(57)【要約】  【課題】より少ない電力で洗浄力を向上させる。  【解決手段】洗い行程（ステップＳ２）が終了して外槽内の水が排水された後（ステップＳ３）、脱水行程（ステップＳ５）が開始されるまでの間に、乾燥ユニットによって外槽内に温風を供給しつつドラムを回転させることにより、温風洗濯行程を実行する（ステップＳ４）。温風洗濯行程では、排水後の洗濯物に含まれる水が、乾燥ユニットから外槽内に供給される温風によって温められる。そして、温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることにより、温水による洗濯が達成される。  【効果】排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水を短時間で温めて洗濯（温風洗濯）を行うことができる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラムとを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行った後、上記外槽内の水を排水してから脱水行程を行うドラム式洗濯機であって、
上記ドラムを回転させるためのドラム回転手段と、
上記外槽内に温風を供給するための温風供給手段と、
上記洗い行程が終了して上記外槽内の水が排水された後、上記脱水行程が開始されるまでの間に、上記温風供給手段によって上記外槽内に温風を供給させるとともに、上記ドラム回転手段によって上記ドラムを回転させることにより、温風洗濯行程を実行する温風洗濯行程実行手段とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記ドラム回転手段は、温風洗濯行程が開始してから所定時間が経過した後に、上記ドラムを回転させるものであることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記ドラム内に収容された洗濯物の負荷量を検知するための負荷量検知手段を含み、
上記温風供給手段は、上記負荷量検知手段の検知結果に応じて、温風洗濯行程中に上記外槽内に供給する温風の温度、または温風洗濯行程中に上記外槽内に温風を供給する時間を変更可能であることを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記外槽内に貯められる水の温度を検知するための水温検知手段を含み、
上記温風供給手段は、上記水温検知手段の検知結果に応じて、温風洗濯行程中に上記外槽内に供給する温風の温度、または温風洗濯行程中に上記外槽内に温風を供給する時間を変更可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、略水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な略円筒状のドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。ドラムは外槽内に配置されていて、ドラム式洗濯機の運転が開始されると、この外槽内に機外の給水設備（水道栓など）から水（水道水）が供給され、外槽内に一定量の水が貯められる。その後、ドラムが回転されることにより、ドラム内の洗濯物がドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、洗濯物の洗い（たたき洗い）が行われる。洗い行程が終了すると、外槽内の水が排水された後、ドラムが高速で回転されることにより脱水行程が行われる。通常、洗濯を行う際には、洗い行程が開始される前に外槽内に洗剤が投入される。
【０００３】
一般的に、外槽内に供給される水の温度が高い方が洗濯時の洗浄力が高い。したがって、比較的気温の低い地域などでは、外槽内に供給される水の温度が低く、十分な洗浄力で洗濯物を洗濯することができないおそれがある。
また、近年、洗浄力を向上するために酵素が配合された洗剤が普及しているが、酵素の中には高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するものがあり、このような洗剤を用いて洗濯を行った場合、外槽内に供給される水の温度が低いと、酵素による洗浄力の向上が望めないおそれがある。
【０００４】
そこで、特許文献１に開示されているように、洗濯物を乾燥させるためのヒータを用いて温風を発生させ、その温風によって外槽内に供給された水を温めることにより、洗濯時の洗浄力を向上させることが考えられる。
