(57)【要約】【課題】内外に嵌め合わされた内軸と外軸とのがたつきのない連結を簡素に実現し、がたつきに起因する不具合の発生をを長期に亘って有効に防止する。【解決手段】円形断面を有する内軸３ａと円筒形をなす外軸３ｂとを内外に嵌め合わせ、これらの嵌合周上に並ぶスプライン３０，３１を噛合させて連結する。外軸３ｂの周面を貫通する保持孔３３を形成し、この保持孔３３内にボール３４を嵌め込む。外軸３ｂの外側へのボール３４の突出部に、外軸３ｂの外周に巻装されたリングばね５を、保持孔３３の外側へのボール３４の突出部に弾接させ、このボール３４を内軸３ａ外周のスプライン３１に押し付けて、内軸３ａと外軸３ｂとの間のがたつきを防止する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円形断面を有する内軸と円筒形をなす外軸とを適長に亘って内外に嵌め合わせ、これらの嵌合周上に並び、軸長方向に延びる凹凸条を相互に噛合させてなり、両軸の一方から他方への回転伝達を、前記凹凸条の噛合部での摺動による前記両軸の軸長方向の伸縮を伴って行わせる構成とした伸縮自在シャフトにおいて、
前記外軸の周壁に貫通形成された保持孔と、
該保持孔内に軸長方向及び周方向への移動不可に保持され、前記保持孔の内側に対向する前記内軸外周の凹条に係合させてある転動体と、
周方向の一箇所に欠落部を有するリング形をなし、前記外軸の外周に巻装されて、欠落部の近傍を前記転動体に外側から弾接させ、該転動体を前記凹条に押し付けるリングばねと
を備えることを特徴とする伸縮自在シャフト。
【請求項２】
前記転動体は、前記外軸の周方向に２つ配してあり、前記リングばねの欠落部の両側の端部に弾接させてある請求項１記載の伸縮自在シャフト。
【請求項３】
前記転動体及びリングばねは、前記外軸の軸長方向に複数組配してある請求項１又は請求項２記載の伸縮自在シャフト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外力の作用により軸長方向に伸縮自在に構成され、例えば、車両のステアリングにおいて、操舵部材と舵取機構とを連絡するステアリングシャフト又は中間シャフトとして用いられる伸縮自在シャフトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両のステアリング装置の多くは、車室の内部に配されたステアリングホイール（操舵部材）を車室の外部に配された舵取機構に連絡してなり、運転者によるステアリングホイールの回転操作を舵取機構に伝え、該舵取機構の動作により、操舵用の車輪（一般的には前輪）を操舵せしめる構成となっている。
【０００３】
このようなステアリング装置において、ステアリングホイールと舵取機構との連絡は、車室の内部に回転自在に支持されたステアリングシャフトの上端にステアリングホイールを固定し、該ステアリングシャフトの下端と舵取機構の入力軸とを、両端に自在継手を備える中間シャフトにより連結してなされている。
【０００４】
このように用いられるステアリングシャフトは、例えば、ステアリングホイールの位置を運転者の運転姿勢及び好みに合わせて調節可能とするテレスコピックステアリング装置への適用、又は車両の衝突時にステアリングホイールに加わる二次衝突のエネルギを吸収する衝撃吸収式ステアリング装置への適用を目的として、回転伝達を可能としながら軸長方向への伸縮が自在な伸縮自在シャフトとして構成されることがある。
【０００５】
同じく中間シャフトは、車両の走行中に操舵用の車輪を介して舵取機構に加わる振動を吸収し、ステアリングシャフト及びステアリングホイールへ伝播することを防止すると共に、各別に位置決めされたステアリングシャフトと舵取機構への入力軸との間への介装を容易化することを目的として、同様の伸縮自在シャフトとして構成されることがある。
【０００６】
以上の如きステアリングシャフト、中間シャフトとして用いられる伸縮自在シャフトは、円筒形をなす外軸に内軸を適長に亘って嵌め合わせ、両者の嵌合周上に並設された軸長方向に延びる凹凸条（スプライン又はセレーション）を相互に噛合させて簡素に構成することができるが、この構成においては、嵌合周上にて噛合する夫々の凹凸条間に隙間が生じることが避けられず、内軸から外軸、又は外軸から内軸への回転伝達に際し、この噛合隙間の範囲内にて両軸が周方向にがたつき、耳障りな衝突音が発生するという問題があり、また、ステアリングシャフト又は中間シャフトとして使用された場合、がたつきの影響により、例えば、操舵方向の転換時にステアリングホイールから舵取機構への伝動に遅れを伴い、操舵感の悪化を招来するという問題がある。
