(57)【要約】【課題】印刷画像を読み取って得た検査画像データに基づいて印刷画像の欠陥検査を行い、欠陥の見つかった検査画像データを効率良く保管する。【解決手段】欠陥検査（Ｓ１１）を行った後に、その結果を記した履歴情報を取得し（Ｓ１２）、欠陥の有無を確認する（Ｓ１４）。そして、欠陥が検出されない場合には、検査画像データを削除し、履歴情報に削除した旨を記録する（Ｓ１８）。一方、欠陥が検出された場合には、欠陥の内容に応じて削除するか否かを判定する（Ｓ１６）。削除の判定は、欠陥の種類、同種の欠陥の発生頻度、欠陥の大きさ、保管領域の容量、欠陥の重要度などに基づいて行うことができる。削除する場合にはＳ１８の処理を行い、削除しない場合には、検査画像データを保管して、その旨を履歴情報に記録する（Ｓ２０）。【選択図】図２
2005205722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行う検査手段と、
前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データの保管を行う保管手段と、
前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データの少なくとも一部を削除するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により削除すると判定された前記欠陥検査画像データの少なくとも一部の削除を行う削除手段と、
を備える、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の検査画像データ管理装置において、
前記欠陥検査は、前記印刷画像の部分領域に対応する前記検査画像データの部分データに関しての画像欠陥を検査する部分データ欠陥検査を含み、
前記判定手段は、前記部分データ欠陥検査の結果に基づいて、前記検査画像データにおける前記部分データ以外の全部または一部のデータを削除するか否かを判定する非部分データ判定手段を含み、
前記削除手段は、前記非部分データ判定手段により削除すると判定された前記部分データ以外の全部または一部のデータの削除を行う非部分データ削除手段を含む、
ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の検査画像データ管理装置において、
前記欠陥検査画像データの欠陥特性を示す代用特性情報の生成及び保管を行う代用特性生成保管手段を備え、
前記代用特性生成保管手段は、前記判定手段が削除の判定をした前記欠陥検査画像データに対して実施される、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の検査画像データ管理装置において、
前記代用特性生成保管手段は、前記欠陥検査画像データの画像欠陥が対応する印刷画像の全体にわたる場合に実施される、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項５】
請求項１に記載の検査画像データ管理装置において、
前記判定手段は、前記欠陥検査によって見いだされた画像欠陥と同種の画像欠陥の発生頻度に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項６】
請求項１に記載の検査画像データ管理装置において、
前記判定手段は、前記保管手段により保管される前記欠陥画像データの数または量が一定値以下となるように、前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項７】
請求項１に記載の検査画像データ管理装置において、
前記判定手段は、前記欠陥検査によって見いだされた画像欠陥の重要度に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項８】
請求項７に記載の検査画像データ管理装置において、
前記重要度は、画像欠陥の種類に基づいて定められる、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項９】
請求項７に記載の検査画像データ管理装置において、
前記重要度は、前記印刷画像における画像欠陥の大きさ基づいて定められる、ことを特徴とする検査画像データ管理装置。
【請求項１０】
検査画像データ管理装置において実行されるプログラムであって、
印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行うモジュールと、
前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データの保管を行うモジュールと、
前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定するモジュールと、
削除すると判定された前記欠陥検査画像データの削除を行うモジュールと、
を含む、ことを特徴とする検査プログラム。
【請求項１１】
検査画像データ管理装置において実行される方法であって、
印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行うステップと、
前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データの保管を行うステップと、
前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定するステップと、
削除すると判定された前記欠陥検査画像データの削除を行うステップと、
を含む、ことを特徴とする検査方法。
【請求項１２】
印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行う検査手段と、
前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データを保管する保管手段と、
を備えた検査画像データ管理装置を制御する制御装置であって、
前記検査手段から、前記欠陥検査の結果を取得する取得手段と、
前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する判定手段と、
前記保管手段に対し、前記判定手段により削除すると判定された前記欠陥検査画像データの削除を指示する削除指示手段と、
を含む、ことを特徴とする制御装置。
【請求項１３】
印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行う検査手段と、
前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データを保管する保管手段と、
を備えた検査画像データ管理装置を制御するプログラムであって、
前記検査手段から、前記欠陥検査の結果を取得するモジュールと、
前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定するモジュールと、