【特許文献１】特許第２５１７１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、外槽内に貯められた大量の水を温風で温めるのに時間がかかるため、電力の消費量が増大してしまうという問題がある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、より少ない電力で洗浄力を向上できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、外槽（７）と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラム（１０）とを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程（Ｓ２）を行った後、上記外槽内の水を排水（Ｓ３）してから脱水行程（Ｓ５）を行うドラム式洗濯機（１）であって、上記ドラムを回転させるためのドラム回転手段（１２）と、上記外槽内に温風を供給するための温風供給手段（３）と、上記洗い行程が終了して上記外槽内の水が排水された後、上記脱水行程が開始されるまでの間に、上記温風供給手段によって上記外槽内に温風を供給させるとともに、上記ドラム回転手段によって上記ドラムを回転させることにより、温風洗濯行程を実行する温風洗濯行程実行手段（４０，Ｓ４）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、排水後の洗濯物に含まれる水が、温風供給手段から外槽内に供給される温風によって温められる。そして、温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることにより、温水による洗濯が達成される。
【０００８】
したがって、排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水を短時間で温めて洗濯（温風洗濯）を行うことができるので、外槽内に貯められた大量の水を温めるような構成と比較して、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
特に、高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するような酵素が配合された洗剤を用いて洗濯を行った場合には、温風洗濯によって排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水を短時間で温めて、その水に含まれる酵素を活性化することができる。したがって、短時間でより洗浄力の高い洗濯を行うことができるので、より少ない電力で洗浄力をさらに向上できる。
【０００９】
上記ドラム式洗濯機（１）は、洗濯後の洗濯物を乾燥させるための乾燥行程（Ｓ１０）を実行可能であり、上記温風供給手段（３）は、乾燥行程時に上記外槽（７）内に温風を供給するためのものであってもよい。この場合、乾燥行程時に使用する温風供給手段を用いて、温風洗濯行程時に外槽内に温風を供給するので、温風洗濯行程を実行するために新たな部材を設ける必要がない。したがって、ドラム式洗濯機の製造コストを増加させることなく温風洗濯を実現することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記ドラム回転手段（１２）は、温風洗濯行程が開始してから所定時間が経過した後に（Ｅ３でＹＥＳ）、上記ドラム（１０）を回転させるものであることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、上記所定時間の間に排水後の洗濯物に含まれる水が温められ、洗浄力が高まった状態でドラムが回転されて温風洗濯が行われるので、外槽内への温風の供給開始と同時にドラムが回転されるような構成と比較して、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【００１１】
上記温風供給手段（３）は、温風洗濯行程が開始してから上記所定期間が経過した後（Ｅ３でＹＥＳ）、上記所定時間が経過するまでに上記外槽（７）内に供給する温風よりも低い温度の温風を上記外槽内に供給するものであってもよい。
請求項３記載の発明は、上記ドラム（１０）内に収容された洗濯物の負荷量を検知するための負荷量検知手段（４０，４７，５０）を含み、上記温風供給手段（３）は、上記負荷量検知手段の検知結果に応じて、温風洗濯行程中に上記外槽内（７）に供給する温風の温度、または温風洗濯行程中に上記外槽内に温風を供給する時間を変更可能であることを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１２】
洗濯物の負荷量が多い場合には、排水後の洗濯物に含まれる水が多いので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が多く、洗濯物の負荷量が少ない場合には、排水後の洗濯物に含まれる水が少ないので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が少ない。
この発明の構成によれば、洗濯物の負荷量が多い場合には、温風洗濯行程中に外槽内に供給する温風の温度を上昇させ、または温風洗濯行程中に外槽内に温風を供給する時間を長くする一方、洗濯物の負荷量が少ない場合には、温風洗濯行程中に外槽内に供給する温風の温度を低下させ、または温風洗濯行程中に外槽内に温風を供給する時間を短くすることにより、排水後の洗濯物に含まれる水を好適な熱量で温めることができるので、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、上記外槽（７）内に貯められる水の温度を検知するための水温検知手段（６２）を含み、上記温風供給手段（３）は、上記水温検知手段の検知結果に応じて、温風洗濯行程中に上記外槽内に供給する温風の温度、または温風洗濯行程中に上記外槽内に温風を供給する時間を変更可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１４】
