(57)【要約】【課題】  利便性が高いデポジットポイントシステムを提供する。【解決手段】  利用者が、デポジット商品から生じる回収物を回収させると、回収端末２０は、回収物を回収させた回収者を特定する情報と、回収物を特定する情報とを回収情報としてセンター装置１０に送信する。センター装置１０では、ポイント演算手段１１によって、利用者ポイント記憶手段１５に記憶されている回収者のデポジットポイントに、回収物ポイント記憶手段１６に記憶されている回収物のデポジットポイントが加算される。【選択図】    図１
2005332239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デポジット商品から生ずる回収物を特定する情報と該回収物を回収させた利用者を特定する情報とを含む回収情報を送信する回収端末と、該回収端末と通信回線を介して接続されたセンターサーバとを備え、該センターサーバは、
各利用者と各利用者が有するデポジットポイントとを関連付けて記憶する利用者ポイント記憶手段と、
各回収物と各回収物のデポジットポイントとを関連付けて記憶する回収物ポイント記憶手段と、
前記回収端末から回収情報を受信すると、該回収情報に示された回収物のデポジットポイントを前記回収物ポイント記憶手段から読み出し、該読み出したデポジットポイントを、前記利用者ポイント記憶手段に記憶された、前記回収情報に示された利用者のデポジットポイントに加算する利用者ポイント加算手段とを備えることを特徴とするデポジットポイントシステム。
【請求項２】
前記センターサーバは、
デポジットポイントと交換可能な交換物と該交換物のデポジットポイントとを関連付けて記憶する交換物ポイント記憶手段と、
利用者を特定する情報を受信すると、該利用者を特定する情報で示された利用者のデポジットポイントを前記利用者ポイント取得手段から取得し、該取得した利用者のデポジットポイントの範囲内で交換可能な交換物を前記交換物ポイント記憶手段から抽出し、抽出した交換物に関する情報を含む交換情報を前記利用者に送信する交換情報送信手段とを更に備える、請求項１に記載のデポジットポイントシステム。
【請求項３】
前記センターサーバは、
利用者を特定する情報と交換物を特定する情報とを含む交換要求情報を受信し、該交換要求情報に示された交換物との交換に必要なデポジットポイントを前記交換物ポイント記憶手段から読み出し、該読み出したデポジットポイントと、前記利用者ポイント記憶手段に記憶された、前記交換要求情報に示された利用者のデポジットポイントとを比較して、交換要求情報で示された交換の可否を判断する交換要求受付手段を更に備える、請求項２に記載のデポジットポイントシステム。
【請求項４】
前記センターサーバは、
前記ポイント交換要求受付手段が、前記交換要求情報で示された交換が可能であると判断すると、前記交換物ポイント記憶手段から読み出された、前記交換要求情報に示された交換物との交換に必要なデポジットポイントを、前記利用者ポイント記憶手段に記憶された、前記交換要求情報に示された利用者のデポジットポイントから減算する利用者ポイント減算手段を更に備える、請求項３に記載のデポジットポイントシステム。
【請求項５】
前記センターサーバは、交換物記憶手段に記憶された情報を随時書き換える、請求項２〜４の何れか一に記載のデポジットポイントシステム。
【請求項６】
前記センターサーバは、
各デポジット商品と該デポジット商品に設定されたデポジット金額とを関連付けて記憶するデポジット金額記憶手段と、
商品の販売者が使用する販売者端末からデポジット商品を指定したデポジット金額情報要求を受信すると、前記デポジット金額記憶手段に記憶されたデポジット金額を前記販売者端末に送信するデポジット金額情報送信手段を更に備える、請求項１〜５の何れか一に記載のデポジットポイントシステム。
【請求項７】
前記回収端末は、回収物が回収されると、前記センターサーバから、該回収により前記利用者ポイント加算手段で加算されるデポジットポイント、及び、前記利用者ポイント加算手段による加算結果のデポジットポイントの少なくとも一方を受信して表示する表示手段を備える、請求項１〜６の何れか一に記載のデポジットポイントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デポジットポイントシステムに関し、更に詳しくは、商品販売時に預かり金を徴収し、回収時に回収者にポイントを与えるデポジットポイントシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
