(57)【要約】【課題】            過電流現象が生じた場合に、カード読取装置とそれと接続される装置を破損させないように処理でき、且つ正常なカード・スロットが依然として使用し続けられるように告知できる。【解決手段】        それぞれのスロットの過電流保護電気回路と電源供給電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップに整合するステップ（Ａ）と、過電流保護電気回路がカード読取装置のカード・スロットに過電流が生じことを検出した時、そのカード・スロットの電源を断路させるステップ（Ｂ）と、を少なくとも有する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれのスロットの過電流保護電気回路と電源供給電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップに整合するステップ（Ａ）と、
過電流保護電気回路がカード読取装置のカード・スロットに過電流が生じたことを検出した時、そのカード・スロットの電源を断路させるステップ（Ｂ）と、
を少なくとも有することを特徴とする、
マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法。
【請求項２】
前記カード読取装置として、一つのカード読取装置につき、一枚のカードや二枚のカードや複数枚のカードなどを適用するカード読取装置などを好適に採用できることを特徴とする、
請求項１に記載のマルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法。
【請求項３】
それぞれのスロットの過電流保護電気回路と電源供給電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップに整合するステップ（Ａ）と、
該過電流保護電気回路が、カード読取装置のカード・スロットに過電流が生じたことを検出した時、該カード・スロットの電源を断路させるステップ（Ｂ）と、
該過電流保護電気回路は、該コントロール・チップ内に過電流状態レジスタが配置され、該過電流保護電気回路が該カード読取装置のカード・スロットに過電流が生じたことを検出した時、該過電流状態レジスタが始動されるステップ（Ｃ）と、
該コントロール・チップにおけるソフトウェアが該過電流状態レジスタの状態を監視検出するステップ（Ｄ）と、
該コントロール・チップがコマンドによってその監視検出状態をホスト装置へフィード・バックするステップ（Ｅ）と、
該ホスト装置内の一部のソフトウェアが周期性の方式によって持続的に該コントロール・チップの発信する監視検出状態コマンドを繰り返して訊問するようにしたステップ（Ｆ）と、
該ホスト装置内の一部のソフトウェアのコントロール・チップに対して繰り返して訊問する発信される監視検出状態コマンドが、過電流状態コマンドになった場合、該ソフトウェアが該カード読取装置の符号の表示状態を変更するように処理するステップ（Ｇ）と、
を少なくとも有することを特徴とする、
マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法。
【請求項４】
前記カード読取装置として、一つのカード読取装置につき、一枚のカードや二枚のカードや複数枚のカードなどを適用するカード読取装置などを好適に採用できることを特徴とする、
請求項３に記載のマルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法。
【請求項５】
前記カード読取装置の符号の表示状態が炎の符号を表示することを特徴とする、
請求項３に記載のマルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法に係わり、特に過電流現象が生じる場合に、読取装置や他の接続される装置などに破損を及ぼすことはなく、且つユーザーにはっきりと読取装置のどこかに過電流現象が生じることを知らせる機能を有する、マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
さて、フラッシュ・メモリを付設したポータブル・タイプのデバイスがますます流行ってゆき、買ってきて使用されるこれらの製品におけるフラッシュ・メモリ・カードの数量と様式にも多彩な変化を呈しており、現在では、フラッシュ・メモリの様式には少なくとも後記の複数種のものがあり、つまり、Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｆｌａｓｈ  Ｔｙｐｅ  Ｉ  ＆  ＩＩ（ＣＦ），Ｍｉｃｒｏｄｒｉｖｅ（ＭＤ）、Ｓｍａｒｔ  Ｍｅｄｉａ（ＳＭ）（登録商標）,Ｍｅｍｏｒｙ  Ｓｔｉｃｋ（ＭＳ）,ＭＳＰｒｏ，ＭＳＤｕｏ，ＭｕｌｔｉＭｅｄｉａＣａｒｄ（ＭＭＣ），ＳｅｃｕｒｅＤｉｇｉｔａｌ（ＳＤ），ｘＤ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｃａｒｄ（ｘＤ）などがある。
【０００３】
