(57)【要約】【課題】文字の高速入力が可能なキー入力装置を提供すること。【解決手段】キー入力装置は、少なくとも１０個のメインキー２１〜２９，３２と、５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅとを備える。メインキーに「あ〜わ行」を指定する機能を設定し、各機能キーに第１および第２の機能を設定し、機能キーの第２の機能に「あ〜お段」に対応する母音をそれぞれ設定する。メインキーが押された状態で機能キーが押された場合には、メインキーの各行と、機能キーの母音との組合せで特定される文字を入力し、メインキーが押された状態で、機能キーが順次押された場合には、メインキーの各行と、最初に押された機能キーの母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１０個のメインキーと、少なくとも５個の機能キーと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段とが設けられ、
前記各メインキーには、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」行から「わ」行までの各行を指定する機能が個別に設定され、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、
各機能キーの第２の機能には、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」段から「お」段までの各段に対応する母音が個別のキーにそれぞれ設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
少なくとも９個のメインキーと、少なくとも５個の機能キーと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段とが設けられ、
前記各メインキーには、日本語のローマ字入力において母音と組み合わされて日本語の清音を入力する子音を表す「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」の９個のアルファベットが個別に設定され、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、
各機能キーの第２の機能には、日本語のローマ字入力において母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字が個別のキーにそれぞれ設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とするキー入力装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のキー入力装置において、
母音が設定された５個の機能キー以外に、複数の機能キーが設けられ、
これらの機能キーのうちの１つの機能キーには、第２機能として濁点が設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音が設定されたいずれかの機能キーおよび前記濁点が設定された機能キーが順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字に濁点を付けた濁音を入力することを特徴とするキー入力装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載のキー入力装置において、
母音が設定された５個の機能キー以外に、複数の機能キーが設けられ、
これらの機能キーのうちの１つの機能キーには、第２機能として撥音「ん」が設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音が設定されたいずれかの機能キーおよび前記撥音が設定された機能キーが順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字と撥音「ん」とをこの順序で入力することを特徴とするキー入力装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載のキー入力装置において、
母音が設定された５個の機能キー以外に、複数の機能キーが設けられ、
これらの機能キーのうちの１つの機能キーには、第２機能として促音「っ」が設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音が設定されたいずれかの機能キーおよび前記促音が設定された機能キーが順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字と促音「っ」とをこの順序で入力することを特徴とするキー入力装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載のキー入力装置において、
母音が設定された５個の機能キー以外に、複数の機能キーが設けられ、
これらの機能キーのうちの１つの機能キーには、第２機能として半母音が設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記半母音が設定された機能キーおよび前記母音が設定されたいずれかの機能キーが順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された半母音と、次に押された機能キーの母音の組合せで特定される拗音を入力することを特徴とするキー入力装置。
【請求項７】
少なくとも８個のメインキーと、少なくとも９個の機能キーと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段とが設けられ、
前記各メインキーには、アルファベット２６文字が３個または４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定され、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、
各機能キーにおいて５個の機能キーの第２の機能には、アルファベットの母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字が個別のキーにそれぞれ設定され、
他の４個の機能キーは、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能が第２の機能として設定され、英語において入力頻度の高い４つの子音が第３の機能として個別に設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音機能が設定されたメインキーが１回押された場合には、前記メインキーの第１の文字および機能キーの母音をその順序で入力し、
前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キーが押された後、更に、同一もしくは他の文字指定機能が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーの第３の機能に設定された子音をその入力順に入力し、
前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キーが押された後、更に、母音が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーに設定された母音をその入力順に入力し、
前記メインキーが機能キーの第２機能または第３機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とするキー入力装置。
【請求項８】
請求項７に記載のキー入力装置において、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された後、他のメインキーが押された場合には、前記メインキーの第１の文字の入力を確定することを特徴とするキー入力装置。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載のキー入力装置において、
前記各メインキーには、それぞれ「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「ＪＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「ＷＸＹＺ」とアルファベット順に配列された文字が個別に設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１０】
少なくとも９個のメインキーと、少なくとも９個の機能キーと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段とが設けられ、
前記各メインキーには、中国語をローマ字表記した際の子音となるアルファベットが２個から４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定され、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、
各機能キーにおいて５個の機能キーの第２の機能には、中国語の基本母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字が個別のキーにそれぞれ設定され、
他の４個の機能キーは、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能が第２の機能として設定され、中国語において声調符号を表す符号が第３の機能として個別に設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押された後、さらに母音が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字と、前記機能キーに設定された母音を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押されて母音が入力された後、または、母音が設定された機能キーが押されて母音が入力された後に、声調符号が設定された機能キーが押された場合には、その前に入力された母音に声調符号を付けることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のキー入力装置において、
前記文字指定機能および声調符号が設定された４個の機能キーには、前記「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」以外の母音や鼻母音、特殊母音から選択された４つの母音が第４の機能として設定され、
前記キー入力処理手段は、声調符号が入力された後あるいは声調符号が付かない母音が入力された後に、前記メインキーの１つのキーが押された状態のままで、前記機能キーが押された場合には、第４の機能に設定された母音を入力することを特徴とするキー入力装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のキー入力装置において、
前記４個の機能キーにおける第４の機能には、「Ｕウムラウト、ｎ、ｒ、ｇ」で表記される各母音がそれぞれ設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１３】
複数個のメインキーと、複数個の機能キーと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段とが設けられ、
前記各メインキーには、所定の文字が設定され、
前記機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、
この機能キーの第２の機能には、文字入力に用いられる文字や記号が予め設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された文字を入力し、続けて前記各機能キーの第２機能に設定された文字や記号を機能キーの押された順序で入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１４】
複数個のメインキーと、複数個の機能キーと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段とが設けられ、
前記各メインキーには複数の文字が割り当てられ、これらの各文字はそのメインキーの打鍵回数に対応して入力されるとともに、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、
各機能キーの第２の機能は、前記メインキーの打鍵回数に相当する情報を指定する打鍵回数指定機能が設定され、
前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーを機能キーに設定された打鍵回数に対応する回数だけ連続打鍵した場合と同じ文字を入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のキー入力装置において、
前記機能キーは、前記メインキーの１回から４回の打鍵回数に対応する打鍵回数指定機能が第２機能に設定された４つの機能キーを備えて構成され、
これらの機能キーのうちの１つの機能キーを、前記１つのメインキーを押しながら打鍵した際に、そのメインキーの１回から４回の打鍵で入力される文字が確定されることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記各機能キーのうちの４つの機能キーは、第１の機能として画面に表示されるカーソルを移動させるカーソル移動機能を備え、
前記キー入力処理手段は、これらの機能キーが単独で押された場合には、第１の機能を実行することを特徴とするキー入力装置。
【請求項１７】
請求項１から請求項１６のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記メインキーは、キー入力装置の表面に配置され、
前記機能キーは、キー入力装置の側面に一列に並んで配置され、かつ、各機能キーの配置間隔は、機能キーと同方向に並ぶ前記メインキーの配置間隔と同一とされていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１８】
請求項１から請求項１６のいずれかに記載のキー入力装置において、
前記メインキーは、キー入力装置の表面に配置され、
前記機能キーは、メインキーが配置された面と同一面に一列に並んで配置され、かつ、各機能キーの配置間隔は、機能キーと同方向に並ぶ前記メインキーの配置間隔と同一とされていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項１９】
請求項１から請求項１８のいずれかに記載のキー入力装置と、このキー入力装置で入力された文字が表示される画面とを備えることを特徴とする携帯電話機。
【請求項２０】
少なくとも１０個のメインキーと、少なくとも５個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、
前記各メインキーには、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」行から「わ」行までの各行をそれぞれ指定する機能を設定しておき、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、
各機能キーの第２の機能には、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」段から「お」段までの各段に対応する母音をそれぞれ設定し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、
