(57)【要約】【課題】複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、複写装置に障害が発生した場合でも、装置のダウンタイムを低減し装置を有効に活用できるようにする。【解決手段】複写装置の複数の画像入出力手段の一部が異常になった場合、複写情報管理装置が詳細な複写機の障害情報を管理拠点側のホストコンピュータに送信し、管理拠点ではそのデータを分析して、正常な画像入出力装置を使用した動作の組み合わせデータを複写装置側に送信する。複写装置側ではこの正常な画像入出力装置の組み合わせデータを元に複写機本体で実行可能な動作の制御を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１台以上の複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、複数の画像情報入力手段を持つ前記複写装置の異常を検知する異常検知手段と、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を、前記異常検知手段が異常を検知した場合、前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段と、異常を検知された画像情報入出力手段が使用される動作を禁止する一方、管理拠点側で前記本体情報を分析し、異常が検知された画像情報入出力手段が使用されない動作の組み合わせ情報をホストコンピュータから送信する通信手段と、異常が検知された前記画像情報入出力手段が使用されない動作を実行可能とする制御手段とを具備したことを特徴とする複写装置管理システム。
【請求項２】
前記請求項１の複写装置管理システムにおいて、前記管理拠点側のホストコンピュータ側から送信された正常な画像入出力装置の組み合わせによる動作可能なモードの情報を操作部上に表示する情報出力手段とを具備したことを特徴とする複写装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも一台以上の複写装置を、管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を経由して管理する複写装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の異なる画像情報入力手段、及び、画像情報出力手段を備え、これらの組み合わせによって複雑な動作を行う複写装置、たとえばディスク装置、スキャナユニット、ドキュメントフィーダー及びステープルソーター等を備え、セットされた原稿をドキュメントフィーダーによって１枚ずつ給紙し、スキャナユニットで読み込んだ画像情報を出力するコピー動作や、ディスク内容のプリントを行うプリンタ動作、及び、ステイプルソータ等によって、指定された動作、パンチ、ステイプル等が実行可能な複写装置が提案されている。
【０００３】
また、少なくとも一台以上の複写装置を、管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を経由して管理する複写装置管理システムが知られている（例えば、特許文献１）。例えば、ある複写装置が、定着器の温度調整を行っても、ある一定温度に達しない場合、複写装置は異常と判断し、複写動作を止めるとともに、エラーコード（Ｅコード）を発生して、操作パネル等に表示する。
【０００４】
そして、そのＥコードを、複写装置のＩＤとともに、公衆回線を通じて、自動的に管理拠点側のホストコンピュータへ送信する。これにより、管理拠点側ではどこの複写装置がどのような障害が発生したかを、即座に知ることができる。
【０００５】
一方、異常が発生した複写装置は、画像情報入力手段及び画像情報出力手段の一部に異常が発生しても、正常な部分の組み合わせによって動作が可能なモードが存在しているにも関わらず、他の動作一切を禁止しているため、複写装置を有効に利用できない問題があった。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０５−３３３６２５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来、発生した異常のレベルを重度、軽度のように分類して、異常のレベルによって異常を解除して再実行を行えるようにした複写装置もあるが、さまざまな動作の組み合わせを考慮して動作可能なモードのみ動作させるには、複写装置それぞれの障害情報を詳細に把握する必要があり、従来の方法では同様の問題点が存在している。
