(57)【要約】    【課題】簡易な構成で光触媒の浄化作用を利用できる洗濯機を提供する。    【解決手段】ドラム式洗濯機１では、ドラム１０の周面壁１０Ｃ(外周面)に光触媒が担持されており、いわゆる光触媒層が形成されている。また、外槽７の周面壁７Ｃの最下面は、ガラス板や樹脂板などの光を通過させることのできる透光性材料で形成された光通過面７Ｄとされており、光通過面７Ｄの所定寸法下方（外方）には、外槽７の内方（ドラム１０）に向かって光を照射するための紫外線ランプ２０が備えられている。そして、洗濯動作中に光触媒層に光を照射するだけで、外槽７内の水等が浄化されるので、その構成が簡易なものとなる。【選択図】            図１
2005253786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を貯めるための外槽と、上記外槽内に設けられ、洗濯物を収容し、回転し得る内槽とを有する洗濯機において、
上記内槽の外周面に形成された光触媒層と、
上記外槽の一部に形成され、上記外槽の外方から上記外槽に貯められた洗濯水を通して上記内槽外周面を臨むことのできる光通過領域と、
上記外槽の外方に配置され、上記光通過領域を通して上記内槽外周面に所定の波長の光を照射するための光源と、を有することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記光源は、上記内槽の回転軸方向に延び、上記内槽外周面にほぼ平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
上記内槽は、略水平な回転軸を中心に回転するドラムであり、
上記光通過領域は、上記外槽の最下面を含む領域であることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
上記洗濯機は、洗い、すすぎおよび乾燥の各行程を順次実行する乾燥機能付洗濯機であって、
洗い行程において洗剤を使うコースと、使わないコースとを選択できる選択手段と、
上記選択手段により、洗剤を使わないコースが選択されたときには、洗い、すすぎおよび乾燥の全行程において上記光触媒層を活性化し、洗剤を使うコースが選択されたときには、洗い行程においては上記光触媒層を活性化せず、すすぎおよび乾燥行程において上記光触媒層を活性化する制御手段と、を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯水を浄化し、循環させながら洗濯作業を行う洗濯機として、紫外線ランプと光触媒とを備えた洗濯機が利用されている。このような洗濯機では、光触媒に紫外線ランプの光を照射し、さらにその光触媒に洗濯水を触れさせることで、洗濯水中の汚れを分解し、洗濯水を浄化することができる。紫外線ランプと光触媒とを備えた洗濯機として、たとえば、特許文献１に記載した洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開０９−４７５９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記先行技術における洗濯機では、洗濯槽とは別に設けられ、光触媒を担持したフィルターと紫外線放射灯（紫外線ランプ）とを組み合わせて洗濯水を濾過浄化する濾過器を備えており、濾過器によって濾過浄化した洗濯水を循環ポンプによって洗濯槽へ循環させる構成が採用されている。これにより、洗濯物のすすぎに用いる洗濯水が濾過浄化されながら洗濯槽内を循環する。
【０００４】
しかしながら、上記洗濯機は、洗濯水を循環させるために循環ポンプを用いるので構成が複雑になるといった問題がある。
また、上記洗濯機は、乾燥機能を有していない洗濯機であり、乾燥を行うことまでは想定されていない。そのため、仮に、上記洗濯機の構成を乾燥機能を有している洗濯機に採用したとしても、循環ポンプの働きによって、洗濯水が濾過器内と洗濯槽内とを循環して浄化が行われる構成であるので、洗濯水が存在しない乾燥中にはなじまない。
【０００５】
この発明は、かかる技術背景のもとになされたものであり、簡易な構成で光触媒の浄化作用を利用できる洗濯機を提供することを目的とする。
また、この発明は、乾燥動作中にも光触媒の浄化作用を利用できる洗濯機を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１に記載の発明は、洗濯水を貯めるための外槽（７，５２）と、上記外槽内に設けられ、洗濯物を収容し、回転し得る内槽（１０，５３）とを有する洗濯機（１，５０）において、上記内槽の外周面（１０Ｃ，５３Ａ）に形成された光触媒層と、上記外槽の一部に形成され、上記外槽の外方から上記外槽に貯められた洗濯水を通して上記内槽外周面を臨むことのできる光通過領域（７Ｄ，５２Ｂ）と、上記外槽の外方に配置され、上記光通過領域を通して上記内槽外周面に所定の波長の光を照射するための光源（２０，５４）と、を有することを特徴とする洗濯機である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、内槽の外周面に形成された光触媒層には、外槽の光通過領域を通して光源からの光が照射される。これにより、光触媒層の光触媒が活性化し、外槽に貯められた洗濯水が光触媒（光触媒層）に触れることで、洗濯水中の汚れ、残存洗剤などの不要物が分解されて洗濯水が浄化される。
