(57)【要約】【課題】触媒層に生じた電気を接触抵抗の極めて小さな状態で取り出すこと、および電池の小型化を図ることにある。【解決手段】電解質膜（電解質層）１に触媒層２１、２２を介して層状に設けられる多孔質材によって平板状に形成された本体部３３を有し、本体部３３における触媒層２１、２２に対して反対側を向く外面３３ａの一部に、電気接続用の端子板３４を溶接した構成になっている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質層に触媒層を介して層状に設けられる多孔質材によって平板状に形成された本体部を有する燃料電池用ガス拡散層であって、
上記本体部における上記電解質層に対して反対側を向く外面の一部には、電気接続用の端子板が溶接されていることを特徴とする燃料電池用ガス拡散層。
【請求項２】
上記本体部は、四角形の平板状に形成されており、
上記端子板は、帯状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用ガス拡散層。
【請求項３】
上記端子板は、上記本体部の上記外面における４つの各辺のうち少なくとも一辺に沿って延在していることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池用ガス拡散層。
【請求項４】
上記端子板は、上記本体部の上記外面における４つの各辺のうち少なくとも一辺の中央部から当該本体部の中央部に沿って延在していることを特徴とする請求項２または３に記載の燃料電池用ガス拡散層。
【請求項５】
上記端子板は、上記本体部の上記外面における互いに対辺となる一方の辺から他方の辺に向けて延在すべく、複数設けられていることを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載の燃料電池用ガス拡散層。
【請求項６】
上記端子板の一部は、上記本体部の上記外面における縁から突出していることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の燃料電池用ガス拡散層。
【請求項７】
上記端子板における上記電解質層に対して反対側を向く表面は、上記本体部における当該端子板が溶接された部分以外の上記外面と面一状または当該外面に対して凹状の位置にあることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の燃料電池用ガス拡散層。
【請求項８】
上記溶接は、抵抗溶接または超音波溶接であることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の燃料電池用ガス拡散層。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電解質層に対して触媒層を介して層状に配置される燃料電池用ガス拡散層に関する。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池としては、例えば図１５に示すように、固体高分子の電解質膜（電解質層）１と、この電解質膜１の両側に層状に設けられる触媒層２１、２２と、この各触媒層２１、２２の外側に層状に設けられるガス拡散層３１、３２と、このガス拡散層３１、３２の外側に層状に設けられる集電体４１、４２と、この集電体４１、４２の外側にさらに層状に設けられる穴あき押さえ板５１、５２と、一方の穴あき押さえ板５１に対して所定の間隔をおいて設置される押さえ板６と、各穴あき押さえ板５１、５２の間に配置され、内方に位置する電解質膜１、触媒層２１、２２、ガス拡散層３１、３２および集電体４１、４２を密閉した状態に保持するシール部材７１と、一方の穴あき押さえ板５１と押さえ板６との間に配置され、この間の内方を密閉した状態に保持することによって燃料供給部７２ａを構成するシール部材７２とを備えている。
【０００３】
また、各穴あき押さえ板５１、５２は、複数の貫通穴を有する四角形の板状体によって形成されたものであり、その四隅位置に貫通されたボルト８１およびこのボルト８１に螺合するナット８２によって、各集電体４１、４２を各ガス拡散層３１、３２に押圧するようにして連結されるようになっている。また、押さえ板６も上記ボルト８１およびナット８２によって一方の穴あき押さえ板５１等と連結されている。
【０００４】
上述した電解質膜１は、例えば０．１ｍｍ程度の厚さのもので構成されている。
触媒層２１、２２は、例えば触媒としてＰｔ担持カーボンブラックを有する多孔質のカーボンペーパによって形成されたものが使用される。
