(57)【要約】【課題】  現像剤の凝集を確実に防止し、これによってトナーの補給ムラを有効に抑止することが可能な現像装置を提供する。【解決手段】  トナー貯留室２２と、トナー貯留室２２に隔壁２４を介して隣設された現像剤攪拌室２３とが備えられ、隔壁２４には、トナー貯留室２２と現像剤攪拌室２３とを連通する連絡開口２６が設けられ、トナー貯留室２２内には連絡開口２６に臨んで現像剤を現像剤攪拌室２３に送り込むマグネットローラ４０が設けられ、このマグネットローラ４０によって現像剤攪拌室２３に送り込まれたトナーに所定の攪拌処理を施すべく構成され、マグネットローラ４０の周面と対向した連絡開口２６の縁部には、基端側が連絡開口２６の内壁面に固定され、かつ、先端側が連絡開口２６を突き抜けて現像剤攪拌室２３側に突出したガイド板９０が設けられ、ガイド板９０により凝集トナーが現像剤攪拌室２３側に供給されるのを阻止し得るように構成されている。【選択図】      図３
2005128056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留する貯留室と、この貯留室に隔壁を介して隣設されたトナーとキャリヤとが混入されてなる現像剤を攪拌する攪拌室とが備えられ、前記隔壁には、貯留室と攪拌室とを連通する連絡開口が設けられ、前記貯留室内には前記連絡開口に臨んでトナーを攪拌室に送り込む送込みローラが設けられ、この送込みローラによって攪拌室に送り込まれたトナーに所定の攪拌処理を施して感光体ドラムの周面にトナーを供給するべく構成された現像装置において、
前記送込みローラの周面と対向した前記連絡開口の縁部には、基端側が連絡開口の内壁面に固定され、先端側が連絡開口を突き抜けた状態で攪拌室側に突出したガイド板が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ガイド板は、ポリウレタンまたはポリエチレンテレフタレートによって形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンター等の画像形成装置に適用される現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されたような現像装置が知られている。この現像装置は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンター等の画像形成装置に適用されるものであり、装置本体に内装された感光体ドラムの周面に現像剤の成分であるトナーを供給するために使用されるものである。かかる現像装置には、トナーカートリッジからのトナーを受け入れて一時的に貯留する貯留室と、隔壁に設けられた連絡開口を介して貯留室に隣設された、現像剤を攪拌する攪拌室と、貯留室内で連絡開口に臨んで配設された、トナーを攪拌室に向けて送り込む送込みローラとを備えて構成されている。
【０００３】
そして、貯留室内の現像剤は、軸心回りに回転している送込みローラの周面に誘導され、前記連絡開口を通って攪拌室に導入され、ここで所定の攪拌部材によって攪拌されて均一化された後、軸心回りに回転している現像ローラの周面から感光体ドラムの周面に供給されるようになっている。
【０００４】
前記現像剤は、カーボンブラックのような色材等を樹脂中に分散させた樹脂粒子（トナー）と磁性キャリアが混入された、いわゆる二成分系のもの（二成分系現像剤）が使用されている一方、前記送込みローラは、周面が磁化されたいわゆるマグネットローラが採用され、このマグネットローラの周面にキャリアが磁着されることによって現像剤の攪拌室への送込みが効率的に行われるようになされている。
【０００５】
そして、送込みローラ（マグネットローラ）の周面に積層された現像剤は、連絡開口を通過するに際し、当該連絡開口の対向縁部と干渉することにより現像剤層における上層のトナーが削り取られて所定の層厚になるとともに、削り取られたトナーが攪拌室に導入される。かかるマグネットローラからなる送込みローラを採用することで、貯留室から攪拌室へのトナーの送込みが安定した状態で確実に行われる。