【０００８】
すなわち、内槽の外周面に光触媒層を形成し、その光触媒層に光を照射するだけで洗濯水が浄化されるので、その構成が簡易なものとなる。
また、光源は、外槽の外方に配置されているので光源が濡れることを防止できる。たとえば、紫外線ランプが光源として用いられる場合に、紫外線ランプが濡れないようにできるので、漏電を防止できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、上記光源（２０，５４）は、上記内槽（１０，５３）の回転軸方向に延び、上記内槽外周面にほぼ平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機（１，５０）である。
この構成によれば、内槽に対する光源からの光の照射率を高めることができる。よって、内槽の外周面に形成された光触媒層に効率的に光を照射することができ、その結果、効率的に光触媒を活性化することができる。
【００１０】
また、内槽の外周面に洗剤カスが付着したり、カビが発生したりするのを未然に防止できるという効果もある。
また、請求項３に記載の発明のように、上記内槽（１０）は、略水平な回転軸を中心に回転するドラム（１０）であり、上記光通過領域（７Ｄ）は、上記外槽（７）の最下面を含む領域であることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機（１）であれば、ドラムの回転により洗濯水に対流が生じ、それにより、洗濯水が効率的に浄化される。
【００１１】
また、光通過領域が、外槽の最下面を含む領域であるので、光源からの光は、外槽の最下面と対抗する位置にある内槽の外周面を照射する。これにより、外槽内に貯められた洗濯水のうち、外槽の最下面付近の洗濯水が、内槽の光触媒層により浄化される。よって、浄化された洗濯水が対流により循環（拡散）しやすい。
請求項４に記載の発明は、上記洗濯機（１，５０）は、洗い、すすぎおよび乾燥の各行程を順次実行する乾燥機能付洗濯機であって、洗い行程において洗剤を使うコースと、使わないコースとを選択できる選択手段（４０）と、上記選択手段により、洗剤を使わないコースが選択されたときには（Ｓ３）、洗い、すすぎおよび乾燥の全行程（Ｓ７，Ｓ８，Ｓ９）において上記光触媒層を活性化し（Ｓ６）、洗剤を使うコースが選択されたときには（Ｓ３）、洗い行程（Ｓ４）においては上記光触媒層を活性化せず、すすぎおよび乾燥行程（Ｓ８，Ｓ９）において上記光触媒層を活性化する（Ｓ５）制御手段（３０）と、を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機である。
【００１２】
この構成によれば、制御手段により、光触媒層の活性化制御を行うことにより、洗剤を用いないで、洗濯を行うときには、洗濯行程では、衣類から分離して水中に溶け出したり、水中を浮遊したりする汚れ成分を速やかに分解する。このため、洗剤を用いなくても洗浄力を生じ、洗いが可能となる。
また、洗剤を用いて洗濯を行うときには、洗濯行程では、光触媒層は活性化されない。よって、洗濯中に溶けた洗剤自体が、光触媒層で分解されて、洗浄力が低下するといったことが生じない。このため、洗剤により、良好に洗いが行える。
【００１３】
他方、すすぎ行程では、いずれのコースが洗濯されても、光触媒層が活性化される。このため、すすぎ行程で用いるすすぎ水に残留する洗剤や汚れは、速やかに光触媒層で分解される。したがって、すすぎ水の浄化が図れ、すすぎ水の交換回数を少なくできるなどの効果を奏する。
さらに、乾燥行程においても、いずれのコースが洗濯されても、光触媒層が活性化される。洗い、すすぎ、乾燥の各行程を順次実行すると、乾燥行程においては、少なくとも初期の段階では、光触媒層は濡れており、その水分中には、ＯＨ−イオンが含まれる。ＯＨ−イオンは、光触媒反応により、ＯＨラジカルに変化させられるので、雑菌などに対する分解処理効率が向上する。すなわち、乾燥時に、衣類から分離されて乾燥用空気中を浮遊する雑菌などが光触媒層またはＯＨラジカルにより分解される。よって、乾燥行程において、除菌処理を効率よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機であるドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの右側から見た断面を示している。また、図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【００１５】