前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とするキー入力方法。
【請求項２１】
少なくとも９個のメインキーと、少なくとも５個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、
前記各メインキーには、日本語のローマ字入力において母音と組み合わされて日本語の清音を入力する子音を表す「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」の９個のアルファベットを個別に設定しておき、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、
各機能キーの第２の機能には、日本語のローマ字入力において母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字を個別のキーにそれぞれ設定し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、
前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とするキー入力方法。
【請求項２２】
少なくとも８個のメインキーと、少なくとも９個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、
前記各メインキーには、アルファベット２６文字を３個または４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定し、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、
各機能キーにおいて５個の機能キーの第２の機能には、アルファベットの母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字を個別のキーにそれぞれ設定し、
他の４個の機能キーには、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能を第２の機能として設定し、英語において入力頻度の高い４つの子音を第３の機能として個別に設定し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音機能が設定されたメインキーが１回押された場合には、前記メインキーの第１の文字および機能キーの母音をその順序で入力し、
前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キーが押された後、更に、同一もしくは他の文字指定機能が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーの第３の機能に設定された子音をその入力順に入力し、
前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キーが押された後、更に、母音が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーに設定された母音をその入力順に入力し、
前記メインキーを機能キーの第２機能または第３機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とするキー入力方法。
【請求項２３】
少なくとも９個のメインキーと、少なくとも９個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、
前記各メインキーには、中国語をローマ字表記した際の子音となるアルファベットを２から４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定し、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、
各機能キーにおいて５個の機能キーの第２の機能には、中国語の基本母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字を個別のキーにそれぞれ設定し、
他の４個の機能キーには、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能を第２の機能として設定し、中国語において声調符号を表す符号を第３の機能として個別に設定し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押された後、さらに母音が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字と、前記機能キーに設定された母音を入力し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押されて母音が入力された後、または、母音が設定された機能キーが押されて母音が入力された後に、声調符号が設定された機能キーが押された場合には、その前に入力された母音に声調符号を付けることを特徴とするキー入力方法。
【請求項２４】
複数個のメインキーと、複数個の機能キーとを用いたキー入力処理方法であって、
前記各メインキーには、所定の文字を設定し、
前記機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、
この機能キーの第２の機能には、文字入力に用いられる文字や記号を予め設定し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された文字を入力し、続けて前記各機能キーの第２機能に設定された文字や記号を機能キーの押された順序で入力し、
前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とするキー入力方法。
【請求項２５】
複数個のメインキーと、複数個の機能キーとを用いたキー入力処理方法であって、
前記各メインキーには複数の文字を割り当て、これらの各文字をそのメインキーの打鍵回数に対応して入力するとともに、
前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、
各機能キーの第２の機能には、前記メインキーの打鍵回数に相当する情報を指定する打鍵回数指定機能を設定し、
メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーを機能キーに設定された打鍵回数に対応する回数だけ連続打鍵した場合と同じ文字を入力し、
前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とするキー入力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キー入力装置、携帯電話機およびキー入力方法に関し、詳しくは、キーが表示可能な画面を備え、その画面に表示されるキーを選択して文字（英字、かな、数字、記号等）を入力することができるキー入力装置、携帯電話機およびキー入力方法に関する。
【０００２】
【背景技術】
近年、携帯電話機は通話だけでなく、電子メールの送受信やインターネットの閲覧等も可能なように高機能化している。
この携帯電話機のような小型の機器では、キーボードのように８０個ものキーを配置することはできない。このため、例えば、携帯電話機では、電話番号入力用に設けられた１２個程度のキーに、数字、かな文字、英字を設定し、入力モードを切り替えるモードキーを順次押して、画面のモード表示を見ながら、数字入力モード、かな入力モード、英字入力モードに切り替えて数字および文字を入力するようにしている。
【０００３】
例えば、従来の携帯電話機では、日本語（ひらがな）を入力するために、「１」〜「０」の番号入力用のキーに「あ」行、「か」行、「さ」行、…、「ら」行、「わをん」と５０音配列で文字を設定していた。
そして、例えば「あ」行に設定されたキーでは、１回押すと「あ」が、２回押すと「い」が、３回押すと「う」が、４回押すと「え」が、５回押すと「お」がそれぞれ入力されるように構成されていた。同様に、他のキーも、１〜５回打鍵することで、日本語の各文字（かな）を入力していた。
【０００４】
また、英語を入力するために、７個のキーにそれぞれ「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「ＪＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「ＷＸＹＺ」とアルファベット順の文字を設定し、それぞれのキーを押す回数によって各文字を選択入力していた。
【０００５】
このような携帯電話機における文字入力の配列は、既に広く利用されるようになっており、多くの人が利用するようになっている。しかし、各文字を入力するために各キーを１〜５回打鍵しなければならないため、キー打鍵回数が多くなり、入力操作性が低いという問題がある。
【０００６】
このような問題を解決すべく、通常の文字キーとは別に追加キーを設け、文字キーを複数回打鍵するのではなく、文字キー入力に続いて追加キーを押すことで文字入力を確定するようにした文字入力キーボードを備えた電子機器も知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】
特許第３２２２４４５号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記電子機器は、文字キーの打鍵後に追加キーを打鍵して文字が確定するため、少なくとも２回の連続する入力操作が必要となり、入力に時間が掛かるという問題がある。
例えば、五十音の日本語入力の場合、「い」〜「お」段の文字は各行の指定文字キーの打鍵後、各段に対応する追加キーを打鍵することで確定する。また、「あ」段の文字も各行の指定文字キーのみで確定することはできず、制御キーを打鍵して確定しなければならない。これは、その指定文字キーを打鍵した状態では、続いて追加キーの打鍵があるかをその時点では判断できないためである。このため、「あい」等の同一行の文字が続いて入力される場合には、文字キー＋制御キー＋文字キー＋追加キーと各２回ずつのキー打鍵操作が必要となり、その分、入力時間をあまり短縮できず、高速入力が難しいという問題がある。
このような問題は、携帯電話機などの小型の電子機器に組み込まれてキーボードなどに比べて１０〜２０個程度とキー数が少ないキー入力装置に共通する問題である。
【０００９】
本発明の目的は、キー数が少なくても文字の高速入力が可能なキー入力装置、携帯電話機およびキー入力方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明のキー入力装置は、少なくとも１０個のメインキー２１〜２９，３１と、少なくとも５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２とが設けられ、前記各メインキーには、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」行から「わ」行までの各行を指定する機能が個別に設定され、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、各機能キーの第２の機能には、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」段から「お」段までの各段に対応する母音が個別のキーにそれぞれ設定され、前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とする。
【００１１】
このような本発明では、各メインキーを押すことで、日本語の「あ」行から「わ」行までのいずれかの行が指定される。このメインキーを押しながら、第２の機能に母音が設定された５つの機能キーのいずれかのキーを押すと、キー入力処理手段は、前記メインキーのシフト機能を働かせ、機能キーの第２の機能に設定された母音を入力する。このため、最初に押された機能キーに設定された行と、機能キーに設定された母音（「あ」から「お」段）とで特定される文字が入力される。
このため、各キー２１〜３２を例えば２〜５回連続して打鍵しなければ入力できなかった各文字を、メインキー２１〜３２を押しながら機能キーを打鍵するという１回の操作で入力できる。このため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減できて入力操作性を向上でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
また、母音は、機能キーの第２機能に設定されており、メインキーのシフト機能を利用して入力されるので、機能キーの第１機能には、カーソル移動機能等の他の機能を設定することができる。このため、キー数を増やすことなく、文字入力およびカーソル移動機能等の機能を実現可能なキー入力装置を提供することができる。
【００１２】
本発明のキー入力装置は、少なくとも９個のメインキー２２〜２９，３１と、少なくとも５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅと、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２とが設けられ、前記各メインキーには、日本語のローマ字入力において母音と組み合わされて日本語の清音を入力する子音を表す「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」の９個のアルファベットが個別に設定され、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、各機能キーの第２の機能には、日本語のローマ字入力において母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字が個別のキーにそれぞれ設定され、前記キー入力処理手段は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とする。
【００１３】
このような本発明では、各メインキーを押すことで、日本語のローマ字入力の子音が入力される。このメインキーを押しながら、第２の機能に母音Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏが設定された５つの機能キーのいずれかのキーを押すと、キー入力処理手段は、前記メインキーのシフト機能を働かせ、機能キーの第２の機能に設定された母音を入力する。このため、最初に押された機能キーに設定された子音と、機能キーに設定された母音とでローマ字入力により特定される文字が入力される。
このため、各キー２１〜３２を例えば２〜５回連続して打鍵しなければ入力できなかった各文字を、メインキー２１〜３２と機能キーの同時打鍵という１回の操作で入力できる。このため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減できて入力操作性を向上でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
また、母音は、機能キーの第２機能に設定されており、メインキーのシフト機能を利用して入力されるので、機能キーの第１機能には、カーソル移動機能等の他の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく、文字入力およびカーソル移動機能等の機能を実現可能なキー入力装置を提供することができる。
【００１４】
ここで、母音が設定された５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ以外に、複数の機能キー５２〜５５が設けられ、これらの機能キーのうちの１つの機能キー５２には、第２機能として濁点が設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音が設定されたいずれかの機能キー５１Ａ〜５１Ｅおよび前記濁点が設定された機能キー５２が順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字に濁点を付けた濁音を入力することが好ましい。