【特許文献１】特開平７−１３４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載されたような従来の現像装置にあっては、送込みローラの周面に積層された現像剤層における上層のトナー層は、連絡開口の縁部と干渉して削り取られるに際し、送込みローラ側に残留したものが固まって凝集する。この凝集したトナーがしばしば剥がれて攪拌室に供給されてしまうことがあり、かかる凝集トナーは、攪拌部材による攪拌操作によっても分散することが困難であり、したがって、攪拌装置内にこのような凝集現像剤が存在するとトナーがキャリアと充分に均一に混ざり合わなくなって不均一になる。
【０００７】
そして、かかる不均一な状態でトナーが現像ローラを介して感光体ドラムに供給されると、感光体ドラムのトナー画像にムラ（いわゆる補給ムラ）が発生し、これによって用紙に良好な転写画像を形成させ得なくなるという不都合が生じる。
【０００８】
本発明は、このような状況に鑑みなされたものであって、トナーの凝集を確実に防止し、これによってトナーの補給ムラを有効に抑止することが可能な現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る請求項１記載の現像装置は、トナーを貯留する貯留室と、この貯留室に隔壁を介して隣設されたトナーとキャリヤとが混入されてなる現像剤を攪拌する攪拌室とが備えられ、前記隔壁には、貯留室と攪拌室とを連通する連絡開口が設けられ、前記貯留室内には前記連絡開口に臨んでトナーを攪拌室に送り込む送込みローラが設けられ、この送込みローラによって攪拌室に送り込まれたトナーに所定の攪拌処理を施して感光体ドラムの周面にトナーを供給するべく構成された現像装置において、前記送込みローラの周面と対向した前記連絡開口の縁部には、基端側が連絡開口の内壁面に固定され、先端側が連絡開口を突き抜けた状態で攪拌室側に突出したガイド板が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る請求項２記載の現像装置は、請求項１記載の現像装置において、前記ガイド板は、ポリウレタンまたはポリエチレンテレフタレートによって形成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の現像装置によれば、連絡開口に臨んでトナーを貯留室から攪拌室に送り込む送込みローラの周面と対向した連絡開口の一方の縁部には、先端側が攪拌室側に向けて突出したガイド板が設けられ、このガイド板は、弾性材料によって形成されており、トナーが、送込みローラの回転によりその周面に誘導されて貯留室から攪拌室に連絡開口を介して送込まれるに際し、連絡開口の縁部に設けられたガイド板により現像剤の団塊が攪拌室に導入されることを有効に防止することができる。
【００１２】
したがって、凝集したトナーの団塊が攪拌室に導入されることにより、感光体ドラムに対するトナーの補給ムラが発生し、これによって用紙に適正な転写処理を施し得なくなるような不都合を解消することができる。
【００１３】
請求項２記載の現像装置によれば、ガイド板は、ポリウレタンまたはポリエチレンテレフタレートによって形成されており、これらの樹脂は、所定の厚さの板状に成形することで適度な弾性力を備えたものになるため、ガイド板の材料として優れており、攪拌室に導入されなかった凝集したトナーの団塊を送り込みローラ側へ戻すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る現像装置を説明するに先立って、本発明における「現像剤」という用語の定義を行う。「現像剤」とは、「トナー」と、このトナーと混入される「磁性キャリヤ」との二成分系の混合物のことである。そして、「トナー」とは、着色剤、電荷制御剤、ワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が略６〜１２μｍの微粉体のことである。また、「磁性キャリヤ」とは、Ｆｅ3Ｏ4等の粒経が略２００μｍの磁性粒子のことであり、トナーを帯電させるためのものである。
【００１５】
