(57)【要約】【課題】装置本体とチューブとの接続部に、気液分離用のフィルタを有するフィルタユニットを着脱自在に設けることによって、装置本体内への液体の吸い込みを防止することができ、且つ洗浄・消毒等のメンテナンスが容易なバルーン制御装置を提供する。【解決手段】バルーン制御装置１００は、装置本体１０２の前面パネル１０２Ａに、円状に凹んだ収納部１４８が形成される。収納部１４８にはフィルタユニット１５０が着脱自在に装着され、このフィルタユニット１５０を介して装置本体１０２の接続口１２０とチューブ６４とが連通される。フィルタユニット１５０のケーシング１５２の内部には、気液分離用のフィルタ１５４が設けられ、このフィルタ１５４によってチューブ６４から吸い込まれた液体が取り除かれる。【選択図】      図４
2005205181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部または挿入補助具に装着されたバルーンに連通され、前記バルーンに流体を供給、吸引することによって、前記バルーンの膨張、収縮を制御するバルーン制御装置において、
前記流体の流路に気液分離手段を設けたことを特徴とするバルーン制御装置。
【請求項２】
前記気液分離手段は、気液分離用フィルタ、吸水性ポリマー、紙繊維、吸水性繊維、又は液溜め用タンクであることを特徴とする請求項１に記載のバルーン制御装置。
【請求項３】
前記気液分離手段は、バルーン制御装置の本体と、該本体に接続されるチューブとの連結部分に設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載のバルーン制御装置。
【請求項４】
前記気液分離手段と前記チューブはルアーロック機構を用いて連結されることを特徴とする請求項３に記載のバルーン制御装置。
【請求項５】
バルーン制御装置の本体には、前記気液分離手段が装着される凹部が形成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載のバルーン制御装置。
【請求項６】
前記気液分離手段は、内周面に吸水性部材の層を有するチューブであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載のバルーン制御装置。
【請求項７】
前記気液分離手段には、液体検出手段が設けられることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１に記載のバルーン制御装置。
【請求項８】
前記液体検出手段は、液体を検出することによって変色することを特徴とする請求項７に記載のバルーン制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はバルーン制御装置に係り、特に内視鏡の挿入部または挿入補助具に装着されたバルーンを制御するバルーン制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、バルーンを用いた内視鏡装置が開発されている（特許文献１参照）。バルーンは、内視鏡の挿入部の先端外周面や、挿入部に被せられる挿入補助具の先端外周面に装着され、このバルーンを体腔内で膨張させることによって、挿入部や挿入補助具が体腔内に固定される。
【０００３】
挿入部や挿入補助具の基端部には、バルーンに連通するエア供給吸引口が設けられ、このエア供給吸引口がチューブを介してバルーン制御装置に接続される。そして、バルーン制御装置によってチューブにエアが送気されたり、チューブから吸引されたりすることによって、バルーンの膨張、収縮が制御される。
【特許文献１】特開２００３−１４４３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の内視鏡装置は、バルーンが破れたり、チューブの接続部が接続不良を生じたりした際に、体液等の汚物がチューブを介して制御装置内に吸い込まれ、バルーン制御装置内の電磁弁やポンプを損傷するおそれがあった。