(57)【要約】【課題】イラスト画像、撮影画像などからフレーム画像を容易に生成可能な画像処理装置および画像処理システム並びに画像処理方法を提供する。【解決手段】原画像データ２００の中から人物領域２０２と背景領域２０４とを自動抽出する。背景領域２０４を対象物外領域に設定し、背景領域２０４には一色化処理および色を透過させる透過化処理を施し、透過ＧＩＦ  画像２０８を生成する。透過ＧＩＦ  画像２０８の拡張子がｉｍｆ  に変換され、フレーム画像２１０が生成される。本フレーム画像生成をネットワーク上のサービスサーバで行うフレーム画像生成サービスでは、フレーム画像の原画像データ２００を該サービスサーバにアップロードすると、該サービスサーバでは原画像データ２００からフレーム画像２１０が生成される。また、該サービスサーバで生成されたフレーム画像２１０はネットワーク接続可能なユーザに配信することができる。【選択図】  図３
2005005960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する画像データ入力手段と、
前記画像データ入力手段により入力された画像データから自動的に対象物外領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された対象物外領域を透過領域に設定する透過領域設定手段と、
前記透過領域設定手段により設定された透過領域に色を透過させる透過化処理を施す透過化処理手段と、
前記透過化処理手段により透過化処理を施された画像データのデータ形式を変換しフレーム画像を生成するデータ形式変換手段と、
前記データ形式変換手段によりデータ形式が変換され生成されたフレーム画像を出力するフレーム画像出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像データをネットワーク経由で送出する通信手段を備えた通信端末と、前記ネットワーク経由で前記通信端末から送られてきた画像データを処理する画像処理サーバと、から構成される画像処理システムであって、
前記画像処理サーバは、前記通信端末から前記ネットワーク経由で画像データを受け入れる画像データ入力手段と、
前記画像データ入力手段により受け入れた画像データから自動的に対象物外領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された対象物外領域を透過領域に設定する透過領域設定手段と、
透過領域設定手段によって設定された透過領域に色を透過させる透過化処理を施す透過化処理手段と、
前記透過化処理手段により透過化処理を施された画像データのデータ形式を変換しフレーム画像を生成するデータ形式変換手段と、
前記データ形式変換手段によりデータ形式が変換され生成されたフレーム画像を前記ネットワーク経由で提供する提供手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項３】
前記画像処理サーバは、前記フレーム画像を記録する画像データ記録手段と、
前記記録手段に記録されているフレーム画像を、前記ネットワークに接続される端末機器から送られるフレーム画像要求に応じて、前記端末機器のユーザが所望するフレーム画像を配信するフレーム画像配信手段と、
を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記通信端末は、前記画像処理サーバで生成されたフレーム画像を取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ取得手段によって取得されたフレーム画像を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項２または３記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記通信端末は、被写体像を撮像し画像データを生成する撮像手段と、
前記撮像手段により生成された画像データと前記フレーム画像とを合成する合成手段と、
を備えたことを特徴とする請求項２、３または４記載の画像処理システム。
【請求項６】
画像データをネットワーク経由で送出し取得する通信手段を備えた通信端末と、前記ネットワーク経由で前記通信端末から送られてきた画像データを処理する画像処理サーバと、から構成される画像処理システムにおける画像処理方法であって、
前記通信端末から前記ネットワークを介して前記サーバへ画像データを送出する工程と、
前記サーバが前記通信端末から送出された画像データを受け取る受取工程と、
前記受取工程にて受け取った画像データから自動的に対象物外領域を抽出する抽出工程と、
前記抽出工程により抽出された対象物外領域を透過領域に設定する透過領域設定工程と、
前記透過領域設定工程において設定された透過領域に色を透過させる透過化処理を施す信号処理工程と、
