(57)【要約】【課題】従来と比較して遥かに多くの乳酸菌を手軽に摂取することを可能にすること。【解決手段】本発明の加工食品は、概略、所定の乳酸菌を培養する工程と；培養した乳酸菌を殺菌することによって、主として乳酸菌の死菌から成る乳酸菌生産物質を生成する工程と；生成した乳酸菌生産物質を、加工食品の原材料に添加する工程と；乳酸菌生産物質を含有する前記原材料に対して所定の加工を施す工程と；を経て製造される。この場合、加工食品は、菓子類、栄養補助食品、トローチ等の形態で製造することが可能である。また、加工食品には、必要に応じて、ビタミンＣ，果実，甘味料，香料，着色料等が添加されてもよい。このような加工食品によれば、従来と比較して遥かに多くの乳酸菌を手軽に摂取することが可能である。また、これを摂取することにより体内の白血球の働きが活性化されるので、免疫力を飛躍的に向上させることが可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌生産物質を含有する加工食品の製造方法であって、
１種又は２種以上の所定の乳酸菌を培養する工程と、
前記培養した乳酸菌を殺菌することによって、主として乳酸菌の死菌から成る乳酸菌生産物質を生成する工程と、
前記乳酸菌生産物質を、前記加工食品の原材料に添加する工程と、
前記乳酸菌生産物質を含有する前記原材料に対して所定の加工を施す工程と、を含むことを特徴とする加工食品の製造方法。
【請求項２】
主として生きていない乳酸菌から成る乳酸菌生産物質を生成し、
当該乳酸菌生産物質を添加することを特徴とする加工食品の製造方法。
【請求項３】
さらに、ビタミンＣ，果実，甘味料，香料および着色料のうちの、少なくとも何れか１種を添加する工程を含んでいることを特徴とする請求項１記載の加工食品の製造方法。
【請求項４】
前記加工食品が、菓子類、栄養補助食品、及びトローチの何れかであることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の加工食品の製造方法。
【請求項５】
主として１種又は２種以上の所定の乳酸菌の死菌から成る乳酸菌生産物質を有することを特徴とする加工食品。
【請求項６】
さらに、ビタミンＣ，果実，甘味料，香料および着色料のうちの、少なくとも何れか１種を含有することを特徴とする請求項５記載の加工食品。
【請求項７】
前記加工食品が菓子類、栄養補助食品、及びトローチの何れかであることを特徴とする請求項５又は６記載の加工食品。
【請求項８】
請求項１乃至４の何れかに記載の方法に従って製造された加工食品、又は請求項５又は６記載の加工食品を含むことを特徴とする菓子類。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として生きていない乳酸菌（乳酸菌の死菌）から成る乳酸菌生産物質を含有する加工食品の製造方法、および乳酸菌生産物質を含む加工食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、白血球を活性化する物質、すなわち「免疫賦活剤（ＢＲＭ／Biological Response Modifier）」の一部が、医薬品としてガン治療等の分野において応用されている。そして、近年のＢＲＭに関する研究によれば、日常的に口にしている食品の一部に含まれる「乳酸菌」にも、医薬品に匹敵する優れた免疫賦活作用があることが明らかになってきた。乳酸菌は、おなかの調子をよくする食品としては一般的によく知られている。また、この乳酸菌は、免疫機能の主役を担う「白血球」を活性化する点において優れていることも明らかになっている。
【０００３】
ここで、近年の研究によれば、乳酸菌を食べることによって、病気を寄せつけない程度に（あるいは、病気に打ち勝つくらいに）白血球を活性化するためには、１日に１兆個程度の乳酸菌を摂取することが必要であることが明らかになってきた。
【０００４】
一方において、たとえば日本人が昔から食べてきた天然の乳酸菌食品には、味噌，醤油，どぶろく，漬物等がある。これらの食品に含まれる乳酸菌の量は、一食あたり、多くても数百万個にすぎない。また、生きた乳酸菌入り飲料やヨーグルト、そして医薬品の乳酸菌製剤にしても、１日に摂取することのできる乳酸菌の量は、数千万〜数百億程度が限度である。これに対し、乳酸菌の効果を期待するあまり、本来の目安量を無視して、これらの食品を多量に摂取すれば、おなかを壊してしまう虞もある。
【０００５】
