(57)【要約】【課題】  拡大連写等の分割印字による出力画像を完成させる手間を軽減させることができ、また、出力される印刷用紙の余白部分を小さくすることで紙資源を有効に利用できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  １ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置（１）において、ロール紙と、カット紙を給紙する複数の給紙段と、分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段（５０）と、同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、分割数が一番少なくなるもので、さらに余白量が一番少なくなる給紙段を選択する制御手段（１０）とを備える。【選択図】        図１
2005215043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、
ロール紙を供給する給紙段を含む複数の給紙段と、
前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、
同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、分割数が一番少なくなるもので、さらに印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を選択する制御手段と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、
ロール紙を供給する給紙段を含む複数の給紙手段と、
前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、
同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を選択する制御手段と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、
ロール紙を供給する給紙段を含む複数の給紙手段と、
前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、
同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、分割数に関連なく、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙手段を選択する余白重視モードと、分割数が一番少ないもので、さらに前記余白量が一番少なくなる給紙手段を選択する分割数重視モードとを選択に応じて切り替え、選択されたモードでの分割印字制御を行う制御手段と、
前記余白重視モードと分割数重視モードの選択を受ける選択手段と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の複写機等の画像形成装置では、分割印字機能を備えるものがある。分割印字機能としては、１枚の原稿画像を、これより小さい複数の印刷用紙に分割して印刷する機能や、あるいは、一枚の原稿画像を拡大し、複数の印刷用紙に分割して出力する拡大連写機能がある。こうして出力された複数の印刷用紙を貼り合わせることで、１枚の印刷画像を得ることができ、拡大連写機能の場合、大判ポスターの作成等を行うことができる。
一方、ロール紙のような大判の印刷媒体に画像を印刷可能な印刷装置（大判プリンタ）で、一般のプリンタではページ間に生じる印刷を行わない余白部分をなくし、複数のページに分割されたデータを受け、ロール紙上に連続した画像の印刷（拡大連写の一種）を可能とする技術もある（特許文献１、特許文献２参照）。他方、印刷媒体として、ロール紙のほか、定型カット紙の両方を同時にセットできる複写機も存在する。
【特許文献１】特開２０００−１１８０４２号公報
【特許文献２】特開２０００−２１８８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的な、複写機等の分割印字機能は、定型カット紙に対して複数枚の分割印字動作を行い、上記のようにその用紙を張り合わせることにより、一枚の出力画像を得るというものであった。この場合、出力用紙枚数が増えた場合、同時に出力画像を並べて張り合わせる作業も増す。つまり、一つの画像を完成させるまでに手間と時間を要してしまう。
また、従来の分割印字では、出力する画像サイズが複数の用紙を張り合わせたサイズと一致しないと、余白部分（これは、出力する画像サイズと用紙サイズの関係で大きくなる場合がある）が生じ、これを切り落とすこととなり、紙資源を無駄に使用してしまうこととなる。
【０００４】
