(57)【要約】【課題】印刷媒体毎に画質の良否の判定基準を設定できるようにする。【解決手段】用紙が用紙トレイ２４に収容されたとき、検査情報設定部３３は、その用紙をフィードさせるようにオペレータに指示する。検査情報設定部３３は、フィードされた用紙の読取画像を液晶パネル２６に表示させ、その用紙上において画質の良否判定を別途設定する領域及びその領域における判定基準をオペレータに設定させ、その設定された仕様情報を用紙が収容されたトレイ番号と関連付けて検査情報記憶部３６に記憶する。検査処理制御部３４は、印刷要求に応じて用紙を排出した用紙トレイ２４のトレイ番号をプリンタ２０から受け取ると、そのトレイ番号に対応した仕様情報を検査情報記憶部３６から読み出す。良否判定部３５は、読取画像と基準画像とを比較して読取画像の検査を行う際に、その読み出された検査情報に基づき当該用紙に形成された画像の良否の判定を行う。【選択図】図１
2005205703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトレイのいずれかから排出された印刷媒体に対して画像形成装置により形成された画像の検査を行う印刷物検査装置において、
前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして保持管理する検査情報管理手段と、
前記画像形成装置によって印刷媒体に形成された画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像形成装置により画像が形成される印刷媒体へ形成すべき画像を基準画像として取得する基準画像取得手段と、
前記画像読取手段により読み取られた読取画像と、前記基準画像取得手段により取得された基準画像とを比較して読取画像の検査を行う際に、前記画像形成装置による画像形成の際に前記トレイから排出された印刷媒体の検査情報を前記検査情報管理手段から読み出し、その読み出した検査情報に基づき読取画像の良否の判定を行う検査処理手段と、
を有することを特徴とする印刷物検査装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷物検査装置において、
前記検査情報管理手段は、
前記トレイに収容された印刷媒体に対する良否判定基準をユーザに設定させる検査情報設定部と、
前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、ユーザにより設定された良否判定基準を含み、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして記憶する検査情報記憶部と、
を有することを特徴とする印刷物検査装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷物検査装置において、
前記検査情報設定部は、印刷媒体上に１乃至複数の領域と、各領域に対する良否判定基準とをユーザに設定させることを特徴とする印刷物検査装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の印刷物検査装置において、
前記検査処理手段は、
前記読取画像から前記トレイに収容された印刷媒体を特定するための特定情報をユーザに設定させる検査情報設定部と、
前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、ユーザにより設定された特定情報を含み、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして記憶する検査情報記憶部と、
を有することを特徴とする印刷物検査装置。
【請求項５】
請求項１記載の印刷物検査装置において、
前記検査情報管理手段は、印刷ジョブが新たに開始されるとき、前記画像形成装置の電源がオンされたとき、いずれかの前記トレイに印刷媒体が収容されたとき、のいずれかが検出されたときに、少なくとも使用可能な前記トレイに収容されている印刷媒体に対してレベルの高い良否判定基準を初期設定することを特徴とする印刷物検査装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷物検査装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数のトレイのいずれかから排出された印刷媒体に対して画像形成装置により形成された画像の検査を、コンピュータを用いて行う印刷物検査方法において、
画像読取手段により読み取られた読取画像及び当該読取画像に対する基準画像とを入力する画像入力ステップと、
