(57)【要約】【課題】蓄積量が豊富であり質の高い情報を提供すること。【解決手段】サーバコンピュータ２，３が、ユーザ端末１から提供された情報を蓄積するサービス情報データベース構築機能と、ユーザ端末１からの要求に応じて提供する情報提供機能と、を備え、さらに、ユーザデータベースを構築するユーザデータベース構築機能と、情報を提供したユーザ端末１に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報をユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加機能とを備え、情報提供機能は、ユーザ端末１から情報提供サービスの利用を要求されたときにユーザデータベースを参照して情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に、当該利用権利を有するユーザ端末１に情報を提供する機能を有する。【選択図】        図１
2005004271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザ端末にネットワークを介して接続されたサーバコンピュータを備え、
このサーバコンピュータが、前記ユーザ端末から提供された情報をサービス情報データベースとして当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築機能と、前記サービス情報データベース内に蓄積された情報を前記ユーザ端末からの要求に応じて当該ユーザ端末に提供する情報提供機能と、を有する情報提供システムにおいて、
前記サーバコンピュータが、前記サービス情報データベースに蓄積される情報を提供するユーザ端末に関する情報であるユーザ情報を当該サーバコンピュータ内にユーザデータベースとして蓄積するユーザデータベース構築機能と、前記サービス情報データベースに蓄積される情報を提供したユーザ端末に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報を前記ユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加機能とを備え、
前記情報提供機能は、前記ユーザ端末から情報提供サービスの利用を要求されたときに前記ユーザデータベースを参照して前記情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に、当該利用権利を有するユーザ端末に情報を提供する機能を有する、ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記利用権利付加機能は、本システムにおける情報提供サービスの利用権利をポイントとして前記ユーザ端末に与えると共に、当該ユーザ端末のユーザ情報に関連付けて前記ポイントを前記ユーザデータベースに登録する機能を有し、
前記情報提供機能は、前記利用権利であるポイントを前記ユーザ端末に提供した前記情報提供サービスの内容に応じて差し引くと共に、前記ユーザデータベースに登録されているポイントを更新する機能を有する、ことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報提供機能は、前記情報提供サービスの利用権利を有していない前記ユーザ端末からの要求に対しても情報を提供すると共に、当該ユーザ端末に利用料を課金する機能を有する、ことを特徴とする請求項１又は２記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記情報提供機能は、前記情報提供サービスの利用権利であるポイントが当該サービスの提供を受けることに対して不足している前記ユーザ端末からの要求に対しても情報を提供すると共に、当該ユーザ端末に前記ポイント不足分の利用料を課金する機能を有する、ことを特徴とする請求項２記載の情報提供システム。
【請求項５】
複数のユーザ端末にネットワークを介して接続されたサーバコンピュータが前記ユーザ端末から提供された情報をサービス情報データベースとして当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築工程と、前記サーバコンピュータが前記サービス情報データベース内に蓄積された情報を前記ユーザ端末からの要求に応じて当該ユーザ端末に提供する情報提供工程と、を備えた情報提供方法において、
前記サービス情報データベース構築工程の前に前記サーバコンピュータが前記サービス情報データベースに蓄積される情報を提供するユーザ端末に関する情報であるユーザ情報を当該サーバコンピュータ内にユーザデータベースとして蓄積するユーザデータベース構築工程を備えると共に、前記サービス情報データベース構築工程の後に前記サーバコンピュータが前記サービス情報データベースに蓄積される情報を提供したユーザ端末に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報を前記ユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加工程とを備え、
前記情報提供工程は、前記サーバコンピュータが前記ユーザ端末から情報提供サービスの利用を要求されたときに前記ユーザデータベースを参照して前記情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に、当該利用権利を有するユーザ端末に情報を提供する、ことを特徴とする情報提供方法。
【請求項６】
複数のユーザ端末にネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに、
