(57)【要約】【課題】  フェルールの先端部を保護でき、挿抜作業も容易な光コネクタプラグの提供。【解決手段】  フェルール３を収容したプラグフレーム３０と、フェルール３の軸線方向に沿って摺動することが可能なようにプラグフレーム３０の外周に装着された外部ハウジング２とを有し、プラグフレーム３０と外部ハウジング２との間には外部ハウジング２をプラグフレーム３０に対してフェルール３の軸線方向前方に付勢するスプリング３８が装着され、外部ハウジング２の先端部にはフェルール３が貫通される開口部１１が形成された光コネクタプラグを用い、受け側光コネクタに接続するときには受け側光コネクタとの嵌合によって外部ハウジング２がスプリング３８の付勢力に抗して後退し、受け側光コネクタから抜去したときにはスプリング３８の付勢力によって外部ハウジング２がフェルール３の接合端面３ａよりも前方に突出するようにする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール（３）を収容したプラグフレーム（３０）と、前記フェルールの軸線方向に沿って摺動することが可能なように前記プラグフレームの外周に装着された外部ハウジング（２）とを有し、受け側光コネクタ（５０）に挿入及び接続される光コネクタプラグであって、
前記プラグフレームと前記外部ハウジングとの間には前記外部ハウジングを前記プラグフレームに対して前記フェルールの軸線方向前方に付勢するスプリング（３８）が装着されており、前記外部ハウジングの先端部には前記フェルールが貫通される開口部（１１）が形成されており、
前記光コネクタプラグが前記受け側光コネクタの外側に位置するときには、前記外部ハウジングが前記スプリングに付勢されることによって、前記外部ハウジングの前記開口部の周縁が前記フェルールの接合端面（３ａ）よりも前記フェルールの軸線方向前方に位置するようになっており、
前記光コネクタプラグが前記受け側光コネクタに挿入及び接続されるときには、前記外部ハウジングが前記受け側光コネクタのプラグ収納部（５１）と嵌合して更に前記外部ハウジングが前記スプリングの付勢力に抗して押圧されることによって、前記フェルールの接合端面が前記外部ハウジングの前記開口部の周縁よりも前記フェルールの軸線方向前方に位置するようになっていることを特徴とする光コネクタプラグ（１）。
【請求項２】
前記外部ハウジングは、前記開口部を有する摺動スリーブ部（１０）と、前記摺動スリーブ部の後方に係合された摘み部（２０）とから構成され、前記摘み部は、摺動スリーブ部に対して前後に摺動可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタプラグ。
【請求項３】
前記外部ハウジングの前記開口部を介して互いに対向した両側には、前記開口部の周縁に沿って延びる案内溝（１８ａ）及び該案内溝と連通して前記フェルールの軸線方向に延びる退避溝（１８ｂ）を有するシャッター収納溝（１８）が設けられており、前記シャッター収納溝には前記開口部を塞ぐためのシャッター（４）が摺動自在に収納されており、前記シャッターは前記シャッター収納溝に沿った摺動によって、前記案内溝に沿って案内されて前記開口部を塞いだ状態と、前記退避溝に退避して前記開口部に前記フェルールが挿通できるように前記開口部を開放した状態の両状態をとりうるようになっていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタプラグ。
【請求項４】
前記外部ハウジングは、前記シャッター収納溝同士の間に開口した透孔（１３ａ）を有し、前記シャッターは前記透孔を通して前記外部ハウジングの側方に突出する操作片（４ｃ）を有し、前記操作片を操作することによってシャッター収納溝に沿った摺動が可能になっていることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタプラグ。
【請求項５】
前記シャッターは、前記プラグフレームに反力を取ったスプリング（３９）によって前記開口部を塞いだ状態となる方向に付勢されていることを特徴とする請求項３または４に記載の光コネクタプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバのコネクタ接続に用いられる光コネクタプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバの光接続に用いられる光コネクタとしては、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に記載のＳＣ形光コネクタ（ＳＣ：Single fiber Coupling）がある。