フラッシュ・メモリ・カード読取装置が開発される前には、大部分の装置（例えばデジタル・カメラなど）は、シリアル・ポートまたはＵＳＢコードなどを介して直接コンピュータに接続されており、ファイルが小さい場合では、このような方式でもよかったが、さらに高機能な装置やもっと大きい容量を有するフラッシュ・メモリ・カードの出現にしたがって、データ・ファイルの大きさも数倍増加されており、一部の装置は依然としてシリアル・ポートまたはＵＳＢコードを利用することによって前記装置とコンピュータとを接続しているが、フラッシュ・メモリ・カードを排出することと、それらを装置より取り出してからフラッシュ・メモリ・カード読取装置に差し込むこととの利便性がかなり普遍化され、さらに優れていると評価された結果、また、前記の複数種の仕様のフラッシュ・メモリ・カードに合せるために、現在は、既に二対一および複数対一のカード読取装置が開発され、カード読取装置が既にホットな商品となっていることが分かる。しかしながら、電子製品が最も恐れることは、過電流（ショート）現象を生じることであり、ショート破損したフラッシュ・メモリ・カードをカード読取装置のカード・スロットに挿入する場合や、または、カード読取装置が製造される際に疵ができた場合、または、ユーザーが不注意により水や硬貨などの導電物質をカード・スロットに入れる場合には、すべてショートを招くことがあり、それらのことは、カード読取装置とフラッシュ・メモリの自身の破損を招くばかりか、コンピュータのホスト装置が一緒に破損されることを引き起こす虞があるので、その結果は厳しいものである。また、現在は、マーケットにおけるカード読取装置は、その過電流（ショート）に対する保護処置が充分ではない。
【０００４】
図３に示すのは、従来のメモリ・カードの読取装置とＵＳＢインターフェースとの接続状況を示すブロック図であり、また、図４と図５に示すのは、それぞれ従来のメモリ・カード読取装置３のショート検出用保護電気回路を示す説明図と、従来のメモリ・カードの読取装置３を示す斜視図である。それらの図面に示すように、前記メモリ・カードの読取装置３の内部にはシングル・チップ３１が配置され、該シングル・チップ３１が、ＵＳＢインターフェース・ユニット４と接続され、ＵＳＢスタンダード・インターフェースを介してカード読取装置にホット・プラグ・イン及びプラグ・アウトの機能を付与し、また、該シングル・チップ３１がカード読み取りユニット３２と接続されており、ユーザーがメモリ・カード５をその差込スロット３０に差し込む場合、該読み取りユニット３２によって該メモリ・カード５内の情報を読み取り／書き込みなどを作業を実行する。
【０００５】
前記シングル・チップ３１と前記ＵＳＢスタンダード・インターフェースを使用する目的を達成するために、前記従来のメモリ・カードのカード読取装置３には、下記のような手段を配置することによってそのホット・プラグ・イン及びプラグ・アウトの目的を達成する。つまり、例えば、前記ＵＳＢインターフェース・ユニット４を使用し、前記ＵＳＢインターフェース・ユニット４と前記シングル・チップ３１とが接続されており、前記ＵＳＢインターフェース・ユニット４によって情報を送受信することによって、前記メモリ・カードのカード読取装置３の利用に供し、ユーザーが前記メモリ・カード５を前記差し込みスロット３０に差し込む場合に、前記読み取りユニット３２によって情報を前記メモリ・カード５に対し読み取りまたは書き込みを実行する。
【０００６】
また、前記シングル・チップ３１を利用してもよく、前記シングル・チップ３１と前記ＵＳＢインターフェース・ユニット４とを接続し、前記ＵＳＢスタンダード・インターフェースを介して前記メモリ・カードのカード読取装置３に、ホット・プラグ・イン及びプラグ・アウトの機能を付与する。
【０００７】
また、前記シングル・チップ３１には双方向入力／出力の機能を有するので、前記メモリ・カード５におけるタイミングのトランスミッションと検出のことには一応問題はなく、且つその元のハードウェアの設計の有限状態装置（ＦＳＭ）をソフトウェアに変えて操作を実行する場合では、同様な機能性を取得でき、且つクロックを提供する電気回路を前記シングル・チップ３１に整合するので、余計な料金を使って他のＩＣを購入する必要はないようになっている。
【０００８】
また、ソフトウェア検出保護電気回路６を使用してもよく、それは、外部トランジスター３３によってカードのパワーサプライをコントロールし、且つソフトウェアの方式によって前記メモリ・カード５における電圧を監視し、前記メモリ・カード５がショートによって電圧の低下を生じる場合に、前記シングル・チップ３１が該トランジスター３３をスイッチオフするようにし、また、大量の瞬間電流の衝撃を防止するために、中間フィード・バック経路に抵抗・容量遅延ユニット３４を差し込むことによって、電圧の上昇と降下を緩めさせる。
【０００９】
従来のカード読取装置が、シングル・カード式のカード読取装置である場合は、もし、そのカード・スロットに過電流（ショート）現象が生じたら、全体のカード読取装置が電気が切れるような状態になってしまう。また、カード読取装置が一つの装置で複数のカードに対応するようなタイプのカード読取装置である場合は、もし、その一つのカード・スロットに過電流（ショート）現象が生じると、カード読取装置が自動的にその電源を切断し、カード読取装置全体が電気切れ状態になり、この際、カード読取装置の正常なカード・スロットも使用不能になり、且つユーザーがどのカード・スロットが過電流現象を生じているかのことを外部から判断できなくなり、困った結果を招く場合がしばしばある。
【００１０】
