(57)【要約】【課題】  構成及び組み立てが容易でありながら，感光体ユニットにコンパクトに配設されて，一つの動力源でクリーニングローラ及び廃トナー移送手段を効率良く駆動させるようにする。【解決手段】  画像形成装置に配設される感光ドラム２００を備えた感光体ユニット１００のギアアセンブリ３００を，感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギア３１０と，ドラムギアから動力を伝達されて回転するクリーニングギア３５０と，ドラムギアとクリーニングギアとの間に配設されてドラムギアの回転力をクリーニングギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアとを含み，ドラムギア３１０は感光ドラムの外径よりも小さな外径を有するように構成した。【選択図】    図２
2005128524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に配設される感光ドラムを備えた感光体ユニットのギアアセンブリであって，
前記感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギアと，
前記ドラムギアから動力を伝達されてクリーニングローラを回転させるクリーニングギアと，
前記ドラムギアと前記クリーニングギアとの間に配設されて前記ドラムギアの回転力を前記クリーニングギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアとを含み，
前記ドラムギアは，前記感光ドラムの外径よりも小さな外径を有すること，
を特徴とする感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項２】
前記クリーニングギアから動力を伝達されて廃トナー移送手段を回転させるオーガギアをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項３】
前記クリーニングギアと前記オーガギアとの間に配設されて，前記クリーニングギアの回転力を前記オーガギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアをさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項４】
前記クリーニングギアの一側及び前記オーガギアの一側には，前記クリーニングギアとオーガギアとの間に配設されるアイドルギアが離脱されないようにするフランジ部が設けられることを特徴とする請求項３に記載の感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項５】
前記ドラムギアとクリーニングギアとの間に配設されるアイドルギアは，前記ドラムギアと噛み合う第１アイドルギアと，前記クリーニングギアと噛み合う第３アイドルギアと，前記第１アイドルギア及び前記第３アイドルギアに噛み合う二重ギアからなる第２アイドルギアとを含むことを特徴とする請求項１に記載の感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項６】
前記ドラムギアは，ヘリカルギアにより構成されることを特徴とする請求項１に記載の感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項７】
感光ドラムと，
前記感光ドラムを保護し，帯電ローラをクリーニングするクリーニングローラ及び廃トナーを移送するオーガローラを含むハウジング組立体と，
前記感光ドラムの外径より小さい外径を有して前記感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギアを備え，画像形成装置の本体から伝達された動力源により前記クリーニングローラ及び前記オーガローラを駆動させ，前記ハウジング組立体に配設されるギアアセンブリと，
を含むことを特徴とする感光体ユニット。
【請求項８】
前記ギアアセンブリは，
前記感光ドラムの一側に結合されたドラムギアと，
前記ドラムギアから動力を伝達されて前記クリーニングローラを回転させるクリーニングギアと，
前記クリーニングギアから動力を伝達されて前記オーガローラを回転させるオーガギアとを含むことを特徴とする請求項７に記載の感光体ユニット。
【請求項９】
前記ドラムギアと前記クリーニングギアとの間に配設されて，前記ドラムギアの回転力を前記クリーニングギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の感光体ユニット。
【請求項１０】
前記クリーニングギアと前記オーガギアとの間に設置されて，前記クリーニングギアの回転力を前記オーガギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の感光体ユニット。
【請求項１１】
前記クリーニングギアの一側及び前記オーガギアの一側には，前記クリーニングギアとオーガギアとの間に配設されるアイドルギアが離脱されないようにするフランジ部が設けられることを特徴とする請求項１０に記載の感光体ユニット。
【請求項１２】
画像形成装置に配設される感光ドラムを備えた感光体ユニットのギアアセンブリであって，
感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギアと，
前記ドラムギアから動力を伝達されてクリーニングローラを回転させるクリーニングギアと，
