(57)【要約】【課題】誘導コイルによる加熱部材の加熱制御を適正に行って、トナー像が定着される記録媒体の加熱を効率良く行う。【解決手段】記録媒体Ｍ上の未定着のトナー像を加熱加圧により定着させる定着装置１００である。電流供給により誘導磁界を発生する誘導コイル７３を備える。誘導コイル７３から発生される誘導磁界により誘導加熱される加熱支持部材７１３を有する加熱部７１を備える。加熱部７１とともに記録媒体Ｍが通過されるニップ部Ｎを形成する加圧ローラ７２を備える。誘導コイル７３から発生される誘導磁界を加熱支持部材７１３側に収束させ、記録媒体Ｍの幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なる３つのコア７４、…を備える。３つのコア７４の中で、所定のコア７１を誘導コイル７３に対向させるようにしてコア７４の交換を行うコア交換部７５を備える。【選択図】図１
2005308783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上の未定着のトナー像を加熱加圧により定着させる定着装置であって、
電流供給により誘導磁界を発生する誘導コイルと、
前記誘導コイルから発生される誘導磁界により誘導加熱される加熱部材を有する加熱部と、
前記加熱部に圧接されて、当該加熱部とともに前記記録媒体が通過されるニップ部を形成する加圧部と、
前記誘導コイルから発生される誘導磁界を前記加熱部材側に収束させ、前記記録媒体の前記ニップ部の通過方向に略直交する幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なる複数のコアと、
前記複数のコアの中で、所定のコアを前記誘導コイルに対向させるようにしてコアの交換を行うコア交換部と、を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記コア交換部は、前記複数のコアを支持して前記記録媒体の幅方向と略平行に延在する回転中心軸周りに回転させる回転機構部を備えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記コアの前記記録媒体の幅方向の長さは、前記ニップ部を通過可能な前記記録媒体の幅に基づいて規定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記コアの前記幅方向に略直交する方向の厚さは、前記ニップ部を通過可能な前記記録媒体の幅及び前記誘導コイルの性質に基づいて規定されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記加熱部は、周回移動する無端ベルトを備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記誘導コイルは、前記加熱部材の表面に沿って、前記記録媒体の幅方向と略平行に巻き線が延在するような形状に巻回されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載の定着装置を、装置本体内に備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誘導加熱方式を用いて、記録媒体上の未定着トナー像を加熱、加圧により定着させる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置には、記録媒体上の未定着のトナー像を加熱加圧により定着させる定着装置が設けられている。
この定着装置として、誘導加熱方式を適用したものが開発されており、この誘導加熱方式の定着装置にあっては、交流電流が供給されることにより誘導コイル（励磁コイル）から発生された誘導磁界により加熱ローラ等の加熱部材をジュール損失により発熱するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１に記載の定着装置は、加熱部材の加熱の高効率化を図る上で、誘導コイルから発生される誘導磁界を加熱部材側に収束させてその漏れを低減させるコアが設けられている。
【０００３】
また、加熱ローラの回転軸方向となる幅方向の寸法が小さい記録媒体をニップ部に通紙した場合に、非通紙領域の温度上昇を抑制する上で、加熱部の記録媒体の幅方向における端部側に冷却用ファンを配設して、この冷却用ファンからの送風により加熱部の非通紙領域の温度を低下させるように構成されたものが知られているが、このように、加熱部の非通紙領域の必要のない加熱に加えて冷却用ファンの駆動を行うことは、省エネルギーの面から望ましいものではない。
