(57)【要約】【課題】  照明器具などの電気機器をネットワークに接続し、制御プログラムをダウンロードするようにした構成において、ユーザの使用環境や好みなどに細かく対応可能とする。【解決手段】  インターネット４に接続され、メーカ側のデータベースサーバ５から制御ソフトをダウンロードすることで、お目覚め照明やリラクゼーション照明等、１台の器具で多機能を実現を実現するようにした照明器具Ａであって、通信部２１から基本プログラム記憶部２２にダウンロードするのは基本プログラムとして、一部のパラメータをプログラムパラメータ調整部２３で調整可能にしておき、調整されると、制御プログラム作成部２４が、その調整されたパラメータで基本プログラムを改変して実際の制御プログラムを作成し、制御プログラム記憶部２５に格納する。したがって、前記ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、期待される機能を実現する電気機器において、
前記電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置にアクセスし、前記制御プログラムの基本プログラムをダウンロードする制御プログラム取得部と、
前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおける調整可能なパラメータを設定するパラメータ調整部と、
前記基本プログラムと調整したパラメータとから実際の制御プログラムを作成し、前記制御プログラム格納部に格納する制御プログラム作成部とを含むことを特徴とする電気機器。
【請求項２】
前記制御プログラム取得部は、ホームサーバであることを特徴とする請求項１記載の電気機器。
【請求項３】
少なくとも前記制御プログラム取得部が、前記制御部および電力負荷から分離された遠隔制御装置に搭載されることを特徴とする請求項１記載の電気機器。
【請求項４】
少なくとも前記制御プログラム取得部が、インターネットを介して前記データ作成装置にアクセス可能なインターネットのブラウザを搭載した携帯電話の端末装置または携帯情報端末で実現され、これらの端末装置または携帯情報端末で受信された前記基本プログラムを受信する受信部を備えることを特徴とする請求項１記載の電気機器。
【請求項５】
照明器具であり、前記パラメータ調整部に関連して、ユーザの生体情報を検知する生体センサをさらに設けることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気機器。
【請求項６】
電気機器が、該電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置からダウンロードした制御プログラムを制御プログラム格納部に格納し、前記制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、期待される機能を実現するようにした電気機器の制御システムにおいて、
前記データ作成装置は、
少なくとも電気機器に関する情報が、該電気機器が設置されるユーザ側から与えられる受付部と、
電気機器毎の前記制御プログラムの基本プログラムを記憶している基本データ記憶部と、
前記受付部で得られた情報に応じて、対応する基本プログラムを読出す基本プログラム読出し部と、
前記基本プログラム読出し部で読出された基本プログラムを出力する出力部とを備えて構成され、
前記電気機器は、
ユーザの入力操作によって、少なくとも該電気機器に関する情報が入力される入力部と、
前記データ作成装置にアクセスし、前記入力部から入力された情報を送信する送信部と、
前記データ作成装置で作成された基本プログラムを受信する受信部と、
前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおける調整可能なパラメータを設定するパラメータ調整部と、
前記基本プログラムと調整したパラメータとから実際の制御プログラムを作成する制御プログラム作成部とをさらに備えることを特徴とする電気機器の制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明器具などで好適に実施され、ネットワークを介して制御プログラムをダウンロード可能な電気機器およびその制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットに接続可能な通信機能を有した電気機器が各メーカから発売されている。たとえば、ホームサーバに接続可能な電子レンジがあり、ホームサーバはインターネットを介してメーカ側のサービスサーバにアクセスすることができる。ユーザは、サービスサーバからホームサーバを通して、調理レシピを電子レンジにダウンロードし、調理する料理に合わせた電子レンジの制御が可能となっている。
【０００３】
また、同様のシステムの洗濯機もある。ユーザが洗濯する衣類に関する情報をホームサーバに入力することで、メーカ側のメインデータベースサーバから洗濯する衣類に合った洗い方の制御プログラムが洗濯機にダウンロードされ、衣類に合わせた最適な洗濯運転が可能となる。この洗濯機に関しては、特許文献１のランドリーシステムに示されている。このランドリーシステムは、洗濯制御プログラムを記憶し、それに従って洗濯運転を実行するランドリー機器に、ユーザデータサーバを接続して構成され、前記ユーザデータサーバは、洗濯関連情報を入力する洗濯関連情報入力手段と、前記洗濯関連情報入力手段からの入力に基づいてランドリー機器の実行する洗濯制御プログラムを調整する調整手段とを有する。これによって、洗濯関連情報入力手段から地域情報などを入力すると、メインデータサーバからネットワークを介してユーザデータサーバに気象情報が入力され、その気象情報に基づいて洗濯工程を変更することが可能となっている。たとえば、降水確率が高い場合には乾燥まで自動で行い、前記降水確率が低く、天日乾燥が期待できる場合には、脱水で停止するなどである。
【０００４】