前記ユーザ端末に関する情報であるユーザ情報を当該サーバコンピュータ内にユーザデータベースとして蓄積するユーザデータベース構築機能と、前記ユーザ端末から提供された情報をサービス情報データベースとして当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築機能と、前記サービス情報データベースに蓄積される情報を提供したユーザ端末に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報を前記ユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加機能と、前記情報提供サービスの利用を前記ユーザ端末から要求されたときに前記ユーザデータベースを参照して前記情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に当該利用権利を有するユーザ端末に前記サービス情報データベース内の情報を提供する情報提供機能と、を実現するための情報提供用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報提供システムにかかり、特に、ネットワークを介してユーザに情報を提供する情報提供システムに関する。また、情報提供方法及び情報提供用プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、辞書の作成は、大量の語句を語学者等の有識者から集め、これを登録・管理することによって行っている。そして、利用者への辞書の提供は、紙媒体にて提供されることが一般的であった。
【０００３】
しかし、上述したように、辞書の作成には大量の語句の登録、管理が必要であるため、語句の登録にかかる負担が非常に大きいにも関わらず、語学者など有識者は限られているため、人的リソースが不足しているという問題があった。すなわち、辞書に登録すべき語句が充実せず、辞書としての質の向上を図ることができない、という問題が生じていた。
【０００４】
また、語句は時代と共に増加し続け、辞書の更新も随時行う必要があるが、紙媒体である場合には、その更新も容易ではない。すなわち、辞書が更新される毎に紙媒体の辞書を購入しなければならず、高い費用を払って購入したり、辞書自体がスペースをとる、という問題も生じる。
【０００５】
このような事情から、今日では、オンライン上で参照できる辞書が増えている。その一例を、特許文献１に示す。この特許文献１に示す辞書システムは、辞書データをネットワーク上のあらゆる提供者から集め、当該辞書データを他の利用者に利用料を課して提供する、というものである。そして、辞書データの提供者に、利用料を還元するというものである。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−７４０１９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例にも不都合があった。例えば、有料辞書である場合には、利用者は利用を控えることが多く、思うように利用料を徴収することができず、提供者に還元すべき金額が低下しかねない。かかる場合には、提供者のデータ提供意欲が減少し、質の高い辞書を作成することができないという問題が生じる。すると、質の低い辞書のままでは利用者が減少し、一層の悪循環となる不都合が生じる。
【０００８】
【発明の目的】
本発明は、上記従来例の有する不都合を改善し、特に、蓄積量が豊富であり質の高い情報を提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明では、複数のユーザ端末にネットワークを介して接続されたサーバコンピュータを備え、このサーバコンピュータが、ユーザ端末から提供された情報をサービス情報データベースとして当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築機能と、サービス情報データベース内に蓄積された情報をユーザ端末からの要求に応じて当該ユーザ端末に提供する情報提供機能と、を有する情報提供システムにおいて、サーバコンピュータが、サービス情報データベースに蓄積される情報を提供するユーザ端末に関する情報であるユーザ情報を当該サーバコンピュータ内にユーザデータベースとして蓄積するユーザデータベース構築機能と、サービス情報データベースに蓄積される情報を提供したユーザ端末に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報をユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加機能とを備え、情報提供機能は、ユーザ端末から情報提供サービスの利用を要求されたときにユーザデータベースを参照して情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に、当該利用権利を有するユーザ端末に情報を提供する機能を有する、という構成を採っている。
【００１０】
また、利用権利付加機能は、本システムにおける情報提供サービスの利用権利をポイントとしてユーザ端末に与えると共に、当該ユーザ端末のユーザ情報に関連付けてポイントをユーザデータベースに登録し、情報提供機能は、利用権利であるポイントをユーザ端末に提供した情報提供サービスの内容に応じて差し引くと共に、ユーザデータベースに登録されているポイントを更新する機能を有する、という構成であると望ましい。
【００１１】
また、情報提供機能は、情報提供サービスの利用権利を有していないユーザ端末からの要求に対しても情報を提供すると共に、当該ユーザ端末に利用料を課金する、という構成としてもよく、さらには、情報提供機能は、情報提供サービスの利用権利であるポイントが当該サービスの提供を受けることに対して不足しているユーザ端末からの要求に対しても情報を提供すると共に、当該ユーザ端末にポイント不足分の利用料を課金する機能を有する、という構成にしてもよい。
【００１２】