ガス拡散層３１、３２は、導電性を有する金属製の多孔質板によって形成されている。
集電体４１、４２は、格子状に配置された複数の穴、あるいは平行に配置されたスリット状の複数の長穴を有し、導電性を有する金属製あるいは炭素質の板によって形成されている。
【０００５】
上記電解質膜１、触媒層２１、２２、ガス拡散層３１、３２の接合体の製造方法として、例えば、ナフィオン（登録商標）等の高分子電解質膜（電解質膜１に対応）上に、Ｐｔなどの触媒が担持されたカーボンブラックとナフィオン溶液の混合ペースト（触媒層２１、２２に対応）を塗布し、乾燥させ、ガス拡散層３１、３２を重ね合わせてホットプレス等の手段により接合させるものがある。また、ナフィオン（登録商標）の電解質溶液とＰｔが担持されたカーボンブラックの混合ペースト（触媒層２１、２２に対応）をガス拡散層３１、３２上に塗布し、乾燥後、このガス拡散層３１、３２の塗布面に電解質膜１を重ね合わせてホットプレス等により、電解質膜１とガス拡散層３１、３２を触媒層２１、２２を介した状態で層状に接合することもできる。これらの場合、ガス拡散層３１、３２中の気孔には混合ペーストが一部含浸することがある。
【０００６】
上記のように構成された燃料電池においては、燃料供給部７２ａに蓄えたメタノール水溶液（燃料）が一方の穴あき押さえ板５１の各貫通穴から集電体４１の各穴およびガス拡散層３１の各空孔を通って一方の触媒層２１に供給されるとともに、酸化剤としての空気が他方の穴あき押さえ板５２、集電体４２およびガス拡散層３２を同様に通って他方の触媒層２２に供給されることにより、メタノール水溶液側の一方の触媒層２１にマイナスの電圧が生じ、空気側の他方の触媒層２２にプラスの電圧が生じることになる。
【０００７】
したがって、上記各電圧の差に基づく起電力を各集電体４１、４２から取り出すことができる。
【０００８】
また、上記燃料電池は、メタノール水溶液を直接使用することができることから、直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）と称されている。なお、図１５には、ノンスタック構造の直接メタノール型燃料電池を示している。
【０００９】
一方、燃料として水素を用いる通常の固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）であって、スタック構造のものは、一般に図１６および図１７に示すように構成されている。なお、図１６において、上記直接メタノール型燃料電池の構成要素と共通する要素については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００１０】
この固体高分子型燃料電池は、導電性を有する金属製あるいは炭素質の隔壁５３、５４およびセパレータ５５をガス拡散層３１、３２に積層させることにより、発電ユニットを複数（この例では２つ）積層させたもので構成されている。この例では、各隔壁５３、５４およびセパレータ５５の各ガス拡散層３１、３２に当接する面には、水素または空気を供給するための溝５３ａ、５４ａ、５５ａ、５５ｂがそれぞれ形成されている。
【００１１】
また、各隔壁５３、５４の外面には集電板９１、９２がそれぞれ積層されている。そして、ボルト８１およびナット８２で、各集電板９１、９２を近接する方向に力を作用させることにより、各隔壁５３、５４とガス拡散層３１、３２、セパレータ５５とガス拡散層３１、３２等を押圧させるようになっている。
【００１２】
上記のように構成された固体高分子型燃料電池においては、一方の隔壁５３の溝５３ａに水素を供給し、セパレータ５５の一方の溝５５ａに空気を供給することにより、一方の触媒層２１に生じたマイナスの電圧によって、一方の隔壁５３にマイナスの電圧が生じ、他方の触媒層２２に生じたプラスの電圧によって、セパレータ５５にプラスの電圧が生じることになる。同様にして、他方の隔壁５４の溝５４ａに空気を供給し、セパレータ５５の他方の溝５５ｂに水素を供給することにより、他方の隔壁５４にプラスの電圧が生じ、セパレータ５５にマイナスの電圧が生じることになる。
【００１３】
したがって、上記セパレータ５５を介して各発電ユニットが直列に接続された状態になるので、各発電ユニットで発生した電圧の合計の電圧が各集電板９１、９２に発生することになる。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記直接メタノール型燃料電池および固体高分子型燃料電池においては、ガス拡散層３１、３２に対する集電体４１、４２、隔壁５３、５４あるいはセパレータ５５の接触面積を大きくすることが、接触抵抗を低減して、発電効率の向上を図る上で好ましい。
