(57)【要約】  【課題】原稿画像の１又は複数の領域に対応する画像データのみを，他のデータに置換してシートに印字出力する，及び該シートに印字された画像について，上記他のデータと置換された領域のうち任意の１又は複数の領域の画像を復元してシートに印字出力することのできる画像形成装置を提供する。  【解決手段】原稿画像を読み取り（Ｓ２）任意の倍率に縮小して表示操作部に表示する（Ｓ４）。そして，表示操作部から利用者により入力された情報（Ｓ６），及びマスク領域外部の領域に対応するラインから算出した上記印字濃度平均値（Ｓ１０）に基づいて，バーコードＹ１及びＹ２を作成してシートに印字すると共に，マスク領域外部の画像データについては，読み取った原稿の画像データを用いてシートに印字出力する（Ｓ１１，Ｓ１２）。尚，マスク領域内部の画像データについては適宜の記憶部に記憶する（Ｓ９）。【選択図】図４
2005191893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取った原稿画像に対して適宜の領域を指定する領域指定手段と，
該領域指定手段により指定された領域内部に対応する上記原稿画像のデータを他のデータに置換する画像データ置換手段と，
該画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記他のデータと上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータとに基づいて第１のシートに印字出力する第１の印字出力手段と，
上記第１のシートに印字出力された画像を読み取ることにより得られたデータに基づいて，上記画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記データを復元して第２のシートに印字出力する第２の印字出力手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記領域指定手段が上記原稿画像に対して１又は複数の領域を指定するものであると共に，上記領域指定手段により指定された上記領域内部に対応する１又は複数の上記原稿画像のデータを記憶する領域内部画像データ記憶手段を更に具備してなり，
上記第２の印字出力手段が上記領域指定手段により指定された全ての領域のうち１又は複数の領域に対応する原稿画像のデータを上記領域内部画像データ記憶手段から抽出し，当該抽出した原稿画像のデータを上記第２のシートに印字出力するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
読み取った原稿画像に対して適宜の領域を指定する領域指定手段と，
該領域指定手段により指定された領域内部に対応する上記原稿画像のデータを他のデータに置換する画像データ置換手段と，
該画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記他のデータと上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータとに基づいて第１のシートに印字出力する第１の印字出力手段と，
上記第１のシートに印字出力された画像を読み取ることにより得られたデータに基づいて，上記画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記データを復元し，上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータと共に第２のシートに印字出力する第３の印字出力手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
上記領域指定手段が上記原稿画像に対して１又は複数の領域を指定するものであると共に，上記領域指定手段により指定された上記領域内部に対応する上記１又は複数の上記原稿画像のデータを記憶する領域内部画像データ記憶手段を具備し，
上記第３の印字出力手段が上記領域指定手段により指定された全ての領域のうち１又は複数の領域に対応する原稿画像のデータを上記領域内部画像データ記憶手段から抽出し，当該抽出した原稿画像のデータと上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータとを共に上記第２のシートに印字出力するものである請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記第１の印字出力手段が，上記第１のシート上に，少なくとも上記第１のシート上に印字出力する文書の識別情報を含む情報をバーコード化して印字出力するものである請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記画像データ置換手段により上記原稿画像のデータが置換された後のデータが，上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータに関する情報をバーコード化したデータである請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータに関する情報が，該領域の範囲及び／若しくは該領域を表す情報である請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記領域外部に対応する原稿画像のデータが該領域