(57)【要約】【課題】  洗濯槽などへの給水水位や溢水水位を簡易に構成する検出電極装置を提供する。【解決手段】  検出対象空間を形成する構造物４０に検出対象空間に電極部とするネジ頭３３が位置するように電極部材３１を取り付けると、検出空間の外に接続部となる丸ピン３６が露出するので、丸ピン３６にコネクタ４８を装着してリード４９により所要の検出手段に接続することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極部と、この電極部から延出して先端がコネクタに対応する寸法形状に形成された接続部とが、金属材料により一体に形成された電極部材を、前記電極部が検出対象空間側に位置するようにして前記検出対象空間を仕切る壁面を貫通させて前記接続部を検出対象空間の外に露出させ、接続部に検出手段に接続された前記コネクタが着脱可能に装着されてなることを特徴とする検出電極装置。
【請求項２】
電極部材は、電極部と接続部との間に壁面に螺合するネジ形成部が設けられてなる請求項１に記載の検出電極装置。
【請求項３】
少なくとも２個の電極部材が所定間隔を隔てて壁面に取り付けられてなる請求項１又は２に記載の検出電極装置。
【請求項４】
電極部材が洗濯機内の所定壁面に取り付けられてなる請求項１〜３に記載の検出電極装置。
【請求項５】
洗濯機の所要部位における溢水水位を検出する位置に電極部材が取り付けられてなる請求項４に記載の検出電極装置。
【請求項６】
洗濯機の所要部位に侵入した泡を検出する位置に電極部材が取り付けられてなる請求項４に記載の検出電極装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽内に給水した所定水位の検出などに供する検出電極装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、洗濯乾燥機においては洗濯槽に洗濯物の量に応じた所定水位まで給水するための水位検出や、所定水位を越えると障害が発生する恐れがある場所には溢水検出のための検出電極が設けられる。また、乾燥制御のために温度や湿度を検出するための検出電極が設けられる。
【０００３】
洗濯槽や乾燥室の水位や湿度を検出する従来技術として、図９に示すように、一対の電極６１，６１を設けた検出電極装置６０が知られている（特許文献１参照）。この検出電極装置６０を水位あるいは湿度を検出する槽内の所定高さ位置に取り付け、一対の電極６１にそれぞれ接続されたリードを槽外に引き出し、制御装置に接続することにより、一対の電極６１間の抵抗値が湿度に対応して変化することから槽内の湿度を検出することができ、加熱や送風を制御することができる。
【特許文献１】特開平０５−２５３３９７号公報（第２〜３頁、図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術に示したような検出電極装置は、装置自体や所定の検出位置に取り付けるための構造が複雑になりコストアップにつながることや、平坦面が要求される乾燥室や洗濯槽などでは突出部分が障害物となる課題があった。また、電極に接続されたリードを外部に引き出すために、絶縁性や気密性を保つための処理に無駄なコストが加わる課題もあった。
【０００５】
本発明が目的とするところは、水位や湿度等を検出する検出電極を低コストに構成し、所定壁面に簡易に取り付けることを可能にした検出電極装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明に係る検出電極装置は、電極部と、この電極部から延出して先端がコネクタに対応する寸法形状に形成された接続部とが、金属材料により一体に形成された電極部材を、前記電極部が検出対象空間側に位置するようにして前記検出対象空間を仕切る壁面を貫通させて前記接続部を検出対象空間の外に露出させ、接続部に検出手段に接続された前記コネクタが着脱可能に装着されてなることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、検出対象空間を形成する構造物の壁面の所定位置に電極部材を貫通させて取り付けることにより、検出対象空間内に位置する電極部は水位や湿度を検出する検出端子となり、検出対象空間外に位置する接続部にコネクタを装着して所要の検出手段に接続することができる。ネジに類する構造なので低コストに構成することができ、検出対象位置に簡単に取り付けることることができる。また、電極部材は壁面を貫通させて取り付けられるので、外部へのリード接続のために別途リードを通すための孔などを設ける必要はなく、絶縁や密閉のための処理が不要となる。
【０００８】