前記ドラムギアと前記クリーニングギアとの間に配設されて前記ドラムギアの回転力を前記クリーニングギアに伝達する第１の補助ギアユニットと，
を含むことを特徴とする感光体ユニットのギアアセンブリ。
【請求項１３】
感光ドラムギアが回転する段階と，
クリーニングギアが回転して帯電ローラクリーニング部材を駆動させる段階と，
オーガギアが回転してオーガローラを駆動させる段階と，
を含むことを特徴とする感光体ユニットのギアアセンブリの駆動方法。
【請求項１４】
前記感光ドラムギアの回転力を第１の補助ギアユニットを介して前記クリーニングギアに伝達する段階と，
前記クリーニングギアの回転力を第２の補助ギアユニットを介して前記オーガギアに伝達する段階とをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の感光体ユニットのギアアセンブリの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，感光体ユニットのギアアセンブリ及びその駆動方法並びにそれを備えた感光体ユニットにかかり，さらに詳しくは画像形成装置に配設される感光ドラムを備えた感光体ユニットのギアアセンブリ及びその駆動方法並びにそれを備えた感光体ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，モノクロの画像形成装置においては，感光ドラムは，現像ローラ及び現像材供給ローラなどの画像形成装置の他の構成要素と共に，一つの組立体として，同一のハウジング（支持枠）に収容または保護される。そして，現像ユニットと感光体ユニットとは，画像形成装置に別々に備えられるのではなく，一つの構成単位として画像形成装置に設けられる。
【０００３】
このような構成を有するモノクロの画像形成装置においては，感光ドラムを駆動させる駆動原，及び感光ドラムを帯電させる帯電ローラをクリーニングする帯電ローラクリーニング部材は，上記ハウジングに装着されるか，またはその他の支持部材によって固定載置される場合が多い。そして，現像ユニットの現像ローラは，上記感光ドラムを駆動させる駆動原とは別の駆動原により駆動される。また，感光ドラム上に残留した廃トナーは，上記感光ドラムと接触するクリーニングブレードにより感光ドラムから除去されて自由落下するように構成され，廃トナーを一箇所にまとめて収容するために廃トナーを搬送する移送手段を別途に設けていない場合が多い。
【０００４】
一方，カラー画像形成装置においては，感光体ユニットと現像ユニットとが別々の構成単位または組立体として画像形成装置に設けられる場合が多い。そして，現像ユニットは，一般に，イエロー，マゼンダ，シアン，ブラックの４つの色相の現像ユニットを含んで構成される。
【０００５】
このようなカラー画像形成装置は，画像の形成及び印刷方法によって，シングルパスタイプ（ｓｉｎｇｌｅｐａｔｈ  ｔｙｐｅ：シングルパス型）とマルチパスタイプ（ｍｕｌｔｉｐａｔｈ  ｔｙｐｅ：マルチパス型または４パス型）とに区分することができる。
【０００６】
シングルパスタイプの画像形成装置は，各カラーに対応した，複数の現像器及び複数の感光媒体を備えて構成される。すなわち，イエロー（Ｙ）の現像器には第１感光媒体，マゼンダ（Ｍ）の現像器には第２感光媒体，シアン（Ｃ）の現像器には第３感光媒体，ブラック（Ｋ）の現像器には第４感光媒体がそれぞれ対応して設けられる。そして，それぞれの感光媒体及び現像器によって各カラーの画像を現像した後，現像された各カラーの画像を同一の転写媒体に順次重ねて転写させる。かかる構成を有するシングルパスタイプの画像形成装置は，第１〜第４感光媒体として，回転数の制御が容易なドラムタイプの感光体を用いることができるという長所がある。一方，各カラーごとの複数の感光媒体，及びそれぞれの感光媒体に対応した複数のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）を備えるので，装置が大型化し，また製造コストも高くなる，といった短所がある。
【０００７】
これに対し，マルチパスタイプの画像形成装置は，１つの感光媒体と複数の現像器を備えて構成される。そして，各カラーの現像器が上記１つの感光媒体に選択的に画像を現像する。例えば，感光媒体が一回転する間に，先ず最初の色であるイエローの画像が感光媒体上に現像される。そして，次に感光媒体が一回転する間に，次の色であるマゼンダの画像が上記イエローの現像画像が形成された感光媒体上に重ねて現像される。そして，更に感光媒体が回転する間に，シアンの画像及びブラックの画像が順次重ねて現像される。その後，このようにして各色が重ね合わされて形成された現像画像は，転写媒体に一度に転写される。あるいは，感光媒体上で現像された現像画像は順次中間転写体に転写されて，上記中間転写体において各色が重ね合わされた現像画像を一度に転写媒体に転写する場合もある。
【０００８】
かかる構成を有するマルチパスタイプの画像形成装置は，感光媒体の数が一つであるため，装置の小型化が可能であり，生産コストを下げることができるという長所を有する。一方，感光媒体はベルトタイプの感光体であるため，ベルトの回転速度を適切に調節するのには限界があるといった短所を有する。更に，長時間使用を続けると，ベルトの張力が低下して画像の品質が劣化するといった問題も生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のような問題があったため，マルチパスタイプのカラー画像形成装置においても，モノクロの画像形成装置と同様に，ドラムタイプの感光体を備えた感光体ユニットが要求されている。特に，濃度ムラなどのない安定した印刷結果を得るためには，イエロー，マゼンダ，シアン，ブラックの現像器が画像形成装置の本体に固定して設けられた構成を有する画像形成装置が好ましく，かかる現像ユニットは安定した現像を行うことができる。そして更に，クリーニングブレードにより感光ドラムから除去された廃トナーを一箇所にまとめて回収するための，例えばオーガなどの廃トナー移送手段を備えた画像形成装置に対するニーズが高まっている。
