(57)【要約】【課題】  ファーストコピー時間を短縮することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  １つの感光体に複数の色の画像を順に形成し、中間転写体上に複数の色を重ね合わせた画像を形成した後に印刷対象の用紙上に転写を行う画像形成装置において、各色の現像時に設定する感光体ドラムの表面電位を同一になるように現像パラメータを設定する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの感光体に複数の色の画像を順に形成し、中間転写体上に複数の色を重ね合わせた画像を形成した後に印刷対象の用紙上に転写を行う画像形成装置において、
各色の現像時に設定する感光体ドラムの表面電位を同一になるように現像パラメータを設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
１つの感光体に複数の色の画像を順に形成し、中間転写体上に複数の色を重ね合わせた画像を形成した後に印刷対象の用紙上に転写を行う画像形成装置において、
モノクロ印刷時に黒色を現像する場合の感光体ドラムの表面電位と多色印刷時の初めに現像する色を現像する場合の感光体ドラムの表面電位を同一になるように現像パラメータを設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像パラメータは、現像バイアス電位及びレーザ強度であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における画像濃度補正方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から複数色成分によるカラー画像を形成可能な画像形成装置において、現像時に用いるパラメータを補正することにより高品質な画像を得ることが知られている。また、補正の方法を所定の条件を満たしている場合に補正を行わないようにして処理時間を短縮する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１５５４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、カラー印刷が可能な画像形成装置においては、ＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の４色を用いて印刷するのが一般的である。特に、ＹＭＣの３色混合では、きれいな黒を表現することが困難であるため、ＹＭＣ３色の現像後にＫ（ブラックの現像を行うことにより画像の品質を向上させている。
また、ブラックの現像が可能な画像形成装置においては、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードの２つのモードを有していることが多い。
モノクロ印刷モードで印刷する場合には、現像動作開始前に感光体ドラムの表面電位をブラックの現像処理に合致したパラメータ設定で帯電させておく必要がある。一方、カラー印刷モードで印刷する場合には、現像動作開始前に感光体ドラムの表面電位をブラック以外の色（ＹＭＣ）の現像処理に合致したパラメータ設定で帯電させておく必要がある。
【０００４】
しかしながら、カラー印刷モードか、モノクロ印刷モードかの選択は、使用者が任意に選択するため、印刷モードの確定は印刷処理直前になることが多い。この場合、直前にブラックの設定で感光体ドラムを帯電させていたときに、カラー印刷モードが選択されると、カラー印刷に合致するように感光体ドラムの表面電位設定を変更し、さらに感光体ドラムの帯電が均一になるまで待機しなければならないため、ファーストコピー時間が長くなるという問題がある。また、直前にカラー印刷の設定で感光体ドラムを帯電させていたときに、モノクロ印刷モードが選択された場合も同様な問題がある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ファーストコピー時間を短縮することができる画像形成装置及び画像濃度補正方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、１つの感光体に複数の色の画像を順に形成し、中間転写体上に複数の色を重ね合わせた画像を形成した後に印刷対象の用紙上に転写を行う画像形成装置において、各色の現像時に設定する感光体ドラムの表面電位を同一になるように現像パラメータを設定したことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、１つの感光体に複数の色の画像を順に形成し、中間転写体上に複数の色を重ね合わせた画像を形成した後に印刷対象の用紙上に転写を行う画像形成装置において、モノクロ印刷時に黒色を現像する場合の感光体ドラムの表面電位と多色印刷時の初めに現像する色を現像する場合の感光体ドラムの表面電位を同一になるように現像パラメータを設定したことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記現像パラメータは、現像バイアス電位及びレーザ強度であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カラー印刷時に初めに現像する色の表面電位設定と、黒色を現像するときの表面電位を同一とし、印刷モードに関わらず短時間で現像動作を開始することができるため、ファーストコピー時間を短縮することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。画像形成装置本体内には、露光機構、プリント機構、記録紙搬送機構及び画像濃度補正処理を制御する制御部１が設けられている。
露光機構は、コンタクトガラス上に載置された原稿（図示略）の画像を露光走査するための露光ランプおよび原稿からの反射光を反射するミラーとを備えた光学系走行体、ミラーによって反射された光をレンズに導くためのミラーを備えた光学系走行体、集光レンズによって得られた光情報を電気信号に変換するためのＣＣＤ等の固体撮像素子、固体撮像素子によって得られた画像情報に対して各種画像処理を行うための信号処理部ならびに信号処理部の出力信号を光信号（レーザ光）に変換するレーザユニットを備えている。レーザユニットから出力されるレーザ光は、感光体ドラム２に照射される。
【００１１】
プリント機構は、感光体ドラム２を備えている。感光体ドラム２は、図示しないメインモータによって矢印の方向に回転駆動される。感光体ドラム２の周囲には、その回転方向の順に、感光体ドラム２の表面の感光層を帯電させる帯電器５、感光層上に形成された静電潜像をトナー顕像として顕像化するイエロー現像部６、マゼンダ現像部７、シアン現像部８、ブラック現像部９および感光層上に形成されたトナー顕像が転写される中間転写体３が設けられている。中間転写体３は、図示しないメインモータによって矢印の方向に回転駆動される。また、中間転写体３の周囲には、現像トナー量制御を行なうために、中間転写体３上に形成されたトナー顕像の濃度を検出するための画像濃度センサ４が設けられている。