図１は、本発明に係る現像装置が適用された画像形成装置の一実施形態の概要を示す側面断面視の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２１の周面にトナー画像を形成する画像形成ユニット１２と、前記感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が転写されるとともに、このトナー画像を用紙Ｐに転写する転写ユニット１３と、この転写ユニット１３でトナー画像が転写された用紙の転写画像に定着処理を施す定着ユニット１４とが箱形を呈した機器本体１１に内装されているとともに、機器本体１１内の図１における右下部に図略の用紙カセットが装着される用紙カセット装着部１５が形成され、さらに機器本体１１の上面に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ１６１を備えた排紙部１６が形成されることによって構成されている。
【００１６】
前記画像形成ユニット１２は、本実施形態においては、上流側（図１の右側）から下流側へ向けて順次配設された本発明に係る現像装置２０としてのイエロー用ユニット１２Ｙと、マゼンダ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、ブラック用ユニット１２Ｋとを備えている。各ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、感光体ドラム１２１の周面に対してそれぞれ所定の相対的な位置関係で位置決めされている。
【００１７】
各ユニット（２０）１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋには、トナーカートリッジ１２２が接続され、各対応したトナーカートリッジ１２２からトナーの供給を受け、図１において時計方向へ向けて回転している感光体ドラム１２１の周面に向けて現像剤の内のトナーのみを供給するようになっている。
【００１８】
各感光体ドラム１２１の頂上位置には帯電器１２３が設けられているとともに、この帯電器１２３とイエロー用ユニット１２Ｙとの間には露光ユニット１２４が設けられている。また、帯電器１２３の図１における右側には、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニングユニット１２５が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、図略の原稿画像の読取り装置から入力された画像データに基づくＬＥＤ光が前記各露光ユニット１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像の形成された感光体ドラム１２１の周面に各ユニット１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋからのトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成されるようになっている。
【００１９】
前記転写ユニット１３は、転写ドラム１３１と、この転写ドラム１３１の周面に無端ベルト１３３を介して周面が押圧当接する転写ローラ１３２とを備えて構成されている。前記転写ドラム１３１は、用紙Ｐと感光体ドラム１２１との間に介在して感光体ドラム１２１の周面のトナー画像を用紙Ｐに受渡しするものである。かかる転写ドラム１３１は、周面が前記感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で感光体ドラム１２１と反対方向（図１では時計方向）に軸心回りに回転し、これによって感光体ドラム１２１の周面のトナー画像が転写ドラム１３１の周面に転写されるようになっている。
【００２０】
そして、転写ドラム１３１の周面に転写されたトナー画像は、無端ベルト１３３を介して転写ドラム１３１と転写ローラ１３２との間に供給される用紙Ｐに転写される。転写画像が形成された用紙Ｐは、搬送ベルト１３４に搬送されて定着ユニット１４に向かうことになる。
【００２１】