前記画像形成装置による画像形成の際に、前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして記憶した記憶手段の中から、前記トレイから排出された印刷媒体の検査情報を取得する情報取得ステップと、
前記読取画像と前記基準画像とを比較して読取画像の検査を行う際に、前記検査情報取得ステップにより取得された検査情報に基づき読取画像の良否の判定を行う判定ステップと、
を含むことを特徴とする印刷物検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物検査装置、特に印刷物の画質検査に好適な良否判定基準の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷業者では、一日に数社の請求書等の印刷を請け負っている。請求書等の帳票フォームは発注元によって異なるため、プリンタには複数の用紙トレイが搭載されているものの、オペレータは、用紙トレイにセットする用紙を１日に何度も入れ替えながら印刷を行うことになる。
【０００３】
各用紙トレイには、色、紙質、罫線等が事前に印刷されている用紙（以下、「プレプリント用紙」）など異なる用紙が収容されることになるが、印刷業者は、いずれの用紙に印刷したとしても発注元へ納品する印刷物の画質を一定以上に維持しなければならない。これに対応するために、例えば、特許文献１には、印字した用紙に所定の検査領域を設定し、その検査領域に存在するドット数と所定の基準値とを比較することで印字の良否判定を行う検査装置が開示されている。
【０００４】
ただ、前述したように、印刷媒体の種類は様々であり、同じように印刷処理を実行しても印刷媒体の種類、例えば印刷媒体が紙の場合はコピー用紙と和紙とはインクのにじみ具合が異なるなど、紙種によって印刷画像の品質がばらついてくる。また、印刷する情報の内容によっても発注元が求める画質のレベルが異なる場合がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−９５０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来においては、所定の基準値に基づく一様の検査しか行うことができなかった。つまり、印刷業者は、前述したように用紙トレイを切り替えながら、あるいは用紙トレイに収容する用紙を入れ替えながら印刷を行うことになるが、従来においては、紙種等印刷媒体の種類に応じて検査の内容や印刷物の良否の判定基準を設定することができなかった。
【０００７】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、印刷媒体の種類が混在した印刷であっても，印刷媒体毎に画質の良否の判定基準を設定できる印刷物検査装置、印刷物検査方法及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような目的を達成するために、本発明に係る印刷物検査装置は、複数のトレイのいずれかから排出された印刷媒体に対して画像形成装置により形成された画像の検査を行う印刷物検査装置において、前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして保持管理する検査情報管理手段と、前記画像形成装置によって印刷媒体に形成された画像を読み取る画像読取手段と、前記画像形成装置により画像が形成される印刷媒体へ形成すべき画像を基準画像として取得する基準画像取得手段と、前記画像読取手段により読み取られた読取画像と、前記基準画像取得手段により取得された基準画像とを比較して読取画像の検査を行う際に、前記画像形成装置による画像形成の際に前記トレイから排出された印刷媒体の検査情報を前記検査情報管理手段から読み出し、その読み出した検査情報に基づき読取画像の良否の判定を行う検査処理手段とを有している。
【０００９】
ここで、印刷媒体の種類というのは、紙等の媒体の種類のみならず、例えば、印刷媒体が紙である場合にコピー用紙、和紙等紙種もここでいう印刷媒体の種類に該当する。また、印刷媒体の種類は、同じ種類であっても紙の色、罫線等が事前に印刷された用紙等の相違によっても印刷媒体の種類は異なるものとして扱うこともある。
【００１０】
また、前記検査情報管理手段は、前記トレイに収容された印刷媒体に対する良否判定基準をユーザに設定させる検査情報設定部と、前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、ユーザにより設定された良否判定基準を含み、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして記憶する検査情報記憶部とを有している。
