(57)【要約】【課題】それ単体で放置されたとしても内蔵する２次電池の劣化を適切に防止する電池パックを提供する。【解決手段】電池パック１は、例えばカメラやＰＤＡ端末などの電子機器に動作用の電力を供給する当該電子機器に着脱自在の電源装置であり、繰り返し充放電可能な電池１１を内蔵する。この電池１１は、ある温度以上の環境下において、満充電状態で長時間放置されると性能劣化を引き起こすリチウムイオン電池であり、その劣化を防止するために、この電池パック１は、周囲温度に応じて、電池１１に蓄積された電力を放電させるためのショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）１４を電池１１の出力端と並列に配置した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繰り返し充放電可能な２次電池と、
前記２次電池に蓄積された電力を周囲温度に応じて放電させる放電手段と
を具備することを特徴とする電池パック。
【請求項２】
前記放電手段は、前記２次電池の出力端と並列に設けられたショットキーバリアダイオードであることを特徴とする請求項１記載の電池パック。
【請求項３】
前記放電手段は、
前記２次電池に蓄積された電力を放電させる放電部と、
温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部の検出結果に基づき、前記放電部による放電を行わせるか否かを選択するための選択部と
を有することを特徴とする請求項１記載の電池パック。
【請求項４】
前記温度検出部の検出結果に基づき、前記選択部を制御する制御手段をさらに具備することを特徴とする請求項３記載の電池パック。
【請求項５】
前記制御手段は、さらに前記２次電池に蓄積された電力の電圧値に基づき、前記選択部を制御することを特徴とする請求項４記載の電池パック。
【請求項６】
前記制御手段は、前記２次電池から所定の値以上の電流が出力されている場合、前記温度検出部の検出結果に関わらずに、前記放電部による放電を行わせないように前記選択部を制御することを特徴とする請求項４または５記載の電池パック。
【請求項７】
前記制御手段は、前記２次電池から出力される電力の電流値を当該電池パック内で検出する電流検出手段を備えることを特徴とする請求項６記載の電池パック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばカメラ等の電子機器に装着される電池パックに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カメラやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）端末など、バッテリ駆動可能な電子機器が広く普及している。そして、最近では、このバッテリとしてリチウムイオン電池が用いられることが多い。
【０００３】
このリチウムイオン電池は、ある温度以上の環境下において、満充電状態で長時間放置されると、性能劣化を引き起こすことがよく知られている。そのため、例えば充電装置内に長時間放置されても、その劣化を発生させないように、放置期間を計測または電池の温度を測定し、これらの結果に応じて、放充電を制御する制御手段を備えた充電装置なども提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３６７６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このカメラやＰＤＡ端末などで使用される電池は、必ずしもそのカメラまたはＰＤＡ端末内に収納された状態で放置されるとは限らない。例えば旅行中に写真を撮ろうというユーザは、カメラ用の予備の電池をいくつか携行するのが一般的である。このように、電池は、それ単体で放置される場合も少なくない。
【０００５】
これに対して、前述の特許文献１では、充電装置内部に収納された電池についてはその劣化を防止できるものの、それ単体で放置された電池の劣化は防止できない。つまり、この特許文献１の手法は、それ単体で放置される場合の多い電池の劣化対策としては不十分であると言わざるを得ない。
【０００６】
この発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、それ単体で放置されたとしても劣化を適切に防止する電池パックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述した目的を達成するために、この発明の電池パックは、繰り返し充放電可能な２次電池と、前記２次電池に蓄積された電力を周囲温度に応じて放電させる放電手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
この発明の電池パックにおいては、放電手段が、２次電池に蓄積された電力を周囲温度に応じて放電させる。すなわち、どのような状態で放置されているかに関わらず、電池パック自体が、劣化防止のための放電を適宜自動的に実行する。
【発明の効果】
【０００９】
このように、この発明の電池パックによれば、それ単体で放置されたとしても劣化を適切に防止する電池パックを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
【００１１】
（第１実施形態）
まず、この発明の第１実施形態について説明する。  
図１は、この発明の第１実施形態に係る電池パックの概略構成を示す図である。
【００１２】
この電池パック１は、例えばカメラやＰＤＡ端末などの電子機器に動作用の電力を供給する当該電子機器に着脱自在の電源装置である。そして、この電池パック１は、繰り返し充放電可能な電池１１を内蔵する。ここでは、この電池１１は、ある温度以上の環境下において、満充電状態で長時間放置されると、性能劣化を引き起こしてしまうリチウムイオン電池であるものと想定する。
【００１３】
また、この電池パック１には、ショート等により発生した大電流を遮断するための保護機構としてヒューズ１２と保護ＩＣ１３とが設けられている。この保護ＩＣ１３は、電池１１から出力される電力の電流値を監視し、その値が所定値を越えた場合に、スイッチ１３１によりその出力を遮断する。一方、ヒューズ１２は、例えばこの保護ＩＣ１３による過電流保護の制御が何らかの原因で作動しなかったような場合に、その出力を遮断するために設けられる保護素子である。なお、保護ＩＣ１３は、電池１１に蓄積された電力の電圧値が所定値に達した場合に、スイッチ１３２によりそれ以上の充電を禁止するといった制御も実行する。
