(57)【要約】  【課題】  単一の供給手段に対して、複数のサイズの用紙を個別に積載して供給でき、また、大量の印刷を行う場合には、用紙補給のために印刷を中断することなく連続して印刷できる用紙供給装置を提供する。  【解決手段】  用紙積載ユニット３０は、その中心の垂直回転軸線に沿って上面と底面に設けられた軸３５を用いて本体１０に連結され、その重心が垂直回転軸線に一致する。用紙積載ユニット３０には、この垂直回転軸線を中心として対称配置をなし、且つ用紙供給方向が互いに反対の方向を向く載置台３７が２個備えられる。用紙積載ユニット３０の側面には、２個の載置台３７Ａ、３７Ｂに対応した、互いに反対の方向を向く２個の用紙補給用ドア３４Ａ、３４Ｂが備えられ、これを解放することにより用紙補給口４２Ａ、４２Ｂが露出する。そして、一方の載置台３７Ａに積載された用紙Ｐが供給手段２０の作用を受ける。【選択図】      図１
2005112549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体に連結され、用紙を載置する載置台を備えた用紙積載ユニットとを備え、載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記用紙積載ユニットは、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であるとともに、この垂直回転軸線を中心とする対称配置をなし、且つ用紙供給方向が互いに反対の方向を向く２個の前記載置台を備え、この用紙積載ユニットの側面には、各々の載置台に対応した、互いに反対の方向を向く２個の用紙補給口とを設けるとともに、一方の載置台に積載された用紙が前記供給手段の作用を受けることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙補給口が、これに対応する前記載置台の用紙供給方向と同じ方向を向くとともに、前記用紙積載ユニットが、用紙を供給する状態の角度から９０°回動可能であることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記用紙積載ユニットの重心が、前記垂直回転軸線に一致することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記用紙積載ユニットを回動させる駆動装置を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記用紙積載ユニットの外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記用紙積載ユニットが、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットペーパーのような用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置において、カットペーパーのような用紙の給紙用として用いられる。画像形成装置における用紙供給装置は、載置台やトレイに積み上げられた用紙（カットペーパー）のうち、最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置には、通常のカセット式給紙部の数倍の用紙を積載することが可能な大容量の用紙供給装置が存在する。この用紙供給装置は、画像形成装置の側面に連結して用いられるものが多い。このような用紙供給装置の例を特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平８−２４５０１２号公報（第４頁−第５頁、図３）
【特許文献２】特開平１１−１５７６６４号公報（第２頁−第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の用紙供給装置は、画像形成装置横の床面に設置することなく、画像形成装置の側面に連結するものである。そして、この用紙供給装置は、用紙供給装置の背面側に設けられた支持部を中心として水平面内で回転させて開閉する。また、特許文献２に記載の用紙供給装置は、画像形成装置横の床面に設置して、画像形成装置の側面に連結するものである。そして、この用紙供給装置のカバーは、用紙供給装置の背面側に設けられた支持部を中心として垂直面内で回転させて開閉する。
【０００５】
特許文献１、及び２に記載の用紙供給装置には、ともに、用紙を載置する載置台が１個備えられている。これにより、１種類のサイズの用紙しか積載することができない。したがって、所望のサイズの用紙とは異なる用紙が予め大量に積載されている場合には、まずこの用紙を全て取り出してから、所望のサイズの用紙を積載する必要があり、多大な手間や時間が掛かってたいへん不便である。また、載置台に積載できる最大の用紙枚数を超えて印刷を行う必要がある場合、途中で、用紙切れとともに印刷を中断し、用紙を補給する作業が必要となる。したがって、印刷時間が非常に長くなるとともに、使用者の作業効率も悪くなる。
