(57)【要約】【課題】新規なマッサージチューブを提供する。【解決手段】バッテリー２３ａ、２３ｂで作動する可撓性のマッサージ装置１０は可撓性の発泡材チューブ１６で覆われた、プラスチック製のボールとソケットによるモジュール型脊柱状部材１２及び電気バイブレータユニット１４を有する。脊柱状部材１２及びバイブレータユニット１４を収容するチューブ１６は芯の入った布製の円筒状シェル１８で覆われる。シェルの端部はバッテリーコンパートメント２２ａ、２２ｂへのアクセスを許容するジッパー２０ａ、２０ｂを具備する。現在好ましい実施の形態によれば、バイブレータユニットは可撓性のプラスチック脊柱状部材に隣接して中央に位置する。チューブの各端部に１つずつ、２つのバッテリーコンパートメントが設けられ、それぞれが２つのＡＡバッテリーを収容する。制御スイッチ２４はバッテリーコンパートメントの１つに隣接して装着される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリーで作動するマッサージ装置において、
ａ）  中空の内部を有する可撓性のチューブと；
ｂ）  上記中空の内部を通って延びる関節式の脊柱状部材と；
ｃ）  上記中空の内部内に装着された電気バイブレータユニットと；
ｄ）  少なくとも１つのバッテリーコンパートメント；
ｅ）  前記バッテリーコンパートメント及び前記電気バイブレータに電気的に結合された電気スイッチ
と；
を有することを特徴とするマッサージ装置。
【請求項２】
前記関節式の脊柱状部材が複数のボールとソケットによるジョイントで作られることを特徴とする請求項１に記載のマッサージ装置。
【請求項３】
前記関節式の脊柱状部材がプラスチックで作られることを特徴とする請求項１に記載のマッサージ装置。
【請求項４】
前記関節式の脊柱状部材が前記可撓性のチューブの実質上全長にわたって延びることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つのバッテリーコンパートメントが、それぞれが前記可撓性のチューブの各端部にある、２つのバッテリーコンパートメントを含むことを特徴とする請求項１に記載のマッサージ装置。
【請求項６】
前記可撓性のチューブが発泡プラスチックで作られることを特徴とする請求項１に記載のマッサージ装置。
【請求項７】
ｆ）  前記プラスチックチューブを覆う布製チューブを更に有することを特徴とする請求項６に記載のマッサージ装置。
【請求項８】
上記少なくとも１つのバッテリーコンパートメントが、それぞれが前記可撓性のチューブの各端部にある、２つのバッテリーコンパートメントを含み、
前記布製チューブはそれぞれが各バッテリーコンパートメントにそれぞれ隣接する、２つのジッパーを具備することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記脊柱状部材上に受け取られた付加的な可撓性チューブを更に有することを特徴とする請求項１に記載のマッサージ装置。
【請求項１０】
バッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置において、
ａ）  可撓性のチューブと；
ｂ）  前記チューブを通って延びるボールとソケットによるモジュール型プラスチック製脊柱状部材と；
ｃ）  前記脊柱状部材に伝達する電気バイブレータユニットと；
を有することを特徴とするマッサージ装置。
【請求項１１】
前記バイブレータユニットが、前記脊柱状部材に関して中央に位置することを特徴とする請求項１０に記載のマッサージ装置。
【請求項１２】
ｄ）  前記チューブの各端部にそれぞれ１つづつ位置する２つのバッテリーコンパートメントを更に有することを特徴とする請求項１１に記載のマッサージ装置。
【請求項１３】
ｅ）  前記可撓性のチューブを覆う布製の外側チューブを更に有することを特徴とする請求項１２に記載のマッサージ装置。
【請求項１４】
ｆ）  前記布製の外側チューブの各端部にそれぞれ１つづつ位置する、一対のジッパーを更に有し、前記ジッパーが前記バッテリーコンパートメントへのアクセスを提供することを特徴とする請求項１３に記載のマッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気的に作動するマッサージ装置に関する。特に、本発明は可撓性で、バッテリーにより作動するマッサージチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気的に作動するマッサージユニットは次の３つの形式に分類される：
