(57)【要約】  【課題】  用紙供給装置において、用紙から発生する粉塵を飛散させることなく、用紙を給紙する直前まで粉塵を除去する。  【解決手段】  用紙供給装置であるカセット式給紙部１の用紙カセット１０には、用紙Ｐを積載するトレイ１１と、用紙サイズに合わせて移動可能な幅方向カーソル１４及び長さ方向カーソル１５とが備えられる。これらのカーソルは中空であり、移動用溝の部分がトレイ１１の下方に突出して、その用紙当接面には用紙Ｐから発生する粉塵を除去するための複数の吸気口１４ａ、１５ａが形設される。用紙カセット１０内部であってトレイ１１の下方には、ダクト２１、フィルター２２、及び吸気ファン２３を備えた吸塵装置２０が設けられ、この吸塵装置２０が吸気口１４ａ、１５ａと連通する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載するトレイを備え、このトレイに積載された用紙の最上層から１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記トレイが、用紙位置決め用の、中空の側壁を備えるとともに、この側壁の用紙当接面に吸気口を設け、この吸気口を吸塵装置に連通させたことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記側壁が、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向からと、用紙供給方向上流側から用紙束の側面に当接して用紙の位置決めを行うことを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記側壁が、用紙供給方向と直角をなす方向と用紙供給方向に、用紙幅及び用紙長さに合わせて移動可能なカーソルとして構成されていることを特徴とする請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記トレイが複数備えられ、これら各々のトレイの下方に、前記吸塵装置を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記トレイが複数備えられ、これら各々のトレイの前記吸気口を共通の前記吸塵装置に連通させたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記側壁の用紙当接面の用紙供給方向下流部に、用紙束の側面の粉塵をかき落とす清掃部材を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットペーパーのような用紙の供給装置に関する。また、この用紙供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置において、カットペーパーのような用紙の給紙用として用いられる。画像形成装置における用紙供給装置は、トレイに積み上げられた用紙（カットペーパー）のうち、最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
ここで、画像形成装置において印刷用紙として用いられる紙は、裁断や包装、輸送の段階で、その端部や表面から紙の繊維等の粉塵を発生させる。この粉塵が、給紙ローラや搬送ローラ、感光体ドラム、定着ローラ等に付着すると、摩擦力の低下によるジャムや、画像不良、定着不良を引き起こす。このような問題を解決すべく、上記トレイに積載された用紙の粉塵を除去する手法が特許文献１に提案されている。
【特許文献１】特開２００２−３０２２７８号公報（第３頁−第４頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の用紙供給装置は、用紙を給紙するための給紙トレイとは別に、粉塵除去を目的とし、後に給紙トレイに用紙を移動させる予備トレイを設け、これに積載された用紙束の側面に、ファンを用いて空気を吹き付けて粉塵を除去、回収するものである。しかしながら、用紙束に空気を吹き付けて粉塵を除去する場合、回収用のポンプを用意しているとはいえ、粉塵が四方に飛散する可能性があるので、効果的な方法であるとは言えない。また、この粉塵除去手段は予備トレイに設けられており、予備トレイから給紙トレイに用紙を移動する時、または移動した後に粉塵が発生した場合、これに対処することができない。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙から発生する粉塵を飛散させることなく、給紙の直前まで粉塵を除去することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。また、このような用紙供給装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載するトレイを備え、このトレイに積載された用紙の最上層から１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記トレイが、用紙位置決め用の、中空の側壁を備えるとともに、この側壁の用紙当接面に吸気口を設け、この吸気口を吸塵装置に連通させることとした。
【０００７】
また、前記側壁が、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向からと、用紙供給方向上流側から用紙束の側面に当接して用紙の位置決めを行うこととした。
【０００８】
また、前記側壁が、用紙供給方向と直角をなす方向と用紙供給方向に、用紙幅及び用紙長さに合わせて移動可能なカーソルとして構成されていることとした。
【０００９】
また、前記トレイが複数備えられ、これら各々のトレイの下方に、前記吸塵装置を設けることとした。
