(57)【要約】【課題】  本発明は、Ｘ接点のスイッチング制御に消費する電力量を削減するために、カメラと電子閃光装置との間における露光シーケンス期間の新しい伝達方式を提示することを目的とする。【解決手段】  本発明は、カメラのＸ接点を介して電気的に接続される電子閃光装置であって、Ｘ接点判定部、情報受信部、および露光シーケンス判定部を備える。このＸ接点判定部は、Ｘ接点の導通／非導通を判定する。情報受信部は、カメラから露光シーケンスの終了時点を示す非露光情報を受信する。露光シーケンス判定部は、Ｘ接点判定部がＸ接点の導通を検出してから、非露光情報が示す露光シーケンスの終了時点までの期間をカメラの露光シーケンス期間として検出する。そして、露光シーケンス判定部は、検出した露光シーケンス期間を示すタイミング情報を生成する。【選択図】      図５
2005128246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラのＸ接点を介して電気的に接続される電子閃光装置であって、
前記Ｘ接点の導通／非導通を判定するＸ接点判定部と、
前記カメラから、露光シーケンスの終了時点を示す非露光情報を受信する情報受信部と、
前記Ｘ接点判定部が前記Ｘ接点の導通を検出してから、前記非露光情報が示す前記露光シーケンスの終了時点までの期間を前記カメラの露光シーケンス期間として検出し、前記露光シーケンス期間を示すタイミング情報を生成する露光シーケンス判定部と
を備えたことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子閃光装置において、
前記露光シーケンス判定部は、
前記タイミング情報により判定される前記カメラの前記露光シーケンス期間中、ユーザー操作によって行う前記電子閃光装置の状態変更を禁止する
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の電子閃光装置において、
前記露光シーケンス判定部は、
前記情報受信部が、前記カメラから露光シーケンスの開始時点を示す開始情報を受信すると、前記Ｘ接点の導通／非導通に拘わらず、前記開始情報が示す前記開始時点から、前記非露光情報が示す前記終了時点までの期間を、前記カメラの前記露光シーケンス期間として優先的に検出し、前記露光シーケンス期間を示す前記タイミング情報を生成する
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電子閃光装置において、
前記カメラとの接続状態をテストする接続テスト部を備え、
前記露光シーケンス判定部は、
前記露光シーケンス期間の検出中に、前記接続テスト部が前記カメラとの通信不可を検出すると、前記露光シーケンス期間に関するタイミング判定を終了する
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子閃光装置において、
前記カメラとの通信に基づいて、前記カメラが前記非露光情報を送信するか否かを判定するカメラ判定部を備え、
前記露光シーケンス判定部は、
前記カメラ判定部において『前記カメラが前記非露光情報を送信しない』と判定されると、前記Ｘ接点の導通継続期間を前記カメラの前記露光シーケンス期間として検出して、前記露光シーケンス期間を示す前記タイミング情報を生成する
ことを特徴とする電子閃光装置。
【請求項６】
電子閃光装置に接続されるＸ接点を、電気的なスイッチング素子により実現しているカメラであって、
前記電子閃光装置に対する発光開始の指示時点から、前記カメラの露光シーケンス期間の終了に満たない時間間隔の間、前記Ｘ接点を導通させるＸ接点制御部と、
前記カメラの露光シーケンスの終了時点を示す非露光情報を前記電子閃光装置に送信する情報送信部とを備え、
前記Ｘ接点の導通から、前記非露光情報が示す前記露光シーケンスの終了時点までの期間を、前記カメラの前記露光シーケンス期間として、前記電子閃光装置に情報伝達する
ことを特徴とするカメラ。
【請求項７】
請求項６に記載のカメラにおいて、
前記電子閃光装置との通信に基づいて、前記電子閃光装置が前記非露光情報から前記露光シーケンスの終了時点を検出可能か否かを判定する閃光装置判定部を備え、
前記Ｘ接点制御部は、
前記閃光装置判定部において『前記電子閃光装置が前記非露光情報から前記露光シーケンスの終了時点を検出不可』と判定されると、前記露光シーケンスの期間中、前記Ｘ接点の導通を継続させる動作に切り換える
ことを特徴とするカメラ。
【請求項８】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の電子閃光装置と、
