(57)【要約】    【課題】洗濯作業の妨げとならず、かつ、洗濯機の設置スペースの制約を受けない洗濯機用の棚および洗濯機を提供する。    【解決手段】棚９が筐体２の後端部に設置され、外蓋、中蓋２４およびドラム蓋が開かれると、中蓋２４が棚９（棚板９１）の所定寸法前方の位置で保持される。すなわち、棚９が洗濯作業（外蓋、中蓋２４およびドラム蓋の開閉動作）の妨げになることがない。さらに、棚９は、平面視において、筐体２の輪郭内に納まる形状とされているので、ドラム式洗濯機１を、その背面や一側面を壁に沿わせて設置する場合でも棚９が邪魔にならない。【選択図】            図６
2005205088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の上面に取付けるための棚であって、
洗濯機ハウジングの上面に、棒状部材を受け止めて保持するための少なくとも２つの係合凹部が形成されている洗濯機に適用可能であり、
洗濯機に必要な小物類を載置することのできる棚板と、
上記棚板が上方に取付けられ、下端は上記係合凹部へ挿入可能な少なくとも２本の支柱と、を有し、
上記支柱の下端が上記係合凹部に挿入されて保持されたときに、平面視で、上記棚板は上記洗濯機ハウジングの輪郭内に納まる形状をしていることを特徴とする洗濯機用の棚。
【請求項２】
上記支柱の長さは、支柱の下端が上記係合凹部に挿入されて保持されたときに、上記洗濯機ハウジングの上面に備えられた開閉蓋が開くのを妨げない位置に上記棚板が位置する長さに定められていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機用の棚。
【請求項３】
洗濯機の外形を形成する洗濯機ハウジングと、
上記洗濯機ハウジングに着脱可能に取付けられる棚と、を備え、
上記棚は、棚板と当該棚板の下面から下方に延びる少なくとも２本の支柱とを有し、当該支柱の下端が上記洗濯機ハウジングの上面に着脱可能に取付けられるものであり、
上記棚が上記洗濯機ハウジングに取付けられたときに、平面視で、上記棚板は上記洗濯機ハウジングの輪郭内に納まる形状をしていることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機用の棚および洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯に用いられる洗剤、および洗濯物の乾燥に使用するハンガー等、洗濯作業に必要とされる小物類は、洗濯機周辺に個別に設置された収納庫等に収納されることが多い。そして、洗濯の際には、収納庫等からその都度必要とされる小物類を取出さなければならない。たとえば、洗濯作業を開始するときは、洗濯槽に洗濯物を投入し、さらに、収納庫等に収容されている洗剤を取出して一定量の洗剤を洗濯槽に投入する。同時に、洗濯機に備えられている操作パネルを操作することで洗濯を開始する。
【０００３】
このとき、洗剤を収納庫等から取出し、使用した後に収納庫等に再度収納することとなるが、洗剤を取出してさらに収納するという動作は手間であるので、たとえば、洗剤を洗濯機に載置しておくことが考えられる。このようにすると、洗剤の洗濯槽への投入動作と、操作パネル上での操作とを一連して行うことができ、洗濯作業がスムーズなものとなる。
【０００４】
ところで、洗濯機の多くは、その上面が開閉可能な開閉蓋で構成され、開閉蓋を開いて、洗濯槽に洗剤等が投入される。このため洗濯機の上面に洗剤等を載置しておくことはできない。
そこで、特許文献１に開示された先行技術のように、洗濯機の前面に可倒自在に棚を設け、その棚を倒すことにより小物類の載置場を一時的に形成することのできる洗濯機や、特許文献２に開示された先行技術のように、洗濯機の背面に棚の取付け足が取付けられることにより棚が設置される洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−１４６９９５号公報
【特許文献２】特開平０６−１９８０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１における従来技術では、洗濯機の前面に棚を設けているため、棚が洗濯機の前方の空間を占有することとなり、洗濯作業の邪魔になるといった問題がある。さらに、上記特許文献２における従来技術では、洗濯機の背面に棚の取付け足が取付けられるので、たとえば、洗濯機の背面を壁に沿わせて設置する場合等に、取付け足が邪魔になるため洗濯機の設置スペースの制約を受けるといった問題がある。
