(57)【要約】【課題】遊技者の技量にかかわらずに目押し操作を簡単に行うことができるようにする。【解決手段】停止スイッチ２６ａの押下部材５２の後端に永久磁石５７を取り付けるとともに、押下部材５２の移動方向に沿って永久磁石５７に対向する位置に電磁石５９を配備する。電磁石５９は、通電時に、永久磁石５７側の磁界に反発する磁界が発生するように設定される。制御部は、この停止スイッチ２６ａに対応するリールが当選図柄を引き込むことができない期間、電磁石５９をオン状態にして押下部材５２の変位を規制する。前記リールが当選図柄を引き込むことが可能な状態になると、制御部は電磁石５９をオフにして前記規制を解除する。【選択図】  図４
2005013437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄配列をそれぞれ所定駒数分ずつ並べて表示することが可能な図柄表示部と、各図柄配列に対応する複数の停止スイッチとを具備し、前記図柄表示部における各図柄配列の移動表示をそれぞれ対応する停止スイッチの操作に応じて停止させるとともに、この停止制御において、あらかじめ実行された抽選の結果に応じた図柄を前記図柄表示部に引き込むことが可能に設定されたスロットマシンにおいて、
前記停止スイッチの少なくとも１個には、操作に応じたスイッチの変位を規制するための規制手段が設けられており、
所定の図柄が引き込み対象となっているとき、前記規制手段を作動させ、所定の規制手段に対応する図柄配列が引き込み対象の図柄を引き込むことが可能な範囲を前記図柄表示部に表示している間、前記所定の規制手段による規制を解除する制御手段を具備して成るスロットマシン。
【請求項２】
前記複数の停止スイッチは押釦式のスイッチであり、
前記規制手段は、前記停止スイッチの押下部材の後端に取り付けられた永久磁石と、前記押下部材の移動方向に沿って永久磁石に対向配備された電磁石とを含み、前記電磁石に永久磁石に反発する磁界を発生させることにより前記押下部材の後方への変位を規制する請求項１に記載されたスロットマシン。
【請求項３】
前記複数の停止スイッチは押釦式のスイッチであり、
前記規制手段は、前記停止スイッチの押下部材の後方に配備されたソレノイドと、前記ソレノイドの可動鉄心に連結された支持部材と、前記支持部材より前方に配置され、押下された押下部材を初期位置に復帰させるための弾性体とを含み、前記ソレノイドの可動鉄心を突出させて前記弾性体を収縮させることにより  前記押下部材の後方への変位を規制する請求項１に記載されたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の図柄配列をそれぞれ所定駒数分ずつ並べて表示することが可能な図柄表示部と、各図柄配列に対応する複数の停止スイッチとを具備し、前記図柄表示部において各図柄配列を移動表示した後、これらの移動表示をそれぞれ対応する停止スイッチの操作に応じて停止させ、図柄配列間を横切る入賞ライン上に整列した図柄の組み合わせにより勝敗を決するようにしたスロットマシンに関する。特に、この発明は、上記図柄の移動表示に対する停止制御において、あらかじめ実行された抽選の結果に応じた図柄を図柄表示部内に引き込むことが可能に設定されたスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的なスロットマシンは、周面に複数種の図柄が配列された３個のリールが図柄表示窓の背後に配備されるとともに、各リールに回転を開始させるための始動レバーや、各リール毎に個別に設けられた停止釦スイッチなどを具備する。図柄表示窓には、上中下斜めに計５本の入賞ラインが設定されており、各リールの停止時には、これらの入賞ラインに、それぞれリール毎の３個の図柄が整列状態で表示される。
【０００３】
スロットマシンにおいて、入賞を構成する図柄組み合わせは、一般に「役」と呼ばれている。従来の典型的なスロットマシンでは、始動レバーの操作に応じて各リールを始動させる前に、制御部内で各種の役を対象とした抽選を実行するようにしている。ここで所定の役に当選すると、以後、リールを停止させる毎に、その当選役にかかる図柄（以下、「当選図柄」という。）が有効な入賞ラインに到達するまで前記リールを滑らせて停止させる制御が実行される。この停止制御は、一般に、「引き込み制御」と呼ばれている。
【０００４】
現在の法律では、引き込み制御のためにリールを滑らせることができる駒数は、４駒までに定められている。この引き込み制御が可能なタイミングで停止釦スイッチを押下する操作（目押し）は、初心者にとってかなり難しいものとなる。そこで、従来より、音や光により目押しが可能なタイミングを知らせるなど、遊技者の目押しを補助する制御を行うことが提案されている（たとえば、特許文献１。）。また、特許文献２には、停止釦スイッチに振動を与えることによって目押しを行うことが可能である旨を報知するようにした発明が開示されている。なお、目押しのタイミングを知らせる報知は、ボーナスゲーム用の役など、特典の大きな役に当選した場合に限定して行われるのが一般的である。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−１１２９１７号  公報