このようなキー入力装置によれば、清音の入力操作に濁点が設定された機能キー５２を押す操作を追加するだけでよく、濁音を容易に入力できる。さらに、濁点を入力する第２の機能が設定された機能キー５２は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【００１５】
また、母音が設定された５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ以外に、複数の機能キー５２〜５５が設けられ、これらの機能キーのうちの１つの機能キー５３には、第２機能として撥音「ん」が設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音が設定されたいずれかの機能キー５１Ａ〜５１Ｅおよび前記撥音が設定された機能キー５２が順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字と撥音「ん」とをこの順序（文字＋ん）で入力することが好ましい。
このようなキー入力装置によれば、文字の入力操作に撥音が設定された機能キー５３を押す操作を追加するだけでよく、撥音を容易に入力できる。さらに、撥音を入力する第２の機能が設定された機能キー５３は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【００１６】
また、母音が設定された５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ以外に、複数の機能キー５２〜５５が設けられ、これらの機能キーのうちの１つの機能キー５５には、第２機能として促音「っ」が設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音が設定されたいずれかの機能キーおよび前記促音が設定された機能キーが順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字と促音「っ」とをこの順序（文字＋っ）で入力することが好ましい。
このようなキー入力装置によれば、文字の入力操作に促音が設定された機能キー５５を押す操作を追加するだけでよく、促音を容易に入力できる。さらに、促音を入力する第２の機能が設定された機能キー５５は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【００１７】
さらに、母音が設定された５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ以外に、複数の機能キー５２〜５５が設けられ、これらの機能キーのうちの１つの機能キー５４には、第２機能として半母音（ｙ）が設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記半母音が設定された機能キー５４および前記母音が設定されたいずれかの機能キー５１Ａ〜５１Ｅが順次押された場合には、前記メインキーと、最初に押された機能キーに設定された半母音と、次に押された機能キーの母音の組合せで特定される拗音を入力することが好ましい。
このようなキー入力装置によれば、文字の入力操作中に半母音が設定された機能キー５４を押す操作を追加するだけでよく、半母音を容易に入力できる。さらに、半母音を入力する第２の機能が設定された機能キー５４は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【００１８】
本発明のキー入力装置は、少なくとも８個のメインキー２２〜２９と、少なくとも９個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５と、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２とが設けられ、前記各メインキー２２〜２９には、アルファベット２６文字が３個または４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定され、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、各機能キーにおいて５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅの第２の機能には、アルファベットの母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字が個別のキーにそれぞれ設定され、他の４個の機能キー５２〜５５は、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能が第２の機能として設定され、英語において入力頻度の高い４つの子音（ｔ，ｎ，ｓ，ｒ）が第３の機能として個別に設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５が１回押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音機能が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅが１回押された場合には、前記メインキーの第１の文字および機能キーの母音をその順序で入力し、前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５が押された後、更に、同一もしくは他の文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５が押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーの第３の機能に設定された子音をその入力順に入力し、前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５が押された後、更に、母音が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーに設定された母音をその入力順に入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能または第３機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とする。
【００１９】
このような構成であれば、英字入力で頻度の高い母音（ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ）と、子音（ｔ，ｎ，ｓ，ｒ）とを機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５の第２、第３の機能に設定し、メインキーのシフト機能によって入力することができるように構成したので、母音や頻度の高い子音を容易に入力することができ、英語の入力操作性を向上することができる。その上、各メインキーに複数設定された３〜４個の子音は、文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５と同時に入力する１回の操作で入力することができ、従来のように、メインキーを所定回数打鍵して入力する必要がないため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減できて入力操作性を向上でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
【００２０】
ここで、前記キー入力処理手段１０２は、メインキー２２〜２９のいずれか１つのキーが押された後、他のメインキーが押された場合には、前記メインキーの第１の文字の入力を確定することが好ましい。
このような構成であれば、メインキー２２〜２９の第１の文字は、第１の文字を指定する機能キー５２と同時に打鍵する場合に限らず、メインキーのみを単独で入力することでも入力でき、第１の文字を容易に入力できる。
【００２１】
また、前記各メインキー２２〜２９には、それぞれ「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「ＪＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「ＷＸＹＺ」とアルファベット順に配列された文字が設定されていることが好ましい。
このような構成であれば、各英字がアルファベット順に配列されているので、その配置を把握し易い。さらに、一般的な携帯電話機に設定されたアルファベット配列と同じ配列にでき、かつ、一般的な携帯電話機では、キーを２〜４回打鍵しなければ入力できない各英字を、機能キー５２〜５５との同時打鍵で入力できるため、入力操作性を向上できる。
【００２２】
本発明のキー入力装置は、少なくとも９個のメインキー２２〜２９、３１と、少なくとも９個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５と、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２とが設けられ、前記各メインキーには、中国語をローマ字表記した際の子音となるアルファベットが２個から４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定され、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、各機能キーにおいて５個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅの第２の機能には、中国語の基本母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字が個別のキーにそれぞれ設定され、他の４個の機能キー５２〜５５は、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能が第２の機能として設定され、中国語において声調符号を表す符号が第３の機能として個別に設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５が１回押された後、さらに母音が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字と、前記機能キーに設定された母音を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５が１回押されて母音が入力された後、または、母音が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押されて母音が入力された後に、声調符号が設定された機能キー５２〜５５が押された場合には、その前に入力された母音に声調符号を付けることを特徴とする。
このような構成であれば、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、中国語をピンイン入力（ローマ字入力）によって入力することができるうえ、声調符号や母音等を簡単な操作で入力でき、かつ、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減できて入力操作性を向上できるので、中国語を効率的に入力できる。
【００２３】
また、前記文字指定機能および声調符号が設定された４個の機能キー５２〜５５には、前記「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」以外の母音や鼻母音、特殊母音から選択された４つの母音が第４の機能として設定され、前記キー入力処理手段１０２は、声調符号が入力された後あるいは声調符号が付かない母音が入力された後に、前記メインキーの１つのキーが押された状態のままで、前記機能キーが押された場合には、第４の機能に設定された母音を入力することが好ましい。
このような構成によれば、中国語において、鼻母音、特殊母音等を容易に入力することができる。
【００２４】
ここで、前記４個の機能キー５２〜５５における第４の機能には、「Ｕウムラウト、ｎ、ｒ、ｇ」で表記される各母音がそれぞれ設定されていてもよい。
これらの文字が設定されていれば、中国語の入力効率をより向上できる。
【００２５】
本発明のキー入力装置は、複数個のメインキー２１〜３２と、複数個の機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５と、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２とが設けられ、前記各メインキーには、所定の文字が設定され、前記機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、この機能キーの第２の機能には、文字入力に用いられる文字や記号が予め設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された文字を入力し、続けて前記各機能キーの第２機能に設定された文字や記号を機能キーの押された順序で入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とする。
【００２６】
このような本発明では、メインキーの他に、キー入力装置が設けられた機器における各種の機能、例えば、携帯電話機であれば、携帯電話機用の各種機能を実行するために設けられている機能キーの第２機能に母音等の頻度の高い文字や記号を設定し、メインキーを押しながらこの機能キーを押すことでこれらの文字などを入力できるため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力操作性を向上できて文字を高速に入力することができる。
【００２７】
本発明のキー入力装置は、複数個のメインキー２１〜３２と、複数個の機能キー５２〜５５と、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２とが設けられ、前記各メインキーには複数の文字が割り当てられ、これらの各文字はそのメインキーの打鍵回数に対応して入力されるとともに、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とが設定され、各機能キー５２〜５５の第２の機能は、前記メインキーの打鍵回数に相当する情報を指定する打鍵回数指定機能が設定され、前記キー入力処理手段１０２は、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーを機能キーに設定された打鍵回数に対応する回数だけ連続打鍵した場合と同じ文字を入力し、前記メインキーが機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能していることを特徴とする。
このような本発明では、各メインキー２１〜３２の２回以上の各打鍵回数に対応する機能キー５３〜５５を設けたので、各キー２１〜３２を例えば２〜４回連続して打鍵しなければ入力できなかった各文字を、メインキー２１〜３２を押しながら機能キー５３〜５５を打鍵するという１回の操作で入力できる。このため、キー数を少なくでき、かつ入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
【００２８】
ここで、前記機能キーは、前記メインキーの１回から４回の打鍵回数に対応する打鍵回数指定機能が第２機能に設定された４つの機能キー５２〜５５を備えて構成され、これらの機能キーのうちの１つの機能キーと前記１つのメインキーとを同時に打鍵した際に、そのメインキーの１回から４回の打鍵で入力される文字が確定されることが好ましい。