請求項６ないし請求項７のいずれか１項に記載のカメラと
を備えたことを特徴とするカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラの露光シーケンス期間を、電子閃光装置側でタイミング判定するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
キセノン管などを用いた電子閃光装置の開発当初、カメラ側のシャッタ内部に組み込まれた機械式接点（機械接触式の接点）を用いて電子閃光装置側の発光回路をオンオフするものが、まず実用化された。
この機械式接点は、シャッタの開動作に伴って導通を開始する。シャッタが開いている間（すなわちシャッタ内のガバナーなどが動作している期間）、この機械式接点は接触を続け、導通状態が継続する。その後、シャッタの閉動作に伴って、機械式接点は非導通状態に戻る。
【０００３】
この機械式接点の導通によって発光回路が閉成されることにより、電子閃光装置は閃光発光を発する。このような発光タイミングの機械式接点は、一般にＸ接点と呼ばれる。
このような草創期は、カメラに機械式シャッタを搭載した時代であり、機械接触式のＸ接点が長く使用されていた。その後、カメラのシャッタに電気制御が導入されるに従って、Ｘ接点にも電気的なスイッチング素子が使用されるようになった（例えば、下記の特許文献１）。
【０００４】
ところで、大型ストロボの一部には、カメラ側のＸ接点に対して３００Ｖを超える高電圧を印加するものが存在する。また、この種の大型ストロボには、Ｘ接点に対して負の高圧電圧を印加するものもある。このような印加電圧の厳しい条件を考慮して、現行のＸ接点には、高耐圧かつ両方向に大電流を流すことのできるスイッチング素子（トライアックなど）が使用されている。
【０００５】
従来、この種のスイッチング素子には、電子閃光装置側から大電流がＸ接点に流れても、導通状態を余裕を持って保てるように、大きな制御電流（例えばゲート電流）を流さなければならなかった。
【特許文献１】特開２００２−８２３７２公報（段落００４６など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の電子閃光装置には、Ｘ接点の導通継続期間を検出することで、カメラの露光シーケンスの期間を判別するものがある。
このような判別結果を用いて、電子閃光装置は、カメラの露光シーケンスの期間中、背面の表示部に露光シーケンス期間の対応表示を行ったり、ユーザー操作を禁止するなどの動作を行っていた。
【０００７】
従来のカメラは、このような電子閃光装置のタイミング判定に協力するため、露光シーケンスの期間中、Ｘ接点の導通状態を維持する必要があった。そのため、スローシンクロのような長秒時露光に際しては、大きな制御電流をスイッチング素子に長秒時にわたって継続的に供給しなければならず、カメラ側の電流消費量が大きいという問題があった。
【０００８】
なお、電子閃光装置がカメラに接続していない場合には、カメラ側でＸ接点を導通させる必要はない。しかしながら、カメラ側で検出できない種類の電子閃光装置が使用されるケースも想定される。そのため、従来は、電子閃光装置の接続の有無に拘わらず、常に露光シーケンスの期間中、Ｘ接点の導通状態を継続させる必要があった。
【０００９】
以上のような理由から、Ｘ接点のスイッチング素子の制御に要する電流消費量は極めて大きく、カメラの省電力化を達成する上で大きな障害となっていた。
そこで、本発明は、Ｘ接点のスイッチング制御に消費する電力量を削減するために、カメラと電子閃光装置との間における露光シーケンス期間の新しい伝達方式を提示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
《請求項１》
請求項１の発明は、カメラのＸ接点を介して電気的に接続される電子閃光装置であって、Ｘ接点判定部、情報受信部、および露光シーケンス判定部を備える。
このＸ接点判定部は、Ｘ接点の導通／非導通を判定する。
情報受信部は、カメラから露光シーケンスの終了時点を示す非露光情報を受信する。
露光シーケンス判定部は、Ｘ接点判定部がＸ接点の導通を検出してから、非露光情報が示す露光シーケンスの終了時点までの期間をカメラの露光シーケンス期間として検出する。
そして、露光シーケンス判定部は、検出した露光シーケンス期間を示すタイミング情報を生成する。
【００１１】
《請求項２》
請求項２の発明は、請求項１に記載の電子閃光装置において、露光シーケンス判定部が、タイミング情報により判定されるカメラの露光シーケンス期間中、ユーザー操作によって行う電子閃光装置の状態変更を禁止する。
【００１２】
