(57)【要約】【課題】作像装置の画像安定化処理を効率的に短時間で行うことができる画像形成装置、及び画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法を提供する。【解決手段】  交換可能に装着された作像装置９と、作像装置の交換時に開閉される開閉カバー７と、作像装置９の新旧を判別する新旧判別手段３１と、旧品の作像装置に対しては、画質を保つための旧品用の画像安定化処理を実行し、新品の作像装置に対しては、画質を保つための新品用の画像安定化処理であって前記旧品用の画像安定化処理の一部を共通処理として含む画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段３３〜３８と、制御手段３１を備える。制御手段３１は、電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、前記新旧判別手段３１に作像装置の新旧判別処理を開始させるとともに、新旧が判別される前に、旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理を画像安定化処理手段３３〜３８に開始させ、共通処理の終了後に判別結果に応じて新品または旧品特有の画像安定化処理を前記画像安定化処理手段３３〜３８に実行させる。【選択図】  図５
2005284123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能に装着された作像装置と、
前記作像装置の交換時に開閉される開閉カバーと、
前記作像装置が新品かあるいは既に装着され使用されている旧品かを判別する新旧判別手段と、
旧品の作像装置に対しては、画質を保つための旧品用の画像安定化処理を実行し、新品の作像装置に対しては、画質を保つための新品用の画像安定化処理であって前記旧品用の画像安定化処理の一部を共通処理として含む画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、
電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、前記新旧判別手段に作像装置の新旧判別処理を開始させるとともに、新旧が判別される前に、前記旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理を前記画像安定化処理手段に開始させ、共通処理の終了後に判別結果に応じて新品または旧品特有の画像安定化処理を前記画像安定化処理手段に実行させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記新品特有の画像安定化処理は、トナーの付着量を最適化するトナー付着量補正処理と、レーザの光量を最適化するレーザ光量補正処理と、各色の色ずれを補正するレジスト補正処理と、階調特性を補正するガンマ補正処理である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記旧品特有の画像安定化処理は、トナーの付着量を最適化するトナー付着量簡易補正処理と、レーザの光量を最適化するレーザ光量簡易補正処理と、各色の色ずれを補正するレジスト簡易補正処理である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理は、ノイズを抑える現像出力を決定する現像電圧設定処理と、ＡＩＤＣセンサ出力値を一定に保つＡＩＤＣ光量制御処理である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
交換可能に装着された作像装置と、
前記作像装置の交換時に開閉される開閉カバーと、
前記作像装置が新品かあるいは既に装着され使用されている旧品かを判別する新旧判別手段と、
旧品の作像装置に対しては、画質を保つための旧品用の画像安定化処理を実行し、新品の作像装置に対しては、画質を保つための新品用の画像安定化処理であって前記旧品用の画像安定化処理の全部を共通処理として含みこの共通処理と新品特有の処理とからなる画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、
電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、前記新旧判別手段に作像装置の新旧判別処理を開始させるとともに、新旧が判別される前に、前記共通処理である旧品用画像安定化処理を前記画像安定化処理手段に開始させ、新品であると判別された場合には、旧品用画像安定化処理の終了後に前記新品特有の画像安定化処理を前記画像安定化処理手段に実行させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記新旧判別手段による新旧判別は、前記作像装置に設けられた不揮発性記憶手段に記憶された情報に基づいて行われる請求項１または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
