(57)【要約】【課題】  洗剤泡を用いて洗浄力を向上させたドラム式洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】  洗濯開始時に、水槽３内に洗濯物の量に対応する所定水位より低い水位に給水し、回転ドラム２を洗濯時より早い回転速度で回転駆動することにより、洗剤を高濃度に溶解させた水を泡立てて洗剤泡を発生させ、洗濯物を泡洗浄する。このとき水槽３内に充満した洗剤泡が回転ドラム２の回転により乾燥空気の循環路に流入しないように排気口２１の入口に突出部３７を形成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁に多数の透孔が形成された円筒形ドラム内に洗濯物を収容してドラム駆動モータによって回転駆動される回転ドラムが水槽内に配設され、前記水槽内から排気した空気を除湿手段、除塵手段、送風手段、加熱手段が設けられた空気循環路を通して再び水槽内に送風する乾燥用空気循環経路が設けられ、前記除湿手段を収容した除湿手段収容室を水槽の側周面上方部位に隣接させて設けると共に、水槽の側周壁に除湿手段収容室に通じる排気口が形成されてなることを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
【請求項２】
排気口は、回転ドラムの回転軸方向に長い開口部として形成され、開口部の入口付近に回転ドラムの回転方向に向く壁面を設けた突出部が形成されてなる請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽内に回転自在に配設された回転ドラム内に洗濯物を収容して、洗濯、すすぎ、脱水、乾燥の各工程を行うドラム式洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水槽内に回転自在に配した回転ドラム内に洗濯物を投入して回転ドラムを回転駆動することにより、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程を順次実行して洗濯物を洗浄するドラム式洗濯機が構成され、このドラム式洗濯機に乾燥機能を設けることにより、脱水工程を終えた洗濯物を乾燥する乾燥工程を実行することができるドラム式洗濯乾燥機に構成することができる。
【０００３】
乾燥機能は、水槽内の湿気を含んだ空気を槽外に排気し、除湿手段により排気した空気中の湿気を除湿した後、加熱手段によって加熱乾燥させた温風にして再び水槽内に送風するように構成することができる。このようなドラム式洗濯乾燥機においては、乾燥工程において洗濯物から発生する糸屑などが回転ドラムに隣接する排気ホースや除湿手段に付着する問題があった。この糸屑等の付着を防止するために、すすぎ工程の水によって付着した糸屑などを洗い流し、循環空気の流れを阻害しないようにしたドラム式洗濯乾燥機が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３３３１８５号公報（第３〜５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようにドラム式洗濯乾燥機においては乾燥機能を構成するために、水槽内の空気を排気して再び水槽内に戻す空気循環路が形成されるため、洗濯機として最も重要な機能である洗浄力を向上させるべく高濃度洗剤液を泡立てた洗剤泡を用いて洗濯工程を実施するドラム式洗濯乾燥機を構成するときに、発生させた洗剤泡が排気流路から空気循環路に侵入すると、空気循環路内に配設された除湿手段や加熱手段、送風手段等に付着し、それらの機能を低下させる課題があった。
【０００５】
