(57)【要約】  【課題】  複雑な機構を用いたり、コストを増加させたりすることなく、車椅子の使用者等にとって、操作部の視認や操作が容易で使い勝手の良い画像形成装置を得る。  【解決手段】  操作部２０は、画像形成装置１の本体２の上部正面に備えられ、床面から４５°の傾斜角度を設けた斜面２１で構成される。これにより、操作部２０に記された文字や記号が、上方、及び前方から視認可能である。ボタン３０は、斜面２１から突出した立体形状をなし、上面に水平な平面を、正面に垂直な平面を備え、一つのボタン３０が有する水平な平面と垂直な平面には、同一の文字または記号が記載される。斜面２１は、斜面２１に対して法線方向に形設された複数の開口２２と、これら各々の開口２２に取り付けられたボタン３０とを備え、開口２２とボタン３０との間の斜面作用により、上方、及び前方のいずれの方向からボタン３０を押しても同一の結果が得られる【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置を操作するための複数のボタンと表示装置とを有する操作部を備え、この操作部に記された文字や記号が上、及び横から視認可能なように、操作部の少なくとも一部が、所定の角度を設けた斜面で構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記斜面に設けられた前記ボタンは、前記操作部面から突出した立体形状をなすとともに、略水平な平面と、略垂直な平面とを備え、一つのボタンが有する略水平な平面と略垂直な平面には、同一の文字または記号が記載されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記斜面に設けられた前記ボタンは、上、及び横の両方から押すことが可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記斜面は、斜面に対して法線方向に形設された複数の開口と、これら各々の開口に取り付けられた前記ボタンとを備え、開口とボタンとの間の斜面作用により、上、及び横のいずれの方向からボタンを押しても同一の結果が得られることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、一般的には、健常者の使用を想定した高さで設計されている。印刷の開始を指示するためのスタートボタンや、画像形成装置に関する各種情報を表示し、タッチパネルの機能を有する表示装置等が配置された操作部も、同様の考えに基づいてその高さが決定されている。そして、その操作部は、上方からの視認や操作がし易いような構成で設計されている。
【０００３】
ここで、車椅子を使用する人や、身長が低い人が画像形成装置を操作する場合、操作部の表示が見難い、ボタンが押しづらい等の問題が生じることがある。このような問題を解決すべく、操作部の高さを変更することが可能な画像形成装置の一例が特許文献１に提案されている。
【特許文献１】特開平８−１０６２４０号公報（第３−７頁、図１、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置は、昇降装置を備えることにより、使用者の操作能力に合わせて、操作部の高さを任意に変更することが可能である。しかしながら、昇降装置を配置するためのスペースを画像形成装置に設けるためには、用紙を積載して収容する給紙部等のスペースを削減する必要があるので、用紙の容量や、使用する用紙サイズの種類が少なくなり、使い勝手が悪くなってしまう。さらに、重量が非常に重い画像形成装置を昇降させるためには、出力の大きなモータ等の駆動装置を必要とし、コストが大幅に増加する。また、駆動装置の追加により画像形成装置の重量がさらに重くなってしまうので、搬送や設置の際にも格別の注意を払う必要がある。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、複雑な機構を用いたり、コストを大幅に増加させたりすることなく、車椅子の使用者や身長の低い人にとっても、操作部の視認や操作が容易で使い勝手の良いユニバーサルデザインを考慮に入れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、装置を操作するための複数のボタンと表示装置とを有する操作部を備え、この操作部に記された文字や記号が上、及び横から視認可能なように、操作部の少なくとも一部が、所定の角度を設けた斜面で構成されることとした。
【０００７】
なお、上記「横」の定義は、上下方向に対する水平方向を意味し、左右の側方だけでなく、前方、及び後方をも包含する。
【０００８】
また、前記斜面に設けられた前記ボタンは、前記操作部面から突出した立体形状をなすとともに、略水平な平面と、略垂直な平面とを備え、一つのボタンが有する略水平な平面と略垂直な平面には、同一の文字または記号が記載されていることとした。
【０００９】
また、前記斜面に設けられた前記ボタンは、上、及び横の両方から押すことが可能であることとした。
【００１０】