このため、バルーン制御装置に、トラップと呼ばれる液溜まり装置を設ける必要があるが、汚物が吸い込まれた液溜まり装置をその都度、洗浄・消毒しなければならず、その作業に手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、装置内への汚物の吸い込みを防止することができ、且つ洗浄・消毒等のメンテナンスが容易なバルーン制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部または挿入補助具に装着されたバルーンに連通され、前記バルーンに流体を供給、吸引することによって、前記バルーンの膨張、収縮を制御するバルーン制御装置において、前記流体の流路に気液分離手段を設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１の発明によれば、気液分離手段が設けられているので、吸い込まれた液体は、気液分離手段によって分離され、制御装置の本体内に液体が吸い込まれることを防止できる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記気液分離手段は、気液分離用フィルタ、吸水性ポリマー、紙繊維、吸水性繊維、又は液溜め用タンクであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は請求項１又は２の発明において、前記気液分離手段は、バルーン制御装置の本体と、該本体に接続されるチューブとの連結部分に設けられることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は請求項３の発明において、前記気液分離手段と前記チューブはルアーロック機構を用いて連結されることを特徴とする。したがって、請求項４の発明によれば、チューブと気液分離手段を気密状態に簡単に連結することができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は請求項１〜４のいずれか１の発明において、バルーン制御装置の本体には、前記気液分離手段が装着される凹部が形成されることを特徴とする。したがって、請求項５の発明によれば、本体の凹部に気液分離手段が装着されるので、気液分離手段を本体に装着した際に気液分離手段が突出せず、装置を小型化することができる。
【００１２】
請求項６に記載の発明は請求項１〜５のいずれか１の発明において、前記気液分離手段は、内周面に吸水性部材の層を有するチューブであることを特徴とする。したがって、請求項６の発明によれば、バルーンとバルーン制御装置を連通する流路に前記チューブを設けるだけでよく、装置の簡易化及び小型化を図ることができる。
【００１３】
請求項７に記載の発明は請求項１〜６のいずれか１の発明において、前記気液分離手段には、液体検出手段が設けられることを特徴とする。したがって、請求項７の発明によれば、液体が気液分離手段まで到達したことを知ることができる。よって、気液分離手段の交換、メンテナンス、或いは洗浄の時期を正確に知ることができる。
【００１４】
請求項８に記載の発明によれば、前記液体検出手段は、液体を検出することによって変色することを特徴とする。したがって、請求項８の発明にによれば、液体検出手段の変色によって液体の有無を確認することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るバルーン制御装置によれば、気液分離手段を設けたので、吸い込まれた液体が制御装置の本体内に吸い込まれることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面に従って本発明に係るバルーン制御装置の好ましい実施形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係るバルーン制御装置が適用された内視鏡装置のシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、光源装置２０、プロセッサ３０、及びバルーン制御装置１００で構成される。
【００１８】
内視鏡１０は、体腔内に挿入される挿入部１２と、この挿入部１２に連設される手元操作部１４とを備え、手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続されている。ユニバーサルケーブル１６の先端にはＬＧコネクタ１８が設けられ、このＬＧコネクタ１８が光源装置２０に連結されている。また、ＬＧコネクタ１８にはケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ３０に連結されている。なお、ＬＧコネクタ１８には、エアや水を供給する送気・送水チューブ２６や、エアや体液を吸引する吸引チューブ２８が接続されている。
【００１９】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン３２、吸引ボタン３４、シャッターボタン３６が並設されるとともに、一対のアングルノブ３８、３８、及び鉗子挿入部４０が設けられる。さらに、手元操作部１４の基端部には、後述するバルーン４２に気体を供給したり、バルーン４２から気体を吸引したりするための供給・吸引口４４が設けられる。以下、気体としてエアを用いた例で説明するが、他の気体、例えば不活性ガスを用いてもよい。
【００２０】