ＳＣ形光コネクタには、光コネクタプラグと、この光コネクタプラグに対する受け側光コネクタであるレセプタクルまたはアダプタがあり、光コネクタプラグと受け側光コネクタとの嵌合およびスライドロック構造により光ファイバの光接続がなされる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平０４−０５４９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、光ファイバ通信網の普及が進むにつれ、光コネクタの操作がいわゆる事業者にとどまらず、一般利用者でも行えるようにすることが望まれている。ＳＣ形の光コネクタプラグでは、フェルールの端面（接合端面）がハウジングから突出している。このため、光コネクタプラグの先端部を何かにぶつけたりしたときにフェルールの端面や光ファイバの先端を傷つけたり、フェルールの接合端面に埃などの異物を付着させてしまうおそれがある。このため、光コネクタの取扱いには十分な注意が必要である。
また、フェルールに挿通された光ファイバの出射光（レーザ）が、光コネクタを操作する作業者の目に入らないように防護したい要求がある。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、フェルールの先端部を保護でき、挿抜作業も容易な光コネクタプラグを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、フェルールを収容したプラグフレームと、前記フェルールの軸線方向に沿って摺動することが可能なように前記プラグフレームの外周に装着された外部ハウジングとを有し、受け側光コネクタに挿入及び接続される光コネクタプラグであって、
前記プラグフレームと前記外部ハウジングとの間には前記外部ハウジングを前記プラグフレームに対して前記フェルールの軸線方向前方に付勢するスプリングが装着されており、前記外部ハウジングの先端部には前記フェルールが貫通される開口部が形成されており、
前記光コネクタプラグが前記受け側光コネクタの外側に位置するときには、前記外部ハウジングが前記スプリングに付勢されることによって、前記外部ハウジングの前記開口部の周縁が前記フェルールの接合端面よりも前記フェルールの軸線方向前方に位置するようになっており、
前記光コネクタプラグが前記受け側光コネクタに挿入及び接続されるときには、前記外部ハウジングが前記受け側光コネクタのプラグ収納部と嵌合して更に前記外部ハウジングが前記スプリングの付勢力に抗して押圧されることによって、前記フェルールの接合端面が前記外部ハウジングの前記開口部の周縁よりも前記フェルールの軸線方向前方に位置するようになっていることを特徴とする光コネクタプラグを提供する。
【０００６】
本発明の光コネクタプラグにおいて、前記外部ハウジングは、前記開口部を有する摺動スリーブ部と、前記摺動スリーブ部の後方に係合された摘み部とから構成され、前記摘み部が摺動スリーブ部に対して前後に摺動可能に設けられているものを用いることも可能である。
上記光コネクタプラグは、前記外部ハウジングの前記開口部を介して互いに対向した両側には、前記開口部の周縁に沿って延びる案内溝及び該案内溝と連通して前記フェルールの軸線方向に延びる退避溝を有するシャッター収納溝が設けられており、前記シャッター収納溝には前記開口部を塞ぐためのシャッターが摺動自在に収納されており、前記シャッターは前記シャッター収納溝に沿った摺動によって、前記案内溝に沿って案内されて前記開口部を塞いだ状態と、前記退避溝に退避して前記開口部に前記フェルールが挿通できるように前記開口部を開放した状態の両状態をとりうるようになっている構成を採用することができる。
また、前記外部ハウジングは、前記シャッター収納溝同士の間に開口した透孔を有し、前記シャッターは前記透孔を通して前記外部ハウジングの側方に突出する操作片を有し、前記操作片を操作することによってシャッター収納溝に沿った摺動が可能になっている構成を採用することができる。
また、前記シャッターは、前記プラグフレームに反力を取ったスプリングによって前記開口部を塞いだ状態となる方向に付勢されている構成を採用することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、外部ハウジングが前方に突出することにより、フェルールの先端面などを保護することができる。外部ハウジングは受け側コネクタへの挿入の際には受け側光コネクタとの嵌合によってフェルールの軸線方向後方に後退し、受け側コネクタから抜去したときにはスプリングの付勢力によってフェルールの軸線方向前方に自動的に突出するので、受け側コネクタとの挿抜の際に邪魔にならず、外部ハウジングの前後移動のための特別な操作も不要である。
