(57)【要約】【課題】本発明は、デッドスペースを増やさず、機械的強度が確保できるサイドカバーの開閉構造を具備したオプション給紙ユニットを提供する。【解決手段】  サイドカバー部材５１をＡ点回りに開閉可能とし、リンク部材５２を介し接続したプレスローラ６５付の用紙搬送ガイド部材５３を一緒にＢ点回りに回動させ、給紙搬送パスを開放することによりジャム紙の排除を可能にする。リンク機構の採用によりカバー部材５１から離れ、新たにデッドスペースが生じないガイド部材５３の配置を選択できるので、ガイド部材５３がカバー部材５１の上面より高く、突出する場合でも、その制約を受けることなくカバー部材５１の上面に合わせた位置をオプション給紙するために積載する装置本体の支持面の位置にし、構成の最適化を可能にする。【選択図】図２
2005112594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体を積載する構造を持ちオプション装備を可能にした記録用紙の給紙ユニットであって、開閉可能としたサイドカバーと、該サイドカバーにリンクを介して連結され、サイドカバーに連動してカバー閉時の用紙搬送状態又はカバー開時の用紙搬送パス開放状態へ状態に設定される用紙搬送ガイド部を具備するとともに、画像形成装置本体積載面と一致するサイドカバー上面をカバー閉時の用紙搬送ガイド部上面より低くするようにしたことを特徴とする給紙ユニット。
【請求項２】
前記用紙搬送ガイド部は、用紙搬送に用いるプレスローラとその下流に設けたガイド部を有することを特徴とする請求項１に記載の給紙ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に画像記録媒体として用いる紙（シート）の給紙に関し、より詳細には、装置本体にオプション装備される記録用紙の給紙ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、標準的に装備されるカセット式の給紙ユニット以外にオプションとして、給紙ユニットを増設し、複数サイズや大量の用紙の使用に応えることができるようにしている。
【０００３】
このオプションの給紙ユニットは、標準的に装備される装置本体の給紙部と同等の機能を備え、動作の際には装備された全給紙ユニットの中から装置本体の制御部により指示される使用給紙カセットの選択信号に応答して給紙動作を行うようになっている。具体的には、オプションの給紙ユニットは、画像形成装置本体を積載する構造を持ち、本体内の下部に設けた本体給紙部と接して設けられ、本体側から供給される動力により給紙動作を行って、本体側の給紙部と共通の搬送パスに用紙を導くような仕組みになっている。また、こうした搬送を実現するための手段として、オプションの給紙ユニット側は、本体側と同様の搬送ローラ及びガイド部材を具備している。
【０００４】
ところで、搬送パスでジャムが起きた場合に、搬送パスに留まっているジャム紙を給紙方向に引っ張り出すことにより排除するという方法で対処することが一般的である。例えば、特許文献１には、シートを案内する一対のガイド部材と、ガイド部材をジャム処理のために開放するための開放機構と、該開放機構により開放されたガイド部材からジャムしたシートを機体本体外へ取り出すために機体本体に開閉可能に設けられたカバーを備えた画像形成装置が記載されている。また、特許文献２には、サイドカバーと可動ガイド板を加圧アームで連結し、サイドカバーの開閉動作に連動して可動ガイド板が給紙搬送路に沿う位置及び離間した位置に回動変位するようにした点が記載されている。また、特許文献３には、装置本体の用紙搬送路に配置するローラ部材とガイド板とを側部カバー部材に一体に設け、用紙搬送路の開放動作を容易に行えるようにした点が記載されている。
【０００５】
従来のオプションの給紙ユニットでは、開閉可能としたサイドカバーに、用紙搬送用のプレスローラ（対抗する駆動側ローラとの間で用紙を圧接し搬送するためのローラ）及びプレスローラの上流から下流側に連接する用紙搬送ガイド部が直接取り付けられており、カバー閉時にプレスローラが用紙に圧接した用紙搬送状態からカバー開時にプレスローラ及び用紙搬送ガイド部を用紙搬送解除状態へと状態が変わるようになっている。従って、ジャム時にカバーを開くことにより、用紙搬送ガイド部と共にプレスローラを開放状態にして、搬送パスに留まっているジャム紙を取り除く操作ができるようになる。