前記保管手段に対し、前記判定手段により削除すると判定された前記欠陥検査画像データの削除を指示するモジュールと、
を含む、ことを特徴とする制御プログラム。
【請求項１４】
印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行う検査手段と、
前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データを保管する保管手段と、
を備えた検査画像データ管理装置を制御する方法であって、
前記検査手段から、前記欠陥検査の結果を取得するステップと、
前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定するステップと、
前記保管手段に対し、前記判定手段により削除すると判定された前記欠陥検査画像データの削除を指示するステップと、
を含む、ことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像を読み取って作成した検査画像データをもとに行う印刷画像の検査に関連した技術、特に、画像欠陥が見つかった欠陥検査画像データを管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置により形成された印刷画像を撮像し、得られた検査画像データを用いて印刷画像の検査を実施する技術が知られている。
【０００３】
下記特許文献１には、まず、ラインセンサで印刷物の表面を監視して欠陥検出を行い、画像欠陥が検出された場合に欠陥部分をエリアセンサで撮像記録して得た欠陥検査画像データを随時読み出し表示可能とする構成が開示されている。また、画像欠陥の検出信号を基に印刷画像毎の欠陥数を把握する技術が記されている。
【０００４】
下記特許文献２には、欠陥検出の履歴に対応した欠陥検査画像データに基づいて縮小画像を表示する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１８８００９号公報
【特許文献２】特開２０００−３３８０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１，２には、欠陥検査画像データを効率よく蓄積する技術についての記載はない。特に、上記特許文献２の技術においては、縮小したデータの他に当初の欠陥検査画像データも保持しているため、蓄積するデータ量は増大する傾向にある。
【０００７】
本発明の目的は、検査画像データ、特に、画像欠陥の見つかった欠陥検査画像データの効率的な保管を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の検査画像データ管理装置は、印刷画像の読み取り処理により得られた検査画像データを用いて前記印刷画像の欠陥検査を行う検査手段と、前記欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データである欠陥検査画像データの保管を行う保管手段と、前記欠陥検査の結果に基づいて前記欠陥検査画像データの少なくとも一部を削除するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により削除すると判定された前記欠陥検査画像データの少なくとも一部の削除を行う削除手段と、を備える。
【０００９】
検査画像データ管理装置は、検査画像データの検査を行う装置である。そして、検査画像データは、プリンタや複写機等の画像形成装置により紙等の用紙上に印刷された印刷画像を読み取ることで得られる電子的な情報である。この検査画像データは、検査画像データ管理装置が印刷画像から撮像生成する手段を備えることで取得されてもよいし、他の装置で生成されたものを検査画像データ管理装置が入力することにより取得されてもよい。また、検査画像データ管理装置は、画像形成装置と一体的となった画像形成システムとして構成されてもよいし、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等により構成されていてもよい。
【００１０】
検査手段は、検査画像データに基づいて印刷画像の品質上の画像欠陥を検査する欠陥検査を行うために設けられている。欠陥検査は、検査対象となる検査画像データのみを用いて行ってもよいし、他の検査画像データとの比較や、印刷画像を形成する際に用いた原画像データとの比較などによって行うことも可能である。
【００１１】
保管手段は、欠陥検査により画像欠陥が検出された検査画像データ（これを欠陥検査画像データと呼ぶ）の保管を行う手段である。保管は具体的には記憶部に記憶されることで行われる。記憶部は、例えば、半導体メモリやハードディスク等を備え、両者の間では適宜データの移動を行うことができる。保管手段は、記憶部が検査画像データ管理装置に内蔵されている場合には保管手段はこの記憶部を用いて保管を行う。また、記憶部が外部装置に設けられているような場合には、保管手段はこの外部装置に対し保管指示を行う。欠陥検査画像データの保管は、通常は欠陥検査の後で行うが、欠陥検査の前に行うことも可能である。すなわち、欠陥検査の前に画像欠陥の有無にかかわらず検査画像データの保管を行い、この中に結果として欠陥検査画像データが含まれるというような形態をとってもよい。
【００１２】
判定手段は、欠陥検査画像データを削除するか否か、すなわち、欠陥検査画像データを保管を行わないか否かを判定する。一般に、後の調査等を容易にするために欠陥検査画像データを全て保管する対応も考えられるが、記憶部の記憶容量による制限や効率的な記憶等の観点から欠陥検査画像データを保管するものと保管しないものに分類することは有効である。判定手段は、この分類を好ましい形で行うために、前記欠陥検査の結果に基づいて判定を行う。判定の基準は予め設定されてもよいし、動的に設定されてもよい。
【００１３】
削除手段は、判定手段により削除の判定がなされた欠陥検査画像データの削除を行う。削除される欠陥検査画像データは、既に長期保管を意図して（例えばハードディスクに）保管されている欠陥検査画像データであってもよいし、長期保管される前に一時的に（例えば主記憶装置に）保管されている欠陥検査画像データであってもよい。
【００１４】
検査画像データ管理装置の制御は、演算制御機能とその演算制御機能の動作を規定するアプリケーションソフトウエア（プログラム）とによって構成される制御部によって行われる。通常、検査画像データ管理装置は、検査画像データ管理装置と一体構成された制御部から制御を受けるが、画像形成装置や他のＰＣ等に設けられた制御部から適当な制御指令を受けることも可能である。
【００１５】
この構成によれば、欠陥検査画像データを、欠陥検査の結果に基づいて効率的に保管することが可能となる。なお、各手段の実行順序や実行タイミングには柔軟性を持たせることができる。したがって、記憶部の容量に余裕がある場合と容量限界に近い場合とで、記憶部に記憶する内容を変更するといった構成も可能となる。例えば、容量に余裕がある場合には、欠陥検査画像データを全て保管し、容量限界に近づいた段階で削除手段を実施し、以降は保管を行う前に削除手段を実施し容量限界以下に維持するといった利用が可能である。