前記透過化処理工程において透過化処理された画像データの圧縮形式を変換しフレーム画像を生成する画像形式変換工程と、
前記画像形式変換工程により圧縮形式が変換され生成されたフレーム画像を前記ネットワーク経由で提供する提供工程と、
から成ることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理装置および画像処理システム並びに画像処理方法に係り、特に画像の中の領域を抽出し加工する画像処理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
撮像機能を有する携帯電話等のモバイル機器において、撮影された画像とフレーム画像とを合成できる機能を備えているものがあり、ユーザは該モバイル機器に予め準備されたフレーム画像の中から所望のフレーム画像を選択できるようになっている。また、ユーザがオリジナルのフレーム画像を作成し、モバイル機器に記録できるものもある。
【０００３】
特許文献１に開示された人物画像背景合成装置は、人物領域、背景領域、境界領域に対象画像を分割し、人物領域には入力された人物画像を出力し、背景領域には入力された背景画像を出力し、境界領域には該境界領域内画素の濃淡値および背景からの距離に基づいて人物領域と背景領域との合成を行う。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２７４０６７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、１つの画像の中で人物領域と背景領域とを分割するには、ユーザがマウスなどの操作部を用いて手動により両者の境界を設定し、分割処理を行っており、手動で境界を設定することは非常に困難で多大な手間と時間を要することである。
【０００６】
同様に、ユーザがオリジナルのフレーム画像を作成する場合には、手動で透過部分を設定しなければならないために、多大な手間を要していた。境界が複雑であれば、この手間はさらに増えることになる。
【０００７】
特許文献１に開示された人物画像背景合成装置では、入力された画像を、人物領域、背景領域、境界領域の３領域に分けるられるので、処理が煩雑になってしまう。また、境界領域が画質劣化の要因となる等の問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情を鑑みてなされたもので、イラスト画像、撮影画像などからフレーム画像を容易に生成可能な画像処理装置および画像処理システム並びに画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係る画像処理装置は、画像データを入力する画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により入力された画像データから自動的に対象物外領域を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された対象物外領域を透過領域に設定する透過領域設定手段と、前記透過領域設定手段により設定された透過領域に色を透過させる透過化処理を施す透過化処理手段と、前記透過化処理手段により透過化処理を施された画像データのデータ形式を変換しフレーム画像を生成するデータ形式変換手段と、前記データ形式変換手段によりデータ形式が変換され生成されたフレーム画像を出力するフレーム画像出力手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
本発明によれば、画像データ入力手段によって入力された画像データから、抽出手段によって自動的に対象物外領域を抽出し、透過領域設定手段によって該対象物外領域を透過領域設定し、設定された透過領域に色を透過させる透過処理を施し、データ形式を変換してフレーム画像を生成するように構成したので、従来はマウスなどの操作手段を介してユーザが操作を行いながら生成されていたフレーム画像を自動生成することが可能になる。
【００１１】
画像データにはデジタルカメラによって撮影された画像データ、スキャナによって取り込まれた画像データや電子描画装置を用いて描かれたイラスト画などがある。電子データの圧縮形式はＪＰＥＧ形式でもよいし、ビットマップ（ＢＭＰ  ）形式などを他の圧縮形式でもよい。
【００１２】
対象物外領域とは、画像中、あるものを対象物としたときに、対象物以外の領域を示している。例えば、人物（領域）と背景（領域）とから構成される画像では、人物を対象物とすると、背景が対象物外領域になり、背景を対象物とすると、人物が対象物領域となる。３つ以上の領域で構成されている画像では、対象物領域をおよび対象物外領域は２つ以上の領域から構成されてもよい。
【００１３】
透過化処理は、例えば、透過ＧＩＦ  のように画像に使われている色のうち指定された色を透過させる処理である。透過化処理を施す色は１色でもよいし、複数の色でもよい。
【００１４】