したがって、従来より提供されてきた乳酸菌食品の場合、白血球を活性化することを目的として、体調を壊すことなく１日に約１兆個の乳酸菌を摂取することは、ほとんど不可能であると考えられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、上述した背景に鑑み、本発明の目的は、体調を壊すことなく、従来と比較して遥かに多くの乳酸菌（好ましくは１日に約１兆個の乳酸菌）を手軽に摂取することを可能にする加工食品の製造方法を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、体調を壊すことなく、従来と比較して遥かに多くの乳酸菌を手軽に摂取することを可能にする加工食品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）  上記目的を達成するために、本発明の加工食品の製造方法は、
１種又は２種以上の所定の乳酸菌を培養する工程と、
前記培養した乳酸菌を殺菌することによって、主として乳酸菌の死菌から成る乳酸菌生産物質を生成する工程と、
前記乳酸菌生産物質を、前記加工食品の原材料に添加する工程と、
前記乳酸菌生産物質を含有する前記原材料に対して所定の加工を施す工程と、を含んでいる。
【０００８】
（２）  また、上記目的を達成するために、本発明の加工食品の製造方法は、主として生きていない乳酸菌を含む乳酸菌生産物質を生成し、当該乳酸菌生産物質を添加するようになっている。
【０００９】
（３）  この場合、上述した製造方法においては、さらに、ビタミンＣ，果実，甘味料，香料および着色料のうちの、少なくとも何れか１種を添加することが好ましい。
【００１０】
（４）  また、上述した方法を経て製造される加工食品は、菓子類、栄養補助食品、及びトローチの何れかであることが好ましい。
【００１１】
（５）  また、上記目的を達成するために、本発明の加工食品は、主として１種又は２種以上の所定の乳酸菌の死菌から成る乳酸菌生産物質を含有している。
【００１２】
（６）  この場合、上述した加工食品は、さらに、ビタミンＣ，果実，甘味料，香料および着色料のうちの、少なくとも何れか１種を含有していることが好ましい。
【００１３】
（７）  また、上述した加工食品は、菓子類、栄養補助食品、及びトローチの何れかであることが好ましい。
【００１４】
（８）  また、上記目的を達成するために、本発明の菓子類は、上記（１）乃至（４）の何れかに記載の方法に従って製造された加工食品、又は上記（５）又は（６）記載の加工食品を含んでいる。
【発明の効果】
【００１５】
上記（１），（２），（５），及び（８）記載の本発明によれば、以下に述べる優れた効果が達成される。
近年における研究の結果、乳酸菌の効果を確実に得るためには、“生菌”より、むしろ“死菌”の方が遥かに有利であることが明らかになってきた。死菌の方が遥かに有利であることの根拠としては、主として、下記の２つの点が挙げられる。
第１に、死菌の方が一度に多量の乳酸菌を摂取することができる点が挙げられる。たとえば、市販の生きた乳酸菌入り飲料でも、乳酸菌含量の多いもので、１００ミリリットル当たり１００億個程度の乳酸菌しか摂取することができない。すなわち、１日に１兆個の乳酸菌を摂取するとすれば、毎日１０リットルの乳酸菌入り飲料を飲まなければならない計算になる。一方、乳酸菌の死菌の場合には、１グラム当たり、最大で数兆個の乳酸菌を摂取することが可能である。すなわち、たった１グラムの死菌で、一般的な生きた乳酸菌飲料の数百本分の乳酸菌を摂取することが可能である。
第２に、乳酸菌の死菌の能力はその製造過程でより一層高まるという点が挙げられる。すなわち、乳酸菌の死菌は、乳酸菌を加熱処理したのち、乾燥させて作られるが、乳酸菌の有効成分（細胞壁の多糖体）は適切に処理することで、白血球を活性化する能力が高まるようになっている。
したがって、乳酸菌生産物質を含有する本発明の加工食品によれば、比較的少量の食品を摂取するだけで、従来と比較して遥かに多くの乳酸菌を、体調を壊すことなく摂取することが可能である。また、これを摂取することにより体内の白血球の働きが活性化されるので、医薬品等のように副作用を生じさせることなく、生体防御システム（免疫力）を飛躍的に向上させることが可能になる。
【００１６】
上記（３）及び（６）記載の本発明によれば、需要者の様々な好みに応じた栄養、味、香り、色彩等を有する本発明の加工食品を提供することが可能になる。
【００１７】
上記（４）及び（７）記載の本発明によれば、加工食品を菓子類の形態で提供した場合には、女性や子供等の需要者が、味覚を楽しみながら、同時に大量の乳酸菌を摂取することが可能になる。また、加工食品を栄養補助食品の形態で提供した場合には、所定の栄養素の摂取を希望する需要者が、当該栄養素とともに大量の乳酸菌を摂取することが可能になる。さらに、加工食品をトローチの形態で提供した場合には、需要者が、手軽に大量の乳酸菌を摂取することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面に基づいて、本発明の第１実施形態および第２実施形態について詳細に説明する。