また、ニップ部における非通紙領域に対応する部分の加熱部材に磁束を作用させない或いは作用磁束を減少させるように、記録媒体の搬送方向に直交する方向に沿って複数に分割されたコアのうちの端部のコアのみを移動可能に構成されたものが知られており（例えば、特許文献２参照。）、これによって、非通紙領域の加熱ローラの昇温、それに伴うコアや誘導コイルの異常昇温を回避するようになっている。
【特許文献１】特開２００４−２１２１６号公報
【特許文献２】特開２０００−１６２９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献２の場合、複数のコアは、記録媒体の幅方向に沿った断面形状が略Ｔ字型となるように組み合わされ、当該Ｔ字型の縦棒部分の先端部と横棒部分の先端部とを通る曲線上に位置するように誘導コイルが配設されている。そして、Ｔ字型の縦棒部分を構成する複数のコアのうち、記録媒体の幅方向における端部側のコアを移動可能となっている。
しかしながら、縦棒部分を構成するコアを誘導コイルから遠ざけるように移動させても、誘導コイル近傍には横棒部分を構成するコアが常時配設されていることから、当該コアによって誘導コイルに対する誘導磁界の収束が行われてしまうために、誘導加熱の制御幅が小さく、加熱制御を適正に行うことができないといった問題もある。
また、上記特許文献２の場合、バイメタルや形状記憶合金等の温度に対する変位を利用してコアを移動させる、即ち、温度変化に応じたフィードバック制御によってでしかコアを移動させることができないため、誘導加熱の細かい制御を行うことができないといった問題もある。
【０００５】
本発明の課題は、誘導コイルによる加熱部材の加熱制御を適正に行うことができる定着装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
記録媒体上の未定着のトナー像を加熱加圧により定着させる定着装置であって、
電流供給により誘導磁界を発生する誘導コイルと、
前記誘導コイルから発生される誘導磁界により誘導加熱される加熱部材を有する加熱部と、
前記加熱部に圧接されて、当該加熱部とともに前記記録媒体が通過されるニップ部を形成する加圧部と、
前記誘導コイルから発生される誘導磁界を前記加熱部材側に収束させ、前記記録媒体の前記ニップ部の通過方向に略直交する幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なる複数のコアと、
前記複数のコアの中で、所定のコアを前記誘導コイルに対向させるようにしてコアの交換を行うコア交換部と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体のニップ部の通過方向に略直交する幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なる複数のコアの中でコアの交換を行って、所定の幅方向の長さを有するコアを誘導コイルに対向させることができる。これにより、コアの誘導コイルから発生される誘導磁界の収束範囲が変更されることとなるので、幅方向の長さの異なるコアを複数用意しておくことにより誘導コイルによる加熱部材の加熱制御の幅を大きくすることができ、その制御を適正に行うことができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、
前記コア交換部は、前記複数のコアを支持して前記記録媒体の幅方向と略平行に延在する回転中心軸周りに回転させる回転機構部を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、複数のコアを記録媒体の幅方向と略平行に延在する回転中心軸周りに回転させることにより、幅方向の長さの異なるコアに交換することができ、コアの誘導磁界の収束範囲の変更を簡略な構成で容易に行うことができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の定着装置において、
前記コアの前記記録媒体の幅方向の長さは、前記ニップ部を通過可能な前記記録媒体の幅に基づいて規定されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、コアの記録媒体の幅方向の長さは、ニップ部を通過可能な記録媒体の幅寸法に基づいて規定されているので、ニップ部を通過される記録媒体に応じて、当該記録媒体の幅に基づいて規定された所定のコアに交換することにより、コアの誘導磁界の収束範囲の変更を適正に行うことができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の定着装置において、