【特許文献１】特開平２−５６３２９号公報
【特許文献２】特開平５−２０８７３７号公報
【特許文献３】特開平８−２０２０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、従来のサイドカバーの開閉構造においては、用紙搬送ガイド部が開閉カバーに直接取り付けられ、プレスローラの下流側に延びるガイド部分は、オプション給紙ユニット上に画像形成装置本体が積載されている構造であるから、装置本体に向けて上方へ延在する。このために、用紙搬送ガイド部の上方に延びる部分がオプションの給紙ユニットとして組み立てられたカセットや用紙搬送用の他の部品などを収めるスペースから上方に突出する形になる。こうした突出したガイド部分に対応して開閉カバーも上方に延在した形状にせざるを得ず、オプションの給紙ユニットの全体形状を開閉カバーが収まるような設計にすると、ユニットの上部にデッドスペースが生じて、コンパクト化が阻害される。このような設計を回避すべく、従来では、画像形成装置本体側の底面部にこうした開閉カバーの突出部分を収めるスペースを確保するため、開閉カバーの突出部分に対して本体側の側部を切り欠くことで逃げるようにしていた。
【０００７】
しかしながら、画像形成装置本体側カバーの底面部にこのような切り欠きを設けると、本体自体の強度が弱くなり、歪が生じやすくなるといった問題が起きることが懸念される。また、画像形成装置本体側カバーの底面部に設けられる切り欠きの位置は、装置本体を運ぶ際に切り欠きに手を掛けて持ち運ばれるようになってしまい、予期しない破損が生じる可能性もある。
【０００８】
本発明は、開閉可能としたサイドカバーを有する上記した従来のオプション給紙ユニットにおける問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、デッドスペースを増やさずコンパクトで、かつ機械的強度が確保できるサイドカバーの開閉構造を具備したオプション給紙ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る給紙ユニットは、画像形成装置本体を積載する構造を持ちオプション装備を可能にした記録用紙の給紙ユニットであって、開閉可能としたサイドカバーと、該サイドカバーにリンクを介して連結され、サイドカバーに連動してカバー閉時の用紙搬送状態又はカバー開時の用紙搬送パス開放状態に設定される用紙搬送ガイド部を具備するとともに、画像形成装置本体積載面と一致するサイドカバー上面をカバー閉時の用紙搬送ガイド部上面より低くするようにしたことを特徴とする。さらに、前記用紙搬送ガイド部に用紙搬送に用いるプレスローラとその下流に設けたガイド部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記のような構成を有することで、サイドカバーの開閉構造を二重構造とする、即ち開閉可能としたサイドカバー、これにリンクで連結され連動する用紙搬送ガイド部を具備するにより、カバー閉時における用紙搬送ガイド部の上面よりカバーの上面が低くなるようにしても、カバーの上面位置で、積載される画像形成装置本体を支持することが可能になり、デッドスペースを増やすことなく、本体側カバーの底面部に用紙搬送ガイド部を逃がすための切り欠きを設ける必要がなくなり、コンパクト、かつ機械的強度が確保できるサイドカバーの開閉構造を具備したオプション給紙ユニットを提供することが可能になる。
【００１１】
さらに、サイドカバーにリンクで連結され連動する用紙搬送ガイド部にカセットからの用紙搬送に用いるプレスローラとその下流に設けたガイド部を有するようにしたことにより、ジャム処理を目的として設けられたサイドカバーの開閉構造として有効な実施化構成を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１３】
本発明は、画像形成装置本体にオプションとして組み合わされる給紙ユニットに係わるもので、給紙ユニットが具備するサイドカバーの開閉構造に特徴を有する。
【００１４】
そこで、オプション給紙ユニットそのものの説明に先立ち、この給紙ユニットをオプション使用するために画像形成装置本体に組み合わされた画像形成装置の全体構成について、その実施形態を説明する。なお、以下の実施形態では、複写機能を備えた画像形成装置を例に説明をする。
【００１５】
