(57)【要約】【目的】飲料水容器に収容している飲料水を供給するディスペンサに関し、飲料水容器に収容している飲料水がなくなった際にも配管系統に気体が混入することがない飲料水のディスペンサを提供することを目的とする。【構成】飲料水容器２に飲料水が有るとフロートはその浮力で飲料水中を浮上して管路を開放し、飲料水が通流して配管系統に供給される。そして、冷水注出バルブ１０のレバーを押し下げて冷水を、または、温水注出バルブ１１のレバーを押し下げて温水を供給して、飲料水容器２に飲料水がなくなり、コネクタ３の管路の飲料水がなくなると、フロートは飲料水水位の低下とともに降下して弁座に当接して管路を閉鎖するので、飲料水容器２と配管４および配管６とが閉鎖され、飲料水容器２に飲料水がなくなっても配管系統に気体が混入することがなくなる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水容器から飲料水を配管系統を介して注出バルブから供するディスペンサであって、該配管系統の途中に飲料水を貯留するタンクを有し、前記飲料水容器と配管系統とに介在させ、一方を飲料水容器に、他方を配管系統に連通させるコネクタを配設した飲料水のディスペンサにおいて、
前記コネクタは、前記飲料水容器に飲料水が有るときは飲料水容器から配管系統に飲料水の通流を許可し、前記飲料水容器に飲料水がなくなると飲料水容器と配管系統との連通を閉鎖する弁であることを特徴とする飲料水のディスペンサ。
【請求項２】
前記コネクタは、前記飲料水容器を前記配管系統に連通させる管路を有し、該管路に飲料水が有るときはフロートが浮上して管路を開放して飲料水の通流を許可し、飲料水がないときは前記フロートが降下して前記管路を閉鎖するフロート式弁であることを特徴とする請求項１に記載の飲料水のディスペンサ。
【請求項３】
前記配管系統を温水殺菌するときに発生する蒸気を逃がす蒸気逃がし弁を途中に備えた蒸気逃がしパイプを前記タンクに接続し、
前記蒸気逃がし弁は、その内部に設けた管路を自重で閉鎖する弁球体を有し、前記蒸気逃がしパイプの前記タンク方向への空気の通流を禁止することを特徴とする請求項１に記載の飲料水のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を供給するディスペンサに関する発明であり、より詳細には冷水と温水を供給することができる一方、そのディスペンサ中の貯留タンク及び配管系統を熱による殺菌を可能としたディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料水を供給するディスペンサは、飲料水に対する使用者の関心が高くなるにつれ、飲料水の安全性の確保と、飲料水の官能面での品質追求が高く要求されるようになってきた。飲料水の安全性の確保は、水道水を供給するディスペンサの場合、水道水に殺菌のために添加されている塩素により水道水自身が殺菌性を有するため、水道水中での微生物の増殖は抑制され、問題となることは少ない。しかし、ミネラルウオーターなどの飲料水の場合は、飲料水に殺菌のための塩素などは添加されておらず、飲料水中での微生物の増殖が重要な問題である。
そこで交換可能なミネラルウオーターなどの飲料水が詰められた飲料水容器を冷蔵庫に収納し、配管系統の途中に冷却装置を有する冷水タンクと加熱装置を有する温水タンクとの２種類の飲料水を貯溜するタンクを備え、注出バルブから飲料水を供給するようにした飲料水のディスペンサがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１９０５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような飲料水のディスペンサは、注出バルブを開操作すると、飲料水容器に詰められた飲料水がその自重で配管系統を通流して貯留タンクを介して供給される。
しかしながら、飲料水容器は飲料水とともに若干の気体が収容されているため、注出バルブを開操作して飲料水を供給し、飲料水容器に飲料水がなくなると気体が配管系統に吸い出される。そして、新しい飲料水容器に交換すると配管系統に飲料水が供給されるが、先に配管系統に吸い出された気体は貯留タンクを介して注出バルブから排出されることになり、その際、飲料水と気体が混在した状態で供給されるために、飲料水が飛び散り、カップなどの容器周辺を汚す虞がある。
