(57)【要約】  【課題】  スライス厚が異なる複数種類の断層画像を効率良く表示可能とする。  【解決手段】  所定のスライス厚で被写体をスライスして示す、スライス深さ方向位置が異なる複数の断層画像を表示する画像表示手段21と、この画像表示手段21に表示された複数の断層画像のうちの１つを選択する選択手段23と、この選択手段23によって１つの断層画像が選択されたとき、それまで表示されていた断層画像に替えて、該断層画像よりもスライス厚が薄くて、選択された画像のスライス深さ方向位置を含む深さ範囲にある複数の断層画像を画像表示手段21に表示させる表示制御手段20とから画像表示システムを構成する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のスライス厚で被写体をスライスして示す、スライス深さ方向位置が異なる複数の断層画像を表示する画像表示手段と、
この画像表示手段に表示された複数の断層画像のうちの１つを選択する選択手段と、
この選択手段によって１つの断層画像が選択されたとき、それまで表示されていた断層画像に替えて、該断層画像よりもスライス厚が薄くて、選択された画像のスライス深さ方向位置を含む深さ範囲にある複数の断層画像を前記画像表示手段に表示させる表示制御手段とからなる画像表示システム。
【請求項２】
前記画像表示手段に表示する断層画像を示す画像データを、その断層画像よりもスライス厚が薄い断層画像を示す画像データから再構成する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の画像表示システム。
【請求項３】
前記選択手段が、断層画像の面内位置を指定する機能を有するとともに、
前記表示制御手段が、指定された前記面内位置の画像情報に基づいて中心スライス位置を定める機能を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像表示システム。
【請求項４】
前記表示制御手段が、予め定められた一義的な条件で中心スライス位置を定める機能を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像表示システム、特に詳細には、スライス厚を変えた断層画像を表示するシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に示されるように、人体等の被写体の所定部位をスライスした状態で示すＣＴ(Computed Tomography:コンピュータ断層撮影)装置やＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging:磁気共鳴画像化)装置等が広く実用に供されている。この種の装置を用いて被写体の断層画像を得る際には、多くの場合、その部位の３次元的な状態を知るために、深さ方向(画像面に対して垂直な方向)に複数箇所スライスして複数枚の断層画像を得るようにしている。上述のような断層画像は、ハードコピーとして記録して、あるいはＣＲＴ表示装置等の画像表示手段に表示して読影に供される。
【０００３】
ところで近時は、観察読影性能の向上を図って、スライス厚を１ｍｍあるいは0.5ｍｍ程度と極めて薄くした断層画像も得られるようになっており、そのような場合は、１検査で得られる断層画像の枚数が100枚以上になることも珍しくない。それほど多数の断層画像を全て上述のように記録あるいは表示して読影するのは大変な作業であるので、従来、複数の断層画像を担持する原画像データから、それよりも大きい厚さで被写体をスライスして示す概観用画像を再構成して画像表示手段に表示させ、その概観用画像によって粗く読影することが行なわれている。そのようにする場合、粗い読影によって大まかに異常陰影等が確認されたら、被写体をより薄くスライスして示す精読(精密な読影)用画像を表示させるようにすれば、その精読用画像を利用してより精密な読影を行なうことができる。
【特許文献１】特開2001-170043号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、上記の概観用画像および精読用画像のようにスライス厚が異なる断層画像を切替表示させるに際しては、表示切替の都度スライス厚を指定して、そのスライス厚の断層画像を全て表示させるようにしていた。あるいは、このように指定スライス厚の断層画像を全て表示させずに、スライス範囲（スライス深さ方向範囲）を指定して、その範囲にある断層画像だけを表示させることも考えられている。