【０００７】
このようながたつきに起因する問題を解消するため、ステアリングシャフト、又は中間シャフトとして使用する一部の伸縮自在シャフトにおいては、内軸及び外軸の嵌合周面に形成された凹凸条の表面に樹脂材料製のコーティング層を形成し、このコーティング層により噛合隙間を埋めるようにしたがた止め構造が採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
また他の伸縮自在シャフトにおいては、外軸の周壁に軸長方向に延びる軸方向開口を形成し、この開口内に保持器により保持された転動体（ボール）を配置して、この転動体を外軸の外周に装着された弾性体により内向きに押圧し、内軸の外周に設けた軸長方向に延びる凹部に押し付けるようにしたがた止め構造が採用されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
【特許文献１】
実開平５−８６７５３号公報（第３頁、段落０００４〜０００５）
【特許文献２】
特開２００１−２３９９４４号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特許文献１に開示されたがた止め構造においては、樹脂コーティングのための専用の設備及び工程が必要であり、更に、コーティング完了後に行われる外軸と内軸との嵌め合わせに際し、一方に形成されたコーティング層を他方にマッチングさせるための工程が必要であって、組立工数の増加に伴う製品コストの上昇を招来するという問題がある。
【００１１】
特に、前述の如く、車両走行中の振動を吸収するために常時伸縮する中間シャフトとして使用された場合、外軸及び内軸の嵌合部における摺動の繰り返しによるコーティング層の経時的な摩耗が避けられず、前述したがた止め効果が徐々に失われるという問題がある。
【００１２】
一方、特許文献２に開示されたがた止め構造においては、弾性体により内軸外周の凹部に押し付けられる転動体ががた止め作用をなすから、経時的ながた止め効果の低下を抑制することができる。
【００１３】
しかしながら、前述の如く、ボール、保持器及び弾性体を備えており、部品点数が多く、組み立てに手間を要するという問題がある上、弾性体として用いられているリングばねが、長さ方向の中途部においてボールに弾接させてあり十分な押し付けがなされず、十分ながた止め効果が得られないという問題があった。
【００１４】
更に、外軸の周壁に形成された開口内にて保持器が摺動することから、この摺動部での摩擦により滑らかな伸縮が阻害される上、この摺動部での摩耗の発生により、周方向のがた止め効果が失われる虞れがあった。
【００１５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、内外に嵌め合わされた内軸と外軸との間のがたつきを、簡素な構成により確実に防止することができると共に、得られたがた止め効果が伸縮の繰り返しにより低下することがなく、がたつきに起因する不具合の発生を長期に亘って有効に防止し得る伸縮自在シャフトを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１発明に係る伸縮自在シャフトは、円形断面を有する内軸と円筒形をなす外軸とを適長に亘って内外に嵌め合わせ、これらの嵌合周上に並び、軸長方向に延びる凹凸条を相互に噛合させてなり、両軸の一方から他方への回転伝達を、前記凹凸条の噛合部での摺動による前記両軸の軸長方向の伸縮を伴って行わせる構成とした伸縮自在シャフトにおいて、前記外軸の周壁に貫通形成された保持孔と、該保持孔内に軸長方向及び周方向への移動不可に保持され、前記保持孔の内側に対向する前記内軸外周の凹条に係合させてある転動体と、周方向の一箇所に欠落部を有するリング形をなし、前記外軸の外周に巻装されて、欠落部の近傍を前記転動体に外側から弾接させ、該転動体を前記凹条に押し付けるリングばねとを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明においては、外軸の周壁に貫通形成された保持孔に、ボール、コロ等の転動体を、径方向の移動のみが可能に保持させ、この転動体にリングばねの端部を弾接させて内向きに押圧し、内軸外周の凹条に押し付けて周方向のがたつきを防止する。転動体は、軸長方向の伸縮を保持孔内での転動により許容するから、滑らかな伸縮が可能となり、また伸縮動作の繰り返しによる摩耗の発生はわずかであり、経時的ながた止め効果の低下を有効に抑制でき、がたつきに起因する不具合の発生を長期に亘って有効に防止することができる。
