(57)【要約】  【課題】低コストで軟水化手段の組立・交換が容易な軟水化手段を備えた冷蔵庫を提供する。  【解決手段】冷蔵室３と冷凍室４と、前記冷蔵室３に配置され上面が開口した貯水タンク１３と貯水タンク開口部を覆うタンクカバー１２で構成された給水タンク６と、タンクカバー１２部材のポンプに水を送る吸入配管８の上流部に形成された貯留部材１５と、貯留部材１５に収納される浄水手段２０と軟水化手段２１と前記貯留部材１５内の上部に配置され軟水化手段２１を保持する軟水化手段保持部２２と、前記冷凍室４に配置される製氷手段１０を備え、前記軟水化手段２１が通水性のある不織布であるフィルタ２４で覆われたイオン交換樹脂２３であることにより、従来のような上下にフィルタを配置するためのフィルタ固定部材をなくせるので、部品点数が少なくなり低コスト化できる。【選択図】図２
2005308323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置され上面が開口した貯水タンクと貯水タンク開口部を覆うタンクカバーで構成された給水タンクと、タンクカバーの給水ポンプに水を送る吸入配管の上流部に形成された貯留部材と、貯留部材に収納される浄水手段と軟水化手段と前記貯留部材内の上部に配置され軟水化手段を保持する軟水化手段保持部と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記軟水化手段が通水性のある不織布であるフィルタで覆われたイオン交換樹脂であることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
イオン交換樹脂はフィルタで覆われた後に貯留部材に収納されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
フィルタの接合部は、貯留部材の側面または角部に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
フィルタに抗菌剤を添加することを特徴とする請求項１から３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
軟水化手段は浄水手段と軟水化手段保持部に圧縮されて挟まれていることを特徴とした請求項１から４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
貯留部材内の浄水手段と軟水化手段はユーザーによってそれぞれ取り外しできることを特徴とする請求項１から５に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水ポンプにより給水タンクから製氷手段に給水する製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫は、氷の白濁原因となるミネラルを除去し、透明度の高い氷を製氷するためにイオン交換機能部材が給水タンク内に取り付けられているものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
以下、図面を参照しながら上記従来の冷蔵庫を説明する。
【０００４】
図７は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。図７に示すよう冷蔵庫本体１０１は、断熱箱体により冷蔵室１０２及び冷凍室１０３を形成している。冷蔵室１０２には、給水タンク１０４と給水タンク１０４に近接して配置された給水ポンプ１０５と、給水ポンプ１０５出口と冷凍室１０３をつなぐ配管経路１０６と、冷凍室１０３内で配管経路１０６出口部に近接して配置された製氷皿１０７から構成されている。給水タンク１０４は、下部のタンク部１０８と上部のタンクカバー１０９から構成され、タンクカバ−１０９は開口した補水口１１０と補水口側に配置された軟水化装置１１１と、給水ポンプ１０５と連結する吸入配管路１１２と、下部がタンク１０８底面近傍に位置するように吸入配管路１１２入口に取り付けられた浄水化装置１１３から構成されている。
【０００５】
以上そのように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【０００６】
給水タンク１０４に給水するには、給水タンク１０４を冷蔵室１０２から取り出し、補水口１１０より水を給水タンク１０４に供給する。ここで、給水タンク１０４のタンクカバー１０９は取り外すことができ、タンクカバー１０９をはずすことによって、軟水化装置１１１が着脱できるようになる。補水口１１０に供給された水は軟水化装置１１１を通過することにより軟水化され、タンク部１０４に貯水される。
【０００７】