メインキーの１回の打鍵に対応する機能キー５２も備えていれば、メインキーおよび機能キー５２を打鍵することで、メインキーによる文字入力を確定できる。このため、同じメインキーに設定された文字を続けて入力する場合に、別途送りキーを押す必要が無く、この点で入力操作の効率化を図ることができる。
【００２９】
また、前記各機能キーのうちの４つの機能キー５１Ａ〜５１Ｄは、第１の機能として画面に表示されるカーソルを移動させるカーソル移動機能を備え、前記キー入力処理手段１０２は、これらの機能キーが単独で押された場合には、第１の機能を実行することが好ましい。
移動キー５１Ａ〜５１Ｄを機能キーとしても機能するようにして兼用すれば、新たな機能キーを設ける必要が無く、移動キーはキー入力装置に予め設けられているため、キー入力装置の構造も変更する必要がなく、キー入力時のソフトウェア等を変更すれば対応できる。このため、本発明のキー入力装置を低コストで製造できる。
【００３０】
さらに、前記メインキー２１〜３２は、キー入力装置の表面に配置され、前記機能キー６１〜６４は、キー入力装置の側面に一列に並んで配置され、かつ、各機能キーの配置間隔は、機能キーと同方向に並ぶ前記メインキーの配置間隔と同一とされていることが好ましい。
機能キー６１〜６４がキー入力装置の側面に配置されていれば、機能キーが目立つことが無く、表面の配列や機能は従来のものと同一にできる。また、側面にあるため、キー入力装置を保持する手でも比較的押しやすく、利き手以外の手でも操作しやすい。さらに、機能キーが独立して配置されているので、機能キーの存在を把握しやすく、操作性を向上することができる。その上、キー間隔がメインキーと同一であるため、より一層操作性を向上できる。
【００３１】
また、前記メインキー２１〜３２は、キー入力装置の表面に配置され、前記機能キー６１〜６３は、メインキーが配置された面と同一面に一列に並んで配置され、かつ、各機能キーの配置間隔は、機能キーと同方向に並ぶ前記メインキーの配置間隔と同一とされていてもよい。
前記機能キー６１〜６３がメインキー２１〜３２と同一面に配置されているので、利き手の違いに関係なく操作できる。また、各機能キーの配置間隔が機能キーと同方向に並ぶメインキーの配置間隔と同一なので、各キー位置を容易に把握でき、ブラインドタッチも容易に実現できる。
【００３２】
本発明の携帯電話機は、前記キー入力装置と、このキー入力装置で入力された文字が表示される画面とを備えることが好ましい。
このような携帯電話機は、キー数が少なくても文字を効率的に入力できるので、携帯電話機に設けられたダイヤルボタンをメインキーとして利用でき、移動ボタンや機能ボタンを機能キーとして利用できる。従って、携帯電話機のハードウェアを変更することなく、ソフトウェアの変更のみで本発明の携帯電話機を実現でき、低コストで提供することができる。
【００３３】
本発明のキー入力方法は、少なくとも１０個のメインキーと、少なくとも５個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、前記各メインキーには、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」行から「わ」行までの各行をそれぞれ指定する機能を設定しておき、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、各機能キーの第２の機能には、仮名五十音図の１０行５段の配列に対応して「あ」段から「お」段までの各段に対応する母音をそれぞれ設定し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された「あ」行から「わ」行の各行と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とする。
【００３４】
本発明のキー入力方法は、少なくとも９個のメインキーと、少なくとも５個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、前記各メインキーには、日本語のローマ字入力において母音と組み合わされて日本語の清音を入力する子音を表す「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」の９個のアルファベットを個別に設定しておき、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、各機能キーの第２の機能には、日本語のローマ字入力において母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字を個別のキーにそれぞれ設定し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記いずれかの機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、前記機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、同一もしくは異なる各機能キーが順次押された場合には、前記メインキーに設定された子音と、最初に押された機能キーに設定された母音との組合せで特定される文字および２回目以降に押された機能キーに設定された各母音をその入力順に入力し、前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とする。
【００３５】
本発明のキー入力方法は、少なくとも８個のメインキーと、少なくとも９個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、前記各メインキーには、アルファベット２６文字を３個または４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定し、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、各機能キーにおいて５個の機能キーの第２の機能には、アルファベットの母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字を個別のキーにそれぞれ設定し、他の４個の機能キーには、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能を第２の機能として設定し、英語において入力頻度の高い４つの子音を第３の機能として個別に設定し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記母音機能が設定されたメインキーが１回押された場合には、前記メインキーの第１の文字および機能キーの母音をその順序で入力し、前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キーが押された後、更に、同一もしくは他の文字指定機能が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーの第３の機能に設定された子音をその入力順に入力し、前記メインキーが押された状態で文字指定機能が設定された機能キーが押された後、更に、母音が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記最初に押された機能キーで指定された文字および次に押された機能キーに設定された母音をその入力順に入力し、前記メインキーを機能キーの第２機能または第３機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とする。
【００３６】
本発明のキー入力方法は、少なくとも９個のメインキーと、少なくとも９個の機能キーとを用いたキー入力方法であって、前記各メインキーには、中国語をローマ字表記した際の子音となるアルファベットを２から４個ずつ、各メインキーの第１から第４の文字として個別に設定し、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、各機能キーにおいて５個の機能キーの第２の機能には、中国語の基本母音である「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の各文字を個別のキーにそれぞれ設定し、他の４個の機能キーには、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能を第２の機能として設定し、中国語において声調符号を表す符号を第３の機能として個別に設定し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押された後、さらに母音が設定された機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された複数の文字のうち、前記機能キーで指定された文字と、前記機能キーに設定された母音を入力し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記文字指定機能が設定された機能キーが１回押されて母音が入力された後、または、母音が設定された機能キーが押されて母音が入力された後に、声調符号が設定された機能キーが押された場合には、その前に入力された母音に声調符号を付けることを特徴とする。
【００３７】
本発明のキー入力方法は、複数個のメインキーと、複数個の機能キーとを用いたキー入力処理方法であって、前記各メインキーには、所定の文字を設定し、前記機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、この機能キーの第２の機能には、文字入力に用いられる文字や記号を予め設定し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーに設定された文字を入力し、続けて前記各機能キーの第２機能に設定された文字や記号を機能キーの押された順序で入力し、前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とする。
【００３８】
本発明のキー入力方法は、複数個のメインキーと、複数個の機能キーとを用いたキー入力処理方法であって、前記各メインキーには複数の文字を割り当て、これらの各文字をそのメインキーの打鍵回数に対応して入力するとともに、前記各機能キーには、少なくとも第１の機能と、第２の機能とを設定し、各機能キーの第２の機能には、前記メインキーの打鍵回数に相当する情報を指定する打鍵回数指定機能を設定し、メインキーのいずれか１つのキーが押された状態で、前記各機能キーが押された場合には、前記メインキーを機能キーに設定された打鍵回数に対応する回数だけ連続打鍵した場合と同じ文字を入力し、前記メインキーを機能キーの第２機能を実行するシフトキーとして機能させることを特徴とする。
【００３９】
これらの各キー入力方法によれば、前述したキー入力装置と同様の作用効果を奏することができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
【００４１】
［第１実施形態］
図１に示すように、本実施形態のキー入力装置を組み込んだ携帯電話機１は、ヒンジ部分で折り曲げ可能に連結された上ケース部１Ａおよび下ケース部１Ｂを備えて折りたたみ可能に構成されている。
上ケース部１Ａには液晶ディスプレイ２が設けられ、下ケース部１Ｂには複数のキーが配置されたキー入力装置（キー入力部）３が設けられている。
【００４２】
本発明に係るキー入力装置３には、図２にも示すように、上部に各種操作を行うための機能キー部５０が設けられるとともに、下部に上下５段左右３列の計１５個のキーが配置されており、その下部の４段３列の計１２個のキー２１〜３２で数字や文字を入力するメインキーが構成されている。また、上段の３個のキーには各種電話機能等を行うための電話機能キー４１〜４３が設定されている。
【００４３】
さらに、これらの１５個のキー２１〜３２，４１〜４３の上側の機能キー部５０には、カーソル移動キー５１と、確定、メニュー表示、電話帳表示、メール、文字等の各種機能を実行する４つの機能キー５２〜５５が配置されている。
【００４４】
カーソル移動キー５１は、カーソル（文字入力位置）の移動のほかに、スペースの入力、また仮名入力では漢字変換の候補選択等にも用いられる。さらに、このカーソル移動キー５１は、英語入力モードや日本語入力モードにおいて、本発明のサブキーとしても機能するように設定されている。なお、本実施形態では、上、右、下、左の各移動キー５１Ａ〜５１Ｄが一体とされ、これらの移動キー５１Ａ〜５１Ｄの中心に別体の機能キー５１Ｅが設けられた移動キー５１とされている。
確定用の機能キー５２は、漢字変換時に選択した漢字を決定するため等の入力を確定するために用いられる。メニュー表示用の機能キー５３はメニュー表示に用いられる。
また、機能キー５４，５５は、例えば、メール機能や電話帳表示などの機能を実行する機能キーとして設定されている。
【００４５】
メインキー２１〜３２には、各文字等が設定されている。
すなわち、各メインキー２１〜３２のキートップの左側には、電話番号を入力する場合などに用いられる数字が表記され、右側には、日本語入力用のかな文字および英語入力に用いられるアルファベットが表記されている。
【００４６】
具体的には、図２に示すように各キー２１〜３２のキートップ左側には、数字配列として、上段左側から順にキー２１に数字「１」が、キー２２に数字「２」が、キー２３に数字「３」が、キー２４に数字「４」が、キー２５に数字「５」が、キー２６に数字「６」が、キー２７に数字「７」が、キー２８に数字「８」が、キー２９に数字「９」が、キー３０に記号「＊」が、キー３１に数字「０」が、キー３２に記号「＃」が表記され、電話操作や数字の入力が行えるように設定されている。
【００４７】
また、各メインキー２２〜２９のキートップ右下側には、従来のアルファベット順の英語入力用の英字「Ａ〜Ｚ」が各キーに３〜４個ずつ表記されている。具体的には、各メインキー２２〜２９には、「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「ＪＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「ＷＸＹＺ」の各文字がそれぞれ設定されている。
【００４８】
また、メインキー２１〜２９のキートップ右上側には、従来の５０音順の日本語入力用の仮名文字「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら」がそれぞれ表記されている。さらに、キー３１のキートップには、仮名文字「わ、を、ん」が表記されている。
【００４９】
次に前述のようなキー配列のキー入力装置３における入力処理機能について、図３に示すブロック図を参照して説明する。
まず、各キー２１〜３２，４１〜４３，５１〜５５が打鍵されたか否かをキー入力検出手段１０１で検出する。例えば、一定サイクル（例えば１〜１０ｍｓ）でタイマ割込を行い、各キーに割り当てられたＩ／Ｏポート等をチェックしてキー入力があるか否かをチェックすればよい。
【００５０】
キー入力無しと判断されたら、タイマ割込を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キー入力有りと判断されれば、キー入力処理手段１０２において入力処理が行われる。
ここで、メインキー２１〜３２が押されたまま、機能キーとして機能する各移動キー５１Ａ〜５１Ｅや各機能キー５２〜５５が打鍵された場合には、機能キーシフト入力処理部１１０が機能し、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅに設定された第２，３機能が実行される。本実施形態では、機能キーシフト入力処理部１１０は、母音を入力する母音入力部１１１、メインキー２１〜３２に設定された複数の英字を指定する文字指定部１１２、濁音、撥音、促音、拗音を入力する高速入力部１１３を備えて構成されている。