また、外部ハウジングの開口部を塞ぐためのシャッターを設けた場合には、フェルールへの異物の付着等をより確実に防止することができる。また、フェルールに挿通された光ファイバの出射光（レーザ）が、光コネクタを操作する作業者の目に入ることを防止して作業者を防護することができ、作業性や取扱い性の点で有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本形態例の光コネクタプラグの一例を示す外観斜視図である。図２は、図１の光コネクタプラグの先端側を示す端面図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。図５は、図１の光コネクタプラグの部分切欠斜視図である。図６は、図１の光コネクタプラグのプラグフレームを示す斜視図である。図７は、図１の光コネクタプラグの摺動スリーブ部を示す正面図である。図８（ａ）は、図７の摺動スリーブ部の片側半分を切り欠き、その内部にシャッターが収容される様子を説明する部分切欠図である。図８（ｂ）は、図７の摺動スリーブ部の内部に形成されたシャッター収納溝を説明する部分切欠図である。図９は、図１の光コネクタプラグにおいて摺動スリーブ部から摘み部が取り外された様子を説明する分解斜視図である。図１０は、図１の光コネクタプラグのシャッターを示す（ａ）正面図及び（ｂ）側面図である。
【０００９】
図１１は、シャッターが摺動スリーブ部の開口部を覆っている状態を説明する（ａ）正面図、および（ｂ）下面図である。図１２は、シャッターが摺動スリーブ部の開口部から退避している状態を説明する（ａ）正面図、および（ｂ）下面図である。図１３は、図１の光コネクタプラグにおいてプラグフレームの先端の位置が摺動スリーブ部の先端の位置と一致した状態を示す斜視図である。図１４は、図１３の状態に対応する正面図である。図１５は、図１４のＸＶ−ＸＶ線に沿う断面図である。図１６は、図１４のＸＶＩ−ＸＶＩ線に沿う断面図である。図１７は、図１の光コネクタプラグにおいてプラグフレームの先端の位置が摺動スリーブ部の先端の位置よりも突出した状態を示す斜視図である。図１８は、図１７の状態に対応する正面図である。図１９は、図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ線に沿う断面図である。
【００１０】
図２０は、図１の光コネクタプラグが挿入及び接続される受け側コネクタの一例を示す斜視図である。図２１は、図１の光コネクタプラグのシャッターが受け側コネクタの端縁によって操作される様子を示す下面図である。図２２は、図２１のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線に沿う部分拡大断面図である。図２３は、図１の光コネクタプラグが受け側コネクタに接続された状態を示す下面図である。図２４は、図１の光コネクタプラグが受け側コネクタに接続された状態を示す正面図である。図２５は、図２３のＸＸＶ−ＸＸＶ線に沿う断面図である。図２６は、図２４のＸＸＶＩ−ＸＸＶＩ線に沿う断面図である。図２７は、スライドロック機構を説明する図であり、（ａ）弾性係合片がプラグフレームの側部に係合している状態、（ｂ）前記係合が解除された状態を示す説明図である。図２８は、受け側光コネクタの弾性係合片を示す部分拡大斜視図である。
【００１１】
図１〜図５に示すように、本形態例の光コネクタプラグ１（以下、光コネクタプラグを単に光コネクタという場合がある）は、光ファイバ４０の先端部に露出された裸光ファイバ４１が挿通固定されるフェルール３と、このフェルール３を収容したプラグフレーム３０と、このプラグフレーム３０の外周に装着された外部ハウジング２と、フェルール３をその軸線方向前方（図３の右側）に付勢するスプリング５と、このスプリング５をプラグフレーム３０との間に挟み込むスプリング押し６と、外部ハウジング２の先端の開口部１１を塞ぐためのシャッター４を有する。
【００１２】
光ファイバ４０は、ここでは光ファイバ心線４２の外周にアラミド繊維等の抗張力体４３を縦添えして外皮４４内に収納した光ファイバコードである。光ファイバ心線４２の先端部には、樹脂被覆が除去された裸光ファイバ４１が露出されている。
なお、本発明の光コネクタが先端部に組み立てられる光ファイバは、光ファイバ心線、光ファイバコード、光ファイバケーブルなど、特に限定されるものではない。光ファイバは、光ファイバ心線などの外周に、エラストマー等からなる保護チューブを被せたもの等を用いることもできる。
【００１３】
フェルール３としては、ここではＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に規定されるＳＣ形光コネクタプラグのフェルールが用いられている。フェルール３は、一端に接合端面３ａを有する円筒状のキャピラリ部３ｂと、キャピラリ部３ｂの他端に形成されてキャピラリ部３ｂよりも大径のフランジ部３ｃと、このフランジ部３ｃを介してキャピラリ部３ｂの反対側に延出した延出部３ｄとを有する。
【００１４】
フェルール３の接合端面３ａと延出部３ｄの後端３ｅとの間には、フェルール３の軸線方向に沿って、光ファイバ４０が挿通される貫通穴（図示略）が形成されている。この貫通穴には、裸光ファイバ４１と、光ファイバ心線４２の裸光ファイバ４１側である先端部とが挿通固定されている。
