(57)【要約】【課題】  ユーザを特定する情報の入力をより簡便に行うことができる端末装置と、そのような端末装置の機能を実現するためにユーザのリストを要求に応じて送信可能な通信装置を提供する。【解決手段】  端末装置１は通信装置２へユーザリスト要求を送信する。通信装置２、ユーザリスト要求を受け取ると、記憶部２３に記憶されているユーザ登録リスト２４を読み出し、ユーザに関する情報を抽出してリストとして端末装置１へ返送する。端末装置１では、ユーザに関する情報のリストをユーザリスト１４として記憶部１３に記憶させる。画像形成要求時に含めるユーザを特定する情報を入力する際には、ユーザリスト１４を読み出して操作部１５にユーザを一覧表示する。利用者はその中から選択することによって簡単にユーザを特定する情報の入力を行うことができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置との通信を行う通信手段と、ユーザ毎に利用する機能を規定したユーザ登録リストを記憶する記憶手段と、前記通信手段を介して画像形成要求を受け取り前記ユーザ登録リストに従ってユーザに対応する機能を実行するとともにユーザリスト要求を受け取ったときには前記ユーザ登録リスト中のユーザのリストを送信する制御手段を有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記ユーザ登録リストには不特定のユーザに対応する機能の設定が可能であり、前記制御手段は、画像形成要求時にユーザが指定されていない時には前記ユーザ登録リスト中の不特定のユーザに対応する機能を実行することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
通信装置との通信を行う通信手段と、前記通信手段を介して前記通信装置に対して画像形成要求を送信する画像形成制御手段を有し、該画像形成制御手段は、前記通信手段を介してユーザリスト要求を前記通信装置に対して行って該通信装置に登録されているユーザのリストを受け取り、該ユーザのリストを利用者に提示するとともに、選択されたユーザの情報を前記画像形成要求に含めて送信することを特徴とする端末装置。
【請求項４】
さらに、前記画像形成制御手段が受け取った前記ユーザのリストを記憶する記憶手段を有し、前記画像形成制御手段は、所定のタイミングで前記ユーザリスト要求を送信し、ユーザのリストを受け取って前記記憶手段に記憶させ、利用者がユーザの選択を行う際には前記記憶手段に記憶されているユーザのリストを提示することを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成要求に従って画像を形成する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成システムでは、端末装置から画像形成要求を通信装置に送り、通信装置中の画像形成部あるいは別途設けられている画像形成装置によって画像を形成する。このような画像形成システムでは、通信装置あるいはさらに画像形成装置は、１ないし複数の利用者によって共用される。しかし、利用者によってその利用方法は異なり、画像形成システムに対して実行させたい機能も異なってくる。
【０００３】
旧来の画像形成システムでは、それぞれの利用者は、実行させたい機能をいちいち設定し、画像形成要求として送信していた。しかし、それぞれの利用者がそのたびに設定を行うことは煩雑である。そのため、それぞれの利用者を識別するユーザＩＤと、実行すべき機能とを対応づけて登録しておき、画像形成要求を行う際にユーザを指定することによって、対応する機能を実行する構成が利用されている。
【０００４】
例えば、特許文献１にもユーザと実行する機能とを登録しておく技術が記載されている。しかし、特許文献１などに記載されているような従来の技術では、画像形成要求を行う際には、利用者はいちいちユーザＩＤなどのユーザを特定する情報を入力しなければならない。通常、ユーザと実行する機能との対応を登録するのは通信装置であり、ユーザの指定は端末装置で行うため、通信装置に登録した内容を記憶しておいて、端末装置で入力しなければならない。特に特許文献１に記載されている技術では、利用者の認証を行うためにユーザＩＤを用いるため、利用者は何ら参照できない状態でユーザＩＤを入力する必要がある。
【０００５】
