(57)【要約】【課題】外装カバーを開放位置に回動させて装置本体内に収納される内部ユニットを水平方向に出し入れする際に、閉止位置方向へ回動した外装カバーと内部ユニットとの引っ掛かりを防止する。【解決手段】外装カバー７を開放位置に回動させて内部ユニット３を出し入れする際に外装カバー７が閉止位置方向に回動したとき、内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する構造物９，１０が引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に当接体１１が内部ユニット３の側面に当接する。これにより、外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かりを防止でき、そのような引っ掛かりが原因となって発生する外装カバー７や内部ユニット３の破損を防止できる。【選択図】    図２
2005004069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
垂直方向の軸心回りに回動可能に装置本体に設けられ、前記装置本体内の収納位置に収納される内部ユニットを水平方向に出し入れするために前記装置本体に設けられた開口部を閉止する閉止位置とこの開口部を開放する開放位置とに回動可能な外装カバーと、
前記外装カバーの内側面に設けられて前記内部ユニットの側面に当接可能な当接体と、
を具備し、
前記当接体は、前記外装カバーの開放時に、前記装置本体に対して出し入れされる前記内部ユニットと前記開放位置から前記閉止位置方向に向けて回動した前記外装カバーとの引っ掛かり動作を誘発する構造物が前記内部ユニットと前記外装カバーとの引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に前記内部ユニットの側面に当接するように位置付けられている外装カバー保護装置。
【請求項２】
前記引っ掛かり動作を誘発する構造物は、前記外装カバーの内側面に形成された凹部及び前記内部ユニットの先端角部であり、前記内部ユニットの先端角部が前記凹部に入り込んだ状態で前記内部ユニットが引き出されることによって前記内部ユニットと前記外装カバーの引っ掛かり動作を生じさせる請求項１記載の外装カバーの保護装置。
【請求項３】
前記引っ掛かり動作を誘発する構造物は、前記外装カバーの内側面に形成された凹部及び前記内部ユニットから側方に向けて突出する突出部であり、前記突出部が前記凹部に入り込んだ状態で前記内部ユニットが出し入れされることによって前記内部ユニットと前記外装カバーの引っ掛かり動作を生じさせる請求項１記載の外装カバーの保護装置。
【請求項４】
前記引っ掛かり動作を誘発する構造物は、前記外装カバーの先端部及び前記内部ユニットから側方に向けて突出する突出部であり、前記内部ユニットの出し入れ動作に伴う前記突出部の移動軌跡に前記外装カバーの先端部が干渉する位置に位置する状態で前記内部ユニットが収納位置方向に移動することによって前記内部ユニットと前記外装カバーとの引っ掛かり動作を生じさせる請求項１記載の外装カバーの保護装置。
【請求項５】
前記当接体に、前記内部ユニットの側面に当接する弧状当接部が設けられている請求項１ないし４のいずれか一記載の外装カバー保護装置。
【請求項６】
前記当接体に、前記内部ユニットの側面に当接して前記内部ユニットの出し入れ動作に伴って回転する回転体が設けられている請求項１ないし４のいずれか一記載の外装カバー保護装置。
【請求項７】
装置本体と、
前記装置本体内の収納位置に収納されて画像形成のために用いられる内部ユニットと、
請求項１ないし７のいずれか一記載の外装カバー保護装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外装カバー保護装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機等の画像形成装置においては、装置本体の正面又は側面に、上下方向の軸心回りに閉止位置と開放位置との間で回動可能な外装カバーを設けたものが知られている。このような画像形成装置では、外装カバーを開放位置に回動した後に装置本体内の収納位置に収納されている内部ユニットを水平方向に引き出し、内部ユニットのメンテナンスや交換等を行っている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、上述した外装カバーを備えて内部ユニットが出し入れ可能とされた画像形成装置の一例を図９ないし図１１に基づいて説明する。
【０００４】
図９は、画像形成装置の全体構成を示す斜視図であり、この画像形成装置１０１の装置本体１０２内には、感光体や現像器等をユニット化して画像形成部として機能する内部ユニット１０３が設けられている。内部ユニット１０３は、装置本体１０２内に収納される収納位置と、この収納位置から引き出された引き出し位置との間で水平方向へ出し入れ可能とされている。
【０００５】
