(57)【要約】【課題】  読み取った画像データをプリンタに印刷する際の印刷作業時の煩雑さを解消した画像読取装置、およびその画像読取装置を用いた画像形成システムを提供する。【解決手段】  画像読取装置２は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを所定のデータ形式に変換するフォーマット変換部と、各種の印刷条件を設定入力する設定入力部と、この設定入力部２４で設定入力された印刷条件の設定データをプリンタ３が解釈可能な記述言語に変換する言語変換部２４と、フォーマット変換部２２で変換された後の画像データに言語変換部２４で変換された後の設定データを付加して送信データとして出力するデータ合成出力部２５とを備えている。【選択図】  図２
2005124073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を画像データとして読み取るスキャナ部と、このスキャナ部で読み取られた画像データを所定のデータ形式に変換するフォーマット変換部とを備えている画像読取装置において、
各種の印刷条件を設定入力する設定入力部と、この設定入力部で設定入力された印刷条件の設定データをプリンタが解釈可能な記述言語に変換する言語変換部と、前記フォーマット変換部で変換された後の画像データに前記言語変換部で変換された後の設定データを付加して送信データとして出力するデータ合成出力部と、を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像読取装置と、この画像読取装置から送られてくる送信データに含まれる印刷条件の設定データに基づいて前記画像データを再生出力するプリンタとを有し、前記画像読取装置とプリンタとが通信ネットワークを介して互いに接続されていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿上の文字や画像等を電子化して画像データとして読み取る画像読取装置、およびこの装置を用いた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成システムとして、例えば図４に示す構成を採用したものがある（特許文献１等参照）。
【０００３】
この画像形成システムは、画像読取装置２、プリンタ３、およびワークステーションとしての機能を果たすコンピュータ５を備え、これらがＬＡＮ、ＷＡＮ等の通信ネットワーク４を介して互いに接続されている。なお、以下の説明において、画像読取装置２とはイメージスキャナに限らず、広く用紙上の文字や画像を電子化して画像データとして読み取る機能を有するものを含む概念である。また、プリンタ３とは単純に文字や画像を印刷する機能を有するものに限らず、印刷機能に加えて複写機能を備えた複合機等を含む概念である。
【０００４】
このような従来の画像形成システムにおいて、画像読取装置２で読み取られた画像データは、特定のデータ形式（例えば、ＢＭＰ形式や、ＬＨＡ、ＪＰＥＧ等の圧縮形式）に変換された後、ネットワーク４を介してコンピュータ５に転送される。
【０００５】
操作者は、コンピュータ５に予めインストールされているプリンタドライバやユーティリティソフト等のアプリケーション用ソフトウェアを利用して、プリンタ３に対する各種の印刷条件（例えば、印刷対象となるプリンタアドレス、印刷枚数、用紙サイズ等）を設定する。その際、印刷条件の設定データは、プリンタ３側で解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ）に変換される。
【０００６】
そして、コンピュータ５は、画像読取装置２から転送されてきた画像データにページ記述言語に変換された印刷条件の設定データを付加した後、これらのデータをネットワーク４を介して所定のプリンタ３に転送する。
【０００７】
プリンタ３は、コンピュータ５から送られてくる送信データに含まれる印刷条件の設定データに基づいて画像データを再生出力する。すなわち、転送されてきた画像データを印刷に適したデータ形式（ＢＭＰ形式等）に再変換し、この画像データを印刷条件に従って印刷する。
【０００８】
このように、従来は、画像読取装置２で読み取った画像データは、プリンタ３に直接転送するのではなくて、コンピュータ５に転送する。コンピュータ５は、この画像データに印刷条件を設定する設定データを付加してから所定のプリンタ３に転送するようにしている。したがって、画像読取装置２で読み取った画像データをプリンタ３で印刷する際には、必ずコンピュータ５が介在している。
【０００９】
その理由は、従来技術において、コンピュータ５側で印刷条件の設定データをプリンタ３が解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ）に変換しないと、プリンタ３はそのコマンドの意味を解釈することができず、所定の条件に沿った印刷を行うことができないからである。
