(57)【要約】【課題】熱現像感光材料を効率的に冷却することができるとともに、冷却によって得た熱を有効利用し、省エネに寄与することのできる熱現像装置を提供する。【解決手段】熱現像部６６によって加熱現像され冷却部７４に搬送されたシートフイルムＦは、金属プレート８２ａ、８２ｂ間を通過することで熱が吸収されて冷却され、排出トレイ７６に排出される。一方、金属プレート８２ａ、８２ｂによって吸収された熱は、ヒートパイプ８０を介して装置上面部の加熱部７８に伝達される。この加熱部７８に被加熱部材を載置すれば、熱現像装置１０で発生した熱を利用して被加熱部材を加熱することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像感光材料に光ビームを照射することで画像情報を露光記録する露光部と、画像情報が露光記録された前記熱現像感光材料を加熱して熱現像する熱現像部と、熱現像された前記熱現像感光材料を冷却する冷却部とを備えた熱現像装置において、
前記冷却部の上部であって当該熱現像装置の外部上面部に加熱部を設け、前記冷却部と前記加熱部とをヒートパイプにより連結して構成することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記冷却部は、前記熱現像部から搬送される前記熱現像感光材料に当接する金属プレートからなり、前記金属プレートに前記ヒートパイプの端部が接続されることを特徴とする熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱されることで熱現像される熱現像感光材料を用いた熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）を照射すると、その放射線エネルギの一部を蓄積し、後にレーザ光や可視光等の励起光を照射することで蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光を示す蓄積性蛍光体を利用した放射線画像情報記録読取システムが医療分野等において広汎に利用されている。
【０００３】
このシステムでは、例えば、蓄積性蛍光体シートに対して画像撮影装置を用いて患者の放射線画像情報を記録し、次いで、この蓄積性蛍光体シートを画像読取装置に供給して読み取ることで画像信号を得た後、感光材料、感熱材料等からなるフイルムやＣＲＴ等に可視像として出力させて診断が行われる。
【０００４】
ここで、放射線画像情報が記録されたフイルムを湿式処理することなく現像処理できる、いわゆる、ドライ処理システムを採用した熱現像装置が注目されている（特許文献１参照）。この熱現像装置では、例えば、熱現像感光材料からなるフイルムにレーザビームを照射して潜像を記録した後、ヒータによってフイルムを所定温度まで加熱させて熱現像し、その後、冷却して熱現像反応を停止させることで放射線画像情報を記録する。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２５０１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の熱現像装置では、冷却部においてフイルムから吸収した熱を、例えば、送風機等によって装置の後方に排出しているだけであり、有効利用されていないだけでなく、送風機等の機構を必要としていた。
【０００７】
本発明は、前記の課題に鑑みてなされたものであって、熱現像感光材料を効率的に冷却することができるとともに、冷却によって得た熱を有効利用し、省エネに寄与することのできる熱現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、熱現像感光材料に光ビームを照射することで画像情報を露光記録する露光部と、画像情報が露光記録された前記熱現像感光材料を加熱して熱現像する熱現像部と、熱現像された前記熱現像感光材料を冷却する冷却部とを備えた熱現像装置において、
前記冷却部の上部であって当該熱現像装置の外部上面部に加熱部を設け、前記冷却部と前記加熱部とをヒートパイプにより連結して構成することを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【０００９】
この場合、冷却部が熱現像感光材料から吸収した熱は、ヒートパイプを介して装置の外部上面部の加熱部に速やかに伝達される。この加熱部に、当該熱現像装置が設置されている部署で使用される被加熱部材を載置すれば、発生した熱を有効に利用して被加熱部材を効果的に加熱することができる。なお、被加熱部材としては、例えば、当該熱現像装置が病院内で利用されているような場合、加熱殺菌を必要とする医療器具、ギブス用の石膏材料等を挙げることができる。さらに、加熱部が火傷する程の熱さにならないのであれば、一時的な作業台としても利用可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、熱現像感光材料の冷却によって得た熱をヒートパイプを介して装置の外部上面部である加熱部に迅速に導くことができるとともに、その熱を利用して加熱部に載置した被加熱部材を加熱することができる。なお、被加熱部材を加熱するための加熱手段を別途設ける必要がないため、省エネに寄与することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本実施形態の熱現像装置１０を示す。熱現像装置１０は、種々のサイズからなるフイルム包装体１２（図２）が載置可能な複数の載置台３６、３８、４０を有する。載置台３６、３８、４０は、熱現像装置１０の装填部４９、５１、５３に引き出し可能な状態で配設される。
