(57)【要約】【課題】景品球計数機から導入された遊技球を貯留タンクに過度に貯まらないように迅速に処理することができ、景品球計数機の有無や作動に関わらず、貯留タンク全体における遊技球の適切な貯留量を維持することができる遊技球処理装置を提供する。【解決手段】景品球計数機２５を、遊技機島１０において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能であり、景品球計数機２５の設置位置に最寄りの下部貯留タンク７０を計数機用貯留タンク７０ａとすると共に、該計数機用貯留タンク７０ａに対応したタンク開閉部材９２を計数機用タンク開閉部材９２ａとする。制御手段１００，１１０は、景品球計数機２５が作動する場合に、計数機用タンク開閉部材９２ａを、他のタンク開閉部材９２に対して優先的に開放する制御を実行する。すなわち、制御手段１００，１１０は、計数機用タンク開閉部材９２ａを開放する一方、他のタンク開閉部材９２を閉塞させる。【選択図】図１
2005304528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を並設して成る遊技機島にて、各遊技機で使用される遊技球を貯留する複数の貯留タンクが設置され、各貯留タンク内における遊技球を処理するための遊技球処理装置において、
前記遊技機島には、前記遊技機で獲得した景品球を計数するための景品球計数機と、前記各貯留タンクごとに貯留されている遊技球を貯留タンク外へ導く排出口を開閉するためのタンク開閉部材と、が設けられ、
前記景品球計数機は、前記遊技機島において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能であり、
前記景品球計数機の設置位置に最寄りの前記貯留タンクを、前記景品球計数機で計数された景品球を受け入れる計数機用貯留タンクとすると共に、該計数機用貯留タンクに対応して設けられた前記タンク開閉部材を、計数機用貯留タンク内の遊技球を計数機用貯留タンク外へ導く排出口を開閉するための計数機用タンク開閉部材とし、
前記景品球計数機が作動する場合に、前記計数機用タンク開閉部材を、他の前記タンク開閉部材に対して優先的に開放する制御を実行する制御手段を有することを特徴とする遊技球処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記景品球計数機が作動する場合に、前記計数機用タンク開閉部材を開放する一方、他の前記タンク開閉部材を閉塞することを特徴とする請求項１に記載の遊技球処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記各貯留タンクのうち前記計数機用貯留タンク以外の貯留タンク内の遊技球を貯留タンク外へ導く場合に、各貯留タンクごとに予め定められた所定の優先順位に従って、前記タンク開閉部材を開放することを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球処理装置。
【請求項４】
前記所定の優先順位は、所定条件の成立に基づき順次入れ替えられることを特徴とする請求項３に記載の遊技球処理装置。
【請求項５】
前記各貯留タンク内には、それぞれ貯留される遊技球の分布状況に応じて予め区分けした複数の貯留区分が設定され、
前記景品球計数機の設置位置に最寄りの前記貯留タンク内の各貯留区分のうち、より前記景品球計数機に近い方の貯留区分を、他の貯留区分と仕切って計数機用貯留タンクとすることを特徴とする請求項１，２，３または４に記載の遊技球処理装置。
【請求項６】
前記タンク開閉部材は、交互に傾くように可動するものであり、その両端部に前記排出口に対応して配された堰部を備え、
かつ前記タンク開閉部材は、前記堰部が前記排出口を閉じた閉塞位置と、該閉塞位置から前記排出口の方へ交互に傾くことで前記堰部が前記排出口を交互に開くようにした一部開放位置とに、揺動可能に支持して成ることを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の遊技球処理装置。
【請求項７】
前記遊技機島に、各遊技機で使用される遊技球を遊技機島上部に揚送する揚送装置を立設し、
前記各貯留タンクの下方に沿って、各貯留タンクから貯留タンク外へ導かれた遊技球を前記揚送装置へ移動させる回収コンベヤ装置を配設したことを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載の遊技球処理装置。
【請求項８】
前記遊技機から排出されたアウト遊技球を導く流路管を、各遊技機から下方へ延ばして、前記貯留タンクの中を通し、あるいは該貯留タンクの脇を通して、前記回収コンベヤ装置に連結し、前記各流路管を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく前記回収コンベヤ装置に流れ込むように設定したことを特徴とする請求項７に記載の遊技球処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機を並設して成る遊技機島にて、各遊技機で使用される遊技球を貯留する複数の貯留タンクが設置され、各貯留タンク内における遊技球を処理するための遊技球処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機島では、各遊技機から排出された遊技球は、遊技機島下部に設けてある下部貯留タンクに集められて貯留された後、研磨揚送装置により遊技機島上部側へ揚送されて、補給樋により各遊技機へ補給されていた。このような遊技機島においては、必要十分な量の遊技球が主に下部貯留タンクに貯留されて島全体を循環するから、下部貯留タンク内の遊技球の貯留量を最適な量に保つことが重要となる。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されているように、下部貯留タンク内における遊技球の最適な貯留量の維持も含めて、各遊技機へ適切な遊技球の供給を実現すべく遊技球の循環を制御する遊技機島が知られている。かかる遊技機島では、下部貯留タンク内の上部に回収樋を、下部貯留タンクの傾斜に合わせて一端側に向かい下方へ傾斜するように配設し、該回収樋に所定間隔おきに、遊技球の落下口とこれを開閉するシャッターとを長手方向に連設し、各シャッターの開閉制御により、下部貯留タンクの特定部位に偏ることがないよう遊技球を適切に導入することができるように構成していた。
【０００４】
また、遊技機島には、特許文献１に開示された遊技機島のように、遊技客が遊技機から獲得した景品球を計数する景品球計数機が付設されている場合と、この景品球計数機が付設されていない場合とがある。そのため、景品球計数機が設置されていない遊技機島で遊技客が獲得した遊技球が、景品球計数機に投入された場合には、景品球計数機が設置されている遊技機島の下部貯留タンクに一度に多量の遊技球が導入されることになり、下部貯留タンク内の遊技球の貯留量を最適な量に保つことが困難になるという問題があった。
【０００５】
かかる問題を解決し得る技術として、例えば、特許文献２に開示されているように、各遊技機島における下部貯留タンクの遊技球の貯留量が所定値を超えた場合には、隣接する遊技機島に樋を介して過剰となった遊技球を供給することが可能であって、景品球計数機から導入された遊技球による自島内での急激な遊技球の増加を効果的に防止することができる遊技球制御システムも既に提供されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１５５０５１号公報
【特許文献２】特開２００３−２３０７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に開示された従来の遊技機島では、前述したように景品球計数機に遊技球が投入されることで、下部貯留タンク内に一度に多量の遊技球が導入される場合があるのに、このように急激に増加した遊技球の貯留量を迅速に最適な量に保つための特別な制御は別段考慮されていなかった。そのため、下部貯留タンク内への遊技球の供給過剰による不具合が生じたり、景品球計数機における計数処理を一時中断しなければならないような虞があった。
【０００８】
また、特許文献１に開示された技術では、仮に、各シャッターが各落下口を閉じて、遊技球を回収樋で研磨揚送装置の下端側に最も離れた所から研磨揚送装置の下端側へ流す場合に、研磨揚送装置の下端側に近い側の所の遊技球も研磨揚送装置の下端側へ流れるようになり、反対に、研磨揚送装置の下端側に最も離れた所の落下口を開けば、遊技球は研磨揚送装置の下端側から離れた下部貯留タンクに溜められ、研磨揚送装置の下端側に短時間に流れ着かない虞がある。
【０００９】
従って、研磨揚送装置の下端側に近い所の遊技球の方が、優先的に研磨揚送装置の下端側に流れるようになるから、研磨揚送装置の下端側に近い所の遊技球と研磨揚送装置の下端側から離れた所の遊技球とは、必ずしも均等に研磨されて各遊技機で使用されているとは言えないという改善すべき問題点があった。
【００１０】
さらに、前記特許文献２に開示された従来の遊技球制御システムでも、景品球計数機に遊技球が投入された場合には、先ずは上部貯留タンクに貯留されている遊技球を他島へ送り出すことで、下部貯留タンクの遊技球の貯留量を間接的に減らすことしかできず、景品球計数機から多量の遊技球が直接導入された下部貯留タンク内に関しては、迅速に最適な量に保つための制御は困難であった。
【００１１】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、遊技機島に対する景品球計数機の設置上の自由度を高めると共に、景品球計数機から導入された遊技球を下部貯留タンクに過度に貯まらないように迅速に処理することができ、もって景品球計数機における計数処理効率を高めることを可能とし、景品球計数機の有無や作動に関わらず、貯留タンク全体における遊技球の適切な貯留量を維持することもできる遊技球処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］複数の遊技機（２０）を並設して成る遊技機島（１０）にて、各遊技機（２０）で使用される遊技球を貯留する複数の貯留タンク（７０）が設置され、各貯留タンク（７０）内における遊技球を処理するための遊技球処理装置において、
前記遊技機島（１０）には、前記遊技機（２０）で獲得した景品球を計数するための景品球計数機（２５）と、前記各貯留タンク（７０）ごとに貯留されている遊技球を貯留タンク（７０）外へ導く排出口（７２）を開閉するためのタンク開閉部材（９２）と、が設けられ、
前記景品球計数機（２５）は、前記遊技機島（１０）において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能であり、
前記景品球計数機（２５）の設置位置に最寄りの前記貯留タンク（７０）を、前記景品球計数機（２５）で計数された景品球を受け入れる計数機用貯留タンク（７０ａ）とすると共に、該計数機用貯留タンク（７０ａ）に対応して設けられた前記タンク開閉部材（９２）を、計数機用貯留タンク（７０ａ）内の遊技球を計数機用貯留タンク（７０ａ）外へ導く排出口（７２）を開閉するための計数機用タンク開閉部材（９２ａ）とし、
前記景品球計数機（２５）が作動する場合に、前記計数機用タンク開閉部材（９２ａ）を、他の前記タンク開閉部材（９２）に対して優先的に開放する制御を実行する制御手段（１００）を有することを特徴とする遊技球処理装置。
【００１３】
［２］前記制御手段（１００）は、前記景品球計数機（２５）が作動する場合に、前記計数機用タンク開閉部材（９２ａ）を開放する一方、他の前記タンク開閉部材（９２）を閉塞することを特徴とする［１］に記載の遊技球処理装置。
【００１４】
［３］前記制御手段（１００）は、前記各貯留タンク（７０）のうち前記計数機用貯留タンク（７０ａ）以外の貯留タンク（７０）内の遊技球を貯留タンク（７０）外へ導く場合に、各貯留タンク（７０）ごとに予め定められた所定の優先順位に従って、前記タンク開閉部材（９２）を開放することを特徴とする［１］または［２］に記載の遊技球処理装置。
【００１５】
［４］前記所定の優先順位は、所定条件の成立に基づき順次入れ替えられることを特徴とする［３］に記載の遊技球処理装置。
【００１６】
［５］前記各貯留タンク（７０）内には、それぞれ貯留される遊技球の分布状況に応じて予め区分けした複数の貯留区分が設定され、
前記景品球計数機（２５）の設置位置に最寄りの前記貯留タンク（７０）内の各貯留区分のうち、より前記景品球計数機（２５）に近い方の貯留区分を、他の貯留区分と仕切って計数機用貯留タンク（７０ａ）とすることを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載の遊技球処理装置。
【００１７】
［６］前記タンク開閉部材（９２）は、交互に傾くように可動するものであり、その両端部に前記排出口（７２）に対応して配された堰部を備え、
かつ前記タンク開閉部材（９２）は、前記堰部が前記排出口（７２）を閉じた閉塞位置と、該閉塞位置から前記排出口（７２）の方へ交互に傾くことで前記堰部が前記排出口（７２）を交互に開くようにした一部開放位置とに、揺動可能に支持して成ることを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の遊技球処理装置。
【００１８】
［７］前記遊技機島（１０）に、各遊技機（２０）で使用される遊技球を遊技機島（１０）上部に揚送する揚送装置を立設し、
前記各貯留タンク（７０）の下方に沿って、各貯留タンク（７０）から貯留タンク（７０）外へ導かれた遊技球を前記揚送装置へ移動させる回収コンベヤ装置（８０）を配設したことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］または［６］に記載の遊技球処理装置。
【００１９】
［８］前記遊技機（２０）から排出されたアウト遊技球を導く流路管を、各遊技機（２０）から下方へ延ばして、前記貯留タンク（７０）の中を通し、あるいは該貯留タンク（７０）の脇を通して、前記回収コンベヤ装置（８０）に連結し、前記各流路管を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく前記回収コンベヤ装置（８０）に流れ込むように設定したことを特徴とする［７］に記載の遊技球処理装置。
【００２０】
前記本発明は次のように作用する。  
前記［１］に記載したように、遊技機島（１０）では各遊技機（２０）に補給する遊技球が複数の貯留タンク（７０）に貯留される。また、遊技機島（１０）には、景品球計数機（２５）と、各貯留タンク（７０）ごとに遊技球を貯留タンク（７０）外へ導く排出口（７２）を開閉するタンク開閉部材（９２）と、が設けられており、景品球計数機（２５）から投入された遊技球は遊技機島（１０）内に導入され、各貯留タンク（７０）ごとにタンク開閉部材（９２）を開放することにより、各貯留タンク（７０）内の遊技球を貯留タンク（７０）外へ導き各遊技機（２０）へ補給することができる。
【００２１】
前記景品球計数機（２５）は、遊技機島（１０）において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能となっている。それにより、景品球計数機（２５）の設置位置は、例えば一方の島端のみ等に限定されることがなく、遊技ホールの状況や隣接する他の遊技機島（１０）との位置関係等に応じて、任意の設置位置のうち何れかを自由に選択することができ、遊技機島（１０）に対する景品球計数機（２５）の設置上の自由度を高めることができる。
【００２２】
景品球計数機（２５）の設置位置が定まった場合には、この景品球計数機（２５）の設置位置に最寄りの前記貯留タンク（７０）を、景品球計数機（２５）で計数された景品球を受け入れる計数機用貯留タンク（７０ａ）とする。かつ、該計数機用貯留タンク（７０ａ）に対応して設けられた前記タンク開閉部材（９２）を、計数機用貯留タンク（７０ａ）内の遊技球を計数機用貯留タンク（７０ａ）外へ導く排出口（７２）を開閉するための計数機用タンク開閉部材（９２ａ）とする。
【００２３】