《請求項３》
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の電子閃光装置において、露光シーケンス判定部は、情報受信部がカメラから露光シーケンスの開始時点を示す開始情報を受信すると、Ｘ接点の導通／非導通に拘わらず、開始情報が示す開始時点から、非露光情報が示す終了時点までの期間を、カメラの露光シーケンス期間として優先的に検出する。露光シーケンス判定部は、このように検出された露光シーケンス期間に基づいてタイミング情報を生成する。
【００１３】
《請求項４》
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の電子閃光装置において、カメラとの接続状態をテストする接続テスト部を備える。露光シーケンス判定部は、露光シーケンス期間の検出中に、接続テスト部がカメラとの通信不可を検出すると、露光シーケンス期間に関するタイミング判定を終了する。
【００１４】
《請求項５》
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子閃光装置において、カメラとの通信に基づいて、カメラが非露光情報を送信するか否かを判定するカメラ判定部を備える。露光シーケンス判定部は、カメラ判定部が『カメラが非露光情報を送信しない』と判定すると、Ｘ接点の導通継続期間をカメラの露光シーケンス期間として検出する。露光シーケンス判定部は、この露光シーケンス期間を示すタイミング情報を生成する。
【００１５】
《請求項６》
請求項６の発明は、電子閃光装置に接続されるＸ接点を、電気的なスイッチング素子により実現しているカメラであって、Ｘ接点制御部、および情報送信部を備える。
このＸ接点制御部は、電子閃光装置に対する発光開始の指示時点から、カメラの露光シーケンス期間の終了に満たない時間間隔の間、Ｘ接点を導通させる。
情報送信部は、カメラの露光シーケンスの終了時点を示す非露光情報を電子閃光装置に送信する。
このような構成によって、Ｘ接点の導通から、非露光情報が示す露光シーケンスの終了時点までの期間が、カメラの露光シーケンス期間として、電子閃光装置に情報伝達される。
【００１６】
《請求項７》
請求項７の発明は、請求項６に記載のカメラにおいて、電子閃光装置との通信に基づいて、電子閃光装置が非露光情報から露光シーケンスの終了時点を検出可能か否かを判定する閃光装置判定部を備える。
Ｘ接点制御部は、閃光装置判定部が『電子閃光装置が非露光情報から露光シーケンスの終了時点を検出不可』と判定すると、露光シーケンスの期間中、Ｘ接点の導通を継続させる動作に切り換える。
【００１７】
《請求項８》
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の電子閃光装置と、請求項６ないし請求項７のいずれか１項に記載のカメラとを備えて、カメラシステムを構成する。
【発明の効果】
【００１８】
《請求項１》
請求項１の電子閃光装置は、Ｘ接点の導通開始をもって、露光シーケンス期間の開始と判別する。一方、露光シーケンス期間の終了は、カメラ側から受信する非露光情報に基づいて判別する。
【００１９】
したがって、この電子閃光装置とカメラシステムを構成するカメラ側では、露光シーケンス期間中、Ｘ接点の導通を継続する必要が特になくなる。すなわち、Ｘ接点の導通が発光起動のためだけの信号であるとすれば、カメラのシャッタ秒時に拘わらず、一瞬のみＸ接点を導通させれば足りる。この場合、カメラ側では、Ｘ接点の導通時間を顕著に短縮することが可能になる。その結果、Ｘ接点のスイッチング制御に消費する電力量を劇的に削減することが可能になり、カメラのバッテリー使用可能時間を顕著に長くすることが可能になる。
【００２０】
《請求項２》
請求項２の電子閃光装置は、判定したカメラの露光シーケンス期間中、ユーザー操作による状態変更を禁止する。したがって、露光シーケンス期間中に、たとえユーザーが誤った操作を行っても電子閃光装置はその誤操作に反応しない。その結果、動作信頼性の高い電子閃光装置が実現する。
【００２１】
《請求項３》
請求項３の電子閃光装置は、カメラから露光シーケンスの開始時点を示す開始情報を受信すると、Ｘ接点の導通／非導通に拘わらず、その開始情報から露光シーケンス期間の開始を優先的に判別する。
したがって、この開始情報の送信機能を有するカメラとのシステム構成では、Ｘ接点の導通開始（フォーカルプレーンシャッタではシャッタ全開時）に限らず、露光シーケンス期間の開始時点を自由に設定することが可能になる。
【００２２】
したがって、カメラシステムとして一段と適切な露光シーケンス期間の開始時点（例えば、レリーズ全押し時点や合焦時点など）を柔軟に設定できる。