（段落［００４１］［００４２］，図２参照。）
【特許文献２】
特開平１１−４７３５３号  公報
（段落［００１８］〜［００２０］参照。）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１のように、目押しのタイミングの報知を視覚的に行う場合、報知が見落とされる可能性がある上、遊技者の目の疲労を招くという問題がある。また、音による報知を行う場合にも、ホール内の騒音のために報知音を聞き逃す可能性がある。
【０００７】
また、４駒分のリールの移動に要する時間は、きわめて短い時間（０．１９秒）である。したがって、報知を認識できても、その報知に敏捷に反応できなければ、以前として目押しに失敗することになる。この問題は、光や音による報知を行う場合に限らず、特許文献２のように、停止釦スイッチに振動を与える方法で報知を行う場合にもあてはまるものである。
【０００８】
この発明は上記問題に着目してなされたもので、遊技者の技量に関わらずに目押し操作を簡単に行うことができるようにして、目押しの成功率を向上させることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明にかかるスロットマシンは、複数の図柄配列をそれぞれ所定駒数分ずつ並べて表示することが可能な図柄表示部と、各図柄配列に対応する複数の停止スイッチとを具備し、前記図柄表示部における各図柄配列の移動表示をそれぞれ対応する停止スイッチの操作に応じて停止させるとともに、この停止制御において、あらかじめ実行された抽選の結果に応じた図柄を前記図柄表示部に引き込むことが可能に設定されている。
【００１０】
図柄配列は、リールのような回転体の周面に配置することができる。この場合の図柄表示部は、所定大きさの図柄表示窓の背後に複数の回転体を並べて配備したものとすることができる。または、回転体毎に個別の図柄表示窓を設ける場合であれば、これら図柄表示窓の集合が図柄表示部であると考えることができる。いずれの場合も、回転体が停止しているときには、図柄表示窓内に所定駒数分の図柄を停止表示することができる。
【００１１】
なお、回転体はリールに限定されるものではない。たとえば、所定厚みのある帯状体を、枠体を用いずに両端を繋いだ構成の回転体を使用してもよい。また、図柄配列を表示するための構成は、上記の回転体に限らず、ＣＲＴや液晶パネルなどの表示画面上で各種図柄をスクロール表示してもよい。
【００１２】
各図柄配列に対応する複数の停止スイッチは、押釦式のスイッチであるのが望ましい。この場合、各図柄配列の移動表示が行われた後、停止スイッチが押下され、その押下部材の変位によりスイッチがオン状態になる都度、対応する図柄配列の移動表示を停止させることができる。ただし、停止スイッチは押釦式に限らず、たとえばレバー式のスイッチにしてもよい。
【００１３】
この発明にかかるスロットマシンでは、前記停止スイッチの少なくとも１個に、操作に応じたスイッチの変位を規制するための規制手段が設けられる。また、所定の図柄が引き込み対象となっているとき、前記規制手段を作動させ、所定の規制手段に対応する図柄配列が引き込み対象の図柄を引き込むことが可能な範囲を前記図柄表示部に表示している間、前記所定の規制手段による規制を解除する制御手段が設けられる。なお、ここでいう引き込み対象の図柄は、抽選により当選した役を構成する図柄（当選図柄）のことである。また、スイッチの変位とは、前記した押釦式のスイッチであれば、押下する操作面の変位ということができる。レバー式のスイッチの場合には、遊技者が操作するレバー部の変位と考えることができる。
【００１４】
上記構成によれば、たとえば、遊技者の始動操作（一般に始動レバーの操作となる。）に応じて各図柄配列の移動表示が開始されるとともに、規制手段が作動し、この規制手段に対応する停止スイッチの変位が規制される。これにより、前記停止スイッチをオンとなる位置（以下、「動作位置」という。）まで変位させるのは困難になる。しかしながら、この停止スイッチに対応する図柄配列について、当選図柄を引き込むことが可能な範囲が図柄表示部に表示されている間は、前記規制手段による規制が解除されるので、停止スイッチを簡単に操作できるようになる。よって、遊技者が停止スイッチにある程度の力をかけておけば、当選図柄を引き込みできない状態から引き込みが可能となる状態に移行したときに停止スイッチを動作位置まで動かすことができる。したがって、目押しのタイミングがわからない遊技者や、タイミングを合わせられない遊技者でも、簡単に目押しを成功させることが可能となる。
【００１５】
好ましい態様のスロットマシンでは、前記複数の停止スイッチは押釦式のスイッチとして構成される。また、前記規制手段は、前記停止スイッチの押下部材の後端に取り付けられた永久磁石と、前記押下部材の移動方向に沿って永久磁石に対向配備された電磁石とを含み、前記電磁石に永久磁石に反発する磁界を発生させることにより前記押下部材の変位を規制する。
【００１６】
