(57)【要約】【課題】印刷版の現像装置において印刷版に対する現像カスの再付着を防止する。【解決手段】現像すべき印刷版７を地面に対してほぼ垂直とした状態で、前処理部１、現像部２、後処理部３、水洗部４、乾燥部５を通って搬送する構成とすると共に、現像部３においては、現像ブラシ１４を通り過ぎた位置でも現像液を印刷版７に対して印刷版の上端領域から下端に向かって流れるように供給して現像カスを洗い流し、現像カスの再付着を防止する構成とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前処理部、現像部、後処理部、水洗部、乾燥部と、印刷版を地面に対してほぼ垂直とした状態で、前記前処理部、現像部、後処理部、水洗部、乾燥部を通って搬送する印刷版搬送手段とを備え、前記前処理部がほぼ垂直状態で通過する印刷版に対して前処理液を散布する手段を有し、前記現像部がほぼ垂直状態で通過する印刷版に対して現像液を散布する手段及び現像ブラシを有し、前記後処理部がほぼ垂直状態で通過する印刷版に対して後処理液を散布する手段及び後処理ブラシを有し、前記水洗部がほぼ垂直状態で通過する印刷版に対して洗浄水を散布する手段及び水洗ブラシを有していることを特徴とする平版印刷版の現像装置。
【請求項２】
前記現像部に、現像ブラシを通り過ぎた位置で印刷版に対して現像液を印刷版の上端領域から下端に向かって流れるように散布する手段を設けいることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記前処理部、現像部、後処理部、水洗部のそれぞれにおいて、印刷版に対して、前処理液、現像液、後処理液、洗浄水を印刷版の上端領域から下端に向かって流れるように散布する構成としていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、水なし平版印刷版等の印刷版の現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特公平７−２７２１８号公報
【特許文献２】特許第２９１５５４１号公報
従来、印刷版の現像装置は、図３に示すように、前処理部１、現像部２、後処理部３、水洗部４、乾燥部５等を備えており、印刷パターンを露光した後の現像すべき印刷版７を複数のニップロール８によって水平に保った状態で水平に各部に順次搬送し、前処理部１では、前処理液をポンプ９でくみ上げ、シャワー１０で印刷版７表面に散布し、現像部２では現像液をポンプ１２でくみ上げ、シャワー１３で印刷版７表面に散布してパターン部の感光層（或いはパターン部以外の感光層）を膨潤させるか、基材から剥離させ、その膨潤或いは剥離した部分（現像カスという）を現像ブラシ１４にてかき出し、後処理部３では、後処理液をポンプ１６でくみ上げ、シャワー１７で印刷版７表面に散布し、且つ版表面を後処理ブラシ１８で整え、水洗部４では洗浄水をポンプ２０でくみ上げ、シャワー２１で印刷版７表面に散布し、且つ水洗ブラシ２２で版表面を洗浄し、その後、乾燥部５で版を乾燥させるという操作を行っていた［特許文献１（特公平７−２７２１８号公報）参照］。なお、図３の装置において、前処理部１、現像部２、後処理部３、洗浄部４において、各々の処理液はフィルタ（図示せず）を介して循環させて使用している。
【０００３】
前記したように印刷版を水平に走行させながら現像等の各処理を行う代わりに、印刷版をほぼ垂直状態の保持面上に保持して静止状態とし、その印刷版の上端の全幅から現像液を供給して印刷版の全面を濡らし且つその印刷版の表面に沿ってスクイズローラを左右に移動させることで印刷版表面をスクイズ処理し、次に、静止状態にある印刷版の上端の全幅から洗浄水を供給し且つその印刷版の表面に沿ってブラシローラを左右に移動させることで現像カスをこすり落とし、その後、静止状態の印刷版の上端の全幅から後処理液を供給して後処理を行うように構成した現像装置も知られている［特許文献２（特許第２９１５５４１号公報）参照］。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来技術にはいずれも問題点があった。