このようなユーザＩＤなどを利用者が入力することは、誤りも多く、煩雑であった。そのため、より簡便にユーザＩＤなどのユーザを特定する情報を入力可能な装置が要望されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２１５３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、ユーザを特定する情報の入力をより簡便に行うことができる端末装置と、そのような端末装置の機能を実現するためにユーザのリストを要求に応じて送信可能な通信装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像形成要求を受け取る側の通信装置において、端末装置との通信を行う通信手段と、ユーザ毎に利用する機能を規定したユーザ登録リストを記憶する記憶手段と、通信手段を介して画像形成要求を受け取りユーザ登録リストに従ってユーザに対応する機能を実行するとともにユーザリスト要求を受け取ったときにはユーザ登録リスト中のユーザのリストを送信する制御手段を有することを特徴とするものである。なお、ユーザ登録リストには不特定のユーザに対応する機能の設定を行っておくことができ、制御手段は、画像形成要求時にユーザが指定されていない時には、ユーザ登録リスト中の不特定のユーザに対応する機能を実行するように構成することができる。
【０００９】
また本発明は、画像形成要求を通信装置に対して送る側の端末装置において、通信装置との通信を行う通信手段と、通信手段を介して通信装置に対して画像形成要求を送信する画像形成制御手段を有し、該画像形成制御手段は、通信手段を介してユーザリスト要求を通信装置に対して行って該通信装置に登録されているユーザのリストを受け取り、該ユーザのリストを利用者に提示するとともに、選択されたユーザの情報を画像形成要求に含めて送信することを特徴とするものである。なお、受け取ったユーザのリストは記憶手段に記憶させておき、利用者がユーザの選択を行う際には記憶手段に記憶されているユーザのリストを提示するように構成することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、端末装置においてユーザを特定する情報を入力する際に、通信装置にユーザ登録リストとして登録されているユーザを利用者に提示し、その中から選択することによってユーザを特定する情報の入力を行うことができる。従って、利用者はユーザを特定する情報の入力を、より簡単に行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施の一形態を示すブロック図である。図中、１は端末装置、２は通信装置、３は通信路、１１は通信部、１２は画像形成制御部、１３は記憶部、１４はユーザリスト、１５は操作部、２１は通信部、２２は制御部、２３は記憶部、２４はユーザ登録リストである。図１に示す例では、画像形成要求を行う端末装置１と、画像形成要求を受け取る通信装置２とが通信路３により通信可能に接続されている。通信路３は、例えばＬＡＮやインターネットなどのネットワークでもよいし、ＲＳ２３２Ｃ、ＩＥＥＥ１２８４、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢなどの既存のインタフェースを用いた通信手段を用いてもよい。もちろん、有線でも、光を含む無線でもよい。
【００１２】
端末装置１は、通信部１１、画像形成制御部１２、記憶部１３等を含んで構成することができ、例えば一般のコンピュータを用いることができる。通信部１１は、通信路３を通じて少なくとも通信装置２との通信を行う。
【００１３】
画像形成制御部１２は、通信部１１を介して通信装置２に対して画像形成要求を送信する。このとき、ユーザを特定する情報を含めて送信することができる。このユーザを特定する情報は、後述するように通信装置２において対応づけて登録されている機能を実行するために用いられる。本発明では、ユーザを特定する情報の入力を簡便化するため、画像形成制御部１２は通信手段を介してユーザリスト要求を通信装置２に対して行い、通信装置２に登録されているユーザのリストを受け取る。ここでは受け取ったユーザのリストをユーザリスト１４として記憶部１３に記憶させておく。利用者がユーザを特定する情報を入力する際には、記憶部１３からユーザリスト１４を読み出し、利用者が選択できるように操作部１５に例えば一覧表示して、ユーザを特定する情報の選択を受ける。なお画像形成制御部１２は、例えばプリンタドライバと称されるソフトウェアで構成することもできる。
【００１４】
記憶部１３は、端末装置１で記憶する必要のある情報を記憶する。画像形成制御部１２で通信装置２から受け取ったユーザのリストについても、ユーザリスト１４として記憶することができる。
【００１５】
操作部１５は、端末装置１の利用者に対して情報を提示する表示手段と、利用者が端末装置１に対して指示を行うための入力手段などで構成される。例えばユーザを特定する情報を入力する際には、画像形成制御部１２によってユーザのリストが表示され、利用者はその中からユーザを選択する指示を行うことができる。
【００１６】
通信装置２は、上述のように１ないし複数の端末装置１から画像形成要求を受け取り、例えば自装置内に図示しない画像形成手段が設けられていれば、その画像形成手段により要求された画像を形成する。この場合は通信装置２は画像形成装置として機能する。また、別に画像形成手段が設けられている場合には、その画像形成手段を管理し、画像形成手段に対して画像形成要求あるいはその画像形成要求を適宜処理した情報を送り、画像を形成させる。この場合には通信装置２は、いわゆるプリンタサーバとして機能する。本発明ではいずれの構成であってもよい。