前記コアの前記幅方向に略直交する方向の厚さは、前記ニップ部を通過可能な前記記録媒体の幅及び前記誘導コイルの性質に基づいて規定されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、コアの記録媒体の幅方向に略直交する方向の厚さは、ニップ部を通過可能な記録媒体の幅及び誘導コイルの性質に基づいて規定されている。即ち、ニップ部を通過する記録媒体の幅及び誘導コイルの性質を考慮したコアの厚さとすることができ、当該定着装置による未定着トナー像の定着を好適に行うことができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の定着装置において、
前記加熱部は、周回移動する無端ベルトを備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、加熱部は、周回移動する無端ベルトを備えている。即ち、無端ベルトは、その厚さが薄く、誘導加熱による昇温及び降温の応答性が非常に良い。このため、変更される記録媒体の幅方向の長さに応じたコアの誘導磁界の収束範囲の変更に伴って、加熱部の発熱分布の変更を迅速に行うことができ、エネルギー効率を向上させることができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の定着装置において、
前記誘導コイルは、前記加熱部材の表面に沿って、前記記録媒体の幅方向と略平行に巻き線が延在するような形状に巻回されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜５に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、特に、誘導コイルは、加熱部材の表面に沿って、記録媒体の幅方向と略平行に巻き線が延在するような形状に巻回されているので、誘導加熱を行う上で加熱部材に対する誘導磁界の放射方向を適正なものとすることができ、加熱部材にて誘導電流を効率良く発生させることができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明の画像形成装置は、
請求項１〜６の何れか一項に記載の定着装置を、装置本体内に備えることを特徴としている。
【００１９】
請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜６の何れか一項に記載の定着装置を、装置本体内に備えた画像形成装置において、請求項１〜６に記載の発明と同様に、誘導コイルによる加熱部材の加熱制御の幅を大きくすることができ、その制御を適正に行うことができる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体の幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なる複数のコアの中でコアの交換を行って、所定の幅方向の長さを有するコアを誘導コイルに対向させることができる。これにより、コアの誘導コイルから発生される誘導磁界の収束範囲が変更されることとなるので、幅方向の長さの異なるコアを複数用意しておくことにより誘導コイルによる加熱部材の加熱制御の幅を大きくすることができ、その制御を適正に行うことができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、複数のコアを記録媒体の幅方向と略平行に延在する回転中心軸周りに回転させることにより、幅方向の長さの異なるコアに交換することができ、コアの誘導磁界の収束範囲の変更を簡略な構成で容易に行うことができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、ニップ部を通過される記録媒体に応じて、当該記録媒体の幅寸法に基づいて規定された所定のコアに交換することにより、コアの誘導磁界の収束範囲の変更を適正に行うことができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、ニップ部を通過する記録媒体の幅及び誘導コイルの性質を考慮したコアの厚さとすることができ、当該定着装置による未定着トナー像の定着を好適に行うことができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、無端ベルトは、その厚さが薄く、誘導加熱による昇温及び降温の応答性が非常に良いため、変更される記録媒体の幅方向の長さに応じたコアの誘導磁界の収束範囲の変更に伴って、加熱部の発熱分布の変更を迅速に行うことができ、エネルギー効率を向上させることができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、誘導加熱を行う上で加熱部材に対する誘導磁界の放射方向を適正なものとすることができ、加熱部材にて誘導電流を効率良く発生させることができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、誘導コイルによる加熱部材の加熱制御の幅を大きくすることができ、その制御を適正に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明を適用した好適な一実施の形態として例示する画像形成装置の概略構成を模式的に示す部分断面図である。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、像担持体としての感光ドラム１を備え、この感光ドラム１の表面を帯電器２により所定の電位に帯電し、露光部３により画像を露光して感光ドラム１の表面に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像器４によりトナーとキャリアからなる現像剤を用いて現像してトナー像として可視化し、得られたトナー像を感光ドラム１に搬送された紙などの記録媒体Ｍに転写部５により転写するように構成されている。
また、トナー像の転写が終了した感光ドラム１は、その表面に残留した転写の残りのトナーをクリーナ６により除去した後、次の画像形成に供される。
【００２９】
さらに、画像形成装置１００には、感光ドラム１よりも記録媒体Ｍの搬送方向Ｘの下流側に、記録媒体Ｍ上の未定着トナー像を定着させて当該記録媒体Ｍ上に画像を形成させる誘導加熱方式の定着装置７が備えられている。
【００３０】
定着装置７は、記録媒体Ｍにトナー像を加熱により定着させるための加熱部７１と、加熱部７１を構成する無端ベルト７１１（後述）に圧接されて、当該無端ベルト７１１とともに記録媒体Ｍが通過されるニップ部Ｎを形成する加圧ローラ（加圧部）７２と、図示しない電力供給手段からの電流供給により誘導磁界を発生して、加熱部７１をジュール損失により発熱（誘導加熱）させる誘導コイル７３と、誘導コイル７３から発生される誘導磁界を加熱部７１側に収束させるコア７４とを備えている。
なお、本実施の形態の定着装置７にあっては、ニップ部Ｎの幅方向における略中央部分を記録媒体Ｍの通過基準位置Ｃとして記録媒体Ｍを通過可能に構成されている。
【００３１】
加圧ローラ７２は、少なくとも最大通紙幅を有する記録媒体Ｍと略等しい幅を有するように形成された部材である。
加熱部７１は、少なくとも最大通紙幅の記録媒体Ｍと略等しい幅に形成された無端ベルト７１１を有しており、この無端ベルト７１１は、加圧ローラ７２に対向するように配された支持ローラ７１２と、支持ローラ７１２を挟んで加圧ローラ７２と反対側に位置するように配された加熱支持部材７１３とに巻き掛けられ、支持ローラ７１２の回転により周回移動するように構成されている。
支持ローラ７１２は、例えば、無端ベルト７１１の幅と略等しい幅に形成された部材である。また、この支持ローラ７１２若しくは加圧ローラ７２のうちの何れか一方は、図示しない駆動モータ等に接続されており、その駆動に伴って回転駆動するように構成されている。
加熱支持部材７１３は、例えば、所定の厚さを有し、外形が略半円状に形成され、誘導コイル７３からの誘導磁界により誘導加熱される所定の合金等からなる部材である。
【００３２】
無端ベルト７１１は、例えば図示は省略するが、誘導コイル７３からの誘導磁界により誘導加熱されるニッケルや銀等の所定の合金等からなる加熱部材層と、加熱部材層よりも外側にて記録媒体Ｍと接触する面に離型層とが形成されている。
離型層は、加熱支持部材７１３の渦電流による発熱によって生じる熱損傷による劣化や、加圧ローラ７２の表面層との回転による磨耗によって生じる表面の劣化とを防ぐための十分な耐久性を考慮して選択される所定の材料と厚さを有して構成されている。具体的には、離型層は、例えば４０μｍ程度の厚さを持つ四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合体（ＰＦＡ）、四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等のフッ素系樹脂等から構成されるのが好ましい。