【０００８】
したがって本発明は上記に鑑みてなされたものであり、複数の画像入出力手段の一部が異常になった場合、複写情報管理装置が詳細な複写機の本体情報を管理拠点側のホストコンピュータに送信し、管理拠点ではそのデータを分析して、正常な画像入出力装置を使用した組み合わせの動作モードのみを許可するため、正常な画像入出力装置の組み合わせによって動作可能なモードの情報として複写装置側に送信する。このデータを元に複写機本体で実行可能な動作の制御を行うことで、さまざまな複写装置の状態に対応した動作が可能となり、装置のダウンタイムを低減し複写装置の有効活用が可能となる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る第１の複写装置管理システムは、前記管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、複数の画像情報入力手段を持つ前記複写装置の異常を検知する異常検知手段と、前記管理拠点側のホストコンピュータに通知する状態情報が記憶された記憶媒体と、この記憶媒体に記憶された状態情報を読み取る読取り手段と、前記複写装置に関する本体情報を保持する保持手段と、前記読取り手段が前記記憶媒体に読み取った状態情報に対応した前記本体情報を、前記異常検知手段が異常を検知した場合、前記公衆回線を介して管理拠点側のホストコンピュータに送信する通信制御手段と、異常を検知された画像情報入出力手段が使用される動作を禁止する一方、管理拠点側で前記本体情報を分析し、異常が検知された画像情報入出力手段が使用されない動作の組み合わせ情報をホストコンピュータから送信する通信手段と、異常が検知された前記画像情報入出力手段が使用されない動作を実行可能とする制御手段とを設けたものである。
【００１０】
本発明に係る第２の複写装置管理システムは、前記複写装置管理システムにおいて、前記管理拠点側のホストコンピュータ側から送信された正常な画像入出力装置の組み合わせによる動作可能なモードの情報を操作部上に表示する情報出力手段とを設けたものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
〔実施例１〕
図１は本発明の一実施例を示す複写情報管理システムの構成図である。
【００１２】
図において、１００は複写機本体、１０２は複写機本体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）１０３はバスライン、１０１は、複写機の状態等を記憶するＲＡＭである。１０５は複写情報管理装置であり、複写機の情報を管理する。複写機１００とは、ＣＰＵ同士のシリアル通信ライン１０４で情報のやりとりを行う。
【００１３】
また、複写情報管理装置１０５は、複写機１００のジャム情報，異常情報等を、公衆回線１１０を通じてホストコンピュータ１３０に転送する。ホストコンピュータは、サービスマンが待機する管理拠点に設置される。これにより、サービスマンによる即座な対応が可能となっている。１０６は、複写情報管理装置を制御するＣＰＵである。
【００１４】
図２は、図１に示した複写機本体の構成を説明する断面図である。
【００１５】
２００は、原稿自動送り装置（以下ＤＦ）であり、複数枚の原稿を自動的に一枚ずつ給紙し、各原稿の表面および裏面を原稿台に順次セットすることができる。その具体的構成は既に公知であるため、詳細な説明は省略する。図２において、ＤＦ２００上には、読み取られるべき複数枚の原稿が置かれる。ＤＦ２００にセットされた原稿は、ＤＦ２００によって１枚ずつ給紙され原稿台２０１上に置かれる。２０２は例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプで、原稿台ガラス２０１に載置された原稿を露光する。２０３、２０４、２０５は走査ミラーであり、図示しない光学走査ユニットに収容され、往復動しながら、原稿からの反射光をＣＣＤユニット２０６に導く。ＣＣＤユニット２０６はＣＣＤに原稿からの反射光を結像させる結像レンズ２０７、ＣＣＤから構成される撮像素子２０８、撮像素子２０８を駆動するＣＣＤドライバ２０９等から構成されている。撮像素子２０８からの画像信号出力は、例えば８ビットのデジタルデータに変換された後、コントローラ部２３９に入力される。また、２１０は感光ドラムであり、２１２の前露光ランプによって画像形成に備えて除電される。