【００１０】
また、前記トレイが複数備えられ、これら各々のトレイの前記吸気口を共通の前記吸塵装置に連通させることとした。
【００１１】
また、前記側壁の用紙当接面の用紙供給方向下流部に、用紙束の側面の粉塵をかき落とす清掃部材を設けることとした。
【００１２】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、吸気口を備えた用紙位置決め用の中空の側壁を設け、この吸気口を吸塵装置に連通させることとしたので、吸引により用紙から発生する粉塵を除去することができる。したがって、粉塵を飛散させることなく、高効率に粉塵を除去することが可能である。また、積載された用紙から１枚ずつ分離供給するトレイに吸気口と吸塵装置が備えられているので、給紙する直前まで粉塵を除去することが可能である。
【００１４】
また、前記側壁が用紙幅方向からと、用紙供給方向上流側から用紙束の側面に当接することとしたので、用紙束の側面の広い範囲をカバーすることが可能となる。これにより、用紙束の側面からより多くの粉塵を除去することができるので、粉塵除去作用がさらに高められ、粉塵の付着が極めて少ない用紙が得られる。
【００１５】
また、前記側壁がトレイ上の用紙の位置決めを行うカーソルとして構成されていることとしたので、本発明の用紙供給装置は、所定の用紙サイズ専用のトレイだけでなく、逐次任意の用紙サイズに変更可能なトレイでもその効果が期待できる。したがって、カセット式給紙部だけでなく、手差し給紙部や原稿送り部等に本発明の用紙供給装置を適用することが可能となる。これにより、原稿の供給においても粉塵を除去することができるので、光学部での原稿画像の読み取りを、より鮮明に行うことが可能となる。
【００１６】
また、前記トレイが複数備えられ、これら各々のトレイの下方に、吸塵装置を設けることとしたので、用紙供給装置に異なったサイズの用紙が複数のトレイに積載して収容されている場合であっても、その各々の粉塵を除去することが可能である。
【００１７】
また、前記トレイが複数備えられ、これら各々のトレイの吸気口を共通の吸塵装置に連通させることとしたので、単独の吸塵装置で粉塵を除去することができる。したがって、用紙供給装置の製造コストを低く抑えることが可能となる。
【００１８】
また、前記側壁の用紙当接面の用紙供給方向下流部に、用紙束の側面の粉塵をかき落とす清掃部材を設けることとしたので、用紙の給紙時に、用紙の移動に伴ってその側面が清掃部材によって清掃され、用紙から発生する粉塵の除去作業をさらに高効率に行うことができる。また、清掃部材を用紙束の側面に沿って移動させる駆動装置を必要としないので、用紙供給装置の低コスト化、省スペース化を図ることができる。
【００１９】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとしたので、用紙から発生する粉塵を飛散させることなく、用紙を給紙する直前まで粉塵を除去することが可能であり、用紙搬送や画像形成、定着において高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、画像形成装置（複写機）の下部に備えられるカセット式給紙部であるとして設計されているものとする。
【００２１】
最初に、本発明の用紙供給装置を備えた画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面図である。
【００２２】
図１において、画像形成装置１００には、カセット式給紙部１、手差し給紙部２、用紙搬送部１０１、原稿送り部１０２、光学部１０３、作像部１０４、転写部１０５、定着部１０６、排出・分岐部１０７、及び両面印刷用反転部１０８が備えられている。図中の実線矢印は用紙の搬送経路を示す。
【００２３】
用紙供給装置であるカセット式給紙部１には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから給紙機構４０により１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。また、手差し給紙部２には、カセット式給紙部１に入っていないサイズの用紙や、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。カセット式給紙部１から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部１０１により画像形成装置１００本体の側面に沿って垂直に、手差し給紙部２から送り出された用紙は水平に搬送され、転写部１０５に至る。
【００２４】
使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部１０２に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部１０２では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部１０３によってその画像データが読み取られる。そして、作像部１０４によって原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記用紙搬送部１０１によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０５にて転写される。
【００２５】
