(57)【要約】【課題】プレヒート工程を含む処理工程を通して、これに画像を記録する画像記録システムに適用するに好適な、加熱むらを解消可能とした画像記録方法および装置を提供すること。【解決手段】濃度ローカリティを検出する濃度ローカリティ検出ステップと、予め記憶されている記録濃度の露光パワー依存性に基づいて、前記露光工程における光量補正データを算出する光量補正データ算出ステップと、この光量補正データ算出ステップで算出した光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御する露光制御ステップとを有することを特徴とする画像記録方法およびこれを具体化した装置。【選択図】図３
2005055460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感材を、露光，プレヒート，現像の各処理工程を通して画像記録を行う画像記録方法であって、
濃度ローカリティを検出する濃度ローカリティ検出ステップと、
予め記憶されている記録濃度の露光パワー依存性に基づいて、前記露光工程における光量補正データを算出する光量補正データ算出ステップと、
この光量補正データ算出ステップで算出した光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御する露光制御ステップと
を有することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
前記光量補正データ算出ステップは、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対して、個々に光量補正データを生成するものであり、
前記露光制御ステップは、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対応して生成された前期光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御するものである
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像記録方法。
【請求項３】
感材を、露光，プレヒート，現像の各処理工程を通して画像記録を行う画像記録装置であって、
濃度ローカリティを検出する濃度ローカリティ検出手段と、
予め記憶されている記録濃度の露光パワー依存性に基づいて、前記露光工程における光量補正データを算出する光量補正データ算出手段と、
この光量補正データ算出手段により算出した光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御する露光制御手段と
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
前記光量補正データ算出手段は、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対して、個々に光量補正データを生成するものであり、
前記露光制御手段は、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対応して生成された前期光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御するものである
ことを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ビームを用いて感光材料に画像を記録する画像記録方法および装置に関し、より具体的には、金属支持体上に感光層を設けた感光性平版印刷用感光材料を、露光，プレヒート，現像の各処理工程を通して、これに画像を記録する画像記録システムに適用するに好適な、画像記録方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータ技術の進歩に伴って、製版技術の分野においても、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏＰｌａｔｅ）、すなわち、製版時にフィルムを介在させずに直接、感光性を有する製版用材料（以下、感材という）に画像（イメージ）記録を行う技術が確立されている。
【０００３】
この技術では、露光用光源から照射される光ビームの点灯状態を、記録すべき原画像の画像データに基づいて生成された２値化画像信号によって制御し、露光用光源と感材とを相対的に移動させることによって上記光ビームを感材上で２次元的に走査させ、感材上に所望の画像が記録される。
周知のように、製版用の画像は、いわゆる網点を用いる網点諧調画像であり、各網点は、解像度に応じて決定される所定のサイズを有する光ビームを用いる走査露光により形成される、多数のドットの集合により記録される。
【０００４】