【００１２】
記録紙搬送機構は、給紙カセット内の記録紙１０を所定のタイミングで中間転写体３に搬送するとともに、中間転写体３上に形成されたトナー顕像が転写された記録紙１０を排出トレイに搬送する機構を有している。
【００１３】
この画像形成装置では、カラー複写を行なう際には、１つの感光体ドラム２によって、４色のトナー像が順次形成されるとともに、順次、中間転写体３に転写される。そして、中間転写体３に転写された４色のトナー像が記録紙に一括して転写されることにより所望の印刷が行われることになる。
【００１４】
次に、図２を参照して、図１に示す装置における画像濃度補正の動作を説明する。図２は、画像濃度補正の動作を示すフローチャートである。図２に示す処理動作は、画像形成装置の電源投入時または、所定枚数を超えた時点（例えば、１００枚を超え、かつ印刷動作が継続していないとき）で実施する処理である。
まず、制御部１は、電源投入または所定枚数を超えた時点で、中間転写体３にトナーを転写しない状態で画像濃度センサ４の出力値を読み取ることにより中間転写体３の地肌濃度を測定する（ステップＳ１）。制御部１は、この測定結果から画像濃度の目標値を算出する（ステップＳ２）。
【００１５】
次に、制御部１は、求めた目標値に対応させて予め内部に記憶してあるイエロー現像用のパラメータをイエロー現像部６へ出力する。ここでいうパラメータとは、現像時の色の濃度を調整するものであり、現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値である。これを受けて、イエロー現像部６は、感光体ドラム２を介して中間転写体３上にイエローのパッチデータを生成する（ステップＳ３）。そして、制御部１は、再び画像濃度センサ４の出力値を読み取ることにより、中間転写体３上の濃度を測定する（ステップＳ４）。続いて、制御部１は、この測定値と先に求めた画像濃度目標値との差を計算し、この差に基づいて、イエロー現像時の現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値を補正する（ステップＳ５）。この補正の方法は、公知の方法を用いるため、詳細な説明を省略する。そして、制御部１は、ここで求めたイエロー現像時の現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値を内部に保持する。
【００１６】
次に、制御部１は求めた目標値に対応させて予め内部に記憶してあるマゼンタ現像用のパラメータをマゼンタ現像部６へ出力する。これを受けて、マゼンタ現像部６は、感光体ドラム２を介して中間転写体３上にマゼンタのパッチデータを生成する（ステップＳ６）。そして、制御部１は、再び画像濃度センサ４の出力値を読み取ることにより、中間転写体３上の濃度を測定する（ステップＳ７）。続いて、制御部１は、この測定値と先に求めた画像濃度目標値との差を計算し、この差に基づいて、マゼンタ現像時の現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値を補正する（ステップＳ８）。そして、制御部１は、ここで求めたマゼンタ現像時の現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値を内部に保持する。
【００１７】
次に、制御部１は求めた目標値に対応させて予め内部に記憶してあるシアン現像用のパラメータをシアン現像部６へ出力する。これを受けて、シアン現像部６は、感光体ドラム２を介して中間転写体３上にシアンのパッチデータを生成する（ステップＳ９）。そして、制御部１は、再び画像濃度センサ４の出力値を読み取ることにより、中間転写体３上の濃度を測定する（ステップＳ１０）。続いて、制御部１は、この測定値と先に求めた画像濃度目標値との差を計算し、この差に基づいて、シアン現像時の現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値を補正する（ステップＳ１１）。そして、制御部１は、ここで求めたシアン現像時の現像バイアス電位、表面電位及びレーザ強度の値を内部に保持する。
【００１８】
次に、制御部１は、内部に保持しておいたイエロー現像時の表面電位の値と、予め記憶してある現像バイアス電位及びレーザ強度の値をブラック現像部９へ出力する。これを受けて、ブラック現像部９は、感光体ドラム２を介して中間転写体３上にブラックのパッチデータを生成する（ステップＳ１２）。そして、制御部１は、この状態で画像濃度センサ４の出力値を読み取ることにより、中間転写体３上の濃度を測定する（ステップＳ１３）。続いて、制御部１は、この測定結果に基づいて、ブラック現像時の現像バイアス電位及びレーザ強度の値を補正する（ステップＳ１４）。そして、制御部１は、ここで求めたブラック現像時の現像バイアス電位、表面電位（イエロー現像値と同一の値）及びレーザ強度の値を内部に保持する。
以上の補正が終了した後、制御部１は、この補正処理を行うか否かの印刷枚数カウント値をリセットする。
【００１９】
このように、カラー印刷する場合の初めに現像が行われるイエローと、モノクロ印刷する場合のブラックの表面電位の値を同一の値を使用して、現像バイアス電位及びレーザ強度の値を補正するようにしたため、待機中の表面電位を一定の値に保っておくだけで済み、カラーモードまたはモノクロモードのいずれかが選択された後に表面電位を変化させる時間をゼロにすることができるため、ファーストコピー時間を短縮することができる。
【００２０】
なお、前述した説明では、カラー印刷モードの場合に初めに現像する色をイエローとして説明したが、マゼンタやシアンであってもよい。すなわち、カラー印刷モードの場合に初めに現像する色の表面電位とブラックの表面電位の値を同一に設定すればよい。
また、前述した説明では、カラー印刷モードの場合に初めに現像する色の表面電位とブラックの表面電位の値を同一に設定する説明をしたが、全ての色の表面電位を同一に設定しておき、補正対象のパラメータを現像バイアス電位及びレーザ強度の値のみとしてもよい。
【００２１】
また、図１における制御部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより画像濃度補正処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２２】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す制御部１の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１・・・制御部、
２・・・感光体ドラム、
３・・・中間転写体、
４・・・画像濃度センサ、
５・・・帯電器、
６・・・イエロー現像部、
７・・・マゼンタ現像部、
８・・・シアン現像部、
９・・・ブラック現像部、
１０・・・記録紙
【図１】
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【図２】
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