【００５１】
キー入力処理手段１０２では、設定された入力モードと入力されたキーに応じて所定の文字や数字等が出力されるように処理する。
そして、出力された文字や数字は、画面制御手段１０４を介して液晶ディスプレイ２に表示される。
以下に各モード時の入力操作に関して具体的に説明する。
【００５２】
［１．連続打鍵方式］
本実施形態の携帯電話機１は、後述するモード切替操作で選択した各入力モードにおいて、各メインキー２１〜３２を１〜５回打鍵すると、その打鍵回数に応じた文字（数字、アルファベット、かな）が入力される従来の連続打鍵方式での入力も可能とされている。具体的には、以下のように入力される。
【００５３】
［１−１．通常（数字）モード時］
通常モード時は、携帯電話機１として機能するモードであるため、各キー２１〜３２を押すと、キー入力装置３は、そのキー２１〜３２に設定された数字を出力する。従って、電話の発信状態であれば、電話番号を入力して電話を掛けることができる。
また、数字を入力できるモードであるため、電話帳で電話番号を入力する場合や、メール内で数字を記載する場合のように、数字の入力時にも利用できる。
【００５４】
［１−２．英字入力モード時］
英字入力モードに切り替えた場合に、従来の携帯電話機と同様に、各キー２１〜３２を１〜４回押すと、各キートップに表記されたアルファベットが入力される。
すなわち、各キー２１〜２９を１回打鍵すると、各キー２１〜２９の１番目の文字「Ａ，Ｄ，Ｇ，Ｊ，Ｍ，Ｐ，Ｔ，Ｗ」がそれぞれ入力される。また、各キー２１〜２９を２回打鍵すると、各キー２１〜２９の２番目の文字「Ｂ，Ｅ，Ｈ，Ｋ，Ｎ，Ｑ，Ｕ，Ｘ」がそれぞれ入力される。また、各キー２１〜２９を３回打鍵すると、各キー２１〜２９の３番目の文字「Ｃ，Ｆ，Ｉ，Ｌ，Ｏ，Ｒ，Ｖ，Ｙ」がそれぞれ入力される。また、各キー２７，２９を４回打鍵すると、各キー２１〜２９の４番目の文字「Ｓ，Ｚ」がそれぞれ入力される。
各キー２１〜３２の連続打鍵は、他のキーまたは確定キーを押すと確定される。また、各キーの最大打鍵回数以上を押すと、再度、１回打鍵に戻りその後の打鍵回数に応じて入力文字が順次変更される。
【００５５】
［１−３．日本語入力モード時］
日本語入力モードに切り替えた場合に、従来の携帯電話機と同様に、各キー２１〜２９，３１を１〜５回押すと、各キートップ上側に表記された「あ行〜わ行」の各段の文字が適宜入力される。すなわち、１〜５回の各打鍵回数は「あ段〜お段」に対応しており、各行の文字が設定されたキー２１〜２９を打鍵した回数により「あ〜ら」の各文字が入力される。
なお、本実施形態では、キー３１は、１回打鍵で「わ」、２回打鍵で「を」、３回打鍵で「ん」の各文字が入力されるように設定されている。また、キー２８は、１回打鍵で「や」、２回打鍵で「ゆ」、３回打鍵で「よ」の各文字が入力されるように設定されている。
【００５６】
［２．シフトモード入力方式］
本実施形態の携帯電話機１は、本発明を適用したシフトモード入力を利用することもできる。ここで、機能キーとして設けられたカーソル移動キー５１は、上、右、下、左の各移動キー５１Ａ〜５１Ｄと、これらの各移動キー５１Ａ〜５１Ｄの中心に配置された機能キー５１Ｅとで構成されている。これらの移動（機能）キー５１Ａ〜５１Ｄは、単独で押された場合に機能する第１機能として、前記カーソル移動機能が設定され、機能キー５１Ｅは、第１機能として入力などの確定機能が設定されている。
また、機能キー５１Ａ〜５１Ｅは、メインキー２１〜３２が押されている状態で押された時に働く第２機能として、母音「あ、い、う、え、お（ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ）」が設定されている。この母音入力機能（第２機能）は、キー入力処理手段１０２の母音入力部１１１で実現されている。
【００５７】
また、機能キー５２〜５５は、単独で押された場合に機能する前記第１機能の他、英字入力モード時にメインキー２１〜３２に設定された複数の文字を個別に指定する文字指定機能と、日本語入力モード時に濁音、撥音、促音、拗音を入力する高速入力機能とが第２の機能として設定されている。この文字指定機能および高速入力機能は、キー入力処理手段１０２の文字指定部１１２、高速入力部１１３でそれぞれ実現されている。
【００５８】
［２−１．日本語入力モード］
日本語（かな）入力モードにおける各かなの入力に関し説明する。
【００５９】
［２−１−１．清音の入力］
例えば、図４に示すように、メインキー２１〜３２を右の親指で押しながら、カーソル移動キー５１を左の親指で押して操作して、各メインキー２１〜３２を押しながら、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すと日本語の清音が入力される。
すなわち、メインキー２１〜３２を押すことで「あ」行から「わ」行のいずれかの行が特定され、メインキー２１〜３２を押しながら各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すと、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅの第２機能に設定された母音（「あ」段から「お」段）が特定され、これらの行および母音の組合せで特定される清音が入力される。
【００６０】
例えば、各メインキー２１〜３２を押しながら、カーソル移動キー５１の上移動キー５１Ａを同時に押すと、各行の「あ」段の文字、すなわち「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら、わ」が入力される。同様に、各メインキー２１〜３２を押しながら右移動キー５１Ｂを押すと、各行の「い」段の文字が入力され、各メインキー２１〜３２を押しながら下移動キー５１Ｃを押すと、各行の「う」段の文字が入力され、各メインキー２１〜３２を押しながら左移動キー５１Ｄを押すと、各行の「え」段の文字が入力され、各メインキー２１〜３２を押しながら確定キー５１Ｅを押すと、各行の「お」段の文字が入力される。
【００６１】
なお、各メインキー２１〜３２のみを１回打鍵した後に、他のメインキー２１〜３２を打鍵した場合には、母音「あ」の入力が省略されたと判断し、各行の「あ」段の文字が入力される。従って、「あ」段の文字は、メインキー２１〜３２のみを押すことで入力する方法と、前述した移動キー５１Ａを利用して入力する方法との２つの方法で入力できる。
この２つの方法を設定した理由は、次の通りである。すなわち、各メインキー２１〜３２を打鍵する回数で「あ段」から「お段」の各文字を入力する従来の入力方法を併用している場合、各メインキー２１〜３２を１回打鍵しただけでは、続けてそのキーが打鍵されるかが不明なため、「あ段」の文字を確定できない。特に、他のキーが押されればその時点で確定することもできるが、「あい」などと同じ「あ段」の文字を続けて入力する場合には送りキーなどの特別なキーを押さなければ確定できない。このため、各メインキー２１〜３２を押しながら機能キー５１Ａを押すことで、各メインキー２１〜３２の「あ」段の文字を確定できるようにしている。
【００６２】
なお、カーソル移動キー５１を単独で入力した場合には、前述のように、カーソル移動機能などが実行される。
【００６３】
以上の各メインキー２１〜３２と、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅとを打鍵した際のかなの入力例の一覧を図５に示す。図５において、数字は各メインキー２１〜３２を、そのキーに設定された数字で示したものである。また、母音「ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ」は各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを示しており、「数字＋母音」は、数字で指定された各メインキー２１〜３２を押しながら、母音で指定された各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すことを示す。
【００６４】
［２−１−２．濁音・半濁音・小文字入力］
図５に示すように、日本語入力モードにおいて、濁音を入力するには、メインキー２２，２３，２４，２６を押しながら、濁点が設定されている機能キー５２を押すと、濁音「が、ざ、だ、ば」が入力される。また、メインキー２２，２３，２４，２６を押しながら、各移動キー５１Ｂ〜５１Ｅを押し、さらに、濁点が設定されている機能キー５２を押すと、濁音「ぎ、ぐ、げ、ご、じ、ず、ぜ、ぞ、ぢ、づ、で、ど、び、ぶ、べ、ぼ」が入力される。
また、メインキー２６を押しながら機能キー５２を２回押したり、メインキー２６を押しながら各移動キー５１Ｂ〜５１Ｅを押し、さらに濁点が設定されている機能キー５２を２回押すと、半濁音「ぱ、ぴ、ぷ、ぺ、ぽ」が入力される。
さらに、メインキー２１，２８，３１を押しながら機能キー５２を押すと、あ行、や行、わ行の小文字「ぁ、ぃ、ぅ、ぇ、ぉ、ゃ、ゅ、ょ、ゎ」がそれぞれ入力される。
【００６５】
［２−１−２．撥音（ん）の入力］
撥音は、メインキー３１を押しながら、機能キー５３を押すことで単独で入力される。
【００６６】
［２−２．英字入力］
英字は、前述のように、各メインキー２２〜２９を３〜４回打鍵することでも入力できるが、機能キー５２〜５５を利用したシフトモード入力も行えるようになっている。
すなわち、機能キー５２〜５５の第２機能には、文字指定部１１２を働かせて各メインキー２２〜２９の１〜４番目の文字を指定する文字指定機能が設定されている。
具体的には、機能キー５２の第２機能には、各メインキー２２〜２９の１番目（Ｉ）の文字を指定する文字指定機能が設定され、機能キー５３の第２機能には、各メインキー２２〜２９の２番目（ＩＩ）の文字を指定する文字指定機能が設定され、機能キー５５の第２機能には、各メインキー２２〜２９の３番目（ＩＩＩ）の文字を指定する文字指定機能が設定され、機能キー５４の第２機能には、各メインキー２２〜２９の４番目（ＩＶ）の文字を指定する文字指定機能が設定されている。
【００６７】
従って、メインキー２２〜２９を押しながら、各機能キー５２〜５５を押して機能キーの第２機能を実行すると、各メインキー２２〜２９の１〜４番目の文字が入力される。
なお、各メインキー２２〜２９を１回打鍵した後、他のメインキーや機能キーを打鍵した場合には、各メインキー２２〜２９の１番目の文字が入力される。
また、各メインキー（ダイヤルボタン）２２〜２９を押しながら、各機能キー５２〜５５を２回押すと、各英字の大文字および小文字が切り替えられるように設定してもよい。
【００６８】
［２−３．記号入力］
各モード毎によく使う記号は、記号キー３２を押しながら各機能キー５２〜５５を押すことで入力される。すなわち、記号キー３２には、１〜４番目の文字として４種類の記号が設定されており、記号キー３２を押しながら各機能キー５２〜５５を押すことで、１〜４番目の記号がそれぞれ入力される。
なお、記号キー３２に設定される記号は、各入力モードに応じて設定される。例えば、かな入力モード（日本語入力モード）では、１〜４番目の記号として、長音「ー」、句点「。」、読点「、」等が設定される。また、英字入力モードでは、カンマ「，」、ピリオド「．」等が設定される。
これらの記号は、入力モードに応じて予め設定されているが、利用者が設定を変更することもできるようにされている。
【００６９】
［２−４．モード切替］
かなモード、英字モード、数字モード等の各モードは、文字キー（文字ボタン）の機能を有する機能キー４１を押しながら、機能キー５２〜５５を押すことで切り替えられる。例えば、機能キー４１を押しながら機能キー５２を押すとかな入力モードに切り替わり、機能キー４１を押しながら機能キー５３を押すとカタカナ入力モードに切り替わり、機能キー４１を押しながら機能キー５４を押すと数字入力モードに切り替わり、機能キー４１を押しながら機能キー５５を押すと記号入力モードに切り替わるように設定されている。
【００７０】
上記のようなシフトモード入力を利用した入力例を、図６に示す。図６では、左側に入力文を示し、右側にその文のキー入力操作を、各メインキー２１〜３２に表記された数字と、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２〜５５に表記された母音やローマ数字で示している。
このようなシフトモード入力を利用すれば、従来の、各キーを複数回打鍵して入力する場合に比べて、入力打鍵回数を少なくでき、簡単にかつ高速に入力することができる。
【００７１】
［２−５．日本語の高速入力］
日本語の音読みの熟語では、二重母音、撥音、促音、長音、拗音が含まれていることが多く、これらの文字を簡単に入力できると日本語の入力効率が向上する。このため、本実施形態では、日本語の高速入力処理が可能となるように、既に機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２、５３で効率よく入力可能に設定した母音、濁点、撥音の他に、促音（っ）や半母音（ｙ）を機能キー５５，５４に設定している。これらの高速入力は、キー入力処理手段１０２の高速入力部１１３で実現されている。
これにより、図７に示すように、二重母音、撥音、促音、拗音が含まれる漢字（熟語）を容易に入力することができるようにされている。
【００７２】
具体的には、各メインキー（ダイヤルボタン）２１〜３２を押しながら複数の移動キー（カーソルボタン）５１Ａ〜５１Ｅを連続して入力すると、２番目以降に押した移動キー５１Ａ〜５１Ｅに対応する母音が続けて入力される。すなわち、移動キー５１Ａ〜５１Ｅの第２機能（シフトモード入力）には、Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏの各母音が設定されているので、メインキー２１〜３２を押しながら２番目以降に移動キー５１Ａ〜５１Ｅを押すと、それぞれ「あ、い、う、え、お」の各母音が入力される。従って、１つのダイヤルボタン（メインキー）２１〜３２を押しながら、複数の機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すと二重母音を含む熟語を簡単に入力することができる。
【００７３】
具体的には、「２」のキー２２を押しながら、「ｏ」が設定された機能キー５１Ｅと機能キー５１Ｃとを順次打鍵することで「こう」が入力される。この「こう」はローマ字で示せば「ＫＯＵ」であり、「ＯＵ」と母音が連続する二重母音を含むものである。
このような入力ルールによって、図７に例示するように、二重母音を含む熟語（交通、経済、対応）を簡単に入力できる。なお、「ざい」のように、濁音が含まれる場合には、前述した濁音の入力と同様に、メインキー２１〜３２を押しながら、母音が設定された移動キー５１Ａ〜５１Ｅ、濁点が設定された機能キー５２、母音が設定された移動キー５１Ａ〜５１Ｅの順で打鍵すればよい。メインキー２１〜３２の打鍵が継続されているので、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２の第２機能に設定された母音や、濁点が入力され、濁音を含む二重母音の文字を入力することができるからである。なお、「ざい」の場合、本来のキー入力操作は、「３＋ａ゛ｉ」であるが、「３」のメインキー２３の後に他のキー５２を打鍵しているので、前述の通り、「ａ」の入力操作は省略されている。
【００７４】
撥音を含む漢字は、図７に示すように、各メインキー（ダイヤルボタン）２１〜３２を押しながら、機能キー５１Ａ〜５１Ｅおよび撥音が設定された機能キー５３を順次打鍵することで入力できる。このような入力ルールによって、撥音を含む漢字（音信、根本、原因）を簡単に入力することができる。