ところで、例えば、特許文献１に開示されているような、ネガ型感材を用いた平版印刷原版（以下、プレートという）は、７６０ｎｍ〜１２００ｎｍの赤外光を放射する固体レーザおよび半導体レーザにより画像露光される。レーザ照射後すぐに現像処理を行ってもよいが、レーザ照射工程と、現像処理工程の間に加熱処理を行うことが好ましく、必要に応じて加熱処理を行った後、アルカリ水溶液により現像処理することによって、未硬化部を除去し残存する硬化画像を印刷版の画像として利用する。
【０００５】
上述の加熱処理の方法としては、例えばプレートにヒータから熱線を照射したり、温風を吹き付けたりする非接触加熱方式と、プレートとヒータとが接触する接触加熱方式とがある。プレートを均一に加熱するという目的からいうと、一般には、非接触加熱方式の方が、よい結果が得られている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−１８１０８１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ＣＴＰプロセスにおいて問題となる点としては、前述の加熱工程に関する問題が挙げられる。すなわち、非接触加熱方式を採用した場合でも、１ｍ×１ｍというような大きさを有するプレートの全面を均一に加熱することはなかなか困難であり、一般には、どうしても、周辺部からの放熱が大きいため、中央部が周辺部に対して若干高温度になるという形の温度分布を有することが多い。
【０００８】
このような温度分布が生じたプレートにおいては、感光層の硬化の進み具合に差異が生ずる結果、次工程である液現像工程を終了した段階では、形成される画像の濃度（通常は、網点画像が形成されるので、網％で測定する）に、例えば図３に示すような、網％で１〜３％程度の差ができるという問題がある。
【０００９】
このような傾向は、現在の主流である１７５ｌｐｉ  程度の網線数ではそれほど重大な問題にはなっていないが、網線数が多い、すなわち網点サイズが細かい、高精細の網点になるほど顕著に現われることになるので、今後はシビアな問題になる方向である。
【００１０】
なお、上記図３に示したのは、全面均一の平網を露光し、現像した後における濃度（前述のように、網％）ローカリティの一例を、誇張して示しているものである。なお、ここで、プレートは、プレヒート用オーブン内を、図中の左から右方向に向けて搬送されつつ加熱されるようになっている。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、従来の技術における問題を解消し、感材を、露光，プレヒート，現像の各処理工程を通して、これに画像を記録する画像記録システムに適用するに好適な、画像記録方法および装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像記録方法は、感材を、露光，プレヒート，現像の各処理工程を通して画像記録を行う画像記録方法であって、濃度ローカリティを検出する濃度ローカリティ検出ステップと、予め記憶されている記録濃度の露光パワー依存性に基づいて、前記露光工程における光量補正データを算出する光量補正データ算出ステップと、この光量補正データ算出ステップで算出した光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御する露光制御ステップとを有することを特徴とする。
【００１３】
ここで、前記光量補正データ算出ステップは、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対して、個々に光量補正データを生成するものであり、前記露光制御ステップは、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対応して生成された前期光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御するものであることが好ましい。
【００１４】
一方、本発明に係る画像記録装置は、感材を、露光，プレヒート，現像の各処理工程を通して画像記録を行う画像記録装置であって、濃度ローカリティを検出する濃度ローカリティ検出手段と、予め記憶されている記録濃度の露光パワー依存性に基づいて、前記露光工程における光量補正データを算出する光量補正データ算出手段と、この光量補正データ算出手段により算出した光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御する露光制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
ここで、前記光量補正データ算出手段は、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対して、個々に光量補正データを生成するものであり、前記露光制御手段は、異なるプレヒート手段，感材の厚さ・サイズに対応して生成された前期光量補正データに基づいて決定した露光パワーにより、感材への露光を制御するものであるであることが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に基づいて、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像記録方法を用いる画像記録装置１０の要部である露光機１０Ａの概略構成を示すブロック図である。図１において、１２は被記録材料（プレート）である刷版用材料（ここでは、一例として、富士写真フイルム（株）製：ＬＨ−ＮＩタイプを用いている）１４を装着して支持する回転ドラム（エクスターナルドラムと呼ばれる）、１６は露光用の光源１８を内蔵しており、上記回転ドラム１２の長さ方向に沿って移動可能な副走査ユニットを示している。