電源投入時及び／または交換可能に装着された作像装置の交換時に開閉される開閉カバーの閉成時に、前記作像装置の新旧判別処理を開始するステップと、
旧品の作像装置に対して画質を保つために実施する旧品用画像安定化処理と新品の作像装置に対して画質を保つために実施する新品用画像安定化処理との共通処理を、作像装置の新旧が判別される前に開始するステップと、
共通処理の終了後に、判別結果に応じて新品または旧品特有の画像安定化処理を実行するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法。
【請求項８】
電源投入時及び／または交換可能に装着された作像装置の交換時に開閉される開閉カバーの閉成時に、前記作像装置の新旧判別処理を開始するステップと、
旧品の作像装置に対して画質を保つために実施する旧品用画像安定化処理の全部からなり、新品の作像装置に対して画質を保つために実施する新品用画像安定化処理の一部に含まれる共通処理を、作像装置の新旧が判別される前に開始するステップと、
共通処理の終了後に、判別結果に応じて新品特有の画像安定化処理を実行するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいは複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能を有する複合形デジタル複写機（ＭＦＰ：Multi Function Peripherals)等に適用される画像形成装置、及び画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置では、電子写真用感光体を中心として現像装置や帯電装置等が一体化されユニット化された作像装置が、交換可能に設けられている。
【０００３】
そして、このような作像装置の画質を保つために、画像形成装置の電源が投入されるたびに、あるいは作像装置が交換されるたびに、画像安定化処理が実行されるものとなされている。
【０００４】
このような画像安定化処理には、作像装置が新品かあるいは既に装着され使用されている旧品かにかかわらず両品に共通する処理と、新品あるいは旧品の作像装置に特有の処理とが存在する。また、旧品用画像安定化処理の全てが共通処理であって、旧品特有の画像安定化処理が存在しない場合もある。
【０００５】
そこで、画像形成装置の電源投入時や作像装置の交換時に、作像装置が新品か旧品かを判別することが行われているが、従来では、作像装置の新旧が判別される前に旧品の画像安定化処理を開始すると共に、新品であると判別された場合であっても、旧品の画像安定化処理の終了後に、旧品との共通処理を含む新品の画像安定化処理の全てを最初から実行するものであった。
【０００６】
なお、特許文献１には、現像カートリッジの新旧を判別し、判別結果に応じて現像カートリッジに施す処理を変えることが開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、プロセスカートリッジの使用初期の状態かしばらく使用された後かを判別し、その結果に応じて処理内容を変更し、印字ライン幅の変動を防止することが開示されている。
【特許文献１】特開平７−６４４５２号公報
【特許文献２】特開平９−２５８６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述のように、作像装置が新品であると判別された場合において、旧品との共通処理については最初に実行される旧品用画像安定化処理によって実行済みであるにもかかわらず、新品の画像安定化処理に際しては前記共通処理を含む全ての処理が実行されていたため、効率が悪く、画像安定化処理の完了までに時間がかかっていた。
【０００９】
なお、前記特許文献１及び２には、この問題についての認識や解決策は全く記載されていない。
【００１０】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、作像装置の画像安定化処理を効率的に短時間で行うことができる画像形成装置、及び画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、この発明は、以下の手段を提供する。