以上のように、電気機器をネットワークを介してメーカのサービスサーバにアクセス可能とすることで、電気機器の制御を目的に合わせて最適化することが行われている。
【特許文献１】特開２００２−８５８８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術では、ユーザ側の環境や好みなどに細かく対応することができないという問題がある。たとえば、前記電子レンジの場合では、メーカのサービスサーバから送信されてきた料理レシピに、ユーザなりにアレンジを加えたいと考えた場合に、再度サービスサーバにアクセスし、制御プログラムをダウンロードする必要がある。また、前記洗濯機の場合にも、従来製品よりも細かな対応（制御）が可能になるけれども、メーカ側で決められた制御プログラムをダウンロードするだけで、融通が効かない。したがって、何れの従来技術も、好みの制御プログラムを得られない可能性がある。
【０００６】
さらにまた、通信回線によっては、ダウンロードのたびにネット接続料金の負担がかかったり、ダウンロードのためのアクセス操作も煩雑であるという問題もある。
【０００７】
本発明の目的は、制御プログラムをダウンロードすることで多様な機能を実現するとともに、ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができる電気機器およびその制御システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の電気機器は、制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、期待される機能を実現する電気機器において、前記電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置にアクセスし、前記制御プログラムの基本プログラムをダウンロードする制御プログラム取得部と、前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおける調整可能なパラメータを設定するパラメータ調整部と、前記基本プログラムと調整したパラメータとから実際の制御プログラムを作成し、前記制御プログラム格納部に格納する制御プログラム作成部とを含むことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、所期の機能を実現する電気機器において、制御プログラム取得部が該電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置にアクセスし、制御プログラムをダウンロードすることで、前記制御プログラムの追加、更新、書換えなどを可能にする。たとえば照明器具の場合、シーリングなどの１つの照明器具の購入後に、照明制御ソフトを、目覚ましソフト、防犯対策ソフト、生体リズム用ソフト等を順次追加することで、１台の電気機器で、異なる複数の機能を実現する。
【００１０】
また、ダウンロードするのは基本プログラムであり、この基本プログラムには少なくとも一部のパラメータを調整可能にしておき、パラメータ調整部が、前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおけるその調整可能なパラメータを設定する。具体的には、各種のセンサなどで実現し、自動的にユーザ側の環境を反映したり、入力操作部などで実現し、ユーザが好みを入力したりする。そして、その設定されたパラメータで、制御プログラム作成部は、前記制御プログラム取得部で取得した基本プログラムを改変して実際の制御プログラムを作成し、前記制御プログラム格納部に格納する。
【００１１】
したがって、従来のように各電気機器が予めメーカ側で決定された制御プログラムでしか制御を行えない場合には、多様な機能を実現するには、それぞれの機能に対応した電気機器を購入しなければならないのに対して、本発明では、制御プログラムを変更することで、１台の電気機器で多様な機能を実現し、所望とする機能に合わせて同種の電気機器を複数台購入・設置する必要がなくなる。また、ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができ、電気機器に期待される機能を充分に発揮させることができるとともに、その環境や好みなどに適応させるにあたって、ユーザはパラメータの調整のたびに前記データ作成装置にアクセスする必要はなく、最適なパラメータを簡単に設定することができる。
【００１２】
また、本発明の電気機器では、前記制御プログラム取得部は、ホームサーバであることを特徴とする。
【００１３】
上記の構成によれば、電気機器はネットワーク家電機器であり、ホームサーバがデータ作成装置にアクセスして取得した基本プログラムを、電力線通信や無線ＬＡＮ通信などによって電気機器に与える。
【００１４】
したがって、複数の電気機器を使用しても、ネットワーク接続する機器を、該ホームサーバに集約することができ、ネットワーク接続のためのケーブルの敷設や、煩雑な設定作業などを省略したりすることができるだけでなく、特に複数の電気機器を使用する場合に、コストを削減することもできる。
【００１５】
さらにまた、本発明の電気機器では、少なくとも前記制御プログラム取得部が、前記制御部および電力負荷から分離された遠隔制御装置に搭載されることを特徴とする。
【００１６】
上記の構成によれば、いわゆるリモコンに、少なくとも前記制御プログラム取得部を搭載するので、このリモコンをネットワークに接続し、前記データ作成装置にアクセスすることで、電気機器にネットワーク接続のためのケーブルを敷設する必要がなくなる。また、複数の電気機器のための制御プログラムを１台のリモコンで取得することも可能になり、特に複数の電気機器を使用する場合に、コストを削減することもできる。なお、残余のパラメータ調整部、制御プログラム作成部および制御プログラム格納部の少なくとも１つも、このリモコンに搭載されてもよい。
【００１７】
