(57)【要約】    【構成】  所在地情報を入力する入力操作が行われると、この所在地情報はホームサーバ１２に登録される。後にテレビ１４およびラジオ１６の各々がホームサーバ１２に接続されたとき、ホームサーバ１２は、登録された所在地情報に対応する特定地域に向けられた特定地域用のＴＶチャネル情報およびラジオチャネル情報を外部サーバ８０から取得し、取得されたＴＶチャネル情報をテレビ１４に、ラジオチャネル情報をラジオ１６に通知する。テレビ１４およびラジオ１６の各々は、こうして通知されたチャネル情報に基づいてチャネル設定を行う。    【効果】  予め所在地情報を入力するだけで、テレビ１４およびラジオ１６が接続されたときテレビ１４およびラジオ１６の各々に簡単にチャネル設定処理を実行させることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の所在地情報を保持する保持手段、
地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置と接続する接続手段、
前記接続手段によって接続された処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する判別手段、
前記判別手段の判別結果が否定的であるとき前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する取得手段、および
前記取得手段によって取得された設定情報を前記処理装置に供給する供給手段を備える、情報サーバ。
【請求項２】
前記処理装置は必要な設定情報を有しない状態で前記接続手段と接続されたとき通知を行い、
前記判別手段は前記処理装置による通知が行われたとき前記処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する、請求項１記載の情報サーバ。
【請求項３】
前記保持手段によって保持された所在地情報を更新する更新手段をさらに備え、
前記判別手段は前記更新手段による更新が行われたとき前記接続手段によって接続された処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する、請求項１または２記載の情報サーバ。
【請求項４】
前記処理装置の種類を検出する検出手段をさらに備え、
前記取得手段は前記検出手段によって検出された識別子に対応する設定情報を取得する、請求項１ないし３のいずれかに記載の情報サーバ。
【請求項５】
前記処理装置はチャネル情報に従って選局を行う放送受信機であり、
前記取得手段によって取得される設定情報は前記所在地情報に従う地域のチャネル情報である、請求項１ないし４のいずれかに記載の情報サーバ。
【請求項６】
任意の所在地情報を保持手段によって保持し、かつ地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置と接続手段によって接続される情報サーバのプロセッサによって実行される管理情報プログラムであって、
前記接続手段によって接続された処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する判別ステップ、
前記判別ステップの判別結果が否定的であるとき前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する取得ステップ、および
前記取得ステップによって取得された設定情報を前記処理装置に供給する供給ステップを備える、管理情報プログラム。
【請求項７】
地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置、および
前記処理装置が必要とする設定情報を供給する情報サーバを備え、
前記情報サーバは、
任意の所在地情報を保持する保持手段、
前記処理装置と接続する接続手段、
前記接続手段によって接続された処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する判別手段、
前記判別手段の判別結果が否定的であるとき前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する取得手段、および
前記取得手段によって取得された設定情報を前記処理装置に供給する供給手段を備え、
前記処理装置は、
前記供給手段によって供給された設定情報を保持する第２保持手段、および
前記第２保持手段によって保持された設定情報に基づいて設定処理を行う設定手段を備える、処理システム。
【請求項８】
前記処理装置は必要な設定情報を有しない状態で前記接続手段と接続されたとき通知を行う通知手段をさらに備え、
前記判別手段は前記処理装置による通知が行われたとき前記処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する、請求項７記載の処理システム。
【請求項９】
前記情報サーバは前記保持手段によって保持された所在地情報を更新する更新手段をさらに備え、