【００１５】
しかし、ガス拡散層３１、３２は、メタノール水溶液や水素等の流れの向上を図るため気孔率の大きな多孔質体で構成されていることから、集電体４１、４２、隔壁５３、５４あるいはセパレータ５５に対して単に積層しただけでは、これらに対して複数の位置でほぼ点状に接触しただけの状態となる。しかも、互いに接触する面を完全な平面状の広がりを有するように形成することは不可能であるので、ガス拡散層３１、３２と、集電体４１、４２、隔壁５３、５４またはセパレータ５５との接触面積は極めて小さなものとなる。
【００１６】
このため、ガス拡散層３１、３２と、集電体４１、４２、隔壁５３、５４またはセパレータ５５とを、上述のようにボルト８１およびナット８２を用いて所定の圧力で押圧することにより、弾性変形や局部的な塑性変形を生じさせ、これによって接触面積の向上を図っている。
【００１７】
ただし、この場合でも、ガス拡散層３１、３２と、集電体４１、４２、隔壁５３、５４またはセパレータ５５とが複数の位置で点状に接続される傾向にあり、十分に接触抵抗を下げることができない。また、ボルト８１およびナット８２から作用する力によって、穴あき押さえ板５２、隔壁５３、５４またはセパレータ５５等が変形すると、ガス拡散層３１、３２と、集電体４１、４２等との接触面積が却って小さくなるおそれがあることから、穴あき押さえ板５２、隔壁５３、５４およびセパレータ５５等としては厚さの厚い剛性の大きなものを採用しなければならず、コストの上昇を来すとともに、電池が大型化してしまうという問題があった。
【００１８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、触媒層に生じた電気を接触抵抗の極めて小さな状態で取り出すことができるとともに、電池の小型化を図ることのできる燃料電池用ガス拡散層を提供することを課題としている。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の燃料電池用ガス拡散層は、電解質層に触媒層を介して層状に設けられる多孔質材によって平板状に形成された本体部を有する燃料電池用ガス拡散層であって、上記本体部における上記電解質層に対して反対側を向く外面の一部には、電気接続用の端子板が溶接されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項２に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項１に記載の発明において、上記本体部は、四角形の平板状に形成されており、上記端子板は、帯状に形成されていることを特徴としている。
【００２１】
請求項３に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項２に記載の発明において、上記端子板は、上記本体部の上記外面における４つの各辺のうち少なくとも一辺に沿って延在していることを特徴としている。
【００２２】
請求項４に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項２または３に記載の発明において、上記端子板は、上記本体部の上記外面における４つの各辺のうち少なくとも一辺の中央部から当該本体部の中央部に沿って延在していることを特徴としている。
【００２３】
請求項５に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項２〜４の何れかに記載の発明において、上記端子板は、上記本体部の上記外面における互いに対辺となる一方の辺から他方の辺に向けて延在すべく、複数設けられていることを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項１〜５の何れかに記載の発明において、上記端子板の一部は、上記本体部の上記外面における縁から突出していることを特徴としている。
【００２５】
請求項７に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項１〜６の何れかに記載の発明において、上記端子板における上記電解質層に対して反対側を向く表面は、上記本体部における当該端子板が溶接された部分以外の上記外面と面一状または当該外面に対して凹状の位置にあることを特徴としている。