データ形式の変換には、ファイル形式の変換やデータ圧縮形式の変換だけでなく、ファイル形式の変換やデータ圧縮形式の変換を行わず単に拡張子の変更を行うことを含んでいる。拡張子とプログラムとを関連付けしておき、同じ拡張子が付加されたデータでは共通のプログラムを使用するように構成することができる。また、拡張子を用いると同種類データの検索性が向上したり、同じファイル形式のデータを統一管理することができたりする利点がある。
【００１５】
フレーム画像は、合成画像生成時に被合成画像に付加する画像であり、例えば被合成画像の背景を他の背景と置き換える際の他の背景の画像や、被合成画像に装飾枠を付加する際の装飾枠の画像などである。フレーム画像には透過部分があり、合成画像上ではこの透過部分は被合成画像が表示されることになる。
【００１６】
また、前記目的を達成するために本発明に係る画像処理システムは、画像データをネットワーク経由で送出する通信手段を備えた通信端末と、前記ネットワーク経由で前記通信端末から送られてきた画像データを処理する画像処理サーバと、から構成される画像処理システムであって、前記画像処理サーバは、前記通信端末から前記ネットワーク経由で画像データを受け入れる画像データ入力手段と、前記画像データ入力手段により受け入れた画像データから自動的に対象物外領域を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された対象物外領域を透過領域に設定する透過領域設定手段と、透過領域設定手段によって設定された透過領域に色を透過させる透過化処理を施す透過化処理手段と、前記透過化処理手段により透過化処理を施された画像データのデータ形式を変換しフレーム画像を生成するデータ形式変換手段と、前記データ形式変換手段によりデータ形式が変換され生成されたフレーム画像を前記ネットワーク経由で提供する提供手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１７】
本発明によれば、ネットワークに接続可能な通信端末からサーバへフレーム画像を生成するための画像データが送出されると、該サーバでは、該画像データから自動的に対象物外領域を抽出し、該対象物外領域には透過処理が施されフレーム画像が生成される。また、該フレーム画像は該ネットワークを経由して提供可能である。
【００１８】
また、本発明を利用することにより、フレーム画像を容易に生成することができるため、該サーバによってオリジナルのフレーム画像を生成するサービスを提供することが可能になる。
【００１９】
ネットワークには、インターネット、ＬＡＮ等を含んだ、複数の機器間で情報通信が行えるように接続することを示している。ネットワークの通信形態には有線、無線および赤外線などがあり、通信プロトコルにはＴＣＰ／ＩＰやＵＤＰ／ＩＰなどがある。なお、他のネットワーク形態や他の通信プロトコルを適用してもよい。
【００２０】
サーバは単一のコンピュータで構成されていてもよいし、複数のコンピュータで構成されていてもよい。
【００２１】
本発明の一態様によれば、前記画像処理サーバは、前記フレーム画像を記録する画像データ記録手段と、前記記録手段に記録されているフレーム画像を、前記ネットワークに接続される端末機器から送られるフレーム画像要求に応じて所望のフレーム画像を配信するフレーム画像配信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２２】
かかる態様によれば、フレーム画像を記録する画像データ記録手段を備え、ネットワークに接続される端末機器からのフレーム画像要求に応じて所望のフレーム画像を配信するように構成したので、前記サーバによって生成されたフレーム画像は再利用可能であり、また、該ネットワークに接続可能な端末機器を使用するユーザは、該画像データ記録手段に記録されているフレーム画像を利用することができる。
【００２３】
本発明の他の態様によれば、前記通信端末は、前記画像処理サーバで生成されたフレーム画像を取得する画像データ取得手段と、前記画像データ取得手段によって取得されたフレーム画像を表示する表示手段を備えたことを特徴としている。
【００２４】
取得されたフレーム画像を表示装置の表示能力に合わせて拡大縮小できるように構成することが好ましい。また、大きさだけでなく解像度や容量サイズを変更できるとさらによい。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、前記通信端末は、被写体像を撮像し画像データを生成する撮像手段と、前記撮像手段により生成された画像データと前記フレーム画像とを合成する合成手段と、
を備えたことを特徴としている。
【００２６】
前記表示手段にフレーム画像と被写体像とを表示させ、フレーム画像に画角を合わせながら撮像できるように構成すると便利である。
【００２７】
