(57)【要約】【目的】  無駄な電力消費を抑えつつ、オペレータよる作業効率の低下を極力回避できるようにする。【構成】  ＣＰＵ１が、プロッタ起動がファクシミリ受信によるものでなかった場合には、電源部９に各定着ヒータ１０，１１への通電のオンをさせる。プロッタ起動がファクシミリ受信によるものであった場合には、電源部９に各定着ヒータ１０，１１のいずれかへの通電をオンにさせる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部と通信する通信手段と、該手段によって受信したデータに基づいて転写紙上に画像形成を行う画像形成手段とを備え、該画像形成手段が、トナー画像を転写紙に熱定着させるための定着手段と、該定着手段に備えてある複数本のヒータへの通電を制御するヒータ通電制御手段とを有し、該ヒータ通電制御手段が、前記複数本のヒータへの通電を同時にオンにすることによって前記画像形成手段の起動時の立ち上げ応答時間を短縮するようにした画像形成装置において、
前記ヒータ通電制御手段が、前記画像形成手段の起動が前記通信手段でのファクシミリ受信によるものであった場合に、前記複数本のヒータの一部への通電をオンにする手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外部と通信する通信手段と、該手段によって受信したデータに基づいて転写紙上に画像形成を行う画像形成手段とを備え、該画像形成手段が、トナー画像を転写紙に熱定着させるための定着手段と、該定着手段に備えてある複数本のヒータへの通電を制御するヒータ通電制御手段とを有し、該ヒータ通電制御手段が、前記複数本のヒータへの通電を同時にオンにすることによって前記画像形成手段の起動時の立ち上げ応答時間を短縮するようにした画像形成装置において、
前記ヒータ通電制御手段が、前記画像形成手段の起動が前記通信手段からのプリント要求によるものであった場合に、前記複数本のヒータの一部への通電をオンにする手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
外部と通信する通信手段と、該手段によって受信したデータに基づいて転写紙上に画像形成を行う画像形成手段とを備え、該画像形成手段が、トナー画像を転写紙に熱定着させるための定着手段と、該定着手段に備えてある複数本のヒータへの通電を制御するヒータ通電制御手段とを有し、該ヒータ通電制御手段が、前記複数本のヒータへの通電を同時にオンにすることによって前記画像形成手段の起動時の立ち上げ応答時間を短縮するようにした画像形成装置において、
前記画像形成手段の起動時に前記複数本のヒータへの通電を全てオンにするか一部オンにするかを、前記ヒータ通電制御手段に対して選択的に設定する通電設定手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記通電設定手段は、前記設定を動作モード別に行う手段であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、外部と通信する通信手段と、該手段によって受信したデータに基づいて転写紙上に画像形成を行う画像形成手段とを備え、それらによってプリンタ機能又はファクシミリ機能を含む複数の機能を実現する画像形成装置（複合機）に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器における省エネルギー化の要求が高まっており、スキャナによって読み取った画像データやパーソナルコンピュータ等の上位装置から入力されたデータによって転写紙上に画像形成を行う画像形成装置においても、特に画像形成を行わない待機状態での消費電力の低減が強く求められている。この対応策として、トナー画像を転写紙に熱定着させる定着部（定着ローラ）を持つ画像形成装置では、待機状態においては定着部に備えてある定着ヒータ（例えばハロゲンヒータ）への通電をオフにする省エネルギーモードを設定するようにし、消費電力の低減を図っている。
【０００３】
一方で、省エネルギーモードから画像形成動作への復帰時間の短縮も求められており、待機時の消費電力の低減と復帰時間の短縮という相反する要求を両立させることが求められている。立ち上げ期間の短縮を図った画像形成装置としては、例えば特許文献１に見られるように、複数本の定着ヒータへの通電を同時にオンにすることにより、立ち上げ時間を短縮できるようにしたものが開示されている。
【特許文献１】特開平６−２３６１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような画像形成装置では、特にコピー時の待ち時間短縮のために、立ち上がり時間を短縮させて印刷（画像形成）時間を短縮することができるが、複数本の定着ヒータへの通電を同時にオンにすることは、その同時通電期間の消費電力を大きくすることになり、装置全体の最大消費電力値を上昇させることになり、設置上の電源環境の制約をも招くという問題があった。
