(57)【要約】【課題】  ホッパーの空回りによる誤判定を防止することができるスロットマシンの管理装置を提供する。【解決手段】  スロットマシン４のメダル払出時のホッパー動作時間に基づいて（Ｓ３）、メダル異常を検知し（Ｓ４）、このメダル異常を設定回数検知した場合に（Ｓ１０）、さらに重度のメダル異常払出状態と判定する（Ｓ１１）。メダル異常払出状態が発生した場合（Ｓ４）、スロットマシン４からのアウト信号が出力される前にドアオープン信号が出力され（Ｓ５：ＮＯ，Ｓ６：ＹＥＳ）、続いて、アウト信号が出力される前にセーフ信号が出力された場合に（Ｓ７：ＮＯ，Ｓ８：ＹＥＳ）、重度なメダル異常払出状態の判定条件から除外する（Ｓ９）。このような構成によれば、安全性を低下させることなく、ホッパーの空回りによる誤検知を防止することができ、信頼性の向上を図ることができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットマシンから出力されるメダルの投入枚数を示すアウト信号と、メダルの払出枚数を示すセーフ信号と、前記スロットマシンのメダル払出機が動作していることを示す動作信号と、前記スロットマシンの前面扉が開放されていることを示す開放信号とを管理するスロットマシンの管理装置において、
前記動作信号より前記メダル払出機の動作時間を検出し、１回の動作時間が予め設定された値よりも長い場合はメダル異常払出状態が発生したとして異常検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段が異常を検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記開放信号を検知すると共に、当該開放信号を検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記セーフ信号を検知した場合は、異常検知手段による異常検知を取り消す異常検知取消手段とを備えたことを特徴とするスロットマシンの管理装置。
【請求項２】
前記異常検知手段が異常を検知した回数を異常検知回数として計数し、当該異常検知回数が予め設定された値に到達した場合は、重度のメダル異常払出状態が発生したとして判定する異常判定手段を備え、
前記異常検知手段が連続するメダル払出機の動作を異常と検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記開放信号を検知すると共に、当該開放信号を検知したあと前記アウト信号の検知に先立ってセーフ信号を検知した場合は、異常検知手段による直前の連続した異常検知を前記異常検知回数から除外することを特徴とする請求項１に記載のスロットマシンの管理装置。
【請求項３】
前記異常検知手段が異常を検知した回数を異常検知回数として計数し、当該異常検知回数が予め設定された値に到達した場合は、重度のメダル異常払出状態が発生したとして判定する異常判定手段を備え、
前記異常検知手段が連続するメダル払出機の動作を異常と検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記開放信号を検知すると共に、当該開放信号を検知したあと前記アウト信号の検知に先立ってセーフ信号を検知した場合は、異常検知手段による直前の連続した異常検知を前記異常検知回数から除外することを特徴とする請求項１に記載のスロットマシンの管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルをホッパーの駆動により払出すスロットマシンの管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場に設置されたスロットマシンにおいては、メダルが投入されることで遊技が行われ、遊技の結果に基づいてメダルの払出しが行われる。このスロットマシンの遊技において、メダルの払出しが発生する場合、ゴト師（遊技機において不正を行なう者）による不正なメダルの払出しが行われることがある。そのため、従来より、スロットマシンのセキュリティ装置として、スロットマシンからメダルを払出す装置であるホッパーの動作時間を計測し、この計測されたホッパー動作時間が設定値よりも長い場合に、異常と判定するものがあった（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３２７６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、スロットマシンはホッパー内に貯めたメダルを連続して払出す構造であるため、ホッパー内のメダルが少なくなってメダル切れ寸前となると、スムーズな払出を行なうことができなくなる。