また、本発明の電気機器では、少なくとも前記制御プログラム取得部が、インターネットを介して前記データ作成装置にアクセス可能なインターネットのブラウザを搭載した携帯電話の端末装置または携帯情報端末で実現され、これらの端末装置または携帯情報端末で受信された前記基本プログラムを受信する受信部を備えることを特徴とする。
【００１８】
上記の構成によれば、携帯電話の端末装置や携帯情報端末に前記制御プログラム取得部が搭載され、赤外線や無線などによって電気機器に送信（転送）され、受信部で受信される。
【００１９】
したがって、ネットワーク接続機能を備えているこれらの携帯電話の端末装置や携帯情報端末を利用することで、電気機器にネットワーク接続のためのケーブルを敷設する必要がなくなる。また、複数の電気機器のための制御プログラムを１台の携帯情報端末で取得することも可能になり、特に複数の電気機器を使用する場合に、コストを削減することもできる。なお、残余のパラメータ調整部、制御プログラム作成部および制御プログラム格納部の少なくとも１つも、この携帯情報端末に搭載され、設定されたパラメータや改変された実際の制御プログラムなどがこの携帯情報端末から受信部へ送信されてもよい。
【００２０】
さらにまた、本発明の電気機器は、照明器具であり、前記パラメータ調整部に関連して、ユーザの生体情報を検知する生体センサをさらに設けることを特徴とする。
【００２１】
上記の構成によれば、電気機器は照明器具として実現され、前記パラメータ調整部に関連して、ユーザの生体情報を検知する生体センサがさらに設けられる。具体的には、たとえば制御プログラムとしては睡眠覚醒プログラムで、灯具としては天井設置のシーリングを使用し、心電図や呼吸などをセンシングし、そのデータからユーザの睡眠深さを検知する前記生体センサを前記灯具の外部に設置し、前記心電図や呼吸などから、ユーザが覚醒に向かうときに徐々に照度を大きくしてゆくようにパラメータが調整され、改変された照明制御プログラムでランプや放電灯などの電力負荷が制御され、快適な目覚めを与えるものである。前記睡眠覚醒プログラムにおいて、前記生体センサとしては、該照明器具との位置関係を検知するセンサなどでもよい。この場合、たとえば前記シーリングからユーザの位置する方向および距離を検知し、ユーザの目の位置で、ダウンロードした照明制御プログラムで要求される照度となるように、パラメータが調整され、改変された照明制御プログラムでランプや放電灯などの電力負荷が制御される。
【００２２】
したがって、照明器具が照明制御ソフトをユーザの使用環境に自動的に適応（カスタマイズ）させ、期待される調光機能を充分に発揮することができる。
【００２３】
また、本発明の電気機器の制御システムは、電気機器が、該電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置からダウンロードした制御プログラムを制御プログラム格納部に格納し、前記制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、期待される機能を実現するようにした電気機器の制御システムにおいて、前記データ作成装置は、少なくとも電気機器に関する情報が、該電気機器が設置されるユーザ側から与えられる受付部と、電気機器毎の前記制御プログラムの基本プログラムを記憶している基本データ記憶部と、前記受付部で得られた情報に応じて、対応する基本プログラムを読出す基本プログラム読出し部と、前記基本プログラム読出し部で読出された基本プログラムを出力する出力部とを備えて構成され、前記電気機器は、ユーザの入力操作によって、少なくとも該電気機器に関する情報が入力される入力部と、前記データ作成装置にアクセスし、前記入力部から入力された情報を送信する送信部と、前記データ作成装置で作成された基本プログラムを受信する受信部と、前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおける調整可能なパラメータを設定するパラメータ調整部と、前記基本プログラムと調整したパラメータとから実際の制御プログラムを作成する制御プログラム作成部とをさらに備えることを特徴とする。
【００２４】
上記の構成によれば、制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、所期の機能を実現する電気機器が、該電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置にアクセスし、制御プログラムをダウンロードすることで、前記制御プログラムの追加、更新、書換えなどを可能にし、たとえば照明器具の場合、シーリングなどの１つの照明器具の購入後に、照明制御ソフトとして、目覚ましソフト、防犯対策ソフト、生体リズム用ソフト等を順次追加することで、１台の電気機器で、異なる複数の機能を実現するようにした電気機器の制御システムであって、ダウンロードするのは基本プログラムとし、この基本プログラムには少なくとも一部のパラメータを調整可能にしておき、パラメータ調整部が、前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおけるその調整可能なパラメータを設定する。具体的には、各種のセンサなどで実現し、自動的にユーザ側の環境を反映したり、入力操作部などで実現し、ユーザが好みを入力したりする。
【００２５】
一方、入力部からユーザの入力操作によって、少なくとも該電気機器に関する情報が入力され、その情報が送信部から前記データ作成装置に送信され、受付部で受付けられたその情報に応じて、基本データ記憶部から対応する基本プログラムが読出され、その読出された基本プログラムが電気機器の受信部で受信され、制御プログラム作成部は、得られた基本プログラムを設定されたパラメータに応じて改変して実際の制御プログラムを作成し、前記制御プログラム格納部に格納する。
【００２６】