【０００５】
しかし、上述のように表示切替の都度スライス厚やスライス範囲を指定する操作を行うのは非常に面倒である。具体的には、例えばまずスライス厚設定ボタンを押す、新たなスライス厚をキーボード等で入力する、再描画ボタンを押す、といった一連の操作が必要となっている。また、指定スライス厚の断層画像を全て表示させる場合は、例えば概観用画像によって異常陰影を確認できても、その異常陰影とは関連の無い断層画像を多数表示させることになって、診断作業の能率を損なうことになる。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みて、スライス厚の異なる断層画像を効率良く切替表示することができる画像表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像表示システムは、
所定のスライス厚で被写体をスライスして示す、スライス深さ方向位置が異なる複数の断層画像を表示する画像表示手段と、
この画像表示手段に表示された複数の断層画像のうちの１つを選択する選択手段と、
この選択手段によって１つの断層画像が選択されたとき、それまで表示されていた断層画像に替えて、該断層画像よりもスライス厚が薄くて、選択された画像のスライス深さ方向位置を含む深さ範囲にある複数の断層画像を前記画像表示手段に表示させる表示制御手段とからなることを特徴とするものである。
【０００８】
なお上記構成の画像表示システムは、画像表示手段に表示する断層画像を示す画像データを、その断層画像よりもスライス厚が薄い断層画像を示す画像データから再構成する手段をさらに備えていることが望ましい。また、この再構成に使用する画像データとしては、スライス厚が最も薄い原画像データを好適に用いることができる。
【０００９】
また本発明の画像表示システムにおいては、
前記選択手段が、断層画像の面内位置を指定する機能を有するとともに、
前記表示制御手段が、指定された前記面内位置の画像情報に基づいて中心スライス位置（スライス深さ方向中央の位置）を定める機能を有することが望ましい。
【００１０】
あるいは上記表示制御手段は、予め定められた一義的な条件で中心スライスを定めるように構成されてもよい。その場合の一義的な条件としては、例えば前記選択手段によって選択された断層画像のスライス位置を中心スライス位置とする、表示切替前に表示されている複数の断層画像と同じ中心スライス位置とする、表示切替前に表示されている複数の断層画像の先頭スライス位置を中心スライス位置とする、等が挙げられる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明による画像表示システムは、画像表示手段に表示された複数の断層画像のうちの１つが選択されたとき、それまで表示されていた断層画像に替えて、該断層画像よりもスライス厚が薄くて、選択された画像のスライス深さ方向位置を含む深さ範囲にある複数の断層画像を画像表示手段に表示させる構成を有するので、表示切替の都度スライス厚やスライス範囲を指定する操作を不要にして、スライス厚が異なる断層画像を極めて効率良く表示し得るものとなる。
【００１２】
また、切替表示されるスライス厚がより薄い断層画像は、切替前に表示されていた断層画像（スライス厚がより厚い断層画像）の中から選択された画像のスライス深さ方向位置を含む深さ範囲にあるものとされるので、システム操作者が選択画像として異常陰影を認めた画像を選べば、切替後には直ちに、その異常陰影を呈する病変部近辺をより薄いスライス厚で詳細に示す断層画像が得られるので、断層画像を用いる診断や研究の能率向上が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図1は、本発明の第１の実施形態による画像表示システムを備えたメディカルネットワークシステムを示すものである。このシステムにおいて、ネットワーク10は、例えばイーサネット（登録商標）、ＦＤＤＩなど、病院構内に配線されたローカルエリアネットワーク(ＬＡＮ)である。このＬＡＮは、専用回線あるいはＩＳＤＮ、光ファイバーなどの公衆回線を介して、インターネットに接続されてもよい。