上記構成において、電極部材は、電極部と接続部との間に壁面に螺合するネジ形成部を設けることにより、壁面の所定位置に穿かれた孔に電極部材を螺入するだけで取り付けることができ、特に気密処理を行うことなく簡易に取り付けが可能である。
【０００９】
また、少なくとも２個の電極部材を所定間隔を隔てて壁面に取り付けることにより、複数の電極部材間の抵抗値変化から水位や湿度等を検出することができる。
【００１０】
また、電極部材を洗濯機内の所定壁面に取り付けることにより、洗濯槽の給水水位や溢水水位を検出することができる。
【００１１】
また、洗濯機の所要部位における溢水水位を検出する位置に電極部材を取り付けることにより、溢水水位を越える水の侵入により電気的構成部位に水が侵入して障害発生に陥ることなどを防止することができる。
【００１２】
また、洗剤泡の発生が伴う洗濯機では、水だけでなく浮力の大きい洗剤泡が所要部位に侵入しないように、泡の侵入を検出する位置に電極部材を取り付けることにより、泡の侵入による障害の発生を防止することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ネジに類する構造の電極部材を壁面に貫通させるだけなので低コストに構成することができ、検出対象位置に簡単に取り付けることることができる。また、電極部材は壁面を貫通させて取り付けられるので、外部へのリード接続のために別途リードを通すための孔などを設ける必要はなく、絶縁や密閉のための処理が不要となる。洗濯機や乾燥機等の水位や湿度等を検出する用に低コストで作業性よく検出電極装置を設けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、実施形態に係る検出電極装置３０を構成する電極部材３１を示すもので、電極部とするネジ頭３３に座金３４を一体化した座付きネジの形態に構成され、ネジ軸３５の先に接続部とする丸ピン３６部分が形成されている。この電極部材３１は、図２に示すように、樹脂成形によって形成された構造物４０にネジ軸３５を螺入して取り付けられる。
【００１５】
図２に示す取付形態においては、一方面に形成されたボス４１に丸ピン３６が通過できる孔が穿かれ、他方面に円筒状に保護筒４２が形成された樹脂製の構造物４０に取り付けた例を示しており、電極部材３１はネジ軸３５にＯリング３７を嵌め込んだ状態で丸ピン３６をボス４１の中央に形成された孔に通し、孔にネジ軸３５がセルフタッピングにより螺入するようにネジ頭３３を回転操作すると、図示するように座金３４によりＯリング３７がボス４１上に圧縮された状態に取り付けられる。構造物４０の他方面側に形成された保護筒４２内には丸ピン３６が突出するので、これにコネクタ４８を装着すると、電極部材３１はコネクタ４８に接合したリード４９を通じて所要の検出手段に接続する検出電極装置３０に構成される。図示するようにコネクタ４８部分には、コネクタ４８及び保護筒４２を被覆してゴムキャップ４３を装着するように構成すると、洗濯機などのように水の飛散が避けられない装置に適用した場合に、コネクタ４８部分に水滴や塵埃が付着して電気的絶縁性や接触性が低下することを防止することができる。
【００１６】
図２に示す取付形態では、所定高さに形成されたボス４１上にネジ頭３３が位置するように電極部材３１を取り付けているが、この取付形態に限定されるものではなく、図３に示すように、構造物４０の平坦な一方面上にネジ頭３３が位置するように取り付けることもできる。電極部であるネジ頭３３の高さ位置は、検出対象や取り付け位置などの状況に応じて自由に構成することができる。また、電極部材３１を構造物４０に螺入する際に、図４に示すように、座金３４の下に極板などの検出補助部材４４を挟み込んで取り付けることも可能で、検出位置を変更したり検出範囲を拡大する場合などに有効となる。
【００１７】
上記構成になる電極部材３１は、これを構造物４０に取り付けるためにネジ構造を用いているが、必ずしもネジ構造を用いる必要はなく、構造物４０に穿かれた孔に軸部分を圧入する取り付け方法を適用することもできる。
【００１８】
上記構成になる検出電極装置３０を洗濯機（ドラム式洗濯乾燥機）に適用した具体例について以下に説明する。
【００１９】