図１および図２を参照して、このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面には、回動可能な外蓋３によって開閉可能とされ、洗濯物の出し入れを行うための開口４が形成されている。筐体２の内部には、略円筒状の周面壁７Ｃの両端面が端面壁（左端面壁７Ｌおよび右端面壁７Ｒ）で閉塞されることにより形成された外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、その周面壁７Ｃの下部を複数のダンパ５により支持されている。
【００１６】
外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、略円筒状の周面壁１０Ｃの両端面が端面壁（左端面壁１０Ｌおよび右端面壁１０Ｒ）で閉塞されることにより形成されており、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。
ドラム１０の左右端面壁１０Ｌ，１０Ｒには、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１Ｌ，１１Ｒが取り付けられている。各回転軸１１Ｌ，１１Ｒは、外槽７の左右端面壁７Ｌ，７Ｒに対して回転可能に取り付けられている。左側の回転軸１１Ｌには、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でドラム駆動用モータ１２が連結されていて、このドラム駆動用モータ１２が回転駆動されることにより、回転軸１１Ｌに連結されたドラム１０が軸線回りに同じ回転速度で回転するようになっている。ドラム１０の周面壁１０Ｃの内面には、当該ドラム１０の回転時にドラム１０内の洗濯物を持ち上げるための３つのバッフル１０Ｂが、周方向に互いに等間隔を空けて（１２０°ごとに）、それぞれ左右方向に延びるように突設されている。なお、ドラム１０は、水平に対して所定の角度範囲内で傾いた回転軸を中心に回転するものであってもよい。
【００１７】
ドラム１０の周面壁１０Ｃの一部には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。外槽７の周面壁７Ｃには、筐体２の開口４に対向する位置に開口２３が形成されている。ドラム１０の開口２２は、回動可能なドラム蓋２５により開閉できるようになっている。
また、外槽７の開口２３は、回動可能な中蓋２６により開閉できるようになっている。外蓋３、中蓋２６およびドラム蓋２５をすべて開くことにより、開口４，２３，２２を介してドラム１０に対して洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００１８】
筐体２の上面後部には、給水口２Ａが形成されていて、この給水口を介して外部の水道設備（水道栓など）から機内に水道水（以下、単に「水」と呼ぶ。）を導入することができるようになっている。給水口から機内に導入された水は、給水管１７を介して外槽７の周面壁７Ｃの後端部から外槽７内に供給される。
外槽７の周面壁７Ｃの右側下部には、排水口１８が形成されている。この排水口１８に連設された排水バルブ（図示せず）を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽７内に水を貯めることができる。ドラム１０の周面壁１０Ｃには、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽７内に供給された水は、通水孔を通ってドラム１０内にも流入するようになっている。外槽７内に貯まった水は、排水バルブを開くことにより、排水口１８および排水ホース１９を介して機外に排出される。
【００１９】
このドラム式洗濯機１においては、洗い行程およびすすぎ行程では、外槽７内に一定水位まで水が貯められた状態でドラム１０が回転され、その回転に伴ってドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。タンブリングが繰り返されることにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、いわゆるたたき洗いが達成される。このとき、ドラム１０の回転により水に対流が生じ、水が、外槽７内を良好に循環する。
【００２０】
脱水時には、ドラム１０が高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出される。そして、この洗濯物から絞り出された水がドラム１０の通水孔を通って外槽７側へ飛散し、排水口１８から排出される。
