(57)【要約】  【課題】  画像形成装置の調整結果を再利用することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  プリンタ装置１０は、テストパターン４２２が含まれたテスト画像と、このテスト画像が形成される状況を示す付加画像４２４とを記録用紙４２に印刷し、印刷されたテストパターン４２２に基づいてプリンタ装置１０を調整する。記録用紙４２に印刷された付加画像４２４には、このテスト画像が印刷された日時、このテスト画像に対してなされたスクリーン処理を示す情報などのジョブのプロパティ情報と、プリンタ装置１０の識別情報及び装置内の環境値などの装置情報とが含まれる。【選択図】図６
2005205604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する像形成手段と、
テストパターンが含まれたテスト画像と、付加情報とを互いに対応付けて記録媒体に形成するよう前記像形成手段に指示するテスト画像出力指示手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に画像を形成する像形成手段と、
テストパターンが含まれたテスト画像を記録媒体に形成するように前記像形成手段に指示するテスト画像出力指示手段と、
前記像形成手段により形成されたテスト画像に対応する付加情報を記憶する記憶手段と
を有する画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成手段により形成されたテスト画像の特徴量を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された特徴量に基づいて、前記像形成手段を調整する調整手段と
をさらに有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付加情報には、テスト画像が形成される画像形成処理に関するジョブ情報が含まれている
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付加情報には、テスト画像を形成する前記像形成手段の状態を示す装置情報が含まれている
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付加情報には、記録媒体に形成されたテスト画像の特徴量が含まれており、
前記像形成手段により形成されたテスト画像の特徴量を検出する検出手段
をさらに有し、
前記記憶手段は、前記検出手段により検出されたテスト画像の特徴量を記憶する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶手段に記憶されているいずれかの特徴量と、前記検出手段により新たに検出された特徴量とに基づいて、前記像形成手段に関する調整値を決定する調整値決定手段
をさらに有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶されている特徴量に基づいて、前記像形成手段を構成する部品を交換すべきタイミングを判定する交換時期判定手段
をさらに有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
テスト画像及び付加情報が形成された記録媒体から、テスト画像の特徴量及び付加情報を読み取る読取手段と、
新たに前記像形成手段により記録媒体に形成されたテスト画像から、テスト画像の特徴量を検出する検出手段と、
前記読取手段により読み取られた特徴量及び付加情報と、前記検出手段により検出された特徴量とに基づいて、前記像形成手段に関する調整値を決定する調整値決定手段と
をさらに有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
利用者の選択操作に応じて、テスト画像に対応する複数の情報の中から、いずれかの情報を選択する情報選択手段
をさらに有し、
前記テスト画像出力指示手段は、前記情報選択手段により選択された情報を、前記付加情報として形成するように指示する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
利用者の選択操作に応じて、テスト画像に対応する複数の情報の中から、いずれかの情報を選択する情報選択手段
をさらに有し、
前記記憶手段は、前記情報選択手段により選択された情報を前記付加情報として追記する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記テスト画像出力指示手段は、利用者から依頼された依頼画像が連続的に記録媒体に形成される場合に、テスト画像及び付加情報の形成処理を割り込ませる
請求項１〜１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
テストパターンが含まれたテスト画像と付加情報とが現された記録媒体。
【請求項１４】
テストパターンが含まれたテスト画像と、付加情報とを互いに対応付けて記録媒体に形成する
画像形成方法。
【請求項１５】
テストパターンが含まれたテスト画像と付加情報とが形成された記録媒体に基づいて、テスト画像が形成された状況を特定し、
特定された状況に基づいて画像形成装置を調整する
装置調整方法。
【請求項１６】
テストパターンを含むテスト画像を記録媒体に形成し、
形成されたテスト画像に基づいて画像形成装置の調整値を決定し、
テスト画像が形成されたことを条件に、このテスト画像が形成された状況を示す情報を記憶手段に書き込む
装置調整方法。
【請求項１７】
テストパターンが含まれたテスト画像と付加情報とを記録媒体に形成するステップと、
形成されたテスト画像に基づいて、画像形成装置の調整値を決定するステップと
を前記画像形成装置に実行させるプログラム。
【請求項１８】
テストパターンを含むテスト画像を記録媒体に形成するステップと、
形成されたテスト画像に基づいて、画像形成装置の調整値を決定するステップと、
テスト画像が形成されたことを条件に、このテスト画像に対応する付加情報を記憶手段に書き込むステップと
を前記画像形成装置に実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の調整処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１は、ｎ枚の画像を連続的に形成している最中にキャリブレーションを行うことが必要である場合は、像形成処理を中断しキャリブレーション処理を実行し、このキャリブレーション処理終了後に像形成処理を再開する画像処理方法を開示する。また、特許文献２は、プリンタの使用中に規則的な間隔でカラーパッチを印刷し、このカラーパッチをセンサで検出し、検出された色に基づいて色校正値を決定する方法を開示する。
【特許文献１】特許第３１５０３０５号公報
【特許文献２】特開平１０−２２４６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、画像形成装置の調整結果を再利用することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
［画像形成装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する像形成手段と、テストパターンが含まれたテスト画像と、付加情報とを互いに対応付けて記録媒体に形成するよう前記像形成手段に指示するテスト画像出力指示手段とを有する。
【０００５】
また、本発明にかかる画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する像形成手段と、テストパターンが含まれたテスト画像を記録媒体に形成するように前記像形成手段に指示するテスト画像出力指示手段と、前記像形成手段により形成されたテスト画像に対応する付加情報を記憶する記憶手段とを有する。
【０００６】
好適には、前記像形成手段により形成されたテスト画像の特徴量を検出する検出手段と、前記検出手段により検出された特徴量に基づいて、前記像形成手段を調整する調整手段とをさらに有する。
【０００７】
好適には、前記付加情報には、テスト画像が形成される画像形成処理に関するジョブ情報が含まれている。