すなわち、図３に示す装置では、印刷版７が水平状態で走行しているため、現像部２において印刷版表面に供給した現像液の一部が印刷版上面に残り、このため、その現像液中に浮遊していた現像カスや異物が印刷版に再度付着してしまい、印刷版の欠陥となることがあった。また、現像部において現像カスや異物が印刷版に再度付着してしまうと、その現像カスや異物が下流の後処理部へ持ち込まれてしまい、そのため下流の後処理部で循環している後処理液中に現像カスや異物が混入し、その現像カスや異物を含んだ後処理液が印刷版上面に散布されるため、やはり印刷版上面に現像カスや異物が付着し、印刷欠陥となることがあった。
【０００５】
印刷版への現像カスや異物の再付着は、各部を循環している処理液をフィルタに通すことで、ある程度は少なくできるが、フィルタろ過精度より印刷パターンが細かい場合、フィルタを現像カスや異物が通り抜け、印刷版に再度付着し、印刷欠陥となってしまう。これを防止すべく印刷パターンより細かいフィルタを使用した場合、フィルタがすぐに詰まってしまい、交換頻度が多くなり、コストもかかってしまう。更に、ろ過精度の粗いフィルタから細かいフィルタへと、フィルタをいくつも介してろ過することにより、フィルタの詰まりを防止することは可能であるが、この場合には装置が大型且つ高価になってしまう。
【０００６】
一方、特許文献２に記載の装置では、印刷版を一定位置に静止させた状態で、現像、水洗、後処理等の各工程を実施するため、図３に示す連続式の装置に対して生産性が悪いという問題がある。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、印刷版を連続的に走行させながら、前処理、現像、後処理、水洗、乾燥等の処理を連続的に行う装置において、各部で循環する処理液のろ過精度を高めることなく、印刷版への現像カスや異物の再付着を防止することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、印刷版を地面に対してほぼ垂直とした状態で、前処理部、現像部、後処理部、水洗部、乾燥部を通ってほぼ水平に搬送し、ほぼ垂直とした状態の印刷版に対して前処理、現像、後処理、水洗、乾燥等の諸操作を施す構成としたものである。このように印刷版を垂直とした状態で現像や後処理等を施す構成としたことで、印刷版表面に散布された現像液や後処理液等は、そのほとんどが印刷版表面から流れ落ちることとなり、このため現像液や後処理液等に現像カスや異物が浮遊していたとしても、それが印刷版に付着することはほとんどない。また、現像部において現像カスや異物の印刷版への付着を防止できる結果、現像カスや異物の下流への持ち込みも防止でき、下流の後処理部等における現像カスや異物の印刷版への付着を防止できる。かくして、印刷版への現像カスや異物を防止して、印刷欠陥を無くすことができる。
【０００９】
ここで、現像部においては、現像ブラシを通り過ぎた位置でも印刷版に対して印刷版の上端領域から下端に向かって流れるように前記現像液を散布する構成とすることが好ましい。この構成とすると、現像液が印刷版の上端領域から下端に向かって流れることで印刷版に付着していた現像カスや異物を洗い流すことができ、印刷版に対する現像カスや異物の付着を更に良好に防止できると共に下流への持ち込みも防止でき、印刷版への現像カスや異物の付着を一層確実に防止できる。
【００１０】
上記の現像装置における前記前処理部、現像部、後処理部、水洗部のそれぞれにおいて、印刷版に対する前処理液、現像液、後処理液、洗浄水等の散布方式は各液が印刷版全面に行き渡るようにすることができるものであれば任意であるが、各液が、印刷版の上端領域から下端に向かって流れるように散布する構成とすることが好ましい。この構成とすると、印刷版の上端から下端までほぼ同量の液が流れて、印刷版表面をほぼ均等に洗い流すことができ、現像カスや異物の再付着を効果的に防止できる利点が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を説明する。