(57)【要約】【課題】  複数の画像データの送信を所定時間毎に切りえて行う画像送信装置を提供することを目的とする。【解決手段】  ファクシミリ装置に、原稿から画像を読み取る読み込み部１２と、画像データを記憶する画像データ記憶部１３と、画像データを送信先ファクシミリ装置に送信する通信部１４と、１の画像データを連続で送信できる最大連続送信時間を記憶する通信切替時間記憶部１６と、送信が開始されてからの経過時間を計測する時間計測部１５と、最大連続送信時間が経過したか否かを判定する経過時間チェック部１７４と、複数の画像データの送信時間が均等に近づくように次に送信する画像データを選択するデータ管理部１７２と、送信中の画像データの送信を途中で終了させ、次の画像データの送信を通信部１４に開始させる送信制御部１７３と、送信を途中で終了した画像データの送信済みページを記憶するデータ管理部１７２とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線により接続された画像受信装置に画像データを送信する画像送信装置において、
原稿から画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段により読み取った画像の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記画像データ記憶手段により記憶されている画像データを前記画像受信装置に送信する送信手段と、
１の画像データを連続で送信することが許可される上限時間である最大連続送信時間を記憶する時間記憶手段と、
画像データの送信が開始されてからの経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段で計測された経過時間と前記時間記憶手段に記憶されている最大連続送信時間とを比較して、前記画像データの送信が開始されてから前記最大連続送信時間が経過したか否かを判定する判定手段と、
前記画像データ記憶手段に複数の画像データが記憶されている場合に、前記複数の画像データから次に送信する画像データを選択する選択手段と、
前記判定手段により前記最大連続送信時間が経過したと判定された場合で、且つ、前記画像データ記憶手段に複数の画像データが記憶されている場合に、送信中の画像データの送信を前記送信手段に途中で終了させ、前記選択手段により選択された画像データの送信を前記送信手段に開始させる送信切替手段と、
送信を途中で終了した画像データの送信済みページを記憶する送信済みページ記憶手段とを備え、
前記送信手段は、前記送信済みページ記憶手段により記憶された送信済みページを除いたページを前記画像受信装置に送信することを特徴とする画像送信装置。
【請求項２】
前記最大連続送信時間をユーザが設定するための時間設定手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像送信装置。
【請求項３】
前記送信切替手段は、送信中の画像データの送信を途中で終了させる場合に、現在送信中のページの送信が完了した後に、前記送信を終了させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像送信装置。
【請求項４】
前記送信切替手段は、現在送信中の画像データについて原稿１枚分の画像データを複数のページに分割して送信する分割送信が行われている場合で、送信中の画像データの送信を途中で終了させる場合には、現在送信中の原稿１枚分の送信が完了した後に、前記送信を終了させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項５】
最優先に送信する画像データをユーザが設定する最優先画像設定手段を更に備え、
前記送信切替手段は、前記最優先に送信すると設定された画像データの送信については送信が完了するまで送信を途中で終了させないことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像送信装置。
【請求項６】
前記送信切替手段は、送信中の画像データの送信を途中で終了する場合に、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０に規定されたプロトコルを使用して送信終了を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、公衆回線を介して画像を送信する画像送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大量のメモリを備えるファクシミリ装置及びファクシミリ機能を有する複合機においては、既にファクシミリ送信中であっても、別のファクシミリ送信用の原稿を読み込み、先の送信が終了次第、順次送信することが可能になっている。