商品の販売時に預かり金を徴収し、その商品（デポジット商品）から生じた回収物を回収させた際に預かり金を返却するデポジット制度がある。デポジット制度に関する技術としては特許文献１に記載された技術がある。図５は、特許文献１におけるデポジット商品の販売時、及び、回収物の回収時の処理手順をフローチャートで示している。利用者には、あらかじめデポジットカード２２０が発行されている。利用者は、デポジット商品購入時には、そのデポジットカード２２０を、販売店に対し提示する（ステップＳ５０１）。
【０００３】
販売店では、商品販売データ処理装置２００が、購入商品がデポジット商品であるか否かを判断する（ステップＳ５０２）。購入商品がデポジット商品である場合には、利用者は、商品価格に、商品ごとに定められた預かり金額を加算した額の金銭を支払う。利用者が支払った預かり金額は、デポジットカード２２０に書き込まれ（ステップＳ５０３及びＳ５０４）、その後、デポジットカード２２０は、利用者に返却される（ステップＳ５０５）。
【０００４】
利用者は、デポジット商品から生じる回収物を回収させる際には、デポジット商品を購入した販売店、又は、その販売店と提携している店舗に出向き、デポジットカード２２０を提示して、回収物を返却する（ステップＳ５０６）。回収物を受け取った店では、回収装置２１０が、回収物を識別し（ステップＳ５０７）、その回収物に対応する払い戻し金額を算出する（ステップＳ５０８）。払い戻し金額は、直接に利用者に対して払い戻され（ステップＳ５０９）、或いは、デポジットカード２２０内に累積記憶される（ステップＳ５１０）。回収装置２１０は、デポジットカード２２０内に記憶された預かり金額から、払い戻し金額を減算し（ステップＳ５１１）、その後、デポジットカード２２０は、利用者に返却される（ステップＳ５１２）。
【特許文献１】特開２００１−１６７３６１号公報（図３、図４、図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
２１世紀の社会において、環境保全問題は重要な課題である。近年、環境保全等を目的として、リユースやリサイクル活動も行われている。しかし、それらは善意に頼る部分が大きく、例えば、デポジット制度を設けても、商品各々の回収金額が小さく、或いは、手続きが煩雑なこともあって消費者の意識が高まらず、その利用が進んでいないという問題がある。また、リユースやリサイクル活動は、その活動そのものに利潤が発生しないため、経済活動として大きな役割を担っておらず、十分な回収作業もなされていないという問題もある。
【０００６】
上記従来のシステムでは、預かり金等の蓄積がデポジットカード２２０内に行われるため、デポジット商品の購入及び回収に際して、デポジットカード２２０を常に提示する必要があり、非常に不便である。また、デポジットカード２２０を破損し、或いは、紛失すると、これまでに蓄積したポイントが無効になるという問題がある。さらに、従来のシステムでは、デポジット商品を購入した販売店又は販売店と提携関係にある店舗でのみ、回収物を返却することが可能であり、例えばデポジット商品を旅先で購入し、そのまま持ち帰ったような場合には、回収物を返却できず、預かり金の回収ができないという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点を解消し、ポイントを蓄積するカードを携帯する必要がなく、利便性が高いデポジットポイントシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のデポジットポイントシステムは、デポジット商品から生ずる回収物を特定する情報と該回収物を回収させた利用者を特定する情報とを含む回収情報を送信する回収端末と、該回収端末と通信回線を介して接続されたセンターサーバとを備え、該センターサーバは、各利用者と各利用者が有するデポジットポイントとを関連付けて記憶する利用者ポイント記憶手段と、各回収物と各回収物のデポジットポイントとを関連付けて記憶する回収物ポイント記憶手段と、前記回収端末から回収情報を受信すると、該回収情報に示された回収物のデポジットポイントを前記回収物ポイント記憶手段から読み出し、該読み出したデポジットポイントを、前記利用者ポイント記憶手段に記憶された、前記回収情報に示された利用者のデポジットポイントに加算する利用者ポイント加算手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明のデポジットポイントシステムでは、利用者が回収物を回収させると、その利用者の、金銭的価値を有するデポジットポイントが、回収させた回収物に設定されたデポジットポイント分だけ加算される。このため、回収に際して、小銭等のやり取りなどの煩雑な手続を必要としない。また、利用者のポイントは、センターサーバ内の利用者ポイント記憶手段内に記憶されているため、利用者は、回収に際してポイントを記憶するカードを携帯する必要がない。
