(57)【要約】【課題】  印刷に供するトナーのうち記録媒体に適したトナーを用いて印刷する。【解決手段】  データ処理装置１０１が受け取ったデータを解析し、描画処理を行い、このデータ内で記録媒体が指定されているか否かを判定する。そして、記録媒体が指定されていると判定した場合には、この指定された記録媒体に対応するトナーを、ＲＯＭ３０４から読み出し、決定された色のトナーを用いてディザ処理を行い、プリンタエンジン１０５にて印刷処理を行い、プリンタエンジン１０５にて印刷処理を行う。他方、データ内で記録媒体が指定されていないと判定した場合には、パネル部３０１において設定された記録媒体情報を取得し、この設定されている記録媒体情報に対応するトナーを、ＲＯＭ３０４から読み出し、決定された色のトナーを用いてディザ処理を行い、プリンタエンジン１０５にて印刷処理を行い、プリンタエンジン１０５にて印刷処理を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に供するトナーとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、１色以上の淡色トナーとを用いて画像を記録する画像記録装置において、
記録媒体を設定するための記録媒体設定手段と、
記録媒体と、該記録媒体に対して使用するトナーの色とを対応させて格納した格納手段と、
データ内に記録媒体が指定されているか否かを判定する指定有無判定手段と、
該指定有無判定手段により記録媒体が指定されていると判定された場合に、指定されている記録媒体に対応するトナーの色を前記格納手段から取り出し、他方、記録媒体が指定されていないと判定された場合に、前記記録媒体設定手段により設定された記録媒体に対応するトナーの色を前記格納手段から取り出す取出手段と、
該取出手段により取り出されたトナーの色を用いてディザ処理を行うディザ処理手段と
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
印刷に供するトナーとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、１色以上の淡色トナーとを用いて画像を記録する画像記録装置において、
記録媒体を指定するための記録媒体指定手段と、
該記録媒体指定手段によりトナーの乗りやすい記録媒体が指定されたか否かを判定する判定手段と、
該判定手段によりトナーの乗りやすい記録媒体が指定されたと判定された場合に、前記シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、前記１色以上の淡色トナーとを用いるデータを生成し、他方、トナーの乗りやすい記録媒体が指定されなかったと判定された場合に、前記シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーを用いるデータを生成するデータ生成手段と
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷に供するトナーとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、１色以上の淡色トナーとを用いて画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて印刷を行うレーザビームプリンタにおいては、淡い色は中間調（ディザ）を用いて表現されているが、このディザ法によると、明るい部分になればなるほど、間引かれた点が目立つため、印刷に供するトナーとして、ＣＭＹＫ４色のトナーの他に、１色以上の淡色トナーが用いられ、これにより、間引きが減少するとともに、微妙な色の変化をより細かく表現できるようになった（例えば、特許文献１を参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４７４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＣＭＹＫ４色のトナーの他に、淡色トナーを用いて印刷した場合、トナーの乗り量が問題となる。すなわち、印刷対象によって、印刷対象に乗せるトナーの量（すなわちトナーの乗り量）の最大値、すなわち最大乗り量が異なるが、淡色トナーを追加して印刷した場合、最大乗り量を超えてトナーが印刷対象に乗ることがあり、これにより、複数色で表現される細い線などでは、トナーが飛び散りぼやけたような描画結果になったり、印刷後の用紙からトナーが剥がれ落ちたりする現象が見られた。
【０００５】
