(57)【要約】【課題】  拡大連写等の分割印字により出力される印刷用紙の不要な余白部分を小さくすることで紙資源を有効に利用できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  １ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置（１）において、異なるサイズのロール紙を給紙する複数の給紙段と、分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段（５０）と、ロール紙を用いた分割印字機能による印刷にて、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段の組み合わせを決定する決定手段（１０）と、前記給紙段の組み合わせに従って給紙段を選択し印刷出力の制御をする制御手段（１０）とを備える。【選択図】        図１
2005215044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、
異なるサイズのロール紙を給紙する複数の給紙段と、
前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、
ロール紙を用いた分割印字機能による印刷にて、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段の組み合わせを決定する決定手段と
前記給紙段の組み合わせに従って給紙段を選択し印刷出力の制御をする制御手段と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、
異なるサイズのロール紙を給紙する複数の給紙段と、
前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、
ロール紙を用いた分割印字機能による印刷にて、最初または最終出力のみ、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を決定する決定手段と、
最初または最終出力の際、前記決定された給紙段を選択し印刷出力の制御をする制御手段と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の複写機等の画像形成装置では、分割印字機能を備えるものがある。分割印字機能としては、１枚の原稿画像を、これより小さい複数の印刷用紙に分割して印刷する機能や、あるいは、一枚の原稿画像を拡大し、複数の印刷用紙に分割して出力する拡大連写機能がある。こうして出力された複数の印刷用紙を貼り合わせることで、１枚の印刷画像を得ることができ、拡大連写機能の場合、大判ポスターの作成等を行うことができる。
一方、ロール紙のような大判の印刷媒体に画像を印刷可能な印刷装置（大判プリンタ）で、一般のプリンタではページ間に生じる印刷を行わない余白部分をなくし、複数のページに分割されたデータを受け、ロール紙上に連続した画像の印刷（拡大連写の一種）を可能とする技術もある（特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−１１８０４２号公報
【特許文献２】特開２０００−２１８８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的な、複写機等の分割印字機能は、同一の定型カット紙に対して複数枚の分割印字動作を行い、上記のようにその用紙を張り合わせることにより、一枚の出力画像を得るというものであった。しかし、同一サイズの定型カット紙を張り合わせるため、出力する画像サイズが複数の用紙を張り合わせたサイズと一致しないと、余白部分（これは、出力する画像サイズと用紙サイズの関係で大きくなる場合がある）が生じる。その結果、これを切り落とすこととなり、紙資源を無駄に使用してしまうこととなる。
【０００４】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、拡大連写等の分割印字により出力される印刷用紙の不要な余白部分を小さくすることで紙資源を有効に利用できる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、異なるサイズのロール紙を給紙する複数の給紙段と、前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、ロール紙を用いた分割印字機能による印刷にて、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段の組み合わせを決定する決定手段と前記給紙段の組み合わせに従って給紙段を選択し印刷出力の制御をする制御手段と、を具備することを特徴としている。