貯水された給水タンク１０４は冷蔵室１０２に戻され、給水ポンプ１０５と接続される。製氷開始すると、給水ポンプ１０５が所定時間運転し、給水タンク１０４内の軟水化された水は浄水化装置１１３を通過することで浄化され、浄化された水は吸入配管路１１２を通過し、給水ポンプ１０５により配管経路１０６に吐出され、冷凍室１０３内の製氷皿１０７に供給される。製氷皿１０７に供給された水は冷凍室１０３の冷気によって凍結しはじめ、製氷が完了すると離氷を行い、再び給水ポンプ１０５を運転させ製氷皿１０７に給水して製氷を始める。
【特許文献１】特開２００２−４８４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成では、軟水化装置劣化時に軟水化装置ごと交換しなければならないので、交換部品が高くなるという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題を解決するもので、低コストで軟水化手段の組立・交換が容易な軟水化手段を設けた透明製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置され上面が開口した貯水タンクと貯水タンク開口部を覆うタンクカバーで構成された給水タンクと、タンクカバーの給水ポンプに水を送る吸入配管の上流部に形成された貯留部材と、貯留部材に収納される浄水手段と軟水化手段と前記貯留部材内の上部に配置され軟水化手段を保持する軟水化手段保持部と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記軟水化手段が通水性のある不織布であるフィルタで覆われたイオン交換樹脂としたものである。
【００１１】
これによって、従来のような上下にフィルタを配置するためのフィルタ固定部材をなくせる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫は、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置され上面が開口した貯水タンクと貯水タンク開口部を覆うタンクカバーで構成された給水タンクと、タンクカバーの給水ポンプに水を送る吸入配管の上流部に形成された貯留部材と、貯留部材に収納される浄水手段と軟水化手段と前記貯留部材内の上部に配置され軟水化手段を保持する軟水化手段保持部と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記軟水化手段が通水性のある不織布であるフィルタで覆われたイオン交換樹脂としたもので、部品点数が少なくなり低コスト化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、冷蔵室と冷凍室と、前記冷蔵室に配置され上面が開口した貯水タンクと貯水タンク開口部を覆うタンクカバーで構成された給水タンクと、タンクカバーの給水ポンプに水を送る配管の上流部に形成された貯留部材と、貯留部材に収納される浄水手段と軟水化手段と前記貯留部材内の上部に配置され軟水化手段を保持する軟水化手段保持部と、前記冷凍室に配置される製氷手段を備え、前記軟水化手段が通水性のある不織布であるフィルタで覆われたイオン交換樹脂であることにより、従来のような上下にフィルタを配置するためのフィルタ固定部材をなくせるので、部品点数が少なくなり低コスト化できる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明の冷蔵庫を、イオン交換樹脂はフィルタで覆われた後に貯留部材に収納されることにより、イオン交換樹脂の貯留部材への詰め込みが容易になるので、組立効率を良くすることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明の冷蔵庫を、フィルタの接合部は、貯留部材の側面または角部に配置されることにより、接合部が通水抵抗になることが防げるので、貯留部材内の通水抵抗を減らすことで偏流を防ぎ効率よく軟水化できる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫において、フィルタに抗菌剤を添加することにより、通水する水に含まれる菌がイオン交換樹脂に進入し繁殖することが防げるので、衛生的な水を製氷皿に供給することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、軟水化手段は浄水手段と軟水化手段保持部に圧縮されて挟まれていることにより、軟水化手段内のイオン交換樹脂の密度の偏りをなくせるので、貯留部材内の偏流をなくし効率よく軟水化できる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明の冷蔵庫を、貯留部材内の浄水手段と軟水化手段はユーザーによってそれぞれ取り外しできることにより、軟水化手段と浄水手段それぞれを交換できるとともに貯留部材内部を洗浄できるので、軟水化手段と浄水手段それぞれ寿命にあわせて交換できるとともに貯留部材内を清潔にできる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１おける冷蔵庫の要部断面図である。図２は、貯留部材の斜視断面図である。図３は、貯留部材の分解図である。図４は、フィルタの展開斜視図である。図５は、イオン交換樹脂充填時のフィルタの斜視図である。図６は、イオン交換樹脂を封入したフィルタの斜視図である。