（１）  バイブレータを収容し、肩、腰、脚、腕等の如き人体の所望の領域に手で配置できる比較的小型で軽量の手持ち式のマッサージユニット；  
（２）  使用者の首、肩及び背中がすべてマッサージされるように、例えば椅子の背もたれ上に装着された可動の押圧材料で作られたマッサージブロックを含んだ、より大きい寸法のユニット；
（３）  使用者が仰向けにその上に寝てユニットによりマッサージされるように、マットレス又はベッドピース上の自由に運動できるローラを具備したマッサージブロックを収容する大型のマッサージユニット。
【０００３】
上述したような従来の小型のマッサージユニットは普通短い長さであり、使用者はしばしばマッサージユニットを持っているときに自分の手や腕に疲労を感じる。その理由は、バイブレータ部品を使用者の人体の所望の領域上に直接当てなければならないからである。特に、ユニットを肩、背中等に当てるために手や腕を回すこと又は長時間マッサージを遂行することは困難である。その理由は、不自然な姿勢が必要となり、使用者はしばしば別の人の助けを必要とするからである。使用者が事務作業や調理やテーブル又は机での勉強を続けている間に使用者がマッサージを遂行できるようにするマッサージユニットの形式はほんの少ししかない。上述のような背もたれ形式又は上向き形式の大型のマッサージユニットにおいては、ユニットは高価であり、かなりの空間を必要とし、使用者は深く座り、動くのを控える必要がある。
【０００４】
米国特許第４，８７８，４８９号明細書は可撓性の長い円筒状パイプ内にバイブレータを収容したマッサージユニットを開示している。使用者はユニットの両端を保持し、人体の任意の部分にユニットを自由に当てられる。ユニットは患っている部分上に置くことができ、使用者はマッサージの効果を楽しみながら事務作業、調理等を続けることができる。１つの実施の形態においては、マッサージユニットは任意の所望の形に曲げることができ、その形は、マッサージユニットを保持し続ける必要なしに使用者が曲げたマッサージユニットを人体の任意の部位のまわりに当てることができるように、塑性的に変形できる金属ワイヤにより保持される。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，８７８，４８９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の米国特許の装置は使用において満足できるが、いくつかの欠点がある。この装置は幾分複雑なデザインを有し、そのワイヤ式の脊柱状部材は繰り返しの曲げの結果、疲労し、破壊することがあり、金属ワイヤコアを使用する運動の範囲はまた制限される。
【０００７】
それ故、本発明の目的はバッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置を提供することである。
【０００８】
また、本発明の目的は従来のデザインに対して改良を加えた、バッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、比較的簡単な構成を有するバッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置を提供することである。
【００１０】
本発明の更に別の目的は、破壊を生じさせるような疲労を受けないバッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下に詳細に説明するが、これらの目的に従えば、本発明に係るバッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置はプラスチック製モジュール型のボール／ソケット脊柱状部材及び電気バイブレータユニットを有し、これらすべては可撓性の発泡材チューブにより覆われる。脊柱状部材及びバイブレータユニットを収容するチューブは芯の入った布製の円筒状シェルで覆われる。シェルの端部にはバッテリーコンパートメントへのアクセス又は出入を許容するジッパーを具備する。現在好ましい実施の形態によれば、バイブレータユニットは中央に位置し、可撓性のプラスチック脊柱状部材はバイブレータユニットの側に沿って延びるが、実際にはそれに結合されていない。チューブの各端部に１つずつ、２つのバッテリーコンパートメントが設けられ、各コンパートメントは２つのＡＡバッテリーを収容する。制御スイッチがバッテリーコンパートメントの１つに隣接して装着される。その制御スイッチは多数の振動速度を選択するための回路を具備することができる。ボールとソケットによる脊柱状部材は、チューブ及びシェルが使用者により選択された折り畳み形状で保持されるのを許容する。