（１）交換可能に装着された作像装置と、前記作像装置の交換時に開閉される開閉カバーと、前記作像装置が新品かあるいは既に装着され使用されている旧品かを判別する新旧判別手段と、旧品の作像装置に対しては、画質を保つための旧品用の画像安定化処理を実行し、新品の作像装置に対しては、画質を保つための新品用の画像安定化処理であって前記旧品用の画像安定化処理の一部を共通処理として含む画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、前記新旧判別手段に作像装置の新旧判別処理を開始させるとともに、新旧が判別される前に、前記旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理を前記画像安定化処理手段に開始させ、共通処理の終了後に判別結果に応じて新品または旧品特有の画像安定化処理を前記画像安定化処理手段に実行させる制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
この画像形成装置では、電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、新旧判別手段によって作像装置の新旧判別処理が開始される。また、新旧が判別される前に、前記旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理が開始され、共通処理の終了後に判別結果に応じて新品または旧品特有の安定化処理が実行される。このため、作像装置が新品であることが判別された場合には、共通処理後に新品特有の画像安定化処理が実行される。
（２）前記新品特有の画像安定化処理は、トナーの付着量を最適化するトナー付着量補正処理と、レーザの光量を最適化するレーザ光量補正処理と、各色の色ずれを補正するレジスト補正処理と、階調特性を補正するガンマ補正処理である前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記旧品特有の画像安定化処理は、トナーの付着量を最適化するトナー付着量簡易補正処理と、レーザの光量を最適化するレーザ光量簡易補正処理と、各色の色ずれを補正するレジスト簡易補正処理である前項１に記載の画像形成装置。
（４）前記旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理は、ノイズを抑える現像出力を決定する現像電圧設定処理と、ＡＩＤＣセンサ出力値を一定に保つＡＩＤＣ光量制御処理である前項１に記載の画像形成装置。
（５）交換可能に装着された作像装置と、前記作像装置の交換時に開閉される開閉カバーと、前記作像装置が新品かあるいは既に装着され使用されている旧品かを判別する新旧判別手段と、旧品の作像装置に対しては、画質を保つための旧品用の画像安定化処理を実行し、新品の作像装置に対しては、画質を保つための新品用の画像安定化処理であって前記旧品用の画像安定化処理の全部を共通処理として含みこの共通処理と新品特有の処理とからなる画像安定化処理を実行する画像安定化処理手段と、電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、前記新旧判別手段に作像装置の新旧判別処理を開始させるとともに、新旧が判別される前に、前記共通処理である旧品用画像安定化処理を前記画像安定化処理手段に開始させ、新品であると判別された場合には、旧品用画像安定化処理の終了後に前記新品特有の画像安定化処理を前記画像安定化処理手段に実行させる制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
この画像形成装置では、電源投入時及び／または前記開閉カバーの閉成時に、新旧判別手段によって作像装置の新旧判別処理が開始される。また、新旧が判別される前に、共通処理である旧品用画像安定化処理が開始され、新品であると判別された場合には、旧品用画像安定化処理の終了後に新品特有の画像安定化処理が実行される。このため、新品用の画像安定化処理の実行に際しては、共通処理は既に終了しているから新品特有の画像安定化処理のみが実行されることになる。
（６）前記新旧判別手段による新旧判別は、前記作像装置に設けられた不揮発性記憶手段に記憶された情報に基づいて行われる前項１または５に記載の画像形成装置。
（７）電源投入時及び／または交換可能に装着された作像装置の交換時に開閉される開閉カバーの閉成時に、前記作像装置の新旧判別処理を開始するステップと、旧品の作像装置に対して画質を保つために実施する旧品用画像安定化処理と新品の作像装置に対して画質を保つために実施する新品用画像安定化処理との共通処理を、作像装置の新旧が判別される前に開始するステップと、共通処理の終了後に、判別結果に応じて新品または旧品特有の画像安定化処理を実行するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法。
【００１４】
この画像安定化処理方法では、作像装置が旧品あるいは新品であることが判別された場合には、共通処理の後に旧品あるいは新品特有の画像安定化処理が実行される。
