(57)【要約】【解決手段】  蒸発器２は両端に導入口６ａ及び排出口６ｂを備えた円筒状のハウジング６からなり、導入口を介して送気手段４に連通する導入側通路７と、排出口を介してアイソレータに連通する排出側通路８とが接続され、ハウジングの上部には滅菌液体供給手段３からの滅菌液体を滴下するための滴下ノズル９が備えられるとともに、蒸発器２の内部に形成された蒸発室１３には粒体１４が収納されている。  送気手段から送気される気体は加熱手段５によって加熱され、この加熱された気体によって粒体を加熱すると、この粒体に滴下ノズルから滅菌液体を滴下することで、粒体の表面に付着した滅菌液体は加熱された粒体および加熱された気体の熱によって蒸発し、滅菌蒸気が得られる。【効果】  粒体の表面で滅菌液体を蒸発させることで、効率的に滅菌蒸気を得ることができる。【選択図】  図２
2005205098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸発器に滅菌液体を供給する液体供給手段と、蒸発器に気体を供給する送気手段と、当該送気手段からの気体を加熱する加熱手段とを備え、滅菌液体を蒸発器内で蒸発させ、得られた滅菌蒸気を加熱手段によって加熱された気体とともに排出する滅菌蒸気発生装置において、
上記蒸発器には粒体が収容され、この粒体を加熱手段によって加熱された気体によって加熱し、当該加熱された粒体と加熱された気体とにより滅菌液体を蒸発させて、滅菌蒸気を得るようにしたことを特徴とする滅菌蒸気発生装置。
【請求項２】
上記蒸発器は、筒状のハウジングと、当該ハウジングの一端に設けられて送気手段に連通する導入口と、他端に設けられて滅菌蒸気が排出される排出口と、ハウジング内部に滅菌液体を滴下する滴下ノズルとを備え、
導入口及び排出口を上記粒体よりも目の細かいメッシュ部材で塞ぎ、ハウジング内部とメッシュ部材とによって蒸発室を形成し、当該蒸発室内に上記粒体が収容されていることを特徴とする請求項１に記載の滅菌蒸気発生装置。
【請求項３】
上記ハウジングを略水平方向に設けるとともに、上記滴下ノズルをハウジングの上方であって、なおかつ導入口に接近した位置に設けたことを特徴とする請求項２に記載の滅菌蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は滅菌蒸気発生装置に関し、詳しくは滅菌液体を蒸発器内で蒸発させ、この滅菌蒸気を蒸発器に送気された気体とともに排気する滅菌蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば医薬品の分野では外部雰囲気から隔離されて内部の滅菌されたアイソレータ内で、バイアル、アンプル、シリンジへの薬品の充填・密閉を行なっており、アイソレータ内部の滅菌には滅菌蒸気が使用されている。また同様に無菌環境下で内容物が充填される容器類の滅菌にも滅菌蒸気が使用されている。
そしてこの滅菌蒸気を供給する滅菌蒸気発生装置として、蒸発器に滅菌液体を供給する液体供給手段と、蒸発器に気体を供給する送気手段とを備え、滅菌液体を蒸発器内で蒸発させ、得られた滅菌蒸気を送気手段からの気体とともに排出する滅菌蒸気発生装置が知られている。
具体的な例として、蒸発器内に金属ウールとこの金属ウールを加熱する加熱器とを備え、上記加熱器によって金属ウールを加熱して、噴霧される滅菌液体を当該金属ウールによって蒸発させ、さらに送気手段からの気体をこの加熱器によって加熱することで、得られた滅菌蒸気をヒータによって加熱した気体とともに排気する滅菌蒸気発生装置が知られている。（特許文献１）
【特許文献１】特開平１１−４７２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この特許文献１の滅菌蒸気発生装置の場合、上記金属ウールに噴霧された滅菌液体は流れ落ちるのが早く、効率的に蒸発させるのが困難であると言う問題があり、送気された気体の流れに乗って蒸発していない滅菌液体が排出されてしまうおそれがある。
このような問題に鑑み、本発明は効率的に滅菌蒸気を発生させることの可能な滅菌蒸気発生装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
すなわち本発明による滅菌蒸気発生装置は、蒸発器に滅菌液体を供給する液体供給手段と、蒸発器に気体を供給する送気手段と、当該送気手段からの気体を加熱する加熱手段とを備え、滅菌液体を蒸発器内で蒸発させ、得られた滅菌蒸気を加熱手段によって加熱された気体とともに排出する滅菌蒸気発生装置において、