そこで、本発明は、このような問題点を解決し、印刷に供するトナーのうち記録媒体に適したトナーを用いて印刷することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、印刷に供するトナーとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、１色以上の淡色トナーとを用いて画像を記録する画像記録装置において、記録媒体を設定するための記録媒体設定手段と、記録媒体と、該記録媒体に対して使用するトナーの色とを対応させて格納した格納手段と、データ内に記録媒体が指定されているか否かを判定する指定有無判定手段と、該指定有無判定手段により記録媒体が指定されていると判定された場合に、指定されている記録媒体に対応するトナーの色を前記格納手段から取り出し、他方、記録媒体が指定されていないと判定された場合に、前記記録媒体設定手段により設定された記録媒体に対応するトナーの色を前記格納手段から取り出す取出手段と、該取出手段により取り出されたトナーの色を用いてディザ処理を行うディザ処理手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、印刷に供するトナーとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、１色以上の淡色トナーとを用いて画像を記録する画像記録装置において、記録媒体を指定するための記録媒体指定手段と、該記録媒体指定手段によりトナーの乗りやすい記録媒体が指定されたか否かを判定する判定手段と、該判定手段によりトナーの乗りやすい記録媒体が指定されたと判定された場合に、前記シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーと、前記１色以上の淡色トナーとを用いるデータを生成し、他方、トナーの乗りやすい記録媒体が指定されなかったと判定された場合に、前記シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーを用いるデータを生成するデータ生成手段と備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、上記のように構成したので、画像記録に供される記録媒体に対して、適正なトナーを用いることができるようになり、より美しい印刷結果を得ることができる。
【０００９】
また、本発明によれば、上記のように構成したので、乗り量の許容範囲の広い記録媒体に関しては色合い豊かな印刷結果を得ることができ、また、乗り量の許容範囲の狭い記録媒体に関しては飛び散りや剥がれ落ちを防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。  
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明の第１の実施の形態を示す。これは、タンデム方式のレーザビームプリンタ１０２の例であり、その構造を図３に示す。
【００１１】
まず、図３を説明する。図３において、２０３は、ボード収容部であり、ビデオコントローラ１０３及びプリンタエンジン１０５の電子回路部分を構成するボードを収容するものである。
【００１２】
２２０は、用紙（記録媒体）Ｓを収容するための用紙カセットであり、不図示の仕切り板によって電気的に用紙サイズを検知する機構を有する。２２１は、カセットクラッチであり、用紙カセット２２０上に載置された用紙Ｓの最上位の１枚を取り出し、取り出した用紙Ｓを不図示の駆動手段から伝達される駆動力によって給紙ローラ２２２まで搬送するカムを有する。このカムは、給紙の度に間欠的に回転し、１回転に対応して１枚の用紙Ｓを給紙する。２２３は用紙検知センサで、それぞれ用紙カセット２２０に保持されている用紙Ｓの量を検知する。
【００１３】
給紙ローラ２２２は、用紙Ｓの先端部をレジストシャッタ２２４まで搬送するローラである。２２４は、レジストシャッタであり、用紙Ｓを押圧することにより給紙を停止することができる。
【００１４】
２３０は、手差しトレイであり、２３１は、手差し給紙クラッチである。手差し給紙クラッチ２３１は、用紙Ｓの先端を手差し給紙ローラ２３２まで搬送するために使用され、手差し給紙ローラ２３２は、用紙Ｓの先端をレジストシャッタ２２４まで搬送するために使用される。画像記録に供する用紙Ｓは、用紙カセット２２０及び手差しトレイ２３０のいずれかの給紙手段を選択して給紙される。
【００１５】
プリンタエンジン１０５は、ビデオコントローラ１０３と所定の通信プロトコルにしたがって通信を行い、ビデオコントローラ部１０３からの指示に従って用紙カセット２２０及び手差しトレイ２３０のうちのいずれか一方を選択し、印刷の開始指示に応じて該当する給紙手段よりレジストシャッタ２２４まで用紙Ｓを搬送する。なお、プリンタエンジン１０５は、給紙手段、潜像の形成、転写、定着等の電子写真プロセスに関する機構、排紙手段及びそれらの制御手段を含む。
【００１６】