【００１７】
この例では、通信装置２は通信部２１、制御部２２、記憶部２３を含んで構成されている。通信部２１は、通信路３を通じて少なくとも端末装置１との通信を行う。
【００１８】
制御部２２は、通信部２１を介して端末装置１から送られてくる画像形成要求を受け取り、画像形成のための処理を行う。このとき、画像形成要求中にユーザを特定する情報が含まれている場合には、画像形成処理を含め、後述するユーザ登録リスト２４に従って、送られてきたユーザを特定する情報に対応して登録されている機能を実行する。なお、画像形成要求時にユーザを特定する情報が含まれていない場合あるいは不特定のユーザを示す情報が含まれている場合には、ユーザ登録リスト２４中に不特定のユーザに対する機能が登録されていれば、その登録されている機能を実行する。
【００１９】
また制御部２２は、端末装置１から通信部２１を介してユーザリスト要求を受け取ったときには、後述する記憶部２３に記憶されているユーザ登録リストからユーザ名やパスワードなどのユーザに関する情報を取り出し、ユーザのリストとして端末装置１へ送信する。
【００２０】
記憶部２３は、通信装置２において必要な情報を記憶する。ここでは、ユーザ毎に利用する機能を規定したユーザ登録リスト２４を記憶する。ユーザ登録リスト２４には、それぞれのユーザ毎の登録の他、不特定のユーザに対応する機能の設定が可能である。
【００２１】
次に、本発明の端末装置１及び通信装置２を含む画像形成システムの一例における動作の一例について説明する。まず、あらかじめ通信装置２に対してユーザ登録リスト２４の登録を行っておく。図２は、ユーザ登録リストの一例の説明図である。上述のようにユーザ登録リスト２４にはユーザ毎に実行する機能が対応づけられている。図２に示す例では、ユーザ登録リスト２４は、ユーザを特定するユーザ名と、パスワード、それに実行すべき機能により構成されている。例えばユーザＡについては、画像形成要求があると、その要求に従って画像を形成した後、その際の画像データを消去し、ユーザログに記述することが登録されている。他のユーザについても同様である。また、ゲストユーザは不特定のユーザを示すものであり、ユーザを特定する情報が通知されなかった場合や、このゲストユーザが指定された場合について実行する機能が規定されている。他のユーザとは異なり、ゲストユーザに対しては、実行する機能として受け付け拒否を規定しておくことが可能である。なお、このゲストユーザの登録は任意である。
【００２２】
なお、ユーザ登録リストの登録情報は図２に示す例に限られるものではなく、他の種々の情報を登録しておくことができる。逆に例えばパスワードが必要なければ、パスワードの情報を登録可能に構成しておく必要はない。また、例えばユーザ名はユーザＩＤなど、ユーザを特定できる情報であればどのような情報でもよい。実行する機能についても、どのような情報を登録しておくかは任意である。
【００２３】
図３は、端末装置１と通信装置２との間の通信の概要の説明図である。端末装置１は、所定のタイミングで、（１）において通信装置２に対してユーザリスト要求を行うことができる。所定のタイミングは、例えば端末装置１において通信装置２のセットアップを行うときや、端末装置１の利用者が指示した時や画像形成要求を行う時、あるいは適当な時間間隔または何らかのイベントの発生時などとすることができる。
【００２４】
ユーザリスト要求を受け取った通信装置２では、記憶部２３に記憶されているユーザ登録リスト２４を読み出し、ユーザに関する情報、例えば図２に示した例ではユーザ名とパスワードの情報を抽出して、（２）においてユーザのリストとして要求元の端末装置１へ送信する。
【００２５】
通信装置２からユーザのリストを受け取った端末装置１は、受け取ったユーザのリストをユーザリスト１４として記憶部１３に記憶する。そして、ユーザを特定する情報の入力時には、記憶部１３に記憶しておいたユーザリスト１４を読み出し、例えば一覧表示して利用者が選択することによりユーザを特定する情報の入力が行われるようにする。このユーザを特定する情報の選択入力は、ユーザリスト要求を送信してユーザのリストを受け取る処理に続けて行ったり、あるいはユーザのリストを受信後、別途行うことができる。あるいは、画像形成要求時に行うこともできる。
【００２６】
（３）において端末装置１から通信装置２に対して画像形成要求を行う場合には、選択入力されたユーザを特定する情報を含めて行う。もちろん、ユーザを特定する情報を含めずに画像形成要求を行うこともでき、その場合には通信装置２において不特定のユーザが指定されたものとして扱えばよい。
【００２７】
上述の動作の概要について、さらに説明する。図４は、端末装置１においてユーザのリストを取得する処理の一例を示すフローチャートである。ここでは図３における（１）のユーザリスト要求を送信し、ユーザのリストを受け取ってユーザを特定する情報の選択入力を行うまでの端末装置１における処理の一例を示している。例えば利用者から指示されたり、あるいは所定のタイミングとなって、ユーザリスト１４の取得処理が開始されると、Ｓ４１において、ユーザのリストを取得する対象の通信装置２を検索し、通信装置２が通信可能に接続されていることを確認する。Ｓ４２において、通信装置２が検出されたか否かを判定し、検出できなかった場合には、Ｓ４３において通信装置２が検出できなかった旨を利用者や管理者に通知して、この処理を終える。