（８）電源投入時及び／または交換可能に装着された作像装置の交換時に開閉される開閉カバーの閉成時に、前記作像装置の新旧判別処理を開始するステップと、旧品の作像装置に対して画質を保つために実施する旧品用画像安定化処理の全部からなり、新品の作像装置に対して画質を保つために実施する新品用画像安定化処理の一部に含まれる共通処理を、作像装置の新旧が判別される前に開始するステップと、共通処理の終了後に、判別結果に応じて新品特有の画像安定化処理を実行するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置における作像装置の画像安定化処理方法。
【００１５】
この画像安定化処理方法では、作像装置が旧品であることが判別された場合には、共通処理の実行により旧品用画像安定化処理は終了済みとなる。一方、作像装置が新品であることが判別された場合には、共通処理は既に終了しているから新品特有の画像安定化処理のみが実行される。
【発明の効果】
【００１６】
前項（１）に記載の発明によれば、作像装置が新品であることが判別された場合には、共通処理後に新品特有の画像安定化処理を実行すればよいから、従来のように、共通処理とともに実行されていた旧品特有の画像安定化処理の終了まで待つ必要はなくなり、新品特有の画像安定化処理の開始を早めることができる。しかも、共通処理は既に終了しているから新品特有の画像安定化処理のみを実行すれば良く、共通処理の重複実行を避けることができ、処理効率が向上する。
【００１７】
前項（２）に記載の発明によれば、新品特有の画像安定化処理として、トナーの付着量を最適化するトナー付着量補正処理と、レーザの光量を最適化するレーザ光量補正処理と、各色の色ずれを補正するレジスト補正処理と、階調特性を補正するガンマ補正処理が実行される。
【００１８】
前項（３）に記載の発明によれば、旧品特有の画像安定化処理として、トナーの付着量を最適化するトナー付着量簡易補正処理と、レーザの光量を最適化するレーザ光量簡易補正処理と、各色の色ずれを補正するレジスト簡易補正処理が実行される。
【００１９】
前項（４）に記載の発明によれば、旧品用画像安定化処理と新品用画像安定化処理との共通処理として、ノイズを抑える現像出力を決定する現像電圧設定処理と、ＡＩＤＣセンサ出力値を一定に保つＡＩＤＣ光量制御処理が実行される。
【００２０】
前項（５）に記載の発明によれば、作像装置が新品であると判別された場合には、旧品用画像安定化処理つまり共通処理の終了後に新品特有の画像安定化処理のみを実行すれば良く、共通処理の重複実行を避けることができ、処理効率が向上する。
【００２１】
前項（６）に記載の発明によれば、前記新旧判別手段による作像装置の新旧判別は、前記作像装置に設けられた不揮発性記憶手段に記憶された情報に基づいて行われるから、判別が終了するまでに時間がかかり、このため、新旧が判別される前に共通処理を開始する本願発明の特徴及び利点が、より有効に発揮されるものとなる。
【００２２】
前項（７）に記載の発明によれば、作像装置が新品であることが判別された場合には、共通処理の後新品特有の画像安定化処理を実行すればよいから、従来のように、共通処理とともに実行されていた旧品特有の画像安定化処理の終了まで待つ必要はなくなり、新品用の画像安定化処理の開始を早めることができる。しかも、新品用の画像安定化処理の実行に際しては、共通処理は既に終了しているから新品特有の画像安定化処理のみを実行すれば良く、共通処理の重複実行を避けることができ、処理効率が向上する。
【００２３】
前項（８）に記載の発明によれば、作像装置が新品であると判別された場合には、旧品用画像安定化処理つまり共通処理の終了後に新品特有の画像安定化処理のみを実行すれば良く、共通処理の重複実行を避けることができ、処理効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明の一実施形態を説明する。
【００２５】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１の正面図、図２は同じくプリンタ１の断面構造を示す図である。
【００２６】
図１において、プリンタ１は、原稿画像を読み取るスキャナ部２と、スキャナ部２によって読み取られた原稿画像データおよび図示しないＬＡＮ等を介して送られてくる各端末からのプリントデータに基づいて画像形成を行うプリンタ本体３とから構成されている。
【００２７】
スキャナ部２は、光源から原稿へ光を照射し、その反射光をＣＣＤイメージセンサにより光電変換して電気信号を得る公知のタイプのものである。得られた電気信号は図示しないプリンタ全体を制御するコントローラによって画像データに変換される。
【００２８】
プリンタ本体３は、電子写真方式により用紙上に画像を形成するタイプのものである。この例では異なるサイズの用紙をそれぞれ収納する給紙カセット４及び５を備えている。各給紙カセット４、５には、用紙の有無を検出するための用紙検出センサ（不図示）が設けられている。
