(57)【要約】【課題】  コピー処理時に自動的に適切なプリンタを選択して印字させる機能を有するネットワーク対応型画像処理装置を提供する。【解決手段】  ネットワークを介してプリンタにその印字能力を問い合わせ、これに応答したプリンタから印字能力を含む情報を取得し、読み取った画像の種類と取得しているプリンタの印字能力とに基づいてその画像を印字させるべきプリンタを選択して、印字制御させる通信制御手段を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取るスキャナ部を備え、ネットワークに接続されて、ネットワーク端末装置と通信を行うネットワーク対応型画像処理装置において、
上記ネットワークを介してプリンタにその印字能力を問い合わせ、これに応答したプリンタから印字能力を含む情報を取得し、読み取った画像の種類と取得しているプリンタの印字能力とに基づいてその画像を印字させるべきプリンタを選択して、印字制御させる通信制御手段を備えているネットワーク対応型画像処理装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記通信制御手段は、ＳＮＭＰマネージャの機能を有しており、ＳＮＭＰによって各プリンタに問い合わせ、応答したプリンタから、印字能力を含むＭＩＢを取得するようになっているネットワーク対応型画像処理装置。
【請求項３】
請求項１、２のいずれかにおいて、
画像を印字するためのプリンタ部を更に備えており、読み取った画像を印字するときには、上記プリンタ部を含めてその画像を印字させるべきプリンタを選択する、ネットワーク対応型画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを通じてプリンタと通信を行うスキャナなどのネットワーク対応型画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ワークステーション、スキャナ、及びプリンタを接続したネットワークによるシステムで、ドキュメントのコピーを行う場合には、スキャナで原稿を読み取って得た画像データをワークステーションに送信し、更にワークステーションからその画像データをプリンタに送信して印字出力させるという一連の処理を行う必要がある。また、近年コピー機、スキャナ、プリンタの機能を備えた複合機も利用可能となっているので、このような複合機を利用すれば、上記のコピー処理を複合機だけで行えるので、手間がかからず便利である。
【０００３】
しかし、原稿がカラーである場合、カラーコピーをきれいに行える複合機は非常に高価で手軽に用意できないため、やはりスキャナでそのカラーの原稿を読み取り、ワークステーションに送信し、ワークステーションでユーザがカラープリンタを選択して、そのカラープリンタに印字出力させる場合が多いと推察される。
【０００４】
下記の特許文献には、ネットワークに接続された全て（又は一部）のＭＦＰデバイスの情報を入手し、それぞれの装備情報、装置状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況などあらゆる情報に基づいて、リスト表示されるデバイスを並べ替えたり、絞り込んだりして、ユーザにとって得たい情報をリアルタイムに提供する情報処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２９８５４０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記文献によれば、ワークステーションですべてのプリンタの能力や状態を把握できるので、印字を行わせるプリンタの選択が容易になる。しかし、コピー処理のためにユーザがワークステーションでプリンタの選択を行わなければならないとう問題は解決されていない。
【０００６】
本発明は、その問題を解決することを目的としており、コピー処理時に自動的に適切なプリンタを選択して印字させる機能を有するネットワーク対応型画像処理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的のため本発明の請求項１では、原稿の画像を読み取るスキャナ部を備え、ネットワークに接続されて、ネットワーク端末装置と通信を行うネットワーク対応型画像処理装置において、上記ネットワークを介してプリンタにその印字能力を問い合わせ、これに応答したプリンタから印字能力を含む情報を取得し、読み取った画像の種類と取得しているプリンタの印字能力とに基づいてその画像を印字させるべきプリンタを選択して、印字制御させる通信制御手段を備えているネットワーク対応型画像処理装置を提案している。
【０００８】
請求項２では更に、上記通信制御手段は、ＳＮＭＰマネージャの機能を有しており、ＳＮＭＰによって各プリンタに問い合わせ、応答したプリンタから、印字能力を含むＭＩＢを取得するようになっているネットワーク対応型画像処理装置を提案している。
【０００９】
請求項３では更に、画像を印字するためのプリンタ部を更に備えており、読み取った画像を印字するときには、上記プリンタ部を含めてその画像を印字させるべきプリンタを選択する、ネットワーク対応型画像処理装置を提案している。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１〜３によれば、ネットワークを介してプリンタにその印字能力を問い合わせ、これに応答したプリンタから印字能力を含む情報を取得し、読み取った画像の種類と取得しているプリンタの印字能力とに基づいてその画像を印字させるべきプリンタを選択して、印字制御させるので、ユーザが印字するプリンタを選択する必要がない。
【００１１】
特に請求項２によれば、ＳＮＭＰマネージャの機能を有しており、ＳＮＭＰによって各プリンタに問い合わせるので、市販されている通常のネットワークプリンタを利用できる。