前記定着ユニット１４は、転写ユニット１３によって転写された用紙Ｐ上の転写画像に加熱による定着処理を施すものであり、所定温度に加熱された定着ローラ１４１と、この定着ローラ１４１の下方位置で周面同士が対向するように配設された加圧ローラ１４２とを備えて構成されている。そして、搬送ベルト１３４によって定着ローラ１４１および加圧ローラ１４２間に給紙された転写処理後の用紙Ｐは、所定温度に加熱された定着ローラ１４１により加熱され、これによって用紙Ｐ上の転写画像に定着処理が施される。定着処理が施された用紙Ｐは、所定の搬送路を通って排紙トレイ１６１上に排紙される。
【００２２】
図２は、本発明に係る現像装置２０の一実施形態を示す斜視図であり、図３は、その側面視の概略断面図である。なお、図２において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。また、本実施形態においては、ブラック用ユニット１２Ｋにのみ本発明に係る現像装置２０が適用されている。
【００２３】
図２および図３に示すように、現像装置２０は、ハウジング２１内に現像剤を攪拌して均一化するための後述する各種の部材が内装されて構成されている。前記ハウジング２１は、側面視で、図３に示すように、前方（図３の右方）に向かって先上りに傾斜して形成され、前後方向の略中央位置に設けられた幅方向に延びる隔壁２４を介して後方側にトナー貯留室２２が設けられているとともに、同前方側に現像剤を攪拌する現像剤攪拌室２３が設けられている。
【００２４】
前記隔壁２４の下縁部２４１は自由端とされ、この下縁部２４１とハウジング２１の前方に向かって先上りに傾斜した傾斜底板２５との間にトナー貯留室２２内のトナーを現像剤攪拌室２３へ送り込むための隙間（後述の連絡開口２６）が形成されている。傾斜底板２５の前後方向の略中央部には、隔壁２４の下縁部２４１の前方寄り斜め下位置に断面視で先端が鋭角に尖った幅方向の全長に亘って延びる先鋭突条２５１が設けられている。そして、この先鋭突条２５１と前記隔壁２４の下縁部２４１との間に、トナー貯留室２２内のトナーを現像剤攪拌室２３内へ送込むための前記隙間である連絡開口２６が形成されているのである。
【００２５】
そして、本発明に係る現像装置２０は、前記のようなハウジング２１のトナー貯留室２２に内装された、トナーを攪拌する攪拌ロッド３０と、同この攪拌ロッド３０によって攪拌されたトナーを前記連絡開口２６を通して現像剤攪拌室２３へ送り込むマグネットローラ（送込みローラ）４０と、前記現像剤攪拌室２３に内装された、現像剤を均一に分散させる二重構造のスクリューフィーダ５０と、このスクリューフィーダ５０によって分散された現像剤をさらに攪拌する十字状攪拌部材６０と、この十字状攪拌部材６０によってスクリューフィーダ５０からの現像剤が受け渡される現像ローラ７０と、現像ローラ７０の周面の現像剤の層厚を規制する現像剤層厚規制ローラ８０と、前記トナー貯留室２２および現像剤攪拌室２３間に介設された（すなわち前記マグネットローラ４０およびスクリューフィーダ５０間に介設された）ガイド板９０とを備えている。
【００２６】
ハウジング２１における現像ローラ７０の上部と対向した頂部には、現像ローラ７０の周面の一部を外方に向かって露出させるトナー供給開口２７が設けられ、トナーは、磁性キャリヤから分離しながらこのトナー供給開口２７を介して現像ローラ７０の回転で感光体ドラム１２１の周面に供給されるようになっている。
【００２７】
前記攪拌ロッド３０は、ハウジング２１の一部を構成する幅方向一対の図略の側壁間に架設された攪拌ロッド軸３１と、この攪拌ロッド軸３１の周面から径方向に突設された複数本の攪拌棒３２とを備えて構成されている。前記攪拌棒３２は、本実施形態においては、攪拌ロッド軸３１の周面に形成された仮想の螺線に沿ってそれぞれが４５°位相で連接され、これによって攪拌ロッド軸３１の回転によって効果的に現像剤を攪拌し得るようになっている。
【００２８】
前記マグネットローラ４０は、ハウジング２１の側壁間に架設されたマグネットローラ軸４１と、このマグネットローラ軸４１に一体回転可能に外嵌されたマグネットローラ本体４２とからなっている。マグネットローラ本体４２の周面には磁極が形成され、これによって現像剤は、その磁性キャリヤが磁極に吸着されることに同伴して効果的にマグネットローラ本体４２の周面に層形成されさらにその上にトナー層が積層されるようになっている。
【００２９】