上記の態様では、当選図柄の引き込みができない間は、電磁石に通電することにより永久磁石に反発する磁界を発生させて、押下部材を押下するのを困難にする。一方、特定の図柄の引き込みが可能になると、電磁石への通電を遮断することにより前記永久磁石に反発する磁界を消失させて、押下部材を容易に押下できる状態にする。
【００１７】
他の好ましい態様のスロットマシンでも、前記複数の停止スイッチは押釦式のスイッチとして構成される。また、前記規制手段は、前記停止スイッチの押下部材の後方に配備されたソレノイドと、前記ソレノイドの可動鉄心に連結された支持部材と、前記支持部材より前方に配置され、押下された押下部材を初期位置に復帰させるための弾性体とを含み、前記ソレノイドの可動鉄心を突出させて前記弾性体を収縮させることにより前記押下部材の後方への変位を規制する。
【００１８】
上記の態様では、当選図柄の引き込みが可能な間、ソレノイドを通電する。このとき、ソレノイドの可動鉄心が引き込まれ、支持部材が後方に下がった状態となるので、支持部材と押下部材との間の距離が大きくなり、弾性体を弛緩した状態にすることができる。また、ソレノイドによる反発力が解除されているので、押下部材を容易に押下することが可能となる。
一方、当選図柄を引き込みできない場合には、ソレノイドへの通電を遮断する。このとき、前記可動鉄心が突出して支持部材が前方に変位するので、支持部材と押下部材との間の距離が小さくなり、弾性体が収縮した状態となる。このとき、弾性体を支持部材により支持し、さらに支持部材にソレノイドによる反発力をかけることができるので、押下部材を押下するのは困難な状態となる。
【００１９】
上記の各態様によれば、遊技者は、図柄の移動表示が開始された直後から停止スイッチをある程度の力で押しておくことによって、当選図柄を引き込みできない状態から引き込みできる状態となった時点で、押下部材を動作位置まで動かすことができる。よって、目押しを容易に行うことが可能となり、当選図柄を引き込むことができる。
【００２０】
なお、上記した特許文献２の段落［０００９］には、スロットマシンに遊技者の触感を介してストップスイッチの操作タイミングを報知するタイミング報知手段を設けることや、その報知の態様として「押圧」を用いることなどが記載されている。しかしながら、これらの報知の中で具体的に開示されているのは、前記した振動による報知だけであり、押圧による報知の具体的な内容や報知のための構成については、何も示されていない。
【００２１】
この発明にかかるスロットマシン（各態様を含む。）では、役を構成するすべての図柄を対象として、上記の規制手段や制御手段による目押しの補助を行うことができる。ただし、これに限らず、ビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ）などの特別ゲーム用の役にかかる特定の図柄のみを対象として、目押しの補助を行ってもよい。
【００２２】
また、前記規制手段は、遊技者の始動操作に応じて、または目押し補助にかかる役に当選した直後に作動させるのが望ましい。ただし、ゲーム開始前から目押し補助の対象の図柄を引き込むことが決定している場合（たとえば前記ＢＢへの当選状態が前のゲームから持ち越された場合）には、始動操作の前から規制手段を作動させるようにしてもよい。
【００２３】
また、前記規制手段は、すべての停止スイッチに設けることができるが、これに限定されるものではない。特に、特定の図柄に対してのみ目押しの補助を行う場合には、この特定の図柄の数が少なかったり、特定の図柄間の間隔が大きく設定されているような図柄配列に対応する停止スイッチにのみ、規制手段を設けるようにしてもよい。
【００２４】
なお、前記制御手段は、前記目押し補助の対象となる図柄が引き込み対象となっている場合でも、常に規制手段を作動させる必要はなく、所定の条件に応じて選択的に規制手段を作動させることができる。たとえば、遊技者が目押しに失敗した回数が所定数に達した時点から規制手段を作動させることができる。また、所定期間内における遊技媒体の獲得数が所定の基準値に達していない場合や、ＢＢやＲＢに当選しないゲームが所定数以上になった場合などに、規制手段を作動させるようにしてもよい。
【００２５】
この発明にかかるスロットマシンは、所定数の遊技媒体の賭け操作に応じて、ゲームを実行できるようにするのが望ましい。典型的な遊技媒体はメダルであるが、これに限らず、パチンコ球のような小球状の遊技媒体を用いてもよい。また、実物の遊技媒体を使用する代わりに、所定数の有価価値が記憶された記憶媒体から一定の有価価値を引き落としてゲームを実行するようにしてもよい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、この発明が適用されたスロットマシンの外観および内部構造を示す。
この実施例のスロットマシンの機体１は、前面開口の筐体２と、この筐体２に、その開口部２Ａを覆うように組み付けられた扉部３とにより構成される。筐体２の内部には、底部に、ホッパー６ａを備えたメダル払出機６や電源ユニット１０などが、さらにその上方に、リールブロック４などが配備される。また、筐体２の後板には、低音出力用のスピーカー１４や、ゲーム制御のための制御部（図６に示す。）が搭載された基板５などが、取り付けられている。