図１は、本実施形態の複写機能を備えた画像形成装置の全体構成を概略図にて示す。
【００１６】
図１に示す画像形成装置本体１００は、上部に原稿読取部２、その下部に記録部４、給紙部３の順に複写機能に必要な各部が配置されている。また、装置本体１００の下には、さらに本体を積載する形でオプション給紙ユニット２００を装備し、画像形成装置全体を構成する。なお、図１の図示では省略しているが、画像形成装置本体１００には、装置への動作条件の指令入力を行う操作部や装置の動作状態を知らせるディスプレイ等の表示部を有する操作パネルと、設定された動作条件に従い上記各部の動作を制御する制御部、画像形成に用いる画像記録信号の処理部として機能する電装ユニットを備える。
【００１７】
原稿読取部２には、複写原稿の読み取りを行うための構成要素としてＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１２、スキャナ（原稿読取装置）１６を有する。原稿読取部２では、原稿カバー１０に設けられた原稿トレイ１１に載置されたシート原稿がＡＤＦ１２により１枚づつ自動的に読取位置に搬送されて、原稿排紙トレイ１３に排出される。読取位置には、原稿を光電的に読み取る読取装置１５を搭載したスキャナ１６が原稿に対向するように配置されているので、ＡＤＦ搬送中に原稿読取を行うことができる。ブック（書籍）等を読み取る場合には、原稿カバー１０を上方に回動してフラットベッドプラテン１４上の所定位置に原稿を載置し、スキャナ１６を矢印で図示するように移動させて読取動作を行う。以上の原稿読取部２の構成は、いわゆるＡＤＦ及びフラットベッドタイプと称される従来の原稿読取装置と同様のものである。
【００１８】
給紙部３には、給紙カセット１７が配置されており、フラッパ１８に所定のサイズの用紙が複数枚積載されている。給紙カセット１７の右端部には、ピックアップローラ１９が配置されている。フラッパ１８は、積載された用紙の上面がピックアップローラ１９に圧接するように、図示しないバネ部材により上方に付勢されている。この状態でピックアップローラ１９が回転駆動すると、摩擦力により用紙が１枚ずつ用紙搬送路に給紙されるようになる。
【００１９】
給紙された用紙は、まずフィードローラ２０及びプレスローラ２１により記録部４に搬送される。記録部４には、搬送された用紙に記録するために、現像器２２、紙粉除去ローラ２３、コロナ帯電器２４、感光体ドラム２５、転写ローラ２６、露光ヘッド２７及び定着ローラ２８を備えている。紙粉除去ローラ２３は、導電性のスポンジ等により構成され、転写後の感光体ドラム２５の表面に付着したトナーや紙粉を捕捉する。コロナ帯電器２４は、コロトロンからの放電により感光体ドラム２５の表面を一様に帯電する。紙粉除去ローラ２３及びコロナ帯電器２４により一様に帯電された感光体ドラム２３に、露光ヘッド２５で画像記録信号に応じて露光する（本例では画像記録信号により発光が制御されるレーザビーム走査により感光面を露光する）ことで静電潜像が形成される。そして、後述するように、現像器２２内のトナーを感光体ドラム２５に形成された静電潜像に転移させて、静電潜像を可視像化する。転写ローラ２６は、用紙を挟んで感光体ドラム２５と対向する位置に設置されており、所定の電圧が印加されると感光体ドラム２５表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、転写されたトナー像は、定着ローラ２８及びプレスローラ２９によって挟持されて加熱・プレスされ用紙に定着される。定着された用紙は、排紙ローラ３０及びプレスローラ３１の間に挟持されて用紙排出トレイ３２に搬出される。このときの用紙の搬送パス、方向を図１において、実線と矢印で示す。
【００２０】
また、この例には、両面印刷用に反転搬送路４０を設けている。反転搬送路は排紙ローラ３０と定着ローラ２８との間の用紙搬送路から分岐し、図１において破線と矢印で示すような用紙の搬送パス、方向をとり、ローラ対２０及び２１とピックアップローラ１９との間の用紙搬送路に合流するように形成される。反転搬送路４０内には、フィードローラ４３及びプレスローラ４４、フィードローラ４５及びプレスローラ４６の二対の搬送ローラが上下に配設されており、反転搬送路における用紙搬送を行う。
【００２１】
