(57)【要約】【課題】箱本体を薄型化することができ、手嵌めによる端子挿入ミスを防止することができ、回路変更にもフレキシブルに対応することができ、組立作業の自動化を図ることができる電気接続箱の部品取付構造及び電気接続箱の製造方法を提供する。【解決手段】布線プレート１３に装着された対をなすリレー２５が、布線プレート１３上のジョイント電線２７を介して相互に接続された電気接続箱１０であって、部品装着用ソケット１６に、一方に雌端子部２１を有し、他方にタブ端子部２２を有するＵターン状の中継端子２０を保持させ、雌端子部２１とリレー２５のリード端子２５ａとを接続させ、タブ端子部２２とジョイント電線２７とを接続させる。タブ端子部２２とジョイント電線２７とを抵抗溶接により接合する。布線プレート１３に、抵抗溶接装置の一対の電極のいずれか一方を挿通させる孔を設ける。【選択図】図１
2005124251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
布線プレートに装着された少なくとも２つの電気部品が、該布線プレート上の電線を介して相互に接続された電気接続箱の部品取付構造であって、
前記布線プレートに、一方に前記電気部品から導出された少なくとも一つのリード端子と接続する端子接続部を有し、他方に前記電線と接続される電線接続部を有するＵターン状の中継端子が配設され、該中継端子を介して前記電気部品と該電線とが接続されたことを特徴とする電気接続箱の部品取付構造。
【請求項２】
前記電気部品から導出された他のリード端子に前記中継端子が接続され、該中継端子の電線接続部に、前記布線プレート上に布線された外部電線が接続されたことを特徴とする請求項１記載の電気接続箱の部品取付構造。
【請求項３】
前記電線接続部と前記電線とが、抵抗溶接により接合されたことを特徴とする請求項１又は２記載の電気接続箱の部品取付構造。
【請求項４】
前記布線プレートに、抵抗溶接装置の一対の電極のいずれか一方を挿通させる孔が設けられたことを特徴とする請求項３記載の電気接続箱の部品取付構造。
【請求項５】
前記電気部品が、カセット式の部品装着用ソケットを介して前記布線プレートに装着されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気接続箱の部品取付構造。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気接続箱の製造方法であって、前記布線プレートに複数の前記電気部品を取り付けて、該電気部品から導出されたリード端子に前記中継端子の端子接続部を接続させ、該布線プレート上で前記電線を所定のパターンにしたがって布線し、該電線の両端部を皮剥きして心線部を露出させ、抵抗溶接装置の両電極間に該心線部と該中継端子の電線接続部とを挟むことで、該心線部と該電線接続部とを接合させることを特徴とする電気接続箱の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種操作スイッチなどと連動して電源の供給を制御するリレーや、過大電流が流れることを阻止して自動車部品を保護するヒューズなどの電気部品が集中的に搭載されたリレーボックス、ヒューズボックス、ジャンクションボックスなどの電気接続箱の部品取付構造及び電気接続箱の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リレーボックス、ヒューズボックス、ジャンクションボックスなどの電気接続箱には、内部回路を構成する電線や、ブスバーが収容されている。箱本体には、リレー装着部、ヒューズ装着部、ワイヤハーネス接続用コネクタ装着部などが設けられている。電線は、圧着端子を介してリレーやヒューズに接続され、ブスバーは、中継端子を介してリレーなどに接続されている。
【０００３】
この種の電気接続箱に関連する従来の一例を図４及び図５に示す（特許文献１）。電気接続箱としてのリレーボックス５０は、リレー５５やヒューズ５６が装着される箱本体５１と、箱本体５１が収容されるロアカバー５２と、箱本体５１の上部を覆うアッパーカバー５３とからなっている。箱本体５１の裏面には、圧着端子５８や中継端子５９を収容する図示しない端子収容部が形成されている。ロアカバー５２は、深底に形成されており、リレー５５やヒューズ５６に接続されて下向きに垂れ下がった電線６０が収容されるようになっている。アッパーカバー５３はロアカバー５２の開口端部に合体されて、箱本体５１の防水が図られるようになっている。
【０００４】