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、１ページ分の原稿の内容を複数枚の用紙に分割して印刷する分割印字機能を有する画像形成装置において、異なるサイズのロール紙を給紙する複数の給紙段と、前記分割印字機能を有効とする設定を受ける設定手段と、ロール紙を用いた分割印字機能による印刷にて、最初または最終出力のみ、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を決定する決定手段と、最初または最終出力の際、前記決定された給紙段を選択し印刷出力の制御をする制御手段と、を具備することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、不要な余白部分が少なくなる給紙段の組み合わせが選択されるため、その結果、紙資源を節約することができる。
また、本発明によれば、最初または最終出力のみ、印刷されない部分の余白量が一番少なくなる給紙段を決定し、最初または最終出力の際、決定された給紙段を選択するので、紙資源の節約ができるとともに、処理時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本実施の形態の画像形成装置１は、従来の画像形成装置と基本的な構成は同様であり、制御部１０、記憶部２０、スキャナ部３０、画像形成部４０、操作部５０、表示部６０、報知部７０とから概略構成されている。
【０００９】
制御部１０は、画像形成装置１の各部を制御する。本実施の形態の画像形成装置１は、その機能として拡大連写（拡大画像を分割出力する）等の分割印字機能を有し、例えば、拡大連写モードを指定すると拡大連写による分割出力が可能になる（詳細は後述する）。制御部１０は、こうした制御も行う。
記憶部２０は、上記制御部１０が実行する制御プログラムや、各種データを記憶する。なお、この記憶部２０には、スキャナ部３０が読み取った画像データを格納する領域（イメージメモリ）が設定されている。
【００１０】
スキャナ部３０は、原稿台にセットされた原稿を読み取る部分であり、複数枚の原稿を原稿台に順次搬送する自動原稿送り装置（図示せず）が装備されている。このスキャナ部３０は、原稿用紙の幅方向（主走査方向）の長さ、及び、用紙送り方向（副走査方向）の長さ、すなわち原稿の用紙サイズを検出する機能をもつ。
【００１１】
画像形成部４０は、印刷用紙であるシート材（ロール紙）の給紙を行う給紙部、トナー像のシート材への転写処理を行う転写部，シート材に転写されたトナー像の定着処理を行う定着部，及び定着後のシート材の排紙を行う排紙部（いずれも図１にて図示せず）を備え、画像形成処理に係る一連の処理を行う。例えば、コピーの際には、上記スキャナ部３０が、原稿台にセットされた原稿を読み取り、その画像データを画像形成部４０に供給し、画像形成部４０がこの画像データに従って画像形成処理を行う。なお、給紙部は、ロール紙をセットする給紙段を備えており選択された給紙段のシート材が給紙される。また、各給紙段は、セットされた用紙の用紙サイズ（ロール紙の幅）を検出するためのセンサーを備えている。
【００１２】
操作部５０は、画像形成装置１に対してユーザーにより動作の命令及び設定の入力等が行われるための各種キーやタッチパネル等を備えている。ユーザーは、この操作部５０から、拡大連写等の分割印字機能を有効とする設定や、後述する手動用紙設定モードや自動用紙選択モードの選択設定等各種設定を行う。
表示部６０は、画像形成装置１における処理状況や操作部５０より入力された設定情報等の表示を行う表示手段であり、その表面には、上記操作部５０を構成するタッチパネルが設けられている。
報知部７０は、異常通知等のための報知音（ブザー音、メロディ等）を放音する。
【００１３】
なお、制御部１０は、メモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）等により構成され、この制御部１０が有する各機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現するものとする。
記憶部２０は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク等の不揮発性の記録装置により構成され、表示部６０は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶表示装置等により構成されている。
【００１４】
ここで、図２に画像形成装置１の画像形成部４０の機構構成（概略）を示す。
同図では、複数のロール紙（図では３種）がセットされる３つの給紙段を示すとともに、その１つから引き出されたロール紙（同図太線）が給紙ローラー、レジストローラー、転写前ローラーを経由して転写部・定着部へ給紙され、排紙部に排紙される状態を示している。
【００１５】