【００１０】
従って，現像ユニットが画像形成装置の本体に固定設置されて，ドラムタイプの感光媒体を備える感光体ユニットが一つの組立体として画像形成装置に装着されて，更に廃トナー移送手段も備えた画像形成装置が要求されている。そして，このような画像形成装置においては，上記廃トナー移送手段や帯電ローラをクリーニングするクリーニングローラなどを，画像形成装置内にコンパクトに配置して，更にこれらを効率良く駆動させるようにした上で，構成及び組み立ても容易であることが要求される。
【００１１】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，感光体ユニットにコンパクトに配設されて，一つの動力源によりクリーニングローラ及び廃トナー移送手段を効率良く駆動させ，構成及び組み立てが容易な感光体ユニットのギアアセンブリ及びその駆動方法並びにそれを備えた感光体ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，画像形成装置に配設される感光ドラムを備えた感光体ユニットのギアアセンブリであって，上記感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギアと，上記ドラムギアから動力を伝達されてクリーニングローラを回転させるクリーニングギアと，上記ドラムギアと上記クリーニングギアとの間に配設されて上記ドラムギアの回転力を上記クリーニングギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアとを含み，上記ドラムギアは，上記感光ドラムの外径よりも小さな外径を有すること，を特徴とする感光体ユニットのギアアセンブリが提供される。
【００１３】
このような本発明にかかる感光体ユニットのギアアセンブリによれば，感光ドラムが回転することによりドラムギアが回転し，上記ドラムギアの回転力がクーニングギアに伝達されてクリーニングローラが回転するので，クリーニングローラを回転させるための駆動源を別途設ける必要がない。また，ドラムギアとクリーニンングギアとの間に少なくとも１つのアイドルギアを設けるようにしたことで，感光ドラムとクリーニングギアとの間の距離に応じたサイズのアイドルギアを設けてドラムギアの駆動力がクリーニングギアに伝達されるように調節することができる。更に，アイドルギアに二重ギアを含むようにして，クリーニングギアのドラムギアに対する軸方向の位置をずらして，感光体ユニットを画像形成装置内に省スペースに配置することも可能となる。
【００１４】
そして，上記感光体ユニットのギアアセンブリは，クリーニングギアから動力を伝達されて廃トナー移送手段を回転させるオーガギアをさらに含むことができる。ここで，廃トナー移送手段は，スクリューやコイルなどを備えて回転するオーガローラであることが望ましい。上記のような構成とすることにより，１つの動力から帯電ローラをクリーニングするクリーニングローラだけでなく廃トナーを移送させるオーガローラをも駆動させることができる。
【００１５】
また，上記感光体ユニットのギアアセンブリは，上記クリーニングギアと上記オーガギアとの間に配設されて，上記クリーニングギアの回転力を上記オーガギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアをさらに含むことができる。アイドルギアを設けた構成としたことにより，オーガギアとクリーニングギアとの間の距離を自由に調整でき，クリーニングローラとオーガローラとの相互の配置関係を自由に構成することができるようになる。
【００１６】
また，上記クリーニングギアの一側及び上記オーガギアの一側には，上記クリーニングギアとオーガギアとの間に配設されるアイドルギアが離脱されないようにするフランジ部を設けるようにするのが望ましい。
【００１７】
また，上記ドラムギアとクリーニングギアとの間に配設されるアイドルギアは，上記ドラムギアと噛み合う第１アイドルギアと，上記クリーニングギアと噛み合う第３アイドルギアと，上記第１アイドルギア及び上記第３アイドルギアに噛み合う二重ギアからなる第２アイドルギアとを含むようにするのがよい。二重ギアからなるアイドルギアを含むようにすることにより，当該アイドルギアによって駆動されるギア列を感光ドラムに近い位置に配設することが可能となるため，感光体ユニットを画像形成装置内にコンパクトに配置することが可能となる。
【００１８】
また，上記ドラムギアは，ヘリカルギアにより構成されるようにすると，ギアの噛合いが強くなり，ドラムギアから伝達される動力の伝達効率が良くなる。更に，感光ドラムの回転によって回転されるクリーニングギア及びオーガギアの回転力が適切となるように調整することができる。