【００１５】
ネットワーク10には、放射線科情報システム(ＲＩＳ)11、画像収録モダリティl2およびl3、医用画像サーバ装置としての画像検索サーバ14、端末の一つである診断用ワークステーシション15、参照用端末16、画像アーカイブ装置17および18、そしてレーザプリンタ19等が接続されている。
【００１６】
画像収録モダリティ12および13は、例えばＣＴ、ＭＲＩ、ＣＲ、ＲＩ、ＵＳなど、患者の画像をデジタルデータとして収録するための装置あるいはシステムである。これは、例えば撮影により取得したアナログの画像信号をデジタル変換してそのまま収録するものであってもよいし、撮影時に一旦フィルムなどに記録された画像を読み取ってデジタルデータを取得するものであってもよい。
【００１７】
放射線科情報システム1lは、放射線科内や、放射線科に画像収録を依頼して来る内科や外科等の依頼科に設置されている図示外の端末と接続され、各依頼科からの患者に関する検査オーダ（放射線科に係る撮影等のオーダ）情報や、画像収録モダリティ12およびl3における撮影情報等に基づいて、放射線科内の情報伝達、情報処理を行なうシステムである。
【００１８】
画像検索サーバl1はコンピュータシステムからなり、画像収録モダリティ12や13により収録された画像データを、検索のための画像付帯情報(患者名、診断科、撮影年月日等の情報)とともに画像アーカイブ装置l7あるいは18に蓄積記憶させて、各画像アーカイブ装置毎にデータベースを構築する。このようにして画像アーカイブ装置17あるいは18には、多数の医用画像についでの画像データが蓄積記憶される。
【００１９】
また画像検索サーバ14は、診断用ワークステーション15や参照用端末16からの検索要求に基づき、上記データベースを対象として所望画像を検索し、その検索結果並びに検索で得た画像データを診断用ワークステーション15や参照用端末16に転送する。
【００２０】
診断用ワークステーション15は、放射線科の医師等が、画像データを参照し、必要に応じて画像処理パラメータを変更するなどして診断に適した画像となるように画像処理を行ない、処理済画像を参照しながら診断を行なうために使用する端末である。
【００２１】
参照用端末16は、画像データの参照のみを目的として設置された、画像処理機能を備えない端末である。またレーザプリンタl9は、処理済の画像データを可視画像として出力するものである。レーザプリンタ19ヘの画像の出力は、診断用ワークステーションl5から画像検索サーバl4に対して指示を出すことにより実行される。
【００２２】
次に、画像検索サーバ14によるハードディスク14ａヘのデータベースの構築および画像検索処理についで説明する。画像検索サーバl4は、画像アーカイブ装置17、18に蓄積される画像付帯情報を取得する情報取得手段およびデータベースを形成する手段を内包しており、それによる処理は所定のコンピュータプログラムに基づいてなされる。
【００２３】
すなわち本例において画像検索サーバl4は、放射線科情報システム（ＲＩＳ）11から検査オーダ情報の入力を受けることによって患者の情報を取得し、その患者について画像アーカイブ装置l7、18に蓄積される画像の付帯情報を取得し、この取得した情報をハードディスク14ａに蓄積してデータベースを形成する。
【００２４】
そして画像検索サーバ14は、診断用ワークステーション15や参照用端末16から検索要求を受けた際には、ハードディスク14ａ上のデータベースを検索して、画像アーカイブ装置17、18に蓄積記憶されている画像に関する検索結果を、検索要求元である診断用ワークステーションl5あるいは参照用端末16に出力する。
【００２５】
その検索結果に基づいて、診断用ワークステーション15あるいは参照用端末16から画像検索サーバ14に取得要求が入力されると、画像検索サーバ14はその画像データを画像アーカイブ装置17、18から取得して、診断用ワークステーションl5あるいは参照用端末16に出力する。
【００２６】
