(57)【要約】【課題】歯肉を毛先で傷付けることなく、効率的に歯肉の細胞分裂を促進して、歯周病の治療及び予防の効果を助長することができるような電動式歯磨き器を提供する【解決手段】一束の合成樹脂フィラメント１ａよりなるブラシ束１と、ブラシ束１が広がらないように規制する案内筒２と、ブラシ束１を案内筒２内で毛先方向に往復振動させると共にブラシ束１の毛先部分を案内筒２の先端から突出させる駆動機構３とを備えて、上記往復振動の際にブラシ束１の毛先を案内筒２の先端から突出させるようにしたいわゆる爪楊枝型の電動式歯磨き器において、上記フィラメント１ａの直径を０．１〜０．２ｍｍとした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一束の合成樹脂フィラメントよりなるブラシ束と、ブラシ束が広がらないように規制する案内筒と、ブラシ束を案内筒内で毛先方向に往復振動させる駆動機構とを備えて、上記往復振動の際にブラシ束の毛先を案内筒の先端から突出させるようにした電動式歯磨き器において、上記フィラメントの直径を０．１〜０．２ｍｍとしたことを特徴とする電動式歯磨き器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、歯周病の治療あるいは予防に適した電動式歯磨き器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
歯槽膿漏菌やその他の雑菌は嫌気性菌であるため、歯周ポケットの形状は一般に間口が狭く奥行きが深くなる傾向があり、従って従来の電動歯ブラシでは毛先が歯周ポケットの奥までは届き難いという問題があった。これを解決するため、近年１束の剛毛よりなる細いブラシを毛先方向に振動させる方式（以下爪楊枝型と称する）の電動式歯磨き器が開発されている。第３図の爪楊枝型歯磨き器はその一例（特許第２６６３２１３号）を示したもので、細いブラシ束１を案内筒２内で毎秒数十回振動するパルス水流で駆動することによって毛先方向に振動させるようにしたものである。図中、７はパルス水流を発生するためのピストンポンプ、８は貯水タンク、９は水圧を伝える硬質プラスチックチューブ、１０は歯ブラシの柄に相当するハンドルである。また第４図は爪楊枝型の他の一例（実開平９−１４２４２３号）を示したもので、１束のブラシ１を毛先方向に振動させるために、ブラシと前後駆動機構とを機械的に直結させたものである。駆動機構４はモータ１１によって回転駆動されるカム機構で構成されている。この場合は水流をブラシの駆動に利用していないので、洗浄のために水流を使ってもよく、また使わなくてもよいようになっている。
【０００３】
第３図あるいは第４図の爪楊枝型歯磨き器は、いずれもブラシ束１の毛先を歯周ポケット内の歯面に摺接させることにより歯面に付着している歯垢を除去すると同時に、毛先で歯槽骨に刺激を加えて血行を促進するものであり、それによって歯周ポケット内の歯槽膿漏菌その他の雑菌を大幅に減少させ、僅かに残存する菌は白血球の働きによって死滅させることを目的としている。この場合、ブラシ束１の毛先は歯茎の近くの歯面に斜めに衝突させ、そのまま歯面に沿って歯周ポケット内へ滑り込ませるものであって、ブラシで歯茎（歯肉）を傷付けないために、できるだけ毛先を歯茎に当てないようにし、歯肉溝あるいは歯周ポケット内の歯面をブラッシングするものである。
いずれの従来例も細いブラシ束１を毛先方向に振動させているため、歯周病が既に進行している場合における歯周ポケット内の清掃、特にポケット内の歯面に付着した歯垢（歯槽膿漏菌その他の雑菌の集落）の除去にはきわめて有効ではあるが、歯茎そのものをマッサージするものではなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように歯周病の原因物質は歯面に付着している歯垢であるが、歯周病の症状である歯肉炎や歯槽膿漏はすべて歯肉の症状として現れる。従って歯周病の治療あるいは予防には歯垢の除去はもちろん重要であるが、歯茎のマッサージもまたきわめて重要である。歯肉炎や膿漏等の治療には歯肉の組織の賦活が不可欠であり、マッサージによって歯肉の上皮細胞や繊維芽細胞の分裂あるいはコラーゲンの生成が促進されるからである。
【０００５】
しかしながら、従来の歯ブラシあるいは上述の爪楊枝型すなわち毛先方向振動型の歯磨き器に用いられているブラシの剛毛は、歯面より歯垢を擦り落とす必要から、直径０．３ｍｍ程度の比較的硬い合成樹脂フィラメントが用いられていたため、これを直接歯肉に当てると歯肉を傷付けてしまうという問題があった。また例えば爪楊枝などの先端で歯肉に機械的刺激を加えた場合、この刺激の及ぶのはきわめて狭い範囲に限定されており、繊維芽細胞やコラーゲンの生成は毛先の当たった位置から０．５ｍｍ以内であることが実験的に確かめられている（日歯広報平成１２年１２月２５日第１２１７号「予防歯科」渡辺達夫著参照）。更に歯肉の静脈には弁がないため、血液の循環はきわめて非効率的であり、従って細胞分裂を促進するためには機械的刺激を歯肉に与えることが重要である。
以上の点に鑑み本発明は、歯肉を毛先で傷付けることなく、広範囲にわたって歯茎に機械的刺激を与えることにより、効率的に歯肉の細胞分裂を促進して、歯周病の治療及び予防の効果を助長することができるような電動式歯磨き器を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明による電動式歯磨き器は、図１に示すように、一束の合成樹脂フィラメント１ａよりなるブラシ束１と、ブラシ束１が広がらないように規制する案内筒２と、ブラシ束１を案内筒２内で毛先方向に往復振動させると共にブラシ束１の毛先部分を案内筒２の先端から突出させる駆動機構３とを備えて、上記往復振動の際にブラシ束１の毛先を案内筒２の先端から突出させるようにしたいわゆる爪楊枝型の電動式歯磨き器において、上記フィラメント１ａの直径を０．１〜０．２ｍｍとした点に特徴を有するものである。
