(57)【要約】【課題】  常に一定量の廃トナーをクリーニングブレードに再供給することができ、像担持体のフィルミング、クリーニングブレードの摩耗や欠けを大幅に減少させ、高耐久化を図る。【解決手段】  画像データに基づいて形成されるトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面をクリーニングブレードによりクリーニングしてトナーを回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により回収されたトナーを排出する排出手段と、を有する画像形成装置において、前記クリーニング手段により回収されたトナーを前記クリーニングブレードに供給する供給手段と、前記排出手段によって排出されるトナーの量を制御する制御手段と、を設けたこと。【選択図】        図２
2005308939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて形成されるトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体の表面をクリーニングブレードによりクリーニングしてトナーを回収するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により回収されたトナーを排出する排出手段と、
を有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段により回収されたトナーを前記クリーニングブレードに供給する供給手段と、
前記排出手段によって排出されるトナーの量を制御する制御手段と、
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記排出手段の駆動を制御することにより、排出されるトナーの量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出手段はスクリューであり、前記制御手段は前記スクリューの回転数を制御することにより、トナーの排出速度を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体は中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
帯電、露光、現像の各手段を周囲に有する感光体ドラム上にトナー像を形成し、トナー像を転写材（用紙）に転写する構成や、複数の感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルトに一次転写した後に中間転写ベルト上のトナー像を転写材に二次転写する構成の画像形成装置においては、転写後の感光体ドラムや中間転写ベルト（これらを像担持体ともいう）の残留トナーを除去するために、像担持体の走行方向に対し、カウンタ方向にウレタンゴム等からなる弾性状のクリーニングブレードを当接させて、クリーニングするブレードクリーニング方式が知られている。
【０００３】
近年は画像形成装置の高速化や高耐久性が求められ、従来のブレードクリーニング方式では感光体ドラムや中間転写ベルトのフィルミングによる画像スジ、ムラやクリーニングブレードのエッジの摩耗や欠けによるクリーニング不良が問題になっている。特に中間転写ベルトを用いる場合には、フィルミングやクリーニングブレードのエッジの欠けがより多く発生する傾向がある。中間転写ベルトの場合は感光体ドラムより表面が硬くて削れ難く、トナー物質が多く表面に蓄積され易いため、フィルミングがより多く発生し易い。これにより、フィルミングが発生した部所の中間転写ベルトとクリーニングブレードとの摩擦抵抗が上昇し、クリーニングブレードのエッジが中間転写ベルトの表面に引っ掛かって、めくれが生じ、この結果クリーニングブレードのエッジに欠けが発生する。また、フィルミングが発生した場所で転写性が低下し、画像スジ、ムラとなる。
【０００４】
この問題への対策として、クリーニングブレードの材質を強化して欠けを防止し、中間転写ベルトをクリーニングブレードにより研磨することが考慮されたが充分な対策に至っていない。
【０００５】
そこで、第１の対策として、非画像形成時に中間転写ベルトにトナー帯を作成し、クリーニングブレードにトナー帯によるトナーを供給して、中間転写ベルトとクリーニングブレードとの潤滑性、研磨効果を向上させ、摩擦抵抗を低下させている画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、第２の対策として、クリーニングした廃トナーを、表面にブラシを有するブラシローラによって中間転写ベルトに再度付着させてクリーニングブレードに供給し、中間転写ベルトとクリーニングブレードとの潤滑性を向上させ、摩擦抵抗を低下させている画像形成装置がある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−１１５０３０号公報