このような構成にすることにより、ユーザ端末は情報提供システムに新規の情報を提供すると、当該サービスの利用権利が与えられ、ユーザ情報と共にサーバコンピュータに登録される。そして、後に、他の情報を得たいときには、サーバコンピュータにアクセスする際に自己のユーザ情報を示すことで、サーバコンピュータではサービスを利用する権利を有するユーザ端末であるか否かが調べられ、利用権利を有するユーザである場合には情報を提供する。すなわち、自分が提供した情報以外に情報を取得することができる。従って、ユーザは、ネットワーク上の情報提供サイトなどを利用する権限を得るべく、自ら所有している語句知識を率先して提供するようになり、情報提供サイトにて提供される情報量の充実を図ることができる。
【００１３】
そして、情報サービスの利用権利をポイントとしてユーザ端末に与える場合には、当該ポイント分だけサービスを利用することができるため、逆に多く利用できるよう、継続して語句登録を促すことができる。
【００１４】
また、利用権利が無い場合やポイントが不足している場合であっても、かかるユーザ端末に情報を提供する。そして、利用料金分や、足りないポイント分を課金して、ユーザ端末を介してユーザに請求する。これにより、得た利用料を情報を提供したユーザに還元したり、サービス提供者の運営費用とすることができ、さらなるサービスの充実を図ることができる。
【００１５】
また、本発明では、複数のユーザ端末にネットワークを介して接続されたサーバコンピュータがユーザ端末から提供された情報をサービス情報データベースとして当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築工程と、サーバコンピュータがサービス情報データベース内に蓄積された情報をユーザ端末からの要求に応じて当該ユーザ端末に提供する情報提供工程と、を備えた情報サービス方法において、サービス情報データベース構築工程の前にサーバコンピュータがサービス情報データベースに蓄積される情報を提供するユーザ端末に関する情報であるユーザ情報を当該サーバコンピュータ内にユーザデータベースとして蓄積するユーザデータベース構築工程を備えると共に、サービス情報データベース構築工程の後にサーバコンピュータがサービス情報データベースに蓄積される情報を提供したユーザ端末に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報をユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加工程とを備え、情報提供工程は、サーバコンピュータがユーザ端末から情報提供サービスの利用を要求されたときにユーザデータベースを参照して情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に、当該利用権利を有するユーザ端末に情報を提供する、情報提供方法をも提供している。
【００１６】
さらには、複数のユーザ端末にネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに、ユーザ端末に関する情報であるユーザ情報を当該サーバコンピュータ内にユーザデータベースとして蓄積するユーザデータベース構築機能と、ユーザ端末から提供された情報をサービス情報データベースとして当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築機能と、サービス情報データベースに蓄積される情報を提供したユーザ端末に本システムにおける情報提供サービスの利用権利を与えて当該利用権利に関する情報をユーザ情報と共にユーザデータベースに登録する利用権利付加機能と、情報提供サービスの利用をユーザ端末から要求されたときにユーザデータベースを参照して情報提供サービスの利用権利を有するか否かを調べると共に当該利用権利を有するユーザ端末にサービス情報データベース内の情報を提供する情報提供機能と、を実現するための情報サービス用プログラムをも提供している。このようにしても、上述したように作用し、上記目的とを達成することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明の第１の実施形態を、図１乃至図８を参照して説明する。図１は、本システムの全体構成を示すブロック図である。図２乃至図４は、ユーザ端末に表示されるユーザインタフェースを示す図である。図５乃至図８は、本実施形態における動作を示すフローチャート及びシーケンス図である。
【００１８】
（全体構成）
本発明である情報提供システムは、複数のユーザ端末１（１ａ，１ｂ，・・・，１ｎ）にネットワークＮを介して接続されたサーバコンピュータ２，３，４を備えている。なお、本実施形態におけるサーバコンピュータは、図１のブロック図に示すように、語句登録サーバ２と、語句サービス提供サーバ３と、課金サーバ４とにより構成されており、各処理の分散を図っている。但し、これら３つサーバコンピュータ２，３，４は、１つのサーバコンピュータにて構成されていてもよい。
【００１９】
そして、ユーザ端末１から語句に関する情報をサーバコンピュータが蓄積して辞書を構築し、当該辞書を構成する語句情報をユーザ端末１に提供するという辞書サービスシステムである。ここで、本発明にて提供される情報の内容は、語句の意味や語句の使用例、さらには、その関連語句などである。そして、かかる語句の分野は、いかなるものであってもよい。以下、本発明の構成を詳述する。
【００２０】
（ユーザ端末）
ユーザ端末１は、一般的なユーザが所有するパーソナルコンピュータであって、所定の情報処理能力を有するＣＰＵといった演算装置、及び、所定の記憶容量を有するハードディスクなどの記憶装置を備えていて、ネットワークＮを介して各サーバコンピュータ２，３，４に接続可能なよう通信装置も備えている。
【００２１】