外部に対応する上記第１のシートに印字出力された画像のデータである請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記原稿画像データ記憶手段が上記原稿画像のデータを記憶するものであり，上記第２の印字出力手段或いは上記第３の印字出力手段が上記原稿画像データ記憶手段から上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータを抽出して上記第２のシートに印字出力するものである請求項４〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，読み取った原稿画像に対して指定した１又は複数の領域に対応する画像データを，他のデータに置換して（マスク処理して）シートに印字出力する，及び該シートに印字された画像において，上記領域のうち任意の１又は複数の領域の画像を復元してシートに印字出力する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，複写機，プリンタ，ファクシミリ，或いはその複合機として構成される画像形成装置では，該画像形成装置を用いて機密書類を印字出力する際の情報漏洩を防止するために様々な工夫がなされている。上記画像形成装置を用いて機密書類を印字する場合には，該機密書類の記載内容に対して暗号化処理やマスク処理が施されている。このような，画像形成装置における情報漏洩の防止に関する従来技術には，例えば特許文献１或いは特許文献２に示されるような技術が存在する。
特許文献１に示される守秘機能付複写機（画像形成装置の一例）では，予め定められた暗号化コードの規則（１〜ｎまでの自然数の適当な並べ替え数列）に従って暗号化処理や復号化処理（即ち復元処理）が行われている。この場合，読み取った画像データは，上記暗号化コードの規則に従って分割され，更に並べ替えられた状態でシートへ印字出力されている。また，上記シートに印字された画像を復号化する場合には，上記暗号化コードの規則とは逆の規則の暗号化コードを用いて上述した暗号化する場合の処理と同様の処理が行われている。
また，特許文献２に示される画像読み取り機能を有した複合機ＭＦＰ（画像形成装置の一例）では，暗号復号化制御部にて，パスワードをキーにして，原稿の画像データの暗号化処理及び復号化処理（即ち復元処理）が行われている。即ち，画像データを暗号化して外部ファイルサーバに格納した後，該画像データに関する情報とパスワードとを関連付けたバーコードをシートに印字出力しており（即ち暗号化処理），印字された画像の複写物を生成する場合には，このバーコードに記録された情報とパスワードとに基づいて上記画像データの復号化処理が実施され，暗号化された部分の画像が再現されている。
【特許文献１】特開平３−８５８７２号公報
【特許文献２】特開２００３−８７４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，上記特許文献１に示される守秘機能付複写機では，原稿画像全てに対して画像データの分割，及び該分割された画像データの並び替えがなされるので，例えば原稿画像の一部のみの機密が必要とされる文書をシートに印字出力する場合，機密の領域（以下，機密領域という）以外の全ての領域の画像に対しても上述したような画像データの分割，及び並び替えがなされることになるため，機密領域以外の領域の画像を，そのままの状態でシートに印字出力することが出来ないという問題がある。
また同様に，上記特許文献２に示される画像形成システムにおいても，原稿画像における全ての領域が機密とされる場合には，非常に効果的に情報漏洩の防止がなされる。しかし，上記特許文献１と同様に，例えば原稿画像の一部のみが機密とされる文書をシートに印字出力する場合でも，機密領域以外の領域についても暗号化処理が施されると共に，シートに機密領域以外の領域に対応する情報が記録されたバーコードが印字されることになる。即ち，１つのページに隠したい領域と隠さなくともよい領域とがある場合に，隠さなくともよい領域まで暗号化されてしまうため，配布物等としての使い途に困るという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，読み取った原稿画像に対して指定した１又は複数の領域に対応する画像データのみを，他のデータに置換して（或いはマスク処理して）シートに印字出力する，及び該シートに印字された画像について，上記他のデータと置換された領域のうち任意の１又は複数の領域の画像を復元してシートに印字出力することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，読み取った原稿画像に対して適宜の領域を指定する領域指定手段と，該領域指定手段により指定された領域内部に対応する上記原稿画像のデータを他のデータに置換する画像データ置換手段と，該画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記他のデータと上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータとに基づいて第１のシートに印字出力する第１の印字出力手段と，上記第１のシートに印字出力された画像を読み取ることにより得られたデータに基づいて，上記画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記データを復元して第２のシートに印字出力する第２の印字出力手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