【００１９】
［第１実施形態］
まず最初に、図１に基づいて、本発明の加工食品の製造方法の第１実施形態について説明する。図１は、第１実施形態に係る加工食品の製造方法を示すフローチャートである。
【００２０】
第１実施形態に係る加工食品を製造する際には、まず、所定の乳酸菌を培養する（ステップＳ１）。ここで、培養すべき乳酸菌は、必ずしも１種類の乳酸菌に限定されず、２種類以上の乳酸菌の組み合わせであってもよい。本発明において用いることが可能な乳酸菌の例としては、ビフィズス菌、カゼイ菌、エンテロコッカス・フェカリス菌、ラクトコッカス・ラクティス菌等が挙げられる。なお、これらの乳酸菌はあくまでも一例であって、本発明において用いることが可能な乳酸菌には、あらゆる乳酸菌が含まれることに留意されたい。
【００２１】
次に、ステップＳ１において培養した乳酸菌を加熱殺菌することによって、乳酸菌生産物質を生成する（ステップＳ３）。なお、本明細書及び特許請求の範囲の記載において、「乳酸菌生産物質」とは、主として生きていない乳酸菌から成る物質、すなわち乳酸菌の死菌から成る物質のことをいう。別言すれば、乳酸菌生産物質とは、殺菌した乳酸菌の死菌のことを意味する。このような乳酸菌生産物質（免疫乳酸菌）の例としては、ビフィズス菌を殺菌することによって得られた乳酸菌生産物質（ビフィズス免疫乳酸菌）；カゼイ菌を殺菌することによって得られた乳酸菌生産物質（カゼイ免疫乳酸菌）；エンテロコッカス・フェカリス菌を殺菌することによって得られた乳酸菌生産物質（フェカリス免疫乳酸菌）；ラクトコッカス・ラクティス菌を殺菌することによって得られた乳酸菌生産物質（ラクティス免疫乳酸菌）等が挙げられる。上述した乳酸菌生産物質による健康効果については後述する。
【００２２】
次に、ステップＳ３において生成した乳酸菌生産物質に対して、冷凍乾燥（フリーズドライ）処理を施す（ステップＳ５）。なお、この冷凍乾燥工程において用いることが可能な装置の種類は特に限定されず、一般的に用いられている冷凍乾燥装置を用いることが可能である。
【００２３】
次に、ステップＳ５において冷凍乾燥処理が施された後の乳酸菌生産物質を、粉末化する（ステップＳ７）。さらに、この粉末状の乳酸菌生産物質を、加工食品の原材料に添加する（ステップＳ９）。本実施形態において、加工食品の原材料としては、たとえば、菓子類（飴，焼菓子，生菓子等）の原材料、栄養補助食品の原材料、トローチの原材料等の種々の加工食品の原材料が挙げられる。
【００２４】
次に、乳酸菌生産物質を含有する上記原材料に対して所定の加工を施すことによって（ステップＳ１１）、所定の乳酸菌の死菌を含有する乳酸菌生産物質を有する加工食品（飴等の菓子類、栄養補助食品、トローチ等）を製造する。
【００２５】
なお、本発明においては、必要に応じて、上述した加工食品の原材料に対して、さらにビタミンＣ，甘味料，香料，着色料，及び加工済みの果実の何れか、又はこれらの２種以上の組み合わせを添加してもよい。これにより、需要者の様々な好みに応じた栄養、味、香り、色彩等を有する本発明の加工食品を提供することが可能になる。
ここで、加工済みの果実の具体例としては、ブルーベリー、グレープフルーツ、アセロラ、ラフランス、苺、沙棘（サジー）等の果実を冷凍乾燥し、更に顆粒状に加工したものが挙げられる。また、甘味料の具体例としては、キシリトール等が挙げられる。また、着色料の具体例としては、ビタミンＢ２や野菜色素等が挙げられる。
【００２６】
以上、飴等の菓子類、栄養補助食品、トローチ等を加工食品の例に挙げて、本発明の第１実施形態について詳細に説明した。なお、上述した実施形態において挙げた加工食品の例は、あくまでも加工食品の一例に過ぎず、本発明は、あらゆる加工食品に対して応用することが可能であることに留意されたい。
【００２７】
［加工食品の優れた健康効果］
上述した乳酸菌生産物質（免疫乳酸菌）を含む加工食品によれば、以下に述べる優れた健康効果が達成される。
【００２８】
近年の乳酸菌に関する研究によれば、乳酸菌を食べたときの健康効果は、乳酸菌の細胞壁を構成している「多糖体」によって生み出されることが明らかになっている。つまり、食品として摂取した乳酸菌は、腸内の乳酸菌のように、生きたまま“能動的”に良い働きをするのではなく、乳酸菌の菌体そのものが有効成分として働くと考えられている。したがって、乳酸菌の健康効果は、生きた乳酸菌を食べても、死んでいる乳酸菌を食べても、“基本的”には変わらない。
【００２９】