ロール紙を用いる場合、用紙の排出方向の長さは、自由にとれるので、この方向での分割や余白を生じさせないことが可能である。この点では、定型カット紙を用いるよりも張り合わせの手間や不要な余白を軽減させることができる。しかしながら、ロール紙は大判のものが通常使用されるので、幅方向では、大きな余白が生じてしまうことがあった。加えて、ロール紙を含む複数の給紙段を用いる場合、ユーザの望む程度に分割数と余白量を減らすために、ユーザが最適な給紙段を選択するのは困難であった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、特に、ロール紙を給紙する給紙段を含む複数の給紙段からいずれかを選択して、拡大連写等の分割印字による出力画像を完成させる手間を軽減させることができ、また、出力される印刷用紙の不要な余白部分を小さくすることで紙資源を有効に利用できる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、ロール紙を供給する給紙段を含む複数の給紙段と、前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、分割数が一番少なくなるもので、さらに印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を選択する制御手段と、を具備することを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、ロール紙を供給する給紙段を含む複数の給紙手段と、前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を選択する制御手段と、を具備することを特徴としている。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、ロール紙を供給する給紙段を含む複数の給紙手段と、前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、分割数に関連なく、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙手段を選択する余白重視モードと、分割数が一番少ないもので、さらに前記余白量が一番少なくなる給紙手段を選択する分割数重視モードとを選択に応じて切り替え、選択されたモードでの分割印字制御を行う制御手段と、前記余白重視モードと分割数重視モードの選択を受ける選択手段と、を具備することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、制御手段により分割数の少ない給紙段が選択されるため、出力画像を完成させる時間（工数）を削減できる。
また、本発明によれば、制御手段により、不要な余白部分が少なくなる給紙段が選択されるため、その結果、紙資源を節約することができる。
また、本発明によれば、分割数重視か、余白重視かを選択することができるので、ユーザが望む最適な分割印字動作が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本実施の形態の画像形成装置１は、従来の画像形成装置と基本的な構成は同様であり、制御部１０、記憶部２０、スキャナ部３０、画像形成部４０、操作部５０、表示部６０、報知部７０とから概略構成されている。
【００１１】
制御部１０は、画像形成装置１の各部を制御する。本実施の形態の画像形成装置１は、その機能として拡大連写（拡大画像を分割出力する）等の分割印字機能を有し、例えば、拡大連写モードを指定すると拡大連写による分割出力が可能になる（詳細は後述する）。制御部１０は、こうした制御も行う。
記憶部２０は、上記制御部１０が実行する制御プログラムや、各種データを記憶する。なお、この記憶部２０には、スキャナ部３０が読み取った画像データを格納する領域（イメージメモリ）が設定されている。
【００１２】
スキャナ部３０は、原稿台にセットされた原稿を読み取る部分であり、複数枚の原稿を原稿台に順次搬送する自動原稿送り装置（図示せず）が装備されている。このスキャナ部３０は、原稿用紙の幅方向（主走査方向）の長さ、及び、用紙送り方向（副走査方向）の長さ、すなわち原稿の用紙サイズを検出する機能をもつ。
【００１３】
画像形成部４０は、印刷用紙であるシート材（定型カット紙、ロール紙）の給紙を行う給紙部、トナー像のシート材への転写処理を行う転写部，シート材に転写されたトナー像の定着処理を行う定着部，及び定着後のシート材の排紙を行う排紙部（いずれも図１にて図示せず）を備え、画像形成処理に係る一連の処理を行う。例えば、コピーの際には、上記スキャナ部３０が、原稿台にセットされた原稿を読み取り、その画像データを画像形成部４０に供給し、画像形成部４０がこの画像データに従って画像形成処理を行う。なお、給紙部は、ロール紙をセットする給紙段と、定型カット紙をセットする給紙段を備えており選択された給紙段のシート材が給紙される。また、ロール紙がセットされる各給紙段は、セットされた用紙の用紙サイズ（ロール紙の幅）を検出するためのセンサーを備えている。
【００１４】
操作部５０は、画像形成装置１に対してユーザーにより動作の命令及び設定の入力等が行われるための各種キーやタッチパネル等を備えている。ユーザーは、この操作部５０から、拡大連写等の分割印字機能を有効とする設定や、後述する手動用紙設定モードや自動用紙選択モードの選択設定、分割数重視モードや余白重視モードの選択設定等各種設定を行う。
表示部６０は、画像形成装置１における処理状況や操作部５０より入力された設定情報等の表示を行う表示手段であり、その表面には、上記操作部５０を構成するタッチパネルが設けられている。
報知部７０は、異常通知等のための報知音（ブザー音、メロディ等）を放音する。
【００１５】
なお、制御部１０は、メモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）等により構成され、この制御部１０が有する各機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現するものとする。