【００２７】
前記扉部３は、金属製の枠体に３枚のパネル１１，１２，１３などが組み付けられている。これらのパネル１１，１２，１３は、透明な合成樹脂板または強化ガラスの表面にシルクスクリーン印刷を施して形成される。
【００２８】
上方の上部パネル１２には、各種入賞の内容を示す情報として、図柄の組合せや入賞時のメダルの払出枚数などが印刷され、下方の下部パネル１３には、機種名などの情報が印刷される。
上部パネル１２の両側には、効果音出力用のスピーカー１５，１６が設けられる。また下部パネル１３の下方には、メダル払出口１７，メダル受け皿１８などが設けられる。
【００２９】
中央の正面パネル１１は、ゲームの進行状態を表示するエリアとして使用される。この正面パネル１１の中央部には、無着色で透明の図柄表示窓２０が形成され、さらにその下方に、貯留枚数表示器２１、払出枚数表示器２２、役物用表示器２３などが配備される。
【００３０】
正面パネル１１と下部パネル１３との間には、遊技のためのメダルを受け付けるメダル投入口２４、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に回転させるための始動レバー２５、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させるための停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、電子データ形式で貯留されたクレジットメダルからゲームへの賭けメダルを設定するためのベットスイッチ２７、前記クレジットメダルを精算するための精算スイッチ２８などが配備される。
【００３１】
前記筐体２内のリールブロック４は、樹脂製のフレーム７に３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが組み付けられた構成のもので、図柄表示窓２０に対応する位置に配備される。各リール８ａ，８ｂ，８ｃは、リール枠の外周面に複数の図柄が配列された帯状テープを貼設して成るもので、駆動源となるステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃとともに前記リールブロック４に取り付けられる。
【００３２】
図３は、前記図柄表示窓２０を含む正面パネル１１の詳細な構成を示す。前記図柄表示窓２０は、横方向の長さが３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが外部から見えるように、また縦方向の長さがリールの停止時に３駒分の図柄１９が外部から見えるように、横に長い矩形状に形成される。この図柄表示窓２０には、各図柄の停止表示位置を結ぶように、水平方向に３本、斜め方向に２本、計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が設定される。
【００３３】
上記構成のスロットマシンには、複数種の小役のほか、ビッグボーナス，レギュラーボーナスに移行する特別役などが設定される。前記基板５上に搭載された制御部は、メダルの投入またはベットスイッチ２７の操作に応じてゲームの開始を可能とし、しかる後に始動レバー２５の操作に応じて、各種の役を対象とした抽選を実行した後、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを回転させる。そして、停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃが押下される都度、対応するリール８ａ，８ｂ，８ｃを、前記抽選により決定した当選図柄を引き込む制御により停止させる。ただし、この引き込みのためにリールを滑らせることができる駒数は４駒までに設定されており、この駒数内に当選図柄が含まれていない場合には、ゲーム結果は「はずれ」となる。
【００３４】
なお、前記貯留枚数表示器２１、払出枚数表示器２２、役物表示器２３は、いずれも、７セグメントのＬＥＤを用いた表示器である。貯留枚数表示器２１には、後記するクレジットメダルの貯留枚数が、前記払出枚数表示器２２には、ゲームにより入賞が成立したときに報賞として払い出されるメダルの枚数が、それぞれ表示される。役物表示器２３は、ビッグボーナス（ＢＢ）やレギュラーボーナス（ＲＢ）のボーナスゲームが実行される際に、期待できる入賞回数や遊技実行回数などを表示するのに用いられる。
【００３５】
この実施例にかかるスロットマシンの各停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃには、それぞれ押下操作に応じた押下部材の変位を規制するためのスイッチ規制機構が設けられている。このスイッチ規制機構は、ＢＢやＲＢ用の特別役に当選している場合に、その当選図柄の目押しを補助する目的で使用される。なお、以下では、ＢＢまたはＲＢ用の役への当選を「ボーナス当選」と呼び、その当選図柄を「ボーナス図柄」と呼ぶことにする。