制御部１０の制御により、一旦印刷動作が開始されると無条件に、選択された給紙段のシート材がこのレジストローラーの位置まで給紙される。そこから原稿の読み込みのタイミングやその他所要部分が動作可能（レディ）状態になるのを待って、このレジストローラーに止まっているシート材が、転写部・定着部へさらに給紙される。給紙ローラーは、給紙するシート材の長さを検知するためのパルスを出力し、制御部１０は、このパルスをカウントして、給紙するシート材の長さが、指定された長さもしくは原稿から検知した原稿の長さに到達した時点で、このシート材をカッターにカットさせる。このときシート材を給紙ローラーとレジストローラー間で一時停止させるが、カットの前に、レジストローラーがシート材を早送りし、レジストローラーと転写前ローラー間でたわみをもたせることで転写・定着等は連続して行えるようになっている。なお、用紙切り替えの際は、レジストローラーまで給紙されたロール紙を一端巻き戻し、新しく選択されたロール紙をレジストローラーの位置まで給紙する。
【００１６】
ここで、制御部１０の制御による拡大連写等の分割印字機能について説明する。
印刷用紙の選択については、手動用紙選択モードと自動用紙選択モードがあり、手動用紙設定モードの場合は、ユーザーが指定した用紙サイズの給紙段を用いて印刷動作を行い、自動用紙選択モードの場合は、原稿サイズ、指定倍率に応じて最適な給紙段の組み合わせを選択して印刷動作を行う。
【００１７】
本実施の形態では、操作部５０から、実行する分割印字機能として、例えば、拡大連写モードが設定され、拡大倍率が設定された状態で印刷動作が開始されると、給紙段にセットされた使用可能なロール紙の用紙サイズから全分割パターンを求める処理が実行される。そして、この処理の中で、最適な用紙サイズの組み合わせパターン、すなわち、実際に使用する給紙段の組み合わせを決定する。なお、分割は、主走査方向のみ行うものとする。
【００１８】
最適な用紙サイズの組み合わせパターンを決定するアルゴリズムは、まず各給紙段にセットされている最小の用紙サイズから最大の分割数（主走査方向）を算出する。そして、その分割数で、各給紙段にセットされたロール紙の各用紙サイズの組み合わせそれぞれについて、トータルの用紙幅を算出し、それと出力画像サイズとの差分が最小となるパターンを残していく。一つの分割数において最小パターンが決定された後、分割数を一つ減らして、同じく最小パターンを決定させる。この動作を分割数が１になるまで繰り返し、それぞれの分割数の中で、出力画像サイズ（幅）とトータル用紙幅の差分が一番小さくなる組み合わせパターンを選択する（図３参照）。
このようにして決定した組み合わせパターンに従って、出力する際使用する給紙段の選択・切り替えを行い、印刷を行う。
【００１９】
例えば、図３，４に示す例では、給紙段１に４２０ｍｍ幅ロール紙、給紙段２に５９４ｍｍ幅ロール紙、給紙段３に８４１ｍｍ幅ロール紙がセットされている状態で、Ａ３原稿（４２０ｍｍ×２９７ｍｍ）を、３８２％でコピーする場合、出力画像幅が（１６０４ｍｍ×１１３５ｍｍ）となるため（図４（ａ））、この例の最適な組み合わせパターンは、分割数が３で、給紙段１が１枚、給紙段２が２枚となり、給紙段１の４２０ｍｍ幅のロール紙が１枚、５９４ｍｍ幅のロール紙が２枚、それぞれ１１３５ｍｍの長さで出力される。この時、出力用紙を張り合わせてできた完成用紙サイズは１６０８ｍｍ×１１３５ｍｍとなり（図４（ｂ））、余白部分が４ｍｍしか生じない。
【００２０】
次に、このように構成された本実施形態の画像形成装置１の動作を、ここでは拡大連写の処理を例に、図５を参照し説明する。
なお、ここでは、前述の自動用紙選択モード及び拡大連写モードが、ユーザーにより操作部５０を用いて選択されているものとする。
【００２１】
はじめに、各給紙段に設けられたセンサーが、各給紙段のそれぞれにセットされたロール紙の用紙サイズ（幅）を検出し、その情報をもとに、制御部１０が最小の用紙サイズを検出する（ステップＳ１０１）。
次いで、主走査方向の最大分割数（＝出力画像サイズ（主走査方向の幅）÷最小用紙サイズ（幅））を算出する（ステップＳ１０２）。
【００２２】
次いで、組み合わせパターンを作成する（ステップＳ１０３）。ここでは、ステップＳ１０２にて求めた最大分割数で、各給紙段にセットされたロール紙の各用紙サイズの組み合わせを求める。図３に示す例では、最大分割数が４であり、最初は、同図の分割数４の最上列の組み合わせが求められる。
【００２３】
次に、ステップＳ１０４にて、求めうる組み合わせパターンが残っているか否か判断する。ステップＳ１０３〜Ｓ１０８のループの最初では、例えば、図３に示す例の場合、同図の分割数４の最上段の列以外の組み合わせパターンが存在し残っているので、このステップＳ１０４の判断で、［残パターンあり］と判定され、ステップＳ１０５へ移行する。
【００２４】
ステップＳ１０５では、ステップＳ１０３で作成した組み合わせパターンにおけるトータル用紙幅と、さらに出力画像サイズ（幅）とトータル用紙幅の差分を算出する。