それにより、景品球計数機（２５）から投入された遊技球は、計数機用貯留タンク（７０ａ）に集中的に受け入れられることになる。また、計数機用貯留タンク（７０ａ）に貯留された遊技球は、計数機用タンク開閉部材（９２ａ）を開放することにより、計数機用貯留タンク（７０ａ）外へ導かれて各遊技機（２０）へ補給されることになる。
【００２４】
景品球計数機（２５）が作動する場合に、制御手段（１００）によって、計数機用タンク開閉部材（９２ａ）を、他のタンク開閉部材（９２）に対して優先的に開放する制御が実行される。ここで「景品球計数機（２５）が作動する場合」とは、景品球計数機（２５）に投入された遊技球が問題なく計数された後、計数機用貯留タンク（７０ａ）内に導入されることを意味する。また「優先的に開放する」とは、計数機用タンク開閉部材（９２ａ）を他のタンク開閉部材（９２）と比較して、開放する順番を早めたり、開放時間を長くしたりすること等が考えられる。
【００２５】
このような制御によって、景品球計数機（２５）に投入された遊技球が優先的に遊技機島（１０）内を循環することになり、計数機用貯留タンク（７０ａ）内に遊技球が長く留まり、長期間使用されない事態を防止することができ、また、景品球計数機（２５）で計数された景品球は一般に汚れ度合いが高いので、このように汚れた景品球が他の貯留タンク（７０）内の遊技球と混じらないように隔離した状態で、優先的に処理することができる。
【００２６】
また、前記［２］に記載したように、前記制御手段（１００）により、景品球計数機（２５）が作動する場合に、計数機用タンク開閉部材（９２ａ）を開放する一方、他のタンク開閉部材（９２）を閉塞するように制御すれば、景品球計数機（２５）の作動時には景品球計数機（２５）から導入された遊技球だけが遊技機島（１０）内を循環することになり、この景品球計数機（２５）に投入された遊技球を最優先でいっそう迅速に処理することができ、景品球計数機（２５）における景品球計数処理時間を短縮することができるので、遊技客を待たせずに済む。
【００２７】
また、前記［３］に記載したように、前記制御手段（１００）により、前記各貯留タンク（７０）のうち計数機用貯留タンク（７０ａ）以外の貯留タンク（７０）内の遊技球を貯留タンク（７０）外へ導く場合には、各貯留タンク（７０）ごとに予め定められた所定の優先順位に従って、タンク開閉部材（９２）を開放するとよい。これにより、各貯留タンク（７０）からの遊技球の補給が特定の貯留タンク（７０）のみに偏ることなく、所定の優先順位に従って行われるので、遊技球が各貯留タンク（７０）内に長く留まることがなくなり、貯留タンク（７０）内で遊技球が錆びたり腐食したりすることを防止することができる。
【００２８】
ここで前記所定の優先順位は、前記［４］に記載したように、所定条件の成立に基づき順次入れ替えられるようにするとよい。所定条件の成立とは、例えば、遊技機島（１０）の電源を入れ直すこと等が該当し、１日ごとに遊技機島（１０）の電源を入れ直す場合には、これに応じて１日ごとに前記所定の優先順位が入れ替わることになる。
【００２９】
それにより、各貯留タンク（７０）からの遊技球の補給が特定の貯留タンク（７０）のみに偏ることなく、満遍なく行われることになり、何れの貯留タンク（７０）内においても遊技球が長く留まることがなくなり、より確実に全ての貯留タンク（７０）内で遊技球が錆びたり腐食したりすることを防止することができる。
【００３０】
また、前記［５］に記載したように、前記各貯留タンク（７０）内に、それぞれ貯留される遊技球の分布状況に応じて予め区分けした複数の貯留区分を設定しておき、前記景品球計数機（２５）の設置位置に最寄りの貯留タンク（７０）内の各貯留区分のうち、より前記景品球計数機（２５）に近い方の貯留区分を、他の貯留区分と仕切って計数機用貯留タンク（７０ａ）にするとよい。これにより、景品球計数機（２５）を、遊技機島（１０）における何れの設置位置に設置したとしても、その最寄りの位置にて容易に景品球計数機（２５）専用の貯留タンク（７０）を用意することができる。
【００３１】
また、前記タンク開閉部材（９２）としては、具体的には例えば前記［６］に記載したように構成するとよい。すなわち、タンク開閉部材（９２）を、交互に傾くように可動するものとして、その両端部に排出口（７２）に対応した堰部を設ける。かかるタンク開閉部材（９２）は、その両端部にある一対の堰部が排出口（７２）を閉じた閉塞位置と、該閉塞位置から排出口（７２）の方へ交互に傾くことで一対の堰部が排出口（７２）を交互に開く一部開放位置とに揺動する。
【００３２】
タンク開閉部材（９２）を閉塞位置にすると、堰部が排出口（７２）を閉じるので排出口（７２）から遊技球が外部に排出されることがなく、一方、タンク開閉部材（９２）を一部開放位置にすると、交互に開かれた方の排出口（７２）から遊技球が外部に排出されることになる。このようなタンク開閉部材（９２）により、排出口（７２）の開閉を規制して遊技球の排出を均一にすることができる。なお、タンク開閉部材（９２）は、例えば、動力源である電動モータを含むアクチュエータによって駆動されるようになっている。
【００３３】
また、前記［７］に記載した遊技球処理装置によれば、各貯留タンク（７０）から貯留タンク（７０）外へ導かれた遊技球は、各貯留タンク（７０）の下方に沿って配されている回収コンベヤ装置（８０）によって揚送装置（３０）まで移動し、揚送装置（３０）によって遊技機島（１０）上部に揚送されて、各遊技機（２０）へ補給されるようになっている。このような回収コンベヤ装置（８０）によって、各貯留タンク（７０）外へ導かれた遊技球を確実に揚送装置（３０）まで移動させることができる。
【００３４】
さらにまた、前記［８］に記載した遊技球処理装置によれば、流路管が各遊技機（２０）から貯留タンク（７０）の中を通って、あるいは貯留タンク（７０）の脇を通って、貯留タンク（７０）の下方にそれぞれ延ばされ、貯留タンク（７０）の下方にある回収コンベヤ装置（８０）に連結される。それにより、各遊技機（２０）から排出された全てのアウト遊技球が漏れなく回収コンベヤ装置（８０）に流れ込むようになり、回収コンベヤ装置（８０）によってアウト遊技球を揚送装置（３０）に最優先で案内することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明に係る遊技球処理装置によれば、景品球計数機は、遊技機島において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能であり、遊技機島に対する景品球計数機の設置上の自由度を高めることができる。また、景品球計数機の設置位置が定まった場合には、景品球計数機の設置位置に最寄りの貯留タンクを計数機用貯留タンクとすると共に、該計数機用貯留タンクに対応したタンク開閉部材を計数機用タンク開閉部材とすることで、景品球計数機から投入された遊技球を、計数機用貯留タンクに集中的に受け入れられることができ、また、計数機用貯留タンクに貯留された遊技球を、計数機用タンク開閉部材の開放により、計数機用貯留タンク外へ導くことができる。
【００３６】
しかも、制御手段によって、景品球計数機が作動する場合に、計数機用タンク開閉部材を、他のタンク開閉部材に対して優先的に開放するので、景品球計数機に投入された遊技球が優先的に遊技機島内を循環することになり、計数機用貯留タンク内に遊技球が長く留まり、長期間使用されない事態を防止することができ、また、景品球計数機で計数された景品球は一般に汚れ度合いが高いので、このように汚れた景品球が他の貯留タンク内の遊技球と混じらないように隔離した状態で、優先的に処理することができる。
【００３７】
また、前記制御手段により、景品球計数機が作動する場合に、計数機用タンク開閉部材を開放する一方、他のタンク開閉部材を閉塞するように制御すれば、景品球計数機の作動時には景品球計数機から導入された遊技球だけが遊技機島内を循環することになり、この景品球計数機に投入された遊技球を最優先でいっそう迅速に処理することができ、景品球計数機における景品球計数処理時間を短縮することができるので、遊技客を待たせずに済む。
【００３８】
さらに、前記制御手段により、各貯留タンクのうち計数機用貯留タンク以外の貯留タンク内の遊技球を貯留タンク外へ導く場合には、各貯留タンクごとに予め定められた所定の優先順位に従って、タンク開閉部材を開放することにより、各貯留タンクからの遊技球の補給が特定の貯留タンクのみに偏ることなく、各貯留タンク内で遊技球が長く留まることがなくなり、貯留タンク内で遊技球が錆びたり腐食したりすることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、図面に基づき本発明を代表する一実施の形態を説明する。  
図１〜図３４は、本発明の一実施の形態を示している。  
図１，図２および図１２に示すように、本実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島１０は、複数の遊技機２０を並設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技ホールのフロア上に構築される。ここで遊技機２０は、ハンドル２０ａの回転操作により遊技盤面上に遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。また、互いに隣接する遊技機２０間には、遊技球を貸し出すための球貸機２１（図１２参照）が配設されている。
【００４０】
島枠１０ａのうち遊技機島下部に相当する部位は、フロア上に立設される筐体フレーム１１によりフロア面との間に下部空間を空けて配設される箱状枠形に形成されており、その内部は、多量の遊技球を貯留する貯留タンクである下部貯留タンク７０として構成されている。詳しくは後述するが、下部貯留タンク７０は複数設けられている。また、各筐体フレーム１１の途中には、略水平に延びる天板１２が組み付けられており、さらに、各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。島木１３には幕板１４が開閉可能に取り付けられており、幕板１４の正面側には、各遊技機２０ごとに対応して呼出ランプ（図示せず）等が取り付けられている。
【００４１】
遊技機島中部にある天板１２上に、遊技機２０および球貸機２１は並設されている。また、前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置２３とが、それぞれ上下に離れて遊技機島長手方向に延びるように配設されている。また、遊技機島１０の一端（図１中で島右端）には、紙幣搬送装置２２により搬送された紙幣を分別して収納する紙幣金庫２４ａと、硬貨搬送装置２３により搬送された硬貨を分別して収納する硬貨金庫２４ｂとが設置されている。
【００４２】
図１に示すように、遊技機島１０の他端（図１中で島左端）には、景品球計数機２５が設置されている。この景品球計数機２５の設置位置は、左島端に限定されるものではなく、後述するが図３２に示すように、遊技機島１０において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能となっている。景品球計数機２５は、その景品球投入口２６から投入された遊技球を計数し、遊技場の管理コンピュータに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。
【００４３】
遊技機島１０の中央部には、下部貯留タンク７０等から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島上部の上部貯留タンク３１へ揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。また、遊技機島上部には、研磨揚送装置３０により揚送された遊技球を受け入れる上部貯留タンク３１のほか、遊技球を各遊技機２０等に補給する遊技球分配装置４０が設置されている。
【００４４】
上部貯留タンク３１には、該上部貯留タンク３１内における遊技球の貯留量が満杯であるか否かを検出する上部貯留満杯検出センサ３３ａと、上部貯留タンク３１内の遊技球が空であるか否かを検出する上部貯留空検出センサ３３ｂとが設けられている。各センサ３３ａ，３３ｂは、例えば、被検出物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検出する磁気センサ等により構成され、上部貯留タンク３１の側壁外側にて遊技球とは直接には接触しないように配設されている。
【００４５】
詳しく言えば、上部貯留タンク３１では、その底面側から上面側にかけて遊技球が順次溜まってくるが、底部付近にある上部貯留空検出センサ３３ｂの位置まで遊技球が溜まっていない場合には、この上部貯留空検出センサ３３ｂから検出信号が出力され、上端付近にある上部貯留満杯検出センサ３３ａの位置まで遊技球が溜まると、この上部貯留満杯検出センサ３３ａからも検出信号が出力される。各センサ３３ａ，３３ｂのうち、何れが継続してＯＮ状態となり検出信号を出力するかにより、上部貯留タンク３１内における遊技球の貯留量のレベルを知ることができる。
【００４６】
研磨揚送装置３０の下端部には、後述する回収コンベヤ装置８０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上端部にある排出口（図示せず）は、上部貯留タンク３１内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。
【００４７】
図１および図２に示すように、遊技機島下部には、多量の遊技球を貯留する貯留タンクである複数の下部貯留タンク７０が設置されている。下部貯留タンク７０は、遊技機島１０の中央部に立設された研磨揚送装置３０を中心として、遊技機島１０の左右両側に２つずつ連設されている。各下部貯留タンク７０は、その底部７１の中央へ向かって遊技球が流れるように形成されている。各下部貯留タンク７０の底部７１の中央部には、排出口７２がそれぞれ開設され、各排出口７２を開閉する開閉装置９０がそれぞれ配されている。
【００４８】
図２，図１６〜図１８に示すように、下部貯留タンク７０の底部７１は、遊技球が底部７１の中央部に向かって集まるように傾斜している。底部７１の中央部には、一対の遊技球用通路が配されている。遊技球用通路は、下部貯留タンク７０内の遊技球を排出口７２へ導くように形成されている。遊技球用通路は、その路面である底部７１と、天井である圧力部材７３と、両側の壁部材７３ａとから構成されている。
【００４９】
圧力部材７３は、中央から両端に向かって下方に傾斜した屋根形に形成されている。圧力部材７３は、下部貯留タンク７０内で多層になって貯留される遊技球の圧力に耐えられるように、また、遊技球が１層になって前記遊技球用通路に流れるように構成されている。そのため、圧力部材７３は下部貯留タンク７０の底部７１から所定の高さ位置に設置され、また、圧力部材７３の両端には下方に折り曲げられるようにしてフランジ部７５が形成されている。
【００５０】
開閉装置９０は、本体ケース９１と、この本体ケース９１の内部に配されたタンク開閉部材９２とを備えている。タンク開閉部材９２は、本体ケース９１の内部で所定の姿勢になることで、排出口７２を開閉して、遊技球が排出口７２から本体ケース９１の内部に流れ込み、本体ケース９１の外部へ排出されるのを制御するように形成されている。
【００５１】
詳しく言えば本体ケース９１は、一対の排出口７２の間に配されている。本体ケース９１は、下部貯留タンク７０の底部７１の中央部に開設した開口に嵌め込まれ、一対の排出口７２から遊技球がそれぞれ流れ込む流入部になっている。排出口７２は、本体ケース９１の入口縁と、圧力部材７３と、両側の壁部材７３ａとで囲まれた開口である。本体ケース９１の底部９１ａには、本体ケース９１内に流れ込んだ遊技球が回収コンベヤ装置８０の案内通路８３内に排出されるように連通口９１ｂ（図１８参照）が開設されている。
【００５２】
タンク開閉部材９２は、排出口７２から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部９２ｂ、両側壁９２ｃ、正面壁９２ｄおよび背面壁９２ｅを備えている。タンク開閉部材９２の両側壁９２ｃは、一対の排出口７２にそれぞれ対応して配された一対の堰部９２ａを備えている。