前記判別手段は前記更新手段による更新が行われたとき前記接続手段によって接続された処理装置が前記保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する、請求項７または８記載の処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報サーバに関し、特にたとえば、放送受信機にチャネル設定を行うためのチャネル情報を供給する、情報サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビやラジオなどの放送受信機では、購入時、あるいは引越しを行ったとき、その放送受信機の所在地で使用されているチャネルを内蔵チューナに設定するチャネル設定を行う必要がある。
【０００３】
従来、放送受信機にチャネル設定を行うには、まず当地でどのチャネルが使用されているかを示すチャネル情報を入手し、入手されたチャネル情報を放送受信機に入力していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来技術では、チャネル設定を行う際、ユーザが新聞，雑誌などでチャネル情報を入手し、さらに入手されたチャネル情報を放送受信機に手作業で入力しなければならない。このため、特に放送受信機が複数ある場合、多くの入力操作が必要となる。
【０００５】
なお、この種の課題は、放送受信機に限らず、地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置に共通した課題である。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、地域によって異なる設定情報に基づく設定処理を、接続された処理装置に簡単に行わせることができる、情報サーバを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、任意の所在地情報を保持する保持手段、地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置と接続する接続手段、接続手段によって接続された処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する判別手段、判別手段の判別結果が否定的であるとき保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する取得手段、および取得手段によって取得された設定情報を処理装置に供給する供給手段を備える、情報サーバである。
【０００８】
請求項１の発明では、任意の所在地情報が保持手段によって保持される。接続手段は、地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置と接続し、判別手段は、接続手段によって接続された処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する。取得手段は、判別手段の判別結果が否定的であるとき保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得し、供給手段は、取得手段によって取得された設定情報を処理装置に供給する。
【０００９】
すなわち、接続された処理装置が保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別し、判別結果が否定的であるとき、保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する。そして処理装置に、取得された設定情報を供給する。これにより、接続された処理装置は、供給された設定情報に基づく設定処理を実行することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１記載の情報サーバにおいて、処理装置は必要な設定情報を有しない状態で接続手段と接続されたとき通知を行い、判別手段は処理装置による通知が行われたとき処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する。
【００１１】
請求項２の発明では、必要な設定情報を有しない処理装置が接続されたとき、この処理装置によって通知が行われる。処理装置によって通知が行われたとき、保持された所在地情報に対応する設定情報をこの処理装置は有しないと判別し、保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する。そして処理装置に、取得された設定情報を供給する。これにより、処理装置が新規接続されたとき、地域によって異なる設定情報に基づく初期設定処理を、新規接続された処理装置に簡単に実行させることができる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１または２記載の情報サーバにおいて、保持手段によって保持された所在地情報を更新する更新手段をさらに備え、判別手段は更新手段による更新が行われたとき接続手段によって接続された処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する。