一方、上記の開始情報を受信しない場合は、Ｘ接点の導通開始を露光シーケンスの開始時点として判別できる。したがって、電子閃光装置は、これらいずれのカメラにも対応できるようになり、ユーザーによるカメラシステムの機種選択が容易になる。
【００２３】
《請求項４》
請求項４の発明は、露光シーケンス期間の検出中に、カメラとの通信不可を検出すると、露光シーケンス期間に関するタイミング判定を終了する。
通常、非露光情報を受信するまでの期間に、カメラ側との接続が絶たれたり、カメラ側がパワーオフ（バッテリー切れや故障も含む）されるケースが想定される。この場合、カメラ側からの非露光情報を受信できないため、電子閃光装置はいつまでも露光シーケンス期間中と判断してしまう。この場合、特に請求項２の発明では、電子閃光装置がユーザー操作をいつまでも受け付けなくなり、ユーザーは電子閃光装置が故障したと誤解する。
そこで、カメラの接続テストを実施し、通信不可の状況判定に従って露光シーケンス期間に関するタイミング判定を終了する。その結果、カメラ側との接続が絶たれたり、カメラがパワーオフした状況を適切に判断して、露光シーケンス期間のタイミング判定を的確に終了させることが可能になる。
【００２４】
《請求項５》
請求項５の発明は、カメラとの通信を通して、カメラが非露光情報を出力可能な新しい機種か否かを判定する。このとき、『カメラが非露光情報を送信しない』と判定すると、従来方式の露光シーケンス期間の判定を実施する。すなわち、Ｘ接点の導通継続期間を露光シーケンス期間として検出する。
したがって、従来方式のカメラにも自動的に対応する電子閃光装置が実現する。
【００２５】
《請求項６》
請求項６の発明は、請求項１〜５の電子閃光装置とシステム構成することにより、上述した露光シーケンス期間の新しい判別方式を可能にするカメラである。
すなわち、このカメラは、電子閃光装置に対する発光開始の指示時点から、カメラの露光シーケンス期間の終了に満たない時間間隔の間、Ｘ接点を導通させる。一方、このカメラは、露光シーケンス期間の終了時点を非露光情報によって別途伝達する。
【００２６】
したがって、請求項１〜５の電子閃光装置とのシステム構成であれば、露光シーケンス期間の情報伝達に支障は生じない。
その上、Ｘ接点の導通時間は顕著に短縮される。その結果、Ｘ接点のスイッチング制御に消費するカメラ側の電力量を劇的に削減することができる。その結果、従来不可能であった大幅な省電力化が実現し、カメラのバッテリー使用可能時間を顕著に長くすることが可能になる。
【００２７】
《請求項７》
請求項７の発明は、電子閃光装置との通信を通して、非露光状態に対する電子閃光装置側の対応状況を判定する。このとき、『電子閃光装置が非露光情報から露光シーケンスの終了時点を検出不可』と判定すると、カメラは、Ｘ接点の導通継続期間により露光シーケンス期間を伝達する従来方式に切り換える。
したがって、従来方式の電子閃光装置に自動的に対応する電子閃光装置が実現する。
【００２８】
《請求項８》
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の電子閃光装置と、請求項６ないし請求項７のいずれか１項に記載のカメラとを組み合わせたカメラシステムである。このカメラシステムの組み合わせでは、露光シーケンス期間の時間幅に拘わらず、Ｘ接点の導通時間を顕著に短縮できる。その結果、Ｘ接点のスイッチング制御による電力消費を大幅に削減することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は、本実施形態のカメラシステム１１を示すブロック図である。
このカメラシステム１１は、カメラ１２のホットシュー２７に、電子閃光装置１３を装着して構成される。
【００３０】
［カメラ１２の構成説明］
このカメラ１２は、次の構成要件を備えて構成される。
（１）撮像部２１・・シャッタなどを備え、撮影レンズにより形成される被写体像を撮像する。
（２）カメラＭＰＵ２２・・カメラ１２のシステムコントロール用のマイクロプロセッサであり、Ｘ接点制御部２３、閃光装置判定部２４、および情報送信部２５などの機能を実現する。
（３）スイッチング素子２６・・トライアックなどの電気素子で構成され、Ｘ接点２８の導通／非導通を切り換える。
（４）ホットシュー２７・・電子閃光装置１３などを装着可能なアダプタであり、Ｘ接点２８および情報接点２９などの端子を備える。なお、ＧＮＤ電位はホットシュー２７のガイド部分などを介して接続される。
【００３１】
［電子閃光装置１３の構成説明］
一方、電子閃光装置１３は、次の構成要件を備えて構成される。
