(57)【要約】【課題】収納容器内の空気雰囲気を低酸素状態に制御して収納食品の鮮度を保持するとともに、収納容器を冷蔵庫から取り出すことができるようにし、取り出した場合でも低酸素状態を保つことを可能にして、使い勝手を良好なものにした冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷凍および冷蔵貯蔵空間と、これら貯蔵空間の内部あるいは独立して配設された貯蔵空間５に配置された収納容器１５と、この収納容器の開口を開閉自在に閉塞するよう設けられた蓋２１と、この蓋の閉塞により密閉空間とした収納容器内部の酸素濃度を調整する酸素濃度調整手段２９とを備え、前記酸素濃度調整手段は本体側に配置するとともに前記収納容器は酸素濃度調整手段と脱着可能に設置したことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍および冷蔵貯蔵空間と、これら貯蔵空間の内部あるいは独立して配設された貯蔵空間に配置された収納容器と、この収納容器の開口を開閉自在に閉塞するよう設けられた蓋と、この蓋の閉塞により密閉空間とした収納容器内部の酸素濃度を調整する酸素濃度調整手段とを備え、前記酸素濃度調整手段は本体側に配置するとともに前記収納容器は酸素濃度調整手段と脱着可能に設置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
収納容器を扉に保持して本体から引き出し自在にしたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
酸素濃度調整手段を真空ポンプとし、蓋の閉塞により密閉空間とした収納容器内の空気を吸引して減圧状態にすることを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
酸素濃度調整手段を高分子電解質膜を電極で挟んだ電解膜素子としたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
収納容器の背面に透過窓を形成し、この透過窓に対向する本体側に電解膜素子を配置して透過窓を閉塞するとともに、透過窓を介して収納容器内の酸素を除去するようにしたことを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫
【請求項６】
透過窓部の容器内部側に常時バネ力により透過窓を閉塞する閉塞板を配置し、電解膜素子は容器外面に配置して収納容器の透過窓との当接時には前記閉塞板と透過窓とを離間し、収納容器を本体内から離脱させた際には前記バネ力によって閉塞板で透過窓を閉塞するようにしたことを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫に係り、特に食品を長期保存するための酸素濃度調整手段として減圧貯蔵空間を備えた冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、冷蔵庫は、冷却貯蔵温度の多様化のみならず、環境への配慮や経済性に対する関心の高まりを背景に、冷蔵庫本来の目的機能である食品の長期保存や省エネルギー化が重視される傾向にある。
【０００３】
一般に食品は、冷蔵庫内で保存していても、保存期間の経過による劣化などで食されることなく廃棄されることが多く見受けられるものであり、食材の廃棄という無駄をなくすとともに常に新鮮な食材を得るため、食品を保存する際に素材の持ち味や栄養分、鮮度を長期間に亙って保つ機能が求められている。
【０００４】
食品の劣化要因としては、乾燥、酸化等があげられる。乾燥に対しては、温度変動が少なく湿度が高い条件下での保存が有効であり、冷蔵庫における各室の温度帯専用に設けた冷却器の蒸発温度を上昇させて室内空気温度との差を少なくすることで、冷却器への霜の付着を極力少なくし、貯蔵室内を高湿に保って食品の乾燥を防ぐ方式が広く採用されている。