【０００６】
一方、特許文献１、及び２に記載の用紙供給装置は、ともに、用紙供給装置の背面側に設けられた支持部を中心として、水平面内、或いは垂直面内で本体やカバーが回転する。これにより、用紙供給装置の後方に十分なスペースを確保しなければ、本体やカバーを開閉することができない。したがって、用紙供給装置の後方に、通常の装置の使用においては不必要な空間を予め確保する必要があり、設置床面積を増大させてしまう。また、特許文献１に記載の用紙供給装置は、床面に設置していないので、用紙供給装置の支持部の負担が大きくなり、支持部を破損する可能性が高くなるとともに、開閉動作にも大きな負荷が掛かり、操作性が悪い。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、単一の供給手段に対して、複数のサイズの用紙を個別に積載して供給することが可能であり、また、大量の印刷を行う場合には、用紙補給のために印刷を中断することなく連続して印刷することが可能な、省スペースで操作性が良好な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体に連結され、用紙を載置する載置台を備えた用紙積載ユニットとを備え、載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記用紙積載ユニットは、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であるとともに、この垂直回転軸線を中心とする対称配置をなし、且つ用紙供給方向が互いに反対の方向を向く２個の前記載置台を備え、この用紙積載ユニットの側面には、各々の載置台に対応した、互いに反対の方向を向く２個の用紙補給口とを設けるとともに、一方の載置台に積載された用紙が前記供給手段の作用を受けることとした。
【０００９】
また、前記用紙補給口が、これに対応する前記載置台の用紙供給方向と同じ方向を向くとともに、前記用紙積載ユニットが、用紙を供給する状態の角度から９０°回動可能であることとした。
【００１０】
また、前記用紙積載ユニットの重心が、前記垂直回転軸線に一致することとした。
【００１１】
また、前記用紙積載ユニットを回動させる駆動装置を備えることとした。
【００１２】
また、前記用紙積載ユニットの外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることとした。
【００１３】
また、前記用紙積載ユニットが、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えることとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、用紙積載ユニットが、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であるとともに、この垂直回転軸線を中心とする対称配置をなし、且つ用紙供給方向が互いに反対の方向を向く２個の載置台を備えることとしたので、２種類のサイズの用紙を個別に積載することが可能である。したがって、用紙積載ユニットから供給する、サイズの異なる用紙を容易に切り替えることができ、手間や時間が省けてたいへん便利である。また、２個の載置台に同じサイズの用紙を積載すれば、用紙補給のために印刷を中断することなく連続して印刷することが可能である。さらに、用紙積載ユニットの側面には、各々の載置台に対応した、互いに反対の方向を向く２個の用紙補給口を設けるとともに、一方の載置台に積載された用紙が供給手段の作用を受けることとしたので、一方の載置台が用紙の供給に使用されている状態で、他方の載置台に用紙の補給作業を行うことができる。これにより、用紙積載ユニットを回転することで、大量の用紙に連続的に印刷することが可能である。
【００１５】
そして、用紙積載ユニットが、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であることとしたので、用紙積載ユニットの回転半径が小さくて済む。したがって、装置の後方に無駄な空間を占有するようなこともなく、省スペース化を図ることが可能である。さらに、用紙積載ユニットを回動する時に負荷が掛かることがなく、スムーズに操作することが可能である。
【００１６】