したがって、従来のように各電気機器が予めメーカ側で決定された制御プログラムでしか制御を行えない場合には、多様な機能を実現するには、それぞれの機能に対応した電気機器を購入しなければならないのに対して、本発明では、制御プログラムを変更することで、１台の電気機器で多様な機能を実現し、所望とする機能に合わせて同種の電気機器を複数台購入・設置する必要がなくなる。また、ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができ、電気機器に期待される機能を充分に発揮させることができるとともに、その環境や好みなどに適応させるにあたって、ユーザはパラメータの調整のたび毎に前記データ作成装置にアクセスする必要はなく、最適なパラメータを簡単に設定することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の電気機器は、以上のように、制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、所期の機能を実現する電気機器において、制御プログラム取得部が該電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置にアクセスし、制御プログラムをダウンロードすることで、前記制御プログラムの追加、更新、書替えなどを可能にするとともに、そのダウンロードするのは基本プログラムとして、該基本プログラムは少なくとも一部のパラメータを調整可能にしておき、パラメータ調整部が、前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおけるその調整可能なパラメータを設定し、その設定されたパラメータで、制御プログラム作成部は、前記制御プログラム取得部で取得した基本プログラムを改変して実際の制御プログラムを作成し、前記制御プログラム格納部に格納する。
【００２８】
それゆえ、従来のように各電気機器が予めメーカ側で決定された制御プログラムでしか制御を行えない場合には、多様な機能を実現するには、それぞれの機能に対応した電気機器を購入しなければならないのに対して、本発明では、制御プログラムを変更することで、1台の電気機器で多様な機能を実現し、所望とする機能に合わせて同種の電気機器を複数台購入・設置する必要がなくなる。また、ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができ、電気機器に期待される機能を充分に発揮させることができるとともに、その環境や好みなどに適応させるにあたって、ユーザはパラメータの調整のたび毎に前記データ作成装置にアクセスする必要はなく、最適なパラメータを簡単に設定することができる。
【００２９】
また、本発明の電気機器の制御システムは、以上のように、制御プログラム格納部に格納されている制御プログラムに基づいて、制御部が電力負荷を制御することで、所期の機能を実現する電気機器が、該電気機器の販売者側に設置されたデータ作成装置にアクセスし、制御プログラムをダウンロードすることで、前記制御プログラムの追加、更新、書替えなどを可能にするようにした電気機器の制御システムであって、ダウンロードするのは基本プログラムとし、この基本プログラムには少なくとも一部のパラメータを調整可能にしておき、パラメータ調整部が、前記電気機器を設置したユーザ側から与えられる入力に応答して、前記基本プログラムにおけるその調整可能なパラメータを設定するとともに、入力部からユーザの入力操作によって、少なくとも該電気機器に関する情報が入力され、その情報が送信部から前記データ作成装置に送信され、受付部で受付けられたその情報に応じて、基本データ記憶部から対応する基本プログラムが読出され、その読出された基本プログラムが電気機器の受信部で受信され、制御プログラム作成部は、得られた基本プログラムを設定されたパラメータに応じて改変して実際の制御プログラムを作成し、前記制御プログラム格納部に格納する。
【００３０】
それゆえ、従来のように各電気機器が予めメーカ側で決定された制御プログラムでしか制御を行えない場合には、多様な機能を実現するには、それぞれの機能に対応した電気機器を購入しなければならないのに対して、本発明では、制御プログラムを変更することで、1台の電気機器で多様な機能を実現し、所望とする機能に合わせて同種の電気機器を複数台購入・設置する必要がなくなる。また、ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができ、電気機器に期待される機能を充分に発揮させることができるとともに、その環境や好みなどに適応させるにあたって、ユーザはパラメータの調整のたび毎に前記データ作成装置にアクセスする必要はなく、最適なパラメータを簡単に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
［実施の形態１］
本発明の実施の第１の形態について、図１〜図９に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００３２】
図１は、本発明の実施の第１の形態の制御システムのシステム構成を示す図である。この制御システムは、それぞれ制御プログラムを内蔵し、独立して動作可能な１または複数の電気機器Ａ１，Ａ２，Ａ３，‥（総称するときは参照符Ａで示す）と、前記電気機器Ａと家庭内ＬＡＮ１で接続されるホームサーバ２と、メーカ、販売会社またはそれらから別途設立されたソフトウェア販売会社等の前記電気機器Ａの販売者側に設置され、前記ホームサーバ２がプロバイダ３およびインターネット４を介して接続されるデータベースサーバ５とを備えて構成されている。そして、ホームサーバ２がデータベースサーバ５にアクセスし、該データベースサーバ５に登録されている制御プログラムを電気機器Ａにダウンロードすることで、電気機器Ａの購入・設置後に、任意の制御を実現するものであり、注目すべきは、本発明では、そのダウンロードされる制御プログラムは基本プログラムとして、電気機器Ａ側で少なくとも一部のパラメータを変更し、改変したプログラムを実際の制御に用いる制御プログラムとすることである。
【００３３】