【００１３】
請求項３の発明では、保持された所在地情報が更新されたとき、接続された処理装置は保持された新所在地情報に対応する新設定情報を有しないと判別し、保持された新所在地情報に対応する新設定情報を外部から取得する。そして処理装置に、取得された新設定情報を供給する。これにより、所在地が変わったとき新所在地情報を入力するだけで、この新所在地情報に対応する新設定情報に基づく再設定処理を、接続された処理装置に簡単に実行させることができる。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の情報サーバにおいて、処理装置の種類を検出する検出手段をさらに備え、取得手段は検出手段によって検出された識別子に対応する設定情報を取得する。
【００１５】
請求項４の発明では、処理装置の種類を検出し、検出された識別子に対応する設定情報を取得する。これにより、接続された処理装置の種類に応じた設定情報を取得することができる。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の情報サーバにおいて、処理装置はチャネル情報に従って選局を行う放送受信機であり、取得手段によって取得される設定情報は所在地情報に従う地域のチャネル情報である。
【００１７】
請求項５の発明では、接続された放送受信機が保持された所在地情報に従う地域のチャネル情報を有するか否かを判別し、判別結果が否定的であるとき、保持された所在地情報に従う地域のチャネル情報を外部から取得する。そして放送受信機に、取得されたチャネル情報を供給する。これにより、接続された放送受信機は、供給されたチャネル情報に基づくチャネル設定処理を実行することができる。
【００１８】
請求項６の発明は、任意の所在地情報を保持手段によって保持し、かつ地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置と接続手段によって接続される情報サーバのプロセッサによって実行される管理情報プログラムであって、接続手段によって接続された処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する判別ステップ、判別ステップの判別結果が否定的であるとき保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する取得ステップ、および取得ステップによって取得された設定情報を処理装置に供給する供給ステップを備える、管理情報プログラムである。
【００１９】
請求項７の発明は、地域によって異なる設定情報を必要とする処理装置、および処理装置が必要とする設定情報を供給する情報サーバを備え、情報サーバは、任意の所在地情報を保持する保持手段、処理装置と接続する接続手段、接続手段によって接続された処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有するか否かを判別する判別手段、判別手段の判別結果が否定的であるとき保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を外部から取得する取得手段、および取得手段によって取得された設定情報を処理装置に供給する供給手段を備え、処理装置は、供給手段によって供給された設定情報を保持する第２保持手段、および第２保持手段によって保持された設定情報に基づいて設定処理を行う設定手段を備える、処理システムである。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項７記載の処理システムにおいて、処理装置は必要な設定情報を有しない状態で接続手段と接続されたとき通知を行う通知手段をさらに備え、判別手段は処理装置による通知が行われたとき処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する。
【００２１】
請求項９の発明は、請求項７または８記載の処理システムにおいて、情報サーバは保持手段によって保持された所在地情報を更新する更新手段をさらに備え、判別手段は更新手段による更新が行われたとき接続手段によって接続された処理装置が保持手段によって保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないと判別する。
【発明の効果】
【００２２】
この発明によれば、接続された処理装置が保持された所在地情報に対応する設定情報を有しないとき、保持された所在地情報に対応する設定情報が外部から取得し、取得された設定情報を接続された処理装置に供給するので、所在地情報を入力する入力操作を行うだけで、地域によって異なる設定情報に基づく設定処理を、接続された処理装置に簡単に実行させることができる。