【００１０】
本発明のデポジットポイントシステムでは、前記センターサーバは、デポジットポイントと交換可能な交換物と該交換物のデポジットポイントとを関連付けて記憶する交換物ポイント記憶手段と、利用者を特定する情報を受信すると、該利用者を特定する情報で示された利用者のデポジットポイントを前記利用者ポイント取得手段から取得し、該取得した利用者のデポジットポイントの範囲内で交換可能な交換物を前記交換物ポイント記憶手段から抽出し、抽出した交換物に関する情報を含む交換情報を前記利用者に送信する交換情報送信手段とを更に備える構成を採用できる。交換情報送信手段は、例えば、利用者のデポジットポイントと交換可能な交換物の一覧を、交換情報として送信する。この場合、利用者は、交換情報を参照して、自身のポイントと交換する交換物を簡易に選定することができる。ここで、交換物とは、有体物である物品に限られず、プリペイドカード等の金券や、パッケージ旅行等の商品、或いは、金銭であってもよい。
【００１１】
本発明のデポジットポイントシステムでは、前記センターサーバは、利用者を特定する情報と交換物を特定する情報とを含む交換要求情報を受信し、該交換要求情報に示された交換物との交換に必要なデポジットポイントを前記交換物ポイント記憶手段から読み出し、該読み出したデポジットポイントと、前記利用者ポイント記憶手段に記憶された、前記交換要求情報に示された利用者のデポジットポイントとを比較して、交換要求情報で示された交換の可否を判断する交換要求受付手段を更に備える構成を採用できる。例えば、交換要求受付手段が、交換可能でないと判断したときには、利用者には、交換ができない旨が通知される構成を採用できる。
【００１２】
本発明のデポジットポイントシステムでは、前記センターサーバは、前記ポイント交換要求受付手段が、前記交換要求情報で示された交換が可能であると判断すると、前記交換物ポイント記憶手段から読み出された、前記交換要求情報に示された交換物との交換に必要なデポジットポイントを、前記利用者ポイント記憶手段に記憶された、前記交換要求情報に示された利用者のデポジットポイントから減算する利用者ポイント減算手段を更に備える構成を採用できる。センターサーバは、利用者のポイントを減算すると共に、例えば交換物の発注処理を行う。このようにすることで、利用者は、自身のデポジットポイントと引き換えに、交換物を得ることができる。
【００１３】
本発明のデポジットポイントシステムでは、前記センターサーバは、交換物記憶手段に記憶された情報を随時書き換える構成を採用できる。例えば、交換物記憶手段に記憶された情報を、季節に応じて書き換えることにより、利用者は、自身のポイントを、季節に応じた交換物と交換することができる。
【００１４】
本発明のデポジットポイントシステムでは、前記センターサーバは、各デポジット商品と該デポジット商品に設定されたデポジット金額とを関連付けて記憶するデポジット金額記憶手段と、商品の販売者が使用する販売者端末からデポジット商品を指定したデポジット金額情報要求を受信すると、前記デポジット金額記憶手段に記憶されたデポジット金額を前記販売者端末に送信するデポジット金額情報送信手段を更に備える構成を採用できる。この場合、デポジット金額記憶手段内に記憶されたデポジット金額を変更することで、各販売店でデポジット商品の購入者から徴収されるデポジット金額を変更することができるようになり、デポジット金額の管理が容易となる。
【００１５】