以下、本実施の形態の画像表示システムを構成する診断用ワークステーション15について、その構成を詳しく示す図２を参照して説明する。診断用ワークステーション15は、画像処理装置を内包した中央処理装置20と、この中央処理装置20に接続されたＣＲＴ表示装置等からなる画像表示装置21と、中央処理装置20に接続されて一時的な演算処理結果等を記憶する記憶部22と、キーボードやマウス等からなり、本発明における選択手段を構成するマニュアル操作部23とから構成されている。
【００２７】
中央処理装置20は、画像収録モダリティ12、13から転送されて来た画像データや、あるいは画像アーカイブ装置17、18から読み出された画像データが担持している医用画像を画像表示装置21に表示させる。その際、この画像データが示している画像すなわち原画像については、勿論ながら、その画像データに対して所定の画像処理を施して、画像処理済みの画像を表示することもできる。この画像処理の種類および、各種類の処理におけるパラメータは、マニュアル操作部23でなされる操作によって選択することができ、読影診断に適した画像処理やそのパラメータが医師等の経験に基づいて選択される。診断用ワークステーション15を操作している医師等は、こうして表示される原画像や、あるいはそれに適宜の処理が施された画像を読影して、その被写体について診断を下す。
【００２８】
次に、本発明による第１の画像表示システムにおける概観用画像データ作成手段並びに表示制御手段として機能する中央処理装置20による、胸部ＣＴ画像表示の際の処理について説明する。中央処理装置20は、人体の胸部を体軸方向に亘る複数位置で体軸と垂直な方向に１ｍｍ間隔でスライスして示す胸部ＣＴ画像を担持する原画像データが入力された際には、その原画像データから、被写体を８ｍｍ間隔でスライスして示す概観用画像データを作成する。この概観用画像データの作成は、一例として、被写体を１ｍｍ間隔でスライスして示す原画像データの中から、相隣接するスライス位置の画像８枚に関する原画像データを抽出し、それらの原画像データを画素位置が同じものどうしで平均化し、その平均値を当該画素についての概観用画像データとすることによってなされる。
【００２９】
以上の説明から明らかな通り、例えば160枚分の断層画像を担持する原画像データが存在する場合は、20枚の概観用画像を示す概観用画像データが得られることになる。このような概観用画像データは記憶部22に一時的に記憶され、そして中央処理装置20は、マニュアル操作部23の操作に基づいて、これらの概観用画像データが担持しているスライス厚８ｍｍの断層画像、つまり概観用画像を画像表示装置21において表示させる。
【００３０】
この表示の状態を図３に示す。この図３において、30が表示された概観用画像であり、またＣはカーソルである。この際、まず第１番目のスライス位置(例えば最も上方のスライス位置)の概観用画像30が表示され、画像表示装置21の画面に表示されたスクロールバー40をマニュアル操作部23のマウス等の操作によって下方に移動させると、スライス位置が第２、３、４・・・・・番目の断層画像についての概観用画像30が順次表示される。
【００３１】
このようにして画像表示装置21に表示される概観用画像30を順次観察して、いわば粗い読影をしている際に、医師等の装置操作者が、表示画像内で特に輝度が高くなっていて異常陰影と疑われる箇所を発見すると、次に、原画像データによる精読用画像を画像表示装置21に表示させる操作がなされる。
【００３２】
この場合、原画像データと概観用画像データが例えば下の（表１）に示すようなものであると仮定する。
【表１】
2005304831.tif 000003
【００３３】
なお、ここでは画像データをＣＴ値で示し、原画像データが担持するスライス厚１ｍｍの８枚の断層画像におけるＣＴ値を、画像内の３つの位置Ｐ１，Ｐ２およびＰ３について示してある。各位置Ｐ１，Ｐ２およびＰ３における概観用画像のＣＴ値は、上述した通り８つの原画像データの平均値であり、それぞれ２、15、２となっている。上記医師等は、位置Ｐ２の輝度が他の位置（解剖学的には位置Ｐ１と類似した箇所である）Ｐ１およびＰ３の輝度より特異的に高くなっていることから、これが異常陰影を示している可能性があると考える。
【００３４】
そこでこの医師等は、マウス等の操作によって位置Ｐ２にカーソルＣを合わせた後、例えばキーボードの特定のキーを押す、あるいはマウスをダブルクリックする等の、精読用画像の表示を指定する操作を行なう。中央処理装置20はこの操作がなされると、概観用画像のＣＴ値は上述した通り８つの原画像データを平均して求められたものであることに鑑み、この位置Ｐ２についての原画像データである８つのＣＴ値を比較し、最大値をとっている第４スライス位置を表示位置として選択する。