本発明において、フェルール３の軸線方向（図３の左右方向）に沿う向きを言う場合に、接合端面３ａの側を前方、接合端面３ａと反対の側（ここでは延出部３ｄの側）を後方ということがある。
【００１５】
図３，図６に示すように、プラグフレーム３０はスリーブ状に形成されており、内部にフェルール３のフランジ部３ｃと当接してフェルール３が先端側（図３の左側）に抜け出すことを阻止するストッパ３１が突設されている。フェルール３のキャピラリ部３ｂはストッパ３１を避けてプラグフレーム３０の先端３０ａ側に突出しており、接合端面３ａはプラグフレーム３０の先端３０ａよりもフェルール３の軸線方向前方に位置している。
【００１６】
図３、図２６に示すように、プラグフレーム３０の両側部には、受け側光コネクタ５０のプラグ収納部５１内に設けられた弾性係合片５６の係合爪５７と係合可能な係合突起３２が突設されている。係合突起３２の後方には、係合爪５７との干渉を避けるように凹部３３が形成されている。凹部３３の後方には外部ハウジング２（より詳しくは摺動スリーブ部１０）がフェルール軸線方向前方に抜けることを阻止するための凸部３４が突設されている。
【００１７】
ここで受け側光コネクタ５０は、本形態例においては光コネクタプラグ１同士を対向した状態に位置決めして光接続するアダプタ（光コネクタアダプタ）である。
図２０，図２５、図２６に示すように、このアダプタ５０は、光コネクタ１の先端部が挿入されるプラグ収納部５１を両側（図２５，図２６には片側のみ図示する）に備える。プラグ収納部５１の内部にはアダプタ５０の端部に開口した収納凹部５２が形成されている。収納凹部５２は筒状のハウジング５３に取り囲まれている。このアダプタ５０は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に規定されるＳＣ形光コネクタアダプタである。
なお、本形態例の光コネクタ１は、受け側光コネクタ５０がレセプタクルであっても同様に使用できることはもちろんであるが、以下の説明では、受け側光コネクタがアダプタである場合について説明する。
【００１８】
各プラグ収納部５１には、フェルール３を位置決めする割りスリーブ５４が収納されたスリーブホルダ５５と、このスリーブホルダ５５の両側に配置された弾性係合片５６とが、収納凹部５２の奥から開口側に向けて突設されている。
図２６，図２８に示すように、弾性係合片５６の先端部には、両弾性係合片５６の対向する内方に突設された係合爪５７と、この係合爪５７を介して両側（図２６の紙面に垂直な方向の両側）に突設された係合解除用凸部５８とを有する。
【００１９】
弾性係合片５６は係合爪５７をプラグフレーム３０の係合突起３２に係合させることにより、両弾性係合片５６の間にプラグフレーム３０を保持することができるようになっている。弾性係合片５６間にプラグフレーム３０が保持された状態では、光コネクタ１のフェルール３は割りスリーブ５４内に挿入される。
プラグ収納部５１は、割りスリーブ５４の両側から光コネクタ１のフェルール３を挿入して収容することにより、両光コネクタ同士のフェルール同士を位置決めして突き合わせることができる。
【００２０】
図３に示すように、プラグフレーム３０内部のストッパ３１よりも後方には、スプリング押し６が収納されている。スプリング押し６は、フェルール３の軸線方向前方にスプリング５に対する受圧部６ａを有する。また、スプリング押し６の側面には、プラグフレーム３０の係止穴３５に係止する係止部６ｂが外方に突出しており、これにより、スプリング押し６はプラグフレーム３０内部から抜けないように係止されている。
【００２１】
フェルール３のフランジ部３ｃとスプリング押し６の受圧部６ａとの間にはスプリング５が収納されている。これにより、スプリング５は、受圧部６ａに反力を取ってフェルール３は軸線方向前方に付勢され、フェルール３を他のフェルールと突き合わせたときに接合端面同士の間にフェルール押圧力が付与される。
【００２２】
スプリング押し６の受圧部６ａとは反対側の後端部には抗張力体固定部６ｃが形成されている。光ファイバ４０の抗張力体４３は、抗張力体固定部６ｃの外周部とカシメリング７との間に挟み込まれ、カシメリング７のかしめによって固定される。また、カシメリング７上にはブーツ８を取り付けて、スプリング押し６の後端部から露出した光ファイバ４０を収納することができる。
【００２３】
図５，図６に示すように、プラグフレーム３０の外周には、外部ハウジング２（詳しくは摺動スリーブ部１０）を前方に付勢するスプリング３８が収納されるスプリング溝３６と、シャッター４を前方に付勢するスプリング３９が収納されるスプリング溝３７とが形成されている。これらスプリング溝３６，３７はプラグフレーム３０の四隅に形成されており、プラグフレーム３０の先端３０ａからフェルールの軸線方向の前後に延びている。スプリング溝３６，３７のプラグフレーム３０の先端３０ａとは反対側の端部は、スプリング３８，３９の端部から反力を受ける受圧面３６ａ，３７ａになっている。