挿入部１２は、先端部４６、湾曲部４８、及び軟性部５０で構成され、湾曲部４８は、手元操作部１４に設けられた一対のアングルノブ３８、３８を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４６の先端面４７を所望の方向に向けることができる。
【００２１】
図２に示すように、先端部４６の先端面４７には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８等が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設されており、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブルが接続されている。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ３０に接続されている。したがって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ３０に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ３０に接続されたモニタ６０に観察画像が表示される。
【００２２】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、入射端がＬＧコネクタ１８に配設されている。これにより、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から照射される。
【００２３】
送気・送水ノズル５６（図２参照）は、送気・送水ボタン３２によって操作されるバルブ（不図示）に連通され、さらに送気・送水チューブ２６に連通される。したがって、送気・送水ボタン３２を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエアまたは水が観察光学系５２に向けて噴射される。
【００２４】
鉗子口５８（図２参照）は、鉗子挿入部４０に連通されるとともに、吸引ボタン３４によって操作されるバルブ（不図示）に連通され、さらに吸引チューブ２８に連通される。したがって、吸引ボタン３４を操作することによって、鉗子口５８から病変部等が吸引され、鉗子挿入部４０から処置具を挿入することによって、この処置具が鉗子口５８から導出される。
【００２５】
ところで、図２に示すように、挿入部１２の外周面には、ゴム等の弾性体から成るバルーン４２が装着されている。バルーン４２は、両端部が絞られた略筒状に形成されており、挿入部１２を挿通させた後に、バルーン４２の両端部を挿入部１２に固定することによって装着される。バルーン４２の両端部の固定方法は、例えばバルーン４２の両端部に糸を巻回することによって行われ、これによってバルーン４２の両端部が挿入部１２の外周面に全周にわたって密着される。なお、糸を巻回する代わりに、ゴム等から成る固定リングをバルーン４２の両端部に嵌装してもよい。
【００２６】
挿入部１２のバルーン４２の取付位置には、通気孔６２が形成されている。この通気孔６２は、挿入部１２内に挿通されたチューブ６６（図３参照）を介して供給・吸引口４４に連通されている。供給・吸引口４４にはチューブ６４の先端部が連結され、このチューブ６４の基端部が後述するバルーン制御装置１００に接続される。バルーン制御装置１００は、チューブ６４、６６を介してバルーン４２にエアを供給したり、エアを吸引したりする装置であり、このバルーン制御装置１００によって、バルーン４２の膨張、収縮が制御される。なお、バルーン４２はエアの供給時に略球状に膨張し、エアの吸引時に挿入部１２の外表面に張り付くようになっている。
【００２７】
図３はエアの流れを模式的に示した内視鏡装置の構成図であり、図４はバルーン制御装置１００を示す斜視図である。
【００２８】
図３に示すように、バルーン制御装置１００の装置本体１０２の内部には、送気ポンプ１０４、吸引ポンプ１０６、開閉電磁弁１０８、開閉電磁弁１１０、及び切替電磁弁１１２が設けられている。送気ポンプ１０４には送気管路１１４が連通され、この送気管路１１４は、開閉電磁弁１０８を介して切替電磁弁１１２に連通される。また、吸引ポンプ１０６には吸引管路１１６が連通され、この吸引管路１１６は、開閉電磁弁１１０を介して
切替電磁弁１１２に連通される。切替電磁弁１１２は、管路１１８を介して接続口１２０に連通されており、この接続口１２０は、後述するフィルタユニット１５０を介してチューブ６４に連通される。
【００２９】