この場合，上記領域指定手段が上記原稿画像に対して１又は複数の領域を指定するものであると共に，上記領域指定手段により指定された上記領域内部に対応する１又は複数の上記原稿画像のデータを記憶する領域内部画像データ記憶手段を更に具備してなり，上記第２の印字出力手段が上記領域指定手段により指定された全ての領域のうち１又は複数の領域に対応する原稿画像のデータを上記領域内部画像データ記憶手段から抽出し，当該抽出した原稿画像のデータを上記第２のシートに印字出力するものであることが望ましい。
【０００５】
また本発明は，読み取った原稿画像に対して適宜の領域を指定する領域指定手段と，該領域指定手段により指定された領域内部に対応する上記原稿画像のデータを他のデータに置換する画像データ置換手段と，該画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記他のデータと上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータとに基づいて第１のシートに印字出力する第１の印字出力手段と，上記第１のシートに印字出力された画像を読み取ることにより得られたデータに基づいて，上記画像データ置換手段により置換された上記領域内部に対応する原稿画像の上記データを復元し，上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータと共に第２のシートに印字出力する第３の印字出力手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置としても構成される。
この場合，上記領域指定手段が上記原稿画像に対して１又は複数の領域を指定するものであると共に，上記領域指定手段により指定された上記領域内部に対応する上記１又は複数の上記原稿画像のデータを記憶する領域内部画像データ記憶手段を具備し，上記第３の印字出力手段が上記領域指定手段により指定された全ての領域のうち１又は複数の領域に対応する原稿画像のデータを上記領域内部画像データ記憶手段から抽出し，当該抽出した原稿画像のデータと上記領域指定手段により指定された領域外部に対応する上記原稿画像のデータとを共に上記第２のシートに印字出力するものであることが望ましい。
【０００６】
ここで，上記画像形成装置において，上記第１の印字出力手段が，上記第１のシート上に，少なくとも上記第１のシート上に印字出力する文書の識別情報を含む情報をバーコード化して印字出力することが考えられる。
【０００７】
また，上記画像形成装置において，上記画像データ置換手段により上記原稿画像のデータが置換された後のデータが，上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータに関する情報をバーコード化したデータであることも考えられる。この場合，上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータに関する情報が，該領域の範囲及び／若しくは該領域を表す情報であることが望ましい。
【０００８】
尚，上記領域外部に対応する原稿画像のデータについては，該領域外部に対応する上記第１のシートに印字出力された画像のデータであってもよい。
【０００９】
また，上記原稿画像データ記憶手段については，上記原稿画像のデータを記憶するものであり，上記第２の印字出力手段或いは上記第３の印字出力手段が上記原稿画像データ記憶手段から上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータを抽出して上記第２のシートに印字出力することもあり得る。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，上記画像形成装置は，上記領域指定手段，上記画像データ置換手段，上記第１の印字出力手段，及び上記第２の印字出力手段とを具備している。そのため，上記領域内部に対応する画像データが置換された画像（例えばマスク処理等を行った画像）が，上記第１の印字出力手段によって上記第１のシートに印字出力され，上記第２の印字出力手段が，該第１のシートに印字出力された画像に基づいて上記領域内部に対応する画像を上記第２のシートに復元して印字出力している。このことにより，利用者の所望する上記領域について。その領域内部に対応する画像のみを上記第２のシートにすることができる。またこの場合，上記原稿画像に対して１又は複数の領域を指定が可能であると共に，指定された全ての領域のうち１又は複数の領域に対応する原稿画像のデータを上記第２のシートに印字出力することができ，もともと隠す必要のない部分はそのまま印字されるので，配布物の用途を著しく広げることができる。このことにより，利用者は，マスク処理等を所望する領域を１又は複数選択できると共に，該マスク処理等を行った領域から画像の復元を所望する領域も１又は複数選択することもできる，即ち，配布物の中の必要な領域のみを隠すことができる。その結果，配布物の用途を広げる効果が得られる。この場合，例えば配布物中の未成年者に見せたくない部分の領域にマスク処理を施したり，マスク処理を施した領域に対応する画像の閲覧を有料化することも可能になる。