図２は、図１のシステム構成における電気機器Ａの具体的構成を説明するためのブロック図である。前記電気機器Ａは、大略的に、動作部１０と、機器制御部２０とを備えて構成される。前記動作部１０は、機器制御部２０によって制御されて動作する電力負荷であり、たとえば照明器具では放電灯およびその点灯回路などから成り、エアコン（空気調和機）ではコンプレッサやファン用のモータおよび冷媒の流路を切換えるソレノイドなどから成り、電子レンジでは電磁波発生装置やテーブルの回転機構およびオーブン用の熱源などから成る。
【００３４】
前記機器制御部２０は、データベースサーバ５とデータの送受信を行う通信部２１と、データベースサーバ５から受信した前記基本プログラムを記憶する基本プログラム記憶部２２と、基本プログラム記憶部２２に記憶されている基本プログラムにおいて、前記の変更可能なパラメータを設定するためのプログラムパラメータ調整部２３と、前記基本プログラムをプログラムパラメータ調整部２３のパラメータで改変して、実際の制御プログラムを作成する制御プログラム作成部２４と、作成された制御プログラムを記憶する制御プログラム記憶部２５とを備えて構成される。
【００３５】
前記基本プログラム記憶部２２および制御プログラム記憶部２５には、不揮発性を有し、データ書換え可能なＲＡＭやフラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどが考えられる。前記プログラムパラメータ調整部２３は、目的とする制御プログラムを、前記基本プログラム記憶部２２に記憶されている基本プログラムの中から選択する手段と、選択した基本プログラムに関する調整自在なパラメータを設定する手段とを備えて成る。ユーザは、たとえば液晶画面のインタフェイスからパラメータを設定する。前記制御プログラム作成部２４は、ＣＰＵなどから成り、前記基本プログラムを、設定されたパラメータで演算処理して、実際の制御プログラムを作成する。
【００３６】
図３は、前記電気機器Ａの具体的な例として、照明器具Ａ’の場合の構成を示すブロック図である。この図３の構成において、図２の構成に対応する部分には、同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。照明器具Ａ’の場合には、前記機器動作部１０は、ランプ３１と、その点灯装置３２と、調光制御装置３３とを備えて構成されることになる。そして、前記機器制御部２０が扱う制御プログラムとしては、前記ランプ３１の調光制御を実現する照明制御ソフトとなる。
【００３７】
図４は、前記電気機器Ａとして照明器具Ａ’を用いた場合の具体的なシステム構成を示す図である。このシステムでは、データベースサーバ５とインターネット４を介して接続され、照明器具Ａ’の制御に関するデータ送受信のゲートウエイとしての役割を果たすホームサーバ２と、該照明器具Ａ’との間を接続する前記家庭内ＬＡＮ１として、電力線１’を用いる電力線搬送通信の例を示しているけれども、いわゆる赤外線リモコンの通信手法や、赤外線データ通信の規格（ＩｒＤＡ）、ＲＦ（Radio Frequency）、Bluetooth（登録商標）、無線ＬＡＮの規格（ＩＥＥＥ８０２．１１）、イーサーネット（登録商標）等の有線ＬＡＮの規格などの他の通信手法が用いられてもよい。
【００３８】
そして、リモコン４０によって、ユーザは照明器具Ａ’を制御することができ、調光制御に使用する前記照明制御ソフトが選択され、前記制御プログラム記憶部２５から調光制御装置３３へ呼出されたら制御を開始する。また、ユーザは、このリモコン４０によって、前記プログラムパラメータ調整部にアクセスして、パラメータを設定することができる。
【００３９】
図５は、前記リモコン４０の一構成例の正面図である。前記基本プログラム記憶部２２に記憶されている照明制御ソフト（基本プログラム）のプログラムパラメータ調整部２３への選択読出し、および前記プログラムパラメータ調整部２３におけるパラメータ設定には、赤外線ポート４１による、いわゆる赤外線リモコンの通信手法を用いる。その他の通信手法としては、前記赤外線データ通信の規格、ＲＦ、Bluetooth、無線ＬＡＮの規格などが用いられてもよい。また、このリモコン４０の正面には、液晶画面４２に各種のボタン４３ａ〜４３ｊを備えたユーザインタフェイスが設けられている。
【００４０】
ソフト選択画面ボタン４３ａは照明制御ソフトの選択画面を呼出すためのボタンであり、ソフト消去画面ボタン４３ｂは照明制御ソフトの消去画面を呼出すためのボタンであり、ソフト制御開始／停止ボタン４３ｃは調光制御の開始／停止指示をするためのボタンであり、決定／確認ボタン４３ｄは各ボタンでの入力の決定／確認を入力するためのボタンであり、蛍光灯全灯ボタン４３ｅは制御する照明器具Ａ’が蛍光灯である場合に、マニュアル操作でフル点灯させるためのボタンであり、蛍光灯調光ボタン４３ｆは制御する照明器具Ａ’が蛍光灯である場合に、マニュアル操作で調光制御するためのボタンであり、白熱灯調光ボタン４３ｇは制御する照明器具Ａ’が白熱灯である場合に、マニュアル操作で調光制御するためのボタンであり、消灯ボタン４３ｈは制御する照明器具Ａ’を消灯させるためのボタンであり、アップボタン４３ｉは調光制御時に明方向に制御するとともに、選択画面では、カーソルを上方向に移動させるためのボタンであり、ダウンボタン４３ｊは調光制御時に暗方向に制御するとともに、選択画面では、カーソルを下方向に移動させるためのボタンである。
【００４１】
なお、上述の説明では、照明制御ソフトの選択は、基本プログラム記憶部２２に記憶されている基本プログラムのプログラムパラメータ調整部２３へ選択的に読出すことで実現されたけれども、制御プログラム記憶部２５に記憶可能な改変後の制御プログラムの数を複数とし、その制御プログラム記憶部２５から調光制御装置３３へ読出す制御プログラムを選択するようにしてもよい。
【００４２】