【０００７】
【作用】
従来の爪楊枝型歯磨き器は、直径約０．３ｍｍの比較的硬い合成樹脂フィラメントを用いて歯面をブラッシングすることにより歯面に付着した歯垢を除去するものであった。これに対して本発明は、ブラシの毛先を歯肉に当てることによって、歯茎の上皮細胞あるいは繊維芽細胞の細胞分裂を促進するものである。本発明においてブラシ束のフィラメントの直径を０．２ｍｍ以下としたのは、各フィラメントの剛性を小さくすることにより、毛先が歯肉に当たった時の衝撃を小さくして歯肉を傷付けないようにすると共に、細いフィラメントを密集させることにより、できるだけ多くの細胞を満遍なく刺激できるようにするためである。またフィラメントの直径を０．１ｍｍ以上としたのは、フィラメントの剛性をあまり小さくすると、衝撃時にフィラメントが曲がってしまい、毛先で細胞を有効に刺激できなくなってしまうからである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１（Ａ）は本発明による電動式歯磨き器の一実施例を示したもので、一端部が円柱状の基体１ｂに植設された一束の合成樹脂フィラメントよりなるブラシ束１は、ブラシ束１が広がらないように規制する案内筒２内で、案内筒２の軸方向すなわちブラシ束１の長手方向に摺動自在に保持されると共に、毎秒数十回前後振動するロッド３に連結されており、このロッド４は図外の前後駆動機構４に連結されている。前後駆動機構としては、例えば図４の従来例に示されているようなカム機構４でもよく、あるいはソレノイドのような往復駆動機構でもよい。
【０００９】
案内筒２の先端付近は、口腔内での取り扱いの容易のため「く」の字状に屈曲形成されており、ブラシ束１は基体１ｂからこの屈曲部２ａを経て案内筒２の先端まで伸長形成されている。従って上記前後駆動機構３によってブラシ束１がその毛先部分が案内筒２の先端から突出するように往復駆動されると、ブラシ束１は屈曲した案内筒２の形状に沿って弾性変形しながら往復運動する。図１（Ａ）において、距離Ｄはロッド３が前後するストロークを示している。同図においてスプリング５はブラシの毛先が歯茎などの対象物に当たったときの衝撃を緩和するためのものであるが、このスプリング５の代りに同図（Ｂ）に示すように、案内筒２の一部に内径の大きな部分（距離Ｌに相当する部分）を設けておけば、この空間内でブラシ束１が図示のように撓むことができるので、緩衝用のスプリング５を省略することができる。
【００１０】
第２図（Ａ）は案内筒２の先端からブラシ束１が突き出している状態を示したものである。ブラシ束１を構成する各フィラメント１ａはナイロンが適当で、直径は０．１〜０．１５程度が望ましく、先端面は平坦面かあるいは半球面が望ましい。本数はあまり多くなると端面が平面で叩けなくなるので、２００〜３００本程度が適当である。また同図（Ｂ）に示すように、案内筒２の先端形状を長方形（例えば１ｍｍ×５ｍｍ）にすれば、歯茎を均等に刺激するのに都合がよい。なお同図（Ｃ）は消耗品としてのブラシを交換可能にするための構造例を示したもので、１ｂはブラシの基体、６は受け具である。
【００１１】
【実施例】
１．図２（Ａ）に示した円形の案内筒を使用し、筒口の口径２．５ｍｍ、ナイロンフィラメントの直径０．１２ｍｍ、本数２００本
２．図２（Ｂ）に示した平口の案内筒を使用し、筒口の寸法１ｍｍ×５ｍｍ、ナイロンフィラメントの直径０．１２ｍｍ、本数３００本
【発明の効果】
本発明による電動歯磨き器は上述のように、歯面に付着した歯垢を落とすことを目的としていた従来の毛先方向振動型（爪楊枝型）電動歯磨き器に比し、ブラシ束１を構成するフィラメント１ａの直径を０．２ｍｍ以下として剛性を小さくし、毛先を歯肉の細胞に当てることによって、歯茎の上皮細胞及び繊維芽細胞の増殖活性を高めるようにしたものであるから、歯周病に対する歯茎の耐性を高めると共に炎症を起こした組織の修復力を高める効果があり、歯周病の治療と予防にきわめて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は本発明の一実施例を示す要部断面図、（Ｂ）は同上の他の実施例を示す要部断面図。
【図２】（Ａ）は図１に示した実施例の要部拡大図、（Ｂ）は同上の他の実施例を示す要部拡大図、（Ｃ）は同上の連結部の斜視図。
【図３】従来例を示すもので、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は同上の要部拡大断面図。
【図４】他の従来例を示すもので、（Ａ）は一部切欠して断面を示した側面図、（Ｂ）は同上の要部正面図。
【符号の説明】
１  ブラシ束
１ａ  フィラメント
１ｂ  ブラシ基体
２  案内筒
３  ロッド
４  駆動機構
５  スプリング
６  受け具
７  ポンプ
８  貯水タンク
９  硬質プラスチックチューブ
１０  ハンドル
１１  モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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