【００１２】
特に請求項３によれば、画像を印字するためのプリンタ部を更に備えており、可能な場合にはこのプリンタ部から印字出力するので、印字出力された用紙を他のプリンタまで取りに行く手間が省けて便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の提案するネットワーク対応型画像処理装置は画像読取装置であって、ネットワークを介してプリンタにその印字能力を問い合わせ、これに応答したプリンタから印字能力を含む情報を取得し、読み取った画像の種類と取得しているプリンタの印字能力とに基づいてその画像を印字させるべきプリンタを選択して、印字制御させる点を特徴としている。以下、そのようなネットワーク対応型画像処理装置の実施例を図面に従って説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明のネットワーク対応型画像処理装置の実施例であるスキャナＳの基本構成を説明するブロック図であり、図２はこのスキャナＳが接続されているネットワークの構成を説明するシステム図である。
【００１５】
このスキャナＳは、ソフトウェア処理によってスキャナＳの各部を制御するＣＰＵ、そのソフトウェアを構成する各プログラム等を格納しているプログラムメモリ、データ等を格納しているデータメモリなどを有した制御部１１と、このスキャナＳをＴＣＰ／ＩＰで通信するネットワークＮと接続するためのネットワークインターフェイス１２と、タッチパネルや各操作ボタンで構成され、各種情報を表示し、ユーザの操作を受け付ける操作パネル１３と、原稿の画像を読み取るスキャナ部１４と、スキャナ部１４で読み取った原稿の画像データを蓄積するための画像メモリ１５とを備えている。
【００１６】
制御部１１は、上述のようにスキャナＳの各部を制御しているが、特にネットワークインターフェイス１２を制御して、ネットワークＮに接続されている端末装置ＰＣやプリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎとの通信するための通信制御手段としての機能を備えており、この機能を発揮するために、ＣＰＵが実行するプログラムには、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）マネージャ１１ａを実装している。
【００１７】
ＳＮＭＰマネージャ１１ａとは、ネットワーク管理プロトコルであるＳＮＭＰに従って、ネットワークに接続されている機器を管理するためのプログラムであり、スキャナＳでは、それによってネットワークＮに接続されているプリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎにそれらの印字能力を問い合わせる。この問い合わせでは、ネットワークＮのネットワークアドレスを指定したＵＤＰブロードキャストがなされ、ＳＮＭＰによる通信が行われる。
【００１８】
図２のネットワークでは、上記のスキャナＳと、ワークステーションＰＣと、複数のプリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎとが互いにイーサネット（登録商標）ワークＮで接続され、ＴＣＰ／ＩＰによって相互に通信している。
【００１９】
プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎは、互いに異なる機種でも構わないが、どのプリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎにも、ＳＮＭＰマネージャ１１ａに応答するＳＮＭＰエージェントが実装されており、更にＳＭＩ（Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）の仕様に基づいて、ＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）１００＃１〜１００＃ｎに個々の能力情報を規定している。
【００２０】
すなわち、プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎは、スキャナＳのＳＮＭＰマネージャ１１ａから問い合わせを受けたときには、実装しているＳＮＭＰエージェントが問い合わせに応答して、プリンタＭＩＢ（及びプライベートＭＩＢ）１００＃１〜１００＃ｎを返信することにより、そこで規定している個々のプリンタの印刷能力（モノクロ、カラー対応、印字可能用紙など）や、装置の状態（トナー、カラートナーの有無、ジャム、定着器温度など）の情報を通知するようになっている。なお、このような機能を有するプリンタは、ネットワークプリンタとして一般に市販されている。
【００２１】
ここで、スキャナＳと、プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎの特徴的な動作を説明する。スキャナＳの特徴点は、ネットワークを介してプリンタにその印字能力を問い合わせ、これに応答したプリンタから印字能力を含む情報を取得する点と、読み取った画像の種類と取得しているプリンタの印字能力とに基づいてその画像を印字させるべきプリンタを選択して印字制御させる点である。
【００２２】