【００１２】
フイルム包装体１２は、図２に示すように、積層した複数のシートフイルムＦを当て紙１６によって保持した状態で遮光袋１４に収納して構成される。なお、シートフイルムＦは、露光されることで潜像としての画像情報が記録され、その後、所定温度に加熱されることで潜像が顕像として現像される熱現像感光材料である。
【００１３】
遮光袋１４は、前後にひれ部１４ａ、１４ｂを有する。また、フイルム包装体１２には、収納されているシートフイルムＦの種類、サイズ等を示すフイルム情報が記録された図示しないバーコードが添付されている。また、バーコードに代えて、これらのフイルム情報をＲＦ−ＩＤ（Radio Frequency ldentification）タグに記録して遮光袋１４に添付してもよい。
【００１４】
フイルム包装体１２が載置される各載置台３６、３８、４０の下面部には、遮光袋１４に添付されたバーコードの位置に対応して開口部３７、３９、４１が形成される。また、装填部４９、５１、５３には、載置台３６、３８、４０の開口部３７、３９、４１に臨むバーコードリーダ４３、４５、４７が配設される。
【００１５】
装填状態にある各載置台３６、３８、４０の上部には、熱現像装置１０内で開放状態とされたシートフイルムＦを枚葉する吸着盤及びニップローラから構成される枚葉機構４８、５０、５２が配設される。枚葉機構４８、５０、５２によって枚葉されたシートフイルムＦは、搬送路５５を介して載置台３６の上部の位置決め搬送機構５４に供給される。
【００１６】
位置決め搬送機構５４は、湾曲搬送路５７を有し、湾曲搬送路５７の下流側には、シートフイルムＦの先端部を基準として位置決めを行うニップローラ５９ａ、５９ｂが配設される。また、湾曲搬送路５７の上流側及び下流側には、搬送されたシートフイルムＦの幅方向の位置決めを行うための幅寄せ機構９０及び９２が配設される。
【００１７】
位置決め搬送機構５４の下流側には、画像記録部５６（露光部）が配設される。画像記録部５６は、一対のローラ６０ａ、６０ｂと、これらのローラ６０ａ、６０ｂが当接することでシートフイルムＦの記録面を位置決めするプレート６２とを備える。ローラ６０ａ、６０ｂ間には、画像記録部５６の上部に配設されたレーザビーム走査部６４からレーザビームＬが導かれる。なお、レーザビームＬは、放射線画像情報に基づいて変調され、シートフイルムＦに潜像からなる放射線画像情報を記録する。
【００１８】
画像記録部５６の下流側には、放射線画像情報の記録されたシートフイルムＦを、例えば、１２０℃程度まで加熱することにより潜像を顕像に変換する熱現像部６６が配設される。熱現像部６６は、シートフイルムＦを搬送する複数のローラ６８と、複数のローラ６８に沿って湾曲形成され、搬送中のシートフイルムＦを加熱するプレートヒータ７０ａ〜７０ｃと、複数のローラ６８を回転駆動するドラム７２とを有する。
【００１９】
熱現像装置１０の上部には、熱現像部６６に連設して冷却部７４が配設される。冷却部７４は、熱現像部６６で加熱されたシートフイルムＦを火傷するおそれのない温度まで冷却する。冷却部７４によって冷却されたシートフイルムＦは、熱現像装置１０の側面部に配設された排出口７５から排出トレイ７６に排出される。
【００２０】
熱現像装置１０の外部上面部は、平板状に形成された加熱部７８を構成する。加熱部７８は、複数のヒートパイプ８０を介して冷却部７４と連結される。すなわち、図３に示すように、冷却部７４は、加熱されたシートフイルムＦが通過する互いに近接した２枚の金属プレート８２ａ、８２ｂからなり、ヒートパイプ８０は、下端部が金属プレート８２ａ、８２ｂに接続し、上端部が加熱部７８に接続する。
【００２１】
ヒートパイプ８０は、例えば、図４に示すように、内部が真空状態に設定された外筒部８４と、外筒部８４に内挿されたメッシュ構造からなる内筒部８６と、外筒部８４に少量封入された水や代替フロン等からなる作動液８８とから構成される。
【００２２】
本実施形態の熱現像装置１０は、基本的には、以上のように構成されるものであり、次に、その動作について説明する。
【００２３】
先ず、作業者は、熱現像装置１０が要求する種類のシートフイルムＦを収納するフイルム包装体１２を選択するとともに、当該シートフイルムＦを収納すべき装填部４９、５１、５３の載置台３６、３８、４０を引き出す。
【００２４】
次いで、フイルム包装体１２を所定の載置台３６、３８、４０に載置し、遮光袋１４のひれ部１４ｂを切除する一方、ひれ部１４ａを載置台３６、３８、４０から外部に引き出した状態とする。なお、遮光袋１４に添付されたバーコードは、載置台３６、３８、４０の開口部３７、３９、４１の位置となるように設定する。
【００２５】
次に、フイルム包装体１２が載置された載置台３６、３８、４０を熱現像装置１０に装填する。フイルム包装体１２を収納した載置台３６、３８、４０が熱現像装置１０に装填されると、バーコードリーダ４３、４５、４７は、開口部３７、３９、４１を介して遮光袋１４に添付されたバーコードを読み取る。この読取処理により、熱現像装置１０は、装填されたシートフイルムＦの種類、サイズ等の識別情報を取得する。
【００２６】