上述のように構成される制御システムにおいて、前記図３および図４を用いて、具体的なサービス内容について説明する。家電メーカは、前記データベースサーバ５として前記照明制御ソフトの販売サーバを構築し、図３に示す照明器具Ａ’、ホームサーバ２ならびに図４および図５に示すリモコン４０を販売する。ユーザは、前記照明器具Ａ’およびホームサーバ２によって図４に示す家庭内ＬＡＮを構築する。家電メーカは、データベースサーバ５に、開発した各種の照明制御ソフトを登録する。前記照明制御ソフトとしては、たとえば以下のものがある。
【００４３】
先ず、朝の快適な目覚めを得ることを目的とした目覚まし照明制御ソフトが挙げられる。これは、起床設定時刻の３０分前から次第に明るくなってゆき、設定時刻には１００％点灯するというものである。
【００４４】
次に、防犯対策照明制御ソフトが挙げられる。これは、外出している際に、ユーザが設定したパターンで家の照明のＯＮ／ＯＦＦを自動的に行い、あたかも在宅しているかのように外部に見せることで、空き巣防止等に役立てるものである。
【００４５】
また、リラクゼーション効果を狙った照明制御ソフトが挙げられる。これは、ランプの明暗をゆらがせることで、雰囲気のよい照明環境を作り出すものである。
【００４６】
さらにまた、人の生体リズムを整えることを狙った照明制御ソフトが挙げられる。これは、睡眠・覚醒のリズムを整える上で重要なものとして光があり、朝に必要な光の量を浴びることで覚醒レベルが上がり、夜にはあまり光を浴びないようにすることで覚醒レベルが下がるという人間の性質に鑑み、照明の明るさを、昼間は明るくして、夜は暗くすることで、生体リズムを整えるものである。
【００４７】
そして、メーカは、照明制御ソフトを開発する毎に前記データベースサーバ５に登録を行う。ユーザは、ホームサーバ２を用いてインターネット４を介し前記データベースサーバ５にアクセスして、求める照明制御ソフトを購入する。購入する際に、アクセスする購入販売サイトのホームページでの作業の流れを、図６にて説明する。
【００４８】
ユーザは、図６（ａ）で示すホームサーバ２を利用し、図６（ｂ）で示す購入販売サイトにアクセスする。そこで、図６（ｃ）で示すように、ユーザＩＤとパスワードとを入力する。新規アクセスなら、図６（ｄ）から図６（ｅ）で示すように、ユーザ登録を行う。
【００４９】
アクセス承認が得られると、図６（ｆ）で示すような照明制御ソフトの一覧およびそのソフトの説明のページに移行し、ユーザは一覧から欲しいと思うソフトを選択する。選択した照明制御ソフトの制御イメージは、アニメーションで表示され、図６（ｇ）で示すように、表示画面で確認することができる。
【００５０】
その後、調光データを計算するために、図６（ｈ）で示すような器具情報入力画面にて、照明器具Ａ’の品番または器具品名、ランプ品番またはランプ品名等を入力する。次に、図６（ｉ）で示すような使用空間情報入力画面に移行し、天井高さ、部屋の広さを入力する。さらに次に、図６（ｊ）で示すような使用者情報入力画面に移行し、選択した照明制御ソフトに対応した（必要となる）情報を入力する。たとえば、前記お目覚めソフトであれば、照明器具Ａ’と睡眠時の頭との位置を入力する。また、図６（ｋ）で示すような睡眠状態に関する質問（朝起きづらいかどうか、就寝・起床時刻は乱れていないか、夜明かりを点けて寝るかなどの質問）に答える。入力後はＯＫボタンを押すことで、図６（ｌ）で示すような入力確認の画面に移る。
【００５１】
続いて、決裁に移り、たとえば図６（ｍ）で示すように、「お試し期間で購入を検討」、「決裁する」、「キャンセル」の何れかから選択する。すぐに購入する場合は使用承認キーを得るための課金方法の説明画面に移行する。ここでは、お試し使用を想定して説明する。
【００５２】
お試し使用にするでＯＫボタンを押すと、図６（ｎ）で示すダウンロード画面に移行する。その画面のダウンロードボタンを押すことで、図６（ｏ）で示すデータベースサーバ５は、ユーザに適した調光データを計算し、カスタマイズされた照明制御ソフトを作成する。前記照明制御ソフトは、図７（ｐ）で示すホームサーバ２に送信（ダウンロード）され、保存される。その調光データは、前記電力線１’を介する通信によって、図６（ｑ）で示す照明器具Ａ’に転送され、基本プログラム記憶部２２に記憶される。
【００５３】
こうして前記データベースサーバ５から取得した照明制御ソフトによる基本プログラムは、基本プログラム記憶部２２に記憶され、繰返しの制御にあたって、その都度データを取得し直す必要はなくなっているが、この照明器具Ａ’では、前記基本プログラム記憶部２２にはさらに、複数種類の照明制御ソフトの調光データを記憶し、それを前記リモコン４０から選択して使用することができるようになっている。図７に、その照明制御ソフトの選択操作の手順を示す。
【００５４】
先ず、図７（ａ）で示すように、ソフト選択画面ボタン４３ａを押すことで、制御するソフトを選択する画面を表示させる。すると、図７（ｂ）や図７（ｃ）で示すように、液晶画面４２にデータベースサーバ５からダウンロードした照明制御ソフトの一覧が表示される。アップボタン４３ｉやダウンボタン４３ｊを用いて、使用するソフトを選択し、決定／確認ボタン４３ｄを押す。図７（ｂ）ではお目覚めソフトを選択しており、図７（ｃ）ではリラックスソフトを選択している。選択されると、図７（ｄ）や図７（ｅ）で示すような選択されたソフト専用の設定画面が表示される。ここでは、図７（ｄ）のお目覚めソフト設定画面で説明すると、起床設定時刻を前記アップボタン４３ｉやダウンボタン４３ｊによって入力し、決定／確認ボタン４３ｄを押し、ソフト制御開始／停止ボタン４３ｃを押す。これで制御が開始され、図７（ｆ）で示すように現在制御中のソフト名が画面下部に表示される。
【００５５】
これによって、従来のように各照明器具が予めメーカ側で決定された照明制御プログラムでしか制御を行えない場合には、上記のような多様な機能を実現するには、たとえば前記お目覚めソフトを搭載した照明器具とリラックスソフトを搭載した照明器具とのように、それぞれの機能に対応した照明器具を購入しなければならないのに対して、本発明では、照明制御プログラムを選択・変更することで、1台の照明器具Ａ’で多様な機能を実現し、所望とする機能に合わせて同種の照明器具Ａ’を複数台購入・設置する必要がなくなる。