【００２１】
図１において、冷蔵庫１は仕切り壁２により、冷蔵室３と冷凍室４に区画されており、冷蔵室３と冷凍室４にかかるように製氷装置５が配置されている。製氷装置５は、冷蔵室３に配置された給水タンク６と給水タンク６近傍に配置された給水ポンプ７と、給水ポンプ７吸入口と給水タンク６内部をつなぐ吸入配管８と、給水ポンプ７吐出口と冷凍室４をつなぐ吐出配管９と、冷凍室４内の吐出配管９出口近傍に配置された製氷手段１０と、製氷手段１０と接続された駆動装置１１によって構成されている。給水タンク６は、上部の吸入配管８が貫通したタンクカバー１２と下部の貯水タンク１３と、吸入配管８出口近傍になるようタンクカバー１２に配置した突起状のタンクカバー固定部１４と、下部が貯水タンク１３底部近傍になるように配置され、上部を吸入配管８とタンクカバー１２の固定部１４に接続した貯留部材１５から構成されている。
【００２２】
図２と３において、貯留部材１５は上面中央に吐出口１６と吐出口１６近傍に配置されタンクカバー固定部１４と接続する貯留部材固定部１７と、吐出口１６外周に配置されたＯリング１８が配置されている。貯留部材１５内部には、底部からメッシュ形状で貯留部材１５と着脱可能に接続される保持部１９と、保持部１９に収納された浄水手段２０と、軟水化手段２１と、吐出口より空間を設けて配置されたメッシュ形状の軟水化手段保持部２２が層状に配置されている。軟水化手段２１は、イオン交換樹脂２３とイオン交換樹脂全体を覆う通水性のあるフィルタ２４から構成されている。
【００２３】
図４から６において、軟水化手段２１のフィルタ２４は、組立時に貯留部材１５内部に収納される立方体になるように切断されており、イオン交換樹脂２３充填時にはフィルタ２４の上部が開口するように接合し、充填後は開口部を接合して折り込みイオン交換樹脂２３が漏れないよう封止する。
【００２４】
以上のように構成された冷蔵庫について以下その動作、作用を説明する。
【００２５】
冷蔵庫１の冷蔵室３に配置された給水タンク６は製氷装置５から着脱可能になっており、給水タンク６に給水の際は、給水タンク６を冷蔵庫１より取り出し、水を供給する。給水タンク６は、タンクカバー１２を貯水タンク１３から取り外すことができ、タンクカバー１２を外すことによってタンクカバー固定部１４と吸入配管８により固定された貯留部材１５の着脱が可能になる。貯留部材１５には、吸入配管８入口と吐出口１６の間から水漏れがないように密閉するためのＯリング１８が備えられ、貯留部材１５の吐出口１６を吸入配管８入口に差し込み水平方向に回転させることにより貯留部材１５の貯留部材固定部１７とタンクカバー固定部１４が引っ掛かり、貯留部材１５が密閉状態でタンクカバー１２に固定される。貯留部材１５を外す場合は、貯留部材１５を装着時とは反対方向に回してタンクカバー固定部１４と貯留部材固定部１７をはずし、吸入配管８より貯留部材１５の吐出口１６を引き抜く。
【００２６】
給水タンク６に水を供給し終えると、再び冷蔵庫１内の製氷装置５に取り付ける。製氷開始とともに、給水ポンプ７が一定時間稼働する。ここで、給水ポンプ７は給水タンク近傍としたが、給水タンク内に配置しても良い。貯水タンク１３内に貯えられた水は貯留部材１５の底面全体で均一に水を吸い上げ、吸い上げられた水は保持部１９と浄水手段２０を通過する。浄水手段２０に通水されると、浄水手段２０に含まれる活性炭の表面の微細孔によって、塩素や有機物が吸着されるので、カルキ臭やイオン交換樹脂の酸化劣化の原因となる塩素と有機物が除去される。
【００２７】
浄水手段２０を通過した水は、軟水化手段２１を覆うフィルタ２４を通過し、フィルタ２４内に充填されているイオン交換樹脂２３が通水することにより、イオン交換樹脂２３のイオン交換基が水に含まれるイオン価の高いＣａ、Ｍｇイオンなどの氷白濁の原因となるミネラルを吸着し、交換基に吸着していたＮａ、Ｈイオンを放出するため軟水化される。
【００２８】
フィルタ上部を通過することで軟水化手段２１を通過した水は、軟水化手段２１と吐出口１６との間に貯留部材１５内の偏流と吐出口１６への軟水化手段２１の吸入を防ぐための空間を設けるために配置された軟水化手段保持部２２を通過し、脱塩素化、軟水化された水は吐出口１６より吸入配管８に吐出される。貯留部材より吸入配管８に吐出された水は給水ポンプ７と吐出配管９を通過し、冷凍室４内の製氷手段１０に供給され、凍結しはじめる。
【００２９】
ここで、保持部１９は貯留部材１５と着脱可能になっており、保持部１９を取り付けることにより、軟水化手段２１は保持部１９に収納された浄水手段２０と軟水化手段保持部２２によって圧縮されるように固定され、軟水化手段２１内のイオン交換樹脂の偏りがなくなり、また保持部１９を外すことによって浄水手段２０と軟水化手段２１を貯留部材１５から取り出すことにより、貯留部材１５内を洗浄することができ、新しい浄水手段２０と軟水化手段２１に交換することができる。