【００２９】
スキャナ部２の前面の操作しやすい位置には、液晶表示装置とその上に設けられ透明な部材からなるタッチパネルとを有する操作パネル６が設けられている。
【００３０】
図２に示すように、プリンタ１は、プリンタ本体３のほぼ中央部のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、それぞれ着脱自在に装着された交換可能なプロセスカートリッジからなる作像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。各作像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、画像形成を実行する構成要素として、感光体ドラム１１１と、この感光体ドラム１１１の周りに設けられた帯電器１０１、発光ダイオード（ＬＥＤ）を有する露光器１０２、現像器１０３、および感光体ドラム表面を清掃するクリーナ１１６を備えている。さらに、各作像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、対応する色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーを、内蔵する現像器１０３に供給するためのトナー溜め（不図示）を備えている。各作像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの現像器１０３にはそれぞれ、トナー溜め内のトナー濃度を自動的に調整するためにトナー濃度を検出するＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシティ・コントローラ）センサ（不図示）が一体に取り付けられている。また、各作像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１１１は、ローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃで支持された中間転写ベルト１１３を介してそれぞれ１次転写ローラ１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｋに対向している。
【００３１】
プリンタ本体３の下部には給紙・搬送部１２０が設けられている。給紙・搬送部１２０は、例えば給紙カセット４（簡単のため、給紙カセット５を省略する。）に収容された用紙１０８を給紙ローラ１０９により１枚づつ給紙し、搬送ローラ１１０ａを通して転写部１０５に搬送する。
【００３２】
各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋでは、帯電器１０１が感光体ドラム１１１の表面を一様に帯電する。続いて、露光器１０２が、画像データに基づいて発光ダイオード（ＬＥＤ）から光を出射して、感光体ドラム１１１に潜像を形成する。現像器１０３は、感光体ドラム１１１に形成された潜像にトナー溜めから供給されたトナーを付着させてトナー像を形成（現像）する。１次転写ローラ１０４は感光体ドラム１１１上に形成されたトナー像をローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃで駆動される中間転写ベルト１１３上に１次転写する。２次転写ローラ１０５は、中間転写ベルト１１３上のトナー像を、搬送ローラ１１０ａによって搬送されてきた用紙１０８上に２次転写する。トナー像が転写された用紙１０８は、プリンタ本体３の上部に設けられた定着・排紙部１０６へ搬送される。
【００３３】
定着・排紙部１０６は、用紙１０８上に転写されたトナー像を定着し、像定着後の用紙（プリント）を搬送ローラ１１０ｂを介して、プリンタ本体３の上面に設けられた排紙トレー１１４上に排紙する。
【００３４】
前記中間転写ベルト１１３を支持するローラ１１２ｃの近傍位置には、前記中間転写ベルト１１３上に転写された各色の濃度を検出することができるＡＩＤＣ（オート・イメージ・デンシティ・コントローラ）センサ１３０が設けられている。このＡＩＤＣセンサ１３０は、後述する各種の画像安定化処理に用いられる。
【００３５】
プリンタ本体３の前面には、開閉可能なフロントカバー７（図１参照）が設けられており、このフロントカバー７を開けることにより、各作像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを交換できるようになっている。また、カバー開閉検知センサ１６によりフロントカバーの開閉状況を検知することができる。
【００３６】
さらに、プリンタ本体３の側面には、電源スイッチ８（図１参照）が設けられている。
【００３７】