記憶部２０は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク等の不揮発性の記録装置により構成され、表示部６０は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶表示装置等により構成されている。
【００１６】
ここで、図２に画像形成装置１の画像形成部４０の機構構成（概略）を示す。
同図では、カット紙（定型カット紙）がセットされる給紙段（１段）と、ロール紙（図では２種）がセットされる２つの給紙段を示すとともに、ロール紙がセットされた給紙段の１つから引き出されたロール紙（同図太線）が給紙ローラー、レジストローラー、転写前ローラーを経由して転写部・定着部へ給紙され、排紙部に排紙される状態を示している。
【００１７】
制御部１０の制御により、一旦印刷動作が開始されると無条件に、選択された給紙段のシート材がこのレジストローラーの位置まで給紙される。そこから原稿の読み込みのタイミングやその他所要部分が動作可能（レディ）状態になるのを待って、このレジストローラーに止まっているシート材が、転写部・定着部へさらに給紙される。ロール紙が給紙される場合、給紙ローラーは、給紙するシート材の長さを検知するためのパルスを出力し、制御部１０は、このパルスをカウントして、給紙するシート材の長さが、指定された長さもしくは原稿から検知した原稿の長さに到達した時点で、このシート材をカッターにカットさせる。このときシート材を給紙ローラーとレジストローラー間で一時停止させるが、カットの前に、レジストローラーがシート材を早送りし、レジストローラーと転写前ローラー間でたわみをもたせることで転写・定着等は連続して行えるようになっている。
【００１８】
なお、用紙切り替えの際は、レジストローラーまで給紙されたロール紙を一端巻き戻し、新しく選択されたシート材をレジストローラーの位置まで給紙する。
また、定型カット紙が選択され給紙される場合、図示しないモータにより図に示すリフト板が持ち上げられ、リフト板の上面に載置された定型カット紙の先端近傍がピックアップローラに押圧されて給紙ローラーへ給紙され、さらにレジストローラーの位置まで給紙される。以後、原稿の読み込みのタイミングやその他所要部分が動作可能（レディ）状態になるのを待って、このレジストローラーに止まっているシート材が、転写部・定着部へさらに給紙される。
【００１９】
ここで、制御部１０の制御による拡大連写等の分割印字機能について説明する。
印刷用紙の選択については、手動用紙選択モードと自動用紙選択モードがあり、手動用紙設定モードの場合は、ユーザーが指定した用紙サイズの給紙段を用いて印刷動作を行い、自動用紙選択モードの場合は、原稿サイズ、指定倍率に応じて最適な給紙段を選択して印刷動作を行う。
【００２０】
本実施の形態では、拡大連写モードが指定されていて、給紙段の指定が自動用紙モードとなっている場合において、さらに、同一サイズの用紙を用いた分割印字機能による印刷を、分割数に関連なく、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙手段を選択する余白重視モードと、分割数が一番少ないもので、さらに余白量が一番少なくなる給紙手段を選択する分割数重視モードを有し、いずれかのモードが、ユーザーが操作部５０を操作することにより選択される。
【００２１】
例えば、給紙段１にＡ３カット紙、給紙段２に５９４ｍｍ幅のロール紙、給紙段３に８４１ｍｍロール紙がセットされており、分割数重視モードの場合で、Ａ３サイズ（４２０ｍｍ×２９７ｍｍ）の原稿を、２１５％でコピーする場合、出力画像幅が（９０３ｍｍ×６３９ｍｍ）となるため、給紙段２の５９４ｍｍ幅のロール紙が選択され、５９４ｍｍ×６３９ｍｍの用紙２枚出力される（図３（ａ））。この例では、図３（ｃ）に示すように、給紙段１のＡ３カット紙は、分割数が９枚となってしまうため、一つ目の条件に当てはまらないため選択されない。また、図３（ｂ）に示すように、給紙段３の８４１ｍｍ幅ロール紙は、分割数は給紙段２と同じく２枚になるが、余白が大きくなるため、二つ目の条件（余白が一番少ない）に当てはまらないため選択されない。なお、図３において、斜線部分は、印刷がなされる部分を示し、無地（白地）の部分は、余白を示している。
【００２２】
次に、このように構成された本実施形態の画像形成装置１の動作を、ここでは拡大連写の処理を例に、図４、５を参照し説明する。
【００２３】
［分割数重視モードの場合の処理（図４）］
はじめに、用紙選択モードを判断する（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）。なお、ここでは、手動用紙選択モードか自動用紙選択モードのいずれかが、ユーザーにより操作部５０を用いて選択されているものとする。
この段階で、手動用紙選択モードが選択されている場合は、ステップＳ１０２で［手動選択］と判定され、ステップＳ１０３へ移行し、ユーザーにより指定された用紙サイズの給紙段を選択する。
【００２４】
一方、この段階で、自動用紙選択モードが選択されている場合は、ステップＳ１０２で［自動選択］と判定され、ステップＳ１０４へ移行する。
ステップＳ１０４では、さらに拡大連写モードを有効とする設定がされているか否か判断する。