外槽内に貯められる水の温度が低い場合には、排水後の洗濯物に含まれる水の温度も低いので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が多く、外槽内に貯められる水の温度が高い場合には、排水後の洗濯物に含まれる水の温度も高いので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が少ない。
この発明の構成によれば、外槽内に貯められる水の温度が低い場合には、温風洗濯行程中に外槽内に供給する温風の温度を上昇させ、または温風洗濯行程中に外槽内に温風を供給する時間を長くする一方、外槽内に貯められる水の温度が高い場合には、温風洗濯行程中に外槽内に供給する温風の温度を低下させ、または温風洗濯行程中に外槽内に温風を供給する時間を短くすることにより、排水後の洗濯物に含まれる水を好適な熱量で温めることができるので、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。また、図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。
【００１６】
図１および図２を参照して、このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面には、外蓋２Ａによって開閉可能な洗濯物の出し入れのための開口４が形成されている。筐体２の内部には、略円筒状の周面壁７Ｃの両端面が端面壁（左端面壁７Ｌおよび右端面壁７Ｒ）で閉塞されることにより形成された外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、その周面壁７Ｃの下部を複数のダンパ５により支持されている（図２参照）。
【００１７】
外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、略円筒状の周面壁１０Ｃの両端面が端面壁（左端面壁１０Ｌおよび右端面壁１０Ｒ）で閉塞されることにより形成されており、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。
ドラム１０の左右端面壁１０Ｌ，１０Ｒには、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１Ｌ，１１Ｒが取り付けられている。各回転軸１１Ｌ，１１Ｒは、外槽７の左右端面壁７Ｌ，７Ｒに対して回転可能に取り付けられている。左側の回転軸１１Ｌには、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でドラム駆動用のモータ１２が連結されていて、このモータ１２が回転駆動されることにより、回転軸１１Ｌに連結されたドラム１０が軸線回りに同じ回転速度で回転するようになっている。ドラム１０の周面壁１０Ｃの内面には、当該ドラム１０の回転時にドラム１０内の洗濯物を持ち上げるための３つのバッフル１０Ｂが、周方向に互いに等間隔を空けて（１２０°ごとに）、それぞれ左右方向に延びるように突設されている。
【００１８】
ドラム１０の周面壁１０Ｃの一部には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。外槽７の周面壁７Ｃには、筐体２の開口４に対向する位置に開口２３が形成されている。ドラム１０の開口２２は、外側に向かって回動可能なドラム蓋２５により開閉できるようになっており、外槽７の開口２３は、外側に向かって回動可能な中蓋２６により開閉できるようになっている。外蓋２Ａ、中蓋２６およびドラム蓋２５をすべて開くことにより、開口４，２２，２３を介してドラム１０に対して洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００１９】
筐体２の上面後部には、給水口２Ｂが形成されていて（図２参照）、この給水口２Ｂを介して外部の給水設備（水道栓など）から機内に水道水（以下、単に「水」と呼ぶ。）を供給することができるようになっている。給水口２Ｂには給水バルブ（図示せず）が連設されていて、この給水バルブを開くことにより、給水口２Ｂを介して機内に水が供給される。給水口２Ｂから機内に供給された水は、給水管１７を介して外槽７の周面壁７Ｃの後端部から外槽７内に供給される。
【００２０】
外槽７の周面壁７Ｃの右側下部には、排水口１９が形成されている。この排水口１９に連設された排水バルブ１８を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽７内に水を貯めることができる。ドラム１０の周面壁１０Ｃには、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽７内に供給された水は、通水孔を通ってドラム１０内にも流入するようになっている。外槽７内に貯まった水は、排水バルブ１８を開くことにより、排水口１９および排水ホース２０を介して機外に排出することができる。
