(57)【要約】【課題】  新たなハードウェアを付加することなく分離チャージャーの異常を検知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナーを用いて画像を形成する画像形成装置１において、感光体４１から記録紙を分離する分離手段４６と、感光体４１に現像されたトナーの濃度を測定する第１の測定手段６１と、記録紙に転写されたトナーの濃度を測定する第２の測定手段６２と、第１の測定手段６１により測定されたトナーの濃度が正常であるか否かを判定する第１の判定手段８３と、第２の測定手段６２により測定されたトナーの濃度が正常より濃いか否かを判定する第２の判定手段８４と、第１の判定手段８３によりトナーの濃度が正常であると判定され、第２の判定手段８４によりトナーの濃度が正常より濃いと判定された場合に、分離手段４６の異常であると判定する異常判定手段８２とを備える。【選択図】    図１
2005215382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
感光体から記録紙を分離する分離手段と、
前記感光体に現像されたトナーの濃度を測定する第１の測定手段と、
前記記録紙に転写されたトナーの濃度を測定する第２の測定手段と、
前記第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であるか否かを判定する第１の判定手段と、
前記第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常より濃いか否かを判定する第２の判定手段と、
前記第１の判定手段によりトナーの濃度が正常であると判定され、前記第２の判定手段によりトナーの濃度が正常より濃いと判定された場合に、前記分離手段の異常であると判定する異常判定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の判定手段は、前記第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が予め定められた第１の正常範囲内にある場合に、前記第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であると判定し、
前記第２の判定手段は、前記第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が予め定められた第２の正常範囲内にある場合に、前記第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異常判定手段が前記分離手段の異常であると判定した場合に当該異常をユーザに報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異常判定手段の作動を指示する旨のユーザによる入力を受け付ける指示入力手段と、
前記記録紙の予め定められた位置に予め定められた濃度で形成するテスト画像を印刷するテスト画像印刷手段とを更に備え、
前記指示入力手段により前記ユーザによる入力を受け付けた場合に、前記テスト画像印刷手段が作動されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写、分離、定着、クリーニング、除電等のプロセスを順に行うことにより画像形成を行っている。ここで、帯電プロセスは感光体（像担持体）表面に静電荷を付与して帯電させるプロセス、露光プロセスはレーザ又はＬＥＤ等を光源とした光を使用して、原稿に対応した光像を感光体上に照射し静電潜像（電荷密度パターン）を形成するプロセス、現像プロセスは感光体上の電荷密度パターンによる電界を利用してトナーを感光体表面に付着させ静電潜像を可視化するプロセス、転写プロセスは記録紙（転写材）の裏面よりコロナ電荷等によって電界を形成し、感光体上のトナー像を記録紙に転写するプロセス、分離プロセスはコロナ放電等により紙電荷を除去する等により記録紙を感光体より剥離するプロセス、定着プロセスは記録紙上のトナー像を熱又は圧力等を利用して記録紙に固着するプロセス、クリーニングプロセスは感光体表面の転写されなかった残留トナーを機械的に除去するプロセス、除電プロセスは感光体上に残った電荷分布（残留電荷）を光やコロナ放電によって消去し、感光体を初期状態に戻すプロセスである。
【０００３】
異常のあるプロセスが存在すると印刷における品質が低下する。例えば分離プロセスで使用される分離チャージャーに異常があると、画像が濃くなることが知られている。転写プロセスと分離プロセスでは逆の極性を使用して転写又は分離を行うが、このとき転写と逆極性を使用する分離が転写に影響し転写を弱くする作用が働く。分離チャージャーが断線等の異常を有する場合には分離の極性が転写に与える影響が弱くなり転写が通常より強くなるため、分離チャージャーに異常があると画像が濃くなる。
【０００４】
従来、分離チャージャーの異常を検知する方法として、分離チャージャーに流れ込む電流を検知し、電流値が通常より少ないときは断線と判断し異常を報知するものが知られている。
【０００５】