そのためホッパーが空回りしながらメダルの払出しが行われる状態が継続し、ホッパーの動作時間が設定値より長くなることがある。このような場合、実際はホッパーの異常でないにもかかわらず、異常と誤判定してしまうといった問題があった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、ホッパーの空回りによる異常の誤判定を防止することができるスロットマシンの管理装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、スロットマシンから出力されるメダルの投入枚数を示すアウト信号と、メダルの払出枚数を示すセーフ信号と、前記スロットマシンのメダル払出機が動作していることを示す動作信号と、前記スロットマシンの前面扉が開放されていることを示す開放信号とを管理するスロットマシンの管理装置において、前記動作信号より前記メダル払出機の動作時間を検出し、１回の動作時間が予め設定された値よりも長い場合はメダル異常払出状態が発生したとして異常検知する異常検知手段と、前記異常検知手段が異常を検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記開放信号を検知すると共に、当該開放信号を検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記セーフ信号を検知した場合は、異常検知手段による異常検知を取り消す異常検知取消手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、前記異常検知手段が異常を検知した回数を異常検知回数として計数し、当該異常検知回数が予め設定された値に到達した場合は、重度のメダル異常払出状態が発生したとして判定する異常判定手段を備え、前記異常検知手段が連続するメダル払出機の動作を異常と検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記開放信号を検知すると共に、当該開放信号を検知したあと前記アウト信号の検知に先立ってセーフ信号を検知した場合は、異常検知手段による直前の連続した異常検知を前記異常検知回数から除外することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、前記異常検知手段が異常を検知した回数を異常検知回数として計数し、当該異常検知回数が予め設定された値に到達した場合は、重度のメダル異常払出状態が発生したとして判定する異常判定手段を備え、前記異常検知手段が連続するメダル払出機の動作を異常と検知したあと前記アウト信号の検知に先立って前記開放信号を検知すると共に、当該開放信号を検知したあと前記アウト信号の検知に先立ってセーフ信号を検知した場合は、異常検知手段による直前の連続した異常検知を前記異常検知回数から除外することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、スロットマシンに対して不正な払出しが行われた場合は、スロットマシンのメダル払出し時のホッパー動作時間が設定値よりも長くなるメダル異常払出状態が発生したとして異常検知手段が異常検知する。さらに、このような異常検知手段による異常検知が予め設定された値に達した場合は、重度のメダル異常払出状態が発生したとして異常検知手段が異常判定するようしても、スロットマシンに対する不正な払出しに対処することができる。ところで、ホッパー内のメダル数が少なくなってメダル切れ寸前となると、ホッパーが空回りしながらメダルの払出しが行われる状態が連続することから、異常判定手段が誤判定してしまうようになるものの、異常検知手段が異常検知した後、スロットマシンからのアウト信号が出力されるのに先立って、スロットマシンのドアが開けられたことを示すドアオープン信号が出力されてからセーフ信号出力が出力された場合は、異常検知を異常検知取消手段により取り消すので、メダル切れ寸前の異常判定を行わなくなる。これにより、ホッパーの空回りによる誤判定を防止することができ、信頼性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施例について図面を参照して説明する。
図１には、本実施例のシステム構成の全体が概略的に示されている。この図１において、管理装置１（異常検知手段、異常検知取消手段および異常判定手段に相当）は、店舗内ネットワーク２に接続され、この店舗内ネットワーク２には、中継機３を介して複数のスロットマシン４が接続されている。
【００１０】