【特許文献２】特開平１１−３８７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述の第１の対策においては、画像データに基づいて形成する画像以外にトナー帯を中間転写ベルトに形成するため、その分だけトナー消費量が増大するといった問題がある。また、転写ローラ方式等の転写接触の場合は、トナー帯が転写ローラに付着するため、転写材の裏面が汚れるという問題も生ずる。この転写材の裏面の汚れを防止するためには、転写ローラクリーニング手段を設けたり、トナー帯の通過時に転写ローラを退避させて圧着解除したりする必要がある。しかし、転写ローラクリーニング手段を設けると、原価高になり、耐久性の問題もある。また、転写ローラを退避させる方式では、高速機の場合には通常の画像形成時の画像間では解除するための充分な時間が取れないため、トナー帯を作成するために通常の画像形成を中断しなくてはならず、単位時間当たりのコピー枚数が低下してしまう。
【０００８】
また、第２の対策においては、クリーニングされる廃トナーの量が画像印字量によって変化するため、廃トナーを常に必要量供給することが困難である。クリーニングブレードに再供給する廃トナーの量を多くしてスクリュー等によって回収する廃トナーの量を少なくした場合に、全ベタ等の高印字の画像が連続したときには、廃トナーパッキングの現象が生ずる。一方、クリーニングブレードに再供給する廃トナーの量を少なくしてスクリュー等によって回収する廃トナーの量を多くした場合に、低印字の画像が連続したときには、廃トナーの再供給量が不足し、充分な潤滑性、研磨効果が得られない。
【０００９】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、クリーニングした廃トナーを常に一定量でクリーニングブレードに再供給することにより、感光体ドラムや中間転写ベルトのフィルミング、クリーニングブレードの摩耗や欠けを大幅に減少させ、高耐久化を図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は下記の手段によって達成される。
画像データに基づいて形成されるトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面をクリーニングブレードによりクリーニングしてトナーを回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により回収されたトナーを排出する排出手段と、を有する画像形成装置において、前記クリーニング手段により回収されたトナーを前記クリーニングブレードに供給する供給手段と、前記排出手段によって排出されるトナーの量を制御する制御手段と、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、クリーニング装置から排出される廃トナーの量を制御して、内部に貯溜する廃トナーの量を一定にしたので、常に一定量の廃トナーをクリーニングブレードに再供給することができ、感光体ドラムや中間転写ベルトのフィルミング、クリーニングブレードの摩耗や欠けを大幅に減少させ、高耐久化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
先ず、本発明に係るクリーニング装置を備えた画像形成装置の一実施の形態を、図１を参照して説明する。
【００１３】
図１は、カラー画像を形成する画像形成装置の断面構成図である。なお、本発明に係るクリーニング装置はモノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。
【００１４】
本画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、垂直方向に縦列配置された複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、その左方に配置された中間転写ベルトユニット７と、給紙搬送手段（符号なし）及び定着手段２４等から成る。画像形成装置の本体Ａの上部には、原稿画像読取装置Ｂが配置されている。
【００１５】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙ等からなる。
【００１６】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍ等からなる。
【００１７】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃ等からなる。
【００１８】
黒色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋ等からなる。
【００１９】
