(57)【要約】【課題】適切な課金をおこなうことが可能な印刷管理装置、印刷管理方法、および印刷管理プログラムを提供すること。【解決手段】印刷データ取得部２０１が、印刷データを取得し、算出部２０２が、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出し、価格決定部２０３が、算出部２０２によって算出された面積に基づいて、印刷データが印刷された印刷物の価格を決定し、記憶部２０４が、価格決定部２０３によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶するため、印刷領域の面積に応じた適正な価格を決定することができる。【選択図】        図２
2005284823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを取得する印刷データ取得手段と、
前記印刷データ取得手段によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された面積に基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定手段と、
前記価格決定手段によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶する記憶手段と、
を備えたことを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】
前記価格決定手段は、印刷に用いられた印刷用紙の単価に対して、使用した印刷用紙の枚数を乗じた値と、単位面積当たりの価格に対して、前記算出手段によって算出された面積を乗じた値とに基づいて、前記印刷物の価格を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
印刷データを取得する印刷データ取得手段と、
前記印刷データ取得手段によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された長さに基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定手段と、
前記価格決定手段によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶する記憶手段と、
を備えたことを特徴とする印刷管理装置。
【請求項４】
前記記憶手段によって記憶された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成する課金情報作成手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の印刷管理装置。
【請求項５】
顧客ごとの与信額に関する情報を取得する与信額情報取得手段と、
前記与信額情報取得手段によって取得された情報と、前記課金情報作成手段によって作成された課金情報とに基づいて、警告情報を作成する警告情報作成手段と、
前記警告情報作成手段によって作成された警告情報を出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする請求項４に記載の印刷管理装置。
【請求項６】
前記出力手段は、前記警告情報作成手段によって警告情報が作成された場合に、課金を管理する課金管理装置へネットワークを介して通信接続をおこなうことを特徴とする請求項５に記載の印刷管理装置。
【請求項７】
印刷データを取得する印刷データ取得工程と、
前記印刷データ取得工程によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する算出工程と、
前記算出工程によって算出された面積に基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定工程と、
を含んだことを特徴とする印刷管理方法。
【請求項８】
印刷データを取得する印刷データ取得工程と、
前記印刷データ取得工程によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出する算出工程と、
前記算出工程によって算出された長さに基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定工程と、
を含んだことを特徴とする印刷管理方法。
【請求項９】
前記価格決定工程によって決定された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成する課金情報作成工程を含んだことを特徴とする請求項７または８に記載の印刷管理方法。
【請求項１０】
前記請求項７〜９のいずれか一つに記載された方法をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷に対する課金を管理する印刷管理装置、印刷管理方法、および印刷管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷に対する課金の管理は、所定の単価に対して印刷した枚数によってなされるのが現状である。また、課金する際は、システムの稼働時間ごとに、課金サーバへ接続するように顧客との契約運用をしているのが現状である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術にあっては、印刷領域の面積とは無関係に課金がなされているのが現状である。すなわち、印刷領域の面積によって、インクなどの消耗品の消費量が決まるため、印刷の形態によっては、消耗品の消費量に対して多くの課金をしてしまったり、反対に消耗品の消費量に対して少なく課金をしてしまったりするといった問題点があった。