【００２１】
このドラム式洗濯機１は、洗濯後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽７の右端面壁７Ｒには、乾燥機能のための乾燥ユニット３が外側から取り付けられている（図１参照）。乾燥ユニット３は、外槽７の内部に連通する風路部材（図示せず）を介して吸い込んだ外槽７内の空気を乾燥ヒータ３４で温めた後、外槽７の右端面壁７Ｒの中央部に形成された送風口３１から左方に向かって外槽７内に導くものである。この実施形態では、乾燥ユニット３には乾燥ヒータ３４が２つ備えられており、一方の乾燥ヒータ３４にのみ通電を行うことにより、乾燥ヒータ３４を「弱」で駆動して比較的低温の温風を外槽７内に供給することができ、両方の乾燥ヒータ３４に通電を行うことにより、乾燥ヒータ３４を「強」で駆動して比較的高温の温風を外槽７内に供給することができるようになっている。また、この乾燥ユニット３では、両方の乾燥ヒータ３４に通電を行い、そのうちの一方の乾燥ヒータ３４を流れる交流電流に対して半波制御（半周期おきの交流電流を用いて乾燥ヒータ３４を駆動する制御）を行うことにより、乾燥ヒータ３４を「中」で駆動して、「弱」と「強」との中間の温度の温風を外槽７内に供給することができるようになっている。
【００２２】
図３は、このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
このドラム式洗濯機１の運転動作は、マイクロコンピュータを含む制御部４０によって制御される。制御部４０には、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３、Ａ／Ｄ変換器４４およびタイマ５１などが備えられている。また、制御部４０は、マイクロコンピュータがプログラム処理を実行することにより、水位測定部４５、回転速度制御部４６および電流測定部４７などを機能的に備えている。
【００２３】
制御部４０には、たとえば筐体２の上面に設けられた操作表示パネル６が入出力可能に取り付けられている。ユーザは、操作表示パネル６を操作することにより各種設定（運転コースの設定など）を行うことができ、操作表示パネル６の操作に基づく信号が制御部４０に入力されるようになっている。また、制御部４０は、操作表示パネル６に信号を出力することにより、当該ドラム式洗濯機１の動作状況や設定内容などを操作表示パネル６に表示することができるようになっている。
【００２４】
制御部４０には、給水バルブ１３および排水バルブ１８がバルブ駆動部４８を介して接続されている。また、制御部４０には、外槽７内に貯められている水の水位を検知するための水位センサ６１からの信号が入力されるようになっている。制御部４０は、水位測定部４５で水位センサ６１からの入力信号に基づいて外槽７内の水位を測定しつつ、給水バルブ１３または排水バルブ１８を開閉させることにより、外槽７内の水を所望の水位とすることができる。
【００２５】
また、制御部４０には、モータ１２がインバータ制御部４９を介して接続されている。制御部４０の回転速度制御部４６は、インバータ制御部４９を介してモータ１２の回転速度をインバータ制御することができる。
インバータ制御部４９とモータ１２とを接続する配線の途中部には、電流検出回路５０が接続されている。この電流検出回路５０は、インバータ制御部４９からモータ１２に流れるモータ１２の駆動電流を検出するためのものである。電流検出回路５０によって検出したモータ１２の駆動電流を表す信号が制御部４０に入力されることにより、その入力された信号に基づいて制御部４０の電流測定部４７でモータ１２の駆動電流を測定することができる。
【００２６】
また、制御部４０には、給水口２Ｂから機内に供給される水の温度を検知するための水温センサ６２や、外槽７内の空気の温度の温度を検知するための槽内温度センサ６３からの信号が入力されるようになっているとともに、乾燥ヒータ３４が制御対象として接続されている。水温センサ６２は、たとえば、給水管１７内に配置されたサーミスタを含む構成である。また、槽内温度センサ６３は、たとえば、乾燥ユニット３の風路部材内に配置されたサーミスタを含む構成である。
【００２７】
図４は、このドラム式洗濯機１の運転を開始させた場合の制御部４０による制御の流れの一例を示すフローチャートである。
図４を参照して、ドラム式洗濯機１の運転が開始されると、制御部４０は、まず、給水バルブ１３を開くことにより、外槽７内に水を供給する給水行程を行う（ステップＳ１）。そして、水位センサ６１からの入力信号に基づいて、外槽７内に予め設定された水位（ドラム１０内の洗濯物が水に浸る程度の水位）まで水が貯まったと検知されると、制御部４０は、給水バルブ１３を閉じて外槽７内への給水を終了し、洗い行程を行う（ステップＳ２）。通常、洗濯を行う際には、洗い行程が開始される前に外槽７内に洗剤が投入される。
【００２８】
洗い行程では、外槽７内に水が貯められた状態でドラム１０が回転され、その回転に伴ってドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。タンブリングが繰り返されることにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、いわゆるたたき洗いが達成される。