装置本体１０２の正面部には内部正面板１０４が設けられ、この内部正面板１０４には内部ユニット１０３が収納位置と収納位置から引き出された位置である引き出し位置との間で出し入れされる開口部１０５が形成されている。さらに、装置本体１０２の正面部には、ヒンジ１０６により一対の外装カバー１０７が回動可能に取り付けられている。これらの外装カバー１０７は、開口部１０５を閉止する閉止位置と開口部１０５を開放する開放位置とに垂直方向の軸心回りに回動可能とされている。
【０００６】
外装カバー１０７の内側面には、外装カバー１０７の強度アップと軽量化とを図るためのリブ１０８が格子状に設けられ、隣合うリブ１０８の間に凹部１０９が形成されている。
【０００７】
内部ユニット１０３のメンテナンスや交換時には、図９に示すように外装カバー１０７を開放位置に回動させ、内部ユニット１０３を開口部１０５から水平方向にスライドさせて出し入れする。図９は、内部ユニット１０３が収納位置から引き出されて引き出し位置に位置する状態を示している。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−１０２１５１号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
内部ユニット１０３を装置本体１０２外へ引き出す際には、図９に示すように外装カバー１０７を開放位置に回動させ、内部ユニット１０３の側面が外装カバー１０７の内側面に当接しないようにして引き出す。
【００１０】
しかし、内部ユニット１０３を出し入れしているときに作業者の手等が外装カバー１０７に触れ、それによって外装カバー１０７が閉止位置方向に回動することがある。内部ユニット１０３を引き出している最中に外装カバー１０７が閉止位置方向に回動すると、図１０に示すように、内部ユニット１０３の側面の一部であって内部ユニット１０３に形成されている突出部１１０が凹部１０９に入り込むことがある。突出部１１０が凹部１０９に入り込んだ後に引き続き内部ユニット１０３を引き出すと、突出部１１０がリブ１０８に当接し、外装カバー１０７や内部ユニット１０３が破損することがある。
【００１１】
なお、内部ユニット１０３の側面に突出部１１０が存在しない場合には、内部ユニット１０３の先端角部が凹部１０９に入り込むことがあり、その状態から引き続き内部ユニット１０３を引き出した場合には、内部ユニット１０３の先端角部がリブ１０８に当接し、外装カバー１０７や内部ユニット１０３が破損することがある。
【００１２】
内部ユニット１０３を装置本体１０２内の収納位置に向けて移動させる際には、図９に示すように外装カバー１０７を開放位置に回動させ、内部ユニット１０３の側面が外装カバー１０７の内側面に当接しないようにして押し込む。
【００１３】
しかし、内部ユニット１０３を収納位置に向けて移動させているとき、外装カバー１０７が閉止位置方向に回動すると、図１１に示すように、外装カバー１０７の先端部１０７ａが収納位置に向けて移動する内部ユニット１０３の突出部１１０の移動軌跡に干渉する位置に移動することがある。外装カバー１０７の先端部１０７ａが内部ユニット１０３の突出部１１０の移動軌跡に干渉する位置に位置する状態から内部ユニット１０３を収納位置方向に向けて移動させると、突出部１１０が外装カバー１０７の先端部１０７ａに当接し、外装カバー１０７や内部ユニット１０３が破損することがある。
【００１４】
本発明の目的は、外装カバーを開放位置に回動させて装置本体内に収納される内部ユニットを水平方向に出し入れする際に、閉止位置方向へ回動した外装カバーと内部ユニットとが引っ掛かることによって発生する外装カバーや内部ユニットの破損を防止することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の外装カバー保護装置は、垂直方向の軸心回りに回動可能に装置本体に設けられ、前記装置本体内の収納位置に収納される内部ユニットを水平方向に出し入れするために前記装置本体に設けられた開口部を閉止する閉止位置とこの開口部を開放する開放位置とに回動可能な外装カバーと、前記外装カバーの内側面に設けられて前記内部ユニットの側面に当接可能な当接体と、を具備し、前記当接体は、前記外装カバーの開放時に、前記装置本体に対して出し入れされる前記内部ユニットと前記開放位置から前記閉止位置方向に向けて回動した前記外装カバーとの引っ掛かり動作を誘発する構造物が前記内部ユニットと前記外装カバーとの引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に前記内部ユニットの側面に当接するように位置付けられている。
【００１６】