【０００４】
また、印刷物の量や課金額によって課金サーバへ接続を警告し、または自動的に接続するなどの仕組みはなく、支払金額（与信額）以上に印刷がおこなわれていても、その現状について、課金サーバ側で把握することができないという問題点があった。
【０００５】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、適切な課金をおこなうことが可能な印刷管理装置、印刷管理方法、および印刷管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる印刷管理装置は、印刷データを取得する印刷データ取得手段と、前記印刷データ取得手段によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する算出手段と、前記算出手段によって算出された面積に基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定手段と、前記価格決定手段によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶する記憶手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、消耗品などの消費量と関連する印刷領域の面積に応じた適正な価格を決定することができる。
【０００８】
また、この発明にかかる印刷管理装置は、前記価格決定手段が、印刷に用いられた印刷用紙の単価に対して、使用した印刷用紙の枚数を乗じた値と、単位面積当たりの価格に対して、前記算手段によって算出された面積を乗じた値とに基づいて、前記印刷物の価格を決定することを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、印刷領域の面積および印刷用紙のサイズに応じた適正な価格を決定することができる。
【００１０】
また、この発明にかかる印刷管理装置は、印刷データを取得する印刷データ取得手段と、前記印刷データ取得手段によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出する算出手段と、前記算出手段によって算出された長さに基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定手段と、前記価格決定手段によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶する記憶手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、特にロール紙などの副走査方向の長さに応じて用紙のサイズが決まる印刷用紙を用いた場合に、適正な価格を決定することができる。
【００１２】
また、この発明にかかる印刷管理装置は、前記記憶手段によって記憶された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成する課金情報作成手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、決定された適正な価格によって、課金を実施することができる。
【００１４】
また、この発明にかかる印刷管理装置は、顧客ごとの与信額に関する情報を取得する与信額情報取得手段と、前記与信額情報取得手段によって取得された情報と、前記課金情報作成手段によって作成された課金情報とに基づいて、警告情報を作成する警告情報作成手段と、前記警告情報作成手段によって作成された警告情報を出力する出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、適正な価格による課金によって、たとえば支払代金や与信額を超えた場合に、その旨を被課金者が知ることができる。
【００１６】
また、この発明にかかる印刷管理装置は、前記出力手段が、前記警告情報作成手段によって警告情報が作成された場合に、課金を管理する課金管理装置へネットワークを介して通信接続をおこなうことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、課金管理装置と常時接続されていない印刷管理装置であっても、適正な価格による課金によって、たとえば支払代金や与信額を超えた場合に、その旨を課金者が知ることができる。
【００１８】
また、この発明にかかる印刷管理方法は、印刷データを取得する印刷データ取得工程と、前記印刷データ取得工程によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する算出工程と、前記算出工程によって算出された面積に基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定工程と、を含んだことを特徴とする
【００１９】
この発明によれば、印刷領域の面積に応じた適正な価格を決定することができる。
【００２０】
また、この発明にかかる印刷管理方法は、印刷データを取得する印刷データ取得工程と、前記印刷データ取得工程によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出する算出工程と、前記算出工程によって算出された長さに基づいて、前記印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する価格決定工程と、を含んだことを特徴とする。