切替電磁弁１１２は、送気管路１１４と吸引管路１１６の一方を、管路１１８に連通させるように構成される。例えば、バルーン４２にエアを送気する際は送気管路１１４を管路１１８に連通させるようにし、バルーン４２からエアを吸引する際は吸引管路１１６を管路１１８に連通させるように切替制御を行っている。なお、切替電磁弁１１２は、電源のＯＦＦ時に吸引管路１１６を管路１１８に連通させるようになっており、停電等の異常時にバルーン４２が膨張することを防止できる。
【００３０】
開閉電磁弁１０８、１１０はそれぞれ、送気管路１１４、吸引管路１１６の開閉を制御することができ、電源のＯＦＦ時には、送気管路１１４、吸引管路１１６を閉じるように構成される。この開閉電磁弁１０８、１１０を開閉制御することによって、エアの送気動作、吸引動作を一時的に停止することができる。例えば、バルーン４２を膨張させる際は、圧力計１２４の計測値が設定値になった際に開閉電磁弁１０８を閉じてエアの送気を一時的に停止し、圧力計１２４の計測値が設定値を下回った際に開閉電磁弁１０８を開いてエアの送気を再開する。これにより、バルーン４２の内圧を確実に設定値に制御することができる。特にチューブ６６の径がチューブ６４の径よりも小さい場合には、圧力計１２４の計測値とバルーン４２の実際の内圧との間に誤差が生じるが、上記の如く開閉電磁弁１０８を用いることによって、バルーン４２の内圧を確実に設定値に制御することができる。同様に、バルーン４２を収縮させる場合には、開閉電磁弁１１０を開閉制御することによって、エアの吸引を一時的に停止したり、再開したりすることができ、バルーン４２の内圧を設定値に制御することができる。
【００３１】
図４に示すように、バルーン制御装置１００の装置本体１０２には、ケーブル１２６を介してリモートコントローラ１２８に接続されている。リモートコントローラ１２８には、電源ＳＷ１３０の他に、各種の操作ボタン１３２、１３２…が設けられており、バルーン４２の設定圧を変更したり、或いは送気動作や吸引動作の切り替えを操作できるようになっている。
【００３２】
また、装置本体１０２には、ケーブル１３４を介してバルーン専用モニタ１３６に接続されている。この専用モニタ１３６は、バルーン４２の膨張、収縮の状態を表示する状態表示部１３６Ａや、エラー発生時にエラーメッセージを表示するエラー表示部１３６Ｂが設けられている。また、専用モニタ１３６は、図１のモニタ６０に着脱自在に取り付けられるようになっており、モニタ６０で内視鏡１０による観察画像を観察しながら専用モニタ１３６によってバルーン４２の状態やエラーメッセージを確認することができる。なお、専用モニタ１３６を設ける代わりに、モニタ６０にバルーン４２の状態やエラーメッセージを表示するようにしてもよい。また、リモートコントローラ１２８に表示画面を設けて、バルーン４２の状態やエラーメッセージを表示するようにしてもよい。さらに、内視鏡１０の画像信号を本装置に入力し、バルーン４２の状態やエラーメッセージを、内視鏡画像にスーパーインポーズさせた画像信号を本装置から出力して内視鏡１０用のモニタ６０に表示するようにしてもよい。
【００３３】
図４に示すように、装置本体１０２の前面パネル１０２Ａには、電源ＳＷ１３８や、各種の操作ボタン１４０、１４０…が設けられている。この操作ボタン１４０、１４０…は、リモートコントローラ１２８の操作ボタン１３２、１３２…と同機能を有し、どちらでもバルーン制御装置１００を操作できるようになっている。
【００３４】
また、前面パネル１０２Ａには、バルーン４２の状態を表示するバルーン表示部１４２や、エラーメッセージを表示するエラー表示部１４４が設けられている。したがって、前面パネル１０２Ａを見ることによっても、バルーン４２の状態やエラーメッセージを確認することができる。さらに、前面パネル１０２Ａには、圧力表示部１４６が設けられており、圧力計１２４（図３参照）の計測値を表示できるようになっている。
【００３５】
また、前面パネル１０２Ａには、チューブ６４との接続位置に、円盤状に凹んだ収納部１４８が形成されており、この収納部１４８にフィルタユニット１５０が着脱自在に装着されて収納されるようになっている。
【００３６】
フィルタユニット１５０は、図４及び図５に示すように、略円盤状に形成された中空状のケーシング１５２と、このケーシング１５２内に設けられた円盤状のメンブレンフィルタ（以下、フィルタ）１５４によって構成されている。ケーシング１５２の裏面（すなわち装置本体１０２側の面）の中央部には、筒状の連結部１５６が突出形成されている。この連結部１５６を装置本体１０２の接続口１２０に嵌入することによって、ケーシング１５２が収納部１４８に収納されて装置本体１０２に装着されるとともに、ケーシング１５２の内部と接続口１２０とが連通される。
【００３７】