したがって、外装カバーを開放位置に回動させて内部ユニットを出し入れする際に外装カバーが閉止位置方向に回動したとき、内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かり動作を誘発する構造物が引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に当接体が内部ユニットの側面に当接するので、外装カバーと内部ユニットとの引っ掛かりが防止され、そのような引っ掛かりが原因となって発生する外装カバーや内部ユニットの破損が防止される。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の外装カバーの保護装置において、前記引っ掛かり動作を誘発する構造物は、前記外装カバーの内側面に形成された凹部及び前記内部ユニットの先端角部であり、前記内部ユニットの先端角部が前記凹部に入り込んだ状態で前記内部ユニットが引き出されることによって前記内部ユニットと前記外装カバーの引っ掛かり動作を生じさせる。
【００１８】
したがって、当接体を設けることにより、内部ユニットの先端角部が凹部に入り込んだ状態で内部ユニットが引き出されることによって発生する内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かりが防止される。
【００１９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の外装カバーの保護装置において、前記引っ掛かり動作を誘発する構造物は、前記外装カバーの内側面に形成された凹部及び前記内部ユニットから側方に向けて突出する突出部であり、前記突出部が前記凹部に入り込んだ状態で前記内部ユニットが出し入れされることによって前記内部ユニットと前記外装カバーの引っ掛かり動作を生じさせる。
【００２０】
したがって、当接体を設けることにより、内部ユニットから側方に突出する突出部が凹部に入り込んだ状態で内部ユニットが出し入れされることによって発生する内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かりが防止される。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の外装カバーの保護装置において、前記引っ掛かり動作を誘発する構造物は、前記外装カバーの先端部及び前記内部ユニットから側方に向けて突出する突出部であり、前記内部ユニットの出し入れ動作に伴う前記突出部の移動軌跡に前記外装カバーの先端部が干渉する位置に位置する状態で前記内部ユニットが収納位置方向に移動することによって前記内部ユニットと前記外装カバーとの引っ掛かり動作を生じさせる。
【００２２】
したがって、当接体を設けることにより、内部ユニットの出し入れ動作に伴う突出部の移動軌跡に外装カバーの先端部が干渉する位置に位置する状態で内部ユニットが収納位置方向に移動することによって発生する内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かりが防止される。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の外装カバー保護装置において、前記当接体に、前記内部ユニットの側面に当接する弧状当接部が設けられている。
【００２４】
したがって、外装カバーが閉止位置方向に回動したときに当接体に設けられている弧状当接部が内部ユニットの側面に当接するので、内部ユニットの側面への当接体の当接が滑らかに行われ、当接体と内部ユニットとの当接部分における傷付きの発生が防止される。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の外装カバー保護装置において、前記当接体に、前記内部ユニットの側面に当接して前記内部ユニットの出し入れ動作に伴って回転する回転体が設けられている。
【００２６】
したがって、外装カバーが閉止位置方向に回動したときに当接体に設けられている回転体が内部ユニットの側面に当接し、この回転体は内部ユニットの出し入れ動作に伴って回転するので、回転体と内部ユニットとの当接部分における傷付きの発生がより一層防止される。
【００２７】
請求項７記載の発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内の収納位置に収納されて画像形成のために用いられる内部ユニットと、請求項１ないし６のいずれか一記載の外装カバー保護装置と、を有する。
【００２８】
したがって、この画像形成装置において内部ユニットを出し入れする際に開放位置に位置する外装カバーが閉止位置方向に回動しても、内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かり動作を誘発する構造物の引っ掛かりが防止され、そのような引っ掛かりによって発生する外装カバーや内部ユニットの破損が防止される。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を図１ないし図４に基づいて説明する。図１は複写機等の画像形成装置の全体構成を示す斜視図であり、この画像形成装置１の装置本体２内には、感光体や現像器等をユニット化して画像形成部として機能する内部ユニット３が設けられている。内部ユニット３は、装置本体２内に収納される収納位置と、この収納位置から引き出された引き出し位置との間で水平方向へ出し入れ可能とされている。