現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの帯電極性と同極性に帯電されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）若しくは黒色（Ｋ）の各色のトナーからなる二成分現像剤（一成分現像剤でもよい）をそれぞれ収容し、例えば厚み０．５〜１ｍｍ、外径１５〜２５ｍｍの円筒状の非磁性のステンレスあるいはアルミ材で形成された現像剤担持体である現像ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｋ１を備えている。
【００２０】
現像ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｋ１は、不図示の突き当てコロにより感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと所定の間隙、例えば１００〜１０００μｍの間隙を設けて非接触に保たれ、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転方向と順方向に回転する。
【００２１】
現像時に現像ローラ４Ｙ１，４Ｍ１，４Ｃ１，４Ｋ１に対してトナーと同極性の直流電圧若しくは直流電圧に交流電圧を重畳する現像バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の静電潜像に対して非接触の反転現像が行われる。
【００２２】
一般的に、トナーには流動性の改良やクリーニング性の向上などの目的で、いわゆる外添剤が添加されており、この内、本発明に関係する潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸の亜鉛、アルミニウム、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、オレイン酸の亜鉛、マンガン、鉄、銅、マグネシウム等の塩、パルミチン酸の亜鉛、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、リノール酸の亜鉛、カルシウム等の塩、リシノール酸の亜鉛、カルシウムなどの塩等の高級脂肪酸の金属塩が挙げられる。
【００２３】
これら外添剤の添加量は、トナーに対して０．０１〜１０質量％程度である。
【００２４】
中間転写ベルトユニット７は、複数のローラ７１，７２，７３，７４，７５，及び半導電性で無端ベルト状の中間転写ベルト７０等からなる。
【００２５】
中間転写ベルト７０は、不図示の駆動モータに接続された駆動ローラ７３、支持ローラ７１，７２、二次転写バックアップローラ７４、及びバックアップローラ７５に内接して張架され、中間転写ベルト７０の回転方向が、図１において時計方向になるように配設されている。
【００２６】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対向して、中間転写ベルト７０を介して、各色毎の一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが設けられている。
【００２７】
一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋには、トナーと反対極性の直流電圧が印加され、転写域に転写電界を形成することにより、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト７０上に一次転写される。
【００２８】
二次転写バックアップローラ７４に対向して、中間転写ベルト７０を介して、二次転写ローラ５Ａが設けられている。
【００２９】
二次転写ローラ５Ａには、トナーと反対極性の直流電圧が印加され、転写域に転写電界を形成することにより、中間転写ベルト７０上に担持される重ね合わせトナー画像が転写材（用紙）Ｐの表面に二次転写される。
【００３０】
転写材Ｐは、給紙カセット２０から給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写位置に搬送され、カラー画像が一括転写される。
【００３１】
なお、転写材Ｐのサイズを変える場合、搬送方向に対して直交する方向の長さ（用紙幅）は、中間転写ベルト７０の中央基準で変化するように構成されている。
【００３２】
カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に狭持されて排紙トレイ２６上に載置される。
【００３３】
中間転写ベルト７０の回転方向にみて二次転写位置の下流側に、中間転写ベルト７０上に残留したトナーを除去するクリーニング装置６０が設けられている。なお、クリーニング装置６０の詳細については後述する。
【００３４】
ここで、本実施の形態における中間転写ベルト、転写ローラ等の材質について説明する。
【００３５】
