(57)【要約】【課題】  軽量でかつ安全で、安価なガス吸蔵体を提供する。【解決手段】  高粘度の石油由来タールまたは石炭由来タールにガスを吸蔵させることを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高粘度の石油由来タールまたは石炭由来タールにガスを吸蔵させることを特徴とするガス吸蔵体。
【請求項２】
請求項１記載のガス吸蔵体において、前記タールがコールタールピッチであることを特徴とするガス吸蔵体。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のガス吸蔵体において、前記タール中に粒子状の多孔質物質または繊維質物質を混在させたことを特徴とするガス吸蔵体。
【請求項４】
請求項１または請求項２記載のガス吸蔵体において、前記タール中に多孔質部材の少なくとも一部が浸漬されていることを特徴とするガス吸蔵体。
【請求項５】
請求項１または請求項２記載のガス吸蔵体において、前記ガスが水素ガスであることを特徴とするガス吸蔵体。
【請求項６】
請求項５項記載のガス吸蔵体において、そのガス吸蔵体が自動車用燃料電池にセットされることを特徴とするガス吸蔵体。
【請求項７】
ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体と、そのタンク本体内の収容物を加熱する加熱手段と、前記タンク本体内に収容された石油由来タールまたは石炭由来タールと、前記タンク本体内の温度を保持するための蓄熱材とを備え、前記加熱手段により前記タールを軟化点以上に加熱して高粘度のタールとするとともに、その加熱手段と前記蓄熱材によりタールの高粘度を保持して、その高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするガス吸蔵装置。
【請求項８】
ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体と、そのタンク本体内の収容物を加熱する加熱手段と、前記タンク本体内に収容された石油由来タールまたは石炭由来タールと、前記タンク本体内に収容された粒子状の多孔質物質あるいは繊維状物質を備え、前記加熱手段により前記タールを軟化点以上に加熱して高粘度のタールとするとともに、その高粘度タール中に前記多孔質物質あるいは繊維状物質を混在させた状態で高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするガス吸蔵装置。
【請求項９】
ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体と、そのタンク本体内の収容物を加熱する加熱手段と、前記タンク本体内に収容された石油由来タールまたは石炭由来タールと、前記タンク本体内に収容された多孔質部材を備え、前記加熱手段により前記タールを軟化点以上に加熱して高粘度のタールとするとともに、その高粘度タール中に前記多孔質部材の少なくとも一部を浸漬した状態で高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするガス吸蔵装置。
【請求項１０】
請求項７ないし請求項９のいずれか１項記載のガス吸蔵装置において、そのガス吸蔵装置を複数個集合した集合体をつくり、その集合体からガスの放出を行なうことを特徴とするガス吸蔵装置。
【請求項１１】
請求項７ないし請求項１０のいずれか１項記載のガス吸蔵装置において、そのガス吸蔵装置が自動車用燃料電池にセットされることを特徴とするガス吸蔵装置。
【請求項１２】
ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体内に石油由来タールまたは石炭由来タールを収容する工程と、
そのタンク本体内を真空引きしてタンク本体内のガスを吸引除去する工程と、  タンク本体内のタールを加熱して高粘度のタールとする工程と、  前記開口部からタンク本体内にガスを圧送して高粘度タールと接触させて高粘度タール中にガスを吸蔵する工程とを含むことを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１３】
石油由来タールまたは石炭由来タールから空を抜く工程と、
ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体内を真空引きしてタンク本体内のガスを吸引除去する工程と、
そのタンク本体内に前記タールを収容する工程と、
タンク本体内のタールを加熱して高粘度のタールとする工程と、
前記開口部からタンク本体内にガスを圧送して高粘度タールと接触させて高粘度タール中にガスを吸蔵する工程とを含むことを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３記載のガス吸蔵方法において、前記タールは加熱溶融と凝固の操作を数回繰り返したタールであることを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１５】
請求項１２または請求項１３記載のガス吸蔵方法において、前記ガスが水素ガス、前記タールがコールタールピッチであって、
前記水素ガスの吸蔵工程時のガス圧が０．１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲に保持されていることを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１６】
