロック化ユニットを複数備えており、各入力ブロック化ユニットは第２の入力ブロック化状態出力部接続端子から取得される一以上の増設入力ユニットの入力状態を入力ブロック化状態出力部でブロック化して、第１の入力ブロック化接続部の第１の入力ブロック化状態出力部接続端子から一以上の増設入力ユニットを介して前記マスタユニット側に伝達することを特徴とする。
【００２８】
また、本発明の請求項１７に記載される安全リレーの制御方法は、一以上の入力増設ユニットで安全コンポーネントからの入力状態をモニタして、前記入力増設ユニットに連結されたマスタユニットで入力状態に基づき安全リレーを制御する安全リレーシステムにおける安全リレーの制御方法であって、安全コンポーネントを各々接続する一以上の入力増設ユニットが、複数のパラレル接続端子を介して直列にブロック単位で連結されており、各ブロックの端面に位置する入力増設ユニットには入力ブロック化ユニットが接続されており、各々の入力増設ユニットで取得された入力状態が、個別のパラレル接続端子で、一の入力増設ユニットを経る毎にパラレル接続端子を所定の間隔でシフトされながら入力増設ユニットから入力ブロック化ユニットに伝達されるステップと、伝達された複数の入力状態を入力ブロック化ユニットが入力ブロック化状態としてブロック化するステップと、入力ブロック化状態が他の一以上の入力増設ユニットまたは他の入力ブロック化ユニットを介してマスタユニットに伝達されるステップと、マスタユニットが各入力ブロック化ユニットからの入力ブロック化状態および各入力増設ユニットからの入力状態に基づき、リレーを制御するステップとを備えることを特徴とする。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための安全リレーシステム、安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット、および安全リレーの制御方法を例示するものであって、本発明は安全リレーシステム、安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット、および安全リレーの制御方法を以下のものに特定しない。
【００３０】
また、本明細書は特許請求の範囲に示される部材を、実施の形態の部材に特定するものでは決してない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
【００３１】
なお本明細書においては、「入力側」、「出力側」等の表現は説明のために使用しており、必ずしも入力、出力機能のみを果たすことを意味しない。後述のように、入力側の端子が出力、あるいは出力側の端子が入力を行うこともできる。特に、ユニット間に通信機能を設けず、配線パターンのみで認識信号を伝達する場合は、接続端子は入力、出力のいずれをも果たす。
【００３２】
図４に、本発明の一実施の形態に係る安全リレーシステムの構成例を示す。この図は制御システムの安全関連部分を示している。この例においては、２つの安全コンポーネント１として、非常停止スイッチである安全コンポーネントスイッチ３を安全リレーシステムに接続している。非常停止スイッチはそれぞれ直接開路動作機能（強制開離機構）を備えており、かつ接点を二重化しており、各々の接点において安全回路を構成している。安全リレーシステムは、安全コンポーネントからの入力状態に基づいて安全か否かを判断し、安全を確認する。もし安全が確認できない場合は、安全でないと判断し、接続機器の内で危険を及ぼす箇所の動作を停止させる。停止は、リレーを直接制御して開放し電力供給を遮断して停止させる他、コンタクタ等を介して間接的に停止させることもできる。あるいは、電力供給の遮断以外にも、停止命令を接続機器に送り、その命令に基づいて機器の中で危険箇所を能動的に制御しながら停止させてもよい。以下の例においては、リレーによる電力供給の遮断について説明するが、本発明はこの構成に限られず、他の方法による接続機器の停止手段を採用することもできる。安全リレーシステムは、安全リレー装置としてリレー４を備えるマスタユニット５と、リレーを含まない入力増設ユニット６を備える。
【００３３】
［マスタユニット５］
マスタユニット５は、安全コンポーネント１を接続するための入力部を備える。さらにマスタユニット５はリレー４を内蔵しており、接続機器への停止命令を検知してリレー４の切り替えを行う。リレー４には、電磁リレー、ソリッドステートリレー、強制ガイド機構付きの電磁リレー等が適宜利用できる。リレー接点は二重化されており、いずれかのリレー接点が万一溶着しても他方のリレー接点が開放されるので、確実に接続機器を停止できる。リレー４は、コンタクタを介してモータ等の接続機器の通電を制御する。あるいはコンタクタを介さず直接接続機器に接続することもできる。コンタクタも同様に二重化して、一方のコンタクタ接点が溶着しても他方のコンタクタ接点の開放により接続機器を停止させるよう構成できる。この場合、一方のコンタクタ接点が溶着したままでも他方のコンタクタ接点を開放させることができため、接続機器の停止後に始動スイッチをＯＮしても再起動できず、バックチェック機能を実現できる。
【００３４】
なお、マスタユニット５は安全コンポーネントを接続する入力部を省略して、入力増設ユニット６側に安全コンポーネントを接続する構成としてもよい。またマスタユニット５はリレーを内蔵するのでなく、外付けのリレーを制御するように構成してもよい。