【００２３】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１を参照して、この実施例の家電ネットワークシステム１０は、ホームサーバ１２を含む。ホームサーバ１２には、テレビ１４およびラジオ１６が接続されている。ホームサーバ１２はまた、インターネット８２を介して外部サーバ８０と接続される。
【００２５】
外部サーバ１２は、図５のようなチャネル情報テーブル８０ｔを保持している。このチャネル情報テーブル８０ｔには、所在地情報の一種である複数の郵便番号と、これら複数の郵便番号の各々に対応するＴＶチャネル情報と、同じく複数の郵便番号の各々に対応するラジオチャネル情報とが登録されている。換言すれば、複数の郵便番号がＴＶ放送地域およびラジオ放送地域の各々によってグループ分けされている。
【００２６】
図２を参照して、ホームサーバ１２は、フラッシュメモリ２６を含む。フラッシュメモリ２６内のレジスタ２６ｒには、図６のように、家電ネットワークシステム１０の所在地を示す情報として、当地の郵便番号“５４＊−＊＊＊＊”が格納されている。
【００２７】
図３を参照して、テレビ１４は、フラッシュメモリ５０を含む。フラッシュメモリ５０内のレジスタ５０ｒには、図７に示されるように、ＣＰＵ４４がチューナ３２にチャネル設定を行うためのＴＶチャネル情報“２：ＮＨＫ，４：Ｍ放送，６：Ａ放送，…”（以下“２，４，６，…”のように記す）が格納されている。
【００２８】
図４を参照して、ラジオ１６は、フラッシュメモリ７６を含む。フラッシュメモリ７６内のレジスタ７６ｒには、図８に示されるように、ＣＰＵ７０がチューナ６２にチャネル設定を行うためのラジオチャネル情報“８０．５：ＦＭ８０５，８５．７：ＦＭ８５．７，…”（以下“８０．５，８５．７，…”のように記す）が格納されている。
【００２９】
以下、図１〜図８のように構成された家電ネットワークシステム１０の全体動作を、図９および図１０のシーケンス図に基づいて説明する。図９を参照して、最初、ホームサーバ１２により初期登録処理が行われる。初期登録処理では、ホームサーバ１２は、家電ネットワークシステム１０の所在地情報を入力する入力操作を受け付け、入力された所在地情報を初期登録する。より具体的には、図２に示される入力キー２８を介して当地の郵便番号が入力され、入力された郵便番号はレジスタ２６ｒに格納される。
【００３０】
初期登録処理が行われた後、テレビ１４およびラジオ１６がホームサーバ１２に順次接続される。まずテレビ１４が接続されると、テレビ１４からホームサーバ１２に機種ＩＤつまり“テレビ”を示す識別子が通知される。より具体的には、図３に示すフラッシュメモリ５０に機種ＩＤが格納されており、フラッシュメモリ５０内の機種ＩＤがネットワークコネクタ４６からイントラネットを通してホームサーバ１２に転送される。
【００３１】
テレビ１４から機種ＩＤの通知を受けると、ホームサーバ１２は、初期登録された所在地情報と通知された機種ＩＤとを外部サーバ８０に通知してチャネル情報を要求する。より具体的には、テレビ１４から通知された機種ＩＤは、図２に示すＳＤＲＡＭ２４に格納されており、ＳＤＲＡＭ２４内の機種ＩＤとレジスタ２６ｒ内の所在地情報とをチャネル情報要求信号に添付する。そして、所在地情報および機種ＩＤが添付されたチャネル情報要求信号を、ネットワークコントローラ２１によりネットワークコネクタ２２からインターネット８２を通して外部サーバ８０に送信する。
【００３２】
チャネル情報要求信号を受信すると、外部サーバ８０は、受信されたチャネル情報要求信号に添付されている所在地情報および機種ＩＤに対応するチャネル情報をホームサーバ１２に返送する。より具体的には、図５のチャネル情報テーブル８０ｔから郵便番号“５４＊−＊＊＊＊”で特定される地域のＴＶチャネル情報“２，４，６，…”を選出し、選出されたＴＶチャネル情報“２，４，６，…”をホームサーバ１２に送信する。
【００３３】
所在地のＴＶチャネル情報を受信すると、ホームサーバ１２は、受信されたＴＶチャネル情報をテレビ１４に通知する。所在地のＴＶチャネル情報の通知を受けると、テレビ１４は、通知されたＴＶチャネル情報に基づいてチャネル初期設定を行う。より具体的には、通知された所在地のＴＶチャネル情報は図３のレジスタ５０ｒに格納され、この後ＣＰＵ４４がレジスタ５０ｒ内の情報に従いコントローラ３３を介してチューナ３２へのチャネル設定処理を実行する。
【００３４】
次にラジオ１６が接続され、ラジオ１６からホームサーバ１２に機種ＩＤつまり“ラジオ”を示す識別子が通知される。ラジオ１６から機種ＩＤの通知を受けると、ホームサーバ１２は、所在地情報および機種ＩＤが添付されたチャネル情報要求信号を外部サーバ８０に送信する。チャネル情報要求信号を受信すると、外部サーバ８０は、受信されたチャネル情報要求信に添付されている所在地情報および機種ＩＤに対応するチャネル情報つまり郵便番号“５４＊−＊＊＊＊”で特定される地域のラジオチャネル情報“８０．５，８５．７，…”をホームサーバ１２に返送する。
【００３５】
