(57)【要約】【課題】デジタル放送の双方向サービスにおいて視聴者が視聴している放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを優先表示すること。【解決手段】受信装置１００は、現在視聴されている放送局の識別情報を含むメール情報配信要求をメール情報配信装置６００に対しておこなう。メール情報配信装置６００は、当該の放送局にて放送されている番組の識別情報を取得し、番組の識別情報と放送局の識別情報を含むメールが上位に来るようにメール情報の並び替えをおこなって受信装置１００へ応答を返す。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信プログラムであって、
少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御手順と、
前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするメール情報配信プログラム。
【請求項２】
前記被送信者により現在視聴されている放送局が現在放送している放送番組の識別情報を取得する番組情報取得手順をさらにコンピュータに実行させ、
前記メール情報編集手順は、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送番組から該被送信者宛に送信された電子メール情報と前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示せしめることを特徴とする請求項１に記載のメール情報配信プログラム。
【請求項３】
ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信方法であって、
少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御工程と、
前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集工程と
を含んだことを特徴とするメール情報配信方法。
【請求項４】
放送番組を受信する受信装置であって、
該受信装置の利用者宛に送信された電子メール情報の配信要求の送信と前記要求に対して送信される前記電子メール情報の受信とをおこなう通信制御手段と、
該受信装置が現在放送番組を受信している放送局の識別情報を取得し、この放送局の識別情報に基づいて前記放送局から前記利用者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示するメール情報編集手段と
を備えたことを特徴とする受信装置。
【請求項５】
前記利用者により現在視聴されている放送局が現在放送している放送番組の識別情報を取得する番組情報取得手段をさらに備え、
前記メール情報編集手段は、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記利用者により現在視聴されている放送番組から該利用者宛に送信された電子メール情報と前記利用者により現在視聴されている放送局から該利用者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示することを特徴とする請求項４に記載の受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信プログラム、メール情報配信方法および受信装置に関し、特にデジタル放送の双方向サービスにおける電子メールの配信において視聴者が視聴している放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを優先表示するメール情報配信プログラム、メール情報配信方法および受信装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの利用が急速に広まり、インターネットのサービスのひとつである電子メール利用形態も多様化している。かつては電子メールを利用するにあたっては、ほとんどの場合においてＰＣやワークステーションが使用されていたが、現在では携帯電話で電子メールの送受信をおこなうことが一般化している。
【０００３】
家電機器において最もネットワーク対応が進んでいるのはテレビであり、以前からある家庭用ゲーム機等を経由して電子メールを送受信する形態に替わって、テレビ自体が電子メール機能をもつ形態が広まりつつある。例えば、特許文献１においては、デジタル放送の電波に電子メール情報をのせて一斉配信し、受信装置側で視聴者宛のメールを選別し、メールが着信した旨をそのメールの重要度に応じた所定の方法で通知するシステムが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３１６６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の従来技術は、放送番組もしくは放送局と電子メールを相互に関連付けて制御するものではないため、視聴者が現在視聴している放送番組もしくは放送局と関連した重要な電子メールを受信していたとしても、他に多数の受信メールが存在する場合にはその電子メールを見落としてしまう可能性が高い。