【００３５】
［入力増設ユニット６］
入力増設ユニット６は、同じく安全コンポーネントを接続するための入力部を備える。この入力増設ユニット６はマスタユニット５と異なりリレーを内蔵しないので、回路を簡単に構成して安価にすることができる。リレーは機械的動作部分を含み、駆動のための制御回路等が必要で、また大電流の通電に耐えうる接点や繰り返し開閉動作しても機能する耐久性も要求され、一般に複雑で高価となる。このため、上述した図３のように安全コンポーネント１を接続するユニット毎にリレー４を設ける構成では、入力数に応じてコストも高くなる。これに対して本発明の実施の形態に係る図４の構成では、リレーを省略した入力増設ユニット６を増設可能とすることで、入力数に応じて増設するユニットを簡単にして、コストを安価にすることができる。さらにリレーを含まない入力増設ユニット６においては、リレーに通電する大電流も流れないため、大電流用の配線接続が不要であり、より安価で接続の容易な信号線の接続で足りる。しかもコネクタ式にできるので、連結も簡単かつ容易に行える。さらに配線数も少なくなるので、省スペース化にも寄与する。
【００３６】
各ユニットに接続された安全コンポーネント１の安全コンポーネントスイッチ３は、常閉（ＮＣ）接点である。通常時は安全回路はそれぞれ閉路されて通電しており、ユニット側はこれを安全情報としてモニタし、リレー４を閉じてモータ等の接続機器に通電する。一方、非常時に非常停止スイッチを押下すると、対応する２つの安全コンポーネントスイッチ３の常閉接点がそれぞれブレークされて安全回路が開放されるので、ユニット側は安全情報が失われたことを検知し、リレー４を開いて接続機器への通電を遮断する。
【００３７】
この安全リレーシステムは、マスタユニット５もしくは入力増設ユニット６に接続された安全コンポーネント１の安全コンポーネントスイッチ３のいずれかが操作されると、該当する安全回路が開放されるので安全でない状態または異常を検出できる。しかも、各安全回路は独立しているので、いずれかの安全コンポーネントスイッチ３に不良または故障が生じても検出することができる。マスタユニット５による安全コンポーネントスイッチ３の自己点検は、例えば所定の周期毎にテスト信号を送出して開閉のチェックを行う。
【００３８】
この構成によって、リレー接点の二重化、コンタクタ接点のバックチェック機能、安全コンポーネントスイッチの自己点検が実現され、ＥＮ９５４−１に基づくカテゴリ４等の安全基準に対応可能な安全リレーシステムが実現可能となる。
【００３９】
［入力増設ユニット６の増設］
図４では２つの安全コンポーネントを接続する例を示したが、さらに安全コンポーネントを追加して３つの安全コンポーネントを入力するには、図５に示すように入力増設ユニット６Ａに入力増設ユニット６Ｂを追加する。入力増設ユニット６Ｂは上述した入力増設ユニット６Ａと同様のものが利用できる。また入力増設ユニット６Ｂに接続された安全コンポーネント１の安全コンポーネントスイッチ３の操作も上記と同様で、非常停止スイッチ等の動作によってマスタユニット５のリレー４が操作される。これによって、新たにシステムを設計し直したり回路を組み替えることなく、入力増設ユニット６を追加することで簡単に安全コンポーネントの増設に対応できる。また、各入力増設ユニット６の出力をマスタユニット５でまとめることができるので、ユニット間の配線も簡素化でき、この点においても省配線に寄与する。
【００４０】
［コネクタ］
ユニット間の接続には、コネクタを使用する。コネクタは複数の接続端子を電気的に接続する。入力増設ユニット６は、入力側端子群と出力側端子群を備えており、入力側端子群は他の入力増設ユニット６や入力エンドユニット１２と、出力側端子群は他の入力増設ユニット６やマスタユニット５とそれぞれ接続する。一例として、入力増設ユニット６をマスタユニット５に接続する様子を図６に示す。図６では相互にコネクタ７を挿入し、フックで係止してユニット同士を連結している。上述のように入力増設ユニット６にはリレーを含まないので、リレーを流れる大電流用の配線が不要となり、簡易なコネクタ式の接続で足りる。各ユニットには、接続用のコネクタ７が側面の略中央に設けられており、対向する接合面で一方が雄型７Ａ、他方が雌型７Ｂとなるように対応する位置にそれぞれのコネクタ７が配置される。またユニットの接合面において、一方の面の端部付近で両側に一対の係止用のフック８と、フックに対応する対抗面の位置にこのフックを係止するための係止溝９がそれぞれ設けられる。マスタユニット５は入力増設ユニット６を接合する一面のみにこれらコネクタ７、フック８あるいは係止溝９を設けているが、入力増設ユニット６は両面にユニットを接続できるよう、両面にこれらのコネクタ７やフック８等を設けている。この図はマスタユニット５と入力増設ユニット６の接続例を示しているが、入力増設ユニット６同士や入力増設ユニット６と入力エンドユニット１２との接続も同様にして実現できる。
【００４１】
コネクタは、入力側端子群と出力側端子群とを個別に構成して、各ユニット間で入力側端子群と出力側端子群のコネクタ同士を直接係合する方式とする他、入力側端子群と出力側端子群を一体にしたコネクタとすることもできる。例えば、図７においては、接続用ボード１０に各ユニットを装着する形態としている。図７の例では、各ユニットの一面に入力側端子群と出力側端子群を一体にした雄型コネクタが設けられ、接続用ボード１０にはこの雄型コネクタに係合可能な雌型コネクタ７Ｃが設けられる。雌型コネクタ７Ｃは一定間隔で接続ボード１０上に複数設けられ、各ユニットを装着した状態でユニットが略一直線に並ぶよう雌型コネクタ７Ｃの間隔が設定される。