【００２１】
この発明によれば、特にロール紙などの副走査方向の長さに応じて用紙のサイズが決まる印刷用紙を用いた場合に、適正な価格を決定することができる。
【００２２】
また、この発明にかかる印刷管理方法は、前記価格決定工程によって決定された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成する課金情報作成工程を含んだことを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、決定された適正な価格によって、顧客への課金を実施することができる。
【００２４】
また、この発明にかかる印刷管理プログラムは、上記の印刷方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷管理装置、印刷管理方法、および印刷管理プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２６】
（印刷管理装置のハードウエア構成）
まず、この発明の本実施の形態にかかる印刷管理装置のハードウエア構成について説明する。
【００２７】
図１は、この発明の本実施の形態にかかる印刷管理装置のハードウエア構成を示すブロック図である。図１において、１０１は装置全体を制御するＣＰＵを、１０２は基本入出力プログラムを記憶したＲＯＭを、１０３はＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭを、それぞれ示している。また、１０４はＣＰＵ１０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）１０５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を、１０５はＨＤＤ１０４の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ示している。
【００２８】
また、１０６はＣＰＵ１０１の制御にしたがってＦＤ（フレキシブルディスク）１０７に対するデータのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フレキシブルディスクドライブ）を、１０７はＦＤＤ１０６の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶する着脱自在のＦＤを、それぞれ示している。また、１０８はカーソル、メニュー、ウインドウ、あるいは文字や画像等の各種データを表示するディスプレイを、１０９はネットワークに接続され、このネットワークとＣＰＵ１０１とのインタフェース（Ｉ／Ｆ）として機能するネットワークボードを、それぞれ示している。
【００２９】
また、１１１は文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボードを、１１２は各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動等をおこなうマウスを、それぞれ示している。また、１１３は文字や画像を光学的に読み取るスキャナを、１１４はＣＰＵ１０１の制御にしたがって文字や画像を印刷するプリンタを、１１５は着脱可能な記録媒体であるＣＤ／ＤＶＤディスクを、１１６はＣＤ／ＤＶＤディスク１１５に対するデータのリードを制御するディスクドライブを、１００は上記各部を接続するためのバスを、それぞれ示している。
【００３０】
（印刷管理装置の機能的構成）
つぎに、この発明の本実施の形態にかかる印刷管理装置の機能的構成について説明する。
【００３１】
図２は、この発明の本実施の形態にかかる印刷管理装置の機能的構成を示す説明図である。図２において、印刷管理装置は、印刷データ取得部２０１と、算出部２０２と、価格決定部２０３と、記憶部２０４と、課金情報作成部２０５と、与信額情報取得部２０６と、警告情報作成部２０７と、警告情報出力部２０８と、を含む構成となっている。
【００３２】
ここで、印刷データ取得部２０１は、印刷データを取得する。印刷データ取得部２０１は、具体的には、たとえば、スキャナ１１３、ＨＤ１０５およびＨＤＤ１０４、ＦＤ１０７およびＦＤＤ１０６、ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５およびディスクドライブ１１６、またはＩ／Ｆ１０９などによってその機能を実現する。
【００３３】
算出部２０２は、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する。また、算出部２０２は、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する代わりに、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出する。算出部２０２の処理の詳細については後述する。算出部２０２は、具体的には、たとえば図１に示したＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５やディスクドライブ１１６などに記録されたプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによってその機能を実現する。
【００３４】