本発明は、上記実情に鑑みて、飲料水容器に収容している飲料水を供給するディスペンサに関し、飲料水容器に収容している飲料水がなくなった際にも配管系統に気体が混入することがない飲料水のディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る飲料水のディスペンサは、飲料水容器から飲料水を配管系統を介して注出バルブから供するディスペンサであって、該配管系統の途中に飲料水を貯留するタンクを有し、前記飲料水容器と配管系統とに介在させ、一方を飲料水容器に、他方を配管系統に連通させるコネクタを配設した飲料水のディスペンサにおいて、
前記コネクタは、前記飲料水容器に飲料水が有るときは飲料水容器から配管系統に飲料水の通流を許可し、前記飲料水容器に飲料水がなくなると飲料水容器と配管系統との連通を閉鎖する弁であることを特徴とする。
また、本発明の請求項２に係る飲料水のディスペンサは、上述した請求項１において、前記コネクタは、前記飲料水容器を前記配管系統に連通させる管路を有し、該管路に飲料水が有るときはフロートが浮上して管路を開放して飲料水の通流を許可し、飲料水がないときは前記フロートが降下して前記管路を閉鎖するフロート式弁であることを特徴とする。
【０００５】
また、本発明の請求項３に係る飲料水のディスペンサは、上述した請求項１において、前記配管系統を温水殺菌するときに発生する蒸気を逃がす蒸気逃がし弁を途中に備えた蒸気逃がしパイプを前記タンクに接続し、
前記蒸気逃がし弁は、その内部に設けた管路を自重で閉鎖する弁球体を有し、前記蒸気逃がしパイプの前記タンク方向への空気の通流を禁止することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、飲料水容器と配管系統とに介在させ、一方を飲料水容器に、他方を配管系統に連通させるコネクタを、飲料水容器に飲料水が有るときは飲料水容器から配管系統に飲料水の通流を許可し、飲料水容器に飲料水がなくなると飲料水容器と配管系統との連通を閉鎖する弁にしたので、飲料水容器に収容している飲料水がなくなった際にも配管系統に気体が混入することがない飲料水のディスペンサを実現することが可能になる。
請求項２の発明によれば、コネクタを、飲料水が有るときは浮上して管路を開放して飲料水の通流を許可し、飲料水がないときは降下して管路を閉鎖するフロート式弁としたので、飲料水容器に飲料水がなくなり、コネクタの管路の飲料水がなくなると、フロートの浮力がなくなり管路の弁座に当接して飲料水容器と配管系統とを閉鎖するので、飲料水容器に飲料水がなくなっても配管系統に気体が混入することがなくなる。
【０００７】
請求項３の発明によれば、蒸気逃がし弁は、その内部に設けた管路を自重で閉鎖する弁球体を有し、蒸気逃がしパイプのタンク方向への空気の通流を禁止するようにしたので、配管系統に空気が混入することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料水のディスペンサの好適な実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明を飲料水のディスペンサに適用した場合の概略構成を示し、冷蔵庫１に収納したＢＩＢ（バッグインボックス型容器）などの飲料水容器２の下方に冷水タンク５と温水タンク８とを配置するとともに、温水タンク８を冷水タンク５の下方に配置し、飲料水容器２に接続した三方コネクタ（コネクタ）３を介して２種類の貯溜タンクである冷水タンク５の上部に配管４を、温水タンク８の上部に電磁弁７を介在させた配管６で連通し、冷水タンク５と温水タンク８とを配管９で連通している。飲料水容器２に詰められた飲料水Ｗをその自重で三方コネクタ３から冷水タンク５、温水タンク８へと導き、冷水タンク５に付設した蒸発器３７で飲料水Ｗを冷却して冷水（例えば、５℃）とし、温水タンク８に付設したヒータ２１で飲料水Ｗを加熱して温水（例えば、９０℃）とする。そして、冷水は冷水タンク５の下部に連通している冷水注出バルブ１０のレバーを押し下げて開操作すると飲料水Wの自重で注がれ、また、温水は温水タンク８の上部に連通された温水注出バルブ１１のレバーを押し下げて開操作すると飲料水Wの自重で注がれる。さらに、冷水タンク５の下部から冷水注出バルブ１０に連通している配管の冷水注出バルブ１０近傍から分岐した配管１２に電磁弁１３を介在させて温水タンク８の下部に設けたドレン配管１４に連通させている。なお、電磁弁７、１３は飲料水Ｗを供給可能にしている時は閉鎖している。
