(57)【要約】【課題】データ伝送路を介して接続される相手側の機器が、規格に完全に準拠した回路構成を有していない場合に、互換性の問題を簡便に解決させることができるデータ通信装置を提供する。【解決手段】信号線を介して入力されたデータに基づいてデータ信号を生成し、当該データ信号をデータ伝送路を介して送出する送信器と、そのデータ伝送路を介して受信されるデータ信号に基づき、データを生成して信号線に出力する受信器と、を含む信号送受信回路１６と、信号送受信回路１６に対して信号線を介して接続され、信号送受信回路１６との間で伝送の対象となったデータを授受するデータ処理回路１３とが、上記信号線上に設けられた接続回路１４，１５によって着脱可能になっている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号線を介して入力されたデータに基づいてデータ信号を生成し、当該データ信号をデータ伝送路を介して送出する送信器と、前記データ伝送路を介して受信されるデータ信号に基づき、データを生成して信号線に出力する受信器と、を含む信号送受信回路と、
前記信号送受信回路に対して信号線を介して接続され、前記信号送受信回路との間で伝送の対象となったデータを授受するデータ処理回路と、
前記信号線上に設けられ、前記データ処理回路と、前記信号送受信回路と、を着脱可能に接続する接続回路と、
前記データ処理回路側に設けられ、信号送受信回路の種別ごとに当該信号送受信回路の動作に関連する設定データを記憶する記憶手段と、
を含み、
前記接続回路により、前記データ処理回路と信号送受信回路とが接続されたときに、前記データ処理回路が、当該接続された信号送受信回路の種別に対応する設定データを前記記憶手段から読み出し、当該読み出された設定データを用いた所定の処理を行う、ことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
第１の信号線を介して入力されたデータに基づいてデータ信号を生成し、当該データ信号をデータ伝送路を介して送出する送信器と、前記データ伝送路を介して受信されるデータ信号に基づき、データを生成して前記第１の信号線に出力する受信器と、を含む信号送受信回路、が形成された第１基板と、
前記第１基板とは別体の第２基板であって、第２の信号線を介して接続され、当該第２の信号線を介して伝送の対象となったデータを授受するデータ処理回路、が形成された第２基板と、
前記第１基板と第２基板とを互いに着脱可能に接続する接続手段であって、前記第１基板と第２基板とが接続されたときに、前記第１基板側の第１の信号線と、第２基板側の第２の信号線とを電気的に結合させる接続手段と、
を含むことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項３】
請求項２に記載のデータ通信装置において、
前記接続手段は、前記第１基板上に立設されたベース部と、
前記第２基板上に形成され、前記ベース部に電気的に結合する配線部と、
を含むことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のデータ通信装置であって、
前記データ処理回路側に設けられ、信号送受信回路の種別ごとに当該信号送受信回路の動作に関連する設定データを記憶する記憶手段、をさらに含み、
前記接続手段により、前記データ処理回路と信号送受信回路とが接続されたときに、前記データ処理回路が、当該接続された信号送受信回路の種別に対応する設定データを前記記憶手段から読み出し、当該読み出された設定データを用いた所定の処理を行う、ことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項５】
請求項４に記載のデータ通信装置であって、
前記データ処理回路は、前記接続手段により信号送受信回路に接続されたときに、当該接続された信号送受信回路の種別に対応する設定データが前記記憶手段に格納されていない場合に、予め定められた設定データを用いた所定の処理を行う、ことを特徴とするデータ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続される電子機器等のデータ通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータ装置を始め、多くの電子機器がイーサネット（登録商標）などで代表されるネットワークや、ＩＥＥＥ１３９４などで代表される通信ポートを介して相互に接続されるようになってきている。