このドラム式洗濯機１は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽７の右端面壁７Ｒには、乾燥機能のための乾燥ユニット８が外側から取り付けられている（図２参照）。乾燥ユニット８は、外槽７の内部に連通する風路部材（図示せず）を介して吸い込んだ外槽７内の空気を２本の乾燥ヒータ８１で温めた後、外槽７の右端面壁７Ｒの中央部に形成された送風口８２から左方に向かって外槽７内に導くものである。
【００２１】
乾燥時には、乾燥ユニット８から外槽７内に温風（乾燥用空気）を送りつつ、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物をバッフル１０Ｂによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作が繰り返される。これにより、ドラム１０内の洗濯物を満遍なく乾燥用空気に晒して、洗濯物を良好に乾燥させることができる。このとき、乾燥用空気が、外槽７内を良好に循環する。
【００２２】
このドラム式洗濯機１では、ドラム１０の周面壁１０Ｃ(外周面)に光触媒（たとえば、二酸化チタン）が担持されており、いわゆる光触媒層が形成されている。また、外槽７の周面壁７Ｃの最下面は、ガラス板や樹脂板などの光を通過させることのできる透光性材料で形成された光通過面７Ｄとされており、光通過面７Ｄの所定寸法下方（外方）には、外槽７の内方（ドラム１０）に向かって光を照射するための紫外線ランプ２０が備えられている。また、紫外線ランプ２０は、下方に向かって突湾曲し、その端部が外槽７に取り付けられた光反射面２１により覆われている。
【００２３】
光通下面７Ｄは、略長方形状とされており、その長手方向を外槽７の周面壁７Ｃの幅方向に沿うようにして配置されている。また、光通過面７Ｄの長手方向の長さは、外槽７の幅方向の長さの約３分の２程度の長さとされており、光通過面７Ｄは、その中央が外槽７の周面壁７Ｃのほぼ中央に位置するように配置されている。
紫外線ランプ２０は、その長手方向がドラム１０の回転軸方向に沿って延び、ドラム１０の周面壁１０Ｃ（外周面）に平行に配置された略円柱形状とされており、その長手方向の長さは、光通過面７Ｄとほぼ同程度の長さとされている。また、光反射面２１の内周面には、光反射コーティング処理が施されている。
【００２４】
後述するように、ドラム式洗濯機１では、洗濯動作が行われると、それと並行して、紫外線ランプ２０から、光通過面７Ｄを通過して、ドラム１０の周面壁１０Ｃのほぼ幅方向全体に光(紫外線波長の光)が照射され、光触媒層の光触媒が活性化される。そして、活性化された光触媒に水等が触れることで、水等が浄化される。すなわち、光通過面７Ｄは、紫外線ランプ２０の光を通過させるための、いわゆる光通過領域とされている。
【００２５】
紫外線ランプ２０から照射された光のうち、光反射面２１の内周面に達した光は、内周面で反射されて、光通過面７Ｄを通過した後、ドラム１０の周面壁１０Ｃへ照射される。よって、光触媒層（光触媒）への光照射率を向上させて、光触媒のより効率のよい活性化を図れる。また、紫外線ランプ２０の光が外に漏れない。
また、紫外線ランプ２０は、外槽７の外方に備えられており、水は外槽７内に貯まるので、紫外線ランプ２０が水に濡れることを防ぐことができ、漏電を防止することができる。
【００２６】
なお、紫外線ランプ２０の長さは、紫外線ランプ２０からの適度な強さの光がドラム１０のほぼ幅方向全体を照射するものであればよく、上記のものに限られない。具体的には、ドラム１０の幅の半分以上の長さであることが望ましい。また、紫外線ランプ２０の配置は、上記のものに限られないが、紫外線ランプ２０が外槽７に貯められた洗濯水の最低洗濯水位よりも下方に位置することが望ましい。
【００２７】
図３は、ドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
ドラム式洗濯機１の運転動作は、マイクロコンピュータを含む制御部３０によって制御される。制御部３０には、筐体２の上面に設けられた操作パネル４０が入出力可能に取り付けられている。ユーザは、操作パネル４０を操作することにより各種設定を行うことができ、操作パネル４０の操作に基づく信号が制御部３０に入力されるようになっている。
【００２８】
また、制御部３０には、前述した紫外線ランプ２０、ドラム駆動用モータ１２および乾燥ヒータ８１が接続されており、また、前述の乾燥ユニット８内に設けられている乾燥用ファン８３が接続されている。
操作パネル４０には、スタートキー４１と、洗剤ありキー４２と、洗剤なしキー４３とが備えられている。このドラム式洗濯機１の運転コースとしては、洗剤なしコースと、洗剤ありコースがあり、ユーザは、操作パネル４０の洗剤ありキー４２および洗剤なしキー４３を押圧することで、コース選択をすることができる。
【００２９】
図４は、制御部３０の制御手順を示すフローチャートである。