請求項１２または請求項１３記載のガス吸蔵方法において、前記タールに対するガスの吸蔵工程と、その後に吸蔵したガスをタールから放出する放出工程を繰り返して処理した後に、その処理タールに対してガスを吸蔵することを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１７】
請求項１６記載のガス吸蔵方法において、前記ガスの吸蔵工程時のガス圧が０．１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲に保持されていることを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１８】
請求項１２または請求項１３記載のガス吸蔵方法において、前記タールに粒子状の多孔質物質あるいは繊維状物質を添加して、この混合物を加熱処理した後に、前記多孔質物質あるいは繊維状物質を混在した高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項１９】
請求項１２または請求項１３記載のガス吸蔵方法において、前記高粘度タールに多孔質部材の少なくとも一部を浸漬した状態で高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項２０】
請求項１２ないし請求項１９のいずれか１項記載のガス吸蔵方法において、前記ガス吸蔵時のガスよりも低いガス圧でガスをタールから放出することを特徴とするガス吸蔵方法。
【請求項２１】
請求項１２ないし請求項２０のいずれか１項記載のガス吸蔵方法において、前記ガス吸蔵時の温度よりも低い温度でガスをタールから放出することを特徴とするガス吸蔵方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば水素ガスなどのガス吸蔵体、ガス吸蔵装置およびガス吸蔵方法に係り、特に自動車用燃料電池に好適なガス吸蔵体、ガス吸蔵装置およびガス吸蔵方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、燃料電池を搭載した自動車の試験販売が始まっているが、燃料電池のコストの高さから自動車１台当たりの販売価格が高く、燃料電池搭載自動車の普及が進んでいない。このコスト高の主因は、水素の電極材料とその吸蔵体にあるとされている。
【０００３】
自動車用燃料電池の水素吸蔵方式には、水素ガスを圧縮する方式、液体水素を使用する方式、水素吸蔵合金を使用する方式などがある。
【０００４】
水素吸蔵体の技術に関しては、例えば下記の特許文献１ないし特許文献３などを挙げることができる。
【特許文献１】特開平６−５０４９８号公報
【特許文献２】特開平７−１４９５０１号公報
【特許文献３】特開平７−２５２５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし従来の方式では、極低温（−２５３℃）にする設備が必要であったり、高圧（１３０気圧から７００気圧）にする設備が必要であったりして、そのタンクも特殊構造のものとなる。また高圧のため爆発の危険性が高い。さらにタンクに設けられているネジの圧力耐久性やネジ山の磨耗によって水素ガスの漏洩があり、それによる爆発の危険性もある。
【０００６】
また水素吸蔵合金方式は吸蔵合金が高価であり、自動車価格に占める割合が高く、普及の障害となっている。水素吸蔵合金方式の場合、水素の吸蔵と放出の繰り返しによる合金表面の被毒（Ｏ2 による酸化、ＣＯによる不活性化、Ｈ2 Ｏによる吸収量の低下）があり、耐久性に乏しいという欠点がある。
【０００７】
水素吸蔵合金の比重と水素吸蔵量の一例を挙げれば次の表１の通りであり、水素吸蔵合金の比重が高いことから、車体重量に占める割合が大きく、また水素吸蔵量も必ずしも十分ではない。
【０００８】
表    １
合金組成        比  重        水素吸蔵量（リットル／ｋｇ）
Ｌａ−Ｎｉ5       ８．３              １５３
Ｍｇ2 −Ｎｉ      ３．２              ４０９
また電極に白金触媒などの高価な材料を使用する場合は、コストが高く、その資源量の稀少さなどから供給不安定要素が多いため普及の障害となっている。
【０００９】
本発明の目的は、このような従来技術の欠点を解消し、軽量でかつ安全で、安価なガス吸蔵体、ガス吸蔵装置およびガス吸蔵方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、高粘度の石油由来タールまたは石炭由来タールにガスを吸蔵させることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記タールがコールタールピッチであることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第３の手段は前記第１の手段または第２の手段において、前記タール中に粒子状の多孔質物質または繊維質物質を混在させたことを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の第４の手段は前記第１の手段または第２の手段において、前記タール中に多孔質部材の少なくとも一部が浸漬されていることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の第５の手段は前記第１の手段または第２の手段において、前記ガスが水素ガスであることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の第６の手段は前記第５の手段において、そのガス吸蔵体が自動車用燃料電池にセットされることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第７の手段は、ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体と、そのタンク本体内の収容物を加熱する加熱手段と、前記タンク本体内に収容された石油由来タールまたは石炭由来タールと、前記タンク本体内の温度を保持するための蓄熱材とを備え、前記加熱手段により前記タールを軟化点以上に加熱して高粘度のタールとするとともに、その加熱手段と前記蓄熱材によりタールの高粘度を保持して、その高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第８の手段は、ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体と、そのタンク本体内の収容物を加熱する加熱手段と、前記タンク本体内に収容された石油由来タールまたは石炭由来タールと、前記タンク本体内に収容された粒子状の多孔質物質あるいは繊維状物質を備え、前記加熱手段により前記タールを軟化点以上に加熱して高粘度のタールとするとともに、その高粘度タール中に前記多孔質物質あるいは繊維状物質を混在させた状態で高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするものである。
【００１８】
本発明の第９の手段は、ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体と、そのタンク本体内の収容物を加熱する加熱手段と、前記タンク本体内に収容された石油由来タールまたは石炭由来タールと、前記タンク本体内に収容された多孔質部材を備え、前記加熱手段により前記タールを軟化点以上に加熱して高粘度のタールとするとともに、その高粘度タール中に前記多孔質部材の少なくとも一部を浸漬した状態で高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の第１０の手段は前記第７の手段ないし第９の手段において、そのガス吸蔵装置を複数個集合した集合体をつくり、その集合体からガスの放出を行なうことを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の第１１の手段は前記第７の手段ないし第１０の手段において、そのガス吸蔵装置が自動車用燃料電池にセットされることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明の第１２の手段は、ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体内に石油由来タールまたは石炭由来タールを収容する工程と、そのタンク本体内を真空引きしてタンク本体内のガスを吸引除去する工程と、タンク本体内のタールを加熱して高粘度のタールとする工程と、前記開口部からタンク本体内にガスを圧送して高粘度タールと接触させて高粘度タール中にガスを吸蔵する工程とを含むことを特徴とするものである。
【００２２】
本発明の第１３の手段は、石油由来タールまたは石炭由来タールから空気（ガス）を抜く工程と、ガス導入、放出用の開口部を有するタンク本体内を真空引きしてタンク本体内のガスを吸引除去する工程と、そのタンク本体内に前記タールを収容する工程と、タンク本体内のタールを加熱して高粘度のタールとする工程と、前記開口部からタンク本体内にガスを圧送して高粘度タールと接触させて高粘度タール中にガスを吸蔵する工程を含むことを特徴とするものである。
【００２３】
本発明の第１４の手段は前記第１２の手段または第１３の手段において、前記タールは加熱溶融と凝固の操作を数回繰り返したタールであることを特徴とするものである。
【００２４】
本発明の第１５の手段は前記第１２の手段または第１３の手段において、前記ガスが水素ガス、前記タールがコールタールピッチであって、前記水素ガスの吸蔵工程時のガス圧が１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲に保持されていることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明の第１６の手段は前記第１２の手段または第１３の手段において、前記タールに対するガスの吸蔵工程と、その後に吸蔵したガスをタールから放出する放出工程を繰り返して処理した後に、その処理タールに対してガスを吸蔵することを特徴とするものである。
【００２６】
本発明の第１７の手段は前記第１６の手段において、前記ガスの吸蔵工程時のガス圧が０．１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲に保持されていることを特徴とするものである。
【００２７】
本発明の第１８の手段は前記第１２の手段または第１３の手段において、前記タールに粒子状の多孔質物質あるいは繊維状物質を添加して、この混合物を加熱処理した後に、前記多孔質物質あるいは繊維状物質を混在した高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするものである。
【００２８】