【００４２】
これら雄型、雌型コネクタの雄型、雌型はユニットとボードで逆にしてもよく、またコネクタの形状は、複数のピンを配置するタイプやベローズ状に面に接点を配置するタイプ等が適宜利用できる。またコネクタの位置も、略中央に限られず、偏心位置や端部等所望の位置に設定できる。またコネクタ自体にフック等の係止部材を設け、電気的接続と機械的連結を兼用する構成としてもよい。あるいはユニット同士の接続は、ユニットに設けられたコネクタ同士を直接係合する方式の他、別部材のコネクタやコード等を介して接続する形態とすることもできる。
【００４３】
［複数のユニットを連結したシステム］
この入力増設ユニット６は、安全リレーシステムに接続すべき安全コンポーネントの数が増加しても、入力増設ユニット６を増設するだけで容易に対応できる。図８に、マスタユニット５に５つの入力増設ユニット６Ａ〜Ｅを追加した例を示す。この構成では７つのバスラインを備えており、それぞれの入力増設ユニット６は入力側（図８において右側）と出力側（図８において左側）に７つのバスラインの接続端子１〜７を設けている。各入力増設ユニット６の内部では、入力側の接続端子は１つシフトして出力側の接続端子と接続されている。例えば入力側の接続端子１は出力側の接続端子２と、入力側の接続端子２は出力側の接続端子３と、それぞれ接続されており、シフト端子を構成している。また出力側の接続端子１は、安全コンポーネントと接続される。一方入力増設ユニット６同士の接続においては、コネクタ等により入力側の接続端子と出力側の接続端子がそのまま接続され、例えば入力増設ユニット６Ａの入力側の接続端子１は入力増設ユニット６Ｂの出力側の接続端子１と、入力増設ユニット６Ａの入力側の接続端子２は入力増設ユニット６Ｂの出力側の接続端子２と、それぞれ接続される。さらに入力増設ユニット６Ａの出力側の接続端子は、マスタユニット５の入力側の接続端子とそれぞれ接続される。マスタユニット５は、一面（図において右側）に入力増設ユニット６と接続するための入力側端子群に相当するマスタユニット接続部のみを備えている。またマスタユニット５は、リレー４を備えており、マスタユニット接続部から取得される安全コンポーネントからの入力状態に基づいてリレー４の制御を行う。このように、マスタユニット５は複数段に連結された入力増設ユニット６の一端で、各入力増設ユニット６に接続された安全コンポーネントからの入力状態を集積して、これに基づきリレー４を動作させる。なお、図８のマスタユニット５は安全コンポーネントを接続していない。ただ、図４と同様に安全コンポーネントを接続するための入力部を備える構成としてもよい。
【００４４】
各入力増設ユニット６は、安全コンポーネントから受けた入力をマスタユニット５側に送出する。例えば、入力増設ユニット６Ａの入力状態（入力Ａ）は、入力増設ユニット６Ａの出力側の接続端子１からバスラインを通ってマスタユニット５の入力側の接続端子１に入力される。同じく、入力増設ユニット６Ｂの入力状態（入力Ｂ）は、入力増設ユニット６Ｂの出力側の接続端子１から入力増設ユニット６Ａのシフト端子である入力側の接続端子１、出力側の接続端子２を通って、マスタユニット５の入力側の接続端子２に入力される。以下同様にして、各入力増設ユニット６の入力状態は、間に介在する入力増設ユニット６を介してシフト端子を経る毎に端子番号を増加させながら伝達されていき、マスタユニット５に送出される。
【００４５】
このようにしてマスタユニット５は、入力増設ユニット６Ａ〜Ｅの入力状態を入力側の接続端子１〜５をモニタすることで確認できる。いずれかの入力側の接続端子で安全でない状態または異常が検出されると、内蔵するリレー４を動作させてシステムを安全に停止する。マスタユニット５は入力側の接続端子の番号から、何番目に接続された入力増設ユニット６の入力状態かを認識することが可能となる。なお本明細書において「安全ではない状態」とは、安全コンポーネントが正常に動作して危険領域に入ろうとする人を検出する状態等を指し、一方「異常」とは、安全コンポーネントまたは安全リレー装置等が故障した状態等を指す。
【００４６】
図８に示すマスタユニット５は入力側の接続端子を７つ備えているので、入力増設ユニット６を７台まで接続することが可能である。端子数を増やすことで、更に多くの入力増設ユニット６を接続することができる。
【００４７】
［入力エンドユニット１２］
次に、本発明の他の実施の形態として、端部に位置する入力増設ユニット６Ｅにさらに入力エンドユニットを接続した例を図９に示す。この図に示す各入力増設ユニット６は図８と異なり、入力側の接続端子７と出力側の接続端子７とがシフトすることなく接続された非シフト端子となっており、他の端子は図８と同様に入力側の接続端子と出力側の接続端子がシフトした接続となっている。入力エンドユニット１２は、一面（図において左側）に入力増設ユニット６と接続するための入力エンドユニット出力側端子群のみを備えている。入力エンドユニット１２の出力側の接続端子１と７は接続されており、残りの２〜６は接地されている。この入力エンドユニット１２は、配線パターンのみのユニットとすることができ、安価に構成できる。入力エンドユニット１２を接続することで、入力増設ユニット６の接続数を検知することができる。
【００４８】