また、前記斜面は、斜面に対して法線方向に形設された複数の開口と、これら各々の開口に取り付けられた前記ボタンとを備え、開口とボタンとの間の斜面作用により、上、及び横のいずれの方向からボタンを押しても同一の結果が得られることとした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成によれば、装置を操作するための複数のボタンと表示装置とを有する操作部を備え、この操作部に記された文字や記号が上、及び横から視認可能なように、操作部の少なくとも一部が、所定の角度を設けた斜面で構成されることとしたので、健常者の使用を想定した高さで設計された画像形成装置であっても、車椅子の使用者や身長の低い人が、操作部の視認や操作を容易に行うことが可能である。したがって、健常者や車椅子使用者等の身長に関わらず、全ての人に対して使い勝手の良いユニバーサルデザインを考慮した画像形成装置を、大幅なコストアップを生じさせることなく得ることができる。
【００１２】
また、斜面に設けられたボタンは、操作部面から突出した立体形状をなすとともに、略水平な平面と、略垂直な平面とを備え、一つのボタンが有する略水平な平面と略垂直な平面には、同一の文字または記号が記載されていることとしたので、ボタンの表示が、上からだけでなく横からも見やすくなる。これにより、車椅子の使用者や身長の低い人に対して、操作部の視認性を向上させることが可能である。さらに、あるボタンが有する機能を、上、及び横のいずれの方向から見ても、同一のものであると認識することができる。したがって、ボタンの誤操作を防止することが可能である。
【００１３】
また、斜面に設けられたボタンは、上、及び横の両方から押すことが可能であることとしたので、健常者だけでなく車椅子の使用者や身長の低い人も、容易に操作部のボタンを押すことができる。これにより、健常者や車椅子使用者等の身長に関わらず、全ての人が容易に画像形成装置のボタン操作を行うことが可能となる。
【００１４】
また、斜面は、斜面に対して法線方向に形設された複数の開口と、これら各々の開口に取り付けられたボタンとを備え、開口とボタンとの間の斜面作用により、上、及び横のいずれの方向からボタンを押しても同一の結果が得られることとしたので、より簡便で、誤操作を発生させることがない操作部の構成を得ることが可能である。これにより、健常者や車椅子使用者等の身長に関わらず、全ての人に対して操作部の操作性を向上させることができるとともに、コストアップも僅かで済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００１６】
最初に、本発明の画像形成装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図、図２は画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示し、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００１７】
図１において、画像形成装置１の本体２の上部には、操作部２０が備えられている。操作部２０は、画像形成装置１の正面に備えられている。操作部２０の詳細については後述する。
【００１８】
本体２の上面には、原稿読み取り部３が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿押え３ａを上方に開いて本体２上面に現れるコンタクトガラス（図示せず）の上に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を載置する。そして、コンタクトガラスの下方の本体２内部に設けられた光学装置（図示せず）により、原稿の画像データが読み取られる。
【００１９】
操作部２０、及び原稿読み取り部３のすぐ下方には、胴内排出トレイ４が設けられている。印刷が終了した用紙を、胴内排出トレイ４に排出してストックすることができる。図１において、本体２の胴内排出トレイ４の左方、及び下方には、画像形成に必要な様々な装置や部材が格納されている。この部分について、次に詳述する。
【００２０】
図２において、本体２の下部には、給紙部５が配置されている。給紙部５の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００２１】
本体２の内部であって、給紙部５の左方には、用紙搬送部６が備えられている。給紙部５から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部６により本体２の側面に沿って垂直上方に搬送され、後述する転写部９に至る。
【００２２】
前記原稿読み取り部３で読み取られた画像データの情報は、給紙部５の上方であって、本体２の中央部に配置されたレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、後述する画像形成部８に向かって照射される。
【００２３】
用紙搬送部６の上方であって、レーザ照射部７の左方には、画像形成部８、及び転写部９が備えられている。画像形成部８では、レーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記用紙搬送部６によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部９にて転写される。
【００２４】