【００１１】
更に、前記検査情報設定部は、印刷媒体上に１乃至複数の領域と、各領域に対する良否判定基準とをユーザに設定させるものである。つまり、判定基準は、領域毎に設定されるものであることから、通常は、各領域内に形成される画像の内容によって判定基準が決定されると考えられる。例えば、精度が要求される画像が印刷される領域には相対的に高いレベルの良否判定基準がユーザによって設定されることが好適である。
【００１２】
更に、前記検査処理手段は、前記読取画像から前記トレイに収容された印刷媒体を特定するための特定情報をユーザに設定させる検査情報設定部と、前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、ユーザにより設定された特定情報を含み、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして記憶する検査情報記憶部とを有している。
【００１３】
また、前記検査情報管理手段は、印刷ジョブが新たに開始されるとき、前記画像形成装置の電源がオンされたとき、いずれかの前記トレイに印刷媒体が収容されたとき、のいずれかが検出されたときに、少なくとも使用可能な前記トレイに収容されている印刷媒体に対してレベルの高い良否判定基準を初期設定する。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前述したいずれかの印刷物検査装置を搭載しているものとする。
【００１５】
本発明に係る印刷物検査方法は、複数のトレイのいずれかから排出された印刷媒体に対して画像形成装置により形成された画像の検査を、コンピュータを用いて行う印刷物検査方法において、画像読取手段により読み取られた読取画像及び当該読取画像に対する基準画像とを入力する画像入力ステップと、前記画像形成装置による画像形成の際に、前記トレイと、前記各トレイに収容された印刷媒体の種類と、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして記憶した記憶手段の中から、前記トレイから排出された印刷媒体の検査情報を取得する情報取得ステップと、前記読取画像と前記基準画像とを比較して読取画像の検査を行う際に、前記検査情報取得ステップにより取得された検査情報に基づき読取画像の良否の判定を行う判定ステップとを含んでいる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、トレイと、各トレイに収容された印刷媒体の種類と、各印刷媒体に対して形成される画像の検査に関する検査情報とを対応付けして保持するようにし、画像が形成されたことに伴い印刷物の読取画像とその基準画像との比較を行うことで印刷物の検査を行う際に、画像が形成された印刷媒体に対して設定された判定基準を用いるようにしたので、印刷物の良否の判定を当該印刷媒体毎に設定した検査基準に基づき行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を有する印刷システムの全体構成図である。図１には、外部からの印刷要求を受け付けるプリントコントローラ２と、用紙に画像を形成するプリンタ２０と、画像が形成された用紙の検査を行う印刷物検査装置３０とが示されている。画像読取装置４は、用紙全体を撮像する装置である。通常は、画像形成機構２２によって用紙上に形成された画像を読み取るために用いられるが、用紙全体を撮像するため、画像の形成の有無に限らず用紙の色や事前印刷された画像を読み取るためにも利用される。読み取られた画像は、読取画像保存装置６に保存されると共に印刷物検査装置３０へ送られる。画像データ抽出装置８は、プリントコントローラ２から送られてきたプリントジョブの中から用紙に形成される印刷画像データを抽出する。抽出された印刷画像データは、印刷画像保存装置１０に保存されると共に読取画像と比較される基準画像として印刷物検査装置３０へ送られる。
【００１９】
プリンタ２０は、印刷制御部２１、画像形成機構２２及びユーザインタフェース部２３を有している。印刷制御部２１は、送られてきた印刷要求に応じて画像形成処理の実行制御を行う。画像形成機構２２は、印刷制御部２１による制御に従い搭載されたいずれかの用紙トレイ２４から排出され搬送路２５にそって搬送されてきた用紙に対して画像を形成する。画像が形成された用紙は、通常、図示しない排出トレイに排出される。画像形成機構２２、用紙トレイ２４及び搬送路２５を含む印刷機構は、従来と同じ構成で実現できる。ユーザインタフェース部２３は、プリンタ２０に搭載された液晶パネル２６を介してオペレータと情報の交換を行う。