【００１９】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光ドラムと，上記感光ドラムを保護し，帯電ローラをクリーニングするクリーニングローラ及び廃トナーを移送するオーガローラを含むハウジング組立体と，上記感光ドラムの外径より小さい外径を有して前記感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギアを備え，画像形成装置の本体から伝達された動力源により上記クリーニングローラ及び上記オーガローラを駆動させ，上記ハウジング組立体に配設されるギアアセンブリと，を含むことを特徴とする感光体ユニットが提供される。
【００２０】
このような本発明にかかる感光体ユニットによれば，クリーニングローラ及びオーガローラが感光ドラムと共に１つのハウジング組立体に設けられるので，感光体ユニットをコンパクトに製作できる。また，感光ドラム，クリーニングローラ及びオーガローラの全てが画像形成装置に設けられた一つの駆動源によって駆動されるので，効率の良い駆動ができる。また，クリーニングローラ及びオーガローラを含むギアアセンブリは上記ハウジング組立体に設けられ，ここにドラムギアを一端に備えた感光ドラムを装着してギア列が繋がれば，感光ドラムからクリーニングローラ及びオーガローラを駆動させる駆動系列が完成するので，組み立ても容易である。
【００２１】
ここで，上記ギアアセンブリは，上記感光ドラムの一側に結合されたドラムギアと，上記ドラムギアから動力を伝達されて上記クリーニングローラを回転させるクリーニングギアと，上記クリーニングギアから動力を伝達されて上記オーガローラを回転させるオーガギアとを含むように構成されるのがよい。
【００２２】
ここで，上記ギアアセンブリは，上記ドラムギアと上記クリーニングギアとの間に配設されて，上記ドラムギアの回転力を上記クリーニングギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアをさらに含むように構成されるのがよい。かかる構成とすることにより，ドラムギアとクリーニングギアとの間の間隔を自由に構成することができ，その結果，感光ドラムとクリーニングローラとの間の相互の位置関係を自由に構成することができるようになる。更に，アイドルギアに二重ギアを含むようにして，クリーニングギアのドラムギアに対する軸方向の位置をずらして，感光体ユニットを画像形成装置内に省スペースに配置することも可能となる。
【００２３】
また，上記ギアアセンブリは，上記クリーニングギアと上記オーガギアとの間に設置されて，上記クリーニングギアの回転力を上記オーガギアに伝達する少なくとも１つのアイドルギアをさらに含むように構成されるのがよい。かかる構成とすることにより，ドラムクリーニングギアとオーガギアとの間の間隔を自由に構成することができ，その結果，クリーニングローラとオーガギアとの間の相互の位置関係を自由に構成することができるようになる。
【００２４】
また，上記クリーニングギアの一側及び上記オーガギアの一側には，上記クリーニングギアとオーガギアとの間に配設されるアイドルギアが離脱されないようにするフランジ部を設けるようにするのが望ましい。
【００２５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，画像形成装置に配設される感光ドラムを備えた感光体ユニットのギアアセンブリであって，感光ドラムの一端に結合して設けられるドラムギアと，上記ドラムギアから動力を伝達されてクリーニングローラを回転させるクリーニングギアと，上記ドラムギアと上記クリーニングギアとの間に配設されて上記ドラムギアの回転力を上記クリーニングギアに伝達する第１の補助ギアユニットと，を含むことを特徴とする感光体ユニットのギアアセンブリが提供される。
【００２６】
このような本発明にかかる感光体ユニットのギアアセンブリによれば，感光ドラムが回転することによりドラムギアが回転し，上記ドラムギアの回転力がクーニングギアに伝達されてクリーニングローラが回転するので，クリーニングローラを回転させるための駆動源を別途設ける必要がない。また，ドラムギアとクリーニンングギアとの間に第１の補助ギアユニットを設けるようにしたことで，感光ドラムとクリーニングギアとの間の距離に応じて，ドラムギアの駆動力がクリーニングギアに伝達されるように調節することができる。更に，第１の補助ギアユニットに二重ギアを含むようにして，クリーニングギアのドラムギアに対する軸方向の位置をずらして，感光体ユニットを画像形成装置内に省スペースに配置することも可能となる。
【００２７】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光ドラムギアが回転する段階と，クリーニングギアが回転して帯電ローラクリーニング部材を駆動させる段階と，オーガギアが回転してオーガローラを駆動させる段階と，を含むことを特徴とする感光体ユニットのギアアセンブリの駆動方法が提供される。
【００２８】
このような本発明にかかる感光体ユニットのギアアセンブリの駆動方法によれば，感光ドラムギアが回転することにより，帯電ローラクリーニング部材及びオーガローラも順次駆動される。ここで，帯電ローラクリーニング部材は，クリーニングギアの回転力により回転するクリーニングローラであることが望ましい。また，オーガローラは廃トナーを移送させる廃トナー移送手段である。
【００２９】