従来のカード読取装置は、その過電流（ショート）に対する保護処置がまだまだ前記のそれぞれの課題を有することに鑑みて、本発明の発明者は、それらがまだ優れるレベルに至っていないと知り、研究開発を進め、克服する手段を開発し、その長年の間、当該事業に従事してきた長年の経験に基づいて、研究開発を進めた結果、とうとう、本発明の“マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法”を提案した。それによって、過電流現象が生じた場合に、そのカード読取装置とそれと接続される装置を破損させないように処理でき、且つユーザーにカード読取装置のどの箇所に過電流現象が生じ、且つどのカード・スロットが依然として使用し続けられるかを了解させることができるような複数の優れた機能を提供できる手段を提出するに至った。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そのため、本発明は、一種のマルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法を提供することをその主要な解決しようとする課題とし、それによって、過電流現象を生じた場合に、カード読取装置とそれに接続される装置を破損させないように処理でき、且つユーザーにカード読取装置のどの箇所に過電流現象が生じ、且つどのカード・スロットが依然として使用し続けられるかを了解させることができるような複数の優れた機能を提供できる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の目的を達成するために、本発明による”マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法”においては、それぞれのスロットの過電流保護電気回路と電源供給電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップに統合するステップ（Ａ）と、過電流保護電気回路がカード読取装置のカード・スロットに過電流が生じたことを検出した時、そのカード・スロットの電源を切断するステップ（Ｂ）と、を少なくとも有する。
【００１３】
前記の手段を有するため、カード読取装置とそれに接続される装置を破損させないように処理でき、且つ正常なカード・スロットが依然として使用し続けられるなどの複数の優れた機能を提供できる。
【００１４】
他に、前記過電流保護電気回路には、そのコントロール・チップ内にさらに過電流状態レジスタを配置することによって、且つコントロール・チップ内のソフトウェアによってその過電流状態レジスタの状態を監視検出することにより、コマンドにてその監視検出状態をホスト装置へフィード・バックすることによって、そのホスト装置内の一部のソフトウェアによって周期性の方式により持続的にコントロール・チップの発信する監視検出状態コマンドを繰り返して訊問できるので、過電流保護電気回路が、そのカード読取装置のカード・スロットに過電流が生じたことを検出した時、前記過電流状態レジスタが始動され、この際、コントロール・チップがコマンドにて過電流状態をホスト装置へフィード・バックし、ホスト装置内のソフトウェアがカード読取装置を示す符号（アイコン）の表示状態を変更することによってユーザーに告知をするとともに、ユーザーにメモリ・カードをそのカード読取装置より取り除くように指示を出すことができるので、ユーザーにどのカード読取装置またはどのカード・スロットが使用不能になっているか状況を明白に告知できる。
【００１５】
本発明の目的とその特徴と、その効果をさらに詳しく解明させるために、以下に添付図面を参照しながら、本発明の優れた実施形態を詳細に具体的に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に示すのは、本発明による過電流保護方法のオペレーティング・フローを示すフローチャートであり、前記図１に示すように、本発明による“マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法”においては、それぞれのスロットの過電流保護電気回路と電源供給電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップに整合するステップ（Ａ）と、過電流保護電気回路がカード読取装置のカード・スロットに過電流が生じることを検出する場合、そのカード・スロットの電源を断路させるステップ（Ｂ）と、を少なくとも有する。
【００１７】
また、図２に示すのは、本発明の過電流保護方法を示す他のオペレーティング状態を示すフローチャートであり、その図面に開示されるように、本発明による“マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法”の他の実施形態においては、
それぞれのスロットの過電流保護電気回路と電源供給電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップに整合するステップ（Ａ）と、
過電流保護電気回路が、カード読取装置のカード・スロットに過電流が生じたことを検出した時、そのカード・スロットの電源を断路させるステップ（Ｂ）と、
前記過電流保護電気回路は、前記コントロール・チップ内に過電流状態レジスタが配置され、過電流保護電気回路がそのカード読取装置のカード・スロットには過電流が生じたことを検出した時、前記過電流状態レジスタが始動されるステップ（Ｃ）と、