通信端末に合成画像を記録する記録手段を備えると、該通信端末内で該フレーム画像の再利用ができ便利である。
【００２８】
また、前記目的を達成するために本発明に係る画像処理方法は、画像データをネットワーク経由で送出し取得する通信手段を備えた通信端末と、前記ネットワーク経由で前記通信端末から送られてきた画像データを処理する画像処理サーバと、から構成される画像処理システムにおける画像処理方法であって、前記通信端末から前記ネットワークを介して前記サーバへ画像データを送出する工程と、前記サーバが前記通信端末から送出された画像データを受け取る受取工程と、前記受取工程にて受け取った画像データから自動的に対象物外領域を抽出する抽出工程と、前記抽出工程により抽出された対象物外領域を透過領域に設定する透過領域設定工程と、前記透過領域設定工程において設定された透過領域に色を透過させる透過化処理を施す信号処理工程と、前記透過化処理工程において透過化処理された画像データの圧縮形式を変換しフレーム画像を生成する画像形式変換工程と、前記画像形式変換工程により圧縮形式が変換され生成されたフレーム画像を前記ネットワーク経由で提供する提供工程と、から成ることを特徴としている。
【００２９】
生成されたフレーム画像を記録手段に記録する記録工程を備え、該ネットワーク接続される通信端末からのフレーム画像要求に応じて前記記録手段に記録されているフレーム画像を配信するように構成してもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る画像処理装置および画像処理システム並びに画像処理方法の好ましい実施の形態について説明する。
【００３１】
図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置１０のブロック図である。
【００３２】
この画像処理装置１０は、例えば、パーソナルコンピュータ等によって構成することができ、制御部１２により統括制御され、制御部１２にはバス１４を介して、実行プログラムや各種データが記録されているＲＯＭ１６、データを一時記憶するＲＡＭ１８が接続されている。
【００３３】
また、外部および内蔵機器との入出力インターフェイスを備えている。入出力インターフェイスにはＵＳＢインターフェイス２０、ＰＣカードインターフェイス２２、パラレルインターフェイス２４、および通信インターフェイス２６が備えられている。
【００３４】
ＵＳＢインターフェイス２０は、ＵＳＢ接続可能な周辺機器を接続するインターフェイスである。ＵＳＢ接続では、画像処理装置１０の電源を切らずに接続した周辺機器を認識できるホットプラグ機能を備えている。また、プリンタやスキャナ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の周辺機器だけでなくデジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）やＭＤプレーヤー等を接続することができるので、ＵＳＢインターフェイス２０は複数備えると便利である。ＵＳＢインターフェイスの他に、ＲＳ２３２Ｃ、ＩＥＥＥ１３９４等、他の規格のシリアルインターフェイスを備えてもよい。
【００３５】
ＰＣカードインターフェイス２２を介してＰＣカードスロット２８が設けられており、ＰＣカード等の記録媒体に記録されているデータを画像処理装置１０に取り込むことができる。
【００３６】
記録媒体には、ｘＤ‐Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｃａｒｄ、スマートメディア（商標）、コンパクトフラッシュ（商標）等に代表される半導体メモリカード、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど種々の媒体を用いることができる。
【００３７】
ＰＣカードインターフェイス２２は異なる規格に対応したものを備えると便利である。また、同じ規格のメディアインターフェイスを複数備えてもよい。
【００３８】
パラレルインターフェイス２４はパラレル通信によりデータの送受信が行われる周辺機器を接続するインターフェイスである。パラレルインターフェイスにはセントロニクスインターフェイス、ＳＣＳＩインターフェイス、ＩＤＥインターフェイス等がある。
【００３９】
セントロニクスインターフェイスには主にプリンタが接続され、ＳＣＳＩインターフェイスおよびＩＤＥインターフェイスにはハードディスク、ＭＯドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブなどを接続可能である。
【００４０】
本実施形態では、画像処理装置１０はＩＤＥインターフェイスを介して内蔵型ハードディスク３０を備えている。もちろんＳＣＳＩインターフェイスを介して内蔵型および外部接続型ハードディスクを備えてもよい。
【００４１】