【００５３】
タンク開閉部材９２の底部９２ｂ、正面壁９２ｄまたは背面壁９２ｅの少なくとも１つには、容器状のタンク開閉部材９２内に受け入れた遊技球が本体ケース９１の底部９１ａに向かって流れ出す流出口９２ｆが開設されている。従って、遊技球が排出口７２からタンク開閉部材９２内に一時的に受け入れられ、タンク開閉部材９２の流出口９２ｆから本体ケース９１の底部９１ａにいったん落ちて、本体ケース９１の連通口９１ｂから案内通路８３に流れ込むことで、遊技球が排出口７２から案内通路８３に流れ込むときの衝撃が緩和されるように構成されている。
【００５４】
タンク開閉部材９２は、交互に傾くように可動するものである。タンク開閉部材９２は、枢軸９１ｃを中心にして、一対の堰部９２ａが一対の排出口７２をそれぞれ閉じた閉塞位置（図１６（ａ）に示す姿勢）と、閉塞位置から一対の排出口７２の方へ交互に傾くことで一対の堰部９２ａが一対の排出口７２を交互に開いて、開いた排出口７２から流れ込んだ遊技球がタンク開閉部材９２内に受け入れられ前記流出口９２ｆから排出されるようにした一部開放位置（図１６（ｂ），（ｃ）にそれぞれ示す姿勢）とに揺動可能に配されている。
【００５５】
開閉装置９０は、タンク開閉部材９２を揺動するための動力源である電動モータ９６と、電動モータ９６により正逆回転するスクリュー部材９７と、スクリュー部材９７に螺合するナット部材９８と、電動モータ９６の動力をタンク開閉部材９２に伝えるための動力伝達部材９９と、ナット部材９８の移動を検出するための移動検出部９９ｃとを備えている。電動モータ９６は、後述する制御手段１００に信号線を介して電気的に接続されており、制御手段１００によって駆動が制御される。
【００５６】
動力伝達部材９９は、前記枢軸９１ｃに基端部９９ａが固定されている。動力伝達部材９９の先端部９９ｂはナット部材９８側へ延ばされ、ナット部材９８の被係合溝９８ａに係合していて、電動モータ９６の始動によりスクリュー部材９７が正転あるいは逆転してナット部材９８がスクリュー部材９７の回転軸方向に移動すると、タンク開閉部材９２と一体的に揺動するように配されている。
【００５７】
タンク開閉部材９２が閉塞位置にあるとき、ナット部材９８は、移動検出部９９ｃの検出部中央９９Ｍに位置し、電動モータ９６の正転駆動により、ナット部材９８がスクリュー部材９７上を検出部左９９Ｌに向けて移動する。このとき、タンク開閉部材９２は右に傾斜し、タンク開閉部材９２は一部開放位置の状態となり、排出口７２の一方が開くようになる。
【００５８】
ナット部材９８は、電動モータ９６の逆転駆動により検出部中央９９Ｍに向けて移動し、いったん、タンク開閉部材９２は水平姿勢つまり閉塞位置となる。さらに、逆転駆動によりナット部材９８は検出部右９９Ｒに向けて移動する。このとき、タンク開閉部材９２は、左に傾斜し、該タンク開閉部材９２は、一部開放位置の状態となり、排出口７２の他方が開くようになるものである。
【００５９】
図１に示すように、下部貯留タンク７０は、前述したように研磨揚送装置３０を中心として、遊技機島１０の左右両側に２つずつ連設されている。ここで説明上の必要に応じて、各下部貯留タンク７０を、遊技機島１０の左側で研磨揚送装置３０に近い側からＬ１下部貯留タンク７０、Ｌ２下部貯留タンク７０とし、また、遊技機島１０の右側で研磨揚送装置３０に近い側からＲ１下部貯留タンク７０、Ｒ２下部貯留タンク７０として区別する。
【００６０】
図１９，図１に示すように、各下部貯留タンク７０内には、貯留される遊技球の分布状況に応じて予め区分けした複数の貯留区分が設定されており、各貯留区分のうち１または２以上の単位で遊技球が満たされたことを検出可能に構成されている。詳しく言えば、各下部貯留タンク７０は、前記一対の排出口７２等を間にして左右方向に１ないし２つに区分けされ、さらに上下方向にも所定の高さ位置で２つに区分けされており、原則として１つの下部貯留タンク７０の内部は、左右上下に区分けした２ないし６つの貯留区分が設定されている。
【００６１】
ただし、遊技機島１０の一端側（図１中で左端）に付設された景品球計数機２５に対応して、この景品球計数機２５の配置位置に最寄りのＬ２下部貯留タンク７０のうち、より景品球計数機２５に近い方の左半分の貯留区分は、景品球計数機２５に投入された遊技球を集中的に導入するためのバッファタンク（計数機用貯留タンク）７０ａとして設定されている。
【００６２】
また、Ｌ２下部貯留タンク７０にある開閉装置９０のタンク開閉部材９２は、バッファタンク７０ａ内の遊技球をバッファタンク７０ａ外へ導く排出口７２を開閉するための計数機用タンク開閉部材であるバッファタンク開閉部材９２ａとして設定され、他の下部貯留タンク７０にある開閉装置９０のタンク開閉部材９２とは区別される。なお、Ｌ２下部貯留タンク７０の左半分であるバッファタンク７０ａと、右半分である通常タンクの領域とは、隔壁により互いに仕切られている。
【００６３】
バッファタンク７０ａに近い側から順番に、先ず、Ｌ２下部貯留タンク７０の右半分である通常タンクの領域は、上下に貯留区分（１），（２）として設定されている。また、Ｌ１下部貯留タンク７０に関しては、左側の領域は上下に貯留区分（３），（４）、中側の領域は上下に貯留区分（５），（６）、右側の領域は上下に貯留区分（７），（８）として設定されている。
【００６４】
また、Ｒ１下部貯留タンク７０に関しては、左側の領域は上下に貯留区分（９），（１０）、中側の領域は上下に貯留区分（１１），（１２）、右側の領域は上下に貯留区分（１３），（１４）として設定されている。さらに、Ｒ２下部貯留タンク７０に関しては、左半分の領域は上下に貯留区分（１５），（１６）、右半分の領域は上下に貯留区分（１７），（１８）として設定されている。
【００６５】
図１に示すように、Ｌ２下部貯留タンク７０の左半分の貯留区分であるバッファタンク７０ａ内には、景品球投入口２６から排出された遊技球を受け入れて流下させる回収樋７６が下方へ傾斜するように配設されている。また、Ｌ２下部貯留タンク７０の右半分上側には、前記オーバーフロー管４８の球出口４８ｂから排出された遊技球を受け入れ流下させる回収樋７７が下方へ傾斜するように配設されている。
【００６６】
また、Ｌ１下部貯留タンク７０内には、その貯留区分（７）の上端から貯留区分（３）の下端にかけて延びる回収樋７８が下方へ傾斜するように配設されている。回収樋７８は、前記上部貯留タンク３１の付帯設備として設けられたオーバーフロー管３２の下端口より遊技球を受け入れて流下させるものである。
【００６７】
オーバーフロー管３２は、前記研磨揚送装置３０の上端部側から上部貯留タンク３１内へ排出しきれなかった遊技球を落下させるための経路である。なお、Ｒ２下部貯留タンク７０内やＲ１下部貯留タンク７０内にも、同様に各々の回収樋７６，７７，７８が配設されているが、Ｒ２下部貯留タンク７０内には回収樋７６がなく、代わりに回収樋７７が左右一対に延びるように配設されている。
【００６８】
図１，図１９に示すように、バッファタンク７０ａ内において、前記回収樋７６の上流側には、バッファタンク７０ａ内の遊技球が満杯であるか否かを検出するためのバッファ満杯検出センサ７９ａが設けられており、バッファタンク７０ａの底部左端側には、バッファタンク７０ａ内の遊技球が空であるか否かを検出するためのバッファ空検出センサ７９ｂが設けられている。
【００６９】
また、Ｌ２下部貯留タンク７０の右半分の領域において、前記回収樋７７の途中には、貯留区分（１）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｃが設けられており、Ｌ２下部貯留タンク７０の底部他端側には、貯留区分（２）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｄが設けられている。
【００７０】
Ｌ１下部貯留タンク７０の左側の領域において、前記回収樋７８の下流側には、貯留区分（３）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｅが設けられており、Ｌ１下部貯留タンク７０の底部左端側には、貯留区分（４）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｆが設けられている。
【００７１】
Ｌ１下部貯留タンク７０の中側、右側の領域において、前記回収樋７８の上流側には、貯留区分（５），（７）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｇが設けられており、Ｌ１下部貯留タンク７０の底部右端側には、貯留区分（６），（８）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｈが設けられている。
【００７２】
Ｒ１下部貯留タンク７０の左側、中側の領域において、前記回収樋７８の上流側には、貯留区分（９），（１１）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｉが設けられており、Ｒ１下部貯留タンク７０の底部左端側には、貯留区分（１０），（１２）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｊが設けられている。
【００７３】
Ｒ１下部貯留タンク７０の右側の領域においては、前記回収樋７８の下流側には、貯留区分（１３）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｋが設けられており、Ｒ１下部貯留タンク７０の底部右端側には、貯留区分（１４）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｌが設けられている。
【００７４】
Ｒ２下部貯留タンク７０の左半分の領域において、前記回収樋７７の下流側には、貯留区分（１５）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｍが設けられており、Ｒ２下部貯留タンク７０の底部左端側には、貯留区分（１６）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｎが設けられている。
【００７５】
さらに、Ｒ２下部貯留タンク７０の右半分の領域においては、前記回収樋７７の下流側には、貯留区分（１７）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｏが設けられており、Ｒ２下部貯留タンク７０の底部右端側には、貯留区分（１８）における遊技球の貯留を検出するための検出手段として下部貯留検出センサ７９ｐが設けられている。
【００７６】
これら１６個の各センサ７９ａ〜７９ｐは、前述した上部貯留タンク３１に設けられている上部貯留満杯検出センサ３３ａや上部貯留空検出センサ３３ｂと同様に、それぞれ被検出物たる遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成されている。各センサ３３ａ，３３ｂ，７９ａ〜７９ｐは、それぞれ信号線により次述する制御手段１００に接続されている。
【００７７】
上部貯留空検出センサ３３ｂとバッファ空検出センサ７９ｂを除く各センサ３３ａ，７９ａ，７９ｃ〜７９ｐは、遊技球が側にあるとＯＮとなり、遊技球が側になければＯＦＦとなり、ＯＮ状態が２秒以上継続した際に、制御手段１００に対して遊技球が貯留されている旨の検出信号を出力するように設定されている。また、バッファ空検出センサ７９ｂは、前記上部貯留空検出センサ３３ｂと同様に、遊技球の空を検出したことによりＯＮとなるように設定されている。
【００７８】
また、各下部貯留タンク７０は、リサイクル材である木質複合材により構成するとよい。かかる木質複合材の内部に中空部を設けると共に、遊技球が接する内壁面に数多の小孔を形成して多孔面とすれば、下部貯留タンク７０の内部における音の共鳴を除去することができる。また、下部貯留タンク７０を含む遊技機島下部は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技客が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島下部の下面側に沿って、遊技機島長手方向に並ぶように演出用の照明手段１７（図２参照）が配設されている。
【００７９】
図１および図２に示すように、遊技機島下部には、前記下部貯留タンク７０のほか、各遊技機２０からのアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ移動させるための回収コンベヤ装置８０が配されている。回収コンベヤ装置８０は、各下部貯留タンク７０の下方に沿うように配され、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ最優先して案内する案内通路８３を備えている。遊技機２０の下端部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２０１が設けられ、アウト遊技球回収器２０１の下流には、アウト遊技球を計数するためのアウト遊技球計数器２０２が配されている。
【００８０】
図２および図１３に示すように、アウト遊技球計数器２０２には、遊技機２０から排出されたアウト遊技球が流れる流路管２７の一端側が連結されている。流路管２７は密着コイルばね形状のジャバラ管である。流路管２７の他端側は、一対の天板１２の間の隙間１２ａおよび下部貯留タンク７０内を通って、回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に延ばされている。案内通路８３は、その案内通路８３に各流路管２７の他端側がそれぞれ連結されることで、各流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく案内通路８３に流れ込むように形成されている。
【００８１】
案内通路８３は略凹字状の溝断面形状に形成されており、底部８３ａおよび両側壁部８３ｂを有している。両側壁部８３ｂにはホルダー部材８３ｃが設けられ、ホルダー部材８３ｃには、流路管２７の他端側が嵌合した状態で固定されている。案内通路８３の内部には、流路管２７の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージ８３ｄが形成されている。流入ステージ８３ｄは、両側壁部８３ｂの間に架設されるように配され、流入ステージ８３ｄの中央部には、両側の流路管２７から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁８３ｅが形成されている。また、案内通路８３の両側壁部８３ｂの間の隙間に、下部貯留タンク７０内の遊技球が後述する開閉装置９０を介して流れ込むようになっている。
【００８２】
回収コンベヤ装置８０は、案内通路８３内でアウト遊技球を動力により搬送する駆動体を備えている。駆動体は、案内通路８３内のアウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するものであり、複数のベルトコンベヤ８１，８２を備えている。すなわち、遊技客が使用したアウト遊技球を最優先して研磨揚送装置３０へ移送するようになっている。また、回収コンベヤ装置８０は、下部貯留タンク７０内の遊技球が開閉装置９０を介して流れ込み、流れ込んだ遊技球が研磨揚送装置３０へ移動するようにも構成されている。
【００８３】
図１３〜図１５に示すように、各ベルトコンベヤ８１，８２は、その張り側が案内通路８３の中を通る一方、その弛み側が案内通路８３の外を通るようにして、原動プーリ８４と従動プーリ８５とに巻き掛けられている。各ベルトコンベヤ８１，８２の張り側は、案内通路８３の底部８３ａに沿うようにして配策されている。また、各ベルトコンベヤ８１，８２の弛みをとるためのテンションプーリ８６が備えられている。
【００８４】
原動プーリ８４と駆動モータ８７の出力プーリ８８とに、伝達ベルト８９が巻き掛けられている。原動プーリ８４がある側は、各ベルトコンベヤ８１，８２の張り側上を移動してきた遊技球を前記研磨揚送装置３０の球導入口３０ａへ受け渡すことができるように構成されている。駆動モータ８７は、後述する制御手段１００に信号線を介して電気的に接続されており、制御手段１００によって駆動が制御される。また、従動プーリ８５の回転軸８５ａは、原動プーリ８４の回転軸との間の距離を調整するための位置調整手段８５ｂを介して支持されている。