用紙の両面に記録を行う場合には、図１の実線で示す用紙搬送路に用紙を搬送して一方の面に記録した後、排紙ローラ３０により用紙排紙トレイ３２に用紙を搬出し、用紙の後端部を排紙ローラ３０及びプレスローラ３１により挟持した状態で一旦搬出動作を停止する。そして、排紙ローラ３０を逆回転駆動して反転搬送路に用紙を後端から搬入し、フィードローラ４３及びプレスローラ４４で挟持して反転搬送路内を搬送していく。次に、フィードローラ４５及びプレスローラ４６で挟持してさらに搬送し、用紙をローラ対２０及び２１の間に当接させる。この状態で用紙搬送路に用紙を搬送すると、他方の面が感光体ドラム２５に対向して記録されるようになり、用紙の両面に記録が行われるようになる。
【００２２】
次に、本発明に係わるオプション給紙ユニット２００について、説明する。
【００２３】
画像形成装置本体の給紙部３は、制御部からの指令に従い上記した画像形成動作時に電子写真プロセスの動作にタイミングを合わせて給紙動作を行う。給紙は、オプション給紙ユニット２００を装備していない場合には、専ら画像形成装置本体１００内に標準装備されている給紙部３から行われるが、オプション給紙ユニット２００が装備されている場合には、オプション給紙ユニット２００を加えて、使用する給紙カセットを選択し給紙動作の制御が行われ、オプション側の給紙カセット７０選択時にはここからの給紙動作を行う。
【００２４】
オプション給紙ユニット２００は、上記した画像形成装置本体１００を積載する構造を有し、標準装備されている本体下部の給紙部３と上下に接して設けられ、本体側から供給される動力により給紙機構を動作させて、本体側の給紙部３からの搬送パスに用紙を導くような仕組みになっている。
【００２５】
オプション給紙ユニット２００の給紙機構としては、給紙カセット７０、ピックアップローラ６４、搬送ローラとしてのフィードローラ６３及びプレスローラ６５及び本体給紙部３の搬送路の合流地点（ローラ対２０及び２１の上流）に向けて用紙を導くためのガイド部材を本体側の給紙部３と同様の構成で備える。
【００２６】
また、上記給紙機構の動作に必要な動力を本体側から受けるために、入力ギア６０を備える。入力ギア６０は、ワンウェイクラッチ機能を有したギアで、本体側の駆動ギア４９からの動力をギア列６１，６２を介してピックアップローラ６４及びフィードローラ６３に伝える。さらに、入力ギア６０は、本体制御部から指令信号に従って動力の供給を接断することができるように、指令信号により駆動されるソレノイド６７により本体側の駆動ギア４９との伝動を接断するようになっており、ソレノイド６７のオン・オフに従って、給紙機構の動作をオン・オフすることができるようにしている。
【００２７】
次に、本発明に係わるオプション給紙ユニットを特徴付けるサイドカバーの開閉構造について、詳細に説明する。
【００２８】
図２及び図３は、本実施形態のオプション給紙ユニットの要部を示す。いずれの図も図１に示した全体装置から切り離したオプション給紙ユニット２００のみをサイドカバーの開閉動作の説明図として示すもので、図２は、サイドカバーを閉じた状態を示し、図３は、開いた状態を示す。また、図４は、図３と同じ開いた状態のオプション給紙ユニット全体を斜視図にて示す。
【００２９】
図２及び図３を参照して、二重構造としたサイドカバーを説明すると、二重構造は開閉可能としたカバー部材５１と用紙搬送ガイド部材５３とをリンク部材５２で連結することにより構成する。カバー部材５１及び用紙搬送ガイド部材５３のそれぞれの一端部において図示のＡ点及びＢ点で機体に枢支されて回動自在に取り付けられている。カバー部材５１及び用紙搬送ガイド部材５３の幅方向のほぼ中央部にリンク部材５２の両端がそれぞれ連結され、この構成によりカバー部材５１、ガイド部材５３、リンク部材５２による略平行リンク機構を構成する。従って、枢支点Ａ回りのカバー部材５１の開閉と同様の動きを枢支点Ｂ回りの用紙搬送ガイド部材５３に行わせることが可能であり、図２に示す閉状態、図３に示す開状態でカバー部材とガイド部材は、同じような傾きで開、閉それぞれの状態になる。リンク部材５２は、肉厚の板状体からなる単一部材から構成され、後述するように両端部に係合ピンが突設されている。
【００３０】