好適には、前記付加情報には、テスト画像を形成する前記像形成手段の状態を示す装置情報が含まれている。
【０００８】
好適には、前記付加情報には、記録媒体に形成されたテスト画像の特徴量が含まれており、前記像形成手段により形成されたテスト画像の特徴量を検出する検出手段をさらに有し、前記記憶手段は、前記検出手段により検出されたテスト画像の特徴量を記憶する。
【０００９】
好適には、前記記憶手段に記憶されているいずれかの特徴量と、前記検出手段により新たに検出された特徴量とに基づいて、前記像形成手段に関する調整値を決定する調整値決定手段をさらに有する。
【００１０】
好適には、前記記憶手段に記憶されている特徴量に基づいて、前記像形成手段を構成する部品を交換すべきタイミングを判定する交換時期判定手段をさらに有する。
【００１１】
好適には、テスト画像及び付加情報が形成された記録媒体から、テスト画像の特徴量及び付加情報を読み取る読取手段と、新たに前記像形成手段により記録媒体に形成されたテスト画像から、テスト画像の特徴量を検出する検出手段と、前記読取手段により読み取られた特徴量及び付加情報と、前記検出手段により検出された特徴量とに基づいて、前記像形成手段に関する調整値を決定する調整値決定手段とをさらに有する。
【００１２】
好適には、利用者の選択操作に応じて、テスト画像に対応する複数の情報の中から、いずれかの情報を選択する情報選択手段をさらに有し、前記テスト画像出力指示手段は、前記情報選択手段により選択された情報を、前記付加情報として形成するように指示する。
【００１３】
好適には、利用者の選択操作に応じて、テスト画像に対応する複数の情報の中から、いずれかの情報を選択する情報選択手段をさらに有し、前記記憶手段は、前記情報選択手段により選択された情報を前記付加情報として追記する。
【００１４】
好適には、前記テスト画像出力指示手段は、利用者から依頼された依頼画像が連続的に記録媒体に形成される場合に、テスト画像及び付加情報の形成処理を割り込ませる。
【００１５】
［記録媒体］
また、本発明にかかる記録媒体は、テストパターンが含まれたテスト画像と、付加情報とが現されてなる。
【００１６】
［画像形成方法］
また、本発明にかかる画像形成方法は、テストパターンが含まれたテスト画像と、付加情報とを互いに対応付けて記録媒体に形成する。
【００１７】
［装置調整方法］
また、本発明にかかる装置調整方法は、テストパターンが含まれたテスト画像とこのテスト画像に対応する付加情報とが形成された記録媒体に基づいて、テスト画像が形成された状況を特定し、特定された状況に基づいて画像形成装置を調整する。
【００１８】
また、本発明にかかる装置調整方法は、テストパターンを含むテスト画像を記録媒体に形成し、形成されたテスト画像に基づいて画像形成装置の調整値を決定し、テスト画像が形成されたことを条件に、このテスト画像が形成された状況を示す情報を記憶手段に書き込む。
【００１９】
［プログラム］
また、本発明にかかるプログラムは、テストパターンが含まれたテスト画像と、付加情報とを記録媒体に形成するステップと、形成されたテスト画像に基づいて、画像形成装置の調整値を決定するステップとを前記画像形成装置に実行させる。
【００２０】
また、本発明にかかるプログラムは、テストパターンを含むテスト画像を記録媒体に形成するステップと、形成されたテスト画像に基づいて、画像形成装置の調整値を決定するステップと、テスト画像が形成されたことを条件に、このテスト画像に対応する付加情報を記憶手段に書き込むステップとを前記画像形成装置に実行させる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置の調整結果を有効に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［第１の実施形態］
以下、本発明の第１の実施形態を説明する。
まず、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図１は、タンデム型のプリンタ装置（画像形成装置）１０の構成を示す図である。
図１に示すように、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、複数の用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９、コントローラ２０、画像処理装置２４、ユーザインタフェース装置（ＵＩ装置）２８及び後処理装置３０を有する。このプリンタ装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。なお、本実施形態では、複数の感光体ドラム１５２が設けられたタンデム型のプリンタ装置１０を具体例として説明するが、これに限定されるものではなく、例えば、感光体ドラム１５２が１つだけ設けられたプリンタ装置であってもよい。
【００２３】
まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０の上部には、画像読取装置１２、コントローラ２０、画像処理装置２４及びＵＩ装置２８が配設されている。画像読取装置１２は、例えば、利用者がＵＩ装置２８に対して印刷を指示する操作を行うと、原稿に表示された画像を読み取って、画像データとしてコントローラ２０に対して出力する。コントローラ２０は、プリンタ装置１０に含まれる各構成を制御する。また、コントローラ２０は、画像読取装置１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータ（不図示）等から入力された画像データを取得し、取得された画像データを画像処理装置２４に対して出力する。画像処理装置２４は、コントローラ２０から入力された画像データに対して、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｙ、第２の画像形成ユニット１４Ｍ、第３の画像形成ユニット１４Ｃ及び第４の画像形成ユニット１４Ｋが、中間転写装置１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写装置１６は、中間転写体としての中間転写ベルト１６０を図中矢印Ａの方向に回転させ、これら４つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６０に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの色の順序は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に限定されるものではなく、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順序など、その順序は任意である。
【００２４】
用紙搬送路１８は、中間転写装置１６の下方に配設されている。第１の用紙トレイ１７ａ又は第２の用紙トレイ１７ｂから供給された記録用紙４２ａ又は４２ｂは、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６０上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着される。後処理装置３０は、定着器１９の用紙搬送路下流に設けられ、定着処理が施された記録用紙４２を第１の排紙トレイ３０２ａ又は第２の排紙トレイ３０２ｂに排出する。
【００２５】
次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿を光源１３２によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００２６】
コントローラ２０は、利用者から入力された印刷要求に応じて、各構成（画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着装置１９、画像処理装置２４及び後処理装置３０など）の動作モードを設定し、利用者から依頼された依頼画像の印刷処理を実行させる。
画像処理装置２４は、コントローラ２０を介して入力された画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２４による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データ（ラスタデータ）に変換される。
