(57)【要約】【課題】蒸し室を通過した蒸し葉の温度と、葉の表面に付着する水分を検知して蒸し室への蒸気の供給量を制御する。【解決手段】蒸気吐出管のうちの少なくとも数本のものに制御バルブを取り付けると共に、蒸し室を通過した蒸し葉の温度、及び蒸し葉の表面の水分の多少を検知して、そのうちの適宜な蒸気吐出管の制御バルブを開閉して、被処理茶葉に対して蒸気の吹き付け量の適切な調節を行うことが出来るようした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下の蒸し室に複数本の蒸気吐出管を設け、その蒸気吐出管のうちの少なくとも数本のものに制御バルブを取り付けて適宜な蒸気吐出管の制御バルブを開閉することにより被処理茶葉に対して蒸気の吹き付け量を調節するが出来るようにすると共に蒸し室を通過した蒸し葉の温度と表面の水分の多少を検知する検知器を取り付け、蒸し葉の温度が６２〜７５℃の範囲にあり、蒸し葉の表面が濡れた状態にならないように蒸気吐出管のうちの適宜なものゝ制御バルブを開閉することにより蒸し葉の温度とその表面の水分量を予め設定した範囲に保つことを特徴とする茶用送帯蒸機における蒸し度調節方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、茶用送帯蒸機において被処理茶葉に対する蒸し度を調節する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  緑茶を製造するには、先ず茶園で生茶葉を摘採し、これを回転胴形茶葉蒸機やネットコンベヤ式の送帯蒸機に定量的に供給してそれを数十秒間蒸気と接触させて蒸し上げ、次いで粗揉、揉捻、中揉、精揉、火入れ、乾燥等の処理を加える。
回転胴形茶葉蒸機は回転胴内に蒸気を吹き入れながらこれに被処理茶葉を送り込み、胴を回転させて被処理茶葉を回転撹拌させながら蒸気と接触させて蒸熱処理を加える方式の蒸機であり、送帯蒸機は被処理茶葉をネットコンベヤに載せ、蒸し室に蒸気を充満させると共に、これに蒸気を吹き付けることにより蒸熱処理を加える方式の蒸機である。
茶用送帯蒸機は、主要部は材料生茶葉の蒸熱装置と蒸し茶葉の冷却装置とからなる。
蒸熱装置はネットコンベヤ方式の装置であって、ネットコンベヤの送り面の上下を覆板で覆って蒸し室を形成してその中に多数の蒸気吐出管を配設し、それぞれを蒸し室の外側に配設した蒸気供給原管に接続し、蒸し室に蒸気を吹き入れながら材料生茶葉をネットの上に均一に投載し蒸し室内を移送させることにより蒸し上げるものであり、冷却装置は蒸熱装置のネットコンベヤの先端の下方に位置していて、蒸熱装置を経てネットコンベヤの先端から落下する蒸し茶葉をこれに受けて除冷するようになっているものである。【０００３】  材料生茶葉は、茶葉の生育度や肥育度、摘採時期や茶園の日照度、或いはその年の気候などにより性情が異なるのでそれぞれに適合した条件で蒸すことが必要とされる。
しかもその条件は製品緑茶の用途などによっても相違する。
そのため茶用送帯蒸機では、適度な本数の蒸気吐出管と蒸気供給原管との間に流量調節バルブを取り付けて蒸し室への蒸気の供給量と蒸し室内の温度を調整することが出来るように構成してあり、また、ネットコンベヤの回転速度を調節自在にして被処理茶葉が蒸し室を通過する時間、換言すれば被処理茶葉の蒸し時間を調節することが出来るようにして、蒸し条件に対応するようにしてある。【０００４】  しかしながら、茶用送帯蒸機をこのように構成しても必ずしも被処理茶葉にとって適正な処理をすることは出来ず、蒸し過ぎや蒸し不足、葉ヤケなどの現象が生じるなどの問題があった。
【特許文献１】特開２０００−０８３５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  解決しようとする問題点は、上記の適正な吹込み量を把握することが困難なため、蒸し過ぎや蒸し不足、葉ヤケなどの現象が生じてしまう点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  茶用送帯蒸機による茶葉の蒸し度は、蒸し室への蒸気の供給量、すなわち蒸し室内の蒸気の温度や被処理茶葉に対して蒸気を吹き付ける量も強く関与する。
殊に、蒸気の適正な供給量は、蒸し室を通過した蒸し葉の温度が６２〜７５℃の範囲にする量であり、その蒸し葉の表面に水の薄膜が生じて、所謂「濡れた」状態になるときは供給量が多すぎることが分かった。
かゝる知見に鑑み本発明は、蒸気吐出管のうちの少なくとも数本のものに制御バルブを取り付けてネットコンベヤの回転速度の遅速（蒸し時間の長短）に合わせて適宜な蒸気吐出管の制御バルブを開閉して、蒸し度の調節を行うことが出来るようにすることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】  本発明の茶用送帯蒸機は、被処理茶葉の蒸し時間や蒸し温度を調節するだけでなく、被処理茶葉に対する蒸気の吹き付け時間も調節して、より適切な条件で蒸熱処理を加えることが出来るという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】  被処理茶葉に対する蒸し度調節を行うという目的を、蒸し室を通過した蒸し葉の温度を検知することにより、蒸気の供給量を調節することが出来るように構成したことにより実現した。