図３は作像装置９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを総称する）の外観を斜めから見たところを示している。作像装置９は図２中に示した感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１０３およびクリーナ１１６を一体にしてユニット化したものである。作像装置９には不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ（エレクトリカリ・イレイザブル・プログラマブル・リード・オンリ・メモリ）２０が内蔵され、作像装置９の端面にはデータ転送用のコネクタ２１が設けられている。この作像装置９をプリンタ本体３に装着するときは、作像装置９のコネクタ２１をプリンタ本体３側に設けられたコネクタ（図示せず）に結合させ、これにより作像装置９の不揮発性メモリ２０に書き込まれた、その作像装置９が新品か否かを含む情報を読み取ることができるものとなされている。
【００３８】
図４は、作像装置９の画像安定化処理を実行する際のプリンタ１の制御系を示すブロック図である。
【００３９】
図４において、９は前述した作像装置、２０はこの作像装置９に搭載された前記不揮発性メモリである。なお、図４では、作像装置９は各色毎の作像装置を１個代表して図示している。
【００４０】
３１はＣＰＵ、３２はプリンタ本体３側の不揮発性メモリであり、前記ＣＰＵ３１は電源スイッチ８が投入され、またはフロントカバー開閉検知センサ１６によってフロントカバー７が閉じられたことが検知されたときに、作像装置９が新品かあるいは既に装着され使用されている旧品かを判別するとともに、作像装置９に対する画像安定化処理を実行させるものである。
【００４１】
前記作像装置９の新旧判別は、この実施形態では、次のようにして行われる。すなわち、前述したように、作像装置９側の不揮発性メモリ２０には、作像装置自身の情報が書き込まれており、その情報の内容を前記ＣＰＵ３１が読み取ることにより、作像装置９の新旧判別を行う。また、新旧判別の結果を、ＣＰＵ３１を介して本体側不揮発性メモリ３２に書き込み、保持する。
【００４２】
図４に戻って、３３は最大付着量補正部、３４はレーザ光量補正部、３５はレジスト補正部、３６はガンマ補正部、３７はＡＩＤＣ光量設定制御部、３８は現像電圧設定部であり、これらはそれぞれ作像装置９の画像安定化処理の一例である最大付着量補正処理、レーザ光量補正処理、レジスト補正処理、ガンマ補正処理、ＡＩＤＣ光量設定制御処理、現像電圧設定処理を実行するものである。
【００４３】
前記最大付着量補正処理は、中間転写ベルト１１３上に転写されるベタ画像（全画素露光２５５階調）のトナー量を狙いの量に補正するための処理である。具体的には、各色毎にベタパッチを作成し、前記ＡＩＤＣセンサ１３０によって検出し、画だし時に使用する現像デューティ（Ｄｕｔｙ）を設定する。この最大付着量補正処理は、作像装置９が新品であろうと旧品であろうと必要な処理であるが、旧品の場合には前回補正時の数値（本体側不揮発性メモリ３２に記憶されている）を利用できるため、作成するベタパッチの数が新品の場合に較べて少なくて済み、従って最大付着量補正処理の内容は新品と旧品とで異なり、旧品の最大付着量補正処理は簡易で良い。
【００４４】
前記レーザ光量補正処理は、感光体静電特性、現像特性、転写特性の各変動によって発生する細線再現性、白抜き再現性の変動を狙いのレベルに補正する処理である。具体的には、各色毎にトナーパッチを作成し、前記ＡＩＤＣセンサ１３０によって検出し、画だし時に使用するレーザ光量を色毎に求める。このレーザ光量補正処理も、作像装置９が新品であろうと旧品であろうと必要な処理であるが、旧品の場合には前回補正時の数値（本体側不揮発性メモリ３２に記憶されている）を利用できるため、作成するトナーパッチの数が新品の場合に較べて少なくて済み、従ってレーザ光量補正処理の内容は新品と旧品とで異なり、旧品のレーザ光量補正処理は簡易で良い。
【００４５】
前記レジスト補正処理は、プリンタ本体３内では各色描画位置が規制されているものの、ばらつきや変動によって色ずれが発生するため、この色ずれに対して行う補正処理である。具体的には、色毎に所定のパターンを作成して色ずれ量を検出しこれを補正する。このレジスト補正処理も、作像装置９が新品であろうと旧品であろうと必要な処理であるが、旧品の場合には前回補正時の数値（本体側不揮発性メモリ３２に記憶されている）を利用できるため、作成するパターン数が新品の場合に較べて少なくて済み、従ってレジスト補正処理の内容は新品と旧品とで異なり、旧品のレジスト補正処理は簡易で良い。
【００４６】
前記ガンマ補正処理は、各色２５６階調の階調パターンを作成し、そのパターンをＡＩＤＣセンサ１３０で検出し、検出結果から現在の作像装置で出力される階調特性を算出し、その結果をガンマ特性に反映させる処理である。このガンマ補正処理は、１回行えば以後はその特性値を使用できるため、新品の作像装置９に対してのみ行われる処理である。