次いで、ステップＳ１０６にて、先のループ処理（ステップＳ１０３〜Ｓ１０８）にて作成された出力画像サイズ（幅）とトータル用紙幅の差分と、今回のループ処理にて求められた同差分を比較し、ステップＳ１０７の判断にて、今回求まった差分が先のループ処理にて求まった差分より小さい場合には、［更新］と判定され、ステップＳ１０８へ移行する。
【００２５】
ステップＳ１０８では、今回のループ処理で求まった組み合わせパターンの情報を記憶部２０の所定の記憶領域に退避させ、ステップＳ１０３に戻って、次回のループ処理へ移行する。
一方、先のループ処理にて求められた出力画像サイズ（幅）とトータル用紙幅の差分と、今回のループにおける処理にて求められた同差分を比較し、ステップＳ１０７の判断にて、今回求まった差分が先のループ処理にて求まった差分より小さくない場合には、［更新なし］と判定され、ステップＳ１０３に戻って、次回のループ処理へ移行する。
【００２６】
ステップＳ１０３では、ループ処理を繰り返す毎に、はじめは最大分割数におけるすべての組み合わせパターンを順次作成し、同分割数におけるすべての組み合わせパターンの作成が終わると、最大分割数から、１ずつ減じた各分割数におけるすべての組み合わせパターンを順次作成し、同処理を分割数が１となるまで行う。分割数が１の場合ですべての組み合わせパターンの作成が完了すると、ステップＳ１０４にて［残パターンなし］と判定され、ステップＳ１０９へ移行する。
【００２７】
そして、ステップＳ１０９の段階で、記憶部２０の所定の領域に退避された組み合わせパターンが、不要な余白量を最小とする組み合わせパターンとして確定する。
制御部１０は、この確定した組み合わせパターンに従って、給紙部を切り替え拡大連写印刷のための制御を行う。
なお、上記で説明した処理フローは一例であり、本発明は、上記の処理の流れに限定されるものではない。
上記の実施例では、不要な余白量が最小となる組み合わせパターンが選択されるため、紙資源を最大限に節約することができる。
【００２８】
［他の実施例］
上記例は、給紙段のすべての組み合わせの中から不要な余白量が最小となる組み合わせパターンを求め、これに従って分割印字の一種である拡大連写を行うものであった。本実施例は、最終出力用紙以外は、所定の用紙サイズ（指定された用紙サイズあるいは、自動で用紙サイズを決定する場合は、張り合わせにかかる手間が少なくなる、分割数が最小となる用紙サイズなど）のロール紙を用いることとし、最終出力用紙のみ、不要な余白量が最小となる用紙サイズの給紙段を選択する制御を行う。ロール紙を切り替える場合、カッターのあるところまでロール紙を一端巻き戻す動作が必要となるため、切り替えに時間がかかり、かえって作業効率が下がることがある。本実施例は、この問題を解消するためのものである。
【００２９】
具体的には、はじめに、所定の用紙サイズ（幅）×ｍ＜出力画像サイズ（主走査方向の幅）を満たし、最大のｍ（＝分割数−１）を求める。このとき、分割数は、ｍ＋１となり、最終の印刷用紙に印刷される出力画像の残り部分の幅Ｗは、
Ｗ＝出力画像サイズ（主走査方向の幅）−所定の用紙サイズ（幅）×ｍ、
となる。このＷと、各給紙段にセットされたロール紙の用紙サイズ（幅）のそれぞれとの差分が最小となる給紙段を選択する。
【００３０】
なお、上記実施形態では、最終出力用紙のみ余白量が一番少なくなる給紙段を決定するようにしたが、この決定を最初の出力用紙のみに行ってもよい。この場合、画像出力の順番が上記実施形態の場合と逆になる。
この実施例では、ロール紙のサイズの切り替えは、最初の出力用紙の出力後または最終出力用紙の出力時の１回のみなので、切り替えにかかる時間を削減できる。したがって処理時間と紙資源の節約を同時に達成することができる。
【００３１】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の構成等も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態である画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態の画像形成装置の画像形成部の機構構成を説明する概略図である。
【図３】分割数と給紙段の組み合わせパターンの一例である。
【図４】同実施の形態における拡大連写機能を説明する図である。
【図５】同実施の形態における組み合わせパターン決定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像形成装置
１０…制御部（決定手段、制御手段）
２０…記憶部
３０…スキャナ部
４０…画像形成部
５０…操作部（設定手段）
６０…表示部
７０…報知部
【図１】
2005215044.tif 000003
【図２】
2005215044.tif 000004
【図３】
2005215044.tif 000005
【図４】
2005215044.tif 000006
【図５】
2005215044.tif 000007