しかしながら、先の送信原稿が大量であった場合は、その全てが送信終了するまで待たされるという問題がある。このような問題を解決するため、オペレータが割り込み送信を指示することにより、後から指示した原稿に対して即座に送信を開始することができる技術がある（例えば、下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−４８８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の先行技術では、後からファクシミリ送信を行う場合に、先に行われている送信の原稿の全ページ数や送信済みページ数が分からないため、割り込み送信にすべきか否かの判断を下し難いという問題があった。また、どのような原稿に対してでも割り込み送信にしてしまうと、最初の送信が次々と先延ばしになってしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑みて成されたものであり、全ての送信待機画像に均等に送信する機会を割り当てることのできる画像送信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像送信装置は、公衆回線により接続された画像受信装置に画像データを送信する画像送信装置において、原稿から画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段により読み取った画像の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記画像データ記憶手段により記憶されている画像データを前記画像受信装置に送信する送信手段と、１の画像データを連続で送信することが許可される上限時間である最大連続送信時間を記憶する時間記憶手段と、画像データの送信が開始されてからの経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段で計測された経過時間と前記時間記憶手段に記憶されている最大連続送信時間とを比較して、前記画像データの送信が開始されてから前記最大連続送信時間が経過したか否かを判定する判定手段と、前記画像データ記憶手段に複数の画像データが記憶されている場合に、各画像データの送信時間が均等に近づくように前記複数の画像データから次に送信する画像データを選択する選択手段と、前記判定手段により前記最大連続送信時間が経過したと判定された場合で、且つ、前記画像データ記憶手段に複数の画像データが記憶されている場合に、送信中の画像データの送信を前記送信手段に途中で終了させ、前記選択手段により選択された画像データの送信を前記送信手段に開始させる送信切替手段と、送信を途中で終了した画像データの送信済みページを記憶する送信済みページ記憶手段とを備え、前記送信手段は、前記送信済みページ記憶手段により記憶された送信済みページを除いたページを前記画像受信装置に送信することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る画像送信装置は、請求項１に記載の画像送信装置であって、前記最大連続送信時間をユーザが設定するための時間設定手段を更に備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る画像送信装置は、請求項１又は２に記載の画像送信装置であって、前記送信切替手段は、送信中の画像データの送信を途中で終了させる場合に、現在送信中のページの送信が完了した後に、前記送信を終了させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像送信装置。
【０００８】
請求項４に係る画像送信装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像送信装置であって、前記送信切替手段は、現在送信中の画像データについて原稿１枚分の画像データを複数のページに分割して送信する分割送信が行われている場合で、送信中の画像データの送信を途中で終了させる場合には、現在送信中の原稿１枚分の送信が完了した後に、前記送信を終了させることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る画像送信装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の画像送信装置であって、最優先に送信する画像データをユーザが設定する最優先画像設定手段を更に備え、前記送信切替手段は、前記最優先に送信すると設定された画像データの送信については送信が完了するまで送信を途中で終了させないことを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係る画像送信装