なお、バーコードに代えてＲＦ−ＩＤタグにフイルム情報を保持させることもできる。この場合、例えば、作業者がフイルム包装体１２を選択して熱現像装置１０に近づいた際、そのフイルム包装体１２が熱現像装置１０の要求するフイルム包装体１２であるか否かをＲＦ−ＩＤタグのフイルム情報を読み取って判定し、要求するものに一致しているとき、当該載置台３６、３８、４０のロックを解除してフイルム包装体１２の載置を促し、一致していないときには、エラー表示を行う、といった処理が可能である。これによって、フイルム包装体１２の誤装填を事前に回避することができる。
【００２７】
識別情報を取得した後、外部に露出するひれ部１４ａを手前に引き出すことにより、遮光袋１４が抜き取られ、シートフイルムＦが熱現像装置１０の内部に開放される。
【００２８】
次に、バーコードから取得した識別情報に従って所望の載置台３６、３８、４０が選択され、枚葉機構４８、５０、５２によりシートフイルムＦが枚葉される。枚葉されたシートフイルムＦは、搬送路５５を介して位置決め搬送機構５４に供給される。
【００２９】
位置決め搬送機構５４に搬送されたシートフイルムＦは、先端部がニップローラ５９ａ、５９ｂに当接することで搬送方向に対する姿勢が矯正される。また、幅寄せ機構９０及び９２によってシートフイルムＦの幅方向の位置決めが行われる。
【００３０】
以上のようにして位置決めされた後、画像記録部５６に供給されたシートフイルムＦは、ローラ６０ａ、６０ｂ及びプレート６２によって副走査方向に挟持搬送されるとともに、レーザビーム走査部６４からの放射線画像情報に応じて変調されたレーザビームＬが主走査方向に照射されることにより、潜像としての放射線画像情報がシートフイルムＦに２次元的に記録される。
【００３１】
放射線画像情報が記録されたシートフイルムＦは、熱現像部６６において、ローラ６８及びプレートヒータ７０ａ〜７０ｃにより挟持搬送され、プレートヒータ７０ａ〜７０ｃから付与される熱によって、例えば、１２０℃程度まで加熱されて現像され、潜像が顕像に変換される。加熱現像処理されたシートフイルムＦは、冷却部７４を構成する金属プレート８２ａ、８２ｂ間を搬送されることにより、熱現像反応が停止する温度以下であって火傷することのない温度まで冷却された後、排出口７５から排出トレイ７６に排出される。
【００３２】
ここで、冷却部７４がシートフイルムＦから吸収した熱は、ヒートパイプ８０を介して上部の加熱部７８に伝達されることで、加熱部７８を加熱する。この場合の作用について、図３及び図４に従って説明する。
【００３３】
熱現像部６６から供給された加熱状態のシートフイルムＦは、冷却部７４を構成する金属プレート８２ａ、８２ｂ間を通過することにより、その熱が熱伝導率の大きい金属プレート８２ａ、８２ｂによって吸収され、急速に冷却される。
【００３４】
一方、シートフイルムＦの熱を吸収した上部の金属プレート８２ａには、ヒートパイプ８０の下端部が接続されている。ヒートパイプ８０の外筒部８４に封入されている作動液８８は、金属プレート８２ａからの熱によって蒸発し、上部に移動して加熱部７８を加熱する。次いで、加熱部７８に放熱することで冷却した作動液８８は、外筒部８４とメッシュ構造からなる内筒部８６との間を通って再び金属プレート８２ａ側に移動する。この動作の繰り返しにより、金属プレート８２ａの熱がヒートパイプ８０によって迅速に吸収されてシートフイルムＦが冷却される一方、作動液８８の熱によって加熱部７８が加熱される。なお、金属プレート８２ａ及び８２ｂを熱伝導率の高い部材を用いて連結すれば、シートフイルムＦの熱を一層効率的に放熱することができる。
【００３５】
以上のようにして、冷却部７４からの熱によって加熱部７８が加熱されるため、この加熱部７８上に熱現像装置１０が配置されている部署で使用されている被加熱部材を載置すれば、加熱部７８の熱を有効に利用して加熱処理を行うことができる。
【００３６】
例えば、熱現像装置１０が病院内で使用される場合には、加熱殺菌が必要な医療器具やギブス用の石膏材料の加熱に利用することができる。また、加熱部７８が平面状に構成されているため、一時的な作業台としても利用可能である。さらに、熱現像装置１０に装填される使用前のフイルム包装体１２を加熱部７８に載置しておき、予め発色前の温度まで予熱しておけば、シートフイルムＦを所望の温度まで速やかに加熱して放射線画像情報の記録を開始することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態の熱現像装置の構成図である。
【図２】図１に示す熱現像装置に装填されるフイルム包装体の説明図である。
【図３】図１に示す熱現像装置における冷却部及び加熱部の構成斜視図である。
【図４】図１に示す熱現像装置で使用されるヒートパイプの一部断面構成説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０…熱現像装置                １２…フイルム包装体
１４…遮光袋                    ４８、５０、５２…枚葉機構
４９、５１、５３…装填部        ５６…画像記録部
６４…レーザビーム走査部        ６６…熱現像部
７４…冷却部                    ７６…排出トレイ
７８…加熱部                    ８０…ヒートパイプ
８２ａ、８２ｂ…金属プレート    Ｆ…シートフイルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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