【００２９】
洗い行程（ステップＳ２）が終了すると、制御部４０は、排水バルブ１８を開くことにより、外槽７内の水を排水する排水行程を行う（ステップＳ３）。排水行程が終了した時点では、ドラム１０内の洗濯物は水と洗剤成分を含んだ状態になっている。
この実施形態では、排水行程（ステップＳ３）が終了した後、制御部４０は、乾燥ヒータ３４を駆動して乾燥ユニット３から外槽７内に温風を供給しつつ、ドラム１０を回転させてドラム１０内の洗濯物をタンブリングさせることにより、温風洗濯行程を行うようになっている（ステップＳ４）。
【００３０】
温風洗濯行程では、排水後の洗濯物に含まれる水が、乾燥ユニット３から外槽７内に供給される温風によって温められる。そして、温められた水を含む洗濯物が、ドラム１０の回転に伴って、他の洗濯物やドラム１０の内面と擦れたり、ドラム１０の内面にたたきつけられたりすることにより、温水による洗濯が達成される。
したがって、排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水を短時間で温めて洗濯（温風洗濯）を行うことができるので、外槽７内に貯められた大量の水を温めるような構成と比較して、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【００３１】
特に、高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するような酵素が配合された洗剤を用いて洗濯を行った場合には、温風洗濯によって排水後の洗濯物に含まれる比較的少量の水を短時間で温めて、その水に含まれる酵素を活性化することができる。したがって、短時間でより洗浄力の高い洗濯を行うことができるので、より少ない電力で洗浄力をさらに向上できる。
【００３２】
また、この実施形態では、乾燥行程時に使用する乾燥ユニット３を用いて、温風洗濯行程時に外槽７内に温風を供給するので、温風洗濯行程を実行するために新たな部材を設ける必要がない。したがって、ドラム式洗濯機１の製造コストを増加させることなく温風洗濯を実現することができる。
温風洗濯行程（ステップＳ４）が終了すると、制御部４０は、ドラム１０を高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転させることにより脱水行程を行う（ステップＳ５）。脱水行程では、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から絞り出された水がドラム１０の通水孔を通って外槽７側へ飛散し、排水口１９から排出される。この脱水行程により、洗濯物に含まれる水とともに、洗濯物に含まれる洗剤成分も絞り出されることとなる。
【００３３】
脱水行程（ステップＳ５）が終了すると、制御部４０は、再び給水バルブ１３を開くことにより、外槽７内に水を供給する給水行程を行う（ステップＳ６）。そして、水位センサ６１からの入力信号に基づいて、外槽７内に予め設定された水位（ドラム１０内の洗濯物が水に浸る程度の水位）まで水が貯まったと検知されると、制御部４０は、給水バルブ１３を閉じて外槽７内への給水を終了し、すすぎ行程を行う（ステップＳ７）。すすぎ行程では、制御部４０は、外槽７内に水が貯められた状態でドラム１０を回転させ、ドラム１０内の洗濯物をタンブリングさせる。このすすぎ行程により、洗濯物に残っている洗剤成分が希釈される。
【００３４】
すすぎ行程（ステップＳ７）が終了すると、制御部４０は、排水バルブ１８を開くことにより、外槽７内の水を排水する排水行程を行う（ステップＳ８）。その後、制御部４０は、ドラム１０を高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転させることにより脱水行程を行い（ステップＳ９）、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出される。
【００３５】
脱水行程（ステップＳ９）が終了すると、制御部４０は、最終行程としての乾燥行程を行う（ステップＳ１０）。乾燥行程では、制御部４０は、乾燥ユニット３から外槽７内に温風を送りつつ、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物のタンブリングを行う。これにより、ドラム１０内の洗濯物を満遍なく温風に晒して、洗濯物を良好に乾燥させることができる。
【００３６】
図５は、温風洗濯行程中の制御部４０による制御の流れの一例を示すフローチャートである。
図５を参照して、温風洗濯行程が開始されると、制御部４０は、タイマ５１による計時を開始した後（ステップＴ１）、ドラム１０の回転を開始するとともに（ステップＴ２）、乾燥ヒータ３４を「中」で駆動して、乾燥ユニット３から外槽７内に温風を供給する（ステップＴ３）。
【００３７】
その後、ドラム１０は、制御部４０の制御により、たとえば、１０秒間だけ４５ｒｐｍで正転（図２における時計回り）した後、３秒間だけ停止し、その後に１０秒間だけ４５ｒｐｍで反転（図２における反時計回り）して、再び３秒間だけ停止するといった動作を繰り返し行う。これにより、乾燥ユニット３から供給される温風によって温められた水を含む洗濯物がタンブリングされることとなる。