【００１８】
また本発明の第２発明に係る伸縮自在シャフトは、第１発明における転動体が、前記外軸の周方向に２つ配してあり、前記リングばねの欠落部の両側の端部に弾接させてあることを特徴とする。
【００１９】
この発明においては、周方向の２箇所での転動体の押し付けにより、内軸と外軸との間の噛合隙間を解消し、良好ながた止め効果を実現する。
【００２０】
更に本発明の第３発明に係る伸縮自在シャフトは、第１発明又は第２発明における転動体及びリングばねが、前記外軸の軸長方向に複数組配してあることを特徴とする。
【００２１】
この発明においては、軸長方向の複数箇所での転動体の押し付けにより、内軸及び外軸の軸心の傾き及び軸長方向の撓みに伴うがたつきをも有効に防止し、軸長方向の伸縮を伴う回転伝達を滑らかに行わせる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係る伸縮自在シャフトを備えるステアリング装置の構成を示す模式図である。
【００２３】
図中１は、ステアリングシャフトであり、該ステアリングシャフト１は、円筒形をなすハウジング２の内部に同軸的に支承され、該ハウジング２の中途部及び一端部を夫々支持するアッパブラケット２０及びロアブラケット２１により、ロアブラケット２１による支持側を前下方（図における左下方）に向けた傾斜姿勢にて車室の内部に取付けられている。
【００２４】
ハウジング２の上部に突出するステアリングシャフト１の上端部には、操舵部材としてのステアリングホイール１０が、車室内部の運転者に対面するように嵌着固定されている。またハウジング２の下部に突出するステアリングシャフト１の下端部は、車室の外部に配された舵取機構４の入力軸４０に、軸心を交叉及び偏心させて対向しており、これらは、両端に自在継手３ｃ，３ｃを備える中間シャフト３を介して連結されている。
【００２５】
以上の構成により運転者により操舵のためにステアリングホイール１０に加えられる操舵トルクは、本発明に係るステアリング軸を構成するステアリングシャフト１及び中間シャフト３を介して舵取機構４の入力軸４０に伝達され、該舵取機構４の動作により操舵が実行される。
【００２６】
なお図１に示すステアリング装置は、ハウジング２の下端部近傍に操舵補助用のモータ２２を備え、また該モータ２２よりも上位置のハウジング２の内部にトルクセンサ２３を備えており、ステアリングホイール１０に加えられる操舵トルクをトルクセンサ２３により検出し、この検出トルクに基づいて駆動されるモータ２２の回転力をハウジング２内部のステアリングシャフト１に伝え、前述の如く行われる操舵を補助する電動パワーステアリング装置として構成されているが、以下に示す本発明の特徴的な構成は、運転者によりステアリングホイール１０に加えられる操舵トルクのみによって操舵を行わせるマニュアル式のステアリング装置にも適用可能であり、また舵取機構４に付設された油圧シリンダの発生力により操舵を補助する油圧パワーステアリング装置にも適用可能である。
【００２７】
以上の如く構成されたステアリング装置のステアリングシャフト１は、図１中に一部を破断して示すハウジング２の中途部内側において、適長に亘って内外に嵌合された内軸１ａ及び外軸１ｂを備えており、これらの嵌め合い長さの増減により伸縮自在な伸縮自在シャフトとして構成されている。この伸縮は、ステアリングシャフト１の上端に嵌着固定されたステアリングホイール１０の位置を運転者の運転姿勢及び好みに合わせて調節するために、所謂、テレスコピック調節を行わせるべく利用されている。
【００２８】
またハウジング２の中途を支持するアッパブラケット２０には、ハウジング２の長手方向に延びる支持孔２４が形成されており、ハウジング２は、この支持孔２４に挿通された支持ボルト２５をレバー２６の操作により締め付けて固定されている。ステアリングシャフト１の内軸１ａ及び外軸１ｂの前述した伸縮によるテレスコピック調節は、支持ボルト２５を緩めてハウジング２の固定を解除し、該支持ボルト２５を支持孔２４に沿って滑らせて行われる。