そして、本実施形態では、例えば、ユーザ端末１を所有する者は、語学を専門分野とする有識者や、所定の分野の専門家などである。このようなある分野の専門家は、主に語句情報を提供する立場の者であり、かかる有識者が有するユーザ端末を、説明の都合上、符号１ａで表すこととする。また、ユーザ端末１を所有する者は、他にも専ら語句情報の提供を受けるだけの者もおり、かかる者が有するユーザ端末を、説明の都合上、符号１ｂで表すこととする。
【００２２】
このユーザ端末１は、語句登録サーバ２が開設する語句登録サイトにアクセスして、当該サイトから送信される各種入力フォームに情報を入力して送信する機能を有している。例えば、ユーザが最初にアクセスしたときには、ユーザ登録フォームが送信され、当該フォームに自己の情報を入力して送信する。ここで、ユーザ登録フォームの一例を図２に示す。ユーザ登録フォームに入力する項目としては、氏名、住所、電話、職業などが用意されている。これらは、後に説明するように、語句を登録した際には本システムにおける辞書サービスを利用する権利が与えられたり、逆に、利用権利が無い場合には課金されるため、正確なユーザの情報が必要とされることによる。また、場合によっては、課金に必要な決済情報として、クレジット番号や電子マネーによる決済情報をも入力できるようになっている。なお、ユーザ登録フォームはこれに限定されるものではない。
【００２３】
そして、上記のようにユーザ登録フォームを送信すると、語句登録サーバ２にてユーザ登録され、当該語句登録サーバ２からユーザＩＤが送信される。かかるユーザＩＤを、ユーザが書き控えたり、ユーザ端末１にデータとして保存しておくこととなる。
【００２４】
また、特に、有識者が有するユーザ端末１ａが語句を登録すべくアクセスしたときには、語句登録サーバ２から語句登録フォームが送信され、当該フォームに語句を入力する。この語句登録フォームの一例を図３に示す。このフォームは、ユーザ端末１に表示されるときには、下段部の語句名、意味、関連語句、登録者情報が空欄になっていて、かかる欄に登録を希望する語句や意味などを入力することとなる。特に、登録者情報欄には、上記ユーザ登録によって発行されたユーザＩＤを入力するようになっている。なお、このフォームに表示されている情報のうち、上段部分（語句一覧）は語句登録サーバ２から送信されてくる情報なので、これに関しては後述する。
【００２５】
さらに、上記有識者が有するユーザ端末１ａあるいは一般的ユーザのユーザ端末１ｂが、辞書サービスを利用すべく語句サービス提供サーバ３にアクセスすると、サービス選択フォームが表示される。その一例を、図４に示す。このサービス選択フォームには、語句サービス提供サーバ３にて提供されているサービス一覧が表示されていて、これをユーザ端末１ａ，１ｂにて選択することとなる。そして、このとき、登録者情報欄にユーザＩＤをも入力する。
【００２６】
このようにすることで、語句サービス提供サーバ３から語句情報などが送信され、ユーザ端末１ａ，１ｂ上に表示することができる。なお、ユーザ端末１が有する機能は上記のものに限定されず、後述するように動作説明において示される動作を実現するための機能をも有する。
【００２７】
（ネットワーク）
ネットワーク２は、本実施形態では、専用線や電話回線あるいはＣＡＴＶのケーブル等の有線回線や、携帯電話回線といった無線回線を用い、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルといった通信プロトコルにて通信を行うインターネットである。但し、特定企業内のみで稼働するイントラネットや、ＴＣＰ／ＩＰ以外のプロトコルで通信する特定のネットワークであってもよい。
【００２８】
（語句登録サーバ）
語句登録サーバ２は、システムを運営する者が管理するサーバコンピュータの１つである。その構成は、一般的なサーバコンピュータであって、所定の情報処理能力を有するＣＰＵといった演算装置、及び、所定の記憶容量を有するハードディスクなどの記憶装置を備えていて、ネットワークＮに接続可能なよう通信装置も備えている。そして、上述したユーザ端末１から常時アクセス可能なよう、ウェブサイトを構築している。
【００２９】
ここで、語句登録サーバ２が有する機能について説明する。なお、以下に説明するサーバ２が有する機能は、かかる機能用プログラムがコンピュータのＣＰＵに組み込まれることにより実現できる。すなわち、当該プログラムが、サーバ２のハードディスクなどの記憶装置に記憶されていて、ＣＰＵにて読み出されることで当該ＣＰＵに機能ブロックが構築される。なお、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬媒体に記憶されていて、これがサーバ２に提供されてもよく、あるいは、ネットワーク上の他のコンピュータからダウンロードされて提供されてもよい。また、後述する他の実施形態においても、同様である。
【００３０】
この語句登録サーバ２は、基本的には、新たなユーザの登録を行うユーザ登録機能と、ユーザ端末１から新たな語句情報を受け取る語句収集機能と、を備えている。以下、各機能について詳細に説明するが、当該サーバ２が有する機能はかかる説明の範囲内に限定されず、後述するように動作説明において示される動作を実現するための機能をも有する。
【００３１】
上記ユーザ登録機能は、ユーザ端末１の説明時にも説明したように、新規のユーザ端末１からのアクセスに対して、図２に示すようなユーザ登録フォームをユーザ端末１に送信し、返信された入力内容を受信する。受信した登録内容は語句サービス提供サーバ３に送信し、当該語句サービス提供サーバ３がユーザデータベースを構築する。このとき、語句サービス提供サーバ３にて発行されたユーザＩＤを語句登録サーバ２は受信して、ユーザ端末１に通知する。
【００３２】