（５）閃光装置ＭＰＵ３１・・電子閃光装置１３のシステムコントロール用のマイクロプロセッサであり、露光シーケンス判定部３５、露光シーケンスフラグ３５ａ、Ｘ接点判定部３６、カメラ判定部３７、接続テスト部３８、および情報受信部３９などの機能を実現する。
（６）閃光発光管３２・・キセノン管などの閃光発光を行う発光管である。
（７）発光回路３３・・閃光発光管３２の発光駆動を行うドライブ回路である
（８）操作部材３４・・電子閃光装置１３の背面側に設けられた操作部材群であり、テスト発光釦などを含む。
【００３２】
［カメラ１２側の動作説明］
図２は、カメラ１２側の本発明に関する動作を説明する図である。以下、図２に示すステップ番号に沿って、このカメラ動作を説明する。
【００３３】
ステップＳ１：  カメラ１２側の閃光装置判定部２４は、情報接点２９を介して、電子閃光装置１３との間で、従来互換のない新方式の通信プロトコルを試行する。
【００３４】
ステップＳ２：  閃光装置判定部２４は、電子閃光装置１３が新方式の通信プロトコルに対して正常な応答を返すか否かを判定する。
ここで、電子閃光装置１３から正常な応答が返ってきた場合、閃光装置判定部２４は、電子閃光装置１３が新方式対応であると判断し、ステップＳ６〜Ｓ７の動作に移行する。
一方、電子閃光装置１３から正常な応答が返ってこない場合、従来タイプ（非露光情報（後述）から露光シーケンス期間の終了時点を検出できないタイプ）の電子閃光装置であると判断できる。この場合、閃光装置判定部２４は、ステップＳ３〜Ｓ５の従来互換の動作に移行する。
【００３５】
ステップＳ３：  まず、閃光装置判定部２４は、カメラＭＰＵ２２の通信設定を変更し、カメラ１２の通信プロトコルを、従来方式の通信プロトコルに切り換える。
【００３６】
ステップＳ４：  撮像部２１のシャッタ全開のタイミングに合わせて、Ｘ接点制御部２３は、スイッチング素子２６にゲート電流を供給して、Ｘ接点２８を導通状態に切り換える。
【００３７】
ステップＳ５：  Ｘ接点制御部２３は、露光シーケンス期間にわたって、Ｘ接点２８の導通状態を継続させる。
この導通継続の期間中、カメラＭＰＵ２２は、必要に応じて、ホットシュー２７内の発光停止用接点（不図示）を介して発光停止信号を電子閃光装置１３側に伝達する。この発光停止信号に従って電子閃光装置１３が閃光発光を停止することによって、調光制御が実現する。
その後、露光シーケンス期間の終了時点（例えば、撮像部２１のシャッタ後幕の走行完了した時点）において、Ｘ接点制御部２３は、Ｘ接点２８を非導通に切り換える。このような動作（ステップＳ３〜Ｓ５）により、従来互換の動作が終了する。
【００３８】
ステップＳ６：  Ｘ接点制御部２３は、シャッタ全開のタイミングに同期して、スイッチング素子２６にゲート電流を供給してＸ接点２８を一瞬のみ導通させる。
例えば、小型の電子閃光装置であれば、導通時間は５０〜１００μ秒程度で足りる。また、中型〜大型のスタジオ用電子閃光装置であれば、導通時間は１０〜１００ｍ秒ほどで足りる。このような一瞬の導通期間を経過すると、Ｘ接点制御部２３は、Ｘ接点２８を速やかに非導通状態に戻す。
その後、カメラＭＰＵ２２は、必要に応じて、ホットシュー２７内の発光停止用接点（不図示）を介して発光停止信号を電子閃光装置１３側に伝達することで、電子閃光装置１３を調光制御する。
【００３９】
ステップＳ７：  その後、露光シーケンス期間の終了時点（例えば、撮像部２１のシャッタ後幕の走行完了した時点）に同期して、情報送信部２５は、情報接点２９を介して、非露光情報を電子閃光装置１３に送信する。
このような動作（ステップＳ６〜Ｓ７）により、新方式の露光シーケンス期間の伝達が完了する。
【００４０】
［電子閃光装置１３側の動作説明］
図３は、電子閃光装置１３側の本発明に関する動作を説明する図である。以下、図３に示すステップ番号に沿って、このカメラ動作を説明する。
【００４１】
ステップＳ２１：  電子閃光装置１３内のカメラ判定部３７は、カメラ１２側から情報接点２９を介して送信される通信を受け付け、その通信プロトコルに対応して応答を返す。
【００４２】
ステップＳ２２：  カメラ判定部３７は、カメラ１２側から受け付けた通信が、新方式の通信プロトコルであるか否かを判定する。
ここで、新方式の通信プロトコルであれば、カメラ判定部３７は、ステップＳ２９〜Ｓ３６の動作に移行する。
一方、従来方式の通信プロトコルであれば、従来タイプ（非露光情報（後述）から露光シーケンス期間の終了時点を検出できないタイプ）の電子閃光装置であると判断できる。この場合、カメラ判定部３７は、ステップＳ２３〜Ｓ２８の従来互換の動作に移行する。
