(57)【要約】【課題】操作体の過度な変位が壁フィーリングを伴ってストッパ位置で規制でき、かつ該ストッパ位置が適宜変更可能で消費電力も抑制できる力覚付与型入力装置を提供すること。【解決手段】軸部４を有して操作者に操作される操作体３と、操作体３の操作状態を検出するロータリエンコーダ等の検出手段６と、操作体３に力覚を付与するアクチュエータ５と、検出手段６から出力される検出信号ａに基づいてアクチュエータ５の駆動を制御する制御手段７と、操作体３の所定の操作方向への変位を規制するストッパ手段８とを備えた力覚付与型入力装置であって、ストッパ手段８が、検出手段６の検出信号ａに基づいて各ラチェット８３，８４を対応する歯部８１，８２に対して係脱させるラチェット機構を有する構成にした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者によって操作される操作体と、該操作体の操作状態を検出する検出手段と、前記操作体に力覚を付与するアクチュエータと、前記検出手段から出力される検出信号に基づいて前記アクチュエータの駆動を制御する制御手段と、前記操作体の所定の操作方向への変位を規制するストッパ手段とを備え、
前記ストッパ手段が、歯部に対してラチェットを係脱させるラチェット機構を有すると共に、該係脱動作が前記検出信号に基づいて行われるように構成したことを特徴とする力覚付与型入力装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記ラチェット機構の前記歯部を前記操作体に固定したことを特徴とする力覚付与型入力装置。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記ラチェット機構に、前記操作体の一方向への変位を規制する第１のラチェットと該操作体の他方向への変位を規制する第２のラチェットとを設けたことを特徴とする力覚付与型入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作体にその操作状態に応じた力覚が付与される力覚付与型入力装置に係り、特に、操作体の過度な変位を規制するために設けられるストッパ機構の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えばバイワイヤ方式の車載電気機器集中制御装置、ステアリング装置、ギアシフト装置、ブレーキ装置などに適用される入力装置として、操作者によって手動で操作される操作体と、この操作体の操作状態を検出する位置センサ等の検出手段と、操作体に力覚を付与するアクチュエータと、前記検出手段から出力される検出信号に基づいて前記アクチュエータの駆動を制御する制御手段とを備えた力覚付与型入力装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。かかる力覚付与型入力装置によれば、操作体の操作方向や操作量等に応じた種々の力覚を該操作体に付与することができるので、バイワイヤ方式の各種装置における操作体の操作に所望の操作感を付与することが可能となる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１４９３２４号公報（第３−５頁、図３）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した力覚付与型入力装置において、操作体が操作されて許容される操作範囲の限界まで変位したときには、操作体のそれ以上の変位を規制する必要があり、その対策として例えば、所定位置に固設したストッパ部材に操作体の一部を当接させるという単純なストッパ機構が広く採用されている。
【０００５】
しかしながら、操作体の許容される操作範囲（可動範囲）が使用状況等に応じて変更される場合には、操作体の過度な変位を規制するストッパ位置が適宜変更可能なストッパ機構が不可欠となる。この種のストッパ機構を備えた従来の力覚付与型入力装置の一例としては、操作体に抵抗感等の力覚を付与するアクチュエータが回転モータであって、操作体が許容される操作範囲の限界付近へ変位したときに該回転モータへ大電流を通電することにより操作抵抗を増大させるという構成のものが知られている。だが、かかる従来の力覚付与型入力装置は、操作体を許容される操作範囲の限界付近へ変位させるたびに大電流を通電しなければならないため、消費電力が不所望に増大してしまうという問題があった。しかも、回転モータへ大電流を通電して操作抵抗を高めるという制動方式なので、操作体のさらなる変位が不能であるという明瞭な感覚（いわゆる壁フィーリング）が生起されず、それゆえ操作感触が良好とは言い難かった。
【０００６】