スロットマシン４にはメダル投入口５、クレジットメダルを投入するためのメダル投入ボタン６が設けられており、このメダル投入口５から所定枚数のメダルが投入されることにより、若しくは、メダル投入ボタン６を通じてクレジットメダルの投入が受け付けられることにより、スロットマシン４はスタンバイ状態になる。スロットマシン４にはスタートレバー７が設けられており、このスタートレバー７が操作されることにより、スタンバイ状態のスロットマシン４のリール８が回転動作してゲームが開始されると共に、投入したメダルの枚数分だけスロットマシン４からアウト信号が出力される。
【００１１】
スロットマシン４にはストップボタン９が設けられており、このストップボタン９が操作されて回転動作されたリール８が停止することでゲームが終了する。ゲーム終了時において、リール８が所定の当たり態様、例えば全てのリールの停止図柄が当り図柄（ビッグボーナス図柄、レギュラーボーナス図柄、小役図柄等）となったときは、当り図柄に応じた枚数のメダルが受皿１０に払出されると共に、スロットマシン４からセーフ信号がメダルの払出しが行なわれる毎に出力される。
【００１２】
スロットマシン４の前面扉１１は、開閉可能に構成され、さらに、ドアの開閉を検出する検出器（図示せず）も具備されている。スロットマシン４の前面扉１１が開放されると、この検出器から前面扉１１が開けられたことを示すドアオープン信号（開放信号に相当）がレベル出力され、前面扉１１が閉鎖されると、この検出器からのドアオープン信号のレベル出力が停止される。
【００１３】
図２は、スロットマシン４の内部で本発明に関連した部分を示している。この図２において、スロットマシン４の底部にはホッパー１２が設置されている。ホッパー１２にはホッパーモータ（図示せず）が具備され、このホッパーモータの動作に伴い図示しない円盤が回転することによりメダル払出口１３よりメダルの払出しが行なわれる。このホッパーモータには、電流センサ１４が設けられており、この電流センサ１４は、ホッパー１２が動作してホッパーモータに所定値以上の電流が流れると、信号（動作信号に相当）を出力するものである。電流センサ１４から出力された信号は中継機３を介して管理装置１に送信され、管理装置１は、この信号が送信されている期間に基づいて、ホッパー動作時間を計測する。
【００１４】
ホッパー１２の上方には、制御部１５が配設されており、この制御部１５はスロットマシン４の制御全体を司っている。制御部１５には、上述したアウト信号、セーフ信号、ドアオープン信号等を出力するための出力端子１６が設けられ、その出力端子１６から出力された各種信号は、中継機３を介して、管理装置１に送信される。
図１に示すように、管理装置１は、図示しないが、マイクロコンピュータを含む制御装置を具備しており、各スロットマシン４から出力された各種信号に基づいて、各スロットマシン４の稼動状況を管理すると共に、スロットマシン４から出力されたアウト信号、セーフ信号、ドアオープン信号や電流センサ１４から出力された信号等に基づいて、スロットマシン４のホッパー異常に関する監視を行なっている。
【００１５】
以下、本実施例の作用について、管理装置１によるホッパー異常に関する監視処理を図３及び図４を参照しながら説明する。
遊技客によるスロットマシン４における遊技において、例えばボーナスが発生すると、スロットマシン４からメダルの払出しが行なわれ、電流センサ１４からホッパー動作を示す信号が管理装置１へ送信される。
【００１６】
管理装置１は、スロットマシン４からホッパー動作を示す信号を受信したときは、次のようにしてメダルの払出し異常を判定する。
まず、スロットマシン４が正常に動作している通常の状態から説明する。
図３は、管理装置１によるホッパー異常に関する処理を示す。この図３において、管理装置１は、ホッパー１２の動作が行なわれたと判断したときは（Ｓ１：ＹＥＳ）、ホッパー１２の動作が終了したところで（Ｓ２：ＹＥＳ）、ホッパー動作時間が正常かを判断する（Ｓ３）。ここで、このホッパー動作時間が、予め定められた設定時間（設定値に相当）例えば１０秒以内であった場合に正常なホッパー動作時間と判定し、１０秒以上であった場合に異常なホッパー動作時間、つまりメダル異常払出状態が発生したとして異常検知する。通常状態においては、ホッパー１２は正常に動作していることから、管理装置１は、ホッパー動作時間が正常であると判断し（Ｓ３：ＹＥＳ）リターンする。
【００１７】
ホッパー動作時間が正常と判断される場合の信号の出力タイミング図を図４（ａ）に示す。信号の出力タイミング図は上から順に、アウト信号、セーフ信号、ホッパー動作の各信号の出力タイミングが示されている。この図４（ａ）において、ホッパー動作時間が正常な場合は、セーフ信号が出力されている間のホッパー動作時間は設定時間内である１０秒以内であるため、管理装置１によりホッパー１２の動作は正常と判断される。