なお、ケーシング１５２を装置本体１０２に固定する方法は、特に限定されないが、例えば、ケーシング１５２の外周面に係合突起を設け、この係合突起を収納部１４８の側面に形成した係合溝に係合させるようにするとよい。または、装置本体１０２の接続口１２０をゴム等の弾性部材で構成し、この接続口１２０にケーシング１５２の連結部１５６を差し込むことによって、弾性力を利用して固定するようにしてもよい。或いは接続口１２０と連結部１５６とを後述するルアーロック機構を用いて連結するようにしてもよい。
【００３８】
ケーシング１５２の表面の中央部には、筒状の連結部１５８が突出形成されている。この連結部１５８の構成は、チューブ６４と気密状態で連結可能な構成であればよく、例えばルアーロック機構が適用される。すなわち、図５に示すように、連結部１５８の端部の外周面にフランジ１６０が突出形成され、チューブ６４のコネクタ１６２の内周面に、前記フランジ１６０が螺合する雌ねじ１６２Ａが形成される。そして、フランジ１６０を雌ねじ１６２Ａに螺合することによって、連結部１５８とコネクタ１６２とが気密状態を保持した状態で連結される。なお、連結部１５８に雌ねじを形成し、チューブ６４のコネクタ１６２にフランジを形成してもよい。
【００３９】
ケーシング１５２の内部に配設されたフィルタ１５４は、その外径がケーシング１５２の内径と同寸法で形成されており、ケーシング１５２内を通過する流体全てがフィルタ１５４を通過するようになっている。また、フィルタ１５４は、液体を通過させずに気体のみを通過させるように構成されている。これにより、ケーシング１５２内を通過する液体はフィルタ１５４によって補集されるので、ケーシング１５２内を液体が通過することを防止できる。なお、フィルタ１５４の全面にエアが均等に通過するように、ケーシング１５２の内部に放射線状の整流手段を設けてもよい。
【００４０】
次に上記の如く構成されたバルーン制御装置１００の作用について説明する。
【００４１】
バルーン制御装置１００は、前面パネル１０２Ａの操作ボタン１４０、或いはリモートコントローラ１２８の操作ボタン１３２を操作することによって、バルーン４２の膨張、収縮、または停止動作を制御することができる。
【００４２】
例えば、バルーン４２を膨張する際は、図３の送気ポンプ１０４を駆動し、開閉電磁弁１０８を開き、さらに、切替電磁弁１１２を送気管路１１４側に切り替える。これにより、接続口１２０からエアが送気され、送気されたエアは、チューブ６４、６６を介してバルーン４２に供給される。そして、圧力計１２４の計測値に応じて開閉電磁弁１０８を開閉操作することによって、バルーン４２の内圧が設定圧になるように制される。これにより、バルーン４２が膨張されるとともに、その内圧が設定圧に制御される。
【００４３】
バルーン４２を収縮する際は、吸引ポンプ１０６を駆動し、開閉電磁弁１１０を開き、さらに、切替電磁弁１１２を吸引管路１１６側に切り替える。これにより、バルーン４２内のエアがチューブ６４、６６を介して接続口１２０に吸引される。そして、圧力計１２４の計測値に応じて開閉電磁弁１１０を開閉操作することによって、バルーン４２の内圧が設定圧になるように制御される。これにより、バルーン４２が収縮するとともに、その内圧が設定圧に制御される。
【００４４】
ところで、上述した膨張作業、収縮作業の際に異常事態が発生した場合には、バルーン制御装置１００は、その作業を停止するとともに、異常事態が発生したことをエラーメッセージとしてエラー表示部１４４、１３６Ｂに表示するように制御する。その際、発生したエラーの種類を判別し、判別したエラーの種類を表示することが好ましい。例えば、圧力計１２４の検出値が、異常圧力として設定したしきい値を超えた場合には、バルーン４２に無理な力が加わって異常圧力を生じている場合に相当し、その旨をエラー表示部に表示する。また、圧力計１２４の検出値が所定時間内に設定値まで変化しなかった場合には、チューブ６４の接続不良が発生していると判断し、その旨をエラー表示部に表示する。
【００４５】
さらに、開閉電磁弁１０８、１１０のＯＮ／ＯＦＦが所定時間（例えば４０秒）以上の間、頻繁に切り替わった際には、バルーン４２が破れたと判断し、その旨をエラー表示部に表示する。バルーン４２が破れた場合には、圧力計１２４が設定値に達して開閉電磁弁１０８、１１０を閉じても、すぐにバルーン４２の内圧が変化するため、再び開閉電磁弁１０８、１１０が開かれ、エアが送気或いは吸引される。そして、開閉電磁弁１０８、１１０が開閉動作を繰り返すので、この開閉動作の頻度をカウントすれば、バルーン４２の破れを検出することができる。
【００４６】