【０００５】
さらに、野菜に関しては、乾燥防止とともに、青果物の熟成にともなって発生する老化ホルモンであるエチレンガスを除去することにより他の野菜の鮮度保持が可能であるが、空気中の酸素による呼吸・蒸散作用による鮮度の劣化は栄養分含有量の低下のみでなく変色など外観面での品質が低下する問題が発生する。
【０００６】
空気中には約２０％の酸素が存在し、この酸素は魚や肉の油脂分の酸化をはじめ食品を劣化させる要因のひとつになっているが、酸化防止に関しては、空気雰囲気を制御するいわゆるＣＡ（Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ａｔｍｏｓｐｈｅｒｅ  大気雰囲気制御）によって食品と酸素とを遮断することによる保存が知られている。
【０００７】
酸素濃度を調整するための手段としては、空気中の酸素と窒素を分離する方法がある。これには、ポリイミド系膜、ポリオレフィン系膜などの窒素が透過しにくい性質を利用した酸素透過膜を使用することで、酸素を選択的に透過させるものがあり、エアーポンプなどの加圧ポンプで中空糸状のモジュールとした膜に加圧空気を送り込み圧力調整によって酸素濃度を変化させることができる。
【０００８】
また、ゼオライトや活性炭などを用い、酸素と窒素の吸着特性の差を利用して空気中の酸素と窒素を分離し酸素濃度を調整するＰＳＡ（Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｓｗｉｎｇ  Ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ  圧力差吸着法）方式や、貯蔵空間内に窒素などの不活性ガスを充填したり、室内の酸素を窒素と置換して除去する方法、貯蔵室の密閉容器内を減圧することで酸素分圧を低下させる方法などがあり、これらの方法によって、野菜の呼吸作用の抑制、微生物、酵素の活性化抑制、油脂などの酸化抑制をおこない、食品の鮮度保存の向上をはかることができる。
【０００９】
これらの方法の中では、本発明の出願人による出願である特願２００２−１７７７２２に記載したように、貯蔵室内を減圧することによって減圧大気中の酸素濃度を低減させる方式が、比較的簡単な構成で冷蔵庫に収納保存している食品と酸素とを遮断し、収納貯蔵品の鮮度を長期に保持できる効果を有する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記構成の場合、冷蔵庫内における酸素濃度調整手段である減圧機構は収納容器と実質的に一体に構成されていることから、収納容器は引き出した時点で低酸素状態を失い通常の大気雰囲気になってしまうため、鮮度保持ができなくなり、また、収納容器は比較的容量が小さいため鮮度保持を希望する食材の貯蔵量を増加することが困難であった。
【００１１】
本発明は上記点を考慮してなされたものであり、食品収納容器内の空気雰囲気を低酸素状態に制御して収納食品の鮮度を長期に亙って保持するとともに、収納容器を冷蔵庫から取り出すことができるようにし、取り出した場合でも低酸素状態を保つことを可能にして、使い勝手を良好なものにした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明による冷蔵庫は、冷凍および冷蔵貯蔵空間と、これら貯蔵空間の内部あるいは独立して配設された貯蔵空間に配置された収納容器と、この収納容器の開口を開閉自在に閉塞するよう設けられた蓋と、この蓋の閉塞により密閉空間とした収納容器内部の酸素濃度を調整する酸素濃度調整手段とを備え、前記酸素濃度調整手段は本体側に配置するとともに前記収納容器は酸素濃度調整手段と脱着可能に設置したことを特徴とする。
【００１３】