また、前記用紙補給口が、これに対応する前記載置台の用紙供給方向と同じ方向を向くとともに、前記用紙積載ユニットが、用紙を供給する状態の角度から９０°回動可能であることとしたので、用紙を供給する状態において、用紙補給口が壁などの障害物によって解放できない場合であっても、用紙積載ユニットを回転させて、用紙補給口を所望の方向に向けることができる。これにより、用紙の補給作業を円滑に行うことが可能である。
【００１７】
また、前記用紙積載ユニットの重心が、前記垂直回転軸線に一致することとしたので、用紙積載ユニットを回動する時の負荷がさらに小さくなる。したがって、装置の操作性が向上するとともに、用紙積載ユニットの支点の損傷を回避することが可能である。
【００１８】
また、前記用紙積載ユニットを回動させる駆動装置を備えることとしたので、用紙積載ユニットを所望の方向に自動的に向けることができる。これにより、用紙積載ユニットの回転をボタン一つで制御することも可能であり、装置の操作性がさらに向上する。また、印刷中、一方の載置台の用紙がなくなった時に、自動的に他方の載置台から供給できるように用紙積載ユニットを回転させることが可能である。
【００１９】
また、前記用紙積載ユニットの外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることとしたので、用紙積載ユニットの回転半径がさらに小さくて済む。これにより、装置の省スペース化を高めることが可能となる。また、用紙積載ユニットを回転させる時に使用者に接触したとしても、使用者が負傷することを防止でき、装置の使用上の安全性を高めることができる。
【００２０】
また、前記用紙積載ユニットが、前記載置台を昇降させる昇降手段を備えることとしたので、本発明の用紙供給装置は、上下方向に数千枚もの用紙を積載して収容することが可能な大容量の用紙供給装置においても、その効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、画像形成装置（複写機）の側面に備えられる大容量給紙装置であるとして設計されているものとする。
【００２２】
図１は本発明の実施形態に係る用紙供給装置の概略構造を示す模型的垂直断面正面図、図２は用紙供給装置の模型的垂直断面側面図、図３は用紙供給装置の模型的水平断面上面図である。図４は、用紙供給装置の模型的上面図にして、用紙積載ユニットを９０°回転させたものである。
【００２３】
用紙供給装置１には、本体１０、供給手段２０、及び用紙積載ユニット３０が備えられている。図１において、本体１０は、正面から見たその垂直断面がコ字型形状をなし、垂直に長い側壁を有する部分から、上部と下部が水平方向に突出している。本体１０の、この上部と下部の間の空間に用紙積載ユニット３０が連結されている。この用紙供給装置１を画像形成装置の側面に設置する場合、用紙積載ユニット３０が、本体１０を隔てて画像形成装置の反対側に位置するように設置される。供給手段２０は、本体１０の内部上方に備えられ、用紙積載ユニット３０に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離して、用紙供給装置１の外部へと用紙Ｐを送り出す。
【００２４】
本体１０には、用紙積載ユニット３０を回動させる駆動装置であるモータ１１が備えられている。モータ１１は、本体１０の底面に備えられている。モータ１１の先端にはプーリ１２が設けられ、このプーリ１２にベルト１３が巻き掛けられている。用紙積載ユニット３０は、このベルト１３を介して回転せしめられる。本体１０の上部、及び下部には、各１個ずつ軸受け１４が備えられている。本体１０は、この軸受け１４により用紙積載ユニット３０を支持する。また、本体１０の底面には、用紙供給装置１を移動するために用いられるキャスター１５が備えられている。
【００２５】
供給手段２０には、供給ベルト２１が備えられている。供給ベルト２１は、２個のローラ２２、２３に巻きかけられ、これらのローラを介して図示しないモータにより回転せしめられる。供給ベルト２１は、用紙積載ユニット３０に積載された用紙の最上層の上面に当接し、用紙を１枚ずつ分離して送り出す。供給ベルト２１と、ローラ２２、２３は、図１に示す位置関係でユニット化されており、この供給ユニット２４はローラ２３の軸線を中心として垂直面内で回動可能である。これにより、供給ベルト２１の用紙Ｐとの当接を解除して、図１に示す二点差線の位置に供給ユニット２４の上流部を持ち上げ、本体１０内に供給ユニット２４を格納することができる。
【００２６】
供給ベルト２１の用紙供給方向下流側には、搬送ローラ２５、２６が備えられている。また、供給ベルト２１のすぐ下方には、可動式搬送ガイド２７が備えられている。可動式搬送ガイド２７はその下流端で本体１０に支持され、この支持部を中心として垂直面内で回動可能である。これにより、上記供給ユニット２４と同様に、図１に示す二点差線の位置に可動式搬送ガイド２７の上流部を持ち上げ、本体１０内に可動式搬送ガイド２７を格納することができる。