【０００６】
この発明は、かかる技術背景のもとになされたものであり、洗濯作業の妨げとならず、かつ、洗濯機の設置スペースの制約を受けない洗濯機用の棚および洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯機（１）の上面（２Ａ）に取付けるための棚（９）であって、洗濯機ハウジング（２）の上面に、棒状部材（９２）を受け止めて保持するための少なくとも２つの係合凹部（２１）が形成されている洗濯機に適用可能であり、洗濯機に必要な小物類を載置することのできる棚板（９１）と、上記棚板が上方に取付けられ、下端は上記係合凹部へ挿入可能な少なくとも２本の支柱（９２）と、を有し、上記支柱の下端が上記係合凹部に挿入されて保持されたときに、平面視で、上記棚板は上記洗濯機ハウジングの輪郭内に納まる形状をしていることを特徴とする洗濯機用の棚である。
【０００８】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗濯機用の棚は、支柱の下端が洗濯機ハウジングの上面の係合凹部に挿入されて保持され、その状態において、平面視で棚板が洗濯機ハウジングの輪郭内に収まる形状とされている。これにより、洗濯機を、洗濯パン内に片寄せ状態で設置したり、洗濯機の背面や一側面を壁に沿わせて設置したりする際に棚が邪魔にならない。よって、洗濯機の設置スペースの制約を受けない洗濯機用の棚であるといえる。
【０００９】
また、棚が不必要な場合は、洗濯機ハウジングの係合凹部から棚の支柱を抜くことにより棚を取り外すことができるので使い勝手の良い棚であるといえる。
さらに、請求項２記載の発明のように、上記支柱（９２）の長さが、支柱の下端が上記係合凹部（２１）に挿入されて保持されたときに、上記洗濯機ハウジング（２）の上面（２Ａ）に備えられた開閉蓋（３、２４）が開くのを妨げない位置に上記棚板（９１）が位置する長さに定められていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機（１）用の棚（９）であれば、開閉蓋の開閉動作が妨げられることもないので、洗濯作業をスムーズに行える。
【００１０】
なお、棚板は、その周縁が一段高くされ、棚板上面に載せた小物類が上記棚板から滑り落ちにくい形状とされていることが好ましい。このようにすると、棚板に載せた小物類が棚板から滑り落ちない。
また、棚板および少なくとも２本の支柱が、樹脂による一体成形品であれば、安価に棚を作ることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、洗濯機（１）の外形を形成する洗濯機ハウジング（２）と、上記洗濯機ハウジングに着脱可能に取付けられる棚（９）と、を備え、上記棚は、棚板（９１）と当該棚板の下面から下方に延びる少なくとも２本の支柱（９２）とを有し、当該支柱の下端が上記洗濯機ハウジングの上面に着脱可能に取付けられるものであり、上記棚が上記洗濯機ハウジングに取付けられたときに、平面視で、上記棚板は上記洗濯機ハウジングの輪郭内に納まる形状をしていることを特徴とする洗濯機である。
【００１２】
この構成によれば、洗濯機を、洗濯パン内に片寄せ状態で設置したり、洗濯機の背面や一側面を壁に沿わせて設置したりする際に棚が邪魔にならない。よって、設置スペースの制約を受けない洗濯機であるといえる。
また、棚は着脱可能であるので、必要に応じて棚を取り外すことができる。よって、使い勝手の良い洗濯機であるといえる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す図であり、図１（ａ）は、ドラム式洗濯機１の平面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）の矢印Ａに沿って見た側面図である。
ドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面２Ａの手前側には、手前側に向かって低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂが形成されていて、筐体２の上面２Ａから傾斜面２Ｂにかけての左右方向中央部の前端から後端部にかけて、外蓋３によって開閉可能な開口４が形成されている。このドラム式洗濯機１は、ユーザが開口４を介して斜め上方から洗濯物の出し入れを楽に行うことのできる、いわゆるトップオープンタイプのドラム式洗濯機である。
【００１４】