【００２４】
スプリング３８，３９は、スプリング溝３６，３７に装着及び収納されることにより、プラグフレーム３０と外部ハウジング２との間に配置される。スプリング３８は、後述する摺動スリーブ部の上壁部１２側に配置され、スプリング３９は摺動スリーブ部の下壁部１３側に配置される。
【００２５】
図１，図３等に示すように、外部ハウジング２は、フェルール３の軸線方向に沿って摺動することが可能なようにプラグフレーム３０の外周に装着されている。外部ハウジング２は、フェルール３の軸線方向前方に位置する摺動スリーブ部１０と、この摺動スリーブ部１０の後方に係合された摘み部２０とから構成されている。
摺動スリーブ部１０や摘み部２０は、例えば合成樹脂などから形成することができる。
【００２６】
図８，図９，図１３等に示すように、摺動スリーブ部１０は、フェルール軸線方向の前方である先端側にはフェルール３が貫通される開口部１１が形成され、両側に窓部１４を有する角筒状に形成されている。
摺動スリーブ部１０の窓部１４が形成された両側面と異なる側面は、それぞれ上壁部１２と下壁部１３を構成している。上壁部１２には、アダプタ５０のハウジング５３に形成されたキー溝５３ａと嵌合するキー１２ａが突設されている。下壁部１３には、シャッター４の操作片４ｃ（後述）が外部ハウジング２の外側に露出されるための透孔１３ａが開口している。
【００２７】
窓部１４の前後方向両側には、上壁部１２と下壁部１３との間を連絡するように柱状に形成された前縁壁１４ａ及び後縁壁１４ｂが配置されている。窓部１４の前縁壁１４ａは開口部１１の両側に対向して配置されている。窓部１４の後縁壁１４ｂ内面には、プラグフレーム３０の前記凸部３４との干渉を避けるための凹陥部１４ｃが形成されている。
【００２８】
図３，図４に示すように、摺動スリーブ部１０の上壁部１２と窓部１４の前縁壁１４ａとの間の隅部には、摺動スリーブ部１０を前方に付勢するためのスプリング３８が当接される受圧部１０ｂが形成されている。
摺動スリーブ部１０は、プラグフレーム３０の上部のスプリング溝３６に収納されたスプリング３８によって付勢されている。これにより、摺動スリーブ部１０は、光コネクタプラグ１がアダプタ５０の外側に位置するときには、開口部１１の周縁がフェルール３の接合端面３ａよりもフェルール軸線方向前方に位置するようになっている。
また、摺動スリーブ部１０が後方に押圧されれば、スプリング３８が圧縮することにより、図１２〜図１９に示すように、フェルール軸線方向の後方に摺動することができる。
【００２９】
図１３〜図１５および図１７〜図１９に示すように、光コネクタ１の外部ハウジング２がフェルール軸線方向の後方に摺動した状態では、窓部１４はプラグフレーム３０両側の凹部３３が露出される位置に開口している。
なお、図１３〜図１５には、摺動スリーブ部１０の先端１０ａとプラグフレーム３０の先端３０ａとがフェルール軸線方向の位置を一致させた状態を示し、図１７〜図１９には、プラグフレーム３０の先端３０ａの位置が摺動スリーブ部１０の先端１０ａの位置よりも突出し、摺動スリーブ部１０の窓部１４の前縁壁１４ａがプラグフレーム３０の係合突起３２に突き当たった状態を示す。
【００３０】
図１，図２７等に示すように、前記窓部１４の上壁部１２及び下壁部１３側の縁部には、平面視台形状の台形凸部１５と係合解除用切欠１６が形成されている。
台形凸部１５は、光コネクタ１がアダプタ５０に挿入される際に、アダプタ５０の弾性係合片５６の係合解除用凸部５８が台形凸部１５の台形状縁部に沿って移動することにより、係合爪５７が摺動スリーブ部１０の窓部１４に到達するように案内する。
【００３１】
図１５，図２７（ａ）に示すように、係合解除用切欠１６の水平部１６ｂがプラグフレーム３０の凹部３３に対応する位置に配置されたときには、アダプタ５０の弾性係合片５６の係合解除用凸部５８（図２６、図２８参照）は係合解除用切欠１６内に収納され、弾性係合片５６の係合爪５７とプラグフレーム３０の係合突起３２との係合状態を維持することができる。
これに対して、図１９，図２７（ｂ）に示すように、係合解除用切欠１６の傾斜部１６ａがプラグフレーム３０の凹部３３に対応する位置に配置されたときには、弾性係合片５６の係合解除用凸部５８は台形凸部１５によってプラグフレーム３０から離れるように外方に押しやられ、弾性係合片５６が拡開される。これにより、弾性係合片５６の係合爪５７とプラグフレーム３０の係合突起３２との係合を解除することができる。
【００３２】
図４，図８に示すように、摺動スリーブ部１０の内部には、シャッター４を収納して摺動自在に保持するシャッター収納溝１８が設けられている。
シャッター収納溝１８は、摺動スリーブ部１０の窓部１４の前縁壁１４ａの内面に形成された案内溝１８ａと、摺動スリーブ部１０の下壁部１３側の内面に形成された退避溝１８ｂとを有する。案内溝１８ａの下部には、案内溝１８ａから退避溝１８ｂに向かって湾曲するように円弧状に形成された円弧溝部１８ｃが設けられている。