２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄ、２０４ｅ、２０４ｆは、感光ドラム２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ、２０５ｅ、２０５ｆやトナー保持部等を有する画像記録部であり、電子写真プロセスにより、用紙Ｓ上にトナー像を形成する。一方、２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄ、２０６ｅ、２０６ｆは、レーザスキャナ部であり、画像記録部にレーザビームによる画像情報を供給する。
【００１７】
画像記録部２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄ、２０４ｅ、２０４ｆには、用紙Ｓを搬送する用紙搬送ベルト２５０が複数の回転ローラ２５１〜２５６によって用紙搬送方向（図の下から上方向）に扁平に張設され、その最上流部においては、バイアスを印加した吸着ローラ２２５によって、用紙を用紙搬送ベルト２５０に静電吸着させる。またこのベルト搬送面に対向して４個の感光ドラム２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ、２０５ｅ、２０５ｆが直線状に配設されており、画像形成手段を構成している。画像記録部２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄ、２０４ｅ、２０４ｆのそれぞれには、感光ドラムの周辺近傍を順次取り囲んで、帯電器、現像器が配置されている。
【００１８】
レーザスキャナ部２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄ、２０６ｅ、２０６ｆにおいて、２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄ、２０７ｅ、２０７ｆは、レーザユニットであり、プリンタコントローラ１０３から送出される画像信号（／ＶＩＤＥＯ信号）に応じて、内蔵の半導体レーザを駆動し、レーザビームを発射する。レーザユニット２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃ、２０７ｄ、２０７ｅ、２０７ｆから発せられたレーザビームは、ポリゴンミラー（回転多面鏡）２０８ａ、２０８ｂ、２０８ｃ、２０８ｄ、２０８ｅ、２０８ｆにより走査され、感光ドラム２０５ａ、２０５ｂ、２０５ｃ、２０５ｄ、２０５ｅ、２０５ｆ上に潜像を形成する。
【００１９】
２６０は、定着器で、画像記録部２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄ、２０４ｅ、２０４ｆにより用紙Ｓに形成されたトナー画像を記録紙Ｓに熱定着させる。２６１は、搬送ローラで、用紙Ｓを排紙搬送する。２６２は、排紙センサで、用紙Ｓの排紙状態を検知する。２６３は、排紙ローラ兼両面印刷用搬送路切替えローラで、用紙Ｓを排紙方向へ搬送し、用紙Ｓの搬送指示が排紙の場合はそのまま排紙トレイ２６４に排紙し、搬送指示が両面搬送の場合は、用紙Ｓの後端が排紙センサ２６２を通過した直後に回転方向を逆向きに変え、スイッチバックすることにより用紙Ｓを両面印刷用搬送路２７０へ搬送する。２６５は排紙積載量検知センサで、排紙トレイ２６４上に積載された用紙Ｓの積載量を検知する。
【００２０】
２７０は、両面印刷用搬送路であり、排紙ローラ兼両面印刷用搬送路切替えローラ２６３により両面印刷用に搬送された用紙Ｓは、両面搬送ローラ２７１〜２７４によって再びレジストシャッタ２２４まで搬送されて画像記録部２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄ、２０４ｅ、２０４ｆへの搬送指示を待つ。
【００２１】
なお、レーザビームプリンタ１０２には、さらにオプションカセットや封筒フィーダ等のオプションユニットを装備することができる。
【００２２】
次に、図１を説明する。レーザビームプリンタ１０２は、パネル部１０４と、プリンタコントローラ１０３と、プリンタエンジン１０５とを有する。
【００２３】
プリンタコントローラ１０３は、データ処理装置１０１から供給される画像情報（例えば、ＥＳＣコード、ページ記述言語等）に基づいて、ページ毎にビットマップデータを生成するものである。プリンタエンジン１０５は、プリンタコントローラ１０３により生成されたビットマップデータに基づいて、感光ドラム上に潜像を形成し、その潜像を記録媒体上に転写・定着（電子写真方式）することにより画像を記録するものである。パネル部１０４は、ユーザインタフェースとして使用され、ユーザが、各種指示を与えるためのスイッチ、メッセージや、レーザビームプリンタの設定内容、例えば記録媒体等を表示するためのＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器等が配してある。ユーザは、パネル部１０４を操作することにより、所望の動作を指示することができる。また、パネル部１０４には、レーザビームプリンタ１０２の処理内容や、ユーザへの警告内容が表示される。