図１は本発明に好適な実施の形態に係る現像装置の概略斜視図であり、図３に示す従来例と同一部分には同一符号を付している。すなわち、１は前処理部、２は現像部、３は後処理部、４は水洗部、５は乾燥部、７は印刷版、８はニップロールである。このニップロール８は、地面に対してほぼ垂直なガイド面を備えたガイド部材３１に印刷版７を押し付けることで、その印刷版７を地面に対してほぼ垂直となる状態に保持し、その印刷版７を水平方向に前処理部１、現像部２、後処理部３、水洗部４、乾燥部５を通過させるように配置されている。これらのニップロール８及びガイド部材３１は、印刷版を地面に対してほぼ垂直とした状態で、前処理部、現像部、後処理部、水洗部、乾燥部を通ってほぼ水平に搬送する印刷版搬送手段を構成する。なお、ガイド部材３１は、図示したほぼ垂直なガイド面を備えたものに限定されず、適宜変更可能であり、例えば、ニップロール８との間に印刷版をはさんで搬送するように配置されたニップロールを用いても良い。
【００１２】
前処理部１には、その前処理部１を通過する印刷版７の下方に、印刷版７から流れ落ちる前処理液を回収可能なように、前処理液を収容するタンク３３が設けられ、そのタンク３３内の前処理液をフィルタ（図示せず）を介してくみ上げるポンプ９及び前処理液を印刷版７に散布するシャワー１０が設けられている。このシャワー１０は前処理液を、その前処理液がほぼ垂直状態の印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布するように配置されている。なお、シャワー１０は前処理液を印刷版の上下の全幅に渡って直接散布する構成としてもよいが、図示のように、前処理液が印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布する構成とすると、印刷版７表面に付着する恐れのある異物を前処理液で良好に洗い流すことができ、好ましい。
【００１３】
現像部２にも同様に、現像液を収容するタンク３５が設けられ、そのタンク３５内の現像液をフィルタを介してくみ上げるポンプ（図示せず）及び現像液を印刷版７に散布するシャワー１３ａ、１３ｂが設けられている。また、現像液を散布した印刷版７の表面を擦って、パターン部（或いは非パターン部）の膨潤或いは剥離した部分（現像カス）を除去する現像ブラシ１４も設けられている。一方のシャワー１３ａは現像液を現像ブラシ１４よりも上流で印刷版７の表面に散布するように、他方のシャワー１３ｂは現像液を現像ブラシ１４よりも下流で印刷版７の表面に散布するように配置されている。更に、これらのシャワー１３ａ、ｂは現像液を、その現像液が印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布するように配置されている。すなわち、図２に拡大して示すように、シャワー１３ａ、１３ｂは、現像液を斜め下方に向けて、印刷版７の上端領域に吹き付けるように配置されており、吹き付けられた現像液は直ちに印刷版７の表面を下方に流れ、印刷版７の表面に付着する恐れのある現像カスや異物を洗い流すことができる。特に、現像ブラシ１３の下流では印刷版７の表面に現像カスや異物の付着を極力防止することが必要であるので、現像ブラシ１４の下流にシャワー１３ｂを配置し、現像液が印刷版の上端領域から下端に流れる構成としたことで、印刷版７への現像カスや異物の付着を良好に防止できる。ここで、現像液で印刷版表面に付着する恐れのある現像カスや異物を良好に洗い流すには、シャワー１３ａ、１３ｂからの現像液供給量を極力多くすることが好ましく、特に、現像ブラシ１４の下流側のシャワー１３ｂから高速で現像液を吹き付け、その現像液が印刷版表面を高速で流下することが好ましい。例えば、シャワー１３ｂから、印刷版の上部領域の幅１０ｃｍ程度の領域に、現像液を２０〜４０リットル／分程度の流量で且つシャワー１３ｂへの供給圧力ａを３〜４ＭＰａ程度として散布することが好ましい。なお、シャワー１３ａ、１３ｂによる現像液の散布は、図示したように印刷版７の上端領域に散布する場合に限らず、印刷版７の上下の全幅に直接散布する構成としてもよいが、上端領域とした方が、現像カスや異物を洗い流す効果が大きいので、好ましい。また、シャワー１３ａによる現像液の散布位置は印刷版７に限らず、現像ブラシ１４に現像液を散布し、その現像ブラシ１４を介して印刷版表面に供給する構成としてもよい。