図５は、実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機１の要部構成を示すもので、洗濯機筐体６内には図示しないサスペンション構造によって水槽３が斜め傾斜した状態に支持され、水槽３内には有底円筒形に形成された回転ドラム２が回転自在に支持されている。回転ドラム２は水槽３の背面に取り付けられたドラム駆動モータ７によって回転速度可変及び回転方向切換可能に回転駆動される。また、回転ドラム２は、その回転軸方向が図示するように開口する正面側から底面となる背面側に向けて下向き傾斜となるように傾斜配置されているため、洗濯機筐体６の正面側に形成された傾斜面６ａに開閉自在に設けられた扉体９を開くと、回転ドラム２に対する洗濯物の出し入れする作業に際して腰を屈める具合が少なくてすみ、また、ドラム式洗濯機１の正面側に余裕のある空間を確保する必要もないので、洗面所などの狭い空間にも設置可能なドラム式洗濯乾燥機１に構成することができる。
【００２０】
前記洗濯機筐体６内には、上記構成要素の他に、水槽３内に水を給水するための給水部１２や、水槽３内の水を外部に排水するための排水部１３などが配設され、更に、図６、図７に示すように、回転ドラム２内に収容した洗濯物を乾燥する乾燥工程が実施できるように、排気口２１から排気した水槽３内の空気を除湿管路１６、糸屑回収フィルタ１７、送風管路１８、加熱管路１９を通して送風口２２から再び水槽３内に送風する乾燥用空気循環経路が構成されている。
【００２１】
図６に示すように、除湿管路１６は水槽３の側周面に隣接して形成されており、水槽３の側周面に開口する排気口２１によって水槽３内に連通している。除湿管路１６内には注水ノズル５２と、注水ノズル５２から散水される水が流れる熱交換器５１とを備えた除湿手段３８が配設され、排気口２１から排気された水槽３内の空気は除湿手段３８によって冷却されることによって除湿される。この除湿管路１６は洗濯機筐体６の正面側で送風管路１８に連結され、送風管路１８の入口には空気中に含まれる糸屑等の塵埃を濾過する糸屑回収フィルタ１７が配設されている。送風管路１８は水槽３の背面側に配設された加熱管路１９に空気を案内するための管路で、水槽３の側周面に除湿管路１６と共に隣接配置されている。図７に示すように、送風管路１８は水槽３の背面側に略円弧状に形成された加熱管路１９に連結され、連結部位に配設された送風ファン１５により乾燥用空気循環経路に一方通行の空気の流れが形成される。
【００２２】
前記加熱管路１９内にはヒータ２０が配設され、送風管路１８から流れてきた空気を加熱して水槽３内に通じる送風口２２から加熱乾燥した温風として水槽３内に送給する。加熱管路１９には送風口２２から送風される空気温度を検出する温度センサ５５が配設され、検出された送風空気の温度に応じてヒータ２０による加熱温度が調節できるように構成されている。また、加熱管路１９にはヒータ２０の異常過熱状態を検出してヒータ２０への通電を遮断する温度ヒューズ２７や、送風口２２から逆流した水や泡が送風ファン１５側に流入する溢水水位を検出する溢水水位センサ２９が配設されている。
【００２３】
上記構成における溢水水位センサ２９は、図４に示した取付構造により検出電極装置３０を適用したものである。この構成の場合、加熱管路１９を構成するケース２４は耐熱性の樹脂で形成された構造物４０であり、ケース２４の内面側に設けられたボス４１上に検出補助部材４４を配して電極部材３１をボス４１に螺入し、ケース２４の外に丸ピン３６が露出するように取り付けている。丸ピン３６にはコネクタ４８が装着されてリード４９により溢水水位検知部に接続されている。
【００２４】
水槽３内に開口する送風口２２は水槽３の中心より下方に位置しているので、洗濯工程やすすぎ工程において水槽３内に給水された水が回転ドラム２の回転に伴って上昇して加熱管路１９内に侵入してきたり、給水制御の異常により高い水位にまで給水されると加熱管路１９内に水が流入して送風ファン１５などの電気的構成要素に悪影響を及ぼす恐れがあるので、略円弧状に形成された加熱管路１９の略円弧形状が下向き傾斜に至る以前の高さ位置に溢水水位センサ２９、即ち、検出電極装置３０のネジ頭３３が加熱管路１９内に露出するようにして、これを２箇所に取りつけておくと、一対のネジ頭３３の間をつなぐ高さ位置まで水が流入すると、一対の検出電極装置３０（溢水水位センサ２９）の間は水によって短絡された状態となり、各検出電極装置３０が接続された検出手段（このドラム式洗濯乾燥機１では溢水水位検知部）は溢水水位にまで水が流入したことを検知するので、溢水水位検知部から制御部に検知信号が出力され、制御部は警報報知すると共に、排水制御を行って溢水水位を越える水の流入を阻止することができる。
【００２５】
