(57)【要約】【課題】  給湯器本体１と、給湯器本体１を遠隔操作する遠隔操作装置２と、前記給湯器本体１に設けられて給湯器の動作を制御する給湯器制御手段１２と、前記遠隔操作装置２に設けられて情報を出力できる情報出力部２１とを具備する給湯器において、遠隔操作装置２の汎用性を向上させた給湯器を提供すること。【解決手段】  給湯器制御手段１２は、情報出力部２１の出力動作を制御する情報出力制御手段１５を備えたこと。【選択図】  図１
2005030733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯器本体と、給湯器本体を遠隔操作する遠隔操作装置と、前記給湯器本体に設けられて給湯器の動作を制御する給湯器制御手段と、前記遠隔操作装置に設けられて情報を出力できる情報出力部とを具備する給湯器において、
前記給湯器制御手段は、前記情報出力部の出力動作を制御する情報出力制御手段を備えた、給湯器。
【請求項２】
請求項１に記載の給湯器において、
前記情報出力部は、前記情報出力制御手段から出力される画像情報を表示するディスプレイを備えた、給湯器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の給湯器において、
前記給湯器制御手段は、給湯器本体の制御データが格納された書き換え可能なデータ記憶手段と、前記データ記憶手段と外部コンピュータとのデータの送受信が可能な通信手段とを備えた、給湯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器、特に、情報を出力できる情報出力部を備え、給湯器本体を遠隔操作できる遠隔操作装置を具備する給湯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の給湯器において、給湯器本体を遠隔操作できる遠隔操作装置は、その内部に遠隔操作装置の動作を制御する制御回路を搭載しており、その制御回路によって、給湯器本体に搭載された制御回路へ設定温度データを送信したり、情報出力部に設定温度や給湯器本体の運転状態等の情報を出力させたりしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図２は、この種の給湯器を示す模式図であり、給湯器本体７と、給湯器本体７を遠隔操作する遠隔操作装置（以下、「リモコン」という）８とを備えている。
【０００４】
給湯器本体７には、給水管および配水管に介装された熱交換器を加熱することにより浴槽やカラン等へ温水を供給する熱交換ユニット７１と、熱交換ユニット７１の動作を制御する給湯動作制御回路７２とが設けられている。
【０００５】
リモコン８には、設定温度や給湯器本体７の運転状態等の情報を音声や点灯表示等で出力する情報出力部８１と、給湯動作制御回路７２とのデータ通信や情報出力部８１の出力動作等を制御するリモコン制御回路８２と、電源スイッチや温度設定スイッチ等を備えた操作部８３とが設けられている。
【０００６】
情報出力部８１は、７セグメントの発光表示器で構成された温度表示部８１Ａと、給湯器の通電状態を示す電源ランプ８１Ｂと、熱交換ユニット７１の燃焼運転中を示す燃焼ランプ８１Ｃとを備えている。
【０００７】
このものでは、例えば、操作部８３の電源スイッチ（図示せず）をＯＮにすると、リモコン制御回路８２に格納された設定温度データおよび電源ＯＮ信号が、給湯器本体７の給湯動作制御回路７２へ送信されるとともに、リモコン制御回路８２に格納された情報出力制御プログラムが実行され、電源ランプ８１Ｂと温度表示部８１Ａを点灯させる。
【０００８】
このとき、浴槽やカラン等への給水が開始されれば、上記設定温度データおよび電源ＯＮ信号を受信した給湯動作制御回路７２は、これに格納された給湯制御プログラムを実行し、設定温度データに応じた熱交換ユニット７１の燃焼運転を開始させるとともに、熱交換ユニット７１から燃焼中を示す信号を受信して、熱交換ユニット７１の燃焼運転中を示す燃焼確認信号をリモコン制御回路８２へ送信する。