【００２８】
Ｓ４２で通信装置２が検出できたことを確認したら、Ｓ４４において、ユーザのリストを取得する処理を行う。この処理は、上述の図３でも説明したようにユーザリスト要求を通信装置２に対して送信し、通信装置２から送られてくるユーザのリストを受け取って、ユーザリスト１４として記憶部１３に記憶させる。図５は、端末装置１の記憶部１３に記憶されるユーザリスト１４の一例の説明図である。例えば図２に示すユーザ登録リスト２４が通信装置２の記憶部２３に記憶されている場合、図５に示すようなリストがユーザリスト１４として取得され、記憶部１３に記憶される。図５に示す例では、ユーザ名とパスワードのリストが通信装置２から送られてきた例を示している。もちろん、この例に限らず、ユーザを特定する情報を含む種々の情報を受け取ってもよく、それぞれのユーザに対応して受け取った情報から一部のみをユーザリスト１４として記憶部１３に記憶させてもよい。
【００２９】
ユーザリスト１４を受け取って記憶部１３に記憶させたら、この例では続けてＳ４５においてユーザを特定する情報の選択入力を行う。図６は、ユーザを特定する情報の選択入力を行うための表示の一例の説明図である。例えば図６に示すような表示を操作部１５の表示手段に行い、利用者がユーザ名の入力を行う。このとき、ユーザ名の入力欄の右側に設けられている下三角部分（ａ）を指示することによって、ユーザリスト１４として記憶されているユーザ名の一覧を表示させることができる。一覧の表示例を図６（Ｂ）に示している。利用者は、この一覧表示されたユーザ名から選択するだけで、ユーザ名の入力を行うことができる。このとき、ユーザ名が一覧表示されることから、利用者は通信装置２に登録したユーザ名を正確に記憶していなくても、選択するだけで、簡単に正確なユーザ名の入力を行うことができる。もちろん、図６に示す例ではユーザ名の欄にユーザ名を直接入力してもよい。
【００３０】
図６に示す例では、さらにパスワード欄が設けられており、ユーザ名の欄で入力（選択）したユーザ名に対応するパスワードを、この欄に直接入力する。これによって、ユーザ名は一覧表示されるものの、その利用については、ある程度制限することができる。もちろん、パスワードが設けられていなければ、この欄からの入力あるいはこの欄そのものは不要である。
【００３１】
Ｓ４６において、ユーザを特定する情報の（選択）入力が行われたか否かを判断し、ユーザを特定する情報の（選択）入力が行われていれば、入力されたユーザを特定する情報を、通常用いるユーザを特定する情報として登録し、この処理を終える。以後、画像形成要求を行う際には、ユーザを特定する情報の変更を行わない限り、Ｓ４７で登録したユーザを特定する情報を画像形成要求に含めて通信装置２へ送る。もちろん、画像形成要求時に利用者が図６と同様の表示においてユーザ名の欄を変更すれば、変更後のユーザを特定する情報が画像形成要求に含まれることになる。この変更時にも、図６（Ｂ）に示すようにユーザ名の一覧表示から選択入力することができる。
【００３２】
なお、図６に示す表示例では、ユーザリスト更新ボタンｂが設けられている。このボタンを操作することによって、利用者が図４に示した処理を起動することができる。例えばユーザリスト１４を最新のものに更新したい場合に、このユーザリスト更新ボタンｂを操作するとよい。
【００３３】
ユーザリスト１４の更新は、このように利用者が行うほか、例えば定期的に図４に示す処理を実行したり、あるいは画像形成要求を行う直前に毎回あるいはある程度の間隔で実行することができる。または、通信装置２においてユーザ登録リスト２４が更新された場合に、通信装置２から端末装置１に対してユーザ登録リスト２４の更新を通知し、その通知に従って端末装置１が上述の図４に示す処理を実行してユーザリスト１４を更新してもよい。このような更新処理によって、端末装置１の記憶部に記憶されているユーザリスト１４を最新の状態に維持することができる。
【００３４】
図７は、通信装置２においてユーザリスト要求を受けた時の処理の一例を示すフローチャートである。図４のＳ４４において端末装置１からユーザリスト要求が送信されると、通信装置２はこれを受け取って図７に示す処理を行う。Ｓ５１において、記憶部２３に記憶されているユーザ登録リスト２４を読み出し、Ｓ５２において、読み出したユーザ登録リスト２４の中からユーザに関する情報を抽出する。そしてＳ５３において、抽出したユーザに関する情報のリストを要求元の端末装置１に対して通信部２１から送信する。
【００３５】