図３は、スキャナＳの制御部１１の処理手順を示すフローチャートであり、上記の特徴点を具体的に説明するものである。そこでは、最初にユーザによるコピー指示操作を操作パネル１３で受け付けると（ステップ２０１）、ＳＮＭＰマネージャ１１ａを作動させて、ネットワークＮに接続されている各プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎにその印字能力や装置の状態を問い合わせる（ステップ２０２）。次いで、この問い合わせに応答したプリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎからＭＩＢ１００＃１〜１００＃ｎを受信すると、制御部１１のデータメモリに、各プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎの印字能力や装置の状態を列挙した一覧表を作成する（ステップ２０３）。このあと、スキャナ部１４によって原稿の画像を読み取ると、その画像データを符号化して画像メモリ１５に蓄積する（ステップ２０４）。なお、各プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎへの問い合わせ処理（ステップ２０２〜２０３）は、スキャナ部１４による読取処理（ステップ２０４）と並列に実行する構成でもよいし、あるいは、スキャナＳの電源投入時に実行する構成としてもよい。
【００２３】
画像データの蓄積が終了すれば、その画像データの属性、すなわちモノクロ画像か、カラー画像かという属性や、印字用紙サイズなどの属性を判別し、各プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎの印字能力や装置の状態を列挙した一覧表を参照して、その画像データを転送して印字させるべきプリンタＰ＃ｘを選択する（ステップ２０５）。
【００２４】
この選択で、一覧表に要求される印字能力を満たすものがあり、利用可能なプリンタＰＣ＃ｘを選択できたときには、画像データをそのプリンタＰ＃ｘに転送して印字制御させ（２０６）、操作パネル１３のタッチパネルに、プリンタＰ＃ｘから印字出力されるという情報を表示してユーザに報知する（ステップ２０７）。なお、ここで画像データの転送は、例えばＦＴＰを用いてもよいし、他のプロトコルによる方法を用いてもよい。
【００２５】
一方、上記選択で、一覧表に要求される印字能力を満たすものがない場合には、印字出力させることができないので、操作パネル１３のタッチパネルに、エラー情報を表示してユーザに報知する（ステップ２０８）。
【００２６】
図４のフローチャートは、プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎの制御を説明するものである。ここで、プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎは、スキャナＳの能力の問い合わせや、画像データの送信を待って待機している（ステップ３０１〜３０２）。そして、スキャナＳから問い合わせを受け付けたときに、それに応答して、プリンタＭＩＢ（及びプライベートＭＩＢ）１００＃１〜１００＃ｎを返信する一方（ステップ３０３）、スキャナＳからＦＴＰによって画像データを受け付けたときには、その画像データを蓄積したあと、印字出力する（ステップ３０４）。
【００２７】
なお、上記実施例のスキャナＳは印字出力する機能を備えていないが、印字出力するためのプリンタ部を備えた構成も可能である。以下、そのような構成のネットワーク対応型画像処理装置の他例を説明する。
【００２８】
図５は、その他例である複合機Ｓ’の構成を説明するブロック図である。上記スキャナＳとの違いは、複合機Ｓ’が自身で印字出力するためのプリンタ部１６を備えている点である。他の共通する構成要素には同一の参照符号を付けて、その説明を略する。この複合機Ｓ’も、スキャナＳと同様に、プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎを接続しているネットワークＮに接続して利用される（ネットワークのシステム図は省略する）。
【００２９】
複合機Ｓ’の特徴点は、ユーザによるコピー指示操作を操作パネル１３で受け付け、スキャナ部１４によって原稿の画像を読み取ったあと、その画像データを転送して印字させるべきプリンタＰＣ＃ｘを選択する際に、自ら備えているプリンタ部１６もプリンタの選択対象に含めている点である。すなわち、プリンタ部１６がモノクロの印字用の構成とされている場合、読み取った画像データがモノクロ画像であれば、プリンタ部１６によって印字出力が可能なので、プリンタ部１６でその画像データを印字出力するが、読み取った画像データがカラー画像であれば、プリンタ部１６によって印字出力が不可能なので、各プリンタＰ＃１〜Ｐ＃ｎの印字能力や装置の状態を列挙した一覧表から、カラーの印字が可能なプリンタＰ＃ｘを選択する。同様の選択は、画像データの用紙サイズ等についても行われる。
【００３０】
更に複合機Ｓ’では、ワークステーションＰＣから印字指令を受け付けて、その印字出力を行うプリンタとして利用可能な構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例であるネットワーク対応型画像処理装置の基本構成を説明するブロック図である。
【図２】ネットワークの構成を説明するシステム図である。
【図３】ネットワーク対応型画像処理装置の制御処理を説明するフローチャートである。
【図４】プリンタの制御処理を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施例であるネットワーク対応型画像処理装置の基本構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００３２】
１１      制御部（通信制御手段）
１１ａ    ＳＮＭＰマネージャ
１６      プリンタ部
１００    ＭＩＢ情報
Ｐ        プリンタ
Ｓ、Ｓ’  スキャナ、複合機（ネットワーク対応型画像処理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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