ハードディスク３０にはデータ保存領域が備えられており、該保存領域に各種データを保存することができる。ハードディスク３０にはプログラム領域を備えており、各種プログラムをインストールすることができる。
【００４２】
通信インターフェイス２６は、既存のＬＡＮやインターネットへ接続するためのインターフェイスである。通信インターフェイス２６には無線通信インターフェイスやイーサネットインターフェイス等を適用可能であり、既存のＬＡＮやインターネットを経由して画像データ等のデータ通信を行うことができる。
【００４３】
これらの入出力インターフェイスを介して画像処理装置１０に入力されたフレーム画像の元となる原画像データは、圧縮伸張部３２によって伸張処理を施された後に、画像処理部３４に送られ、フレーム画像生成のための画像処理が施される。
【００４４】
画像処理部３４は、画像処理機能を強化したマイクロコンピュータ（ＤＳＰ）、画像処理専用ＬＳＩ、メモリ、等を含んだ構成になっている。もちろん、ＤＳＰは制御部１２と兼用可能であり、また、前記メモリはＲＯＭ１６やＲＡＭ１８と兼用可能である。なお、フレーム画像生成における画像処理の詳細は後述する。
【００４５】
また、画像処理装置１０は、入力された原画像データや生成されたフレーム画像を表示装置３６に表示するために表示装置３６に表示可能な形式（例えばＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換する表示回路３８を備えている。
【００４６】
表示装置３６は画像処理装置１０に内蔵されていてもよいし画像処理装置１０の外部にあってもよい。表示装置３６にはＣＲＴモニタ、ＬＣＤモニタに代えて、有機ＬＥなど、他の方式の表示装置を用いてもよい。
【００４７】
ユーザは、操作部（ユーザインターフェイス）４０を介して画像処理装置１０に文字や記号を入力することができる。さらに操作部４０を介して画像処理プログラムの実行指示やプロクラム変更、中止等の指示を画像処理装置１０に与えることができる。
【００４８】
操作部４０には、キーボード、マウス、ジョイスティック等の操作手段の他に、音声認識型入力手段や表示装置３６と一体化したタッチパネル式表示装置などが含まれる。
【００４９】
次に、図２および図３を用いてフレーム画像の生成について説明する。
【００５０】
図２はフレーム画像生成に係るブロック図であり、図３は画像処理装置１０に入力された、人物などの対象物を含む原画像がフレーム画像になるまでの遷移を示している。
【００５１】
フレーム画像は合成画像を生成する際に被合成画像に付加する（貼り付ける）画像であり、例えば、ある画像の背景を他の背景に置き換える画像合成での他の背景画像や、ある画像の枠部分に装飾枠を付加する合成画像の装飾枠の画像などがある。
【００５２】
画像データ入力部１００（図１の入出力インターフェイスに相当）を介して画像処理装置１０に入力された図３に示した原画像データ２００は、図２の対象物外領域抽出部１０２に送られ、ここで図３に示した人物領域２０２と背景領域２０４とが区別され、対象物領域である人物領域２０２および対象物外領域である背景領域２０４が自動抽出される（図３参照）。
【００５３】
本実施形態では原画像データ２００にはＪＰＥＧ形式（．ｊｐｇ）が適用される。ただし、原画像データ２００はＪＰＥＧ形式に限定されず、ビットマップ形式（．ｂｍｐ）や他の形式を適用してもよい。
【００５４】
原画像データ２００からの人物領域の自動抽出方法としては、次のような方法がある。まず顔パーツ抽出手段において顔パーツ抽出工程が実行される。
【００５５】
原画像データ２００内の目、鼻、口等の顔パーツを抽出するために特徴抽出処理を行う。特徴抽出処理では、ウェーブレット変換を行い適切な位置と周波数のウェーブレット係数を取り出して量子化する。予め多数のサンプル画像から同様の特徴抽出処理を行い作成しておいた顔パーツ辞書データとの間でマッチング処理が行われ、顔パーツが抽出される。
【００５６】
次に、人物領域抽出手段によって人物領域抽出工程が実行される。人物領域抽出工程では、前記顔パーツ抽出手段において顔パーツが抽出された位置を顔と判定し、色、テクスチャによる分割処理が施される。これは、似た色やテクスチャの領域をまとめて分割する処理を行い、例えば、目の座標を含む肌色領域を顔領域としたり、目の座標のやや上にあり黒、茶色の領域を髪領域としたりして人物領域を抽出する。
【００５７】
また、目の位置および人物と背景の境界線の平均的な位置関係を示す人物領域辞書データと、原画像データ２００から得られた人物領域２０２と背景領域２０４との境界線２０６とのマッチング処理を行い、人物領域２０２と背景領域２０４との境界線２０６を求める境界線検出工程が境界線検出手段によって実行される。
【００５８】