しかしながら、近年における更なる研究の結果、乳酸菌の効果を確実に得るためには、“生菌”より、むしろ“死菌”の方が遥かに有利であることが明らかになってきた。死菌の方が遥かに有利であることの根拠としては、主として、下記の２つの点が挙げられる。
【００３０】
第１に、死菌の方が一度に多量の乳酸菌を摂取することができる点が挙げられる。たとえば、市販の生きた乳酸菌入り飲料でも、乳酸菌含量の多いもので、１００ミリリットル当たり百億個程度の乳酸菌しか摂取することができない。すなわち、１日に１兆個の乳酸菌を摂取するとすれば、毎日１０リットルの乳酸菌入り飲料を飲まなければならない計算になる。
一方、乳酸菌の死菌は、１グラム当たり、最大で数兆個の乳酸菌を摂取することが可能である。すなわち、たった１グラムの死菌で、一般的な生きた乳酸菌飲料の数百本分の乳酸菌を摂取することが可能である。
【００３１】
第２に、乳酸菌の死菌の能力はその製造過程でより一層高まるという点が挙げられる。すなわち、乳酸菌の死菌は、乳酸菌を加熱処理したのち、乾燥させて作られるが、乳酸菌の有効成分（細胞壁の多糖体）は適切に処理することで、白血球を活性化する能力が高まるようになっている。
【００３２】
したがって、乳酸菌の死菌から成る乳酸菌生産物質を含有する本発明の加工食品によれば、比較的少量の食品を摂取するだけで、従来と比較して遥かに多くの乳酸菌を、体調を壊すことなく手軽に摂取することが可能である。また、これを摂取することにより体内の白血球の働きが活性化されるので、医薬品等のように副作用を生じさせることなく、生体防御システム（免疫力）を飛躍的に向上させることが可能になる。
【００３３】
そして、上述した優れた健康効果を有する加工食品を「菓子類」の形態で提供した場合には、女性や子供等の需要者が、味覚を楽しみながら、同時に大量の乳酸菌を摂取することが可能になる。また、加工食品を「栄養補助食品」の形態で提供した場合には、所定の栄養素の摂取を希望する需要者が、当該栄養素とともに大量の乳酸菌を摂取することが可能になる。さらに、加工食品を「トローチ」の形態で提供した場合には、需要者が、手軽に大量の乳酸菌を摂取することが可能になる。
【００３４】
［第２実施形態］
次に、カスタードクリームやチーズクリーム等のクリーム類を加工食品の例として挙げ、図２に基づいて本発明の第２実施形態について説明する。図２は、第２実施形態に係る菓子類（クリーム付きウエハース）の製造方法を示すフローチャートである。
【００３５】
第２実施形態に係る菓子類を製造する際には、まず、第１実施形態の場合と同様に、所定の乳酸菌を培養し（ステップＳ２１）、さらに、培養した乳酸菌を加熱殺菌することによって、乳酸菌生産物質を生成する（ステップＳ２３）。次に、ステップＳ２３において生成した乳酸菌生産物質に対して、冷凍乾燥処理を施し（ステップＳ２５）、さらに、冷凍乾燥された乳酸菌生産物質を粉末化する（ステップＳ２７）。
【００３６】
次に、粉末状の乳酸菌生産物質を、クリーム（加工食品）の原材料に添加する（ステップＳ２９）。そして、乳酸菌生産物質を含有する上記原材料に対して所定の加工を施すことによって（ステップＳ３１）、乳酸菌生産物質を含有するクリームを製造する。なお、必要であれば、第１実施形態の場合と同様に、クリームの原材料に対してさらにビタミンＣ，甘味料，香料，着色料，及び顆粒状果実の何れか、又はこれらの２種以上の組み合わせを添加してもよい。
【００３７】
次に、予め製造しておいたウエハース（板状の焼菓子の一種）を用意し、このウエハースの片面に、上述した工程を経て製造されたクリームを塗布する（ステップＳ３５）。必要であれば、このウエハースの上に、別のウエハースを重ねる。これにより、菓子類の一種であるクリーム付きのウエハースが完成する（ステップＳ３７）。
【００３８】
上述した第２実施形態に係る菓子類によっても、第１実施形態と同様の優れた健康効果が達成される。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、体調を壊すことなく、従来と比較して遥かに多くの乳酸菌（好ましくは１日に約１兆個の乳酸菌）を手軽に摂取することを可能にする加工食品および当該加工食品の製造方法を提供するのに好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】第１実施形態に係る加工食品の製造方法を示すフローチャートである。
【図２】第２実施形態に係る菓子類の製造方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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