所在地のラジオチャネル情報を受信すると、ホームサーバ１２は、受信されたラジオチャネル情報をラジオ１６に通知する。所在地のラジオチャネル情報の通知を受けると、ラジオ１６は、通知された情報に基づいてチャネルの初期設定を行う。より具体的には、通知された所在地のラジオチャネル情報は図４のレジスタ７６ｒに格納され、この後ＣＰＵ７０がレジスタ７６ｒ内の情報に従いコントローラ６３を介してチューナ６２へのチャネル設定処理を実行する。
【００３６】
こうしてテレビ１４およびラジオ１６のチャネル初期設定が完了すると、以降、所望のテレビ番組および所望のラジオ番組の受信が可能となる。具体的には、図３を参照して、テレビ１４では、アンテナ３０によって受信された高周波信号は、チューナ３２に与えられ、ＣＰＵ４４からの制御信号に従って所望のチャネルの中間周波数信号が生成される。生成された中間周波数信号は、検波回路３４に与えられ、コンポジット映像信号および音声信号が抽出される。
【００３７】
抽出されたコンポジット映像信号は、映像信号処理回路３６に与えられる。映像信号処理回路３６では、コンポジット映像信号の輝度信号および搬送色信号への分離，搬送色信号の色信号への復調，輝度信号および色信号に基づくＲＧＢ信号の生成などの処理が行われる。生成されたＲＧＢ信号は、モニタ３８に与えられ、これによって、モニタ３８にＴＶ放送映像が表示される。一方、抽出された音声信号は、音声信号処理回路４０に与えられ、周波数変換処理および増幅処理を施される。周波数変換処理および増幅処理を施された音声信号は、スピーカ４２に入力され、これによって、スピーカ４２からＴＶ放送音声が出力される。
【００３８】
図４を参照して、ラジオ１６では、アンテナ６０によって受信された高周波信号は、チューナ６２に与えられ、ＣＰＵ７０からの制御信号に従って所望のチャネルの中間周波数信号が生成される。生成された中間周波数信号は、検波回路６４に与えられ、音声信号が抽出される。抽出された音声信号は、音声信号処理回路６６に与えられ、周波数変換処理および増幅処理を施される。周波数変換処理および増幅処理を施された音声信号は、スピーカ６８に入力され、これによって、スピーカ６８からラジオ放送音声が出力される。
【００３９】
なお、家電ネットワークシステム１０に新たな機器例えば別のテレビやビデオデッキなどを追加するときにも、新たな機器をホームサーバ１２に接続すれば、上記と同様にしてチャネル初期設定が自動的に行われる。このため、新たな機器を追加したとき、めんどうなチャネル設定操作を行わなくても、速やかに所望の番組を視聴したり録画したりすることができる。
【００４０】
この後、引越し等のために家電ネットワークシステム１０の所在地が変更されたとき、次のようなチャネル再設定処理が実行される。ここでは、新郵便番号“５４＊−＊＊＊＊”で特定される地域から郵便番号“５９＊−＊＊＊＊”で特定される地域に引っ越したとする。
【００４１】
図１０を参照して、チャネル再設定処理では、最初、ホームサーバ１２は、家電ネットワークシステム１０の新しい所在地情報を入力する入力操作を受け付け、入力された新所在地情報を登録する。より具体的には、図２に示される入力キー２８を介して新たな所在地の郵便番号が入力され、入力された新郵便番号はレジスタ２６ｒに格納される。つまり、レジスタ２６ｒ内の所在地情報は、新所在地情報によって上書きされる。
【００４２】
新所在地情報の登録が完了すると、ホームサーバ１２は、自分に接続されている機器つまりテレビ１４およびラジオ１６の各々に所在地情報の更新を通知し、テレビ１４およびラジオ１６の各々は、ホームサーバ１２にチャネル情報を要求する。両機器からチャネル情報の要求を受けると、ホームサーバ１２は、登録された新所在地情報と両機器の機種ＩＤとを外部サーバ８０に通知してチャネル情報を要求する。より具体的には、所在地情報および２つの機種ＩＤが添付されたチャネル情報要求信号を、ネットワークコネクタ２２からインターネット８２を通して外部サーバ８０に送信する。
【００４３】
所在地情報および２つの機種ＩＤが添付されたチャネル情報要求信号を受信すると、外部サーバ８０は、所在地情報および一方の機種ＩＤに対応するチャネル情報と、所在地情報および他方の機種ＩＤに対応するチャネル情報とをホームサーバ１２に返送する。より具体的には、図５のチャネル情報テーブル８０ｔから新郵便番号“５９＊−＊＊＊＊”で特定される地域のＴＶチャネル情報“２，４，５，…”と、同じ新郵便番号“５９＊−＊＊＊＊”で特定される地域のラジオチャネル情報“８２．１，８６．５，…”とを選出し、選出されたＴＶチャネル情報“２，４，６，…”および選出されたラジオチャネル情報“８２．１，８６．５，…”を応答信号に含めてホームサーバ１２に送信する。
【００４４】
新所在地のＴＶチャネル情報およびラジオチャネル情報を含む応答信号を受信すると、ホームサーバ１２は、新所在地のＴＶチャネル情報をテレビ１４に、新所在地のラジオチャネル情報をラジオ１６にそれぞれ通知する。新所在地のチャネル情報の通知を受けると、テレビ１４およびラジオ１６の各々は、通知された情報に基づいてチャネルの再設定を行う。より具体的には、テレビ１４に通知された新所在地のＴＶチャネル情報は、図３のレジスタ５０ｒに格納され、この後ＣＰＵ４４がレジスタ５０ｒ内の情報に従いチューナ３２へのチャネル設定処理を実行する。一方、ラジオ１６に通知された新所在地のラジオチャネル情報は、図４のレジスタ７６ｒに格納され、この後ＣＰＵ７０は、レジスタ７６ｒ内の情報に従いチューナ６２へのチャネル設定処理を実行する。