こうした平行リンクによる二重構造としたことによる利点は、閉状態を示す図２を参照すると分かるように、用紙搬送ガイド部材５３がカバー部材５１から離れていても、カバー部材５１の開閉により用紙搬送ガイド部材５３が開閉できる。また、デッドスペースをできるだけ生じることのない位置に設けることを可能にするという設計上の自由度が大きくなる。このようにして行われる位置の選択によって、ガイド部材５３の上面位置がカバー部材５１の上面より高く、突出している場合でも、ガイド部材５３の上面位置による制約を受けることなくカバー部材５１の上面位置を積載する画像形成装置本体１００の底面部の支持面の位置に合わせて、設定することができ、装置本体の支持面を直線状にすることが可能となる。
【００３１】
さらに、本実施形態では、図３及び図４に示すように、用紙搬送ガイド部材５３には、用紙搬送ローラとしてフィードローラ６３と対になる従動側のプレスローラ６５を保持している。搬送パスを開放する場合に、プレスローラ６５をそのままにしてガイド部材５３のみを対象に開閉を行うとした考え方による構成としてもよいが、本例では、プレスローラ６５とともにプレスローラ６５の上流から下流の広い範囲のガイド５３部材を一体に開閉するという方法を採用して搬送パスの開放を行う。
【００３２】
このように用紙搬送ガイド部材５３にプレスローラ６５を保持させ、プレスローラ６５の上流から下流の広い範囲のガイド部材５３を一体に開閉するするようにしたことにより、給紙時にジャムが起きて、用紙を排除する場合にも、プレスローラ６５に邪魔されることなく、ジャムの状態を調べることや、用紙の排除も容易に行うことが可能になる。
【００３３】
ところで、カバー部材５１を閉状態にしたときには、給紙動作が指令された場合には動作が開始できるスタンバイ状態をとる。なお、カバー部材５１の開閉状態は、機体側に設けたフォトインタラプタ８１がカバー部材５１に取り付けたセンサ片８０を検知し、開閉状態に応じて変化するフォトインタラプタ８１の検知信号により知ることができ、開閉それぞれの状態に応じて行われる制御動作に用いている。
【００３４】
このような給紙スタンバイ状態においては、給紙機構も正常な動作が行える状態にしておく必要があり、本例の場合、用紙搬送ガイド部材５３にはプレスローラ６５が保持されているので、これらが適正な動作状態を保つようにする必要があり、そのためにロック機構が設けられている。
【００３５】
カバー部材５１側には、ロック機構を構成する部材として、機体側の係止部５７に当接する係止突部５５ａ及びロック解除操作を行うための取っ手部５５ｂを有するロック部材５５とロック部材５５を上方に付勢するバネ５６を備えている。そして、ロック部材５５は、上方のロック位置又は下方の解除位置へ摺動可能とされており、バネ５６は、ロック部材５５をロック位置に向けて常時付勢するようになっている。
【００３６】
用紙搬送ガイド部材５３側には、ロック機構を構成する部材として、ホップアップスプリング５８が用紙搬送ガイド部材５３と機体との間において圧縮バネとして働くように設けられている。ホップアップスプリング５８は、用紙搬送ガイド部材５３の両側端部に対となって配設されており、用紙搬送ガイド部材５３の横方向中心位置からほぼ等距離となるように設定されている。ホップアップスプリング５８は、機体側に取り付けてもよく、また、カバー部材５１と機体との間に取り付けることも可能である。
【００３７】
図５は、ホップアップスプリング５８の取り付け部分について拡大した平面図（図５（ａ））及びそのＡ−Ａ断面図（図５（ｂ））である。用紙搬送ガイド部材５３には、スタッド５９が突設されており、ホップアップスプリング５８としてコイルスプリングが用いられている。スタッド５９は、略三角形状の板状体が平面視十字形に一体成形されて設けられており、根元部分にいくに従い幅広となっている。したがって、ホップアップスプリング５８は、スタッド５９に巻回されながら挿入していくとその内径部が根元部分に嵌合し、さらに挿入するとスタッド５９の外面に圧接されて固定されるようになる。この取り付け方法によると、取り付け部品として他に何も要することなく片持ち式にスプリングを設置することができ、また、スタッド５９を芯としているので坐屈して不正な動作を行うことも防ぎ、必要なスプリングの動作が保証される。
【００３８】
ロック状態（図２参照）では、ロック部材５５の係止突部５５ａは、バネ５６に弾発され、上方に突出して機体側の係止部５７に当接し得る位置に付勢される。一方、用紙搬送ガイド部材５３は、ホップアップスプリング５８によりカバー部材５１の方に付勢されるため、リンク部材５２を介してカバー部材５１も付勢されて係止突部５５ａが機体の係止部５７に圧接され、安定したロック状態となる。