【００１８】
また、２０は回転ドラム１２の回転角度位置を検出する主走査位置検出器、２２は回転ドラム１２の長さ方向位置を検出する副走査位置検出器、２４は入力される画像信号に基づいて主走査方向におけるエッジを検出する主走査エッジ検出器、２６は同じく画像信号に基づいて副走査方向におけるエッジを検出する副走査エッジ検出器、２８は画像信号に付随する画像出力情報に基づいて後述するエッジ光量を増強する（以下、これをエッジ光量アップという）ためのパラメータを設定するエッジ光量アップ・パラメータ設定器を示している。
【００１９】
また、１０Ｂは露光機１０Ａにおける露光の終了した刷版用材料１４を液現像するに先立って加熱するためのプレヒート用オーブン（以下、単にオーブンという）、１０Ｃはオーブン１０Ｂでの加熱が終了したプレートを液現像する自動現像機（以下、自現機という）を示している。ここで、露光機１０Ａ→オーブン１０Ｂ→自現機１０Ｃという流れは、プレートの移動を示している。
【００２０】
また、４０は自現機１０Ｃにおける液現像が終了したプレートの濃度測定（ここでは、網点諧調を用いるため、濃度も網点濃度で測定される）を行う濃度測定器、４２は後に詳述する露光強度補正のためのデータである、露光パワーｖｓ記録濃度の関係を記憶している記憶部を示している。
【００２１】
また、３０は上述の各検出器類（主走査位置検出器２０，副走査位置検出器２２，主走査エッジ検出器２４，副走査エッジ検出器２６，エッジ光量アップ・パラメータ設定器２８，濃度測定器４０，記憶部４２）からの各種検出信号や設定情報に基づいて、光源１８を駆動するための制御信号を出力する駆動信号発生器を示している。
【００２２】
上述のように構成された本実施形態に係る画像記録装置１０においては、事前準備として、まず、５０％の平網を露光機１０Ａで露光し、オーブン１０Ｂで加熱した後、自現機１０Ｃにおいて液現像したテストプレートを用いて、その全面の濃度（網点濃度）を測定し、この結果に基づいて、プレート上の各位置における濃度分布のデータ（すなわち、濃度ローカリティ情報データ）を採取する。
【００２３】
また、これとは別に、各種のプレート毎に、露光パワーの値と、これに対応する現像後の濃度の値との対照表を作成し、上述の濃度ローカリティ情報データとともに、前述の記憶部４２内に格納しておく。なお、これらの情報は、使用するプレートや現像処理液等のロットが変わったとき、あるいは、所定の時間の経過毎に行うことが好ましい。
【００２４】
上述のような事前準備が終了した状況における、本実施形態に係る画像記録装置１０の動作を以下、説明する。
露光機１０Ａ側では、主走査エッジ検出器２４，副走査エッジ検出器２６により、入力される画像信号から主走査方向および副走査方向のエッジを検出し、また、エッジ光量アップ・パラメータ設定器２８により、画像出力情報に基づいてエッジ光量アップのパラメータを設定して、これらの情報を駆動信号発生器３０に送る。
【００２５】
駆動信号発生器３０では、これらの情報と、主走査位置検出器２０および副走査位置検出器２２からの位置検出情報に基づいて、画像を構成する網点のエッジについて、所定の幅（長さ）での光量アップ（すなわち、発光強度の増強）や、プレート上の濃度ローカリティの補正を行う。
【００２６】
以下、露光後（液現像の前）のプレヒートにおける加熱むらに起因する濃度むらという問題に対する、本発明の作用を説明する。
前述の、加熱むらに起因する濃度むらに対しては、これに対して補正処理を加えることが有効である。以下、その処理の一例を示すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２７】
図２は、一実施形態における、加熱むらに起因する濃度ローカリティの解消処理の一例を示すフローチャートである。
図２に示す濃度ローカリティの解消処理は、事前準備工程としての、濃度（網％）の露光パワー依存性を把握しておくステップ（ステップ５２）と、実際のサンプルについての、濃度ローカリティの検出（ステップ５４），これに基づく光量補正データの算出（ステップ５６）並びにこの結果を用いる露光制御（ステップ５８）からなる。
【００２８】
以下、上述の各理ステップの詳細を、順に説明する。
ステップ５２：濃度（網％）の露光パワー依存性を把握しておくステップ
これは、上述の通り、事前準備工程として行うものであり、具体的には、露光パワーを変更しながら検出パターンを露光，プレヒート・液現像処理（図１中の露光機１０Ａ，オーブン１０Ｂ，自現機１０Ｃを使用）した後、濃度測定器４０を用いて濃度（網％）を測定し、その変化率を算出する。