また、促音を含む漢字は、図７に示すように、各メインキー（ダイヤルボタン）２１〜３２を押しながら、機能キー５１Ａ〜５１Ｅおよび促音が設定された機能キー５５を順次打鍵することで入力できる。このような入力ルールによって、促音を含む漢字（実行、発端、斡旋）を簡単に入力することができる。なお、「発端」の「たん」や、「斡旋」の「あっ」では、「ざい」と同様に、母音「ａ」の入力が省略されている。
【００７５】
さらに、や行の拗音を含む漢字は、各メインキー（ダイヤルボタン）２１〜３２を押しながら、半母音「ｙ」が設定された機能キー５４と、母音が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅを順次打鍵することで入力できる。このような入力ルールによって、拗音を含む漢字（著者、状況、重要）を簡単に入力することができる。
上記のような高速入力を利用することで、日本語の音読み漢字の熟語を簡単に入力でき、日本語を効率よく入力することができる。
【００７６】
このような本実施形態によれば次のような効果がある。
（１）  日本語入力では、メインキー２１〜３２を押しながら、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すことで、日本語の清音を入力でき、英字入力では、メインキー２１〜３２を押しながら、各機能キー５２〜５５を押すことで、各メインキー２１〜３２の１〜４番目に設定された英字を入力できる。
このため、従来の携帯電話機等では、各メインキー２１〜３２を１〜５回打鍵しなければ入力することができなかった各文字を、メインキー２１〜３２を押しながら機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５を打鍵するという打鍵タイミング的には各キーをほぼ同時に打鍵する操作、つまり１回の操作（ショートカット入力）で入力できる。このため、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減でき、携帯電話機１において高速でかつ簡単なキー入力操作を実現できる。
また、５０音のかな入力と、英語入力との両方で前記ショートカット入力を実現できる。このため、特に国際標準となっている英語配列において高速かつ簡易な入力操作を実現できるため、世界各国の携帯電話機において本発明を活用することができ、近年の携帯電話機１を利用したメール作成時の文書入力操作も簡単にかつ高速に行うことができる。
【００７７】
（２）  従来の携帯電話機では、同じメインキー２１〜３２に設定された文字（かなや英字）を入力する場合、１つの文字を入力した後に、送りボタンを押して確定しなければならない。これに対し、本実施形態では、メインキー２１〜３２を押しながら、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５を順次押すことで、同じメインキー２１〜３２に設定されている文字を入力することができる。このため、同じキー２１〜３２に設定された文字を続けて入力する場合も、送りボタン（通常は移動キー５１Ｂ等が兼用される）を使わずに入力することができ、その分、打鍵回数を少なくできて入力操作性を向上できる。
【００７８】
（３）  機能キーをカーソル移動キー５１の各移動キー５１Ａ〜５１Ｅに設定して兼用できるようにしたので、機能キーを新たに独立して設ける必要がない。このため、各キーの入力を処理するキー入力処理手段１０２のソフトウェアを変更追加し、機能キーシフト入力処理部１１０を設けるだけで本機能を実現でき、携帯電話機１自体の構造等は従来のものが利用できる。従って、ケース部１Ａ，１Ｂの製造用の金型等も変更する必要がないため、低コストで本発明の携帯電話機１を製造することができる。
また、機能キー５２〜５５も携帯電話機の各種機能を実行するために予め用意されていることが多いため、機能キー５２〜５５も新たに独立して設ける必要が無く、この点でもコストを低減できる。
【００７９】
（４）  各キー２１〜３２を連続打鍵すれば従来の入力方式も実行できるため、従来の入力方式に慣れた利用者も抵抗無く利用することができる。従って、従来の入力方式を利用していた操作者も、徐々に同時打鍵操作を体験することができ、慣れていないという理由だけで敬遠していたユーザーも、同時打鍵操作に移行して効率的なキー入力を行うことができる。
特に、同時打鍵入力はメインキー２１〜３２と、このメインキー２１〜３２の上側に離れて配置された各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５とを共に押しているときだけ実現できるので、従来の片手での入力操作時に利用者が意図しないで同時打鍵入力操作を行うこともないため、誤入力が生じにくく、取り扱いやすい携帯電話機１にすることができる。
【００８０】
（５）  携帯電話機１の製造メーカにおいても、入力方式が異なる２種類の携帯電話機１を製造する必要が無く、かつ携帯電話機１自体の構造等も従来と変える必要が無く、メーカは、本実施形態用の入力処理プログラムを追加すればよいため、製造コストを低減できて導入リスクを少なくでき、効率的な文字入力方式を求めている市場のニーズにも答えることができる。
【００８１】
（６）  かなや英字の入力だけでなく、各モードでよく使う記号や面倒なモード切替操作も、キー４１を押しながら各機能キー５２〜５５を押すという簡単な操作で行えるため、操作性をより一層向上できる。
【００８２】
（７）  機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５の第２機能に、母音、濁点、撥音、促音、半母音を設定し、日本語において頻度の高い二重母音、濁音、撥音、促音、拗音等の入力を高速に行えるように設定されているので、入力に慣れると日本語の文章を高速に入力することができる。
【００８３】
（８）  本実施形態では、携帯電話機１を両手で持って操作しなければならないが、両手で持つことで安定して入力操作を行え、かつ左右の親指も楽に動かせるのでブラインドタッチ操作も容易に行うことができる。
その上、左右の親指による同時入力は、近年ではゲーム機のコントローラなどでよく利用される操作体系であるため、操作性も容易に向上できる。
【００８４】
（９）  機能キー５２〜５５は、入力モードに応じて、高速入力機能および文字指定機能を兼用しているので、キー数を増やすことなく、日本語や英語の高速入力が可能となる。このため、キー数が２０個程度と少なくて携帯電話機１にも組み込み可能な小型のキー入力装置３において、入力操作性を向上できる。
【００８５】
（１０）  機能キーとして下ケース部１Ｂの表面に設けられた移動キー５１Ａ〜５１Ｅや機能キー５２〜５５を利用しているので、左右いずれの親指でも機能キーを押すことができる。このため、利き手の違いに関係なく携帯電話機１を１種類にでき、いずれが利き手の場合も操作性を向上できる。
【００８６】
［第２実施形態］
次に本発明の第２実施形態について、図８〜１０を参照して説明する。
本実施形態は、英語入力を効率化するために、英語の効率入力機能を設定したものである。
第２実施形態の携帯電話機１においては、図８に示すように、メインキー２１〜３２には、前記第１実施形態と同じく、英字が３〜４個ずつ設定されている。
一方、機能キー５２〜５５には、第２の機能に、メインキーの１〜４番目に設定された各文字を指定する文字指定機能が設定されている点は前記第１実施形態と同じであるが、さらに第３の機能として、英語において入力頻度の高い４つの子音「ｔ，ｎ，ｒ，ｓ」が個別に設定されている。
【００８７】
すなわち、英語の入力において、各英字の使用頻度を調べると、図９に示すようになる。この図から分かるように、英語では、５つの母音（ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ）と、４つの子音（ｔ，ｎ，ｓ，ｒ）の使用頻度が極めて高く、わずか９文字で英語入力のほぼ７０％を占めてしまう。これらの使用頻度の高い文字をパソコンのキーボードのように１回の打鍵操作で入力できれば効率がよいが、携帯電話では、「ａ，ｔ」は１回打鍵で入力できるものの、他の文字は頻度が高いにもかかわらず、２〜４回の打鍵入力が必要となり、１文字の平均打鍵回数が２．２回にもなって、入力効率があまりよくない。
【００８８】
本実施形態では、機能キー５１Ａ〜５１Ｅの第２機能に各母音（ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ）を設定すると共に、機能キー５２〜５５の第２機能に頻度の高い子音（ｔ，ｎ，ｒ，ｓ）を設定している。
これにより、メインキー２１〜３２を押しながら、メインキー２１〜３２に設定された文字を指定するための機能キー５２〜５５を押し、続けて機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５を押すことで、前記第２機能に設定された母音や子音を各１回の打鍵操作で入力でき、入力効率を向上できる。
【００８９】
この英語の効率入力の例を、図１０に示す。
例えば、英語の単語の文字のすべての文字あるいは単語の頭文字以外の文字が、母音か前記頻度の高い子音の場合には、頭文字を入力するために、各メインキー２１〜３２を押しながら、文字指定機能キー５２〜５５を押し、続いて、母音や頻度の高い子音が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２〜５５を順次押すことで、図１０に示す「ダイヤルボタン１回の操作で入力する単語」を入力することができる。
また、メインキー２２〜２９で入力しなければならない文字が２つあるいは３つ以上含まれている単語の場合には、図１０の「ダイヤルボタン２回の操作で入力する単語」や「ダイヤルボタン３回以上の操作で入力する単語」の入力例のように、入力すればよい。
【００９０】
すなわち、メインキー２２〜２９を押している間は、シフトモードの機能が働き続けるので、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５の第２機能に設定された母音や子音を、それらのキーを打鍵することで入力することができ、英語の入力効率を向上できる。
なお、機能キー５２〜５５には、文字指定機能（第２機能）と、子音（第３機能）との２つの機能が設定されているが、文字指定機能はメインキー２１〜２９が押された直後にのみ働くものであり、この文字指定用の機能キー５２〜５５が押された後や母音入力用の機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された後に、前記機能キー５２〜５５が押された場合には子音入力と判断でき、これらは押す順序で使い分けられるので、矛盾なく入力できる。
また、メインキー２２〜２９の第１の文字の直後に、機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された場合や、他のメインキー２２〜２９が押された場合には、第１の文字を指定する機能キー５２の入力は省略できる。
【００９１】
このような本実施形態においても、前記第１実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
さらに、母音を機能キー５１Ａ〜５１Ｅに設定するだけでなく、英語において入力頻度の高い子音「ｔ，ｎ，ｓ，ｒ」を機能キー５２〜５５の第３機能に設定し、メインキー２２〜２９を押しながら入力できるように構成したので、英語を少ない打鍵数で効率よく入力することができる。
【００９２】
［第３実施形態］
次に本発明の第３実施形態について、図１１〜１３を参照して説明する。
本実施形態は、中国語の入力を可能とし、さらに効率化するために、中国語の効率入力機能を設定したものである。
現代の中国語はローマ字で表記され、アルファベットを入力可能なキーボードを有するワープロやパソコンで入力できる。中国語は綴りに規則性があり、連続する母音が多いので、日本語の音読み漢字と同様に効率のよい入力ができる。
中国語の綴りは、図１２に示すように、１２個の子音、６個の基本母音、２個の鼻母音、１個の特殊母音で構成され、主となる母音の上には、アクセントの高低を示す４種類の声調符号がつけられる。
【００９３】
中国語の携帯電話機は、アルファベット順に英字が並ぶ世界共通の配列を採用している。本実施形態では、この配列をベースとし、各音節の初めの子音や一部の母音をメインキー２１〜２９の英字で入力するが、入力頻度の高い各種の母音や声調符号を機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５に配置して、簡単に入力できるようにしている。
さらに、２文字からなる子音「ｚｈ、ｃｈ、ｓｈ」は、数字「０」が設定されているメインキー３１に配置し、メインキー３１を押しながら各機能キー５２〜５５を押す１回の打鍵操作で入力できるようにしている。
【００９４】
このようなキー配列を採用することで、図１３に示すように、中国語を簡単に入力することができる。
すなわち、本実施形態において中国語を入力するには、まず、最初の英字をメインキー２２〜３１を押したまま、文字指定機能を有する機能キー５２〜５５を押して入力し、さらに、機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５を数回続けて押すことで１漢字（１音節）ごとに入力する。その一連の入力操作は次の順序で行う。
【００９５】
初めに、メインキー２２〜３１を押したまま、入力する文字の番号（１〜４）に対応する機能キー５２〜５５を押す。
続けて、メインキー２２〜３１を押したまま、基本母音や特殊母音（ｒ）が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５４を押し、声調符号がつく母音の後にはその符号を機能キー５２〜５５を押して入力する。
次に、鼻母音がある場合は、その鼻母音（ｎ，ｇ）を機能キー５３，５５を押して入力し、メインキー２２〜３１を離して１漢字の入力を終える。
【００９６】
これらの入力操作によって、図１３に示すように様々な中国語を入力することができる。
なお、機能キー５２〜５５に設定された各母音と、声調符号とが正しく選別されない場合には、変換候補から選択すればよい。
【００９７】
このような本実施形態においても、前記各実施形態と同様に、入力頻度の高い母音や、声調符号を、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５の第２機能や第３機能に設定し、メインキー２２〜２９を押しながら入力できるように構成したので、中国語のローマ字入力（ピンイン入力）を少ない打鍵数で効率よく行うことができる。
【００９８】
［第４実施形態］
次に本発明の第４実施形態について、図１４〜１６を参照して説明する。
本実施形態は、第１実施形態の携帯電話機１とほぼ同じものであるため、同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。
本実施形態では、機能キー（機能ボタン）５２に濁点以外に長音符（ー）が設定されている点が前記第１実施形態と相違し、他のキー構成は同一である。
この際、機能キー５２には、濁点および長音符の２つが設定されるが、以下のように入力操作を異ならせることで、区別して入力できるようになっている。
すなわち、メインキー２２〜２４，２６を押しながら、濁点が設定されている機能キー５２を押した後、さらに母音が設定されている各移動キー５１Ａ〜５１Ｅを押すと、濁音が入力される。つまり、母音キーの前に機能キー５２を押した場合には、濁点が入力される。
一方、メインキー２１〜２９，３１を押しながら母音が設定されている各移動キー５１Ａ〜５１Ｅを押した後、機能キー５２を押すと、文字＋長音（ー）が入力される。
従って、濁音および長音を入力する場合には、図１５の「リゾート」の例のように、メインキー２２〜２４，２６を押しながら、機能キー５２、母音用の移動キー５１Ａ〜５１Ｅ、機能キー５２の順序で入力すればよい。
【００９９】
