(57)【要約】  【課題】  給紙カセットへの用紙補給において、用紙補給後に給紙カセットを装置本体に押し入れた際に大きな力がカーソルにかかっても、カーソルがずれたり破損したりすることがないようにする。  【解決手段】  カーソル12a,12b間の幅を保持した状態で、カーソル12aがカセット本体11の側壁112と接触する位置まで支持部材3を移動させた後、給紙カセット1を装置本体2から引き出す。そして、給紙カセット1に用紙Pを補給した後、給紙カセット1を装置本体2に押し入れる。次に、カーソル12a,12b間に用紙が載置された状態で、用紙供給位置まで支持部材3を移動させる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に出入可能に収納される給紙カセットであって、カセット本体と、収納する用紙の大きさに合わせて移動可能にカセット本体に取り付けられた、給紙カセットの出入方向の用紙位置を規制する一対の規制部材と、この一対の規制部材間の幅を保持しながら、出入方向奥側の規制部材がカセット本体の出入方向奥側の側壁と接触又は近接する出入用位置と、用紙を供給する供給用位置とに前記一対の規制部材を移動させる移動機構とを備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
装置本体と、装置本体に出入可能に収納された給紙カセットとを備え、
前記給紙カセットは、カセット本体と、収納する用紙サイズに合わせてカセット本体に移動可能に取り付けられた、給紙カセットの出入方向の用紙位置を規制する一対の規制部材と、この一対の規制部材間の幅を保持しながら、出入方向奥側の規制部材がカセット本体の出入方向奥側の側壁と接触又は近接する出入用位置と、用紙を供給する供給用位置とに前記一対の規制部材を移動させる移動機構とを有し、
前記給紙カセットを装置本体から引き出すときは、前記一対の規制部材を出入用位置とすると共に、前記給紙カセットに収納された用紙を画像形成部に供給するときは、前記一対の規制部材を供給用位置とすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に出入可能に収納される給紙カセットに関し、より詳細にはカーソル（規制部材）が用紙サイズに合わせて移動可能に取り付けられている給紙カセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置では、用紙を収納しておくための給紙カセットが少なくとも１個は装置本体に出入可能に取り付けられている。従来の給紙カセットの一例を図４に示す。給紙カセット１’には、用紙Ｐの側端位置を規制するカーソル１２ａ’，１２ｂ’と、用紙Ｐの後端位置を規制するカーソル１３とが移動可能に取り付けられている。したがって、給紙カセットに収納する用紙の大きさに合わせてカーソル１２ａ’，１２ｂ’，１３を適宜移動させて、これらのカーソルで位置決めした状態で用紙Ｐを収納する。
【０００３】
給紙カセット１’に用紙Ｐを収納する場合には、図５に示すように、給紙カセット１’を装置本体２から引き出し（同図（ａ））、給紙カセット１’のカーソル１２ａ’，１２ｂ’，１３で仕切られた領域に用紙Ｐを載置する（同図（ｂ））。そして、給紙カセットを装置本体２に押し入れる（同図（ｃ））。ここで、図に示すように、給紙カセット１’が装置本体２にぴったりと装着された時に、給紙カセット１’に収納された用紙Ｐによる慣性力がすべてカーソル１２ａ’に加わるため、カーソル１２ａ’が出入方向奥方向に傾く、あるいは移動することがあった。このようなカーソル１２ａ’の位置がずれると、収納されている用紙Ｐの位置がずれて、給紙ジャムや斜め給紙、印字ズレが生じる。またカーソル１２ａ’の傾きや移動を防止するために、カーソル１２ａ’の固定を強化することも考えられるが、そうすると今度は、カーソル１２ａ’そのものあるいはカーソル１２ａ’を移動させるためのギアが破損する。
【０００４】