以下、図４のフローチャートを用いて詳しく説明する。ユーザにより、操作パネル４０のスタートキー４１が押圧されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、コース選択がされたか否かが判断される(ステップＳ２)。ユーザによりコース選択がされていない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、すなわち、洗剤なしキー４２および洗剤ありキー４３のいずれもが押圧されていない場合には、まず、洗い行程が開始される（ステップＳ４）。すなわち、外槽７内に水が貯められ、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御される。
【００３０】
同様に、ユーザによりコース選択がされていても（ステップＳ２でＹＥＳ）、そのコースが洗剤ありコースである場合には（ステップＳ３でＮＯ）、すなわち、洗剤ありキー４２が押圧されている場合には、まず洗い行程が開始される(ステップＳ４)。
洗い行程が終了すると、外槽７内の水が排水される。そして、排水が終了すると、紫外線ランプ２０が点灯され（ステップＳ５）、紫外線ランプ２０から、ドラム１０の周面壁１０Ｃ（光触媒層）に光が照射されて、光触媒が活性化させられる。そして、再び外槽７内に水が貯められて、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御され、すすぎ行程が開始される（ステップＳ８）。これにより、外槽７内に貯められた水が、ドラム１０（周面壁１０Ｃ）の活性化された光触媒に触れることで浄化される。また、ドラム１０が回転することで、外槽７内の水に対流が生じ、効率的に水が浄化される。
【００３１】
一方、ユーザによりコース選択がされていて（ステップＳ２でＹＥＳ）、そのコースが洗剤なしコースである場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、すなわち、洗剤なしキー４３が押圧されている場合には、まず、紫外線ランプ２０が点灯され（ステップＳ６）、紫外線ランプ２０から、ドラム１０の周面壁１０Ｃ（光触媒層）に光が照射されて、光触媒が活性化させられる。そして、外槽７内に水が貯められ、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御され、洗い行程が開始される（ステップＳ７）。これにより、上記と同様に、外槽７内に貯められた水が、ドラム１０（周面壁１０Ｃ）の活性化された光触媒に触れることで浄化される。また、ドラム１０が回転することで、外槽７内の水に対流が生じ、効率的に水が浄化される。
【００３２】
洗い行程が終了すると、外槽７内の水が排水される。そして、排水が終了すると、再び外槽７内に水が貯められて、外槽７内の水位が設定水位になると、ドラム用駆動モータ１２が回転制御され、すすぎ行程が開始される（ステップＳ８）。
すすぎ行程が終了すると、外槽７内の水が排水される。そして、排水が終了すると脱水が行われる。脱水が終了すると、乾燥ユニット８の乾燥ヒータ８１が作動される。同時に、乾燥用ファン８３が回転制御され、乾燥ヒータ８１で暖められた乾燥用空気が外槽７に送り出される。これにより、乾燥用空気が、ドラム１０（周面壁１０Ｃ）の活性化された光触媒に触れることで浄化される。そして、ドラム用駆動モータ１２が回転制御されることで、乾燥行程が開始される（ステップＳ９）。乾燥行程が終了すると、紫外線ランプ２０が消灯されて（ステップＳ１０）、洗濯動作が終了する。
【００３３】
以上のように、洗剤ありコースが選択された場合には、洗い行程中には、紫外線ランプ２０は点灯されず、すすぎ行程開始と同時に、紫外線ランプ２０が点灯される。一方、洗剤なしコースが選択された場合には、紫外線ランプ２０は、洗い行程開始と同時に点灯される。そして、紫外線ランプ２０は、乾燥行程が終了するまで点灯される。
よって、洗剤なしコースにおいては、洗い行程では、衣類から分離して水中に溶け出したり、水中を浮遊したりする汚れ成分が、光触媒層の光触媒が活性化することにより速やかに分解される。このため、洗剤を用いなくても洗浄力を生じ、洗いが可能となる。
【００３４】
また、洗剤ありコースにおいては、洗い行程では、光触媒は活性化されない。よって、洗濯中に溶けた洗剤自体が、光触媒により分解されて、洗浄力が低下するといったことが生じない。このため、洗剤により、良好に洗いが行える。
他方、すすぎ行程では、いずれのコースが洗濯されても、光触媒が活性化される。このため、すすぎ行程で用いるすすぎ水に残留する洗剤や汚れは、速やかに光触媒によって分解される。したがって、水（すすぎ水）の浄化が図れ、水の交換回数を少なくできる。
【００３５】
さらに、乾燥行程においても、いずれのコースが洗濯されても、光触媒が活性化される。光触媒は、少なくとも初期の段階では、乾燥行程においても濡れており、水分中に含まれるＯＨ−イオンは、光触媒反応により、ＯＨラジカルに変化させられるので、雑菌などに対する分解処理効率が向上する。すなわち、乾燥時に、衣類から分離されて乾燥用空気中を浮遊する雑菌などが光触媒またはＯＨラジカルによって分解される。よって、乾燥行程において、除菌処理を効率よく行うことができる。