また、上記ドラム式洗濯乾燥機１の洗濯工程において高濃度洗剤液を泡立てた洗剤泡によって洗濯物を洗濯する方法を適用して洗浄力の向上を図った構成を採用した場合には、水槽３内に大量に発生させた洗剤泡が送風口２２を通じて加熱管路１９内に侵入し、それが滞留すると乾燥工程時の送風を阻害したり、洗剤成分が残留してしまう弊害が発生する。これを防止するために、図７に示すように、送風口２２の近傍に検出電極装置３０のネジ頭３３が加熱管路１９内に露出するように取り付けておくと、送風口２２から加熱管路１９内への洗剤泡の侵入を検知することができ、検知出力により送風ファン１５を駆動させると、送風口２２から水槽３内に向けて送風が開始されるので、洗剤泡が加熱管路１９内に侵入することを防止することができる。この場合も電極部材３１はケース２４の内面側に形成したボス４１上にネジ頭３３が位置するように取り付けるのが洗剤泡の検出をより確実に行うことができる。
【００２６】
上記検出電極装置３０の適用例は、溢水水位の検出あるいは洗剤泡の侵入検出の例であるが、本実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機１を含む洗濯機では水槽３あるいは洗濯槽に洗濯物の量に応じた給水がなされるので、給水水位の検出が不可欠な構成要素となっており、給水水位の検出に検出電極装置３０を適用することができる。このような複数段階にわたる給水水位の検出に検出電極装置３０を適用する場合には、図８に示すように、洗濯槽４５に壁面に高さ位置を変えて複数の検出電極装置３０のネジ頭３３が槽内に露出するように取り付けると、複数段階にわたる給水水位を検出することができる。このような給水水位の検出の場合には、電極部材３１のネジ頭３３は壁面からの突出が少ない状態に取り付けることにより、洗濯槽４５内で攪拌される洗濯物を傷めることがない。
【００２７】
また、ドラム式洗濯乾燥機１のように乾燥機能を備えた洗濯乾燥機における乾燥工程や衣類乾燥機においては、洗濯物や衣類の乾燥度を知るための湿度検知が必要となるので、水槽３あるいは乾燥室の壁面に一対の検出電極装置３０のネジ頭３３が露出するように取り付けると、一対の検出電極装置３０間の抵抗値変化から湿度を検出することができる。
【００２８】
以上説明した検出電極装置３０の適用例は、複数の検出電極装置３０を用いる構成であるが、単一の検出電極端子３０を検出対象空間内にネジ頭３３が露出するように検出対象空間を形成する壁面に取り付け、検出対象空間の外に位置する丸ピン３６にコネクタ３８を介して温度センサを装着すると、電極部材３１を通じて検出対象空間内の温度が温度センサに伝熱するので、検出電極装置３０を介した温度検出が可能である。また、水位の検出においても、必ずしも複数の検出電極装置３０を用いる必要はなく、単一の検出電極装置３０を所定高さ位置に取り付けておくと、水位の基底となる部位に位置する金属製構成要素と検出電極装置３０との間の抵抗値変化から水位の検出を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上の説明の通り本発明による検出電極装置は、所定の検出位置にネジを固定する要領で簡単に取り付けることができるので、低コストで取り付けるための作業性のよい検出電極を構成することができる。特に、水位の検出や湿度の検出が伴う洗濯機や乾燥機に簡易に検出電極装置を設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態に係る検出電極装置を構成する電極部材の側面図。
【図２】同上電極部材を用いた検出電極装置の構成を示す断面図。
【図３】電極部材の取付構造の変形例を示す断面図。
【図４】検出補助部材を設けた取付構造を示す断面図。
【図５】実施形態に係るドラム式洗濯乾燥機の要部構成を示す断面図。
【図６】同上ドラム式洗濯乾燥機が備える乾燥機能の構成を示す断面図。
【図７】加熱管路内の構成を示す水槽背面側の平面図。
【図８】給水水位検出に適用した例を示す概略断面図。
【図９】従来技術に係る検出電極装置の構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００３１】
１  ドラム式洗濯乾燥機
３０  検出電極装置
３１  電極部材
３３  ネジ頭（電極部）
３５  ネジ軸（ネジ形成部）
３６  丸ピン（接続部）
４８  コネクタ
【図１】
2005124768.tif 000003
【図２】
2005124768.tif 000004
【図３】
2005124768.tif 000005
【図４】
2005124768.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2005124768.tif 000009
【図８】
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【図９】
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