転写部９の上方には、定着部１０が備えられている。転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、定着ローラによりトナー像が加熱されて定着される。
【００２５】
定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、分岐部１１から本体２の胴内に設けられた前記胴内用紙排出トレイ４に排出される。また、用紙Ｐを、分岐部１１から本体２の左方に向かって搬送し、画像形成装置１の左側面外部の側面用紙排出トレイ１２に排出することも可能である。
【００２６】
分岐部１１から胴内排出トレイ４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、定着部１０、及び転写部９の左方を通って下方に送られ、再度用紙搬送部６を経て転写部９へと送られる。
【００２７】
続いて、操作部２０の詳細な構成について、図１に加えて、図３〜図６を用いて説明する。図３は操作部のテンキー、及びスタートボタン周辺を示す部分拡大上面図、図４は同じく部分拡大正面図、図５は同じく部分拡大右側面図、図６はボタンの垂直断面部分拡大右側面図である。
【００２８】
図１を用いて説明したように、操作部２０は、画像形成装置１の本体２の上部正面に備えられている。操作部２０には、画像形成装置１を操作するための複数のボタン３０と表示装置４０が配置されている。ボタン３０には、図３、及び図４に示すように、０〜９の数値等を入力できるテンキー３１、印刷開始を指示するためのスタートボタン３２、ストップ／クリアボタン３３、リセットボタン３４等がある。図１に示す表示装置４０は、液晶パネル等からなり、印刷に関する各種情報を表示するとともに、使用者からの入力を受け付けるタッチパネルの機能も備えている。使用者は、この操作部２０から、印刷用紙サイズや印刷濃度、倍率、印刷枚数、両面印刷の有無等の各種印刷条件を入力して設定することができる。
【００２９】
操作部２０は、図１、及び図５に示すように、本体２に対して所定の角度を設けた斜面２１で構成されている。斜面２１の傾斜角度は、床面から４５°である。これにより、操作部２０に記された文字や記号が、画像形成装置１の上方、及び前方から視認可能である。
【００３０】
ボタン３０は、図１、及び図５に示すように、操作部２０の面から突出した立体形状をなしている。この立体形状は、その突出した部分が、水平に寝かせた直方体を、水平から４５°傾けた平面で切断したような形状である。ボタン３０は、その上面に水平な平面を、正面に垂直な平面を備えている。そして、一つのボタン３０が有する水平な平面と垂直な平面には、同一の文字または記号が記載されている。例えば、図３において「１」と上面に記載されたテンキー３１には、図４においてその正面にも「１」と記載されている。同様に、図３において「スタート」の文字と記号が上面に記載されたスタートボタン３２には、図４においてその正面にも「スタート」の文字と、上面と同じ記号が記載されている。他のテンキー３１やストップ／クリアボタン３３、リセットボタン３４等も同様である。ボタン３０は、上方、及び前方の両方から押すことが可能である。
【００３１】
次に、ボタン３０の構成について、図６を用いて詳述する。テンキー３１、スタートボタン３２、ストップ／クリアボタン３３、及びリセットボタン３４等、各々のボタンの基本的な構成は同じであるので、これらを総称したボタン３０を例として用いて説明する。
【００３２】
操作部２０の斜面２１には、複数の開口２２が形設されている。この開口２２は、斜面２１に対して法線方向に設けられている。これら複数の開口２２の各々に、１個ずつボタン３０が取り付けられている。
【００３３】
ボタン３０のうち、開口２２の上方の側壁２２ａに係合する箇所と、下方の側壁２２ａに係合する箇所とはそれぞれ係合部３０ａとなっている。係合部３０ａには、開口２２の側壁２２ａに沿うように、斜面２１に対して法線方向に延びる平面が形設されている。ボタン３０の下部には、ストッパ３０ｂが設けられている。ボタン３０は、図示しないばね等の弾性部材により、斜面２１から突出する方向に付勢されているが、このストッパ３０ｂにより、ボタン３０が斜面２１から飛び出してしまうことはない。また、ばね等の弾性部材は、使用者によるボタン３０の操作を妨げない程度の弾発力を有する。ボタン３０のストッパ３０ｂのさらに下部には、ピン３０ｃが設けられている。ピン３０ｃは、所定の長さで下方に向かって延びている。
【００３４】
ボタン３０の下方には、制御基板５０が画像形成装置１の本体２に取り付けられている。制御基板５０の表面には、各ボタン３０に対応して、ラバースイッチ５１が複数配置されている。ラバースイッチ５１の上面には、ボタン３０のピン３０ｃの下端が位置し、接触している。ラバースイッチ５１の内側上部には、導電性ゴム５１ａが備えられている。導電性ゴム５１ａの下方の制御基板５０表面には、分断された端子５２が設けられている。この制御基板５０によって得られる情報は、画像形成装置１に設けられた制御部（図示せず）に送られる。
【００３５】