前記コントロール・チップにおけるソフトウェアが前記過電流状態レジスタの状態を監視検出するステップ（Ｄ）と、
前記コントロール・チップがコマンドによってその監視検出状態をホスト装置へフィード・バックするステップ（Ｅ）と、
ホスト装置内の一部のソフトウェアが周期性の方式によって持続的にそのコントロール・チップの発信する監視検出状態コマンドを繰り返して訊問するようにしたステップ（Ｆ）と、
ホスト装置内の一部のソフトウェアのコントロール・チップに対して繰り返して訊問する発信される監視検出状態コマンドが、過電流状態コマンドになった場合、前記ソフトウェアが前記カード読取装置の符号の表示状態を変更するように処理するステップ（Ｇ）と、
を少なくとも有する。
【００１８】
その中では、前記カード読取装置として、一つのカード読取装置につき、一枚のカードや二枚のカード、複数枚のカードなどを適用するカード読取装置などを好適に採用できるとともに、前記カード読取装置の符号の表示状態が炎の符号を表示するように処理してもよい。
【００１９】
また、前記ステップ（Ｄ）において、コントロール・チップ内のソフトウェアが、持続的にその過電流状態レジスタの状態を監視検出し続け、且つステップ（Ｅ）において、コマンドにてその監視検出状態をホスト装置へフィード・バックし、また、ステップ（Ｆ）において、ホスト装置内のソフトウェアは、周期性の方式によってコントロール・チップの発信する監視状態コマンドを持続的に繰り返して訊問することによって、過電流現象が生じた場合に、直ちに検出されることが出来ることが確保でき、且つステップ（Ｇ）によって、ユーザーにカード読取装置には過電流が生じたことを知らせることができる。
【００２０】
前記のそれぞれの処理手段によって、本発明による“マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法”は、少なくとも下記のような優れた点を提供できる：
（１）過電流現象を生じた場合に、カード読取装置とそれと接続される装置を破損させないように処理できること：前記ステップ（Ｂ）においては、過電流保護電気回路がカード読取装置のカード・スロットには過電流が生じたことを検出した時に、そのカード・スロットの電源を切断し、過電流現象を生じた場合でも、カード読取装置とそれと接続される装置を破損させないように保護できる機能を取得できる。
（２）カード読取装置のサイズをもっと小型化させることができること：前記ステップ（Ａ）において、それぞれのカード・スロットの過電流保護電気回路とパワー・サプライ電気回路とをカード読取装置の単一のコントロール・チップ内に整合することによって、カード読取装置の設計をさらに小型化させる機能を取得できる。
（３）ユーザーにカード読取装置のどこに過電流現象が生じたかを知らせることができること：前記ステップ（Ｃ）（Ｄ）（Ｅ）（Ｆ）（Ｇ）の処理によって、過電流現象が生じた場合に、コンピュータのソフトウェアが自動的にカード読取装置のアイコンを変更し、ユーザーにカード読取装置のどこが過電流現象を生じたかを知らせることができ、また、カード読取装置が一つの読取装置に対し複数のカードを適用する場合では、コンピュータのソフトウェアが過電流現象が生じたカード・スロットに対しその対応するアイコンを変更でき、例えば炎の模様などの符号を表示でき、ユーザーにはっきりとカード読取装置のどこが過電流現象が生じたかを知らせることができる。
【００２１】
前記に説明した通りに、本発明による“マルチ・スロット・フラッシュ・メモリ・カード読取装置適用過電流保護方法”は、その設計が確かに合理的であり、且つ従来技術のそれぞれの課題を解消し、新たな創作を有する高度な産業上の利用可能性に富む発明であり、且つ新規性と進歩性と有するので、法に従って出願を提起するが、ご査察の上、早期に特許を下すよう宜しくお願い申し上げます。
【００２２】
また、前記に説明したのは、単に本発明の実施可能な実施の形態に過ぎなく、本発明の発明の範囲を制限するものではなく、本発明の開示したそれぞれの技術の要旨に基づいて実行される相同の効果を有する改造や変更や一部転用などは、すべて本発明の主張範囲内に含まれることは言うまでもないことである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のフローを示すフローチャートである。
【図２】本発明の他の実施の形態のフローを示すフローチャートである。
【図３】従来のメモリ・カードの読取装置とＵＳＢインターフェースとの接続状況を示すブロック図である。
【図４】従来のカード読取装置のショート検出用保護電気回路を示す説明図である。
【図５】従来のメモリ・カードの読取装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２４】
３      カード読取装置
４      ＵＳＢインターフェース・ユニット
５      メモリ・カード
６      ソフトウェア検出保護電気回路
３０    差込スロット
３１    シングル・チップ
３２    カード読み取りユニット
３３    トランジスター
３４    抵抗・容量遅延ユニット
【図１】
2005284442.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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