【００４５】
こうしてテレビ１４およびラジオ１６のチャネル再設定が完了すると、以降、所望のテレビ番組や所望のラジオ番組の受信が可能となる。このように、引越しなどで家電ネットワークシステム１０の所在地が変わったとき、ホームサーバ１２に新しい郵便番号を入力すれば、ホームサーバ１２を通じて外部サーバ８０からテレビ１４およびラジオ１６に新所在地のチャネル情報が提供される。テレビ１４およびラジオ１６は、提供された新所在地のチャネル情報に従って自動的にチャネル再設定を行うので、めんどうなチャネル再設定操作を行わなくても、速やかに所望の番組を視聴することができる。
【００４６】
ホームサーバ１２のＣＰＵ２０は、具体的には図１１および図１２のフロー図を処理する。なお、これらのフロー図に対応するプログラムは、フラッシュメモリ２６に格納されている。まず図１１を参照して、ステップＳ１でＣＰＵ２０は、所在地情報の初期登録を行う。この初期登録処理は、図１２のサブルーチンに従う。図１２を参照して、ステップＳ３１では、所在地情報が入力されたか否かの判別を行う。入力キー２８を介してＣＰＵ２０に所在地情報が入力されると、ＣＰＵ２０はステップＳ３１でＹＥＳと判別し、ステップＳ３３に移って、入力された所在地情報をレジスタ２６ｒに登録する。その後、上位層のルーチンに復帰する。
【００４７】
再び図１１を参照して、所在地情報の初期登録が完了すると、ＣＰＵ２０は、ステップＳ３およびＳ５のイベント待ち状態に入る。すなわち、ステップＳ３ではネットワークコネクタ２２を介して機種ＩＤの通知を受け付けたか否かを、ステップＳ５では入力キー２８を介して新所在地情報の入力を受け付けたか否かをそれぞれ判別する。
【００４８】
家電ネットワークシステム１０を構成する機器つまりテレビ１４およびラジオ１６の各々は、ホームサーバ１２への新規接続時、ホームサーバ１２に機種ＩＤを通知する機能を有している。新規接続された機器から機種ＩＤの通知を受け付けると、ステップＳ３でＹＥＳと判別され、ステップＳ７に移る。ステップＳ７では、レジスタ２６ｒに登録された所在地情報と通知された機種ＩＤとをチャネル情報要求信号に添付し、所在地情報および機種ＩＤが添付されたチャネル情報要求信号をネットワークコネクタ２２からインターネット８２を通して外部サーバ８０に送信する。応じて外部サーバ８０は、チャネル情報テーブル８０ｔ（図５参照）から所在地情報および機種ＩＤに対応するチャネル情報を選出し、選出されたチャネル情報をホームサーバ１２に送信する。
【００４９】
ステップＳ９では、所在地の該当機種チャネル情報が受信されたか否かの判別を行い、判別結果が肯定になるとステップＳ１１に移って、受信された所在地の該当機種チャネル情報を、機種ＩＤの通知元機器つまり新規接続された機器に転送する。こうして、例えばテレビ１４がホームサーバ１２に新規接続されたときには、当地つまり家電ネットワークシステム１０の所在地のテレビチャネル情報がホームサーバ１２を通じて外部サーバ８０からテレビ１４に提供され、提供されたチャネル情報がテレビ１４に登録されることとなる。この後、ステップＳ３およびＳ５のイベント待ち状態に戻る。
【００５０】
新所在地情報が入力されると、ステップＳ５でＹＥＳと判別され、ステップＳ１３に移る。ステップＳ１３では、入力された新所在地情報がレジスタ２６ｒ内の所在地情報に一致するかどうかを判定し、一致すれば再びステップＳ３およびＳ５のイベント待ち状態に戻る。一致しなければステップＳ１５で、入力された新所在地情報をレジスタ２６ｒに登録する。つまり、レジスタ２６ｒ内の所在地情報は、新所在地情報によって上書きされる。
【００５１】
ステップＳ１７では、ホームサーバ１２に接続されている機器つまりテレビ１４およびラジオ１６の各々に所在地情報の更新を通知し、ステップＳ１９では、テレビ１４およびラジオ１６の各々からがチャネル情報要求が応答されたか否かを判別する。テレビ１４およびラジオ１６の各々からチャネル情報要求が応答されると、ステップＳ１９でＹＥＳと判別され、ステップＳ２１に移る。
【００５２】
ステップＳ２１では、レジスタ２６ｒに登録された所在地情報とチャネル情報要求を応答してきた２つの機器の機種ＩＤとをチャネル情報要求信号に添付し、所在地情報および２つの機種ＩＤが添付されたチャネル情報要求信号をネットワークコントローラ２１によりネットワークコネクタ２２からインターネット８２を通して外部サーバ８０に送信する。応じて外部サーバ８０は、チャネル情報テーブル８０ｔ（図５参照）から、所在地情報および一方の機種ＩＤに対応するチャネル情報と、所在地情報および他方の機種ＩＤに対応するチャネル情報とを選出し、選出された２つのチャネル情報をホームサーバ１２に送信する。