【００１６】
望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置において、前記欠陥検査は、前記印刷画像の部分領域に対応する前記検査画像データの部分データに関しての画像欠陥を検査する部分データ欠陥検査を含み、前記判定手段は、前記部分データ欠陥検査の結果に基づいて、前記検査画像データにおける前記部分データ以外の全部または一部のデータを削除するか否かを判定する非部分データ判定手段を含み、前記削除手段は、前記非部分データ判定手段により削除すると判定された前記部分データ以外の全部または一部のデータの削除を行う非部分データ削除手段を含む。
【００１７】
部分データ欠陥検査は、印刷画像の部分領域に対応する部分データにおける画像欠陥を検出する検査である。この部分データ欠陥検査は、検査対象となる部分データを予め定めた上でその部分データに対して欠陥検査を行うようにすることが可能である。部分データの定め方は、例えば、ユーザ設定や、文字や図形の認識手段等による自動設定によって行うことができる。また、部分データ欠陥検査は、全範囲あるいは適当な範囲の検査画像データについて欠陥検査を行い、検出された画像欠陥の存在域を基に部分データを定める態様をとることもできる。いずれにせよ、部分データ欠陥検査により、画像欠陥の存在する部分データが確定される。
【００１８】
欠陥検査画像データの保存が部分データ欠陥検査の結果に起因して行われる場合、部分データ以外の少なくとも一部のデータについては、保存の必要性がない。そこで、非部分データ判定手段によって、この少なくとも一部のデータを削除するか否かが判定される。削除の判定にあたっては、部分データ欠陥検査以外の欠陥検査に基づく欠陥検査画像データの保管必要性や、他の部分データを用いた部分データ欠陥検査に基づく保管範囲が考慮される。非部分データ削除手段は、削除手段に対し非部分データ判定手段の判定結果に基づいて削除を行う。
【００１９】
この構成によれば、記憶部に保管する欠陥検査画像データのサイズを減らすことが可能となる。したがって、記憶部の記憶容量を減らすことができる他、限られた記憶容量の中に多くの欠陥検査画像データの記録を残すことが可能となる。
【００２０】
望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置は、前記欠陥検査画像データの欠陥特性を示す代用特性情報の生成及び保管を行う代用特性生成保管手段を備え、前記代用特性生成保管手段は、前記判定手段が削除の判定をした前記欠陥検査画像データに対して実施される。代用特性情報は、削除する欠陥検査画像データに代わって、欠陥検査の結果を把握するために必要な情報である。通常、見いだされた画像欠陥に関する簡単な記録は、別途生成される履歴情報中に残されるが、これだけでは画像欠陥の把握が十分に行えないため、欠陥の詳細な内容を示す必要がある。そこで、代用特性情報として、欠陥の種類、発生範囲（位置や広さなど）、欠陥の質的大きさ（濃度むらの濃さや、位置ずれの大きさなど）、圧縮情報（スペクトルや頻度分布など）等を残すことで、管理者等が欠陥の状況を詳細に把握することが可能となる。なお、代用特性情報を記憶する記憶部が外部に設けられている場合には、記憶指示を行うことで保管を行うことができる。例えば、検査画像データ管理装置の内部の演算部で代用特性情報を生成し、外部の記憶装置に記憶するように構成されていてもよい。望ましくは、前記代用特性生成保管手段は、前記欠陥検査画像データの画像欠陥が対応する印刷画像の全体にわたる場合に実施される。これにより、保管する欠陥検査画像データの量を効率的に減らすことが可能となる。
【００２１】
望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置において、前記判定手段は、前記欠陥検査によって見いだされた画像欠陥と同種の画像欠陥の発生頻度に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する。発生頻度が高いか低いかの閾値は、予め定めておくことも可能であるし、実際の発生状況を記録したログ等を参照して求めた発生頻度の相対的大きさに基づくなどの動的な設定も可能である。そして、例えば、前記判定手段は、前記発生頻度が所定の頻度より低い場合には前記欠陥検査画像データを削除しないと判定する。前記発生頻度が所定の頻度より高い場合には前記欠陥検査画像データを削除すると判定する。削除する欠陥検査画像データは、必ずしも最新の欠陥検査画像データである必要はなく、同種の複数の欠陥検査画像データのうちから任意に選ぶことができる。例えば、十分に古い欠陥検査画像データを削除したり、残す欠陥検査画像データの発生時期が特定の時期のものに偏らないように配慮して削除する欠陥検査画像データを選択したりすることが可能である。
【００２２】
望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置において、前記判定手段は、前記保管手段により保管される前記欠陥画像データの数または量が一定値以下となるように、前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する。欠陥検査画像データの数または量を制限する一定値は、ユーザ設定等により予め定めてもよいし、記憶部の利用状況を監視するなどして動的に定めてもよい。例えば、前記発生頻度が所定の頻度より高い場合には、前記同種の画像欠陥に対応する欠陥検査画像データの数または量が一定値以下となるように、前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定することも可能である。
【００２３】
望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置において、前記判定手段は、前記欠陥検査によって見いだされた画像欠陥の重要度に基づいて前記欠陥検査画像データを削除するか否かを判定する。望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置において、前記重要度は、画像欠陥の種類に基づいて定められる。望ましくは、本発明の検査画像データ管理装置において、前記重要度は、前記印刷画像における画像欠陥の大きさ基づいて定められる。重要度に基づくとは、削除の優先順位と対応づけられた重要度の順序が定められていることを意味する。重要度の順序は少なくとも２段階のランクからなり、この順序の決定は、メーカーの出荷時に予め定められてもよいし、ユーザ入力によって定められてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本実施形態の装置構成の概略を示す機能ブロック図である。
【００２５】