本発明の第１９の手段は前記第１２の手段または第１３の手段において、前記高粘度タールに多孔質部材の少なくとも一部を浸漬した状態で高粘度タールへのガスの吸蔵ならびに放出を行なうことを特徴とするものである。
【００２９】
本発明の第２０の手段は前記第１２の手段ないし第１９の手段において、前記ガス吸蔵時のガスよりも低いガス圧でガスをタールから放出することを特徴とするものである。
【００３０】
本発明の第２１の手段は前記第１２の手段ないし第２０の手段において、前記ガス吸蔵時の温度よりも低い温度でガスをタールから放出することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明は前述のように、石油由来タールまたは石炭由来タールをガス吸蔵体として使用するものである。これらのタールは、従来の水素吸蔵合金に比べて軽く、しかも単位重量当りのガス吸蔵量が多い。また、ガスを放出する際、常温、常圧のように比較的低温、低圧でのガスの放出が可能であり、さらに水素吸蔵合金に比べて安い。このようなことから軽量で且つ安全で、安価なガス吸蔵体、ガス吸蔵装置およびガス吸蔵方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明は前述のように、石油由来タールまたは石炭由来タールを加熱して軟化することにより、軟化が比較的初期段階の粘性状態から軟化がある程度進んだ液状態まで間の性状を含む状態（本明細書ではこの状態を高粘度という）にすることができる。このように石油由来タールまたは石炭由来タールを高粘度にすることにより、水素や炭化水素（パラフィン系炭化水素、オレフィン系炭化水素、アセチレン系炭化水素）のガスを加圧して担持させることが容易になる。
【００３３】
狭義のコールタールは高温乾留のタールを指し、芳香族炭化水素が主成分で、他に脂肪族炭化水素、フェノールやクレゾールなどの酸、ピリジンなどの塩基、中性の複素環化合物などを含有している。本発明はこの狭義のコールタールに粗軽油を加えたものを石炭由来タールという。
【００３４】
コールタールは蒸留することにより、ベンゼン類を主成分とする軽油、ナフタレンやフェノール類を主成分とする中油、ナフタレンや吸収油を主成分とする重油、アントラセンやカルバゾールなどを主成分とするアントラセン油、ピレンやクリセンなどを主成分とするピッチに分留できる。本発明の実施形態は、このコールタールピッチを水素吸蔵体として用いる場合を説明する。
【００３５】
元素周期律表の６番目にある４ｂ族元素の炭素は、原子の共有結合の半径が０．０７２２ｎｍと４ｂ族で一番小さく（例えばケイ素は炭素の約１．５倍の０．１１７ｎｍ）、価電子が４個もあるという特徴から、２重結合、３重結合をしてもまだ他の原子と結合できる余裕があり、軽量で小さな原子である。
【００３６】
また、電気陰性度（原子のもつ電子を引きつける能力の強さ。この値が大きいものほど電子を失い難く、取り込み易いので、マイナスイオンになり易い。逆にこの値が小さいほどプラスイオンになり易い。）は、２．５と中間の値である。つまり炭素は、電子を放すのも取り込むのも、同じ程度のエネルギーでよいという都合の良さがある。
【００３７】
炭素はこのような特徴から、元素周期律表の１番目にある水素とは特に結合し易くかつ分離し易い状態をつくり易いといえる。本発明は、この特性に注目し、最も効率良く水素を担持させることのできる物質として石油由来タールまたは石炭由来タールを選択した。
【００３８】
石油由来タールまたは石炭由来タールの主成分は炭素であり、前述のように炭素は価電子が４個もあるので、これに高効率で水素を結合させることができれば、有効な水素吸蔵体となる。
【００３９】
炭素の電気伝導性については金属やイオンのものとは大きく異なるが、前記タールは適度な電気抵抗を有しているので、加熱対象物質としては非常に都合が良い。つまりタール自体を加熱抵抗体として利用し、タールに通電することにより発熱軟化して、高粘度のタールとすることもできる。
【００４０】
前述した従来技術の水素充填容器の圧力は、気体または液体を充填するため、３５０気圧（３４．５ＭＰａ）から７００気圧（６９ＭＰａ）もの圧力が必要であった。そのために爆発などの危険性があったり、特殊なタンク構造にする必要があった。
【００４１】
これに対して本発明では、タールに１気圧（０．１ＭＰａ）から１０気圧（１ＭＰａ）程度の比較的低い加圧で、約３００リットルから約３０００リットルもの水素が吸蔵可能である。
【００４２】
次に本発明の具体的な実施形態について説明する。  
（実施形態１）
本実施形態では、市販のコールタールピッチ（純度９９．６ｗｔ％）を使用した。コールタールピッチは石炭から各種芳香族化合物などの有用物質を抽出した蒸留残留分であるが、炭素含有率は約８５重量％〜９２重量％と非常に高い。
【００４３】
アルミニウム製のタンクに固形分のコールタールピッチを投入し、そのタンク内を真空引きしてタンク内にある空気などのガスを吸引除去した後、ヒータで約１００℃（３７３Ｋ）に加熱する。この加熱によりコールタールピッチは軟化、液状化して粘性を有する粘液状になる。このコールタールピッチの高粘度状態は、約６０℃から１００℃の温度範囲程度で保持される。
【００４４】
なお、コールタールピッチを２００℃位まで加熱すると粘液状態が失われて固まってしまい、水素ガスは吸蔵されなくなるため、加熱温度はコールタールピッチが高粘度状態を保持できる温度にするようにコントロールされる。
【００４５】