また、従来の電子写真方式を用いた複写機には濃度補正等のために、感光体に現像されたトナーの濃度を検知する濃度センサー、及び記録紙に印刷されたトナーの濃度を検知する濃度センサーを備えるものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した分離チャージャーに流れ込む電流値を検知し分離チャージャーの異常を検知する方法の場合、電流値を検知するための専用回路が必要となるため装置のコストがアップするという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みて成されたもので、新たなハードウェア資源を付け加えることなく分離チャージャーの異常を検知することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る画像形成装置は、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、感光体から記録紙を分離する分離手段と、前記感光体に現像されたトナーの濃度を測定する第１の測定手段と、前記記録紙に転写されたトナーの濃度を測定する第２の測定手段と、前記第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であるか否かを判定する第１の判定手段と、前記第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常より濃いか否かを判定する第２の判定手段と、前記第１の判定手段によりトナーの濃度が正常であると判定され、前記第２の判定手段によりトナーの濃度が正常より濃いと判定された場合に、前記分離手段の異常であると判定する異常判定手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第１の判定手段は前記第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が予め定められた第１の正常範囲内にある場合に、前記第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であると判定し、前記第２の判定手段は前記第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が予め定められた第２の正常範囲内にある場合に、前記第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であると判定することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、前記異常判定手段が前記分離手段の異常であると判定した場合に当該異常をユーザに報知する報知手段を更に備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記異常判定手段の作動を指示する旨のユーザによる入力を受け付ける指示入力手段と、前記記録紙の予め定められた位置に予め定められた濃度で形成されるテスト画像を印刷するテスト画像印刷手段とを更に備え、前記指示入力手段により前記ユーザによる入力を受け付けた場合に、前記テスト画像印刷手段が作動されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、第１の測定手段により感光体に現像されたトナーの濃度が測定され、第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であるか否かが第１の判定手段により判定されると共に、第２の測定手段により記録紙に転写されたトナーの濃度が測定され、第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常より濃いか否かが第２の判定手段により判定される。そして、第１の判定手段によりトナーの濃度が正常であると判定され、第２の判定手段によりトナーの濃度が正常より濃いと判定された場合に、異常判定手段により分離手段の異常であると判定される。
【００１３】
従って、例えば濃度補正を行う等の目的により既に第１の測定手段及び第２の測定手段を備える画像形成装置において、新たなハードウェアを付加することなく分離手段の異常を検知することができ、分離手段の異常検知を安価に行うことができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が予め定められた第１の正常範囲内である場合に、第１の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であると第１の判定手段により判定され、第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が予め定められた第２の正常範囲内である場合に、第２の測定手段により測定されたトナーの濃度が正常であると第２の判定手段により判定される。
【００１５】