ＵＩ装置２８は、例えば、タッチパネルなどにより構成されており、利用者からの操作を受け付け、プリンタ装置１０の状況を表示する。例えば、ＵＩ装置２８は、印刷枚数を指定する操作、印刷解像度を指定する操作、両面／片面を指定する操作、及び、カラーバランスを指定する操作などを印刷要求として受け付ける。また、ＵＩ装置２８は、印刷処理の処理状況（印刷済みの枚数など）、及び、プリンタ装置１０を構成する部品の交換を促す警告情報などを表示する。
【００２７】
第１の画像形成ユニット１４Ｙ、第２の画像形成ユニット１４Ｍ、第３の画像形成ユニット１４Ｃ及び第４の画像形成ユニット１４Ｋは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｙについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ又はＫを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｙは、画像処理装置２４から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｙと、この光走査装置１４０Ｙにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｙとを有する。
【００２８】
光走査装置１４０Ｙは、半導体レーザ１４２Ｙをイエロー（Ｙ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｙからレーザ光ＬＢ（Ｙ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｙから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｙ）は、第１の反射ミラー１４３Ｙ及び第２の反射ミラー１４４Ｙを介して回転多面鏡１４６Ｙに照射され、この回転多面鏡１４６Ｙによって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｙ、第３の反射ミラー１４８Ｙ及び第４の反射ミラー１４９Ｙを介して、像形成装置１５０Ｙの感光体ドラム１５２Ｙ上に照射される。
像形成装置１５０Ｙは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｙと、この感光体ドラム１５２Ｙの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｙと、感光体ドラム１５２Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｙと、クリーニング装置１５８Ｙとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｙは、スコロトロン１５４Ｙにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｙにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｙ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｙに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｙによりイエロー（Ｙ）のトナーで現像され、中間転写装置１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｙに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｙによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｍ、１４Ｃ及び１４Ｋも、上記と同様に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写装置１６に転写する。
【００２９】
中間転写装置１６は、ドライブロール１６４、第１のアイドルロール１６５、ステアリングロール１６６、第２のアイドルロール１６７、バックアップロール１６８、及び第３のアイドルロール１６９の間に一定のテンションで掛け回された中間転写ベルト１６０を有し、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度でこの中間転写ベルト１６０を循環駆動する。中間転写ベルト１６０は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写装置１６は、各画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｙ、第２の一次転写ロール１６２Ｍ、第３の一次転写ロール１６２Ｃ及び第４の一次転写ロール１６２Ｋを有し、感光体ドラム１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｋ上に形成された各色のトナー像を、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６０上に多重転写する。なお、中間転写ベルト１６０に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００３０】
用紙搬送路１８には、第１の用紙トレイ１７ａ又は第２の用紙トレイ１７ｂから第１の記録用紙４２ａ又は第２の記録用紙４２ｂを取り出す第１の給紙ロール１８１ａ及び第２の給紙ロール１８１ｂと、用紙搬送用のロール対１８２と、記録用紙４２ａ又は４２ｂを既定のタイミング（中間転写ベルト１６０上のトナー像と同期するタイミング）で二次転写位置に搬送するレジストロール１８３とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙４２ａ又は４２ｂ上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙４２ａ又は４２ｂは、２つの搬送ベルト１８６によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙４２ａ又は４２ｂに対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙４２ａ又は４２ｂに溶融固着させる。
定着器１９により定着処理（加熱及び加圧）が施された記録用紙４２ａ又は４２ｂは、定着器１９の後段に設けられた排出経路１８７（搬送路）を通って、後処理装置３０へ搬送される。また、排出経路１８７には、測色センサ１８９（検出手段）が設けられている。測色センサ１８９は、例えば、色彩計又は濃度計などであり、記録用紙４２ａ又は４２ｂ上の画像を読み取り、この画像の特徴量を計測する。測色センサ１８９により計測される特徴量は、例えば、発色特性を示す発色データ（各色の濃度、彩度、色相、色分布など）である。
【００３１】
後処理装置３０は、プリンタ装置本体に内蔵されたソーティング装置であり、複数の排紙トレイ３０２と、記録用紙４２の搬送先（排紙トレイ）を切り替えるトレイ切換部３０４と、それぞれの排紙トレイ３０２に接続する後処理経路３０６とを有する。トレイ切換部３０４は、コントローラ２０の制御に応じて、定着器１９から搬送されてきた記録用紙４２を第１の後処理経路３０６ａ又は第２の後処理経路３０６ｂに振り分ける。トレイ切換部３０４により振り分けられた記録用紙４２は、いずれかの後処理経路３０６を通って、いずれかの排紙トレイ３０２に排出される。
なお、本発明にかかる像形成手段は、例えば、画像処理装置２４、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６及び定着器１９などにより実現される。
【００３２】
次に、本発明がなされた背景及び本実施形態の概要を説明する。
プリンタ装置１０により印刷される画像の濃度又はカラーバランスは、部品の経時変化又は環境変化により変動する。そのため、このような濃度又はカラーバランスの変動を一定の範囲内におさめるためには、プリンタ装置１０の調整が必要になる。