中間転写ベルト７０は、体積抵抗が１０6〜１０12Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えばポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、エトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の樹脂材料や、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ＣＲ、ポリウレタン等のゴム材料にカーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりしたものが用いられ、厚みは、樹脂材料の場合５０〜２００μｍ程度、ゴム材料の場合は３００〜７００μｍ程度の設定にすることが好ましい。
【００３６】
一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、例えば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０5〜１０9Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム硬度が２０〜７０°程度（アスカー硬度Ｃ）の半導電弾性ゴムを被覆して形成される。
【００３７】
二次転写ローラ５Ａは、例えば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０5〜１０9Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム硬度が２０〜７０°程度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）の半導電弾性ゴムを被覆して形成される。
【００３８】
二次転写ローラ５Ａは、一次転写ローラ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと異なり、トナーが接するため表面に半導電性のフッ素樹脂やウレタン樹脂等の離型性の良いものを被覆する場合がある。二次転写バックアップローラ７４は、ステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴムや樹脂材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりした半導電性材料を、厚さが０．０５〜０．５ｍｍ程度被覆して形成される。
【００３９】
次に、画像形成プロセスについて説明する。
【００４０】
画像記録のスタートにより感光体ドラム１Ｙの不図示の駆動モータが始動して、イエロー（Ｙ）の画像形成部１０Ｙの感光体ドラム１Ｙが図１の矢示の反時計方向へ回動され、同時に帯電部２Ｙの帯電作用により感光体ドラム１Ｙに電位の付与が開始される。
【００４１】
感光体ドラム１Ｙは電位を付与された後、露光手段３Ｙによって第１の色信号、即ちイエロー（Ｙ）の画像データに対応する電気信号による画像書き込みが開始され、感光体ドラム１Ｙの表面に原稿画像のイエロー（Ｙ）の画像に対応する静電潜像が形成される。
【００４２】
前記静電潜像は、現像ローラ４Ｙ１により接触或いは非接触の状態で反転現像され、感光体ドラム１Ｙの回転に応じて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００４３】
このようにして感光体ドラム１Ｙ上に形成されたイエロー（Ｙ）のトナー像が、一次転写ローラ５Ｙによって、中間転写ベルト７０上に転写される。
【００４４】
続いて、中間転写ベルト７０上のイエロー（Ｙ）のトナー像と同期が取られ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）のトナー像が順次重ねられて形成され、これによりカラートナー像が得られる。
【００４５】
転写後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、クリーニング手段６Ｙ，６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにより除去される。
【００４６】
中間転写ベルト７０上のカラートナー像の形成と同期して、給紙カセット２０から、１枚づつ分離搬送された転写材Ｐが、レジストローラ２３を経て搬送され、二次転写ローラ５Ａにより、中間転写ベルト７０上のカラートナー像が転写材Ｐ上に一括して転写される。
【００４７】
カラートナー像が転写された転写材Ｐは、不図示の分離手段により除電され、定着装置２４へと搬送され、トナー像が定着された後、排紙ローラ２５により排紙トレイ２６へ排出される。
【００４８】
一方、転写後の中間転写ベルト７０の周面上に残った転写残トナーは、クリーニング装置６０により除去される。
【００４９】
次に、クリーニング装置６０の詳細につて、図２を用いて説明する。
【００５０】
図２はクリーニング装置６０の要部断面図である。
【００５１】
６０１はケーシングで、クリーニング装置６０を構成する各部材が装着され、且つ、中間転写ベルト７０から除去した廃トナーを貯蔵する廃トナー貯溜部Ｓを有する。