この粘液状コールタールピッチに１ＭＰａ（１０気圧）に加圧した水素ガスを送り込み、粘液状コールタールピッチ中に水素ガスを吸蔵させる。なお、水素ガスの純度が高い場合はそのままタンクに送り込めばよいが、水素ガス中に例えば窒素など他のガスが含まれている場合は、ガス浄化フィルターを通して、水素ガス以外のガスを除去して水素ガスの純度を高めると吸蔵効率が良い。
【００４６】
図１は粘液状コールタールピッチ（１００℃）中への水素ガスの吸蔵量と吸蔵時のガス圧力との関係を示す特性図で、縦軸は水素ガスの吸蔵量、横軸は吸蔵時の圧力を表している。図中の〇印は活性化処理を施さない未活性のコールタールピッチを使用した場合の特性曲線、▲印は初期活性化処理を施したコールタールピッチを使用した場合の特性曲線、●印は十分活性化処理を施したコールタールピッチを使用した場合の特性曲線である。
【００４７】
前記活性化処理は、水素ガスを粘液状コールタールピッチに対して多数回（例えば１０回〜１万回、好ましくは３０回〜１００回程度）出し入れを繰り返す処理のことをいう。また初期活性化処理は、水素ガスを粘液状コールタールピッチに対して数回（例えば１〜９回、好ましくは４回〜９回程度）出し入れを繰り返す処理のことをいう。未活性のコールタールピッチは、このような活性化処理を施さないものをいう。
【００４８】
図１から明らかなように、未活性処理（〇印）のものでも、吸蔵時の水素ガス圧力が０．１ＭＰａ（１気圧）で粘液状コールタールピッチ１ｋｇ当たり約４リットルの水素ガスを吸蔵することができ、水素ガス圧力を１ＭＰａに高めると前述の０．１ＭＰａの場合よりも７倍多い約２８リットルの水素ガスを吸蔵することができる。なお、水素ガス圧力を５ＭＰａに高めても、その割りには水素ガスの吸蔵量は余り増加せず、加圧エネルギーの無駄となる。従って未活性処理のコールタールピッチを使用する場合には、水素ガス圧力は１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲が好ましい。
【００４９】
初期活性化処理したコールタールピッチ（▲印）の場合は、吸蔵時の水素ガス圧力が０．１ＭＰａ（１気圧）で粘液状コールタールピッチ１ｋｇ当たり約２８リットルの水素ガスを吸蔵することができ、吸蔵時の水素ガス圧力を１ＭＰａにすると水素ガスの吸蔵量は約３００リットルとなり、同じ圧力で未活性処理（〇印）のものよりも約１０倍以上の吸蔵量となる。なお、水素ガス圧力を５ＭＰａに高めても、そのわりには水素ガスの吸蔵量は余り増加せず、加圧エネルギーの無駄となる。従って初期活性化処理したコールタールピッチを使用する場合には、水素ガス圧力は０．１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲が好ましく、さらに好ましくは０．３ＭＰａ〜１ＭＰａの範囲である。
【００５０】
活性化処理したコールタールピッチ（●印）の場合は、吸蔵時の水素ガス圧力が０．１ＭＰａ（１気圧）で粘液状コールタールピッチ１ｋｇ当たり約１０００リットルを越える水素ガスを吸蔵することができ、吸蔵時の水素ガス圧力を１ＭＰａにすると水素ガスの吸蔵量は約３０００リットルと急増し、同じ圧力で未活性処理（〇印）のものよりも１００倍以上の吸蔵量となる。なお、水素ガス圧力を５ＭＰａに高めても、そのわりには水素ガスの吸蔵量は余り増加せず、加圧エネルギーの無駄となる。従って活性化処理したコールタールピッチを使用する場合には、水素ガス圧力は０．１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲が好ましく、さらに好ましくは０．２ＭＰａ〜１ＭＰａの範囲である。
【００５１】
前述の初期活性化処理あるいは活性化処理で、高粘度コールタールピッチに対する水素ガスの吸蔵と放出の繰り返すことにより、水素ガスに対する炭素の活性化が進み、吸蔵量が増えたものと推測される。
【００５２】
コールタールピッチは、水素吸蔵合金のように水素ガスの吸蔵・放出を繰り返すことにより被毒したり微粉化するような問題がないため、多数回繰り返して使用することが可能で、その性能が劣化せず一定以上の高性能が保持できるという優れた面を有している。
【００５３】
図２は、水素吸蔵カートリッジの断面図である。内側がアルミニウムやステンレス鋼などの金属からなり、外側がセラミック層などの断熱材（蓄熱材）からなるタンク本体１の内側底部にヒータ２が設置されている。タンク本体１の内側空間部にコールタールピッチが入れられ、ヒータ２で１００℃前後に加熱されて軟化、液状化されて高粘度コールタールピッチ３となり、その状態が保持されている。
【００５４】
高粘度コールタールピッチ３内にはセラミックボールなどの蓄熱材４が多数個投入されている。この蓄熱材４は、水素吸蔵時におけるヒータ２の消費電力を軽減するとともに、燃料電池のスタート時に加温する場合の急速昇温効果と、その後の保温効果を高めるために用いられている。本実施形態ではタンク本体１内に複数段の多孔質体（例えば金網、パンチングメタル、セラミック板など）が設置され、その上に前記蓄熱材４が載置されている。
【００５５】
タンク本体１の内側で高粘度コールタールピッチ３の上方には、開口部５と連通した空間部６が設けられている。この空間部６は、必要時に即座に使用可能な水素ガスが満たされる空間であると同時に、高粘度コールタールピッチ３の熱膨脹によるタンク本体１の破壊防止のためである。
【００５６】