例えば、メンテナンス要員が、定期的に、プリンタ装置１０にテスト画像を印刷させて、印刷されたテスト画像を視認しながらプリンタ装置１０の調整を行う方法がある。また、その際に、メンテナンス要員は、調整後に十分な濃度又はカラーバラスが得られない場合には、部品の経時変化と判断して適宜部品の交換を行う。
【００３３】
しかしながら、このような濃度又はカラーバランスなどの変動は、複数の画像が連続的に印刷されている時にも発生しうるものである。すなわち、プリンタ装置１０が複数の画像を連続的に印刷すると、印刷中の環境変化や装置特性の変動などにより、印刷される画像の濃度、カラーバランス又は階調再現性などが変化してしまい、同一の印刷要求により印刷された複数の画像の間で画質がばらついてしまう。
【００３４】
そこで、プリンタ装置１０は、連続的に画像を印刷している時に、テスト画像を印刷し、このテスト画像に基づく色校正処理を行うことが望ましい。ここで、色校正処理とは、記録用紙４２に印刷されたテスト画像に基づいてプリンタ装置１０を調整する処理であり、この色校正処理には、テスト画像の読取り処理、基準となる装置特性と現在の装置特性との差分を検出する差分検出処理、及び、この差分検出処理の結果に基づいて装置特性の調整量を決定する処理などが含まれる。
なお、感光体１５２又は中間転写ベルト１６０上に形成されたトナー像に基づいて連続印刷中に校正処理を行うことも考えられる。しかしながら、感光体１５２に形成されるトナー像は単色であり、これに基づいて、複数色のトナーが重ね合わさった場合の発色を推定することは困難である。また、トナー像が記録用紙４２上に溶融固着すると、記録用紙４２の表面の特性、複数色のトナー像の重なり順、及び、これらのトナーの性質などが相互に関連して発色するため、中間転写ベルト１６０などに形成されたトナー像に基づいて定着後の発色を予測し色校正を行うことは困難である。したがって、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、記録用紙４２上に形成されたトナー像に基づいて、色校正処理を行うことが望ましい。より好ましくは、プリンタ装置１０は、記録用紙４２上に定着されたトナー像に基づいて、色校正処理を行う。
【００３５】
このように、プリンタ装置１０が既定のタイミングで自動的に色校正処理を行うことは、出力画像の画質を維持する点で望ましいものではあるが、色校正処理の結果を管理し再利用する場合に問題がある。すなわち、メンテナンス要員が手動で色校正処理を行う場合には、その都度、色校正処理が行われた状況を記録し管理することができるが、本実施形態のように、プリンタ装置１０が自動的に色校正処理を行う場合に、それぞれの色校正処理がなされた時の状況（色校正処理がなされた日時、印刷条件、プリンタ装置１０に装着されている部品など）を管理することができない。特に、本例におけるプリンタ装置１０は、記録用紙４２の分別を容易にするために、利用者から依頼された依頼画像を印刷した記録用紙４２を第１の排紙トレイ３０２ａに排出し、テスト画像を印刷した記録用紙４２を第２の排紙トレイ３０２ｂに排出する。そのため、テスト画像が印刷された記録用紙４２は、排紙トレイ３０２ｂに複数積載される場合もあり、それぞれのテスト画像がどのような状況で印刷されたものであるのかを推定することが困難である。
【００３６】
また、メンテナンス要員が手動で色校正処理を行う場合には十分な時間が確保されているため、メンテナンス要員は、様々の印刷条件（色の組合せ、濃度及びスクリーンなど）で多数のテストパターンを印刷させ、これらのテストパターンに基づいて、様々な印刷状況を想定した色校正処理を行うことができる。一方、連続印刷処理中に色校正処理を割り込ませる場合には、処理時間を短縮する必要があるため、後続の印刷処理に的を絞り、特定の印刷条件に特化した色校正処理を行うことが望ましい。このような場合には、色校正処理の結果は、特定の印刷条件のみに適合しているため、この色校正処理の結果を再利用するには、色校正処理が行われた時の印刷条件を知る必要がある。
【００３７】
そこで、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、色校正用のテスト画像を印刷する場合に、その時の状況（日時、印刷条件、温度、湿度及び部品ＩＤなど）を付加情報として、このテスト画像と同一の記録用紙４２に印刷する。
【００３８】
図２は、コントローラ２０及び画像処理装置２４の機能構成を例示する図である。
図２に例示するように、コントローラ２０（テスト画像出力指示手段）は、Ｉ／Ｏ制御部２００、校正値決定部２０２、タイミング制御部２０４、パッチ出力指示部２０６、外部デバイス制御部２０８及び付加画像生成部２１０を有する。また、画像処理装置２４は、補正値変更部２４０、画像補正部２４２、テストパターン発生部２４４及び書込み制御部２４８を有する。
なお、コントローラ２０及び画像処理装置２４に含まれる上記各構成は、ＣＰＵ及びメモリ並びにプログラムなどによりソフトウェア的に実現されてもよいし、ＡＳＩＣなどによりハードウェア的に実現されてもよい。
【００３９】
コントローラ２０において、Ｉ／Ｏ制御部２００は、外部からのデータ入力及び外部に対するデータ出力を制御する。具体的には、Ｉ／Ｏ制御部２００は、画像読取ユニット１２（図１）及びＵＩ装置２８（図１）、あるいは、利用者のパーソナルコンピュータから、画像データなどが含まれた印刷要求データを取得し、取得された印刷要求データを外部デバイス制御部２０８に対して出力する。印刷要求データには、利用者から印刷を依頼された画像データの他に、印刷に用いる記録用紙の種類、印刷すべき解像度、印刷すべき部数、印刷を依頼したパーソナルコンピュータのＩＤ、動作モード（画質優先モード、速度優先モード、両面印刷モード、カラー印刷モードなど）を指定するモード指定情報、並びに、カラーバランス及び画像濃度などを指定する補正情報などが含まれている。
また、Ｉ／Ｏ制御部２００は、測色センサ１８９（図１）により計測されたテスト画像の特徴量を取得し、取得されたテスト画像の特徴量を校正値決定部２０２に対して出力する。
【００４０】
校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力されたテスト画像の特徴量に基づいてプリンタ装置１０の色校正処理を行う。具体的には、校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力された特徴量と、色校正処理の目標値（例えば、テスト画像の識別情報に対応付けて予め設定された固定値）とを比較して色校正値を決定し、決定された色校正値を、外部デバイス制御部２０８を介して補正値変更部２４０に対して出力する。すなわち、校正値決定部２０２は、決定した色校正値に応じて、画像補正部２４２に記憶されているルックアップテーブル（補正係数）を補正値変更部２４０に更新させる。このように、校正値決定部２０２により決定された校正値に応じてルックアップテーブル（ＬＵＴ）が更新されると、このＬＵＴを参照して画像データが補正されるため、プリンタ装置１０により出力される画像の発色特性が変化する。
【００４１】
タイミング制御部２０４は、利用者により入力された印刷要求データに応じて、要求された印刷処理を実現するようにプリンタ装置１０の各構成の動作タイミングを制御する。具体的には、タイミング制御部２０４は、印刷要求データに基づいて設定された動作モード（画質優先モード、速度優先モード、両面印刷モード、カラー印刷モードなど）に応じて、外部デバイス制御部２０８から画像補正部２４２に対して画像データを出力するタイミングを決定する。
また、タイミング制御部２０４のパッチ出力指示部２０６は、印刷要求データに基づいて、連続印刷中に色校正処理を挿入する必要があると判断すると、既定のタイミングでテスト画像の印刷指示を外部デバイス制御部２０８に対して出力する。例えば、パッチ出力指示部２０６は、印刷要求データにより要求される印刷枚数が既定値以上である場合に、色校正処理の挿入が必要であると判断し、テスト画像の印刷指示を出力する。
【００４２】