【００１２】
本発明の付加的な目的及び利点は提供された図面に関連して行う詳細な説明を参照することにより当業者にとって明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
ここで、図１−４に戻ると、本発明に係るバッテリーで作動する可撓性のマッサージ装置１０は、符号１２で全体を示すプラスチック製モジュール型のボール／ソケット脊柱状部材を有する。脊柱状部材１２は、随意の可撓性の発泡プラスチック製内側円筒状チューブ１５内に受け入れられる。中央に位置する電気バイブレータユニット１４は、チューブ１５内でそのベース及びカットアウト１７を介して脊柱状部材１２に接触する。好ましくはプラスチックの、可撓性で圧縮可能な発泡材製チューブ１６は脊柱状部材１２、内側チューブ１５及びバイブレータユニット１４を取り巻き、このチューブ１６は、好ましくは芯の入った布製の円筒状シェル１８で覆われる。シェル１８の端部１８ａ、１８ｂはジッパー２０ａ、２０ｂを具備し、これにより、開放可能な蓋（図示せず）を有するディスク状のバッテリーコンパートメント２２ａ、２２ｂへのアクセス又は出入を許容する開放可能な端部垂蓋を画定する。
【００１４】
現在好ましい実施の形態によれば、バイブレータユニット１４は、バイブレータユニット１４に実際結合されていない場合でさえバイブレータユニット１４からの振動を伝導するプラスチックの脊柱状部材１２の傍で中央に位置する。この構成は製造を簡単にする。しかし、脊柱状部材１２及びバイブレータユニット１４が互いに物理的に結合されることは、本発明の要旨内に入る。また、バイブレータユニットの両側からそれぞれ延びる２つの脊柱状部材を設けることも可能である。本発明の目的のためには、バイブレータユニットが脊柱状部材に「連通する」こと、すなわち、バイブレータユニットからの振動が脊柱状部材に沿って伝達されることが必要である。
【００１５】
現在好ましい実施の形態においては、２つのバッテリーコンパートメント２２ａ、２２ｂが設けられ、各コンパートメントはチューブの各端部にあり、図２、３に破線で示す２つのＡＡバッテリー２３ａ、２３ｂを収容する。制御スイッチ２４はバッテリーコンパートメントの１つ、例えば２２ａ、に隣接して装着される。制御スイッチ２４及びバッテリー２３ａ、２３ｂは図２、３に符号２６で全体を示すワイヤによりバイブレータユニット１４に電気的に結合される。２つのバッテリーコンパートメントの使用は、別の方法ではチューブの一端を押し下げる虞のある多数のバッテリーの使用を許容しながらユニットを平衡させる。
【００１６】
最も有利には、このマッサージチューブはほぼ３０インチ（約７６．２ｃｍ）の長さ及び３ないし４インチ（約７．６ないし１０．２ｃｍ）の直径である。しかし、装置は一層小さく又は一層大きく作れることを認識されたい。
【００１７】
ここで図５ａ、５ｂに戻ると、可撓性の脊柱状部材１２は、多数の連続的に配置された比較的剛性のあるプラスチック製モジュール型ユニット１３から作られ、これらのユニットはボールとソケットによるジョイントを介して互いに結合される。各ユニット１３は実質上球状のボール部分１３ａと、隣接するユニット１３のボール部分１３ａをぴったり受け入れるようになった内部空間、例えば１３ｃ、を画成する実質上半球状のソケット部分１３ｂとを有する。モジュール型脊柱状部材１２は好ましくは、脊柱状部材が関節曲げされたときにボール及びソケット間の摩擦により容易に損傷しない、比較的硬質の耐久性のあるプラスチックで作られる。脊柱状部材１２は、チューブが図１、２に示すような曲げた又は折り畳んだ形状或いは図３、４に示すような直線形状或いは（図５ｂの如き）ほとんどあらゆる任意の他の湾曲形状に保持されるのを許容することがわかる。関節式の脊柱状部材は、マッサージチューブが使用者の首、膝、肘等のまわりの如き使用者の人体上で自己支持されるのを許容する。可撓性の状態で脊柱状部材１２を包んだチューブ１５は比較的非圧縮性であるか又はほんの僅かしか圧縮せず、マッサージチューブを調整する際に使用者が固いプラスチックの脊柱状部材を感じないようにさせ、一方、チューブ１６は一層心地よい具合を提供するように容易に圧縮できる。
【００１８】