この発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、上述したような画像形成装置において、無駄な電力消費を抑えつつ、オペレータよる作業効率の低下を極力回避できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記の目的を達成するため、外部と通信する通信手段と、該手段によって受信したデータに基づいて転写紙上に画像形成を行う画像形成手段（プロッタ）とを備え、該画像形成手段が、トナー画像を転写紙に熱定着させるための定着手段と、該定着手段に備えてある複数本のヒータへの通電を制御するヒータ通電制御手段とを有し、該ヒータ通電制御手段が、上記複数本のヒータへの通電を同時にオンにすることによって上記画像形成手段の起動時の立ち上げ応答時間を短縮するようにした画像形成装置において、以下の（１）〜（４）に示す画像形成装置を提供する。
【０００６】
（１）ヒータ通電制御手段に、画像形成手段の起動が通信手段でのファクシミリ受信によるものであった場合に、上記複数本のヒータの一部への通電をオンにする手段を備えた画像形成装置。
（２）ヒータ通電制御手段に、画像形成手段の起動が通信手段からのプリント要求によるものであった場合に、上記複数本のヒータの一部への通電をオンにする手段を備えた画像形成装置。
（３）画像形成手段の起動時に前記複数本のヒータへの通電を全てオンにするか一部オンにするかを、前記ヒータ通電制御手段に対して選択的に設定する通電設定手段を設けた画像形成装置。
（４）（３）の画像形成装置において、通電設定手段を、上記設定を動作モード別に行う手段とした画像形成装置。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、少なくともプリンタ機能とファクシミリ機能とを実現する画像形成装置において、無駄な電力消費を抑えつつ、ユーザによる作業効率の低下を極力回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
まず、この発明を実施する画像形成装置の構成例について説明する。
図１は、この発明を実施する画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置は、ＣＰＵ１，ＲＯＭ２，ＲＡＭ３，画像メモリ４，画像処理部５，操作部６，電装制御部７，定着制御部８，電源部９，ヒータ１０，１１，サーミスタ１２，モデム部１３，ＮＣＵ部１４，通信制御部１５，データインタフェース部（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１６，およびプリンタ制御部１７を備え、それらによってプリンタ機能とファクシミリ機能を実現するものである。なお、画像読取手段であるスキャナ（他の画像読取部でもよい）を備えることにより、コピー機能を実現することもできる。
【０００９】
ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２内の制御プログラムに従ってこの画像形成装置の動作全体を統括的に制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１が各種処理を行なうための制御プログラムを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が各種処理を行なう際にワークメモリとして使用する読み書き可能なメモリである。
画像メモリ４は、画像データを蓄積（記憶）するためのＨＤＤ（ハードディスク装置）等の記憶装置である。
【００１０】
画像処理部５は、画像メモリ４上の画像データに対して所定の画像加工処理を行うものである。
操作部６は、ＬＣＤ，ＬＥＤ等の表示部や各種操作キーを備えたものである。
電装制御部７は、ファクシミリ受信の通知，プリント要求，又はコピー要求によって画像形成手段であるプロッタを起動し、ＣＰＵ１によって入力される画像データに基づいてプロッタ内の電装品（光学ユニットや定着ユニット等からなる電子写真ユニットを含む）の各種制御を行い、転写紙上への画像形成を行わせる。
定着制御部８は、プロッタ内の定着ユニット（定着手段）に備えてあるサーミスタ１２により、同じく定着ユニットに備えてある定着部（定着ローラ）の表面温度（定着温度）を検出し、その温度をＣＰＵ１と電源部９へ通知する。
【００１１】