【００３６】
図４は、スイッチ規制機構を具備する停止スイッチ２６ａの内部構成を示す。なお、この図４およびつぎの図５では、停止スイッチ２６ａのみの構成を示すが、他の停止スイッチ２６ｂ，２６ｃも同様の構成をとることは、言うまでもない。
【００３７】
図４の停止スイッチ２６ａは、前面が開口されたケース体５１の開口位置に押下部材５２が配備された構成のものである。前記押下部材５２は、平坦な前面を具備する本体部５３の後部に軸部５４が一体に形成されて成る。
【００３８】
前記ケース体５１は円筒状であって、前方の開口部には、所定幅の縁部５１１が端縁全体にわたって設けられる。前記押下部材５２の本体部５３は、前記縁部５１１で取り囲まれた開口部よりも小さな径を有する略円柱状であって、周面には所定幅の突条５３２が周方向にわたって形成される。この突条５３２は、前記開口部からの押下部材５２の「抜け」を防止するためのもので、前記縁部５１１に当接可能な大きさに形成される。本体部５３の前端には、径がやや小さく形成された操作部５３１が設けられる。通常時の押下部材５３は、この操作部５３１をケース体５１の開口部から臨ませた状態で位置する。
【００３９】
前記軸部５４は、バネ５５の内部に挿通された状態に置かれている。このバネ５５は、押下後の押下部材５３を初期位置に復帰させるためのもので、径方向が軸部５４より大きく、長さ方向が軸部５４よりも短くなるように設定される。このバネ５５の始端位置は前記本体部５３の後端面に当接し、後端側は押さえ部材５６により支持される。なお、押さえ部材５６は、ケース体５１の内面に嵌め込まれており、前記バネ５５をやや付勢した状態で支持する。また、この押さえ部材５６は、本体部５３の押し込みを規制する機能も具備する。さらに、押さえ部材５６の中央部には、前記軸部５４よりも大きな径を有する孔部（図示せず。）が形成されている。軸部５４は、前記バネ５５に挿通されるとともに、この孔部にも挿通されており、押下部材５２の変位時には、孔部およびバネ５５の内部を移動するようになる。
【００４０】
前記軸部５４の押さえ部材５６よりも後方位置には、上方に突出する遮蔽板５４１が形成される。さらに軸部５４の後端部には、永久磁石５７が取り付けられている。
【００４１】
前記ケース体５１の上面にはフォトカプラ５８が支持される。前記遮蔽板５４１は、前記押下部材５２が押下されていないときはこのフォトカプラ５８よりも前方に位置するが、押下により後方に変位すると、フォトカプラ５８の投光部と受光部との間に位置するように設定されている。なお図４の５８は、厳密にはフォトカプラの投光部であり、この投光部に前記遮蔽板５４１の通過位置を隔てて対向する位置に、受光部が配備されている。
【００４２】
前記ケース体５１の背面側には、前記軸部５４に対向する位置に、円柱状の支持具５９３を介して電磁石５９が取り付けられる。図中の５９１は電磁石のコアであり、５９２はコア５９１に巻き付けられた導線である。また、６１は、電磁石５９およびフォトカプラ５８に電流を供給するコネクタである。
【００４３】
図４の例におけるスイッチ規制機構６０は、軸部５４の後端の永久磁石５７と前記電磁石５９とにより構成される。電磁石５９は、通電時に、永久磁石５７側の磁界に反発する磁界が発生するように設定される。たとえば、永久磁石５７の電磁石５９への対向面がＮ極であるとすると、電磁石５９の永久磁石５７への対向面の磁極もＮ極になるように設定される。
【００４４】
上記構成において、前記スイッチ規制機構６０の電磁石５９がオフ状態（非通電状態）のときに操作部５３１の前面に押圧力がかかると、本体部５３および軸部５４はともに後方に変位する。これにより、前記遮蔽板５４１がフォトカプラ５８の投受光部間を遮蔽するので、停止スイッチ２６ａはオン状態となる。なお、前記バネ５５は、押さえ部材５６により後端位置が固定されているため、押下時には、本体部５３の変位に応じて収縮状態が強められる。よって押下解除後は、前記バネ５５の復元力によって、押下部材５２を通常位置に速やかに戻すことができる。
【００４５】
一方、前記スイッチ規制機構６０の電磁石５９がオン状態（通電状態）となると、電磁石５９と永久磁石５７との間に反発する磁界が発生するので、操作部５３１を押圧しても、押下部材５２を後方に変位させるのは困難となる。すなわち、電磁石５９がオン状態のときには、オフ状態のときよりも大きな押圧力をかけなければ、停止スイッチ２６ａをオン状態にできないことになる。
【００４６】
図５は、スイッチ規制機構を具備する停止スイッチ２６ａの他の例を示す。なお、この例においては、図４の例と同様の構成については、図４と同じ符号を付すことによって説明を省略または簡略化する。
【００４７】
この実施例の停止スイッチ２６ａの押下部材５２Ａは、前記図４と同様の構成の本体部５３の後端に、前記図４の軸部５４よりも径の小さな軸部５４Ａが形成されて成る。なお、この実施例では、この軸部５４Ａを本体部５３の中心位置よりも上方に設けることで、その先端部分をフォトカプラ５８の投受光部間の遮蔽部材として機能させるようにしている。