【００１４】
後処理部３にも、後処理液を収容するタンク３７、そのタンク３７内の後処理液をフィルタを介してくみ上げるポンプ（図示せず）及び後処理液を印刷版７に散布するシャワー１７ａ、１７ｂ、後処理ブラシ１８等が設けられている。ここで、シャワー１７ａは、後処理液を後処理ブラシ１８よりも上流で印刷版７の表面に、後処理液が印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布するように配置されている。なお、このシャワー１７ａも、後処理液を印刷版の上下の全幅に渡って直接散布する構成、あるいは後処理液を後処理ブラシ１８に散布しその後処理ブラシ１８を介して印刷版に供給する構成としてもよいが、後処理液が印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布する構成とすると、印刷版７表面に付着する恐れのある現像カスや異物を後処理液で良好に洗い流すことができ、好ましい。シャワー１７ｂは後処理ブラシ１８の下流側で後処理液を印刷版に散布するように設けており、これによって、印刷版表面から現像カスや異物を一層確実に洗い流すことができる。なお、後処理ブラシ１８の下流側のシャワー１７ｂは、必要なければ省略してもよい。
【００１５】
水洗部４にも、洗浄水を収容するタンク３９、そのタンク３９内の洗浄水をフィルタを介してくみ上げるポンプ（図示せず）及び洗浄水を印刷版７に散布するシャワー２１ａ、２１ｂ、水洗ブラシ２２等が設けられている。ここで、シャワー２１ａは、洗浄水を水洗ブラシ１８よりも上流で印刷版７の表面に、洗浄水が印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布するように配置されている。なお、このシャワー２１ａも、洗浄水を印刷版の上下の全幅に渡って直接散布する構成、あるいは洗浄水を水洗ブラシ２２に散布しその水洗ブラシ２２を介して印刷版に供給する構成としてもよいが、洗浄水が印刷版７の上端領域から下端に向かって流れるように散布する構成とすると、印刷版７表面に付着する恐れのある現像カスや異物を洗浄水で良好に洗い流すことができ、好ましい。シャワー２１ｂは水洗ブラシ２２の下流側で洗浄水を印刷版に散布するように設けており、これによって、印刷版表面から現像カスや異物を一層確実に洗い流すことができる。なお、水洗ブラシ２２の下流側のシャワー２１ｂは、必要なければ省略してもよい。
【００１６】
前処理部１、現像部２、後処理部３、水洗部４ではそれぞれ、前処理液、現像液、後処理液、洗浄水をフィルタでろ過して循環使用しているが、そのフィルタのろ過精度は、従来よりも向上させなくてもよく、従って、ろ過精度や装置の大きさは従来通りのままでよい。
【００１７】
次に、上記構成の現像装置による現像動作を説明する。印刷パターンを露光した印刷版７が、地面に対してほぼ垂直な状態で前処理部１に供給され、ニップロール８によって、ほぼ垂直な状態を保ったままで水平に搬送され、前処理部１、現像部２、後処理部３、水洗部４、乾燥部５を通過する。そして、前処理部１では、前処理液がシャワー１０によって印刷版７表面に散布され、現像部２では現像液がシャワー１３ａで印刷版７表面に散布され、表面のパターン部（或いはパターン部以外の）感光層を膨潤或いは剥離させ、その膨潤或いは剥離した部分を現像ブラシ１４で掻き出し、除去する。更に、その現像ブラシ１４の下流において現像液がシャワー１３ｂで印刷版７の上端領域に供給され、印刷版７表面を流下することで、印刷版７の表面に付着していた現像カスや異物を洗い流す。