従って、判定基準となる濃度を保持しておき、測定濃度と比較することにより測定濃度が正常か否かが判定されるので、簡単にかつ明確に測定装置が正常か否かの判定を行うことができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、異常判定手段が分離手段の異常であると判定した場合に、報知手段により分離手段の異常である旨がユーザに報知されるので、ユーザは分離手段に異常があることを容易に知ることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、指示入力手段により異常判定手段の作動を指示する旨のユーザによる入力が受け付けられ、この入力が指示入力手段により受け付けられた場合にテスト画像印刷手段が作動されるので、ユーザが望むときに分離手段の異常をチェックすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複写機について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は本発明に係るプリンタ１の主な機能の構成を示すブロック図である。プリンタ１は通信部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、給紙部５、濃度測定部６、操作パネル部７、制御部８及び不揮発性記憶部９を備える。濃度測定部６は感光体濃度センサー６１及び記録紙濃度センサー６２を備える。制御部８は印刷制御部８１、異常検出部８２、感光体濃度判定部８３及び記録紙濃度判定部８４を備える。不揮発性記憶部９はテストパターン情報記憶部９１、感光体濃度判定基準値記憶部９２及び記録紙濃度判定基準値記憶部９３を備える。
【００２０】
通信部２はネットワーク等によりＰＣ等のプリンタ１を制御する装置に接続され、ＰＣ等からのプリント指示及びプリントデータ等を受信する。通信部２はプリントデータを受信した場合、プリントデータをプリント形式の画像データに変換し画像データ記憶部３に格納する。また、通信部２はプリント指示を受信した場合、印刷制御部８１に印刷指示を送信する。
【００２１】
画像データ記憶部３は通信部２が受信したプリントデータ、又はテストパターン情報記憶部９１に記憶されているテストパターン情報をそれぞれ通信部２又は異常検出部８２の制御により画像データとして記憶する。また、画像データ記憶部３は記憶している画像データを画像形成部４の制御により画像形成部４に渡す。
【００２２】
画像形成部４は画像データ記憶部３に記憶された画像データを記録紙に印刷するものである。画像形成部４は印刷制御部８１の制御により動作する。画像形成に関する詳細は後述する。
【００２３】
給紙部５は給紙部５の備える、記録紙を積載した給紙ユニット等から記録紙を画像形成部４に給紙するものである。給紙部５は印刷制御部８１の制御により動作する。
【００２４】
濃度測定部６は印刷に係るトナーの濃度を測定するための感光体濃度センサー６１及び記録紙濃度センサー６２を備えるものである。感光体濃度センサー６１は感光体ドラム４１（図２参照）に現像されたトナーの濃度を測定するものである。感光体濃度センサー６１は印刷に係る濃度補正に使用することを主目的としてプリンタ１に備えられるものである。感光体濃度センサー６１は画像形成部４の制御により動作し、測定結果を感光体濃度判定部８３に送信する。記録紙濃度センサー６２は記録紙に定着されたトナーの濃度を測定するものである。記録紙濃度センサー６２は印刷に係る濃度補正に使用することを主目的としてプリンタ１に備えられるものである。記録紙濃度センサー６２は画像形成部４の制御により動作し、測定結果を記録紙濃度判定部８４に送信する。
【００２５】
操作パネル部７は入力キー及びタッチパネルディスプレイ等を備え、プリンタ１に対するプリント条件の設定等のユーザによる入力、及びプリンタ１からのユーザへのメッセージの表示に使用される。操作パネル部７は特に本発明に係り、画像形成プロセス異常の検出指示の入力をユーザにより受け付け、これを受け付けた場合に異常検出部８２に画像形成プロセス異常検出を実行するよう指示する。
【００２６】
不揮発性記憶部９は不揮発性の記憶装置、例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）で構成され、プリンタ１の電源を切った後にも引き続き保持する必要のある情報を記憶するためのものである。
【００２７】
テストパターン情報記憶部９１は画像形成部４の装置の異常を検出するために印刷されるテストパターン画像の画像データ（テストパターン情報）を記憶するものである。テストパターン情報記憶部９１のテストパターン情報は異常検出部８２の制御により画像データ記憶部３に格納される。ここで、テストパターン画像は例えば、記録紙の右上の所定の領域、例えば上端及び右端それぞれから１ｃｍずつ離れた位置から始まる２ｃｍ角の正方領域を所定の濃度のグレー色で塗りつぶした画像である。
【００２８】
感光体濃度判定基準値記憶部９２は画像形成部４が正常なときに上記のテストパターンを印刷したときの感光体ドラム４１に現像されたトナーの濃度の情報を感光体濃度判定基準値として記憶するものである。感光体濃度判定基準値記憶部９２の感光体濃度判定基準値は感光体濃度判定部８３により取得され使用される。