この段階で、拡大連写モードを有効とする設定がされていない場合は、ステップＳ１０５にて［拡大連写モードなし］と判定され、ステップＳ１０６へ移行し、原稿の画像サイズと同一サイズの印刷用紙がセットされた給紙段を選択する。
【００２５】
一方、この段階で、拡大連写モードを有効とする設定がされている場合は、ステップＳ１０５で［拡大連写モードあり］と判定され、ステップＳ１０７へ移行する。
ステップＳ１０７では、各給紙段について、それぞれにセットされた印刷用紙を用いた場合の主走査方向の分割数を、それぞれ算出する。
例えば、用意されている印刷用紙が、Ａ４カット紙、Ａ２ロール紙、Ａ１ロール紙で、それぞれの主走査方向の長さをｌＡ４、ｌＡ２、ｌＡ１とし、出力したいイメージの主走査方向の長さＬｉとすると、主走査方向の分割数はそれぞれ、Ｌｉ／ｌＡ４、Ｌｉ／ｌＡ２、Ｌｉ／ｌＡ１となる。
【００２６】
次いで、ステップＳ１０８にて、各給紙段について、それぞれにセットされた印刷用紙を用いた場合の副走査方向の分割数を、それぞれ算出する。なお、ロール紙の場合、副走査方向の分割数は１である。
【００２７】
次いで、ステップＳ１０９にて、各給紙段について、それぞれにセットされた印刷用紙を用いた場合の全体としての分割数（トータル分割数＝主走査方向の分割数×副走査方向の分割数）を、それぞれ算出する。
そして、ステップＳ１１０、Ｓ１１１にて、トータル分割数が最小となる給紙段を決定し、さらに使用する給紙段が異なり最小分割数が同一となる分割パターンが複数あるか否か判断する。
【００２８】
ここで、使用する給紙段が異なり最小分割数が同一となる分割パターンが複数はない場合、ステップＳ１１１にて、［同一分割数パターン複数なし］と判定され、ステップＳ１１２へ移行し、ステップＳ１１０で決定された最小分割数となる給紙段を選択する。
一方、使用する給紙段が異なり最小分割数が同一となる分割パターンが複数ある場合、ステップＳ１１１にて、［同一分割数パターン複数あり］と判定され、ステップＳ１１３へ移行する。
【００２９】
ステップＳ１１３では、さらに最小分割数となる分割パターン毎に余白量（例えば、図３（ａ），（ｂ），（ｃ）に示す無地（白地）部分の面積）を算出する。
そして、ステップＳ１１４にて、余白量が最小となる給紙段を決定し、ステップＳ１１５にて、この給紙段を選択する。そそして、選択した給紙段の印刷用紙を給紙し拡大連写印刷を実行する。
以上、分割数重視モードの場合の処理について説明した。
【００３０】
［余白量重視モードの場合の処理（図５）］
はじめに、用紙選択モードを判断する（ステップＳ２０１、Ｓ２０１）。なお、ここでは、手動用紙選択モードか自動用紙選択モードのいずれかが、ユーザーにより操作部５０を用いて選択されているものとする。
この段階で、手動用紙選択モードが選択されている場合は、ステップＳ２０２で［手動選択］と判定され、ステップＳ２０３へ移行し、ユーザーにより指定された用紙サイズの給紙段を選択する。
【００３１】
一方、この段階で、自動用紙選択モードが選択されている場合は、ステップＳ２０２で［自動選択］と判定され、ステップＳ２０４へ移行する。
ステップＳ２０４、Ｓ２０５では、さらに拡大連写モードを有効とする設定がされているか否か判断する。
この段階で、拡大連写モードを有効とする設定がされていない場合は、ステップＳ２０５にて［拡大連写モードなし］と判定され、ステップＳ２０６へ移行し、原稿の画像サイズと同一サイズの印刷用紙がセットされた給紙段を選択する。
【００３２】
一方、この段階で、拡大連写モードを有効とする設定がされている場合は、ステップＳ２０５で［拡大連写モードあり］と判定され、ステップＳ２０７へ移行する。
ステップＳ２０７では、さらに各給紙段の印刷用紙を用いた場合の分割パターン毎に余白量を算出する。
そして、ステップＳ２０８にて、余白量が最小となる給紙段を決定し、ステップＳ２０９にて、この給紙段を選択する。そして、選択した給紙段の印刷用紙を給紙し拡大連写印刷を実行する。
以上、余白量重視モードの場合の処理について説明した。
【００３３】
なお、上記で説明した各処理フローは一例であり、本発明は、上記の処理の流れに限定されるものではない。
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の構成等も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施の形態である画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態の画像形成装置の画像形成部の機構構成を説明する概略図である。
【図３】分割パターンを説明する図である。
【図４】分割数重視モードにおける拡大連写の処理フローである。
【図５】余白量重視モードにおける拡大連写の処理フローである。
【符号の説明】
【００３５】
１…画像形成装置
１０…制御部（制御手段）
２０…記憶部
３０…スキャナ部
４０…画像形成部
５０…操作部（設定手段、選択手段）
６０…表示部
７０…報知部
【図１】
2005215043.tif 000003
【図２】
2005215043.tif 000004
【図３】
2005215043.tif 000005
【図４】
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【図５】
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