この構成により、貯蔵空間内の酸素濃度を低下させ、収納食品と酸素とを遮断して、野菜の呼吸作用の抑制、油脂などの酸化抑制、酵素活性の抑制、および好気性微生物の活動抑制ができ、貯蔵品の鮮度を保持して長期保存することができるとともに、収納容器は酸素濃度調整手段と脱着することができるため、低酸素状態で鮮度を保持したまま単独で本体から取り外して持ち運んだり、冷蔵庫内の他の貯蔵空間に設置することができ、低酸素状態に保持した収納容器自体を遠隔地へ運んで食事などに供し、また、収納容器の数を増やして鮮度を保持した食材の量を増加することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１は本発明に係る冷蔵庫の縦断面図であり、断熱箱体からなる冷蔵庫本体（１）内部の貯蔵空間の最上部には冷蔵室（２）を配置し、その下方には冷蔵室よりやや高温で高湿度に保持された野菜室（３）を仕切り板を介して設けている。野菜室（３）の下方には断熱仕切壁（４）を介して、後に詳述する減圧貯蔵室にもなる温度切替室（５）と図示しない製氷貯氷室とを左右に区分して併置しており、最下部には上下２段に区分した冷凍室（６）を独立して配置している。
【００１５】
各貯蔵室は、その前面開口部に各々専用の開閉扉を設けて閉塞するとともに、冷蔵空間および冷凍空間のそれぞれの背面に設置した冷蔵用冷却器（８）と冷凍用冷却器（９）および各冷却器の近傍に設けたファン（１０）（１１）とダクトによって冷気を循環させ、各貯蔵室毎に設定した温度に冷却制御される。
【００１６】
冷蔵庫本体（１）の最下部に配置した冷凍空間の背面下部には、機械室（１２）空間が形成されており、前記冷蔵用および冷凍用冷却器（８）（９）へ冷媒を供給する圧縮機（１３）を設置している。
【００１７】
上記構成において、前記温度切替室（５）内には、食品を収納貯蔵する収納容器（１５）を設けている。収納容器（１５）は、切替室（５）を減圧貯蔵室とした場合の圧力に対応するため、ステンレスなどの剛体からなる耐圧構造にしており、温度切替室（５）の閉扉状態での要部断面図である図２に示すように、切替室扉（１６）の内側下部に取り付けた奥方向に延びる左右一対の支持枠（１７）間に載置して保持することで切替室扉（１６）とともに庫外へ引き出し自在としている。
【００１８】
左右一対の支持枠（１７）は、断面Ｌ字状部を成し、水平部を切替室（５）の底面に設けた滑車（１８）で受けるとともに支持枠後端に滑車（１９）を設ける構成とすることで切替室の底面レール（２０）上を摺動自在としており、切替室扉（１６）を閉じることにより、扉内面のガスケットが切替室（５）の前面開口周縁に吸着して室内を外気に対して密閉遮断するようにしている。
【００１９】
前記収納容器（１５）の上面開口には、開口を完全に覆う大きさに形成した蓋（２１）を配置しており、この蓋（２１）の下面にはシリコンゴムなどで形成した環状のシールパッキン（２３）を固着し、蓋（２１）が容器（１５）の開口を覆って当接した際には、シールパッキン（２３）によって隙間をなくし容器（１５）内を密封するように形成する。
【００２０】
前記収納容器（１５）の蓋（２１）には、蓋の内外を貫通し蓋の上部で外部からの空気の侵入を阻止する逆止弁（２５）を設けた接続管（２６）を設置し、逆止弁（２５）から後方へ延出する接続口（２７）にその一端開口を接続して、他端を蓋（２１）の上部に沿って後方に延設し、断熱仕切壁（４）内を挿通して前記機械室（１２）内に設置した真空ポンプ（２９）に接続して減圧動作をおこなうシリコンゴムなどの可撓性材料からなる耐圧構造の吸引管（３０）を設けている。
【００２１】
真空ポンプ（２９）は、上面開口を蓋（２１）で閉塞した収納容器（１５）を保持した切替室扉（１６）が閉扉されたことをドアスイッチなどで検知して、モータを駆動し、ポンプを動作することで、前記吸引管（３０）および蓋（２１）に設けた接続管（２６）によって密閉されている収納容器（１５）内の空気を吸引し、容器内を大気圧以下に減圧するものであって、フィルターやマフラーとともに周囲を遮音ケースで覆って動作騒音を低減するとともに、前記機械室（１２）の底面に防振手段を介して設置され、食品を減圧保存する必要性に応じて手動あるいは自動で操作指示することで駆動される。