【００２９】
記録紙濃度判定基準値記憶部９３は画像形成部４が正常なときに上記のテストパターンを印刷したときの記録紙に定着されたトナーの濃度の情報を記録紙濃度判定基準値として記憶するものである。記録紙濃度判定基準値記憶部９３の記録紙濃度判定基準値は記録紙濃度判定部８４により取得され使用される。
【００３０】
制御部８は画像形成装置１全体の制御を行うもので、ＣＰＵ（中央処理装置）及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等により構成される。
【００３１】
印刷制御部８１は印刷の制御を行うもので、通信部２又は異常検出部８２から印刷指示を受信した場合に画像形成部４及び給紙部５を制御して印刷を行う。印刷制御部８１は通信部２又は異常検出部８２から印刷指示を受信した場合に、画像形成部４に記録紙を給紙するよう給紙部５に対して給紙指示を送信し、給紙部５から給紙された記録紙に画像データ記憶部３に記憶された画像データの画像を形成するよう画像形成部４に画像形成指示を送信する。
【００３２】
異常検出部８２は操作パネル部７から画像形成プロセス異常検出指示を受信した場合に、画像形成部４の備える装置の異常の検出を行うものである。異常検出部８２は画像形成プロセス異常検出指示を受信した場合に、まず感光体濃度判定部８３及び記録紙濃度判定部８４に作動指示を送信し、感光体濃度判定部８３及び記録紙濃度判定部８４を作動させ、次にテストパターン情報記憶部９１に格納されたテストパターン情報を画像データ記憶部３に格納する。その後、異常検出部８２は感光体濃度判定部８３から感光体濃度が異常である旨を受信した場合には操作パネル部７に「印刷プロセスに異常が発見されました。」というメッセージを表示する。また、異常検出部８２は感光体濃度判定部８３から感光体濃度が正常である旨を受信し、更にその後、記録紙濃度判定部８４から記録紙濃度が正常範囲より薄い旨を受信した場合には操作パネル部７に「転写チャージャーに異常が発見されました。」というメッセージを表示する。また、異常検出部８２は感光体濃度判定部８３から感光体濃度が正常である旨を受信し、更にその後、記録紙濃度判定部８４から記録紙濃度が正常範囲より濃い旨を受信した場合には操作パネル部７に「分離チャージャーに異常が発見されました。」というメッセージを表示する。また、異常検出部８２は感光体濃度判定部８３から感光体濃度が正常である旨を受信し、記録紙濃度判定部８４からも記録紙濃度が正常である旨を受信した場合には操作パネル部７に「画像形成プロセスは正常に動作しています。」というメッセージを表示する。加えて、異常検出部８２は上記のメッセージを表示した後に、感光体濃度判定部８３及び記録紙濃度判定部８４に停止指示を送信し、感光体濃度判定部８３及び記録紙濃度判定部８４を停止させる。
【００３３】
感光体濃度判定部８３は異常検出部８２から作動指示を受信した場合、感光体ドラムに現像されたテストパターンの濃度情報を感光体濃度センサー６１から取得し、その濃度情報を一時的に記憶する。また、感光体濃度判定部８３は感光体濃度判定基準値を感光体濃度判定基準値記憶部９２から取得する。感光体濃度判定部８３は感光体濃度センサー６１から取得した濃度情報と感光体濃度判定基準値を比較し、所定の許容範囲、例えば２％の誤差範囲で一致したか否かの判定結果を異常検出部８２に送信する。
【００３４】
記録紙濃度判定部８４は異常検出部８２から作動指示を受信した場合、記録紙に定着されたテストパターンの濃度情報を記録紙濃度センサー６２から取得し、その濃度情報を一時的に記憶する。また、記録紙濃度判定部８４は記録紙濃度判定基準値を記録紙濃度判定基準値記憶部９３から取得する。記録紙濃度判定部８４は記録紙濃度センサー６２から取得した濃度情報と記録紙濃度判定基準値を比較し、所定の許容範囲、例えば２％の誤差範囲で一致したか、或いは所定の許容範囲を超えて濃度情報が記録紙濃度判定基準値より薄いか又は濃いかの判定結果を異常検出部８２に送信する。
【００３５】
図２は画像形成部４に備えられる主な装置群及び感光体濃度センサー６１及び記録紙濃度センサー６２の配置構成を示す側面断面図である。画像形成部４は画像形成プロセスに係る装置群として、像担持体としての感光体ドラム４１、帯電器４２、光学伝送機構４３、現像器４４、転写ローラ４５、分離チャージャー４６、クリーニングブレード４７及び除電器４８を主に備える。
【００３６】
感光体ドラム４１は表面に感光体を有するドラム状の装置で像坦持体として使用される。帯電器４２は帯電プロセスにおいて使用される装置で、感光体ドラム４１を帯電させる。光学伝送機構４３は露光プロセスにおいて使用される装置で、感光体ドラム４１の表面に画像のドットを形成する。光学伝送機構４３は例えばレーザ光源からのレーザ光をポリゴンミラーにより反射し反射ミラーを介して感光体表面に画像ドットを結像する光学系を有して構成される。現像器４４は現像プロセスにおいて使用される装置で、感光体ドラム４１の表面と若干の距離を有して設置される現像ローラを有する。現像器４４にはトナーコンテナ（図示せず）から適宜トナーが供給される。
【００３７】