【００２６】
請求項８に記載の燃料電池用ガス拡散層は、請求項１〜７の何れかに記載の発明において、上記溶接は、抵抗溶接または超音波溶接であることを特徴としている。
【００２７】
請求項１〜８に記載の発明においては、端子板が本体部に溶接されているので、本体部と端子板との接触抵抗を極めて小さくすることができる。したがって、触媒層から本体部に伝えられた電気を接触抵抗の極めて小さな状態で端子板から取り出すことができる。よって、発電効率の向上を図ることができる。
【００２８】
しかも、接触抵抗を低減するために例えば穴あき押さえ板、隔壁、セパレータ等を燃料電池用ガス拡散層に押圧していた力を軽減することができるので、これらの穴あき押さえ板等として剛性の低い薄いものを採用することができる。したがって、コストの低減を図ることができるとともに、電池の小型化を図ることができる。
【００２９】
請求項２に記載の発明においては、本体部が四角形の平板状に形成され、端子板が帯状に形成されているので、本体部における例えば隔壁やセパレータ等から供給される空気や水素等の燃料の流れを阻害することなく、本体部の外面の広い範囲に、端子板を溶接することができる。
すなわち、隔壁やセパレータ等は、本体部との間から空気や燃料が漏れるのを防止するため、周縁部の内側に空気や燃料の流路を備えている。このため、本体部の周縁部に沿って帯状の端子板を配置することにより、触媒層に対する空気や燃料等の流れを阻害することなく、本体部の広い範囲に端子板を設置することができる。
したがって、触媒層に対する空気や燃料等の流れを阻害することなく接触抵抗を低減することができるので、発電効率の向上を図ることができる。
【００３０】
請求項３に記載の発明においては、本体部の外面における４つの各辺のうち少なくとも一辺に沿って、端子板が延在しているので、触媒層に対する空気や燃料等の流れを阻害することなく、本体部の広い範囲に端子板を設置することができる。この場合、本体部における２つの辺や３つの辺あるいは４つの全ての辺に沿って、端子板を設置するように構成してもよく、その設置範囲の増加により本体部に対する端子板の接触抵抗の低減を図ることができる。ただし、このように設置範囲が増加した場合でも、触媒層に対する空気や燃料等の流れが端子板によって妨害されるのを防止することができる。なお、本体部の外面における辺に沿って端子板を延在させることは、端子板の一方の縁を本体部の外面における辺に完全に一致させることに限定するものではない。すなわち、端子板は、その一方の縁が本体部の外面における辺に対して例えば３ｍｍ程度内方に寄った状態で、当該辺に沿って延在していてもよい。
【００３１】
請求項４に記載の発明においては、端子板が本体部における４つの各辺のうち少なくとも一辺の中央部から当該本体部の中央部に沿って延在しているので、触媒層から本体部に伝達された電気が端子板に伝わるまでの長さの平均を短縮することができる。したがって、触媒層から端子板までの間の本体部の抵抗を低減することができる。
【００３２】
請求項５に記載の発明においては、複数の端子板が本体部における一方の辺から他方の辺に向けて延在しているので、本体部における触媒層から端子板までの電気が伝わる長さの平均をさらに短縮することができ、本体部の抵抗をさらに低減することができる。
【００３３】
請求項６に記載の発明においては、端子板の一部が本体部の縁から突出しているので、当該突出部に例えばリード線を接続することができる。したがって、本体部に積層すべく設けられる例えば隔壁やセパレータ等に上記リード線等を通すための加工を施す不要がなくなるので、その分コストの低減を図ることができる。
【００３４】
請求項７に記載の発明においては、端子板における電解質層に対して反対側を向く表面が本体部における端子板が溶接された部分以外の外面と面一状の位置以下の位置にあるので、本体部に積層すべく設けられる例えば隔壁やセパレータ等を本体部の外面に安定よく当接させることができる。
【００３５】
請求項８に記載の発明においては、溶接が抵抗溶接または超音波溶接であるので、本体部と端子板とを重ねた状態に確実に溶接することができる。また、本体部および端子板の金属が異なる場合でも、これらの本体部および端子板を確実に接合することができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の燃料電池用ガス拡散層（以下「ガス拡散層」という）の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３７】