【０００９】
そして、上記燃焼確認信号を受信したリモコン制御回路８２は、上記情報出力制御プログラムに基づいて情報出力部８１の燃焼ランプ８１Ｃを点灯させる。
これにより、情報出力部８１には、設定温度や運転状態等の表示情報が出力される。
【特許文献１】特開２００１−３３０９１号公報（第１−６頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の給湯器では、リモコン８の情報出力部８１の出力動作は、リモコン８の内部に設けられたリモコン制御回路８２により制御されているとともに、給湯器本体７の給湯動作制御回路７２とリモコン８のリモコン制御回路８２との間で種々の制御データを共有しているから、給湯器本体７の故障や、給湯動作制御回路７２のバージョンアップ等によって、給湯器本体７をリモコン制御回路８２と互換性のない新しい給湯動作制御回路７２を搭載したものに取り替える場合、リモコン８についても新しい給湯器本体７の給湯動作制御回路７２と互換性のあるリモコン制御回路８２を搭載したものに交換しなければならなかった。
【００１１】
本発明は係る点に鑑みてなされたもので、
『給湯器本体と、給湯器本体を遠隔操作する遠隔操作装置と、前記給湯器本体に設けられて給湯器の動作を制御する給湯器制御手段と、前記遠隔操作装置に設けられて情報を出力できる情報出力部とを具備する給湯器』において、遠隔操作装置の汎用性を向上させた給湯器を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
［１項］
上記課題を解決するための本発明の技術的手段は、
『前記給湯器制御手段は、前記情報出力部の出力動作を制御する情報出力制御手段を備えた』ことである。
上記技術手段によれば、遠隔操作装置の情報出力部の出力動作は、給湯器制御手段に設けられた情報出力制御手段によって制御されるから、給湯器本体を新しいものに取り替える場合、その新しい給湯器本体の給湯器制御手段に設けられた情報出力制御手段によって、既設の遠隔操作装置の出力動作を制御させることができる。
【００１３】
［２項］
前記１項において、
『前記情報出力部は、前記情報出力制御手段から出力される画像情報を表示するディスプレイを備えた』ものとすれば、給湯器本体の情報出力制御手段から指示される設定温度や運転状態等の種々の表示情報を、情報出力部に設けられたディスプレイに画像として出力できる。即ち、情報出力制御手段からの表示情報に応じて、設定温度や運転状態等の表示を自由に設定変更できる。
従って、給湯器制御手段のバージョンアップや温水機器（例えば、温水床暖房装置や浴室暖房装置）の増設等に伴なって、新しい表示情報を表示させる場合も、既設の遠隔操作装置を使用できる。
【００１４】
［３項］
前記１項または２項において、
『前記給湯器制御手段は、給湯器本体の制御データが格納された書き換え可能なデータ記憶手段と、前記データ記憶手段と外部コンピュータとのデータの送受信が可能な通信手段とを備えた』ものとすることができる。
このものでは、給湯器制御手段に設けられた通信手段によって、給湯器本体に外部コンピュータを接続すれば、給湯器制御手段と外部コンピュータとのデータの送受信ができる。従って、外部コンピュータから給湯器制御手段のデータ記憶手段へ新しい制御データを転送すれば、データ記憶手段に格納された制御データを書き換えることができる。
【００１５】
また、給湯器制御手段から給湯器本体の制御履歴や故障履歴等のデータを外部コンピュータへ送信すれば、給湯器本体の動作情報を外部コンピュータによって確認することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、上記構成であるから次の特有の効果を有する。
給湯器本体を新しいものに取り替える場合も、既設の遠隔操作装置を使用することができるから、遠隔操作装置の汎用性が向上する。
【００１７】