そこで、操作体に力覚を付与するための回転モータとは別に、操作体の過度な変位を規制するための電磁ブレーキを設けることによって、消費電力が不所望に増大しないように配慮した力覚付与型入力装置が従来提案されている。かかる従来提案によれば、電磁ブレーキで大きな制動力を発生させることが容易なため、操作体を所定位置で瞬時に変位不能となすことはできるが、実際には、過度な変位が規制された操作体を逆向きに変位させる戻し操作まで不能にしてしまうわけにはいかないので、結局、電磁ブレーキによる制動力があまり大きくならないように設定せざるを得ず、そのため良好な操作感触を期待することはできない。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、操作体の過度な変位が壁フィーリングを伴ってストッパ位置で規制でき、かつ該ストッパ位置が適宜変更可能で消費電力も抑制できる力覚付与型入力装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、本発明の力覚付与型入力装置では、操作者によって操作される操作体と、該操作体の操作状態を検出する検出手段と、前記操作体に力覚を付与するアクチュエータと、前記検出手段から出力される検出信号に基づいて前記アクチュエータの駆動を制御する制御手段と、前記操作体の所定の操作方向への変位を規制するストッパ手段とを備え、前記ストッパ手段が、歯部に対してラチェットを係脱させるラチェット機構を有すると共に、該係脱動作が前記検出信号に基づいて行われるように構成した。
【０００９】
このようにラチェット機構を有するストッパ手段を備えた力覚付与型入力装置にあっては、操作体が許容される操作範囲の限界付近へ変位したことを検出手段が検出した時点で、ラチェットを歯部に係合させることにより、操作体の過度な変位を瞬時に規制しつつ逆向きの変位（戻し操作）には支障をきたさない状態に設定できるので、壁フィーリングが生起されて良好な操作感触が期待できる。また、歯部に対してラチェットを係脱させる際に大電流は不要なので、このストッパ手段は低消費電力で動作させることができる。しかも、操作体の許容される操作範囲が変更された場合には、それに応じて、ストッパ手段のラチェット機構に対する駆動信号を制御することにより、操作体のストッパ位置は容易に変更できる。
【００１０】
かかる構成に加えて、ストッパ手段のラチェット機構の歯部が操作体に固定してある力覚付与型入力装置にあっては、操作体と一体的に変位する歯部に対してラチェットを係脱させるという簡素で信頼性の高いラチェット機構が採用できるため、好ましい。
【００１１】
また、ストッパ手段のラチェット機構に、操作体の一方向への変位を規制する第１のラチェットと該操作体の他方向への変位を規制する第２のラチェットとが設けてある力覚付与型入力装置にあっては、操作体が一方向へ操作されて許容される操作範囲の一端部へ変位したときには第１のラチェットを対応する歯部に係合させ、操作体が他方向へ操作されて該操作範囲の他端部へ変位したときには第２のラチェットを対応する歯部に係合させることができるため、操作体を該操作範囲の両端部で壁フィーリングを伴って確実に位置規制することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本実施形態例に係る力覚付与型入力装置の全体構成図、図２は該力覚付与型入力装置に備えられたストッパ手段を示す要部説明図である。
【００１３】
本実施形態例に係る力覚付与型入力装置は、操作体が手動により揺動操作されるタイプである。この力覚付与型入力装置は、支持板１と、支持板１上に固設された軸受部２と、軸受部２にて軸支される軸部４を突設して揺動操作される操作体３と、操作体３に力覚を付与するアクチュエータ５と、操作体３の操作状態を検出するロータリエンコーダ６と、ロータリエンコーダ６から出力される検出信号ａに基づいて駆動信号ｂ，ｃや指令信号ｄを出力する制御手段７と、操作体３の所定の操作方向への変位を規制するストッパ手段８等を備えている。なお、操作体３を操作する際の制御対象となる外部機器は、外部コントローラ３０から出力される駆動信号によって各種動作が制御されるようになっており、この外部コントローラ３０が指令信号ｄによって制御されるようになっている。
【００１４】
アクチュエータ５には、ロータリエンコーダ６の検出信号ａに基づいて制御手段７から出力される駆動信号ｂが入力され、この駆動信号ｂによって揺動操作中の操作体３に対し抵抗感や振動感触等の力覚を付与することができる。なお、本実施形態例ではアクチュエータ５として回転モータを使用しているが、リニアモータやソレノイドなどを使用することも可能である。
【００１５】
ロータリエンコーダ６は、軸部４と一体的に回転する図示せぬコード板と、このコード板に設けられた検出パターンを読み取るための図示せぬフォトインタラプタとを備えており、操作体３の揺動操作時に軸部４の回転方向と回転量（回転角度）が検出できるようになっている。ただし、ロータリエンコーダ以外の検出手段（位置センサ）を使用することも可能である。
【００１６】
制御手段７は、ロータリエンコーダ６から出力された検出信号ａが入力される入力部７１と、操作体３の操作状態に対応する制御信号等が記憶された記憶部７２と、入力部７１に入力された検出信号ａに応じた制御信号を記憶部７２から読み出して出力するＣＰＵ７３と、ＣＰＵ７３から出力された制御信号をＤ／Ａ変換して増幅することにより駆動信号ｂ，ｃや指令信号ｄを生成するドライバ回路７４と、駆動信号ｂ，ｃをそれぞれアクチュエータ５とストッパ手段８へ出力すると共に指令信号ｄを外部コントローラ３０へ出力する出力部７５とを備えている。