図９に示すように、マスタユニット５の入力側の接続端子７から認識信号として所定の周期毎に認識可能なパルス信号を出力する。認識信号は、マスタユニット５に内蔵あるいは外部に接続された認識信号発生回路１１により生成される。マスタユニット５から出力された認識信号は各入力増設ユニット６Ａ〜Ｅの非シフト端子である出力側の接続端子７から入力側の接続端子７を通り、入力エンドユニット１２の出力側の接続端子７に伝達される。さらに認識信号は、入力エンドユニット１２の出力側の接続端子７から出力側の接続端子１を通って再び入力増設ユニット６に伝達され、入力増設ユニット６Ｅのシフト端子である入力側の接続端子１から出力側の接続端子２を通り、さらに入力増設ユニット６Ｄの入力側の接続端子２から出力側の接続端子３、入力増設ユニット６Ｃの入力側の接続端子３から出力側の接続端子４、入力増設ユニット６Ｂの入力側の接続端子４から出力側の接続端子５、入力増設ユニット６Ａの入力側の接続端子５から出力側の接続端子６へと伝達され、マスタユニット５の入力側の接続端子６に入力される。このとき、マスタユニット５は入力側の接続端子６で認識信号を認識することにより、入力増設ユニット６の接続台数が５台であることを検知できる。例えばマスタユニット５に入力増設ユニット６が２台接続されているのであれば、マスタユニット５の入力側の接続端子７から出力した認識信号はマスタユニット５の入力側の接続端子３で検出されることになる。あるいは、入力増設ユニットが接続されていない状態では、マスタユニット５の入力側の接続端子７から出力された認識信号が、入力エンドユニット１２の出力側の接続端子７から１に伝達されてマスタユニット５の入力側の接続端子１で検出される。このように、マスタユニット５の入力側の接続端子７から出力した認識信号が、何番の入力側の接続端子に返されたかを検知すれば、その番号よりも１少ない台数の入力増設ユニットが接続されていると認識できる。マスタユニット５は、入力増設ユニットの接続台数を記憶するためのメモリ等の記憶部を備えている。認識された入力増設ユニットの接続台数は、記憶部に保持される。
【００４９】
このように、入力エンドユニット１２を付加することによって、マスタユニット５は入力増設ユニット６の接続台数を検知できる。このため、各入力増設ユニット６に固有のＩＤ番号やアドレスを持たせなくとも、マスタユニット５側で入力増設ユニット６の接続台数を検知することができる。特にユニット間で通信等を行うことなく、配線のみの簡単な構成で入力増設ユニット数の計数が実現される。入力増設ユニット６の接続数を知ることは、安全システムで要求される故障検出に重要となる。すなわち、信号のない端子について接続されている入力増設ユニット６が故障しているのか、あるいは入力増設ユニット自体が接続されていないのかを区別する必要があるからである。
【００５０】
［故障検出］
安全リレーシステムでは故障検出が可能である。上記システムにおいては所定の故障検出期間を設け、各入力増設ユニットの故障検出を行う。なお、故障検出は安全機能実行前に行わせてもよい。故障検出期間中は各バスラインから正常を知らせるテスト信号パルスを出力させる。マスタユニット５は故障検出期間に各入力増設ユニット６からのテスト信号パルスを認識して、正常状態を確認する。テスト信号パルスは、リレーが機械的に検出できない程短い時間、例えば５μｓ送信される。一般にＯＮかＯＦＦかは信号のｈｉｇｈかｌｏｗかで判断される。もし地絡や断線、ショート等の事故が発生すると、信号はｈｉｇｈまたはｌｏｗで固定されることになる。このような信号の固定状態が発生していないかどうかを検出するために、テスト信号として故障検出期間外に各バスラインが出力すべき信号とは反転した信号（反転信号）を送出する。反転信号を受けると、短い時間に反転が生じなければならない。よって、もし反転しない場合は、異常が生じていることが検出される。いずれか一の端子で異常が検出されると、システムは異常と判断して必要な処理、例えばリレー４を動作させてシステム全体の停止を実行する。
【００５１】
故障検出において、マスタユニット５側で入力増設ユニット６の接続台数を認識していないと、故障検出期間に正常信号を取得できない場合に、入力増設ユニット６が故障なのか、もしくは未接続なのかを認識できないことになる。上記の構成では予め入力増設ユニット６の接続数をマスタユニット５側で検知しているため、正常信号を受信できない場合に該当する入力増設ユニット６が故障であると判断できる。この際、マスタユニット５は正常信号を受信できない入力側の接続端子の番号により、何番目の入力増設ユニット６に異常が生じたかを認識することが可能となる。
【００５２】
このように、入力エンドユニット１２を接続することによって何台の入力増設ユニット６がマスタユニット５に接続されているかを検出可能となる。これによって、いずれかの端子で安全でない状態または異常が検出されると、それがユニット未接続の端子なのか、故障なのかが判別できる。すなわち、安全でない状態または異常が検出された端子番号と接続台数とを比較することで、ユニットの故障が生じているかどうかが判別できる。
【００５３】
［認識信号発生回路１１を内蔵する入力エンドユニット１２］