価格決定部２０３は、算出部２０２によって算出された面積に基づいて、印刷データが印刷された印刷物の価格を決定する。たとえば、印刷に用いられた印刷用紙の単価に対して、使用した印刷用紙の枚数を乗じた値と、単位面積当たりの価格に対して、算出部２０２によって算出された面積を乗じた値との少なくともいずれか一方に基づいて、印刷物の価格を決定する。これにより、印刷面積と印刷用紙サイズの一方、あるいは組み合わせて料金を算定するようにしてもよい。価格決定部２０３の処理の詳細については後述する。価格決定部２０３は、具体的には、たとえば図１に示したＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５やディスクドライブ１１６などに記録されたプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによってその機能を実現する。
【００３５】
記憶部２０４は、価格決定部２０３によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶する。また、記憶部２０４は、与信額に関する情報を記憶していてもよい。また、顧客ごと、プリンタ種別ごとの与信限度額を設定し、記憶するようにしてもよい。記憶部２０４は、具体的には、たとえばＲＡＭ１０３、ＨＤ１０５およびＨＤＤ１０４、ＦＤ１０７およびＦＤＤ１０６、ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５およびディスクドライブ１１６によってその機能を実現する。また、Ｉ／Ｆ１０９を用いて、他の情報処理装置へデータを送信することによって、当該他の情報処理装置によって記憶部２０４の機能を実現させるようにしてもよい。
【００３６】
課金情報作成部２０５は、記憶部２０４によって記憶された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成する。課金情報作成部２０５の処理の詳細については後述する。課金情報作成部２０５は、具体的には、たとえば図１に示したＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５やディスクドライブ１１６などに記録されたプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによってその機能を実現する。
【００３７】
与信額情報取得部２０６は、顧客ごとの与信額に関する情報を取得する。与信額情報の取得は、ネットワークを介して課金サーバから受信してもよく、あらかじめ記憶部２０４に記憶されている情報を読み出すようにしてもよい。また、操作者による入力によって与信額情報取得部２０６は、Ｉ／Ｆ１０９、キーボード１１１、マウス１１２などによってその機能を実現する。また、あらかじめ、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤ１０５、ＦＤ１０７、ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５などに記憶されているデータから与信額情報を取得するようにしてもよい。
【００３８】
警告情報作成部２０７は、与信額情報取得部２０６によって取得された情報と、課金情報作成部２０５によって作成された課金情報とに基づいて、警告情報を作成する。警告情報には、与信限度額を超えた場合に顧客の契約プリンタを使用停止状態に遷移させるための制御信号であってもよい。
【００３９】
警告情報作成部２０７は、具体的には、たとえば図１に示したＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５やディスクドライブ１１６などに記録されたプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによってその機能を実現する。
【００４０】
警告情報出力部２０８は、警告情報作成部２０７によって作成された警告情報を、たとえば顧客の情報処理装置へ出力する。また、ネットワークで接続された課金処理装置へ出力（送信）する。
【００４１】
また、警告情報出力部２０８は、警告情報作成部２０７によって警告情報が作成された場合に、課金を管理する課金管理装置へネットワークを介して通信接続をおこなう。これによって、課金管理装置と常時接続されていない印刷管理装置であっても、適正な価格による課金がおこなわれ、たとえば支払代金や与信額を超えた場合に、その旨を課金者が知ることができる。警告情報出力部２０８は、具体的には、たとえば図１に示したＩ／Ｆ１０９によってその機能を実現する。
【００４２】
算出部２０２、価格決定部２０３、課金情報作成部２０５、警告情報作成部２０７は、具体的には、たとえば図１に示したＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，ＣＤ／ＤＶＤディスク１１５やディスクドライブ１１６などに記録されたプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによってその機能を実現する。
【００４３】
（印刷管理方法の処理の手順）
つぎに、この発明の本実施の形態にかかる印刷管理方法の処理の手順について説明する。
【００４４】
図３は、この発明の本実施の形態にかかる印刷管理方法の処理の内容を示すフローチャートである。
【００４５】
図３のフローチャートにおいて、まず、印刷データを取得する（ステップＳ３０１）。つぎに、取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積、または当該印刷データの印刷領域の面積を算出する代わりに、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出する（ステップＳ３０２）。その後、算出された面積に基づいて、印刷データが印刷された印刷物の価格を決定し（ステップＳ３０３）、決定された価格に関する情報を保存する（ステップＳ３０４）。