２項のものでは、給湯器制御手段のバージョンアップや温水機器の増設に伴なって、新しい表示情報を表示させる場合も、給湯器本体の情報出力制御手段から指示される表示情報を変更すれば、既設の遠隔操作装置に新しい表示情報を表示させることができるから、遠隔操作装置の汎用性が一層向上する。
【００１８】
３項のものでは、外部コンピュータから給湯器本体のデータ記憶手段へ新しい制御データを転送すれば、データ記憶手段に格納された制御データを書き換えることができるから、給湯器制御手段のバージョンアップや温水機器の増設等に伴なう出力情報の変更や追加が容易である。
【００１９】
また、データ記憶手段に蓄積された給湯器本体の制御履歴や故障履歴等のデータを外部コンピュータへ送信することによって、給湯器本体の動作情報を外部コンピュータによって確認することができるから、給湯器本体の動作不調や故障等のチェックが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、上記した本発明の実施の形態を図面に従って詳述する。
図１は、本発明の実施の形態に係る給湯器の模式図であり、給湯器本体と、給湯器本体１を遠隔操作する遠隔操作装置（以下、「リモコン」という）２とを備えている。以下、各部の詳細を説明する。
【００２１】
［給湯器本体１について］
給湯器本体１は、浴槽やカランへ温水を供給する熱交換ユニット１１と、熱交換ユニット１１の給湯動作や後述する情報出力部２１の出力動作等の給湯器全体の動作を制御する給湯器制御回路１２とを備えている。
【００２２】
尚、図示を省略しているが、熱交換ユニット１１は、水道配管からの水が流れる給水管と、浴槽やカラン等への温水が流れる配水管と、給水管と配水管との間に接続される熱交換器と、該熱交換器を加熱する燃焼部とを備えており、後述する給湯動作制御用のマイクロコンピュータ１４に格納される給湯制御プログラムによって給湯動作が制御される。
【００２３】
給湯器制御回路１２には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる給湯動作制御用のマイクロコンピュータ（以下、「給湯制御用マイコン」という）１４と、給湯制御用マイコン１４と同様にＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるリモコン動作制御用のマイクロコンピュータ（以下、「リモコン制御用マイコン」という）１５と、格納されたデータの書き換えが可能な記憶装置１６と、有線電話回線を介して通信ネットワークに接続可能な通信手段１７と、電源回路１８とが搭載されている。
【００２４】
給湯制御用マイコン１４のＲＯＭ等には、給湯器本体１の給湯動作を制御する給湯制御プログラムが格納されており、リモコン制御用マイコン１５のＲＯＭ等には、後述する情報出力部２１の出力動作を制御する情報出力制御プログラムが格納されている。
【００２５】
記憶装置１６は、データの記憶および書き換えが可能な不揮発性メモリ（フラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等）を採用しており、給湯動作を制御するための燃焼制御用データやユーザーが設定した給湯温度データ、出力画面データ、制御履歴や故障情報等の監視データ等、給湯器全体の制御データが記憶されている。上記給湯制御プログラムおよび情報出力制御プログラムは、これらの制御データに基づいて給湯器本体１の給湯動作や情報出力部２１の出力動作を制御する。
【００２６】
尚、上記給湯器制御回路１２が既述の給湯器制御手段に対応する。また、上記リモコン制御用マイコン１５が既述の情報出力制御手段に対応し、上記記憶装置１６が既述のデータ記憶手段に対応する。
【００２７】
［リモコン２について］
リモコン２は、設定温度や給湯器本体１の運転状態等の情報を音声や画像表示等で出力する情報出力部２１と、給湯器本体１に動作指令等を行うための操作部２３とを備えており、情報出力部２１および操作部２３は、給湯器制御回路１２に通信ケーブル３を介して電気接続されている。
【００２８】