本発明が目的とするところは、乾燥機能を備えたドラム式洗濯乾燥機に泡洗浄による洗濯工程が実施できるように構成した場合に生じる上記課題を解決する手段を設けたドラム式洗濯乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、周壁に多数の透孔が形成された円筒形ドラム内に洗濯物を収容してモータによって回転駆動される回転ドラムが水槽内に配設され、前記水槽内から排気した空気を除湿手段、除塵手段、送風手段、加熱手段が設けられた空気循環路を通して再び水槽内に送風する乾燥用空気循環経路が形成され、前記除湿手段を収容した除湿手段収容室と、これに通じる排気口とが水槽の側周面上方部位に設けられてなることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、水槽内の空気を乾燥用空気循環路に排気する排気口が水槽の上方に設けられているので、洗濯工程に泡洗浄を適用した場合に、洗剤泡を発生させる水槽の下部から離れた上方に排気口は位置する状態になり、洗剤泡が排気口から乾燥用空気循環経路に侵入し難い状態が得られる。従って、ドラム式洗濯乾燥機に泡洗浄の機能を設けて洗浄力を向上させても、泡洗浄の機能が乾燥の機能に影響することが防止できる。
【０００８】
上記構成において、排気口は、回転ドラムの回転軸方向に長い開口部として形成し、開口部の入口付近に回転ドラムの回転方向に向く壁面を設けた突出部を形成することにより、回転ドラムの回転に伴って流れる洗剤泡は排気口の入口付近に形成された突出部によって回転ドラムの回転方向に誘導され、排気口に流れ込む状態になることが阻止される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ドラム式洗濯乾燥機における洗濯工程に泡洗浄の機能を適用したとき、洗濯工程において発生させた洗剤泡が乾燥用空気循環経路に侵入することが防止でき、泡洗浄の機能によって乾燥機能が損なわれることがなく、泡洗浄によって洗浄性能を向上させたドラム式洗濯乾燥機を構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、実施形態に係るドラム式洗濯機の要部構成を示すもので、洗濯機筐体６内には図示しないサスペンション構造によって水槽３が斜め傾斜した状態に支持され、水槽３内には有底円筒形に形成された回転ドラム２が回転自在に支持されている。回転ドラム２は水槽３の背面に取り付けられたドラム駆動モータ７によって回転速度可変及び回転方向切換可能に回転駆動される。また、回転ドラム２は、その回転軸方向が図示するように開口する正面側から底面となる背面側に向けて下向き傾斜となるように傾斜配置されているため、洗濯機筐体６の正面側に形成された傾斜面６ａに開閉自在に設けられた扉体９を開くと、回転ドラム２に対する洗濯物の出し入れする作業に際して腰を屈める具合が少なくてすみ、また、ドラム式洗濯乾燥機１の正面側に余裕のある空間を確保する必要もないので、洗面所などの狭い空間にも設置可能なドラム式洗濯乾燥機１に構成することができる。
【００１１】
前記洗濯機筐体６内には、上記構成要素の他に、水槽３内に水を給水するための給水部１２や、水槽３内の水を外部に排水するための排水部１３などが配設され、更に、図２に示すように、回転ドラム２内に収容した洗濯物を乾燥する乾燥工程が実施できるように、排気口２１から排気した水槽３内の空気を除湿手段収容室１６、糸屑回収フィルタ１７、送風管路１８を通して送風口２２から再び水槽３内に送風する乾燥用空気循環経路が構成されている。
【００１２】
上記構成になるドラム式洗濯乾燥機１は、制御装置４０による制御動作により洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程を実行すると共に、必要に応じて乾燥工程が実行される。また、ドラム式洗濯乾燥機１は洗濯工程において高濃度に洗剤を溶解させた水を泡立てた洗剤泡を用いた泡洗浄が実施できるように構成されている。以下、上記構成になるドラム式洗濯乾燥機１の所要動作について説明する。
【００１３】
図３は、前記制御装置４０の構成を示すもので、マイクロコンピュータによって構成された制御部４１は、設定部４３から入力される運転コースの選択などの設定入力に応じて記憶部４５に記憶された制御プログラムを用いてパワースイッチング部４２に制御指令を出力する。パワースイッチング部４２はＳＣＲ等のスイッチング素子を用いて構成され、制御部４１から出力される制御指令に応じてドラム駆動モータ７、給水弁５０、排水ポンプ４９などをＯＮ／ＯＦＦ制御する。
【００１４】