【００３９】
また、ロック解除時には、バネ５６の付勢力に抗してロック部材５５の取っ手部５５ｂを押し下げ、突出していた係止突部５５ａを引っ込めることによって、係止突部５５ａは機体の係止部５７から外れて、ロック状態が解除される。ロック状態の解除により、ホップアップスプリング５８の用紙搬送ガイド部材５３に対する付勢力により、カバー部材５１及び用紙搬送ガイド部材５３を開く方向に回動させるように作用する。したがって、ロック状態が解除されたことが容易に認識でき、さらにわずかな力で図３の開状態にすることが可能となる。
【００４０】
また、ロック部材５５の係止突部５５ａは、傾斜面と垂直面を有し、ロック時に垂直面を機体の係止部５７への当接面とし、ホップアップスプリング５８の付勢力によりこの垂直面が作用するようになる。そして、開状態からロック状態にカバー部材５１を回動させる場合に、カバー部材５１を閉じる方向に押し込めば、係止突部５５ａの傾斜面が機体の係止部５７に当接して係止突部５５ａが下方に強制的に移動し、最終的に機体の係止部５７を係止突部５５ａの頂部が越えた時点で自動的にロック状態になることから、操作性が容易で確実にロック状態とすることが可能となる。カバー部材５１を閉じる方向に回動させると、まず、ホップアップスプリング５８が用紙搬送ガイド部材５３と機体との間に挟まれて付勢力が作用するようになる。そのため、ホップアップスプリング５８の長さは、ロック部材５５がロックする前に付勢力が作用するような長さに設定されている。したがって、操作者は、ホップアップスプリング５８の付勢力の感触を受けながら、カバー部材５１を押し込んでいくことになり、ロック状態へ向けた操作者の意識を高めることができる。
【００４１】
図６は、カバー部材５１の閉じた状態における開閉機構の連結関係を示す概略平面図を示している。図中、カバー部材５１と用紙搬送ガイド部材５３は、それぞれの中央部分に突設する一対のピン保持部５１ａ、５３ａを有し、ピン保持部５１ａには、リンク部材５２の一方の端部の両側から横方向に突設した係合ピン５２ｂが枢支されており、ピン保持部５３ａには、リンク部材５２の他方の端部の両側から横方向に突設した係合ピン５２ａが枢支されている。カバー部材５１のピン保持部５１ａの上部には、ロック部材５５が取付けられている。
【００４２】
用紙搬送ガイド部材５３のガイド面には一対の軸受部６５ａが形成されており、軸受部６５ａには棒状の軸体６５ｂが軸支される。そして、軸体６５ｂには、用紙搬送ガイド部材５３の横方向中心位置から左右略等距離の位置にプレスローラ６５が配設される。軸体６５ｂと用紙搬送ガイド部材５３のガイド面との間には、一対のバネ６５ｃが装着されており、バネ６５ｃにより軸体６５ｂはガイド面から離間する方向に付勢される。したがって、プレスローラ６５がフィードローラ６３に当接した場合に両者を常時圧接した状態に保つことができる。また、用紙搬送ガイド部材５３に対するリンク部材５２の連結位置は、一対のプレスローラ６５の中間に位置しており、各プレスローラ６５に均一な押圧力を与えることができる釣り合い位置となっている。プレスローラ６５の数が増加した場合でも、それぞれのプレスローラに均一な押圧力を与える釣り合い位置にリンク部材５２の連結位置を位置決めすれば、プレスローラの用紙の挟持力が均一になり、ジャムが発生することを防止できる。
【００４３】
さらに、用紙搬送ガイド部材５３の横方向中心位置から左右略等距離の位置に一対のホップアップスプリング５８が設置される。したがって、一対のホップアップスプリング５８の中間位置にリンク部材５２の連結位置が設定されているため、用紙搬送ガイド部材５３は、両側のホップアップスプリング５８付勢力と中央部分のリンク部材５２の押圧力がバランスして安定した状態に保たれる。
【００４４】
図７は、閉じた状態において、カバー部材５１とリンク部材５２、及びリンク部材５２と用紙搬送ガイド部材５３のそれぞれの連結部分を拡大して示した概略側面図である。図７（ａ）は、用紙搬送ガイド部材５３とリンク部材５２との連結部分の構成を示しており、図中、用紙搬送ガイド部材５３のピン保持部５３ａに長孔５３ｂが形成されており、長孔５３ｂにリンク部材５２の一方の端部に突設した係合ピン５２ａが遊嵌されている。また、用紙搬送ガイド部材５３において、リンク部材５２の一方の端部が圧接する部分を肉厚部５３ｃに形成している。この図からも明らかなように、リンク部材５２の端部が肉厚部５３ｃに押圧されているので、十分な強度が確保できるとともに、係合ピン５２ａは長孔５３ｂに遊嵌した状態とされているため力が加わることがない。