【００１８】
続いて、何らかの理由によりホッパー動作時間が、設定時間を超え、ホッパー異常状態と判断される場合について説明する。
管理装置１は、図３に示すようにホッパー１２の動作時間が異常であると判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、ホッパー異常回数を１つインクリメントし（Ｓ４）、アウト信号があるかを確認する（Ｓ５）。そして、管理装置１は、遊技客によるメダルの投入に伴ってスロットマシン４からアウト信号があったときは（Ｓ５：ＹＥＳ）、現在のゲームが終了したと判断し、ホッパー異常回数が設定回数以上かを確認する（Ｓ１０）。この設定回数としては例えば４回が設定されており、管理装置１は、ホッパー異常回数が設定回数以上かを判断する（Ｓ１０）。この場合、ホッパー異常状態が短時間で解消されるときは、管理装置１は、設定回数以下と判断して（Ｓ１０：ＮＯ）、リターンする。
【００１９】
さて、遊技客（例えばゴト師など）がスロットマシン４のホッパー１２に対して不正を行った場合は、次のようにして不正を判断することができる。
即ち、ゴト師による不正は比較的長時間にわたって継続して行われるから、管理装置１は、上述したようにホッパー動作時間が設定時間（ここでは１０秒）以上であることを検出する毎に、ホッパー異常回数をインクリメントしたときに、ホッパー異常回数が設定回数（ここでは４回）に達することから（Ｓ１０：ＹＥＳ）、重度のメダル払出状態が発生したとして異常判定してホッパー異常を警告する（Ｓ１１）。
【００２０】
ここで、ホッパー動作時間が異常と判断される場合の各信号の出力タイミングを図４（ｂ）に示す。この図４（ｂ）において、メダル払出しに要するホッパー動作時間が設定時間以上（ここでは１０秒以上）を検出する毎に、ホッパー異常回数が１ずつ増加され、ホッパー異常回数が設定回数（ここでは４回）以上となると、管理装置１の画面等にホッパー異常であることを警告する。ここで、ホッパー異常が発生したときは、ホッパー１２の故障等による異常であるか、若しくは、不正なメダルの払出しによる異常である。例えば、この不正なメダルの払出しが行われている状態は、遊技客（例えばゴト師など）により、出力されるはずのセーフ信号が出力されない状態（ここでは、連続したセーフ信号間）が意図的に作り上げられて、スロットマシン４の制御部１５はホッパー１２が空回りしているだけと判断している状態であるが、実際は、制御部１５がスロットマシン４から払出されているメダルを計測できていないだけで、メダルの払出が行なわれている状態である。この場合は、遊技場にとっては多大な損失となるため、上述するようにして異常判定するようにしている。
【００２１】
ところで、本実施例のスロットマシン４の管理装置としては、ゴト師による不正なメダルの払出しやホッパー１２の故障を検知できるので安全性は高いものの、メダル残量不足に伴うホッパー１２の空回りが発生する場合にも、ホッパー異常と判定してしまう場合があるが、実際は故障若しくは不正ではなく、スロットマシン４の動作としては正常である。
【００２２】
このような場合の各信号の出力タイミング図を図４（ｃ）に示す。この図４（ｃ）に示すように、ホッパー１２の動作が行なわれ、ホッパー１２内の残りメダルが少なくなることによりホッパー１２の空回りが発生すると、ホッパー動作時間が設定時間（ここでは１０秒）より長くなる。そのため、ホッパー１２の故障若しくは不正のときと同様に、ホッパー異常と判定されてしまう。
【００２３】
そこで、本実施例では、次のようにしてホッパー１２の空回りによる誤判定を防止するようにした。
図４（ｃ）の範囲１に示すように、遊技客によるホッパー１２内に残りメダルが少なくなってきたスロットマシン４における遊技において、スロットマシン４からメダルの払出しが行なわれるが、メダルの払出がスムーズに行なわれずにホッパー動作が終了すると、図３に示すように、管理装置１は、ホッパー動作時間が異常であると判断し（Ｓ３：ＮＯ）、ホッパー異常回数をインクメントし（Ｓ４）、アウト信号があるかを判断する（Ｓ５）。ここでは、スムーズな払出しを行なうことができなかったが、残りメダル内で払出しができたので、次のゲームの開始に伴いアウト信号が出力されたときは、管理装置１は、アウト信号を確認し（Ｓ５：ＹＥＳ）、ホッパー異常回数が設定回数以下であるとし（Ｓ１０：ＮＯ）、リターンする。
【００２４】