電源部９は、商用電源（ＡＣ入力電源）を画像形成装置内部で使用するＤＣ電源に変換して装置各部へ給電する処理を行う。また、定着温度が所定温度（適正温度）になるように、定着部に内蔵されている複数本（この例では２本）のヒータ（定着ヒータ）１０，１１への通電のオン・オフ制御も行う。この電源部９と定着制御部８とＣＰＵ１とにより、ヒータ通電制御手段としての機能を果たす。
ここで、実機では、定着ヒータ１０は中央部ヒータ、定着ヒータ１１は端部ヒータ等として使用され、通紙サイズ領域を均等に暖めるために使用される。それによって、定着温度のバラツキが少なく、きめの細かい温度制御（ヒータ通電制御）が可能になる。
モデム部１３は、ファクシミリデータの変調／復調を行なうものである。
ＮＣＵ部１４は、発着信やダイヤル制御を行う。
【００１２】
通信制御部１５は、ＣＰＵ１の指示を受けて、Ｃ３規格のファクシミリに対応する通信手段（通信プロトコル）に従った処理を実行し、ファクシミリデータをＧ３規格で送受信するものである。この通信制御部１５は、モデム部１３およびＮＣＵ部１４を制御することにより、通信回線である公衆回線と接続し、外部装置（ファクシミリ装置やファクシミリ機能を有する電子装置）の通信を制御する。よって、通信制御部１５，モデム部１３，およびＮＣＵ部１４により、通信手段としての機能を果たす。それらによって受信したファクシミリデータは、ＣＰＵ１に対してファクシミリ受信を通知することにより、そのＣＰＵ１によってプロッタ用の画像データとして画像メモリ４に蓄積される。
データＩ／Ｆ部１６は、外部装置（パーソナルコンピュータ等の上位装置）との間でデータの送受信を行うものであり、ＵＳＢやセントロニクスのＩ／Ｆに相当する。
【００１３】
プリンタ制御部１７は、データＩ／Ｆ部１６によるデータ通信を制御する。よって、データＩ／Ｆ部１６とプリンタ制御部１７とにより、通信手段としての機能を果たす。それらによって受信したプリントデータは、ＣＰＵ１に対してプリント要求を行うことにより、そのＣＰＵ１によってプロッタ用の画像データとして画像メモリ４に蓄積される。このとき、プリントデータが文字コードデータ又は描画データ等のプロッタ用の画像データ（ビッマップデータ）でない場合には、そのプロッタ用の画像データに変換する処理も行う。
【００１４】
ここで、ＣＰＵ１は、通信制御部１５によって外部装置からのファクシミリデータの受信を検知し、通信制御部１５からファクシミリ受信の通知を受けた場合に、プロッタを起動し、外部装置からのファクシミリデータを通信制御部１５に受信させ、その受信データをプロッタ用の画像データとしてそのまま、あるいは画像メモリ４に蓄積し、必要に応じて画像メモリ４上の画像データに対して画像処理部５に所定の画像処理を行わせた後、プロッタの電装制御部７へ送って画像形成を行わせる。
【００１５】
また、ＣＰＵ１は、データＩ／Ｆ部１６によって外部装置（上位装置）からのプリント要求を検知し、プリンタ制御部１７経由でプリント要求を受けた場合に、プロッタを起動し、外部装置からのプリントデータをデータＩ／Ｆ部１６に受信させ、その受信データをプリンタ制御部１７経由で受け取り、プロッタ用の画像データとしてそのまま、あるいは画像メモリ４に蓄積し、必要に応じて画像メモリ４上の画像データに対して画像処理部５に所定の画像処理を行わせた後、プロッタの電装制御部７へ送って画像形成を行わせる。
【００１６】
さらに、ＣＰＵ１は、この画像形成装置に画像読取部を備えている場合には、操作部６からコピー要求があった場合に、スキャナおよびプロッタを起動し、スキャナに原稿の画像を読み取らせ、その読み取り画像データをプロッタ用の画像データとしてそのまま、あるいは画像メモリ４に蓄積し、必要に応じて画像メモリ４上の画像データに対して画像処理部５に所定の画像処理を行わせた後、プロッタの電装制御部７へ送って画像形成を行わせる。
【００１７】
次に、このように構成したこの画像形成装置における実施例、つまりこの発明の特徴となる動作（ヒータ通電制御）について、図２〜図４を参照して具体的に説明する。
〔第１実施例〕
図２は、この画像形成装置によるプロッタ起動時のヒータ通電制御の第１例を示すフローチャートである。
【００１８】
この画像形成装置のＣＰＵ１は、ファクシミリ受信の通知，プリント要求，又はコピー要求を受けた場合にプロッタを起動し（コピー要求を受けた場合にはスキャナも起動する）、図２の処理ルーチンを開始する。
そして、まずプロッタ起動がファクシミリ受信によるものかどうかをチェックし、ファクシミリ受信によるものであれば１本（一方）の定着ヒータ１０（他方の定着ヒータ１１でもよい）への通電のみのオンを電源部９に対して許可し（１本の定着ヒータ１０への通電のみのオンを許可する旨を通知し）、ファクシミリ受信によるものでなければ２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを電源部９に対して許可する（２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを許可する旨を通知する）。