かかるマグネットローラ４０は、マグネットローラ本体４２の周面の前方（図３の右方）上部が連絡開口２６に臨むように位置設定されている一方、前記傾斜底板２５のマグネットローラ本体４２と対向した部分には、マグネットローラ軸４１の軸心を中心とした円軌跡に沿うように形状設定された円弧部２５２が形成され、この円弧部２５２の内面とマグネットローラ本体４２の周面との間に現像剤層上のトナー層を通過させるための隙間寸法が狭い円弧経路２５３が形成されている。
【００３０】
また、マグネットローラ本体４２の周面と前記隔壁２４の下縁部２４１との間には、幅方向（図３の紙面に直交する方向）に延びる極めて狭い規制隙間２４２が形成され、マグネットローラ軸４１回りに反時計方向に回転しているマグネットローラ本体４２の周面に吸着された現像剤またはトナーは、この規制隙間２４２に規制されることによって現像剤層の上のトナー層のトナーの一部が連絡開口２６を介して現像剤攪拌室２３側に送込まれるようになっている。
【００３１】
前記スクリューフィーダ５０は、図２に示すように、幅方向に延びるフィーダ軸５１と、このフィーダ軸５１の周面に一体に形成された螺旋フィン５２１を有してなる内側フィーダ５２と、前記フィーダ軸５１回りに回転自在に軸支された円筒状の外側フィーダ５３とを備えて構成されている。
【００３２】
前記外側フィーダ５３は、フィーダ軸５１に同心で外嵌された幅方向一対の円板壁５３１と、これら一対の円板壁５３１間に同心で架設された円筒体５３２と、この円筒体５３２の外周面に形成された螺旋条５３３とからなっている。円筒体５３２の幅方向の両側部および中間部の適所には、連通孔５３４がそれぞれ穿設され、現像剤は、これらの連通孔５３４を介して円筒体５３２の内外に搬送され得るようになっている。
【００３３】
そして、本実施形態においては、螺旋フィン５２１および螺旋条５３３は、いずれも螺旋が右巻き状態（フィーダ軸５１および円筒体５３２の頂部から時計方向に向かい、かつ、前進していくように巻かれた状態）で形成されているとともに、フィーダ軸５１回りの回転方向が互いに逆になるように回転される（因みに、本実施形態においては、図３に示すように、内側フィーダ５２が時計方向に回転されるのに対し、外側フィーダ５３は反時計方向に回転されるようになっている）。
【００３４】
したがって、連絡開口２６を介して現像剤攪拌室２３に導入された現像剤は、回転している円筒体５３２の周面を螺旋条５３３によって一方向に搬送されながら一部が連通孔５３４を通って円筒体５３２内に導入され、この導入された現像剤は、螺旋フィン５２１によって逆方向に搬送され、結局、連通孔５３４を介して円筒体５３２の内外を循環移動されることになる。現像剤は、この循環搬送によって幅方向に亘る分布が均一化される。
【００３５】
前記十字状攪拌部材６０は、スクリューフィーダ５０によって一様に分散された現像剤を現像ローラ７０に向けて受け渡しするものであり、ハウジング２１の幅方向一対の側壁間に架設される架設軸６１と、この架設軸６１に中心位置が外嵌固定された幅方向に長尺の十字部材６２とを備えて構成されている。前記十字部材６２は、架設軸６１から互いに直交する方向に向けて突設された幅方向（図３の紙面に直交する方向）に長尺の４枚の翼板６２１によって形成されている。そして、各翼板６２１の線端面には、それぞれ磁極が形成されている。
【００３６】
かかる十字状攪拌部材６０は、本実施形態においては、架設軸６１回りに図３における反時計方向に回転されるようになっている。したがって、スクリューフィーダ５０の反時計方向に向かう回転で傾斜底板２５に案内されつつ十字状攪拌部材６０に向かった現像剤は、その磁性キャリヤが架設軸６１回りに反時計方向に回転している翼板６２１の磁極に吸引され、効率的に現像ローラ７０へ向かわせられることになる。
【００３７】
前記現像ローラ７０は、ハウジング２１の一対の側壁間に架設された現像ローラ軸７１と、この現像ローラ軸７０に同心で一体に外嵌された現像ローラ本体７２とからなっている。現像ローラ本体７２の外周面の上部は、ハウジング２１のトナー供給開口２７に臨ませられ、これによって感光体ドラム１２１の周面と対向している。そして、十字状攪拌部材６０の回転で傾斜底板２５に案内されつつ現像ローラ７０に到達した現像剤は、その内のトナーが現像ローラ本体７２の現像ローラ軸７１回りの反時計方向に向かう回転によってトナー供給開口２７を介して反時計方向に回転している感光体ドラム１２１の周面に供給され、当該周面に静電潜像に基づくトナー像を形成させるようになっている。