扉体９を開いて回転ドラム２内に洗濯物を投入し、給水部１２に設けられた洗剤投入口に所要量の洗剤を投入して電源スイッチ４８をＯＮに操作し、洗濯機筐体６の表面上に設けられた操作パネルにある設定部４３から洗濯物の種類に応じて運転コースを選択入力し、運転開始の入力を行うことにより、制御部４１は設定入力に対応する制御プログラムを記憶部４５から読み出し、制御手順に応じた制御動作を開始する。最初に、制御部４１は回転ドラム２を回転させて洗濯物の量を検知する。洗濯物の量に応じてドラム駆動モータ７が受ける負荷変化から布量検知部４６が洗濯物の量を検知するので、検知された洗濯物の量は制御部４１に入力され、記憶部４５に記憶される。
【００１５】
まず、洗濯工程が開始され、洗濯工程では給水制御と回転ドラム２の回転制御とが実行される。制御部４１は給水弁５０を開いて水槽３内に給水する制御指令をパワースイッチング部４２に出力すると同時に、回転ドラム２を第１の所定回転速度で回転駆動する制御指令をパワースイッチング部４２に出力する。この制御動作により給水弁５０が開かれて給水部１２に接続された給水パイプから水道水が供給され、洗剤を混入した水が水槽３内に給水される。また、この給水と併行してドラム駆動モータ７により回転ドラム２が第１の所定回転速度で回転駆動される。第１の所定回転速度は、回転ドラム２内に収容された洗濯物が回転ドラム２の回転により回転方向に持ち上げられ、回転に伴う慣性や遠心力よりも自重が勝る高さ位置に移動したとき回転ドラム２の下方内周面上に落下する挙動を示す回転速度である。
【００１６】
回転ドラム２の内周面には複数位置に攪拌突起４（図２参照）が設けられており、回転ドラム２が所定速度で回転すると、攪拌突起４は回転ドラム２の内周面に接する洗濯物を引っ掛けて回転方向に持ち上げる。洗濯物はその自重が回転に伴う慣性や遠心力に勝る高さ位置まで持ち上げられたとき落下するので、回転ドラム２内に堆積する洗濯物も次々と持ち上げられて移動し、上方から落下するので、堆積状態がばらされると同時に落下による衝撃によって洗濯物に叩き洗いの作用が与えられる。第１の所定回転速度より遅い回転速度では洗濯物を持ち上げる作用は生じず、逆に第１の所定回転速度より早い回転速度では遠心力が大きくなるので、洗濯物は回転ドラム２の内周面に張り付いて落下しない状態となる。
【００１７】
この回転ドラム２の回転駆動と併行して水槽３内に給水が継続されているので、水槽３内に給水された水は回転ドラム２の周面に多数形成された透孔８から回転ドラム２内にも侵入する。従って、第１の所定回転速度で回転する回転ドラム２によって持ち上げられて落下する挙動が繰り返される洗濯物は落下した際に水に満遍なく濡れた状態となる。
【００１８】
給水された水槽３内の水位は、水槽３内に設けられた水位検知部４７によって検出され、水位が洗濯動作を実施する第１の所定水位より低い第２の所定水位になったとき、水位検知部４７は検知出力を制御部４１に入力するので、制御部４１は給水弁５０を閉じて給水を停止する制御指令をパワースイッチング部４２に出力するので給水は停止される。
【００１９】
水槽３内に第２の所定水位まで給水されたとき、制御部４１はドラム駆動モータ７に第１の所定回転速度より早い第２の所定回転速度で回転ドラム２を回転駆動する制御指令を出力するので、回転ドラム２は第２の所定回転速度で回転駆動される。第２の所定回転速度は、回転ドラム２の回転に伴う遠心力により洗濯物が回転ドラム２の内周面に張り付く程度の回転速度である。この第２の所定回転速度で回転ドラム２が回転駆動されることにより、少ない給水量中に洗剤が混入した高濃度の洗剤液は回転ドラム２の回転に伴って水流が発生し泡が発生しやすい状態となる。
【００２０】
図１及び図４に示すように、水槽３の最下部には回転ドラム２の回転方向（矢印Ａ方向）と直交する方向に排水溝１０が形成されており、排水溝１０の側壁は水流方向（矢印Ｂ方向）に交差しているので、この側壁によって水流に乱流（矢印Ｃ）が生じ、高濃度に洗剤が混入した洗濯水は乱流によって泡立った状態となる。
【００２１】
一般に洗剤分子は親水基と親油基とからなり、これが水に溶けた洗剤液では、界面（水面）に洗剤分子が整列し、並びきれない洗剤分子は水中に個々又はミセル（集団）として存在する。界面の洗剤分子が取り除かれると、直ちに水中の洗剤分子が界面に移動して補充される。この洗剤液に乱流によって発生した気泡が送り込まれると、気泡は上昇して界面に達し、界面に整列した洗剤分子をそのまま泡の膜に保持した形の洗剤泡が発生する。この洗剤泡は洗剤分子をできる限り多く配列しているため、洗剤濃度も高濃度になる。洗剤泡として持ち去られた洗剤分子の補充には液中の洗剤分子が移動するので、気泡が次々と送られると洗剤泡が次々と作られる。