本発明のデポジットポイントシステムでは、前記回収端末は、回収物が回収されると、前記センターサーバから、該回収により前記利用者ポイント加算手段で加算されるデポジットポイント、及び、前記利用者ポイント加算手段による加算結果のデポジットポイントの少なくとも一方を受信して表示する表示手段を備える構成を採用できる。この場合、回収物を回収させた利用者は、その回収により、今回どれだけのポイントが加算されたのか、或いは、回収によって自身の累積ポイントがどのくらいになったのかを知ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のデポジットポイントシステムでは、デポジット商品から生じる回収物を回収させることにより、利用者のデポジットポイントが加算されるため、回収に際して、小銭等のやり取りなどの煩雑な手続を必要としない。また、利用者のデポジットポイントは、センターサーバ内の利用者ポイント記憶手段内に記憶されているため、利用者は、ポイントを記憶するカードを携帯する必要がなく、利用者の利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態例に基づいて、本発明を更に詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態例のデポジットポイントシステムの構成を示している。同図に示すように、デポジットポイントシステム１００は、インターネット等のネットワーク５０を介して相互に接続される、センター装置１０、回収端末２０、利用者端末３０、及び、販売店端末４０を備える。
【００１８】
利用者端末３０は、ネットワーク５０にアクセスする機能を有するパーソナルコンピュータや携帯電話等の情報処理装置として構成される。デポジットポイントシステム１００では、デポジット商品から生じる回収物の回収時に、利用者に対して、ポイントが与えられる。回収物としては、例えば、缶、ビン、ペットボトル、洗剤などの容器、自動車・自転車その他乗り物、使い捨てライター、或いは、タバコのフィルタなどが挙げられ、その他にも「資源量の限られているもの」「放置されると困るもの」などに適用することが考えられる。利用者は、与えられたポイントと、交換物又は金銭と交換できる。利用者は、利用者端末３０を使用して、自身のポイント数を確認し、或いは、自身が有するポイントを交換対象物又は金銭と交換する旨の要求を送信することができる。
【００１９】
販売店端末４０は、ＰＯＳ端末やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置として構成され、デポジット商品を販売する店等に設置される。販売店端末４０は、販売店端末４０上で実行されるプログラムにより実現されるデポジット商品判別手段４１、デポジット商品情報取得手段４２、及び、購入情報登録手段４３と、記憶装置として構成されるデポジット商品情報記憶手段４４、及び、購入情報記憶手段４５とを備える。
【００２０】
デポジット商品情報取得手段４２は、センター装置１０から、デポジット商品ごとの預かり金の額（デポジット金額）を取得して、これをデポジット商品情報記憶手段４４に記憶する。デポジット商品判別手段４１は、例えば購入者が購入する商品（購入商品）から読み取ったＪＡＮコードに基づいて、購入商品がデポジット商品であるか否かを判別し、購入商品がデポジット商品であるときには、その商品のデポジット金額をデポジット商品情報記憶手段４４から読み出して、商品金額にデポジット金額を加算する。購入情報登録手段４３は、購入情報記憶手段４５に、販売したデポジット商品の数量を含む購入情報を記憶する。
【００２１】
回収端末２０は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置として構成され、デポジット商品から生じる回収物、例えばデポジット商品が缶入り飲料であれば空き缶を回収する回収ＢＯＸに対応して配置される。回収ＢＯＸは、例えばコンビニエンスストアの店頭に設置される。回収端末２０は、回収端末２０上で実行されるプログラムにより実現される回収者情報取得手段２１、回収物情報取得手段２２、及び、ポイント表示手段２３を備える。
【００２２】
回収者情報取得手段２１は、回収端末２０に回収物を回収させた利用者（回収者）を識別する。この回収者の識別は、例えばデポジットポイントシステム１００の利用者に、あらかじめ、その者を識別するためのＩＤカード等が発行されている場合には、そのＩＤカードを読み取ることにより行うことができる。回収物情報取得手段２２は、回収された回収物を識別する。この回収物の識別は、例えば回収物に印字されているＪＡＮコードを読み取ることにより行うことができる。ポイント表示手段２３は、センター装置１０から、現在の回収者のポイントを受信し、これを表示画面上に表示する。
【００２３】