【００４３】
ステップＳ２３：  まず、カメラ判定部３７は、閃光装置ＭＰＵ３１の通信設定を変更し、電子閃光装置１３の通信プロトコルを、従来方式の通信プロトコルに切り換える。
【００４４】
ステップＳ２４：  発光回路３３は、Ｘ接点２８の導通開始のタイミングに同期して、閃光発光管３２に閃光発光を開始させる。
【００４５】
ステップＳ２５：  Ｘ接点判定部３６は、このＸ接点２８の導通開始を検出して、露光シーケンス判定部３５に伝達する。露光シーケンス判定部３５は、この導通開始のタイミングで、露光シーケンスフラグ３５ａ（請求項記載のタイミング情報に対応する）をセットする。この露光シーケンスフラグ３５ａのセット期間中、露光シーケンス判定部３５は『カメラ１２が露光シーケンス期間中である』と判断し、操作部材３４のユーザー操作を受け付けない。その結果、この露光シーケンス期間中に、ユーザーが誤った操作（例えばテスト発光釦の押圧操作）を行っても、電子閃光装置１３は反応せず、露光シーケンス中の正常動作が安全に維持される。
【００４６】
ステップＳ２６：  発光回路３３は、発光停止信号がカメラ１２から伝達されると、閃光発光管３２の閃光発光を停止させる。
【００４７】
ステップＳ２７：  続いて、Ｘ接点判定部３６は、Ｘ接点２８が非導通に変化するまで待機し、非導通状態に変化した時点でステップＳ２８に動作を移行する。
【００４８】
ステップＳ２８：  Ｘ接点判定部３６は、露光シーケンス判定部３５に対して、Ｘ接点２８の導通継続状態が終了したことを伝達する。
露光シーケンス判定部３５は、この導通継続状態の終了をもって、カメラ１２の露光シーケンス期間が終了したと判断し、露光シーケンスフラグ３５ａをリセットする。この露光シーケンスフラグ３５ａのリセットにより、ユーザー操作の受け付け禁止が解除される。
このような動作（ステップＳ２３〜２８）により、従来互換の露光シーケンス判定が完了する。
【００４９】
ステップＳ２９：  ここでは、情報受信部３９は、情報接点２９を介して、開始情報（露光シーケンス期間の開始時点を示す情報）を送信したか否かを判定する。例えば、カメラ１２は、この開始情報を、図２に示すステップＳ６のタイミングで送信することが可能である。
もし、このような開始情報が受信された場合、Ｘ接点２８の導通／非導通に拘わらず、情報受信部３９はステップＳ３１に優先的に動作を移行する。
一方、開始情報が受信されない場合、情報受信部３９はステップＳ３０に動作を移行する。
【００５０】
ステップＳ３０：  Ｘ接点判定部３６は、Ｘ接点２８の導通／非導通を判定する。
ここで、Ｘ接点２８の導通開始を検出すると、情報受信部３９はステップＳ３１に動作を移行する。
一方、Ｘ接点２８が非導通状態にある場合、情報受信部３９はステップＳ２９に動作を戻す。
【００５１】
ステップＳ３１：  露光シーケンス判定部３５は、『Ｘ接点２８の導通開始時点』または『開始情報が示す露光シーケンスの開始時点』のタイミングで、露光シーケンスフラグ３５ａをセットする。この露光シーケンスフラグ３５ａのセット期間中、露光シーケンス判定部３５は『カメラ１２が露光シーケンスの期間中である』と判断し、操作部材３４のユーザー操作を受け付けない。その結果、この露光シーケンス期間中に、ユーザーが誤った操作（例えばテスト発光釦の押圧操作）を行っても、電子閃光装置１３は反応せず、露光シーケンス中の正常動作が安全に維持される。
【００５２】
ステップＳ３２：  発光回路３３は、Ｘ接点２８の導通開始を検出した時点で、閃光発光管３２に閃光発光を開始させる。
なお、発光回路３３は、上述した開始情報が示すシャッタ全開タイミングで、閃光発光管３２に閃光発光を開始させてもよい。
【００５３】
ステップＳ３３：  発光回路３３は、発光停止信号がカメラ１２から伝達されると、閃光発光管３２の閃光発光を停止させる。または、フル発光により閃光発光が自然停止する。
【００５４】
ステップＳ３４：  露光シーケンスフラグ３５ａのセット期間（ただし、閃光発光の期間を除く）、接続テスト部３８は、情報接点２９を介してカメラ１２との間で接続テスト（通信の試行など）を実施する。この接続テストにより、カメラ１２との通信接続状態が判定される。なお、開始情報からＸ接点導通までの期間についても、この接続テストを実施することが更に好ましい。
【００５５】
ここで、接続テスト部３８が『カメラ１２との通信不可』と判定すると、露光シーケンス判定部３５は、露光シーケンス期間のタイミング判定を終了するため、ステップＳ３６に動作を移行する。ちなみに、この通信不可の状態は、例えば、カメラ１２のパワーオフや故障、または、ホットシュー２７から電子閃光装置１３がはずれた非接続状態などが想定される。