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像送信装置であって、前記送信切替手段は、送信中の画像データの送信を途中で終了する場合に、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０に規定されたプロトコルを使用して送信終了を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、画像読取手段により原稿から画像が読み取られ、画像読取手段により読み取られた画像の画像データが画像データ記憶手段により記憶され、画像データ記憶手段により記憶されている画像データが、公衆回線で接続された画像受信装置に送信手段により送信される。一方、１の画像データを連続で送信することが許可される上限時間である最大連続送信時間が時間記憶手段により記憶され、画像データの送信が開始されてからの経過時間が計測手段により計測され、計測手段で計測された経過時間と時間記憶手段に記憶されている最大連続送信時間とが比較されることにより、画像データの送信が開始されてから最大連続送信時間が経過したか否かが判定手段により判定される。さらに、画像データ記憶手段に複数の画像データが記憶されている場合には、前記複数の画像データから次に送信する画像データが選択手段により選択され、判定手段により最大連続送信時間が経過したと判定された場合で、且つ、画像データ記憶手段に複数の画像データが記憶されている場合には、送信切替手段により送信中の画像データの送信が途中で終了させられ、送信済みページ記憶手段により選択手段により送信を途中で終了した画像データの送信済みページが記憶され、選択された画像データの送信済みページを除いたページの送信が開始させられる。
【００１２】
従って、複数の画像データが画像データ記憶手段にある場合、つまり送信待機中の画像データがある場合には、現在送信中の画像データ及び送信待機中の画像データが最大連続送信時間ずつ交互に均等に送信されので、送信割り込みが頻繁に行われることにより、先に送信指示を行った画像データがいつまでも送信されないという事態を回避することができると共に、データ量の多い（ページ数の多い）画像データの送信が終わるまで、次の画像データの送信が行われないという事態も回避することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザが時間設定手段を用いることにより最大連続送信時間が設定されるので、ユーザが所望の最大連続送信時間を設定することが可能となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、送信中の画像データの送信を途中で終了させる場合には、送信切替手段により現在送信中のページの送信が完了した後に前記送信が終了させられるので、ページの途中で画像の送信が終了されることを回避することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、現在送信中の画像データについて原稿１枚分の画像データを複数のページに分割して送信する分割送信が行われている場合で、送信中の画像データの送信を途中で終了させる場合には、送信切替手段により現在送信中の原稿１枚分の送信が完了した後に前記送信が終了させられるので、原稿１枚の途中で画像の送信が終了されることを回避することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、ユーザが最優先画像設定手段を用いることにより最優先に送信する画像データが設定され、最優先に送信することが設定された画像データの送信については送信が完了するまで送信が送信切替手段により途中で終了されないので、途中で送信を中断したくない画像データについては最優先画像設定手段により最優先に送信することを設定することで、途中で中断されることなく画像データを送信することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、送信切替手段は、送信中の画像データの送信を途中で終了する場合に、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０に規定されたプロトコルを使用して送信終了を行うので、例えばＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０におけるメッセージ終了信号を画像送信装置から画像受信装置に送信し、その後に画像受信装置からＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０におけるメッセージ確認信号を画像送信装置に受信してから、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０における切断命令信号を画像送信装置から画像受信装置に送信する。