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであり、放送番組もしくは放送局と電子メールを関連付けて制御し、視聴されている放送番組もしくは放送局と関連する電子メールを優先して表示することができるメール情報配信プログラム、メール情報配信方法および受信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明は、ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信プログラムであって、少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御手順と、前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信方法であって、少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御工程と、前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集工程とを含んだことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、放送番組を受信する受信装置であって、該受信装置の利用者宛に送信された電子メール情報の配信要求の送信と前記要求に対して送信される前記電子メール情報の受信とをおこなう通信制御手段と、該受信装置が現在放送番組を受信している放送局の識別情報を取得し、この放送局の識別情報に基づいて前記放送局から前記利用者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示するメール情報編集手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
この発明によれば、視聴者により視聴されている放送局の識別情報を取得し、この識別情報に基づいて当該の放送局から送信された電子メールを優先表示するように構成したので、視聴者により視聴されている放送局から送信された電子メールを視聴者から発見され易くし、この電子メールが有効に活用される可能性を高めることができる。
【００１１】
また、本発明は、前記被送信者により現在視聴されている放送局が現在放送している放送番組の識別情報を取得する番組情報取得手順をさらにコンピュータに実行させ、前記メール情報編集手順は、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送番組から該被送信者宛に送信された電子メール情報と前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示せしめることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、前記利用者により現在視聴されている放送局が現在放送している放送番組の識別情報を取得する番組情報取得手段をさらに備え、前記メール情報編集手段は、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記利用者により現在視聴されている放送番組から該利用者宛に送信された電子メール情報と前記利用者により現在視聴されている放送局から該利用者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、視聴者により視聴されている放送番組の識別情報をさらに取得し、この放送番組の識別情報と放送局の識別情報に基づいて当該の放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを優先表示するように構成したので、視聴者により視聴されている放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを視聴者から発見され易くし、この電子メールが有効に活用される可能性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、視聴者により視聴されている放送局の識別情報を取得し、この識別情報に基づいて当該の放送局から送信された電子メールを優先表示するように構成したので、視聴者により視聴されている放送局から送信された電子メールを視聴者から発見され易くし、この電子メールが有効に活用される可能性を高めることができるという効果を奏する。
【００１５】
また、本発明によれば、視聴者により視聴されている放送番組の識別情報をさらに取得し、この放送番組の識別情報と放送局の識別情報に基づいて当該の放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを優先表示するように構成したので、視聴者により視聴されている放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを視聴者から発見され易くし、この電子メールが有効に活用される可能性を高めることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、この発明に係るメール情報配信プログラム、メール情報配信方法および受信装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。ここでは、まずデジタル放送において実施されることになっているインターネットを通じた双方向サービスと、このサービスを利用したメールシステムの概要について説明をおこない、その後にこの発明に係るメール情報配信プログラム、メール情報配信方法および受信装置の構成と処理手順について説明することとする。
【００１７】
（デジタル放送におけるインターネットを通じた双方向サービス）
まず、デジタル放送において実施されることになっているインターネットを通じた双方向サービスについて説明する。図１は、インターネットを通じた双方向サービスの仕組みを説明するための説明図である。
【００１８】