また、上記語句収集機能は、ユーザ端末１からのアクセスに対して、図３に示すような語句登録フォームを送信し、返信された入力内容を受信する。受信した語句に関する情報は語句サービス提供サーバ３に送信し、当該語句サービス提供サーバ３がサービス情報データベースを構築する。このとき、後述するように、語句サービス提供サーバ３では、送信された語句が新規のものであるか否かが調べられ、新規であると判断されるとサービス利用権利がユーザに与えられるが、この利用権利に関する情報を受信してユーザ端末１に通知する。例えば、利用権利がポイントである場合には、蓄積されたポイント数と共に当該ポイントの利用方法などを通知する。
【００３３】
（語句サービス提供サーバ）
次に、上記語句登録サーバ２と同じく、システムを運営する者が管理するサーバコンピュータの１つである語句サービス提供サーバ３について説明する。その構成は、一般的なサーバコンピュータであって、所定の情報処理能力を有するＣＰＵといった演算装置、及び、所定の記憶容量を有するハードディスクなどの記憶装置３１を備えていて、ネットワークＮに接続可能なよう通信装置も備えている。そして、上述したユーザ端末１から常時アクセス可能なよう、ウェブサイトを構築している。
【００３４】
ここで、語句サービス提供サーバ３が有する機能について説明する。なお、以下に説明するサーバ３が有する機能は、かかる機能用プログラムがコンピュータのＣＰＵに組み込まれることにより実現できる。すなわち、当該プログラムが、サーバ３のハードディスクなどの記憶装置に記憶されていて、ＣＰＵにて読み出されることで当該ＣＰＵに機能ブロックが構築される。なお、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬媒体に記憶されていて、これがサーバ３に提供されてもよく、あるいは、ネットワーク上の他のコンピュータからダウンロードされて提供されてもよい。また、後述する他の実施形態においても、同様である。
【００３５】
この語句サービス提供サーバ３は、基本的には、語句を提供してくれるユーザ端末１あるいは情報提供サービスを受けるユーザ端末１を登録するユーザデータベース構築機能と、ユーザ端末１から提供された情報を当該サーバコンピュータ内に蓄積するサービス情報データベース構築機能と、情報を提供したユーザ端末１に利用権利を付加してかかる情報をユーザデータベースに登録する利用権利付加機能と、ユーザ端末１に対して情報を提供する情報提供機能とを備えている。そして、これに伴い、その記憶装置３１には、ユーザデータベースと、サービス情報データベースとが構築されている。これらについて詳述する。
【００３６】
まず、ユーザデータベース構築機能は、上述したように語句登録サーバ２が収集したユーザ情報を当該語句登録サーバ２から受信して、記憶装置３１に構築されたユーザデータベースに登録する。すなわち、語句登録サーバ２を介して、情報を提供してくれるユーザ端末１の登録を行う。また、語句サービス提供サーバ３自身が直接アクセスを受けて情報提供サービスを利用しようとするユーザ端末１から、当該ユーザ端末１に関する情報を要求し、当該情報を受信してユーザデータベースに登録する。すなわち、情報提供を受けるだけのユーザ端末１も登録する。このとき、ユーザ端末１へのユーザ情報の要求は、上述した図２に示すユーザ登録フォームをユーザ端末１に送信することで行う。
【００３７】
次に、サービス情報データベース構築機能は、ユーザ端末１から語句登録サーバ２に送信された新規語句情報を、当該語句登録サーバ２から受信して、これを記憶装置３１に構築されたサービス情報データベースに蓄積する。このとき、受信した情報内に、かかる語句の利用分野に関する情報が含まれている場合には、これに基づいて当該情報に適した分野のデータベースに振り分けて蓄積する。例えば、「通信用語」というジャンル情報が送信された語句情報に含まれている場合には、通信用語データベースに登録する。但し、このとき、サービス情報データベース構築機能は、既に同様の語句が登録されていないかを調べる。例えば、既に蓄積されているデータベース内の文言と、新たに送信された語句情報の文言とを比較して、多くの一致点がある場合には、新規用語ではないと判断する。このような場合には、かかる語句情報をデータベースには蓄積せず、その旨を語句登録サーバ２を介してかかる語句情報を提供したユーザ端末１に通知する。なお、多くの一致点がある場合に、語句サービス提供サーバ３自体が蓄積しないことを判断せずに、専門家の判断を仰ぐようかかる情報を当該専門家の端末に送信するようにしてもよい。
【００３８】
そして、次に、利用権利付加機能は、データベースに登録された語句情報を提供してくれたユーザ端末１に情報サービスを利用する権利を与え、ユーザデータベース内の当該ユーザ端末１にかかるユーザ情報に関連付けてその旨を記憶しておく。このとき、利用権利は、無制限あるいは期間制限、回数制限などされているものでもよく、さらには、受けるサービスによって減算されるポイントとして与えられるものであってもよい。本実施形態では、以下では利用権利をポイントとして説明する。従って、語句登録の１回当たりに与えられるポイントが、ユーザ情報と共にユーザデータベース内に記憶される。
【００３９】
また、上記情報提供機能は、基本的には、ネットワークＮを介してアクセスしてきたユーザ端末１からの要求に応じて、サービス情報データベースに蓄積している情報を当該ユーザ端末１に提供する。具体的には、まず、ユーザ端末１からアクセスがあったときに、ユーザＩＤの入力を求める。そして、受信したユーザＩＤからユーザデータベースを参照してユーザ端末１を識別し、サービス利用権利であるポイント数を調べる。このとき、新たに登録したばかりのユーザ端末１であって、利用のみを目的とする端末１ｂであると、当然のことながらポイントは蓄積されていないため、サービス利用に応じて料金がかかる旨の通知を行う。同様に、過去に情報を提供したユーザ端末１ａであっても、サービスの利用にポイントが不足する場合には、課金される旨の通知も行う。そして、この通知に対しても、なおサービスを利用する通知を受けると、図４に示すようなサービス利用フォームをユーザ端末１に送信する。かかるフォームには、ユーザが利用できるサービス一覧が表示されていて、これらをユーザ端末１上で選択できるようになっている。例えば、ネットワーク関連語句の辞書サービスを利用したい場合には、かかる表示をクリックして選択すると共に、登録者情報であるユーザＩＤを入力して送信することで、かかる情報が語句サービス提供サーバ３に送信される。