また，上記ギアアセンブリの駆動方法は，上記感光ドラムギアの回転力を第１の補助ギアユニットを介して上記クリーニングギアに伝達する段階と，上記クリーニングギアの回転力を第２の補助ギアユニットを介して上記オーガギアに伝達する段階とをさらに含むことができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば，一つのハウジング組立体に感光ドラム，クリーニングローラ及びオーガローラを配設できるように構成し，上記ハウジング組立体に更に，感光ドラムを駆動させることにより上記クリーニングローラ及びオーガローラを駆動させるギアアセンブリを設けたことにより，感光体ユニットにコンパクトに配設されて，一つの動力源によりクリーニングローラ及び廃トナー移送手段を効率良く駆動させ，構成及び組み立てが容易な感光体ユニットのギアアセンブリ及びその駆動方法並びにそれを備えた感光体ユニットを提供できるものである。
【００３１】
すなわち，クリーニングローラ及びオーガローラを別途の動力源を設けることなく，感光体を駆動させる動力源で駆動させることができるので，駆動効率を良くすることができる。また，クリーニングギア及びオーガギアを駆動するギアアセンブリがハウジング組立体の一側にコンパクトに構成されるので，感光体ユニット全体の体積を小さくすることができる。
【００３２】
また，オーガローラとクリーニングローラの回転力の調節が容易な構成を有するギアアセンブリとしたことにより，オーガローラとクリーニングローラの駆動力を画像形成装置本体に設けられる駆動源から伝達されるように構成することが可能となる。そして，かかる感光体ユニットは，オーガローラとクリーニングローラの回転力の調節が容易であるため，現像ユニットが画像形成装置の本体に固定設置される固定型現像器を備えたマルチパスタイプのカラー画像形成装置にも適用することができる。また，感光ドラムの大きさに応じてオーガローラとクリーニングローラの回転力を調節できるので，感光ドラムを大型化することが可能となる。
【００３３】
更に，ドラムギア以外のギアをハウジング組立体に組立設置し，上記ハウジング組立体に感光ドラムを容易に装着できるようにし，上記感光ドラムの装着によってギアアセンブリが完成される構成としたことにより，ドラムギアと他のギアとの接続が容易になり，感光体ユニットの組み立ても容易になる。更に，ギアとギアとの間の噛み合い効率がよく，ギアが容易に離脱されないギアアセンブリとしたことにより，感光体ユニットの品質や耐久性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３５】
先ず，本発明の実施の形態にかかる感光体ユニットについて説明する。図１は，本発明の実施の形態にかかる感光体ユニットの斜視図である。図２は，図１に示した感光体ユニットの分解斜視図である。本実施形態にかかる感光体ユニット１００は，例えば，プリンタ，複写機，複合機，ファクシミリなどの画像形成装置に設けられる。
【００３６】
感光体ユニット１００は，図１に示すように，ハウジング組立体１０２，感光ドラム２００，及びギアアセンブリ３００を含んで構成される。
【００３７】
ハウジング組立体１０２は，図２に示すように，メインハウジング１３０，第１サブハウジング１４０，第２サブハウジング１６０，ブラケット１２０，及び取っ手１１０とを含んで構成される。
【００３８】
メインハウジング１３０は，感光ドラム２００の約１／２を収容して支持するように，感光ドラム２００の円周面及び両端を覆う支持枠である。メインハウジング１３０には，主開口部１３７及び第１〜第４副開口部１３２，１３４，１３６，１３８が形成される。
【００３９】
メインハウジング１３０の主開口部１３７は，感光ドラム２００の装着を行うためにメインハウジング１３０に設けられる開口部である。図２に示すように，感光ドラム２００の両端と対向するメインハウジング１３０のそれぞれの面には，感光ドラム２００のドラム軸２１２が挿入される長穴１３９が形成される。長穴１３９にドラム軸２１２を挿入した後に，横板であるブラケット１２０をメインハウジング１３０の長孔１３９が形成された面に装着することにより，感光ドラム２００がメインハウジング１３０に固定される。
【００４０】
メインハウジング１３０の第１副開口部１３２は，メインハウジング１３０の感光ドラム２００の円周面と対向する面の上部に，感光ドラムの軸と略同方向に長く形成される。ここで，感光ユニット１００が画像形成装置に載置された際には，第１副開口部１３２が形成されるメインハウジング１３０の上方には，転写ユニット（図示せず）が位置するようになる。そして，感光ドラム２００に現像された画像を転写ユニット（図示せず）に転写する際には，通路の役割を果たす第１副開口部１３２を通じて転写が行われる。
【００４１】
メインハウジング１３０の第２副開口部１３４は，メインハウジング１３０の感光ドラム２００の円周面と対向する面の第１副開口部１３２の下方に，感光ドラムの軸と略同方向に長く形成される。第２副開口部１３４の感光ドラム２００の円周面に沿った下方には，クリーニングブレード１３５が設置される。クリーニングブレード１３５は，感光ドラム２００の表面の残留トナーを掻いて除去することができるように，感光ドラム２００の表面に当接するように設けられる。メインハウジング１３０には，後述する第１サブハウジング１４０が，第２副開口部１３４を取り囲むように取り付けられる。第１サブハウジング１４０は，クリーニングブレード１３５によって感光ドラム２００から除去された廃トナーを，図示されない廃トナー筒へ移送させる役割りを果たす。
【００４２】