センター装置１０は、高度な情報処理を行うことができるサーバ装置群として構成される。センター装置１０は、センター装置１０上で実行されるプログラムにより実現されるポイント演算手段１１、ポイント参照手段１２、ポイント交換要求受付手段１３、交換情報送信手段１４、及び、デポジット金額送信手段１５と、記憶装置として構成される利用者ポイント記憶手段１６、回収物ポイント記憶手段１７、ポイント交換情報記憶手段１８、及び、デポジット金額記憶手段１９とを備える。
【００２４】
利用者ポイント記憶手段１６は、利用者と、その利用者のポイント数とを関連付けて記憶する。ポイント演算手段１１は、利用者ポイント記憶手段１６に記憶されている利用者のポイントの加算、又は、減算を行う。回収物ポイント記憶手段１７は、回収物と、その回収物に設定されたポイント数とを関連付けて記憶し、例えばデポジット金額が１０円の商品から生じる回収物については、その回収物に設定されたポイントとして、１０ポイントを記憶する。デポジット金額記憶手段１９は、デポジット商品と、その商品のデポジット金額とを対応付けて記憶する。デポジット金額送信手段１５は、デポジット金額記憶手段１９から、デポジット商品のデポジット金額を読み出し、これを販売店端末４０に送信する。
【００２５】
ポイント交換情報記憶手段１８は、交換物とその交換物との交換に必要なポイントとを関連付けて記憶し、金銭とポイントとの交換レートを記憶する。ポイント交換情報記憶手段１８は、例えば交換物Ａとの交換には１００ポイントが必要であり、交換物Ｂとの交換には１５０ポイントが必要である旨を記憶する。また、例えば金銭とポイントとの交換レートが、１ポイント＝１０円である旨を記憶する。
【００２６】
ポイント参照手段１２は、利用者を指定して、その利用者の現在のポイントがいくつであるかを参照する参照指令を受け付けると、利用者ポイント記憶手段１６から、該当する利用者のポイントを取得する。ポイント交換要求受付手段１３は、ネットワーク５０を介して、利用者から、自身が有するポイントと、交換物又は金銭と交換したい旨の要求を受け付ける。交換物としては、金券、旅行（旅行券など含む）、その他提携する企業の商品などが考えられ、これらは随時変更可能である。交換情報送信手段１４は、利用者が有するデポジットポイントの範囲内で交換可能な交換物に関する情報、及び、利用者のデポジットポイントを金銭と交換した際の交換金額を、交換情報として送信する。
【００２７】
以下、フローチャートに従って、デポジットポイントシステム１００の処理手順について、更に詳しく説明する。図２は、デポジット商品の販売時におけるデポジットポイントシステム１００の処理手順をフローチャートで示している。販売店端末４０では、デポジット商品情報取得手段４２が、センター装置１０に、販売店で取り扱うデポジット商品のデポジット金額の送信を要求する（ステップＳ２１）。この要求を受けたセンター装置１０では、デポジット金額送信手段１５が、デポジット金額記憶手段１９から該当するデポジット商品のデポジット金額を取得し、これをデポジット商品情報取得手段４２に返送する（ステップＳ２２）。デポジット商品情報取得手段４２は、受信したデポジット金額を、デポジット商品ごとに、デポジット商品情報記憶手段４４に記憶する（ステップＳ２３）。ステップＳ２１は、例えば所定時間間隔で、定期的に実行され、販売店端末４０では、デポジット商品情報記憶手段４４が記憶するデポジット金額が定期的に更新される。
【００２８】
販売店において、利用者が商品を購入すると（ステップＳ２４）、デポジット商品判別手段４１は、その購入商品がデポジット商品であるか否かを判別する（ステップＳ２５）。デポジット商品判別手段４１は、購入商品がデポジット商品であると判定すると、その商品に対応するデポジット金額をデポジット商品情報記憶手段４４から読み出す。販売店端末４０は、商品金額に、デポジット金額を上乗せした金額の支払いを利用者に促す（ステップＳ２６）。
【００２９】
利用者が、要求された額の金銭を支払うと（ステップＳ２７）、購入情報登録手段４３は、販売したデポジット商品の数量を含む購入情報を、購入情報記憶手段４５に記憶する。販売店端末４０は、購入情報記憶手段４５に記憶された購入情報を、例えば利用者による購入の直後に、或いは、所定時間間隔で、センター装置１０に送信する（ステップＳ２８）。センター装置１０は、購入情報を受信すると、販売店（団体）ごとのデポジット金額を集計し、後から徴収できるよう処理しておく（ステップＳ２９）。
【００３０】