その後、定着制御部８から通知された定着温度が所定温度になった場合に、定着制御部８に対して通常のヒータ通電制御への切り替えを指示する。
【００１９】
電源部９は、定着制御部８から通知された定着温度が所定温度に達していない場合、ＣＰＵ１から１本の定着ヒータ１０への通電のみのオンを許可する旨の通知を受けた場合には、定着ヒータ１０への通電のみをオンにし、定着温度が所定温度に達した時点で定着ヒータ１０への通電をオフにする。ＣＰＵ１から２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを許可する旨の通知を受けた場合には、定着ヒータ１０，１１への通電をオンにし、定着温度が所定温度に達した時点で定着ヒータ１０，１１への通電をオフにする。また、ＣＰＵ１から通常のヒータ通電制御への切り替えが指示された場合に、定着温度が所定温度を維持するように、各定着ヒータ１０，１１のいずれかへの通電のオン・オフを制御する通常のヒータ通電制御を行う。
【００２０】
このように、第１実施例によれば、ＣＰＵ１が、プロッタ起動がファクシミリ受信によるものであった場合には、電源部９に各定着ヒータ１０，１１のいずれかへの通電をオンにさせるので、ファクシミリ受信によるプロッタ起動時の電力消費を低減することができる。よって、この場合、ファクシミリ受信によるプロッタ起動時の立ち上げ応答時間は遅くなるが、プリント要求やコピー要求によるプロッタ起動時の立ち上げ応答時間は短くて済むので、オペレータによるプリント作業やコピー作業を行う際の待ち時間は短縮する。したがって、無駄な電力消費を抑えつつ、ユーザによる作業効率の低下を極力回避することができる。
【００２１】
〔第２実施例〕
図３は、この画像形成装置によるプロッタ起動時のヒータ通電制御の第２例を示すフローチャートである。
この画像形成装置のＣＰＵ１は、ファクシミリ受信の通知，プリント要求，又はコピー要求を受けた場合にプロッタを起動し（コピー要求を受けた場合にはスキャナも起動する）、図３の処理ルーチンを開始する。
【００２２】
そして、まずプロッタ起動がプリント要求によるものかどうかをチェックし、プリント要求によるものであれば１本の定着ヒータ１０（他方の定着ヒータ１１でもよい）への通電のみのオンを電源部９に対して許可し、プリント要求によるものでなければ２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを電源部９に対して許可する。
その後、定着制御部８から通知された定着温度が所定温度になった場合に、定着制御部８に対して通常のヒータ通電制御への切り替えを指示する。
電源部９は、第１実施例と同様の制御を行う。
【００２３】
このように、第２実施例によれば、ＣＰＵ１が、プロッタ起動がプリント要求によるものであった場合には、電源部９に各定着ヒータ１０，１１のいずれかへの通電をオンにさせるので、プリント要求によるプロッタ起動時の電力消費を低減することができる。よって、この場合、プリント要求によるプロッタ起動時の立ち上げ応答時間は遅くなるが、ファクシミリ受信やコピー要求によるプロッタ起動時の立ち上げ応答時間は短くて済むので、オペレータによるファクシミリ送信作業やコピー作業を行う際の待ち時間は短縮できる。したがって、無駄な電力消費を抑えつつ、ユーザによる作業効率の低下を極力回避することができる。なお、ファクシミリ送信作業とは、パーソナルコンピュータ等の上位装置（外部装置）で作成した原稿の画像データをファクシミリ送信する場合のキーボード等の操作や、原稿をスキャナにセットし、その原稿の画像読み取りとファクシミリ送信を行わせるための操作に相当する。よって、そのような作業を行おうとしたときに、ファクシミリ受信が行われてしまうと、それが終わるまで待つ必要がある。
【００２４】
〔第３実施例〕
図４は、この画像形成装置によるプロッタ起動時のヒータ通電制御の第３例を示すフローチャートである。
第３実施例では、操作部６又は上位装置からの指示により、ＣＰＵ１が、プロッタ起動時に各定着ヒータ１０，１１への通電を全てオンにするか、そのいずれか一方の定着ヒータ１０（他方の定着ヒータ１１でもよい）のみをオンにするかを動作モード（この例ではファクシミリ受信モード，プリントモード）別に選択的に設定することができる。
【００２５】