【００２２】
真空ポンプ（２９）を駆動した場合は、吸引による容器（１５）内の減圧により、蓋を押圧しなくても蓋（２１）は容器（１５）開口を密封することになり、真空ポンプ（２９）からの排気は、排気口から消音器を介して機械室内に排出される。また、この真空ポンプ（２９）は、食品保存を目的としており、メンテナンスの面からもオイルレスタイプのものを使用するのが望ましい。
【００２３】
前記蓋（２１）に設けた接続管（２６）の逆止弁（２５）は、接続口（２７）が吸引管（３０）から離脱した場合にその作用によって接続口（２７）から収納容器（１５）内への外気の侵入を阻止するものであり、これにより、真空ポンプ（２９）を停止した場合も大気が容器内に侵入することがなく、減圧状態を保持したまま収納容器（１５）を本体から取り外すことができる。
【００２４】
収納容器（１５）内の減圧時の圧力は、真空ポンプ（２９）の吸引時間や吸引管（３０）の開口径により変化させることができるが、本実施例の場合は５０から２００Ｔｏｒｒの間の所定値に設定した。すなわち、収納容器内の圧力を２００Ｔｏｒｒより低くすれば容器内の酸素量を、常圧である大気圧下での酸素量の４分の１以下にすることができるため、食品の酸化進行や青果物の呼吸作用を効果的に抑制することができるものであり、これにともなって、密閉構造となる前記容器（１５）と蓋（２１）も減圧力に見合う耐圧構造のものを使用する。
【００２５】
一方、容器内圧力を５０Ｔｏｒｒ以上としたのは、ヒートシールされたレトルト食品などの封入パック食品を誤って収納した場合、圧力が５０Ｔｏｒｒ以下になると減圧によりパック食品が破裂する可能性があるが、これらの弊害を防止するためである。
【００２６】
収納容器（１５）内の圧力が前記所定値の範囲内にあれば真空ポンプ（２９）の駆動を停止するように制御するとともに、収納容器（１５）への食品の収納や取出しによって容器内圧力が２００Ｔｏｒｒより高くなった場合は、再び真空ポンプ（２９）の駆動により圧力が２００Ｔｏｒｒ以下になるまで空気を吸引し減圧する。この運転制御によって、低酸素濃度による食品保存環境のための真空ポンプ（２９）の駆動時間を極力短縮し、エネルギーの消費を抑えている。
【００２７】
収納容器（１５）の上面開口を閉塞する蓋（２１）には、前記接続管（２６）とは別に蓋の内外を貫通する連通孔（２１ａ）を穿設しており、この連通孔（２１ａ）には、減圧動作の解除時に開口して減圧状態にある収納容器（１５）の空間内を大気圧に戻すリーク弁（３１）を設けている。
【００２８】
リーク弁（３１）は、通常時は閉塞されているが、手動、あるいは扉外表面からの真空ポンプ（２９）の駆動停止を制御する図示しない操作ボタンの押圧操作に連動させることにより、所定時間開放させることで収納容器（１５）内圧力の大気圧への戻しを速やかにおこない、容器内からの貯蔵食品の取り出しを円滑におこなうものである。
【００２９】
上記構成の動作について説明する。通常冷蔵庫の冷却運転時においては、各貯蔵室の扉は閉じられており、冷蔵用および冷凍用冷却器（８）（９）による冷気は冷却ファン（１０）（１１）でダクトを通じて各貯蔵室に循環し、これを冷却している。
【００３０】
温度切替室（５）は、−２０℃の冷凍温度からチルド、冷蔵、野菜保存温度、および＋８℃程度のワイン保存温度まで多種の設定温度に任意に切替えができる２０〜３０Ｌの小容量の貯蔵室であり、冷蔵室扉の表面に設けた操作パネルの操作により冷凍用冷却器（９）からの冷気をダンパー制御によって導入し所定の設定温度に冷却するものである。
【００３１】
したがって、温度切替室（５）を減圧保存しない通常の冷却保存切替室として使用する場合には、真空ポンプ（２９）は駆動させないとともに、蓋（２１）を常時開いた状態にして容器（１５）内に冷気を導入して冷却してもよく、また蓋（２１）で開口を閉塞し容器（１５）の周囲からの間接冷却で高湿度を保ちつつ冷却してもよい。