【００４７】
前記現像電圧設定処理は、作像装置９の現像部に対して現像電圧が高すぎるとリーク画像が発生し、現像電圧が低すぎるとハーフトーンの再現不良が発生することから、両画像ノイズが発生しない現像電圧領域を検出し、適正な現像電圧を設定する処理である。現像電圧は環境の影響や作像装置の経時的な影響を受けやすいため、画像安定化処理の都度行う必要があるが、作像装置９の新旧にかかわらず処理内容は同じであり、新旧作像装置に対する共通処理である。
【００４８】
前記ＡＩＤＣ光量制御処理は、ＡＩＤＣセンサ１３０の出力が一定になるようにセンサＬＥＤ光量を調整する処理である。つまり、ＡＩＤＣセンサ１３０における計時的変化、個体差、環境変化による各種特性変動は、中間転写ベルト１１３の裸面出力に影響を及ぼすため、ＡＩＤＣセンサ出力が一定になるように補正するものである。具体的には、あるレベルの光量でパターンを作成し、ＡＩＤＣセンサ１３０で読み取り、その電圧によってセンサＬＥＤ光量を調整する。このＡＩＤＣセンサ１３０は上述したように各画像安定化処理等の基準になるものであるから、画像安定化処理の都度行う必要があるが、作像装置９の新旧には依存しないから、新旧作像装置に対する共通処理である。
【００４９】
以上説明した画像安定化処理の内容をまとめると、表１のようになる。なお、表１において、（フル）とはその処理を初期状態から行うことを意味し、（簡易）とは前回の状態を利用することによる簡易な処理を意味する。
【００５０】
【表１】
2005284123.tif 000003
【００５１】
次に、図４に示したＣＰＵ３１が行う画像安定化実行制御処理の内容を、図５のフローチャートを参照して説明する。以下の説明及び図面において、ステップを「Ｓ」と略記する。
【００５２】
この制御処理は、この実施形態では、電源スイッチ８がオンになるたびに、及びフロントカバー開閉検知センサ１６によってフロントカバー７が閉じられたことが検知されるたびに起動される。
【００５３】
ここで、フロントカバー７が閉じられたことが検知されるたびに前記制御処理を行うのは、フロントカバー７が開閉されることにより、作像装置９が新品と交換された可能性があるからである。
【００５４】
図５において、Ｓ１で、ＣＰＵ３１は作像装置９が新品であるか旧品であるかの判別を開始する。判別は、作像装置９の不揮発性メモリ２０の情報をＣＰＵ３１が読み取ることにより行い、その結果をプリンタ本体３側の不揮発性メモリ３２に書き込み、保持する。
【００５５】
Ｓ１の判別開始後、Ｓ２で画像安定化処理のうち新旧共通処理を開始させる。次いで、Ｓ３に進み、Ｓ１で開始した作像装置９の新旧判別処理が終了したか否かを判断する。終了していれば（Ｓ３の判断がＹＥＳ）、Ｓ４に進み、終了していなければ（Ｓ３の判断がＮＯ）、Ｓ５に進む。
【００５６】
Ｓ４では、Ｓ２で開始した共通処理が終了したか否かを判断する。終了していなければ（Ｓ４の判断がＮＯ）、終了まで待つ。終了していれば（Ｓ４の判断がＹＥＳ）、新旧判別処理及び共通処理共に終了したから、Ｓ７に進む。
【００５７】
一方、Ｓ５では、共通処理が終了したか否かを判断する。終了していなければ（Ｓ５の判断がＮＯ）、Ｓ３に戻って作像装置の新旧判別処理が終了したか否かを再度判断する。Ｓ５で共通処理が終了していれば（Ｓ５の判断がＹＥＳ）、共通処理が新旧判別処理よりも先に終了したから、Ｓ６に進み新旧判別処理が終了するまで待つ（Ｓ６の判断がＮＯ）。Ｓ６で、新旧判別処理が終了すれば（Ｓ６の判断がＹＥＳ）、共通処理及び新旧判別処理共に終了したから、Ｓ７に進む。
【００５８】
Ｓ７では、新旧判別処理により判別した作像装置９の状態を調べ、作像装置９が新品であればＳ８に進んで新品特有の画像安定化処理を実行させる。また、作像装置９が旧品であればＳ９に進んで旧品特有の画像安定化処理を実行させる。
【００５９】
図６は、図５のＳ２で開始させた共通処理の内容を示すものであり、前述したように、ＡＩＤＣ光量設定制御処理（Ｓ１１）と現像電圧設定制御処理（Ｓ１２）を、それぞれＡＩＤＣ光量設定制御部３７及び現像電圧設定制御部３８に実行させる。
【００６０】
図７は、図５のＳ８で実行させた新品特有の画像安定化処理の内容を示すものであり、前述したように、最大付着量補正（フル）（Ｓ２１）、レーザ光量補正（フル）（Ｓ２２）、レジスト補正（フル）（Ｓ２３）、ガンマ補正（Ｓ２４）の各処理を、それぞれ最大付着量補正部３３、レーザ光量補正部３４、レジスト補正部３５、ガンマ補正部３６に実行させる。
【００６１】
図８は、図５のＳ９で実行させた旧品特有の画像安定化処理の内容を示すものであり、前述したように、最大付着量補正（簡易）（Ｓ３１）、レーザ光量補正（簡易）（Ｓ３２）、レジスト補正（簡易）（Ｓ３３）の各処理を、それぞれ最大付着量補正部３３、レーザ光量補正部３４、レジスト補正部３５に実行させる。