このようにして、端末装置１からユーザリスト要求を受け付けたときに、ユーザ登録リスト２４に登録されているユーザに関する情報をリストとして返送することができる。なお、ユーザに関する情報としてユーザ登録リスト２４から抽出する情報は任意であり、例えば図２に示したユーザ登録リスト２４の例ではユーザ名あるいはさらにパスワードをユーザに関する情報として抽出し、リストとして返送することができる。もちろん、他の情報もユーザ登録リスト２４に登録されている場合には、それらの情報についても選択的に抽出してもよい。
【００３６】
上述のような端末装置１及び通信装置２の処理によって、通信装置２にユーザ登録リスト２４として登録されているユーザに関する情報のリストが端末装置１に送られる。そして、端末装置１ではユーザのリストを参照しながら、ユーザを特定する情報の入力をリスト中のユーザの選択によって行うことができる。
【００３７】
その後、端末装置１では画像形成要求を通信装置２に対して行うことができる。このとき、図４に示した処理または画像形成要求時において、選択入力あるいは直接入力されたユーザを特定する情報を画像形成要求に含めて通信装置２へ送る。この処理は、ユーザを特定する情報を付加する以外は、従来から行われている処理と同様である。
【００３８】
図８は、通信装置２における画像形成要求受付処理の一例を示すフローチャートである。通信装置２では、端末装置１から画像形成要求を受け取ると、図８に示すような画像形成要求受付処理を実行する。Ｓ６１において、受け取った画像形成要求中にユーザを特定する情報が含まれているか否かを判定する。不特定のユーザを示す情報以外のユーザを特定する情報が含まれていれば、Ｓ６２において、受け取った画像形成要求を受け付けて、例えば画像形成ジョブリストに登録する。なお、ユーザを特定する情報に対応してユーザ登録リスト２４に登録されている実行する機能として、画像形成前に行う機能があれば、この時点で実行しておいてもよい。もちろん、画像形成ジョブを処理する順番となった時に実行してもよい。
【００３９】
受け取った画像形成要求にユーザを特定する情報が含まれていなかった場合や、不特定のユーザを示す情報であった場合には、Ｓ６３において、ユーザ登録リスト２４からゲストユーザに対応して登録されている実行する機能の情報を読み出す。そしてＳ６４において、その実行する機能の中にジョブ受付を拒否する規定が含まれているか否かを判定する。ジョブ受付を拒否する規定が含まれていなければ、上述のＳ６２において、受け取った画像形成要求を受け付ける。また、ジョブ受付を拒否する規定が含まれている場合には、Ｓ６５において、画像形成要求の受付を拒否する。この場合、例えば端末装置１に対して画像形成要求の受付を拒否した旨を通知するように構成するとよい。
【００４０】
図８においては、ゲストユーザの場合だけ別に処理を行っているが、他のユーザについてもジョブ受付拒否の規定についての判断を行うようにし、一律に処理を行うように構成することも可能である。
【００４１】
なお、画像形成ジョブリストに登録された画像形成要求は、順次、内部または外部の画像形成手段によって画像が形成されてゆく。その前後において、通知されているユーザを特定する情報に対応してユーザ登録リスト２４に登録されている実行する機能の規定に従った機能が実行されることになる。
【００４２】
上述の端末装置１または通信装置２あるいはその両方をコンピュータで実現することができる。その場合に、端末装置１の機能または通信装置２の機能あるいはその両方を、コンピュータが実行可能なプログラムによって構成することが可能である。プログラムは、記憶媒体に格納しておいてコンピュータに読み取らせ、あるいはネットワークを通じてコンピュータにダウンロードし、実行させることによって、上述のような端末装置１の機能や通信装置２の機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の一形態を示すブロック図である。
【図２】ユーザ登録リストの一例の説明図である。
【図３】端末装置１と通信装置２との間の通信の概要の説明図である。
【図４】端末装置１においてユーザのリストを取得する処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】端末装置１の記憶部１３に記憶されるユーザリスト１４の一例の説明図である。
【図６】ユーザを特定する情報の選択入力を行うための表示の一例の説明図である。
【図７】通信装置２においてユーザリスト要求を受けた時の処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】通信装置２における画像形成要求受付処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１…端末装置、２…通信装置、３…通信路、１１…通信部、１２…画像形成制御部、１３…記憶部、１４…ユーザリスト、１５…操作部、２１…通信部、２２…制御部、２３…記憶部、２４…ユーザ登録リスト。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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