これらネットワークや通信ポートといったデータ伝送路は、一定の規格に基づいて設計されており、このデータ伝送路に接続される機器側においては、当該規格に従ってデータ信号を送受するための回路構成を備えることになる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現実的にはデータ伝送路を介して接続される相手側の機器が、必ずしも当該規格に完全に準拠した回路構成を有しているとは限らない。より具体的にいえば、データ伝送路に接続される機器側の回路は、伝送の対象となるデータをバッファするなどのデータ処理を行う回路構成（例えばイーサネットでいえばメディア・アクセス・コントローラ（ＭＡＣ）など）と、データ伝送路を介して送受する電気的、ないし磁気的信号を生成する回路構成（いわゆるファイ（ＰＨＹ）回路）とを含んでなるが、このファイ回路の中には、さまざまな理由のために規格に完全に準拠せず、ファイ回路同士の互換性の問題を生み出しているものがあるのが現状である。
【０００４】
このため、規格に従った装置を利用していても、上記互換性の問題からデータの送受信効率の低下などといった事態が発生することがあり、こうした場合は、データ伝送路に接続される機器側の回路を（より互換性の高いファイ回路を搭載したものに）交換するとか、ネットワークのジオメトリを調整し、ハブを介して接続するとかいった解決策が採られることもある。
【０００５】
しかし、回路の交換は、組み込み機器などで主基板に当該回路が一体的に形成されている場合、極めて困難になる。またジオメトリの調整もネットワークの構成によっては困難な場合がある。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、データ伝送路を介して接続される相手側の機器が、規格に完全に準拠した回路構成を有していない場合に、互換性の問題を簡便に解決させることのできるデータ通信装置を提供することを、その目的の一つとする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、データ通信装置であって、信号線を介して入力されたデータに基づいてデータ信号を生成し、当該データ信号をデータ伝送路を介して送出する送信器と、前記データ伝送路を介して受信されるデータ信号に基づき、データを生成して信号線に出力する受信器と、を含む信号送受信回路と、前記信号送受信回路に対して信号線を介して接続され、前記信号送受信回路との間で伝送の対象となったデータを授受するデータ処理回路と、前記信号線上に設けられ、前記データ処理回路と、前記信号送受信回路と、を着脱可能に接続する接続回路と、前記データ処理回路側に設けられ、信号送受信回路の種別ごとに当該信号送受信回路の動作に関連する設定データを記憶する記憶手段と、を含み、前記接続回路により、前記データ処理回路と信号送受信回路とが接続されたときに、前記データ処理回路が、当該接続された信号送受信回路の種別に対応する設定データを前記記憶手段から読み出し、当該読み出された設定データを用いた所定の処理を行う、ことを特徴としている。
【０００８】
このように、信号送受信回路とデータ処理回路とを接続回路を介して着脱可能にしたことで、信号送受信回路の単位での回路交換を可能とし、互換性の問題を簡便に解決させることができる。
【０００９】
また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、データ通信装置であって、第１の信号線を介して入力されたデータに基づいてデータ信号を生成し、当該データ信号をデータ伝送路を介して送出する送信器と、前記データ伝送路を介して受信されるデータ信号に基づき、データを生成して前記第１の信号線に出力する受信器と、を含む信号送受信回路、が形成された第１基板と、前記第１基板とは別体の第２基板であって、第２の信号線を介して接続され、当該第２の信号線を介して伝送の対象となったデータを授受するデータ処理回路、が形成された第２基板と、前記第１基板と第２基板とを互いに着脱可能に接続する接続手段であって、前記第１基板と第２基板とが接続されたときに、前記第１基板側の第１の信号線と、第２基板側の第２の信号線とを電気的に結合させる接続手段と、を含むことを特徴としている。
【００１０】
ここで、前記接続手段は、前記第１基板上に立設されたベース部と、前記第２基板上に形成され、前記ベース部に電気的に結合する配線部と、を含むこととしてもよい。また、前記データ処理回路側に設けられ、信号送受信回路の種別ごとに当該信号送受信回路の動作に関連する設定データを記憶する記憶手段、をさらに含み、前記接続手段により、前記データ処理回路と信号送受信回路とが接続されたときに、前記データ処理回路が、当該接続された信号送受信回路の種別に対応する設定データを前記記憶手段から読み出し、当該読み出された設定データを用いた所定の処理を行う、こととしてもよい。
【００１１】