収縮作業時にバルーン４２の破れが発生した場合、体液等の液体がバルーン４２内に吸い込まれ、さらにチューブ６４、６６を介して吸引されるおそれがある。吸引された液体が装置本体１０２内の切替電磁弁１１２や吸引ポンプ１０６等に達すると、これらを損傷する問題が発生する。しかし、本実施の形態では、フィルタユニット１５０が設けられているので、チューブ６４を介して吸引された液体は、フィルタユニット１５０まで吸い込まれると、フィルタ１５４によって取り除かれ、ケーシング１５２内のフィルタ１５４よりも連結部１５８側の空間１５０Ａ（図５参照）に貯留される。したがって、装置本体１０２内に液体が吸い込まれるおそれがなく、装置本体１０２内の切替電磁弁１１２や吸引ポンプ１０６等が損傷することを防止できる。
【００４７】
このように本実施の形態のバルーン制御装置１００によれば、装置本体１０２とチューブ６４との接続部にフィルタユニット１５０を設けるようにしたので、装置本体１０２内に液体が吸い込まれることを防止できる。
【００４８】
また、本実施の形態によれば、フィルタユニット１５０が装置本体１０２に着脱自在に設けられているので、フィルタユニット１５０を装置本体１０２から取り外すことができ、フィルタユニット１５０滅菌・消毒を容易に行うことができる。さらに、フィルタユニット１５０をディスポーザブル品として交換することもできる。
【００４９】
また、本実施の形態では、フィルタユニット１５０とチューブ６４とをルアーロック機構を用いて連結するようにしたので、チューブ６４の基端部を回転させながらフィルタユニット１５０の連結部１５８に押し込むことによって、フィルタユニット１５０に簡単に装着することができ、その際に気密をとることもできる。同様に、チューブ６４の基端部を回転させながら引っ張ることによって、チューブ６４をフィルタユニット１５０から容易に取り外すことができる。したがって、チューブ６４をフィルタユニット１５０から取り外してチューブ６４のみを簡単に洗浄、消毒することができる。
【００５０】
なお、上述した実施の形態では、ルアーロック機構を用いてフィルタユニット１５０とチューブ６４とを連結するようにしたが、他の方法を用いて連結するようにしてもよい。たとえば、フィルタユニット１５０の連結部１５８の外周面に円周状の凸部と凹部を交互に形成し、この連結部１５８の外側にチューブ６４を嵌め込むようにしてもよい。
【００５１】
また、上述したバルーン制御装置１００は、内視鏡１０の挿入部１２に装着されたバルーン４２を制御する装置として説明したが、挿入補助具に装着されたバルーンを制御する装置としても適用することができる。
【００５２】
図６は、挿入補助具に装着されたバルーンを制御するバルーン制御装置を用いた内視鏡装置のシステム構成図である。
【００５３】
同図に示す挿入補助具７０は、ウレタン等からなる樹脂チューブの内側及び外側を潤滑コートで保護することによって構成されており、外周面から外力を加えると復元力を発揮するようになっている。また、挿入補助具７０の内径は、内視鏡１０の挿入部１２の外径よりも大きく形成されており、挿入部１２を挿入補助具７０に挿通できるようになっている。
【００５４】
挿入補助具７０の先端部には、金属等のＸ線不透過部材から成るリング（不図示）が設けられており、Ｘ線透視で観察した際に、挿入補助具７０の先端位置を把握できるようになっている。
【００５５】
また、挿入補助具７０の先端外周には、ゴム製のバルーン７２が装着されている。バルーン７２は、図３に示したバルーン４２と同様に筒状に形成され、その両端部７２Ａ、７２Ａが挿入補助具７０に固定される。なお、図６の符号８４は、水等の潤滑剤を供給するための供給口であり、この供給口８４から潤滑剤を供給することによって、挿入補助具７０と挿入部１２との摩擦を減少させることができる。
【００５６】
バルーン７２には、挿入補助具７０の外表面に貼着されたチューブ７６が連通されており、このチューブ７６の端部に設けられたコネクタ７８には、チューブ８０の先端部が着脱自在に連結される。チューブ８０の基端部は、バルーン制御装置１００に連結され、このバルーン制御装置１００によって、チューブ８０にエアを供給したり、チューブ８０からエアを吸引したり、その際のエア圧を制御できるようになっている。これにより、バルーン７２にエアを供給したり、バルーン７２からエアを吸引したりすることができる。
【００５７】
バルーン制御装置１００は、前述したように、装置本体１０２の前面パネル１０２Ａにフィルタユニット１５０が着脱自在に装着される。そして、フィルタユニット１５０の連結部１５８に前記チューブ８０の基端部が連結される。連結部１５８とチューブ８０は例えばルアーロック機構を用いて連結される。
【００５８】