【００４０】
そして、その後、語句サービス提供サーバ３は、図示しないが、ユーザ端末１に対して当該ユーザが検索したい語句情報を入力する検索フォームを送信し、かかるフォームに入力された語句を受信して、サービス情報データベース内からかかる用語を検索する。必要な用語が検索された場合には、その語句の情報をデータベースから取り出し、ユーザ端末１に送信する。なお、図４に示すように、検索語句入力欄が形成されたサービス利用フォームを用いる場合には、かかるフォームの欄に入力された語句を検索対象とする。
【００４１】
また、これに伴い、サービス利用料として、サービスを利用したユーザ端末１が利用権利であるポイントを所有している場合には、かかるポイントから、サービス利用にかかるポイント数を差し引く。そして、差引後のポイント数を、当該ユーザ端末１のユーザ情報に関連付けてユーザデータベース内に記憶する。例えば、１つの語句の意味を取り出すと、５ポイント減算されたり、専門用語の読み方を取り出すと１ポイント減算されるなど、設定されている。
【００４２】
また、情報提供機能は、さらに、ポイントを有していないユーザ端末１や、利用ポイントが不足しているユーザに対して、サービス利用料を課金する機能も有している。具体的には、ユーザ端末１がサービスを利用した後にポイントを集計した結果、差し引くポイントが不足していると判断すると、まず不足しているポイント数を料金に変換して、ユーザ端末１に通知する。これと共に、課金サーバ４に、課金すべき料金に関する情報と、課金対象となるユーザ端末１に関するユーザ情報とを、課金サーバ４に通知する。このとき、課金サーバ４に通知されるユーザ情報は、ユーザデータベースから読み出された情報であり、クレジット番号や銀行口座、電子マネーの利用許可パスワードなどの課金に対しての引き落としに関する情報があれば、かかる情報も含まれる。
【００４３】
（課金サーバ）
次に、上記語句登録サーバ２及び語句サービス提供サーバ３と同じく、システムを運営する者が管理するサーバコンピュータの１つである課金サーバ４について説明する。その構成は、一般的なサーバコンピュータであって、所定の情報処理能力を有するＣＰＵといった演算装置、及び、所定の記憶容量を有するハードディスクなどの記憶装置を備えていて、ネットワークＮに接続可能なよう通信装置も備えている。
【００４４】
ここで、課金サーバ４が有する機能について説明する。なお、以下に説明するサーバ４が有する機能は、かかる機能用プログラムがコンピュータのＣＰＵに組み込まれることにより実現できる。すなわち、当該プログラムが、サーバ４のハードディスクなどの記憶装置に記憶されていて、ＣＰＵにて読み出されることで当該ＣＰＵに機能ブロックが構築される。なお、プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬媒体に記憶されていて、これがサーバ４に提供されてもよく、あるいは、ネットワーク上の他のコンピュータからダウンロードされて提供されてもよい。また、後述する他の実施形態においても、同様である。
【００４５】
この課金サーバ４は、基本的には、上述したように語句サービス提供サーバ３から送信された課金指示に応じて、ユーザ端末１に課金を行い、利用料金を徴収する機能を有する。具体的には、ユーザ端末１のクレジット番号が通知された場合には、かかるクレジットによる引き落とし処理を行う。料金領収後は、その旨の通知を、ネットワークを介してユーザ端末１に行う。
【００４６】
（動作）
次に、本実施形態におけるシステムの動作を、図５乃至図８を参照して説明する。まず、図５乃至図６を参照して、ユーザ端末１から情報が提供されて、語句サービス提供サーバ３にサービス情報が蓄積されるときの動作を説明する。なお、図５は、語句登録サーバ２の動作を示すフローチャートであり、図６は、システム全体の動作を示すシーケンス図である。
【００４７】
まず、有識者などのユーザが、情報を提供すべく自己のユーザ端末１にて語句登録サーバ２が開設する語句登録サイトにアクセスする（ステップＡ１、ステップＢ１）。このとき、ユーザ端末１からユーザＩＤが送信されると、当該ユーザＩＤを語句登録サーバ２が受信して（ステップＡ２にて肯定判断）、かかるユーザが既にユーザデータベースに登録されているか否かを、語句サービス提供サーバ３内のユーザデータベースと照合して調べる（ステップＡ３）。そして、一致するユーザＩＤがある場合には（ステップＡ４にて肯定判断）、上述した図３に示すような語句登録フォームをユーザ端末１に送信する（ステップＡ５、ステップＢ７）。なお、かかる処理については後述する。
【００４８】
ここで、ユーザが新規に語句登録サーバ２にアクセスしたときには、もちろんユーザＩＤが無い状態であるので、当該ユーザ端末１からユーザＩＤを受信していない（ステップＡ２にて否定判断）。かかる場合には、図２に示すようなユーザ登録フォームをユーザ端末１に送信する（ステップＳ１０、ステップＢ２）。これを受けたユーザ端末１のディスプレイ（ブラウザなど）には、登録フォームが表示され（ステップＢ３）、これにユーザが端末１にて入力し、語句登録サーバ２に送信する（ステップＢ４）。そして、語句登録サーバ２はユーザ情報を受信すると（ステップＡ１１にて工程判断）、ユーザ登録処理に入る（ステップＡ１２、ステップＢ５）。ユーザ登録処理は、具体的には、送信されたユーザ情報を語句サービス提供サーバ３に送信し、これを受けた当該語句サービス提供サーバ３が、当該サーバ３内のユーザデータベースに登録することにより行われる（ステップＢ６）。そして、このとき、語句サービス提供サーバ３にてユーザＩＤが発行され、かかるＩＤもユーザデータベースの登録されると共に、語句登録サーバ２にも送信される。これを受けた語句登録サーバ２は、ユーザＩＤをユーザ端末１に送信する。これにより、ユーザは次回のアクセス時にはユーザＩＤを用いてアクセスすることができ、図５のステップＡ１０〜ステップＡ１２、及び、図６のステップＢ２〜ステップＢ６に示すユーザ登録処理を回避することができる。