水素ガスを吸蔵する場合は、前記ヒータ２の加熱でコールタールピッチを高粘度に保持したまま、開口部５から１ＭＰａに加圧された水素ガスを送気することにより、高粘度コールタールピッチ３に約３００リットル／ｋｇから約３０００リットル／ｋｇの割合で水素ガスを吸蔵することができる。ガス吸蔵時にコールタールピッチを攪拌して（攪拌手段図示せず）、水素ガスとの接触を増やすと吸蔵効率がさらに向上する。
【００５７】
吸蔵後、タンク本体１の開口部５付近に設置されているバルブを完全に締めることにより、タンク本体１内は水素ガス吸蔵時の圧力である１ＭＰａが保持されている。
【００５８】
水素ガスの放出は、通常は常温、０．１ＭＰａ（１気圧）下で行なわれる。前述のようにタンク本体１内は１ＭＰａに保たれ、一方、水素ガス供給先（例えば燃料電池）は０．１ＭＰａ（１気圧）であるから、両者間の圧力差（１ＭＰａ→０．１ＭＰａの圧力変化）により水素ガスはタンク本体１より効率良く放出されて、水素ガス供給先（例えば燃料電池）に導入される。
【００５９】
なお、多量の水素ガスが必要なとき、あるいは寒冷地や冬季などのようにガス放出の効率を高める必要があるときには、例えば２次電池や回生ブレーキの電気エネルギーをハイブリッドで使用して温度を約１００℃まで上げたり、あるいは（ならびに）圧力を約３ＭＰａ（３０気圧）まで上げると良い。
【００６０】
なお、タンク本体１の容積が異なるもの（例えば大、中、小など）を複数種類準備しておき、その中から水素ガスの必要量に応じてタンク本体１を選択することも可能である。
【００６１】
この水素ガス吸蔵カートリッジ７は単品として使用することもできるし、また図３に示すように水素吸蔵カートリッジ７を複数個積層（集合）して１つの水素吸蔵ユニット８として使用することも可能である。図中の９は複数個の水素吸蔵カートリッジ７を連結するための結束バンドなどの連結部材、１０は各水素吸蔵カートリッジ７の開口部５付近に設けられたバルブである。バルブ１０の開度により水素ガスの吸蔵量あるいは放出量がコントロールされ、バルブ１０の閉によって水素ガスの漏洩が防止できる。
【００６２】
図３では水素吸蔵カートリッジ７を複数個積層したが、積層しないで水素吸蔵カートリッジ７を複数個横並びに連結することもできる。図３では水素吸蔵カートリッジ７を連結するために結束バンドなどの連結部材９を別途設けたが、水素吸蔵カートリッジ７自体に連結部材を付設して、その連結部材を用いて水素吸蔵カートリッジ７どうしを互いに連結することも可能である。
【００６３】
図４は、さらにこの水素吸蔵ユニット８を複数個集合してブロック化した状態を示す図である。複数個の水素吸蔵ユニット８はブロック容器１１に収容されて、水素吸蔵ブロック１２を構成している。水素吸蔵ブロック１２内での各水素吸蔵カートリッジ７は、図示していないが配管によって直列あるいは並列に接続されている。
【００６４】
水素吸蔵ユニット８や水素吸蔵ブロック１２などの集合体は、一時的に多量の水素ガスを吸蔵したりあるいは放出する場合に対応可能であり、大規模な燃料電池システムに好適である。水素吸蔵カートリッジ７、水素吸蔵ユニット８あるいは水素吸蔵ブロック１２が燃料電池にセットされ、放出した水素ガスを利用して発電が行なわれる。
【００６５】
カートリッジ７内で高粘度コールタールピッチ３の活性化処理（水素ガスの吸蔵と放出の繰り返し操作）を行うこともできるが、大きな容量を有するタンク内や他の場所で高粘度コールタールピッチ３の活性化処理を行い、処理済のコールタールピッチ３を所定量抜き出してカートリッジ７に収容することも可能である。
【００６６】
燃料電池としては、例えば白金などの貴金属を含む触媒を担持した炭素電極とフッ素系の高分子電解膜を用いた固体高分子型燃料電池、リン酸を電解質に用いたリン酸型燃料電池、Ｌｉ−Ｎａ／Ｋ系炭酸塩を電解質に用いた溶融炭酸塩型燃料電池、ジルコニア系セラミックを電解質に用いた固体酸化物型燃料電池などがある。
【００６７】
本発明の水素吸蔵体と水素吸蔵合金の水素吸蔵量などを比較すれば下記の表２の通りである。
【００６８】
表    ２
水素吸蔵体        比  重    水素吸蔵量        平衡解離圧（解離温度）
（リットル／ｋｇ）    （気圧）  （℃）
コールタールピッチ  １．２    ３０００              １      （２５）
Ｌａ−Ｎｉ5 合金    ８．３      １５３              ２．５  （８０）
Ｍｇ2 −Ｎｉ合金    ３．２      ４０９              ３．６（４００）
この表２から明らかなように、コールタールピッチは水素吸蔵合金よりも比重が遙かに小さく（約３分の１以下）、一方、水素吸蔵量はＬａ−Ｎｉ5 合金に比べると約２０倍、Ｍｇ2 −Ｎｉ合金に比べると約７．３倍であり、水素吸蔵合金に比べて軽くてしかも単位重量当たりの吸蔵量が多い。また、水素ガスを放出する際、水素吸蔵合金の場合には加圧、加熱が必要であるが、コールタールピッチの場合は常圧、常温での水素ガスの放出が可能である。
【００６９】
図２に示した水素吸蔵カートリッジ７を用いた場合、最初にカートリッジ７の空間部６（容積約２０体積％〜３０体積％）にすでに溜まっている水素ガスが常圧、常温で放出されて、燃料電池を即座に起動させる。その後は、燃料電池の熱などで水素吸蔵カートリッジ７が加温されて、コールタールピッチ中の水素ガスが効率よく放出される。
【００７０】
本発明の水素吸蔵体と水素を吸蔵した合金（ＬａＮｉ5 Ｈ6 ）、水素貯蔵タンク、ガスボンベなどとの水素含有率を比較すれば下記の表３の通りである。
【００７１】
表    ３