【００３２】
しかして、温度切替室（５）を酸素濃度が調整できる減圧貯蔵室として仕様設定している場合は、室内における収納容器（１５）の上面開口の蓋（２１）は密閉されており、容器（１５）内は、真空ポンプ（２９）の駆動による吸引管（３０）からの空気の吸引で減圧状態にあり、５０〜２００Ｔｏｒｒの間の低酸素濃度の雰囲気によって、例えば、容器内温度が−７℃でも従来の−２０℃での冷凍保存に相当する魚肉油脂分の酸化防止作用が得られるとともに青果物の呼吸作用の抑制などをおこなうことができ、食品の長期保存をはかっている。
【００３３】
収納容器（１５）を取り出すには、切替室扉（１６）表面に設けた操作ボタンの押圧により真空ポンプ（２９）を停止した後、温度切替室（１５）の扉を引き出せばよく、図３に示すように、このとき、収納容器の前方への摺動によって真空ポンプ（２９）に接続している吸引管（３０）から収納容器（１５）の蓋（２１）に取り付けた接続管（２６）が離脱するため、前方に引き出された支持枠（１７）上から収納容器（１５）を単独で取り外すことができる。
【００３４】
このとき、逆止弁（２５）により、接続口（２７）から収納容器（１５）内への大気侵入は阻止することができ、収納容器（１５）内の食材は、密閉状態とともに低酸素雰囲気による好適な保存状態を維持できるものであり、収納容器（１５）を弁当箱程度の小形容器にすれば、取り出した容器は、冷蔵室（２）の載置棚（２２）など他の貯蔵空間に収納することができ、温度切替室（５）には新規な容器を設置して減圧すれば低酸素保持空間をさらに増加することができる。
【００３５】
また、取り出した収納容器（１５）を減圧状態を保持したまま遠隔地まで運送することもでき、帰省時や旅行の際の生鮮食品の移送に活用することができ、さらに、容器（１５）は、扉（１６）や支持枠（１７）からも取り外し可能であるため、容器の清掃や洗浄も容易となるものである。
【００３６】
食品の収納や取り出し作業が終了して再び閉扉した場合は、閉扉動作により収納容器（１５）は室内奥方へ移動し、蓋（２１）に設けた接続管（２６）が本体側の吸引管（３０）に嵌入して連結された状態で所定位置に停止する。
【００３７】
このとき、収納容器（１５）内を減圧保存する場合は、蓋（２１）を容器（１５）の開口に当接させ、蓋（２１）とシールパッキン（２３）により収納容器（１５）の開口を密封閉塞するとともに真空ポンプ（２９）を駆動させて容器（１５）内の空気を吸引して減圧し、所定の圧力値まで減圧すればよい。また、通常の冷却保存をおこなう場合は容器（１５）の蓋（２１）を開放したまま冷却し、あるいは蓋（２１）で容器（１５）の開口を覆って冷却すればよい。
【００３８】
以上により、収納容器（１５）内が減圧された状態にあると、減圧された大気中の酸素濃度が低下し、保存食品と酸素とを遮断することになり、冷却作用による低温化とも相俟って、容器内は低酸素濃度で且つ低温の雰囲気状態となり、野菜の呼吸作用の抑制、油脂などの酸化抑制、酵素活性の抑制、好気性微生物の活動抑制といった効果があり、鮮度保存の向上をはかることができる。
【００３９】
また、温度切替室（５）は小容量の貯蔵空間であり、収納容器（１５）も必然的に小容量となって保存食材の量も少量となるが、前記蓋の逆止弁（２５）による密閉作用によって低酸素状態を保持した収納容器（１５）を他の貯蔵空間の棚上に載置保管し、別途準備した他の収納容器を温度切替室（５）内に設置して低酸素雰囲気状態にすることにより、食材量を増加させることは可能である。
【００４０】
次に、酸素濃度調整手段として電解膜素子を利用した他の実施例について図４を参照して説明する。温度切替室（４５）背面の冷凍用冷却器（４９）を覆うエバカバー（５０）の前面に配置された電解膜素子（５９）は、概略拡大構成を図５に示すように、固体高分子電解質膜（６０）をアノード電極（陽極）（６１）とカソード電極（陰極）（６２）で挟んで形成されたものを各電極面にスリット（６３ａ）を設けたケース（６３）内に収納してユニット化したものであり、カソード電極（６２）面を温度切替室（４５）の室内側に面して配置させている。