さらに、前記データ処理回路は、前記接続手段により信号送受信回路に接続されたときに、当該接続された信号送受信回路の種別に対応する設定データが前記記憶手段に格納されていない場合に、予め定められた設定データを用いた所定の処理を行う、こととしてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係るデータ通信装置は、ネットワークを介してデータを送受信する装置であれば、いかなるものであってもよいが、ここでは、プリンタ装置である場合を例として説明する。本実施の形態に係るデータ通信装置としてのプリンタ装置は、図１に示すように、制御部１と、画像形成部２とを含んで構成されている。制御部１は、制御回路１１と、記憶素子１２と、データ処理回路１３と、第１接続回路１４とを含む回路の形成された第１基板と、第２接続回路１５と信号送受信回路１６とが形成された第２基板と、を含む。
【００１３】
画像形成部２は、制御部１によって制御され、用紙に対して画像を印字する。ここでの画像形成部２は、ネットワークに接続される機器本体の機能を提供する部分の一例である。
【００１４】
制御部１の制御回路１１は、データ処理回路１３を介して受信されるデータに従って、画像形成部２を制御する。記憶素子１２は、データ処理回路１３の処理に用いられる設定データなどを記憶している。具体的に、この記憶素子１２には、信号送受信回路１６に設定するべき設定データが図２に示すように、信号送受信回路１６の種別ごとに複数保持されている。ここで信号送受信回路１６の種別は、信号送受信回路１６を構成する集積回路の識別子である。なお、ここでは記憶素子１２を用いているが、これに代えて例えば記録媒体とそれからデータを読み出す装置とを含む、記憶装置であっても、図２に示すように複数の種別の信号送受信回路１６に対応する設定データを記憶できるものであればよい。
【００１５】
データ処理回路１３は、例えばイーサネットにおけるＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）として動作し、第１接続回路１４を介して、第２基板上の信号送受信回路１６から入力されるデータを受け入れて、制御回路１１に出力し、また、制御回路１１から入力される、伝送対象のデータを、第１接続回路１４を介して第２基板上の信号送受信回路１６に出力する。
【００１６】
また、このデータ処理回路１３は、電源投入時や第２基板が接続されたときなど、信号送受信回路１６との間で電気的な接続が可能となるタイミングで、図３に示すような動作を行う。すなわち、データ処理回路１３は、自己の初期化処理を行い（Ｓ１）、次に第１接続回路１４を介して第２基板上の信号送受信回路１６から、その識別子を取得する（Ｓ２）。これは具体的に、信号送受信回路１６が後に説明するようにＰＨＹである場合、その内部レジスタに格納されているデバイス識別子（Ｄｅｖｉｃｅ  ＩＤ）を読み出すことによって取得できる。そしてデータ処理回路１３は、記憶素子１２から、当該読み出した識別子（デバイス識別子）に対応する設定データを検索する（Ｓ３）。そして当該設定データが記憶素子１２に格納されていたか否かを判断し（Ｓ４）、格納されていたならば（Ｙｅｓならば）、処理Ｓ２で取得した識別子に対応する設定データを記憶素子１２から読み出し、第１接続回路１４を介して信号送受信回路１６に出力して設定させ（設定処理；Ｓ５）、処理を終了する。この設定データを設定する処理は、具体的に信号送受信回路１６が後に説明するようにＰＨＹである場合は、その内部レジスタに設定データを格納する処理に相当する。
【００１７】
また、処理Ｓ４において、対応する設定データが記憶素子１２に格納されていない場合（Ｎｏの場合）は、予め定められている設定データ（デフォルト設定データ）を第１接続回路１４を介して信号送受信回路１６に出力して設定させ（デフォルト設定データを設定する処理；Ｓ６）、処理を終了する。なお、このデフォルト設定データは、例えば信号送受信回路１６がイーサネットのＰＨＹである場合は、１０Ｂａｓｅ（１０Ｍｂｐｓ、ベースバンド）の半二重（ハーフ・デュープレックス）の設定データとしておく。すなわち、デフォルト設定データは、最も対応機種の多い通信形式のための設定データとしておく。
【００１８】
第１接続回路１４は、データ処理回路１３との間で所定の信号線を介して接続されており、第２接続回路１５は、信号送受信回路１６との間で同じく所定の信号線を介して接続されている。これら第１接続回路１４と第２接続回路１５とは、互いに着脱可能に構成されており、接続された状態で、上記所定の信号線同士を電気的に結合させる。具体的には、これら第１接続回路１４と第２接続回路１５とはスロット（ベース部）と当該スロットに挿入される端子群（配線部）とであって、ある例においては、本実施の形態に係るデータ送受信装置としてのプリンタ装置の筐体の一部に形成された開口部に対して、第１接続回路１４としてのスロットが、その挿入口を上記開口部に向けて、第１基板のパターン面に立設され、当該開口部を通じて挿入される第２基板上に形成された第２接続回路１５としての端子群が当該挿入口に挿入される。また別の例では、第１接続回路１４は各信号線に対応するピンを含む、ピン群であり、第２接続回路１５としての当該ピン群に対応して配列された各スロットにピン群の各ピンが挿入され、いわゆるピン接触するように構成されてもよい。また、アンフェノールコネクタのように面接触により電気的に結合するようにしてもよい。