【００６２】
このように、この実施形態では、作像装置９の新旧が判別される前に、まず新旧共通の画像安定化処理が行われ、作像装置９の新旧が判別されたのちに、判別結果に応じて新品特有あるいは旧品特有の画像安定化処理が行われるから、特に新品の作像装置９に関して、従来よりも画像安定化処理の効率を改善できるし、処理時間も短くできる。
【００６３】
このような本実施形態の利点を図９のタイミングチャートを参照して説明すると次の通りである。
【００６４】
すなわち、図９（Ｂ）に示す従来の場合では、タイミングＴ0で新旧判別処理を開始した後、タイミングＴ1で共通の処理と旧品特有の処理とからなる旧品用の画像安定化処理を開始し、タイミングＴ2で新品であることが判別されても、旧品用の画像安定化処理を全て実行した後のタイミングＴ5でなければ新品用画像安定化処理を実行しなかった。このため、新品用画像安定化処理の開始タイミングＴ5が遅かった。しかも、新品用画像安定化処理の実行に際しては、既に旧品用画像安定化処理で実行済みの共通処理をも再度重複実行していたため、共通処理の分だけ処理時間が余計にかかり、タイミングＴ6で安定化処理が終了していた。
【００６５】
これに対して、図９（Ａ）に示す本実施形態では、タイミングＴ0で新旧判別処理を開始した後、タイミングＴ1で新旧共通処理をまず開始する。共通処理の終了後のタイミングＴ3で、新品あるいは旧品特有の安定化処理を実行する。従って、新品であると判別された場合の新品用画像安定化処理を実行するタイミングＴ3が、従来のタイミングＴ5よりも早くなる。しかも、共通処理は既に実行済みであることから、新品用画像安定化処理は新品特有の画像安定化処理のみを実行すれば、結局、新品用画像安定化処理の全てを実行したことになるから、共通処理が重複しない分、処理時間が短くて済み、従来の終了タイミングＴ６よりも早いタイミングＴ4で処理を終了することができる。
【００６６】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、旧品用画像安定化処理の一部でなく全てと新品用画像安定化処理の一部とが共通処理とされる場合もある。この場合には、旧品特有の画像安定化処理が存在しないから、旧品であると判別された場合には、旧品特有の画像安定化処理を実行させるステップ（図５のＳ９）は不要となる。
【００６７】
また、電源スイッチ８がオンになるたびに、及びフロントカバー開閉検知センサ１６によってフロントカバー７が閉じられたことが検知されるたびに画像安定化実行制御処理が起動されるものとして説明したが、電源スイッチ８がオンになった場合、あるいはフロントカバー７が閉じられたことが検知された場合のいずれかの場合においてのみ、起動されるものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の正面図である。
【図２】同じく画像形成装置の断面構造を示す図である。
【図３】作像装置の斜視図である。
【図４】作像装置を制御するための制御系を示すブロック図である。
【図５】図４に示したＣＰＵが行う画像安定化実行制御処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】共通安定化処理手順を示すフローチャートである。
【図７】新品特有の画像安定化処理を示すフローチャートである。
【図８】旧品特有の画像安定化処理を示すフローチャートである。
【図９】本実施形態の効果を説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１      プリンタ（画像形成装置）
３      プリンタ本体
７      フロントカバー（開閉カバー）
８      電源スイッチ
９、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ    作像装置
１６     フロントカバー開閉検知センサ
２０    作像装置側不揮発性メモリ
３１    ＣＰＵ（新旧判別手段、制御手段）
３２    プリンタ本体側不揮発性メモリ
３３    最大付着量補正部（画像安定化処理手段）
３４    レーザ光量補正部（画像安定化処理手段）
３５    レジスト補正部（画像安定化処理手段）
３６    ガンマ補正部（画像安定化処理手段）
３７    ＡＩＤＣ光量設定制御部（画像安定化処理手段）
３８    現像電圧設定部（画像安定化処理手段）
１３０   ＡＩＤＣセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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