【００２２】
大量に発生した洗剤泡は水槽３と回転ドラム２の間に充満して上昇し、開放されている正面側開口部から回転ドラム２内に次々と侵入して洗濯物に付着する。第２の所定回転速度で回転する回転ドラム２の内周面には洗濯物が張りついた状態にあり、回転ドラム２の中央に空いた空間に洗剤泡が侵入しやすく、透孔８を通して洗濯物に洗剤泡が浸透する状態にもあるので、洗濯物には満遍なく洗剤泡が付着する。洗濯物は先の第１の所定回転速度で回転ドラム２が回転駆動されたことによる挙動によって満遍なく水に濡れた状態にあり、これに洗剤泡が付着すると洗濯物の内部に洗剤成分が浸透しやすくなる。
【００２３】
洗剤泡を汚れた洗濯物の表面あるいは内部に浸透させると、親油基が油汚れ及び油に付着した粒子汚れに結合して持ち去ることになる。また、洗剤泡が洗濯物を通過する際に破泡すると、洗濯物に高濃度の洗剤液が染み込むことになり、汚れが落ちやすい状態になるため、洗剤泡による洗濯物の洗浄が可能となる。このように洗剤液を体積の大きい洗剤泡にして回転ドラム２内の洗濯物に付着浸透させることにより、汚れに洗剤成分が作用しやすくなり、高濃度の洗剤液が染み込みやすくなって洗いむらが抑制され、洗浄力が向上すると同時に洗濯時間を短縮させることができる。
【００２４】
充分な量に発生させた洗剤泡が回転ドラム２内に侵入して洗濯物が洗剤泡にまみれた状態になる時間が経過した後、制御部４１は給水弁５０を開いて水槽３内に水を補給する制御指令をパワースイッチング部４２に出力するので、給水弁５０が開かれて給水が開始される。給水された水槽３内の水位は水位検知部４７によって検知され、第１の所定水位が検知されたとき、水位検知部４７は検知出力を制御部４１に出力するので、制御部４１からの制御指令により給水弁５０は閉じられて給水は停止される。
【００２５】
前記第１の所定水位は、洗濯物の量に対応する給水量であって、前述したように布量検知部４６によって最初に検知され、検知された洗濯物の量は記憶部４５に記憶されているので、洗濯物の量に対応する給水量となる第１の所定水位が検知されたとき給水は停止される。
【００２６】
前記第１の所定水位に達するまで給水する補給給水の開始に合わせて、制御部４１は回転ドラム２を第１の所定速度で回転させる制御指令をパワースイッチング部４２に出力するので、ドラム駆動モータ７により回転ドラム２は第１の所定回転速度で回転駆動される。第１の所定回転速度で回転ドラム２が回転することにより、洗濯物には持ち上げられて落下する叩き洗いの作用が加えられ、更に所定時間間隔で正転方向、逆転方向に回転方向が切り換えられることにより、洗剤泡にまみれた洗濯物の汚れに満遍なく洗剤泡が付着するようになり、補給給水されて洗濯に必要な水量になった洗濯水により所定時間にわたる洗濯動作が実施される。洗濯に必要な所定時間が経過すると、制御部４１はパワースイッチング部４２にドラム駆動モータ７の回転を停止する制御指令を出力するので、回転ドラム２の回転は停止して洗濯工程が終了する。
【００２７】
上記洗濯工程において泡洗浄が実施されることにより水槽３内には洗剤泡が充満し、その中で回転ドラム２が回転するので、回転ドラム２の回転により洗剤泡に流れが生じ、洗剤泡を侵入させたくない場所にも洗剤泡が入り込む恐れがある。最も洗剤泡が侵入しやすい場所は、洗剤泡の流れに向いて開口する排気口２１が開口する除湿管路（除湿手段収容室）１６である。除湿管路１６は送風管路１８を通じて加熱管路１９に接続されており、除湿管路１６に流入した洗剤泡が滞留したままにあると、乾燥工程における送風によって洗剤泡が送風管路１８や加熱管路１９に送り込まれる恐れがあり、この洗剤泡の流入量が多く、流入が継続されるような状態になると、途上にある糸屑回収フィルタ１７や送風ファン１５などに付着して乾燥用空気の流れを阻害する。従って、水槽３内から除湿管路１６に洗剤泡が侵入することを抑制する必要がある。
【００２８】