外部デバイス制御部２０８は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力された印刷要求データに基づいて、少なくとも１つのジョブを生成し、生成されたジョブをタイミング制御部２０４により指示されるタイミングで画像処理装置２４に対して出力する。ここで、ジョブとは、後段（画像処理装置２０、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び後処理装置３０など）において同一の動作モードで処理可能な処理単位であり、利用者により印刷要求データとして入力された利用者投入ジョブを解釈し分割したものである。すなわち、画像処理装置２０、画像形成ユニット１４、中間転写装置１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び後処理装置３０などの構成は、動作モード毎に処理可能な処理速度が既定されており、外部デバイス制御部２０８は、それぞれの構成で処理可能なタイミング（トナー像形成のプロセススピード及び用紙搬送速度などに適合したタイミング）でそれぞれのジョブを投入する。なお、ジョブを生成する基準は、これに限定されるものではなく、外部デバイス制御部２０８は、例えば、色校正処理を行うための校正ジョブを挿入するために強制的にジョブを分割してもよい。なお、以下の説明において、印刷要求データに基づいて生成されるジョブを「依頼ジョブ」と呼び、色校正用のジョブを「校正ジョブ」と呼ぶ。
【００４３】
また、外部デバイス制御部２０８は、パッチ出力指示部２０６からの指示に応じて、色校正を行うための校正ジョブを生成し、印刷要求データに基づいて生成された複数の依頼ジョブにこの校正ジョブを挿入する。この場合に、外部デバイス制御部２０８は、印刷要求データに基づいて生成された依頼ジョブに対して、利用者から指定された排紙トレイ３０２（図１）を指定するトレイ指定情報を添付し、校正ジョブに対して、依頼ジョブと異なる排紙トレイ３０２が指定されたトレイ指定情報を添付する。これにより、トレイ切換部３０４（図１）は、依頼ジョブに基づいて搬送されてくる記録用紙４２と、校正ジョブに基づいて搬送されてくる記録用紙４２とを、互いに異なる排紙トレイ３０２に振り分けることができる。
【００４４】
付加画像生成部２１０は、テスト画像が印刷される状況を示す画像を生成し、生成された画像を付加画像として画像補正部２４２に対して出力する。テスト画像が印刷される状況を示す画像（情報）には、テスト画像を印刷する印刷処理に関する情報（以下、ジョブ情報）と、テスト画像を印刷するプリンタ装置１０に関する情報（以下、装置情報）とが含まれる。ジョブ情報は、例えば、コントローラ２０又は画像読取ユニット１２で生成されるジョブのプロパティデータであり、印刷日時、印刷枚数、印刷時の補正情報（ガンマ補正値、彩度補正値、明度補正値、鮮鋭度補正値、及び、解像度補正値など）、印刷に用いるスクリーン、印刷に用いる記録用紙の種類情報、及び、印刷を指示した利用者の識別情報（例えば、コンピュータ端末のＩＤなど）などを含む。また、装置情報は、テスト画像を出力する時のプリンタ装置１０の状態を示す情報であり、例えば、プリンタ装置１０の識別情報（機体番号など）、プリンタ装置１０を構成する部品の使用状況を示すデータ（ＨＦＳＩカウント値など）、プリンタ装置１０の各構成の動作を規定する設定情報、プリンタ装置内の温度及び湿度などの環境値などであり、出力画像の濃度変動の要因となる装置自体の特性を示している。なお、装置情報には、アナログ回路を含む画像処理基板の情報が含まれてもよい。
付加画像生成部２１０は、パッチ出力指示部２０６からテスト画像の印刷指示が出力されると、この時のジョブ情報及び装置情報を示す文字画像を生成し、生成された文字画像を画像補正部２４２に対して出力する。
【００４５】
画像処理装置２４において、補正値変更部２４０（調整手段）は、校正値決定部２０２により決定された校正値に基づいて、画像補正部２４２により参照されるＬＵＴを更新する。
画像補正部２４２は、画像デバイス制御部２１０から入力された依頼ジョブ又は校正ジョブに応じて、画像データを補正し、補正された画像データを書込み制御部２４８に対して出力する。具体的には、画像補正部２４２は、予め記憶しているＬＵＴを参照して、画像データの階調特性を調整し、鮮鋭度補正及び解像度変換などを施した後で書込み制御部２４８に対して出力する。画像補正部２４２に記憶されるＬＵＴには、階調補正処理又は鮮鋭度補正処理などの各補正処理に用いる補正係数が登録されており、画像補正部２４２は、このＬＵＴに登録されている補正係数に基づいて、入力された画像データが記録用紙４２上で所望の色及び鮮鋭度で再現されるように補正する。なお、画像補正部２１０は、校正ジョブが入力されると、テストパターン発生部２４４から入力されたテストパターンの画像データと、付加画像生成部２１０から入力された付加画像の画像データとを統合して、統合された画像データに対して補正処理を行う。
【００４６】
テストパターン発生部２４４は、予め色校正処理に用いるテストパターンの画像データを記憶しており、校正ジョブが投入されると、このテストパターンの画像データを画像補正部２４２に対して出力する。なお、画像補正部２４２に入力されるテストパターンは、付加画像の画像データと合成されて、書込み制御部２４８に対して出力される。
【００４７】
書込み制御部２４８は、画像補正部２４２から入力された画像データ（２値）に応じて、光走査装置１４０（図１）を制御する。例えば、書込み制御部２４８は、入力された画像データ（依頼画像又はテスト画像）に応じてパルス信号を生成し、このパルス信号を光走査装置１４０に出力することにより、光走査装置１４０を点滅させる。
【００４８】
なお、本実施形態では、補正値変更部２４０が、校正値決定部２０２により決定された校正値に応じて、画像補正部２４２により参照されるＬＵＴ（ルックアップテーブル）を更新することにより、プリンタ装置１０の発色特性を調整しているが、これに限定されるものではなく、プリンタ装置１０は、例えば、校正値決定部２０２により決定された校正値に応じて、一次転写ロール１６２（図１）又は二次転写ロール１８５（図１）による転写処理（圧接力又は静電気力）の調整、あるいは、定着器１９による定着処理（加熱温度又は加圧力）の調整により、記録用紙４２に形成される画像の発色を調整し、プリンタ装置１０の色校正を実現してもよい。
【００４９】
図３は、校正ジョブが挿入されたジョブデータを例示する図である。
図３に例示するように、外部デバイス制御部２０８は、印刷要求データに基づいて、複数の依頼ジョブを生成する。本例の印刷要求データには、印刷すべき画像データの他に、印刷枚数、印刷に用いるべき記録用紙（普通紙、厚紙又はコート紙など）、印刷に用いるスクリーン、ガンマ補正、カラー／白黒、両面／片面、排紙トレイ、及び、印刷解像度などを指定する指定情報が含まれており、外部デバイス制御部２０８は、これらの指定情報に応じて、一連の印刷処理を複数のジョブに分割する。
【００５０】
また、外部デバイス制御部２０８は、校正ジョブの挿入が必要である場合（例えば、連続的に印刷すべき印刷枚数が基準値を超える場合、又は、装置内の環境値が大きく変動した場合など）、ジョブをさらに細かく分割する。本例では、外部デバイス制御部２０８は、「ジョブ３」をさらに細かく「ジョブ３．１」、「ジョブ３．２」、「ジョブ３．３」及び「ジョブ３．４」に分割し、「ジョブ３．３」と「ジョブ３．４」との間に「校正ジョブ」を割り込ませている。
この校正ジョブは、後続のジョブで用いる記録用紙（「用紙Ｂ」）及びスクリーン（「スクリーン＃１」）を用いてテスト画像を印刷し、このテスト画像に基づいて色校正処理を行うジョブである。
【００５１】
図４は、校正値決定部２０２が校正値を決定する場合に参照する校正テーブルを例示する図である。
図４に例示するように、校正値決定部２０２は、記録用紙の種類、スクリーンの種類、テスト画像の識別情報、及び、差分データの組合せを、校正値に対応付ける校正テーブルを有する。差分データとは、記録用紙に印刷されたテスト画像が読み取られた特徴量と、色校正の目標値として設定された基準特徴量との差分を示すデータである。また、校正値は、対応する差分が小さくなるようにプリンタ装置１０の発色特性を調整する値である。
【００５２】
図５は、プリンタ装置１０による印刷処理（Ｓ１０）のフローチャートである。
図５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、プリンタ装置１０は、印刷要求がなされるまで、待機状態で待機する。なお、プリンタ装置１０は、待機状態である間に、校正ジョブを生成して色校正処理を行ってもよい。