外蓋３は、開口４の左右両側縁に沿って前後方向にスライド可能に配置されている。外蓋３の前端部には、当該外蓋３を開閉する際にユーザが把持するための把持部材５が取り付けられていて、この把持部材５をユーザが把持して後方にスライドさせることにより、外蓋３が後端から筐体２内に収容され、開口４が開かれるようになっている。また、筐体２の傾斜面２Ｂの左端部には、ドラム式洗濯機１の運転動作を開始させたり、各種設定を行ったりする際に操作される操作パネル６が配置されている。
【００１５】
さらに、筐体２の上面２Ａには棚９が備えられている。棚９は、いわゆる小物類を載置しておくためのものであり、棚板９１および当該棚板９１の下面から下方に延びる２本の支柱９２で構成されている。筐体２の上面２Ａの後左端部および後右端部には支柱９２を挿入するための係合凹部２１が形成されており、係合凹部２１に支柱９２が挿入されることで、棚９が筐体２に設置される。なお、上面２Ａおよび係合凹部２１は、一体成形される樹脂製の部材で構成されている。棚９は、平面視において、筐体２の輪郭内に納まる形状とされているので（図１（ａ）参照）、ドラム式洗濯機１を、その背面や一側面を壁に沿わせて設置する場合でも棚９が邪魔にならない。
【００１６】
そして、たとえば、棚９に洗剤を載置しておけば、洗濯作業の開始時に、操作パネル６の操作等とドラム式洗濯機１内への洗剤の投入動作の間に無駄な動作が生じないので、洗濯作業をスムーズなものとすることができる。なお、棚９の詳しい構成については後述する。
図２は、ドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断した状態を右側からみた断面図である。ただし、図２では、外蓋３を省略して示している。
【００１７】
図２を参照してドラム式洗濯機１の構成を説明する。筺体２の内部には、両端面が閉塞された略円筒状の外槽７が、その軸線が左右（水平）に延びるように配置されている。外槽７は、その底部が複数のダンパ８により支持されている。外槽７の内部には、洗濯物を収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、両端面が閉塞された略円筒状の形状であり、その軸線が左右（水平）に延びている。
【００１８】
ドラム１０の両端面には、それぞれ、ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１が取付けられている。各回転軸１１は、外槽７に対して軸線回りに回転可能に取付けられている。回転軸１１には、たとえば、ＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でモータ（図示せず）が連結されていて、このモータが回転駆動されることにより、回転軸１１に連結されたドラム１０が軸線回りに回転するようになっている。
【００１９】
筐体２の上面２Ａには、外部の水道設備(水道栓など)に至る給水ホースを接続するためのホース接続口(図示せず)が設けられている。洗濯時には、給水ホースを介して供給されてくる水道水(以下、単に「水」と呼ぶ)が、ホース接続口から機内に入り、給水管１５を介して外槽７内に供給されるようになっている。ドラム１０の周面には、多数の通水孔(図示せず)が形成されており、外槽７内に供給された水は、通水孔を通ってドラム１０内に流入し、さらにドラム１０外に流出する。
【００２０】
ドラム１０の内周面には、ドラム１０内の洗濯物を持ち上げるためのバッフル１０Ｂが、円周方向の所定等角度ごと（この実施形態では１２０°ごと）に１つずつ(計３つ)、それぞれ左右方向に延びるように突設されている。洗い工程およびすすぎ工程では、外槽７内に水が貯められた状態でドラム１０が回転させられる。すなわち、洗い工程では、ドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰返される。これにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、たたき洗いが達成されるようになっている。脱水工程では、ドラム１０が高速回転させられることにより、洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽７側へ飛散する。
【００２１】