【００１７】
ストッパ手段８は、図２に示すようなラチェット機構を有する。このラチェット機構は、歯部８１，８２を形成して操作体３の軸部４に固定された係合板８０と、歯部８１，８２に対してそれぞれ係脱可能な第１のラチェット８３および第２のラチェット８４と、各ラチェット８３，８４を駆動する一対のソレノイド８５，８６とを備えており、ロータリエンコーダ６の検出信号ａに基づいて制御手段７から出力される駆動信号ｃがソレノイド８５，８６に選択的に入力されて、各ラチェット８３，８４が選択的に駆動されるようになっている。そして、第１のラチェット８３がソレノイド８５に駆動されると、このラチェット８３は対応する歯部８１と係合して軸部４の一方向への回転を阻止するため、操作体３はその方向への操作が行えない状態となる。また、第２のラチェット８４がソレノイド８６に駆動されると、このラチェット８４は対応する歯部８２と係合して軸部４の逆方向への回転を阻止するため、操作体３はその方向への操作が行えない状態となる。
【００１８】
すなわち、操作体３が一方向へ回転操作されて許容される操作範囲の限界付近まで変位すると、かかる操作体３の変位がロータリエンコーダ６に検出されるため、第１のラチェット８３を歯部８１に係合させるべくソレノイド８５が駆動されて、操作体３は同方向へのさらなる変位が瞬時に不能な状態となる。ただし、この状態で操作体３の逆方向への回転操作は位置規制されないので、操作者は壁フィーリングを感得することになる。同様に、操作体３が逆方向へ回転操作されて許容される操作範囲の限界付近まで変位すると、第２のラチェット８４を歯部８２に係合させるべくソレノイド８６が駆動されて、操作体３は同方向へ過度に変位することのないように位置規制されて壁フィーリングが生起される。
【００１９】
このように本実施形態例に係る力覚付与型入力装置にあっては、操作体３が回転操作されて許容される操作範囲の限界付近へ変位したことをロータリエンコーダ６が検出した時点で、ストッパ手段８の各ラチェット８３，８４を対応する歯部８１，８２に係合させることにより、操作体３の過度な変位を瞬時に規制しつつ逆向きの変位（戻し操作）には支障をきたさない状態に設定できるので、壁フィーリングが生起されて良好な操作感触が得られる。また、こうして各ラチェット８３，８４を駆動させる際に大電流は不要なので、ストッパ手段８は低消費電力で動作させることができる。しかも、操作体３の許容される操作範囲が変更された場合には、それに応じて、ストッパ手段８のラチェット機構に対する駆動信号を制御することにより、操作体３のストッパ位置は容易に変更できる。
【００２０】
なお、上述した実施形態例では第１および第２のラチェット８３，８４を駆動させるために２個のソレノイド８５，８６を用いているが、各ラチェット８３，８４を１個のソレノイドで駆動する構成にしてもよい。また、ストッパ手段８として、ラチェット機構を有する一方向電磁クラッチを採用してもよい。
【００２１】
さらにまた、上述した実施形態例では操作体が揺動操作されるタイプの力覚付与型入力装置について説明したが、操作体が回転操作されるタイプの力覚付与型入力装置であっても、本発明は適用可能である。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。
【００２３】
操作体が許容される操作範囲の限界付近へ変位したことを検出手段が検出した時点で、ストッパ手段のラチェットを歯部に係合させることにより、操作体の過度な変位を瞬時に規制しつつ逆向きの変位（戻し操作）には支障をきたさない状態に設定できる力覚付与型入力装置なので、壁フィーリングが生起されて良好な操作感触が期待できる。また、歯部に対してラチェットを係脱させる際に大電流は不要なので、このストッパ手段は低消費電力で動作させることができる。しかも、操作体の許容される操作範囲が変更された場合には、それに応じて、ストッパ手段のラチェット機構に対する駆動信号を制御することにより、操作体のストッパ位置は容易に変更できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例に係る力覚付与型入力装置の全体構成図である。
【図２】該力覚付与型入力装置に備えられたストッパ手段を示す要部説明図である。
【符号の説明】
１  支持板
２  軸受部
３  操作体
４  軸部
５  アクチュエータ
６  ロータリエンコーダ（検出手段）
７  制御手段
８  ストッパ手段
８０  係合板
８１，８２  歯部
８３，８４  ラチェット
８５，８６  ソレノイド
【図１】
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【図２】
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