上記の如く構成された内視鏡装置においても、バルーン制御装置１００とチューブ８０との連結部にフィルタユニット１５０が設けられているので、チューブ８０を介して吸引された液体をフィルタユニット１５０で取り除くことができ、装置本体１０２内に液体が吸い込まれることを防止することができる。このように、本発明に係るバルーン制御装置１００は、挿入補助具７０に装着されたバルーン７２を制御する装置としても適用することができる。
【００５９】
さらに本発明は、図７に示す内視鏡装置にも適用することができる。図７に示す内視鏡装置は、挿入部１２にバルーン４２が装着され、挿入補助具７０にバルーン７２が装着されている。バルーン制御装置１００の装置本体１０２には、二つのフィルタユニット１５０、１５０が着脱自在に装着されている。一方のフィルタユニット１５０には、バルーン４２に連通するチューブ６４が連結され、他方のフィルタユニット１５０には、バルーン７２に連通するチューブ８０が連結される。そして、装置本体１０２の内部には、二系統のエア圧制御手段が設けられ、チューブ６４とチューブ８０にそれぞれエアを供給・吸引できるようになっている。
【００６０】
このような内視鏡装置の場合にも、チューブ６４、８０を介して吸引される液体をフィルタユニット１５０、１５０によって取り除くことができ、装置本体１０２内に液体が吸い込まれることを防止できる。また、フィルタユニット１５０、１５０が着脱自在に装着されているので、フィルタユニット１５０の洗浄・消毒等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００６１】
なお、上述した実施の形態は、気液分離手段としてフィルタユニット１５０を設けたが、気液分離手段はこれに限定するものではない。例えば、フィルタ１５４の代わりに、吸水性ポリマー、ポリテトラフルオロエチレン等から成る多孔質体、和紙等の紙繊維、綿花等の吸水性繊維を用いてもよい。
【００６２】
また、図８に示すように、気液分離手段として、液体のトラップとなる液溜め用タンク１８０を用いてもよい。液溜め用タンク１８０は、二本の管１８２、１８３が蓋１８４を貫通するようにして取り付けられる。管１８２、１８３は、その下端が液面よりも上方に配置される。一方の管１８２には、チューブ６４（或いはチューブ８０）が接続され、もう一方の管１８３は管路１１８（図３参照）に連通される。このように構成された液溜め用タンク１８０は、チューブ６４から管１８２を介して液体と気体が流入すると、液体が液溜め用タンク１８０に取り残され、気体のみがもう一方の管１８３から引き抜かれる。したがって、装置本体１０２に液体が入り込むことを防止することができる。
【００６３】
液溜め用タンク１８０は図９に示すように構成してもよい。図９の液溜め用タンク１８０は、管１８２と管１８３がバイパス管１８５に連通されており、このバイパス管１８５には、管１８２から管１８３への流れを防止する逆止弁１８６が配設される。また、液溜め用タンク１８０内の管１８３には、液溜め用タンク１８０への流れを防止する逆止弁１８７が配設される。このように構成された液溜め用タンク１８０は、チューブ６４（或いはチューブ８０）から流体を吸引すると、流体はバイパス管１８５を流れずに、管１８２を介して液溜め用タンク１８０に流入し、ここで液体が分離されて気体のみが管１８２から吸引される。よって、装置本体１０２に液体を流入することを防止できる。また、装置本体１０２側から管１８３にエアを供給すると、エアは液溜め用タンク１８０に流れずにバイパス管１８５を介してチューブ６４（チューブ８０）に流れる。したがって、エアが液溜め用タンク１８０を迂回して流れるため、液溜め用タンク１８０はエアで加圧されず、液溜め用タンク１８０内に溜まった液体（体液等）が内視鏡１０側に逆流することを防止できる。
【００６４】
なお、上述した実施の形態では、装置本体１０２とチューブ６４、８０との接続部分に気液分離手段（フィルタユニット１５０）を設けるようにしたが、気液分離手段の位置はこれに限定するものではなく、バルーン４２、７２から吸引されるエアの流路に配設されていればよい。したがって、例えば装置本体１０２内の管路１１８、吸引管路１１６の途中に配設したり、或いは、チューブ６４、８０の途中に配設したりしてもよい。
【００６５】
また、図１０に示すように、フィルタユニット１５０を、チューブ６４、８０の端部に一体的に設けてもよい。このように一体的に設けると、コネクタの連結の回数を減らすことができる。なお、図１０に示したチューブ６８、８０は、間違えて連結しないように誤配管防止構造が取られている。すなわち、チューブ６４は、フィルタユニット１５０側の端部にルアーテーパー形状のオス側継手１９０Ａが設けられ、もう一方の端部にメス側継手１９１Ｂが設けられる。チューブ８０は、フィルタ側１５０の端部にメス側継手１９２Ｂが設けられ、もう一方の端部にオス側継手１９３Ａが設けられる。そして、継手１９０Ａ、１９２Ｂが連結される装置本体１０２には、その相手側となるメス側継手１９０Ｂ、１９２Ａが設けられる。また、継手１９１Ｂ、１９３Ａが連結される供給・吸引口４４、コネクタ７８には、その相手側となるオス側継手１９１Ａ、メス側継手１９３Ｂが設けられる。このようにチューブ６８とチューブ８０で、オス側継手とメス側継手が反対になるように構成すると、チューブ６８、８０を間違えて連結することを防止することができる。