【００３０】
装置本体２の正面部には内部正面板４が設けられ、この内部正面板４には内部ユニット３が収納位置と収納位置から引き出された位置である引き出し位置との間で出し入れされる開口部５が形成されている。さらに、装置本体２の正面部には、ヒンジ６により一対の外装カバー７が回動可能に取り付けられている。これらの外装カバー７は、開口部５を閉止する閉止位置と開口部５を開放する開放位置とに垂直方向の軸心回りに回動可能とされている。
【００３１】
外装カバー７の内側面には、外装カバー７の強度アップと軽量化とを図るためにリブ８が格子状に設けられ、隣合うリブ８の間に外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かり動作を誘発する構造物としての凹部９が形成されている。また、外装カバー７の先端部（回動方向先端部）７ａは、外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かり動作を誘発する構造物の一つとされている。
【００３２】
内部ユニット３の側面部には、側方に向けて突出する突出部１０が形成され、この突出部１０は、外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かり動作を誘発する構造物とされている。
【００３３】
外装カバー７の内側面には当接体１１が固定され、これらの当接体１１は外装カバー７の内側面に対して直交する方向に突出している。また、これらの当接体１１は、外装カバー７の開放時に、装置本体２に対して出し入れされる内部ユニット３と開放位置から閉止位置方向に向けて回動した外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する構造物（凹部９と突出部１０、又は、先端部７ａと突出部１０）が内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に内部ユニット３の側面に当接するように位置付けられている。
【００３４】
図４は、内部ユニット３を示す斜視図である。この図４では、内部ユニット３が収納位置から引き出されているときに外装カバー７が閉止位置方向に回動したとき、当接体１１の突出方向先端部１１ａが当接する領域をハッチングで示してある。この当接領域は凹凸がない平滑な領域とされており、突出方向先端部１１ａが内部ユニット３の側面に当接した状態で内部ユニット３が出し入れされても当接体１１が内部ユニット３の側面に引っ掛かりが生じないようになっている。
【００３５】
このような構成において、内部ユニット３のメンテナンスや交換時には、図１に示すように外装カバー７を開放位置に回動させ、内部ユニット３を水平方向にスライドさせて開口部５から出し入れする。図１は、内部ユニット３が収納位置から引き出されて引き出し位置に位置する状態を示している。なお、内部ユニット３の引き出し位置は、図示した位置に限るものではなく、内部ユニット３が装置本体２内の収納位置以外の位置に引き出されているとき、その内部ユニット３は引き出し位置に位置しているといえる。
【００３６】
外装カバー７を開放位置に回動させて内部ユニット３が装置本体２に対して出し入れしているとき、作業者の手等が外装カバー７に触れること等により外装カバー７が閉止位置方向に回動し、内部ユニット３の突出部１０と外装カバー７の凹部９とが接近することがある。このような場合には、図２に示すように、突出部１０が凹部９内に入り込む位置に外装カバー７が回動する前に、当接体１１の突出方向先端部１１ａが内部ユニット３の側面に当接する。
【００３７】
これにより、内部ユニット３を出し入れするとき、内部ユニット３の突出部１０が外装カバー７のリブ８に当接すること（外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かり）が防止され、その当接が原因となって発生する外装カバー７や内部ユニット３の破損が防止される。
【００３８】
また、外装カバー７を開放位置に回動させて内部ユニット３を装置本体２内の収納位置に向けて移動させるとき、作業者の手等が外装カバー７に触れること等により、外装カバー７が閉止位置方向に回動し、外装カバー７の先端部７ａが内部ユニット３の側面に接近する場合がある。このような場合には、図３に示すように、内部ユニット３の出し入れ動作に伴う突出部１０の移動軌跡に干渉する位置に先端部７ａが到達する前に、当接体１１の突出方向先端部１１ａが内部ユニット３の側面に当接する。
【００３９】
これにより、内部ユニット３を収納位置に向けて押し込む方向に移動させたとき、内部ユニット３の突出部１０が外装カバー７の先端部７ａに当接すること（外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かり）が防止され、その当接が原因となって発生する外装カバー７や内部ユニット３の破損が防止される。
【００４０】