図５に示すように、リレー５５には、４つのリード端子５５ａ，・・，５５ａが下向きに導出されている。リード端子５５ａは、圧着端子５８や中継端子５９を介してブスバー５７に起立連成されたタブ端子５７ａや電線６０に接続されている。圧着端子５８は、一方にリード端子５５ａ，５６ａと接続する雌端子部５８ａを有し、他方に電線６０と接続する電線圧着部５８ｂを有する端子金具である。中継端子５９は、両方に雌端子部５９ａ，５９ｂを有する、いわゆる雌−雌端子であり、一方の雌端子部５９ａにリレー５５のリード端子５５ａが接続され、他方の雌端子部５９ｂにブスバー５７のタブ端子５７ａが接続されている。
【０００５】
ヒューズ５６には、２つのリード端子５６ａ，５６ａが下向きに導出されている。リード端子５６ａは、リレー５５のリード端子５５ａと同様にして圧着端子５８や中継端子５９を介してブスバー５７のタブ端子５７ａや電線６０に接続されている。
【０００６】
また、第２の従来技術として、リレーのリード端子に接続される電線の本数を減少させることで、結線作業性の簡略化、コストの低減、生産性の向上を図ったものがある（例えば、特許文献１）。リレーブロックには、その上面にリレー装着部が設けられ、下面にブスバー装着部がそれぞれ設けられている。リレー装着部には、第１のリレーと第２のリレーとがそれぞれ取り付けられるようになっている。各リレーには、５つのリード端子が下向きに突設されている。各リレーのリード端子には、共通するアース端子が含まれている。
【０００７】
ブスバー装着部は、連通形成された空間を存していて、この空間にブスバーが収容されるようになっている。第１のリレーのアース用リード端子と第２リレーのアース用リード端子は、ブスバーを介してジョイント接続されるため、アース用リード端子に接続される電線が必要なくなっている。
【０００８】
また、第３の従来技術として、プリント基板にリレーの入出力リード端子を接続させる入出力用端子部と、入力用端子部にコンタクトピンを介して接続される多極コネクタとが設けられたものがある（例えば、特許文献２）。多極コネクタに外部コネクタが接続されることで、リレーにＣＰＵなどからの信号が供給され、プリント基板の出力用端子部に接続された電線を介してその信号が外部に取り出されるようになっている。
【０００９】
また、第４の従来技術として、ＩＳＯリレーが装着されるリレー装着部を有する電気接続箱に、リレー変換用アダプタを介してマイクロＩＳＯリレーを装着できるようにした構造のものがある（例えば、特許文献３）。リレー変換用アダプタには、リレーの４つのリード端子に対応する４つの端子収容室が貫通形成されており、各端子収容室には、一方に雌端子部を有し、他方に雄端子部を有する各変換用端子が下方から収容されるようになっている。リレー変換用アダプタがリレー装着部に嵌合されることで、変換用端子の雄端子部が電気接続箱の内部回路を構成するブスバーのタブ端子に中継端子を介して接続され、雌端子部がリレー変換用アダプタの上部から取り付けられるマイクロＩＳＯリレーのリード端子に接続されるようになっている。
【００１０】
また、第５の従来技術として、コネクタ、ヒューズ、リレーが接続される電気接続箱のブスバーの層数の増加を抑制して、電気接続箱の薄型化を図ることができるようにし、かつ、回路変更にも容易に対応できるようにしたものがある（例えば、特許文献４）。この従来例は、コネクタを介して外部電線と接続されるベース回路部と、ヒューズ接続回路部およびリレー接続回路部とが分割して構成され、コネクタ用ブスバーと、ヒューズ用ブスバーと、リレー用ブスバーとが別体に設けられたものである。そして、ヒューズ用ブスバー、リレー用ブスバーには、回路基板に固定される水平部から屈折された圧接端子部が形成され、圧接端子部にヒューズやリレーのリード端子が接続されるようにしたものである。
【特許文献１】特開平１１−２７８３１号公報（第２−３頁）
【特許文献２】特開平８−５０９７６号公報（第３頁）
【特許文献３】特開平８−３３９８７４号公報（第２頁）
【特許文献４】特開２００１−３５９２２７号公報（第３頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来の電気接続箱には、解決すべき以下の問題点がある。