【００４１】
アノード電極（６１）は、外側から集電体、多孔質支持撥水膜、カーボン電極や白金触媒などから形成され、カソード電極（６２）もアノードと同様に形成されている。
【００４２】
そして、温度切替室（４５）内の収納容器（５５）の背面には透過窓（５５ａ）が設けられており、前記カソード電極（６２）側の面はこの透過窓（５５ａ）を覆って対向し、周囲をシール材（５７）でシールして設置されている。
【００４３】
この構成により、前記実施例と同様に、閉扉により収納容器（５５）が温度切替室（４５）内の所定位置に設置された場合は、図４に示すように、前記透過窓（５５ａ）が電解膜素子（５９）に覆われることになり、図示しない扉表面に設けた操作パネルへの押圧指示により、温度切替室（４５）の閉扉の際に、リード線（６５）により電極（６１）（６２）間に数ボルトの直流電圧をかけて高分子電解質膜（６０）を動作させるものである。
【００４４】
すなわち、直流電圧をかけることでアノード（６１）側では、空気中の水分が消費され酸素を発生するよう反応し、同時に生成する電子は電線を通り、水素イオンは高分子電解質膜（６０）を通ってカソード電極（６２）に移動する。これに対するカソード（６２）側は、収納容器（５５）内部の酸素がアノード（６１）側から移動してきた電子および水素イオンと反応して水を発生するものであり、結果的に、収納容器（５５）内の酸素を消費して発生した水を高分子電解質膜（６０）を通し移動させることで容器（５５）内の酸素を除去し、温度切替室（４５）の収納容器（５５）内を通常大気状態の５％程度の低酸素濃度の雰囲気にするものである。
【００４５】
この方式によれば、ポンプなどの部材が不要であり、スペース効率が向上するとともに関連構成を簡単にして静音化をはかることができる。また収納容器（５５）内を減圧することがないので密閉度をそれほどきびしく設ける必要がなく、取り扱いや構成が簡易になるとともに、耐圧構成も不要であることから収納容器の剛性を大きくする必要がなく、重量を軽く価格を低減できる。
【００４６】
そして、温度切替室扉（５６）を開扉して収納容器（５５）を引き出した際には、図６に示すように、本体側に配置した電解膜素子（５９）から透過窓（５５ａ）が離間し収納容器（５５）のみが蓋（５１）とともに外部に引き出されるものである。このとき蓋（５１）を、例えばヒンジ部（５１ａ）に設けたバネ力を利用して、図のように引き出しと同時に開口させるようにしてもよい。
【００４７】
さらに他の実施例について説明する。本実施例においては図７に示すように、前記実施例と同様の構成からなる電解膜素子（７９）をエバカバー（７０）の一部に内蔵し、この電解膜素子（７９）に対向する収納容器（７５）の透過窓（７５ａ）の容器内部側に支持部材（７５ｂ）によって閉塞板（８０）を配置しており、閉塞板（８０）は支持部材（７５ｂ）との間に介在したバネ材（８１）によって常時透過窓（７５ａ）をシール材（８３）を介して閉塞するように付勢されている。このとき、収納容器（７５）の上面開口は蓋（７１）によって密閉されている。
【００４８】
そして電解膜素子（７９）側からは押圧棒（８２）が透過窓（７５ａ）を貫通して閉塞板（８０）に向かって突出しており、温度切替室（６５）が閉扉されて収納容器（７５）が所定位置にある場合は、図８に示す状態となり、前記透過窓（７５ａ）は電解膜素子（７９）に対向するとともにシール材（７７）を介してエバカバー（７０）で覆われ、閉塞板（８０）は押圧棒（８２）のバネ（８１）力に抗する押圧によって透過窓（７５ａ）を開口するように形成されている。
【００４９】
したがって、温度切替室扉（５６）の閉扉時には、収納容器（７５）は所定位置にあって透過窓（７５ａ）はシール材（７７）を介して電解膜素子（７９）に対向して覆われ、且つ閉塞板（８０）が透過窓（７５ａ）を開口するため、容器内の酸素は電解膜素子（７９）を矢印の方向へ移動し、容器内を低酸素濃度の雰囲気に置換するものである。