【００８５】
複数のベルトコンベヤ８１，８２は、複数列になるようにそれぞれ配されている。複数列のベルトコンベヤ８１，８２でアウト遊技球を移動させる場合と、ベルトコンベヤ８１，８２の何れかの単数列で移動させる場合とでは、アウト遊技球の移動速度が異なるように制御される。また、複数のベルトコンベヤ８１，８２は、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を移動させる場合には、高速で運転（駆動）され、アウト遊技球のみを移動させる場合には、低速で運転されるように制御される。
【００８６】
さらに、遊技機島上部には、図１に示すように、前記上部貯留タンク３１のほか、各遊技機２０へ遊技球を補給する遊技球分配装置４０が配設されている。遊技球分配装置４０は、前記研磨揚送装置３０により揚送され上部貯留タンク３１に貯留された遊技球を、遊技機島長手方向に沿って移動させて各遊技機２０へ補給する装置である。ここで遊技機２０は有価価値カード専用のＣＲ機ではなく、球貸機２１自体からも遊技球が貸し出されるため、各遊技機２０のみならず各球貸機２１にも遊技球を補給するように構成されるが、仮に遊技機２０が有価価値カード専用のＣＲ機であって、球貸機２１がカードユニットである場合には、各遊技機２０のみに遊技球を補給するように構成されることになる。
【００８７】
図４に示すように、遊技球分配装置４０は、上補給樋６１と、中継分配部４１と、下補給樋６３と、オーバーフロー経路であるオーバーフロー管４８と、シャッター機構５０と、それに図１に示す制御手段１００等を有するように構成されている。本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ１組ずつ遊技球分配装置４０（ただし制御手段１００は１つのみ。）が、ほぼ左右対称となるように配設されている。以下、遊技機島１０の片側半分を主として説明する。
【００８８】
上補給樋６１は、研磨揚送装置３０の上端部側から各遊技機２０の上方に沿って延び、研磨揚送装置３０の上端部側から排出された遊技球を流下させる樋である。上部貯留タンク３１の底部両端には、それぞれ上部貯留タンク３１内に貯留された遊技球を上下２段に分けて排出する樋取付部６０が設けられており、この樋取付部６０の上側出口に、上補給樋６１の上流端が接続されている。なお、樋取付部６０の下側出口には、研磨揚送装置３０に近い遊技機島１０中央付近にある各遊技機２０や球貸機２１へ遊技球を補給する補給樋６２の上流端が接続されている。
【００８９】
上補給樋６１は、島端に向かって下方へ傾斜するように配設され、上補給樋６１の下流端は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に配された中継分配部４１に接続されている。中継分配部４１は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に配され、上補給樋６１を流下してきた遊技球をいったん受け入れて保留可能な構造である。中継分配部４１は、従来の中継タンクの如く大容量を備える必要はなく、その配置位置もスペース上の理由から特に限定されることもないので、研磨揚送装置３０と島端との間の適所に適宜配置させることができる。
【００９０】
図４，図５に示すように、中継分配部４１は、研磨揚送装置３０と島端との間の適所にて、前後の島木１３間に架設された一対の取付部材１５により吊り下げられたような状態で配設されている。中継分配部４１は、球保留部４２と、オーバーフロー経路取付部４５と、シャッター機構５０等を有して成る。ここで球保留部４２は、前記上補給樋６１の下流端が連通すると共に、下補給樋６３の上流端が連通しており、前記上補給樋６１の下流端から流下してきた遊技球を受け入れ、該遊技球の流下時の勢いを減殺した状態で下補給樋６３の上流端へ導く箱状に構成されている。
【００９１】
詳しく言えば球保留部４２は、特に図１０に示すように２重箱状になっており、上補給樋６１の下流端が連通した上段空間側の上底板４３の中央には、仕切板４３ｂ（図９参照）で左右に仕切られた落下孔４３ａが開設されている。落下孔４３ａの下方に位置する下段空間側の下底板４４の左右両端に、遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かって分岐して延びる一対の下補給樋６３，６３の上流端が接続されている。上下の底板４３，４４の表面には、それぞれ遊技球の衝撃を緩和する防音用の緩衝シートが貼り付けられている。なお、下補給樋６３については後述する。
【００９２】
オーバーフロー経路取付部４５は、前記球保留部４２に隣接するように設けられており、オーバーフロー経路取付部４５内は、球保留部４２の下底板４４の前端側が臨む遊技球が通過可能な球通路４４ａを介して、球保留部４２の下段空間側に連通している。オーバーフロー経路取付部４５の底板４６の一端側には、オーバーフロー管４８の球入口（入口）４８ａが連通するように接続されている。
【００９３】
また、オーバーフロー経路取付部４５内において前記球通路４４ａの真下位置には、球通路４４ａを通って落下した遊技球を受けて、オーバーフロー管４８の球入口４８ａまで遊技球を誘導するための球誘導板４７が設けられている。球誘導板４７は、オーバーフロー管４８の球入口４８ａに向かって下方へ傾斜しており、その表面には落下球の衝撃を緩和する防音用の緩衝シートが貼り付けられている。
【００９４】
図１〜図３，図４，図１０，図１１に示すように、オーバーフロー管４８は、背中合わせの遊技機２０の間を通るように垂下され、オーバーフロー管４８の球出口４８ｂは、一対の天板１２の間の隙間１２ａを通り、下部貯留タンク７０の開口上面を臨む位置に配置されている。また、オーバーフロー管４８の球入口４８ａへ遊技球が流れ込むのを選択的に規制可能なシャッター機構５０は、球保留部４２とオーバーフロー経路取付部４５の間の球通路４４ａを開閉するように構成されている。
【００９５】
図８に示すように、シャッター機構５０は、前記球通路４４ａを臨む位置に配され、球通路４４ａを閉じる閉塞位置（図８中に実線で示す）と、球通路４４ａを開いた開放位置（図８中に破線で示す）とに揺動可能な開閉部材５１と、この開閉部材５１を動力により駆動する駆動手段等を有して成る。駆動手段はソレノイド５２からなり、四節回転機構の一部を成す開閉部材５１を揺動させるように設定されている。また、ソレノイド５２は、後述する制御手段１００に信号線を介して電気的に接続されており、制御手段１００によって駆動が制御される。
【００９６】
詳しく言えば、四節回転機構は、第１リンク部材５３と、第２リンク部材５４と、リンク状のアーム部５１ｂを備えた略コの字状の開閉部材５１とから成る。第１リンク部材５３の一端と、開閉部材５１のアーム部５１ｂの途中は、それぞれ球保留部４２の側壁等の固定位置に揺動可能に枢支されており、第１リンク部材５３の他端とアーム部５１ｂの他端とは、従節となる第２リンク部材５４の両端にそれぞれ回動可能に連結されている。
【００９７】
開閉部材５１のアーム部５１ｂの一端側に、左右に所定幅で拡がるシャッタ片５１ａが形成されている。また、アーム部５１ｂの一端と第１リンク部材５３の一端とは、アーム部５１ｂの一端を第１リンク部材５３の一端のある方向へ付勢するためのバネ部材５５で互いに連結されている。また、ソレノイド５２の出没駆動するプランジャ５２ａは、第１リンク部材５３の途中に押し引き可能に連結されている。
【００９８】
ソレノイド５２が非通電状態でプランジャ５２ａが突出しているとき、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が押し下げられると共にバネ部材５５の付勢力により、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが前記球通路４４ａを閉じる閉塞位置に保持され、一方、ソレノイド５２が通電状態となりプランジャ５２ａが没入したときは、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が引き上げられることにより、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが前記球通路４４ａを開いた開放位置に保持されるように設定されている。
【００９９】
シャッター機構５０の開閉部材５１が閉塞位置にあるとき、図１０に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は下補給樋６３の上流端へ導かれる一方、シャッター機構５０の開閉部材５１が開放位置にあるとき、図１１に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は下補給樋６３の上流端およびオーバーフロー経路取付部４５の双方へそれぞれ導かれる。ここで開閉部材５１が開放位置にあるときの、下補給樋６３（遊技機２０側）とオーバーフロー経路取付部４５（オーバーフロー管４８側）への遊技球の分配率は、前記球通路４４ａの形状や配置等、中継分配部４１の構造上の設計仕様により適宜定めることができる。
【０１００】
また、シャッター機構５０の開閉部材５１は、閉塞位置にあるとき前記下補給樋６３および前記球保留部４２が遊技球で満杯になった場合に、溢れ出る遊技球を乗り越えさせて前記オーバーフロー経路取付部４５側へ流入させるようになっている。すなわち、開閉部材５１が閉塞位置にあるとき、そのシャッタ片５１ａは、球通路４４ａを遊技球１つ分の直径よりも低い位置で堰き止めるように設定されており、仮にソレノイド５２の下底板４４上に遊技球が２層以上に積層した場合には、２層目より上の遊技球が、シャッタ片５１ａの上端縁を乗り越えてオーバーフロー経路取付部４５側へと流入する。
【０１０１】
図１０に示すように、一対の下補給樋６３，６３の上流端は、それぞれ前記球保留部４２の下底板４４の両側に接続されている。図１に示すように、一対の下補給樋６３，６３は、遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かって下方へ傾斜するように配設されている。各下補給樋６３は、真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に遊技球を補給するように構成されている。
【０１０２】
詳しく言えば、図２，図１２に示すように、各下補給樋６３の途中箇所には、その真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に個別に対応して、それぞれ遊技球を整列させた状態で落下させる整列樋６４が設けられており、この整列樋６４と遊技機２０や球貸機２１は、落下する遊技球を導くジャバラ６５により連通している。なお、遊技機２０の背面側上部には、ジャバラ６５の下端が接続される賞球タンク６６が設けられている。
【０１０３】
また、前述した樋取付部６０の下側出口に接続された補給樋６２（図１参照）も、下方に傾斜して遊技球を流下させるようになっており、図示省略したが、真下に位置する各遊技機２０や球貸機２１へ整列樋６４により遊技球を補給するように構成されている。なお、各下補給樋６３や補給樋６２の末端には、手動で開閉するストッパが設けられており、このストッパを開くことで末端に接続されているジャバラから末端に留まった遊技球を適宜排出できるようになっている。
【０１０４】
制御手段１００は、遊技機島１０における遊技球の回収および補給を集中的に管理するものであり、前記各センサ３３ａ，３３ｂ，７９ａ〜７９ｐからの検出信号等に基づいて、前記研磨揚送装置３０、遊技球分配装置４０、回収コンベヤ装置８０、それに開閉装置９０の作動を制御する。制御手段１００は、具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピュータから成る。制御手段１００は、専用のケースに納められ、外部からのゴミの他、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、図１に示すように、遊技機島１０の一端側に配設されている。なお、制御手段１００による具体的な各種制御の詳細については後述する。
【０１０５】
以上に説明した遊技機島１０は遊技ホールに設置されるものであり、一般的に遊技ホールには複数の遊技機島１０が通路を間にして並設される。図２０は、互いに隣り合う３つの遊技機島１０を示しており、説明上の必要に応じて、中央の遊技機島１０を主たる制御対象である自島１０とし、自島１０の左隣の遊技機島を他島１０Ａとして、自島１０の右隣の遊技機島を第２他島１０Ｂとしてそれぞれ区別する。各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ前述した遊技機島１０と基本的には同一の構成であるが、前記景品球計数機２５が付設されている場合と、前記景品球計数機２５が付設されていない場合とがある。
【０１０６】
図２０に示すように、自島１０は他島１０Ａと第２他島１０Ｂとの間で、互いに貯留されている遊技球を送受可能に一対の渡り樋から成る遊技球移動経路２１０，２２０を介して連結されている。すなわち、自島１０は他島１０Ａに対して、自島１０に貯留された遊技球を他島１０Ａへ送り出す渡り樋である送出経路２１０と、他島１０Ａに貯留された遊技球を自島１０に受け入れる渡り樋である受入経路２２０とにより、互いに連結されている。同様に自島１０は第２他島１０Ｂに対して、自島１０に貯留された遊技球を第２他島１０Ｂへ送り出す渡り樋である送出経路２１０と、第２他島１０Ｂに貯留された遊技球を自島１０に受け入れる渡り樋である受入経路２２０とにより、互いに連結されている。
【０１０７】
図２１に示すように、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間において、互いに離隔して対向する上部貯留タンク３１の前後壁には、該上部貯留タンク３１内に連通して送出経路２１０の上流端を接続する樋取付部３４と、受入経路２２０の下流端を接続して上部貯留タンク３１内に連通する通路を開閉するシャッター機構２３０とが、それぞれ設けられている。シャッター機構２３０は、受入経路２２０を流下してきた遊技球を通過可能として受け入れる開放位置と、遊技球を通過不能として受け入れない閉鎖位置とに動作するものである。
【０１０８】
送出経路２１０および受入経路２２０は、それぞれ上流端から下流端にかけて下方へ傾斜するように架け渡されている。また、送出経路２１０および受入経路２２０は、自島１０を基準とした送出経路２１０は、他島１０Ａや第２他島１０Ｂを基準とすれば受入経路に相当し、自島１０を基準とした受入経路２２０は、他島１０Ａや第２他島１０Ｂを基準とすれば送出経路に相当することになる。なお、シャッター機構２３０の構成は、特許文献１に開示されているシャッターと同様の構成であり、その構成は一般的であるので詳細な説明は省略する。
【０１０９】
各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂには、それぞれ制御手段１００が設けられているが、各制御手段１００は、図示省略したがホール管理コンピュータに接続されており、ホール管理コンピュータにある制御手段１１０（図１９参照）によって、さらに統括的に管理されている。制御手段１１０も、前記制御手段１００と同様に具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピュータから成る。なお、制御手段１１０による各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間に関する具体的な各種制御の詳細については後述する。
【０１１０】
次に、遊技機島１０における遊技球処理装置の作用について説明する。  
図１，図１９において、遊技機島１０では、各遊技機２０に補給する遊技球が複数の下部貯留タンク７０に分散して貯留される。上部貯留タンク３１に入りきらない遊技球は、上部貯留タンク３１の両側より下方へ延びるオーバーフロー管３２を通って落下し、回収樋７８を流下しつつ、Ｌ１下部貯留タンク７０やＲ１下部貯留タンク７０へ導入される。