（第１の実施の形態）
まず、この発明の第１の実施の形態を図１〜図３を参照して説明する。ただし、図１５に従来例として示した直接メタノール型燃料電池の構成要素と共通する要素には同一の符号を付しその説明を簡略化する。
【００３８】
この実施の形態で示すガス拡散層３Ａは、直接メタノール型燃料電池に組み込まれたものであり、電解質膜（電解質層）１の各面に触媒層２１または触媒層２２を介して層状に設けられる本体部３３と、この本体部３３における電解質膜１に対して反対側を向く外面３３ａの一部に溶接された電気接続用の端子板３４とを備えた構成になっている。
【００３９】
本体部３３は、三次元網状構造をもつ発泡焼結金属によって直角四角形の平板状に形成されている。この本体部３３は、ステンレス鋼（この実施の形態ではＪＩＳ  ＳＵＳ３１６）の粉末を原料として構成されたものであり、縦×横×厚さの寸法が５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．５ｍｍに形成されている。
【００４０】
なお、本体部３３の材質としては、上記ステンレス鋼の他に、耐食性の高いハステロイ（登録商標）やチタン等の金属を用いてもよい。さらに、本体部３３は、上記ステンレス鋼、ハステロイ、チタン等の耐食性の高い金属繊維で形成された金属不織布等の金属多孔質材によって構成してもよい。
【００４１】
端子板３４は、ステンレス鋼（この実施の形態ではＪＩＳ  ＳＵＳ３１６）によって一定の幅の帯状に形成されている。具体的には、幅が５ｍｍ、厚さが０．１ｍｍに形成されている。なお、端子板３４は、耐食性の高いハステロイあるいはチタン等によって形成してもよい。
【００４２】
また、端子板３４は、図２および図３に示すように、本体部３３の外面３３ａにおける４つの各辺のうちの一辺３３ｂに沿って延在すべく、当該本体部３３に溶接されている。しかも、端子板３４における電解質膜１に対して反対側を向く表面３４ａは、本体部３３における端子板３４が溶接された部分以外の外面３３ａと面一状になっている。さらに、端子板３４の表面３４ａには、リード線３５が接続されている。
【００４３】
なお、本体部３３の外面３３ａにおける一辺３３ｂに沿って端子板３４を延在させることは、端子板３４の一方の縁を上記一辺３３ｂに完全に一致させるべく限定するものではない。すなわち、端子板３４は、その一方の縁が一辺３３ｂから内方に例えば３ｍｍ程度寄った状態で、当該一辺３３ｂに沿って延在していてもよい。
【００４４】
本体部３３と端子板３４との溶接は、抵抗溶接または超音波溶接によってなされている。この溶接においては、端子板３４の全体が連続的に本体部３３にシーム溶接されている。このシーム溶接を抵抗溶接で行う場合は、電極となる一対の圧延ロール（図示せず）で本体部３３と端子板３４とを圧迫しながら圧延することにより、端子板３４の表面３４ａを本体部３３の外面３３ａと面一状に加工するとともに、端子板３４の全体を本体部３３に溶接することになる。また、この圧延の際に、所定の間隔をおいて上記圧延ロールから電流を流すことにより、例えば１０ｍｍピッチで端子板３４を本体部３３にスポット溶接することも可能である。
【００４５】
また、端子板３４の表面３４ａと本体部３３の外面３３ａとを面一状に構成する方法としては、圧延ロールで電流を流すことにより、本体部３３の外面３３ａに端子板３４を接合した後に、別の圧延装置を用いて本体部３３および端子板３４を押圧することによって、端子板３４の表面３４ａをこの端子板３４が接合されていない本体部３３の外面３３ａに合わせる方法を用いてもよい。
【００４６】
超音波溶接の場合も、抵抗溶接と同様にして圧延ロール（図示せず）に連続して振動を加えることによりシーム溶接が可能であり、同圧延ロールに間欠的に振動を加えることにより、所定のピッチごとのスポット溶接が可能である。また、溶接に用いる圧延ロールによって、端子板３４の表面３４ａと本体部３３の外面３３ａとを面一状に構成してもよく、また溶接後に、別の圧延装置を用いて端子板３４の表面３４ａと本体部３３の外面３３ａとを面一状に構成してもよい。
【００４７】
また、リード線３５は、端子板３４の表面３４ａに、上述した抵抗溶接、超音波溶接、ろう付け、半田付け、かしめ等によって、接触抵抗の極めて小さな状態に接続されるようになっている。
【００４８】
また、直接メタノール型燃料電池としては、従来例として図１５に記載したものに比して、一方の穴あき押さえ板５１が除去された構造のものになっている。すなわち、メタノール水溶液が従来例で示した一方の穴あき押さえ板５１を介することなく直接ガス拡散層３Ａを介して触媒層２１に供給されるようになっている。