水素吸蔵体            水素原子数                  水素含有率
（個／ｃｍ3 ）                （ｗｔ％）
コールタールピッチ        １．０×１０22              ２７．８
ＬａＮｉ5 Ｈ6             ６．２×１０23                ０．４０
１５０気圧ガスボンベ      ０．１８×１０22              １．１７
水素吸蔵合金は、水素原子数で比較できるようにガスボンベに比較して遙かに小さい体積で同程度の水素ガスが吸蔵可能であるが、水素含有率は極めて低い（０．４０ｗｔ％）。水素吸蔵合金の場合、高圧で合金に押し込まれた水素は放出されるに従って変化する圧力に対してアンバランスな状態となることから、実質的には吸蔵された水素のうちの３０％程度しか放出できないのが実態である。
【００７２】
コールタールピッチの水素原子数は正確に算出できないが１．０×１０22（個／ｃｍ3 ）程度であると推定され、一方、水素含有率は実験結果から１０気圧以下で２７．８（ｗｔ％）にすることができた。この水素含有率は、圧力や温度を調整することにより、さらに水素含有率を高めることができる。
【００７３】
次に自動車の走行性能について説明する。  
自動車に搭載するタンク重量が１本当たり６０ｋｇがひとつの目安になるので、以下それに基づいて比較を行なう。ガソリン車の場合はガソリン１リットル当たり１０ｋｍの走行が可能であると仮定すると、ガソリン６０リットルでの走行距離は６００ｋｍとなる。
【００７４】
[水素吸蔵合金：ＬａＮｉ5 Ｈ6 ]  
水素吸蔵合金（ＬａＮｉ5 Ｈ6 ）の水素含有率は表３に示したように０．４０（ｗｔ％）と僅かであるから、１本のタンクに
６０（ｋｇ  タンク重量）×０．４０（ｗｔ％）＝０．２４０ｋｇ
の水素が吸蔵されていることになる。水素ガス１ｋｇ当たりの走行距離を１００ｋｍと仮定すると、
０．２４０（ｋｇ）×１００（ｋｍ／ｋｇ）＝２４ｋｍ
程度の走行距離となる。
【００７５】
[高圧水素タンク]
走行性能を上げるために水素ガス充填圧力はより高圧化する傾向にあり、２００１年に発表されたホンダ車燃料電池自動車ＦＣＸ−Ｖ４は、３５０気圧（３４．５ＭＰａ）高圧水素タンクを２本（合計で１５６．６リットル）をシャーシーの下部に収納し、１回の充填走行距離は３５５ｋｍであると公表されている。
【００７６】
[コールタールピッチ]
本発明の場合、余り高圧でないためタンクの素材をアルミニウムにすることが可能でタンク自体が軽量化できるため、タンク重量６０ｋｇの９０ｗｔ％以上をコールタールピッチ充填重量とすることができる。本実施形態ではタンク自体の重量を６ｋｇとして、残りの５４ｋｇをコールタールピッチとした。水素の密度は、０．０９ｇ／リットルである。
【００７７】
前述のようにコールタールピッチ１ｋｇに対して３０００リットルの水素を吸蔵することができるから、前述の５４ｋｇのコールタールピッチには、
５４（ｋｇ）×３０００（リットル）×０．０９（ｇ／リットル）＝１５（ｋｇ）
となり、タンク１本当たり約１５ｋｇの水素が吸蔵できる。水素ガス１ｋｇ当たりの走行距離を１００ｋｍと仮定すると、
１５（ｋｇ）×１００（ｋｍ／Ｋｇ）＝１５００ｋｍ
程度の走行距離となる。
【００７８】
1ｍｏｌ＝２２．４リットル／Ｈ2＝２ｇ／Ｈ2＝０．０９ｇ／リットル
以上の結果から、本発明の水素吸蔵体を用いることにより、水素吸蔵合金の約６０倍、高圧水素タンクの約５倍、前記ガソリン車の約２．５倍の走行性能を有している。
【００７９】
またコールタールピッチはプラトー特性に支配されないので、コールタールピッチに対する吸蔵と放出を繰り返す毎に水素吸蔵特性が向上するから、コールタールピッチ１ｋｇに対する水素の吸蔵量を３０００リットル以上にして、走行性能をさらに向上することが可能である。
【００８０】
（実施形態２）
市販のコールタールピッチ（純度９９．６ｗｔ％）を用い、ヒータによってコールタールピッチの溶融と凝固の操作を数回（例えば２回〜８回程度）繰り返して、コールタールピッチの全体を均質化する。
【００８１】
３０ｇ〜４０ｇの多孔質カーボン粉末を乳鉢で微粉砕し、篩分けにより粒度を揃える。この微粒子化した多孔質カーボンと前述のコールタールピッチを混合し（多孔質カーボンの混合率：２０ｗｔ％〜５０ｗｔ％）、アルミニウム箔に包み、真空加熱炉中で、１０-1Ｐａ〜１０-2Ｐａ、８０℃（３５３Ｋ）、１．８ｋｓ（３０分）間加熱処理した。この加熱処理により多孔質カーボンの微粒子は、コールタールピッチに付着して一体化し、活性化処理である水素の吸脱処理を多数回繰り返してもコールタールピッチに付着しており、このコールタールピッチ−多孔質カーボンの複合体は優れた水素吸蔵機能を有している。
【００８２】
第２実施形態では、水素吸蔵能力を可及的に高めるために微粒子状の多孔質カーボンを使用したが、数十μｍから数ｍｍの大きさの多孔質カーボンを用いることができる。また、多孔質カーボンの他にカーボンやセラミックなどの繊維状物質あるいは粒状物質などを用いることも可能である。このような多孔質物質あるいは繊維状物質をコールタールピッチに混合、分散することにより、コールタールピッチの内部あるいは表面において微小な隙間が形成・保持されて、ガス吸蔵能力やガス放出能力をさらに高めることができる。
【００８３】
活性化処理が必要な場合は、このコールタールピッチ−多孔質カーボン一体化処理した後、室温で３ＭＰａの水素ガスを圧送し、１００ｋｓ接触させ、水素ガスを吸収させる処理を繰り返す。