【００５０】
また、温度切替室扉（５６）とともに収納容器（７５）を引き出した場合には、容器が電解膜素子（７９）から離間し、閉塞板（８０）に対する押圧棒（８２）の押圧力が解除されることで、バネ力により閉塞板（８０）が透過窓（７５ａ）を閉塞し、蓋（７１）とともに収納容器（７５）内を密閉保持する。
【００５１】
この構成によれば、収納容器（７５）を温度切替室（６５）内の所定位置に配置した場合は、透過窓（７５ａ）は自動的に開口して本体側の電解膜素子（７９）に対向し、また扉（５６）の引き出しにより本体側から収納容器（７５）を取り外した際には透過窓（７５ａ）を閉塞して容器内を密閉し、低酸素濃度の雰囲気を保持することができる。
【００５２】
なお、上記各実施例においては、収納容器および酸素濃度調整手段を温度切替室内に配置した構成で説明したが、本発明はこれに限るものではなく、冷蔵室や冷凍室、あるいは他の貯蔵空間に配置しても同様の効果を得られることは言うまでもなく、収納容器の大きさについても冷蔵室内の載置棚上に設置できるサイズを含め種々の形態を選択できるものである。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したごとく、本発明の構成によれば、貯蔵空間内の酸素濃度を低下させ、収納食品と酸素とを遮断して、野菜の呼吸作用の抑制、油脂などの酸化抑制、酵素活性の抑制、および好気性微生物の活動抑制ができ、貯蔵品の鮮度を保持して長期保存することができるとともに、収納容器は酸素濃度調整手段と脱着することができるため、低酸素状態で鮮度を保持したまま単独で本体から取り外して持ち運んだり、冷蔵庫内の他の貯蔵空間に設置することができ、低酸素状態に保持した収納容器自体を遠隔地へ運んで食事などに供し、また、収納容器の数を増やして鮮度を保持した食材の量を増加することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】図１における低酸素雰囲気の貯蔵室構成を示す縦断面図である。
【図３】図２における収納容器を引き出した状態を示す断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態の低酸素雰囲気の貯蔵室を示す縦断面図である。
【図５】図４の電解膜素子の概略構成を示す断面図である。
【図６】図４における収納容器の引き出し状態を示す縦断面図である。
【図７】本発明のさらに他の実施例を示す低酸素雰囲気貯蔵室の要部の断面図である。
【図８】図７における収納容器の引き出し状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１…冷蔵庫本体      ２…冷蔵室          ５、４５、６５…温度切替室
６…冷凍室          １５、５５、７５…収納容器    １６、５６…切替室扉
２１、５１、７１…蓋        ２１ａ…連通孔          ２３…シールパッキン
２５…逆止弁            ２６…接続管            ２７…接続口
２９…真空ポンプ        ３０…吸引管            ３１…リーク弁
５０、７０…エバカバー    ５５ａ、７５ａ…透過窓    ５７、７７…シール材
５９、７９…電解膜素子    ６０…高分子電解質膜    ６１…アノード電極
６２…カソード電極      ６３…ケース            ６３ａ…スリット
６５…リード線          ７５ｂ…支持部材        ８０…閉塞板
８２…押圧棒            ８３…シール材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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