続いて、図４（ｃ）の２に示すように、次のゲームが行なわれて、メダルの払出しによるホッパー１２の動作が発生する。しかし、引き続き残りメダルの残量が不足しているため、ホッパー１２の空回りが継続する。そして、スロットマシン４は、ホッパー１２内のメダルがなくなると、メダル切れが発生したとして、払出すはずのメダルを払出せないまま、スロットマシン４はメダル補給を促すエラーを発生すると共にホッパー１２の動作を停止する（後述するメダル補給が完了すると、払出すはずのメダルは払出される）。すると、管理装置１は、ホッパー動作が終了したことを確認し（Ｓ２：ＹＥＳ）、動作時間が異常であるとし（Ｓ３：ＮＯ）、ホッパーの異常回数をインクリメントし（Ｓ４）、アウト信号があるかを確認する（Ｓ５）。
【００２５】
ここで、スロットマシン４は、遊技開始できる状態ではなく、遊技場店員によるメダルの補給を待っている状態であるためアウト信号を出力することはない。そして、遊技場店員が、メダルを補給するためにスロットマシン４の前面扉１１を開放してメダルを補給すると、前面扉１１の開放に伴うドアオープン信号が発生するので、管理装置１は、アウト信号を確認するのに先立ってドアオープン信号があると判断し（Ｓ６：ＹＥＳ）、アウト信号があるか（Ｓ７）、セーフ信号があるか（Ｓ８）を判断する。
この場合、メダル補給以外のために前面扉１１が開放されたときは、セーフ信号に先立ってアウト信号が出力されることから、管理装置１は、ドアオープン信号に続いてアウト信号があったときは（Ｓ７：ＹＥＳ）、異常を判定するための動作を継続する。
【００２６】
これに対して、メダル補給のために前面扉１１が開放され、店員によるメダルの補給が完了すると、スロットマシン４は、前回のゲームで払出すはずであったメダルの払出しを行なうため、次のゲームの開始に伴うアウト信号を出力する前に、払出すはずであるメダルの払出しに伴ってセーフ信号を出力するので、管理装置１は、アウト信号を確認するのに先立ってセーフ信号があったときは（Ｓ８：ＹＥＳ）、ホッパー異常ではないと判断し、直前までの異常検知を判定条件から除外するためにホッパー異常回数をリセットする（Ｓ９）。これにより、管理装置１は、ホッパー異常回数が設定回数以下であるとし（Ｓ１０：ＮＯ）、リターンする。
【００２７】
このような構成によれば、管理装置１は、ホッパー１２の動作時間が長い状態が設定回数連続したときは、異常判定するようにしたので、ホッパーの動作時間が設定値より長くなるような場合は、実際はホッパーの異常でないにもかかわらず、異常と誤判定してしまう従来例のものと違って、不正を確実に検出することができる。
しかも、メダル残量不足に伴って払出すはずであるメダルが払出せないままホッパー１２が空回りしてその動作時間が長くなるような状態が連続した場合であっても、スロットマシン４から、次のゲーム開始に伴うアウト信号が出力されるのに先立って、メダルの補給が行なわれるために前面扉１１が開放されることに伴うドアオープン信号が出力され、続いて、スロットマシン４から、払出すはずであるメダルの払出しを示すセーフ信号が出力された場合は、ホッパー異常回数をリセットするようにしたので、ホッパー異常を判定する条件から除外することができる。従って、ホッパー１２の空回りによる誤判断を防止することができ、信頼性の向上を図ることができる。
【００２８】
（変形例）
上記実施例において、メダル残数の不足により連続したホッパー動作が異常と検知されたとき諸条件の成立を条件に異常検知回数を初期化する構成としたが、諸条件の成立を条件にその異常検知と連続して異常と検知された分を異常検知回数から除外するようにしてもよい。
【００２９】
上記実施例において、ホッパー１２に電流センサ１４を設けることで、ホッパーの動作を検出する構成としたが、磁界センサを設けることで、ホッパー１２の動作を検出してもよい。
上記実施例において、スロットマシン４に本発明を適用する構成としたが、ホッパー１２を備えた遊技機なら遊技機のタイプにかかわらず適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施例におけるシステム全体の構成を示す図
【図２】スロットマシンの内部を示す図
【図３】管理装置によるホッパー異常に関する監視処理を示すフローチャート
【図４】スロットマシンからの各信号の出力タイミングを示す図
【符号の説明】
【００３１】
図面中、１は管理装置（異常検知手段、異常検知取消手段および異常判定手段に相当）、２は店舗内ネットワーク、３は中継機、４はスロットマシン、１１は前面扉、１４は電流センサ、１５は制御部、１６は出力端子を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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