【００５３】
ステップＳ２３では、新所在地の全該当機種チャネル情報が受信されたか否かの判別を行い、判別結果が肯定になるとステップＳ２５に移って、各機器に新所在地の該当機種チャネル情報を転送する。こうして、新所在地情報が入力されたときには、新所在地のテレビチャネル情報と新所在地のラジオチャネル情報とがホームサーバ１２を通じて外部サーバ８０からテレビ１４およびラジオ１６に提供され、提供されたテレビチャネル情報はテレビ１４に、提供されたラジオチャネル情報はラジオ１６にそれぞれ登録されることとなる。この後、ステップＳ３およびＳ５のイベント待ち状態に戻る。
【００５４】
テレビ１４のＣＰＵ４４は、チャネル自動設定タスクが起動されたとき、図１３のフロー図を処理する。なお、ＣＰＵ４４は、μｉＴＲＯＮのようなマルチタスクＯＳを搭載しており、チャネル自動設定タスクを含む複数のタスクを並列的に実行することができる。チャネル自動設定タスクは、テレビ１４の電源がオンされたとき起動され、オフされるとき終了される。このフロー図に対応するプログラムは、フラッシュメモリ５０に格納されている。
【００５５】
図１３を参照して、チャネル自動設定タスクが起動されると、ＣＰＵ４４はステップＳ４１およびＳ４３のイベント待ち状態に入る。テレビ１４がホームサーバ１２に新規接続されると、ステップＳ４１でＹＥＳと判別され、ステップＳ４５に移る。ステップＳ４５では、ホームサーバ１２に機種ＩＤつまり“テレビ”を示す識別子を通知する。より具体的には、図３に示すフラッシュメモリ５０に機種ＩＤが格納されており、ＣＰＵ４４は、このフラッシュメモリ５０内の機種ＩＤを、ネットワークコネクタ４６からイントラネットを通してホームサーバ１２に転送する。
【００５６】
ステップＳ４７では、所在地のＴＶチャネル情報が受信されたか否かの判別を行い、判別結果が肯定になるとステップＳ４９に移って、受信された所在地のＴＶチャネル情報をレジスタ５０ｒに登録する。続くステップＳ５１では、レジスタ５０ｒ内のＴＶチャネル情報に従いチューナ３２へのチャネル設定処理を実行する。その後、ステップＳ４１およびＳ４３のイベント待ち状態に戻る。
【００５７】
ホームサーバ１２からの更新通知を受け付けると、ステップＳ４３でＹＥＳと判別され、ステップＳ５３に移る。ステップＳ５３では、ホームサーバ１２にチャネル情報要求を返送する。
【００５８】
ステップＳ５５では、新所在地のＴＶチャネル情報が受信されたか否かの判別を行い、判別結果が肯定になるとステップＳ５７に移って、受信された新所在地のＴＶチャネル情報をレジスタ５０ｒに登録する。つまり、レジスタ５０ｒ内のＴＶチャネル情報は、ホームサーバ１２を通じて外部サーバ８０から提供された新所在地のＴＶチャネル情報によって上書きされる。そしてステップＳ５９で、レジスタ５０ｒ内の新たなＴＶチャネル情報に従いチューナ３２へのチャネル再設定処理を実行する。その後、ステップＳ４１およびＳ４３のイベント待ち状態に戻る。
【００５９】
ラジオ１６のＣＰＵ７０は、チャネル自動設定タスクが起動されたとき、図１４のフロー図を処理する。なお、ＣＰＵ７０は、μｉＴＲＯＮのようなマルチタスクＯＳを搭載しており、チャネル自動設定タスクを含む複数のタスクを並列的に実行することができる。このチャネル自動設定タスクは、ラジオ１６の電源がオンされたとき起動され、オフされるとき終了される。このフロー図に対応するプログラムは、フラッシュメモリ７６に格納されている。ＣＰＵ７０の動作は、前述したテレビ１４のＣＰＵ動作と同様であり、説明を省略する。
【００６０】
以上から明らかなように、ホームサーバ１２は、自分に接続された放送受信機が自分に登録された所在地情報に対応するチャネル情報を有するか否かを判別し、判別結果が否定的であるとき所在地情報に対応するチャネル情報を外部から取得する。そして放送受信機に、取得されたチャネル情報を供給する。これにより、所在地情報を入力する入力操作を行うだけで、地域によって異なるチャネル情報に基づくチャネル設定処理を、接続された放送受信機に簡単に実行させることができる。
【００６１】
より具体的には、放送受信機つまりテレビ１４およびラジオ１６の各々は、新規接続されたときつまり必要なチャネル情報が登録されていない状態でホームサーバ１２と接続されたときホームサーバ１２に機種ＩＤを通知し、ホームサーバ１２は、テレビ１４およびラジオ１６の各々による通知を検出したときテレビ１４およびラジオ１６の各々が必要なチャネル情報を保有していないと判別する。そこでホームサーバ１２は、レジスタ２６ｒに登録された所在地情報に対応するＴＶチャネル情報およびラジオチャネル情報を外部サーバ８０から取得し、取得されたＴＶチャネル情報をテレビ１４に、取得されたラジオチャネル情報をラジオ１６に供給する。これにより、予め所在地情報をホームサーバ１２に入力しておくだけで、後に放送受信機がホームサーバ１２に新規接続されたとき、地域によって異なるチャネル情報に基づくチャネル初期設定処理を、新規接続された放送受信機装置に簡単に実行させることができる。
【００６２】