メインハウジング１３０の第３副開口部１３６は，メインハウジング１３０の感光ドラム２００の円周面と対向する面の底部に，感光ドラムの軸と略同方向に長く形成される。ここで，感光ユニット１００が画像形成装置に載置された際には，第３副開口部１３６が形成されるメインハウジング１３０の下方には，レーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）が位置するようになる。そして，ＬＳＵにより感光ドラム２００に光を照射して静電潜像を形成する際には，第３副開口部１３６を介して光が照射される。
【００４３】
メインハウジング１３０の第４副開口部１３８は，第２副開口部１３４と第３副開口部１３６との間に感光ドラムの軸と略同方向に長く形成される。第３副開口部１３６には，後述する第２サブハウジング１６０と帯電ローラ組立体１５０とが装着される。帯電ローラ組立体１５０は，帯電ローラ１５１とクリーニングローラ１５２とを含んで構成される。そして，帯電ローラ組立体１５０は，帯電ローラ１５１が感光ドラム２００と接触するよう，第４副開口部１３８を介して装着される。また，第２サブハウジング１６０は，第４副開口部１３８を取り囲むように，メインハウジング１３０に結合される。
【００４４】
第１サブハウジング１４０には，廃トナーを廃トナー落下口１４６側に移送させるオーガローラ１４２がその内側に装着される。オーガローラ１４２は，例えばスクリューやコイルなどの螺旋状の回転部材を備えて，上記回転部材の回転により廃トナーを回転軸の方向に搬送させる廃トナー移送手段である。。オーガローラ１４２の一端には駆動力を伝達されてオーガローラ１４２を回転させるオーガギア３７０が設けられる。第１サブハウジング１４０の内側には感光ドラム２００から除去される廃トナーを一時的に担持できる担持空間１４８が形成される。第１サブハウジング１４０は第２副開口部１３４を取り囲んでメインハウジング１３０に結合される。
【００４５】
第２サブハウジング１６０は，第４副開口部１３８を介して感光ドラム２００と対向して設けられた帯電ローラ組立体１５０を囲むように，メインハウジング１３０に結合される。第２サブハウジング１６０は，感光ドラム２００の軸方向の一側に除電光ガイド１６２を備える。除電光ガイド１６２は，感光ドラム２００を除電するために図示しない除電器より照射される除電光を感光ドラム２００へ誘導する役割を果たし，透明または半透明に構成されることが望ましい。ここで，上記除電器は，次の画像形成のための帯電が行われる前に，前の画像形成で残った電荷を照射により除電するものである。除電光ガイド１６２の内側，すなわち感光ドラム２００側には，複数のリブ１６６が形成される。複数のリブ１６６は，クリーニングローラ１５２により除去されるトナーが感光ドラム２００，帯電ローラ１５１及びクリーニングローラ１５２の回転によって飛散されないようにする役割りを果たす。また，第２サブハウジング１６０には，スクリュー締結のための複数個のスクリュー穴１６４が形成される。
【００４６】
ブラケット１２０は，メインハウジング１３０の両側部の外側に複数個のスクリューにより装着されて，メインハウジング１３０内に収容される感光体２００を両端部から支持固定するものである。ブラケット１２０は，メインハウジング１３０に固定される支持部材１２６と，支持部材１２６に装着される緩衝バー１２２及びコイルスプリング１２４とを含んで構成される。緩衝バー１２２は，感光体ユニット１００を画像形成装置に載置した際に，その上に位置する転写ユニット（図示せず）と接触する部分となる。コイルスプリング１２４は，緩衝バー１２２を弾性的に支持するために緩衝バー１２２の下部に配設される。しがって，転写ユニット（図示せず）がハウジング組立体１０２の上に載置される時，ブラケット１２０は衝撃を吸収する。
【００４７】
取っ手１１０は，スライド防止部１１６と取っ手側部１１２から構成され，メインハウジング１３０の両側部の外側とヒンジにより回動可能に結合されるように，開口１１４が取っ手側部１１２の先端に形成される。また，取っ手側部１１２には，メインハウジング１３０のフランジ載置部１３１に掛かるように，引っ掛かり部１１７が折曲形成される。
【００４８】
感光ドラム２００は，円筒状ドラムであり，画像が形成される部分である。図２に示すように，感光ドラム２００の両側（両端部）には，フランジ２３０が上記円筒状ドラムに結合される。感光ドラム２００の中心には感光ドラム２００の回転軸となるドラムシャフト２１２が貫通して設けられる。このような感光ドラム２００は，ハウジング組立体１０２に挿入されて回転し，後述するギアアセンブリ３００（図１参照）を回転させる。
【００４９】
次に，本発明の実施の形態にかかるギアアセンブリについて説明する。図３は，本発明の実施の形態にかかるギアアセンブリの斜視図である。図４は，図３に示したギアアセンブリが感光体ユニットに設けられた状態を示す正面図である。図５は，図３に示したギアアセンブリの第１〜第３アイドルギアの斜視図である。図６は，図３に示したギアアセンブリのクリーニングギア，第４アイドルギア及びオーガギアの斜視図である。
【００５０】
本実施形態にかかるギアアセンブリ３００は，ドラムギア３１０と，第１アイドルギア３２０と，第２アイドルギア３３０と，第３アイドルギア３４０と，第４アイドルギア３６０と，クリーニングギア３５０と，オーガギア３７０とから構成される。
【００５１】