【０１１１】
また、遊技球分配装置４０の中継分配部４１からオーバーフローした遊技球は、各中継分配部４１より下方へ延びるオーバーフロー管４８を通って落下し、回収樋７７を流下しつつ、Ｌ２下部貯留タンク７０やＲ２下部貯留タンク７０へそれぞれ導入される。さらに、島左端にある景品球計数機２５に投入された遊技球は、回収樋７６を介してＬ２下部貯留タンク７０の左半分の貯留区分であるバッファタンク７０ａに導入される。
【０１１２】
ここで景品球計数機２５の配置位置は、本実施の形態では遊技機島１０の島左端であるが、図３２に示すように景品球計数機２５は、遊技機島１０において予め定めた任意の設置位置のうち何れかに選択的に設置することが可能となっている。これにより、景品球計数機２５の設置位置は、例えば一方の島端のみ等に限定されることがなく、遊技ホールの状況や隣接する他の遊技機島１０Ａ，１０Ｂとの位置関係等に応じて、任意の設置位置のうち何れかを自由に選択することができ、遊技機島１０に対する景品球計数機２５の設置上の自由度を高めることができる。
【０１１３】
景品球計数機２５の設置位置が定まった場合には、この景品球計数機２５の設置位置に最寄りの下部貯留タンク７０内の各貯留区分のうち、より景品球計数機２５に近い左半分の貯留区分を、他の貯留区分と仕切って景品球専用のバッファタンク７０ａとする。また、バッファタンク７０ａに対応して設けられた開閉装置９０のタンク開閉部材９２は、バッファタンク開閉部材９２ａとして設定され、他の開閉装置９０のタンク開閉部材９２とは区別して認識される。
【０１１４】
これにより、景品球計数機２５を遊技機島１０における何れの設置位置に設置したとしても、その最寄りの位置にて容易に景品球専用のバッファタンク７０ａを用意することができる。なお、制御手段１００，１１０では、バッファタンク７０ａやバッファタンク開閉部材９２ａの設定を、例えば、ディップスイッチ等により設定して認識できるようになっている。
【０１１５】
詳しく言えば、図３２（ａ）に示すように、遊技機島１０の島左端に景品球計数機２５を配置するほか、図３２（ｂ）に示すように、遊技機島１０の島右端に景品球計数機２５を配置してもよく、この場合には景品球計数機２５の最寄りに位置するＲ２下部貯留タンク７０の右半分の貯留区分がバッファタンク７０ａとして設定され、左半分の貯留区分は通常タンクとなる。
【０１１６】
また、遊技機島１０の中央左側に景品球計数機２５を配置してもよく、この場合にはＬ１下部貯留タンク７０の右半分の貯留区分がバッファタンク７０ａとして設定され、左半分の貯留区分は通常タンクとなる。さらに、図３２（ｄ）に示すように、遊技機島１０の中央右側に景品球計数機２５を配置してもよく、この場合にはＲ１下部貯留タンク７０の左半分の貯留区分がバッファタンク７０ａとして設定され、右半分の貯留区分は通常タンクとなる。
【０１１７】
図１９に示すように、各下部貯留タンク７０内には、貯留される遊技球の分布状況に応じて予め区分けした複数の貯留区分（１）〜（１８）が設定され、各貯留区分（１）〜（１８）のうち１または２以上の単位で遊技球が満たされたことを検出可能となっている。すなわち、各貯留区分（１）〜（１８）には下部貯留検出センサ７９ｃ〜７９ｐが設けられているが、各下部貯留検出センサ７９ｃ〜７９ｐは、各貯留区分（１）〜（１８）ごとに貯留される遊技球の分布状況に応じて、それぞれ１または２以上の貯留区分において遊技球が満たされたことを検出するように配置される。
【０１１８】
各下部貯留検出センサ７９ｃ〜７９ｐは、各貯留区分（１）〜（１８）ごとに必ずしも１対１で対応するものではなく、各貯留区分（１）〜（１８）ごとに貯留される遊技球の分布状況に応じて配置されており、例えば、下部貯留検出センサ７９ｃ〜７９ｆ等は、１つの貯留区分に１対１で対応しているが、下部貯留検出センサ７９ｇ，７９ｈ等は、２つの貯留区分における遊技球の貯留を同時に検出するようになっている。なお、バッファタンク７０ａを１つの貯留区分とすれば、このバッファタンク７０ａにおける遊技球の検出は、２つの検出手段（バッファ満杯検出センサ７９ａとバッファ空検出センサ７９ｂ）によって行われることになる。
【０１１９】
このような各下部貯留タンク７０における遊技球の検出により、単に分散して設置した複数個のセンサごとに遊技球が有るか無いかの択一的な信号に依存する従来技術に比べて、各下部貯留タンク７０内における複数の貯留区分ごとに細分化した遊技球の分布状況を正確に把握することができる。ここで制御手段１００は、各貯留区分（１）〜（１８）ごとに遊技球が満たされた場合にポイントを付与し、各貯留区分（１）〜（１８）ごとのポイントの合計値に応じて、下部貯留タンク７０内における遊技球の貯留レベルを判断して、該貯留レベルを予め定めた所定値に調整する制御を行う。
【０１２０】
具体的には例えば、図２２（ａ）に示すように、各下部貯留タンク７０の貯留区分（１）〜（１８）のうち、図中にて薄墨色で塗りつぶした合計８つの貯留区分（２），（５）〜（８），（１０），（１２），（１８）で遊技球が検出されている場合には、１つの貯留区分ごとに１ポイントが付加されることで合計８ポイントとなる。かかる８ポイントの場合には、図２３に示す貯留ポイントと貯留レベルとの関係を定めるテーブルを参照し、下部貯留タンク７０内における遊技球の貯留レベルが「３」であると判断される。
【０１２１】
遊技機島１０における貯留レベルの最適な所定値が、例えば「２」と予め設定されている場合には、実際の貯留レベル「３」を所定値である貯留レベル「２」に調整するように、各下部貯留タンク７０ごとに開閉装置９０の制御により、各下部貯留タンク７０内の遊技球を下部貯留タンク７０外へ導くことになる。図２３において、本実施の形態の如く景品球計数機２５を含む遊技機島１０では、貯留レベル「３」は、各貯留区分（１）〜（１８）のうち、合計して７〜１０の貯留区分で遊技球が満たされていることが検出された状態であり、貯留レベル「２」は、合計して４〜６の貯留区分で遊技球が満たされていることが検出された状態に相当する。
【０１２２】
以上のように、各下部貯留タンク７０に関し、細分化して正確に把握できる各貯留区分（１）〜（１８）ごとの遊技球の貯留状況をポイントに換算することで、各下部貯留タンク７０内全体における遊技球の正確な貯留レベルを客観的に分かりやすい数値として把握することができ、これに基づき下部貯留タンク７０内の遊技球の貯留量を最適な量（所定値）に調整することが可能となる。下部貯留タンク７０内の遊技球の貯留量を最適な量に保つためには、１つの遊技機島１０内における遊技球の循環による調整のみならず、隣接する他の遊技機島１０Ａ，１０Ｂとの間で遊技球を循環させることも重要となる。
【０１２３】
そこで、ホール管理コンピュータにある制御手段１１０により、自島１０と他島１０Ａ，１０Ｂとにおける前記貯留レベルを比較して、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂごとに別々に定められた前記所定値にそれぞれの貯留レベルが近づくように、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間における遊技球の送受を制御するとよい。このように、前記ポイント化した貯留レベルに基づいて、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間における遊技球の振り分けをよりいっそう精度良く行うことが可能となり、併せて各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂごとの下部貯留タンク７０内における最適な遊技球の貯留量を維持することができる。
【０１２４】
各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂごとの下部貯留タンク７０内における最適な遊技球の貯留量は、それぞれ別々に所定値として定められるが、景品球計数機２５が付設された遊技機島１０の貯留レベルの所定値の方を、該景品球計数機２５が付設されていない遊技機島１０の貯留レベルの所定値に比べて低い値に設定するとよい。それにより、景品球計数機２５に遊技球が投入されて、この景品球計数機２５が設置された遊技機島１０の下部貯留タンク７０に、一度に多量の遊技球が導入される場合があっても、この遊技機島１０における貯留レベルを元々低く設定して貯留量に余裕を持たせておくことにより、無理なく迅速に多量の遊技球を受け入れることができる。
【０１２５】
図２３に示すテーブルは、制御手段１００のＲＯＭ等に予め格納されているが、図２３に示した貯留ポイントと貯留レベルとの具体的な関係は一例に過ぎず、これに限定されるものではない。なお、遊技機島１０に景品球計数機２５が付設されていない場合、各下部貯留タンク７０には、図２２（ｂ）に示すように、バッファタンク７０ａを省いて全部で２０の貯留区分（１）〜（２０）を設定するとよい。
【０１２６】
各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間における遊技球の振り分けは、自島１０を基準とすれば、図２０に示すように、他島１０Ａとの間の送出経路２１０および受入経路２２０にあるシャッター機構２３０の開閉制御、および第２他島１０Ｂとの間の送出経路２１０および受入経路２２０にあるシャッター機構２３０の開閉制御によって、容易に実現することができる。
【０１２７】
例えば、自島１０における下部貯留タンク７０の貯留レベルが所定値を越えており、貯留レベルを所定値に近づけるべく減少させる場合には、前記制御手段１１０の制御によって、前記送出経路２１０にあるシャッター機構２３０を開放位置に保持するとよい。これにより、自島１０の上部貯留タンク３１に貯留されている遊技球が、送出経路２１０を介して他島１０Ａ，１０Ｂへ供給され、その結果として自島１０における下部貯留タンク７０の貯留レベルも減少させて、最適な遊技球の貯留量に調整することができる。もちろん、自島１０における貯留レベルが所定値と同等になったときには、送出経路２１０のシャッター機構２３０は開放位置から閉鎖位置に戻される。
【０１２８】
また、自島１０における貯留レベルを減少させる場合には、前記制御手段１１０の制御により、さらに受入経路２２０にあるシャッター機構２３０を閉鎖位置に保持するとよい。これにより、前述した自島１０から他島１０Ａ，１０Ｂへの遊技球の供給に加えて、他島１０Ａ，１０Ｂの上部貯留タンク３１に貯留されている遊技球が受入経路２２０を介して自島１０へ受け入れられることがなくなり、より確実に自島１０の下部貯留タンク７０における貯留レベルを減少させることができ、いっそう迅速に最適な遊技球の貯留量に調整することができる。
【０１２９】
次に、図２５〜図３１に基づいて、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間における遊技球の具体的な振り分け制御について説明する。先ず図２５は、所定値が「２」と定められている自島１０の貯留レベルが「３」であり、左隣の他島１０Ａの貯留レベルが「４」であり、右隣の第２他島１０Ｂの貯留レベルが「５」である場合を示している。ここで自島１０に関しては、実際の貯留レベル「３」が所定値「２」となるように、自島１０から他の遊技機島１０Ａ，１０Ｂへ遊技球が振り分けられる。なお、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂのうち、自島１０にのみ景品球計数機２５が付設されている。
【０１３０】
ここで、他島１０Ａと第２他島１０Ｂとの貯留レベルを比較すると、他島１０Ａの貯留レベル「４」より第２他島１０Ｂの貯留レベル「５」の方が大きいので、均等に振り分ける観点より前記制御手段１１０からの指令に基づいて、自島１０と他島１０Ａとの間の送出経路２１０にあるシャッター機構２３０が開放位置に保持される。それにより、自島１０の貯留レベルが所定値「２」となるまで、自島１０から他島１０Ａにだけ遊技球が送り出されることになる。
【０１３１】
図２６は、所定値が「２」と定められている自島１０の貯留レベルが「３」であり、左隣の他島１０Ａの貯留レベルが「４」であり、右隣の第２他島１０Ｂの貯留レベルも「４」である場合を示している。ここで自島１０に関しては、実際の貯留レベル「３」が所定値「２」となるように、自島１０から他の遊技機島１０Ａ，１０Ｂへ遊技球が振り分けられる。
【０１３２】
ここで、他島１０Ａと第２他島１０Ｂとの貯留レベルを比較すると、他島１０Ａの貯留レベル「４」と第２他島１０Ｂの貯留レベル「４」とが同一であるので、均等に振り分ける観点より前記制御手段１１０からの指令に基づいて、自島１０と他島１０Ａとの間の送出経路２１０にあるシャッター機構２３０、および自島１０と第２他島１０Ｂとの間の送出経路２１０にあるシャッター機構２３０がそれぞれ開放位置に保持される。それにより、自島１０の貯留レベルが所定値「２」となるまで、自島１０から他島１０Ａと第２他島１０Ｂへ遊技球がほぼ均等に送り出されることになる。
【０１３３】
図２７は、所定値が「２」と定められている自島１０の貯留レベルが「４」であり、左隣の他島１０Ａの貯留レベルが満杯である「６」であり、右隣の第２他島１０Ｂの貯留レベルも満杯である「６」である場合を示している。ここで自島１０に関しては、実際の貯留レベル「４」が所定値「２」を越えているが、他島１０Ａと第２他島１０Ｂとの貯留レベルが何れも満杯である貯留レベル「６」であるため、前記制御手段１１０からの指令に基づいて、自島１０から他島１０Ａと第２他島１０Ｂへ遊技球が送り出されることはない。
【０１３４】
図２８は、所定値が「２」と定められている自島１０の貯留レベルが「２」であり、左隣の他島１０Ａの貯留レベルが「３」であり、右隣の第２他島１０Ｂの貯留レベルが「４」である場合を示している。ここで自島１０に関しては、実際の貯留レベル「２」が既に所定値「２」であるため、前記制御手段１１０からの指令に基づいて、自島１０から他島１０Ａと第２他島１０Ｂへ遊技球が送り出されることはない。
【０１３５】
また、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂにおける貯留レベルの所定値が互いに同じ値である場合には、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂにおける貯留レベルが均等になるように、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間における遊技球の送受を制御するとよい。これにより、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂにおいて過不足のないバランスのとれた遊技球の貯留を実現することができる。
【０１３６】
各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂにおける貯留レベルの所定値が互いに同じ値である場合とは、隣接し合う遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの規模が同等であることを前提として、図２９に示すように、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの全てに景品球計数機２５が付設されている場合や、図３０に示すように、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの全てに景品球計数機２５が付設されていない場合等が該当する。
【０１３７】
図２９は、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの全てに景品球計数機２５が付設されており、貯留レベルの所定値は同一に定められているが、自島１０の貯留レベルが「１」であり、左隣の他島１０Ａの貯留レベルが「６」であり、右隣の第２他島１０Ｂの貯留レベルが「５」である場合を示している。このような場合には、前記制御手段１１０の制御により、全ての遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの実際の貯留レベルが均等になるように遊技球が振り分けられる。