さらに、入力増設ユニット６の接続数は図１０に示す本発明の実施の他の形態によっても検知することができる。この例では、認識信号をマスタユニット５から送出するのでなく、入力エンドユニット１２自体に認識信号を発生するための認識信号発生回路１１を備えている。認識信号発生回路１１は入力エンドユニット１２の出力側の接続端子１に接続されており、図９と同様に入力エンドユニット１２の出力側の接続端子１から順に各入力増設ユニット６を経由してマスタユニット５に認識信号が送出される。よって、マスタユニット５では認識信号が入力側の接続端子の何番で検出できるかによって入力増設ユニット６の接続台数を認識することが可能となる。この構成では、マスタユニット５から入力エンドユニット１２に認識信号を送出するためのバスラインや非シフト端子が不要となるため、図９に比べて端子数を減らすことができるというメリットがある。
【００５４】
また、図９および図１０の入力エンドユニット１２は、いずれも安全コンポーネントを接続していない。ただ、入力エンドユニットにも、安全コンポーネントを接続するための端子等の入力部を備えることはできる。例えば、図９および図１０において、入力増設ユニット６Ｅと入力エンドユニット１２を一体にした構造とすることで、入力増設ユニットと入力エンドユニットの機能を果たすユニットを構成できる。図１１に、図９の構成に基づく入力エンドユニット機能を備える入力エンドユニット１３の一例を示す。図１１の入力エンドユニット１３は、安全コンポーネントを接続可能な入力エンドユニット、あるいは入力エンドユニットの機能を備える入力増設ユニットとして機能し、いずれも入力増設ユニットとして扱われる。また入力エンドユニットに通信機能を持たせ、マスタユニットと通信によって認識信号をやりとりすることもできる。
【００５５】
以上の例では、安全リレーシステムの信頼性を高めるため、安全コンポーネントからの入力信号に冗長性を持たせ、入力信号用に同じバスラインを２系統持たせることも可能である。これによって、一方のバスラインに安全でない状態または異常が生じても他方が動作することで安全性が維持できる。
【００５６】
なお上記の実施の形態においては、冗長性を持たせるため回路やリレー４を二重に構成しているが、単一の構成でも安全リレーとして動作可能であることはいうまでもない。一方で様々な安全基準や規格に対応するため、必要な場合は二重化や三重化等の構成を適宜採用できる。
【００５７】
［複数入力に対応した入力増設ユニット６］
さらに本発明の他の実施の形態として、一の入力増設ユニット６に複数の安全コンポーネントを接続可能とした入力増設ユニット６を使用する例を図１２に示す。図において入力増設ユニット６Ｃは、２個の安全コンポーネントを接続でき、それぞれの入力状態を入力Ｃ、入力Ｃ’とする。この例において、入力Ｃを入力増設ユニット６Ｃの出力側の接続端子１へ、また入力Ｃ’を出力側の接続端子２に送出する。この結果、入力Ｃはシフト端子である入力増設ユニット６Ｂの入力側の接続端子１から出力側の接続端子２へ、入力Ｃ’は入力側の接続端子２から出力側の接続端子３へ、それぞれ伝達される。一方、入力増設ユニット６Ｃの入力側の接続端子１は出力側の接続端子２でなく出力側の接続端子３へ、同様に入力側の接続端子２は出力側の接続端子４へと、２つシフトして接続される。このように、入力増設ユニット６Ｃは２つシフトする２シフト端子で構成される。２つの入力を接続可能な入力増設ユニット６Ｃは、他の入力増設ユニット２台分の扱いとなる。この構成によって、一台の入力増設ユニットで複数台分の機能を果たすことができ、省スペース化、省配線化、低コスト化が実現される。なおこの例においては、認識信号は図９と同様にマスタユニット５側から送出する構成としているが、図１０のように入力エンドユニット１２側に認識信号発生回路１１を備える構成とすることもできることはいうまでもない。
【００５８】
上記の実施の形態で例示した各入力増設ユニットは、端子群を構成する入力側の接続端子と出力側の接続端子の接続状態を任意に切り換え可能としてもよい。例えば図８の入力増設ユニット６Ａのように、すべての端子を１ずつシフトさせる１シフト接続、あるいは図９の入力増設ユニット６Ａのように、入力側の接続端子と出力側の接続端子の７のみをそのまま接続する非シフト接続として残りの端子を１ずつシフトさせるシフト接続、あるいはまた図１２の入力増設ユニット６Ｃのように、７のみを非シフト接続として残りの端子を２ずつシフトさせる２シフト接続等、一の入力増設ユニットで入力側の接続端子と出力側の接続端子の接続状態やシフト量を任意に変更できるように構成してもよい。回路の切換にはディップスイッチ等が利用できる。
【００５９】
上記の実施の形態では、リレーの動作と安全コンポーネントからの入力を行う部材をそれぞれマスタユニット５と入力増設ユニット６に分離し、マスタユニット５にリレーを設けて、入力増設ユニット６に安全コンポーネント１を接続している。そして入力増設ユニット６で安全コンポーネントからの入力状態を取得し、これをマスタユニット５側に送出してリレーの動作を行う。これによって、安全コンポーネント毎にリレーを設ける必要が無くなり、複数の安全コンポーネントを１台のマスタユニット５で集約して、ここに安全リレーを設けることで上述したＥＮ９５４−１に基づくカテゴリ４等の高度な安全基準にも対応可能なシステムを実現できる。
【００６０】