【００４９】
なお、登録フォームを送ったにも関わらず、一定時間内にユーザ情報が送信されないために語句登録サーバ２が受信できなかった場合には（ステップＡ１１にて否定判断）、ユーザ登録処理を終了する。
【００５０】
続いて、ユーザ登録が完了したユーザ端末１あるいはユーザデータベースに登録されていることが確認されたユーザ端末１に対して、語句登録サーバ２からは語句登録フォームが送信されることを上述したが（ステップＡ５、ステップＢ７）、このとき、既に登録されている語句情報の一覧がユーザ端末１に送信され、当該端末１のディスプレイに表示される（ステップＢ８）。この語句情報一覧は、その一例を図３に示すが、語句登録サーバ２が語句サービス提供サーバ３内のサービス情報データベースに既に蓄積されている語句一覧を取り出して、ユーザ端末１に送信されたものである。このような一覧をユーザ端末１に示すことにより、語句の重複登録を抑制できる。なお、既に登録されている語句はその総てが送信されるわけではなく、ユーザ情報内に含まれる職業や、そのときに問われる専門分野に関する情報に応じて設定される。
【００５１】
そして、ユーザは、上記一覧に基づいて別の語句情報を提供すべくユーザ端末１にて、図３に示すように語句名や意味、関連語句などを入力し、登録ボタンを押すことで語句登録サーバ２に送信する（ステップＢ９）。これを受けた語句登録サーバ２は（ステップＡ６にて肯定判断）、受信した語句情報を、既に蓄積されている語句が無いかどうかを調べるべく語句サービス提供サーバ３内のサービス情報データベース内の情報と照合を行う（ステップＳＡ７）。このとき、ユーザ端末１から受信した語句情報を語句サービス提供サーバ３に送信して、照合を依頼し、その結果を受け取るだけでもよい。そして、照合処理は、例えば、語句名自体が異なっていても、その内容が全く同じであればかかる語句は登録に値しないため、提供情報と蓄積情報の一致度を調べる。仮に、一致度が高ければ、新規なデータではないとして語句登録は行わない（ステップＡ８にて否定判断）。一方、新規な情報であると判断すると（ステップＡ８にて肯定判断）、新規に語句登録を行うべく、語句情報を語句サービス提供サーバ３に送信する。また、これと共に、当該ユーザ端末１に発生するポイントに関する情報も語句サービス提供サーバ３に送信する（ステップＡ９、ステップＢ１０）。
【００５２】
新規な語句情報を受信した語句サービス提供サーバ３は、新規語句をサービス情報データベース（辞書データ）に登録すると共に、ユーザ端末１毎にポイントを加算してユーザデータベースの更新を行う（ステップＢ１１）。さらには、更新したユーザ端末１のポイント数に変化が生じると、これを語句登録サーバ２を介してユーザ端末１に送信し、これにより、ユーザは現在有するサービス利用権利としてのポイント数を知ることができる。例えば、１つの語句を登録すると１０ポイント蓄積される。
【００５３】
次に、図７乃至図８を参照して、ユーザ端末１から語句サービス提供サーバ３にサービス利用の要求があったときの動作を説明する。なお、図７は、語句サービス提供サーバ３の動作を示すフローチャートであり、図８は、システム全体の動作を示すシーケンス図である。
【００５４】
まず、ユーザ端末１は、ある語句情報を得たい場合には、語句サービス提供サーバ３が開設するサイトにアクセスする（ステップＣ１、ステップＤ１）。すると、語句サービス提供サーバ３からはログインフォームがユーザ端末１に送信され（ステップＤ２）、これを受けたユーザ端末１はユーザＩＤを入力してサーバ３に送信する。そして、語句サービス提供サーバ３では、受信したユーザＩＤをユーザデータベースと照合して既に登録されているかユーザであるか否かを調べる（ステップＣ３、ステップＤ４）。既に登録がある場合には（ステップＣ４にて肯定判断）、提供可能なサービス一覧をユーザ端末１に送信する（ステップＣ５、ステップＤ５）。
【００５５】
なお、上述したように既に語句情報を提供したことのあるユーザであれば、ユーザＩＤを所有しているため上述したような動作となるが、語句情報を提供せず、はじめてサービス利用をする者である場合には（ステップＣ２にて否定判断あるいはステップＣ４にて否定判断）、ユーザ登録が必要となる。なお、ユーザ登録に関しては、図５のステップＡ１０〜ステップＡ１２で説明した動作と同様であるため、その説明は省略する（ステップＣ１３〜ステップＣ１５）。
【００５６】
ここで、語句サービス提供サーバ３からユーザ端末１に送信されるサービス一覧は、例えば、図４に示すようなものである。かかる一覧画面が、ユーザ端末１に表示され（ステップＤ６）、ユーザはこれらの内から希望するサービスを選択すると共に、検索語句を入力して、かかる情報を語句サービス提供サーバ３に送信する（ステップＤ７）。
【００５７】
検索語句を受信した語句サービス提供サーバ３は（ステップＣ６にて肯定判断）、当該語句に関する情報が蓄積されているかサービス情報データベース内を検索し（ステップＤ８）、検出された語句に関する情報をユーザ端末１に送信することで情報サービスの提供を行う（ステップＣ７、ステップＤ９）。これにより、ユーザ端末１では、必要な語句の意味などをディスプレイに表示することで、情報を得ることができる（ステップＤ１０）。
【００５８】