【００４９】
上記のように構成されたガス拡散層３Ａにおいては、端子板３４が本体部３３に溶接されているので、本体部３３と端子板３４との接触抵抗を極めて小さくすることができる。したがって、触媒層２１、２２から本体部３３に伝えられた電気を接触抵抗の極めて小さな状態で端子板３４から取り出すことができる。よって、直接メタノール型燃料電池の発電効率の向上を図ることができる。
【００５０】
しかも、接触抵抗を低減するために穴あき押さえ板５２をガス拡散層３Ａに押圧する力を高める必要がないので、この実施の形態の場合は従来例で示した一方の穴あき押さえ板５１が不要になるとともに、他方の穴あき押さえ板５２も剛性の低い薄いものを採用することができる。したがって、直接メタノール型燃料電池の小型化およびコストの低減を図ることができる。
【００５１】
また、本体部３３が四角形の平板状に形成され、端子板３４が帯状に形成されているので、本体部３３における穴あき押さえ板５２から触媒層２１に供給される空気の流れを阻害することなく、本体部３３の外面３３ａの広い範囲に、端子板３４を溶接することができる。
すなわち、穴あき押さえ板５２は、本体部３３との間から空気が漏れるのを防止するため、周縁部の内側に複数の貫通穴が形成されているので、本体部３３の一辺３３ｂに沿って端子板３４を溶接することにより、触媒層２２に対する空気等の流れを阻害することなく、本体部３３の広い範囲に端子板３４を溶接することができる。
したがって、直接メタノール型燃料電池の発電効率の向上を図ることができる。
【００５２】
また、端子板３４の表面３４ａが本体部３３における端子板３４が溶接された部分以外の外面３３ａと面一状になっているので、本体部３３の外面３３ａに穴あき押さえ板５２を安定よく当接させることができる。
【００５３】
さらに、本体部３３と端子板３４とが抵抗溶接または超音波溶接されているので、これらの本体部３３と端子板３４とを重ねた状態に確実に溶接することができる。また、本体部３３および端子板３４の金属が異なる場合でも、これらの本体部３３および端子板３４を確実に接合することができる。
【００５４】
（第２の実施の形態）
次に、この発明の第２の実施の形態を図４〜図７を参照して説明する。ただし、図１６及び図１７に従来例として示した固体高分子型燃料電池の構成要素と共通する要素には同一の符号を付しその説明を簡略化する。
【００５５】
この実施の形態で示すガス拡散層３Ｂは、固体高分子型燃料電池に組み込まれたものであり、電解質膜１に対して各触媒層２１、２２を介して層状に設けられる本体部３３と、この本体部３３における外面３３ａの対辺となる一方の辺３３ｂおよび他方の辺３３ｃに沿って延在すべく溶接された端子板３４とを備えている。
【００５６】
また、隔壁５３、５４およびセパレータ５５は、図７に示すように、その空気や水素を通す溝５３ａ、５４ａ、５５ａ、５５ｂが左右に長く延在する複数の長溝５ａと、これらの長溝５ａの各端部を縦方向の短溝５ｂで交互につなぐことによって、蛇行した形状に形成されている。
【００５７】
そして、ガス拡散層３Ｂは、各端子板３４が隔壁５３、５４またはセパレータ５５における短溝５ｂに沿う縁部に対応する位置となるように、固体高分子型燃料電池に組み込まれるようになっている。
【００５８】
その他のガス拡散層３Ｂの構成は、第１の実施の形態で示したガス拡散層３Ａと同一であるので、説明を省略する。なお、図４〜図７において、リード線３５を示していないが、このリード線３５は、図１と同様に各端子板３４の表面３４ａのそれぞれに溶接等により接合されている。
【００５９】
上記のように構成されたガス拡散層３Ｂにおいては、端子板３４が本体部３３に溶接されているので、本体部３３と端子板３４との接触抵抗を極めて小さくすることができる。したがって、触媒層２１、２２から本体部３３に伝えられた電気を接触抵抗の極めて小さな状態で端子板３４から取り出すことができる。よって、固体高分子型燃料電池の発電効率の向上を図ることができる。
【００６０】
しかも、接触抵抗を低減するために隔壁５３、５４およびセパレータ５５をガス拡散層３Ｂに押圧する力を高める必要がないので、隔壁５３、５４およびセパレータ５５として剛性の低い薄いものを採用することができる。したがって、固体高分子型燃料電池の小型化およびコストの低減を図ることができる。
【００６１】