【００３８】
ドラム１０内の洗濯物がタンブリングされている間、制御部４０は、槽内温度センサ６３からの入力信号に基づいて、外槽７内の空気の温度が７０℃に到達したか否かを監視するとともに（ステップＴ４）、タイマ５１によって温風洗濯行程の開始から１０分が経過したか否かを監視する（ステップＴ６）。
外槽７内の空気の温度が７０℃に到達することなく、温風洗濯行程の開始から１０分が経過すると（ステップＴ６でＹＥＳ）、制御部４０は、乾燥ヒータ３４をオフし（ステップＴ７）、ドラム１０の回転を停止させるとともに（ステップＴ８）、タイマ５１による計時を停止して（ステップＴ９）、温風洗濯行程を終了する。
【００３９】
一方、外槽７内の空気の温度が７０℃に到達した場合には（ステップＴ４でＹＥＳ）、制御部４０は、温風洗濯行程の開始から１０分が経過する前であっても、乾燥ヒータ３４をオフする（ステップＴ５）。この場合であっても、制御部４０は、温風洗濯行程の開始から１０分が経過するまで（ステップＴ６でＹＥＳとなるまで）はドラム１０の回転制御を行い、温風洗濯行程の開始から１０分が経過した時点で（ステップＴ６でＹＥＳ）、ドラム１０の回転を停止させるとともに（ステップＴ８）、タイマ５１による計時を停止して（ステップＴ９）、温風洗濯行程を終了する。これにより、外槽７内の空気の温度が高くなりすぎて安全性が損なわれるのを防止できる。
【００４０】
図６は、温風洗濯行程中の制御部４０による制御の流れの変形例を示すフローチャートである。
図６を参照して、温風洗濯行程が開始されると、制御部４０は、タイマ５１による計時を開始した後（ステップＥ１）、２つの乾燥ヒータ３４の両方に通電を行うことにより乾燥ヒータ３４を「強」で駆動して、乾燥ユニット３から外槽７内に温風を供給する(ステップＥ２)。
【００４１】
その後、制御部４０は、槽内温度センサ６３からの入力信号に基づいて、外槽７内の空気の温度が７０℃未満の所定温度（たとえば、６０℃程度）に到達したか否かを監視する（ステップＥ３）。そして、外槽７内の空気の温度が上記所定温度に到達すると（ステップＥ３でＹＥＳ）、制御部４０は、２つの乾燥ヒータ３４のうちの一方への通電を停止させることにより乾燥ヒータ３４を「弱」で駆動するとともに（ステップＥ４）、ドラム１０の回転を開始する（ステップＥ５）。
【００４２】
その後、ドラム１０は、制御部４０の制御により、たとえば、１０秒間だけ６０ｒｐｍで正転した後、３秒間だけ停止し、その後に１０秒間だけ６０ｒｐｍで反転して、再び３秒間だけ停止するといった動作を繰り返し行う。これにより、乾燥ユニット３から供給される温風によって温められた水を含む洗濯物がタンブリングされることとなる。
この変形例では、温風洗濯行程中は、洗い行程中のドラム１０の回転速度（たとえば、４５ｒｐｍ）よりも高い回転速度（たとえば、６０ｒｐｍ）でドラム１０が回転されるようになっている。ドラム１０を回転させる際のトルクとの関係から、温風洗濯行程中は、洗い行程中よりも高い回転速度でドラム１０を回転させた方が消費電力が低下する場合があり、このような場合には、上記のように温風洗濯行程中のドラム１０の回転速度を洗い行程中よりも高くすることにより、より少ない電力で温風洗濯行程を行うことができる。
【００４３】
ドラム１０内の洗濯物がタンブリングされている間、制御部４０は、槽内温度センサ６３からの入力信号に基づいて、外槽７内の空気の温度が７０℃に到達したか否かを監視するとともに（ステップＥ６）、タイマ５１によって温風洗濯行程の開始から１０分が経過したか否かを監視する（ステップＥ８）。
外槽７内の空気の温度が７０℃に到達することなく、温風洗濯行程の開始から１０分が経過すると（ステップＥ８でＹＥＳ）、制御部４０は、乾燥ヒータ３４をオフし（ステップＥ９）、ドラム１０の回転を停止させるとともに（ステップＥ１０）、タイマ５１による計時を停止して（ステップＥ１１）、温風洗濯行程を終了する。
【００４４】
一方、外槽７内の空気の温度が７０℃に到達した場合には（ステップＥ６でＹＥＳ）、制御部４０は、温風洗濯行程の開始から１０分が経過する前であっても、乾燥ヒータ３４をオフする（ステップＥ７）。この場合であっても、制御部４０は、温風洗濯行程の開始から１０分が経過するまで（ステップＥ８でＹＥＳとなるまで）はドラム１０の回転制御を行い、温風洗濯行程の開始から１０分が経過した時点で（ステップＥ８でＹＥＳ）、ドラム１０の回転を停止させるとともに（ステップＥ１０）、タイマ５１による計時を停止して（ステップＥ１１）、温風洗濯行程を終了する。これにより、外槽７内の空気の温度が高くなりすぎて安全性が損なわれるのを防止できる。
【００４５】
この変形例では、温風洗濯行程が開始してから所定時間（外槽７内の空気の温度が上記所定温度に到達するまでの時間）が経過した後にドラム１０が回転される。したがって、排水後の洗濯物に含まれる水が温められ、洗浄力が高まった状態でドラム１０が回転されて温風洗濯が行われるので、外槽７への温風の供給開始と同時にドラム１０が回転されるような構成と比較して、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【００４６】