同図に示すように、受信装置は放送局からの電波を受信する一方で、双方向サービスの提供業者である双方向センタとインターネット接続される。双方向センタは、１社ないし複数社の放送局と契約を結んで双方向サービスの提供を代行する業者である。
【００１９】
双方向センタには、不正アクセスを防止するためのファイアーウォールと通信データの暗号化／複合化を高速におこなうためのＳＳＬアクセラレータが設けられ、これらを介して受信装置と双方向センタのＷＥＢサーバが接続される形を取る。ＷＥＢサーバには大きく分けて２種類あり、一方は、双方向センタ内のアプリケーションサーバと接続して双方向センタ内でサービスを実行して情報の提供をおこなう。もう一方は、ゲートウェイを介して放送局の放送局のサイトで実行されるサービスの中継をおこなう。ただし、受信装置側からはこれらの違いが意識されることはない。
【００２０】
従来から受信機と双方向センタをオンラインで結び双方向のサービスを提供する仕組みは存在していたが、低速なＸ．２８で接続する方式であったため提供可能なサービスが限定されていた。しかし、受信機と双方向センタをインターネットで結ぶことによりＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）や光ファイバを利用した高速接続が利用可能となり、映像等を活用した魅力的なサービスを高い応答性をもって提供できるようになる。
【００２１】
例えば、天気予報についてみると、テレビ放送では特定の決まった時間にしか放送されず、情報を必要なときにすぐ取得することができない。また、デジタル放送におけるもうひとつの放送であるデータ放送では、天気予報は常に放送されているが全ての視聴者に同じ内容が放送されているため、やはり情報を必要なときにすぐ取得することができない。
【００２２】
一方、双方向センタにて提供される双方向サービスにおいては、ＷＥＢブラウジングする場合と同様に視聴者が自分が欲しい情報を指定して任意の時間に取得できるため、必要な情報をすぐに取得することができる。衛星写真のような大きな画像データも高速回線で接続されていれば瞬時に表示されることになる。
【００２３】
このように、インターネットを通じた双方向サービスの仕組みを利用することによって視聴者は受信装置と対話しながら情報量を意識することなく高品質な情報を取り出すことができる。
【００２４】
この仕組みを使うことによって、デジタル放送においてメールサービスを提供することができる。図２は、デジタルテレビによるメール参照を説明するための説明図である。デジタルテレビは、画面を分割してテレビ放送とデータ放送や双方向サービスの画面を同時に表示することができ、双方向サービスを利用するのに適している。
【００２５】
同図に示すように、テレビ放送画面が表示されているときにリモコン装置を操作してメニュー画面を呼び出すと、画面が分割されて選択可能なデータ放送番組と双方向サービスが一端に表示される。ここで、メール表示の項目を選択すると、受信装置がインターネットを通じて双方向センタと接続をし、視聴者宛のメールの一覧を取得してこれを画面に表示する。デジタルテレビの画面分割の機能を用いて、テレビ放送と自分宛のメールの一覧を同時に表示させることもできる。ここで、一覧のひとつを選択すると、再び受信装置がインターネットを通じて双方向センタと接続をし、当該のメールを取得してこの内容を画面に表示する。
【００２６】
このように、デジタル放送において視聴者は双方向サービスを用いて自分宛のメールを容易に参照することができる。受信するメールは、知人等からのメール以外に放送局や放送番組からの情報通知のメールも含まれる。このような放送局や放送番組からのメールは、視聴者がそのとき見ている放送局や放送番組に関するものを優先して表示することで視聴者から存在を容易に認識され、有効に活用される可能性が高くなる。
【実施例１】
【００２７】
まず、本実施例に係るメール表示システムのシステム構成について説明する。図３は、実施例１に係るメール表示システムのシステム構成を示すための機能ブロック図である。同図に示すように、実施例１に係るメール表示システムは、受信装置１００とメール情報配信装置６００とがインターネット１０を通じて接続された構成をとる。
【００２８】
受信装置１００は、家庭等においてデジタル放送等を受信するための装置であり、アンテナ装置３００と表示装置４００と接続され、リモコン装置２００からの信号を受信する。リモコン装置２００は、受信装置１００を遠隔操作するための装置で、視聴者からの指示をボタンの押下等により受け取り、赤外線や無線によって受信装置１００に対して送信する。アンテナ装置３００は、放送局からの電波を受け取る装置である。
【００２９】
表示装置４００は、放送局から受信した映像や双方向センタ５００から取得した情報を表示する装置であり、例えばブラウン管装置や液晶装置からなる。なお、受信装置１００は、表示装置４００と一体化していてもよい。また、受信装置１００は、ビデオテープ録画再生装置や光ディスク録画再生装置等の録画再生装置と一体化されていても構わない。
【００３０】
また、受信装置１００は、インターフェース部１１０と、チューナー部１２０と、操作部１３０と、制御部１４０と、記憶部１５０とを有する。インターフェース部１１０は、インターネットとの接続をおこなうためのネットワークインターフェースである。チューナー部１２０は、アンテナ装置３００が受信した電波を映像信号に変換する装置である。
【００３１】
操作部１３０は、受信装置１００を利用する視聴者からの操作を受け付けるためのものであり、キー入力部１３１とリモコン受信部１３２を有する。キー入力部は、受信装置１００に備わったボタンやダイアル等を通じて視聴者からの指示を受け付ける装置である。リモコン受信部１３２は、リモコン装置２００から送信された信号を受信する装置である。