そこで例えば、カーソルとカセット本体側壁との間に倒れ防止部材を介在させて、給紙カセットを装置本体に押し入れた際にカーソルに大きな力がかかっても、カーソルが倒れないようにする技術が提案されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−３４０２２号公報（特許請求の範囲、図１〜図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら前記提案技術では、給紙カセットに収納する用紙の大きさが変わるとその都度、倒れ防止部材を、カーソルとカセット本体側壁との隙間に合ったものに付け替えなけらばならず、従来の用紙補給作業に倒れ防止部材の付け替えという新たな作業がさらに必要となり、利用者にとって煩わしい。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、給紙カセットを装置本体に押し入れた際に、大きな力がカーソルにかかっても、カーソルがずれたり破損したりすることがなく、しかもこのために従来の用紙補給作業に追加される作業のない給紙カセット及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成すべく本発明者は鋭意検討を重ねた結果、カセット本体の側壁をカーソルの倒れ防止に用いればよいという従来にない新たな着想を得、本発明をなすに至った。すなわち、本発明に係る給紙カセットは、画像形成装置の装置本体に出入可能に収納される給紙カセットであって、カセット本体と、収納する用紙の大きさに合わせて移動可能にカセット本体に取り付けられた、給紙カセットの出入方向の用紙位置を規制する一対の規制部材と、この一対の規制部材間の幅を保持しながら、出入方向奥側の規制部材がカセット本体の出入方向奥側の側壁と接触又は近接する出入用位置と、用紙を供給する供給用位置とに前記一対の規制部材を移動させる移動機構とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、装置本体に出入可能に収納された給紙カセットとを備え、給紙カセットは、カセット本体と、収納する用紙サイズに合わせてカセット本体に移動可能に取り付けられた、給紙カセットの出入方向の用紙位置を規制する一対の規制部材と、この一対の規制部材間の幅を保持しながら、出入方向奥側の規制部材がカセット本体の出入方向奥側の側壁と接触又は近接する出入用位置と、用紙を供給する供給用位置とに前記一対の規制部材を移動させる移動機構とを有し、給紙カセットを装置本体から引き出すときは、前記一対の規制部材を出入用位置とすると共に、前記給紙カセットに収納された用紙を画像形成部に供給するときは、前記一対の規制部材を供給用位置とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の給紙カセット及び画像形成装置では、一対の規制部材間の幅を保持しながら、出入方向奥側の規制部材がカセット本体の出入方向奥側の側壁と接触又は近接する出入用位置と、用紙を供給する供給用位置とに前記一対の規制部材を移動可能とし、給紙カセットを出入する場合には、規制部材を出入用位置として、出入方向奥側の規制部材をカセット本体の出入方向奥側の側壁と接触又は近接させるので、給紙カセットを装置本体に押し入れた際に規制部材に大きな力がかかっても、規制部材がずれたり破損したりすることがない。またこのために従来の用紙補給作業に追加される作業もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る給紙カセット及び画像形成装置について図に基づいて説明する。なお、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１１】
図１に、本発明の給紙カセットの一実施形態を示す平面図を示す。上面開口の直方体形状のカセット本体１の内底面に、出入方向に長い開口部１１１が形成されている。この開口部１１１に、裏面中央部に歯車３１が軸支された支持部材３が移動可能に取り付けられている。この歯車３１と歯合するように一対のラック１４ａ，１４ｂが、歯車３１の軸を基準として点対称に取り付けられている。そして、一対のラック１４ａ，１４ｂの外側端にはカーソル１２ａ，１２ｂがそれぞれ垂設されている。
【００１２】
このような機構により、例えばカーソル１２ａを支持部材３の方向（図の右方向）に移動させると、カーソル１２ａと共にラック１４ａも移動し、ラック１４ａと歯合している歯車３１が回転する。この歯車３１の回転によって、歯車３１と歯合しているもう一方のラック１４ｂが支持部材３の方向に移動し、これによりラック１４ｂと共にもう一方のカーソル１２ｂも支持部材３の方向に移動する。すなわち、カーソル１２ａを支持部材３の方向に移動させると、もう一方のカーソル１２ｂも支持部材３の方向に移動し、カーソル間の幅は狭くなる。反対に、カーソル１２ａを支持部材３から離れる方向に移動させると、もう一方のカーソル１２ｂも支持部材３から離れる方向に移動し、カーソル間の幅は広くなる。このように、一方のカーソルを移動させることによってもう一方のカーソルも同時に移動させることができ、歯車３１を中央として、用紙Ｐの大きさに合わせてカーソルの幅を迅速に変えることができる。なお、この図において用紙後端を規制するカーソル１３は、説明を簡単にするために固定式のものとしているが、移動可能な構成とするのが好ましいのはもちろんである。