ドラム１０の周面には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。外槽７の周面には、筐体２の開口４と対向する位置に開口２３が形成されている。外槽７の開口２３およびドラム１０の開口２２は、それぞれ、外側(図２における上方)に向かって回動可能な中蓋２４およびドラム蓋２５により開閉可能となっていて、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５の全てを開いた状態でドラム１０内に洗濯物を出し入れできるようになっている。
【００２２】
中蓋２４は、断面略円弧状の部材であって、その後端部が、外槽７に対して回動可能に取付けられている。中蓋２４を閉じた状態では、中蓋２４の先端部が外槽７に係合し、開口２３が水密に閉じられるようになっている。外蓋３を開けて外槽７の上方に中蓋２４を開けるためのスペースを確保した状態で中蓋２４を開いて上方へと回動させることにより、外槽７の開口２３を開放することができる。
【００２３】
ドラム蓋２５は、後蓋２５Ａと前蓋２５Ｂとにより構成されている。後蓋２５Ａは、その後端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。一方、前蓋２５Ｂは、その前端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。後蓋２５Ａの前端部と前蓋２５Ｂの後端部とが係合することにより、開口２２が閉じられるようになっている。後蓋２５Ａの後端部および前蓋２５Ｂの前端部は、棒状の連結部材２６により連結されていて、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、ばねなどの付勢部材(図示せず)により開く方向（上方）に付勢されている。外蓋３および中蓋２４が開かれた状態で、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを下方に押し下げて係合状態を解くと、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力によって開かれ、ドラム１０の開口２２が大きく開かれる。
【００２４】
このようにして、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５（後蓋２５Ａ、前蓋２５Ｂ）が開かれた状態でドラム１０内に洗濯物および洗剤が投入されて洗濯作業が行われる。
図３は、棚９の構成を示す斜視図である。図３を用いて棚９の構成を詳しく説明する。
棚９は、前側の長辺が弓状に膨らんだ略長方形状の棚板９１と、当該棚板９１の後左端部および後右端部から下方に延びる２本の四角柱形状の支柱９２とで構成されている。棚板９１および各支柱９２は、一体成形される樹脂製の部材である。
【００２５】
棚板９１の上面は、周縁９１０と、周縁９１０から内方に向かって所定角度で下り傾斜する傾斜面９１１と、傾斜面９１１の内縁をその外縁とし、かつ、水平を保つ段差面９１２とで構成されている。すなわち、周縁９１０が段差面９１２よりも一段高くなる構成とされている。
棚９は、前述のように、主として洗濯作業に用いられる小物類を載置しておくための部材である。この場合、小物類は棚板９１の上面、すなわち、段差面９１２に載せられる。上記のように、周縁９１０が段差面９１２よりも一段高くなる構成とされているので、洗濯工程中の筐体２の揺れが棚９に伝わったとしても、段差面９１２に載せられた小物類がすべり落ちることがない。さらに、棚板９１および各支柱９２は、一体成形される樹脂製の部材であるので、安価に棚９を作ることができる。また、支柱９２の長さは、後述のように、洗濯作業（中蓋２４の開動作）の妨げとならない長さとされている。
【００２６】
なお、棚板９１の形状は上記のものに限らず、種々の変更が可能である。たとえば、長方形状であったり、楕円形状であったりしてもよい。また、支柱９２の形状および数も上記のものに限られない。たとえば、３本以上の円柱形状または多角柱形状であってもよい。さらに、支柱９２は、棚板９１の下面の後端から下方に延びる構成に限らず、たとえば、棚板９１の下面の中央部から下方に延びる構成であってもよい。
【００２７】
図４は、棚９が筐体２に設置された状態のドラム式洗濯機１の一部分を示す側面図であり、筐体２の一部が切欠かれている。棚９は、前述のように、筐体２（上面２Ａ）の後端部の左右両側に形成された２つの係合凹部２１に、各支柱９２の下端が挿入されることで筐体２に設置される。筐体２に形成された係合凹部２１の深さは、支柱９２を挿入して棚９を保持できる深さであればよいが、この実施形態においては、支柱９２の長さの約５分の１程度の深さを有している。また、係合凹部２１の形状も、支柱９２を挿入して棚９を保持できるものであればよいが、好ましくは、平面視における形状が支柱９２の断面と略一致するものが望ましい。このようにすれば、棚９を筐体２に設置した状態において（支柱９２を係合凹部２１に挿入した状態において）、係合凹部２１の凹部の内面と、支柱９２の下端外面とを密接させることができ、棚９が強固に固定される。