【００３８】
前記現像剤層厚規制ローラ８０は、感光体ドラム１２１へのトナーの供給量を調整するために現像ローラ７２の周面の現像剤の層厚を規制するものであり、ハウジング２１の一対の側壁間に架設された層厚規制ローラ軸８１と、この層厚規制ローラ軸８１に同心で一体に外嵌された層厚規制ローラ本体８２とからなっている。層厚規制ローラ本体８２は、その周面が現像ローラ本体７２の周面に摺接され、層厚規制ローラ軸８１回りの反時計方向に向かう回転で現像ローラ本体７２の周面の現像剤層厚を調整するようになっている。
【００３９】
また、層厚規制ローラ本体８２の周面には磁極が形成され、現像ローラ本体７２の周面の現像剤層厚を調整することにより、トナーを他の現像装置へ混入させることや感光体ドラム１２１上のトナー画像を乱すことを防止し得るようになっている。
【００４０】
このように構成された現像装置２０において、攪拌ロッド３０、マグネットローラ４０、スクリューフィーダ５０、十字状攪拌部材６０、現像ローラ７０および現像剤層厚規制ローラ８０は、図略の駆動モータの駆動が、所定のギヤ機構を介して伝達されることにより、互いに他と連係しながら回転駆動するようになっている。
【００４１】
そして、本発明において重要な役割を担う前記ガイド板９０は、ハウジング２１の傾斜底板２５における先鋭突条２５１の後方側（図３の左方）に、幅方向（図３の紙面に直交する方向）の全長に亘って両面テープ、接着剤あるいは粘着剤を介して貼着されている。かかるガイド板９０は、基端側が先鋭突条２５１に固定された状態で、先端部９１は、先鋭突条２５１の先端から外側フィーダ５３の外周面に向けて突設され、これによってガイド板９０の先端部９１と外側フィーダ５３の外周面との間には、現像剤が通過し得る僅かな現像剤通過間隙９２が形成されている。
【００４２】
マグネットローラ本体４２のマグネットローラ軸４１回りの反時計方向に向かう回転により前記規制隙間２４２により連絡開口２６へ向けて押し出されたトナーは、フィーダ軸５１回りに反時計方向に向けて回転している外側フィーダ５３に誘導されて現像剤と混合されて補給され、現像剤は、ハウジング２１の傾斜底板２５に案内されつつ十字状攪拌部材６０の方向に向けて搬送されることになる。連絡開口２６へ向けて押し出されたトナーは、たとえ現像剤が凝集して団塊状になっていても、凝集トナーは、ガイド板９０の先端部９１により形成されたトナー通過間隙９２を通過することができないため、凝集トナーがそのままスクリューフィーダ５０および十字状攪拌部材６０を介して現像ローラ７０に向けて送りこまれることが有効に防止されるのである。
【００４３】
かかるガイド板９０は、本実施形態においては、ウレタン系の合成樹脂製またはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のフィルムであって、厚み寸法が０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍのものが採用されている。また、ガイド板９０の先端部９１は、先鋭突条２５１からの上方に向かう突出量が１．０ｍｍ〜１．５ｍｍに設定されている。
【００４４】
ガイド板９０としてウレタン系の合成樹脂あるいはＰＥＴが採用されるのは、これらの合成樹脂は、機械的に強靭で且つ現像剤の擦過によって容易に破損したり磨耗することがなく、しかもガイド板９０として好適な弾性を備えているからである。
【００４５】
また、かかるウレタン樹脂またはＰＥＴからなるガイド板９０として厚み寸法０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍのものが好ましく採用されるのは、０．０５ｍｍ未満であると、現像剤との摺擦による耐久性が期待できないからであり、０．３ｍｍを越えると厚くなり過ぎて弾性が小さくなり、現像剤攪拌室２３への側への送り込みが阻止された凝集トナーがガイド板９０の弾性により、マグネットローラ４０側へ戻されることなく、ガイド板９０の先端部９１付近で滞留してしまうからである。因みに、種々の試験の結果、ガイド板９０の厚み寸法は、略０．１５ｍｍが最も好適であることを見出している。