２１３は帯電器であり、感光ドラム２１０を一様に帯電させる。２１４は露光手段であり、例えば半導体レーザー等で構成され、画像処理や装置全体の制御を行うコントローラ部２３９で処理された画像データに基づいて感光ドラム２１０を露光し、静電潜像を形成する。２１５は現像器で黒色の現像剤（トナー）が収容されている。２１９は転写前帯電器であり、感光ドラム２１０上に現像されたトナー像を用紙に転写する前に高圧をかける。２２０、２２２、２２４は給紙ユニットであり、各給紙ローラ２２１、２２３、２２５の駆動により、転写用紙が装置内へ給送され、レジストローラ２２６の配設位置で一旦停止し、感光ドラム２１０に形成された画像との書き出しタイミングがとられ再給送される。２２７は転写帯電器であり、感光ドラム２１０に現像されたトナー像を給送される転写用紙に転写する。２２８は分離帯電器であり、転写動作の終了した転写用紙を感光ドラム２１０より分離する。転写されずに感光ドラム２１０上に残ったトナーはクリーナー２１１によって回収される。２２９は搬送ベルトで、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器２３０に搬送し、例えば熱により定着される。２３１はフラッパであり、定着プロセスの終了した転写用紙の搬送パスを切換え、コピー終了して機外に排紙するか、または中間トレイ２３７の配置方向のいずれかに制御する。２３３〜２３６は給送ローラであり、一度定着プロセスの終了した転写用紙を中間トレイ２３７に反転（多重）または非反転（両面）して給送する。２３８は再給送ローラであり、中間トレイ２３７に載置された転写用紙を再度、レジストローラ２３６の配設位置まで搬送する。２３２はステープルソータであり、コピーされた用紙の丁合およびステープル綴じを行う。
【００１６】
２３９のコントローラ部には後述するマイクロコンピュータ、画像処理部等を備えており、操作パネルからの指示に従って、前述の画像形成動作を行う。
【００１７】
図３は図２に示した複写機本体におけるコントローラ部のブロック図である。
【００１８】
３０１は画像処理装置全体の制御を行うＣＰＵであり、装置本体の制御手順（制御プログラム）を記憶した読み取り専用メモリ３０３（ＲＯＭ）からプログラムを順次読み取り、実行する。ＣＰＵ３０１からは、ＣＰＵバス３０２を介して、各負荷に接続されている。また、３０４は入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いる主記憶装置であるところのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）である。３０５はＩ／Ｏインターフェースであり、操作者がキー入力を行い、装置の状態等を液晶、ＬＥＤを用いて表示する４００の操作パネルや給紙系、搬送系、光学系の駆動を行うモーター類３０７、クラッチ類３０８、ソレノイド類３０９、また、搬送される用紙を検知するための紙検知センサ類３１０等の装置の各負荷に接続される。（さらに、現像器２１５には現像器内のトナー量を検知する３１１のトナー残検センサが配置されており、その出力信号がＩ／Ｏポート３０５に入力される。）３１５は高圧ユニットであり、ＣＰＵの指示に従って、前述の帯電器、現像器、転写前帯電器、転写帯電器、分離帯電器へ高圧を出力する。
【００１９】
３０６は画像処理部であり、ＣＣＤユニット２０６から出力された画像信号が入力され、後述する画像処理を行い、画像データに従って２１４のレーザーユニットの制御信号を出力する。レーザーユニット２１４から出力されるレーザー光は感光ドラム２１０を照射する。
【００２０】
図４は、図１に示した複写情報管理装置の構成を説明する詳細ブロック図である。
【００２１】
４０２は本発明に関わる複写情報管理システムの制御手順を記述したプログラム等が格納されたＲＯＭである４０３はコピー枚数等をカウントしたカウンタなどの情報を格納するＲＡＭである。
【００２２】
ＣＰＵ４０１は、複写機情報管理装置を制御する中央演算処理装置であり、複写機本体のＣＰＵ３０１とシリアル通信を通じて接続している。
【００２３】
図５、図６、図７は、本発明による複写装置管理システムの一実施例を説明するためのフローチャートである。
【００２４】
まず、ステップ（５−１）で複写情報管理装置が障害の発生の有無を調べる。
【００２５】
障害発生した場合、ステップ（５−２）で複写情報管理装置とホストコンピュータとの通信が既に確立されているかどうかを調べる。