本実施形態における二重母音、撥音、促音、半母音等の入力は第１実施形態と同様に、母音キー（移動キー）５１Ａ〜５１Ｅ、機能キー（機能ボタン）５３〜５５を利用して、高速入力部１１３で実現されるものであるため、説明を省略する。
【０１００】
このような本実施形態での「かな・漢字」の入力例を図１５に、「英語、記号、数字」の入力例を図１６に示す。なお、各メインキー（ダイヤルボタン）２１〜２９，３１は、前記各実施形態では各キーに表示された「数字」で表示していたが、図１５，１６においては各キーに表示された「ひらがな」で表示している。
また、図１６に示すように、入力モード切替操作は前記第１実施形態と同様である。一方、記号入力操作は、前記第１実施形態では、記号キー３２を押しながら各機能キー５２〜５５を押すことで４種類の記号を入力できるようにしていたが、本実施形態では、番号Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、ＩＶが設定された各機能キー５２〜５５を複数押すことで、各入力モードにおいて、１番目から１４番目までの１４種類の記号を入力できるように設定されている。具体的には、図１６に示すように、５〜１０番目までは、各番号を足し算した際にその番号となるキーの組み合わせで入力されるようになっており、１１〜１４番目は、十の位と一の位とをそれぞれの番号で指定する組合せで入力される。
【０１０１】
このような本実施形態によれば前記第１実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
また、機能キー５２に濁点だけでなく、長音符も設定したので、長音符の入力も容易に行うことができる。その上、子音キー（メインキー２１〜２９，３１）の直後に機能キー５２を押した場合（母音キーの前に押した場合）には濁点が入力され、母音キー（機能キー５１Ａ〜５１Ｅ）の直後に機能キー５２を押した場合には長音符が入力されて、その入力操作を区別できるので、操作性を低下させることもなく、容易に入力できる。
さらに、記号キー３２と複数の機能キー５２〜５５とを組み合わせて入力することで、各入力モードにおいて１４個もの記号を入力できるので、記号入力も容易に行うことができる。
【０１０２】
［第５実施形態］
次に本発明の第５実施形態について、図１７〜１９を参照して説明する。
本実施形態は、第１，４実施形態の携帯電話機１とほぼ同じものであるため、同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。
本実施形態では、英字入力時の文字指定や、入力モードの切替、記号入力を行うために設定された番号（Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩ，ＩＶ，Ｖ）を、機能キー５２〜５５ではなく、母音が設定されている各機能キー５１Ａ〜５１Ｅに設定した点と、これにより設定可能な番号をＩ〜Ｖの５個に増やした点が前記第１，４実施形態と主に相違する。なお、文字キーが機能キー４３に設定されている点も相違する。
このため、各機能キー５２〜５５には、濁点（゛）、長音符号（ー）、撥音（ん）、促音（っ）、半母音（ｙ）が単独で設定されている。
【０１０３】
本実施形態における「かな・漢字」の入力例を図１８に、「英語、記号、数字」の入力例を図１９に示す。なお、各メインキー（ダイヤルボタン）２１〜２９，３１は、第４実施形態と同様に各キーに表示された「ひらがな」で表示している。
「かな・漢字」の入力は、前記第１，４実施形態と同様であり、図１８に示すように、メインキー（ダイヤルボタン）２１〜２９，３１を押しながら、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すことで、各行（あ行〜わ行）と、各段（あ段〜お段）が指定され、子音と母音とを組み合わせるローマ字入力と同様な操作で清音を入力できる。
さらに、メインキー（ダイヤルボタン）２１〜２９，３１を押しながら、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅや機能キー５２〜５５を押すと、二重母音、濁点、長音符号、撥音、促音、半母音等を含む文字を効率よく入力できる。
【０１０４】
「英語・記号・数字」の入力も、基本的には前記第１，４実施形態と同様である。英語は、図１９に示すように、同じキーを１回または複数回押して英字を入力する代わりに、メインキー（ダイヤルボタン）２１〜２９，３１を押しながら、その回数に応じた番号が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すことで入力される。
記号は、記号キー３２を押しながら、対応する番号が設定された各機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押して入力される。この際、各機能キー５１Ａ〜５１Ｅには、Ｉ〜Ｖ（１番〜５番）までの番号が設定されているので、１〜５番までの記号は、記号キー３２を押しながら機能キー５１Ａ〜５１Ｅを押すことで入力される。一方、６〜１０番目までの記号は、記号キー３２を押しながら番号Ｖが設定された機能キー５１Ｅと、番号Ｉ〜Ｖが設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅとを順次押すことで入力される。
さらに、１０〜１５番目までの記号は、記号キー３２を押しながら番号Ｉが設定された機能キー５１Ａと、番号Ｉ〜Ｖが設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅとを順次押すことで入力される。
【０１０５】
なお、入力モードの切替は、文字キー４３を押しながら、番号Ｉ〜ＩＶが設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｄを押すことで実行される。
【０１０６】
このような本実施形態によれば前記第１，４実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
また、前記実施形態と異なり、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに番号Ｉ〜Ｖを設定したので、機能キー５２〜５５には、濁点、長音符号、撥音、促音、半母音等の機能のみを設定することができる。このため、例えば、番号キーと同時に打鍵する必要がある文字キーや記号キーの機能を各機能キー５２〜５５に設定することもでき、キー配列の自由度を向上できる。
さらに、機能キー５１Ａ〜５１Ｅには、母音機能と番号機能とが設定されることになるが、番号機能は、文字キー４３、記号キー３２が押された状態で機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された場合と、英字モードにおいてメインキー２１〜２９，３１が押された状態で機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された場合に機能するため、英字モードで機能キー５１Ａ〜５１Ｅが単独で押された場合や、かなモードにおいてメインキー２１〜２９，３１が押された状態で機能キー５１Ａ〜５１Ｅが押された場合のように母音入力操作と明確に区別することができるため、各機能キー５２〜５５が母音および番号機能を兼用していても入力操作性が低下することがなく、効率よく入力できる。
【０１０７】
また、記号キー３２と複数の機能キー５２〜５５とを組み合わせて入力することで、各入力モードにおいて１５個もの記号を入力できるので、記号入力も容易に行うことができる。その上、６〜１０番目の記号は、番号Ｖのキー５１Ｅと、番号Ｉ〜Ｖのキー５１Ａ〜５１Ｅとを順次押すことで入力できるが、この組み合わせは、各番号を足すと各番号の数字となる組合せであるため、非常に覚えやすく、操作性を向上できる。同様に、１１〜１５番目の記号は、十の位を示す番号Ｉと、一の位を示す番号Ｉ〜Ｖの組合せであるため、非常に覚えやすく、この点でも操作性を向上できる。
【０１０８】
［第６実施形態］
次に本発明の第６実施形態について、図２０〜２２を参照して説明する。
本実施形態は、第２実施形態の携帯電話機１と同様に英語の効率入力機能を設定したものである。なお、本実施形態の携帯電話機１は、第２実施形態とほぼ同じものであるため、同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。
本実施形態では、番号機能（文字指定機能）が機能キー５２〜５５ではなく、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに設定されている点が第２実施形態と相違する。
【０１０９】
このような本実施形態においても、前記実施形態と同様に、入力する文字が含まれているメインキー（ダイヤルボタン）２２〜２９を押しながら、その文字がキーの何番目に設定されているかに応じた番号キー（機能キー）５１Ａ〜５１Ｄを押すことで英字が入力される。さらに、入力した英字に、使用頻度の高い母音（ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ）や子音（ｔ，ｎ，ｓ，ｒ）が続く場合には、前記メインキー２２〜２９を押しながら、母音が設定された機能キー５１Ａ〜５１Ｅや、頻度の高い子音が設定された機能キー５２〜５５を順次押して入力できる。
このような英語の効率入力の入力操作例を図２１に示す。なお、英字は、従来の携帯電話のように、各メインキー２２〜２９を１〜４回打鍵して入力する方法も併用できる。
【０１１０】
さらに、本実施形態では、図２２に示すような、英語の曖昧入力モードに切り替えて曖昧入力を行うこともできるようにされている。なお、この曖昧入力モードは、例えば、文字キーを押しながら番号Ｖが設定された機能キー５１Ｅを押すことなどで切り替えることができる。
曖昧入力モードでは、複数のキーを押した際に、それらの各キーに設定された複数の英字の組み合わせのうち、頻度の高い単語から表示して選択させるものである。例えば、英字「Ｇ，Ｈ，Ｉ」が設定されたメインキー２４と、英字「Ｍ，Ｎ，Ｏ」が設定されたメインキー２６とをこの順序で打鍵すると、１文字目が「Ｇ，Ｈ，Ｉ」のいずれかで、２文字目が「Ｍ，Ｎ，Ｏ」のいずれかの単語、例えば、「ｉｎ」、「ｇｏ」のうちの頻度の高い単語をまず選択候補とし、入力者が適宜選択するものである。例えば、「ｉｎ」を入力する場合、従来の携帯電話機であれば、メインキー２４を３回打鍵して「ｉ」を入力し、次にメインキー２６を２回打鍵して「ｎ」を入力しなければならず、計５回もの打鍵操作が必要である。これに対し、曖昧入力では、各キー２４，２６を各１回ずつ押して、入力候補を表示し、選択するだけでよく、選択操作を含めても計３回の操作で確定できる。
【０１１１】
本実施形態では、母音および４つの子音は各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２〜５５を利用して入力できるという特徴を生かし、メインキー２２〜２９を押しながら上記各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２〜５５を順次押すことで、母音や頻度の高い子音「ｔ，ｎ，ｓ，ｒ」が直接特定されるため、従来の曖昧入力よりも候補が絞られ、精度の高い入力を行うことができる。このような曖昧入力と英語効率入力とを組み合わせた入力例を図２３に示す。例えば、従来の曖昧入力では、各キー２４，２６をこの順序で押した場合、変換候補として「ｉｎ」及び「ｇｏ」が存在し、選択しなければならない。一方、図２３に示すように、キー２４を押しながら「ｎ」が設定された機能キー５３を押した場合には、２文字目が「ｎ」と確定されているので、文字の組合せとしては「ｉｎ、ｇｎ、ｈｎ」のみとなり、この中で最も頻度の高い「ｉｎ」が変換候補として直接選択されるため、「ｉｎ」及び「ｇｏ」から選択する操作を不要にできて操作回数を１回分少なくでき、精度が高くかつ操作性の高い入力を行うことができる。
【０１１２】
このような本実施形態によれば前記第２実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
また、曖昧入力モードにおいては、母音や一部の子音を各機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２〜５５を利用して直接指定できるので、入力候補をより絞ることができ、精度が高く、かつ入力操作性の高い入力を行うことができる。
さらに、前記第２実施形態と異なり、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに番号Ｉ〜Ｖを設定したので、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに母音および番号が設定されている点は前記第５実施形態と共通にできる。従って、入力モードを切り替えた際に、各機能キー５２〜５５に設定される文字や機能が切り替えられるように設定しておけば、１つの携帯電話機において、第５，６実施形態の両方を実現することができ、日本語および英語の効率入力を実現できる。
【０１１３】
［第７実施形態］
次に本発明の第７実施形態について、図２３〜２４を参照して説明する。
本実施形態は、第３実施形態の携帯電話機１と同様に中国語の入力機能を設定したものである。なお、本実施形態の携帯電話機１は、第３実施形態とほぼ同じものであるため、同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。
本実施形態では、番号機能（文字指定機能）が機能キー５２〜５５ではなく、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに設定されている点が第３実施形態と相違する。従って、メインキー２２〜２９，３１の次に押す文字指定用のキーが機能キー５１Ａ〜５１Ｅである点を除けば、入力操作も前記第３実施形態と同じである。
この中国語の入力例を図２４に示す。なお、図２４では、メインキー２２〜２９，３１の入力を、そのキーにおいて入力される英字で示している。
【０１１４】
このような本実施形態によれば前記第３実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
また、前記第３実施形態と異なり、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに番号Ｉ〜Ｖを設定したので、機能キー５１Ａ〜５１Ｅに母音および番号が設定されている点は前記第５，６実施形態と共通にできる。従って、入力モードを切り替えた際に、各機能キー５２〜５５に設定される文字や機能が切り替えられるように設定しておけば、第５〜７実施形態に示す日本語、英語、中国語の効率的な入力モードを備える携帯電話機１を容易に実現できる。なお、日本語と中国語や、英語と中国語の２カ国の入力モードのみを備える携帯電話機１も容易に実現できる。
【０１１５】
なお、本発明は前記各実施形態に記載されたものに限らない。
例えば、機能キーとしては、前記各実施形態のような移動キー５１や携帯電話機能が設定された機能キー５２〜５５と兼用する場合に限らず、図２５〜２７に示すように、独立したキーとして設けてもよい。すなわち、図２５に示す携帯電話機では、画面２が形成された上ケース部１Ａの側面に上下一列に並ぶ４つの機能キー６１〜６４が配置されている。
これらの機能キー６１〜６４は、前記各実施形態の機能キー５２〜５５と同様に、メインキー２１〜３２が押された状態で打鍵された場合には、そのメインキーの第１〜４の文字を指定したり、設定された母音、子音等を入力する機能を果たすように構成されている。
【０１１６】
また、機能キー６１〜６４の配置間隔、すなわち図２７に示すように、各機能キー６１〜６４の配置方向に沿った方向において各キー６１〜６４の中央位置間の間隔ａは、互いに同一であり、かつ図２６に示すように、各メインキー２１〜３２の機能キー６１〜６４の配置方向と同方向の中央位置間隔ｂとも同一とされていることが好ましい。