【００１９】
ここで具体的に、データ処理回路１３がＭＡＣであり、信号送受信回路１６がＰＨＹである場合、上記所定の信号線はＭＩＩ（Ｍｅｄｉｕｍ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ；ここではＲＭＩＩやＳＭＩＩ、より高速なＧＭＩＩやＳＧＭＩＩ、ＲＧＭＩＩを含む総称としてＭＩＩの語を用いる）であり、例えば４ビットパラレルの信号線であって、２５ＭＨｚで伝送される。また、第１接続回路１４と第２接続回路１５としての接点部分では、現実にデータを伝送する上記４ビットパラレルの信号線に相当するライン同士を適当に離して配置し、周辺に、第１基板のグランド（ＧＮＤ）と、第２基板のＧＮＤとを相互に接続するＧＮＤラインを配列するなどのノイズ対策を行っておくことも好ましい。また本実施の形態のように、第１、第２基板のＧＮＤをピン接触程度の高インピーダンス接続とすることで、第２基板上の信号送受信回路１６に対し、第１基板側に形成される各種のディジタル部品（例えば、ＣＰＵやスイッチング電源等）のノイズ（ディジタルノイズ）の影響を低減できる。さらに、ＧＮＤライン上、すなわち第１基板のグランド（ＧＮＤ）と、第２基板のＧＮＤとの間にフェライトコアや、抵抗器（５〜１０Ω程度でよい）を挿入してもよい。これによりＧＮＤインピーダンスをさらに高め、第１基板側のディジタルノイズの影響から、第２基板上の部品を保護できる。
【００２０】
信号送受信回路１６は、第２接続回路１５を介してデータ処理回路１３側から入力されたデータに基づいてデータ信号を生成し、当該データ信号をデータ伝送路を介して送出する送信器と、このデータ伝送路を介して受信されるデータ信号に基づき、データを生成し、第２接続回路１５を介してデータ処理回路１３側に出力する受信器と、を含む。ここでデータ伝送路は、例えばイーサネットのケーブルなどであり、ＲＪ−４５などのコネクタによって結線される。具体的に、この信号送受信回路１６から当該データ伝送路のコネクタまでの間（以下、アナログ信号回路領域と呼ぶ）には、マグネティックス（高速パルストランスなど）を配置し、このアナログ信号回路領域の第２基板上の配線は等長配線となるように、そのパターンを形成することとしてもよい。また、この第２基板は、単層の基板で十分であるが、多層基板とする場合は、当該アナログ信号回路領域のパターンが形成された部分の内層は除去しておく。
【００２１】
なお、従来のように第１基板上に信号送受信回路を搭載する場合も、同様に内層パターンを除去する処置を行うことはできるが、通常、ＣＰＵのような高速なパルス信号の入出力を伴う回路が搭載されている基板では、内層パターン（とくにそのＧＮＤパターン）を除去することによる放射ノイズが高くなってしまい、内層パターンの除去と、かかる放射ノイズ対策のための構成とは一体不可分であり、当該放射ノイズ対策のための各種部品が必要不可欠となっていた。本実施の形態では、第１、第２基板を別基板としており、第２基板は信号送受信回路１６を形成する程度であって、単層で十分であるので、内層パターンの除去の必要がなくなり、従って放射ノイズの発生が抑えられているので、放射ノイズ対策の部品を要しない。
【００２２】
尤も、この第２基板のパターン面が第１基板のパターン面と略平行になるよう、第１接続回路１４と第２接続回路１５が接続される場合は、第２基板のアナログ信号回路領域に重なる第１基板上の領域にもパターンを形成せず、第１基板の内層の当該領域に対応する部分も除去しておいてもよい。さらに、第２基板のアナログ信号回路領域に重なる部分がなくなるよう、第１基板の形状を調整しておくこととしてもよいし、第１基板のパターン面に対して第２基板のパターン面が略垂直になるように接続されることとしてもよい。このようにすることで、分布容量を低減できる。
【００２３】
次に、本実施の形態のデータ通信装置の動作について説明する。ここではデータ通信装置としてのプリンタ装置を、業者側で設置を行う場合を例として述べる。なお、ここでのプリンタ装置は、工場出荷時に、第１種別の信号送受信回路１６を搭載した第２基板が、第１基板に接続されているとする。業者は、この第１種別の信号送受信回路１６とは異なる、第２種別の信号送受信回路１６を搭載した第２基板を現場に携行していき、客先にプリンタ装置を設置して、当該客先のネットワークにプリンタ装置を接続する。そして、プリンタ装置に対してネットワークを介してテストデータの印刷を行わせる。