画像形成システム１０は、画像形成装置２０と検査・制御装置３０とからなる。画像形成装置２０は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成機能を備えた装置、あるいは、これらの機能を複合的に備えた装置を想定したものである。以下では、カラー印刷可能な複合機を念頭において説明を行う。また、検査・制御装置３０は、演算処理機能をもつハードウエアとこのハードウエアの動作を規定するソフトウエアとを含む演算処理装置によって実現可能であり、以下ではＰＣ（パーソナルコンピュータ）を利用するものとして説明を行う。検査・制御装置３０は、画像形成装置２０と直接接続されてその制御を行うとともに、画像形成装置２０の印刷処理状態の検査と検査結果の管理も行っている。検査・制御装置３０は、さらに、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）３００にも接続されており、このネットワークに接続された装置から印刷処理を要求するジョブを受け付けたり、制御指示を受け付けたりすることができる。
【００２６】
画像形成装置２０はカラー印刷可能な複合機であり、特徴的な構成として画像形成部２２と検査画像データ生成部２４を含んでいる。画像形成部２２は紙等の用紙上に原画像データに基づいた印刷画像の形成を行う。原画像データは、画像形成装置２０で複写実施時にスキャナ機能を用いて読み取り生成されたり、検査・制御装置３０を通じて印刷命令とともに入力されたりする。原画像データの形式は、特に限定されないが、前者の場合はラスタ形式（ビットマップ形式）が標準的であり、後者の場合には、ラスタ形式に加えＰＤＬ（ページ記述言語）等を利用したベクタ形式も広く用いられる。また、画像形成は典型的には電子写真方式によって行われるが、インクジェット方式やオフセット方式など様々なタイプの方式によって行われてもよい。検査画像データ生成部２４は、画像形成が行われた印刷画像を光学的に読み取って、印刷画像の検査用の検査画像データを生成する。なお、画像形成装置２０には、この他にも様々な処理構成を行う機能が設けられており、具体例としては、印刷指示を行うための機能や、動作状況を表示するためのモニタ等を挙げることができる。また、画像形成装置２０自身に適当な制御機能が設けられていてもよく、次に説明する検査・制御装置３０からの制御と協調して動作することができる。
【００２７】
続いて検査・制御装置３０について説明する。検査・制御装置３０は、一般のＰＣに対しその動作を規定するプログラムをインストールすることにより実現されている。すなわち、そのＣＰＵや主記憶装置等を利用した演算処理機能をＯＳを含むプログラムで動作させることにより、各種の処理を実現することができる。また、ハードディスク等の記憶装置や、外部との通信機能なども適宜利用することが可能である。以下に説明する各処理構成部は、このような機能を有機的に利用することにより実現されている。
【００２８】
検査・制御装置３０が備える主たる機能構成としては、入出力部３２、ユーザ出力部３６、検査部３８、履歴情報管理部４０、代用特性生成部４２、制御部５０、データ解析部６０、判定部７０、保管部８０、テストチャートデータ部９０、セキュリティ処理部１００がある。これらの各部は基本的に制御部５０によって動作を制御されていると同時に、画像形成装置２０の動作制御にも利用されている。
【００２９】
入出力部３２は、画像形成装置２０及び検査・制御装置３０との間で、命令信号やデータの送受信を行うために設けられている。ユーザ入力部３４は、キーボード等の入力装置を通じてユーザが制御部５０に対し指示信号等を入力するために設けられている。これにより、ユーザは、画像形成の指令や原画像データのセキュリティ情報等を入力するなどして画像形成システム１０を動作させることができる他、印刷画像の欠陥診断やその修正の指示等を行うこともできる。表示部３６は、ディスプレイ等に検査・制御装置３０の動作状況を表示したり、ユーザに対して入力を促す表示を行うための部位である。
【００３０】
検査部３８は、検査画像データ生成部２４で生成された検査画像データを用いて画像の画像欠陥検査を行う部位である。欠陥検査は、検査画像データ全体を対象として行ってもよいし、特定の部分を対象として行ってもよい。欠陥検査としては様々な種類の画質不良検査を行うことが可能であり、それにより、印刷画像（用紙）全体にわたる欠陥や、印刷画像（用紙）の部分的範囲に対する欠陥を様々に突き止めることができる。全体にわたる欠陥の例としては、用紙と印刷画像の位置がずれるスキューと呼ばれる欠陥や、印刷画像全体に濃度が低濃度側あるいは高濃度側に移る濃度欠陥などを挙げることができる。また、部分的な欠陥の例としては、白抜けや文字抜けなどの局所的な印字欠落や、色むらや濃度むらが局所的に発生する濃度欠陥などを挙げることができる。こうした欠陥検査を行うことによって、欠陥の有無、欠陥の種類、欠陥の位置や範囲、欠陥の質的大きさなどが判明する。履歴情報管理部４０は、画像形成装置２０における画像形成の記録や検査部３８による検査結果の記録を履歴情報として作成管理する。また、この履歴情報に基づいて欠陥の種類別の発生頻度等を集計することもできる。また、代用特性生成部４２は、検査部３８によって見つけられた欠陥について詳細に記した代用特性情報を作成する。代用特性情報は、欠陥がみつかった欠陥検査画像データの代わりに欠陥の様子を把握できるようにするためのデータである。具体的には、例えば、欠陥の種類、発生範囲（部分の特定など）、欠陥の強度（濃度むらの濃さや、位置ずれの大きさなど）、圧縮情報（スペクトルや頻度分布など）等の情報を挙げることができる。この代用特性情報は、欠陥検査画像データとともに保管することも可能である。
【００３１】
制御部５０は、各構成部の動作制御を行う他、入出力部３２を介してＬＡＮ３００や画像形成装置２０から送られる指示信号や、ユーザ入力部３４から送られる指示信号等を受け付けて、動作に反映させることもできる。制御部５０に設けられた指示部５２はこの制御のために設けられており、各構成部や画像形成装置２０に対する指示信号を生成して送信する役割を担っている。例えば、画像形成部２２に対して原画像データの印刷を実行させたり、検査画像データ生成部２４に対して印刷画像を読み取って検査画像データを作成及び送信をさせたりする指示を行うことが可能である。
【００３２】
データ解析部６０は、原画像データや欠陥画像データを解析して、これらのデータのもつ特徴を抽出する。抽出する特徴情報は様々なものが可能であり、例えば、カラー情報（カラーかモノクロか、カラーは何色からなるか等）、画質情報（濃度、解像度等）、文字情報（文字は含まれるか、文字が含まれるのはどの範囲か、どのような文字が含まれているか等）、写真・図形情報（写真や図形は含まれているか、どの範囲に含まれているか、どのような写真や図形が含まれているかなど）などを挙げることができる。文字情報解析部６２は、この文字情報解析を行うために設けられており、例えば、原画像データがラスタ形式である場合にはＯＣＲを含むパターン認識等の手法により、原画像データがＰＤＬ等により記述されている場合にはその言語解析の手法により文字情報解析を行うことができる。
【００３３】