また、蒸し葉の表面に付着する水分の多少を検知して蒸気の供給量の多寡を判別してその量を適正な範囲に調整することが出来るようにした。
【実施例１】
【０００９】  以下、本発明に係る茶用送帯蒸機を図示の実施例に基づいて具体的に説明する。
茶用送帯蒸機は、主要部は蒸熱装置と冷却装置とから成る。
蒸熱装置は、幅が１０００〜２０００ｍｍ程度のネットコンベヤ方式の連続蒸機であって、機枠の梁１の前後両端部に左右一対のスプロケット２が取り付けられていて、これにチェーンが懸掛されている。
また、このチェーンに無端帯状のコンベヤネット３が張設されてネットコンベヤになっていて、チェーンの回転するに伴ってこれが回転するようになっている。
そして、コンベヤの送り面の上には覆板４１−１が取り付けられ、その下には覆板４２−１が取り付けられていて、これにより送り面の上下に蒸し室４１、４２が形成されている。
そして、それぞれの蒸し室４１、４２にはコンベヤの進行方向に直交して複数本の蒸気吐出管５１，５１，・・・、５２，５２，・・・が配設されていて、各々が蒸し室４１、４２の一側、または両側に配管された蒸気供給原管６１，６１、６２，６２に接続されている。
蒸気供給原管６１、６２は図示しない流量調節バルブや流量計等を介してボイラーに連結されて蒸し室への蒸気の供給量を調節するようになっており、それぞれの蒸気吐出管５１，５１，・・・、５２，５２，・・・にはコンベヤネット３に向けて多数の吐出孔５３，５３，・・・を穿けて、コンベヤネット３に載せられて移行する被処理茶葉に蒸気を吹き付けると共に、蒸し室４１、４２にその蒸気を充満させるようにしてある。
尚、蒸気吐出管５１，５１，・・・、５２，５２，・・・のうちの多数本のものには制御バルブ９が取り付けられていて、そのうちのいくつかのものを開閉することにより蒸し室４１、及び４２への蒸気の吹き込み量を加減して、蒸し室４１、及び４２内を所定温度に調節し、しかもそれを見かけ上ほゞ一定に保つようになっている。
図２は、蒸気供給原管６１、６２を蒸し室４１、４２の両側に配管し、それぞれの蒸気吐出管５１，５１・・・・、５２，５２・・・・を両方の蒸気供給原管６１，６１、６２，６２に連結した実施例を示すものである。
このように蒸気吐出管の両端を両側の蒸気供給原管に連結することにより、各々の蒸気吐出管５１，５１・・・・、５２，５２・・・・は行き止まり状態の接続ではなくなり、両端から蒸気が送り込まれて全体からほゞ一様に蒸気を噴出すことゝなる。
尚、蒸熱装置はネットコンベヤの始端側に材料生茶葉の定量投下装置７が付設されており、先端側には蒸し茶葉の冷却装置８が付設されていて、定量投下装置７からコンベヤの始端部に投下された生茶葉が蒸し室４１を通過して蒸されながら進行し、やがてその先端から落下して、冷却装置８に受けられ、適度な温度にまで除熱されたのち次工程へ送られるようになっている。【００１０】  蒸気吐出管は始端側に位置する数本は生茶葉を所定の温度付近にまで直ちに昇温させるものであり、それに続く数本５１−１，５１−２・・・・、５２−１、５２−２・・・・は被処理茶葉を所定の温度に過熱し続けるものであり、それより後位のものは蒸し室４１、４２内を所定の蒸気温度に維持するものである。
蒸気吐出管のうち少なくとも数本の蒸気吐出管５１−１，５１−２・・・・、５２−１、５２−２・・・・には制御バルブ９が取り付けられていて、そのうちの適宜なものを開閉することにより蒸し室４１、４２への蒸気の吹き込み量を加減し、蒸熱温度を調節することが出来るようになっている。【００１１】  ネットコンベヤの先端部には無接触方式の温度測定器と水分検知器４３が取り付けられていて、蒸し室４１で蒸されて、蒸し室４１を経て冷却装置８へ送り込まれようとする蒸し葉の温度を検知し、その表面の水分の量、殊に蒸し葉の表面が「濡れた」状態になっているか否かを検知するようになっている。
尚、この実施例では図示はしないが、温度測定器４３を制御装置に連絡し、それに制御バルブ９を接続して、制御装置に蒸し葉の温度をセットすると、適当な制御バルブ９を選択して開閉することにより蒸し茶葉の温度を一定の範囲内に保つようにしてある。
【産業上の利用可能性】
【００１２】  蒸気吐出管５１−１，５１−２・・・・、５２−１、５２−２・・・・のうちの適宜なものを選んで制御バルブ９を開閉することにより、蒸し葉を予め設定した温度に保ち、最良と思われる条件で蒸熱処理を行い、高品位の製品緑茶を得ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】茶用蒸機の一実施例の要部を示す縦断面図である。
【図２】蒸気吐出管の一部を示す説明図である。
【符号の説明】
【００１４】１  梁
２  スプロケット
３  コンベヤネット
４１  蒸し室
４２  蒸し室
４３  検知器
５１  蒸気吐出管
５２  蒸気吐出管
６１  蒸気供給原管
６２  蒸気供給原管
７  定量投下装置
８  冷却装置
９  制御バルブ
【図１】
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【図２】
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