ドラムギア３１０は，図３及び図４に示すように，感光ドラム２００の両端にそれぞれ備えられるフランジ２３０のうちの一方に，感光ドラム２００及びフランジ２３０と一体となって回転可能に，フランジ２３０から突出して設けられる。このとき，ドラムギア３１０は，別途に形成されたギアをフランジ２３０に結合して設けてもよいし，フランジ２３０に突出形成されるように設けてもよい。また，ドラムギア３１０の外径ｄは感光ドラム２００の外径Ｄよりも小さい。かかるドラムギア３１０は，図４に示すように，ハウジング組立体１０２に装着された際に，一方の側がメインオープニング１３７からメインハウジング１３０の外部に突出される。そして，ドラムギア３１０の他方の側においては，その一部分が画像形成装置の本体に設けられた動力源（図示せず）と噛み合い，これによりドラムギア３１０は動力源から回転力を伝達されて回転される。ここで，メインハウジング１３０には，ドラムギア３１０を上記動力源と噛合う位置に配置することができるように，動力源挿入部１３３が形成される。また，ドラムギア３１０は，ドラムギア３１０の下に設けられた第１アイドルギア３２０と，第１アイドルギア３２０の上部において噛み合う。ドラムギア３１０は，ヘリカルギアから構成されることが望ましい。ヘリカルギアとすることによりギアの噛合いが強くなり，ドラムギア３１０の回転力を従動するギアに効率よく伝達することができる。また，騒音を低減させることもできる。また，ドラムギア３１０の外径ｄを感光ドラム２００の外径Ｄよりも小さくし，更にドラムギア３１０をヘリカルギアで構成することにより，感光ドラムの回転力は，クリーニングギア及びオーガギアを駆動させるのに適切な回転力となってクリーニングギア及びオーガギアに伝達される。
【００５２】
第１〜第３アイドルギア３２０，３３０，３４０は，図３〜図５に示すように，ドラムギア３１０とクリーニングギア３５０との間に相互に噛み合って設けられ，ドラムギア３１０の回転力をクリーニングギア３５０に伝達する役割を果たす。このような，ドラムギア３１０の回転力をクリーニングギア３５０に伝達するギア列を，第１の補助ギアユニットとする。本実施形態においては，第１の補助ギアユニットは，第１〜第３アイドルギア３２０，３３０，３４０の３つのギアにより構成されるが，ギアの数は必ずしも３個でなくてもよい。
【００５３】
第１アイドルギア３２０は，ドラムギア３１０と噛み合い，ヘリカルギアから構成される。ヘリカルギアとすることにより，上述したようにドラムギア３１０との噛合いが強くなり，ドラムギア３１０の回転力を効率良く伝達されるようになる。
【００５４】
第２アイドルギア３３０は，第１アイドルギア３２０及び第３アイドルギア３４０と噛み合って回転する。ここで，第２アイドルギア３３０は二重ギア（図５参照）になっており，第１アイドルギア３２０と噛み合うヘリカルギア部３３４と第３アイドルギア３４０と噛み合う平ギア部３３６とに分かれている。平ギア部３３６はヘリカルギア部３３４よりハウジング組立体１０２の方向（図５の矢印Ａ方向）に位置するため，第３アイドルギア３４０もハウジング組立体１２０の矢印Ａ方向に深く設置することができ，感光体ユニット１００の体積を縮小させることができる。また，第２アイドルギア３３０の一側には，フランジ部３３２が形成され，第１アイドルギア３２０及び第３アイドルギア３４０がハウジング組立体１０２から離脱するのを防止している。フランジ部３３２は，第２アイドルギア３３０の外側，すなわち感光ドラム２２０と対向しない側に形成されるのがより望ましい。
【００５５】
第３アイドルギア３４０は，第２アイドルギア３３０及びクリーニングギア３５０と噛み合って回転する。ここで，第３アイドルギア３４０は，ギア部３４６とリング部３４２とを有する（図５参照）。ギア部３４６は，第２アイドルギア３２０及びクリーニングギア３５０と噛み合う平ギアから構成される。また，リング部３４２は，ギア部３４６の外側，すなわち感光ドラム２２０と対向しない側に突出されて，第２アイドルギア３３０のヘリカルギア部３３４の内側３３５にかかって，第３アイドルギア３４０がハウジング組立体１０２から離脱されないようにする（図５参照）。
【００５６】
クリーニングギア３５０は，帯電ローラ１５１をクリーニングするクリーニングローラ１５２の一端にクリーニングローラ１５２と同軸上に設けられる。そして，図３，４及び６に示すように，第３アイドルギア３４０と噛み合い，第３アイドルギア３４０から回転力を伝達されてクリーニングローラ１５２を回転させる。このとき，クリーニングギア３５０の中心は，回転力の伝達効率を向上させるためにＤ型にカットされている。更に，クリーニングギア３５０は，第４アイドルギア３６０と噛み合い，第４アイドルギア３６０に回転力を伝達する。また，クリーニングギア３５０の一側には，第４アイドルギア３６０の離脱を抑制するためのフランジ部３５２（図６参照）が設けられる。フランジ部３５２は，クリーニングギア３５０の外側，すなわち感光ドラム２２０と対向しない側に形成されるのがより望ましい。
【００５７】
第４アイドルギア３６０は，クリーニングギア３５０とオーガギア３７０との間に設けられて，クリーニングギア３５０から伝達された回転力をオーガギア３７０に伝達する。また，第４アイドルギア３６０は平ギアから構成されるのがよい。このような，クリーニングギア３５０の回転力をオーガギア３７０に伝達するギアを，第２の補助ギアユニットとする。本実施形態においては，第２の補助ギアユニットは第４アイドルギア３６０により構成されるが，ギアの数は必ずしも１個でなくてもよい
【００５８】
オーガギア３７０は，廃トナーを移送させるオーガローラ１４２の一端にオーガローラ１４２と同軸上に設けられる。そして，図６に示すように，第４アイドルギア３６０と噛み合い，第４アイドルギア３６０から動力を伝達されてオーガローラ１４２を駆動させる。このとき，オーガギア３７０の中心は，回転力の伝達効率を向上させるためにＤ型にカットされている。また，オーガギア３７０の一側には，第４アイドルギア３６０がハウジング組立体１０２から離脱されないようにするフランジ部３７２が設けられる。フランジ部３７２は，第４アイドルギア３６０の外側，すなわち感光ドラム２２０と対向しない側に形成されるのがより望ましい。