【００３２】
制御部１４０は、受信装置１００を全体制御する制御部であり、通信制御部１４１と画面編集部１４２を有する。
【００３３】
通信制御部１４１は、双方向センタ５００に設置されたメール情報配信装置６００との情報のやりとりを制御する制御部である。具体的には、操作部１３０からメールヘッダ情報を取得すべき旨の指示を受けると、管理情報記憶部１５１より視聴者を特定するための情報を取得し、これを視聴者が現在視聴している放送局を識別する情報と共にメール情報配信装置６００に送信し、メールヘッダ情報の送信を要求する。なお、視聴者は、メール情報の表示を要求する際に現在視聴している番組に関連するメールを優先表示するか否かを選択することができ、その選択内容がこの要求に埋め込まれる。
【００３４】
そして、通信制御部１４１は、メール情報配信装置６００からメール情報を含む応答を受け取ると、これを画面編集部１４２へと引き渡す。なお、ここでいうメールヘッダ情報とはメールの題名や送信者等をさす。
【００３５】
また、操作部１３０からメールの本文を取得すべき旨の指示を受けると、取得すべきメールがどれであるのかを識別し、これを視聴者を特定するための情報と共にメール情報配信装置６００に送信し、メールの本文の送信を要求する。そして、メール情報配信装置６００からの応答を取得してこれを画面編集部１４２へと引き渡す。
【００３６】
画面編集部１４２は、通信制御部１４１が取得した情報を画像に変換し、これを表示部４００へ送信して表示させる制御部である。具体的には、通信制御部１４１がメール情報配信装置６００から取得したメールヘッダ情報やメールの本文を画像に変換して表示装置４００に送信する制御をおこなう。
【００３７】
記憶部１５０は、管理情報部記憶部１５１を有する。管理情報部記憶部１５１は、当該の受信機を使用する視聴者の契約情報やこの視聴者が登録した情報などを記憶する。
【００３８】
メール情報配信装置６００は、双方向センタ５００に設置され、メールサーバ装置７００とＤＢサーバ装置８００とＬＡＮ等によって接続される。メールサーバ装置７００は、メールの送受信とメールの保管をおこなう装置である。たとえば、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サービス機能を備えたサーバ装置がこれにあたる。
【００３９】
ＤＢサーバ装置８００は、各種情報の管理をおこなうＤＢサーバ装置であり、会員情報ＤＢ８１０と番組情報ＤＢ８２０とを有する。会員情報ＤＢ８１０は、双方向サービスの利用契約を結んでいる視聴者に係る情報を記憶する。また、番組情報ＤＢ８２０は、当該の双方向センタが双方向サービスを代行している放送局が放送する番組の放映時間等を記憶する。番組情報ＤＢ８２０に記憶される情報は、放送局から送信される情報によりリアルタイムで更新される。
【００４０】
なお、メールサーバ装置７００とＤＢサーバ装置８００は、どちらか一方、もしくは双方がメール情報配信装置６００と一体となった構成になっていてもよい。
【００４１】
また、メール情報配信装置６００は、インターフェース部６１０と制御部６２０とを有する。インターフェース部６１０は、インターネットとの接続をおこなうためのネットワークインターフェースである。
【００４２】
制御部６２０は、メール情報配信装置６００を全体制御する制御部であり、通信制御部６２１と、メール情報取得部６２２と、会員情報取得部６２３と、番組情報取得部６２４と、メール情報編集部６２５とを有する。
【００４３】
通信制御部６２１は、受信装置１００との情報のやりとりを制御する制御部である。具体的には、メールヘッダ情報を送信すべき旨の要求を受けると、この要求に含まれる視聴者の情報が適正であるのかを確認し、適正であれば当該の視聴者向けのメールヘッダ情報を取得してこれを編集して応答として返却する。
【００４４】
ここでいう編集には、要求に含まれていた放送局に関連するメールを優先表示するための処理も含まれる。また、要求に現在放送している放送番組に関するメールを最優先で表示する旨の指示が含まれていた場合には、この要求に埋め込まれた放送局の識別情報を用いて番組情報ＤＢ８２０からその放送局で放送されている放送番組の情報を取得し、この放送番組に関連するメールを最優先で表示する。
【００４５】
なお、メールと放送局ないし放送番組の関連付けは、例えばメールのヘッダに放送局ないし放送番組の識別情報を埋め込んでおくことで実現できる。また、放送局ないし放送番組毎に特定のメールボックスを用意することで関連付けることもできる。
【００４６】
また、通信制御部６２１は、受信装置１００からメールの本文を送信すべき旨の要求を受けると、該当するメールの本文を取得して応答として返す処理もおこなう。
【００４７】
メール情報取得部６２２は、メールサーバ装置７００よりメールヘッダ情報ないしメールの本文を取得する処理部である。会員情報取得処理部６２３は、会員情報ＤＢ８１０より双方向サービスを利用している会員の情報を取得する処理部である。この会員の情報は、通信制御部６２１がメール情報を要求してきた視聴者が適正な会員かどうかを判断するために利用される。番組情報取得部６２４は、放送局の識別情報と現在時刻をキーとして当該の放送局で放送されている放送番組に係る情報を番組情報ＤＢ８２０より取得する処理部である。
【００４８】