【００２９】
ステアリング軸を構成する中間シャフト３も同様に、適長に亘って内外に嵌合された内軸３ａ及び外軸３ｂを備えており、これらの嵌め合い長さの増減により伸縮自在な伸縮自在シャフトとして構成されている。この伸縮は、車両の走行中においては、舵取機構４から加わる振動を吸収してステアリングシャフト１及びステアリングホイール１０へ伝播することを防止するために定常的に行われ、また、各別に位置決めされたステアリングシャフト１と舵取機構４の入力軸４０との間への中間シャフト３の組み付けを容易に行わせるべく利用されている。
【００３０】
図２は、中間シャフト３を構成する内軸３ａ及び外軸３ｂの嵌合部の縦断面図、図３は、この嵌合部の分解斜視図である。図示の如く内軸３ａは、円形断面を有する中実軸であり、外軸３ｂは、内軸３ａの嵌め込みが可能な円筒形の中空軸である。内軸３ａの外周面及び外軸３ｂの内周面には、夫々への嵌め込み側端部から適長に亘ってスプライン（凹凸条）３０，３１が形成されており、内軸３ａ及び外軸３ｂは、これらのスプライン３０，３１を噛合させて一体回転可能に連結されている。
【００３１】
外軸３ｂの外面には、内軸３ａの嵌め込み側端部の近傍に適宜の幅を有する凹溝３２が周設されている。凹溝３２により薄肉化された外軸３ｂの周壁には、円形断面を有する保持孔３３が、周方向の一箇所に凹溝３２の幅方向の略中央に位置して貫通形成されており、該保持孔３３には、転動体としてのボール３４が、図３中に矢符により示す如く嵌め込まれている。
【００３２】
図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線による横断面図である。本図に示す如く保持孔３３の周方向位置は、外軸３ｂの内側において、内周面に形成されたスプライン３１の１つの凸条の中央に整合するように設定されている。この保持孔３３に嵌め込まれるボール３４は、外軸３ｂの内外に突出し得る大きさを有しており、内側への突出部は、図示の如く、内軸３ａの外周面に形成されたスプライン３０の１つの凹条内に嵌入し、該凹条の両側壁面に周面を点接触せしめられており、また外側への突出部は、凹溝３２に巻装されたリングばね５に弾接せしめられている。
【００３３】
リングばね５は、図３に示す如く、凹溝３２への嵌め込みが可能な幅を有するばね板を曲げ成形し、周方向の一箇所に略半周に亘る欠落部を有する半円形の湾曲形状を有して構成されており、欠落部に面する両先端部には、径方向外向きに湾曲するガイド部５０，５０が夫々設けられ、また一方のガイド部５０に連続する部分には、径方向外向きに凸形に湾曲され、ボール３４の受容が可能な受け部５１が設けられている。
【００３４】
このように構成されたリングばね５は、図３に示す如く、ガイド部５０，５０を先として凹溝３２の側方から矢符に示す如く押し込まれ、該凹溝３２の外周面に、略半周に亘って沿うように巻装される。このとき、一方のガイド部５０に連続する受け部５１が、図４に示す如く、凹溝３２の外側へのボール３４の突出部に係合し、他方のガイド部５０の近傍が、ボール３４の装着部と径方向に対向する位置にて凹溝３２の周面に当接した状態となり、リングばね５のばね力は、凹溝３２の周面への当接部を支えとし、図４中に白抜矢符により示す如く、ボール３４を保持孔３３に沿って径方向の内向きに押し込むように作用する。
【００３５】
この押し込みによりボール３４は、内軸３ａ外周のスプライン３０の１つの凹条の両側壁に強く押し付けられ、この押し付けにより内軸３ａは、ボール３４をガイドする保持孔３３の軸線の方向にスプライン３０，３１の噛合隙間の範囲内にて変位する。この変位により、内軸３ａ外周のスプライン３０と外軸３ｂ内周のスプライン３１とは、例えば、図４中にＡ，Ｂとして示す如く、保持孔３３の軸線を挾んで軸対称をなして位置する２点において強く圧接せしめられ、内軸３ａと外軸３ｂとは、前記２つの圧接点Ａ，Ｂとボール３４の圧接点とにより周方向に３点支持される。
【００３６】
このような３点支持は、前述の如く、一端部近傍をボール３４に弾接させ、他端を凹溝３２に弾接させたリングばね５のばね力により維持され、該リングばね５の弾接位置は、外軸３ｂの径方向に略対向する位置にあるから、強固な押し付けがなされ、前述した３点支持状態は強固に実現される。なおボール３４は、リングばね５の受け部５１に係合させてあるから、リングばね５とボール３４の弾接状態は、後述する動作に伴って損なわれることなく維持される。