【００３３】
誘導コイル７３は、無端ベルト７１１を挟んで加熱支持部材７１３に対向するような形状に形成されたコイル支持部材７３１により支持されている。即ち、コイル支持部材７３１は、その加熱支持部材７１３に対向する面（図１における下面）が加熱支持部材７１３の外面に沿う形状に形成されている。そして、コイル支持部材７３１の加熱支持部材７１３に対向する面側に、その記録媒体Ｍの通過方向における略中央部分を挟んで、通過方向の上流側及び下流側にそれぞれ一つずつ誘導コイル７３が設けられている。従って、各誘導コイル７３は、加熱支持部材７１３の外面（表面）に沿うような形状に形成されている。
また、各誘導コイル７３は、巻き線が記録媒体Ｍのニップ部Ｎの通過方向に略直交する幅方向と略平行に延在する直線状の部分を有するようにして略渦巻き状に巻回されている（図２参照）。これにより、誘導加熱を行う上で、加熱部７１の無端ベルト７１１及び加熱支持部材７１３に対する誘導磁界の放射方向を適正なものとすることができ、加熱部７１において誘導電流を効率良く発生させることができる。
【００３４】
コア７４は、誘導コイル７３に対向するコイル対向面積を異ならせて所定厚の略平板状に形成されたものが３つ設けられ、これら３つのコア７４、…は、所定のコア７４のコイル対向面を誘導コイル７３に対向させるように、コア交換部７５により交換可能に構成されている（図２参照）。
以下に、コア７４及びコア交換部７５について、図２〜図４を参照してさらに詳細に説明する。
ここで、図２は、コア７４及び誘導コイル７３を示す斜視図であり、図３は、コア７４の回転状態を示す斜視図であり、図４は、図３のコア７４の回転状態に応じた加熱部７１の発熱分布を模式的に示した図である。なお、図２及び図３にあっては、図１における破線Ｌで囲まれた部分を示すものとし、図中、コイル支持部材７３１及び無端ベルト７１１の図示を省略し、誘導コイル７３を模式的に示すものとする。
【００３５】
図２に示すように、各コア７４のコイル対向面は、略矩形状に形成されており、当該コイル対向面を構成する２辺のうち、記録媒体Ｍの幅方向（誘導コイル７３の幅方向）に略平行な方向の一辺である、長辺の長さを異ならせることによりコイル対向面積が規定されている。即ち、３つのコア７４、…の各々のコイル対向面を構成する長辺と異なる他の一辺である短辺は、例えば誘導コイル７３の幅方向に直交する方向の長さに応じて所定の略等しい長さに規定されている。
また、各コア７４の長辺は、ニップ部Ｎを通過可能な各寸法の記録媒体Ｍ（例えば、Ａ４、Ａ４Ｒ、葉書等）の幅に基づいて規定されている（詳細後述）。
このように、コア７４は、記録媒体Ｍの幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なるものが複数設けられている。
なお、各コア７４のコイル対向面に略直交する方向の厚さは、例えば、コイル対向面の寸法（長辺の長さ）の規定に係る記録媒体Ｍの幅及び誘導コイル７３のインダクタンスや抵抗値等の性質に基づいて、所定の値に規定されている。これにより、ニップ部Ｎを通過される記録媒体Ｍの幅及び誘導コイル７３の性質を考慮したコア７４の厚さとすることができ、当該定着装置７による未定着トナー像の定着を好適に行うことができる。
そして、上記構成のコア７４は、例えば、その長辺の略中央部分がニップ部Ｎにおける記録媒体Ｍの通過基準位置Ｃと重なるようにして、コア交換部７５の回転機構部７５１（後述）により支持されている。
【００３６】
コア交換部７５は、３つのコア７４を記録媒体Ｍの幅方向と略平行に延在する回転中心軸７５ａ周りに回転させる回転機構部７５１を備えている。
回転機構部７５１は、回転中心軸７５ａと、この回転中心軸７５ａと３つのコア７４を接続するための例えば樹脂製のコア接続部７５ｂと、回転中心軸７５ａを所定方向に回転駆動させる駆動モータ（駆動手段；図示略）とを備えている。