第１の従来例では、電線６０に接続された圧着端子５８やブスバー５７のタブ端子５７ａに接続される中継端子５９を作業者が手嵌めによりリレー５５やヒューズ５６のリード端子５５ａ，５６ａに接続しなければならず、誤接続が生ずるという問題があった。また、圧着端子５８に接続された電線６０がリレー５５やヒューズ５６の下側から垂れ下がっているため、この電線６０を収容するスペースをロアカバー５２に形成しなければならず、ロアカバー５２の容積が増大し、リレーボックス５０が上下方向に大型化して他部品と干渉したり、車両内の部品の取り付けスペースを狭めたりするという問題があった。
【００１２】
さらには、リレーボックス５０の樹脂成形工程に続くワイヤハーネス工程において、リード端子５５ａと中継端子５９の接続作業、電線６０の布線作業、電線６０の切断作業などを全て作業者が手作業で行わなければならず、リレーボックス５０の組立作業性が悪く、しかも人員の削減によるコストダウンを図ることができないという問題もあった。
【００１３】
第２の従来例は、ブスバーを介して第１のリレーのアース用リード端子と第２リレーのアース用リード端子を導通させ、リレーのリード端子に接続される電線の本数を減少させたものであるが、ブスバーの形状は電気接続箱の内部回路構成に応じた複雑な形状に形成されているため、車種やグレードによる回路の一部変更だけの場合でもブスバー回路全体の設計変更を余儀なくされ、回路構成が変わる度にブスバーを新たに成形しなければならなかった。このため、回路形態の変更にフレキシブルに対応することができず、しかもブスバーの製作費によりコスト高になるという問題があった。
【００１４】
第３の従来例は、出力端子部を介してリレーのリード端子に接続される電線はプリント基板の上面に沿って引き出されるようになっているため、ケーシングの上下方向の大型化が抑制され、ケーシングをコンパクトにすることができるものであるが、各リード端子に電線を接続しなければならず、電線本数の減少が図られたものではない。
【００１５】
第４の従来例は、リレーの種類が変更されても電気接続箱を共通利用できる点でコストメリットがある発明であるが、マイクロＩＳＯリレーがリレー変換用アダプタを介して電気接続箱に装着されるため、電気接続箱が上下方向に大型化し、自動車部品の密集する空きスペースの狭い場所には電気接続箱を取り付けることができないという問題があった。
【００１６】
第５の従来例は、電気接続箱を各電気部品毎に複数のモジュールに分割して構成し、ブスバーの層数の増加を抑制したものであるが、ヒューズやリレーのリード端子には圧接端子部が直接接続されるようになっているため、電気接続箱の内部回路構成が変わるとブスバーを変更しなければならず、第２の従来例と同様にして、回路形態の変更にフレキシブルに対応することができないという問題があった。
【００１７】
本発明は、上記した点に鑑み、箱本体を薄型化することができ、手嵌めによる端子挿入ミスを防止することができ、部品点数の削減により低コスト化を図ることができ、回路変更にもフレキシブルに対応することができ、組立作業の自動化を図ることができる電気接続箱の部品取付構造及び電気接続箱の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、布線プレートに装着された少なくとも２つの電気部品が、該布線プレート上の電線を介して相互に接続された電気接続箱の部品取付構造であって、前記布線プレートに、一方に前記電気部品から導出された少なくとも一つのリード端子と接続する端子接続部を有し、他方に前記電線と接続される電線接続部を有するＵターン状の中継端子が配設され、該中継端子を介して前記電気部品と該電線とが接続されたことを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、Ｕターン状の中継端子を介して電気部品のリード端子と電線とが接続されるから、第１の従来例の電気接続箱のように電線が下方に垂れ下がることが防止される。また、例えばアース用リード端子を有するリレーやヒューズなどの電気部品が、ジョイント用の電線を介してそのアース用リード端子同士が相互に接続される。
【００２０】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の電気接続箱の部品取付構造において、前記電気部品から導出された他のリード端子に前記中継端子が接続され、該中継端子の電線接続部に、前記布線プレート上に布線された外部電線が接続されたことを特徴とする。
【００２１】
上記構成によれば、リレーの全てのリード端子に中継端子を介して布線プレート上の電線が接続されることとなる。ここで、外部電線とは、バッテリなどに接続されて電気部品に電源電流を供給したり、ＣＰＵなどに接続されて信号電流の送受信をする電線をいうものとする。
【００２２】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の電気接続箱の部品取付構造において、前記電線接続部と前記電線とが、抵抗溶接により接合されたことを特徴とする。
【００２３】
上記構成によれば、中継端子の電線接続部と電線の心線部とが、抵抗溶接装置の上下の電極に挟まれ、低電圧高電流が流されながら加圧されることで接合される。
【００２４】
また、請求項４記載の発明は、請求項３記載の電気接続箱の部品取付構造において、前記布線プレートに、抵抗溶接装置の一対の電極のいずれか一方を挿通させる孔が設けられたことを特徴とする。
【００２５】
上記構成によれば、箱本体を布線台から取り外すことなく、布線台上でそのまま中継端子と電線とを抵抗溶接することが可能となる。
【００２６】
また、請求項５記載の発明によれば、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気接続箱の部品取付構造において、前記電気部品が、カセット式の部品装着用ソケットを介して前記布線プレートに装着されたことを特徴とする。
【００２７】
上記構成によれば、車種やグレードの相違によって、電気接続箱の内部回路の構成が変わった場合に、部品装着用ソケットを取り替えることで、必要とされる電気部品を取り付けることができる。
【００２８】
また、請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気接続箱の製造方法であって、前記布線プレートに複数の前記電気部品を取り付けて、該電気部品から導出されたリード端子に前記中継端子の端子接続部を接続させ、該布線プレート上で前記電線を所定のパターンにしたがって布線し、該電線の両端部を皮剥きして心線部を露出させ、抵抗溶接装置の両電極間に該心線部と該中継端子の電線接続部とを挟むことで、該心線部と該電線接続部とを接合させることを特徴とする。
【００２９】
上記構成によれば、成形工程に続くワイヤハーネス工程において、電気部品の取り付け、電線の布線、電線の皮剥き、電線と中継端子の接合の各作業を、電線布線装置、電線皮剥き装置、抵抗溶接装置を用いることにより、連続して行うことができる。
【発明の効果】
【００３０】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、一方に端子接続部、他方に電線接続部を有する中継端子がＵターン状をなしているため、電気部品のリード端子と布線プレート上の電線とが中継端子を介して接続され、第１の従来例の電気接続箱のように電線が下方に垂れ下がることを防止することができる。したがって、電気部品から引き出された電線を収容するスペースをカバーに形成しなくてもよくなり、その分だけ電気接続箱を薄型化することができる。また、電気接続箱の軽量化と低コスト化を図ることができる。
【００３１】
また、請求項２記載の発明によれば、リレーの全てのリード端子に中継端子を介して布線プレート上の電線が接続されることとなる。したがって、車種やグレードの変更に応じて回路形態をフレキシブルに変更することが可能となり、ブスバーが用いられた場合に比べて設計の自由度が向上する。
【００３２】
また、請求項３記載の発明によれば、中継端子の電線接続部と電線の心線部とが、抵抗溶接装置の上下の電極に挟まれ、低電圧高電流が流されながら加圧されることで接続される。したがって、接続部の強度が大きく、安定した電気的接続性が得られる。
【００３３】
また、請求項４記載の発明によれば、電気接続箱を布線台から取り外すことなく、布線台上でそのまま中継端子と電線とを抵抗溶接することが可能となる。したがって、電線の布線から電線と中継端子の接続までの一連の作業を自動化することが可能となり、作業人員の削減により製造コストを低減することができる。
【００３４】
また、請求項５記載の発明によれば、電気接続箱の回路構成が変わった場合であっても、部品装着用ソケットに取り替えることで、必要とされる電気部品を取り付けることができる。したがって、回路設計の自由度が向上し、回路構成の変更にフレキシブルに対応することが可能となる。
【００３５】
また、請求項６記載の発明によれば、ワイヤハーネス工程には、電気部品の取り付け作業、電線の布線作業、電線の皮剥き作業、電線と中継端子の接合作業が含まれており、これらの各作業が自動機械により連続して行われることで、電気接続箱の組立作業の自動化が達成される。したがって、作業者の手嵌めによる中継端子挿入ミスを防止することができ、電気接続箱の品質信頼性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に本発明の実施の形態の具体例を図面を用いて詳細に説明する。図１〜図３は、本発明に係る電気接続箱の部品取付構造の一実施形態を示すものである。