【００４６】
さらに、ガイド板９０の先端部９１の先鋭突条２５１からの突出量が１．０ｍｍ〜１．５ｍｍに設定されるのは、前記のような厚み寸法との関連において、１．０ｍｍ未満であると、凝集トナーのすり抜けが起こり易く、逆に１．５ｍｍを越えるとスクリューフィーダ５０へのトナーの供給が阻害されるからである。
【００４７】
以下、本発明の作用について、図２および図３を基に、必要に応じて図１を参照しながら説明する。トナーカートリッジ１２２（図１）から現像装置２０のトナー貯留室２２内に導入されたトナーは、攪拌ロッド３０の回転によって攪拌され、凝集しているものはまずここで崩されてほぐされる。ついで、攪拌ロッド３０により攪拌された後のトナーは、図３においてマグネットローラ軸４１回りに反時計方向に回転するマグネットローラ本体４２に誘導され、円弧経路２５３を通り、連絡開口２６を介して現像剤攪拌室２３へ向かわせられる。
【００４８】
連絡開口２６に到達したトナーは、フィーダ軸５１回りに反時計方向に回転している外側フィーダ５３によって、一部がガイド板９０の先端部９１を乗り越えて傾斜底板２５に案内されつつ十字状攪拌部材６０へ向かわせられるとともに、残部は、連通孔５３４（図２）を通って外側フィーダ５３内に導入され、内側フィーダ５２と外側フィーダ５３との間で循環搬送され、これによって現像剤攪拌室２３内での現像剤の幅方向の分布が一様化される。一様化された現像剤も外側フィーダ５３の回転によって十字状攪拌部材６０へ順次向かわせられることになる。
【００４９】
そして、マグネットローラ４０から現像剤攪拌室２３内に送り込まれたトナーは、外側フィーダ５３の回転に誘導されたガイド板９０の先端部９１を越えるに際し、凝集トナーが混じっていたとしても、当該先端部９１により、凝集トナーは、トナー通過間隙９２を通過することができない。したがって、凝集トナーが十字状攪拌部材６０および現像ローラ７０を介して感光体ドラム１２１に供給されるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００５０】
本発明に係る現像装置２０は、以上詳述したように、現像剤を貯留するトナー貯留室２２と、このトナー貯留室２２に隔壁２４を介して隣設された、現像剤を攪拌する現像剤攪拌室２３とが備えられ、隔壁２４には、トナー貯留室２２と現像剤攪拌室２３とを連通する連絡開口２６が設けられ、トナー貯留室２２内には連絡開口２６に臨んでトナーを現像剤攪拌室２３に送り込むマグネットローラ４０が設けられ、このマグネットローラ４０によって現像剤攪拌室２３に送り込まれた現像剤に所定の攪拌処理を施して感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給するべく構成されたものであり、マグネットローラ４０の周面と対向した連絡開口２６の縁部には、基端側が連絡開口２６の内壁面に固定され、かつ、先端側が連絡開口２６を突き抜けた状態で現像剤攪拌室２３側に突出したガイド板９０が設けられている。
【００５１】
したがって、トナーがマグネットローラ４０の回転によってその周面に誘導されてトナー貯留室２２から現像剤攪拌室２３に連絡開口２６を介して送込まれるに際し、連絡開口２６の縁部に設けられたガイド板９０の先端により形成されたトナー通過間隙９２を凝集したトナーが通過することができないため、これによって凝集トナーが現像剤攪拌室２３に導入されることを有効に防止することができる。
【００５２】
したがって、凝集トナーが現像剤攪拌室２３に導入されることにより、感光体ドラム１２１に対するトナーの補給ムラが発生し、これによって用紙に適正な転写処理を施し得なくなるような不都合を確実に解消することができる。
【００５３】