【００４８】
前記押下部材５２Ａの後方適所には、ソレノイド６２が配備される。このソレノイド６２は、図示しない支持部材により固定支持されており、その可動鉄心６２１の先端には受け皿６３が取り付けられている。受け皿６３には、軸部５４Ａより大きな径を有する孔部（図示せず。）が形成されており、軸部５４Ａを挿通させた状態で配備される。また、ケース体５１内のフォトカプラ５８の前方位置には、本体部５３の押し込みを規制するための受け部材６４が嵌め込まれる。
【００４９】
この実施例のスイッチ規制機構６０Ａは、前記ソレノイド６２、受け皿６３、およびバネ５５により構成される。
図５（１）は、前記スイッチ規制機構６０Ａによる押下部材５２Ａの変位規制が行われていない状態を、図５（２）は、前記規制が行われている状態を、それぞれ示す。この実施例では、押下部材５２Ａの変位を規制しない場合に、ソレノイド６２をオン状態（通電状態）にする。これによりソレノイド６２は励磁状態となるため、可動鉄心６２１はソレノイド５２の本体部６２２内に引き込まれる。この可動鉄心６２１の変位に伴い、受け皿６３が後退し、前記バネ５５が収縮していない状態になるので、押下部材５２Ａを容易に押下して停止スイッチ２６ａをオン状態にすることができる。
【００５０】
一方、押下部材５２Ａの変位を規制する場合には、ソレノイド６２をオフ状態（非通電状態）にする。これによりソレノイド６２は消磁状態となるため、可動鉄心６２１が突出し、受け皿６２１が前方側に変位する。これに伴い、前記バネ５５が収縮した状態となる上、本体部５３にソレノイド６２による反発力がかかるので、押下部材５２Ａを後方に変位させるのは困難になる。
【００５１】
なお、スイッチ規制機構６０Ａによる規制を行っていない図５（１）の状態下でも、前記図４の実施例のように、バネ５５を若干収縮させた状態としてもよい。
【００５２】
図６は、上記スロットマシンの電気構成を示す。
図中、３０は、このスロットマシンの制御部である。この制御部３０には、制御主体となるＣＰＵ３１のほか、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、乱数発生器３４などが含まれる。
【００５３】
ＲＯＭ３２には、プログラムのほかに、各リール８ａ，８ｂ，８ｃの図柄配列を示す図柄配列テーブルや内部抽選用の抽選テーブルなどが格納される。ＲＡＭ３３は、ゲーム制御の過程で発生したデータの読み書きに使用される。乱数発生器３４は、ＣＰＵ３１が抽選処理の際にサンプリングする乱数を生成するためのものである。
【００５４】
前記制御部３０には、バス３５を介して各種入出力部が接続される。入力部としては、前記した始動レバー２５、停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、ベットスイッチ２７、精算スイッチ２８のほか、メダル投入口２４への投入メダルを検出するためのメダル検知センサ３７などが接続される。また出力部としては、前記リールユニット４の各ステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃを駆動するリール駆動部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ、メダル払出機６、貯留枚数表示器２１、払出枚数表示器２２、役物用表示器２３のほか、前記スイッチ規制機構６０（６０Ａ）に対する制御回路３７ａ，３７ｂ，３７ｃ（以下、「スイッチ制御回路３７ａ，３７ｂ，３７ｃ」という。）などが接続される。
【００５５】
前記スイッチ制御回路３７ａ，３７ｂ，３７ｃは、それぞれ停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃのスイッチ規制機構６０（６０Ａ）を作動させるためのものである。各スイッチ制御回路３７ａ，３７ｂ，３７ｃには、Ｄ／Ａ変換回路や電圧電流変換回路などが含まれる。ＣＰＵ３０からの駆動パルスは、Ｄ／Ａ変換回路においてアナログ変換された後、電圧電流変換回路において電流変換される。変換後の電流は、図４の構成の停止スイッチが使用される場合には、前記電磁石５９に供給される。また図５の構成の停止スイッチが使用される場合には、前記電流は、ソレノイド６２内の励磁コイル（図示せず。）に供給される。
また各停止釦スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃからＣＰＵ３１に入力される信号は、前記フォトカプラ５８からの信号である。
【００５６】
図７は、上記スロットマシンの制御部３０により実行される手順を示す。
この手順は、１回のゲームを実行するためのもの（ただし、ボーナスゲームが実行される場合は、複数回のゲームとなる。）で、以下の説明および図中では、各ステップをＳＴとして示す。
【００５７】
まず、メダルの賭け操作（ベットスイッチ２７の操作または実物のメダルを投入する操作）と始動レバー２５の操作とが順に行われると、ＳＴ１が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ２において、前記した内部抽選を実行する。なお、ここでは詳細は図示しないが、内部抽選において所定の役に当選すると、その役に対応する当選フラグがオンに設定される。