【００５２】
６０２はウレタンゴム等の弾性体からなるクリーニングブレード（クリーニング手段）であり、ブレードホルダ６０３に接着剤等により固定されている。ブレードホルダ６０３はケーシング６０１に設けられた支持軸６０４に回動自在に取り付けられている。
【００５３】
６０５は引っ張りバネで、ブレードホルダ６０３が支持軸６０４を中心に反時計方向に回動するように付勢し、クリーニングブレード６０２のエッジ６０２Ａを、中間転写ベルト７０の回転方向と反対方向（カウンター方向）に向いた状態で、バックアップローラ７５に支持された中間転写ベルト７０に圧接させる。
【００５４】
６０６は表面にブラシを有する廃トナー供給ブラシ（供給手段）であり、クリーニングブレード６０２のエッジ６０２Ａと中間転写ベルト７０との圧接位置よりも中間転写ベルト７０の回転方向上流側で、中間転写ベルト７０に当接する。廃トナー供給ブラシ６０６は、不図示の回転手段によって中間転写ベルト７０と順方向に回転し、且つ、その周速が中間転写ベルト７０の周速よりも早くなるように構成されている。
【００５５】
６０７は樹脂板やステンレス板等からなるフリッカーであり、その一端は廃トナー供給ブラシ６０６と中間転写ベルト７０との当接位置と反対側の位置で廃トナー供給ブラシ６０６に当接し、他端はケーシング６０１に両面テープ等により固定されている。
【００５６】
６０８はケーシング６０１に固定されたシール部材であり、廃トナー供給ブラシ６０６と中間転写ベルト７０とに当接して、廃トナーが漏出することを防止している。
【００５７】
そして、ケーシング６０１、廃トナー供給ブラシ６０６、フリッカー６０７及びシール部材６０８により廃トナー貯溜部Ｓが形成されている。
【００５８】
６０９はケーシング６０１の底部に設けられた回収スクリューであり、不図示の駆動源によって回転することにより、廃トナー貯溜部Ｓの底部に貯溜したトナーを紙面垂直方向に搬送し、ケーシング６０１外へ排出する。
【００５９】
ここで、本実施の形態における、クリーニングブレード、廃トナー供給ブラシ、及び回収スクリューの仕様を下記に示す。
（１）クリーニングブレード
・ポリウレタンゴム：厚み１．７〜２．３ｍｍ、自由長７〜１１ｍｍ、ＪＩＳＡ硬度７５°、反発弾性５０％
・カウンター当接：当接角１２〜２３°
・バネ荷重方式：荷重１３〜２０Ｎ／ｍ
（２）廃トナー供給ブラシ
・導電ナイロン系：ループ形状、３２０ｄ／１０本、５６７ループ／ｉｎｃｈ2、毛長４〜６ｍｍ
・外径：１６〜２０ｍｍ
・ベルト食い込み量：０．３〜１．５ｍｍ
・回転速度：中間転写ベルトに対して１．０〜１．２倍
（３）回収スクリュー
・スクリューピッチ：１０ｍｍ
・外径：１０ｍｍ
・回転数：５０〜２００ｒｐｍで可変
次に、クリーニング装置６０の動作について説明する。
【００６０】
中間転写ベルト７０上のトナー像を二次転写位置で転写材Ｐに転写した後、中間転写ベルト７０上に残留したトナーを、クリーニングブレード６０２によって掻き落とし、中間転写ベルト７０をクリーニングする。掻き落とされた廃トナーは中間転写ベルト７０に接触回転している廃トナー供給ブラシ６０６に付着し、更にフリッカー６０７によって廃トナー貯溜部Ｓに掻き落とされ、貯溜する。廃トナー貯溜部Ｓに貯溜した廃トナーの上面は廃トナー供給ブラシ６０６に接触しているので、廃トナー供給ブラシ６０６の回転によって廃トナーを汲み上げ、中間転写ベルト７０上に再度付着させる。これにより、廃トナーはクリーニングブレード６０２のエッジ６０２Ａに供給される。従って、中間転写ベルト７０とクリーニングブレード６０２との潤滑性が向上し、摩擦抵抗を低下するので、フィルミング、クリーニングブレードの摩耗や欠けを減少させることができる。また、研磨性も向上し、フィルミングを防止することができる。
【００６１】
なお、クリーニング装置６０が新品の時にはセットモードにより未転写トナーをクリーニング装置６０に供給し、該トナーを廃トナー貯溜部Ｓに該トナーの上面が廃トナー供給ブラシ６０６に接触する程度の量で貯留する。
【００６２】
以後、クリーニングブレード６０２によって掻き落とされ廃トナー貯溜部Ｓに貯留した廃トナーを、廃トナー供給ブラシ６０６の回転によって中間転写ベルト７０上に再度付着させ、余分の廃トナーは回収スクリュー６０９によってケーシング６０１外へ排出する。
【００６３】
ここで、クリーニングによる廃トナーの量は画像印字量によって変化するので、回収スクリュー６０９の回転数が一定の場合には、低印字の画像が連続したときにクリーニングされる廃トナーの量が少ないにも拘わらず、回収スクリュー６０９によって一定の廃トナーが排出される。これにより、廃トナー貯溜部Ｓに貯溜される廃トナーの量が少なくなり、廃トナーの上面が廃トナー供給ブラシ６０６に接触しなくなる。この結果、クリーニングブレード６０２のエッジ６０２Ａに供給されるトナー量が減少し、充分な潤滑性、研磨効果が得られず、フィルミングやクリーニングブレード６０２の欠けが生ずる恐れがある。