本実施の形態において、外装カバー７の内側面の一部であって外装カバー７の開放角度が小さい状態で内部ユニット３を引き出したとき、内部ユニット３の一部（例えば、突出部１０）が最初に外装カバー７に当接する領域に、平滑面部を形成することが有効である。このようにすれば、外装カバー７の開放角度が小さい状態（その開放角度では、内部ユニット３の引き出しを行えない状態）のときに内部ユニット３を引き出した場合、内部ユニット３の一部（例えば、突出部１０）が平滑面部に当接し、外装カバー７は内部ユニット３の引き出しのために必要な開放位置に回動される。ここで、平滑面部とは、内部ユニット３の一部が当接した場合に、内部ユニット３の当接部分と引っ掛かりを生じることなく、内部ユニット３の当接部分が摺動可能となるように形成された平滑な面を有する部分を意味する。
【００４１】
なお、本実施の形態では、内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する内部ユニット３側の構造物として突出部１０を例に挙げて説明したが、このような突出部１０が存在しない場合には、内部ユニット３の先端角部が内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する内部ユニット３側の構造物となる。この場合において、外装カバー７が閉止位置方向に回動したとき、当接体１１の突出方向先端部１１ａが内部ユニット３の側面に当接することにより、内部ユニット３の先端角部が凹部９に入り込むことが防止され、内部ユニット３の先端角部が凹部９に入り込んだ状態で内部ユニット３が引き出されることによって先端角部がリブ８に当接し、内部ユニット３と外装カバー７が引っ掛かるということが防止される。
【００４２】
また、本実施の形態では一対の外装カバー７が両開き状態に設けられている画像形成装置１を例に挙げて示したが、一枚の外装カバーのみが片開き状態に設けられている画像形成装置においても本発明を適用することができる。
【００４３】
本発明の第二の実施の形態を図５に基づいて説明する。なお、図１ないし図４において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。
【００４４】
本実施の形態の基本的構成は第一の実施の形態と同じであり、垂直方向の軸心回りに開放位置と閉止位置との間で回動可能に一対の外装カバー７が装置本体２に取り付けられている。これらの外装カバー７の内側面には当接体１２が固定され、これらの当接体１２は外装カバー７の内側面に対して直交する方向に突出している。
【００４５】
これらの当接体１２における内部ユニット３の側面に当接する突出方向先端部は、弧状に面取りされた弧状当接部１２ａとされている。
【００４６】
また、これらの当接体１２は、外装カバー７の開放時に、装置本体２に対して出し入れされる内部ユニット３と開放位置から閉止位置方向に向けて回動した外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する構造物（凹部９と突出部１０、又は、先端部７ａと突出部１０）が、内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に弧状当接部１２ａが内部ユニット３の側面に当接するように位置付けられている。
【００４７】
このような構成において、本実施の形態は第一の実施の形態と同様の作用、効果を奏する。即ち、外装カバー７を開放位置に回動させて内部ユニット３を装置本体２に対して出し入れする際に外装カバー７が閉止位置方向に回動したときには、突出部１０が凹部９内に入り込む位置に外装カバー７が回動する前に、又は、内部ユニット３の出し入れ動作に伴う突出部１０の移動軌跡に干渉する位置に外装カバー７の先端部７ａが到達する前に、当接体１２の弧状当接部１２ａが内部ユニット３の側面に当接する。これにより、外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かりが防止され、その引っ掛かりが原因となる外装カバー７や内部ユニット３の破損が防止される。
【００４８】
さらに、本実施の形態では、当接体１２における内部ユニット３の側面に当接する部分が弧状当接部１２ａとされているので、内部ユニット３の側面への当接体１２の当接が滑らかに行われ、当接体１２と内部ユニット３との当接部分における傷付きの発生が防止される。また、内部ユニット３の側面における弧状当接部１２ａが当接する領域において多少の段差が存在しても、当接体１２がその段差に引っ掛かることなく内部ユニット３の出し入れを行える。
【００４９】
本発明の第三の実施の形態を図６に基づいて説明する。本実施の形態の基本的構成は第一、第二の実施の形態と同じであり、垂直方向の軸心回りに開放位置と閉止位置との間で回動可能に一対の外装カバー７が装置本体２に取り付けられ、これらの外装カバー７の内側面に当接体１１，１２に代えて当接体１３が固定されている。
【００５０】
これらの当接体１３は円の一部を直線で切り取った形状に形成されており、その切り取り面の部分が外装カバー７の内側面に固定され、円弧形状部分が内部ユニット３の側面に当接する弧状当接部１３ａとされている。