【００２４】
１０１はデータ処理装置であって、レーザビームプリンタ１０２に接続してあり、画像情報の供給源、又はレーザビームプリンタ１０２の制御装置として機能する。
【００２５】
図２は図１のプリンタコントローラ１０３の構成を示す。プリンタコントローラ１０３においては、パネルＩ／Ｆ部３０１と、ホストＩ／Ｆ部３０２と、画像データ発生部３０３と、ＲＯＭ３０４と、画像メモリ３０５と、エンジンＩ／Ｆ部１０６と、ＲＡＭ３０７と、ＤＭＡ制御部３０８と、ＣＰＵ３０９と、ＥＥＰＲＯＭ３１０とが、アドレスバスとシステムバスとから構成されたシステムバス３２０を介して、相互に接続してある。
【００２６】
ホストＩ／Ｆ部３０２は、データ処理装置１０１（図１）との間でやりとりされる信号や通信パケットの入出力部を構成するとともに、データ処理装置１０１との間の通信制御を行うものであり、データ処理装置１０１からの印刷データや装置の動作を指示する設定を入力する図示しない入力バッファと、データ処理装置１０１へ送出する信号や機器情報データを含む出力データを一時的に保持する図示しない出力バッファとを有する。
【００２７】
画像データ発生部３０３は、ホストＩ／Ｆ部３０２を介して入力された印刷データを、例えばＰＤＬ解析処理し、その解析結果から、中間言語である描画オブジェクトを生成し、さらにプリンタエンジン１０５が処理可能なビットマップデータ生成を行うものである。具体的には、印刷データの解析とその解析によるオブジェクト情報の作成を行うとともに、そのオブジェクト情報の作成と並行してラスタライズ処理を行う。ラスタライズ処理においては、印刷データに含まれる表示色ＲＧＢ（加法混色）から、プリンタエンジンが処理可能なＹＭＣＫ（減法混色）への変換と、印刷データに含まれる文字コードから、予め格納されているビットパターン、アウトラインフォントなどのフォントデータへの変換などを行い、ページ単位あるいはバンド単位でビットマップデータを作成し、このビットマップデータに対しディザパターンを用いる疑似階調処理を施し、プリンタエンジンにおいて印刷処理が可能なビットマップデータを生成する。
【００２８】
画像メモリ３０５は、画像データ発生部３０３により作成されたビットマップデータを格納するものである。ＤＭＡ制御部３０８は、画像メモリ３０５に格納されているビットマップデータの読み出しを制御し、ＤＭＡ制御部３０８による画像メモリ３０５からのビットマップデータの読み出しに対する制御は、ＣＰＵ３０９からの指示に基づき行なわれる。画像メモリ３０５から読み出されたビットマップデータは、エンジンＩ／Ｆ部３０６を介して、ビデオ信号として、プリンタエンジン１０５に転送される。
【００２９】
エンジンＩ／Ｆ部３０６は、プリンタエンジン１０５へ転送するビデオ信号を一時的に保持する図示しない出力バッファと、プリンタエンジン１０５から送出された信号を一時的に保持する図示しない入力バッファとを有し、プリンタエンジン１０５との間でやりとりされる信号の入出力部を構成するとともに、プリンタエンジン１０５との間の通信制御を行う。
【００３０】
パネルＩ／Ｆ部３０１は、パネル部１０４（図１）とＣＰＵ３０９との間のインタフェースを構成し、パネル部１０４から操作入力によって出されたモード設定に関する指示などは、パネルＩ／Ｆ部３０１を介して入力される。（操作入力によって出されるモード設定などのレーザビームプリンタ１０２に対する指示は、外部接続機器と双方向の通信を行うホストＩ／Ｆ部３０２を介しても指示可能である。）
【００３１】
ＲＯＭ３０４に格納されている制御プログラムは、システムクロックによって、タスクと称されるロードモジュール単位に時分割制御を行うためのＯＳ（operating system）と、このＯＳによって機能単位に実行制御される複数のロードモジュールとから構成されている。このロードモジュールを含む制御プログラムは、必要に応じて、ＥＥＰＲＯＭ（electrically erasable and programmable ROM）３１０に格納される。また、ＲＯＭ３０４は、記録媒体とトナーとの対応を示すテーブルが格納してある。このテーブルの例を表１に示す。
【００３２】
【表１】
2005128178.tif 000003
【００３３】
ＣＰＵ３０９は、パネル部１０４もしくはデータ処理装置１０１から指示されたモードにおいて、ＲＯＭ３０４の制御プログラムに従って、システムバス３２０に接続されている各部の制御を行うものである。ＲＡＭ３０７は、ＣＰＵ３０９の作業領域として使用されている。