【００３３】
案内溝１８ａおよび円弧溝部１８ｃは、摺動スリーブ部１０先端の開口部１１の周縁に沿って図２，図４の上下方向に延びている。
図１，図２に示すように、案内溝１８ａおよび円弧溝部１８ｃは、開口部１１の両側に、対をなすように設けられている。案内溝１８ａは、前縁壁１４ａの内面（開口部１１の側）と外面（台形凸部１５の側）の間を貫通しており、スリット状に底が抜けている。案内溝１８ａ同士の間隔は、シャッター４の覆い部４ａが前縁壁１４ａの外面から突出せず、案内溝１８ａ内に収まるような幅を確保している。つまり、シャッター４の覆い部４ａが案内溝１８ａに案内されているときには、前縁壁１４ａの厚さに相当する幅だけが案内溝１８ａ内に収納されている。
なお、案内溝１８ａは、前縁壁１４ａの外面側が塞がった有底の溝であってもよいが、案内溝１８ａが前縁壁１４ａの内外を貫通したスリットになっていることにより、案内溝１８ａが覆い部４ａを保持する幅を最大限確保することができる。
【００３４】
図８に示すように、退避溝１８ｂは、フェルールの軸線方向前後に延びている。図２，図１６に示すように、退避溝１８ｂは、下壁部１３の透孔１３ａを介した両側に、対をなすように設けられており、一対の退避溝１８ｂは互いに対向している。退避溝１８ｂ同士の間隔は、シャッター４の基部４ｂが左右の退避溝１８ｂ，１８ｂの間に収まるような幅を確保している。
【００３５】
図１０（ａ），（ｂ）に示すように、シャッター４は、基部４ｂと、基部４ｂの一端縁から延出された覆い部４ａと、基部４ｂの覆い部４ａ側とは反対側の端縁から基部４ｂに対して垂直に突設された操作片４ｃ及び受圧片４ｄとを有して構成されている。シャッター４は、その両側縁（図１０（ａ）の上下両側）がシャッター収納溝１８に保持されることにより、シャッター収納溝１８に沿って摺動することができる。
図３，図８（ａ）に示すように、覆い部４ａは案内溝１８ａ（円弧溝部１８ｃを含む）によって保持されており、図８（ａ），図１６に示すように、基部４ｂは、退避溝１８ｂによって保持されている。
シャッター４は、光ファイバからの出射光（レーザ）を遮光できる遮光性を有するものである。シャッター４は、例えば、金属やプラスチック等から構成することができる。また、プラスチックフィルム等にコーティングを施したものや、ラミネートフィルムなどを用いることもできる。
【００３６】
図２、図４に示すように、操作片４ｃは、摺動スリーブ部１０の透孔１３ａを通して外部ハウジング２の外部ハウジング２の側方（ここでは下方）に突出している。
図５に示すように、受圧片４ｄは、摺動スリーブ部１０の内方に突出しており、プラグフレーム３０の下部のスプリング溝３７に収納されたスプリング３９によってフェルール軸線方向前方に付勢されている。これにより、シャッター４は、光コネクタプラグ１がアダプタ５０の外側に位置するときには、スプリング３９によって開口部１１を塞いだ状態に維持されている（図１１参照）。
また、図１２，図２５に示すように、操作片４ｃが後方に押圧されれば、スプリング３９が圧縮することにより、フェルール軸線方向の後方に摺動して開口部１１にフェルール３が露出されるように退避溝１８ｂ側に退避することができる。
【００３７】
なお、シャッター４の覆い部４ａは、図１に示すように案内溝１８ａに収納されているときであっても、図２５に示すように退避溝１８ｂ側に退避した場合であっても、光コネクタ１の幅方向（図２の左右方向）の規制を受けていないが、シャッター４の基部４ｂの両側縁が退避溝１８ｂ，１８ｂに案内され且つ幅方向に規制されていることにより、シャッター４は、光コネクタ１の幅方向にずれることなく、シャッター収納溝１８に沿うスライドが可能である。
【００３８】
図９に示すように、摺動スリーブ部１０の後方には、角筒状のガイド部１７が突設されている。このガイド部１７は、摺動スリーブ部１０がプラグフレーム３０に装着された状態では、図３に示すように、プラグフレーム３０の凸部３４よりも後方でスライド可能になっている。
摺動スリーブ部１０は、ガイド部１７の前縁部１７ａがプラグフレーム３０の凸部３４が突き当たることにより、プラグフレーム３０の前方へ抜けることが阻止されている。
摺動スリーブ部１０は、窓部１４の後縁壁１４ｂとガイド部１７の前縁部１７ａとの間が開口しており、ここに後部窓１９が形成されている。
【００３９】
図３、図９に示すように、摘み部２０は、プラグフレーム３０の後端部を覆うスリーブ状の摘み本体部２１と、この摘み本体部２１の前方に突設され、摺動スリーブ部１０のガイド部１７を両側から挟み込む一対の係合部２２，２２とを有する。係合部２２の端縁にはガイド部１７の前縁部１７ａに対してガイド部１７の外側から係合する係合爪２３が形成されている。摘み部２０の係合爪２３は、摺動スリーブ部１０の後部窓１９内に入り込んでおり、これら係合爪２３がガイド部１７の前縁部１７ａに係合することによって摘み部２０が摺動スリーブ部１０から抜けないようになっている。