判定部７０は、検査部３８による欠陥検査の結果、欠陥が見いだされた欠陥検査画像データに対する保管処理の内容を判定する。判定内容は様々に設定可能であるが、ここでは特に特徴的な判定を行う構成として、削除判定部７２、セキュリティ処理判定部７６、テストチャート処理判定部７８が設けられている。
【００３４】
削除判定部７２は、欠陥検査画像データを削除するか否かの判定を行う。判定にあたっては、履歴情報管理部４０によって与えられる欠陥種類別の発生頻度や保管部８０に保管される欠陥検査画像データの数量に基づくことができる。また、削除判定部がもつ欠陥の重要度（これは削除の順番と対応させることができる）を記したテーブルに従って、削除判断を行うこともできる。このテーブルは予め設定してもよいし、動的に作成することも可能である。削除判定部７２には、非部分データ削除判定部７４が含まれる。この非部分データ削除判定部７４は、欠陥検査の結果、欠陥が検査画像データの一部分にだけ存在することが明らかになった場合に、それ以外の部分の少なくとも一部を削除するか否かを判定するために設けられている。
【００３５】
セキュリティ処理判定部７６は、欠陥検査画像データに対し、セキュリティ処理を行うか否かを判定する。この判定にあたっては、原画像データと同時入力されたり、検査時にユーザ入力されたりするセキュリティ情報に基づいて行われる。セキュリティ情報としては、機密レベルを表す情報（この情報はセキュリティ処理の実行レベルと対応づけることができる）や機密範囲を表す情報（なんらかのセキュリティ処理を行う必要がある範囲）、文字、図形、写真等の情報（文字、図形、写真等をセキュリティ処理対象とする場合）などを用いることができる。また、セキュリティ処理の内容としては、読込許可の制限、削除、暗号化などをあげることができる。また、データ解析部６０の解析の結果、セキュリティ上重要であると解析された情報（例えば文字情報）に対してセキュリティ処理を行うことも可能である。
【００３６】
テストチャート処理判定部７８は、欠陥検査画像データの代わりに、テストチャートデータの印刷画像に基づくテストチャート欠陥検査画像データの保管処理を実施するかどうか判定を行うものである。判定は、典型的には、前に説明したセキュリティ情報により欠陥検査画像データが保管可能であるか否かを調べることで行われる。すなわち、テストチャート欠陥検査画像データの保管処理は、典型的には、セキュリティのために保存できない欠陥検査画像データのセキュリティ処理（主として削除だが、暗号化等でもよい）と対になって実施される。また、テストチャート処理判定部７８は、利用するテストチャートデータを作成するのか、テストチャートデータ部９０がもつテストチャートデータから選択するのかといった判定も行う。
【００３７】
判定部７０は、ここに例示した個別の判定部が備えるような機能（及びその判定内容を実施するための構成）を必ずしも全て有する必要はなく、少なくとも一つの機能を有すれば十分である。また、逆に、このような様々な判定機能を複数備えて、設定により適宜組み合わせて実施可能に構成してもよい。たとえば、セキュリティ処理判定部７６とテストチャート処理判定部７８の両方の判定を行うことは有効である。さらに、いずれの判定も行わない（すなわち通常の保管処理を行う）場合を含め、ユーザ入力等により判定内容を選択できるようにすることも効果的である。
【００３８】
保管部８０は、欠陥検査画像データの保管を行うために設けられており、削除部８２及び削除部８２に含まれる非部分データ削除部８４を備えている。これにより、保管部８０は、欠陥検査画像データ群８６をハードディスク等の記憶装置に記憶させて管理するとともに、削除部８２を用いて削除することもできる。削除部８２及び非部分データ削除部８４の動作は、それぞれ、削除判定部７２及び非部分データ削除判定部７４の判定に基づいて行われる。なお、これらによる削除の実施は、既に長期の保管を意図して格納された欠陥検査画像データ群８６に対して行うこともできるし、未だ長期の保管がなされず一時的に保持されている欠陥検査画像データに対しても実施可能である。
【００３９】
テストチャートデータ部９０は、テストチャート処理判定部７８の判定結果に基づいてテストチャートデータを用意するために設けられている。テストチャートデータ部９０には、作成部９２、選択部９４、及び、テストチャートデータ群９６が含まれている。作成部９２はテストチャートデータを新たに作成する部位である。作成部９２は、テストチャートデータ群９６を改変したり、欠陥検査画像データに対応する原画像データを改変したりしてテストチャートデータを作成してもよい。また、選択部９４は、テストチャートデータ群の中からテストチャートデータの選択を行う。選択は、データ解析部６０によって抽出された特徴情報との類似性に基づいて行ってもよいし、検査部３８で明らかになった欠陥検査の種類毎に予め設定したテストチャートデータを選択するようにしてもよい。
【００４０】
セキュリティ処理部１００は、セキュリティ処理判定部７６の判定に応じて欠陥検査画像データに対しセキュリティ処理を行う。そのため、セキュリティ処理部１００は、主要な構成として削除処理部１０２、暗号化処理部１０４、文字情報処理部１０６を備えている。削除処理部１０２は、機密を保持すべき部分的あるいは全体の領域を削除するものであり、保管部８０の削除部８２の機能を用いて実施してもよい。また、暗号化処理部１０４は、機密を保持すべき部分的あるいは全体の領域を暗号化する。そして、文字情報処理部１０６は、文字情報の機密を保持するために対象となる文字や文字領域のセキュリティ処理（削除や暗号化など）を行う。なお、セキュリティ処理部１００は、その他にもファイルの読み込み権限をもつユーザの制限化や、機密を含む情報を迷彩化などの処理を行ってもよい。処理された欠陥検査画像データは、適宜、保管部８０において保管処理を受ける。
【００４１】
以上に述べた画像形成システム１０の構成は典型例の一つであり、他にも様々な構成態様をとることが可能である。例えば、検査・制御装置３０は、画像形成装置２０の中に一体的に組み込むことが可能である。すなわち、画像形成装置２０にその演算処理機能の動作を規定するアプリケーションソフトウエアを組み込むことでこのような構成をとることができる。また、他の例としては、検査・制御装置３０のもつ検査機能を、ＬＡＮ３００に接続された適当なコンピュータにおいて実現することも可能である。データ転送は、適宜暗号化を行うことで、セキュリティ上の懸念を払拭することができる。また、このコンピュータにおいては、複数の画像形成システム１０の検査を一括して実施してもよい。同様の例としては、検査・制御装置３０がデータの保管を行う際に用いる記憶部の機能をＬＡＮ３００に接続された記憶サーバ等に委ねる構成を挙げることができる。このように、画像形成システム１０のもつ各機能は、様々な装置に分散あるいは統合することが可能である。
【００４２】
次に、フローチャートを用いて典型的な処理の流れを説明する。説明は、［１］削除判定部７２を用いる場合の例、［２］セキュリティ処理判定部７６を用いる場合の例、［３］テストチャート処理判定部７８を用いる場合の例の順に行う。