感光体濃度センサー６１は感光体ドラム４１に現像されたトナーの濃度を測定する装置である。転写ローラ４５は転写プロセスで使用される装置で、記録紙を感光体ドラム４１に密着させ、感光体ドラム４１に現像されたトナーを記録紙に転写させる。分離チャージャー４６は分離プロセスで使用される装置で、感光体ドラム４１に密着された記録紙を感光体ドラム４１から分離する。クリーニングブレード４７はクリーニングプロセスで使用される装置で、感光体ドラム４１に現像されたトナーをブレードにより排除し、感光体ドラム４１を清掃するものである。除電器４８は除電プロセスにより使用される装置で、帯電プロセスで帯電された感光体ドラム４１を除電する。記録紙濃度センサー６２は記録紙に定着されたトナーの濃度を測定する装置である。
【００３８】
記録紙は図２の右側から実線Ａに沿って挿入され、転写ローラ４５と感光体ドラム４１に挟まれ、トナーを転写された後、分離チャージャー４６により感光体ドラム４１から分離され、トナー定着後に記録紙濃度センサー６２により濃度が測定された後、排出される。
【００３９】
図３は分離異常検出に係る処理の流れを示すフローチャートである。ステップＳ１では、操作パネル部７はユーザによる画像形成プロセスの異常検出指示の入力を受け付けたか否かを受け付けるまでチェックし（ステップＳ１でＮＯ）、異常検出指示の入力を受け付けた場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ３へ進む。ステップＳ３では、操作パネル部７は異常検出部８２に画像形成プロセス異常検出の実行指示を送信し、異常検出部８２は画像形成プロセス異常検出の実行を開始する。ステップＳ５では、異常検出部８２はテストパターンを印刷するために、テストパターン情報記憶部９１に記憶されたテストパターン情報を画像データ記憶部３に格納し、印刷制御部８１を作動する。ステップ７では、印刷制御部８１は給紙部５を作動して画像形成部４に記録紙を給紙させ、画像形成部４を作動して帯電、露光、現像までのプロセスを行わせる。ステップ９では、画像形成部４は現像プロセスが終了したら感光体濃度センサー６１を作動する。感光体濃度センサー６１は感光体ドラム上に現像されたテストパターンの濃度を測定し、感光体濃度判定部８３に送信する。ステップ１１では、感光体濃度判定部８３は感光体濃度センサー６１から感光体上のトナー濃度の測定値（感光体濃度測定値）を受信すると共に、感光体濃度判定基準値記憶部９２から感光体濃度判定基準値を取得し、感光体濃度測定値と感光体濃度判定基準値を比較して所定の許容範囲内、例えば２％の誤差範囲で一致するか否かを判定し、その結果を異常検出部８２に送信する。ステップ１３では、異常検出部８２は感光体濃度判定部８３から感光体濃度測定値と感光体濃度判定基準値が一致しない旨を受信した場合には感光体ドラム４１上のテストパターンの濃度異常であるとして（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ２５へ進む。ステップＳ２５では、異常検出部８２は操作パネル部７に印刷プロセス異常である旨を送信し、操作パネル部７は印刷プロセス異常である旨をタッチパネルディスプレイに表示することによりユーザに報知する。
【００４０】
ステップＳ１３の分岐において、異常検出部８２は感光体濃度判定部８３から感光体濃度測定値と感光体濃度判定基準値が一致した旨を受信した場合には感光体ドラム４１上のテストパターンの濃度が正常であるとして（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１５へ進む。ステップＳ１５では、異常検出部８２は印刷制御部８１に対して残りの転写、分離、クリーニング、定着、除電等のプロセスを行うように指示する。これを受け印刷制御部８１は画像形成部４にこれらのプロセスを行うよう指示し、画像形成部４はこれらを行う。ステップＳ１７では、画像形成部４は定着プロセスが終了すると記録紙濃度センサー６２を作動する。記録紙濃度センサー６２は記録紙上に印刷されたテストパターンの濃度を測定し、記録紙濃度判定部８４に送信する。ステップＳ１９では、記録紙濃度判定部８４は記録紙濃度センサー６２から記録紙の濃度の測定値（記録紙濃度測定値）を受信すると共に、記録紙濃度判定基準値記憶部９３から記録紙濃度判定基準値を取得し、記録紙濃度測定値と記録紙濃度判定基準値を比較して所定の許容範囲内、例えば２％の誤差範囲で一致するか否かを判定し、その結果を異常検出部８２に送信する。
【００４１】
ステップＳ２１では、異常検出部８２は記録紙濃度判定部８４から記録紙濃度測定値と記録紙濃度判定基準値が一致した旨を受信したか否かをチェックし、一致しない旨を受信した場合には記録紙上のテストパターンの濃度異常であるとして（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ２７へ進む。ステップＳ２７では、異常検出部８２は記録紙濃度判定部８４から記録紙濃度測定値が記録紙濃度判定基準値より薄い旨を受信したか否かをチェックし、薄い旨を受信した場合には（ステップＳ２７でＹＥＳ）、ステップＳ２９へ進む。ステップＳ２９では、異常検出部８２は操作パネル部７に転写チャージャーが異常である旨を送信し、操作パネル部７は転写チャージャー異常である旨をタッチパネルディスプレイに表示することによりユーザに報知する。