【００５１】
また、これらの当接体１３は、外装カバー７の開放時に、装置本体２に対して出し入れされる内部ユニット３と開放位置から閉止位置方向に向けて回動した外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する構造物（凹部９と突出部１０、又は、先端部７ａと突出部１０）が、内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に弧状当接部１３ａが内部ユニット３の側面に当接するように位置付けられている。
【００５２】
このような構成において、本実施の形態は第一、第二の実施の形態と同様の作用、効果を奏する。即ち、外装カバー７を開放位置に回動させて内部ユニット３を装置本体２に対して出し入れする際に外装カバー７が閉止位置方向に回動したときには、突出部１０が凹部９内に入り込む位置に外装カバー７が回動する前に、又は、内部ユニット３の出し入れ動作に伴う突出部１０の移動軌跡に干渉する位置に外装カバー７の先端部７ａが到達する前に、当接体１３の弧状当接部１３ａが内部ユニット３の側面に当接する。これにより、外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かりが防止され、その引っ掛かりが原因となる外装カバー７や内部ユニット３の破損が防止される。
【００５３】
さらに、本実施の形態では、当接体１３における内部ユニット３の側面に当接する部分が円弧形状となった弧状当接部１３ａとされているので、内部ユニット３の側面への当接体１２の当接が滑らかに行われ、当接体１３と内部ユニット３との当接部分における傷付きの発生が防止される。また、内部ユニット３の側面における弧状当接部１３ａが当接する領域において大きな段差が存在しても、弧状当接部１３ａはその段差に引っ掛かることなく内部ユニット３の出し入れを円滑に行える。
【００５４】
本発明の第四の実施の形態を図７及び図８に基づいて説明する。本実施の形態では、外装カバー７の内側面に当接体１４が設けられ、これらの当接体１４は、第一の実施の形態で説明した当接体１１と同じ構造の当接体基部１４ａと、この当接体基部１４ａの先端部に取り付けられた回転体である車輪１４ｂとにより構成されている。車輪１４ｂは、垂直方向の軸心回りに回転自在に取り付けられている。
【００５５】
これらの当接体１４は、外装カバー７の開放時に、装置本体２に対して出し入れされる内部ユニット３と開放位置から閉止位置方向に向けて回動した外装カバー７との引っ掛かり動作を誘発する構造物（凹部９と突出部１０、又は、先端部７ａと突出部１０）が、内部ユニット３と外装カバー７との引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に車輪１４ｂが内部ユニット３の側面に当接するように位置付けられている。車輪１４ｂが内部ユニット３の側面に当接した後に内部ユニット３を出し入れすることにより、車輪１４ｂは軸心回りに回転する。
【００５６】
このような構成において、本実施の形態は上述した第一ないし第三の実施の形態と同様の作用、効果を奏する。即ち、外装カバー７を開放位置に回動させて内部ユニット３を装置本体２に対して出し入れする際に外装カバー７が閉止位置方向に回動したときには、突出部１０が凹部９内に入り込む位置に外装カバー７が回動する前に、又は、内部ユニット３の出し入れ動作に伴う突出部１０の移動軌跡に干渉する位置に外装カバー７の先端部７ａが到達する前に、当接体１４の車輪１４ｂが内部ユニット３の側面に当接する。これにより、外装カバー７と内部ユニット３との引っ掛かりが防止され、その引っ掛かりが原因となる外装カバー７や内部ユニット３の破損が防止される。
【００５７】
さらに、本実施の形態では、内部ユニット３の側面に当接するのが車輪１４ｂであり、この車輪１４ｂは内部ユニット３の側面に当接した後に内部ユニット３の出し入れ動作に伴って回転するので、車輪１４ｂと内部ユニット３との当接部分における傷付きの発生がほとんど生じない。また、内部ユニット３の側面における車輪１４ｂが当接する領域において大きな段差が存在しても、車輪１４ｂはその段差に引っ掛かることなく内部ユニット３の出し入れを円滑に行える。さらに、車輪１４ｂが内部ユニット３の側面に当接した状態で内部ユニット３を出し入れする際に発生する騒音が防止される。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の外装カバー保護装置によれば、外装カバーを開放位置に回動させて内部ユニットを出し入れする際に外装カバーが閉止位置方向に回動したとき、内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かり動作を誘発する構造物が引っ掛かり動作を生じさせる位置に達する前に当接体が内部ユニットの側面に当接するので、外装カバーと内部ユニットとの引っ掛かりを防止でき、そのような引っ掛かりが原因となって発生する外装カバーや内部ユニットの破損を防止できる。