その後、未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０６へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。定着部１０６から排出された用紙Ｐは、排紙・分岐部１０７から機外の用紙受けトレイに排出される。また、両面印刷を行う場合には、定着部１０６から排出された用紙Ｐが排紙・分岐部１０７を介して両面印刷用反転部１０８へと送られ、用紙Ｐの送り方向が切り替えられて、再度転写部１０５へと送られる。
【００２６】
続いて、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部１の詳細な構成について、図２〜図４を用いて説明する。図２はカセット式給紙部の用紙カセットの概略構造を示す斜視図、図３は用紙カセットの模型的垂直断面側面図、図４は用紙カセットの模型的垂直断面正面図である。
【００２７】
図２において、カセット式給紙部１の用紙カセット１０には、用紙を積載するトレイ１１が備えられている。このトレイ１１は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から印刷前の用紙を積載して収容する。トレイ１１内の底面には、用紙プレート１２が設けられ、この用紙プレート１２の上に用紙Ｐが積載される（図４参照）。用紙プレート１２は、給紙機構４０（図１参照）が設けられた側の反対側の端をもって、トレイ１１に回転自由に取り付けられている。そして、トレイ１１と用紙プレート１２の間に設けられたバネ１３の力により、用紙プレート１２の給紙機構４０側の一端が持ち上げられる（図４参照）。給紙機構４０が駆動されると、用紙Ｐの最上層から１枚ずつ分離してカセット式給紙部１の外部へと搬出される。
【００２８】
また、トレイ１１内の底面には、用紙束の側面に当接する側壁である、用紙供給方向と直角をなす方向に用紙幅に合わせて移動可能な幅方向カーソル１４と、用紙供給方向に用紙長さに合わせて移動可能な長さ方向カーソル１５が備えられている。幅方向カーソル１４は、トレイ１１上に用紙幅方向に設けられた移動用溝１６に沿って移動させることが可能である。長さ方向カーソル１５は、トレイ１１上に用紙長さ方向に設けられた移動用溝１７に沿って移動させることが可能である。トレイ１１に積載された用紙が所定の位置に留まるように、幅方向カーソル１４は用紙の幅方向の移動を規制し、長さ方向カーソル１５は用紙の長さ方向の移動を規制するものである。
【００２９】
これらのカーソルは中空であり、移動用溝に係合する部分がトレイ１１の下方に突出している（図３、及び図４参照）。そして、その用紙当接面には、用紙Ｐから発生する粉塵を除去するための複数の吸気口１４ａ、１５ａが形設されている。また、幅方向カーソル１４の用紙当接面の用紙供給方向下流部には、用紙束の側面の粉塵をかき落とす清掃部材１８が設けられている。この清掃部材１８は、アクリルパイルやスポンジ、フェルトにより構成されている。
【００３０】
図３、及び図４において、用紙カセット１０内部であってトレイ１１の下方には、吸塵装置２０が設けられている。図中の実線矢印は空気が流れる方向を示す。
【００３１】
この吸塵装置２０には、ダクト２１、フィルター２２、及び吸気ファン２３が備えられている。ダクト２１は、前記吸気口１４ａ、１５ａが形設された幅方向カーソル１４と長さ方向カーソル１５に、トレイ１１の下方にて連通している。ダクト２１は、これらのカーソルが用紙サイズに合わせて移動する時に、その移動の妨げとならないように、一部が伸縮自在な蛇腹ホースからなる。ダクト２１の下流には、フィルター２２が設けられている。フィルター２２は用紙Ｐから発生する粉塵を集めるために用いられ、このフィルター２２に集められた粉塵は、手作業で、或いは自動的に画像形成装置１００の外部へ廃棄される。
【００３２】
フィルター２２の下流には、用紙カセット１０の底部に吸気ファン２３が設けられている。この吸気ファン２３を駆動することにより、吸引による空気流を発生させ、用紙から発生する粉塵を吸塵する。吸気ファン２３の電源は、用紙カセット１０の背面側に設けられたコネクタ１９（図２参照）により画像形成装置１００本体から供給される。用紙カセット１０には、幅方向カーソル１４と長さ方向カーソル１５を利用した図示しない用紙サイズ検知手段が備えられ、コネクタ１９は、この用紙サイズ検知手段により得られた用紙サイズ情報を画像形成装置１００本体に送信するためにも用いられる。
【００３３】
なお、図１に示すように、画像形成装置１００に２個の用紙カセット１０及びトレイ１１が備えられた場合において、吸塵装置２０は、その各々のトレイの下方に設けられている。
【００３４】
このようにして、吸気口を備えた用紙位置決め用の中空の側壁を設け、この吸気口を吸塵装置２０に連通させることとしたので、吸引により用紙Ｐから発生する粉塵を除去することができる。したがって、粉塵を飛散させることなく、高効率に粉塵を除去することが可能である。また、積載された用紙Ｐから１枚ずつ分離供給するトレイ１１に吸気口と吸塵装置２０が備えられているので、給紙する直前まで粉塵を除去することが可能である。
【００３５】
また、前記側壁が用紙幅方向からと、用紙供給方向上流側から用紙束の側面に当接することとしたので、用紙束の側面の広い範囲をカバーすることが可能となる。これにより、用紙束の側面からより多くの粉塵を除去することができるので、粉塵除去作用がさらに高められ、粉塵の付着が極めて少ない用紙Ｐが得られる。
【００３６】
そして、前記側壁がトレイ１１上の用紙Ｐの位置決めを行う幅方向カーソル１４と長さ方向カーソル１５として構成されていることとしたので、本発明の用紙供給装置は、所定の用紙サイズ専用のトレイだけでなく、逐次任意の用紙サイズに変更可能なトレイでもその効果が期待できる。したがって、カセット式給紙部１だけでなく、手差し給紙部２や原稿送り部１０２等に本発明の用紙供給装置を適用することが可能となる。これにより、原稿の供給においても粉塵を除去することができるので、光学部１０３での原稿画像の読み取りを、より鮮明に行うことが可能となる。