【００３７】
電気接続箱１０は、図４に示されるリレーボックス５０と略同様にして、箱本体１２と、図示しないロアカバーと、アッパーカバー３０とからなっており、内部には、ＣＰＵからの信号を受けて電源の供給を制御するリレー（電気部品）や、過大電流が流れることを阻止する図示しないヒューズなどが集中的に搭載されるとともに、内部回路を構成する電線２７，２８が収容されている。
【００３８】
第１の従来例に示されたブスバー５７は、電気接続箱の内部回路を構成する点において、本実施形態の電線２７，２８と共通するものであるが、一枚の導電性基板から打ち抜き形成されたものであるため、金型やプレス機を必要とし、設備コストが高くなるとともに、打ち抜いた後に不要箇所となって捨てる部分も多いため材料コストが高くなるという問題を有していた。これに対して、電線２７，２８は、高価なプレス機を不要とし、材料を無駄にすることも少なく、安価な電気接続箱の供給を可能とするものである。また、内部回路の設計の自由度が大きく、回路変更にフレキシブルに対応することも可能である。
【００３９】
本実施形態の電気接続箱の部品取付構造は、電線２７，２８を用いて内部回路が構成された電気接続箱１０に適用され、箱本体１２を薄型化することができ、手嵌めによる端子挿入ミスを防止することができ、組立作業の自動化を図ることができるなど種々の利点を有するものであり、着脱自在の部品装着用ソケット１６を介して布線プレート１３に装着された対をなすリレー２５が、布線プレート１３上のジョイント電線２７を介して相互に接続された電気接続箱１０であって、部品装着用ソケット１６に、一方に雌端子部（端子接続部）２１を有し、他方にタブ端子部（電線接続部）２２を有するＵターン状の中継端子２０が保持され、雌端子部２１とリレー２５のリード端子２５ａとが接続され、タブ端子部２２とジョイント電線２７とが接続されたことを第１の特徴とするものであり、タブ端子部２２とジョイント電線２７とが抵抗溶接により接合されることを有効とするものである。
【００４０】
また、リレー２５から導出された他の全てのリード端子２５ａに中継端子２０を介して布線プレート１３に布線された外部電線２８が接続されたことを第２の特徴とするものである。
【００４１】
以下に、本実施形態における電気接続箱１０の部品取付構造の主要構成部分とその作用について詳細に説明する。併せて、電気接続箱１０の製造方法について説明する。
電気接続箱１０は、リレー２５が装着された箱本体１２と、この箱本体１２の下部に着脱自在に取り付けられる図示しないロアカバーと、箱本体１２の上部に取り付けられるアッパーカバー３０とを備えている。アッパーカバー３０には、リレー２５を部分的に外部に露出させる開口部としてのリレー貫通孔３０ａがリレー２５の個数に応じて複数形成されている。リレー貫通孔３０ａは、リレー２５の外形に応じた形状に形成され、リレー２５位置に対応して設けられている。アッパーカバー３０が箱本体１２に取り付けられることで、リレー２５が位置規制され、車両走行中の振動を受けてがたつきを生じ、接触信頼性が損なわれないようになっている。
【００４２】
アッパーカバー３０には、必要に応じてリレーキャップ３２を取り付けることも可能である。リレーキャップ３２は、熱伝導性の良好な放熱性シリコーンゴムなどを構成材料とし、リレー２５の露出部全域を覆う形状に成形されたものである。リレーキャップ２５の下端部には、アッパーカバー３０のリレー貫通孔３０ａに密着した状態で係合する係止溝３２ａが設けられており、リレー２５にリレーキャップ３２を被せることで、リレー貫通孔３０ａが液密にシールされ、布線プレート１３の上面１３ａに沿って配索されたジョイント電線２７の心線部２７ｂと中継端子２０の接合部分が防水保護されるようになっている。
【００４３】
図示しないロアカバーは、箱本体１２の下側からの防水・防塵を図るためのものであり、箱本体１２を挟んでアッパーカバー３０に対向して位置している。本実施形態の箱本体１２からは、従来例に示される箱本体５１のように下向きに電線２７，２８が垂れ下がらないため、ロアカバーに電線２７，２８を収容する空間を形成する必要がなく、ロアカバーを浅底に成形することができる。これにより、電気接続箱１０全体を薄型化することができ、自動車部品の密集するエンジンルーム内の狭い空きスペースにも取り付けることが可能となっている。