【００１３】
次に、本発明の給紙カセットにおける移動機構について説明する。図２に示すように、支持部材３の出入方向に平行な一方側面に、出入方向に歯３２が形成されている。一方、カセット本体１１にはモータ４と、このモータ４の回転軸に軸支された歯車４１とが配設されている。支持部材３に形成された歯３２とモータ４の歯車４１とは歯合し、モータ４の駆動によって支持部材３はカセット本体１１の開口部１１１（図１に図示）内を出入方向に移動する。このとき、カーソル１２ａ，１２ｂには外力が加わらないので、カーソル間の幅は変化しない。
【００１４】
このような構造の給紙カセットにおける用紙の供給および補給について説明する。図３に用紙補給動作の説明図を示す。前述のように、給紙カセット内の用紙が画像形成装置本体に供給されるときは、支持部材３は出入方向のセンタ位置（供給用位置）にある。そして、給紙カセット内の用紙がなくなった、あるいは残り少なくなり、給紙カセット内に用紙を補充する場合には、モータ４（図２に図示）が駆動して支持部材３は出入方向奥方向に、カーソル１２ａ，１２ｂ間の幅を保持しながら移動する（図３（ａ））。このとき支持部材３の移動は、例えば用紙が完全になくなった場合には用紙なし検知信号に基づき、そして給紙カセット内に用紙がある状態で用紙をさらに補充する場合には、装置本体に取り付けられている給紙カセット引き出しボタン（不図示）のオン信号に基づき開始する。そしてカーソル１２ａがカセット本体１１の側壁１１２と接触した位置（出入用位置）に移動したことを不図示の検知手段で検知すると、モータ４が停止し支持部材３が止まる（同図（ｂ））。この状態で給紙カセット１は装置本体２から引き出し可能となり、利用者によって給紙カセット１が引き出され、用紙Ｐが補給される（同図（ｃ））。用紙Ｐの補給が終わると、利用者によって給紙カセット１は装置本体２に押し入れられる（同図（ｄ））。ここで給紙カセット１が装置本体２にぴったりと装着された時、給紙カセット１に補給された用紙Ｐの慣性力によってカーソル１２ａに大きな力が加わる。しかし、カーソル１２ａがカセット本体１の側壁１１２と接触しているため、用紙Ｐから受ける力をカーソル１２ａと共に側壁１１２が反対側から支える形となり、カーソル１２ａの変形や破損が防止される（同図（ｅ））。そして、モータ４が再び駆動し、装置本体２に用紙Ｐを供給可能なセンタ位置に支持部材３が移動する（同図（ｆ））。
【００１５】
なお、図３の給紙カセットでは、装置本体に収納されているときは常に支持部材３をセンター位置としているが、これに限定されるものではなく、例えば通常は支持部材３を、カセット本体１１の側壁１１２にカーソル１２ａが接触した出入用位置とし、給紙カセット内の用紙が使用選択されたときだけ、モータ４を駆動させて支持部材３をセンタ位置に移動させてもよい。このような制御にすれば、給紙カセット１を装置本体から引き出すときに、図３にような支持部材３の移動させる必要がなく、使用者を待たせることなく用紙補給作業が始められる。
【００１６】
本発明で使用できる移動機構としては特に限定はなく、従来公知のものが使用できる。例えばソレノイドとバネを用いて支持部材を移動させても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の給紙カセットの一実施形態を示す平面図である。
【図２】図１の給紙カセットにおける移動機構の説明図である。
【図３】給紙カセットに用紙を補給するときのカーソルの動きを説明する概略断面図である。
【図４】給紙カセットに用紙を補給するときの斜視図である。
【図５】従来の給紙カセットにおける、用紙の慣性力によるカーソルの変形を説明する図である。
【符号の説明】
【００１８】
１    給紙カセット
２    装置本体
３    支持部材
４    モータ
Ｐ    用紙
１１    カセット本体
１２ａ，１２ｂ  カーソル（規制部材）
１４ａ，１４ｂ  ラック
３１    歯車
３２    歯
４１    歯車
１１１    開口部
１１２    側壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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