【００４３】
［１］まず、削除判定部７２を用いる場合の処理を説明する。図２のフローチャートは、検査画像データの保管に係る処理工程を示している。まず、制御部５０は、画像形成装置２０において複写による印刷命令がなされたことを受信すると（Ｓ１０）、検査画像データ生成部２４から検査画像データを取得し、検査部３８に欠陥検査を実施させる（Ｓ１１）。削除判定部７２は、履歴情報管理部４０から印刷処理や検査結果を記した履歴を取得する（Ｓ１２）。削除判定部７２においては、まず、履歴情報に基づいて、欠陥検出がなされたか否かが確認される（Ｓ１４）そして、欠陥が見つかった場合には削除判定を行う（Ｓ１６）。この削除の判定は、二つの観点から行われる。一つは、履歴情報に基づいて得られる欠陥種類の発生頻度が所定値よりも大きいか否かであり、もう一つは、欠陥が予め決められた重要な欠陥に分類されるか否かである。そして、発生頻度が所定値よりも大きい場合かつ欠陥が重要でない場合には、削除の判定がなされる。そして、削除部８２においてその検査画像データが削除されるとともに、履歴情報管理部４０は履歴情報に対し検査画像データが削除された旨の記録を行う（Ｓ１８）。また、欠陥が検出されない場合にも、同様に削除部８２においてその検査画像データが削除されるとともに、履歴情報管理部４０において対応する履歴が残される（Ｓ１８）。一方、発生頻度が所定値よりも小さい場合、または、欠陥が重要であると判断された場合には、保管部８０はその欠陥検査画像データを保管し、履歴情報管理部４０は欠陥発生の記録にその欠陥検査画像データへのリンク情報を加える（Ｓ２０）。
【００４４】
図３は、履歴情報管理部４０が管理する履歴情報を表示した履歴情報テーブル１１０の例である。履歴情報テーブル１１０には、項目として、印刷日時１１２、原画像データ名を示すファイル名１１４、欠陥の状態１１６（○は欠陥なし、△は欠陥の疑いあり、×は欠陥あり）、欠陥種類１１８（Ａ，Ｂ，Ｃ，．．．などで表示）、欠陥の空間的広がりを示す欠陥サイズレベル１２０（数字が大きいほど大きい）、検査画像データを識別する記録画像番号１２２が設けられている。印刷が行われた順に、次々と記録が行われている。例えばある印刷処理１３０においては、欠陥がみつからなかったため、欠陥の状態１１６は欠陥なしを示す○である。しかし、印刷処理１３２では、欠陥の状態は△であり、欠陥種類１１８はＡ、欠陥サイズレベルは最も小さいことを示す１、記録画像番号は１である。同様にして印刷処理１３４では、欠陥の状態は×、欠陥種類はＡ、欠陥サイズレベルは４、記録画像番号は２であり、印刷処理１３６では、欠陥の状態は△、欠陥種類はＢ、欠陥サイズレベルは２、記録画像番号は３である。
【００４５】
これに対し、判定部７０は、欠陥の状態１１６がグレー、すなわち欠陥の疑いありの状態であり、かつ、欠陥サイズレベルが最小の１を示す印刷処理１３２の欠陥は、予め与えられた基準によれば重要でないとの判断を下す。そして、削除部８２はこの記録画像番号１２２が１であるこの欠陥検査画像データを削除し、履歴情報管理部４０は履歴情報を履歴情報テーブル１４０のように書き換える。なお、判定部７０の判断はこの他にも可能であり、例えば欠陥の状態が△であるものについては全て削除し、欠陥の状態が×であるものについては全て残すといったように、欠陥の質的大きさに基づいて削除を判断することも可能である。
【００４６】
図４は、図３に示したような履歴情報に基づいて得られる欠陥の種類毎の種別発生頻度の状況を示した表１５０である。項目は、欠陥種類１５２、欠陥の疑いが生じた（△）回数、欠陥が発生した（×）回数を表している。例えば、種類Ａは△が３回×が０回、種類Ｂは△が１０回×が２回、種類Ｃは△が５回×が０回、種類Ｄは△が２０回×が５回である。これにより、削除判定部７２は、欠陥発生頻度が高い種類Ｄについては、一定数以上の欠陥検査画像データを保管する必要はないと判断し、新たに種類Ｄの欠陥が発生した場合には欠陥検査画像データを削除する判定を行うことになる。なお、この場合に削除する欠陥検査画像データは、必ずしも最新の欠陥検査画像データである必要はない。例えば、最も古いデータ、中間程度に古いデータ、最新のデータなどがバランスよく含まれるように、適宜残すデータを入れ替えることができる。
【００４７】
図５は、図２を用いて説明した処理例の変形例を示すフローチャートである。同一のステップには、同一の番号を付して説明を省略する。図５と図２の相違点は、ステップＳ１６で削除しないと判定されたあとの処理である。この場合、削除判定部７２は、欠陥が対応する印刷画像のページ全体にわたる欠陥であるか否かを判定する（Ｓ２２）。そして、ページ全体にわたる欠陥ではない場合には、非部分データ削除判定部７４において、欠陥が含まれる部分データ以外のデータについて削除可能な領域を判定する。この場合、保管部８０においては、非部分データ削除部８４によって判定された領域の削除が行われ、残る欠陥を含む部分の欠陥検査画像データが保管される。また、履歴情報管理部４０は欠陥発生の記録にその部分的な欠陥検査画像データへのリンク情報を記録する（Ｓ２４）。
【００４８】
一方、印刷画像全体の位置がずれるスキューや印刷画像全体に濃度が低濃度側あるいは高濃度側に移る濃度欠陥といった、欠陥がページ全体にわたる欠陥である場合には、代用特性生成部４２がその欠陥特性を表す代用特性情報を生成する。代用特性情報としては、欠陥の種類、発生範囲、欠陥の質的大きさ、圧縮情報等が挙げられ、例えばスキューの場合には回転角度や回転方向、濃度欠陥の場合には印刷画像全体の濃度平均の正常状態からのずれ量などが挙げられる。保管部８０は、この代用特性情報を欠陥検査画像データの代わりに保管し、履歴情報管理部４０は、欠陥発生の記録にこの代用特性情報へのリンク情報を加える（Ｓ２６）。
【００４９】
以上に示したような複数の態様例は、必ずしもその一つを固定的に実施することを意図したものではない。すなわち、複数ある態様のうちどの態様を実施するかを、ユーザにその都度選択させるようにすることも可能である。この場合においては、削除をするしないの選択を完全にユーザ入力に委ねる選択肢を付与してもよい。
【００５０】
［２］次に、セキュリティ処理判定部７６を用いる場合の処理を説明する。図６は、処理の流れを示すフローチャートであり、図２に対応するものである。ステップＳ３０、Ｓ３１、Ｓ３２は、それぞれ、図２のＳ１０、Ｓ１１、Ｓ１２と同様である。特徴的な点は、ステップＳ３２で検査画像データ及び履歴情報を取得した後、セキュリティ情報のひとつとして機密レベル情報を取得している（Ｓ３４）ことである。機密レベル情報は、対応する検査画像データを機密扱いのレベルを示す情報である。そして、図２と同様に欠陥検査に基づく判定が行われ（Ｓ３６）、欠陥が見つかった場合には、セキュリティ処理判定部７６がこの機密レベル情報に基づいて欠陥検査画像データを削除するか否かを判定している（Ｓ３８）。これにより、削除の判定がなされた場合には、セキュリティ処理部１００の削除処理部１０２において削除処理がなされる(Ｓ４０）。一方、削除が行われない場合は、図２のステップＳ２０と同様に欠陥画像データの保管が行われる（Ｓ４２）。