【００２４】
このとき当該プリンタ装置に対してネットワークを介してデータが送信されず、ＩＰアドレスやネットマスクの設定誤りなど、他の原因がない場合は、第２基板上の信号送受信回路１６が、当該客先のネットワークに既に接続されている他の機器との間で互換性がないと考えられるため、業者は、プリンタ装置の筐体の開口部を通じて、第１基板から第２基板を引き抜き、携行している第２種別の信号送受信回路１６を搭載した第２基板を第１基板に挿入する。
【００２５】
ここでプリンタ装置の電源を投入すると、第１基板側のデータ処理回路１３が、第１接続回路１４を介して第２基板上の信号送受信回路１６の内部レジスタに格納されているデバイス識別子（Ｄｅｖｉｃｅ  ＩＤ）を読み出す。そしてデータ処理回路１３は、記憶素子１２から、当該読み出したデバイス識別子に対応する設定データを検索し、それが見いだされると、当該設定データを記憶素子１２から読み出し、第１接続回路１４を介して信号送受信回路１６の内部レジスタに設定データを格納する。これにより信号送受信回路１６が動作可能な状態となる。なお、ここで設定データには、信号送受信回路１６に設定されるべきデータだけでなく、データ処理回路１３に設定されるべきデータ（例えば信号送受信回路１６との通信を可能にするためのドライバプログラム）を含んでもよい。その場合は、読み出した設定データをデータ処理回路１３自身にも設定する。
【００２６】
そして業者がプリンタ装置を再度ネットワークへ接続してテストデータの送信を行い、その互換性を確認する。
【００２７】
このように、本実施の形態では、信号送受信回路１６とデータ処理回路１３とを接続回路１４，１５を介して着脱可能にしたことで、信号送受信回路１６の単位での回路交換を可能とし、互換性の問題を簡便に解決させることができる。また、データ処理回路１３側に各種の信号送受信回路１６に設定すべき設定データやドライバプログラムを保持させたことで、煩雑な設定作業を不要とし、上述のように業者設置の際の負荷等を軽減できる。
【００２８】
なお、第１基板上の記憶素子１２に、対応する設定データの格納されていない信号送受信回路１６を搭載した第２基板が接続されたときには、データ処理回路１３は、信号送受信回路１６に対してデフォルト設定データとして予め定められたデータを設定し、最低限の通信を確保する。この場合、通信が可能になったときに、データ処理回路１３は、信号送受信回路１６が現在接続されているネットワークが、インターネット等、外部のネットワークに接続されているか否かを調べ（Ｐｉｎｇパケットなどの送出によって確認できる）、接続されている場合であって、かつ通信が可能である場合は、予め定められたＵＲＬ（例えば信号送受信回路１６に関する設定データを保持するデータベースサイト）へアクセスし、当該信号送受信回路１６に関する設定データが保持されているか否かを調べ、保持されていれば、当該設定データをダウンロードして記憶素子１２に格納し、改めて信号送受信回路１６に対して当該ダウンロードした設定データを出力して設定させるようにしてもよい。
【００２９】
本実施の形態の説明においては、ＲＪ−４５等のコネクタを介してイーサネット等のネットワークに接続される場合を例として説明したが、有線だけでなく、８０２．１１等の無線ネットワークであっても、またＩＥＥＥ１３９４のようにシリアル又はパラレルのデータ通信装置についても本発明を適用できる。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、データ伝送路を介して接続される相手側の機器が、規格に完全に準拠した回路構成を有していない場合に、互換性の問題を簡便に解決させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るデータ通信装置の例を表す構成ブロック図である。
【図２】記憶素子１２内に格納されている設定データの例を表す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るデータ通信装置の初期動作の例を表すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  制御部、２  画像形成部、１１  制御回路、１２  記憶素子、１３  データ処理回路、１４  第１接続回路、１５  第２接続回路、１６  信号送受信回路。
【図１】
2005005995.tif 000003
【図２】
2005005995.tif 000004
【図３】
2005005995.tif 000005