【００４６】
そして、所定のタイミング、たとえば、一連のジョブの終了時、一日の業務終了時などになったか否かを判断する（ステップＳ３０５）。ここで、所定のタイミングになっていない場合（ステップ３０５：Ｎｏ）は、ステップＳ３０１へ戻って、以後、ステップＳ３０１〜Ｓ３０５を繰り返しおこなう。
【００４７】
その後、ステップＳ３０５において、所定のタイミングになった場合（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）は、保存された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成する（ステップＳ３０６）。つぎに、顧客ごとの与信額に関する情報を取得し（ステップＳ３０７）、顧客ごとに課金情報にかかる課金金額が与信額をオーバーしているか否かを判断する（ステップＳ３０８）。
【００４８】
ステップＳ３０８において、課金金額が与信額をオーバーしていなければ（ステップＳ３０８：Ｎｏ）、何もせずに、一連の処理を終了する。一方、課金金額が与信額をオーバーしている場合（ステップＳ３０８：Ｙｅｓ）は、警告情報を作成し（ステップＳ３０９）、作成された警告情報を出力する（ステップＳ３１０）。そして、一連の処理を終了する。
【００４９】
（算出部２０２、価格決定部２０３および課金情報作成部２０５の処理の内容）
つぎに算出部２０２の処理の内容について説明する。
【００５０】
図４〜図８は、算出部２０２における処理の内容を説明するための説明図である。図４は、印刷用紙４００に印刷データ４０１が印刷された状態を示しており、図５、図６も図４と同様に、印刷用紙５００、６００に印刷データ５０１、６０１が印刷された状態を示している。
【００５１】
図４に示した印刷データ４０１の印刷領域と、図５に示した印刷データ５０１の印刷領域とは、横（ｘ）、縦（ｙ）とも同一のサイズであるのに対し、図５に示した印刷用紙５００のサイズ（Ｘ２×Ｙ２）は図４に示した印刷用紙４００のサイズ（Ｘ１×Ｙ１）よりも小さい（Ｘ１×Ｙ１＞Ｘ２×Ｙ２）。また、図４に示した印刷用紙４００と図６に示した印刷用紙６００とは、横（Ｘ）、縦（Ｙ）とも同一のサイズであるのに対し、図６に示した印刷データ６０１の印刷面積（ｘ２×ｙ２）は図４に示した印刷データ４０１の印刷面積（ｘ１×ｙ１）よりも大きい（ｘ１×ｙ１＜ｘ２×ｙ２）。
【００５２】
従来における印刷用紙単位での課金をおこなった場合は、図４に示した印刷物と図５に示した印刷物とでは、印刷面積が同一であっても印刷用紙サイズが異なるため、印刷用紙サイズに応じた異なる価格となる。ただし、インク代などの消耗品の費用は同じである。また、図４に示した印刷物と図６に示した印刷物は、印刷用紙サイズが同じであるため、同一の価格となるが、インク代などの消耗品の費用が異なるため、適正な価格とはいえない。
【００５３】
したがってこの場合に、算出部２０２は、上記ｘ１とｙ１から図４に示した印刷データ４０１の印刷面積を算出する。同様に、上記ｘ１とｙ１から図５に示した印刷データ５０１の印刷面積を、上記ｘ２とｙ２から図６に示した印刷データ６０１の印刷面積を算出する。
【００５４】
そして、価格決定部２０３は、図４に示した印刷物に対して、印刷面積の所定単位当たりの価格に印刷データ４０１の印刷面積（ｘ１×ｙ１）を乗じた価格（価格Ａ）と、Ｘ１×Ｙ１のサイズの印刷用紙の価格（価格Ｂ）との合計価格（Ａ＋Ｂ）を決定する。また、価格決定部２０３は、図５に示した印刷物に対して、印刷面積の所定単位当たりの価格に印刷データ５０１の印刷面積（ｘ１×ｙ１）を乗じた価格（価格Ａ）と、Ｘ２×Ｙ２のサイズの印刷用紙の価格（価格Ｃ）との合計価格（Ａ＋Ｃ）を決定する。また、価格決定部２０３は、図６に示した印刷物に対して、印刷面積の所定単位当たりの価格に印刷データ６０１の印刷面積（ｘ２×ｙ２）を乗じた価格（価格Ｄ）と、Ｘ１×Ｙ１のサイズの印刷用紙の価格（価格Ｂ）との合計価格（Ｄ＋Ｂ）を決定する。
【００５５】
さらに、一つのジョブが、図４に示した印刷物と図５に示した印刷物と図６に示した印刷物の合計３枚の印刷であった場合に、課金情報作成部２０５は、当該ジョブにおける価格（２Ａ＋２Ｂ＋Ｃ＋Ｄ）を課金情報として作成する。
【００５６】
また、価格決定部２０３は、印刷用紙の価格を考慮せずに、印刷面積のみで価格を決定するようにしてもよい。すなわち、図４および図５に示した印刷物の価格を、印刷面積に応じた価格（価格Ａ）、図６に示した印刷物の価格を、印刷面積に応じた価格（価格Ｃ）としてそれぞれ決定する。たとえば印刷用紙の価格がインク代などの価格に比べて低い場合などである。この場合は、図４と図５に示したように、印刷用紙のサイズが異なっても、印刷面積が同一であれば同一の価格となる。
【００５７】
図７および図８は、ロール紙の場合を示している。図７および図８において、７０１および８０１は印刷領域を示しており、点線７０２，８０２は、ロール紙の切断位置を示している。算出部２０２は、印刷データに基づいて、印刷領域７０１の副走査方向の長さ（ｙ３）、印刷領域８０１の副走査方向の長さ（ｙ４）を算出する。切断位置７０２，８０２は、印刷領域７０１，８０１によって決まる。すなわち、印刷領域７０１，８０１から所定距離（たとえば１ｃｍ、また縁なしの場合は、所定距離は０）だけ離れた位置を切断位置（点線７０２，８０２）としている。