従って、前記画像データの送信が途中で終了したことが画像受信装置側においてメッセージで表示されることとなり、画像データの受信者は受信した画像データに続きがあることを認識することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態による画像送信装置であるファクシミリ装置について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るファクシミリ装置１の接続関係を示す模式図である。ファクシミリ装置１（画像送信装置）は公衆回線３により他の複数のファクシミリ装置２（画像受信装置）に接続されている。ユーザの指示を受け、ファクシミリ装置１は公衆回線３を介して、ユーザにより指示された特定のファクシミリ装置２に画像データを送信する。
【００１９】
図２は、ファクシミリ装置１の機能構成を示すブロック図である。ファクシミリ装置１は、操作部１１、読み込み部１２、画像データ記憶部１３、通信部１４、時間計測部１５、通信切替時間記憶部１６及び制御部１７を備える。また、制御部１７は、読み込み制御部１７１、送信制御部１７３、データ管理部１７２、経過時間チェック部１７４及び最優先送信モード制御部１７５を備える。
【００２０】
操作部１１は、ファクシミリ装置１をユーザが操作するためのものである。図３は操作部１１の外観例を示す上面図である。ディスプレイ１１１は、メッセージ等の表示を行うための表示部である。スタートキー１１２は、ユーザによるＦＡＸ実行の開始指示（スタートキーの押下による）に使用されるものである。テンキー１１３は、ユーザが各種の設定用に数字を入力するためのものである。通信切替時間設定キー１１４は、通信切替時間の設定を変更する場合に使用される。
【００２１】
ここで、通信切替時間（請求項の最大連続送信時間に相当）の説明を行う。本発明に係るファクシミリ装置１においては、複数の画像データの送信が指示されている場合には、所定時間毎に送信する画像データを上記複数の画像データの間で切り替える。このようにすることにより、各画像データの送信が上記所定時間ごとに切り替えられるので、送信時間を略均等に各画像データに割り当てて送信することができる。以下では、この所定時間を通信切替時間といい、通信切替時間経過により送信する画像データを切り替えることを通信切替という。
【００２２】
最優先送信キー１１５は、最優先送信の指示に使用されるものである。最優先送信とは、送信指示後直ちに送信を開始し、上記の通信切替を行わずに送信を完了する送信方法である。操作部１１は、スタートキー１１２の押下を受け付けた場合には、ＦＡＸ実行開始指示を読み込み制御部１７１に送信する。また、操作部１１は、通信切替時間設定キー１１４の押下を受け付けた場合には、ユーザに通信切替時間をテンキー１１３を押下することにより入力させ、受け付けた通信切替時間を通信切替時間記憶部１６に送信する。また、操作部１１は、最優先送信キー１１５の押下を受け付けた場合には、最優先送信モード指示を最優先送信モード制御部１７５に送信する。
【００２３】
読み込み部１２は、原稿から画像を読み取るもので、原稿載置台（図示省略）に載置された原稿を１枚ずつ読み込み、原稿表面の画像を読み取り、画像データを画像データ記憶部１３に格納する。読み込み部１２は、読み込み制御部１７１から読み込み指示を受けた場合に読み込み動作を行う。また、読み込み部１２は、原稿の読み込みが完了した際にデータ管理部１７２に読み込んだ原稿のページ数を送信する。
【００２４】
画像データ記憶部１３は、読み込み部１２により原稿から読み取られた画像データを記憶するもので、例えばＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）を備える。画像データ記憶部１３は、１回の読み込み指示（スタートキーの押下）により読み込んだ画像データを１つの画像データとして、この単位に画像データを格納する。また、画像データ記憶部１３は画像データを格納した場合にはその格納アドレスをデータ管理部１７２に送信する。画像データ記憶部１３は、データ管理部１７２から削除指示を受信した場合には削除指示を受けた画像データを削除する。画像データ記憶部１３に格納された画像データは通信部１４により読み出されて送信相手先ファクシミリ装置２に送信される。
【００２５】
時間計測部１５は、時間を計測するもので、例えばタイマーである。時間計測部１５は、送信制御部１７３の指示により計測を開始及び終了する。また、時間計測部１５は、経過時間チェック部１７４により計測時間を取得される。
【００２６】