【００３５】
そして中央処理装置20は、この選択した第４スライス位置についての原画像データを抽出して一旦記憶部22に記憶させた後、該原画像データを読み出して画像表示装置21に入力させ、それによる精読用画像を表示させる。この原画像データによる精読用画像は、厚さ１ｍｍで被写体をスライスして示すものであるから、医師等は、この精読用画像を精密に読影して適正な診断を下すことができる。
【００３６】
また中央処理装置20は、上述のように表示させた精読用画像に対してスライス深さ方向位置が手前側（浅い側）および奥側（深い側）にある各々３枚、４枚の精読用画像についての原画像データも抽出して、記憶部22に一時的に記憶させる。そして、概観用画像30を表示させた場合と同様にしてスクロールバー40が動かされると、中央処理装置20は、スライス位置が異なるそれら合計８枚の精読用画像を画像表示装置21において順次切替表示させる。したがって医師等は、上記第４スライス位置についての精読用画像だけでなく、それとスライス位置が近い他の７枚の精読用画像も読影した上で診断を下すことが可能である。なお上の説明から明らかなように、この場合の合計８枚の精読用画像の中心スライス位置は、上記第４スライス位置となる。
【００３７】
以上の通り本実施形態の画像表示システムは、スライス厚やスライス範囲を指定する操作は不要にして、表示された概観用画像を選択するだけの操作で、所望のスライス深さ範囲にある複数の精読用画像を効率良く切替表示することが可能である。それに加えて本実施形態では、表示させる複数の精読用画像の中心スライス位置を、概観用画像の面内位置を指定するだけの操作により、診断あるいは研究上最も意義の有る位置に自動設定するようにしたので、診断あるいは研究の能率化が実現される。
【００３８】
さらに本実施形態では、精読用画像を表示させるために、元より存在する原画像データを利用するようにしているので、精読用画像を再構成する場合と比べれば、精読用画像を効率良く表示させることが可能となっている。
【００３９】
なお、上述したようにスクロールバー40の操作等によって複数の概観用画像30をスタック表示させる代わりに、１画面に例えば４枚、８枚等の複数の概観用画像30をページング可能に並べて表示させるようにしてもよい。
【００４０】
また、ＭＲＩによるＭＩＰ（Maximum Intensity Projection）画像を表示する場合は、上記実施の形態で８スライス分の平均値を求めて概観用画像データとしている代わりに、８スライス分の最大値を求めてそれを表示するようにしているので、この最大値による画像データを概観用画像データと考えることにより、本発明を適用してより読影性能の高い精読用画像データを得ることが可能である。
【００４１】
すなわち、ＣＴ値を信号値に置き換えて（表１）に示した例に即して説明すれば、位置Ｐ１、Ｐ２およびＰ３における最大信号値がそれぞれ８、80、８となっていることから、位置Ｐ２に着目し、そこで最大信号値80をとっている第４スライス位置、および例えばそれと前後する第４、第５スライス位置の３位置について改めてＭＩＰ処理を行なえば、より精読に適したＭＩＰ画像が得られるようになる。
【００４２】
なお実際のＭＩＰ画像は、通常、100スライス以上の断層画像を処理して得られるものであるが、基本的には上記８スライスの断層画像について説明したものと同様の処理を行なうことによって、より精読に適したＭＩＰ画像を得ることができる。
【００４３】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態による画像表示システムは、上述した第１の実施形態と比べると、基本的な構成は同様で、中央処理装置20による概観用画像の表示方式が異なるものである。すなわち本実施の形態において中央処理装置20は、第１の実施形態におけるのと同様に、厚さ１ｍｍで被写体をスライスして示す断層画像を担持する原画像データから、まず厚さ８ｍｍで被写体をスライスして示す断層画像を担持する概観用画像データを作成し、その画像データによる概観用画像を画像表示装置21において表示させる。なおこの場合、１画面に例えば４枚、８枚等の複数の概観用画像がページング可能に並べて表示される。