【００１１】
また本発明における上記画像形成装置は，上記領域指定手段，上記画像データ置換手段，上記第１の印字出力手段，及び上記第３の印字出力手段とを具備している。そのため，マスク処理が施された上記領域内部に対応する画像を復元して，上記領域外部に対応する画像と共に上記第２のシートに印字出力されるので，利用者は，復元された上記領域内部に対応する画像，及び上記領域外部に対応する画像の双方を一度に閲覧することができる。またこの場合，上記原稿画像に対して１又は複数の領域を指定が可能であると共に，指定された全ての領域のうち１又は複数の領域に対応する原稿画像のデータを上記第２のシートに印字出力することができる。このことにより，利用者は，マスク処理等を所望する領域を１又は複数選択できると共に，該マスク処理等を行った領域から画像の復元を所望する領域も１又は複数選択することもできる，即ち，配布物の中の必要な領域のみを隠すことができる。その結果，配布物の用途を広げる効果が得られる。また，例えば配布物中の未成年者に見せたくない部分の領域にマスク処理を施したり，マスク処理を施した領域に対応する画像の閲覧を有料化することも可能になる。
【００１２】
更に，上記画像形成装置が具備する上記第１の印字出力手段により，上記第１のシート上に，少なくとも上記識別情報を含む情報を記録したバーコードが印字出力されるので，上記画像形成装置は上記バーコードを読み取るだけで，上記原稿に関する情報やマスク処理の有無等を判別することができる。また，例えば上記画像形成装置が備える記憶部の記憶領域が小さい場合には，上記バーコードに情報を記録することによって使用する領域を少なくすることができる。
【００１３】
また，上記画像データ置換手段により上記原稿画像のデータが置換された後のデータが，上記領域内部に対応する上記原稿画像のデータに関する情報をバーコード化したデータであるので，このバーコードに記録された情報を読み取るだけで，上記領域の範囲及び／若しくは該領域を表す情報を得ることができる。また，例えば上記画像形成装置が備える記憶部の記憶領域が小さい場合には，上記バーコードに情報を記録することによって使用する領域を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態（以下，本実施形態例という）に係る画像形成装置Ｘの概略断面図，図２は本実施形態例に係る画像形成装置Ｘの制御系統における主要部の構成ブロック図，図３は本実施形態例に係る画像形成装置Ｘにおいてマスク処理及び復元処理が施された画像が印字されているシートの図，図４は本実施形態例に係る画像形成装置Ｘが備える制御部３０が実施するマスク処理を表すフローチャート，図５は本実施形態例に係る画像形成装置Ｘが備える制御部３０が実施する復元処理を表すフローチャートである。
【００１５】
まず図１を用いて，本実施形態例に係る画像形成装置Ｘの全体構成について説明する。尚，本実施形態例で挙げられる画像形成装置Ｘは，モノクロ現像に関するものであるが，カラー現像に関するものであっても同様である。また，画像形成装置Ｘは，単独で印刷処理が実施される画像形成装置でもよいし，ネットワークを介して外部端末などからのデータ信号を受信することで，印刷処理が実施される画像を読み取る機能を備えた複写機やＦＡＸ等の画像形成装置でもよい。
【００１６】
画像形成装置Ｘは，下方に複数のカセット５を装着する給紙部が備えられおり，種々の形態のシートがそれぞれ収容されている。複数のカセット５を装着する給紙部の上方に両面ユニット６が配置され，その上方には画像形成部７が設けられている。この画像形成部７の横には，転写紙などのシートにトナーを定着させる定着装置２０が設けられ，その上部には画像を読み取るスキャナ８，自動原稿搬送装置（以下，ＡＤＦという）９が取り付けられている。
画像形成装置Ｘの本体上面には，液晶タッチパネル等の表示操作部３が配置されており，この表示操作部３には複数のボタンやスイッチなどが設けられている。これらのボタンやスイッチなどを利用者が操作することで，原稿画像に対してマスク処理を行う１又は複数の領域を指定したり，マスク処理が行われた該領域から復元する領域を指定する等の画像形成装置Ｘが備える諸機能に対する設定が可能になる。また表示操作部３には画像形成装置Ｘに関する情報が表示される。
ここで，マスク処理を行う１又は複数の領域の指定については，例えば表示操作部３に読み取った原稿の画像を縮小して表示し，該表示操作部３に表示された画像に対して行うことが考えられる。この場合，例えば表示操作部３に表示された画像に対し，利用者が任意に指定した２点以上の座標から，マスク処理を行う領域を取得すればよい。尚，表示操作部３が本発明における領域指定手段の一例である。
【００１７】
また上述した画像形成部７には，像担持体としての感光体ドラム１１の周囲に，該感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電装置１２，上記感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置１３，上記感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置１４が配置された作像ユニット１５が設けられており，下方には感光体ドラム１１に対向して用紙などのシートへトナー画像を転写する転写装置１６が配置されている。感光体ドラム１１は，例えば直径８４ｍｍのアルミ円筒の表面に感光層が形成されており，図１において時計方向に回転駆動される。また帯電装置１２は，回転する感光体ドラム１１の表面をコロナ放電により数百Ｖに帯電させている。感光体ドラム１１表面の帯電装置１２よりも回転方向下流側では，ＬＥＤアレイヘッドとセルフォックレンズ等から構成される露光装置１８により，感光体ドラム１１の表面が露光されて静電潜像が形成される。この露光装置１８の発光出力の制御に用いられる画像データは画像処理部４から入力されている。