【００５６】
一方、接続テスト部３８が『カメラ１２との通信可能』と判定すると、露光シーケンス判定部３５は、ステップＳ３５に動作を移行する。
【００５７】
ステップＳ３５：  ここでは、情報受信部３９は、カメラ１２が送信する非露光情報（ステップＳ７参照）を受信したか否かを判定する。
非露光情報を受信した場合、情報受信部３９は、ステップＳ３６に動作を移行する。
一方、非露光情報を受信しない場合、情報受信部３９は、ステップＳ３４に動作を戻す。
【００５８】
ステップＳ３６：  露光シーケンス判定部３５は、露光シーケンスフラグ３５ａをリセットする。この露光シーケンスフラグ３５ａのリセットにより、ユーザー操作の受け付け禁止が解除される。
このような動作（ステップＳ２９〜３６）により、新方式の露光シーケンス判定が完了する。
【００５９】
［本実施形態の効果など］
図４は、本実施形態における従来互換の露光シーケンス判定を示す図である。上述したステップＳ２またはＳ２２においてカメラ１２または電子閃光装置１３のいずれか一方が新方式に対応していないと判定されると、図４に示す従来互換のタイミング判定が実施される。このようにして従来互換性を維持することにより、カメラ１２および電子閃光装置１３は、組み合わせる相手機器を新旧方式に拘わらずに自由に選択することが可能である。
【００６０】
また、図５は、本実施形態における第１の露光シーケンス判定を示す図である。ここでは、Ｘ接点２８の瞬間的な導通から、非露光情報が示す時点までを、露光シーケンス期間として判定する。このような動作では、Ｘ接点２８の導通時間が無視できる程度に短くなるため、Ｘ接点２８のスイッチング制御に消費する電流量を大幅に削減することができる。その結果、カメラ１２を一段と省電力化することが可能になり、カメラ１２のバッテリー使用可能時間を顕著に延ばすことが可能になる。
【００６１】
さらに、Ｘ接点２８（つまりスイッチング素子２６）が一瞬しか導通しないため、電子閃光装置１３側からスイッチング素子２６に流れる電流の総量も少なくなる。したがって、電子閃光装置１３の省電力化にも寄与し、電子閃光装置１３の発光チャージ時間を短縮するなどの効果が得られる。
【００６２】
その上、電子閃光装置１３からスイッチング素子２６に電流が流れる時間が一瞬になるため、スイッチング素子２６の発熱が非常に小さくなり、スイッチング素子２６の最大定格を大幅に下げることが可能になる。その結果、スイッチング素子２６の部品サイズが小さくなり、その分だけカメラ１２を小型化するなどの効果が得られる。
【００６３】
また、この第１の露光シーケンス判定では、図５に示すように、撮像部２１のシャッタが完全に閉じた時点を、露光シーケンス期間の終了時点としている。したがって、シャッタが完全に閉じる前に、ユーザーが発光テスト釦を誤って押しても電子閃光装置１３はテスト発光せず、過剰発光による撮影ミスを適切に回避できる。
【００６４】
また、図６は、本実施形態において可能な第２の露光シーケンス判定を示す図である。ここでは、開始情報および非露光情報に基づいて、露光シーケンス期間のタイミング判定を行う。この場合も、Ｘ接点２８のスイッチング制御に必要な電流量を大幅に削減できるため、上記同様の省電力化が可能になる。
【００６５】
さらに、カメラ１２側では、開始情報を用いて、Ｘ接点２８の導通／非導通に拘わらずに、露光シーケンス期間の開始時点を自由に伝達できる。したがって、図６に示すように、撮像部２１のシャッタ先幕の走行開始時点を、露光シーケンス期間の開始時点として電子閃光装置１３側に伝達することが可能になる。この場合、撮像部２１のシャッタがわずかでも開いている期間を含めて、露光シーケンス期間と判定することができる。したがって、シャッタがわずかでも開いている期間中に、ユーザーが発光テスト釦を誤って押しても電子閃光装置１３はけっしてテスト発光せず、過剰発光による撮影ミスをより確実に回避できる。
【００６６】
さらに、図７は、電子閃光装置１３側の接続テスト（ステップＳ３４参照）において、通信接続が不可能と判断された場合の露光シーケンス判定を示す図である。通常、カメラ１２と電子閃光装置１３との通信接続が絶たれた場合、電子閃光装置１３側は非露光情報を受信できず、露光シーケンス期間の終了判断が不可能になる。この状態では、電子閃光装置１３は、いつまでもユーザー操作を受け付けなくなるなど、種々の弊害が懸念される。しかしながら、本実施形態では、接続テストにより通信接続不可を検出すると、露光シーケンス期間のタイミング判定を終了する。したがって、露光シーケンス期間の終了判断ができなくなるなどの事態を確実に回避することができる。
