(57)【要約】【課題】泡が発生した場合、迅速に泡の消去を図り得て、泡の異常発生を防止できるようにする。【解決手段】水槽４後部のダクト１２には、該水槽４内の泡の発生を検出する泡発生検出装置２７が設けられ、さらに水槽４上部には、水槽４内の圧力を可変するコンプレッサ２８が設けられている。そして、図示しない制御装置は、洗い行程において泡発生検出装置２７が泡発生を検出したときにコンプレッサ２８を駆動制御して水槽４内を大気圧よりも低い圧力とするようになっている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内の泡の発生を検出する泡発生検出手段と、
前記水槽内の圧力を可変する圧力可変手段と、
洗い行程において前記泡発生検出手段が泡発生を検出したときに前記圧力可変手段を駆動制御して前記水槽内を大気圧よりも低い圧力とする制御手段と
を備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
水槽内の泡の発生を検出する泡発生検出手段と、
前記水槽内の圧力を可変する圧力可変手段と、
すすぎ行程において前記泡発生検出手段が泡発生を検出したときに前記圧力可変手段を駆動制御して前記水槽内を大気圧よりも低い圧力とする制御手段と
を備えたことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、泡対策を施した洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、洗濯機において使用される洗剤としては、泡立ちの多い非低発泡洗剤や泡立ちの少ない低発泡洗剤などがある。前者の非低発泡洗剤は、入手が容易で安価で種類も多いものであり、いわゆる縦型の洗濯機で使用されることが多い。一方、後者の低発泡洗剤は、ドラム式の洗濯機に好適する。つまり、ドラム式の洗濯機は、ドラムの回転によって洗濯物を持ち上げて落下させるたたき洗い方式（泡がたちやすい）なので、泡立ちの低い低発泡洗剤が好適する。
【０００３】
なお、泡対策を講じた洗濯機ではないが、槽内の圧力を高圧力として洗濯用水の沸点を上げて洗剤の溶解性の向上を図るべくコンプレッサーを備えた洗濯機がある（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１１３０７８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、非低発泡洗剤は従前より使用されていて、価格も安く、入手しやすいことから、この非低発泡洗剤を使用することも多い。この場合、ドラム式洗濯機において、洗い行程やすすぎ行程において泡が異常に発生することがある。
【０００６】
泡の発生が多すぎると、水槽とドラムとの間の泡が、ドラムの回転抵抗となる不具合があり、さらには、すすぎに要する時間や水の量が多くなってしまうという問題もある。なお、縦型洗濯機においても洗剤使用量によっては、泡の異常発生のおそれがある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、泡が発生した場合、迅速に泡の消去を図り得て、泡の異常発生を防止できる洗濯機を提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は次の点に着目してなされている。
すなわち、洗剤の泡が発生した場合、その泡を消す手段として水を散水することが考えられるが、泡全体に水をかけることは難しいものである。そこで本発明者においては、泡を消す（破壊する）方法として泡皮膜の内圧・外圧の差を生じさせることを考えた。つまり泡皮膜の外圧が内圧（大気圧）に比して低くなれば、泡皮膜が破壊されるものである。
【０００９】
この点に着目した請求項１の発明は、水槽内の泡の発生を検出する泡発生検出手段と、
前記水槽内の圧力を可変する圧力可変手段と、
洗い行程において前記泡発生検出手段が泡発生を検出したときに前記圧力可変手段を駆動制御して前記水槽内を大気圧よりも低い圧力とする制御手段と
を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、洗い行程において泡が発生したときに、水槽内を大気圧よりも低い圧力とするから、多数の泡を迅速に消去することができ、泡の異常発生を防止できる。
【００１０】
請求項２の発明は、水槽内の泡の発生を検出する泡発生検出手段と、