【００４４】
箱本体１２は、布線プレート１３と、部品装着用ソケット１６と、ジョイント電線２７とを備えている。布線プレート１３は、絶縁樹脂材料から成形されたものであり、部品装着用ソケット１６が装着される位置に対応してソケット収容部１４を有している。ソケット収容部１４は、部品装着用ソケット１６が取り付けられた際に若干の隙間１４ｂが形成される寸法に形成されている。この隙間１４ｂは、中継端子２０の連結部２３を通すための空間になっている。ソケット収容部１４の深さは、部品装着用ソケット１６が布線プレート１３の上面１３ａから突出しない程度の寸法に形成されている。ソケット収容部１４の内壁面１４ａには、図示しない係止突起が突設されており、この係止突起が部品装着用ソケット１６の図示しない係止孔に係合することで、部品装着用ソケット１６がソケット収容部１４に係止されるようになっている。
【００４５】
また、布線プレート１３の上面１３ａには、布線されたジョイント電線２７が位置決めされる図示しない浅底の布線溝が縦横に形成されている。布線溝はジョイント電線２７の外径よりも幅広に形成されているため、図示しない布線装置によりジョイント電線２７を布線することでジョイント電線２７が布線溝に位置するようになっている。また、ジョイント電線２７が布線溝に位置することで、ジョイント電線２７同士が接触して短絡することも防止されようになっている。
【００４６】
部品装着用ソケット１６は、ソケット本体１７と中継端子２０とからなっており、リレー２５、ヒューズその他の電気部品を様々なバリエーションで取り付けることができるようにしたものである。ソケット本体１７は、布線プレート１３とは別体に絶縁性の樹脂材料で成形されたものである。図示されるソケット本体１６は、リレー２５を取り付けるためのものであり、内側に中継端子２０に対する端子収容室１８が形成されている。端子収容室１８は上下に貫通して形成されている。上壁には、リレー２５のリード端子２５ａが挿通される端子挿通孔１７ａが形成され、下壁は中継端子２０の雌端子部２１を端子収容室１８に挿入することができるように開口形成されている。端子収容室１８内には可撓性の係止片１８ａが突設されており、雌端子部２１の肩部が係止片１８ａの先端に当たることで、雌端子部２１が端子収容室１８から抜け出すことがないようになっている。
【００４７】
中継端子２０は、金型及びプレス機を用いて導電性基板から打ち抜き、折り曲げ形成されたＵターン状を成す端子金具であり、一方に雌端子部２１を有し、他方にタブ端子部２２を有している。雌端子部２１とタブ端子部２２は、連結部２３を介して連結されている。雌端子部２１は、内向きに折り曲げられた一対の接触片２１ａ，２１ａを有しており、部品装着用ソケット１６内に収容保持されて、リレー２５のタブ状のリード端子２５ａが基板と一対の接触片２１ａ，２１ａの間で挟持されることで電気的に接触されるようになっている。なお、雌端子部２１を箱状に形成し、内部に弾性接触片を設けて、基板と弾性接触片との間でリレー２５のリード端子２５ａを挟持するようにしてもよい。
【００４８】
タブ端子部２２は、連結部２３を介して布線プレート１３の上面１３ａに露出され、ジョイント電線２７の心線部２７ｂに抵抗溶接により接合されるようになっている。連結部２３は、ソケット収容部１４の内壁面１４ａに沿うようにＵターン状に折り曲げ形成されており、ソケット収容部１４と部品装着用ソケット１６の隙間１４ｂに収容保持されている。
【００４９】
ジョイント電線２７は、心線部２７ｂの周囲が絶縁性の被覆部２７ａで覆われたいわゆる被覆電線である。電線端部は、図示しない皮剥き装置により被覆部２７ａが所定長さに皮剥きされて心線部２７ｂが露出され、中継端子２０のタブ端子部２２と抵抗溶接により接合されるようになっている。
【００５０】
抵抗溶接は簡易な接合であるものの、両金属の溶融により原子レベルでの接合が行われるため、接合強度が高く、不用意にジョイント電線２７に引張力が働くことがあっても接合部分から分離することがなく、接続信頼性の高い接合方法である。また、自動化も容易であり、電気接続箱１０の組立作業性を向上させることができる接合方法でもある。
【００５１】
抵抗溶接は、一対の抵抗溶接電極である上下の電極３４，３５の間に、中継端子２０のタブ端子部２２とジョイント電線２７の心線部２７ｂとを位置させ、両電極３４，３５間に低電圧の大電流を流しながら加圧することにより中継端子２０とジョイント電線２７とが瞬間的に接合されるものである。電極材料には、熱伝導性及び電気伝導性が良く、酸化しにくく、溶接材料と合金化しにくい材料が望ましく、例えば銅電極、クロム銅電極、アルミナ分散銅電極、タングステン−モリブデン合金電極などが適用される。なお、両金属の接触面積を増して接触性を向上させるために、中継端子２０のタブ端子部２２に溝状の凹みを設けることも有効である。