メール情報編集部６２３は、メールのヘッダ情報を所定の順序に並び替えて一覧形式に編集する処理部である。並び替えは、具体的には、（１）視聴者が現在見ている放送番組に関連する未開封メール、（２）視聴者が現在見ている放送局に関連する未開封メール、（３）その他の未開封メール、（４）視聴者が現在見ている放送番組に関連する開封済メール、（５）視聴者が現在見ている放送局に関連する開封済メール、（６）その他の開封済メール、という優先順位に基づいておこなわれる。ただし、（１）と（４）の優先順位は視聴者からの要求があった場合にのみ有効となる。
【００４９】
ここで、この並べ替えの結果として、受信装置１００に表示される画面のサンプルを示す。図４は、メール一覧画面の一例を示すサンプル図である。この図は、視聴者がデジキャスの放送を視聴しているときにメール一覧を表示させた場合の画面である。
【００５０】
同図に示すように、最上位にデジキャスからの未開封メールが表示され、その下には他の放送局からの未開封メールが表示される。そのさらに下にはデジキャスの開封済メールが表示される。画面の表示領域の問題で表示はされていないが、この下には他の放送局からの開封済メールが存在する。このように放送番組ないし放送局と関連するメールを優先表示することでそのメールが参照されやすくなり有効に活用される可能性が高くなる。
【００５１】
なお、並び替えの順序はこの通りである必要はなく、例えば開封済のメールと未開封メールと区別せずに並べ替えても構わない。また、視聴者からの要求に応じて並べ替えの順序を変更できるように構成してもよい。また、本実施例では放送番組や放送局に関連するメール情報を上位に表示することによって優先表示する方式を用いているが、文字色や文字の背景色を変える等によって優先表示する方式を併用もしくは単独で用いても構わない。
【００５２】
また、メール情報編集部６２３は、配信時間に達していないメールを表示しない機能も持つ。例えば、ある放送番組の担当者が番組の内容と連動させて放映中のある時間にメールの配信をおこないたいとする。この場合、その時間を指定してメールを送信すると、メール情報編集部６２３は、その時間を過ぎるまでそのメールを無視してメール情報の編集をおこなう。
【００５３】
次に、本実施例に係るメール表示システムの処理手順について説明する。なお、ここでは、本実施例の特徴部分であるメールのヘッダ情報を受信装置に表示させるための処理手順について説明することとする。図５は、図３に示した受信装置１００とメール情報配信装置６００の処理手順を示すフローチャートである。
【００５４】
同図に示すように、受信装置１００は、操作部１３０を通じてメール表示をおこなうべき旨の指示を受けたならば（ステップＳ１０１）、管理情報記憶部１５１より視聴者の識別情報を取得し（ステップＳ１０２）、さらに現在視聴されている放送局の識別情報を取得して（ステップＳ１０３）、これらを操作部１３０から取得した情報とともにメール情報配信装置６００に対して送信する（ステップＳ１０４）。
【００５５】
メール情報配信装置６００は、受信装置１００からの要求メッセージを受信したならば（ステップＳ２０１）、このメッセージから視聴者の識別情報を取り出してこれに該当する会員情報を会員情報ＤＢ８１０より取得し、適正な利用者であるかどうかを確認する（ステップＳ２０２）。ここで、該当する情報が無かった場合もしくは要求者が適正な利用者と認められなかった場合は（ステップＳ２０３否定）、送信元にエラーメッセージを返す（ステップＳ２１２）。
【００５６】
要求者が適正な利用者と認められた場合は（ステップＳ２０３肯定）、現在時刻を取得する（ステップＳ２０４）。そして、当該の視聴者のメールをメールボックスから１件取り出し（ステップＳ２０５）、このメールのヘッダ情報に含まれる配信時刻をステップＳ２０４と比較した時間と比較する。ここで、配信時間が現在時刻よりも先の場合は（ステップＳ２０６肯定）、このメールを無視してステップＳ２０５に戻って次のメールを取得する。
【００５７】
配信時間が現在時刻以前の場合は（ステップＳ２０６否定）、取得したメールのヘッダ情報を一時記憶する（ステップＳ２０７）。こうして当該の視聴者のメールを全て読み出していなければ（ステップＳ２０８否定）、ステップＳ２０５〜ステップＳ２０７を再度実行する。
【００５８】
当該の視聴者のメールを全て読み出したならば（ステップＳ２０８肯定）、要求メッセージの中に視聴中の放送番組を優先すべき旨の指示があるかどうかを確認する。そして、指示があった場合は（ステップＳ２０９肯定）、要求メッセージに含まれる放送局の識別情報とステップＳ２０４で取得した現在時刻を検索キーとして、番組情報ＤＢ８２０より当該の放送局で現在放送されている番組の識別情報を取得する（ステップＳ２１０）。
【００５９】
そして、メール情報配信装置６００は、取得したメール情報を後述する処理手順で並び替え（ステップＳ２１１）、その結果を要求元である受信装置１００へ送信する（ステップＳ２１２）。
【００６０】
受信装置１００は、メール情報配信装置６００からの応答を受け取ると（ステップＳ１０５）、これを画面編集部１４２にて画像に変換して表示装置４００に表示する（ステップＳ１０６）。このようにして、受信装置１００に接続された表示装置４００に放送番組ないし放送局に関連したメールが優先された形で表示されることとなる。
【００６１】
次に、メール情報を並べ替える処理手順について説明する。図６は、図５に示したヘッダ情報の並べ替えの処理手順を示すフローチャートである。
【００６２】
同図に示すように、一時記憶されているメールのヘッダ情報を１件取得する（ステップＳ３０１）。そして、受信装置１００から送信された要求に視聴中の放送番組を優先すべき旨の指示があり（ステップＳ３０２肯定）、かつ取得したヘッダ情報に視聴中の放送番組の識別情報が含まれている場合は（ステップＳ３０３肯定）、このメールヘッダ情報の優先順位を１０とする（ステップＳ３０４）。