上記蒸発器には粒体が収容され、この粒体を加熱手段によって加熱された気体によって加熱し、当該加熱された粒体と加熱された気体とにより滅菌液体を蒸発させて、滅菌蒸気を得るようにしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の滅菌蒸気発生装置によれば、蒸発器に収容された粒体は、上記特許文献１の金属ウールに比べて表面積が広く、滅菌液体を蒸発させる気化効率が高いので、この粒体を加熱手段によって加熱された気体によって加熱し、当該加熱された粒体と加熱された気体とにより滅菌液体を蒸発させることで、効率的に滅菌蒸気を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下図示実施例について説明すると、図１は本実施例にかかる滅菌蒸気発生装置１を示し、図示しない作業室としてのアイソレータに過酸化水素蒸気などの滅菌蒸気を供給する装置となっている。
この滅菌蒸気発生装置１は、その内部で過酸化水素水などの滅菌液体を蒸発させて滅菌蒸気を発生させる蒸発器２と、蒸発器２に滅菌液体を供給する液体供給手段３と、蒸発器２に気体を供給する送気手段４と、送気手段４から送気される気体を加熱する加熱手段５とを備え、上記加熱手段５は上記蒸発器２及び送気手段４の間に設けられている。
【０００７】
図２は蒸発器２についての拡大図を示し、本実施例の蒸発器２は円筒形のハウジング６からなり、このハウジング６の一端には上記送気手段４に連通する導入側通路７が、他端にはアイソレータに連通する排出側通路８が接続されている。
上記ハウジング６の内周面は導入側通路７から排出側通路８にかけて一定の径で形成され、その両端にはそれぞれ導入側通路７側の導入口６ａと、排出側通路８側の排出口６ｂとが形成されている。
そしてハウジング６の上方には、上記導入側通路７側となる導入口６ａに接近した位置に液体供給手段３からの滅菌液体をハウジング６内部に滴下するための滴下ノズル９が設けられている。
また上記ハウジング６と導入側通路７とには、互いに接する位置にフランジ部６ｃ、７ａが形成され、またハウジング６と排出側通路８の互いに接する位置にも、それぞれフランジ部６ｃ、８ａが形成されており、これらのフランジ部６ｃ、７ａおよびフランジ部６ｃ、８ａはそれぞれボルト１０によって締結されている。
そしてこれらハウジング６のフランジ部６ｃと導入側通路７及び排出側通路８のフランジ部７ａ、８ａとの間には、それぞれ中央に導入口６ａ及び排出口６ｂの径にあわせて穿孔されたスペーサ１１が設けられている。
さらに、フランジ部６ｃと各スペーサ１１との間にはそれぞれ滅菌蒸気によって腐食しない材質のメッシュ部材１２が設けられており、このメッシュ部材１２によって導入口６ａ及び排出口６ｂを塞ぐことで、メッシュ部材１２とハウジング６の内周面とで囲繞された空間により、蒸発室１３が形成されている。
【０００８】
そしてこの蒸発室１３にはアルミニウム製で球形の粒体１４が多数隙間無く詰め込まれて収容されており、上記メッシュ部材１２にこの粒体１４の径よりも目の細かい物を使用することで、粒体１４が導入側通路７や排出側通路８には移動しないようになっている。
この粒体１４は球形を有しているため、互いに隣接する粒体１４と粒体１４との間には空間が形成され、上記導入口６ａから流入した気体はこれらの空間を通って排出口６ｂから排出されるようになっている。
ここで、この粒体１４としては、伝熱性が高く、過酸化水素水のような腐食性の滅菌液体によって腐食しない素材であって、隣接させた時にそれらの間に空間が形成される形状を有するのが好ましい。上記アルミニウム製の球体の他にも、例えばステンレス製の球体、ガラスビーズ、砂利などを使用することができる。
【０００９】
次に図１に示すように液体供給手段３は３５％に希釈された過酸化水素水からなる滅菌液体の封入されたボトルやバッグからなる容器１６と、この容器１６と上記蒸発器２の滴下ノズル９とを連通する配管１７と、この配管１７の途中に設けられて滅菌液体を送液する送液ポンプ１８とを備えている。
上記送液ポンプ１８は複数の突起１９ａを有する無端状の圧縮部材１９と、この圧縮部材１９との間で配管１７を挟持する押圧部材２０と、上記圧縮部材１９を循環移動させる駆動手段２１とを備えた蠕動ポンプとなっている。
そして配管１７を圧縮部材１９と押圧部材２０との間に挟持した状態で、駆動手段２１によって圧縮部材１９の突起１９ａを容器１６から蒸発器２に向けて移動させることで、配管１７内の滅菌液体が蒸発器２に向けて送液されるようになっている。
【００１０】
上記送気手段４は上記蒸発器２に向けて所定の圧力で気体を送気し、送気された気体は上記加熱手段５を通過する間に、当該加熱手段５によって所定の温度に加熱されるようになっている。