【０１３８】
具体的には、全ての遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの貯留レベルが「４」になると均等になるので、前記制御手段１１０からの指令に基づいて、自島１０と他島１０Ａとの間の受入経路２２０にあるシャッター機構２３０が開放位置に保持され、他島１０Ａから自島１０へ２レベル分の遊技球が供給される。同時に、自島１０と第２他島１０Ｂとの間の受入経路２２０にあるシャッター機構２３０が開放位置に保持され、第２他島１０Ｂから自島１０へ１レベル分の遊技球が供給される。
【０１３９】
図３０は、各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの全てに景品球計数機２５が付設されてなく、貯留レベルの所定値は同一に定められているが、図２９の場合と同様に、自島１０の貯留レベルが「１」であり、左隣の他島１０Ａの貯留レベルが「６」であり、右隣の第２他島１０Ｂの貯留レベルが「５」である場合を示している。このような場合も、前記制御手段１１０の制御により、図２９の場合と同様に、全ての遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂの実際の貯留レベルが均等になるように遊技球が振り分けられる。
【０１４０】
また、図３１に示すように、自島１０と、他島１０Ａと、第２島１０Ｂとが、この順番で互いに隣接する島同士が連結されている場合において、自島１０と他島１０Ａの貯留レベルが所定値を超過していたり、自島１０と他島１０Ａにある景品球計数機２５に遊技球が投入されたりすると、自島１０に貯留されている遊技球は行き場を失う虞がある。
【０１４１】
かかる場合には、前記制御手段１１０の制御により、他島１０Ａから第２他島１０Ｂへ遊技球が移動した場合には、これらの他島１０Ａと第２他島１０Ｂとを連結する送出経路２１０にあるシャッター機構２３０の開放位置への動作を検出することで、自島１０と他島１０Ａとを連結する送出経路２１０にあるシャッター機構２３０を開放位置に保持することで、自島１０における遊技球の貯留量を常に最適な量に調整することが可能となる。
【０１４２】
次に、遊技機島１０において、アウト遊技球および下部貯留タンク７０に貯留された遊技球がどのように処理されるかについて説明する。図２において、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、アウト遊技球回収器２０１からアウト遊技球計数器２０２に流れる。アウト遊技球計数器２０２で計数されたアウト遊技球は、流路管２７を通って回収コンベヤ装置８０に流れ込む。
【０１４３】
図１３に示すように、流路管２７が回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に連結されることで、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく回収コンベヤ装置８０の案内通路８３に流れるようになる。このとき、アウト遊技球は、案内通路８３の側方から案内通路８３内の流入ステージ８３ｄに流れ込むので、アウト遊技球が案内通路８３の流入ステージ８３ｄに衝突するときに発生する音が低下する。流入ステージ８３ｄ上のアウト遊技球は、案内通路８３の底部８３ａに沿って配策されたベルトコンベヤ８１，８２上に落下する。
【０１４４】
各下部貯留タンク７０における開閉装置９０のタンク開閉部材９２が閉鎖位置にあるとき、回収コンベヤ装置８０のベルトコンベヤ８１，８２は低速で運転されている。それにより、アウト遊技球を研磨揚送装置３０まで移送することができる。研磨揚送装置３０に球導入口３０ａから導入されたアウト遊技球は、研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。
【０１４５】
上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、前記制御手段１００の制御により、各下部貯留タンク７０における開閉装置９０が所定の優先順位に従って開放される。このように開閉装置９０が開放されて、タンク開閉部材９２が一部開放位置に保持されると、各下部貯留タンク７０内の遊技球は、回収コンベヤ装置８０の案内通路８３へ導かれる。このとき、ベルトコンベヤ８１，８２は、制御手段１００によって低速から高速で運転される。
【０１４６】
それにより、各下部貯留タンク７０から排出された遊技球は、滞りなく研磨揚送装置３０まで移送され、また、研磨揚送装置３０によって研磨されながら上部貯留タンク３１へ揚送される。上部貯留タンク３１が所定の貯留レベルに達すると、開閉装置９０は閉じ動作し、ベルトコンベヤ８１，８２は制御手段１００によって高速から低速で運転され、アウト遊技球のみを研磨揚送装置３０へ移送するようになる。
【０１４７】
以上のように、前記制御手段１００の制御により各下部貯留タンク７０内の遊技球を排出する場合には、各下部貯留タンク７０ごとに予め定められた所定の優先順位に従って、タンク開閉部材９２を開放する。これにより、各下部貯留タンク７０からの遊技球の補給が特定の下部貯留タンク７０のみに偏ることなく、所定の優先順位に従って行われるので、遊技球が各下部貯留タンク７０内に長く留まることがなくなり、下部貯留タンク７０内で遊技球が錆びたり腐食したりすることを防止することができる。
【０１４８】
ここで前記所定の優先順位は、図２４に示すように定められており、優先順位の高い下部貯留タンク７０から順にタンク開閉部材９２が開放されて遊技球が排出されるようになっている。例えば図２４において、１日目の場合には、Ｌ１下部貯留タンク７０、Ｒ１下部貯留タンク７０、Ｌ２下部貯留タンク７０、Ｒ２下部貯留タンク７０の順番で、それぞれタンク開閉部材９２が開放されることになる。
【０１４９】
優先順位は、所定条件の成立に基づき順次入れ替えられるようになっており、本実施の形態では、所定条件の成立として遊技機島１０の電源を入れ直すことに基づき、１日ごとに営業開始に伴い遊技機島１０の電源を入れることに起因して、１日ごとに前記所定の優先順位が、図２４における１日目、２日目、３日目、４日目、そしてさらに１日目…と、優先順位のローテーションが繰り返されることになる。
【０１５０】
それにより、各下部貯留タンク７０からの遊技球の補給が特定の下部貯留タンク７０のみに偏ることなく、満遍なく行われることになり、何れの下部貯留タンク７０内においても遊技球が長く留まることがなくなり、全ての下部貯留タンク７０内で遊技球が錆びたり腐食したりすることを防止することができる。なお、図２４に示す優先順位は、制御手段１００のＲＯＭ等に予め格納されているが、優先順位はこれに限定されるものではない。もちろん、優先順位の入れ替えも、必ずしも遊技機島１０の電源を入れ直すことに基づき行う必要はなく、半日ごと、あるいは２日おき等と定めてもよい。
【０１５１】
次に、図１６に基づき、開閉装置９０の詳細な動作について説明する。  
タンク開閉部材９２が閉塞位置にあるとき、ナット部材９８は、移動検出部９９ｃの検出部中央９９Ｍに位置しているが、前記制御手段１００の制御により、開閉装置９０を開放する場合には、電動モータ９６の正転駆動により、ナット部材９８がスクリュー部材９７上を検出部左９９Ｌに向けて移動する。このとき、タンク開閉部材９２は右に傾斜し、タンク開閉部材９２は一部開放位置の状態となり、排出口７２の一方が開くようになる。次に、ナット部材９８は、電動モータ９６の逆転駆動により検出部中央９９Ｍに向けて移動し、いったんタンク開閉部材９２は水平姿勢つまり閉塞位置となる。
【０１５２】
さらに、電動モータ９６の逆転駆動により、ナット部材９８は検出部右９９Ｒに向けて移動する。このとき、タンク開閉部材９２は、左に傾斜し、該タンク開閉部材９２は、一部開放位置の状態となり、排出口７２の他方が開く。すなわち、タンク開閉部材９２は最初水平状態つまり閉塞位置の状態から一部開放位置（タンク開閉部材右傾斜）に移り、再度閉塞位置の状態に戻り、さらに一部開放位置（タンク開閉部材左傾斜）となる。これらの動作は制御信号が出力される間、繰り返される。このようなタンク開閉部材９２により、排出口７２の開閉を規制して遊技球の排出を均一にすることができる。
【０１５３】
排出口７２が開かれると、貯留区分内の遊技球が、排出口７２からタンク開閉部材９２内に一時的に受け入れられ、タンク開閉部材９２の流出口９２ｆから本体ケース（流入部）９１の底部９１ａにいったん落ちて、本体ケース９１の連通口９１ｂから案内通路８３に流れ込む。排出口７２から遊技球がタンク開閉部材９２、本体ケース（流入部）９１、案内通路８３の３つの段階を下るように流れるので、遊技球が案内通路８３に流れ込むときの衝撃が緩和される。
【０１５４】
一方、下部貯留タンク７０から遊技球が排出されて、例えば貯留レベルが所定値に達した場合等、下部貯留タンク７０からの遊技球の排出を停止させる場合には、前記制御手段１００は、電動モータ９６の駆動により、タンク開閉部材９２の堰部９２ａが排出口７２を閉塞動作するように制御する。電動モータ９６が始動して、スクリュー部材９７が例えば逆転し、ナット部材９８がスクリュー部材９７の回転軸方向に移動すると、動力伝達部材９９がタンク開閉部材９２と一体的に揺動する。それにより、タンク開閉部材９２が一部開放位置から閉塞位置に揺動する。
【０１５５】
次に、景品球計数機２５の作動に関連して、開閉装置９０がどのように動作するかについて説明する。遊技機島１０に付設された景品球計数機２５に遊技機が投入されると、計数された遊技球は回収樋７６を流下して、バッファタンク７０ａに集中的に受け入れられる。バッファタンク７０ａ内の遊技球は、バッファタンク開閉部材９２ａを開放することにより、バッファタンク７０ａ外へ排出される。バッファタンク７０ａから排出された遊技球は、回収コンベヤ装置８０によって研磨揚送装置３０まで移動し、研磨揚送装置３０によって揚送されてから各遊技機２０へ補給される。
【０１５６】
ここで景品球計数機２５が作動する場合には、制御手段１００により、バッファタンク開閉部材９２ａを、他のタンク開閉部材９２に対して優先的に開放する制御が実行される。「景品球計数機２５が作動する場合」とは、景品球計数機２５に投入された遊技球が問題なく計数された後、バッファタンク７０ａ内に導入されることを意味するが、本実施の形態では、後述するようにバッファタンク７０ａ内が遊技球で満杯になった場合の検知により、景品球計数機２５の作動を判断するようになっている。また「優先的に開放する」とは、バッファタンク開閉部材９２ａを他のタンク開閉部材９２と比較して、開放する順番を早めたり、開放時間を長くしたりすること等が考えられるが、本実施の形態では、後述するようにバッファタンク開閉部材９２ａのみを開放することにしている。
【０１５７】
このような景品球計数機２５の作動に伴うバッファタンク開閉部材９２ａの開放制御によって、景品球計数機２５に投入された遊技球が優先的に遊技機島１０内を循環することになり、バッファタンク７０ａ内に遊技球が長く留まり、長期間使用されない事態を防止することができる。特に、景品球計数機２５で計数された景品球は一般に汚れ度合いが高いので、このように汚れた景品球が他の下部貯留タンク７０内の遊技球と混じらないように隔離した状態で、優先的に処理することができる。
【０１５８】
図３３は、景品球計数機２５の作動に関連した開閉装置９０の具体的な制御の一例を示すフローチャートである。制御手段１００は、先ずバッファタンク７０ａにあるバッファ空検出センサ７９ｂがＯＦＦであるか否かにより、バッファタンク７０ａにおける遊技球の有無を判断する（Ｓ１０１）。ここでバッファ空検出センサ７９ｂがＯＮ、すなわちバッファ空検出センサ７９ｂ内に遊技球がない場合には（Ｓ１０１；Ｎ）、バッファタンク７０ａに対応したバッファタンク開閉部材９２ａは閉鎖位置に保持される（Ｓ１１１）。
【０１５９】
一方、バッファ空検出センサ７９ｂがＯＦＦ、すなわちバッファ空検出センサ７９ｂ内に遊技球がある場合には（Ｓ１０１；Ｙ）、各下部貯留タンク７０のうちＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。Ｌ１，Ｒ１下部貯留タンク７０内には、前述したように合計８つの下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｌ（図１９参照）があり、この８つのうち何れか７つ以上のセンサから検出信号が出力されている場合も（Ｓ１０２；Ｙ）、バッファタンク７０ａに対応したバッファタンク開閉部材９２ａは閉鎖位置に保持される（Ｓ１１１）。
【０１６０】
Ｌ１，Ｒ１下部貯留タンク７０内において、合計８つの下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｌのうち何れか７つ以上のセンサから検出信号が出力されていない場合には（Ｓ１０２；Ｎ）、景品球計数機２５の作動を判断する。本実施の形態では、バッファタンク７０ａ内が遊技球で満杯になった場合の検知、すなわち、バッファ満杯検出センサ７９ａのＯＮ／ＯＦＦにより、景品球計数機２５の作動を判断するようになっている（Ｓ１０３）。
【０１６１】
バッファ満杯検出センサ７９ａがＯＮ、すなわちバッファ空検出センサ７９ｂ内が遊技球で満杯である場合には（Ｓ１０３；Ｙ）、景品球計数機２５の景品球投入口２６にあるシャッターが閉じられる（Ｓ１０５）。これにより、景品球計数機２５における遊技球の計数処理がいったん停止される。続いて、バッファタンク７０ａ以外の他の下部貯留タンク７０に対応したタンク開閉部材９２が強制的に閉塞されると共に（Ｓ１０６）、バッファタンク７０ａに対応したバッファタンク開閉部材９２ａが優先的に開放される（Ｓ１０７）。
【０１６２】
また、バッファ満杯検出センサ７９ａがＯＦＦ、すなわちバッファ空検出センサ７９ｂ内が遊技球で満杯でない場合には（Ｓ１０３；Ｎ）、景品球計数機２５の景品球投入口２６にあるシャッターは開いた状態のまま（Ｓ１０４）、バッファタンク７０ａ以外の他の下部貯留タンク７０に対応したタンク開閉部材９２が強制的に閉塞されると共に（Ｓ１０６）、バッファタンク７０ａに対応したバッファタンク開閉部材９２ａが優先的に開放される（Ｓ１０７）。
【０１６３】
このように制御手段１００によって、景品球計数機２５が作動する場合には、バッファタンク開閉部材９２ａを開放する一方、他のタンク開閉部材９２を閉塞するように制御することにより、景品球計数機２５の作動時には景品球計数機２５から導入された遊技球だけが遊技機島１０内を循環することになり、この景品球計数機２５に投入された遊技球を最優先でいっそう迅速に処理することができる。
【０１６４】
また、バッファタンク開閉部材９２ａの開放と連動して、自島１０における送出経路２１０にあるシャッター機構２３０（図２０参照）が開放位置に保持される（Ｓ１０８）。これにより、景品球計数機２５がある自島１０から他島１０Ａ，１０Ｂへ遊技球が送り出されることにより、上部貯留タンク３１への遊技球の揚送が促され、結果として景品球計数機２５に投入される遊技球の許容量を常に確保することが可能となる。なお、ステップＳ１０８は省略して設定してもよい。
【０１６５】
さらに、前記送出経路２１０にあるシャッター機構２３０を開放位置に保持することに加えて、図示省略したが前記受入経路２２０にあるシャッター機構２３０を閉鎖位置に保持するように制御してもよい。これにより、前記送出経路２１０による自島１０から他島１０Ａ，１０Ｂへの遊技球の供給のみならず、他島１０Ａ，１０Ｂに貯留されている遊技球が受入経路２２０を介して自島１０へ受け入れられることがなくなり、より確実に自島１０における貯留レベルを減少させることができ、いっそう迅速に最適な遊技球の貯留量に調整することが可能となる。
【０１６６】
バッファタンク開閉部材９２ａ等が開放された後、バッファ空検出センサ７９ｂがＯＮ、すなわちバッファ空検出センサ７９ｂ内に遊技球がなくなったことを条件として（Ｓ１０９；Ｙ）、バッファタンク７０ａ以外の他の下部貯留タンク７０に対応したタンク開閉部材９２が強制的に閉塞されていた状態が解除され（Ｓ１１０）、また、バッファタンク７０ａに対応したバッファタンク開閉部材９２ａは閉鎖される（Ｓ１１１）。なお、ステップＳ１１０とステップＳ１１１との順番は逆にしてもかまわない。