【００３４】
図４は図２のＲＯＭ３０４に格納される制御プログラムの一例を示すフローチャートである。ステップＳ４０１において、データ処理装置１０１が受け取ったデータを解析し、ステップＳ４０２において、描画処理を行い、ステップＳ４０３において、このデータ内で記録媒体が指定されているか否かを判定する。そして、記録媒体が指定されていると判定した場合には、ステップＳ４０４において、この指定された記録媒体に対応するトナーを、ＲＯＭ３０４から読み出し、ステップＳ４０７において、決定された色のトナーを用いてディザ処理を行う。ステップＳ４０８において、プリンタエンジン１０５にて印刷処理を行う。そして、ステップＳ４０８において，プリンタエンジン１０５にて印刷処理を行う。その後、この処理を終了する。
【００３５】
他方、ステップＳ４０３において、データ内で記録媒体が指定されていないと判定した場合には、ステップＳ４０５に進む。ステップＳ４０５において、パネル部３０１において設定された記録媒体情報を取得し、ステップＳ４０６において、この設定されている記録媒体情報に対応するトナーを、ＲＯＭ３０４から読み出し、ステップＳ４０７において、決定された色のトナーを用いてディザ処理を行う。その後、ステップＳ４０８に進む。
【００３６】
＜第２の実施の形態＞
本実施の形態は、第１の実施の形態との比較でいえば、印刷に供するトナーの色を決定する判断基準が異なる。すなわち、第１の実施の形態においては、データ内に記録媒体が指定されているか否かに基づき印刷に供するトナーの色を決定するようにしたが、本実施の形態においては、トナーの乗りにくい記録媒体が指定されたか否かに基づき印刷に供するトナーの色を決定するようにした。
【００３７】
図５は第２の実施の形態において図２のＲＯＭ３０４に格納される制御プログラムの一例を示すフローチャートである。これは、印刷に供するトナーとして、ＣＭＹＫの４色と、淡色トナーとしての淡シアンと淡マゼンタの２色との合計６色のトナーを用いる例である。ステップＳ５０１において、印刷する記録媒体の選択を行い、ステップＳ５０２において、この記録媒体がトナーの乗りやすい記録媒体であるか否かを判定する。そして、トナーの乗りやすい記録媒体であると判定した場合には、ステップＳ５０３に進む。ステップＳ５０３において、ＣＭＹＫ淡Ｃ淡Ｍの６色へ色変換を行い、ステップＳ５０４において、ＣＭＮＫ淡Ｃ淡Ｍの６色のトナーを用いて印刷を行う。その後、この処理を終了する。
【００３８】
他方、ステップＳ５０２において、トナーの乗りやすい記録媒体でないと判定した場合には、ステップＳ５０５へ進む。ステップＳ５０５において、ＣＭＹＫに色変換を行い、ステップＳ５０６において、淡シアン及び淡マゼンタを除いたＣＭＹＫの４色のトナーを用いて印刷を行う。その後、この処理を終了する。
【００３９】
以上、ＣＭＹＫの４色と、淡シアンと淡マゼンタの２色との合計６色のトナーを用いた場合の制御手順について説明したが、かかる制御手順は、さらに淡色トナーとして淡イエローを加え、合計７色のトナーを用いた場合も、本質的に異ならない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】レーザビームプリンタ１０２の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１のプリンタコントローラ１０３の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】レーザビームプリンタ１０２の構造を示す断面図である。
【図４】第１の実施の形態において図２のＲＯＭ３０４に格納される制御プログラムの一例を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態において図２のＲＯＭ３０４に格納される制御プログラムの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０１  データ処理装置
１０２  レーザビームプリンタ
１０３  プリンタコントローラ
１０４  パネル部
１０５  プリンタエンジン
３０１  パネルＩ／Ｆ部
３０２  ホストＩ／Ｆ部
３０３  画像データ発生部
３０４  ＲＯＭ
３０５  画像メモリ
３０６  エンジンＩ／Ｆ部
３０７  ＲＡＭ
３０８  ＤＭＡ制御部
３０９  ＣＰＵ
３１０  ＥＥＰＲＯＭ
３２０  システムバス
【図１】
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【図２】
2005128178.tif 000005
【図３】
2005128178.tif 000006
【図４】
2005128178.tif 000007
【図５】
2005128178.tif 000008