また、ホームサーバ１２は、レジスタ２６ｒに登録された所在地情報が更新されたとき、接続された放送受信機つまりテレビ１４およびラジオ１６の各々にはレジスタ１６ｒ内の新所在地情報に対応する新設定情報が登録されていないと判別し、新所在地情報に対応する新ＴＶチャネル情報および新所在地情報に対応する新ラジオチャネル情報を外部サーバ８０から取得し、取得されたＴＶチャネル情報をテレビ１４に、取得されたラジオチャネル情報をラジオ１６に供給する。これにより、所在地が変わったとき新所在地情報をホームサーバ１２に入力するだけで、この新所在地情報に対応する新チャネル情報に基づく再設定処理を、接続された放送受信機に簡単に実行させることができる。
【００６３】
なお、この実施例では、所在地情報として郵便番号を用いたが、例えば電話番号，住所などを利用することもできる。
【００６４】
また、この実施例では、外部サーバ８０がチャネル情報テーブル８０ｔを保持しているが、ホームサーバ１２にこれと同じチャネル情報テーブルを持たせてもよい。具体的には、図２のフラッシュメモリ２６にチャネル情報テーブル８０ｔと同じチャネル情報テーブル２６ｔを格納しておく。そして、新規接続された機器から機種ＩＤの通知を受けたとき、および新所在地情報が入力されたときには、チャネル情報テーブル２６ｔからチャネル情報を選出し、選出されたチャネル情報を該当機器に提供する。ただしこの場合、大容量のフラッシュメモリ２６が必要であり、またチャネル情報テーブル２６ｔの更新処理が必要になる。
【００６５】
また、この実施例では、ホームサーバ１２は、テレビ１４およびラジオ１６にＴＶチャネル情報およびラジオチャネル情報をそれぞれ通知したが、チューナ内蔵ビデオデッキやチューナ内蔵ＤＶＤレコーダなど他の様々な放送受信機にも、それぞれの機種用のチャネル情報を提供することができる。
【００６６】
また、この実施例では、テレビ１４およびラジオ１６がホームサーバ１２に新規接続されたとき、テレビ１４およびラジオ１６からホームサーバ１２に機種ＩＤを通知しているが、必要に応じて機器やソフトウエアのバージョン情報，機器認証のための証明書等も通知される。
【００６７】
以上では、一実施例として、複数の放送受信機の各々にチャネル設定処理を行うためのチャネル情報を通知するチャネル情報サーバについて説明したが、この発明は、複数の処理装置の各々に設定処理を行うための情報を通知する様々な情報サーバに適用され、所在地を含む特定地域に向けられた特定地域用情報に基づく設定処理を複数の処理装置の各々に簡単に行わせることができるという効果を奏する。
【００６８】
このような情報サーバとしては、例えば、消費電力に対応する電気料金を計算する機能を持った複数の家電機器、例えば冷蔵庫，エアコン，電子レンジの各々に当地の電力会社の料金情報を通知する料金情報サーバが挙げられる。また、電話／ＦＡＸ番号やメールアドレスなどを登録する機能を持った複数の通信機器、例えば固定電話機，ファクシミリ，携帯電話機などに、当地の公共機関，医療機関，店舗等の電話／ＦＡＸ番号やメールアドレスを通知する通信情報サーバが挙げられる。さらには、チャネル情報通知機能，料金情報通知機能，通信情報通知機能など複数の情報通知機能を持った総合情報サーバが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この実施例の家電ネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】ホームサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】テレビの構成を示すブロック図である。
【図４】ラジオの構成を示すブロック図である。
【図５】チャネル情報テーブルを示す図解図である。
【図６】ホームサーバに登録された所在地情報を示す図解図である。
【図７】テレビに登録されたチャネル情報を示す図解図である。
【図８】ラジオに登録されたチャネル情報を示す図解図である。
【図９】図１システムの通信プロトコルの一部を示すシーケンス図である。
【図１０】図１システムの通信プロトコルの他の一部を示すシーケンス図である。
【図１１】ホームサーバのＣＰＵ動作の一部を示すフロー図である。
【図１２】ホームサーバのＣＰＵ動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１３】テレビのＣＰＵ動作の一部を示すフロー図である。
【図１４】ラジオのＣＰＵ動作の一部を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０…家電ネットワークシステム
１２…ホームサーバ
１４…テレビ
１６…ラジオ
２６ｒ，５０ｒ，７６ｒ…レジスタ
２０，４４，７０…ＣＰＵ
３２，６２…チューナ
８０…外部サーバ
８２ｔ…チャネル情報テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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