コア接続部７５ｂは、例えば、３つのコア７４のコイル対向面の断面によって略正三角形が形成されるように、即ち、回転中心軸７５ａが所定角度（例えば、１２０°）回転する毎に誘導コイル７３に対向するコア７４の交換が行われるように、当該コア接続部７５ｂの表面の周方向において略等間隔を空けて３つのコア７４が固定されている。そして、駆動モータの駆動により回転中心軸７５ａを所定方向に回転させて、所定のコア７４のコイル対向面を誘導コイル７３に対向させるように、コア７４を交換（回転）可能となっている。即ち、図３に示すように、例えば、長辺の長さが最も長いコア７４Ａのコイル対向面を誘導コイル７３に対向させた状態で（図３（ｃ）参照）、回転中心軸７５ａを所定方向（例えば、右周り）に１２０°回転させることにより、長辺の長さが次に長いコア７４Ｂのコイル対向面を誘導コイル７３に対向させ（図３（ｂ）参照）、回転中心軸７５ａを所定方向（例えば、右周り）にさらに１２０°回転させることにより、長辺の長さが最も短いコア７４Ｃのコイル対向面を誘導コイル７３に対向させることができる。
【００３７】
そして、上記のようにして交換されるコア７４のコイル対向面積に応じて、コア７４の誘導コイル７３から発生される誘導磁界の収束範囲が変化するため、加熱部７１の発熱分布が異なることとなる（図４参照）。
ここで、図４にあっては、縦軸に加熱部７１の発熱強度をとり、横軸に加熱部７１の幅方向に沿う発熱分布をとるものとし、図３（ａ）に対応するものを４Ａで示し、図３（ｂ）に対応するものを４Ｂで示し、図３（ｃ）に対応するものを４Ｃで示すものとする。図４に示すように、コイル対向面積が小さくなるほど、即ち、コイル対向面の長辺の長さが短くなるほど、加熱部７１の発熱分布の記録媒体Ｍの幅方向に対応する幅が小さくなる。このように、コア７４の交換によるコイル対向面積の変更に従って、発熱分布の記録媒体Ｍの幅方向に対応する幅が変更されることとなる。
そこで、定着装置７により未定着トナー像を定着可能な各寸法の記録媒体Ｍの幅に応じて、未定着トナー像の定着に必要な発熱分布を想定し、想定される発熱分布がコア７４の交換により変更されるコイル対向面積によって得られるようにコア７４の長辺の長さを規定する。即ち、本発明に係る画像形成装置１００にて使用される各寸法の記録媒体Ｍ（例えば、Ａ４、Ａ４Ｒ、葉書等）の幅に対応付けてコイル対向面積が変更されるように、各コア７４の長辺の長さを設定する。
このように、コア７４の記録媒体Ｍの幅方向に沿った長さは、ニップ部Ｎを通過可能な記録媒体Ｍの幅に基づいて規定されている。
【００３８】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１００によれば、３つのコア７４、…を回転中心軸７５ａ周りに回転させることにより、記録媒体Ｍの幅方向に延在し、且つ、当該幅方向の長さがそれぞれ異なる３つのコア７４、…の中でコア７４の交換を行って、所定の幅方向の長さを有するコア７４を誘導コイル７３に対向させることができる。これにより、コア７４の交換によるコイル対向面積の変更に応じて誘導コイル７３から発生される誘導磁界の収束範囲が変更されることとなるので、幅方向の長さの異なるコア７４を複数用意しておくことにより誘導コイル７３による加熱支持部材７１３及び無端ベルト７１１等の加熱部７１の加熱制御の幅を大きくすることができ、その制御を適正に行うことができる。
また、３つのコア７４、…を回転中心軸７５ａ周りに回転させることによって、コイル対向面積の異なるコア７４に交換することができ、コア７４の誘導磁界の収束範囲の変更を簡略な機構で容易に行うことができる。
【００３９】
また、コア７４の記録媒体Ｍの幅方向に沿った長さは、ニップ部Ｎを通過可能な記録媒体Ｍの幅に基づいて規定されているので、ニップ部Ｎを通過される記録媒体Ｍに応じて、当該記録媒体Ｍの幅に基づいて規定された所定のコア７４に交換することにより、コア７４の誘導磁界の収束範囲の変更を適正に行うことができる。
さらに、加熱部７１に備わる無端ベルト７１１は、その厚さが薄く、誘導加熱による昇温及び降温の応答性が非常に良いため、変更されるコイル対向面積に応じたコア７４の誘導磁界の収束範囲の変更に伴って、加熱部７１の無端ベルト７１１及び加熱支持部材７１３の発熱分布の変更を迅速に行うことができ、エネルギー効率を向上させることができる。
【００４０】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、誘導コイル７３からの誘導磁界により加熱支持部材７１３及び無端ベルト７１１の双方が誘導加熱されるような構成としたが、これに限られるものではなく、例えば、加熱支持部材７１３及び無端ベルト７１１のうちの何れか一方であっても良い。
また、加熱支持部材７１３及び無端ベルト７１１は、例えば、加熱部７１及び誘導コイル７３等の周辺部材の焼損を発生しない程度の適正なキュリー温度特性を有する整磁合金（例えば、整磁合金Ｆｅ−Ｎｉ合金等）を含んで構成されても良い。ここで、整磁合金とは、温度が高くなると磁性を失う特性を有する合金のことであり、磁性が無くなる温度のことをキュリー温度と言う。