【特許文献１】特開平９−２９８６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述のごとく、従来技術では、画像読取装置２で読み取った画像データをプリンタ３で印刷する際には、印刷条件を設定する上で必ずコンピュータ５が介在する構成となっている。このため、原稿の画像読取操作は画像読取装置２により、印刷条件の設定操作はコンピュータ５によりそれぞれ行わねばならず、また、各装置２，５の電源も双方同時に立ち上げねばならず、印刷作業に手間がかかっている。例えば、画像読取装置２とコンピュータ５とが互いに離れた場所に設置されている場合、印刷作業時には、操作者は各装置２，５の設置場所までその都度移動してこれらの装置２，５を操作せねばならず、印刷作業時の操作が極めて煩雑で、また、誤操作も起こし易くなる。
【００１１】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、読み取った画像データを印刷条件の設定データと共に直接にプリンタに転送できるようにして、従来よりも印刷作業時の煩雑さを解消した画像読取装置、およびその画像読取装置を用いた画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像読取装置は、紙面上の文字や画像等を画像データとして読み取るスキャナ部と、このスキャナ部で読み取られた画像データを所定のデータ形式に変換するフォーマット変換部とを備えていることを前提としている。
【００１３】
そして、本発明の画像読取装置は、各種の印刷条件を設定入力する設定入力部と、この設定入力部で設定入力された印刷条件の設定データをプリンタが解釈可能な記述言語に変換する言語変換部と、前記フォーマット変換部で変換された後の画像データに前記言語変換部で変換された後の設定データを付加して送信データとして出力するデータ合成出力部と、を備えることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明の画像形成システムは、上記の画像読取装置と、この画像読取装置から送られてくる送信データに含まれる印刷条件の設定データに基づいて前記画像データを再生出力するプリンタとを有し、前記画像読取装置とプリンタとが通信ネットワークを介して互いに接続されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像読取装置によれば、原稿を読み込ませて印刷を行う場合、操作者は、原稿の読み取り操作と印刷条件の設定操作とを同一場所において行うことができるので、印刷作業時に操作場所を移動する必要がなく、従来に比べて印刷作業時の煩雑さが解消される。また、印刷作業時の操作が簡単になるので、誤操作も防止することができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成システムによれば、画像読取装置で読み取った画像データをプリンタで印刷する際には、読み取った画像データを印刷条件の設定データと共に直接にプリンタに転送することができる。このため、ワークステーションとしてのコンピュータの介在を省略することができ、その分、システム全体の構成が簡素化され、コストダウンを図ることができる。また、コンピュータを設けた場合でも、従来のようにコンピュータに対して印刷条件を設定したり、プリンタへのデータ転送処理等を行う必要がないため、コンピュータにおけるデータ処理の負担が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の実施の形態における画像形成システムの全体構成を示すブロック図、図２は同システムに使用される画像読取装置の構成を示すブロック図、図３は同システムに使用されるプリンタの構成を示すブロック図である。
【００１８】
この実施の形態における画像形成システム１は、画像読取装置２と、画像読取装置２で読み取られた画像データを印刷するプリンタ３とを有し、これらの画像読取装置２とプリンタ３とが通信ネットワーク４を介して互いに接続されている。なお、ここでは、従来、ワークステーションの機能を果たしていたコンピュータは省略されている。
【００１９】
上記の画像読取装置２は、紙面上の文字や画像等を画像データとして読み取るスキャナ部２１と、このスキャナ部２１で読み取られた画像データをデータ伝送に適した所定のデータ形式に変換するフォーマット変換部２２と、各種の印刷条件を設定入力する設定入力部としての操作パネル２３と、この操作パネル２３で設定入力された印刷条件の設定データをプリンタ３が解釈可能な記述言語に変換する言語変換部２４と、フォーマット変換部２２で変換された後の画像データに言語変換部２４で変換された後の設定データを付加して送信データとして出力するデータ合成出力部２５と、通信ネットワーク４に接続されるインタフェイス２６を備えている。
【００２０】