【００５８】
したがって、印刷領域７０１の副走査方向の長さ（ｙ３）が決まれば、印刷用紙の長さ（Ｙ３）が決まる。図８に示す印刷用紙の長さ（Ｙ４）も、同様に印刷領域８０１の副走査方向の長さ（ｙ４）によって決まる。このように、余白部分の幅（印刷領域から両切断位置までの幅）をあらかじめ設定しておけば、印刷用紙の長さは印刷領域の副走査方向の長さによって決まるため、印刷用紙のサイズが決まる。
【００５９】
そして、価格決定部２０３は、図７に示した印刷物に対して、副走査方向の所定単位長さ当たりの価格（印刷用紙の価格も含まれていてよい）に印刷データ７０１の副走査方向の長さ（ｙ３）を乗じた価格（価格Ｅ）を決定する。また、価格決定部２０３は、図８に示した印刷物に対して、副走査方向の所定単位長さ当たりの価格に印刷データ８０１の副走査方向の長さ（ｙ４）を乗じた価格（価格Ｆ）を決定する。
【００６０】
このように、算出部２０２は、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出することができる。また、算出部２０２は、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出する代わりに、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出することができる。
【実施例】
【００６１】
つぎに、この発明の印刷管理装置を実現する印刷管理システムの実施例について説明する。
【００６２】
図９は、この発明の印刷管理装置を含む印刷管理システムのシステム構成を示す説明図である。また図１０は、図９に示した印刷管理システムの相互作用を示す説明図である。
【００６３】
図９において、９００はインターネットなどのネットワークであり、９０１は情報端末装置（ユーザーインタフェース）であり、９０２は課金サーバ（課金制御アプリケーション）であり、９０３は課金情報データベースであり、９０４は印刷制御装置（印刷制御アプリケーション）であり、９０５はプリンタである。そして、プリンタ９０５はプリンタ内部ファームウエア９０６と、プリンタＲＡＭ９０７とを含んでいる。
【００６４】
図１０において、まず、ユーザーインタフェース９０１から、印刷制御アプリケーション９０４へ印刷要求を送る（ステップＳ１００１）。印刷制御アプリケーション９０４は、印刷要求に応じたＩＤ問合せをプリンタ内部ファームウエア９０６へ送り（ステップＳ１００２）、プリンタＲＡＭ９０７に対してＩＤを取得する（ステップＳ１００３）。また、印刷制御アプリケーション９０４は、プリンタ内部ファームウエア９０６へ印刷用紙サイズを設定する（ステップＳ１００４）。
【００６５】
ここで、プリンタ内部ファームウエア９０６において印刷ジョブ単位の面積を計算する。また、紙サイズ設定コマンドのパラメータから面積を算出することもできる。さらに、プリンタＲＡＭ９０７へ面積加算を設定し（ステップＳ１００５）、プリンタ内部ファームウエアで算出した面積を一時記憶領域に保持する。その後、印刷制御アプリケーション９０４は、プリンタＲＡＭ９０７へ印刷要求を設定する（ステップＳ１００６）。
【００６６】
そして、印刷制御プリケーション９０４は、課金制御アプリケーション９０２へ、ＩＤごとに面積（副走査方向の長さ）を通知する（ステップＳ１００７）。そして、課金制御アプリケーション９０２において、面積と価格の換算テーブルを使用してＩＤごとに料金を計算する。この際、面積単位の価格は課金制御アプリケーション９０２において変更できる。また、システムに起因する誤印刷がある場合には、この課金額を減算することができる。その後、課金制御アプリケーション９０２は、課金情報データベース９０３に対してＩＤごとに与信を照会する（ステップＳ１００８）。
【００６７】
つぎに、課金制御アプリケーション９０２は、与信参照の結果に基づいて、ＩＤごとの課金額を累積し、累積額が与信限度額を超えるか判定する。そして、ＩＤごとのステータス（警告・エラー）を印刷制御アプリケーション９０４を介して（ステップＳ１００９）、ユーザーインタフェース９０１に通知する（ステップＳ１０１０）。印刷制御アプリケーション９０４を介して顧客のサーバやクライアントに通知することができるほか、課金制御アプリケーション９０２からＥ−ｍａｉｌで通知するようにしてもよい。これによって、一連の処理を終了する。
【００６８】
また、印刷制御アプリケーション９０４は、課金サーバ（課金制御アプリケーション）９０２へ接続することなく印刷できる与信限度額を顧客ごとにあらかじめ設定しておき、この与信限度額を超える場合には課金サーバ９０２への印刷情報を通知するように警告する、あるいは自動的に課金サーバ９０２に接続するようにしてもよい。
【００６９】
（印刷料金の具体例）
図１１は、面積と課金（印刷料金）の対応を示す説明図である。印刷領域の面積２１０ｍｍ×２９７ｍｍ＝０．０６２３７ｍ２の印刷料金が２５０円と設定した場合の一覧である。また、印刷速度は３分／枚である。印刷領域の面積が０．０６２３７ｍ２の印刷物を１６枚印刷した場合に、面積の合計が１（≒０．９９７９２）ｍ２となり、印刷料金を４０００円とする。これを基準として、同一面積の印刷物を４００枚印刷した場合には、１０００００円、同一面積の印刷物を８００枚印刷した場合には、２０００００円となる。
【００７０】