利用者は、待機中のプリンタ装置１０に対して、パーソナルコンピュータ又はＵＩ装置２８（図１）を介して印刷要求を行う。また、利用者は、ジョブ情報及び装置情報の中から、印刷すべき付加情報の種類を選択する。この場合に、プリンタ装置１０は、全ての付加情報を印刷すべきか否かの選択を受け付けてもよいし、予め規定された付加情報の中から、印刷すべき一部の付加情報の選択を受け付けてもよい。
コントローラ２０におけるＩ／Ｏ制御部２００（図２）は、これに応じて、画像データ及び印刷枚数などを指定する指定情報などを含む印刷要求データを取得し、外部デバイス制御部２０８に対して出力する。また、Ｉ／Ｏ制御部２００（情報選択手段）は、利用者により選択された付加情報の種類を付加画像生成部２１０に対して出力する。
外部デバイス制御部２０８は、入力された印刷要求データに基づいて、少なくとも１つの依頼ジョブを生成する。
【００５３】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、パッチ出力指示部２０６は、入力された印刷要求データに基づいて、連続的に印刷すべき印刷枚数を特定し、特定された印刷枚数が、色校正を行うべきか否かを規定する基準値を超える場合に、校正ジョブの挿入を外部デバイス制御部２０８に指示して、Ｓ１０４の処理に移行し、特定された印刷枚数がこの基準値以下である場合に、Ｓ１０６の処理に移行する。
【００５４】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、外部デバイス制御部２０８は、パッチ出力指示部２０６の指示に応じて校正ジョブを生成し、生成された校正ジョブを複数の依頼ジョブの間に挿入する。
【００５５】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、外部デバイス制御部２０８は、タイミング制御部２０４により指示されるタイミングで、生成された依頼ジョブ又は校正ジョブを、順に画像処理装置２４及びプリンタ装置１０（図１）の各構成に出力する。
【００５６】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、プリンタ装置１０は、外部デバイス制御部２０８により投入されるジョブが校正ジョブである場合に、Ｓ１１０の処理に移行し、投入されるジョブが依頼ジョブである場合に、Ｓ１２２の処理に移行する。
【００５７】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、テストパターン発生部２４４は、外部デバイス制御部２０８から投入された校正ジョブに応じて、テストパターンの画像データを生成し、生成されたテストパターンの画像データを画像補正部２４２に対して出力する。
【００５８】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、付加画像生成部２１０は、外部デバイス制御部２０８から投入される校正ジョブに応じて、利用者により選択された付加情報を示す画像データ（すなわち、付加画像の画像データ）を生成し、生成された付加画像の画像データを画像補正部２４２に対して出力する。
【００５９】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、画像補正部２４２は、外部デバイス制御部２０８から入力される校正ジョブに応じて、テストパターン発生部２４４から入力されたテストパターンの画像データと、付加画像生成部２１０から入力された付加画像の画像データとを合成し、この合成画像の画像データに対して補正処理を施す。そして、画像補正部２４２は、補正処理が施された画像データを書込み制御部２４８に対して出力する。
書込み制御部２４８は、入力された画像データ（テスト画像及び付加画像）に基づいて各光走査装置１４０を制御し、静電潜像を感光体ドラム１５２に形成させる。感光体ドラム１５２に形成された静電潜像（テスト画像及び付加画像）は、現像器１５６により現像されてトナー像となり、中間転写ベルト１６０上に多重転写される。また、用紙トレイ１７及び用紙搬送路１８は、外部デバイス制御部２０８から入力される校正ジョブに応じて、記録用紙４２を二次転写位置まで搬送する。二次転写位置まで搬送された記録用紙４２は、中間転写ベルト１６０上のトナー像（テスト画像及び付加画像）を転写されて、定着器１９まで搬送されて定着処理が施される。
【００６０】
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、定着処理が施された記録用紙４２（テスト画像が印刷されたもの）は、搬出経路１８７上を搬送される。測色センサ１８９（図１）は、外部デバイス制御部２０８から入力された校正ジョブに応じて、搬出経路１８７上を搬送される記録用紙４２から、テスト画像を読み取り、読み取られたテスト画像の特徴量をＩ／Ｏ制御部２００（図２）に対して出力する。
【００６１】
ステップ１１８（Ｓ１１８）において、Ｉ／Ｏ制御部２００は、測色センサ１８９から入力されたテスト画像の特徴量を校正値決定部２０２に対して出力する。
校正値決定部２０２は、入力された特徴量と、目標となる特徴量との差分を算出し、算出された差分データに対応する校正値を補正値変更部２４０に対して出力する。
補正値変更部２４０は、入力された校正値に応じて、画像補正部２４２に記憶されているＬＵＴを更新する。
【００６２】
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、搬出経路１８７上を搬送される記録用紙４２（テスト画像及び付加画像が印刷されたもの）がトレイ切換部３０４（図１）の位置まで達すると、トレイ切換部３０４は、外部デバイス制御部２０８（図２）から入力された校正ジョブに応じて、搬送されてきた記録用紙４２を第２の後処理経路３０６ｂに振り分ける。第２の後処理経路３０６ｂに振り分けられた記録用紙４２（テスト画像及び付加画像が印刷されたもの）は、さらに搬送されて、第２の排紙トレイ３０２ｂに排出される。
【００６３】
ステップ１２２（Ｓ１２２）において、画像補正部２４２は、外部デバイス制御部２０８から入力される依頼ジョブに応じて、外部デバイス制御部２０８から入力された依頼画像の画像データ（すなわち、依頼ジョブに含まれている画像データ）に対して補正処理を施し、補正処理が施された画像データを書込み制御部２４８に対して出力する。
書込み制御部２４８は、入力された画像データ（依頼画像）に基づいて各光走査装置１４０を制御し、静電潜像を感光体ドラム１５２に形成させる。感光体ドラム１５２に形成された静電潜像（依頼画像）は、現像器１５６により現像されてトナー像となり、中間転写ベルト１６０上に多重転写される。また、用紙トレイ１７及び用紙搬送路１８は、外部デバイス制御部２０８から入力される依頼ジョブに応じて、記録用紙４２を二次転写位置まで搬送する。二次転写位置まで搬送された記録用紙４２は、中間転写ベルト１６０上のトナー像（依頼画像）を転写されて、定着器１９まで搬送されて定着処理が施される。
【００６４】
ステップ１２４（Ｓ１２４）において、排出経路１８７上を搬送される記録用紙４２（依頼画像が印刷されたもの）がトレイ切換部３０４（図１）の位置まで達すると、トレイ切換部３０４は、外部デバイス制御部２０８（図２）から入力された依頼ジョブに応じて、搬送されてきた記録用紙４２を第１の後処理経路３０６ａに振り分ける。第１の後処理経路３０６ａに振り分けられた記録用紙４２（依頼画像が印刷されたもの）は、さらに搬送されて、第１の排紙トレイ３０２ａ（すなわち、利用者が指定した排紙トレイ）に排出される。
【００６５】
ステップ１２６（Ｓ１２６）において、外部デバイス制御部２０８は、未処理のジョブ（依頼ジョブ又は校正ジョブ）が存在するか否かを判断し、未処理のジョブが存在する場合に、Ｓ１０６の処理に戻って次のジョブを投入し、未処理のジョブが存在しない場合に、印刷処理を終了して待機状態に戻る。
【００６６】
図６は、プリンタ装置１０によりテストパターン４２２及び付加画像４２４が印刷された記録用紙４２を例示する図である。
図６に例示するように、記録用紙４２（記憶媒体）には、少なくとも１つのテストパターン４２２が含まれたテスト画像と、ジョブ情報及び装置情報を示す付加画像４２４とが現されている。本例のテストパターン４２２ａ〜４２２ｄは、この記録用紙４２が搬出経路１８７（図１）を搬送されているときに、測色センサ１８９（図１）により読取り可能な領域に印刷されている。そして、付加画像４２４は、このテストパターン４２２ａ〜４２２ｄが印刷されていない領域に印刷される。