図３は、回収物の回収時におけるデポジットポイントシステム１００の処理手順をフローチャートで示している。利用者は、自身のＩＤカードを回収者情報取得手段２１に読み込ませ、回収物を回収ＢＯＸに投入する（ステップＳ３１）。回収端末２０では、回収者情報取得手段２１が回収者を識別し、回収物情報取得手段２２が回収物を識別する。回収端末２０は、回収物を回収させた利用者を識別する回収者情報と、回収された回収物を識別する回収物情報とを含む回収情報を、センター装置１０に向けて送信する（ステップＳ３２）。
【００３１】
回収端末２０から回収情報を受信すると、センター装置１０では、ポイント演算手段１１が、回収物ポイント記憶手段１７から回収物に設定されているポイント数を取得し（ステップＳ３３）、利用者ポイント記憶手段１６から利用者の現在のポイントを取得する（ステップＳ３４）。ポイント演算手段１１は、取得した利用者の現在のポイントに、回収物のポイント数を加算して、これを利用者ポイント記憶手段１６に格納する（ステップＳ３５）。
【００３２】
センター装置１０は、利用者のポイント数を加算すると、今回加算されたポイント数、及び、加算後の利用者のポイント数（累計ポイント）を含む回収結果情報を回収端末２０に送信する（ステップＳ３６）。回収端末２０では、ポイント表示手段２３が、回収結果情報を表示画面上に表示し（ステップＳ３７）、利用者は、その表示画面を参照することにより、加算されたポイント数、或いは、自身の累計のポイント数を確認できる。
【００３３】
図４は、利用者によるポイントの参照及び利用（ポイント交換）におけるデポジットポイントシステム１００の処理手順をフローチャートで示している。センター装置１０は、利用者からのポイント参照要求及びポイント交換要求を受け付けるための窓口としての機能を提供するＷｅｂページを開設している。利用者は、利用者端末３０を使用して、センター装置１０が開設するＷｅｂページにアクセスする（ステップＳ４０１）。このとき利用者は、自身を識別する識別情報をセンター装置１０に送信する。
【００３４】
センター装置１０では、利用者からのアクセスを受けて、ポイント参照手段１２が、利用者ポイント記憶手段１６から、アクセスをした利用者の現在の累計ポイントを取得する。交換情報送信手段１４は、ポイント交換情報記憶手段１８を参照して、ポイント参照手段１２が取得した利用者の累計ポイントの範囲内で交換可能な交換物を抽出し、利用者の累計ポイントを金銭に交換した場合の金額を算出する。交換情報送信手段１４は、交換可能物の一覧及び交換金額をポイント交換情報として、利用者端末３０に送信する（ステップＳ４０２）。
【００３５】
利用者端末３０は、ポイント交換情報を受信して、表示画面上に、ポイント交換情報で示される交換可能物の一覧及び交換可能金額を表示画面上に表示する（ステップＳ４０３）。利用者は、その表示画面を参照することで、交換可能物及び交換可能金額を確認できる。利用者は、一覧表示された交換可能物の中から何れかの交換可能物を指定し、或いは、金額を指定して、ポイントの交換要求をセンター装置１０に送信する（ステップＳ４０４）。
【００３６】
センター装置１０では、ポイント交換要求受付手段１３が、利用者端末３０から送信された交換要求を受信すると、ポイント参照手段１２は、利用者ポイント記憶手段１６から、交換要求を送信した利用者のポイント数を、再び取得する（ステップＳ４０５）。ポイント交換要求受付手段１３は、ポイント交換情報記憶手段１８を参照し、例えば利用者の累計ポイントと、利用者が指定した交換物、又は、利用者が指定した金銭の額（交換金額）に必要なポイント数とを比較し、利用者から受信した交換要求で指定された交換物又は交換金額が交換可能であるか否かを判断する（ステップＳ４０６）。
【００３７】
ステップＳ４０６では、ポイント交換要求受付手段１３は、利用者の累計ポイントが、利用者が指定した交換物又は交換金額に必要なポイント数に満たないときには、交換が不可能であると判断し、その旨を、利用者端末３０に通知する。ポイント交換要求受付手段１３は、ステップＳ４０６で、交換が可能であると判断すると、利用者の累計ポイントの一部又は全部を、利用者が希望した交換物又は金銭に換える処理を行う（ステップＳ４０７）。ステップＳ４０７では、例えば、利用者が交換物への交換を希望する場合には、その交換物を発注する処理を行う。また、利用者が金銭への交換を希望する場合には、交換金額をあらかじめ指定された利用者の口座に振り込む処理を行う。
【００３８】