【００１８】
以下，画像形成装置Ｘにおける一連の印字処理について説明する。
画像形成装置Ｘが備える原稿台に載置，或いはＡＤＦ９により搬送された原稿は，光源であるスキャナ８により走査された後，その原稿の反射光はミラーを介してＣＣＤ１０（Charge-Coupled Device；画像信号を電気信号に変換するデバイス）へ入射され，ここでＡ／Ｄ変換されてデジタル画像データとして画像処理部４に入力される。また，このとき表示操作部３に上記原稿の画像を表示する。
この画像処理部４では，入力されたデジタル画像データ（以下，画像データという）に対して適宜の画像処理が施される。この画像処理の際，表示操作部３から入力された情報，或いは該情報とシート上に印字されたバーコードに記録された情報とに基づいて原稿の画像データに対してマスク処理（即ち，表示操作部３からの入力に基づいて指定された領域内部に対応する画像のデータを他のデータに置換する処理），或いは復元処理（即ち，該他のデータに置換された画像を元の画像に戻す処理）がなされるが，詳しくは後述する。尚，画像処理部４が本発明における画像データ変換手段の一例である。
その後，上記画像データは，露光装置制御手段１９に入力されることで，入力された画像データに従った露光が行われるように，露光装置制御手段１９により露光装置１８が制御される。
また現像装置１３では，現像ローラと該現像ローラの表面に形成される磁気ブラシとを用いて，感光体ドラム１１の表面の静電潜像にトナーを付着させることで，感光体ドラム１１の表面にトナー画像を形成させる。またこのトナー画像は，転写装置１６において，感光体ドラム１１と該感光体ドラム１１の周速と同じ速度で移動する転写ベルト１７との間に扶持された状態で搬送されたシート上に転写される。また転写装置１６の下流側には，更にクリーニング装置１４が配置されており，感光体ドラム１１の表面上に残留したトナーや他の付着物が除去される。転写装置１６によってトナー画像が転写されたシートは，その搬送方向下流側に設けられた定着装置２０に運ばれる。尚，画像形成装置Ｘが備える転写装置１６は，転写ベルトを用いたものが採用されているが，これを転写ローラに置き換えることも可能である。
【００１９】
定着装置２０は，定着ローラ１，及びこれに対向する加圧機構を備えた加圧ローラ２から構成されている。上述した転写ベルト（或いは転写ローラ）により転写装置１６から搬送されたシートに付着しているトナー画像は，シートが定着ローラ１と加圧ローラ２との間を通過する間に，定着ローラ１の熱によってトナー画像が溶融定着されると共に，加圧ローラ２によりシートが定着ローラ１に押し付けられることで，シートに定着する。このトナー画像が定着したシートは，その後，シート処理装置Ｂ側へ送出される。
【００２０】
次に，図２を用いて，実施の形態例に係る画像形成装置Ｘの制御系統における主要部の構成について説明する。
画像形成装置Ｘを制御する制御部３０は，画像形成装置Ｘに設けられる各装置（上記表示操作部３，上記画像処理部４，画像形成装置Ｘに関する情報や，上記表示操作部３により指定された領域内部に対応する１又は複数の原稿の画像のデータを記憶する内部記憶部３１（本発明における原稿画像データ記憶手段の一例）等）とバスで各々接続されている。尚，原稿の画像データについては制御部３０が備えるＲＡＭや，画像形成装置Ｘとネットワーク接続される外部装置等に記憶されてもよい。また，この制御部３０にて，ＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラム（第１の印字出力部３２，第２の印字出力部３３，第３の印字出力部３４等）が実行されることにより，各種制御及び演算処理が行われる。詳細は後述する。
【００２１】
次に，本実施形態例に係る画像形成装置Ｘにおける制御部３０が実施するマスク処理について，図３及び図４を用いて説明する。
本処理は，スキャナ８を用いて読み取って，表示操作部３に表示した原稿の画像に対して，利用者が所望するマスク処理を行う領域（図３の領域Ａ及び領域Ｂに相当。以下，マスク領域という）が指定された場合に，マスク領域内部に対応する原稿の画像データを他のデータに置換すると共に，マスク領域内部に対応する上記他のデータと，マスク領域外部に対応する原稿の画像データとに基づいてシートに印字出力する処理（即ち図３のＰ１を印字出力する処理）である。尚，本処理では，図３に示されるように，マスク領域を領域Ａ及び領域Ｂとしているが，これに限定されず，マスク領域については，表示操作部３から原稿画像に対して１又は複数の指定が可能となっている。
ここで本処理では，マスク領域内部に対応する画像データを，画像形成装置Ｘが備える内部記憶部３１に記憶する場合について述べているが，画像形成装置Ｘが備える適宜の記憶部に記憶されても，本発明は適用し得る。また本処理では，マスク領域内部に対応する画像データのみを内部記憶部３１に記憶しているが，原稿の画像データ全てを記憶もよい。