【００２７】
用紙積載ユニット３０は、側面板３１、上面板３２、及び底面板３３で構成される箱形のハウジングを有する。用紙積載ユニット３０の側面には、用紙補給用ドア３４Ａ、３４Ｂが備えられている。そして、用紙積載ユニット３０の外面は、図３に示すように、その水平断面において、角を丸める処理がなされている。この水平断面形状は、用紙Ｐの載置、及び供給に支障がない範囲で、用紙積載ユニット３０の垂直回転軸線を中心として、できる限り円に近い形をなす。上面板３２は、用紙積載ユニット３０の上面の全てを塞ぐものではなく、供給ベルト２１が用紙Ｐに当接する箇所に切り欠き部が設けられている。
【００２８】
用紙積載ユニット３０には、その中心の垂直回転軸線に沿って、上面板３２の上面と、底面板３３の底面から突出するように、軸３５が設けられている。この軸３５を、本体１０に備えられた軸受け１４に挿入することによって、用紙積載ユニット３０は本体１０に連結されている。底面側の軸３５の先端にはプーリ３６が設けられている。このプーリ３６には前述のベルト１３が巻き掛けられ、本体１０に備えられたモータ１１により、用紙積載ユニット３０は回転せしめられる。なお、用紙積載ユニット３０は、その重心が、用紙積載ユニット３０の中心の垂直回転軸線に一致するように構成されている。
【００２９】
用紙積載ユニット３０には、２個の載置台３７Ａ、３７Ｂが備えられている。２個の載置台３７Ａ、３７Ｂは、用紙積載ユニット３０の垂直回転軸線を中心とする対称配置をなしている。この載置台３７Ａ、３７Ｂの上面に用紙Ｐが載置され、図１において載置台３７Ａの左方から、上記供給手段２０により用紙Ｐが送り出される。なお、図１〜図４においては、２個の載置台３７Ａ、３７Ｂの各々に関連する構成要素に「Ａ」、「Ｂ」の識別記号を付しているが、以下の説明では、特に必要がない限り「Ａ」、「Ｂ」の識別記号を省略するものとする。
【００３０】
２個の載置台３７Ａ、３７Ｂは、各々の用紙供給方向が互いに反対の方向を向く。すなわち、図１において、左側の載置台３７Ａの用紙供給方向は左方で、右側の載置台３７Ｂの用紙供給方向は右方である。右側の載置台３７Ｂは、用紙積載ユニット３０を１８０°回転することで、供給手段２０による用紙供給が可能となる。
【００３１】
載置台３７の各々の下面には、昇降手段５０が各々備えられている。昇降手段５０には、ワイヤ５１、リール５２、シャフト５３、モータ５４、ギヤ群５５、支持部材５６、及びリニアガイド（図示せず）が備えられている。
【００３２】
ワイヤ５１は、載置台３７の前面側と背面側であって、側面板３１の内側の空間に備えられている。ワイヤ５１の一端はリール５２に、他端は上面板３２に接続されている。リール５２は、用紙Ｐの幅方向に伸びるシャフト５３の両端に１個ずつ備えられ、このシャフト５３がギヤ群５５を介してモータ５４によって回転せしめられる。シャフト５３、モータ５４、及びギヤ群５５は、垂直断面がコ字型の支持部材５６に支持されている（図２参照）。この支持部材５６は、載置台３７の下面に固定されている。図示しないリニアガイドは、載置台３７の前面側と背面側に、各々垂直方向に配置されている。そして、リール５２が、モータ５４の駆動によってワイヤ５１を巻き取ったり、繰り出したりすることにより、載置台３７が図示しないリニアガイドに沿って昇降する。
【００３３】
載置台３７の前面側と背面側には、幅方向位置決め板３８が備えられている。幅方向位置決め板３８は、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向から用紙束の側面に当接する。幅方向位置決め板３８は、載置台３７に積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するものである。一方、右側の載置台３７Ｂの用紙供給方向上流部（図１において左方）には、長さ方向位置決め棒３９が備えられている。長さ方向位置決め棒３９は、用紙供給方向上流側から用紙束の側面に当接する。長さ方向位置決め棒３９は、載置台３７Ｂに積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、用紙Ｐの長さ方向の移動を規制するものである。なお、左側の載置台３７Ａでは、用紙積載ユニット３０の軸３５が長さ方向位置決め棒３９の代わりをなす。
【００３４】