そして、ファクシミリ受信モードに対して、一方の定着ヒータのみをオンにする設定を行った場合には、ＲＡＭ３上の第１の通電制限フラグを“１”にセットする。ファクシミリ受信モードに対して、各定着ヒータ１０，１１への通電を全てオンにする設定を行った場合には、第１の通電制限フラグを“０”にリセットする。プリントモードに対して、一方の定着ヒータのみをオンにする設定を行った場合には、ＲＡＭ３上の第２の通電制限フラグを“１”にセットする。プリントモードに対して、各定着ヒータ１０，１１への通電を全てオンにする設定を行った場合には、第２の通電制限フラグを“０”にリセットする。
【００２６】
この画像形成装置のＣＰＵ１は、ファクシミリ受信の通知，プリント要求，又はコピー要求を受けた場合にプロッタを起動し（コピー要求を受けた場合にはスキャナも起動する）、図４の処理ルーチンを開始する。
そして、まずプロッタ起動がファクシミリ受信によるものどうかをチェックし、ファクシミリ受信要求によるものであれば第１の通電制限フラグをチェックし、それが“１”にセットされていれば一方の定着ヒータ１０（他方の定着ヒータ１１でもよい）への通電のみのオンを電源部９に対して許可し、“０”にリセットされていれば２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを電源部９に対して許可する。
【００２７】
一方、プロッタ起動がファクシミリ受信要求によるものでない場合には、プロッタ起動がプリント要求によるものどうかをチェックし、プリント要求によるものであれば第２の通電制限フラグをチェックし、それが“１”にセットされていれば一方の定着ヒータ１０（他方の定着ヒータ１１でもよい）への通電のみのオンを電源部９に対して許可し、“０”にリセットされていれば２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを電源部９に対して許可する。また、プロッタ起動がプリント要求によるものでもなかった場合には、２本の定着ヒータ１０，１１への通電のオンを電源部９に対して許可する。
電源部９は、第１，２実施例と同様の制御を行う。
【００２８】
このように、第３実施例によれば、操作部６又は上位装置からの指示により、ＣＰＵ１が、プロッタ起動時に各定着ヒータ１０，１１への通電を全てオンにするか、そのいずれか一方の定着ヒータ１０のみをオンにするかを動作モード別に選択的に設定することができるので、第１，第２実施例と同様の効果を得ることができる。また、オペレータ（ユーザ）による要求の差を個別に達成できる。なお、プロッタ起動時に各定着ヒータ１０，１１への通電を全てオンにするか、そのいずれか一方の定着ヒータ１０のみをオンにするかを固定のモードに対して選択的に設定することもできる。また、定着温度が何度以上で一方の定着ヒータ１０のみをオンにするかを設定することも可能である。
【００２９】
以上の実施例は、定着部に２本の定着ヒータが内蔵されている場合に対応するものであるが、定着部に３本以上の定着ヒータが内蔵されている場合には、所定の条件を満たした場合（例えばプロッタ起動がファクシミリ受信要求による場合）に、予め決めた一部の定着ヒータへの通電をオンにすればよい。例えば、定着部に３本の定着ヒータが内蔵されている場合には、所定の条件を満たした場合に予め決めた１本又は２本の定着ヒータへの通電をオンにする。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
この発明は、少なくともプリンタ機能又はファクシミリ機能を含む複数の機能を実現するデジタル複写機，デジタル複合機等の各種画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明を実施する画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置によるプロッタ起動時のヒータ通電制御の第１例を示すフロー図である。
【図３】同じくプロッタ起動時のヒータ通電制御の第２例を示すフロー図である。
【図４】同じくプロッタ起動時のヒータ通電制御の第３例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００３２】
１：ＣＰＵ    ２：ＲＯＭ    ３：ＲＡＭ    ４：画像メモリ    ５：画像処理部    ６：操作部    ７：電装制御部    ８：定着制御部    ９：電源部    １０，１１：ヒータ    １２：サーミスタ    １３：モデム部    １４：ＮＣＵ部    １５：通信制御部    １６：データＩ／Ｆ部    １７：プリンタ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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