【００４４】
そして、装置を使用する医師等は、上記のように表示されているスライス厚８ｍｍの複数の概観用画像を粗く読影して、それらの中にもっと精密に読影したい概観用画像が存在したならば、その概観用画像にカーソルを合わせる等の操作をして概観用画像を選択した上で、例えばマウスをダブルクリックする等の操作を行なう。
【００４５】
中央処理装置20はこの操作がなされると、原画像データから、上記選択された画像の近辺領域で厚さ４ｍｍで被写体をスライスして示す断層画像を担持する概観用画像データを作成し、その画像データによる概観用画像を画像表示装置21において表示させる。なおこの場合も、１面に例えば４、８等の複数の概観用画像がページング可能に並べて表示される。この概観用画像データの作成は、厚さ８ｍｍで被写体をスライスして示す概観用画像を表示している際に、バックグラウンドで行なっておくようにしてもよい。
【００４６】
そして上記医師等は、上記のように表示されているスライス厚４ｍｍの複数の概観用画像を粗く読影して、それらの中にさらに精密に読影したい概観用画像が存在したならば、その概観用画像にカーソルを合わせる等の操作をして概観用画像を選択した上で、例えばマウスをダブルクリックする等の操作を行なう。
【００４７】
中央処理装置20はこの操作がなされると、原画像データから、上記選択された画像の近辺領域で厚さ２ｍｍで被写体をスライスして示す断層画像を担持する概観用画像データを作成し、その画像データによる概観用画像を画像表示装置21において表示させる。なおこの場合も、１画面に例えば４枚、８枚等の複数の概観用画像がページング可能に並べて表示される。この概観用画像データの作成は、厚さ４ｍｍで被写体をスライスして示す概観用画像を表示している際に、バックグラウンドで行なっておくようにしてもよい。
【００４８】
そして上記医師等は、上記のように表示されているスライス厚２ｍｍの複数の概観用画像を粗く読影して、それらの中にさらに精密に読影したい概観用画像が存在したならば、その概観用画像にカーソルを合わせる等の操作をして概観用画像を選択した上で、例えばマウスをダブルクリックする等の操作を行なう。
【００４９】
中央処理装置20はこの操作がなされると、原画像データから、上記選択された画像の近辺領域を示すデータを抽出し、その原画像データによる精読用画像を画像表示装置21において表示させる。なおこの場合も、１画面に例えば４枚、８枚等の複数の概観用画像がページング可能に並べて表示される。
【００５０】
本実施形態のように、スライス厚が互いに異なる３種類以上の断層画像を切替表示させる場合も、スライス厚が比較的厚い断層画像と比較的薄い断層画像の２つを切替表示する上では本発明の構成が採用されているのであるから、この第２の実施形態の画像表示システムも当然本発明に含まれるものである。
【００５１】
以上説明の通り、この第２の実施形態においても、スライス厚やスライス範囲を指定する操作は不要にして、表示された概観用画像を選択するだけの操作で、所望のスライス深さ範囲にある複数の精読用画像を効率良く切替表示することが可能である。
【００５２】
またこの第２の実施形態では、表示される概観用画像をスライス厚がより大のものからより小のものに逐次切り換えて行くことができるので、スライス厚が小さいほど多くなる画像枚数と情報量との兼ね合いを考慮し、適当なスライス厚の概観用画像を選択して粗い読影が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１の実施形態による画像表示システムを備えたメディカルネットワークシステムを示す概略構成図
【図２】本発明の第１の実施形態による画像表示システムを示す概略構成図
【図３】図２の画像表示システムにおける画像表示手段の表示状態を示す概略図
【符号の説明】
【００５４】
15    診断用ワークステーション
20    中央処理装置
21    画像表示装置
22    記憶部
23    マニュアル操作部
30    概観用画像
【図１】
2005304831.tif 000004
【図２】
2005304831.tif 000005
【図３】
2005304831.tif 000006