【００６４】
そこで、画像印字量に応じて回収スクリュー６０９の回転数を変化させて廃トナーの排出量を制御し、低印字の画像が連続したときには回収スクリュー６０９の回転数を遅くし、高印字の画像が連続したときには回収スクリュー６１１の回転数を早くすれば、廃トナー貯溜部Ｓに貯溜される廃トナーの量は一定になって、廃トナーの上面が常に廃トナー供給ブラシ６０６に接触した状態を維持するので、クリーニングブレード６０２のエッジ６０２Ａに供給されるトナー量も一定になる。
【００６５】
以上の如く制御する画像形成装置における要部のブロック図を図３に示す。
【００６６】
図３において、図１に示した原稿画像読取装置Ｂにて読み取った画像に基づいて、画像信号形成手段１０１にてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の画像信号が形成され、露光手段２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに相当する画像露光手段１０２により感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに相当する感光体ドラム１０３に各々静電潜像が形成される。一方、中間転写ベルト走行カウンタ１０４で中間転写ベルト７０の走行距離をカウントし、所定量の走行距離毎に画像信号形成手段１０１から出力される４色の画像信号数の積算数、即ち積算印字面積を積算印字面積カウンタ１０５でカウントする。そして、制御手段１０６において、中間転写ベルト７０の所定量の走行距離毎の積算印字面積に応じて回収スクリュー６１１の回転数を演算し、回収スクリュー用モータ１０７に出力する。
【００６７】
なお、中間転写ベルト７０の走行距離は、中間転写ベルト７０の走行時間と走行速度から求めることができる。
【００６８】
この結果、クリーニングブレード６０２のエッジ６０２Ａに供給される廃トナーの量は常に一定になるので、中間転写ベルト７０のフィルミング、クリーニングブレードの摩耗や欠けを大幅に減少させることができる。
【００６９】
次に、実機で行ったクリーニングブレードのランニングテスト結果を示す。上述の如く制御することにより、低印字率でもクリーニングブレードのエッジに欠けが減少することを確認した。
【００７０】
実験条件
・印字率と紙サイズ：低印字率（４％）のときＡ４Ｒ、高印字率（２０％）のときＡ４
・実験環境：高温高湿（３０℃、８０％ＲＨ）
なお、これはクリーニングブレードのエッジに欠けが生じやすい環境である。
・廃トナーの排出制御：制御なしと制御あり
・コピー数：１０万枚
・回収スクリューの回転数の演算方法：
中間転写ベルトの走行距離が１００ｍになる毎に積算印字面積をカウントし、下記式によって回収スクリューの回転数を演算した。なお、積算印字面積が０であっても、かぶりトナーがあるため、これを排出するために回収スクリューの回転を停止することはない。
【００７１】
回収スクリューの回転数（ｒｐｍ）＝０．００２×積算印字面積（ｃｍ2）＋５０
・クリーニングブレードのエッジの欠け比率
欠け比率＝欠け幅×１００／クリーニングブレードの測定長
この欠け幅は図４に示す如くである。
【００７２】
このようにして、廃トナーの排出制御を行わずに回収スクリューの回転数を一定にした実験結果を表１に示し、廃トナーの排出制御を行って回収スクリューの回転数を変化させた実験結果を表２に示す。
【００７３】
【表１】
2005308939.tif 000003
【００７４】
【表２】
2005308939.tif 000004
【００７５】
この結果、廃トナーの排出制御を行うことにより、Ａ４Ｒの如き中間転写ベルトの幅方向に対して中央部のみに画像形成される用紙を用い、低印字率の画像を形成して通紙しときにも、クリーニングブレードのエッジの欠けが大幅に減少することが判明した。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】カラー画像を形成する画像形成装置の断面構成図である。
【図２】クリーニング装置の要部断面図である。
【図３】画像形成装置における要部のブロック図である。
【図４】欠け幅を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ，１０３  感光体ドラム
６０  クリーニング装置
７０  中間転写ベルト
１０１  画像信号形成手段
１０４  中間転写ベルト走行カウンタ
１０５  積算印字面積カウンタ
１０６  制御手段
１０７  回収スクリュー用モータ
６０２  クリーニングブレード
６０２Ａ  エッジ
６０６  廃トナー供給ブラシ
６０７  フリッカー
６０９  回収スクリュー
Ｓ  廃トナー貯溜部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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