更に本処理は，例えば，表示操作部３に設けられるマスク処理を行う場合に押下するボタン等（不図示）が押下されたという情報が，制御部３０に入力されたか否かで，マスク処理を行うか否かを判別しているが，これに限らず，マスク処理を行うか否かを制御部３０が判別できる処理であればどのようなものでもよい。
尚，以下の説明中に記載されるＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００２２】
まず，印字開始を指示する操作として，表示操作部３に設けられたスタートボタン等が利用者により押下されたか否かを，制御部３０への表示操作部３からの入力情報に基づいて判別する（Ｓ１）。この入力情報が制御部３０に入力されると本処理が起動される（Ｓ１のＹｅｓ側）。
本処理が起動されると，制御部３０は，原稿台等に載置された原稿の画像をスキャナ８を用いて読み取り，内部記憶部３１に記憶する（Ｓ２）。また制御部３０は，表示操作部３に設けられるマスク処理を行うボタン等（不図示）が利用者により押下されたか否かを入力情報の検出に基づいて判別する（Ｓ３）。該入力情報が検出されない場合は（Ｓ３のＮｏ側），通常の印字処理，即ち原稿の画像をそのままシートに印字出力し，本処理を終了させる（Ｓ１３）。
また，上記入力情報を検出した場合には（Ｓ３のＹｅｓ側），原稿の画像を任意の倍率に縮小して表示操作部３に表示する（Ｓ４）。このことにより，利用者は原稿の画像に対して表示操作部３からマスク領域（図３の領域Ａ及び領域Ｂ）を指定することができる。利用者により１又は複数のマスク領域が指定された後，図示せぬ領域指定終了を指示するボタンが押下されると（Ｓ５のＹｅｓ側），制御部３０は，原稿の画像に関する情報，パスワードを含むマスク処理に関する情報，マスク処理を行う領域に関する全ての情報が表示操作部３から利用者により入力されたか否かを入力情報に基づいて判別する（Ｓ６）。
【００２３】
ここで，表示操作部３から利用者により入力される，上述した原稿の画像に関する情報，マスク処理に関する情報，及びマスク領域に関する情報等について図３を用いて説明する。
本実施形態例では，シートＰ１のように，マスク領域として指定された領域Ａ或いは領域Ｂに対応する画像データを，他の画像データ（例えば，バーコード化されたデータを含む画像データ）に置換してシートに印字出力している。
本実施形態例におけるバーコードＹ１には，例えば，原稿の番号，原稿の作成日や作成者といった原稿に関する情報，シートＰ１にマスク領域が存在するか否かに関する情報，マスク領域の数（図３の場合は２ヶ所），後述する復元処理に必要なパスワードに関する情報といった，少なくともシートＰ１に印字出力する原稿の文書の識別情報を含む情報が記録されている。これらの情報については，上記ステップＳ６での判断対象として表示操作部３から利用者が入力してもよいし，制御部３０が自動的に設定を行ってもよい。尚，利用者が入力を行う場合には，上述した情報を入力する画面が表示操作部３に表示される。更に，本実施形態例では，原稿画像におけるマスク領域外部の任意の複数ラインにおける，各々のラインの印字濃度を平均した値（以下，印字濃度平均値という），及び該印字濃度平均値を算出したラインに関する情報についても，バーコードＹ１に記録されている。
またバーコードＹ２には，マスク領域内部に対応する画像データに関する情報（例えばマスク領域の範囲，マスク領域に対応する画像データの位置に関する情報，マスク領域に対応する画像データの格納先アドレス，マスク領域毎に採番される番号等）が記録されている。これらの情報については，バーコードＹ１の場合と同様に，上記ステップＳ６での判断対象として表示操作部３から利用者が任意に入力してもよいし，制御部３０が自動的に検出及び設定を行ってもよい。尚，利用者が入力を行う場合には，これらの情報を入力する画面が表示操作部３に表示される。
【００２４】
制御部３０が，表示操作部３からのバーコードＹ１及びＹ２に記録する全ての情報の入力を検知すると（Ｓ６のＹｅｓ側），上記ステップＳ２で読み取った原稿の画像データを内部記憶部３１から抽出する（Ｓ７）。尚，ステップＳ７の処理については，利用者が再び原稿台に原稿を載置することにより，スキャナ８を用いて該原稿の画像を再度読み取る処理でもよい。
続くステップＳ８では，制御部３０が，画像処理部４にて，上記ステップＳ７の処理で読み取られた原稿の画像データから，上記ステップＳ５の処理にて利用者により指定されたマスク領域（図３の領域Ａ及び領域Ｂ）に対応する画像データを抽出し（Ｓ８），内部記憶部３１に記憶する（Ｓ９）。また制御部３０は，マスク領域外部の領域に対応するラインの上記印字濃度平均値を算出する（Ｓ１０）。
その後，上記ステップＳ６で検知された上述したバーコードＹ１及びＹ２に記録される情報，上記ステップＳ１０により算出された上記印字濃度平均値，及び該印字濃度平均値が算出されたラインに関する情報に基づいて，バーコードＹ１及びＹ２に対応する画像データが生成される（Ｓ１１）。そして，ステップＳ１１の処理で生成されたバーコードＹ１については，シートの予め定められた場所（例えばページ右上等）に印字出力され，またバーコードＹ２については，各々のマスク領域内部の画像データを置換したデータに基づく画像に，各々のバーコードＹ２が重なるようにして（即ち領域Ａの範囲には領域Ａに対応するバーコードＹ２ａ，また領域Ｂの範囲には該領域Ｂに対応するバーコードＹ２ｂを各々重ねて）シートに印字出力される。更に，マスク領域外部の画像データについては，上記ステップＳ２で読み取った原稿の画像データを用いてシートに印字出力する（Ｓ１２）。