【００６６】
また、気液分離手段は、エアの流路を構成するチューブ内に設けてもよい。すなわち、管路１１８や吸引管路１１６を構成するチューブや、チューブ６４、８０の内部に設けるようにしてもよい。その場合、図１１に示すように、防水性のチューブ外皮２０１とその内側の吸水材２０２とから成る二重管構造のチューブ２００を用いることが好ましい。このように構成することで、チューブ２００の中央部２０３にエアの通路を確保することができ、且つ、チューブ２００を流れる液体を吸水材２０２で吸水して気体から分離することができる。
【００６７】
また、気液分離手段には、液体を検出する液体検出手段を設けることが好ましい。例えば、図１２に示すフィルタユニット１５０は、フィルタ１５４よりも連結部１５８側の空間１５０Ａに、液体検出紙２１０が配設されている。液体検出紙２１０は、液体によって色が変化するように構成されており、例えば、水分によって青色から赤色に変化する塩化コバルト紙や、水分によって白から青色に変化する水分試験紙が用いられる。ケース１５２は、液体検出紙が視認できるように、透明或いは半透明で構成されている。透明或いは半透明な部分は全体であっても、或いは液体検出紙２１０が視認できる一部分であってもよい。上記の如く構成されたフィルタユニット１５０は、ケース１５２内に液体が吸引されると、液体検出紙２１０が反応して変色するので、液体がケース１５２内に入ったことを検出することができる。液体を検出した場合は使用後に交換されるか、或いは洗浄等のメンテナンスが施される。なお、気液分離用のフィルタ１５４そのものが、液体によって変色するように構成してもよい。
【００６８】
また、液体検出手段は、上記のものに限定されるものではなく、例えば図１３に示すように構成してもよい。図１３のフィルタユニット１５０は、空間１５０Ａに二本の端子２２０、２２０が近接して配置されている。この二本の端子２２０、２２０は、警告灯２２２及び電源２２４に電気的に接続されており、二本の端子２２０、２２０間に水滴が付着することによって通電して警告灯２２２が点灯するようになっている。このように構成した液体検出手段によっても液体を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係るバルーン制御装置が適用される内視鏡装置のシステム構成図
【図２】挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】内視鏡装置の構成を模式的に示す構成図
【図４】バルーン制御装置の斜視図
【図５】フィルタユニットの断面図
【図６】挿入補助具にバルーンを装着した内視鏡装置のシステム構成図
【図７】挿入部と挿入補助具にバルーンを装着した内視鏡装置のシステム構成図
【図８】気液分離手段の一例を示す構成図
【図９】気液分離手段の一例を示す構成図
【図１０】気液分離手段の一例を示す構成図
【図１１】気液分離手段の一例を示す構成図
【図１２】液体検出手段を備えた気液分離手段の一例を示す構成図
【図１３】液体検出手段を備えた気液分離手段の一例を示す構成図
【符号の説明】
【００７０】
１０…内視鏡、４２…バルーン、６４…チューブ、１００…バルーン制御装置、１０２…装置本体、１４８…収納部、１５０…フィルタユニット、１５２…ケーシング、１５４…フィルタ、１５６…連結部、１５８…連結部、１６０…フランジ、１６２…コネクタ、１８０…液溜め用タンク、２００…チューブ、２１０…液体検出紙
【図１】
2005205181.tif 000003
【図２】
2005205181.tif 000004
【図３】
2005205181.tif 000005
【図４】
2005205181.tif 000006
【図５】
2005205181.tif 000007
【図６】
2005205181.tif 000008
【図７】
2005205181.tif 000009
【図８】
2005205181.tif 000010
【図９】
2005205181.tif 000011
【図１０】
2005205181.tif 000012
【図１１】
2005205181.tif 000013
【図１２】
2005205181.tif 000014
【図１３】
2005205181.tif 000015