【００３０】
ここで、軟水化手段２１は、イオン交換樹脂２３が貯留部材内に納めやすいように、貯留部材１５の内部に収納される立方体になるように裁断されたフィルタ２４を上部が開口するように接合した後に開口部よりイオン交換樹脂２３を充填し、上部を封止して貯留部材１５内に収納できるように接合部を折り込み、貯留部材収納時には通水抵抗となる接合部は貯留部材１５の側面部もしくは角部になるようにする。
【００３１】
また、フィルタ２４には抗菌剤が添加されており、イオン交換樹脂２３の菌の進入や繁殖を防いでいる。
【００３２】
図示しないが、製氷中、氷を底面より凍結させながら駆動装置１１を利用して製氷手段を振動、揺動させることにより、強制的に水中の空気を未凍結の上面から大気へ放出し、氷の白濁原因となる空気の排出を行う。ここで、空気の排出方法として底面からの製氷と振動・揺動を使用したが、透明製氷の方法としてはこれに限定されるものではない。製氷が完了すると駆動装置１１が回転することによって製氷手段１０の氷が離氷され、再び製氷を行う。
【００３３】
以上のように実施の形態１においては、冷蔵室３と冷凍室４と、前記冷蔵室３に配置され上面が開口した貯水タンク１３と貯水タンク開口部を覆うタンクカバー１２で構成された給水タンク６と、タンクカバー１２部材のポンプに水を送る吸入配管８の上流部に形成された貯留部材１５と、貯留部材１５に収納される浄水手段２０と軟水化手段２１と前記貯留部材１５内の上部に配置され軟水化手段２１を保持する軟水化手段保持部２２と、前記冷凍室４に配置される製氷手段１０を備え、前記軟水化手段２１が通水性のある不織布であるフィルタ２４で覆われたイオン交換樹脂２３であることにより、従来のような上下にフィルタを配置するためのフィルタ固定部材をなくせるので、部品点数が少なくなり低コスト化できる。
【００３４】
また、本実施の形態では、イオン交換樹脂２３はフィルタ２４で覆われた後に貯留部材１５に収納されることにより、イオン交換樹脂２３の貯留部材１５への詰め込みが容易になるので、組立効率を良くすることができる。
【００３５】
また、本実施の形態では、フィルタ２４の接合部は、貯留部材１５の側面または角部に配置されることにより、接合部が通水抵抗になることが防げるので、貯留部材１５内の通水抵抗を減らすことで偏流を防ぎ効率よく軟水化できる。
【００３６】
また、本実施の形態では、フィルタ２４に抗菌剤を添加することにより、通水する水に含まれる菌がイオン交換樹脂２３に進入し繁殖することが防げるので、衛生的な水を製氷手段１０に供給することができる。
【００３７】
また、本実施の形態では、軟水化手段２１は浄水手段２０と軟水化手段保持部２２に圧縮されて挟まれていることにより、軟水化手段２１内のイオン交換樹脂２３の密度の偏りをなくせるので、貯留部材１５内の偏流をなくし効率よく軟水化できる。
【００３８】
また、本実施の形態では、貯留部材１５内の浄水手段２０と軟水化手段２１はユーザーによってそれぞれ取り外しできることにより、軟水化手段２１と浄水手段２０それぞれを交換できるとともに貯留部材１５内部を洗浄できるので、軟水化手段２１と浄水手段２０それぞれ寿命にあわせて交換できるとともに貯留部材１５内を清潔にできる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように本発明にかかる冷蔵庫は、簡易な構造で水中のミネラルと塩素の除去が可能となるので、飲用水や調理用の軟水器等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態１による冷蔵庫の要部断面図
【図２】同実施の形態の貯留部材の斜視断面図
【図３】同実施の形態の貯留部材の分解図
【図４】同実施の形態のフィルタの展開斜視図
【図５】同実施の形態のイオン交換樹脂充填時のフィルタの斜視図
【図６】同実施の形態のイオン交換樹脂を封入後のフィルタの斜視図
【図７】従来の冷蔵庫の要部断面図
【符号の説明】
【００４１】
１    冷蔵庫
３    冷蔵室
４    冷凍室
６    給水タンク
７    給水ポンプ
８    吸入配管
１０  製氷手段
１２  タンクカバー
１３  貯水タンク
１５  貯留部材
２０  浄水手段
２１  軟水化手段
２２  軟水化手段保持部
２３  イオン交換樹脂
２４  フィルタ
【図１】
2005308323.tif 000003
【図２】
2005308323.tif 000004
【図３】
2005308323.tif 000005
【図４】
2005308323.tif 000006
【図５】
2005308323.tif 000007
【図６】
2005308323.tif 000008
【図７】
2005308323.tif 000009