その後、語句サービス提供サーバ３では、ユーザ端末１のサービス利用料の精算を行う。このとき、利用したユーザ端末１のユーザ情報を調べ、サービス利用権利であるポイントが蓄積されている場合には（ステップＣ８にて肯定判断）、かかる蓄積ポイント数からサービス利用料に相当するポイント数を差し引く（ステップＣ１０）。例えば、一度、語句登録を行っているために１０ポイント蓄積されていて、今回、語句の意味を一つ取りだした場合には、５ポイントが減算される。そして、残りのポイント数が当該ユーザ端末１のユーザ情報として更新される（ステップＣ１１、ステップＤ１１）。そして、更新されたポイント数は、ユーザ端末１にも通知される（ステップＤ１２）。但し、例えば、蓄積ポイントが３ポイントであり、使用ポイントが５ポイントである場合には、２ポイント不足することとなる。かかる場合には、残りのポイントは０ポイントとしてユーザ情報が更新されると共に、ポイント不足分の課金がユーザに対して行われる（ステップＣ１２にて肯定判断）。また、利用権利であるポイントが全くないユーザ端末１に対しても、課金が行われる（ステップＣ８にて否定判断）。
【００５９】
ユーザへの課金は、上述したように、語句サービス提供サーバ３が課金サーバ４に課金指示情報、課金情報、ユーザ情報を送信することで行われる（ステップＣ９、ステップＤ１３）。かかる指示を受けた課金サーバ４は、ユーザ情報を元に、料金請求をユーザ端末１に行う。このとき、クレジット番号がユーザ情報として既に登録されているのであれば、かかるクレジット口座から引き落とす旨の通知を行う（ステップＤ１４）。あるいは、電子マネーにて支払を要求することもあり、かかる場合には、電子的に価値を有する情報をユーザ端末１が課金サーバ４に送信することで、決済が行われる（ステップＤ１５）。
【００６０】
このようにすることにより、ユーザ端末１は、語句サービス提供サーバ３に新規の情報を提供すると、当該サービスの利用権利が与えられ、その後、他の情報を得ることができる。従って、ユーザは、ネットワーク上の情報提供サイトなどを利用する権限を得るべく、自ら所有している語句知識を率先して提供することととなり、情報提供サイトにて提供される情報量の充実を図ることができる。
【００６１】
〈第２の実施形態〉
以下、本発明の第２の実施形態を説明する。当該第２の実施形態では、語句を提供するユーザ端末１が、ネットワークＮを介して語句サービス提供サーバ３に新規に語句を登録した後に、蓄積した語句情報をネットワークＮを介して提供するのではなく、オフラインで利用できる形に媒体を作成し販売を行うという点で第１の実施形態と異なる。すなわち、蓄積した語句情報、換言すると、蓄積語句が更新された辞書ソフトウェアが、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬媒体に記憶され、当該媒体がユーザに対して送付される。
【００６２】
このとき、サービス情報提供サーバ３の情報提供機能は、サービスを提供するユーザ端末１が取得しているサービス利用権利であるポイント数から、媒体提供料に相当するポイント数を差し引いて、かかるポイント数をユーザ情報としてユーザデータベースに登録する。これにより、語句を登録したユーザは、登録した分が減額されて、辞書データを得ることができる。
【００６３】
また、上記ポイント数が不足している場合、あるいは、そもそもポイントを有していないユーザ端末１に対しては、サービス利用料を課金する。このときの課金方法は、上述した第１の実施形態における場合と同様である。
【００６４】
このようにすることにより、本実施形態では、蓄積した語句をオフライン利用可能な媒体として発送することにより、電子利用以外に登録語句データの活用範囲が広がる。
【００６５】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、ユーザ端末は情報提供システムに新規の情報を提供すると、当該サービスの利用権利が与えられ、ユーザ情報と共にサーバコンピュータに登録され、後に、他の情報を得たいときには、サーバコンピュータにアクセスする際に自己のユーザ情報を示すことで、サーバコンピュータではサービスを利用する権利を有するユーザ端末であるか否かが調べられ、利用権利を有するユーザである場合には情報を提供し、すなわち、自分が提供した情報以外に情報を取得することができる。従って、ユーザは、ネットワーク上の情報提供サイトなどを利用する権限を得るべく、自ら所有している語句知識を提供することを促すことができ、情報提供サイトにて提供される情報量の充実を図ることができる、という従来にない優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における情報サービス提供システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ユーザ端末に表示されるユーザ登録フォームの一例を示す図である。
【図３】ユーザ端末に表示される語句登録フォームの一例を示す図である。
【図４】ユーザ端末に表示されるサービス利用フォームの一例を示す図である。
【図５】サービス情報が蓄積されるときの語句登録サーバの動作を示すフローチャートである。
【図６】サービス情報が蓄積されるときのシステム全体の動作を示すシーケンス図である。
【図７】サービス利用の要求があったときの語句サービス提供サーバの動作を示すフローチャートである。
【図８】サービス利用の要求があったときのシステム全体の動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
１  ユーザ端末
２  語句登録サーバ
３  語句サービス提供サーバ
４  課金サーバ
【図１】
2005004271.tif 000003
【図２】
2005004271.tif 000004
【図３】
2005004271.tif 000005
【図４】
2005004271.tif 000006
【図５】
2005004271.tif 000007
【図６】
2005004271.tif 000008
【図７】
2005004271.tif 000009
【図８】
2005004271.tif 000010