【００２０】
印刷物検査装置３０は、検査画像取得部３１、基準画像取得部３２、検査情報設定部３３、検査処理制御部３４及び良否判定部３５を有している。検査画像取得部３１は、検査対象とする読取画像（以下、「検査画像」とも称する）を取得する。基準画像取得部３２は、検査画像に対応する印刷画像を基準画像として取得する。検査情報設定部３３は、ユーザインタフェース部２３と連係動作し、用紙トレイ２４に収容された用紙の種類を特定する情報及び検査項目、良否判定基準等の検査仕様情報をオペレータに入力設定させ、それらの情報を検査情報記憶部３６に登録することで、検査に関する検査情報を保持管理する検査情報管理手段として設けられている。検査処理制御部３４は、検査情報記憶部３６に記憶された情報及びプリンタ２０から送られてくる使用トレイ情報等に基づき印刷物検査処理の実行制御を行う。良否判定部３５は、検査画像と基準画像とを比較して、検査処理制御部３４により指定された検査仕様情報に基づき検査画像の検査を行うことで印刷物の良否を判定する。
【００２１】
なお、本実施の形態では、プリンタ２０と印刷物検査装置３０とを別装置として図示したが、一体形成することで、印刷物の検査機能をもつ画像形成装置として構成するようにしてもよい。また、本実施の形態では、各用紙トレイ２４に異なる種類の用紙を収容することを前提にして説明するが、同じ用紙を複数の用紙トレイ２４に収容するようにしてもよい。また、印刷媒体として用紙を例にして説明するが、画像形成機構により画像形成が可能な媒体であれば何でもよい。
【００２２】
本実施の形態において印刷物の検査を実行するには、検査仕様情報等の検査情報を事前に設定登録しておく必要がある。ここで、事前に設定しておく情報及び情報の設定処理について図２乃至図５を用いて説明する。この処理は、検査情報設定部３３がユーザインタフェース部２３と連係動作して液晶パネル２６を通じてオペレータに各種情報を設定させ、その設定した情報を検査情報記憶部３６に登録する。
【００２３】
図２は本実施の形態における検査仕様情報等の設定処理を示したフローチャート、図３は各用紙を特定する情報の設定方法を説明するために用いる図、図４は印刷物において判定基準及びその判定基準を採用する領域情報を説明するために用いる図、図５は検査情報記憶部３６に登録された情報の内容例を示した図である。
【００２４】
まず、検査処理制御部３４は、プリンタ２０の電源がオンされたとき、新たなプリントジョブが開始されるとき、あるいは用紙の入れ替え、補給等のために用紙トレイ２４が開閉されたときに、該当する用紙トレイ２４に検査情報の初期設定を行う（ステップ１０１）。プリンタ２０の電源がオンされたとき、及び新たなプリントジョブが開始されるときには全ての用紙トレイ２４が、用紙の収容、補給等のために用紙トレイ２４が開閉されたときには、その用紙トレイ２４が、それぞれ初期設定の対象となる。ここで行う初期設定というのは、印刷物検査装置３０が持つ判定基準でもよいが、本実施の形態では、印刷を依頼した発注元の仕様に従い発注元毎に予め設定されている判定基準を用いることにする。この初期設定される判定基準を以降の説明では標準判定基準と称することにする。次に処理する印刷要求に対応の発注元は、プリントコントローラ２によって事前に把握することができる。
【００２５】
続いて、検査情報設定部３３は、該当する用紙トレイ２４にセットされた用紙を１回フィードしてもらうように液晶パネル２６にメッセージを表示する。なお、ここでは、ある１つの用紙トレイ２４に用紙がセットされたとして説明する。電源オン時等は、全ての用紙トレイ２４に対して後述する処理を繰り返し行えばよい。オペレータは、液晶パネル２６に表示されたメッセージによる指示に従い、該当する用紙トレイ２４にセットされた用紙をフィードするよう操作する。印刷制御部２１は、この操作に応じて該当する用紙トレイ２４にセットされた用紙を搬送路２５へ搬送させる。なお、印刷制御部２１は、このとき画像形成機構２２を動作させない。画像読取装置４は、搬送路２５を搬送されてきた用紙を読み取る（ステップ１０２）。検査情報設定部３３は、その読取画像を検査画像取得部３１を経由して受け取ると、その読み取った画像により判別できる用紙が検査情報記憶部３６に登録されているかどうかを判定する（ステップ１０３）。その用紙に関する情報が検査情報記憶部３６に登録されていない場合、次のようにしてその用紙を特定する情報をオペレータに設定させる（ステップ１０４）。
【００２６】