【００５８】
つぎのＳＴ３では、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動する。この後、ＳＴ４では、ボーナスフラグ（ボーナス当選を示す当選フラグであり、ＢＢ用、ＲＢ用の２種類がある。）をチェックする。ここでボーナスフラグがオンであれば、ＳＴ５のボーナス当選時停止制御により、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを停止する。一方、ボーナスフラグがオフの場合には、ＳＴ６の通常時停止制御により、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを停止する。なお、ＳＴ５，６のいずれにおいても、回転中の各リール８ａ，８ｂ，８ｃを、それぞれ対応する停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃの操作に応じて停止させる。
【００５９】
すべてのリール８ａ，８ｂ，８ｃが停止すると、ＳＴ７では入賞の成立の有無をチェックする。ここで所定の入賞ラインに沿って役にかかる図柄が整列していると、ＳＴ７が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ８の入賞処理を実行する。なお、このＳＴ８では、メダルの払出のほか、音，光による演出などを実行することができる。
【００６０】
さらに成立した入賞がボーナス入賞である場合には、ＳＴ９が「ＹＥＳ」となってＳＴ１０に進み、ボーナスフラグがリセットされる。この後は、ＳＴ１１において所定回数分のボーナスゲームを実行した後、処理を終了する。
【００６１】
ＳＴ７において、入賞が成立していないと判断された場合には、ＳＴ１２のはずれ処理を実行する。このはずれ処理では、小役用の当選フラグのオン，オフ状態をチェックして、所定の当選フラグがオンであればこれをリセットする。一方、ボーナスフラグがオンになっている場合には、はずれ処理ではボーナスフラグはリセットされず、次ゲームに持ち越されることになる。
【００６２】
図８は、前記ＳＴ５のボーナス当選時停止制御の詳細な手順を示す。
この手順では、すべてのリール８ａ，８ｂ，８ｃが停止するまで、ＳＴ５１〜５６の手順を繰り返し実行する。なお、ここでは、回転中のリールが１駒分移動する間にＳＴ５１〜５６の処理が１回実行されるように、処理の速度が設定されているものとする。
【００６３】
ＳＴ５１では、回転中の各リールにつき、それぞれボーナス図柄の引き込みが可能であるか否かを個別にチェックする。なお、ボーナス図柄の引き込みが可能であるか否かは、所定の入賞ライン（たとえば入賞ラインＬ３）上の図柄が、ボーナス図柄より前方の６駒までの範囲にあるかどうかを判別することにより行われる（入賞ラインＬ３より６駒後方までの範囲にボーナス図柄があれば、入賞ラインＬ１，Ｌ２，Ｌ３のいずれかの位置に、そのボーナス図柄を引き込むことができる。）。
【００６４】
いずれのリールでもボーナス図柄の引き込みができない場合には、ＳＴ５１が「ＮＯ」となってＳＴ５２に進み、これらリールに対応するすべての停止スイッチにおけるスイッチ規制機構をオン状態にする。一方、ボーナス図柄の引き込みが可能なリールが存在する場合には、ＳＴ５１からＳＴ５３に進み、前記引き込みが可能なリールに対応する停止スイッチのスイッチ規制機構をオフにする。なお、ボーナス図柄の引き込みが不可能なリールに対応する停止スイッチに対しては、引き続き、そのスイッチ規制機構のオン状態を維持することになる。
【００６５】
このような制御において、いずれかの停止スイッチがオン状態となると、ＳＴ５４が「ＹＥＳ」となってＳＴ５５に進む。ＳＴ５５では、オン状態となった停止スイッチに対応するリールを停止させる。なお、この停止操作されたリールにつき、先のＳＴ５１でボーナス図柄の引き込みが可能であると判断している場合には、ＳＴ５５では、前記ボーナス図柄を入賞ラインに引き込む制御を実行する。
【００６６】
上記ボーナス当選時停止制御において、図４の停止スイッチを使用する場合には、前記電磁石５９をオン状態にすることによってスイッチ規制機構６０がオン状態となり、電磁石５９をオフ状態にすることによってスイッチ規制機構６０もオフ状態となる。
一方、図５の停止スイッチを使用する場合には、ソレノイド６２がオン状態のときにスイッチ規制機構６０Ａがオフ状態となり、ソレノイド６２がオフ状態のときにスイッチ規制機構６０Ａがオン状態になる。
【００６７】
なお、前記ＳＴ６の通常時停止制御については、詳細な手順を図示しないが、各停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃのスイッチ規制機構６０（６０Ａ）は、いずれもオフ状態に設定される。また、この制御でも、内部抽選により小役などに当選している場合には、停止操作が行われる都度、当選図柄を入賞ラインに引き込むことが可能かどうかを判断し、引き込み可能と判断した場合には、前記当選図柄を引き込む制御を実行する。