幅方向位置決め板３８、及び長さ方向位置決め棒３９は、用紙積載ユニット３０の上面板３２と底面板３３との間に着脱自在に取り付けられている。載置台３７には、これらの位置決め部材の位置に対応して、開口４０、４１が設けられている。載置台３７は、開口４０に幅方向位置決め板３８を、開口４１に長さ方向位置決め棒３９を通すような形で昇降する。幅方向位置決め板３８、及び長さ方向位置決め棒３９は、載置台３７に載置する用紙サイズに応じて、着脱したり、取り付け位置を変えたりする。例えば、図３において、Ａ４サイズの用紙Ｐを使用する場合には、左側の載置台３７Ａのように、幅方向位置決め板３８を用紙幅方向外側の開口４０に通し、長さ方向位置決め棒３９は使用せず、軸３５が長さ方向の位置決めの役割を果たす。Ｂ５サイズの用紙Ｐを使用する場合には、右側の載置台３７Ｂのように、幅方向位置決め板３８を用紙幅方向内側の開口４０に通し、長さ方向位置決め棒３９を開口４１に通して使用する。
【００３５】
２個の載置台３７Ａ、３７Ｂの用紙供給方向と同じ方向の側面には、用紙補給用ドア３４Ａ、３４Ｂが各々備えられている。図３の二点鎖線で示すように、用紙補給用ドア３４は水平面内で開閉することができる。この用紙補給用ドア３４を解放することにより、用紙補給口４２が露出する。用紙補給口４２は、上記供給手段２０による用紙供給方向と同じ方向を向いている。また、２個の載置台３７Ａ、３７Ｂの各々の用紙補給口４２Ａ、４２Ｂは、互いに反対の方向を向いている。
【００３６】
このような構成において、用紙供給装置１は次のように動作を行う。
【００３７】
用紙Ｐを、用紙供給装置１が設置された図示しない画像形成装置に供給する時には、用紙積載ユニット３０は、図１、及び図３に示すように、左側の載置台３７Ａの用紙補給口４２Ａが、供給手段２０による用紙供給方向と同じ方向を向く角度にある。２個の載置台３７Ａ、３７Ｂは、用紙供給方向が互いに反対の方向を向くので、右側の載置台３７Ｂの用紙補給口４２Ｂは、供給手段２０による用紙供給方向と反対の方向を向く角度にある。
【００３８】
この状態にて、用紙積載ユニット３０は、図示しないロック機構によりその角度が保持されている。そして、用紙供給に使用される、図１、及び図３に示す左側の載置台３７Ａが所定の位置まで上昇し、供給手段２０の供給ユニット２４、及び可動式搬送ガイド２７の上流端が降下して、供給ベルト２１が、載置台３７Ａに積載された用紙Ｐの最上層の上面に当接する。続いて、供給ベルト２１を回転させることにより、用紙を１枚ずつ分離して図示しない画像形成装置へと送り出す。一方、用紙供給に使用されない右側の載置台３７Ｂは、最下方まで下降し、待機状態にある。
【００３９】
載置台３７Ａの用紙Ｐが少なくなり、載置台３７Ａに用紙Ｐを補給する時は、用紙積載ユニット３０を回転させる必要がある。用紙積載ユニット３０を回転させる時には、使用者は用紙供給を中止し、用紙供給装置１に設けられた図示しない操作部を操作して回転の指示を送る。これにより、供給ユニット２４、及び可動式搬送ガイド２７の上流端が上昇し、供給ベルト２１の用紙Ｐへの当接が解除され、供給ユニット２４、及び可動式搬送ガイド２７が本体１０内へ格納される。載置台３７Ａは、最下方まで下降する。そして、用紙積載ユニット３０の図示しないロック機構によるロックが解除され、モータ１１により自動的に、用紙積載ユニット３０の角度変更がなされる。用紙積載ユニット３０は、図３に示す用紙Ｐを供給する状態の角度から、図４に示す状態の角度まで、９０°回転する。この状態において、図４に示す二点鎖線のように、用紙補給用ドア３４Ａを解放して用紙補給口４２Ａを露出させ、用紙Ｐを載置台３７Ａ上へ補給することができる。
【００４０】
上記のように図４に示す状態の角度まで用紙積載ユニット３０を回転させ、用紙Ｐを補給した後は、図示しない操作部を操作して、図３に示す元の状態の角度に用紙積載ユニット３０を９０°逆回転させる。そして、用紙Ｐの供給に備える。
【００４１】
また、用紙供給に使用する載置台を変更する場合には、図示しない操作部を操作して、図３に示す状態の角度から用紙積載ユニット３０を１８０°回転させる。２個の載置台３７Ａ、３７Ｂに同じサイズの用紙を積載し、これらを利用して大量印刷を行う場合には、載置台３７Ａの用紙Ｐがなくなり次第、自動的に用紙積載ユニット３０を１８０°回転させて載置台３７Ｂに切り替えることも可能である。
【００４２】
このようにして、用紙積載ユニット３０が、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であるとともに、この垂直回転軸線を中心とする対称配置をなし、且つ用紙供給方向が互いに反対の方向を向く２個の載置台３７を備えることとしたので、２種類のサイズの用紙Ｐを個別に積載することが可能である。したがって、用紙積載ユニット３０から供給する、サイズの異なる用紙Ｐを容易に切り替えることができ、手間や時間が省けてたいへん便利である。また、２個の載置台３７に同じサイズの用紙Ｐを積載すれば、用紙補給のために印刷を中断することなく連続して印刷することが可能である。
【００４３】