図３には、４種類のプレプリント用紙が示されている。各用紙は、ある企業の在庫管理報告書に用いられる表用紙、明細表用紙、明細中紙、明細終り紙となるプレプリント用紙であり、それぞれ用紙トレイ１〜４にセットされているものとする。在庫管理報告書は、１枚の表用紙と、１枚の明細表用紙と、１乃至複数枚の明細中紙と、１枚の明細終り紙とが綴じられることで作成される。ここで、今回、用紙トレイ１に用紙が新たにセットされたとする。検査情報設定部３３は、読み取られた表用紙の画像を液晶パネル２６に表示させる。オペレータは、ユーザインタフェース部２３が持つＧＵＩ（Graphical User Interface）機能を利用して、この表用紙を他の用紙と識別可能な位置を液晶パネル２６に表示された用紙上で指定する。図３（ａ）では、オペレータが表用紙の表題の一部と、他の用紙では罫線が必ず事前印刷されている部分（空白の部分）の２箇所を範囲指定した例を示している。このオペレータが指定する領域の大きさや形状及び数は、任意である。もちろん、用紙全体を範囲指定してもよいが、比較するデータ量が増えることになる。オペレータが指定した領域情報は、座標情報により表現できる。検査情報設定部３３は、オペレータが指定した領域情報をユーザインタフェース部２３を経由して受け取ると、その領域に含まれる読取画像と共に用紙特定情報として生成し、検査情報記憶部３６に登録する。このとき、用紙特定情報には、新たな用紙ＩＤを割り振り関連付ける。
【００２７】
なお、このようにして各用紙においてオペレータにより指定された領域の画像が登録されていくことになるので、ステップ１０３における判定処理では、この登録済みの画像と、読取画像のうち対応する領域の画像とを照合していくことで、読み取った画像により判別できる用紙が検査情報記憶部３６に登録されているかどうかを判定することができる。
【００２８】
本実施の形態では、図３（ａ）〜（ｄ）に例示したように、ある企業の在庫管理報告書を形成する各プレプリント用紙に対して、特徴的な文字（表題、社印等）や罫線等を含む各プレプリント用紙を識別可能な領域を、オペレータに指定させるようにした。つまり、この例では、各プレプリント用紙個々に識別可能な領域を設定するようにしたが、これに限定されるものではない。例えば、用紙の型番等が各用紙共同じ場所に事前印刷されている場合には、その共通する同じ場所を当該領域として設定し、その領域内に含まれる番号を文字認識することで各用紙を識別できるようにしてもよい。また、色紙であれば色情報で用紙を識別するようにしてもよい。また、用紙識別用のコード等の情報を全ての用紙に事前に印刷するようにしてもよい。なお、事前印刷されていない用紙の場合には、用紙全体を範囲指定することでプレプリント用紙との識別は可能になる。
【００２９】
検査情報設定部３３は、用紙特定情報の設定に続けて、次のようにして検査仕様情報をオペレータに設定させる（ステップ１０５）。
【００３０】
まず、検査情報設定部３３は、読取画像を液晶パネル２６に改めて表示させる。上記例に従うと、表用紙を再度表示させる。オペレータは、ユーザインタフェース部２３が持つＧＵＩ機能を利用して、発注元の依頼等に従い初期設定とは異なる判定基準を別途設定したい位置を、液晶パネル２６に表示された用紙上で指定する。図４（ａ）には、表用紙において表題の上の宛名を印刷する領域に、オペレータがその範囲を指定した例が示されている。そして、その領域に対応させて印刷された画質の良否判定基準をオペレータに設定させる。例えば、宛名として印字される文字数は不定であるために、多い文字数にも対応できるように判定基準のレベルを相対的に下げる。つまり、この指定した領域に限っては、印刷の精度が多少悪くても検査にパスさせても良いことになる。オペレータが指定した領域情報は、座標情報により表現できる。検査情報設定部３３は、オペレータが指定した領域情報及び良否判定基準をユーザインタフェース部２３を経由して受け取ると、検査情報記憶部３６に検査仕様情報として登録する。この際、用紙ＩＤ及び用紙特定情報と対応付けする。
【００３１】
図５には、オペレータが指定した領域情報と良否判定基準とが、それぞれ検査項目情報と判定基準とに登録された例が示されている。図５に示した例によると、表用紙に印字される宛名には、前述したように相対的に低い精度でも良しとして「低」が設定されている。一方、例えば、図４（ｄ）に示されているように用紙トレイ４にセットされた明細終り紙には、在庫数合計が印字される位置に範囲が指定されているが、この在庫数合計は、在庫管理報告書において重要なデータの一つであることから相対的に高い精度で印刷する必要がある。従って、この合計値が印刷される領域には、判定基準として「高」が設定されている。
【００３２】