通信切替時間記憶部１６は、通信切替時間を記憶するもので、ファクシミリ装置１の立ち上げ時又はリスタート時には通信切替時間の初期値として３分が記憶される。通信切替時間記憶部１６は、経過時間チェック部１７４により通信切替時間を取得される。また、通信切替時間記憶部１６は、通信切替時間を操作部１１から受信した場合には、受信した通信切替時間をそれ以前に記憶している通信切替時間と置き換えて記憶する。
【００２７】
制御部１７は、ファクシミリ装置１全体の制御を行うもので、例えばＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）及びＲＡＭ等からなる。読み込み制御部１７１は、操作部１１からＦＡＸ実行開始指示を受信した場合に読み込み部１２を作動させる制御を行うものである。また、この際、読み込み制御部１７１は、データ管理部１７２に新たな画像データを管理させるために、原稿から画像データを読み込む旨をデータ管理部１７２に送信する。
【００２８】
送信制御部１７３は、画像データ記憶部１３に格納されている画像データをファクシミリ装置２（図１参照）に通信部１４により送信させる制御を行うものである。送信制御部１７３は、連続送信中であるか否かを示す送信中フラグを保持する。送信中フラグは、オンの場合には、１つの画像データの送信中であることを示す。オフの場合には、１つの画像データの送信の終了後（通信切替のための途中終了を含む）で、次に送信する画像データの送信開始前であることを示す。
【００２９】
データ管理部１７２は、画像データ記憶部１３に格納されている画像データの数を保持する画像データカウンタを記憶すると共に、画像データ記憶部１３に格納されている画像データに係る情報を保持するためのデータテーブルを記憶する。
【００３０】
図４は、データテーブルの一例を示す図である。データテーブルは、画像データ記憶部１３中の画像データの格納アドレスを格納する格納アドレス欄１７７１、当該画像データの全ページ数を格納する全ページ数欄１７７２、当該画像データの送信済みページ位置を格納する送信済みページカウンタ欄１７７３、及び当該画像データが現在、ファクシミリ装置１が送信を行う画像データであるか否かを示す送信対象フラグ１７７４を有する。これらのデータを画像データ記憶部１３に格納される全ての画像データに対して格納する。新たに格納された画像データの欄は、データテーブルの最下欄として追加され、送信終了等により画像データ記憶部１３から削除された画像データの欄はデータテーブルから削除される。
【００３１】
データ管理部１７２は、読み込み制御部１７１から画像を読み込む旨を受信し、データテーブルの最下欄に読み込まれる画像データの欄を作成し、画像データカウンタをインクリメントする。データ管理部１７２は、画像データ欄が１つ目である場合にはこの画像データ欄の送信対象フラグ１７７４をオンにする。データ管理部１７２は、画像データ記憶部１３に画像データが格納された場合に、その画像データの格納アドレスを画像データ記憶部１３から受信し、格納アドレス欄１７７１に格納する。また、読み込み部１２から読み込み原稿の全ページ数を受信し、全ページ数欄に格納する。また、通信部１４が１ページ分の画像データを送信するに際して送信済みページカウンタ１７７３を通信部に渡した後に、送信済みページカウンタ１７７３をインクリメントする。また、送信制御部１７３から原稿データの（全ページの）送信が完了した旨又は通信切替時間が経過した旨を受信し、送信対象フラグ１７７４を次の画像データ欄に移動させる。また、画像データの送信完了の場合には、この画像データ欄を削除し、画像データカウンタをデクリメントする。
【００３２】
経過時間チェック部１７４は、送信制御部１７３からチェック指示を受信した場合に、時間計測部１５の計測時間、及び通信切替時間記憶部１６に記憶されている通信切替時間を取得し、計測時間が通信切替時間以下であるか否かを判定し、送信制御部１７３に判定結果を送信する。
【００３３】
最優先送信モード制御部１７５は、操作部１１から最優先送信モード指示を受信した場合に、読み込まれる原稿の送信を最優先に行う制御を行う。最優先にとは、具体的には、送信中の画像データがあれば送信中の画像データの送信終了を待たずに当該画像データの送信をそれに割り込ませ、当該画像データの送信が終了するまで通信切替は行わないことをいう。最優先送信モード制御部１７５は、操作部１１から最優先送信モード指示を受信した場合には、自身の保持する最優先送信フラグをオンにする。また、最優先送信が終了した場合には最優先送信フラグをオフにする。加えて、最優先送信モード制御部１７５は、操作部１１から最優先送信モード指示を受信した場合に、送信制御部１７３の送信中フラグをオフにすると共に、時間計測部１５のタイマーをリセットする。
【００３４】
図５及び図６は、ファクシミリ装置１における処理の流れを示す図である。次に図５及び図６に基づきファクシミリ装置１の処理の流れを説明する。
【００３５】