排気口２１から除湿管路１６に洗剤泡が侵入することを抑制する対策として、図４に示すように、除湿管路１６が水槽３内に向けて開口する排気口２１の入口付近に、回転ドラム２の回転方向に向く壁面を設けた突出部３７が形成されている。この突出部３７の回転ドラム２の回転方向（矢印Ａ方向）に向く壁面は、洗剤泡を回転ドラム２の回転方向（矢印Ｄ方向）に流し、洗剤泡の流れに乱れを生じさせないので、排気口２１から除湿管路１６に洗剤泡が侵入することを抑制する。
【００２９】
上記突起部３７の一部、好ましくは除湿管路１６内に配設された除湿手段３８に対応する位置、あるいは、除湿手段の上流側の一部を切り欠いておくと、すすぎ工程における水によって除湿手段３８に付着した洗剤泡や糸屑等を洗い流すことができる。即ち、洗濯工程の終了後、回転ドラム２を高速回転させることにより洗濯物から洗剤液を脱水させる動作が実行され、水槽３内に給水された水によりすすぎ工程が実施されるが、このすすぎ工程において水槽３内の水が回転ドラム２の回転により飛散するので、突出部３７の一部が切り欠かれていると、飛散した水が排気口２１から侵入して除湿手段３８に降りかかる状態が得られ、除湿手段３８に付着した洗剤泡や乾燥工程において洗濯物から発生した糸屑等などを洗い流すことができる。
【００３０】
洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程の終了後、脱水された洗濯物を乾燥させ、あるいは濡れた衣服等を乾かすために乾燥工程を任意に実施することができる。設定部４３から乾燥工程の実施が選択入力されている場合には、制御部４１は送風ファン１５及びヒータ２０をＯＮ動作させると共に、注水弁５３を開く制御指令をパワースイッチング部４２に出力するので、送風ファン１５が回転駆動されて乾燥用空気循環経路に水槽３内の空気を循環させる乾燥動作が実施される。
【００３１】
図２に示すように、送風ファン１５の回転により回転ドラム２内の空気は周面に形成された透孔８から水槽３内に出て排気口２１から除湿管路１６内に排気される。除湿管路１６内には熱交換器５１が配設され、注水弁５３が開かれることにより注水された水が注水ノズル５２から前記熱交換器５１上に散水する除湿手段３８が構成されているので、除湿管路１６内に排気された湿気を含む空気は冷却されて除湿される。除湿管路１６で除湿された空気は糸屑回収フィルタ１７を通過して送風管路１８を通って水槽３の後方に導かれ、水槽３の背面に設けられた加熱管路１９に流れ、ヒータ２０によって加熱されて送風口２２から水槽３内に送風される。水槽３内に送風された空気は回転ドラム２の底面に形成された通気孔３９や透孔８から回転ドラム２内に流入するので、除湿加熱された空気により洗濯物から湿気が奪い取られ、回転ドラム２の回転による攪拌により全ての洗濯物の乾燥が促進され、この空気循環が所定時間繰り返されることにより洗濯物の乾燥がなされる。
【００３２】
以上説明した実施形態では回転ドラム２を傾斜配置した構成を示したが、回転ドラム２を水平方向に配置した場合においても同様に構成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上の説明の通り本発明により、洗濯工程において泡洗浄により洗浄性能の向上を図るように構成しても、洗剤泡が乾燥工程を行うための構成に影響を及ぼすことが抑制され、洗浄性能に優れたドラム式洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機の要部構成を示す断面図。
【図２】同上ドラム式洗濯乾燥機が備える乾燥機能の構成を示す断面図。
【図３】同上ドラム式洗濯乾燥機が備える制御装置の構成を示すブロック図。
【図４】水槽及び回転ドラムの直径方向の断面図。
【符号の説明】
【００３５】
１  ドラム式洗濯乾燥機
２  回転ドラム
３  水槽
７  ドラム駆動モータ
１５  送風ファン（送風手段）
１６  除湿管路（除湿手段収容室）
１７  糸屑回収フィルタ（除塵手段）
１８  送風管路
１９  加熱管路
２０  ヒータ
２１  排気口
２２  送風口
３７  突出部
３８  除湿手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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