図１の実線と二点鎖線として示すように、摘み部２０はガイド部１７の外周に沿って前後に摺動可能になっている。図示した光コネクタの場合、摘み部２０が摺動スリーブ部１０に対してスライド可能な範囲（図３参照）は、係合爪２３が摺動スリーブ部１０の窓部１４の後縁壁１４ｂとガイド部１７の前縁部１７ａとの間に位置する範囲になっている。
【００４０】
以下、本発明の光コネクタ１の動作を説明する。
光コネクタ１の摘み部２０を手指などにより保持して光コネクタ１をアダプタ５０に挿入すると、図２５、図２６に示すように、アダプタ５０のプラグ収納部５１との嵌合により、摺動スリーブ部１０がスプリング３８の付勢力に抗してプラグフレーム３０に対して後方にスライドし、フェルール３の接合端面３ａが外部ハウジング２の開口部１１の周縁よりもフェルールの軸線方向前方に位置するまで押圧される。この場合は、弾性係合片５６が窓部１４の前縁壁１４ａを押圧することなどにより摺動スリーブ部１０のスライドが促される。
【００４１】
光コネクタ１がプラグ収納部５１に挿入される際には、図２０〜図２２に示すように、シャッター４の操作片４ｃがアダプタ５０のハウジング５３の縁部５３ｂに係合して押圧されることにより、シャッター４が操作されて開口部１１が開かれる。この結果、図２３、図２７に示すようにフェルール３の接合端面３ａが開口部１１から露出される。
図２７（ａ）に示すように、アダプタ５０の弾性係合片５６の係合解除用凸部５８が台形凸部１５を乗り越え、係合爪５７がプラグフレーム３０両側の係合突起３２に係合する。その結果、弾性係合片５６によりプラグフレーム３０が挟持され、光コネクタ１がアダプタ５０にしっかりと保持される。
図２６に示すように、光コネクタ１がアダプタ５０のプラグ収納部５１に収納された場合であっても、係合部２２先端の係合爪２３が摺動スリーブ部１０の後部窓１９内に位置する範囲で、摘み部２０は、摺動スリーブ部１０に対してフェルール３の軸線方向の前後にスライドできる状態を保持している。
【００４２】
また、光コネクタ１をアダプタ５０から抜去する場合は、以下のとおりである。
光コネクタ１の摘み部２０をアダプタ５０から引き抜き方向に駆動すると、図２６に示すように摘み部２０の係合部２２先端の係合爪２３がガイド部１７の前縁部１７ａに係合することにより、摺動スリーブ部１０が後方に駆動される。この際、図２７（ｂ）に示すように、台形凸部１５によって係合解除用凸部５８が押されて弾性係合片５６が外側に押し広げられるので、弾性係合片５６と係合突起３２の係合が解除される。これにより、光コネクタ１がアダプタ５０から抜去される。
光コネクタ１がアダプタ５０の外側に位置すると、スプリング３９（図５参照）によってシャッター４がフェルール３軸線方向前方に付勢され、図１１に示すように、スプリング３９によって開口部１１を塞いだ状態となる。
【００４３】
上記の光コネクタによれば、摺動スリーブ部が前方に突出することにより、フェルールの接合端面やこの接合端面に露出された光ファイバの端面などを保護することができる。摺動スリーブ部は、受け側コネクタへの挿入の際には受け側光コネクタとの嵌合によってフェルールの軸線方向後方に後退し、受け側コネクタから抜去したときにはスプリングの付勢力によってフェルールの軸線方向前方に自動的に突出するので、受け側コネクタとの挿抜の際に邪魔にならず、外部ハウジングの前後移動のための特別な操作も不要である。
従来のＳＣ形光コネクタと互換性があり、ＳＣ形光コネクタのアダプタやレセプタクルを用いたコネクタ接続が可能であるので、受け側光コネクタを有する機器や設備などを交換することなく本発明の光コネクタプラグを適用することができる。
【００４４】
摘み部が摺動スリーブ部に対して前後に摺動可能に設けられているので、挿抜の両方の作業で摘み部を保持して作業することができる。また、摘み部を持って光コネクタを挿入する際に、摺動スリーブ部に無理な押し圧が掛かりにくく、摺動スリーブ部の先端部やアダプタの弾性係合片の破損等が抑制される。
【００４５】
また、外部ハウジングの開口部を塞ぐためのシャッターが設けられているので、フェルールへの異物の付着等をより確実に防止することができる。また、フェルールに挿通された光ファイバの出射光（レーザ）が、光コネクタを操作する作業者の目に入ることを防止して作業者を防護することができ、作業性や取扱い性の点で有利である。
【００４６】
シャッターは外部ハウジングのシャッター収納溝同士の間に開口した透孔を通して前記外部ハウジングの側方に突出する操作片を有するので、シャッターの開閉操作を外部ハウジングの外側から容易に行うことができる。また、この操作片を光コネクタの挿入作業時にアダプタのハウジングの縁部などに係合させることにより、光コネクタの挿入と連動してシャッターを自動的に開くことができる。この結果、光コネクタを受け側光コネクタに向かい合わせて挿入するときまでシャッターによる防護効果を持続させることができる。
