(57)【要約】      （修正有）【課題】操作フィーリングの向上等を図ったレバー装置を提供する。【解決手段】レバーシャフト３１にはＡＢＳ等の合成樹脂を素材とするレバーカバー３９が貫通しており、このレバーカバー３９がレバーベース３２に外嵌・保持されている。レバーカバー３９は、その外面がピボット中心Ｐ（レバー本体３の揺動中心）を中心とする球面に形成されており、表面には装飾と耐磨耗とを兼ねてメッキが施されている。シフトパネル４は、合成樹脂を素材とした射出成形品であり、その中央部にレバー本体３が挿通されると共にシフトノブ３８の大径部より大きな略矩形の開口４１を有している。開口４１の縁部４２は、レバーカバー３９に対して一定の間隙をもって対峙している。また、開口４１の縁部４２の外側面には低摩擦材を素材とするダストシール４３が貼着されており、このダストシール４３がレバーカバー３９の表面に摺接している。【選択図】図３
2005082102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースブラケットに対して揺動中心を支点に揺動するレバー本体と、
このレバー本体が貫通し、その外面が前記揺動中心を略中心とする球面に形成された球面カバーと、
前記レバー本体が挿通する開口を有し、前記ベースブラケットと相対動しない固定側パネルと
を備え、
前記開口の縁部が前記球面カバーに対して略一定の間隙をもって対峙することを特徴とするレバー装置。
【請求項２】
前記球面カバーに摺接するシール手段が前記開口の縁部に設けられたことを特徴とする、請求項１に記載のレバー装置。
【請求項３】
前記レバー本体の上端部にノブが設けられると共に、前記開口が当該ノブの挿通を許容する大きさに形成されたことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のレバー装置。
【請求項４】
前記固定側パネルがインテリアパネルであることを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のレバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の運転・操作に供されるレバー装置に関し、詳しくは、操作フィーリングの向上等を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
マニュアルトランスミッションが搭載された自動車や小型船舶等では、運転者が変速操作（セレクト操作およびシフト操作）を行うためのシフトレバー装置が運転席に備えられている。シフトレバー装置では、レバー本体の下端に操作機構が接続される一方、レバー本体はフロアコンソールやインストルメントパネル等（以下、インテリアパネルと記す）に形成された開口を貫通して室内側に露出している。インテリアパネルの開口は、レバー本体の可動範囲を包含する大きさに形成されているため、操作機構への塵埃等の浸入防止や見栄えの向上を図るべくレバー本体との間に可撓性を有するブーツが介装されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−３０１００４号公報（段落００１４、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のシフトレバー装置では、ブーツの素材としてゴムや布、皮革等が用いられていることにより、以下に挙げるような問題が生じていた。例えば、ブーツの素材に弾性体であるゴムが用いられた場合、ブーツの復元力が操作反力となることにより、軽快なシフト・セレクト操作が阻害される。また、ゴムは温度によりその硬度が変化するため、室内温度の低下により剛性が増大する等、環境により操作フィーリングが変化する。一方、ゴムに限らず、布、皮革を用いた場合においても、経年変化による劣化は避けられず、長期の使用によってブーツが破損あるいは汚損することが多かった。
本発明は、このような背景に鑑みてなされたもので、操作フィーリングの向上等を図ったレバー装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１の発明に係るレバー装置は、ベースブラケットに対して揺動中心を支点に揺動するレバー本体と、このレバー本体が貫通し、その外面が前記揺動中心を略中心とする球面に形成された球面カバーと、前記レバー本体が挿通する開口を有し、前記ベースブラケットと相対動しない固定側パネルとを備え、前記開口の縁部が前記球面カバーに対して略一定の間隙をもって対峙することを特徴とする。
この構成によれば、レバー本体と固定側パネルとの間隙が球面カバーにより塞がれるため、両部材の間にブーツを介装させる必要がなくなる。
【０００５】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載されたレバー装置において、前記球面カバーに摺接するシール手段が前記開口の縁部に設けられたことを特徴とする。
この構成によれば、操作機構への塵埃等の浸入が防止される。
【０００６】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載されたレバー装置において、前記レバー本体の上端部にノブが設けられると共に、前記開口が当該ノブの挿通を許容する大きさに形成されたことを特徴とする。
この構成によれば、例えば、サブアッセンブリの状態で、ノブとレバー本体とを一体化することが可能となる。
【０００７】
また、請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載されたレバー装置において、前記固定側パネルがインテリアパネルであることを特徴とする。
この構成によれば、車両等にレバー装置を組み付けた後、別のインテリアパネルで覆う必要がなくなる。
【発明の効果】
【０００８】
このようなレバー装置によれば、ブーツを使用することに起因する操作フィーリングの変化や耐久性の低下が防止され、更に意匠的な新規性も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を自動車のリモートコントロール式シフトレバー装置に適用した一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は実施形態に係るシフトレバー装置を示す斜視図であり、図２はシフトパネルを断面にした状態での同シフトレバー装置の側面図であり、図３は同シフトレバー装置の縦断面図であり、図４は図２中のＡ−Ａ断面図であり、図５は図２中のＢ部拡大図であり、図６は同シフトレバー装置の装着手順を示す斜視図である。
【００１０】