【００６３】
また、受信装置１００から送信された要求に視聴中の放送番組を優先すべき旨の指示が無い場合（ステップＳ３０２否定）、もしくは取得したヘッダ情報に視聴中の放送番組の識別情報が含まれていない場合は（ステップＳ３０３否定）、このメールヘッダ情報に視聴中の放送局の識別情報が含まれているかどうかを確認する。放送局の識別情報が含まれている場合には（ステップＳ３０５肯定）、このメールヘッダ情報の優先順位を２０とし（ステップＳ３０６）、含まれていない場合には（ステップＳ３０５否定）、このメールヘッダ情報の優先順位を３０とする（ステップＳ３０７）。
【００６４】
このようにしてメールヘッダ情報に優先順位をいったん付加した後、そのメールが既読であるかを確認し、既読であれば（ステップＳ３０８肯定）、優先順位に１００を加える（ステップＳ３０９）。既読でない場合は（ステップＳ３０８否定）、上記で設定した優先順位をそのまま使用する。
【００６５】
ここで、一時記憶されているメールのヘッダ情報を全て取得していなければ（ステップＳ３１０否定）、ステップＳ３０１からステップＳ３０９を再度実行する。一時記憶されているメールのヘッダ情報を全て取得していたならば（ステップＳ３１０肯定）、取得したメールのヘッダ情報を優先順位と配信時間でソートして並び替える（ステップＳ３１１）。
【００６６】
上述してきたように、本実施例１では、視聴者が視聴している放送局の識別情報を受信装置１００からメール情報配信装置６００に送信し、メール情報配信装置６００がこの放送局の識別情報に関連する電子メールが上位に来るように電子メール情報の並べ替えをおこなうように構成したので、視聴者が視聴している放送局からの電子メールを優先表示させることができる。
【００６７】
また、本実施例１では、番組情報ＤＢに放送番組とその放送時間の情報を格納し、受信装置１００から送信された放送局の識別情報に該当する放送局で放送されている放送番組の情報を取得できるように構成したので、視聴者が視聴している放送番組からの電子メールを優先表示させることができる。
【実施例２】
【００６８】
実施例１では、双方向センタに設置されたメール情報配信装置においてメールのヘッダ情報の並べ替えをおこなって放送番組ないし放送局に関連するメールを優先表示する構成について説明したが、並べ替えの処理を受信装置にて実行するように構成することもできる。本実施例においては、並べ替えの処理を受信装置にて実行するように構成した場合について説明する。
【００６９】
図７は、実施例２に係るメール表示システムのシステム構成を示すための機能ブロック図である。同図に示すように、実施例２に係るメール表示システムは、受信装置１００とメールサーバ装置７００とがインターネット１０を通じて接続された構成をとる。
【００７０】
メールサーバ装置７００は、双方向センタ５００に設置され、メールの送受信とメールの保管をおこなう装置である。たとえば、ＳＭＴＰサービス機能を備えたサーバ装置がこれにあたる。メールサーバ装置７００と受信装置１００との間ではＩＭＡＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のような通信プロトコルを用いてメール情報のやりとりがおこなわれる。
【００７１】
受信装置１００については、実施例１との相違点についてのみ説明する。制御部１４０は、通信制御部１４１と画面編集部１４２の他に、番組情報取得部１４３とメール情報編集部１４４とを有する。
【００７２】
実施例２においては、通信制御部１４１は、双方向センタ５００に設置されたメールサーバ装置７００との情報のやりとりを制御する。具体的には、操作部１３０からメールヘッダ情報を取得すべき旨の指示を受けると、管理情報記憶部１５１より視聴者に対応する認証情報を取得し、これをメールサーバ装置７００に送信してメールヘッダ情報の送信を要求する。
【００７３】
番組情報取得部１４３は、放送局で放送される番組の放送時間等の番組情報を取得し、電子番組表記憶部１５２に記憶する処理部である。放送局は、放送番組を放送する電波の一部にＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ）と呼ばれる番組表情報を含めて送信している。番組情報取得部１４３は、このＥＰＧから番組情報の取得をおこなう。なお、番組情報取得部１４３がインターネット回線１０を通じて番組情報を取得するように構成してもよい。
【００７４】
メール情報編集部１４４は、メールのヘッダ情報を所定の順序に並び替えて一覧形式に編集する処理部である。並び替えは、具体的には、（１）視聴者が現在見ている放送番組に関連する未開封メール、（２）視聴者が現在見ている放送局に関連する未開封メール、（３）その他の未開封メール、（４）視聴者が現在見ている放送番組に関連する開封済メール、（５）視聴者が現在見ている放送局に関連する開封済メール、（６）その他の開封済メール、という優先順位に基づいておこなわれる。ただし、（１）と（４）の優先順位は視聴者からの要求があった場合にのみ有効となる。
【００７５】
なお、並び替えの順序はこの通りである必要はなく、例えば開封済のメールと未開封メールと区別せずに並べ替えても構わない。また、視聴者からの要求に応じて並べ替えの順序を変更できるように構成してもよい。また、本実施例では並べ順によって放送番組や放送局に関連するメール情報を上位に表示することによって優先表示する方式を用いているが、文字色や文字の背景色を変える等によって優先表示する方式を併用もしくは単独で用いても構わない。
【００７６】