また、ガイド板９０は、ポリウレタン樹脂またはポリエチレンテレフタレートによって形成されているため、これらの樹脂は、所定の厚さの板状に成形することで容易に適度な弾性力を備えたものにすることができ、現像剤攪拌室２３側への送り込みを阻止された凝集トナーがマグネットローラ４０側に戻される弾性材料として好適である。特にガイド板９０の固有振動数を現像剤の当該ガイド板９０に対する摺接状態と対応するように予め形状設定しておくことにより、ガイド板９０は、現像剤の通過で良好に振動し、これによって凝集した現像剤の団塊の分散効果をより大きくすることができる。
【００５４】
そして、かかるポリウレタン樹脂またはポリエチレンテレフタレート製のガイド板９０の厚み寸法が０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍに設定されているため、スクリューフィーダ５０へのトナーの供給が阻害されることはなく、凝集トナーのみの供給を阻止することが可能になる。
【００５５】
なお、上記の実施形態においては、ガイド板９０が設けられる現像装置２０としてブラック用ユニット１２Ｋが適用されているが、本発明は、ガイド板９０を設ける現像装置２０がブラック用ユニット１２Ｋであることに限定されるものではなく、シアン用ユニット１２Ｃ、マゼンダ用ユニット１２Ｍあるいはイエロー用ユニット１２Ｙにガイド板９０を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る現像装置が適用された画像形成装置の一実施形態の概要を示す側面断面視の説明図である。
【図２】本発明に係る現像装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示す現像装置の側面視の概略断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  画像形成装置            １１  機器本体
１２  画像形成ユニット        １２Ｙ  イエロー用ユニット
１２Ｍ  マゼンダ用ユニット    １２Ｃ  シアン用ユニット
１２Ｋ  ブラック用ユニット    １２１  感光体ドラム
１２２  トナーカートリッジ    １２３  帯電器
１２４  露光ユニット          １２５  クリーニングユニット
１３  転写ユニット            １３１  転写ドラム
１３２  転写ローラ            １３３  無端ベルト
１３４  搬送ベルト            １５  用紙カセット装着部
１６  排紙部                  １６１  排紙トレイ
２０  現像装置                ２１  ハウジング
２２  トナー貯留室            ２３  現像剤攪拌室
２４  隔壁                    ２４１  下縁部
２４２  規制隙間              ２５  傾斜底板
２５１  先鋭突条              ２５２  円弧部
２５３  円弧経路              ２６  連絡開口
２７  トナー供給開口          ３０  攪拌ロッド
３１  攪拌ロッド軸            ３２  攪拌棒
４０  マグネットローラ（送込みローラ）
４１  マグネットローラ軸      ４２  マグネットローラ本体
５０  スクリューフィーダ      ５１  フィーダ軸
５２  内側フィーダ            ５２１  螺旋フィン
５３  外側フィーダ            ５３１  円板壁
５３２  円筒体                ５３３  螺旋条
５３４  連通孔                ６０  十字状攪拌部材
６１  架設軸                  ６２  十字部材
７０  現像ローラ              ７１  現像ローラ軸
７２  現像ローラ本体          ８０  現像剤層厚規制ローラ
８１  層厚規制ローラ軸        ８２  層厚規制ローラ本体
９０  ガイド板                ９１  先端部
９２  現像剤通過間隙          Ｐ  用紙
【図１】
2005128056.tif 000003
【図２】
2005128056.tif 000004
【図３】
2005128056.tif 000005