【００５１】
ステップＳ３８の欠陥検査における判定基準は、機密レベル情報の内容と欠陥の内容とを結びつけるテーブル等を設定することで容易に行うことができる。また、機密レベル情報事態にどのようなセキュリティ処理がなされるべきかという命令情報を持たせることも有効である。
【００５２】
次に、図７を用いて、文字情報に基づいてセキュリティ処理がなされた場合の例を説明する。図７は、処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、印刷命令を受信し（Ｓ５０）、欠陥検査を行った（Ｓ５２）後で、セキュリティ情報として、文字を機密扱いすることに関しての情報を入力している（Ｓ５４）。制御部５０は、文字を機密扱いするために、セキュリティ情報としての文字情報を取得することを目的として、データ解析部６０の文字情報解析部６２に対し、検査画像データの文字情報解析が行われている（Ｓ５６）。これにより、検査画像データに文字データが含まれるか否か、含まれる場合にはどの範囲に含まれるかが明らかとなる。セキュリティ処理判定部７６は、文字データの有無に基づいて判定を行い（Ｓ５８）文字データが含まれない場合には通常の処理を行わせる。すなわち、履歴情報の取得を行い（Ｓ６０）、欠陥検出の有無を判定する（Ｓ６２）。そして、欠陥が検出されない場合には検査画像データを削除し、履歴情報の編集を行う（Ｓ６４）。また、欠陥が検出される場合には、欠陥検査画像データの保管と、保管情報の履歴情報への追加が行われる（Ｓ６６）。
【００５３】
文字データがあると判定された場合には、セキュリティ処理判定部７６は、セキュリティ情報に従って文字領域だけをセキュリティ処理するのか、それとも印刷画像全体の処理を行うかを判定する（Ｓ６８）。そして、文字領域のみの処理を行う場合には、文字情報処理部１０６において、マスク生成、すなわち、文字領域のデータを閲覧不能にするための準備がなされる（Ｓ７０）。続いて履歴情報を取得し（Ｓ７２）、欠陥検査の結果を調べる（Ｓ７４）。欠陥が検出されない場合には、ステップＳ６４で、検査画像データを削除しその旨を履歴情報に反映させる（Ｓ６４）。
【００５４】
これに対し、欠陥が検出された場合には、文字情報処理部１０６はマスク合成、すなわち、文字領域のデータの閲覧不能化を実施する（Ｓ７６）。閲覧不能化とは、具体的には、その文字情報のデータレベルでの削除、暗号化、迷彩化などを指すが、簡易には、形成される画像レベルでの削除、暗号化、迷彩化などであってもよい。保管部８０は、このセキュリティ処理がなされた欠陥検査画像データの保管を行い、履歴情報管理部４０は保管情報を履歴情報に追加する（Ｓ７６）。
【００５５】
ステップＳ６８において、文字領域を含む全体の処理をすべしとの判断がなされた場合には、履歴情報を取得する（Ｓ７８）が、欠陥検出の結果（Ｓ７２）に関わらず、検査画像データは削除され、対応する履歴情報の編集が行われる（Ｓ７８）。
【００５６】
図８は、ステップＳ７２の処理を具体的に説明する図である。検査画像データが表現する画像１６０は、「いろはにほへとちりぬるを」の１２文字からなる文字群１６２と、○及び△からなる図形群１６４を含んでいる。そして、図形群１６４部分には、印刷欠陥としての横線１６６が入っている。ステップＳ５２の欠陥検査においてこの欠陥が検出され、さらに、文字情報解析Ｓ５６により文字領域１６８の存在が判明することで、横線１６６は文字領域１６８外に生じたことが明らかになる。そこで、欠陥検査画像データの保管にあたっては、横線１６６を残す一方で、機密保持の観点から保管すべきではない文字領域にマスクをかける。これにより、処理後の画像１７０では、文字領域１６８にあった文字群１６２が取り除かれている。
【００５７】
図９は、図８と同様の図であるが、画像１８０に生じた横線１８６は、文字群１６２と重なっている。このような場合には、文字群のセキュリティのために文字領域１６８を削除してしまうと、欠陥情報を残すことができなくなる。そこで、セキュリティ処理後には画像１９０は削除される。このように、機密を保持すべき領域と欠陥の範囲との関係に応じて、機密を保持すべき領域のみのセキュリティ処理を行う場合と、全体の削除等を行う場合とを柔軟に使いわけることができる。
【００５８】
図１０は、機密領域に関するセキュリティ処理例を示すフローチャートである。ここでは、印刷命令の受信を受けて（Ｓ８０）、欠陥検査が行われた（Ｓ８２）後で、セキュリティ情報としてユーザ指定による機密領域が入力される（Ｓ８４）。そこで、この機密領域を閲覧不能にするためのマスク生成がなされる（Ｓ８６）。続いて履歴情報が取得され（Ｓ８８）、欠陥の有無が判定される（Ｓ９０）。欠陥がない場合には、検査画像データを削除し、履歴情報にその旨を記録する（Ｓ９２）。一方、欠陥が検出される場合には、マスク合成により、機密領域の閲覧ができないように処置される（Ｓ９４）。そして、マスクされた欠陥検査画像データが保管されるとともに、そのリンク情報が履歴情報に追加される（Ｓ９６）。
【００５９】
図１１は、暗号化によるセキュリティ処理例を示すフローチャートである。ここでは、印刷命令の受信を受けて（Ｓ１００）、欠陥検査が行われた（Ｓ１０２）後で、セキュリティ情報として暗号化を必要とする印刷処理ページについての情報が、ユーザ入力等により入力される（Ｓ１０４）。続いて履歴情報が取得され（Ｓ１０６）、欠陥の有無が判定される（Ｓ１０８）。欠陥がない場合には、検査画像データを削除し、履歴情報にその旨を記録する（Ｓ１１０）。一方、欠陥が検出される場合には、その印刷処理ページに当たる検査画像データが暗号化を求められているページであるかどうかが、セキュリティ処理判定部７６において判定される（Ｓ１１２）。そして、暗号化が必要でないと判定された場合には、欠陥検査画像データを暗号化することなく保存するとともに、対応する履歴情報の編集が行われる（Ｓ１１４）。これに対し、暗号化が必要なページであると判定された場合には、暗号化処理部１０４によって暗号化が行われる。そして、暗号化された欠陥検査画像データが保管されるとともに、そのリンク情報が履歴情報に追加される（Ｓ１１６）。なお、暗号化されたデータの復号化は、通常は、ユーザがパスワードを入力することで行われる。これにより、一般ユーザに対しては、暗号化された情報を閲覧不能に保つことが可能となる。
【００６０】