尚，上記ステップＳ１１及びＳ１２の処理は，制御部３０が第１の印字出力部３２を制御することにより実現される（本発明における第１の印字出力手段の一例）。
【００２５】
次に，本実施形態例に係る画像形成装置Ｘにおける制御部３０が実施する，マスク領域に対応する画像の復元処理について，図３及び図５を用いて説明する。
本処理は，図３に示されるシートＰ１のような，マスク領域（領域Ａ及び領域Ｂ）を有すると共に，上述したバーコードＹ１，Ｙ２ａ，Ｙ２ｂが印字されたシートの画像が，スキャナ８により読み取られた際に，上記バーコードＹ１，Ｙ２ａ，Ｙ２ｂ，及び表示操作部３から利用者により入力される識別情報（即ちパスワード）に基づいて，表示操作部３から利用者が指定したマスク領域内部に対応する画像を復元し，マスク領域外部に対応する原稿画像のデータと共にシートに印字出力する処理（即ち図３のＰ２を印字出力する処理）である。
ここで本処理では，利用者が指定したマスク領域内部に対応する画像データについては，画像形成装置Ｘが備える内部記憶部３１に記憶されており，該内部記憶部３１から該画像データを抽出して，画像の復元を行っているが，画像データが記憶される場所については，画像形成装置Ｘが備える適宜の記憶部に記憶されても，本発明は適用し得る。また本処理では，マスク領域内部に対応する画像データのみを内部記憶部３１に記憶しているが，原稿の画像データ全てを記憶して，記憶した原稿の画像データからマスク領域内部に対応する画像データを抽出してもよい。
更に本処理は，図３に示されるシートＰ１の領域Ａに対応する画像を復元してシートＰ２を作成する処理であるが，復元する領域の数については，複数指定することができる。
尚，以下の説明中に記載されるＳ２０，Ｓ２１，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００２６】
まず，上述したステップＳ１と同様の手順で本処理が起動される。
本処理が起動されると，制御部３０は，原稿台に載置されたシートの予め定められた位置（画像のバーコードＹ１が印字されるライン）をスキャナ８を用いて読み取り，内部記憶部３１に記憶する（Ｓ２０）。そして，スキャナ８により読み取られた画像データに，バーコードＹ１に対応する画像データがあるか否かを制御部３０が判別する（Ｓ２１）。この場合，シート全体をスキャナ８で走査して，得られた画像データからバーコードＹ１に対応する画像データがあるか否かを判別してもよい。
ここで制御部３０が，バーコードＹ１に対応する画像データがないと判別した場合には（Ｓ２１のＮｏ側），原稿台に載置された画像をそのまま別のシートに印字出力して（Ｓ３４），本処理を終了させる。
【００２７】
制御部３０が，原稿台に載置された原稿（即ちシートＰ１）の画像にバーコードＹ１に対応する画像データがあると判別すると（Ｓ２１のＹｅｓ側），表示操作部３に利用者に対してパスワードの入力を要求する画面（以下，パスワード入力画面という）を表示させる。
パスワード入力画面の入力情報が制御部３０にて検出されると（Ｓ２２のＹｅｓ側），パスワード入力画面に入力されたパスワードと，上記ステップＳ２０の処理で読み込まれた上記バーコードＹ１に記録されたパスワードに関する情報とを照合する（Ｓ２３）。制御部３０が，照合した結果，入力されたパスワードが合致していないと判別すると（Ｓ２４のＮｏ側），シートへの印字処理を行わずに本処理を終了させる。また，制御部３０が入力されたパスワードが合致していると判別すると（Ｓ２４のＹｅｓ側），上記ステップＳ２０の処理で読み込んだシートＰ１の画像を任意の倍率に縮小して表示操作部３に表示する（Ｓ２５）。このステップＳ２５の処理により表示操作部３に表示されたシートＰ１の画像に対して画像を復元する領域を指定する情報が，利用者により表示操作部３から入力される。尚，画像を復元するマスク領域の指定については，例えば，上記ステップＳ１１で作成された，各々のマスク領域に対応するバーコードＹ２に各々のマスク領域を示す番号が記録され，領域の画像と共に表示されているので，復元したい領域に対応する番号を利用者が表示操作部３から入力すればよい。
【００２８】
画像を復元するマスク領域の指定が表示操作部３から制御部３０に入力される情報から検知されると（本処理ではシートＰ１における領域Ａが指定されている。Ｓ２６のＹｅｓ側），上記ステップＳ２０で読み取った原稿の画像データを内部記憶部３１から抽出する（Ｓ２７）。尚，ステップＳ２７の処理については，利用者が再び原稿台に原稿を載置することにより，スキャナ８を用いて該原稿の画像を再度読み取る処理でもよい。また制御部３０は，バーコードＹ１に記録された情報（上記印字濃度平均値を算出したラインに関する情報）に基づいて，上記印字濃度平均値を算出したラインに対応する，シートＰ１におけるラインから印字濃度平均値を算出する（Ｓ２８）。