なお、これら送気手段４及び加熱手段５の詳細な構造は従来公知であるので、これ以上の説明を省略する。
【００１１】
そして以上のような構成からなる滅菌蒸気発生装置１では、以下のようにして滅菌蒸気をアイソレータに送気するようになっている。
最初に、送気手段４より送気が開始され、送気された気体は加熱手段５によって７０℃〜９０℃に加熱されたのち、導入側通路７を介して蒸発器２の蒸発室１３内へと供給される。
蒸発室１３内では、加熱された気体が各粒体１４と粒体１４との間の空間を通過して排出口６ｂより排出され、排出側通路８を介してアイソレータへと排出される。このとき、加熱された気体が粒体１４と粒体１４との間を通過することによって上記粒体１４が加熱され、所要の時間が経過すると全ての粒体１４がこの気体と同じ温度にまで加熱される。
【００１２】
このようにして粒体１４が加熱されると、液体供給手段３の送液ポンプ１８が作動し、容器１６から蒸発器２の滴下ノズル９まで所定量の滅菌液が送液され、滴下ノズル９から蒸発室１３内の粒体１４に滴下される。
滴下された滅菌液体は滴下ノズル９の直下に位置する粒体１４に付着した後、下方の粒体１４や、気体の流れによって排出口６ｂ側の粒体１４に伝いながら広がってゆく。
そして粒体１４の表面に付着した滅菌液体は粒体１４及び加熱された気体の熱によって蒸発し、蒸発によって得られた滅菌蒸気は送気手段４による気体の流れに乗って、各粒体１４と粒体１４との間を通って排出口６ｂからアイソレータへと排出される。
【００１３】
このように、本実施例の滅菌蒸気発生装置１によれば、蒸発室１３内に表面積の大きい粒体１４を収納しているので、付着した滅菌液体はこの粒体１４上に薄く広がり、加熱された粒体１４および加熱された気体によって速やかに蒸発し、効率的に滅菌蒸気を得ることができる。
また上記粒体１４に伝熱性の高いアルミニウムを用いているので、これらの粒体１４は速やかに加熱された気体と同じ温度まで過熱され、滅菌蒸気発生装置１の作動後、早期に滅菌蒸気を得ることができる。
さらに、滴下ノズル９の位置をハウジング６の上方であって、なおかつ導入口６ａの近傍としているため、滴下された滅菌液体が気体の流れによって排出口６ｂ側に移動しても、排出口６ｂに達するまでの間に全ての滅菌液体を蒸発させることができ、蒸発しなかった滅菌液体がアイソレータに流入してしまうような事はない。
しかも、本実施例の蒸発器２は円筒状のハウジング６の両端に導入側通路７及び排出側通路８を配しているだけであるため、構成が容易で部品点数が少なく、低コストに滅菌蒸気発生装置１を得ることができ、また配管の自由度も高いという利点がある。
【００１４】
また、本実施例の滅菌蒸気発生装置１は少量の滅菌蒸気で滅菌可能な比較的容量の小さいアイソレータを滅菌するのに好適となっている。
すなわち、本実施例の滅菌蒸気発生装置１であれば、従来備えていた蒸発器２を直接加熱するための加熱器を省略した構成であっても、少量の滅菌液体、具体的には１．０ｇ／分以下の滴下量であれば十分に蒸発させることができる。
従って、少量の滅菌液体を蒸発させるのであれば、加熱器によって蒸発器を加熱する必要がなく、加熱器を設けない分だけ装置自体のコストが低減し、それに伴って蒸発器２を加熱するためのランニングコストも削減することが可能となる。
換言すると、大容量のアイソレータのように多量の滅菌蒸気を必要とする場合には、本実施例の滅菌蒸気発生装置１に対し、上記蒸発器２に粒体１４を加熱するための加熱器を付加して設ければよく、この加熱器によって粒体１４を加熱すれば、大量の滅菌液体であっても本実施例の滅菌蒸気発生装置１と同様、効率的に蒸発させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例にかかる滅菌蒸気発生装置１についての該略図。
【図２】蒸発器２についての断面図。
【符号の説明】
【００１６】
１  滅菌蒸気発生装置                    ２  蒸発器
３  液体供給手段                        ４  送気手段
５  加熱手段                            ６  ハウジング
６ａ  導入口                            ６ｂ  排出口
７  導入側通路                          ８  排出側通路
９  滴下ノズル                          １２  メッシュ部材
１３  蒸発室                            １４  粒体
【図１】
2005205098.tif 000003
【図２】
2005205098.tif 000004