【００３７】
またリングばね５と凹溝３２との弾接部にも同様の凹凸係合を採用することができるが、リングばね５と凹溝３２との弾接状態は、この弾接位置を、図示の如く、ボール３４と径方向に正対する位置よりもやや奥側にずらせることにより維持することが可能である。
【００３８】
この状態で、例えば、図４中に矢符にて示すように、内軸３ａに時計回りの回転力が加えられた場合、ボール３４には、回転方向の上流側から圧接するスプライン３０の側壁からの作用力が加わる。図５は、本発明に係る伸縮自在シャフトの動作説明図であり、図４に示すボール３４の近傍を拡大し、直線展開して示してある。
【００３９】
図中の矢符は、前述した回転時にスプライン３０からボール３４に加わる力を示しており、この力によりボール３４は、スプライン３０の側壁と略直交する向きに押圧される。ここで保持孔３２内に保持されたボール３４は、内軸３ａ及び外軸３ｂの径方向への移動のみが可能であり、該ボール３４は前記押圧力の作用により、図５（ａ）中に白抜矢符により示す如く、リングばね５のばね力に抗して内軸３ａ及び外軸３ｂの径方向外向きに押し上げられる。
【００４０】
このようなボール３４の押し上げに伴って内軸３ａは、図５（ｂ）に示す如く、前記回転の方向に外軸３ｂに対して相対変位し、内軸３ａ外周のスプライン３０は、外軸３ｂ内周のスプライン３１に回転方向の上流側において当接し、図５（ａ）に示す如く、両スプライン３０，３１間に回転開始時に生じていた噛合隙間が解消される。
【００４１】
このような噛合隙間の解消は、図４に示す組み付け状態において回転方向の上流側に圧接部を有する圧接点（この場合はＢ点）から始まり、ボール３４の当接点に向けて徐々に進行して、スプライン３０，３１の略全周に亘ってなされる。このような噛合隙間の解消は、内軸３ａに反時計回りの回転力が加えられた場合にも他方の圧接点（Ａ点）を起点として同様になされ、更に、外軸３ｂに回転力が加えられた場合にもなされる。これにより、中間シャフト３を構成する内軸３ａと外軸３ｂとの間での回転伝達は、がたつきを伴うことなく滑らかに実現される。
【００４２】
また、このように回転伝達を行う中間シャフト３に軸長方向の作用力が加えられた場合、内軸３ａと外軸３ｂとは、両者の嵌合周上にて噛合するスプライン３０，３１の摺動を伴って軸長方向に相対変位し、中間シャフト３の全長が伸縮して前記軸長方向力が吸収される。これにより、舵取機構４から加わる振動を吸収してステアリングシャフト１及びステアリングホイール１０へ伝播することを防止することができる。
【００４３】
以上の如き中間シャフト３の伸縮時におけるスプライン３０，３１の摺動は、リングばね５のばね力により内軸３ａ外周のスプライン３０に押し付けられているボール３４と、このボール３４の両側の２箇所の圧接点Ａ，Ｂとによる前述した３点支持下にてがたつきを伴うことなく行われ、またスプライン３０の凹条内でのボール３４の転動により、小なる抵抗下にて滑らかに行われる。
【００４４】
また、この摺動の繰り返しによりスプライン３０，３１が経時的に摩耗し、両者の噛合隙間が増大した場合においても、リングばね５のばね力によるボール３４の押し付けが維持されるため、前述した３点支持状態が損なわれる虞れはなく、回転伝達及び軸長方向の伸縮に伴うがたつきの発生を、長期に亘って確実に防止することができる。
【００４５】
更に、リングばね５は、前述の如く、欠落部を臨む端部の近傍においてボール３４に弾接させてあるため、リングばね５のばね力によるボール３４の押し付けは強固になされ、回転伝達時及び軸長方向の伸縮時におけるがたつきの発生を確実に防止することが可能となる。
【００４６】
図６及び図７は、本発明に係る伸縮自在シャフトの他の実施の形態を示す図である。図６は、図４と同様、内軸３ａ及び外軸３ｂの嵌合部の横断面図であり、本図においては、外軸３ｂの周壁に、周方向に２つの保持孔３３，３３が貫通形成され、これらの夫々に嵌め込まれたボール３４，３４を、外軸３ｂの外周に巻装されたリングばね５により押圧付勢する構成となっている。
【００４７】
この構成においても、リングばね５のばね力により付勢されたボール３４，３４が内軸３ａの外周面に形成されたスプライン３０の凹条に押し付けられ、内軸３ａと外軸３ｂとは、ボール３４，３４の押し付け位置と、これらの押し付けの中心軸に対して軸対称をなす位置に生じる圧接点Ａ，Ｂとにより４点支持された状態となり、回転伝達及び軸長方向の伸縮時におけるがたつきの発生が防止される。