本例のテストパターン４２２ａ〜４２２ｄは、後続の依頼ジョブで用いられる色（トナーの組合せ、及び、その比率）に対応している。
【００６７】
また、本例の付加画像４２４は、「印刷日」、「印刷枚数」、「印刷時間」、「補正情報」、「スクリーン」及び「印刷者」などのジョブ情報を示す文字画像と、「プリンタＩＤ」、「部品使用データ」、「設定情報」及び「装置内環境値」などの装置情報を示す文字画像とを含む。
「印刷日」及び「印刷時間」は、このテストパターン４２２が印刷された日時を示し、それぞれの校正ジョブと対応付ける。これにより、利用者は、それぞれのテスト画像の印刷日時を確認して、対応する校正処理を特定し、その日時における補正情報、スクリーン及び設定情報などに基づいて、所望の日時に印刷された出力画像を再現することができる。
「印刷枚数」は、印刷要求（校正ジョブの割込み対象となるもの）に応じて印刷すべき画像の枚数を示す。
「部品使用データ」は、それぞれの部品（感光体ドラム１５２、中間転写ベルト１６０及び定着器１９など）の使用回数などを示す。これにより、利用者は、テストパターンの濃度と、それぞれの部品の使用回数とを比較して、部品の交換をすべきであるか否かを判断することができる。
「装置内環境値」は、テスト画像が印刷された時のプリンタ装置１０内の温度又は湿度を示す。これにより、利用者は、テストパターンの濃度と装置内の温度又は湿度との関係を分析して、望ましい装置環境を知ることができる。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、テストパターン４２２と、このテストパターンが印刷される状況を示す付加画像４２４とを同一の記録用紙４２に印刷する。これにより、利用者は、過去に行われた色校正処理の状況を管理することができるので、所定の時点における発色特性の再現が可能になる。また、利用者又はメンテナンス要員は、テスト画像と部品使用データとが印刷された記録用紙を見比べることにより、出力画像の経時変化と、それぞれの時点における部品の交換状況とを勘案して部品の交換時期を判定することができる。
【００６９】
なお、付加画像４２４は、バーコードなどのコンピュータが読取り可能な画像であってもよい。この場合に、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２（読取手段）を用いて、付加画像４２４を読み取り、ジョブ情報及び装置情報を抽出し、ＵＩ装置２８に表示してもよい。
また、プリンタ装置１０は、以前の校正ジョブで印刷された記録用紙４２から、画像読取ユニット１２を用いてテストパターン４２２の特徴量を読み取り、読み取られた特徴量を目標値として、色校正処理を行ってもよい。具体的には、画像読取ユニット１２は、利用者が選択した記録用紙４２からテストパターン４２２を読み取り、読み取られたテストパターン４２２の特徴量をコントローラ２０のＩ／Ｏ制御部２００に対して出力する。校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００を介して特徴量を取得し、取得された特徴量を目標値として設定する。そして、校正値決定部２０２は、設定した目標値（読み取られたテストパターン４２２の特徴量）と、新たに測色センサ１８９から入力された特徴量との差分を算出し、算出された差分に応じて校正値を決定する。
また、利用者は、このテストパターン４２２と付加画像４２４とが印刷された記憶用紙４２を他のプリンタ装置１０に読み取らせることにより、複数のプリンタ装置１０の間で出力画像の色味などを一致させることができる。
【００７０】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態を説明する。
上記実施形態では、プリンタ装置１０が、テスト画像４２２と、このテスト画像４２２が印刷される状況を示す付加画像４２４とを同一の記録用紙４２に印刷する形態を説明したが、第２の実施形態におけるプリンタ装置１０は、テスト画像４２２を印刷する場合に、このテスト画像４２２が印刷される状況を示す付加情報をメモリなどの記憶手段に記憶する。すなわち、第２の実施形態におけるプリンタ装置１０は、付加画像４２４を記録用紙４２に印刷する替わりに、付加情報をメモリなどに記憶し、この付加情報をアクセス可能な状態で管理する。
【００７１】
図７は、第２の実施形態におけるコントローラ２１及び画像処理装置２５の機能構成を例示する図である。なお、図７に示された各構成のうち、図２に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図７に例示するように、本実施形態におけるコントローラ２１は、付加画像生成部２１０を削除して、付加情報データベース（付加情報ＤＢ）２１２を追加した構成をとる。
【００７２】
本実施形態のコントローラ２１において、外部デバイス制御部２０８は、校正ジョブをテストパターン発生部２４４などに投入すると、その時の状況を示すジョブ情報及び装置情報を付加情報ＤＢ２１２（記憶手段）に対して出力する。
付加情報ＤＢ２１２は、外部デバイス制御部２０８から入力されたジョブ情報及び装置情報を記憶する。また、付加情報ＤＢ２１２は、測色センサ１８９から入力されるテスト画像の特徴量を、このテスト画像に対応付けて記憶する。
校正値決定部２０２（調整値決定手段）は、付加情報ＤＢ２１２に記憶されているテスト画像の特徴量のうち、利用者から選択された特徴量を目標値として、校正値を決定する。
また、Ｉ／Ｏ制御部２００は、利用者からの要求に応じて、付加情報ＤＢ２１２に記憶されている付加情報（ジョブ情報、装置情報及び特徴量）をＵＩ装置２８（図１）に表示する。
【００７３】
図８は、付加情報ＤＢ２１２に記憶される付加情報を例示する図である。
図８に例示するように、付加情報ＤＢ２１２は、ジョブ情報（本図の「印刷状況データ」）、装置情報（本図の「装置データ」）、及び、テスト画像の特徴量（本図の「パッチ濃度データ」）を、校正ジョブの識別情報（本図の「校正ジョブＩＤ」）に対応付けて記憶する。なお、本例のジョブ情報には、テスト画像を印刷するときに用いた記録用紙４２の種類を示す用紙情報（「印刷用紙」）が含まれている。これは、第１の実施形態と異なり、テスト画像が印刷された記録用紙４２と、このテスト画像が印刷された状況を示す付加情報とが異なる媒体（記録用紙とプリンタ装置内のメモリ）に保持されることになるからである。
【００７４】
図９は、第２の実施形態における印刷処理（Ｓ１２）のフローチャートである。なお、図９に示された各処理のうち、図５に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図９に示すように、ステップ１３０（Ｓ１３０）において、利用者は、待機中のプリンタ装置１０に対して、パーソナルコンピュータ又はＵＩ装置２８（図１）を介して印刷要求を行う。また、プリンタ装置１０は、付加情報ＤＢ２１２（図７）に記憶されている付加情報（ジョブ情報、装置情報及びテスト画像の特徴量）をパーソナルコンピュータ又はＵＩ装置２８に表示して、利用者に選択を促す。利用者は、ＵＩ装置２８に表示された各校正ジョブの日時などを頼りに、いずれかの付加情報を選択する。
【００７５】
ステップ１３２（Ｓ１３２）において、コントローラ２１におけるＩ／Ｏ制御部２００（図２）は、利用者の選択操作に応じて、選択された校正ジョブの識別情報（以下、校正ジョブＩＤ）を校正値決定部２０２に対して出力する。
校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００から入力された校正ジョブＩＤに対応する付加情報を付加情報ＤＢ２１２から読み出し、この付加情報に含まれるテスト画像の特徴量を目標値に設定する。なお、校正値決定部２０２は、状況の変動分を相殺するために、付加情報ＤＢ２１２から読み出された特徴量を、この特徴量に対応付けられているジョブ情報及び装置情報と現在のジョブ情報及び装置情報との差分に応じて補正してもよい。
【００７６】