また、記憶部１５０は、管理情報記憶部１５１の他に、電子番組表記憶部１５２とヘッダ情報記憶部１５３とを有する。電子番組表記憶部１５２は、番組情報取得部１４３が取得した番組情報を記憶する記憶部である。
【００７７】
ヘッダ情報記憶部１５３は、通信制御部１４１により取得されたメールのヘッダ情報を記憶する記憶部である。通信制御部１４１により取得されたメールのヘッダ情報は新たな情報が取得されるまでここに記憶され、任意の時に操作部１３０等からの指示によってメール情報編集部１４４によって読み出されて表示装置４００に表示される。
【００７８】
次に、本実施例に係るメール表示システムの処理手順について説明する。なお、ここでは、本実施例の特徴部分であるメールのヘッダ情報を受信装置に表示させるための処理手順について説明することとする。図８は、図７に示した受信装置１００の処理手順を示すフローチャートである。
【００７９】
同図に示すように、受信装置１００は、操作部１３０を通じてメール表示をおこなうべき旨の指示を受けたならば（ステップＳ４０１）、この指示にメールのヘッダ情報をメールサーバ装置７００から再取得すべき旨が含まれているかどうかを確認し、含まれていない場合には（ステップＳ４０２否定）、メールサーバ装置７００との通信をおこなわずにステップＳ４０７から処理を開始する。
【００８０】
メールのヘッダ情報をメールサーバ装置７００から再取得すべき旨が指示に含まれていた場合は（ステップＳ４０２肯定）、管理情報記憶部１５１より視聴者の認証情報を取得し（ステップＳ４０３）、これをメールサーバ装置７００に対して送信してメールのヘッダ情報を要求する（ステップＳ４０４）。そして、メールサーバ装置７００からの応答を得たならば（ステップＳ４０５）、これをヘッダ情報記憶部１５３に記憶する（ステップＳ４０６）。
【００８１】
そして、現在視聴されている放送局の識別情報を取得し（ステップＳ４０７）、操作部１３０からの指示の中に視聴中の放送番組を優先すべき旨の指示があるかどうかを確認する。そして、指示があった場合は（ステップＳ４０８肯定）、現在視聴されている放送局で放送されている番組の識別情報を番組情報記憶部１５２から取得する（ステップＳ４０９）。
【００８２】
ここで、受信装置１００は、現在時刻を取得する（ステップＳ４１０）。そして、ヘッダ情報記憶部１５３から当該の視聴者のメールを１件取り出し（ステップＳ４１１）、このメールのヘッダ情報に含まれる配信時刻を現在時刻と比較する。ここで、配信時間が現在時刻よりも先の場合は（ステップＳ４１２肯定）、このメールを無視してステップＳ４１０に戻って次のメールを取得する。
【００８３】
配信時間が現在時刻以前の場合は（ステップＳ４１２否定）、取得したメールのヘッダ情報を一時記憶する（ステップＳ４１３）。こうして当該の視聴者のメールを全て読み出していなければ（ステップＳ４１４否定）、ステップＳ４１１〜ステップＳ４１３を再度実行する。
【００８４】
当該の視聴者のメールを全て読み出したならば（ステップＳ４１４肯定）、取得したメール情報を上述の図６の処理手順で並び替え（ステップＳ４１５）、これを画面編集部１４２にて画像に変換して表示装置４００に表示する（ステップＳ４１６）。このようにして、受信装置１００に接続された表示装置４００に放送番組ないし放送局に関連したメールが優先された形で表示されることとなる。
【００８５】
上述してきたように、本実施例２では、受信装置１００が視聴者により視聴されている放送番組および放送局を識別し、この放送番組および放送局に関連する電子メールが上位に来るように電子メール情報の並べ替えをおこなうように構成したので、視聴者が視聴している放送番組および放送局からの電子メールを優先表示させることができる。
【００８６】
（付記１）ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信プログラムであって、
少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御手順と、
前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集手順と
をコンピュータに実行させることを特徴とするメール情報配信プログラム。
【００８７】
（付記２）前記被送信者により現在視聴されている放送局が現在放送している放送番組の識別情報を取得する番組情報取得手順をさらにコンピュータに実行させ、
前記メール情報編集手順は、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送番組から該被送信者宛に送信された電子メール情報と前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示せしめることを特徴とする付記１に記載のメール情報配信プログラム。
【００８８】
（付記３）前記メール情報編集手順は、優先順位の高いものほど上位に表示されるように電子メール情報の並べ替えをおこなうことを特徴とする付記１または２に記載のメール情報配信プログラム。
【００８９】
（付記４）ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信装置であって、
少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御手段と、
前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集手段と
を備えたことを特徴とするメール情報配信装置。
【００９０】
（付記５）ネットワークを通じて電子メール情報を被送信者に配信するメール情報配信方法であって、