【００４５】
図７（ｂ）は、リンク部材５２とカバー部材５１との連結部分の構成を示し、図中、カバー部材５１のピン保持部５１ａに横長の切欠き５１ｂが形成され、切欠き５１ｂにリンク部材５２の他方の端部に突設された係合ピン５２ｂが遊嵌される。そして、ロック部材５５から垂下されて設けられた抜け止め部５５ｃが切欠き５１ｂに重合して係合ピン５２ｂが切欠き５１ｂから外れるのを防止する。そして、リンク部材５２の他方の端部がカバー部材５１の内面に圧接するので、十分な強度が確保でき、係合ピン５２ｂに力が加わることはない。リンク部材５２の周囲に幅広のフランジ部を形成しておけば、リンク部材５２の強度をさらに高めることができ、圧接する場合も押圧力をフランジ部の表面に分散させることが可能となる。
【００４６】
そして、用紙搬送ガイド部材５３の回動中心であるヒンジ位置（枢支点Ａ）がカバー部材５１の回動中心であるヒンジ位置（枢支点Ｂ）より高い位置にくるように給紙ユニット本体に取付けられている。このような位置関係に設定することで、図３に示すように、開いた状態においてリンク部材５２が傾斜した状態で用紙搬送ガイド部材５３が水平方向まで開いた状態に設定することができるようになり、用紙搬送ガイド部材５３を大きく開くことが可能となる。図８には、開いた状態での各部材の連結部分を拡大した概略側面図を示しているが、図８（ａ）に示すように、開いた状態では、リンク部材５２の係合ピン５２ａは、用紙搬送ガイド部材５３の長孔５３ｂ内の最下部にスライドしており、リンク部材５２の端部が用紙搬送ガイド部材５３に摺接して開動作に支障が出ることが避けられる。図８（ｂ）に示すように、リンク部材５２の係合ピン５２ｂについてもカバー部材５１の切欠き５１ｂの最下部までスライド可能なため、リンク部材５２の自由度が大きくなり、その動きが制約されるようなことはなく、開閉動作の操作性が向上する。そして、リンク部材５２の両端部は円形状に丸く形成されて、連結部分での動きに支障を与えないようにされている。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
上記では本発明の実施形態として、記録部４ではレーザプリンタ方式を用い、複写機能を備えた画像形成装置に係わる実施形態を例示したが、本発明は画像データに基づいて生成される描画データに基づいて記録媒体である紙に印刷処理を行う画像形成装置に広く利用し得るものである。即ち、プリンタ機能のみを持つ単機能機であっても良いし、ファクシミリ機能或いは他の画像処理機能と複合させた画像処理装置などにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る実施形態を備えた画像形成装置全体の概略図である。
【図２】サイドカバーを閉じた状態の要部を示す図である。
【図３】サイドカバーを開いた状態の要部を示す図である。
【図４】サイドカバーを開いた状態の実施形態に関する斜視図である。
【図５】ホップアップスプリングの取付構造に関する平面図及び断面図である。
【図６】サイドカバーを閉じた状態の要部に関する概略平面図である。
【図７】サイドカバーを閉じた状態の連結部分に関する図である。
【図８】サイドカバーを開いた状態の連結部分に関する図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００  画像形成装置本体
２      原稿読取部
３      給紙部
４      記録部
２００  オプション給紙ユニット
５１    カバー部材
５２    リンク部材
５３    用紙搬送ガイド部材
５８    ホップアップスプリング
５９    スタッド
【図１】
2005112594.tif 000003
【図２】
2005112594.tif 000004
【図３】
2005112594.tif 000005
【図４】
2005112594.tif 000006
【図５】
2005112594.tif 000007
【図６】
2005112594.tif 000008
【図７】
2005112594.tif 000009
【図８】
2005112594.tif 000010