【００３６】
また、外槽７内に貯められた水のうち、外槽７の最下面付近（光通過面７Ｄ近傍）の水が、ドラム１０（周面壁１０Ｃ）の光触媒層（光触媒）により浄化されるので、浄化された洗濯水が対流により循環（拡散）しやすい。また、ドラム１０の周面壁１０Ｃ（外周面）に光触媒層を形成し、その光触媒層に光を照射するだけで、外槽７内の水や乾燥用空気が浄化されるので、その構成を簡易なものとすることができ、かつ、ドラム１０の周面壁１０Ｃ（外周面）に洗剤カスが付着したり、カビが発生したりするのを未然に防ぐことができる。
【００３７】
また、上記説明では、ドラム式洗濯機１を例に挙げたが、図５のように、上記の構成をパルセータ式洗濯機５０に応用することも可能である。図５では、パルセータ式洗濯機５０の構成を概念的に示している。
パルセータ式洗濯機５０は、略直方体形状の筐体５１と、筐体５１内に備えられた外槽５２と、外槽５２内に備えられた内槽５３と、外槽５２の所定寸法外方に配置された紫外線ランプ５４とを備えている。
【００３８】
外槽５２は、下端が閉塞され、その軸が上下方向に延びる略円筒状とされており、その内部に水が貯められるようになっている。また、内槽５３は、下端が閉塞され、その軸が上下方向に延びる略円筒状とされている。内槽５３の内下面には、図示しないパルセータが備えられている。また、内槽５３の周面壁５３Ａには、図示しない複数の通水孔が形成されており、外槽５２内に貯められた水は、通水孔を通って、内槽５３内に流入する。
【００３９】
外槽５２の周面壁５２Ａの一部は、上下方向に延びる略長方形状の光通過面５２Ｂとされている。光通過面５２Ｂは、たとえば、ガラス板や樹脂板などの透光性部材で形成されている。そして、光通過面５２Ｂの所定寸法外方に、その長手方向を上下方向に向かわせて延びる略円柱形状の紫外線ランプ５４が備えられている。また、内槽５３の周面壁５３Ａ（外周面）には光触媒が担持されており、いわゆる光触媒層が形成されている。
【００４０】
パルセータ式洗濯機５０においては、洗濯時およびすすぎ時に、外槽５２内に水が貯められると、同時に、紫外線ランプ５４から光（紫外線波長の光）が照射される。そして、光が、光通過面５２Ｂを通過して、内槽５３(周面壁５３Ａ)の光触媒層のほぼ上下方向全体に照射されることで、光触媒が活性化される。活性化された光触媒に水が触れることで、水に含まれる汚れや残留洗剤などが分解され、水が浄化される。また、パルセータが回転することで、水に対流が生じ、効率的に水が浄化される。
【００４１】
このようにすれば、内槽５３の周面壁５３Ａ（外周面）に光触媒層を形成し、その光触媒層に光を照射するだけで水が浄化されるので、その構成が簡易なものとなる。なお、パルセータ式洗濯機５０は、乾燥機能を有するものであってもよい。その場合は、乾燥行程においても、上記と同様に、光触媒が活性化されることで乾燥用空気が浄化される。
なお、紫外線ランプ５４の長さおよびその配置は、紫外線ランプ５４からの適度な強さの光が内槽５３のほぼ上下方向全体を照射するものであることが望ましい。具体的には、紫外線ランプ５４の長さは、内槽５３の上下方向の長さの半分以上であることが望ましい。また、紫外線ランプ５４は、その上端が外槽５２内に貯められた洗濯水の最高洗濯水位とほぼ同等の位置となるように配置されることが望ましい。
【００４２】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機であるドラム式洗濯機の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの右側から見た断面を示している。
【図２】ドラム式洗濯機の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【図３】ドラム式洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】制御部の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】パルセータ式洗濯機の構成を概念的に示した図である。
【符号の説明】
【００４４】
１      ドラム式洗濯機
７      外槽
７Ｄ    光通過面
１０    ドラム
１０Ｃ  周面壁
２０    紫外線ランプ
３０    制御部
４０    操作パネル
５０    パルセータ式洗濯機
５２    外槽
５２Ｂ  光通過面
５３    内槽
５３Ａ  周面壁
５４    紫外線ランプ
【図１】
2005253786.tif 000003
【図２】
2005253786.tif 000004
【図３】
2005253786.tif 000005
【図４】
2005253786.tif 000006
【図５】
2005253786.tif 000007