ボタン３０が上方から押された場合、開口２２の下方の側壁２２ａと、これに係合するボタン３０の係合部３０ａとの間に斜面作用が働き、ボタン３０は斜面２１の法線方向に変位する。ボタン３０が前方から押された場合、開口２２の上方の側壁２２ａと、これに係合するボタン３０の係合部３０ａとの間に斜面作用が働き、ボタン３０は斜面２１の法線方向に変位する。したがって、ボタン３０を上方、及び前方のいずれの方向から押しても、ボタン３０は、開口２２の側壁２２ａに沿って、斜面２１の法線方向に変位するという同一の結果が得られる。ボタン３０が斜面２１の法線方向に、斜面２１の下方に変位すると、ピン３０ｃによってラバースイッチ５１が押される。そして、導電性ゴム５１ａが制御基板５０の表面に接触することにより分断された端子５２間が導通し、このボタン３０に対応した回路に信号が流れる。これにより、制御部はボタン３０が押されたことを識別する。
【００３６】
このようにして、装置を操作するための複数のボタン３０と表示装置４０とを有する操作部２０を備え、この操作部２０に記された文字や記号が上、及び横から視認可能なように、操作部２０が所定の角度を設けた斜面２１で構成されるので、健常者の使用を想定した高さで設計された画像形成装置１であっても、車椅子の使用者や身長の低い人が、操作部の視認や操作を容易に行うことが可能である。したがって、健常者や車椅子使用者等の身長に関わらず、全ての人に対して使い勝手の良いユニバーサルデザインを考慮した画像形成装置１を、大幅なコストアップを生じさせることなく得ることができる。
【００３７】
また、斜面２１に設けられたボタン３０は、操作部２０の表面である斜面２１から突出した立体形状をなすとともに、略水平な平面と、略垂直な平面とを備え、一つのボタン３０が有する略水平な平面と略垂直な平面には、同一の文字または記号が記載されているので、ボタン３０の表示が、上からだけでなく横からも見やすくなる。これにより、車椅子の使用者や身長の低い人に対して、操作部２０の視認性を向上させることが可能である。さらに、あるボタン３０が有する機能を、上、及び横のいずれの方向から見ても、同一のものであると認識することができる。したがって、ボタン３０の誤操作を防止することが可能である。
【００３８】
また、斜面２１に設けられたボタン３０は、上、及び横の両方から押すことが可能であることとしたので、健常者だけでなく車椅子の使用者や身長の低い人も、容易に操作部２０のボタンを押すことができる。これにより、健常者や車椅子使用者等の身長に関わらず、全ての人が容易に画像形成装置１のボタン操作を行うことが可能となる。
【００３９】
また、斜面２１は、斜面２１に対して法線方向に形設された複数の開口２２と、これら各々の開口２２に取り付けられたボタン３０とを備え、開口２２とボタン３０との間の斜面作用により、上、及び横のいずれの方向からボタン３０を押しても同一の結果が得られるので、より簡便で、誤操作を発生させることがない操作部２０の構成を得ることが可能である。これにより、健常者や車椅子使用者等の身長に関わらず、全ての人に対して操作部２０の操作性を向上させることができるとともに、コストアップも僅かで済む。
【００４０】
なお、本実施形態では、操作部２０の全面が斜面２１で構成されているが、本発明はこれに限定されるわけではなく、操作部２０の一部が斜面２１で構成され、他の部分が水平面や垂直面で構成されていても良い。斜面２１の傾斜角度は、床面から４５°に限定されるものではなく、他の角度であっても構わない。
【００４１】
また、ボタン３０には、その上面、及び正面に、文字または記号が記載されているが、左右の側面に文字または記号を記載することにより、ボタン３０の表示の視認性を高めることもできる。
【００４２】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、健常者の使用を想定した高さに操作部が設けられた画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】は、図１に示す画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】は、操作部のテンキー、及びスタートボタン周辺を示す部分拡大上面図である。
【図４】は、操作部のテンキー、及びスタートボタン周辺を示す部分拡大正面図である。
【図５】は、操作部のテンキー、及びスタートボタン周辺を示す部分拡大右側面図である。
【図６】は、ボタンの垂直断面部分拡大右側面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１    画像形成装置
２０  操作部
２１  斜面
２２  開口
２２ａ  側壁
３０  ボタン
３０ａ  係合部
３０ｂ  ストッパ
３０ｃ  ピン
３１  テンキー
３２  スタートボタン
３３  ストップ／クリアボタン
３４  リセットボタン
４０  表示装置
５０  制御基板
５１  ラバースイッチ
５１ａ  導電性ゴム
５２  端子
【図１】
2005215228.tif 000003
【図２】
2005215228.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005215228.tif 000006
【図５】
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【図６】
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