【００４１】
また、上記実施の形態では、加熱部７１として無端ベルト７１１を備える構成のものを例示したが、これに限られるものではなく、例えば、ローラ状に形成された部材であっても良い。即ち、例えば図５に示すように、上記実施の形態における無端ベルト７１１及び加熱支持部材７１３に替えて、誘導コイル７３からの誘導磁界により誘導加熱される加熱ローラ１７１が設けられている。なお、加熱ローラ１７１は、図示は省略するが、上記無端ベルト７１１と同様に、加熱部材層と離型層とを備えて構成されている。
また、図示は省略するが、加熱ローラ１７１内にその内面に沿うように誘導コイル及びコアを設けるような構成としても良い。
【００４２】
さらに、上記実施の形態では、コア７４の長辺の長さが異なるものを３つ例示したが、これに限られるものではなく、定着装置７により未定着トナー像を定着可能な記録媒体Ｍの寸法に応じて所定の長辺の長さを有するコア７４を所定数用いるようにしても良い。
さらに、ニップ部Ｎの記録媒体Ｍの通過基準位置Ｃを、その幅方向における略中央部分としたが、これに限られるものではなく、記録媒体Ｍを通過可能であればニップ部Ｎの如何なる位置を通過基準位置Ｃとしても良い。例えば、ニップ部Ｎの幅方向側の何れか一方の端部を通過基準位置Ｃとしても良く、この場合には、通過基準位置Ｃにコア７４の長辺の一端部をあわせて当該コア７４がコア接続部７５ｂにより接続支持されるような構成とすることにより、記録媒体Ｍの幅にあわせた幅方向の長さの変更が可能となる。
【００４３】
また、上記実施の形態では、誘導コイル７３として、巻き線が記録媒体Ｍの幅方向と略平行に延在する直線状の部分を有するようにして巻回されたものを例示したが、これに限られるものではない。即ち、例えば図６に示すように、加熱ローラ２７１内にて所定のコイル支持部材７３２によって支持され、巻き線がニップ部Ｎにおける幅方向の略中央部分を中心として端部側に拡がるような所定の渦巻き状に巻回された形状の誘導コイル２７３であっても良い。なお、図６においては、加熱ローラ２７１を破線で示し、その加熱ローラ２７１を透視した状態を図示している。また、コア７４を加熱ローラ２７１の外方に配設するような構成としたが、これに限られるものではなく、例えば図示は省略するが、コイル支持部材７３２の内方に配設しても良い。この場合にあっては、各コア７４Ａ、７４Ｂ、７４Ｃがコイル支持部材７３２の内面に沿うように当該コア７４の並び方向の断面を略円弧状に形成することが望ましい。
また、図示は省略するが、例えば、記録媒体Ｍの幅方向と略平行に延在する所定の軸を中心とするように円周状に巻き線が形成された誘導コイルであっても良い。
【００４４】
さらに、上記実施の形態では、複数のコア７４を支持した回転機構部７５１を所定方向に回転させることによりコア７４の交換を行うような構成としたが、これに限られるものではなく、コア７４を交換可能であれば如何なる構成であっても良い。即ち、例えば、異なるコイル対向面積を有する複数のコア７４、…を所定方向にスライドさせることにより交換するような構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明を適用した好適な一実施の形態として例示する画像形成装置の概略構成を模式的に示す部分断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に備わるコア及び誘導コイルを示す斜視図である。
【図３】図２のコアの回転状態を示す斜視図である。
【図４】図３のコアの回転状態に応じた加熱部の発熱分布を模式的に示した図である。
【図５】図１の画像形成装置に備わる加熱部とは異なる構成の加熱部を示す断面図である。
【図６】図１の画像形成装置に備わる誘導コイルとは異なる構成の誘導コイルを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１００  画像形成装置
７      定着装置
７１    加熱部
７１１  無端ベルト
７１３  加熱支持部材
７２    加圧ローラ（加圧部）
７３    誘導コイル
７４    コア
７５    コア交換部
７５１  回転機構部
７５ａ  回転中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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