さらに入力増設ユニット６をユニット化することで、入力増設ユニット６を増設して安全コンポーネントの増加に容易に対応できる。特に、安全リレーは制御対象の負荷に直接接続されるよりも、コンタクタ（接触器）に接続されることが一般的である。この場合、コンタクタにはコンタクタの接点をモニタするための接点が設けられており、このモニタ接点の状態を安全リレーが監視することとなる。従来は、ＥＮ９５４−１に基づくカテゴリ４等の高い安全基準を満たすためには、図３のように安全コンポーネント毎に安全リレーを接続する必要があったが、この場合は複数の安全リレーで一のコンタクタを制御することとなる。このとき、モニタすべきコンタクタの接点の数が安全リレーの数よりも少なくなるため、カテゴリ４を満たすためには非常に煩雑な接続を強いられることとなる。特に、モニタ接点の接続は非常に煩雑で面倒であった。これに対し上記の実施の形態によれば、安全リレーの数を増やすことなく安全コンポーネントを増やすことが可能となるので、一のコンタクタで一の安全リレーを制御する状態が維持され、煩雑な配線を行う手間から解放され、高度な専門知識が無くとも簡単な接続で容易に安全コンポーネントの追加を行うことができる。
【００６１】
［入力ブロック化ユニット１４］
上述した構成では、マスタユニットに接続可能な入力増設ユニット６の台数は、バスラインの数に制限を受ける。バスラインを予め多く備えるよう設計することで、多数の入力増設ユニット６を接続できるが、バスラインがパラレルであるためライン数の増加はスペースやコストの面で不利となる。また、一旦バスライン数が固定されてしまうと接続可能な入力増設ユニット６の台数も固定されてしまうため、上記の構成ではそれ以上の入力増設ユニット６を接続することができない。バスラインの本数よりも入力増設ユニット６の数が多くなると、オーバーした入力増設ユニット６の情報や入力エンドユニット１２の情報が受け取れなくなり、正常に動作できなくなるからである。そこで、バスラインの数よりも多くの入力増設ユニット６を接続可能とした構成を図１３に示す。
【００６２】
図１３に示す安全リレーシステムは、図９の構成において入力増設ユニット６Ｄと６Ｅの間に入力ブロック化ユニット１４を追加したものである。入力ブロック化ユニット１４は、他ユニットと接続するための複数の端子で構成される第１および第２の入力ブロック化接続部を備えている。第１の入力ブロック化接続部は入力ブロック化ユニット出力側端子群を構成し、入力増設ユニット６またはマスタユニット５と接続される。同様に第２の入力ブロック化接続部は入力ブロック化ユニット入力側端子群を構成し、入力増設ユニット６または入力エンドユニット１２と、それぞれ接続される。入力ブロック化ユニット１４は、マスタユニット５に順次接続される入力増設ユニット６の最後が接続される位置に接続され、さらに入力ブロック化ユニット１４の後段に入力増設ユニット６を追加接続でき、最後に入力エンドユニット１２を接続する。
【００６３】
さらに入力ブロック化ユニット１４は入力ブロック化状態出力部１５を接続している。入力ブロック化状態出力部１５は、第２の入力ブロック化接続部を構成する接続端子の内、第２の入力ブロック化接続部に接続される入力増設ユニットの安全コンポーネント接続端子と接続される可能性のある端子と電気的に接続されており、すべての端子のＡＮＤをとる形で入力ブロック化状態を生成する。すなわち、後段に接続されたすべてのユニットで正常信号を確認したときにのみ、リレーを閉路して接続された外部機器を動作させ、これ以外の場合、例えばいずれか一の安全コンポーネントで安全でない状態または異常が検出された場合はリレーを開放して電源供給を断ち、動作を停止させる。また入力ブロック化ユニット１４は、第１の入力ブロック化接続部のシフト端子である接続端子１と接続されており、マスタユニット５側に入力ブロック化状態を送出する。なお、入力ブロック化状態出力部１５は入力ブロック化ユニット１４に内蔵あるいは外付けのいずれでもよい。
【００６４】
この入力ブロック化ユニット１４は、入力エンドユニットとマスタユニットの機能を併せ持つ。すなわち、入力ブロック化ユニット１４の前段（図１３において入力ブロック化ユニット１４より左側）において、入力エンドユニットの機能を果たす。このため、第１の入力ブロック化接続部を構成する接続端子は、非シフト端子とシフト端子に接続される。図１３の例では、接続端子７は入力エンドユニット１２と同様に非シフト端子に接続されており、入力ブロック化ユニット１４内部でシフト端子に切り換える。ただ、接続端子７は接続端子１でなく、接続端子２に接続されており、これによって認識信号は入力ブロック化ユニット１４の接続端子２から、入力増設ユニット６Ｄの入力側の接続端子２を通って出力側の接続端子３へと順次シフト端子を介して伝達されるので、図９と同様にマスタユニット接続部の接続端子６に返され、マスタユニット５は入力増設ユニット６の接続台数を検知できる。ここで検出される接続台数は、入力増設ユニット６Ｄの入力側の接続端子１でなく２に返されたため、端子番号よりも２少ない数となり、図１３の例では接続端子６−２＝４台となる。
【００６５】
一方、入力ブロック化ユニット１４は後段（図１３において入力ブロック化ユニット１４より右側）において、マスタユニットの機能を果たす。すなわち、入力ブロック化ユニット１４は第２の入力ブロック化接続部をインターフェースとして複数の入力増設ユニット６を直列に連結し、各入力増設ユニット６からシフト端子を介して入力状態を取得する。取得された入力状態は入力ブロック化状態出力部１５にまとめられて、入力ブロック化ユニット１４の入力状態、すなわち入力ブロック化状態として第１の入力ブロック化接続部の接続端子１から出力される。入力ブロック化状態出力部１５は、後段すなわち入力ブロック化ユニット１４の第２の入力ブロック化接続部に接続された入力増設ユニット６の入力状態をモニタし、いずれかの安全コンポーネントで安全でない状態または異常が検出されると、これを第１の入力ブロック化接続部の接続端子１からシフト端子を介してマスタユニット５に向けて送出する。マスタユニット５側では、入力ブロック化ユニット１４からの入力状態をマスタユニット接続部の接続端子５で取得する。そして、マスタユニット５に接続された他の入力増設ユニット６と同様にこの入力状態に基づいてリレーを制御する。このように、マスタユニット５に接続可能な上限の入力増設ユニット６の位置に入力ブロック化ユニット１４を接続することにより、さらに（上限台数）−１台の入力増設ユニット６の増設が可能となる。