【００６７】
［実施形態の補足事項］
なお、上述した実施形態では、本発光のみを実施する場合について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、本発光に先立って予備発光を実施するケースに適用してもよい。この場合、予備発光時のＸ接点２８の導通開始を露光シーケンス期間の開始時点としてもよい。また、本発光時のＸ接点の導通開始を露光シーケンス期間の開始時点としてもよい。
【００６８】
また、上述した実施形態では、非露光情報や開始情報を、情報接点２９を介して通信している。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、非露光情報および／または開始情報を、ホットシュー２７以外のデータ端子を介してやりとりしてもよい。また、非露光情報および／または開始情報を、無線や光通信でやりとりしてもよい。さらに、非露光情報および／または開始情報を、非導通状態のＸ接点２８の信号線を介してやりとりすることも可能である。
【００６９】
なお、上述した実施形態では、露光シーケンス期間の終了時点を撮像部２１のシャッタが完全に閉じた時点としている。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、撮像部２１がミラーダウンを完了した時点、撮像部２１のシャッタチャージを完了した時点などを露光シーケンス期間の終了時点としてもよい。
【００７０】
また、上述した実施形態において、カメラ１２は、電子カメラおよび銀塩カメラのどちらでもかまわない。さらに、上述した実施形態は、フォーカルプレーンシャッタを前提にしているが、本発明はこれに限定されない。例えば、本実施形態のシャッタは、フォーカルプレーンシャッタ、レンズシャッタ、撮像素子の駆動制御による電子シャッタなどのいずれでもかまわない。
【００７１】
なお、上述した実施形態では、開始情報や非露光情報の送信タイミングを用いて、露光シーケンス期間の開始時点や終了時点をリアルタイムに情報伝達している。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、開始情報や非露光情報の伝達時点から所定時間の経過後を、露光シーケンス期間の開始時点や終了時点として情報伝達することも可能である。また、開始情報や非露光情報に絶対時間（あるいは伝達時点から何ｍ秒後といった相対時間）の情報を含めることで、露光シーケンス期間の開始時点や終了時点を情報伝達することも可能である。
【００７２】
また、上述した実施形態では、カメラ１２のホットシュー２７に電子閃光装置１３を装着している。しかしながら、本発明はこのような使用形態に限定されるものではない。例えば、カメラ１２のホットシュー２７に通信アダプタや接続コードを接続することで、空間的に離れた位置の電子閃光装置１３に露光シーケンス期間を情報伝達することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上説明したように、本発明は、カメラと電子閃光装置との間における露光シーケンス期間の情報伝達に利用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態のカメラシステム１１を示すブロック図である。
【図２】カメラ１２側の動作を説明する図である。
【図３】電子閃光装置１３側の動作を説明する図である。
【図４】本実施形態における従来互換の露光シーケンス判定を示す図である。
【図５】本実施形態における第１の露光シーケンス判定を示す図である。
【図６】本実施形態における第２の露光シーケンス判定を示す図である。
【図７】通信接続不可のケースにおける露光シーケンス判定を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１１  カメラシステム
１２  カメラ
１３  電子閃光装置
２１  撮像部
２２  カメラＭＰＵ
２３  Ｘ接点制御部
２４  閃光装置判定部
２５  情報送信部
２６  スイッチング素子
２７  ホットシュー
２８  Ｘ接点
２９  情報接点
３１  閃光装置ＭＰＵ
３２  閃光発光管
３３  発光回路
３４  操作部材
３５  露光シーケンス判定部
３５ａ  露光シーケンスフラグ
３６  Ｘ接点判定部
３７  カメラ判定部
３８  接続テスト部
３９  情報受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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