バッテリーで作動するバイブレータの当業者なら、どの形式のバイブレータユニット１４が本発明に使用するのに適するか、判るであろう。例えば、上記米国特許第４,８７８,４８９号明細書は本発明に使用できるバイブレータユニットを開示している。上記米国特許第４,８７８,４８９号明細書の完全な開示内容は、バッテリーで作動するバイブレータユニットについてのその教示に関し、引用することにより本明細書に組み込む。特に、図６に明示するように、振動ユニットは電気ワイヤ２６によりバッテリーに接続された普通の電気モータ３０を有する。電気モータは、偏心ディスク即ち錘３２をその上に装着した駆動シャフト（図示せず）を有する。当業者なら理解できるように、電気モータが作動したときの駆動シャフトの回転時に、偏心錘３２が回転し、その偏心した構成のため、電気モータのハウジング３４のベースを介して脊柱状部材１２に伝達される振動を生じさせる。次に、脊柱状部材１２がその全長に沿って振動を伝達し、これが全体のマッサージユニットを振動させる。
【００１９】
図７は本発明に係る回路構成の概略線図を示す。この回路はワイヤ２６と共にバイブレータユニット１４及びスイッチ２４を含む。バッテリー２３ａ、２３ｂは使用者により提供されるか又は本発明実施品と共に供給してもよい。現在好ましい実施の形態においては、スイッチ２４は普通の瞬間オン式の押しボタンスイッチであり、スィッチング回路がバイブレータ１４に関連して設けられる。スィッチング回路は「押しオン、押しオフ」動作を可能にする簡単なリレー回路とすることができる。代わりに、その回路は押しボタンの多数回の押圧に応答して異なる速度でのバイブレータの作動を許容するパワー調整を含むことができる。
【００２０】
ここにバッテリーで作動する可撓性のマッサージチューブを説明し、図示した。本発明の特定の実施の形態を説明したが、これは本発明をそれに限定する意図のものではなく、当該技術が許す限り本発明の範囲を広く解すべきこと及び明細書を同様の趣旨で読むべきことを意図するものである。例えば、ユニットを掴んで曲げるときに使用者が固いプラスチック脊柱状部材を感じないようにするために内側の発泡プラスチックのチューブ１５を設けたが、これが関係しないようなある種の応用においては、そのチューブを省略することができる。更に、ボールとソケット構成による脊柱状部材の関節動作は極めて有利であるが、破断又は破壊無しに繰り返しの取り扱い及び曲げを許容する他の「ワイヤ無し」技術による関節動作も可能である。布覆いの代わりに、他の材料（例えば皮）を使用することができる。同様に、脊柱状部材は好ましくはプラスチックで作られるが、金属で作ることもできる。それ故、当業者なら、特許請求の範囲で規定するようなその精神及び範囲から逸脱することなく、提供された本発明に対して他の修正を行うことができることを認識できよう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】使用者の首のまわりを包んだ状態で示される、本発明に係るバッテリーで作動する可撓性のマッサージチューブの斜視図である。
【図２】図１と同様の図であるが、チューブの一部を破断した図である。
【図３】バッテリーで作動する可撓性のマッサージチューブの主要な素子を示す、長手方向部分破断図である。
【図４】可撓性のマッサージチューブの素子の分解部品図である。
【図５ａ】図５ａはモジュラーボール及びソケット脊柱状部材の一部の部分断面側立面図である。
【図５ｂ】図５ｂは曲げた状態での脊柱状部材の側立面図である。
【図６】チューブの中央部分の部分立面での細長い破断して示す断面図である。
【図７】本発明に係るバッテリーで作動する可撓性のマッサージチューブのための回路の高レベル概略ブロック線図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０              マッサージ装置  
１２              脊柱状部材
１４              バイブレータユニット
１６              チューブ
２２ａ、ｂ     バッテリーコンパートメント
２４              制御スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
2005013707.tif 000008
【図６】
2005013707.tif 000009
【図７】
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