【００６６】
これによって、入力ブロック化ユニット１４に接続された複数の入力増設ユニット６の出力を一にまとめて、一の入力増設ユニット６と同様に扱うことで、入力増設ユニット６の増加に対応でき、バスライン数よりも多くの入力増設ユニット６を接続した安全リレーシステムを構築できる。特に安全コンポーネントを利用した安全の確保においては、すべての安全コンポーネントで安全が確認される必要がある。言い換えると、すべての入力状態が揃う状態、すなわちＡＮＤをとって出力が得られる状態で安全と判断できるという性質上、上記のように各ブロック毎に接続された安全コンポーネントの入力状態を集積して積を得、さらに他のブロックで取得された入力状態と積算し、順次積算を重ねながら最終的な結果を得るという構成は適しているということができる。しかも積算を積み重ねる構成とすることで、システムの構成を単純化できる。
【００６７】
さらに、入力ブロック化ユニット１４においても認識信号に基づき、入力ブロック化ユニット１４に接続された入力増設ユニット６の台数を検知できる。第１の入力ブロック化接続部の接続端子７は、同接続端子２と接続されると共に、第２の入力ブロック化接続部の接続端子７とも接続されている。これによって、マスタユニット５から非シフト端子を介して伝達された検出信号は、第２の入力ブロック化接続部の接続端子７から同様に非シフト端子を介して入力エンドユニット１２に伝達され、入力エンドユニット１２内部でシフト端子に切り換えられて第２の入力ブロック化接続部の接続端子のいずれかで検知される。端子番号は上記の例と同様にシフト数、すなわち入力増設ユニット６の接続台数に依存するので、端子番号によって接続台数を検知することができる。図１３の例では、認識信号は入力エンドユニット１２の接続端子１から入力増設ユニット６Ｅの入力側の接続端子１、出力側の接続端子２を介して第２の入力ブロック化接続部の接続端子２に伝達される。これを入力ブロック化状態出力部１５が受領して、２−１＝１台の入力増設ユニット６が接続されていることを検知する。なお、図１３のマスタユニット５では、上述のように入力ブロック化ユニット１４の入力エンドユニット機能の関係上、（認識信号が返された端子番号）−２が接続台数となるのに対し、入力エンドユニット１２が接続された入力ブロック化ユニット１４においては、図９の例と同様に（認識信号が返された端子番号）−１が接続台数となる。
【００６８】
［入力ブロック化ユニット１４を複数連結］
さらに図１４に示すように、一の安全リレーシステムに複数の入力ブロック化ユニット１４を連結することもできる。この図においては、マスタユニット５に４台の入力増設ユニット６Ａ〜Ｄと入力ブロック化ユニット１４Ａを接続し、さらに入力ブロック化ユニット１４Ａにも４台の入力増設ユニット６Ｅ〜Ｈと入力ブロック化ユニット１４Ｂを接続し、さらに入力ブロック化ユニット１４Ｂに１台の入力増設ユニット６Ｉと入力エンドユニット１２を接続している。この例において、入力ブロック化ユニット１４Ａは、４台の入力増設ユニット６Ｅ〜Ｈを、入力ブロック化ユニット１４Ｂは１台の入力増設ユニット６Ｉを、それぞれ一ブロックとして入力状態を監視する。すなわち、入力ブロック化ユニット１４Ｂは入力増設ユニット６Ｉの入力状態を第２の入力ブロック化ユニット接続部の接続端子１で監視し、入力ブロック化状態出力部１５に出力する。入力ブロック化状態出力部１５は、入力ブロック化ユニット１４Ｂに接続された入力増設ユニットＩの入力状態をブロック化して入力ブロック化状態とし、第１の入力ブロック化ユニット接続部の接続端子１から、入力増設ユニット６Ｈの第２のユニット接続部の接続端子１に送出する。
【００６９】
一方、入力ブロック化ユニット１４Ａは、後段に接続されたユニット、すなわち入力増設ユニット６Ｅ〜Ｈ、および入力ブロック化ユニット１４Ｂの入力状態を監視する。具体的には、入力ブロック化ユニット１４Ａは入力増設ユニット６Ｅの入力状態を第２の入力ブロック化ユニット接続部の接続端子１で、入力増設ユニット６Ｆの入力状態を接続端子２で、入力増設ユニット６Ｇの入力状態を接続端子３で、入力増設ユニット６Ｈの入力状態を接続端子４で、入力ブロック化ユニット１４Ｂの入力ブロック化状態を接続端子５で、それぞれ受けて入力ブロック化状態出力部１５に送出する。入力ブロック化状態出力部１５は、入力ブロック化ユニット１４Ａより後段に接続されたユニットの入力状態をブロック化して入力ブロック化状態とし、同様に第１の入力ブロック化ユニット接続部の接続端子１から、入力増設ユニット６Ｄの第２のユニット接続部の接続端子１に出力する。
【００７０】