ポイント演算手段１１は、利用者のポイント数から、交換物又は交換金額に対応するポイント数を減算し、減算後の利用者のポイント数を、利用者ポイント記憶手段１６に記憶する（ステップＳ４０８）。センター装置１０は、ステップＳ４０８の交換処理に伴う情報、例えば交換物に関する情報、交換物の受け取り方法、今回の減算ポイント数、及び、累計ポイント数等を含む交換結果情報を利用者端末３０に送信する（ステップＳ４０９）。利用者端末３０は、受信した交換結果情報を表示画面上に表示し、交換結果情報を利用者に通知する（ステップＳ４１０）。その後、利用者は、指定された受け取り方法により、交換物又は金銭を受け取る。
【００３９】
本実施形態例では、回収物を回収させると、センター装置１０で管理される回収者のポイントが加算されるため、回収時に、小銭のやりとりなどの煩雑な手続きを必要としない。また、回収物を回収させた利用者のポイントは、センター装置１０内で一元管理されているため、利用者は、デポジット商品の購入、及び、回収物の回収に際して、ポイントを記録するためのカードを携帯する必要はなく、従来のシステムに比して、利便性を高めることができる。また、カード内にポイントを記憶しないことにより、カードを破損し、或いは、紛失して、これまでに蓄積したポイントが無効になる心配がない。
【００４０】
本実施形態例では、回収者は、デポジット商品を購入した販売店又はその販売店と提携関係にある店舗まで出向かなくても、回収物を回収させて、支払ったデポジット金額に相当する数のポイントを獲得することができる。また、本実施形態例では、誰が預かり金を支払ったかに関係なく、回収物を回収させた回収者にポイントを与える構成を採用する。例えば、旅行者が、デポジット商品を購入して回収物を放置した場合、その放置された回収物を回収させた回収者に対してポイントが与えられることになるため、回収物の回収作業を積極的に行おうとする意欲の喚起が期待でき、市民による自主的な回収を期待することができる。
【００４１】
本実施形態例では、利用者は、センター装置１０に交換要求を送信することにより、自身のポイントと、交換物又は金銭と交換できる。この交換により、利用者は、デポジット金額と等価な交換物又は金銭を得ることができる。また、利用者のポイントの価値を、ポイント交換情報記憶手段１８に記憶された交換情報に基づいて、変動をさせることができ、環境保全を踏まえた利用者のニーズに柔軟に対応することができる。例えば、商品価値が共に１０００円である２つの商品について、環境負荷が低い商品、より具体的には公共交通機関で利用できるプリペイドカードへの交換では、交換に必要なポイント数を９００ポイントとし、逆に、環境負荷が高い商品への交換では、交換に必要なポイント数を１１００ポイントとして、環境保全を意識した交換物を優遇することができる。このようにすることにより、利用者は、デポジット金額を超える価値を有する交換物を得ることができ、利用者の意識改善に一役買うことができる。
【００４２】
本実施形態例では、利用者は、自身のポイントの範囲内で交換可能な交換物の一覧をＷｅｂ画面上で参照できる。このため、利用者は、必要に応じて、交換物の詳細な情報を、その交換物に関する情報を有する企業のＷｅｂサイトを訪問することにより入手することができる。また、利用者は、複数の交換物のうちの何れと交換しようかを迷ったときには、それら交換物の詳細な情報を入手することで、比較が容易となる。一方、企業にとっては、自身の商品を、消費者にアピールできるメリットがある。
【００４３】
本実施形態例では、企業は、例えば自社製品をデポジットポイントシステム１００における交換物として提供することができる。この場合、ポイント交換を要求する利用者には、交換可能物の一覧が提示されるため、企業は、デポジットポイントシステム１００を、宣伝媒体として利用することができる。リサイクル・リユース過程には消費者だけでなく、商品を提供する企業側にもそれを推進する理由が必要となる。デポジットポイントシステム１００により、リサイクル・リユース活動そのものが企業の経済活動の一端を担い、効果的な宣伝材料となることで、消費者だけでなく、提供する企業間にも環境保全に対する意識向上を促すことができる。
【００４４】