【００８４】
図５は、測定装置を兼ねたコールタールピッチ活性化処理装置の概略構成図である。この活性化処理装置は、ステンレス鋼（ＳＵＳ３１６）製の反応容器２１と、恒温水槽２２と、水素ガス以外のガスを除去するガスフィルター２３と、ガスシリンダー２４と、歪ゲージ式圧力変換器（測定レンジ０ＭＰａ〜０．２ＭＰａおよび０ＭＰａ〜１０ＭＰａ）２５と、水素ガスボンベ２６と、圧力計２７と、４ウエイ駆動バルブ２８と、ベローズバルブ２９と、各部材を連結する配管（外径０．６ｃｍ、内径０．４ｃｍ）３０などを備え、図のような連結関係になっている。
【００８５】
図に示すように反応容器２１は恒温水槽２２内に浸漬されて、±０．５℃の精度で温度を一定に保持している。水素の吸蔵・放出を繰り返して行なうには（活性化処理）、電子式タイマー（図示せず）によって各ベローズバルブ２９を駆動して、反応容器２１内の水素圧を３ＭＰａ（吸蔵時）と０．１ＭＰａ（放出時）の間で交互に変化させた。各圧力における保持時間は、それぞれ１ｋｓとした。この保持時間は、水素の吸蔵、放出ともに平衡量の９８％を完了するのに充分である。
【００８６】
粘液状コールタールピッチにより水素ガスの吸収速度の測定は、粘液状コールタールピッチを含む測定系を真空排気して酸素や不活性ガスなどを排気してから、所定圧力の水素ガスを測定系に満たして供給バルブを閉じ、その後の測定系内の圧力変化を測定し、それに基づいて水素ガスの吸収量と吸収速度を求めた。
【００８７】
水素ガス吸収の平衡特性は、測定系への水素ガス導入を小刻みに段階的に行ない、それぞれ系の圧力が定常になるのを待って、水素ガス吸収量を決定し、積算吸収量と平衡圧の関係をプロットして等温線を得た。水素ガス放出の平衡特性は、水素ガスを測定系から放出しながら、前記吸収とは逆方向に同様の操作を行なって求めた。
【００８８】
試料（粘液状コールタールピッチ）のＢＥＴ表面積は、水素を吸蔵した粘液状コールタールピッチが入っている反応容器を１００℃に加熱して、真空排気を３ｋｓ行なって水素ガスを完全に放出させる。次に反応容器を液体窒素温度に冷却して窒素ガスを導入し、前述の水素ガス吸収の平衡特性を測定する操作と同様の操作によって、窒素ガスの吸着量と平衡圧の関係を求め、ＢＥＴ解析によって試料（粘液状コールタールピッチ）のＢＥＴ表面積の値を決定した。
【００８９】
（実施形態３）
図６は、水素吸蔵カートリッジの変形例を示す断面図である。同図に示すようにタンク本体１の内側底部にヒータ２が設置され、ヒータ２の上部に垂直方向に伸びて空間部６側に向けて開放したセラミックなどからなる板状あるいは管状などの多孔質部材３１が設置され、その多孔質部材３１の内側空間部に粘液状コールタールピッチ３が装填されている。
【００９０】
この例では板状あるいは管状の多孔質部材３１を示したが、多孔質部材３１の形状はどのようなものでもよく、要は多孔質部材３１の少なくとも一部が粘液状コールタールピッチ３に浸漬しておればよい。タンク本体１の内面を板状多孔質部材３１で内張りしても構わない。
【００９１】
このように多孔質部材３１を粘液状コールタールピッチ３に浸漬することにより、粘液状コールタールピッチ３から水素ガスを放出する効率を高めることができる。この多孔質部材３１がセラミックから構成されておれば、多孔質部材３１は蓄熱材としても機能することができる。
【００９２】
前記実施形態ではコールタールピッチを使用した場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ピッチ以外のコールタール成分をガス吸蔵体として使用することも可能である。
【００９３】
前記実施形態では水素ガスの吸蔵体について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、パラフィン系、オレフィン系、アセチレン系などの炭化水素ガスの吸蔵体としても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施形態に係る高粘度コールタールピッチ中への水素ガスの吸蔵量と吸蔵時の圧力との関係を示す特性図である。
【図２】本発明の実施形態に係る水素吸蔵カートリッジの断面図である。
【図３】その水素吸蔵カートリッジを集合した水素吸蔵ユニットの側面図である。
【図４】その水素吸蔵ユニットを集合した水素吸蔵ブロックの一部を断面にした側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るコールタールピッチ活性化処理装置の概略構成図である。
【図６】本発明の水素吸蔵カートリッジ変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  タンク本体
２  ヒータ
３  高粘度コールタールピッチ
４  蓄熱材
５  開口部
６  空間部
７  水素吸蔵カートリッジ
８  水素吸蔵ユニット
９  連結部材
１０  バルブ
１１  ブロック容器
１２  水素吸蔵ブロック
２１  反応容器
２２  恒温水槽
２３  ガスフィルター
２４  ガスシリンダー
２５  圧力変換器
２６  水素ガスボンベ
２７  圧力計
２８  ４フェイ駆動バルブ
２９  ベローズバルブ
３０  配管
３１  多孔質部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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