【００１４】
さらに、この電池パック１は、周囲温度に応じて、電池１１に蓄積された電力を放電させるためのショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）１４が、電池１１の出力端と並列に設けられる。そして、このショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）１４を電池１１の劣化防止のための放電機構として設けた点が、この第１実施形態の電池パック１の特徴とするところであり、以下、この点について詳述する。
【００１５】
図２は、このショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）１４の温度特性を示したグラフである。  
図２の横軸は接合温度（℃）、縦軸は逆電流（ｍＡ）をそれぞれ表している。このグラフから判るように、ショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）１４は、接合温度が高くなるにしたがって逆電流が大きくなるといった特性を有する。例えば接合温度が４０℃前後の場合は逆電流が０．１ｍＡ前後であるのに対し、接合温度が６０℃前後の場合は逆電流が１ｍＡ前後となり、さらに、接合温度が１００℃前後の場合は逆電流が１０ｍＡ前後となっている。
【００１６】
つまり、このショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）１４を電池１１の出力端と並列に設けることにより、この第１実施形態の電池パック１は、電池１１の劣化防止のための放電を周囲温度に応じて適宜自動的に実行することを実現する。
【００１７】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態について説明する。  
図３は、この発明の第２実施形態に係る電池パックの概略構成を示す図である。
【００１８】
この電池パック２は、前述した第１実施形態の電池パック１と同様、例えばカメラやＰＤＡ端末などの電子機器に動作用の電力を供給する当該電子機器に着脱自在の電源装置である。また、この電池パック２が内蔵する電池２１、ヒューズ２２、保護ＩＣ２３、スイッチ２３１，２３２は、前述した第１実施形態の電池パック１が内蔵する電池１１、ヒューズ１２、保護ＩＣ１３、スイッチ１３１，１３２にそれぞれ対応する。
【００１９】
そして、この電池パック２では、第１実施形態の電池パック１が備えるショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）に代えて、制御ＩＣ２４、サーミスタ２５、スイッチ２４２および抵抗（Ｒ）２６を備えている。
【００２０】
制御ＩＣ２４は、検出信号線２４１によってＡ点およびＢ点間の電位差を取得し、これにより電池２１から出力される電力の電流値を検知する。また、制御ＩＣ２４は、この検出信号線２４１によって得られるＢ点の電位を電池２１から出力される電力の電圧値として検知する。
【００２１】
サーミスタ２５は、電池パック２内の温度を測定するための半導体素子であり、その測定値が制御ＩＣ２４に出力される。このサーミスタ２５の出力は、この電池パック２を収納中の電子機器側にその測定温度を伝達すべく通信用の接触端子にも供給されている。また、抵抗（Ｒ）２６は、電池２１に蓄積された電力を放電させるために、その電池２１の出力端と並列に設けられるものである。その放電の実行有無は、この抵抗（Ｒ）２６と直列に配置されたスイッチ２４２によって選択され、このスイッチ２４２は、制御ＩＣ２４によって制御される。以下、図４のフローチャートを参照して、この制御ＩＣ２４によるスイッチ２４２の制御手順について説明する。
【００２２】
制御ＩＣ２４は、検出信号線２４１により検知される電位差により算出される電流値が所定の値を越えている場合、電池パック２を収納する電子機器（本体機器）で当該電池パック２が使用されていると判断する（ステップＳ１のＹＥＳ）。そして、この場合、制御ＩＣ２４は、電池２１の自主的な放電は行わない。
【００２３】
一方、本体機器から使用されていないと判断した場合（ステップＳ１のＮＯ）、制御ＩＣ２４は、検出信号線２４１により検知される電圧値が所定の値以下かどうかを判断するとともに（ステップＳ２）、サーミスタ２５により測定される電池パック２内の温度が所定の値以下かどうかを判断する（ステップＳ３）。
【００２４】
もし、その検出電圧値および測定温度が両方とも所定の値を越えていたら（ステップＳ２のＮＯ，ステップＳ３のＮＯ）、制御ＩＣ２４は、抵抗（Ｒ）２６による放電が行われるようにスイッチ２４２を制御する（ステップＳ４）。
【００２５】
また、この放電を開始した後に、制御ＩＣ２４は、今度は、当該電池パック２が本体装置で使用され始めていないか（ステップＳ５）、検出電圧値が所定の値以下となっていないか（ステップＳ６）、および、測定温度が所定の値以下となっていないか（ステップＳ７）を監視する、そして、これらのいずれかが１つでも満たされたら（ステップＳ５のＹＥＳorステップＳ６のＹＥＳorステップＳ７のＹＥＳ）、制御ＩＣ２４は、抵抗（Ｒ）２６による放電を停止するようにスイッチ２４２を制御する（ステップＳ８）。
【００２６】
このように、この第２実施形態の電池パック２は、電池１１の劣化防止のための放電を周囲温度に応じて適宜自動的に実行することを実現する。また、周囲温度を基準とするのみならず、本体機器での使用有無や電池２１の蓄積電圧値によっても放電の実行／停止を制御するため、無駄な放電を行うことがない。
【００２７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の第１実施形態に係る電池パックの概略構成を示す図
【図２】同第１実施形態の電池パックが備えるショットキーバリアダイオード（ＳＢＤ）の温度特性を示したグラフ
【図３】同第２実施形態に係る電池パックの概略構成を示す図
【図４】同第２実施形態の電池パックが備える制御ＩＣの制御手順を示したフローチャート
【符号の説明】
【００２９】
１，２…電池パック、１１，２１…電池、１２，２２…ヒューズ、１３，２２…保護ＩＣ、１４…ショットキーバリアダイオード、２４…制御ＩＣ，２５…サーミスタ，２６…抵抗，１３１,１３２，２３１．２３２，２４２…スイッチ、２４１…検出信号線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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