上述した人物領域自動抽出方法の他に、原画像データ２００内の高周波成分から人物と背景の境界線２０６を抽出するフィルタ処理手段を有し、原画像データ２００から人物領域２０２を抽出する方法や、原画像データ２００内の肌色を抽出し（肌色抽出工程）、その肌色の領域のある点から同一領域に属すると思われる連結領域に対して順次領域拡張を行い、このようにして抽出された領域の形状が顔の形状か否かによって顔領域を抽出し（顔抽出工程）、同様にして顔領域の上部の髪領域を抽出し（髪領域抽出工程）、顔の下部の首及び胸部領域等を抽出することで（首領域抽出工程、胸部領域抽出工程）、人物領域２０２を抽出する方法等がある。なお、原画像データ２００から人物領域２０２を自動抽出する方法は、種々の方法が考えられ、上記の方法に限定されない。
【００５９】
その後、図２の対象外領域透過化部１０４において、図３に示した対象物外領域である背景領域２０４は一色化処理が施される。さらに背景領域２０４を透過色とする透過化処理が施され、透過ＧＩＦ  形式のＧＩＦ  画像２０８が生成される。なお、透過ＧＩＦ  形式のＧＩＦ  画像２０８のファイル名はｆｒａｍｅ１．ｇｉｆと変更される。
【００６０】
画像２０８は、図２の透過対応画像形式変換部１０６において拡張子．ｇｉｆが．ｉｆｍに置き換えられ、フレーム画像２１０が生成される。
【００６１】
拡張子を．ｇｉｆから．ｉｆｍに置き換えると、透過ＧＩＦ  形式の画像２０８とフレーム画像２１０とを区別して管理することができる。また、フレーム画像２１０を取り扱うことができるプログラムとを関連付けすることができ、フレーム画像２１０ファイルを開く操作を行うと、フレーム画像２１０と関連付けされたプログラムが自動的に起動され、該プログラム上でフレーム画像２１０ファイルが開くように構成することができる。
【００６２】
フレーム画像２１０の拡張子は．ｉｆｍに限定されず、画像圧縮形式を示す拡張子を適用してもよいし、ファイル管理の都合やフレーム画像２１０を使用するプログラム等に合わせて他の拡張子を適用可能である。
【００６３】
生成されたフレーム画像２１０はプリント、データ転送、データ表示など、図１の操作部４０を介して行われるユーザの指示に従って、図３の画像データ出力部１０８から出力される。なお、フレーム画像２１０を図１のハードディスク３０に記録してもよい。
【００６４】
本実施形態では、背景領域２０４を対象物外領域として透過化処理を施したが、対象物領域である人物領域２０２を対象物外領域として透過化処理を施し、対象物領域とした背景領域２０４が示されたフレーム画像を生成することも可能である。
【００６５】
例えば、フレーム画像に他の人物が撮影された画像を合成して２人の人物が並んで撮影された写真（ツーショット写真）を生成する場合や、名刺や社員証などのシグネチャー（署名）としてフレーム画像を用いる場合には、人物領域が示された（背景領域が透過化処理された）フレーム画像を生成し、観光地の景色などをフレーム画像として用いる場合には、背景領域が示された（人物領域が透過化処理された）フレーム画像を生成するように、用途に応じたフレーム画像を生成できるように構成することが好ましい。
【００６６】
フレーム画像生成の態様は、フレーム画像の用途（シグネチャー用、背景合成用）を設定し、この設定に合わせて自動的に対象物領域および対象物外領域が決められ、該対象物外領域に透過化処理を施す態様でもよいし、ユーザが対象物領域および対象物外領域を選択する態様でもよい。
【００６７】
３つ以上の領域で設定されている画像では、２つ以上の領域を対象物領域および対象物外領域に設定することができる。
【００６８】
また、フレーム画像生成時に、サイズ（大きさ）、解像度などをユーザが設定できるように構成すると、ユーザの使用する端末機器に備えられた表示装置の表示能力に適した画像を表示することができる。
【００６９】
図２において画像データ入力部１００および画像データ出力部１０８は図１のＵＳＢインターフェイス２０や通信インターフェイス２６などの入出力手段に相当し、図２の対象物外領域抽出部１０２や対象物外領域透過化部１０４は画像処理部３４に相当する。また、図２の透過対象画像形式変換部１０６は圧縮伸張部３２および画像処理部３４に相当する。
【００７０】
上記の如く構成された画像処理装置１０では、入力された原画像データ２００から人物領域２０２および背景領域２０４が自動抽出され、抽出された背景領域２０４は対象物外領域として一色化処理、透過化処理が施され、拡張子がｉｆｍ  に置き換えられたフレーム画像２１０が生成される。したがって、面倒な操作をすることなくオリジナルのフレーム画像を生成することができる。
【００７１】
上述した画像処理装置１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で実現できるが、これに限らず、ネットワーク上の画像加工用のサービスサーバ等によって実現してもよい。
【００７２】
図４は本発明に係る画像処理方法が適用された画像処理システムの構成図である。図４中図３と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７３】