前記水槽内の圧力を可変する圧力可変手段と、
すすぎ行程において前記泡発生検出手段が泡発生を検出したときに前記圧力可変手段を駆動制御して前記水槽内を大気圧よりも低い圧力とする制御手段と
を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、すすぎ行程において、泡が発生しても迅速に消去できて泡の異常発生を防止できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をドラム式洗濯機に適用した一実施例につき図面を参照しながら説明する。図１において、外箱１の前部には、洗濯物出入口２が形成されており、これは扉３によって水密に開閉されるようになっている。外箱１の内部には、前部に開口部４ａを有する円筒状の水槽４が弾性支持機構４ｂを介して設けられており、この水槽４の内部には、多数の孔５ａを有する回転槽たるドラム５が回転可能に設けられている。このドラム５は水槽４後部に設けたＤＣブラシレスモータからなるモータ６により回転駆動されるようになっている。なお、前記外箱１の背面は上板部１ａ及び下板部１ｂに点検板１ｃを取り付けて構成されている。
【００１２】
前記水槽４の開口部４ａと洗濯物出入口２とはベロー７により水密且つ気密に連通されている。また、水槽４の底部には水溜め部８が設けられていて、その内部には温水用ヒータ９が配設されている。さらにこの水溜め部８には図示しないが排水口が形成されていて、この排水口に排水弁１０を介して排水ホース１１が接続されている。
【００１３】
前記水槽４の後部外部には熱交換器用のダクト１２が図２にも示すように上下にわたって取り付けられており、その下部は水槽４の後部下部に形成された通気口１３に連通され、上部はダクト１４を介して送風機１５の吸入側に接続されている。この送風機１５の吐出側は内部に乾燥用ヒータ１６を備えた加熱器１７の一端に接続され、この加熱器１７の他端はダクト１８を介して水槽４上部に連通されている。なお、前記熱交換器用のダクト１２の内部には除湿用の注水管１９が配設されて熱交換器２０が構成されている。乾燥行程においては、送風機１５が駆動され、且つ加熱器１７のヒータ１６が通電されると、図示矢印Ａで示すように、温風が、ダクト１８、水槽４、ドラム５、通気口１３、ダクト１２、ダクト１４、送風機１５、加熱器１７、そしてダクト１８というように循環する。この循環時に、注水管１９から水が散水されて温風中の湿気が除湿される。
【００１４】
ここで、洗い行程時及びすすぎ行程時において、前記水槽４は扉３が閉塞状態とされること、開口部４ａがベロー７によって水密保持されていること、及び排水弁１０が洗い行程時及びすすぎ行程時に閉塞されることにより、ほぼ密閉された形態となる。
【００１５】
外箱１の内部上部には、給水弁２１、風呂水ポンプ２２、注水器２３などが配設されており、給水弁２１は、それぞれ独立して開閉される第１の給水口２１ａと第２の給水口２１ｂを備えている。この給水弁２１はその水入口２１ｃが水道に接続されるようになっていて、第１の給水口２１ａが開放されると、水道水が前記注水器２３、給水管２３ａを経て、水槽４の開口部４ａ上部から、水槽４内（ドラム５内）に供給されるようになっている。また、第２の給水口２１ｂが開放されると、前記注水管１９から熱交換器２０内へ散水されるようになっている。
【００１６】
熱交換器２０のダクト１２の上下ほぼ中間部には、該ダクト１２内に連通するエアトラップ２４が取り付けられており、このエアトラップ２４からエアチューブ２５が上方に延びて、外箱１内の上部に設けられた圧力センサ２６に接続されている。これらエアトラップ２４、エアチューブ２５及び圧力センサ２６により泡発生検出手段たる泡発生検出装置２７が構成されている。
【００１７】
この泡発生検出装置２７は、水槽４内（ドラム５内）に発生した泡がダクト１２内に入り込んで、前記エアトラップ２４の下面開口を閉鎖してその内圧を高めるように作用すると、圧力センサ２６が圧力上昇を検出して、泡発生（泡の異常発生）を検出するようになっている。
【００１８】
また、外箱１の後部上部には、圧力可変手段たるコンプレッサ２８がその吸気口２８ａは接続管２９を介して水槽４上部からその内部に連通しており、また吐出口２８ｂ（図２参照）は機外に臨んでいる。なお、水槽４の後部下部には水位センサ３０（図２参照）が設けられている。
【００１９】