さらに、用紙積載ユニット３０の側面には、各々の２個の載置台３７Ａ、３７Ｂに対応した、互いに反対の方向を向く２個の用紙補給口４２Ａ、４２Ｂを設けるとともに、一方の載置台３７に積載された用紙Ｐが供給手段２０の作用を受けることとしたので、一方の載置台３７が用紙Ｐの供給に使用されている状態で、他方の載置台３７に用紙Ｐの補給作業を行うことができる。これにより、用紙積載ユニット３０を回転することで、大量の用紙Ｐに連続的に印刷することが可能である。ただしこの場合、図１に示す用紙供給装置１の右方に、用紙補給用ドア３４の解放、及び補給作業のための広いスペースが必要である。
【００４４】
そして、用紙積載ユニット３０が、その中心の垂直回転軸線まわりに回動自在であることとしたので、用紙積載ユニット３０の回転半径が小さくて済む。したがって、装置の後方に無駄な空間を占有するようなこともなく、省スペース化を図ることが可能である。さらに、用紙積載ユニット３０を回動する時に負荷が掛かることがなく、スムーズに操作することが可能である。
【００４５】
また、用紙補給口４２が、これに対応する載置台３７の用紙供給方向と同じ方向を向くとともに、用紙積載ユニット３０が、用紙Ｐを供給する状態の角度から９０°回動可能であることとしたので、用紙Ｐを供給する状態において、用紙補給口４２が壁などの障害物によって解放できない場合であっても、用紙積載ユニット３０を回転させて、用紙補給口４２を所望の方向に向けることができる。これにより、用紙Ｐの補給作業を円滑に行うことが可能である。
【００４６】
また、用紙積載ユニット３０の重心が、その垂直回転軸線に一致することとしたので、用紙積載ユニット３０を回動する時の負荷がさらに小さくなる。したがって、装置の操作性が向上するとともに、用紙積載ユニット３０の支点の損傷を回避することが可能である。
【００４７】
また、用紙積載ユニット３０を回動させる駆動装置であるモータ１１を備えることとしたので、用紙積載ユニット３０を所望の方向に自動的に向けることができる。これにより、用紙積載ユニット３０の回転をボタン一つで制御することも可能であり、装置の操作性がさらに向上する。また、印刷中、一方の載置台３７の用紙Ｐがなくなった時に、自動的に他方の載置台３７から供給できるように用紙積載ユニット３０を回転させることが可能である。
【００４８】
また、用紙積載ユニット３０の外面は、その水平断面において、角を丸める処理がなされていることとしたので、用紙積載ユニット３０の回転半径がさらに小さくて済む。これにより、装置の省スペース化を高めることが可能となる。また、用紙積載ユニット３０を回転させる時に使用者に接触したとしても、使用者が負傷することを防止でき、装置の使用上の安全性を高めることができる。
【００４９】
また、用紙積載ユニット３０が、載置台３７を昇降させる昇降手段５０を備えることとしたので、本発明の用紙供給装置１は、上下方向に数千枚もの用紙Ｐを積載して収容することが可能な大容量の用紙供給装置１においても、その効果が期待できる。
【００５０】
なお、用紙積載ユニット３０の回転は、モータ１１によって自動的に行われるだけでなく、手動で行うこともできる。また、用紙積載ユニット３０の回転角度は、用紙Ｐを供給する状態の角度から９０°の範囲に限定されるものではなく、３６０°いずれの角度にも変更することができる。
【００５１】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、画像形成装置の側面に設置して使用される用紙供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置の概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、用紙供給装置の模型的垂直断面側面図である。
【図３】は、用紙供給装置の模型的水平断面上面図である。
【図４】は、用紙供給装置の模型的上面図にして、用紙積載ユニットを９０°回転させたものである。
【符号の説明】
【００５４】
１    用紙供給装置
１０  本体
１１  モータ
１３  ベルト
１４  軸受け
２０  供給手段
２１  供給ベルト
２４  供給ユニット
２７  可動式搬送ガイド
３０  用紙積載ユニット
３４Ａ、３４Ｂ  用紙補給用ドア
３５  軸（垂直回転軸）
３７Ａ、３７Ｂ  載置台
３８Ａ、３８Ｂ  幅方向位置決め板
３９Ａ、３９Ｂ  長さ方向位置決め棒
４２Ａ、４２Ｂ  用紙補給口
５０Ａ、５０Ｂ  昇降手段
５１Ａ、５１Ｂ  ワイヤ
５２Ａ、５２Ｂ  リール
５４Ａ、５４Ｂ  モータ
【図１】
2005112549.tif 000003
【図２】
2005112549.tif 000004
【図３】
2005112549.tif 000005
【図４】
2005112549.tif 000006