【００４８】
なおボール３４，３４の押し付け位置は、図示の如く、圧接点Ａ，Ｂの夫々と径方向に対向する位置に設定するのが望ましい。また、これらのボール３４，３４は、リングばね５の欠落部の両側の端面近傍に弾接させることにより、十分な押し付けが可能となり、良好ながた止め効果が得られる。更に、リングばね５の弾接部には、ボール３４，３４の受容が可能な受け部５１，５１を設けることにより、動作中のリングばね５の外れを防止することが可能となる。
【００４９】
図７は、図２と同様、内軸３ａ及び外軸３ｂの嵌合部の縦断面図である。本図において外軸３ｂの周壁には、軸長方向に適長離れた位置に２つの保持孔３３，３３が貫通形成されており、これらの夫々に嵌め込まれたボール３４，３４を、外軸３ｂの該当部位の外周に巻装された各別のリングばね５，５により押圧付勢する構成となっている。
【００５０】
この構成においても、リングばね５，５のばね力により付勢されたボール３４，３４が内軸３ａの外周面に形成されたスプライン３０の凹条に押し付けられ、この押し付けにより内軸３ａと外軸３ｂとは、回転伝達及び軸長方向の伸縮時におけるがたつきを生じることなく連結される。更にこの構成においては、ボール３４，３４の押し付けが軸長方向に離れた２箇所でなされるから、両軸３ａ，３ｂ間での軸心の傾き、及び両軸３ａ，３ｂの撓みに伴うがたつきの発生をも有効に防止することができる。
【００５１】
なお、軸長方向のボール３４，３４の並設数は、３つ以上であってもよく、また夫々の軸長方向位置におけるボール３４の数は、図４に示す１つ、又は図６に示す２つのいずれであってもよい。
【００５２】
なお以上の実施の形態においては、転動体としてボール３４を用いているが、コロ等の他の転動体を用いることも可能である。また以上の実施の形態は、車両のステアリング装置において、ステアリングシャフト１と舵取機構４とを連結すべく使用される中間シャフト３への適用例について述べたが、図１に示す如く、内軸１ａと外軸１ｂとを適長に亘って内外に嵌め合わせ、伸縮自在に構成されたステアリングシャフト１についても全く同様に適用可能であり、がたつきによる不具合を解消し、良好な回転伝達を行わせることが可能となる。更に本発明は、ステアリング装置に限らず、軸長方向の伸縮を許容しながら回転を伝達すべく用いられるシャフト全般に適用可能であることは言うまでもない。
【００５３】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明に係る伸縮自在シャフトにおいては、内外に嵌め合わされた内軸と外軸とのがたつきのない連結を、転動体及びリングばねを備える簡素な構成により実現することができ、また、得られたがた止め効果を長期に亘って良好に維持することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る伸縮自在シャフトを備えるステアリング装置の構成を示す模式図である。
【図２】中間シャフトを構成する内軸及び外軸の嵌合部の縦断面図である。
【図３】中間シャフトを構成する内軸及び外軸の嵌合部の分解斜視図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線による横断面図である。
【図５】本発明に係る伸縮自在シャフトの動作説明図である。
【図６】本発明に係る伸縮自在シャフトの他の実施の形態を示す図である。
【図７】本発明に係る伸縮自在シャフトの更に他の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１    ステアリングシャフト（伸縮自在シャフト）
１ａ    内軸
１ｂ    外軸
３    中間シャフト（伸縮自在シャフト）
３ａ    内軸
３ｂ    外軸
５    リングばね
３０，３１    スプライン（凹凸条）
３３    保持孔
３４    ボール（転動体）
【図１】
2005030477.tif 000003
【図２】
2005030477.tif 000004
【図３】
2005030477.tif 000005
【図４】
2005030477.tif 000006
【図５】
2005030477.tif 000007
【図６】
2005030477.tif 000008
【図７】
2005030477.tif 000009