図１に示すように、シフトレバー装置１は、後記のインストルメントパネルに固定されるベースブラケット２と、ベースブラケット２に揺動自在に支持されたレバー本体３と、図示しないインストルメントパネルに固定されるシフトパネル（インテリアパネル（固定側パネル））４とを主要構成部材としている。
【００１１】
図３に示したように、レバー本体３は、鋼製のレバーシャフト３１に合成樹脂製のレバーベース３２を一体に射出成形したもので、ピボットレバー３４により揺動自在に支持されている。図２，図３に示したように、レバーベース３２には鋼製のセレクトピン３６が一体化されており、運転者のセレクト操作によってレバー本体３がピボットレバー３４の中心軸Ｌ１を軸に揺動すると、セレクトピン３６の先端に形成された球面部３５にワイヤブッシュ３７を介して連結されたセレクトコントロールワイヤ（図示せず）が駆動される。図１〜図３に示したように、レバーシャフト３１の先端にはサブアセンブリの状態でシフトノブ（ノブ）３８がねじ込まれており、運転者はこのシフトノブ３８を把持してレバー本体３の操作を行う。
【００１２】
図３，図４に示したように、ピボットレバー３４はピボットピン２１を介してベースブラケット２に揺動自在に支持されている。運転者のシフト操作によってピボットレバー３４がピボットピン２１の中心軸Ｌ２を軸に揺動すると、ピボットレバー３４の先端に形成された球面部３３にワイヤブッシュ３７を介して連結されたシフトコントロールワイヤ（図示せず）が駆動される。図４に示したように、本実施形態の場合、ピボットレバー３４の中心軸Ｌ１とピボットピン２１の中心軸Ｌ２とは、ピボット中心Ｐで交差している。尚、図４中に符号２５で示した部材は、レバー本体３をセレクト方向で中立位置に保持するリターンスプリングである。
【００１３】
図３に示したように、レバーシャフト３１にはＡＢＳ等の合成樹脂を素材とするレバーカバー（球面カバー）３９が貫通しており、このレバーカバー３９がレバーベース３２に外嵌・保持されている。レバーカバー３９は、その外面がピボット中心Ｐ（レバー本体３の揺動中心）を中心とする球面に形成されており、表面には装飾と耐磨耗とを兼ねてメッキが施されている。
【００１４】
シフトパネル４は、合成樹脂を素材とした射出成形品であり、図１に示すように、その中央部にレバー本体３が挿通されると共にシフトノブ３８の大径部より大きな略矩形の開口４１を有している。図５に示したように、開口４１の縁部４２は、レバーカバー３９に対して一定の間隙ｔをもって対峙している。また、開口４１の縁部４２の外側面にはＰＴＦＥ（四弗化エチレン樹脂）等の低摩擦材を素材とするダストシール（シール手段）４３が貼着されており、このダストシール４３がレバーカバー３９の表面に摺接している。
【００１５】
本実施形態では、シフトレバー装置１を自動車に組み付ける場合、図６に示したように、インストルメントパネル５１の下部に設けられたシフトレバー取付開口５２にセレクトコントロールワイヤやシフトコントロールワイヤが組み付けられたレバー本体３やベースブラケット２の組立体を挿入し、３本のボルト５３でベースブラケット２を図示しない操作機構に締結する。しかる後、開口４１にシフトノブ３８を挿通させながら、インストルメントパネル５１にシフトパネル４を嵌め込んで組付作業を終了する。
【００１６】
本実施形態では、運転者がシフトノブ３８を把持してレバー本体３を操作すると、図２に矢印で示したように、レバーカバー３９がレバー本体３と伴にセレクト方向あるいはシフト方向に揺動する。この際、レバーカバー３９は、その外面がピボット中心Ｐを中心とする球面に形成されているため、シフトパネル４の開口４１の縁部４２と一定の間隙ｔをもって対峙し、その表面にはダストシール４３が常に一定の圧力をもって摺接する。
【００１７】
このように、本実施形態では、従来装置で用いられていたブーツを廃止したため、レバー本体３の操作フィーリングが室温等によって変化すること等が無くなると共に、経年変化による構成部品の破損や汚損が殆ど起こらなくなり、更にシフトパネル４の開口４１とレバーカバー３９との間から操作機構に塵埃等が侵入することも防止された。また、本実施形態では、ブーツをレバー本体に組み付けた後にシフトノブをねじ込むような従来装置に比べ、レバー本体３とベースブラケット２との組立体をシフトノブ３８まで含めてサブアセンブリとしたため、車両組立ラインにおけるシフトレバー装置１の組付作業性が大幅に向上した。
【００１８】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明の態様はこの実施形態に限られるものではない。例えば、前記実施形態は、本発明を自動車用のワイヤ駆動のリモートコントロール式シフトレバー装置に適用したものであるが、ロッド駆動のリモートコントロール式シフトレバー装置に適用してもよいし、直動式のシフトレバー装置に適用してもよい。また、本発明を、小型船舶用等のシフトレバー装置や、シフトレバー装置以外のレバー装置に適用してもよい。また、前記実施形態では、ベースブラケットとシフトパネルとをそれぞれインストルメントパネルに固定するようにしたが、例えば、ベースブラケットにシフトパネルを締結・一体化させてもよいし、それを車体側構造材（フロアトンネル等）に固定するようにしてもよい。更に、構成部品の素材や形状を始め、具体的な構造等についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係るシフトレバー装置を示す斜視図である。
【図２】シフトパネルを断面にした状態での図１のシフトレバー装置の側面図である。
【図３】図１のシフトレバー装置の縦断面図である。
【図４】図２中のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図２中のＢ部拡大図である。
【図６】図１のシフトレバー装置の装着手順を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２０】
１      シフトレバー装置
２      ベースブラケット
３      レバー本体
４      シフトパネル（インテリアパネル（固定側パネル））
３８    シフトノブ
３９    レバーカバー（球面カバー）
４１    開口
４２    開口の縁部
４３    ダストシール（シール手段）
Ｐ      ピボット中心（レバー本体の揺動中心）
【図１】
2005082102.tif 000003
【図２】
2005082102.tif 000004
【図３】
2005082102.tif 000005
【図４】
2005082102.tif 000006
【図５】
2005082102.tif 000007
【図６】
2005082102.tif 000008