【００５９】
上記のように構成される本実施形態にかかるギアアセンブリの動作について，以下に説明する。
【００６０】
まず，感光体ユニット１００を画像形成装置の本体（図示せず）に装着すると，図４に示すように，画像形成装置の本体に設けられた動力源（図示せず）がハウジング組立体１０２の動力源挿入部１３３に挿入される。そして，上記動力源の駆動力が感光ドラム２００のドラムギア３１０に伝達される。このように，本実施形態にかかるギアアセンブリは，ドラムギアと他のギアとの接続が容易であるという長所がある。
【００６１】
伝達された動力によりドラムギア３１０が回転すると，感光ドラム２００自体が回転して画像の形成が行われる。同時に，ドラムギア３１０と噛み合っている第１アイドルギア３２０，第１アイドルギア３２０と噛み合っている第２アイドルギア３３０，第２アイドルギア３３０と噛み合っている第３アイドルギア３４０を通じてクリーニングギア３５０に回転力が伝達される。これにより，クリーニングローラ１５２が帯電ローラ１５１と同一方向に回転しながら帯電ローラ１５１の表面をクリーニングする。
【００６２】
続いて，クリーニングギア３５０の回転により，第４アイドルギア３６０を介して第４オーガギア３７０が回転されて，オーガローラ１４２が回転する。これにより，クリーニングブレード１３５（図２参照）により感光ドラム２００の表面から除去されたトナーは，オーガローラ１４２によりトナー落下口１４６の方向へ移動されて，廃トナー筒（図示せず）に落下する。
【００６３】
次に，上記のように構成される本実施形態にかかるギアアセンブリの駆動方法について，以下に説明する。図７は，本実施形態にかかるギアアセンブリの駆動方法を示すブロック図である。
【００６４】
ギアアセンブリの駆動方法においては，先ず，感光ドラムギアが回転する段階であるステップ１０（Ｓ１０）が実行される。ここで，感光ドラムギアは，画像形成装置の本体から駆動力を伝達されて回転する感光ドラムが回転することによって回転する。次に，感光ドラムギアの回転力が第１の補助ギアユニットを介してクリーニングギアに伝達される段階であるステップ１１（Ｓ１１）が実行される。続いて，帯電ローラクリーニング部材が駆動するステップ（Ｓ１２）が実行される。ここで，帯電ローラクリーニング部材は，伝達された駆動力によって回転するクリーニングギアが回転することによって回転する，クリーニングローラであることが望ましい。次に，クリーニングギアの回転力が第２の補助ギアユニットを介してオーガギアに伝達されるステップ１３（Ｓ１３）が実行される。そして，オーガローラが駆動するステップ１４（Ｓ１４）が実行される。ここで，オーガローラは，伝達された駆動力によって回転するオーガギアの回転により回転する，廃トナー移送手段である。
【００６５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は，プリンタ，複写機，複合機，ファクシミリなどの画像形成装置に設けられる感光体ユニットのギアアセンブリ及びその駆動方法並びにそれを備えた感光体ユニット適用可能であり，特にドラムタイプの感光体を備えた感光体ユニットのギアアセンブリ及びその駆動方法並びにそれを備えた感光体ユニット適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態にかかる感光体ユニットを示す斜視図である。
【図２】図１に示した感光体ユニットの分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかるギアアセンブリを示す斜視図である。
【図４】図３に示したギアアセンブリが感光体ユニットに設けられた状態を示す正面図である。
【図５】図３に示したギアアセンブリの，第１〜第３アイドルギアの斜視図である。
【図６】図３に示したギアアセンブリの，クリーニングギア，第４アイドルギア及びオーガギアの斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態にかかるギアアセンブリの駆動方法を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６８】
１００      感光体ユニット
１０２      ハウジング組立体
２００      感光ドラム
３００      ギアアセンブリ
３１０      ドラムギア
３２０      第１アイドルギア
３３０      第２アイドルギア
３４０      第３アイドルギア
３５０      クリーニングギア
３６０      第４アイドルギア
３７０      オーガギア
１１０      取っ手
１２０      ブラケット
１３０      メインハウジング
１４０      第１サブハウジング
１４２      オーガローラ
１６０      第２サブハウジング
１５０      帯電ローラ組立体
１５１      帯電ローラ
１５２      クリーニングローラ
３１０      フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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