図４において、３００および３０２はインターネット等のネットワーク３１０に接続可能なカメラ付き携帯電話である。以下、カメラ付き携帯電話は単に携帯電話と記載する。また、携帯電話３００はユーザＡが使用し、携帯電話３０２はユーザＢが使用する。携帯電話３００および携帯電話３０２にはそれぞれディスプレイ３０４およびディスプレイ３０６が備えられており、着信表示などを表示する表示装置やカメラ機能使用時のファインダーとして機能する。なお、ディスプレイ３０４、３０６にはＬＣＤモニタを適用してもよいし、有機ＥＬや他の表示装置を適用してもよい。
【００７４】
ネットワーク３１０には、前述した画像処理装置１０での画像加工と同様な画像処理を行うサービスサーバ３２０が接続されている。サービスサーバ３２０は、フレーム画像生成サーバ３２２、フレーム画像保存サーバ３２４およびフレーム画像配信サーバ３２６が含まれている。
【００７５】
フレーム画像生成サーバ３２２はネットワーク３１０を介してサーバへ送られる原画像データ２００からフレーム画像２１０を生成し、フレーム画像保存サーバ３２４はフレーム画像生成サーバ３２２で生成されたフレーム画像２１０をデータベース化して保存し、また、ユーザＩＤ、メールアドレス等のユーザ情報を管理する。フレーム画像配信サーバ３２６はネットワーク３１０を介してサービスサーバ３２０へ送られてくるフレーム画像要求に応じてフレーム画像保存サーバ３２４に保存されているフレーム画像２１０の配信を行う。
【００７６】
携帯電話３００および携帯電話３０２にて、サービスサーバ３２０が提供するフレーム画像生成サービスを利用する場合には、サービスサーバ３２０のホームページにアクセスし、フレーム画像生成を依頼する原画像データ２００をサービスサーバ３２０にアップロードする。また、サービスサーバ３２０は、フレーム画像生成の際に透過化処理を施す領域を利用者に提示し、利用者に透過化処理を施す領域を選択させることができる。
【００７７】
サービスサーバ３２０は、ユーザＡからアップロードされた原画像データ２００から背景部分に透過化処理を施すフレーム画像生成の依頼を受け付けると、原画像データ２００から人物領域２０２と背景領域２０４とを抽出し、背景領域２０４を対象物外領域として透過化処理を行い、データ形式の変換（拡張子の変更）を行ってフレーム画像２１０が生成される。そして、このようにして生成されたフレーム画像２１０をフレーム画像保存サーバ３２４内のフレーム画像データベースに登録し、フレーム画像２１０を保存する。
【００７８】
上述したように生成されたフレーム画像２１０は、フレーム画像保存サーバ３２４へ保存すると同時にフレーム画像生成依頼者（本実施形態ではユーザＡ）へメールに添付して配信してもよいし、画像ダウンロード（画像閲覧）用ＵＲＬを添付したメールをユーザＡへ送出してもよい。ユーザＡはフレーム画像保存サーバ３２４からフレーム画像２１０をダウンロードして使用することができる。
【００７９】
また、本画像処理サービスでは、ユーザＢが携帯電話３０２を用いて、サービスサーバ３２０のホームページにアクセスし、フレーム画像保存サーバ３２４内に保存されているフレーム画像を閲覧し、所望のフレーム画像をダウンロードすることができる。
【００８０】
例えば、ユーザＢがフレーム画像保存サーバ３２４に保存されているフレーム画像の中から、フレーム画像２１０のダウンロードを所望すると（フレーム画像要求）、フレーム画像配信サーバ３２６を介して携帯電話３０２へフレーム画像２１０が送出される。携帯電話３０２ではフレーム画像２１０を所定のメモリ（記録手段）に記録し、また、ディスプレイ３０６に表示する。携帯電話３０２のディスプレイ３０６の表示能力に合わせてフレーム画像の大きさ、解像度を変更できるように構成するとよい。
【００８１】
このようにサービスサーバ３２０からダウンロードされたフレーム画像２１０は、携帯電話３０２のカメラ機能を用いて撮影された画像３４０と合成された合成画像３４２として楽しむことができる。
【００８２】
画像３４０を撮像する際に、フレーム画像２１０をディスプレイ３０６に表示させ、画像３４０との位置関係を確認できるように構成することが好ましい。
【００８３】
合成画像はＪＰＥＧ形式やＢＭＰ  形式などの画像データとして圧縮処理される。合成画像３４２はネットワーク上のプリント装置（不図示）やユーザＢが使用可能なプリント装置（不図示）を用いてプリントすることも可能であり、また、合成画像３４２には他の画像処理を施すことも可能である。
【００８４】
図５は、上述した画像処理システムの制御の流れを示したフローチャートである。まず、ユーザＡが使用する携帯電話３００からフレーム画像を生成するための原画像データ２００がサービスサーバ３２０へ送られる（ステップＳ１０）。
【００８５】