【００２６】
通信が確立されていなければ、ステップ（５−３）で複写情報管理装置が通信要求コマンドを発行し、通信を確立する。通信中になるとステップ（５−４）で複写機本体の情報データをホストコンピュータへ送信し始める。
【００２７】
ステップ（５−５）でデータが送信終了かどうか確認し、データ送信終了ならば、ステップ（５−６）でホストコンピュータへの通信を切断する。
【００２８】
一方、管理拠点側のホストコンピュータはステップ（６−１）で複写情報管理装置から送信されたデータを受け、ステップ（６−２）において送信されたデータをホストコンピュータの外部記憶装置１３１に確保する。
【００２９】
ステップ（６−３）で外部記憶装置１３１のデータから、複写機ＩＤコードにより同一の複写機による障害がいつ発生したか調べ、ステップ（６−４）により同一複写機の障害の分析を行なう。
【００３０】
ステップ（６−５）で複写機に正常な画像入出力装置の組み合わせによって動作可能なモードが存在する場合は、ステップ（６−６）により複写情報管理装置へ通信を開始する。
【００３１】
ステップ（６−７）においてホストコンピュータから該当複写情報管理装置へメモリライト要求が発信され、複写情報管理装置のＣＰＵ４０１が受け取り、情報がメモリライト要求であることを確認すると、受け取ったデータを所定のＲＡＭ４０３領域に書き込む。
【００３２】
このときセットするデータが、正常な画像入出力装置の組み合わせによって動作可能なモードの情報である。
【００３３】
ステップ（６−８）においてＲＡＭ４０３領域への書き込みが確認されるとステップ（６−９）により通信を終了させる。
【００３４】
複写情報管理装置側では、正常な画像入出力装置の組み合わせ情報は、ホストコンピュータから該当複写情報管理装置へメモリライト要求として発信されており、複写情報管理装置のＣＰＵ４０１が受け取り、情報配信のメモリライト要求であることを確認すると、受け取ったデータを所定のＲＡＭ４０３領域に書き込む。
【００３５】
ＲＡＭ４０３領域にデータが書き込まれると複写情報管理装置のＣＰＵ４０１にシリアル通信で接続されている複写機のＣＰＵ３０１は複写情報管理装置のＲＡＭ４０３領域のデータを所定のＲＡＭ３０４領域に書き込む。
そしてＣＰＵ３０１は所定のＲＡＭ３０４領域から正常な画像入出力装置の組み合わせ情報を読み出し、動作可能モードの表示を予め指定されたレイアウトに配置し、その画像を生成して、操作パネルに表示する。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、複写装置を管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して管理する複写装置管理システムにおいて、複写装置の複数の画像入出力手段の一部が異常になった場合、複写情報管理装置が詳細な複写機の障害情報を管理拠点側のホストコンピュータに送信し、管理拠点ではそのデータを分析して、正常な画像入出力装置を使用した動作の組み合わせデータを複写装置側に送信する。複写装置側ではこの正常な画像入出力装置の組み合わせデータを元に複写機本体で実行可能な動作の制御を行うことで、さまざまな複写装置の状態に対応した動作が可能となり、装置のダウンタイムを低減し複写装置の有効活用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の形態の複写情報管理システムの構成図である。
【図２】本実施の形態の画像形成装置概観図である。
【図３】本実施の形態のコントローラ部の説明図である。
【図４】本実施の形態の複写情報管理装置の構成を説明する詳細ブロック図である。
【図５】本実施の形態の複写装置管理システムの一実施例を説明するためのフローチャートである。
【図６】本実施の形態の複写装置管理システムの一実施例を説明するためのフローチャートである。
【図７】本実施の形態の複写装置管理システムの一実施例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１２０  モデム
１３１  外部記憶装置
２００  ドキュメントフィーダー
２３２  ステープルソーター
３０６  画像処理部
４０４  通信制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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