次に電気的構成を示す図３において、操作入力部３１は、図示しない操作パネルに設けられたスタートスイッチや、コース選択スイッチなどを有して構成されており、操作されたスイッチ信号を制御装置３２に入力するようになっている。
【００２０】
この制御装置３２は制御手段たるものであり、マイクロコンピュータやＡ／Ｄコンバータなどを含んで構成されている。前記水位センサ３０の出力や、泡発生検出装置２７の圧力センサ２６の出力がこの制御装置３２に入力される。さらに、この制御装置３２はインバータ回路３３を介して前記モータ６を駆動制御すると共に、駆動回路３４を介して、図示しない操作パネルに設けられた表示ユニット３５、温水用ヒータ９、排水弁１０、送風機１５のファンモータ１５ａ、乾燥用ヒータ１６、コンプレッサ２８、風呂水ポンプ２２及び給水弁２１を駆動制御するようになっている。
【００２１】
さて、上記制御装置３２は、例えば、全自動コースが設定されてスタートスイッチがオン操作されると、図４に示すように洗い行程及びすすぎ行程を制御する。すなわち、まず給水弁２１を制御して水槽４内ひいてはドラム５内に給水し（ステップＳ１）、水槽４内が所定水位になると（ステップＳ２にて判断）、給水を停止する（ステップＳ３）。そして、ドラム５を正逆回転させて洗い行程を開始する（ステップＳ４）。
【００２２】
そして、泡発生検出装置２５の圧力センサ２６からの信号に基づいて泡が発生しているか否かを判断し（ステップＳ４）、泡の発生（異常発生）が検出されると、コンプレッサ２８を所定時間例えば１分間駆動して水槽４内を大気圧より例えば１０００〜２０００［Ｐａ］程度低い状態とする（泡消去制御）。これにより、多数の泡の皮膜が破壊されて、迅速に泡が消去される。なお、この後、再度泡が発生して検出されると、再度泡消去制御が実行される。
【００２３】
洗い行程の設定時間が経過するまで（ステップＳ６で判断）、この泡発生検出は行われ、検出されるとコンプレッサ２８駆動が行われる。なお、図５には、この洗い行程において泡発生検出及び泡消去制御の様子を示している。この図５においては、洗い行程開始とともに泡が順次発生して、例えば５分後に泡発生が検出されたとすると、その時点から１分間の泡消去制御が実行され、その後、再度泡が発生して例えば３分後に泡発生が検出されたとすると、再度泡消去制御が実行され、また例えば２分後泡発生が検出されたとすると、再度泡消去制御が実行される様子が示されている。
【００２４】
この洗い行程が実行された後、排水が実行されて（ステップＳ９）、給水後、すすぎ行程が開始される（ステップＳ１３）。このすすぎ行程においても、洗い行程と同様に、泡発生が検出されると（ステップＳ１４）、泡消去制御（ステップＳ１５）が実行される。
【００２５】
このような本実施例によれば、洗い行程及びすすぎ行程において泡が発生したときに、水槽４内を大気圧よりも低い圧力とするから、多数の泡を迅速に消去することができ、泡の異常発生を防止できる。
【００２６】
なお、本発明の実施例は次のように変更しても良い。泡消去制御における減圧の程度は１０００〜２０００［Ｐａ］に限られず、さらに大きくしても良い。また、泡消去制御を１分間行うようにしたが、適宜変更しても良く、あるいは泡消去の制御期間においてコンプレッサ２６を断続運転するようにしても良い。泡発生検出手段としては、光センサで泡を検出する方式など、別の方式でも良い。
【００２７】
【発明の効果】
本発明は以上の説明から明らかなように、泡が発生した場合、迅速に泡の消去を図り得て、泡の異常発生を防止できるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す全体の縦断側面図
【図２】外箱の下板及び点検蓋を取外した全体の背面図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】制御内容を示すフローチャート
【図５】泡発生検出及び泡消去制御の様子を示す図
【符号の説明】
４は水槽、５はドラム、１２はダクト、２０は熱交換器、２４はエアトラップ、２６は圧力センサ、２７は泡発生検出装置（泡発生検出手段）、２８はコンプレッサ（圧力可変手段）、３２は制御装置（制御手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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