【０００９】
また、１ａは冷蔵庫１の扉、１ｂは飲料水容器２を載置する棚板。９ａは飲料水Ｗが無くなり温水タンク８の水位が下がった場合に発生する蒸気の逃がし穴、１４ａはドレン配管１４の栓、１５は蒸気逃がしパイプで、飲料水Ｗが溢れ出さないように飲料水容器２より高い位置でＵ字状に折り返し、その途中には蒸気逃がし弁１６を、また、パイプ先端には飲料水Wの沸騰を検出した時にはヒータ２１の加熱を停止する沸騰防止サーモ１７を設けている。また、温水タンク８の空焚きを検出した時にはヒータ２１の加熱を停止して空焚きを防止する空焚き防止サーモ２２と、温水の温度を検出して温度信号を出力する温度センサ２３を温水タンク８に設け、冷水の温度を検出して温度信号を出力する温度センサ２４を冷水タンク５に設けている。
さらに、３１は圧縮機、３２は凝縮器、３３はドライヤ、３４はキャピラリチューブ、３５は冷蔵庫１を冷却（例えば、約５℃）する蒸発器、３６は蒸発器３５の温度を検出して温度信号を出力する蒸発器温度センサ、３８はヘッダ、３９は冷媒配管、４０は蒸発器３５で冷却された冷蔵庫内の空気を循環するための送風機、をそれぞれ示している。圧縮機３１、凝縮器３２、ドライヤ３３、キャピラリチューブ３４、蒸発器３５、３７、ヘッダ３８、冷媒配管３９で冷凍サイクルを構成し、蒸発器３５で冷蔵庫１を、蒸発器３７で冷水タンク５を冷却する働きをする。
【００１０】
このように構成された飲料水のディスペンサは、冷蔵庫１が蒸発器３５により冷却されて飲料水容器２の飲料水Ｗの雑菌の増殖を抑制して安全に保存できるとともに、図１における配管系統で矢示方向に流れて、冷水タンク５に流入した飲料水Ｗは蒸発器３７で冷却されて冷水注出バルブ１０のレバーを押し下げて開操作すれば適度に冷えた冷水が、温水タンク８に流入した飲料水Ｗはヒータ２１で加熱されて温水注出バルブ１１のレバーを押し下げて開操作すれば適度に温められた温水が注がれる。
また、配管系統を加熱殺菌するときは、冷水注出バルブ１０と温水注出バルブ１１を閉じた状態で圧縮機３１の運転を停止し、図示しない制御部が信号を出力して電磁弁７、１３を開くと、密度が小さい温水は上昇し、密度が大きい冷水は下降する対流現象により、温水タンク８の温水が電磁弁７を介在させた配管６、三方コネクタ３、配管４を通過して、また、配管９の先端開口および蒸気抜き穴９ａから冷水タンク５に上昇し、冷水タンク５の冷水は電磁弁１３を介在させた配管１２から温水タンク８へと自然循環（対流）を始める。さらに配管１２を通過して循環してきた冷水は温水タンク８で付設されたヒータ２１により加熱されて冷水タンク５へと対流を繰り返し、この間、温度センサ２３、２４から出力される温度信号を受けた制御部がヒータ２１に電圧を印加して所定温度（例えば、７０℃）を所定時間（例えば、５分間以上）維持するように制御すると、加熱殺菌に必要な温度（例えば、５５℃以上）と時間（例えば、５分間以上）を維持して配管や冷水タンク５などの内部の温水殺菌を行うことができる。そして、所定時間経過すると電磁弁７、１３を閉じて加熱殺菌動作を終了し、圧縮機３１の運転を開始すると、冷水タンク５の飲料水Ｗは蒸発器３７で冷却されて冷水（例えば、５℃）となり、温水タンク８の飲料水は注出用温水温度（例えば、９０℃）まで加熱される。
【００１１】
図２は、本発明の三方コネクタ３の断面側面図を示し、三方コネクタ３は、飲料水容器２の注出口２ａを閉じる封緘膜２ｂを突き破る先鋭端部３ｅを有して飲料水容器２と連通するコネクタカバー３ｄと、配管４と連通する連通口３ｂ、配管６と連通する連通口３ｃを有し、コネクタカバー３ｄと図示しない接合手段で接合してできる管路３ｇにフロート３ｈを収めるコネクタ本体３ａと、コネクタ本体３ａとコネクタカバー３ｄとの接合部からの飲料水漏れを防ぐＯリング３ｉと、コネクタ３と飲料水容器２の注出口２ａとの接合部からの飲料水漏れを防ぐＯリング３ｊとから構成されている。また、コネクタカバー３ｄにはフロート３ｈが浮上したときの飲料水の通路３ｋを設けた突起３ｆを、コネクタ本体３ａの管路３ｇにはフロート３ｈが降下したときに管路３ｇを閉鎖するためのフロート３ｈを当接させるロート状の弁座３ｍを設けている。フロート３ｈは、ステンレスなどの金属、フッ素樹脂などの材料で形成された球体を成し、飲料水中では浮上するように中空体としている。
【００１２】