ステップＳ１では、ファクシミリ装置１の（電源投入時又はリセット時の）初期化処理として、データ管理部１７２は、画像データカウンタを「０」にする。また、送信制御部１７３は送信中フラグをオフにする。また、最優先送信モード制御部１７５は最優先送信フラグをオフにする。また、時間計測部１５はタイマーをリセットする。
【００３６】
ステップＳ３では、操作部１１は、ユーザが操作部１１に対して行う通信切替時間の設定入力を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、操作部１１は受け付けた通信切替時間を通信切替時間記憶部１６に送信し、通信切替時間記憶部１６はこれを記憶・保持する。ステップＳ３の分岐において、通信切替時間の設定入力を受け付けなかった場合（ステップＳ３でＮＯ）及びステップＳ５の処理が終了した場合には、ステップＳ７へ進む。
【００３７】
ステップＳ７では、操作部１１は、操作部１１の最優先送信モードキーの押下を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合には（ステップＳ７でＹＥＳ）、ステップＳ９へ進む。ステップＳ９では、操作部１１は最優先送信フラグがオンか否かを最優先送信モード制御部１７５に問合せ、最優先送信モードがオフの場合には（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、操作部１１は、受け付けた最優先送信モード指示を最優先送信モード制御部１７５に送信する。最優先送信モード制御部１７５は最優先送信モード指示を受信したら、最優先送信フラグをオンにする。ステップＳ１３では、最優先送信モード制御部１７５は、送信制御部１７３に送信中フラグをオフにするよう指示し、送信制御部１７３は送信中フラグをオフにする。ステップＳ１５では、最優先送信モード制御部１７５は、時間計測部１５にタイマーのリセットを指示し、時間計測部１５はタイマーをリセットする。
【００３８】
ステップＳ９の分岐において、最優先送信モードがオンの場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、ステップＳ１７へ進む。ステップＳ１７では、操作部１１は、既に最優先送信が行われているので、新たな最優先送信を受け付けられない旨のメッセージとして、例えば「現在、最優先送信モードで送信中です。新たな最優先送信モードでの送信はできません。」というメッセージを操作部１１のディスプレイ１１１に表示する。ステップＳ７の分岐において最優先送信モードキーの押下を受け付けなかった場合（ステップＳ７でＮＯ）、ステップＳ１５の処理が終了した場合、及びステップＳ１７の処理が終了した場合には、ステップＳ１９へ進む。
【００３９】
ステップＳ１９では、操作部１１は、操作部１１のスタートキーの押下を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合には（ステップＳ１９でＹＥＳ）、ステップＳ２１へ進む。ステップＳ２１では、操作部１１は読み込み開始指示を読み込み制御部１７１に送信し、これを受けた読み込み制御部１７１は読み込み部１２を作動させる。読み込み部１２は、原稿載置台（図示省略）に載置された原稿の画像を読み込み、画像データとして画像データ記憶部１３に格納する。
【００４０】
ステップＳ２３では、読み込み制御部１７１はデータ管理部１７２に画像を読み込む旨を送信し、データ管理部１７２は画像データカウンタをインクリメントして、画像データ記憶部１３に格納されている画像データ数を更新する。ステップＳ２５では、データ管理部１７２は、データテーブルに新たな画像データ欄を作成し、当該画像データの送信済みページカウンタ１７７３を０に初期化する。ステップＳ２７では、画像データ記憶部１３は、格納した画像データの格納アドレスをデータ管理部１７２に送信し、データ管理部１７２はこれをデータテーブルに格納する。ステップＳ２９では、読み込み部１２は、読み込んだ原稿の全ページ数をデータ管理部１７２に送信し、データ管理部１７２は受信した全ページ数をデータテーブルに記憶する。
【００４１】
ステップＳ３１では、データ管理部１７２は、画像データカウンタが「１」であるか否か、及び（最優先送信モード制御部１７５に問い合わせることにより）最優先送信フラグが「オン」であるか否かをチェックし、画像データカウンタが「１」、又は最優先送信フラグが「オン」であれば（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３３へ進む。ステップＳ３３では、データ管理部１７２は、ステップＳ２１で読み込んだ画像の画像データの送信対象フラグ１７７４（データテーブル）をオンする。ステップＳ１９の分岐において、スタートキーの押下を受け付けなかった場合（ステップＳ１９でＮＯ）、ステップＳ３１の分岐において、画像データカウンタが「１」でなく、且つ、最優先送信フラグが「オフ」の場合（ステップＳ３１でＮＯ）、及びステップＳ３３の処理が終了した場合にはステップＳ３５へ進む。