【００２８】
棚９が不必要な場合は、筐体２の係合凹部２１から棚９の支柱９２を抜くことにより棚９を取り外すことができるので、使い勝手が良い。さらに、係合凹部２１の近傍に、破線で示すように下端が筐体２（上面２Ａ）にヒンジ固定された開閉可能な開閉蓋１２を設けることも可能である。このようにすれば、棚９を取り外した状態においては、開閉蓋１２を閉じて係合凹部２１を覆うことで、係合凹部２１を外部から見えなくすることができ、外観を美しく保つことができる。
【００２９】
なお、棚９の支柱９２の形状を図５に示すように変形することも可能である。なお、図４における構成と同一のものは、図４における符号と同一符号を付することにより説明を省略する。図５においては、支柱９２は、中央付近から下方が固定部９２１によって構成されている。固定部９２１は、下端で湾曲して二つ折りにされる棒状のばねで構成されており、二つ折りにした固定部９２１の後方側の棒状部分の上端が、支柱９２の中央付近を担っている。二つ折りにした固定部９２１の前方側の棒状部分は、斜め前方に向かって延びており、その先端には、把持部９２２が形成されている。
【００３０】
棚９を係合凹部２１に挿入する際には、ユーザによって、把持部９２２および把持部９２２と対向する固定部９２１の棒状部分が把持される。そして、ばねの弾性力に抗して把持部９２２が後方に傾けられ、支柱９２（固定部９２１）が係合凹部２１に挿入される。その後、固定部９２１の把持状態が解かれると、ばねの弾性力により、把持部９２２がもとの状態（前方に向かって傾いた状態）に戻る。そして、二つ折りにされた固定部９２１の前側および後側の棒状部分が係合凹部２１の内面に圧着することで、支柱９２が固定されて棚９が設置される。このような構成であれば、棚９を筐体２に設置したり取り外したりすることが容易となり、かつ、設置した状態において棚９は強固に固定される。
【００３１】
図６は、棚９が筐体２に設置された状態のドラム式洗濯機１の一部分を示す側面図であり、中蓋２４が開かれた状態が示されている。
棚９は、上記のようにして、筐体２の後端部に設置される。外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５が開かれた状態では（図２参照）、中蓋２４が棚９（棚板９１）の所定寸法前方の位置で保持される。すなわち、棚９が洗濯作業（外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５の開閉動作）の妨げになることがない。
【００３２】
なお、上記説明では、外蓋３は、スライド式の扉であるとしたが、折り畳み式で開閉するような扉でもかまわない。この場合は、外蓋３を開くと、折り畳まれた外蓋３が筐体２の後端部付近に突出する。よって、その際は、棚９の支柱９２の長さが、折り畳んだ外蓋３が棚９の棚板９１の下方に納まる長さであることが望まれる。このようにすれば、外蓋３が折り畳み式の扉であっても、棚９が外蓋３の開閉動作を妨げることがない。
【００３３】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す図である。
【図２】外蓋を省略したドラム式洗濯機の断面図である。
【図３】棚の構成を示す斜視図である。
【図４】棚が筐体に設置された状態のドラム式洗濯機の一部分を示す側面図である。
【図５】棚の変形例が筐体に設置された状態のドラム式洗濯機の一部分を示す側面図である。
【図６】棚が筐体に設置され、中蓋が開かれた状態のドラム式洗濯機の一部分を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      ドラム式洗濯機
２      筐体
３      外蓋
９      棚
２１    係合凹部
２４    中蓋
９１    棚板
９２    支柱
９１０  周縁
【図１】
2005205088.tif 000003
【図２】
2005205088.tif 000004
【図３】
2005205088.tif 000005
【図４】
2005205088.tif 000006
【図５】
2005205088.tif 000007
【図６】
2005205088.tif 000008