続いて，この算出した印字濃度平均値と，上記バーコードＹ１に記録されている印字濃度平均値とが一致しているか否かが制御部３０により判別される。一致していないと判別された場合には（Ｓ２９のＮｏ側），制御部３０は本処理を終了させる。また，一致していると判別された場合には，上記ステップＳ２０の処理にて読み込まれた領域ＡのバーコードＹ２ａに記録されている情報（即ち，マスク領域の範囲，マスク領域に対応する画像データの位置に関する情報，マスク領域に対応する画像データの格納先アドレス等）に基づいて，内部記憶部３１から領域Ａに対応する画像データを抽出し，読み込まれたシートＰ１の画像データと抽出した画像データとから画像データを合成する（Ｓ３０）。この場合，マスク領域外部に対応する画像，即ちシートＰ１における領域Ａ以外の領域に対応する画像については，上記ステップＳ２０の処理で読み取られた画像の画像データを用いている。
制御部３０は，合成された画像データに基づいて，マスク領域外部の領域に対応するラインの上記印字濃度平均値を算出する（Ｓ３１）。その後，シートＰ１におけるバーコードＹ１に記録されている情報から，領域Ａに関する情報を削除して再びバーコードＹ１を作成する（Ｓ３２）。但し，元のバーコードＹ１を再印字してもよい。そして，合成した画像データ，上記ステップＳ３２で作成されたバーコードＹ１の画像データに基づいて，シートに印字出力する（Ｓ３３）。
尚，上記ステップＳ２１〜Ｓ３３の処理は，制御部３０が第３の印字出力部３４を制御することにより実現される（本発明における第３の印字出力手段の一例）。
【００２９】
以上説明したように，上記ステップＳ２１〜Ｓ３１の処理では，シートＰ１に印字出力された画像データ（即ち，シートＰ１の画像データ，及びバーコードＹ１，Ｙ２に記録される情報）に基づいて，領域Ａに対応する画像を復元し，領域Ａに対応する画像と領域Ａ以外の領域に対応する画像とをシートに印字出力，即ちシートＰ２が生成されている。
しかし，シートＰ２のように，領域Ａに対応する画像と領域Ａ以外の領域に対応する画像とを共にシートへ印字出力せずとも，シートＰ１の上記画像データに基づいて，領域Ａに対応する画像を復元すると共に，その復元された画像のみをシートに印字出力してもよい。即ち，上記ステップＳ２０〜Ｓ２９の処理を行った後に，上記ステップＳ２７の処理にて読み込まれた領域ＡのバーコードＹ２に記録されている情報に基づいて，内部記憶部３１から領域Ａに対応する画像データの抽出し，その抽出した画像データに基づいてシートの任意の場所に画像を印字出力すればよい。この場合，制御部３０が第２の印字出力部３２を制御することにより実現される（本発明における第２の印字出力手段の一例）。
尚，シートＰ２のように，領域Ａに対応する画像と領域Ａ以外の領域に対応する画像とを共にシートへ印字出力する処理，領域Ａに対応する画像のみをシートに印字出力する処理のうち，いずれの処理を制御部３０に実施させるかについては，例えば，利用者が表示操作部３から処理を選択する入力を行い，該入力された情報に基づいて制御部３０が処理を実施することにより達成される。
【００３０】
また本実施形態例では，上述した領域Ａ及び領域Ｂに対応する画像データを内部記憶部３１に記憶しているが，これらの画像データについては，画像形成装置とネットワーク上で接続可能な外部装置が備える適宜の記憶部に記憶されてもよい。
その場合，図３に示されるシートＰ１におけるバーコードＹ１に記録される情報については，シートＰ１にマスク領域があるか否かの情報のみを記録し，他の情報については，上記外部装置の画像データと共に記憶することにより，上記バーコードＹ１に記録させる情報を少なくすることが可能になる。またバーコードＹ２に記録されている全情報についても，上記外部装置が備える記憶部に記憶させることにより，領域Ａ及び領域Ｂにバーコードを印字する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの制御系統における主要部の構成ブロック図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘにおいてマスク処理及び復元処理が施された画像が印字されているシートの図。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘが備える制御部３０が実施するマスク処理を表すフローチャート。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘが備える制御部３０が実施する復元処理を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００３２】
１…定着ローラ
２…加圧ローラ
３…表示操作部
４…画像処理部
５…カセット
６…両面ユニット
７…画像形成部
８…スキャナ
９…自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
１０…ＣＣＤ
１１…感光体ドラム
１２…帯電装置
１３…現像装置
１４…クリーニング装置
１５…作像ユニット
１６…転写装置
１７…転写ベルト
１８…露光装置
１９…露光装置制御手段
２０…定着装置
３０…制御部
３１…内部記憶部
３２…第１の印字出力部
３３…第２の印字出力部
３４…第３の印字出力部
Ｐ１…マスク処理をされた画像が印字されたシート
Ｐ２…マスク処理をされた領域の一部が復元された画像が印字されたシート
Ｙ１，Ｙ２…バーコード
【図１】
2005191893.tif 000003
【図２】
2005191893.tif 000004
【図３】
2005191893.tif 000005
【図４】
2005191893.tif 000006
【図５】
2005191893.tif 000007