【００４２】
ステップＳ３５では、送信制御部１７３は、送信中フラグのオン／オフをチェックすることにより送信中の画像データがあるか否かをチェックし、送信中の画像データがない場合には（ステップＳ３５でＮＯ）、ステップＳ３７へ進む。ステップＳ３７では、送信制御部１７３は送信中フラグをオンにする。ステップＳ３９では、送信制御部１７３はデータ管理部１７２の保持する画像データカウンタが「１」であるか否か、及び（最優先送信モード制御部１７５に問い合わせることにより）最優先送信フラグが「オン」であるか否かをチェックする。画像データカウンタが「１」でない場合、又は最優先送信フラグが「オフ」の場合には（ステップＳ３９でＮＯ）、ステップＳ４１へ進む。ステップＳ４１では、画像データ記憶部１３に２つ以上の画像データが記憶されているか、又は、最優先送信モードが設定されていないということなので、通信切替を行うために送信制御部１７３は時間計測部１５にタイマーをスタートするよう指示し、時間計測部１５はタイマーをスタートさせる。画像データ記憶部１３に画像データが１つしか格納されていない場合、及び最優先送信モードが「オフ」の場合には通信切替を行う必要がないので、タイマーはスタートさせない。
【００４３】
ステップＳ３５の分岐において、送信中フラグがオンの場合（ステップＳ３９でＹＥＳ）、ステップＳ３９の分岐において、画像データカウンタが「１」である場合、又は最優先送信モードが「オン」の場合（ステップＳ３９でＹＥＳ）、及びステップＳ４１の処理が終了した場合にはステップＳ４３へ進む。ステップＳ４３では、送信制御部１７３は、通信部１４にファクシミリ送信指示を送信し、通信部１４はこれを受けて、データ管理部１７２から送信対象画像データの格納アドレス及び送信ページ番号を取得して画像データ記憶部１３に格納されている画像データの送信ページ１ページ分を相手先ファクシミリ装置に送信する。ステップＳ４５では、データ管理部１７２は、送信した画像データの送信済みページカウンタ１７７３をインクリメントする。
【００４４】
ステップＳ４７では、経過時間チェック部１７４は、時間計測部１５の計測時間と、通信切替時間記憶部１６に格納された通信切替時間とを比較することにより、通信切替時間が既に経過したか否かをチェックする。通信切替時間が経過している場合には（ステップＳ４７でＹＥＳ）、ステップＳ４９へ進む。ステップＳ４９では、送信制御部１７３は送信中フラグをオフにする。ステップＳ５１では、送信制御部１７３は時間計測部１５にタイマーのリセットを指示し、時間計測部１５はタイマーをリセットする。
【００４５】
ステップＳ４７の分岐において、通信切替時間が経過していない場合には（ステップＳ４７でＮＯ）、ステップＳ５３へ進む。ステップＳ５３では、データ管理部１７２は、データテーブルの送信対象画像データ欄の送信済みページカウンタ１７７３と全ページ数１７７２とを比較することにより送信対象画像データに次に送信するページがあるか否かをチェックし、送信するページがない場合には（ステップＳ５３でＮＯ）、ステップＳ５５へ進む。ステップＳ５５では、送信対象画像データの全ページの送信が終了したということなので、送信制御部１７３は送信中フラグをオフにする。ステップＳ５７では、データ管理部１７２は画像データカウンタをデクリメントする。
【００４６】
ステップＳ５９では、送信制御部１７３は、最優先送信モード制御部１７５に最優先送信フラグがオンであるか否かを問い合わせ、オンである場合には（ステップＳ５９でＹＥＳ）、ステップＳ６１へ進む。ステップＳ６１では、送信制御部１７３は、最優先送信モード制御部１７５に最優先送信フラグをオフにするよう指示し、最優先送信モード制御部１７５は最優先送信フラグをオフにする。ステップＳ５９の分岐において、最優先送信フラグがオフである場合（ステップＳ５９でＮＯ）及びステップＳ６１の処理が終了した場合には、ステップＳ６３へ進む。
【００４７】
ステップＳ６３では、画像データカウンタが「０」であるか否かをチェックすることにより他の画像データが画像データ記憶部１３に格納されているか否かをチェックする。他の画像データがある（画像データカウンタが０でない）場合には（ステップＳ６３でＹＥＳ）、ステップＳ６５へ進む。ステップＳ６５では、データ管理部１７２は、送信対象フラグが「オン」の画像データ欄をデータテーブルの次の欄に格納されている画像データ欄に移動する。これにより、送信対象の画像データが移動する。
【００４８】
ステップＳ５３の分岐において、他の画像データがない（画像データカウンタが０である）場合（ステップＳ５３でＮＯ）、ステップＳ６３の分岐において、次送信ページがない場合（ステップＳ６３でＹＥＳ）、及びステップＳ６５の処理が終了した場合には、ステップＳ３へ戻りステップＳ３からの処理を繰り返す。