【００２９】
ここで、上記変化率は、下式で求められる。
ｋ＝ΔＳ／（Δｐ／ｐ）
ただし、ΔＳ：網％変化量
Δｐ／ｐ：露光パワー変化率（％）
【００３０】
なお、上記変化率は、下式で求めてもよい。
ｋ＝ΔＤ／（Δｐ／ｐ）
ただし、ΔＤ：濃度変化量
Δｐ／ｐ：露光パワー変化率（％）
【００３１】
実際には、濃度ローカリティの検出感度の高いパターン（例えば、２×２ドット網：いわゆるチェッカーフラッグ状のパターン）を用いて測定する。結果が、ｋ＝０．  ５（％／％）であったとすると、これは、光量を１％変化させると、網％が０．  ５％変化するということを示している。
上述のような方法で、濃度（網％）の露光パワー依存性を、代表的な濃度（網％）について求め、結果は、記憶部４２に格納しておく。
【００３２】
ステップ５４：濃度ローカリティの検出
前述のような、濃度ローカリティの検出感度の高いパターンを用いて、全面均一の平網を露光し、プレヒート処理・液現像（図１中のオーブン１０Ｂ，自現機１０Ｃを使用）した後における濃度（網％）測定（同、濃度測定器４０を使用）を行い、ΔＳ（ｘ，ｙ）：位置（ｘ、ｙ）における網％変化を求める。
【００３３】
ステップ５６：光量補正データの算出
ここでは、任意の位置において濃度（または網％）の高い部分では露光パワーを小さく、濃度（または網％）の低い部分では露光パワーを大きくするように、露光パワーを制御する。すなわち、
Δｐ／ｐ（ｘ，ｙ）＝ΔＳ（ｘ，ｙ）／ｋ
なる演算により、十分な数の点（制御点）に対して、光量補正データを算出する。なお、制御点は離散的になるが、その間のデータは、直線補間などで生成すれば対応可能である。
【００３４】
ここで、記号の意味は、下記の通りである。
Δｐ／ｐ（ｘ，ｙ）：位置（ｘ、ｙ）における露光パワー変化率
ΔＳ（ｘ，ｙ）：位置（ｘ、ｙ）における網％変化量
ｋ：濃度（網％）の露光パワー依存係数（変化率）
【００３５】
ステップ５８：光量補正データに基づく露光制御
ここでは、上記ステップ５６で算出した露光パワーとなるように、露光パワーを制御して、プレートへの露光を行う。
なお、これらの一連の処理は、図１中の駆動信号発生器３０において、前述のエッジ光量アップの処理と合わせて行ってもよいが、その前段に専用の処理手段を配置するようにしてもよい。
【００３６】
上記実施例によれば、プレヒート処理における加熱むらに起因する濃度むらを解消する対策を合わせて採用したことにより、安定な画像品質を維持可能とする画像記録方法および装置を実現できるという効果が得られるものである。
【００３７】
なお、上記実施形態は本発明の一例を示したものであり、本発明はこれに限定されるべきものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜の変更または改良を行ってもよいことはいうまでもない。
【００３８】
例えば、上記実施形態においては、濃度ローカリティの検出に際して、実際にプレートに露光〜液現像までの処理を施して作製したサンプルを測定して検出するようにしているが、これは一例であり、オーブンの温度ローカリティを測定して、これと、事前に把握しておいた濃度の温度依存性データから濃度ローカリティデータを求めるようにしてもよい。
【００３９】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、プレヒート工程を含む処理工程を通して、これに画像を記録する画像記録システムに適用するに好適な、加熱むらを解消可能とした画像記録方法および装置を実現できるという顕著な効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像記録方法を用いる画像記録装置１０の概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態における、加熱むらに起因する濃度ローカリティの解消処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】プレヒート段階での温度ムラが、プレートの現像結果に及ぼす影響（濃度むら）の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  画像記録装置
１０Ａ  露光機
１０Ｂ  オーブン
１０Ｃ  自現機
１２  回転ドラム
１４  刷版用材料
１６  副走査ユニット
１８  露光用の光源
２０  主走査位置検出器
２２  副走査位置検出器
２４  主走査エッジ検出器
２６  副走査エッジ検出器
２８  エッジ光量アップ・パラメータ設定器
３０  駆動信号発生器
４０  濃度測定器
４２  記憶部
５２〜５８  処理ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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