また、Ｓ１１４において、プリンタ装置１０は、テストパターン４２２を記録用紙４２に印刷する。すなわち、本例のプリンタ装置１０は、付加画像４２４を記録用紙４２に印刷しないため、より多くのテストパターン４２２を１枚の記録用紙４２に印刷することができる。なお、プリンタ装置１０は、テストパターン４２２と共に、この校正ジョブの識別情報を記録用紙４２に印刷してもよい。
【００７７】
ステップ１３４（Ｓ１３４）において、外部デバイス制御部２０８は、校正ジョブが投入される時の状況を示すジョブ情報及び装置情報と、この校正ジョブにより測色センサ１８９により読み取られたテスト画像の特徴量（Ｓ１１６において読み取られた特徴量）とを互いに対応付けて付加情報ＤＢに書き込む。
【００７８】
ステップ１３６（Ｓ１３６）において、校正値決定部２０２は、Ｉ／Ｏ制御部２００を介して測色センサ１８９から入力された特徴量と、特徴量の目標値（Ｓ１３２において設定された目標値）との差分を算出し、算出された差分データに対応する校正値を補正値変更部２４０に対して出力する。
補正値変更部２４０は、入力された校正値に応じて、画像補正部２４２に記憶されているＬＵＴを更新する。
【００７９】
以上説明したように、第２の実施形態におけるプリンタ装置１０は、テスト画像が印刷された時の状況（ジョブ情報、装置情報及びテスト画像の特徴量）を付加情報ＤＢ２１２に記憶し、記憶された特徴量を再利用可能にする。これにより、利用者は、所望の印刷時点の特徴量を目標値として選択することにより、その時点の出力画像を再現することができる。すなわち、本実施形態のプリンタ装置１０は、付加情報ＤＢ２１２に記憶されている付加情報（ジョブ情報、装置情報及びテスト画像の特徴量）を用いて補正することにより、時間を隔てることによる色味の変化及びプリンタ装置の機差による色味の変化の両方を抑制することができる。
【００８０】
［変形例］
次に、第２の実施形態の変形例を説明する。
付加情報ＤＢ２１２に記憶される付加情報には、テスト画像の特徴量と、そのテスト画像が印刷された日時及びその時の部品使用データとが含まれている。そこで、本変形例におけるプリンタ装置１０は、この特徴量の変動状況、及び、部品の使用状況に基づいて、部品の交換時期を判定する。
【００８１】
図１０は、本変形例におけるコントローラ２２及び画像処理装置２５の機能構成を例示する図である。なお、図１０に示された各構成のうち、図７に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図１０に例示するように、本変形例におけるコントローラ２２は、交換判定部２１４を追加した構成をとる。
【００８２】
交換判定部２１４（交換時期判定手段）は、付加情報ＤＢ２１２に記憶されているテスト画像の特徴量を読み出して、特徴量の経時変化を監視し、特徴量の変動量が許容値を超えた場合に、その原因と考えられる部品を特定する。具体的には、交換判定部２１４は、トナーの組合せ及びその比率毎に特徴量の変動量を監視し、変動量が許容値を超えたトナーの組合せなどに基づいて変動量が大きいと考えられる色を特定し、交換すべき部品を絞り込む。なお、交換判定部２１４は、全ての色についてほぼ均一な変動が検知される場合に、各色に共通する部品（中間転写ベルト１６０、定着器１９など）を交換すべき部品として絞り込み、いずれかの色について顕著な変動が検知される場合に、色毎に設けられた部品（光走査装置１４０、像形成装置１５０など）を交換すべき部品として絞り込む。さらに、交換判定部２１４は、絞り込まれた部品について、部品使用データを付加情報ＤＢ２１２から読み出し、部品使用データ（使用回数など）とそれぞれの部品に対して設定された交換基準データ（使用上限など）とを比較して、交換すべき部品を特定する。
交換判定部２１４は、交換すべき部品として特定された部品の名称を、Ｉ／Ｏ制御部２００を介してＵＩ装置２８（図１）に表示して、この部品の交換を促す。
【００８３】
図１１は、プリンタ装置１０により交換判定処理（Ｓ２０）のフローチャートである。
図１１に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、交換判定部２１４（図１０）は、付加情報ＤＢ２１２から複数の校正ジョブに対応するジョブ情報、装置情報及びテスト画像の特徴量を読み出し、トナーの組合せ及びその比率毎に特徴量の変動量を算出する。
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、交換判定部２１４は、算出された変動量と、変動量の許容値とを比較する。交換判定部２１４は、いずれかのトナーの組合せについて算出された特徴量の変動量が許容値を超える場合に、Ｓ２０４の処理に移行し、いずれの組合せについて算出された特徴量の変動量も許容値以下である場合に、処理を終了する。
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、交換判定部２１４は、変動量が許容値を超えたトナーの組合せに基づいて変動量が大きいと考えられる色を特定し、交換すべき部品を絞り込む。そして、交換判定部２１４は、絞り込まれた部品について、付加情報ＤＢ２１２から読み出した部品使用データ（使用回数）と、それぞれの部品に対して設定された交換基準データ（使用上限）とを比較して、交換すべき部品を特定し、特定された部品の識別情報をＩ／Ｏ制御部２００に対して出力する。
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、Ｉ／Ｏ制御部２００は、入力された部品の識別情報に対応する部品の名称をＵＩ装置２８（図１）に表示して、この部品の交換を促す。
【００８４】
このように、本変形例におけるプリンタ装置１０は、付加情報に基づいて、出力画像の濃度変動を監視し、変動量が大きくなった場合に、それぞれの部品の使用状況などに基づいて交換すべき部品を特定する。これにより、利用者は、交換すべき部品のみを交換すべき時に交換することができる。特に、本変形例のプリンタ装置１０は、実際の出力画像の色変動を監視するので、単に印刷枚数のカウント値だけで交換時期を判定する場合よりも、部品の劣化に適切に対応した交換時期の判定が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】タンデム型のプリンタ装置（画像形成装置）１０の構成を示す図である。
【図２】コントローラ２０及び画像処理装置２４の機能構成を例示する図である。
【図３】校正ジョブが挿入されたジョブデータを例示する図である。
【図４】校正値決定部２０２が校正値を決定する場合に参照する校正テーブルを例示する図である。
【図５】プリンタ装置１０による印刷処理（Ｓ１０）のフローチャートである。
【図６】プリンタ装置１０によりテストパターン４２２及び付加画像４２４が印刷された記録用紙４２を例示する図である。
【図７】第２の実施形態におけるコントローラ２１及び画像処理装置２５の機能構成を例示する図である。
【図８】付加情報ＤＢ２１２に記憶される付加情報を例示する図である。
【図９】第２の実施形態における印刷処理（Ｓ１２）のフローチャートである。
【図１０】本変形例におけるコントローラ２２及び画像処理装置２５の機能構成を例示する図である。
【図１１】プリンタ装置１０により交換判定処理（Ｓ２０）のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１０・・・プリンタ装置
１２・・・画像読取ユニット
１４・・・画像形成ユニット
１６・・・中間転写装置
１７・・・用紙トレイ
１８・・・用紙搬送路
１９・・・定着器
２０，２１，２２・・・コントローラ
２４，２５・・・画像処理装置
４２・・・記録用紙
１８９・・・測色センサ
２００・・・Ｉ／Ｏ制御部
２０２・・・校正値決定部
２０４・・・タイミング制御部
２０６・・・パッチ出力指示部
２０８・・・外部デバイス制御部
２１０・・・付加画像生成部
２１２・・・付加情報データベース
２１４・・・交換判定部
２４０・・・補正値変更部
２４２・・・画像補正部
２４４・・・テストパターン発生部
２４８・・・書込み制御部
４２２・・・テストパターン
４２４・・・付加画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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