さらに同様に、マスタユニット５は、後段に接続されたユニット、すなわち入力増設ユニット６Ａ〜Ｄ、および入力ブロック化ユニット１４Ａの入力状態を監視する。具体的には、マスタユニット５は入力増設ユニット６Ａの入力状態をマスタユニット接続部の接続端子１で、入力増設ユニット６Ｂの入力状態を接続端子２で、入力増設ユニット６Ｃの入力状態を接続端子３で、入力増設ユニット６Ｄの入力状態を接続端子４で、入力ブロック化ユニット１４Ａの入力ブロック化状態を接続端子５で、それぞれ受けて、これに基づきリレーを制御する。この結果、安全リレーシステムに接続されたすべての安全コンポーネントの入力状態を一のマスタユニット５に集約してリレーを制御できる。
【００７１】
グループ化ユニット入力側端子群の端子数、すなわちバスラインの数は、マスタユニット５や入力エンドユニット１２と同じとする。各グループ化ユニットに接続可能な入力増設ユニット６の台数は、バスラインの数に応じて接続可能な上限の台数（図１３の例では５台）よりも１台少ない数となる。よって、マスタユニット５から（上限台数）−１台毎に入力ブロック化ユニット１４に接続すれば、理論上は上限無く入力増設ユニット６の接続台数を増やすことができる。
【００７２】
また、入力ブロック化ユニット１４にも安全コンポーネントを接続するための入力部を設けることもできる。この場合、例えば第２の入力ブロック化接続部の接続端子１に入力ブロック化ユニット１４に接続された安全コンポーネントの入力状態を、同接続端子２に入力ブロック化状態出力部１５の出力を、同接続端子３に同接続端子７を、それぞれ接続する。これによって、入力状態を他の入力増設ユニット６で取得される入力状態と同様に扱うことができる。
【００７３】
以上の構成によって、バスライン数によらず任意の安全コンポーネントの入力状態を入力できるので、より設計の柔軟性が増し、利便性は向上する。またバスライン数を多くする必要がないので、各ユニットの構成を複雑にする必要もなく、簡単かつ安価な構成とできる。
【００７４】
なお各入力ブロック化ユニットの接続端子の数は、マスタユニットの接続端子の数と異なる値に設計することもできる。ただ、各ユニットのコネクタの共通化等の観点から、好ましくは同じ数とする。
【００７５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の安全リレーシステム、安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット、および安全リレーの制御方法によれば、安全リレーシステムに接続可能な安全コンポーネントの台数の制約から開放される。それは、本発明の安全リレーシステム、安全リレーシステム用入力ブロック化ユニット、および安全リレーの制御方法が、入力ブロック化ユニットを用いて複数台の入力増設ユニットの入力状態を入力ブロック化状態としてブロック化することで、一台のユニットで複数の安全コンポーネントの入力状態をまとめているからである。これによって、複数の入力増設ユニットを連結する際、一定おきに入力ブロック化ユニットを設けることで、マスタユニットに接続可能な入力増設ユニット数の上限は理論上なくなり、自由な構成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一の安全コンポーネントでリレーを動作させる安全リレーシステムの一例を示す概念図である。
【図２】二の安全コンポーネントでリレーを動作させる安全リレーシステムの一例を示す概念図である。
【図３】二の安全コンポーネントでリレーを動作させる安全リレーシステムの他の例を示す概念図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る安全リレーシステムの構成例を示す概念図である。
【図５】図４の安全リレーシステムに安全コンポーネントを追加する状態を示す概念図である。
【図６】入力増設ユニットをマスタユニットに接続する様子を示す概略斜視図である。
【図７】入力増設ユニットをマスタユニットに接続する他の例を示す概略斜視図である。
【図８】マスタユニットに５つの入力増設ユニットを接続した安全リレーシステムを示す概念図である。
【図９】図８の安全リレーシステムに一実施の形態に係る入力エンドユニットを接続した状態を示す概念図である。
【図１０】さらに他の実施の形態に係る安全リレーシステムに入力エンドユニットを接続した状態を示す概念図である。
【図１１】図８の安全リレーシステムに他の実施の形態に係る入力エンドユニットを接続した状態を示す概念図である。
【図１２】さらに他の実施の形態に係る安全リレーシステムに入力エンドユニットを接続した状態を示す概念図である。
【図１３】本発明の他の実施の形態に係る安全リレーシステムの構成例を示す概念図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態に係る安全リレーシステムの構成例を示す概念図である。
【符号の説明】
１…安全コンポーネント
２…安全出力ユニット
３…安全コンポーネントスイッチ
４…リレー
５…マスタユニット
６、６Ａ〜Ｉ…入力増設ユニット
７、７Ａ、７Ｂ、７Ｃ…コネクタ
８…フック
９…係止溝
１０…接続用ボード
１１…認識信号発生回路
１２、１３…入力エンドユニット
１４、１４Ａ、１４Ｂ…入力ブロック化ユニット
１５…入力ブロック化状態出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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