【００４７】
シャッターがプラグフレームに反力を取ったスプリングによって前方に付勢されていることにより、光コネクタのアダプタからの抜去と連動してシャッターを自動的に閉じることができる。この結果、アダプタとの嵌合を解除した後、光コネクタが受け側光コネクタに向かい合っているうちにシャッターが閉じるので、アダプタから抜き終わったときにはシャッターによる防護効果を確保することができる。
【００４８】
以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
例えば、光コネクタは、フェルールを収容したプラグフレームの外周に外部ハウジングが装着された光コネクタプラグであれば、ＳＣ形光コネクタに限定されるものではなく、他の各種光コネクタに適用することも可能である。
光ファイバは、単心光ファイバに限定されることなく、多心光ファイバを用いることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、光通信、光計測などの分野において光ファイバのコネクタ接続に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の光コネクタプラグの一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１の光コネクタプラグの先端側を示す端面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図１の光コネクタプラグの部分切欠斜視図である。
【図６】図１の光コネクタプラグのプラグフレームを示す斜視図である。
【図７】図１の光コネクタプラグの摺動スリーブ部を示す正面図である。
【図８】（ａ）図７の摺動スリーブ部の片側半分を切り欠き、その内部にシャッターが収容される様子を説明する部分切欠図である。（ｂ）図７の摺動スリーブ部の内部に形成されたシャッター収納溝を説明する部分切欠図である。
【図９】図１の光コネクタプラグにおいて摺動スリーブ部から摘み部が取り外された様子を説明する分解斜視図である。
【図１０】図１の光コネクタプラグのシャッターを示す（ａ）正面図及び（ｂ）側面図である。
【図１１】シャッターが摺動スリーブ部の開口部を覆っている状態を説明する（ａ）正面図、および（ｂ）下面図である。
【図１２】シャッターが摺動スリーブ部の開口部から退避している状態を説明する（ａ）正面図、および（ｂ）下面図である。
【図１３】図１の光コネクタプラグにおいてプラグフレームの先端の位置が摺動スリーブ部の先端の位置と一致した状態を示す斜視図である。
【図１４】図１３の状態に対応する正面図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線に沿う断面図である。
【図１６】図１４のＸＶＩ−ＸＶＩ線に沿う断面図である。
【図１７】図１の光コネクタプラグにおいてプラグフレームの先端の位置が摺動スリーブ部の先端の位置よりも突出した状態を示す斜視図である。
【図１８】図１７の状態に対応する正面図である。
【図１９】図１８のＸＩＸ−ＸＩＸ線に沿う断面図である。
【図２０】図１の光コネクタプラグが挿入及び接続される受け側コネクタの一例を示す斜視図である。
【図２１】図１の光コネクタプラグのシャッターが受け側コネクタの端縁によって操作される様子を示す下面図である。
【図２２】図２１のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線に沿う部分拡大断面図である。
【図２３】図１の光コネクタプラグが受け側コネクタに接続された状態を示す下面図である。
【図２４】図１の光コネクタプラグが受け側コネクタに接続された状態を示す正面図である。
【図２５】図２３のＸＸＶ−ＸＸＶ線に沿う断面図である。
【図２６】図２４のＸＸＶＩ−ＸＸＶＩ線に沿う断面図である。
【図２７】スライドロック機構を説明する図であり、（ａ）弾性係合片がプラグフレームの側部に係合している状態、（ｂ）前記係合が解除された状態を示す説明図である。
【図２８】受け側光コネクタの弾性係合片を示す部分拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…光コネクタプラグ（光コネクタ）、２…外部ハウジング、３…フェルール、３ａ…フェルールの接合端面、４…シャッター、４ｃ…操作片、１０…摺動スリーブ部、１１…開口部、１３ａ…透孔、１８…シャッター収納溝、１８ａ…案内溝、１８ｂ…退避溝、２０…摘み部、３０…プラグフレーム、３８，３９…スプリング、５０…受け側光コネクタ（アダプタ）、５１…プラグ収納部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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