なお、各メインキー２１〜３２や機能キー６１〜６４に設定されるキー配列は、図２６に示すように第１実施形態と同一の配列でもよいし、第２，３実施形態と同一の配列でもよい。
【０１１７】
このような携帯電話機においても、図２８に示すように、左手の親指で機能キー６１〜６４を打鍵し、右手の親指で各メインキー２１〜３２を打鍵することで操作すればよい。この際、各機能キー６１〜６４の配置間隔ａが、メインキー２１〜３２の配置間隔ｂと同じであれば、機能キー６１〜６４の位置を把握しやすく、左の親指で操作する際の操作性を向上できる。
さらに、各機能キー６１〜６４を上ケース部１Ａの側面に設けたので、機能キー６１〜６４が目立つことが無く、表面の配列や機能は従来のものと変更する必要がないため、機能キーが携帯電話機１のデザイン性を低下させることもなく、製造コストの上昇も抑えることができる。
また、機能キー６１〜６４が独立して配置されているので、機能キー６１〜６４の存在を把握しやすく、操作性を向上することができる。
【０１１８】
さらに、機能キーとしては、他のキーと兼用する場合には、電話機能キー４１〜４３を機能キーとして利用できるようにしてもよい。
また、機能キーを独立して設ける場合には、上ケース部１Ａに設ける場合に限らず、図２９に示すようにメインキー２１〜３２などが形成される下ケース部１Ｂの側面に設けたり、図３０に示すように下ケース部１Ｂの表面に設けてもよい。特に、下ケース部１Ｂには、通常、各キー２１〜３２等の入力を検出するキー入力検出手段１０１、キー入力処理手段１０２等の制御装置が組み込まれるため、この制御回路と機能キー６１〜６４との間の回路配線も容易に配置でき、上ケース部１Ａに機能キーを設ける場合に比べて製造が簡単になるという利点がある。なお、図３０においては、各機能キーの間隔は、各メインキー２１〜３２の横方向の間隔と同一であることが好ましい。
【０１１９】
また、利用者の利き手を考慮し、機能キーはケースの左側面に設ける場合に限らず、右側面に設けてもよい。なお、前記実施形態のように、ケース表面にサブキーを設ければ、利用者の利き手の違いで機能キーの位置が異なる２種類の携帯電話機を製造する必要がなく、機種を統一できる点で有利である。
【０１２０】
さらに、携帯電話機としては、前記第１〜７実施形態の日本語入力モード、英語効率入力モード、中国語効率入力モードがそれぞれ組み込まれており、モード切替操作で選択できるようにしてもよいし、これらのうちの２つのモードが組み込まれていてもよい。この場合、メインキー２１〜３２のアルファベット配列および機能キー５１Ａ〜５１Ｅの母音および番号設定は第１〜４実施形態、第５〜７実施形態でそれぞれ共通化できるが、機能キー５２〜５５に設定される文字は、各モードによって異なる。このため、各モード毎の文字を携帯電話機の表面に印字してもよいが、これらのキー表記を無くしてもよい。キー表記が無くても、４つのキーに設定される４〜５種類の文字であるため、利用者は容易に把握でき、入力に差し支えることはない。なお、前記各実施形態においても、機能キー５１Ａ〜５１Ｅ、５２〜５５に併記されたキー表記は無くしてもよい。
【０１２１】
また、キー配列は、前記各実施形態に限らない。例えば、メインキー２１〜２９，３１に、「Ａ，Ｋ，Ｓ，Ｔ，Ｎ，Ｈ，Ｍ，Ｙ，Ｒ，Ｗ」の各英字（母音および子音）を設定し、前記機能キー５１Ａ〜５１Ｅに設定された母音との組合せで、日本語の清音をローマ字入力できるように配列してもよい。
また、機能キーの数は、機能キーで入力する文字数等に応じて適宜設定すればよい。
【０１２２】
さらに、本発明が適用されるキー入力装置としては、携帯電話機１に限らず、通常の卓上の電話やＦＡＸに適用してもよい。さらに、電話に限らず、腕時計、電卓、電子手帳、携帯用パソコン、ＰＤＡ（携帯情報端末）、携帯型ゲーム機、パソコン等に接続されるテンキーボード等に適用してもよい。
例えば、図３１に示すように、画面２を挟んで左右にメインキー２１〜３２と、機能キー５１〜５５とを配置したり、図３２に示すように、上部に画面２を配置し、下部にメインキー２１〜３２と機能キー５１〜５５とを配置して、本発明のキー入力装置が組み込まれたＰＤＡ、携帯型ゲーム機、電子辞書、電子ブックプレーヤ等の電子機器２００を構成してもよい。
これらの電子機器２００の場合、左右の手、例えば親指で各キーを打鍵することで、各文字を簡単に入力することができる。特に、左側にカーソルキー５１が配置され、右側にボタンが配置された配列は、携帯型ゲーム機等で採用されているため、利用者は操作に慣れており、その修得も容易である。なお、電子機器２００において、ゲームを操作する場合には、カーソルキー５１およびメインキー２１〜３２の中の所定のキーを利用して行えば、一般的なゲーム機と同等の操作性を確保できる上、ゲーム機では入力が困難であった文字入力を容易に行うことができる。
【０１２３】
さらに、本発明は、日本語、英語、中国語を入力するキー入力装置に限定されず、他の言語においても適用でき、要するに、母音のような頻度の高い文字等を機能キーの第２機能、第３機能に設定し、メインキーによるシフト入力機能を利用してこれらの機能キーに設定された文字を入力できるものであればよい。
【０１２４】
【発明の効果】
請求項１および請求項２記載の発明によれば、各キー２１〜３２を例えば２〜５回連続して打鍵しなければ入力できなかった各文字を、メインキー２１〜３２を押しながら機能キー５１Ａ〜５１Ｅを打鍵するという１回の操作で入力できるため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
【０１２５】
請求項３に記載の発明によれば、清音の入力操作に濁点が設定された機能キー５２を押す操作を追加するだけでよく、濁音を容易に入力できるとともに、濁点を入力する第２の機能が設定された機能キー５２は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【０１２６】
請求項４に記載の発明によれば、文字の入力操作に撥音が設定された機能キー５３を押す操作を追加するだけでよく、撥音を容易に入力できるとともに、機能キー５３は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【０１２７】
請求項５に記載の発明によれば、文字の入力操作に促音が設定された機能キー５５を押す操作を追加するだけでよく、促音を容易に入力できるとともに、機能キー５５は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【０１２８】
請求項６に記載の発明によれば、文字の入力操作中に半母音が設定された機能キー５４を押す操作を追加するだけでよく、半母音を容易に入力できるとともに、機能キー５４は、第１の機能として別の機能を設定することができ、キー数を増やすことなく実行可能な機能を増やすことができる。
【０１２９】
請求項７に記載の発明によれば、英字入力で頻度の高い母音および子音を機能キー５１Ａ〜５１Ｅ，５２〜５５の第２、第３の機能に設定し、メインキーのシフト機能によって入力することができるように構成したので、母音や頻度の高い子音を容易に入力することができ、英語の入力操作性を向上することができる。その上、各メインキーに複数設定された３〜４個の子音は、文字指定機能が設定された機能キー５２〜５５と同時に入力する１回の操作で入力することができ、従来のように、メインキーを所定回数打鍵して入力する必要がないため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減できて入力操作性を向上でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
【０１３０】
請求項８に記載の発明によれば、メインキー２２〜２９の第１の文字は、第１の文字を指定する機能キー５２と同時に打鍵する場合に限らず、メインキーのみを単独で入力することでも入力でき、第１の文字を容易に入力できる。
【０１３１】
請求項９に記載の発明によれば、各英字がアルファベット順に配列されているので、その配置を把握し易くできる。さらに、一般的な携帯電話機に設定されたアルファベット配列と同じ配列にでき、かつ、一般的な携帯電話機では、キーを２〜４回打鍵しなければ入力できない各英字を、機能キー５２〜５５との同時打鍵で入力できるため、入力操作性を向上できる。
【０１３２】
請求項１０に記載の発明によれば、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、中国語をピンイン入力（ローマ字入力）によって入力することができるうえ、声調符号や母音等を簡単な操作で入力でき、かつ、入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減できて入力操作性を向上できるので、中国語を効率的に入力できる。
【０１３３】
請求項１１に記載の発明によれば、中国語において、鼻母音、特殊母音等を容易に入力することができる。また、請求項１２に記載の発明によれば、中国語の入力効率をより向上できる。
【０１３４】
請求項１３に記載の発明によれば、メインキーの他に、キー入力装置が設けられた機器における各種の機能、例えば、携帯電話機であれば、携帯電話機用の各種機能を実行するために設けられている機能キーの第２機能に母音等の頻度の高い文字や記号を設定し、メインキーを押しながらこの機能キーを押すことでこれらの文字などを入力できるため、キー数が１０〜２０個程度と少ない場合でも、入力操作性を向上できて文字を高速に入力することができる。
【０１３５】
請求項１４に記載の発明によれば、各メインキー２１〜３２の２回以上の各打鍵回数に対応する機能キー５３〜５５を設けたので、各キー２１〜３２を例えば２〜４回連続して打鍵しなければ入力できなかった各文字を、メインキー２１〜３２を押しながら機能キー５３〜５５を打鍵するという１回の操作で入力できる。このため、キー数を少なくでき、かつ入力に必要なキー打鍵回数を大幅に低減でき、文字の高速入力が可能なキー入力装置とすることができる。
【０１３６】
請求項１５に記載の発明によれば、メインキーの１回の打鍵に対応する機能キー５２も備えていれば、メインキーおよび機能キー５２を打鍵することで、メインキーによる文字入力を確定できる。このため、同じメインキーに設定された文字を続けて入力する場合に、別途送りキーを押す必要が無く、この点で入力操作の効率化を図ることができる。
【０１３７】
請求項１６に記載の発明によれば、移動キー５１Ａ〜５１Ｄを機能キーとしても機能するようにして兼用しているので、新たな機能キーを設ける必要が無く、移動キーはキー入力装置に予め設けられているため、キー入力装置の構造も変更する必要がなく、キー入力時のソフトウェア等を変更すれば対応できる。このため、本発明のキー入力装置を低コストで製造できる。
【０１３８】
請求項１７に記載の発明によれば、機能キー６１〜６４がキー入力装置の側面に配置されているので、機能キーが目立つことが無く、表面の配列や機能は従来のものと同一にできる。また、側面にあるため、キー入力装置を保持する手でも比較的押しやすく、利き手以外の手でも操作しやすい。さらに、機能キーが独立して配置されているので、機能キーの存在を把握しやすく、操作性を向上することができる。その上、キー間隔がメインキーと同一であるため、より一層操作性を向上できる。
【０１３９】
請求項１８に記載の発明によれば、前記機能キー６１〜６３がメインキー２１〜３２と同一面に配置されているので、利き手の違いに関係なく操作できる。また、各機能キーの配置間隔が機能キーと同方向に並ぶメインキーの配置間隔と同一なので、各キー位置を容易に把握でき、ブラインドタッチも容易に実現できる。
【０１４０】
請求項１９に記載の発明によれば、キー数が少なくても文字を効率的に入力できるので、携帯電話機に設けられたダイヤルボタンをメインキーとして利用でき、移動ボタンや機能ボタンを機能キーとして利用できる。従って、携帯電話機のハードウェアを変更することなく、ソフトウェアの変更のみで本発明の携帯電話機を実現でき、低コストで提供することができる。
【０１４１】
請求項２０〜２５に記載の各発明によれば、請求項１、２，７，１０，１３，１４の各発明と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の携帯電話機を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図３】第１実施形態のキー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態の携帯電話機の入力操作例を示す斜視図である。
【図５】第１実施形態におけるかな入力の一覧を示す図である。
【図６】第１実施形態における日本語の入力例を示す図である。
【図７】第１実施形態における日本語の高速入力の一覧を示す図である。
【図８】第２実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図９】英語の使用頻度と打鍵効率の関係を示す図である。
【図１０】第２実施形態における入力例を示す図である。
【図１１】第３実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図１２】中国語のローマ字入力で使用される文字を示す図である。
【図１３】第３実施形態における入力例を示す図である。
【図１４】第４実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図１５】第４実施形態における入力例を示す図である。
【図１６】第４実施形態における入力例を示す図である。
【図１７】第５実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図１８】第５実施形態における入力例を示す図である。
【図１９】第５実施形態における入力例を示す図である。
【図２０】第６実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図２１】第６実施形態における入力例を示す図である。
【図２２】第６実施形態における入力例を示す図である。
【図２３】第７実施形態の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図２４】第７実施形態における入力例を示す図である。
【図２５】変形例の携帯電話機を示す斜視図である。
【図２６】変形例の携帯電話機のキー入力装置を示す平面図である。
【図２７】変形例のサブキーを示す側面図である。
【図２８】変形例の携帯電話機の入力操作例を示す斜視図である。
【図２９】他の変形例の携帯電話機を示す斜視図である。
【図３０】他の変形例の携帯電話機を示す斜視図である。
【図３１】他の変形例の電子機器を示す平面図である。
【図３２】他の変形例の電子機器を示す斜視図である。
【符号の説明】
１      携帯電話機
１Ａ      上ケース部
１Ｂ      下ケース部
２      液晶ディスプレイ（画面）
３      キー入力装置
２１〜３２      メインキー（ダイヤルボタン）
４１〜４３      電話機能キー
５０      機能キー部
５１      カーソル移動キー（カーソルキー）
５１Ａ〜５１Ｅ      機能キー
５２〜５５      機能キー
６１〜６４      機能キー
１０１      キー入力検出手段
１０２      キー入力処理手段
１０４      画面制御手段
１１０      機能キーシフト入力処理部
１１１      母音入力部
１１２      文字指定部
１１３      高速入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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