また、隔壁５３、５４およびセパレータ５５の溝５３ａ、５４ａ、５５ａ、５５ｂは、本体部３３との間から空気や水素が漏れるのを防止するため、周縁部の内側に形成されているが、本体部３３の一方の辺３３ｂおよび他方の辺３３ｂに沿って端子板３４を溶接しているので、触媒層２２に対する空気や水素等の流れを阻害することなく、本体部３３の広い範囲に端子板３４を接合することができる。
したがって、固体高分子型燃料電池の発電効率の向上を図ることができる。
【００６２】
また、端子板３４の表面３４ａが本体部３３の外面３３ａと面一状になっているので、本体部３３の外面３３ａに隔壁５３、５４またはセパレータ５５を安定よく当接させることができる。
【００６３】
その他、第１の実施の形態で示したガス拡散層３Ａと同様の作用効果を奏する。
【００６４】
なお、端子板３４は、図８に示すように、その表面３４ａが本体部３３の外面３３ａより一段低い位置すなわち外面３３ａに対して凹状の位置となるように、本体部３３に溶接するように構成してもよい。このように構成されたガス拡散層３Ｃの場合も、上述した穴あき押さえ板５２、隔壁５３、５４またはセパレータ５５を本体部３３の外面３３ａに安定的に当接させることができる。
【００６５】
また、端子板３４の一部を、図９および図１０に示すように、本体部３３の縁から突出させるように構成してもよい。このように構成されたガス拡散層３Ｄ（図９）、ガス拡散層３Ｅ（図１０）の場合には、端子板３４における本体部３３の縁からの突出部３４ｂに上述したリード線３５を接続することができる。したがって、本体部３３に積層すべく設けられる穴あき押さえ板５２、隔壁５３、５４またはセパレータ５５に、リード線３５を通すための加工を施する必要がなくなるので、その分コストの低減を図ることができる。
【００６６】
さらに、端子板３４は、図１１に示すように、本体部３３における外面３３ａの一辺３３ｂの中央部から当該本体部３３の中央部に沿って延在すべく溶接してもよい。なお、この例では、一辺３３ｂに沿って他の端子板３４が設けられている。このように構成されたガス拡散層３Ｆの場合には、端子板３４が本体部３３の中央部に沿って延在しているので、触媒層２１、２２から本体部３３に伝達された電気が端子板３４に伝わるまでの長さの平均を短縮することができる。したがって、触媒層２１、２２から端子板３４までの間の本体部３３の抵抗を低減することができる。なお、端子板３４は、十字状に公差するように２本設けるように構成してもよい。
【００６７】
さらにまた、端子板３４は、図１２および図１３に示すように、複数（この例では４本）のものを本体部３３における互いに対辺となる一方の辺３３ｂから他方の辺３３ｃに向けて平行かつ等間隔に延在すべく溶接してもよい。また、最外位置の端子板３４は、本体部３３における４辺のうちの上記２つの辺３３ｂ、３３ｃ以外の辺３３ｄ、３３ｅに沿って溶接されている。このように構成されたガス拡散層３Ｇの場合には、複数の端子板３４が本体部３３における一方の辺３３ｂから他方の辺３３ｃに向けて延在しているので、触媒層２１、２２から本体部３３に伝達された電気が端子板３４に伝わるまでの長さの平均をさらに短縮することができる。したがって、触媒層２１、２２から端子板３４までの間の本体部３３の抵抗をさらに低減することができる。
【００６８】
また、端子板３４は、図１４に示すように、本体部３３の外面３３ａにおける４つの全ての辺３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ、３３ｅに沿って溶接するように構成してもよい。このように構成されたガス拡散層３Ｈの場合には、端子板３４を本体部３３に溶接する面積が増加するので、本体部３３と端子板３４との接触抵抗をさらに低減することができる。しかも、端子板３４が本体部３３の周縁部に位置しているので、この端子板３４によって触媒層２１、２２に対する空気、水素、メタノール水溶液等の流れが阻害されるのを防止することができる。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１〜８に記載の発明によれば、端子板が本体部に溶接されているので、本体部と端子板との接触抵抗を極めて小さくすることができる。したがって、触媒層から本体部に伝えられた電気を接触抵抗の極めて小さな状態で端子板から取り出すことができる。よって、発電効率の向上を図ることができる。
【００７０】