一方、プリンタ３は、画像読取装置２からの送信データを受信するインタフェイス３１と、受信データに含まれる画像データを一時的に記憶するバッファメモリ３２と、このバッファメモリ３２に記憶された画像データを印刷に適したビットマップ形式の画像データに変換するＢＭＰイメージ生成部３３と、このＢＭＰイメージ生成部３３で生成されたビットマップ形式の画像データを用紙上に印刷する印刷出力部３４と、受信データに含まれる設定データを解釈し、その設定データで規定される印刷条件に基づいてバッファメモリ３２、ＢＭＰイメージ生成部３３、および印刷出力部３４を制御するプリンタ制御部３５とを備えている。
【００２１】
上記構成において、操作者は、画像読取装置２の操作パネル２３によりプリンタ３に対する各種の印刷条件を設定する。この場合の印刷条件としては、例えば、印刷対象となるプリンタ３を指定するためのアドレス、印刷枚数、用紙サイズ、印刷濃度等の設定の他、ソート、パンチング、ステーブル等の付加機能の設定がある。
【００２２】
操作パネル２３から設定入力された印刷条件の設定データは、言語変換部２４においてプリンタ３側で解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ）に変換されて次段のデータ合成出力部２５に送出される。
【００２３】
一方、原稿用紙などの紙面上の文字や画像等は、スキャナ部２１で読み取られて画像データとして電子化された後、フォーマット変換部２２に送られる。フォーマット変換部２２は、スキャナ部２１で読み取られた画像データをデータ伝送に適した所定のデータ形式（例えば、ＬＨＡやＪＰＥＧ等の圧縮形式）に変換する。そして、この変換後の画像データがデータ合成出力部２５に送出される。
【００２４】
データ合成出力部２５は、フォーマット変換部２２で変換された後の画像データに言語変換部２４で変換された後の設定データを付加してパケット化するなどして送信データとして出力する。この送信データは、インタフェイス２６を介して通信ネットワーク４上に送出されてプリンタ３に向けて転送される。
【００２５】
プリンタ３のインタフェイス３１は、画像読取装置２からの送信データに含まれるアドレスが予め設定された自己のアドレスと一致するか否かを判断し、アドレスが一致した場合には、この送信データを内部に取り込む。そして、受信データに含まれる画像データは、バッファメモリ３２に一時的に記憶される。一方、プリンタ制御部は、受信データに含まれる設定データを解釈し、その設定データで規定される印刷条件に基づいて、バッファメモリ３２、ＢＭＰイメージ生成部３３、および印刷出力部３４を制御する。
【００２６】
したがって、プリンタ制御部３５の印刷条件に基づく制御によって、バッファメモリ３２に記憶された画像データが読み出されてＢＭＰイメージ生成部３３で印刷に適したビットマップ形式の画像データに変換され、この画像データが印刷出力部３４によって用紙上に印刷される。
【００２７】
このように、この実施の形態では、操作者は、画像読取装置２によって原稿の読み取り操作と印刷条件の設定操作とを一つの画像読取装置２で行うことができる。したがって、印刷作業時に操作場所を移動する必要がなく、従来に比べて印刷作業時の煩雑さが解消される。また、印刷作業時の操作が簡単になるので、誤操作も防止することができる。
【００２８】
さらに、画像読取装置２で読み取った画像データをプリンタ３で印刷する際には、読み取った画像データを印刷条件の設定データと共に直接にプリンタ３に転送することができるので、コンピュータの存在が必須のものでなくなる。このため、システム全体の構成が簡素化され、コストダウンを図ることができる。
【００２９】
なお、上記の実施の形態では、本発明の特徴を明確にするために、通信ネットワーク４にコンピュータが接続されていない場合を例にとって説明したが、通信ネットワーク４にコンピュータが接続された形態であっても勿論かまわない。その場合には、従来のように、コンピュータに対して印刷条件を設定したり、コンピュータがプリンタ３へのデータ転送処理等を行う必要がないため、コンピュータ側でのデータ処理の負担が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】同システムに使用される画像読取装置の構成を示すブロック図である。
【図３】同システムに使用されるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】従来の画像読取装置を使用して画像形成システムを構成した場合の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    画像形成システム
２    画像読取装置
３    プリンタ
４    通信ネットワーク
２１    スキャナ部
２２    フォーマット変換部
２３    操作パネル（設定入力部）
２４    言語変換部
２５    データ合成出力部
【図１】
2005124073.tif 000003
【図２】
2005124073.tif 000004
【図３】
2005124073.tif 000005
【図４】
2005124073.tif 000006