【０１６７】
次に、遊技機島１０において、研磨揚送装置３０により揚送された遊技球が各遊技機２０にどのように補給されるかについて説明する。図１，図１２に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０により研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島上部の左右両側にそれぞれ配された遊技球分配装置４０により、遊技機島長手方向に沿って移動し各遊技機２０や球貸機２１に補給される。研磨揚送装置３０の上端部から排出された球は、先ず上部貯留タンク３１に導入される。
【０１６８】
上部貯留タンク３１から排出された遊技球は、樋取付部６０により、上補給樋６１と補給樋６２とに振り分けられて各々の樋上を流下する。上補給樋６１を流下する遊技球は、中継分配部４１にいったん受け入れられる。また、補給樋６２を流下する遊技球は、そのまま真下に位置する遊技機２０や球貸機２１に整列樋６４（図２参照）を介して補給される。さらに、上部貯留タンク３１に入りきらない遊技球が揚送された場合には、上部貯留タンク３１の付帯設備であるオーバーフロー管３２を通って、Ｌ１下部貯留タンク７０やＲ１下部貯留タンク７０へそれぞれ導入される。
【０１６９】
中継分配部４１は、いったん受け入れた遊技球を長期に亘り多量に貯留するものではなく、一時的に遊技球を保留した後、直ぐに下補給樋６３やオーバーフロー管４８へ分配する。このように上補給樋６１を流下してきた遊技球は、中継分配部４１にいったん受け入れられてから分配されるので、流下時の転がる勢いは十分に減殺されて衝撃も緩和され、遊技球をほぼ静的な状態で分配することができる。
【０１７０】
詳しく言えば図９，図１０において、上補給樋６１を流下してきた遊技球は、中継分配部４１にある球保留部４２の上段空間側へ導入され、上底板４３の落下孔４３ａから下段空間側の下底板４４上に落下し、下底板４４の左右両側から一対の下補給樋６３へ、または下底板４４の前端側となる球通路４４ａを通ってオーバーフロー経路取付部４５へと分配される。このように、遊技球が球保留部４２にいったん受け入れられてから分配されるので、遊技球が球保留部４２を流出するときの勢いは弱いものとなる。
【０１７１】
オーバーフロー経路取付部４５は、球保留部４２に対して遊技球が通過可能な球通路４４ａを介して連通するが、図８に示すように、シャッター機構５０により球通路４４ａを開閉することによって、オーバーフロー経路取付部４５に連通したオーバーフロー管４８の球入口４８ａへ遊技球が流れ込むことを選択的に規制することができる。シャッター機構５０の開閉動作は制御手段１００によって制御される。
【０１７２】
図８において、シャッター機構５０のソレノイド５２が通常の非通電状態であり、プランジャ５２ａが突出しているときには、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が押し下げられ、バネ部材５５の付勢力により、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを閉じる閉塞位置に保持される。一方、制御手段１００からの指令に基づきソレノイド５２が通電状態となり、プランジャ５２ａが没入したときには、第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が引き上げられることにより、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを開く開放位置に保持される。
【０１７３】
シャッター機構５０の開閉部材５１が閉塞位置にあるときは、図１０に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は、左右一対の下補給樋６３，６３へ導かれ、各下補給樋６３を流下する遊技球は、整列樋６４やジャバラ６５（図２参照）を介して真下に並ぶ遊技機２０や球貸機２１へ適宜補給される。一方、シャッター機構５０の開閉部材５１が開放位置にある場合には、図１１に示すように、前記球保留部４２内の遊技球は各下補給樋６３のみならず、オーバーフロー経路取付部４５へも導かれる。
【０１７４】
このような中継分配部４１は、従来の中継タンクの如く大容量を備える必要はなく、その配置位置もスペース上の理由から特に限定されることもないので、揚送装置３０と島端との間の適所に適宜配置させることができる。かかる最適な位置にて、遊技球を迅速かつ十分な量だけオーバーフローさせることが可能となり、特にシャッター機構５０の制御によって、各遊技機２０へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で分配することができる。
【０１７５】
また、シャッター機構５０の開閉部材５１が開放位置にあるときでも、図１１に示すように、遊技球は全てがオーバーフローするのではなく遊技機２０へも幾らかは分配されるので、各遊技機２０への遊技球の分配は絶えず保証されることになる。ここで開閉部材５１が開放位置にあるときの、遊技機２０とオーバーフロー管４８への遊技球の分配率は、前記球通路４４ａの形状や配置等、中継分配部４１の構造上の設計仕様により適宜定めることができる。
【０１７６】
さらに、開閉部材５１が閉塞位置にあるとき、図１１に示すように、開閉部材５１にあるシャッタ片５１ａは、球通路４４ａを遊技球１つ分の直径よりも低い位置で堰き止めるように設定されており、仮にソレノイド５２の下底板４４上に遊技球が２層以上に積層した場合には、２層目より上の遊技球が、シャッタ片５１ａの上端縁を乗り越えてオーバーフロー経路取付部４５側へと流入することができる。それにより、中継分配部４１における球詰まりを未然に防止することができる。
【０１７７】
次に、制御手段１００によるシャッター機構５０の制御について説明する。  
シャッター機構５０の作動は、下部貯留タンク７０内における遊技球の貯留量との関係に基づき制御される。下部貯留タンク７０内における遊技球の貯留量は、前記各センサ７９ａ〜７９ｐによって検出され、各センサ７９ａ〜７９ｐから出力された信号に基づき、制御手段１００はシャッター機構５０の作動を制御する。それにより、下部貯留タンク７０における遊技球の貯留量との関係に応じて、遊技球を必要な量だけ迅速にオーバーフローさせることができると共に、各遊技機２０へ補給する遊技球とオーバーフローさせる遊技球とを、それぞれ所望の割合で確実かつ正確に分配することができる。
【０１７８】
図３４は、シャッター機構５０の具体的な制御の一例を示すフローチャートである。  
制御手段１００は、先ず下部貯留タンク７０のうちＬ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かを判断する（Ｓ４０１）。Ｌ１下部貯留タンク７０内には、前述したように合計４つの下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｈがあり、このうち何れか３つ以上のセンサから検出信号が出力されていない場合、すなわちＬ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合には（Ｓ４０１；Ｎ）、次に、Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かを判断する（Ｓ４０２）。
【０１７９】
Ｒ１下部貯留タンク７０内にも、前述したように合計４つの下部貯留検出センサ７９ｉ〜７９ｌがあり、このうち何れか３つ以上のセンサから検出信号が出力されていない場合、すなわちＲ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合には（Ｓ４０２；Ｎ）、次に、前記バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態であるか否かを判断する（Ｓ４０３）。ここで、バッファタンク７０ａにある開閉装置９０のタンク開閉部材９２が一部開放位置であれば、バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態となり、タンク開閉部材９２が閉塞位置であれば、バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態ではない。
【０１８０】
タンク開閉部材９２が閉塞位置であった場合には（Ｓ４０３；Ｎ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持されることになる（Ｓ４０７）。詳しくは図８において、シャッター機構５０のソレノイド５２が通常の非通電状態に維持されて、プランジャ５２ａは突出しており、バネ部材５５の付勢力により開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを閉じる閉塞位置に保持される。
【０１８１】
以上のように、制御手段１００は、下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｌによりＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球の貯留が検出されない場合で、かつバッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態でないことを条件として、駆動手段５２により開閉部材５１を閉塞位置に保持するように制御する。
【０１８２】
これにより、景品球計数機２５に投入された遊技球がバッファタンク７０ａに貯まって移送されないような場合には、このバッファタンク７０ａを含むＬ２下部貯留タンク７０へ遊技球がオーバーフローする事態を防止することができる。また、ステップＳ４０３を省いて、Ｌ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球がなければ、基本的には開閉部材５１を閉塞位置に保持して、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないように制御してもよい。
【０１８３】
また、前述したＬ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球が貯留されているか否かの判断において（Ｓ４０１）、Ｌ１下部貯留タンク７０内にある合計４つの下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｈのうち何れか３つ以上のセンサから検出信号が出力された場合、すなわちＬ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合には（Ｓ４０１；Ｙ）、次に、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせるＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であるか否かを判断する（Ｓ４０４）。
【０１８４】
さらに、前記Ｒ１下部貯留タンク７０で所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合や（Ｓ４０２；Ｙ）、前記バッファタンク７０ａ側から研磨揚送装置３０側へ遊技球が供給可能な状態である場合も（Ｓ４０３；Ｙ）、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であるか否かの判断に移行する（Ｓ４０４）。Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０内にも、それぞれ合計４つの下部貯留検出センサ７９ａ〜７９ｄ／７９ｍ〜７９ｐがあり、４つのセンサ全てから検出信号が出力されている場合に、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であると判断される。
【０１８５】
オーバーフロー先のＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯であった場合には（Ｓ４０４；Ｙ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持される（Ｓ４０７）。それにより、オーバーフロー先のＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０が遊技球で満杯である場合には、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないことで、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０に遊技球が過度に貯まる事態を防止することができる。
【０１８６】
一方、Ｌ２，Ｒ２下部貯留タンク７０における遊技球の貯留量が満杯でないことを条件として（Ｓ４０４；Ｎ）、現時点で、上部貯留タンク３１に貯留されている遊技球が他の遊技機島１０へ渡り樋を介して供給されているか否かを判断する（Ｓ４０５）。図示省略したが渡り樋には遊技球の供給を規制するためのシャッターが設けられており、このシャッターの開閉状態により、他の遊技機島に対する遊技球の供給の有無を容易に判断することができる。
【０１８７】
上部貯留タンク３１内の遊技球が他の遊技機島１０へ供給されている場合には（Ｓ４０５；Ｙ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持される（Ｓ４０７）。それにより、本遊技機島１０の上部貯留タンク３１から他の遊技機島１０へ遊技球が供給されている場合には、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないことで、本遊技機島上部に保有すべき遊技球が不足する事態を防止することができる。
【０１８８】
一方、上部貯留タンク３１内の遊技球が他の遊技機島１０へ供給されていないことを条件として（Ｓ４０５；Ｎ）、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空であるか否かを判断する（Ｓ４０６）。上部貯留タンク３１には、前述したように上部貯留満杯検出センサ３３ａが設けられており、この上部貯留満杯検出センサ３３ａから検出信号が出力されていない場合には、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空であると判断される。
【０１８９】
ここで実際に、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空であると判断された場合には（Ｓ４０６；Ｙ）、駆動手段５２により開閉部材５１は閉塞位置に保持される（Ｓ４０７）。それにより、本遊技機島１０の上部貯留タンク３１内が空である場合には、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせないことで、元々遊技球の貯留量が乏しい遊技機島上部における遊技球がなおさら不足する事態を防止することができる。
【０１９０】
一方、上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量が空でないことを条件として（Ｓ４０６；Ｎ）、制御手段１００は、シャッター機構５０のソレノイド５２に給電する指令を出力する。するとソレノイド５２のプランジャ５２ａは没入し、これに伴い第１リンク部材５３と第２リンク部材５４が引き上げられることにより、開閉部材５１は、そのシャッタ片５１ａが球通路４４ａを開く開放位置に保持されることになる（Ｓ４０８）。このように、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせることにより、遊技球の循環を促すことができる。
【０１９１】