また、現像液は循環して使用するため、タンク３５に回収された現像液内に現像カスや異物が混入しており、これをポンプでくみ上げる際にフィルタでろ過しているが、微細な現像カスや異物は除去しきれず、現像液内に浮遊した状態でシャワー１３ａ、１３ｂから印刷版７の表面に供給されることがあるが、印刷版７はほぼ垂直状態となっているため、印刷版７の表面に散布された現像液はほとんどが印刷版７の表面から流れ落ちてしまうこととなり、図３に示す従来例のように印刷版７を水平とした場合に生じていた印刷版表面に現像液が残るということがなく、このため現像液中に浮遊していた現像カスや異物が印刷版７表面に再付着するということがほとんどない。かくして、現像部２を送り出される印刷版表面には、現像カスや異物の付着がほとどなく、従って、下流への現像カスや異物の持ち込みもなくなる。
【００１８】
次に、印刷版７は後処理部３で後処理液を散布されて後処理を行われ、洗浄部４で水洗される。この後処理部３及び洗浄部４には、前記したように現像部３から現像カスや異物がほとんど持ち込まれていないため、各部で循環している後処理液或いは洗浄水には現像カスや異物がほとんど混入しておらず、このため、印刷版７に散布した後処理液或いは洗浄水による現像カスや異物の再付着は生じない。また、例え、微量の現像カスや異物が混入ていたとしても、印刷版７はほぼ垂直状態となっているため、後処理液や洗浄水は印刷版７の表面からほとんどが流れ落ちてしまうこととなり、このため、現像カスや異物の再付着は生じない。水洗後の印刷版７は乾燥部５で乾燥され、排出される。
【００１９】
以上の工程によって現像された印刷版７は、現像カスや異物の印刷版への付着がなく、このため印刷欠陥をなくすことができる。また、この現像装置は連続的に各処理を行うことができるので、生産性が良い。
【００２０】
なお、上記した実施の形態では、現像部２において現像ブラシ１４の下流にもシャワー１３ｂを設けているが、場合によってはこのシャワー１３ｂを省略してもよい。この場合においても、現像ブラシ１４の下流側において印刷版７の表面に付着していた現像液は、そのほとんどが印刷版７から流れ落ちるため、その際に現像カスや異物を洗い流すこととなり、シャワー１３ｂを用いる場合に比べると効果は落ちるが、現像カスや異物の付着を防止できる。また、この場合においては、シャワー１３ａからの現像液の供給量を増加させることにより、現像液による印刷版表面の洗浄効果が増すので、所望の洗浄効果が得られるよう、現像液の供給量を設定すればよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明の現像装置は、印刷版をほぼ垂直とした状態で現像部、後処理部等の各処理部を走行させ、ほぼ垂直とした状態で各操作を行う構成としたことにより、印刷版表面に散布された現像液や後処理液等は、そのほとんどが印刷版表面から流れ落ちることとなり、このため現像液や後処理液等に現像カスや異物が浮遊していたとしても、それが印刷版に付着することはほとんどなく、また、印刷版による現像カスや異物の下流への持ち込みもない。以上のことから、印刷版に対する現像カスや異物の付着による印刷欠陥を無くすことができ、良品率が上がり歩留り向上につながる。更に、フィルタのろ過精度を上げなくても印刷版への現像カスや異物の再付着を防止でき、換言すれば、フィルタのろ過精度及び装置の大きさを従来通りのままで使用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施の形態に係る現像装置の概略斜視図
【図２】印刷版にシャワー１３ｂで現像液を吹き付ける状態を示す概略断面図
【図３】従来の現像装置の概略断面図
【符号の説明】
１  前処理部
２  現像部
３  後処理部
４  水洗部
５  乾燥部
７  印刷版
８  ニップロール
９  ポンプ
１０、１３、１３ａ、１３ｂ、１７ａ、１７ｂ、２１ａ、２１ｂ  シャワー
１４  現像ブラシ
１８  後処理ブラシ
２２  水洗ブラシ
３１  ガイド部材
３３、３５、３７、３９  タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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