【００５６】
次に説明する機能が、本発明の特に注目すべき点で、データベースサーバ５からダウンロードした照明制御プログラムを、該データベースサーバ５に再びアクセスすることなく、ある程度の範囲で改変可能となっていることである。この機能によって、ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、前記制御プログラムをカスタマイズすることができる。たとえば、前記リモコン４０を用いて改変する場合の操作方法を、図８を参照して説明する。
【００５７】
先ず、図８（ａ）で示すように、ソフト選択画面ボタン４３ａを押すことで、改変するソフトを選択する画面を表示させる。すると、図８（ｂ）で示すように、液晶画面４２に、現在基本プログラム記憶部２２に記憶されている照明制御ソフトの一覧が表示される。アップボタン４３ｉやダウンボタン４３ｊを用いて、使用するソフトを選択し、決定／確認ボタン４３ｄを押す。図８（ｂ）ではお目覚めソフトを選択している。選択されると、図８（ｃ）で示すような選択されたソフト専用の設定画面が表示される。ここで、前記アップボタン４３ｉやダウンボタン４３ｊによって「制御データ修正」にフォーカスを合わせ、決定/確認ボタン４３ｄを押すと、図８（ｄ）で示す修正画面となる。
【００５８】
前記修正画面において、アップボタン４３ｉやダウンボタン４３ｊを用いて、目的とする修正したい項目を選択し、決定／確認ボタン４３ｄを押す。図８（ｄ）では、「起床時刻時の明るさ調整」を選択している。選択されると、図８（ｅ）で示すような起床時の明るさ修正画面が表示され、同時に現在設定されている起床時刻時の明るさでランプ３１が点灯する。そこで、アップボタン４３ｉやダウンボタン４３ｊを用いて調光し、望む明るさに調整し、決定／確認ボタン４３ｄを押すことで決定する。
【００５９】
この設定内容が前記プログラムパラメータ調整部２３に読取られ、制御プログラム作成部２４が基本プログラムを設定されたパラメータで演算処理し、制御プログラム記憶部２５に記憶されているお目覚めソフトの制御データは新しいデータに更新される。その後、図８（ｆ）で示すような修正を続けるかどうかの確認画面が表示され、前記アップボタン４３ｉ、ダウンボタン４３ｊおよび決定／確認ボタン４３ｄが操作されて、続ける場合はＹＥＳが選択され、図８（ｄ）の画面に戻り、ＮＯが選択されると、修正完了となる。
【００６０】
図９は、前記お目覚めソフトの場合における基本プログラム部分とユーザが調整可能であるパラメータ部分とを説明するためのグラフである。お目覚めソフトは、起床設定時刻より、予め定める調光制御時間Ｔだけ以前から調光点灯が開始され、前記起床設定時刻になると１００％点灯するもので、前記調光制御時間Ｔ、起床設定時刻の明るさ、調光カーブが効果として重要な要素である。
【００６１】
図９に示す調光カーブＬ＝ｆ（ｔ）が基本プログラムとして前記データベースサーバ５からダウンロードされ、該照明器具Ａ’の基本プログラム記憶部２２に記憶される。ユーザによって調整可能なパラメータとして、起床設定時刻の明るさＬｍａｘと、調光制御時間Ｔを設定する。基本プログラムの調光カーブは、人が快適に起床できるために重要な点で、前記ユーザの使用環境、好み、体質などでは変えられないところである。起床設定時刻における明るさはユーザの起床時の顔面部照度が１００ｌｘ以上確保できれば求める効果が得られるために、設定値が該１００ｌｘ以上であれば、ユーザ入力値を受付ける。その１００ｌｘ以上で、起床時に照明が明るすぎるということであれば、照明を調光し、明るさを下げる。逆にもっと明るさがほしいと感じた場合は、照明を調光し、明るさを上げる。
【００６２】
これに対して、調光制御時間Ｔは、ユーザがお目覚めソフトを使用することで設定時刻より早く起きてしまう場合に調整してもらうパラメータであり、人の睡眠時の明るさに対する感度、したがって個人差が影響してくるパラメータである。もう少し寝ていたい場合は該調光制御時間Ｔを短くし、設定時刻に起きれない場合は調光制御時間Ｔを長くし、かつ起床設定時刻における明るさを上げる。以上のようにして、ユーザの使用環境、好み、体質などに依存するパラメータ部分をユーザによる調整を可能とすることによって、前記ユーザの使用環境、好み、体質などに細かく対応して、制御プログラムをカスタマイズすることができる。
【００６３】
また、上述のシステムでは、電気機器である照明器具Ａ’はネットワーク家電機器であり、ホームサーバ２がデータベースサーバ５にアクセスして取得した基本プログラムを、電力線１’による通信で照明器具Ａ’に与えるので、複数の照明器具Ａ’を使用しても、インターネットに接続する機器を、これから普及が予想される該ホームサーバ２に集約することができ、インターネット４への接続のためのケーブルの敷設や、煩雑な設定作業などを省略したりすることができるだけでなく、特に複数の照明器具Ａ’を使用する場合に、コストを削減することもできる。
【００６４】
［実施の形態２］
本発明の実施の第２の形態について、図１０および図１１に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００６５】
図１０は、本発明の実施の第２の形態の照明制御システムの構成を示すブロック図である。この照明制御システムにおいて、前述の図３で示す照明制御システムに類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。注目すべきは、この照明制御システムでは、照明器具Ａ’’の機器制御部２０’’が、生体情報センシング部５０をさらに備えていることである。
【００６６】