情報出力部２１には、リモコン制御用マイコン１５からの画像情報を出力できる液晶パネル式のディスプレイ２１ａと、音声情報を出力できるスピーカー２１ｂとが設けられており、給湯器制御回路１２から送信される種々の表示情報や音声情報を出力できる。
【００２９】
操作部２３には、電源スイッチ２３ａや温度設定スイッチ２３ｂ，２３ｃ、運転スイッチ２３ｄ、表示切替スイッチ２３ｅ等の操作スイッチが設けられており、それら操作スイッチを操作すると、給湯器制御回路１２へそれぞれのスイッチ操作信号を送信する。
尚、情報出力部２１および操作部２３は、給湯器制御回路１２に設けられた電源回路１８から電力供給されている。
【００３０】
［ディスプレイ２１ａの表示動作の実際］
次に、上記給湯器におけるディスプレイ２１ａの表示動作を説明する。
給湯器本体１の電源を入れる場合、まず、リモコン２の操作部２３に設けられた電源スイッチ２３ａを押すと、電源ＯＮ信号が給湯器本体１の給湯器制御回路１２へ送信される。
【００３１】
電源ＯＮ信号を受信した給湯器制御回路１２は、リモコン制御用マイコン１５の情報出力制御プログラムを実行し、ディスプレイ２１ａを点灯させる信号と、記憶装置１６に格納された表示情報および音声情報をリモコン２の情報出力部２１へ送信する。これにより、ディスプレイ２１ａには、点灯と同時に表示情報に基づいた画面が表示される。また、スピーカー２１ｂからは、音声情報に基づいたメロディ音やボイス等の音声が出力される。
【００３２】
尚、ディスプレイ２１ａに表示される画面は、記憶装置１６に格納される表示情報に応じて様々な画面構成に設定可能であるが、例えば、設定給湯温度や現在時刻、メニュー表示用アイコン等が表示される。
【００３３】
給湯設定温度を変更する場合も同様に、温度設定スイッチ２３ｂ，２３ｃを押すと、設定温度変更を指示する信号が給湯器制御回路１２へ送信され、上記情報出力制御プログラムによって、記憶装置１６に格納された設定温度表示情報をリモコン２の情報出力部２１へ送信し、ディスプレイ２１ａに表示されている設定給湯温度を変更させる。
【００３４】
このとき、浴槽やカラン等へ給水が開始されれば、熱交換ユニット１１が、給湯制御用マイコン１４の給湯制御プログラムによって設定温度データに応じた給湯制御を開始し、熱交換ユニット１１の燃焼運転中を示す信号を給湯器制御回路１２へ送信する。
【００３５】
上記燃焼中を示す信号を受信した給湯器制御回路１２は、上記情報出力制御プログラムによって、記憶装置１６に格納された燃焼中を示す表示情報を情報出力部２１へ送信し、ディスプレイ２１ａに表示中の画面を更新させる。これにより、ディスプレイ２１ａには、上記の表示中の画面に加えて、燃焼中を示す画像やマーク、文字等が表示される。
【００３６】
また、浴槽の湯張りを実行する場合は、操作部２３の運転スイッチ２３ｄを押すと、浴槽の湯張りを開始させる信号が給湯器制御回路１２へ送信され、給湯制御プログラムによって熱交換ユニット１１の湯張り動作を開始させる。
【００３７】
湯張り動作を開始した熱交換ユニット１１は、給湯器制御回路１２へ湯張り運転中を示す信号を送信し、その信号を受信した給湯器制御回路１２は、上記情報出力制御プログラムによって、記憶装置１６に格納された湯張り運転中を示す表示情報をリモコン２の情報出力部２１へ送信する。これにより、給湯器本体１の湯張り運転中を示す表示情報をディスプレイ２１ａに表示させることができる。
【００３８】
このように、ディスプレイ２１ａおよびスピーカー２１ｂの画像や音声等の出力動作は、給湯器本体１の給湯器制御回路１２によって制御されているから、例えば、給湯器本体１を新しいものに取り替える場合、その新しい給湯器本体１の給湯器制御回路１２に設けられたリモコン制御用マイコン１５によって既設のリモコン２の出力動作を制御させれば、リモコン２は新しいものに取り替えなくても良い。
【００３９】
一方、給湯器本体１に温水床暖房装置４や浴室暖房装置等の温水機器を増設する場合は、増設する温水機器の出力制御データや出力画面データ等を記憶装置１６に記憶させておけば、それらの温水機器に応じた画面をディスプレイ２１ａに表示させることができる。尚、温水床暖房装置４は、部屋の床下に配設された循環路に温水を循環させて床面を暖める暖房装置であり、温水床暖房装置４の制御回路は、給湯器制御回路１２に電気接続される。