ドラム式洗濯機１の運転開始時に、ドラム１０を所定時間だけ回転させ、そのとき電流検出回路５０からの入力信号に基づいて制御部４０の電流測定部４７でモータ１２の駆動電流を測定すれば、その測定した駆動電流に基づいて、ドラム１０内の洗濯物の量（負荷量）を検知することができる。洗濯物の負荷量が多い場合には、排水後（図４のステップＳ３）の洗濯物に含まれる水が多いので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が多く、洗濯物の負荷量が少ない場合には、排水後の洗濯物に含まれる水が少ないので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が少ない。
【００４７】
そこで、洗濯物の負荷量が多い場合には、温風洗濯行程中に外槽７内に供給する温風の温度を上昇させ、または温風洗濯行程中に外槽７内に温風を供給する時間を長くする一方、洗濯物の負荷量が少ない場合には、温風洗濯行程中に外槽７内に供給する温風の温度を低下させ、または温風洗濯行程中に外槽７内に温風を供給する時間を短くするような構成とすれば、排水後の洗濯物に含まれる水を好適な熱量で温めることができるので、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【００４８】
また、水温センサ６２によって検知した外槽７内に貯められる水の温度が低い場合には、排水後（図４のステップＳ３）の洗濯物に含まれる水の温度も低いので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が多く、外槽７内に貯められる水の温度が高い場合には、排水後の洗濯物に含まれる水の温度も高いので、洗濯物に含まれる水を一定温度まで温めるのに要する熱量が少ない。
【００４９】
そこで、外槽７内に貯められる水の温度が低い場合には、温風洗濯行程中に外槽７内に供給する温風の温度を上昇させ、または温風洗濯行程中に外槽７内に温風を供給する時間を長くする一方、外槽７内に貯められる水の温度が高い場合には、温風洗濯行程中に外槽７内に供給する温風の温度を低下させ、または温風洗濯行程中に外槽７内に温風を供給する時間を短くするような構成とすれば、排水後の洗濯物に含まれる水を好適な熱量で温めることができるので、より少ない電力で洗浄力を向上できる。
【００５０】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、温風洗濯行程は、１０分間行われるような構成に限らず、もっと短い時間だけ行われるような構成であってもよいし、もっと長い時間行われるような構成であってもよい。
【００５１】
また、温風洗濯行程は、所定時間が経過するまで行われるような構成に限らず、たとえば、外槽７内の空気の温度が所定温度に到達するまで行われるような構成であってもよい。
ドラム１０は、その軸線が左右方向に延びるように配置された構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びるような構成に限らず、たとえば水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。
【００５２】
上記実施形態では、ドラム式洗濯機の一例として、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機１を例にとって説明したが、この発明は、乾燥機能を備えていないドラム式洗濯機にも適用可能である。この場合、上記実施形態のように、乾燥行程時に使用する乾燥ユニット３を用いて温風洗濯行程時に外槽７内に温風を供給することはできないが、温風洗濯行程時に外槽７内に温風を供給するための手段を別途設ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【図２】ドラム式洗濯機の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。
【図３】このドラム式洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】このドラム式洗濯機の運転を開始させた場合の制御部による制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】温風洗濯行程中の制御部による制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図６】温風洗濯行程中の制御部による制御の流れの変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  ドラム式洗濯機
３  乾燥ユニット
７  外槽
１０  ドラム
１２  モータ
４０  制御部
４７  電流測定部
５０  電流検出回路
６２  水温センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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