図１１に具体的なシステム構成を示す。そして、前記お目覚めソフトを例に説明すると、前記生体情報センシング部５０は、敷布団型センサ５１と、睡眠深さ分析装置５２とを備えて構成される。前記敷布団型センサ５１は、ユーザ５３の心電図や呼吸などをセンシングし、そのデータを用いて、睡眠深さ分析装置５２は、参照符５４で示すように、睡眠の深さをリアルタイム解析する。睡眠の深さのデータは、照明器具Ａ’’のプログラムパラメータ調整部２３’’に送信され、お目覚めソフトの調光制御パラメータを、睡眠の深さによって最適化する。たとえば、ユーザ５３が覚醒に向かうときに徐々に照度を大きくしてゆくようにパラメータが調整され、改変されたお目覚めソフトでランプ３１を制御することで、快適な目覚めを与える。
【００６７】
前記お目覚めソフトにおいて、生体センサとしては、照明器具Ａ’’との位置関係を検知するセンサなどでもよい。この場合、たとえばランプ３１からユーザ５３の位置する方向および距離を検知し、ユーザ５３の目の位置で、ダウンロードしたお目覚めソフトで要求される照度（前記図９のグラフで示す）となるように、パラメータが調整され、改変されたお目覚めソフトでランプ３１が制御される。こうして、照明器具Ａ’’自身が、照明制御ソフトをユーザ５３の使用環境に自動的に適応（カスタマイズ）させ、期待される調光機能を充分に発揮することができる。
【００６８】
また、前記生体センサとしては、制御する電気機器の機能によって、いくつかのものが考えられる。たとえば、エアコンを制御する場合には、ユーザの体表面の温度をセンシングする体表面温度センサをエアコンに装備し、体温の変化をセンシングすることでユーザに最適な温度制御が可能となる。
【００６９】
前述の説明では、データベースサーバ５から制御プログラムを取得するのは、ホームサーバ２であったけれども、本発明の実施の他の形態として、前記機器制御部２０および電力負荷である機器動作部１０から分離された前記リモコン４０であってもよい。その場合、前記照明器具Ａにネットワーク接続のためのケーブルを敷設する必要がなくなる。また、前記ホームサーバ２と同様に、複数の照明器具Ａのための照明制御プログラムを１台のリモコン４０で取得することも可能になり、特に複数の照明器具Ａを使用する場合に、コストを削減することもできる。なお、インターネット接続機能を実現するための通信部２１および基本プログラム記憶部２２以外にも、プログラムパラメータ調整部２３、制御プログラム作成部２４および制御プログラム記憶部２５の少なくとも１つも、このリモコン４０に搭載されてもよい。
【００７０】
また、上記のように照明器具Ａを制御するためのリモコン４０にインターネット接続機能を持たせるにあたって、該リモコン４０が、インターネットを介して前記データベースサーバ５にアクセス可能なインターネットのブラウザを搭載した携帯電話の端末装置または携帯情報端末で実現されることが好ましい。その場合、前記携帯電話の端末装置または携帯情報端末は、元来ネットワーク接続機能を備えているので、僅かな構成の追加で、照明器具Ａのリモコン４０として共用することができる。
【００７１】
さらにまた、前記照明制御ソフトは、照明器具Ａ，Ａ’’の販売者側で、販売促進のために常に無料で提供されてもよく、上述のように予め定める試用期間を設けて、以降は課金するようにしてもよく、または照明器具Ａ，Ａ’’の販売価格内に、予め定める期間の使用料や、予め定める数のソフトウェアの使用料を含めておき、それらを超えることで課金を行うようにしてもよい。また、実際の使用料の徴収も、前記販売者側で設立した会社などで直接行うようにしてもよく、またインターネット４のプロバイダ３や携帯電話会社などが代行して行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施の第１の形態の制御システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１のシステム構成における電気機器の具体的構成を説明するためのブロック図である。
【図３】図１の制御システムにおいて、電気機器の具体的な例として、照明器具の場合の構成を示すブロック図である。
【図４】電気機器として照明器具を用いた場合の具体的なシステム構成を示す図である。
【図５】リモコンの一構成例の正面図である。
【図６】照明制御ソフトを購入する際にアクセスする購入販売サイトのホームページ上での作業の流れを説明する図である。
【図７】複数種類の照明制御ソフトを記憶している場合の選択操作の手順を示す図である。
【図８】本発明による制御プログラムをカスタマイズする場合の操作方法を説明するための図である。
【図９】お目覚めソフトの場合における基本プログラム部分とユーザが調整可能であるパラメータ部分とを説明するためのグラフである。
【図１０】本発明の実施の第２の形態の照明制御システムの構成を示すブロック図である。
【図１１】図１０の制御システムの具体的なシステム構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７３】
１    家庭内ＬＡＮ
１’    電力線
２    ホームサーバ
３    プロバイダ
４    インターネット
５    データベースサーバ
１０    動作部
２０，２０’’    機器制御部
２１    通信部
２２    基本プログラム記憶部
２３    プログラムパラメータ調整部
２４    制御プログラム作成部
２５    制御プログラム記憶部
３１    ランプ
３２    点灯装置
３３    調光制御装置
４０    リモコン
４１    赤外線ポート
４２    液晶画面
４３ａ〜４３ｊ    ボタン
５０    生体情報センシング部
Ａ１〜Ａ３    電気機器
Ａ’，Ａ’’    照明器具
５１    敷布団型センサ
５２    睡眠深さ分析装置
５３    ユーザ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005215789.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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