【００３７】
また、幅方向カーソル１４の用紙当接面の用紙供給方向下流部に、用紙束の側面の粉塵をかき落とす清掃部材１８を設けることとしたので、用紙Ｐの給紙時に、用紙Ｐの移動に伴ってその側面が清掃部材１８によって清掃され、用紙Ｐから発生する粉塵の除去作業をさらに高効率に行うことができる。また、清掃部材１８を用紙束の側面に沿って移動させる駆動装置を必要としないので、用紙供給装置の低コスト化、省スペース化を図ることができる。
【００３８】
さらに、用紙供給装置であるカセット式給紙部１にトレイ１１が複数備えられ、これら各々のトレイ１１の下方に、吸塵装置２０を設けることとしたので、用紙供給装置に異なったサイズの用紙Ｐが複数のトレイ１１に積載して収容されている場合であっても、その各々の粉塵を除去することが可能である。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部１の詳細な構成について、図５を用いて説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図２〜図４を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。図５は、カセット式給紙部を示す模型的垂直断面側面図である。
【００４０】
カセット式給紙部１には、２個の用紙カセット１０と、これらの用紙カセット１０に共通する吸塵装置３０とが備えられている。各々の用紙カセット１０には、トレイ１１、幅方向カーソル１４、及び長さ方向カーソル１５（図５では図示せず）が備えられている。これらのカーソルは中空で、吸気口１４ａ、１５ａを備えている。
【００４１】
吸塵装置３０には、カセット内ダクト３１、メインダクト３２、フィルター３３、及び吸気ファン３４が備えられている。カセット内ダクト３１は、各々の用紙カセット１０内に設けられ、その上流端が幅方向カーソル１４、及び長さ方向カーソル１５と連通し、下流端は用紙カセット１０の背面側外面に設けられた接続口３１ａに繋がっている。メインダクト３２は、カセット式給紙部１本体に上下方向に設けられている。メインダクト３２の上流端には接続口３２ａが設けられ、下流部にはフィルター３３と吸気ファン３４が設けられている。図５に示すように、用紙カセット１０がカセット式給紙部１の所定の位置に収められた場合に、カセット内ダクト３１の接続口３１ａと、メインダクト３２の接続口３２ａが連結され、カセット内ダクト３１とメインダクト３２が連通することになる。
【００４２】
このようにして、用紙供給装置であるカセット式給紙部１にトレイ１１が複数備えられ、これら各々のトレイ１１の吸気口１４ａ、１５ａを共通の吸塵装置３０に連通させることとしたので、単独の吸塵装置３０で粉塵を除去することができる。したがって、用紙供給装置の製造コストを低く抑えることが可能となる。
【００４３】
また、上記の第１、及び第２の実施形態の構成によれば、用紙Ｐから発生する粉塵を飛散させることなく、給紙の直前まで粉塵を除去することが可能であり、用紙搬送や画像形成、定着において高性能な画像形成装置１００を得ることができる。
【００４４】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４５】
前記実施形態では、本発明の用紙供給装置を画像形成装置（複写機）１００のカセット式給紙部１に適用した一例を示したが、手差し給紙部２や原稿送り装置１０２等を含め、カットペーパー等の用紙Ｐを供給する部分であればいずれの場所にも適用可能である。また前記実施形態では、吸気口１４ａ、１５ａが用紙サイズに合わせて移動可能なカーソルに設けられているが、トレイ１１がカーソルを有さない場合、トレイ１１の内面側壁に吸気口を設けることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、トレイ上に用紙を積載して収容し、用紙の供給を行うような装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】は、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置であるカセット式給紙部を搭載した画像形成装置を示す模型的垂直断面図である。
【図２】は、図１に示す用紙カセットの概略構造を示す斜視図である。
【図３】は、図１に示す用紙カセットの模型的垂直断面側面図である。
【図４】は、図１に示す用紙カセットの模型的垂直断面正面図である。
【図５】は、本発明の第２の実施形態に係る用紙搬送装置であるカセット式給紙部を示す模型的垂直断面側面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    カセット式給紙部（用紙供給装置）
１０  用紙カセット
１１  トレイ
１２  用紙プレート
１４  幅方向カーソル
１４ａ  吸気口
１５  長さ方向カーソル
１５ａ  吸気口
１８  清掃部材
１９  コネクタ
２０  吸塵装置
２１  ダクト
２２  フィルター
２３  吸気ファン
３０  吸塵装置
３１  カセット内ダクト
３２  メインダクト
３３  フィルター
３４  吸気ファン
１００  画像形成装置
【図１】
2005082294.tif 000003
【図２】
2005082294.tif 000004
【図３】
2005082294.tif 000005
【図４】
2005082294.tif 000006
【図５】
2005082294.tif 000007