本実施の形態によれば、以上のようにして用紙毎に検査基準を設定することができる。上記説明では、検査項目情報として用紙上の領域を設定し、その領域に対して「高」、「低」という相対的な判定基準を設定する例を示した。この設定する領域は、図４（ｂ）の明細表用紙に例示したように複数箇所設定してもよく、そして、設定した領域毎に異なる判定基準を設定してもよい。また、検査項目情報に、種々の検査項目や内容を含めることができる。例えば、設定した領域において特に文字抜けや汚れの検査を行うなどの検査項目を明示するようにしてもよい。あるいは、設定した領域は検査範囲から除外するように設定することも可能である。
【００３３】
また、検査基準としては、上記例示した「高」、「低」の２段階に限定する必要はない。つまり、本実施の形態では、原則として発注元毎に予め設定された標準検査基準に従い用紙全体の検査を行うが、この標準検査基準に対して相対的に高い若しくは低い検査基準を設定可能にすることを想定して説明した。しかしながら、検査情報設定部３３によってオペレータに設定させる判定基準のレベルとしては、この２段階に制限する必要はなく、より多くの段階に設定できるようにしてもよい。また、検査項目によっては百分率等の具体的数値で判定基準を設定するようにしてもよい。なお、図４（ｃ）の用紙トレイ３にセットした明細中紙に、領域指定せずに標準検査基準のみを用いて検査する例を示した。
【００３４】
検査情報設定部３３は、以上のようにして用紙トレイ２４に新たにセットされた用紙に対して用紙特定情報及び検査仕様情報を設定登録すると、その用紙とその用紙がセットされた用紙トレイ２４とを関連付けして検査情報記憶部３６に登録する（ステップ１０６）。具体的には、図５に示したように用紙トレイとその用紙の各識別番号を対応付けて登録する。
【００３５】
ところで、用紙トレイ２４に今回新たに収容された場合でも、例えば、月次報告書用のプレプリント用紙などのように繰り返し使用される用紙の用紙特定情報及び検査仕様情報は、検査情報記憶部３６にすでに登録されていると考えられる。従って、ステップ１０３における判定処理において当該用紙の仕様情報が検査情報記憶部３６にすでに登録されている場合には、仕様情報とを改めて登録しなくても用紙トレイとその用紙の各識別番号を対応付けて登録すればよい。図５に示したようなデータ構造としておけば、この対応付けのみで検査情報の設定を行うことができるようになる。
【００３６】
本実施の形態においては、以上のようにしてプリンタ２０がプリントジョブに従い印刷を開始する前に検査情報の設定を行う。次に、プリンタ２０がプリントジョブに従い印刷を実行したときに行われる印刷物検査処理について説明する。
【００３７】
オペレータは、プリントコントローラ２を操作してプリンタ２０にプリントジョブを投入する。画像データ抽出装置８は、プリントコントローラ２から送られてきたプリントジョブの中から上記例示した宛名や在庫数等印刷対象となるデータを抽出する。画像データ抽出装置８により抽出された印刷画像データは、印刷画像保存装置１０に保存されると共に読取画像と比較される基準画像として印刷物検査装置３０へ送られる。
【００３８】
プリンタ２０の印刷制御部２１は、送られてきた印刷要求に応じて所定の用紙を用紙トレイ２４から排出させて画像形成機構２２を駆動してその用紙上に画像を形成させる。このとき、印刷制御部２１は、用紙が取り出された用紙トレイ２４のトレイ番号を印刷物検査装置３０へ通知する。また、画像読取装置４は、用紙に形成された画像を読み取る。読み取られた画像は、読取画像保存装置６に保存されると共に検査画像として印刷物検査装置３０へ送られる。以下、印刷物検査装置３０における検査処理について図６に示したフローチャートを用いて説明する。
【００３９】
検査処理制御部３４は、プリンタ２０から使用トレイ情報としてトレイ番号が送られてきたことにより検査を開始する（ステップ２０１）。使用トレイ情報を受け取ると、印刷物検査装置３０は、検査画像取得部３１により検査対象とする読取画像を取得し（ステップ２０２）、また基準画像取得部３２により基準画像を取得する（ステップ２０３）。なお、基準画像は、遅くとも良否判定部３５により検査画像との比較が行われる前までに取得されていればよい。
【００４０】