【００５９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の外装カバーの保護装置において、当接体を設けることにより、内部ユニットの先端角部が凹部に入り込んだ状態で内部ユニットが引き出されることによって発生する内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かりを防止できる。
【００６０】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の外装カバーの保護装置において、当接体を設けることにより、内部ユニットから側方に突出する突出部が凹部に入り込んだ状態で内部ユニットが出し入れされることによって発生する内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かりを防止できる。
【００６１】
請求項４記載の発明によれば、請求項１記載の外装カバーの保護装置において、当接体を設けることにより、内部ユニットの出し入れ動作に伴う突出部の移動軌跡に外装カバーの先端部が干渉する位置に位置する状態で内部ユニットが収納位置方向に移動することによって発生する内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かりを防止できる。
【００６２】
請求項５記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の外装カバー保護装置において、前記当接体に、前記内部ユニットの側面に当接する弧状当接部が設けられているので、内部ユニットの側面への当接体の当接を滑らかに行わせることができ、当接体と内部ユニットとの当接部分における傷付きの発生を防止できる。
【００６３】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれか一記載の外装カバー保護装置において、前記当接体に、前記内部ユニットの側面に当接して前記内部ユニットの出し入れ動作に伴って回転する回転体が設けられているので、外装カバーが閉止位置方向に回動したときに当接体に設けられている回転体が内部ユニットの側面に当接し、この回転体は内部ユニットの出し入れ動作に伴って回転するので、回転体と内部ユニットとの当接部分における傷付きの発生がより一層防止でき、また、内部ユニットの出し入れに伴う騒音の発生を防止できる。
【００６４】
請求項７記載の発明の画像形成装置によれば、請求項１ないし６のいずれか一記載の外装カバー保護装置を有するので、この画像形成装置において内部ユニットを出し入れする際に開放位置に位置する外装カバーが閉止位置方向に回動しても、内部ユニットと外装カバーとの引っ掛かり動作を誘発する構造物が引っ掛かり動作を生じさせる位置に達することを防止でき、外装カバーと内部ユニットとの引っ掛かりを防止でき、及び、その引っ掛かりが原因となる外装カバーや内部ユニットの破損を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態の画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】収納位置から引き出された内部ユニットの側面に当接体が当接されている状態を示す平面図である。
【図３】収納位置から引き出された内部ユニットの側面に当接体が当接されている常態を示す平面図である。
【図４】内部ユニットを示す斜視図である。
【図５】本発明の第二の実施の形態において、収納位置から引き出された内部ユニットの側面に当接体の弧状当接部が当接している状態を示す平面図である。
【図６】本発明の第三の実施の形態において、収納位置から引き出された内部ユニットの側面に当接体の弧状当接部が当接している状態を示す平面図である。
【図７】本発明の第四の実施の形態において、収納位置から引き出された内部ユニットの側面に当接体に設けられた回転体が当接している状態を示す平面図である。
【図８】その正面図である。
【図９】従来例の画像形成装置の全体構成を示す斜視図である
【図１０】収納位置から引き出された内部ユニットの側面が外装カバーの内側面に当接している状態を示す平面図である。
【図１１】外装カバーの回動方向先端側縁部が内部ユニットの側面に当接可能となる位置に到達した状態を示す平面図である。
【符号の説明】
２      装置本体
３      内部ユニット
５      開口部
７      外装カバー
７ａ    先端部、引っ掛かり動作を誘発する構造物
９      凹部、引っ掛かり動作を誘発する構造物
１０      突出部、引っ掛かり動作を誘発する構造物
１１      当接体
１２      当接体
１２ａ    弧状当接部
１３      当接体
１３ａ    弧状当接部
１４      当接体
１４ｂ    回転体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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