本実施形態例では、利用者は、現在の自身のポイントをＷｅｂ画面上で確認することができ、また、ポイントを交換物又は金銭と交換する際の要求を、Ｗｅｂ画面上で送信することができる。このため、利用者は、自宅や職場に居ながらにしてポイントの確認・交換を行うことができる。利用者は、ポイント数をある程度まで貯めることで、金額のより高い交換対象物、或いは、金銭と交換でき、利用者の回収に対する意識向上が期待できる。このように、本実施形態例のデポジットポイントシステム１００は、利便性が高く、広く普及することが期待できるため、デポジット制度の導入が促進されることにより、商品の購入に要する費用（初期費用）が高くなることによって、消費量（使用量）の削減をも期待できる。
【００４５】
なお、デポジットポイントシステム１００の運用に際しては、ポイント交換情報記憶手段１８が記憶する交換物を、季節ごとに入れ替えて、利用者が、季節に応じた交換物と交換できるように構成することもできる。また、同じ交換物との交換に必要なポイント数を、季節ごとに異なるように構成して、ポイントの価値を、季節に応じて変動させることもできる。交換物は、物品としての商品のみでなく、商品券等の金券やプリペイドカード等を含むことができる。デポジットポイントシステム１００の運用を、一部の地域のみで行うことでは効果が小さいことから、政府その他の支援のもと、デポジット制度そのものが法令化され、ある程度の強制力をもたせることが望ましい。これにより、環境保全を効果的に実現できる。
【００４６】
上記実施形態例では、利用者が、利用者端末３０を使用して、ポイントの交換要求を要求する例について示したが、センター装置１０にアクセスできる端末であれば、これには限定されない。例えば、回収端末２０が利用者端末３０と同様な機能を有しており、利用者が、回収端末２０を使用して、ポイントの交換要求を送信するようにすることもできる。その場合、利用者は、回収端末２０が有するＷｅｂブラウザ等によりセンター装置１０にアクセスして、図４に示す手順と同様な手順により、自身のポイントを、交換物又は金銭に交換できる。このようにすることで、利用者は、交換物の受け取り場所として指定されるコンビニエンスストアの店頭でポイントの交換手続を行うことができ、その場で、交換物を受け取ることが可能となる。また、利用者が、ネットワーク５０に接続可能な利用者端末３０を有していない場合にも、ポイント交換が可能となる。
【００４７】
上記実施形態例では、利用者の識別を、ＩＤカード等により行う例について示したが、これには限定されない。回収時の回収者の識別、及び、ポイント交換時の利用者の識別には、利用者ＩＤ及びパスワードによる認証、又は、指紋読み取りなどのバイオメトリクスによる認証などを用いることができる。また、図１では、ネットワーク５０に、回収端末２０、利用者端末３０、及び、販売店端末４０がそれぞれ１台ずつ接続される例を示しているが、それらを、それぞれ複数台ずつ接続することもできる。
【００４８】
以上、本発明をその好適な実施形態例に基づいて説明したが、本発明のデポジットポイントシステムは、上記実施形態例にのみ限定されるものではなく、上記実施形態例の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態例のデポジットポイントシステムの構成を示すブロック図。
【図２】デポジット商品の販売時におけるデポジットポイントシステム１００の処理手順を示すフローチャート。
【図３】回収物の回収時におけるデポジットポイントシステム１００の処理手順を示すフローチャート。
【図４】利用者によるポイントの参照及び利用におけるデポジットポイントシステム１００の処理手順を示すフローチャート。
【図５】特許文献１におけるデポジット商品販売時、及び、回収時の処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５０】
１００：デポジットポイントシステム
１０：センター装置
１１：ポイント演算手段
１２：ポイント参照手段
１３：ポイント交換要求受付手段
１４：交換情報送信手段
１５：デポジット金額送信手段
１６：利用者ポイント記憶手段
１７：回収物ポイント記憶手段
１８：ポイント交換情報記憶手段
１９：デポジット金額記憶手段
２０：回収端末
２１：回収者情報取得手段
２２：回収物情報取得手段
２３：ポイント表示手段
３０：利用者端末
４０：販売店端末
４１：デポジット商品判別手段
４２：デポジット商品情報取得手段
４３：購入情報登録手段
４４：デポジット商品情報記憶手段
４５：購入情報記憶手段
５０：ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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