図３は、飲料水容器２を冷蔵庫１に収納してコネクタ３に接続した状態を示している。図３（ａ）は飲料水容器２に飲料水が有るとき、図３（ｂ）は注出バルブを開いて飲料水を供給して、飲料水容器２に飲料水がなくなったときを示している。飲料水容器２に飲料水が有り、コネクタ３の管路３ｇに飲料水が満ちていると、図３（ａ）に示すようにフロート３ｈはその浮力で飲料水中を浮上して管路３ｇを開放しているので、管路３ｇを飲料水が通流して連通口３ｂから配管４に供給される。そして、冷水注出バルブ１０のレバーを押し下げて冷水を、または、温水注出バルブ１１のレバーを押し下げて温水を供給して、飲料水容器２に飲料水がなくなり、コネクタ３の管路３ｇの飲料水がなくなると、フロート３ｈは飲料水水位の低下とともに降下して、図３（ｂ）に示すようにフロート３ｈが弁座３ｍに当接して管路３ｇを閉鎖するので、飲料水容器２と配管４および配管６とが閉鎖され、飲料水容器２に飲料水がなくなっても配管系統に気体が混入することがなくなる。そして、新しい飲料水容器２に交換するとコネクタ３の管路３ｇに飲料水が供給されるが、管路３ｇの気体はその浮力で飲料水容器２に吸い込まれ、飲料水が配管系統に供給される。
【００１３】
図４は、本発明の蒸気逃がし弁１６を示し、図４（ａ）は弁が閉鎖している断面側面図、図４（ｂ）は蒸気を逃がしている状態の断面側面図を示している。弁を閉鎖する働きをする弁球体１６ａは、ステンレスなどの金属、フッ素樹脂などの材料で球体に形成されている。弁本体１６ｂの管路１６ｃには弁球体１６ａが当接して蒸気逃がしパイプ１５との通路１６ｅ、１６ｈを閉鎖するロート状の弁座１６ｄが設けられ、弁本体１６ｂと接合手段（図示せず）で接合した弁接合部１６ｆには蒸気を逃がすときの蒸気通路１６ｇを設けている。そして、図４（ａ）に示すように、弁球体１６ａは、その自重で弁座１６ｄと当接して通路１６ｅ、１６ｈを閉鎖して空気の通流を禁止するが、配管系統の加熱殺菌時の温水温度の上昇により蒸気が発生したときには、冷水タンク５から蒸気逃がしパイプ１５を上昇してきた蒸気の圧力により、図４（ｂ）に示すように、弁球体１６ａが弁座１６ｄから浮き上がり管路１６ｃを開放して蒸気を逃がすようになる。このように、通常時は弁球体１６ａがその自重で弁座１６ｄに当接して弁を閉鎖するので、空気の通流を禁止して、空気が冷水タンク５および配管系統に混入することを防止する。そして、蒸気が発生したときには、蒸気の圧力で弁球体１６ａが浮き上がり、弁座１６ｄから離れて蒸気を逃がすことができる。
【００１４】
なお、本発明の実施の形態では、フロート３ｈ、弁球体１６ａを球体の形状を示して説明したが、弁を開閉して飲料水及び気体の通流を制限できるものであればよく、例えば、円錐などの形状にしても同様の効果が得られることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態である飲料水のディスペンサの概略構成を示す。
【図２】本発明の実施の形態である飲料水のディスペンサのコネクタの断面側面図を示す。
【図３】本発明の実施の形態である飲料水のディスペンサのコネクタの状態図を示す。
【図４】本発明の実施の形態である飲料水のディスペンサの蒸気逃がし弁の断面側面図を示す。
【符号の説明】
【００１６】
１      冷蔵庫
２      飲料水容器
３      三方コネクタ
３ａ    コネクタ本体
３ｄ    コネクタカバー
３ｇ    管路
３ｈ    フロート
３ｍ    弁座
４      配管
５      冷水タンク
６      配管
７      電磁弁
８      温水タンク
９      配管
１０      冷水注出バルブ
１１      温水注出バルブ
１２      配管
１３      電磁弁
１４      ドレン配管
１５      蒸気逃がしパイプ
１６      蒸気逃がし弁
１６ａ    弁球体
１６ｂ    弁本体
１６ｃ    管路
１６ｄ    弁座
１６ｆ    弁接合部
１７      沸騰防止サーモ
２１      ヒータ
２３      温度センサ
２４      温度センサ
３１      圧縮機
３５      蒸発器
３７      蒸発器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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