【００４２】
ステップＳ２７の分岐において、記録紙濃度測定値が記録紙濃度判定基準値より薄い旨を受信しなかった場合には（ステップＳ２７でＮＯ）、記録紙濃度測定値が記録紙濃度判定基準値より濃い場合であるので、ステップＳ３１へ進む。ステップＳ３１では、異常検出部８２は操作パネル部７に分離チャージャーが異常である旨を送信し、操作パネル部７は分離チャージャー異常である旨をタッチパネルディスプレイに表示することによりユーザに報知する。
【００４３】
ステップＳ２１の分岐において、異常検出部８２は記録紙濃度判定部８４から記録紙濃度測定値と記録紙濃度判定基準値が一致した旨を受信した場合には記録紙上のテストパターンの濃度が正常であるとして（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２３へ進む。ステップＳ２３では、異常検出部８２は操作パネル部７に画像形成プロセスが正常である旨を送信し、操作パネル部７は画像形成プロセスが正常である旨をタッチパネルディスプレイに表示することによりユーザに報知する。
【００４４】
このように本実施形態によれば、ユーザによる画像形成プロセス異常検出の指示により、濃度をチェックするためのテストパターン画像を印刷し、濃度補正等のために既にプリンタ１に備えられている感光体濃度センサー６１及び記録紙濃度センサー６２を使用して感光体上及び記録紙上におけるテストパターン画像の濃度を測定した。そして、その測定結果がそれぞれ感光体濃度判定基準値及び記録紙濃度判定基準値と一致するか否かにより感光体上及び記録紙上における濃度異常を検出し、感光体上の濃度が正常で記録紙上の濃度が異常であることが検出された場合に、分離チャージャーの異常であると判定して、その旨を操作パネル部７に表示して報知するようにした。
【００４５】
従って、例えば濃度補正を行う等の目的により既に第１の測定手段及び第２の測定手段を備える画像形成装置において、新たなハードウェアを付加することなく分離手段の異常を検知することができ、分離手段の異常検知を安価に行うことができる。また、ユーザは分離手段に異常があることを容易に知ることができる。
【００４６】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。例えば本実施形態においては、画像形成装置としてプリンタにおける例を説明したが、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置であれば、例えば、複写機、ファクシミリ装置等何であってもよい。また、複数の基本色に対応する画像形成部を備えるカラープリンタ等のカラー画像形成装置でもよい。
【００４７】
本実施形態においては、テストパターンとして中間濃度の１種類のマークを使用したが、例えば色又は濃度の異なる複数のマークや連続的に濃度又は色の変化するマークをテストパターンとして使用してもよい。
【００４８】
また、本実施形態においては、感光体上における濃度が正常で、記録紙濃度測定値と記録紙濃度判定基準値が所定の許容範囲で一致しない場合を分離チャージャーの異常と判定するようにしたが、例えば記録紙濃度測定値が記録紙濃度判定基準値より許容範囲を超えて濃い場合に分離チャージャーの異常と判定するようにしてもよい。この判定方法は、例えば分離チャージャー内で断線等が発生した異常に対して特に有効となる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置としてのプリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態による画像形成部及び濃度測定部の備える装置の配置位置関係を示す側面段面図である。
【図３】本発明の一実施形態による異常検出の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  通信部
３  画像データ記憶部
４  画像形成部
４１  感光体ドラム（感光体）
４２  帯電器
４３  光学伝送機構
４４  現像器
４５  転写ローラ
４６  分離チャージャー（分離手段）
４７  クリーニングブレード
４８  除電器
５  給紙部
６  濃度測定部
６１  感光体濃度センサー（第１の測定手段）
６２  記録紙濃度センサー（第２の測定手段）
７  操作パネル部（報知手段、指示入力手段）
８  制御部
８１  印刷制御部（テスト画像印刷手段）
８２  異常検出部（異常判定手段）
８３  感光体濃度判定部（第１の判定手段）
８４  記録紙濃度判定部（第２の判定手段）
９  不揮発性記憶部
９１  テストパターン情報記憶部
９２  感光体濃度判定基準値記憶部（第１の記憶手段）
９３  記録紙濃度判定基準値記憶部（第２の記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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