【００４９】
このように本実施形態によれば、複数の画像データの送信を指示されている場合に、これらの複数の画像データの送信を各画像データ間で、通信切替時間である例えば３分毎に切り替えて送信を行ったので、各画像データの送信は略均等に行われ、送信割り込みが頻繁に行われることにより、先に送信指示を行った画像データがいつまでも送信されないという事態を回避することができると共に、データ量の多い（ページ数の多い）画像データの送信が終わるまで、次の画像データの送信が行われないという事態も回避することができる。
【００５０】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、原稿１ページの送信が完了する毎に送信切替時間が経過したか否かをチェックしたので、送信中の画像データの送信の途中終了は１ページの送信が完了した後（原稿１ページを複数のページに分割して送信する分割送信の場合には、原稿１ページ分の送信が完了した後）に行われるが、１ページの途中で送信が途中終了するようにしてもよい。１ページの送信が完了した後に送信を終了するようにすれば、画像データの受信者はエラーの発生により送信が途中終了されたと勘違いすることがない。また、送信切替時間が経過したことを割り込みにより送信制御部に知らせるようにしてもよい。
【００５１】
送信中の画像データの送信を途中で終了する場合に、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０に規定されたプロトコルを使用して送信終了を行うようにしてもよい。具体的には、例えばＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０におけるメッセージ終了信号をファクシミリ装置１（画像送信装置）からファクシミリ装置２（画像受信装置）に送信し、その後にファクシミリ装置２（画像受信装置）からＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０におけるメッセージ確認信号をファクシミリ装置１（画像送信装置）に受信してから、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０における切断命令信号をファクシミリ装置１（画像送信装置）からファクシミリ装置２（記画像受信装置）に送信するようにするとよい。このようにすれば、前記画像データの送信が途中で終了したことがメッセージで表示されることとなり、画像データの受信者は受信した画像データに続きがあることを認識することができる。
【００５２】
本実施形態においては、データテーブルにおいて現在送信中の画像データの次の欄に格納されている画像データを、現在送信中の画像データの次に送信するようにしたが、これは必ずしもこのようにする必要はなく、各画像データの送信時間が特定の画像データに偏らないような画像データの選択の仕方であれば、どのように画像データを選択してもよい。例えば送信する画像データをランダムに選択してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態における画像送信装置であるファクシミリ装置の公衆回線による接続を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるファクシミリ装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるファクシミリ装置の操作部の外観を示す上面図である。
【図４】本発明の一実施形態におけるデータテーブルの一例を示す図表である。
【図５】本発明の一実施形態におけるファクシミリ装置の制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態におけるファクシミリ装置の制御の流れを示すフローチャートの続きである。
【符号の説明】
【００５４】
１  ファクシミリ装置（画像送信装置）
１１  操作部（時間設定手段、最優先画像設定手段）
１１４  通信切替時間設定キー（時間設定手段）
１１５  最優先送信キー（最優先画像設定手段）
１２  読み取り部（画像読取手段）
１３  画像データ記憶部（画像データ記憶手段）
１４  通信部（送信手段）
１５  時間計測部（計測手段）
１６  通信切替時間記憶部（時間記憶手段）
１７２  データ管理部（選択手段、送信済みページ記憶手段）
１７３  送信制御部（送信切替手段）
１７４  経過時間チェック部（判定手段）
２  ファクシミリ装置（画像受信装置）
３  公衆回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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