以上のように制御手段１００は、下部貯留検出センサ７９ｅ〜７９ｌによりＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球の貯留が検出された場合には、さらに幾つかの条件を満たすことにより、駆動手段５２により開閉部材５１を開放位置に保持するように制御する。また、ステップＳ４０４、ステップＳ４０５、ステップＳ４０６の少なくとも何れかを省いて、Ｌ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に所定量以上の遊技球があれば、基本的には開閉部材５１を開放位置に保持して、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせるようにしてもよい。
【０１９２】
図１，図２において、オーバーフロー管４８を落下した遊技球は、天板１２の間の隙間１２ａを通ってＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０内に流れ込み、回収樋７７を流下してＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０の端部に導入される。また、前記回収コンベヤ装置８０の案内通路８３は下部貯留タンク７０の下方に配されているので、オーバーフロー管４８を通った遊技球は、案内通路８３を障害物とすることなく、下部貯留タンク７０内に導入されることになる。
【０１９３】
本実施の形態では、前記シャッター機構５０の作動の制御に関して、遊技球が所定量以上あるか否かを検出する下部貯留タンク７０であって、前記研磨揚送装置３０の上端部側から遊技球をオーバーフローさせるＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０は、中継分配部４１から遊技球をオーバーフローさせるＬ２，Ｒ２下部貯留タンク７０と異なっている。従って、研磨揚送装置３０の上端部側から比較的頻繁にオーバーフローする遊技球が貯まるＬ１，Ｒ１下部貯留タンク７０に、中継分配部４１からオーバーフローした遊技球までもが集中するようなことはなく、遊技機島１０下部において遊技球が局所的に多く偏在するような事態を防止することができる。
【０１９４】
また、本実施の形態では、遊技機島１０の左右両側に、それぞれ遊技球分配装置４０を設置して、これら２つの遊技球分配装置４０で同時に制御手段１００による制御を行うようにしたが、時期をずらして別々に制御を行うようにしてもよい。何れにせよ遊技機島１０全体において、各遊技球分配装置４０ごとに最適な遊技球の分配を実現することが可能となる。もちろん、１つの遊技機島１０に設置する遊技球分配装置４０の数は２つに限定されるものではなく、３つ以上設置してもよく、あるいは１つのみ設置するように構成してもかまわない。
【０１９５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、シャッター機構５０の開閉部材５１を、四節回転機構を介して開閉するように構成したが、他の駆動機構により開閉できるように構成してもかまわない。
【０１９６】
また、前記実施の形態では、貯留タンクを遊技機島下部に配設した下部貯留タンク７０として構成したが、貯留タンクは下部貯留タンク７０に限らず、遊技機島１０内のどのような場所にあってもよく、遊技球が貯留される貯留タンクであれば、どのような形状や構造のものであってもよい。もちろん、図１９に示す貯留区分も前述したように一例にすぎない。
【０１９７】
また、前記本実施の形態では、バッファタンク７０ａ内が遊技球で満杯になった場合の検知、すなわち、バッファ満杯検出センサ７９ａのＯＮ／ＯＦＦにより、景品球計数機２５の作動を判断するように設定したが、例えば、景品球計数機２５に対する遊技球の投入を検知したり、あるいは景品球計数機２５からの計数信号の出力等に基づいて、景品球計数機２５の作動を判断するようにしてもよい。
【０１９８】
さらにまた、中継分配部４１の容量を、その配置位置が研磨揚送装置３０から遠ざかるにしたがい大きくなるように設定すれば、起点から遠いほど上補給樋６１による遊技球の搬送に時間がかかる不具合を相殺することができる。すなわち、起点に遠い分だけ搬送が遅れても、搬送されるまでの間はより多くの遊技球を貯留できる中継分配部４１から下補給樋６３に必要な量の遊技球を供給することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１９９】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島の内部構造を示す縦断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島の遊技機島上部を拡大して示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部を拡大して示す正面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部を拡大して示す平面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が閉じている状態を拡大して示す縦断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が開いている状態を拡大して示す縦断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部を一部破断して拡大して示す側面図である。
【図９】図８のＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が閉じている際の遊技球の分配を説明する縦断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置の中継分配部でシャッター機構が開いている際の遊技球の分配を説明する縦断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島の内部構造（遊技機および球貸機を含む。）を示す正面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、回収コンベヤ装置を開閉装置の近傍で破断して示す横断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、回収コンベヤ装置の中間部を省略して示す正面図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、回収コンベヤ装置の中間部を省略して示す平面図である。
【図１６】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、開閉装置の装着状態を示す正面図であり、（ａ）は一対の排出口がそれぞれ閉じられたときの図、（ｂ）は一対の排出口の一方が開放されたときの図、（ｃ）は、一対の排出口の他方が開放されたときの図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、開閉装置の装着状態を示す平面図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、開閉装置を破断して示す断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、下部貯留タンク内における複数の貯留区分を概念的に示す説明図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との連結関係を示す（ａ）平面図と、（ｂ）一部破断した側面図である。
【図２１】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、上部貯留タンクを拡大して示す正面図である。
【図２２】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、（ａ）景品球計数機が付設された場合の下部貯留タンク内における複数の貯留区分を概念的に示す説明図と、（ｂ）景品球計数機が付設されていない場合の下部貯留タンク内における複数の貯留区分を概念的に示す説明図である。
【図２３】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、貯留ポイントと貯留レベルとの関係を定めるテーブルの一例を示す説明図である。
【図２４】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、下部貯留タンクにおけるタンク開閉部材を開放するときの優先順位の一例を示す説明図である。
【図２５】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図２６】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図２７】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図２８】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図２９】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図３０】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図３１】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島と、隣接する他の遊技機島との間における遊技球の振り分け制御の一例を示す説明図である。
【図３２】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、景品球計数機の配置位置のバリエーションを示す説明図である。
【図３３】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、景品球計数機の作動に関連した開閉装置に関する制御の一例を示すフローチャートである。
【図３４】本発明の実施の形態に係る遊技球処理装置を備えた遊技機島において、遊技球分配装置のシャッター機構に関する制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２００】
１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１２ａ…隙間
１３…島木
１４…幕板
１５…取付部材
１７…照明手段
２０…遊技機
２０ａ…ハンドル部
２１…球貸機
２５…景品球計数機
２６…景品球投入口
２７…流路管
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部貯留タンク
３２…オーバーフロー管
３３ａ…上部貯留満杯検出センサ
３３ｂ…上部貯留空検出センサ
４０…遊技球分配装置
４１…中継分配部
４２…球保留部
４３…上底板
４３ａ…落下孔
４３ｂ…仕切板
４４…下底板
４４ａ…球通路
４５…オーバーフロー経路取付部
４６…底板
４７…球誘導板
４８…オーバーフロー管
４８ａ…球入口
４８ｂ…球出口
５０…シャッター機構
５１…開閉部材
５１ａ…シャッタ片
５１ｂ…アーム部
５２…ソレノイド
５２ａ…プランジャ
５３…第１リンク部材
５４…第２リンク部材
６０…樋取付部
６１…上補給樋
６２…補給樋
６３…下補給樋
６４…整列樋
６５…ジャバラ
６６…賞球タンク
７０…下部貯留タンク
７０ａ…バッファタンク
７１…底部
７２…排出口
７３…圧力部材
７５…フランジ部
７６…回収樋
７７…回収樋
７８…回収樋
８０…回収コンベヤ装置
８１，８２…ベルトコンベヤ
８３…案内通路
８３ａ…底部
８４…原動プーリ
８５…従動プーリ
８５ａ…回転軸
８５ｂ…位置調整手段
８６…テンションプーリ
８７…駆動モータ
８８…出力プーリ
８９…伝達ベルト
９０…開閉装置
９１…本体ケース
９２…タンク開閉部材
９２ａ…バッファタンク開閉部材
９６…電動モータ
９７…スクリュー部材
９８…ナット部材
９９…動力伝達部材
１００…制御手段
１１０…制御手段
２０１…アウト遊技球回収器
２０２…アウト遊技球計数器
【図１】
2005304528.tif 000003
【図２】
2005304528.tif 000004
【図３】
2005304528.tif 000005
【図４】
2005304528.tif 000006
【図５】
2005304528.tif 000007
【図６】
2005304528.tif 000008
【図７】
2005304528.tif 000009
【図８】
2005304528.tif 000010
【図９】
2005304528.tif 000011
【図１０】
2005304528.tif 000012
【図１１】
2005304528.tif 000013
【図１２】
2005304528.tif 000014
【図１３】
2005304528.tif 000015
【図１４】
2005304528.tif 000016
【図１５】
2005304528.tif 000017
【図１６】
2005304528.tif 000018
【図１７】
2005304528.tif 000019
【図１８】
2005304528.tif 000020
【図１９】
2005304528.tif 000021
【図２０】
2005304528.tif 000022
【図２１】
2005304528.tif 000023
【図２２】
2005304528.tif 000024
【図２３】
2005304528.tif 000025
【図２４】
2005304528.tif 000026
【図２５】
2005304528.tif 000027
【図２６】
2005304528.tif 000028
【図２７】
2005304528.tif 000029
【図２８】
2005304528.tif 000030
【図２９】
2005304528.tif 000031
【図３０】
2005304528.tif 000032
【図３１】
2005304528.tif 000033
【図３２】
2005304528.tif 000034
【図３３】
2005304528.tif 000035
【図３４】
2005304528.tif 000036
【手続補正書】
【提出日】平成16年5月13日(2004.5.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０９】
各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂには、それぞれ制御手段１００が設けられているが、各制御手段１００は、図示省略したがホール管理コンピュータに接続されており、ホール管理コンピュータにある制御手段１１０（図１９参照）によって、さらに統括的に管理されている。制御手段１１０も、前記制御手段１００と同様に具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピュータから成る。なお、制御手段１１０による各遊技機島１０，１０Ａ，１０Ｂ間に関する具体的な各種制御の詳細については後述する。
なお、例えば、遊技客が獲得した景品球を該獲得した遊技機島へ景品球計数機を介して還元し、遊技機島内の遊技球の保有量を均一にするように制御される、いわゆる独立還元島においては、前述したシャッター機構２３０を用いた各遊技機島間の制御はおこなわれない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１９５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１９５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、例えば、遊技客が獲得した景品球を該獲得した遊技機島へ景品球計数機を介して還元し、遊技機島内の遊技球の保有量を均一にするように制御される、いわゆる独立還元島の発明も含まれる。また、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、シャッター機構５０の開閉部材５１を、四節回転機構を介して開閉するように構成したが、他の駆動機構により開閉できるように構成してもかまわない。