【００５２】
次に、本実施形態に係る電気接続箱１０の製造方法について説明する。本実施形態の製造方法は、電線布線装置、電線皮剥装置、抵抗溶接装置を備えたワイヤハーネス工程において、中間製品として布線プレートが各装置を順に流れていくことで箱本体１２が自動で製造されるようになっており、中継端子２０が収容保持された部品装着用ソケット１６を布線台に載置された布線プレート１３に装着し、部品装着用ソケット１６に複数のリレー２５を取り付けて、リレー２５から導出されたリード端子２５ａに中継端子２０の雌端子部２１を接続させ、電線布線装置によりジョイント電線２７を所定のパターンにしたがって布線プレート１３上で布線し、ジョイント電線２７の両端部を電線皮剥装置により皮剥きして心線部２７ｂを露出させ、抵抗溶接装置の下側の電極３５を布線プレート１３の孔１３ｂから挿通させ、両電極３４，３５間に中継端子２０のタブ端子部２２とジョイント電線２７の心線部２７ｂとを挟み、心線部２７ｂを中継端子２０のタブ端子部２２に接合させるものである。
【００５３】
このため、成形工程からワイヤハーネス工程に搬入された布線プレート１３が、図示しない布線台上に一旦セットされると、ジョイント電線２７の布線、切断、皮剥き、中継端子２０とジョイント電線２７の接合が自動で行われることとなり、作業者の手嵌めによる端子挿入ミスが防止されるとともに、箱本体１２の組立作業の自動化が図られるようになっている。
【００５４】
このように本実施の形態によれば、中継端子がＵターン状をなしているため、電気部品のリード端子と布線プレート上の電線とが中継端子を介して接続されることなり、電線が下方に垂れ下がることを防止され、電気接続箱を薄型化することができる。中継端子の電線接続部と電線の心線部は、抵抗溶接により接合されるため、接続部の強度が大きく、電気接続箱の電気的接続の信頼性が向上する。電気接続箱の内部回路が電線により構成されるため、回路形態の変更にもフレキシブルに対応することが可能である。
【００５５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の骨子を逸脱しない範囲で以下のように変形して実施することも可能である。
（１）中継端子のタブ端子部とジョイント電線との接合を抵抗溶接に変えて、超音波溶接で行うこともできる。超音波溶接は、チップとアンビルとの間に、中継端子２０のタブ端子部２２とジョイント電線２７とを重合させた状態で位置させ、チップとアンビルとを接近させて中継端子２０とジョイント電線２７とを加圧しながら、振動子及びホーンを介して振動エネルギをチップに与えることより、両金属の接合界面で滑りと内部摩擦による加熱を行わせることで、中継端子２０とジョイント電線２７とを溶着させるものである。超音波溶接により、中継端子２９とジョイント電線２７との接触信頼性をより一層高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る電気接続箱の部品取付構造の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示す部品取付構造を説明するための分解斜視図である。
【図３】図１に示すリレーが布線プレートに固定された状態を示す斜視図である。
【図４】従来の電気接続箱の一例を示す斜視図である。
【図５】図４に示す電気接続箱の部品取付構造を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０        電気接続箱
１２        箱本体
１３        布線プレート
１３ｂ      孔
１６        部品装着用ソケット
２０        中継端子
２１        雌端子部（端子接続部）
２２        タブ端子部（電線接続部）
２５        リレー（電気部品）
２７        ジョイント電線（電線）
２７ｂ      心線部
【図１】
2005124251.tif 000003
【図２】
2005124251.tif 000004
【図３】
2005124251.tif 000005
【図４】
2005124251.tif 000006
【図５】
2005124251.tif 000007