検査処理制御部３４は、プリンタ２０から受け取った用紙トレイ番号に基づき検査情報記憶部３６を検索することによって用紙ＩＤを取得し、その取得した用紙ＩＤに基づき用紙特定情報を読み出す（ステップ２０４）。そして、検査処理制御部３４は、検査画像の中から、読み出した用紙特定情報に含まれる領域情報から特定できる位置に対応する部分の画像を抽出し、その抽出した画像と用紙特定情報に含まれる画像とを比較する（ステップ２０５）。検査画像には事前印刷画像と印刷画像データにより印刷された画像とが混在しているはずなので、用紙特定情報に含まれる画像が検査画像に含まれているかどうかで正しい用紙に印刷されたかどうかを判断する（ステップ２０６）。正しい用紙に印刷されていると判断された場合、検査処理制御部３４は、当該用紙の検査仕様情報、すなわち検査項目情報と判定基準とを検査情報記憶部３６から読み出して良否判定部３５へ送る（ステップ２０８）。
【００４１】
良否判定部３５は、検査画像取得部３１が取得した検査対象と、基準画像取得部３２が取得した基準画像とを比較することで、検査画像取得部３１により取得された検査画像の検査を行う（ステップ２０９）。より具体的にいうと、良否判定部３５は、周知の技術を利用して基準画像と検査画像との位置合わせをした後、検査項目情報に設定された領域について基準画像と検査画像とを比較する。その領域に基づく印刷物の良否の判定は、設定された判定基準に従い行う。良否判定される領域には、初期設定された標準判定基準とは別個に「高」、「低」という判定基準がそれぞれ設定されているので、同等の汚れ等が存在するとしても、その設定された判定基準の高低によって良否が分かれることになる。なお、良否判定部３５は、検査仕様情報に設定されていない領域については標準判定基準に従い良否判定を行う。なお、検査仕様情報に設定されていない領域について良否判定を行う際、用紙に事前印刷された画像データが必要になってくる。この画像データの取扱いについては、種々の方法が考えられるが、例えば用紙特定情報設定時にいったん読み取っているので、この読み取った画像を保存しておき良否判定時に利用するようにしてもよい。
【００４２】
一方、ステップ２０６において用紙トレイ２４に正しい用紙がセットされていなかった等の理由で印刷が正しい用紙にされていないと判断されると、良否判定部３５は、その旨を液晶パネル２６にメッセージ表示させたり、警告音を発するなどしてオペレータに通知する（ステップ２０７）。通常は、用紙トレイ２４と用紙との各ＩＤを事前に対応付けているのでこのような事態は発生しないが、検査情報設定処理において説明した操作、つまりオペレータが用紙を入れ替えた際に用紙をフィードさせる操作を指示に反して実行しなかった場合には起こりうる。従って、ステップ２０６に示したチェックを行うことで、誤印刷を未然に防止すると共に、オペレータに対して用紙をフィードさせる操作を改めて行うように指示することができる。
【００４３】
あるいは、検査情報設定処理においてオペレータが所定の操作をしなかった場合に対応するために、各発注元に設定した判定基準の中から最も厳しい判定基準、あるいはシステムで予め用意しておいた極めてレベルの高い判定基準を標準判定基準として採用することで、発注元により要求された画質に達していない印刷物が検査においてパスしないようにしてもよい。
【００４４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、印刷物の良否判定基準を用紙毎に、更には用紙の部分毎に設定することができるので、発注元の印刷物の画質に対する様々な要求にも柔軟に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を有する印刷システムの全体構成図である。
【図２】本実施の形態における検査情報の設定処理を示したフローチャートである。
【図３】本実施の形態において各用紙を特定する情報の設定方法を説明するために用いる図である。
【図４】本実施の形態において印刷物の良否判定基準及びその判定基準を採用する領域情報を説明するために用いる図である。
【図５】本実施の形態における検査情報記憶部に登録された情報の内容例を示した図である。
【図６】本実施の形態における印刷物検査処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  用紙トレイ、２  プリントコントローラ、４  画像読取装置、６  読取画像保存装置、８  画像データ抽出装置、１０  印刷画像保存装置、２０  プリンタ、２１  印刷制御部、２２  画像形成機構、２３  ユーザインタフェース部、２４  用紙トレイ、２５  搬送路、２６  液晶パネル、３０  印刷物検査装置、３１  検査画像取得部、３２  基準画像取得部、３３  検査情報設定部、３４  検査処理制御部、３５  良否判定部、３６  検査情報記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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