【００４０】
まず、操作部２３の表示切替スイッチ２３ｅを押すと、表示切替信号が給湯器制御回路１２へ送信される。
表示切替信号を受信した給湯器制御回路１２は、上記情報出力制御プログラムによって出力画面のデータテーブルから温水床暖房装置４の制御画面データを選択し、その表示情報を情報出力部２１へ送信する。これにより、ディスプレイ２１ａには、温水床暖房装置４の制御画面が表示される。
【００４１】
そして、運転スイッチ２３ｄを押すと、温水床暖房装置４の温水循環を開始させる信号が給湯器制御回路１２へ送信され、上記情報出力制御プログラムによって、ディスプレイ２１ａに床暖房運転中を示す表示情報が表示される。
【００４２】
暖房設定温度を変更する場合も上記給湯設定温度を変更する場合と同様に、温度設定スイッチ２３ｂ，２３ｃを押すと、設定温度変更を指示する信号が給湯器制御回路１２へ送信され、上記情報出力制御プログラムによって、ディスプレイ２１ａに表示されている暖房設定温度が変更される。
【００４３】
このように、温水床暖房装置４や浴室暖房装置等の温水機器も既設のリモコン２で遠隔操作できるから、新たに温水機器を遠隔操作できるリモコンを増設する必要がない。
【００４４】
さらに、給湯器制御回路１２の通信手段１７は、有線電話回線に接続されており、通信ネットワークを介して外部コンピュータ５と通信が可能な状態に保持されている。従って、給湯器制御回路１２のバージョンアップを行う場合は、外部コンピュータ５から通信ネットワークを介して記憶装置１６へ新しい制御データを送信し、記憶装置１６に記憶されている制御データを更新する。これにより、給湯器本体１は新しい制御データに基づいて制御されるから、ディスプレイ２１ａおよびスピーカー２１ｂからの出力動作の設定を容易に変更することができる。
【００４５】
また、記憶装置１６に給湯器本体１の制御履歴や故障情報等の監視データを蓄積し、外部コンピュータへその監視データを送信すれば、給湯器の動作不調や故障等を遠隔地で集中的に監視することができる。
【００４６】
［その他］
尚、前記記憶装置１６は、不揮発性メモリを採用したものであるが、データの記憶および書き換えが可能なものであれば各種のメモリが使用でき、また、磁気ディスク式記憶装置であるハードディスクドライブを採用したものであっても良い。
【００４７】
操作部２３は、電源スイッチ２３ａや温度設定スイッチ２３ｂ，２３ｃ等の複数の操作スイッチを備えているが、それらの操作スイッチに代えて、ディスプレイ２１ａの表面を被覆する透明のタッチパネルを採用したものであっても良い。このものでは、ディスプレイ２１ａに出力される画面に合わせて任意の位置に操作スイッチを設定することができるから、給湯器制御回路１２のバージョンアップや温水機器の増設等に応じて設定される表示画面の変更が容易である。
【００４８】
ディスプレイ２１ａは、液晶パネルを採用したものであるが、例えば、ＥＬ（エレクトロルミネセンス）素子や発光ダイオードのような、発光素子のドットマトリックスで構成された表示パネルを採用したものであっても良い。
【００４９】
通信手段１７は、有線電話回線を介して通信ネットワークに接続が可能であるが、衛星通信回線や移動体通信回線等の無線通信回線を介して通信ネットワークに接続しても良いし、通信ネットワークに接続しないで、外部コンピュータと通信ケーブルを介して直接的に接続できるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施の形態に係る給湯器の模式図
【図２】従来例の給湯器の模式図
【符号の説明】
【００５１】
１・・・給湯器本体
２・・・遠隔操作装置
１２・・・給湯器制御手段
１５・・・情報出力制御手段
２１・・・情報出力部
【図１】
2005030733.tif 000003
【図２】
2005030733.tif 000004