少なくとも前記被送信者により現在視聴されている放送局の識別情報を含む電子メール情報配信要求を受け付ける通信制御工程と、
前記放送局の識別情報に基づいて、前記被送信者により現在視聴されている放送局から該被送信者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示せしめるメール情報編集工程と
を含んだことを特徴とするメール情報配信方法。
【００９１】
（付記６）放送番組を受信する受信装置であって、
該受信装置の利用者宛に送信された電子メール情報の配信要求の送信と前記要求に対して送信される前記電子メール情報の受信とをおこなう通信制御手段と、
該受信装置が現在放送番組を受信している放送局の識別情報を取得し、この放送局の識別情報に基づいて前記放送局から前記利用者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示するメール情報編集手段と
を備えたことを特徴とする受信装置。
【００９２】
（付記７）前記利用者により現在視聴されている放送局が現在放送している放送番組の識別情報を取得する番組情報取得手段をさらに備え、
前記メール情報編集手段は、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記利用者により現在視聴されている放送番組から該利用者宛に送信された電子メール情報と前記利用者により現在視聴されている放送局から該利用者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示することを特徴とする付記６に記載の受信装置。
【００９３】
（付記８）前通信制御手段により取得した前記電子メール情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記メール情報編集手段は、前記記憶手段に記憶された電子メール情報を表示する場合に、前記放送局の識別情報に基づいて、前記利用者により現在視聴されている放送局から前記利用者宛に送信された電子メール情報を識別し、これを優先表示することを特徴とする付記６または７に記載の受信装置。
【００９４】
（付記９）前記メール情報編集手段は、前記記憶手段に記憶された電子メール情報を表示する場合に、前記放送番組の識別情報と前記放送局の識別情報とに基づいて、前記利用者により現在視聴されている放送番組から該利用者宛に送信された電子メール情報と前記利用者により現在視聴されている放送局から該利用者宛に送信された電子メール情報とを識別し、前者を第１の優先順位で後者を第２の優先順位で優先表示することを特徴とする付記８に記載の受信装置。
【００９５】
（付記１０）前記メール情報編集手段は、優先順位の高いものほど上位に表示されるようにメール情報の並べ替えをおこなうことを特徴とする付記６〜９のいずれか一つに記載の受信装置。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
以上のように、本発明にかかるメール情報配信プログラム、メール情報配信方法および受信装置は、デジタル放送の双方向サービスにおける電子メールの配信に有用であり、特に、視聴者が視聴している放送番組もしくは放送局から送信された電子メールを優先表示させたい場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】インターネットを通じた双方向サービスの仕組みを説明するための説明図である。
【図２】デジタルテレビによるメール参照を説明するための説明図である。
【図３】実施例１に係るメール表示システムのシステム構成を示すための機能ブロック図である。
【図４】メール一覧画面の一例を示すサンプル図である。
【図５】図３に示した受信装置とメール情報配信装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図５に示したヘッダ情報の並べ替えの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】実施例２に係るメール表示システムのシステム構成を示すための機能ブロック図である。
【図８】図７に示した受信装置の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９８】
１０    インターネット
１００    受信装置
１１０    インターフェース部
１２０    チューナー部
１３０    操作部
１３１    キー入力部
１３２    リモコン受信部
１４０    制御部
１４１    通信制御部
１４２    画面編集部
１４３    番組情報取得部
１４４    メール情報編集部
１５０    記憶部
１５１    管理情報記憶部
１５２    電子番組表記憶部
１５３    ヘッダ情報記憶部
２００    リモコン装置
３００    アンテナ装置
４００    表示装置
５００    双方向センタ
６００    メール情報配信装置
６１０    インターフェース部
６２０    制御部
６２１    通信制御部
６２２    メール情報取得部
６２３    会員情報取得部
６２４    番組情報取得部
６２５    メール情報編集部
７００    メールサーバ装置
８００    ＤＢサーバ装置
８１０    会員情報ＤＢ
８２０    番組情報ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005346580.tif 000009
【図８】
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