以上説明した本実施の形態によれば、印刷データ取得部２０１が、印刷データを取得し、算出部２０２が、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の面積を算出し、価格決定部２０３が、算出部２０２によって算出された面積に基づいて、印刷データが印刷された印刷物の価格を決定し、記憶部２０４が、価格決定部２０３によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶するため、印刷領域の面積に応じた適正な価格を決定することができる。
【００７１】
また、本実施の形態によれば、価格決定部２０３が、印刷に用いられた印刷用紙の単価に対して、使用した印刷用紙の枚数を乗じた値と、単位面積当たりの価格に対して、算出部２０２によって算出された面積を乗じた値との少なくともいずれかに基づいて、印刷物の価格を決定するため、印刷領域の面積および印刷用紙のサイズに応じた適正な価格を決定することができる。また、印刷用紙種別ごとに料金を算定することができる。また、印刷面積と印刷用紙サイズの一方、あるいは組み合わせて料金を算定することができ、これによって、インクと印刷用紙の消費量に応じた料金を請求することができる。
【００７２】
また、本実施の形態によれば、印刷データ取得部２０１が、印刷データを取得し、算出部２０２が、印刷データ取得部２０１によって取得された印刷データに基づいて、当該印刷データの印刷領域の副走査方向の長さを算出し、価格決定部２０３が、算出部２０２によって算出された長さに基づいて、印刷データが印刷された印刷物の価格を決定し、記憶部２０４が、価格決定部２０３によって決定された印刷物の価格に関する情報を記憶するため、特にロール紙などの副走査方向の長さに応じて用紙のサイズが決まる印刷用紙を用いた場合に、適正な価格を決定することができる。このように、プリンタ製品（たとえば、カット紙プリンタ、ロール紙プリンタなど）別に料金の算定方法を選択することができる。
【００７３】
また、本実施の形態によれば、課金情報作成部２０５が、記憶部２０４によって記憶された価格に関する情報に基づいて、顧客への課金情報を作成するため、決定された適正な価格によって、課金を実施することができる。
【００７４】
また、本実施の形態によれば、与信額情報取得部２０６が、顧客ごとの与信額に関する情報を取得し、警告情報作成部２０７が、与信額情報取得部２０６によって取得された情報と、課金情報作成部２０５によって作成された課金情報とに基づいて、警告情報を作成し、警告情報出力部２０８が、警告情報作成部２０７によって作成された警告情報を出力するため、適正な価格による課金によって、たとえば支払代金や与信額を超えた場合に、その旨を被課金者が知ることができる。したがって、顧客の信頼度に応じた与信限度額を設定することができる。
【００７５】
また、本実施の形態によれば、警告情報出力部２０８が、警告情報作成部２０７によって警告情報が作成された場合に、課金を管理する課金管理装置へネットワークを介して通信接続をおこなうため、顧客システムと課金サーバが常時接続状態にないときは、与信限度額を超えた場合に顧客システムの印刷制御アプリケーションを介して自動的に課金サーバへ接続し、印刷料金などの情報を通知させることができる。このため、課金管理装置と常時接続されていない印刷管理装置であっても、適正な価格による課金によって、たとえば支払代金や与信額を超えた場合に、その旨を課金者が知ることができる。
【００７６】
また、顧客へのメッセージ通知の水準を、注意・警告・エラーなど料金に応じて細分化するようにしてもよい。また、プリンタごとの印刷実績に応じたメッセージを通知するようにしてもよい。また、契約対象のプリンタをグループに分けたり、あるいは一括して料金を算定してメッセージを通知するようにしてもよい。
【００７７】
さらにまた、与信限度額を超えた場合に顧客の契約プリンタを使用停止状態に遷移させることもできる。このようにすることで、印刷実績分の料金をより確実に回収することができる。
【００７８】
なお、本実施の形態で説明した印刷管理にかかる方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施の形態にかかる印刷管理装置のハードウエア構成を示す説明図。
【図２】本実施の形態にかかる印刷管理装置の機能的構成を示す説明図。
【図３】本実施の形態にかかる印刷管理方法の処理の内容を示すフローチャート。
【図４】算出部における処理の内容を説明するための説明図。
【図５】算出部における処理の内容を説明するための別の説明図。
【図６】算出部における処理の内容を説明するための別の説明図。
【図７】算出部における処理の内容を説明するための別の説明図。
【図８】算出部における処理の内容を説明するための別の説明図。
【図９】実施例にかかる印刷管理システムのシステム構成図。
【図１０】図９に示した印刷管理システムの相互作用を示す説明図。
【図１１】面積と課金（印刷料金）の対応を示す説明図。
【符号の説明】
【００８０】
２０１  印刷データ取得部、２０２  算出部、２０３  価格決定部、２０４  記憶部、２０５  課金情報作成部、２０６  与信額情報取得部、２０７  警告情報作成部、２０８  警告情報出力部、９００  ネットワーク、９０１  情報端末装置（ユーザーインタフェース）、９０２  課金サーバ（課金制御アプリケーション）、９０３  課金情報データベース、９０４  印刷制御装置（印刷制御アプリケーション）、９０５  プリンタ、  ９０６  プリンタ内部ファームウエア、９０７  プリンタＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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