原画像データ２００を受け取ったサービスサーバ３２０は、原画像データ２００からフレーム画像２１０生成し（ステップＳ１２）、フレーム画像保存サーバ３２２内のフレーム画像データベースにフレーム画像２１０を登録し、フレーム画像保存サーバ３２４内の画像保存領域にフレーム画像２１０を保存する（ステップＳ１４）。
【００８６】
一方、ユーザＢが使用する携帯電話３０２からのフレーム画像要求があると（ステップＳ１６）、サービスサーバ３２０は、該フレーム画像要求に応じてフレーム画像保存サーバ３２４からフレーム画像配信サーバ３２６を介してユーザＢが所望するフレーム画像２１０を送出する（ステップＳ１８）。
【００８７】
サービスサーバ３２０から送出されたフレーム画像２１０を携帯電話３０２が受け取ると（ステップＳ２０）、携帯電話３０２内のメモリにフレーム画像２１０を記録し、また、ディスプレイ３０６にフレーム画像２１０を表示させる。
【００８８】
携帯電話３０２では、カメラ機能を用いて画像３４０が撮影され（ステップＳ２２）、撮影画像３４０とフレーム画像２１０とを合成し（ステップＳ２４）、合成画像３４２を楽しむことができる。
【００８９】
図６は、図５のステップＳ１２に示したフレーム画像生成の制御の流れを示したフローチャートである。ステップＳ１２に示した、原画像データ２００からフレーム画像２１０を生成する処理が開始されると（図６のステップＳ１００）、まず、フレーム画像生成サーバ３２２が送られる（ステップＳ１０２）。
【００９０】
次に、原画像データ２００から対象物領域である人物領域２０２および対象物外領域である背景領域２０４が自動抽出され（ステップＳ１０４）、対象物外領域である背景領域２０４には一色化処理および透過化処理が施され、対象物外領域が透過化される（ステップＳ１０６）。
【００９１】
さらに、透過対応画像の拡張子がｉｆｍ  に置き換えられ（ステップＳ１０８）、フレーム画像２１０が生成され（ステップＳ１１０）、フレーム画像生成処理が終了される（ステップＳ１１２）。
【００９２】
サービスサーバ３２０は、ユーザＢから合成画像３４２のプリント注文を受け付けた場合には、合成画像３４２をプリントサーバ（不図示）に転送する。プリントサーバは、サーバコンピュータと、プリント装置とを備えており、サービスサーバ３２０から受信した合成画像３４２に基づいてプリント装置により合成画像３４２をプリント出力する。なお、プリント出力された写真プリントは、利用者が指定したコンビニエンス・ストアや写真店などの受取先に配送されたり、直接利用者の自宅に配送されたりする。
【００９３】
また、サービスサーバ３２０におけるフレーム画像生成はソフトウエアプログラム（アプリケーションソフト）に各工程の処理を置き換え可能である。該プログラムは、ネットワークを介してダウンロード可能であり、該プログラムをダウンロードしてＰＣ等の機器にインストールすると、該機器において上述したフレーム画像生成が可能になる。また、該プログラムはＣＤ−ＲＯＭやＰＣカードなどの記録媒体にコピーして配布することも可能である。
【００９４】
【発明の効果】
本発明によれば、画像データ入力手段を介して入力された画像データから抽出手段によって対象物外領域が自動的に抽出され、該対象物外領域を透過部分とした透過画像としてフレーム画像が生成される。したがって、容易にフレーム画像を生成することができ、大変便利である。
【００９５】
該画像処理装置をサーバとして適用したネットワークシステム（画像処理システム）では、該ネットワークに接続される端末機器から該サーバに送られた画像データを用いて、容易にフレーム画像を生成することができ、該サーバはオリジナルのフレーム画像を生成するサービスを提供することができる。さらに該サーバに記録手段を備えると、該サーバによって生成されたフレーム画像を、該ネットワークに接続可能な端末機器を使用するユーザが利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置のブロック図
【図２】フレーム画像生成に係る画像処理部のブロック図
【図３】原画像がフレーム画像になるまでの遷移を示す図
【図４】本発明に係る画像処理方法が適用された画像処理システムの構成図
【図５】図４の画像処理システムの制御の流れを示したフローチャート
【図６】図５のフレーム画像生成に係る制御の流れを示したフローチャート
【符号の説明】
１０…画像処理装置、１２…制御部、３２…圧縮伸張部、３４…画像処理部、１００…画像データ入力部、１０２…対象物外領域抽出部、１０４…対象物領域透過化部、１０６…透過対応画像形式変換部、１０８…画像データ出力部、２００…原画像データ、２０２…人物領域、２０４…背景領域、２１０…フレーム画像、３００，３０２…携帯電話、３２２…フレーム画像生成サーバ、３２６…フレーム画像配信サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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