［３］続いて、テストチャート処理判定部７８を用いる場合の処理を説明する。図１２は、処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、印刷命令の受信を受けて（Ｓ１２０）、欠陥検査が行われた（Ｓ１２２）後で、欠陥検査された検査画像データの代わりにテストチャートに基づく検査画像データを保管する旨の指示が入力可能となっている（Ｓ１２４）。これを受けてデータ解析部６０は、欠陥検査された検査画像データに対応する原画像データの解析を実施して特徴情報を抽出する（Ｓ１２６）。そして、テストチャートデータ部９０において、テストチャートデータ群９６の中からこの特徴情報と類似した特徴情報をもつテストチャートデータが選択される（Ｓ１２８）。続いて履歴情報が取得され（Ｓ１３０）、欠陥の有無が判定される（Ｓ１３２）。欠陥がない場合には、検査画像データを削除し、履歴情報にその旨を記録する（Ｓ１３４）。一方、欠陥が検出される場合には、その欠陥検査画像データが、ステップＳ１２４で代用指定されたページに対応するかどうかが判定される（Ｓ１３６）。代用指定されたページである場合には、ステップＳ１２８で選択したテストチャートデータに基づく画像形成及び対応する検査画像データの生成を、画像形成装置２０に指示する。そして、得られた検査画像データを保管するとともに、その旨を履歴情報に記録する。これに対し、代用指定されないページである場合には、当該欠陥検査画像データを保管するとともに、そのリンク情報を履歴情報に記録する。
【００６１】
図１３には、テストチャートデータ群９６に含まれるテストチャートデータが表す画像（以下テストチャートと呼ぶ）の例を示した。図１３（ａ）に示した文字テストチャート２００は、文字のみからなるテストチャートである。この文字テストチャート２００は、ひらがな、小文字アルファベット、大文字アルファベット、及び、数字からなる。しかしながら、欠陥検査を行われた検査画像データが、必ずしもこれらの文字からなるとは限らず、その場合には、画像形成の条件が異なるため欠陥が生じないことも考えられる。そこで、なるべく欠陥検査を行われた検査画像データに近いテストチャートデータを用意できるように、各種の文字種類（ひらがな、漢字、数字等）の組み合わせ（１種類のみ、２種類、３種類の組み合わせ等）からなるテストチャートデータを、様々な文字の大きさ（１０ポイント、２０ポイント等）や様々な文字のタイプ（明朝体、ゴシック等）について作成しておくことも有効である。ただし、そして、これらのテストチャートデータの特徴と、欠陥検査を行われた検査画像データ（または原画像データ）の特徴との類似度に応じて適切なテストチャートデータを作成することも有効である。
【００６２】
図１３（ｂ）の図形テストチャート２０２は、図形のみを含むテストチャートである。この図形テストチャート２０２についても、図形の形や、配置、数、色、線の太さなどに応じて、様々な種類のテストチャートデータを用意することが有効である。また、図１３（ｃ）の写真テストチャート２０４は、写真のみを含むテストチャートである。同様にして写真テストチャート２０４についても、風景写真、人物の写真、動物の写真など、多様なバリエーションを用意することができる。図１３（ｄ）の文字図形テストチャート２０６は、文字と図形とが組み合わされたテストチャートである。この他にも、文字と写真の組み合わせや、写真と図形の組み合わせ、文字、写真、図形の組み合わせなど、様々な組み合わせが可能であり、その配置や大きさなどにも多様性がある。そこで、文字テストチャート２００、図形テストチャート２０２、写真テストチャート２０４のデータベースに含まれるテストチャートを適宜組み合わせたテストチャートを作成し、そのバリエーションを増やすことで効率的に多数のデータを用意することが可能である。
【００６３】
なお、このように様々なテストチャートを用意した場合にも、必ずしも類似度が高いテストチャートが得られない可能性もある。そこで、テストチャートデータ部９０における作成部９２を用いて、欠陥検査を行われた検査画像データや原画像データに基づいてテストチャートデータを作成することも有効である。特に欠陥が見いだされた箇所に対応する原画像データのデータ解析を行い、抽出された特徴を備えながらも、原画像データの情報を捕らえることが困難なテストチャートを作成することは有効である。例えば、欠陥がある一文字の箇所にのみ発生した場合、文字解析を行ってその文字及び周辺の文字の情報を把握する。そして、欠陥が生じた一文字だけを同じ文字にしたまま、他の文字をランダムに別の文字に置き換えるような処理をすることで、極めて類似度の高いテストチャートを作成することが可能となる。
【００６４】
以上に示した各態様は代表例であって、本発明はこれらの例に限定されるものではない。また、各例において、処理の流れを適宜入れ替えることも可能である。例えば、図７における文字情報解析（Ｓ５６）やマスク生成（Ｓ７０）、図１２における原画像データ解析（Ｓ１２６）や代用テストチャート選択（Ｓ１２８）は、これらを用いた処理を行うことが決定した時点以降に実施することで、処理の無駄を省くことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】装置構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図２】削除処理の例を示すフローチャートである。
【図３】履歴情報の例を示す図である。
【図４】欠陥の集計例を示した図である。
【図５】削除処理の変形例を示すフローチャートである。
【図６】セキュリティ処理の例を示すフローチャートである。
【図７】セキュリティ処理の別の例を示すフローチャートである。
【図８】セキュリティ処理の具体例を示す図である。
【図９】セキュリティ処理の別の具体例を示す図である。
【図１０】セキュリティ処理の変形例を示すフローチャートである。
【図１１】セキュリティ処理の別の変形例を示すフローチャートである。
【図１２】テストチャート処理の例を示すフローチャートである。
【図１３】テストチャートの例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  画像形成システム、２０  画像形成装置、２２  画像形成部、２４  検査画像データ生成部、３０  検査・制御装置、３２  入出力部、３４  ユーザ入力部、３６  ユーザ出力部、３６  表示部、３８  検査部、４０  履歴情報管理部、４２  代用特性生成部、５０  制御部、５２  指示部、６０  データ解析部、６２  文字情報解析部、７０  判定部、７２  削除判定部、７４  非部分データ削除判定部、７６  セキュリティ処理判定部、７８  テストチャート処理判定部、８０  保管部、８２  削除部、８４  非部分データ削除部、８６  欠陥検査画像データ群、９０  テストチャートデータ部、９２  作成部、９４  選択部、９６  テストチャートデータ群、１００  セキュリティ処理部、１０２  削除処理部、１０４  暗号化処理部、１０６  文字情報処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005205722.tif 000009
【図８】
2005205722.tif 000010
【図９】
2005205722.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2005205722.tif 000014
【図１３】
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