【００６８】
上記図７，８のゲーム制御によれば、ボーナス当選時には、各停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃを、それぞれ前記スイッチ規制機構６０（６０Ａ）がオン状態からオフ状態に切り替わるタイミングで押下することにより、各リール８ａ，８ｂ，８ｃに対し、ボーナス図柄を引き込む制御を実行してボーナス入賞を成立させることができる。
なお、スイッチ規制機構がオン状態に設定されている停止スイッチでも、強い力で押せば、そのスイッチを押下することが可能である。ただし、この場合には、ボーナス図柄以外の図柄が引き込みされることになるので、ゲーム結果は「はずれ」となる。
【００６９】
よって、ボーナス当選時には、各停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃに対し、スイッチ規制機構６０（６０Ａ）がオンのときの押下部材５２（５２Ａ）を変位させない程度に力をかけておくと、ボーナス図柄の引き込みが可能となったところで押下部材５２（５２Ａ）が変位してスイッチをオン状態にすることができる。よって、目押しのタイミングがわからない遊技者や、タイミングを合わせるのが不得手な遊技者でも、容易に目押しを成功させることができる。
【００７０】
なお、上記図７，８の制御例では、ボーナス当選時には、常にスイッチ規制機構６０（６０Ａ）を用いてボーナス図柄の目押しを補助するようにしているが、これに限定されるものではない。たとえば、目押しの失敗回数が所定数に達するまでは、通常時停止制御を行い、前記失敗回数が所定数に達した時点から前記ボーナス当選時停止制御を行うようにしてもよい。また、このようにする場合には、ゲームが開始される前からスイッチ規制機構６０（６０Ａ）を作動するとともに、停止スイッチを軽く押しておくことを示唆する表示や音声出力を行うなど、目押しの補助モードに入ったことを報知する演出を行ってもよい。
【００７１】
また、小役に当選しているときにも、目押し補助を行うかどうかの抽選を実行し、これに当選したとき、前記ボーナス当選時停止制御と同様の手順で、小役当選図柄の目押しを補助するようにしてもよい。
【００７２】
また、スイッチ規制機構６０（６０Ａ）は、ビッグボーナスの実行時に、リプレイ図柄（レギュラーボーナス用の当選図柄となる。）の引き込みをはずす操作（リプレイはずし）を支援する目的に使用することもできる。この場合には、リプレイ図柄の引き込みが可能な期間にスイッチ規制機構６０（６０Ａ）をオン状態にし、リプレイ図柄の引き込みができなくなった時点でスイッチ規制機構６０（６０Ａ）をオフ状態にする制御を実行することになる。
【００７３】
さらに、図４の構成のスイッチ規制機構６０を使用する場合、ＣＰＵ３１からの駆動パルスの大きさを変動させることによって電磁石６０に発生させる磁力を調整することができる。したがって、たとえば、停止スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃの押下規制を段階的に強くするなどの制御を実行することもできる。
【００７４】
【発明の効果】
この発明によれば、停止スイッチにある程度の力をかけておくことで、引き込み対象の図柄を引き込むことができる状態になったときに停止スイッチをオン状態にすることができるので、目押しのタイミングがわからない遊技者や、タイミングを合わせるのが不得手な遊技者でも、簡単に目押し操作を成功させることができる。よって、目押しの成功率を向上させることができ、技量の低い遊技者にも、内部当選に伴う特典を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が適用されたスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】スロットマシンの筐体内部の構成を示す図である。
【図３】スロットマシンの正面パネルの構成を示す図である。
【図４】停止スイッチの内部構成例を示す図である。
【図５】停止スイッチの内部構成の他の例を示す図である。
【図６】スロットマシンの電気構成を示すブロック図である。
【図７】ゲーム制御の手順を示すフローチャートである。
【図８】ボーナス当選時のリール停止制御の詳細な手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
８ａ，８ｂ，８ｃ  リール
２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  停止スイッチ
３１    ＣＰＵ
５５    バネ
５７    永久磁石
５９    電磁石
６０，６０Ａ  スイッチ規制機構
６２    ソレノイド
６３    受け皿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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