しかも、接触抵抗を低減するために例えば穴あき押さえ板、隔壁、セパレータ等を燃料電池用ガス拡散層に押圧していた力を軽減することができるので、これらの穴あき押さえ板等として剛性の低い薄いものを採用することができる。したがって、コストの低減を図ることができるとともに、電池の小型化を図ることができる。
【００７１】
請求項２に記載の発明によれば、本体部が四角形の平板状に形成され、端子板が帯状に形成されているので、本体部における例えば隔壁やセパレータ等から供給される空気や水素等の燃料の流れを阻害することなく、本体部の外面の広い範囲に、端子板を溶接することができる。
したがって、触媒層に対する空気や燃料等の流れを阻害することなく接触抵抗を低減することができるので、発電効率の向上を図ることができる。
【００７２】
請求項３に記載の発明によれば、本体部の外面における４つの各辺のうち少なくとも一辺に沿って、端子板が延在しているので、触媒層に対する空気や燃料等の流れを阻害することなく、本体部の広い範囲に端子板を設置することができる。
【００７３】
請求項４に記載の発明によれば、端子板が本体部における４つの各辺のうち少なくとも一辺の中央部から当該本体部の中央部に沿って延在しているので、触媒層から本体部に伝達された電気が端子板に伝わるまでの長さの平均を短縮することができる。したがって、触媒層から端子板までの間の本体部の抵抗を低減することができる。
【００７４】
請求項５に記載の発明によれば、複数の端子板が本体部における一方の辺から他方の辺に向けて延在しているので、本体部における触媒層から端子板までの電気が伝わる長さの平均をさらに短縮することができ、本体部の抵抗をさらに低減することができる。
【００７５】
請求項６に記載の発明によれば、端子板の一部が本体部の縁から突出しているので、当該突出部に例えばリード線を接続することができる。したがって、本体部に積層すべく設けられる例えば隔壁やセパレータ等に上記リード線等を通すための加工を施す不要がなくなるので、その分コストの低減を図ることができる。
【００７６】
請求項７に記載の発明によれば、端子板における電解質層に対して反対側を向く表面が本体部における端子板が溶接された部分以外の外面と面一状の位置以下の位置にあるので、本体部に積層すべく設けられる例えば隔壁やセパレータ等を本体部の外面に安定よく当接させることができる。
【００７７】
請求項８に記載の発明によれば、溶接が抵抗溶接または超音波溶接であるので、本体部と端子板とを重ねた状態に確実に溶接することができる。また、本体部および端子板の金属が異なる場合でも、これらの本体部および端子板を確実に接合することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態としてのガス拡散層を備えた直接メタノール型燃料電池を示す断面図である。
【図２】同ガス拡散層の正面図である。
【図３】同ガス拡散層の断面図である。
【図４】この発明の第２の実施の形態としてのガス拡散層および固体高分子型燃料電池の隔壁およびセパレータを示す断面図である。
【図５】同ガス拡散層の正面図である。
【図６】同ガス拡散層の断面図である。
【図７】同ガス拡散層に積層れる隔壁およびセパレータの溝を有する一方の面を示す正面図である。
【図８】上記第１の実施の形態および第２の実施の形態で示したガス拡散層の第１の他の例を示す断面図である。
【図９】同ガス拡散層の第２の他の例を示す断面図である。
【図１０】同ガス拡散層の第３の他の例を示す正面図である。
【図１１】同ガス拡散層の第４の他の例を示す正面図である。
【図１２】同ガス拡散層の第５の他の例を示す正面図である。
【図１３】同ガス拡散層の第５の他の例を示す断面図である。
【図１４】同ガス拡散層の第６の他の例を示す正面図である。
【図１５】第１の従来例として示したガス拡散層を有する直接メタノール型燃料電池を示す断面図である。
【図１６】第２の従来例として示したガス拡散層を有する固体高分子型燃料電池を示す断面図である。
【図１７】同ガス拡散層および固体高分子型燃料電池の隔壁およびセパレータを示す断面図である。
【符号の説明】
１  電解質膜（電解質層）
２１、２２  触媒層
３３  本体部
３３ａ  外面
３３ｂ  一辺（一方の辺）
３３ｃ  他方の辺
３４  端子板
３４ａ  表面
３４ｂ  突出部
【図１】
2005005077.tif 000003
【図２】
2005005077.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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